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正文卷


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一 追击千里（上）(一)

﻿一追击千里一骑马如风疾驰。这是北疆的平原。时值秋暮，草地多已变黄，因为气候干燥，马蹄下卷起一股黄尘。这马颇为神骏，尘土滚滚不断，连绵不绝。

    马冲入了在平原上行进的一支队伍中。到了大旗下，&#160;骑者勒住了马，高声道：“毕将军，小人探路归来。”

    在那面大旗下，共和军第二上将军毕炜正坐在一匹高头大马上。见到来人，边上一个亲兵催马上前，喝道：“可有叛贼踪迹？”

    骑者在马上行了一礼，道：“禀毕将军，前方三十里有生火造饭痕迹。”

    毕炜忽然道：“灶眼有几口？”

    “一口。”

    “周围可有牛羊足迹么？”

    “只有三匹马，没有牛羊足迹。”

    这里已是狄人聚居之地。不过狄人是逐水草而居的，这里荒芜干旱，这里应该不太会有狄人。即使有的话，也应该是赶着牛羊路过。毕炜哼了一声，喝道：“商君广。”

    毕炜的部队，最擅长远程攻击，弓术名手很多。不过弓箭队以前向来没有用于冲锋的，毕炜却别出心裁，训练了一支五百人的冲锋弓队。冲锋弓队是马弓手，远则弓射，近则枪刺。只是练成后天下已经太平，只有几年前平朗月省时用过一次。那一次战事，冲锋弓队起到了出其不意之效，战绩颇佳，是毕炜手下的王牌军。

    商君广就是这支冲锋弓队的队长。他打马上前，在马上行了一礼，道：“末将在。”

    “你带一百冲锋弓即刻追击，发现叛贼后立刻进攻，务必生擒。如欲违抗，格杀勿论。”

    命令十分明确。如果是平时，商君广得到命令自然不折不扣地执行，可是今天他却有些犹豫，道：“毕将军，只是……”

    “没有只是，遵命而行。”

    毕炜长着一部虬髯。壮年时这部大胡子黑如漆染，此时却已花白了，让他的脸增添了几分慈祥。但此时哪里还有半分“慈祥”之意，仍是当初那个手握重兵，厮杀疆场的勇将。商君广身子一颤，道：“遵命。”虽然回答得响亮，声音里却总是带着些不情愿。

    毕炜不再理他，对边上的亲兵道：“传令下去，全军全速前进！”

    当命令传下来时，中军参谋郑司楚正闷闷不乐地骑在马上，听着一边的同僚程迪文喋喋不休地说着什么。程迪文口才很好，声音清亮，说的也是些奇闻趣事，可是郑司楚却觉得充耳不闻，顾自想着心事。

    共和国，这个在血与火中建立起来的国家，已经有了十九个年头了。两年前，收复了一直有前朝帝国残军盘踞的朗月省后，共和军南九北十，一十九个行省终于归为一统。

    共和国建立伊始，开国名将以三元帅、五上将为首。岁月荏苒，三元帅中次帅莫登符和第四上将军于谨都已因病离世，剩下的六大将领中，第一上将军魏仁图因为在战火中失去了右臂，早就不问军事了，三帅邓沧澜统率的则是水军，在大江南岸的东平城镇守，留守首都的将领中，便以大帅丁亨利为首。只是，在共和十九年的这个秋天，全国议员会议召开之际，发生了一件惊天动地的大事，大帅丁亨利突然抢夺了一艘飞艇逃离了首都雾云城，举家往西北而去，大统制下令，由镇守西北部重镇昌都省首府西靖城的第二上将军毕炜领军五千，一路追击。

    丁亨利。这个共和军第一名将，谁也不知道他为什么会有如此古怪的举动。毕炜固然也是百战百胜的名将，然而在共和国军人眼里，丁亨利这个几乎是神话中的名字一夜之间突然成为叛逆的代词，无论如何都想不通。商君广并没有做过丁亨利的直系下属，连他也这么想，不要说曾经当面受过丁亨利教诲的郑司楚了。

    在郑司楚和程迪文指挥着士兵保持队型加速前进后，郑司楚也把坐骑轻轻一踢。他的马口很轻，名叫“飞羽”，是两年前用了重价，请高手相马人找来的，极是神骏，原本就有点不耐烦慢吞吞地走，此时一发力，立时冲到了前面。程迪文连忙加了一鞭赶上来，道：“司楚，你说，丁帅为什么要这么做？”

    郑司楚沉吟了一下，道：“老伯有没有来信跟你说过什么？”

    程迪文的父亲名叫程敬唐，也是共和国的名将。郑司楚的父亲郑昭虽然是国务卿，但他父子二人平时话很少，何况郑司楚随军驻守西靖城，这一类消息反不如程迪文知道得更多。程迪文也略一沉吟，道：“阿爹也没说什么。”

    一定是大统制严令不得泄漏吧，也许，雾云城的城民绝大多数还不知道这个惊天动地的消息。

    郑司楚有点不快地想着。很多事都是这样，往往事后人们才知道，而许多事的内情则恐怕永远都不会公开的。就像两年前他随毕炜远征朗月省，出发时只说那是一支叛军，到了交战时才知道原来那是前帝国地军团的残部，并不是一支乌合之众。共和国号称以人为尚，以民为本，可仍然这般遮遮掩掩，与喊得震天响的“一切权利归于民众”这句口号形成一种微妙的讽刺，总让郑司楚的心里像硌着什么一样。可是，作为一个军人，又该如何？军人的天职就是服从，“令行禁止，虽误亦行”这句话，在军校里就被灌得满耳都是，快要听出老茧来了。

    所以，还是服从吧。郑司楚想着。可是不论如何说服自己，他总是无法相信，那个随和睿智的大元帅丁亨利会真的密谋叛反，想要颠覆新生的共和国。

    昨天，追兵发现了荒漠上坠毁的飞艇残体。驾驶飞艇不是一件简单的事，丁亨利西逃时带的只是一些自己的忠实部下，虽然事发突然，他顺利夺下了飞艇，但要驾驭它飞行数千里，却是件不可能的事。而这一切，显然也在大统制算计之中。只是丁亨利逃遁，身边只带了十来个人，要让一位上将军率军五千追击，实在有点小题大作的意思。在郑司楚心里，他其实盼着丁亨利能安全逃出，不管是什么地方。

    “司楚，你说毕将军此番到底要做什么？”

    程迪文在边上忽然耳语一般说道。郑司楚身子一震，道：“怎么？”

    程迪文看了看周围正在加速前进的士兵，小声道：“我总觉得有点怪。就算大帅再厉害，他手下也没有兵，派一两百个骑兵追击那也足够，至于这样大动干戈，出动五千人大军么？骑兵只占五分之二，行军速度也拖了下来。”

    他顾自说着，却发现郑司楚眼里透出一丝阴寒，吃了一惊，道：“你怎么了？我说得不对么？”

    郑司楚小心地摇了摇头，在马上凑近了些，压低声音道：“这话你别说出去。”

    郑司楚向来很小心，但现在未免有点小心过份了。程迪文也摇了摇头，道：“是啊是啊，反正我们只是参谋，决策的还是毕上将军。”

    程迪文没再说什么，郑司楚心里却依然不能平静。程迪文也发现了这事的蹊跷，如果为了追击，派纯骑兵队要有效得多。虽说狄人当初也是边患，但现在天下承平已久，狄人在与共和国的交往中，发现用牛羊交易远远比当初烧杀抢掠来得划算，现在只怕是狄人更不希望与共和国发生战争。如果说派五千人出击是为了预防万一，那的确有点过份了。

    五千人。如果只看这个数字，并不算如何惊人。事实上五千人的队伍已经相当庞大，辎重、补给，都不是一件简单的事。用步骑混合的五千人去追击十来个逃窜之人，当真有种以神威炮轰击蚊蚋一类小虫子的意味了。也许，这件事背后，还有着另外的内幕吧。

    队伍全速前进后，声势更是骇人，黄尘揭天而起。幸好这里周围荒无人烟，否则只怕要闹得鸡犬不宁。在队伍中默默地随众前行，郑司楚心里越发沉重。
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一 追击千里（上）(二)

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    商君广回头看了看身后。黄尘扬起，约摸还在十余里地以外。

    看来大部队赶上来还要大半个时辰。他看了看正聚集听命的那些冲锋弓手，一时间不知该如何说话。正想着，副队长洪修光打马过来，道：“老商，下令分头搜索吧。”

    洪修光是他副手，两人交情莫逆，向来无话不说。商君广见他过来，又看了看周围，小声道：“老洪，你说，我们真要将大帅格杀勿论？”

    洪修光一怔，道：“你难道想放他一条生路？”丁亨利是这些共和军人极为景仰的人，受命前来追杀，一百个里至少也有七八十个不乐意，可是就算再不乐意，把这话明说出来却也没有一个。

    商君广沉吟了一下，道：“大帅为国鞠躬尽瘁，看他落到这样的地步，我实在有些不忍……”

    他话还未说完，洪修光忽地将手一伸，喝道：“来人！”他一声令下，几个冲锋弓手已快马过来，道：“洪队长。”

    “你们看好商队长，他旧疾忽发，不能成行，余者四散搜索，发现叛贼踪迹，立刻施放信号。”

    他令下如山，那些冲锋弓手答应一声，四下散开。商君广根本没想到他会这样，惊得目瞪口呆，道：“老洪，你……”

    洪修光皱起了眉头，眼里带着丝痛楚，低声道：“别怪我。毕将军交待过我，你若有心要放大帅逃生，让我连你也格杀勿论。”

    这话当真如一个晴天霹雳。冲锋弓队是毕炜亲兵中的亲兵，每个人都极受信任，可商君广也没想到这个平时无话不说的好兄弟居然还受过这等密令。他颓然道：“那你就要格杀勿论了？”

    洪修光眼中痛楚之色更深，道：“别说这话了。”他扫了一眼周围看着商君广那五人，沉声道：“商队长不过稍事休息而已，知道么？”

    那五人在马上齐声道：“是。商队长与我等上下一心，决无二意。”

    商君广叹了口气，没再说什么。洪修光低声道：“其实我也不想看大帅落得这般一个下场，只是军人以服从为天职，那也是他的命吧。”

    他不说还好，一说之下，商君广更觉难受。其实他虽然景仰丁亨利，但要自己豁出性命去保护他，那也是做不到的。他伤心的只是洪修光这个有着过命交情的副手居然也会背叛自己，虽然洪修光其实也是好意。他叹了口气，道：“你看着办吧。”

    这时，突然从北边有一道亮光冲天而起，“啪”一声在空中炸开。

    这是冲锋弓队身边带的信号弹。洪修光猛一抬头，失声道：“找到了！”可是他的声音中却没半分高兴。商君广苦笑了一下，道：“老洪，你还不去么？”

    洪修光犹豫了一下，道：“老商，请你别怪我了。假如毕将军找的是你的话，你会这么做么？”

    商君广一怔。洪修光的问话让他回答不上来，假如自己与洪修光换过来，毕炜事先是命令自己监视洪修光异动，那自己会不会也这样做？

    会的吧。他觉得自己的心也似在淌血。令行禁止，虽误亦行。无论如何，命令总是命令。他低声道：“老洪，别的我也不求你，只求你让大帅死得痛快些。”

    洪修光似乎不敢面对商君广的目光。他点了点头，道：“身不由己，保重。”转身打马向信号起来处奔去。

    也许，该考虑退伍的事了。看着洪修光的背影，商君广默默地想着。

    冲锋弓队在毕炜军中待遇最高，训练也最好，个个都是千挑百选的精兵强将，弓马娴熟，等洪修光赶到，已经有三四十个都围在那里。见洪修光打马过来，一个什长上前道：“洪队长，追到了。”

    这些人围着了一个半月形，当中横着匹死马，身上中了几箭，后面的一丛短树后显然有人。洪修光暗自叹息，扬声道：“出来吧，你们跑不了了。”

    在这里失了马匹，哪里还跑得掉？想到叱咜风云的大帅竟然落得如此狼狈，洪修光心中也不禁黯然。但他话音刚落，树丛中忽地一箭射出，只是这一箭既无准头，也无力量，离得丈许远便斜斜插在了地上。洪修光毫无怒意，反倒更增恻然，道：“大帅，兵临绝境，你还是出来吧，否则，我们便要放箭了。”

    除了这一丛短树，周围空空荡荡，连躲的地方都没有。那里有个人忽然高声叫道：“你们要放便放，少说废话！”

    一听这声音，洪修光不由一怔。这声音十分清脆，看样子只是个少年。他呆了呆，喝道：“大帅，您向来爱兵如子，难道忍心看着这些追随你的人枉送性命么？”

    丁亨利领兵，对士兵极为体恤，他的口碑在军中也极好。虽说受毕炜之命可以格杀勿论，可是要他放箭射杀丁亨利，他实在做不出来，便想以话语激他出来。他话音刚落，树丛后那少年哼了一声，叫道：“姐夫才不会害人的。你们这些走狗快放箭吧，给老子一个痛快，十八年后老子又是一条好汉！”

    洪修光越听越是不对。丁亨利那是何等人物，哪里是事到临头躲在树丛后一声不吭，只叫这少年回话的？听口气，这少年是丁亨利妻弟。丁亨利素来刚正不阿，从不援引私人，他的妻弟年纪又小，洪修光也不知那是何许人也。他手一扬，道：“拔刀，上前！”

    这里已有三四十个人，得令之下，都将冲锋弓背到背上，拔出腰刀向前冲去。这等强兵冲锋，声势极是骇人，如果用上冲锋弓，前面便是石头也要被射得跟个刺猬一般。现在他们弃弓用刀，也只是一眨眼的功夫，便有十余人冲过了那树丛。从树丛里虽然又飞出了两箭，却连一个人都没伤到。

    这一轮冲锋疾如闪电，两个冲在最前的士兵一到树丛前，翻身从马背一跃而下，扑入了树丛里。只听得一两声惊叫，有个士兵惊叫道：“大帅不在这里！”

    他们动作迅捷，出手又狠，已将树丛后的人擒住。等拖出来，洪修光才知道原来只有两个，其中一个肩头还中了一箭，另一个便是那面带稚气的少年。这少年头上包着个扎巾，颇有英气，在那士兵掌下根本动弹不得，却仍在拼命挣扎，没口子大骂，尽是“走狗”之类。洪修光心中恼怒，打马上前，喝道：“丁亨利到哪里去了？”

    那少年扭头瞪着他，猛地向他吐了口唾沫。只是洪修光人在马上，那少年个头又矮，根本吐不到他。少年挣了两下，见挣不脱，骂道：“你们是抓不到姐夫的，要杀就杀我吧！”

    看着这个倔强的少年，洪修光的怒气却不知为何消了。他淡淡对抓着那少年的士兵道：“你们把这两人杀了。”扭头对旁人道：“是谁没看清就放信号？”

    本来是说好找到了丁亨利这才放出信号，没想到有人看都没看清就先放了，简直是有意误传。旁人看到信号都向这里集中，丁亨利就有时间逃遁了。还没等那放信号的人出来，西南边忽地又有一点亮光升上天际，“啪”一声炸开。他身子一凛，顾不得再去追究，叫道：“快过去！”

    那少年见信号的方向，忽地大哭道：“你们抓不住姐夫的！”也不知哪里来的力气，猛地挣脱了抓住他的那士兵，向洪修光冲来。那士兵抢步上前，一腿扫去，将这少年踢翻在地，喝道：“别叫了！”话虽凶，声音里却有点颤抖。

    此时那些士兵见到信号都已追了过去，生怕赶到晚了，分不到功劳。有一个见那士兵对这少年毫无办法，笑道：“老陆，看来你只能立这功劳了。”

    那姓陆的士兵其实年纪极轻，比那少年大不了几岁。他沉着脸，喝道：“走你们的吧，我马上就来。”伸手从腰间拔出刀来向那少年走去。少年见他手中的刀子，眼中也有些惧意，却抿着嘴骂道：“你杀吧，我做鬼都不放过你。”

    那士兵站在少年跟前，不知为何有些迟疑。他盯着这少年，眼睛却似乎在瞟着一边。边上那士兵见他迟迟不动，伸手拔出腰刀道：“明夷，干掉他，我们追吧。”

    他刚要上前，那个叫陆明夷的少年士兵忽然一把拉住了他的手，道：“阿亮。”

    阿亮被他一拉，怔了怔，道：“怎么？”

    “放了他吧。”

    虽然此时周围没人了，但陆明夷这话仍然说得很轻。阿亮看了看他，似乎有点不认识这个同一伍的队友了。但迟疑了一下，他忽然收好刀，叹道：“好吧。”

    虽然与他们这两个位列最下层的士兵从没打过照面，但大帅在军中一向风评不错。大帅落到现在这种下场，在他们心目中，实有种说不出来的感慨。眼前这少年是大帅的妻弟，又如此维护大帅，要杀了这少年，他们终究有些不忍。陆明夷见他答应了，不由舒了口气，道：“阿亮，多谢你了，回去我请你喝酒。”

    阿亮也笑了笑，道：“自家兄弟，客气什么。”他看了看四周，道：“那小子跑得真快，现在都没影了。算了，这功劳看来注定不是我们的。”

    此时少年明明就在他面前，他却视而不见，转身便要去带马。陆明夷也转过身去正要走，忽然扔过一个水囊道：“北边没人，往北走吧。”

    少年先还是怔怔地不知所以，见他们真个要走了，眼里忽地流下泪水来。他拣起了水囊，转身向北而去，消失在了暮色中。

    ＊＊＊

    当号角响起来的时候，郑司楚正半躺在榻上看着一部的《十七年战史》。共和国虽然成立已有十九年了，但这个国家究竟是如何建立起来的，却一直没有详细而明确的记载。

    他正翻着，程迪文忽然挑帘进来，叫道：“司楚，前锋回来了！”

    郑司楚放下了手中的书，眼里闪过一丝痛楚，道：“大帅呢？”

    “冲锋弓队带回了他的首级。”他说得有些迟疑，眼里也有些哀伤，“毕将军正率队迎接，你不去么？”

    “不去了。我只是个校尉，这些事就让他们那些大将做去吧。”

    郑司楚现在的军衔是校尉。虽然军衔不算高，但军职是行军参谋，有权列席军机会议，也算中级将领了。前两年程迪文与他都参与了围剿盘踞在朗月省的叛军之战，在那一战中郑司楚曾大放异彩，战后得到二等共和勋章。可是也自从那一战后，郑司楚一下变得沉默寡言，对什么都提不起劲了。程迪文叹了口气，道：“那我也不去了，毕将军想必也不会来难为我们。”

    大帅在军中威望极高，军中中高级将领有三分之一都曾是他的直系下属。程迪文当初随父亲拜会过他，对这个平易近人的大帅极是崇敬。现在大帅被斩首而归，纵然事不关己，他心里也不好受。他拿起郑司楚的书，道：“你看什么呢？”一见封皮上几个字，吃了一惊道：“这书不是还在修么？你哪里搞来的？”

    “这是第一版。”

    这部《十七年战史》是国史馆奉命撰写的《建国史》中的一卷。承平修史，这是历来的传统。国史馆虽然从共和十年就成立了，但八年后才算修成初稿。不过《建国史》一成，大统制审阅时发现书中有许多地方立场有误，责令毁版重修，初印的一千部《十七年战史》也付之一炬，使得《建国史》上市的时间推迟到了明年年初。听得是第一版的，程迪文笑了笑，道：“你是从老伯那里顺来的吧？”

    郑司楚的父亲郑昭是共和国国务卿，主管政事。《建国史》修成，是共和国的一件大事，郑昭那里当然会第一时间得到。郑司楚从程迪文手里拿了过来放进怀里，道：“你可别传出去，父亲还不知道我拿了他的书呢。”

    程迪文见了这书，心痒痒的想翻，只是被郑司楚拿了回去。他道：“书里有什么啊？以至于要毁版重修。”他和郑司楚同龄，今年也不过二十，正在年轻好事之时。如果不是出了这种毁版重修之事，他根本不会对这种书有兴趣。

    郑司楚笑了笑，道：“我看到现在，也没看出什么来，可能是当中有几处提到了前朝帝国与我军协同抗击蛇人的事。”
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一 追击千里（下）(一)

﻿抗击蛇人，那是一件大事。虽然程迪文和郑司楚出生的时候蛇人就已经被消灭，但他们听长辈说起那种妖兽之可怖，也是心有余悸，却也因为没见过而更加好奇。只是一听郑司楚这般说，程迪文诧道：“帝国军抗击蛇人？帝国军不是投靠了蛇人么？”

    “所以才叫立场有误吧。”郑司楚站起身，道：“毕将军在吹第二次集结号了，我们还是去吧。要是就我们不去，那也难看。”

    他们的营帐也在中军，离毕炜的营帐很近。刚走过去，见军中诸将已大多到齐，毕炜正与一个幕僚说着什么，面色凝重，也不知想些什么，他跟前放着个小案。程迪文原本以为心伤大帅之死，很多他的旧部都不会来，没想到居然来得这般齐整，不出来的只怕没几个。而来的人脸上也并没有什么哀伤之意，他心中感慨，忖道：“真是人一走，茶就凉。”只是他看了看边上郑司楚，同样表情严肃，没有半点哀伤之意。

    此时又传来了一声号响。这三声一声近似一声，显然追击的冲锋弓队马上就要到中军来了。毕炜高声道：“列队，迎接冲锋弓队的勇士们！”

    冲锋弓队是毕炜的亲兵爱将，也是他手中的王牌。这支队伍立下这件功劳，自然要大大给一个面子。他一声令下，身后的军乐队登时擂鼓助威，鼓声中，一队人马齐齐上前。

    前去追击的冲锋弓队有一百人，过来复命的当然不是全部，只是队中的正副队长以及五个百夫长。这七个人身背长弓，骑在马上，大有威势。

    到了毕炜跟前，七个人滚鞍下马，当先一人双手捧着一个盒子，道：“毕将军，末将等受命追击叛贼丁亨利元帅，现将丁元帅首级带回复命。”他们一边口称“叛贼丁亨利”，却又称其为“元帅”，未免大为不伦。但丁亨利作为共和国三大元帅之首，这种称呼也没人觉得不合适。

    毕炜接过木盒，打开了盖。里面那人须发皆是金黄色，一双眼睛却是碧色。丁亨利生具异相，极少有人长他这种样子的，自不可能是替身。他看了看，忽然放声大哭。

    毕炜这一哭，一边的众将全都变了脸色。丁亨利背离大统制远遁，固然犯下了弥天大罪，但他毕竟声望极高，很多将领听到这消息后，纵然不明说，暗中却希望丁亨利能安然脱身。当初毕炜与丁亨利虽然不算太接近，但两人同为国家首将，私交也算不坏。当大统制从首都发下急命要他们追击丁亨利时，身边众将都有点不知所措，觉得毕炜只怕会阳奉阴违，可是毕炜却二话不说，发下五千兵，亲自日夜兼程地追赶。他们心中纵然有一千一万个不愿，但军令如山，岂敢有违。待丁亨利的首级被带回，很多丁亨利的旧将心中黯然，有几个曾跟随丁亨利多年的将领险些要哭出来。只是他们万万不曾想到倒是毕炜率先放声大哭，。

    毕炜已是老泪纵横，将装着丁亨利首级的盒子放在案上，双膝一屈，跪倒在地，高声道：“丁兄，魂兮归来。毕炜受命于大统制，以身许国。与丁兄交好数十载，不意丁兄为叛贼蛊惑，以至最后一面竟是如此相见。”

    他越哭越是伤心，终于，身后的众将也都哭出声来，一时间尽是愁云惨雾。

    真是假惺惺。郑司楚虽然随众跪倒在地，但他心中却这样想着。丁亨利在日，与他最为交好的是三帅邓沧澜与第一上将军魏仁图两人，何况毕炜镇守西靖城，一年都难得见到几次。但听毕炜这等哭法，几乎要让人以为丁亨利与他实是莫逆之交了。

    毕炜，好用计而不善用计。他记得父亲这样说过，所以父亲要他去跟随毕炜。毕炜也知道自己的弱点，所以颇能礼贤下士，听从参谋意见，在毕炜军中应该更有发展的前途。现在毕炜这条收买人心之计虽然不能说不好，可未免也做得太过了，以至于有造作之嫌，不知道底细的人也许会被他瞒过，但知道丁亨利与他真实交情的人却一定明白真相。

    他正在想着，毕炜忽然高声叫道：“丁兄，毕炜誓要为你报仇。不应此誓，有如此指。”他忽然拔出腰刀，一刀向自己的左手尾指斩去。毕炜的刀名叫镇岳刀，是一柄吹毛可断的宝刀，他出刀又极是突然，旁人还没回过神来，他一刀已过，尾指立时齐根削断，鲜血四溅，将他的左袖都染得红了。

    毕炜这一举动又将旁人都惊呆了。他的一个幕僚快步上前，掏出一块纱布来给他包上了，叫道：“毕将军！”

    毕炜疼得脸已煞白，嘴唇都没了血色。虽说战场之上受伤乃是常事，毕炜受过的伤远较此为重，但他到底已是个老人，而这些年承平日久，这疼痛他也有些受不了。他一边让那幕僚给自己包扎，一边高声道：“诸位将军，丁元帅是被西原叛贼妖人以妖术蛊惑，以至于叛国而逃。毕炜誓要扫平叛贼，为丁元帅报此大仇！”

    他挥刀断指，所有人都已惊呆了，周围鸦雀无声，毕炜虽然说得也不是太响亮，但这话还是声声入耳，每个人都听得清清楚楚。等他说完，所有将领全都站起身，喝道：“誓为丁元帅报仇！”

    毕炜的手已经包好了。他将断指放在木盒之上，道：“全军听命，麾师西进，荡平残寇！”

    所谓“西原叛贼”，是一支前帝国的残军。那支残军原本割据共和国西疆的朗月省已有多年，几年前就是被毕炜与第三上将军方若水攻破，残部再次西逃出境，进入极西的西原，从此声息皆无，只怕已是在那里苟延残喘了。西原地广人稀，很久以前曾臣服于中原王朝，但此地毕竟离中原太远了，派军驻守实是得不偿失，所以早就已经脱离。此时众将心伤丁亨利之死，对这支死而不僵的叛军更是恨之切齿，群情激奋之下，齐声喝道：“遵命！”

    他们这支部队有五千之众，西进至此，离西原已不足千里。行军一月，当能抵达。西原道虽然贫瘠偏僻，可是毕炜在西靖城经营多年，屯兵恳荒，沿途设堡，因此补给线畅通无阻，也完全有了西征的条件。这些将领中有很多都参与过两年前的朗月省之战，本来觉得那支残军已成疥癣之疾，不足为虑，听得丁亨利竟是因为中了这些人的妖术而死，却是愤愤不平，恨不得立刻将那支残余的叛军斩尽杀绝。

    令已传下，拔营西进，那些点数运营之事，便是由郑司楚和程迪文这些参军负责了。虽然毕炜一军向来严整，但一时间也乱成一片。程迪文和郑司楚夹杂在另外几个行军参谋中，分派调度，忙得不可开交。

    毕炜下令，向来雷厉风行，而那些行军参谋全都颇有能力，忙了一阵，全军拔营启程，已是井井有条。先锋营和工营在前开路，中军在中间，后军殿后，又要分派军使责令沿途屯军堡补充草料食水，这些事一丝不苟，分毫不乱。等全军进发，程迪文和郑司楚走在中军后方，程迪文叹了口气，道：“毕将军果然是要西征。”

    出发时程迪文就有些怀疑，如此兴师动众地追杀丁亨利，未免有点异样。他隐隐就觉得毕炜真正目的是要继续向西，现在当真有点佩服自己的先见之明。

    郑司楚轻声道：“是啊，你猜对了。毕将军这条苦肉计也用得高明。”

    “苦肉计？”程迪文一怔，“司楚，你也别太疑神疑鬼了，苦肉计不至于要削掉自己的手指。”

    郑司楚点了点头，喃喃道：“也是。”

    毕炜这条苦肉计未免太过了。削去尾指，固然并不如何严重，毕竟不是无关痛痒，所以众将纵然有对毕炜斩杀丁亨利不满的，却仍被毕炜说动，将愤怒指向那支帝国残军了。不过郑司楚心中洞若观火。毕炜断指之时，他也吃了一惊，但当那个幕僚马上掏出纱布来，他也立刻心头雪亮，这还是一条苦肉计。纱布又不是什么必备之物，何况也不是一个幕僚应该携带的。可是那幕僚在毕炜一断指就即刻取了出来，说明毕炜早就有了断指的准备，才会让手下准备好。这也是毕炜好用计而不擅用计的一个表现吧，可是，毕炜的这些话，真的仅仅苦肉计么？他也有些茫然。也许，毕炜心中也已对征战有了厌倦之意吧，最大的可能就是此战结束，他要借着这个名头挂冠退伍了。
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一 追击千里（下）(二)

﻿在毕炜这个一生都在厮杀的名将心里，也会有这等想法么？他摇了摇头，看着身前身后连绵不断的队伍。

    不管怎么说，战争又要开始了。己方固然兵精粮足，准备充份，但他心里还是有些不安。

    郑司楚有些不安，毕炜此时也不见得坦然。他在中军大车之中，一边啜饮着一碗鸽肉汤，一边听着面前洪修光禀报追杀丁亨利的详情。

    鸽肉性温，补血益气，受伤后喝一点，大益伤口愈合。虽然要激发士气并不是一定要用到断指这种极端举措，可是当他接到大统制的密令后，还是马上就打好了这个主意。

    如果不出意外的话，这应该是我最后一战了。他想着，心里却没有半分欣慰。陈忠，你我命定将要做最后的交锋。

    陈忠和曹闻道，是五德营的残存的两大统领。朗月省一战，曹闻道战死，陈忠的女儿陈星楚，五德营后起的统帅也被自己斩杀，可是陈忠却还是带着一些人逃了出去。陈忠的勇力固然名震遐迩，可是当初盛极一时的五德营五统领中，毕炜最不畏惧的就是这个五德营信字营的统领了。

    假如没有旁人辅佐，没有五德营互相接应，信字营无非就是一些只会凭蛮力冲锋的乌合之众。可是在五德营里，这支本来不足为惧的军队却成为一支同样令人闻风丧胆的精兵，五德营统帅之才，当真是旁人所不能及。只是昔年五德营五大统领，帅才杨易，智将钱文义和廉百策早早就倒下了，勇猛而不乏精细的曹闻道也逃不过两年前朗月省一劫，偏生这个一勇之夫，没什么统领之才的陈忠成了漏网之鱼，恐怕天意也是真的存在吧。不管怎么说，陈忠那个颇具统率才能的女儿也已被杀，军中剩余的精英几乎在朗月省一战丧尽，就算陈忠再勇猛，他一人又能抵挡几人？何况西原地处两河之间，号称“河中沃土”，一马平川，连当初他们盘踞在朗月省的天炉关那种天险也不存在，以陈忠的性子，一定会狗急跳墙地出来硬拼了。更何况，在天炉关时他们还有两门巨炮，对守御极是有效，在西原连这点优势都没有，就算自己与陈忠易地而处，也唯有作死拼一途吧。

    可是，不论从哪方面来看，陈忠都是难逃败亡的结果，毕炜还是有些担心。他是个军人，也只知一刀一枪干起，只消上头能信任自己就行了。所以当初邓沧澜胁裹他叛离帝国，投归共和军时，他也并没有反抗。这些年来，大统制对自己不薄，虽然没有列名三帅之中，但任用之重，还在邓沧澜之上。不管此战得胜归来能不能拜帅，但自己共和第一名将之号，必将永垂史册。

    以前行军，毕炜都是骑马，但这些年他也觉得自己的筋骨已远不及以前，经不起长时间的鞍马劳顿了，所以备下了这辆八马大车代步。这车十分宽大，足可以坐十来个人，在前线有紧急军机会议，这辆车也可以代替中军帐。不过，现在这车中只有洪修光笔挺地坐着。

    “……丁亨利被我们追上，马匹尽被射杀，再也无法逃遁。末将要他归降，丁亨利见大势已去，只得自尽身亡。”

    毕炜叹了口气，道：“自尽也好。丁元帅当世人杰，终不肯死于旁人之手。这些人，都是这样的。”

    洪修光听毕炜在私底下仍然称丁亨利为“丁元帅”，不由一怔，有点迟疑地道：“丁元帅弄到了三匹马，有可能是沿途戍堡中得来，是不是……”

    “算了，”毕炜摇了摇手，“丁元帅威望之重，受士兵爱戴，就算戍兵暗中放水也是人之常情。现在事已过去，此事就当不知道吧。”

    洪修光心头一凛，站起来道：“毕将军仁厚。”

    毕炜笑了笑，道：“坐下吧。就算商君广，跟了我那么久，从没跟过丁元帅，连他不也有放水之心么？”

    洪修光本已坐下，此时又站了起来，道：“毕将军，商将军虽然微露此意，却并没有付诸实行，还请毕将军网开一面。”

    “我不是要怪他，这也是他的一点仁心，不会责罚他的。只是，将来冲锋弓队就由你来统领了。”

    洪修光忽地站直，道：“毕将军，商将军之才远在末将之上。虽然他犯了些小错，还望毕将军原谅这一次，末将仍愿行辅佐之职。”

    毕炜看着他，嘴角浮起了一丝笑意，半晌道：“修光，你也不必小看了你自己，要统领冲锋弓队，你的才能绰绰有余。不过既然你坚持，这样吧，从今日起冲锋弓队队长不设正副，只设左右，你为左队长，商将军为右队长。”

    共和国尚左。设左右职的，一般左职就是正职。像六部中的左右侍郎虽然职权完全一致，但一旦尚书有缺，由左侍郎递补接任，那是不成文的规定。毕炜这样说法，其实仍是将洪修光提拨为正职的意思。听毕炜这样说，洪修光也不好再说什么了。

    毕炜喝了口鸽汤，忽然又轻声道：“丁夫人和丁公子的事都办妥了么？”

    洪修光已坐了下来，他也压低了声音道：“末将已命心腹之人将丁夫人母子送往狄人处了。”

    “那人靠得住么？”

    “等如末将本人。”

