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采桑子


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楔子

﻿秦含真恢复意识的时候，察觉到身旁有个女人在低声啜泣。

    这是个陌生的女人，说话时有一种她不熟悉的口音，低沉地不知道在说些什么。但秦含真可以听得出来，她此时非常伤心。

    真奇怪。秦含真心里想，这个女人是谁？她为什么要在我身边哭？

    她渐渐地恢复了视觉，发现自己身处一个更加陌生的环境中。

    这是一个房间，砖瓦房，昏暗，古老，连窗子都是纸糊的。这太古怪了。现在还有这样的房间？难道是片场吗？

    秦含真刚刚发现了周围环境的不对劲，就感觉到一阵剧烈的头痛袭击了她，几乎让她当场晕了过去。等到头痛稍微减轻了一点时，她终于可以定下心神，努力睁开双眼去打量周围，就看见那个女人——

    那个一直坐在她身边哭泣的女人，大约二十多岁，长得挺漂亮的，却是那种脆弱的古典美，八字眉，细长眼，樱桃小嘴。她非常瘦，下巴尖尖，面色苍白，穿着一身古代的衣裙，麻白色的，头发挽了个整整齐齐的斜髻，插着一根素银簪，鬓边别着一朵小白花。

    秦含真醒悟到，如果这并不是一个梦，那就是某些小说里常见的穿越情节出人意料地发生在了她的身上。

    这太荒唐了！她闭眼的前一刻明明是安稳地睡在自家整洁的单身小公寓里的舒适大床上，没有车祸，也没有别的什么乱七八糟的东西。其实这真的只是个片场吧？可她家离横店足有几百里远呢！

    秦含真努力地想要动一动手脚，却发现自己浑身僵直，根本没法动一下。除了眨眼，她的身体完全不听使唤。她张开口想要说话，却连嘴巴都张不开，什么声音都发不出来。她这是怎么了？！

    女人发现秦含真睁大了双眼在看她，奇怪地露出了一种憔悴的微笑表情来：“醒了么？娘还以为……你见不到娘最后一面了。也好……”她伸出手，轻轻抚摸着秦含真的脸，“也许你还得再过几天，才会来跟爹娘团聚，但是……哪怕只有几天，你都要记住——不要相信你二婶！绝对不要相信她！”

    说最后那句话的时候，女人仿佛是咬着后槽牙才发出声音来的，显然对她所指的那个对象恨之入骨。

    秦含真只能听懂一点点，还在猜想她这话的意思：她嘴里的“娘”是指她母亲吗？这是她们母女的家？还有“过几天”是说自己生病了，过几天就会好吗？二婶……又是谁？听起来是个坏人。

    不过秦含真的注意力很快就被那女人的手吸引过去了，因为那只手看起来很大，居然能盖住自己的整张脸！

    这时候，女人站起了身，轻抚她的额头：“好孩子，闭上眼吧，不要看娘。我们一家三口很快就会团聚的。娘先走一步……等见了你爹，不知道他会不会怨我……”她的声音越说越低，最终化为虚无。她缓缓转过身，走出了房间。

    秦含真心中的不安却越来越大。虽然没有完全听懂这个女人说的话，但直觉告诉她，对方有些不对劲，刚才那些话是什么意思？

    她拼命地试着回想刚才听到的字句，觉得应该不是很难弄明白。那个女人是见什么人去了吧？所以过来跟她告别？可她怎么觉得事情没那么简单……

    又一阵剧烈的头痛袭击了她，她全身都忍不住颤抖起来，冷汗直冒。但在这种痛苦的折磨之后，她发现自己似乎可以动了。她先抬起了自己的双手，好小，而且虚软无力，细得几乎皮包骨——真正意义上的皮包骨。她低头看一眼自己的身体，瞬间反应过来，现在……她应该是个病弱的小女孩，年纪大概也就是六七岁左右，身体状况十分不妙，看起来随时都有可能饿死在这间房里。

    她真的穿越了……

    房间南墙的另一头传来了轻微的声响，好象有人在搬动着什么木制的家具。

    秦含真再一次感到了不安，她有些不放心刚才那个女人，现在她已经能动了，应该可以去看看。她尝试着掀开身上的被子下床，结果脚刚沾地，就立刻软得跪倒在地。

    她完全没有力气，腹中空空如也，头部剧痛，还发晕，眼前一阵阵地发黑。

    就象是足足饿了三天三夜一样。

    秦含真坐在地上，靠着床边大喘气——她发现其实自己睡的是张炕，而不是床——她还是等着有人来再说吧，现在她真的没有力气。

    隔壁好象有什么东西倒在了地上，接着又有什么东西从天花板上洒落下来，是灰尘吗？她抬头望上去，发现是房屋的横梁在轻轻晃动着。

    地震？！

    不……地面完全没有晃动，就只是横梁在晃。

    秦含真眨了眨眼，回想起刚才听到的动静，顿时产生了一个不太妙的预感。她觉得现在不能再耽搁下去了，哪怕她没有力气，爬还是能爬得动的。或许她应该先叫人？

    她张开口，努力想要发出声音，可是发出来的声音却十分沙哑，音量也很小，而且喉咙马上就发起痒来。她咳了好几声，大口喘着气，觉得似乎好些了，再努力发声，音量比刚才大了很多，但也不见得比刚才那个女人在床前说话的声量大多少。如果房间附近没人，天知道会不会有人听到她的叫唤？

    算了，无论如何也得先试试再说。

    秦含真一边努力大声地喊“有人吗”、“来人哪”，一边手软脚软地往外爬，虽然手脚不太听使唤，但房间并不大，她还是艰难地爬到了门边，跨过了门槛。

    外面是个院子，正面一排五间窑洞，两边厢房都是砖瓦房。秦含真迅速判断出与自己所在这间东厢房共用一根横梁的，应该就是左手边的隔壁房间。

    院子里一个人都没有，只听到不远处传来阵阵乐声，似乎是在办祭祀？

    秦含真管不了这么多了，她继续在青砖地上爬着，终于来到了隔壁房间门前，两扇门板是关着的。

    她尽力推了一下门板，门没有开，栓上了，但是透过两扇门板之间的缝隙，她清楚地看到了房间内的情景。

    刚才坐在她床边哭的那个女人，正悬挂在横梁上，身体一晃一晃的，带动着横梁也发出了吱呀声。

    秦含真倒吸一口凉气，全身猛然撞在门板上，想要将门撞开，可惜失败了。她大声叫唤着，仿佛用尽了浑身的力气似的，发出一阵又一阵的尖叫。她的喉咙都要喊破了，但她仍然没有停止。

    来个人啊！快救人！那个女人刚刚上吊，还来得及救人！

    秦含真觉得自己的头再次剧痛起来，但她告诉自己，一定要坚持住，直到有人来为止。

    她也不知道自己喊了多久，只觉得浑身都快要虚脱了，终于，她听到了从院门外传来的脚步声，以及人说话的声音。

    一位穿着灰布衣袍的老者打开门，快步朝她走来，边走边问：“桑姐儿，你醒了？”

    她听得懂这句话！

    秦含真激动地抓住老者的衣袖，沙哑着声音说了一句：“快救人！”就再也坚持不住，眼前一黑，昏了过去。
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第一章 清醒

﻿秦含真再度醒过来的时候，她又回到了原来那个房间，躺在原来那张炕上。身边同样有一个低声啜泣的女人，不过并不是先前那一位。

    这个女人看起来年纪要更大一些，有三十好几了，长着小圆脸，小眼睛，一脸和气的模样。她穿着棕色布衣，下系黑裙子，头发在脑后挽成一个圆髻，用与衣服同色的布巾包住，整洁而朴素。

    她看见秦含真醒了，顿时站起身，激动万分：“姐儿醒了？阿弥陀佛！可算是醒过来了！”然后扑到炕边的方桌上倒水，又扶着秦含真坐起身，抱住她，拿起一只木勺喂她喝水：“姐儿乖，喝水了，奶娘喂你，小心点，别被呛着啊……”

    哄六七岁的孩子也要用这种语气吗？

    秦含真木然喝了几口水，觉得喉咙总算舒服些了，又很快发现她好象能听懂这个女人说的话了。真奇怪，明明对方的口音跟之前那位差不多，为什么她之前听不懂，现在却能听懂了呢？

    正疑惑着，那女人忽地哭了起来：“太好了！老爷说得对，姐儿是真的好起来了。先前姐儿连口水都不会喝，饭也不会吃，只能靠大奶奶硬灌几口米汤下去。一碗米汤，灌一次倒要洒大半碗出来。大夫都说没法子了，只能眼睁睁看着姐儿饿死……要不是这样，大奶奶也不会想不开……”

    秦含真僵了一僵，沙哑着声音问她：“她上吊了，救下来了吗？”

    那女人没有留意到秦含真的口音不对，反而更伤心了，抱住秦含真哭道：“可怜的大姐儿啊，大奶奶就这么去了，大爷又阵亡，留下姐儿一个可怎么办哪？姐儿连个兄弟都没有，难不成以后都要看二房的脸色了么？”

    秦含真心一沉，慢慢地难过起来。显然，那个女人没能救回来。也对，她也不知尖叫了多久，才有人赶过来，时间长了，已经来不及了吧？

    秦含真微微地发起了抖，她忍不住去想，如果她早一点想到那个女人话里透露出的不详意味，早一点去找对方的话……

    又或者她没有因为手脚无力而犹豫，爬到隔壁房间的速度能快一些的话……

    甚至是，如果她在那个女人离开之前，就开口发出了声音，阻止了对方的行动……

    种种念头盘桓在她脑海中，她的脑袋不知为何又再次痛了起来，身体颤抖的幅度更大了。那女人很快地发现了这一点，惊慌失措：“姐儿？姐儿你没事吧？你这是怎么了？是头疼么？”

    门帘忽然掀起，走进来一个十几岁的少女，五官俏丽，丫环打扮，睇一眼秦含真的情形，就冲那女人骂：“张妈，你要死！老爷吩咐过，姐儿一醒就叫人，你却只顾着自己嚎丧！”骂完又摔了门帘出去，不一会儿，外头传来了杂乱的脚步声。

    秦含真只觉得眼前东西都在晃动，抱住她的张妈很快让出了自己的位置，紧接着抱住她的，是一位老者，灰黑布袍，不是先前见过的那一套，但布袍上好闻的松香气却是一致的。她觉得脑中的疼痛感减轻了许多，让她有余力抬头往上望——果然是那个被她扯住袖子的老人。

    老人眼中满是慈爱与担忧：“桑姐儿，身上哪里不适？告诉祖父。”

    原来对方是这个身体的祖父。秦含真含糊地回答：“头疼……”

    老人连忙望向炕边，一个身穿蓝绸直裰、长着山羊胡子的中年男子走了过来，轻轻捏住秦含真那细骨伶仃的手腕，诊起了脉。

    不一会儿，山羊胡子便与老人掉起了书包，之乎者也一大堆，秦含真觉得自己听懂了每一个字，但又觉得自己一个字都没听懂。还好山羊胡子掉完书包后，终于说了句能让她听懂的话：“令孙女旧伤未愈，又受了惊吓，待晚生开张安神方子，先喝两剂看看。”

    老人礼貌地向他点头：“有劳张医官了。”

    “秦老先生客气。”山羊胡子揖手一礼，退了下去，站在门边的一名老仆恭敬地掀起门帘，送他出了门。

    老人低头轻抚秦含真的额角，爱怜地安慰她：“好孩子，张医官的话你也听见了，只要好好吃药，你很快就会好起来的，所以要听话，知道么？”

    秦含真抓住老人的袖子，想了想，试探地问了句：“我娘呢？”

    从张妈的话里，她不难猜出那个上吊的女人应该就是这个身体的母亲，所以才会试探这一句，想打听到更多的信息。

    老人果然露出了不忍的神色，紧紧抱住了她：“好孩子，你娘……去跟你爹团聚了……”话未说完，他已经哽咽了，“她误以为你不会好了，才会想不开……你不要怪她。你爹娘如今都在天上看着你呢，所以你一定要好好的，他们才会欢喜。”

    秦含真愣愣地窝在他怀中，心想这个身体的遭遇也真惨，才几岁呢，就父丧母亡。虽有个祖父，看起来年纪也不小了。而母亲自尽前叫她提防的，是“二婶”吧？张妈也说过“难不成以后都要看二房的脸色了么”这种话。

    在这个陌生的时空中，面对如此不利的环境，她顶着这个孩子的身体，该如何应对？

    秦含真只好从那一天开始装起了忧郁和自闭。

    一个刚刚失去亲生母亲的小女孩，还亲眼见到了母亲自尽的一幕，该受到了多大的刺激呀，连医官都说她受了惊吓，所以有这样的反应真是再正常不过了。周围的人丝毫没有怀疑，反而觉得十分欣慰。

    因为秦含真现在只是不肯开口说话，不爱理人，见了人也不叫，但她对外界是有反应的，能听懂别人的话，还能主动要求喝米粥了，脸色也好看了许多。

    要知道，之前的桑姐儿，就如同一个活的木偶，傻愣愣地，不会说话，也对外界没有任何反应，连自己喝水都办不到，再加上受过重伤，曾经长期昏迷不醒，又饥饿过度，全家人都以为她熬不了几天了，能活下来已经是惊喜。相比之下，不肯说话，不爱理人，又算得了什么？

    其实秦含真也是没办法。她穿过来后，什么前身的记忆都没有，周围的一切对她而言都是陌生的。除了祖父秦老先生，她见过的所有人似乎都是说的方言。她现在是可以听懂这种方言了没错，但不会说。她也不清楚，前身平时说话的风格是怎样的。现在借着病弱的名头，她含糊讲几个字，还能混过去。就怕周围有人警醒，发现她说话腔调跟原身相差太远，那不就穿帮了吗？

    她只好先保持一段时间的沉默，避开别人悄悄练习发音，等到她能完全掌握这种方言，又学会了古人的说话方式后，再跟人对话，想必就万无一失了。

    也许是秦含真的遭遇太倒霉了，老天爷都看不下去，所以当她装起了自闭儿童后没多久，运气就来了。

    祖父秦老先生认为她是为了母亲之死太过伤心，不愿意与人交谈，长期以往对她不好，所以让周围的人多开解她，多陪她说话。担当如此重任的人，排在首位的自然是她的奶娘张妈了。张妈整天伴随在她身边，又是个爱念叨的妇人，常常说着说着，就聊起了许多往事，其中包含了大量有用的信息，令秦含真得以迅速掌握了攸关自身的情报。

    原身姓秦，小名桑姐儿，大名还未起，今年已经七岁了。

    秦家位于米脂县，离县城约摸有十多里路，邻近河边，因此秦家仆人时常能弄到新鲜的河鱼，煮成奶白的浓汤，送到桑姐儿面前来。

    秦家大宅是一座建在黄土高坡上的窑洞大院。桑姐儿所住的这个院落是上院，正房窑洞五间，住着祖父秦老先生与祖母。东西厢房则是砖瓦房，东厢两间住着秦老先生的长子一家，也就是桑姐儿和她的父母，西厢两间住着次子一家，也就是张妈口中的“二房”了。

    二房有一子一女，长女九岁了，儿子只有三岁。

    桑姐儿的二叔在大同做百户，一家人长年在外，很少回来。今年初夏，桑姐儿的父亲驻守榆林时阵亡，二婶何氏带着儿女赶回来奔丧，但二叔有职责在身，就没回来。

    秦老先生是位教书先生，在家中开私塾，收了不少学生。虽然眼下家里有丧事，但依然有学生留在他身边侍奉。根据张妈的说法，秦老先生应该是很有些名气的老师了。

    桑姐儿的母亲关氏，就是那天上吊的年轻妇人，娘家父亲也是位夫子，有秀才功名，家住县城。关氏有一兄一妹，兄长已经娶妻了，生有一子，比桑姐儿大一岁。

    桑姐儿的父亲死讯传来后，关氏虽伤心，倒还撑得住。当时祖父秦老先生悲痛得几乎晕过去，祖母是直接吐了血，一直卧病至今，家里完全是靠关氏支撑。直到二房的何氏带儿女归家，才算是有了帮衬的人。

    但何氏在大同已经做惯了官太太，派头很大，跟婆家的作派格格不入，与关氏起初还相处融洽，后来是越处越不和。以张妈的话来说，就是“大奶奶可算认清二奶奶的为人了”，妯娌俩时有口角。

    然而，真正令妯娌俩关系彻底恶化的，还要数半个月前，桑姐儿与堂姐堂弟一块儿在村子里玩耍，不知何故从土坡上摔了下来，头破血流，昏迷不醒。家里请了大夫，好不容易把孩子救醒了，却发现她成了傻子，只喝得下米汤，没几天的功夫，就瘦成了皮包骨。大夫都说，她撑不了几天了。

    关氏原不肯善罢甘休，她追究女儿从土坡上摔下来的原因，而当时跟桑姐儿一起在土坡上的，除了二房三岁的小儿子梓哥与他身边侍候的丫环夏荷外，就只有九岁的堂姐章姐儿了。

    桑姐儿摔下土坡后，夏荷急抱着梓哥儿奔下土坡来查看，当时在附近的村民也赶过来救人，他们同时听到桑姐儿在昏过去之前，曾经呢喃过一句：“她推我。”

    虽然不知道这个“她”或者“他”是谁，但桑姐儿是对着夏荷与梓哥儿说的，自然指的不是他俩。

    那么唯一有可能的，就只有当时迟迟不肯下土坡的章姐儿了。
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第二章 悲愤

﻿推桑姐儿下土坡的人到底是不是章姐儿，秦含真自己也说不清楚。

    她在这个身体里醒过来的时候，脑中空空如也，前身的一切记忆都不复存在，她连周围人习惯用的方言都听不大明白，还是在第二次醒来之后，才仿佛点亮了方言技能，而且是打了折扣的，听懂没问题，说就不太灵光了，还得私下勤加练习。

    祖父秦老先生和奶娘张妈都曾经问过秦含真，是否还记得是谁推她下土坡的，她能说什么呢？只能摇头装失忆了，于是悬案继续悬而未决，谜团依然是谜团。

    秦老先生当时叹了口气，没说什么。张妈却是气愤又遗憾地表示：“便宜章姐儿了！小小年纪就这么狠心，果然是她那个娘教出来的！”

    秦含真听了就好奇了，章姐儿不是只有九岁吗？犯了再大的错也还是个孩子，怎么在张妈嘴里，似乎是个很糟糕的坏胚子呢？

    这个时候，秦含真已经祭出了失忆大招，方言技能也熟练了很多，周围的人只是难过，却没有生疑，毕竟跟变成傻子相比，只是失去了一部分记忆，才多大点事儿呀？所以她现在可以适当地跟张妈做一点互动了，包括进一步从张妈嘴里探听更多的情报。

    在周围人看来，这就是桑姐儿终于从失去母亲的悲伤中缓过来了，开始愿意跟其他人交流。大家都觉得，这其中少不了张妈絮叨的功劳，因此所有人都喜闻乐见。

    贴身侍候的张妈也丝毫没觉得有什么不对劲，反而乐于见到秦含真主动开口说话，高高兴兴地继续发扬絮叨精神，秦含真也从她嘴里知道了原身从土坡上摔下来后的后续故事。

    章姐儿不过九岁，看到桑姐儿摔到土坡下面，头破血流，就害怕得满面苍白，浑身发抖，不停冒冷汗。人人见了，都觉得她这是心虚。不过那时候，救人才是第一要务，所以大家都忙着把桑姐儿送回秦家，请大夫来诊治，暂时还顾不上其他。

    章姐儿躲回了自己房间中，因为受惊而哭个不停的梓哥儿则被送去了祖母那里。二婶何氏顾不上哄儿子，回房与章姐儿不知说了些什么，出来就喝令丫环夏荷跪在院子当中，责骂她护主不力，又说土坡上只有她一个大人，其余都是孩子，桑姐儿摔下来，定是她害的。

    夏荷原是二房在大同买的丫头，无父无母，因素来老实细心，才会被派到梓哥儿身边侍候。她被何氏这一骂，人都懵了，却也知道自己是不能辩解的。推人的分明就是章姐儿，如今明摆着何氏要让丫头背黑锅，难不成她还能违抗？只能哭哭啼啼地认下了罪名，想着顶多挨顿板子，也就能混过去了。倘若二奶奶何氏看在她替小姐受了罪的份上，将来多赏她些好处，这罪也不算白受。

    谁知何氏狠心，见夏荷认下了罪名，就叫婆子打她八十板子，为桑姐儿偿命。

    夏荷惊得魂飞魄散，立刻就哭叫求饶了，可何氏叫婆子堵住了她的嘴，强压着她就要打板子，她本以为这一回是逃不掉了，谁知大奶奶关氏却跑出了屋子，指着何氏的鼻子骂道：“我闺女还没死呢，你叫谁给她偿命？！你倒是恨不得她早日死了，好瞒下你生的那野种的罪行，做你的春秋大梦去吧！我家桑姐儿若有个好歹，我直接叫你女儿偿命！休拉扯不相干的人！”

    关氏骂完又回房继续照看女儿。这时候，桑姐儿的祖母，秦老太太牛氏也在婆子的搀扶下，从床上坐了起来，推开窗子冲着院中的二媳妇何氏冷笑道：“我们秦家几十年来都是乡里有名的积善人家，这还是头一回听说要活活打死丫头的。二媳妇原来是官宦人家的千金，派头比咱们家的大得多了，动不动就要打死人呢。一家子都在守孝，日日敲经念佛，恨不得给老大多积些阴德。你喊打喊杀的是给谁看？！”

    何氏的脸有些下不来，但夏荷倒是保住了性命，被关到柴房里去了。

    又有帮着救人的乡民，因为关心桑姐儿的情况，还聚集在秦家下院里呢，听得上院里吵吵嚷嚷的，好象说夏荷成了推桑姐儿下土坡的真凶，便替她辩解起来了。虽然当时没人瞧见是谁推了桑姐儿，但夏荷抱着梓哥儿从坡上跑下来后，桑姐儿对他们说了“她推我”的话，可见不是夏荷做的。若说她是真凶，那可真真冤枉！乡民朴实，不忍见夏荷受屈，纷纷向秦老先生说明实情。何氏再想将黑锅往夏荷头上栽，也就不成了。

    又因为有乡民们的证词，何氏甚至无法辩解说，是桑姐儿自个儿失足从土坡上摔下来的。

    正常情况下，事情到了这一步，何氏就该不再设法强辞狡辩，为女儿开脱了。再怎么说，章姐儿也不过是个九岁的孩子，她犯了大错，即使要罚，也不可能真把她打杀了的。还不如早早坦承过错，赔礼道歉，还有希望争取宽大处理。

    然而章姐儿一直躲在屋里不出现，何氏也不肯死心，一直在设法为女儿脱罪。这一回更离谱的是，她竟把主意打到年仅三岁的亲生儿子梓哥儿身上！

    梓哥儿亲眼见到堂姐头破血流，本就受了惊吓，被送到祖母牛氏房里后，本来已经安静下来了。可牛氏自从长子阵亡，就一直卧病，近日才有了好转，勉强可以下床走动，但精力依然有限。孙子不再哭闹了，自然不好再留在她屋里过夜的，就送回了二房的屋子。谁知一夜过去，何氏又把梓哥儿送到了正屋。

    梓哥儿就在母亲的注视下，抽抽答答地向祖父祖母表示：“是我推二姐姐下坡的，不关大姐姐的事，我错了，求祖父责罚。”

    他一个三岁的孩子，说话还不算流利，难为他如何将这句话完完整整地讲完了，一张涨红的小脸上带上了委屈的表情，话音刚落，眼圈儿就已经红了。

    秦老先生与牛氏怎会不明白？这分明就是何氏逼着小儿子替姐认罪。这就太过分了！梓哥儿才三岁！且不说他如何有力气将七岁的桑姐儿推下坡，身为长姐的章姐儿，竟然坐视幼弟为自己顶罪，自己却不发一言，哪里有一丁点儿长姐风范？

    甚至在牛氏看来，梓哥儿是如今秦家第三代唯一的男丁，长子阵亡后只留下一独女，长房日后必然是断嗣的，香火只能指望二房。这种时候，每一个男丁都极为珍贵，再怎么宠着护着都不为过，何氏居然要梓哥儿替女儿背黑锅？简直不能忍！

    牛氏大骂了何氏一顿，还罚她到院子里跪了三个时辰，又将梓哥儿抱到怀里安慰。秦老先生从头到尾都不说什么，却特地花了半个时辰陪孙子玩，而不是去指导学生们的功课，由此也可看出他的态度了。

    谁知何氏光棍，她在院子里跪足了三个时辰，到了第二日，村子里就开始有传言，说她是为了推姐下坡的儿子梓哥儿赔罪，才跪了这么久的。除了早就知道实情的人，其他乡民居然有人已经开始相信，推桑姐儿的人真的是三岁的梓哥儿了，还道小孩子不懂事，也不看是在什么地方就开始胡闹，桑姐儿都七岁了，怎么就没站稳？也有人说何氏是慈母，为了儿子不惜受大罪，跪了大半日，至今还出不了门呢。

    种种传言令秦家二老更为气愤。不过幸好，秦老先生在这一带十分有威望，他的心腹老仆在村子里转了一圈，信传言的人就没了，反而有不少人私下议论，说之前何氏从大同带回来的仆从频频出现在村里，鬼鬼祟祟地拉着人说话，那流言一定是她命人放出来的。为了帮女儿就让三岁的儿子背黑锅，丝毫不在乎儿子会小小年纪背上杀姐的名声，身为母亲未免太过偏心。

    何氏那两日有些急躁，虽然在公婆和下人面前不说什么，但张妈深信，她一定懊恼不已。

    张妈冷笑着对秦含真说：“二奶奶打量着这里是大同呢，她放几句假话出去，别人就会信？也不瞧瞧，咱们老秦家在村子里是什么地位，村长都不如我们老爷说话管用！”

    秦含真点点头，关心地追问：“那后来呢？”

    张妈说：“后来，二奶奶瞧着这事儿糊弄不过去了，就悄悄儿叫了她兄弟来，把章姐儿和梓哥儿一同送走了，都没跟老爷太太打声招呼！”

    何氏有个兄弟，一向是跟着妹妹妹夫在大同过活。何氏带儿女回婆家奔丧，路上便是他在护送。只是秦老先生不喜他为人，他也嫌住在丧家太过气闷，更不乐意与读书人们相处，就带着丫头小厮在县城里赁了个小院住下，闲时四处乱逛，花天酒地，一点儿都不象是来奔丧的模样，令秦家上下更为不喜。

    何氏眼见着流言无用，桑姐儿在大夫诊治下虽已清醒，却又成了傻子，并且情况越来越糟糕，随时都有可能断气，关氏悲愤不已，坚持要惩罚凶手，她娘家人也来帮着闹，何氏担心女儿吃亏，就连夜让兄弟将一双儿女送回了大同，自个儿却留下来面对公婆妯娌。

    关氏都快气得吐血了，秦老先生更是震怒，牛氏直接罚了何氏去跪祖宗牌位。可这都没什么卵用。章姐儿已经逃离，想罚也没了受罚的人，他们只能先顾着奄奄一息的桑姐儿，等这事儿有了结果，再打发人去大同送信，让老二秦安去罚女儿。

    他们还得顾及小小年纪就受了委屈的梓哥儿。何氏再怎么样，也是他的生母，让秦安休妻是不可能的。秦家二老一向不是狠心人，做不出打杀了九岁孩子的事。章姐儿一向受秦安宠爱，估计那惩罚也不会伤筋动骨。

    大概这也就是何氏有恃无恐的原因了。她在祖宗牌位前跪了半日，就“晕”了过去，至今还在自个儿屋里“养病”呢，罚跪之说自然也不了了之。除了在大伯子百日祭礼时，她在婆婆命令下，去跪了一跪，其他时候连门都不出，丫头婆子侍候着，汤汤水水供养着，日子过得比不受罚时还要舒服。

    关氏悲愤至极，却是无可奈何。大房无嗣，唯一的女儿又只剩下了半条命，她深知自己是没有底气为女报仇了。

    她之所以看不开上了吊，大约也是因为太过绝望吧。
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第三章 翠儿

﻿秦含真虽然不赞同关氏的选择，但设身处地想想，也能理解她的绝望。

    丈夫死了，没有儿子，独生女儿被二房害得也快要死了，虽然公婆都不糊涂，但二房拥有秦家第三代唯一的男丁，看在孩子面上，他的生母何氏不会受到太严厉的惩罚，而真正伤害到女儿的凶手章姐儿又是九岁的孩子，打不得，杀不得，人还跑了。关氏一肚子怨气无处发，何氏又光棍地一点儿表面功夫都不肯做，摆出个有恃无恐的样子，甚至还想要倒打一耙。想也知道，将来要是公婆去世了，关氏无人可依，要在妯娌手底下讨生活，那日子还能过吗？与其到时候受苦，还不如去死一死，至少不用眼睁睁看着女儿断气了。

    而关氏一死，秦含真想想自己的处境，那就更绝望了。

    爹娘都死了，没有兄弟，祖父母年纪大了，她才只有七岁。

    如果运气好，祖父母能多活几年，等她出嫁了，估计就不用看叔叔婶婶脸色了，但出嫁女也很需要有娘家人撑撑腰啊，偏偏娘家兄弟的生母是何氏……

    如果运气不好，祖父母死得早些，她恐怕就要被打包送到二叔二婶身边去了，从此寄人篱下，还不知怎么受苦呢，说不定连婚事都要受二婶何氏的摆布……

    秦含真脑补了许多自己将来可能会有的悲惨待遇，内心不由得泪流成河。

    她在现代日子过得好好的，为什么老天爷要让她穿越呀？这种身世，叫她怎么扛？！

    张妈还不知道秦含真的思绪已经放飞到不知多少年后了，依旧在抱怨着二房。这时候门帘又一次被掀了起来，秦含真曾经见过的那个俏丽丫环走进来，扫了她一眼，也不说什么，只转头去看张妈，又骂开了：“张妈，你要死！在姐儿面前胡说八道些什么呢？若叫二奶奶听见了，当心她揭了你的皮！”

    张妈忿然道：“你还有脸说我？你明明是咱们大房的丫头，却成天往二房跑，你还认不认得自己的主子是谁？！就算大爷大奶奶没了，姐儿还在呢。你眼里没姐儿，真当老爷太太看不见么？别以为讨好了二奶奶，你就攀上了高枝儿。你只管瞧着吧，只要姐儿到太太面前告你一状，看二奶奶会不会为你出头！”

    丫头噎了一下，迅速扫了秦含真一眼，很快又露出了不以为然的神色来：“你少唬我了，姐儿小小年纪，能知道什么？不过是你这老货在调唆罢了。二奶奶素来看重我，怎会叫我吃了你的亏？”

    说完她又在炕边坐下，摆出笑脸来对秦含真说：“姐儿，你别听张妈这老货胡说。二奶奶最慈爱不过了，也一向疼姐儿。她回来时，不是还给姐儿带了有趣的小玩意儿和糖果？姐儿那时候最喜欢二奶奶的，怎的因为跟大姐儿绊了几句嘴，不慎摔了一跤，就把这些都忘了呢？姐儿别听张妈的，你与大姐儿不过是姐妹间小打小闹罢了，哪里还能真计较呢？如今大爷大奶奶都没了，老爷太太能看护姐儿几年？二奶奶既是长辈，又是官太太，姐儿日后还得倚仗叔叔婶婶过活呢，这时候可不能把二奶奶给得罪了。”

    张妈听不进去了，推了那丫头一把：“翠儿，你这是睁眼说瞎话！我们姐儿怎会是不慎摔了一跤？分明是章姐儿推了我们姐儿一把，我们姐儿才摔坏了头。人都差点儿没命了，大奶奶还上了吊，这还叫小打小闹，让姐儿别计较？你既然一心冲着二房的官老爷官太太去，不如今儿就跟老爷太太禀明，也省得委屈你侍候姐儿了。”

    翠儿不耐烦地甩开张妈：“少在这里挑拨了，我句句说的都是实话，别以为你在姐儿面前说尽了二奶奶的坏话，就是真心为了姐儿好。大爷大奶奶都没了，姐儿才七岁，今后的日子怎么办？你就没想过么？老爷太太虽好，也年纪大了，大爷死讯传来的时候，老爷太太都大病了一场，太太至今还没能下地呢。万一有个好歹的，姐儿还不是得跟着二爷二奶奶过？这时候把人得罪狠了，日后要怎么办？也只有你这蠢货，才会只顾着自己痛快，一点儿都不为姐儿将来着想！”

    这回轮到张妈被噎住了，她一脸的震惊，似乎还是头一次想到这方面的问题。

    翠儿见她这样，倒得意起来：“我说得没错吧？你这蠢货果然想不到这些。我也不怕跟你说实话，二奶奶把大姐儿和梓哥儿送走这么多天了，一直说病着，整天不出屋子，你看老爷太太有正经计较过没有？太太是骂过几回，可也就是嘴上说说，她是打过二奶奶，还是说过要二爷把二奶奶休了呀？统统都没有！这不是明摆着的么？老爷太太就是不打算计较了。二爷是老爷太太的亲生儿子，梓哥儿也是他们的亲孙子，今后还得指望他们继承秦家香火呢。难不成真要为了咱们姐儿一个没爹没娘的女娃娃，让二爷没了妻子，让梓哥儿没了娘？再偏心的爹娘，也没这么个偏心法的。”

    张妈听着听着，眼圈儿都忍不住红了：“难不成……我们奶奶就白死了？我们姐儿就白叫章姐儿推了一回？！二爷和梓哥儿是秦家香火不假，可我们大爷也一样是老爷太太的亲儿子呀！当初大爷待二爷多好呀，明明要去大同的是大爷，二爷一张嘴，大爷就把官儿让给他去做了，自己继续守榆林城，若不是这样，也不会丢了性命。如今大爷才走了百日，二爷就看着二奶奶欺负大爷的骨肉，什么都不管？”

    翠儿冷笑：“二爷管了又如何？大爷已是死了，二奶奶却是二爷的心头肉呢。你们整天说她的闲话，可二爷放在过心上没有？我也不怕老实告诉你，只要二奶奶发话，就算是天上的月亮，二爷也会替她摘下来。若叫他离了二奶奶，就象割了他的肉一样。更何况，姐儿又没死，大奶奶是伤心夫婿，才自个儿看不开上了吊，与二奶奶有什么相干？你趁早消停些吧！你又不是姐儿亲娘，不过是喂了姐儿几年奶。做下人的就该老实些，有眼色一点，你就算自个儿不在乎会不会被赶出去，也替你儿子想想。浑哥儿在老爷跟前做小厮，才念了两年书吧？这时候被赶出去，哪里寻更好的差事去？！”

    张妈猛地站起身来：“赶出去？你要对我浑哥儿做什么？老爷不会答应的！”

    翠儿不屑地笑笑：“老爷不许又如何？这个家以后还不是二爷二奶奶当家？你看清楚自己的主子是谁，再想要不要在姐儿跟前胡说吧！”她水蛇腰一扭，转身掀了门帘出去了。

    张妈被吓得脸色发白，浑身颤抖，抖了半日，才悲愤出声：“老天爷怎么就不开开眼？这还有天理么？！”说完就忍不住哭了起来。

    秦含真在旁看得分明，眉头皱得死紧。如果翠儿说的话都是真的，那情况可比她想象的还要严峻。

    翠儿出了大房的东厢，就立刻收敛了那张牙舞爪的模样，小心地朝正屋方向看了一眼，见没有动静，就确信自己方才说的话没有让正屋里的人听见。她嘴边扬起一个得意的笑，三步并作两步，迅速穿过整个院子，进了西厢房的南屋。

    南屋里住的正是二奶奶何氏。她正半躺在炕上，背后靠着引枕，炕几上燃着熏香，一个丫头拿着美人拳替她轻轻敲打着双腿。炕尾坐着个穿青色比甲的仆妇，二十多岁年纪，长着吊梢眉尖下巴，压低了声音与何氏说着话，见翠儿进门，才住了嘴。

    翠儿满脸堆笑地上前行了个礼：“二奶奶，您吩咐的事，小的都办好了。张妈那老货定被吓唬得以后再不敢胡说八道的。”

    何氏脸上露出一个浅浅的笑：“做得好，辛苦了。”她看了那穿着青色比甲的仆妇一眼，后者立刻从袖里掏出个绿绸面的荷包，扔给了翠儿。

    翠儿慌忙接住荷包，到手一掂，就知道里头的银锞子份量比先前得的更重，只怕足有四两，她忍不住露出了喜色，忙不迭向何氏弯腰作揖：“谢二奶奶赏，谢二奶奶赏！”谢完了，又有些犹豫：“二奶奶，不知……小的先前说的事儿……”

    何氏淡淡一笑：“放心，我都记着呢。只是……眼下家里的情形，你又不是不知道，这时候提不合适。不过你放心，我心里都有数的。”

    翠儿大喜，再次弯下腰去：“谢二奶奶！”

    何氏又瞥了那仆妇一眼，后者便笑着上前拉住翠儿的手道：“姑娘的事，我们奶奶从没忘过，姑娘只管放心就是。只是……我们奶奶吩咐的差事，姑娘也得办好才行。姑娘成天到我们西厢来，固然是一片诚心，可上头还有老爷太太，看着未免会多想。姑娘有空，不妨多到二姐儿面前说说我们奶奶的好话，省得张妈那个老货又在二姐儿跟前挑拨。”

    翠儿愣了愣，她以为那不过是一锤子的买卖，难道还要不停到桑姐儿跟前晃么？虽说是二奶奶何氏吩咐的差事，可她来西厢少了，赏钱自然也就少了，她觉得自己吃了亏。

    她只能吞吞吐吐地对那仆妇说：“泰生嫂子，我……我是情愿在二奶奶跟前侍候的。桑姐儿那里有张妈在，她素来看我不顺眼……”

    仆妇板起了脸：“张妈看你不顺眼又如何？你还是大房的丫头，你去侍候二姐儿是应当应份的，她还能赶你不成？”接着又缓和了表情，“我们奶奶是看重你，才叫你去办这事儿。你若实在办不了，那也罢了，我们奶奶再寻旁人去。”

    那她不是失宠了？翠儿连忙道：“不不不，我能办，我能办的！”

    她再三保证自己能办好何氏吩咐的差事，谄媚地拿着那个荷包出了西厢南屋的门。她一走，屋里所有人的笑脸都耷拉下来了。

    何氏轻蔑地哼了一声：“这种丫头……给我提鞋都不要！”
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第四章 发狠

﻿仆妇笑着对何氏说：“奶奶，这种乡下地方能有什么好丫头？更何况还是大奶奶调教出来的，跟咱们家里用的丫头可不能比。”她冲着那执美人拳的丫头指了一指：“光是看这通身的气派，咱们金环跟她就是一个天上，一个地下，还比什么呀？”

    金环抿嘴笑道：“泰生嫂子，我可没惹你，你怎的还拿我打趣上了？”

    泰生嫂拧了一把她的小脸：“金环，我可是在夸你，你别不识好歹。”

    金环脸上僵了一僵，但还是继续笑着。

    “行了。”何氏不耐烦看身边的人打机锋，她一个眼色，无论是泰生嫂还是金环都收敛了。

    金环继续给何氏捶腿，泰生嫂则对何氏说：“奶奶，那翠儿虽然不中用，但大房只有这一个丫头亲近咱们。那张妈就是茅坑里的石头，又臭又硬。奶奶要找人在大房办事，除了这翠儿，也没别的人可使了。奶奶将就着用吧，横竖又不是真要把她带回大同去。”

    何氏叹了口气，重新倚回身后的引枕上：“罢了，忍一忍吧。本来二丫头都已经前事尽忘，老爷太太也不说什么，只要我哄他们几句，先前的事抹了也就罢了，大家仍旧和气度日。偏张妈多嘴，非要跟二丫头说这许多有的没的，闹得我头疼。”

    泰生嫂小心在炕边上坐了：“奶奶，如今二姐儿既然听了这许多闲话，万一闹将起来，可怎么办呢？老爷太太那儿，只怕都要替她撑腰的。”

    何氏冷哼了一声：“老爷倒罢了，他是个宽和性子，书生脾气，只要在他面前伏低作小，做足了礼数，他能拿我这个儿媳妇怎么办？倒是太太，那就是个炮仗，一言不合就喊打喊杀的，梓哥儿又不在我跟前挡着，一个不好，怕是真要吃亏，偏如今我又走不了。”她问泰生嫂，“我哥哥回来了没有？”

    泰生嫂忙道：“还不曾回到县城，算算日子，舅爷这会子顶多才把哥儿姐儿送到大同呢。就算他回来得再快，也还得等上十天八天的。”

    何氏咬了咬下唇：“我早嘱咐过哥哥，需得尽快赶回来，他应该明白我的意思。就是二爷那儿有些麻烦……也不知我哥哥有没有照我嘱咐的话，跟二爷解释章姐儿与梓哥儿提早回家的缘故。”

    泰生嫂道：“奶奶就放心吧，舅爷也是办事办老了的人，不会出差错的。不该说的，包管一个字也不会说！就连大爷……”

    她话未说完，何氏就飞快地横过来一眼，她顿时噎住了，不着痕迹地看了看金环，深悔说漏了嘴，“呃”了一声才补救说：“大奶奶上吊这事儿，舅爷又不知道，二爷就更不会起疑心了。等奶奶回了大同，话还不是都从奶奶嘴里说出来的？离着一千多里地，老爷太太能拿奶奶怎么办呢？不过是照样两边各过各的日子罢了。”

    何氏低低地冷哼了一声，吩咐金环：“你到下头去，打发个人到县里租的院子处说一声，我哥哥一到，立刻回来报我。”

    金环应声放下美人拳，起身去了。她走了，何氏才低声骂泰生嫂：“你活得不耐烦了么？也不瞧瞧这是什么地方，什么话都敢说出来！若叫这家里的人听见了，你还有命在么？！”

    泰生嫂子慌忙溜到地下跪好了：“奶奶恕罪，小的一时说顺了嘴，竟忘了忌讳。小的绝不敢再犯了！”

    何氏啐了她一口，又头疼地揉了揉额角：“连你都不叫我省心，我还在烦恼，回到大同后要如何跟二爷说呢。”头疼完了又骂，“关氏那贱人，哪儿来这么大的气性，不过是挤兑她几句，竟然就上了吊！若她母女俩果真都死绝了也罢，老爷太太想来不会为了几个死人跟活人为难，偏二丫头又活了，倒叫我为难了。”

    泰生嫂子只觉得心嘭嘭地跳得飞快，声音也压得低了：“奶奶，小的心里总觉得不大踏实，若奶奶跟大奶奶只是拌个嘴倒没什么，二姐儿如今好了，大姐儿先前那一推也没什么，可如今出了人命……即使二爷好哄，将来那一位回来……”

    何氏又横了一眼过去，泰生嫂没敢说完，目光闪烁地闭了嘴。

    何氏冷笑：“等他真能回来再说吧！”然而狠话说完了，她也有些没底。这都几个月了，她在米脂也没听说什么消息。也许是这地方太过偏远，消息没那么容易传过来？她还是得想法子尽快回大同才是。

    想到这里，她又问泰生嫂：“你瞧着……这两日老爷太太的心情如何？若我跟他们说，不放心二爷和两个孩子，想要提早回去……他们会答应么？”

    泰生嫂心知这不可能，吞吞吐吐：“虽然二姐儿好些了，但太太还病着呢，这时候说要走……就怕将来二爷知道了，也不好交待。”

    何氏重重地哼了一声，泄气道：“我知道他们为什么不肯放我，不就是等关家么？自从那一日关氏上吊，她老子当场吐了血晕过去，就一直病到如今，都说是不成了，不过熬日子而已。关家眼下是腾不出手来，等到关老头子断了气，他们就得来寻我的晦气了。我又不是傻子，难道还真的老实等他们先动手？”说完了，又再骂一句，“都是关氏闹的，她不死不就没事了么？！”

    泰生嫂心道关氏本也没想死，不过是被你这个妯娌逼的罢了，只是这话她当然不会说出口，只讨好地笑着安抚何氏：“奶奶放心，关家算老几？他家老头子只是米脂县城里一个不起眼的教书先生，到死也就是个屡第不中的老秀才，若不是做了我们老爷的亲家，谁看得起他？奶奶是什么身份？正经官宦人家出身的千金小姐，二爷还是六品的百户。他关家何德何能，还能来找奶奶的晦气？”

    何氏听得心里舒服，却还没有真的信了这话。她瞥了泰生嫂一眼：“关家虽算不了什么，可老爷愿意抬举他家，偏我是个没娘家撑腰的。再说，关家还有好亲戚呢。那个吴少英可是国子监出身，据说米脂县令有意荐他去绥德知州座下为辅官，若能成事，至少也得是个县丞。”

    泰生嫂不以为然：“不过是个监生罢了，如今还没得官呢。就算得了官，也只是芝麻绿豆的小官，哪里比得上我们二爷尊贵？”

    何氏咬了咬唇：“可不是，他还没得官呢……那就叫他一辈子都得不了！”她恨恨看了正屋方向一眼，“米脂县令还打算为关氏那贱人谋一个烈女的名号，他们这是在做梦！”

    泰生嫂听得有些胆战心惊：“奶奶，您这是……想做什么？您可千万别胡来，万一吴少英被逼急了要拼命，您是要吃亏的！”

    何氏横了她一眼：“怕什么？撑死胆大的，饿死胆小的。我若不趁着姓吴的如今还未得势，早早把他踩下去。将来他风光了，还能饶过我不成？！”

    何氏拿定了主意，以她的性子，是再不容旁人多说的。泰生嫂心里发愁，却也不敢再劝，只暗暗向老天爷祈求，万不要出事才好。

    天知道她这个主子是怎么养成的狠性子，平时瞧着温声软语，娇娇怯怯，十足大家闺秀的作派，偏偏发起狠来，这般让人心惊……

    秦含真不知道对面西厢房里，二婶何氏发了狠，要拿她外祖家的亲戚开刀。她只皱眉看着眼前喋喋不休的翠儿，觉得脑仁儿发疼。

    翠儿刚才明明都摔帘子走人了，怎么一会儿的功夫，又转身回来了呢？她不但回来了，还缠在秦含真身边啰啰嗦嗦，把她刚才在这屋里发表的高论来来去去再复述上几回，听得人耳朵都要起茧子了。

    秦含真正想要清清静静地思考一下自己的处境，再拉着张妈多打听些情报，好决定以后自己要如何行事。翠儿跑来骚扰个不停，她连跟张妈好好说话都不行，实在烦人。

    如果翠儿只是来替二房何氏说好话，也就算了，偏她还要看张妈不顺眼，动不动就指使张妈去干活，自个儿却动都不动，只缠着秦含真说话。张妈抗议，她就说：“亏你还摆出个忠仆架子来，如今姐儿渴了，饿了，想要些什么东西，还使唤不动你了？”把张妈噎得够呛。

    秦含真醒来几天，都是张妈在跟前照顾，对她已经有了感情，看到翠儿如此不讲理，也看不过眼了，冷脸对翠儿说：“我只看到你使唤张妈拿东西，我可没张过一次嘴。什么时候你成了我？”

    翠儿却是个厚脸皮的，谄笑道：“姐儿还小，又病着，我侍候姐儿，自然要事事替姐儿先想一步。姐儿想要什么吃的，喝的，我都替姐儿先要来了。若等姐儿开了口，我才去做，那就太不顶事了。”

    秦含真冷笑：“既然是这样，我正好想吃鱼汤，你去厨房瞧瞧有没有。如果没有，就到外头买去，不然就到河边现钓去。”

    翠儿拉长了脸，瞥向张妈：“张妈，你听见没有？姐儿吩咐你呢。”

    不等张妈开口，秦含真就抢先一步：“我吩咐的是你，你叫张妈干什么？你要是能办，就去办，不能办，就给我出去。回头我跟祖父祖母说，不要你了，你去跟你嘴里温柔慈爱又大方的二奶奶做伴去吧。什么事都做不了，我要你干什么？”

    这回轮到翠儿被噎住了。
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第五章 往事

﻿虽然翠儿很想说不，但还是没胆子说出口。

    就算她觉得二奶奶何氏会为她撑腰，但何氏是有差事交给她做的，如果桑姐儿真的在老爷太太面前告她一状，把她赶出大房，那差事还怎么做？到时候何氏找别人去了，还有她什么事？赏钱自然也没有了。即使二奶奶何氏肯把她带去大同，先前答应的事也不变卦，她也觉得很没面子，在二房的丫头里抬不起头来。

    二房的丫头那么多，她可没打算被她们瞧不起，说她连个小女娃都应付不了。

    翠儿勉强笑着站起身：“姐儿说笑了，我这就去，是鱼汤吧？今天也不知道有没有新鲜的鱼。若是没有，只怕就得喝别的汤了。”说着还用满怀希望的眼神看着秦含真。

    秦含真面无表情地回看她，一个字都没说。

    翠儿失望地掀了帘子出屋，这回没摔帘子了。

    张妈快步走上去看着她出了院门，啐了一口，反手关上门，回头笑道：“还是姐儿有办法。姐儿虽说忘了事，这脾气却没变。谁敢欺负姐儿，姐儿再不肯饶了他的。”

    秦含真问张妈：“翠儿这么可恶，胳膊还一个劲儿地往外拐，留她下来也没意思。如果我真去跟祖父祖母说，他们会答应吗？”

    张妈想了想：“老爷太太倒好说，反正翠儿也不是咱们家的人，就是她老子娘难缠些，说不定又要跑来哭求了。不过翠儿年纪也不小了，该是嫁人的时候，说不定太太赏她家点东西，找个好听点儿的理由，她老子娘就不闹了。”

    秦含真好奇：“她不是我们家的人？这是什么意思？”

    张妈笑道：“她本是佃户家的闺女，十岁上就长得好模样，只是家里穷些。她老子娘心高，想要她找个好前程，千求万求，求了我们大奶奶带她回来调理。谁不知道咱们秦家的丫头好？大奶奶好心答应了，谁知这丫头是个好吃懒做的，大奶奶几次想要将她退回去，都是她老子娘跑来又哭又跪，闹得大奶奶头疼，不想给外人看笑话，才勉强留下来的。因着她这事儿，村里再有人想把闺女送来，大奶奶都不肯答应了。村里人恨翠儿家恨得跟什么似的，她老子娘倒是厚脸皮，只装没事儿人。”

    秦含真歪歪头：“我们秦家的丫头好？”

    张妈道：“姐儿这是忘了，从前太太跟前的几个丫头都极好的。除了虎嬷嬷留下来侍候太太，其他几个都嫁出去了，嫁的不是县城里的富户，就是附近的殷实人家。嫁到桃镇那个，原本家里只有几十亩地，因她时常带了儿子回来给老爷太太请安，到她儿子八岁上，就进了咱们家的学堂，十八岁就中了秀才，家里也兴旺发达起来了，前几年搬到县城里，家里盖了好气派的宅子。别人瞧着，哪能不眼红？也就是太太和大奶奶都少用丫头，不然求亲的人家早把咱们家大门给挤破了。”

    秦含真这才明白了。

    不过，秦家能用得起这么多丫头，丫头也能嫁到殷实人家去，想必秦家家境不错。她要是好好经营，将来的日子应该不会太难过吧？就是何氏这人比较难对付一点……

    秦含真脑子里转了几个念头，就看见张妈露出了伤感的神色，心下一想，就明白她定是因为说起了大奶奶关氏，难过起来了。

    秦含真连忙低下了头，小声说一句：“娘要是还在就好了……”

    张妈哽咽一声：“可不是么？大奶奶是多好的人哪，公道又宽和，最是心软不过的，咱们家上上下下的人，谁不说她好呢？”说完她就冲着西边啐了一口，“都是那搅家精害的！当初二爷说要娶她，老爷太太就不答应，也不知她使了什么法子，迷得二爷昏了头，连父母都不顾了，硬是娶了来，连她前头男人的闺女也认在自己名下，差点儿把太太给气出个好歹来……”

    秦含真震惊了：“二婶前头男人的闺女？！章姐儿……她不是二叔的女儿吗？”

    张妈疑惑地看向秦含真：“姐儿怎么连这个事儿也忘了？前些日子因着你在章姐儿面前念叨这话，二奶奶还跟大奶奶吵过呢。”不过她很快就反应过来了，“是了，没两日姐儿就被章姐儿从土坡上推了下来，昏了许多天，忘掉了从前的事，怪不得不记得这个呢。”

    秦含真咳了一声，暗暗松了口气，还好她及时祭出了失忆大招，否则真是随时都有可能穿帮。

    不过既然说起这个话题了，秦含真就打算追问到底：“是啊，我不记得了，妈妈快告诉我吧。二婶嫁二叔之前……嫁过别的男人吗？”因为张妈用辞含糊，她也弄不清楚，二婶何氏前头的男人到底是不是她合法伴侣了。

    还好张妈一如既往地粗心：“当然嫁过，是个姓陈的，还是校尉呢。我们二爷还跟他共事过，不然二爷也不会听说陈校尉死了，就特地赶去拜祭了。他就是那时候遇见二奶奶的，那时候二奶奶肚子里都已经有章姐儿了。也不知她给二爷灌了什么迷汤，二爷居然答应娶她，还是热孝里过的门！才刚过了‘三七’呢！谁都没听说过这种事。老爷太太知道消息，特地赶过来阻拦，二爷那时都快要拜堂了，穿着喜服硬是跪了一天一夜，非要娶不可。太太心疼儿子，才勉强喝了媳妇茶。”

    秦含真更加震惊了：“三七？那就是二十一天？二婶死了前夫才二十一天就改嫁给二叔了？！”这太赶了吧？就算是在现代，这个日子也太过分了。

    张妈忿忿地说：“虽然不是‘三七’一满就嫁，但也没差两天。二爷拜堂的时候，跪伤的腿还没好呢，是被人扶着行的礼，却还满脸都是笑。老爷过后也说他了，在临县陈家的地盘上行礼，二爷好歹收敛些才好。来喝喜酒的宾客也多是认得陈校尉的，叫人家看见了，心里是什么滋味呢？”

    秦含真长吁一口气，这些往事真是听得她目瞪口呆，那素未谋面的二叔秦安，原来……还是个情圣？

    张妈犹自念叨着：“这也就算了，二奶奶既然进了门，老爷太太心里再不乐意，也会认下她。本想着她从此就安份过日子了，肚子里的闺女好歹是那陈校尉的骨肉，只当是二爷帮着抚养同袍血脉。谁想到，章姐儿一出生，二爷就说要让章姐儿改姓秦，认作是自己的闺女，不姓陈了。谁家都没有这样的规矩！那些当兵的娶了别家的寡妇，孩子该跟谁姓就跟谁姓，可没有说跟着改的，更别说陈校尉就留下这么一个骨肉。老爷太太又生了一场闷气，只说不许，二爷却不肯听。听说大同那边家里，都管章姐儿叫大姐儿，管姐儿你叫二姐儿。可咱们家里，姐儿你才是长女。二奶奶回来后，为着这排行的事，还跟我们奶奶吵了好几回。”

    秦含真实在是不明白：“二婶为什么要这么急着改嫁呢？她前头夫家没人阻拦吗？连孩子也任由她带走？改姓也不管了？”这种做法确实太惹人争议了。

    “谁知道呢？”张妈叹气，“二爷就这么听她摆布。老爷那时候生气，也不是为着二爷要娶寡妇，而是觉得喜事办得太急，太不讲规矩，二爷还去吓唬了陈家人。那时老爷劝二爷，若实在想娶，等上三年，让二奶奶替陈校尉守完了孝，再论婚嫁，也就由得他们去了。二爷却不肯听，说二奶奶在陈家受搓磨，若不早早救她出来，随时都有可能一尸两命。想来陈家人也知道二奶奶的人品不好，容不得她吧？”她有些不屑地撇了撇嘴，“姐儿只看她到咱们秦家后干的这些事，就知道她不是好人了。”

    秦含真发了一会儿呆，总算理顺了二叔二婶的这桩婚姻是怎么回事。怪不得当章姐儿把她推下土坡的时候，二婶何氏不惜把三岁的亲生儿子梓哥儿推出来顶缸，也不肯让章姐儿认错受罚。因为章姐儿并不是秦家的孙女，她害怕女儿会吃亏。而梓哥儿却是秦家唯一的男孙，秦老先生夫妇俩怎么也不会伤害他。

    何氏这一番慈母之心，秦含真也不是不能理解，但对她的行事风格实在是无语。就算章姐儿不是秦家的骨肉好了，一个九岁的孩子，了不起骂几句，打几下，禁足几天，也就完了。秦老先生夫妻俩当年能容下她们母女，难道还真会往死里折腾章姐儿吗？

    虽说桑姐儿这一摔，摔得有些严重。可秦家大房二房本是一家，也不是没有说情的余地，大不了两房人从此交恶而已。何氏却为了护着女儿，生生把这场矛盾折腾成了生死大仇，又对她有什么好处？

    也许二叔对何氏真的死心蹋地，所以何氏有信心，无论她做了什么，都不会受到惩罚吧。她是有恃无恐，才会肆无忌惮。

    秦含真叹了又叹，只觉得关氏真是倒霉，年纪轻轻就死了男人，还遇上这么个妯娌。

    不过……

    秦含真回想刚才张妈的话，忽然有了个疑问：“张妈，在咱们这里……寡妇再嫁是不是很大的事？祖父好象不大在乎这点？”

    如果秦老先生不介意寡妇再嫁，那关氏……本也可以再嫁的吧？就算失去了丈夫和唯一的女儿，她依然还有机会开始新生活，不用担心会被妯娌挤兑得晚景凄凉。

    那她为什么……还是想不开呢？
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第六章 决心

﻿张妈擦了擦眼角的泪，也没在意秦含真为什么会忽然问这个问题：“这有什么？咱们这里是边城，离榆林也就是一百多里。现在还好，有二三十年没大战了。从前打仗的时候，哪年不死上万儿八千的人？虽说有外地调来的兵，但许多都是本地青壮。米脂县一年都不知要送多少壮丁过去，几乎家家户户都有当兵的。若是遇上人口少的人家，男人没了，家里老婆孩子靠谁养活？不许寡妇再嫁，饿死的人就多了，外头来的兵也要跟着打光棍。毕竟……边地女人就这么多。没老婆，不生孩子，就没有人丁，将来哪儿有兵可征？所以朝廷来的大元帅从前就下过令，只要寡妇自个儿乐意，不许拦着她再嫁的。若是家里穷，寡妇带着公婆孩子改嫁，后头的男人还要帮着养活前头留下来的老人孩子。”

    说到这里，她又对秦含真道：“不过这跟二奶奶改嫁那事儿不一样。陈家可是临县的富户，家里有好几百亩地呢，陈校尉自个儿手里也有钱，不然哪里娶得起二奶奶这样的媳妇？”她压低了声音说，“外头人都说，二奶奶是官宦人家的小姐，只是父亲早死，家道中落了，但她平时总端着大家闺秀的款儿，还挺能唬人的。我也不知道是真是假，不过先前办大爷的丧事，二奶奶挑剔大奶奶的礼，大奶奶想要驳回，却有些底气不足。老爷也说，二奶奶的话是对的，只是那都是古礼，如今很少有人守了，咱们小户人家，也不必那般讲究。”

    秦含真眨了眨眼：“那二婶的父亲到底做过什么官？既然是亲家，有名有姓的，总能打听到吧？”

    张妈摸了摸头：“这个我就不知道了，二奶奶很少提起娘家的事，二爷也不说。不过，老爷太太想必是知道的。总之，陈家有钱得很，不至于养不起陈校尉的孩子，二奶奶非要挺着四个月的肚子，热孝里穿大红喜服改嫁，许多人都说闲话呢。若不是为了这事儿，二爷在榆林卫也不会日子难过。本来大爷要调去大同的，二爷开口说自己想去，大爷也就答应了，想着他跟二奶奶在大同那种没人认识的地方，日子更好过些。”

    说到这里，张妈又叹息了：“想想老天爷真是没眼。大爷多好的人哪，把好好的升官机会让给了弟弟，自个儿留下来了。当年他是总旗，到死还是个总旗。二爷却是好运气，去了大同后，没两年就从总旗升了试百户，如今已经是百户了。就是没什么良心！大爷没了，这么大的事，他都不肯回来上个香，只打发老婆孩子回来，偏二奶奶又这样对待嫂子……二爷难不成就真的连兄弟情谊都不顾了么？没有大爷，哪儿有他今日的风光？！”说着说着，她又要掉眼泪了。

    秦含真低头直皱眉。既然这边城地区不禁寡妇再嫁，那关氏上吊自尽，应该更多的是因为感情上的因素。也许她对亡夫的感情太深，本就伤心，又眼睁睁看着亲生女儿即将死去，才一时冲动之下寻了短见吧？

    如果关氏本就不打算再嫁，而决定在秦家终老，秦家的状况确实让人绝望。连本该与兄长关系良好的小叔子，也是自私自利的人，妯娌何氏还刻薄，将来的日子要怎么过下去？公婆再好，也不能给她一辈子的依靠。

    真是太可惜了，关氏还那么年轻。本来……她还有机会寻找自己的幸福的。

    秦含真看着自己小小的双手，心中默默祈祷，只愿关氏和她的丈夫在天之灵能安息。穿越非她所愿，桑姐儿也不是她自己选择的附身对象，但既来之则安之，反正她都回不去了，就好好过日子吧，代替真正的桑姐儿，孝顺、照顾祖父祖母，如果有机会，她也会尽力让何氏受到惩罚，为关氏与桑姐儿出气的！

    秦含真暗暗握了握拳，这时屋里忽然一亮，翠儿掀了帘子进屋来了。

    她察觉到屋中气氛有异，迅速扫视一眼，见张妈低头拭泪，便又拉长了脸：“张妈，你要死！又在跟姐儿胡说八道些什么了？你再这样，我就真的要回禀二奶奶，把你和浑哥儿母子俩赶出去了！”

    张妈吓了一跳，连忙摆手说：“我哪儿有胡说八道些什么？你不要吓我。”

    秦含真早已厌烦了翠儿的作派，冷笑一声：“张妈不过是跟我想起了我娘，我们才难过一会儿罢了。这也碍了你的眼？你有二奶奶撑腰，好了不起呢。大房的人还没死绝，祖父祖母还在呢，二婶这就急着要当家夺权了？！”

    这回轮到翠儿被吓着了，她僵硬着表情说：“姐儿在说什么胡话？我哪儿有这么说？”

    秦含真想到自己刚刚才下定的决心，觉得忍了这么多天，情况也大概摸清楚了，实在没必要一直忍气吞声下去，否则二婶何氏只会觉得她好欺负的，那就真的没完没了了。而且翠儿这个丫头，也实在是难以让人忍受，早点打发掉也好。

    秦含真私心里，还想借机试探一下秦老先生夫妇的意思，虽然她没见过卧病多时的祖母，祖父每日过来看她，也十分慈爱，但在二房的问题上，她始终不清楚他的心意，心里有些没底。将来她要如何生活，还要看二老的态度呢。

    秦含真叫过张妈：“妈妈扶我去见祖父祖母吧。”

    张妈犹豫：“姐儿，大夫说过，这几****还不能下地呢。”

    秦含真也不在意，伸出双手：“那你抱我过去。”

    张妈只得伸手来抱，翠儿见势不好，连忙拦住她，谄笑着对秦含真说：“姐儿别生气，是我方才说错话了，你大人有大量，饶恕我一回吧。这点小事儿，何苦闹到老爷、太太跟前？”

    秦含真只不理她，径直向张妈伸出手臂：“妈妈快一些呀。”张妈一把将她抱了起来。

    秦含真这时候的身体只有七岁大，本就是个小女孩，饿了多日，只能喝些米汤，瘦得皮包骨一般。醒来后，她总算能吃些流食了，已比先前好得多，脸上也略长了点肉，气色稍红润了，但仍旧瘦弱体虚，所以多日来一直不敢下炕走动，更别说出房门了。她这般瘦小，张妈抱起她，真是一点都不费力气。

    翠儿见自己的拦截行动受阻，张妈马上就要抱着秦含真走出屋子了，索性把心一横，挡在了门前，大声说：“姐儿不能去！我又没有做错什么，我都是为了姐儿着想！”

    张妈两手抱着秦含真，没法拉开她，急得跺脚：“还不快让开？！”

    “就不让！”翠儿抬起下巴，“张妈，你可要想清楚。姐儿年纪还小，她不懂事，你却不是孩子了，应该知道分寸才对。得罪了二奶奶，姐儿不会有事，你可不一样。别以为有姐儿撑腰，你就万事大吉了。就算这回叫我吃了亏，二奶奶记恨你，将来随便寻个什么理由，就能将你母子二人打发出去，谁又能救你？别指望姐儿，姐儿还要指望二奶奶呢！”

    张妈有些害怕了，犹豫着看向怀中的秦含真。秦含真想了想，把心一横，在张妈耳边说：“妈妈别理她，你本就不肯听二婶的话，二婶要记恨，早就记恨上了。如果她将来真的一心夺权当家，我们大房上上下下，谁能逃得过？还不如趁着现在她还没得势，咱们先把碍眼的人踢走了再说。”

    张妈惊讶地看了秦含真一眼，心中深以为然，就板起脸对翠儿道：“还不快让开？你好大的胆子，连姐儿都敢拦了？你不就是欺负姐儿没了父母么？别忘了，你还是大房的丫头呢！”

    翠儿气得满脸涨红：“你当我稀罕？！”

    “这是在吵什么？”一个严厉的女声在院中响起，翠儿一听，浑身都僵住了，张妈却露出了喜色：“虎嬷嬷，姐儿要去见老爷太太，翠儿拦着不让呢。”

    说话的却是秦老太太屋里的虎嬷嬷，她是秦老先生心腹老仆虎伯的妻子，年轻时原是秦老太太的丫头，并未外嫁，婚后仍旧留在女主人身边服侍。秦含真醒来这几天，因祖母秦老太太久病卧床，没法起身，都是虎嬷嬷奉了主人之命，一天三趟过东厢看望的。因此秦含真对她也算熟悉，知道她虽是个严肃的妇人，但心里却更亲近大房一家，她还是父亲秦平的乳母。

    最重要的是，虎嬷嬷来了，也就意味着这事儿已惊动了祖母。翠儿的阻拦，完全就是无用功。

    虎嬷嬷站在门外，掀起了帘子。她长期辅佐主母管家，积威甚重。即使翠儿认为自己有二奶奶何氏撑腰，也不敢在她面前耍横，只得不情不愿地移开了身体，却不等秦含真与张妈说话，就抢先一步为自己辩解：“嬷嬷别听张妈胡说，我不过是跟她拌几句嘴罢了，她就要抱着姐儿去寻老爷、太太，一点儿都没想着姐儿病了这么久，身体还虚，受不得风……”

    秦含真白了她一眼，打断了她的话：“你当我是哑巴吗？是我要去见祖母，你反告张妈一状算什么？”

    虎嬷嬷严厉的目光扫射过来，翠儿含恨闭上了嘴，眼角却忍不住往对面西厢方向瞧，心想这么大的动静，二奶奶应该听到了吧？应该会派人来救她吧？

    虎嬷嬷见她目光闪烁，还偷看西厢方向，就冷冷哼了一声，转向秦含真，却换了温和的笑脸：“太太正想姐儿呢，姐儿要去看太太，再好不过了，只是外头风大，姐儿身子不好，要当心别着了凉。张妈，你给姐儿多添件袄儿。”

    张妈忙答应着，转身把秦含真放回炕上，在炕屋的衣箱里翻出一件本白色的布夹袄来，给她穿上了。虎嬷嬷站在边上，伸手替秦含真整理了一下衣领和襟带，微笑着问：“今儿可好些了吧？早上可把小米粥都吃了？”

    秦含真笑着点头：“一碗粥都吃下去了。”

    “姐儿真乖。”虎嬷嬷含笑道，“小米粥最是养人的，姐儿要多吃些，身体才好得快。”说罢，她就伸手将秦含真给抱了起来，亲自送到了正屋。

    秦含真有些紧张地抓着自己的袖口，心跳得有些快。

    这是她头一次见祖母牛氏。
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第七章 牛氏

﻿牛氏跟秦含真想象中有些不太一样。

    她只见过祖父秦老先生。老先生虽身着布袍，却是位温文尔雅的老人。从他的谈吐，还有他本地名师的身份，都可以看出他学识渊博，气度不凡。秦含真从张妈的闲谈里，知道秦家住的是三进的窑洞大宅，用得起丫头婆子、管家小厮，还有不少田产，猜测秦家应该是颇有身家的大户。由此可见，秦家也算得上是本地的书香名门了。

    一个颇有身家的书香名门的当家主母，很有可能是位文雅妇人，出身也该是士绅人家。她的两个儿子都做了官——虽然是武官，娶的媳妇也不是一般家庭出来的。关氏也是读书人家的女儿，何氏直接就是官宦千金。怎么看，牛氏都该是位有些气派的大家夫人了。哪怕秦老先生穿着布袍，为人也很亲和，但书香门第嘛，作风朴素一些是正常的，更别说秦家前后办了两场丧事，现在不可能把绫罗绸缎往身上裹。

    可牛氏却大大出乎秦含真意料之外。

    她长得不难看，小圆脸，浓眉大眼，虽已有了年纪，但隐约可以看出，年轻的时候也是个俊俏的小美人。她不知道是本身就比秦老先生年轻，还是保养得比他好，看起来皮肤要光滑紧致得多了，就是肤色略黑了点儿，比站在她旁边的虎嬷嬷都要黑。她虽然神色有些憔悴，双眼下方也有乌青，唇色也稍嫌惨白，但因为长了个高高的额头，显得人还算精神。不过高额头，也就意味着发际线比较靠后，加上双鬓染上了灰白，她还戴上了宽宽的黑布抹额，所以还是显露出了几分老相，很象是乡下老太太的模样。

    秦含真有些没办法跟眼前的乡下小老太太跟那位温文尔雅的老书生祖父联系起来。虎嬷嬷把她抱到炕边坐下后，她还有些发呆，不过很快就回过神，老老实实地喊了一声“祖母”，用的是张妈的那种本地方言口音，估计应该不会出错。

    这种叫法确实没出错，牛氏丝毫没有露出异状来，还爱怜地摸了摸她的小脸：“今天好些了？瞧你瘦成了什么样子。”转头对虎嬷嬷说，“县令太太前儿送来的那个什么粉，老头子不是说很养人吗？热些羊奶，把粉和了，拿来给桑姐儿吃。”

    虎嬷嬷应着，笑说：“那是茯苓粉。回头问了老爷，多少羊奶兑多少粉合适，有没有什么忌讳，再给姐儿吃吧。眼下有件事，要请太太拿主意。”说罢就把方才在东厢房里发生的事，将她知道的部分报告给了牛氏。张妈与翠儿两个因被她喝令留在屋外，所以没法插嘴。

    牛氏沉下脸来，问坐在炕边的秦含真：“桑姐儿，你奶娘怎么跟翠儿闹起来了？你知道吗？”

    秦含真当然不会错过这个机会，就说：“知道的，我和奶娘想起娘没了，正伤心呢，翠儿进来了，看到就开始骂，说奶娘不该胡说八道，叫我不要记着以前的事了，以后我还要靠二叔二婶养活呢，不该得罪二婶。她还说，要去二婶那里告状，把奶娘和浑哥儿赶出去。我听了生气，说奶娘是我们大房的人，二婶还管不着她。翠儿却说，二婶生了梓哥儿，是秦家的独苗苗，以后这个家是二婶来当的，连我都要看二婶的脸色，更何况是奶娘呢？”

    秦含真这话有些断章取义、东拼西凑，然而谁也不能说她在撒谎，因为翠儿确实说过类似的话。不过，经过这么一拼凑，翠儿就好象在拦着奶娘告诉桑姐儿她母亲是如何死的，还替罪魁祸首二奶奶何氏辩白，显得十分可恶。而二奶奶何氏更是有仗着儿子威胁苦主的嫌疑。

    秦含真还嫌不够，可怜兮兮地多问了一句：“祖母，翠儿这话是真的吗？我以后都要看二婶的脸色了？她要是生气，我就没有好日子过？”

    牛氏听了直冷笑：“你听她胡说！我跟老头子还没死呢，姓何的想要当这个家，也太早了些！”

    说着她就从炕上爬了起来，扯过一个引枕想要坐起，虎嬷嬷连忙上前帮她整理引枕，又多拿了一个引枕来塞到她身后，让她能稳当地坐在炕上，又从炕尾抓了件棕色的布棉袄往她身上一披。

    牛氏坐稳了，披好了棉袄，才看了虎嬷嬷一眼：“把张妈和翠儿叫进来。”虎嬷嬷应声走到外间的门边，掀起门帘：“进来吧。”

    张妈刚才在门外听到秦含真告状，牛氏气愤，心中就象是受到了鼓舞一般，挺直了腰杆进来了。翠儿却在后头拖拖拉拉地，头不停地往西厢方向看。

    无奈西厢里的人没一个露面的，连窗户也紧紧地关着，仿佛什么动静都没听见一般。翠儿急得头上直冒冷汗，可何氏那边没回应，她也没辙。

    虎嬷嬷见她不肯进门，没好气地喝她一句：“磨蹭什么呢？还不快进来，太太等着问你话呢！”

    翠儿这才低着头，不情不愿地进了屋。

    虎嬷嬷放下帘子，就走回到里间炕边站着，帮牛氏问话。这时候，西厢那边才有一扇木窗开了一丝缝儿，有人往这头张望了一眼。

    这张望的人正是泰生嫂子，她就看了这一眼，便把脖子缩了回去，将窗子重新关好了，回头向何氏回禀：“奶奶，翠儿进去了。”

    “蠢货！”何氏愤愤地骂了一句，差点儿没把手里的茶碗给摔了。只是担心摔碗的声响会惊动了正屋，才恨恨地将茶碗放回炕桌上。

    泰生嫂子也暗怨翠儿成事不足，败事有余。何氏本来是想让翠儿好好在桑姐儿面前说些好话，把桑姐儿哄住了，又或者说，把孩子吓住，让她再也不敢与何氏作对。本来这事儿也不难，大房没有大人了，桑姐儿不过是个七岁的孩子，又才从鬼门关拣回一条命，听说还忘尽了前事，什么人都认不得了。这时候哄她几句，把这些日子混过去，等何氏主仆离了米脂，也就万事大吉了。

    至于桑姐儿的奶娘张妈，不过是个没什么见识的乡下仆妇，随便拿话挤兑几句，支到别的地方干活，也就完事了，多简单哪。

    谁能想到，翠儿会愚蠢地当着桑姐儿的面跟张妈吵架，不但把桑姐儿惹恼了，还把事情闹到牛氏跟前？最愚蠢的是，她还把何氏给拖下水了，口口声声叫着“二奶奶”，又频频看向西厢的方向，这是生怕牛氏不知道，她是受了何氏指使么？

    牛氏如今正看媳妇何氏不顺眼呢，这回又要发作了。何氏只觉得自己冤枉，因为一个蠢丫头，叫她受了无妄之灾。

    何氏咬牙切齿地对泰生嫂子说：“这丫头不能用了，事事指望不上，还要拖后腿，今日一过，就早些想办法打发了她吧！”

    泰生嫂子有些为难：“可是奶奶，她……她知道不少咱们的事，万一把她惹恼了，她在太太面前乱说话……”

    何氏瞪她一眼：“怕什么？先拿话哄住了，把她弄走，找个没人知道的地方封了口，她还能找谁告状？更何况，她自个儿身上也不干净，告发了我们，她也一样是个死！大不了多给她父母几两银子发送就是了。”

    泰生嫂子心下又一次嘭嘭跳得飞快：“奶奶的意思是……是……”老天爷！她可从来没做过牵涉人命的事！

    何氏看她这模样，就知道她怕了，不屑地啐她一口：“没用的东西！”又开始叹气，“我哥哥什么时候才能回来？如今想有个可靠的人办点事，都找不到！”

    泰生嫂子缩了脑袋，闷声不吭。何舅爷能办的事，确实不是她有胆子去做的……

    正屋里，虎嬷嬷已经审完了张妈。张妈的话跟秦含真大致是一个意思，只是语序和时间的顺序有所差别。但秦含真这时候还是个七岁的孩子呢，又刚刚重伤初愈，能够不再做傻子，说话条理清楚，就已经让家人惊喜了。牛氏自然不可能会挑剔嫡亲的孙女儿是否把翠儿的话一五一十、毫无错误地复述了下来。她只要知道翠儿确实说过类似的话，就足够了。

    牛氏靠在炕上，冷笑着看向跪在地下的翠儿：“我真没想到，你还挺能干的，平哥媳妇才没了几日，你就给自己找到了新主子，连桑姐儿都叫你反手卖了。你很得意，是不是？什么叫这个家迟早是二奶奶在当？你当我是死人吗？！”

    翠儿伏在地上发抖，一个字都不敢答。

    骂完了，牛氏又朝西边望了一眼，冷笑着继续说：“你不说话，我也知道，若不是有人给你撑腰，就你这蠢货，也没这么大的胆子。可那又如何呢？任谁给你撑腰，我一样能收拾你！”

    翠儿这回是真的害怕了，连连磕头：“太太饶命，我再也不敢了！”

    牛氏不理她，只吩咐虎嬷嬷：“叫她老子娘来，把她领回去，也不必来我面前哭求了，我可没有平哥儿媳妇的好性儿，也不怕丢脸！他们要闹，就叫他们滚！我家的田有的是人能种。阖县上下就属我们家的租子最低，做我们家的佃户是他们的福气。吃我的，用我的，养出的丫头反过来欺负我亲孙女？世上没有这样的道理！”

    这还不算，牛氏另嘱咐了张妈：“你把桑姐儿放我这里，亲自去盯着这丫头出门。除了这一身衣裳，什么东西都不许她带走，就连她身上也给我搜清楚了。一颗珠子，一根线，都是我们家的东西。再跟着去她家，把她家里也给我搜一遍。但凡是从我们家拿走的，都给我拿回来！她敢替姓何的办事，一定收了不少好处。把这些好处都给我桑姐儿留着买花戴，一个铜板也不能便宜了她！”

    翠儿顿时吓得魂飞魄散：“太太饶了我吧，我再也不敢了！”又嚷：“二奶奶！二奶奶救我！”一边嚷着，一边被虎嬷嬷和张妈合力拖了出去。

    西厢仍旧半点动静都没有。

    牛氏啐了一口，沙哑着声音扬声道：“你只管嚷！看你的二奶奶会不会为你说半句好话！猪油蒙了心的蠢东西！你的二奶奶不就是仗着给我们老秦家生了个儿子吗？有什么了不起？老娘还生了两个呢！”

    祖母大人风驰电掣地把翠儿给搞定了，秦含真只有目瞪口呆的份。
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第八章 金簪

﻿牛氏发了一回威，秦含真看了心里也在暗爽。

    不过牛氏终究是个病人，激动了这半天，也有些累了，还咳嗽了起来，气息也变得急促了些。

    此时屋里没别人在，秦含真就勉力爬近了牛氏，伸出瘦骨嶙峋的小手，轻抚她的背部，为她顺气。牛氏回头望了望她，露出微笑来：“病了一场，倒乖巧多了。”

    秦含真竭力回了她一个真诚孺慕的笑容，讨好地问：“祖母要喝茶吗？我给您倒呀？”

    牛氏咂咂嘴：“说了这半天的话，是有些口干了。那边炕几上的暖壶里有药茶，是你祖父配的方子，应该还是温热的，你倒半杯来给我。”

    秦含真闻言便照她的话，爬到炕尾的小几上，看到那里有个瓷壶，外头包了厚厚的棉套，猜想这就是牛氏说的暖壶了，就从旁边拿了只干净的空杯子，倒了半杯药茶。茶水是清透的黄褐色，散发出淡淡的药香，闻着象是黄芪水的味道，杯底还沉了两颗红通通的枸杞子。

    秦含真把茶送到牛氏面前，牛氏喝了一口，笑着问她：“你要不要也尝尝？”秦含真犹豫了一下，还是摇了头。虽说这药茶应该是喝了对身体有好处的东西，但既然是祖父秦老先生特地为祖母牛氏配的方子，想必是针对牛氏的身体情况配的。她自己也在吃药，还是不要随便乱吃的好，免得药性冲突了。

    牛氏不知道她心里在想什么，还在取笑：“虽然忘了事儿，性子倒是没变。以前我哄你喝这个，你也是说什么都不肯的。这东西虽然有些药味，但真的不苦，甜丝丝的，好喝得很，喝了对身体有好处的。你就尝一口，怎么样？”

    秦含真顿了一顿，听话地就着她的手，喝了一口。药茶确实不苦，也确实带了一丝甜味。秦含真咂咂嘴，辨认出里头应该有黄芪、红枣、枸杞这几样，剩下的一两种药材她尝不出来，但想必也都是温补之物，想来没什么要紧。

    不过喝完这一口，她也不再喝了，反而劝牛氏：“这个茶好喝，对身体也好，祖母多喝些吧，喝了快快好起来。我不想靠二婶，只想跟祖母在一起。”

    牛氏听了直笑：“这小嘴是不是淌过蜜？甜得这样腻人。”她随手将茶杯放到一边，搂过了孙女：“好孩子，别害怕，也别理那些人乱说的话。你是我跟你祖父嫡嫡亲的孙女儿，跟梓哥儿原是一样的，祖母绝不会让你二婶欺负你。”

    秦含真窝在她怀里不吭声，心里倒是安定了些。如果祖父祖母不会因为偏疼孙子，就纵容二婶何氏，那她将来的日子就好过多了。她下定决心，一定要抱紧秦家二老的大腿，绝不动摇。

    翠儿被虎嬷嬷和张妈拖出了上院，一路拖到中院。下院是外院，人来人往的，有私塾的学生们在，虎嬷嬷不想丢了秦老先生的脸，就把翠儿往地上一甩，吩咐张妈：“去寻些东西来堵住这丫头的嘴，上东偏院把胡嫂叫来搭把手，记得顺便让胡大把驴车套上。”

    胡嫂是牛氏娘家账房之女，现如今在秦家做厨娘。她男人胡大是给秦老先生赶车的，家里的马车和驴车都是他负责。夫妻俩带着儿女，连同岳父刘账房一起住在东偏院的三个窑洞里。从中院账房旁边的过道过去，几步路就到了。

    张妈答应着，转身往东偏院去了。她倒是不急着堵翠儿的嘴，心里还恨不得让全家人都知道何氏干的好事呢。

    张妈不急，自然有急的人。翠儿一路嚷着“二奶奶救我”、“二奶奶你答应过的”，让她这么嚷着出秦家大门，保管全村都知道她这个大房的丫头投靠了二奶奶何氏，现在被赶出秦家了，何氏还有什么脸面？

    上院西厢房终于有了动静，何氏的房门开了一条缝，泰生嫂子挤了出来，飞快地穿过院门，走下台阶，从袖里抽出条大大的白帕子，团成团儿飞快地堵住了翠儿的嘴，还有功夫给后者使个眼色。双管齐下，翠儿终于一个字都嚷不出来了，睁大了双眼瞪着她。若不是泰生嫂子同时给她使了个眼色，似乎别有深意，说不定她立刻就能从嘴里抽出帕子反骂回去呢。

    她的双手可没被捆上。

    泰生嫂子暂时顾不上跟她说话，回身谄笑着对虎嬷嬷道：“嬷嬷别恼，我们奶奶实在是冤枉，本来是心里牵挂着桑姐儿，担心她身边只有一个张妈，会照顾不好，这才嘱咐翠儿这丫头好生侍候的，哪里想到这丫头就自作主张了呢？太太罚她，原是应该的。只是我们奶奶万万不敢有越过太太当家的念头。嬷嬷千万要在太太面前，替我们奶奶多辩解辩解才是。”

    虎嬷嬷淡淡笑了笑，并不理会，只嘲讽地看了翠儿一眼。

    翠儿嘴巴虽被堵上了，但双手却是自由的。她心里无比着急，不明白泰生嫂子说这些话是什么意思。她哪里自作主张了？她说的话明明都是二奶奶吩咐的，泰生嫂子不是就在旁边听得真真儿的吗？她是为了二奶奶办事，才被太太罚了的，二奶奶怎么能翻脸就不认人呢？

    若不是怕得罪了泰生嫂子，将来不好向何氏讨赏钱，翠儿这会儿就得跳起来骂人了。可一想到自己即将净身出户，这些年积攒的好东西都带不走，连何氏赏的东西都要被扣下，翠儿又不淡定了，拼命扯着泰生嫂子的袖子，想要争取她的注意力。

    泰生嫂子冲着虎嬷嬷干笑，见她不理会自己，背后翠儿却在不断骚扰，只得回头瞪后者一眼，用口型无声地说：“一会儿再说，不会叫你吃亏。”翠儿这才消停了，半信半疑地松开了手。

    说话间，张妈带着胡嫂回来了。

    虎嬷嬷吩咐她们：“将这丫头一路押到门外，丢驴车上去，拉回她家里，别让她一路瞎嚷嚷。张妈去搜他们家房子时，胡嫂做个帮手。如果翠儿爹娘敢拦着，就叫胡大对付他。”

    胡嫂微胖身材，也有把子力气，胡大更是村里少见的壮汉，还跟秦平学过几手拳脚，等闲村汉三五个都近不了他的身。有他们夫妻跟着去，张妈性子虽软些，却也不怕会对付不了翠儿一家了。虎嬷嬷素来是个细致的人，考虑得再周全不过了。

    张妈与胡嫂答应着，押着翠儿一路去了。翠儿频频回望泰生嫂子，倒是没有再瞎嚷嚷。泰生嫂子犹豫了一下，干笑着说句：“我去搭把手，免得那丫头逃脱。”硬着头皮跟了上去。没办法，何氏吩咐了她一定要把翠儿给哄住的。就算其他仆妇都在猜疑，她也得把事情给办好了。

    虎嬷嬷懒得理她，转身去了丫头婆子们住的西偏院。那里比东偏院小一点儿，只有两间窑洞。翠儿因是当家大奶奶关氏手下唯一的一个丫头，独占了一个小窑，她的东西都放在哪儿呢。虎嬷嬷得去搜寻一番，把值钱的物件找出来，其他的行李，就看太太牛氏如何处置了。

    虎嬷嬷这一搜，还真搜出不少好东西来，满满打了一个大包裹，拿回了上院正屋给牛氏瞧。

    秦含真还在牛氏这里呢，正抡起两只没什么肉的小拳头，给祖母牛氏捶肩膀，其实是讨好的意味大于实际意义。牛氏被难得乖巧的孙女儿哄得正高兴，检验包裹里的物件时，表情也是嘲讽多过生气：“我还以为姓何的给了翠儿什么好东西，不过是些银锞子，花样也平常，几样银丁香，鎏金簪子，都不值几个钱。翠儿也是个眼皮子浅的，就为了这样的东西，主子都不认了！”

    虎嬷嬷笑道：“她能见过什么好东西？大奶奶生前素来不爱穿金戴银的，翠儿又不中用，想来平日也少有得赏的时候。二奶奶这些小玩意儿，在翠儿眼里，已经是难得的好东西了，自个儿戴着，也不会有人说什么。不过……”虎嬷嬷从袖子里掏出一个用手帕包着的物件，打开了递到牛氏跟前，“太太请看，这好象是大奶奶的东西，从前我见大奶奶戴过。”

    牛氏怔了怔，仔细看了一下，脸色就沉了下来。

    秦含真探头望了几眼，见手帕里包的是个金灿灿的东西，不大，约摸直径一公分左右，却是朵做工颇精致的金花，花芯处镶着块黄豆大小的绿松石，连着两寸来长的银簪杆。这是一根小金花簪，金花银杆，并不算是特别贵重的首饰，但也值几两银子。

    牛氏沉着脸说：“我记得这东西原是一对的，是平哥媳妇从家里带来的陪嫁，平日里常戴，如今要守孝，才脱了下来。如果不是这回搜了翠儿的屋子，只怕家里人还不知道她偷拿了金首饰。等她把东西卖出去，想要再找可就难了。光是这桩错事，我撵她出去也不冤！”

    虎嬷嬷便道：“回头若外人问起我们家为什么撵了翠儿，只拿这根簪子做理由就好。太太虽然恼了二奶奶，但把事情闹到外头，也是给老爷、二爷脸上抹黑。”

    牛氏撇撇嘴：“随你吧，反正我是不想再给那姓何的留脸了。收买了一个贼，她也清白不到哪里去！”

    虎嬷嬷笑而不语，反将金花簪重新包好，递给了秦含真：“姐儿不用盯着我了，这是你娘贴身的东西，你仔细收好了。”

    秦含真接过金花簪，小声应了一句。

    虎嬷嬷又对牛氏道：“太太，我想这样下去不成。翠儿是撵了，张妈平日里还要照看桑姐儿，大奶奶屋里就没人了，丢了东西都不知道。眼看着就是大奶奶的‘头七’了，若是关家人来了，看见大奶奶的东西乱糟糟的，想必会更生气。”

    牛氏叹了口气：“这倒也是。也怪我，这几天只顾着自己伤心了，倒忘了这个。你亲自过去收拾吧，让张妈给你打下手，整理好就把屋子给锁上。桑姐儿放我这里就行了。”

    虎嬷嬷应了一声，牛氏又问：“亲家老爷那天吐了血，过后就没消息了，眼下到底怎样了？我知道他们一定很生气，但桑姐儿是平哥媳妇的亲骨肉，她如今好了，亲家怎么也不来看看外孙女？”

    秦含真一怔，这说的是关氏的娘家人？
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第九章 午餐

﻿秦含真之前就听张妈说过，母亲关氏娘家父亲是县城里的一个教书先生，有秀才功名。关氏还有母亲、哥哥、嫂子和侄子。不过秦含真醒来这么多天了，一直没见过外祖家的人出现。

    这其实有点不正常。

    米脂县城距离秦家所在的村子，好象也就是十几里路而已。关氏才去世几天，就算不关心外孙女，女儿的后事，关家人也不来过问吗？秦含真当时就觉得奇怪，但后来张妈提起了别的人，秦含真一心想要收集更多的情报，就没再惦记这事儿了，直到今天听牛氏提起。

    原来关家外祖父吐血病倒了，关家人要照顾他，自然顾不上别的。秦含真心中释然了许多。

    牛氏与虎嬷嬷的对话还在继续进行着。

    虎嬷嬷对牛氏道：“亲家老爷的情形大概不太好。这几日太太也是好一阵、歹一阵的，老爷怕你难过，让我们不跟你说。亲家老爷那日看见大奶奶……”她顿了一顿，看了秦含真一眼，才接着说，“他吐了血晕过去，关家人急忙把他送回家，请了县里几位有名的大夫去，都说是急怒攻心，悲伤过度。再往后，便一日比一日差。关家人围在他身边不敢轻离，怕万一有个好歹。老爷日日打发我们家老头子去瞧，昨儿关家舅爷私下跟我们老头子说……亲家老爷怕只是熬日子罢了。”

    牛氏听得眼圈都红了：“天爷！这都叫什么事呀？！”说完就忍不住哽咽起来。虎嬷嬷给她递了帕子，也低下了头暗暗难过。

    秦含真愣了好一会儿，才问：“嬷嬷，你刚才说谁在熬日子？”

    虎嬷嬷含泪摸了摸她的小脑袋：“好桑姐儿，嬷嬷说的是你姥爷。你还记得么？”

    秦含真眨眨眼：“我姥爷也要死了吗？他要去见我爹和我娘了？”

    牛氏忽然忍不住，伏到引枕上就大哭起来。虎嬷嬷也不由得掉了眼泪，却还要忙着劝慰牛氏，又回头哽咽着对秦含真道：“姐儿说得对，你姥爷就要去跟你娘团聚了。老爷多半要带你去见一见你姥爷的，你可记得要乖，要好好吃饭喝药，把身子养好了，才能出门，知道么？”

    秦含真呆呆地点头，整个人都显得十分茫然。桑姐儿的处境似乎比她想象的又恶劣了一层。这是连外祖家也靠不上了吗？虽然还有姥姥和舅舅，却不知道他们对她又是什么态度。

    秦含真发起了呆，虎嬷嬷看在眼里，心中却是越发难过。可怜这孩子了，才七岁，就没了爹，自己又受了重伤，好不容易从鬼门关里逃回来，亲娘却又死了，如今又要连外祖父也一并失去。短时间内失去那么多的亲人，这孩子整个人都傻了呀！

    牛氏哭了一阵，好不容易缓了过来，抓着虎嬷嬷的袖子便道：“亲家老爷怎么就这样了呢？平哥死讯传来的时候，我也一样吐了血。白发人送黑发人的滋味，我心里清楚得很，那就是往心头上剐肉！可是……瞧着这底下的儿孙们，还有老头子，我怎么也不能抛下他们就去了，所以我撑了下来。亲家老爷身子比我还健壮，他也一样有老伴儿，有儿孙，平日里也不见他对平哥媳妇有多疼爱。当日平哥去了时，他还劝我要看开些的。怎么……如今反而是他撑不过去了呢？”

    虎嬷嬷唉声叹气地轻拍牛氏的背，低声安抚着她。牛氏又哭了一阵，抬头看向仍在发愣的秦含真，叹了口气：“你这小东西可不能再有个好歹了。别学你娘，她就是个狠心短命的……”牛氏忍住了没说下去，眼圈却又红了，“前些天她才跟我说，要孝敬我们老两口一辈子的，这才几日？她就撒手去了。”

    虎嬷嬷低声哄着牛氏，牛氏哭完了咳起来，越咳越厉害，虎嬷嬷连忙给她拍背倒茶。

    秦含真一个人坐在旁边，低着头不说话。秦家人这生离死别的情形，让她想起了自己听到父母去世消息时的心情，眼泪也不由得一点一点地滴了下来，打在手中包金簪的帕子上，把帕子都打湿了。

    虎嬷嬷安抚完牛氏，回过头来看到秦含真哭了，也不由得叹气。

    罢了，孩子还懂得哭就好，就怕连哭都不知道哭，那才是真傻了呢。

    秦含真默默哭了一会儿，也就止住了。牛氏一把将她抱在怀里，有些粗鲁地拿帕子给她擦脸：“好了好了，你头上的伤还没好呢，瘦得只剩下一把骨头，哭多了怎么受得住？”又检查她头上包扎的白布，看是否歪了，重新整理了一下。

    秦老先生掀了帘子进屋，看到这情形，无奈地说：“这又是怎么了？”

    牛氏瞪他一眼：“什么怎么了？我不过是跟孙女一道伤心了一回，哭一哭儿子、媳妇，还有那快死了的亲家罢了。！”

    秦老先生无奈地看了虎嬷嬷一眼：“不是说先别告诉她么？”

    虎嬷嬷叹道：“老爷，这种事如何能瞒？大奶奶‘头七’的时候，关家来人，太太也是要知道的。况且，亲家老爷若真个不好了，我们家也要去拜祭。”

    秦老先生也不怪她，只在炕边坐下，对妻子道：“老关的情形不大好，我想着，若是桑姐儿身体还撑得住，明儿就带她过去见一见。”

    牛氏虽早有心理准备，但也没想到事情这么急：“果然不行了么？连平哥媳妇的‘头七’都撑不过去？”

    秦老先生叹息着摇摇头：“墨虎方才过去问了一声，说是已经快认不得人了。大夫说了，约摸就是这两天的事。亲家母托墨虎给我们捎话，无论如何也要带桑姐儿去见她姥爷最后一面。”

    牛氏呆了一呆，抱着秦含真，怔怔地道：“亲家老爷怎么就这样想不开……”

    祖孙三人又掉了一回泪，还是虎嬷嬷说：“厨下已经做好饭了。太太，摆饭么？”秦老先生才吩咐：“摆吧。”

    秦家的午饭很简单，牛氏与秦含真都是病人，各捧着一碗小米粥，秦老先生的则是一大碗面，炕桌正中摆着四碟小菜，分别是豆腐、腌黄瓜、孵酱菜和面筋，再加一海碗白生生的鱼汤。

    这跟秦含真平时吃的差不多，并不陌生。倒是牛氏见了直叹气：“这稀饭小菜得吃到什么时候？口味都快淡出鸟来了。”

    秦含真怔了一怔，木然看了祖母一眼，心里疑惑“淡出鸟”这种词汇，是不是书香门第的主母能说的？

    秦老先生却一脸的淡定，似乎已经习以为常了：“等你好了，自然不必吃这些。不想吃，就乖乖吃药。”又笑眯眯地对秦含真说：“桑姐儿要多喝点鱼汤啊。你不是说想喝么？丫头去跟厨房说，厨房今儿没鱼，这是特地去河边向船夫买的，最新鲜不过了。喝了汤，才有力气，脸色也会好起来。”

    秦含真想起了早上打发翠儿的借口，干笑着应了一声：“是，祖父。”乖乖埋头吃起了小米粥。

    牛氏对秦老先生叹道：“摔了一回，桑姐儿乖多了，以前她多皮呀。”

    秦老先生感叹：“瞧着她这样，我倒宁可她继续调皮捣蛋呢。”

    秦含真充耳不闻。她又不是真正的桑姐儿，如今不比以往，没爹没娘没依靠的孩子，老实些没有坏处。装得乖一点，或许祖父祖母还能多怜惜她一点，护着她一些，不让二房欺负她呢。

    吃完了午饭，秦含真这个病号就该午歇了。牛氏让虎嬷嬷把她抱回房去，自个儿却要跟秦老先生商量去关家的事。

    回东厢房的路上，秦含真还往西厢张望了几眼，见那里总算有了动静。两个丫头进进出出地送食盒，看起来何氏的午餐还挺丰盛？

    虎嬷嬷抱着秦含真，顺着她的视线望过去，冷哼了一声，掀起东厢房的帘子进了屋。

    张妈已经回来了，正坐在炕边整理着两个包裹，见她们进来，连忙起身接过秦含真：“虎嬷嬷来了？你快来看，这都是从翠儿家里搜出来的。大奶奶以前赏她的东西，我都记得，没动她的，这里全都是她自个儿偷的。你瞧这两块料子，这是年下大奶奶给太太做新衣裳的时候，特地托人到绥德州买的，做完衣裳后各剩了半匹，原想着今年给亲家太太也做一身。谁知大爷出事了，大奶奶没顾得上，就压在了箱子里。哪里想到，翠儿那丫头居然每样偷剪了足足三尺多！我方才查了箱子里的料子，剩的都不够给亲家太太做件比甲了。你说那丫头可恶不可恶！”

    秦含真瞧了一眼，见是两匹花缎料子，一匹黑底带小红碎花的，另一匹则是棕红色带福字的，看起来十分富贵的模样。

    虎嬷嬷看过料子，又去瞧别的，见绸缎有，细棉布也有，丝线也有，还有些瓶瓶罐罐的香料、香脂，以及零零碎碎的金银块，并戒指、耳环、银三事儿、旧荷包等小东西。

    她对张妈说：“好生收起来吧。也是你们粗心，大奶奶的物件，你们怎么也不知道看好了？翠儿弄走了这许多，你们竟到今日才发现？”

    张妈惭愧地低了头：“都是我的错。自从二奶奶回来，家里成日吵闹，姐儿又总爱跟章姐儿拌嘴。我光顾着姐儿，倒忽略了大奶奶屋里的事。在那之前，这里头有许多我都在箱子里见过的，想来翠儿也是后来才寻机会偷走的。幸好时间还不长，都能追回来。我已经问过翠儿她娘，说是东西都在这里了，他们心里也害怕，没敢变卖。”

    虎嬷嬷板着脸道：“回头我来跟你一块儿查验，看是否还丢了东西。如今先把包裹整理好吧。”张妈连忙应下，转身去将包裹里的物件一一归置。

    秦含真想起了那根金花簪，连忙掏了出来，见帕子湿了，连簪身都沾上了泪水，连忙问张妈要块干净帕子去擦。

    这一擦，倒是叫她发现了簪身上刻有字，似乎是新刻上去的。对着光源仔细认了一认，却是一个“英”字。

    秦含真疑惑，这“英”字是什么意思？关氏的名字吗？
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第十章 刻字

﻿秦含真不清楚关氏的闺名，想了想，就问张妈：“这个簪子是一对的吧？另一根在哪里？”

    张妈看了一眼，有些吃惊：“这不是大奶奶的东西么？端午的时候她还戴着呢。我一直以为它是收在匣子里的，怎么会在姐儿手上？”

    虎嬷嬷把翠儿偷簪的事说了，张妈气愤地道：“又是她！她小时候刚到咱们家时，只穿了一身破布衫，两手空空，连铺盖都是大奶奶赏她的。这五六年过去，她年年都有好几身新衣裳，也积攒下不少家什。月月有工钱不说，大奶奶慈心，逢年过节都有赏钱，她次次都是上上封，连她家里都得了好处，去年还盖起新房子来了。这死丫头还不满足，连大奶奶的衣服料子、金银首饰都要偷，也不怕老天爷看不过去，一个惊雷打下来，劈死她！”

    张妈骂了几句，就跑去隔壁关氏的房间，把她生前所用的妆匣给捧了过来。

    关氏的妆匣看起来是比较常见的乌木，镶了铜扣，已有些陈旧了。翻开匣顶盖，里头有一面铜镜，磨得十分光滑，清晰可照人。秦含真心里稍稍失望了一下，原来……还没到可以用玻璃镜的年代吗？

    妆匣里放着几把不同材质的梳子，有牛角的，有木头的，也有比较小巧精致带刻花的银梳，大概是装饰用的。除此之外，就是几对镯子、七八根款式各不相同的簪钗、绢花之类的，首饰并不算多。就象虎嬷嬷说的那样，关氏生前并不太喜欢穿金戴银，作风朴素。

    另一枚金花簪就收在妆匣最底下的一个小抽屉里，同放在那里的，还有两根玉簪，以及几张折叠起来的纸。秦含真匆匆扫了一眼，看不出那些纸都是什么东西。张妈将金花簪递了过来，她也就顾不上想别的了。

    两根金花簪果然是一对的，款式相同，大小一致，若说有什么不一样的地方，那就是翠儿屋里搜出来的那一根，似乎要崭新一些，光亮一些。关氏妆匣里那一根，给人的感觉就象是丢在那里很久没人管了，所以显得比较暗淡。

    关氏死的那一天，正好是丈夫秦平去世的第一百日。孝期内是不适合戴金饰的，她把簪子收起来不理会，才是正常。至于翠儿偷走的这一根，大概是因为她清理过？可她既然都有时间清理簪子了，怎么就不把东西带回家，而是一直放在自己位于秦家大宅的房间里呢？

    秦含真心中疑惑不解，细细看了看关氏妆匣里的那根簪子，发现簪身上也有刻字，却是一个“蓉”字，不过这个刻字看起来已经有些年头了，字痕上还带了些许污迹，似乎是沾了发油。

    就在她端祥那对簪子时，虎嬷嬷与张妈已经将两个包袱里的东西分捡好，放回关氏的房间去了，回头见秦含真拿着那对簪子看，虎嬷嬷不由得问：“姐儿这是在看什么呢？”

    秦含真有些疑惑地说：“簪子上好象有刻字……”

    张妈笑了：“姐儿是瞧见我们大奶奶的名字了吧？这对金簪可是大奶奶的陪嫁。听说是亲家家里特地为大奶奶出嫁去订制的，所以上头刻了大奶奶的名字。”

    秦含真就问她：“我娘闺名叫什么呢？我好象不记得了。”

    虎嬷嬷笑着接过簪子：“姐儿跟着老爷已开蒙两年了，难道还认不出大奶奶的名字？瞧，这里不是刻着么？蓉……”她顿了一顿，没有说下去。因为她手里拿的是刻了“英”字的簪子。

    秦含真好奇地看着她，不明白她为什么不继续了。簪身上刻的是关氏的名字？她是叫关蓉英？还是关英蓉？似乎还挺好听的嘛。

    就在这时候，张妈凑了过来：“大奶奶的名字是蓉娘吧？听说是芙蓉花的意思。不过我没见过，大奶奶说这种花很漂亮的，当初大爷带她去西安城的时候就见过。”

    秦含真怔了一怔。如果关氏的名字是关蓉娘，那个“英”字又是什么意思？

    虎嬷嬷有些严肃地问张妈：“你常给大奶奶梳头，可记得她这对簪子上都刻了什么字？”

    张妈看着她的表情，有些惊讶：“刻的就是大奶奶的名字呀？”

    “是怎么刻的？两根都有‘蓉’字么？”

    张妈疑惑地摇头：“不是，只有一根刻了蓉字，另一根刻的应该是银楼的字号吧？我记得好象是‘利生记’，是县城里最有名的老字号了。”

    说起利生记，她还有那么一点难过。她新婚的时候，丈夫曾送过她一对光面的银镯子，说是将来赚了钱就给她打金的，还要在利生记这家全米脂县最好的银楼里打。可谁能想到呢？丈夫离家多年，生死不知，这金镯子自然也没了下文。所以她平日给大奶奶关氏梳头，看到这金簪子上刻的利生记字号，总忍不住要摸上几下。她如今也没别的盼头了，只望儿子浑哥长大娶媳妇时，她能攒够银子，给儿媳妇打一双金镯子，也就心满意足了。

    虎嬷嬷没留意张妈的感叹，她手腕一翻，没有在簪身上找到“利生记”的印记，倒是在簪身比较粗的位置上，发现了打磨的痕迹，而那个“英”字，也正是刻在这里。

    虎嬷嬷不动声色地将一对金簪重新拿帕子包起，又问张妈：“你最近一次见这对金簪，是在什么时候？端午么？”

    张妈回忆：“就是端午那一日，大奶奶最后一次戴它。那天正好是我给大奶奶梳的头。大奶奶本来不想戴金的，还是我劝她戴的，又添了一朵新买的绢花，看着喜庆。后来没过几日，大爷就……”她顿了顿，没说下去。

    虎嬷嬷明白了，又问：“那时候簪杆上刻的是什么字？”

    张妈不解地看着她：“还能是什么字？自然是老样子了。虎嬷嬷，是不是簪子有问题？”说着就想伸手去拿簪子细看。

    虎嬷嬷却道：“你别问了，有人问也别说，这事儿我会跟太太回禀的。”说罢将包了簪子的手帕往袖里一揣，就抬脚出了房门。

    秦含真与张妈面面相觑。后者有些不安：“姐儿，虎嬷嬷这到底是什么了？”秦含真皱着眉头没说话。

    看起来，金簪上刻的那个“英”字，很有问题。既然本来是没有的，那就是新刻的了。是翠儿偷走后刻的吗？为什么？

    秦含真左想右想，还是想不出答案。她更好奇的是，那个“英”字到底代表了什么？为什么虎嬷嬷一脸肃然？

    虎嬷嬷自去了正屋，与牛氏谈话，也不知谈了些什么。晚饭的时候，牛氏也没叫人抱秦含真过去一道吃，因此她还是待在自个儿的屋里，由张妈侍候着吃了简单的晚餐。

    晚上点了灯，虎嬷嬷又来了，叫上张妈要去隔壁关氏的房间整理她的遗物。张妈本来都打算哄秦含真去睡觉了，只好爬下炕穿好了衣裳，嘴里还在絮叨：“大晚上的折腾什么？晌午我等了半日也不来，明天再做也可以的，何必非要这会子去？”啰啰嗦嗦地出了门。

    秦含真躺在炕上，侧耳倾听隔壁屋子的动静。虎嬷嬷应该是象白天时跟牛氏说的那样，把关氏的遗物稍作整理，然后收拾起来，免得乱糟糟的随便来个人就能偷走一两件，家里人还不知道。再说，关氏既然已经去世了，她的东西没有人用，也该收起来，以防落灰。

    只是……既然是收拾东西，秦含真怎么觉得隔壁好象更象是在翻东西呢？什么箱子、柜子都打开来了，虎嬷嬷还催着张妈找钥匙。虽然说她也有可能是想弄清楚，翠儿到底偷走了多少物件，但连夜来这么一出……阵仗还真不小呢。

    秦含真年小体弱，今日费神费脑，还往正屋跑了一趟，因此，她躺在炕上听着隔壁的声响，听着听着，就不知不觉地睡过去了。

    虽然秦含真睡了过去，但隔了一个院子的西厢房里，何氏与泰生嫂子却仍在关注东厢的动静。虎嬷嬷领着张妈进了关氏的屋子，虽说理由是为了整理关氏的遗物，但心虚的何氏与泰生嫂子却心知肚明是怎么回事。

    何氏咬牙暗骂：“翠儿那蠢货！她竟然没照我的吩咐，把那根金簪放回原处！”

    泰生嫂子也在暗叫晦气。早知道翠儿蠢，眼皮子极浅，她却万万想不到，翠儿居然愚蠢到这个地步，眼皮子浅到这个地步！早在关氏死前，金簪就已经做好手脚了。翠儿早该把东西放回去的，收在自己屋里是什么意思？难不成……她是贪图金子耀眼，所以想私下多收藏几日？若翠儿不是今天被撵，这倒也没什么，不过是迟几天。可问题是……翠儿被撵走了呀！再加上她偷了那许多东西，金簪也成了赃物，倒不好做文章了。

    泰生嫂子唉声叹气，问何氏：“奶奶，如今可怎生是好？东西是从翠儿屋里搜出来的，就算他们发现簪上有字，也不能说是大奶奶刻的呀？”

    何氏冷哼：“罢了，一对金簪只不过是辅证罢了，少了也没关系。现如今最要紧的，就是把那个吴少英的罪名做实！不是说关家老头子病得快死了么？正好，我们趁着吴少英脱不开身的时候，先下手为强，若是关老头子一气之下病死了，这事儿就算是板上钉钉了。吴少英想要洗刷清白？那是作梦！”

    说完她顿了一顿，露出一个得意的笑容，“关氏那贱人……也别妄想做什么贞洁烈妇！”
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第十一章 出门

﻿第二天一大早，秦含真就被张妈从被窝里挖了出来，漱口、洗脸、梳头、穿衣。

    不得不说，秦家比较富有，卫生方面的习惯也很好，让秦含真穿越后的生活少受了许多罪。

    象是牙刷这种东西，秦家就有，跟现代的塑料产品不同，是用牛骨和不知什么动物的毛做的，但用起来跟现代牙刷并没有太大区别。刷牙用的牙粉，也是自家找人配的，带着淡淡的药香，据说对牙齿很有好处，还能保持牙齿健康洁白。秦家习惯，早起必要刷一次牙，只是晚上没有规定。秦含真自作主张，改成早晚都要刷牙，拿晚上喝药嘴里太苦为借口，张妈一点都没起疑。

    除了牙刷牙粉，秦家还有专门供洗脸用的香胰子，洗完之后，脸上很清爽，也不紧绷，然后再涂上有润肤效果的香膏。秦含真真心觉得，这古代的生活也不是太难熬。

    不过早起这件事，就令人很难习惯了。虽不知道外头是什么时辰，但窗外的光线还很昏暗，连太阳都还没出来呢。秦含真体弱，本就需要充足的睡眠，现在几乎连眼都睁不开，只能任由张妈摆布。等到梳洗完毕，穿好了衣裳，张妈抱着她去正屋用早饭时，秦含真还趴在张妈肩头上打瞌睡呢。

    正屋里，祖父秦老先生已经穿戴整齐，一身深灰色的细布衣袍，越发衬得他温文儒雅。秦含真看着帅气的爷爷，觉得自己清醒一些了，打起精神来多欣赏了几眼。

    牛氏并未梳洗，她还病着，下不了炕，因此今天不去。此时她就是披着大袄坐在炕桌旁，陪丈夫和孙女吃个早饭。

    秦家的早饭也简单，一大锅新烧的羊汤，热腾腾香喷喷的，配上用新收的糜子做的米脂油糕，再配一盘煎饼，两碟子小菜。牛氏特地把油糕端到孙女面前：“吃吧，你不是爱吃这个？”又给丈夫挟羊汤里的肉，自己却只是简单地喝了两口汤。

    秦老先生说她：“我自己来就行了，不必管我，你也多吃两口。今年的糜子好，做的油糕也新鲜，你尝一尝吧。若是觉得油炸的太腻，回头叫厨房给你做枣糕吃，那个清爽些。”

    牛氏笑了：“我又不是桑姐儿，就爱吃甜的。我没有胃口，吃多了也不消化，有半碗汤就行了。要是一会儿饿了，守在家里还怕会饿着了我？”仍旧继续给丈夫挟羊肉。

    秦含真看着祖父母一把年纪了还要虐狗，只得默默低头吃她的油糕，一句话不说。不过……这糕也太甜了吧？厨师是放了多少糖？虽然照牛氏的说法，桑姐儿爱吃甜的，但这个甜度真的有些过分了。为了自己的牙齿着想，她是不是该潜移默化一下秦家人的口味？

    吃完了早饭，就得准备出门了。从秦家所在的村子去县城，还得走十几里路呢。眼看着秦老先生嘱咐过妻子，就掀起帘子先出门去了，张妈连忙抱起秦含真想要跟上。牛氏却对她说：“今儿你留在家里，让虎嬷嬷陪桑姐儿去吧。”

    张妈有些不解：“太太，这是为啥？”

    虎嬷嬷笑着抱过秦含真，说：“这是太太体恤你，近来照顾桑姐儿辛苦了。你有好些日子没见浑哥了吧？今日老爷出门，学堂里没事做，浑哥儿闲着，你陪儿子说说话去吧，到晚饭时再上来侍候就行了。”

    张妈闻言大喜，连忙给牛氏行礼：“谢谢太太，谢谢太太了！”又嘱咐秦含真两句，就忙不迭去了。

    秦含真听张妈说过，她儿子浑哥儿，不过是八、九岁年纪，在秦老先生跟前做个书僮，住在门房里，平日少有跟母亲见面的时候。但他衣食无缺，还能跟着秦老先生识字读书，将来读得好了，也能去考个秀才什么的，就算读得不好，也可以找个体面的差事做，前程相当不错。张妈的丈夫多年下落不明，如今她就盼着儿子有出息了，就算母子俩相聚的时间少，也一直咬牙坚持。如今终于有了大半日假，能跟儿子见上一面，她自然欢喜。

    秦含真有心成全张妈，在虎嬷嬷怀里也表现得十分乖巧，一路由着她抱自己出门。这还是她头一次出院子，出了上院的门，就是台阶，然后是中院，这里有账房、外书房、客房、茶房等地方。再出中院的门，又有台阶，下了台阶就是下院了。这同时也是秦家大宅里最大的一个院子，秦老先生的私塾就设在这里。

    秦含真还能看见西厢那边的两间大屋里，有书生打扮的学子在伏案读书，还有人站在门口处，向站在那里等着出门的秦老先生请教学问。

    那学子请教完一个问题，瞧见虎嬷嬷与秦含真过来了，不好意思地笑笑，就对秦老先生说：“多谢先生指点。学生先回去了，若有不明白的，再来向先生请教。”说罢冲虎嬷嬷与秦含真作了个揖，拿着书匆匆回了教室。

    秦老先生微微一笑，转向秦含真：“好了么？要不要多披件衣裳？外头风大。”虎嬷嬷忙道：“车上已经备好了，姐儿也穿得很暖和。”秦老先生点点头：“那就出门吧。”

    秦家的马车不算大，但坐虎嬷嬷与秦含真两个是绰绰有余了，秦老先生自己骑马，倒是骑得象模象样的，上马，下马，慢行，快走，都很淡定，透着一股与众不同的气质，似乎……很有贵族范儿？

    秦含真内心深深地觉得，祖父真不愧是个帅爷爷，连骑马都这么有型，绝不是一般人能有的风度啊！

    秦含真感叹了不到一刻钟，很快就没心思去欣赏自家爷爷的帅气骑姿了，因为……她晕车了。

    这一路去县城，走的都是乡间的土路，颠簸是免不了的，马车还没有防震功能。虽然车厢里已经铺了两层厚厚的褥子，既是为了防震，也是方便秦含真小女孩坐卧的意思。可这两层褥子，起到的作用并不大，秦含真仍旧被颠得七晕八素的，没走上几里地，就吐了两回。

    虎嬷嬷给她擦了药油，还拿了装有药材的香袋给她闻，都没什么大用，也有些急了：“姐儿以前可不会这样，这是怎么了？！”

    秦老先生骑马转过来问明了情况，叹气道：“兴许是那回摔伤留下的后患，先忍一忍，到了县城关家，再给她寻个大夫看一看吧。”

    于是秦含真就只能这么一路颠着，吐着，晕着，到达了县城。准备下车的时候，她软趴趴地窝在虎嬷嬷怀里，连说话的力气都没有了。

    外祖关家住在县城西面，那一片住的都是有些家底，但又算不上大富大贵的人家。一路过去，道路倒还整洁，路人身上的衣裳也算干净齐整，时不时有人认出秦老先生来，向他行礼问好，秦老先生也一路回应。看得出来，他老人家在米脂县里还是很有地位的。

    到了关家，关大舅早早带着儿子等在门口迎接了。与秦老先生见了面，才行过礼，连问好的话都还没说出口，关大舅就先红了眼圈，喉咙也哽咽了。

    秦老先生叹了口气，低声安抚两句，又道：“你先带我去瞧瞧亲家吧。你媳妇可在？桑姐儿兴许是那回摔出了毛病，这一路晕车，难受得很，不知能不能到附近请个大夫来瞧一瞧？”

    关大舅连忙把他们祖孙迎进了门，又去看秦含真。秦含真无精打采地抬眼望了望他，照着虎嬷嬷的指示，叫了一声“大舅舅”，什么话都没说。关大舅瞧着心疼，连忙叫了他媳妇关舅母来，把秦含真抱进了后院厢房。

    关家住的是两进的院子，虽然关老爷子也是教书先生，学堂却在别处，这里完全就是私宅。关家二老住后院正屋三间，东厢房是儿子媳妇带着孙子住，西厢房是小女儿住。秦含真被关舅母抱去的，正是他们夫妻的屋子，也是三间，中间做小书房兼会客厅，北屋是夫妻俩的卧室，南屋有炕，关舅舅关舅母的儿子平日就在这里起卧。不过眼下，这屋子也可以用作客人来时暂时休息的地方。

    关舅母并没有请大夫来，她懂得一些药理，家里也配了些成药，就拿了两丸药来给秦含真吃。秦含真其实是有些担心的，但看见虎嬷嬷接过药闻了闻，就递给了她，她便抱着相信虎嬷嬷的心理，把药吞了下去。

    关舅母还笑说：“真是长进了。从前叫桑姐儿吃药，她是再不肯的。”虎嬷嬷叹气：“自从大奶奶没了，姐儿就懂事了许多，也不象从前顽皮爱闹了，倒叫人看了心疼。”关舅母顿时沉默下来。

    秦含真吃了药，喝了点热水，躺上一会儿，觉得好些了。见虎嬷嬷与关舅母对坐无言，她想了想，就试探性地问了一句：“姥爷是不是病得很厉害？”

    谁知关舅母一听，眼圈就红了，开始默默流泪。

    虎嬷嬷小声问她：“都请了哪位大夫来？开的什么药？要不要请一请张医官？我们姐儿这一回，就是吃了张医官开的药，才好起来的。”

    关舅母也小声回答：“已经请过了，虎伯前儿带来了亲家老爷的名帖，少英亲自去请的张医官，是张医官说……我们老爷子怕是不行了，让准备后事，冲一冲也好。”

    虎嬷嬷叹了口气，过了一会儿又问：“表舅爷如今还在家里么？绥德州那边不知有没有消息？”

    关舅母摇了摇头：“少英一直在家，我们倒劝他不必守在这里，他死活不肯听，说是老爷子对他恩重如山，这会子老爷子病重，他无论如何也不能走开的。绥德州那边，要等到咱们家里大事办完了，他才会过去。若是知州大人等不得，那他也不会后悔。我们还能说什么呢？老太太也没发话，少英就这么留下来了。”

    秦含真竖起了耳朵仔细听，这个少英……是她的表舅吗？正好名字里有个“英”字，会不会与那根金花簪上的刻字有关？
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第十二章 小姨

﻿关舅母犹自伤心着，虎嬷嬷心下盘算，是否该找个理由，再提一提表舅爷吴少英。

    今日她换下张妈，随同秦老先生与秦含真祖孙到关家来，就是奉了牛氏的命令，探一探吴少英的口风。她昨日一见那金簪上刻的“英”字，就立刻想到了这位表舅爷。吴少英是关氏的两姨表弟，小时候父母双亡，被姨妈关老太太接过来养活，与关氏是青梅竹马。除了他，关氏认识的人里头，再没有别个名字里有“英”字的人了。

    只是……关氏自从嫁进秦家，一直十分规矩，即使丈夫秦平长年驻守边城，很少回家，她也从无怨言。作为媳妇，她是无可指责的。光凭一根簪子上的刻字，就怀疑她与娘家表弟有什么纠葛，委实太过草率了些。

    更何况，吴少英在关氏嫁进秦家后没多久，就去了西安府学读书，考中举人后，更是直接被举荐到了京城国子监，多年未曾回乡，直到秦平出事后，他才回米脂奔丧兼探亲，两人这些年根本不可能有什么私情。牛氏心里对此是有数的。

    她让虎嬷嬷跑这一趟，不过是为求个心安。只要确定此事子虚乌有，那翠儿偷藏金簪，就跟上头的刻字脱不了干系了。翠儿何必做这等事？不用说，肯定是受了何氏的指使。何氏若只是妯娌间争闲斗气，为了护着女儿逼迫长嫂，把长嫂气得上吊，虽然过分，但牛氏这个做婆婆的只会重重惩罚一番，不会做别的。可她要是假造物证，构陷长嫂……那就是另一回事了。