    毕炜点了点头，道：“要他转告丁夫人，丁公子长成后，不要习武，再不要从军了。”

    洪修光面上一阵黯然，低低道：“是。”

    毕炜忽然长叹了一声，“假如此战我有什么不测，丁夫人母子还要你照顾了。”

    洪修光没想到毕炜会说出这等话来，他吃了一惊，正要说什么，毕炜挥了挥手道：“你先下去吧。”

    丁亨利生具异相，金发碧眼，十分引人注目。他成婚很晚，现在儿子也只有四岁。那孩子虽然头发是黑色的，但眼珠却与丁亨利一般为碧色。在雾云城，这副相貌仍然很让人注意，但狄人中有很多也是碧眼，在那里应该不太会惹眼了。假如不出这种事，丁公子长大后纵然不能出人头地，至少也在常人之上，可是将来却必定要泯然于狄人之中。想到这些，毕炜就觉得有些颓然。大统制密令，自丁亨利以下，跟随他出逃的随从统统斩杀，一个不留。毕炜也不知道一向不折不扣地执行大统制命令的自己为什么也动了恻隐之心。丁亨利威望极高，共和国众将对他全都仰慕之极，大统制让与丁亨利没什么交情的自己来追杀，也是基于这个考虑，所以大统制肯定也不会想到自己会放了丁夫人母子一条生路吧。

    不管怎么说，丁兄，将来九泉之下，我总也有面目可与你相见了。

    他想着，把碗中的鸽汤一饮而尽。

    西原，因为北有乌浒水，南有真珠河两条大河，因此在中原史书中被称河中。此地尽是草原，虽然地域也不过是中原三四个省的大小，却聚居了数十个部落，一向有河中三十六国之称。帝国初年，大帝西进开疆，河中诸国望风而降。大帝平定此地后，先是设了河中四都护府管辖。但这里离中原实在太远，调度中原军队前来驻防，开支实在太大，得不偿失，后来大帝纳谋士之策，改为设立羁糜州，分封诸王。随着帝国势力渐渐衰退，西疆也一退再退，渐渐与中原分离，现在已有近百年不相往来了。

    陈忠能在这地方立稳脚跟，实在也有他的本事。说丁亨利中了他们派出的妖人的妖术，毕炜其实并不相信。丁亨利究竟为什么想逃到那里去，他也不想知道。他知道的只是这股势力虽小，却恐怕是大统制最终的噩梦。虽然五德营已被打击得几乎灭绝，但在彻底消灭他们之前，大统制大概一直都寝食难安。

    他撩起车帘看了看外面。连绵不断的队伍，正不可一世地向西行进。

    这五千人虽是步骑混合，但现在军中休整多年，马匹车辆已十分充足，长时间行军步兵也有步兵车可坐了。照这个速度，二十天左右便可抵达西原。

    冲锋弓队作为先锋，走在队伍最前。陆明夷走在队中，小心的控着马。他看了看身后，小声道：“阿亮，那叛军到底是什么来头？怎么会在那么远的地方？”

    这五百人全部都是骑兵，也都是从军中精挑细选出来的，不仅要箭术出众，还要有娴熟的枪术，所以平均年龄在二十一岁以上。陆明夷今年十七，能从军校一毕业就进入冲锋弓队，算是相当难得了。也正因为他的年纪还小，同一队的队友大多比他要大上五六岁，只有齐亮只比他大两岁，最为合得来。听得陆明夷的话，他笑了笑道：“是帝国的残军啊。你在军校没学过《共和国发展史么》？”

    “那里只提了一句。”

    《共和国发展史》是军校的一部教材。因为腐朽堕落，人民被压迫得挣扎在死亡线上，所以共和国一举推翻帝国，建立了光荣伟大的共和国。书上就是这样说的。毕竟，帝国灭亡已是十四年前的事了，那时陆明夷太小，根本没什么印像。齐亮道：“帝国军很差，根本不会打仗，大概是被蛇人打得逃到那里去的。”

    帝国军也和蛇人打仗？”

    《共和国发展史》里，共分上下两篇。上篇是共和国与蛇人的七年抗战史，下篇是消灭帝国的五年战史。如果加上共和国正式成立前的十二年酝酿期，和平到来之前的战争足足持续了二十四年。这二十四年里，倒是最后五年篇幅最大，详细写了大统制力排众议，坚决排除了各种阻碍势力，最终催生了这个伟大的国家。只是陆明夷从课本里读到的只是在蛇人战史章中帝国军协同蛇人想要消灭共和势力的记载，根本没有说过帝国和蛇人也发生过战争。

    齐亮哈哈一笑，道：“当然。那时蛇人可不管你是谁，只要是人就杀掉，所以一开始帝国也和蛇人打仗，后来被打败了才投降的。帝国军，没用极了。”

    边上一个士兵哼了一声，道：“阿亮，两年前你在哪里？也敢乱说，帝国军的五德营哪是好惹的。”

    “五德营？”

    那士兵两年前曾参加过朗月省一战，听陆明夷问起来，更是得意，道：“这是那支叛军的名字，原先是帝国最强的部队。两年前，毕将军，还有方将军两人带了三万兵，打人家一万多，还险些血本无归，毕将军自己都差点把命丢在那里。你们还说得轻轻松松。”那一战中这士兵因为表现出众，被选入冲锋弓队，听齐亮说五德营不成，那简直是在指责自己的功劳立得太容易，自然很不服气。齐亮听他说得厉害，却也有点不服，道：“要真这么厉害，毕将军哪敢还只带五千人去？你也吹得太过头了。”

    “那一战五德营也被打惨了，到底只过了两年，他们恢复不了什么。要是和朗月省一样的实力，我敢说，借毕将军一个胆，他都不敢只带五千人去。”

    边上一个老兵见他们越说越不像话，喝道：“老汪，少胡说八道，祸从口出。”

    被那老兵一喝，这姓汪的士兵也闭了嘴。只是话未说完，实在心有不甘，他讪讪地道：“这一战也不是容易的，你们都小心点吧，别把小命丢在西原了。”

    这五德营真这么厉害？陆明夷心中突然有种异样的雄心。

    他抬起头看了看天空。西疆的天空，看上去更是广阔无垠，让人看了便有种任我翱翔的豪气。

    看我的吧。父亲，我不会给你丢脸的。他默默对着自己那个从没见过面，曾经名满天下，却无人再提的父亲说着。
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二 势弱用奇（上）(一)

﻿刀光一闪，一根足有人大腿粗细的木桩从中而断，却只发出了一声如同割过软泥般的声音。

    这种木桩的木质虽然并不如何坚硬，但毕竟太粗了，就算用锯子去锯，只怕也要锯好一阵才会断。可是这一刀劈过，断口极为光滑，只是边上有些相连。更难得的是，这木桩并不是埋在地上，而是平平搁着的。这一刀的力道、准头，实在不作第二人想。

    见这一刀竟有如斯威力，边上几个年轻的士卒全都倒吸一口凉气。他们看着那个持刀站立的老者，不由想道：“陈将军真不愧有铁刃之号，这种刀法，天下有几人使得出来？”

    铁刃陈忠。虽然年近六旬，须发都已花白，但他的刀依旧雪亮。看着那木桩边上相连，他眼里闪过一丝颓唐，叹道：“真是老了。”

    不说别的，只是两年前，当他领着几千个，而且大多数是妇孺的残兵败将来到这里，定义可汗想要把他们当成奴隶的当口，正是他一刀将定义可汗金帐前的石鼓砍成两半，震慑了这些最崇敬英豪的异域之人，允许他们在河中西原立足。可是，两年后的今天，虽然外表看不出来，但陈忠知道自己的力量已大不如前。假如再有那石鼓，自己肯定是砍不开了。

    所以一定要尽快把这些年轻人培养起来。在这片只凭力量说话的草原上，自己已无法再守护他们几年了。他将大刀插在地上，喝道：“看到了没有？马上刀法，不在花哨，只在三个字：狠，稳，准。这三字也是一切击刺之术的根本，出手要狠，双臂要稳，刀口要准。你们不要看这木桩粗，其实就算是生铁，本身也有纹理在。你们若能在纹理上发出雷霆一击，便是生铁也能破开。来，你们试试。”

    这话一出，那几个年轻人都有些变色，有一个勉强笑道：“陈将军，您也太看得起我们了，我们哪有您这样的神力。”

    这话说得也是。陈忠的神力，出自天生，这些年轻人虽然也有些力量不小的，可是也只不过与常人相比要大一些，和陈忠比起来，只怕要两三个才能比比。陈忠笑了笑道：“当然不是要用这么粗的，你们可以用细一点的木桩练起。”

    他们正练着，一匹马远远地疾驰而来。马上是一个二十多岁的年轻人，生得极是英武，只是左手却有些变形，竟是个残废。这人到得近前，那几个年轻士卒都停下了手中刀，举手行礼道：“薛帅。”

    这人正是楚国大帅薛庭轩。他翻身下马，向陈忠行了一礼，道：“父亲，孩儿有礼。”

    薛庭轩与陈忠之女陈星楚本有婚约，朗月一战败北，陈星楚被毕炜斩杀，自此以后薛庭轩也对陈忠以父亲相称了。朗月省一战，五德营精英几乎丧尽，陈忠痛定思痛，自觉无统率之才，所以帅位由薛庭轩接替。薛庭轩的左手在两年前朗月一战中废了，可是这两年来他更为刻苦，兵法枪术都大非昔比，独臂枪薛庭轩和铁刃陈忠，正是这个小小的楚国在西原立足的两大支柱。陈忠见他行色匆匆，道：“庭轩，出什么事了？”

    “刚接到羽书传报，共和反贼再次来犯，大约一月后就要到了。”

    薛庭轩这话说得也并不响，但边上的人全都大惊失色。特别是这几个年轻士卒，朗月省一战时他们还都只是少年，对当时的亡命奔逃记忆犹新，听得共和军又要来犯，都吓了一大跳。

    陈忠的脸也抽动了一下，道：“谁是主将？”

    “上将军毕炜。”

    薛庭轩的口气虽然平和，但这话终究已透出一丝刻骨的仇恨。毕炜是斩杀了陈星楚的大仇人，就算薛庭轩再镇定，说到这名字时还是有些激动。

    “毕炜又来了？真是上天保佑。”陈忠的脸仍然如石头一般，只是眼里也有了一点隐隐的怒火。“多少人？”

    “先行五千，后继还有三千。”

    八千人！这个数目不啻于一个惊雷。河中一带，由于部落众多，城邦林立，一般大部不过十余万人，小部只不过一两千，能有一万士兵，便已是极强的了。像这一带最强的定义可汗，号称河中之首，也不过是三十万族人，拥众五万而已。而五德营逃到此地时，总人数不过六千许，士兵不满两千，而在朗月省天炉关时，他们还有一万多士兵。朗月省的一万兵不敌共和三万，现在的两千，能敌得过八千共和军么？更何况河中一带一马平川，失去了天炉关这等天险。那些年轻人全在交头接耳，面上露出惧意。

    陈忠将大刀交给身后的两个亲兵，道：“庭轩，马上召集众将会议吧。”

    薛庭轩点了点头，道：“孩儿正为此事而来。”

    说是众将，现在的楚国正规军五德营连陈忠和薛庭轩算在内，总数不过两千一百二十七人，列席会议的将领一共也只有八个。无坚可守，还要以一敌四，恐怕胜负已不言而喻。

    当陈忠和薛庭轩进入楚都城的议事厅时，里面六将齐齐站立，行礼道：“陈将军，薛帅。”

    议事厅里已挂着一幅地势图。这是刚到此间，薛庭轩就派了人四处查探画好的。薛庭轩看了看他们，道：“诸位将军，大家想必也已看过朱先生发来的羽书了。”

    从朗月省败退逃到了这里，陈忠一直在准备着共和军发动的下一波攻势。他向来不喜用计，却也派人潜入共和国境内。虽然这只是一招闲棋，那朱先生在共和国里也呆了足足两年，却终于发挥了作用。不管怎么说，这消息他们已及时知道，不至于措手不及了。几个将领齐声道：“禀薛帅，末将等已阅。”

    “先行五千，后继三千，大家以为该如何应付？”

    敌众我寡，而且敌人都是精兵，己方却有不少是从没上过战阵的年轻人，要说如何应付，现在当然不会是个定论。不过这是五德营的传统，每次前敌会议都由众将提出建议。当初陈忠为信字营统领，虽然没提出过多少提议，但这个场面他却看得惯了，因此保留了下来。

    现在的五德营仍然分仁义信廉勇五营，只不过一营只有四百人。五德营以仁字营为首，仁字营统领名叫董长寿。他是从士兵一步步杀上来的，今年四十岁，正是年富力强之时。听得薛庭轩发问，他率先站了起来，道：“薛帅，兵来将挡，方才我们也商议过了。虽然难了点，但趁他们后继未至，分而破之，不见得会输。”

    说不见得会输，这意思也就是说赢面并不大。虽然不好听，但这是实话。薛庭轩沉吟了一下，道：“如果反贼步步为营，攻我楚都城，又该如何？”

    毕炜不是等闲之辈。以寡之众，分而破之固然是上策，可是毕炜会轻易上这个当么？五千人并不是绝对优势，两分之下便与五德营相去无几，毕炜肯定不会这么做的。

    董长寿道：“虽然不容易，终要一试。”他一说，另几个统领也随声附和。

    五德营精英丧尽，现在五大统领都是从士兵中提拔上来，未免有点言不及义。当初的仁字营统领杨易被称为不下于楚帅的帅才，言必有中。现在的会议依稀有当年的影子，可听着董长寿这等言谈，陈忠不禁有些沮丧。董长寿在众将中已经算是精通兵法了，看来也并没有什么好办法。

    薛庭轩脸上没什么异样，心中也不觉有些失望。楚帅的年代太远了，他的印像也已很淡，可是陈星楚在日，也不至于像今天这样无头苍蝇地说些空谈。五统领固然不是弱者，可是敌人却是更强的强者，这一战，究竟要如何应付？

    他看了看一边一直不语的行军参谋道：“苑参谋，你可有什么看法？”
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二 势弱用奇（上）(二)

﻿行军参谋苑可珍，今年四十出头。虽然年纪并不很大，但他的资格却与陈忠相同。陈忠从军时，他是帝国工部的一个年轻小吏。帝国灭亡后，苑可珍不愿留在共和国，一直在五德营中。虽然他以前从未从过军，但兵法颇为熟悉，也出过几次可行之策。听得薛庭轩叫他，他抬起头，道：“薛帅，如果就事论事，两军相接，你以为哪一方会赢？”

    董长寿险些就要叫道：“我们！我们必胜！”可是看薛庭轩面色凝重，他终不是鲁莽之人，这话也吞了回去。

    薛庭轩没有多想，道：“共和军会赢。”

    苑可珍嘴角露出笑意，道：“薛帅既然如此想，那么我们眼下有两条保全之路可走。”

    董长寿想了半天也想不出一条来，没想到苑可珍居然有两条。他心里暗骂：“苑先生，你这是要出我的丑么，怎么不早说？”他已忍耐不住，道：“哪两条？”

    “第一条，全军放下武器，前去投降。”

    “放屁！”

    这是五统领同时在骂了。五统领虽然性情不同，有急躁有沉稳的，可是听苑可珍说了半天说出这么条万全之策来，简直都要气爆了肚皮。若不是在这会议上，脾气最暴的勇字营统领刘斩只怕要一把揪住这位苑先生，给他一个大耳刮子尝尝。只是听得他们破口大骂，苑可珍却又露出了笑意，道：“此路当然不通，共和反贼是无义之辈，我们投降了，他们多半还是要斩草除根，所以只能走第二条路。”

    旁人还好，廉字营统领文士成已隐约听出苑可珍话中之意了，他试探道：“苑先生之意，是想借助外援？”

    廉字营当初的统领廉百策以足智多谋著称，文士成虽然远不及廉百策多谋，却也有他几分遗风。苑可珍点了点头，道：“孤掌难鸣，独力难支。可是若能借得兵来，就不必畏惧敌兵了。”

    董长寿皱起了眉头道：“定义可汗肯借兵给我们么？一则他们不敢得罪共和反贼，二来他们对我们也向无好意，只怕会弄巧成拙。”

    董长寿的顾虑并不是多余的。五德营逃到此地，并不是一帆风顺。那些在西原游牧的部落见突然多了这一批异邦之人，并不全都很好客，势力最大的定义可汗甚至傲慢地要五德营甘心为奴，才许他们立足。初来的半年里，当真是一日数惊，亏得陈忠和薛庭轩会同诸将软硬兼施，以手头仅存的兵力支撑着渡过这难关。定义可汗被陈忠的勇力所震慑，又被薛庭轩说服，觉得把他们当盟友远好过把他们当敌人，在结下了五德营称臣，每年向定义可汗进贡三百匹好马的盟约后，总算放了他们一马。这也是五德营的奇耻大辱，可在人矮檐下，不得不低头，现在只能忍气吞声。想要定义可汗出头挡灾，几乎不可能，所以董长寿听苑可珍说要借兵，借不借得来是一回事，借来了恐怕也未必是件好事。

    苑可珍却笑了笑，道：“定义可汗关起门来做皇帝，他未必怕共和军。不过，我说的借兵，并不是指他。”

    董长寿吃了一惊，喝道：“思然可汗？那更不行！”

    思然可汗是河中仅次于定义可汗的第二大势力，有近三万兵。兵力只有定义可汗的一半，势力自然也小得多，只是离五德营要近一些。所以当五德营与定义可汗结盟后，思然可汗虽然对五德营一般虎视眈眈，却也不敢明着对五德营下手。也许思然可汗在打着拉拢五德营的主意，可是只消想想也知道他不会是善男信女，一旦五德营没了定义可汗做靠山，第一个对五德营下手肯定是思然可汗。他刚说出口，苑可珍却摇了摇头，道：“我说的也不是他。”

    董长寿急道：“苑先生，你说的到底是哪支兵？”

    苑可珍看了薛庭轩一眼。文士成见他们打了个眼色，肚里雪亮，心知苑参谋定然是与薛帅已经定好了主意。薛庭轩接任大帅，只是两年的事。他几乎是在军中成长起来的，年纪轻，加上曾是陈星楚的未婚夫，旁人总有些觉得他是靠裙带关系才爬上去的。可是看样子，他们对这个左手已残的年轻大帅，其实都是小看了，薛庭轩一定是觉得自己资格尚且不够，所以故意定好了主意，却把功劳全归于这个资格很老的苑参谋，再故意先危言耸听，不至于让人大意。

    明智，清醒，能忍。文士成是个老将了，在这个年轻大帅身上，他又依稀看到了当年楚帅的影子。这让他有种说不出的兴奋，当即接口道：“苑先生，请不要再卖关子了。一人计短，众人计长，您有良策，说出来大家商量一下，能够更加完备。”

    薛庭轩见文士成看了一眼，面上再无忧色，心知他已看破自己的用心。他定下此计不无行险，关键就是五德营五统领这执行者的能力。本来有点担心，但此时却暗中舒了口气。

    以前，自己一直是个冲锋陷阵的将领，现在却是一个决策者了。陈星楚留给自己的那部《兵法心得》中就说过，为将者要知己知彼，方能百战不殆，善用精兵者不是名将，真正的名将就是扬长避短，用好每个人的能力。这几句话的意义，他现在才算真正理解。

    薛庭轩听着苑可珍侃侃而谈，目光却仿佛透过了屋顶，看着远方。虽然文士成说一人计短，众人计长，可是他不相信这些老行伍能对自己这条计做什么补充。势强用正兵，势弱出奇兵，《兵法心得》中的这句话倒是不易的真理。他不是个脑子一热，就脱光了膀子冲上去的莽夫，以现在这点兵力，想要从正面击败老于用兵的毕炜，那是绝无可能。可是毕炜将八千兵分为两队这一举措，却也让他看到这个平生大敌的一个小小破绽，那就是轻敌。在毕炜看来，五千兵要对付自己的两千兵便已足够，后面的三千兵作为补充，只是用来追击逃窜的五德营的。

    郑司楚，多谢你，多谢你教给我冷静。他握了一下左手。左手已经变形，更似一把铁钩。两年前，自己就因为轻敌，结果败在那个年轻的共和军行军参谋枪下，若不是陈忠及时来救，连命都险些丢了。也是那一次失利，让他明白了自己的枪法并不是天下无敌。可是两年后的今天，这笔帐一定要还给他。

    毕炜，郑司楚，你们来吧，我等着。

    ＊＊＊

    郑司楚坐在一块石头上，正出神地听着程迪文吹奏一支笛曲，忽然觉得一阵寒意突然其来。他打了个冷战，站起身打量了四周。程迪文把笛子从唇边拿了下来，道：“司楚，怎么了？”

    “我觉得有人在盯着我们。”

    程迪文听他说得郑重，吓了一跳，道：“有奸细么？”

    郑司楚摇了摇头：“不是在我们身边，而是在很远的地方。”

    程迪文笑了起来，骂道：“得了，你还真成了神棍。以前法统吹牛说能练成千里眼顺风耳，你难道也练成了？”

    虽然被程迪文笑骂了两句，可是郑司楚仍然面色凝重，道：“迪文，你发现没有，我们离五德营的老巢越来越近了，这一路你见过大群游牧的牧人么？”

    西原沃土千里，尽是草原，那些部落逐水草而居，到处都是。计算行程，离五德营所建立的楚都城大约只有十天的路程了，在河中也已行进了十余日，可是这十多天里竟然没见到过几个牧人，难得见到的也只是赶了一两匹牛羊的贫人。虽说现在已是秋暮，此间水草也并不丰茂，牧人原本就少，可是如此少法，实在让郑司楚放心不下。

    程迪文将笛子在手掌上拍了两下，道：“这个你担心什么，有大群牛羊的牧人远远地看见我们，自然逃个无影无踪了。”

    郑司楚道：“是啊。可是，你说他们为什么要逃？”

    “见了兵，还不逃么？”

    郑司楚微微一颌首，道：“正是。可是他们为什么会觉得我们要对他们不利？中原军队有多少不入西原了，我读到此间的记载说，这里城邦林立，有三十六国之称，各国不论多少，都有些兵马，那些牧人应该也见惯了才对，为什么对我们会望风而逃？”

    程迪文也已隐隐觉得有些不对，道：“你说为什么？”

    “恐怕，”郑司楚慢慢地说着，手指轻轻扣着掌心，“五德营是在用心战。”

    “心战？”

    “不错。他们已经知道我们来了，所以早就放出风声，说我们会烧杀掳掠，无恶不作，以至于那些牧人都望风而遁。”

    程迪文恍然大悟，道：“他们是想绝了我们的补给啊。是要拖垮我们么？”
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二 势弱用奇（下）(一)

﻿如果共和军与牧人有接触，从当地购买补给的话，那么补给压力就会大大减轻，五德营的抵抗也更增一分难度。只是五德营在河中已有两年，而共和军却是初来乍到，这一点上是注定要落后手了。这也是毕炜把军队一分为二，以三千为后继的另一个原因吧，并不仅仅是轻敌。保证五千人的给养，当然比八千人的要容易得多，看来毕炜已料到了五德营会进行这种心战。郑司楚担心的却不仅仅是大战前的这一处斗智，而是对五德营的韧性咋舌。朗月省一战，他只道五德营已是精英丧尽，再无还手之力，没想到到了现在还是守御谨严，一丝不苟，看来这一场战斗不会是一面倒的。从这方面来看，毕炜纵然老于用兵，还是有点轻敌了。

    要向毕炜报告么？郑司楚有些犹豫。虽然毕炜对自己还算照顾，可是自己初到军中时，就曾因代一个犯了军纪当处斩首的士兵求情而和毕炜闹了一番矛盾。好在毕炜并没有往心里去，朗月省一战他对自己也颇为器重，可是郑司楚心中总有些疙瘩，知道自己与毕炜不是一路人，所以后来一直非常低调，凡事能躲则躲，尽量不去多事。现在什么事也没有，去禀报这一点，毕炜也许会说自己庸人自扰吧。可是，这话又如骨鲠在喉，不吐不快。假如毕炜万一真因此败北，自己这个行军参谋岂非也是失职？

    还是应该上一封书。五德营已在河中这个大牧场经营两年，战马一定非常充足。如果自己的判断是正确的，对方的攻势大约会在己方行军还有五日，而他们只有两三日的时候发起。也就是说，再过几天五德营就会派轻骑前来骚扰，采取的定是一击即走的战略。假如真是这样，就说明了对方准备与己方打持久战，事情恐怕不好办，毕炜想要捕捉对方主力一鼓歼灭的战略多半行不通。郑司楚想必，道：“迪文，我回营房一下。”

    “现在就要上书么？”

    毕炜领兵，颇有博采众议的长处，所以每次发兵前都要求行军参谋写一份策划，然后从中采纳最优综合而成。这一点是毕炜的长处，可是他毕竟是主将，采不采纳由他说了算。在出师之始，郑司楚已经上过一封了，当时却觉得时机还早，只能泛泛而谈。经过这几日，他觉得以前那封上书未免估计太过乐观，已有必要修正。

    郑司楚回到自己营帐，点亮了灯，取出一张纸来，斟酌着辞句。他在军校里就有文武双全之名，书法很不错，文思也足，这封上书并没有多少字，很快就写成了。写完后，就立刻到中军。毕炜正在与几个亲近将领饮宴，他把上书交给了毕炜的亲兵便回去了。

    上完了书，天也已不早。此时大多数人都已睡了，只有一些放哨之人还围着火塘烤火，大概有人打着了野味正烤着吃，冰凉的夜风中远远地传来一股焦香，更显得祥和。

    这些士兵会有多少战死在草原上？郑司楚不知道。每次战争，肯定要死人，他只希望死的不要是自己。

    第二天天一亮，全军又要出发了。郑司楚刚收拾了营帐，一个传令兵骑马过来道：“郑参谋，郑参谋在么？”

    郑司楚心知定是毕炜看到了昨天自己的上书，派人来叫自己过去商议了，忙过去道：“我在。”

    那传令兵道走上前来，将一封信递过来道：“毕将军有信给你。”

    郑司楚一怔，接过信来，在传令兵的腰牌上销了号，撕开信封看去。里面正是昨天自己的上书，不过毕炜在上面批了几句话。自己说五德营在实行心战，毕炜批道：“此言是。叛贼已无余力，唯作此跳梁之举。”在自己判断的五日后五德营可能会派轻骑劫营那一句下面也批道：“此言是。令各部加紧戒备，以防骚扰。”只是在自己建议防备五德营联同各个部落那一条下，毕炜写得最长，说的却是此事之不可行。在毕炜看来，河中各部如同一盘散沙，而且全对五德营不怀好意，又不敢得罪共和军，其中最大的两部更是与共和军已有约定，所以说五德营想说动各部联军抵抗，那是完全不可能的。至于没见到大股牧人那一条，毕炜根本没理睬，大概觉得这根本不算是个问题。

    全都不痛不痒。虽然毕炜大多赞同了自己的意见，可是却没有叫自己当面商议，只是在上书上批了两句。两年前的朗月省之战中自己也上过一封书，那一次毕炜十分郑重地将自己叫去，细细商议，现在却只是批两句后把上书退回来，可见他并没有真当一回事。只是从这一件事中，郑司楚已隐隐嗅到了毕炜的骄气和暮气。

    所谓名将，也并不永远都是名将吧。即使是如天人一般的丁大帅，最终还是逃不脱毕炜的追杀，只能说这时代已经不是这些老人的时代了。郑司楚淡淡地想着。以毕炜现在这情形，唯有希望五德营正如毕炜所说，精英丧尽，再无能人。如果再有一个陈星楚，即使共和军的兵力占了上风，郑司楚还是觉得胜负之数顶多只三七开。而现在，毕炜这封回书，则把他心中共和军的胜算又降了一成。不过，假如没有陈星楚这样的人，那么即使毕炜已经犯下了好几个错误，这一场战事还是稳赢的。毕竟，毕炜没有把握错大局。

    他把那封书撕得粉碎，扔在了地上。雪白的纸片，被车轮压进了泥里。虽然心里不高兴，可是郑司楚还是希望自己不要言中。

    ＊＊＊

    一只苍鹘在空中打了个盘旋，直落下来。薛庭轩伸出套着皮套的手臂让苍鹘落下来，从苍鹘脚上解开了一个束得紧紧的小皮囊。

    里面是一张撕碎后又拼起来的纸。虽然并不完整，但基本上可以看得出来。苑可珍看薛庭轩脸色一变，再是展颜大笑，诧道：“薛帅，这是什么？”

    “你看看吧。”

    薛庭轩把那张破纸交给了他。苑可珍看了几个字，皱起眉道：“糟糕，他们居然料到了！”

    “不，你看看下面的批文。”

    苑可珍的面色却依然十分凝重，道：“薛帅，这未必不是共和军的骄兵之计。也许，他们故意把这消息透露给我们，让我们以为他们没有防备。”

    薛庭轩笑了起来，道：“苑先生，你未免太过虑了。这张纸是斥候从共和军拔营后的泥地里找出来的。如果他们真个故意让我们知道这消息，不该撕得如此碎法，也应该更易让我们发现才对。所以，这必定是共和军中有人向主将上书，结果被驳回了。”

    苑可珍仍然没说话。拼起这张纸，一定也花了那斥候不少时间，薛庭轩说得固然没错。可是这也说明，共和军中已经有人生了疑心，特别是最后一条，上书之人说要防备五德营联合各部，几乎已经说中了薛庭轩此计的关键。不管怎样，对方仍然会有所准备。他轻声道：“薛帅，此事不可等闲视之。”

    他还要再说，薛庭轩已道：“苑先生，你说的也不无道理。我在定义可汗与思然可汗处的斥候也飞书来报，共和军确有使者抵达两处。”

    他正从腰间一个皮囊里摸出几根鲜肉条喂那苍鹘。那苍鹘啄了一根，仰头正吞着肉条。薛庭轩淡淡地道：“毕炜也算是深谋远虑了，只是此人毕竟已有暮气，使者颇为傲慢。定义可汗与思然可汗二人虽然答应了他的请求，却一定心怀不满。而毕炜也显然觉得，我只能从这两处求兵。《兵法心得》上说，兵者诡道，远者交，近者攻，示强以弱，示骄以谦。只消这一战得胜，阿史那史与仆固氏将来一定会为我所用。”

    薛庭轩说得不响，但话语中却自信之极。苑可珍看着他的侧脸，心中忽然一热。

    这个青年人，已经从两年前的那一场大败中走出来了。此时薛庭轩说来，事无巨细，几乎都在他掌握之中。这两年来五德营休养生息，此间气候也不似朗月省般恶劣，营中又以妇孺居多，人口增长得很快。再过十年，当下一代长成之时，也许就是五德营的复兴之日了。
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二 势弱用奇（下）(二)

﻿可是，他心里还是有些不安。薛庭运筹帷幄，却也是“几乎”掌握了全局。战场之上瞬息万变，畏头缩尾固然是自取败亡，可太过自信也不是取胜之道。薛庭轩现在，就有点稍嫌太过自信了。可要自己说出薛庭轩此计中还有什么破绽，却也说不上来，充其量不过泛泛提醒一句不要太大意而已。他想了想，道：“现在答应出兵的各部，是不是真靠得住？”

    薛庭轩道：“是。我已将此事告知四部，四部受定义和思汗压榨已久，已是迫不得已，也唯有依靠我们一途了，否则迟早会被吃掉。有他们这两千人，毕炜的兵力就不占优势。”

    西原种族极多，共有十余族。其中思然可汗是狄人西迁一族的后裔，定义可汗则是从极西东来的罗刹族。这两族都信奉西方景教，而薛庭轩招揽的四个小部却受中原影响，都信奉法统。信仰不同，种族不同，而这四个小部又人单力薄，在定义和思然两大部的压迫之下，只能委屈求全而已。当初五德营还在朗月省时，与他们就有过联系。陈忠和薛庭轩带五德营来到此间，得这四部引路之助不小。这两年五德营表面上向定义可汗称臣纳贡，极为恭顺，暗中与四部的联系却更为紧密。法统的医术甚精，五德营中医正肖虚明就是法统上清丹鼎派传人，由他与这四部中的法统法师联系，为四部修订因年久散失的法统典籍，教授医道，因此这四部早已与五德营定下攻守同盟，只不过为了瞒过思然可汗与定义可汗，表面上显得各不相干而已。连五德营的五统领都不知道，知道此事的只有薛庭轩、苑可珍，以及执行此事的肖虚明等寥寥数人而已。四部人数很少，加起来也不到六七千人，最大的一支有三千人，还能出数百之兵，另三部则只靠游牧为生，以前并无养兵。与五德营取得联系后，薛庭轩选派教官，这两年里为四部练兵，现在已能派出两千之众，可谓倾尽他们所有的力量。定义可汗和思然可汗能容忍五德营立足，其实这也是一大原因。苑可珍倒不担心那四部会反咬一口，只怕他们畏惧共和军势力，不敢出兵相助。可是毕炜派使者去招抚定义和思然可汗，等如斩断了这四部的退路，如果五德营败亡，他们没了靠山，定义和思然可汗也一定会马上吃掉他们了。薛庭轩每一步都走得极为扎实，看来的确大有一战之力。可苑可珍毕竟还有些担心，兵力虽然并不占劣势，可毕竟有一半是异族之人，合兵一处的磨合仍然大成问题。他轻声道：“那么，薛帅，你觉得这一点的胜负有多少？”

    “说五五开，你想必不太信吧。我想，应该在四六开左右。”

    苑可珍皱起了眉头：“胜算有六成？”

    “不，四成。”

    薛庭轩见苑可珍眉头一扬，又笑道：“不过，这是两军正面交锋的胜负之数，却没算到另外的变数。如果我策划中的几步全部实现，那我们的胜算当在八成以上。”

    “八成？”

    这个成数让苑可珍也吓了一跳。虽然他觉得薛庭轩有点过于自信，却也没料到他会自信到这等地步。他道：“真有那么大胜算？”

    “现在当然还只是四成。”

    这时，一骑快马突然从楚都城里疾驰而来。楚都城，是五德营到了西原后筑起来的，名虽为城，却并不太大，城墙也只有两丈高而已。这样的小城在中原实在不值一提，不过西原各部都游牧而居，像五德营这样筑城屯田的极少，所以在西原一带也算是大城了。只是要以之对抗擅于攻城的共和军，实在太过单薄了。苑可珍看着那匹马向他们过来，突然道：“薛帅，是不是让城中妇孺先行转移？”

    薛庭轩摇了摇头，道：“毕炜不是等闲之辈，我们转移妇孺，也要分兵保护，正中了他各个击破之计。”他见苑可珍仍是忧心忡忡，笑道：“苑先生，先听听来者之报再说。”

    那一骑马已飞奔到了他们跟前。马上骑者也不下马，在马上行了一礼道：“薛帅，苑参谋，廉字营骁骑周继祖有礼。”

    “怎么样了？”

    “文将军命我向薛帅禀报，已按将令布置停当。”

    薛庭轩双眉一扬，眼里已露出一丝喜色，向那周继祖行了一礼道：“很好，替我多谢文将军。”

    等他一走，苑可珍的眉头也舒展开了，道：“文将军的手脚真快。”

    “是啊，提前了一天。”薛庭轩的兴致已高了许多。他手一抖，那苍鹘离臂破空直上。他看着苍鹘飞去，笑道：“苑先生，现在就算以后诸事不顺，胜负也在五五之数了。”

    的确。苑可珍的心中阴霾也似散去了许多。没想到文士成的动作如此之快，看来毕炜这一次真遇上了劲敌。他道：“现在就要看四部的配合。薛帅，最坏的打算还是要做好。”

    薛庭轩点了点头，道：“是。”他看着那苍鹘越飞越高，直入云端，忽然放声大笑起来。

    这一战，必将震动数千里之外的共和国。而对于西原的广袤土地而言，大概不下于一次天崩地裂了。五德营必将在血与火之中崛起，将来的五德营也必将走出楚帅的阴影。

    ***

    离楚都城还有两天的路程时，远征军放慢了行军速度。

    远道而来，敌人以逸待劳，过于急进，只是给敌人以破绽。毕炜老于用兵，这种错当然不会犯。一路斥候兵不断来报，五德营并没有弃城远遁的迹像，看来五德营也是无法割舍那座苦心经营起来的楚都城。这种小城，抵挡西原惯于冲锋野战的胡骑，大概还有些作用，可是在携带神威炮的共和军面前，挡得住骑兵的城墙定然难挡十余炮轰击。

    胜利就在眼前了，而自己退伍，享受安闲的日期也已经很近了。

    在大车中，毕炜拔出腰间的镇岳刀，用一块丝巾细细擦拭，雪亮的刀身上映出了他那部花白的胡须。这把古老的刀经过数百年居然还能如此锋利，大概连铸刀的大帝都没想到吧。可是再锋利的刀，也和人一样会衰老，会破碎。大帝开国所铸十三把名刀，现在留存于世的还有几把？李思进的百辟刀和陈开道的赤城刀都碎了，大帝所用定国刀在帝国破灭时不知下落，数百年帝国，代代传承不息的海靖省孙氏，到了共和国一般走上了末路，无法再割据一方，只能在雾云城里担当一个闲职而已，孙氏昆吾刀大概还在，可一定已满生红锈，不复昔年的锋锐。就算这把看上去锋利如昔的镇岳刀，在军圣那庭天手上，曾号令天下，风云为之变色，但经过几百年的磨洗，其实早已单薄脆弱得多了，还能保留多久？

    他把刀身擦尽了，又细细涂上一层油膏。那是鷫鹴膏，一种十分少见的奇鸟身上所产的油膏。这种油膏细腻无比，号称永不干涸，每年都要涂一层，以护住刀锋。可鷫鹴膏再奇妙，毕竟还是会干的。

    就像人生。

    毕炜摇了摇头。现在我究竟是怎么了？戎马征战一生，出征也不知有多少次，从来没有过现在这样的多愁善感。也许，是因为自己老了吧？此道那小子，也已经长大了。

    毕炜的嘴角，露出了一丝慈祥的笑意。这种笑意，大概从没有一个人见过，就算他的儿子毕此道也没见过……不，其实毕此道是见过的，只不过那时他还太小了。毕炜也已不记得儿子懂事以后自己有没有对他笑过。毕此道，将门之子，却转而学文，成为士人，现在已是方阳省流沙县的县令，还颇有政声。这个年轻的县令，即使不靠身为上将军的父亲的荫蔽，也是个颇有能力的官员了。
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二 势弱用奇（下）(三)

﻿想到了儿子，毕炜的心里就流溢着少有的温情。经过了太多的厮杀，他比谁都更清楚军人的命运。毕此道不喜欢从军，其实他心里比谁都更高兴。自己的儿子不再掌军权，就算对什么人都不信任的大统制，也不会猜疑自己有不臣之心吧。等这一战结束，上将军毕炜光荣退役，以后就在雾云城养老。在小院子里种种花，养养鸡鸭，这把年纪再学点棋琴书画，就算学不出什么门道也不要紧。说不定，自己还来得及在史书中读到赞美自己的辞句，那倒是当真不错的结局。

    的确不错。只是这样的念头，还是太远了，一切都等这一场战争结束吧。五德营纵然已是今不如昔，可爪牙还在，绝对不能有丝毫大意。他又想起先前郑司楚所上那封书来了。记得郑司楚的上书中，提到要小心五德营联合西原各部作战，虽然这种可能性太低，却也不能不防。势力最大的定义可汗与思然可汗都不会发兵相助，可那些不及五德营势大的小部落却有可能会被卷进来。不过，那些部落都太小了，如果五德营真个把那些部队混编进来，兵力可能会多一些，战争力却只怕反而下降。军权贵一，一支军队没有统一的指挥，就只是一群乌合之众。五千共和军精兵，足以击破两万由十几个部落联合而成的联军，所以毕炜最担心的还是思然可汗与定义可汗。这两部不会出手，就不必太过虑了。至于军械，五千人里编了一支十人的飞艇队，两门神威炮，加上冲锋弓队，怎么算五德营也不会有其他意想不到的战力。在朗月省时他们还有两门巨炮，但那两门巨炮早已失落，西原的钢铁铸炼较中原也落后了数十年，连日用的菜刀马蹬之类也要靠西原来中原的商人贩运，五德营纵然有人会冶铁，这两年里铸造出了火器，可火药的运用却大大落后，大概至今也没有共和军用的白火药。这样算来，五德营实在没有一点是占上风的，五千精兵击破他们，仅仅是个时间问题而已。

    可是，毕炜心里还是隐隐地有些不安。作为一个多年征战的战将，他明白五德营曾经是一支多么可怕的力量。当初大统制不惜极大的损失，也要将这支已是残缺不全的队伍彻底消灭，并且已掌握了绝对先手，结果还是功亏一篑。这十几年来，他们屡败屡战，固然被打击得四处逃窜，却总是死而不僵。这一次，会不会仍然在自己的雷霆一击下脱身？

    也许，还是把郑司楚叫来商议一下？他原本对这个国务卿之子不太看得起。这一类二世祖，大抵仰仗父辈余荫，想在军中谋个出身。可是经过朗月省一战，他对这个年轻人已是刮目相看。他对谁也没说过，假以时日，这年轻人必定是后辈战将中出类拔萃之辈，能力应该远在自己之上。可还有一句话他也从没对旁人说过，每次见到这年轻人，总让他想起了一个人……

    其实从外貌来说，郑司楚与那人并不太相像。可是他们的神情有时竟是酷似，竟让他恍惚中觉得那人又重生于世。所以朗月省一战后，他也是有意没有去提拔郑司楚，前几天郑司楚前来上书，他也故意只是批驳了几句，可他心底却有些赞同郑司楚所说的几点大多很有道理。防备五德营的心战，以及他们可能会在这几日发动奇袭，这两点毕炜都已加倍注意。对西原各部进行怀柔招抚，软硬兼施，斩断他们可能帮助五德营的可能，保证补给线畅通，这些他都已吩咐诸将着力去做了，所以这两天郑司楚也没有再来上书。而今天已是郑司楚预料的五德营奇袭的最后时机，等到了明天兵临楚都城下，五德营想要奇袭就已失去机会了。真有奇袭的话，就一定是在今日。

    他拉了下车铃，守在车外的亲兵立刻掀帘而入，行了一礼道：“上将军。”

    “把几位将军请来，召开紧急会议。”

    这次的五千人，分为前中后三部。前军冲锋弓队五百人，左队长洪修光；中军三千人，统领廖武、尹世通，后军一千五百人，统领岳良。这四人中，除了洪修光因为是冲锋弓队的统领，身份特殊以外，另三人全是下将军的军衔，可以称得上是当今共和军的中坚。这些人都是老于行伍的宿将，行事稳重，不会出差错的。

    可惜林山阳在朗月一战中战死了，不然调度分派的事也不必毕炜事必躬亲。这林山阳跟随毕炜已久，虽然不是大将之才，但做事不折不扣，兢兢业业。本来郑司楚是接替林山阳的绝佳人选，可是毕炜就因为每次看到郑司楚，都不自觉地想到那个人，所以一直没有提拔他当自己的副将。

    等自己退伍以后，不论谁来接替，自己都会大力举荐郑司楚。不过，这一次就让他做好幕僚的参谋之职吧。毕炜想着，把镇岳刀插入鞘中。

    传令未久，诸将都已过来。行过礼，落座已毕，毕炜扫了众人一眼，道：“诸位，战事已在面前，诸军可曾分派停当？”

    洪修光军衔虽然较低，但他是毕炜亲信中的亲信，所以率先道：“禀上将军，冲锋弓队枕戈待旦，不敢有丝毫懈怠。”

    毕炜已下过令，这几日冲锋弓队马不解鞍，人不卸甲，随时准备交战。这支兵原本就是精兵，冲锋弓队更是强中之强，不论是整体战力还是单兵攻击力，在整个共和军中都是屈指可数的。毕炜点了点头，道：“廖将军，尹将军，岳将军，你们呢？”

    三将齐齐站起，道：“我军已万事俱备，不敢有误。”

    “斥候汇报如何？”

    廖武道：“禀上将军，斥候未发现周围有异动。”

    毕炜轻轻敲了敲案头，道：“五德营若要奇袭，定是清一色骑军，机动力极强。真要杀过来，等斥候发现恐怕也来不及了。诸位将军，敌军想要击倒我军，今日实是最后一个机会。过了今日，敌人就已大势已去，诸位万万不可大意。从今日开始，全军休息时一律不得卸甲。”

    “遵命。”

    这些年战事纵然不多，但廖武等人也是从与帝国征战时成长起来的将领，当初雾云城外的会战他们也都经历过。虽是十几年前的事了，但他们对五德营的战力同样记忆犹新，不消毕炜说得也不会大意。此时见毕炜再三吩咐，更是加倍小心。
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三 燎原之火（上）(一)

﻿“今天叛军真会发动进攻么？”

    程迪文拎着件软甲撩开帐帘进来时，郑司楚又在灯下读着那部《十七年战史》。见程迪文风风火火地进来，他笑了笑道：“你盼着他们来？”

    程迪文撇撇嘴道：“得了，你说什么笑话。毕将军现在让全军休息都不能卸甲，要是他们不来岂不是自讨苦吃？”

    郑司楚指了指自己的领口道：“不来的话，我们不过是休息得不太好而已。可真要来了，那穿上甲胄，就能多一分活命的希望。”他们是行军参谋，平时并不用身着战甲，不过战袍下总穿着贴身软甲。此时郑司楚已将软甲穿好了，程迪文却被突然告知不能卸甲，一肚子都是气。他脱下战袍，一边系着软甲，道：“司楚，你说，现在的胜负在几成？”

    郑司楚沉吟了一下，道：“现在还不好说。不过毕将军诸事合宜，起码也该有六成胜算。”

    “才六成？”

    郑司楚笑了起来：“你以为六成小么？如果不出意外的话，这六成就是十成的胜算。现在那四成，只不过就是意外而已。”

    “什么意外？”

    “如果猜得到的话，就不叫意外了。”郑司楚说着，却又皱皱眉道：“我还从没经历过这种草原上的战事……”

    他没说完，程迪文已撇了撇嘴道：“得了，说得你已是身经百战一般。你还不与我一样，只是在朗月省打过一仗。”

    郑司楚讪笑了一下，道：“不过这本《十七年战史》中说到的也少。约略有些相似的，只是对狄人之战而已，所以我也说不出五德营会有什么意外之举使出来。”

    中原诸地，皆是平原丘陵，战争大多是攻城战，野战则大多依靠地形之利，只有与狄人所处的大漠与此间有些相似。只是共和军与狄人没发生过战事，帝国时狄人倒是多次入寇，但这本书里说到帝国军的战事少而又少。郑司楚熟读兵书，可到底经历过的实战并不多，何况书上记载也少，郑司楚再聪明也难脱纸上谈兵之讥。程迪文听他都没什么主意，有点担心地道：“那怎么办？”

    “战事变化莫测，但行军之道，却是万变不离其宗。一般是出奇兵偷袭，如果有地形之利，也有可能借助水力、风力之类。像雨夜偷营可以事半功倍，一来可以掩去马蹄之声，二来雨夜敌方多半不备，像我军有许多火器，一旦下雨便不能使用。”

    程迪文此时已把软甲穿上了，听郑司楚这般说，他松了口气道：“那就好。今天天气晴好，看来不会下雨。”

    郑司楚笑了起来：“也没有这等说法。所谓兵法，原本就是势强用正，势弱用奇。而奇兵正是要料敌所不能料。十二诡道，能而示之不能，用而示之不用，就是这个道理。”

    程迪文叹了口气，道：“你说了半天，等如没说。那今天他们到底会不会来偷营？”

    郑司楚也叹了口气，道：“如果我说他们肯定要来，结果他们没来，总比说他们肯定不来，结果却来了要好一些吧。迪文，多做准备不会有错，有备无患，毕将军这一点完全正确。”

    程迪文咂了下嘴，道：“没想到你现在现在对毕将军如此信服。”

    “毕将军是从死人堆里爬出来的，能活到现在，自然有他的本事，不然早被人干掉了。”郑司楚把书放回怀中，道：“走，我们再去查看一次。”

    行军参谋之职，正是为主将出谋划策，分派调度。现在虽是扎营，事情不多，但还是要去看一下。程迪文在家时，他父亲程敬唐就曾对他说过，凡事多听郑司楚的建议，而事实也证明郑司楚所谋多半有中，更让程迪文信任。他道：“好，走吧。”

    因为毕炜有令，马匹皆不下鞍，他们的坐骑也都拴在帐外，拉出来就行了。上马刚查看了一圈，忽然听得东边发出一阵喧哗。程迪文手搭凉篷，道：“出什么事了？”

    毕炜整军甚严，扎营中不得喧哗。郑司楚道：“声音平和，不是来偷营。走，去看看。”

    他们刚要到中军附近，已见一队人拥着几个身着胡人服饰的人向毕炜的大车走来。毕炜已闻报下了车，身边的亲兵高声道：“何事喧哗？”

    有个军官上前道：“末将后军岳将军帐下。启禀上将军，这几位自称是思然可汗来使，携带粮草前来劳军。”

    毕炜发兵之时便已派使者前往思然可汗处联系，取得思然可汗承诺不相助五德营，却也没想到他如此殷勤，居然会来劳军。他哼了一声，道：“请他过来。”

    那几个胡服之人走上前来。到了毕炜跟前五六步远，他们齐齐跪下，当先一人道：“共和国毕上将军在上，小人思然可汗帐前沙黑那拜尔都有礼。”

    这人高鼻深目，眼珠湛蓝，确是胡人，但中原话却十分流利。毕炜知道沙黑那是狄人官职，后来狄人受中原影响，此官改名为少监。思然可汗是狄人西迁一部后裔，官职保留原先称谓，看来不会有假。他点了点头，道：“拜尔都大人费心了，你们来了多少人？”

    拜尔都手捧一封卷轴道：“小人先行，带来的是牛八十口，风干羊肉两千斤，新鲜蔬菜五千斤，煤一千斤。”

    草原上不比中原，大多没有田地，肉食虽多，蔬菜却少。远征军至此，最让伙头军头痛的便是蔬菜供应。从中原运来的话，路途太远，到了这里多半烂光了，思然可汗送来这笔食物虽然不算很多，牛羊肉也罢了，那五千斤蔬菜却是雪中送炭，更及时的是煤。河中地带不比中原，没有那么多柴禾树木，很多地方都是马粪牛粪，也有烧煤的。毕炜也淡淡一笑，道：“请拜尔都大人回去后，代我多谢思然可汗。来人，设宴款待拜尔都大人诸位。”

    拜尔都也是一笑，道：“大人好意，拜尔都不敢推辞。只是那八十口牛还在后面，我让这几位从人去赶来，将军之宴，唯有小人领受了。”

    毕炜微微一颌首，转身让身边的一个幕僚随拜尔都的从人前去接收。思然可汗定然是怕了共和军军势，想要趁机前来讨好。当初大帝的势力曾伸入河中一带，虽然年深日久，中原大军的威名在草原各部中依稀还有流传。平了五德营以后，共和军的势力必然也趁势进入此地，这思然可汗一直屈居定义可汗之下，一定打着靠拢共和军，将来好与定义可汗争雄之意。他道：“拜尔都大人，请。”

    郑司楚和程迪文在一边看得清楚。见是前来劳军的，程迪文松了口气，道：“思然可汗倒是会烧热灶。”他见郑司楚皱着眉，又是一怔，低声道：“司楚，怎么了？”

    郑司楚道：“那些东西，若是下毒的话该怎么办？”

    程迪文心中一沉，道：“是啊。毕将军会不会大意了？”

    要是这些食物中有毒，诸军吃了的话，等如被解除了战斗力，仗不打就已败了。程迪文听郑司楚一提醒，马上也为之一凛。郑司楚道：“走，我们去看看。”

    他们转到辎重营处，那里正有几个士兵在几辆大车上卸货。两千斤风干羊肉，五千斤蔬菜，一千斤煤，着实不少，一扎扎地推了不少。他们刚进入辎重营，那辎重官叫王伏扬，也认得这两位行军参谋，招呼道：“郑将军，程将军，你们也过来了。”

    郑司楚见一边有几个医营之人在忙碌，小声道：“王将军，医营在检查么？”

    王伏扬也小声道：“是啊。毕将军交待的，严防有诈，万一下毒的话，岂不是中计？”
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三 燎原之火（上）(二)

﻿煤不会有异，就堆在一边。郑司楚见那些医官不时抽检，每一扎羊肉、每一捆蔬菜都拿来试验一下。这样子查法，看来是万无一失了。知道毕炜早有预料，他也终于放心。

    查得如此之细，要查完大概得花好一阵。他道：“王将军，请忙吧，我们先走了。”

    王伏扬忽然一笑，道：“等一会我叫人送点检查好的过来。羊肉菜汤，味道倒是挺美的。”

    郑司楚见他误会自己是要来打秋风，脸不免有点红了。他和程迪文两人都是国家重臣之子，在家什么山珍海味没吃过，只是出征在外，吃的尽是干粮，有羊肉菜汤喝固然是美事，可他自律甚严，到辎重营来打个秋风之类的事从来没做过。不过王伏扬也是一番美意，他淡淡一笑道：“多谢了。不过我不太吃得惯羊肉。”

    程迪文倒是有点垂涎三尺。狄人并不精于饮食，不过那些肉干却是别有风味，他很想尝个新鲜。被郑司楚推着走了，他有些不情不愿，道：“司楚，你急什么，王将军也是好意。”

    郑司楚道：“你想吃羊肉，回去后我请你大吃一顿吧，现在可不忙着这个。”

    那拜尔都看来确是前来劳军的。可是，他们迟不来早不来，偏生是这时候来，未免让人生疑。程迪文见他仍是一副心事重重的样子，道：“司楚，你还在担心什么？”

    “看看他们是从哪里来的。”

    思然可汗大致是在乌浒水一带活动，也就是这儿的北边，而五德营在西南面。如果那些人不是从北边而来，那么此事仍然可疑。可是郑司楚此时的疑心已是若有若无，食物并没有下毒，那拜尔都也坦然赴宴，显然此事并没有什么异样。

    也许，我也是太多疑了吧。当看到北边星星点点有些火把光，随风还隐隐传来牛铃之声，离这儿已是不远，定是拜尔都说的那八十口牛正在赶过来。活牛当然不可能下毒，医营也可以免了这一遭差事了。不然，再去检查几千斤牛肉有没有毒，医营的人非骂死不可。郑司楚终于放下心来，道：“迪文，走吧，回去歇息了。”

    扎营时他们已忙了半天，这一阵又在营中穿行半日，确是有些倦意了。程迪文打了个哈欠，道：“好歹能睡半宿觉。”

    他们刚转过头，程迪文眼角忽然看到那处地方有一点红光破空直上，无声无息。这一点红光并不大，但草原空旷无比，在暗蓝的天空里更显得显眼。他道：“司楚，你看，那是什么？”

    程迪文也已看到了这一点红光了。他盯着那红光没入云霄，渐渐暗去，喃喃道：“是花炮！”

    火药发明后，除了军用，民间也慢慢开始流传。硫、硝、炭这三种东西都不是难得之物，民间又多心灵手巧之人，他们在火药中加了种种秘药，做出了各色花炮焰火在节庆之日施放。眼前这点红光，明明就是最寻常的一种叫“钻天猴”的焰火。也许思然可汗的手下把今天当成一个节日么？可是郑司楚的双眉已然紧皱在一起。

    不对，事情不妙了！

    虽然不知道五德营到底会出什么奇计，可是这花炮明显是在施放信号。郑司楚心如风车一般在转着念头，没等他猜出敌人的用意，眼前忽地一亮，耳边也传来了一片炸裂之声。

    是北边的牛群中，突然燃起了一片大火。暮色黯淡，原本看不清，但火光一起，便能看到一排惊牛正向这边奔突而来。蹄声如疾雨，尘土也飞扬而起，那一排牛群后面，火光连成一片。

    火牛阵！

    郑司楚的心底呻吟了一下。这计策他只在一本书中读到过，不过一直不当一回事。因为中原的牛十分宝贵，何况真要使用火牛阵，又要对手扎营不动才行，所以这种计策实是绝无仅有，只能当故事听听，听过也算数。可是他却没想到，河中之地多的就是牛羊，又是一马平川，这种计策的确是可行的。

    居然没有算到！他狠狠地咬着嘴唇。只是一瞬间，他已经大致猜到了敌人的用意。先前拜尔都劳军，食物定然并无异样，不过是为了取信于共和军而已。而拜尔都坦然赴宴，也是作为死间，抱了必死之心了。在共和军刚失去戒心之际，突然发动，这计策实在狠毒。

    这时，身后突然传来了岳良的叫声：“不要忙，钉鹿角，退后！”

    鹿角是扎营时的一种器械。钉在地上后，可以代替围墙。敌人以火牛进攻，鹿角正好可以挡住惊牛的去势。岳良经验丰富，又受毕炜千叮咛万嘱咐，虽然事起突然，但马上就想到了应变之策。

    后军足有一千五百人。此时已经纷纷涌上，将鹿角钉死在地上。程迪文却已慌了手脚，道：“司楚！司楚！”郑司楚已掉转马头，叫道：“快回中军，”

    先手已失，但只要应变得当，还是不会有大碍。岳良的应对没有问题，只消全军不要自乱阵脚，纵然敌人用了这火牛计，还是不算什么。现在首要之事就是前去禀报毕炜后军有变，那个正与他饮宴的拜尔都是个死间。

    郑司楚的马极快。可是他刚回到中军，却见中军处已是一片火光，到处都是挤来挤去的人群。他没想到居然会乱成一团。他见有个士兵正急急走过身边，喝道：“出什么事了？”

    那士兵已是心慌意乱，手里拿着枝长枪，一时间也不知是谁在问自己，顺口叫道：“上将军遇刺了！”

    这话让郑司楚的心头又是重重一沉。毕炜遇刺！战事还没开始，主帅就已遇刺，这一仗还能如何打法？一时间他也乱了方寸。正在这时，却听得一个响亮的声音喝道：“刺客已经伏诛，全军妄动者，斩！”

    这是毕炜的声音。他的声音中气十足，并没有受伤的意思。被他一喝，正在乱跑的士兵立时站住。郑司楚坐在马上，看得清楚，中军帐虽然起了火，但毕炜被几个亲兵簇拥着坐在帐前一把椅子上。

    毕炜只用了一句话，就让军心镇定下来了。他还不知后军出了什么事，看了看身边的亲兵，低声道：“郭中军，你立即拿我的将令向诸营传令，全军上马，不得妄动！”

    中军官名叫郭凯，就是毕炜现在最为接近的那个幕僚。他虽然没什么领兵才能，但因为跟着毕炜很久，最得毕炜信任。他行了一礼，道：“遵命。”

    郭凯刚走，有个士兵的马已到了近前。毕炜的亲兵见一骑马疾驰而来，正待呼喝，那士兵已然滚鞍下马，高声道：“敌军用火牛冲击后军！”

    这人是后军的传令兵，传的话简明扼要，没一个多余的字。毕炜所统一军，一直最擅长的就是远程武器，因此火器带了很多。这也是毕炜击败五德营的信心所在。虽然他也一直都没有看出拜尔都的破绽，却仍然不敢有丝毫大意。拜尔都突然出手攻击，还是被毕炜一直严防的亲兵格毙，可是他也知道拜尔都只是一个死士，五德营真正的攻击还在其他地方。听得这话，他心头一沉，忖道：“原来是这样的攻法。”

    以火牛攻击，毕炜同样不曾想到。不过，岳良跟随他已有多年，他也知道自己这个手下颇为不俗，火牛这等奇计顶多只能打他一个措手不及，一旦立稳阵脚，除非五德营能放出上万条火牛，将此间变成一片火海，那是谁也没办法，否则岳良定有防守之道。哪知他刚要开口，后军处忽然发出了一声惊天动地的巨响。

    这一声响极为惊人，地面都为之一颤。毕炜脸上登时变色，喝道：“快守住火器！”
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三 燎原之火（上）(三)

﻿共和军现在用的是白火药。与硫、硝、炭这三者混合而成的黑火药相比，白火药威力要大得多，但也有个致命的缺点，就是危险性太大，容易走火，平时保存必须极为小心。白火药遇到一点火星都会炸开，所以平常总是以木匣封好，收藏在水桶之中，连铁器都不能见。一旦白火药被炸开，恐怕这一座大营都要被炸个底朝天不可。

    此时全军都已开始行动。虽然遭到了奇袭，但远征军仍然未乱。冲锋弓队已上马在外围巡逻，防备五德营趁乱打击，中军开始紧急灭火，以防火势烧到火药。虽然混乱，但并没有乱到不可收拾的地步。

    郑司楚骑着马站在边上空旷之处，默默地看着这一切。他本想报告毕炜，没想到岳良的传令兵来得更快，此人果然名下无虚。飞羽有些不安地打着响鼻，他抚了下马鬃，低声道：“别怕，乖乖的。”原先他的座骑也叫飞羽，在朗月省一战中被陈忠斩断了马腿。战后郑司楚不忍抛弃它，费尽心血将它运回了家中。眼下这匹是他花重价买来的，一般取名叫飞羽。原先那匹飞羽已经残废了，但那本是一匹牝马，以之为种马，这两匹飞羽已生了两匹小马，看来用不了几年亦是两匹神驹。因为已经损了一匹，所以郑司楚对这匹飞羽更为爱惜。

    程迪文这时也已过来了。他勒住马，道：“司楚，我们怎么办？”

    他的反应没有郑司楚快，马也没有郑司楚的好，此时才赶到。郑司楚道：“先不要下马，静观其变。”

    现在那些火牛已被岳良钉死的鹿角挡住，而火车拖着的车上似乎并没有多少火药，爆炸声也已歇了下来，看下子危机已经过去。可是郑司楚心中还是极为不安，五德营此举，不惜动用了死士，还布置了火牛，难道真会雷声大，雨点小么？现在下马充其量就是多一个救火之人，但在马上，随时可以观察周围，以防突变。

    肯定还会有第二波攻击。只是，第一次攻击他未能料到，还能料到第二次么？郑司楚一直对自己的智谋颇为自诩，此时却感到莫名的惊恐。

    毕炜好用计而不善用计。现在的敌人，却是一个足智多谋的人，可以说正好击中了毕炜的要害。假如我是主帅的话……

    郑司楚正想着，从后军的方向忽然发出了一声惊呼。他对程迪文道：“走，再去看看。”

    程迪文刚从后军赶过来，现在又要赶过去，着实有些不愿。可郑司楚已经走了，他也只好跟了上去。好在这回没有走多少路，前面已围了一群士兵，毕炜也正在其中。在他们中间，是一辆已翻倒在地的大车，一头牛倒在地上正不住挣扎。这火牛居然冲破鹿角到了这里，要是牛群再多一点，恐怕真能冲到贮放火药之地，把军营炸个精光都说不定。

    那匹火牛的身后，拖的是一辆简易大车。车子并不大，只不过几根木板拼起，再加上两个轮子，车上装的却是一些还有余烬的柴草，更多的却是一个个包裹。那些包裹有不少已经破了，里面是一些黑乎乎的石块。

    “是煤么？”程迪文在一边小声道。

    煤固然可以燃烧，但用煤来火攻，恐怕也太笨了，根本无法引燃。郑司楚也摸不着头脑，他翻身下马，道：“迪文，你帮我看着马。”快步向前走去，拿起了一块石块。

    这石块黑黝黝，上面带着些金属的光泽。一拿在手上，他突然觉得自己的腰刀“喀”一声响，钢刀竟要脱鞘而出。

    这是什么？他正自一怔，有个在车边的士兵叫道：“上将军，是磁石！”

    磁石？郑司楚更觉奇怪。他拔出腰刀来放在那石块边，果然刀身一下被石块吸住了。寻常磁石的吸力并不大，但这块磁石却大不一样，吸力不小。

    五德营费尽心机，把磁石扔到这里来做什么？郑司楚皱了皱眉头，突然想到了以前读到过一部书上的一个故事。

    据说某个将领领兵经过一个山谷，谷中山贼全都只穿些皮甲，而己方却身披重甲。照理这只是一面倒之势，但追入一个山谷时，那些甲兵竟然动弹不得，原来这谷中有大量磁石，敌军身着皮甲，手持铜刀，在谷中能来去自如。这故事也是一个无名无姓之人写的笔记，真伪莫辨，郑司楚读到后只觉有趣，也一直不太相信。五德营把磁石扔到这里，难道想靠这些磁石吸住我军么？

    他摇了摇头。这样的计谋，未免太幼稚可笑了，敌人并不会如此。那么，他们要做什么？

    他正想着，程迪文忽然在那边叫道：“司楚！司楚！”他扭头一看，只见程迪文手中拉着两匹马，仰头向天。他跑了过去，道：“这是些磁石。你发现什么了？”

    程迪文道：“好像，有一大群鸟飞过来了！”

    此时军中一片喧哗，郑司楚根本听不出空中有什么异声，但他知道程迪文最大的爱好是吹笛，他的耳力也远超常人，定然不会听错。他从马鞍边掏出望远镜，向天看去。

    望远镜虽然并不清楚，可还是能看得远一些。望远镜中看去，却见天空中有一片黑影正急速飞来。

    不是鸟，鸟没那么大，而且每个影子后还拖着一条火光。郑司楚皱起了眉头。难道五德营也有飞艇？

    就在这时，忽然听得有人失声叫道：“飞行机！”

    那正是毕炜的声音。毕炜发现五德营用火牛冲营，带进来的只是一些磁石，一般觉得摸不着头脑。此时空中的呼啸声很近了，他也已听到，抬头望去，赫然已见空中的十余个影子。看到这些影子，毕炜就倒吸一口凉气。
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三 燎原之火（下）(一)

﻿那正是帝国军风军团的飞行机。

    飞行机是帝国军的特别武器，能载两人在空中飞行，从空中轰击。风军团人数本少，帝国覆灭时，风军团也全军覆没，飞行机没有留存，懂得制造飞行机之人亦已不在人世。共和军因为有飞艇队，同样是空中部队，虽然速度不及飞行机，但威力要大得多，所以对飞行机一直并不重视。两年前毕炜与方若水攻击朗月省的五德营残部，当时五德营正在试图复制飞行机，却一直未能成功，造出的飞行机只能如风筝一般飞行，并不能载人。但当时在战事最终，五德营统帅陈星楚用手头几架不全的飞行机载了火药进行远程攻击，险些炸到了自己。从那以后，已经两年没再见过飞行机了，没想到现在又再次看到。

    五德营的飞行机，应该仍然没有进展，还是不能坐人。可是他们再和那次一样，在飞行机上放上几十斤火药，当成一个能飞行的炸雷使用，那也是极为棘手的事。毕炜也清楚，飞行机虽然能够飞得比共和军的神威炮射程更远，但那么远法，准头已根本无法掌握，可看起来这些飞行机却如长了眼睛一般直向营中冲过来，竟是毫不偏差。

    难道，五德营的飞行机终于复制成功了？

    他的脑海中刚闪过这个念头，却听郑司楚惊叫道：“快离开磁石！”

    磁石！这一瞬间，毕炜终于知道五德营真正的用意。拜尔都的死间，火牛阵，其实都是这一条计策的准备。飞行机上一定也装着磁石，而先前带来的那一千斤煤中，定然混杂着大量的磁石，他们还嫌不够，又用火牛把这些磁石也弄到远征军营中，这样飞行机虽然是从极远的地方飞来，也能准确无误地击中远征军营地。想到了这里，他已是遍体冷汗，也叫道：“快走！”

    晚了。一架飞行机已一头扎了下来。一到地面，“轰”的一声，立时炸开。这飞行机上装着六十斤火药，五德营的火药并不甚多，一共也不过两千余斤，这里的十架飞行机就已用去了三分之一，里面还夹杂着许多铁片瓦砾。随着炸开，火热的碎片四片飞溅，烈火亦如泉涌，把地上炸出了一个深达三四尺的大坑，一些就在飞行机落地之处的共和军被炸得粉身碎骨，鲜血亦是四处溅开。