    秦家可容不下这样的毒妇！

    虎嬷嬷领命而来，小心翼翼地引着关舅母说话，好多打探些吴少英的消息，最好是能打听到那对金簪的具体来历。很快她就得知，他本人此刻正在关老爷子的屋里。这些天关大舅夫妻俩一直在老父床前侍疾，待人接物、出门跑腿的活，几乎都是吴少英干的。关大舅夫妻为此十分感激他。

    虎嬷嬷便问：“桑姐儿似乎好些了，不知关老爷子这会子醒了没有？能不能见姐儿了？”

    关舅母擦干了眼泪，点头道：“我去瞧一瞧。若是老爷子醒了，就抱桑姐儿过去，让他老人家看一眼吧，就是不知道他还认不认得外孙女儿。这些天，老爷子都糊涂了。”说着就要起身出去，却有个水红色的身影提前一步进了屋：“嫂子，听说亲家老爷和桑姐儿过来了？”

    这是关氏的小妹妹芸娘，秦含真的小姨。

    关芸娘还未出嫁，今年十六岁，眉眼间与关氏有几分相象。但一样的细眉细眼，关氏留给秦含真的印象，总带着那么几分哀愁，关芸娘却有一双凤眼，吊眉薄唇，给人的感觉有些厉害。

    关舅母看见是小姑子，顿了一顿，有些不自然地道：“是啊，亲家老爷去瞧老爷子了，桑姐儿路上晕车，就到我屋里躺一躺。她伤还没好呢，身子弱，你别闹她。”

    关芸娘一挑眉：“我来见见外甥女怎么啦？哪里就闹她了？嫂子别冤枉我。”说罢也不理会关舅母，径自走到炕边，冲秦含真笑了笑：“我听说你忘了事，可还认得小姨？”

    秦含真爬了起来，老实地摇了摇头。关芸娘眉头皱了皱，伸出水葱儿一般的手指，就往秦含真脑门上狠狠戳去：“没良心的小东西，我是你亲姨，你怎么能忘了我？”

    秦含真被她这一下戳得脑门生痛，忍不住哎哟了一声。虎嬷嬷脸色变了变，忙上前抱过秦含真，对关芸娘说：“姑娘手轻些吧，我们姐儿脑袋上还有伤呢，你就没瞧见包扎的布条？”

    关芸娘冷笑了一下：“知道你们家是大户了，你们家的孩子就是千金大小姐，不就是戳了一下么？忒娇气！小时候我也没少戳她，我大姐从没说过什么，如今怎么忽然嫌弃起我来？”

    关舅母见她说得不象，连忙喝住：“芸娘少说两句吧，这也是亲姨该说的话？”

    关芸娘瞥了秦含真两眼，轻哼两声，起身就往外走：“我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！”摔了帘子就走了。

    虎嬷嬷气得脸色发青，板着脸对关舅母说：“府上二姑娘这是怎么了？如今是什么时候？她怎么就当着我们姐儿的面，说起糊涂话来？！”

    关舅母也羞恼不已，只是还要替小姑子打圆场：“这些天家里乱糟糟的，人人心里都不好受，她大约也是急昏了头罢。嬷嬷别跟她计较。”说完就急声叫“枣儿”。

    一个十来岁的瘦高小丫头跑了过来，腰间系着围裙，手里还拿着蒲扇。她是关家唯一的丫头，正在厨房里熬药呢。

    关舅母吩咐枣儿去正屋看关老爷子是不是已经醒了，自己却留在这屋里陪虎嬷嬷说话，又安抚秦含真。她是半步都不敢轻离了，免得关芸娘又跑回来，说些着三不着两的话，得罪了亲家。

    关芸娘是家中的小女儿，年纪比关大舅与关氏都要小好几岁，出生时家里已经变得富足起来，因此素来受家人娇惯，说话也从无顾忌。她可以任性胡闹，关舅母作为长嫂，却要把她盯紧了。秦家这门姻亲，对关家来说，太重要了。如今关氏已死，关家人若闹得不象话，随时都有可能失去这门姻亲的。

    虎嬷嬷虽然不大高兴，却不会把气撒在无辜的关舅母身上，只是心里觉得关芸娘教养不好，说话行事没个规矩，叫人不喜。从前关芸娘也曾随关老太太、关舅母到秦家大宅来做客，那时候她只觉得这姑娘略嫌任性了，显然是家人太过宠溺的关系，别的倒还好，没想到私下是这样的性子。虎嬷嬷一边替秦含真揉着额头上的红印子，一边暗暗记下此事，打算回家后禀报牛氏。

    秦含真窝在她怀里，心里倒是暗暗称奇。关芸娘刚才那句话是什么意思呢？

    “我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！”

    关氏未必怎么想？关芸娘又是看了谁而生气？为什么要生气？

    枣儿很快就回来了，关老爷子刚刚醒了过来，秦老先生正在跟他说话。秦含真这时候过去正好。虎嬷嬷便抱起她，随关舅母去了正屋东暖阁。

    暖阁里窗门紧闭，屋角却燃着火盆，秦含真一进去，就感觉到一股热浪扑面而来，整个房间里弥漫着一股不太好闻的气味，让人憋闷得慌。

    关老爷子躺在炕上，整个人显得又黑又瘦，双眼凹陷下去，脸上透着青灰，神智已经不太清楚了。

    关大舅从虎嬷嬷手里抱过秦含真，将她放在炕边，就轻声唤关老爷子：“阿爹，您睁开眼瞧瞧，是谁来了？”

    关老爷子眼皮颤颤，睁开了一丝缝隙，盯住了秦含真。

    秦含真乖巧地冲他笑笑，叫了一声：“姥爷。”

    关老爷子也不知听见了没有，虚弱地抬起了一只手。秦含真不知道他的意思，便拉住了他的手。关老爷子猛然反抓住她的手指，睁大了双眼，沙哑着声音道：“好蓉儿，是爹害了你……”

    秦含真一怔，手上一痛，身体已经腾空而起。

    关大舅迅速将她抱离了炕边，干笑着对一旁坐着的秦老先生说：“父亲已经认不得人了，别吓坏了桑姐儿。”

    秦老先生有些惊讶，但还是和气地笑笑：“大约是因为桑姐儿长得太象她娘，因此亲家眼花认错了。”

    关大舅干笑着点头，把外甥女交到了妻子手上：“把桑姐儿送到阿娘那里去吧，这屋里气闷，桑姐儿体弱，别过了病气才好。”关舅母会意地点头，抱着秦含真出了正屋，往西厢房去了。关老太太这些天身上也不大好，一直都住在小女儿屋里头静养。

    关老太太长着细眉细眼，除了脸圆些，跟关氏也有几分相象，眉目间透着慈和，秦含真一见，就觉得很有亲切感。

    关老太太见了外孙女，就把她搂在怀里，心肝儿肉地直叫，还摸她的小脸摸个不停：“可怜见的，瘦成了这个样子，还好老天爷垂怜，没真把我们桑姐儿的小命给收了去，不然就真是要了姥姥的命了！”秦含真笑眯眯地窝在她怀里，由得她到处乱摸。

    关芸娘盘坐在炕梢上，见母亲如此宝贝大姐的女儿，心里不知为何，就冒起一把火来，没好气地说：“阿娘，我们上回去秦家的时候，桑姐儿比如今可瘦得多了。这才几日？她脸上已经长了肉，可见先前都是阿姐没照顾好。”

    关老太太沉下脸，用警告的目光看向她：“少胡说！你去厨房瞧瞧，你阿爹的药可熬好了。”

    关芸娘冷笑一声，下炕出门，又摔了帘子。虎嬷嬷在旁看着不动声色，但看表情也知道她不太高兴。

    关舅母觉得尴尬，干笑着说：“我回去瞧瞧阿爹那里有什么能帮得上忙的。”就匆匆走了。

    屋里一片寂静，关老太太微笑着继续摸秦含真的小脸：“听说你来的路上晕车了？可怜见的，那回摔破了头，就是伤了元气，得多吃饭，多休息，才能养好。姥姥这里的炕还是热的，你睡一会儿，等吃饭了再叫你起来。”

    秦含真有些犹豫：“姥姥，姥爷那里怎么办？”她好象是来探病的吧？

    关老太太叹了口气：“还能怎么办？该做什么还是要做。”说着就亲自为秦含真脱衣裳，盖被子，秦含真只好乖乖躺了下来。她确实挺累的，头还有些晕呢。

    做完这些，关老太太向虎嬷嬷点了点头：“我有些话想跟亲家太太商量，嬷嬷能不能随我来一下？”虎嬷嬷顿了顿，见秦含真这里无事，就跟着关老太太去了隔壁房间。

    秦含真百无聊赖地躺在炕上，抬头瞧瞧炕边的窗户，玩起了手指。她虽然累，但并不困，折腾了半天，这时候困劲儿已经过去了。

    就在这时，窗外传来了隐隐约约的说话声，好象是关芸娘叫住了什么人：“表哥，你站住！你为什么要躲我？难道真是因为大姐死了么？！”

    秦含真僵了一下，摒声静气地往窗边爬了过去。
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第十三章 偷听

﻿关芸娘住在关家后院西厢房，与东厢房关大舅一家的屋子格局相似，也是三间屋。正中一间做个小小的花厅，南屋是关芸娘的卧室，北屋原是关氏未出嫁时的住所。她出嫁之后，这屋子空了下来，只安放些杂物。

    后来关家人在这屋里沿着北墙边盘了张大炕，横垮东西，几乎占了三分之一个房间的空间。冬天里家中妇孺就在此处取暖做针线说话，若是有女客来了，这里也是个会客或是借宿的场所。前院的客厅略嫌冷了些，关老太太平日里住在正屋内，碍于关老爷子爱清静，也不好在那里见亲友。如今关老爷子重病，正屋里气味难闻，关老太太就直接将这处大炕当成了自己的床。

    这里炕头炕尾都挨着窗子。炕头这边的窗子面向院落，炕尾这扇窗则是面向围墙，只是离墙根还有三四尺的距离，那点空间，平日里就种点花草，搭个竹竿晾晒衣裳。有人站在那里说话，仅凭窗子上糊的纸，根本隔绝不了多少声音，秦含真在炕边听得清清楚楚。

    在关芸娘那石破天惊的质问之后，回应她的，是一个对秦含真来说有些陌生的男声，语气里带着急切与怒气：“表妹！你不要胡说八道了。今日秦家来人，你说这些话，若叫他们听见，岂不是平白惹人误会？！”

    关芸娘听起来十分不以为然，还冷笑了一声：“我怕什么叫人误会？大姐做得出来，我就说得出口！她都不把我当成妹妹了，难道我还要为她的名声着想？！”

    那男子似乎更加气愤了：“我真不知道你为何对表姐有如此多的怨气，连她死了你都不肯放过。我早就告诉过你，我跟表姐之间清清白白，你不信就算了，休要在人前胡说八道！”

    “你以为你这么说，我就会相信了么？”关芸娘忿忿地说，“她刚嫁人，你就离开米脂了，八年都没回来过，也不肯娶妻。她才死了男人，你就跑回来了，还特地去秦家找她，说你们之间清白？你当我是傻子呢！我爹见你打光棍，打算把我嫁给你，你推三阻四的不肯答应。我哪里不好了？论家世，你不过是我们家养大的孤儿，就算你现在是个监生了，也不该嫌弃我们家的门第。论容貌，满县城里能比得上我好看的女孩儿也不是没有，但凭你这点家底，还敢肖想她们不成？论才学，我也是自小跟着阿爹读书识字的，就算没有大学问，好歹也识得千百字，懂得看信、记账，针线女红也不比人差。我样样都出挑，你凭什么不肯娶我？要不是你心里还念着大姐，还能是什么缘故？！”

    秦含真听得直咂舌，虽然不清楚这个男人——应该就是表舅吴少英——跟自家母亲关氏之间是不是真有私情，但就冲着小姨关芸娘这个脾气，但凡吴表舅略聪明一点，也不敢娶她为妻呀。

    就算吴表舅曾经落魄，是关家抚养长大的，但他如今既然已经是监生，那就是个有学问也有点本事的人了。他一走八年，近期才回。关芸娘八年前还是个小女娃，看这脾气，也不象是跟表哥有什么深厚情份的。这么多年不见，她怎么就有底气对表哥说：你没家没业的，我们家对你有恩情，我肯嫁给你就算你占大便宜了，你没理由拒绝。你不答应，就一定是跟别的女人有私情……

    秦含真听得直摇头，心想自家小姨这个脾气，就算真的强行嫁给了吴表舅，将来夫妻间也是免不了生隙的。话说回来，关芸娘之所以在她这个外甥女面前阴阳怪气的，莫非是因为怨恨大姐关氏“抢走”了她看中的夫婿，所以迁怒到关氏的女儿身上？

    秦含真略走了一下神，就听到吴少英再次驳斥关芸娘：“我早跟你说过不要胡思乱想，你却偏要钻牛角尖。当年我已经跟着秦老先生读了两年书，先生说我火候差不多了，让我去试童生试，我一试就中了，还得了案首，前往府学读书，也是应有之意。西安城离米脂县足有千里，你既然说我没家没底，囊中羞涩，自然该明白我是无钱返乡探亲，久未娶妻也是同理。后来中了举人，再入京城国子监，路途更远，也就不必说了。我在国子监求学多年，师长们都说我学问倒还罢了，只是历练太少，文章缺了味道，让我出外游学，增长见闻。我从京城出发，打算一路慢慢回乡，沿途拜访名士，一直走到绥德州见我昔日同窗，听闻表姐夫出事，才赶回来祭拜。即使不为表姐这层姻亲关系，秦兄也是我恩师秦老先生的长子，我回来给他上一炷香，又有什么不对？你以此指责我与表姐有私情，实在是牵强附会！”

    关芸娘听得半信半疑：“真的？可是……哪有这么巧的？”

    吴少英语气淡淡地：“我去岁暮春就从京城出发了，一路慢慢行来，年后到的绥德。你若非要说这太巧，难不成我在去年时，就知道表姐夫会出事不成？”

    关芸娘沉默了一会儿，才愤愤地质问：“那你为什么不肯娶我？！”

    吴少英的声音有些僵硬：“我自幼在关家长大，你对我而言，就是亲妹妹一般。我怎么能娶亲妹妹为妻呢？况且姨父也不曾明言说亲，不过是姨妈私下问我一声罢了，外人一概不知。若不是表妹在姨父面前说起，姨父也不会大发雷霆。表妹何必非要把这件事闹得沸沸扬扬的？于我固然会惹来非议，于表妹，又何尝有益？！”

    关芸娘看起来是要任性到底了：“我不管！既然你不是喜欢大姐，凭什么就不能娶我了？除非……你是骗我的！”

    吴少英的语气听起来越发僵硬了，似乎是在强忍着什么：“我不曾骗你，这就是实话。表妹也不要再提这种事了。如今姨父重病在床，家中人人都在担忧，表妹也该到姨父身边多多尽孝。婚姻大事，自有姨父姨母为你做主。”

    关芸娘满腹委屈：“我才不去呢！我心里清楚，你们都怪我害了大姐，阿爹阿娘和哥哥嫂子，都生我的气。这怎么能怪我呢？我不过是告诉了阿爹，大姐想要抢我的婚事，改嫁给你罢了。就算是我弄错了，阿爹骂大姐的时候，她把话说清楚就好了。她自己只会哭哭啼啼的，什么辩解的话都不说，我们怎么知道她是冤枉的？更没人知道她会上吊……”

    说到这里，关芸娘越发觉得自己委屈了：“这都是大姐的错，明明把话说清楚就可以了，为什么非要上吊？还把阿爹给气病了。如今阿爹要是有个好歹，我要守孝，三年后就成老姑娘了，还嫁得出去吗？！”

    秦含真听到这里，忍不住睁大了双眼。自家老爹病得快要死了，关芸娘心里想的只有她嫁不嫁得出去这件事吗？这是不是……太过薄情了一点？

    吴少英似乎也有相同的想法，咬着牙说：“表妹多虑了。有姨妈和表哥表嫂在，无论如何也不会让表妹自个儿操心婚事。你现如今还是多去看看姨父吧！连张医官都说，姨父怕是不好了。表妹有闲心，还是多在姨父跟前尽孝的好。别的事……实在不是这个时候该提的！”

    按理说，他把话说到这份上，关芸娘就该闭嘴了。但谁知这姑娘任性惯了，听到吴少英的话，反而又生起气来：“表哥这么说，难道我是个只想着自己婚事，就不顾亲爹死活的人？我做错了什么，你要这样污蔑我？我原是一心喜欢你的，你不领情就算了，还反过来教训我，算什么？！”

    吴少英干巴巴地说：“表妹误会了，我并不是要教训你，只是提醒你不要在人前胡乱说话。你是未出阁的女孩儿，婚事什么的，不是你该整天挂在嘴边的。而表姐人已经去了，你做亲妹妹的，也不该坏了她身后的清誉，哪怕是为了自己的名声着想。”

    关芸娘哽咽着说：“说白了，你就是不想娶我，还要护着大姐罢了。她人都死了，你还护着她做什么？你还说你跟她没有私情？没有私情你会这样护着她？！”

    吴少英不出声了，秦含真在窗子里听着，也要替他心累。

    关芸娘捂脸呜呜两声，见吴少英没动静，似乎更生气了，跺脚道：“我就知道，你说了这半天，不过是哄我罢了。不给我个交代，我跟你没完！”甩下狠话就转身跑了。

    吴少英站在原地，半天没吭声。

    秦含真想了想，伸手去轻轻推了一下窗子。窗页发出轻微的“吱呀”声，很容易就打开了一条缝。但她也没法再把窗子推得更高了，因为这扇窗是向上开的，她没那个力气。

    站在窗外的吴少英却一下脸色白了，他缓缓伸出手，将窗页抬起，就看到秦含真那张苍白的小脸出现在窗后。他站在地上，与她四目对望，沉默良久。

    秦含真还是头一次见这位吴表舅。只见他二十多岁年纪，容貌清俊，面色白净，下巴有些瘦削，长着小胡子，身长玉立，腰杆挺直，基本上，是个挺有型的帅哥。只是帅哥的气色看起来不太好，面上带着几分憔悴之色，眼里还有红血丝，想来近日熬得颇为辛苦。

    秦含真想了想，就问他：“你刚才说的话都是真的吗？”

    吴少英似乎明白她想问的是什么：“是真的。”

    秦含真看了看南边：“我一个人在这边屋里，姥姥带了虎嬷嬷去隔壁屋子说话，不知是不是也听见了。”

    吴少英的脸色顿时变得更加苍白了。
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第十四章 表舅

﻿吴少英只略沉默了一下，就放下窗子，转身往北边走了。

    秦含真正在想他怎么能话都不说一句，就这么走开，就看到炕头那边的窗外闪过一个熟悉的青衫身影，却是刚才二话不说走开的吴少英。原来他并不是走了，而是绕到屋子前头来。

    秦含真连忙爬回了原本躺着的位置，觉得有些气喘，心里暗暗哀叹。她这破身子哟，才爬了几米就喘成这样，难道之前的伤真的留下了这么严重的后遗症？她什么时候才能恢复健康呀？

    她只走了这小一会儿的神，吴少英已经走进了西厢房，不过听起来，他在门外有些踌躇，但还是进来了。秦含真从门帘的空隙可以看到，他并没有第一时间进入北屋，反而是转向了南屋的方向。

    秦含真知道南屋是小姨关芸娘的卧室，还在奇怪呢，忽然又想起，虎嬷嬷与关老太太应该是在外头花厅里说话的，怎么吴少英进来，没听见他跟她们打招呼？

    秦含真正疑惑着，门帘掀起，吴少英进来了。看他的神情，似乎还算平静。

    吴少英在炕边坐下，伸手摸了摸秦含真的头，温和地说：“姨妈和虎嬷嬷在表妹屋里说话呢，离得远，帘子又是放下的，她们应该没听见。”

    秦含真怔了怔，更加疑惑不解了。关老太太和虎嬷嬷为什么要跑关芸娘的房间里说话？

    不过这倒是能解释她们为什么听不见这头的动静。关家房子还是挺宽敞的，厢房两端起码有十米长呢，中间还隔着两堵墙，又因为天气已经是秋凉，门帘也换上了夹棉的那一种，隔音效果还可以。更别说，吴少英与关芸娘是在屋子外头说的话。要是南屋那边没有开窗，关老太太与虎嬷嬷没听见的可能性很大。

    可问题是，她们为什么不待在花厅里？

    秦含真心中的困惑念头一闪而过，但很快就被她抛开了。现在的重点不是这个。

    吴少英还在摸秦含真的头，用温和却又十分郑重的语气对她说：“表舅方才跟你小姨说的，句句是真。表舅跟你娘之间清清白白，绝无半点私情。无论别人怎么说你娘的闲话，你都不要相信。你娘是个善良温厚的好女子，她绝对没有半点对不起你父亲的地方。桑姐儿，你要牢牢记住了，知道么？”

    秦含真点头。她就相信吴少英一回好了，反正……这对表姐弟之间八年未见，又能出什么事？关氏已死，她又不是真正的桑姐儿，何必纠结于逝者的感情生活？

    但她不纠结，不代表这件事就可以丢下不管了。

    秦含真抓住吴少英的袖子，十分严肃地对他说：“表舅，你一定要说服姥姥和大舅、舅母，不能让小姨在外面乱说话才行。她是我娘的亲妹妹，她说什么，外头的人都会相信的。”

    吴少英手上一顿，叹了口气，点头道：“这是当然。姨妈与表哥表嫂已经约束过表妹，不会放她出去乱说的。如今……她只不过是一时钻了牛角尖罢了，迟早会明白过来。”

    “不能等迟早的。”秦含真郑重地道，“表舅，你知道我娘以前身边的丫头翠儿吗？”

    吴少英听到翠儿的名字，脸色微微一沉：“知道，这个丫头品性不良，你还是不要继续用她的好。”

    秦含真听了倒是怔了怔，原来才回米脂没多久的吴家表舅也知道翠儿不妥？她连忙说：“昨天翠儿跟我奶娘拌嘴，说了些不该说的话，我气得向祖母告了一状，祖母把她赶出去了，要她净身出户。虎嬷嬷去她屋里搜查，发现她偷了我娘很多东西，还有一根金花簪，说是我娘的陪嫁，原本是一对的。”

    吴少英恍然：“是有这么一对金簪。”他好象有些恍神，“那是我给表姐的添妆礼，簪上那对金花，花芯处还镶着绿松石，是不是？”

    他当然记得。表姐蓉娘出嫁时，他还是个十六岁的少年，心中难过不舍。他幼年父母双亡，族人侵占了房屋、田产、财物，他只匆匆带了些父母生前用过的物件，投奔姨妈家。遗物都是留做念想的，不能变卖，他平日衣食住行，只能靠姨妈贴补。他省吃俭用积攒下一点银子，本是为了日后出门求学用，但为了表姐，还是全都花在了县城中最好的银楼里，给表姐打了一对金花簪做陪嫁。

    因为金子不够，只能打一对金花，簪杆将就着用了银的。就连那对镶的绿松石，也是他从亡母的遗物中，拆了一对亡母很少戴的绿松石耳坠，才凑上的。他看着表姐戴着这对金花簪上花轿，心里又是酸，又是涩，那滋味无法形容。事后看见表姐与表姐夫秦平夫妻融洽，他才算是安心了。如今回想，八年就这么过去了，却是物是人非。当年他离开米脂时，心里只有对表姐与表姐夫的祝福，哪里想到如今再相见，却是阴阳两隔呢？

    秦含真看着吴少英神情恍惚，下意识就觉得他与关氏之间可能还有些往事，不好提起的。不过现在不是说这些的时候。她扯了扯吴少英的袖子，将他的注意力拉了回来：“那对金花簪，我娘经常戴的，奶娘给她梳头的时候见过很多次，说是有一根簪的杆身上刻着娘的名字，另一根则是刻了银楼的名字。但刻了娘名字的簪子还在我娘屋里，另一根从翠儿屋里搜回来的金簪上面，没有银楼的名号，却有一个‘英’字，看起来是新刻的。”

    吴少英怔了怔，表情顿时变得肃然：“当真？你可有把簪子带在身上？”他得亲眼瞧一瞧。

    秦含真却摇头：“我发现刻字的时候，虎嬷嬷把两根簪子都拿走了。她去跟我祖母商量，不知道说了些什么。表舅，这件事会影响到你和我娘吗？”

    吴少英的表情更为严肃：“桑姐儿，表舅知道你是个聪明的孩子。你能不能把整件事给我仔细说说？”

    秦含真点头，就把事情始末讲了出来。其他的都还好，那根新刻了字的簪子必须是描述的重点。

    吴少英低头沉吟片刻，便冷笑了一下：“这背后之人命翠儿偷走金簪刻字，自然是不怀好意的，磨去银楼字号，是怕银楼留有记载，叫人查出簪子上本来并无‘英’字。但即使如此，他留下的破绽依然太大了，明眼人一看便知。桑姐儿不必担忧，这事儿交给表舅解决就好。”

    秦含真乐得甩包袱，只是还有些不放心：“破绽在哪里？”

    吴少英微微一笑：“想要簪杆上刻字，还要刻得象是那么一回事，靠自己胡乱捣鼓，是行不通的，必得让匠人施为。而匠人不知内情，自然照着平日的规矩行事。刻字不过是轻巧活计，但匠人做活，都会将首饰收拾得干干净净，才会交还给客人。若是手边家什齐全，说不定还要把金饰炸上一炸。两根簪子本是一模一样的，如今一个收拾得干净崭新，另一个却还是原样，谁瞧了会不生疑呢？”

    秦含真恍然大悟，想想昨天看过的两根簪子，从关氏妆匣里翻出来的那根还带着未清理干净的头油污迹，翠儿偷走的那根却是亮澄澄的，可不是一眼就能看出区别来吗？把金簪交给匠人做手脚的人，大概从未想过还会出这样的纰漏吧？

    这种事想必牛氏与虎嬷嬷也能看得出来。秦含真心中松了口气，对吴少英说：“我知道了，但虎嬷嬷那里，表舅还要把误会解释清楚才好。”吴少英微微点头：“表舅心里有数。”

    吴少英心里远没有面上来得轻松。虽然桑姐儿只是个孩子，但口齿清晰，从她口中，他已能推断出这背后捣鬼之人是谁。即使金花簪有极大的破绽，不会引起秦家人的误会，但捣鬼之人一日未解决，关氏身后的清名就一日未能保证万无一失。吴少英垂下眼帘，心中已经拿定了主意。

    他抬眼再次看向秦含真，目光柔和了下来：“桑姐儿，以后……若再遇到什么难事，只管来寻表舅，表舅会帮你的。虽然你对表舅依旧十分陌生，但表舅自小在关家长大，多得你娘照应。你娘对表舅而言，就如同亲姐一般。你只管将表舅当成是亲舅舅，遇事千万不要客套。”

    秦含真能感受到他话里的真诚，不由得点了点头，对于她这个孤女来说，一位有点地位、智力正常又真心关怀她的长辈，足可做她的一个依靠。但她很快就想起了关舅母跟虎嬷嬷闲谈时提到的事：“可是……表舅不是要去绥德州吗？”

    吴少英笑笑：“没事，我就算人走了，也会在米脂县留下人手的。姨父病危，姨妈身上也不好，我不可能丢下她不管。”

    秦含真愣了一下，想起吴少英前不久才跟关芸娘说过，他囊中羞涩，甚至没路费回家探亲……怎么一转眼，他又能留下人手在米脂县照顾亲人了呢？

    不等秦含真再问，门外已经响起了关老太太与虎嬷嬷的脚步声。她就闭了嘴。

    关老太太与虎嬷嬷进了北屋，瞧见吴少英在这里，都有些意外。关老太太下意识地看了虎嬷嬷一眼，才问吴少英：“怎么过来了？县令大人叫你去，没什么要紧事吧？”

    “没什么事，县令大人是关心姨父的病情，叫我过去问了几句。”吴少英微笑着起身，扶着关老太太上炕，“我回来听说桑姐儿来了，就过来瞧一瞧。”

    关老太太叹了口气，伸手摸一把秦含真的小脸：“瞧她瘦成这样，叫人见了真心疼。”

    吴少英安慰她说：“桑姐儿如今比先前已经好了许多，慢慢养着，迟早会好起来的。只要她平安无事，旁的都算不上什么了。”

    关老太太点头：“你说得对。”然后就打发吴少英去见秦老先生，吴少英向虎嬷嬷点点头，退了出去。

    虎嬷嬷很想叫住他，但碍于关老太太与秦含真都在场，不好说什么，就犹豫了。

    就在这个时候，前院方向传来喧哗声，似乎是什么东西摔碎了，接着关芸娘的哭声便传了过来。

    关老太太脸色一变，迅速挪到炕头，打开窗户向前院方向望去。
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第十五章 尴尬

﻿一个七八岁大的小男孩快步从院门外奔了进来，满脸的悲愤，身上衣服不知沾了什么液体，前襟处黑了一大片。

    他抬头看见关老太太打开了窗户，就跑过来哭诉：“祖母，小姑姑把祖父的药弄洒了，反说是我不小心，还打我！”

    关老太太把脸一沉：“到底是怎么回事？！”

    小男孩抽泣着说：“枣儿姐姐在厨房给祖父熬药，我帮她看着火，刚刚熬好了药，盛到碗里，我正要给祖父送去，才出厨房门，小姑姑就撞了过来，把药碗给打碎了。药洒到我衣服上，好烫的，我衣服也脏了。小姑姑一张嘴就说是我不小心，撞到了她身上，还摔了碗。我说是她没好好看路，她反而哭起来了，还边哭边打我，说连我也跟她做对……”他越说越委屈，也哭了起来。

    秦含真在屋里往外望，听了这番话，心里又一次为小姨关芸娘的所作所为咋舌。这姑娘怎么就这么能作呢？还有这个男孩，应该就是关大舅与关舅母的儿子了吧？桑姐儿的表哥，记得好象是叫关秀。

    关老太太气得够呛，孙子固然有粗心处，但小女儿芸娘都多大的人了？还要跟小孩子斗气。亲侄子被药烫着了，她不说问一句要不要紧，反而打起人来，真是越来越不象话了！当着秦家人的面，关老太太都觉得脸上辣得慌。

    正屋里也听见了动静，关舅母匆匆掀了门帘出来，快跑至儿子身边，仔细替他检查了一遍，发现他只是手背上皮肤发红，身上并没有大碍，才放下了心。

    其实如今天气凉，药在熬好后经过滤渣、装碗等步骤，本来已经不算很烫了，关秀身上穿得又厚，就没给他带来什么严重的伤害。

    但关舅母还是忍不住心疼儿子，心里有些怨小姑乱来，就对关老太太说：“娘，我带秀哥儿回屋去换衣服吧，只是芸娘那里……”

    关老太太没好气地说：“由得她去！只是不许她出门！”

    关舅母就拉了儿子回屋。关老太太回过头来对上虎嬷嬷和秦含真的目光，都觉得尴尬无比。

    虎嬷嬷早对关家的小女儿有了不满，便淡淡地问了句：“府上二姑娘这是怎么了？今儿是谁惹着了她？似乎火气很大呀。”

    关老太太干笑：“孩子不懂事，被她老子宠坏了，嬷嬷不必理她。”又拉过外孙女继续说话，问她想吃什么，想要什么，还劝她在关家多住几天。

    虎嬷嬷劝阻道：“姐儿还在吃药呢，亲家老爷病得这样，只怕府上也没心思照看姐儿，还是让姐儿回去吧。亲姥姥、亲舅舅家，日后自有来往的时候。”

    关老太太干笑：“嬷嬷说得是。”她顿了一顿，“方才我跟嬷嬷说的，嬷嬷可千万记得要跟亲家老爷、亲家太太提。我也知道这是不情之请，只是……桑姐儿是我闺女唯一留下来的骨血，我实在是放心不下。”

    虎嬷嬷板着脸道：“亲家太太的话，我自会回禀老爷、太太，只是老爷、太太会如何决断，我可不知道。”

    关老太太想要挤出一个笑容，但没成功，只是无力地搂着秦含真。

    秦含真心中不由得好奇起来。关老太太跟虎嬷嬷说了些什么？怎的看起来虎嬷嬷不大高兴，关老太太脸上也透着几分心虚？

    这时候，前院方向又有了动静。关芸娘的哭声似乎更大了，还有人来敲门，枣儿跑过去开门，原来是邻居听见哭声，赶来相问：“可是关夫子不好了？有什么可以帮忙的地方？”得知是误会，才不好意思地告罪退去。

    但后院里的关家人听见了，难免要生气。关老爷子重病危殆，还不曾断气呢，关芸娘就大声嚎哭，惹得邻居们都误会了，实在晦气。

    关大舅掀了门帘急步跑出来，一直穿过整个后院前往前院，数落起了妹子：“你有多少委屈，非要在这时候闹？爹还病着呢，你不说多在他床前尽孝，还把他的药给洒了，如今又在这里哭嚎。爹平日里最疼的就是你，你就是这样孝敬他的？！”

    关芸娘不甘示弱：“爹平日最疼我了，可他这一病，你们就仗着爹没法再护着我，一个个都欺负起我来。我为什么不能哭？我就要哭给爹听，告诉他，他还没死呢，他闺女倒快要被人欺负死了！”

    关大舅气急，可关芸娘还不肯住嘴：“你们不就是怕我在秦家人面前说出些什么来么？我不怕！有些人做得出来，还怕被别人说……”话未说完，就被一声响亮的耳光声给打断了。

    关大舅狠狠甩了小妹一巴掌，发火说：“还不给我住嘴？！再敢这样胡说八道，我就把你送去庵里做姑子！还省下一笔嫁妆呢！别说做哥哥的欺负你，我就真个欺负给你看，你又能如何？！”

    关芸娘这回大概是真的害怕了，再不敢乱说，嘤嘤哭着跑回了后院，直奔西厢房南屋自个儿的卧室，就没了动静。

    关大舅回到后院，已是一脸的心力憔悴。关舅母从屋里出来，关切地看着丈夫，夫妻俩相对无言。

    正屋的门帘掀起，吴少英送了秦老先生出来。关大舅看着他，脸上露出尴尬的表情：“小妹失礼了，亲家老爷见笑。”

    秦老先生好脾气地笑笑，道：“亲家公方才又睡过去了。府上事忙，我也不好多加打搅，这就带桑姐儿回去吧。若有什么消息，千万给我们家报个信。”

    秦家人到县城来拜访关家，从来都是要留饭的。关大舅张口想劝秦老先生多坐一会儿，但想到妹妹方才闹出来的乱子，也不好意思开口了。谁知道关芸娘什么时候又会闹起来？若惹恼了亲家，反而不美。最终关大舅只讷讷地表示：“您一路好走，日后闲了只管再来。”

    关老太太本来也舍不得外孙女，又有一番私心，想要多留桑姐儿住两日的，但小女儿才闹了一遭，让她大感丢脸。这时候秦老先生说要带着孩子走，她也不好强行留人了。况且小女儿就在西厢房的南屋，离她和外孙女所在的北屋太近。万一小女儿任性起来，跑过来胡说八道，又是一件麻烦事。关老太太最终还是依依不舍地送走了外孙女，还不忘提醒她：“等你好了，记得多来看姥姥。”

    秦含真再次被虎嬷嬷抱上了马车，看着祖父秦老先生再次以十分帅气的姿势翻身上马，她心里还有些转不过弯来。本以为这次外家之行，至少要花上大半天功夫的，没想到午饭时间都还没到，就要回去了？

    算算来时路上用的时间，秦含真不用想都知道，他们肯定要在路上挨饿了。不过祖父大人心思细腻，离开县城的时候，他特地叫长随胡二在路边的食店里买了些干粮，预备路上充饥用。

    胡二买来的干粮，是一种当地叫“炉馍”的食物，面粉做的，有点象是馅饼，里头有红糖、核桃仁、花生仁、青红丝、芝麻、梅桂酱等材料，吃着味道还不错。但虎嬷嬷说里头有猪油，怕秦含真体弱，吃了不消化，只掰了些边边角角给她，就着自家带的温茶水吃了，勉强有个半饱，估计能撑住这十来里路。

    回去的路上依然颠簸，秦含真吃过了关舅母给的药，多撑了些时候，但走到半路，还是撑不住了，又头晕脑涨起来，把刚刚吃下去的东西全都吐了个精光，回到家的时候，整个人都恹恹的，无精打采。

    牛氏一见孙女的模样，就心疼得不行，连忙让虎嬷嬷抱她上炕，又让人去热小米粥。秦家刚刚才用过午饭，厨房才熄了炉子，但牛氏一声令下，也得重新烧起火来。

    秦含真半碗热热的小米粥下肚，就觉得自己总算是活过来了，长吁一口气，挨着祖母炕边的大引枕，半歪半躺，不想挪动了。

    牛氏正跟秦老先生说话，问他怎么这样早就回来了，关老爷子病况如何，等等。秦老先生倒是没说关家小女儿的种种事迹，只简单地说：“亲家公瞧着不大好，已经连人都认不得了。我瞧他们一家子忧心忡忡，必然是没什么心思招待我们的，索性就带着桑姐儿先回来。桑姐儿她大舅说了，若有消息，会给我们家送信来的。”

    牛氏点头：“这样也好。换了是我，家里老人病得这样，哪里还顾得上陪人吃饭？”又问亲家母关老太太如何，身上的病是不是好些了，秦老先生一一回答，便去书房歇晌了。

    他也是有了年纪的人，奔波半日，身子骨也累了呢。

    秦老先生一走，牛氏就给虎嬷嬷使了个眼色，两人正打算叫张妈从下院回来，把秦含真抱回屋里去，一转头，却发现秦含真已经躺下了，枕着个引枕，眼皮子直往下掉，打起了瞌睡。

    牛氏见了好笑，就拉过夹袄给孙女做了被子，想着小孩子家能懂什么？也没顾忌，就直接拉着虎嬷嬷问起来：“如何？你见着吴家表舅了么？”

    虎嬷嬷谨慎地说：“见是见着了，只是亲家太太与桑姐儿都在，我不好问他话。本来还想等到吃过午饭再寻机会的，谁知老爷叫提前回来，事情就没成。不过……”她凑到牛氏耳边说了几句，秦含真离得近，隐约听见她提起了小姨关芸娘，似乎是在描述关芸娘的种种失礼之举。

    秦含真心下盘算，虎嬷嬷应该没有听见关芸娘跟吴少英吵架的内容，但关芸娘种种言行透着诡异，关家上到关老太太，下到关大舅、关舅母，都是一副尴尴尬尬的模样，虎嬷嬷又不是瞎子，怎会看不出来？

    秦含真听了关芸娘与吴少英的争吵，知道大约是为着关芸娘想嫁给后者的事，拉扯上了关氏。关老爷子误会之下骂了大女儿，没多久大女儿就上了吊。关老爷子吐血病倒，说不定是认为大女儿因自己的话而自尽，因此悲痛悔恨。关老太太、关大舅等，也有可能为此与关芸娘闹起了矛盾。关芸娘却坚持觉得自己没错，越发与家人对立起来。

    这笔糊涂账，秦含真也算不清。但她还记得关氏临终前说过的话，感觉到关氏寻死，未必跟关老爷子的责骂有关。关氏恨的，是妯娌何氏。

    秦含真心想，她该如何处理这件事呢？
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第十六章 抹黑

﻿关氏已死，死者为大。无论她与吴少英是否有情，都已经是过去了，而且还是八年前的过去。秦含真不认为，现在有必要把这些往事重新牵扯出来。

    古代女子的名声要紧，关氏本身的命运就够悲惨的了，何苦再让她死后不得安宁？秦含真既然穿成了她的女儿，自然有责任去维护她的名誉。

    再说，关芸娘之所以揪着这件事不放，还不是为了嫁不成吴少英？但是以她的性情，除非是不了解她的男人，否则谁愿意娶她？吴少英是受了关家的恩典不假，但他如今有功名有前程，哪怕是为了自己将来着想，也不能娶一个不靠谱的妻子。如果关家挟恩以报，也许他会硬着头皮认下，但现在明显关家其他人都没有站在关芸娘那边，他自然不会傻傻地送上门去。

    秦含真觉得，这种时候，为了维护关氏的名誉，稍稍黑一把关芸娘，是无伤大雅的。

    牛氏与虎嬷嬷的谈话仍在继续着，虎嬷嬷已经将自己在关家的经历说了出来。不象秦老先生，为人厚道，还为亲家遮掩，半个字都没提起关芸娘的糟心事，虎嬷嬷是绝不会在牛氏面前撒谎的，更何况，她自己也看那位关二姑娘不顺眼。为着这关二姑娘胡闹，他们一行人不得不提前告辞回家，连午饭都误了，两位主人一老一小都挨了饿。桑姐儿本来要请大夫来看晕车的症状，也临时取消了，回家路上受了大罪。虎嬷嬷看了心疼，早就一肚子气了。

    牛氏听完她的话，咋舌不已：“从前咋没发现关家的小女儿这么任性呢？她亲老子都病得快死了，她怎么倒无缘无故地闹起来？还有关家大舅爷甩她耳光的时候，她没说完的话到底是什么？难不成关大舅还做了什么见不得人的事？”

    这一点虎嬷嬷也不清楚：“我没来得及打听，只是看亲家太太和舅奶奶的神情，似乎都不大自在，想必不是什么好事。”

    牛氏还在好奇呢，秦含真见机会难得，就插嘴了：“我知道，是小姨想要嫁给表舅，表舅没答应，姥姥和大舅也不同意，小姨就生气了。”

    牛氏一愣，回头见孙女居然没睡着，连忙问：“你怎么知道的？”

    秦含真爬了起来：“姥姥跟虎嬷嬷去了别的屋子说话，我一个人待在大炕上无聊。小姨拉了表舅到屋后吵架，就在窗外头，我听见了。”

    牛氏看向虎嬷嬷，虎嬷嬷也有些意外：“我没听见呀？我……”她想到当时关老太太跟她提的事，也许是震惊太过，注意力全都在那上头了，旁的事根本就没留意。连表舅爷吴少英进了北屋看桑姐儿，她都是后来跟着关老太太回北屋时才知道的。

    牛氏不知道她在想什么，也没多问，只拉着孙女儿：“到底是怎么回事？你小姨想嫁给你吴表舅？那你吴表舅为什么不答应？”

    秦含真歪了歪头：“我不知道呀，表舅当时跟小姨说，她的婚事自有姥姥和大舅做主，现在还不是提这个的时候，说女孩儿不该把这种事整天挂在嘴边上。”

    牛氏点头：“这话是正理。这才是正经有品行懂礼数的读书人该说的话呢。你表舅的品行是靠得住的。当年他还在你祖父跟前读过两年书呢。我那时候就说，可惜没生个女儿，不然一定要招了他来做女婿。”

    秦含真眨眨眼，继续道：“可小姨听了却很生气，说他不答应就是嫌弃她了。她说她长得好看，又识字，样样出挑，表舅是关家养大的，凭什么嫌弃她？表舅说没嫌弃她，只是把她当亲妹妹，他不能娶亲妹妹。小姨更生气了，说那只是借口，表舅不肯娶她，一定是因为跟别人有私情。然后……”

    她犹豫了一下，看向牛氏：“然后小姨就把表舅认识的女子都给猜了一圈，不管嫁人没嫁人，年纪多大，只要是跟表舅说过话的，全都算上，连邻居家的大妈大嫂都有份，一再追问他到底是跟谁有私情，到最后连我娘都没放过。”

    牛氏顿时恼了：“什么？！那死丫头自己不要脸，上赶着勾搭男人，凭什么把我儿媳妇也拖下水？！”

    “阿弥陀佛！”连虎嬷嬷都忍不住念佛了，“怪道亲家太太和舅奶奶见了我们，一脸不自在的模样。家里的姑娘这般荒唐，谁能自在呀？舅奶奶见了小姑子，就想把她往屋外赶，原来是生怕她在我们面前胡说八道，丢了关家的脸。依我说，他们还拦得不够呢。这样没规矩的姑娘，早就该关在屋子里，不许出来见人才是！”

    牛氏听了，越发生气了：“我早就说过，他们家这样宠小女儿，迟早要宠出祸害来的！哪家姑娘象关家二丫头似的，自个儿亲爹病得快要死了，她还只想着要嫁男人的事。哪个男人能看得上她？吴家后生那样的人品，还是监生，二十出头就中了举的青年才俊，配她岂不是糟蹋了？还好亲家没糊涂，不曾为女儿害了外甥。”

    虎嬷嬷道：“关家二姑娘今年十六了，按理说早该是出嫁的年纪，可这几年只听说她要说亲，却没见她定下哪一家。县里早就有议论了，说关家二姑娘心气儿太高，挑剔得很。给她说富裕人家，她嫌人家没功名，不够体面；给她说有功名的人家，她嫌人家太穷，怕吃苦；给她说有功名又富裕的人家，论理该事事如意了吧？她又嫌说的不是原配；好不容易终于有人给她寻了个样样挑不出错来的，举人家的少爷，自小读书，有家业，还是头婚，她又嫌人家长得不好看。于是拖了几年下来，至今不曾许人。兴许是见吴舅爷年轻英俊，前途光明，脾气也好，关二姑娘就不肯放手了吧？只是强扭的瓜不甜，连她自个儿的家人都不赞同，她这样胡闹又有什么意思？”

    牛氏冷笑：“她这是仗着家里人宠她！想着她闹上一闹，兴许爹娘哥哥就答应成全她了呢？真是好厚的脸皮！竟然还好意思挑剔这个，嫌弃那个。她不过是个秀才的女儿，家业也只是平平，识得几百字，不做睁眼瞎，就敢声称自个儿才貌双全了。不是仗着我们秦家抬举，她哪里来这么大的脸？！”

    关家的底细，牛氏心里清楚得很。早年关老爷子是耕读人家出身，家里有几十亩田地，倒也不愁温饱。他年轻时中了秀才，觉得仕途有望了，便********读书备考，旁的一概不管。谁知考了几十年，他都是落第的命，家业也几乎败得精光，虽然不至于挨饿，但一家人是拿不出什么闲钱来的。

    这时候，他听闻秦老先生的私塾教出了几个举人、秀才，旁人都夸他是名师。虽然秦老先生比他还年轻，他也厚着脸皮去结交了。与秦老先生交谈过后，他发现自己的学识谈吐远远不及对方，连对方教出来的童生都不如，才觉得自己往日是井底之蛙，便从此死了科举的心，改做起了教书先生。

    他起初只是教些蒙童，后来发现有好苗子，便把人荐到秦老先生处，倒也带出了几个秀才来。因为这一点，来向他求学的学童越来越多，他的家境也渐渐好转起来。到后来，他与秦老先生做了姻亲，推荐学生更容易，也时常从秦老先生处得些书本文章，惠及他自己的学生，来附馆的人就更多了，不再局限于蒙童。

    关家家业就是这么起来的。可以说，没有秦家帮衬，关老爷子就只是一个再寻常不过的教书先生。他的女儿，自然也只是秀才之女，没什么可夸耀之处。可因为关家是秦家姻亲，还极得秦家重视，旁人便也敬关老爷子三分。

    牛氏自问自己给儿子娶媳妇时，尚不敢挑三拣四，关家的小女儿不过是秦家姻亲，居然就这般拿大起来。外人万一误会是秦家纵得她如此傲慢，说起秦家闲话来，岂不冤枉？因此格外生气。

    虎嬷嬷叹道：“吴表舅爷受了关家的恩典，若亲姨妈要他报答，他也不好回绝的。想必关二姑娘就是仗着这个，才敢开的口。”

    牛氏冷笑着说：“她也不怕心气太高了，将来出丑！吴家后生这趟回来，听说绥德知州要给他补官，不是县丞，也是个主簿。他的媳妇就是官太太了，要帮着在官面上应酬的。就关家二丫头那个脾气，能做哪门子的官太太？别说应酬，不得罪人就是好的了。关家人就是疼她，才不肯答应婚事呢。要不然，随她胡闹去，有个做官的女婿，凭他如何丢脸呢，米脂县上下无人知道，他们关家一样风光！”

    牛氏发了一通脾气，对关芸娘的厌恶上升到了最高点，特地嘱咐虎嬷嬷：“以后没事别去关家了，尤其不能带桑姐儿去，免得路上折腾，去了他家，还要看他家丫头胡闹！亲家若不能约束好这个闺女，我们可不敢跟他家来往。瞧她满嘴里胡吣的都是些什么乱七八糟的话，没得污了人的耳朵！”

    虎嬷嬷其实很想说，万一关老爷子断了气，关家要守孝，两家本来就会少来往了，但一想到关老太太跟她提的那事，便又闭了嘴。

    说话间，张妈听说主人家提前回来了，连忙回到了上院来拜见。牛氏便对她说：“把姐儿抱回屋里歇息吧。可怜见的，这半天折腾得厉害，姐儿受大罪了！晚上你不必抱她过来，让她在自己屋里吃饭。想吃什么，只管吩咐厨房。”

    张妈笑着答应了，便抱起秦含真要走。秦含真见自己的话成功让牛氏对关芸娘产生了不信任感，心满意足，也就乖乖跟祖母道别，回自个儿房间午睡去了。

    她一走，虎嬷嬷才坐回了炕边，压低声音对牛氏说：“太太，今儿在关家，亲家太太让我跟你捎句话，说……大奶奶没了，只留下桑姐儿一个骨血，秦家如今小一辈里又只有二奶奶生的梓哥儿一个男丁，她着实不放心，就怕桑姐儿日后吃亏。因此，她想给桑姐儿和她孙子秀哥儿订下亲事，让桑姐儿日后嫁回关家去，有亲姥姥、亲舅舅护着，也不会受委屈，问你和老爷意下如何？”
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第十七章 恼怒

﻿牛氏一愣，旋即有些恼怒起来：“亲家太太这是啥意思？桑姐儿才几岁呢？就要给她说起亲来。我跟老头子还活着呢，用得着关家人来操心桑姐儿的婚事？亲家太太是觉得我们老俩****不了几年了，没办法撑到桑姐儿出嫁，还是觉得我们偏心，为了孙子的亲娘，就不顾孙女儿死活了？！”

    虎嬷嬷低声道：“只怕是大奶奶的死，让他们害怕了。”

    牛氏冲着地上啐了一口：“我还一肚子委屈呢！平哥媳妇和桑姐儿是受苦了，但我和老头子也没偏帮姓何的。姓何的要做滚刀肉，我们也没打算手软，可从没有为了孙子，不顾孙女死活的道理。我虽病着，也强撑着安抚了平哥媳妇半日，劝她看开些，兴许桑姐儿能好起来呢？若实在不能好了，我亲自做主，把梓哥儿过继给她做儿子。若她不乐意，那就给她准备一份嫁妆，当女儿似的嫁出去，绝不会让她一辈子没个结果。我连压箱底的田契都拿出来给她了，她自个儿不要，还说会孝顺我们老俩口一辈子。当时说得好好的，谁能想到没过几天，她就自个儿上了吊！我能怨谁去？她人都死了，留下桑姐儿一个人孤零零的，我不说她狠心不要孩子，关家人倒怪我们让他家女儿上吊了？！”

    牛氏气冲冲抱怨了一大通，气一时不顺，咳了起来。虎嬷嬷连忙替她拍背抚胸，等她顺了气，又给她倒了茶，劝道：“太太别生气。亲家太太看起来并没有怪我们家的意思，只是觉得二奶奶性情刻薄，怕桑姐儿将来要吃她的亏。虽说桑姐儿还有老爷、太太护着，不怕将来婚事有什么不好，但女孩儿就算出嫁了，也少不了娘家人撑腰。桑姐儿只有梓哥儿一个兄弟，偏又是二奶奶生的。若是遇上个不厚道的人家，欺负桑姐儿没有娘家兄弟护着，给她气受，可叫桑姐儿怎么办呢？亲家太太觉得，若是桑姐儿嫁回关家去，就算没有兄弟，也不会有人给她气受了。”

    牛氏的脸色略好看了些，但还是十分不以为然：“亲家太太若真有心，叫儿孙们日后多多照应桑姐儿，也是一样的。外祖家若是硬气，一样能给出嫁的女孩儿撑腰。况且梓哥儿乖巧着呢，跟他那个娘可不一样，谁说他将来就不会护着姐姐了？亲家太太也想得太多了，她那个孙子样样都寻常，说得好听是老实憨厚，说得难听些，就是平庸愚钝。我们桑姐儿自小伶俐，又生得好，配给她孙子，才是糟蹋了呢！”

    虎嬷嬷笑着说：“我也是这么想的，只是当面不好这么跟亲家太太讲，就说老爷、太太未必会答应。订亲的事，还是要等到两个孩子年纪大些了，性情稳下来，才好提起。否则，小小年纪就订了亲，万一长大了两人却合不来，岂不是给世间添了一对怨侣？不过亲家太太似乎很着急，一再说，亲家老爷最不放心的就是这个外孙女，关家上下都希望这事儿早日说定，也好让亲家老爷安心上路。”

    牛氏没好气地又啐了一口：“从前也没见亲家老爷特别疼爱平哥媳妇，我还说过呢，他偏宠小女儿太过，已经不止一次叫平哥媳妇受委屈了，如今倒做起慈父来。难不成是小女儿太过荒唐，他又想起了大女儿的好处？不管怎么说，桑姐儿是我们秦家的孙女，万没有为了叫外祖安心上路，就把她随便配人的道理。若他家孙子真有出息也就罢了，明明是个寻常的男娃，他家家底又薄，把桑姐儿嫁过去，岂不是让孩子一辈子吃苦受罪？虽说我们秦家不会吝啬一副嫁妆，但总不能指望桑姐儿拿嫁妆养活他们一家子吧？”

    她本来只是随口说了这么一句，却忽然顿住，怀疑地看向虎嬷嬷：“难不成亲家真的在打这个主意？”

    想想还是很有可能的。关家早年穷过，能发家，一是靠着关老爷子做教书先生，二是靠着秦家这门姻亲帮衬。如今关氏已死，关老爷子眼看着也撑不过去了，关家日后靠什么营生？关大舅虽然也自幼跟着父亲读书，却只是个童生，连个秀才都还不是呢。就算接班关老爷子做个教书先生，也只能教几个蒙童，家境肯定会渐渐衰落下去。如果关大舅能考出功名来，那还罢了，问题是他又不是这个材料！

    若是能订下桑姐儿做未来媳妇，就算关氏不在了，秦家看在孙女儿的面上，也要拉关家一把。等桑姐儿嫁过去了，带去丰厚的嫁妆，关家自然又能起来了。

    牛氏越想越觉得是这么一回事，脸色越发难看起来。

    因为长媳关氏恭顺，她从前不怎么看得起关家的，也待亲家客气几分，拿他家做个平起平坐的亲戚来往。可关家有许多行事不合规矩，她原是看不上的，不过给长媳面子，才不说什么。如今长媳死了，她怜惜孙女儿成了孤儿，也乐意让桑姐儿与外家亲近。但如果关家为了利益，打桑姐儿的主意……她就不能忍了！

    牛氏向虎嬷嬷下令：“去小书房瞧瞧，老爷歇午觉可起来了？若是起来了，就请他过来，说我有要事跟他商量。”

    虎嬷嬷领命而去，不一会儿，就把秦老先生给请回来了。

    秦老先生见妻子一脸肃然，盘坐在炕上，也不由得跟着紧张起来：“出什么事了？”

    牛氏将虎嬷嬷带回来的消息说了一遍，又讲了自己的推测，然后道：“你觉得关家人到底是不是这么想的？如果他家真的打着这种主意，以后我是万不能让桑姐儿再到他家去了！”

    秦老先生的表情也变得严肃起来，想了想，轻轻摇头道：“应该不至于……亲家公若真的撑不过去了，关家的学堂兴许会大不如前，但未必就衰败了。你别忘了，他家还有个吴少英呢。少英得绥德知州赏识，已经定了要补官，只是因亲家公的病情，迟迟未去罢了。关家与少英本是至亲，又对他有大恩，以少英为人，定不会弃关家于不顾的。有这门亲戚支撑，县中谁又能小看了关家？”

    牛氏一愣，她怎么把吴少英给忘了？但她马上又想到：“若是吴家后生与关家生隙了呢？你不知道，关家小女儿闹得厉害，为的是什么？”她将秦含真给出的八卦消息也告诉了丈夫。

    这回秦老先生是真的意外了：“竟有此事？怪道他们家人人都古古怪怪的……”他是厚道人，顿了一顿，没有说什么，只咳了一声，“少英也是无奈，这种事，当真是轻不得，重不得。所幸亲家太太是个明白人，有她做主，关家二姑娘想必迟早会消停下来。”

    “就算消停下来了，两家之间有了这根刺，吴家后生待关家也不可能象从前那样亲近了。”牛氏道，“况且就算有了这门亲戚，体面是体面了，却没法来钱。那些到关家学堂附馆的学生，都是冲着亲家老爷的学识去的。亲家大舅可没这个本事。亲家老爷要是不行了，那学堂还能办下去么？就算不为体面，光是为了日后的进项，关家人也有可能打起我们桑姐儿的主意来。”

    秦老先生却道：“我还是那句老话，有少英在，关家败不了。你兴许不清楚，少英这次回乡，在绥德州徘徊数月，就是为了夺回他家的祖产。当年他父母双亡，族人为吞祖产，将他一个孤儿赶出乡里。他如今虽未得官，但已是监生，有功名，也有同窗可依，自当向族人讨回祖产了。他如今手下也算是有房有地有钱有人，只是在米脂县里并不张扬罢了。关家人心里是明白的，倒不至于为了点嫁妆，便算计我们桑姐儿。你别总是胡思乱想，将亲家想得太坏了。”

    牛氏还是头一回听闻这事儿，关注点却有些偏：“怪道呢，关家二丫头这么死乞白赖地非要嫁表哥，原来是图人家有功名又有家业，还欠他们关家的人情。这丫头哪里是傻？简直是成精了！”

    秦老先生叹道：“好啦，别再想这些有的没的了。亲家太太只是心疼外孙女儿罢了。回头让虎嬷嬷跟她好生说一说，叫她别担忧。桑姐儿有我们俩护着呢，不会受委屈的。要说亲，也得等到两个孩子大些再提。我想亲家公也不会真的提出这样仓促又失礼的要求来。”

    牛氏撇嘴道：“就算他提了，也不能答应。孩子大了也不能答应！反正我是不会把桑姐儿嫁去关家的。他家家教不好，平哥媳妇倒罢了，他家小女儿从小就被宠坏了。他家又只有关秀一个男娃子，天知道会不会也被宠坏了？我可舍不得叫桑姐儿去受他家的气。若是嫁了别家，桑姐儿被欺负时，还能指望亲姥姥亲舅舅去撑腰。若是嫁进关家，被他家孙子欺负了，桑姐儿可就真真求救无门了，那才糟糕透顶呢！”

    秦老先生一脸的无奈：“好了好了，都依你。快别操心这些了。你精神不好，吃过午饭就该好好歇一觉才是，在这里胡思乱想做什么？当心晚上又头疼了。快睡快睡，我到下院去看看学生们，晚饭时再回来陪你。”

    牛氏抿嘴笑笑：“知道了，你别太累了。那几个学生若是太蠢，怎么教都不会，你也别生气，气坏了自己可不划算。”

    秦老先生一边笑着，一边无奈摇着头，掀了帘子出去了。

    虎嬷嬷上前服侍牛氏午睡，牛氏有些不放心孙女，吩咐虎嬷嬷：“去瞧瞧桑姐儿可睡下了？让张妈准备好药，等桑姐儿睡醒了，记得让她吃下去。”

    虎嬷嬷答应着，等牛氏睡下，她退出正屋，正要到东厢房去，却看到张妈在屋前徘徊，便问：“你在这里做什么？”

    张妈支支唔唔了一下，才说：“姐儿睡着了，可她的药还没熬呢，我在这里脱不开身，正不知该怎么办，只好来问嬷嬷。”

    虎嬷嬷一脸莫名其妙：“姐儿既已睡下了，你离开一会儿去厨房打声招呼，又有什么难的？快去快回就是。”张妈连忙应声去了。

    就在傍晚的时候，县城里传来了消息，关老爷子没撑下去，在申正时分咽了气。
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第十八章 吊唁

﻿亲家死了，秦老先生自然不能安坐，立刻就要换了衣服去吊唁。

    牛氏劝他：“天都快黑了，咱们家离县城十几里路呢，等你赶过去，城门都关了，你一样到不了关家，不如明儿早上再去也不迟。况且大晚上的骑马，土路颠簸，我也不能放心，万一摔着了，可不是玩儿的。”

    秦老先生想了想，觉得也对，便道：“也罢，明儿我早点起来，最好赶在太阳出来前出发，骑快马进城。等天大亮了，也就到关家了。”不过他又有些犹豫，“我若要骑快马，桑姐儿可怎么办呢？她可受不住马上颠簸。”

    牛氏立刻反对了：“你去就行了，带上桑姐儿做什么？今儿她坐车去了一趟关家，路上不知受了多少罪，病都加重了三分。这还没歇过气来呢，明儿又要跑一趟。这不是去给她姥爷送行，竟是要她陪她姥爷一块儿上路呢！”

    秦老先生便为难了：“可桑姐儿外祖去世，她总不能不出面吧？我知道你对关家有些不满，但也不好在这等大事上怠慢的。”

    牛氏撇了撇嘴，道：“你明儿先去上个香，把原委跟亲家太太提一提。她若心疼外孙女，自然能体谅。等过几日亲家老爷出殡时，再让桑姐儿过去磕头就是。到那一日，咱们提前安排了马车，慢慢赶路，将孩子送到县城里，歇上一日，再到关家去，孩子想必就不会那么难受了。”

    秦老先生虽然觉得这么做有些不妥，但孙女儿病弱，受不得路上颠簸却是事实。他犹豫过后，终究是疼爱孙女的心占了上风，答应了牛氏的建议。

    他自去安排明日吊唁的事宜，牛氏却叫了虎嬷嬷过来，嘱咐道：“你去告诉桑姐儿，她姥爷没了，她只管伤心难过，但不要心急着去关家。她身子太弱了，路上定然又要受罪的。这些事我与她祖父会安排好，叫她不用操心。”

    虎嬷嬷道：“太太这是不想让桑姐儿与关家人相处太多？只是到了出殡那日，姐儿还是要过去的。若是姐儿提前一日到县城，在关家住上一两日，亲近的时候岂不是更多了？”

    牛氏不以为然：“我只是说让桑姐儿提前进城，哪里说让她住进关家了？这还有好几天呢，难不成我们还没法寻个小院子？到时候桑姐儿另有住处，也用不着听关家那丫头胡说八道了，更不必担心她姥姥成天想着法儿撮合她跟她表哥！”

    虎嬷嬷惊讶地看着牛氏，牛氏有些得意地笑笑：“王复中在县城里有个小院子，两进的，原是他家兄弟们分家后他买来自住。但他做了官，带家眷搬去了京城，那小院子就空了下来，平日里只叫一房家人照管。我们借来住两天，以咱们两家的交情，王家断不会拒绝的。那小院子离关家不过隔着一条街，来去也方便。”

    王复中是秦老先生的得意门生，因有个亲戚在县衙礼房做司吏，早听说秦老先生学问好，就把刚开蒙不到两年的王复中荐来求学。王复中一路跟着秦老先生，从童生考到秀才，再到举人，后来赴京会试，高中二榜第七名进士，入了翰林，在米脂县里可算是首屈一指的人物了。因为这份师生情谊，王复中与秦老先生一向相厚，如今他的族弟就在秦家读书。秦家有丧事，学生四散，王复中族弟也坚持住了下来，时不时帮衬老师办点事。如果秦家开口想借王复中的宅子住两天，王家肯定会答应。京中的王复中听说，也不会有二话的。

    虎嬷嬷明白了，连忙道：“张医官听闻就住在西街，正好在王家后头。若是姐儿到时候身上有什么不适，也可以请张医官过来看一看。”

    牛氏道：“也不必什么小病小痛都请张医官来，人家毕竟是个医官。田大夫的脉息也不错，治治晕车症足够了。他一样是住在西街的，请来也极方便。”

    事情就这么定下了，虎嬷嬷自去寻丈夫说话。牛氏也帮着丈夫秦老先生斟酌，吊唁时要准备多少帛金才合适，见了亲家太太与关大舅夫妻，又要说什么。牛氏打算让虎伯骑马，陪秦老先生先行一步。虎嬷嬷带着胡大坐车，稍后赶上，代表牛氏慰问丧家的女眷。虽说这个时候，不方便将牛氏对孙女婚事的意见直接转达给关家人知道，但略透点口风是没问题的。回程的时候，虎嬷嬷还能顺道去一趟王家，把宅子给借好了。

    秦含真在自己屋里，也听说了外祖父去世的消息。她对今日匆匆见过一面的老人没什么太多的印象，只记得他抓自己的手腕，抓得很紧，还把自己给认成了母亲关氏。当时关大舅急急将她抱开，也透着古怪，不过现在不是关注这种事的时候。

    秦含真低头作悲伤状，还偷偷掐了自己的大腿几把，挤出几滴泪来。

    张妈哽咽着安慰她道：“姐儿别难过。亲家老爷已经病了好几日了，不是早就说，大概也就是这两日的事了么？姐儿好歹还赶上了最后一面，想必亲家老爷走的时候，也是安详的。”

    秦含真看了看窗户外头的天色，问张妈：“我是不是明天要去给姥爷磕头？”

    张妈道：“这是当然的，姐儿吃过饭，就早些睡吧。明儿必定要早起了。”

    谁知没多久，虎嬷嬷就过来传牛氏的话，说秦含真明日不必去了，等关老爷子出殡的时候再去磕头。秦含真十分意外，想起今天在祖母面前说了小姨的坏话，难道是为了这个，牛氏才不许她去牛家的？

    哎呀，她可没有这个意思呀！

    还好张妈问过虎嬷嬷了，回头安抚秦含真：“太太这是心疼姐儿呢。姐儿今日去了县城一趟，路上吐得厉害，到家这么久了，还缓不过来。太太担心姐儿明天再折腾一回，病情会加重，所以才让姐儿歇几日再去。亲家老爷一向疼姐儿，不会怪罪的。姐儿只管听太太吩咐就好。”

    原来是这样。

    秦含真低头看看自己的小身板，深以为然。也许对关家人有些过意不去，但她现在的身体状况真是太糟糕了。她与其再难受一回，半死不活地赶到关家去磕个头，再半死不活地赶回家来，还不如趁着这几天的功夫，吃好睡好，养足了精神，再赶那十几里的路呢。

    秦含真安分下来了，西厢房那边却有些骚动。

    关老爷子的死讯同样传到了二房何氏的耳中。她摒退左右，只留下心腹泰生嫂子，抱怨不已：“关家老头怎么偏在这时候死了？死得太早了，我们的布置还不曾见效呢！”

    泰生嫂子也觉得遗憾：“奶奶，如今可怎么办呢？”

    何氏想了想：“该怎么办，还怎么办。不过是死了个老头，少看一出好戏罢了。吴少英还在呢，就趁着他这几日要忙丧事，不得空闲，赶紧照原先计划好的去做。等他听到风声，流言已经传得到处都是了，我看他还怎么翻身！”

    泰生嫂子悄悄看了她一眼，偷偷打了个冷战，面上却半点异状不露，恭恭谨谨地应了一声“是”。

    次日清晨，秦老先生天还没亮就起来了，换上素服，带着虎伯，主仆俩骑快马赶去了县城关家。

    关家已经升起灵堂，亲戚朋友们帮着布置好了。外甥吴少英腰间系着白布，不知打哪里寻来六七个老成的男女仆妇，里里外外地帮着操持，训练有素，十分能干。

    关老太太带着儿子媳妇孙子在堂中哭灵，小女儿关芸娘却不见踪影。亲戚们问起，关老太太就说：“她父亲才咽气，她就伤心得病倒了，如今在她自个儿屋里呢，哭得眼都肿了，起不来身。”

    如果有亲戚想去探个病，道个恼，关老太太就哽咽着说：“您有心了，只是怕过了病气，那叫我们家如何过意得去呢？”说完就作悲痛状，好象随时都要伤心得晕过去。关大舅与关舅母立时上前劝慰，还有两个生面孔的中年仆妇在旁解说，言道关老太太如何伤心，昨夜已是哭了一夜，体力不支，有礼数不周到之处，还望亲友们多多谅解，云云。

    亲戚们虽然觉得关芸娘一夜之间病到不能起身，未免太夸张，怕是有内情，但看到关家人这个架势，也不好多说什么了，顶多就是自家私下里嘀咕两句而已。

    等秦老先生到了，过去曾在关家学堂求学的学生们也依次抵达，关家顿时哭声四起，也没人有闲心提起关芸娘来了。

    关老太太哭得真晕了过去，被儿媳与仆妇合力扶到西厢北屋去歇息。虎嬷嬷这时候也到了，上过香后，特地来安慰她。

    屋里还有许多亲友家的女眷在，关老太太不好直问秦家对她结亲的提议是否赞成，只能心里暗暗着急。虎嬷嬷趁机表示，桑姐儿回家后又病了，因此今日来不了，过几日出殡时定会出现。关老太太才松了口气，连忙说不要紧，又问外孙女的病情。

    说完了话，虎嬷嬷见在场的人多，自己赶紧寻机告退出来，路过南屋门口的时候，看到门上挂着把大铜锁，还多瞅了几眼。她出了门，透过窗子朝南屋里头张望，只看到一个女子和衣躺在炕上，背对着窗户，动也不动，好象就是关芸娘。丫头枣儿换了一身粗白麻衣，坐在炕边剪纸钱，看似在服侍病倒的小主人，但更象是在看守她。

    关家人能把关芸娘关起来，派专人看守，丧礼上也不让她出来露面，显然是下定了决心了。

    虎嬷嬷心里暗暗点头，便到前院去跟丈夫会合，说了几句话，又去向关舅母辞行，准备要带胡大转道西街，去王家借宅子了。

    这时候，前院里的仆人又高声报了新来吊唁的客人姓名，却是本县的主簿，往日里与关家也算是有点交情。但这位主簿不是一个人来的，还带上了妻子儿女。他的女儿比关芸娘小两岁，竟与她十分交好，听说关芸娘病了，立刻表示要去看她。

    关舅母再次祭出“过病气”这一招，谁知主簿千金竟表示，她可以改让身边的丫环去看望关芸娘。不看上一眼，她就不能放心。

    关舅母顿时为难了，忍不住看向虎嬷嬷。虎嬷嬷低头不语，内心中不靠谱的本县闺秀名单上，又添了一个名字。
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第十九章 流言

﻿关舅母进退两难，答应了，怕小姑子会露馅，关家把小女儿关起来不让见人的闲话还不算什么，万一关芸娘没轻没重地再提吴少英与关蓉娘的所谓“奸情”，事情就难收拾了！

    可要是不答应，主簿家的千金怪罪下来，关家要如何应对？别看那不过是个主簿家的闺女，一样得罪不得。关家只有去世的关老爷子有秀才功名，关大舅还是个白身，虽说学堂教过不少读书人，但真正有出息的孩子，都是送到秦老先生那里后才调｜教出来的。关家靠着秦家这门姻亲，在县衙众位大人面前，还有几分薄面。但关家从来不敢拿大，不会因为别人给关家面子，就真以为自己能跟人平起平坐了。

    虎嬷嬷保持着沉默。其实她觉得，只要关舅母寻个借口，比如叫醒关芸娘，让她梳头换衣服，不至于在客人面前失礼等等，提前跟关芸娘说明厉害，关芸娘再蠢，也不敢在外人面前乱说话才是。混过这一关，主簿家的千金总是要随父母家人离开的，还怕她纠缠不清么？关舅母竟连这种事都想不到，她也不好开口。她毕竟只是关家姻亲的仆妇，不是关家人，怎么好插手关家的事？

    主簿千金在家里十分受宠，主簿娘子见关舅母迟疑，已经有些不悦了，只是面上还要顾及礼数：“怎么？关大奶奶有什么不方便的地方么？”

    到了这份上，关舅母还能说什么？主簿家的太太和小姐以势相逼，小小的关家又怎敢回绝？她只能答应下来了。

    关舅母一答应，主簿千金就立刻命身边的丫头去见关芸娘，还特地递了个眼色过去。那丫头会意地点点头。

    邻路的事不必关舅母去做，吴少英找来的仆妇伶俐有眼色，立刻招呼起了丫头，两人一前一后去了西厢房。同时有另一名仆妇抢先一步去南屋报信，顺便把门上挂的那把锁给去了，省得叫主簿家的人看见，心中生疑。

    关老太太还在北屋跟亲友家的女眷们哭着说起关老爷子的病情，咋一看有人去南屋，吓了一跳：“那是谁？怎么要进南屋？”

    吴少英的仆妇正好领着那丫头过来禀报：“主簿家的小姐打发丫头来看二姑娘，担心二姑娘的病情，说若不能见上一面，无论如何都不能放下心。”

    关老太太暗暗咬牙，有气无力地说：“小姐好心，我替芸娘谢过太太、小姐的好意。只是请来的姑娘当心些，芸娘正病着，可别离得太近，过了病气。”接着她又提高了声量，“唉，我们家到底是怎么了，难不成真是流年不利？先是大女婿好好的没了，大女儿又殉了夫，我们老头子悲痛之下，一病不起，如今小女儿又是这样。她还这么年轻，还没嫁人呢。若有个好歹，以后可怎么办哪——”

    声音传到南屋，刚得了信的关芸娘在炕上坐起来，动了动耳朵，委屈地扁了嘴。

    仆妇领着主簿千金的丫头进屋，那丫头见关芸娘坐着，忙上前行礼，又悄悄打量她的神色。

    关芸娘有气无力地说些“病着，实在下不了床，有失礼处还望包涵”的套话，慑于母亲与哥哥嫂子之前的威胁，她是半个字都不敢多说，但神态间还是露出了不满的。

    枣儿与那两名仆妇由始至终都在南屋里盯着，丫头没得到跟关芸娘单独谈话的机会，有些不甘心，便试探性地问：“关二姑娘，你到底得的是什么病呀？要不要请大夫来瞧？”

    关芸娘眼圈一红，哽咽着道：“我没什么大病，过几日就好了，谢谢你们姑娘惦记着。过几天她有空，再来看我呀。我从前还嫌她冷淡，可日久见人心，如今满县城里也就只有她真心待我了。”

    丫头顿了一顿：“我们姑娘已经定了亲事，这些日子一直在家做针线，不大方便出门。但我们姑娘心里一直惦记着姑娘，否则也不会打发我来探病了。”

    关芸娘吸吸鼻子：“哦，我差点儿忘了，你们姑娘刚定了亲事吧？真好，听说是临县的大户，她将来就是享福的命了。”想想自己要守孝三年，不能议亲，表兄吴少英却未必能再等她三年，她心里就说不出的难受。

    丫头干笑着答应下来，又说了几句话，也就告退了。回到主簿娘子那儿，她自然也说不出什么事来。

    关舅母得了信，暗暗松了口气，看来小姑子还不至于理智尽丧，不管不顾就跟外人乱说话。她连忙好言好语地送走了主簿一家。回过头，一直留意事态发展的虎嬷嬷也正式告辞了，她才要放心，忽又听闻秦老先生还在家里，立时又继续发起愁来。

    她不知道，主簿一家出了关家，回到县衙后衙家中，主簿娘子立刻就叫了女儿与她的丫头到自己房中细问，听丫头说完见关芸娘的详细经过后，她便陷入了沉思。

    主簿千金把丫头打发走，小声问：“娘，怎么办？芸姐姐那里什么都问不出来，我们怎么知道那流言是真是假呢？”

    主簿娘子轻哼一声：“若果真无事，关家何必叫她装病？还把她关起来？关老夫子新丧，亲生的女儿竟然不在他灵前披麻戴孝，以关家人往日对关芸娘的宠爱，会如此作为，说没有猫腻，谁信？”

    主簿千金道：“即使真有什么内情，也未必就象流言中说的那样。娘，咱们还是当作不知道的好。”

    主簿娘子闭口不语，半晌才说：“我素来最看不惯这些见不得人的事。往日不知道便罢了，如今既知道了，自然要弄个清楚。若秦关两家果然有不可告人之事，咱们家就再不能与他们来往了。无论你爹怎么说秦老先生德高望重的话，我都不能答应。你弟弟也不能送去秦家求学！”

    主簿千金忙劝她娘：“娘别这么说，就算流言为真，那也是关家的长女与那吴监生之间不干不净，秦家一定是被蒙在鼓里了。只要秦老先生学问好，弟弟拜师也没什么的。不然，在米脂县里，哪里还能寻更好的老师去？弟弟正是读书的年纪，若是耽误了学业，将来一定要后悔的！”

    主簿娘子皱起眉头，犹豫不决。

    这时候，主簿过来了，听到女儿的话尾，有些诧异地进屋问：“谁耽误学业了？什么要后悔？你们母女俩在说什么呢？”

    他妻子女儿对望一眼，决定要向他坦白，让他来拿这个主意。

    原来主簿娘子平日在后衙生活，无聊的时候，偶尔会叫个卖花的婆子来解闷，不但能买些脂粉荷包，针头线脑，也可打听街头巷尾的八卦。若遇上不平之事，还会告诉丈夫，叫他带了公差去惩戒坏人，救助贫弱鳏寡。

    这本是一个无伤大雅的小爱好，卖花的婆子进了县衙，也会谨慎言行，不该说的绝不会多嘴。偏偏最近，附近街道上来了个新的卖花婆子，生了一张伶俐的巧嘴，能说会道非常讨人喜欢。主簿娘子听别人提起，便把她叫了来解闷，却意外地从她那里知道了一个骇人听闻的大丑闻！

    关家那个嫁进秦家做长媳、最近新寡又殉了夫的大女儿，据说跟她两姨表弟吴少英有奸情，两人偷情时被娘家人发现了，关老夫子怒斥女儿一顿，气得病倒。关氏羞愧难当，才上了吊，绝不是为了殉夫才自尽的。她那奸夫吴少英还厚着脸皮，装没事人一样在关家出入，快把关老夫子给气死了。

    这个丑闻流传到现在，已经变成了关老爷子完全被气死了。主簿娘子不知真假，只能趁着吊唁的机会，让女儿去打探一番。

    原因无他，早在关氏自尽之前，关老夫子还健在，当时因他们女儿与关芸娘交好，曾请关芸娘到家中作客，当时就听到关芸娘抱怨，说表哥吴少英迟迟不肯答应婚事，不知是不是另有心上人，怀疑的对象有很多，邻居家的小姐妹，亲戚家的年轻女眷们，吴少英在绥德州遇过的女子，还有家中的丫头枣儿，甚至提到了自家大姐秦大奶奶。

    当时主簿娘子和女儿只觉得关芸娘教养有问题，没说什么，过后就疏远了。如今想起，却发觉两边的说辞对上了，说不定那卖花婆子说的是真的！

    主簿娘子就对丈夫道：“俗话说得好，捉奸捉双，捉贼拿赃。如今秦大奶奶人已经死了，死无对证，无论这流言是真是假，只要吴监生不肯承认，我们都不好再说什么。只是关家门风不正，我就不能让家里的孩子再上关家的门。秦家媳妇不守规矩，也不知门禁是否森严。老爷总说，要让儿子拜秦老先生为师，我却觉得这未必是好主意。”

    主簿沉吟片刻，便道：“这事儿不妥，流言起得没头没尾的，到底是怎么传出来的？吴监生离开米脂已有八年，八年前关家长女出嫁，与秦家大郎听闻也是夫妻和睦，从未有什么不好的传闻。秦家大郎阵亡后，吴监生才回来，就算见过表姐，也是在众目睽睽之下，能有什么奸情？若真有奸情，怎么秦家人还不知道，外头卖花的婆子倒先知晓了？只怕是有心人编排的。”

    他娘子忙道：“若是有心人编排，又是图什么？况且，那婆子不可靠，关氏的亲妹子总不会撒谎吧？无缘无故，她为什么要疑心自家亲姐与表哥有染？”

    主簿冷笑：“我虽是外人，不知关家内里的事，却也听人议论过，关家小女儿一心想嫁吴监生，吴监生不乐意，她就逼家人答应，为此与父母兄嫂吵闹不休，左邻右舍都在暗地里笑话。吴监生不肯娶她，只怕是嫌她性子不好，未必是别有内情。可她懵然不知，非要怪罪到旁人头上，才会到处宣扬所谓的私情。你们也别听风就是雨，既然关家小女儿教养不好，她嘴里说出来的话，又如何能信呢？”

    主簿娘子不由得动摇了，犹豫了一会儿才说：“老爷说得也有道理，那……明年我们还叫儿子去秦家拜师么？”

    主簿顿了一顿，眼中精光一闪，微微笑道：“当然要让他去了。我们不但不能疏远秦家，还要卖秦家与吴监生一个大大的人情！”
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第二十章 进城

﻿秦老先生天黑前回到了家中。虎嬷嬷比他稍早半个时辰到家。

    去王家借宅子的事很顺利。如今王家族中主事的，正是王复中的叔叔，有个儿子叫王复林，如今还住在秦家求学。王复林两年前就中了秀才，如今正在努力攻读，准备乡试，据说文章学得很不错，王家上下都对他有很高的期望。秦家这点小事，他们自然不会拒绝。横竖王复中的宅子，平时也是空在那里没人住的。

    王复林的母亲还主动说，要带着家中仆妇过去，把屋子重新打扫、整理一番。如今已经是深秋，天气寒冷，秦家孙女又有病在身，索性把炕也提前烧起来，预备秦家人过去了，用起来方便。

    牛氏听完虎嬷嬷的回禀，心里很满意，还命虎嬷嬷去嘱咐家中下人，对住在大宅里的几位书生，衣食住行都不要怠慢了。天气日渐寒冷，棉衣、火炕、炭盆、暖炉和热茶水都要准备起来。

    秦老先生回来后，牛氏便把借住王家宅子的事跟他说了。秦老先生有些意外，但并没有反对，只是说：“太麻烦人家了吧？关家也有空屋子，真要借住，住在亲家家里不是更好？”

    牛氏白了他一眼：“关家如今在办丧事，吴家后生感念亲家抚养之恩，花大钱从灵应寺请了高僧过去日夜念经超度。住在他家哪能睡得好？我们大人熬一熬还行，桑姐儿小小的人儿，伤又没好，如何经得住？”

    秦老先生有些讪讪地：“是我疏忽了，就依你，依你。”

    牛氏瞥了他一眼，抬高下巴轻哼了一声，才说起别的：“我听说县里很多人都去给亲家上香了？主簿一家子也去了，就是他家女孩儿有些没规矩，是不是？”

    秦老先生怔了怔：“有这事儿么？我并不知晓。不过我见过齐主簿，他是个正派人，也很聪明，想来教出的儿女也不会有什么差迟。”

    牛氏哼了一声：“只要书读得不错，表面上礼数周全的人，你都说是好的，私底下有什么见不得人的事，你就不理会了。如果这个齐主簿真是正派人，怎么他家娘子和女儿在关家一点礼数都不讲了呢？关家把他们二丫头关在屋里不叫出来，推说是得了病，别的亲友心里再疑惑，都不会在这种日子里寻根究底。只有齐家母女，才会一再坚持要见到人。这也就是欺负关家没有根基罢了，换了是大户人家，你看她们会不会这样失礼？”

    秦老先生意外地说：“不会吧？兴许有什么内情？我听说齐主簿家的娘子是书香人家出身，性情率直，好打抱不平，为人最是公道不过了，从来没听说她有什么失礼之举。”

    “真的假的？”牛氏对此半信半疑，“那她怎么就由得女儿在关家欺负人呢？”

    “不管是什么原因，一定不会是存心要为难人，回头找人打听一下原委就是了。”秦老先生道，“齐主簿虽说到米脂上任只有半年，但你从前也曾跟县衙的众位太太们有过往来，难道就没听说过齐娘子的为人？”

    说起这个，牛氏就有些不好意思：“我是跟县令太太她们时常往来，但齐主簿的娘子，我是从没见过的。近来就不说了，她刚来米脂的时候，我听县令太太讲过，齐主簿是西安人士，齐娘子的娘家却在临县，离这里极近的。我想起老二媳妇先前嫁的那一家，就是在临县，听说还是县中大户。我就怕遇上齐娘子，两边叙起家世来历，提到老二媳妇改嫁的事，彼此尴尬，就索性寻了借口不去见她。”

    原来如此。

    秦老先生叹了口气：“这都是多少年前的事了？老二媳妇都已经嫁过来这么多年，还生了梓哥，你也不要总念叨这个。让老二知道了，他心里也不好受。”

    牛氏冷哼道：“他不好受，也要叫他受去！就为着他拼死拼活非要娶这个媳妇回来，我们家遭了多大的难？！如今他哥哥没了，嫂子也没了，留下个闺女，还叫他媳妇带来的拖油瓶害得没了半条性命。他媳妇在我们跟前，也是一点儿做媳妇的样子都没有。这样的女人，他还当成是宝一样捧着，一点儿都不顾及他的爹娘兄嫂。难不成我还要为了他不好受，就叫自己不好受么？！”

    秦老先生见她又一次为了二媳妇生起气来，只得安抚她：“好啦，张医官说了你不能生气的，你怎么又忍不住了呢？老二那边，我们已经打发虎勇送信过去了。若他还认我们做父母，就不能继续装作不知道他媳妇做的事。若他宁可违逆我们的意思，也要保住他媳妇，那我们也没必要为他生气，只当没这个儿子就是。”

    牛氏又白了丈夫一眼：“你说得轻巧。那是我十月怀胎生下来的亲骨肉。我已经没了老大，怎能连老二也不要了？原本就是姓何的迷惑了咱们儿子，只要没有她，儿子肯定会清醒过来的！”

    秦老先生与牛氏夫妻俩的对话，秦含真一无所知。她认认真真地吃饭、睡觉，每天除了这两件事以外，几乎什么都不做，只是在张妈空闲的时候，继续跟她打听秦关两家的琐事，免得下次出门的时候，两眼一摸黑，什么都不知道。

    不过在去关家祭拜外祖父之前，她先经历了母亲的“头七”。

    关氏因是横死，没有在家中停灵，灵柩被移到了村子附近的寺庙里。那里还摆着秦平的灵柩，夫妻俩正好做个伴。

    秦家虽然移居米脂多年，但并不是本地人，就连秦老太太牛氏，也只是早年间随亡父到此定居。如今的秦家大宅，其实从前是牛家大宅。牛氏是独女，继承了亡父所有家产，出嫁后随夫姓，这座大宅也改姓了秦。牛老太爷的灵柩早就送回老家去了。秦家在米脂并没有坟地。秦老先生与牛氏商量过，打算让长子长媳暂时在寺庙里安放几年，等时机合适的时候，还是要将他们送回老家去，也是落叶归根的意思。

    因为关家在办丧事的关系，关氏在秦家的这场“头七”仪式办得相当低调，不过该有的仪式都有了。关家几口人抽不出身，吴少英作为关氏的娘家人代表，前来参加了祭礼。

    秦含真再次见到吴少英的时候，看到他的神色又憔悴了几分，显然这几天累得不轻。她本来还想问问那天事情的后续，待在秦家，祖父母和虎嬷嬷都不跟她说起关家的事，她对丧礼的情况真是一无所知，只能指望吴少英能给她透点口风了。但看到他这样，又有些犹豫。

    不过心里再犹豫，秦含真也知道有些事不能拖，就寻到个机会开口问了。因祖父母都在场，她问得比较隐晦：“表舅身体还好吗？事情办得可顺利？姥姥和大舅、舅母、小姨他们好吗？”

    吴少英低头摸了摸她的头发，淡淡一笑：“大家都好，只是有些累，撑过这一阵就好了。桑姐儿不必担心，一切有表舅呢。”

    这是事情无碍的意思了？关家办丧事，小姨关芸娘不可能不露脸的，秦含真本来还担心她继续胡说，但听吴少英的话音，想必无事。

    这样也对，亲爹死了，关芸娘再怎么任性，也不可能在丧礼上公开说姐姐跟表哥的闲话吧？更何况，那天关大舅已经威胁过她了。只要关芸娘不是真想跟家人闹翻，她应该还是知道要怎么做的。

    关氏的“头七”过去，没几天就到了关老爷子出殡的日子。

    秦含真经过数日休养，精神头已经好了许多，脸上的血色也多了些。这一次因为是提前一天进城，所以还有时间让她休养，到了关家，也不至于病恹恹的，什么事都做不成。

    虎伯与虎嬷嬷夫妻俩早早备好了马车，在车厢中铺了三四层厚褥子，又带上了所有能用得上的药和用具，预备秦含真路上再次晕车。不过，也许是她的身体状况有所好转，马车又走得比较慢的关系，她这回没有上次难受了，路上只吐了两回。到地方的时候，她还有力气牵着虎嬷嬷，自己踩着踏凳走下车去。

    不过进了房间，上了炕后，她还是一副有气无力的样子就是了。反正她还是小孩子，也没什么事要她做，无论她休息多长时间，都没有关系。

    这次他们祖孙借住的是一位王翰林家的宅子。王翰林是县中世族子弟，秦老先生的学生，如今在京城做官。他的宅子分前后两进，足有二十多间屋子，十分宽敞。秦老先生带着孙女、仆人们住在前院，后院是主人家的内宅，即使眼下主人都不在，他们也不打算惊动。

    秦老先生守礼，带着孙女住进了王翰林的书房。这里地方大，用隔扇分成了三间，正中是厅，左次间是书房，右次间盘了大炕。秦老先生打算自己睡左次间，特地问王家借了张小榻，叫虎嬷嬷带了孙女住在右次间的大炕上，虎伯就在中间的小厅里打地铺。胡大、胡二兄弟借住王家门房，如此倒也不算挤。

    跟随秦家人一道进城的学生王复林见老师一家安顿妥当，就告辞而去了。他这次跟着进城，是打算回家里看看父母的。等秦老先生一行回家，他才会再次跟着离开。

    秦含真本以为这一晚就这么平静度过，所以吃过晚饭，就早早洗漱了，准备早点睡觉，只是怕消化不好，才在炕上打量人家的书本，犹豫着是不是要拿一本看看。没想到，这时候居然有人来拜访秦老先生了。就连秦老先生自己，都觉得非常意外。

    客人有两位，一位是吴少英，另一位，却是县衙的主簿齐大人。他们悄然来到王翰林的宅子，十分低调，似乎并不想惊动太多人。
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第二十一章 相告

﻿秦老先生很意外。齐主簿跟秦家向来没什么往来，吴少英明天就能见到了，他们为什么要连夜前来拜访？

    虽然心中疑惑，他还是将两位客人迎进了书房。正中的小厅正好可以做个迎客的地方。

    秦含真在里间听闻，隔着隔扇偷看了两眼，心里有些好奇。她回头看看虎嬷嬷，虎嬷嬷正无声而迅速地给她穿上外衣，免得让客人见了失礼。她心里也很好奇，悄悄摸了摸自己的袖袋，那用帕子包裹的金簪还在那里。

    上回去关家吊唁时，人来人往的，她没能找机会跟吴少英说话。

    大奶奶关氏“头七”时，同样有许多人在场，吴少英逗留的时间不长，她还是没找到机会。

    不知道今晚上，能不能……

    客人落座后，虎伯送上了茶水就退了下去。吴少英先开了口：“老师，今夜学生与齐主簿结伴前来，是有一件要事要禀报老师，因涉及内眷，有些不好开口。学生也被卷入当中，因此要避个嫌，就让齐主簿向您解说明白。您听了之后，还请不要生气，此事或许有些内情。”

    他选择了开门见山的开场白。

    秦老先生面露疑惑，转头看向齐主簿：“是什么事？”

    齐主簿深吸一口气，微笑道：“老先生，这事儿要从拙荆与小女偶然遇上的一个人说起……”

    齐主簿是个非常细致的人，平时他在县衙里，就是负责辅佐县令处理些琐碎的事务，因此说话时习惯了面面俱到，用俗话说，就是有些啰嗦。不过，也拜他啰嗦所致，秦老先生，以及隔扇里头的秦含真与虎嬷嬷，都弄清楚了事情的来龙去脉。

    齐主簿娘子初来米脂县半年，跟其他官眷都不是很熟，性格方面可能也不大合得来，平日里的消遣，除了做做针线，教导儿女读书，也就是叫外头的卖花婆子到家里聊天，顺便买些针头线脑。前些日子，县中来了一个新的卖花婆子，据说十分能说会道，还能讲外头繁华大城的见闻，很受县衙后衙的女眷们欢迎。齐主簿娘子听说，就把她叫到了家里。

    这卖花婆子果然见多识广，知道许多大城镇里的事物，而且绝不是道听途说，明显是亲身见识过的。齐主簿娘子听她讲了一回，就觉得有意思，隔天又叫了她去。这一回，那婆子就开始讲些街头巷尾的小道消息，东家长，西家短的，也有些不大见得人的勾当。其中最重要的一条，就是她提到，秦老先生的长媳关氏，跟其娘家表弟吴少英，素有私情，早在八年前关氏未嫁进秦家时，就已经不清不楚了。只是关氏嫁进了秦家，吴少英去了西安府学读书，两人才断了来往。不料今年秦家老大阵亡，吴少英做了监生后回乡，两人重遇，又恋奸情热起来……

    秦老先生听到这里，脸色都已经变了。他迅速看向吴少英，吴少英却一脸平静：“老师先别生气，齐主簿只是转述那卖花婆子的话，并未更改一字。您听下去，就知道是怎么回事了。”

    秦老先生深吸一口气，镇定下来。他不清楚吴少英与齐主簿今夜上门说起这种事，到底有什么原因，但他信得过自家长媳的为人，也认为他所看重的学生绝不会是个品行不端的登徒子。他确实应该耐心些，听完整个故事再说也不迟。

    秦含真在里间已经听得呆住了，但很快就反应过来——吴表舅会拉上外人齐主簿来讲这种事，八成是查到了什么，所以来找祖父摊牌了。只要证据确凿，倒是不失为一个好办法。只要他与关氏是清清白白的，摊开来讲反而比遮遮掩掩的强。那背后陷害的人想要再下黑手，也不能奏效了。

    而虎嬷嬷，这时候已经拽紧了袖子，也完全呆住了。

    齐主簿见秦老先生平静下来，暗暗松了口气。其实他并不想要这么直白地说出整件事的，但吴少英却让他一定要这么做。他虽然不大明白，但想来吴少英不可能往自己身上泼脏水，他只能咬着牙关继续下去了。

    齐主簿娘子听了那婆子的话，立刻脸色大变，把人赶出去了。因为齐主簿提过，要把六岁的儿子送去秦老先生那里求学，她急切地想知道这件事是不是真的。如果秦家媳妇当真与人私通，让人知道的话，秦家就颜面扫地了。她绝不会让儿子沾上这样的先生。

    她想起女儿与关氏的妹妹关芸娘交好，就叫了女儿去问。齐姑娘对此并不清楚，却曾听关芸娘提过，后者想嫁给表哥吴少英，吴少英却坚决不同意，关芸娘疑心他是另有心上人，怀疑过很多对象，与她年纪相仿又曾来过关家的女孩儿都被她怀疑过，后来发现吴少英对这些女孩儿也只是平平，就转而怀疑起了亲姐姐关氏。因为吴少英对这个表姐，明显要比对她热络许多……

    齐主簿娘子不知这种话信不信得过，就趁着关家办丧事的机会，让女儿去问关芸娘，可惜没能问出个答案来。回到家，她跟齐主簿一说，齐主簿立刻就觉得那卖花婆子可疑。因为关氏与吴少英平日见面机会不多，县中从来没有过他们之间的流言，怎么一个外地来的卖花婆子倒知道了？

    秦老先生是县中大儒，关老夫子也是有名的教书先生，两家在米脂县里都是有头有脸的人家，教过的学生不知凡几，连县衙中都有子弟曾向秦老先生求教过。那卖花婆子在官眷面前说人家的丑闻，就不怕惹祸上身？而她又是外地来的，既然见识过繁华，为什么要到米脂县来谋生？绥德城难道不比米脂更繁华？说不定……她是有意为之！

    齐主簿立刻命衙役搜寻那卖花婆子的行踪，发现她是十来天前出现的，住在客栈里，每日就提了货篮出入县中士绅人家，也不知道都说了些什么。万一她对每户人家都说了关氏与吴少英的谣言，那可就影响大了！

    齐主簿将卖花婆子捉回县衙，又通知了当事人吴少英，两人合力审讯。经过连夜审问，已经探明了，这婆子是被人收买了来的，她行李里有二十两雪花纹银，都是一锭一锭的官银，绝不是她这样的人随便能得来的。她的任务就是要在县中士绅人家传播关氏与吴少英有染的谣言。不过她也知道，要是一见面就跟人提，肯定会惹人怀疑，所以，只有第二次叫她上门的人家，她才会把这件事说出来。

    至今为止，连齐主簿娘子在内，她只在四户人家里提过绯闻。不过，似乎这四户人家，都不曾向外透露只字片语，听过就算了。有两家的主母还一听她的话，就把她赶出门去。另外两家虽然不说什么，照样给了赏钱，却没有再叫她上门。

    秦老先生听到这里，就问齐主簿：“可知道是哪些人家？”

    齐主簿微笑道：“先生也别问了，都是县中有头有脸的士绅之家，几乎都有子弟曾向您求学。他们敬重您的为人，怎会把您家里的谣言向外传播？只是这种事到底不好向您提起，府上大奶奶又已经过世。不管怎样，都不该玷污了逝者的清誉。”

    吴少英对秦老先生道：“弄清楚事情起因后，学生会与齐主簿一同，逐一上门拜访这些人家，向他们说明原委，绝不会让他们误会表姐的贞节。”

    秦老先生严肃地问他：“到底是谁指使这婆子胡言乱语？！”

    吴少英叹了口气：“这里头或许也有学生的一点责任。关家表妹向父母提过，欲嫁学生为妻，学生的姨父姨母也有意亲上加亲，只是学生素来将表妹视作亲妹一般，从小看着她长大，如何能娶她为妻？便婉拒了。表妹误会学生另有心仪之人，就胡乱猜测，其实只是胡思乱想罢了。学生小时候刚到姨母家来时，因表妹刚出生不久，表兄又要读书，姨母不得清闲，是表姐照顾学生的衣食起居。学生对表姐素来敬重，素来视作亲姐一般，断没有私情可言。表姐也将学生当成是幼弟，从无逾距之处。那编造谣言之人，也不知为何如此卑劣，竟拿学生与表姐之间的情份做文章。学生绝不会饶了那人！”

    秦老先生看着他，沉默片刻，又转向齐主簿：“那婆子可曾招认是谁指使的她？”他留意到了，吴少英并没有回答他的问题，却转而提起了关芸娘。难道是关芸娘收买的卖花婆子？不可能，关家没有这个财力，还禁止女儿与外人接触很久了。

    齐主簿也叹了口气，有些为难地道：“这个……她也不清楚对方姓名，只知道是个大户人家里做事的仆妇，穿戴得很好，见多识广，那些繁华大城里的见闻，都是那仆妇教给她的，好让她能迅速讨得县里那些太太奶奶们的欢心。再有就是，那仆妇说话用的是临县那边的口音，拙荆就是临县人士，家中仆妇也持临县口音。那婆子说，听着就跟我家仆妇的口音差不离。”

    秦老先生道：“自然不会是府上的仆妇，否则主簿大人也不必将事情告知少英了。而米脂县里，与临县相关的大户人家，家中仆妇曾去过繁华的大城，还要与我那薄命的长媳或者少英有恩怨……”他脑中已经有了一个答案。

    齐主簿向秦老先生作了个揖：“先生，此事关系到您府上女眷的清誉，我觉得还是不要让太多人知道的好。那卖花婆子，如今就在县衙女牢中，单独看管。先生若想询问，我就命人将她送到府上去。不知您意下如何？”

    秦老先生也知道，齐主簿已经猜到真正在幕后指使的是谁了。秦家的媳妇陷害秦家的媳妇，这简直就是个笑话！而且这笑话，已经闹到县中不少人家那里去了。若是他不严加处置，将事情弄得清楚明白，那些学生会怎么看待他？他又有什么脸面继续教书育人？！

    秦老先生咬着牙，起身大礼谢过齐主簿。如果这回不是齐主簿夫妻警醒，说不定等住在城外的秦家听到流言时，事情已经合县皆知了。谁又能担保，县中人家个个都如那四家人一般厚道呢？
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第二十二章 证人

﻿齐主簿把该说的话都说完，就先一步起身告辞了。他这回卖了两个大大的人情，成功结交了县中德高望重的大儒秦老先生，以及与绥德知州相交莫逆的吴少英，心满意足。

    交好了秦老先生，这米脂县内就不会有人寻他麻烦，还与秦家门生都拉上了关系，今后儿子求学交友都方便多了。

    交好了吴少英，米脂县在绥德州辖下，绥德知州正是他的顶头上司，更别说吴少英在国子监多年，想必也结识了不少出身国子监的官员。有他牵线，今后还用得着担心官场人脉么？

    果然做好人，是有好报的。

    齐主簿面带微笑，捻着胡子，施施然离开了王家宅子。

    吴少英没有跟他一同离开，因为接下来就要谈到家务事了。他还有别的事需要跟秦老先生说清楚。

    他劝秦老先生：“老师与学生想必都想到了同一个人，只是若没有证据，倒不好给她定罪。”

    秦老先生沉着脸道：“把那卖花婆子押回家里，叫她一个个认人，总有认出来的时候！”对了，二儿媳的娘家兄长在县城里还租了个小院暂住，虽然他此刻送梓哥儿姐弟俩回大同去了，但必然也留了人手看房子。那些仆人也不能漏过去。因为相比住在秦家大宅里的二房仆人，这些人出入办事更方便。

    吴少英淡淡一笑：“光靠一个人证，只怕还有不足。不瞒老师，学生其实还找到了另一名证人，只是方才齐主簿在，不好让他知晓。”

    秦老先生怔了怔，有些意外：“是什么人？”

    吴少英道：“老师一看便知。”他起身走到门边，扬声说：“带人进来。”只见一名四十岁上下身着粗蓝布衣的高壮汉子扯着一个女子进了前院，一路带到了书房门外。

    那女子身上还披着黑色的斗篷，天黑灯暗，秦老先生乍一看，没认出是谁，正在疑惑，便看到那女子跌跌撞撞地扑进屋内，哭着跪伏在地：“老爷！老爷救我！”

    居然是翠儿！

    秦含真在里间大吃一惊，虎嬷嬷也是意外万分。翠儿被撵出秦家后，听说他们一家三口的日子都过得不太好，村里的人议论纷纷，都在说他们家的坏话。翠儿父母商量过后，就带着女儿去邻县投亲了，走得很匆忙，家里的房屋也没变卖，只带走了衣服细软。村里的人都说翠儿定是从秦家偷了很多值钱的东西，早早变卖成了银子藏起来，生怕秦家发现后要回去，才带着父母逃走的，连家当都不要了。关氏“头七”那日，他们就走了，没人再听过他们的消息，怎的吴少英会把翠儿给找回来呢？

    翠儿的黑斗篷在她哭泣伏倒的时候，已经脱落了大半，露出底下褴褛的破布衣裳来。她形容十分狼狈，脸上、手上都有许多伤痕，从她刚才扑进屋里的动作看，似乎腿上也有些行动不便，很有可能受了伤。

    秦老先生震惊不已：“你怎会变得这般模样？！”

    翠儿大哭着说：“我是被二奶奶骗了！她叫泰生嫂来找我，叫我带着爹娘先到外地住一阵子，等二奶奶回大同的时候，就会把我们一家捎上，这样二奶奶不必回禀太太，就能将我带走。我们一家也能跟她到大同享福。我真的没想到，二奶奶派来领路的人刚把我们带到偏僻的山路上，就亮出刀子要砍人了！我爹我娘带着我一路逃亡，还好遇上表舅爷的家人，才保住了性命。我爹摔断了腿，我娘背上挨了两刀，还不知能不能活呢！”

    秦含真在里间已经目瞪口呆了。

    秦老先生又惊又怒：“这话当真？！老二媳妇为什么要这样做？！”

    “是真的是真的！二奶奶她……”翠儿犹豫了一下，看向吴少英。

    吴少英淡淡地说：“你只管将你知道的事说出来，老师自会为你做主。”

    翠儿呜咽一声，颤抖着声音道：“二奶奶……二奶奶怨恨大奶奶总是揪着章姐儿推桑姐儿下坡的事不放。太太还提过，二奶奶偏心女儿，为人又刻薄，怕她把梓哥儿给教坏了。如今大爷没了，只留下一个闺女，断了香火，不如把梓哥儿过继给大奶奶，算是大爷的儿子。二爷横竖还年轻，总会再生儿子的。就当作是二房害了长房的女儿，赔一个儿子回去。二奶奶说，她绝不会把儿子给了大奶奶，又怕大奶奶不依不饶，真个害了章姐儿，所以……要坏了大奶奶的名声。二奶奶说，只要大奶奶被赶出秦家，长房没了人，也就没人能逼她过继儿子，舍弃女儿了。”

    秦老先生冷笑：“就为了这个，她派人在县城四处传播谣言？！”

    翠儿眼神飘了一下：“不……不是，谣言的事，是在大奶奶死了之后，二奶奶才吩咐下去的。先前……二奶奶安排的是别的……”

    秦老先生厉声喝道：“那还不快从实招来？！”

    翠儿抖了一下，害怕地伏下身去，支支唔唔地不敢多说。

    秦含真在里间听得糊涂，都把话说到这份上了，翠儿怎么又不讲了呢？难道有什么更为难的地方？

    这时候，吴少英主动开了口：“老师莫急，这事儿学生也知道一些。这丫头是因为贪图小利，被府上二奶奶收买背主，因此不敢老实招认罢了。待学生为您一一道来。您还记得……在师兄百日祭前两日，学生曾奉姨母之命，前往老师府上询问祭礼安排么？”

    秦老先生记得有这么回事，里间的虎嬷嬷也记得。秦平的百日祭，关家身为岳家，依礼也该出席，所以要提前两天问明白具体的安排，好确定出发的时间。这种事儿本来应该是关大舅来办的，不知为何，关家人竟没来，反而是表亲吴少英孤身骑马来了。他还给表外甥女秦含真带来了一些药材，希望能给她带来一些帮助。

    吴少英道：“那日学生看完了桑姐儿，就去与王复林、于承枝两位师弟说了一会儿话，不料天忽然下起大雨来。进县城的大路都是土路，淋了雨更加泥泞难行，老师就留学生在府上借宿一晚。”

    秦老先生素来有收留清贫学子在家中住下的习惯，后来因秦家大宅在城外，来往不遍，就连家境还过得去的学生，也有住在秦家的例子了。秦家下院的学堂后头，有个跨院，里头四间窑洞，地方都还算宽敞，盘了大炕，一间也能住个三四人。

    秦家这几个月办丧事，秦老先生无心教学，大部分学生都散去了，只留下二三人，有的是因为家远又清贫，有的却是想要为师长尽一份孝心。这点人住四间窑洞，自然是有富余的，吴少英借宿当晚，便独占一间。

    那天夜里，天黑不久，翠儿就前去寻吴少英，言明大奶奶关氏有请。吴少英虽然不解，但因为那时候还不算太晚，关氏又是他嫡亲的表姐，素来亲厚，便跟着翠儿去了中院。

    中院地方不大，有外书房、客房还有茶房等在，其实就是平日有人来的时候，秦老先生待客的地方。不过当时秦家几乎处于闭门谢客的状态，很少有人去中院。关氏让翠儿请吴少英去见面的地方，正是中院的书房。

    关氏没多久就到了，先是跟吴少英说了些家常，讲讲两人小时候的情份，接着就跟吴少英说，她与妯娌不睦，二房何氏刻薄，女儿又伤重，身上没有子嗣，怕今后日子难过。她听说表弟快要补官了，如果能有个一官半职，也算是娘家的助力，对上有二叔秦安撑腰的何氏，也能有点底气。她将亲生女儿与娘家父母一道托付给了表弟，求他将来多多照应他们……

    秦老先生听到这里，打断了吴少英的话：“这是何故？大儿媳跟你说这些，莫非……”

    吴少英眼中闪过一丝伤痛，含泪点了点头：“可恨学生当时懵然不知，还以为表姐真是被何氏逼迫，希望能从娘家弟弟那里得些助力。学生当时答应了表姐，一定会护着桑姐儿，护着关家姨父、姨母，哪里想到……表姐其实当时就有了轻生之念，私下将学生请去说话，就是为了托孤啊！”

    秦老先生闭了闭眼，心中一阵难过。他真的不知道……真的没看出来。直到大儿媳自尽的前一日，她看上去还是行止如常，半点没露出异样。哪里想到，她其实早有死志呢？如果他能早一点察觉……

    吴少英低头拭了拭泪，又继续哽咽着说：“学生与表姐说完话，也就离开了，并不知道后头如何。直到……昨日见了翠儿这丫头，才知道还有后续！何氏那贱人，竟然……竟然以此为把柄，在表姐面前诬陷她夜间私会外男！”

    秦老先生一惊，看向翠儿。

    翠儿抖了抖，迅速看了吴少英一眼，才哭丧着脸说：“我不是有意的！二奶奶吩咐我时时留意大奶奶的动静，怕大奶奶去找太太谈过继的事。我见大奶奶跟表舅爷见面，不知道有什么不对，就告诉了二奶奶。二奶奶叫我去偷了大奶奶的贴身衣服和首饰，在上头做了些手脚，就拿着东西去跟大奶奶说，她夜里跟外男私会，那些贴身衣物和首饰就是捉奸的证据，若是大奶奶不照着她的意思做，就把她的丑事传出去……”

    秦老先生猛然站起了身：“你说什么？！”

    里间的虎嬷嬷飞快地抓住了袖中的金簪。
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第二十三章 侯爷

﻿秦含真睁大了一双眼，听着外间翠儿的话，呼吸不由得加促起来。

    原来……何氏还做了这样的事！所以关氏在临终前，才会那么的恨何氏，一再叫她不要相信何氏。谁会不恨这种狠毒的人？！

    外间，秦老先生已经气得满脸涨红，说话都有些气不顺了：“所以……所以大媳妇是被二媳妇她……设计陷害而死的么？！而你就是帮凶？！”

    翠儿缩了缩脖子，怯怯地看了吴少英一眼。

    吴少英面无表情地说：“后来如何了？你继续说吧。说得越多，越能弥补你犯下的大罪！别忘了，你虽是帮凶，那主犯还在逍遥法外呢。”

    翠儿眼中迸射出仇恨的目光，咬咬牙，接着道：“大奶奶当时……非常气愤，问二奶奶到底想怎么样。二奶奶说……只要她在大爷百日祭过后，主动向老爷太太提出要改嫁，那二奶奶就不会把她的丑事说出去。二奶奶还说，本来是打算给大奶奶另找一户人家的，想不到大奶奶自个儿先挑中了表舅爷。既如此，也只好成全他们了。等大奶奶做了吴家妇，可不要再来寻她晦气才好，否则那些证物，二奶奶还是要交出去的。”

    秦老先生怒极反笑：“她还给嫂子寻了再嫁的人家？倒真是闲得很哪？！”

    翠儿偷偷看了吴少英一眼，才小声说：“其实二奶奶早在送走章姐儿和梓哥儿的时候，就已经替大奶奶寻好了下家，打算要诬陷她与外男私通的。当时家里的外男，就只有老爷的三个学生。二奶奶说，王少爷家是县城大户，还有个哥哥是翰林，而于少爷家里又家大业大的，如果叫大奶奶嫁给他们任何一个，岂不是便宜了她？只有胡少爷，家里最穷，几乎连件好点儿的衣服都没有，又没有功名，要是他娶了大奶奶，老爷也不会再让他留下来读书了，他连秀才都没法考，将来肯定混得最惨。大奶奶要是嫁给他，将来想要找二奶奶报仇，都没法了。二奶奶就总是打发金环去给胡少爷送东西，好让他以为金环对他有意。这样金环在给他的东西里头夹带上大奶奶的物件，正好可以栽赃……”

    秦老先生冷笑连连：“胡昆可不是这种人，一个丫头，无缘无故给他送东西，他绝不会接受，反而还会斥责丫头违礼。你们二奶奶以小人之心，度君子之腹，自然是碰壁了。”

    翠儿缩着脖子说：“是……金环头一回给胡少爷送东西，就被他赶出去了。要不是当时周围没人，就丢脸死了。二奶奶气得要命，但也拿他没办法，只好另找机会，没想到这时候表舅爷就去了见大奶奶……”

    秦老先生盯着她：“二媳妇为何要逼大媳妇改嫁？”

    翠儿咬咬唇：“这个……我听二奶奶说过，章姐儿把桑姐儿伤成这样，等桑姐儿死了，大奶奶再也没有了孩子，肯定要跟章姐儿拼命的。二奶奶一来是为了护着女儿，二来是怕大奶奶把梓哥儿抢走。还有……二奶奶听说表舅爷要做官了，怕二爷护不住自己，索性就让大奶奶嫁给表舅爷，他们做了奸夫淫｜妇，自然没有底气骂她了……”

    吴少英冷笑一声：“老师，听起来府上二奶奶一直有心结呢。她非逼着表姐在丧夫百日时改嫁，是知道自己丧夫不足一月便嫁入秦家，一辈子都要被人说闲话。若有表姐跟她做伴，她也就好受些了吧？只可惜她找错了人！我表姐早在她出言威逼前，就已有死志。就算她再三陷害，也改变不了什么，反而还会促使我表姐早日寻死，也省得再受她胁迫了！”

    翠儿忙不迭地点头：“是啊，二奶奶见大奶奶上了吊，可惊讶了，又十分生气，私底下怪大奶奶让她白费了银子，又怕关家不肯放过她，所以就算明知道大奶奶死了，也要坏了她的名声。她说，反正都把人准备好了，不用一用，不就白花钱了吗？所以……”

    “她就打发那卖花婆子到县里散布谣言来了。”秦老先生冷笑着接上了她的话。

    翠儿点头，又把脖子缩了回去：“我说的都是实话。我知道我错了，我昏了头，但我也是被泰生嫂子骗了。她给了我很多东西，还跟我说，大爷死了，老爷太太年纪也大了，大奶奶只有一个闺女，娘家又穷，将来不会有什么好日子过的。可二爷在大同做官，二奶奶愿意带我去大同享福，还答应把我许配给勇哥……”她咬了咬唇，“我就……就……”

    秦老先生又是一声冷笑，淡淡地道：“你在秦家做了这么多年的事，却不曾学会做人的道理，也是秦家疏失之处。我不是官府，判不了你的罪，你且随我回家中，与你的二奶奶好好对质，只要把事情说清楚了，我就不会打你，只是你与你的家人也不要再待在村中了，日后好自为之吧。”

    翠儿顿时激动不已，拼命磕头：“是是是，谢老爷恩典，谢老爷恩典！”

    里间，虎嬷嬷低声骂了一句：“便宜了这小蹄子！”却又知道这是无可奈何的。翠儿是佃农之女，并非秦家奴婢，秦家掌控不了她的生死。秦老先生素来是个正派人，自然不会行私刑。可就这样饶了翠儿，虎嬷嬷心里却憋闷至极，脸气得通红。

    秦含真看着她的表情，忽然反应过来。张妈曾经说过，虎伯与虎嬷嬷只有一个儿子，就叫虎勇。翠儿嘴里的“勇哥”，其实指的就是他吧？翠儿这么个品格低下的丫头，居然敢肖想虎嬷嬷的独子，也难怪她会生气了。

    吴少英命人将翠儿带了出去，重新坐回先前的位子，看着秦老先生，忽然眼圈儿一红，哽咽道：“老师，这事儿是学生疏忽。若不是学生行事鲁莽大意，也许表姐就不会……”

    秦老先生缓缓摇头：“她既已有死志，即使你发现了端倪，也未必能劝下她。反倒是我这个做公公的，责任更大些。若我不是沉溺于丧子之痛中，忽略了家中诸事，又怎会让何氏有机会陷害长嫂？如此毒妇，实在不配为我秦家妇。”

    他抬头看向吴少英：“等此事了结，我与你同去那几户听说过流言的人家，解释原委，就不必齐主簿出面了。”

    吴少英问他：“老师要将事情原委和盘托出么？何氏狠毒，叫世人知道她的真面目也是好事，只是怕二师兄受委屈，更何况又还有老师的孙儿孙女……”

    秦老先生轻轻一笑：“自然不能藏着掖着。说实话，也许会一时丢个脸。但将真相掩藏起来，只为了活人的脸面，又怎对得起无辜死去的大儿媳，怎对得起我自幼习读的圣人诗书，做人道理？”

    吴少英默默点头：“学生明白了。”接着又道，“关家表妹妄言之事，只怕已经有不少人有所耳闻了。老师明日前去关家，要不要向她询问真相，也好一解心中疑惑呢？”

    秦老先生摆摆手：“不必了。事情已经清清楚楚，小女孩儿胡闹，何必与她一般见识？”

    吴少英道：“就怕有人听信谣言，反而对表姐清誉有所损伤。”

    秦老先生有些意外地看了看他，叹道：“你也不必愧疚太过。此事原与你不相干，你也只是做了池鱼而已。”

    吴少英苦笑：“终究是我连累了表姐。”

    秦老先生摇头：“与你不相干，是他人心存恶念。”

    这件事就这样有了定论。吴少英看起来已经非常憔悴了，却也一副如释重负的模样。夜已深了，他恭敬告辞而去，与秦老先生约好明日再见。虽然他也许早就知道秦含真正在里间，却并没有跟她见一面，也没有多说什么。

    秦含真爬到窗边，打开一丝窗缝往外看，目送他的背影消失在夜色中，心中还在想：今晚她所听到的一切，就是当日的真相吗？吴少英会及时救下翠儿，是不是因为她去关家的那一天，向他通风报信的缘故？

    虎嬷嬷坐在炕边，掏出那根金簪，想了想，还是走了出去，将金簪放到秦老先生手边的八仙桌上：“老爷，这是翠儿被撵出去那日，我在她屋里搜到的东西。这金簪原是一对的，是大奶奶的遗物，只是端午过后就没再戴过了。翠儿偷走了一根，似乎还有人在簪身上刻了一个‘英’字。若不是字迹太新，簪身又明显比另一支鲜亮，只怕太太真的会信了这簪上的字是大奶奶或者表舅爷让人刻上去的了。太太吩咐我，寻机会私下问一声表舅爷，如今却是不必了。这应该就是翠儿口里说的，二奶奶让她偷了大奶奶的衣裳和首饰，做了手脚后，硬说是大奶奶通奸的证据。幸好老天有眼，让二奶奶与翠儿窝里斗，狗咬狗，才还了大奶奶清白。”

    秦老先生低头看了看金簪，长叹一声：“把东西收好吧，改日寻个银楼，将字迹去了，还给桑姐儿收起来。”

    “是。”虎嬷嬷遵命，将金簪重新收起。

    秦含真在里间有些待不住了，她爬下炕，跑了出去，抱着秦老先生的大腿问：“祖父，你会惩罚二婶吗？我娘总不能白死了吧？还有翠儿，她明明是帮凶，难道真要就这样放过她？”

    秦老先生还未回答，站在门边的虎伯就先开口了：“是啊，老爷。二奶奶这样的人，怎么配做秦家的媳妇？老侯爷和老夫人知道了，一定要气得从坟里跳出来！这回就算二爷再糊涂，你都不能答应了！”

    秦含真眉头一挑，虎伯刚说什么来着？“老侯爷”？
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第二十四章 追问

﻿秦老先生没有说话，虎嬷嬷先一步开口责怪虎伯了：“你又发什么疯？桑姐儿还在这里呢，你说话也没个计较。”

    虎伯笑笑，拍了拍袖子上似乎并不存在的灰尘：“这有什么？又不是什么见不得人的事。老爷只是不想张扬，可没有为了不张扬，就由得恶妇在家里横行的道理。依我说，老爷就该把二爷召回来，与他说明白了。咱们这样的人家，素来就有规矩，二奶奶进门就不合规矩，进门后就更是没干过什么好事。就算是看在哥儿面上，不与她计较，也没有一再纵容的道理，否则就是给祖宗脸上摸黑了。”

    他走近秦老先生，郑重相劝：“老爷，不是墨虎不知分寸，擅自非议主人家的事。论理，这一回二爷也着实过分了。他同胞亲哥哥没了，他自个儿不回来奔丧，只打发老婆孩子回来就算了。二奶奶在家里闹出了人命，老爷遣勇哥送信去知会他，他但凡是个懂事孝顺的，就该赶紧回来向老爷、太太赔罪，给大爷、大奶奶磕头才是。可他到现在还没动静，这算什么？难不成他真要为了一个女人，连父母兄嫂都不顾了？”

    虎嬷嬷忙道：“勇哥儿去送信，也就走了大半月，兴许二爷已经在回家的路上了，只是还没到家而已。你就别在这里添乱了。老爷自有主意。”

    虎伯笑笑：“老爷自然有主意，我只是怕老爷心软罢了。”