    这一声巨响像是一把重锤砸在了郑司楚心上。完败，完全没有半点胜机的败北。自从出发这一天起，他一直在评估着毕炜此行的得失。假如我是远征军统帅，那会如何？他总是把自己放在毕炜的角度却看待，也一直觉得自己肯定能比毕炜做得更好一些。可是这一声炸响把他所有的估计都炸得粉碎，就算自己能弥补毕炜几个错失，却也一般无从挽救目前的败局。

    知己而不知彼，一样毫无胜机。他抬起头，翻身上马，喝道：“迪文，往前走！”

    正如火牛阵只是这条计策的准备，飞行机的轰击同样不会是最后的手段，仅仅是第一波攻势而已。当飞行机全数爆炸后，五德营骑兵的突击一定马上就要来了。尽管这一点郑司楚早已料到，可讽刺的是，准备得再充分，计划得再周详，反而在这个计谋中陷入得更深。假如毕炜没有下令全军放慢速度，步步为营，而是一股作风杀过去，五德营固然可以以逸待劳，却也无法使用这种计策了。而两军正面交锋，起码也有六成赢面。

    真是可笑。郑司楚想着。可笑的不是毕炜，而是自己的自命不凡。自己在心里抨击毕炜的骄气与暮气，认为他轻敌，却没想到自己同样犯了轻敌的致命大错。五德营在楚都城岿然不动，本来还觉得那是他们走投无路，没有人会去想其实是诱敌之计。现在，不可一世的远征军，兵力战具各方面统统占上风，却连楚都城的影子都没摸到就已陷入不可收拾的混乱了。当初想的六成赢面，现在是十成的输面了……

    不，起码还有一线胜机。

    他突然勒住了马。程迪文没想到郑司楚还要往回走，连忙也勒住马道：“司楚！”

    郑司楚叫道：“你能带多少人就带多少人，往前冲，我马上就来。”他转身向中军冲去。行军参谋虽然没有领兵之权，可地位不低，现在又是混乱之中，军衔比他们低的同样要接受他们的号令。程迪文对郑司楚几乎有些迷信，就算现在这情形也是一般，叫道：“是。”拍马向前冲去。

    飞行机已接二连三地向地面轰击。此时有七架飞行机落地，只有一架错过了路，坠到营帐以北数十步外，没有伤人，其它几架尽数落在了营中。如果现在检点战果，那么大概是一比一千吧，我方的战果仅仅是斩杀了一个死士，可能是有史以来最为悬殊的比例。

    郑司楚的心头都似在滴血。此时诸军全都乱成一团，中军有后退的，后军有向前的，挤在一处都难以分开，而空中还有三架飞行机在盘旋，随时都会落下。混乱中，有人高声叫道：“全军向北移动！”

    那是毕炜的传令兵在高声吼叫。这传令兵倒是尽忠职守，此时喊得仍然清清楚楚。可是听得这个命令，郑司楚几乎要吐出血来。

    楚都城是在西南边，毕炜一定觉得五德营的奇袭会从南边而来。的确，南方一定会有敌人，可是敌人算计得如此精准，肯定也算定了这一点，所以北方才是他们的主力所在。现在最好的办法，应该是向前冲锋，撕开一条血路，就算不行，也能及时转而向南。现在移向北边，却是落入了敌人算计之中，一旦在北方遭到迎头痛击，转掉头向南，那就大势已去了。

    他一催马，飞羽如离弦之箭般向前冲去。此时已能看到毕炜被一些亲兵簇拥着。他现在没有坐在那辆大车上，而是骑着一匹马。郑司楚冲到近前，高声道：“毕将军，向西去！”

    他刚说出来，耳边又是一声巨响，却是一架飞行机正击中了火药帐。那些火药虽然是封在水桶中的，此时已被震破，纷纷引燃。这一声响方才的更要响亮数倍，一道火舌直冲云霄，那些奉命守卫火药的士兵连哭叫都来不及就被卷入火舌。

    火药帐里存放的尽是远征军的火器。这一下爆炸，气浪将二十几步外的人都冲倒在地。郑司楚虽然离那里有五六十步，飞羽还是被震得惨嘶一声，前腿跪倒在地。他猛地一提缰绳把飞羽拉了起来，耳中仍然带着巨震后的嗡嗡声。抬头看去，却见毕炜被震得摔下马来，被一群亲兵拥着向北而去。

    完了。最后一个机会也已失去。郑司楚没有再去理会毕炜的死活，转身向西冲去。他的马脚力极快，比寻常战马快得多，冲了几步，却听得前面程迪文正在叫道：“要向前去！大家向前！”

    郑司楚打马到了近前，也叫道：“毕上将军有令，这里哪位是骑兵队最高指挥官？”

    程迪文听得郑司楚的声音，又惊又喜，叫道：“司楚！”有个将领催马上前，应声道：“末将中军第一队队长，翼尉沈扬翼。郑参谋，你可有上将军将令？”

    这沈扬翼生得面如鹰隼，两眼极是明亮。中军共分十队，这里大概只是一队人马。直接统领中军的是两个下将军，翼尉已是中级军官，沈扬翼领的又是第一队，当然是这里的最高指挥官。郑司楚在马上行了一礼，道：“沈将军，末将行军参谋，校尉郑司楚。毕上将军急令，命前队向前突围。”

    沈扬翼道：“遵命。”

    郑司楚曾得过共和国二等勋章，又是国务卿之子，他的名声在军中可以说不下于毕炜，沈扬翼不认得程迪文，却认得他，但军中有急事交接，必须报出自己的军职、军衔，这是纪律，郑司楚也一丝不苟地执行。只是沈扬翼却也想不到，这个行军参谋此时其实是自行下令了。
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三 燎原之火（下）(二)

﻿程迪文也不知郑司楚是自行其事，方才他好说歹说，沈扬翼总是不听，郑司楚一来他就听了，不免有点讪讪。他见郑司楚已打马向前，忙靠过来道：“司楚，我们要冲锋么？”

    郑司楚道：“不是，突围。敌人定会有阻挡，但这里会是虚兵。”

    他说得斩钉截铁，可心里实是忐忑。五德营这连番进攻实在太出人意料了，那个布局之人实在了得，郑司楚虽然算定对方在远征军西面会虚张声势，可也不能十分确定。

    此时四周皆是火光，到处都传来厮杀之声，敌军竟似从天而降，自四面八方围住了远征军。火牛狂奔，飞行机轰击，这两波攻势已打乱了远征军的阵脚，此时突如其来的奇袭更是给了致命的一击。本来远征军虽然损失惨重，终究还能抵挡，可这时毕炜也被震晕过去，诸军失去了统一的号令，已乱作一团。程迪文扭头看了看身后，道：“司楚，毕将军恐怕被围了，要不要回去接应？”

    郑司楚摇了摇头：“没有用的。”

    中军一个队，满员是三百人。沈扬翼这个队是骑兵队，但并不满员，也就是在两百多人而已。前两波攻势，损兵大约在千人左右，现在那边起码还有三千人以上可以动用。无论如何，这三千人也是自保有余，可听声音却已成一面倒之势。

    兵败如山倒。任你是千锤百炼的精兵也不例外，一旦败下阵来，同样不可收拾。对百战百胜的毕炜落得这么个下场，郑司楚虽然一直对他颇存看法，心中也不免黯然。现在这两百多人掉头杀回去，充其量也只是给败退下来的远征军阻挡片刻而已。就像一团熊熊燃起的烈火，一盆水只会起到火上浇油的作用。

    沈扬翼这时打马靠过来，道：“郑参谋，上将军给你什么急令？”

    郑司楚道：“一往无前，直取楚都城。”

    做梦！程迪文简直要失声叫出来。当五千人整装待发，毕炜也以持重为上，不敢直取楚都城，现在这两百多人倒可以了么？沈扬翼脸上初时也有些惊愕，马上展颜道：“好计！不愧为上将军之策。”

    应该是好计，这可能是现在唯一的反败为胜之机了。五德营大举奇袭，出动了这么多兵力，楚都城一定十分空虚。假如毕炜还和他年轻时那样惯于猛冲，那么五德营这条奇袭之计就会作法自毙，楚都城早已破了。敌人竟然敢如此大胆，设这个空城计，郑司楚也一直不曾料到，只有听到四面八方都遭受攻击了才算明白过来。现在虽然晚了点，却也并不太晚，可惜的是冲锋弓队在中军受攻之时已全数回援，否则这条反攻计的赢面要多好几成。

    现在只有两百余人……要用这两百余人攻下楚都城，虽然是行险，却也并非不可行。假如毕炜能够咬住五德营的奇袭队，那么他们就失去了立足之本，那些跟随五德营的小部落必然树倒猢狲散，最终胜利还是属于共和军。就算毕炜被彻底打散，五德营遭到的损失也不会小，想要夺回楚都城也将付出极大的代价，后继的三千人赶到的时候，他们终究要难逃一劫，所以关键就在于能不能拿下楚都城了。

    司楚，上将军真有这样的命令么？

    程迪文看着沉思着在马上疾驰的郑司楚，心中不自觉地想着。他记得清楚，郑司楚让自己去传令向前冲，分明是在见毕炜之前。

    显然，郑司楚是在自行其事了。可是程迪文并没有多嘴，不仅仅是和郑司楚的交情以及信任，而是同样有一条军令，若有紧急军情，主将不能过问行军参谋提议时，只消有两个以上行军参谋发令，效令等同主将所发，但后果亦将由行军参谋负责。郑司楚一定是用这条军令在自行调度军队了。这一场突如其来的大败迅雷不及掩耳，程迪文对毕炜的信心也一瞬间跌到了谷底，现在他更愿意相信郑司楚。反正已经败了，现在就是置诸死地而后生，就看郑司楚能不能扳回局面。

    十月七日夜，远征军受叛军突袭大败，行军参谋校尉郑司楚、程迪文，会同中军第一队队长，翼尉沈扬翼，突击叛军巢穴楚都城。

    十月八日……

    在程迪文心中，这一段战事的总结应该是这样写的。远征军扎营所在地距楚都城还有两天的行军路程，但这样快马狂奔比行军足足快得五六倍，明天天亮前能到赶到。这篇总结的重头和结尾，就要看明天了。

    远征军刚休整过，而今天扎营时毕炜也下令全军马不解甲，人不下鞍，现在的速度可以说是最高速。刚冲出一程，前面已能见到密密麻麻的火把，不知有多少人在，约摸总在千人以上。沈扬翼看得有些发毛，叫道：“郑参谋，硬冲么？”

    郑司楚头也没抬，道：“敌人正在突袭，此处火光虽多，却不移动，只是虚张声势，一支疑兵罢了。”

    沈扬翼听他说得如此肯定，心里不觉得定了些。郑司楚神机妙算之名，自从朗月省一战后就在军中传开了。年轻，勇猛，足智多谋，加上是国务卿之子，简直天生就是一个传说。沈扬翼虽然有些担心这种传说只是言过其实，但郑司楚的态度如此坚决，让他不得不相信这个青年的确有几分本领。现在，该印证他的第一个判断了。如果前面并不是疑兵，而是一支重兵的话，那还是趁着没有全军覆没，立刻向两边突围算了。

    前进速度极快，沈扬翼刚打定了主意，距前方已经只有几十步远了。现在看去，那些火把更是密密麻麻，耀人眼目，后面更是尘土飞扬。郑司楚摘下了枪，喝道：“小心脚下！”

    是疑兵。当看到那些尘土和火光时郑司楚就已确定。倍则围之，五德营的实力根本不足以从四面包围远征军，甚至只能主攻一面，最可能是从北而来，也有可能从南面进攻，而西边这表面上看来最要紧的方向，却最不可能是五德营主力。这个敌人既多智，又大胆，毕炜败在他手上也是不冤。可是这种近乎狂妄的大胆也让他留下了最大的破绽。

    郑司楚盯着前方。虽然只是疑兵，但对方一定也会设下栅栏鹿角之类。陷阱倒不怕，要挖陷阱得花费很多人工，五德营的用意只在阻拦，应该不太会做这种事倍功半之事。他最怕的还是五德营在这边也会布下火牛阵。如果真有火牛，那么自己这两百来人就不知怎么死了。可到了现在，只能赌一赌。

    他放慢了一点速度，一直保持着走在旁人的蹄印之上。这样做让他心里有些不安，可是他也没有多想。现在这种孤注一掷如果没有自己主持，那么程迪文、沈扬翼和这些人全都难逃一死。现在就算牺牲掉几个人，也是为了更多人的活命。

    快马如风，蹄声如暴雨。那些在此间设疑兵的五德营士兵也没想到居然会有人从这边突围。他们原本都是在马后拖着树枝，做出千军万马的样子，一见有人杀来，登时向两边让开。薛帅说过，敌人往这边冲的可能性极小，就算冲过来，也不要恋战，闪开就是，后面的追兵马上就要到了。可是这支共和军却全是骑兵，速度快得异乎寻常，人数也少得异乎寻常，他们刚往两边一闪，那些人已尽数冲过，后面竟是空空荡荡，再无后继。

    怎么回事？

    这支疑兵的统领是五德营勇字营的半个百人队，领兵的是个百夫长，名叫罗兆玄。罗兆玄这一队人个个骑术精强，机动力极高，而他本人也颇有能力，很受薛庭轩器重，所以薛庭轩让他们担当这个重任。可是这几百个突围而去的共和军也让他们懵了，半晌摸不着头脑。事前薛庭轩分析过两种情形，一种是共和军根本不会向此间来，另一种是全军孤注一掷，都向西进发。可现在这情形，似乎已在薛庭轩估计之外了。说那些是被打散了的散兵游勇，那支共和军未免太过严整，人数也多了点。说他们是有意想要从此间突围，那他们人数也太少了点。

    应该是一支在败势中失去指挥的残部。现在应该向薛帅汇报吧，可现在薛帅恐怕也在发动总攻。罗兆玄想了想，这一小股共和军此举，到底算不算已经看破了这条疑兵之计？薛帅有命，一旦共和军看破了，自己这一队人马便自行躲开，不必强行防守，因为防也是防不住的。可他们没看破的话，就不能擅离职守。现在，还是应该在原地保持不动，这支队伍很可能是想要夺路而逃的共和军派出来探路用的。他们不再回转，应该更让共和军觉得西方有重兵把守，这支探路的骑军已全军覆没，薛帅的策划也可以更好地实现。

    就这样吧。罗兆玄打定了主意。他却不知道，自己这个决定险些破坏了薛庭轩苦心布置的全盘计划，会差点让共和军来个大翻盘。可现在，共和远征军却的确已陷在了薛庭轩的重重包围中，无法自拔。
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四　天网之漏(1)(一)

﻿四天网之漏毕炜果然下令向北突围！

    得到这个报告时，薛庭轩心里有种说不出的欣慰。他手头的兵力并不足以与共和军正面交锋，何况楚都城无论如何还要留下数百人留守，他能动用的兵力，只是一千七百五德营，以及四部的两千兵。这两千人是四部所有的力量，一旦失败，也可以说就是四部的末日到了，所以这一战他也已踏上了绝路。文士成的廉字营早已奉他之命，绕道赶着牛群到了共和军后方，其余一千三百余人他分了一半在共和军以南，由董长寿统领，其余人，还有四部的两千人，都已在共和军的北方了。四部原本就在楚都城与思然可汗之间活动，这里调度也要方便得多，薛庭轩知道火牛计与飞行机轰击之计定然会成功，最担心的还是毕炜最后下令向南突围。不论在火牛与飞行机双重攻击之下他们会损失多少，董长寿的实力还是不足以抵挡他们。可现在这样一来，位于北面的五德营绝对主力足以与共和军一战，董长寿一部从南面攻来，两方合流，像一把铁钳一样封住共和军西去之路，断了他们最后一个翻本的机会，现在的共和军只能向东逃去了。

    而东面，正是文士成的火牛队。

    苑可珍与他商讨这个计策时，对西面的只设疑兵不无忧虑。西边是楚都城大本营，却最为空虚。此番倾巢而出，一旦共和军向西突破，前面的一系列措施就尽成虚话。依苑可珍之意，四队火牛队，应该留一队在西面，可是薛庭轩反驳了他的意见。牛在西原一带是最宝贵的财富，这一次四队火牛队会损失八十头牛，对于五德营来说也是个大手笔。如果留一队在西边，假如共和军全军西进，也不过是阻挡一时而已，而共和军不来的话，这一队火牛就浪费了。不如索性只设疑兵，把火牛都交给廉字营来使用。第一波火牛的任务，只是把磁石带进共和军营中。当共和军觉得计仅于此，那就错了，因为火牛还有三队。他们在向东逃跑时，这三波火牛队的冲锋，足足抵得上数千精兵的战力，这就是《兵法心得》中所谓“虚者实之，实者虚之”。

    现在，南北两方已经合流。就像立下了一道坚不可破的闸门，共和军即使想要孤注一掷，来个反突袭也已没机会了。胜券在握，薛庭轩更是欣慰。

    毕炜，愿你命大一点，别死在乱军中了。

    他指挥着诸军掩杀，心里这样想着。与共和军不同，五德营和四部胡骑都是马比人多，因此人人都是骑兵，机动力在共和军之上。那四部胡骑先前还有顾虑，此时见敌人大势已去，再也不留手，一个个叫着“三清在上”，或者“老君护佑”，挥舞着长刀拼命冲杀。法统信仰的是三清，最高神是一个骑牛的老者，名叫“老君”。法统在中原十分平和，但传到西原一带后，因为常年颠沛流离，已变得大富攻击性。薛庭轩还希望共和军残部回去后能疑神疑鬼，觉得那是思然可汗与定义可汗发兵支援，迫使他们近期不能再度来犯，事先曾告诫过，要他们进攻时不要呼喊这等口号。但那些胡骑杀得性起，哪里还管，他也只能命五德营也呼喊同样口号。现在只能希望那些急着逃命的共和军在慌乱中没有发现其中异样，只道都是五德营喊的。其实五德营中虽然有不少是法统弟子，但信仰远不及四部那么坚定，法统弟子并不太多。而法统的密号咒语之类极多，什么“急急如律令”之类，十分拗口，五德营念来哪有四部胡骑那么上口？一时间声震四野，共和军其实已不知这些对手在念些什么东西。

    乱军中，毕炜终于醒来了。

    被那一声爆炸震得五脏移位，此时他仍然感到心口空落落的，而败北的痛楚却清晰地横亘于胸。

    败了，败了。从还是在帝国为将开始，毕炜领兵数十年，虽然不是从无败绩，但败得也从无如此惨法。毕炜猛地坐起来，喝道：“诸将何在？”

    他的大车移动不便，已经丢弃了，现在坐的只是一辆运兵车。几个亲兵见上将军昏迷至今，突然精神十足地坐了起来，也吃了一惊。其中一个道：“禀上将军，方才有人禀报，尹世通将军阵亡，岳良将军已受重伤。”

    这次远征，毕炜以下就是三位下将军。三人中一死一伤，勉力支持的也只有中军的廖武一人了。毕炜扫视了四周一眼，喝道：“带马过来。传令兵，传令下去，全军不要妄动，结阵坚守！”

    现在这种情况，败局已定。如果再令出多头，分批突围的话，只给对手以各个击破的机会。唯一的办法就是立稳阵脚，再作定夺。那些亲兵见上将军已经恢复，发令如山，心中为之一定，传令兵立时前去发号传令。

    毕炜一军，向有共和军精锐之称。就算在这等情形，只不过片刻，全军登时已齐整了许多。现在共和军已被压到了一处，毕炜发令只不过片刻，几个传令兵便已回来。

    中军损失一千以上。后军损失七百以上。只有冲锋弓队，因为全是骑兵，机动力强，又一直在外围抵御，五百人还剩下三百七十多人。

    只剩下三千多人了。这个兵力，如果真要一战，还是有一战之力的。可是兵败如山倒，士气已经落到了谷底，想翻本已不可能，只能想办法突围。五德营已经将共和军四面包围，岳良的后军曾试图向东突围，结果被一阵火牛队冲击，损失惨重。报上来是损失七百，只怕没受伤的已剩不下几个，几乎已失去战斗力了。能一用的，可以说只剩下中军和冲锋弓队这不到三千人。

    到底该怎么办？

    毕炜皱起了眉头。他刚上了马，边上的中军官郭凯已急道：“上将军，叛贼又要突击了！”

    五德营因为全是骑兵，来去如风，共和军守御虽严，可辎重尽失，五德营的骑兵就像一把锋利的刀子一样不时削过，将外围的士兵扫去。再经过几次突击，共和军就会如一个被削去果肉的水果一样，内核尽出，到时五德营的致命一击就会如一根坚钉般钉进来，将共和军分为两半。到那时，一切都完了。可是现在要退只能向东边退去，东边又有火牛阵在防守。不知五德营的火牛还能放出几波，就算只剩一波了，聚拢在一起的共和军也经受不住这等打击。

    毕炜想了想，忽然喝道：“好，聚集所有力量，向西突进！”

    五德营倾巢而出，楚都城一定城防空虚。如果能有一两千人能突破重围，一举夺下楚都城，就算五千远征军损失了四千，这一仗还是赢了。毕竟后继的三千人马上就会来，五德营不能重新夺回楚都城，就只剩全军覆灭一途。现在发出这命令虽然晚了些，但应该还不是太晚。

    为了求胜，可以不择手段。毕炜一直怀有这样的信念。只要取得胜利，五千远征军，包括自己的性命，全丢在这里都无所谓，不要说损失五分之四了。他勒了勒马，嘶吼道：“出击！”

    ＊＊＊

    确是强兵。

    从望远镜里看到共和军急速集合，大旗已指向西边，薛庭轩心里不禁由衷地赞叹了一声。

    尽管失误了一些，但应对得大体还算正确。不过，共和军已经失去了最宝贵的时机，在五德营尚未合流时他们就全军向西突围，还能给自己带来一些麻烦。现在这样子，只能是遭到屠杀了。他把枪一指，喝道：“传令下去，诸军不要恋战，让车营上。”
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四　天网之漏(1)(二)

﻿还在帝国时，帝国军有四相军团中，风军团的飞行机，水军团的螺舟，火军团的神龙炮，还有地军团五德营的铁甲战车，号称四大神兵。后来共和军出现了神威炮，凌驾于神龙炮之上，也有了飞艇，足以与飞行机匹敌。水军团全军投降，螺舟之秘尽归共和军，但铁甲车仍然是五德营的独得之秘。朗月省由于地形崎岖不区，铁甲车无法使用，西原却是平原地带，铁甲车更能一展所长。在西原，金铁难得，像地军团时期那样全部由钢铁铸成的铁甲车已不可能，薛庭轩将铁甲车改造成了厢车，使之更为轻便。威力虽然不及当初的铁甲车，可用来防守却是无往而不利。要布置厢车其实并不方便，一旦有缺口，厢车的威力就会大减。现在南北两军已经合流，厢车也已布置完全，西边已不再是疑兵，共和军现在想突击，等如撞上了铜墙铁壁。

    毕炜，你彻底败了。

    如果毕炜就在面前的话，薛庭轩一定会这样对他说。看着这个给五德营带来灭顶之灾的敌人在自己手下完败，实在是说不出的快意。如果提着他的脑袋回去祭奠星楚和五德营战死的英灵，那才是大快人心。

    想到此处，薛庭轩更是意气风发。

    突击的五德营接到命令，已在且战且退。四部胡骑没有五德营那样严明的纪律，在共和军的反击中有一些损失，却也并不很大。两千胡骑，一千七百五德营，现在的损失顶多只有三百人以下，而且大多损失的是胡骑，而敌人的损失大概已有己方的七倍以上。这一战就算在此结束，也是一场辉煌的胜利，定义可汗和思然可汗从现在起，一定会对五德营刮目相看，而西原之上从此也将崛起楚都城这第三大势力。这不仅仅是一场胜利，带来的更是五德营在西原的霸主地位。这一战后，前来依附的小部落更会增多，要超越思然可汗已不会太遥远。然后，再联合思然可汗向定义可汗下手，扫灭了阿史那氏后，对思然可汗的仆固氏发动攻击，帝国重光也并不是不可想像。

    将来，会有一个薛氏大楚王朝么？薛庭轩不敢再想下去，可是这念头就如同一杯诱人的毒酒，让他难以放弃。

    一切，就从现在开始。一个新时代，必将在血与火的洗礼中诞生，眼前的五千共和军的鲜血，将是这新时代的第一件祭品。

    薛庭轩的双眼已是灼灼发亮，停在他肩头的那头名叫“风刀”的苍鹘也不时从喉头发出“咕咕”的低鸣，似一柄在鞘中跃动鸣响的宝刀。

    反击过来的共和军前锋已经在二十几步以外了。薛庭轩把大枪猛地一举，喝道：“出击！”

    掩在前排的骑兵忽地左右闪开，在后排待命的厢车立时上前。“喀喀”连声，几十辆厢车的铁链已连在一起，行成一条长长的防线。

    西原的钢铁十分珍贵，厢车已放弃了整体钢铁的设定，只在前面装设铁甲。这铁甲可以翻平，平时就变成独轮车，一旦停下将铁甲翻起，就成为一排连在一起的盾墙。共和军已在准备一场大战，没想到面前突然出现一堵高达六尺的铁墙，他们吃了一惊，不待反应过来，厢车后已是万箭齐发。

    厢车都是由义字营执掌。地军团时期，廉字营的箭术为全军之冠，但现在的弓箭手都已集中在了义字营。厢车的车身也十分简单，其实是一把可以连射的巨弩。义字营统领名叫羊叔奋，是个屈指可数的神箭手，在他统率之下，义军营的箭术更是远超其它诸营。

    这一排快箭放出，共和军措手不及，冲在最前的骑兵纷纷倒地。巨弩射程可达千步，现在只有这几十步，力量更是能穿透铁甲。那些冲在前面的共和军被利箭穿透，纷纷摔落马下，不住惨叫，可后面的共和军仍然冲了上来。巨弩虽然可能连射，要装填还是要时间，而箭支也是有限，因此并不能多放，趁这时候，那些共和军也已开始放箭。

    骑射，本是毕炜一军的强项，冲锋弓队的骑射更是强中之强。可是他们的箭虽然不比五德营放出的慢，射在那些铁盾上却纷纷弹开，只有零星几人躲闪不够好被射中。只是这支共和军竟然在厢车的攻击之下还没有散乱，尚能反击，出乎意料的强悍也让薛庭轩有些吃惊。他将大枪一举，喝道：“再放！”

    厢车利守不利攻，箭带得也不多，主要还是用来作为防御工事。薛庭轩见共和军攻势丝毫不慢，心知先前设想的迭次射击已不能成立，索性将箭全部放出，省得混战后无法再用。

    箭如雨下，又有近百个共和军落马。一时间，空气里弥漫的也尽是鲜血的味道，耳边响着未死之人的惨叫。

    用厢车挡住敌军攻势，敌人势弱后，骑军再度出击，这正是薛庭轩的构想。当这一波进攻结束，战鼓忽然擂响，总攻开始了。

    共和军被厢车拦住，已无法前进，而五德营却可能随时冲出，伤者也能及时回来医治休养，所以两军的损失实在不成比例。共和军的战意仍然颇盛，在这等攻势下还是无法抵挡。在挡住了两次进攻后，五德营的第三波攻势直如雷霆万钧。不论是五德营还是胡骑，全都一往无前，共和军连退却的时间都快没有了。

    看着士兵一层层倒下，五德营的战旗越来越近，耳边那种“三清在上”、“急急如律令”的吼叫也越来越响，毕炜闭上了眼，不忍再看。

    这支勇猛的精兵，失败来临时竟也如此惨不忍睹么？五德营竟然真如传说中一般，就算斩去头颅，四肢仍能奋战。只道他们已经成了强弩之末，可是强弩毕竟是强弩，现在还会有如此强悍的战斗力。

    地军团天下至强，信不虚也。

    这话是丁亨利曾经说过的。在共和军，谈论前帝国本是件犯忌的事，但丁亨利作为共和军第一战将，与地军团交战多年，当时谁也不会认为他说这话是为地军团张目，只是心有同感。毕炜虽然对这话一直不服气，可这时却也想说出同样的字句来了。

    地军团五德营，不愧是天下至强。可是，你们别以为胜利就已经唾手可得。

    他举起长枪，喝道：“共和国的勇士们，随我来最后一战！”

    年轻时，他也曾身先士卒，可后来就一直没有过这种机会。此时少年时的热血却像再一次沸腾起来。上将军毕炜，纵然有过“三姓家奴”的骂名，死也要死得像个共和国的勇士，让此道不会因为自己而抬不起头来。

    上将军冲锋陷阵！这个消息让已在崩溃边缘的共和军精神为之一振。现在已走投无路，唯一的希望就是杀开一条血路。共和军的“毕”字大旗依然未倒，跟着毕炜向南转战而去。

    东、西、北都已有重兵把守，只有南方相对较弱，这一条生路也只能在南方。共和军这最后一击却也让董长寿有些难以应付。此时已是短兵相接，共和军此时残余的兵力还有两千余人，以他这七百人实在有点难以抵挡。好在共和军虽众，却是腹背受敌，能与他交战的不过只有七八百人，一时间也斗了个旗鼓相当。

    乱军中，商君广带着几个人抢到了毕炜跟前。他向来是毕炜心腹，此时更是紧紧靠在毕炜周围。他击退了两个拦路的胡骑，叫道：“上将军，你快走，末将在后掩护！”

    毕炜手握长枪，身边也围着几个亲兵。见商君广过来，高声道：“商将军，冲锋弓队还有多少人？”

    “大约两百。洪将军正在抵御。”

    洪修光与一些冲锋弓队正在与一些追杀过来的敌军交战，其中有五德营士兵，也有一些胡骑。这些胡骑出手极狠，冲锋弓队已无睱用箭，只能以刀枪厮杀。毕炜喝道：“商将军，你速与洪将军开路，会同廖将军带领诸军向南突围，我在此断后。诸事由廖将军决断。”
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四　天网之漏(1)(三)

﻿商君广面色一黯，道：“上将军，廖将军与岳将军都已战死。”

    岳良本已受了重伤，方才一波狂奔中落马被乱军踩死。廖武原本在指挥中军作战，却也中了敌方冷箭身死。听得远征军的三个下将军都已阵亡，毕炜心头不由一沉，喝道：“就由你与洪将军指挥，带诸军突围，与后继大队合流，以图再举！”

    后继三千人，原本准备用来追击败逃的五德营，以及押送粮草，因此一直保留着三日行程的间距。没想到楚都城还没到，远征军主力竟已一败涂地，已有全军覆没之势。毕炜话语虽然平稳，但声音里已有悲伤之意。

    商君广道：“末将遵命。”

    毕炜见他冲到洪修光跟前，洪修光领着一拨人向南而去，他自己去且战肯退，又退到毕炜边上。毕炜喝道：“商君广，你为何不走？”

    商君广此时已摘下长弓，高声道：“末将愿与上将军共存亡！中！”

    他一声断喝，一支箭疾射而来，正中一个追来的五德营士兵咽候。边上有几十个冲锋弓队也齐声喝道：“愿与上将军共存亡！”

    冲锋弓队正擅长的还是箭术。他们坐在马上，居高临下，在乱军中箭不虚发，不时有五德营与胡骑士兵被射中落马。只是这样子只是杯水车薪，虽然射倒了几个敌兵，敌人却更源源不断地冲上来，毕炜身前已没有多少士兵了，再过得片刻，他们就再无余暇射箭。

    毕炜心如火焚，却也有种异样的豪情。他仰天大笑了两声，喝道：“反贼，住手！毕炜头颅在此，有胆的就来取！”一打马便冲了上去。

    他的声音极是响亮，而“毕”字大旗跟着他冲上，五德营也向他聚拢，旁人压力登时减轻，已有十余个骑兵杀出董长寿一军的包团，落荒而走。可是毕炜迎上，当中的共和军却有些不知所措，不知该依命向南突围还是跟前毕炜而去。毕炜此时已顾不得这一切了，刺倒了一个胡骑，大笑道：“反贼，你又能奈我何！”

    他说得更响，忽然一支箭疾射而至。边上一个亲兵见势不妙，催马抢上，这一箭正中那亲兵面门，将他射落马来。毕炜喝道：“有胆的就来一刀一枪搏个真章，暗箭伤人，算什么好汉！”

    那亲兵为毕炜舍身挡箭，所有人都为之一惊。不论是五德营还是胡骑，对这个忠勇的士兵都起了几分敬意。却听得五德营中有人高声道：“毕炜，你算是英豪么？”

    这人声音清亮，听来极是年轻。随着声音，有个将领从五德营阵中催马而出，到了毕炜跟前。一见这人，五德营和胡骑全都欢呼起来：“薛帅！薛帅！”

    这是五德营现在的统帅么？姓薛？毕炜并不认得薛庭轩，见薛庭轩顶盔贯甲，一手已残，肩头还立着只苍鹘，冷笑道：“五德营真是无人，不是女子为帅，就是残疾称尊。”

    薛庭轩听他说起陈星楚，心头怒火更盛，脸上却仍是平静如常，在马上举枪行了一礼，道：“在下五德营元帅薛庭轩，家父帝国工部尚书薛文亦。”

    薛文亦是旧帝国的工部尚书，有“巧手”之号，帝国风军团飞行机便是他发明，铁甲车原先也是他主持建造的。毕炜是从帝国过来的，薛文亦他也认识。只是薛文亦人胖胖的，又是半身不遂，只坐在轮椅上，生个儿子竟然会是如此英武的战将，他当真没想到。毕炜突然有些意兴索然，道：“原来是故人之子……”

    薛庭轩举起了长枪，指着他，喝道：“呸！三姓家奴，谁与你是故人！薛庭轩一手已废，你敢与我一战么？”

    薛庭轩看着毕炜的目光里，似乎有怒火要喷出。毕炜掂了掂手中枪，道：“不意毕炜临死之前，还要手刃故人之子，真是造化弄人。”