    他走到秦含真身边，伸手慈爱地摸了摸她的小脑袋，笑道：“姐儿别担心，老爷会给你做主的。那翠儿丫头是佃农之女，不是咱们家的奴婢，咱们家没法杀了她，也卖不了她，打人又要将她留在家里养伤，免得她有个好歹，坏了秦家名声，而骂人又不痛不痒的，有什么用？留着她反而碍眼。但姐儿也别以为，放了她，她就真能好过了。她家里原来极穷，是靠着佃了秦家的地来种，女儿又在秦家做丫头，才攒了点家业。如今她一家都不再是咱们家的佃农了，偷走的财物也都还了回去。等她一家回到村里，必定会被村民鄙视，难以容身，谋生都成了问题，他们的日子定会越过越糟，外人却只会说我们老爷仁慈。”

    秦含真连忙问：“那要是翠儿一家不住村里了呢？”此处不留人，自有留人处，那就太便宜翠儿了。

    虎伯嘲讽地笑笑：“他们哪里有那个银子？我说了，翠儿这样的名声，他家的屋子和物件都不会有人买的，也不会有人雇他一家三口去做活。若是抛下家业，到别处去谋生，没路费，官府也不会给路引，他们也走不远。米脂县里，我们老爷德高望重，人人敬仰。若叫人知道他家的女儿是在我们家里犯了过错，才被撵走的，他们不管去了哪儿，都没有容身之处！”

    秦含真恍然大悟，忽然觉得这种钝刀子割肉的报仇方式，还是挺解恨的。翠儿连同她的父母，将来都不会有好日子过了，曾经享过福，失去后才会越发显得过去幸福日子的可贵。他们一辈子都会沉浸在悔恨当中，说不定一家人之间也会生隙呢。秦含真现在想想，倒觉得翠儿一家不能搬走，只能留在村子里生活，反而是好事了。秦家人看着仇人在眼皮子底下受苦受罪，周围人还对秦家只有夸奖，可比一顿板子打下去，只有一时痛快强得多。让翠儿也尝到关氏曾经感受到的绝望，大概才是她应该得到的最佳惩罚吧？

    秦含真不再关注翠儿了，以后她随时都可以打听到翠儿一家的凄凉下场，现在她比较关注另一个问题：“祖父，您真的会惩罚二婶吗？梓哥儿是她生的，二叔又那么喜欢她……”

    秦老先生笑笑，摸摸她的头：“祖父心里有数，你只管放心。”却不肯说更多的了。

    秦含真咬咬唇，心里清楚不该再追问下去了，反正惹得祖父不高兴，分分钟便宜了仇人。她现在还是要装个乖巧的。想了想，她决定另寻一个话题：“祖父，虎伯刚才说的老侯爷和老夫人是谁呀？”

    秦老先生笑了，捏捏孙女的小鼻子：“大晚上的倒精神。因有客来，耽搁了这半日，你还不困么？明儿还要早起去给你外祖父上香呢。快去睡！”说罢给虎嬷嬷使了个眼色，虎嬷嬷便伸手拉秦含真走了：“姐儿，快睡吧，老爷也要歇息了。”

    又是这样轻飘飘地把她给打发了！

    秦含真心中忿忿，却只能装作乖巧的模样回到了里间，还有些不死心地回头看向秦老先生，见他脸上笑容消失殆尽，表情十分严肃。

    虎伯走近了他，轻声问：“老爷？”

    秦老先生抬头对他对视一眼：“睡吧，这里是别人家的宅子，有话等回到家里再说。”虎伯就明白了，作了个揖，便转身去关门，给秦老先生整理小榻，再替自己打地铺。

    大家似乎都很快就睡下了，除了外间小厅留下了一盏灯，四周都是漆黑一片。

    秦含真与虎嬷嬷一起睡，她借着窗口射进来的月色，打量着后者的脸，知道她也没睡着，便小声问她：“嬷嬷，老侯爷和老夫人到底是谁呀？”

    虎嬷嬷睁开眼，无奈地看了看她，小声回答：“还不睡？当心明儿起不来。”

    秦含真穿过来这么久了，跟这些身边人也算混熟了，胆子大了一些，便摇着她的手臂撒娇：“嬷嬷，您要是知道就跟我说嘛，我不告诉别人。”

    虎嬷嬷哑然失笑，轻轻拍了她几下，才说：“这有什么？家里虽很少提起，但老侯爷和老夫人的牌位，除夕祭祖的时候，你也是见过的。你年年都要磕头，怎么不知道你磕的是谁？”

    秦含真眨眨眼，如果说是祭祖时的牌位，自然是秦家的老祖宗了。她声音又压得小了些：“是祖父的父母吗？还是祖父母？”

    “是老爷的父母。”虎嬷嬷打了个哈欠，又轻拍了秦含真几下，“好啦，快睡吧。嬷嬷也困了。”

    秦含真得到了答案，很想继续追问下去，但看到虎嬷嬷闭上了眼睛，只好闭了嘴，将心头的疑惑压了下去。

    第二天起来的时候，天才亮。秦含真一晚上没睡好，眼皮耷拉，一副没精打采的模样，倒是病容更明显了。

    关家宅子离王家的小院不远。他们祖孙带着几个仆人，并不用坐车，直接步行过去就可以了。沿路仍旧有人向秦老先生问好，秦含真被虎嬷嬷抱在怀里，因为病容太明显了，还有不少大妈大婶一脸担心地问虎嬷嬷：“姐儿病了这么久，还没好么？伤口已经没事了吧？”虎嬷嬷一路微笑以对，不愿多说，只含糊地回答：“比先前已好了许多，但还要多多休养。”

    等来到关家所在的那条街，关心询问的街坊邻居就更多了，而且大部分都是知道一点内情的人，感叹连连：“姐儿真是福大命大，一定很快就会好起来了。”

    “大难不死，必有后福的！”

    “秦二奶奶前头带来的那个女儿，小小年纪怎么就那样歹毒呢？”

    “就是，她又不是秦家的闺女。秦家人厚道，才会好心抚养她，她怎么有脸去推恩人的侄女？！”

    秦含真听得忍不住挑眉，原来不利于何氏母女的传言，已经在县城里流传开来了。上回来的时候，明明还没有这些声音。

    不等她多想，关家就到了。

    关家老爷子今日出殡，吉时虽然还未到，但家里前院已经挤满了许多人，有关家的族人、亲友或是街坊邻居，也有受雇前来执礼的相公、苦力等等。关大舅带了两位族中长辈来迎，秦老先生客客气气地见了礼，便从虎嬷嬷手中抱过孙女，在关大舅的引领下，前往灵堂了。

    灵堂就在前院正房，到处都布置着白色和深蓝色的布幡，左右屋都有和尚在念经，放在灵堂正中的棺材也是一看就很有档次的那种。秦含真想起在家里听说过的，关老爷子的丧礼，吴少英出钱出人，十分大方，看来果然不是假话。

    她在秦老先生的指引下，给关老爷子磕了头，上了香，便叫虎嬷嬷抱到后院去了。关老太太仍旧住在西厢北屋，没有挪回正房。秦含真被直接送到了她面前，她就一把抱过外孙女，又心肝儿肉地叫起来。

    今日陪在关老太太身边的，都是本家的女眷，或是出嫁了的大小姑子们。令人惊讶的是，关芸娘今儿也出现了！

    她穿着一身麻白布衫裙，梳着简单的斜髻，插了朵白色的绢花，未施粉黛，素着一张黄黄的小脸，精神倒是不错，端坐在炕屋，细声细气地跟长辈们说话，半点看不出先前那任性妄为的模样。

    虎嬷嬷进门瞧见了关芸娘，面上也露出一丝惊讶，但很快就恢复了正常，客客气气地向关老太太行礼，代替女主人牛氏向她道恼，解释牛氏因为重病卧床，仍旧未能前来祭拜亲家，又说了一下秦含真的病况，虽然已经好了许多，但身体依然还很虚弱，昨儿来的路上又晕车了。

    关老太太一看外孙女的脸色，就知道她不舒服，嘴里只有怜爱的，绝不会责怪，还一再说虎嬷嬷：“孩子病得厉害，就不要勉强带她来了。若是折腾得她又病了，老头子在九泉之下也不能安心。”

    虎嬷嬷淡笑道：“亲家太太疼爱外孙女的心，我们老爷、太太也是明白的，只是礼数如此，怎能不守呢？”

    关老太太叹气：“你们家就是太守礼了。”她瞥了小女儿一眼，“芸娘，带桑姐儿到你屋里歇歇吧。这边人多，别熏坏了她。”

    关芸娘温温柔柔地应了一声，亲自来抱秦含真，虎嬷嬷抢先一步：“我来吧，不劳烦二姑娘了。”关芸娘也不坚持，领着她们去了南屋。

    才进门，关芸娘就放下帘子，哭丧着脸向虎嬷嬷行礼：“那天我昏了头，在嬷嬷面前失礼了，嬷嬷不要见怪。我给你赔罪！”说着就要蹲下身去。

    虎嬷嬷手上还抱着秦含真呢，没来得及阻止，顿时吓了一大跳。
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第二十五章 调虎

﻿秦含真微微用力拽了一下虎嬷嬷的袖子，后者很快就反应过来，避开了关芸娘这一礼。

    她迅速将秦含真放到旁边的椅子上，回头对关芸娘皮笑肉不笑地说：“关二姑娘这是在做什么？我只是个下人，可受不起您的礼，快快请起吧。”却没有去扶对方的意思。

    关芸娘低着头，抽抽答答地自个儿站直了，继续哭丧着脸说：“嬷嬷，我是真的知错了。那天你来的时候，我胡里胡涂地说了些乱七八糟的话，实在是不应该。我今儿是真心要向你赔礼的，请你别再怪我了，亲家太太面前，也请你多多美言。我也不知道那天我是怎么了，居然在亲戚面前乱说话，我娘和哥哥嫂子都生气极了。如果你们不肯原谅我，他们说不定就不肯认我了。”

    虎嬷嬷心里清楚她指的是什么，但那次随秦老先生祖孙来关家看望重病的关老先生时，关芸娘虽然态度不好，但并没有说太出格的话。真正出格的，是她与吴少英争吵的时候讲的。当时只有秦含真听见了，虎嬷嬷自己并不知情，还是回家后听秦含真提起才知晓。她心里恼怒关芸娘，当面却是不肯承认的，仍旧是皮笑肉不笑的模样：“关二姑娘这说得没头没尾的，我还真不知道您指的是什么。您为何要赔礼呢？”

    “嬷嬷不必推托，我都知道了。”关芸娘出人意料地坦承，“表哥告诉我了，说那天在屋子外头跟他吵架，叫嬷嬷听见了，你还告诉了亲家老爷、亲家太太。我不知道外头有人想要坏大姐和吴表哥的名声，正到处传谣言呢，就是心里不痛快，随口胡说的。要是我知道这些话会害了吴表哥，我一定不会乱讲！我娘和哥哥如今是真的恼了我，我自己也知道错了。”

    她走近虎嬷嬷两步，郑重地再次行了个礼：“嬷嬷千万要替我向亲家太太分说明白，先前的事，真的是我不知轻重乱说话。大姐与吴表哥之间从来都是清清白白的，只是我……我已经十六岁了，还没找到人家，心里着急，见吴表哥人品出众，就倾心于他，谁知吴表哥婉拒了。我心里着恼，才会一时糊涂，乱说他有心上人。但凡是与他相识的女子，我都怀疑过了。因表哥回来后，去了秦家几回，明明是见恩师去的，我却硬要说他是去见大姐。他再三解说明白，我却还不依不饶，并不真的是怀疑什么，只是想逼他答应婚事罢了。”

    秦含真和虎嬷嬷听着，不约而同地瞪大了双眼，有些不敢置信地看着关芸娘。她这是自曝其短吗？就算真有这种想法，一般人也不会向人坦白吧？

    关芸娘却好象半点不在意，依旧哽咽着道：“大姐没了之后，我又恼恨她忽然自寻短见，害得爹爹病倒，更害怕爹爹要是有个好歹，我要守上三年孝，就成老姑娘了，表哥却依然不肯答应婚事，将来我可能要嫁不出去的。我心里存了怨恨，就胡乱说大姐的坏话，但我真的不知道她也是被人害了！要是早知道别人是存心要害她，要坏她的名声，还要把吴表哥给牵连进去，我是无论如何也不会在人前乱说话的。嬷嬷你可千万要相信我，我这都是真心话啊！”

    虎嬷嬷相信她说的是真心话，一般人也不会这么干脆地把污水往自个儿身上泼吧？除非说的都是真话。她心里更加恼恨，只是当面不好说什么，勉强笑笑：“关二姑娘的话，我都听明白了。待回去了，一定照实禀告我们老爷、太太。只是……姑娘以后可不要再做这种事了！”

    关芸娘破涕为笑：“当然了，我绝不会再胡言乱语了。”她飞快地擦干了脸上的泪水，笑道，“你们坐，我去叫人给你们倒茶，想要什么，只管吩咐枣儿。如今家里的仆妇都是吴表哥的人，你们随意使唤就行了。”说罢就欢快地掀了帘子出去。

    虎嬷嬷低头看了看秦含真，秦含真眨了眨眼：“小姨说的都是真的吗？”虎嬷嬷轻哼了一声：“她既然这么说了，自然就是真的。只是姐儿这位小姨实在不知礼数，姐儿以后少理会她！”

    秦含真答应一声，拒绝了虎嬷嬷抱她上床休息，就这么坐在椅子上闭目养神。不一会儿，枣儿送了茶过来。虎嬷嬷透过门帘缝，瞧见关芸娘又回到了北屋，依旧斯斯文文地跟亲友长辈们说话。虎嬷嬷撇了撇嘴，也不再去理会。

    枣儿离开后不久，又有一个仆妇过来了。虎嬷嬷认得她是丧礼初日见过的吴少英家仆，便迎了上去。这仆妇是给秦含真送孝服过来的，吴少英出资，关家为所有近亲准备了丧礼上的服饰，自然少不了外孙女桑姐儿那一份。

    虎嬷嬷客气地接过孝服，低头一看，却觉得不对：“我们姐儿是关老爷子的外孙女，依礼需服小功，用的应该是稍微粗的熟麻布。这是粗熟麻布，应该是大功的服制，想来是拿错了关家哪位姑奶奶的衣裳吧？连大小尺寸都不一样。”

    那仆妇低头一看，忙道：“是我拿错了。今儿人多忙乱，我又是头一回经这样的大事，分不清谁该穿什么衣裳，就出错了，实在是对不住。嬷嬷熟知规矩礼仪，不知能不能帮我掌掌眼？”

    虎嬷嬷心想这大小尺寸完全不同的衣裳也能弄错，实在是荒唐，但听她说今日人多忙乱，想想她会忙昏了头也是合理的，也就不再指责了。今儿虽是关家办丧事，但关家是秦家姻亲，关大舅与吴少英又对桑姐儿好，虎嬷嬷不想他们因为人多忙乱，弄错了礼制，叫人笑话，便道：“你稍等一等，我跟姐儿说一句就随你走。”

    她回头对秦含真道：“姐儿还是到床上去歇着吧？要不就去北屋坐着。我要出去一下，不放心姐儿一个人坐在这里。”

    秦含真道：“嬷嬷只管去，这里是我姥姥家，有什么不放心的呢？要是实在觉得困，我自己会去睡的，我又不是不能走路。”

    虎嬷嬷想想也是，就放心离开了。

    秦含真一个人坐着有些无聊，又不想去北屋那边听一群女人说话，只好开始玩手指了。这时候门帘忽然一掀，吴少英走了进来。

    秦含真心中顿时明了，原来仆妇请走虎嬷嬷，是吴表舅在调虎离山哪！

    吴少英冲秦含真笑了笑，走到她身边坐下：“怎么精神这样差？昨儿晚上没睡好？”

    秦含真老实地点点头，小声问他：“表舅，昨晚上翠儿说的都是真的吗？”

    吴少英目光一闪，微笑道：“自然是真的。怎么，你不信？”

    “那倒不是……”秦含真想了想，“我就是觉得，翠儿叙述的时候，流利又有条理，不大象她平时说话的语气……”

    吴少英微笑道：“这也不奇怪，我已经审过她不止一回了，她已经记得很熟，自然说得流利。至于条理，想来是因为我审完她后，将事情从头到尾理过两回，说给她听，看有没有遗漏的缘故吧？”

    这么说也是合理的，秦含真便说：“那就没问题了。接下来就是跟二婶对质了。”就怕对质对不上，或者何氏死不承认。

    吴少英对此并不担心：“秦二奶奶自然不肯承认，她指使他人对翠儿一家下毒手，意图灭口，歹毒凶狠之处令人心惊，若真个承认了，老师说不定要将她送官的，连秦安兄也要受牵连，她绝不会承认。但这并不重要。反正老师和师母都已经知道真相了，自会对她进行惩罚。”

    他没打算多谈这个话题，就态度温和地问秦含真：“你喜不喜欢你兄弟？就是你二叔家的梓哥儿。”

    秦含真疑惑他为什么这么问：“我磕伤了头之后，很多事都不记得了，也记不起来梓哥儿是什么样的。不过我祖父、祖母都很喜欢他，我奶娘也没说过他坏话，反而说他挺可怜。因为二婶为了护着女儿，反要叫他出来顶包，承认是他伤了我。要知道他才三岁大呢！”

    吴少英微微点头：“我也听你母亲说过，这孩子十分乖巧可人疼。”他看向秦含真，“若是老师与师母再跟你提过继梓哥儿的事，你记得一定要答应。”

    秦含真惊讶：“为什么？我母亲在世时，好象是拒绝了的。”

    “此一时，彼一时也。”吴少英笑了笑，“难道你不想要个兄弟么？秦二奶奶在婆家也这么嚣张，不就是仗着她生了儿子？我看老师与师母未必忍受得了这个儿媳，只是一来，秦二爷护着妻子，二来，秦二奶奶又生有子嗣，所以老师与师母投鼠忌器罢了。如今秦二奶奶做得太过，秦二爷再想护着妻子，也不能违抗父母之命。那只要安排好梓哥儿的去处，老师与师母就再无顾忌了。”

    秦含真顿了一顿，道：“象二婶这种母亲，对儿子又不大好，梓哥儿留在她身边，反而容易被她教坏了。我母亲喜欢这个侄子，我不能眼睁睁看着他被养成一个人渣。”

    吴少英满意地笑了。他又从袖子里头掏出一个小木匣，递给了秦含真：“这是表舅的小礼物，你拿着玩儿吧，不要摔了就行。等回去了，记得拿给你祖父看，请他帮你收起来。”

    秦含真好奇：“这是什么？”

    “我家祖上传下来的一点小东西。”吴少英说得漫不经心，“可惜不是一对的，但颜色挺好看，正适合送给女孩儿。表舅也不知道将来是否能有再见到你的那一天，早些把这个给你，就算是将来你出嫁时，表舅给你的添妆了。”

    秦含真正想打开小木匣看是什么东西，但那小木匣似乎有机关，虽然没有挂锁，却一时打不开，正郁闷呢，猛一听见吴少英的话，连忙抬起头来：“表舅要去哪里？为什么说将来不一定能再见了？”
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第二十六章 后悔

﻿吴少英摸摸秦含真的小脸：“没什么，这里终究不是我的家。如今我已经拿回了祖传的家业，自然该回家去了。”

    “是绥德吗？”秦含真想了想，“我记得你好象要去补官，是吧？”

    吴少英淡淡地道：“如今不去了。先前是因为不放心姨母，所以回绥德，一是拿回家业，二是托旧日同窗谋个官职，离得近也好照应姨母。如今姨父去了，姨母有表哥表嫂供养，家中又不愁生计，我没什么好担心的，自当继续游学天下，增长见闻。日后再回京会试，兴许能高中，也未可知。”

    吴少英是国子监生，考进士也是常理。秦含真不明白的是他之前不打算考，而是想直接补官，现在却又想去考了。

    她对吴少英说：“关家怎么办？不是说姥爷去了，学堂可能就没有以前那么风光了？”

    吴少英微微笑道：“学堂里还有两位先生在，加上表兄，还能撑得住。来附馆的学生必然会减少，但并无大碍。我日前刚刚买了八十亩中等田，二十亩上等田，合计一百亩田地，赠与姨母。便是只靠着这一百亩地的产出，关家也不用为生计发愁。我还拜托了齐主簿照应关家。他们会过得很好的，我也就可以放心去游学了。”

    秦含真恍然大悟，原来吴少英是送了一百亩地给关老太太。在米脂县，一百亩地算得上是很大一笔财产了，对关家补益不小。关家这些年本来也置办了些田地，大概就是五六十亩吧，如今翻了将近两番，就算学堂里的收益差一点，日子也不可能过得比之前差的。

    不过，秦含真比较关注的是另一件事：“表舅，今天小姨有些奇怪……”她把关芸娘的话复述了一遍，小心地问吴少英，“是不是表舅你答应了小姨什么，她才会忽然变得这么老实呀？”

    吴少英眨了眨眼，低头抿嘴忍了忍笑，才抬头对她说：“你以为表舅答应了你小姨什么？娶她为妻么？”

    秦含真干笑：“这个……因为小姨太奇怪了……”

    吴少英伸手刮了一下她的小鼻子：“鬼灵精，你想太多了。表舅自然不可能答应跟你小姨订亲的，因为你姥爷才去世，守孝期间怎能订亲呢？表舅只是……”他顿了一顿，“只是向你姥姥许诺，三年之内不会娶妻而已。”

    秦含真睁大了双眼：“表舅，你年纪可不小了……”吴少英也有二十好几了吧？这么大年纪还没娶妻，又不是没家没业的穷光蛋，身上还有功名，在古代是极为少有的。这本来就会惹人非议，如今他还说未来三年内都不会娶妻，到底是怎么想的？难道……他是想三年后娶关芸娘吗？！

    吴少英没有回答，只是再刮了一次秦含真的小鼻子：“好啦，桑丫头，这是大人的事，你不用多管。今日过后，表舅还会再去秦家几趟，但未必有跟你单独说话的机会。再过些时日，表舅就要回家去了，不久之后出门游学，会有很长时间不回来。所以趁着今日有空，把这匣子东西给你。记得收好了，可千万别弄丢。”

    秦含真很想问清楚些，虎嬷嬷却在这时候回来了。进门看到吴少英，她有些意外：“吴舅爷怎么在这里？来看我们姐儿的？”

    吴少英起身道：“方才在外头听说桑姐儿今日精神不好，过来瞧瞧。看着似乎倒比她上回来时好些了，脸上的肉也多了些。想来桑姐儿再休养些时日，就会大好了。”

    虎嬷嬷道：“是呀，这些日子姐儿在家多吃多睡，药也一天三顿地喝，从不嫌苦。老爷、太太都说姐儿如今乖巧多了。”

    吴少英就是跟虎嬷嬷寒暄两句，然后就出去了。虎嬷嬷给秦含真穿那件孝衣的时候，发现了她手里的小匣子：“这是哪里来的？”

    “表舅给我的。”秦含真说，“虽然他说只是小玩意，但我听他的口风，应该挺值钱，要好好收起来，不能摔坏了，回去了交给祖父看管。”

    虎嬷嬷拿起木匣子细看：“呀，这好象是机关匣。这会子多有不便，晚上再打开来看吧。”她帮着收好了小匣子，又帮秦含真换了孝衣，听到外头人喊吉时到了，连忙抱着秦含真出去。

    关老爷子的出殡仪式相当风光，除了他的亲友与同科外，曾经在他学堂读过书的人都在路边设了祭棚，送葬队伍浩浩荡荡开往城外的山上，半个县城的人都能听到哭丧声与哀乐声。亲友们都道吴少英是个知恩图报的好晚辈，成全了关老爷子的死后哀荣，又夸关老太太好心有好报，养大了外甥，如今他有了出息，她也能过上好日子了。

    关老太太在女儿媳妇的搀扶下，一路将老伴送到了山上提前看好的坟地。听着周围人的议论和恭维，她心中却只有苦涩。

    转头看一眼儿媳，她面带几分沮丧，听到旁人的话，反而哭得更厉害了。

    再转向另一个方向看女儿关芸娘，她拿着块素帕低头抹泪，眼角嘴边却流露出几分心满意足的甜蜜。

    关老太太暗叹一声，什么话都不想说了。

    关大舅与关舅母其实都心知肚明，只有关芸娘还看不清。关家对吴少英确实有养育之恩，但如今吴少英为关老爷子风光大葬，又孝敬了关老太太一百亩中上等田地，任谁都会说他是个知恩图报的好人。即使他将来拒绝娶关芸娘，也不会有人说他半句不是。

    而吴少英如今明明已是大龄光棍男，却还在关老太太面前许诺三年不娶，就更显得关家咄咄逼人。关芸娘以为这是因为自己在孝期内不能说亲，吴少英许诺三年不娶，是暗示三年后会娶她的意思。其实，吴少英从头到尾都没这么讲过。他三年不娶，却可以先订亲，三年后再举行婚礼，那时关芸娘又能如何？

    如今吴少英是未补官的监生，关芸娘要嫁已是高攀。若三年内吴少英高中进士，她更是配不上了。关芸娘再哭，再闹，都不会有人为她说话。

    吴少英为了不留人话柄，甚至以游学的名义，在临近冬天的时候，离开米脂出门游学，连留在老家都嫌离米脂太近。他若是一去不回，关芸娘与他并无婚约在身，三年之后成了老姑娘，想要议亲，都找不到人了。到了那时，她只能听从母亲兄嫂的安排，寻个人家先出嫁。事后吴少英再回米脂，关芸娘又有什么脸面去怪他呢？

    吴少英与关家上下，本来十分亲近，是感情深厚的亲人。如今却要以这种方式对亲人加以提防，实在是造化弄人。然而关老太太、关大舅与关舅母都知道，这事儿怪不得他，都是关芸娘闹得太过分了。只因她乱说话，关氏与关老爷子先后送了命，连关家人都无法再原谅关芸娘，更何况是吴少英呢？若不是关老太太还在，也许吴少英一走了之，也未可知。

    关老太太如今最后悔的只有一件事：当初吴少英回来的时候，如果她没有因为他仍旧未娶妻，小女儿对他有意，就出于私心想要撮合他二人就好了。

    吴少英一再婉拒结亲之意，她还不肯死心，反而帮着小女儿劝说外甥，令小女儿芸娘心中执念越来越深。而丈夫从芸娘处得知后者有意吴少英时，她又没有及时说出实情，以至于他误会吴少英与芸娘有约定在先，移情长女蓉娘在后，从而导致后来的大祸。虽说她心里总埋怨丈夫对待长女太过苛刻，把长女逼到了绝路，但如果她早早说出实情，丈夫又怎会误会呢？

    可惜这个世上没有后悔药。关老太太一步步往山上走，只觉得脚步越来越沉，眼泪直想往外流，怎么都停不下来。

    等送葬队伍回到关家的时候，已经过了午时。一路上，秦含真是被虎嬷嬷与虎伯轮流抱着应付过去的。但太阳晒着，冷风吹着，她又头疼头晕了，一张小脸惨白惨白地。

    秦老先生见状，便向关家人提出要带孙女儿回去了。关老太太这会子也累得躺下了，关大舅夫妻俩忙着送别亲友宾客，腾不出空来，关芸娘直接躲回了房间偷懒，自然没人挽留。吴少英亲自送老师一行回了王家宅子，约好明日回秦家的时辰，方才折返。

    秦含真累得恨不得直接睡过去，虎嬷嬷把从家里带来的面茶煮了，给她喂了半碗下去，她才算是打起了精神。

    等虎嬷嬷虎伯他们忙着准备午饭的时候，秦含真招手唤来了秦老先生，把吴少英送的那个匣子给他看：“吴表舅给我的，说是我将来出嫁时给我添的妆，叫我小心些，别摔坏了，回家拿给祖父瞧，请祖父帮我收起来。”

    秦老先生有些吃惊，在炕边坐下，拿过匣子看了看，笑道：“这是机关匣子，少说也有近百个年头了，倒有些意思。这应该是前朝的旧物。我听说少英家原是吴堡一带的大户，祖上还做过京官，虽说叫族人将家产夺了去，他那族人倒也不是俗物，不曾将这些旧物埋汰了。瞧这匣面的包浆，就知道他们把东西保存得很好。”

    秦含真讶然：“这是古董？那要怎么开锁呢？”

    秦老先生冲她神秘笑笑：“这个可是有决窍的，桑姐儿看好了，千万别眨眼。”

    也不知道秦老先生是怎么弄的，就这么在匣底轻轻一抹，匣子就打开了，从左侧拉出了一只小抽屉来，露出了里头用绸布包裹的两件成年男子手指大小的物品。

    那匣盖完全就是骗人的！

    秦含真睁大了一双眼睛：“祖父，您是怎么打开的？机关在哪里？”

    秦老先生笑而不语，只将那两个绸布小包取出，就把匣子丢给秦含真玩儿去了。

    秦含真翻来覆去半日，才弄清楚了机关所在，原来还以为是匣底年代太久远了，保养不好木料产生了缝隙，但其实那就是开关！

    秦含真叹道：“这到底是怎么想出来的？”她歪头看向祖父，“您怎么一眼就看出来了呢？”

    秦老先生顿了一顿，淡淡笑道：“见得多，自然就看出来了。”
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第二十七章 印石

﻿见得多？

    秦含真眨了眨眼。祖父见过很多这类型的机关匣子吗？

    但秦老先生却似乎不愿意多谈，专心捣鼓起了那两个绸布小包。打开来一看，里面包的是两方印石，一块淡黄色，似黄玉，又似蜜蜡，通体明透，细腻润泽；另一块则是乳白色底，上头半截布满了深浅不一的红色小斑点，就如同溪流中散满了桃花瓣一般，美不胜收。

    秦含真看得有些直了眼：“这个是什么印石？”恕她孤陋寡闻吧，她真没见过这样的。

    秦老先生将两方印石拿在手中细细观赏，才赞叹地道：“少英真大方，给你这样的小女娃，也备下了如此雅致的添妆礼。这两方印都是寿山石，这块是田黄冻石，那块是高山桃花冻，都是少见的珍品。”

    田黄？

    秦含真心中一震，她虽然不懂什么古董印石，但也听说过田黄非常值钱，有“一两田黄十两金”的说法。吴少英居然送了一块田黄印给她？那不是很珍贵吗？

    她连忙问秦老先生：“表舅送这样的贵重之物给我，是不是太破费了？”

    秦老先生想了想：“倒还罢了。这两方印石虽然少见，但这方田黄冻石颜色略淡了一些，那方桃花冻又细小了一点，日后也就是刻个闲章而已，价值不会太过昂贵，算来也就是几百两银子吧。在边城确实是少见的珍品了，但并不是十分贵重之物，正适合闺阁中把玩。他既然把这个给了你，你收着就是了。明儿见了他，记得道声谢。”

    秦含真有些惴惴不安，几百两银子的礼物就这么收下了，真的只需要道声谢就可以？

    但秦老先生好象没怎么把这事儿放在心上，还很有兴致地欣赏了两方印石，跟她说可以用来刻什么章。等她长大些，想到要刻什么的时候，他会亲自动手的。连什么样的印章应该用在什么场合里，还是她一个女孩儿可能会遇到的场合，他都提到了。

    秦含真便也安下了心，仔细欣赏着印石，又听祖父说些寿山石印章的保养之法，直到虎嬷嬷来通知午饭做好了为止。

    吃过午饭，秦家祖孙好好休息了半天，吃了顿简单而美味的饭菜，晚上又睡了个好觉，养足了精神。第二天早上起来，秦含真觉得整个人的精神面貌跟昨天都不一样了，想必在路途中也能少受些罪。

    秦老先生昨儿还打发胡二去城中的药店买了些药材，亲自配成了香药丸子，让虎嬷嬷用荷包盛了，给秦含真戴在身上。要是路上觉得不舒服，就拿出来闻一闻。秦含真嗅了一下，只辨别出当中有干姜粉和小茴香的味道，其他的就不清楚了，味道挺冲的，但不算难闻。

    没多久，吴少英也到了。他穿着一身蓝布长袍，外披黑绒披风，显得身长玉立。他是骑马来的，身后还跟着两辆小马车，一辆车上面捆着翠儿和卖花婆子两人，另一辆车上坐着的是翠儿的父母。他们将会随秦家祖孙一同返回秦家做证。

    秦含真穿戴妥当，出来向吴少英行礼——这是出门前就先跟张妈打探好了的，她现在病体虚弱，年纪又小，就算动作有什么不到位的地方，长辈们也不会见怪。

    吴少英温和地跟她说话，她为了那两方印石向他道谢，他还毫不在意地笑着摆手：“那原是我祖上传下来的东西，是我祖母的陪嫁。她家原是书香世家，颇有些家底，她又是独女，嫁妆十分丰厚，合族都有名的。老仆们说，祖母本来有很多这类物件，只是她素来大方，经常拿出来送人，等东西落入其他族人手中后，更是被变卖得差不多了，唯有几十件珍贵的得以留存。我收回来后，想着自己并不好这些，留着也是无用，反而惹人眼红，倒不如送人的好。这两方印颜色娇嫩，我用着有些不大合适，倒是你这样的女孩儿正与它相配。等你长大了，请人替你刻两个闲章，就是两方极风雅的小印了。”

    秦含真说：“祖父答应了将来亲自出手帮我刻章。”

    吴少英看向秦老先生：“那就更好了。老师平日里难得出手，学生听说您已经有将近十年不曾替人刻印了。”

    秦老先生笑笑：“年纪大了，眼神儿不如年轻时好使了，何必糟蹋别人的好材料呢？兴致来时，自己刻几个玩玩也就罢了。”

    马车都备好了，秦老先生与吴少英聊得几句，便去寻王家人告辞，谢他们借宅子给自家住。

    王复林从家里出来，比回来时多带了许多大包小包，从穿的棉被棉衣，吃的果馅和粉条，到手炉和烧的炭，都应有尽有，还有小厮赶了马车专门负责运送。他有些不好意思，连连向秦老先生赔礼：“家母担心学生在学堂里受冻受饿，一再要学生把这些东西都带上，实在是失礼了，老师别笑话。”

    秦老先生温言道：“这是令堂的一片爱子之心，有何失礼之处？你只管带上就是。在学里吃饱穿暖了，保重了身体，你才能有精神去读书，读好书。不过你也可以劝劝令堂，不必太过担忧，进了腊月，你就能回家啦。”

    王复林脸都红了，低头呐呐答应着。

    秦含真被虎嬷嬷抱上了马车，其他人也该上马的上马，该上车的上车了。王复林瞥见车队中多了两辆陌生的马车，也没多问。他虽然坐在车里，却一路上都掀起了车帘，跟吴少英有说有笑的，秦老先生偶尔考他们学问，他们也都对答如流。

    大约是因为秦含真今天身体状况比较好，还有祖父配的防晕车香药帮助的缘故，路上她的晕车症状并不算严重，竟然一回都没吐过，所以他们一行人很顺利在中午前回到了秦家大宅。王复林自带着小厮去安置，秦老先生带着吴少英去了中院说话，虎伯与胡二押着翠儿等人随后跟上，虎嬷嬷却抱着秦含真要回房间去了。

    秦含真知道接下来就是要跟二婶何氏对质了，这么重要的场合，她怎么能错过？连忙对虎嬷嬷说：“我要去祖父和表舅那里！”

    虎嬷嬷皱眉道：“姐儿，听话，你都知道了，何必还要再听一回？一会儿二奶奶过来了，还不知道会说些什么乱七八糟的话，没得污了你的耳朵。”

    秦含真不肯答应：“我要替我娘去听！”

    搬出了关氏，虎嬷嬷也不好再阻拦了，只得道：“我带你先去见过太太，再回屋换身干净的衣裳，洗了脸再下来，如何？瞧你今儿这一身的灰土！”

    从县城到秦家大宅所在的村子，一路都是土路，就算是坐车，半天下来也是一身的土了。秦含真低头看看，也觉得自己现在脏得很，便不再反对。

    他们一行人回家，自然是整个大宅的人都惊动了。张妈急匆匆地去打热水给秦含真洗脸洗手，嘱咐厨房给回来的人们准备热腾腾的午饭，虎嬷嬷放下秦含真，就先去正屋给牛氏复命，上院里顿时热闹起来。

    西厢房里的人听见了，也有了动静。泰生嫂子奉命出来打探了一圈，才回去对何氏说：“是老爷带着桑姐儿回来了，吴少英也跟着一起过来，带了许多人，也不知道是什么来头。”

    何氏听了就皱眉头：“吴少英？他怎么又来了？关家的丧事不是都办完了么？”

    泰生嫂子摇头：“小的也不知道。方才瞧见老爷带着吴少英，好象到书房去了。他们带回来的人还在下院里等着。”

    何氏挑了挑眉：“书房？吴少英旧地重游，也不知道是什么滋味，难为他还能厚着脸皮，装作若无其事的样子跟老头子说话。”说完她又沉下了脸，“县城里究竟如何了？那卖花婆子拿了钱，已经去了半个月，怎的县里还没听说有流言呢？她到底有没有认真做事？！”

    泰生嫂子忙道：“小的问过县里舅爷留下的人了，都说是亲眼盯着她进了几家大户的门的，想来她还没胆子骗奶奶。只是……这么长的时间，也该有动静了。也许是奶奶住在城外，离得远，因此没听见？想来那些大户人家的太太、奶奶们，就算要说些闲话，也是跟同样的太太、奶奶们说，不会满大街告诉人去的。奶奶又没跟她们交际，如何能听到风声？”

    何氏轻蔑地笑了笑：“几个土财主家的女人，也算是大户人家的太太、奶奶？她们跟满大街上的三姑六婆有何区别？不过是家里有几个臭钱，还能装装样子罢了。”她都懒得再说县城里那些女眷，只是心下有些不耐烦。

    她是不肯跟那些女人结交的，如今也没法出门。只是若没能亲耳听到关氏的流言，确认关氏和吴少英再也没办法翻身，她就不能安下心来。要想个办法探听一下城里的动静才好。

    泰生嫂子给她出主意：“就叫那卖花婆子再跑几趟好了。若是流言当真传开了，她进出那些宅门，也能听见动静。”

    何氏想了想：“行，就照你说的办。只是……可别叫人揪住了把柄！”

    泰生嫂子忙道：“是，小的一定嘱咐那婆子谨慎行事。”说完又小心翼翼地偷偷看何氏几眼，讨好地道，“奶奶别担心，您编的流言有鼻子有眼的，大奶奶又死无对症，那些人定会相信的！在大同的时候，那些武官太太们，还不就是这样说长道短的？说得的多了，假的也就变成了真！”

    何氏嗔她一眼：“瞎说，怎么就是假的了？”

    泰生嫂子忙笑着轻轻打了自己的嘴一下：“小的说错了，是把真的变得更真才对！”

    主仆俩对视一眼，都笑了起来。

    这时，虎嬷嬷在外头忽然叫道：“二奶奶，老爷和太太让你过去。”

    屋里的何氏与泰生嫂子吓了一跳，脸上的笑容都有些扭曲了。两人面面相觑，不清楚秦老先生与牛氏忽然叫何氏过去做什么？
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第二十八章 惊惶

﻿何氏虽然不清楚公婆为什么要唤她过去，但也知道，她没办法拒绝，就重新收拾了一下自己的穿戴，然后带着泰生嫂子和金环出了西厢房的门。

    她们的目的地是上院正房。本来因吴少英这个外男在场，秦老先生是打算在中院里解决事情的，但牛氏头晕的症状还在，没办法起身，又不肯错过审问二儿媳的机会，秦老先生只得把人请到上院正房里去了。牛氏就在卧室里旁听，隔着一面墙，倒也方便。

    何氏主仆来到院中，她们看到院门大开，下头中院里有些乱糟糟的，似乎有很多人站在那里。何氏只是漫不经心地瞥了一眼，并未放在心上。泰生嫂子多看了两眼，人就僵在那里了。

    翠儿的父母怎么会在这里？他们不是早该死了么？！

    泰生嫂子脸色都变了。她记得清清楚楚，当翠儿一家被她忽悠着离开村子的时候，负责给他们带路的人，就奉了二奶奶何氏的密令，要将他们灭口的。那几个人都是她们从大同带过来，是何舅爷手下的心腹。何舅爷替妹妹何氏送一对儿女返回大同，带走了一半人手，剩下这三两个人就住在县城租下的小院里。

    因她们主仆在米脂县人生地不熟，要做这种见不得人的事，就不能走漏了风声，所以才让这几个人去。明明昨儿一大早，他们就传了信过来，说已经得手了的，怎的翠儿一家三口现今还活着？！

    泰生嫂子脸上白一阵青一阵的，何氏却没发现她的异状，注意力都集中在从东厢房出来的秦含真身上了。

    秦含真已经重新梳洗过，喝了点热粥，想要到正屋去。张妈拗她不过，只好抱着她出来，迎面就遇上了何氏。

    这还是秦含真头一回见何氏，穿过来这么多天，何氏一直宅在西厢房里，从来不露面，她也就没有机会见到这个所谓的二婶了。今日打了照面，秦含真仔细端详了对方几眼。

    何氏不过二十多岁年纪，长相倒是十分秀美，鹅蛋脸，柳叶眉，樱桃小嘴，是非常传统的古典仕女长相。她皮肤白晳光洁，嫩得就象是剥了壳的鸡蛋一般，头发梳成倭堕髻，斜插着两枝镶珍珠的花形银簪，配着珍珠耳坠，还有身上的豆青色绸面夹褙子，象牙白的绣花马面裙，整个人显得秀雅不俗。果然，能迷住二叔秦安，让他不顾父母反对迎娶为妻，何氏还是个很有魅力的女人。

    不过这个女人再有魅力，再会穿着打扮，表情不对，气质上依然会打了折扣。

    何氏看着秦含真端详自己，脸上淡淡笑着，神情中带着几分高傲与不屑：“桑姐儿这是大好了？瞧着气色比先前好得多了。可惜你娘没能看见。唉，大嫂子没福啊，怎的就这么去了呢？”她长长地叹了口气，才将目光转回到秦含真身上，“桑姐儿怎么不说话？见了二婶，也不行礼问好？”

    张妈有些忿忿地，听到她这句话就开始犹豫，不知是不是该放下秦含真，让她去行礼。秦含真却收回视线，面无表情地对张妈说：“别理她，我们进去。”张妈顿了一下，就听话照做了。

    何氏万万没想到秦含真居然会当着这么多人给她没脸，愣了一愣，马上冷笑出声：“咱们秦家如今也算是官宦人家了，家里的女孩儿怎么还教养得象村姑一样呢？该学的规矩不学，叫外人看见了，是要笑话咱们家不知礼的。”

    秦含真已经进了正屋内，下地给坐在正位上的祖父秦老先生与陪坐一旁的表舅行了礼。秦老先生给了孙女一个赞赏的眼神，听着二儿媳在门外说些不知所谓的话，冷哼了一声。

    何氏听见这一声冷哼，才收敛了表情，暗叫一声晦气。她瞥了身边的丫头婆子一眼，示意她们为自己掀起帘子，却看到泰生嫂子与金环正窃窃私语，不知在说些什么。

    她脸色有些难看，皱眉叫了声“金环”。金环仿佛受惊一样看过来，看得她越发眉头紧皱：“你这是什么样子？”

    金环目光闪烁，低头不答，泰生嫂子挥挥手，她慌忙跑开了，瞧方向竟是要往中院里去。何氏只觉得莫名其妙，她的贴身丫头怎么跑了？正要高喝一声把人叫住，泰生嫂子拼命拽住了她的袖角，凑到她耳边小声说：“翠儿的父母没死，就在下面院子里！”

    何氏心下一惊，厉声瞪向泰生嫂子，小声质问：“怎么回事？！昨儿不是送信来说……”她忽然住了嘴，看了看门帘，咬牙忍住了后面半句话，只拿眼神去瞪泰生嫂子。

    泰生嫂子哭丧着脸：“奶奶，信儿您是看过的，小的真不知道……”

    “没用的东西！”何氏气极。不过想到知道秘密的只有翠儿，她的父母未必清楚内情，只要翠儿不在就没问题，她又定了定神，瞪向门帘，知道接下来这一关不好过了，但她有信心能撑过去！

    可是泰生嫂子的脸色却惨白得象死人一样：“还有那个卖花婆子……好象也在下面……”

    “你说什么？！”何氏猛地扭头去看她，差点儿没把脖子给扭了，瞪向泰生嫂子的眼里都快要喷出火来。

    怎么会出这样的纰漏？！

    她们主仆犹自在门外惊惶未定，屋里，秦含真已经爬上了牛氏的炕，端端正正地坐下了。

    牛氏穿上了见客的衣裳，但还是坐不起身。方才她听虎嬷嬷简单地汇报了县城一行，得知二儿媳陷害大儿媳的消息，差点儿没气得当场晕过去。虽然她撑住了，但晕眩的症状好象更厉害了，坐都没办法坐起来，只能靠着引枕，喘着粗气，双手揪着被子，恨不得把它当成何氏撕了一般。

    待秦含真来到了她身边，她还红着眼圈安抚孙女道：“好孩子，你放心，今儿一定还你娘一个公道！这样恶毒的妇人，是再不能留在咱们家了！”

    秦含真郑重地点头：“我也不想再叫她二婶了。她还有脸说我不知礼，‘礼’这个字从她嘴里说出来，都是污辱了‘礼’字！”

    “没错！”牛氏气愤地点头。

    虎嬷嬷低声说：“太太保重吧，别气坏了身子。为了这等人气坏了自己，一点儿都不值得。”

    “我知道，我稳得住。你去吧。”牛氏摆摆手。

    虎嬷嬷叹了口气，嘱咐张妈：“侍候好太太和姐儿。”张妈连忙应下。虎嬷嬷便出了外间，对秦老先生道：“老爷，我请二奶奶进来了？”秦老先生微微颌首，她就掀开了门帘。

    何氏正惊惶不定，猛一瞧见门帘掀了起来，门后露出了虎嬷嬷的脸，就知道自己没办法再逃避了，只能咬着牙走了进去。

    泰生嫂子见势不妙，心想何氏有儿子傍身，有丈夫回护，想来不会有事，自己做下人的却未必能有好下场，以何氏的为人，也不会拼命护着自己，还不如走为上计，便转身就想走，却被虎嬷嬷一手拉住了：“跑什么呀？你二奶奶进了屋，你不跟进来侍候么？”一把将她扯进了屋内。

    泰生嫂子跘上了门槛，脚下一个踉跄，差点儿撞上了人，好不容易站稳了，才发现脚边跪着的居然是翠儿。她还以为翠儿不在下面院子里，就是被成功灭了口的意思，没想到那灭口行动完全失败了。她恨得差点儿咬了舌头，那几个没用的蠢货，为什么要送信来骗二奶奶和她？！

    翠儿跪伏在地上，扭头恨恨地瞪向她，仿佛随时都会跳起来咬死她一样。泰生嫂子怕得忍不住往旁边躲，又撞上了何氏。何氏好象毫无感觉一样，只怔怔地瞪着翠儿，面色惨白，额头上冒出了冷汗。

    何氏一见翠儿在屋里，就知道今日是真的不妙了。她再抬头看向秦老先生，还有一旁坐着的吴少英，心中的不详预感更强烈。

    她勉强挤出了一个笑：“老爷叫媳妇来，不知有何吩咐？翠儿怎么在这里呢？她不是因为偷盗主人家的财物，被撵出去了么？老爷，这等爱嚼舌头手脚又不干净的刁奴，正该打出去才是，您怎么又把她叫回来了？”

    翠儿愤怒地瞪向她。

    秦老先生淡淡地道：“叫她回来，自然有我的道理。你不需要多问，一会儿站在那里仔细听就是了。听完了，自有你说话的时候。”

    何氏的心直往下沉，只是还有些不甘，强笑道：“儿媳不明白老爷的意思。若老爷有什么吩咐，让太太吩咐儿媳就是了。怎么还让儿媳来见外男？内宅妇人，本不该与外男相见，这是规矩，也是礼数。请恕儿媳不能违礼。”说着就要屈膝一礼，顺势告退出去了。

    暖阁里的牛氏再也忍不住了，高声叫道：“你婆婆在这里听着，你公公在外头看着，你要讲哪门子的规矩礼数？！成天装模作样，好象自个儿真是个大家闺秀了。你也不瞧瞧你干的都是些什么缺德事？！你还好意思往自个儿脸上贴金？外头的村姑都比你懂礼！”

    何氏的脸顿时涨红了，抬起袖子遮住了脸，呜咽着说：“太太怎能这样污蔑我？我是官宦人家的女儿，自问知书达礼，这样的话，我是不能认的。”说着就要哭着往外跑了。谁知虎嬷嬷不知几时已经堵在了门中央，她差点儿没一头撞上去，没有出路，只能站在那里呜呜地捂脸哭了。

    牛氏在里间大笑两声：“装两声哭，谁不会啊？你以为我们真的会上当么？你当我们秦家是什么地方？娶个媳妇进门，连她祖宗八代都没查清楚就能认账？什么官宦人家的女儿，你就是个犯官的闺女！你老子贪污了几万两公款，被抄家夺职，全家流放到边城来，一家子死光了，只剩下你兄妹俩，几年前朝廷大赦才恢复的良籍。你跟你那个吊儿郎当的哥哥什么没干过，什么没见过呀？路边要饭的都比你们清白体面，你就少给我装模作样了！”

    何氏顿时停了哭声，抬起一张惊愕的脸。
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第二十九章 过场

﻿何氏万万没想到秦老先生与牛氏早已知道了她的根底，心下一阵愕然。

    惊愕过后，她脑子里的第一个念头就是：丈夫秦安是否也知道她的身世来历？

    这个疑问扯得她心口微痛，既急，又怕，很想要开口问一问，却又知道现在不是问的时候。她一咬牙，硬着头皮想要装下去：“太太这话我不明白，我……我怎么就成了犯官之女了？”

    牛氏见她死不承认，怒了，命令张妈：“把门帘掀起来！”张妈连忙照办，牛氏就从门里瞪向外头站着的何氏，指着她的鼻子大骂：“少给我装大蒜瓣了！你老子不是叫何充么？以前做过扬州通判的，六品大的小官，就敢贪上几万两银子了，一家子被发配到了朔州，你老子一病病死了。那年皇长孙出世，朝廷为给皇长孙祈福，大赦天下，才免了犯官家眷的罪。你就是在那时候嫁的陈校尉，不是么？别以为硬着头皮不肯承认，我就奈何不了你！你头一回嫁人的时候，把户籍迁入临县，县衙还有文书记档呢！只要去朔州打听一下，就知道你的根底了。你那年一进门，我们就去临县县衙打听你的来历，第二年就查到了你在朔州的文档，连你老子娘埋在哪里，我都知道。你在我面前装什么大家闺秀？！”

    何氏惊得面色惨白，身上冷一阵，热一阵的，只恨不得地上有条缝让她钻进去。

    屋里屋外，秦家人和吴少英这个外人都在场，泰生嫂子这个心腹也听见了，屋外还有秦家的仆妇们，甚至还有翠儿父母这样的村民。牛氏说话如此大声，只怕外头的人都知道了何氏的真正出身。她大家闺秀的皮被剥得干干净净，将来再也没法在人前摆起架子来。就是此时此刻，她也觉得，泰生嫂子与翠儿似乎都在用诧异而鄙视的目光看着她，令她坐立难安。

    牛氏骂了这一大段话，还觉得不足，继续骂道：“你一摆起那副大家闺秀的款儿，我就觉得好笑！也就是安哥儿自小在这小地方长大，平日里见惯的都是男人，不知道真正的大家闺秀是什么模样，才会被你那点儿小伎俩迷倒。你知道什么叫礼仪规矩？肚子里读过几本书？琴棋书画又会几种？只会嘴上说着好听，从来就没真正摆弄过这些东西，你也配叫大家闺秀？六品的小官儿，祖上也是小门小户，好不容易供出个官儿了，就使劲儿往自家划拉银子，什么诗书学问，都读到狗肚子里去了！有这样的老子，闺女能是什么好种？还有脸在我们家显摆什么叫大家气度，真是笑掉人的大牙！”

    何氏气得两眼发黑，恨不得立刻晕过去。

    倒是秦含真看到牛氏越骂越激动，有些担心她的身体，挨过去替她顺气：“祖母，别生气，为这样的人气坏了身体，不值得。”

    “我才不会为她气坏自己呢！”牛氏按着自己的胸口道，“她不过是在我儿子身边服侍的人，若是哄得我儿子开心，又守规矩，我也不是不能容她。就算她装模作样一点，可笑一点，我也能当看不见。没想到她一点儿自知之明都没有，还要祸害得我一家子都不得安宁。这种女人，我才不认她是我儿媳妇呢！”

    不认才好呢。秦含真心想，她也不想再冲着何氏叫二婶了。

    外间秦老先生轻咳了一声，道：“好啦，你先不要生气。等我这边把事儿办完了再说，要处置，也不急在这一时。”

    牛氏不以为然地道：“我不过是听不得她说那些话罢了。哭什么哭，戏台上的戏子都演得比她好，真把我们都当成是傻子了！”

    何氏已经浑身发抖，仿佛下一秒钟就要晕过去的样子了。

    但其他人并没有理会她的意思，秦老先生直接对翠儿说：“你把那日说过的话，再说一遍，声音大些，叫屋外的人也能听见。”

    翠儿忙磕了个头：“是，老爷。”虎嬷嬷经过泰生嫂子身边，后者本来都呆住了，见状吓了一跳，但虎嬷嬷却不是寻她晦气去的，而是到门边掀起了门帘的一脚，好让外头的人能更清楚地听到屋中人所说的话。

    原来不知什么时候，翠儿的父母，卖花婆子，以及秦家所有的男女仆妇、账房家人，以及吴家家仆与几个平日常来秦家帮忙干活的村妇，都聚集在了门外。何氏看到他们，索性白眼一翻，软软地倒在了地上。

    没有人理她。就连本该扑过去扶住她的泰生嫂子，也只是脚下动了动，但没有迈出一步。她没那个胆儿。所以何氏跟地面来了个结结实实的碰撞，撞得她浑身剧痛，恨不能哭出声来，却只能强自忍了，继续装晕，只盼着秦老先生这位素来斯文守礼的教书先生，能叫人把她送回屋里去。可惜事情并未如她期待的那般发展。

    翠儿把日前在秦老先生面前说过的那番话，重新说了一遍，口齿清晰，条理分明，逻辑严谨，听得众人义愤填膺：“这太过分了！”“二奶奶怎能做这样的事！”“大奶奶多好的人哪，竟然被人这般陷害……”“大奶奶死得冤呀，不过是妯娌间的口角，二奶奶怎的这般狠毒？”

    等翠儿说完自己被追杀的事，已经忍不住哭出来了。她的父母也在门外哭，高声喊道：“秦老爷，我们知道错了，我们不该替二奶奶办事，害了大奶奶。二奶奶为人狠毒，动不动就要派强盗来要我们一家的性命，求您给我们做主啊！”

    门外众人顿时轰动了：“强盗！”“二奶奶居然能收买强盗？难不成她跟强盗很熟？”“这可是勾结匪类呀，叫衙门知道了，是要抓起来砍头的！”

    何氏这下再也不能装晕了，她连忙睁开眼爬了起来，大声叫冤：“老爷，太太，翠儿这是撒谎！我可没有跟强盗勾结，我派出去的是我哥哥的手下……”话才说完，她顿时就咬住了自己的舌头。

    她怎么就这么蠢？！居然自己承认了！

    吴少英冷冷地看着她，不屑地笑了一笑。

    何氏被他这一笑激怒了，愤然道：“吴少英，你少得意了！你我心知肚明，这丫头嘴里说出来的话有多少是假的。是你收买了她，让她在老爷太太面前说谎的吧？就为了掩盖你和关氏之间的奸情，哼！”

    吴少英镇定地坐在那里，淡淡地说：“我没有收买什么人，也没有叫谁说谎。我跟表姐之间清清白白，从无违礼之处。我敢在这里发誓，我说的这些话都是真的，若有一句假话，便叫我六亲断绝，一生潦倒，死无葬身之地！”

    他咬牙说出了这三句誓言，就抬眼看向何氏：“你呢？二奶奶，你敢发誓么？你敢发誓你今日说的话没有一句是假，否则便六亲断绝，一生潦倒，死无葬身之地么？！”

    何氏浑身一震，不敢置信地看着他。

    吴少英站起身，昂起头盯着她看：“你敢不敢？！”

    “我……我……”何氏啰嗦着嘴唇，“我为什么不敢？我……我今儿说的……全都是……都是真话！若有一句……若有一句是假，就……就……”她“就”了半日，却没有胆子说完后面的话。

    吴少英冷笑：“二奶奶，你心虚了，因为你知道真相是什么。就算你嘴里说了再多的慌话，面上装得再冠冕堂皇，心里也清楚，这不是真的。”

    何氏恨恨地瞪着他，冷笑道：“你别得意。我今儿输了，不过是不如你心狠罢了！真相如何，你心里明白得很！”

    吴少英淡淡地道：“到了这一步，强辞夺理又能给你带来什么好处？”他扬声吩咐门外的家仆，便有个仆妇与厨房的胡嫂合力，将卖花婆子押了进来。

    这卖花婆子早已认出了泰生嫂子，立刻指认一番。她是见惯了世面的，也知道大户人家的作派，更清楚这秦家背后有县城的官老爷撑腰，她是断不敢招惹这等人家的，根本不必虎嬷嬷问，就什么都往外倒了。她还机灵，当日泰生嫂子收买她用的银子，以及装银子用的荷包，她都还留着，通通招认了出来。吴少英早从齐主簿处得了东西，依样捧了上来，展示给所有人看，便又收了下去。

    何氏见状急了：“老爷，太太，这婆子也不知道是什么来历，胡乱攀咬一番，你们怎能信了她？！”

    依旧没人理她。吴少英手下的仆妇很快就把卖花婆子与翠儿一家都押了下去，屋里又只剩下了秦家人与吴少英。

    何氏看到这里，终于明白了。秦老先生夫妻俩根本就没打算审她！今儿这一场不过是走个过场罢了。他们早已清楚了真相，早已在心中定了她的罪。无论她如何为自己辩解，只要她拿不出真正有用的证据来证明自己的清白，她就翻不了身了。

    可她能拿出什么证据来？翠儿翻了供，还说那些能证明关氏与吴少英有奸情的贴身衣物与首饰，都是在她的指使下偷的。连在金簪子上刻字是哪个银匠做的，翠儿都说出来了。何氏还能如何证明自己说的不是谎话呢？

    然而何氏并不甘心，她咬着牙，瞪着秦老先生说：“看来，老爷太太今儿是不打算放过我了。可你们能怎么样？二爷根本离不得我，我还是梓哥儿的亲娘！若你们要替儿子休妻，梓哥儿要怎么办？他可是秦家的独苗苗，难道你们要让他有个被休的生母？将来读书科举，都没办法抬头见人么？！”

    秦老先生冷笑了一声：“看来……你是打算拿儿子做筹码了。你以为，有了梓哥儿，我们就真的拿你没办法了么？”

    何氏微微一笑，移开了视线：“儿媳不敢。儿媳只不过是在说实话罢了。”

    秦含真在屋里听得心头冒火，忽然心下一动，冷笑了下，凑近了牛氏：“祖母，您不是说过，要把梓哥儿过继给我爹吗？就过继了吧。那样梓哥儿就是我娘的儿子了，您和祖父负责教养他。外头那个女人，又凭什么再拿梓哥儿做筹码呢？”

    何氏在外间听得一字半语，脸色顿时变了：“死丫头，你说什么呢？！”
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第三十章 挣扎

﻿秦含真也沉了脸，冷冷地瞪向门外：“臭女人，我刚才说得清清楚楚，你有哪一个字是听不懂的？”

    何氏气得嘴唇都在发抖：“你竟敢对我如此无礼……”

    秦含真呸了她一口：“我娘就是你害死的，难道我还要敬你是长辈？”说完了还语气天真地高声问秦老先生，“祖父，我们要不要把她送官呀？她指使了匪徒去杀翠儿一家呢。收买丫环陷害妯娌，也算是犯七出了吧？留这么一个女人在咱们秦家，二叔做官，梓哥儿读书，也一样在人前抬不起头来。为了二叔和梓哥儿着想，咱们还是赶紧清理门户要紧。”

    秦老先生捻着胡须沉吟：“这话有理……”

    吴少英吟吟笑道：“老师若担心此事传出去，会影响秦家声名，倒不必多虑。县令大人与齐主簿都十分敬重老师，齐主簿又是知情人，老师不妨将事实坦然告知县令大人，请县令与齐主簿秘密审讯。何氏派去追杀翠儿一家的匪徒，如今都被关在牢里呢，齐主簿已经问出了口供，这是现成的人证，不怕何氏不认。该如何判罚，就依国法行事。待何氏罪名定下，该投入监牢，还是流放苦寒之地，都由县令大人做主。事后直接休了何氏，秦二哥想来也不会有二话。”

    因犯罪而被衙门判刑的妇人，哪个清白人家会承认？秦安即使再宠爱妻子，到了这一步，也不会再坚持了。他是官身，也要为自己的前途着想。

    秦老先生沉吟不语，里间的牛氏则听得连连点头：“是该这样做，不能叫平哥媳妇白白死了！安哥也不能有个犯了事的媳妇！”

    何氏听得脸色煞白，本来有把握的事，忽然变得没有底气起来。她丈夫不在，哥哥不在，几个强壮的男仆被抓进了监牢，剩下几个丫头婆子能管什么用？她本以为丈夫不在，就能放手为之，没想到这反而让她失了最大的依仗，就连可以用做筹码的儿子，也早早被她送走了……

    吴少英还在继续给秦老先生出主意：“何氏虽是秦家媳，但在米脂少有人知，不声不响送走了，县中又有几人会知晓？过后报个病亡，过得一年半载的，老师与师母再给秦二哥挑一房贤惠的妻室，将来生儿育女，延绵子嗣，自不在话下。至于梓哥儿，过继到长房来，也省得日后有争端。虽说梓哥儿已经记事，可是三岁小童能知道什么？老师可以打发人将他接回米脂来，有老师与师母教导，他自然会长成正直明理的好孩子。等他大了，再将事情原委坦白相告，让他知道自己的生母都做了些什么，他自然会知道谁是谁非……”

    “吴少英！”何氏嘶吼着大声叫着他的名字，眼里几乎能喷出火来，“你这么恶毒，当心会有报应！”

    吴少英回头瞥了她一眼，冷冷一笑：“我的报应在哪里，还不知道呢。二奶奶的报应，这会子已经在眼前了。二奶奶有闲心来骂我，还不如先担心一下自己吧！”

    何氏狠狠地瞪着他，瞪着瞪着，忽然大声哭着扑倒在地：“老爷，太太，我知道错了！我不该生出歹心陷害大嫂。但我都是有苦衷的！太太见大房没有子嗣，要将梓哥儿过继给大嫂，我不能忍受母子分离之苦，才想着威胁大嫂几句，让她退让。只要她改嫁，长房无人能抚养梓哥儿，过继之事自然就不了了之了。反正大嫂还那么年轻，早些改嫁个好人家，将来也有个依靠。我真的没想过会闹出人命来！老爷，太太，只当看在我一片爱子之心的份上，不要把我的孩子抢走！老爷、太太才经历过丧子之痛，就该明白做母亲的心情。硬要把我的孩子夺走，那是要了我的命哪！”

    牛氏反驳：“你少胡说！平哥媳妇根本没答应过继梓哥儿的事。你有什么好担心的？”

    何氏哭道：“大嫂虽没答应，但只是早晚的事罢了。老爷太太难道还能叫大哥断了香火？只要大嫂仍在秦家，不管她答不答应，老爷太太都会把梓哥儿过继过去的。”

    牛氏气道：“就算过继了又如何？平哥已经没了，安哥却还在，你们夫妻恩爱，早晚还能再生。难道安哥能眼睁睁看着他哥哥绝后，自个儿却儿孙满堂么？”

    何氏哽咽道：“生梓哥儿的时候，媳妇儿伤了身子，大夫说媳妇儿也许再不能生了……若把梓哥儿过继出去，二爷就要绝后了呀！”

    “呸！”牛氏啐她，“少胡说八道了，我安哥怎会绝后？没了你这个恶毒的媳妇，有的是好姑娘给他挑，他想生几个就生几个！”

    何氏噎了一下，方才继续嘤嘤哭着，只是表情稍微有些扭曲，但很快又恢复了正常。她哭着转向秦老先生：“老爷，媳妇儿知道错了。求老爷看在媳妇儿一片爱子之心上……”

    秦含真冷冷地看着她，不等她说完，就插嘴问：“你如果真有这么爱儿子，为什么当初还叫梓哥儿替章姐儿顶罪？梓哥儿才三岁，将来还要读书科学，你就要他小小年纪背上个伤姐的罪名。要是我死了，他这辈子还能见人吗？”

    何氏一窒，悄悄看了秦含真一眼，目光有些冰冷。

    牛氏却立刻反应过来：“是了，她要是真这么疼儿子，当初就不会让梓哥儿受这个委屈！可怜见儿的，那日梓哥儿眼睛都哭肿了，明明前一天晚上还跟我们说，桑姐儿当时在跟他姐姐说话，不知道发生了什么，就忽然滚下坡去了，第二天就哭着说是他推了桑姐儿。我瞧见他身上，胳膊青紫了好几块，分明就是叫人掐的！你这么狠心的娘，如今倒也有脸说心疼儿子！”

    秦含真连忙道：“祖母，叫梓哥儿继续给她养着，还不知道要受多少罪呢。梓哥儿才三岁，能懂得什么？她就忍心对他下这样的狠手。”

    牛氏斜了何氏一眼，冷哼道：“可不是么？还是早点儿把梓哥儿接回来的好。我跟老头子还没老到不能动呢，养个孩子还是不成问题的。怎么也比他跟着个恶毒的妇人强！”

    何氏见状，心知自己又一次失败了，可她如何甘心？她咬牙切齿地盯着秦含真，冷声问：“桑姐儿，你就非得要把我们母子分开么？！”

    秦含真板着一张小脸说：“你已经把我和我娘分开了，还是死别。相比之下，你跟梓哥儿只是生离，有什么好不服气的？”

    何氏咬唇，无言以对。

    吴少英在袖中暗暗握拳，深吸一口气，转头问秦老先生：“老师，学生这就回县城里跟齐主簿说明原委，您觉得如何？是您家里派人把何氏押往县衙，还是学生领了差役过来？”

    秦老先生道：“家里派人押送就是了，省得兴师动众，给县尊大人添麻烦。”

    吴少英便道：“学生带了几个家丁过来，都是强壮有力气的，懂得规矩，人也可靠。老师若需要人手，学生就把人给您留下。”

    秦老先生想了想：“村民也能帮忙，不过要送人去县衙，还是用你的家丁更好。”小老百姓素来是畏惧官差的，还是不要吓着他们的好。

    何氏眼看着他们你一句，我一句的，仿佛已经定下了自己的结局，就觉得双腿发软，又一次瘫倒在地上。

    难道……真的就这样认命么？

    泰生嫂子战战兢兢地跪到地上扶住她，嘴里含糊地喊着二奶奶，浑身还发着抖，颤呀颤的，连何氏也被她带得颤起来了。何氏觉得不耐烦，想要把人甩开，却忽然顿住，抬眼诧异地看了泰生嫂子一眼，后者垂下眼帘，面色惨白。

    何氏顿了一顿，飞快地将泰生嫂子甩开，再次跪伏在地，含泪道：“老爷，太太，媳妇儿真的知道错了，也知道这一回再难幸免。媳妇儿不想怪谁，只能怪自己当初鬼迷心窍，害了大嫂。只是……媳妇儿固然是罪有应得，可二爷与梓哥儿的名声却比媳妇儿更重要。二爷是官，大同城里谁不知道媳妇儿是他妻子？若媳妇儿成了罪人，即使有休书，二爷也少不了被人说闲话。梓哥儿就算过继了，米脂县里谁不知道大嫂无子，梓哥儿是我生的？一样要在背后笑话他。他今后想要在这里读书科举，只怕县试那一关都没法过！这一任县令能开恩，那下一任呢？下下一任呢？他今年才三岁，等到他考县试时，都是多少年后了？那时的县令大人真能让一个罪妇之子参加科举么？老爷！求您为了梓哥儿的前程着想，不要把媳妇儿送去衙门！”

    说完了，她拼命在地上磕起头来，磕得还十分响亮，不一会儿，脑门上就冒出了血。

    吴少英沉下了脸，迅速看向秦老先生。秦老先生叹了口气：“你这又是何必？若你真心为了孩子着想，当初就不该心存歹意，害人在先！”

    “媳妇儿知道错了！”何氏哭得一把鼻涕一把泪的，什么形象都没有了，“当日也不知道是怎么昏了头，走错了一步，大嫂一死，我就再也没回头路可走了。我对不起大嫂！情愿一辈子为她敲经念佛，以赎我的罪孽！有我这样的娘，梓哥儿将来脸上也无光。老爷太太若要将他过继，媳妇儿也不再反对了。媳妇儿会在附近寻个清静的庵堂出家，只说是看破了红尘，皈依佛门，下半辈子就青灯古佛，为老爷太太、大哥大嫂、二爷、梓哥儿，还有桑姐儿祈福。二爷那里，媳妇儿会给他写信说明原委，免得二爷误会了老爷太太。这一切原是我的过错，二爷不该再念着我了。等梓哥儿大两岁，二爷就另娶一房贤良的妻子吧，将来也可以多生子嗣。只要他能帮我把章姐儿拉扯大，给她寻个好人家，我一辈子都念他的大恩！”

    说完，何氏就哭着伏倒在地上，哭得上气不接下气的，听着似乎是真心忏悔。秦老先生又叹了口气，里间的牛氏也觉得浑身不自在起来。

    只要何氏能受到惩罚，谁又乐意让自己的儿孙受到牵连呢？

    牛氏已经开始动摇了，秦含真看着她的表情变化，暗觉不妙。
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第三十一章 逃奴

﻿等到何氏哭得上气不接下气，几乎连站都没办法站稳的时候，秦老先生与牛氏夫妻俩已经松了口，答应不把她送去见官，而是自家私下处置了。

    就象何氏说的那样，送她去庵堂清修，下半辈子为她曾经犯下的罪孽赎罪，也算是对她的惩罚了。既然是她自己提出来的，秦安也没有理由埋怨父母。何氏还答应，如果秦安不肯放开她，不肯改娶他人，她会主动去说服秦安的。

    至于梓哥儿过继之事，何氏也答应，等秦安回到家中，她会好好劝说对方答应。这既是为了已经去世的秦平、关氏夫妻，也是为了梓哥儿的将来。

    何氏如此知情识趣，虽然秦老先生觉得有些对不住吴少英，牛氏觉得有些便宜了一向看不顺眼的二媳妇，但投鼠忌器，为了秦安与梓哥儿的名声着想，他们还是决定饶了何氏一回。

    至于秦含真与吴少英，心中虽然觉得遗憾，却也没法说什么。秦含真是苦主，可她自个儿清楚自己的来历，本来就心虚了，自然没有底气坚决要求祖父母牺牲亲生儿孙的前程，来给关氏一个交待。吴少英是外人，就更没有立场了。

    他默默叹息一声，表情又恢复如常，好象一点异议都没有似的，对秦老先生道：“老师与师母既然已经决定了，就这么办吧。关家只求还表姐一个公道，旁的都在其次。既然表姐与表姐夫膝下今后就有了承继香火的子嗣，我们这些娘家人也能安心些。只是二奶奶今后在何处清修，身边这些侍候的人又要如何安排，还得再议。”总不能让何氏出了家，还呼奴唤婢，锦衣玉食，过得跟在家时一样舒服。

    秦老先生点头：“这是自然。”

    牛氏道：“村子附近就有庵堂，平哥和他媳妇如今就停灵在隔壁的寺庙里。庵堂的主持与我相熟，最是平和厚道不过了。她家庵里清规严谨，没那些乱七八糟的事，门户也森严。外人别说想进后堂了，就算是想要私下送信或者物件进去，不得主持点头，也是万万办不到的。县城里大户人家的女眷，若有做了错事的，都会往她那里送。那儿还有许多田，庵里的尼姑念经之余，不是抄写经卷，就是下地里干活，没人能过得比在家时舒服。我觉得那里就很合适。”

    何氏本是哭得累极，无力地歪倒在泰生嫂子怀里，听到这几句话，差点儿没跳起来，死活忍住了，手下紧紧抓着泰生嫂子的手，几乎把她的手给掐出血来。泰生嫂子哭红了眼，死死忍住，心里还要祈祷牛氏仁慈些，别罚得她太狠。她只是照二奶奶何氏的吩咐做事而已。

    可惜，牛氏的话很快就将她的奢望打破了：“至于二媳妇身边的这些丫头婆子们，也都不是什么好货！跟着主子为非作歹的，留下来了也是淘气！安哥一个大男人，身边用不着那么多人侍候。梓哥儿那边有奶娘有丫头也就够了，我瞧他奶娘和夏荷也还算老实。剩下的人，若是卖了身的，就叫人伢子来发卖出去，没卖身的给几两银子，叫她们自个儿走人，或是回家，或是留在米脂另寻主家，我都不管。只是我们家撵出去的人，只怕米脂县里也没几家会留。”

    泰生嫂子顿时哭了：“太太开恩！小的还有男人孩子在大同，实在不能走啊！”她就算有路费，一个女人也没办法上路啊。

    牛氏啐了她一口：“现在倒知道哭了，平日里跟着你主子干缺德事的时候，怎么不见你想想你的男人孩子？给我滚吧！若是不舍得滚，就留下来侍候你主子好了。陪她去庵里吃斋念佛，砍柴种地，也好赎一赎你的罪孽！”

    泰生嫂子忍了哭声，扶着何氏，行了一礼，踉踉跄跄地离开了。她们回到西厢，虎嬷嬷就紧跟在她们身后，把西厢房主屋的门给锁了。剩下的丫头婆子们，全都赶进另一间屋子锁起来，等待清点人头后发落。

    几个丫头婆子在隔壁屋子哭天喊地的，都是求饶的声音。何氏虚脱地倚在炕边，无力地吩咐：“泰生家的，给我倒碗茶来。”她都快渴死了。

    泰生嫂子一边哭，一边倒了茶给她。她一尝，却是冷的，狠狠瞪了泰生嫂子一眼。

    后者哭道：“奶奶，咱们出去了这半晌，屋里哪里还有热茶？侍候的人又都被关起来了，茶炉子在邻屋。您要喝热的，只能叫外头的人给咱们烧水，可她们如何能答应？”

    何氏咬牙，将杯子往炕桌上一放，冷哼道：“罢了，且忍一回气。等到哥哥把我救了出去，我再做计较！”

    泰生嫂子哽咽着安抚她：“奶奶放心，金环机灵，跑得又早，这会子定然已经逃脱了。若是她一路顺利，天黑前就能到县城。只要舅爷回来，听她一说原委，必会来救奶奶的。等回到大同，奶奶就再也不用害怕老爷、太太了！”

    何氏冷笑。回到大同又如何？她还得说服丈夫秦安顶住父母严令，保护好她与她的儿女才行。不过，对这个早已被她握在手心的男人，她有足够的信心。

    秦家夫妇想要过继梓哥儿？想要逼她去出家？做梦！她一条都不会答应！今日是她粗心，没成功灭了翠儿和卖花婆子的口，没提防桑姐儿那死丫头多嘴，更没能把吴少英一招治死了无法翻身，才吃了一回亏。再有下回，谁输谁赢，还是未知之数呢！

    虎嬷嬷处置完，就转头回正屋复命了。她向牛氏回禀：“二奶奶身边的丫头婆子，除了金环，全都关在西厢房了。等问明了各人签的是什么身契，再作处置。只是金环，听门上的人说，二奶奶进屋的时候，她就跑出去了，说是二奶奶打发她去村里买些东西，至今不见踪影，怕是跑了。太太打算如何发落？”

    牛氏不以为然：“跑了就跑了，一个丫头罢了。本来我就没打算留她们下来，她自个儿先跑了，我还省事了呢。”

    秦含真仰起头，脆生生地说：“祖母，金环跑的时候，二婶还没认罪呢，只怕不是真要跑，是要通风报信去的。”

    牛氏这才反应过来：“是了，何氏那个兄长何子煜来时在县城里赁了院子住下，虽说他送梓哥儿姐弟俩回大同去了，但院子里还有人的。”

    “不但有人，而且何子煜只怕不日还要回来护送妹妹返回大同。”吴少英插言道，“老师，师母，此人虽然文不成武不就的，但他身边带的人却不是善茬。光是留在米脂听候何氏吩咐那几个人，叫他们去杀人灭口，他们就去了，似乎丝毫不觉得这有什么大不了的，分明都是亡命之徒。虽说他们如今人都在牢里了，但何子煜身边却还有他们的同伴。万一那些人返回米脂，知道同伴入狱，何氏又要被罚出家，上门找晦气怎么办？老师、师母虽不害怕何子煜胡缠蛮缠，却须得防备他手下的亡命之徒会伤及家中妇孺。”

    秦老先生与牛氏被他提醒了，前者忙道：“少英说的是正理，确实需要防范一二。”牛氏则说：“叫村里青壮警醒些，若是见到何子煜带人过来，就赶紧来拦人。”

    吴少英又道：“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。对上亡命之徒，万不可心慈手软。虽有村中青壮相助，但村民也只是佃农罢了，未必是那些人的对手。我与老师出个主意，那****陪齐主簿审讯，见那几个凶徒虽说身手一般，但身材高大，孔武有力，举手抬足颇有些军中士卒的作派，心疑他们是逃兵，又或是军伍里犯了错被撵出来的，没了营生，才去替人做些见不得人的勾当。这样的人，身上必有官司，待我请齐主簿出面，审问一二，问出些罪行来，直接把人判了刑。何子煜带人回来后，也可照样行事。如此一来，罪人受了惩罚，何子煜也没了帮凶，自然没法再威胁老师、师母了。”

    秦老先生点头道：“你这个主意不错，只是审问时需得仔细些，别冤枉了人才好。”

    吴少英笑道：“老师放心，学生知道分寸。”

    他领了任务，就要告辞。临行前又好象想起了什么事，对送他出来的虎伯道：“那个叫金环的丫头，生的什么模样，出去时又是穿的什么衣裳？烦虎伯给我说一说，我回县城后，往衙门里报一声，只说是逃奴走失。差役在城里见到她，自会把人送回来，也省得她在外头胡说。”

    虎伯笑笑：“好说，吴公子随我去门房问一声就是。”

    吴少英得到答案后，满意地走了。虎伯站在门口目送他远去，才往上院回话。

    吴少英的家丁第二日便将捆成个粽子的金环用马车送了回来。虎嬷嬷要把她关进西厢与其他丫头、婆子们在一处，她却哭着喊着说情愿去侍候二奶奶，哪怕是跟着进庵堂。虎嬷嬷不耐烦，真个把她扔进了何氏的房间，她从此就消停了。

    秦老先生与牛氏处理完二儿媳的官司，都觉得有些疲倦，不但身体累，心也累。身在大同的二儿子秦安至今未有回信，也不知道是怎么了，连送信的虎勇也没个口信回来。他们有些担心，莫非秦安舍不得妻子，对父母生出了怨气？

    虽然秦老先生与牛氏都觉得，如果秦安丝毫不顾及死去的兄嫂，非要护着妻子，那就太让人寒心了，这样的儿子不要也罢。但是不要儿子可以，孙子却不能不要。秦安在大同公事繁忙，如今何氏不回去了，梓哥儿就不能再待在大同。否则他身边只有奶娘丫头，如何教养？

    老两口念叨着是不是该再打发个人去大同，催一催二儿子，让他早点回家，顺便将梓哥儿带回来。至于何氏从前头夫家带来的章姐儿，要么跟着生母去庵里，要么送还本家陈氏。经过她对章姐儿那一推，秦家老两口完全没有养活她的意思。

    就在这时候，何氏托了看守西厢房的仆妇来禀，想去秦平、关氏夫妻灵前上香，向他们忏悔。这一条无论是秦老先生还是牛氏，都不会驳回去，便定下了明日叫人护送何氏去庙里。

    秦含真在祖母屋里吃饭时，听说了这件事，总觉得有些不对劲。
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第三十二章 马贼

﻿秦含真对牛氏道：“祖母，真的要让二婶出门吗？我总觉得不太好，万一她逃跑了怎么办？”

    牛氏笑了：“她能逃到哪儿去？我们又不是不派人跟着她。寺庙离咱们村子不远，那一带就没人不知道咱们家的。她一个人逃了，用不了多久就能被人抓回来，怕什么？”

    秦含真不放心地问：“如果真让她逃走了呢？要是她逃回了大同，在二叔面前挑拨离间，那麻烦可就大了。”

    牛氏不以为然地说：“她哪儿有那本事？明儿顶多有个秦泰生家的在她身边侍候，旁人都不会跟着出门，她身上又没带什么银子，连件换洗衣服都没有，没吃没喝，没人护送，她能跑多远呢？还回大同呢，她能走出米脂县都是白日做梦！”

    秦含真想想，觉得牛氏的话也有道理，不过她总觉得何氏不会那么容易狗带。瞧她昨儿脸上的狰狞样子吧，如果不是证据确凿，让她无从抵赖，秦老先生与吴少英又商量着要送她去见官，她大概没那么容易服软吧？她这哭哭啼啼装可怜，又好象真心忏悔，愿意在梓哥儿过继的事情上退让的模样，天知道是不是为了赢取时间而撒的谎呢？秦含真真心觉得，放她出门不是个好主意。

    她再一次劝牛氏：“二婶还有个哥哥在外头呢，她身边的丫头婆子虽关了起来，但她哥哥在县城里赁的院子，不是还留了人手？想要衣服干粮银子什么的，都不是问题。就怕二婶逃出家门，我们想要找她回来，就没那么容易了。祖母还是提防些，让她在家里，对着我爹娘的牌位忏悔，也就够了，用不着非得去他们的灵柩面前。”

    牛氏沉吟，虎嬷嬷笑着劝说：“桑姐儿这话也有道理。横竖是要向大爷、大奶奶赔罪，在牌位前也是一样的。”

    牛氏想想，便点了头。秦含真暗暗松了口气。

    不一会儿，秦老先生过来吃饭，无意中提起：“方才少英打发了个人来请安，给桑姐儿送了些枣干、杏干。我想着桑姐儿如今还在吃药，不适合吃这些，你先替她收好了，等正月里再拿出来。”

    牛氏答应了，又说起秦含真的提议：“我觉得桑姐儿的话也有道理，在家里对着平哥夫妻俩的牌位念经祈福，也是一样的。”秦含真坐在旁边猛地点头。

    秦老先生顿了一顿：“我原也有过这样的想法，只是少英打发过来的人见到门房在套车，听说了此事，便对我说吴家可以借人手过来，都是孔武有力又懂骑射的。有他们跟着，安哥媳妇出个门也没什么大碍。我当时就答应了，让他回去禀报少英。”

    秦含真目瞪口呆地看着他。

    牛氏也讶然：“你怎么也不跟我说一声呀？就算真要多派几个人跟着安哥媳妇出门，也用不着问吴家借人吧？村里有的是闲汉。”

    秦老先生笑道：“我当时哪里知道你会改主意？借都借了，就由得他们去吧。那么多人跟着，安哥媳妇又不是三头六臂，如何能逃得了？她兄长又没回到米脂，她就算逃了，也无人护持，哪里能去得了大同？况且她逃了又能如何，兴许她可以少受些罪，不必出家，可咱们秦家却是再不能认她这个儿媳的。她先前所求的就成了泡影，又有什么意思？”

    话不是这么说的……秦含真欲言又止，很想劝祖父改变主意，但眼看着牛氏不再提起，夫妻俩似乎都觉得何氏此行不会有问题，她又能怎么办？只好郁闷地埋头喝自己的小米粥了。

    第二日一大早，吴家派来的人就上门了。

    来的是三个男人，瞧着果然都是人高马大、强壮有力之辈。虎伯请了他们到门房里烤火喝茶，顺便吃个早饭，打听了一下他们的来历，才知道原来这三人中，年纪最大的四十出头，年纪最小的二十岁，是一对叔侄，另一人有三十多了，与那四十出头的原本是西安城里大镖局的镖头。两人押车走镖二十载，端得是江湖经验丰富，身手也了得。只因两人年纪都大了，又有了妻儿，不想再过那刀口舔血的日子，便辞了镖局，回老家吴堡度日。恰逢吴少英返回吴堡夺回家产，急需寻几个可靠又身手敏捷的人看家护院，就把他们请了来。

    有这么两位高手在，那个年轻的侄儿正好给何氏做个车夫，想必是万无一失的。虎伯暗暗放下心，报到秦老先生跟前，秦老先生也觉得吴少英想得周到。

    马车很快就在大门前准备好了，跟车的人也在随时待命状态。除了吴家来的这三人，秦家还把虎伯与胡二派了出去，另在村中寻了两个闲汉跟车，又有一辆小车，载了两个有力气的村妇，帮着在庙里照应女眷。不过是到几里外的小庙走一趟，半日即可回来。这等安排也足够了。

    虎嬷嬷去唤何氏，只见她穿着一身麻白衣裙，头上光光的，什么首饰绢花都没戴，黄着一张小脸，就这么袅袅婷婷地走出了西厢，低眉顺眼地，似乎是真心悔悟的模样。虎嬷嬷叹了口气，道：“老爷和太太说了，二奶奶不必去见他们，直接坐车出门就是。”

    何氏端正一礼，细声细气地应了一声，就扶着泰生嫂子的手往院门走去。泰生嫂子今日也是换了一身灰蓝布衣，弯着腰，恭谨地扶着何氏向前走。金环穿着一身与泰生嫂子相仿的布衣裙，手里抱着一个大包袱，低着头就要跟上，却被虎嬷嬷叫住了。

    虎嬷嬷皱眉问：“你手里拿的是什么？”

    金环抖了一下，颤声回答：“回嬷嬷，是要拿去烧给大爷、大奶奶的祭品。”

    虎嬷嬷问：“你们哪里来的这些东西？这几日你们可没出门。”主仆三人都被关在门里呢，吃喝自有人送进去，却没有托谁去买过什么祭品。

    金环更加紧张了：“是……是二奶奶带着我们做的。用的……用的屋里的衣裳。”

    虎嬷嬷这才明白了，哂道：“老爷若知道了，定会说你们作贱绫罗。还是别带了，庙里自会备下祭品。二奶奶既是去拜祭大爷、大奶奶，心意最重要，祭品不祭品的，倒在其次了。”

    金环无措地看向何氏，何氏阴沉着脸，点了点头。金环无奈把包袱送回了屋中。

    虎嬷嬷又道：“金环逃走过一回，才被衙门的人捉回来，今儿就别出去了，省得再逃一回，天知道还能不能找回来！”说完竟然是不容金环挣扎，就直接把西厢房的门锁了。金环吓得魂飞魄散，扑到门上哭喊，大叫：“二奶奶，别丢下我！”

    何氏眉头一挑，柔声道：“没有丢下你，不过是今儿不带你出门罢了。你休要胡闹，当心惊了老爷、太太。”

    门里的金环哭声一顿，又转为低声哭泣，倒是不再吵闹了。

    何氏就这么扶着泰生嫂子出了门，上了马车。泰生嫂子临上车前，往上院西厢房的方向看了一眼，无声地叹了口气。她在车厢中坐好，低声问了何氏一句：“奶奶，金环……”何氏用凌厉的目光制止她继续说下去，她只得闭了嘴。

    秦家车队一行很快就抵达了目的地寺庙。此后烧香、祭拜等事，就不一一赘述了。何氏在虎伯等人的注视下，完成了整个程序，哭得几乎虚脱过去。离开的时候，必须由泰生嫂子搀扶，才能站立。但因为她体虚，因此回程的时候，泰生嫂子一再请求赶车的吴家年轻护院，把车赶得慢一点，免得何氏晕车。

    等车队经过一处树林的时候，变故忽起。

    一群来历不明的男人骑马前方高坡上急奔而来，居高临下拦住了车队的去路。虎伯与那名四十多岁的前任镖师骑马走在前头，见状连忙喝令所有人停下。只见那队人马从中分开，从后头走出一骑，马上的人正是何氏兄长何子煜。虎伯一见他，心中顿时明了，今日出行，不过是何氏为了脱身而玩的戏码。果真如桑姐儿猜测的那样，金环逃走，是去通风报信的，只不知道何子煜几时回到了米脂，居然连一点风声都没听闻。

    何子煜骑在马上，看着虎伯那一脸肃然，不由得露出了得意洋洋的表情。

    他正要开口放狠话，逼虎伯放人，却听得虎伯身边那中年人高声喊：“小心，是马贼！”

    何子煜一愣，就在这一瞬间，耳边呼啸声过，何氏所坐的马车车壁上已经中了一箭，接着又有数不清的箭往马车射过去，瞧着竟然都是从一旁的树林里射出来的，目标就是何氏的马车。他顿时惊得魂飞魄散，心想这是怎么回事？难不成真的那么倒霉，遇上马贼了？

    虎伯等人也被林中利箭惊住，镖师再喊：“小心！快分散避开！”反手抽出腰间佩刀，大开大合，“当当”几下，就劈掉了几支从他身旁两尺外飞过的箭。虎伯原来也非常紧张的，不过听了镖师的话，连忙照做，招呼众人分别散向道路两旁。

    就连那车的后生，也一脸害怕地从车辕上跳下来，丢下马车跑了，只是跑之前，不知为何，竟“无意”地往拉车的马屁股上插了一刀。马匹受惊，嘶叫一声，就没头没脑地冲着前方跑去。

    车中坐着的何氏与泰生嫂子主仆，本来就被无缘无故射来的箭吓破了胆，如今更是被颠得七晕八素的。雪上加霜的是，树林中的箭继续朝她们的马车上射，还有几支角度射得准了，从车窗射进了车厢来，一根正中何氏肩头，痛得她大声惨叫，泰生嫂子埋首伏在一旁躲避，闻声抬头望了她一眼，手臂上也中了一箭。不等她痛呼出声，马车就好象撞上了什么，外头一片兵荒马乱，何子煜痛苦的叫声传来。

    等到避过一难的虎伯与镖师等人重新聚集过来看情况时，林中已经不再有箭射出了。为首那四十多岁的镖师精神一振，大声道：“那些人都是马贼，兄弟们，赶紧把他们抓起来送官哪！榆林卫正重金悬赏呢！”

    他所指的，正是被何氏马车撞翻一片的何子煜等人……
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第三十三章 疑点

﻿秦含真听说今日前往庙里祭拜秦平、关氏夫妇的何氏遇上马贼的消息时，已经是午后了。

    何氏一行迟迟未归，秦家上下都觉得有些不对。因领头的人是虎伯，虎嬷嬷从午饭时起，就一直心神不宁，坐立难安。牛氏明白她心中的忧虑，特地许她到村口路边等候，还叫张妈传话给张浑哥，让张浑哥陪虎嬷嬷去，带上手炉，免得受了凉。

    虎嬷嬷一等，就是一个多时辰，才迎回了虎伯一行人。

    秦老先生也一直在忧心，连午觉都没睡，一直坐在下院学堂里等消息。闻说虎伯等人回来了，他连忙迎出大门去。

    秦含真催着张妈抱自己去正屋，正赶上虎嬷嬷来给牛氏回话，讲述虎伯等人遇上“马贼”的事。

    得知“马贼”中带头的人就是何子煜，牛氏忍不住开骂了：“我就知道他们兄妹是不肯安份的，前儿见何氏哭得可怜，还以为她真的知错了，才许她出的门。没想到她是在哄我，却跟她哥哥里外勾结，意图逃跑。这样的媳妇儿是真不能要了！又是派人杀人灭口，又是扮了马贼来劫持，赶明儿她就该拿刀来杀我了！我们秦家也是世代读书的人家，竟然娶了这么个贼媳妇，真是老天没眼！”

    秦含真听了便知，自己的猜测恐怕是成真了。她连忙问：“二婶在哪里？她逃走了吗？”

    牛氏气道：“她是你哪门子的二婶？以后只叫她何氏便罢了。这样的女人，连给我儿子做妾都不配！”

    秦含真抿抿嘴，只当牛氏是在发泄怒火，继续向虎嬷嬷追问重点。

    虎嬷嬷道：“我家老头子说，当时人多，乱得很，只知道二奶奶……不，只知道何氏与秦泰生家的坐的马车惊了马，往那群马贼的方向撞过去，撞翻了不少人，后来是撞到树上才停下来了。马车几乎散了架，马也死了。吴家的护院带了咱们家跟去的人，要去把那些马贼抓起来，两边就打起来了。只是因对方人多，又有马受惊四处乱窜，老头子怕咱们自己人伤着了，让他们当心，哪怕少抓几个呢，也不能跟那些人拼命。这一乱啊，就没顾上别的。等他们把几个受伤重的马贼捆好了，其他没受伤的早已跑得精光，何子煜与何氏兄妹也不见了踪影，连秦泰生家的都不见了。”

    秦含真忙问：“那么说，二婶……不，何氏她其实是成功逃跑了吗？”

    虎嬷嬷对此也有些忿忿：“大概是逃了吧？不过车厢里有不少血迹，老头子还听到她和秦泰生家的惨叫，怕是都受了箭伤。还有那何子煜，我们老头子亲眼见着他被他妹子的马车撞下了马，摔着腿了，伤得可不轻。今儿也就是好运，因他带来的人多，又有许多马，才把他们给救走了。不过何子煜胆敢跟马贼勾结，也不是个小罪名。真要叫官兵抓回来，兴许要砍头的。”

    秦含真很怀疑：“真的是马贼吗？其实是何子煜找人来伪装的吧？他的目的只是要救回妹妹，如果带的人够多，把人抢走也不是难事，有必要装成马贼吗？何氏怎么说也是个官太太，她哥哥跟马贼混在一起，名声可不好听，还会影响到二叔的。除非他们从一开始就打算把所有人灭口，那样就不怕有人走漏消息了，顶多以为他们是倒霉遇上了真马贼，不会想到何子煜有参与其中。可何氏逃走后，还要在大同生活的吧？让人知道她是被马贼带走的，同行的人都被杀了，她的名声能不受影响吗？”

    牛氏与虎嬷嬷都诧异地看向秦含真。秦含真眨了眨眼，忽然有些心慌，她是不是表现得太夸张了？刚才这番话好象不是七岁小女孩能说得出来的。

    不过牛氏好象没怀疑，只是高兴地对虎嬷嬷说：“这孩子是越来越伶俐了，看来她头上的伤是真个好了。我从前还担心她会变成傻子呢，如今可再也不用怕了。”

    虎嬷嬷笑道：“老爷太太都是聪明人，桑姐儿是你们嫡亲的孙女，自然是随你们了，怎么会傻呢？先前是受了伤，如今伤好了，姐儿自然也就没事了。她从小就最伶俐不过的，只是小时候淘气些，不爱读书写字罢了。但论记性，可比村里的孩子强一百倍呢。无论老爷教她什么，她都是一学就会。”

    牛氏得意地说：“记性倒在其次，最要紧的是她心眼儿明白。打小儿起，无论是家里人，还是村里的孩子，谁都骗不到她。大人哄她的话，她一听就听出来了，怎么也不肯上当，可愁人了。方才她不说，我还真以为是何子煜勾结了马贼来救妹子呢。桑姐儿一讲，我就明白了。哪里是什么马贼？那何子煜平日里最爱笼络些流氓地痞，吃喝嫖赌不做好事。怕是这一回，也是叫了那些人，装作马贼的样子来吓唬人，好将他妹子带走的。若真是马贼，那都是杀人不眨眼的，能让咱们的人全须全尾一个没伤着就回来了？”

    秦含真忙问虎嬷嬷：“所有人都没受伤吗？”除了下落不明的何氏主仆以外。

    虎嬷嬷笑着点头道：“就是吓了一大跳，倒没什么大碍。花家嫂子一直躲在小马车里，方才在村口下车的时候，脑门上磕了一下，青了一块。再来，就是林家老三，躲箭的时候扭了一下脚。但这些小伤又算得了什么？村里人平日里谁没个磕磕碰碰的？老爷吩咐给他们每个人都发了赏钱，花家嫂子和林家老三还加厚一倍。他们都欢喜得跟什么似的。”

    这么一来，秦含真倒不明白了：“奇怪，何子煜带了一帮假马贼来救妹子，还射了箭，结果咱们的人全都没事，反而是坐在马车里的何氏与秦泰生家的受了箭伤，何子煜和他带来的人也受了伤，伤得还不轻，甚至被咱们的人抓到了几个？他这不是偷鸡不成蚀把米吗？何氏这么狠毒，说害人性命，就害人性命，她哥哥倒是出人意料地心慈手软。”

    这么一说，牛氏与虎嬷嬷也觉得不对了。不过牛氏是个心宽的人，笑道：“好人得好报，坏人就是这个下场了。本想做坏事的，结果却害到了自己，真是活该！”

    倒是虎嬷嬷有自己的猜测：“我们老头子说，吴家舅爷派来的几个护院都厉害得很，从前做镖师押镖的时候，没少对付劫道的匪徒，经验丰富着呢。几个假马贼，哪里是他们的对手？那些假马贼射来的箭，叫那位老镖师劈上几刀就挡开了，一支都没射到咱们的人身上，躲箭抓人也都是依他指令行事。想必这回咱们的人没事，都是多亏了这几位镖师出力。”

    既然这几位镖师很给力，那何氏的马车又是怎么惊马的呢？她们主仆又为何会中箭？她们可是坐在马车里的，结果马车外直面利箭的人个个没事，反倒是她们受伤了……

    秦含真很想再问清楚，但牛氏与虎嬷嬷的注意力已经转开了，牛氏问虎嬷嬷：“这几位英雄如此身手了得，咱们的人今儿能平安无事，都是多亏了他们。眼下已经过了晌午，也不知道他们吃了饭没有。叫厨房多杀几只鸡，到村里买半扇羊肉来，治一桌好酒菜招呼几位英雄。”

    虎嬷嬷道：“几位英雄都没跟着老头子他们回来呢。到了村口，他们叫了几个壮丁帮忙，就把捆的马贼给押送到县城去了。”说完她就笑了，“听说榆林卫正重金悬赏马贼的人头，他们将这几个不知是真是假的马贼捆去县衙，大约是去领赏的。这下何子煜可真要坐实了勾结马贼的罪名，就算逃回了大同，也没有好下场。”

    牛氏却是知道榆林卫为何悬赏马贼的，脸上的笑容也消失了：“虽然知道何子煜的人多半是装的，可装什么不好，非要装马贼？平哥儿任职的哨所，就是叫马贼烧了的。何子煜也不是不知道。他们既然顶了这个贼名，为此送命也是活该！”

    桑姐儿的父亲秦平，在榆林卫辖下任总旗，带着一队士兵驻守一处哨所。五月里，就是因为马贼突袭哨所，秦平才会以身殉国。那些马贼一把火将哨所烧成了废墟，包括秦平在内，全哨所的士兵，全都成了焦尸。此事震惊了整个西北边关。

    如今已有三十年不曾有过大战，边境承平，只偶尔有过小规模的冲突。来往边城一带的商队，如今是越来越多了。虽然偶尔会遇上马贼，但马贼都是冲着钱粮去的，连掳人都少，更别说将整个商队的人都杀死，就怕把商人都吓跑了，再无人敢到边城来运货，他们还有什么可抢的？象五月里这种，直接袭击朝廷哨所、杀光官兵的事，真真是前所未有。榆林卫因此重金悬赏，只要是在边城一带活动的马贼，不管是否与哨所惨案相关，通通都不放过。

    眼看着牛氏又要为长子惨死而难过，虎嬷嬷暗叹一声，勉强笑着，想要转移她的注意力：“今日这事儿闹得这么大，连县衙都知道了，怕是何氏下落不明之事，也要传出去的。太太觉得，这事儿该如何料理？若是县衙审清楚了，那些马贼都是假装的，那还罢了，不过是何子煜为了抢走妹妹，想出来的荒唐法子。但若县衙审都不审，直接把人都当成是马贼砍了，何氏可就成了被马贼抢走的妇人，什么名节都没有了。将来梓哥儿回来，怕也是要被人说闲话的。”

    “说就说！”牛氏断然道，“她跟她哥哥自个儿做的孽，难道还要我们家替她遮羞？回头我就跟老头子说，不必给她上族谱了，全当安哥儿从来没娶过媳妇。年下祭祖，把梓哥儿直接记在平哥媳妇名下就行，连过继都省了呢！若有外人非要追问明白，我就说他是安哥儿屋里其他人生的，跟姓何的没一点儿关系！”

    秦含真听得好奇：“祖母，这是什么意思呀？”难道梓哥儿就没上过族谱？
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第三十四章 族谱

﻿“他是没上过呀。”牛氏干脆利落地回答了秦含真，好象根本没觉得这有什么大不了的。

    秦含真不由得睁大了双眼看着她，有些不明白。梓哥儿不是秦家第三代唯一的男丁吗？为什么没上族谱？

    虎嬷嬷为她解释：“这是老爷说的，秦家祖上传下来的规矩，家族里的男丁，嫡出的子嗣是满周岁上谱，庶出的就要等到满八周岁，身体康健，开过蒙，方才会上族谱，若是外室子，压根儿就不能上。”

    这也对不上呀？

    秦含真道：“梓哥儿不是已经三岁了吗？他还是嫡出的。”虽然秦老先生与牛氏总是说，不能认何氏这个儿媳了，但在秦平与关氏先后出事之前，何氏的地位似乎还挺稳当的。那梓哥儿就是嫡出的子嗣了，没理由不能在周岁时上族谱的。

    牛氏撇嘴道：“还不都是他娘做的孽！自以为聪明，其实是耽误了孩子。”

    秦含真还是听不明白，多亏虎嬷嬷仔细说明了，才弄清楚是怎么一回事。

    因秦安成婚后不久，就顶替了兄长秦平的升迁机会，带着妻子何氏前往大同安顿。之后几年，他很少有回家的时候。这里头或许有他公事繁忙，以及路途遥远的原因，但何氏在里面恐怕也没少劝说。甚至秦安回家探亲的时候，何氏总会找借口留在大同。就算回了米脂，也逗留不久。秦老先生与牛氏都不喜这个二儿媳，其实并不完全是因为她嫁入秦家的方式有问题，多少也是拜她入门后多年来为人处事的作风所赐。

    四年前，何氏怀孕，秦安十分欢喜，立刻传信给老家父母。秦老先生与牛氏都非常高兴，连带着平日对何氏的厌恶都减轻了几分。在秦家，关氏虽是长媳，但她自从生下桑姐儿后，就再无所出。牛氏也没催促，盖因秦平出让了升迁的机会后，就一直驻守榆林卫辖下的边境哨所，离家百多里远呢，看着是比弟弟近，其实也没多少回家的机会。夫妻俩每年也就是过年和中秋的时候能聚几日。牛氏心知内情，自不会嫌弃长媳什么。不过知道二媳妇怀孕了，她还是很开心的。

    大同离米脂上千里远，秦老先生有学生要管，牛氏身体不好，扛不住长途跋涉，就派了虎伯与虎嬷嬷夫妻前往大同，照顾何氏生产。可何氏手下丫头婆子都不少，又不知是怎么想的，似乎有些防备虎伯夫妻，直接把他们晾在一边，什么差事都不叫他们做，只用自己惯用的人手。

    虎伯虎嬷嬷也不计较，只当是享了三个月的清闲。直到何氏生产那天，虎伯守在正院门外，虎嬷嬷跟着稳婆挤进了产房，一直盯着何氏，直到她生出梓哥儿。稳婆把梓哥儿清洗包裹起来后，还是虎嬷嬷亲自抱了他出去给秦安和虎伯瞧的。

    何氏出了月子，虎伯虎嬷嬷就离开大同，返回米脂了。临行前嘱咐过秦安与何氏，等梓哥儿满了周岁，就要带着孩子回老家祭祖，也好给他上族谱。秦安当时答应得好好的，何氏也没说什么。谁知过后第一年，他们没回去；第二年，也没回去；第三年就是今年了，本也没回来的，但五月里秦平出事，何氏带着孩子回来奔丧，也算是回过了。可怜见的，这还是秦老先生与牛氏夫妻头一回见孙子呢！

    牛氏冷笑道：“何氏总说梓哥儿身子弱，怕路上有个好歹，其实梓哥儿身子棒着呢，随他爹。不回来，不过是何氏的借口，怕回来后要在我这个婆婆跟前立规矩罢了。真真可笑，她以为我是什么人？我几时折腾过儿媳妇？！”

    虎嬷嬷笑道：“她能有什么见识？太太何必与她生气？她不回来，太太还落得轻松呢，也省得她老在您跟前装模作样。”

    牛氏撇撇嘴：“我虽不喜欢她装模作样，但孙子我还是喜欢的。梓哥儿都三岁了，我才见到孩子，正想着年下祭祖，就给他上族谱了，谁知他娘二话不说又把他送走了。梓哥儿到如今还未上族谱，可不都是他娘给耽误的？不过这倒也不是坏事，索性今年除夕祭祖的时候，我叫老爷直接把梓哥儿的名字记在平哥媳妇名下，算是长房长孙得了。至于何氏，她刚进门时，我就不喜欢。等查到她的出身来历，我就更讨厌了。若不是安哥非要娶她，我都不想她叫我婆婆。原还打算，等梓哥儿上族谱的时候，顺道将她的名儿记上去，也算是给了梓哥儿的母亲一个名份。谁知她如此不识好歹，这一步就省了吧。梓哥儿以后就是平哥的孩子，安哥至今还在打光棍呢！”

    这也可以？

    秦含真有些啼笑皆非，实话实说：“在咱们家还行，可是何氏回来奔丧，米脂县里已经有很多人知道梓哥儿是她儿子了，更别说大同城里。这样的事，如何能混过去呢？”

    牛氏一挥手：“万事以族谱为准。你祖父说过的，不告而娶的媳妇，那就不能算是真正的媳妇。你二叔当年娶何氏的时候，没跟家里说过，就急急要娶她进门了。我跟你祖父赶过去阻拦，他还不听。虽说何氏还是进了门，但在你祖父和我心里，她就不能算是咱们秦家的媳妇。他们在大同如何，我们离得远，管不了，但在咱们家里，是不认何氏的。你二叔如今虽说是个六品的百户，但一直没有拿到敕封。等你二叔能拿到的时候，朝廷自会打发人来问，到时候何氏就混不过去了。”

    秦含真听明白了，但又有了新的疑问：“敕封是什么？为什么二叔没有拿到？”

    虎嬷嬷解释说：“朝廷官员有品级的，他的妻子和母亲都会有封诰。五品以上的授诰命，六品以下的就是敕命了。二爷是六品的武官，按律，咱们太太和二爷的妻子，都能得授敕命的。只是不知为何，二爷做了几年的百户，都没能给太太请封，就更别说何氏了。老爷说，这是因为二爷官职卑小的缘故。边城的百户、总旗多了去了，朝廷哪里封得过来？只有立下大功，或者家世好、得上司赏识的武官，才能顺利请封呢。大爷生前是个总旗，也有七品了，一样没有敕封。”

    秦含真恍然大悟，心想二叔秦安没能及时为母亲妻子请封敕命，倒是件好事。如果何氏有了敕命在身，恐怕秦家对这个媳妇就没那么容易说不认就不认吧？

    说话间，秦老先生回到了上院，掀了帘子进屋，问牛氏：“你都听说了吧？何氏那里，还是要想法子查清楚她的下落。不管是死是伤，总要接回来才是。”

    牛氏不以为然地道：“理她做什么？她如今跟她哥哥在一起，死活自有她哥哥料理。咱们也不是不管她，可她自个儿要私逃，有什么好歹也跟我们不相干。”她还宁可何氏中箭死了呢，那样也省了她的功夫。

    秦老先生坐在炕边的椅子上，对妻子欲言又止。

    虎嬷嬷瞧见他面露为难的表情，便悄悄给牛氏使了个眼色。牛氏有些悻悻地：“好吧，反正出事的林子离咱们家也不远，趁着如今天色还早，打发几个人过去找找。若能发现些蛛丝蚂迹，把何氏找回来，将来对着安哥和梓哥儿，也有个交代了。”

    虎嬷嬷笑着应声：“是。”示意张妈去传话。张妈连忙领命去了。

    秦老先生又对牛氏道：“我方才细细问过墨虎，遇袭时候的详情。他说马车行至树林附近时，秦泰生家的说何氏晕车，叫赶车的后生把车赶得慢些。如今想来，只怕这只是借口，是何氏要与何子煜里应外合，才叫秦泰生家的撒谎。何子煜也不知道是几时回到米脂的，若不是事先知道何氏去寺庙的时间，断不能来得这样巧。他们兄妹二人定是私下有约定，那逃走后又被抓回来的丫环，就是他们的信使了。”

    牛氏忙道：“我也是这么想的。金环那死丫头，今儿早上还想跟着何氏一道出门呢，叫墨虎家的给拦了，就哭哭啼啼。她一定是知道何氏要趁机逃走，见自己没能跟着去，才会伤心。等我叫人提她过来，一问便知。这丫头胆大包天，断不能饶，先打她二十板子，叫她知道背主的下场！”

    秦老先生说：“先不忙着打她，你先派人去找她问话，看她是否知道何子煜带的人都是什么人。虽说何子煜平日里常与流氓地痞为伍，但也就是带几个人出门而已。墨虎说了，这一趟他带来的人马足有十几二十人，个个都是身强体健之辈。若不是有吴家护院在，又有惊马撞翻了来人，墨虎他们没那么容易全身而退。我不认为这些人是马贼，可何子煜为人，我又信不过，总要问清楚才好。此事关系到安哥与梓哥儿父子的名声，万不可轻忽了事！”

    牛氏顿时严肃起来：“既然是这样，那可得叫那死丫头交代清楚才行。”便派了虎嬷嬷去西厢房审问金环。

    金环自从早上被虎嬷嬷拦下，没能跟着何氏一道出门，就一直沮丧着脸，窝在西厢房内发呆，连午饭都没吃。出门的车队归来，秦家大宅里喧嚣一片，她心知定是何氏主仆成功逃脱了，接下来，等秦家人醒过神，就该来质问她这个通风报信的丫头了。她心中满是惶恐，不知该怎么办才好。

    等虎嬷嬷来了，她才知道，原来何氏主仆连带何舅爷何子煜都受了伤，下落不明。而与何子煜同来的那些青壮，则有四五个人叫秦家与吴家的人给捆了，送到了米脂县衙，都说是马贼呢。榆林卫如今正重金悬赏马贼的人头，这几个人可以说是正好撞上了。而何子煜竟然胆敢与马贼勾结，将来被人抓到，也是砍头抄家的下场。

    金环听了，吓得魂飞魄散：“怎么会是马贼呢？舅爷是重金请动了在榆林卫当差的朋友，叫他们帮忙拦车，好借着官军的名头把二奶奶救回去的呀！他们是官军，不是马贼！”

    虎嬷嬷顿时愣住了。
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第三十五章 官军

﻿“什么？竟然是官军？！”

    秦老先生听了虎嬷嬷的回话，也十分愕然。

    既然是官军，还是重金悬赏马贼的榆林卫的人，又怎么可能会去扮成马贼呢？

    秦老先生直觉这里头有什么不对劲的地方，立刻让虎嬷嬷押了金环过来细细审问。

    金环这时候为了能求主人惩罚得轻些，什么话都不敢隐瞒了：“当真是官军，还是榆林卫的人，平日里就驻守在榆林城北的金鸡滩。一共是二十人，分属两位小旗名下。那两位小旗，都是去年从大同那边换防过来的。何舅爷跟其中一位交情很深，从大同快马赶回来的时候，路过临县，无意中遇上了，就请他们一块儿到米脂来玩耍。奴婢听何舅爷说，他是要借这几位军爷的势，压一压秦家，让老爷太太不敢为难二奶奶。”

    “换防？”秦老先生怔了怔，有些意外。

    大同与榆林都是边城，分属两位王爷的藩地。不知从哪一年开始，就有了两地边军三年换防一次的规矩，也不知是不是朝廷为了防止藩王掌控边军兵权，才想出来的主意。那年秦平的上司被换防到大同，秦平才得了升迁的机会，只是把机会让给了弟弟。秦安本来只是在大同待三年，就要回榆林的，不过他运气好，得了大同那边的上司赏识，换防结束后，便留在了大同，还升了职。

    若说榆林卫的边军，有从大同那边换防过来的，那是一点都不奇怪。这些人在榆林卫待上三年，不定就要被调到哪里，就算能回到大同，估计也不会在原来的位置上了。何子煜若是在大同就跟其中一位军官熟识，想要借对方之力，也是人之常情。

    秦老先生不明白的，只有一件事：“既然是驻守金鸡滩的边军，又怎会跑到临县去？还随意到米脂县来办私事？难不成卫所不会管？”他清楚金鸡滩在哪里，那地方比榆林城还要再往北些，几乎已经到了北戎的地界了，倒是离长子秦平生前驻守的哨所不算远，也就隔着二三十里路。

    那个地方并不是什么舒服的所在，如果往前三十年，朝廷还跟北戎时有战事的时节，驻守那一带的都是悍将强兵。但如今太平年月，几十年没有过大战了，偶尔有些零星小冲突，死伤也不大。金鸡滩的哨所，既不是互市所在，人口也少，住不好吃不好的，总被边军视为苦地方，大部分人都不乐意去。会被安排过去的将士，不是没根没基，就是受人排挤，往往一去就没法调走了。叫大同换防过来的边军去，倒是省了大家的力气。横竖他们只能待三年而已。

    秦老先生奇怪的就是这一点。边境再如何太平，驻守金鸡滩的官军也不是能随便离开的，更何况还是整整二十人，两个小旗的兵马。临县离榆林有二三百里路，米脂离榆林也不近。这二十人只因为何子煜说一声，花点银子，就能收买来？榆林卫的人，什么时候这么好说话了？

    金环一把鼻涕一把泪地说：“奴婢不知道，何舅爷确实是在临县遇到两位小旗大人的，说是他们正有假，就带了手下的兄弟去临县享几天福。何舅爷许了他们一人二十两银子，才请动他们到米脂县来。与何舅爷不太熟的那位小旗，本来是不乐意的，怕叫人知道了，要追究他们的过错。与何舅爷熟识的那位好说歹说，何舅爷又加了银子，这才请动了人。”

    秦老先生皱起眉头，越想越觉得不对了。中秋、重阳已过，腊月未至，这时候年不年，节不节的，卫所放什么假？还是一放就放了二十人。更何况，榆林卫的人放假之后跑去临县，也太古怪了。要知道，榆林卫名义上还在秦王辖下呢，临县却是晋王的地盘。就算这批官军是从大同换防去的榆林，三年之期未满，也不好擅自又跑回晋王地盘上吧？

    秦老先生想来想去，也想不出个所以然，只得再问金环，何子煜跟那些官军到底是如何安排的。金环也只知道个大概，据说何子煜是打算带人骑马拦下秦家的马车，威逼震慑一番，把何氏连人带马车接走了事。在这其中，绝对没有什么放箭的说法，更没打算扮成马贼。

    秦老先生问完，就让虎嬷嬷把金环带了下去，又把虎伯叫来，细细再问一遍遇袭时的情形。虎伯意外地细心，记性也好，把当时的情况一五一十说了，虽然没什么文采，但许多细节都讲得明白，也有条理，让人听了，如同身临其境。

    秦老先生听完后，就一直沉吟不语。里间的牛氏不明白他在苦恼什么：“老爷，可是有什么不对？”秦含真则不吭声。

    秦老先生来到里间，对妻子道：“照金环的说法，何子煜等人没打算扮成马贼，没有放箭，那箭又是如何来的呢？据墨虎所言，当时林中放出的箭虽多，却没有一支射到咱们的人身上。要知道，当时大家都已经乱成一团，还有马受惊四窜，这样还没有人受箭伤，那放箭的人也相当高明。”

    牛氏哂道：“也不是没人受伤，何氏跟秦泰生家的不就伤着了么？只不过咱们没看见而已。”

    “这就更奇怪了。”秦老先生道，“站在外头的人没受伤，何氏主仆坐在车里反而受伤了。而且，当时那些箭几乎都是冲着她们的马车去的，也可以说，是冲着她们去的。既是何子煜带了人来救他妹妹，他的人又为什么要朝他妹妹射箭呢？”

    牛氏这下也发现不对劲了：“是啊，为什么呢？”

    秦含真其实也察觉到了不对劲的地方。何子煜那帮人，既然没打算扮成马贼，那这“马贼”的说法，又是怎么来的呢？听虎伯一说，她就知道，是吴家的护院喊出来的，那从林中射出的箭支，则是进一步证实了这一说法。问题是，何子煜等人还没喊话呢，吴家的护院又凭什么判断他们是马贼？如果再加上射箭的人很明显并无伤人之心，对方的身份就更可疑了。

    所谓马贼都是假的。这伙人的目标，很明显就是何氏。他们从一开始就与何子煜等人不是一路人。既然是这样，他们又怎会那么巧，刚好埋伏在何氏一行回秦家的路上呢？

    秦含真心中对这些人的来历已经有了个猜测，小心看了看祖父秦老先生的表情，他似乎也想到了什么，脸色不是很好看。

    秦老先生呆坐片刻，便站起了身：“金环的供词很重要。如果何子煜带来的人真的是官军，我们就得去县衙把话说清楚，省得县令大人真把官军当成是马贼砍了，日后榆林卫追查下来，我们也不好交代。我带人将金环押去县衙，把话说清楚。”

    牛氏看了看外面的天色，忙劝他：“明儿再去吧？这会子太阳都快下山了。”

    秦老先生却道：“事不宜迟，我快马赶路，应该能在天黑前入城。晚上我就不回来了，你好生安歇，不必等我。”

    秦老先生很快就带着虎伯、金环等人走了。牛氏有些担心丈夫，心神不宁的，就让张妈把秦含真送回东厢房，晚饭也不用到正房吃了。

    这时候，门房的人来报，说表舅爷吴少英来了。

    牛氏有些意外，吴少英怎么会这时候来？她忙叫人相请。等吴少英来了，她才笑着说：“你来得不巧，你老师有急事刚进城去了。你是什么时候过来的？路上没遇到他么？”

    吴少英怔了一怔，就笑道：“并不曾遇见。学生是坐车过来的，兴许是路上错过了。”

    “这就对了。老头子说要快马进城，定是他光顾着赶路，没看见你。”牛氏叹了口气，“这可怎么好？你有急事找他么？就算这时候回城，城门也要关了。你不如就在咱们家住一宿，有什么话等他明儿回来了再说？”

    吴少英答应着，又问：“老师是为什么进城进得这样急？”

    牛氏叹道：“不就是为着早上何子煜拦路那件事么。侍候何氏的一个丫头，就是那个逃走了又被你们家的人送回来的那一个，说何子煜请来的不是马贼，而是官军，也没打算扮成马贼，当时只是误会了。你老师担心县衙真把官军当成是马贼砍了，将来榆林卫问起，不好交代，才急急带着金环进城去说明。”说到这里，她又问吴少英，“你们家的人把那些假马贼送去了县衙，他们有没有说自己是官军呀？”

    吴少英微笑道：“说是说了，只是问他们是哪里的官军，他们又支支唔唔地。县令大人以为他们在说谎，就叫人关了起来，等明日给榆林卫去了公文，问清楚他们来历后再审。原来他们真是官军么？那为什么又不肯把话说明白呢？”

    “可不是么？真叫人讷闷。”牛氏撇嘴，“既然是官军，又为什么要扮成马贼？还要朝良民射箭呢？金环还说他们并没打算射箭。哼，难道那些箭都是假的不成？”

    吴少英微笑着，陪牛氏说了几句话，虎嬷嬷便来报，说晚饭得了，请吴少英去用饭。

    吴少英连忙婉拒了，起身说：“今日原有事要跟老师商量，没想到老师出门去了。学生还是赶回县城去吧，若真的进不了城，就在城外找人家借宿一晚，明儿早早进城，也好见老师。若是在府上住一夜，明儿再去城里找老师，就有些晚了。”

    牛氏闻言，也就不再拦他了。虎嬷嬷要送他出去，吴少英笑道：“嬷嬷还是侍候师母用饭吧。我对这宅子是极熟的，难道还怕我会迷了路不成？”牛氏笑了，虎嬷嬷也不再坚持。

    吴少英辞别师母，退出正屋，脸上的笑容就消失了，表情有些严肃。

    这时候，他听到有人在小声唤他，扭头看去，却是秦含真，掀起了东厢房的门帘，探头探脑地，在朝他招手。
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第三十六章 报信

﻿吴少英掀了帘子走进东厢秦含真的房间，见里头只有她，张妈却不见人影，便问：“怎么只有你一个？”

    秦含真爬回炕上，拉过被子盖住了自己的腿。如今天气越发冷了，傍晚之后更冷。她刚从正屋回来不久，这屋里的炕是刚刚才重新烧起来的，还没暖和呢，就下炕这么一会儿的功夫，她身上已经冷得发抖了。真不知道是天气实在太冷，还是她这身体太弱。

    等坐暖和了，秦含真才有空去回答吴少英的问题：“张妈去厨房帮我拿晚饭去了。”她盯了吴少英几眼，才微笑道，“表舅去向我祖母请安，一定会问祖父去了哪里，祖母也必定会告诉表舅，祖父是为金环所讲的官军之事，进城去了。表舅知道了这个消息，想必不会在正屋里待太久。所以你进正屋不久，我就让张妈去了厨房，还让她多给我做个蛋羹。没一两刻钟的时间，她是回不来的，咱们正好能安静说话。”