    薛庭轩虽然恨他，但见毕炜舌枪唇剑，仍是不落下风，心中也不由有些折服，心道：“这毕胡子果然能与义父交手多年。虽是小人，自有他的气度。”薛庭轩向来自诩枪法出众，若是毕炜畏畏缩缩，他也无心与毕炜斗枪了，此时却起了好胜之心。若是陈忠在此，定不许他在这占尽上风时行此不智之举。胜亦无益，若是败北却让五德营士气大受影响。可现在陈忠留守楚都城，他已动了争胜之心，谁都拦不住他。

    两军主帅将要比枪！一时间战场上鸦雀无声。故事里虽然常有双方大将会斗之举，其实真正战场上极少有这等事发生。一人勇力再强，又能抵过几人？陈忠做地军团信字营统领多年，他勇力绝伦，冠绝天下，战场上与敌方大将一对一比试的机会却是少而又少。见两人竟要比枪，双方都不由得各退数步，厮杀也停了下来。

    毕炜胜了，共和军突围就有望。若败了，原本能逃出去的，这回也走不成了。可是共和军却没有一个人想过这些，只是围在一片方阵，静观毕炜与薛庭轩两人。
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四　天网之漏(2)

﻿薛庭轩将头还停着那苍鹘。他伸指在苍鹘脚上轻轻一弹，道：“风刀，去吧。”苍鹘忽地直直飞起，在空中不住盘旋。他扣上护面，高声道：“毕炜，五德营大帅，独臂枪薛庭轩有礼。”

    毕炜领兵这么多年，却也没什么外号。他看了看天空，暮色正暗，星月在天，草原上吹来的风也有寒意。他沉声道：“火将毕炜，见过薛帅。”

    很久以前，毕炜还是军校生时，他与同期三个最受期许的同学合称为“地火水风”四将。排名第一的地将名叫劳国基，死得最早，死时也仅仅是个百夫长，另三人虽然际遇各有不同，后来却成为帝国地、火、水、风四相军团中的三大都督。“火将”这个名号，还是他刚离开军校时所得，后来就一直没有这样被人称过。此时毕炜知道已是生命的最后一刻，这些遥远的记忆一时间都回到了心头。虽然他因为多次改换门庭，被人称为“墙头草”、“三姓家奴”，可是他的心底也珍视着许久以前那一段时光。

    那时的自己，意气风发，以天下为己任，誓要掌握天下兵权，为万世开太平。这些年来，我得到了什么，又失去了多少？

    草原上的风轻轻地从护面缝隙间吹进来，带着些青草的芳香，却也带着血腥气。谁也看不到，护面下，毕炜的眼里已闪烁着一点泪光。

    他也是枪法好手。虽然薛庭轩只有一只手可用，但他看得出这人持枪沉稳，出枪有力，是个极强的好手。纵是自己盛年，也未必会是他的对手，不要说现在这风烛残年了。可现在残余共和军的存亡可谓系于自己一身，他还从来没有过一身担当这许多人安危的感觉。以前的他看来，兵力只是一个数字，随着胜负而变化，可现在，这些士兵就像是他身体的一部份，每个人的目光都像是给他以力量。

    我已经活得够了，他们能逃出去，就逃吧。

    他想着。这种念头，有生以来还是第一次，可能也是最后一次了。当洪修光先前说起商君广要放丁亨利一马时，他心里还有些愤怒，现在却觉得很能理解商君广的感受。

    丁帅，报应不爽，来得可真快，我只不过比你多活了几天而已。

    他想着，双腿一用力，战马立时冲了出去。

    两马一个交错，两柄枪电光石火间相交，“当”一声响。这第一枪还是试探性的，但毕炜仍然觉得浑身一震，虎口也在发麻。薛庭轩第一次与毕炜交手，一般不敢出尽全力，但两枪相交，却也让他暗自吃惊。毕炜已是个六旬左右的老人，没想到臂力居然还如此之大。不过想来也难怪，陈忠与他年纪相仿，论臂力，毕炜比陈忠还是差得远。薛庭轩平时就常与陈忠练枪，这点力量也不算什么，吃惊的只是毕炜养尊处优，但枪法与力量并不下于年轻人。

    他带转了马，此时五德营一方已在欢呼起来。虽然刚才这个照面并没有分出胜负，可是士气却是五德营占了绝对上风。薛庭轩也知道自己放弃了一股作气地全军总攻，却来与对方主将单挑实属不智，可他实在无法抵御心底的诱惑。

    仅仅过了一招，薛庭轩已对毕炜的本领有了数。眼前这个老头子到底不是易与之辈，自己要赢他只怕很难。但薛庭轩却没有半点悔意。能与毕炜一对一地交战，将这大敌挑与马下，这是薛庭轩一直埋在心底的愿望。

    星楚，你的灵魂还在么？附到我枪上来吧。他右手轻轻一晃，长枪在他右掌中像活了般滚动了半圈，掌心沁出的些微汗水让皮肤与木柄贴得更紧。这把轻巧而坚韧的长枪还是父亲亲手制成的，用不了多久，毕炜的首级必将挂在枪杆上了。

    他的双腿一夹马腹，座骑四蹄翻飞，立时又冲了出去。不论毕炜的枪法和力量有多强，他到底是一个老人，体力和反应定没自己好，薛庭轩此时就已发现毕炜将马带转的速度比自己要慢一些。

    胜机就在于此！

    他的马冲出了数尺，毕炜才发动冲锋。单挑时，马匹疾驰时发出的力道远远大过立定时发出的，因此一半斗人力，一半斗的是马力。

    到底是年轻人。看到薛庭轩极快地冲过来，毕炜不由暗自赞叹了一声。薛庭轩虽然一臂已废，但这等枪术在共和军里也是屈指可数，何况此人足智多谋，布置得如此丝丝入扣。毕炜向不服人，但对这年轻人却也有了三分佩服。对方趁自己立足未定极快地冲来，的确是对的……假如不是要对付自己的话。

    护面下，毕炜的嘴角已露出了一丝笑意。先发制人，在通常情形下都是对的，但并非绝对的真理。很久以前，毕炜还在帝国军校学习时，枪术老师，号称帝国第一枪的武昭老师就这般说过，如果能先发制人，就尽量抢到先手。如果对方实在太快，却也并非就是死路一条，仍然有取胜之机，只是胜机极微，要赌一下了。

    现在，也正是要赌一下的时候。毕炜还记得武昭老师教这一手蟠蛇枪时说过，这种枪法其实是孤注一掷，是在弱势危急时刻才能一用，占上风时并不值得用这等危险的枪法。毕炜这么多年来，与人单挑的机会极少，这路蟠蛇枪更是从未用过，而这一次，不论胜负，多半也是平生最后一次了。

    他左手抓住马缰，枪杆靠在了左手的手背，握枪的右手却向身后伸了伸，让枪退后一点。这与二段寸手枪十分类似，但二段寸手枪是抢攻的招式，蟠蛇枪却是防御的枪法，定然不能先攻，要的正是对方先攻击。

    坐在马背上，纵然战马狂奔时颠簸不定，但毕炜的目光却如利针一般盯住了薛庭轩的枪尖。蟠蛇枪只有一次出手的机会。因为蟠蛇枪一击不中，说明对方的本领与自己相差实在太远，已根本没有胜机了，所以也只需要一击。这路蟠蛇枪在大多数时候都毫无用处，武昭老师对一般人并不传授，唯有那些学有余力的学生，武昭老师才会讲一讲。毕炜在军校时是以名列前十位毕业，号称“金刀十杰”中的佼佼者，武昭老师当初也是因为自己问起，万一对方枪术太强，而且定要杀死自己时该怎么办，才讲了这蟠蛇枪的。而武昭老师死时这薛庭轩还太小，知道蟠蛇枪的机会微乎其微。

    快马如飞，蹄声如暴雨，两匹马的马头已经快要接触在一起了。薛庭轩忽然一声暴喝，人已离鞍而起，两腿踩在马蹬上直直站起，一枪猛地刺向毕炜前心。

    这一枪快如闪电，直若天雷下击。五德营一边的人见大帅发出这一枪，同时暴雷也似地一声好，而共和军一边却有不少人都惊呼了一声。他们都觉得这一枪如此凶猛，想要躲过的可能性已然极小，不少共和军的士兵心里已在不由自主地庆幸不是自己在对抗薛庭轩了。虽然毕炜死了，共和军还是会全军覆没，可毕竟能多活一刻也是好的。

    也就在欢呼和惊呼声响起的同一刻，毕炜忽地一抬头。护面下，他的双眼湛然发亮，而他的长枪忽地直刺出来。

    薛庭轩一枪刺得快，毕炜这一枪回得也快。甚至，旁人还不曾清楚发生了什么，却听“啪”一声响，却是薛庭轩的枪头直弹了起来。那阵欢呼还不曾煞尾，许多五德营士兵便惊呼起来，而共和军那边的士兵正在惊呼，见此情形却欢呼了起来。

    懂点枪法的，便知这是败枪势。

    枪是长兵，与刀剑之类的短兵不同，枪不能让对方进门。一旦枪势过老，再想刺中对手就必须抽回来再刺。可是交战时对方正在向自己冲来，除非是两人相距实在太远，冲过来的速度足足慢了一倍，那才有可能做到收枪再刺。像现在这种情形，毕炜与薛庭轩的枪术在伯仲之间，并没有绝对的优势，薛庭轩的长枪被荡开，已是中门大开，这个照面他唯一能做的就是躲闪和求上天保佑了。

    不论是谁，也不清楚刚才这电光石火间发生了什么事，薛庭轩为什么在大占上风之时枪尖突然被荡开，成了败枪势，但薛庭轩自己却很清楚。刚才这一枪，他刚刺出去，毕炜忽地将右手向前一送，长枪以毕炜的左手背为支架，猛地向薛庭轩的枪尖刺来。毕炜是后手，而这一枪又是有支点的，准确度远远超过随手一刺。薛庭轩出枪虽快，却还是被毕炜一枪刺中。两把长枪的枪尖一交，毕炜的右手忽然向下压去。他的长枪以左手为支点，靠枪尖部份只有后面部份的三分之一左右，这一压之力等如大了三倍有余。薛庭轩这一枪力量虽大，却也抵不过三个毕炜的力量，登时被毕炜挑了起来。

    这正是蟠蛇枪的精髓。如果毕炜这一枪挑不中，那现在他前心就已多了个洞了。此时将薛庭轩的枪挑开，他再不留手，这一枪趁势便向前刺去。
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四　天网之漏(3)(一)

﻿只消将薛庭轩刺于马下，五德营定然大乱。然后麾军全部冲锋掩杀，这最后一线胜机就算抓住了。毕炜的一枪刺出时，心中也在暗叫侥幸。薛庭轩布置谨严，但此人敢倾巢而出，定是个敢于冒险之人，所以毕炜猜他是受不住言辞相激的。这条计策果然兑现，而蟠蛇枪也没有落空，看来上天还是站在自己这一边的。

    长枪再进得少许，便能将薛庭轩刺个对穿了。他心中正自暗笑，却听耳边极短又极尖的一声哨响，眼前忽地一暗。一瞬间，像有一根钉子刺进了他的右眼，他疼得惨叫一声，心道：“是什么暗器？”

    那并不是暗器，却是那只薛庭轩驯养的名叫“风刀”的苍鹘。本来他有一把手弩，可是左手残废后，薛庭轩心知单靠一臂使枪，终究不利。到了西原，偶然得到了一只幼小的苍鹘，养到现在，驯养得极其听话。与毕炜交战时，薛庭轩将风刀放到空中，它一直盘旋。听得薛庭轩的哨响，它猛地向毕炜扑来。苍鹘号称看得到草间滚豆，跑得极快的田鼠、兔子之类也躲不开这一扑，而风刀比寻常苍鹘更为神俊，这一扑比毕炜的出枪更快。毕炜好在脸上戴有护甲，风刀这一扑只啄中了他的右眼，爪子只是在铁面上抓了几道白印。可是一眼瞎了，出枪登时失了准头，他还没回过神来，只觉右腰里一疼，却是薛庭轩的长枪横扫过来，将他从马背上扫了下来。

    这一个照面很快。也就在这片刻之间，薛庭轩的心已是一起一落，惊出了一身冷汗。他心知若无风刀这路奇兵，星楚的仇别想报，自己却已被毕炜一枪挑死了。他又惊又怒，带转马来，举枪便要向正在地上滚动的毕炜刺去。刚带得马，耳边却听得有人厉声喝道：“住手！”一道厉风已当胸刺来。

    那是一个共和军士兵从众人中扑了出来。这人来势之快，竟然较毕炜和薛庭轩犹有过之。薛庭轩也没想到共和军中居然还有这等好手，他举枪一挡，拉着马连退了几步，口中却又是一个忽哨。风刀啄瞎了毕炜一只右眼，此时正停在空中不住扑打双翅，只得薛庭轩的哨声，又忽地向来人扑去。那人看来也对风刀极有忌惮，右手长枪舞了个花，护住面门，风刀怎么都扑不进去，正在外围盘旋，那人却已到了毕炜身边，人在马鞍上一侧，几乎要倒下来，左手却是一把捞住了毕炜，将他拎在马鞍前，转身落荒而逃。

    薛庭轩见此人枪术大为高明，只道会斗个半日，谁知此人一击不中，便已远飏，他反倒一怔，正待去追，却见那些共和军已是大乱，他猛地带住马，喝道：“下马者免死，否则格杀勿论！”

    他刚喊出，身后的五德营士兵亦是高声应道：“下马免死！”这许多汉子同时呼喝，声势甚为惊人，有不少共和军士兵被这一声呼喝惊得呆住了，不自觉地将手中武器都扔往地上。

    商君广见毕炜与敌方主将比枪落败坠马，却又被自己队中一人救走，一些冲锋弓队跟着那人遁去。他一时也不知救走毕炜的是何许人也，见五德营已要前去追击，他喝道：“冲锋弓队，随我来！”

    这里的冲锋弓队只有二十几人。箭在方才的恶战中都已用完，但冲锋弓队原本就是弓马枪术皆精，不用箭也是精兵。这二十几人原本就是自愿留下来保护毕炜的，见商队长冲了出去，他们齐齐冲上。

    商君广的主意，就是将敌方的主帅擒住。虽然这个目标九成九要失败，但只消挡得片刻，五德营就无暇去追击逃跑的毕炜。只是薛庭轩敢和毕炜比枪，只是因为好胜，哪会不防着这一手。商君广刚冲过来，他长枪一指，喝道：“放！”厢车中，一排利箭激射而出。

    这些箭手埋伏已久，方才那个共和军士兵抢走毕炜时，薛庭轩亦是措手不及，两人全在一处，乱箭有可能会伤了薛庭轩，因此那些箭手未敢放箭。但此时薛庭轩已退到了厢车边上，商君广冲得虽急，却正好成了箭手的活靶。这一排箭来得极猛，冲锋弓队虽然在长于弓箭，却谁也没有接箭的本事，连人带马立时被射得浑身都是箭。

    薛庭轩射死了这群人，但见先前那人带着毕炜已跑得远了。他哪肯让毕炜逃跑，正待呼喝士兵随自己追杀，却又有十几个共和军扑了出来。这些共和军见商君广这批冲锋弓队死得如此壮烈，一时间也都毫不怕死地冲了上来。等五德营将这十几个共和军也射倒在地，共和军的阵营终于崩溃了。

    纵然有勇者视死如归地冲锋，但此时已等如送死了。此时有些共和军已在退却，但五德营和胡骑的包围越缩越紧，他们再想逃出去已是难上加难，外围逃得一个，倒下的却要有三四个。薛庭轩见他们一个个地倒下，厉声叫道：“反贼，还不下马投降么？”

    陈忠对他说过，如果敌人想要投降，就尽量少些杀戮，何况薛庭轩也不想再多加杀伤。纵然己方已是全胜，可是要杀对手，自己还是有所损失。再说五德营现在最需要的还是补充实力，胡骑只是共同信奉法统之教，却终究是异族，眼前这些人却与五德营是同族，能收编他们的话，连训练都省了，一下就能增强一大截实力。

    他这般呼喝，终于有一些士兵扔了武器，跳下马来走到一边去了。薛庭轩生怕胡骑杀得手滑，连这些人都砍了，对左右道：“来人，快将那些降者集中起来。”

    有了一个投降的，就有第二个，然后就有第三、第四个了。如滚雪球一般，投降的越来越多，已经密密麻麻地站了一大片，现在死战不降的人死的死，逃的逃，已越来越少了。薛庭轩看了看那些正在编队的降兵，对边上的一个人道：“兆玄，这里有一千人吧？”

    罗兆玄道：“恐怕有。”他忽然有些迟疑，道：“薛帅，这些死不投降的，是不是就放了……”虽然在战场之上他对敌人毫不留情，但要屠杀那些已无还手之力的败兵，却也于心不忍。

    薛庭轩摇了摇头，道：“不能放。如果降兵见死战不降也能被释放，就会起二心。非常时刻，当使霹雳手段。”他顿了顿，却轻声道：“你去传令，要诸军不必贪功，以自家兄弟的安危为重。”

    罗兆玄先听薛庭轩说不能放，也觉不无道理，待听他这般下令，才明白薛庭轩见这等杀法，心中也有些软了。虽然不能明摆着放了那些死也不降的共和军，但这话就是要诸军网开一面。他道：“是。”刚说完，却又想起了什么，道：“对了，薛帅，先前有一支两百余人的队伍向西边冲过来过，小心这批人会杀个回马枪。”如果那批人从西边再杀回来，虽然并无大碍，但看到这些死战不降的共和军，那批已经逃走的共和军只怕绝望之下，会去而复返。

    罗兆玄刚说完，薛庭轩却是一惊，喝道：“什么？有过两百多人？”

    罗兆玄不知薛早为何反应会这么大，点点头道：“是啊，先前他们比我们设疑兵的人势头大得多，我们也不敢拦，就放他们过去了。”

    “你怎么不早说！”

    薛庭轩的脸色都已变了。罗兆玄设疑兵，他是交待过罗兆玄，要是敌人势大，不要硬挡，因为挡也是挡不住的。在他的预测里，共和军要么不来，要么就是全军杀向西边，没想到居然已经有两百多人杀出去了。南北两军合流时，罗兆玄回来缴令，他见这一支疑兵没半点伤，自然根本没往这边想过。

    罗兆玄见大帅担心成这样，他心里也是一动，道：“薛帅，怎么了？”

    薛庭轩已在向一个亲兵交待，要他立刻召集两个百人队。交待完了，他转过头，喝道：“罗将军，你已是犯下了弥天大错，现在将两个百人队给你，以最高速返回楚都城。若追上那批人，立刻攻击，不必多言。若到了楚都城下叫门，陈将军未在城头出现，也立即攻城！”
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四　天网之漏(3)(二)

﻿听到这个命令，罗兆玄的心头猛地一震，瞠目结舌地道：“薛帅，你是说他们偷……偷……”

    “他们是去偷袭楚都城了！”

    薛庭轩心中已不知是什么滋味。仅仅片刻之前，他还是踌躇满志，运筹帷幄，片刻之后却觉得自己实在是个愚不可及的笨蛋。罗兆玄的这个出乎意料的消息打乱了他的心思，他怎么也想不到共和军居然还有这种手段。两百多人的偏师，难道这五千人的主力竟然是留在这里当诱饵么？虽然陈忠说过，毕炜好用计而不擅用计，可这条计也未免太蠢了，蠢得无法让人相信。可掉过头来说，正是因为让人无法相信，这条计也是条绝妙之计，的确像毕炜这种不择手段的人做得出来的。五千人，就算全军覆没，可一旦楚都城被他们夺得，那得五德营就成了无本之木，现在这些胜利也仅仅是灭亡前的狂欢罢了。

    还来得及么？他心中已惊慌之至。本想着派人追击逃走的毕炜，现在哪里还有这种心思，只想着尽快回城了。

    他向着空中招了招手，随着一阵风，风刀落到了他的手臂上。薛庭轩从一边拿过一个火把，伸手割下了一块衣角，拿了根炭在火把下写了起来。

    希望风刀还能赶得及。这里离楚都城的行军距离大约是两天，但快马加鞭的话，三四个时辰就能赶到。而合流到现在，已经快要两个时辰了。

    希望那些人到了楚都城下，天已经亮了，或者风刀能先行赶到。楚都城留有陈忠的近三百人留守，两百多个共和军想攻下它来，根本不可能。可是假如对手趁着夜色，将城门诈开后，擒住陈忠又该如何？陈忠在战场上所向披靡，可薛庭轩知道自己这个义父只是一勇之夫，要斗智，根本不是他所长。

    就算留一个别人，也比现在这种情形好啊。薛庭轩已是追悔莫及。陈忠年纪大了，又是五德营的耆老，他实在不忍让陈忠还随着自己奔波劳累，冒这风险，所以让他留守。假如共和军的反奇袭得手，这一次要全功尽弃。如果要反击楚都城，这一千多降兵就如同一把顶在后背的刀子，随时都会发作。不管怎么说，现在只能寄希望于运气。

    薛庭轩本来觉得自己算无遗筹，现在才知道，真正要算无遗筹原来这么难。毕竟尚不能算是名将，一个微不足道的小错，就可能让全局翻盘。以弱胜强，单挑击败毕炜的兴奋此时已荡然无存，心中只有无尽的惶恐与惊惧。《兵法心得》中有这种情形下的对策么？他飞快地转着念头。那部《兵法心得》关于奇袭一章里，倒是写着“欲发奇兵，必先固己后防”这样一句话。自己一直觉得那只是泛泛之论，并没有太过上心，现在只怕就要翻在这句话上了。

    三清在上，保佑楚都城不失。但愿陈忠能福至心灵，不让敌人得手，毕竟敌人也不过两百余人，真要守的话，也能守住。虽然薛庭轩并非法统的虔诚信徒，此时心中也只能这样想了。
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五　功亏一篑（1）

﻿五功亏一篑草原上，凌晨来得早。太阳虽然未升出地面，但东边已有隐隐的曙色，西边却仍然漆黑一片。在一片昏暗之中，能看到前面有一座城池。那座城不大，在中原只能算是排不上名号的小城，然而在一马平川的河中西原一带，却显得如此突兀。

    这就是楚都城？程迪文正想着，郑司楚忽然喝道：“全军暂停，砍些树技，后队用树枝拖地，再行出发。”

    这一路狂奔而来，二百多人都已是筋疲力竭。草原上大树虽然不多，小树却也不少，这里稀稀落落长着十几棵小树。沈扬翼带着十几人下马砍了十几根树枝，过来道：“郑参谋，是要布疑兵？”

    他们冲出来时，那些五德营的疑兵也正是用树枝拖地，大造声势，郑司楚现在定然效法敌军故智。郑司楚点了点头，道：“沈将军，让这些人等我们走出一里以后再追上来。接下来可能会有一场九死一生的恶战，请你问一下诸军，如果有谁不愿冒险，让他们自行逃走。”

    沈扬翼笑了笑，道：“百里之行，已到了九十九里，这里哪有打退堂鼓的。”郑司楚想趁虚夺下楚都城，沈扬翼也猜到了。可是五德营纵然倾巢而出，楚都城仍然不会是座空城，一定还有一些士兵防守。共和军只有两百多人，一旦打起来，敌人以逸待劳，胜算还是不大。若要攻城，城中就算只有十几人也能守得住，更不可能了。他吩咐了几个留下的士兵依计行事，又追到郑司楚身边，低声道：“郑参谋，就算诈开了楚都城，接下来该怎么办？

    郑司楚低声道：“擒贼擒首。五德营留下的人，充其量也不过不过两三百人，所以要让十几人在后面故布疑阵，引他们出来。”

    沈扬翼脑中一亮，道：“反客为主？”

    两军都只有这么点人，硬拼的话胜负还很难说。如果能反客为主，拼着布疑阵的十几人牺牲，剩下的人突入城中，倚城坚守，敌人这两三百人想要攻破城池同样不可能。若能擒住敌方首将，就可以说是必胜无疑了。沈扬翼沉吟了一下，道：“可是，要怎么诱他们出来？天马上就要亮了，他们应该能看得出我们的衣甲不同，想要冒充恐怕不易。”

    “不要冒充，坦承是毕将军麾下。”

    沈扬翼吃了一惊，道：“这么说，他们会信么？”

    郑司楚嘴角露出了一丝笑意：“毕将军当初曾是旧帝国的战将，沈将军想必也清楚？”

    毕炜曾是帝国反正将领，这一点倒是都知道。沈扬翼道：“那又怎么样？”

    “毕将军在旧帝国，统率的名叫‘火军团’，当初与五德营的地军团齐名，都是帝国四相军团之一。我们便说是甘隆将军旧部，要来投诚，被毕将军派军追杀，五德营仓促之间多半会相信。”

    甘隆本是毕炜部将，一直是毕炜的副手，在共和军里也算是宿将了。但甘隆几年前被人告发，说他与五德营残军暗中有往来。甘隆被告发后向大统制申辩，后来查无实据，告发之人被定为诬告，但甘隆还是被大统制责令退伍回家。这是两年前朗月省之战前夕的事了，在共和国也不是件小事，很多人都知道。沈扬翼皱了皱眉道：“为什么说我们是甘隆将军旧部，叛军就会相信？”

    “还在火军团时，甘隆将军与五德营的交情就很不错，五德营向来将他看成自己人。”

    沈扬翼一怔，道：“郑参谋，你怎会知道这种事？”

    共和军成立后，旧帝国的一切都被刻意抹杀，连雾云城这个帝都的街道都被大举改名，这种陈年旧事已经少有人知晓了。沈扬翼是共和国成立后才当的兵，他都不知道甘隆还有这种旧事，郑司楚比他年纪还小，真不明白他怎么知道。郑司楚也没有回答，只是道：“应该没有错，但也不能太过大意。沈将军，五德营也未必就会轻信，所以我们要这样赌一赌。”

    沈扬翼心头一颤。不过现在也正如郑司楚所言，好坏都要赌一把。反正远征军已经崩溃，大不了仍是逃跑而已，在这里逃总比在前线逃要好一些。只是他没想到这个一向随和低调的年轻参谋原来也会如此大胆，也敢如此豪赌。他的手在马鞍上一拍，道：“好，我们就赌这一把。”

    此时他们这一拨人马已经赶出了一里以外，后面拖着树枝的十几个士兵也追上来了。远远望去，尘烟滚滚。郑司楚呆了呆，道：“糟糕，过份了点。”

    沈扬翼也回头看了看，笑道：“这样搞法，少说也该有上千人，不过谅五德营的人也不会多想。”

    郑司楚摇了摇头。这条计策想得太急，没有经过深思熟虑，只望这个破绽不会被五德营看破就好了，好在五德营精英尽丧，应该不用太过虑。可是，假如这条计策真的实现了，接下来又该怎么样？真要痛下杀手，把不服的五德营杀尽么？两年前朗月一战后，不知为什么，他的心里更希望五德营能有一个好点的结局。在那一战中，陈忠曾经可以将他斩杀，却又放过了他，所以当方若水要伏击遁走的五德营时，郑司楚不惜为五德营求情，让方若水放走了一半的残军。难道今天倒要把五德营彻底摧毁么？

    他正在犹豫不安，楚都城里的陈忠同样心神恍惚，极为忐忑。

    陈忠一生，几乎都是在军营中渡过。与旁人不同，陈忠并不是军校出身，从十五从军开始到今天，数十年的军旅生涯里，不知经过了多少大战恶战。虽然祖上是号称帝国十二名将的陈开道，可到了陈忠这一代，祖上的余荫早已不存在了，他靠的也只是手中的刀枪。可是，从来没有哪一天像今天这样心神不定过。

    薛庭轩的计策可谓天衣无缝，应该不会有错，可是陈忠却还是不安。他虽然不是个智将，可那么多年的征战教过他，战场上瞬息万变，无论如何都要做好最坏的打算，而薛庭轩缺少的正是这一点。

    万一奇袭失败，毕炜的大军杀到了城下，该如何应付？抵抗是完全不可能的，就算逃，拖家带口也逃不脱共和军的铁骑。所以从薛庭轩的角度来看，这样以不变应万变实是最好的办法。

    天还没亮，但这两天陈忠枕席难安，一合眼，想到的就是以前的事。过去的朋友，过去的敌人，现在他们都已成为深埋在泥土中的枯骨，而自己却还活在世上。陈忠不知道自己还能活多久，也许用不了几年，自己也将到那个永恒的地方去了吧。

    “陈将军，您休息去吧。”

    说话的是站在一边的副将尚明封。尚明封今年只有二十一岁，虽然年轻，却颇有能力，一直就作为陈忠的副将跟随他左右。陈忠看了看黑暗中的尚明封，笑了笑道：“没事。明封，你先去睡吧，我老了，睡不着。”

    尚明封还要说什么，箭楼上忽然有人叫道：“有人来了！”

    楚都城太小，箭楼也只能呆两三个人，真有战事，弓箭手在上面起不了太多的作用，所以实际上起的也只是了望的作用。听到那哨兵的声音，尚明封抬起头，高声道：“是什么人？”

    “看不清，似乎有很多人，总有五六百。”

    望远镜虽能看远，却并不清楚，何况现在天还没亮。陈忠皱起眉头，喝道：“不要慌，加紧戒备。”

    城中一共只有两百多士兵，其余的尽是老弱。定名为楚国的五德营，现在实行的是全民皆兵制，十五岁以上的男子全部要入伍，留守的两百多人里，一大半便是十四五岁的少年兵。这些少年兵在两年前还是依偎在母亲身边的孩子，从没经过战阵，听得有人来了，一时间都有些慌了手脚。听得陈忠的话，他们才定了定神，想道：“怕什么，陈老将军也在这里。”

    陈忠现在主要就是教授少年兵的刀法骑术。在这些少年人所见所闻里，陈老将军的勇力实可谓天下无双，有他在这里坐镇，的确用不着害怕什么。

    尚明封已在望远镜前看了看，道：“陈将军，是有很多人，似乎前面一些人在逃，后面有很多人正在追赶。”

    是薛庭轩失败了，要逃回来么？陈忠心里一沉，道：“前面那些人是什么人？”

    “现在还看不出来。”尚明封又看了看，道：“要不要派人出去查看？”

    陈忠摇了摇头，道：“先不要出去。”

    城中这点兵力，坚守还能抵挡一阵，要是野战的话，真要砸了五德营的牌子。陈忠的兵法并没什么心得，不过仗打得多了，这点却是清楚的。尚明封犹豫了一下，道：“陈将军，兵法有云，击其未济。如果来的是敌人，我们以逸待劳，还能一举破之。要是让他们立稳脚跟后再攻城，那就麻烦了。”

    陈忠苦笑了一下，道：“明封，如果连薛帅都已经被打败了，你觉得能打得过那些人么？”

    尚明封虽然心里还有些不服气，却没再说话了。此时那拨人马已渐行渐近，看得出他们走得极为仓促。正在这时，箭楼上那个士兵惊叫道：“不是我们的人！”
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五　功亏一篑（2）

﻿是共和军！

    城上所有人，包括陈忠在内，都吃了一惊。薛庭轩的奇袭把握很大，他们也都觉得定然成功，没想到共和军还是这么快就到了城下。陈忠一把抓起自己的大刀，喝道：“搭箭！”

    这时箭楼上那士兵忽然又叫道：“等等，他们打的是白旗！”

    白旗是求降乞和时打的旗。听得这支人马居然打的是白旗，陈忠又呆了呆，喃喃道：“这些人要做什么？”

    如果共和军败了，要投降，那么在前线就该向薛庭轩投降了，哪会狂奔到楚都城下投降的道理。尚明封也莫名其妙，不知这些人要干什么。

    那些人在离城只有三四十步的地方停了下来。尚明封高声喝道：“站住，你们是什么人？”

    黎明前最后的夜色中，只见有个打着白旗的人打马上前，嘶声道：“我们是火军团甘隆将军麾下。因为要倒戈，受毕炜派兵追杀，请五德营的兄弟援助。”

    尚明封嗤之以鼻，哼了一声道：“鬼话说成这样，当真骗鬼！”他话音刚落，边上一个老兵忽然惊道：“是甘隆！陈将军，他们是甘将军的手下！”

    甘隆是当初火军团中的一个将领。在帝国时，四相军团经常要联合作战，而毕炜的火军团与地军团五德营不睦，有联合用兵时都是由甘隆出面，这甘隆与五德营关系也最为密切。在地军团远征蛇人巢穴一战时，甘隆更是与地军团合作无间，等如地军团的第六个营。后来甘隆虽然随毕炜投降了共和军，但朗月省一战他并没有来，听说是因为他反对共和国大统制对五德营斩尽杀绝之议，被大统制勒令退伍了。当初甘隆与五德营合作时，陈忠与他也颇有交往，对甘隆印像甚是不错，觉得他虽然不能与五德营同生共死，却也已仁至义尽，不能怪他。他上前一步，喝道：“甘将军现在人在何处？”

    城下那人高声道：“甘将军因为不愿与五德营为敌，已被大统制秘密杀害。我等是后继三千人中的先锋队，毕炜命我等一千人暗中出发，奇袭楚都城，我等本是甘将军亲兵，受迫来此，不愿再为毕炜卖命，因此临阵哗变，前来报信。后面八百人是毕炜亲信，正追杀而来。”

    共和军此番远征，主力五千，后继三千，五德营也都已知道了。听得居然有一千人暗中前来偷袭，尚明封大惊失色，心道：“三清有眼，天可怜见！”薛庭轩要奇袭共和军，没想到共和军打的也是同一个主意。他见远处尘烟滚滚，确实有支大军追击而至。如果那支部队赶到，城下这一百多人自是走投无路，死路一条，楚都城也难逃一劫。他扭头道：“陈将军，怎么办？要开城让他们进来么？”

    陈忠迟疑不答。甘隆遭贬退伍，这消息他两年多前就听说过。共和军的大统制言而无信，心狠手辣，他也比任何人都清楚，让毕炜把这支甘隆的亲兵送来打头阵，也确是大统制的作风。可他纵然没什么智谋，在地军团时五德营另几个统领都多半是足智多谋之人，斗智角力他也见得多了，仍然不敢全然相信，低声道：“等等，先让他们进来一个人。”

    尚明封又是惭愧，又是佩服，心道：“陈老将军不愧是宿将，我方寸大乱，他还如此镇定。”城下这些人虽然比楚都城的驻军人数少得多，可是城中要守御四墙，每一面也不过五六十人而已，把他们全放进来，万一有变，根本无法制服。他对边上的士兵道：“来，拿个筐放下去，把那人吊上来。”

    边上有士兵正待将筐放下，却见城下那些士兵一阵大乱，有个人又冲上前来叫道：“不好了，毕炜的人杀来了！”

    后面尘烟滚滚。烟尘中，有一小群人马如尖刀般从尘烟中突出直取城下那些人，多半是追兵中的先头部队。城下打白旗的那人显然也慌了手脚，嘶声叫道：“快退！快退！”声音极是凄惨。尚明封见此情景，心中大为不忍，低声道：“陈将军，我还是派些人下去接应。如果有变，再关城门也来得及。”

    陈忠见这些远道来投的士兵就要丧生在追兵刀枪之下，心中亦是一沉。这些人是故人旧部，共和军的兵力占了绝对优势，他们强攻的话完全可以将楚都城拿下，根本不必节外生枝用这种计谋，可见此人说的定是实话。他们揭破了毕炜的奇袭毒计，如果看着他们被消灭，陈忠实在看不下去。他低声道：“好吧，开城。”

    尚明封大喜过望，叫道：“下面的弟兄们，快靠拢城门，立刻让你们进来。”那拨杀来的人马已经在与这些人接战了，城下这些人且战且退，一时间还难解难分，但只消共和军的大股赶过来，他们自然死无噍类。听得尚明封的话，这些人齐声欢呼，那个打白旗的人高声道：“多谢五德营的弟兄们。”

    就像当年与甘隆合作时一样。陈忠想着。可是，他的脑海中却像是有个人猛地在叫着：“不对！”

    这个人的声音，竟是如此熟悉。难道他是从帝国火军团时期过来的老兵么？可这人分明年纪不算大，不可能当过火军团的士兵。他见几个士兵已去开城了，心头忽地一凛，大喝道：“不要开城！”

    这一声吼突如其来，正要开城的那几个士兵一惊，全都住了手。尚明封也吃了一惊，道：“陈将军，您发现有什么不对？”

    陈忠抹了一把额头的冷汗，低声道：“这人不是甘隆的手下！”

    尚明封呆了呆，也不知这个有点木讷的老将为什么会如此确认。他道：“您认识他？”

    “我认识他的声音。”

    陈忠已向城墙边走去。他的额头仍然带着些冷汗，又伸手抹了一把，高声道：“郑司楚！”

    这声音很响亮，尚明封见那个打着白旗的士兵在马上一晃，白旗也抖了一下，却不回答。陈忠厉声道：“郑司楚，你难道忘了我的声音么？”

    陈忠的声音苍老浑厚，很好辨认，军中像他这把年纪的已没几个了，但郑司楚做梦都想不到陈忠居然记得自己的声音。两年前的朗月省一战，他曾与陈忠交谈过两句，可到底两年都过了，他还刻意把声音压住，没想到这老人的记忆力竟然如此惊人。他只怕陈忠是要诈自己，高声道：“陈将军，我不姓……”刚说完，立时省得失言。陈忠并没有说过自己是什么人，自己一个“陈将军”就已露了馅了。

    陈忠冷笑道：“郑司楚，你的声音，我可忘不了。”

    尚明封不知陈忠和这个共和军的年轻将领有什么深仇大恨，居然把他的声音死死记着。可是听陈忠的语气，却并不像有什么恨意，倒似有种说不出的关切。可也幸亏陈忠记得这郑司楚的声音，否则险些就中了他的计。他在一边高声道：“原来是郑将军，你这计谋可够阴险，看来你们并没有什么兵了，否则也不用如此行险。”

    郑司楚没想到功亏一篑，弄巧成拙，心中悔恨莫及。他将白旗一扔，对边上道：“走吧。”这计策破产，五德营也已知道了自己并没有多少实力，再想诈是诈不下去了。陈忠这个五德营五统领中硕果仅存的一个，向来以一勇之夫出名，没想到自己自负足智多谋，偏生被陈忠看破，与这计策不成功相比，这更让他不好受。

    这时，一只苍鹘忽地飞落城头。一个寻常给薛庭轩放鹰的士兵叫道：“是风刀！”

    这士兵从苍鹘脚下取下布卷，递给了陈忠。陈忠展开看了看，舒了口气，道：“是庭轩提醒我们，共和军会来偷袭。”

    他说到共和军，向来是说“反贼”，此时却变了口吻。尚明封也不以为意，笑道：“薛帅却是慢了一步。”

    可惜陈将军没有沉住气。如果将计就计，方才那些共和军并不知道已被看破，将他们引进来然后突然发难，多半可以将这些人斩尽杀绝。陈忠说得早了点，让他们全身而退。不管怎么说，这场大难总算躲过去了，仓促间陈忠也不会想那么多。虽说有些可惜，但这个有惊无险的结果也算差强人意。

    陈忠也淡淡一笑，没再说什么。天边已透出一点微明的曙色，方才来到城下的那些人此时只剩了远远的几点影子。他看着那些背影，心中却不知是什么滋味。
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五　功亏一篑（3）

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    “太可惜了！”

    走了一程，程迪文不禁又回头望了望楚都城的影子，长叹了一声。

    已经到了楚都城下，而且城门就在被诈开的那一刻，居然被人认出了郑司楚的声音，冥冥中只怕真有天意在。程迪文想着方才险些就能一举成功，直到现在还在可惜。郑司楚淡淡道：“没什么可惜的，时也命也，胜负总是寻常事。”他定下这条计策时也没有多想，只盼能一举成功。但真正实行时，却忍不住又犹豫起来，心中竟隐隐盼着五德营能够看破。现在这样全身而退，倒让他松了口气。

    程迪文道：“司楚，我可没你那样看得开。唉，真想不到，他们的记性如此之好。”

    陈忠的记性真这么好么？郑司楚却知道并不是这一回事。在朗月省，陈忠就曾对自己手下留情，他一直不知道他为了什么。父亲不是从旧帝国过来的人，应该和五德营的旧军官没什么交情，陈忠不会看在自己父亲的面子下留情，何况他未必知道自己是谁的儿子。那么陈忠到底在想什么？他知道关于自己的什么事？

    郑司楚不禁也回头望了望楚都城的影子。这时沈扬翼打马过来，朗声道：“郑参谋，我们的运气可真是不好，不知毕将军现在如何了。”

    郑司楚淡淡道：“只怕，毕将军已是凶多吉少，但愿我们能赶上后继部队。”

    五德营的进攻一丝不苟，极有章法，远征军能逃出一半，也算是上天保佑了。可是这一败，让后继的三千人就难办了。如果毕炜真能和自己现编的那样，让一支奇兵突击到楚都城下，就算这场大败仍有翻本的余地，可现在大势已去，正好落入了五德营各个击破的圈套。可是五德营算计得如此精细，又倾巢而出，击破了毕炜后定不会耽搁，马上挟大胜的余势会去突击后继部队。只盼后继部队的主将能够顶住，别像远征军败得那么惨。

    想归这么想，但他们不能沿来路回去，只能向南绕道而归。突击楚都城耗尽了马匹之力，向南转道而归就更加困难。好几天后，他们才回到来时的路上，却发现地面折枪断戟，旗帜也撕成碎片，正是后继军的旗号，尸首不少，活人却没有一个。看到这情形，郑司楚的心沉了下去，心知那三千后继部队定然也遭到了突袭。

    具体情形他们并不知晓。等到他们辗转回到西靖城，已是十一月三日。从败逃回城的残兵口中才算得到确切消息。十月八日晚远征军被五德营奇袭攻破后，五德营立刻整编士卒，发动了对后继军的奇袭。

    当时后继军正衔尾而至，做梦也想不到前方的五千主力已然全军覆没。运气更不好的是，远征军虽有逃走的士兵，却没和他们碰上，以至于后继军根本没有得到这消息，全然不备，而五德营以逸待劳，又挟大胜一场的余威，士气极盛，兵力更已超过了后继军的兵力。这一仗，后继军败得比远征军更惨，几乎没能组织起一次有效的反击。好在虽然败得难看，但损失却远没有远征军大，三千人中只损失了五百余，大多数都逃了回来，只是押送的辎重粮草全部失去。

    他们回到西靖城时，让不少人都大为意外。让他们更意外的是，毕炜居然逃过了那一场大败，只是丢了一只眼睛。

    拜见过毕炜后，他们被打发了回去。一离开毕炜的官邸，程迪文就不由小声骂了几句：“他娘的，这伙狗眼看人低的家伙，当我们是什么了！”

    毕炜还没说什么，但那些登记的军官看着这两百多个身上无伤，只是一脸疲惫的军官士兵，毫不掩饰自己的鄙夷。这一场败仗太惨了，逃回来的人身上无伤的已是极少数。偏生这两百多人身上连块油皮都没破，纵然面有菜色，疲惫不堪，那也是一路赶回来时累的。程迪文在那些军官登记时不住转弯抹角地追问他们脱身经过，就有点想要发作。那些军官根本不相信他们曾组织起一次突袭楚都城的行动，只觉这些人贪生怕死，临阵脱逃，逃回来后又怕受责，因此对好了口供，编出这个离奇的故事。的确，毕上将军的五千人被打残了，后继的三千人也被打跑了，两百多个人在战斗最为激烈的时刻脱离战场，差点拿下叛军的大本营，这种故事实在难以置信，至少那个登记的军官不相信。

    郑司楚淡淡道：“当我们是逃兵啊。”他看了看跟他们一同走出来的沈扬翼，叹道：“沈将军，真对不起，是我害死你了。”

    沈扬翼却只是笑了笑，道：“郑参谋，你说笑了。沈扬翼是靠你才逃得一命，还差点立下不世之功，别人信不信也由他，理他作甚。”

    郑司楚见他不往心里去，更是难受，道：“沈将军，只怕你以后无法再得升迁了。”

    沈扬翼又笑了笑，摸了摸后脑勺，道：“郑参谋，你没听说过么？爬得早，跌得重。我已经是翼尉，还真有点嫌高了，降我一级倒让我更安心一点。哈哈，命中注定，不是我的功劳，终究还是拿不到的，你别往心里去了。”

    他越是大度，郑司楚就越是难受。这一场大败，自己和程迪文定然要承担起责任。但自己二人都是高官之子，沈扬翼却是个无权无势的小军官，真正背黑锅的多半也就是他。郑司楚听沈扬翼说什么“别往心里去”，鼻子就有点酸酸的，更觉对不起他，道：“沈将军……”

    他还要说两句抱歉的话，沈扬翼忽然在他肩头一拍，道：“郑参谋，你不要做这等小儿女之态。胜败乃是兵家常事，沈扬翼能结识郑参谋这等当世英雄，是我的荣幸。”

    郑司楚苦笑道：“我算什么英雄，沈将军你真会说笑。”

    沈扬翼正色道：“我不是说笑。我也算当了十多年的兵，见的人多了，但沉着镇定，足智善断者，唯有郑参谋你一个。陈忠是何许人也，他都能把你的声音死死记着，难道还不能证明什么？”

    虽然五德营和旧帝国的事是共和军严禁谈论的，但朗月省一战后，军中对于这个曾给了共和军重创的敌人的谈论就没有断过。尤其是陈忠，这个旧五德营五大统领中唯一留下来的老将，他的勇力就连共和军中也是人人佩服。曾见过陈忠出手之人对他更是足尺加码地吹捧，吹得简直神乎其神，说他力能拔山，横推八马。其实陈忠力量虽然远较常人为大，拔山是笑话，要推倒八匹马也是不可能的。当沈扬翼知道看破郑司楚身份的正是这个传说中的叛军头目时，他心中的震惊远远超过了外表露出的样子。而这一次奇袭失败，实在也是因为偶然，计策本身并没有错误，这也更让他叹服郑司楚的急变。

    这个少年军人，将来必定会成为震动天下的人。在离开的时候，沈扬翼心里不禁这样想着。

    程迪文这时从毕炜府外的拴马柱上解开两匹马的缰绳，道：“司楚，走，洗个澡去吧。他们不待见我们，我们不能委屈了自己。”

    从西原奔波归来，一路也没有粮食，只能沿途打猎，挖掘野草充饥。人又多，当真是饱一顿饥一顿，马匹又不能亏待了，程迪文那时真盼着自己也是一匹马，这样能吃的东西就遍地都是了。现在回到西原，因为急着见毕炜缴令，他们只是将已经又脏又旧的外套换下而已，里面仍是一身的臭汗。现在程迪文最想的就是洗掉这一身臭汗和在毕炜府中受的一番鸟气，再去吃一顿好的。

    郑司楚道：“好吧。”

    他的心中仍然想着沈扬翼最后那句话。的确，陈忠为什么对自己如此看重？他到底知道自己什么事？一个旧帝国的名将，与自己这样一个自幼生长在共和国的年轻人之间到底有什么联系？也许只是沈扬翼说的那样，陈忠仅仅是爱惜自己的才能，可郑司楚知道这并不是答案。

    洗过了澡，周身的疲惫也像一下被热水涤去。郑司楚披着一条毯子躺在长椅上，慢慢啜饮着一杯热茶。屋角，有个卖唱的瞎子正在拉着琴唱着一段《英雄谱》，这是共和国这些年来十分流行的故事，说的是共和国的名将抗击蛇人的故事，这瞎子唱的正是毕炜的事迹。据说毕炜很喜欢听这些关于自己的段落，所以在西靖城，这些卖唱艺人唱得最熟的也是这几段。

    “大将军将战刀撩在了地平埃，

    屈膝跪倒在高堂双亲前。

    妖兽铁蹄尚肆虐于故国山川，

    恕孩儿不能尽孝二老到天年。”

    听到这些，郑司楚不禁有些想笑。所谓的“妖兽”，指的就是蛇人。可是蛇人并没有脚，哪来的“铁蹄”？至于说毕炜会在父母跟前跪倒说这番话，那更难以置信。其实这些都是从这瞎子过去唱熟的段落改编而来，过去艺人们常唱的是几百年前旧帝国开国之君的故事。后来这些都不能唱了，而这些艺人的唱词口耳相传，也没本事现编出新的来，只好硬把过去的唱词改一下名字，就算是歌颂共和国的名将了。可是现在人们还知道底细，要是过了一两百年，这些唱词仍然流传下去，恐怕那时的人们就要当这些是真实的历史了。

    澡堂的水汽中，瞎子那苍老的声音幽幽传来，郑司楚突然觉得一阵睡意袭来。正要小睡一会，耳边忽然有个人叫道：“娘的，毕胡子也是老了，打仗都不行了。”

    西靖城是毕炜的驻地，他对民间言论倒管得不严，在雾云城，如果有人这样说大统制，巡兵大概会请他去拘押所住一两天，不过在别的地方这人大概也不会如此大胆，澡堂却几乎是个化外之地，人人都赤条条的，拘束也少了许多，这汉子肚里憋得慌，便叫了一声。他边上的同伴道：“你别说，毕上将军也算尽力了，他的一只眼睛都丢在这一战中。”
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五　功亏一篑（4）(一)

﻿共和国是从血与火中建立起来的，军人的地位很高。事实上，共和军的军力也相当强盛，边上诸国，包括向来不太老实的西北狄人，在共和国里也很安份。毕炜身为共和国五上将中第二位，威望甚高，虽然现在吃了这个大败仗，旁人也不敢对他有什么不敬。那汉子倒也赞同，点了点头道：“上将军也是轻敌了。”

    西靖原本有两万驻军，经此一役，已损失了近三分之一，多年积蓄起来的粮草战具也大多丧失，确实是前所未有的大败。郑司楚刚回来时听到这个消息，没有说什么，只是长叹了一口气。平心而论，毕炜并没有犯多大的错误，但五德营就是抓住了他的几个小错，毫不留情地下了手，而运气这回也离共和军而去，几个可以转折的机会全都阴差阳错地失去了，可以说，这一场大败是任谁都改变不了的，就算郑司楚是远征军主帅也一样。

    他苦笑了一下。天下英雄。这几个字现在他比谁都更能体会。郑司楚记得自己的老师曾说过，五德营是一支无法估量的强兵，永远都不可低估，即使他们只剩下一兵一卒。可是在出发时，谁都觉得五德营已经精英丧尽，战力尽失。这种成为公论的轻敌之念才是真正的致命失误吧，就算自己，总是将这个定论加在五德营头上。那汉子说毕炜轻敌，倒是深中肯綮。

    那汉子忽然压低了声音，道：“对了，你听说没有，今天有一支逃兵回来了。他们临阵脱逃，居然一点伤都没有，真是丢尽了上将军的脸面。”

    程迪文一听便知说的是自己。他也没想到这消息这么快就传到澡堂里来了，脸登时有点红。好在澡堂里热气腾腾，每个人的脸都红通通的，也没人注意。那汉子说得兴起，口沫横飞地道：“听说带那支兵的，是两位大少爷。毕将军一世英名，就是让这些大少爷毁光了。”他那同伴也叹了口气，道：“人家大少年命生得好，来军中是镀镀金的，性命比一般人金贵，那也难怪。”

    虽然没有指名道姓，程迪文已有些受不了。他和郑司楚的父亲虽然都是共和国高官，但他们从来没有过倚仗父亲权势的念头。不过他们年纪轻轻，就在军中成为行军参谋，也不能说和出身毫无关系。他越听越不好受，郑司楚见他有点坐立不安，站起来道：“洗好了吧？我们走吧。”

    穿好衣服出了澡堂，程迪文的脸还是红通通的。一出门，他小声道：“司楚，没想到他们居然这么说我们。”

    “他们又不知实在情形，嘴长在他们身上，说什么也由他。”郑司楚看了看天色，道：“走，去喝一杯吧。”

    他们找了个小酒店坐下。叫了几个菜和一壶酒，程迪文端起来就喝了一杯，骂道：“真是憋气。”他父亲从不喝酒，程迪文自己也没这个嗜好，这一口喝得猛，一张脸涨得更红。

    郑司楚啜饮了一口，道：“接下来，不知还会有什么举措。过几天，大统制的问责书就该下来了。”

    程迪文压低了声音道：“司楚，你说我们会不会遭斥？”

    “多半逃不过。不过你也别太担心，顶多被骂几句贪生怕死。”

    程迪文的脸像喷上了血一般，道：“要真是因为贪生怕死被斥，那也不冤。可我们哪里贪生怕死了，差一点反败为胜，只是运气不好，结果屁的功劳没有，还要被冤枉。”

    郑司楚笑了起来：“英雄，只能以成败论。胜了是英雄，败了，就是草包。你看毕将军，百战百胜，都被编进唱词里传唱，打了一次败仗别人就说他老了，不行了，我们这点事又算什么。”

    程迪文又喝了一口，道：“我可没你这么好性子。唉，司楚，我们可差一点就成为英雄了。”

    “差一点就差一点，就差那么一点。”

    郑司楚还是慢慢啜饮着。这一次虽然是一场大败，但也不能说一无是处，五德营的实力还是远远不能与共和国相比，接下来一定会有第二次远征。而经过这场失败，对五德营的虚实已经不像先前那样一无所知了，下一次五德营会如何应付？过去的事已经过去，现在要考虑的是下一次攻势。只要稳打稳扎，五德营的灭亡只是个时间问题。

    郑司楚在心中盘算着下一次进攻的大纲。保证补给，斩断五德营与可能结盟的部落之间的联系，随时派斥候侦察，就算五德营的统帅有通天之能，恐怕也翻不了盘。得胜后，将俘虏分而治之。共和国那么大，让他们之间失去联系，从此翻不起什么浪来了，对共和国就不存在威胁，这样也可以少造杀孽。而郑司楚最想做的，就是细细盘问陈忠，为什么他会对自己如此看重，究竟他知道自己的什么事。

    回到营房后，日子还是这样过。伤兵接受治疗，新兵入伍训练，这一些事还是很多，转眼就到了十二月初。这一天，郑司楚和程迪文正在营中盘点一批新来的辎重，一个传令兵忽然传下毕炜将令，要他们前去开会，大统制派来的使者到了。

    大统制的处分到了。郑司楚和程迪文都心照不宣，把手头的事交给了旁人后，连忙赶到议事厅。在那里，毕炜以降，驻军的各级将领都在陆续聚齐。等人都到了，那个使者开始宣读大统制对此事的处分。第一个处分的就是毕炜，大统制在处分文中斥责毕炜轻敌妄动，以致此败，因此罚俸三月，追夺军功一级。不过，对于战死的三个下将军，却下了追恤令，追封为偏将军，并得到国葬。以下参与战斗的各级将领中，死者全都有不同程度的追封，生还者也并没有什么处罚。

    看来大统制也不想让毕炜这一军一蹶不振。郑司楚想着，正在这时，却听那使者宣读道：“行军参谋郑司楚、程迪文听令。”

    郑司楚和程迪文没想到大统制的文中还专门提到了自己，连忙站起来行了一礼，道：“末将在。”

    “查第二军团行军参谋郑司楚、程迪文，妄传军令临阵脱逃，罪不容赦。为儆效尤，责令即令起夺去军衔，开革退伍。”

    听到这样的处分，郑司楚和程迪文都不由得目瞪口呆。本来觉得顶多背个处罚，戴罪立功，没想到这处罚居然如此之重，竟然被开革退伍。程迪文张了张嘴，却也没说话。大统制在共和军具有无尚的权威，即使是毕炜的命令，终有挽回的余地，现在却是大统制亲自下令，可以说是板上钉钉，再无更改。

    会议结束后，郑司楚和程迪文垂头丧气地走了出去。一些与他们交好的军官过来安慰几句，但不安慰还好，越安慰他们心里就越是难受。程迪文更是觉得冤屈难言，明明已是置生死于度外，竭尽全力地去战斗了，最终的结果却是这样。他父亲是共和国的名将，一直希望这个儿子也能成为名将，可从此以后此路不通，做什么都可以，就是不能成为名将了。如果不是在大厅广众之下，只怕会痛哭失声。他也没理郑司楚，一出议事厅就打马而去，虽然嘴上没说，只怕心里也在怪郑司楚出了这么个馊主意害了自己。

    那封策划书也没用了。郑司楚想着。他正要上马，有个人忽然过来轻声道：“郑先生，上将军有请。”

    那是毕炜的亲兵。平时他们见到郑司楚，不是说“郑参谋”，就是说“郑将军”，现在却一下改了口。郑司楚看了看他，道：“上将军有什么吩咐么？”

    “上将军有话对你说。”

    郑司楚跟着他回去。此时众将都已散去，议事厅里空空荡荡。穿过大厅到了后院，是毕炜私人会客的小厅，一进去，便见毕炜半躺在躺椅上。他那只受伤的眼睛蒙着，脸色甚是苍白。见到郑司楚，毕炜站了起来，道：“郑参谋，请坐。”
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五　功亏一篑（4）(二)

﻿郑司楚行了一礼，道：“上将军，我已不是军人了。”

    毕炜摆了摆手，把旁人遣退了，道：“郑参谋，以后你准备如何？”

    郑司楚怔了怔，道：“上将军，我已经被开革，当然只有回雾云城去了。”

    毕炜叹了口气，道：“大统制其实并不知道前线的底细，你们奇袭楚都城，原本也是条好计，只是不知为何没有成功？”

    郑司楚也叹了口气，将此事首尾原原本本地说了。毕炜听得不胜唏嘘，等他说完了，道：“真是天意啊。真没想到陈忠这个浑人，居然也会聪明一时。”

    郑司楚心中一动。也许，毕炜叫自己来，也是爱惜自己的才华，说不定他向使者说明情形，对自己和程迪文的这个处分会撤销吧？他抬起头，却见毕炜拍了拍自己的肩头，道：“郑先生，此路不通，还有他路。你才学过人，一定不会埋没的。”

    郑司楚满怀希望，却想不到毕炜说出这等不痛不痒的话来。他大失所望，又行了一礼，道：“上将军，小人走了。”

    等郑司楚走出门去，毕炜一下跌坐在躺椅中，默然不语，仿佛一下子又老了许多。

    一定是。陈忠饶了他两次，一定也是看出来了。他想着。他一直觉得郑司楚有点像记忆中的某个人，但又不敢肯定，但听郑司楚说了此番详情，他几乎敢确定，自己一直以来的猜测并不是全无道理。

    幸亏没有提拔这个年轻人。他默默地想着。是不是该把这个猜测告诉大统制？那个人是大统制平生最为忌惮之人，如果大统制也在怀疑，那么自己提拔了郑司楚，势必就要引起大统制的猜疑了。虽然自己只是个旧帝国的降将，但对于大统制的心思，恐怕整个共和国都只有自己最为清楚，而这也是大统制信任自己的基础。所以在向大统制的汇报中，他有意把此战失败的原因往郑司楚和程迪文两人带兵突袭这一举动上推，这也是大统制对这两人加重处罚的直接原因。

    这个年轻人，尽管相貌并不太相像，可是临危不乱，当机立断，这份举止和才能却简直有八分相似。如果突袭成功，他就会成为共和军前所未有的少年英雄，日后一旦他知道了自己的秘密，这后果当真不堪设想。所以把他们开革退伍，对他、对自己，以及对这个国家，应该都是有利无弊的。可一旦告诉了大统制自己的猜测，恐怕会引起别的麻烦，所以这个秘密就烂在心里吧。陈忠的寿命不会长了，到时就再没有别人知晓，让这个年轻人泯没于常人之中，这样更好。

    虽然眼睛的伤处还在隐隐作痛，毕炜心里却在暗自发笑。爬到这个地位不容易，保住这个地位更不容易。临危不乱，当机立断，从某种角度上来说，自己岂非也是一样？

    此时的郑司楚当然不会明白毕炜的独思。他失魂落魄地回到营房，开始整理自己的东西。被开革退伍，别的东西都要缴还，马匹和佩刀是自己的，却要带走。可是这样回去，该怎么对父亲和母亲交待？让他更难受的是程迪文都受了自己牵连。

    他整理好东西，想去看看程迪文。到了程迪文的营房，却见他房中已是空空荡荡。程迪文家中豪富，那些衣褥之类也都不要了，大概只带走了一点随身的东西。他走时根本没来理睬郑司楚，肯定心里对郑司楚颇为怨恨。但这也难怪，本来以程迪文这样的家世，在军中就是个稳步升迁的命，可现在这一切都没有了。

    地上，扔着几张纸。郑司楚拣起来看了看，却是程迪文写的一份战情汇报。程迪文做事十分有条理，行军时不管多忙，每天都要将当日要事记录下来，战后检点战果，他的汇报总是最受毕炜首肯的一份。这些纸上记着的，正是这场战事每天的情形。

    十月八日，远征军中军第一队突袭楚都城，城中叛军已有防备，突袭未能成功，向南折返。

    十月十一日，叛军伪称败军，接触远征军后继三千人，突然奇袭，后继远征军大败，辎重尽失，大部投降。

    十一月三日，败军陆续返回西靖城。八千远征军，最终得脱者已不满四千人。

    十二月五日，大统制使者抵达西靖城。

    这份报告到这里结束了。虽然已经无法交上去，但程迪文还是在最后记下了这几个字：借追击叛国大帅为名远征西原楚国的这一仗，以绝对优势的兵力，得到完全的败北。
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六　歃血为盟（1）

﻿六歃血为盟薛庭轩整了整战袍，小声对身后的苑可珍道：“苑先生，礼物在么？”

    苑可珍按了按前心，道：“无误。”

    薛庭轩点了点头，道：“好吧，我们进去。”

    面前，是定义可汗的金帐。西原各部都是逐水草而居，并没有固定所在。定义可汗有一顶金帐，据说是数百年前由大帝亲自赐下，因此定义可汗也被称为金帐大汗。碧绿的草原上，这顶金帐金碧辉煌，虽然已是数百年的古物，仍然显得华贵异常。

    数百年前，帝国的势力伸入河中一带，曾短暂地设立过都护府。不过到底离中原太远，鞭长莫及，后来就改为羁糜州，以可汗为大都督，定义可汗和思然可汗这两个名号就是从那时传下来的封号。帝国的荣耀早已成为过去，可是定义可汗却仍然以曾为帝国藩属为荣，这名号也一直保留着。大帝当时封第一代定义可汗时也没想到，这个遥远的藩属竟比自己那盛极一时的大帝国寿命更长，而现在，作为帝国最后残留的自己，却成为定义可汗的藩属。

    他们走到金帐前，一个赞礼高声呼喝了一声，定是说五德营大帅来朝之意。定义可汗号称拥兵五万，有三十万族人，在河中一带是当仁不让的首领，能让过去的宗主成为属国，定义可汗心里一定也有着说不出的得意。

    不过，这一切都只是暂时的。也许用不了二十年，定义可汗就会知道自己错得有多离谱。薛庭轩心里想着，脸上却仍是一副诚惶诚恐的表情，带着苑可珍和另一个名叫司徒郁的慕僚走了进去。

    金帐里铺着厚厚的地毯，脚踩上去都能没到脚背。看着坐在宝座上的定义可汗，薛庭轩跪了下来，三叩九拜，高声道：“下国楚都城五德营薛庭轩有礼。”

    这样的礼节十分屈辱，但薛庭轩做来却十分自然。边上一个通事刚把他的话传译过去，定义可汗就高声笑道：“薛元帅，你们这一次可是大出风头啊，还来做什么？”

    不用通事传译，薛庭轩也听得出定义可汗的笑声里带着的不怀好意。此番五德营一举击溃了中原远征军，对定义可汗一定触动极大。中原虽然遥远，但那个强大的国度在西原诸部心里留下的阴影至今未散。楚都城居然敢反抗中原的讨伐军，并且取得胜利，这种势力定然要趁羽翼未丰时剪除，薛庭轩未来之时就已料到定义可汗定然不会对自己有好意，这也是诸将大多反对自己前来的原因。可是薛庭轩知道，这一次胜利不无幸运，可就算这次胜利也来得极不容易，若不是陈忠看破了共和军的偷袭，现在自己连这个机会都不会有，所以即使危险也一定要来。共和国不会善罢甘休，纵然五德营召来了一千多降兵，势力大增，仍然不会是大举进犯的共和军对手。其他小部落就算肯帮助自己，却也起不到多大的作用。唯一的办法，就是利用定义可汗和思然可汗这两支力量。他等定义可汗笑完，不等他再有什么话，突然道：“大汗，薛庭轩此来，是为大汗吊丧。”

    这话一出，那传译的通事脸色大变，不敢翻译，司徒郁却趁机将这话翻了过去。这司徒郁是流落在河中的中原人后裔，心性聪明，西原一带各族的话都会说，比那通事说得更为流利。他将这话一翻，定义可汗的脸登时变了，喝道：“大胆！”

    他一声厉喝，边上侍立的武士同时上前一步，腰刀也全拔了出来。薛庭轩的脸色却是变也不变，只是道：“大汗，你可知此番共和叛军远征，真是为我楚都城而来么？”

    司徒郁刚把话翻过去，定义可汗的脸又是一变。他挥手制住了那些武士，道：“薛元帅，你是想挑拨我么？”

    “大汗明鉴。此战之中，薛庭轩大破共和叛军，得辎重无算。战后清点战果，却发现了一个秘密。”

    定义可汗纵然不信，却也被薛庭轩的话吸引住了。他道：“什么秘密？”

    薛庭轩看了苑可珍道：“苑先生，请将那东西献给大汗过目。”

    苑可珍从怀里摸出了一个锦盒，双手捧着递了上去。定义可汗身边一个侍从接了过来，放到定义可汗面前的案上，定义可汗揭开了锦盒盖，却见里面是一个金印。他怔了怔，对边上那通事道：“钵古，上面是什么？”

    那通事名叫阿史那钵古，其实是定义可汗一族宗亲，算得上是阿史那部的头面人物，只因他精通中原言语，这才暂充通事，定义可汗也只相信他的传译。他恭恭敬敬地走到案前，拿起金印看了看，道：“是中原皇帝发的印，上面是……是‘河中都督府大都督印’。”在西原各部眼中，共和一词他们也不明是什么意思，所谓的大统制在他们的理解里也就是皇帝的意思。阿史那钵古虽然通晓中原文字，却也一样觉得中原仍是皇帝当政。当初帝国兵威极盛，以雷霆万钧之势君临西原，不从者杀，定义可汗以及西原可汗这两个名号便当初大帝颁发。这许多年过去，西原这些部落如今早已与中原绝了音信，这两个名号他们过了这么多代却一直沿用，实是心中对中原之威犹有余悸，又带着点自己都不承认的敬意。

    定义可汗听得那是河中都督府大都督印，不由又惊又喜，忖道：“原来中原皇帝又要封大都督了！”他与思然可汗争雄，虽然占了点上风，却也没有必胜把握，不敢轻举妄动。如果自己得到中原册封，各个小部落定然望风而降，思然可汗再不能与己相争，自己就能独霸西原，不说别的，单单掌握了这条西东商道，就已是财富滚滚而来了。而中原距此遥远，不会对自己的实权有什么影响，因此可谓有百利而无一弊。他正在高兴，却见阿史那钵古皱起眉头，不由诧道：“钵古，你还担心什么？”

    阿史那钵古道：“大汗，这金印也不知真假……”

    定义可汗还弄不明白阿史那钵古所言何意，道：“难道还有假么？弄个假的有什么用？”

    在定义可汗心中，这金印是纯金所铸，本身就价值不菲，有谁会吃力不讨好地弄这么个东西？阿史那钵古为人却颇为精细，心知这大汗多半弄不清其中细微，也不多说，向薛庭轩道：“薛将军，请问贵军是从中原军中夺得此物么？”

    薛庭轩正色道：“正是。”

    阿史那钵古喝道：“大胆！你们得罪了中原皇帝，便想拖我们下水么？”他转身向定义可汗道：“大汗，这金印他们是从中原军队里夺来的。如果是假的还好，如果是真的，那他们是想把这把火烧到我们身上啊，大汗。”

    定义可汗此时才弄明白，心道：“对啊，中原皇帝原本是要封我的，若是知道金印被这姓薛的夺了来再送给我，岂不要当我是仇敌？这姓薛的原来是打这个主意！”他猛地一拍面前小案，也喝道：“薛庭轩，你大胆！”

    薛庭轩脸上露出一丝冷笑，向司徒郁道：“司徒先生，我说一句你翻一句。”