    吴少英惊讶地看着她，随即笑了，在炕边一坐，便捏了她的小鼻子一把：“小鬼灵精！姨父往日还说你不爱读书，只会淘气，将来也是个平庸孩子。如今看来，姨父算是看走眼了。你这还叫平庸？分明就是精明过头了！”

    秦含真笑笑，就正色对吴少英说：“表舅，咱们时间不多，我也不跟你啰嗦了。我只问你，今日之事，你是不是早就知道何子煜会带人拦车了？林中射箭的人跟你有没有关系？”

    吴少英目光一闪，淡淡地笑道：“这话又从何说起？何子煜几时返回米脂的，我怎会知晓？林中射箭的人，难道不是马贼？那些被押送县衙的官军都说，箭不是他们的人射的，而是真正的马贼所为，他们只是运气不好遇上了而已。这话虽不知真假，但无论如何，也跟我扯不上关系吧？要知道，是我手下的人把那些人赶跑的。”

    秦含真撇撇嘴：“表舅也不必在我面前说这些话，我知道了又能怎样？难道还会害你？我父母双亡，祖父母年纪大了，又不是只有我一个儿孙，叔婶显然是靠不住的，堂弟又还小。外祖家里，姥爷已经去世了，姥姥和大舅尚要靠别人庇护呢。只有你这个表舅，有勇有谋，有钱有人，还有身份地位，对我也是真心关怀。我是傻了，才会放着你这么一个靠山不要，非得跟你过不去。我问你这些话，没有别的意思，只是担心你会留下蛛丝蚂迹被人发现了。我祖父怕是已经猜到了几分。他虽不会对你如何，但祖父与我能发现的事，别人一样可以。表舅可千万别粗心大意，叫人拿住了把柄。”

    吴少英听了她这番话，不由得沉默了，过了一会儿才道：“难为你这孩子，小小年纪就想得周到。我也不跟你多说，总之，你放心就是。”

    他既然这么说，想必就是善后工作已做好。秦含真姑且信他一次，又道：“何子煜带去的是官军，只要把身份确认清楚了，这马贼的罪名也就不成立了。何子煜更不会因此倒霉。我怕他在军中认识的人多，过后会设法报复你。不过他请来的这些官军，可能也有些问题。表舅不如查上一查，要是能反过来握住他们的把柄，他们就奈何不了你了。”

    吴少英挑了挑眉：“你知道他们有问题？”他不由得大为惊讶。他是跟在齐主簿身边，亲身见识了县令审那几个官军的经过，才知道他们有问题，否则又为何支支唔唔不肯说出自己的来历？可桑姐儿一个小姑娘，住在秦家的深宅大院里，所听所闻不过是从虎伯等人处来，又怎会知道那些官军有问题？

    秦含真嘴角一翘，道：“我听金环讲的时候，就已经觉得不对劲了。表舅你仔细听，看有没有什么启发。金环说，何子煜带来的官军一共是二十人，分属两个小旗。他们原本是大同的官军，去年换防到了榆林卫，被派去了金鸡滩驻守。近来他们得了假期，所有人一起去了临县，说是享几天福去的。何子煜跟其中一个小旗在大同时就是熟人，返回米脂的途中，路过临县，跟对方遇上了，就请他们一起过来。何子煜的本意，是想借他们的官军身份，逼我祖父母不敢再为难他妹妹。拦路劫车什么的，估计是金环回去报信之后，他才做出的决定。”

    吴少英的眉毛挑得老高：“从大同换防到榆林卫，却又在近期有假，并且两个小旗带着手下二十人一起去了临县？”这行动怎么那么诡异呢？

    秦含真继续道：“金环还说，本来另一个小旗跟何子煜并不相熟，是不想来的，说是怕人知道了，会追究他们的过错。是另一位小旗一再劝说，何子煜又许了每人二十两银子，他才松了口。表舅，你想想，他们虽然是在放假期间，但他们驻守的金鸡滩离这儿远着呢，能随便跑过来吗？既然他们自己都说，让人知道了会追究他们的过错，可见他们的行动本来就见不得光。”

    吴少英摸了摸自己的小胡子，道：“确实，县令大人审问他们的时候，他们都声称自己是官军，却不肯说自己是哪一处卫所的人。县令大人还以为他们是在撒谎呢，已命人将他们收押，另起草了公文往榆林卫询问核实去了。若果真如那叫金环的丫头所言，他们是驻守金鸡滩的，即使是休假，也顶多是回榆林城里消遣，万万没有跑到临县去的道理。这事儿叫人捅到卫所上面去，他们也得不了好。这件事，他们心里估计也明白，因此不肯在县令大人面前明言。”

    秦含真忙道：“还有临县呀，临县也很可疑的。我听祖父跟祖母说，那里是晋王的藩地。虽然这二十个官兵本来就是从晋王的地盘上调过来的，可现在他们已经是榆林卫的人了呀。榆林卫可是秦王辖下的。”

    吴少英笑道：“你又知道这里头的勾当了？”

    秦含真撇撇嘴。没吃过猪肉，她还没见过猪跑吗？虽然不知道现在是哪朝哪代，但哪朝哪代的皇帝不忌讳藩王的兵权呢？这几个小兵在两个藩王的地盘上来回跪，应该是挺忌讳的事吧？

    吴少英见她不吭声，又笑道：“还有一件事，你说错了。何子煜带去拦车的官军，连上那两个小旗，总共才十六个人，并不是二十个。被抓的几个官军虽没有细说，但听他们的口风，是二十人全都得了相同的银子，却只有十六个人出现在道上。剩下的几个，还不知道在哪儿呢。他们没做事，却有银子拿，其他人竟也没有怨言，还不肯供出同伴的下落。这不是更奇怪了么？”

    那还真的有些奇怪。秦含真问：“要是能问出他们同伴的下落，是不是就能找到何子煜和何氏逃去了哪里？”

    吴少英微笑：“这是县衙的事，与我并不相干。”

    好吧，你既然嘴硬，我也装糊涂好了。秦含真不再多问，只眼巴巴地看着吴少英：“这些消息能帮上你的忙吗？”

    吴少英笑了，揉揉她的小脑袋：“当然能帮上。表舅要谢谢桑姐儿呢。”

    秦含真松了口气，笑着说：“表舅，我知道这回祖父祖母选择饶何氏一马，您心里不痛快，我心里也不痛快。但不管怎么说，你保全了自己才是最重要的，千万别为了报复就把自己给连累了。你活得好好的，护着我也活得好好的，我爹娘在天之灵才欢喜呢。至于那些坏人，他们是不会有好下场的。君子报仇，十年不晚。他们总不能一辈子走运。您不必着急。”

    吴少英哈哈大笑起来，使劲儿再揉了一把秦含真的小脑袋：“才说你聪明，你又说起傻话来。好啦，这些是大人想的事，你个小丫头就别操心了。”他站起身，“表舅回城去了，你好生养着，想要什么就打发人来跟表舅说。”说完他又顿了一顿，但什么都没讲，就转身离开了。

    秦含真不知道他欲言又止，想说的是什么话，但既然他现在得到了更多的情报，也做好了善后工作，想必不会被人抓住把柄吧？说起来，他的计划也算是精妙了，可惜漏洞太多，但愿不会有人怀疑到他身上才好。

    吴少英匆匆出了秦家大院的门，就命人将马车暂时存放在秦家，几名护卫先随自己骑快马回城。

    随他同来的老镖师不解：“太阳都要下山了，大爷这时候回城，还不知道能不能在城门关闭前赶上呢，万一被挡在城门外怎么办？为何不明儿一早再出发？”

    “我有事，必须赶回县城布置。”吴少英不欲多说，只问老镖师，“您走南闯北，见多识广，可知道临县有什么与众不同之处么？与军伍有关的。”

    老镖师想了想：“临县么？并没什么特别之处，那里连驻军都少，也没什么豪强大户，连有名的商号都没几个。不过我对那里的事也不大清楚。往年镖局从西安城押货到边城去，极少有在临县歇脚的时候。即使是要去兴县，也会绕路。”

    “哦？”吴少英不由得追问，“这是为何？”从西安去兴县，临县应该是必经之地呀？为什么要绕路？

    老镖师笑道：“无他，临县虽没有豪强大户，却有个极大的田庄，是晋王妃的私产。那里的庄头厉害，人也霸道，还养了许多厉害的护卫，不许外人进庄。等闲人都不敢从他家庄子旁路过，就怕一不小心得罪了那些护卫，连性命都丢了。那可是王府哪！绕路反而更省事些。”

    吴少英挑起了一边眉毛：“哦？竟有这么一回事？”
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第三十七章 起风

﻿秦含真给表舅吴少英通风报信了一回，就不知道后续如何了。她一个七岁小女娃，身体又弱，目前还是要老老实实在自个儿屋里吃饭、养病。

    祖父秦老先生这一晚上果然没回家。等到第二天晌午，天空阴沉沉的，外面越发冷了，冷风刮得一阵一阵，还下了一小会儿雨丝。虎嬷嬷瞧着天色不好，忙叫人在各处屋内烧炕、点炭盆，就连西厢房那边被关起来的二房丫头婆子们，也分得了一个炭盆和一壶热水，免得叫她们冻坏了。牛氏又命家中媳妇婆子们将冬天的厚被褥拿出来。前些时候天气好，这些被褥已是晒过了，如今正好用上。

    昨日秦老先生进城时，只穿了寻常的薄棉夹袍，外加一件厚绒斗篷。牛氏担心他受凉，就催着家里下人到村口去等候。等过了晌午，还不见他回来，就打发人一路寻过去，顺便包上一包大衣裳，还有手炉、火炭等物件。若是秦老先生暂时回不了家，这些东西也好给他取暖。

    虎嬷嬷领了命，忙忙吩咐下去，顺道给自家男人也捎上了一份。

    秦含真体弱畏寒，从早上开始，就没出过房门，连早午饭都是在自个儿屋里、自个儿炕上吃的。等吃饱喝足，又睡了个午觉，她听张妈说，秦老先生还未回家，牛氏在正屋里十分担忧，便主动穿上了厚衣裳，爬下炕，自个儿走去正屋，安慰祖母。

    张妈怕她摔着，一再表示要抱她去，她都不肯依。昨天她在房门口站了起码五分钟，终于等到了吴表舅，这证明她的体力已经恢复了不少，没道理连东厢房到正房这几步路都必须要人抱着走。

    牛氏见她来了，还是自个儿走着来的，脸上顿时露出了笑容：“当心摔着了！小心点儿，怎么走来了？张妈呢？”

    秦含真笑着说：“我已经好很多了，虽然身上还没什么力气，但几步路我可以自己走的，所以特地走来给祖母看一下，请祖母不用再担心我了。祖母也要好好养病，早点儿好起来。”

    牛氏慈爱地抱她上炕，直接将她塞进了暖和的被窝里：“好孩子，看到你这样，祖母什么病都没有了。”

    祖孙俩亲亲热热地说了一会儿话，牛氏又让张妈去拿零嘴儿给秦含真吃，还道：“这是枣泥山药做的糕饼，可以养人的，不太甜，你闲时饿了就吃两块，比吃果子强多了。”

    秦含真答应着，又道：“既然是对身体有好处的糕饼，祖母也多吃一些吧，再留一些给祖父吃。”

    牛氏心里甜丝丝的，答应了一声，又道：“你祖父去了这大半日，也不知什么时候回来。把金环带去县衙，将话说清楚，能费什么事？至于这时候还不回来么？也不打发个人来家报个信，叫人心里担忧得很。”

    秦含真便道：“兴许是那几个被抓的官军有问题呢？咱们家毕竟是苦主，祖父留在县衙等消息，也在情理之中。祖母不用担心的，咱们家又没做错事。”

    牛氏听了，也露出了微笑：“好孩子，你说得是。咱们家又没做错什么，错的是何家兄妹，还有那些跟何子煜同伙的官军，你祖父能有什么事呢？”她心下一宽，人也精神多了，等虎嬷嬷办完了差事回来，她还叫虎嬷嬷给秦含真煮些羊奶来，往里面渗些茯苓霜，对病人也有好处。

    秦含真喝着热乎乎、香喷喷的羊奶，只觉得有些发腥。以前看过的小说，里头说羊奶怎么去腥来着？她一边回忆，一边看牛氏跟虎嬷嬷商量家事。天冷了，做的冬衣完工了没有，如何分派，各屋里的炭火是否足够，村里佃户们的租子是否已经收齐，谁家房屋需要修葺，家里的月钱到日子发放了，还有每日饭食材料的采买……林林总总，琐琐碎碎，但秦含真听着，倒觉得有些意思。

    在太阳下山之前，身在县城的秦老先生总算有了消息。虎伯骑马赶回来报平安信，然后在家里歇一晚，明儿还要再带上些换洗衣裳，往县城里去呢。

    牛氏忙把人叫来正房询问：“到底是怎么了？老爷在城里待了一天还不够，居然还要再住一天？”

    虎伯道：“太太，老爷怕是不止要在城里住上两日，耽搁上三五天也有可能。这事儿说来话长，一句半句的也说不明白。老爷说了，等他来家，再跟您解释清楚。旁的您就别问了。”

    牛氏不高兴地道：“问问也不行？什么大不了的事？我男人要在外头住几日，没来由的，我还不能问了？”不过她也就是抱怨两句，心里清楚丈夫的为人，若不是当真要紧，也不会迟迟滞留不归。

    她比较关心秦老先生的起居：“老爷如今住在哪儿呢？身边可有人侍候？这两日天气转冷，老爷的衣裳够不够？手炉可用上了？炭要是不足，就在城里现买，你们带去的银子够用么？”

    虎伯一一回答：“老爷借住在关家的客房里，一切安好。关舅爷借了几件旧年的冬衣给老爷，吴少爷也送了干净的被褥、银丝炭和吃食过去。我这里银子管够，只是老爷更习惯穿自家的衣裳，还有洗漱梳头的家什伙儿，才打发我回来取。”

    牛氏觉得奇怪了：“关家居丧，老爷怎么住那儿去了？不是说少英在县城里买了小宅子么？就是在县衙后头吧？住他那儿更方便。再不济，王家的屋子还空着呢，前不久他爷儿俩才去住过。”

    虎伯面露难色：“这……吴少爷昨儿其实也请过老爷到他那儿去住。只是不知为何……老爷好象恼了吴少爷似的，没有答应，直接在关家住下了。”

    牛氏更不明白了：“老爷是为什么恼了少英？”

    “不知道。”虎伯双手一摊，“昨儿晌午吴少爷去关家拜见，老爷还推说累了，不肯见他。不过今儿早上去了一趟衙门，回来后两人似乎就和好了。午饭还是吴少爷做的东，老爷与他边吃边聊，心情倒还好。只是我们已经在关家住下，不好中途搬走，因此老爷婉拒了吴少爷，没答应搬到他那儿去。”

    牛氏听得更糊涂了，不过想来这师生二人也没什么大矛盾，大约是有什么误会，如今已经说清楚了吧？牛氏不再纠结于此事，只命虎嬷嬷收拾了秦老先生日常惯用的梳洗用具，再包了一包厚衣裳，叫虎伯带回自个儿屋里。等明日清早，他不必来上院回话，就可以直接出发进城。

    秦含真在牛氏身边，听了虎伯的话，也觉得糊里糊涂的。不过想到昨儿跟吴表舅的对话，她倒是猜到了一点。

    也许，吴少英是真的派人在官军拦路的时候做了手脚，比如那所谓的“马贼”射箭。如今证实了“马贼”其实是官军，吴家护院的说法未免成疑。外人还好，秦老先生清楚吴少英与何氏有仇，怎会不怀疑到他身上？秦老先生为人端方，有些心软，还有些书生气，可能看不惯吴少英的做法，一时恼了，也是正常的。只是不知道吴少英又是怎么说服他消气的。

    还有秦老先生为了这么一件简单的官军拦路之事，在县城滞留数日，可见事情不小。秦含真也拿不准，这是否跟她昨日给吴少英通风报信有关……

    秦含真犹自纠结着，牛氏也在纠结丈夫到底为什么留在了县城，虎伯漏了一句口风就什么都不肯讲了，反而吊人胃口。

    幸好，虎嬷嬷这位心腹十分给力。虎伯在家里歇了一晚上，没少被老婆缠着追问。还不到熄灯睡觉的时候呢，虎嬷嬷已经能到上院来给牛氏告密了。

    被吴家护院与秦家仆从、佃户们抓起来的那几个官军，果然有问题。他们虽不肯交代自个儿是驻守哪里的卫士，但金环一到，他们的底细就被揭了。金鸡滩，那里离米脂足有二百多里地呢，士兵擅离驻地这么远，即使是在假期，也是违例的。

    县令直接行文榆林卫，告了他们一状，又命人将他们几人另行关押，不与其他犯人混在一处。因确认了身份，还不知道卫所那边如何表态，县令怕得罪人，就让狱卒提高了他们的待遇，吃食被褥都不缺，因为天冷，还烧了炭盆，晚上又安排了狱卒值夜，预防他们夜里受凉生病。

    结果这一值夜，就闹出了事。

    那几个被抓起来的官军，起初还好，时间长了，又看出县衙不打算为难他们，心中一定，便开始闹夭蛾子。先是分开了两伙人，各自占了牢房两端，两厢不搭理。据金环的说法，这两伙人应该分属两个小旗，本来就不算十分和睦。如今因为其中一队首领的私谊，跑来做了拦路的事，闹得大家都遭了牢狱之灾，另一队的人心里就不高兴了。一不高兴，怨言也就冒了出来。

    其中一人发牢骚说：“咱们兄弟真是倒了大霉，本来就见不得光，在临县躲得好好的，非要到米脂来，干这着三不着两的买卖，如今闹到大牢来了。等事情闹到榆林，叫京里派来的人知道，能有咱们的好果子吃？先前何家许的那二十两银子，也不知道还能不能落到咱们手里。倒是有些人，什么都不干，白领了二十两银子，又不必受牢狱之苦，如今还不知在哪里快活呢。”

    对面另一人堵了他回去：“啰嗦什么？那几位兄弟既然领了银子，自有他们的道理，怎会是白领钱？咱跟他们一队的都没说话，你多什么嘴？要是坏了上头的事，大家送了性命，难不成你就能逃过？”

    先前那人闭嘴了。但此时狱卒并未睡着，已经听见了所有的话，第二日一大早，就报了上去。
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第三十八章 来人

﻿秦含真白日里讨了祖母牛氏的喜欢，晚上祖父秦老先生不在家，牛氏嫌一个人冷清，又怕孙女儿在暖和的屋里出去吹了冷风，就索性让她在正屋里过夜，和自己一块儿睡。因此秦含真也听到了虎嬷嬷的报告。

    得知那几个被关押在县衙大牢里的官军说了这样的话，秦含真与牛氏都是面面相觑，摸不着头脑。

    牛氏问虎嬷嬷：“这几个官军说自个儿见不得光，躲在临县，是什么意思？京城来的人又是谁？”

    虎嬷嬷把双手一摊：“这我哪儿知道呀？我们家老头子也就是听县衙的人说的，老爷不许他多问，他也不知道其中原委。”

    秦含真转头对牛氏道：“祖母，这些官军一定是做了什么坏事，怕被人发现会受罚，才躲起来的。”

    牛氏缓缓点头，一脸的茫然：“可他们做了啥坏事呀？都被抓进大牢里了，还不肯讲出来？”

    “那肯定是十分要紧的事！”秦含真斩钉截铁地道，“后面那人不是还说，要是坏了上头的事，他们还会送了性命吗？所以他们宁可被县衙的人当成马贼抓进大牢，也不肯坦白说出自己干了什么，因为跑到离驻地很远的地方拦个路，劫个车，不会让他们丢了性命。”

    牛氏深以为然：“没错！他们既然跟何子煜交好，肯定也不是什么好人，也不知道是闯了什么大祸。不过如今他们已经被抓起来了，肯定不会有好下场。”

    秦含真怔了怔，又觉得不对了：“可是……他们好象在大牢里过得挺安心的样子？难道被抓起来也不怕会出事吗？”

    牛氏糊涂了：“桑姐儿，你在说啥哟？”

    秦含真眨眨眼，摇了摇头，又问虎嬷嬷：“嬷嬷，虎伯有没有说，县令大人听到狱卒的回报后，有什么想法呀？”

    虎嬷嬷忙道：“说是说了，但县令大人也是糊里糊涂的，只听他们说起京城来的人，听着象是大案子，又打发人往绥德州送信去了。”

    米脂县在绥德州治下，县令大人这是向上司打招呼呢，如果真有事，好歹还有人替他顶一顶压力。

    牛氏哂道：“听着怪唬人的，可跟咱们家又有啥关系？老爷也用不着在外头滞留几天几夜呀？”

    虎嬷嬷说：“我们家老头子说，金环讲明了何子煜请来的官军是二十人，但实际上来拦道的只有十六个，其中有四五个被抓了，其他人随何家兄妹逃走，但有四人是由始自终都没露过面，却白领了二十两银子的。与他们同在一个小旗的人说，这银子不是白领的。齐主簿就有些疑心，埋伏在林子里朝咱们家的马车射箭的，兴许就是这四个人。因见势不妙，他们就暗自逃走了，没有露行迹。”

    秦含真惊讶地看了虎嬷嬷一眼，心想那些放箭的人分明跟表舅吴少英脱不了干系，也不知道是怎么栽赃到那伙官军头上的。如果逃走的人不能现身说明情况，这个黑锅怕是要扣到他们头上了。齐主簿……看来是吴表舅做了手脚。

    虎嬷嬷又道：“听说那两个小旗素来不睦，只是面上亲热罢了。这回肯到米脂来，也是看在银子份上。但银子已经拿了，私下给对方使个绊子，吓唬一下女眷，也是有可能的。不过当时人多马乱，有人受伤，就有些出人意料了，万一叫何家兄妹与另一队的人知道，怕是不好交代，因此他们拼死不肯承认，更不敢说出那几个放箭之人的下落。县令大人说，他们既然不是马贼而是官军，这拦路之事，最后怕是要不了了之。但他们私自携带弓箭出外，攻击官眷与平民，说来是有违军法的，地方上更是不能容忍。咱们家既是苦主，县令大人就请老爷留在城中等消息，说无论如何也要给咱们家一个交代。”

    牛氏听了便道：“原来是这样。何子煜不是好人，他交好的果然也都不是好货色。为了银子结伴来害人，还要坑同伴一把，有今天的下场也是活该！”

    秦含真则追问：“那何家兄妹和其他没被抓住的官军呢？官府有没有人追查他们的下落？”

    虎嬷嬷道：“吴家的护院把人送到县衙后不久，县令大人就派出差役到何子煜在城里赁的宅子搜查了，但什么都没搜到。他似乎带着人回来后，只在宅子里住了一晚，第二日一大早就出了门，之后再也没回来过。而原本留在宅子里的四名官军，也随后跟着出了门，由南门出了城。守城门的士兵亲眼看见了。因此齐主簿才会说，他们兴许就是躲在林中射箭的人。那宅子里如今只有一房家人看屋子，一问三不知的。县令大人留下差役守着那宅子，就没再理会了。吴少爷倒是派人去打探过何家兄妹的去向，但他们逃跑后，就不见了踪影，也不知躲在了哪里。”

    秦含真道：“何氏跟秦泰生家的受了伤，他们不可能逃太远的，总要找地方请大夫包扎伤口。”

    虎嬷嬷笑道：“姐儿放心，这些事，老爷和吴少爷他们自然也想到了。”她又转头对牛氏说，“老爷的意思，既然何子煜不曾与马贼勾结，那守在他赁的宅子门口的差役，恐怕也很快就会被调走。还是咱们自家打发个人，在那宅子门外盯睄，一旦何家兄妹回来，又或者那宅子里的仆人有动静，就立刻回来报信，咱们家也好查到何氏的下落。虽然她有诸般不是，但咱们不能将她扔在外头不管了。哪怕是看在梓哥儿面上，也要确定她平安才行。”

    牛氏冷哼道：“这些事我不管，你们照他的吩咐去做就是了。若是依我，这种毒妇就不该理会她！横竖是她自个儿要跟她哥哥跑的，是死是活又与我们什么相干？梓哥儿日后也怪不到我们头上！”

    虎嬷嬷笑着退了下去，自回了住处。牛氏说的其实就是气话，她心里有数。秦老先生的吩咐，她还是会照做的。明日虎伯一大早进城，同行会带上胡二，做那个盯睄的人选。

    秦含真跟祖母牛氏一起睡了一夜，比在自个儿屋里要暖和多了。只是牛氏似乎睡得不好，总是翻来覆去的，影响得她也没睡好。

    其实她也能明白牛氏的心事，官军拦路的案子似乎越来越复杂了，也越来越诡异，也不知道那些官军背后到底隐藏了什么秘密，叫人如此纠结。

    本来秦含真还以为，这件事会再纠结几天的，想不到次日傍晚，祖父秦老先生就带着虎伯回到了秦家大宅。

    牛氏看到丈夫，既欢喜又惊讶：“怎么回来得这样早？我还以为你要在城里多住两天呢。”

    “我也以为要再耽搁几日的。”秦老先生温和地笑着，在炕边坐下，摸了摸秦含真的头，“榆林卫昨儿来人，连夜把那几个官军提走了，案子也算是了结。我料理完琐事，无事可做，只好回来了，留下胡二盯着何子煜在县城里的居所，以防那几个家人逃走。”

    牛氏一怔：“啊？这么快？卫所的人是怎么说的？”

    “擅离驻地，公器私用，偷盗军械，以及杀伤平民。”秦老先生顿了一顿，“榆林卫的人动作利索，连伤者都没过问，就直接定了那几个人的罪，也没提及逃脱了的官军下落，便直接把人带走了。县令大人根本拦不住，只好由得他去。所幸咱们家那被撞坏的马车，早早就被拉到县衙里做了证物。榆林卫来的那位大人看过马车，问明那二十名官军，每人都收了何子煜二十两银子，便将整整四百两的银票赔给了咱们家。人家如此大方利落，我也没有理由追究下去了。只是安哥媳妇下落不明，还得叫胡二继续守在城里等消息。倒是少英说，愿意担起寻访之责。但我想着他与安哥媳妇有仇，还是不必劳动他的好，就婉拒了。”

    牛氏哂道：“依我说，少英如此能干，手下又有能人，就让他去寻访又怎地？有仇怕什么？难道我们家跟何氏没仇？少英的为人你还信不过？他总不会杀人泄愤。”

    秦老先生露出一个复杂的笑容，没有多说，只从怀里掏出那四百两银票，交给妻子收好。

    秦含真坐在一旁，总觉得有些不真实，这事儿就这么解决了？

    她忍不住问秦老先生：“祖父，那些官军不是说，先前见不得光，是躲在临县的吗？这里头到底有什么问题？卫所的人就没交代？”

    秦老先生摇头：“那位大人不曾说，不过，兴许会在把人带回榆林卫后，再加以审问吧？这是军中内务，我们倒不好多管。你吴表舅也很想知道，可惜那位大人嘴紧得很，脾气也不佳，我怕你吴表舅不慎得罪了他，要吃大亏，就拦住了。”

    秦含真忍不住啧了一声，心想这榆林卫内部也神神秘秘的，这回把那几个被抓的官军带回去，问都不许地方官员多问，搞不好他们心里明白是怎么回事，只是要封锁消息呢。

    她这个念头只是一闪而过，没有多想。谁知第二日午后，吴少英匆匆来向秦老先生报信，说榆林卫来人问那几个官军的事了。可他们分明前一日就来过，还出示了公文，把人带走了，怎么今天又来了呢？

    县令与齐主簿都觉得不对劲，立刻将实情告知来人。对方派兵沿着县衙诸人所说的，昨日榆林卫来人押解犯人离开的路线，一路追过去，在一处偏僻山道旁不远的丛林中，发现了那几名官军被草草掩埋的尸体。
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第三十九章 画像

﻿这下别说吴少英这个外人了，就连米脂县令与齐主簿等人也都懵了，担心前一日来提人的所谓榆林卫使者是冒充的，把犯事的官军带走灭口，自己要被真正的榆林卫使者怪罪。

    那位榆林卫使者倒是没说什么，只查问了犯人交割时的细节。米脂县令与齐主簿拿出之前那位使者交付的公文，上面无论是行文还是官印，都与从前榆林卫发来的公文并无二致，只有笔迹稍有不同。就连今日来的使者，也承认那官印看起来跟真的一模一样。再问来人姓名，也确实是榆林卫中一向主管军法的武官。

    但问题在于，今日这位使者的随行人员中，就有这位武官，他跟前头那位使者外形确有几分相象，但绝对不是同一个人！

    也就是说，前一位使者是假的！

    牛氏听到这里，连忙问：“确定前头来的那位才是假的么？后来的这一位就是真的了？”

    吴少英道：“后来的这一位确实是真的。虽然那位主管军法的武官，县衙上下无人见过，但随行众人中，还有一位是自西安府来的，乃是陕西都指挥使司断事司的断事，姓郑，与县令大人、主簿大人都曾在西安府共过事，绝不可能有假。”

    牛氏叹息道：“也对，前头那个若是真的，也不会杀人了。”

    吴少英又面色凝重地对秦老先生说：“老师，这事儿透着诡异，恐怕没有面上看的这么简单。前头来的那个假使者，与榆林卫中真正主管军法的人同样高壮，同样肤色偏黑，也同样有一把大胡子，就连口音都十分相似！县衙上下无人见过那位武官，但几位大人手里都有护官符，上头描述了榆林卫几位头面人物的身形相貌。那假使者处处都与护官符中所描述的特征相同。而那几名官军被带到他面前时，也是口称大人，面带愧色，显然十分熟络。假使者要带他们返回卫所受罚，无一人有异议。正因如此，县衙众人才会完全没有怀疑过来人的身份！”

    这说明什么？说明那假使者即使不是主管军法的那位武官，也绝对是榆林卫中人，且与那几名官军相熟。他来提人，官军们根本没有起疑心，就跟着他走了，然后死得不明不白。假使者能拿出一份跟真正的文书几乎一模一样的公文，上面的官印也是真的，可见准备周全。而这份文书又是哪里来的呢？如果不是后来这位使者来到米脂县衙，可能根本不会有人发现，前头那份文书是假的吧？

    吴少英叹道：“这真真是防不胜防。县令大人他们虽然没有受到榆林卫来人的指责，但心里也是不好受的。回头想想，学生昨儿同样没有起过疑心，盖因来人一举一动，一言一行，都是那么的自然。就连他大方地替那群官军赔了老师四百两银子，学生也以为是他有心包庇他们，想花银子结案了事，等把人带回卫所，自然会从轻发落。没想到那假使者竟是要借机把人灭口！只怕那几个官军也上了当，以为他真是来救人的，才会轻而易举被人杀死。更可怕的是，凶手不但将他们杀了，埋尸荒野，还毁去他们的面容，手段之残酷，实在是令人胆寒！”

    毁容？

    秦含真躲在门外偷听，被这个词吸引了注意力，脚下一时没注意，踢到了门槛，发出轻轻的“咚”声。秦老先生立刻转头看过来：“是谁在外面？”

    秦含真吐了吐舌头，也不藏着了，掀了帘子走了进去：“祖父，祖母，表舅，那个凶手杀人还要毁死者面容，肯定是不想让人知道他们的真实身份。”

    “你这丫头，怎么躲到外头偷听了？！”牛氏嗔怪地看着孙女，招手示意她过来，就一把抱住她，又摸她的脸和手，“冷得这样，你不要命了？身体还没好呢，就在外头吹风！那些死人的事，怪吓人的，你听来做什么？还是快回屋里暖和去！”

    “我不要。”秦含真认真地说，“死人有什么可怕的？世上哪里不会死人？更何况，我只是听听罢了，又没有亲眼看见。”

    牛氏听了，不由得想起了自家长子长媳。可不是么？世上哪里不会死人？光是自家，今年就死了不止一个，亲家公也死了。桑姐儿这孩子虽然年纪小，却早已经历了亲人离丧，甚至还亲眼看见了生母自尽的情形，怪不得这样淡定。牛氏心中不由得一阵酸楚，紧抱着孙女不说话。

    秦老先生见状，也猜到老伴的想法，叹了口气，微笑着对孙女说：“你要听就听吧，若是害怕就抱着你祖母。”秦含真答应了。

    吴少英眼神一暗，很快又重新露出了微笑：“桑姐儿，你方才说那凶手毁去几名官军的面容，是不想让人知道他们的身份，可这些官军的身份，我们早已知晓了，是驻守金鸡滩的士卒，所以，你这个说法是不对的。”

    秦含真想想也对，就说：“那就是他们的脸不能让人看见？不然人都死了，还埋了起来，一般情况下是不会那么快被人发现的，为什么凶手还要将死者毁容呢？”

    牛氏道：“他们的脸有什么不能让人看见的？县衙上下都不知有多少人看过了，就连咱们家，还有你吴表舅家的护院下人，也都见过。”

    秦含真道：“那就是不能让某些人看见。不然，没办法解释凶手为什么要毁去尸体的面容呀。他们彼此都是认识的，很有可能是熟人，说不定还是同袍，杀人灭口已经很过分了，还要毁坏尸体，总要有个必须的理由吧？”

    吴少英沉吟不语。

    秦老先生问他：“少英，你方才说，榆林卫真正的使者，有两位身份不一般的官员随行，一位是榆林卫中掌管军法的武官，一位是陕西都指挥使司里断事司的断事。以这两位大人的官职与品阶，甘愿随行，那为首的使者到底是什么身份？”

    吴少英道：“学生只知道他姓李，却不知其官职品阶。县令大人与齐主簿都曾私下问过郑断事，但郑断事并没有明说，只说是京城来的，身负重要的差事，地方上只管配合这位李大人行事就好，旁的不必多问。”

    秦老先生想了想：“先前那几个官军在狱中透露过，言道他们本来就见不得光，一直躲在临县，若不是遇上何子煜，为贪图那二十两银子，也不会来米脂跑了一趟。他们还担心过被人发现会受罚，甚至有可能丢了性命。回想起来，他们应该隐藏着一个重要的机密。先前那假使者应该就是他们的同伙，假扮卫所来人将他们救走，其实是想趁机灭口。”

    秦含真又忍不住问了：“为什么一定要灭口呢？他们都已经把同伙救走了，不是吗？如果连这几个人都要被灭口，那其他逃走的人呢？还有何氏兄妹呢？”

    秦老先生与吴少英对望一眼，都有些不好的预感。

    吴少英起身道：“学生再去打听些消息，若有二奶奶的下落，就来报给老师知道。”

    秦老先生道：“你托县衙的人帮忙打听就好，不必自己去冒险。你手下虽有几个能人，到底不能跟公门中人相比，也不比军中人士便利。此案疑点重重，更有榆林卫中人隐隐在背后生事，兴许涉及军中密事，不是你一介监生能涉足的。你千万莫要因一时好奇，就卷入其中，惹祸上身。”

    吴少英郑重向他行了一礼：“老师放心，学生懂得分寸。”

    秦老先生点点头，然后站起身：“你随我到书房来，我另有话嘱咐你。”说完就迈步出了正屋。吴少英连忙向牛氏行礼告退，跟了上去。

    牛氏小声嘀咕：“老头子这是要做什么？有什么话不能让我听见的，非要去书房说？”

    秦含真抬头看看牛氏：“祖母，我去替你打听，好不好？”

    牛氏轻轻打了一下她的手掌心：“坏丫头，你这是要去偷听吧？一年大，二年小的，都快八岁的人了，也不是小孩子了，还这么没分没寸地胡闹。偷听这种事，也是你能做的？你是大家闺秀，书香门第的女儿，别学那些鬼鬼祟祟的伎俩。今儿饶你一回，下回再不许了！”

    秦含真干笑：“哦。”

    秦老先生与吴少英去了西耳房的小书房，不知捣鼓些什么，后者足足过了一个时辰，才包着一卷纸出来了，在门外向牛氏辞了行，就离开了秦家大宅，骑快马返回县城。

    吴少英没有回家，而是直接去了县衙。那位自京城来的李大人，以及随行的郑断事等人，目前都在县衙寅宾馆中暂住，等待着几名官军之死的调查结果。

    吴少英先去寻了齐主簿，然后在齐主簿的带领下，见到了县令大人与那位李大人，奉上了从秦老先生处得来的一卷纸，在桌面上展开，竟是那几名官军的画像。

    吴少英道：“李大人，县令大人，这是学生恩师所绘的几名死者画像。学生恩师正是被他们拦路劫车的苦主，因此先前每日都到县衙来询问案情进展，也见过那几名死者。学生恩师道，先前那假使者若是单为灭口，杀人埋尸之后就无须再毁坏死者面容了，而他依旧这么做，显然是不想让人认出他们的长相。虽然不知道他们的长相隐藏着什么秘密，但恩师将这几人面容绘成画像，给大人们做个参考，兴许有助于案情侦破。”

    县令大人听着就笑了，边看着那些画像边道：“久闻秦老先生不但博学，还琴棋书画无所不通，今日真是开了眼界。这几幅画像，果然栩栩如生哪！”

    李大人的脸色就不是很好了。他盯着那几张画像，阴沉着脸，回头叫了一个名字：“周艮，你过来认一认，这几人是不是瞧着眼熟？”

    他身后一名随从上前看过几张画像，面露惊愕之色：“大人，这几个……不是咱们在长乐堡遇过的守军么？怎么又成了金鸡滩的人？！”
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第四十章 胆怯

﻿当下吴少英、县令与齐主簿都齐齐朝周艮望去，面露惊愕之色。

    他这话是什么意思？这几个死了的官军乃是驻守金鸡滩的士兵，从大同换防过来的，怎么会是长乐堡的守军呢？

    但是看李大人的神色，周艮这话似乎并不是胡说。显然，李大人与他有同样的想法。

    榆林卫来的那位武官低声道：“李大人与周侍卫都确定么？画像与真人也许有差别，会不会是两位认错了？”

    吴少英闻言心中一动，周艮是侍卫？哪里的侍卫？

    他正色对众人道：“王大人，县令大人、齐主簿与学生都曾经见过这几名士兵，画像画得十分肖似，许多细节处都没有漏下，只要是见过他们的人，看了画像，都是不会认错的。”县令与齐主簿也纷纷点头，还表示可以让县衙的吏员、差役或是狱卒前来认人，包管也是同样的答案。

    众人都这么说了，那姓王的武官也不好再多言。周艮看了他一眼，表情不悦：“王百户，若我不是记性好，但凡见过的人都能过目不忘，王爷也不会遣我来助李大人一臂之力了！”

    王百户有些讪讪地，闭了嘴。

    吴少英低头不语，周艮提到“王爷”，难不成他是哪家王府的侍卫？这件案子怎么又牵扯到王府了？再想到秦含真提过的，临县有问题，而临县又恰好是晋王妃的私产所在，吴少英不由得沉思起来。

    周艮对李大人说：“好好的长乐堡守军，怎么无端端成了金鸡滩哨所的人？而大人巡查到金鸡滩哨所时，那里的总旗被撤职，就是因为他吃空饷吃得太难看，士兵数目足足比名册上少了四成，却又不曾上报卫所，才受此重罚。若说这几个被杀的士兵都是金鸡滩驻军，那他们所属的两个小旗正好是二十人，岂不正好是金鸡滩哨所出缺的人数？那金鸡滩总旗为何宁可被撤职，也要声称他手下的人确实出了缺呢？这几名被杀的士兵，当日又怎会出现在长乐堡哨所中？”

    李大人抬头看了周艮一眼：“此事确实可疑。我们必须细查一番！”

    周艮还想再说些什么，但李大人给了他一个眼色，他愣了愣，立时反应过来，在场还有许多人，而他们到榆林卫来查的案子，本来是极机密之事，便闭上了嘴。

    李大人微笑着感谢米脂县衙众人对自己的帮助，还特地谢过吴少英带来的画像，又道：“尊师画技出众，叫人敬服不已。不知当日与那几名被杀士兵同行之人，尊师可否一一画下他们的画像呢？日后命人搜寻锁拿，有图形参照，也方便许多。”

    吴少英面露难色：“李大人容禀，不是学生的恩师不愿出力，而是除去这几名死去的士兵因被家仆拿住，押往县衙，学生的恩师曾亲眼见过外，其余人等，学生的恩师都未曾谋面，又如何知道他们的长相？当日被人拦路时，学生的恩师并不在其中。倒是学生自家的护院有数人曾亲身经历当日之事，见过那些官军。若是大人需要……”

    李大人笑笑：“既如此，一会儿我就让周艮去寻你，找你家护院询问那些逃走的人的长相，兴许也都是熟人呢。”

    吴少英默然一礼，算是应下了。

    李大人与周艮等人还有要事相商，却不打算让县令与齐主簿等人听见，便端茶送客了。县令等人与吴少英知趣地告退出来。

    等出了门，县令就抹了一把汗，小声说：“这又是王爷，又是卫所的，也不知道李大人葫芦里卖的是什么药。他们是京城来的贵人，随便说句话就能吓破人的胆。咱们官卑职小，还是少掺和的好。”

    齐主簿深以为然，与吴少英一起恭敬地把县令大人送走了。

    等人一走，齐主簿就把吴少英拉到了自己在后衙的宅子里，对他说：“吴老弟，县令大人方才说得对，这事儿咱们还是少掺和的好。我知道你很想找到那何氏兄妹，报你心中大仇，只是他们如今下落不明，还跟那些身份有异的官军混在一起，怕是不会有什么好结果。与其在这风口浪尖追查他们的下落，还不如等风平浪静了再说？若是他们命不好，落得跟那几个官军一般的下场，你也省了好大的功夫，还不沾因果呢。”

    吴少英看了他一眼：“齐大人，你是好人，才会真心诚意劝我这些。只是如今事情已经不是我想不掺和，就能不掺和的了。且不说那李大人与周侍卫要追查这些官军的来历，少不得要借我等之力，失踪的何氏虽是我仇敌，却也是我恩师之媳，为秦家生有子嗣。我恩师的为人，你也是知道的，你觉得他会坐视不理何氏下落不明么？与其让恩师他老人家自己劳心劳力，还不如我这个做弟子的辛苦些算了。”

    齐主簿苦笑：“秦老先生是个正人君子，但也是个聪明人。他不会做傻事的。倒是吴老弟你，执念太深，才叫人担心呀。”

    吴少英微笑不语。

    齐主簿叹了口气，又对他说：“你拿画像来之前，那位李大人才召见过拙荆，打听临县的事。你也知道，拙荆虽是临县人士，但出嫁多年了，虽说每年还会回去省亲，但对家乡之事也不是那么了解。李大人问不出什么，也不曾见怪。但你我心知肚明，那些官军既然会躲在临县，那在当地必然有落脚之处，说不定还是他们那伙人的秘密据点，当地也必然有人在庇护他们，令他们这二十个官军即使招摇过市，也不愁会被告发、为难。临县除了晋王妃的庄子，再无真正有势力的大户，那些官军又是从晋王的地盘上换防过来的，再加上方才那个周侍卫说的王爷，这背后不知有多少贵人卷了进来，哪里是我们这些小人物能掺和的事？”

    齐主簿又压低了声音：“还有，先前来的那个假使者，拿出的文书与那真的一模一样。虽说笔迹不同，但我不怕跟你说实话，那个官印绝对是真的！”

    吴少英怔了怔：“什么？”

    “那份假文书上的官印是真的！”齐主簿重复了一遍这句话，“我在米脂县衙，掌管的就是文书之事。榆林卫来的公文，全都要经过我手，那位主管军法的王百户，每年至少有几份公文送来我们县衙，全都有记档。我全部翻看过，记得很清楚，他手上那枚官印，大概在几年前就磕破了一个角，所以这几年盖在他公文上的章，左下角总是缺了一个口子。假文书上的印章就是如此。若不是李大人来了，我绝不会怀疑先前那份文书是假的！”

    吴少英的神色一时变得复杂起来。

    齐主簿呐呐地道：“还有，假文书上的字句与真文书是一模一样的，只是笔迹有所不同。这并不是正式的公文，而是王百户身边的文书随手写的。带假文书来的人，一定见过真文书，还能拿到真官印。这里头的水可深着呢，一不小心就是大案、要案，还不知有多少人要人头落地！榆林卫里的事，若只是军队内乱，咱们地方上的人袖手旁观就是，横竖不与我们相干。但如今，连京城都来人了，陕西都指挥使司也派了郑断事过来，还有至少一位王爷被卷进去。兹事体大，咱们还是老实些的好。”

    吴少英面色沉重地离开了米脂县衙，返回自己在城中新置的家。自从与关芸娘有了“约定”，他就以避嫌的名义搬出关家，住进事先置办的另一座宅子。在这里，他是真正的主人，不再是寄人篱下，身边侍候、护卫的都是心腹，可以安心生活，不必在意旁人的目光。但是仇人何氏兄妹被卷入官军案中，令他夜不能寐，想要安心都难。

    真的要等李大人他们把案子查清楚了，风平浪静之后，再去寻找何家兄妹的踪迹，报他与表姐关氏被陷害的大仇吗？可到那时，何家兄妹未必还在米脂了，甚至未必还在人世。不能亲手惩诫仇人，终究好象缺了点什么。他诸般算计，可不是为了这样一个结果。

    吴少英坐在窗前，看着窗外摇曳的树影，良久不语。

    次日一大清早，他就骑马出城，前往秦家大宅，向老师秦老先生报告了前一日在县衙中的经历。

    秦老先生听完后，沉吟片刻，就做出了决定：“此事到此为止，你不要再追查下去了。秦家马车遇袭之事，已经有了定论，后来的官军被杀，是另一件案子，与我们关系不大。何氏兄妹是死是活，始终会有一个结果。我们只需要等待便是。”

    吴少英惊讶：“老师，难道真的就这样算了么？”

    秦老先生看着他：“都已经结了案，又拿到了赔偿，梓哥儿他母亲也随她兄长走了，并非被人劫持，我们还有什么不足呢？待我写一封家书，送去大同，向梓哥儿父亲说明原委，后面的就是家务事了。你早就决定了要回吴堡家中料理家务，然后出门游学。为着我们家的事，你已经耽搁了不少时日，是时候收心了。”

    吴少英欲言又止，但还是明白了老师的好意，郑重答应下来。

    不过回到县城后，他总觉得有些不甘心，便一面吩咐护院家丁返回宅中收拾行李，一面独自前往县衙，想寻齐主簿再问一问案情的最新进展。兴许今天有新消息了，也未可知。他不在意那些逃走的官军如何，只想知道，与他们一起逃走的何氏兄妹，是否露了行迹？那些官军是见不得光的，但何氏兄妹不是，他们还受了伤，总要找大夫治伤吧？

    进了县衙，他还没找到齐主簿，就被周艮拦住了，半强迫地将他带到了李大人面前。

    吴少英面露警惕：“李大人要召学生前来，只管说一声便是了，何必劳动周侍卫？”

    李大人微微一笑：“吴监生，你是个聪明人，而且还很有手段，人脉广，手下也颇有几个能人。本官觉得……兴许你能帮上我的忙。”

    吴少英勉强笑笑：“学生何德何能？大人谬赞了。”

    李大人站起身，慢慢走到他面前：“不必谦虚。那群暴露身份的士兵，大概从没想过，从来到米脂县的第一天，就中了你的算计吧？”

    吴少英终于色变。
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第四十一章 招揽

﻿吴少英的谋算，其实说起来并不复杂。

    当日他在秦家听说金环逃走，就打发人沿着进城的道路追踪过去了。金环是何氏在大同买的婢女，还是头一回来米脂县，除了何子煜在县城里的住处，她根本没别处可去。况且她平日身为何氏的大丫环，也算是养尊处优，身上没带什么行李银两，哪里敢走远路？能一个人走十几里路进城，已经是极限了，何子煜的临时住处，就是她唯一可以去的地方。

    吴少英的人追踪金环，一直追到何子煜在县城里赁的宅子，起初并不知道何子煜已经回到了米脂，直到他们在何子煜的宅子外头，发现了许多陌生人马的踪迹。

    何子煜回米脂的时候，并不知道妹妹在秦家的罪行暴露，已经被软禁起来，所以没打算掩藏行踪。但他与两小旗的官军同行，后者却不想在临县以外的地方暴露身份，所以一群人身着便服，鬼鬼祟祟地进了门。要不是宅子太小，他们骑来的马一时间没法容纳，需得另寻地方安置，吴少英的人也不会那么容易发现他们。

    吴少英得到消息后，没料到那是二十名官军，还以为是何子煜从哪里笼络来的流氓地痞呢。当时他还以为金环是抓不回来了，却在第二天一大早，发现她在关家附近的街道上大摇大摆地走着，摆明了是要让他发现。他不知道何子煜葫芦里卖的是什么药，只知道何子煜既然已经知道了妹妹受困，肯定不会坐视不理，就索性将计就计，让家仆拿下金环，押回秦家。果然，不久之后，就传来消息，说何氏提出要去庙中向秦平、关氏夫妻赔罪祈福。

    吴少英猜想何子煜定是打算带着他那群手下，趁着何氏出门的时间，把妹妹带走。他不但没生气，反而惊喜不已，这是何家兄妹逃走的好机会，又何尝不是他报复何氏的好机会？若是何氏一直在秦家，秦老先生既然已经决定了不伤她性命，也不送她见官，他肯定是没办法真正报复这个仇人的。既然何氏自己找死，他又怎能错过大好机会？

    吴少英顺水推舟，派出三名护院跟随秦家人送何氏前往寺庙祈福，又另派了几名箭术好手，事先埋伏在那树林里。他虽不是米脂县本地人，却在此长大，对周围地形了如指掌，深知从秦家大宅到寺庙，一路都是宽阔的土路，只有那拐弯上坡处有一片密林，可以用作埋伏。而那地方的路况，又注定了马车经过时走不快，就连一般人骑马，也要相应降低速度。无论是何子煜，还是他吴少英的人，要下手，就只能在那里。

    何子煜那日一早带着十多骑人马从城门口出发，吴少英就秘密带着手下跟在后头，见他们确实在那片坡地后头等待，就悄悄绕路，潜入林中，等待着秦家车队的到来。这就叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”。

    等到何子煜率众拦住秦家人的去路，不等他开口说话，吴少英便命人先射了箭出去，随秦家人同行的三名护院立刻招呼大家小心马贼，令众人躲避，那秦家人就会将何子煜与林中箭手视作一伙人，而后者“马贼”的身份在利箭的“帮助”下，也就坐实了。反正何子煜招来的都不是什么好人，平日也是作恶无数的，吴少英陷害他们，一点都不觉得惭愧。

    吴少英的目标只有何氏一个，或许还有秦泰生家的这个帮凶，其他人不是秦家仆从，就是秦家佃户，吴少英尊重秦老先生，是一个都不敢伤害的。所以他带去的都是箭术高手，射出的箭特意避开了秦家的每一个人。在当时那种混乱的场面下，要做到这点可着实不易。唯一不足的地方，就是何氏一直没出马车。虽然老护院的侄子算计了拉车的马一把，让马车撞上何子煜等人，兄妹主仆三人都受了伤，但没能一箭将何氏射死当场，实在是遗憾。

    那几箭的效果，比吴少英最初预料的差一点儿，但也算不错了。他们很迅速地退场，没有惊动任何人，护院们带着秦家青壮将受伤的“马贼”押送县衙，树林里的痕迹也被抹平。只要罪名定下，把人往榆林卫一送，就算口供对不上，也不会有人追究。若不是那群假马贼的身份不是流氓地痞而是官军，吴少英自问计划是不会失败的。

    如今事情演化到了他自己都预料不到的地步，他只庆幸自己已经将手尾收拾干净。即使秦老先生知晓内情，怀疑他跟密林中的射手脱不开干系，也仅仅是怀疑而已，没有任何证据。

    谁能想到，今时今日，这来自京城、身份神秘的李大人，居然能一言揭破他的计谋呢？

    吴少英脑中纷乱，但很快就镇定下来，淡淡地道：“李大人英明。”没有否认，却也没有承认什么。

    李大人微微一笑：“果然，你正如本官想的一般，是个聪明人。本官不知道你与秦、何两家人到底有什么仇怨，那原不与本官相干。本官来西北，是为了调查一桩秘案，也许需要借助你的一臂之力。”

    吴少英神色变幻：“李大人所说的案子，可是……与那几名被杀死毁容的士兵有关？”

    李大人微笑道：“等你答应了帮忙，本官自会说清楚案情。只是目前还不能坦言相告。你好好考虑一下吧，但若你答应了，在案情真相大白之前，你都不能再与任何亲友相见，也不能与他们传递信息。当然，这只是暂时的，等到真相大白于天下，也就无妨了。本官听说你还是监生，尚未授官？若此番你能为朝廷立下大功，日后的前程自然不可限量。”

    这意思是要招揽他？吴少英看向李大人：“若是学生不答应呢？”

    李大人只是笑笑，没有说话，但吴少英已经明白了。

    对方是在威胁自己。虽然他自信自己并未留下任何足以入罪的证据，但那并不意味着他能高枕无忧。这位京城来的李大人也不知道是什么来历，但显然位高权重，得罪了对方，他还能有什么前程？他多年苦读，可不是为了这个结果。罢了，反正他原本就有意追查何家兄妹的下落，帮李大人一把，也可以借官府的力量，达到自己的目的，顺便为将来结下一份善缘，何乐而不为呢？

    吴少英拿定主意，便向李大人躬身行了一个大礼：“学生见识浅薄，今后还要请大人多多指教。”

    李大人笑了，扶他起身：“好说，好说。”

    达成了合作协议，两人各自落座，周艮亲自上茶。

    周艮是侍卫，还有可能是一位王府侍卫，身上有品阶。他亲自给吴少英上茶，吴少英不由得有些受宠若惊，连忙起身接过。周艮笑笑，很和气地在李大人下手就坐。

    李大人开始为吴少英解说他在查的是什么案：“四个多月前，秦王殿下在榆林城外遇袭，侍卫随从死伤惨重，就连秦王殿下，也几乎不能身免。”

    “等一下！”吴少英差点儿没跳起来，“大人你说什么？秦王殿下？！”他满面震惊。这可是陕西本省驻守的藩王，为什么他从来没听说过这样的大消息？！

    李大人苦笑了：“榆林卫中，怕是有不少人听说过，但朝廷至今还在封锁消息，所以众人只是私下议论而已。因兹事体大，一般人都不敢外传半句。你身在米脂，离榆林城足有一二百里地，又非军中人士，自然不曾听说了。因秦王殿下平安脱险，返回京城，今上震怒，才派我等前来调查真相。为防打草惊蛇，此事并未声张。”

    吴少英直觉有些不对劲：“袭击秦王殿下的是什么人？朝廷要调查的是什么真相？又为何不能声张？”除非袭击秦王的人，身份不一般，否则一般的马贼或者敌军干出这种事，榆林卫只会大肆宣扬，顺便大举反击，好搏取军功。

    边疆承平三十年，边军将士连军功都不好得了，大家也是有强烈上进心的。

    李大人叹了口气，看向周艮，后者便接过叙述的任务，为吴少英说明原委。

    这位遇袭的秦王殿下，乃是当今圣上的皇弟。三十年前，先帝即将大行，他膝下子嗣众多，嫡庶都有，曾一度爆发过夺嫡大战。今上乃是嫡皇子，还被立为皇储，却遭众兄弟们联手攻击，被折腾得非常惨，差一点儿就连性命都丢了，经历千辛万苦，才好不容易得到了最终的胜利。当年曾参与陷害他的其他皇子，作为夺嫡的失败者，自然没有好下场。但新皇登基，还是要显示一把自己的仁爱孝悌的，那些不曾参与过夺嫡的小皇子们，就成了他体现自己宽仁的好对象。

    秦王殿下，正是其中一位庶出的皇弟。生母份位低，又不得宠，先帝大行时，他年仅十二三岁，无权无势无人无财。但他有眼光，还有智慧，在今上落魄末期，冒险帮了一把，等到今上翻身上位了，他就成了今上最宠信的一位弟弟了。不过秦王本人相当低调，品行也好，成年后出镇陕西，一直安分守己，对自己的职责也非常尽责。今上让他做什么，他都尽力去做，可以说是最让人省心的一位藩王了。

    今年四月，秦王受召上京，奉皇命巡视北方边境，为沿路诸卫所守将带去朝廷的赏赐。他最后到达的就是自己藩地内的榆林卫，但在那之前，先在长乐堡哨所逗留。原本只是因为时间晚了，天都快黑了，长乐堡又是比较大的卫所，周围还有不少民居，秦王打算在那里休整一夜，明日再到另两处哨所巡视一番，然后再回榆林城。但长乐堡守军首领行事触怒了秦王，他连饭都不肯吃了，打算连夜赶回榆林城，偏偏随行人员中，负责押送御赐物品的李大人身体不适，不能赶路，只能留在长乐堡中。秦王的车驾又被损坏了，要修好，至少要大半天的功夫。

    秦王就这样丢下行辕和大队人马，只带着自己的亲军侍卫，叫几名长乐堡守军做向导，骑快马前往榆林城，却在途中遇到了不明武装人员的袭击。

    “秦王的向导是长乐堡守军？”吴少英心中一动，看向桌面上那叠画像。
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第四十二章 夜袭

﻿吴少英的疑问，李大人也曾经有过，便点了点头：“虽不是这死去的几个人，但当时被点为向导的，确实是他们的同袍，应该还是同一个小旗手下的人。”

    秦王平日里作风简朴，一向是不喜奢华的，也不好女色。他巡视所到之处，每个卫所的主事大将都清楚他的作风为人，自然不会犯他的忌讳。

    只是不知道为什么，长乐堡哨所主事的百户，似乎并不清楚他的规矩，不过是领着个小小的哨所，就敢为秦王与李大人等奉上丰盛的宴席，名酒佳肴应有尽有，还有美婢侍候。他甚至在哨所旁建起一座小木楼，布置得十分奢华，恭请秦王入内歇息，也有不少美婢在内听候吩咐。

    秦王一见宴席，心中就生出不快，再见到木楼，简直就当场翻脸了。区区一个百户，哪里有银钱准备这些？不是搜刮民脂民膏，就是对军饷中饱私囊了。无论是哪一种，都令秦王愤怒不已。他从京城一路巡视过来，哪个卫所都没闹出这种夭蛾子，偏偏是他藩地内的哨所出了事，还是当着其他领了皇命陪他出行的官员的面。他不但是为了这名百户的行事生气，也是觉得自己丢了脸。

    秦王连一口长乐堡的饭都不肯吃，而是随便拿自带的干粮对付了，也不肯留下来过夜。但周围其他哨所规模都不大，容不下亲王行辕，他便索性决定直接返回榆林城。反正长乐堡距离榆林城也就是几十里路，快马只需要半个时辰左右就能到达了，坐马车也就是慢一点，但赶在二更前抵达榆林城还是没问题的。有秦王在，也不怕城门守军不肯开门。不过要在大晚上赶路，还是在荒野之地，他们需要有人领路，秦王府的长史就在长乐堡哨所里随手点了四名士兵做向导。

    李大人道：“当时说来也巧，我兴许是晚饭时吃错了东西，身体不适，王府长史与随行的好几个人也都是这个毛病，实在不能与王爷同行。本来王爷还要坐亲王行辕，偏偏底下人又报上来，说车不知为何坏了，要修好至少要大半天的功夫。当时天都要黑了，要修理更不方便。王爷不耐烦等候，便索性自行带着几名亲随，先骑快马出发。我们留在长乐堡哨所里休整一夜，次日再护送赏赐之物赶到榆林城与王爷会合。”

    周艮接着道：“如今回头想想，当时发生那么多事，是不是太过巧合了？”

    吴少英心下一算，果然是太过巧合了。天黑的时候，秦王因为长乐堡守军百户的言行而生气，决定要趁夜赶路。可是随行人员中，一批人身体不适没法出行，车驾又坏了，又不能丢下这些东西，因为他们还带着皇帝准备赐给榆林卫的物品。结果就是秦王轻骑简从赶起了夜路，然后在途中遇袭。

    世上真有这么多的巧合么？

    李大人道：“当夜我留在了长乐堡，后头的事并不清楚，但周艮身为王府亲卫，一直护卫在秦王身边，对那晚发生的事更清楚些。周艮，你来告诉他吧。”

    周艮应了一声，对吴少英道：“那四名长乐堡驻军做向导，一路上我们都是照着他们的指点向榆林城进发的。可是不知为何，本来以为快马半个时辰就能到了，就算没到榆林城，也该遇上人烟才对，但我们跑了半个时辰，周围仍旧是一片荒野。那时又没有月亮，满天乌云，我们连方向都辨别不清，心里也觉得莫名。我觉得不对，质问那四个领路的士兵，他们只道自己并未领错路，再往前走，就是榆林城了。我们半信半疑，只能跟着他们前行。这时候，乌云忽然散去，一轮圆月光照大地。王爷从月亮的位置立刻发现方向不对，叫住了那四人……”

    那四名士兵大约是知道自己露馅了，不但没有听从秦王号令，到他近前接受问话，反而快马加鞭，快速逃走。秦王等人远远看见他们逃入了一处破旧崩塌的土城后，就失去了踪影。这时候，又有许多不明人士拿着火把，骑马围上了秦王一行，个个都穿着胡服，似乎是北戎的兵马，意欲对他们不利。

    秦王一行人见势不妙，连忙纵马逃脱，但那些人骑射娴熟，又熟悉地形，很快就围上来与他们厮杀。为了保护秦王，王府亲卫们死伤惨重，最后是周艮与另外三名武艺最好的亲卫护着秦王逃出包围圈的。幸好月亮露了一会儿脸，就很快被云层再次遮住，光线昏暗之下，追兵没能在第一时间发现他们四人的踪影，才让他们得以脱逃。

    秦王周艮等人当时不知方向，只是蒙头纵马奔逃，也不知道跑了多久，终于在月亮再次从云层后面露出脸来的时候，见到了前方有一处哨所，然后向哨所中的守军求援，方才顺利脱险。

    周艮道：“我们虽然暂时到了安全的地方，但那只是一个小小的哨所，士兵不过四五十人，而袭击我们的人，至少有百人之数。若是让那群人发现了我们在哨所中，只怕也不会有好下场。王爷当机立断，稍加休息、问明方向后，留下伤得最重的一名亲卫在哨所中养伤，天一亮便带着我们换马再逃，离开了那里，并不曾惊动榆林城。”

    吴少英不解，忙问：“为何不回榆林城？”

    周艮冷笑：“怎么可能回去？袭击我们的人，虽说藏头露脸的，还身穿胡服，但他们用的刀法，分明都是边军惯用的路数！我们逃亡时，还听到他们有人招呼同伙，说不要放过我们任何一人，那口音也是晋地口音！如今榆林城里的守将，就有不止一位是晋地出身呢！”

    李大人看了他一眼，对吴少英道：“王爷不回榆林城，自然有他的理由。榆林卫辖下，离城不过数十里地，居然有超过百人的军队袭击秦王，榆林卫至少有失职之嫌。王爷当时恼怒之下，连我们这些留在长乐堡的人都没理会，就带着几名亲信去了别处。等到了真正安全可信之处，才命人捎信回榆林城，说明原委。”

    吴少英看看他，又看看周艮，忽然想到：秦王的行程虽说不是什么机密，但也不是人人都知道的，至少离榆林不算很远的米脂县百姓，就从来不知道秦王要去巡视卫所。但榆林卫中的将领，应该都心里有数，就算秦王一行不事先派人过来打招呼，他们也会私下打探的，那也好赶在秦王到来前，把卫所里一些不那么合规矩的事情收敛收敛。

    但无论他们有多么了解秦王的行程，秦王当时临时决定提前去榆林城一事，他们多半不会知晓。知道并且能够趁机对秦王发动袭击的人，要么就是事先布局，让秦王产生这个念头的，要么就是当时在长乐堡中。再加上那四名长乐堡士兵的诡异举动，秦王不肯返回长乐堡，也不肯前往管辖长乐堡的榆林卫，也就不难理解了。而从他后来顺利脱险的结果来看，他这个决定绝不能说是错的。

    吴少英想清楚这个问题后，就问李大人：“既然秦王顺利脱险，又传信给大人，难道大人就没查过长乐堡哨所么？”

    李大人叹了口气：“本官当时病了一场，第二日只是稍微好些，等王爷车驾修好，才慢慢前往榆林城。到了地方，听说王爷并没有来，顿时吓出了一身冷汗，匆匆忙忙照着旨意，将赏赐之物分发下去，就打发人到处搜寻王爷的踪迹。等接到王爷来信时，长乐堡那位百户，已经因为触犯军法被革职，不知去向了。堡中也有不少士兵或是因为失职，或是因为准备的饭食不洁，等等种种原因，同样被开革遣散，下落不明。”

    人都跑了，自然就没法查了。不过现在，李大人又见到了当日曾经见过的长乐堡守军，心里的震动可想而知。

    周艮还面带悲苦之色，道：“不但如此，就连当日王爷与我等曾经躲藏过半个晚上的那处哨所，也被烧成了一片白地。可怜我那位留在哨所内养伤的同僚，也落得个惨死的下场。榆林卫上下只说是马贼作祟，王爷却怀疑，就是那群追兵干的好事！”

    吴少英浑身一震，厉声问道：“是哪个哨所？！”

    周艮叹了口气：“我也不太清楚，后来问人，说是在牛家梁。”

    吴少英几乎咬碎银牙，恨意涌上心头。

    牛家粱哨所，正是表姐关氏的丈夫秦平驻守的哨所。原来如此……原来秦平之死，是这个缘故！

    若不是秦平被这群身份不明的所谓“马贼”杀死，表姐关氏也不会因为孤苦无依，而被回家奔丧的何氏欺辱，以至于轻生自尽。吴少英一直恨毒了何氏，如今听说还有仇人，心里只想冷笑。

    天意叫他知道了表姐夫之死的真相，就是让他为表姐夫妻报仇的！他怎能错过老天爷给他的大好机会？！

    吴少英抬头看向李大人，面带微笑，目中却露着寒光：“学生已经明白了，果然是要紧大案。不知大人有什么地方需要用到学生？学生听候大人差遣！”

    李大人心想我还没把事情说完呢，你怎么就答应了？记起方才吴少英似乎对那被焚的哨所十分关注，莫非那哨所中的士兵有他的亲眷？

    李大人想了想，就对吴少英道：“不瞒你说，我们自京城来后，榆林卫上下就没有人不认得我们的，行动极为受限。这回有假文书提前带走人犯，但假文书上印的却是真公章，对方还只比我们快上大半天。本官疑心榆林卫中有人涉案，就连晋王辖下也未必清白。只是我等行动太过显眼，容易打草惊蛇。你既是本地人士，又是个明白人，不如就替本官做个耳目，到榆林城与临县两地打探一番？你放心，本官会派人随行，保护你安危。日后你上京会试，不管结果如何，都会多多关照一番。”

    吴少英笑笑：“日后之事且不必提。学生本来就有意出门游学，昨日方才辞了恩师，索性今日就出发好了，还望大人替我跟家人说一声，叫他们不必牵挂。”
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第四十三章 差别

﻿秦含真裹紧了身上的衣服，两手扒在窗台上，伸出一根手指，往窗页下方用力戳了一下，窗子就开了，一股寒风卷进屋里，冷得她直打哆嗦。

    但与此同时，她也看见了院子里的情形。厨房的胡嫂，胡嫂的父亲刘账房，还有她的奶娘张妈，都站在外头。虎嬷嬷轮着叫他们的名字，叫到了谁，谁就一个个进屋里去回话。

    张妈进去得快，也出来得早，一眼就瞧见秦含真打开了窗户偷看，连忙跑进了东厢房：“姐儿又淘气了！外头这样冷，你也不怕吹了风。好不容易才养好了些，要是再病倒了，可不得让老爷太太担心死？！”

    秦含真笑嘻嘻地说：“我已经好多了，这几天我自个儿出院子，能不用人扶，走上整整两圈呢！吹吹冷风怕什么？我已经穿好衣服了。妈妈看，是你新做的棉袄。”她平伸双臂，在张妈面前转了一圈。

    张妈看着她身上新做的素白厚棉袄，又摸摸她的手，见她确实很暖和，才放下了心，但还是忍不住说：“姐儿总说如今比以前懂事多了，就别再做让人担心的事了。”

    秦含真有些讪讪地，乖乖转身爬回炕上：“我这不是无聊吗？整天不是吃就是睡，以前还能去祖母那儿，今天祖母有事要忙，妈妈也不在，我连个说话的人都没有，闲得发慌了。听到你们在外头说话，我就好奇，想知道你们在干什么。”

    张妈笑道：“能干什么呀？这不是太太身子好多了，有精神打理家务了，叫我们来问问明日祭礼的事。”

    明日是关氏“三七”祭礼。秦老先生与牛氏大概是觉得关氏死得冤，又因为从轻发落了何氏这个罪魁祸首，让她有机会逃脱，二老心里过意不去，就打算为关氏好好办“三七”祭。本来牛氏身子不好，诸事都是由虎嬷嬷代理的。如今她病情有了起色，就要亲自接手了。

    秦含真弄明白了是怎么回事，也就不追问了，低着头随手揪着炕上的引枕不说话。

    关氏是她这个身体的生身母亲，死得也轰轰烈烈的，给秦含真留下了极为深刻的印象。但她终究不是真正的桑姐儿，跟这个母亲在感情上隔了一层，一时伤心是正常，过后却无法始终保持悲伤的心情。为了避免露馅，叫人看出不对劲的地方，秦含真总是下意识地躲避与关氏有关的话题。秦老先生和牛氏其实也有所察觉，不过他们并没有起疑，反而认为这是孙女儿不肯面对丧母的现实，对她更加怜惜。

    秦含真这时候就很想转移话题：“祖母差你去做什么呢？你明日是不是会很忙？”

    张妈笑道：“姐儿放心，明儿事情不多。白日里姐儿就在太太跟前陪着，要做什么，太太自会吩咐，姐儿听着就是了。我要帮着厨房做些事，还要跟其他人一道，将祭品送到庙里大奶奶的灵前烧了。完事之后，我自然就回来了。”

    秦含真叹了口气：“哦。”“三七”的祭礼，家人本该是要到死者坟前或灵前焚烧祭品哭悼的，但她和祖母牛氏都是病人，虽然身体已经好了很多，却依然不适合出门，所以秦老先生要求她们待在家里，由其他人代行祭礼。上一回“二七”时，就是这么做的。“三七”想必也是一样。

    她已经习惯了到祖母屋里陪伴，并不觉得有什么。只是从上回“二七”的经验来看，遇到这种日子，牛氏的心情总是会差一些，还喜欢回忆儿子媳妇在世时的旧事，说着说着就要哭起来。秦含真只能陪着一起哭。她为了让自己流泪，大腿上都掐青了几块，还要逼着自己回忆穿越前跟家人在一起的情形，好感同身受地难过一把。这样的滋味真不好受，秦含真想想都觉得打不起精神来。

    张妈不知道秦含真是为什么而无精打采的样子，还以为她真是太闲了闷的，就建议她：“姐儿要是实在闲着没事，不如把先前学的针线活给拣一拣？从前姐儿总是没耐性，大奶奶教你针线活，你次次都不肯好好做的。如今你比从前懂事多了，太太前儿还夸你稳重呢，不如再试试做针线？这里炕上暖和，姐儿拿块布慢慢缝着，一天半天很容易就过去了。”

    秦含真眨眨眼，很想说她对针线活也没兴趣，但转念一想，在古代哪有女孩子不学针线的呢？不管她有没有这方面的天赋，总要做个样子出来，不叫祖父母挑剔才对，就答应了。

    张妈立刻搬出了针线箩，里头针头线脑的一大堆，乱成一团。秦含真看着眼花，只见张妈拿出了一块布头，挑了根特粗特大的针，穿了根粗棉线，就连布头一起交到她手里：“姐儿试试吧？”

    秦含真发呆：“试什么？我都不记得学过什么了。”

    张妈嗔怪地道：“只是缝一道线，也不记得了？”

    这个还是会的。秦含真想了想，就拿着针线，在布头上缝了一道线。她是成年人的灵魂，不是真的孩子，这么简单的针线当然会做，还缝得很直，针线也密。

    张妈看了欢喜：“我早就说过，姐儿最聪明了，从前就是不肯好好学罢了。瞧这行线缝得多好呀！拿给太太瞧，太太一定也欢喜。”说着就起身要把那块布条送到正屋去。

    秦含真不由得又是一呆。这种程度的针线活，七岁的孩子做起来有什么难度？以前的桑姐儿居然还做不到吗？她还特地做得好一点呢，就怕古代小女孩的女红比她本尊强，做得不好会露了馅，结果……

    不好！牛氏该不会觉得孙女儿的针线活超出以前的正常水平，从而起疑心吧？

    秦含真坐不住了，立刻翻身下炕，掀起门帘就往正屋跑。

    万幸的是，她担心的事并没有发生。张妈欢欢喜喜地拿着布头进屋去报喜，牛氏看了布头，也高兴得很，顺手就赏了张妈一百钱。张妈欢天喜地谢了赏，这事儿就完了。秦含真看着，倒是有些明白张妈的举动——大概是冲着赏钱去的吧？冬天了，前儿她才听张妈提过，说张浑哥的旧棉袄小了穿不了，需要做新的……

    牛氏见孙女来了，直叫她上炕，一手搂着她，一手拿着那块布头翻来覆去地看，笑道：“这回比上次缝得要好些，就该这样才对。可见你不是不会缝，只是不耐烦听你娘教的话，如今肯耐下心做了，就跟你娘缝得一样好。赶明儿你再到祖母这里来，祖母教你绣掐掐花儿。”

    秦含真干笑着应下了，又见虎嬷嬷坐在炕尾处，手边拿着个小算盘在算盘，其他人都已经离开了，便问：“祖母这是在做什么呢？”

    牛氏笑道：“在管家呀。你虎嬷嬷帮祖母算账呢。”

    算账是个精细活。牛氏今日的家务不仅仅是要为明日的“三七”做准备，还要兼顾全家人日常花销。每日采买要花的银钱，几两几钱几分，都十分零碎。虎嬷嬷在算账上头似乎不大精通，还要拿纸笔记下来，打上几遍算盘才把账算清楚了，当中甚至犯了个小错。

    秦含真口算的速度比她快多了，立刻就点出了那个错来。虎嬷嬷有些不好意思地笑道：“我昏了头了，竟连这样简单的账都没算清楚。”

    牛氏道：“这只是小账罢了，差上几文钱，又算得了什么？大账有刘账房在呢，出不了错。”她摸了摸孙女的小脑袋，“你这丫头倒是伶俐，从前怎么不见你算得这样精？你娘教你算数，你还错了好几回。可见从前只是静不下心来，整天只想着出去玩。如今肯安下心来算数了，也就不会出错了。做针线活也是同样的道理。”

    秦含真干笑，默认了祖母的这个说法。虽然她跟原身桑姐儿的性格有不少相似之处，但细节上还是有很多差别的。以后她还是小心点为好，别再犯今天这样的错误了。

    有秦含真这位小帮手在，虎嬷嬷今天的账算得比平日要轻松许多，很快就办完事了。她指了张妈去厨房传话，叫把午饭摆到正屋里来，连着秦含真那份一起。

    这时候，秦老先生回来了，虎嬷嬷连忙迎上去，接过他的斗篷。

    秦老先生笑吟吟地进了暖阁，在炕边坐下：“今儿你们祖孙俩可好些了？药吃了么？我交代的茯芩霜也吃了？”

    秦含真乖乖地说：“都吃了，今日我很好，祖母的精神也很好，刚刚还问了家务呢。”

    秦老先生皱皱眉，不赞同地对牛氏道：“你又忙活这些了，正经把身体养好了再说吧，病人费什么神？”

    牛氏道：“哪里就病到这个地步了？我如今已经能起身，还能在屋里走几步呢，比先前强得多。听底下人报个账，有什么难的？你少操心吧。今儿可把那几家都拜访过了？他们有没有说什么？”

    秦老先生今日去了曾经听何氏收买的卖花婆子传过关氏与吴少英坏话的几家人处，说明真相原委。那几家人也都是知礼的人家，见秦老先生亲自来说明真相，还有齐主簿做保，自然就信了他们，绝不会在人前人后乱嚼舌头。这件事就算是解决了。

    只是牛氏还有些不满：“当初说好了，让少英陪你一道去的，如今他倒跑了，叫你一个老头子和齐主簿四处奔波。”

    秦老先生道：“是我叫他出门游学，不要再耽搁的，你埋怨他做什么？若不是为了帮咱们家跑腿办事，他早就该离开米脂了。耽搁了那几日，已经是我们拖累了他。”

    牛氏不以为然：“早几天晚几天又能如何？反正只是要回家去罢了。说好的事情却不去做，好象你辛苦这一趟，不是为了他的名声似的。”

    秦老先生摇头：“你不要再怪他了。他其实也是一片苦心。你不知道，今儿我在县城里遇见了他的小厮，是他打发回来为着明日平哥媳妇的‘三七’，还有几日后亲家公的‘三七’送祭品的。我问了那小厮几句，才知道少英竟然没有回家，他是跑临县去了！”

    “临县？”牛氏一个激灵，“他是帮我们找安哥媳妇去了？！”

    秦含真连忙转头去看祖父。
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第四十四章 狗粮

﻿秦老先生叹了口气：“少英那孩子糊涂，他本就不该去的。何氏兄妹没什么要紧，可他们正跟那群官军在一起。榆林卫如今已经下了通缉令，那些人走投无路之下，天知道会做出什么事来？少英一个文弱书生，即便手下有几个身手不错的镖师，也是双拳难敌四手。若有个好歹，那可怎么办呢？”

    秦含真忙道：“榆林卫公开通缉那群人了吗？为什么？他们不是在休假吗？等假期结束了，他们就回去了，那时候要抓人也方便呀！”真要抓人也该悄悄寻访了他们的下落，再带兵去抓。这公开下达通缉令，不是明摆着要逼人上绝路吗？

    秦老先生叹道：“连你一个孩子都能明白的道理，榆林卫的人又怎会不明白？他们如此行事，只怕也有糊弄京城来人的意思。罢了，他们这些官面上的人彼此斗法，我们小老百姓又哪里插得进手去？不过我想那京城来人，应该没那么容易被人糊弄才对。”

    秦含真又有些好奇了：“京城来的人到底是查什么案子？跟那群官军有什么关系呢？”

    秦老先生正想说话，就被牛氏打断了：“什么案子都跟咱们家没关系，老头子你就别啰里八嗦的了，快告诉我，少英是不是找到何氏的下落了？！”

    秦老先生只得回答她：“少英的小厮说，他们到达临县的时候，确实发现了何氏与她哥哥的踪迹。何氏主仆曾经在当地一家大医馆里求医，声称是赶路时遇到了盗贼，才会受伤，买了药，请医馆主人的妻子帮忙包扎伤口后，就离开了。但那已是数日前的事，应该就是在何氏受伤的第二日。他们随身还有车马，但并没有随从，就只有何氏兄妹与秦泰生家的三个人。少英带人沿着他们离开的方向追过去，却没追到，只猜测他们应该是返回大同去了。”

    牛氏大力拍了一下自己的大腿：“我就猜到他们是回大同了！哼，他们以为大同离得远，咱们就管不了何氏了么？安哥那混账，只会纵着他媳妇胡闹。既然咱们让人送了信去，他不肯理会，那咱们就亲自跑一趟，无论如何也要把何氏那贱人赶出秦家家门！再把梓哥儿抱回来。我就不信，我们做父母的到了跟前，安哥还敢忤逆我们！上一回他为娶何氏，跪了一天一夜，我心疼儿子才松了口。这一回，我是无论如何也不会再心软了！”

    秦含真见她大怒，想起之前她几回生气都咳得岔了气，连忙立起上半身，轻拍牛氏的胸背替她顺气：“祖母别生气。”

    牛氏摸了摸她的头。她今天没咳，只是觉得有些急喘。她如今身体已有好转，当然不会象先前那样，动不动就咳嗽。

    秦老先生亲手给老妻倒了杯温热的红枣茶来，劝她道：“你呀，还是这个脾气，有什么好恼的？气坏了身体，还不是我跟桑姐儿着急？何氏说不定还高兴呢，你生病就管不着她了。“

    牛氏翻了个白眼：“她做梦！我是她婆婆一日，就能管得了她一日。她不听话，我还有儿子呢！”

    秦老先生笑笑，又道：“你想去看安哥也行，只是如今天气渐冷，眼看就要下雪了。大冷的天出门，别说你身体受不了，我跟桑姐儿也受不了呢。真要去，也要等春暖花开了再说。”

    牛氏不解：“我自个儿带人去就是了，你和桑姐儿凑什么热闹？你还有学生呢，桑姐儿的身子还没好。”

    秦老先生笑了：“难不成你以为我会让你一个人出远门不成？休想。咱们夫妻近三十年，可从来没有分开过。你要去大同，就必须把我带上，就当我是一件行李好了。至于桑姐儿，咱们都要离家了，总不能留她一个在这里。”

    牛氏脸微微一红，有些扭捏地说：“罢了，既然你说要一起去，那就等明年春天再说。”

    秦老先生微笑着点头。

    秦含真看看祖父，又看看祖母，心中无语，默默吃下了这把狗粮。

    不过这把狗糖，秦含真也没吃多久。秦老先生跟牛氏虽然夫妻恩爱，但也是老夫老妻了，甜蜜恩爱一把，就开始说起正事来。

    秦老先生对牛氏道：“少英查得何家兄妹回了大同，却好象还有些不死心，不肯回家去，依旧滞留临县。我觉得这样不是办法，就打算叫墨虎跟着吴家的小厮跑一趟临县，无论如何也要把少英拉回家去。且不说别的，何家兄妹未与那群官军同行，那些人极有可能还躲在临县，少英与他们有隙，万一叫他们发现了，就危险了。眼看着就快到下雪的时候了，少英应该早早回吴堡去的。他今年刚夺回家业，正该回老家祭祖，告慰祖宗，可不能在这时候出事。”

    牛氏忙道：“这话是正理，你就打发墨虎去吧，再多叫几个壮实的后生给他打下手。就跟他说，若是少英不肯回来，就把他绑回来。他不肯回家，就把他绑到咱们家。他是好心替咱们找何氏去的，可不能叫他出事。”

    秦老先生笑道：“知道了。你瞧瞧你，方才还埋怨少英呢，如今就把他当成了宝。”

    牛氏嗔道：“那不是先前我不知道他为什么跑了么？都是你的错，谁叫你不告诉我？”

    秦老先生不由得叫冤了：“我也不知道啊，刚知道就回来告诉你了。”

    牛氏白他一眼：“我不管，反正是你的错。”

    秦老先生叹了口气：“好好好，是我的不是，你就别恼了。晚上我让厨房给你做羊肉汤如何？才进家门时，我瞧见张老汉父子俩给咱们送了半扇羊来，说是今天刚杀的，最新鲜不过，正好熬了汤给你补身子。”

    牛氏不以为然地道：“天天羊肉汤，我都喝得腻了。这东西偶尔喝两回还好，老是吃，你不烦么？什么时候给我做点烤羊肉来？多多地放上花椒粉，最好还有小茴香，那才有味儿呢。每年冬天我都要吃这个，今年偏偏只能吃稀饭小菜羊肉汤。”

    秦老先生无奈地哄她：“那些辛辣的菜色，你如今的身子哪里经得住？等养好了，你爱吃什么，我都由得你。”

    “先听着吧。”牛氏撇撇嘴，“你可别说了不算数，到时候你别想进我屋子。”

    秦含真冷不及防又被塞了一把狗粮，都快被祖父祖母闪瞎了。她决定要自救。

    秦含真清了清嗓子，一脸天真地对秦老先生说：“祖父，我如今身体也好多了，昨儿中午出太阳的时候，还绕着院子走了两圈呢。祖母也说，我现在比之前有力气，您能不能给我找点事做？我天天吃了睡，睡了吃的，闷也闷死了。”

    秦老先生笑道：“你这猴儿，病了也不改本性。这是闷坏了，想出去玩耍了吧？不行！”他斩钉截铁地说，“你这回元气大伤，就算身体稍有起色，也没法跟以前比。外头风冷，不小心就要着了凉，你还是别出门的好。若实在觉得闷，就背书练字吧。从前你也背过练过，只是坐不住。明明记性好，‘三百千’你都读上几遍就能背出来了，却长到七岁，还没法把字写得规整，将来叫人知道你是我秦家的女孩儿，也是丢脸。等你什么时候把功课学好了，我再放你出去也不迟。”

    秦含真干笑。好吧，虽然祖父的话说得不好听，但他说的却是好事。她总要让人知道她认字才好，趁此机会练练书法，多读些书，对自己将来也有好处呢。

    谁知牛氏见丈夫给孙女布置了功课，也拿出了那块布头：“桑姐儿是女孩子，既然要学功课，就不能光顾着读书写字，还要学做针线。你如今都七岁了，先前因为受伤，又忘了不少事，这时候再学，已经有些晚。趁着冬日清闲，赶紧把先前忘掉的都拣起来才是。”

    秦老先生抚须点头，十分赞同：“好。既如此，桑姐儿每日早起，先把‘三百千’背上几遍，然后开始抄写，先每日抄上三百个大字，等练熟了，再改为五百个大字。半日的功夫，应该会很轻松才对。等吃过午饭，小歇片刻，午后就学针线吧。等你什么时候学会简单的针线活了，在同龄的女孩儿面前不露怯时，我再教你些琴棋书画。咱们书香人家的女儿，光学针线可不行哪。”

    秦老先生与牛氏对望着点头，秦含真坐在一旁，脸上的表情已经僵掉了。

    喂喂喂，她只是想找些事学一学，打发一下时间，不要那么无聊而已，可没打算把自己坑了呀！

    不管秦含真心中如何悲苦，秦家夫妻都已经做出了决定。从此以后，秦含真就过上了水深火热的日子。正如秦老先生说的那样，她每日早起，就开始背书、练字，午睡起来后，又开始学做针线，一整天都有事可做了，再也不必喊无聊。

    还好，秦老先生律己很严，对体弱的孙女倒还算体恤，每天都容许她睡到辰初（早上七点），不会强求她天未亮就起身，再加上每天午饭后固定半小时的午休，秦含真得以保证了充足的睡眠。再加上每日三餐都是营养丰富却清淡的饮食，她的身体状况渐渐改善，腿脚也变得有力许多，可惜，还是免不了每日早晚各一碗的药汤。

    那是县城里那位有名的张医官特地为她开的养身方，补血补元气的，为了她的健康着想，再苦也要硬着头皮灌下去。

    虎伯在临县滞留了十天后，还是失望地回了秦家。他被派去劝说吴少英返乡，但吴少英也不知道忙些什么，一再婉拒。虎伯本想硬将他捆走的，谁知消息走漏，吴少英竟然带着所有的仆从提前离开了临县，也不知道往哪里去了。虎伯无奈之下，只得回来向秦老先生复命。

    秦老先生无可奈何，只能托人给曾经在门下求学的学生捎信，让他们多多留意吴少英的下落，遇事多关照一些。

    时间就这么慢慢地进入了腊月。腊月初一这一天，被派往大同送信的虎伯之子虎勇，忽然回来了。
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第四十五章 虎勇

﻿秦含真并没有见过虎勇，但她对虎伯虎嬷嬷夫妻俩的印象很好，连带的对虎勇也挺有好感。听说他送信去大同，一去三个月没有回音，如今终于回来了，她连忙把手头上那篇《三字经》抄完，就洗了手，换上厚棉袄，走出房门往正屋里去。

    她如今可以自己行走了，不必样样都依靠张妈服侍，倒得了不少自由。如今秦家大房仆妇少，翠儿走了以后，只剩一个张妈，事事都要她来打点，挺累人的。秦含真不必她再跟在身边，两人彼此都能松口气。张妈终于有时间可以时不时去瞧瞧在下院当差的儿子浑哥，而秦含真的活动空间也不再局限于自己的屋子和祖母的暖阁了。只要是在上院里，随便她爱去哪儿去哪儿，但暂时还不能出院门。

    秦含真掀起正屋的棉毡帘子一角，钻了进去，就听到虎嬷嬷在暖阁里向牛氏回话：“那孩子都快瘦脱了相，这一路上定没少吃苦。虽说这回不是二爷的错，二爷原也不知实情，但家里派去的人被折腾成这样，二爷身边的人都不管一管，可见二爷在家也是纵着二奶奶胡闹了。我们夫妻都是下人，不敢说二爷的坏话，可也不能眼睁睁看着二爷叫人糊弄了。请老爷、太太做主！”

    牛氏气愤地说：“你放心，这事儿我一定会给你们一家一个交代！等明春天气暖和些，我们就到大同去一趟。那姓何的小贱人不就仗着咱们夫妻离得远，才不把公婆放在眼里么？那我们就到她跟前去，看她还怎么嚣张！”

    虎嬷嬷有些哽咽地道：“谢太太为阿勇做主！”

    秦含真听着暗暗吃惊，连忙跑进暖阁去：“怎么了怎么了？勇叔怎么了？”

    牛氏见她进来，便告诉她：“你勇叔去大同给你二叔送信。谁知大同府的官军要练兵，你二叔早几日去了营里，几月都不能回家。你勇叔只好待在你二叔家里等他回来。何子煜送梓哥儿和他姐姐回去，见到他就一直看他不顺眼，总是叫底下人给他使绊子，又不叫家里下人告诉你二叔他去了大同。直到何子煜离开了，才稍微好些。谁知日前何子煜带着何氏回去，就再容不下你勇叔了，居然还勾结了官府的胥吏，要寻个罪名把你勇叔拘进牢里，生怕他与你二叔见面，漏了何氏的底。你勇叔是好不容易才逃出来的，连行李路费都丢在大同了，身上只带着几百钱，又没有棉袄。幸好他遇到了一个商队，要从大同往汾州府去，他跟着这商队打杂，一路磕磕碰碰的，又攒了些路费，才平安回来了。”

    秦含真更吃惊了：“何家兄妹做到这个份上，也太大胆了吧？他们难道以为这种事真能瞒二叔一辈子？！”

    牛氏冷笑：“谁知道呢？虽说你二叔这回没看到你祖父写的信，不知道家里的事，但他对何氏素来纵容，说不定他就算知道了，也不会对何氏怎么样呢？若不是有这个把握，何家兄妹就敢用这样的法子害你勇叔了？你勇叔怎么也是跟你爹和你二叔从小一块儿长大的，与你二叔也是兄弟。”

    秦含真默了一默，道：“如果二叔连亲哥哥亲嫂子的情面都不念，又怎会念从小儿一块长大的兄弟的面子？”

    牛氏闻言，也沉默了。这个小儿子就是她的心病！她也许是太宠他了，结果长大了，他就是最让人操心的那一个。

    牛氏对虎嬷嬷说：“这事儿我跟老头子会跟老二说清楚的，无论如何也要老二给阿勇一个交代。若是他真的连兄弟、嫂子，甚至是父母的话都不听了，非要护着那贱人，那我要这个儿子也没用！就算他不肯过继梓哥儿，也没关系。我们老秦家又不是绝了嗣，大不了回老家去找个聪明懂事的侄孙，过继到平哥夫妻名下。我们老两口一样有孙子可以继承香火，桑姐儿一样有兄弟可以撑腰！”

    虎嬷嬷有些难过地安慰她：“太太，事情未必就到这个地步了。我方才只是一时心疼儿子，说的话也忘了分寸，太太千万别放在心上。我瞧二爷还是个孝顺孩子，只是被何氏迷住了，犯些小糊涂而已。若他真的是个为了女人就不顾父母兄嫂的，何氏兄妹又何必陷害我们阿勇，生怕他跟二爷见面呢？”

    “到底如何，明年就知道了。”牛氏摆摆手，不想再说下去，“你叫阿勇好好休养些时日，不必担心家里的差事。今年我们家先后办了两场丧事，我跟老头子都没有过年的心思了，亲友们也不会上门拜年的，家里要准备的事情也少，用不着阿勇。你去账房支十两银子，多给他弄些好吃的补一补，再照上回的方子到县城医馆里抓几副补药。虽说阿勇是壮小伙子，可毕竟受了苦，万一损了元气，没补回来，年纪大了就麻烦了，正该趁如今好生调养。”

    虎嬷嬷笑着谢了赏，就退下去了。她心里还牵挂着儿子。刚刚虎勇回来，身上的衣服也不知是从哪里的估衣铺里弄来的，又破又旧，还不暖和，冻得他脸色发青，可心疼死她了。她叫了儿子去洗热水澡，换上自家干净的衣裳。老爷一会儿下了课，兴许还要叫他来问话呢，趁着眼下有空，她赶紧去厨房瞧瞧有什么热汤点心，可以给儿子送去。

    虎嬷嬷走后，牛氏的心情有些低落，她叹了口气，挨到引枕上，默然无语。

    秦含真也明白，无论牛氏嘴里说得多么利索，秦安毕竟是她亲生的儿子，如果秦安真的为了何氏违逆父母的意愿，她做亲娘的心里又怎么会好受？

    想到这里，秦含真就爬上了炕，窝到牛氏怀里，抱着她道：“祖母别难过，您还有桑姐儿呢，我会孝顺您和祖父的。”

    牛氏扑哧一声笑了，揪着她的两个丫髻：“你这丫头，还是这么嘴甜！倒也不枉我跟你祖父这么疼你了。”

    秦含真冲着她傻笑。

    且不说秦含真这边在跟祖母乐享天伦，那边秦老先生结束了授课，就让人传了虎勇，到中院书房去问话。

    虎勇将自己的经历细细说了，秦老先生听完，心里既想生气，又有些庆幸。

    还好，二儿子秦安这回只是因为要练兵，不在家中，没有看到信，所以不知道何氏在家里做了些什么。若是他知道了，还要护着何氏，那这个儿子就真不能要了。既然他不知情，那还有回转的余地。

    秦老先生又问虎勇：“那边宅子里的下人，都只听何氏兄妹吩咐么？你去了这么久，我就不信，老二家里就没人到军营里给他送东西。这些人就一句话都没跟老二说过？连秦泰生也是如此？”

    秦泰生就是秦泰生家的丈夫，他是秦安从米脂带到大同去的心腹，自小就在秦家做事，本是秦安的小厮，因买来时就不知姓名，还跟了主家的姓。他与自小陪伴秦平长大的虎勇身份相似，照理说，是不该帮着何氏欺瞒主人的，更别说将老家派去的人晾在一边。

    虎勇听了秦老先生的话，就有些难过：“老爷，泰生倒还好，他跟着二爷进了军营，并不在家中。”

    秦老先生怔了怔：“怎会如此？他在老二那里不是做管家么？”

    虎勇叹了口气：“他是顶了个管家的名头没错，但二爷家里的事，都是叫二管事打理的。泰生就只是跟在二爷身边做个长随。二奶奶不许二爷带丫头服侍，用小厮也只肯用长相丑陋的歪瓜劣枣。二爷也是要脸的，带那样的小厮进军营，叫其他人见了也要笑话。泰生稳重又懂规矩，就成了最好的人选。他自进了军营，好几个月都不曾回过家，连儿女都是交给旁人照管。”

    秦老先生皱起眉头：“这倒罢了。军营里管得总是严些。但泰生既是老二亲随，难道整个家里，就没一个人给他暗地里送口信？他也由得那所谓的二管事掌握大权，让他自个儿在老二身边做个聋子、瞎子？”

    不可能！他教导两个儿子身边的小厮，都是照着从前教虎伯的法子，虎伯也没少提点两个年轻人，秦泰生不可能这么蠢！

    虎勇道：“泰生兴许有过想法，在家里也不是真的一个人手都没有。只是二奶奶一手遮天，家里下人都不敢忤逆，但凡是不肯听她号令的人，都叫她撵走了。倒是有一个小厮，受过泰生恩惠，还能偏帮他些。但这小厮胆小得很，一句话都不敢私下往军营里递。我原还不知道他与泰生交好呢，若不是何家舅爷陷害我时，这个小厮事先递了话过来，叫我逃过一劫，我也不会知道他原是泰生的人。我脱险后，这小厮跟我说了二爷家里的情形，道是有二奶奶在，断不会叫我有机会见到二爷的，与其白白叫她兄妹二人害了，不如先离开，等到二爷回家再说。若是泰生回来了，他也会把事情告诉泰生一声。”

    秦老先生冷笑：“听起来，那何氏还真的把家里把持得滴水不漏了？老二到底在做什么？被自个儿媳妇糊弄到这个地步，还懵然不觉，他这二十几年都活到狗肚子里去了！”

    虎勇低头束手，不敢说一句话。

    秦老先生暗暗生了一回闷气，才平静下来，对虎勇道：“你且去吧，好生休养身体。等明年开春后，我与你们太太打算亲自跑一趟大同。到时候自会叫老二给你一个交代。”

    虎勇揖手一礼，退了下去。

    虎伯正好这时走了进来，与儿子对望了一眼。

    秦老先生抬头看见，不由得疑惑：“有什么事？”

    虎伯便上前道：“老爷，是县城里珍宝阁的小李掌柜来了，说有要事要请您帮忙。”

    “小李掌柜？”秦老先生皱了皱眉头。

    上院里的牛氏听说了这个名字，同样也皱了皱眉头。秦含真好奇，便问：“祖母，这人是谁呀？”

    牛氏淡淡地道：“珍宝阁老掌柜的儿子。你祖父年轻的时候，曾在他们那儿做过两年伙计。老掌柜倒罢了，只是他这儿子不是什么好东西！”

    秦含真怔了怔。啥？她祖父那是什么人呀，县中的名师、大儒！居然在这个珍宝阁里做过伙计？
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第四十六章 往事

﻿秦含真真的非常好奇，秦老先生怎么可能到哪家店铺去做伙计呢？他明明是个读书人哪！

    况且，她虽然不清楚祖父的身世来历，可看他平日言行举止，就不象是寒门出生的士人，说是世家名门的子弟，也是说得通的。一般人家的儿子，哪儿能教养到这个地步？

    祖父学问渊博，自然是不用说的，他教出来的那一串串儿秀才、举人和进士就能证明得了。除了经史子集，他也熟悉史书上的各种典故，言谈间信手沾来，还对琴棋书画都很精通。若不是大户出生，一般人家哪儿会让儿子学这些？有时间都叫他多读书，好考科举了。

    祖父同时还精通骑术。他有时候早上会挥着把老木剑，练习一种剑术套路，看起来象是太极剑法，但又有些区别。不过可以看得出，这是一种健身的方式。祖父舞起剑来，身手矫健，下盘稳当。就算秦含真没看过祖父与人打架，光看这手剑法，就不能说他是个手无缚鸡之力的弱书生了。祖父的小书房里，还收集了些兵书、阵图之类的。秦含真曾听虎嬷嬷跟牛氏闲聊时提过，亡父秦平与二叔秦安，少年时都跟祖父学过兵法，后来从军能年纪轻轻就升了武官，跟祖父的教导不无关系。

    祖父不但文武双全，还懂得许多他如今的身家不该知道的东西，比如古玩、文玩之类的，他就非常精通。别的不说，吴少英送给秦含真的那两方印章，祖父随口就说出了它们的种类，也知道保养的法子，而且不怎么放在心上，仿佛觉得这价值几百两的印章，就该是小女孩的玩物，没什么大不了的。回到家后，他帮秦含真收起印章，也就是随手放到了小书房的置物架上，每个月拿出来保养一下而已。可问题是，秦家在米脂县虽说是大户，却也算不上富豪。几百两银子对秦家来说，绝不是小钱！

    秦含真旁听祖母管家，虎嬷嬷报上来的账目显示，秦家上下一个月的日常支出，还不到二十两银子。《红楼梦》里的刘姥姥说过，二十多两银子就够他们庄家人过一年的了。而这个数目在秦家也不过是一个月的花销，可见秦家绝对不穷酸。两块印章，至少抵秦家两年的生活费，这是能随便找个地方存放的东西吗？可祖父就是没当一回事。秦含真只能认为，他是见惯好东西了，所以这两方印章对他而言，真的只是小玩意儿而已。

    秦含真偶尔从祖母牛氏的言谈里，也能听她泄露过一句半句口风，似乎秦家曾经很了不起。虎伯甚至曾经脱口而出说过“老侯爷”的话，可见秦家过去至少是侯府。

    只是，秦家也不知道因为什么原因，似乎家道中落了。秦含真听张妈偶尔露的口风得知，这座秦家大宅其实原本是牛氏娘家的，她是家中独女，家族又不在米脂，她就继承了亡父留下来的所有家产。就连牛老太爷生前用过的伙计、仆从，如今也依然留在秦家做事。倒是没听说秦老先生有什么产业，这跟倒插门也没啥区别了，只不过他并不是赘婿的身份，儿子们也都随父姓秦而已。

    秦家若曾经是侯府，秦老先生又为什么会去一家店铺做伙计呢？况且，秦含真总觉得什么公府侯府的，应该多数在京城这种地方才对，至不济也该是座大城市，秦老先生又怎会到米脂县来？这种种疑团，秦含真百思不得其解，想要问祖父祖母吧，又担心会犯了忌讳。

    如今来了一位小李掌柜，说秦老先生曾经在他家店里工作过。秦含真就想，也许可以趁机打探一下内情呢？就问了祖母牛氏：“这人是谁？为什么祖母说他不是好人呢？”

    这时候虎嬷嬷并不在跟前，牛氏对着孙女，也没觉得这是什么大不了的秘密，就照直说了。

    “你祖父年轻的时候，也曾落魄过。那时我们还没成亲呢，你曾祖父没了，伯祖父又翻脸不认人，丢下你祖父一个，回京城享福去了。你祖父帮我办了你曾外祖的丧事，还帮我把家里那些想造反的伙计给镇压下去了，家里家外也都安置好，让我一个弱女子也能安心守住家业。我跟他说，反正都是未婚夫妻了，他索性就住在我们家得了。这宅子那么大，还怕没地方给他住？他想读书也行，想帮我打理家业也行。我们家有田有铺子，我一个人也照管不过来，他正好可以帮我一把。等我出了孝，就跟他成亲，谁还会说他是吃软饭的？谁知他竟然拒了，还跑去县城里找了份差事，给人家当伙计，真真气死我了！”

    秦含真还真没想到，原来祖父当年还经历过这些。丧父之后又与兄长反目？那兄长是嫡出吗？家是在京城？他为什么会跟祖父翻脸？还有，如果秦家真是侯门，牛家很显然只是一个土财主，祖父怎么就跟祖母订亲了呢？

    秦含真想问的事有很多，不过她知道不能太着急，就先问：“祖父当时去的，就是这位小李掌柜家的珍宝阁吗？他们家是做什么生意的？”

    牛氏撇嘴道：“他家是买卖古董的，才取了这么个名字，其实是自抬身价罢了。当初你祖父去的也不是他家，而是他家隔壁的书画铺子，最开始是给人做装裱。也不知道你祖父是打哪儿学来的这门手艺，他自个儿说，是小时候喜欢看些杂书，向别人学了些皮毛。不过这是他谦虚的说法，别看他刚进店时做的是小伙计，不出三个月，他就已经被那家书画铺子供起来了，说是全米脂也找不到第二个比他手艺更好的裱匠。他学的是正宗的‘苏裱’。也就只有西安城里，还能遇上一两个学过‘苏裱’的，还未必有你祖父做得好呢。你祖父的名声传了出去，那铺子的掌柜生怕有别家撬他墙角，特地请了你祖父做供奉，一年有四十两银子呢！”

    秦含真讶然：“祖父会给人装裱呀？我听说这是门极难学的手艺。”若祖父是侯门公子，又是怎么学会这种技术的呢？

    牛氏喜滋滋地道：“你祖父素来聪明，不论什么，他一瞧就会的，再没人能比得了他。”

    秦含真干咳了一声。得，祖母其实是祖父的脑残粉，想从她这里问到祖父为什么会装裱技术，估计是不可能的。她只能转变方向：“那祖父又是怎么到珍宝阁去的呢？”

    牛氏便说：“这事儿说来也巧，那时你祖父在书画铺子里做了不过半年，有一日来了个熟客，拿了幅古画过来，说是他家祖上传下来的，是他不知多少辈儿以前的老祖宗的画，十分珍贵。可惜家里人没保存好，清扫房舍的时候才翻出来，那画儿已经不能看了，又脏又破。那熟客不知打哪儿听说，有那极能为的糊裱匠，能把破了的画儿修好，便拿到书画铺子里试试。那铺子里的人哪里做过这等活计？还是找了你祖父去，你祖父才说，不是不能救，只是麻烦些，他从前见人做过，但自个儿却从未动过手，就怕做不来。那熟客说，再难找一个更好的裱匠了，若再不救那画儿，只怕就救不回来了，不管能不能，请你祖父试上一试。你祖父就真的做成了，前前后后花了小一月的功夫呢！那时整条街的人都听说了，珍宝阁的老掌柜也过来瞧了热闹。看到那幅画崭新崭新地回到主人手中，老掌柜就开口请你祖父去他家店里做个供奉。”

    秦含真恍然大悟：“原来是这样。古董里也有字画呢，老掌柜是想借祖父的手艺，把那些破了的字画修复好吧？”

    牛氏哂道：“他打的自然是这个主意。除此以外，他还听说你祖父除了字画，对别的古董也很精通，比他店里请的掌眼师傅要强，就一心要笼络你祖父去他店里做事。本来你祖父在书画铺那边过得挺好，一年有四十两银子的俸银，还有间屋子住。只是珍宝阁出的价钱更高，一年八十两，还给他置办一处小院子，另买个小厮侍候他。你祖父倒不是为了银子，只是想着，再过两年，他跟我就要成亲了，总要体体面面地娶我过门才是。珍宝阁给钱给房子，替他解决了大难题，他就跟老掌柜说，以后身兼两店之职，他在珍宝阁做供奉，但书画铺里若有为难的字画要他出手，珍宝阁不能拦着。老掌柜也答应了，毕竟珍宝阁里也不是常常会遇到古画，他又与书画铺子的掌柜是几十年的老交情，这点面子还是要给的。”

    秦含真问：“那后来呢？为什么说那个小李掌柜不是好人？”

    牛氏撇嘴道：“他自然不是好人了。珍宝阁的老掌柜倒是个和气的，也讲仁义。你祖父在他店里做了一年零八个月，宾主融洽，银子从来不少给的。眼看着还有两月，我跟你祖父就要办喜事了，谁知老掌柜这时候病倒了，他儿子出来接掌铺子，居然就翻了脸。他不但不肯照约定好的，给你祖父第二年那八十两银子的俸银，还推说你祖父跟书画铺子继续来往，对珍宝阁不忠心，把他从供奉贬成了伙计。你祖父初时看在老掌柜面上，勉强忍了他，后来他越发过分，连给你祖父的宅子也硬是收了回去。你祖父实在忍不了，索性辞了。后来我们成了亲，你祖父也不去书画铺子做事了，就在家里开了个私塾，收些蒙童教导。”

    秦含真张大了口：“那个小李掌柜这么蠢？”祖父这样的重要技术型人才，他居然就为了点小钱，把人逼走了？

    牛氏冷哼：“他可不就是那么蠢么？老掌柜好不容易撑起来的家业，叫他儿子败得快要倒闭了。若不是街坊邻居看在老掌柜的面上，接济他儿子些，只怕他儿子连铺子都保不住了呢。老掌柜横竖是已经去了，不然看到他儿子如此败家，气也要气死了。”

    秦含真听到这里，不由得往窗外望去。关系都坏到这个地步了，小李掌柜为什么还要来找自家祖父？
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第四十七章 求助

﻿秦老先生在中院花厅见客，秦含真与祖母牛氏在上院里不知详情。直等到快到晚饭的时间了，秦老先生方才回到正屋来。

    牛氏早已等得不耐烦，一边叫虎嬷嬷摆饭，一边给丈夫倒了杯红枣茶，问他：“那猢狲找你做什么？定然不是好事！”

    秦老先生喝了口热茶，对妻子的话有些哭笑不得：“你这又是何必？虽说从前有些口角，但也是将近三十年前的事了。我早忘光了，偏你还记得清楚。”

    牛氏冷笑：“我自然记得清楚！你在他家铺子劳苦功高，不知帮他们挣了多少银子，又少吃了多少亏，一年不过是八十两银子的俸银罢了，那猢狲也敢全部扣下，真不把人当人看了！他还把他老子给你置办的宅子收了回去，连派来服侍你的小厮招哥也卖掉了。你当日调｜教那孩子，花了多少功夫，又教读书又教写字，还教了算账，外头一般小门小户里上过学的孩子都未必有他能干，正想着要他在你身边长长久久地服侍，竟然被那猢狲硬拉走卖人！若不是我偶然在县城里听说，赶紧叫刘账房把人买下来，还不知道要流落到什么地方去呢。就冲着那猢狲干过的黑心缺德事儿，我就能记他一辈子！”

    秦老先生叹了口气，反过来安抚妻子：“那都是从前的事儿了。如今招哥过得好好的，娶妻生子，在王家做事，也是顺顺利利。你何苦再念叨从前的恩怨呢？仔细想想，那宅子与招哥都是老掌柜安排的，并未曾说是送了我，小李掌柜若不把招哥卖掉，我们倒不好把人带到身边了。由此可见，小李掌柜也没得什么好，他不过是省下了几百两银子，可家中的生意却一日比一日差，到如今已经名不副实，仅仅是苟延残喘罢了。咱们一家却很是富足，实没必要与他一般见识。”

    牛氏撇嘴：“咱们家富足，是咱们自己经营得好，又不是他的功劳。就算不跟他一般见识，该骂的时候我还是要骂的！”

    秦老先生笑笑，转头去逗秦含真：“今儿桑姐儿可把功课做完了？”

    秦含真连忙点头：“全都做完了，我拿给祖父看。”说罢也不下炕，转身就去炕尾的小桌上取了一叠写满大字的纸来。如今天气冷，又时不时下个雪，她在正屋里待得暖和，回自个儿屋里时在外头被风一吹，再进暖和的屋里，一冷一热倒容易伤风，因此索性连功课都拿到祖母屋里来写。只要牛氏没跟虎嬷嬷商量管家的琐碎事，就不会影响到她。

    秦老先生接过孙女的大字要看，牛氏忙拦住他：“唉唉，你别把话说一半就不说了，那姓李的猢狲到底找你有什么事？你该不会是答应了他，又瞒着我吧？”

    秦老先生见妻子非要追问到底，只得回答：“也没什么大事，就是他家铺子里有一幅古画，有几百年了，说是前朝名家所作，值不少银子。小李掌柜偶然收到这幅画，一心要卖个高价，拿它翻身的。谁想到这画儿前头的主人没保存好，表面上瞧着无事，但画到了小李掌柜手里，不过十天半月就霉斑处处。小李掌柜已经把画卖了出去，还从买家手里拿到了订金，甚至还花掉了。若是不能在短期内把画完好地交付给买家，只怕不但要赔一大笔钱，得罪了那等人物，他连身家性命都难保，因此才来求我出手。”

    牛氏冷笑了：“原来他还知道要来求你？真是难得，当年他不是狗眼看人低么？”又问秦老先生，“你没答应他吧？不许答应他！他那样的人，死了也活该！”

    秦老先生无奈地道：“你当我是看在他的份上么？不过是不想老掌柜的孙子曾孙们也跟着受苦罢了。这回他家寻的买家身份不一般，是做官的，品阶还不低。若不是小李掌柜使了银子，讨好了人家家里的管事，也未必能做成这笔买卖。如今钱都收了一半，买卖却出了问题，他没法交代。即使那买主宽宏大量，只要他赔钱了事，那从中牵线的管事，也不会轻易放过他家。他实在是走投无路了，才会来寻我求助。若我拒伸援手，如何对得起老掌柜的知遇之恩？”

    牛氏不以为然：“你替老掌柜挣了至少二三千两银子，什么恩情都还了。再说，能聘到你去做供奉，本来就是他们老李家祖坟上冒青烟，他家子孙自个儿不肖，招惹来祸事，还能怪到你头上不成？”

    秦老先生笑笑，道：“我看过那画儿了，其实就是上一任主人在卖画之前重新装裱过，寻的裱匠工夫不到家，没有做好，小李掌柜保存也不妥当，才会变成如今这样而已。只要重新装裱一番，画儿未必没得救。只是如今的时节不对，大冷的天儿，熬浆糊都不合适，更别说揭画儿了。若是他提前两月送来，事情要好办得多。如今我也不敢担保一定能做成，只让他回去再考虑考虑。我也是一把年纪的人了，好些年不曾做这些，万一有个差迟，那可怎么办？况且真要做，也至少要大半月的功夫，只怕他未必等得。若他能寻到更出色的裱匠，就不必来我这里冒险了。”

    牛氏满意了，她只当丈夫这话是推托之辞：“这才对了。那种人，管他去死！这事儿原也是他自找的，若不是他眼光不佳，没能在买画的时候发现那画儿的毛病，又保存不当，怎会招惹来这么厉害的人物？他自个儿没本事，还要把有本事的人都赶走，就只为了节约一年几十两银子，小家子气，活该他家铺子成不了气候！”

    秦老先生只是笑笑，由得妻子去骂，自己专心地检查着孙女写的大字。

    从腊月初一起，秦含真就开始了每日五百个大字的功课，比之前每日三百字的时候辛苦了许多。但她这时已经习惯了写毛笔字，也练得熟了，写起来倒比刚开始学写的时候要轻松些。她如今不过是个七岁小女孩，秦老先生也没要求孙女儿写字写得多么出色，只要字体工整，页面整洁，笔画清晰，也就可以了。

    秦老先生看过孙女的功课，心里还算满意。秦含真的字说不上多好，但个个都写得工整端正，字体结构都掌握住了，剩下的也就是多练、多临帖而已。他挑出了几个字，指导孙女：“这个‘繁’字、‘鼻’字还有‘羲’字与‘虞’字，虽说笔画多些，但你也写得太大了，足比别的字大出一倍有余。祖父知道你是为了把字尽可能写得清楚，但日后还是要多练练，即使字的笔画多，你也要写得跟其他的字一般大小才好。”

    秦含真不好意思地笑笑，答应下来。

    秦老先生收起了孙女的大字：“好，照着这个进度，过完年你就可以开始临帖了。待我做些描红本子，你就照着祖父的字，先描上一年再说。”

    秦含真答应着接过那叠纸，牛氏在旁道：“依我看，桑姐儿这字就写得很不错了。我跟你学了几十年，写的字也不过是这样罢了。我们又不用去读书考科举，能看懂书信，会算账，闲时能不靠别人，自个儿写帖子与人来往，就够使的了。你教会了桑姐儿写字，不如再教教她算数如何？我瞧这孩子心清目明，算账定是一把好手。至于那些诗呀词的，琴棋书画等等，都不必学了。咱们在米脂也找不到几个会诗书才艺的姐儿，桑姐儿长大了也用不上那些。”

    秦老先生摇头道：“她才多大？自然该多读些书，算账只是小道罢了，最要紧的是懂得学问，明白事理。诗词歌赋、琴棋书画之类的，她若喜欢，也尽可学去。学这些东西，又不是为了在人前炫耀，或者与人交际时用的，而是因为自己喜欢，闲时可以自娱，陶冶情趣。”

    秦含真心想，算数有啥好学的？她都学了十几年了，够她在古代算个账的，再学难道还要研究微积分吗？倒是琴棋书画诗词歌赋挺有趣，她也不用精通，但凡能学会一点皮毛，就够自己高兴的了。要是换了在现代社会，精通这些的都是男神女神呀！

    她连忙对秦老先生说：“祖父教我吧，您说的这些我都想学。还有您那装裱书画的技艺，我也想学的。如果您愿意教我怎么辨别古董，我也一定会努力！”

    牛氏有些吃惊，笑骂：“你这丫头发什么疯呢？学那些东西做什么？听我说你祖父年轻时候有多厉害，你也想跟着学了？就算学会了，你也做不了人家铺子里的供奉。”

    秦含真不以为意：“我才不是为了去人家铺子里做供奉呢，我学了是为自己高兴。祖父想要给人裱画的时候，我也可以在旁打下手呀？就当我是为祖父分忧了。”

    牛氏听了便有些吃醋，嗔了秦老先生一眼：“瞧吧，都是你惯的，这丫头嘴这么甜，只会讨好你了，我的话只当耳旁风。”

    秦老先生高兴地呵呵笑着：“她平日也对你很孝顺，成日在家陪着你，见我的时候都少，偶尔也该讨好讨好我这个祖父嘛。”他慈爱地摸着秦含真的小脑袋，“好孩子，若你真有心想学，祖父都教你，只是你不能喊辛苦，三天打鱼两天晒网的，祖父就不教你了，知道么？”

    秦含真不停点头，心想祖父心里有数，绝不会让她累坏了身体的。反正也没啥事好干，不趁着这么个好机会，向多才多艺的祖父多学些东西，难道要荒废这难得的重生时光吗？
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第四十八章 用功

﻿虽然秦含真定下了新的学习计划，但她的日子并没有太大的变化，仍旧是每日练字、背书，学点简单的针线活，陪祖父、祖母聊天。

    这也难怪，无论她有多大的志愿，现在还是个小女娃呢，还在打基础的时候。不先把基础知识学好了，谈何学琴棋书画、诗词歌赋、古董金石？

    不过，基础知识也不意味着无聊。秦含真现在每天都会听祖父讲一个时辰的课，说是启蒙课，教的也不过是《三字经》、《百家姓》、《千字文》这样浅显的课文，但秦老先生身为名师大儒，讲起课来自然跟一般的老师是不一样的。

    比如他教《三字经》，不但会教人熟读背诵，能抄会写，还要把上头的每一个典故都讲得清清楚楚，是历史上发生的什么事？涉及到什么人物？这人物有什么著名的事迹？诸如此类，都要联系着讲一遍。此外，还有三纲五常、六谷六畜、五行五方、九族五服、八音六艺……这些全都讲起来，那就复杂了，绝对不是十天半月就能讲完的。要是秦老先生讲究一些，样样都要说得详细，说不定一年了还未必能教完一本《三字经》呢。

    又比如他教《百家姓》，那也不仅仅是知道世间都有些什么姓氏而已，每个姓氏的由来、分支、著名人物、历史事迹、郡望堂号，他都能信手拈来，听得人一愣一愣的。

    还有他教《千字文》，那涉及到的天文、地理、生物学、历史学、政治学、哲学……等等的知识就多了去了。

    这全都是秦含真从祖父的学生之一王复林那里听来的，着实惊叹不已。倒是王复林于承枝等几个学生，都在庆幸自己是拜了秦老先生这么一位名师。若换了在别家先生那里求学，怎能学到那么多东西？而其中王复林因为前头有一位堂兄王复中曾经在秦老先生门下苦读，如今已经是一位翰林，时常觉到恩师教的东西十分有用，过去觉得恩师教的许多都是无用杂学的想法，早就抛到脑后了，还不止一次写信回老家，叮嘱弟弟一定要认真努力地学习，千万不要轻视恩师教导的任何一样学问。王复林牢记堂兄教诲，上课时总是最用心听讲的那一个呢。

    不过，秦老先生这只是为孙女启蒙而已，还是二次启蒙——据说是已经教过一次，但桑姐儿不大爱听，只把书背熟了，道理没听明白，如今书也给“忘”了，只能重来一次——许多道理不会讲得太深，跟王复林等准备考科举的士子们不能比。他打算只教孙女些皮毛，等将来孙女儿长大些，学问也有长进了，再往深里讲解。如今他也不要求孙女儿把他讲过的内容全都熟记下来，但要她至少得记住一半以上，别人提起的时候，她要能听明白人家讲的是什么话题。

    这个要求实在不算低了，秦含真开始时还苦恼过，担心自己做不到，但后来发现自己现在的这个身体，记性实在不坏，通常一篇文章读个三四次就能背下来了，听完祖父的授课后，三两天里也能记住八成，而且还记得挺牢，心里也松了口气。怪不得牛氏常说，桑姐儿自小聪明，只是太贪玩了不肯好好学习呢。这么好的天赋，浪费了就太可惜了。

    秦含真现在听课的时候，都会专心致志地听讲，有不明白的地方立刻就问，下了课就马上把知识要点整理一下，用笔写下来。有句话说得好，好记性不如烂笔头。她现在仗着这个身体的天赋，能把祖父教导的东西记个七七八八，但天知道这是不是因为小孩子本来就记性好的关系呢？等她长大了，好记性还能保持下去吗？还是做笔记更可靠。将来想要复习的时候，对着笔记也比回想记忆要可靠得多。

    秦老先生对孙女儿的这个习惯非常赞赏，还常常对妻子牛氏道：“桑姐儿不仅聪明，还十分好学勤奋，真真让我刮目相看了。可见孩子总是会长大的。小时候我们总说她淘气不懂事，如今她可不就稳重多了？”

    倒是牛氏心疼孙女儿：“每日抄那五百字，又要听你讲一个时辰的课，就够辛苦的了，还要写那劳什子笔记做甚？她又不用去考科举，没得受苦受累！”

    秦老先生这回就不赞同了：“每日不过学上两个时辰，又何来受苦之说？她这年纪正是好时候，难为她如今不再淘气了，愿意专心用功，又没有别的事情分她的心，这时候不学，什么时候才学呢？”

    牛氏不以为然地道：“就算要学，也不能这么累。一天两个时辰，就去了小半天。她头上的伤固然是好了，但身体还弱着呢。这会子又天寒地冻的，写字儿手冷，那墨也不好蘸，笔也不好用，比天气暖和的时候难写多了。反正我看着孙女儿受罪，就觉得心疼。要不……等到明年她身子好些了，你再教她也不迟。”

    秦含真忙道：“祖父祖母，我可以的，一点都不觉得累！”她这是真话，虽然体力有限，但写字背书又不是什么耗费体力的事，在屋里就能完成了，她的身体也恢复了不少，完全可以应付得过来。

    对于孙女的坚持，牛氏不太能理解，只感到了心疼。她搂着秦含真说：“好孩子，你还小呢，何必这样辛苦？”又瞪丈夫，“都是你逼的！好好的教桑姐儿那么多做什么？”

    秦老先生只能苦笑了。他是真的没觉得孙女很辛苦啊，明明是游刃有余嘛。这孩子难得自小就聪明，小时候只顾着淘气不肯好好学，白白荒废了几年光阴，但如今重头再努力，也不算晚。既然孙女愿意学，他做祖父的当然要用心教导。若是他因为心疼孩子，拦着不让她用功，那就未免太暴殄天物了。他的孙女，怎能那般荒废呢？

    秦含真看看祖父，又看看祖母，就索性一把搂住后者的脖子，撒娇道：“祖母放心，您心疼我，祖父也是盼着我好呢。我会小心的，不会累坏了自己，要是觉得太累，就会歇一歇再继续。祖父也是精通养生之道的，如果觉得我身体受不住，一定不会让我继续用功下去，您就放心吧。”

    牛氏捏了捏她的小鼻子：“鬼灵精，你要是真想让我放心，就该少用些功，让我别再操心才是。结果呢？就会说些甜言蜜语来哄我。知道你偏着你祖父了，我也懒得跟你们多说。只是你若真觉得身体有不舒服的地方，一定要停下来，知道么？”

    秦含真笑嘻嘻地大声答应了。

    平静的日子一天一天地过着，秦含真一边苦读，一边度过了关氏的百日祭、祖父关老爷子的百日祭，又过了腊八节，吃了腊八粥。腊八过后，照秦家历年的规矩，几位在秦家寄宿的学子就该告辞离去，与家人团聚了。通常他们要等到正月结束，才会再次返回秦家读书。

    不过，秦老先生早就跟妻子牛氏商量好了，明年开春后便要往大同二儿子家走一趟，把休何氏与过继梓哥儿的事给料理了，因此便嘱咐了几个学生，明年开春后暂不必过来，等到他们夫妻从大同返回再说。不过，这几个学生在秦家也读了几年书，明年的县试、府试与院试，都可以下场试一试了。他们回家后应该专心备考，不回来上课也没关系。

    三名学生先后告辞离去，其中胡坤家住得最远，又没有代步工具，走得是最早的，但有秦家为他置办的棉衣，倒也不必担心路上会受冻。

    第二个离开的是于承枝，他家在绥德州城北面的四十里铺镇，家境尚可，到县城里雇辆车，再找个伴当在路上做保镖，就能回去了，也没什么为难的，年年如此早已习惯了。

    最后走的是王复林，他家就在县城里，离得最近，与秦家关系也最密切，倒落到了最后，似乎想要抓紧时间，多向秦老先生请教些问题，还写了几篇时文，让秦老先生帮着批改。他明年是一定要下场考试的，有堂兄王复中珠玉在前，若是考得不好，未免丢脸，因此他心中总有些七上八下。不过秦老先生很淡定，认为他的火候已经差不多了，县试、府试应该是没问题的，倒是院试中不中，尚在两可之间，还要看他的运气，所以给他布置了些功课，让他在年节里多温习，把短板给补上，中秀才的把握就更大了。

    秦老先生这二三十年里不知教出了多少个秀才、举人。他这么说，王复林就觉得心定了许多，也能安下心来温书了。这时候，他父母打发了家中下人来接他，连马车也一并带了来，他就笑呵呵地带着行李，告别恩师、师母以及小师侄女桑姐儿，还有书僮浑哥等人，往回县城的路上走去。

    进城后，他经过西街时，看到珍宝阁门口有人在闹事，看热闹的人围了一圈，一时好奇之下，就叫家里下人去打听。那下人回来后报说：“是珍宝阁的小李掌柜卖了幅画给一个官，好象是新装裱过的，没裱好，出了差错，那个官的管家带人打上门来了，叫他赔钱呢。听说那是幅古画，值上千两银子的，小李掌柜赔不出来，被人把店都给砸了。”

    王复林分明记得，这小李掌柜曾经到秦家去过，求恩师出手装裱一幅画，后来不知怎的，就没了下文。如今听起来，似乎他去找别人装裱过了？王复林心中暗哂，道这小李掌柜放着能人不求，倒去找些不知哪里来的匠人胡为，有这个下场也是活该。

    王复林冷笑几声，就把这事儿抛开，自行回家去了。他家的马车与另一辆马车擦肩而过，他瞧见车辕上坐着的车夫穿着气派，恐不是一般人家的仆佣，心里还嘀咕一句，但也没放在心上。

    那车夫赶着车穿过街道，对那吵杂的珍宝阁视若无睹，等出了城，才对车里的人道：“金管事，咱们这就出城了，您确定是三老爷家是在县城西北方向没错么？”

    车厢里的金管事回答：“平四爷亲口说的，那是他的家，难道还能有错？”
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第四十九章 故人

﻿送走了所有学生，秦家大宅一时安静了许多。不过对于秦含真来说，日子还是照样过，并没有什么区别。

    王家下人驾车来接王复林的时候，顺道把他家送给秦家的年礼捎来了。因为王复中的关系，王家每逢年节给秦家送礼，都是秦老先生门生中最重的一个。今年秦家虽有丧事，但王家还是送了厚厚一份年礼过来，当中还有王复中特地命人从京城捎回来的物事，因此秦家也不敢轻忽。虎伯与虎嬷嬷两人亲自出面清点，报到了秦老先生夫妻二人面前。

    这时候，秦家祖孙三人都窝在正屋暖阁里。不用教导学生，秦老先生也乐得享清闲，便窝在老妻身边说话。孙女秦含真坐在炕桌后面，学习辨认五谷。这是《三字经》里的内容。秦老先生担心孙女儿只会背书，却不会认五谷，还特地取了实物来给她看。

    秦含真抱着一只本地出产的三层白瓷九子攒盒，一样一样的辨认着里头的农产品标本。三九二十七，这套攒盒足有二十七格，每格都放有一种农产品。

    稻、黍、稷、麦、菽这五种谷类植株，全都是晒干的标本，放在最上一层攒盒里。她认得稻和麦，另外三种就不熟悉了，况且每种农作物还有不同的品种。当然攒盒里并没有将这五种谷物的所有品种全部收录齐全，只是包括了米脂周边地区常见的庄稼种类而已。有这些标本在，又有祖父大人讲述这几种粮食的特点，以及用它们做成的常见食物，秦含真没费什么力气就记住了这些知识。

    当然，标本也不仅仅是植株标本而已，还有加工过的半成品，比如各种籼米、粳米以及众多豆类等等，统统放在第二层的攒盒中，这些东西要辨认起来就麻烦多了。不过对于出身信息大爆炸的现代社会的秦含真而言，这都不是什么难事。她倒是对着最底下那层攒盒里的几样农产品颇感兴趣。

    这一层攒盒并未放满，摆放了花椒、辣椒以及几种她不认识的作物。据牛氏介绍，那几种作物分别是食茱萸和小茴香。秦含真不知道食茱萸是什么东西，不过听牛氏所言，应该是一种辣味调味品，同时也是一种药材，一般在南方比较常见。在西北，还是用花椒、秦椒和小茴香等比较多。

    秦含真闻了闻小茴香，心想这不是孜然吗？心里暗暗一喜。看来以后要是想吃烤肉，就不愁没有调味品了。不过秦椒又是哪一种？

    对于秦含真的问题，牛氏只指了指那一小格鲜红的干辣椒：“就是这个呀，这是凤翔府（今宝鸡）出产的秦椒，平日用来做辣子是最好不过了。只是价钱不便宜，咱们家也不是时时都能买到。你祖父如今不许我吃这个，索性连这一项采买都给抹了，说是要等我彻底好了再说，真真气死人！但凡是辛辣的作料他都不许我吃，可大冷的天里，不吃些辣东西，如何御寒呢？”

    秦老先生只是含笑看着妻子发嗔，并不说话。反正他已经发了话，全家上下不会有人胆敢违令的，就连牛氏本人，其实也不过是趁机撒撒娇而已，心里是知道轻重的。

    秦含真盯着那几个干辣椒，并没有多加理会祖父母再一次的打情骂俏。她依稀记得，辣椒是明朝时传入我国的，年代还比较靠后，起初是当作观赏植物，如今凤翔府已经开始种植辣椒，并用于食用，应该不会是早期。不过四川地区盛行吃辣椒，应该是清朝时候的事。她前些时候听县衙办案，提起“陕西都指挥使司”，这是明显的明朝用语。再看周围人的衣着打扮，也不是清朝年间，现在难道是明朝后期？

    想到这里，秦含真不由得小脸一皱，苦恼起来。但愿她所处的年代离战乱不要太近了，不然日子可就要难过了。

    然而，话又说回来了。她虽然不清楚自己现在处于什么年代，可因为米脂靠近榆林城的关系，她平日里也曾听身边人提过什么二三十年没有大战了，或者县城里哪家大户在互市上买到了北戎的骏马之类的。她还真不记得北戎是哪一朝哪一代的外敌，心里纠结着自己该不会是到了一个架空的朝代来吧？唉，这样纠结下去不是办法，什么时候学到了有关历史的课文，她就向祖父打听一下吧，总要弄清楚自己所处的年代才行。

    秦含真暗暗叹了口气，抬头看见祖母牛氏已经停下了娇嗔，便抱住她的脖子，撒娇道：“祖母，您既然爱吃这个辣……呃……秦椒，那不如咱们家自己种一些吧？这样就不用到外头买，也能吃到了，您还爱吃多少就吃多少。”

    牛氏乐了，拍一把大腿：“好主意！我怎么从前没想过呢？不过，凤翔府能种出秦椒，咱们米脂也能种么？”

    秦含真笑道：“咱们这里的地跟凤翔府比，差在哪里呢？要是担心不能种，就买些种子来试一试。不成就继续买现货嘛，但万一要是成了呢？除了秦椒，花椒什么的，咱们也可以试种的呀。”

    牛氏哈哈笑了，得意地撇了秦老先生一眼：“果然是我的好孙女，心里懂得偏着祖母呢。”

    秦老先生无奈极了，也不去阻止。这时候上哪儿买秦椒种子去？就算真能弄回来，种到地里，等到它长成，开花结果，老妻早就身体痊愈了，不必再忌口。横竖她平日就爱吃这些辛辣的食物，想种就种吧，也花不了几个钱。

    他甚至还帮着出了主意：“明年开春后，打发人到凤翔问一问，看能不能弄到种子。最好是寻到一两个懂得侍弄秦椒的农人，一并带回来，就更稳妥了。靠着咱们家的佃户自己摸索，还不知要几年功夫，你才能吃到自家种的秦椒呢。”

    牛氏听了，更乐了。秦含真暗暗偷笑，其实祖父还是很纵容祖母的嘛。

    祖孙三人正说得高兴，虎伯与虎嬷嬷过来了。虎嬷嬷将一份年礼清单递给了牛氏：“老爷，太太，这是王家今年送来的年礼，土产跟往年差不多，但多了些以往没有的东西。”

    “哦？”牛氏接过清单扫了一眼，“都有些什么呢？”

    虎伯道：“一担上等精米，一担上等粳米，半车家腌的腊猪、风鸡，半车干菜，另外还有两坛上好的汾酒，两坛葡萄酒，这些都是老例了，跟往年差不多，应该都是县城王家代办的。此外还有的就是王翰林从京城送回来的东西，有一匣上等湖笔，一匣精制徽墨，一方宝砚，两刀宣纸，两部宫制新书，再有，就是这个东西。”

    他从怀里取出一个小圆盒，瞧着是木制的，表面光滑。他打开盒盖，露出里面一个形状古怪的物件，似乎是一个折叠起来的圆圈，带着黄色的金属边框，还连着几条大红色的丝绳。

    秦含真正歪着头看那物件，猜想那是什么，秦老先生已经微微变色：“怎会是这个东西？王复中何来此物？！”

    牛氏忙问：“这是什么？”

    秦老先生从虎伯手里接过那物件，手捏住圆形边框轻轻一旋，折叠的圆圈顿时就展成了两个，中间有一截弧形的金属配件相连。

    不等他说出那是什么，秦含真已经认出来了。

    这是眼镜！不过是古代版的眼镜，并没有架在耳朵上的框，而是利用金属配件夹在鼻梁上，再用丝绳挂在耳后固定。

    秦含真已经呆住了，这个时候已经有玻璃眼镜了吗？

    虎伯却对牛氏说：“太太，这个是水晶镜，京中年纪大了的老大人们，眼睛看不清东西了，就把这个戴上，再小的字也能看清。这东西极珍贵的，京中也只有达官贵人才有。”

    牛氏不由得惊叹，连忙从丈夫手里接过眼镜，左看右看：“这是怎么戴的？王复中不是个翰林么？哪里来的这玩意儿？”

    秦老先生却沉默不语。

    这时候，张妈过来报说：“老爷，太太，下头门房传信过来，说有人找虎伯，说是京城来的故人。”

    虎伯讶异：“我的故人？我哪里有什么故人？不过京城来的……”他忽然顿住，看向秦老先生。

    秦老先生沉吟片刻，便道：“你去瞧瞧吧。”并没有多说别的。

    虎伯默然一礼，退将出去。虎嬷嬷有些担心地目送丈夫的背影，回头看看秦老先生，也沉默了。

    牛氏看看他们俩，忽然笑道：“别管来的是什么人了，咱们快来瞧瞧这眼镜。桑姐儿你瞧好不好看哪？这究竟是怎么戴的？”

    当秦含真陪着牛氏“研究”夹鼻眼镜的戴法时，虎伯来到了下院门房处，他那位故人就在此等候。

    他走进门房，一眼望去，就先看到了一个坐在长椅上背对着门口的人，身着绫罗，旁边站着一个明显穿着大户人家仆役制服的高壮男子。虎伯只扫了后者一眼，就将目光移回到前者身上，只觉得这个人的背影很陌生，但对方听到脚步声，转头望过来时，他却不由得愣住了。

    这个人……似乎很眼熟。

    那人见到虎伯，脸上露出了惊喜的笑容：“墨虎！好久不见了，你……你还好么？”

    虎伯看着他，有些不敢置信：“你是……金象？”怎么可能是他？当初一同在老爷跟前侍候的四个小厮，最得老爷信任的，就是金象了，他反而事事都逊对方三分。

    当年侯府遭难，兄弟几个被发卖，四散飘零。侯府重立时，他与金象都重新回去了。可是，当老爷与世子反目时，金象却选择了背叛旧主，为了荣华富贵改投世子，只有自己，不惜抛下一切，追随老爷来到了西北边城。他原以为这辈子都不会再见到金象这位曾经的兄弟了。

    三十年后的此时此刻，对方为什么会出现在这里？
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第五十章 哭求

﻿秦含真对自家门房里发生的事一无所知，她还在兴致勃勃地跟祖父、祖母讨论那副眼镜。有她参与“摸索”，很快就帮祖母牛氏找到了戴眼镜的方法。

    牛氏戴着眼镜，对着屋里各处看来看去，只觉得新鲜至极：“果然看得很清楚！自打我病倒，我这双眼睛就越发不中用了，病时不觉得，等如今好了，看账也好，看孩子记事的本子也罢，都看不大清。还好桑姐儿的字写得大，不然我就要做睁眼瞎了。如今戴了这眼镜，眼睛倒是跟以前一样好使了。难为王复中，竟给咱们弄了这东西来。”

    秦含真听了，心想：祖母视力衰退，也许是因为丧子之后太过伤心，把眼睛哭坏了的缘故吧？当然，也有可能是病情导致。有了这副眼镜，也算是歪打正着地解决了她的麻烦。但这副显然是老花镜的眼镜也不知度数多少，是否适合祖母呢？可别戴了度数不合的眼镜，视力反而越来越糟。

    这么想着，秦含真就假装好奇，撒着娇对牛氏道：“祖母，我也想戴着玩儿，让我试试嘛。”

    牛氏乐呵呵地把眼镜摘了下来：“好，你试试。不过你鼻子小，又不够高，也不知道夹不夹得紧。”

    秦含真干笑一声，接过眼镜，假装要试戴——自然是戴不上的，这是照着成人头部的尺寸做出来的眼镜，她真要戴的话，顾得了前头的夹鼻架子，就顾不了后头的丝绳，顾得了后头的丝绳，前头的夹鼻架子又没法稳住了，只能放弃。不过她接着这个近距离观察眼镜的机会，仔细看了一下那两片镜片，想看看这两片凸透镜的厚度，谁知越看越觉得古怪。

    她犹豫了一下，看向秦老先生：“祖父，这个……真的是水晶做的吗？”她怎么觉得象是玻璃呢？她第一眼看到这副眼镜时，就觉得是玻璃。不过虎伯说是水晶镜，她就没吭声。可是现在细看之下，她还是觉得它象玻璃做的。古代的工匠磨制水晶薄片，似乎……不是这个样子。

    秦老先生微微一笑：“你为什么这么想？如果这不是水晶做的，那会是什么呢？”

    秦含真面露难色。她很想直接回答是玻璃，可是……现在似乎并不是玻璃满天下的时代，她要怎么解释，她一个家住西北边区小县城郊外的七岁小女孩，是如何知道这种东西的呢？

    牛氏见了孙女的表情，只当她说不出来，就对秦老先生道：“桑姐儿哪里见过什么水晶镜？倒是我有个水晶镯子，是那年咱们去绥德州城的时候，你给我买的。那镯子晶莹剔透，就是里头有许多白色的絮，象是雾一样。桑姐儿定是见过我戴那镯子，觉得这镜子透着淡淡的青绿色，跟那镯子不一样，才会说它不是水晶做的吧？”

    秦老先生笑笑，问孙女儿：“桑姐儿是这么想的么？”

    秦含真干笑着点头。这时候她还能说啥？只能顺着祖母的口风，接受了她给自己找的借口了。

    秦老先生微笑着接过眼镜，翻来覆去地看了几眼，才道：“这个确实不是水晶，而是玻璃。我听人提过，这东西是皇家独有的绝密配方，不许外泄，也不知是如何烧出来的。我年轻的时候，见过玻璃做的盘子，跟水晶做的一般，十分漂亮，但听说很不容易烧，连皇宫大内，也只有几十件。没想到三十年过去，这东西已经可以用在眼镜上了，瞧着还不是什么稀罕物。”

    牛氏忙问：“你怎知道这不是稀罕物？方才墨虎不是说了，这个眼镜是只有达官贵人才能用的东西么？”

    秦老先生笑道：“他在京城还是将近三十年前的事，哪里知道如今的市道？三十年前，这东西只能用水晶或云母做，制作不易，自然只有达官贵人才能用。但如今既然可以用玻璃制成，想必已经变得很常见了吧？若真是稀罕物儿，你当王复中就敢送到咱们家来做年礼了？他一个小小的翰林，在京城里再风光，品阶就放在那里，能得几副水晶眼镜？真的有了，也会先孝敬他自家亲长，才能轮到我这个老师。而年货又是王家人送来的。经了他们的手，若真是极难得的物件，你当王家人就不会有话说？”

    牛氏小声嘀咕道：“这也说不定。你方才也说了，你年轻的时候，这什么玻璃也是稀罕物，连皇宫里都没几件，那岂不是比水晶更珍贵？水晶这东西，我们这样的小户人家还有几样饰物呢，比那玻璃可常见多了。”

    秦老先生淡笑不语。

    秦含真心中一动，暗想难不成祖父也知道，这是砂子烧出来的东西，成本很低？

    正说话间，虎伯回来了。进了暖阁后，他便踌躇不语，站在那里半天都不说话。

    刚刚把王家送来的年货收拾好的虎嬷嬷从外间进来，看到丈夫发愣，就推了他一把：“你这是怎么了？站在这里也不说话。”

    秦老先生望过去：“怎么了？可是见过了京城故人？是谁？”

    虎伯期期艾艾地道：“是……是金象。”

    秦含真听得糊涂，“金象”是什么？泰国香米吗？

    谁知秦老先生却愣住了：“怎会是他？他来做什么？”

    虎伯叹了口气：“他如今看起来似乎是发达了，穿得一身体面，还带着随从，坐着马车来的。进门就来寻我，其实只是怕直接找老爷，会吃闭门羹罢了。”

    秦老先生见他支支唔唔地不说正题，就皱起眉头：“他到底来做什么？”

    虎伯无奈，才回答说：“他说……是奉了承恩侯和夫人之命，前来请老爷、太太回京去的。还说，年初承恩侯大病了一场，几乎丧命，病好之后，就开始回想前事，为当年的所作所为而后悔不已。他想要请老爷回去，兄弟和好，一家团聚。”

    “我呸！”牛氏啐了一口，冷笑道，“他也有脸说这种话！当年他可想过兄弟？可想过要一家团聚？没有我们夫妻，他早死在西北了，才翻身就翻脸不认人，再没有比他更无情无义的了。如今他说后悔了，我们就要回去？做他的春秋大梦吧！”

    秦含真听得一愣一愣的，除了何氏的事情以外，她还没见过祖母牛氏发这么大的火。而且……承恩侯这种爵位，应该是给外戚封的吧？还是正牌子的那种，太后或者皇后的娘家人。这么说来，自家祖父的来头不小呀。难不成……他也是外戚？

    秦老先生一直沉默不语，牛氏见状就有些急了，推了他一把：“你怎么不说话？该不会你心软了，真的要回京城吧？别理你那个哥哥的话，他想赶我们走，我们就走，他想我们回去，我们就回去。他把我们当成是什么了？在这里日子过得好好的，满县城的人都认得我们，都尊敬你。有事吆喝一声，就有人来帮忙。可咱们要是去了京城，谁认得你？到时候咱们就真真落到你那个没良心的哥哥手里了！”

    秦老先生见老妻着急，方才开口道：“我并不是真要回去，只是听闻他病了，才有些担心罢了。墨虎，你把金象带过来吧，我要问几句话。”见牛氏着急，还想说什么，他打断道，“就算不问大哥如何，外甥的情形总要关心一下的。”牛氏这才不吭声了。

    虎伯很快就把那个叫“金象”的人带到了上院正屋。秦老先生当然不会在暖阁里见他，而是到了外间的正堂处。牛氏还在生闷气，盘腿坐在炕上不说话。

    冬天里，门帘都用厚毡子做，既挡风，又保暖，只是秦含真坐在里屋炕上，就没法瞧见外头的情形了，只能听到外面的人说什么话。她侧耳细听，想要弄清楚自家祖父到底是什么来头。

    那金象进了门，就跪倒在地上，哭着给秦老先生磕头：“小的见过三老爷。这一别近三十年，小的再没想过还有能见到您的一天。小的罪孽深重，不敢求得三老爷原谅，只求三老爷垂怜。小的当年并不是不想跟着您走，只是小的还有父母兄弟在府里，实在走不得，比不得墨虎是单身一个人，了无牵挂。但小的也知道自己做错了，如今见到您，除了请罪，也没别的话好说了。”

    秦老先生叹了口气：“都是陈年往事了，还提来做什么？起来吧。”

    金象却哭着不肯起：“三老爷，小的知道您心里委屈，可是……侯爷如今是真的知道错了！求您看在兄弟情份上，看在皇后娘娘的面上，看在老公爷的份上，回京去吧。兄弟三个，如今就只剩下您与侯爷了。这一年一年过去，侯爷身子又不好。若是不趁着如今还能见面的时候多聚一聚，再过几年，只怕就晚了。三老爷难道就真的不想再与亲人相聚么？”

    秦老先生微微动容。

    金象见状，知道有门，连忙又添了一句：“再者，平四爷在京里一个人孤零零的，连个贴身侍候的人都没有，也太可怜了。您只当是心疼儿子，进京去照料一下也好呀！”

    秦老先生与里屋的牛氏、秦含真都愣了一下。前者的脸色顿时变了：“你说谁？！”虎伯还添了一句：“你说的是哪个平四爷？”

    金象呆了一呆：“这……自然是三老爷的长子，平四爷呀？”
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第一章 真相

﻿秦家大宅上院的正屋内，秦老先生、牛氏、秦含真以及虎伯虎嬷嬷五人都一脸木然，听着金象讲述自家承恩侯是如何与“平四爷”相认的。

    据说今年夏天的时候，奉命前往边境各大卫所巡视的秦王殿下，本该在巡视完大同、太原与榆林三卫之后，就直接返回他在西安的亲王府的。但不知为何，他到达榆林后忽然折返，没有去距离最近的太原，反而是绕道朔州前往了大同府。

    朔州守将是京中世家子弟，大同府的主事将领则是几年前从榆林卫调任过去的，曾与秦王有过共事之谊。这前者在京中的家族有些许消息传出来，说是秦王在榆林卫辖地内遇袭，方才会忽然折返，但到底是谁如此胆大包天，就不清楚了。而后者嘴巴十分紧，半点风声不肯透，反而派出了心腹亲兵，一路护送秦王上京。

    秦王进京后，直接住进了皇宫，还曾数次晋见皇帝。他与皇帝到底谈了些什么，外臣一无所知。有御史曾经试探性地上本，参奏秦王未经召唤就私自入京，被皇帝一言驳回，说秦王是奉了密旨，并非私自入京。那御史只好认栽，改为参秦王留宿宫中了。

    从那以后，秦王就搬出皇宫，回到了他在京城里的王府，平日里深居简出，闭门谢客，不与任何外臣接触，连宗室中人与皇亲贵族，也拒不相见。京城上下议论纷纷，都说定是有大事发生了。承恩侯秦松，也就是秦老先生的长兄，曾向皇帝这个妹夫打听，但什么都没打听出来。皇帝还笑呵呵地让大舅子不要为这些琐事操心。

    承恩侯当时觉得有些没脸。还好今年十月皇帝万寿，因皇帝有旨要一切从简，并没有大宴群臣，只召皇家人与宗室皇亲们进宫，摆了一场家宴。而承恩侯身为已故元后秦氏的嫡亲兄长，得以受邀出席宴会，在京城勋贵圈子里得足了面子，才高兴起来。没想到就在这宴席上，发生了一点小意外。

    这场宴席，秦王也出席了。宗人府的宗人令，同时也是宗室里辈份最高的长辈，当着众人的面向秦王质问他为何将宗室中人挡在王府大门外，拒不相见。因上门找他的人里有好几位论辈份都是秦王的叔伯，他的做法太过无礼了。宗人令既是宗室长辈，就有责任过问。

    当时皇帝还未到达宴席现场，无人为秦王辩护，秦王一直沉默不语。有几个年轻一辈的宗室子弟忽然跳起发难，怂恿宗人令治秦王的罪，其中就有宗人令的亲孙子。还好宗人令老奸巨滑，及时发现有猫腻，没有继续追究，只冷着脸说秦王必须给出一个交代。几个年轻宗室子弟不甘心，还要再劝，皇帝却在这时候到了，这场闹剧自然也就不得不中止。谁知皇帝到达后，听内侍禀告方才席间发生的事后，居然表情微妙地命人将那几名发难的年轻宗室子弟带走问话。

    全体宗室哗然，纷纷要求皇帝给出解释。皇帝这才说了，秦王忽然折返京城，是因为在路上遇到了袭击，而袭击他的人身份不明，极有可能是本国军队人士，袭击的原因却还不清楚，只能说，这里面很可能涉及宗室。因事关重大，皇帝命秦王不得向外透露消息，所以他才会住在宫中，搬回王府后又闭门谢客，谁上门都不见。方才宗人令质问秦王，秦王拒不回答，只是遵照皇帝的吩咐而已。那几名年轻宗室子弟为何上蹿下跳的？这事儿与他们有什么关系？莫非他们跟袭击事件有关？

    以宗人令为首的众宗室们听了这话，立刻闭嘴了，改为替自家子孙喊冤。他们认为这几个孩子没理由参与这等大逆不道的阴谋，一定是被人陷害了！最后，宗人令的孙子在祖父劝说下，把内情和盘托出，倒是让皇帝很快就弄清楚了，那几个年轻宗室子弟，确实是被人怂恿着出这个头，本身与秦王没有半点过节，也不清楚他为何会回京城，在王府闭门谢客。

    至于是谁怂恿的他们，承恩侯秦松是知情的，但他并没有告诉金象，不过承恩侯府的下人们私下有过传言，说晋王世子跟这事儿脱不了干系。那几名子弟，平日原就跟晋王世子来往得比较密切。

    这是后话，暂且不提。在万寿节的这场宫宴上，皇帝见事情已经说开，再保密也没有了必要，便开了秦王的禁，让他不必再苦逼地日日守在王府正院里出不了门，除了亲信卫兵每日送食水和传话，就一个人也不见，身边连个侍候的丫环都不能用。连带的，对于当日拼死护送秦王回京的众王府侍卫们，皇帝也将他们召到宴席上，亲口出言嘉赏，那些牺牲了性命的侍卫们，他也下旨命兵部好生抚恤。

    这也算是从侧面证实了秦王遇袭时的凶险情形吧。

    受召见的这些王府侍卫们，基本都是秦王的心腹，总跟着秦王出门，因此宗室皇亲们平日都见惯了。只有一个面生的，问了才知道原来并非秦王府亲卫，而是榆林卫辖下驻守牛家梁哨所的总旗。秦王被袭击当晚，慌乱出逃，路经他的哨所时，稍微歇了一下脚，用过食水，包扎了伤口，换了马匹，留下一名重伤的侍卫后就再次离开了。因为对当地道路不熟，秦王特地点了这名姓秦名平的总旗做向导。

    当时说好了，是带路到达下一个卫所，就放他回来的，也会行文榆林卫，言明原委，不叫他受上司责难，说他擅离职守。谁也没想到，当他们快马到达朔州卫的时候，就听说了牛家梁哨所被马贼焚毁的消息，连秦王府那名重伤的侍卫也没逃出来。秦王担心榆林卫有问题，怕秦平一回去就会被灭口，便一路带着他上京了，也没给榆林卫送信。秦平就是这么被他带过来的，目前虽然暂时落脚秦王府，但他并不是侍卫，身份问题也没有得到解决。

    秦王恳请皇帝赏秦平一个职位，让他不要再回榆林去了。皇帝也非常大方，给了他一个禁卫的职位，六品的，比原先连升了两级。皇帝还问起他的家乡籍贯，父母亲人。秦平老老实实说了自己是米脂人士，父亲是个教书先生，母亲牛氏本是天津人士，后移居米脂，家中还有一个弟弟，等等。皇帝当时没觉得有什么，承恩侯秦松却觉得有些不对了。等宫宴散了，他寻机找到前往禁卫报道的秦平，细细一问，果然就是弟弟秦柏与弟妹牛氏的嫡长子。

    秦松当场与秦平相认了。秦平得知自己的父亲还有这么牛的出身背景，也惊呆了，再三问过承恩侯那位“失散多年”的兄弟名讳年岁，又听秦松说出牛家大宅的详细地址，才敢相信这是真的。只因还未禀过父母，秦平不敢接受秦松邀请，直接搬回承恩侯府，但也接受了秦松的安排，进侯府与这些生平从未见过面的亲人吃了顿团圆饭。

    秦松从秦平处知道了弟弟秦柏这三十年来的境况，就产生了要接弟弟一家回京团聚的想法。等秦平入住禁卫驻地后，他便找来了曾经在弟弟秦柏身边侍候的金象，命其带人立刻前往米脂，接回弟弟一家。他还说了，只要秦柏愿意回家，什么话都好说，就算秦柏要求他这个做哥哥的跪地磕头赔罪，他也认了。

    听到这里，牛氏在暖阁里颤着声骂道：“这叫什么话？他这不是摆明了欺负我们老爷是个心软又守礼的君子，定不会叫哥哥真个跪他，才敢说大话么？若我们老爷真个冷一回脸，叫他跪下磕头，他是不是真的会照做？！”

    金象说得口干舌躁，头晕眼花，听了牛氏这话，也不敢反驳，只能苦着脸站在那里，垂头缩肩，大气都不敢出。

    秦老先生端坐在正位上，良久不语，脸上已经什么表情都没有了。本来他都已经接受了丧子丧媳的命运，谁知如今峰回路转，可这个结果却让他心中难受不已。

    怎会是这样的阴差阳错？那大儿媳的死，又算什么？

    虎伯喘着粗气，沙哑着声音问金象：“你……你说的都是真的？我们大爷……在哨所出事的前一天晚上就走了？！”

    金象有些犹豫：“呃……应该是吧，我不知道他是什么时候跟着秦王殿下离开的，但他如今平安无事，总不会有错。无缘无故的，也不会有人冒充他呀？况且秦王殿下也证实了他的身份与军职。”他目光闪烁地小心看了秦老先生一眼，“我也不知道，三老爷三太太竟然都误会平四爷出事了……”

    暖阁里的牛氏手都开始颤抖起来了，眼前开始发黑。虎嬷嬷连忙上前扶住她。她们的动作惊醒了发呆的秦含真，她跳下炕，穿好鞋子跑到外间来，盯着金象。

    金象愣了一愣，瞧一瞧这小姑娘，立刻就反应过来她是谁了：“这是平四爷的掌珠三姑娘吧？小的金象，给您请安了。”说着就要作揖。

    秦含真没理会，只直直地盯着他问：“你说我爹没死，跟着秦王进京了，那他有没有说过，为什么到如今都超过半年了，他也没给家里捎信报一声平安？他既然知道哨所出事，难道就没想过家里人会担心吗？莫非为了保密，就可以不顾家人？！”

    金象愣住了，有些没反应过来：“这……”

    秦含真不等他说完，就转头看向秦老先生：“祖父，爹上京时曾经去过大同，他很可能见过大同的主事将军，难道就没机会见二叔一面？二叔是否知道爹没死的消息？如果他知道的话，为什么也不给家里捎个信来？反而叫二婶带着弟弟回来奔丧？！”

    秦老先生的手也在微微发抖。孙女的每一个问题，他都已经想到了。正因为这背后极有可能隐藏着更不堪的真相，他才会更加痛苦。

    秦老先生不说话，金象却慌乱起来：“不不不，不是这样的！平四爷跟侯爷说过，早在大同时，就见过安五爷，托他给家里报平安了。这事儿还是禀过秦王，得他点了头的，并不犯忌讳。安五爷也答应了，会不惊动旁人，悄悄儿告知家里。只是不知……三老爷三太太为何会一无所知？”

    秦含真的眼神瞬间转冷。
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菩萨蛮


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第二章 家书

﻿金象只觉得背后已经冒出了冷汗，心想平四爷的闺女眼神为何如此吓人？他方才也没说错什么呀？

    他咬着牙道：“小的说的都是真话，若三老爷、三太太和三姑娘不信，只管进京去问平四爷，就知道真假了。”说完后，他忽然又记起一件事，“是了，平四爷还写了家书托小的送回来。”说着就从怀里掏出一封信。

    虎伯一把夺过信，大步一迈，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的时候，手还有些发抖，把信封都给撕坏了，但看到里面的信后，他忽然整个人镇静了下来，沉默地读着信。

    秦含真跑到祖父左后方，巴着祖父的手臂，踮起脚尖去看信。那信是家书，用辞并不晦涩，几乎浅显到白话文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。

    秦平在信里先是向父母问了安，说进京后一切顺利，还遇上了恩承侯这门亲。因不曾听父亲说过有这么一门亲人，他也不敢擅专，没有照伯父的意思搬进侯府，只是去吃过一顿团圆饭，又与伯父与几位堂兄聊了几回而已。不过，与他们相处的时候倒是已经改了口。

    秦平还道他马上就要进禁卫当差了。目前的职位不但品阶比从前的总旗高，也更轻松体面，升职的前景更好。如今边关承平已久，想在榆林卫谋军功，并不容易，他总不能一直留在哨所苦熬，那样他还不知要到哪年哪月，才能回到父母身边尽孝。况且父母年纪大了，久住西北，也太过清苦。伯父有意接父母回京团聚，他认为是件好事。以自家的财力，想要在京城里安家，也不是太难。唯一麻烦的是，妻子关氏娘家在米脂，若是与娘家亲人长久分离，只怕她心里不舍。可若是劝岳家一同搬到京城来，又怕他们故土难离……

    秦平还提起了驻守在大同的弟弟一家。他说弟弟秦安长年忙于工作，在家的时候少，许多事都交给了弟妹何氏打理。弟妹何氏兴许是妇人见识，对小侄儿梓哥儿管束得太严了，不许他出门没啥，可孩子都三岁了，还不打算给他请个好老师开蒙，却有些不妥。何氏即使是官家闺秀，学识上还是比较有限的，总不能指望她来给梓哥儿开蒙。但秦平身为大伯子，这种话又不好说出口。他问父亲，是否在京里托人帮弟弟活动一下？若是能让弟弟也调到京城来任职，就能一家团圆了。到时候梓哥儿的教养有父亲负责，也就没什么可担心的……

    秦平的信写了三张纸，但半句话都没提过离开哨所后的事，也没提起秦王遇袭的内情，基本上说的都是家常。看他的语气，似乎认为父母早该知道他是上了京的。秦含真看着这些字眼，心里已经有了猜测，看来自己方才有些冤枉这个便宜父亲了，他确实是托了弟弟给家里报过平安信了。

    那么……二叔秦安又是怎么一回事？

    秦含真抬头问秦老先生：“祖父？”

    秦老先生已经平静了下来，他将信重新叠好，看向虎伯：“你带金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什么话明儿再说。”

    虎伯心里很想问清楚信里写了些什么，但还是恭敬地照着秦老先生的吩咐，将金象带了出去。

    一出门，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，这到底是怎么回事？难不成三老爷三太太都不知道平四爷平安无事地去了京城？这……这里头到底是哪儿出差错了？”

    “你问我，我怎么知道？我还想问你呢！”虎伯没好气地用力抽回袖子，“叫你在家里住下，就是暂时不打算赶你走人的意思。你且有眼色些吧。老爷太太问你什么话，你只管照实回答，别耍你的那些花花肠子。没叫你的时候，你就老实窝屋里头。”说罢就推着金象出了院门。

    “别啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告诉我，三老爷三太太这是怎么了？家里到底出了啥事？就算原本误会平四爷没了，如今知道他还活着，难不成不是大好事么？怎的三老爷三太太脸色这么难看？三姑娘又是一脸气愤的模样？你把原委告诉我，我也好知道忌讳，免得不小心说错话，得罪了人。”

    虎伯嫌弃地看了他一眼，想了想，叹了口气：“我也不怕告诉你，就算我不说，没两天你也该知道了。大爷没事，固然是喜事，可是……”他顿了顿，“可是大奶奶没了呀！就是以为大爷没了，她才一时想不开，上了吊！”

    金象大惊失色：“什么？你说大奶奶……”他住了嘴，小心回头看一眼正屋的方向，忙忙拉着虎伯下了台阶，避到了中院的角落里：“好好的怎会这样？大奶奶是几时没的？”

    虎伯叹道：“是在八月底，大爷百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事后整一百日，大奶奶趁着家里人都在下头院子里办祭礼，在她屋子里上了吊。姐儿当时病重，觉得不对，拼命从炕上爬下来，一路爬到隔壁屋子去看，才发现的。等家里人听到姐儿哭叫的声音，赶来救人，已经来不及了。大奶奶如今就停灵在附近的庙里，前几日刚办过百日祭。还有，为着大奶奶的事儿，亲家老爷也是伤心得去了，就比大奶奶晚上几天。你说，这里头有两条人命呢，就算大爷平安无事，老爷太太心里又怎能高兴得起来？”

    金象早已听得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎会如此？！八月底……那时候秦王都已经出宫回了王府，平四爷也在京城住了好些时日了。安五爷早该把消息传回来才是，怎会……”

    虎伯冷笑一声：“接到榆林卫的消息后，家里打发人去给二爷送信，让他回家奔丧。二爷没回来，只让二奶奶带着孩子回来了。那时候家里就觉得奇怪。亲哥哥死了，二爷怎能说公务繁忙，连回家上炷香都不肯？二奶奶还在家里嚣张得很，不知闹出多少事来。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作为也脱不了干系。原来，他们夫妻早就知道大爷没死，竟然隐瞒不报，也太过了些！二奶奶是外人，素来人品不好，且不说她。二爷对着亲生父母，也未免太不孝了。老爷听闻大爷死讯，伤心欲绝，太太病到如今还不能下地，二爷难道就不知道为人子的道理？！”

    虎伯虽然也是看着秦安长大的，心里把他当子侄一般地疼，但眼看着何氏在秦家闹出这么多的事，秦安给人的印象又一向是处处护着何氏，他心里对这位小主人，也多少生出些嫌隙来。今日得知秦平没死，托了秦安给家里报平安信，秦安却没有这么做，虎伯心里就生出了火气。虽然他懂得为人仆役的道理，嘴里不说小主人的坏话，但情绪上却有些按捺不住了。

    金象早已听得目瞪口呆，心想平四爷在京城侯府里可没说他们兄弟有不和呀？反而还说了许多安五爷的好话，并且透露过等自己在京城里安了家，接来了父母，就把弟弟也一并调到京城来的想法。这哪里是兄弟不和的模样？还有，虎伯怎的公然说起安五奶奶的坏话来？还说她人品不好，这里头……难道有什么内情？

    金象很想再打听得清楚些，可虎伯已经不想再多说了，扯着他去了下院，把他和他的随行人员安置在王复林等几个学生住的那个院子里。如今那院子是空的，几个窑洞里都有齐全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行准备。至于客房？那是给客人住的。金象是旧仆，可不是客人。若不是仆役房里没了地方，他连学生住的院子都不想给金象安排呢。

    正屋里，秦含真看着虎伯带金象走了，又回头看祖父秦老先生。秦老先生起身，牵着孙女儿的小手，进了里屋。

    暖阁里，牛氏方才一时晕眩过，如今在虎嬷嬷的安抚下，已经清醒过来了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥写的？他……他真的没死？！”

    秦老先生默默点头，将信递了过去。牛氏抢过信一看，内容且不提，那笔迹她却是认得的，正是长子秦平的亲笔，顿时大哭出声，哭倒在虎嬷嬷怀里。虎嬷嬷也在不停地拭泪，小声安慰着牛氏：“太太，这是喜事，您别难过，这是喜事呀！”

    牛氏哭道：“这狠心的孽障！没事也不跟家里说一声，害得爹娘哭断了肠；害得他媳妇以为自个儿这辈子没了指望，就上了吊；害得他丈人跟着伤心，也一病去了。如今他倒没事人儿一样写信回来了，却叫我怎么见亲家？！”

    秦老先生默默在炕边坐下，低声道：“平哥路过大同时，跟安哥见过面。看他在信里的语气，应该确实是托安哥给家里报了信。安哥之所以不肯告假回家奔丧，也有了解释，因为他知道他哥哥没死，报信之事，多半是交给他媳妇了。可是……安哥媳妇既然知道实情，为何回来后却半个字都不曾提起？这事儿需得查清楚才行。”

    “查！一定要查！”牛氏猛然坐起，脸上还带着泪水，“若查出来是那姓何的贱人故意隐瞒不报，就算我不认安哥这个儿子，也不能放过她！一定要叫她给平哥媳妇偿命！”

    她大哭了一场，忽然想起一件事来：“榆林卫当时送了具焦尸回来，说是平哥，我当时见了认不出来，还不肯信。榆林卫的人信誓旦旦说就是平哥，我们才收下的。如今既然安哥没死，那具焦尸又是谁？”她顿时急了，催促虎嬷嬷，“快快快，打发人去庙里，把那具棺木移开，不能再把它跟平哥媳妇的灵柩放在一起，还要把牌位上的字也给改了。”

    虎嬷嬷问：“改成什么名字呢？那人也不知道是谁呀？”

    牛氏正感为难，秦含真又插嘴了：“祖母，这都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏说她要害我娘，是担心我娘要过继梓哥，害他们母子分离。可她既然早知我爹没死，这过继之事自然无从说起。她到底是为了什么原因害我娘呢？！”
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第三章 寻根

﻿秦含真一语提醒了秦老先生与牛氏二人。他们也不由得陷入了思考。

    如果说何氏想要陷害关氏，是为了逼她另嫁，好让长房无人主事，秦老先生与牛氏没法提出过继梓哥儿的话，那何氏早知秦平并没有死，自然也明白过继是没有意义的，甚至于，她只要把秦平还在世的真相说出，自然就没有了儿子被过继给长房的风险。那是什么原因使得何氏宁可冒险陷害妯娌，也不肯说出大伯子未死的实情呢？

    秦含真忿忿地道：“照理说，秦王都点头了，二叔没有理由不把我爹的话转告给祖父、祖母，那就当他不是有心隐瞒的好了。如此一来，这事儿的责任就在何氏身上了。她难道跟我娘有仇？还是跟我爹有仇？就算我娘自杀的事不在她预料之内，她原本也是想逼我娘改嫁的。她这么做到底有什么目的呀？我爹还在世，她做弟妹的就想逼我娘改嫁，对她有什么好处？！”

    秦老先生皱眉道：“你爹在信里是说过何氏教养梓哥儿不大得法，但并没有当面说她什么，只是问我，要不要把你二叔也想法子调到京城去。咱们一家团圆后，我可以帮着教养梓哥儿。这点小事，连口角都说不上，若说何氏为此记恨你爹，没有道理。倒是何氏与你娘妯娌俩重逢后，时不时有些口角，难不成是积怨？”

    牛氏心里讷闷得很：“除了过继之事，姓何的贱人跟平哥媳妇也没啥矛盾呀？更何况过继的事，平哥媳妇也没答应。想当初何氏那贱人初嫁进咱们家，通共就没在这家里住满一年，不过一两个月，就跟着老二去了大同。那时她是新媳妇，整天除了早晚来一回正屋给我请安，就连屋子都不出，更别说在我跟前侍候了。我也乐得她少露面，家里上上下下都知道她的来历，没少说她闲话，更何况她那时候还挺着个大肚子，万一磕着哪儿了，老二还不知会不会怪我不知体恤儿媳呢。平哥媳妇那时对她也是客客气气的，一应吃穿用度，都是尽着好的送去。她跟老二离开的时候，还向平哥媳妇道谢来着。为了这事儿，我对她还高看了几分，往日的怨气都消散了些。”

    何氏自那年离开，直到今年回来“奔丧”为止，都没在秦家住过，关氏也没去过大同，可见她俩若是有矛盾，那就是在“奔丧”后发生的了。

    虎嬷嬷也在旁帮着回忆：“二奶奶刚带着孩子回来的时候，大奶奶忙前忙后的，十分热心。那天正好关家老太太带着舅奶奶和关二姑娘过来了。大奶奶为了替二奶奶安置梓哥儿和章姐儿，还有带回来的那一群丫头婆子，还把亲娘亲妹子扔在自个儿屋里呢，只叫张妈带着姐儿去陪着说话。关二姑娘好象为此抱怨了几句，大奶奶为了赔罪，送了她一对镶红玛瑙的赤金耳坠，说是寡妇用不着这个，还是给小姑娘戴着好。大奶奶对二奶奶和梓哥儿十分亲切周到，太太那时还对着亲家太太夸大奶奶呢。不过二奶奶倒是淡淡的，对关家人没什么好脸。兴许是这事儿开的头，大奶奶在那之后，对二奶奶就冷淡了些。”

    牛氏撇嘴道：“她那时好端个大家闺秀的臭架子，其实谁不知道谁？何氏娘家还不如关家体面呢！倒也好意思给亲家太太脸色看。光是这一件事，就知道何家没家教了！”

    虎嬷嬷继续回忆：“后来大奶奶与二奶奶虽待彼此冷淡些，倒也没什么口角，真正吵起来，应当是过了大半月后，又逢发月钱的时节。二奶奶在大同大手大脚惯了，又带了许多丫头婆子来家。一个哥儿一个姐儿，身边有一个奶娘一个丫头，也就罢了，听说在家里还不止这些人呢。二奶奶自个儿就带了好几个丫头婆子，一等二等三等的还分了等。照她们在大同的规矩，光是月钱就要十来两银子，二奶奶与梓哥儿、章姐儿还要另算。二房的用度，超过了咱们家全家人的费用。大奶奶管家，瞧着不合适，报给太太知道。太太叫了二奶奶来训诫，叫她别花费太大，勤俭持家才是正道理。二奶奶出了屋子，就去大奶奶屋里不知说了些什么，两人大吵一架。”

    牛氏冷笑道：“这分明就是姓何的贱人没理。若她有本事给自家划拉钱财，大手大脚的也就罢了。她跟老二在大同，一年就要问家里要五百两银子。我说我们全家上下那么多人，一年都花不了二百两，怎的二房四口人就要五百两？老二写信回来说，大同花费大，与同僚来往交际，请客吃饭送礼，都是免不了的，实在没办法了，才向家里伸手，还说他媳妇其实维持家计也十分艰难。我被唬得以为他们在大同的日子真这般难过，年年开春就送五百两过去，还嘱咐他们在大同买些产业，也省得坐吃山空。老二信里答应着，也说买了店铺田地，可年年照样问家里要五百两。先前我不知道，今年见了何氏的排场，才知道每年那五六百两银子都是花到什么地方去了。照这个花法儿，金山银山都能给败光了！姓何的贱人手里有这么多钱，到了家里还要再伸手，连养丫头婆子的钱也要公婆嫂子出，这算盘也未免打得太精！老二就真的不知道他媳妇干了什么？”

    虎嬷嬷忙替她抚背：“太太别生气了，早就知道她是怎样的人。她怎么可能有干得出好事来？”

    秦含真听了，也觉得何氏极品，但这些理由的份量似乎还不够。难道何氏为了这点事，就要陷害妯娌？

    听了孙女的疑问，牛氏看向虎嬷嬷：“是呀，照理说，这点小事又能算得了什么？谁家妯娌没个口角？谁还能为此把人往死里逼？难道是为了章姐儿把桑姐儿推下坡那事儿？”

    秦老先生皱眉道：“那事儿原是二房占了便宜，章姐儿年纪又小，我们还能叫她为桑姐儿偿命不成？不外乎禁足罚跪挨打几样。平哥媳妇虽是满心悲愤，也只是因为何氏与章姐儿母女俩都不肯出面赔罪罢了，并没有说过要对章姐儿如何。她对梓哥儿也依然疼爱。以她的宽厚，何氏万没有恨上她的道理。况且何氏先是耍赖，要把罪名栽到梓哥儿头上，然后又悄悄把两个孩子交给她哥哥送回大同。平哥媳妇拿她毫无办法，她还有什么不足的？！”

    秦含真说：“既然是这样，何氏为什么非要把我娘逼得改嫁，或者逼死不可？难道我娘在秦家做媳妇，碍着她什么事了？还是不知什么时候，曾经往死里得罪过她？可是，祖父祖母，不是我替我娘辩解，以她的性情脾气，只有何氏招惹她，就没有她招惹何氏的道理。她要是那样的人，就不会被何氏拿着子虚乌有的事威胁一句，便自个儿上吊了。”

    牛氏听得眼眶又红了，拉过孙女抱住：“好孩子，祖母知道你心里替你娘委屈，你放心，这事儿祖母一定会弄明白了，给你娘一个交代！那姓何的贱人害人不浅，这回我定要叫你二叔休了她！梓哥儿也不能再交到她手上了。天知道这毒妇会把孩子教成什么样儿？！”

    秦老先生也沉声道：“你娘与何氏之间到底有何恩怨，我们也不清楚，在这里猜测再多，也是做不得准的。但我与你祖母心里都清楚，此事责任必在何氏身上，你娘定是受冤屈那一个。等去了大同，我与你祖母当面向你二叔与何氏问个明白，事情自然就能水落石出了。”

    秦含真低头想了想，道：“我也知道这事儿要问了二叔与何氏，才能弄清楚。可是……二叔真的知情吗？他要是知道自己的妻子蛇蝎心肠，为什么还要护着她？就算他对我娘没有一点儿敬重，我爹总是他的亲哥哥吧？还是把升官的机会让给了他的亲哥哥。祖父和祖母总是他的亲生父母吧？还是每年资助他五百两银子的慈父慈母。他要是为了保护何氏，不管她做了什么都当作没看见，那我就再也不能认这个叔叔了！”

    秦老先生叹了口气：“这是自然。别说你不愿意认叔叔，若你二叔真个如此糊涂，我与你祖母也不会认他这个儿子！再者……即使你二叔对何氏所作所为一无所知，我也不能轻饶了他！大丈夫修身齐家治国平天下，他连自个儿家里的事都还糊里糊涂的，叫一个妇人蒙骗至此，还出去做什么官呢？倒不如守在家里，安安分分过日子算了。”

    牛氏也红着眼圈点了点头，显然是赞同了丈夫的决定。其实之前还不知道长子存活的消息时，她就想过，次子如果为了何氏忤逆父母，她就宁可没儿子。如今知道长子还活着，她就更没有顾虑了。

    得到了祖父祖母的支持，秦含真心里暗暗松了口气，忙道：“二叔那里好说，何氏却未必肯说实话。况且我们要去大同，也是明年开春后了。不如想法子从别处打听一下？如果何氏真个对我娘心存怨恨，肯定有人知道原由的。”

    秦老先生抚了抚须：“桑姐儿指的是……何氏留下来的丫头婆子？”

    何氏只带了秦泰生家的逃走，其他丫头婆子都还被关在秦家。金环前些时候为着假马贼真官军一案，被送到县衙做证，如今案子已了，齐主簿早已把人送了回来。牛氏叫虎嬷嬷把她连着其他丫头婆子关进了中院西面，原本翠儿等丫头住的小垮院内，不叫她们继续占据上院西厢房。虽然原本说了要将她们变卖或是遣散的，但秦老先生是个好心人，想着外头天寒地冻的，这些弱女子身无长物，若是被赶出去，只怕要落得个饥寒而死的下场，又或者是被人拐骗了，所以暂时收留了她们。这些人都是何氏从大同带来，其中不乏心腹。若要询问何氏的事，找她们是最好不过了。

    秦含真点头：“就是她们，还可以再加上一个翠儿。何氏指使翠儿去害我娘，总会透露出一点原因吧？就算翠儿愚钝，一点内情都不清楚，总会知道何氏都曾经做过什么，说过什么话。”

    牛氏将目光转向虎嬷嬷。虎嬷嬷立刻挺直了腰：“老爷太太放心，我一定会叫这些小蹄子老实招供！”
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第四章 口供

﻿虎嬷嬷审问二房的丫头婆子，并没有遇到多少障碍。别说打骂动刑了，她只不过是坐在那里说两句吓唬的话，她们就立刻怂了。

    那些丫头婆子原本听惯了女主人何氏的日常言论，自己也被惯出了些傲气，只觉得自家男主人的米脂老家似乎处处穷酸，上不了台面。可再傲气，也改变不了她们已被女主人何氏抛弃的事实。如今何氏闯下了大祸后逃离，主人的父母连她都可以处置，更别说她身边侍候的人了。她们不过是奴仆之身罢了，能够留在大宅里过冬，已是秦家人仁慈了。眼见着秦家人还有用得着她们的地方，她们怎会不拼命上赶着表现，好求得秦老先生夫妇开恩，留她们下来听用呢？总好过被赶出大宅，自生自灭吧？

    不过，这些原本二等、三等的小丫头，以及粗使婆子们，对主人家的事了解得也不多，关于何氏是否与长房夫妻俩结过仇，她们可说是一问三不知，只知道何氏与关氏妯娌不和而已。倒是金环、银珮两个一等大丫环，因为是贴身侍候的人，还知道些许内情。

    银珮非常积极地把自己知道的所有事都说了出来：“奴婢从未听说过二奶奶与大爷有何仇怨。平日里在家，二爷每每提起当初能到大同来，都是大爷相让，就感激不已。二奶奶为此私下还抱怨过，说她为了二爷升迁，花费了多少心思，可二爷还是只念大爷的恩情，一点儿都不知道体恤她。不过二奶奶也就是抱怨二爷几句，并没有说过记恨大爷的话，倒是说过，二爷能摊上大爷这么个傻哥哥，也算是他的福气了。

    “二奶奶几时与大奶奶结怨，奴婢也不清楚，来米脂的路上，她并没有说过什么。倒是提过，如今家里花费一年比一年大，光靠着大同那点子产业已经不够了，二爷又不擅长经营。别人家总有法子往家里搂钱，偏二爷做事一板一眼的，总说那是有违军法之事，做不得。这话得罪了人不说，自家一点好处都没有。二奶奶说了几次，他都不肯听，反说二奶奶的不是。二奶奶盘算着，要寻个理由向老爷、太太多要些体己，最好是田地、店铺，也好添个进项，反正绝不能两手空空地回去。因着大奶奶常年在太太跟前侍候，二奶奶怕她会为着长房的私利阻拦，还跟泰生嫂子与金环商量了，要弄个法子把大奶奶支开，才好去寻太太说话。

    “二奶奶在到家前就特地嘱咐了金环，叫她好生拉拢大奶奶身边的丫头，打探一下大奶奶的喜好，也好与大奶奶交好。这样才能在必要的时候，顺利将她支开，事后也好将人打发了。可不知怎的，到家后，大奶奶原也是十分热心和气的，二奶奶却好象忽然恼了似的。奴婢那时候与金环在忙着收拾屋子，只有泰生嫂子跟在二奶奶身边，因此不清楚当时的详情。只知道屋子收拾好后，二奶奶说要回屋歇息，在屋里骂了大奶奶与关家女眷几句，说关家没有家教，教出的女儿粗蛮无礼。那时候奴婢还纳闷，心想大奶奶并没有惹二奶奶生气，为什么二奶奶就发火了呢？自那以后，二奶奶就没说过要交好大奶奶的话了，见了面也是淡淡的。

    “奴婢以为二奶奶在大奶奶跟前受了气，跟泰生嫂子说，要想个法子与二奶奶出气，却被泰生嫂子拦了下来，告到二奶奶跟前……”说到这里，银珮就忍不住咬了咬唇，“奴婢原也是一片忠心，二奶奶却罚奴婢跪了一晚上，还扣了一个月的月钱。奴婢实在不知是哪里做错了！兴许……金环知道，也未可知。”

    虎嬷嬷沉吟不语，瞥了一旁的张妈与胡嫂一眼，二人立刻知机地把银珮带了下去，不一会儿，又把金环给带了上来。

    金环去了县城几日，回来后整个人就瘦了两圈。她虽然不知道何家兄妹到底摊上了什么事，但经历过县令与主簿的审问，接着是榆林卫的王百户、陕西都指挥使司辖下的郑断事，还有一位不知身份但看起来高贵不凡的大人接连审讯，便是傻子都知道，何家兄妹的案子不小。虽然说这几位大人关注的都是何子煜找来的官军到底是什么人，可跟这些官军扯上了关系，何家兄妹又怎能逃脱过去？

    金环当然不可能是傻子，她能在秦家二房众多丫头里脱颖而出，成为何氏身边的一等大丫头，自然是个聪明人。她被吓坏了，哪怕审问过后，她被平安送回秦家，她还是吓破了胆。若主人家坏了事，她难道还能有好结果？相反，若是能够长长久久地被关在秦家大宅，也许反而是件好事。

    被送去县衙前，金环是一个人关在西厢原本何氏的卧室里的，倒也避免了与其他丫头婆子产生矛盾。但从县衙回来后，她与其他人一起被关进了中院的西垮院中，与银珮以及另外两个丫头住在一个窑洞里。

    那些丫头原本就对她得何氏重用而心存妒忌，得知何氏与秦泰生家的都因为她通风报信有功，而成功逃离，却将她们丢在这里，就更对她怀恨在心了。如今既不分什么等级资历，也没有主母撑腰了，丫头们对金环半点畏惧之心都没有，抢走她的食水、被褥还算是轻的，她们甚至将她赶下炕，逼她在屋角打地铺，还要她侍候她们，不听话就拳脚相加。金环一个人哪里是三个人的对手？自然吃了亏。但她生怕跟其他人打成一团，会让秦家的人觉得她不安份，开春后把她送走，所以她宁可挨打，也忍下了这口气。

    她如今又怕又悔，但更多的是怨恨。她明明对何氏有大功，可是何氏却带走了秦泰生家的这个一点功劳都没有、反而还接连坏事的人，将她丢在了秦家，害她受这等大罪。她怎能甘心？怎会不恨呢？虎嬷嬷问她何氏的事，她说得比银环还多，还要更详细！

    “二奶奶到的那日，关家太太与舅奶奶、关二姑娘都在。关家太太在正屋陪太太说话，舅奶奶带着关二姑娘去了大奶奶屋里。因二奶奶来了，大奶奶跑来帮忙安置哥儿和大姐儿，关二姑娘有些不高兴。舅奶奶哄了她几句，也不知她说了些什么。当时二奶奶带着泰生嫂子，就站在东厢房窗子外头，兴许是听见了。奴婢当日站在窗前，亲眼看见二奶奶的脸色立刻就变了，带着泰生嫂子回来西厢，坐着不动，也不去正屋里与关家太太见礼。大奶奶过来与她说话，她也爱搭不理的。等屋子收拾好了，大奶奶回正屋向太太复命，二奶奶就命人关了屋门，然后开骂，过后，还嘱咐泰生嫂子去跟何舅爷说，叫去县城里打听打听关二姑娘的事儿，寻机给她一个教训！

    “关二姑娘平日里出门不多，来往的人除了亲戚与邻居，就只有齐主簿家的闺女。何舅爷别的事不好做手脚，倒是听说她的亲事几年都没定下来，如今又有了一位入了国子监的表哥，前途大好。关家亲友们都说，关家夫妻兴许是要亲上加亲，把小女儿嫁给这个外甥呢。二奶奶知道后，就发了话，说关二姑娘没有口德，断不能让她享这个福气，叫何舅爷想法子坏了她的名声。何舅爷在县城里却是个生人，关家老爷子又有些名望，这事儿不大好办。更要紧的是，那齐主簿的娘子却是临县人士，关二姑娘说我们二奶奶的闲话，怕是从齐家听来的。万一打草惊蛇，对二奶奶更不好。二奶奶这才打消了主意。”

    再后来，就是何氏因长女章姐儿在秦家不序齿，桑姐儿占了长女之位，与关氏起了口角，再有章姐儿推桑姐儿下坡，何氏与关氏为儿女争吵等事，还有何氏在大同结交贵人，请客送礼，大手大脚置办衣裳首饰，热衷于四处钻营等等。虎嬷嬷不耐烦听这些，就让她打住，以后再说，只问一件事：“关二姑娘那日到底说了你们奶奶什么闲话？”

    这事儿金环却有些说不准：“当时奴婢并没有在跟前，因此没听见。二奶奶过后也只跟泰生嫂子商量这事儿，不过奴婢在旁边侍候，偶尔听到几个字，似乎是关二姑娘说二奶奶当年热孝里改嫁，还有章姐儿改姓的事，当中大约还夹杂着陈家的人说的一些难听话。对了，齐主簿家的娘子，娘家在临县，与陈家人好象还是亲戚，大约是从陈家那里听说了些闲话吧？”

    虎嬷嬷便把这些话禀报给了秦老先生与牛氏，牛氏不以为然得很：“她这是心虚么？她热孝里挺着大肚子改嫁，知道的人多了去了，还连累了我们安哥的名声。若不是她肚子大起来的月份明确，安哥那时候还在别处驻守，是去临县吊唁陈校尉时才认识的她，只怕就要被人编排成奸｜夫了。这种事那贱人做得出来，还怕别人说么？关家二丫头就算不修口德，她也犯不着为此害人家姐姐吧？！”

    秦老先生在旁沉吟：“金环知道的毕竟有限，还是要找关家人问个清楚才行。只是关家二丫头的性情……如今平哥又还在世，媳妇与亲家却已经没了。这事儿还不知要如何与亲家太太交代。”

    牛氏也不由得叹了口气：“这事儿确实不好办……也罢，待我明儿叫人去一趟县城，把亲家太太、舅爷舅奶奶一并请来吧，关二姑娘就不必请了。当时听见关二姑娘话的，还有关家舅奶奶，问她也是一样的。只是平哥这事儿，怕是还要老爷跟关家舅爷好生说说，千万别让他起了误会才是。”

    秦老先生点头，这时门房来报，说吴表舅爷过来了，言道有重要大事，要单独向秦老先生禀报。

    秦老先生不由得与牛氏面面相觑。吴少英有什么重要大事呢？
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第五章 晋王府

﻿因为吴少英言明要单独见秦老先生，所以秦老先生并未请他进正屋，而是让人领他进了西耳房。那里是秦老先生自己的小天地，跟中院书房那种可以用来接待客人或者见学生的地方完全不一样，外人是进不得的，就连自家人，也很少涉足，打扫整理之类的事，是虎伯亲自做的。

    吴少英看起来比当初离开的时候要削瘦了些，上唇下巴都有着短短的青胡茬，看起来有些狼狈。他原本扎了整整齐齐的发髻，此时却有些散发松开，并未重新梳理好，身上的衣服也带沾着些尘土，十足一付风尘仆仆的模样。

    秦老先生看到他这样子，有些意外：“你这是打哪儿来？”

    吴少英向他行了礼，等不及他落座，就脱口而出：“老师，表姐夫还没死！”

    秦老先生愣了一愣，就笑了，走到椅子上坐下：“你怎么知道的？”

    吴少英看到他这个反应，惊讶极了：“老师已经听说了？”

    秦老先生含糊地道：“说来也巧，今早我在京城的族人打发了仆从来送信，就是平哥写的。原来他给贵人做向导，提前离开了哨所，然后上京去了，偶然与我在京城的族人遇见，彼此相认，便托人捎了家书过来。他如今已经在京城入了禁卫，还劝我带家眷上京去呢，却对家中变故一无所知。我与你师母措手不及，正不知该如何是好，也不知该如何向你姨母和表兄交代，刚刚派了人去县城送信，请他们明日过来。”

    吴少英愣愣地“哦”了一声，接着就红了眼圈，低头道：“阴差阳错……说来都是何家兄妹做的孽！若是表姐当日没出事，如今接到家书，还不知该有多欢喜呢，就连姨父，也一定为表姐夫能出人头地而高兴。”

    秦老先生叹了口气，师生二人都沉默下来。

    过了好一会儿，吴少英才勉强挤出一个微笑，道：“不管怎么说，这总是好事。老师膝下有子尽孝，桑姐儿也有父亲照顾了。学生心里也能安心许多。”

    秦老先生也勉强笑笑，问他：“此事你是从何处听来的？若不是平哥从京城来信，我还不知道呢。你这些日子到底是去了哪里？怎会听说这等消息？”

    吴少英深吸了一口气：“不瞒老师，学生……其实是跟着那位李大人办事去了。他是锦衣卫的人，来榆林是要查一件大案。学生听闻这里头还有牛家梁哨所被焚之事，想起表姐夫就是在那里出事的，便忍不住掺了一脚，其实不过是帮着做个耳目罢了。学生是在米脂长大的，又是个国子监学生，在榆林城里并不显眼，在临县也不是会引起怀疑的人物。更何况学生还有追踪何氏兄妹这个幌子在，旁人见了学生，只会以为学生是为何氏而来，哪里会想到学生真正的目的呢？”

    秦老先生不由得倒吸一口冷气：“锦衣卫？！你……你怎会跟着他们走？我当日不是说了，让你不要再插手此事么？！”他想起来都有些后怕。秦王尚且遇上了大风险，几乎丢了性命，不得不躲着某些地方走，更何况是吴少英这么一个小小的监生？而且那李大人一行有官面上的身份保护，顶多就是被蒙蔽而已，不会有人胆敢公然伤害他们。可吴少英没有官身，去做耳目，只会更危险。

    吴少英却不是很在乎这一点，随意笑笑：“只要能查清表姐夫哨所被焚的真相，冒些风险也无妨。更何况，李大人也派了人在学生身边，保护学生的安全。学生一路都非常小心，并未露出马脚，反而还打听到了许多有用的消息，也得到了李大人的赏识。若非如此，学生也没那么容易知道一个重要的消息。”

    秦老先生不解：“什么重要的消息？你来找我，难道不是为了告诉我平哥无事？”

    吴少英摇头，如果只是这个消息，他就没必要提出单独见秦老先生了。他想说的是更重要的事：“老师，你可知道是谁袭击了秦王？又是谁焚了牛家梁哨所？”

    秦老先生的表情顿时变得严肃起来：“愿闻其详。”

    秦王遇袭的始末，吴少英都已从李大人与王府侍卫周艮处听说了，此时复述出来，秦老先生再结合金象在京中听闻的传言，也就弄清楚了个中详情。此节略过不提。

    秦王当时见到的袭击人马，穿的是北戎人服饰，说话却是晋地口音，他就知道这支兵马身份有问题。他出于谨慎，选择远离榆林城与太原两地，改道去了驻将为京城世家子弟的朔州。到达朔州卫后，他一听说牛家梁哨所被马贼袭击焚毁，就立刻察觉到了这事儿必定跟榆林卫脱不了干系。

    牛家梁距离榆林城只有二三十里，可以说已经很近了，并不是靠近边疆的地带，再往北，还有金鸡滩等数个哨所。别说如今朝廷与北戎已经多年不起战端，光是凭着在互市上的收获，北戎就已经能勉强维持温饱，基本不需要南下劫掠。就算真有北戎人胆敢冒这个险，也不会在未能惊动层层哨所的情况下，迅速接近牛家梁这种距离榆林城极近的地方。如果真让一批多达两百人的兵马神不知鬼不觉地来到榆林城下，榆林卫上下都可以去死了。

    既然不是北戎人干的，那就是马贼。可马贼只是劫掠来往商队而已，连赶尽杀绝都很少，免得吓坏了商队，无人敢来，他们也就没了财缘，更别说是正面与朝廷军队哨所冲撞了。直接焚毁了一个哨所，还将里面的士兵全部杀光，这简直就是在嫌命长。在边城这种军队当家的地方，真有这么大胆的马贼吗？

    袭击秦王的人分明是军中路数，穿着北戎人的服装，操着晋地的口音，与长乐堡守军有勾结，还打着马贼的旗号行事，榆林卫也不查查清楚，就直接宣布是马贼干的，然后掀起了一场轰轰烈烈的剿匪行动。秦王反而觉得榆林卫上层有猫腻。再加上朔州守将无意中提及，榆林卫因轮换的缘故，有很大一批现任将领是从大同或者晋地其他卫所调过去的，秦王就疑心上了晋王府。

    他疑心的是晋王府，却不是晋王。因为早在他前往榆林之前，经过太原的时候，就见过晋王这个小弟弟了。这一面见得可不太容易。秦王是奉皇命来巡视的，按理说消息肯定提前几天就传到了，晋王本该留在王府里，等着见哥哥才是。谁知秦王到了太原后，原想第一时间先去见弟弟，不料晋王府的人先是宣称晋王去了外地礼佛，不在城中，后来露了破绽，才勉强承认晋王身体有些不适，不想见客。秦王担心弟弟身体，硬是闯进了王府内院，见到晋王时，简直不敢相信。

    晋王已经病入膏肓了，昏迷不醒，人也瘦得脱了形。王府医官都被软禁在王府里，为晋王秘密诊治，但谁都没有法子能治好他。若是上报京城，请来御医，兴许还有些希望，可晋王妃却禁止王府中人将消息外泄。若不是秦王闯府，兴许他还不知道弟弟已经病得这样重了呢。

    秦王质问弟妹晋王妃，晋王妃反而振振有辞，说这是晋王本人的意愿，再三下了严令的。她身为妻子，也只是想遵照丈夫意愿行事罢了。因为晋王一直没醒，秦王也弄不清楚这是不是他的意思，无奈之下，只能离开。

    但秦王办完了公务，准备要离开太原的时候，却有人悄悄接触他的随从，给他递了话，说是晋王侧妃与侧妃所出的二公子、三公子请他伸出援手。因为晋王并没有说过封锁消息的话，反而盼着身在京城的嫡长子能赶回来见他最后一面，是晋王妃私心作祟，才封锁了消息，甚至不许王府长史上书朝廷，请皇帝赐下御医灵药救治晋王，还把侧妃母子三人禁足，又对侧妃下了慢性毒药，存心要置他们母子于死地。

    而晋王妃之所以会这么做，不过是因为晋王世子如今在京城，正讨皇帝欢心，非常有希望在太子死后入主东宫罢了。传言说太子近来身体欠佳，已经病了小半年了，也不知道能不能熬过去。一旦太子薨逝，储君之位出缺，晋王世子就是最有希望上位之人。在这种紧要关头，晋王世子怎能离开京城，返回晋地，为父亲侍疾或是守孝？为了给儿子争取时间，晋王妃才会特地封锁消息，甚至为了延长晋王的寿命，放弃一些有可能治好他却比较有风险的诊治方式，改用了保守却对他身体更不利的药方。正因如此，晋王才会一直昏迷不醒，王府内外都由晋王妃把持。

    秦老先生听到这里，震惊得立刻站了起来：“你说什么？晋王世子怎会入主东宫？太子……太子病重了？！”

    吴少英并不惊讶，太子乃是国之储君，知道他病重，谁会不震惊？谁会不担心呢？

    吴少英对秦老先生道：“老师身在西北边城，对京中的消息不大灵通，也不知道这些朝廷大事。学生在京城的时候，就没少听人说起。当今膝下只有太子一个子嗣，早年倒还有过两位小公主，但都小小年纪就夭折了。太子自出生就有不足之症，多年来一直体弱，立了正妃与侧妃后，只生下了一位小皇孙，偏偏养到九年前，又夭折了。此后，只有太子妃生下一位皇孙女，除此之外再也没有子嗣。朝野内外都在为皇嗣忧心，宗室中提起了过继之法，听闻当今也有些动心。晋王与当今自少年时就亲厚，子嗣又多，九年前甫闻皇孙之殇就送了嫡长子入京，为的就是他有朝一日能过继到宫中为嗣。京城内外，无人不知。”
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第六章 担忧

﻿秦老先生心中一时复杂难言。不是为了别的，而是这传闻中体弱多病随时都有可能死去的东宫太子，正是他亲姐所生，乃是他的嫡亲外甥。

    秦老先生出身京城永嘉侯府，是继室所出的嫡子。他前头有一位原配所生的嫡长兄，正是如今的承恩侯秦松。接下来行二的是一位庶出的兄长秦槐，早已亡故。再有一位原配所遗的嫡长女，就是当今圣上的原配发妻秦皇后了。

    秦老先生生母叶氏夫人嫁进侯府的时候，秦皇后年纪还很小，完全是继母抚养成人的。叶氏夫人性情温和慈爱，待原配所遗嫡长女有如己出，母女俩十分亲密。相比之下，嫡长子秦松因年岁大些，在继母入府时，早已迁出外院居住，又有许多小心思，对这位继母就疏远了许多。他不但对隔母的两位弟弟都有隔阂，就连对同母的胞妹秦皇后，也相当冷淡。秦皇后与弟弟秦柏——也就是秦老先生，年纪只差两岁，可算是一起长大的，因此比旁人都要亲厚。

    秦皇后青年早逝，只留下一个亲骨肉，就是周岁便被册封为东宫储君的太子，同时也是当今圣上唯一的子嗣。秦老先生于手足之间，二哥秦槐早逝不提，长兄秦松不悌，兄弟反目，他伤心之余，也都能淡然处之，只有对于姐姐留下来的骨肉，多了几分真心关怀。

    秦老先生身处西北边城，对京中消息并不了解，偶尔从来往客商与学生处得知，太子的位置并没换人，依然是秦皇后之子，三十年来都十分稳当，也没听说有别的皇子出生，他就安心了。至于太子体弱之类的传闻，他早就听说过，但既然太子活到三十岁都平安无事，想必是没有大碍的。富贵人家的子嗣，从小娇养些，体弱乃是常态，并没什么要紧。秦老先生自个儿孩提时，也曾是体弱公子哥儿队伍中的一员，后来练了剑才好些。他哪里知道，太子的身体状况已经这么糟糕了呢？连子嗣都成了问题。

    秦老先生心中暗暗拿定了主意，等大同事了，他确实应该上京一趟了。即使不为见长子一面，也要去看一看外甥，祭一祭亡姐。

    想到这里，秦老先生抬头看向吴少英：“如此说来，晋王夫妇是一心想要将亲生儿子送上储君之位了？可如今晋王病重将亡，他的长子却不肯回家看他一眼，也算是报应了吧？”

    吴少英冷笑：“晋王不是病重将亡，而是已经亡了！他是在九月底薨的，晋王妃封锁消息，瞒而不报，足足过了一个多月，京城那头，秦王进宫告了御状，当今派了内侍、御医与宗人府官员齐去太原晋王府，方才真相大白！消息传到京中，已经过了万寿节。晋王已死，当今也不欲追究什么，但晋王妃欺君之罪却不能轻饶，就连滞留在京的晋王世子，也难逃干系。虽然晋王妃一再坚持世子不知实情，是她自作主张封锁消息。但晋王世子若果真不知内情，又何必在京中上窜下跳，指使几个年轻宗室子弟，与秦王为难呢？还不是心虚么？！”

    秦老先生忙问：“如此说来，秦王遇袭一事，果真是晋王妃在背后主使？这是为了什么？只为封锁消息么？”

    吴少英叹道：“据说是秦王在太原晋王府时就很生气，言明定要上奏圣上，请来御医为晋王医治。这也是难免的，两位王爷总是亲兄弟，眼看着弟弟病重，秦王又怎会不着急呢？只是他当时身上有差使，便派了亲信侍卫往京城送信，秦王自带人继续前往榆林，打算等差使办完了，就赶回西安府，把秦王府的医官以及西安本地的名医送到太原去，为晋王诊治。谁能想到，晋王妃担心消息外泄，一边派人截杀秦王派出的信使，一边暗中令晋王府多年来收买的部将带兵偷袭秦王。因担心在晋地出事，会引来朝廷关注，他们才改在榆林动手。正巧榆林卫里，又有好几位晋地出身的将领，与晋王府有旧，愿意给王妃一个方便。”

    秦老先生冷冷一笑：“既然晋王世子在京中滞留八年，有望入主东宫，想必投靠他的人也不少。难怪他能支使得动宗室子弟，也难怪晋王妃有本事调动军中人士呢。如此说来，她在临县那个田庄……”

    “正是晋王府私下养兵之所。”吴少英笑笑，“这里头，只怕不仅仅是晋王妃的功劳，晋王本身也脱不了干系。除了临县那处田庄，还有另两处极大的庄子，都位于边城卫所附近，一处同样是晋王妃私产，另一处却记在侧妃名下，都是同样的用处，或是养兵，或是收养些孤儿教养，等大了就将他们安插到军中去，也有收买了军中将领，闲时到庄中去寻欢作乐，可掩人耳目。有晋王府的面子，这些人升迁也快得很，得了好处，便要回报王府了。这事儿晋王府已经做了有些年头，怕是在晋王世子上京之前，就有所动作。若不是近年各边镇将士常常轮换，只怕晋王妃能号令的还不止几百人呢。这可不是区区一个王妃能做到的。不过晋王如今人都死了，上头也不打算追究罢了。”

    吴少英顿了一顿，面露嘲讽：“然而，晋王妃事败，世子的皇储梦也只能落空了。想来晋王处心积虑，要将世子送上皇储宝座，谁知八年来，太子殿下虽然一直小病不断，却也没有大碍。晋王世子不得成事，只能滞留在京，他为达目的，连生父病重，都不肯回家尽孝。如此人品，也真让人侧目。当今圣明，又不是没有旁人可选，怎会挑这么一个人品不佳的侄儿为嗣子呢？晋王妃一心为了儿子，却反而断送了他的锦绣前程。如今晋王妃很可能会被贬，而世子的尊位也多半要被革，日后晋王爵位，就要由侧妃所出的二公子继承了。原本稳稳当当的王爵，因为他们母子贪心不足，也要让与他人。这算是偷鸡不着蚀把米了吧？”

    秦老先生淡淡地道：“晋王自少时便有大志向，为此苦心积虑与管氏女定下婚事，谋得管氏支持，只是时不与他，他终究还是太过年少，与大位无缘，但有管氏支持，在众藩王中也算是数一数二的人物。如今他又将希望寄托在嫡长子身上，却将自个儿性命也葬送了，真是成也管氏，败也管氏，可见一饮一啄，莫非前定。”

    吴少英参与调查晋王府事，自然知道晋王妃娘家姓管，而且是京中世宦名门，还是先帝元后的娘家，十分显赫。只是先帝元后所生的皇子早年夭折，当今圣上却是继后所出，所以管氏权势已大不如前。听秦老先生的语气，似乎对晋王家事颇为了解，他心中不由得奇怪，正想再问，秦老先生却已低声问起了别的问题：“太子的病情究竟如何？除了晋王世子，是否还有别的宗室子弟在谋求这皇嗣之位？”

    吴少英说起这事儿，也有些难过：“学生也说不清楚，只是传闻一直不断。太子平日连朝会都少参加，听说是当今不欲他太过劳累了。只因他自生来便有这不足之症，虽然从小就经御医细心调养，但朝野间一直有共识，道这位太子恐怕不是长寿之相。原还有一位皇孙，偏又夭折了，如今除了过继近支宗室子弟为皇嗣，也别无他法了。早年确实是晋王世子占了先，但去年辽王长子也上京了。他年岁比晋王世子更长，人也稳重得多，虽不如晋王世子长袖善舞，却有实干、谦逊的好名声。想来……若不是有辽王长子在，晋王妃与晋王世子还未必会慌了手脚，屡出昏招吧？”

    “辽王长子？”秦老先生皱了皱眉头，“怎么连他家也卷进来了？难不成那储君之位，就如此诱人？”

    吴少英笑笑：“老师，那可是至尊之位。这些龙子凤孙，哪个不想呢？不过听闻辽王府也是一笔烂账，辽王长子儿子都十岁了，他还未得封世子，王府里却是继妃独尊，又有几位公子在。辽王长子大约也有些不得已吧？”

    秦老先生怔了怔，还想问得清楚些，但想到吴少英不过是个监生，晋王府中事，因他参与秦王遇袭一案，或许知道得多些，可辽王府远在辽东，他能知道什么？不过是在京中时听说些传言罢了。想要知道得更多，他大可以上京后再慢慢打听，又或是直接寻金象来问。京中侯门家奴，总比一般的读书人消息灵通许多。

    这么想着，他就对吴少英道：“多谢你将此等秘事告知于我。你放心，我也知道事情轻重，在你师母面前，断不会多言。”事关王族秘闻，秦老先生是不敢随便乱传的。

    吴少英笑道：“老师不必如此小心。如今这事儿知道的人还不多，但晋地早已经开始为晋王治丧，不过碍于皇命，并未大肆操办罢了。然而薨了一位藩王，晋地人家这个年是不可能过好了，晋王府的事定会慢慢传开。只怕年后，咱们县里就都知道了呢。”

    秦老先生皱眉：“这样的事怎好传扬开来？宗室王族名声且不提，太子体弱之事，却不好让人随便说嘴的。”

    吴少英叹道：“朝廷倒不想宣扬呢，奈何世子之位、晋王王爵还未有定论，怕是侧妃母子也盼着晋王妃与晋王世子的罪行有更多的人知道吧？”

    这就涉及到另一场权势利益的争斗了。秦老先生也不想多说，只道：“天色不早了，明儿我要请你姨母、表兄、表嫂来家，不如你今晚就在家中留宿，明日一起说话。若有哪些内情，是能透露给他们听的，你也可斟酌一二。”

    吴少英想了想，也觉得此时进城，怕是赶不上城门关闭了，便答应下来。

    秦老先生已经倦极，吴少英恭送老师回了正屋，又向师母牛氏请了安。因有秦老先生阻止，牛氏也没能向吴少英打听到，他到底是为何事而来。他恭敬告退出来，却看到秦含真又一次站在了东厢房门口，透过门帘缝儿，在向他招手。
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第七章 发现

﻿吴少英微笑着应邀走进了小表外甥女的房间。

    跟上回来时相比，这个房间似乎没有太大的变化，又似乎有了些小小的改变。屋角的大炕正烧得暖和，挨着墙根叠放着崭新的素色布面厚棉被，炕头的位置添了个小炕柜，角落里堆了好几个深蓝布面的大引枕，还有个看起来象是带靠背的坐垫一般的东西，与引枕是同样的材料与花色，大约都是新做的。炕尾一角摆放了一张新的炕桌，比一般的炕桌都要宽大些，样式简朴无装饰，但带了三个小抽屉，桌面上摆放着文房四宝、书本纸张，估计是小女孩读书练字用的。

    屋内的家具摆设与上次来时差不多，但摆放得更整齐有条理了。吴少英心里有数，自打表姐去世，秦家长房只剩下一个小女孩儿，仆人也只有奶娘张妈，连个丫头都没有。平日里观那张妈行事，就不是很有条理，她一个人操持杂务，估计也是分｜身乏术，屋里略凌乱些，也是常理。如今显然是秦家长辈缓过气来，有空闲操心小孙女儿的屋子了。

    吴少英不知道，秦老先生这位大家长是素来不操心内宅琐事的，而主母牛氏至今还未病愈呢，她又不是个爱讲究的，屋子收拾得差不多就行了，其他事通通交给心腹虎嬷嬷料理。而虎嬷嬷虽有些见识，但她既要忙于家务，又要服侍牛氏，儿子回来后，还要操心儿子休养身体之事。她虽然对秦含真很关心，可是屋子里的摆设如何，只要不是乱得太离谱，她都不会多管的，看不过眼时，吩咐张妈一声也就是了。如今这屋子变得井井有条，还添了许多新物件，完全是秦含真自己的功劳。

    人都穿越过来了，仇人也查清楚了，只需等待时机报仇而已。秦含真是个热爱生活的人，见日子平稳下来，自然要想法子让自己过得舒适一点了。不过是添几样小玩意儿，都是合情合理的要求，也费不了什么钱。有了布和棉花，张妈就可以负责做针线，要两件新家具只需要跟虎嬷嬷说一声，三五天就能按照要求打好送到，连祖父祖母都不需要告知。经过这么一收拾，秦含真觉得自己的房间顺眼多了，大冬天待在这样暖和舒适的环境里读书写字，她的耐心都要多一些。

    不过此时此刻，秦含真没什么心思享受自己舒适的房间了，她急切地想要告诉吴少英一些事：“表舅，我爹没死！他到京城去了。”

    吴少英怔了怔，微笑道：“我已经知道了，今儿过来，本也是听说了消息，赶来告诉你们的，没想到你们已经得了信。这是喜事，你怎么好象一脸不高兴的模样？”

    秦含真抿了抿嘴：“我不是不高兴，只是……帮我爹送信过来的人说，他在大同时曾经遇到过我二叔，还托二叔给家里捎信，告诉祖父祖母和我娘，说他平安无事，上京城去了。不知怎么的，二叔没回来，叫了何氏回来，何氏却半点没提起这事儿，还加倍儿地欺负我娘。她这分明是存心的，可到底是图什么呢？我娘跟她无仇无怨，也不知哪里招惹了这个坏蛋！”

    吴少英顿时变得严肃起来：“你是说……你爹曾经托你二叔给家里送平安信？！”这事儿他倒是不清楚。他还以为，以秦王逃离时，一路隐匿行踪，除了朔州与大同两地高层将领，几乎完全不惊动地方官府的作派，估计是不会让秦平一个小小的总旗给家里报什么信的。要知道秦平可是榆林卫中人，家人也住在榆林卫附近，万一泄露了风声，让那些意图对秦王不利的人知道了秦王的行踪，可就大大麻烦了。没想到，秦平居然在大同见过秦安了。

    吴少英眉头一皱。他得知秦平未死的消息，还是周艮无意中透露的。说来也是阴差阳错，周艮并不清楚秦平家在何处，也不知道他父亲是米脂县内的名师大儒，否则先前在县衙里审案时，就该将秦平的下落告知秦家人了。但如今也不算晚，想必周艮知道更多的详情，吴少英打算回头再去打听一下。

    他对秦含真道：“表舅如今认得一位秦王府侍卫，是同你爹一同从榆林逃往京城的，彼此有些交情。你爹没事的消息，也是我从他那儿听说。待我去寻他打听一下，问问你爹如今在京城境况如何。”

    秦含真忙道：“这个倒还好，我祖父在京城有族人亲戚，我爹跟他们遇上相认了，如今是进了禁卫。”

    吴少英疑惑道：“先前怎么没听说先生在京城还有族人亲眷？早知如此，当年我与王师兄在京里时，就该去拜访了。若是先生有家书，也可帮着跑个腿。”

    秦含真苦笑：“那边是什么承恩侯府，当家的是我祖父的哥哥，好象跟我祖父有些矛盾，很多年前就闹翻了。我祖母和虎伯他们都恨死他了。这位侯爷不知怎的，如今忽然悔过，跟我爹相认后，就派了人来找我祖父，一再请我们去京城。祖父祖母还不知该如何是好呢。”

    吴少英不由得呆了一呆：“承恩侯府……”既然是秦老先生的哥哥，自然也是姓秦的。先帝有过两位皇后，今上只有一位，京城的承恩侯府一共三家，姓秦的只有今上的原配、已故秦皇后的娘家兄长秦松一家。想想老师的名讳是上秦下柏，难不成竟是秦皇后的兄弟不成？吴少英忆起方才自己在老师面前侃侃而谈太子如何，皇嗣如何，就不由得冒出一身冷汗来。

    不过吴少英也就是慌了一小会儿，很快镇定了下来。不知者无罪。他方才也没说什么犯忌的话。况且在老师面前，有什么好害怕的呢？

    吴少英淡定地对秦含真说：“我不知这承恩侯府如何，只在京城时听说，秦家显赫无比，富贵尊荣，极得今上看重。虽然承恩侯并未入朝参政，但无人敢小瞧他。京城内外，人都说秦家名声不错，并非仗势欺人、为富不仁之辈。你爹本就文武双全，再添上这么一门亲戚，在禁卫中不愁站不住脚。若老师真的带着师母与你上京投亲，倒也是件好事。一来你们一家团聚，不必再受骨肉分离之苦；二来老师、师母也有儿子承欢膝下；三来……京城乃天下繁华至盛之地，生活比在陕西要舒适便宜得多，你们祖孙能享享福，老师可落叶归根，重见亲人，师母的顽疾也能请到名医治理。”

    听起来，似乎去京城还不错？

    秦含真想了想，就说：“这事儿轮不到我做主，我听祖父、祖母的就好。”她拉住吴少英的袖子，“不过，不管我们去不去京城，明年开春，祖父都要带着祖母和我去一趟大同了。我们要去找二叔，把事情问清楚，当面追究何氏的责任。祖母说，这回无论如何都不能轻饶了她！”

    吴少英顿时肃然：“这是自然！你们什么时候出发？到时候我陪你们一道去，路上也有个照应。”

    秦含真不由得惊喜：“真的？可是表舅不是还要去游学吗？”

    吴少英笑笑：“上哪里不能游学？大同也是繁华之地，我正好去长长见识。若是你们顺路上京，我再陪你们一程好了。这一路能聆听老师教诲，我能得的益处，说不定比自个儿出门游学还大呢。”

    秦含真大喜：“那太好了！”她眼珠子一转，就放低了音量，对吴少英说：“表舅，要是你跟着我们一块儿去，我们做起事来就更有底气了。虎嬷嬷今天审问了何氏丢在我们家里的那些丫头婆子，想弄清楚何氏为什么存心陷害我娘，倒是问出一件事来。”遂将金环银珮所言一五一十地告诉了对方，然后道，“小姨虽然嘴上说得难听，但这事儿知道的人多了去了，何氏想必没少听人闲话，我祖母这些日子，哪天不骂上何氏几遭？何氏要恨，也该是恨小姨，为什么就偏偏盯上我娘了呢？我觉得，小姨当日说的话，定然有什么玄妙，说不定是踩中了何氏不为人知的痛脚。”

    吴少英沉下了脸。他素来不喜小表妹关芸娘性情为人，如今又添上了一桩。如果何氏真的是因为关芸娘不修口德，而迁怒关氏，将她逼死，那关芸娘也算是罪孽深重了。即使有姨母关老太太在，他也不会原谅关芸娘的。

    他沉声对秦含真说：“此事我会帮着打听，等有了信儿，就会来告诉你知道。你不必着急。”

    秦含真小声嘀咕：“我倒不是着急，只是觉得好巧。何氏以前的夫家是在临县吧？这回何家兄妹招惹的官军也是从临县过来的。我不知临县那里有什么，只是一天听它八百遍，存在感也太足了。如果只是小事，何氏有必要做得那么过分吗？她明知我爹没死，无论是逼我娘改嫁，还是使劲儿欺负娘和我，都有什么好处呢？我爹总有回来的一天，而且总会送信回来的，到时候她不就露馅了？就算没她逼迫陷害我娘的事，光是隐瞒平安信，就够她喝一壶的了。她到底是哪里来的底气，觉得自己能顺利过关？为了几句闲话，就冒这么大的险，莫非她是个顾前不顾后的蠢人？”

    “临县？”吴少英心下一动。临县当然有什么了，那里是晋王妃庄子所在，是晋王府养私兵之所。何氏在嫁给秦安前，一直住在临县，莫非……还跟晋王妃的田庄那边有什么来往？若是没有交情，何子煜能那么顺利地请动二十名正在隐藏行踪的官军，冒险前来米脂救人么？

    这可不是小事儿。吴少英想起周艮曾经无意中抱怨过，说秦王秘密折返大同后，大同主将马将军帮着封锁消息，命心腹亲兵一路护送秦王一行回京，路上没有惊动地方官衙与驻军，怕走漏了风声，那袭击者会再次下手。可他们如此严防死守，路上还是遇到了两次袭击，随行人员有不少人受了伤，幸好都平安抵达了京城。

    周艮想不明白，到底是哪里走漏了风声，还是晋王妃的人真的如此机灵，能准确地找到他们的行踪？

    吴少英觉得，自己可能发现了什么。
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第八章 顾虑

﻿关家老太太次日带着儿子媳妇，依约来到了秦家大宅。听完秦老先生与吴少英的说明后，他们三个人都惊呆了。

    秦平居然没有死！

    关老太太怔怔地，忽然间落下了两行泪，心里一阵阵的酸楚：“我苦命的蓉娘啊——”

    可不是苦命么？年纪轻轻的，又不是真的死了丈夫，结果阴差阳错的自尽了。若是她没有死，那如今丈夫平安无事，又高升了六品武职，进了京城的禁卫，往后就是在皇帝跟前当差的人了。这跟从前完全没法比，锦绣前程就在眼前了呀！可她却偏偏死了，再大的福气，再好的前程，都与她无关了。

    秦平还如此年轻，又没有儿子，将来肯定是要再娶的。关蓉娘嫁进秦家后，丈夫长年驻守在外，她一个人留在家中，孝敬公婆，打理家务，教养女儿，受了整整八年的苦，到如今终于可以苦尽甘来了，结果却什么福气都没享受到，一切荣光都只能留给后来人。关老太太真的很为女儿抱屈！

    可是抱屈之余，她又有几分心虚，对小女儿关芸娘也多了几分怨恨。在她看来，今时今日的局面，完全是小女儿关芸娘造成的！

    虽然秦老先生与吴少英都曾告诉过她，长女关蓉娘会自尽，是因为不堪妯娌何氏逼迫，面对何氏以势相欺，以及何氏编造出来的丑闻，她绝望地选择了死亡。可是关家没有秦家那么坦白，他们隐瞒了一个自认为的秘密，那就是关蓉娘在自尽之前，曾经受过父亲关老夫子的严厉谴责。而这一切的起因，是因为关芸娘误以为表兄吴少英对长姐关蓉娘有情，才不肯娶自己为妻，所以向父亲关老夫子告状，说他们有私情，污蔑关蓉娘有意在守寡之后改嫁吴少英。

    关老爷子当时是真的信了，把大女儿骂得很难听，所以在大女儿自尽后，才会悔恨交加而病倒。

    关老太太与儿子关大舅，都认为关老夫子的误会与责骂，才是令关蓉娘真正感到绝望的原因。至于何氏的陷害，他们一切都是听秦家说的，事前并没有亲身经历过，自然就觉得，既然何氏的安排有那么多的漏洞，能够轻易被秦家人发现并化解，那这陷害肯定不会成功，顶多就是稍微损害一下关蓉娘与吴少英的名声，只要把事情解释清楚了，真相也就大白了。关蓉娘岂是别人随便胡说两句，就会想不开上吊的人？关键还是在关老夫子与关芸娘身上呀。

    如今，关老太太再听到吴少英说，何氏对关蓉娘生怨，是因为在刚回来婆家的第一天，听到了关芸娘说她的闲话，心里就更加发虚了。得知何氏曾经派人到县城里打听关芸娘的消息，她甚至有些坐不住。

    她怀疑，也许就是关芸娘胡乱编排自家姐姐与吴少英之间有私情，让何氏派来的人听见了，何氏才会拿这件事陷害关蓉娘与吴少英的。如此一来，害死了关蓉娘的人，岂不正是亲妹妹关芸娘？！

    关芸娘甚至还把亲爹也给吭了……

    关老太太心里又痛又气，瞪向儿媳关舅母：“芸娘当日到底都说了些什么胡话？！你还不快点给我从实招来？！”

    关舅母也是一脸的震惊，她心中跟婆婆也有同样的看法，但面对婆婆的问题，她却不敢回答了：“这……都好几个月了，媳妇儿……记不大清楚了，反正不是好话就是了。当时在亲家家里，我不好多说芸娘什么，回去之后我说了她两句，她还恼了我，给我脸子瞧。老爷子知道了，还说我待小姑子不够和气呢。”

    关老太太想起来了，是有这么一回事。她当时还抱怨了丈夫几句，说他太过纵容小女儿了，只是丈夫没放在心上。原来就是那一回么？

    她咬牙问儿媳：“你再好好想一想，到底芸娘都说了些什么，能让人家恨到这个份上？！明明是芸娘造的孽，却都报应到了她姐姐身上，若不把事情弄清楚了，我老太婆就是死了都不能安心！”

    关舅母膝盖一软就跪下来了，关大舅忙道：“娘，您先别生气，秀哥儿他娘倒想记起来呢，可毕竟是好几个月之前的事了，不是么？芸娘那丫头，平日里嘴巴不好，也不知得罪了多少人。秀哥儿他娘还能把她说过的话都一一记住不成？更何况……就算把这些都弄清楚了，蓉娘……也回不来了呀！”说着说着，他自个儿眼圈也红了。关舅母不由得哽咽出声。

    关老太太双目一闭，眼泪又一次落了下来，泣不成声。

    看到关家人这个反应，秦老先生也有些束手无措了。

    其实他本来不想把关芸娘说闲话激怒何氏一事说出来的，在向关家解释秦平平安无事，关氏却自尽身亡的当口，说这个好象有些推卸责任的嫌疑。但吴少英是关家亲戚，他要说出来，秦老先生也不好拦。况且吴少英的想法也有些道理，正好趁这个机会，让关家人知道事情起因，好追问关芸娘当日到底说了什么话。

    只是关舅母想不起来，关老太太与关大舅又如此伤心，秦老先生是没法再追问了，反而还要好言劝慰关大舅。

    吴少英倒是多看了关大舅几眼，才走到关老太太身边，温言安抚。

    关老太太哭过一场，心情稍微平静些了，才对秦老先生道：“亲家，这事儿原是我们家芸娘造的孽，也是何氏那贱人生事，与女婿不相干。女婿是个有良心的，什么事都不知道，好不容易到了京城，还想着要把我们一家子也弄过去呢。只是我这辈子生在米脂，长在米脂，除了我妹妹家，我就没去过别的地方，怕是不服京城的水土了。况且我们家家业在这里，亲友也在这里，怎么能抛下呢？女婿好意，我就心领了。我们家还是要留在米脂。等小辈们长大了，日后若是想要去京城见见世面，再请亲家与女婿多多照应吧。”

    秦老先生叹了口气，二话不说答应下来。

    “除此之外，我还有一样放不下心的。”关老太太擦了擦泪水，“我们蓉娘去得冤枉，她又只留下桑姐儿一个骨肉，女婿将来要是续弦，新人也不知能不能对桑姐儿好。我们家离得远，未必能替孩子撑腰，只盼着亲家公亲家母能看在桑姐儿是你们头一个亲孙的份上，多看顾她些就好了。”

    秦老先生肃然：“这是自然。亲家母无须担心，桑姐儿可是我们家小一辈儿头一个孩子，是我嫡嫡亲的孙女儿。我与拙荆不疼她，还能疼谁呢？至于平哥续弦，那还早着呢。他媳妇的死，也有他疏失之处。若是他半点旧情不顾，有了新人便忘了旧人，薄待亲女，那我与他娘也不能容他！”

    关老太太哽咽：“那我就放心了！”说完又哭了一场，直哭得没了力气，才叫儿子媳妇扶着她，驾车回家。

    秦老先生见她这模样，有些不放心，牛氏在里间暖阁里也打发虎嬷嬷来说，留关家人在家里住一日再走。关老太太却没答应：“总还要跟蓉娘他爹说一声，叫他知道女婿无事，桑姐儿还有爹爹可靠，让他在九泉之下也能安心。”秦家夫妻便不好再留。

    吴少英亲自骑了马，一路护送姨母一家回城。离开秦家的时候，他忍不住回头看了送出大门的秦老先生一眼，心里想到昨天在秦含真屋里产生的那个念头，忍了忍，还是什么都没说。

    虽然何氏嫌疑很深，但如果秦王的消息真是她泄露给晋王妃那边知道的，那她的消息一定是从秦安处得来。这岂不是要把秦平秦安兄弟俩都卷进去了？事关重大，在未查清真相之前，他还是闭紧了嘴巴的好。就算何氏真的涉入秦王遇袭案，他也得想办法把秦家兄弟身上的嫌疑给洗干净了，至少，也要保住秦平。

    至于秦安，还得看看他的态度再说。

    吴少英一路送关家人回到城中。刚进关家大门，关芸娘就已经迎了出来：“娘，哥哥，嫂子，回来啦？亲家老爷到底请你们去做什么呀？也不带上我……”话音未落，她就发现吴少英也跟着来了，脸顿时一红，“表……表哥怎么也来了？”却忽然想起，自己事先不知道吴少英会来，此时完全就是家常居丧打扮，甚至连头发都没好好梳，岂不是在心上人面前出丑了？她顿时“呀”了一声，飞快地转身跑回了房间，重新梳妆打扮。

    吴少英从头到尾都只是淡淡地看着她，没有说一句话。此时此刻，对于关芸娘，他已经没有了任何好感。她在他面前是娇羞，还是蛮横，又有什么区别呢？等他离开了这个地方，她与他便是两路人了。

    关老太太却盯着小女儿的背影，咬牙切齿。她头也不回地直接进了正屋，把正在背书的孙子秀哥儿打发回房间，叫儿子媳妇留下来，犹豫了一下，把吴少英也留下来了。

    当屋里只剩下他们四人时，关舅母有些沉不住气，期期艾艾地问：“娘，妹夫在信里既然有意让我们一家也跟着去京城，我们为什么不去呢？京城比米脂可繁华多了，比西安府都要繁华！若是去了那儿，我们秀哥儿就能拜个好先生，将来读书科举，也会更加顺利，不是么？”

    关老太太冷笑：“这是在沾秦家的光，若是从前，这光沾了也就沾了，我们有蓉娘，有底气。可如今，蓉娘没了，等到了京城，女婿问起，蓉娘是怎么没的，你们有脸跟他说实话么？！”

    关舅母顿时低下了头。关大舅尴尬地道：“娘别生气。秀哥儿他娘也是为了孩子的前程……秦家人都觉得是何氏害死了蓉娘，妹夫也不会怀疑别的，咱们不说就是了。”

    关老太太又是一声冷笑，斜了他一眼：“你老实说吧，芸娘当日在秦家，到底说了啥，把何氏气得狠了，要害蓉娘。别跟我说你不知道，也别跟我说你媳妇已经记不清了。方才你分明就是想要堵住亲家公的口，不让他继续追问下去。可见，你一定知道什么。这里没有外人，你还不说，难道连老娘都要瞒么？！”
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第九章 当年

﻿关大舅哑然。

    知子莫若母。关老太太在秦家就发现了儿子言行的古怪之处，猜到这里头必有什么内情，是不方便在秦家人面前提的，所以她也就配合儿子媳妇的说法，顺坡下驴，把这件事混了过去。但如今她已经回到家里了，在场的人都不是外人，外甥吴少英也是信得过的，她就不能再让这个疑团继续困扰自己，她必须要知道真相！

    吴少英其实也发现了表兄表嫂的不对劲，当时没吭声，打算私下再问。如今姨母既然主动提了出来，他自然乐得支持。

    关大舅没有为难多久，就开了口：“娘，芸娘当时说的话……实在不大好听，她一个未出阁的小姑娘，本就不该说那些，甚至是别人说起，她都不该听下去才对。秀哥儿他娘回家跟我说起，我都吓了一跳。幸好当时拦住了芸娘，没让她大声嚷嚷，否则叫秦家人听见了，日后两亲家还不知如何相处呢。”

    关老太太听得疑惑：“到底芸娘说了些什么，让你如此忌惮？”

    关大舅苦笑，看向妻子。关舅母便吞吞吐吐地说：“芸娘说，这些话其实不是她自个儿想的，是……是听齐主簿家的人说的。虽然难听，但跟她其实没什么干系，她只是把听到的事照着说出来而已。”

    “齐主簿家？是齐太太说的还是齐姑娘说的？”关老太太眉头一皱，“到底是什么话？！”她有些不耐烦了。

    关舅母还是有些结结巴巴的：“不是齐太太和齐姑娘，是他们家粗使的婆子，说……说何氏还没嫁给秦二爷的时候，嫁的是临县的陈校尉，她生的头一个女儿，说是陈校尉的遗腹女，其实并不是，而是她跟奸｜夫生的，说不定就是秦二爷，就连陈校尉的死，也有些不明不白……”

    “什么？！”关老太太愣住了：“这是什么乱七八糟的话？！”

    关舅母苦着脸道：“媳妇儿也知道这话不好听，那两个婆子未必就有证据，不过是胡说八道罢了。可芸娘说，齐太太的娘家在临县，与陈校尉家有亲，若是无凭无据，又怎会说出这样的话来？更何况，陈家也不是没有证据，人家是有人证的，只是不好出面……”

    关老太太深吸一口气：“你这样乱七八糟的，说的话谁能听得懂？赶紧给我一五一十地说清楚了，到底是怎么回事？！”

    关舅母只得把自己知道的事从头到尾讲了一遍。

    关芸娘与齐主簿的女儿曾一度交好，从前就时常到县衙后衙去。齐主簿娘子不大喜欢关芸娘的性情，但出于礼数，也不会太过怠慢她，只是时常寻了借口，把女儿叫走，免得女儿与关芸娘相处的时间长了，沾染些不该沾染的坏习惯。这样关芸娘在齐家待上半个来时辰，也就该告辞走人了。

    但齐主簿娘子没想到的是，齐姑娘不在场的时候，关芸娘一个人也不会无聊。她喜欢逮着齐家的丫头婆子说话，甚至觉得这些人说的话更合她胃口，因为她不用象面对齐姑娘时那样，还要考虑言辞和礼数上的问题。只不过丫头婆子的素质水平参差不齐，当中难免会有爱嚼舌头、不得主母重用的。其中有一位从齐主簿娘子娘家陪嫁而来的婆子，就喜欢传小道消息，说人闲话，若不是年岁大了，又看着齐主簿娘子长大，后者只怕早就让她养老去了，如今在齐家，也只是做些洒扫杂活。

    那日这婆子与另一个婆子闲聊，聊临县老家的事，因关芸娘在场，便提起了关家的姻亲秦家，秦家二奶奶曾经是临县老陈家的媳妇，死了男人后不到一个月，就在热孝里二嫁去了秦家，当时在临县可是引起过热议的。秦二爷也为此离了老家，去了大同驻守。

    关芸娘听过姐姐与嫂子闲聊，就道：“这事儿我知道，那秦二奶奶是二嫁才进的秦家门，不得公婆喜欢，秦二爷为了她，才特地去了那么远的地方。”心里还觉得秦安挺体贴。

    那婆子却说：“哪儿是为了那二嫁的妇人不讨公婆喜欢哟，西北二嫁的媳妇多了去了，谁象那姓何的妇人一般不要脸？她是自个儿不清白，秦二爷也洗不干净，夫妻俩这是到别的地方躲羞去了！”由此说起了临县陈家对于何氏这个前任媳妇的议论。

    何氏嫁进陈家，其实也没多少年，她改嫁给秦安的时候，还只有十八｜九岁而已。陈校尉同样是边城驻军里的一位小武官，常年驻扎在临县北面的兴县，在家的时候不多。何氏住的地方不是陈家族地，与其他夫家族人接触不多，她素来以官家女自居，在人前斯斯文文的，平日里也是深居简出，不爱与人来往，旁人只道她守礼喜静，温柔内向。

    后来，陈校尉不放心她一人在家，让一位族兄一家搬到邻宅居住，原是想着多照应一下何氏，不料这位族兄族嫂，反而发现了何氏一些不同寻常的动静。

    某日半夜里，有一辆不知来历的马车，瞧着还是大户人家用的那种，停在了陈家后门处。驾车的人是个胖老头，头发都花白了，但穿着绸衣，腰系玉佩，显然不是寻常人。车中还有另一人在，是个男人，身量挺高，但披着黑色连帽斗篷。族兄族嫂在墙头上看见，也没认清对方的脸。

    对此，何氏的解释是，她哥哥在附近一处大田庄里当差，那日正好带人外出办事，来不及赶回去，夜深了，就来妹子家借宿一晚。

    这个解释也是说得过去的，只是，亲哥哥到妹妹家借宿，何必鬼鬼祟祟的？而妹夫不在家的时候找上门，就算是亲哥哥，也有些太不讲究了吧？更别说他还带了别的男人上门。哪怕是个老头子，那也是外男啊！

    不过，陈校尉知道后没怎么在意，他的族兄族嫂自然不好多说什么。在那以后，何氏的哥哥就再也没在半夜里过来了，每回都是大白天上门，还给邻居族兄一家送了礼。这件事似乎就解释过去了，只有那族嫂心里忍不住嘀咕，觉得何子煜比那天晚上出现的“哥哥”个头要矮一些。但这事儿又没法做得准，她也不好提。

    何氏每个月总有那么几天，会坐车出门，或是上香，或是去看哥哥，总有个理由。但她要上香，族嫂表示想要一起去，她是一定会婉拒的。族嫂起初以为是不凑巧，可有一回她只比何氏去得晚了一刻钟，却在庙里怎么找都找不到何氏，就疑心何氏压根儿不是去上香了。回来问何氏，何氏却道她去的是另一处寺庙。可族嫂明明记得自己没有听错。

    如此这般几回，族兄族嫂心下不安，等陈校尉回家，就忍不住告诉了他。这回陈校尉倒是不再当成耳旁风了，反而还十分严肃地表示，妻子确实有红杏出墙的嫌疑，希望兄嫂多帮他盯着些，一旦发现有奸｜夫的踪迹，就马上把人抓起来，不必给他留面子。这种事，他是无论如何都无法容忍的，宁可丢面子，也不能纵容了奸｜夫淫｜妇！

    就在族兄族嫂摩拳擦掌的时候，陈校尉忽然死了，是意外摔马死的。卫所那边来了通知，后事很快就办好了。族人们没有起疑，只有族兄族嫂觉得这未免太巧了，偏在这时候，又传来了何氏已怀孕三个月的消息。

    三个月前，陈校尉还在哨所里，根本不可能回家。这事儿没人比住在隔壁的族兄族嫂更清楚了。他们想起他先前回家时说过，妻子有红杏出墙的嫌疑，认为他一定是发现了何氏有孕，日子对不上，才会怀疑她的。现在他虽然死了，但陈家也不能容许何氏以他遗孀的名义，继续留在陈家，把奸夫的孩子以陈家子嗣的名义养大。

    族兄族嫂一状告到了族中，族人们立刻召开了大会，审问何氏。何氏倒是很淡定，表示族兄族嫂的指控完全是污蔑，还说他们曾经要求过继一个儿子，给陈校尉为嗣，得知她怀孕了，很有可能生个儿子，觉得希望落空，才用这种方式污蔑她，企图霸占她亡夫留下来的家财。

    至于她腹中胎儿三个月大，对不上陈校尉回家日期的事，她也振振有辞：明面上的日期是对不上，但亡夫曾经悄悄回过家里，说起来是有擅离职守的嫌疑，因此她不能宣扬出去。亡夫回家的理由，也跟族里有关。

    陈校尉一度是家族中最出息的一个子弟，为了带揳族人，他帮好几位兄弟进了军队，又介绍两位叔伯做军队的后勤生意，比如粮油布匹，比如棉花毛皮，比如炭火柴薪。底下有不少违法违律之事，大家心照不宣，可要是宣扬开去了，陈校尉固然得不了好，陈家其他族人也要跟着倒霉。还不如大家一起闭上嘴，继续闷声发大财算了。

    何氏这话不但是解释，也是威胁。是真是假，除了死去的陈校尉，就只有何氏知道了。陈氏族人没法冒险求证，只能放过她，但心里还是十分膈应的，对何氏当然没什么好脸。秦安上门吊唁，对何氏一见钟情，又听信何氏所言，以为陈家要霸占陈校尉家财，因此处处为难何氏，就决定要娶何氏为妻。何氏跟陈家族人达成协议，会将陈校尉的家财大半留下，自己只带走三成。陈家因此退让，默许了她热孝中改嫁，其实就是盼着这个祸根早点离开，免得她真的告陈家一状。

    何氏是顺利改嫁走了，也断了与临县陈家的联系。但族兄族嫂一家还在，陈氏族人也还在。如今多年过去，陈家人早已洗白，做起了别的营生，不用再担心自家会东窗事发了，回头再想起何氏这个媳妇，就忍不住要议论几句，在亲友面前贬低一番。对于她肚子里的孩子到底是谁的种，各种猜测都有。

    有人怀疑就是秦安，所以秦安才会不计较何氏二嫁又大着肚子进门，还愿意让她的女儿姓秦；但也有人觉得是旁人，兴许是她哥哥何子煜当差的那个田庄里的人，说不定就是那衣着华贵的胖老头！但真正的答案，至今无人知晓。

    听完关舅母的话，吴少英第一个开口问问题：“何子煜当初是在哪个田庄里做事？”
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第十章 问题

﻿关舅母是听了关芸娘的叙述，才知道何氏在临县的传闻，而关芸娘又是听齐主簿家的婆子说。这等八卦小道消息，能说清楚故事起因经过结果就不错了，哪里还能个个细节都说得清？

    关舅母自然说不出，何子煜曾经在哪个田庄里做事。但临县境内，能说得上是大田庄的，算来也就是那几个，其中最大的就是晋王妃的私产了。

    吴少英将此事暗暗记在心底，只等过后再去细查。

    关家人此刻更关注的，还是关芸娘将听来的闲话随便外传，引来何氏仇视一事。

    何氏到底有没有偷汉子，生的长女到底是谁的骨肉？这些对关家人来说，并不重要。苦主是陈家，陈家要是真有证据，有心要为死去的陈校尉出一口气，大可以告何氏一状。可他们自个儿心虚，连她热孝里改嫁都没阻拦，又收了她的钱财贿赂，如今就算在背地里拼命说她与秦家的闲话，又有什么意义呢？何氏改嫁只带走了三成家财，大部分财产都留在了陈家，还不是便宜了陈氏族人？她抚养腹中骨肉，也没花过陈家半文钱。陈家自个儿不干净，既然已经选择了收钱闭嘴，如今再说闲话，就显得有些猥琐了。不过他家是苦主，这里头陈校尉又死得有些不明不白，他们要说，也只能由得他们去。

    而陈家是陈家，关家是关家。何氏改嫁进秦家，只要生的儿子梓哥儿是秦安骨肉，就算前头的女儿不姓陈，她在秦家的地位也无法动摇，顶多就是在丈夫面前失了宠。关家为着关蓉娘之死，可以寻何氏的晦气，要她付出代价，但对于她前头那桩婚姻里的流言蜚语，却不该议论太多，更不该掺一脚进去。

    说白了，那完全就是陈家人的一面之辞，是真是假且不论，八｜九年前的旧事了，无论对谁来说，都是一笔难以查清的烂账。没看见人家齐主簿的娘子，身为陈家亲戚，都没有在外头多说什么么？也就是几个粗使婆子私下议论而已。可齐主簿与秦家来往，照样亲热，还听说齐主簿有意让儿子拜到秦老先生门下求学呢。若是齐主簿娘子在意亲戚家的传言，也就不会答应这么做了。陈家的亲戚尚且如此，关家人何必多事？当作什么都不知道就好。

    当然，如今何氏与关家有仇，若是秦家有心打听，关家人可以私下透露一两句，然后让秦家人自己去查。查出什么是什么，那何氏也没法抵赖，说关家在伺机报复陷害。到时候该如何处置，自然也是秦家人自己做主。

    关老太太迅速就做出了指示，关家上下都要依令行事。至于关芸娘那边，不能再让她乱说这种话题了。何氏的传闻涉及桃色纠纷，还牵连到了秦家老二秦安。于情于理，关芸娘作为秦家姻亲，又是未出阁的女孩儿，都不该过问的，听到别人说，都要避开才是。她居然还在秦家大放厥词？还有没有一点女孩儿的教养了？！

    关家因关老夫子的缘故，又与秦老先生结亲，一向自诩是书香门第。书香门第的女儿，怎能关注这种桃色传闻呢？就算是无意中听见，也该忘掉才是，更别说听了还要在别人家里公然说出来了。关芸娘的所作所为，简直就是丢尽了关家的脸面！

    关老太太气愤地道：“这丫头不能再纵容下去了！她爹被气死了，她还不知悔改，再这样下去，迟早会成我们关家的祸根！老头子一辈子积下的好名声，都要葬送在她手里！从今日开始，不许她出门！也不许她见外客，亲戚朋友来了，一概不许见！只能在屋里抄《女训》、《女诫》，还静不下心来就叫她抄佛经！别人若问起，只说她病了，横竖先前她已‘病’过一回。我倒要看看，谁会再撕破脸面，非要护着她不可！她要是想闹，就把她送到庵里做姑子去！没有老头子护着，我倒要瞧瞧她还能如何张狂！”

    关大舅与关舅母都被关老太太的气势慑住，半点异议都没有，立刻答应了下来。为了让儿子媳妇能够更好地看管住小女儿，关老太太甚至还答应了，花点钱多买两个人，还要专挑有力气的丫头婆子，专职看守关芸娘。

    这事儿就这么定了，关老太太才转向外甥吴少英：“亲家公那头，还得你跑一趟。我看他们还是很想知道芸娘都说了些什么，令何氏记恨至此。你斟酌一下，看有什么不该说的就隐了，将重要的消息透露一二，也好让亲家公与亲家母心里有个数。虽说是何氏前头男人家的事，但秦二爷也该知道才好，免得一心以为何氏是个好女人，上了当受了骗，还要为她得罪了亲爹亲娘。”

    吴少英会意，恭谨行礼：“外甥知道了。”

    关老太太这时才松了口气，眼圈却又红了：“这可怎么好呢？我们两家原本是好好的亲家，如今阴差阳错，日后还不知要如何相处呢！”

    关大舅小心安慰母亲：“娘，亲家公与亲家母都是极和气的好人，妹夫为人也十分厚道，又还有桑姐儿在呢，日后照样相处就是了。您有什么可担心的？”

    关老太太自嘲地笑笑：“那是因为咱们家隐瞒了要紧大事，若是亲家公亲家母还有你妹夫知道你爹生前都对你大妹妹说了些什么，你道他们还会不会跟以前一样和气？桑姐儿还会不会象以前一样跟咱们亲近？”

    关大舅一窒：“这……不会吧？虽说是芸娘的错，可咱们也罚了芸娘。况且还有何氏做的孽呢！”

    “若没有何氏做的孽，这会子咱们还脱不得身呢。”关老太太淡淡地道，“就算隐瞒了真相又如何？咱们自己知道亏心。若还厚着脸皮，象从前一样沾秦家的光，我自个儿就先臊了。也罢，秦家多半是要上京的，咱们关家祖祖辈辈的家业都在这里，往后两家离得远了，来往得少，也不是坏事，彼此还能保住一份情谊。”

    关大舅听到母亲这样说，就知道她是不会改变主意了，心中虽失望，但也默默答应下来，还苦笑着说：“如今想来，先前咱们那点小想头没能成事，反而有好处。若当初死皮赖脸的非要为秀哥儿说下桑姐儿，如今两家门不当户不对的，又离得那么远，秦家定要生怨了。若是他们再知道芸娘做的好事，只怕两家见了面都没法再相处下去。”

    关老太太默默点头，显然也是赞成这一说法的。关舅母几次欲言又止，到底还是没敢说什么，只在心中失望无比。

    吴少英暗暗注视着这一切，等事了之后，便要告辞离开。关芸娘这时候才梳妆打扮妥当，笑吟吟地跑到正屋来见表哥，发现他要走了，顿时失望不已：“表哥，你这是要走了么？怎的这么早？不如吃了饭再走？不，不如吃了晚饭再走？”她还给吴少英找了个留下来的理由，“秀哥儿读书有许多不明白的地方，前儿还说要找你请教呢。”