    司徒郁点了点头。薛庭轩朗声道：“大汗，想必你尚未见到印身铭文吧。”

    铭文？司徒郁刚把话翻过去，定义可汗便怔了怔，向阿史那钵古道：“钵古，上面有铭文么？”

    阿史那钵古也怔了怔，重又将金印拿了起来。印文是反的，要辨认颇不容易，方才他一直在看着印文，根本没注意印身还有什么铭文。拿起金印仔细一看，却见印身上刻着几行小字。字很小，似乎是依手迹刻的，写着：“有识曰思，有信曰然，永为干城。共和十九年七之月。”

    阿史那钵古对中原文字颇为精通，只是这几句话并非口语，他一时也弄不明白什么字，只是一见这几个字，他的脸色就变了变，捉摸了一下，忽然道：“思然！”

    这金印是颁给思然可汗的！这消息让阿史那钵古也顿感震惊。西原实力最强的是定义可汗的阿史那部，思然可汗的仆固部只能算是第二位。如果中原皇帝要分封，充其量两者皆封，不可能只分一个思然可汗的道理。他盯着薛庭轩，道：“薛元帅，另一个金印在何处？”

    薛庭轩脸上仍带着点微笑，心中却不由暗自赞叹。这阿史那钵古虽是胡人，却着实了得，目光如炬，很难瞒过。幸好他并不是可汗，不然这条计难以奏效。他向定义可汗一弯腰，道：“回大汗，那金印确在此处，但我怕大汗见了会大发雷霆，故一直不敢献上。”

    这话就算阿史那钵古都有点莫测高深。他看了一眼薛庭轩，道：“薛元帅，但献无妨。”

    薛庭轩将中原大军一举歼灭，可是共和国毕竟是西原无法匹敌的庞然大物，一定会再次西征。依阿史那钵古的想法，薛庭轩无非是想挑拨阿史那部与中原敌对，好从中取利。为了这个目的，薛庭轩当然有可能伪造金印，以此游说定义可汗，让大汗觉得中原是准备扶植思然可汗，打击阿史那部。因此，只消薛庭轩说只有一个金印，阿史那钵古立刻就会指出破绽，因为先前中原使者前来时曾经答应重新册封大汗，即使中原当真有扶植仆固部之心，表面上也不可能如此。可是薛庭轩居然说确实有册封定义可汗的金印，饶是阿史那钵古足智多谋，也想不出薛庭轩到底有什么用意。
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六　歃血为盟（2）

﻿薛庭轩挥了挥手，苑可珍又从怀里掏出了一个锦盒。这锦盒与先前那个一般无二，阿史那钵古接了过来，一打开，却见里面一颗金印与给思然可汗那颗一模一样。

    多半是真的。阿史那钵古暗自叹了口气。西原铁器甚少，连刀具都要与中原交易而得，铸造之技自然远远不及中原。楚都城的冶匠虽然比西原各部要高明得多，但这两颗金印铸得极其精致，楚都城的冶匠也没这等手艺。他翻起印身看了看，念道：“定义可汗之印。”

    定义可汗虽然不通中原言语，但“定义可汗”四字的发音却是一样的，听阿史那钵古说了这几个字，不由又惊又喜，道：“钵古，这是中原皇帝给我的印么？”定义可汗现在手上的金印还是昔年大帝所颁，数百年来一直作为历代大汗的御玺。如今有了新的，不由他不大喜过望。

    阿史那钵古点了点头，道：“禀大汗，正是。”

    定义可汗扫了薛庭轩一眼，喝道：“薛庭轩！”

    他的语气已大是不悦，显然马上就要发作，薛庭轩却不待他再说，抢道：“大汗睿智过人，也该看出其中奥秘了吧？”

    司徒郁口译极快，几乎是接着薛庭轩话音就把他的话翻了过去。定义可汗不由一怔，心道：“我看出什么奥秘来了？”一时间有些怔忡。阿史那钵古暗自叹了口气，小声道：“大汗，这印只是可汗之印。”

    定义可汗猛地一凛，心道：“不错。”

    如果思然可汗是河中都督府大都督印，而自己只是定义可汗印，其间亲疏不言而喻。中原也知道阿史那部与仆固部一直在西原争霸，而且阿史那部势力较大，可还是让思然可汗做了大都督，那这河中西原一带到底算谁的？无疑中原就是要扶植仆固部了。思然可汗有了中原撑腰，势必势力大张，日后阿史那部被灭族也大有可能。定义可汗虽然不是什么明察秋毫之人，到底不是呆子，此时也已想通了。他看了看阿史那钵古，轻声道：“这印是真的么？”

    阿史那钵古点了点头，没有说话。此时薛庭轩却朗声道：“大汗，共和叛贼向来诡计多端，此计名谓二虎争食，极是阴毒,他们要的其实并不是楚都城这小小一地，而是整个西原。楚都城人寡兵弱，在中原大国看来不足挂齿。但楚都城若灭，共和叛军就会以楚都城为基，渐渐侵蚀四方，请大汗三思。”

    阿史那钵古虽然还有些疑心，可是心里已信了八成。思然可汗的印上，那几个手迹与先前中原使者发出的中原大统制诏书手迹一般无二，定然就是那中原皇帝亲笔所书，不是伪造的，而且给定义可汗的金印上并没有加上手迹，显然暗示了亲疏有别。如果站在中原的立场上看待河中局势，仆固部虽较阿史那部势力不如，但双方一直相持不下。中原势力进入后，自然是扶植较弱一方消灭较强一方为上策，这样阿史那部被消灭后，仆固部一方面会感激中原援手之恩，二来也无力独抗中原，只能将这种依附之势更为加强。薛庭轩当然是为了楚都城的存亡而来拉拢己方，可他的说辞并非无中生有，现在阿史那部也只有这一条路可走了。他道：“薛元帅所言，自是一番好意，不过此事事关重大，还请薛元帅暂住几日，待吾等从长计议。”

    薛庭轩心中一块石头此时才算放了下来。阿史那钵古这话虽然还没有完全肯定，但听得出他此时担心的，只是楚都城的实力到底是不是足以影响到西原诸方势力了。如果是十来天前，他们当然不会把五德营放在眼里，可是毕炜远征军全军覆没这一役已让楚都城份量大增，这个原本可能会是最大阻碍的阿史那钵古现在成了最大的臂助，自己这一趟冒险可谓大获全胜。

    他心底暗暗发笑，脸上仍是带着点淡淡的微笑，行了一礼道：“谨遵大汗之命。”

    他们休息的帐篷倒是装饰得甚是舒服。一回帐中，苑可珍解下长衣，长舒一口气，道：“薛元帅，这事总算有八分成了。”

    司徒郁在一边也笑道：“也是共和叛贼该当败亡，居然做得如此堂而皇之。”

    薛庭轩也笑了笑，道：“他们本来觉得胜券在握，自然无所顾忌。今天好好休息吧，想必明天就会有回音了。”

    把阿史那部拉到了自己一边，就算共和国再派军远征，也不必担心了。苑可珍和司徒郁两人心情都极好，在帐中说说笑笑，喝着帐中备下的马奶酒，说着将来的打算。薛庭轩不时凑两句趣，心里暗自得意。

    苑可珍和司徒郁只道大统制真的已准备册封思然可汗为河中都督府大都督，等如送来了一份大礼，因此此番前来时就甚有信心，他们却不知薛庭轩一直在担心。共和国的确有扶植思然可汗之心，但其实并没有这么急。那两个金印，其实一个是定义可汗之印，一个是思然可汗之印而已。只是在缴获的共和军辎重中发现了这两颗金印，见到思然可汗金印上的手迹，薛庭轩登时猜到了那个大统制的用意。“永为干城”云云，当然是答应思然可汗，将来会扶植仆固部的意思。只是他担心这个隐晦的用意定义可汗看不出来，因此将两印同时磨去，“定义可汗之印”那几个字一仍其旧，而“思然可汗之印”重新刻上了“河中都督府大都督印”这几个字。楚都城的铸造之术没有如此之精，但刻字却要容易得多，完全可以做得天衣无缝。薛庭轩心细如发，两枚金印一般无二，如果只磨去一枚，两枚高度不一，只怕会被看出破绽，因此两枚金印同时磨去，刻好后仍是一般无二。如此一来，就算定义可汗也马上就猜到了大统制用意了。此事虽然不无冒险，但薛庭轩胆大之极，做得也极是机密，连苑可珍和司徒郁都瞒过了。好在那个精细之极的阿史那钵古也没看出金印上做过的手脚，这条计策大获全胜。说到底，也是那个大统制对毕炜的远征军太有信心了，只道定能奏凯而回，因此一事不烦二主，把金印交由毕炜带来。

    十年后的西原，定然不是现在这样子了。薛庭轩拿起面前的一杯马奶酒一饮而尽，心底像有一团火在熊熊燃烧。

    然而，第二天定义可汗并没有如薛庭轩预料的那样给他们回音。虽然阿史那部的士兵依然对他们颇为礼貌，全无敌意，但定义可汗一整天都没有召见他们。

    这让薛庭轩不免有些不安。难道事态有意料之外的变化，定义可汗难道看破了金印是被磨后重刻的？如果他真的因此而认为共和军并无扶植思然可汗打压阿史那部之意，那自己这一招就成了弄巧成拙了。

    苑可珍和司徒郁两人虽然没说，但眼中已有疑惑。只是薛庭轩将自己的担忧全都深埋心底，他们也看不出来，便没有说什么。等过了这一天，第三天仍无消息。此时就算苑可珍都有些沉不住气了，薛庭轩虽然不说什么，可心里禁不住忐忑。

    这一天黄昏，在帐中吃完了晚饭，苑可珍和司徒郁二人觉得无聊，摆开棋枰杀上一局。他二人棋艺甚精，薛庭轩却不精棋道，只能在一边看看。

    正看着枰上黑白子攻战杀伐，外面忽然响起了一个声音：“薛元帅在么？”

    这是阿史那钵古的声音。一听得这声音，苑可珍和司徒郁脸上都露出了会心的笑意。来了。他们都这样想。阿史那钵古定是前来传达定义可汗要和楚国联盟的旨意了。他们看了看薛庭轩，薛庭轩却只是将手在棋枰上轻轻一按，让他们接着下棋，自己向帐外走去，一边朗声道：“钵古大人，我在。”

    帐帘挑开了，阿史那钵古满面春风地站在帐外。一见薛庭轩，他双手一抱拳，道：“薛元帅，敝处膳食还用得惯么？”

    薛庭轩微笑道：“钵古大人太客气了，我等住得很好。”

    阿史那钵古笑道：“我听中原人常说，饭后百步走，活到九十九。薛元帅若是有暇，可否陪钵古出走走一圈？长河落日，薛元帅以前在中原也是没见过这等景致吧，倒是可以一舒胸怀。”

    薛庭轩见阿史那钵古不说正事，只说些散步之类的话，也不知他是什么用意，但一定不是闲得无聊。他也抱了抱拳道：“钵古大人有命，庭轩不敢有违，大人请。”

    阿史那钵古笑了笑，向一边招了招手，有两个亲随模样的人牵着两匹马走了过来。这两匹马一黑一白，都极是驯良神骏。一见这两匹马，薛庭轩不由得赞道：“好马！”

    他是武将，除了睡觉，在马背上的时候只怕还多过在平地上的时候。他见这两匹马虽然毛色有异，但同是一般的神骏，不禁脱口赞美。阿史那钵古一笑，牵过那白马道：“这两匹都是天马之种，薛元帅果然神目如电。”

    天马！薛庭轩也听说过，河中一带传说有天马出没。这天马可以日行千里，汗出如血，所以又称汗血马。天马根本无法捕获，但牧马人以牝马放到天马出没之处，过数月再将那牝马带回，有时也会生下出奇神骏的宝马，便是这天马遗种。不过这只是一个传说，薛庭轩一直都是半信半疑，没想到阿史那钵古说这两匹马就是天马之种。他道：“钵古大人，难道这是汗血马么？”

    “正是。薛元帅请。”
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六　歃血为盟（3）

﻿阿史那钵古将马缰交到薛庭轩手上，又道：“此马虽然驯良，但跑动太快，薛元帅上了马还请多加留意。”

    他和薛庭轩同时上了马，扭头对那两个亲随交待了两句，让他们就在这里等着。薛庭轩也听不懂他的土语，只是打量着胯下坐骑。他平时骑坐的战马也是匹良驹，但与这匹马一比，相去不啻霄壤。

    此时阿史那钵古已交待好了，笑道：“薛元帅，能打个大滚么？”

    所谓“打个大滚”，乃是中原骑马之人所用习语，也就是让马快跑。阿史那钵古虽是胡人，对中原却极是了解，连这种习语都知道。薛庭轩坐在马上正想试试这马的脚力，当即道：“好啊。”

    阿史那钵古道：“要打大滚，薛元帅可要小心拉好了缰绳，不要掉下来。”

    他说着，朗声一笑，双腿一夹黑马两肋。那匹黑马四蹄一扬，直如离弦之箭般疾驰而去。寻常马匹要疾驰，总得先慢跑几步，但这黑马却连这点都免了，一下就疾冲而去。薛庭轩见此情景，心道：“怪不得他要再三交待这马跑得快，要是不当心，措手不及之下还真要摔下来。”

    他的骑术极是高明。虽然一手已废，却丝毫未影响驭马之能。双腿一夹，那白马亦是疾驰而去，只不过一眨眼的功夫，身后的帐篷已成了些小点。

    阿史那钵古此时已将马速放慢了。静等薛庭轩上来。薛庭轩到了他边上带住马，阿史那钵古笑道：“薛元帅，这马如何？”

    薛庭轩见奔跑了这一段，胯下之马的气息却毫无异样，赞道：“确是名驹。”

    阿史那钵古道：“薛元帅如此喜欢，钵古便将这玉花骢赠与元帅。”

    薛庭轩听他要把这马送给自己，吃了一惊，道：“这如何使得，君子不夺人所好，此马又是天下至宝，庭轩万不敢受。”

    阿史那钵古仰天一笑，道：“中原有一句俗话，说名马当配以烈士，脂粉当赠于佳人。薛元帅足智多谋，武艺出众，自当配以这玉花骢。”

    薛庭轩并不是好谀之人，但阿史那钵古如此抬举他，他也不免有点轻飘飘。身为武人，宝马的价值不可估量，远在这马匹的本身价值之上。薛庭轩相信当初若有这匹玉花骢，与毕炜对枪时便不会输了一招，也不必冒险动用风刀了。他心中兴奋之极，轻轻拍了拍坐骑的头，道：“钵古大人，此恩不知该如何报答。”

    阿史那钵古又笑了笑，道：“只消薛元帅日后一统河中，让钵古这支阿史那部能生存下去，便是最好的报答了。”

    这话直如个晴天霹雳，薛庭轩纵然镇定，也是一惊，睁大了眼道：“钵古大人此言何意？”

    阿史那钵古将马鞭挽在手上，轻声道：“这里并无第三人，薛元帅不必与我言不由衷。你能将金印重磨印文，虽是计策，但也说明你们确是想与我部联手。哈哈，薛元帅，你们楚都城此时虽然弱小，但钵古看得清楚，绝非久居人下之辈，钵古有生之年只怕还会有向薛元帅屈膝的一天。与其将来成为仇敌，那就不如不要成为仇敌更好，薛元帅你说是不是？”

    薛庭轩看了看阿史那钵古，目光极是凛厉。他终于看清了阿史那钵古的用心，发现自己把这人一直是太小看了，没想到这胡人竟然如此睿智清醒。但如此一来他也更放下了心，阿史那钵古送给他这匹玉花骢，自然是要来拉拢自己，所以他虽然看破了自己的计谋，却实是有同样一个目标。也许正是因为看到自己能如此用计，阿史那钵古觉得自己统率的五德营不是弱者，大可利用，才最终打定主意要和楚都城联手的吧。现在的阿史那部首领虽是定义可汗，阿史那钵古却同样是宗室，拉拢了五德营后，过几天定义可汗的位置多半便要属于眼前这个阿史那钵古了。只是真到了那一天，阿史那钵古还会不会和今天一样客气，那就是个未知数了。

    彼此彼此。到了那一天，五德营的实力定然也与今日不可同日而语，自己会不会和阿史那钵古如此客气同样是个未知数。他心里打着转，脸上却露出了笑容，道：“钵古大人诚当世人杰，庭轩也是多此一举了。”

    阿史那钵古眼中亮了亮，道：“不知薛元帅今年春秋几何？”

    薛庭轩不由一怔，不知阿史那钵古问自己年龄做什么。他只记得自己是帝国天保二十七年生人，只是戎马倥偬，一时间也想不起自己有多大了。屈指算了算，道：“我今年二十五了。”

    阿史那钵古赞道：“真是少年英俊。钵古较薛元帅痴长一十九年，真是自愧不如。”

    薛庭轩更是莫名其妙，道：“钵古大人取笑了。”

    阿史那钵古满面春风地道：“钵古有一小女，今年刚满十八。若薛元帅不弃，钵古愿将小女献给薛元帅以奉箕帚，不知薛元帅意下如何？”

    薛庭轩心头猛地一沉，这才明白阿史那钵古最终的用意。如果自己成为阿史那钵古的女婿，那么五德营势必就要成为他的私人武装，日后成为他篡夺定义可汗之位的得力武器了。可是阿史那钵古说得虽然谦和，薛庭轩也明白若不答应，阿史那钵古定不会答应阿史那部与五德营联盟之议的。他千算万算，就是没有算到这种结果，一时间有些茫然，不知该如何是好。只是他心思沉稳，脸上仍是声色不动，道：“钵古大人真是客气，只是庭轩已是废人，令爱却是大人掌珠，只怕会误了令爱终身。”

    阿史那钵古道：“我阿史那部有句俗话，说男人的每一条刀伤都是金子刻成。薛元帅左手乃是征战时负伤所致，在我阿史那部人看来，那是无尚的荣光。薛元帅，小女虽是化外之人，不是我这父亲夸口，她生得杏脸桃腮，不输于你中原绝色女子。”

    薛庭轩脸上仍是不动声色，却听得越来越是吃惊，心中惧意也越来越甚。自己对阿史那钵古岂止是小看，简直是犯下了致命大错！这阿史那钵古连自己的左手是在征战时受伤残废都知道，而自己对他却几乎一无所知，此番纵然联盟成功，其实五德营是一败涂地，从头到脚都让自己卖了。他看破了金印之计，猜到自己对盟约势在必成，在这个当口来要挟自己。也许阿史那钵古之女的确生得美貌，可这样一来，将来五德营还能保持独立么？阿史那钵古可以名正言顺地派军队到楚都城，说是襄助女婿，用不了几年，楚都城就会成为阿史那部的一个前哨。自己殚精竭虑要让五德营壮大，到头来也只是给这阿史那钵古卖命而已。

    不，绝不能答应。可是这话刚到嘴边，他看到了阿史那钵古的眼睛。阿史那钵古仍是满面春风，可是他的眼里却带着一丝隐隐的嘲弄。他是算定了自己无法拒绝！薛庭轩暗暗咬了咬牙，道：“钵古大人，此事虽好，不过庭轩尚有义父在，尚须禀报，实不敢贸然答应。”

    阿史那钵古仰天大笑起来，道：“薛元帅领兵雷厉风行，脸皮倒也薄得紧。这是美事，令尊大人岂有不允之理。何况此事大汗也已知晓，大汗竭力支持。可薛元帅不答应，那便是看不起我阿史那部胡人，看不起大汗了。”

    他的口气虽然和缓，也似玩笑，可是薛庭轩已听得他话中咄咄逼人之意。他心头越来越寒，在他眼里定义可汗就是个呆子，本来也觉得这是好事，可由得自己拨弄，可是这呆子却更听阿史那钵古的话，阿史那钵古说什么为笼络五德营，愿将女儿许给自己，定义可汗一定会觉得阿史那钵古忠义可嘉，当然不会反对。

    虽然胯下是一匹日行千里的宝马，薛庭轩也自认足智多谋，可此时却有种被逼上绝路的感觉。现在说什么也没用，阿史那钵古是定要把五德营收归手下，经过全灭共和远征军一役，自己的斤两都已落在了阿史那钵古眼里，他对五德营也是势在必得。如果自己硬不同意，盟约不成还是余事，阿史那钵古定会说动定义可汗，马上让阿史那部兵前来攻打楚都城了。这正是当初帝国对付边疆各族惯用的和亲之计，没想过几百年后，这条计策又重现于世，只是换了个方向。

    “薛元帅，贵部万里西来，在河中举目无亲。与我部结为至亲后，诸事都能有个照应，岂不甚好？”

    阿史那钵古还在说着。如果结亲后，五德营的确就真正站稳了脚跟，可是也失去了最重要的独立性。而中原人与阿史那部到底不是一族，薛庭轩不用想也猜得到，日后阿史那部若要出兵，首先出动的定然便是五德营。战死的战死，通婚的通婚，用不了二三十年，只怕五德营这名号都没了。

    到底该怎么办？薛庭轩纵然足智多谋，一时也已毫无应对之策。答应不好，不答应的后果更糟，自己这一趟谋求联盟之行本以为十拿九稳，变成了这样的结果却也想不到。薛庭轩的脸上仍然声色不动，心中却已满是惶恐，也对自己狂妄自大，小看别人而感到痛悔。

    没有别的办法了。自己是自动撞进了这圈套，只能两害择其轻。他拱了拱手道：“既然如此，岳丈在上，受小婿一拜。”

    他跳下马来，在阿史那钵古身前跪了下来。阿史那钵古也慌忙跳下马，扶起他道：“庭轩起来，哈哈。”笑声中终于透出计谋得逞的快意。

    这个结果虽然早就在他算计之中，可是真正来临时他还是感到说不出的欣慰。听到五德营能够战败中原来的远征军，阿史那钵古就颇为忌惮薛庭轩的武勇和谋略，五德营的战斗力。如果任由他们发展，将来必定会威胁到阿史那部。现在好了，这头猛兽已被关在了自己的牢笼中，成了一件听任自己使唤的工具。自己送出去一匹宝马，一个女儿，得到的却是一支远远超过西原一般战力的精兵，这件买卖做得划算之至。在阿史那钵古心中，定义可汗这名号下，用不了多久，就要加上一个“名阿史那钵古”的注解了。

    薛庭轩借着阿史那钵古一扶之力站了起来，道：“岳丈，共和叛军定然还会派人前来蛊惑大汗，岳丈要千万小心。”
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六　歃血为盟（4）

﻿阿史那钵古的嘴角微微一扬：“贤婿请放心，有老夫在，大汗定会对楚国另眼相看。”

    他说得轻描淡写，薛庭轩却觉心惊肉跳，总觉他话中有话。自己的确是对阿史那钵古小看了，此人看来已经全然看清了自己的打算。如果自己不是答应了做他女婿的话，这一趟多半会徒劳无功，自己这条性命也可能丢在这里。薛庭轩本来觉得自己能对付阿史那钵古，此时又有些不安起来。不过，好在阿史那钵古笼络住了自己，现在当然是站在自己这一边的，自己并没有白跑一趟。他也笑了笑道：“全靠岳丈费心。小婿回去后，尽快前来迎娶令爱。”

    阿史那钵古拍了拍他的肩道：“好，好。贤婿英雄无敌，老夫平生以无子为憾，不意衰年得此佳儿，诚上天之福。楚国与我阿史那部之盟约，老夫会一力担当的，贤婿放心。”

    他正说着，远远却见有匹红马疾驰而来。他们所乘之马都是神驹，那匹红马看来却是与他们的坐骑一般神骏，在草原上便如一支离弦的红色利箭。他们看到时还离得甚远，待抬起头来时那匹红马已离得甚近了。只见马上的骑者一身劲装，个子不高，向阿史那钵古用土语说了一句什么，阿史那钵古回了一句，却向那人招了招手，扭头对薛庭轩道：“贤婿，说也好笑，你还不曾见过忽兰呢。”

    忽兰？薛庭轩不由一怔。他对阿史那部上下打探得甚是清楚，虽然不能说事无巨细都能知道，但族中掌权能兵之人他都有个数，可一时间也想不起阿史那部还有哪个贵人是叫这个名的。他还没说什么，阿史那钵古已叫道：“忽兰，快来见见薛元帅。”

    那人催了一鞭，红影一闪，那匹红马已到了他们近前。这红马跑得虽快，但到了他们跟前时便一下停住，便如打了个桩般。薛庭轩见马上骑者头上梳着十几根辫子，竟是个年少女子，不禁又是一怔，已听得她落落大方地向薛庭轩一笑，道：“薛元帅好。”又转向阿史那钵古道：“阿塔，阿那要我来问你，今天喝不喝酒了？”想必因为薛庭轩在一边，她说的是中原话。阿史那钵古道：“要喝，要喝，你去跟阿那说，我马上就回。”

    阿史那部中会说中原话的并不多，忽兰的口音虽然略有生硬，却已十分流利了。她的声音娇脆，语速甚快，便如满盘滚珠，十分动听，而一双大眼睛更是灵动非常。薛庭轩知道“阿塔”和“阿那”是阿史那部中对父母的称谓，这才恍然大悟，马上省得这忽兰就是自己刚定下的妻子，阿史那钵古的长女阿史那忽兰了。这门亲事在他看来纯粹是被迫的，他几乎没当成是亲事，可是此时心中却不免一动，脸上也微微一红。

    忽兰也听说过远来的楚国由一个年轻的薛帅统领，这薛帅刚创造了一个奇迹，把中原皇帝派来的兵都打败了，实是想来见识见识。一见之下，却见这薛帅比自己想的更为年轻，更没想到脸还会红，大感有趣。她自幼生长在草原上，从来不觉看人有什么可害羞的，更是目光灼灼地盯着薛庭轩看。阿史那钵古忽然道：“薛帅，走吧，到我帐中喝两杯去。我们阿史那部的酒虽然比不得中原，一样能醉人。”

    薛庭轩点了点头道：“恭敬不如从命，钵古大人请。”

    这门亲事虽然只是一种各怀目的的手段，这时薛庭轩才第一次觉得其实也不坏。他和阿史那钵古交谈一直都有种异样的意思，表面客气，内里其实仍然剑拔弩张，此时却终于都少了一些的戒心和敌意。

    阿史那部逐水草而居，除了定义可汗的金帐特别豪华，远远就能看到以外，别人的帐篷大多差不多。虽然阿史那钵古是部落重臣，如果排个座次定然是在前五位以内，他家的帐篷也与旁人相差不多。到了帐前，天已经黑下来了。西原一带日夜温差甚大，有不少人正围成一圈正在烤火跳舞，颇为热闹。忽兰下了马，眼睛便往那边溜去，阿史那钵古笑道：“忽兰，今天陪阿塔和薛元帅坐坐吧，先别去玩了。”

    忽兰脸微微一红，道：“阿塔，我又没说要去。”她把两根挂到身前的辫子向后一甩，已先冲了进去，叫道：“阿那，阿塔回来了。”

    等薛庭轩回到自己帐中，已近中夜。苑可珍与司徒郁两人仍然坐在棋枰前，但那一局棋却下得颠三倒四，胜负都分不出来。一见薛庭轩进来，他们立刻站起身，苑可珍小声道：“薛帅，出什么事了？”

    薛庭轩被阿史那钵古叫出去，竟然过了这许久才回来，当真把他们吓出了一身冷汗。等见薛庭轩回来，身上并无伤损，倒微微有些醉意，他们心头一块石头才算落了地，心头疑云却更多了，不知阿史那钵古到底有什么事。

    薛庭轩解开外套道：“给我杯凉水。”

    司徒郁倒了杯凉茶递过来，道：“薛帅，阿史那钵古说什么了？”

    薛庭轩将凉茶一饮而尽，只觉头脑清醒了些。他揉了揉印堂处，苦笑道：“阿史那钵古要招我为婿。”

    司徒郁一怔，苑可珍却皱起了眉头道：“是这样。薛帅，你答应了么？”

    薛庭轩道：“别无良策，我也只能答应。”

    司徒郁舒了口气，笑道：“这也是好事。薛帅，陈老将军深明大义，你不用担心。”

    薛庭轩成为阿史那钵古之婿，那么阿史那部与楚国之盟比预想的就更为牢固，在司徒郁看来这一趟可谓大获全胜。他见苑可珍脸上更增忧色，诧道：“苑先生，这样不好么？”

    苑可珍讪讪道：“当然是好事，好事。”

    薛庭轩呵呵一笑，道：“早点休息吧，明天肯定就该订盟约了。”

    他把外套挂在床头，倒在床上睡倒。苑可珍和司徒郁见他睡下了，不好再说什么，只得各自睡下。司徒郁心里没了担忧，没一会儿就打起鼾来，过了一会，苑可珍的鼾声也响了起来。只是薛庭轩虽然闭着眼睛一动不动，心里却直如风车般打转。

    盟约是不会有差错了，也不用再去担心共和军再来拉拢阿史那部，现在最让人不安的倒是阿史那钵古。薛庭轩知道此人虽然在定义可汗跟前唯唯诺诺，活脱脱一个跟班的模样，其实心机深沉，足智多谋。

    与阿史那部，迟早都会有一战。薛庭轩也并不担心这一战的胜负如何，他相信当这一战来时，胜利终究是属于自己的。他担心的，只是自己会不会活到那一战来的时候。

    阿史那部与五德营的人口差距不成比例。如果合二为一，允许通婚，用不了两代人，五德营就会自然消亡。如果两者之间越是亲密无间，甚至用不了二十年，一万多人的五德营就会淹没在拥众三十万的阿史那部中。阿史那钵古给自己拴上了这根绳子，所以才会如此自信吧。不过阿史那钵古也一定没想到，这根绳子拴上的却是一柄快刀的刀锋，随时都会被斩断。

    可是，想是这么想，薛庭轩心中还是静不下来，眼前总是闪动着那个俏丽的少女身影。阿史那部的少女在婚前都要扎辫子，一岁一根，婚后盘起。忽兰今年十八岁，应该扎了十八根小辫子。

    虽然睡在床上，他还是晃了晃头，想把这些念头甩掉。星楚死后，他原本已心如止水，觉得自己可能要与当年的楚帅一般独身了，所以才会答应阿史那钵古的招亲。可现在他却觉得，自己似乎没有没自己想的那样心定，如果自己真能活到开战的那一天，到底还有没有可能义无反顾地将这根绳子斩断？他想了又想，有时觉得定能狠得下心来，可转念又觉得不能。那个少女的影子，就仿佛粘在他心头一般，怎么也撕不下去了。

    这一夜，薛庭轩辗转反侧，难以入睡。第二天一早起来，洗漱已毕，刚吃完了早点，帐外便有人进来传报，说大汗相请。他三人整好了衣冠到了定义可汗金帐，一进去，便见定义可汗与阿史那钵古两人满面春风地正说着什么，一见他们进来，定义可汗破天荒地请他们入座。

    五德营送上的盟书已获定义可汗首肯。阿史那部对会盟之事极是隆重，由一个赞礼主持，当场杀翻了一腔羊，以羊血兑入酒中共饮，以示不背盟约之意。仪式十分冗长，好容易结束了，阿史那钵古微笑道：“薛帅，盟约已定，小女之事也已禀报大汗知晓，大汗极是高兴，请薛帅给小女留下一点信物吧。”

    这已在薛庭轩预料之中。他从腰间解下一柄小腰刀，道：“钵古大人，此刀是家父生前为我手制，庭轩无一刻离身，还请钵古大人笑纳。”

    阿史那钵古接过腰刀来看了看。这腰刀形制甚小，想必是平时切肉用的，虽然已经旧了，但做得极其精致，紫褐色的檀木柄上雕了个小小的“庭”字。他笑道：“好，好。”伸手放进怀里，又摸出了一个黄金项锁递过来道：“薛帅，这是小女幼时之物，也请薛帅收好。迎娶之日，便定在贵国得胜庆功之时可好？”

    薛庭轩深施一礼，道：“是，请钵古大人放心。”

    这次会盟乃是密约，不能大张旗鼓，所以盟书已订，薛庭轩他们也马上就要离去。待阿史那部送行之人离去，苑可珍造到近前，低声道：“薛帅，以后阿史那部若要派兵驻守楚都城，那该怎么办？”

    薛庭轩笑了笑，道：“苑先生，你也看破了钵古这条反客为主之计了啊。”

    薛庭轩成了阿史那钵古的女婿，阿史那钵古若是以保护女儿为名，派遣部队前来，势必要造成喧宾夺主之势，这也是苑可珍一直在担心的事。他见薛庭轩一副胸有成竹的样子，不由一怔，道：“是啊。难道就任由他们收编了五德营么？”

    薛庭轩眼睛忽然射出两道寒光，低低道：“苑先生，请你放心，不会有这一天的。”

    共和军迟则一年，早则半年，定然又要前来。阿史那钵古说的便是再次战胜共和远征军时才是迎亲之时。如果五德营失败了，那么这婚约自然也就作废。这自是阿史那钵古打的主意，左右都对他有利，苑可珍旁观者清，已是心知肚明。可是要对付共和军远征，取得阿史那部的帮助又必不可少，他怎么都想不出薛庭轩该如何应付。他张了张嘴还待说什么，薛庭轩道：“苑先生，走吧，接下来的事还多着呢。”

    他加了一鞭，胯下的玉花骢一个发力，登时将苑可珍和司徒郁抛在了后边。苑可珍再说不出什么，只得也加鞭跟了上去。
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七　纪念堂（1）

﻿七纪念堂虽然远征军吃了个大败仗，但对于共和国子民来说，这只是一个发生在遥远边疆的小战事而已。共和二十年伊始，依然是个风调雨顺，国泰民安的好年份。过了年的正月十五，便是上元日，首都雾云城的街上张灯结彩，热闹非凡。

    郑司楚一大早起身，在院子里练了趟拳，正准备去吃早点，看门的老吴忽然急匆匆地过来，一边叫道：“少爷！少爷！”

    老爷少爷之类的称谓，在共和国早就废除了，郑司楚便跟他说过好多次，只是老吴年纪大了，总也改不了。郑司楚叹了口气，道：“老吴，什么事？”

    “程家少爷来了，请你出去。”