    吴少英看向姨母，关老太太板着脸道：“秀哥儿自有你哥哥教导，你表哥还有正事呢，哪里有空管小孩子？你不要拦着你表哥，让他自去。你瞧瞧你这是什么打扮？可还记得你如今重孝在身？你父亲生前教导你的东西，你都记到狗肚子里去了？还不赶紧给我换下来？！”说着就领着儿媳上前，拉住了关芸娘。

    就在关芸娘与母亲嫂子拉扯纠缠时，吴少英与关大舅点头示意，迅速走出了关家。在骑马返回自家小宅子的路上，吴少英默默回想着在关家听到的一切，心里有了些想法。

    关老太太谨守一个“礼”字，对于关芸娘在秦家说的那些闲话，抱着“非礼勿听”、“非礼勿言”的想法，打算给秦家透露一声就完了，旁的不要多管。但吴少英的关注点却不在这些流言蜚语上头，他更关注的是流言里头所隐藏的信息。

    何氏的哥哥何子煜，当初是不是在晋王妃的庄子里做事？

    何子煜若是在晋王妃的庄子里做事，那又是什么时候离开的？是否还跟庄子方面保持联系？他对于晋王妃的事，又了解多少呢？

    陈家族人所说的与何氏有奸情的男人，到底是谁？这个人当然不会是秦安。吴少英对自家恩师有信心，秦老先生教养出来的儿子，自然不会与有夫之妇行偷情之事，更不会对陈校尉不利。

    当年何氏在与陈家族人的斗争中，明明已经占了上风，为何宁可舍弃七成家财，也要迅速改嫁给秦安？秦安是对她一见钟情，她却未必是同样的想法吧？难道她有什么理由，是不得不改嫁的？

    秦王离开大同后走的是哪条路，这件事是否由秦平透露给了秦安，又再由秦安泄露给了何氏，进而传到晋王妃的人耳中？

    何氏听到关芸娘在秦家大放厥词，从而对关芸娘怀恨在心，有意报复，这是正常的，可后来她为什么把目标转移到了关蓉娘身上？却从未对关芸娘真正做过什么？

    关芸娘在秦家说的何氏在陈家的流言，是否是实情？何氏是担心秦家人知道真相，才会记恨么？可正如关老太太所说，这都是多年前的旧事了，想查清已经不容易，又是陈家族人一面之辞，连齐主簿娘子都没有声张，何氏还有什么可担心的？只要何氏嫁入秦家后安份守己，梓哥儿也是秦安亲骨肉，秦家人会在乎章姐儿的生父是谁么？还是说……她真正忌惮的，是关芸娘话里透露的其他信息？

    何氏最初的用意，是想逼关蓉娘改嫁他人，还是在热孝里改嫁。当初以为她是想让关蓉娘也落得与她一样的名声，可她既然知道秦平未死，极有可能是想赶在他回家前造成既定事实，那难道不怕日后露馅时无法对婆家人交代？何氏到底有什么倚仗，觉得自己能过这一关？

    吴少英觉得，如果自己能找到所有问题的答案，估计真相也就离大白不远了。
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第十一章 小年

﻿吴少英再次来到秦家，已经是腊月二十三了。这一日是小年，秦家虽然有丧事，全家上下没什么喜气，但一些习俗还是要遵守的，比如小年这一天要祭灶神，做糖瓜。吴少英进秦家大门的时候，就正赶上秦家人在忙活这些。

    秦含真有好些天没见表舅了，她有一肚子的问题想问他，可惜见不到人。祖父祖母又不肯事事告诉她，她只好一个人郁闷。如今见到表舅来了，她顿时高兴起来。

    谁知吴少英来了之后，只到正屋里给师母牛氏请了个安，问候秦含真一声，就随着秦老先生去了小书房，完全不给秦含真与他独处的机会，她只好耐下心来，等待别的时机了。

    牛氏见孙女儿闷闷不乐的模样，不由得笑了：“这嘴上都可以挂油瓶了吧？又是谁欺负你了呀？”

    秦含真不好意思地笑笑：“没有，我是……我是好奇，祖父跟表舅在说什么呀？为什么不能在这屋里说呢？”

    牛氏不以为然地挑挑眉：“还能为什么？这是想避着咱们娘儿俩呢。我看哪，他们八成是要说关家那丫头的事，就是你那个小姨，到底在咱们家说了些什么乱七八糟的话，把你娘给连累了。其实这有什么好避的？我又不是不知道。”

    秦含真忙问：“祖母，您知道这事儿呀？”

    牛氏撇嘴：“你祖父就是个老好人，怕我跟亲家计较，在我面前东瞒一句，西瞒一句的，说得不清不楚，真当我猜不出来么？他不说，我可以问你虎嬷嬷呀！你祖父有啥事会瞒着虎伯？你虎伯知道了，虎嬷嬷自然也就知道了，哪里还瞒得住我？我只是不爱跟你祖父计较，才装糊涂罢了。你那个小姨从来就不是什么贤良淑德的好姑娘，我早就心里有数。如今知道是她嘴巴坏惹出来的事，我半点都没觉得奇怪，只是可惜了你娘。”

    秦含真忙凑过去问：“我小姨到底说了些啥？”

    牛氏正要说，忽然顿住，瞥了孙女儿一眼：“这些事儿不是你小女孩儿该听的，反正，你只要知道你小姨嘴碎，听了不该听的话，又在咱们家说了就得了，详细的别问，免得污了你的耳朵。依我说，姓何的贱人气性也太大了些，估计是自个儿心虚吧。她干的那些事，也不是一般人能做得出来的。若她果然脸皮够厚，做了也就做了。她不要脸，别人也奈何不了她。偏她不要脸就罢了，还不许别人说，非要别人夸她贤良淑德，清白自守，这可不是那什么……做了……咳，又立牌坊么？！”

    秦含真心里清楚她“咳”掉的是什么内容，但鉴于桑姐儿是不该知道的，她只能露出一脸茫然的表情看着祖母。

    牛氏不由得又咳了一声：“反正，你只要记住，以后不要再跟你小姨说话来往就是了。若不是她，你娘也不会死得这样冤。亏她还不知悔改，把你姥爷也一并气死了，至今还不知羞耻地想要嫁给表舅呢，却不知道你表舅最是烦她。你姥姥和大舅舅母如今都在为她犯愁，就怕她见了外人，不知会说出什么荒唐话来。今年过年，横竖两家都有白事，是不用拜年见客的。你索性也别去你姥姥家里了，免得见了你小姨，还要受气。”

    秦含真犹豫了一下。如果过年都不去关家探望关老太太、关大舅与关舅母，那等来年开春之后，他们祖孙去了大同，接着又去京城，那她什么时候才能再与外祖家的人见面？

    秦含真便问牛氏：“祖母，明年咱们去过大同后，要不要去京城呢？”

    牛氏迟疑：“这个么……”她想了想，撇嘴道，“我最讨厌你伯祖父了，也不喜欢你伯祖母，若叫我去京城受他们的气，那是万万不能够的！”

    “可是……”秦含真眨了眨眼，“爹不是在京城吗？祖母不想见爹？”

    牛氏当然想了，这失而复得的儿子，简直就是她的命根。若不是京城离得远，如今又是天寒地冻的，不好赶路，她只怕一得消息，就要往京城去了呢。可是想到丈夫的哥哥一家……她又觉得十分膈应。

    秦含真道：“若是能去京城，又不用受伯祖父的气就好了。”这句话是个试探。

    但牛氏没听出来，她想了想，笑道：“这话很是。咱们家又不是没银子，大不了自个儿寻个地方住下来就是了，事事都能自家做主，也比住别人家里便宜，何必非得进那什么侯府去受气？再说，你祖父家里是永嘉侯府，可不是承恩侯府。咱们是永嘉侯家的人，跟承恩侯府可没啥关系。”

    秦含真听到这里，就猜到祖父祖母有八成以上的可能，会前往京城了。不过到了京城之后，是否要在那里长住，还是未知之数。她想了想，暂时保持了沉默。

    牛氏又咳了几声，秦含真揣度着大约是屋里烧炕烧得热了，她嗓子干痒，便到炕屋的小桌上给她倒了杯茶送过来。牛氏喝了茶，微笑着摸摸孙女儿的头：“这些日子，咱们桑姐儿是越发懂事孝顺了。”

    秦含真甜甜笑着对她说：“这是应该的，祖母疼孙女儿，孙女儿也该孝敬您呀。”

    牛氏心里就象喝了蜜一样甜，笑道：“说起来，咱们家使唤的人似乎少了些。你身边只有一个张妈，有事的时候，她在底下帮忙，你想叫人做点事，都没人照应，也太不方便了。等过了正月十五，就给你添一两个丫头好了。你喜欢什么样的人？村子里有没有玩得好的小姐妹？叫她们来给你做伴好不好？”

    秦含真诧异，这……既然是玩得来的朋友，怎么能把人叫来做丫头呢？况且，自家若真要上京，岂不是叫那新来的丫头与家人分离？

    不过她拿不准这是不是秦家的传统做法，没敢提出异议，只说：“祖母做主就好了，我听祖母的。”

    牛氏满意地点了点头，并没放在心上：“好啦，你把杯子放回去吧。今儿的字是不是还没写完？趁着你祖父有事，赶紧去抄，一会儿你祖父过来了，好给他看。”

    秦含真答应着，挪回炕桌后抄书去了。

    此时此刻，小书房里，秦老先生已经听吴少英说完了原委。不过，吴少英遵照姨母关老太太的指示，略作了些许隐瞒，没提太多何氏在临县时的桃色传闻细节，只说关芸娘是从齐主簿家的粗使婆子处，听到了一些陈家传出来的闲言碎语，其中提到何氏的兄长何子煜曾经在临县一处大田庄里做事，还有何氏怀孕不久后，丈夫身死，曾被族人指出她怀孕月数不对，又曾有身份不明的男子深夜来访，以及何氏放弃七成家财，火速改嫁秦安等事。

    秦老先生听完后，脸色有些不太好看，自嘲地笑了笑，才道：“原来如此。当年我还觉得安哥做法太不给陈家留面子，想要给陈家递个话，给他们赔个礼。何氏所怀的孩子，既是陈校尉遗孤，还当在出生后送还陈家抚养才是。谁知陈家完全不搭理，我以为他们仍在气头上方才如此。如今想来，只怕他们早就疑心那孩子并非陈校尉骨肉，才会巴不得何氏带着孩子改嫁吧？”

    吴少英道：“陈家到底是真疑心孩子并非陈校尉骨肉，还是贪图陈校尉遗产，巴不得何氏母子不与他们争，只有他们自个儿知道。老师也不必把这件事放在心上，无论如何，这都是陈家一面之辞。他家若不是自个儿心虚，当初也不会选择忍让。学生觉得，何氏本就是二嫁进的秦家门，只要她进门后循规蹈矩，先前生的女儿到底是谁的骨肉，又有什么差别？横竖不是秦家骨肉。但是，她若是嫁给秦二哥后，还不守规矩，那就不一样了。此事还得再查，却得先知会秦二哥才好。”

    秦老先生抿了抿唇。他在乎的不是二儿媳进门前是否有过生养，而是她本人是否规矩妇人，有没有让二儿子蒙羞？不过何氏如今做了那么多事，已经不配再做秦家的媳妇，犯的错是多是少，也没什么区别了。知会秦安一声，只是让他真正下定决心休妻而已。

    秦老先生更关注别的问题：“何子煜曾经在晋王妃的庄子上做过事？这就是他能从晋王妃的庄子上调来那群官军的原因？除此之外，他还知道什么？秦王遇袭一事，不会牵连到他头上吧？”

    最关键的是，不会牵连到秦家两个儿子头上吧？

    吴少英坦白道：“表姐夫曾经托秦二哥给家里捎过信，这是事实。不过此事得到了秦王首肯，倒也没什么。学生已经去寻周侍卫打听过，表姐夫只是一路跟着他们走，并没有打听过上京路线，也没问过什么不该问的。他与秦二哥说话，写家书，都是在秦王府的人眼皮子底下，家书也让周侍卫的同僚看过一遍，方才交付到秦二哥手上。因此，学生觉得这事儿牵连不到表姐夫头上。就是怕秦二哥回了家后，说了些不该说的话，让何氏知道了，兴许会泄露了风声，让晋王妃的人听到些什么。这些事，还要等问了秦二哥，才清楚呢。”

    秦老先生叹了口气，对吴少英道：“这事儿你更清楚，明年我与你师母去大同，你若没有别的事，不如一道来吧。”

    吴少英早有此心，忙道：“能侍奉老师与师母出门，学生求之不得呢。”

    秦老先生又叹了一口气：“只盼着安哥不会犯糊涂才好。当年我与你师母就反对他娶何氏，他一意孤行，多年来在外，甚少有回来的时候，又有梓哥儿在……我真不知道他得知这一切后，会说出什么话来。”

    吴少英安慰他道：“秦二哥是老师亲自教导出来的，自然明白道理，不会让老师与师母失望的。老师还请放宽心。”

    秦老先生苦笑：“我如何能放宽心呢？好好的，长媳没了，亲家也没了，虽有两个儿子，一个差点儿也没了，一个还不知道是不是孝顺呢。罢罢罢，不提这些了，今儿是小年，你既来了，也别回去，索性在家里吃饭吧，晚上就住下，省得大冷天的还要吹夜风赶夜路。”

    吴少英笑着答应下来。
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第十二章 跌跤

﻿秦老先生与吴少英谈完话，就回到了正屋。这时候，秦含真已经把今天的功课给做完了，见祖父回来，忙将所有大字捧到他面前，请他验看。

    秦老先生一边看，一边点头。其实孙女写的字，跟昨天写的差不离，但几个笔画繁复的字，比昨日又小了一圈，看起来跟其他字的个头相比，已经差不多了，这就是难得的进步，不过，还要继续努力。

    吴少英接过字看了几眼，就没口子地夸了起来：“写得真好！都是桑姐儿的写的么？怎么写得这样好了？我上回见桑姐儿的字时，可没这么好的，果然是大有进益了。”

    秦老先生哂道：“你别太宠着她了，她比起你们小时候还差得远呢。夸得多了，当心她骄傲自满，从此再无进益，对她有什么好处？”

    吴少英笑道：“学生是真心觉得这字写得好的。桑姐儿是女孩儿，不比学生几个自幼开蒙读书。她几个月前又受了重伤，忘尽前事，过后才重新拣起书本。如此算来，岂不是才学了几个月，就把字练得这般好了？自然是该夸的。”

    秦老先生笑而摇头。

    吴少英又夸了秦含真几句，还点了几个写得特别好的字出来，才将纸还给了她。秦含真其实心里明白，自家表舅是特地夸她的，不过他点出来的字，也确实是自己心目中的杰作，可见不是瞎夸。骄傲是没有的，可她听着也高兴哪。

    她做完了功课，就将纸笔收起来了。现在明摆着祖父带吴少英过来，是要跟祖母说话的，她当然要认真旁听啦。

    牛氏斜了秦老先生一眼：“你们师生俩方才躲在屋子里说了半日，到底都说了些什么？我还不能听了？”

    吴少英微笑着点头，他与老师说的话，还真有许多不适合告诉师母的，只是这话不能明说，说了就要挨骂了。

    秦老先生显然习惯了应付妻子的刁钻盘问：“也没说什么。明年开春后，咱们就要出发去大同了。我想着咱们家老的老，小的小，路上没个帮衬的人，多有不便，就让少英随我们一道去，彼此也好有个照应。”

    牛氏其实并不是真心想要盘问丈夫，只不过是做个姿态，以免显得太古怪，听了丈夫的话，却什么都顾不得了，满心惊喜地望向吴少英：“这是真的？那可太好了！我早就在犯愁呢。咱们一家去大同，一路上打点庶务，有墨虎一家三口，可遇到需要与人交际的场合，总不能让下人出面。若是次次都要老头子出面，他这身体也不知能不能经得起折腾。少英能跟着一起去，可帮大忙了！”

    吴少英笑道：“有事，弟子服其劳。师母若有差遣处，也只管使唤我好了。”

    牛氏顿时笑得见牙不见眼的。

    因说起明春出行之事，秦含真就问秦老先生了：“咱们都有哪些人去大同呀？带的人多吗？”

    秦老先生回答：“我与你祖母，带上你，各人再带几个侍候的人就是了，你虎伯一家是必定要去的，旁人倒不一定，家里总要留人看宅子，地里的事务也需要人打理。”

    牛氏道：“家里的事就交给刘账房吧，他年纪大了，走那么远的路也是受罪。让他女儿女婿留下来照顾他，胡二要跟我们走。总不能让墨虎父子俩把杂活全都包了，连个帮着跑腿的人都没有。桑姐儿这里要人使唤，把张妈带上吧，也可以将浑哥儿也带上，让那孩子也出门见见世面。你身边有个人听差，遇事也便宜。”

    秦老先生点点头：“这倒罢了，只是你身边只有虎嬷嬷一人，未免太少了。桑姐儿身边也该多添个人才是。出门比不得在家里，有事还能到村里唤人来帮忙，还是要准备齐全些才好。别的不说，咱们家定是要坐车的，每辆车都要有个可靠的车夫。胡大不去，胡二一个可分不了身。虎勇可以算一个，浑哥儿却没学过这本事。”

    吴少英忙道：“学生那里还有几个人能使唤，老师这里缺几个人，只管开口就是。”

    牛氏笑了：“你有人手，带够自己用的就行了，不必管我们。我知道你手下有人，可你也不能全带在身边吧？你才夺回了家业，难不成就不留几个靠得住的人守着？咱们家再太平不过了，但凡有异心的，早就被撵得干净。我们夫妻就算不在家里一年半载的，也不怕有人会造反。但你老家那边，光是那些族人，就没一个老实的，不然当年能把你家的产业夺了？你在这里还好，你人走了，再不留几个人下来镇场子，怕是转眼就被他们再把产业都夺了回去。到时候你要怎么办？再回来跟他们拼一场么？你有这闲心，人家知州大老爷还要嫌你烦呢！”

    吴少英笑得有些讪讪地。

    秦老先生便道：“这事儿不用愁，金象来寻我们，肯定不会只带一个随从来，需要什么人，只管交给他就是。你吩咐一声，不但是车夫，连丫头婆子，小厮长随，他都给你安排好，连马车都不必你操心，一路上的路引、食水、住宿等事，他也会办妥当。”

    牛氏瞪他：“咱们怎能让他帮忙？！”

    “有什么不能？”秦老先生笑笑，“他是我的旧仆，又奉了嫂嫂之命前来，这本来就是他份内事。难不成兄长苦苦哀求我回去，还要我自个儿操心一路上的琐事？我的好太太，能利用上的人事物，何苦要浪费呢？便是你不吩咐，他也要照办的。与其白费了自个儿的功夫、银钱、心力，路上还未必有他安排的好，倒不如省心省力些罢。”

    牛氏双眼瞪得更大了：“你说得轻巧，万一到了京城，你那个好哥哥拿这事儿来炫耀怎么办？万一他说你受了他的恩惠，就要还他的人情呢？！”

    秦老先生笑得风轻云淡：“他还没那个脸，拿这种小事做人情。况且，本来就是他求着我回去的。这几日，我也寻金象问了几回，他到底是我嫂嫂的人，虽然不肯给我交底，但也不是一句实话都没有。兄长要我回去，显然是有求于我。在他开口之前，我说什么，他都不会回绝的。即使到最后，我没答应他的话，他也不会跟我撕破脸皮，斤斤计较。他是堂堂承恩侯，这点气度还是有的。”

    牛氏赌气道：“我可不管什么气度不气度的，要是叫他这种混蛋笑话，说我得了他家的好处，沾了他家的光，我气都要气死了。”

    秦老先生眨眨眼：“这可不成。太太与我成了一家人，便已是得了他家的好处，沾了他家的光，哪里还算得清呢？”

    “你——”牛氏不由得红了脸，又好气又好笑，“当着小辈们的面，你满嘴里都在胡说什么呀？！”啐了他一口。

    秦含真木然转向吴少英，当作什么都没听见：“表舅，你什么时候回家呀？又什么时候过来跟我们会合？”

    吴少英也配合地笑着说：“我明儿就回吴堡了，过了十五再过来。桑姐儿想要什么礼物？明年表舅给你捎过来呀？”

    秦含真甜甜笑着说：“我也没什么想要的，只是不知道吴堡有什么特产，表舅让我见识一下就好了。”

    牛氏含羞看了看孙女儿与吴少英，清了清嗓子，瞥了丈夫一眼：“做什么呢？我嗓子干了。”

    秦老先生微笑不语，起身去给妻子倒了碗红枣茶。

    若是平时，吴少英肯定就抢先表现了，老师有事，弟子服其劳嘛。但如今老师明摆着就是要给师母献殷勤。这种时候他作甚要煞风景？

    他很认真地跟秦含真继续交谈：“桑姐儿有没有想过，想添什么样的人？想添几个？”

    秦含真也一脸严肃地回答他：“这个我没想过。祖母方才说，要在村子里找一两个人，问我有没有玩得好的小姐妹。我却总觉得，本来是一起玩耍的小伙伴，叫她给我做丫头，好象有些过意不去。况且我们很快就要离开了，把新丫环也一并带走，岂不是要她跟家人分离？”

    牛氏插言道：“这话怎么说的？能到咱们家做几年丫头，可是她们的福气，又不是叫她们卖死契，一辈子做奴婢不能翻身了，还能委屈了她们？”

    秦含真想起翠儿也是受雇来做几年事而已，并非卖身，心里倒没有先前那么抗拒了。

    吴少英笑着对她说：“桑姐儿心善，不忍心叫小姐妹们与家人分离，那也无妨。我那里还有两个人，都是无父无母又卖断了死契的。我一时用不上，不如就送给桑姐儿好了。我瞧他们为人挺老实，做事也算是机灵，在外头也曾走南闯北，有些见识，只是性子野了一些。若能得师母调｜教两年，应当能做大用的。桑姐儿往后也多了两个帮手。”

    秦含真愣住了，牛氏忙道：“这如何使得？你的人，留着自己使就是。”

    吴少英道：“我那里不缺人使唤，要那么多人做什么？若不是想着这两人可怜，我也不会收留下来。况且，老师打算起用承恩侯府派来的人手，在路上倒也罢了，到了京城后，还是另寻可靠忠心的奴仆为好。桑姐儿是女孩儿，她身边如何能留有异心之人？便是真有可用的，也该冷眼看上一两年，才好近身使唤呢。”

    秦老先生顿时肃然，对着妻子点了点头，牛氏见状，也就不再反对了。

    虎嬷嬷笑着掀了帘子走进来：“老爷，太太，该摆晚饭了，是摆在正屋里么？”

    牛氏忙道：“就摆在外头吧。”虎嬷嬷便又转身出去忙活了。

    吴少英起身出去帮着料理，秦含真见状，忙跟着出去，想寻个机会与他说几句话，却听得牛氏在身后低声问秦老先生：“我问你，你信金象，到底是信你哥哥呢，还是信你嫂子？你不是跟你那个好嫂子订过亲么？虽说后来退了，但要不是我，说不定你跟她就成夫妻了，哪里还能便宜了你哥哥？难不成……你至今还念着她？”

    秦含真脚下跘了一下，差点儿往前跌了个大跤。
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第十三章 小菊

﻿秦含真万万想不到，只是略走慢了一步，就听到了这么劲爆的狗血八卦新闻！

    可不可以装作没听见？

    秦含真小脸一苦，忽然反应过来，下意识地向前方望去。吴少英就站在门边，准备掀起毡帘，脸上还带着和煦的微笑。要不是笑得僵了一点，手上的动作顿了一顿，也许她会相信，他什么都没听见了。但这显然只是自欺欺人。

    不过，吴少英很快就恢复了正常，微笑着掀起毡帘，对着屋外正搬八仙桌的虎嬷嬷与张妈说：“要不要帮忙？”就好象真的没听到里屋的动静一般。

    但如果他真的没听见，这时候怎么也该问秦含真一声，有没有摔着，怎么可能还顾得上外头搬桌子的人？

    秦含真小脸抽了抽，暗赞一声好演技，决心也要向表舅学习，就放下了手中抓住的门帘，装作注意力完全放在外头似的，站稳了身体，高高兴兴地对吴少英说：“表舅，我来帮你。”

    偏在这时候，秦老先生的声音又从里间传了出来：“你胡思乱想些什么呀？我若有那个心思，当年就不会选择了你。况且我与她，说是定过亲，其实不过是父母之命，媒妁之言，正经没见过几面。侯府出事后，许家马上就退了亲，也不曾对我秦家伸出过援手，便是先前有再多的情谊，也都尽忘了。侯府平反后，许家见势不妙，重提亲事，当家人亲自到西北来见我们兄弟，你可曾见我有过动摇？小菊，你是父亲亲自为我定下的妻子。此生此世，我除了你，再也不会有别人了。别说嫂嫂嫁给我兄长，是彼此两厢情愿，即使她没有嫁进秦家，我心里也会只有你一个。”

    秦含真在外间不由得打了个冷战，忍不住要回头偷看祖母牛氏的反应。

    牛氏脸上通红一片，似乎是听了丈夫的话后，感到害臊了：“你在这里瞎说些什么呀？一把年纪了，孙女都这么大了，你还说这样的话，也不怕叫孩子们听见！”

    秦老先生笑吟吟地：“我有什么好怕的？小菊都不在乎，敢在小辈面前吃我的醋，我自然也能厚着脸皮说些真心话。”

    牛氏啐他一口：“好啦！都是老夫老妻了，也不怕肉麻！还不快扶我起来？一会儿还要吃饭呢。”嗔完丈夫，两眼往秦含真这边瞥了一眼，瞪了她一下。

    秦含真立刻知机地放下帘子，忍笑跑开了。

    祖父祖母真不愧是恩爱夫妻，年纪一大把了，还要在孙女面前秀恩爱，真是时刻准备着要喂人狗粮的一对啊！

    不过……小菊？难道这就是祖母牛氏的闺名吗？牛小菊，虽说乡土气息比较浓，但其实还是挺好听的。

    吴少英言笑如常地帮着虎嬷嬷与张妈抬了一大一小两张八仙桌进来。小年宴就摆在正屋中，分上下两席，上席是秦家祖孙三人加吴少英，下席是虎家三口，家中账房与奴仆则在下院另行开席。

    虽然家里有丧事，但大约是因为秦平没死的缘故，秦家人往日里心头的悲戚减轻了许多，喜庆的东西虽不会有，但人人说话都能轻松几分。

    牛氏也在秦老先生的搀扶下，从暖阁里走了出来。这还是她病了几个月以来，头一次能下地走出暖阁。之前几个月都没能让她的病情有明显的起色，一旦知道长子未死，她整个人的精气神都不一样了，病情都好得快些。秦含真见状就忍不住暗叹。果然，祖母的病情之所以迟迟未见好，其实根子还是在她那便宜父亲秦平的死上头吧？

    牛氏今日穿了一身靛蓝的厚棉长袄，头发梳得整整齐齐，应景地插了根镶玉珠的银簪，算是添了些装饰，脸上虽未施脂粉，但已能透出几分血色来，显然气色不错。照这样休养下去，等到明年开春后，应该可以放心让她赶长途远路了。否则，她继续这样病歪歪的，就算她整天嚷嚷着要去大同给何氏好看，秦老先生也不可能真的放心让她出门的。

    今日的菜色不多，六菜一汤，也不是什么山珍海味，但也有些荤腥，且都是牛氏素日比较喜欢的菜色，配的酒也是比较淡的素酒。牛氏吃得高兴，秦老先生看得也高兴。吴少英非常机灵地在旁凑趣，哄得牛氏更开心了。秦含真在旁看着，心里也欢喜，不过她没有多说什么，只是埋头吃菜。

    吃了一会儿，秦老先生忽然想起一件事，就问虎伯：“金象在哪里？”

    虎伯笑道：“在底下跟刘账房一道呢。老爷放心，咱们家家大业大，还不至于缺了他那一份饭食。”

    秦老先生笑笑，道：“让他上来吃吧，多摆一副碗筷。”

    牛氏不以为然：“这又何必？那就是个白眼狼，用不着给他那么大的体面。”

    秦老先生笑着说：“明年出门，正要他出大力呢，自然该先笼络一二。不过是一顿饭罢了。”牛氏方不说什么了。

    虎伯应声而去，不一会儿，就把金象领了过来。

    金象还是上回秦含真初见他时的模样，今日特地换了一身新衣，不过脸上好象瘦了一圈，略带着几分愁苦之色。到了正屋，他立刻就给秦老先生跪下了：“小的谢三老爷赐饭，小的真是无地自容了……”说着就要嘤嘤哭起来。

    虎伯忍不住踢了他一脚：“哭什么？好好的小年夜，家里人人都欢喜，偏你在这里煞风景！老爷好心叫你上来吃饭，你就非得恶心人是不是？”

    金象连忙收了泪，赔笑道：“小的不敢，是小的失态了，三老爷三太太和姐儿千万原谅则个。”爬了起来，恭敬地上前，要侍候秦老先生用饭。才倒了一杯素酒，秦老先生就摆摆手：“下去吧，今儿高兴，你休要做出这副样子来。你也不是不知道我的脾性。”

    金象再也不敢造次，小心放下酒壶，退了下去，来到虎伯一家三口桌旁坐下了。

    不过，他没有上前巴结秦家祖孙，倒也没真的闲着，一会儿说：“好哥哥我敬你一杯。”一会儿说：“嫂子你这些年辛苦了。”一会儿还有：“好侄儿，叔叔陪你喝一杯。”百般巴结讨好，脸上满是谄媚。秦含真光是看他表现，都觉得是场好戏。

    一顿晚饭，也不是正式大宴，各人喝酒也不过是意思意思，没哪个是真的要喝醉的，所以很快就结束了。

    虎嬷嬷服侍牛氏回暖阁里去，吴少英扶着秦老先生回正位坐下，奉上一杯热茶，陪着说了几句话，就要告退了。因金象住了学生们住的院子，他今日就歇在中院的客房里。想到那里曾经发生过的事，他心情有些复杂，略顿了顿，才满怀心事地离开。

    他没有看见秦含真在旁边拼命给他使的眼色，秦含真只好叹了口气，暂时放弃了。明日表舅就要离开，再回来估计就得是元宵节后了，她难道真要等那么久，才弄清楚小姨关芸娘当日到底说了些什么犯忌的话，令何氏对关氏起了坏心？

    明天再试一回好了。

    秦含真这么想着，也在张妈的带领下，回了自己的房间。

    金象帮着虎伯收拾残席，明明已是做了好多年管事的人，身上还穿着绸衣，也半点不在意，说擦桌子就擦桌子，连衣袖沾了油污酒渍也没放在心上。虎伯知道他是有心表现，只是忍不住说他：“你这又是何必？真要做小伏低，就别穿成这模样来现眼。咱们家这么大一座宅子，上上下下，你看见哪个穿绸了么？连老爷都是穿的布袄，你穿绸的来做这些粗活，到底是不是真心要认错的？”

    金象顿时后悔了：“好哥哥，都是我粗心，明儿我就换了！”

    虎伯一哂，扯着他的袖子往外走：“赶紧走吧，这不是你干的活儿。老爷若真的恼了你，也就不会叫你帮着办事了。你巴结再多也是无用，正经把我们老爷太太和姐儿明年出行的事办好了，路上侍候妥当，叫太太与姐儿舒舒服服地走完这千里的路程，老爷自然欢喜，又怎会再怪你呢？”

    金象被他扯着出了正屋，一路往下院走，走着走着，就抽答起来：“好哥哥，我这心里实在是虚得慌，这不是没办法了么？你别看我好象在夫人跟前办事，很有体面的模样。我也不瞒你，这都是外头看着好看罢了。当年那事儿，我也算是个知情人。虽说我为着家里人，没象你一样跟着三老爷走了，而是转投了侯爷，可侯爷哪里能看我顺眼呢？恨不得把我撵得远远的，这辈子再也见不着才好呢。若不然，但凡我嘴巴松一点，透露出去一字半句的，他还能讨得了好？说不定一个欺君的罪名就下来了！我是迫不得已，借着当年给三老爷与夫人私下传信传东西的情份，讨好了夫人的陪房，才得了个管事的名头，其实跟府里其他管事根本就不能比！若是让夫人知道，我帮着侯爷隐瞒了她什么事，只怕连这个位子也保不住了！”

    虎伯有些吃惊：“你说什么？难不成当年的事……夫人还不知道？！侯爷竟然连她都瞒了？”

    金象叹了口气：“能瞒的人，他都瞒了。我也不怕跟你说实话，若不是这回实在没法瞒下去了，侯爷担心事情泄露，皇上真个怪罪下来，断不能叫我跑这一趟的。”

    虎伯皱起眉头：“京城里到底发生了什么事？”
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第十四章 没有

﻿金象没有直接回答，而是抽泣片刻，才拉着虎伯回了他暂住的院子。

    小院中一排四个窑洞，金象知道这是秦老先生学生的住所，没敢大喇喇地挑宽敞舒适的那两间，反而是住了最边上的一个小窑，本是胡坤的地方，比其他人的窑洞都要简陋些。不过金象自个儿带了被褥衣物，还有日常生活用具，只要炕烧起来了，他其实也住得挺暖和舒适的。他那个随从没有另占一屋，而是直接在他窑里打了地铺。

    金象拉了虎伯回来，把原本在屋里烤火的随从给支了出去，关上门，才敢跟虎伯放心说话。

    “好哥哥，我知道这些年你一直在怨我。其实……我也怨过我自己。”金象再次拿忏悔做开头语，“我当年也想过要跟着三老爷一道走的，不说别的，光是三老爷的脾气性情，我就知道，跟着他，我绝不用担心会受人的气，也不会挨打受骂。只要三老爷有一口吃的，准会让半口给你和我。但是，我真的是没法子！我一家子老小都是侯府的家生子，当年侯府被抄，我一家都被发卖了，我一个姐姐因为长得好，被先挑走了，后来就再也没听说过她的消息，怕是早就没了。剩下的人，连我在内，都是被卖到同一个地方，起初还以为是运气，后来……才知道是噩梦！我们在那地方做苦工，我爷爷，我爹，我两个哥哥，一个弟弟，都先后死了，我亲手挖坑埋了他们所有人，自己也只剩下了半条命。若不是侯府平反得早，官府找我们也找得快，兴许连我的性命都保不住！”

    说到伤心处，金象的眼泪就不停地往下掉：“我家的妇孺也吃了无数苦头，好不容易保住了性命，回到侯府，若我走了，叫她们一群女人怎么办？虽说也能当差，但家里没有男人支撑，到底是不一样的。那时候虽然有不少人被找了回去，可是经过几年折磨，难道还能个个都保持本性？况且，上头也赐了许多下人来，还有那些所谓的亲戚送来的。那么多下人，侯府才几个主子？想要过得好，不争是不可能的。我走了，难道叫我奶奶，我娘，我嫂子，我姐姐妹妹们去跟人拼么？！”

    金象的眼泪流起来就不停了，虎伯听得心里酸酸的，想起自己当年，何尝不是受尽了苦楚？只是他比金象强些，原就是自小被卖进侯府去的，比不得金象是家生子，身后还有一家子要顾。所以他能放下一切，跟着主人离开，金象却不能。

    虎伯叹了口气：“行了，我知道你的苦衷了。其实老爷也没有真的恼了你，若是恼了你，你当你还能顺利进门？老爷还能对你如此和气？还叫你上正房来吃小年宴？太太兴许对你有些怨言，但那还不是心疼老爷么？至于我……”他自嘲地笑笑，“总归是从小儿一块长大的兄弟，我还能真跟你计较不成？”

    金象听得感动，忙拿袖子把脸上的鼻涕眼泪一块儿擦了，看得虎伯直皱眉头：“瞧你这副狼狈样儿！得了，这些往事就让它随风散了吧，不必再提起！先前你拉我过来的时候，说的话是什么意思？赶紧给我说清楚了！不许再卖关子！”

    金象忙掏了帕子出来，将泪痕擦干净，又拉着虎伯到炕上坐了，亲手给他倒了杯热茶，方才继续道：“好哥哥，我今儿与你说的这些话，出了这个门，我是再不能认的！你告诉三老爷的时候，也要小心些，别叫人听了去才好。”

    虎伯皱眉：“到底是怎么回事？”

    “这个说来话长了。你可知道，当年还是世子的侯爷回京后，先是皇上追封了老侯爷为承恩公，然后将爵位降一等，让侯爷袭了，永嘉侯府就成了承恩侯府，永嘉侯府的匾却一直放在内务府没还回来？侯爷当年还觉得，承恩侯是一等侯爵，永嘉侯却是三等侯爵，是赚了，也没多想，谁知后来才慢慢觉得不对起来。永嘉侯府可是有军权的啊！可是承恩侯却是实实在在的外戚。除了富贵荣华，就什么都没有了！”

    虎伯有些吃惊：“这话怎么说？难不成老侯爷当年留下来的人马，世子根本就没拿回来？！”

    金象脸上一苦：“不但没拿回来，还跟暂领秦家军的主将生隙，也不知怎的，闹了几回，秦家军就直接被并入了京卫，压根儿就没秦家什么事了！从前跟着老侯爷的人，没一个吭声的。明明当年老侯爷有难，他们都拼了命出来维护，却没有一个人为侯爷说句话。侯爷心里有苦难言，想向皇上告状嘛，却又不敢。”

    虎伯听了就冷笑：“他怎么敢？他心虚呢！”

    金象讪讪笑了笑，算是默认了，又道：“这事儿说来也奇怪，咱们家皇后娘娘去得早，可临终前竟也没对这事儿发过一句话，只求皇上保侯府的富贵平安。皇上倒是做到了，这么多年来，无论赏赐还是体面，京中除了宗室，再没人比得上咱们侯爷了。就连一般的宗室王爷，见了咱们侯爷，也要客客气气的。没人敢惹咱们侯府。可是……除了富贵体面，别的就没有了。”

    虎伯皱眉，金象最后的这句话，似乎已经说了不止一遍：“你这叫什么话？有富贵体面，还不够么？你还想要什么？”

    “好哥哥，你不明白！”金象叹气道，“我说除了富贵体面，别的就没有了，这是真话！因为侯爷除了一个爵位，什么都没有，从没有做过一个官儿！他当年做永嘉侯世子的时候，还有一个五品的武职在身上呢。但做了承恩侯，皇上就再也没有起用过他了。”

    虎伯怔了怔，这点他倒是没想到过的：“完全没有做过官？连虚衔也没有？那家里其他人呢？”

    金象苦笑：“侯爷除了爵位，连没有实权的官职都没摊上一个，朝廷大小事，都没有他的份，他连朝都不用上！这是皇上特许的，是恩典，可大家心里都清楚，这既是恩典，也是旨意。侯爷倒是曾经仗着有个爵位，皇上又对他宽仁，故意装糊涂，在大朝会时跑去站班，但压根儿就没人理会他。他也想不出有什么折子可上的，下了朝后，被皇上派来的人宣到上书房说了不知什么话，回府后就歇了参政议政的心思，只管在府里享福了。至于几位爷，大爷是二房的，就是二老爷留下来的遗腹子，他倒有个恩荫的官位，在六部里做个小小的主事。可他十八岁进去时是这个位子，至今还是这个位子，从来没升过！大爷没本事，也就罢了。长房侯夫人所出的两位爷，二爷是举人，又是国子监出身，三爷是武举人，都被安排了官位，可全都没超过五品，六品、从五品的，再也不能往上升了，也没什么实权。如今还能靠着侯府的名声，勉强堵住外人的嘴。再过两年，只怕京城所有人都知道了，承恩侯府秦家，皇上只是乐意荣养而已，实权是不要指望了。”

    虎伯大感意外，若不是金象说，他还觉得皇帝一定会重用妻舅呢。当年秦家为了他，可是牺牲巨大呀。怎么瞧着，竟不如一般的臣子了呢？这已经不是荣养的问题了，倒是颇有些刻意打压的意味。

    虎伯问：“这到底是为什么？难不成几位爷都是才干平庸之辈？”

    金象叹气：“二房的大爷倒还能称得上才干平庸这四个字，但长房的两位爷都是侯夫人嫡出，从小儿仔细教导，不敢说是惊才绝艳，但也绝不是纨绔子弟。别的不说，二爷的文举人功名，三爷的武举人功名，可都是他们靠自己考下来的，没点真本事，有可能么？侯夫人的家教，你难道还信不过？当年老夫人可是十分看中她的！”

    虎伯咳了两声，不想再提那位，就说：“照理说，这不应该呀？我们老爷不在京里，你们侯爷就是皇后娘娘唯一的兄弟了，还是同一个娘胎出来的嫡亲兄长，皇上难不成是对他有什么怨言？否则不至于这般待他。即使是有意压制外戚，也没有故意压着有才的小辈出头的道理。皇上不顾念皇后娘娘的体面也就算了，难道连东宫太子的脸面也不顾？几位爷都是太子爷的嫡亲表兄弟，他们若是得力，也能帮扶太子爷吧？”

    “谁说不是呢？”金象拍了一下大腿，“总之，我们底下人里，明眼人是看出来了，却想不明白，还有那连看都看不出来的糊涂人呢。承恩侯府看似鲜花着锦，烈火烹油，但其实都是虚的，全靠着皇上的恩宠罢了。如今太子又身体不好，一年三百六十日，倒有三百日是病着的，我们侯爷想见一面都不容易。若太子有个万一，将来那把椅子还不知便宜了谁呢，到时候，咱们侯府没圣眷，没官位，没实权，就只有钱。你说，那时候会发生什么事？”

    虎伯听得肃然。他虽看不上现任承恩侯秦松，但侯府到底是秦老先生的本家，他是万万不希望侯府出事的。

    他问金象：“你说你们侯爷再也瞒不住了，才叫你来寻我们老爷。这话怎么解？难道是因为我们大爷上京，在皇上面前露了脸？可若不是你们侯爷跟大爷相认，谁能知道他就是我们老爷的长子呢？更别说我们大爷是在当年的事情之后才出生的，那事儿他根本不知晓。难不成还有旁人知道了那件事？你们侯爷一定要叫你来寻我们老爷，难不成是想叫老爷替他圆谎？”
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第十五章 心虚

﻿虎伯也是位知情人，还是当年旧事的亲历者。金象在他面前，少了许多忌讳，一些不敢说的话，也敢说出口了。

    “咱们在侯府里的下人，大多数是不知道这些的。就算有人听说过些小道消息，也不过是道听途说而已。小弟既然知道当年的内情，自然比别人要看得明白些。以下这些话，有些是小弟听来的，有些是自个儿猜的，未必做得准。但小弟敢打包票，就算不中，也差不太远。

    “三老爷带着你，离京三十年了，想必对京城里的消息也不大清楚。如今这位圣上，那可比前头先帝要圣明得多了，等闲人都不敢在他面前捣鬼！可即使如此，能得他信任的，也没多少。你大概也听说过吧？先帝末年，圣上还是东宫太子时，会遭那么大的难，咱们家皇后娘娘会吃那么多苦头，就是因为东宫有人通敌，在东宫书房里藏了假造的所谓证据，才害得圣上被先帝圈禁的！你想想，有了这么大的教训，圣上对身边的人，还能不小心？若不是十分信任，他都不可能留在身边重用！”

    虎伯前头听着还好，后来见他歪到了皇帝身边的人上，有些不明白：“你到底想说什么呢？”

    金象哂道：“小弟想说的很简单，就是圣上当年登基的时候，多亏了先帝身边一个姓王的中书舍人，保住了先帝真正的遗诏，没听那几位叛王的命令，将遗诏交出去撕毁，圣上方才顺利得登大宝。那位王中书，为此一直十分受圣上信重，几十年来都是御前最有体面的人。若不是他并非翰林院出身，只怕早就进了内阁。不过，托他的福，整个王家都过得十分风光，三十年里，就出了十几个做官的子弟，最高的都做到二品大员了，在御前也能说得上话。所以，别看那位王中书始终只是个中书舍人，却没人能看轻了他，内阁里的几位相爷，遇见他也要客客气气的。”

    他顿了一顿：“咱们侯府里，侯爷嫡出的长子二爷，娶的就是这位王中书的嫡亲外孙女儿。王中书只有一个老来女，并无子嗣，也没有过继嗣子。可以说，咱们侯府的二奶奶就是王中书最亲的后辈了。这是夫人亲自为大爷定下的婚事，侯爷也十分得意。有王家支撑，有王中书这位圣上心腹在，侯府就算没有实权，也可保平安。将来，咱们大爷，还有大爷的子孙们，想要搏个锦绣前程，也更容易些。”

    虎伯皱着眉头问他：“这不是好事么？怎么你说起来好象很犯愁的模样？”

    金象的脸又苦了起来：“怎能不犯愁呢？我的好哥哥，那位王中书确实是圣上几十年的心腹没错，可他年纪大了啊！他今年都快七十了！身子也不大好，一年里时病时好的，能在御前的时候越来越少了。我们二爷的官位还在从五品上呢。别说我们侯府，就连王家都开始着急了。若是他没了，王家还有十几个官儿撑着，我们侯府却又该如何是好？！”

    虎伯讶然，没想到是这个缘故：“这也是难免的，是人就会老。再说，既然这位王中书如此得皇上信重，怎的你们侯爷不赶紧想个法子，让他在皇上面前替家里几个爷多说几句好话，把他们的官儿给升一升？”

    金象苦笑：“圣上是怎么想的，我们哪里知道？但若说侯爷与夫人没想过法子，那是不可能的。王中书也不会眼睁睁看着嫡亲的外孙女婿一辈子就做个从五品的小官儿，不得寸进。最近几年，其实他已经帮了不少忙了。二爷虽然官位不变，但早前只是每日到部里点卯，无论上官、同僚还是下属，都只会客客气气地与他打招呼，却从来不会叫他一块儿办什么差事儿。可近几年，有王家人帮忙，二爷已经可以参与到一些差事里头，也算是立了几个不大不小的功劳。只要圣上不故意压制，过得一两年，他就能光明正大地往上升。你说，在这个当口，侯府能没了王中书的助力么？没了他，别说王家还愿不愿意帮侯府了，只怕他们自家都难保呢！”

    虎伯听得直叹气：“靠着帝王恩宠而来的富贵荣华，就是这么靠不住。我虽然不清楚皇上是哪里看你们侯爷不顺眼了，但他当年若是争气些，为人正派些，想必也不至于如此吧？好歹，还有我们老爷帮着说和，你们侯爷不至于因为心虚，哪怕吃了亏也不敢到皇上面前问个明白。”

    金象也想叹气了，说起这事儿就想哭。因为这种种不顺，承恩侯秦松脾气阴阳怪气的，他这些年可没少受苦。

    虎伯叹气完，忽然觉得不对了：“你说了这半日，还没跟我讲明白呢。这些跟我们老爷有何干系？难不成你还真指望我们老爷回京去替你们侯爷说情？开什么玩笑？！我们老爷当年离京时，你们侯爷说过什么话，难道你都忘了不成？托你们侯爷的福，我们老爷昔日虽与皇上有些情份，只怕也早就因为误会而消磨殆尽了吧？”

    金象拉住他的手：“好哥哥，你别着急。我不是那个意思。”

    虎伯不耐烦地甩开他的手：“那你究竟是个什么意思？还不赶紧说清楚？磨蹭什么呢？！”

    金象无可奈何，只好照实道：“王中书这几年老了，许多事都办不了，圣上体恤，叫他留任，其实并不需要他日日去上差办事。如今圣上身边负责起草诏令的另有其人，也是心腹臣子，却是两位翰林，其中一位也姓王，名唤王复中。”

    虎伯猛然站了起来，瞪着金象：“你们想干什么？！”

    金象连忙拉住他：“哥哥急什么？听我说完呀！王翰林在御前得用都有好几年了，若侯爷有什么想法，也不会等到现在！这不是……平四爷跟着秦王爷进京，在万寿节那日入宫晋见，在御前遇到了王翰林么？王翰林那人，说来也是位光风霁月的温文君子，只是不大爱与人交际，太独了些。可那日在宫门前见到平四爷，那叫一个亲近！两人拉着手说了半日的话。若不是王翰林还要赶着到御前去，平四爷也要与其他秦王府亲卫在一处等候召见，只怕还要再说上半日呢。侯爷后来去寻平四爷相认的时候，他就正跟着王翰林在外头大街上逛。能让圣上最宠信的王翰林如此不顾旁人侧目，公然密切来往的人，哪怕不是咱们秦家的爷呢，别人也会多看几眼的。用不了多久，这消息就能传到皇上耳朵里去，到时候……”

    虎伯明白了，不由得好笑：“是了，咱们家大爷固然是不清楚往事，可有王翰林在，一旦皇上好奇之下过问，询问王翰林，王翰林自然会将二人的交情一五一十地说出来。王翰林可是咱们老爷的得意门生，从小儿在这宅子里读书，足足读了十几年呢，跟大爷也可以算得上是总角之交了。他若是把自个儿恩师的姓名来历通通禀告给皇上，于他，不过是几句简单的话，于皇上，却是指明了小舅子的下落。而王翰林家在米脂又是老户，他对我们老爷的来历一清二楚，甚至连我们老爷三十年前过的是什么日子，又是什么时候跟太太成亲的，成亲前都曾经去过哪儿，全都了如指掌。若是皇上有意细细询问，就凭你们侯爷那点本事，还能瞒得了谁？”

    金象的脸色一片苍白，露出几分自嘲的笑意：“可不是么？侯爷抢先认下平四爷，其实也是不得已啊！若是那时候不认，叫皇上抢先一步，还不知道会如何呢。侯爷与夫人打发我过来，就是盼着我能求得三老爷开恩，若有朝一日入宫晋见，好歹替侯爷说几句好话，别真叫他落得个欺君的罪名才好。”

    虎伯收了笑容，冷哼一声：“这会子知道着急了，早干什么去了？若不是他，咱们家皇后娘娘能死得这么早么？我们老爷早就跟太太定了亲，这是老侯爷做的主，老爷也是守诺君子，断不会违约。你们侯爷若真是担心亲事没了，那等夫人过了门，就该跟皇上把话说清楚的。结果如何？三十年！整整三十年！你们侯爷压根儿就没悔悟过！若不是皇上没有他以为的那么看重他，许他高官显位，我们大爷又阴差阳错进了京城，与王翰林相见，你们侯爷那点子小心思眼看着就要大白于天下，只怕他还恨不得我们老爷老死在这西北边城，一辈子不与他相见呢！”

    金象哭丧着脸道：“老哥哥，你就别骂我了，侯爷想做什么事，岂是我一个下人能做得了主的？这些年，我真的没少受罪。若不是为了家里人，我早就打包了行李来寻三老爷与你了！”

    虎伯嗤笑一声，半点不信他的话：“你说了这半日，不过是想要我把这些话转述给老爷知道罢了。行了，这事儿我心里有数。老爷自有主张，你也不必天天在这里哭丧着脸了，赶紧把该办的事办好。先前席间你也听老爷太太说过了，家里正缺人呢，明春出远门，连车夫和跟车的人都凑不齐。咱们家的马车，也未必经得起长途跋涉。这些事，都要你去办的。若办得好了，一切好说。若是办不好，你看我会不会给你好脸！”

    金象缩了缩脖子，谄笑着给虎伯作揖：“是是是，小弟一定把所有事都办得妥妥当当的，包管不叫老爷太太忧心。哥哥出门请慢走，外头冷呢，天儿黑，您要不要带盏灯笼回去？”
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第十六章 分析

﻿秦含真并不知道虎伯与金象二人在垮院里谈了这么半天的话。她自回屋去洗漱，早早上炕睡下了。

    只是半夜里无意中醒来，她发现窗户外头好象有灯光透进，心里觉得奇怪。

    这可是在古代，不是现代社会里灯火彻夜不熄的世界，天一黑，家里不点起灯来，是真正伸手不见五指的。下院里倒是长年挂着灯笼，预备仆从们值夜时方便。中院东侧厨房里有灯，但只是昏暗油灯，灯光是不会照到上面来的。上院本来有晚上点一盏灯笼的旧例，但因为牛氏前几个月里病弱，总是犯头晕头痛，睡觉时见不得一点儿灯光，秦老先生就把这个规矩给废了。虽然牛氏如今大有好转，但点灯的旧例并未恢复。这两天又是阴天，天上的月亮都被浮云遮住了，自然也不可能是月光照了进来。半夜三更的，会是谁在点灯？

    莫非是下雪了？也许是雪光映到了窗户上。

    秦含真这么想着，就将放在床边的棉袄拿起来穿好，双手在被窝里乱摸一通，把张妈塞在里面的汤婆子摸了出来。幸好，有火炕热着，有棉被盖着，汤婆子还暖呼呼的，抱在怀里，别提有多暖和了。秦含真就这么抱着它下了炕，缩着脖子往窗边走去，小心推开了一条窗缝，向外望去。

    院子里仍旧是漆黑一片，并没有雪光，可见今晚没有下雪。秦含真暗暗松了口气，天气这么冷，要是再下雪，等雪停了，可有得她好受的。她如今正体虚呢，抗不得冻。

    既然不是雪光，又是哪里来的光呢？

    秦含真将窗缝打开更大一些，就瞥见西耳房那边的窗子里透出了灯光来，好象有人影在窗后晃动。那不是祖父的书房吗？这么晚了，他怎么还没回屋睡觉？祖父他老人家，可是最注重养生的了，向来都是早睡早起。

    不一会儿，西耳房的门开了，有人走了出来。秦含真借着灯光，隐约认得那似乎是虎伯的身影，只见他摸黑往东耳房去了。

    东耳房其实是个锅炉房，正屋暖阁的炕，还有东厢秦含真房间的炕，都是靠那边烧柴供热，同时也兼着茶房与小厨房的差使。冬天天冷，从厨房送了饭食茶水到上院来，只怕半路上就冷得差不多了。有这么一间锅炉房在，也能就近热一热。秦含真记得，那里有个小茶炉，彻底不熄，热着一大壶热水，预备上院的主人们半夜里要使用。

    虎伯进了东耳房不久，屋内就点起了灯光，不一会儿，他掩门出来，一手提了个大铜壶，正是东耳房里惯例用来装热水的，另一只手拿的却是个铜盆。他拿着这两样东西就回西耳房去了。

    秦含真打了个哈欠，心想大概是祖父有事留在小书房里，虎伯是侍候他的，如今准备要睡下了，就打了热水去洗手烫脚吧？

    虽然不知道祖父为什么这么晚还不睡，但秦含真也没多管，夜里风还是挺冷的，尽管有汤婆子，但也比不得暖乎乎的被窝。秦含真关上窗，跑回炕上，继续睡了。

    一觉醒来，天已经大亮了。秦含真在张妈的帮助下，穿好衣服梳好头，洗漱干净，就自个儿跑去了正屋吃早饭。

    牛氏正跟虎嬷嬷抱怨：“……大半夜的也不睡觉，不知道在小书房里说什么。一把年纪了，怎么还不懂得保养呢？有再要紧的事，天亮了再说不行么？自己睡不好，还要连累了你们家墨虎。记得给他熬碗姜汤，浓浓地喝下去，别着了凉才好。”

    虎嬷嬷笑着说：“太太放心吧，我们家那口子身体壮实得很，不过是吹吹风，哪里就能病倒了？倒是老爷这边，该多吃些热粥姜汤才是。”

    牛氏摆摆手：“一会儿他醒了再说，他又没出来吹冷风，你担心他做什么？”抬头看向秦含真：“来啦？今儿厨房送了新做的米脂果馅过来。你尝尝哪一种的味儿好？喜欢哪种，今年祭祖就做这个口味了。”

    秦含真好奇地爬上炕来，看着虎嬷嬷送上了一大盘面点，黄黄的，每个足有成人巴掌大，外层看着象是轮胎一样，中间点了一个大红点，拿起来一闻，是油酥面团做的，散发着淡淡的枣香味，掰开来一看，酥皮一层一层的，里面果然是枣馅，吃起来皮酥内甜，香软可口。吃一口果馅，喝一口热腾腾的小米粥，真是美极了。

    牛氏叫她尝尝另一种口味的，却是糖馅的，相比之下，味道不如枣馅的好吃。秦含真这么一说，牛氏就吩咐虎嬷嬷：“那就全做枣馅的好了。”虎嬷嬷笑道：“枣馅的不如糖馅的耐放，现在做好了，万一年前哪日天气暖和些，说不定到除夕就坏了，不如一样做一半？姐儿要是实在喜欢，多做些枣馅也就是了。”牛氏点了点头。

    秦含真问牛氏：“祖父昨儿睡得晚么？我半夜里起来，瞧见小书房有灯光。虎伯还到东耳房打热水呢。”

    牛氏哂道：“昨儿小年宴吃完后，金象那家伙拉着你虎伯，不知说了些什么，你虎伯连夜报给你祖父知道，两个人商量到了半夜才睡下。我问你祖父到底怎么了，他又不肯回答，这会子回去补眠了，你别扰他。”

    秦含真心中好奇，乖乖答应了，又说：“那一会儿表舅要是要走的话……”牛氏摆摆手：“少英常来常往的，倒不必跟他客气。”秦含真眨眨眼，低头咬了一口果馅的酥皮，打起了小算盘。

    不一会儿，吴少英果然过来了。牛氏要留他用早饭，他推说早就用过了，倒是想要向老师辞行。牛氏道：“他昨儿晚上走了困，这会子正补眠呢。你不如在家里多玩一会子，等他醒了再说？”

    吴少英犹豫了一下，答应了。秦含真连忙开口：“表舅来给我说说功课吧？我有几个地方不太明白的，又不好去扰了祖父。”吴少英笑了，答应下来。

    秦含真心下一喜，快速解决了早饭，就要跳下炕。牛氏叫道：“慢些儿，慢些儿，吃完了别立刻去看书写字，先跟你表舅聊聊家常。”

    秦含真大声应着，拉着吴少英的手就回了自己屋里。

    张妈还在屋里赶制一件夹棉比甲。这是给秦含真做的，预备她过新年时穿。虽然秦平未死，但秦含真身上还有关氏的孝，过年的时候当然不能穿一般的衣裳。

    秦含真等张妈给吴少英倒完了茶，就说：“张妈，别光顾着给我做衣服。离新年还有好几天呢，我这个又不急。如今学堂里停了课，不知道浑哥怎么样了，你不如去陪陪他？把针线带过去做也行。”

    张妈一喜：“当真？那我就去瞧瞧。昨儿太太才说家里要添人的，我去底下看一看，村子里哪家送了闺女过来。”给自己领了个任务，就提着装有秦含真未完工新衣的小包袱出去了。

    秦含真迅速在她身后，把门给关了。

    吴少英笑吟吟地看着她：“你这小丫头，今儿葫芦里卖的是什么药呀？”

    秦含真回身拉着他在炕边坐下：“表舅，你老实告诉我，小姨那回到底说了些什么，让何氏恨上了我娘，非要逼她改嫁不可？”

    秦含真单刀直入，吴少英一时没防备，愣了愣，才回过神来，苦笑道：“你还惦记着这件事呢？”

    秦含真严肃地说：“怎么可能不惦记呢？我娘死得这么冤，我总要弄明白为什么吧？”

    吴少英低头想了想，道：“桑姐儿，表舅实话与你说，当日你小姨到底说了什么，我已尽数告知你祖父了。只是事情牵涉到朝廷，有些话不好在人前提起，因此你祖父连你祖母都瞒了。若你非要追问，我只能告诉你，你小姨说的，大致就是嘲笑何氏二嫁之事，再有，便是她与前夫陈校尉所生的长女章姐儿，被陈家族人质疑并非陈家血脉。”

    秦含真怔了怔：“啊？”居然是这种事？

    吴少英苦笑着说：“这些事说来都是家丑，碍着你二叔的脸面，怎么也不好对外张扬的。不过，陈家人与何氏有旧怨，为着她热孝内二嫁之事，对秦家也没什么好话。他们说的这些，未必就是真的。八｜九年前的旧事，也无从查访起了。你心里有数就好，不必再对外说。若是你祖母问起，你就让她问你祖父吧。你年纪小，不知道这里头的轻重，还是别过问的好。”

    秦含真扁了扁嘴，也知道吴少英是好意：“我不说也没什么，只是我不明白。既然是我小姨说的这些话，何氏要怨恨她揭了自己的短，就报复到我小姨身上好了，为什么拿我娘开刀？还有，她为什么非得瞒着我爹未死的消息？这对她有什么好处？”

    吴少英叹道：“我倒是有个猜测。何氏当日刚回来，就听到你小姨口出污言，心里记恨上了，兴许还迁怒于你母亲。她起初瞒着你父亲未死的消息，大概也是想让你娘多受几日苦吧？具体如何，我也说不清。但何氏并不是没有想过要报复你小姨的，只是她兄妹二人在米脂人生地不熟，无从下手罢了。等到后来，你被章姐儿所伤，何氏措手不及下，也来不及报复你小姨了。那时你母亲为了你的伤情，与二房势成水火。何氏大概是担心她会把你小姨说的话传遍秦家上下，方才想要逼她改嫁。只要你母亲离了秦家，即使你父亲回来，她也没脸再与秦家人见面了，你小姨更不用说。她的旧事，便可继续瞒下去。”
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第十七章 名字

﻿就只是为了这个缘故吗？秦含真有些难以接受。

    她不停地追着吴少英确认：“就是这样？就只是为了这点原因？”

    吴少英苦笑。哪里是只为了这点原因？何氏的长女若不是陈校尉骨肉，奸夫到底是什么身份，就有可能是何氏极想保守的机密。还有那何氏之兄何子煜曾在晋王妃田庄里做事的过往，也有可能包含着不可告人的内情。然而这些话，他能对桑姐儿一个小女孩说么？既然不能，他也只能继续瞒下去了。

    秦含真却总有一种不真实的感觉。何氏居然就为了这点事，把关氏给逼死了？就算关氏没死，被何氏逼得改嫁又怎样？何氏没有把秦平的口信带回家，这还不是现成的错处吗？到头来，秦老先生夫妻俩与秦平要追究责任时，难道她就能逃过去？简直就是自个儿送上门讨打来了！

    秦含真忍不住冷笑：“何氏到底是真蠢还是不顾后果？她这么做，除了一时爽快，对她自己有什么好处？别说我娘是否知道她那些丑事了，就算是从我小姨那里听说过，也只是转述他人的话，传言的源头还在陈家呢！陈家那么多人，还有他们家的亲戚，谁没听说过这些传言？远的不说，咱们县里，齐主簿家的太太就是L县人吧？齐姑娘也很快要嫁到L县去了，将来亲家往来，不定什么时候就把何氏的丑闻传回米脂。这种事哪里是瞒得住的？何氏难道就只有这点眼界？以为秦关两家交恶，就能堵住秦家人的耳朵，也不想想，我祖父祖母是糊涂人吗？他们会不清楚我娘素日的为人？将来真相大白的时候，肯定要弄清楚事情起因的，关家人还能白白让人泼脏水也不作辩解了？到时候何氏还想抵赖？就算有梓哥儿在，也保不住她！”

    吴少英顿了一顿：“我不知道何氏是真蠢，还是冲动起来不顾后果。但她如果是个聪明人，就不会一再做蠢事了。桑姐儿是个聪明孩子，你仔细想想，她这几个月里做的那些事，有哪件是真聪明了？别说老师与师母了，连你都能看穿她的伎俩，不是么？只不过她自以为高明罢了。”

    秦含真忍不住呸了一口，深吸一口气：“这回去了大同，我一定要求着祖父、祖母，为我娘做主，绝不能让何氏逃过去！”她眼中寒光一闪，冷笑道，“既然何氏那么害怕我娘和小姨会把她的丑事传到我祖父祖母耳朵里，那就证明那些丑事都是真的！她的长女不是陈校尉的骨肉，说不定还有其他不可告人的秘密。这些事我全都要让二叔知道才行。如果二叔明白事理，就不会再护着她，到时候管她去死呢！如果二叔非要护着她，那祖父祖母就不会再认这个儿子了。这种二叔，我也不会认。我爹更没必要留一个白眼狼弟弟！二叔与何氏要是以为哄几句，就能让他们心软，我也会让他们硬回去！”

    吴少英暗暗吃惊，桑姐儿平日聪明伶俐，倒也罢了，没想到在秦安的问题上，也如此心性果决，大大出乎他意料之外。别看她还只是个小女孩儿，又失了母亲。如今老师师母都对她怜惜疼爱有加，秦平知道实情后，也必然会对不幸冤死的妻子留下来的唯一骨血多爱护几分。若秦安果真犯了糊涂，引得她执意记恨，将来秦安真要得到父母兄长的原谅，恐怕是难上加难。

    若是以前，秦安远离家人，在外做官，与家人关系疏远些也无甚大碍。可如今，老师秦老先生成了承恩侯府的三老爷，已故秦皇后亲弟，圣上的小舅子。若他恼怒之下，有心压制次子的仕途，秦安的未来会如何，还真的很难说呢。眼看着秦氏家族在米脂这一支就要趁势而起，秦安却沾不了光，心里真会没有怨言么？他对何氏的所谓深情，不过是明珠暗投，又能维持多久？

    门外传来了虎嬷嬷的声音：“老爷起来了？外头风冷，快进屋吧，太太念叨您，念叨了一早上了。”秦老先生的哈哈笑声进了屋。

    这是祖父起来了？秦含真连忙跳下了炕。吴少英稍微整理了一下情绪，重新露出微笑，拉起秦含真的手：“桑姐儿，我们过去吧，一会儿在你祖父祖母面前，不要提起我们方才说的话。”

    秦含真点点头，她当然不会随便提起啦。

    回到正屋里的时候，牛氏正在一边给秦老先生布菜，一边数落他：“金象那混账东西，若真有要紧事想求你，刚来的时候就该开口了。拖上那么多天才说，八成是事情并没多急，又知道先前你没给过他好脸色，他心里没把握，才不敢提的。昨儿你又是让他到正屋来吃小年宴，又是吩咐他去办事，他心里有底气了，就上赶着爬上来了。你怎么就叫他钻了这个空子？！我不管他与你都说了些什么，你都甭理会。咱们进京去拜祭了公婆，拜祭了皇后娘娘，再试试有没有机会看外甥一眼，完事了咱们就回来，不留在京里受那伙子小人的气！”

    秦老先生笑而不语，低头吃早饭。

    吴少英正暗暗抹汗。他家恩师是秦皇后的幼弟，恩师的外甥，岂不是东宫太子殿下？师母真是心大，一句“外甥”随口就说出来了，活象那不是一国储君，而是住在县城里的亲戚晚辈似的。

    吴少英小心上前给老师请了安。秦含真也向祖父问了好。秦老先生笑着点头，让他们坐下，又对吴少英说：“时候不早了，你还是早些回吴堡老家的好。既然明春要随我们出行，你就把家里的事再理一理。这大半年，你在家的时候少，在外头奔走的时候多，也不知老家那边是个什么境况，是否有变故。你要提防些，多留个心眼。害人之心不可有，防人之心不可无。你是前程远大的人，不是守着家业不挪窝的小地主，别为了那点子财物，就叫他们困住了。只要祖上与你父母传下来的要紧东西还在手里，旁的浮财就不要太在意了。你的未来，并不在这小小的吴堡。”

    这是老师的真知灼见，也是对他的指点。吴少英连忙起身，恭谨应下了，又许诺会尽快将送给秦含真的人送过来，便郑重向老师与师母辞行，告退而去。

    秦含真要亲自送表舅出门。秦老先生答应了。这还是她头一回独自离开上院呢，牛氏不放心，非要叫人送她，喊了张妈没人答应，秦含真说：“我让张妈到厨房去了。”牛氏只好改让虎嬷嬷来陪她。

    秦含真就说：“祖母，我一个人能行的，再说还有表舅在呢。等到了下头，要再回来的时候，不管是谁，叫个人陪我就可以啦。其实没人陪也没关系的，家里哪儿没有人？”

    牛氏嗔孙女一眼：“你这猴儿，非要逞能！你那小胳膊小腿儿的，真能撑得住？外头风大，台阶也高，不是玩儿的。若真要去，就回屋里多拿件斗篷。回来时叫个婆子抱你，不许自个儿回来！”

    秦含真无奈答应了，吴少英方才笑着拉起她的手，一路向下去。等到了下院，他一眼就瞧见张妈正在学堂外头的门廊下，坐着一边做针线，一边与在学堂里头打扫的张浑哥说话，便叫了张妈一声，嘱咐她把秦含真送回上院，方才放心去了。

    秦含真站在大门边，远远瞧着吴少英骑马的背影远去，重重地长叹一声。

    张妈听了好笑：“姐儿叹什么气呢？小小年纪，倒学得象大人一样。”

    秦含真无奈地看她一眼，心想张妈哪里明白呢？现在自己顶着个七岁小女孩的壳子，能够用比较平等的语气跟她交流讨论的人，真是太少了。表舅一去，她又要装回小孩子了。一想起这点，叫人怎能不叹气？

    回到上院，秦老先生已经结束了推迟的早饭，又回到小书房去了。秦含真正犹豫着是回自个儿屋里背书练字，还是去正屋继续讨祖母牛氏的欢心，就被小书房里的祖父瞧见了，招手唤她：“桑姐儿过来吧。”

    秦含真过去，见他在书案上铺了蓝纸，又打算磨墨，连忙上前去献殷勤：“祖父，我帮你磨墨呀？”

    秦老先生笑着将墨给了她，又把她抱到膝盖上，握着她的手，教导她该用什么样的速度与手法磨墨才适合。

    他今儿用的是一块暖砚，砚身很高，下方是金属做的底座，上方是砚台，因为底座里有小块炭火，可以加热上方砚台里的墨汁，冬天里不怕墨汁结冰，所以叫做暖砚。

    秦含真自个儿用的是一方白铜的暖砚，但并不是加炭火的，而是加的热水。除了要时时换热水外，平时用着也算是方便。不过……秦含真侧头看了看祖父的这方砚台：“这是什么砚呀？”好象很高级的样子。

    “这是歙砚。”秦老先生笑道，“你摸摸砚台，仔细瞧瞧上头的纹路？摸得熟了，祖父再给你讲讲歙石的特性，以后你再见到歙砚就能认出来了。”

    秦含真心想，祖父教孩子的方法还真实在，什么东西都见过、摸过，当然比光看书或听人说来得直观。

    磨好了墨，秦老先生又握着孙女的手，拿起毛笔醮了墨，移到纸面上：“写什么好呢？写咱们桑姐儿的名字好不好？”

    秦含真歪头问他：“是秦桑吗？”她可不想回答“秦桑姐”这三个字。虽然她的名字是桑姐儿，可是祖父身为一位名师大儒，给嫡亲孙女起这么乡土气息浓厚的名字，说得通吗？！

    秦老先生哈哈笑了：“桑姐儿是姓秦没错，但桑姐儿这个名字只是小名，大名倒是还没有取……”他略一沉吟，“你也七岁了，现在取大名，倒也不算太早。让我想想，你这一辈儿的男孩儿，以按什么字来排行的来着？”

    秦含真心下一动，暗想，难得两辈子都是同一个姓氏，这辈子又没起大名，难道真要抛弃本名吗？
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第十八章 定名

﻿秦含真不想抛弃本名。她挺喜欢自己的名字，而且这么多年也用惯了。要是真改了别的名字，她心里总觉得有些膈应。

    秦含真低头想了想，觉得要是能让祖父同意，给她“取名”为“含真”就好了。记得以前小时候，她爸爸跟她说过她名字的来历，是出自“抱朴含真”这个成语，是指人应该保持朴素、纯真的天性的意思。这应该是出自道教典籍，好象是《老子》来着。还有陶渊明的诗《劝农》，里头也有一句“傲然自足，抱朴含真”。要不……她从这上面做做文章？

    秦老先生还在回忆：“我这一辈的手足，无论男女，起的名字都是树。比如我的长兄，承恩侯，就是单名一个‘松’字。我二哥早逝，单名一个‘槐’字。我单名为‘柏’。而我的姐姐，则是单名一个‘樨’字。若我没记错的话，你父亲这一辈，因当是江河湖海吧？不过我给你父亲和二叔起名的时候，只盼着他们能一世平安，故尔没照秦家的排行来给他们命名。”

    他低头看看若有所思的小孙女儿，笑道：“到了你这一代，倒也不一定要遵守规矩。前儿听金象提起，你的几位堂兄弟，起名时都是照着言行人品来的，什么简啊，素啊，端啊。女孩儿照这个起名，就不太好听了。你几个堂姐妹都没照着这个排行来，你也不用。”

    这是她几个堂兄弟的名字吗？秦简，秦素，秦端？

    秦含真歪头想想，觉得照这个思路想下去，就很不错，连忙道：“给堂兄弟们起名的人，是希望他们也做到名字的意思吗？要他们做人简朴、朴素、端正？其实这挺好的，很有内涵呢！我也想要有这样一个名字。”说着就跳下祖父的膝盖，朝书架跑过去。

    秦老先生还在捻着胡子想：“嗯，你这主意不错。本来‘素’字也挺好的，可惜你二堂兄已经占了这个字，不如‘静’字如何？秦静……会不会稍嫌拗口了点？或者秦淑？秦贤？”

    秦含真一边心想，这些名字她都不喜欢，一边在书架上找到了一本《老子》，似乎还是祖父常常翻看的书，封皮边上都起毛了。她一页一页地翻着，脑子里回忆着她爸跟她提过的，自己名字出处的那一章，是第几章来着？好象是十八还是十九？

    等她翻到第十九章，终于看到“见素抱朴，少私寡欲”这八个字时，顿时松了口气。但这口气还没有松完，她又僵住了。

    这八个字里头，可没有“含真”两个字呀！

    秦含真只好先用手指卡住《老子》第十九章那一页，然后把书抱在怀里，又去找其他的书。祖父那么有学问，藏书里应该会有陶渊明的诗集吧？可到底在哪里呢？祖父这间小小的书房，怎么倒放了四五个大书架的书？满满当当的，叫她从何找起？！

    对了……诗词歌赋应该都是放在一处的吧？她连忙退后两步，又端详起了几个大书架的归类。

    秦老先生见她抱着一本书，还要再往书架上看，就笑着走了过来：“桑姐儿是想从书上找一个好听的名字？这倒是个不错的主意。看你喜欢哪个字？你怀里抱的是什么书来着？”

    秦含真犹豫了一下，把怀里的《老子》拿出来，翻到自己想找的那一页，拿给他看：“这个……我也不知道是在什么时候来过祖父的书房，好象看到这一页的这句话，就觉得很喜欢……”

    这句话能蒙混过去吗？

    幸好，秦老先生被她的话给吸引住了，没有多想，就拿过《老子》，看她指出的那一句“见素抱朴，少私寡欲”，不由得叹气：“这句话很有些意思呀，果然是至理。人世间若人人都能少私寡欲，也就没那么多乱子了。”他心中想起了何氏所作所为，以及关氏的冤死，又忍不住叹了口气。

    秦含真不知道祖父心里都在想什么，只是在暗暗紧张。自家祖父该不会在看过这行字后，就给自己起名叫“秦见素”或者“秦抱朴”吧？如果是前者，那还罢了，如果是后者……她都想哭了！

    事实证明，她想得太多了，秦老先生比她以为的要靠谱得多！

    他拿着书，对小孙女慈爱地问：“你既然喜欢这一句，可明白它的意思么？”

    秦含真迟疑地回答：“是说做人要朴素、真诚，不要有那么多的私心杂念吗？”

    秦老先生笑了：“你倒是答对了，可见你与这句话有缘。既如此，就拿这句话给你起名吧，叫……‘含真’如何？抱朴含真，这就是我与你祖母对你的期望了。”

    秦含真双眼一亮，心中无比激动，大声回答：“是！我以后就叫秦含真了！”

    名字的问题解决了，秦含真拿回了本名，心里畅快无比。秦老先生要教她写自己的名字，又考察她的书法，她都乐呵呵地，表现得无比乖巧。祖孙俩就这么一个教，一个学，倒把今日的功课大半给解决了。秦含真的毛笔字有了祖父的亲自指点，顿时比先前进步了好多。

    果然，闭门造车是不行的，还是要有人手把手地教呀。

    秦含真暗暗点头，决定以后要多多向祖父请教才行。难得祖父不用教学生了，正是有空的时候，怎么能浪费这大好的机会？

    功课做完了大半，时间也过去了整一个时辰。牛氏打发虎嬷嬷过来说：“老爷与姐儿用功了半日，也该歇歇了。太太那里有刚热好的羊奶和点心，老爷带姐儿过去用些吧？离午饭还早，吃点东西垫垫肚子也好，不然一会儿该觉得手冷腹饿了。”

    秦老先生笑呵呵地答应了，亲自抱着小孙女去了正屋。

    牛氏果然在炕桌上摆了许多吃的喝的，还有热好的羊奶，还是放了杏仁进去，去过腥的，又添了糖，喝起来甜甜的，好入口多了。她催着秦含真，喝了一大碗下去，又亲自给孙女儿掰了半个果陷，才问秦老先生：“你们祖孙俩在小书房里待一早上了，都在忙些什么呀？”

    秦含真脆生生地回答：“祖父教我写字呢，还给我起了个大名，很好听的！叫秦含真。”又用食指沾了茶水，在炕桌面上写给牛氏看。她知道祖母认得字，还是祖父亲自教的。

    牛氏嘴里念了两遍“含真”，才笑着说：“倒罢了，听着还算悦耳。但怎么是用的真正的‘真’？女孩儿家，不是该用珍珠的‘珍’才好听么？不过如果是叫含珍，好象不如含珠好听。”

    秦含真有些无奈：“祖母，我这个名字是有来历的，是《老子》里的句子。”她把“抱朴含真”的含义解释了一遍给牛氏听。牛氏才笑道：“原来是这么有蕴意的名字，果然你祖父就是特别有学问的人，见识跟一般人不一样！”

    秦老先生含笑看了看妻子，拿起茶碗喝了口热茶，视线倒是没有离开过牛氏的脸。

    秦含真左看看，右看看，瞬间明了，默默地缩了脖子吃她的果馅。

    牛氏好象没把自己的话当一回事似的，夸完就完了，也没有脸红，就直接对丈夫说：“你们都学了半天功课，别太累了，吃完了就歇歇吧。若实在是闲着，不如给家里写几幅春联？今年用的是蓝联，跟往年不一样，县城里头没人卖这样的对联。再说了，现放着这么一位大佛在家，还用得着上别处求经不成？”

    秦老先生哑然失笑，连忙表示：“太太说得对。我竟忘了这个，一会儿就去写。”

    牛氏这才满意了，又回头对小孙女说：“昨儿小年，家里有做好的灶糖，都还没吃完呢。村里人听说咱们家要选丫环，又送来了许多。我们哪里吃得完？拿去寺庙供奉，又好象不太好。你从前不是很爱吃甜的么？每逢小年，总是围着厨房转，今年病了，倒懂事了，一步都没有踏进过厨房。胡嫂方才还来问我呢，家里的灶糖怎么办？难道要留到过年时候吃？那么多也吃不完。”

    秦含真一呆：“这个……我还在喝药呢，能吃那么多灶糖吗？”

    秦老先生道：“意思一下就行了，吃太多糖也不好。孩子还小呢，仔细坏了牙。”

    牛氏只好说：“那我就叫他们底下人散去了，留两碟子自家做的，给孙女儿甜甜嘴就行。”

    这事儿解决完了，她又逗起了孙女：“桑姐儿可知道，俗话里说的，‘二十三，糖瓜儿粘’，就是做灶糖的意思。那二十四是做什么呢？”

    秦含真眨眨眼：“呃……是‘二十四，扫尘土’吗？”

    牛氏翻了一个白眼：“这韵都对不上，怎么可能是扫尘土？你一会儿要去跟你祖父做什么呀？”

    秦含真明白了：“哦，是‘二十四，写大字’。”

    牛氏拍掌：“没错！记得一会儿多写几个大字，往咱们屋里贴贴。你祖父写的对联，你也要跟着学。你祖父可是很有学问的人哪，跟他学是没错的！”

    秦含真重重地点了点头：“对，跟祖父学，是没错的！”她回头看向秦老先生，笑眯了一双眼。

    秦老先生也不由得笑了。

    就在这时，虎嬷嬷来报：“老爷，太太，县里来了一大群人。金象说，是京里侯府派来预备老爷太太和姐儿路上使唤的人到了。”
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第十九章 挑人

﻿秦家大宅的上、中两个院子，顿时黑鸦鸦地挤满了一大群人。而下院大门外头，同样挤满了黑鸦鸦一大群人，都在围着看热闹，叽叽喳喳说个不停，既是兴奋，也是好奇。

    后者都是村民或是从县城里跟着前者来的闲人。他们一大早瞧见那群衣着华丽、举止不凡的男女骑马坐车从县城出来，后头还跟着许多满载物品的马车，早就好奇无比了。这群人来了县城不过一两日，包下了城中最大的一家客栈，瞧着个个都不是一般人。县令大人也被惊动了，远远看了几眼，猜测这大约是哪家豪门的奴仆出行，却不知他们到这小小的MZ县来做什么。县衙里很快就有消息传了出来，城中的百姓很快就知道了县尊大人的言论，难免就有好事者远远跟着他们，留意他们的行踪，没想到他们竟然是到秦老先生家里来的。

    这些人其实都是京城承恩侯府派来的。金象奉承恩侯夫妇之命前来接秦老先生，当然不会只带着一个车夫随行而已。

    秦松虽对这个弟弟有些私心，但也知道，想求人，就得先做出求人的姿态来。弟弟既娶了牛氏，又在西北边城落户，三十年来还不知过得如何落魄呢。虽然秦平对伯父一家提起的时候，说过自家家境尚可，从小就衣食无忧，但在秦松心里，还是觉得牛家不过是乡间土财主而已。既然是土财主，哪里能摆出侯府的排场？上京路上，正该让弟弟好好看看，他这三十年来错过的荣华富贵是什么滋味，日后到了京城，也好打消了离开的心思，乖乖依附到侯府羽翼之下，不要指望跟他这个哥哥对着干了。

    因此，他特地嘱咐了妻子，要多派些人去米脂侍候，怎么殷勤周到怎么来，务必要让秦家上下都知道侯府的富贵。就算弟弟秦柏不为所动，旁人也自会劝得他弯下腰来，向兄长示好。

    金象先行打头阵，后头这几十个男女仆妇，则随后跟来。因为人多，又带了许多车东西，路程就慢得多了。直到小年前，方才到达MZ县城。这时已经是年下热闹的时节，前往外地的人都回家过年了，见此盛况，自然会引起轰动。

    侯府中人未得金象首肯，倒是不会随意泄露自己来此的目的，承恩侯夫人早有言在先，他们自不敢违令。旁人议论再多，也不能让他们动摇分毫。而金象在秦老先生松口之前，也不敢太过张扬了，到如今，才光明正大地把这些人带上门来，再不怕惹来旁人议论，会引起秦老先生不满了。

    秦老先生是何等样人？金象如此施为，他虽然之前久居村中，少与外界往来，不曾听说过传言，如今也猜到了几分。他心中无奈，但也没打算继续藏头露脸下去。以前他不提，是因为没必要，也没人认得他，因此他不需故意隐瞒，也不会有人把他跟京城的承恩侯府联系到一起。如今既然秘密泄露出去了，他也没必要再作掩饰。正如妻子牛氏所说的，他又不是见不得人。

    秦老先生早就决定了，要在上京路上，用侯府派来的男女仆妇。此时男仆都站在中院等候，女仆则在上院。秦老先生知道妻子牛氏虽然出生富户，却从未用过如此多的奴婢，担心她不习惯，便没有移步，只命金象叫男仆们继续在中院等候，自己先陪了妻子，把女仆给安排好了再说。

    秦含真跟在祖父祖母身边，也想见识一下。本来牛氏还想打发她回屋里抄书呢，可外头这样热闹，她哪里能静得下心来？抱着牛氏的胳膊撒了两句娇，牛氏就松了口。

    秦老先生与牛氏端正在正屋正堂里，等着金象给女仆的名单做介绍。秦含真就在旁边的交椅上坐着，双腿悬空，却坐得稳稳当当的，只是双眼忍不住往门外瞧。

    院子里的丫头婆子可真多呀，这起码都有二十个人了吧？他们用得着这么多人？

    金象则给秦老先生与牛氏做说明：“这回小的带了八个丫头、十二个婆子过来。其中八个丫头里，有两个二等丫头，是预备给三太太使的，两个三等丫头，原是预备给平四奶奶使唤，还有四个小丫头，预备着侍候三姑娘，陪着玩耍，或是传话跑腿。十二个婆子也各有执司，两个是外院执事处来的人，专职迎来送往，对京中大小事也都清楚。三太太但有疑问，随时可以向她们问询。剩下的婆子里，有六个是跟车的，两个是厨房灶上的人手，两个是打杂做粗活的。名册在此，三老爷、三太太请看。”说着就捧了一本册子上来。

    秦老先生平静地接过了册子，旁边的牛氏却早已听得晕了。这么多人……好象个个都有不同的本领，她真能用得上么？

    秦含真在旁已经听得分明，暗想：侯府那位夫人，大概也是位明白人，派人前来时，都是盘算好了的。她不知道关氏已死，因此就给牛氏与关氏都各安排了两个丫头。二等三等什么的，大约只是等级不同。牛氏与关氏在米脂秦家都是当家主母，身边定有用惯的人，派了等级低些的丫头来，而不是直接上一等大丫环，也不会轻易引起她们身边人的不满。至于秦含真自己，反正是小女孩而已，有人陪着玩就够了。

    十二个婆子，也有非常重要的作用。秦老先生离京三十年，即使原来就熟悉侯府的这套作派，也必定生疏了。牛氏更是从没接触过这方面的东西。有两个外院执事处的婆子从旁辅助，牛氏进了京也不会因为不清楚京中规矩人事而出丑，秦老先生同样可以借助她们之力，尽快重新熟悉京城情况。六个跟车的婆子，正好是牛氏、关氏与秦含真三人三辆车，每辆车两个人。厨房的人手，打杂的人手，则都是备用的。

    秦含真想想自家的情况，祖母牛氏身边只有虎嬷嬷，她自己身边只有张妈这个乳母，确实应该添丫头了。厨房胡嫂要留守米脂的秦家大宅，不会随行，那厨房灶上做事的婆子也同样是必需。如果京城侯府那位夫人派来的这些人当真个个靠谱，那除了人数太多了些，其他方面还真是正好切合了他们一家人的需求。

    秦含真迅速整理了情况，抬头看向自家祖父母，牛氏还是一脸的茫然呢：“这么多丫头……老大媳妇已经没了，她那里却是用不着添人，不过桑姐儿身边只有一个张妈……”牛氏的神情渐渐清醒过来，“先给桑姐儿添两个人吧，需得是老实细心的才好。”

    秦含真忙说：“祖母，表舅还答应了要送人给我呢。虽然不知道有几个人，但他说过‘他们’，那至少也有两人吧？我用不了这么多人的。”

    牛氏哂道：“用不了再退回去就行了，这些人本来就不是咱们家的丫头，不过暂时借来使使，跟你表舅送来的人可不一样。到了京城，祖母自会替你挑更好的。”

    秦含真见她想得明白，微微一笑，也不再多口。

    秦老先生问金象：“这两个二等的丫头原是在哪里当差的？”

    金象心下一凛，忙回答说：“回三老爷话，这一个叫鹦哥的，原是在夫人院子里做事，平日里跟着夫人身边的一等大丫头，帮着理些杂事，倒还算伶俐。那一个叫百灵的，却是二奶奶院子里的人，最是细心周到不过的，针线活儿也好，还懂得几分药理。”

    不等秦老先生开口，牛氏就撇了撇嘴：“大嫂子的人，我可不敢使唤。”她横了丈夫一眼。秦含真低头忍笑，心想自家祖母这醋劲还真大。

    秦老先生神态如常，好象根本没听明白妻子话中之意似的，手指一指，就已经做好了决定：“鹦哥既然擅长理事，就去给虎家的做个帮手吧。百灵通药理，最好不过了。太太身子不好，正需要有个细心周到的人照料，就留她在正屋里使唤。”

    百灵是承恩侯夫人儿媳妇院子里的丫头，虽然也跟承恩侯夫人沾了关系，对牛氏而言，倒是容易接受得多。她还挺满意的，没有出声，算是默认了丈夫的安排。

    秦老先生又问金象：“其他几个丫头呢？”

    金象是知道当年旧事内情的人，倒是猜到了几分牛氏为何不喜鹦哥，虽觉得鹦哥可怜，却不好多说什么，暗暗擦了把汗，继续介绍：“这两个三等的都是夫人院子里的人，这一个**红，擅长梳妆，那一个叫夏青，也是细心周到之人。另外几个，则都是二奶奶从府中挑选的，都是伶俐的小丫头。这两个记性好，又腿脚勤快，正好做跑腿传话的差使。那两个精通各种游戏，也可陪三姑娘玩耍……”

    牛氏摆摆手，已是替孙女做了决定：“那两个三等的，叫什么春红夏青，都去桑姐儿屋里侍候吧，剩下几个你看着办。我倒是没什么好差使给她们做了，让她们回去也行。咱们家人人都有正事要做，哪里那么空闲，还特地寻人陪着游戏了。”说完顿了一顿，有些不放心地问秦含真，“桑姐儿，你想不想要留一个陪你？”

    秦含真眨眨眼，忽然福至心灵，甜甜笑着说：“不用了，我还有许多功课要做呢，怎么能贪玩呢？再说，已经有人陪我，倒不必特地再叫人来教我玩游戏。我有什么不懂的，只管问祖父就行。”

    牛氏顿时满意了：“没错，想学什么，问你祖父不就行了么？”

    秦老先生微微一笑，把册子放下了。
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第二十章 人多

﻿秦家祖孙三人就这么把丫环人选给定了下来。剩下的人里，除了秦老先生觉得妻子牛氏处只有一个百灵，人还是太少了，就从小丫头里又挑了一个机灵懂事些的，给百灵打下手，其他人全交给金象，算是退了回去。

    这个小丫头其实是擅长游戏的，不过跑腿传话打杂什么的，只要有耳朵有嘴巴，不拘什么人都能做，倒也不必非得局限到哪个人头上。这小丫头也很机灵，见秦老先生点了自己，立刻上前给牛氏磕了头，把差事给定了下来。

    她可不傻，本来在侯府也不过是打杂做粗活的人罢了，虽是家生子，但父母都只是寻常仆从，她进府几年却连四等丫头都算不上。本来，她用心学习各种游戏，就是想在几位小主子院里挣一份差使。如今能到三房太太身边侍候，绝对是意外之喜。若是她回了侯府后也能保住这个位置，少说也有一个二等，那对她来说差不多算是登天了。相比于其他连临时差使都没挣上的同行人而言，她着实走运得很。

    秦老先生又问她的年岁与名字，得知她已经十二岁了，心里还算满意。偏偏她的名字不巧，叫作秋菊，冲了牛氏的闺名。

    秦老先生便道：“你这名儿犯了太太的讳，还是改了吧，就顺着百灵的名字，叫‘百巧’好了。希望你果真能人如其名，做个巧姑娘。”

    秋菊愣了一愣，便迅速再磕下头去：“谢三老爷赐名，奴婢日后就叫百巧了。”脸上倒也露出了喜色来。侯府里的丫头，按着春夏秋冬起名的太多了，秋菊这个名字也太普通，显不出她的伶俐来。改叫“百巧”，不但跟“百灵”这样的大丫头拉近了距离，还颇为别致，容易给人留下深刻印象。反正她原本的名字也是入府后让嬷嬷们改的，她自然乐得改一个更好听的名儿。

    改了名的百巧站起身，就站到了百灵边上，讨好地向她笑了笑。百灵素来是个脾气温和的，抿嘴回了她一笑。两人日后就要在牛氏身边共事了，大家都是初来乍到，还要守望相助呢。

    鹦哥在旁见了，抿了抿唇。她被安排去了虎嬷嬷那里，虽说是跟着管事嬷嬷办事，但很显然，虎嬷嬷身边没有别的小丫头做跟班，这意味着她是虎嬷嬷的跟班了。跑腿打杂等事，就该是她的活计了吧？在一等大丫环手下学习多年，她在承恩侯夫人院中也是有头有脸的人物，只等着上头的姐姐年纪大了放出去嫁人，就该是她上位了，没想到如今又做回了小丫头的差使。不过这只是暂时的，她奉命而来，只要尽心做好自己的事，倒不必担忧日后的前途。

    此时此刻，鹦哥心里更在意另一件事：这位据说是乡下土财主出身的三太太，似乎对夫人不大和善。按理说，两人并未见过，到底为什么会这样呢？难道三太太还未回侯府，就已经生出二太太一般的心思了么？还有，三老爷说秋菊的名字犯了三太太的讳，那到底是犯了“秋”字，还是犯了“菊”字？不管是哪一个，三太太若是个计较的人，日后回了侯府，丫头们要改名字的可就多了去了……

    且不说鹦哥在想什么，丫环被挑完之后，接着又开始轮到婆子们。秦老先生对此倒没什么意见，除去两个执事婆子是必不能少的以外，其他人都由得金象安排了。祖孙三人此番上京，并没打算要各人坐一辆车，跟车的婆子肯定要减的，灶上的婆子还需要试过手艺再说。打杂的倒不必了，杂事自然是各人分担着来。

    人选都挑好了，金象见秦老先生与牛氏都没有别的要求，只好将剩下的人都带了下去。八个丫头只有五人中选，地位最高的鹦哥沦落到虎嬷嬷身边做帮手去了，婆子也至少有四人落空。这些没能被挑中的人都有些沮丧，也有人私下来求金象的，金象并不理会。他若是能做三房的主，就不会到了米脂后，伏低做小了这么久，才敢冒头了。

    等把丫头婆子们带了下去，金象又要再陪着秦老先生去挑男仆。不过这回秦老先生没打算自个儿出手，只让虎伯安排就罢。虎伯先是安排了几个车夫，给自己挑了一个帮手，给儿子虎勇挑了一个小厮，再有两个跑腿办事的，加上金象，也就够使了，超过三分之一的人落了选。这些人有可能跟着秦家车队上京，也有可能先行离开，但前者的可能性更大。只是大过年的，好不容易出京一趟，走了几千里地，却什么都没得到，又白白回去，也是倒霉得很。

    这种事却不由得秦老先生、牛氏与秦含真祖孙三人去管。反正人挑不挑得上，也都是侯府的人，只是路上用用罢了，难道还要考虑他们各人的前程？

    牛氏对秦老先生说：“今儿添的丫头婆子不少，咱们家地方虽大，却没那么多空院子。倒是何氏带回来的那群丫头婆子，关了这许久，到底是放了，还是送回大同去？若是送回去，也未免太便宜了她们。一个个都是何氏的帮凶，没一个好东西！”

    秦老先生便道：“她们被关了许久，也算是受过惩诫了。一会儿叫人去问，愿不愿意回去。若是不愿，就把她们打发了。若是愿意，捎上一程也没什么。等到了大同，叫儿子处置，也就是了。”牛氏这才作罢，又命人叫那些丫头婆子挤了挤，腾出两个小窑洞来安置新挑的人。

    当然，这两个小窑洞是挤不下所有人的，上院的西厢房如今也空出来了，给两个执事的婆子与得了差使的丫头们暂住。退回去的人，金象自会安排，用不着三房上下负责。

    秦含真带着两个新得的丫头回自个儿房间。

    这两个丫头，春红十五岁，夏青十四岁，都不是不懂事的小丫头了。她们各有所长，在承恩侯夫人院里也算是有些体面的，只是不如鹦哥罢了。她们被派过来的时候，满心以为会被安排到平四奶奶身边，谁知这位奶奶竟已香消玉殒了，她二人倒落了空，只能侍候姐儿了。幸好三房的这位三姑娘乃是嫡出，瞧着也十分受三老爷三太太宠爱，若能长长久久地跟在她身边，日后的前程想必是不用愁的。

    春红心思多些，脑子里已经转了几个弯。她一进门，瞧见张妈站在那里，就知道这是三姑娘的奶嬷嬷了。她眼珠子一转，已经有了个主意。

    夏青笑吟吟地上前再次给秦含真见礼，春红也随后跟上。秦含真摆摆手：“我这个人很好侍候的，你们不必拘谨，该干什么就干什么去。现在快到午饭时间了，我们先吃了饭再说。”

    张妈忙将拿上来的食盒打开，夏青很有眼色地上前摆炕桌，春红便帮着摆碗筷。她看了一眼食盒里的菜色，便面露疑惑：“三姑娘不是正在孝期内么？妈妈怎么把鱼给端上来了？莫不是跟上房的菜弄错了？”

    张妈怔了怔，抬头看向她，有些没反应过来。

    春红细声细气地道：“妈妈莫非不知道？孝期内是不好动荤腥的。三姑娘年纪小不知道，身边的人也该提醒一声。否则叫外人知道了，岂不是要笑话三姑娘不懂礼？”

    张妈这时才明白了，笑道：“这规矩我懂。先前家里以为大爷没了，姐儿守孝，也是吃素的。”她看向秦含真，“那时候，为着二房章姐儿顿顿大鱼大肉的事，姐儿跟她还吵过一架呢，不过姐儿如今已经不记得了吧？我们奶奶跟二奶奶也没少为这些事生气。”

    秦含真眨眨眼，她还真不知道这个典故。可是……自从她穿过来之后，似乎再也没有戒过荤腥，这是怎么回事？

    张妈就解释给她说：“姐儿伤得厉害，流了那么多血，张医官说姐儿元气大伤。因姐儿年纪小，平RB来就要喝许多药，药吃多了也会伤脾胃的，所以张医官就告诉老爷，可以用食补。老爷就下令，不许姐儿光吃素了，什么补身子就吃什么。不然，姐儿哪里能好得这样快？”

    原来如此。秦含真笑着说：“是祖父吩咐的吗？我明白了。我不会辜负祖父的一片慈爱之心的。等我身体好起来了，再按规矩吃素不迟。”她转头看向春红，“多谢姐姐告诉我。”

    春红怔了怔，微笑着垂下眼帘：“三姑娘言重了。”

    夏青微笑着拿温水打湿了块帕子送上来：“姑娘净手吧。”

    这件事就算是过去了，秦含真在三个人的围观下，压力山大地吃完了午饭，又打发她们去吃饭。等屋里只剩下她一个人的时候，她幽幽叹了口气。

    人多了就是麻烦啊……

    秦家大宅忽然多了二三十个人，顿时变得拥挤起来。外界也有许多传闻，纷纷扬扬的。虽然秦家自称有丧事，闭门谢客，但还是陆陆续续来了不少客人。县令与齐主簿是熟人，自不用说，几位学生和他们的家人也都闻讯赶过来了。还有姻亲关家，关大舅也来了一趟，一脸的不自在，欲言又止，但终究还是什么都没说，就回去了。后来有传闻，说他回去后，夫妻俩吵了一架，还是关老太太出面，才把关舅母给镇压下去。

    还有传闻，说那珍宝阁的小李掌柜闯了祸，欠下巨债，本来还想跑到秦家来讹一笔的——他还在怨恨当日秦老先生推说季节不合适，时间又太紧，不肯答应接下那装裱的活呢。但听闻秦老先生与京中承恩侯府有亲，他顿时就萎了，不但不敢上门闹事，连在人前都不敢再抱怨——听说这里头也有金象的功劳。不过秦老先生见他闹得不过分，也就没过问。

    新年很快就到了，上门的宾客也渐渐消失。大过年的，各家都爱喜庆，谁也不会没眼色地跑来有丧事的人家找晦气。秦家人过了一个安静而温馨的新年。

    秦含真窝在自个儿屋里，坐在炕上一边嚼着新来的灶上婆子做的糕饼，一边看书温习祖父教过的功课时，心里只念叨一件事。

    表舅说好了要送来的人，怎么还没到呢？
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第二十一章 临行

﻿吴少英当日见秦含真身边少人侍候，又听闻牛氏打算给家里添丫头，便主动表示会给表外甥女送一两个人来。若照他当时的说法，年前人就该送到了。

    但如今已经过了大年初三，秦含真还未见到人影，心里自然免不了疑惑。

    吴少英在县城里有房产，也留下了几个人手，本意是为了照看姨母关老太太一家。因秦含真心中担忧，秦老先生还打发人去问过。据那边的人回话说，吴堡老家并没有特别的消息传来，想必吴少英一切安好。说好的人没按时送来，大约是遇上了什么变故，应该没什么要紧的。

    秦含真放下了心，想着反正元宵之后，表舅就到了，她身边如今已经有了春红夏青，并不缺人使，就算表舅送的人来不了，又有什么关系呢？便把这件事抛到了脑后。

    从京城侯府来的男女仆妇，如今已经渐渐习惯了在三房的生活。秦家大宅自然比不得京中的侯府，秦老先生夫妇俩多年来又是节俭惯了，这些男女仆妇私下也曾经有过些闲言碎语。虎伯夫妻都是眼里不揉沙子的，没少喝斥。有一回遇到个仗着有个亲戚在侯府外院做小管事的男仆嘴碎，与虎伯顶撞了两句，虎伯二话不说就把他撵走了。

    金象半句反对的话都没说，反而还另挑了好的补上来。那新来的嘴甜有眼色，比先前被撵走的知机得多，虎伯也就容下了，但见了金象，仍旧是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。金象也不在意，只一味伏低做小，小心讨好。侯府众人见他这般，倒收敛了几分。

    下院发生的这些事，对上院的影响倒不是很大。几个丫头婆子都算是省心的。两个执事婆子见惯世面，也许心里对如今的三房也未必看得上，但面上是不会露出来的。鹦哥是丫头中的第一人，又是最委屈的那一个，她安份守己了，其他丫头也就不好出头了。百灵细心周到，又是个省事的，百巧也十分乖巧。牛氏起初对她俩没什么好感，几日下来就变了态度，对她们已经跟从前侍候过她的丫头们差不多了，赏钱赏衣料，都很大方。因此正屋是最平静无波的。

    倒是秦含真那边，看似平静，水面下却有些波澜。

    秦含真隐约察觉到春红不是个省油的灯，夏青聪明却不外露，也懂得分寸，倒还能稍微约束她一下。但她二人毕竟相熟，又都是从京城侯府来的，不定什么时候就要回承恩侯夫人的院子里去了。没什么大事，夏青也不会与春红生隙，因此许多事她都睁一只眼，闭一只眼的。秦含真的奶娘张妈是个没什么心计的性子，又比较嘴碎，容易轻信他人，哪里是春红的对手？没两天就被她收服了，叫她支使得团团转，问她什么话，她都能照说不误。如果不是秦含真并非真正的小孩子，心里门儿清，只怕她的屋子**红把持了，她还不知道呢。

    秦含真心中还拿不准这春红到底想干什么，见她对张妈也没有明显的恶意，只是有些掐尖好强，事事都想争先罢了。只要她没插手强管自己的事，秦含真也没打算对她怎么着，心里却已经拿定了主意，到了京城后就把这丫头退回去，在那之前却是不好退的。怎么说春红也是伯祖母承恩侯夫人院子里的三等丫头。祖母已经拒了一个鹦哥，算是驳了伯祖母的面子，再来一个，可就不好交代了。

    秦含真冷眼旁观着春红的所作所为，一旦发现她有些不安份的小动作，就想法子提前掐断，叫她不能得逞。短时间内，还算相安无事。同时，秦含真也有意重用夏青一些，有事只叫她上前，倒把春红给疏远了几分。夏青聪明，也察觉到了，乐得配合。她们这些长年在内宅里生存的丫头，绝不会有谁傻到主动放弃主人青眼的。

    倒是春红看不清形势，只把秦含真当成了小孩子，以为说几句好话就能把人哄住，见夏青比自己更得脸，还在私下里说些酸话：“妹妹平日瞧着老实，没想到攀高枝儿的手段这般了得。日日做出这副温柔和气的模样来，怪不得三姑娘更喜欢你呢！”

    夏青无奈地看了她一眼，什么话都没有多说，心想：三姑娘小小年纪，就聪明过人，比京城侯府里的大姑娘都不逊色。春红一举一动都落到人家眼里了，叫人耍得团团转，还懵然不知，就算自己有心助她一把，都无从下手。也罢，难得自己得了三姑娘青眼，还是不要为了春红，得罪三姑娘的好。自古以来做墙头草都是不会有好下场的，自己应该牢记自己的身份，认清自己的立场，只管做该做的事就好。

    秦含真就这样度过了一个表面平静，底下却小波澜不断的新年。转眼间，元宵节也到了。秦家只是应节地吃了元宵，就没有别的庆祝活动了，但县城与村子里都热闹得很。白天里村民们聚在一处扭秧歌，晚上又请了道士来打铁花。秦含真站在上院台阶上，远远就能瞧见村里一片火树银花，璀璨夺目。

    她暗暗叹了口气，心想这就是打铁花吧？从来只在电视和网络上看过，却没有亲身经历过。现在好不容易有了机会，却只能远远瞧着，真是可惜。希望以后能有机会再见到吧。

    元宵节过后第三日，吴少英就到了。

    他来了之后，先向秦含真道歉：“表舅食言了，先前答应送你的人，本来都到米脂了，不知何故，到了县城落脚后，忽然跑了。这边主事之人觉得没脸，也不敢跟你们说实话，过了初三才报到我那里。”

    秦含真虽觉得奇怪，也不大在意：“没什么，其实我这里已经够人使了，再添人倒显得有些多。表舅不用担心的。”

    吴少英苦笑了下，却觉得自己没了脸面，心中有些郁郁，实在不理解那对兄妹明明说得好好的，为何忽然变了卦。考虑到他们境遇可怜，他还不忍心去告官，叫人抓逃奴，只好就这么放过他们了。

    吴少英是从吴堡骑马赶过来的，只带了两位护院，两位长随，各骑了一匹马，赶了两辆车，也称得上是轻车简从了。

    相比之下，金象主持的秦家车队，则要夸张得多。马车少说也有二十来辆，除去三房祖孙坐的两辆，虎家与三房丫头婆子们坐的四辆，剩下的不是拉行李的，就是拉其他落选仆从的，还有两辆专门腾给了何氏带来的那群人。

    那些丫头婆子中，有人觉得何氏失势，自己回了大同也没什么好果子吃，还不如留在附近另寻活计；也有人觉得大同更繁华，回去了更好过；还有人见了秦家大宅里的动静，觉得跟着老爷太太比回二房更有前途的，巴望着能搏一个差事。因此想要跟着秦家人走的，倒占了七成。两辆车，只是勉强塞下这些人而已。这时候也不分什么等级体面了，能有个位置就算是不错的。

    侯府中人出手，当然不仅仅是马车而已。金象一边指挥着其他人找来木匠车匠，把三房几位主人坐的马车重新修整加固过，添了些减震的装置，加装了棉垫、坐褥、固定的小桌和收东西的暗格等等，还考虑到西北的初春气温依然很冷，置办了旅途中专用的茶炉手炉暖炉等物。就连秦含真祖孙三人路上吃饭喝水专用的家什伙儿，也都有了。

    除此之外，还有米、面、酱菜、肉干之类的东西，牛氏与秦含真要吃的药也都带了半车。前者爱吃的辣子，后者拿来做零嘴的小糕点，还有些路途上有可能会用到的成药、药油、香药……林林总总，连马桶都带了好几个，叫秦含真看得目瞪口呆。

    这古代大户人家出行，都这么讲究吗？这跟带着全副家当上路，也没什么区别了吧？

    牛氏倒是有些不以为然：“显摆啥？别人家没这许多东西，也一样能走上几千里路，偏他家这般讲究，不过是炫耀他家有钱罢了。到底是真有心要巴结讨好，还是想给我们一个下马威？”

    秦含真听了，暗暗点头，心想祖母虽直率，却是个明白人。她抬头冲着牛氏笑：“祖母，其实这都是因为祖父怕祖母路上受苦，才会任由金管事显摆罢了，不然咱们才不会给他们这个机会呢。”

    牛氏嘴角一翘，轻哼一声：“说得也是。罢了，我只领你祖父的情就是。”

    转眼时间又来到了二月二，龙抬头。村中开始准备春播了，秦老先生嘱咐刘账房看守家业，盯着佃户们的农活，又托了齐主簿与王家几位老爷帮衬，便定下了出发的日子，预备要往大同去了。

    王复林与于承枝齐来相送，胡坤因离得远，没法来，秦老先生也不在意。他让王复林给胡坤捎了话，让他忙完了家中事务，只管到秦家大宅来读书。虽然没有老师指导，但秦家书房还有藏书，离县里几位同窗或师兄们也近，倒也方便请教，总比他在家里荒废时光的好。王复林领命，还与于承枝一起表示，也想过来继续住着，三人一块儿温习功课，比自个儿在家里闭门造居强些，且秦家又清静。过不了多久，他们就准备下场应试了，若能考得好成绩，说不定还要出门游学，增长见识呢。王复林就有意上京去探望堂兄王复中，顺便见见世面。

    秦老先生嘱咐了他们几句，又任由他们与吴少英告别，回头瞧见金象站在角落里，盯着那几个年青人双眼发光，不由得哑然失笑，摇摇头，径自去了。
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第二十二章 旅途

﻿    在古代乘马车出行，实在是个苦差事。【无弹窗.】

    哪怕秦家一行人走的都是大道、官道，坐的马车也都经过加固和减震，但秦含真还是被颠得七晕八素的，一路晕一路吐，一天下来，命都去了半条。

    这还是她经过数月调养，身体已经恢复了大半元气的前提下。至少她还能扛得住最初半天的行程，才开始晕车。而以前，她坐车进县城，刚走出两三里路就要开始晕了。

    牛氏也有晕车的迹象，但并不算严重。她父亲是商人，曾带着她走过天南海北，早早就克服了晕车的毛病，现在会晕，只是因为身体比较弱，又久不坐车走长途的关系，适应过后，就没有大碍了。

    至于丫头婆子里面有晕车的，更是小事。她们也都是经过长途跋涉才能到米脂来的，真的撑不住，也到不了秦家，所以习惯过后就好了。

    只有秦含真，晕得最严重，好几天了都适应不了。本来她还有过许多计划，在路上要背什么书啦，要向祖父请教什么学问啦，跟表舅聊天啦，还有向侯府派来的人打听京城的事啦，现在通通都泡汤了。她也试过强打精神去听祖父秦老先生和表舅吴少英说话，听他们讨论学问，好转移注意力，谁知听了两句，就开始头发晕，胸作闷，哪里还听得进一字半句？

    秦老先生与牛氏见她如此，都十分担心。治晕车的药是从一开始就带在身上的，没少给她吃。秦老先生还亲自合了清心静神的香药，装在荷包里，给她带在身上，时不时拿出来闻一闻。虎嬷嬷与夏青在马车里放了许多被褥，尽可能减轻马车行进带来的震荡。可惜，这种种手段，没多少奏效的。秦含真还是该晕的晕，该吐的吐，吃不下，睡不好，脸色眼看着就差了下去。

    秦含真自己也知道，这样下去不行。她这个身体也不知道是怎么回事，怎会晕车晕得这样厉害？听说桑姐儿以前没有这个毛病，到底是因为她摔到了脑袋，造成了脑震荡，留下后遗症，还是因为她不是本尊，所以身体灵魂有些不合呢？

    她在现代的时候，也不是没见过人晕车。她妈妈生前就有这个毛病，所以轻易不肯出远门，平时出门买菜就骑自行车或是电动车，去市区逛街也是尽量选择坐地铁。不过有一回妈妈去北京玩，天天出门去景点都要坐车，加上心情愉快，吃好睡好，一个多星期下来，就没再晕车了，回家以后也能保持。所以秦含真觉得，只要自己适应了就好，如果她这回能扛过去，今后说不定就再也不用受晕车的苦了。

    秦含真既拿定了主意，就决心要坚持下去。每天她该吃喝时就吃喝，该休息时就休息，反正在马车里什么事都做不成，就干脆闲坐或是躺着闭目养神。要是精神好了，就默默背一段书，要是精神不好，她就让身边的人相互聊天，好转移她的注意力。

    由于她身体情况不佳，为了避免影响祖母，她自己坚决要求，已换了一辆马车。如今她带着张妈、春红和夏青三个人共乘一车，倒也还自在。

    同车的人里，张妈是秦含真的奶娘，并非一般仆妇可比，对她又多了几分真心的关怀。看到秦含真晕车厉害，脸色苍白，张妈早就心疼得不得了了。春红小声建议她，不如停车歇息一下，让三姑娘歇口气。张妈连忙让车夫停车。

    秦家车队二十多辆车，同行同止。有一辆车停下，车上坐的还是三房唯一的嫡孙女，秦老先生夫妻俩的心头Ｒ，其他的车自然也跟着停下来了。吴少英骑马过去查看，得知只是秦含真有些不适，也就放了心，回头给老师师母报信，不一会儿，又拿了一包渍梅子过来，递给张妈：“这是我带来的，味道不错，听说治晕车挺有效，叫桑姐儿试一试。”

    张妈忙接过梅子，塞了一粒给秦含真吃了。秦含真只觉得嘴里酸酸甜甜，冰冰凉凉的，确实能让人精神一震，倒觉得胸口没那么憋闷了。吴少英见这梅子似乎有效，忙又给了她两包，还把渍制的方子也给了张妈。

    秦含真歇了口气，觉得自己好些了，就让人通知祖父母，继续赶路。如此走了十来里路，她又觉得不舒服了，春红轻轻推了张妈一下，张妈忙移到车门边，叫人停车。

    秦含真叫住了她：“不用了，我晕车是老毛病，如果一有不适就停车，这几千里路什么时候才能走完？倒不如一口气坚持下去，等我适应了，也就不怕了。”

    张妈担心地看着她：“可是姐儿这样难受……”

    秦含真不以为然：“咱们又不是光自家人在赶路，里里外外多少人呢。我还能坚持，就没必要拖慢大家的行程，对自己也没有好处。走走停停的，短期来看是没那么难受了，放长远来说，却不利于我适应行车的节奏。还是叫车夫继续前进吧。”

    张妈呆了一呆，才半懂不懂地掀了车帘，让车夫继续往前走。不等车夫动作，跟在后头的那辆马车靠近过来，车帘一掀，露出了鹦哥与两位执事嬷嬷的脸。

    鹦哥问：“怎么了？可是三姑娘又有不适了？”

    张妈因为春红的缘故，对上这些侯府来的大丫头，总是有些心虚胆怯，就缩了脖子。春红微笑着挪到窗边，正要回答，却冷不防听到秦含真在她身后说：“我没事，只是胸口有些闷，春红担心，就建议张妈让车夫停下来歇息一会儿。我觉得这太麻烦了，其实我并没有大碍，还是叫他们继续赶路吧。”

    鹦哥瞥了春红一眼，春红脸上的笑容已经僵在那里了。怎么回事？她本来都想好了要把责任推到张妈身上，三姑娘怎么把她给拖进来了？明明方才她也没怎么吭声……

    张妈还是懵然不觉，鹦哥迅速与夏青对视一眼，后者沉默着低下了头。鹦哥明白了，秦含真所言不假。她心中好笑，却不好当众说春红什么，只是微笑着嘱咐夏青与春红：“好生照看三姑娘。”春红干笑着应了，心里却在打鼓。

    秦含真的马车又再次启行，她也重新开始了一边晕一边吐的旅程。不知是不是适应了的关系，等到马车进入到临县县城的时候，她已经吐得不多了，晕眩的情况也不如先前严重，仅仅是胸口有些许作闷而已。

    秦含真心想，自己估计已经适应下来了，以后晕车症状应该会一天比一天轻的，总算可以松一口气。

    到达临县县城后，秦家车队一行住进了当地驿馆里。金象一路上打点，都是打出承恩侯府的旗号，走的是官道、大道，晚上住的也不是一般的客栈，而是官方驿站，有时候甚至是到当地卫所驻地去借宿的。

    据说承恩侯的父亲永嘉侯，曾经是军中名将，颇有威望。秦家车队在哪里过夜，当地官员无论文武，都会跑来递名帖，嘘寒问暖。有些身份低些的，金象就能出面打发了，身份高的，则交给了吴少英。他以秦家三老爷门生的身份，代师出面应酬，倒是结下了不少善缘。至于秦老先生？他本是淡泊名利之人，此番进京又不欲张扬，因此一个客人都没见。外人问起，就说是旅途辛苦，疲惫不堪，无力会客。旁人看着承恩侯府的权势，也不敢有意见。

    吴少英此番随师出行，比起先前在各地游学，以及随锦衣卫办案，又增长了许多见闻，待人接物也得到了历练，越发显得落落大方，气度不凡了。

    他曾经到临县为锦衣卫办过事，对此地较为熟悉。当日他就是借着打听何氏旧事的名义过来的，又没暴露真正目的，今日再来，也是光明正大地骑马入城，半点想要遮掩的意思都没有。昔日认识他的人见了，暗暗吃惊，有人相互传递消息，也有人得知他如今是跟着承恩侯府的人前来，便有心凑上来讨好。吴少英有意要打听些何家兄妹的旧事，与他们虚与委蛇一番，便知道了一个令人吃惊的消息。

    传闻中那对看见过身份不明的马车半夜前来何氏家中的陈氏族兄夫妇，在几个月前意外死于家中大火。全家上下，只有两个粗使仆妇与当夜暂住在外祖家中的小儿逃过大难，连屋子都被烧透了，隔壁陈校尉的旧居也受到牵连，毁了大半。这几年住在那里的陈氏族人损失惨重。

    算算时间，火灾差不多是发生在吴少英追踪何氏兄妹失败，离开临县之后。这会是一个巧合吗？

    临县县令已经以天气干燥、意外起火的理由结了案，无凭无据的，吴少英也不好多说什么，只是隐约觉得，这事未免太过凑巧了。

    吴少英将事情禀明恩师秦老先生，师生俩都决定要将疑问暂埋心底，日后再托人回来暗下查访。秦家一行只在临县县城里待了一晚，稍作休整，便又开始上路了。

    如此，秦家车队不紧不慢地，在路上走了大半个月，终于在二月下旬抵达了大同城。他们有些不巧，赶上了每月逢五的大集，进城的时候，人、车在城门口处堵出老远。就算金象打出了侯府的旗号也没用，前头到处都挤满了人和驴车、牛车以及少数马车，哪里还能挤出一条路来让秦家车队先行进城？

    秦老先生觉得时间还早，不必着急，命金象不要太过。金象只得无奈地坐在车辕上，等着人群慢慢流动。

    秦含真掀起车帘一角往外看，只觉得外头的拥挤程度还好。君不见现代社会里，每逢黄金周节假日的时候，景区外头才叫人山人海呢。这种程度的拥挤，完全是小意思啦。

    秦含真正饶有兴致地看着车外的景象，冷不妨旁边又有几辆车挤了过来，其中一辆差点儿没撞上她坐的车。两辆车并排停在那里，对方的车窗小帘晃动了一下，露出车中的一张脸。

    那是一个俊秀的少年，十一二岁年纪，穿着一身素，神情清冷。令秦含真惊讶的是，他的双手腕上，正戴着一对镣铐。(未完待续。)


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菩萨蛮


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第二十三章 上门

﻿    秦含真眨了几下眼，以为自己是眼花了。【全文字阅读.】这明明只是个孩子，为什么会戴着镣铐？而且看上去，还是铁打的镣铐？

    对面的车窗小帘垂了下来，遮住了车厢里的情形。任由秦含真在自个儿车中如何着急，那小帘也不肯晃动一下。幸好，两辆马车都处于拥挤之中，缓慢移动的时候，免不了要颠簸几下，那小帘便又晃动起来。好几回，角度恰好对上，秦含真再次看见了车厢中的少年。他果然戴着一副镣铐！

    秦含真倒吸一口凉气，却不料那少年忽地抬眼望了过来。他那车厢内光线昏暗，小帘晃动的幅度又小，秦含真看不真切，只瞧见了他那一双黑眼，目光幽深，脑子里不由自主地就浮现出一句话：那双眼睛，如秋水，如寒星，如宝珠，如白水银里头养着两丸黑水银。

    那少年望过来，也不知是不是看清了秦含真的形容，目光一晃，视线就停留在了她身上。

    秦含真目前还在重孝中，身上穿的是白色粗棉布面的棉袄，外头罩着麻色夹棉比甲，没有缝边。她头发上还用青头绳扎了双丫髻。明眼人一看，就知道她是在戴孝。

    那少年这么一望过来，秦含真才惊觉，对方身上，似乎也穿着一件接近麻白色的衣物，头上发带也是青白色的，莫非……他也身有重孝？

    不等秦含真多想，对面马车的车窗小帘又垂了下来，挡住了她的视线。紧接着，她自家马车也动了，缓缓向前行使，不一会儿，就进了城门，只远远瞧见那辆马车落在后头，很快就不见了。

    那辆马车前檐下，挂着一只灯笼，上头写了个“温”字。瞧赶车的车夫，以及跟车的奴仆，前前后后八个人，也是身着统一的服饰，显然也不是一般的人家，但并非公门中人。既然不是公门中人，他们怎么还能给车中的少年上镣铐呢？

    秦含真心中不解，但她趴在车窗上的时间可能长了一点，春红出声了：“三姑娘，咱们已经进城了，外头人多，还是把帘子放下来吧。虽说大同城热闹，但还远远及不上京城呢。等到了京城，三姑娘怎么看都行，却不好在外头太过任性了。若叫外头的粗人瞧见了你的模样，会叫人笑话的。”

    秦含真撇撇嘴，放下车帘，回头看她：“我才几岁？就叫人笑话了？如果是这样的话，那些人的笑点也太低了。”

    春红怔了怔，不太明白什么叫笑点低。秦含真见状就“啧”了一句：“姐姐怎么又听不懂了？难道我说的不是官话？”

    春红涨红了脸，讷讷地说：“不……不是，三姑娘官话说得很好，是……是奴婢见识浅薄，没听懂您的意思。”

    秦含真的官话当然说得好，说得比牛氏要强十倍。秦老先生也惊讶过，但他与吴少英的官话都说得极好，只以为是小孙女耳渲目染，年纪小又有几分天赋，才会学得这样快罢了。但在春红夏青这些丫头们看来，秦含真的官话学得太快，也就意味着她们的其中一个作用消失了。夏青倒不觉得有什么，春红却始终有些不甘心。可是再不甘，又能如何呢？

    车队进了大同城，很快就来到了驻军家属聚居的街区。虎伯虎嬷嬷以及虎勇都曾经在秦安家中住过，因此很熟悉路况，没多久，就找到了地方。虎勇上前拍门，把门拍得震天响。门房不耐烦地开门出来，瞧见是他，便把眉头一皱：“怎么又是你？不是说你犯了事，被抓起来了么？”

    虎勇冷笑一声：“你才被抓起来了呢！还不赶快去禀报二爷？老爷太太来了！”

    门房一怔，瞧见他身后果然跟着大队车马，吃了一惊，飞快地将门给关上了，门后随即响起了脚步声。

    虎勇大骂：“没规矩的小子！老爷太太在这里，你关的什么门？！这也是你们乃乃教的？公婆上门，就是这个规矩？一点礼数都不懂！”

    他声音大，左邻右舍都听见了，不少人开门出来探看，见是虎勇，都有些吃惊，再看他身后的车队，更加吃惊了。金象机灵，很快就示意手下的小厮过去打招呼，不一会儿已探得消息回来，禀告秦老先生：“安五乃乃似乎跟左邻右舍的说，阿勇几个月前来时，在外头打架生事，被衙门官差通缉，害怕之下逃跑了，家里已报了官，要抓逃奴呢。因此今日三老爷三太太上门，还带着阿勇，邻居们都觉得奇怪。”

    秦老先生冷笑一声，对金象说：“你去衙门打听一下，若真有这事儿，就把案子给销了吧。阿勇是被何子煜诬告，想来是衙门里有人与何家兄妹勾结，收了他们的钱财，栽赃阿勇的。阿勇如今既已进了大同城，若不销案，往后出入多有不便。”有承恩侯府的面子，这种事应该很容易。金象答应下来，只是眼珠子一转，便打发了一个长随去做这件事，自己并不动身。他还想留下来看一看三房安五乃乃的好戏呢。

    不一会儿，大门再度打开了，何氏苍白着一张脸，迎了出来，身后还跟着几个丫头婆子，其中打扮最体面的一个，俨然便是秦泰生家的。

    何氏已经瞧见左邻右舍的反应了，心下一沉，勉强笑着向翻身下马的秦老先生行礼：“公公婆婆怎么来了？快请进屋内安歇。先前也没来人报信，二爷还在营里呢，也不知几时才能回来。”

    秦老先生将马鞭丢给浑哥，也不理会何氏，自行走到后头第一辆马车处，扶了牛氏下车。虎嬷嬷随后跟上。接着，后头马车上的众人也下来了，张妈把秦含真抱了下来，又有春红、夏青、鹦哥等，一瞧就是大户人家出行的架势，何氏都瞧得呆了。

    秦老先生扶了牛氏走进大门，秦含真、吴少英随后跟上，都没搭理何氏。金象与两位执事嬷嬷命令众人安置马车与行李，其中一位嬷嬷上前向何氏行了个礼：“给五乃乃请安，请问五乃乃，我们这么多马车、仆从，该安置到什么地方去？”

    何氏呆了好一会儿，才结结巴巴地问出声：“你……你们是什么人呀？我可从来没见过你们？”

    那嬷嬷笑笑，道：“我们是京里侯府来的，奉了侯爷与夫人的命令，到米脂去接三老爷、三太太和三姑娘回京。”

    何氏眼睛都在发直：“什……什么侯府？你说的三老爷三太太……是指我公公婆婆么？这到底是怎么一回事？！”

    那嬷嬷见她万事不知，想要解释，却说来话长，左看右看，哂道：“五乃乃，这一时半会儿的，叫小的如何说起？您还是早些告诉小的们，该把车马随从安置在何处吧。等小的办完了差事，再来回您的话，您看如何？”

    何氏心里乱糟糟的，却还有一点清明：“家里哪里有这么大的地方，安置下这么多马车？你们……就不能上别处找地儿去？”

    那嬷嬷闻言，也是无奈。从大门口往里看，也能大概估算出这宅子的大小，确实放不下这许多车马仆从。别说门口这一大堆了，光是三房的几位主子，加上各人身边侍候的人，都不一定挤得下。

    那嬷嬷便回头跟金象如此这般说了一通，金象拍板：“先把车马整一整，三老爷三太太和三姑娘坐的车，以及装了要紧行李的车，先挪到院子里放下，其他的就靠着路边停。叫几个人到附近打听，有没有大点儿的客栈，包下来安置咱们的人。”

    那嬷嬷便道：“三老爷三太太只怕要在这里住些日子的，客栈虽好，到底吵闹些，不如在附近寻访一番，看有没有干净的宅子，租上一个月。若是我们住不满一个月就走了，也不过是多费几两银子罢了，倒得了便宜。”

    金象想想，便答应了，命人去办此事。其他人得他号令，很快就行动起来，不一会儿，马车各归各位，女仆们进院里站立候命，男仆们守在车边，警戒行人，各司其职，十分有规矩。

    何氏又看得呆了。她怎么也曾经做过官家千金，自问见过大世面，瞧这架势，便知道是遇上了豪门大族里的奴仆，只不知那“侯府”到底是怎么回事，自家公公不过是一个乡下教书先生罢了，虽教出过几个有前途的举人、进士，但距离京城豪门侯府，还差着十万八千里远，自家婆婆也不过是土财主出身，怎的忽然间摇身一变，与侯府拉上了关系？

    何氏心下发虚，知道公婆此番来大同，必然不怀好意。但她摸了摸腹部，又觉得有了些底气，转身带着人进了大门，便命人闭门谢客，不让邻居们有机会到家里来打探。

    丈夫还在营中练兵，十来天不回家也是常事。若她应对得当，说不定还能搪塞过去，把公婆早早打发走人。只是左邻右舍瞧见了今天这一幕，免不了走漏风声，她还得想办法善后。

    她才走进正厅，便听得公公秦老先生吩咐虎伯与那名不认识的管事：“他们说安哥还在营中未归，怎么这大同城整天都在练兵呢？去打听一下，若没什么要紧事，就叫安哥尽快回来。”他转头看了何氏一眼，“有些事情，是耽搁不得的，早日了，大家早日安心。”

    何氏心下一凉，忽然产生了很不好的预感。(未完待续。)


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第二十四章 喝斥

﻿    虎伯与金象领了秦老先生之命，很快就要离开。【无弹窗.】

    何氏猜想他们定是要去寻秦安，暗自心虚，干笑着说：“我已经打发人去寻二爷了，老爷何必再让虎伯与这位管事去辛苦跑一趟？在家里等消息也是一样的。况且他们是外来人，不熟悉大同道路，军营重地又非闲杂人等随意可接近，倒不如我们家里的下人方便。”

    秦老先生淡淡地说：“阿勇来过，也知道军营位置，叫他带路就是。”

    金象冲何氏裂嘴一笑：“好叫五乃乃安心，小的们打着承恩侯府的旗号，一般人都不敢无礼阻挡。若实在不方便，到卫所里说一声，也就是了。大同驻军的主将马将军，原与我们家三爷是自幼相识的熟人。小的们来了大同，也该向马将军递个拜帖，向他请安问好。小的这里，还有咱们三爷送马将军的礼呢。安五爷那点子小事，想来马将军是不会计较的。”

    何氏暗自心惊。竟是承恩侯府！公公怎会跟京城的承恩侯府拉上关系的？虽然同是姓秦的，可她从来没想过，这个秦家还能跟承恩侯秦松有什么关联。若果真有这么一门贵亲，为何秦老先生还要在西北做个小小的教书先生？！

    虎伯冷笑着看何氏面色变幻，径自带着金象出去了，叫上儿子，便出了大门。他们也不是直接去军营，而是到附近邻居家问了一声，寻到一个休假在家的小军官，请他帮忙，领路去的军营。有这位小军官在，入营时就方便多了，也不会有不长眼的上前来拦人。

    何氏的背后已是一身冷汗。她本来还想要寻个借口，说秦安在军营中练兵，不能回家，拖上十天半月的，把公婆拖到走人，自然就完事了。可如今虎家父子去寻秦安，就算找不到秦安本人，找到秦泰生家的却是没问题的。又有那位承恩侯府的管事在，马将军肯定不会不肯放人，她可就再也没法拦住秦家父子见面了。难不成她做的事真的要在今日曝光？！

    何氏不甘心坐以待毙，脑子转得飞快，想要寻个理由出来。她还没想到，牛氏就已经开始发难了：“你在这里发什么呆？我们老两口来了这么久，你不请安，不请罪，也不叫人上茶，真是反了天了？！”

    何氏一呆，才不甘不愿地伏身下拜：“媳妇见过老爷、太太。老爷太太千里迢迢到大同来，怎的也不事先派人来报个信？也好让媳妇出城相迎。二爷不知老爷太太会过来，也没能回家相见，实在是可惜。”

    牛氏冷笑：“我傻呀？事先派人来报个信，你还不逃得远远的？我活了几十年，就没见过象你这么厚脸皮的女人。这才几个月呢？就装没事人儿一样，活象你在米脂说的做的都是假的一样。你怨我没给你报信，我还怨你一声招呼不打就逃跑了呢！我且问你，你那日去庙里跪灵赔罪，回家路上与秦泰生家的一起叫马贼掳了去，既然逃脱出来了，怎的也不给家里报信？我知道你早就平安无事了，还在临县待过几日，所以别在我面前装模作样，说什么被马贼所困，身不由己的话。米脂离临县，怎么也比大同近吧？你连公婆都不禀报一声就跑了，你可知道家里为了找你，都闹得整个县城翻了天？！县里县外的人不知道，还以为你死在马贼窝里了呢！”

    这话说得诛心，屋里屋外不但有米脂秦家的丫头婆子，还有京城承恩侯府的人，以及二房不曾跟着去米脂的男女仆妇。听到牛氏这话，个个都掩不住脸上的诧异之色，抬头向何氏望过来。

    何氏的脸上一片苍白，咬牙扑通一声跪在地上：“太太容禀，并没有什么马贼，当日……当日原是媳妇的娘家哥哥带了几个朋友去接媳妇。因章姐儿在家忽然病了，媳妇的哥哥急着要带媳妇回去看孩子，他性情直率鲁莽，没有禀过老爷太太，就把媳妇带走了。媳妇心系骨Ｒ，竟也忘了这一茬，都是媳妇的错。”

    牛氏冷笑：“你说不是马贼，就不是马贼了？一大群人光天化日之下拦道，还冲我们的人Ｓ箭，你说他们不是马贼？我们已将受伤的那几个人押送去了官府，县令大人说，他们已是招认了，还跟烧老大他们哨所的人是一伙的呢。既然你说，他们都是你哥哥的朋友，可见你哥哥跟马贼也是一伙的！正好，官军如今正在剿灭马贼呢，你哥哥既是他们的同党，我们赶紧报了官，让他们拿了你哥哥去，也好摆脱嫌疑，也免得受了连累。跟你哥哥这么一个嫌疑犯做了姻亲，我们家老二也是倒霉摧的，还是早日划清界限的好！”

    何氏听到牛氏说那群官军与烧秦平哨所的人是一伙的，已是大惊失色。她不知道牛氏只是信口开河，只当对方真的知道了内情，当下什么借口都想不起来了，焦急地说：“老爷太太仁慈，饶了我哥哥吧！他……他当真不是什么马贼，他带去的那群人都是官军，是榆林卫的人呀！县衙的人定是屈打成招了，求老爷太太开恩！”

    牛氏呸了她一口：“你说冤枉就冤枉了么？不是马贼，做什么冲我们家的人Ｓ箭？你到外头瞧瞧，马车上被箭头Ｓ出来的孔还在呢！若不是我们家的人命大，早就被一箭Ｓ死了。你哥哥若只是来接你，做什么要冲着亲家Ｓ箭？难不成他也知道他妹子做了什么孽，生怕我们把你送官，所以拼死拼活，做了马贼也要来救你回去？真真可笑。当日是你自个儿认了罪，自个儿要领罚，还说什么要出家赎罪的话。结果不过是装模作样罢了。我们老两口对你够仁慈的了，至今还没把你怎么着，你倒是得寸进尺，耍起公公婆婆来了？你这还叫什么官家千金？小门小户的女儿都比你知道什么叫礼仪廉耻！怪不得你娘家出了大贪官呢，这般家教，能教出什么好人儿来？！”

    何氏又羞又气，只觉得周围所有人都在盯着她看，却只能低着头，半句话都不敢反驳。

    这时，门外传来一个低沉的女声：“老爷，太太，姐儿和哥儿过来请安了。”这才把秦老先生与牛氏的注意力吸引了过去。

    章姐儿与梓哥儿在门外大概已经等了一会儿了，把屋里的对话也听得分明。章姐儿咬牙强忍着怒气，双眼水汪汪的，仿佛下一秒就要掉下泪来。梓哥儿才三四岁，还是懵懵懂懂的模样，却也知道屋里的气氛不太好，母亲被骂了。但骂人的好象是一向很疼他的祖母。他不知该如何是好，有些手足无措，母却不敢跟他说什么，只拉着他的手，示意他安静。

    站在小姐弟俩身后的婆子轻轻推了两个孩子一下，让他们进屋去请安。跟秦老先生与牛氏来的丫头婆子初来乍到，没有动作，二房的人却已是呆住了，也没有将垫子拿出来。章姐儿左看右看，不知该怎么办，梓哥儿却先一步跪了下去，给祖父祖母磕头。

    牛氏瞧了心疼，连忙让虎嬷嬷把孩子抱了起来，送到她面前，就抱着梓哥儿摸他的小脸：“怎么瘦了这么多？是不是生病了？”

    谁也没理会章姐儿。还是秦泰生家的醒神过来，拿了个垫子放在她面前，她才跪了下去：“孙女儿给祖父、祖母请安。”

    秦含真转眼望了过来，她还是头一回见章姐儿，也是头一回见梓哥儿。今日总算是把这两个传闻中的人物给认识了。

    章姐儿据说只比她大一岁，但比她高了一个头，生得袅袅娜娜，秀气斯文，肤色白晳，眉眼间长得很象何氏，小小年纪，倒颇有些大家闺秀的样子，不是她这个年纪该有的模样。

    梓哥儿长得瘦小，小脸尖尖的，带着一种不大健康的青白色，长相俊秀，还让人觉得挺眼熟。秦含真仔细认了认，才发现他长得有点象祖父秦老先生，不过与祖父的温文尔雅相比，他总有些怯怯的模样，令人忍不住心生怜惜。

    牛氏并不理会章姐儿，只抱着梓哥儿问他别后近况，一时觉得手上力竭，正要抬头唤丈夫，秦老先生已经伸过手来，把孙子抱了过去。牛氏腾出手来，便向Ｒ母询问梓哥儿这大半年里的衣食住行，得知他回大同路上颠簸，没有好生照料，到了大同家中就病了一场。因秦安已去了营中，带走了秦泰生，何子煜又赶着回米脂，家里没个做主的人在，竟是差一点儿误了医治的最好时机，病情缠绵数月，到年下方才好了。如今虽然瞧着无碍，却需要好生保养。

    牛氏心疼得不行，转头又骂何氏：“你可真有能耐呀，仗着有这么一个儿子，就无法无天了，在家里把你嫂子*得上吊，在这里却连儿子都没照看好。要你有什么用？！若不是看在梓哥儿面上，我早把你撵走了！既不是父母之命，媒妁之言娶回来的媳妇，又连族谱都没上，放在外头跟个外室有什么不同？真以为自个儿是官太太呢，也不洒泡Ｎ照一照，瞧瞧自个儿配不配！”

    何氏涨得满脸通红，几乎无地自容了。秦老先生一句话都没说，秦含真与吴少英更是坐着冷眼看好戏。何氏再蠢，也知道婆家众人如今是丝毫容不下她了，她能指望的，也就只有秦安而已。可若是秦安回来，得知她做的那些事……

    不等她多想，牛氏已是按捺不住，喝道：“还愣在那里做什么？赶紧带着你的闺女给我滚出去！好好教你闺女说话，叫什么祖父、祖母？我原以为她自姓陈，不敢认她做孙女，如今才知道，原来她也不姓陈，竟不知是你哪个Ｊ夫的种哩！没的脏了我的地儿！”

    何氏再也忍不住，拉起女儿就匆匆转头出去了，二话不说，直奔后院正房，连儿子都顾不上了。

    到了正房，她就忍不住委屈地痛哭出声。先前将章姐儿与梓哥儿送到前头正厅去的那个婆子却悄声命秦泰生家的将章姐儿带了下去，关上门，走到何氏跟前：“乃乃，如今不是哭的时候。听口风，秦家人似乎知道了姑娘的身世，到底是哪里出了差错？”(未完待续。)


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第二十五章 建议

﻿    何氏哭声一顿，惊愕地抬起头来：“不能吧？他们怎会知道？不过是那老太婆胡乱嚼舌罢了。【最新章节阅读.】从前在他们家里，她也没少骂我，不知骂得多难听呢。”

    那婆子冷笑：“这位秦太太虽说粗俗了些，若不是乃乃留了把柄在她手上，她也不会骂得这么难听。仔细想想，她骂的那些话虽不堪，却并没有胡编乱造，反倒是句句有深意，就连乃乃和你哥哥上回找的那群士兵，与牛家梁哨所一事有关，他们都知道了。想必这秦家与京城承恩侯府有些渊缘，他们从京城听说了什么。而秦太太旁的不提，只拿姑娘姓不姓陈一事来说话，定是知道了乃乃在临县时的旧事。乃乃上回不是说，秦家姻亲家的女孩儿拿你的旧事与姑娘的身世说嘴么？想来是那话已经传到秦家人耳朵里去了。”

    何氏心下越发慌张：“那怎么办？他们一定会跟二爷说的！到时候我……我……”

    “急什么？”那婆子不以为然地瞥了她一眼，“乃乃腹中已经有了秦二爷的骨Ｒ，即便秦二爷真要奉父母之命，将乃乃休了，有这么一个护身符在，乃乃也不会被赶出秦家门去的。秦家子嗣单薄，不会舍弃自家的骨Ｒ。乃乃别瞧秦老爷秦太太在你面前威风得很，他们若是真能狠得下心，也就不必看在梓哥儿的面上，一再轻饶了乃乃了。”

    何氏摸摸自己的小腹，心中安定了些，只是心情免不了有些复杂。

    她如今已经怀孕三个月了。从米脂回到大同后，她休养身体期间，听说了一些不大好的消息，就立刻开始策划着要怀上这个孩子。功夫不负有心人，她也成功了。有了这个孩子，再加上梓哥儿，她在秦家的地位就更稳当了。晋王府的风暴，应该吹不到她身上。可是……这也意味着她今后的路会更加艰难，原本怀抱的美梦，还不知会不会有实现的一天……

    何氏出了一会儿神，就打起了精神，开始向那婆子请教：“金嬷嬷，我方才都糊涂了，秦家怎会跟承恩侯府扯上关系的？两家虽然同姓秦，但我从没听说过他们是一家呀？二爷肯定也不知道，他若是知道，绝不会瞒着我！”

    金嬷嬷想了想，道：“承恩侯府的那个管事，方才称呼秦老爷与秦太太为三老爷、三太太。这让我想起了一件事。我在王府时曾听说过一些承恩侯府秦家的传闻。承恩侯这一辈，同父所出的亲手足一共是四个人。除了已故的皇后娘娘外，还有一位庶出的兄弟，早在当年侯府蒙难时，就死在牢中了。另外还有一位继室所出的幼弟，随父兄流放西北，却没听说过他回京的消息。有传闻说他与老侯爷一道死在西北了，也有人说他没死，只是与家人失散了，还有说他被美色所迷，抛家弃业，在西北落了户，连回京看皇后娘娘最后一眼都不肯。这种种传闻众说纷纭，谁也不知道哪个是真，哪个是假的。京城中人早已当他是死了。若不是我们王爷年少时，也曾与承恩侯的这位幼弟相熟，王府中人也不会知道他这些传闻。”

    何氏讶然：“这么说，我公公就是承恩侯的这个幼弟了？他可没死，人也明白得很，在西北有家有业的，怎么也不跟京城联系呢？就算是要在此安家，也犯不着跟承恩侯府断了来往呀！”

    说得她都心疼了，若是有承恩侯府这一层关系，秦安想要升官，也不会那么艰难了。亏得她想尽办法四处打点，还托了晋王妃的关系，才勉强让秦安做到百户。秦老先生明明有好亲戚，通天的人脉，怎么就不知道为自家儿子出点力？！

    看着何氏面露怨忿，金嬷嬷淡淡地道：“内情如何，我也不知，只是早年听王爷王妃私下议论过，说承恩侯脾气性情都不好，与弟妹关系不睦。秦老爷三十年都不肯回京，想来与承恩侯之间确实有些不和吧？但如今承恩侯既然打发了人去米脂寻弟弟一家，秦老爷也肯用他派来的人侍候，兄弟俩多半是和好了。兴许秦老爷见过二爷后，便要上京探亲去了，日后迁回京城，享受侯府的荣华富贵，也是理所当然。”

    何氏听得双眼一亮。若真是这样的话，那她的富贵荣华梦……

    她一时又走了神，金嬷嬷瞧见，不由得重重冷哼一声：“乃乃别嫌老奴多嘴，乃乃往后在秦老爷秦太太面前，还是老实些的好。如今人家有靠山了，不象从前，只是个没见过世面的乡下教书先生，二爷又是孝子。秦老爷秦太太若真要发作乃乃，乃乃也无法抵挡。乃乃腹中的孩儿虽说能暂护你一时，可等他生下来了，这护身符也就失去效用了。以承恩侯府秦家的门第，想要给侄子娶个出身官宦人家、才貌俱佳的妻子，也不是什么难事。即使前头有两个孩子在，当作是娶填房，也依然有的是官家千金上赶着想嫁进秦家来。乃乃如何能与真正的官家千金相比？到时候，就连这秦二乃乃的名头，也要丢了。”

    何氏顿时又白了一张脸。她是绝不能离开秦家的，离开了这里，她还能去哪儿？若是从前，还有一个念想，但如今那个念想已成了泡影，她若真的跟了那个男人，有善妒不能容人的正室在，她与女儿怕是连命都保不住，更何况他眼下也保不住原本滔天的富贵了……

    想起这个，何氏就忍不住怨起了金嬷嬷：“说来都怪你们！当年我苦苦相求，你们就是不肯帮我！若不是不得已，我也不会嫁给二爷，如今泥足深陷，脱身不得。你们就算是怕我碍了你们世子的大好前程，也不能对你们世子的亲骨Ｒ置之不理吧？我生下章姐儿，这么多年来，你们不闻不问，若不是你们世子至今没生出一儿半女，只有章姐儿一个亲骨Ｒ，你们还不肯理会我们母女呢！但凡你们早照应我一日，照我的意思把陈家给解决了，他们又怎会走漏消息，到处坏我的名声？没有这事儿，我也不会不容于秦家。现在再把人灭口，也没有用了，闲话早就传开。若是传到大同来，章姐儿日后要如何嫁人？！”

    金嬷嬷不以为然地说：“姑娘的婚事，自有王妃做主。乃乃Ｃ什么心？乃乃也别怨我们当年如何，世子爷当年前程似锦，王妃正盼着他能青云直上呢，怎会让你一个有私心没见识的小女子坏了前程？况且，有王府庇护，你母亲哥哥都得了安置，你也该心满意足了，还怨个什么劲儿？眼下王妃与世子受困一时，总有脱困的一天。你受了王妃与世子的大恩，就该奋身相报，好生将姑娘教养长大，旁的倒在其次了。眼下最要紧的，还是要想法子留在秦家。秦家如今不比以往，有承恩侯府这层关系，乃乃与姑娘日后的前程也能更好，说不定还能反过来帮上王妃与世子的忙呢。为了日后，不拘什么法子，只要管用，乃乃都要用上。”

    何氏怔了怔：“你这话是什么意思？”

    金嬷嬷瞥了她一眼：“乃乃没听明白么？那什么马贼，什么流言，什么私逃等乱七八糟的事，都是罪证确凿的。还有，乃乃没把大爷的信交到秦老爷秦太太手上，还对秦二爷撒谎说已经交了。如今京城来人，这事儿也迟早瞒不住。乃乃应该早点想好理由，应付过去。必要的时候，寻个替罪羊就是。”

    何氏愣住了：“替罪羊？你指的是谁？”

    在何氏与金嬷嬷说话的时候，前院正厅中，秦老先生与牛氏也在说话。他们旅途劳累，坐下来后，冲着何氏发了一通火，心气儿都顺了许多，接着就感觉到了疲倦。

    执事嬷嬷已经在附近街区找到了一处出租的两进小院，付了租金，将闲置的男女仆妇与马车行李都拖了过去。秦老先生、牛氏与秦含真身边近身侍候的人，则留下来等候使唤。虎嬷嬷打发了灶上的婆子去做饭，在饭好之前，秦老先生与牛氏都想要休息休息，便叫上了秦含真。

    秦含真却摇头说：“我没什么事，想要坐在这里等二叔回来。”她适应了长途马车旅行后，就没再感到明显的不适了。此时她虽然也觉得挺累，但更想第一时间见到那位二叔，弄清楚他的想法与立场。他到底知不知道自己的妻子都做过些什么？是不是依然坚持要护着她？秦含真非常想要弄清楚这一点。

    牛氏见拗不过她，只得由得孙女儿去了，留下张妈照看，门口又有浑哥儿等着听差。夫妻俩这才相扶着去了后头内院休息，又**红夏青两个去整理秦含真要住的屋子。吴少英见状，索性留下来陪秦含真。他因不放心老师一家，已打算在秦安家中住下，自有小厮带了他的行李，送到客房安顿。

    正厅中一时众人四散，秦含真也不想叫人围观，就把二房的下人都给赶出去了。张妈坐在门口处，与浑哥说话。秦含真自行寻张小杌子坐了，与吴少英有一句，没一句地聊着天。

    吴少英正与秦含真说起一件怪事：“方才送你弟弟过来的那个婆子，瞧着有些不凡，似乎不是寻常人家的仆妇那么简单。”

    秦含真方才的注意力都在章姐儿与梓哥儿身上，对他们身后的婆子，只是看了一眼，并没有多加留意，便有些好奇：“那婆子有什么不凡之处？”

    吴少英笑笑：“我在京城住了几年，先前一路上，也没少见官宦人家的下人。依我说，承恩侯府的管事与嬷嬷们，行事作派、言行举止，就与寻常官宦人家不同。这是公侯门第的不凡之处。相比之下，何氏那点所谓的官宦人家作派，不过是照猫画虎罢了，只能哄哄没见识的俗人。可是方才那婆子，瞧着那通身的气派，竟一点都不输给侯府的两位执事嬷嬷。你二叔家里，怎会有这样的人？”

    秦含真听着也觉得疑惑，正想要再说些什么，却忽然听得门口一阵喧哗。她与吴少英对视一眼，忙站起身来。

    秦安回来了。(未完待续。)


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第二十六章 质问

﻿    听完秦含真与吴少英的叙述，秦安半天说不出话来。【最新章节阅读.】

    秦含真看他的神色，就知道他十分震惊。莫非……何氏把他也给蒙在鼓里了？

    她忍不住问：“这些二叔都不知情吗？你不知道何氏先偷偷送了梓哥儿姐弟俩回来，又跟她哥哥一起逃回？你也不知道我娘已经死了，还是被何氏*的？那我爹托你给家里送信，何氏却瞒下了消息的事，你也不知道了？二叔，你到底知道些什么？！”

    秦安被小侄女的话问得无地自容：“我……我当真不知道这些……家里的事我都交给了你二婶。这几个月，我除了过年前后那几日，几乎天天都泡在军营里练兵，对家里的事也不大清楚……”

    吴少英本来一直默默盯着秦安看的，闻言便问：“大同卫当真有那么多的兵可练么？先前虎勇送家书过来时，你已经入营练兵了，他被何家兄妹排挤陷害，你一无所知。何氏带伤从米脂逃回来，身边的丫头婆子只剩下一个人，你也没觉得有什么不对？秦二哥，你从前可不是这么粗心的人哪！”

    秦安惭愧地道：“我当真不知情！既然你们已经收到了大哥的信，知道他是护送秦王殿下上京去了，我说话也能少个忌讳。不怕老实告诉你们，自从秦王殿下来了大同，马将军就觉得当日袭击秦王的人马，有可能都是晋地出身的官军，兴许还与晋王府有些关联。我们卫所里的将士，难保没有晋王府的耳目。为了不走漏风声，秦王殿下前脚出城门，马将军后脚就把所有将士召集起来，打着练兵的旗号，其实是将所有人看管了起来。能留在营外负责守城的人，都是马将军的心腹。

    我因缘际会之下，知道些内情，便也被约束在营中，不得与外界相通。我知道轻重，一直埋头练兵，不理外事，只知道当时很有几个人想要从军营里偷跑，被马将军的人抓了起来，军法处置了。后来晋王府出事，又有一些人被清查。这一下子去了这么多大小武官，卫所上下免不了有所动荡。为防生事，这几个月，马将军一直在不停地练兵……”

    秦含真与吴少英恍然大悟。怪不得秦安对家里的事一无所知。而虎勇想托认识的下人给他捎信，也没捎成。若仅仅是练兵，应该是不会消息断绝至此的。但如果说那位马将军为了避免风声走漏，特地将他这个知情人与外界隔绝开来，还是有可能会造成这种情况的。

    但即使如此，秦安对何氏也太过信任了，这么长的时间，半年有余，他就没跟家里通个信啥的？什么杂事都交给何氏去办了？但凡他曾与家里通过一回信，又何至于被蒙在鼓里？

    不……不一定是这样，他未必就没给家里写过信，但他若是被何氏所骗，对实情一无所知，自然不会在信里提及对妻子的任何处置了。秦含真想起了牛氏与虎嬷嬷私下抱怨过的话，心里对祖母说的“二儿子没心没肝，装作没事人一样，提都不提二儿媳干过的坏事”这一情况有了个猜测，想必这里面少不了何氏的手脚吧？

    秦含真叹息一声，就迅速回归正题：“好吧，二叔既然什么都不知道，我也不能怪你什么。但你现在已经知道了，又打算怎么办呢？”

    秦安怔了怔，欲言又止。

    他能怎么办？妻子若果真做了那么多错事，难道他还能替她辩解不成？大嫂的命，亲家关老爷子的命，都折在里头，别说父母不可能答应，就连他自己，也不能轻易说一句原谅。更何况，远在京城的兄长秦平，只怕至今还不知道妻子去世的消息呢。兄长自小对他关爱有加，甚至为了他的私事，不惜将升职的机会让了出来。他又怎能让兄长伤心失望？

    可是……一想到何氏是自己心爱的妻子，一向对自己温柔体贴，还为自己生下了儿子，如今又怀了自己的骨Ｒ，秦安就觉得心如刀割，万万难以舍弃。他真的不明白，何氏为什么要做这些事？她为什么要让他们夫妻落入如此惨痛无奈的境地？！

    秦含真看着秦安面上的痛苦神色，也摸不准他到底是在为什么痛苦。他会不会舍不得惩罚何氏呢？听说他为了娶她为妻，甚至不顾父母的反对，而且多年来一直带着何氏长居大同，少有回家探望父母的时候……

    秦含真不敢对秦安有太多的信任，就故意说：“我也不是要*二叔做什么决定。仔细算起来，何氏不肯把爹的信交给祖父祖母，自然有她的原因，这事儿二叔自去问她好了。章姐儿把我推下土坡，造成我重伤，虽然疤痕至今还在，我的身体也一直挺虚弱的，但毕竟我是活过来了。要是我坚决要求处罚章姐儿，别说何氏这个亲娘了，只怕二叔也会忍不住心疼养女的，所以……我就把这事儿忘了吧，二叔也不必提起了。但是，其他事我都可以退让，只有我娘的死，我不能退，二叔不会让我把这事儿也给忘了吧？”

    “我当然不会！”秦安脱口而出，眼圈都红了，“二叔一定会给你一个交代，你只管放心！不但你二婶，就连章姐儿也一样，谁做错了事，就该负起责任来。你二婶背弃二叔的信任在先，做出伤天害理的事在后，于情于理，都是不可饶恕的。二叔明白这个道理，绝不会让你失望！”

    他没听出秦含真是在以退为进，就这么轻易地顺着她的口风，给出了承诺。秦含真暗暗松了口气，却也觉得有些没意思。都到这个地步了，秦安还口口声声把何氏称为“你二婶”，看来是没听出她话里的深意呀。秦老先生与牛氏都早有默契，一定要将何氏休出秦家。但愿秦安这回真的不会让大家失望才好。

    想了想，秦含真决定要再上一层保险：“有了二叔的承诺，我也就放心了。但是，二叔，我还是不明白，何氏为什么非得瞒下我爹的平安信？就算是我小姨说了几句不中听的话，她要恨，就恨我小姨好了，可她却要报复到我娘头上，还无视了祖父祖母的病情，明知道他们为了我爹而伤心到吐血，还不肯将实情告诉他们。二叔不知道，京城来的信刚到，祖母一听说我爹没死，几天的功夫病情就有了很大的起色。可见她病了几个月，根源都是在心病上头。要不是何氏，她也不会病了这么久。”

    她抬头看向秦安：“她脑子里都在想什么呀？她的心难道是铁做的吗？二叔不是个孝子吗？为什么你的妻子要这样对待你的亲生父母？！”

    秦安再次无地自容，他恨不得地上有条缝能让他钻进去，那样他就不必再听妻子做了些什么孽了。

    但秦含真不肯就这样放过他，何氏胆敢猖狂，还不是秦安纵容的吗？只不过是几句质问的话，他有什么受不了的呢？

    她继续问秦安：“何氏还说，想要*我娘在短时间内改嫁他人，免得长房断嗣，祖父祖母要把梓哥儿过继到长房来，害他们母子分离。原先我也相信了她这个说法，可是，她明明知道我爹没死，过继之说根本就不成立，为什么还要为了这点原因，坏我娘名声，*我娘改嫁？真的是因为我小姨说了她的闲话吗？但是笑话她二嫁的人多了去了，陈家整天对外宣扬章姐儿不是陈家骨Ｒ，也没见何氏怎么着，为什么她就非得跟我娘过不去呢？还有，她做这些事，难道就不怕我爹回来后知道了真相，不会放过她吗？她好象很有底气，觉得自己不会受到惩罚似的。难道二叔给过她什么承诺？”

    秦安红着眼圈摇了摇头：“二叔绝对没有支持过她干这些事。二叔也不明白她为什么要这么做，但是二叔会审问清楚的，绝不会让你娘白白丢了一条性命！”

    秦含真见状，觉得大概自己已经做得差不多了，秦安已经表态，再*下去，倒显得咄咄*人了，便冲他行了一礼：“二叔，侄女今天失礼了，还请您勿怪。”

    秦安惨笑着摇摇头：“不，好孩子，你很好，比从前懂事多了。我听你爹说你调皮捣蛋，都是瞎说，你明明是个聪明稳重的孩子。”

    吴少英低头对秦含真说：“你先回后院去歇息吧，顺便禀报老师与师母一声，说你二叔回来了，你已将事情全数告知，但你二叔需要一点时间，才能去见二老。”

    秦含真怔了怔，虽然不明白吴少英的用意，还是乖巧地答应下来，离开了正厅。先前他们叔侄叙话时，她让张妈与浑哥守在门外，不许其他人接近，如今正好把张妈带走，浑哥则继续留下来听候吩咐。

    秦含真一走，吴少英就把浑哥也打发了，改叫自己的心腹长随守在门外，再回头与秦安说话。

    秦安见他如此，有些不解：“少英，你这是做什么？”吴少英少年时也曾在秦老先生门下求学数年，与秦平秦安兄弟也算熟悉，虽然多年不见，但彼此是亲戚，倒不见生疏。秦安张口就直接叫了他的名字。

    吴少英在秦安对面坐下，一脸的肃然：“秦二哥，有些话，不方便在孩子面前说。如今桑姐儿不在，我也少些忌讳。你需得照实回答我一个问题。此事关系到你身家性命，绝非玩笑，老师也是知道的，你绝不能有半点欺瞒！”

    秦安愣了愣，心下有些不安：“还有什么事？也是与何氏有关么？”

    吴少英没有直接回答，只问他：“表姐夫随秦王离开大同的时候，你到底知道多少内情？你知道他们离开的路线么？知道他们什么时候离开么？你是否曾经将这些事透露给任何人知道？包括何氏或者身边的任何一个人？你将表姐夫的信交给何氏，让她带回米脂家中的时候，又都跟她说了些什么？！”

    秦安一震，面色骤变：“你到底想说什么？！”(未完待续。)


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第二十七章 冲突

﻿    秦含真带着张妈去后院时，经过二门，见到那里挤了一堆人，有些意外，双脚就停了下来。【全文字阅读.】

    这是连通内外院的二门，平日里有人看守，也是正常。但今日守在二门旁的，却是京城侯府来的人，两个跟车的婆子，两个长随，皆是身强体健、腿脚有力之辈。而在距离他们不远处，还站着两个面生的婆子，想必是二房的人。这两个婆子正与先前露过一面的门房说话，边说边用怨忿的目光扫视守门的人。而后者也一脸不屑地看着他们，双方显然相处得并不和睦。

    守门的婆子瞧见秦含真过来，脸上忙换了笑容，上前一步行礼：“三姑娘来了？三老爷和三太太早就等得急了，打发人来问过两遍了呢。”

    秦含真点点头，看一眼二房那三个人，小声问那婆子：“这是怎么了？你们刚才吵架了吗？”

    其中一个婆子瞥了那三人一眼，不以为意地笑笑：“三姑娘不必担心，这里有我们呢。”却说得不明不白的。

    倒是另外一个婆子老实些，坦率地告诉秦含真：“吴公子叫我们守在这里，不许他们到内院送信。方才安五爷回来，他们就要往内院跑，我们拦住了，就吵了一架。”

    秦含真恍然大悟，原来是吴少英做的手脚。表舅真是算无遗策，想得太周到了。秦安刚回来，事先对何氏所作所为一无所知，要是让何氏抢先一步，说不定她会颠倒黑白，为了给自己辩解，把污水反泼到别人身上去了。拦着二门，不让外院的事传到内院去，何氏来不及赶到，秦安才能在第一时间知道事情的真相。过后就算何氏再满舌生花，把死的说成活的，把黑的说成白的，秦安也有了第一印象，没那么容易被她哄过去。

    秦含真就放了心，虽然她先走一步，但有表舅在秦安身边，也不怕秦安犯了糊涂。对何氏的处罚就该早日定下，免得夜长梦多。她与祖父祖母到大同来，可不是为了来跟何氏斗智斗勇的。先看望一下二叔与梓哥儿，完事了，他们还要上京城去看她那便宜父亲秦平呢！

    想到这里，秦含真也不理会二房那三个人还在目光不善的盯着她们瞧，径自进了二门。

    秦家二房这座宅子，虽然并不是很大，但也是个三进的格局了。前头第一进是外院，有客厅、客房、车马棚等；第二进是主人所住的内院，正屋三间，并两间小耳房，是秦安与何氏的住处，东厢是梓哥儿带着奶娘住，西厢是章姐儿的地方；至于第三进，其实是一排数间屋子，除去一间做了厨房，其余都是下人的住处。

    秦老先生一家来了，自然没有理由住在客房或是后院的仆役房，但他们也没有搬进正屋去。

    不知是什么原因，正屋虽说是属于秦安与何氏夫妻共有，但秦安常年混在军营，在家的时候不多，他们二人并不是住在一个屋里，东屋的书房是秦安的，西屋的卧室才是何氏的闺房，夫妻各人的东西也都是各自安放，与一般夫妻大不相同。秦老先生与牛氏无论搬进东屋还是西屋，都有些不妥。去了东屋，儿子秦安回来就没地方睡了，去了西屋，老两口心里膈应。他们便索性在孙子住的东厢安顿下来。

    东厢房三间，地方其实也挺大的。虽说卧室摆了张小床，只够住一个梓哥儿的，但暖阁里盘了张大炕，睡上祖孙三个绰绰有余，还能容奶娘与几个丫头在旁边打地铺。

    秦含真并未跟着祖父母住东厢，而是被安排去了西厢。那里三间屋子，分别是小花厅、卧室与书房，只住了章姐儿一个，宽敞得很。

    但章姐儿显然并不这么想。

    她方才在长辈面前，表现得十足娴静知礼的大家闺秀一般，遇上春红夏青带着秦含真的行李，前来布置房间，要把她的屋子分出一半来给秦含真，她就不干了，不但命丫头拦着春红夏青二人，丫头拦不住了，她还亲自跳出来骂：“你们这些坏蛋！这里是我的家，你们凭什么占我的屋子？快给我滚出去！”

    春红素来就不是个省心的，又出自京城侯府，本来就有些看不起侯府在西北这一支族人，更何况她已经听说了风声，知道章姐儿不过是秦安妻子跟前夫的女儿，并非秦家骨Ｒ？当下也露出了冷笑：“陈姑娘，你这话可就说得不对了。这里怎会是你的屋子？这里明明是我们秦家安五爷的宅子，不过是借给你这位养女住一住。如今秦家正经姑娘来了，陈姑娘就该相让才是，怎么还有脸骂人呢？”

    章姐儿气得满脸通红：“你不过是个丫头，算什么东西？也敢来骂我？！我才不姓陈呢，我姓秦！我是秦家大姑娘！”

    春红捂口呵呵笑了两声：“陈姑娘竟也承认自己不姓陈了？也对，陈家可没认你呢。姑娘到底姓什么，也就只有安五乃乃知道了。”

    章姐儿气得直发抖，哭着叫丫头：“去打她们，把她们赶走！”

    她是小孩子家不懂事，不过是别人教她摆大家闺秀架子，她才学着摆罢了，其实只是花花架子，装模作样。如今自认受了欺负，也只会叫丫头帮忙。可是她天真，不代表她身边的丫头也如此。在她身边侍候的丫环，都是何氏精挑细选出来的，温柔细心不说，人也比较机灵。秦家人一进门，她们就听说了，这是自家男主人的亲生父母，就算主母何氏再不以为然，她们也不认为何氏能公然与公婆抵抗，不过是私下里玩些小手段，拼一拼心计罢了。牛氏吩咐了，让秦含真住西厢，章姐儿就不可能违命。就算闹到秦安与何氏面前，结果也是一样的。章姐儿是平日被宠惯了，认不清形势，她的丫头却知道好歹，不敢真的打人。

    章姐儿见自己的丫头不听使唤，哭得更大声了：“你们也欺负我，我告诉我娘去！”她的丫头虽然害怕，但也只敢垂头站立一旁，一步都不动。章姐儿气得索性自个儿去正屋告状，却又被夏青有意无意地拦住了，除了站在原地哭，什么法子都没有。

    正屋里一直静悄悄的，何氏与金嬷嬷也不知在说些什么。秦泰生家的见章姐儿吃亏，有心要过来帮忙，但瞧见内院里越来越多的陌生丫头婆子，又不敢轻易挪步了——她害怕有人会靠近正屋，听到屋里的人在说什么。

    就在章姐儿哭得正厉害的时候，秦含真过来了。章姐儿一瞧见她，心就先虚了几分，住了哭声，只会狠狠地瞪着她，却不敢说一句话。

    秦含真也不知她在闹什么，等春红上前禀明情况，她才不以为然地对章姐儿说：“这有什么好哭的？你只有一个人，难道还能睡了三间屋子？让一间屋出来给我住几天，有什么不行？为了这点事就大呼小叫的，之前在前院里摆出来的那副闺秀模样，原来都是骗人的呀？”

    章姐儿羞恼不已，跺脚道：“你管我能睡几间屋子？这三间屋子都是我的，就不许别人来占！从前在你家，我斗不过你就算了。如今在我家，还不许我做主了？！”

    秦含真哂道：“你要是能做主，就不会只能在这里哭了。我二叔都回来了，不如我们去问问他的意思？反正这里是他的宅子。正好问问他，他给养女的三间屋子，是不是就不能让出一间来给亲侄女住？要是他说不行，我就立刻走人。”

    章姐儿一窒，咬着唇不说话。她不必去问，就知道答案是什么。从来只有母亲最疼她，父亲虽然也疼，但从来都不会宠溺。这事儿是父亲的母亲吩咐下来的，父亲又怎会驳回呢？说不定还要责怪她。

    章姐儿不甘心，只看向正屋的方向。母亲怎么还不出来给她做主呢？

    秦含真这边却等不得了，对春红与夏青说：“她的卧室就由得她去吧，瞧她这一身穿红着绿的模样，也知道她的屋子一定俗气得很。我身上有孝，怎么能住那样的地方？在书房里布置一下就可以了，不要生事，吵着祖父、祖母休息。”

    春红很想再争一争的，被夏青拉了一把，还是闭了嘴，乖乖与夏青一道，将原本放到章姐儿卧室里的行李拿了出来，改放到书房里去了。章姐儿虽然少有用书房的地方，但也不放心，跟在她们后头，絮叨个不停，不是说这个不能碰，就是说那个不能挪开。春红不忿，又跟她拌了几句嘴，说了几句奚落的话，把小女孩再次气得满面通红。夏青只不理会。

    秦含真也懒得管她们的事，径自去了东厢，向祖父祖母禀报了秦安回来的事，又将秦安交代的情况说了出来，道：“二叔看起来十分震惊的模样，表舅正在外头陪着他呢。等他冷静些了，再来见祖父、祖母。”

    牛氏哼了一声：“原来他不知情，倒也罢了。只是，明明是他自个儿的家，却被姓何的贱人蒙蔽了这么久，他也真够蠢的，可别继续蠢下去才好！”

    秦老先生叹道：“你又来了，其实最心疼儿子的就是你，偏偏要嘴硬。真的把儿子骂得狠了，难受的还不是你自己么？”

    牛氏有些讪讪地，秦含真暗暗偷笑。

    与内院的情形相比，外院大厅内的气氛就大不相同了。

    秦安的脸色苍白，冷汗淋漓，只觉得头晕转向。吴少英问的问题，每一个都能要人的命。而吴少英说出来的事，更加让他胆战心惊。

    他能说的，只有一句话：“哥哥并没有将他们离开的路线告诉我，我也只把信交给了何氏，告诉她哥哥没死，让她将信交给父亲与母亲，旁的……我什么都没有多说。”

    吴少英顿时松了口气，但紧接着又道：“若果真如此，她为什么要将信藏起来？她在米脂为所欲为，只凭一己好恶行事，为着一点闲话，就要将不相干的人赶尽杀绝。与其说她是疯了，我反倒觉得……她更象是以为表姐夫回不来了，所以无所忌惮！”

    他凑近了秦安：“若是如此，那又是谁让她有了这个想法？”(未完待续。)


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第二十八章 夫妻

﻿    秦安方才已经听过了吴少英的连声质问，猜到他话里的意思了，又怎会不明白他这个问题暗示的是什么？

    何氏一个内宅妇人，怎会知道秦平护送秦王上京，有什么凶险，以至于回不来？除非她早就知道，会有人在半路上袭击秦王一行。【无弹窗.】告诉她这个消息的，除了派人前去偷袭的晋王府中人，不会有别的人选。这也就意味着，何氏与晋王府中王妃世子这一脉关系匪浅，甚至有可能为他们充当了耳目。

    秦安不由得想起了自己与妻子何氏来到大同后的经历。他们刚来时，年轻，又没有根基，完全是依靠着兄长秦平的上司庇护。可这位上司老马将军，对于秦安是欣赏有加，对他秦安却总有些看不惯，不知是因为他娶了何氏的缘故，还是他抢走了兄长的机会，又或者仅仅是交情不够深厚。那几年里，他在大同过得有些艰难，与上司同僚都处得不太好，更别提立功升职了。何氏便帮他打点关系，四处送礼，甚至送到了太原晋王府，她还不止一次亲自去了太原。

    他觉得有些不妥，何氏却说，整个晋地都是晋王的封国，他既然在晋地为将，自然要讨好顶头上司。若能得晋王青眼，他还怕没有前程么？为官之道，就该如此，人人都是这么做的，他不做，反倒显得不合群。他那时太年轻了，什么都不懂，以为何氏说得有道理，就事事都听从何氏安排。直到后来老马将军调回京城，临走前提醒他不要跟藩王来往过于密切，他才惊觉自己犯了忌讳，制止何氏继续与晋王府来往。为此何氏还与他大吵过一架，好不容易才消了气。

    如今回想起来，说不定何氏与晋王府早有联系，只是把他蒙在鼓里罢了。何氏真的是为了他的前程，才会搭上晋王妃的吗？还是说……早在临县陈家的时候，何氏就已经认识了晋王妃的人？

    秦安的心下在发颤，很想要反驳吴少英的话，却一句话都说不出口。在他的内心深处，其实很清楚，吴少英的话并不是无的放矢。

    吴少英看着他的表情变幻，知道他已经被自己说服了，便幽幽地叹了一口气，正色道：“秦二哥，我说这些话，并不是在吓唬你。秦王殿下遇上的是什么事，你心里也清楚。即使晋王妃曾经权势滔天，即使晋王世子差一点就成了皇储，都已经是过往云烟了。你看朝廷的反应，就知道这件案子不小。表姐夫因缘际会，得了秦王的提拔，往后自然前程似锦，你们一家都能跟着受惠。可若是在这时候，被人揭发你们家的人向外泄露了秦王殿下的行踪，即使你们兄弟自问清白，外界又会如何看待你们？朝廷还能容得你们兄弟二人么？！”

    秦安沙哑着声音问：“我该怎么办？”

    “这是我要问你的问题，秦二哥。”吴少英看着他，“你知道这件事的轻重，也该好好想想，要如何处置了。我知道你与何氏夫妻情深，因此也不*你做什么，只盼着你多想一想你的亲人。想想老师师母年纪老迈，为你们兄弟****多少心，又被你的妻子害得多么伤心难过，想想你哥哥，从小就对你爱护有加，把升职的机会都让给你了，宁可自己守在榆林吃沙子，可他至今还不知道自己妻子已经被*自尽了。无论你做什么样的决定，扪心自问，是否对得起这些自幼爱护你、关心你的亲人。在他们被你妻子伤害过后，你是否还要他们无辜受牵连，再次被你妻子害得丢了身家性命！”

    秦安惨白着一张脸，如同游魂一般走进了内院。

    吴少英的话彻底提醒了他，不能再心存侥幸了。他对何氏再不舍，也不能越过父母兄长。更何况，是何氏负他在先？她明明知道那些是他的骨Ｒ血亲，为什么还要伤害他们？难道这世上还有什么是比他们的家更重要的么？

    秦安穿过院子时，看见东厢房里，父亲秦老先生正站在窗前看着他，身后传来母亲牛氏与儿子梓哥儿谈笑的声音。秦安与父亲四目相对，羞愧难当，几乎不敢直视他。

    秦老先生叹了口气，看了看正屋方向：“去吧，把事情办完了，再来见我和你母亲。”

    秦安沉默着束手一礼，然后深吸一口气，往正屋方向走去。

    屋中，何氏坐在椅子上，脸色一片惨白。金嬷嬷已经离去了，还带走了秦泰生家的。何氏已经知道了秦安回来的消息，也知道他跟秦含真、吴少英见过面了。那对甥舅正是苦主，恨她入骨，不可能不趁机告她一状。用不了多久，秦安就会来找她质问了。她真的没想过，公婆居然会赶上千里路来寻她的晦气，更不知该如何脱身。但金嬷嬷提的那个建议，更加令她胆战心惊……

    门吱呀一声打开了，秦安走了进来。

    何氏仿佛受惊一样，从椅子上跳起来，全身好象都在发抖。秦安面无表情地看着她，眼圈儿都是红的。她颤抖着双唇，勉力挤出一个笑：“二爷……回来了？我给你倒杯茶……”一手摸上茶壶，一手去翻茶杯，却因为双手都抖得厉害，连这么一点小事，都做不好了。

    “不用了。”秦安简简单单三个字，就制止了她的举动，然后他直接往正位上一坐，就盯着她看：“大哥的家书在哪里？”

    何氏吓了一跳：“什么？”

    “大哥的家书。”秦安淡淡地说，“去年六月，你离家返回米脂，当时我把这封家书交给你保管，让你送到父亲手上去，不要对外声张。你回来后跟我说，家书已经送到了，只是为了掩人耳目，所以父亲与母亲还在演戏给外人看。我从前并没有怀疑过你的话，但如今，既然父亲与母亲没有看见过这封家书，那它又在哪里了？别告诉我你不知道！”

    何氏没想到，秦安一进门，没有质问，也没有责骂，第一句话问的，居然就是这封家书。真正的家书却早已没有了。在关氏自尽的那一晚，她心中害怕真相曝光，就把家书烧毁了。如今秦安问她要，她哪里拿得出来？

    何氏只能支支唔唔地说：“在……在我的行李里，我离开米脂的时候，并没有带回来……”说完她就恨不得咬自己的舌头。这话不就等于承认，自己并没有将家书交给公婆么？简直就是自承罪状！

    何氏不甘心，企图进行补救：“并不是我不想把家书交给老爷太太，而是……当时家里人来人往的，有许多做官的人来。我记得你吩咐过，不要走漏了风声，就怕老爷太太知道消息，一时欢喜得失态，会引人怀疑，所以……”她怯怯地看了秦安一眼，“所以我就没拿出来……后来离开的时候，就将家书留在了家中，原是想着，家里人收拾屋子的时候，看到了那封家书，自然也就知道实情了……”

    “你撒谎。”秦安冷静地道，“你走后，所有行李都被封存在西厢房里，无人去搜索你的东西。但大哥从京城托人捎信回家后，父亲与母亲知道你没把家书交给他们，就让虎嬷嬷搜寻了你留下来的行李，当中并没有这么一封家书。我已经问过了，你不要以为可以抵赖过去。”

    何氏咬牙，忿忿地撇开头。

    秦安见状，心中凉意更深：“没有了么？家书已经被你毁了，是不是？你从没想过要将大哥未死的消息告诉家里，为什么？别跟我说，只是因为关家二姑娘说了你几句闲话？！”

    何氏不甘地道：“为什么不可以？！我是你的妻子，为你生儿育女，照顾家里，自问并无半点失职之处。她一个小丫头，凭什么说我的闲话？不过就是仗着你大嫂罢了！”

    “这事又与大嫂有何相干？”秦安冷声道，“你对关二姑娘不满，只管当面骂她去就好了。她自己做错在先，又是不修口德，关老夫子守礼之人，自不会护着她。当面说开了，不但关老夫子与关二姑娘都会向你认错，连大嫂都会向你赔不是，你又有什么可委屈的？若真有一万分的气，你也可冲着关二姑娘发去，为何要*迫大嫂？！”

    何氏哭道：“你只会怪我*大嫂，就没有想过，我不过是与她拌了几句嘴罢了，哪里就*她去死了？她自己气性大，自己寻了死，又非我本意，凭什么就怪到我头上？！”

    秦安冷笑：“你是没想*她去死，只不过是想要*她嫁给别人罢了！何璎，难道你这么做，就对得起我大哥，对得起我么？！”

    何氏哑然。

    秦安心中悲愤，两眼直盯着她：“你与我说老实话，你……你真的是为了那几句闲话，才与大嫂过不去么？还是说……因为关家二姑娘说中了你从前的旧事？你怕关家宣扬出去，方才想要赶走大嫂？可那些旧事我又不在乎，你为什么要在意？”

    “你不在乎？”何氏愕然。

    “我为什么要在乎？”秦安冷笑，“我自娶你时，就知道你有前夫，知道章姐儿是别人的女儿。无论你是惦记着陈校尉，还是别的男人，都已经是过往云烟了。只要你嫁给我以后，没有对不起我的地方。从前的事，我为什么要在意？！”

    他顿了顿，又露出了惨笑：“我自问没有对不起你的地方，你又为什么要这样对我？！”(未完待续。)


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第二十九章 惩罚

﻿    为什么要这样做？

    这个问题，何氏是万万不敢照实回答的。【全文字阅读.】可她看着秦安双目发红的神情，知道自己若继续沉默不答，这一关无论如何也过不去。

    想到金嬷嬷的建议，找一个替罪羊，何氏话到嘴边，又说不出口。她下不了这个狠心……

    最终，她只能再次为自己的行为做个辩解：“我不知道你不在意，但我……我并没有跟别的男人有什么，由始自终，除了你，就是陈郎。关家的小丫头胡言乱语，坏我清白名声，因此我才会心生不忿，想要让她也吃点苦头。可她一个未嫁人的小丫头，平日眼睛长在头上，除了肖想她那个做了监生的表哥，也没别的把柄可抓。我见她们姐妹是一个鼻孔出气，才会拿大嫂来做筏子。我真的没想到，大嫂如此性烈，竟然会自尽了。”

    秦安却有些不敢相信：“你这话是真的？”

    “自然是真的！”何氏抹了一把汗，谎话也是越说越流利了，“我知道陈家在外头是怎么编排我的，不过就是因为我当年带走了陈郎三成家产罢了。我一个弱女子，又怀着陈郎的骨Ｒ，陈家连三成家产都不乐意让我带走，贪婪无度。他们是故意在外头传我的坏话，意图败坏我的名声。你当年就已经领教过他们的行事作派了，不是么？那可是你亲眼所见，亲耳所闻，难不成还比不过关家小丫头几句道听途说的闲话？”

    秦安却道：“既如此，你大可以跟我说，又或者直接向父亲、母亲禀明，父亲、母亲若知道你是清白无辜，受人诬蔑，自会为你做主。你为何不说出口，反而是自己去报私仇，还牵连到无辜之人头上？你若真个寻了关家二姑娘的晦气，也就罢了，但你找的人却是大嫂与少英。他们什么时候得罪了你？！”

    这一点何氏也是无可辩驳的，真正的理由又不能说出口，她只能继续维持着单薄的谎言：“我……我原也没想跟他们过不去，可章姐儿与桑姐儿姐妹俩偶有口角，桑姐儿不慎摔伤，人人都说是章姐儿的错。我怕女儿受罚，又见大嫂恶狠狠的模样，活象是要把章姐儿撕了一般，鬼使神差的，就……”

    秦安冷眼看着她：“你有什么好怕的？大嫂素来斯文和气，况且，还有父亲与母亲在呢。章姐儿若有错，领错受罚就是，谁还能伤了她的性命不成？你把我们秦家当成是什么地方了？！”

    何氏垂头不语，心里却大不以为然。秦家如何？还不如当年的何家气派呢。何家昔日风光时，她也有过兄弟姐妹。她与庶妹之间，何尝没有过明争暗斗？她推倒庶妹，让对方磕破点皮，都要挨上二十戒尺，还被罚跪了三天三夜，更何况桑姐儿当时伤重，都快断气了？章姐儿并非秦家血脉，那一家子姓秦的，怎么可能会留她一条命？谁知道桑姐儿这小丫头还有活过来的一天？为了不让女儿受苦，何氏自问当时自己也只能拼命了。事情会发展到今天的结果，只能说是造化弄人。

    秦安不清楚何氏的想法，他始终觉得，何氏解释的理由不够份量。大嫂关氏居然就为了这点小事冤死了？他自己都没办法相信，又如何能向大哥交代？

    秦安看向何氏：“若说关家二姑娘冤枉了你，胡编乱造了你的闲话，你心里有怨，就该将怨气发作出来，让她向你赔罪。你若是清白的，就不怕别人说。你却要在暗地里耍手段报复，只能证明你心虚。难不成……你当年真的跟什么人通过Ｊ？那人身份来历有问题？”他听了吴少英半天的话，心里已经有几分信了后者的推断，“那人跟晋王府有什么关系？”

    何氏却是心中大惊，明明都已经把话题转开了，怎么秦安又回头问起了这件事？当年她见这秦安有些一根筋，只要用些技巧，很好糊弄，才会选中了他做暂时的夫婿，没想到他这一根筋的性情，还有这等坏处。

    这种时候，是不能暴露出真相的。何氏一咬牙，再次辩解：“你不要胡思乱想，我跟晋王府能有什么关系？章姐儿……她当真是陈郎的亲骨Ｒ……”

    “那陈家又为什么说她出生的日子跟陈校尉在家的时间对不上呢？”

    何氏大惊失色：“你……你怎么会知道？！”

    秦安淡淡地说：“你在家里惹了这么大的祸事，一走了之，父亲、母亲却不可能轻轻放过就算了，自然要弄清楚事情的来龙去脉。他们有心打听，你的丫头婆子又还留在家里，有什么是打听不出来的呢？”

    何氏惨白着脸道：“这……这是陈家不知道，其实陈郎在那段日子里，曾经秘密回过家里……”

    “是因为那批失窃的粮草么？”秦安冷声道，“当日军中议论纷纷，说那批粮草失窃，有些不同寻常，极有可能是被人转移走了。上头派人来查，那段日子里驻所里没有人离开，个个都尽忠职守，因此嫌疑就转移到了别人头上。若你说陈校尉当日曾经回过家，岂不是说明，他在驻所里不曾离开过的说法，其实是假造的？他与这批粮草失窃，是否有关系？！”

    如果真是这样的话，那他当年极有可能是上了陈校尉的当，被对方利用了，还因为感恩，听说对方死讯后，特地跑去祭拜，然后便有了与何氏的这一段孽缘。

    何氏的手颤抖着扶住了桌面，腿软地坐到了椅子上，咬牙道：“我……我不知道他是否跟那件事有关，但我知道……他那段日子鬼鬼祟祟的，曾经有好几回秘密潜回家中，却让我别告诉人。他说……他要办一件大事，若是办成了，就会有贵人看中他，到时候他就能飞黄腾达了……”

    秦安神情一凛：“贵人？什么贵人？！”

    “我不知道！”何氏哽咽着说，“我害怕极了，他死得太突然，还有人叫我小心，说他是知道了不该知道的事，得罪了不该得罪的人，这才死的。我虽不知内情，却也猜得到，他定然是惹了大祸。我想逃离陈家，既有陈家威*的缘故，也有避祸的心思。陈家估计也猜到了几分内情，怕*得我紧了，我会不管不顾地把事情说出来，他们一家就没命了，因此才会放我离开。可他们心里不甘心，等到事过境迁，又把自家犯事的痕迹给扫干净了，就开始在外头四处散播我的谣言……”

    秦安眉头紧皱：“这么说……陈家族人提过的，曾有人半夜敲你家的后门，其实是来找陈校尉的？”

    何氏连忙点头，哽咽道：“我真的不知道他们在做什么。可若是好人，也不会把军中的粮草给吞了，陈郎还死得不明不白……”

    何氏犹自哽咽着，秦安心中却已经有了几分猜测。当年那批失窃的粮草，传闻就是被晋王府给吞了。若说陈校尉当年是为晋王府办事的话……

    他问何氏：“你兄长是否曾经在晋王妃的庄子上做事？”

    何氏顿了一顿，咬牙点头：“是！”

    秦安深吸一口气：“那既然陈校尉去世，你又改嫁，你是否曾经与故交有过接触？晋王府的人……有没有接触过你？或者你哥哥？！”

    何氏故作惊讶之色：“二爷，你在说什么呢？晋王府的人又怎会来找我？我不过是一个小妇人，况且，有陈郎之死在先，我躲着王府的人还来不及……”这话未说完，她又忍不住要咬舌头了。因为她又说错了话！

    秦安已经听了出来，冷笑道：“难不成当年哭着喊着说要给晋王府送礼的人，不是你？”

    何氏咬了咬唇：“我……我那时是想试探一下，看他们还会不会为难我，看王府的动静，大约是忘了这回事了……”她小心地偷看了秦安几眼，不知道他会不会相信自己。

    秦安并不在意她的偷看，只执着地问一个问题：“那你哥哥呢？他曾经在晋王妃的庄子上做过事，他是否还跟庄子上的人有联系？”

    何氏动了动嘴，过了好一会儿，才挤出四个字：“我不知道……”

    秦安盯着她：“这么说，他很有可能仍旧跟晋王妃庄子上的人有联系了？否则也不可能在经过临县的时候，轻而易举就请到了庄上暂居的官军，那些可都是晋王府私下拉拢的人马！”

    何氏咬着唇，眼圈发红，艰难地点了点头：“有……有可能。我哥哥他总是……神神秘秘的……”

    “我知道了。”秦安冷淡地站起身，“你先歇着吧，以后就不要再出门了。等你生下孩子，我们再谈其他。”说着就要往外走。

    何氏惨白着脸拦住他的去路：“你这话是什么意思？我说了这半天，难道你都不相信我么？！”

    “你要我如何信你？”秦安冷声道，“从头到尾，你就没几句实话。更何况，就算你说了实话又如何？大嫂已经死了，大错已经铸成，难道你要我当成什么事都没发生过，然后对父亲、母亲、兄长与侄女说，饶了你么？你以为我秦安是什么人？！我多年来一直护着你，宠着你，对你不薄。可不是为了让你有本事去伤害我家人的！你既然做错了事，自然要受到惩罚！”

    何氏死死揪着他的衣襟：“你要如何罚我？我……我就算有千错万错，也是你的妻子，为你生了梓哥儿，我……我肚子里还怀着你的孩子……”

    秦安顿住，视线扫向她的腹部：“这个孩子……其实是你为了脱罪，才特地怀上的吧？你在我面前，素来庄重矜持，总说这是大家闺秀该有的教养。可是去年腊月，我自军营归来，你对我分外热情，与往昔大不相同。我当时就觉得奇怪，只是没有多想。如今想来，你是知道自己在老家闯了大祸，偷逃回大同，生怕日后我知道了会怪罪你，因此故意怀上这个孩子，好逃脱惩罚吧？”

    他看向何氏的脸：“你以为我是什么人，连这种诡计都猜不出来么？！”(未完待续。)


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第三十章 绝情

﻿    何氏面色惨白，几乎站都站不住了。【最新章节阅读.】她绞尽脑汁为自己脱罪，甚至连同胞亲哥哥都出卖了，居然还未能赢得秦安的信任，那她岂不是白费了心思？！

    她惨然对秦安道：“你就真的如此无情么？不管怎么说，这个孩子是你的亲骨Ｒ。我跟你……也是多年的夫妻……难不成往日你我夫妻间的恩爱，都是假的？你说要护我一世，也是假的？你我那些山盟海誓，也都是假的不成？！”

    秦安盯着她，虽然面无表情，双眼中却透出了几分愤怒之色：“你竟然还有脸说这些话？到底是我无情，还是你欺骗在先？！我还要问你呢，往日那个善良端庄、温柔体贴的何璎，到底去了哪里？我心中敬爱的妻子，是那一个何璎，可不是一个心狠手辣、不把人命放在眼里的你！”他转身就要走。

    何氏呜咽一声，猛然抱住他的腰：“是我错了！我认错！我今后再不会那样了！我会做回那个善良端庄、温柔体贴的何璎，我们夫妻继续象以前一样恩爱度日，好不好？你就饶了我这一回吧！大嫂已是人死不能复生，我知道你心疼你哥哥丧了妻子，心疼你侄女没了母亲，可是……若你真的把我赶走，你不也一样会失了妻子，梓哥儿不也一样会没了母亲么？你就怎么忍心……”

    “住口！”秦安用力想要甩开她，“人命岂是你几句花言巧语就能弥补的？别说什么做回从前的话了，从前那个你，不过是假装出来的，并不是真正的你。如今你露出了真面目，就等于是杀死了从前的那个你。你既然害死了我心中至爱的妻子，如今还要质问我什么？我没与你计较这杀妻之仇，已经是仁厚之极了！你还不赶紧松手？！”

    何氏却不肯放：“可我没有死啊！我可以做回从前那个样子的，只要你原谅我！我们可以象从前一样相处，我绝不会做任何出格的事，我发誓！”

    秦安冷笑：“你没死，可是那个好妻子何璎已经死了。自欺欺人有什么意思？假的就是假的，你装得再象也没用。我既然已经知道了，就不会再犯蠢！”他手上一使力，终于将何氏挣开了。

    何氏踉跄了一下，忽然向一旁跌倒在地，紧接着就哀叫起来：“我肚子好痛……二爷，二爷！我好痛！是不是孩子要出事了……”哭得满脸是泪水。

    秦安先是一惊，上前两步，忽然又想起何氏最会撒谎。既然这个孩子是她为了脱罪而谋来的护身符，焉知眼下她不是在借腹中胎儿演一出苦Ｒ计？他方才虽然挣开了她的手，但自问并没有用太大的力气，就是顾虑到她腹中的胎儿。她忽然跌倒哀叫，真的是有危险么？

    秦安迟疑了一下，才拿定了主意：“我去叫侍候你的人过来。若是需要，再请大夫抓药。你且在屋中静养吧，不要再出去了，也别与外头往来。若这个孩子保不住，只能说是他与你我无缘，你做下的错事，终究还是报应到了孩子身上。若这个孩子能侥幸得以平安降生，我自会将他抚养长大，不必你Ｃ心。此间事了，你便离了这个家吧。大同城中也有几家庵堂，你挑一家搬过去。对外，我会说你是看破了红尘，因此出家去了。但你若想耍心眼，我就会直说是你犯了七出之条，被我休了，到时候就连梓哥儿与章姐儿都要受你的连累。你若真是个好母亲，就该为自己的骨Ｒ着想！”

    他转身离开了正屋。

    何氏在他身后连声唤他，也没能唤得他回头看一眼，心顿时灰了，眼泪也忍不住直往下掉。

    她都做到这份上了，为什么秦安就是不肯饶过她？早知道他是如此绝情绝义之人，当年她就不会挑中他做夫婿！可恨他当年甜言蜜语，哄得自己下嫁。因见晋王世子去了京中后，娶了名门闺秀，再也没理会过自己，她甚至还心甘情愿做了秦安的妻子，为他生儿育女，直到晋王世子那年回晋地探望父母……

    可惜，她那时已是有夫之妇，没办法名正言顺地入晋王府，才会落得如今这么个不尴不尬的境地。可恨她昔日思虑不周，见晋王妃狠心绝情，怕她阻碍晋王一世子另娶名门闺秀，误了前途，晋王世子又弃她于不顾，一时心慌就嫁了秦安。

    想想若她当年不曾改嫁，带着章姐儿在外度日，虽然要受几年苦，也许还有担惊受怕，但只要晋王世子回了晋地，总要接她母女回去的。他娶的那名门闺秀善妒不能容人，却多年都没能生下过一儿半女，根本就是不下蛋的母Ｊ，一点都不中用！她的章姐儿虽说只是女儿，却是晋王世子唯一的骨Ｒ，只要她回到晋王世子身边，迟早会为他生下子嗣的，到时候还有谁能与她匹敌？等晋王世子入主东宫，甚至登基为帝，她就真的飞上枝头了！

    虽然如今晋王世子前途没了，他也是高高在上的宗室贵人。据说皇帝素来仁慈，至今还没有处置侄子的意思，想必一个爵位总是能有的。她若嫁了他，即使做不了皇妃王妃，也不愁荣华富贵，还用担心会被秦安这么一个小小的六品百户赶出家门，名声扫地么？！

    何氏不停地流着眼泪，心中悔恨无比，却一点都没有反省自己罪过的意思。至于她方才喊肚子痛，如今倒象是忘了这件事一般，只坐在地上抽泣。

    金嬷嬷从门外闪了进来，反手就把门关上了。她凑近了何氏：“乃乃怎样了？秦二爷说你腹痛，可要紧么？”

    何氏哭道：“我都伏低做小到这份上了，他都不肯心软，甚至连孩子都不顾！他如此绝情，我还有什么指望？还不如死了算了！”

    金嬷嬷知道她性情，不以为然地道：“论理，乃乃也是太过了。即使你当日知道那秦平九死一生，一日未得准信，你也不该在婆家过于嚣张才是。秦二爷叫你送家书，你照送就是了。送完了，看你妯娌不顺眼，大可另想法子折腾她，何必做得那么绝？闹得如今这般，秦家容不下你，王妃与世子自身难保，也帮不上你的忙了。”

    何氏猛地抓住金嬷嬷的手臂：“嬷嬷，你们不能丢下我不管的，我给了你藏身之地，还把昔日的私房钱也给了你们的人，捎去给世子花用。你们不能真的看着我被秦安休了！我知道你们看不上他一个小武官，可如今，他是京城承恩侯府的子弟。你不是说过，这承恩侯府极得皇帝宠信么？若我能保住这秦二乃乃的身份，将来去了京城，也可以帮到王妃与世子的。我这个身份很重要，你们不能弃我于不顾！”

    金嬷嬷微微一皱眉，道：“乃乃这话虽然说得不错，可你把事情做绝了，我叫你找个替罪羊，你又不肯，如今在这里哭闹又有什么用？”

    “替罪羊……”何氏的眼泪又掉了下来，“我已经找了……我告诉秦安，哥哥平日里与王府的人有来往……说不定他这时候已经打发人出去抓我哥哥了。”

    金嬷嬷笑笑：“你放心，他找不到人的。”

    何氏一怔，愣愣地看着金嬷嬷，表情渐渐变得恐惧起来：“金嬷嬷，你这话是什么意思？！”

    金嬷嬷心想，这妇人还有用处，暂时不能撕破脸，便道：“方才我已经打发人偷偷出去找何舅爷了，叫他立刻离了大同城，在外头躲起来。等风声过去，你们兄妹再相见也不迟。只要秦二爷找不到何舅爷，没有证据，就没法跟人说什么。更何况，这种事谁遇上了不是千方百计要撇清的？秦家人也不例外，他们只会装作不知道这件事，甚至还有可能会帮着你们兄妹遮掩，免得叫人告发出来，他们好好的前程没有了，还会被怀疑跟我们王妃、世子有勾结。”

    何氏半信半疑：“真的么？可是秦家与承恩侯府是一家，就算真有人怀疑他们，只要他们对皇帝解释一句，难不成还不能脱罪？秦安……未必会照你说的那样做。”

    金嬷嬷干咳了一声，有些羞恼，只是面上还装着镇定：“你想多了，秦家与承恩侯府是一家又如何？秦氏族人多了去了。倘若乃乃的公爹真有圣眷在身，又怎会在西北边城窝了几十年？这里头还不知有没有什么猫腻呢！总之，这种事总是不好听的，能撇清，谁都会撇清。何舅爷走了，秦家人什么内情都查不出来，又能如何？”

    何氏咬咬唇：“秦安……他说等我生下这个孩子以后，就休了我，让我出家。我……我不愿意！他若真的容不下我了，大不了我离了这里，去寻王妃与世子。都到如今这个田地了，世子妃也没什么能帮得上世子的地方了吧？她连为世子生个儿子都不成，倒是我还为世子生了个女儿。既然已经没什么前程不前程的了，为什么……就不能让章姐儿认祖归宗呢？”

    “不行！”金嬷嬷斩钉截铁地拒绝了何氏，“王妃对姑娘早就有了安排，迟早会让她认祖归宗的，但现在还不是时候。你不要胡思乱想了，正该靠着腹中的胎儿，保住自己在秦家的位置才好。秦二爷要休你又如何？难道你就真的哄不回他了么？”

    金嬷嬷心中冷笑，王妃与世子如今都在京城呢，眼下正是要求着世子妃的娘家出力的时候，怎能叫何氏去捣乱？！(未完待续。)


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第三十一章 父子

﻿    秦安向父亲秦老先生说完方才在正屋里发生的一切，觉得整个人都象是虚脱了一般，无力中又透着一股深深的倦意，却是头也不敢抬，不敢正视父亲的双眼，就怕他会责怪自己。【风云阅读网.】

    大嫂无辜被*自尽，其实都是他的过错。若不是他对何氏一再纵容，又轻信了她，将家书交给她一人，又怎会铸成大错？如今回头想想，他完全可以把信交给秦泰生，让秦泰生跟着何氏回米脂去的。秦泰生从小与他一起长大，对秦家忠心耿耿，还有谁比他更可靠呢？他身边又不缺人使唤，为什么就非得留下秦泰生？

    秦安犹自悔恨不已，秦老先生长叹了一声，问小儿子：“你想好了？不会后悔么？”

    秦安红着眼圈摇头：“儿子怎会后悔？儿子只后悔没有早日认清何氏的性情为人，连累得大嫂丧命。将来见了大哥，我还不知道要如何向他交代呢！”

    秦老先生淡淡地道：“你知错能改，做到自己能做的一切，就不怕无法向你大哥交代。你大哥是个明事理的人，知道罪魁祸首是谁，即使对你有几分迁怒埋怨，你好生向他赔罪就是了，难道还怕他与你反目不成？”

    秦安露出了苦笑。他心里清楚，若是他护着何氏，也许秦平是真的会跟他反目的。但如今他既然决心要处置何氏，并且做到了言出必行，秦平自然不会再怪罪他。可是，就算兄长不怪罪，也不代表他就能原谅自己。

    秦老先生看着小儿子脸上的苦笑，心里也猜到了他的想法，又叹了口气，转向别的话题：“你是打算等何氏分娩过后，就把她休了么？不怕外人不明内情，会说你心狠？”

    秦安摇头道：“她犯了七出之条，被休是理所当然的。我等她分娩了之后再休她，已是为孩子着想了。至于外人说什么，我并不在意。嘴长在别人身上，我还能为了别人的想法，就姑息养Ｊ不成？外人说几句风凉话容易，真正受苦的，却是我们自家人。我也顾不得什么名声了，先得了实惠要紧。”

    秦老先生笑道：“你能这么想，可见这些年大有长进，倒也不枉你离家这么久了。”

    说起这个，秦安也是满面惭愧：“都是儿子不孝。儿子从前太听何氏的话了，她说儿子在大同为守将，位置极要紧，若是轻易擅离职守，一来有负大同卫辖下的百姓，二来，也会引得上司不喜。我们老家离得远，骑马来回都要半个月，回家探一次亲，太过麻烦了，就劝我少回家。更何况，头几年我自己在此也过得不是很好，回家让父母知道，反而会让你们担心。等我日后有了造化，能光宗耀祖了，讨上两个月的长假，再回家拜见父母也不迟。我初时真的是信了她这话的，统共也没回去过几回，连家书也少写。可后来见大同城也没什么要紧战事，其他同袍倒是逢年过节常有回家探亲的，还有人家乡距此比我更远，我才觉出几分不对来。不过那时，我们已经有了梓哥儿，她心疼梓哥儿，怕他小人儿赶远路撑不住，一再拖着不肯回去，我也拗不过去。如今想想，我真是太蠢了，怎么就事事都听从她摆布了呢？”

    秦老先生道：“你既然知道自己的错失处，就该多多反省，日后不要再犯才好。她既然不再是秦家妇，日后你再娶贤妻，也要多留个心眼。”

    秦安抹了一把脸，郑重点头：“儿子觉得……续娶之事，还是请父亲与母亲替儿子把关吧。娶一位贤淑妻子，固然重要，但即使面上瞧着贤惠的，内里如何，还要慢慢看上几年才知道。何氏昔日初嫁儿子时，何尝不是一副贤良淑德的模样？直到半天以前，儿子都没有怀疑过。哪里知道她是这样的蛇蝎心肠？”

    “这倒罢了。”秦老先生道，“日后我与你母亲会替你仔细留意。这事儿不能太急，但也不能拖得太久了。我与你母亲不日就要上京，与你兄长会合，之后是回米脂，还是在京城多住些时日，仍未决定。你却是一个人在大同，身边还有两个孩子。你是整天要在外练兵执守的人，不可能照顾家事，需得有人帮你料理才好。你在大同日久，可知道哪家有贤惠的女儿，素日待人和气，性情又好的？若是陌生人家，一日两日的，看着好，也未必是真的好。但本地人家的女儿，性情如何，却是早有风评的，倒比我与你母亲临时相看，要可靠得多。”

    秦安有些窘迫：“这个……儿子哪里知道这些？况且儿子如今又还未休妻，总要等何氏腹中的孩子出生，儿子休了何氏，将她送去庵堂出家，再把事情冷一冷，等风声过去了，才好再议婚事。”

    秦老先生想了想：“也罢了，就照你说的做吧。不过，你若属意哪家的女儿，只管跟我们说。我们先让人细细留意着，等时机合适了，再上门提亲也不迟。”

    秦安小声应了下来，脸上还是十分不自在。他刚刚才经历过妻子真面目的惊吓，哪里就能想起续娶的事情来了？不免尴尬几分。

    秦老先生却是一脸淡定，仿佛并不觉得这事儿有什么大不了的。他早就决定了要让小儿子休妻，以小儿子的年纪，续娶不是理所当然的么？

    他又问秦安：“何氏既去，她留下来的孩子，你打算怎么办？”

    秦安略有些迟疑：“父亲，梓哥儿与那未出生的孩儿，毕竟是儿子的骨Ｒ……”

    “这是当然。”秦老先生打断了他的话，“你以为父亲问你这个，是想做什么？你瞧瞧你母亲，她待梓哥儿如珠如宝，难不成还能亏待了他？”

    秦安瞥了一眼里间，牛氏正坐在炕上，满面笑容地哄着梓哥儿说话，侄女儿桑姐儿坐在一旁，时不时陪个笑，偶尔Ｃ上两句，但看着梓哥儿的表情，却总透着一股生疏和冷淡，远远算不上亲热。想想梓哥儿的母亲与桑姐儿有杀母之仇，也难怪她会这般。不过父亲母亲教养出来的孩子，自然是善良之辈，倒也不怕她怀恨在心。等时间长了，她自然就会开怀了。

    秦安想了想，对秦老先生道：“何氏既去，梓哥儿与那未出生的孩儿，便成了出妇之子，说起来也是尴尬。儿子若还要再娶，日后续妻又有儿女，梓哥儿他俩就更尴尬了。如今也不知那续娶之人性情如何，若也是个心眼儿狭小的，只怕容不得他们，若是个真正仁厚慈爱的性子，儿子又觉得有些对不住她。儿子知道，先前母亲以为大哥没了，曾想着将梓哥儿过继到大哥名下的想法。但如今大哥无事，此事自然不必再提。如此一来，梓哥儿便连个去处也没有了。儿子也不知该如何是好，只能将他交给父亲、母亲，就怕累着你们。”

    秦老先生笑道：“怎么就会累了呢？不瞒你说，我也想过，这一回到大同来，定要将梓哥儿带走的。这孩子才开蒙，天资倒也聪颖，正该好好打基础才是。可何氏自以为是大家闺秀，却不懂得如何教导孩子。梓哥儿离了我们家已有近半年，他会的却还是当初我教给他的那几个字。这样下去，只会耽误了他。我带他在身边教导，你就不必担心了。至于照顾孩子，不是还有下人么？哪里就能累着我与你母亲了？不过那未出世的孩子，也不知是男是女，稚儿娇弱，却是不好带着上路的。你还得找个人来好生照看他。等他大些了，再送到我们跟前来也不迟。”

    秦安见父亲为自己想得周到，又惊又喜，连忙答应下来，接着便有些为难：“那……章姐儿又该怎么办呢？”

    秦老先生收了笑：“这事儿却不该由我做主。她本不是秦家女儿，只是暂住秦家，受何氏教养罢了。你对她有养育之恩，你为她做主就是。”

    秦安顿时有些为难：“儿子……儿子也知道章姐儿叫她母亲宠坏了，整天说要学着做个大家闺秀，却只学会了皮毛，在人前装个模样，骗骗人罢了。儿子原想着，她已经九岁了，过两年就可以相看人家。凭着儿子的官位，也能给她寻个差不多的婚事，再附送一份嫁妆，送她出嫁，也就尽了心力了。可如今她母亲既然要出家了，儿子是否还继续养着她呢？倒不是缺那几两钱粮，而是……总觉得有些名不正言不顺……”

    秦含真一直在里间炕上坐着，虽然面上看着，是跟牛氏、梓哥儿说话玩笑，其实一直竖着一边耳朵，留意外头的动静呢，因此有些走神，表情也冷淡了些。但听得秦安提起了章姐儿的事，她就有些坐不住了。

    她其实没打算跟小姑娘计较的，只要章姐儿认错，她除了表示原谅，也没别的法子，难道还要打人、杀人不成？那不过是个小女孩罢了。

    可是，秦含真进了二叔的家，章姐儿明知道她是谁，也知道自己干了些什么，一点愧疚都没有不说，还张口就骂人，恶行恶状的。虽然章姐儿有个坏娘亲，本身也是受了这个坏娘亲的影响，但九岁的孩子应该懂事了，怎么就连黑白善恶都分不清了呢？秦含真不好直接判断她是个坏胚子，可是对于这种任性刁蛮的小孩，这世上又不是人人皆她妈，她们两人之间，既没有血缘关系，又有血仇存在，凭什么让自己为她将来着想？

    秦含真就跳下了炕，跑到外间去，看着秦安道：“二叔，您既然觉得没了何氏，您继续养着章姐儿，就是名不正言不顺，那为什么不让名正言顺的人养她呢？”

    秦安一怔：“什么？”

    秦含真眨着一双纯真的大眼：“章姐儿是陈家的女儿呀，你把她送回陈家去就好了嘛。在这个世上，还有比陈家更有资格抚养章姐儿的地方吗？”(未完待续。)


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第三十二章 纯真

﻿    秦安一时间既不知该如何回答了。【风云阅读网.】

    秦含真这话，倒也不算错。章姐儿一直以来为人所知的，都是陈校尉与何氏所生的女儿，不论何氏是要求她姓秦也好，让她归入秦家排行也好，秦安都心知肚明，这是妻子与她前夫的骨Ｒ。

    可现在情况不一样了。章姐儿很有可能不是陈校尉的女儿，而是何氏与Ｊ夫所生，陈氏族人还早就知情了，否则当年也不会那么轻易地容许何氏怀着孩子改嫁他人。既然是这样，把章姐儿送回陈家去，她能有什么好下场？陈家未必肯收留她，就算收留了，也不可能对她好的。章姐儿性情任性，但总归还是个孩子，这样安排，会不会显得太过无情？

    秦安犹豫不决，却又不好向秦含真说出实情。她还是个小女孩，如何能告诉她，章姐儿很有可能是何氏与Ｊ夫所生，并非陈家骨Ｒ呢？

    其实秦含真对此心里有数，不过是仗着年纪小，可以卖萌装天真，才故意说出这样的话来而已。她心里很清楚，秦老先生是位君子，没法在她面前提起一件不能肯定的桃色传闻，秦安也不可能把老婆曾经的Ｊ夫说给她听的。

    秦安只能委婉地劝道：“陈家人品行不正，当年章姐儿还未出世，他们为了贪图陈校尉留下的家财，就对章姐儿母女二人以势相*。若我们将章姐儿送回去了，她小小年纪，又没有母亲护着，只怕会落不着好。”

    “原来是这样。”秦含真说，“可是当年章姐儿不是还没出世吗？也许陈家人担心她是个男孩儿，会碍着他们抢占陈校尉的财产，但现在她都九岁了，是个女孩儿，将来顶多就是多付一份嫁妆而已。陈家难道还会舍不得这份嫁妆，公然拒绝二叔吗？那他们要怎么对外交代？”

    秦安哑然，过了好一会儿才说：“这不是嫁妆的问题。若只是嫁妆，我倒是能为她备上一份。”

    秦老先生看了看小儿子：“你还要送她出嫁？”

    秦安苦笑：“总归是儿子养大的孩子，多少有些情份。她如今性子不好，却只是没教养好而已。她母亲品行不佳，行事恶毒，若将这个孩子继续交给何氏教导，只会毁了她。与其做这个孽，倒不如我多照看这孩子几年。等她到了能出嫁的年纪，我给她寻一门与她本家门当户对的亲事，陪送一付差不多的嫁妆，送她出嫁，也就罢了。”

    与章姐儿本家门当户对，而不是与秦二爷门当户对。这个说法颇有些深意，就是不打算让章姐儿高嫁的意思了。章姐儿既然是陈校尉之女，门当户对的人家，自然也是低品级的武官家庭，又或者是家境尚算殷实的小门小户。对章姐儿这样的身世而言，倒是不错的婚事。只是何氏心里，大概不是这么想的，否则又怎会将女儿当成是大家闺秀一般教养？

    秦老先生不置可否，只转头去问秦含真：“你也听到你二叔的话了。你道如何？”

    “不如何。”秦含真歪着头说，“章姐儿是陈家的女儿，不但要二叔养，还要二叔教导，长大了还要二叔出嫁妆，帮她说亲事，是因为陈家太穷了吗？”

    秦安讶然：“桑姐儿，你为什么会这么说？”

    “因为……如果不是太穷了，陈家的女儿为什么要让二叔来教养、发嫁呢？”秦含真说，“二叔跟陈家说好了吗？他们家也愿意？二叔找的婚事，陈家也不会有意见吗？那陈家还真不是什么好人呢。二叔帮了他们家这么大的忙，他们居然连个谢字都没有。”

    秦安这回可说不出话来了，讷讷无语。他怎么听着，自己的做法还有些一厢情愿的意思呢？难道陈家还不乐意？

    秦老先生却笑了笑，对他说：“这事儿你还真不好做主，当年你娶何氏时，说什么来着？自会将陈校尉的骨Ｒ教养长大，等她成人，便送她归家？当时虽然是把何氏腹中胎儿当成男孩儿来安排的，可即使是女孩儿，也不该有什么差别才是。”

    秦安低头受教：“父亲说得是。是儿子想岔了。”

    秦含真见状，正想要偷笑，却见得秦老先生转头来看她：“你这小滑头，一心想要你二叔将章姐儿送走，就这么讨厌她么？”

    秦含真干笑一声，立刻再次露出了了纯真的表情：“有什么不对么？我觉得这是理所当然的。我心里其实挺讨厌章姐儿，她害得我后脑摔了个大口子，差点儿没命了，却不肯认错，对我说声对不起，不但把责任推到无辜的梓哥儿身上，还偷偷跑了。半年不见，她一脸愧疚之意都没有，祖父祖母让我搬进她书房去住，她拦着不让我的丫头进门，还骂我是坏蛋，说以前在我家，她拿我没办法就算了，这里是她家，叫我滚出去。世上怎么可能会有这么不讲理的人？我可不乐意跟她住在一起，还要叫她姐姐。她不是陈家的人吗？她回自己家去就好啦，我包管不会到她家里去的。”

    一番话说得秦安心酸又愧疚，他摸了摸秦含真的小脑袋：“伤口还疼么？那事儿是章姐儿不对。她母亲把她宠坏了，教得她这般不知好歹，原该重重罚她的！她竟然还不知错，还要对你口出恶言，那真是饶不得了。”

    秦含真故意说：“二叔，你别这么说，我先前讲了，不跟她计较先前的事，只要你替我娘伸冤就行。讲好的事不能食言的，我可没有别的意思。”

    秦安不由得笑了：“我知道你没有，你一个小孩子，能知道什么？你不与她计较，是因为你宽宏大量，又有更要紧的事要做。可你不计较，不代表章姐儿就可以不受惩罚了。她既然做错了事，自然要付出代价的。”

    他冲着窗外叫了一声“泰生”，不一会儿，便有个看起来有三十来岁的男子走到门外。秦安如此这般吩咐一番，泰生便去了对面的西厢。不一会儿，西厢闹了起来，章姐儿的尖叫哭声刺耳无比，听得东厢众人心烦。秦安起身到窗边大声喝道：“章姐儿！有错就改，耍性子哭闹算哪门子大家闺秀的教养？！你娘就把你教成了这个模样？若不是听话，你就给我回陈家去，少在我这里耍横！”

    章姐儿的哭声忽然停了下来，倒不象是她停止了哭叫，而更象是被人捂住了嘴一般。西厢的喧闹就这么忽然停了下来，除了书房那头的春红探头来张望了几眼，卧室里一点动静都没有。没过多久，秦泰生就回来了，向秦安复命。秦安满意地点了点头。

    他回身对秦含真道：“我罚章姐儿禁足百日，并且要抄足五百遍的《女训》、《女诫》。虽然我觉得这些书没什么意思，但章姐儿母亲平日教导她，总是拿这两本书来做准，想必章姐儿也熟得很。除此之外，就是让她败几日的火。她脾气如此暴躁，就算装得象是个大家闺秀的模样，也很容易露馅，与其叫她让人看穿了本性，惹来笑话，还不如磨一磨她的性子。若是三日之后，她仍旧不肯收敛，我就要打她几戒尺了。桑姐儿，你别怪我罚她罚得轻，她原是个孩子，罚得重了，就怕会伤身体。”

    秦含真心道，我也不是真要体罚一个小孩子出气，有这些手段，应该差不多了。她便笑着说：“现在她在咱们家，二叔自然可以罚她抄书。可等她回了陈家，她要偷懒不认罚了，又有谁能管她呢？”这话却有些试探的意味了。

    秦老先生抚着须，看了孙女儿一眼，心中有些诧异，却也颇为惊喜。小孙女比想象的更加聪慧，自然是好事。可惜小儿子却比不得小女孩机灵，被何氏哄了这么多年就算了，如今居然连桑姐儿都能哄住他，真叫人犯愁。

    秦老先生暗暗叹了口气。

    秦安根本就没察觉到父亲的忧心，也没听出秦含真话里的真义，只沉默了片刻，便苦笑一声：“到了那时候，她不肯听我的管教，我也无可奈何了。她毕竟不是我们秦家的女儿。”

    这话就是默认了他会送章姐儿回陈家的意思了。

    秦含真心中相当满意。她想：何氏为了护着这个女儿，连亲生的儿子都能推出来顶罪，可见她有多偏心章姐儿了。既然是这样，何氏被迫与女儿分离，就该知道什么是痛苦的滋味了吧？而陈家这么多年来，除了在暗地里传何氏的坏话，败坏她的名声以外，什么事都没干，估计也是没胆子真正伤害章姐儿性命的，顶多就是让小女孩吃点苦头，衣食住行上克扣些，跟现在没法比，也许还会有语言冷暴力，但只要性命无碍就好。也叫这刁蛮小丫头知道一下什么是人情冷暖，看她还有没有底气任性了。

    如果何氏的母爱真的很伟大，完全可以主动去找女儿，将女儿接过去相依为命。可陈家把何氏视作仇人，也认定了章姐儿不是陈校尉的骨Ｒ。到时候何氏与章姐儿会有什么样的际遇，就看她们的运气了。

    何氏若不是为恶在先，也就用不着担心什么。可见一饮一啄，莫非前定。(未完待续。)


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第三十三章 好主意

﻿    章姐儿在西厢房里闹了一场，正屋中的何氏与金嬷嬷自然不可能听不见。【风云阅读网.】

    何氏脸色一变，立刻叫了秦泰生家的来问，得知详情，只道是女儿受了委屈，心疼得不行，口里不由得大骂，又责怪秦泰生家的：“你男人是怎么回事？你嫁给他这么多年，儿女都生了，竟然还没能把他收服么？！我不是早跟你说过，要多用怀柔手段的。一点用都没有不说，他竟然还带头去欺负章姐儿了！”

    秦泰生家的目光闪烁，心里却隐隐有些不服气：我们夫妻之间如何且不说，秦泰生也不过是奉命行事。难道二爷吩咐下来，他还能违令不成？若说成婚多年就能把男人收服，乃乃的手段也不见得有多高明。如今带头去欺负章姐儿的，明明是二爷，乃乃却只会把气撒在小卒子身上。

    当然这些话，秦泰生家的是不会说出口的。她只低头不语，一副顺从敬畏的模样。

    何氏见状，倒消气了几分，正想要再说几句，却听得金嬷嬷开口了：“乃乃怪秦泰生有什么用？他只是奉秦二爷之命行事罢了。依我说，秦二爷罚得也不重，既没打也没骂的，不就是禁足和抄书么？大家闺秀，本来也不好天天往外跑，只顾着疯玩的，正该让姑娘收收心才好。一年大，二年小的，没两年就该说亲了。乃乃只顾着宠姑娘，宠坏了可怎么办？至于抄书，那也是好事。姑娘的字也该练练了，不然出去见人，说起她写的字不好，还自称是大家闺秀，是会惹人笑话的。至于秦二爷说的，叫姑娘败败火的话，也没什么好愁的。谁家还能缺了几块点心？悄悄给姑娘送去，别叫她饿了肚子就是。”

    何氏听了恼怒：“金嬷嬷，你说话放尊重些！我的女儿好歹也是你主子，身份尊贵，你话里话外贬低她，也太不知尊卑了吧？！”

    金嬷嬷闲闲地看了她一眼：“乃乃多心了。我是教养嬷嬷，自有责任把姑娘调｜教好。姑娘有哪里做得不对了，我就该管。若是不说，那就是疏忽职守了，才叫对不起主子呢。哪家贵人不是如此呢？姑娘身份再尊贵，也越不过我那位主母的亲闺女去。那一位还不是照样要守这些规矩？乃乃不知道，还是别乱说的好。”

    何氏一阵羞恼。她知道金嬷嬷是晋王妃的人，一向有些看不起她，嘴上说话，虽然是用着敬语，其实明里暗里的大加贬驳。她往日看在晋王妃与晋王世子面上，从不跟金嬷嬷计较，可今天对方把火烧到女儿章姐儿头上，她就不能忍了。

    何氏张口就想要骂人，谁知金嬷嬷却抢先一步说话了：“姑娘关在屋子里清静几日也是好事。乃乃与我想做什么，也就不必分心了。否则她小孩子不懂事，成天与秦家的人闹，乃乃又习惯了事事护着她，哪里还腾得出空来忙正事？秦家的人还不知道会在大同待多久。他们一日在此，二爷就一日不会听乃乃的话，万一先把休书送了过来，又或是他们一狠心，连乃乃腹中的骨Ｒ都不要了，只求赶乃乃出门。到时候乃乃便是有再好的口才，又有什么用？”

    何氏顿时噎住了，想想就觉得心惊。也对……女儿那里没挨打没挨骂，不就是在屋子里关几天，再抄抄书吗？吃的可以悄悄送过去，抄书也可以叫别人代抄，女儿受的这次罚，好象也没什么大不了的。最重要的，还是先保住自己秦二乃乃的身份。她自己保住了，女儿受了再大的委屈，也有弥补的一天。若是她被赶出了秦家，女儿日后还不知会如何呢。

    于是何氏便再也没反对金嬷嬷的提议了，反而还吩咐秦泰生家的：“好好安抚章姐儿，就说是我说的，让她老实几天，别惹事。她要是听话，我就答应给她买一只猫，就象过年的时候，她在马家那儿瞧见的那只雪狮子一样。”

    秦泰生家的吃了一惊，但还是老实应声而去了。

    金嬷嬷关上门，回头瞥了何氏一眼：“论理，乃乃也太宠着姑娘了。马家那只雪狮子是别人送的，听说能值上千两银子。以秦二爷家的家境，只怕还买不起这么贵的玩物吧？”

    何氏冷哼一声：“若不是王妃行事不慎，出了岔子，如今世子爷早就入主东宫，用不了多久就能得登九五了。我们章姐儿是金枝玉叶，千两银子的小畜牲，又算得了什么？”她也不说自己这话只是为了安抚女儿，可一想到女儿明明身份尊贵，却要受如今这样的委屈，心里就疼得不行。

    金嬷嬷心中冷笑。不过是个外室生的丫头，正经连玉牒都不可能上呢，也有脸自称是金枝玉叶？若不是世子没有别的骨Ｒ，她哪里还用得着理会这个愚蠢的妇人？

    金嬷嬷脸上冷了几分，淡淡地说：“我们还是先谈正事吧。乃乃，其实秦二爷愿意管教姑娘，是件好事。他罚得越重，就证明他对姑娘还有几分父女之情。我们便有了做事的余地。”

    何氏皱眉：“嬷嬷胡说些什么呢？章姐儿受罚，难不成还是好事？”

    “自然是好事。”金嬷嬷说，“若是秦二爷连罚都不罚她了，就意味着他不再把姑娘看作是自己人了。姑娘是好是歹，都与她没有干系。可他既然还愿意管教姑娘，就是觉得乃乃不会教女儿，所以要伸手替乃乃管上一管的意思。这是他对姑娘的爱护，所以我说是好事。”

    “我不会教女儿？”何氏冷笑不已，“难不成他就会了？别笑掉人的大牙了。他一个武夫，不过比其他人多读了几年书，又算得了什么？他老子还算有些学问，可他老娘分明就是个乡下村妇，粗俗不堪。秦家若懂得教养女儿，太阳就能从西边升起来了！”

    “乃乃，话可不能乱说。”金嬷嬷斜着眼道，“你别忘了，这个秦家，就是京城承恩侯府的秦家，他们家的女儿可是当今圣上的元配皇后。你说秦家不懂教养女儿？却把秦皇后放在了哪里？”

    何氏脸色一白，掩口轻呼，心中懊恼。怎么就忘了这一条，一时失言了呢？还好，她面前只有金嬷嬷在，是断不会告发她的。

    金嬷嬷心中冷哼一声，淡淡地说：“乃乃知道错了就好。秦家别的不提，女儿的教养却一向是出了名的好。所以我才说，乃乃有机会了。既然秦二爷有意管教姑娘，不如乃乃就借着这次腹痛，请了大夫来，演一出苦Ｒ计，再说些知错赔罪的话。等秦二爷消了气，你再跟他说，等腹中孩子出生，就会出家，到时候无法再陪在姑娘身边了，担心姑娘日后无人教导，若是能将姑娘教给秦太太，那才能安心……”

    她话未说完，何氏已经打断了她的话：“你胡说些什么？交给那个乡下婆子？那我的章姐儿才是真的毁了呢！怕什么无人教养？你不就是章姐儿的教养嬷嬷么？怎能把我的孩子交到那粗俗婆子手上！”

    金嬷嬷没忍住，瞪了何氏一眼：“乃乃，教养嬷嬷哪里比得上一位有身份的夫人？你以为这教养二字，就是只教姑娘言行举止，规矩女红么？过几年姑娘要说亲的时候，人家问起她是谁教养长大的，难道要拿我的名字去应答？！”

    这怎么可能呢？何氏再蠢也知道答案。金嬷嬷——谁知道她是谁？以何氏与晋王府的关系，若不是这次晋王府出事，就连她都不知道，晋王妃身边还有这么一位老嬷嬷呢，还身负重任地逃出了王府，留在晋地主事。若说章姐儿是由这位金嬷嬷教养长大的，别人只会觉得是笑话。

    何氏终于明白了金嬷嬷话里的意思了：“你是想……借那乡下婆子秦家太太的名声？”皇后娘家的女眷教养出来的姑娘，自然是好教养的。无奈何氏却看不上牛氏：“可那乡下婆子根本什么都不懂，不过是个没有见识的蠢货。真叫人知道章姐儿是她教养长大的，章姐儿还有脸见人么？”

    金嬷嬷知道不把话点明，这个蠢妇是真的听不明白了，只得照实说：“不过是个由头罢了，哪里真叫秦太太教养姑娘呢？便是乃乃答应，我也不能答应的。方才我叫人向秦家带来的下人探过口风，他们此行是要上京的，秦家二老大约是要在京城长住了，十有**还要住进承恩侯府里。承恩侯府的姑娘，不论哪一房所出，听说都是统一由承恩侯夫人教养。若是秦二爷答应了乃乃所请，自会想法子求得秦太太点头，让她把姑娘一并带到京城去。到时候，她与长房那个桑姐儿一起归到承恩侯夫人跟前教养，便也是侯府的姑娘了。岂不是比顶着一个百户千金的名头更体面？”

    何氏大喜：“原来如此。嬷嬷果然想得周到！”但喜完了，她又开始忧心，“就怕秦家人不喜章姐儿，会叫她受了委屈。我又不能跟在她身边，她一个小女孩儿，若是有个差错……”

    金嬷嬷微微一笑：“这事儿乃乃不必担忧。我既是姑娘的教养嬷嬷，自然是要跟了去的。等到了京城，若有机会，还能联系上王妃与世子。大同离京城六七百里地，王妃与世子即便有心，也难照应到姑娘。但若是姑娘到了京城，要照应起来就方便了。说不定，王妃还能给姑娘寻到一门好亲事呢。承恩侯府出来的女孩儿，又有宗室贵人做媒，乃乃还怕姑娘将来会受委屈么？”

    何氏听着，也觉得十分欢喜，若是女儿能嫁进高门，那她……

    想到一半，她的脸就耷拉下来了，狠狠地看向金嬷嬷：“你哄我？！你要跟着章姐儿去了京城，那我岂不是一个人留在这里了？到时候你若弃我于不顾，我又要怎么办？！”

    金嬷嬷笑笑：“乃乃胡说些什么呀？就算我不顾乃乃，姑娘可是你的亲骨Ｒ，她怎会不要你呢？她去了京城，若讨了贵人欢喜，只需要说一句想念亲娘了，乃乃想去京城与她团聚，还不容易么？到时候，也就用不着讨好秦二爷了……”

    何氏顿时转怒为喜，觉得这真是一个极好的主意。(未完待续。)


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第三十四章 拆穿

﻿    当何氏与金嬷嬷商讨着如何让秦安答应，把章姐儿送到牛氏跟前教养的时候，秦安正陪着父母与侄女、儿子吃午饭。【全文字阅读.】

    这顿午饭来得有些晚，秦含真都饿了。幸好他们赶路，马车里都备有充饥的点心，可以临时拿来垫垫肚子，不然早饿坏了。

    侯府派来的那两个灶上的婆子，虽然在秦家人面前还能维持恭敬，对上这宅子里原有的下人，却是傲慢得很。她们看不上这里的厨娘，也看不上秦安家的下人们事先采买回来的鱼Ｒ蔬果，连作料都要挑剔一番。偏偏金象跟着虎伯出门办事去了，没空去管。两个执事婆子里，有一个去了租的那院子里归置行李仆从，剩下那个婆子诸事忙乱，要做的事多得很，一时没顾得上厨房这里。

    秦安家的下人自行做了饭去吃，他们都是何氏手里调｜教出来的，心里对新来的秦家人存了芥蒂，也不招呼他们。迁去租的院子处的仆从自行做了饭，也不会过来问主人家如何。还是虎嬷嬷去厨房看了一眼，担心侯府灶上的婆子做出来的饭菜不合秦老先生与牛氏口味，才及时拦住了这些婆子们作死。否则这顿午饭，还不知几时才能做好呢。

    秦含真饿了，胃口大开。今天她心情好，终于把何氏和她的女儿都解决了，她心头大石得以移开，吃饭都吃得香些。

    梓哥儿就坐在她身边，白白的一张小脸，下巴尖尖，吃饭的时候几粒饭几粒饭地吃，也不肯自己挟菜，他身边那Ｒ母也是个小心的，怯怯地给他挟了些Ｊ蛋、面筋就完事了，鱼Ｒ是碰都不敢碰。牛氏心疼孙子，接连挟了好几块Ｒ给他，还叫他多吃些。梓哥儿仍旧是一脸怯怯的模样，反把Ｒ挟回给牛氏：“祖母吃吧，我不饿的。”

    看到梓哥儿这模样，牛氏就忍不住想要摔筷子：“你娘到底是怎么养你的？怎么养得比小姑娘还胆怯呢？我瞧她带来的拖油瓶倒是脾气大得很，都快成霸王了。难不成在我们秦家，章姐儿那丫头还能把我亲孙子给压下去？！”

    梓哥儿缩了脖子，没听懂她的话，但还是有些害怕。虽然祖母一向对他很好，来了不到半天，也非常和蔼，可他最怕看到长辈生气。牛氏一板起脸来，他就想发抖。

    秦含真见状，就知道他平日没少被欺负。何氏到底是怎么做母亲的？就算偏心女儿，也用不着把亲生儿子折腾成这样吧？

    她就对牛氏说：“祖母，别生气。梓哥儿还小呢。我们带着他离开，慢慢教着，他的胆子就会大起来的。”

    “也只能这样了！”牛氏冷哼了一声，瞪了对面桌子上的秦安一眼，“我好好的孙子，才半年不见，都叫那贱人害成什么样了？你也是做爹的？居然不管一管？！敢情这不是你的儿子，你不心疼？！”

    秦安心中愧疚无比。他是真没发现儿子性情变得越发胆小怯弱了。明明从前并不是这样的。这半年里他在家的时间真的太少了，即使回家，也少有见儿子的时候。每每他想去看儿子，或是召儿子来说话，何氏就总是对他说：“梓哥儿正读书练字呢，正是打基础的好时候，你别扰着他。”反倒是常叫章姐儿到他跟前讨好，夜里又缠着他亲热……

    秦安甩了甩头，不再回忆下去。他已经知道了妻子的真面目，今后不再受她蒙骗就是。往日犯的错，日后慢慢弥补吧。

    一家人默默地吃完了午饭。牛氏笑吟吟地哄着梓哥儿：“陪祖母去午睡吧？梓哥儿好久没跟祖母睡一块儿了。”梓哥儿已经放松了许多，又觉得眼皮子直往下耷拉，点了点头，跟着牛氏爬上炕，没多久就睡着了。这时候牛氏都还没躺下呢。

    秦老先生与秦安在外间小声说话，秦含真瞧瞧牛氏，见她顾不上自己，便蹑手蹑脚地走了出去，在祖父与二叔身边坐了，默默听着他们交谈。秦老先生看了她一眼，没有让她离开，秦安虽然有些吃惊，但见父亲没开口，便也默许了侄女留下来旁听。

    不一会儿，秦泰生再度过来，小声向秦安禀报：“金嬷嬷说，乃乃怕是动了胎气，必须要请位大夫来看一看，否则乃乃肚子里的孩子怕是难保。如今大夫已经在门房里等着了，二爷您看，是否要放人进来？”

    秦安顿了一顿，难不成方才那一推，真个手重了？他对秦泰生说：“就让大夫进来吧，让他替你们乃乃诊治一番，无论是好是歹，也有个对策。若是可以，尽量保住孩子。”

    秦泰生看了他一眼，抿抿唇，应了一声，便要离去，秦老先生却叫住了他：“大夫开了方子后，拿过来给我看一眼。”秦泰生脸上闪过一丝讶色，顺从地答应着退下了。

    过了一盏茶的功夫，秦泰生过来，送上了一张药方：“大夫说，乃乃的情形不大好，胎气不稳，恐怕要静养，还要小心进补，否则会危及胎儿。”

    秦安面露忧色。他虽然已经厌恶了妻子，但她腹中的胎儿却是他的骨Ｒ。对于自己的孩子，他总是在意的。

    秦老先生脸上淡淡地，拿过药方看了一眼，挑了挑眉，问秦安：“你们今儿请的这位大夫，平日里风评如何？医术还过得去么？”

    秦安看向秦泰生：“是请的哪一位？”

    “是北街的卢郎中，乃乃一向请的是他。”秦泰生答道，“他医术在大同城里已经算是不错了，最擅产科。象咱们这样的人家，女眷有孕、生产、产后保养等等，都是请他的多。听闻他祖上也是出过太医的。”

    秦安点头，对秦老先生道：“是了，这位卢郎中的父亲，听闻几十年前曾经做过太医，只是不慎治坏了一位宫中贵人，获罪流放到边城。后来获赦，他也没回老家，就在大同城里安了家，娶妻生子。卢郎中是他家嫡长子，医术也算是高明。”

    秦老先生笑笑：“我是不知道他医术是否高明，但他父亲既然做过太医，说不定把太医的老毛病也传了下来。这方子没什么不对，是温补气血的，有几味药用得相当高明，只是太过四平八稳了些。这原是京中的贵人平日里请平安脉，有事无事拿来吃吃的方子。有心情呢，就吃两口，没心情了，不吃也不要紧。这卢郎中的医术大约还比不得他父亲高明，又或者是他给一位百户家的女眷开药方，用不着象侍候京城贵人一般小心，所以用的药都偏苦，并没有改善口味。何氏不吃这药便罢，若是吃了，怕是要吃不小的苦。”

    秦含真立刻就反应过来了。这是一张太平温补方！对孕妇是否有疗效，她不知道，但对于一位动了胎气、身体情况不佳的孕妇而言，恐怕没多少效用吧？那卢郎中既是城中名医，想来不是平庸之辈，乱给病人开方子，明知病人情况危急，还无动于衷。那就意味着，其实何氏的病情也不过如此，根本连药都不用吃，真要吃的话，就来几副太平温方。

    秦含真暗笑一声，何氏这是在用苦Ｒ计？可惜遇上祖父这位行家，立刻就被拆穿了。现在就看何氏这苦Ｒ计还怎么唱下去。

    秦安的脸色变了变，他也明白了父亲的意思，心中隐怒，对秦泰生家的说：“去跟卢郎中说，若是病人果真危急，就不要拿这些温补方子来搪塞。若是病人无甚大碍，他也少在这里吓唬人！别以为他在外头有点名声，就敢在我面前装神弄鬼。他胆敢糊弄我，我绝不会让他好过！”

    秦泰生忍下笑意，应声而去，不一会儿又回来了：“卢郎中说了，乃乃并没有什么病，倒是有些补过头了，气血旺盛。若再这样补下去，反而对胎儿不利。因此乃乃如今不需吃什么大补之药，每日照着那张温补的方子，一早一晚喝两回药，慢慢调理身体就够了。只是为了药效，熬药时不可再添什么糖呀姜呀之类的东西。良药苦口，乃乃只管照方喝药就是了。”

    秦含真又想偷笑了。这位卢郎中倒有些意思。他常常往来于低层官宦人家的内宅，想必也见惯了女眷们装病撒娇的戏码，因此开那种四平八稳的太平方，才会开得这么熟手。如今见秦安拆穿了他的谎言，立刻就把责任推到何氏头上去了，还要Ｙ她一把。如果真要遵医嘱，何氏岂不是要吃得清淡，还要天天喝苦药？这点小惩罚，真是便宜了她。

    秦安也不知道是否听懂了卢郎中言下之意，只吩咐秦泰生：“既如此，就照办吧。乃乃那里，一日三餐都尽量清淡些，不要再送补品去了，每日一早一晚的药，绝不能耽误。”

    秦泰生深吸一口气，翘着嘴角应声下去，没过多久，就听到他与妻子在院子里小声争执的声音，似乎是秦泰生家的为了他在何氏面前说的话不满。他高声将她斥走，便板着脸进东厢来了，二话不说，跪倒在堂中。

    秦安疑惑：“泰生，你这是做什么？”

    秦泰生斩钉截铁地说：“求老爷、太太做主，让小的与妻子和离。从此以后，男婚女嫁，各不相干！”

    秦家祖孙三代闻言，齐齐吃了一惊。(未完待续。)


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第三十五章 套路

﻿    秦泰生的妻子嫣红，人称秦泰生家的，乃是何氏从陈家嫁过来的时候，带的陪嫁丫头。【最新章节阅读.】据说是何氏嫁进陈家后才买的。多年来，一直是何氏的心腹。她与秦泰生的婚姻，乃是秦安与何氏共同做主促成。平日里，他虽觉得这对夫妻说不上恩爱，但也一直相安无事，还生了两个孩子。怎的忽然间，秦泰生会要求与妻子和离呢？

    秦安不由得问秦泰生：“你为什么会有这样的想法？难不成是因为与你媳妇拌嘴了？我知道她素来对何氏忠心，如今何氏受罚，她自然心里不快。可这是我自家之事。你们夫妻是你们夫妻，不能因为我夫妻二人生隙，我要休妻，你就要跟着休呀！”

    秦泰生却摇头说：“二爷误会了，我并不是因为二爷要休妻，才要跟着二爷行事的。若不是二爷做主，我当年绝不会娶她为妻。多年来，她看不起我，我也厌恶她，早就貌合神离。若不是顾忌着二爷看重二乃乃，我早就要休了她，这些年只是忍气吞声罢了。如今二爷既然已经决定要与二乃乃分开，我若再不趁机摆脱这妇人，还要与她纠缠到什么时候？！”

    秦安大为讶异：“你说什么？你……你夫妻二人怎会到了这等地步？想当年，你们也是彼此情投意合的呀！”

    秦泰生苦笑：“二爷说笑了。我几时与那妇人情投意合过？二爷与二乃乃将我二人凑作堆，对我而言，与晴天霹雳无疑了。只是那时候，我还不知道这妇人的本性，勉强与她成了亲。如今早知她真面目，再不摆脱她，难不成真要葬送自己一辈子么？”

    秦安不解：“这话从何说起？你们二人当年不是情投意合，连定情信物都有了么？我拿来给你看，你也承认了的。若不是你点头在先，我又怎会擅自替你定下亲事？”

    秦泰生淡淡地道：“二爷当年是被二乃乃哄了吧？我心中确有中意的人选，二爷问我时，我不好说她的名字，只说有这么一个人，却需得请老爷、太太、大爷与大乃乃做主。二爷拿出那块帕子，说是对方替我做的，还说知道是谁了，要亲口替我提亲。我在那人处见过那帕子，也知道她是为我做的，只当二爷是真的知道了她是谁，满心欢喜地等待着喜讯。谁知最后……却听说了我心上那人与旁人订亲的消息，二爷反把我与嫣红凑在了一起。我有苦无处诉，若要说出真相，就要连累了别人的名声，无奈之下，只得认了命。”

    秦安愕然：“怎么会……那帕子不是嫣红的？那会是谁的？若是别人做的帕子，上面又绣了你的名字，又怎会落在嫣红手中？！”

    秦泰生眼圈红了一红，强忍住泪意：“是那贱人看见了，照着仿做了一条。我只匆匆见过帕子一回，心里知道那是给我做的，却没细看。二爷将假帕子递给我时，我只当是真的了，便没提防。后来婚事定下，我才从旁人那里听说，那块帕子仍旧在原主人手里。她去世的时候，帕子便做了陪葬……”

    “死了？！”秦安倒吸一口冷气，仔细想想，张大了口，“难道是胭……”

    “二爷！”秦泰生打断了他的话，“二爷，人都已经死了，您何必把她的名字说出来，让她身后不得安宁呢？”

    秦安张张口，最终还是什么话都没说。

    秦含真看了整个过程，只觉得这里头有什么故事，无意中一回头，却瞧见通向里间的门帘下方，露出了虎嬷嬷的裙摆和绣鞋，显然已经在那里听了好一会儿了。

    秦含真心想，虎嬷嬷应该知道秦泰生的心上人是哪一位吧？正想着，就被秦泰生的声音扯回了注意力：“二爷，我这一世，被嫣红毁得不轻。往日碍着二乃乃，我也不敢提和离之事。可如今，二爷终于不再轻信二乃乃的话了，我便要顺从自己的心意一回。我已经忍了九年，再忍下去，我觉得自己就快要发疯了。”

    秦安苦笑道：“你既然早有此想法，就该跟我说才是，又有什么好顾虑的？你我从小一块儿长大，名为主仆，情同兄弟。我最信任的人就是你，将嫣红许配给你，也是因为相信了她是你心上人之故。我万万没想到，这里头竟有这样的内情。早知如此，我就该把人问清楚，而不是拿些似是而非的话来猜度，倒误了你的终生！”

    秦泰生欲言又止，最终什么都没说，只露出一个更加苦涩的笑容来。

    秦含真心里也有些替他委屈。就算他是秦安最信任的人又如何？秦安被何氏蒙蔽这么多年，对何氏言听计从，连家人的不满都没能减少他对何氏的爱意和纵容，以至于连嫂子关氏都被何氏*死了，秦安却还要等到父母上门，才知道真相。秦泰生身处大同的二房宅子，身边几乎所有人都是站在何氏那边的，就连他老婆也不例外。唯一能帮到他的秦安，又对何氏盲目信任。他能怎么办呢？

    就算他能回米脂秦家告状，也还要担心秦安会拦着他吧？

    秦安也许也猜到了秦泰生到底在顾虑什么，脸上讪讪地，心中愧疚却是更深，一时间，也不知该如何道歉。一主一仆，就这么沉默相对，半晌无言。

    秦老先生咳了一声，引来了小儿子与秦泰生的注意力，方才缓缓道：“泰生，你的想法，我已明白了。既然你与嫣红不和，强扭的瓜不甜，便就此和离也罢。若是她不肯，你就写休书吧。只是你要想好了，你二人还有儿女，儿女将来要如何安排，你可要心里有数才好。”

    秦泰生平静地道：“小的心里有数。两个孩子，虽然都被他们的母亲宠坏了，性情不好，但总归是小的亲骨Ｒ，小的会将他们好生养大，日后叫他们在这宅子里寻个差事，等男婚女嫁，就各自迁出去过活，也就是了。但若嫣红要将孩子带走，却是不能的。她心术不正，跟了个主人也是Ｊ滑之辈。把孩子交给她们，再好的苗子也能给糟蹋了，还不如留下来，本本分分地当差做事，至少能得个衣食无忧。”

    秦安郑重问他：“你都想好了？不怕一双儿女将来怨你？”

    秦泰生摇头：“不怕。我没有任何对不住他们的地方，他们要怪，就怪他们的生母行事不端，帮着二乃乃害人吧。”

    秦安的表情一时有些不自在，咳了一声：“既如此，我就做主了。只是你二人即使分开，也还在一个宅子里过活，日后遇上了怕会尴尬……”