    “迪文？”

    郑司楚怔了怔，心里却有一阵欣慰。程迪文原本三天两头便要过来一次，但自从自己和程迪文受到处分开革出伍后他就从没来过。他顾不得和老吴多说，急忙向门口走去。一到大门口，却见程迪文穿着一身便装，正站在门口，有点百无聊赖地吹着口哨，一边停了辆两人座的马车。他又惊又喜，迎上前去道：“迪文！”

    程迪文抬起头来，笑了笑道：“司楚，你今天有空么？”

    “有空有空。上哪儿去玩？”

    以前程迪文去酒楼喝酒，或者去郊外跑个马打个猎，总会来叫自己。这两个月一直不来，郑司楚心知他是责怪自己连累了他，有心去赔个礼，却也觉得拉不下这个脸。没想到今天程迪文来了，说明他已不怪自己，当真让他喜出望外。

    程迪文道：“听说城西新开了个酒楼，有个厨子是句罗来的，做得一手绝好的烤肉，酒也很不错，一块儿去吧，你请客。”

    郑司楚没口子道：“好，好，我去换一下衣服，你先进去坐。”

    “不了，你换好衣服就出来吧，我在外面等你。”

    程迪文受处分，绝粹是受自己牵连，郑司楚一直觉得过意不去。他终于原谅了自己，郑司楚实在比什么都高兴。他连忙换了身衣服，又抓了些钱。再出来时，见程迪文已坐在车上了，他上了车道：“迪文，你不怪我了吧？”

    程迪文笑了笑道：“我爹也说了，其实这一仗是你救了我。要是那回我们不走，只怕也要死在乱军中，何况我们差点还赢了，那也是运气不好。走吧，好久没一块儿喝酒了，那酒楼里唱曲的姑娘也都不错呢，嘿嘿。”

    郑司楚知道程迪文是个有色心没色胆的人，又因为喜欢一个少女，这两年来更是谨言慎行，不敢有丝毫越轨。现在居然说什么酒楼的唱曲姑娘，多半是在信口胡吹。不过程迪文好不容易原谅了自己，他也不敢去拆穿，只是道：“走吧。”

    现在快要过年，酒楼里生意很是红火，程迪文和郑司楚在一个雅座里坐了一阵。程迪文其实并不爱喝酒，因为郑司楚酒量甚宏，他这才提议来酒楼。他的酒量远没郑司楚好，只是上来的酒是新酒，上口甜甜的好喝，郑司楚吃得口滑，与程迪文一杯干一杯，程迪文要撑面子，也只得杯到即干。唱曲的姑娘倒是有一个，不过隔壁有人在喝酒，那个姑娘正弹着琵琶唱曲，也没空过来。虽然只是隔壁，但那女子唱得不响，听不清唱的什么，听曲调只隐隐约约听得是一支《一萼红》。郑司楚一边喝着，心里不由想笑，正要夹一块酱肉吃，却听得隔壁有个人高声唱道：“嗨，姑娘，你这歌太不够意思了，我来唱个给你听吧！”

    这人想必是喝得有几分醉意了，那唱曲的姑娘轻声惊叫了一声，却听那人道：“怕什么，我唱完了就把这琵琶还你，又不会抢你的。”想必是夺过了那姑娘手里的琵琶。

    弹琵琶的多半是女子。传说以前有穆曹两善才是琵琶圣手，都是男子，但郑司楚所见，也只有女子才弹琵琶。他听得隔壁那人声音粗豪，居然夺过琵琶来，心道：“这人也当真不知好歹，不知会如何难听法。”

    正这样想着，却听铮铮两声，却如刀枪突出。郑司楚嚼着酱肉，正要把杯中酒都喝下去，一听这两声，不由一怔。对面的程迪文本已醉态可掬，听得此声却是眼中一亮，把手中的酒一饮而尽，赞道：“好手法！此人是正宗的曹氏三才手！”

    程迪文擅吹笛，而笛子的指法与琵琶指法颇有相通。郑司楚也不知有什么曹氏三才手的说法，但听得此人指下琵琶声立时响了许多，一声声直如打上屋瓦的暴雨，却又一声不乱，心道：“没想到这人倒是个琵琶好手。”

    这时听得那人弹了几个调子，忽然放声唱道：“快哉风！把红尘扫尽，放出一天空。银汉崩流，惊涛壁立，洗出明月如弓。会当挽、轰雷掣电，向沧海、披浪射蛟龙。扳倒逆鳞，劈残螭角，碧水殷红。”

    琵琶本以柔媚见长，弹的也仍是那支《一萼红》的曲子，可是在这人指下却如天风海雨逼人，隐隐竟有金戈之声，而他的声音虽然有些沙哑，却越发显得歌声慷慨激昂。程迪文只觉浑身都有些热，他的酒量并不算大，却一口将杯中之酒一饮而尽，笑道：“这人倒是唱得好曲子。”

    郑司楚也暗暗心惊。此人唱的这曲子虽然只有小半支，也算不得什么佳作，但其中豪气却直如旭日朝阳，喷礴而出。他平时待人温文尔雅，其实自视极高，心中总隐藏了一个自己远超侪辈的念头，可是听得这人的歌声，却不由大为心折，忖道：“人说英雄辈出，如大江之水，后浪推前浪，果然不错，听这人弹唱，风度大为不凡，不知是何许人也。”

    此时听得隔壁那人接着唱道：“记得纵横万里，仗金戈铁马，唯我称雄。战血流干，钢刀折尽，赢得身似飘蓬。抚长剑、登楼一望，指星斗、依旧贯长虹。”

    听到这里，郑司楚大觉诧异。听那人的嗓音，似乎年纪并不大，但歌声却似饱经沧桑，直如阅尽世事。他知道这《一萼红》还有最后一小段，却不知会是什么。可在屏息凝神静听，隔壁却是“哗啦”一声响，有个人叫道：“宣先生，宣先生你怎么了？”随之而来的却是“乒乒乓乓”一阵乱响，夹杂着瓷器碎裂之声。

    郑司楚呆了呆，程迪文叫道：“怎么回事？”两人同时站了起来向门口走去。程迪文一站起来，脚下便是一踉跄，郑司楚连忙扶住他道：“迪文，你坐着，我去看看。”

    他一走出门口，却见一个酒保扶着一个人从隔壁出来。那人年轻甚轻，口角流涎，满脸通红，嘴里尽是酒气。他道：“小二哥，这位先生怎么了？”

    那酒保愤愤道：“这小子喝醉了。”

    这人想必就是方才唱那支《一萼红》之人了。郑司楚没想到此人的歌唱得如此豪迈，却是个醉鬼。他道：“小二哥，你要带他去哪里？”

    “扔到门外。”

    郑司楚吓了一跳，道：“他喝醉了啊。”

    “喝醉了就有理么？把一桌子细瓷器都砸个稀巴烂不说，还要动手打手，没把他扔到茅厕去醒酒就算对得住他了。”

    郑司楚这才看到那酒保额上还有块瘀青，定是这宣先生撒酒疯时打的。他道：“他现在是在醉中，等醒了当然会赔给你的，把他扔到门外总不好吧。”

    酒保方才也是为了阻挡那人乱砸东西，结果额头被打了一拳，气头上才要把他扔出去。听得郑司楚这般说，他冷笑道：“这小子哪有那么多钱赔。以前撒撒酒疯，顶多也是胡乱吼几声，现在居然还要动手，我就算命贱，也服侍不起这种贵人。”

    郑司楚看那人醉得人事不支，酒保却是一脸恼怒。开店的讲究和气生财，若不是真个恼了，也不会把客人扔出去。他忙从怀里掏出几个金币，道：“小二哥，你看这点够么？”

    酒保没想到郑司楚会替那人赔钱，连忙堆下笑来道：“不用那么多，两个金币就够了。”

    郑司楚数出两个金币给他，那酒保道：“那我去结帐，把找头给您。先生，你是他的朋友么？”

    郑司楚代那人赔钱，这酒保的脾气登时也好了起来。郑司楚摇了摇头道：“不用找了。他叫什么？”

    “他啊，好像是叫宣鸣雷。”

    听得这名字，郑司楚不由皱了皱眉。这名字似乎很熟，宣姓也并不多见，可一时却想不起来了。他道：“那让这位宣先生找个地方坐吧，给他沏壶酽茶，帐都算我身上好了。”

    宣鸣雷砸坏的东西有人赔，还有点小帐，那酒保的心情大佳，笑道：“好嘞。大堂里有个空位，我给他找个地方坐着就是。打扰了先生喝酒，当真过意不去。先生贵姓？”

    郑司楚淡淡一笑道：“我姓郑。”
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七　纪念堂（2）


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七　纪念堂（3）


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七　纪念堂（4）(一)


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七　纪念堂（4）(二)


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八　黑眚枪（1）


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八　黑眚枪（2）


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八　黑眚枪（3）


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八　黑眚枪（4）


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九　斩草除根（1）


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九　斩草除根（2）


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九　斩草除根（3）


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九　斩草除根（4）


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九　斩草除根（5）(一)


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九　斩草除根（5）(二)


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十　知我心忧（1）


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十　知我心忧（2）

﻿第三天快要下班时，郑昭正要收拾点东西回去，门外响起了敲叩。郑昭刚说了一句“进来”，却见南斗走了进来。他的脸上仍然带着点谄媚的笑容，掩上门走上前低声道：“国务卿大人。”

    郑昭心头一动，也低低道：“查出来了？”

    “陈大化。”

    郑昭怔了怔：“这是什么人？”

    “此人是第五课的抄手，已婚，无不良嗜好。”

    抄手是负责誊写文书的小吏，对郑昭来说这……
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十　知我心忧（3）


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十　知我心忧（4）


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十　知我心忧（5）


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九月月末谈


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十一　诱之以利（1）


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十一　诱之以利（2）


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十一　诱之以利（3）


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十一　诱之以利（4）


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十一　诱之以利（5）


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十二　计出必绝（1）


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十二　计出必绝（2）


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十二　计出必绝（3）


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十二　计出必绝（4）


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十二　计出必绝（5）


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十二　计出必绝（6）


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十三 人人平等（1）

﻿十三人人平等现在萧舜华应该回学校了吧。

    郑司楚看了一眼。又到了一年春耕季节，田里星星点点地已有不少农人，这条大路上也不时有人走过。每当有车子经过时，他就放慢了马，立在一边，希望车帘突然撩起，能听到一个清脆如春冰的声音呼唤自己，只是每一次他都失望了。

    这些日子每天他都来西城跑一下马。二月春早，路边已生了一层软软的草芽，飞羽也显得颇为兴奋。只是郑司楚跑了一圈，心里总是感到……
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十三 人人平等（2）


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十三 人人平等（3）


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十三 人人平等（4）


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十三 人人平等（5）


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十三 人人平等（6）


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十四 曲中锋芒(1)


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十四 曲中锋芒(2)


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十四 曲中锋芒(3)


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十四 曲中锋芒(4)


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十四 曲中锋芒(5)


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十四 曲中锋芒(6)


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十五 兵不厌诈(1)


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十五 兵不厌诈(2)


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十五 兵不厌诈(3)


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十五 兵不厌诈(4)


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十五 兵不厌诈(5)


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十五 兵不厌诈(6)


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十一月月末谈


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十六 兵贵神速(1)


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十六 兵贵神速(2)


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十六 兵贵神速(3)


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十六 兵贵神速(4)


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十六 兵贵神速(5)


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十六 兵贵神速(6)


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十七 蓄势待发(1)


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十七 蓄势待发(2)


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十七 蓄势待发(3)


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十七 蓄势待发(4)


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十八 血洗刀兵(1)


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十八 血洗刀兵(2)


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十八 血洗刀兵(3)


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十八 血洗刀兵(4)

﻿此话一出，方若水也如释重负，心道：“没想到毕胡子这么滑头了。方若水啊方若水，你空有‘若水’之名，实在及不上毕胡子能见风使舵，怪不得毕胡子败得狼狈不堪回来，一只眼都丢在西原，大统制仍然让他担任三主将之一。”他越想便越觉得自己快要跟不上趟了，胡继棠是大统制亲信，自己不能比，而毕炜过去有“好用计而不擅用计”之名，现在也这么圆滑，剩自己一个人特立独行，实在不是好事。一念及此，他也附和道：“是啊，胡将……
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十八 血洗刀兵(5)


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十九 决死突击(1)


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十九 决死突击(2)


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十九 决死突击(3)


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十九 决死突击(4)


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十九 决死突击(5)


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二十 天下雷行(1)


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二十 天下雷行(2)


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二十 天下雷行(3)


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二十 天下雷行(4)


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二十 天下雷行(5)


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二十 天下雷行(6)


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尾声(1)


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尾声(2)(一)


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尾声(2)(二)


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一　迫不及待(1)


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一　迫不及待(2)


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一　迫不及待(3)


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一　迫不及待(4)


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一　迫不及待(5)


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二 我命由天(1)


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二 我命由天(2)


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二 我命由天(3)


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二 我命由天(4)


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二 我命由天(5)(一)


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二 我命由天(5)(二)


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三 天命在我（1）


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三 天命在我 （2）


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三 天命在我（3）


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三　天命在我（4）

﻿那是个金枪班。狼王一口咬下，正咬在这金枪班咽喉处，但那金枪班已怀必死之念，仍是用最后一口气向前冲去。他手中提着长枪，这临死前一击竟是连狼王都挡不住，枪尖破体而入，有半尺许没入狼王体内。狼王终是兽类，哪会想到竟然有这等以命搏命之举，惨叫一声，向一边翻滚了几下，便倒在地上了。狼王统御狼群，本就靠的是实力，一旦狼王衰老无力，便要被群狼活活咬死。边上群狼原本也要跟着狼王扑过来，眼见狼王一下便受伤倒地……
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三　天命在我（5）


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四 破网而走（1）


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四 破网而走（2）


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二月月末谈


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四  破网而走（3）


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四  破网而走（4）(一)


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四  破网而走（4）(二)


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五  险死还生（1）


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五  险死还生（2）


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五  险死还生（3）(一)


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五  险死还生（3）(二)


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五  险死还生（4）(一)


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五  险死还生（4）(二)


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六  酒中豪杰（1）


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六  酒中豪杰（2）


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六  酒中豪杰（3）


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六  酒中豪杰（4）(一)


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六  酒中豪杰（4）(二)


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七  瞒天过海（1）


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七  瞒天过海（2）


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七 瞒天过海（3）


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七  瞒天过海（4）(一)


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七  瞒天过海（4）(二)


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八  最后关头（1）


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八  最后关头（2）


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八  最后关头（3）(一)


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八  最后关头（3）(二)


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八  最后关头（4）


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九  俯仰之间（1）


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九 俯仰之间（2）


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九  俯仰之间（3）

﻿宣鸣雷带转马笑道：“原来郑兄武艺竟是如此出众！”他原先总认为郑司楚一介国务卿公子，实是个大少爷，纵然对他印像不错，也不会有太多的敬意。但见郑司楚一番出手，方才明白眼前这少年实是平生仅见的枪术好手，心道：“邓帅的枪法也好，但我看来……似乎还不如他。”这句赞叹倒也说得情真意切。

    在战阵上，出手杀人，郑司楚亦非一次。但他离开军队后，除了那次对抗南斗诸星君，现在还是第二次杀人，何况杀的又……
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九  俯仰之间（4）


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九  俯仰之间（5）


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十  自立门户（1）


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十  自立门户（2）


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十  自立门户 （3）


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十  自立门户（4）(一)


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十  自立门户（4）(二)


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十一　一触即发（1）


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十一  一触即发（2）


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十一  一触即发（3）


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十一  一触即发（4）


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十二　杀机四伏（1）


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十二  杀机四伏（2）


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十二  杀机四伏（3）


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十二  杀机四伏（4）


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十二   杀机四伏（5）


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十三　再造共和（1）


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十三   再造共和（2）


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十三  再造共和（3）


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十三   再造共和（4）


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十三   再造共和（5）


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十四　风暴将至(1)


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十四  风暴将至(2)


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十四  风暴将至(3)


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十四    风暴将至(4)


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十四    风暴将至(5)


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十五    磨刀霍霍(1)


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十五    磨刀霍霍(2)


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十五    磨刀霍霍(3)


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十五    磨刀霍霍(4)

﻿不等他说完，邓沧澜已正色道：“什么回不来！雁书，你一定要回来。若你回不来，那就是失败！”

    傅雁书心中一凛，也正色道：“是。”

    老师的一条臂膀已经生到了对方身上，如果自己再回不来，老师的两条臂膀都要断了。他还想再说什么，邓沧澜已道：“雁书，你马上就把计划起草一下交给我，五天后你就要出发了。”

    傅雁书一怔，道：“事不宜迟，为什么要五天出发？”

    两三……
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十五    磨刀霍霍(5)


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十六　碧波红血(1)(一)


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十六    碧波红血(2)


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十六    碧波红血(3)


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十六    碧波红血(4)


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十六    碧波红血(5)


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十七  知彼知己（1）


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十七 知彼知己（2）


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十七  知彼知己（3）


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十七 知彼知己（4）


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十七 知彼知己（5）


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十八　决死冲阵（1）


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十八　决死冲阵（2）


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十八　决死冲阵（3）


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十八　决死冲阵（4）


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十八　决死冲阵（5）


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十九　燃海之火（1）


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十九　燃海之火（2）


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十九　燃海之火（3）


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十九　燃海之火（4）


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十九　燃海之火（5）


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尾声（1）


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尾声（2）


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尾声（3）


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一　　南北决裂(1)


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一　　南北决裂(2)


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一　　南北决裂(3)


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一　　南北决裂(4)


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一　　南北决裂(5)


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二　　火渐燎原(1)


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二　　火渐燎原(2)

﻿也就在王离被击中的同时，陆明夷手中的弓已拉开了。

    他搭上了三支白垩箭。

    陆明夷一直在苦练连珠箭，但现在要连射两箭还有自信，要连射三箭却有点勉为其难。他虽然不知王离助了他一箭，只道身后那侍卫随时都会一枪将自己捅下马来，因此将白垩箭搭上弓时，手指都不禁有些颤抖。

    这是最后一搏了。他想着。成败就在此一举。

    一时间，陆明夷的脑海中空明一片，什么都没有，……
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二　　火渐燎原(3)


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二　　火渐燎原(4)


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二　　火渐燎原(5)


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三　　玄盖门人(1)


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三　　玄盖门人(2)


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三　　玄盖门人(3)


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三　　玄盖门人(4)


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三　　玄盖门人(5)


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四　　绝境逢生(1)


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四　　绝境逢生(2)


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四　　绝境逢生(3)


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四　　绝境逢生(4)


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四　　绝境逢生(5)


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五　　乐逢知音(1)


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五　　乐逢知音(2)


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五　　乐逢知音(3)


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五　　乐逢知音(4)


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五　　乐逢知音(5)


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六　　绝后之计(1)


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六　　绝后之计(2)


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六　　绝后之计(3)


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六　　绝后之计(4)


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六　　绝后之计(5)


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七　　逃出生天(1)


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七　　逃出生天(2)


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七　　逃出生天(3)


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七　　逃出生天(4)


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七　　逃出生天(5)


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八　　军中哗变(1)


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八　　军中哗变(2)

﻿郑司楚直到此时才知道邓小姐为什么要称傅雁书为“哥哥”了，干笑道：“得了，少胡扯。”心里却是既甜又苦，心道：“邓小姐看到的是个三十多岁，长相猥琐的施正，顶多见我不愿对她动粗而有几分感激。若见到我的真面目，说不定真的……”可真的什么？他也想不出来，就算见到自己的真面目，邓小姐也不可能真和宣鸣雷说的那样跟着自己南来。想到这儿，心里不禁又有点空落落地。宣鸣雷虽然长得粗豪，但心细如发，见郑司楚眼神先是……
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八　　军中哗变(3)


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八　　军中哗变(4) (一)


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八　　军中哗变(4) (二)


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九　　十一长老(1)


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九　　十一长老(2)


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九　　十一长老(3)


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九　　十一长老(4)


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十　　中分南北(1)


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十　　中分南北(2)


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十　　中分南北(3)


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十　　中分南北(4)


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十一　　强中之强(1)(一)


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十一　　强中之强(1)(二)


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十一　　强中之强(2)(一)


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十一　　强中之强(2)(二)


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十一　　强中之强(3)


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十一　　强中之强(4)(一)


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十一　　强中之强(4)(二)


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十二　　咫尺天涯(1)


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十二　　咫尺天涯(2)(一)


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十二　　咫尺天涯(2)(二)


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十二　　咫尺天涯(3)(一)


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十二　　咫尺天涯(3)(二)


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十二　　咫尺天涯(4)


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十三　　风雪之夜(1)


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十三　　风雪之夜(2)


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十三　　风雪之夜(3)


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十三　　风雪之夜(4)


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十四　　各展其能(1)


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十四　　各展其能(2)


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十四　　各展其能(3)

﻿郑司楚想的完全没错，这些人确是狄复组之人。狄复组虽然被大统制连番打击，但现在大统制的首要目标是五羊城，狄复组也不想让大统制对狄复组过于看重，因此此番行事，务必要机密，只要让邓沧澜觉得那是南军所为。但这个林宅仆役突然半道里杀出，本领异乎寻常的高明，甚至还会斩铁拳，一眼看破了他们的真正身份。这消息传到大统制耳中，狄复组的处境将要更加艰难，他们惊心之下，只觉不杀了这少年仆役，就算能把邓小姐顺利劫走……
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十四　　各展其能(4)


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十四　　各展其能(5)


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十五　　杀人有道(1)


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十五　　杀人有道(2)


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十五　　杀人有道(3)


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十五　　杀人有道(4)


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十五　　杀人有道(5)


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十六　　劈波斩浪(1)


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十六　　劈波斩浪(2)


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十六　　劈波斩浪(3)


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十六　　劈波斩浪(4)


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十六　　劈波斩浪(5)


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十七　　各出奇谋(1)


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十七　　各出奇谋 (2)


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十七　　各出奇谋(3)


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十七　　各出奇谋(4)


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十七　　各出奇谋(5)


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十八　　狂风烈火(1)


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十八　　狂风烈火(2)


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十八　　狂风烈火(3)


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十八　　狂风烈火(4)


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十八　　狂风烈火(5)


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十九　　唯心不易(1)


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十九　　唯心不易(2)


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十九　　唯心不易(3)


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十九　　唯心不易(4)


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十九　　唯心不易(5)


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二十　　生死关头(1)


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二十　　生死关头(2)(一)


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二十　　生死关头(2)(二)

﻿五百骑兵，现在仍然还有四百五六十个。不过看上去，迎上来的那支北军居然也全是骑兵。两支人马只有一百来步的距离，在快马加鞭之下，简直就是一瞬间的事，这两支队伍已如两道巨浪般撞到了一处。就在相撞的一刹那，冲锋弓队突然齐齐摘下长弓，胯下战马毫不减速，长箭却如急雨般射出。

    这一波箭雨可比先前守火药库的昌都军三叠阵强得多了。当看到来的敌军居然全都先以长弓攻击，郑司楚眼里顿时射出了寒光，喝道：……
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二十　　生死关头(3)


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二十　　生死关头(4)


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二十　　生死关头(5)


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尾声(一)


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尾声(二)


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一　　得不偿失(1)


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一　　得不偿失(2)


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一　　得不偿失(3)


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一　　得不偿失(4)


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一　　得不偿失(5)


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二　　调虎离山(1)


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二　　调虎离山(2)


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二　　调虎离山(3)


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二　　调虎离山(4)


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二　　调虎离山(5)


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三　　只手回澜(1)


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三　　只手回澜(2)


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三　　只手回澜(3)


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三　　只手回澜(4)


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三　　只手回澜(5)


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四　　一飞冲天(1)


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四　　一飞冲天(2)


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四　　一飞冲天(3)


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四　　一飞冲天(4)


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四　　一飞冲天(5)


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五　　风云际会(1)


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五　　风云际会(2)


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五　　风云际会(3)


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五　　风云际会(4)


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六　　国事为重(1)


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六　　国事为重(2)

﻿申士图点了点头道：“郑兄说得正是。乔员朗挺过了最艰难的时期，看来今年不会有什么大的战事了，正好趁这机会大力扩军。那位邓小姐么，到时找个机会，将她送还北军，也好让世人知晓我再造共和以人为尚，宽容大度。”

    再造共和一方，现在是九省联盟。天水、广阳两省以外，除了朗月省地处偏远，实在派不出什么兵力，其余六省都开始了大力征兵，其中闽榕省的兵力已经扩到了三万，另五省也都有了万余兵。加起来，南……
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六　　国事为重(3)


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六　　国事为重(4)


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六　　国事为重(5)


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七　　人生至痛(1)


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七　　人生至痛(2)


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七　　人生至痛(3)


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七　　人生至痛(4)


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七　　人生至痛(5)


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八　　慈母之心(1)


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八　　慈母之心(2)


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八　　慈母之心(3)


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八　　慈母之心(4)


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八　　慈母之心(5)


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九　　生死有命(1)


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九　　生死有命(2)


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九　　生死有命(3)


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九　　生死有命(4)


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十　　卷土重来(1)


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十　　卷土重来(2)(一)


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十　　卷土重来(2)(二)


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十　　卷土重来(3)


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十　　卷土重来(4)


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十一　　奇兵突袭(1)


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十一　　奇兵突袭(2)(一)


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十一　　奇兵突袭(2)(二)


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十一　　奇兵突袭(3)


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十一　　奇兵突袭(4)


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十二　　燃眉之急(1)


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十二　　燃眉之急(2)


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十二　　燃眉之急(3)

﻿申芷馨听他声音中也有点颓唐，心想自己这话亦是多说了，郑司楚比谁都不愿看到傅雁容受伤害。听他说什么只怕永无相见之日，心中不禁有点恻然，忖道：“也不知铁澜能不能安然来到这世上。”她也不再多说，只道：“司楚哥哥，你路上也要小心，看见鸣雷跟他说，我一切都好，不用担心。”

    郑司楚虽然心头沉重，但也有点好笑，暗道女生外向，申芷馨现在嫁了人，关心宣鸣雷就在关心父亲之上了。想到这儿，猛然间又想到……
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十二　　燃眉之急(4)


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十三　　远赴西原(1)


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十三　　远赴西原(2)


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十三　　远赴西原(3)


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十三　　远赴西原(4)


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十四　　东征中原(1)(一)


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十四　　东征中原(1)(二)


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十四　　东征中原(2)(一)


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十四　　东征中原(2)(二)


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十四　　东征中原(3)(一)


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十四　　东征中原(3)(二)


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十五　　恩断义绝(1)


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十五　　恩断义绝(2)


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十五　　恩断义绝(3)


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十五　　恩断义绝(4)(一)


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十五　　恩断义绝(4)(二)


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十六　　句罗水军(1)


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十六　　句罗水军(2)


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十六　　句罗水军(3)


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十六　　句罗水军(4)


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十七　　当机立断(1)(一)


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十七　　当机立断(1)(二)


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十七　　当机立断(2)(一)


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十七　　当机立断(2)(二)


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十七　　当机立断(3)(一)


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十七　　当机立断(3)(二)


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十八　　大开杀戒(1)


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十八　　大开杀戒(2)


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十八　　大开杀戒(3)


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十八　　大开杀戒(4)


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十九　　墙边血战(1)

﻿十九墙边血战

    共和二十五年十月底，郑司楚与句罗王的谈判终于达成。因为大统制的使者被尽数杀死，句罗王心知就算把郑司楚当场拿下送到雾云城，大统制也定然不可能原谅自己，唯有破罐子破摔，与再造共和联盟结为同盟。不过，与南方结盟也有好处，若与大统制联手，句罗军势必会被派往中原，成了与世仇岛夷的同盟军，这也是句罗王万分不愿的事。

    岛夷已出倾国之兵，正在猛攻南安和五羊两城，此时本土……
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十九　　墙边血战(2)


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十九　　墙边血战(3)


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十九　　墙边血战(4)(一)


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十九　　墙边血战(4)(二)


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二十　　掌握民心(1)


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二十　　掌握民心(2)


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二十　　掌握民心(3)


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二十　　掌握民心(4)(一)


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二十　　掌握民心(4)(二)


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二十一　　以瞻家邦(1)(一)


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二十一　　以瞻家邦(1)(二)


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二十一　　以瞻家邦(2)


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二十一　　以瞻家邦(3)


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二十一　　以瞻家邦(4)


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一　　内乱将起(1)(一)


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一　　内乱将起(1)(二)


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一　　内乱将起(2)


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一　　内乱将起(3)


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一　　内乱将起(4)


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二　　唇枪舌剑(1)


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二　　唇枪舌剑(2)


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二　　唇枪舌剑(3)


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二　　唇枪舌剑(4)


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三　　大局已定(1)


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三　　大局已定(2)


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三　　大局已定(3)


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三　　大局已定(4)


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四　　风云突变(1)


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四　　风云突变(2)(一)


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四　　风云突变(2)(二)

﻿申士图听他这么说，大为兴奋，一拍手道：“司楚你也这么想！虽然我军现在兵源不足，好在我已向诸省发下长老会召集令，这几个省积少成多，每个省少则五千，多则一万，也能出个两三万兵了。”

    再造共和联盟最盛之时，号称十一长老会。但这十一长老中，郑昭吐血后回五羊城休养，乔员朗战死，金生色重新投归北方，而还有一方的狄复组也不能说到就到，所以这十一长老会其实只剩了七长老会，能召集的无非是闽榕太守高……
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四　　风云突变(3)(一)


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四　　风云突变(3)(二)


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五　　血战大江(1)


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五　　血战大江(2)


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五　　血战大江(3)


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五　　血战大江(4)


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六　　大江东去(1)(一)


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六　　大江东去(1)(二)


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六　　大江东去(2)


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六　　大江东去(3)(一)


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六　　大江东去(3)(二)


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六　　大江东去(4)(一)


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六　　大江东去(4)(二)


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七　　良机错失(1)


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七　　良机错失(2)


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七　　良机错失(3)


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七　　良机错失(4)


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八　　共和新政(1)(一)


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八　　共和新政(1)(二)


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八　　共和新政(1)(三)


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八　　共和新政(2)(一)


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八　　共和新政(2)(二)


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八　　共和新政(2)(三)


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九　　三箭齐发(1)(一)


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九　　三箭齐发(1)(二)


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九　　三箭齐发(1)(三)


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九　　三箭齐发(2)(一)


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九　　三箭齐发(2)(二)


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九　　三箭齐发(2)(三)


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十　　绝后之计(1)(一)


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十　　绝后之计(1)(二)

﻿会议一结束，郑司楚正待让属下诸将过来即刻商议出师之事，却见宣鸣雷过来道：“郑兄。”

    郑司楚道：“怎么，不去准备么？”

    宣鸣雷眉头皱了皱，低声道：“郑兄，你难道不想活了？带了六千人去打王除，疯了么？”

    会议上，宣鸣雷听得郑司楚说只带第五部去，就已惊得差点失声叫起来。王除城的北军有两万之众，而且是昌都军的精锐骑兵，郑司楚这六千人带过去，真与送死一般。

    <……
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十　　绝后之计(1)(三)


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十　　绝后之计(2)(一)


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十　　绝后之计(2)(二)


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十　　绝后之计(2)(三)


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十一　　血火飞迸(1)(一)


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十一　　血火飞迸(1)(二)


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十一　　血火飞迸(2)(一)


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十一　　血火飞迸(2)(二)


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十一　　血火飞迸(2)(三)


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十二　　以死报之(1)(一)


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十二　　以死报之(1)(二)


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十二　　以死报之(2)(一)


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十二　　以死报之(2)(二)


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十二　　以死报之(2)(三)


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十三 　　铁甲舰(1)(一)


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十三 　　铁甲舰(1)(二)


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十三 　　铁甲舰(2)(一)


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十三 　　铁甲舰(2)(二)


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十三 　　铁甲舰(3)(一)


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十三 　　铁甲舰(3)(二)


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十三 　　铁甲舰(3)(三)


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十四　　乱命不从(1)(一)


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十四　　乱命不从(1)(二)


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十四　　乱命不从(1)(三)


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十四　　乱命不从(2)(一)


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十四　　乱命不从(2)(二)


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十四　　乱命不从(2)(三)


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十五　　铤而走险(1)(一)


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十五　　铤而走险(1)(二)


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十五　　铤而走险(2)(一)

﻿现在已近正午。虽然议府出了这么大的事，但此事尚未泄漏出去，街上仍是一派和祥。南北间的战争已经持续了好几年，但南军从未越过大江，对雾云城来说，这场战争实是很遥远的事。坐在车中，冯德清默默地想着。

    子先生是他的谋主，也是冯德清目前最为信任的人物。但初见子先生，冯德清还曾吓了一大跳。

    那是他刚登上大统制之位时的事了。当时正一派混乱，大统制突然遇刺身死，留下的一个大摊子让冯德……
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十五　　铤而走险(2)(二)


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十六　　疾风骤雨(1)(一)


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十六　　疾风骤雨(1)(二)


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十六　　疾风骤雨(1)(三)


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十六　　疾风骤雨(2)(一)


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十六　　疾风骤雨(2)(二)


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十六　　疾风骤雨(2)(三)


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十七　　天命有归(1)(一)


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十七　　天命有归(1)(二)


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十七　　天命有归(1)(三)


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十七　　天命有归(2)(一)


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十七　　天命有归(2)(二)


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十七　　天命有归(2)(三)


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十八　　血火激战(1)(一)


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十八　　血火激战(1)(二)


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十八　　血火激战(1)(三)


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十八　　血火激战(2)(一)


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十八　　血火激战(2)(二)


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十八　　血火激战(2)(三)


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十九　　快刀乱麻(1)(一)


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十九　　快刀乱麻(1)(二)


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十九　　快刀乱麻(2)(一)


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十九　　快刀乱麻(2)(二)


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十九　　快刀乱麻(2)(三)


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二十　　天翻地覆(1)(一)


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二十　　天翻地覆(1)(二)


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二十　　天翻地覆(1)(三)


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二十　　天翻地覆(2)(一)


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二十　　天翻地覆(2)(二)


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二十　　天翻地覆(2)(三)


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尾声