    “二爷。”秦泰生再次打断了他的话，“嫣红是留不得了。您既然答应了我的请求，我也就跟您说实话吧。嫣红一直瞒着我，在外头借我的名头放印子钱。我跟着您出入军营，大同卫上下就没几个不认得我的，也知道我是二爷的人。她说是借我的名头，其实是拿您做了靠山。从前她只是小打小闹，一年有个百八十两罢了，听说里头还有二乃乃的份子。大同城内外，与二乃乃差不多的太太乃乃们，做这个的也多，利息低一些，大家都不会多事。只是嫣红自打跟着二乃乃从米脂回来，就象疯了似的，忽然间将几千两银子放出去，利息比从前高了一倍有余！她们专盯着营里品级与二爷等同，又或者再低一些的武官们，还有衙门里的小吏。就这么小半年的功夫，就净赚了一千有余。二爷不知有没有发觉，如今共事的其他大人们，对您大不如前了？那是因为她们打着您的旗号放印子钱，早把您的名声给败坏了！”

    秦安大怒：“竟有此事？！”

    秦老先生的神情也变得十分严肃：“此事需得尽快处置，而且要小心行事。朝廷明令禁止放印子钱，官员如此行事，更是罪加一等。你万万不可轻忽！”

    秦安喘着粗气，脸色涨得通红，过了好一会儿，才镇静下来，咬牙道：“父亲放心，儿子知道轻重！”

    他又问秦泰生家的，何氏与嫣红到底放了多少钱出去。秦泰生只知道个大概，不清楚具体数目，但他在秦家受仆从教育，虎伯训练他，是照着管家的路子去的，因此他算账的本事还算不错，心下虚虚一掐算，估计本金至少有三千两以上，如今连本带利，差不多有五千两了。不过这里头，收回来的并不多，因为时间短，有许多借款人尚未还钱，而还了钱的部分，何氏又命嫣红把银子重新又贷了出去。月底结账，何氏手里满打满算，顶多有不到一千两银子在身，剩下的都还在外头呢。

    秦安又再次涨红了脸：“为什么？为什么？！我难道就缺了她银子使？她既装出一副贤良模样，为何又要为了图钱来害我？！”

    秦含真Ｃ嘴说：“我听说家里每年都给二叔送五百两银子过来做贴补的，不过去年何氏从米脂逃回大同来，最近的那笔钱大概是没有了……”

    秦安一愣，心中明白了，不由得暗叫一声惭愧，却又是他失察之过。

    秦老先生对小儿子道：“如今再追问这些，也是无用。你既然已决定要休妻，那就赶紧把印子钱的事处置了，不要留下后患。最要紧的，是把误会向人解释清楚，好挽回你自己的名声。”

    秦安耷拉着脑袋，应道：“是，儿子一定会小心处置。”

    秦含真眼珠子转了转，只觉得眼下这情形颇为熟悉，她是不是可以利用一下套路？

    她抬头看向秦安，笑眯眯地说：“二叔，放出去的那五千两银子，您还打算要吗？”

    秦安不明白她为什么这样问，苦笑着说：“怎么可能要？那是不义之财，我撇清还来不及呢。”

    “那就好办了。”秦含真笑弯了双眼，“我有一个好主意哦。”(未完待续。)


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第三十六章 建议

﻿    何氏斜倚在床上，听得门外的嫣红叫一声“二爷”，知道是丈夫秦安过来了，立时有了精神。【风云阅读网.】

    站在床边的金嬷嬷迅速给她递了个眼色，她便立刻躺了下去，捂着小腹，面露痛苦之色，双眼涌现泪光点点，一副半死不活的模样。

    秦安一进门，瞧见何氏这副架势，脚下顿了一顿。

    何氏苍白着一张脸，惨笑着对他说：“二爷，你回来了？你可算来看我了。我知道自己错了，二爷别生我的气。你瞧我如今这般凄惨，就知道我得了报应，只当是看在往日夫妻情份上，怜惜我几分吧！”

    秦安脸色有些复杂：“泰生没跟你说吗？大夫给你开的方子不过是温补用的，那些大户人家的女眷平日拿这个方子装病，你根本什么事都没有。你明知道我最讨厌别人骗我，何必又在我面前做戏？！”

    何氏脸上一僵，没想到秦安往日待她总是温柔小意，一朝翻脸，就能直接上手撕破脸皮，连表面功夫都不肯做了。这样的男人，她真能哄得回来么？

    金嬷嬷在旁咳了一声，何氏便回过神来，对着秦安惨笑道：“如今是不是无论我做什么，说什么，你都不会信了？我也不瞒你，我确实没有大碍，方才那一跤，并不曾真正摔着了我，可是……我受此打击，胎气不稳，却是真的。你看我的脸上没什么血色就知道，这种事，哪里是装得出来的？哪怕你不再对我怜惜，好歹也在乎一下孩子。”

    秦安又顿了一顿，心中忽然想起了离开东厢房的时候，侄女桑姐儿曾经拉住他说的话。

    她说，何氏最会装可怜搏人同情了。把脸上的脂粉洗净，素着一张脸，又或者是多涂些粉，让脸色看起来特别苍白，好象虚弱病人似的。然后再穿得单薄一些，挑那青白一类的素淡衣裳，衬得整个人楚楚可怜的模样，要是狠心一点的话，还能让自己饿上两天，甚至是真弄出点小病来，取信于人。最后还要一边用可怜的语气说些苦衷，眼里再要冒出点泪花来。

    何氏在米脂的时候，就是拿这种方法来骗人的，不过祖父祖母都心志坚定，没上她的当。但从她装可怜的熟练度来看，说不定这一招早已练熟了，试过无数遍。桑姐儿特地嘱咐二叔，要小心，不要上当呢。

    秦安其实对小侄女的话本有些半信半疑，心想父亲母亲都没提过这些，怎么小侄女反而发现了呢？难不成何氏做戏，还做得如此明显，连小女孩都没骗过去？

    此时此刻，秦安看到何氏的表情作派，倒有几分犹疑了，想了想，他就走到了床边，向何氏伸出手去。

    何氏正泪水涟涟，抽抽答答，见他走过来伸出了手，心下一喜，暗道这个男人果然还是舍不得她的，还是对她有情的，瞧，她装几分可怜，他不就信了么？

    何氏想得正美，身体还有意无意地朝着秦安那边倾斜，打算要倒到他怀里去，再哭着抱着撒几句娇。哪里想到，秦安并没有伸出双手去接她的意思，而是拿手指在她脸上轻轻刮了一下。

    何氏一愣，便看见秦安将手指缩回近前，低头一看，上头沾着一层白色的粉。他还有什么不明白的？冷笑一声，转身就走：“果然是做戏，你什么时候变得这么会骗人了？还是说，你一向如此，只是我从前有眼无珠？！”

    他转身得快，何氏的身体已经冲他挨了过去，没了遮挡，整个人就直往地上扑了。还是金嬷嬷瞧见，三步并作两步冲上来扶住了她，才让她避免了扑街的命运。只是受此惊吓，她额头上也冒出了冷汗来。再一听秦安说的话，以及他表现出来的态度，她的心直往下坠去。

    又失败了！而且结果比先前更糟，如今他只怕已经认定了她所言所行皆是假装，从此再也不会相信她了！

    何氏无措地拽着金嬷嬷的手。金嬷嬷也是眉头紧皱，意外无比，一时之间，也想不出什么好办法来。

    秦安却已经在桌边的绣墩上坐下，叫了一声：“嬷嬷，你进来吧。”

    虎嬷嬷走了进来，冷冷地朝何氏方向瞥了一眼。这妇人差点儿害了她独生儿子，如今还要再骗人，她绝不会让对方得逞！

    秦安对虎嬷嬷说：“她的要紧东西，应该都在这里了。嬷嬷请动手吧。若是这里找不到，我就带着泰生把家里所有房间都搜一遍，不信找不出东西来。”

    虎嬷嬷点了点头，什么话也没说，就开始搜索这间屋子。她什么都搜，逢箱开箱，逢柜开逢，每个角落里都要搜到，每件衣服、被褥间都要伸手进去摸了摸，确保里面没有夹带任何东西。她甚至连梳妆台上的瓶瓶罐罐、大匣小盒也都打开搜过了，仔细到仿佛没有任何一件物件，能逃过她的双眼。

    何氏与金嬷嬷看着她的动作，心中的不详预感越来越大。何氏在这屋子里收起来的东西，当然不可能件件都是见得光的。当她看到虎嬷嬷连妆匣隔层里头放的书信，都要拿出来打开看一眼的时候，心里就不由得发慌，手下意识地将枕头往后推了推，拿被子掩住了，然后才强打精神，挤出一个笑来：“二爷，虎嬷嬷是想找什么东西么？不如你跟我说一声，我替你来找吧？这里毕竟是我的屋子……”

    秦安没理她，而虎嬷嬷也没停下手中的动作。这时候，虎嬷嬷打开了一个立柜，发现里面还有两个小柜门，都挂着小铜锁，便回头报给秦安知道。

    秦安瞧了一眼那柜，又瞥向何氏：“钥匙呢？”

    何氏心中重重一跳，下意识地看了金嬷嬷一眼。金嬷嬷赔笑道：“二爷，说来不巧，这小柜的钥匙前儿才丢了，小的到处寻过，至今还没找到呢。若是二爷想看里头装了什么东西，不如宽限两天，等小的把钥匙找到了，再开来给您看？”

    “不用了。”秦安淡淡地说，转身走了出去。

    何氏虽然不知道他去了哪里，只是见他不在，就忍不住瞪虎嬷嬷：“你们到底想干什么？难不成是要抄家么？！”

    虎嬷嬷冷笑一声：“我不知道什么是抄家，乃乃倒是清楚什么叫抄家，果然是经过大事的人。”

    何氏的脸色一下变得难看起来。她是经历过抄家，她父亲因贪腐而被革职流放，抄家是免不了的。当年她青春貌美，踌躇满志，却只能眼睁睁看着自己大好前程中途夭折，心里别提有多绝望了。那种滋味，她这辈子都忘不了！

    秦安很快回来了，手里拿着平日常用的随身佩刀。何氏见了，心头不详的预感更甚，忍不住开口：“二爷……”

    她话还未说完，秦安就拔刀劈向那柜门，只听得喀嚓一声，其中一个锁与柜门的连接处就被劈开了。他再挥刀劈一回，两个锁都解决了。何氏只有目瞪口呆的份。

    秦安收到退开一旁，虎嬷嬷上前将锁去了，打开柜门往里看，不久就取出了一只尺许长的木匣子，上头又挂着一只锁。秦安照样劈了一下，虎嬷嬷打开匣子，里头却是厚厚的一叠票据。这就是何氏放印子钱的证明了。

    秦安抓了一把票据，粗粗翻看一下，果然如秦泰生所说，至少有五千两银子。何氏哪里来的本钱做这种事？而他居然糊里糊涂地被她骗了这么久！

    他白着一张脸，转身看向何氏：“这是什么？别告诉我你不知道！何璎，你瞒得我好苦啊！”

    何氏的脸色比他还要难看，死死拽着金嬷嬷的手，想要从她身上获取一点力量。金嬷嬷痛得厉害，好不容易才忍住没叫出声来，心里只想骂何氏坑爹。这印子钱的证据被秦安搜了出来，将来可怎么办？这里头可不仅仅是何氏一人的本钱，王妃与世子还指望这些票据能给他们帮上忙呢！

    何氏深吸了几口气，才强笑着说：“二爷，我知道这种事有违国法，可放印子钱的人多了去了。光是大同城里，就有好几家，其中不乏几位将军家的太太、乃乃们。我这小打小闹的，不过几千两的本钱，又算得了什么？二爷若是闹得人尽皆知，反而要得罪人呢。你要是不说出去，你我夫妻一体，我的银子，自然就是二爷的银子。二爷若是担心会叫人说嘴，大不了我把本钱收回来后，就再也不做了。”

    “住口！”秦安闭了闭双眼，转向虎嬷嬷道谢，“辛苦嬷嬷了。”

    虎嬷嬷深深地看了他一眼：“二爷可别忘了，方才在老爷那里，你都答应过什么？”

    秦安苦笑：“嬷嬷放心，我心里有数。”虎嬷嬷便把票据匣子盖好，干脆利落地走了。

    何氏紧张地看向秦安。秦安闭目不语，心中却又想起了小侄女桑姐儿在他过来之前所提的建议。

    放印子钱这事儿，虽是嫣红出面，但其实真正指使的人，明显是何氏。没有一个有份量的主犯，就算他放弃了这五千两银子，向上司坦言真相，也未必能取信于人，反而有包庇的嫌疑。

    所以，嫣红不能留了，何氏……也要为自己的行为付出代价。

    他确实打定了主意要休妻，用的是何氏犯了七出的名义。可认真说起来，何氏的主要罪状有二，一是瞒下秦平家书，坐视公婆伤心病倒；二是陷害、*迫长嫂，使关氏自尽。除此之外，那些散布谣言、勾结外人、私自逃走等等，都是由这两条主要罪状而来的。

    若要公开何氏被休的真正原因，秦平家书背后有秦王遇袭的秘闻，关氏之死关系到她的名声。前者提不得，后者不好说。何苦把自家卷入到宗室秘事中去？又何苦在关氏死后，再叫人嚼舌？就算关氏与吴少英清清白白，也挡不住人心险恶。

    所以，何氏放印子钱，就是一个极好的休妻理由。秦含真说得有理有据，秦安自问，他没有反对的理由。

    他与何氏，终究是没有做一世夫妻的缘份。(未完待续。)


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第三十七章 吐血

﻿    秦安带着那一整匣子的放贷票据走了，什么话都没说。【无弹窗.】

    何氏心下惴惴不安。她问金嬷嬷：“二爷这是什么意思？他不会再怪罪我了吧？”

    金嬷嬷也满腹疑问：“看样子不象，但他确实没有再骂乃乃，只是把匣子给带走了……”她忽地一惊，“不好！秦二爷该不会是打算吞了这笔钱吧？！”

    这里头还有她的一份呢！还有跟她一样，在宗人府派人来带走晋王妃之前，逃出王府的晋王妃心腹们，也拿出了自己的部分私房。他们将钱交给何氏去放印子钱，为的是给自己多挣些银子存身。同时，也想借机笼络大同卫上下的武官们，若是运气好，寻到其中几个人的把柄，日后说不定就能借上他们的力。可如今才不到半年的时间，秦安又把债条给接过去了，他们岂不是白忙了一场，连私房钱都给赔了进去？！

    何氏想的倒是没那么远，反而松了口气：“二爷若是愿意接下这笔钱，就不会赶我走了吧？他也要提防我把事情告诉别人的。想来我们应该可以安心过一段时间了。”

    金嬷嬷没好气地说：“乃乃说得容易！可是忘了那五千两里头有别人的份子？我倒罢了，五六百两银子的事，叫秦二爷拿了去，我也不会伤筋动骨。可是别人呢？他们可没我那么好说话。等会账的日子到了，他们来找乃乃要钱，乃乃要拿什么给他们？”

    何氏咬咬唇，这倒是个麻烦。她想了想，道：“也不怕。只要二爷能留我下来，总有一日会把先前的事给揭过去的。到时候，我又能拿回中馈大权了。二爷一年里倒有大半年不在家，家里的银子还不是由得我使？”

    金嬷嬷冷笑：“只盼着事如人意吧。乃乃可得使出压箱底的本事才行，否则日后乃乃没了秦家这个靠山，又得罪了王妃与世子身边有体面的管事们，还能有什么指望？只怕连姑娘的指望，都给乃乃折腾没了！”

    何氏吓了一跳，面色变得更苍白起来，心下更加惴惴。

    应该没事的……秦安不是拿走了票据么？就是将印子钱给接过去了。他不会让她有机会泄露这个秘密的，肯定会留她在家里……

    如此惴惴了半天，到了晚上要吃饭的时候，何氏见装病不成功，也就没再装下去了，照旧用她的晚餐。谁知一顿饭还没吃完，嫣红就哭着喊着跑来向她告状了：“乃乃替我做主呀！秦泰生那天杀的混账要休了我！连二爷都答应了！”

    何氏一愣，忙问：“到底是怎么回事？！”

    嫣红抽抽答答的，却说不清楚：“我方才家去吃饭，秦泰生就说要跟我和离。和离书都写好了，孩子归他，他叫我带着嫁妆走人，连我这些年攒下的私房都扣下了。我不肯，跟他闹，他反说二爷已经答应了他，我说什么都没有用了，光凭我这些年所做的事，没让我净身出户，已是看在我为他生儿育女的份上，叫我别白费了功夫……”说罢她就放声大哭，“乃乃，你要给我做主呀！我嫁给秦泰生这么多年，为他生了两个孩子，没有功劳也有苦劳吧？他凭什么说和离就和离？我做错了什么呀？！”

    嫣红哭得震天响，何氏却诡异地没有露出气愤的神色来。她看向金嬷嬷：“嬷嬷，你说……二爷会不会是在迁怒？他接下了那笔印子钱，但为了给他父母一个交代，又不能不追究我的责任，所以……就拿泰生家的做了筏子？”

    金嬷嬷心里觉得不象，但看何氏的表情，她似乎相信是这么一回事。金嬷嬷想了想，便道：“乃乃且看接下来秦二爷如何行事，就知道了。”

    何氏点点头，心里定了一定，便对嫣红说：“你别哭了，不就是跟秦泰生分开么？你从前也没少嫌弃他，总说他没出息，与你不是一条心。如今分开了，岂不是称了你的意？你还年轻，日后再寻一个更好的就是了。”

    嫣红噎住了，旋即哭得更加大声：“乃乃！我与他是乃乃做主配的婚事，从来只有我嫌弃他，万没有他嫌弃我的道理。他说和离就和离，却把我放在哪里？把乃乃放在哪里？我并不是舍不得他，只是可怜我那两个孩儿，小小年纪就没了亲娘，日后还不知会如何被人欺负呢！”

    何氏哂道：“怕什么？你是我的人，就算不跟秦泰生做夫妻了，也依旧在这个家里做事，天天都能见到你的孩子。有你护着，谁敢欺负他们？等你日后有了更好的姻缘，就把孩子带在身边，叫秦泰生看着眼红，却一句话都不敢埋怨。那时候才叫痛快呢！”

    嫣红的哭声顿了一顿，觉得何氏这话似乎也有道理。横竖不是要与儿女分离，虽然气不过那秦泰生先提出和离，但君子报仇，十年不晚。总有一天，她要这混账为今日之事付出代价！

    嫣红消停下来了，默认了与秦泰生和离之事，带着自己的嫁妆、行李，搬进了正屋，晚上就在何氏卧室里打地铺。她平日也经常这么做，晚上在自家房子里住的时间反而不多，是否和离，对她的影响倒不是很大。

    何氏本来心下惴惴，生怕秦安会做出什么出人意表的事来。但见他“惩罚”了嫣红，只当他已经出过气了，心里淡定了些许，倒睡得安稳了不少。

    一夜无事，秦含真好吃好睡，第二天一觉醒来，只觉得精神百倍。她在丫环们的侍候下梳洗完毕，打算去祖父祖母处吃早饭时，却发现东厢房已经换了摆设。这里虽然原本就是梓哥儿的屋子，但屋里摆设就是一般富贵人家的风格，今日却换上了蓝白青等素淡颜色，绣花织锦的物件全都消失了。就连梓哥儿，也换上了一身粗麻布所制的外衣，不过边缘是缝整齐的，与秦含真身上那套有所区别。

    再看早已出现在东厢房堂屋中，完成了对父母的请安，正等着陪他们用早饭的秦安，身上也换了熟麻布做的袍子，秦含真隐隐有些明白了。这是秦安与梓哥儿在为她母亲关氏服丧呢。秦安是兄弟，为兄长之妻，服的是五个月的小功。梓哥儿是侄子，为伯母，服的则是一年的齐衰不杖期。

    关氏去世，是在去年八月底，至今已经有将近半年的时间了。但因为何氏隐瞒关氏的死讯，秦安与梓哥儿都不知情，自然也没有服过丧。如今大概是秦安有意补上吧？

    秦老先生在饭桌旁坐下，看了一眼小儿子身上的装束，也明白了他的用意，叹了口气：“你有心了。”

    秦安眼圈儿一红，低下了头：“不过是亡羊补牢罢了，只是于事无补。日后见了大哥，还不知如何交代……”

    秦老先生淡淡地说：“我们从家里出发前，金象就给京城侯府送了信去，应该提过家中近况了。你哥哥想必已经知道了你大嫂的事。过得几日，等你把何氏之事料理完，我与你娘不会在大同城逗留太久，也该准备上京了。到时候，你写一封信给你哥哥，把你做的事一一说清。你哥哥素来明白事理，知道你也是受了蒙蔽，是不会与你计较的。”

    秦安低声道：“是，儿子理会得，必不会让父亲、母亲和大哥失望。”

    他暗暗握了握拳，提醒自己在面对何氏的时候，千万不要心软，否则，不但对不住父母，也同样对不住丧妻的哥哥！

    秦安下定了决心，吃过早饭后，便要去办正事了。

    昨晚他与父亲秦老先生、吴少英一起商量过，将侄女秦含真的建议再加以完善，今日正好去实施。

    他叫上秦泰生，从京城侯府派来使唤的婆子里头，寻了两个健壮有力的，命她们寻机捆了嫣红，拿东西堵了她的嘴，扯到大门外，塞进马车去。接着，由秦泰生捧了装有印子钱票据的匣子，驾着车，跟随骑马的秦安，直往大同府衙去了。

    何氏梳洗完毕，打发了嫣红去取早饭，谁知后者一去不回。她在屋里等得厌烦，肚子饿得厉害，不耐之下，就自行出了屋子。却有两个婆子守在门前，不许她踏出正屋前廊一步。

    这是她自家的婆子，奉了秦安之命来禁她的足，虽然对她态度还算恭敬，却无论如何也不敢违了秦安之命。何氏不耐烦地说：“行了行了，不出去就不出去。我只是要寻秦泰生家的。她去厨房拿早饭，怎的这半日还没回来？可是被谁拦住了？你们随便哪个给我去问一声，自有你们的好处！”

    两个婆子面面相觑，其中之一小心回答：“乃乃问的是嫣红？方才，二爷命人捆了她，押到车上出去了，却不知去了哪里。”

    何氏一愣：“捆了她押走了？！”秦安这是想做什么？

    正疑惑间，金嬷嬷脸色铁青地从外头走了进来，冲进正屋，抓住了何氏的手臂：“乃乃！秦二爷做的好事，他真是发疯了！”

    何氏吃痛，叫了一声，用力将她的手甩开，气道：“我看嬷嬷你才是发疯了，抓得我这样疼。二爷做什么惹着你了？”

    金嬷嬷冷笑：“你家二爷可能耐了呢。他把嫣红押到府衙门前，敲锣打鼓地召集了许多人凑过去，公然声称，说有家中仆妇胆大包天，冒认他的名义在外头放债，今被其前夫告发，他十分生气，将仆妇押送府衙，绳之于法，并宣称所有债据失效，当场焚毁。曾经向那仆妇借过印子钱的人，无论是谁，今后若遇见有人拿着票据上门催债，就是假冒的，不必理会！”

    “什么？！”何氏脸色刷的一下白了，身体晃了晃，只觉得眼前直发黑。

    金嬷嬷气得笑了：“乃乃，你嫁的好男人，这就是你说的，接下了你那五千两印子钱，就会放过你的男人。如今他一把火直接将五千两银子烧没了，真是好大的手笔呢！你的嫁妆，你的私房，还有你借我们的账，全都没了，这笔银子可还记在你头上，你要拿什么来还钱？！”

    何氏“噗——”的一声，吐出一口血来，眼前一黑，便晕倒过去。(未完待续。)


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第三十八章 惊闻

﻿    秦安带着秦泰生回到家的时候，何氏才刚刚挨过大夫的针，幽幽醒转。【无弹窗.】

    秦安闻讯，先去向父母问了安，交代自己方才做了什么事，然后犹豫了一下，想到何氏腹中还有自己的孩子，梓哥儿也是何氏亲生，终究还是去了正屋一趟。

    他没有直接进屋去看何氏，而是问了大夫。

    大夫两天内已是第二次来了，对秦家也算是熟的，虽然拿不准这对恩爱的夫妻到底是怎么了，但在来的路上，随身侍候的药童似乎听到点风声……他便猜测，大约是这秦乃乃在外头打着秦百户的名号放印子钱，叫秦百户知道了生气，秦百户一把火烧了所有票据，这秦乃乃就气得晕过去了？

    有身孕的妇人受此打击，凶险可不小，但他也能理解秦百户的做法。那可是放印子钱呢！这种缺德的事，秦乃乃怎么也做得出来？大违她平日的贤良作派。就算是为了未出生的孩子，也该多积点德才是。

    不过，这秦乃乃说是贤良妇人，可家里却一个妾都没有，连个通房也不见。这秦乃乃的贤良名儿，大约也是打了折扣的。再说，也有人在私底下传闻，说这秦乃乃是个面上贤良，其实心狠手辣的人物，眼下倒是对景儿了……

    大夫胡思乱想一番，就扯回了注意力，微笑着对秦安说：“府上的乃乃身强体健，这回是一时气急攻心，才吐了血，并不妨事。好生静养几日，照方吃药，过上十天八天的，也就好了。只是她到底是孕妇，月份又还浅，气得多了，就怕胎儿不稳，所以还是要平心静气为佳。万事放宽心，吃饱睡足，少吃些补药，调理过来就好了。”

    秦安谢过大夫，让秦泰生把人送了出去，又打发人去抓药。这时候，他才踏进了何氏的卧房。

    何氏一脸苍白地躺在床上，这回可不是装的，而是真的面无血色了。她身边只有一个婆子带着两个小丫头侍候着，金嬷嬷不在身边，也不知去了哪里，嫣红已经被押送去了府衙，知府将她收了监，是回不来了。近身侍候的人都不在，竟然要让负责守二门的婆子与专职跑腿的小丫头进上房侍候，何氏也算是倒霉。

    秦安叹了口气，想起先前不见了的一众丫头婆子们，何氏声称是见老家侍候的人手不足，留给婆婆牛氏使唤了，其实是她私逃时没能把人带出来。如今秦老先生与牛氏来了大同，也把那些丫头婆子带回来了。他只匆匆扫了两眼，就认出了其中有何氏往日的大丫头金环与银珮，回头还是叫这两个丫环回来侍候何氏吧。

    秦安沉声对何氏道：“印子钱的事已经了了。你不必再牵挂。过得两日，我把和离书办好，就会让人驾车送你到另一个地方静养。你身边的丫头会跟着你去，我再打发两个知事的婆子侍候。等你把孩子生下，她们会将孩子抱回家里来的。无论我日后是否娶妻，都不会亏待了你留下的两个孩子。你我夫妻情份，就此断绝，往日种种，日后也不必再提了。”

    何氏的眼泪立刻就流了下来，咬牙哽咽：“九年夫妻，你就一定要这么狠心绝情么？！即使我有做得不对的地方，你要打要骂，我都挨着就是，你为什么非要赶尽杀绝？几日前你离家去军营时，尚且对我一片深情，如今你就翻脸不认人了。就算你怕我误了你的前程，迫不及待要与我划清界限，难道就不能多为儿子想一想？！如今他年纪尚小，还不知事，等长大以后，你要如何向他交代，你无情无义地抛弃了他的亲娘？！”

    秦安叹了口气，示意左右侍候的人退出房间，方才对何氏道：“到了今时今日，你说这些话，又有什么用？你若没有害人在先，自然就没有我们夫妻分离在后了。你是始作俑者，怎么反而怪起我来？九年夫妻，我自问待你并无亏欠之处，我父母兄嫂，也从来对你宽厚有加，你二话不说就害了我嫂嫂性命，如今倒怪我无情无义了？你若是个有情义的，为什么下手害人之前，就不多想一想，那是我的家人，是儿子的伯父伯母呢？你既然丝毫没有顾及我们的地方，又凭什么要我们顾及你？何璎，世上没有只占便宜不吃亏的道理。有因就有果，你作下了因，就要接受随之而来的后果。儿子年纪虽小，但有父亲、母亲教导，长大了必然是个明白事理的好孩子。他知道了你有错在先，是绝不会因为我今日的举动而怨恨我的。你若还念一点骨Ｒ之情，就不要去为难他。”

    何氏咬牙。秦安果然绝情绝义，连在儿子面前，也不肯为她遮掩了。若连儿子都对她有了怨言，日后她岂不是无法倚靠梓哥儿了？

    何氏朝秦安露出了怨怼的神色，眼中满是忿忿。秦安心下发寒，知道她冥顽不灵，也无意与她多说，转身就要离开。

    才走到门口，金嬷嬷忽然蹿了出来，拦住了他的去路，只见她赔了笑脸：“二爷慢走。乃乃只是一时怨愤，气昏了头了。您也知道，她最疼两个孩子了，如今听说要与儿女分开，她心里自然舍不得，这才会冲着您发火的。您也知道，有孕的妇人，素来脾气都会大些。您大人有大量，看在乃乃腹中怀有您亲骨Ｒ的份上，别与她计较了吧？”

    金嬷嬷到了秦家不到半年，这期间秦安大部分时间都是待在军营里，虽然知道有她这么一个人在，也知道她是何氏身边有体面的管事嬷嬷，还兼着教养章姐儿的职责，但说不上熟悉。而章姐儿说话行事，哪里象是受了好教养的模样？秦安便觉得金嬷嬷虽然处处讲究规矩，仪态也象那么一回事，但对本职却并不放在心上，又与何氏沆瀣一气，也不知放印子钱的事，她出了多少坏主意，便待她不怎么客气。

    金嬷嬷来拦他，他就直接板起了脸：“这是我秦家家事，嬷嬷就不必管了吧？嬷嬷本非我秦家家奴，不过是受雇而来的。如今已经用不着你了，你去找管家支两个月的钱粮，收拾行李离开吧。”

    金嬷嬷一怔。她本是见何氏只顾着为印子钱的事生气，忘了她先前嘱咐的大事，便硬着头皮上前代为劝说秦安，不料秦安一开口就要她走人，这却是她万万不能答应的。

    她便赔笑着说：“二爷说笑了，我到府上来，原与乃乃定下了契约，接下来几年都不能离开的，怎能说走就走呢？况且府上的姑娘还离不得我呢。乃乃如今身子不适，我若走了，姑娘要交给谁来教养呢？”

    秦安冷笑：“你在这里，章姐儿也没学什么好。况且，过些日子，章姐儿也要离开大同了。她日后自有人管教，用不着你了。”

    金嬷嬷忙问：“二爷要把姑娘交给谁去？姑娘这样年纪的女孩儿，正是要紧时候，可不能随便交给不认识的人糟蹋呀！”

    秦安瞥了她一眼：“你什么都不知道，张口就说别人糟蹋，可见也没修口德。怪不得章姐儿跟你学了小半年，就越来越胡闹了。你还是赶紧离了我家吧，省得把好好的孩子都教坏了。章姐儿的事，你不必Ｃ心，饶是谁来管教她，都比你一个来历不明的婆子体面！”说完甩袖而去。

    金嬷嬷急躁地进了何氏的卧室，见她一脸怨忿不平的模样，就开始生气：“我先前嘱咐过乃乃什么来着？姑娘进京的事还没解决呢，乃乃还只顾着冲秦二爷发火。这下可好了，他要把乃乃送走，也不打算留下姑娘，还不知道他打算把姑娘送到哪里去呢！若是让姑娘跟乃乃做伴，还是好的。就怕他将人送到不知底细的地方，姑娘还不知要受多少苦呢！”最重要的是，秦安直接开口要她走人，她连跟着章姐儿的理由都没有了。若叫晋王妃与世子知道，一样会怪罪她。

    “你说什么？！”何氏听了她的话，不由得大惊，“秦安要把我的章姐儿送到哪里去？！”

    “我哪儿知道。”金嬷嬷没好气地说，“你若是方才不曾冲他发火，这会子还能打听一下。”

    何氏想到女儿，立时把先前的怨忿都强压了下去。眼下最要紧的，还是女儿。她掀起被角下了床，摇摇晃晃地就要往外走。金嬷嬷连忙拦住她：“你要去哪儿？别折腾了。秦二爷如今还愿意关照你，就是看在你腹中的孩子份上。若是你把孩子折腾没了，说不定他直接就能把你送府衙里去，就象嫣红那样。到时候，你可就真的哭天天不应，哭地地不灵了！”

    何氏哭道：“一想到我的章姐儿不知要被送到什么人手上，我哪里还顾得上这个小冤家？！若不是为了在秦家站稳脚跟，我当年也不会生下梓哥儿，肚子里这个小的，我也同样不会怀上。为着他们，我本该享的富贵尊荣都没有了。日后就算能让章姐儿认祖归宗，我的身份还不知要如何归位呢。谁轻谁重，你以为我不知道么？！”

    门外的梓哥儿忽然站住了脚，有些无措地立在那里，不知该不该进屋去。他虽然年纪小不懂事，母和夏荷悄悄儿告诉他，是因为母亲做错了事，惹得祖父、祖母、父亲和堂姐姐都很生气，他们可能要将母亲赶出去。母亲要是走了，他以后就不知道能不能再见到她了。而且，祖父、祖母还要带他离开，他可能连父亲都见不着了。他心里害怕，不知道该怎么办，想要来见见母亲，不料却听到了这样一番话。

    母亲这是什么意思？她……她原不想要他么？在她心里，只有大姐姐才是最重要的么？

    梓哥儿站在那里，只觉得心里酸酸的，忽然间，落下一滴泪来。

    他的Ｒ母正着急地四处找他，猛一看见他站在正屋前，顿时松了口气，忙上前将他抱起，一边转身离开，一边小声埋怨：“我的小爷，你怎么乱跑？一会儿若叫乃乃看见，她又生气了！”迅速将梓哥儿抱回东厢房去。

    梓哥儿回头看着正屋的方向，抽了抽鼻子，抬袖擦去了脸上的泪水。(未完待续。)


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第三十九章 催促

﻿    梓哥儿心情有些不好，秦含真很快就察觉到了。【全文字阅读.】

    她问梓哥儿：“你是怎么啦？怎的好象没什么精神的样子？”

    梓哥儿仍旧是怯怯地笑着，小声说：“我没事的，姐姐。”并没有解释自己的状况。

    秦含真不解地看向牛氏，牛氏摸摸孙子的小脸，又拉他的手：“没有发热呀，不象是生病了。”

    梓哥儿忙道：“祖母，我没事，我们继续玩儿吧？”

    牛氏笑道：“本来就是为了打发时间，我才陪你玩儿的。你既然精神不好，还是歇着吧，万没有强打着精神玩耍的道理。那就不是玩，是受罪了。”说着就让梓哥儿身边的大丫头，那个曾经去过米脂家中，又因为目睹了秦含真摔下土坡的情形，说实话却被何氏责罚的夏荷，叫她抱着梓哥儿到炕上安歇。

    梓哥儿在夏荷怀里挣了一下，就乖乖听话去睡觉了，一声没吭。

    秦含真觉得奇怪，小声对牛氏说：“梓哥儿的状况不太对劲，好象有什么心事的样子。”

    牛氏想了想：“他一个小小的人儿，能有什么心事？”言罢叫了梓哥儿的Ｒ母来问。

    Ｒ母不敢隐瞒，但她也知道得不多，只知道梓哥儿前不久独个儿去了正屋，却在门前站了好一会儿，也没进去。当时屋里有人在说话，似乎是何氏在哭，母也不知道她们说了些什么，但梓哥儿在屋外应该是听见了，瞧着好象有些伤心的模样。

    何氏平日管家甚严，对女儿是千依百顺，对儿子却十分严厉，还不许他整天缠着自己，只有晨昏定省的时候才会见儿子。若是梓哥儿在规定的时间以外乱跑，跑到了她面前，她是会生气的，母在秦家二房多年，清楚何氏的规矩，不敢有违。她见梓哥儿站在正屋前头，就先吓了一跳了，哪里还顾得上许多，连忙抱起孩子就走，因此也没细问。

    牛氏听了她的回答，有些不满地说：“要你照顾孩子，你就是这样照顾的？问你什么都不知道，还要你做什么？”她斥责了两句，就把Ｒ母打发下去，又回头跟孙女儿抱怨，“你瞧瞧，那姓何的贱人对待亲生骨Ｒ，都如此冷淡，她还做什么娘呀！”

    秦含真早知何氏不是个称职的母亲，也懒得多管，只好奇一件事：“梓哥儿是因为听到何氏说了什么，才会心情不好吗？”

    “谁知道呢？那贱人狗嘴里就吐不出象牙来！”牛氏哂道，“她就是个扫把星。回头你二叔来了，叫他早日把人送走吧。她一日还在这个家里，我就浑身都不自在！”

    晚饭的时候，秦安过来了。他已经把印子钱的事处理得差不多了。嫣红交了出去，算作主犯，他又向知府表达了不日就会休妻的态度，自然没人追究他的责任。军中、民间那些借了债的，更是没口子地说他的好话。上司与同僚那边得了消息，大改往日对他的冷淡态度，都很是佩服他如此果决。五千两银子说不要就不要了，真真是大手笔！

    当然，这里面或许也有刚刚传开的小道消息的功劳。秦安父母昨日来到大同，同行的人里有京城承恩侯府的人，一行人不日就要上京城去。据说秦安之父是承恩侯的兄弟，那不就是永嘉侯的子嗣么？永嘉侯当年也是军中名将，只是可惜冤死了。军中受他恩惠的人不少。得知秦安是如此名将之后，他们的态度自然就亲切多了。哪怕是没受过永嘉侯恩惠的人，也会看在承恩侯府的份上，对他另眼相看。

    相比之下，何氏是什么出身？虽然她打出了官家千金的招牌，但大同是武将云集的边地重镇，文官势力要弱得多。况且她又没说过自己娘家父祖的籍贯名讳，别人有意与她拉拉交情，论论乡谊，她都推三阻四没句准话。时间长了，谁买她的账？好些文官家的家眷都在私下猜测，她怕是自抬身价唬人而已。如今她既然做错了事，她男人要罚她也是理所当然。她保住了性命体面，不过是被休而已，能免了牢狱之灾，已经是秦安厚道了。谁还多事替她打抱不平？顶多是有几位女眷，曾经与她交好的，私底下叹息几句，想着日后悄悄给她送些吃食用品，也就罢了。

    在这样的情势下，牛氏催促儿子尽早将何氏送走，秦安并没有反对。

    他有些担心地看了一眼躺在里间的梓哥儿，对秦老先生与牛氏说：“既如此，明后两日，我就找机会把何氏送到庵里去吧？地方我已经选好了，专给她找了个小院儿，正好静养。跟去侍候的人也定下了。我跟庵里的主持说好，等她生产完毕，再让她出家。只是依何氏的性情，她定不肯听话离开，就怕闹起来，会惹得两个孩子也跟着不安。章姐儿倒罢了，我已去信陈家，不日就会将她送走。就怕梓哥儿心里难过。他是个好孩子，素来对他母亲十分孺慕。若叫他看见他母亲被送走，还不知会有多难受呢。”

    牛氏皱眉道：“这孩子也是个傻的，他母亲待他如此冷淡，他竟也一如既往地孝顺。”

    秦老先生则说：“这也容易。你定了哪一日将何氏送走，就告诉我一声。到时候我提前把梓哥儿与桑姐儿带出去，就说是逛逛大同城，哄两个孩子开心一下。等他们回到家，何氏已经走了。梓哥儿不必直面与母亲分离的场面，就算难受，也会很快过去。我瞧那孩子心里明白，会知道自己该怎么做的。”

    牛氏便说：“既如此，到时候我再多陪陪他，哄他高兴，也就罢了。再叫桑姐儿陪着他读书习字。他有事要做，哪里还想得那许多？”

    秦安忙谢过了父亲母亲，心里已经有了计划。

    吃过晚饭后，他回了正屋，没去何氏的卧室，而是去了小书房，其实是他日常起居的地方。

    他与何氏成亲之后，因何氏当时身怀有孕，又自称有前夫的孝在身，因此头三年都没有正式圆房。何氏三年孝满，才与秦安做了正式的夫妻。但后来又有秦安常去军营，以及何氏怀上梓哥儿，生完孩子后养身体……等等诸多原因，两人经常是分住两间屋。

    秦安倒没觉得有什么，他起早摸黑的，只需要看到何氏露出睡眠不足、身体虚弱的模样，他就主动提出要宿在外书房了。是何氏替他在正屋东间收拾出所谓的小书房来，用作专属他的卧室。从此之后，夫妻俩分居两屋，反倒成了常态。直到去年腊月里，何氏心虚，刻意多与秦安亲近，这间屋子才暂时抛荒，如今又重新派上了用场。

    秦安在屋中召来了金嬷嬷，将事先叫账房送来的二十两银子交给了她，道：“嬷嬷今晚收拾一下行李，明儿一早就离开吧。家里没有用得上你的地方了。你有本事，自行寻营生去吧。这家里的种种，从今往后便与你无关了。”

    金嬷嬷虽早知他要赶自己走，却没想到，居然撑不到一天。她有些不死心：“二爷用不上我了，不如让我去侍候姑娘？虽不知二爷要把姑娘送去哪儿，但她身边总是需要人侍候的，不是么？”

    秦安却很坚持：“不必了。嬷嬷的行事，不适合教导小女孩儿，你还是另谋高就吧。”

    金嬷嬷咬牙，暗暗掐了自己一把，故作拭泪状：“二爷高抬贵手吧，我实在是舍不得姑娘，瞧着她，就好象瞧见了自己的亲孙女儿一样……”

    秦安皱眉看着她，觉得有些不耐烦了，便道：“你若实在舍不得，日后自去寻她便是。只是陈家愿不愿意收留你，却不是我能做主的了。快去快去，若是再要纠缠，这二十两银子我也省了。”

    金嬷嬷刚刚才在他手上亏损了好几百两银子，哪里看得上这二十两？只不过是做戏做全套罢了。她故意哽咽着收了银子离开，才出东屋，就立刻进了西屋找何氏：“不好了！乃乃，秦二爷是打算把姑娘送到陈家去！”

    “你说什么？！”何氏大惊失色，脸上惨白一片。她顾不上自己还在头晕，翻身下床就摇摇晃晃地往东屋那边冲：“二爷，你要把章姐儿送去陈家？这怎么能行？你是要害死我的女儿么？！”

    秦安皱起眉看了她身后的金嬷嬷一眼，就知道这婆子又多嘴了，哂道：“送去陈家又如何？章姐儿本就是陈家的骨Ｒ。当年我娶你的时候，曾向陈家族长立誓，会将陈校尉的骨Ｒ抚养长大，日后再送他回归本宗。如今章姐儿也有九岁了，我既然要休了你，自然也要把她送回陈家去。难不成要让她跟着你出家么？没得耽误了孩子的前程！你有什么好担心的？章姐儿本是陈家骨Ｒ，陈家在临县也是大户，难道还能亏了她的吃穿？”

    何氏噎了一下，旋即哭道：“可是陈家将章姐儿视作眼中钉，怎么可能会容她活着？！”

    “为什么陈家会容不得章姐儿？”秦安觉得何氏这话说得奇怪，“若她是个男丁，兴许陈家还要担心她会继承陈校尉的遗产，损及他们的利益。可她是个女孩儿，日后不过就是多份嫁妆罢了。以陈家的财势，应当不会连一份嫁妆也舍不得出。若他们果真舍不得，大不了日后我补上一份就是。章姐儿好歹也叫了我这么多年的父亲，只当是我的心意了。你要阻拦我送章姐儿回陈家，莫非……你先前跟我说的，章姐儿确实是陈校尉骨Ｒ一事，是在说谎不成？”

    何氏张口就想说是，金嬷嬷飞快地在她后腰上掐了一把，她才把话吞了下去，只是哭哭啼啼地：“章姐儿从来没见过陈家人，日后要在陈家寄人篱下，还不知要受多少苦呢，叫我如何舍得？”

    秦安不耐烦地说：“你若实在舍不得，就让章姐儿随你到庵里去住好了，如何？横竖她的性情也需要好好磨一磨，在庵里念几年经，或许有所进益也未可知。”

    何氏咬牙，想要答应下来，却又舍不得孩子随她吃苦。

    就在她犹豫不决间，秦安已经发了话：“那这事儿就这么定了。等陈家来信，我就把章姐儿送回临县去。”(未完待续。)


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第四十章 遇见

﻿    第二日一大早，金嬷嬷就提着收拾好的包袱，预备离开秦家了。【最新章节阅读.】

    虽然她也曾绞尽脑汁，想要争取留下来，至少要跟在章姐儿身边侍候。可惜秦安铁了心，一定要她走人。金嬷嬷无奈，也只得照办。

    离去前，她去向何氏辞行时，忍不住劝何氏：“乃乃去了庵里，且静心等候些时日，不要轻举妄动。我离了这里，就会给京城王妃与世子送信，请他们的示下。等他们决定好要如何安排姑娘与乃乃了，自会派人来联系乃乃的。在此之前，乃乃千万不要跟秦家人闹，也不要生事才是。若是一时冲动，惹出祸事来，乃乃连个援手都没有，到时候吃苦的还不是乃乃？”

    何氏有气无力地倚在床头，哽咽着说：“照你这么说，难不成我真的要眼睁睁看着秦安把我的章姐儿送到陈家去被人折磨么？你可要想清楚了，章姐儿是金枝玉叶，世子爷统共也就只有这一个骨Ｒ。若她有个好歹，王妃与世子怪罪下来，我怕你担当不起！”

    金嬷嬷心中暗骂，这愚蠢妇人仗着为世子生了个闺女，就自高自大起来。真把自己当回事儿了。章姐儿不过是个女孩儿，若是个儿子，还能得意几分，女儿有什么稀罕的？况且，哪个女人不会生孩子？如今世子是因为有仰仗王家的地方，方才忍让世子妃几分。世子妃生不出孩子，他也不敢纳妾，免得把庶子生在嫡子前头。否则，世子早就儿孙满堂了，还能容得你一个无名无份的有夫之妇把持着一个丫头在这里嚣张？

    王妃与世子根本就无意认回章姐儿，不过是因为没有别的孩子，才留着章姐儿做个后手罢了。他们真正指望的，还是世子妃，至不济也是日后纳进门的良妾。Ｊ生子的名头又不好听，只要世子有了儿女，章姐儿就一文不值了，看何氏到时候还有什么可得意的。就算世子不想看到亲骨Ｒ流落在外，认回了章姐儿，那也肯定是记在哪个有名份的侍妾名下，压根儿不可能有何氏什么事儿！

    金嬷嬷心中不忿，嘴上却没这么直白：“乃乃何必吓唬人？我也是为了姑娘着想。万一乃乃又犯了糊涂，祭出昏招，惹出更大的事来，害了自己，也连累了姑娘。要知道，当初若不是乃乃的大伯子，我们王妃和世子爷也不会落得如今的境地。偏乃乃还生怕事不够大似的，得罪了承恩侯府的人不说，还把我们王妃的人也给折进去了。”

    何氏一噎，顿时就理不直、气不壮起来。她哥哥何子煜为了替她撑腰，动用了临县晋王妃庄子上的官军，结果那些人有去无回，还把锦衣卫都给引了过来，也揭破了当初王妃针对秦王的Ｙ谋。这算是她的一大罪过。虽说看在章姐儿的份上，王妃与世子又自顾不暇，没有怪罪她，但她心里始终是有些不得劲的。如今被金嬷嬷一说，她就更不自在了。

    何氏说话少了许多底气：“先前是我疏忽了……我就是担心章姐儿。其实我去了庵里，她跟着我过活，也好过去陈家受苦。虽然名义上不好听，但谁还真的在庵里过一辈子不成？秦安派人来侍候我，为的不过是我腹中这块Ｒ。等我生产了，他们抱走了孩子，也就不会再盯紧我了。到时候我去留随心，大可以带着章姐儿到京城投奔王妃与世子。没有了原来的身份妨碍，大不了就说我是世子在临县庄子上纳的妾，正式入门也没问题。深宅大院里，谁还认得出我是秦家妇不成？我既为世子生了长女，便有大功劳，想来世子妃也没脸拦我。”

    金嬷嬷瞪着何氏，心想这妇人倒是野心不小，居然还真想登堂入室？也不看看自己配不配！

    她心中冷笑一声，面上倒是和煦：“这是大事。从大同到京城，也有六七百里路。乃乃身边没人，就怕路上有危险。等我给京里送信，王妃与世子自会安排妥当了，乃乃到时依令行事就是。”

    何氏双眼一亮：“那……我是不是可以直接把章姐儿留在身边，不用她到陈家去了？”

    金嬷嬷却摇头说：“乃乃有什么理由不把姑娘送去陈家呢？秦二爷如今认定姑娘是陈家骨Ｒ，若是乃乃坚决要带走姑娘，他会不会生疑？为防节外生枝，乃乃还是不要多事的好。等姑娘去了陈家，那陈家肯定不会上心，时间长了，咱们悄悄儿把姑娘接走，陈家也不会追究。到时候秦二爷问起来，就是陈家的疏忽，却与咱们不相干。”章姐儿是多半要接走的，但何氏就没必要带上了。

    “这……”何氏不知金嬷嬷内心想法，还在犹豫不决。

    金嬷嬷厉色道：“乃乃不必犹豫了，就照我说的办。你可要记好了，千万不能让任何人知道姑娘是谁的骨Ｒ，也绝对不能说姑娘不是陈家女儿的话！秦家是手眼通天的人家，万一让人知道乃乃与世子爷的关系，麻烦就大了。到时候别说乃乃如何，只怕连王妃与世子，都不会有好结果。乃乃切记切记！”

    何氏被她唬住，忙点头不迭。

    金嬷嬷这才缓和了脸色，正式要辞行了，还表示，等出去安顿好了，自会给何氏送信来。

    何氏连忙叫住她，拿出一个小包袱来：“我的银子几乎都被秦安烧了，这里是五十两白银，二十两黄金，还有一些金珠首饰，是我仅剩的大半私房，统共也值几百两。请嬷嬷帮我转交给我哥哥，让他想办法在外头弄个宅子，买辆好马车，再买几个靠得住的人手。等我跟章姐儿团聚了，少不得要上京城去，在京里也要有个安身之所。”

    金嬷嬷顿了一顿，接过了小包袱，笑着说：“乃乃放心，舅爷在外头好着呢。只是如今风声正紧，舅爷不好与你相见，乃乃要明白才是。”

    何氏眼圈又红了：“我明白。只要他能平安，我也就放心了，见不见面，倒在其次。我只盼着哥哥不要怪我出卖了他才好……”

    金嬷嬷笑笑，告退出来，到了门外没人看见的地方时，却把那小包袱打开些许瞥了一眼，对比自己亏掉的钱财数量，心中暗喜，忙将它往自个儿的包袱里一塞，左右看看，就转身而去了。

    金嬷嬷走后，秦家二房的男女仆妇也经历了一场清洗。秦泰生踢走了被何氏任命的管家，重掌大权。何氏的心腹死忠都被赶走了，曾经被何氏丢在米脂老宅的丫头婆子们，也陆陆续续被遣散。连银珮这样的大丫头，都没选择留下来。倒是金环，因是卖了死契的，没有离开。虽然秦家人无心与她计较，但她却仿佛对何氏忠心耿耿，坚持要跟在何氏身边，随她到庵里去，直到她生下孩子为止。

    如今金嬷嬷已走，嫣红送官法办，何氏身边就只有金环一个人侍候了。按理说，何氏应该很高兴有这么一个忠婢才是。可她看着金环Ｙ沉的脸，却总有些不祥的预感。她当初能成功逃脱，金环是立了大功的。若没有金环报信，她也不可能顺利逃回大同。可她为了自己能成功脱身，把金环丢下了，反而带上了嫣红。在她看来，嫣红知道太多秘事，不能丢下。可是在金环看来，这却与背叛无异。何氏怎能相信，受到背叛的金环，依然会对她忠心不改呢？

    她反而觉得，金环这是在伺机报复呢！

    可惜，就算她有再多的怀疑，金环也成功得到了男主人的信任，牢牢地霸占住了何氏身边第一人的位子。别说留在她身边侍候了，连她去了庵里后，一应生活起居、衣食用度，也都是金环掌管。随行的两个婆子都要听金环之命行事。何氏想要在生完孩子前摆脱金环，是不可能的。

    转眼就到了她要离开秦家的日子。何氏哭了半日，也没能争取到再见女儿一面的机会。章姐儿依旧被关在西厢房里禁足，每日除了抄书练字，连门都不能出。无论她如何哭闹，秦安都没有心软的意思。

    如今秦家上下被秦泰生梳理过，谁敢大胆地违抗主人的命令？更何况，因着何氏大闹过一回，章姐儿要回临县陈家的消息已经传开了。家下人等知道章姐儿这个曾经的大小姐没有前程，谁还会替她出头？

    一大早，秦老先生就带着孙女秦含真与孙子梓哥儿出门去玩耍了。牛氏在家帮着小儿子料理些家务。吴少英另有事情要忙。他自来了大同城，每日都有事可做，也不知道在忙些什么。秦老先生没有多管，只带了虎勇与浑哥儿随行。

    大同城十分繁华，比米脂县城要热闹多了。秦含真瞧着新鲜，梓哥儿也是左顾右盼的，兴奋得很。他平日也少有出门玩耍的机会。

    祖父秦老先生十分慈爱，两个孩子想要看什么，秦老先生都依着他们。想吃什么本地小吃，或者买些有趣的小玩意儿，也由得他们高兴。梓哥儿很快就忘掉了一切烦恼，只顾着吃和玩了。小孩子都是贪新鲜的，平日里何氏管他管得严，却对章姐儿十分宠爱。他只能看着姐姐吃喝玩乐，心里十分羡慕，如今可算有机会亲自尝试一把了。

    祖孙一行人逛了半日，都觉得有些累。难得出来一趟，秦老先生决定就在外头吃午饭。虎勇对大同城颇熟悉，就领着他们来到一家小有名气的酒楼，上了二楼雅间，要些本地特色菜来吃。

    梓哥儿累了，进了雅间，就瘫坐在长椅上。秦老先生笑呵呵地把才买的小玩意儿放在桌面上，逗着孙子玩。秦含真好奇地来到窗边，踩着椅子站高了，趴着窗台往下看街景。谁知他们要的这个雅间位置不好，却是对着后巷的，下头没什么人。秦含真心里有些失望。

    她正要跳下来，却看到一个人影在后巷里闪了一闪，很快被人撞到墙根下，后者揪住那人的领口，似乎说了些威胁的话，就一拳击中了对方的腹部。

    秦含真小声叫了一下，揍人的人似乎听见了，循声抬头望上来。秦含真不由得一呆。

    这不是……那天进城的时候遇到的，被关在马车里，双手戴上了镣铐的少年吗？(未完待续。)


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第四十一章 路遇

﻿    隔了几日，秦含真对那个少年的印象依然很深刻，记得最清楚的就是他那一双眼。【最新章节阅读.】

    此时此刻，少年抬头向她望来，那双眼眸依旧目光幽深，无悲无喜。不知怎的，秦含真总觉得没办法移开视线，就这么与他对视着，脑海中一片空白。

    兴许是她方才那一声惊呼引来了雅间里其他人的注意力，虎勇走了过来：“桑姐儿，怎么了？”

    秦含真下意识地回头看向虎勇：“没……没什么。”可等她转头望回去时，楼下的后巷已经是杳无人影了。别说那名少年，就连被他揍了一拳的那人，也都消失不见。

    秦含真眨了眨眼，还以为自己是眼花了。可是，方才她双目所见清清楚楚，绝不会是幻觉。那两个人到底去了哪里？

    如果她没有看错的话，少年个子高瘦，但年纪应该很轻，比自己大不了几岁，估计也就是十一二岁的光景吧。他揍的那人却是成年人的身高，看起来还挺壮实的，会被少年轻易制住，并揍了一拳，已经够令人吃惊的了。如今看他也消失得这么快，证明那少年对他有彻底压制的能力，否则不可能轻易地拖着这么大块头的一个男人迅速消失在后巷里的。

    那少年到底是什么来头？身手如此了得……可他身后既然如此了得，那日进城时，又怎么会被人戴上了镣铐？记得那辆马车檐上挂着“温”字灯笼，是姓温的人家吗？

    秦含真心念电转，脑中闪过了无数念头。虎勇脸上还带着笑：“既然没什么，姐儿方才怎么叫起来了？”

    秦含真收回思绪，想了想才说：“刚才我瞧见后巷里有人在打架，不过两个人很快就离开了。我还是头一回见人打架呢，所以吃了一惊。”

    虎勇笑哈哈地说：“打架有什么稀奇的？大同城里有驻军，血气方刚的人多，三天两头的打架。姐儿在米脂家里也应该见过才是，怎么倒觉得吃惊起来？”他抱着秦含真下了地，“姐儿仔细，别摔着了。”

    秦含真谢过他，就回到桌子边上坐下。秦老先生笑眯眯地说：“见着有人打架，看一眼就是了，能尽快走开，还是离远些的好，不要过多理会，也不要叫出声来。若是惊着对方，万一是个脾气不好的，倒容易惹祸上身呢。咱们家在大同人生地不熟，虽有你二叔在，万事还是要谨慎些。”

    秦含真答应着，又跟梓哥儿一起玩起方才买的小玩意儿来。糖人、风车什么的，虽然不稀罕，但瞧着还有些意思，跟她在现代见过的又有不一样的地方。

    姐弟俩玩耍着，酒楼的小二送了果盘上来。虎勇挑了几样，送到秦老先生与两个小主人面前，就抱怨说：“方才叫浑哥儿去要热水，怎的这半日都不回？”

    秦老先生不惯吃外头的茶，今儿出门还带了自家的茶叶和茶具，到了酒楼里，就让浑哥儿去讨热水，自己泡茶吃。可浑哥去了许久，也不见回来，虎勇就有些不耐烦了。他怕浑哥是因事耽搁了，便索性下楼去寻，寻了一圈不见人，心中讷闷，只得自行讨了热水回来，为秦老先生祖孙三个泡了茶。

    虎勇有些不满浑哥一去不回，也不知是不是贪玩误事。秦老先生就笑着说：“浑哥这孩子，素日还知道分寸，不会贪玩乱走的，至今未归，想必有他的缘故。一会儿你去找小二打听打听，看是否有人知道他去了哪里，把人寻回来就是。别生气了，瞧，小二送面过来了。”

    秦家祖孙一行虽然来了酒楼，但这时节也没什么新鲜瓜菜，两个孩子都还在孝期，不好吃荤腥，秦老先生也不好大鱼大Ｒ的，便随便叫了几样面食与小菜，只给虎勇与浑哥叫了一碟驴Ｒ，一碟熏Ｊ，让他们在雅间内另起一小桌用餐，也就是了。

    秦含真闻见那汤面香喷喷的，不由得食指大动。北方的面食，确实有些独到之处的。她在米脂倒是吃过不少，但大同的面又别有一番风味。她与梓哥儿分食了一碗刀削面、一碗筱面、一盘素馅的饺子，另外再吃些豆腐皮和凉粉，就已经饱了。两人小口小口地喝着茶，看着眼前整整一盘香喷喷的黄糕，实在吃不下了，心里都有些郁闷。

    梓哥儿小声对秦含真说：“咱们家街口里有家卖黄糕的，最好吃。”秦含真会意：“明儿叫人去买。咱们在家里吃，请祖母也尝尝。”梓哥儿顿时笑弯了一对眼。

    虎勇瞧着好笑，便道：“那家店我也去过，做的黄糕确实大同一绝，生意极好的。咱们回去的时候顺道买些就是了。我听说梓哥儿平日也爱吃这个，只是二……”他顿了顿，“只是梓哥儿的娘不许他多吃。”

    梓哥儿缩了缩脖子，小声说：“娘说这都是穷人家的吃食，不许我碰的……”可那家黄糕确实很好吃呀……

    秦老先生笑笑：“这黄糕是黄米面做的吧？黄米味甘，性微寒，有益Ｙ、利肺之功效。梓哥儿身子弱，吃这个倒是合适的，只别吃太多就是了。吃食从来只有适不适合之说，哪里分什么穷人富人？难道富人就不吃米了？还是穷人就不能吃Ｒ？荒唐荒唐。”

    他转头对梓哥儿道：“你日后跟着祖父读书，慢慢的就学会这些了。是非曲直，你自己判断就是，不必事事都听从长辈教导。你是男子汉，应当有自己的主见。”

    梓哥儿虽然听不大明白，但还是很郑重地点头：“是，祖父。”

    秦含真笑眯眯地看着他们祖孙互动，忽然听得门开了，却是浑哥回来了。

    浑哥一脸的魂不守舍，手上也没提着热水。虎勇一见就上前扣了他脑门一下：“你这小子跑哪里去了？叫你去要热水，如今老爷和姐儿哥儿连午饭都吃完了，你才回来，难不成是跑到天边去了不成？！”

    浑哥怔怔地看着虎勇，嘴唇微动，却什么话都没说出来。

    虎勇见他形容古怪，倒把先前那点怨气给抛开了：“到底怎么了？你这是撞客着了？还是谁欺负了你？”

    浑哥忽地红了眼圈，不停地摇头，却还是一句话都没说。

    秦老先生便道：“阿勇，你给他倒碗茶，叫他定定神再说。”

    虎勇忙把他拉到屋角的小桌旁坐下，给他倒了碗热茶灌下去。浑哥似乎镇定了些，双眼里头也恢复了些神采。

    秦含真跳下地跑过去问他：“浑哥，你怎么啦？”浑哥是张妈独子，张妈又是秦含真的奶娘，她心里对张家母子难免比旁人要亲近几分，此时也颇为关心浑哥的状态。

    浑哥醒过神来，深吸了几口气，才哽咽着说：“我……我方才好象看到……看到我爹了！”

    浑哥的爹？秦含真心里疑惑，她记得张妈好象是寡妇……噫！怪不得浑哥一脸失魂落魄的模样，原来是以为见鬼了！

    虎勇也知道张妈的情况，忙问：“你确定么？真是你爹？虽说他出门经商，一去不回，但不是有人传过信回来，说他已经没了么？”张妈心里不大愿意接受这件事，但大家几乎都是默认了。

    浑哥哽咽着道：“我也以为我爹是死了，可是方才那人瞧着真的很象……他跟离家那年差不多模样，就是胡子长了些，身上穿得很体面，看起来好象很有钱。我也不敢确定是不是，远远地跟在他后面，瞧见他走进了一间大铺子。我向路人打听过，说他就是那铺子的老板，做的是皮货生意。我爹当年就是贩皮货的……”

    这下连虎勇也有些半信半疑了：“难不成真是他？不过他离家的时候，你年纪还小，不会认错吧？”

    浑哥摇头，十分确定地说：“不会认错，那可是我亲爹！”

    浑哥与张妈母子俩原本并不是秦家奴仆，也不是秦家的佃农，而是住在米脂县城里的人家。浑哥父亲张万全是小生意人，主要买卖皮货，平日里也是走南闯北的。那年浑哥四五岁大，张妈又怀孕了，张万全却得了一桩好买卖，要出一趟远门。若是能顺利做成生意，少说也有几百两的利润，足够他们这样的小户人家两年里吃香喝辣的。

    张万全想着长子年岁渐长，也该找地方读书开蒙了，小的那个出生后，还得要小心照看两年，家里又还有老母卧病，正需要钱请医抓药，所以就丢下这一大家子，出门去了。

    谁知他却一去不回，家里老母病重。为了给婆婆治病，张妈变卖了家中值钱的东西，还是没能挽回婆婆性命，反而还欠了不少债。她Ｃ劳过度，早产下一个女孩儿，还没满月就夭折了。债主却在这时候上门催债，把张家房子给占了去。

    张妈母子俩无家可归，正巧秦家大乃乃关氏生了个女儿，要找一个奶娘，张妈听说后便带着儿子投入秦家门下。虽说要暂时与人为仆，比不得从前逍遥自在，但她母子二人多年来衣食无忧，儿子浑哥还能跟着秦老先生这么一位名师读书，也算是不幸中的大幸了。

    丈夫失踪一年后，曾有与他同行离乡的商人回到县城里，给张妈捎来了一个不幸的消息，说他坐船的时候，不幸落水身亡，尸骨已经葬在外乡。张妈心中虽然不愿接受这个事实，心里却已经隐隐默认了这一点。只想着把儿子浑哥拉扯长大，日后离开秦家，出人头地，攒些路费，就去找回丈夫遗骨，送回米脂安葬。

    谁会想到，浑哥会在离米脂千里之遥的大同，遇见自己那位原以为早已死去多年的父亲呢？(未完待续。)


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第四十二章 温家

﻿    浑哥虽然遇到了父亲张万全，但不知是不是近乡情怯的原因，他并没有上前与对方相认，反而是跑回了酒楼，一副失魂落魄的模样。【最新章节阅读.】

    他不知是不是应该去认回父亲，心中更有更多的疑虑。他本以为父亲已死，所以才会一去不返，心里牢记着母亲的嘱咐，等到长大了，能自由出门，手里又有足够路费的时候，就到那位报信的商人所说的父亲遇难之所，将父亲的遗骨带回家乡安葬。可是，父亲既然没死，又为何多年不回家，连封家书都没有呢？

    浑哥心里想认回父亲，却又害怕会听到更令人难过的答案，所以退却了。他回来向心中最为敬重信服的秦老先生求教，想请秦老先生替他做一个决定。也许，他也有几分想借秦老先生势的小心思？

    秦老先生也不知是否察觉到了这点小心思，他只是沉吟片刻，便道：“既然你认出对方就是你父亲，不管是不是认错，总要当面问过才知道。你方才跟着那人去了他的铺子，想必还记得怎么走？我们先吃完饭，喝口茶歇一会儿，就到那铺子去寻他。”

    秦老先生做出了决定，浑哥心下顿时一松，好象放下了千斤重担一般，脸上也露出了笑容来：“是，谢老爷！”

    虎勇没好气地把他扯到小桌边上：“赶紧吃饭吧，如今就等你了。”浑哥傻笑两声，埋头吃起了已经放得有些凉的午饭。不过他的心思全然不在饭菜上，只怕吃了驴Ｒ熏Ｊ，也不知是什么味道。

    一行人吃饱喝足，会了账，便下楼离开。

    虎勇走在前头做开路领道儿的。秦老先生一手抱着小孙子梓哥儿，一手牵着孙女秦含真，不紧不慢地走在中间。浑哥落在最后，手里提着上午买的大包小包，还有从家里带出来的茶具等杂物。一行人才下了楼，就被人挡了道。

    几个穿着统一的深蓝布袍的青壮男子面容冷厉地从外头街上走了进来，人多堵住了门口，态度还不大好，恶狠狠地环视店中众人，其中一个还伸手揪住小二的衣领，大声喝问：“你们可有见过一个十二三岁大的少年进来？他穿着全白衣裳，长相很清俊。”

    小二结结巴巴地说：“这这这……小的没看见这样的人……”

    穿着全白衣裳出现在街头的少年人，是十分显眼的，若真的进了酒楼，小二不会看不见。他既然这么说，自然是有把握的。可那人似乎并不相信，还领着两个同伴冲进店里去转了一圈。

    掌柜的见状不妙，忙跑过来作揖赔笑：“几位爷，小的店里今日当真没有招待过这么一位小公子，想必他是到别处去了……”

    “闪开！”那人冷笑，“人在不在你这里，不是你说了算的。我搜过一遍，自然就知道了。”说完把掌柜的往旁边一推，就要上楼去继续搜，正好撞上了刚刚下楼的秦老先生一行。

    虎勇挡住那人，轻轻推开了他：“你这人是怎么回事？没长眼睛么？也不看路就撞上来。”

    那人踉跄了一下，顿时恼了，骂道：“你骂谁呢？知不知道我们是谁家的人，就敢在你爷爷面前撒野？！”

    虎勇怔了怔，又好气又好笑：“那你是哪家的呀？说说看？我倒不知这大同城里什么时候有了你这样了得的人物了，居然敢做起我爷爷来！”

    那人张口就要回话，却被一个同伴扯了一把，低声道：“少给主家惹事。三爷吩咐过，不许闹大的。方才有人说，瞧见小公子从后巷走了，没有进酒楼。我们赶紧追上去找人。”

    那人便把话吞了下去，冷笑着对虎勇道：“说出来怕吓死你。你是哪个台面上的人，也敢打听我们家？”转身与几个同伴一道走了。

    虎勇见他这威风耍得有头无尾的，也忍不住叫起来：“喂喂喂，你到底是哪家的？真如此了得，就摆明车马呀！没那底气，就不要装模作样！”

    掌柜刚刚才为那群人离开而松了口气，听到虎勇这么说，顿时又吓得脸都白了，忙上前道：“小哥小哥，你别乱嚷嚷，那温家可不是一般人家，得罪了他们，是要吃大亏的！”

    虎勇愣了愣，问：“掌柜的，你知道他们是谁家的人？是姓温的？什么来路？我没听说过大同城里有哪位大人物是姓温的呀？”

    虎勇不是自夸，他虽不是大同人，但去年来大同送信时，为了等待秦安从军营回归，也曾在大同城的街头巷尾中消磨了不少时日，对这城里城外的情况，还是有些了解的。

    大同是边城重镇，此地以军管为主，主事的是马将军，手下几位有头有脸的武将里头，并没有姓温的。除此之外，大同知府以及府衙上下官员，里头也没有姓温的人。其他不在明面上的实权人物，他就不清楚了。

    不过前几日，为了去除他身上的通缉令，金象带着他到知府衙门里转过一圈，见了不少人。那通缉令本就是假的，是何家兄妹为了对付他，收买了府衙吏员假造出来的。有承恩侯府的面子在，这事儿自然是顺利解决了。那被收买的小吏也受了惩罚，丢了差使，而何子煜则反过来成了被通缉的人物，通缉令已经在几个城门口贴了两日。当日府衙中人不少都来见过金象，趁机巴结讨好。虎勇跟在金象身边一一见过，记得当中并没有姓温的人。

    既然不是军中人士，也不是府衙中人，这大同城里还有什么人家能够如此嚣张呢？

    谁知那掌柜的回答却大大出人意料之外：“大人物？这城里什么大人物能比得上温家呢？别看他家只是做生意的，可是正儿八经的皇亲国戚呢！他们是王府的亲家！小哥今日得罪了人家，若人家不计较还罢，若人家计较，明儿就要倒大霉了！”他叹息着直摇头，转身就走。方才酒楼里的客人都受了温家的人惊吓，他少不得得安抚几句。

    虎勇只觉得满心疑惑，回头问秦老先生：“老爷，您知道这个温家么？”

    秦老先生也是一头雾水。能称得上是王府的亲家，那应该不是有女儿进了王府做妾，而是真真正正嫁进了王府做正妻吧？可既然是做生意的人家，又怎会有王府愿意与他家联姻呢？若是庶出的宗室子弟，倒有可能，但瞧掌柜等人的反应，似乎对方还十分有权势？一时间，他倒不好做判断了。

    秦老先生离开京城那个圈子已经超过三十年了，对朝廷内外目前的局势一无所知，更不清楚各家王府又有了哪些新的姻亲，只能将疑问暂时压在心底。不过，他是不必担心得罪了温家会如何的。秦家本身就是皇帝的亲家，王府的亲家又如何？

    他吩咐虎勇：“别管这些了，等家去问了泰生，自然就清楚了。”秦泰生跟着秦安在大同城里待了九年，若那温家在大同城里果真十分有权势，他没理由不知情。

    虎勇明白了，应了一声，便继续往前走，又时不时问浑哥是否走错了路。主仆三人都没把那温家放在心上。

    倒是秦含真一边走，一边若有所思。方才她在楼上雅间往下看，后巷里打人的那个少年确实是穿着一身白衣没错，长得嘛……确实挺清俊的。再加上那些凶神恶煞的家伙是温家的人，那少年进城时坐的马车，车檐上挂着“温”字灯笼……莫非那些人是来找他的？他是逃出来的吗？他到底怎么得罪温家了？他该不会被温家的人抓回去吧？

    秦含真心头纷乱，不知不觉间，已经跟着祖父走到了浑哥说的那家铺子。放眼望去，这铺面少说也有三十多平方吧，还真是个大铺面。

    一个长着山羊胡子、约摸三十来岁、穿着豆绿绸面夹袍的男子笑意满面地送了一个中年妇人出来。那妇人身上穿的是桃红袄、紫绸裙，头上Ｃ着花，面上涂着脂粉，嘴边还有颗大黑痣，怎么看怎么象传说中的“媒婆”。她也是满面带笑，挥舞着手中的大红帕子，对那男子道：“张爷就别跟我客气了，我包管给你说门好亲来，寻个漂亮的黄花大闺女，不但人物儿要俏，还要有一副好嫁妆，一定能让你满意！”

    那胡子男笑吟吟地：“谢过黄大姑了。您慢走啊，得了空再来！”

    那“媒婆”心满意足地领着一个手里大包小包的后生离开了。

    胡子男看着她走远，才收了笑，一边捶着后腰，一边叹着气，嘴里不知嘟囔着什么，转身回店里去了。

    浑哥站在店铺对面，脸上一片苍白。他抿紧了嘴唇，默了一默，就转身对秦老先生说：“老爷，我们回去吧。”

    秦老先生方才也看得分明，并不多说什么，只问浑哥：“你确定么？不去问个准信？”

    浑哥抿着唇，摇头不语。

    秦含真一看就知道，定是方才那媒婆说要为胡子男说门好亲，胡子男也是满面笑容地应答着，所以浑哥觉得，父亲是不要他们母子了，要另行结亲，因此不肯上前相认。不过……事情真的是这样吗？秦含真觉得，这胡子男方才其实是在招呼客人吧？瞧那媒婆身后的跟班手里提了那么多东西，咋一瞧好象都是各色毛皮呢。

    一位大主顾，还是从事拉纤做媒工作的，她说什么，哪个商人会认真顶回去呀？

    不过秦含真不是当事人，也不知道那个胡子男心里是怎么想的，也许人家是真的有心要另娶一房******呢？

    最重要的还是要当面问清楚，反正都到门口了。

    秦含真便扯了扯浑哥的袖子，正色劝他：“浑哥，有时候道听途说的未必就是真相，反正再坏也不会坏到哪里去了，与其心里留着根刺，一辈子念叨着，又始终没个准信，还不如当面问清楚了呢。他到底是不是你爹？到底是不是不认你们了？这些年为什么一直没有音信呢？问清楚了，对你自己有个交代，对张妈也有个交代。这样退缩不前，张妈知道了，也不会乐意吧？”

    浑哥浑身一震，陷入了沉思。(未完待续。)


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第四十三章 午后

﻿    秦含真这番话并不是无的放矢。【全文字阅读.】

    她自穿越过来，相处时间最多的人就是张妈，对张妈的性情也算了解。这个性情和善的小妇人，其实很好糊弄，并非精明之人，可她的性子有个特点，就是认死理，恩怨分明。

    她因关氏的际遇而记恨何氏，就敢当面骂，背后骂，一句好话都没有。何氏冷待也好，命其他人来威胁她也好，她害怕归害怕，想骂的时候依旧照骂不误。只因她已经认定了何氏是坏人，是仇敌，无论对方说什么好话，都不会更改。

    以张妈的性子，若知道丈夫未死，还在大同城里安家开店，过得富足，甚至有媒人上门为他说亲，她肯定要问个清楚明白的。问清楚后怎么做是一回事，但不问清楚，她过不去心里那一关。

    秦含真都能了解张妈的性情，身为儿子的浑哥自然更加了解。他略一沉吟，便咬牙道：“姐儿说得不错。这事儿无论是何结果，总是要问个明白的。否则家去见了娘，我要怎么跟她说？”

    虎勇闻言便笑道：“既如此，我就上前叫人了。”

    浑哥却叫住了他，道：“勇哥，且不忙叫人。等我回去告诉娘，让娘来说。”

    虎勇不解：“这是为何？难不成你是害怕了？”

    浑哥却摇头道：“我虽认得我爹，但他离家时，我才四五岁大，兴许记不清了。让我娘来，却是要认清了那人确是我爹，才好上前问话。否则，要是弄错了，岂不是惹人笑话？就算没认错，那人不肯承认自己的身份，我又如何能驳回？自然是我娘出面更妥当些。”

    虎勇明白了，笑着说：“这也好，回头我让我爹陪你娘一块儿过来。记得你们张家旧居从前在西街一带，那里离关家不远。我爹娘每月都要往关家走几趟，说不定见过你爹。不是我自夸，我爹记性最好，他若见过什么人，等闲不会忘记。有他帮衬着，你娘也就更有把握了。”

    他这话倒也不虚。虎伯自小就在永嘉侯府为仆，跟在嫡出的少爷身边，受的是正宗的豪门精英小厮教育，认人、记事都是一把好手，非一般人可比。

    浑哥闻言大喜，忙忙谢过虎勇。秦老先生含笑道：“既如此，那我们就先回去吧。逛了这半日也够了，改日得闲，再逛别处不迟。”

    一行人便要回转，这时却有几个商人打扮的中年男子与他们擦肩而过，往那不远处的皮货店去了，打头那一个还连声叫唤：“张兄，张兄！”叫得很急。

    形似张万全的胡子男迎出来时，一脸的惊讶：“诸位怎么来了？可是出了什么事？”

    那打头的男子一脸的气急败坏：“难道你没听说么？那温家老三欺人太甚……”

    他话未说完，胡子男已经制止他说下去，警惕地望望左右，目光一度从秦老先生一行人身上扫过，但因为浑哥正好转过身去，他没有多加关注，而是压低声量，对那几个中年男子道：“此处不是说话的地方，我们到后头茶室去。”说罢就领了众人入内。

    秦含真听得几句，不由得多看了他们的背影几眼，心中好奇。他们说的这“温家老三”，跟方才在酒楼里行事嚣张的温家仆从是否是一家的？记得那冲着虎勇耍威风之人的同伴，曾跟他说过一句“三爷吩咐过的，不许闹大”。莫非这“三爷”就是温家老三？

    这个疑问在秦含真脑中转了一转，她就不再多想了。回家去问了秦泰生，也就知道了。

    祖孙一行回到秦安家中，宅子里平静得一如往常，来往做事的下人倒是少了许多。秦安似乎已经上差去了，后院中静悄悄的，正屋早已空了，何氏的卧室门上挂着锁，想必是连主带仆都走光了，屋里的箱笼也少了一大半。

    难得连西厢房里每日总要闹上几出的章姐儿，都消停了许多。牛氏心情很好，刚刚吃过午饭，正在消食，有些昏昏欲睡。见了丈夫带着孙子孙女回来，便露出了欢喜之色：“城里可好玩？都买了些什么呀？这大包小包的。哟，梓哥儿好象很困的样子，快到炕上来眯一眯。”

    梓哥儿平日也有午睡的习惯，此时用过午饭，吃饱喝足，又逛了半日街，正是筋疲力尽的时候。方才在回家路上，他已经撑不住了，在祖父怀中睡了过去，进门后才半醒过来，此时还是一脸的困意。秦老先生笑笑，便将孙子交给妻子，让他们安睡，自己也换了衣裳，躺到炕上伸伸腰骨去了。

    至于张万全的事，自有浑哥去与张妈提。还有温家等疑问，虎勇也会去寻秦泰生打听的。

    秦含真回了西厢的书房睡午觉。一觉醒来，她就看见张妈坐在屋角，手里拿着件牙白色的夹布斗篷，却是给她做的。但斗篷只缝了一半而已，张妈手里拈着针线，却是半日都没有动作了，双眼一片红肿，显然是不久前才哭过一场。

    秦含真见状，就知道她定是听浑哥说了原委，便劝她道：“妈妈别难过，兴许只是误会。我瞧那个媒婆带了许多皮货离开，说不定就是大主顾。张叔很可能只是随口应酬着，未必就有别的意思。况且那媒婆能对张叔说这样的话，证明张叔目前并无妻室，说不定是好消息呢？”

    张妈回过神来，勉强对着秦含真笑了一笑：“多谢姐儿安慰我了。不管是好是歹，我总要当面问过的，到时候自然就知道是怎么回事了。”可是这笑容很快又消失了，她眼眶里又涌出了泪来，“若他只是变了心，不要我了，我也没什么好怨的。他如今在大同城里做生意，开了好大的铺子，已经不是往日可比。我一个乡下妇人，遭人嫌弃也是常事。只是婆婆病重而亡，浑哥也是他的嫡亲骨血，他怎么能连他们都弃之不顾呢？我无论如何也要问一个清楚明白！”

    秦含真见她拿定了主意，也不再多说什么，只笑着劝她：“若妈妈要到那家铺子去，记得多带上两个人，最好是从前见过张叔的。多年不见，正好叙叙旧谊。”

    张妈知道她这是叫自己多带上些人撑腰的意思，笑笑答应了，想了想，又觉得不能傻等下去：“拖到明日后日，还不知道有什么要紧事呢。趁着这时候天色还早，家里又没事，我赶紧过去认一认人。若是浑哥认错了还罢，若真是那死鬼，我定要问清楚他是怎么回事！”

    说着她就丢下针线活，跟秦含真打声招呼，便忙忙去了。秦含真心中默默祝福，眼前一暗，却是春红与夏青过来侍候她起身了。

    夏青帮秦含真穿好衣裳，便自去整理被铺。春红捧了热水与巾帕过来，侍候秦含真洗脸，嘴里念叨着说：“张妈如今越发糊涂了。虽听说她丈夫可能还未死，她急着去认亲，可三姑娘这里还有差事呢，她说走就走，真是太不上心了。”

    秦含真不以为然地说：“这有什么关系？我这里也没什么要紧事，有你们在就可以了。她那里才是正经大事呢，当然要及早弄明白的。”

    春红却正色道：“三姑娘这话可就说得不对了。饶她是什么正经大事，为奴为仆的人，在主子面前，除了侍候主子，哪里还有什么正事？便是三姑娘仁慈，赏她一个恩典，她也该向老爷、太太请示过，至不济也要向虎嬷嬷讨了假，才好出门的。都似她这般，说出去就出去，这个家里还有规矩么？”

    秦含真皱皱眉，觉得刺耳，却不想多说，只问：“祖父、祖母午睡起来了没有？勇叔和泰生叔在哪儿呢？”

    春红答道：“老爷已经起来了，在前头跟吴舅爷说话呢。太太还在睡着，哥儿也未起。至于那两个，是外院的人，我就不知道了。”回答完了，她又劝秦含真，“三姑娘，内外有别。那两个虽说是三姑娘长辈的仆从，却也是外男。三姑娘等闲还是不要见他们的好。便是有什么吩咐，跟我们说一声，我们到二门上告诉守门的嬷嬷，让他们转告，也就是了。”

    秦含真有些不耐烦地扔了巾帕，叫上夏青：“替我梳头，我去见祖父、表舅。”

    夏青看了春红一眼，应声答了，替秦含真梳好了包包头，正要送她出门。秦含真摆摆手：“我自个儿去就可以了，你们自便吧。”说完就走人了。

    夏青见她走远了，才回头拉着春红进了屋，小声埋怨：“姐姐怎么又犯起糊涂来了？我早说过，三姑娘年纪虽小，人却聪明，不亚于府里的几位姑娘，不是姐姐三两句话就能糊弄住的。姐姐先前揪着张妈说了几回坏话，也就罢了，三姑娘要如何行事，自有三老爷、三太太管教，姐姐多嘴做什么？！”

    春红不以为然地说：“我怎么就糊涂了？我也是为了三姑娘好。她日后要跟着三老爷三太太进侯府，这些规矩迟早是要学起来的，早些习惯了，日后也不会闹了笑话。依我说，三房上下的规矩也太松了些。这安五爷家里，就最是没规矩。我总听这家里的下人说，那位安五乃乃是官家千金出身，教养不是一般女子可比，却是怎么管的家？竟连乡下出身的三太太都不如了，怪不得会被休了呢。”

    夏青跺脚道：“你真是发疯了！主人家的事，也是你能议论的？三房规矩如何，轮得到你管么？你要作死，可别连累了我们！”她转身就走。

    “哪个作死了？你根本就不明白我的想法。”春红轻哼，“你道我们想做大丫头，只是殷勤小心就够了么？蠢丫头，你还差得远呢！”(未完待续。)


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第四十四章 古怪

﻿    秦含真出了房间，就去前院寻祖父秦老先生与表舅吴少英说话。【无弹窗.】

    对于春红，她心里有些不以为然。若对方果真是个讲规矩持事方正的人，也就罢了，就算烦人，至少还值得尊敬，可春红又不是。她说张妈动不动就为了私事擅离职守，她自己又何尝不是经常在当值之时去寻侯府来的其他丫头婆子？眼里只会看见别人的错处，却忘了自己身上也不干净。这样的人，离“规矩”二字可离得远着呢。

    春红每每在没什么心眼儿的张妈面前耍心计，想要辖制她，秦含真都看出来了，心知这丫头是个有私心的，一意要将张妈踩下去，好显出自己的不凡来。张妈如今掌着长房的庶务，一应管事之权以及财物都在她手上，虽然她事事都要问过牛氏、虎嬷嬷与秦含真的意思，才敢下决定，手里的权利却不是假的。春红若真将她踩下去了，说不定就要接手这份权利，秦含真又怎能信得过她？

    秦含真对春红，实在不大看得上。但那是承恩侯府的丫头，不过是暂时借过来在路上使唤几日。等到了京城，进了侯府，她自然是从哪儿来就回哪儿去。亲戚家的丫头是好是歹，秦含真何必多事去管？就算春红说话不中听，她当作没听见就好了。只要对方不是做得太过分，她都懒得跟对方一般见识。

    至于春红说的规矩什么的，秦含真也不是不明白。古代的豪门大户，确实重规矩些，但秦含真自己不爱受束缚，祖父秦老先生与祖母牛氏又一向宠爱她，管教得并不严厉，她自然就不爱听春红说教了。

    规矩还是等到需要守的时候再说吧。现在没人管着，她又没干什么出格的事，自然是怎么高兴怎么来。

    秦含真将春红之事抛到脑后，人已经来到了前院。

    秦老先生与吴少英说话，想必不是在客厅就是在外书房。秦含真认得路，正要过去，却瞥见虎勇与秦泰生二人坐在院中树下的两张木椅上，背对着她，姿态闲适，似乎正在聊天。

    这两个与秦家兄弟一块儿长大，也是发小的情份，虽然分别多时，想必情份还是不减的。

    秦含真想起温家之事，就想顺道过去找秦泰生问上一问，走得近了，才听得秦泰生在说：“……你也老大不小的了，我比你还小两岁，虽说眼下又重新打起了光棍，但好歹儿女双全了，比你强得多。你再过几年就满三十，还未娶妻，虎伯虎婶一定急死了。胭脂的事，都过去这么多年了，我已经放下，你还放不下么？若她在天之灵，知道你为了她至今不肯成婚，心里还不知有多么难过呢。”

    秦含真脚下顿住，睁大了双眼。咦？她听到了什么？虎勇的情史吗？怎么又跟秦泰生有关系了？

    虎勇不知道秦含真就在身后，还在叹气：“你又念叨这个了。我一个人过得也很自在，你何必非得逼我娶妻呢？”

    “不是我逼你，而是你早该娶妻了。就算不为自己个儿，好歹也要为虎伯虎婶着想一下……”秦泰生话音未落，已经察觉到身后有人，回过身来看，却是秦含真。他忙起身笑道：“姐儿怎么来了？”

    秦含真咳了一声，偷听被抓了现行，她也挺尴尬的，只能厚着脸皮装作什么都没听见的样子，笑嘻嘻地问：“勇叔，泰生叔，你们怎么在这里？祖父和表舅在哪里呢？我正要找他们。”

    秦泰生未必就猜不出秦含真偷听了，但只当她是走近时无意中听见的，因为她是个八岁的孩子，所以他也没提防，笑着回答说：“老爷和吴舅爷在厅里说话呢。他们在说正事儿，姐儿还是一会儿再进去吧。”

    秦含真歪歪头：“什么正事儿呀？这几****很少见到表舅，他能有什么正事儿找我祖父呢？”

    秦泰生笑着说：“这位吴舅爷可了不得。他才到了大同城几日，也没见他做什么，每日只是在家里进进出出，竟然就把城里的大小事都打听齐全了，还为我们二爷分说了一番军中事态。我们二爷在百户位上也有几年了，一直与上司相处得平平，与同僚们也说不上有多深的情谊，将来还不知要如何求升迁呢。有吴舅爷帮着讲解，倒让我们二爷心里明白了许多。哪怕是我这个做下人的，在旁听得几句，也觉得受益匪浅呢。”

    秦含真讶然：“你是说吴表舅吗？”所以表舅这几日其实是打探消息去了？

    不过……他为什么要做这些？秦含真心里清楚，这位表舅可不是热衷于名利权势之人。否则以他的过人才智，也就不必在离开国子监后，还四处游历，增长见闻了。他完全可以在京城里直接求官，又或是投诚于豪门大户，与人为幕的。他既然对大同城里的事如此感兴趣，必然有他的目的。

    秦含真也不去多想，她顶着一个八岁小女孩的外壳，吴少英若愿意，自然会跟她说清原委，若不愿意说，她也无可奈何，还是约束一下自己的好奇心吧。

    秦含真只笑问虎勇：“勇叔，先前我们听到的那个温家，你可问过泰生叔了没有？”

    虎勇看向秦秦生，后者笑道：“他倒是问过了，只是我平日总跟着二爷在军营里住，对城里的人家知道的也不多。若说是姓温的人家，与王府有亲，还颇有体面的，倒是有一户，但那家人从前并未有什么嚣张跋扈的名声，因此我也不敢断定，你们遇见的就是这个温家的人。”

    秦含真忙问：“这个温家到底是什么来头？他家与哪个王府有亲呀？是晋王府吗？”大同城位于晋地，若是温家与王府有亲，最有可能的就是晋王府。

    秦泰生却摇头：“不是晋王府。那温家不过是行商人家，晋王府的人一向眼高于顶，怎会跟他家做亲？那温家女儿嫁的是辽王府的大公子，是元配正室呢。温家与辽王府，确确实实是正经姻亲。因此晋王府虽然不大瞧得起他家，却也有几分客气。每年晋王或王妃生辰贺寿，温家老爷与温太太都是座上宾，已经是难得的体面了。”

    秦含真惊讶：“辽王府？那是在辽东了？这么远……”

    秦泰生笑道：“确实离得挺远的，不过温家经营南北杂货，商队常常天南地北地跑，辽东也不例外。也不知他家是如何攀上了辽王府的，竟能结下这么一门显赫的好亲事。”

    秦含真觉得有些古怪：“那辽王府的大公子是庶出吗？还是温家是皇商？他家出了什么了不起的大官？或是有身份了得的好亲戚？”

    秦泰生摇头：“辽王府的大公子乃是正妃所出的嫡长子。温家并不是皇商，顶多是算得上半个官商，与几家皇商倒是长年有生意来往。他家亲友中最显赫的，就是辽王府了，未曾听闻出过什么大官。兴许宗族或亲戚中有过一两位也未可知，只是城中未见有人提起。倒是他家大爷曾做过举人，三十出头就中了举，在大同也算是一位英才，可惜前两年一病没了，底下的两个兄弟都不曾进学。”

    秦含真觉得更加古怪了：“既然是这样，那为什么辽王府会为嫡长子娶这么一位妻子呢？”

    秦泰生也说不清楚：“辽王府离得太远了，我只在这大同城里听过些小道消息，说是温家去辽东时，恰逢王妃寿辰，他家献上的贺礼得了王妃的欢心，听闻他家女儿尚未许配人家，特地召过去见了。温家女儿品貌双全，德言容工都十分出色，王妃见了颇为喜爱，不久就上门提亲了。温家人提过，那位王府大公子与妻子甚是恩爱，成婚不足两年就生下了一子，也是自幼聪慧，万万没有不顺心的地方。只因温家有这么一位姑爷，将来稳稳当当就要承袭辽王之位，因此大同城上下，无论是谁家，都敬温家三分。温家也不是仗势欺人之辈，在城中倒也有着不错的名声。”

    虎勇听得奇了：“照你这么说来，今日我们遇着的那几个嚣张的家伙，不象是温家的人呀？怎么酒楼的掌柜却说，他们是温家的呢？还有，他们闯进酒楼里，显然是要找人，到底是在找谁？”

    秦泰生双手一摊：“这我哪儿知道呀？我从未见过温家的人，不过是听别人说的。但这种豪门大户，外头的名声如何好，内里也未必就真的干净了。横竖他家有这个底气，就算是显摆些，旁人也拿他家没办法。”

    秦含真却是心中一动，想起那个白衣少年来。他进城时手戴镣铐，坐的就是温家的马车。而他在酒楼后巷里揍了别人几拳，随后赶来找人的温家人，又因为听说要找的人从后巷走了，便又匆匆追了上去。想来这个白衣少年，就是温家要找的人吧？他跟温家到底有何恩怨？得罪了皇亲国戚，可不是个小麻烦呢。

    她犹自思索着，虎勇又跟秦泰生说话了：“我听那几个去皮货店的商人说起温家老三如何如何，这温家有几位爷？都是什么人品？你可听人说过？”

    泰生还未回答，大门口处已传来一阵喧哗。秦含真与虎勇、秦泰生三人循声望去，却是张妈回来了。

    张妈满脸喜意，身边跟着今日见过的那个皮货店胡子男店主。后者一手拉着她，一手拉着浑哥，三人喜气洋洋的，想必是刚刚一家团圆了。这胡子男确实是浑哥的亲生父亲张万全，并没有抛妻弃子的意思，一见妻儿的面，就与他们相认了。却不知道他们一家三口分离多年，张万全音讯全无，却是什么缘故？

    秦含真与虎勇对视一眼，齐齐迎了上去。(未完待续。)


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第四十五章 小人

﻿    秦安宅子的前院正厅内，欢声笑语一片。【全文字阅读.】张妈带着失散多年的丈夫张万全回来，消息惊动了秦家众人，就连刚刚午睡醒来的牛氏，也急急梳洗了，扶着百灵的手到前头来凑起了热闹。

    张妈拉着张万全、浑哥先给秦老先生、牛氏磕了头，等各自坐下说话时，才由张万全说明了这些年的经历。

    他与妻儿多年失散，与其说是Ｙ差阳错，倒不如说是小人作祟。

    当年他偶然认识了一个同乡的皮货商人，因对方性情讨人喜欢，来往得多了，便也成了好友。那皮货商人姓朱，人称朱二，老家在绥德州辖下的一处乡镇，但他常年在外打拼，结识了几个口外的商人，偶然得知一桩极好的买卖，需要往口外走一趟。因为这朱二本钱不足，就把张万全也叫上了。他二人结伴往口外去，果然赚了一大笔。比起张万全当初预计的几百两银子还要多，足有三四千之数了。

    张万全得了这么一笔横财，真真是喜出望外。有了这笔钱，他今后就不必再出远门受这风餐露宿之苦了，大可以在米脂县城里盘下一间铺子，甚至是往绥德城或是榆林城那等更繁华的所在去。有了铺子，坐地为商，总比行商要过得舒适许多。家中老母的医药费，还有两个孩子读书所需，也都解决了。

    只可惜张万全运气不好，在口外那段日子，为了多赚点钱，他熬得很苦，又有些水土不服，时间长了，便积劳成疾，落下病来。等生意做完，他松了口气，整个人就撑不住了。他足足病了一个多月，等到病情有了起色时，已是元气大伤，大夫说他必须得好生休养个一两年，否则必定会留下病根，将来恐怕会影响寿元。

    张万全不敢轻忽，只能滞留承德养病。只是他家里还有老母娇妻弱子，心里怎么也放心不下，便拜托友人，也就是那朱二，给老家捎去家书银两。正好这朱二赚了银子，又觉得口外比西北更好做生意，有心将一家人迁到口外来，顺道替张万全捎个信，也不过是举手之劳。

    谁知道三个月后，这朱二回转，却为张万全带来了一个噩耗——张家老娘因着病情加重，在拖了几个月之后，终究还是去世了。为着替她请医抓药，张万全之妻耗尽家财，还欠了不少外债。等到婆婆去世，她的身体也撑不住了，据说头七还未过，便小产大出血，没有救回来，一尸两命。而她与张万全的儿子，不过四五岁年纪，年小体弱，受此惊吓，也是一病而亡。张家债主见他们一家境遇可怜，倒是不好*得太过，各自凑了银子，替他们祖孙三代办了后事。而张家留下来的房屋及各样物什，则叫债主们分了抵债，却只能抵过二、三分而已。

    这事儿发生的时候，刚刚好是张万全向朱二托付家书那一日，认真说起来，却是他那一病给耽误了时间。若是他没有病这一场，及时赶回家中，就算救不回老母，至少他的妻儿还能保得住。

    张万全听闻这等噩耗，只觉得晴天霹雳，当即就吐了血，病情也加重了几分。幸好那朱二一家好生照看，才让他有所好转。

    张万全“连丧”妻儿，心也灰了，气也短了，还是这朱二再三劝慰，才稍稍振作起来。家乡既然已经没了亲人，他身体状况又不好，便不打算回去伤心地，只留在承德慢慢休养身体了。本来他还有老母与妻儿留下的外债未曾偿还，那几位债主对他家着实是厚道得没话说了，还替他办了家人后事，于情于理，他都应该回去把债还清才是。

    然而，这里又要提起那位朱二的恩情了。张万全的这位好友，虽然回去晚了，只听说了噩耗，但他却非常“好心”地把张万全该做的事都帮着做了。他将张万全交给他、原打算要送到张家人手中的两千多两银子拿去偿还了张家的所有外债，又请人为张家老母、张万全妻儿大做法事，然后将三人坟墓起出，将三具尸首火化了，骨灰装入罐中，送回到张万全身边，也算是全了他的遗憾，想要祭拜，也有了对象。如此一来，张万全无债在身，又有亲人骨灰在手，自然也就没必要再回乡去了。

    张万全对好友感激万分。正好朱二打算在承德开铺子，却因先前所挣的钱财大多用于买房与安置家人了，本金不足，张万全见自己手里还有一千多两银子的积蓄，便拿出来与好友合伙开了一家皮货铺，他出的本钱多些，占了六成股，朱二只占四成，却多了掌柜之责。如此一来，有好友看着店内的生意，他也不必十分费心，正好安心休养身体。

    这皮货铺的名字就叫做“张朱记”，开张之后生意兴隆，银子象流水一般钻进张万全与朱二两人的口袋里。二人倒也不曾因为利润分割之事产生过矛盾，无论赚多少钱，都一律是平分。

    过得一年，张万全身体好转，朱二又提议，他有个妹子年方二八，尚未许人，一心倾慕于他张万全，愿嫁他为妻。若是这门婚事成了，好友两个既是合伙人，又是姻亲，自然更加亲密。只是张万全心里还念着“惨死”的妻儿，无意再娶，就婉拒了。那朱家姑娘倒也不肯死心，一意要等候他回心转意，事情就僵持下来。

    这一僵持，便过去了四年。那朱家姑娘已经是二十岁的老姑娘，再不嫁，可就真的要嫁不出去了。朱二再次试探了张万全的意思，得知他实在无心再娶，只得死心，改将妹妹嫁给一个京城的富商做了填房。

    可经此一事，朱二便与张万全生了嫌隙，觉得是他害了自家的妹子，耽误了她的终生。她原本可以嫁人做个原配的，如今却只能嫁个年过半百的老头做填房，进门就要面对与她一般年纪的继子继女了，实在是悲惨无比。朱二总念叨当年自己对张万全的恩情，认为他是恩将仇报，虽然两家还是合伙人，可已经有了翻脸的意思。

    张万全察觉出来，心里也觉得是自己对不住朱二，只是娶妻这种事，他不情愿，也不能勉强。朱家妹子是可怜，可总不能为了可怜她，就勉强自己娶个不想要的妻子吧？朱二若不愿意妹子做现成的后娘，大可不必给她说这么一门亲事。说到底，不过是迁怒罢了。张万全隐约察觉到，店里生意大好，朱二变得富贵后，性情大改，已经不是往日的那个急公好义的好朋友了。但他没说什么，很干脆地就与朱二结束了合作，把自己那一半的铺子低价盘给了他。

    张万全在这桩交易中，自然是吃了不小的亏，可是他自认愧对朱二，又感激朱二当年的恩情，这亏再多也硬是认下了。

    他总共拢得四五千两的身家，身体又养好了，便重回行商行列，做些零散的小买卖。承德机会不少，他又是在此地多年，早已混得熟了，想要大富大贵，可能难一些，但只想维持生计，却没什么难处。

    只是朱家与他有隙，朱二似有若无地打压，让他难以施展手脚，渐渐的便有些不大顺利起来。又因为朱家妹子嫁了京城的富商，那富商在承德一地的皮货交易中占了极大的分额，他听说了些填房妻子未婚前的传闻，对张万全心怀嫉恨，明着暗着挤兑他。张万全在承德没办法存身，只得变卖房产家业，黯然离开。

    他不想回乡，路过大同时，见此处甚是繁华，皮货市场也很发达，便在城中落脚，开了家皮货铺子，做起了生意。他如今日子倒还富足，也结识了不少新朋友，曾有人见他孑然一身，有意替他做媒，说一门妻室，他却难以忘怀妻儿，始终婉拒。

    今日那上门的媒婆笑着说要替他做媒，他虽是脸上带笑应答着，但心里其实没当一回事。只因那位大主顾，乃是城中有名的媒婆，无论遇上谁，只要是单身，上至八十老头老太，下至八岁小儿，她都要说给人做媒，其实转过身就忘了。不是正经找到她相托，她才不会多这个事。所以，他与那位主顾，其实都只是说几句应酬话罢了。

    秦家众人听完张万全的叙述，才知道了原委。想来张万全与妻儿多年没有联络，是那朱二从中作梗的缘故了？他当年回到绥德州，确实是来过米脂县城的，只因张妈也记得，张万全的“死讯”，便是由同行姓朱的商人告知自家。但那什么大作法事、还债之举，却是子虚乌有。

    想来那朱二定是私吞了张万全托他交给家人的财物，在张妈母子面前假造张万全的死讯，又骗张万全，说他妻儿已死绝了，从此断了两边的音讯。而朱二交给张万全的那些所谓亲人骨灰，自然也是假的了。张家老娘的坟墓，至今还是安然无恙。张妈每年清明都要带着儿子去扫墓，若有人动过，她不可能没发现的。

    张万全一想到这些年来，他年年祭拜的是不知哪里来的游魂野鬼，心里就万分膈应。他对秦家众人说：“朱二当日与我交情还好，否则我也不会相信他，将这么大一笔银子交付给他转交了。他若是手头不方便，急需银钱，大可与我坦白说明。我总不会看着他受苦的。为何他要如此骗我，还要断我夫妻父子的情份？我自问从未做过对不住他的事，他如此待我，实在叫人想不明白。”

    虎伯嘴快，冷笑着说出了一个可能：“想来是他知道你身家丰厚，有意把妹子嫁你为妻，自然就嫌你妻儿碍事了。只是他没想到，你对你媳妇竟如此深情厚意，居然不肯再娶，才生生把他妹子拖成了老姑娘吧？他怪你误了他妹子终身，实在是没有道理。他妹子若嫁了你，一样是做填房，若是重遇上你媳妇，还要屈居妾位，难道就是什么好事？他若真的心疼妹子，怎么不为她寻个青年才俊做原配夫妻？非要给老头子做填房，想来不过是贪图人家的富贵罢了。这等势利小人，你早早离了他，也算是造化！”

    张万全恍然大悟，心里叹息不已。(未完待续。)


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第四十六章 唐家

﻿    说清了张万全这些年的经历，虽然众人都对那朱二十分不耻，但总归人远在承德，想要撒气也找不到对象。＠樂＠文＠小＠说|

    况且张万全虽与妻儿分离多年，失了一个女儿，又误了为老母送终，但生离死别，总归是拦不住的，心头遗憾，也只能在往后的年月里慢慢弥补了。如今他一家三口团圆，人人都平安无事，儿子浑哥如他所愿地拜了师，读了书，出落得颇为出色，他心中欢喜，便是有再多的怨忿，也都不放在心上了。

    秦老先生见他性子豁达，心里也高兴，安抚了几句，便问起他日后的打算。

    张万全想了想，却向秦老先生与牛氏长揖一礼：“说来却是小人无礼了。小人得老先生与老太太恩惠，妻儿得保，生活无虞，原当奋身报答才是。只是小人与妻儿分离多年，只盼着能长长久久地团圆在一起。小人虽远离家乡，但在大同数年，也积下了一份家业，有房产，有店铺，还在城外置下田产，自问生活还算富足。小人妻子为仆多年，却是我对她不住，也该让她享享清福才是。小人爱子也渐渐长成，难得读了几年书，想来还不算愚笨，若将来能正正经经读书科举，日后有出人头地的一天，小人此生便再无遗憾了。只是这些话，全是小人私心，却有些对不住老先生与老太太。”

    秦老先生闻言笑了，牛氏便在旁哂道：“你说了这半日，倒好象我们夫妻是那等不讲情面的苛刻人似的。你家的和浑哥在我们家做事，原不是卖身为奴仆，只是受雇来做工罢了，依然还是良民的身份。他们要走，只需说一句话，各人把契约了结，也就完事了。你家的原是我孙女儿乳母，如今我孙女儿也有八岁，身边不缺人使唤，少她一个也没什么。浑哥跟着我们老爷读书，说是做个书僮，其实跟学生也没什么两样了。我们老爷素来喜欢浑哥伶俐，早就说过要把他放出去的。只是他年纪还小，我们不放心他一个人在外过活，因此还留在家里。如今既然是你这个父亲出面，只要你待他们母子好，能保他们衣食无忧，便是提前几年放人，又有什么要紧呢？”

    秦老先生也含笑点头：“正是如此。只是浑哥虽有些底子，根基却还打得不够厚。若离了我身边，还要正正经经拜个好老师，苦读上几年，才好去下场呢。”

    张万全大喜，这回不是长揖了，而是直接跪下磕头：“老先生与老太太的恩情，小人感激不尽，便是粉身碎骨，也无法报答了！”

    秦老先生笑着示意虎勇把他扶起，道：“你妻儿与我们一家多年相处融洽，情意深厚，我们只盼着他们能过得好。只要你们一家日后和和美美的，我们夫妻就高兴了，提什么报答呢？”

    张万全的眼泪都要流出来了。

    张妈与浑哥却已经流出了眼泪。张妈哽咽着说：“这可怎么好？我们怎能离了老爷太太？我……我舍不得姐儿。”她进秦家做奶娘时，刚刚失了小女儿，正好桑姐儿出世不久，正与她女儿一般年纪。张妈照顾桑姐儿久了，心里不知不觉就把她当成了自己的女儿一般，又与关氏主仆相得，只盼着能把桑姐儿拉扯大，如今不到一年就要走，心中如何舍得？

    秦含真上前扶住张妈，劝她道：“妈妈不必难过的，我也舍不得妈妈，但天下没有不散的筵席，你能一家团圆，从此过得幸福快乐，我心里也为你高兴。怎么能因为我，就耽误了你的幸福呢？况且，又不是真的从此就不能再见面了，我们也可以通信呀？我给你写信，你让浑哥读给你听，叫他帮你回信。或者以后方便时，你也可以带着一家人去看我，或者是我来大同探望你。我二叔还在这里呢。”

    张妈搂住秦含真抽泣，心里倒是好过了些。

    浑哥犹豫了一下，忍不住问父亲：“我们一定要和老爷、太太分开么？就不能……就不能跟着一起走？老爷若是在京城长住，我们跟着去，也一样可以做生意的。靠着侯府，也不怕那个姓朱的再给爹使跘子。老爷若是回米脂去，我们也可以跟着回去，那里还是家乡呀！爹……就不想回去祭拜祖母？”

    张万全迟疑了：“这……”

    秦老先生笑道：“此事你自行做主便可，我是无所谓的。大同也有大同的好，况且方才桑姐儿说得没错，安哥还在这里，与你们彼此也可照应，便是通信也还算方便。我多半要在京中长住，若是要回米脂，也便宜得很。乡居闲适，只是不如大城繁华，各有各的好处就是了。”

    张万全想了想，有些愧疚地对儿子说：“爹在大同也算是有家业的人了，等闲不好离开的。至于你祖母的坟，确实该回去祭拜，却也不必合家迁回去。”

    浑哥有些失望，小声说：“方才在铺子里时，我听你与那几个商人说话，不是说生意难做么？那个什么温家的三爷逼到你们头上，不知什么时候就要关门歇业了。你若是跟着老爷离开，又何需受那些人的闲气？”

    张万全哑然，秦含真耳尖听得真，忙问：“什么温家呀？张叔怎么跟温家牵扯上了？”秦老先生也关心地望了过来。

    张万全苦笑道：“其实也不是什么大事。这大同城里有个大户姓温，他家原是行商的，家里开的好大的南北货行。如今他家三爷主持北货生意，容不得城里的小本买*着我们这些小生意人与他合伙，说白了，就是要我们献出家业来。若是公平买卖，我便是把铺子盘给他又如何？这铺子我开了也没几年，手里有本钱，换个地方照样能做生意。只是他欺人太甚，给的条件十分苛刻，旁人不肯答应，他就要以势相逼，叫那些北边来的皮货商人不贩货给我们，好叫我们无货可卖，也就迟早要关门了。但这天下的生意，又不是他们温家一家包了的。他们在这大同城里还有些体面，外来的商人，却未必个个都买他的账。因此我们这些小店小铺还能维持，只是不如从前生意好罢了。”

    秦老先生皱起眉头，虎勇好笑地说：“虽听说过他家是皇亲国戚，但也不过是与辽王府有亲罢了。连晋王府从前风光时，也不曾这般霸道，这温家倒是好厚的脸皮，也太把自己当一回事了吧？”

    张万全说：“温家从前不是这般行事的。他家大爷生前最是和善不过。只是如今他家大爷没了，二爷又是庶出的，不能承继家业。这位三爷虽然年轻些，却是继室所出的嫡子，日后这温家的家业尽数是他的，他自然气盛些。等到他吃过苦头，想来就会收敛许多了。我曾听闻，马将军与知府大人都有些不满他的行事，正有心敲打呢。只是碍着温家是王府亲戚，就怕如今与他闹得僵了，日后他家姑爷做了王爷，却要与两位大人过不去了。”

    这时候一直站在角落里旁听不插话的金象就插话了：“那温家想要有那一天，却是做梦。”

    一句话就把众人的注意力都吸引过去了。

    虎勇问他：“金叔，这话怎么说？”

    金象笑笑：“原来我听了半日，也没想起哪个温家这般了得，听得你们说辽王府，倒是记起来了。那辽王长子乃是原配正妃唐氏所生，只是幼时就丧了生母。如今当家的辽王妃却是他继母，另生有两位小王子，一向都将这原配长子视作眼中钉的。那辽王妃不怀好意，替长子择了一门不大相配的婚事，就是这姓温的人家，却是商户。也不知辽王妃是如何说服辽王的，虽然婚事做成，辽王府的大少夫人也生下了嫡长子，可那世子之位却迟迟未定，说不得什么时候，就要给辽王妃所生的小王子得了。去岁那辽王长子进了京，却谋求过继皇家去了。他原配妻子听闻已经病亡，年下我出京时，正听说他与王家女儿议亲呢。这王家，恰好就是晋王世子妃的娘家。因见晋王世子不成了，王家又盯上了辽王长子。以王家权势，真把女儿嫁过去了，自然会把这女婿把持得牢牢的，哪里还有温家什么事儿？”

    众人讶然。张万全忍不住脱口而出：“这是真的么？！”

    “自然是真的。”金象笑道，“辽王长子在辽王府并不得势，温家从前就仗不了他家的势，不过是骗骗不知内情的外人。却不知如今他家女儿都死了，女婿将要另娶，怎的他家还猖狂起来？莫非是疯了么？”

    秦老先生道：“此事与我们家并不相干，不必提起了。”

    金象忙收了笑：“是，三老爷。”又道，“张小兄弟这事儿也不难办。那温家在大同还有几分脸面，内里却是虚的。张小兄弟只管打出我们承恩侯府的名号来，他自然就不敢相逼了。”

    秦老先生点头，就是允许的意思了。金象大喜，心中暗暗盘算着，是不是要借机给侯府添一份产业？但转念一想，张万全既与三房有一层关系，他就不好做得太过，.com 便打消了念头。

    本以为是天大的麻烦，没想到来秦家一趟，居然就解决了。张万全心中惊喜万分。牛氏对张妈说：“你回去把你们母子的行李收拾一下，今天就搬回家去住吧。有什么话，明儿再来。只是老宅那边的东西，就得你们自个儿想法子去搬了。”

    张妈含泪应了是，却又与秦含真依依不舍。秦含真笑着拉住她：“我陪妈妈回去收拾行李呀？”却有心要私下给张妈一点私房。

    秦含真带着张妈去了，浑哥则拉着父亲去收拾东西。正厅里空了许多，秦老先生心情不是很好，吴少英却有意向金象打听些事。这时，门房却有人来报：“温家小少爷送了拜帖过来。”一时间，人人都觉得疑惑。

    刚刚说起温家，怎的温家就来人了？难道是为了张万全来的？

    下人送了拜帖上来，秦老先生打开一看，却愣住了。吴少英见状便问：“老师，怎么了？”

    秦老先生问那下人：“确定是温家的拜帖么？不是唐家？”(未完待续。)
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第四十七章 拜访

﻿    那下人不明白秦老先生为何这样问，忙答道：“确实是温家没错，来人坐的马车打有温家印记，为首的是温家长房长子，随行的人都称呼他为小少爷的。【无弹窗.】”

    秦老先生顿了一顿：“他们此时就在门外等候？来了几个人？那温家小少爷是什么年纪？”

    下人回答：“他们此时就在门外，有四个人，除去一名车夫，另两人都是随从打扮。温家小少爷看着约摸有十四五岁年纪，甚是年轻。”

    秦老先生怔了一怔，一旁的吴少英已经思索起来。

    十四五岁年纪，想必是已故温家大爷的独子，那位传闻中极得温家老爷看重的温家嫡长孙温绍阳了。却不知他为何而来，总不能是为了张万全吧？

    张万全对秦家而言，固然因为张妈的存在，而有些体面。但他对温家来说，不过是一个极寻常不过的小皮货店主罢了。即便是温家听闻了承恩侯府的事，对张万全网开一面，也没必要让嫡长孙特特上门一趟。吴少英又想起方才老师的异样神色，心想莫非这里头还有别的缘故？

    吴少英便问秦老先生：“老师，可是有什么不妥之处？”

    秦老先生苦笑了下：“并无不妥。我本不认得温家人，只是这拜帖上面，却有我一位故人的印记，因此我才会多问一句罢了。”他将拜帖放到身边茶几上，淡淡地对那下人说，“请客人过来吧。”又吩咐丫环上香茶。那下人忙忙应声退下，转身往大门外请人去了。

    牛氏见状，就有了猜测：“老爷，是你哪位故人？难道是从前在京城里认识的人么？”

    秦老先生叹道：“若我没有记错，这拜帖上的印章，应当属于我一位少年时的至交唐复所有。唐复是大学士之子，本身也极有才华，不满二十就考中了进士，入了翰林院，堪称是京城有名的才子。我与他自幼相识，十分相得，只是家里出事后，便断了联系。我只知唐家平安度过了那一场动乱，却不知后事如何。三十多年未见，今日忽得友人下落，心里不免有些乱了。”

    他顿了一顿，才继续道：“说来也巧，这温家的女儿嫁入了辽王府，她夫婿辽王长子，为辽王元妃所出，这元妃恰好便是唐复亲妹。想必是因为这层缘故，温家长孙才会知道唐复的印记吧？”

    牛氏撇嘴道：“原来还真是你从前富贵时的旧交。你既然自幼与那个唐复相识，想必也认得他妹子了？我却是不耐烦听这些事的。你且在此待客吧，我先回去了。张妈要收拾行李离开，桑姐儿小小的孩儿也不知道懂不懂如何处置，我得去看看。”说着就仍旧扶了百灵的手，出了客厅。

    吴少英大气都不敢出，盯着手边的茶碗作研究状，见牛氏要走，便起身恭立一旁。秦老先生淡定地喝了口茶。

    牛氏要往二门去时，正巧遇见来客从大门外走进来，隔着三四十尺的距离打了个照面，只见来人是个十四五岁的少年人，生得高挑白晳，气质温文，颇为不俗。听方才门房下人来报，这少年是带了随从来的，如今却只身一人入宅，态度十分谦逊，穿着打扮也不象是个富商人家的小少爷，倒更象是书香人家的子弟，让牛氏略略产生了一些好感。

    她放缓了神色，多看了那少年两眼。少年抬眼望来，有些讶异，但很快就露出恭谨的微笑，向牛氏行了一礼。牛氏扯了扯嘴角，也不多言，就转身进了二门。少年深吸一口气，把腰杆挺得更直些，就在门房下人的引领下，直往正厅走来。

    牛氏进了内院，就听见西厢书房里一片欢声笑语，引得章姐儿那边都忍不住探头张望了。她也不理会章姐儿主仆几个，径自进了孙女秦含真住的屋子，就看到春红、夏青两个都围着张妈，脸上满是笑容，都在逗趣呢。秦含真就坐在床边看着她们笑。

    春红笑道：“张妈妈真个好运道，如今这一去，可就是当家的奶奶了。往后令郎再高中金榜，妈妈还要做诰命呢，那可是享不完的大福气！真个羡煞旁人。”

    张妈一边止不住笑，一边脸红摆手：“别这么说，别这么说。”

    夏青瞥了春红一眼，想起她在一个时辰前还在秦含真面前告张妈的黑状，如今不但一副没事人的模样，还对着张妈满口好话，不过是因为张妈要走，碍不着她的道了而已。夏青心里有些不以为然，但并没有揭穿对方，瞥见牛氏与百灵进了屋，忙迎上去行礼。

    秦含真见状，忙也过来与祖母见礼，笑着跟牛氏说：“我刚刚跟张妈说呢，要送她些体己。她留下来做念想也行，将来有难处了，变卖了做路费，来找我们也行。张妈却不肯收，祖母帮我劝劝她呀。”

    牛氏笑问：“你送了张妈什么东西？”秦含真便把东西拿给她看，却是一对银鎏金的镯子，上头有“瓜瓞绵绵”的图样，寓意子孙昌盛，十分吉利。牛氏一眼就认出来了：“这个是前年年下，王家送来的年礼里的东西。我见这镯子也就你娘配戴，便给了她。你娘却不喜欢，收起来了。没想到你把它也带来了。”

    秦含真知道这对镯子的来历。生母关氏去世后，她在屋里休养身体的时候多，相处时间最长的就是张妈。张妈闲来无事的时候，总是陪在秦含真身边，把关氏屋里的杂物一样一样整理好，拿箱盒装了封存。因张妈本身是个话唠，整理一件东西，就总爱提起这件东西的来历等等。秦含真虽然祭出了失忆的大招，但对母亲的遗物，还真是知道得不少。

    她了解的比牛氏可能还要再多一些。比如牛氏把这对镯子给长媳，其实是有盼着她能为秦家多多开枝散叶的意思。可是在关氏看来，她与丈夫秦平成婚多年，聚少离多，膝下只有一个女儿。这对镯子给她，却多少有些讽刺的意思，她当然就不喜欢戴在身上了，寻了个借口把它收起来，只等日后有了儿子再拿出来戴。没想到等这对镯子重见天日时，已经是物事人非。

    秦含真无意留着这对镯子，却见过张妈整理这对镯子时，眼中透露出的几分喜爱之意。再加上她离家前把一应金银饰物都带上了，就存了进京后有必要时，将它们或是赏人送人，或是换成银钱备用的主意。于是她便对牛氏说：“这对镯子只是银鎏金的，说来也不是十分贵重，但做工精细，寓意也吉祥。我想张妈一家团圆，乃是一件大喜事，所以送她一件喜庆的礼物，也好添些喜气。”

    牛氏笑道：“这个主意好。张家的，桑姐儿一番心意，你就收下吧。我再给你添一副鎏金的头面，与这对镯子凑成一套。你日后就不再是人家的仆妇，而是位老板娘了。这行头也要置起来才是。”

    百灵机灵地笑着插了一句：“那是不是还该有两匹好料子做新衣裳？”

    牛氏拍掌：“说得对！这话提醒了我！你快去寻你虎嬷嬷，问她拿钥匙开箱，拿几匹鲜亮的好料子来给张家的做新衣。咱们秦家出去的人，可不能叫人笑话寒酸。”春红眨了眨眼，暗自哂笑。

    张妈忙不迭地屈身行礼：“太太折煞我了。这可使不得！”

    “我说使得就使得。”牛氏一挥手就把她的话挡了回去，“你奶大了我嫡亲孙女儿，又一向侍候得周全，我不会亏待你。况且，你男人跟你分离了这么多年，虽然一直念叨着你们母子，也算是难得的老实人，但人心难测，我们家得给你多多添些体面，好让他不敢亏待你和浑哥。你就算不为自己着想，也要想想浑哥。他这点年纪，日后读书进学，娶妻生子，事情还多着呢，少不得要叫他老子费心的。”

    张妈心中有些不安，但她一向敬重牛氏，从来都是顺从听命的，便答应下来。

    不一会儿，百灵就向虎嬷嬷讨了一套银鎏金的头面与四匹料子过来，虎嬷嬷还亲自来送了自己私人的礼物——一根镶青玉的银簪子，再加上秦含真送的对镯与十两碎银，已经是十分丰厚的礼物了。其他丫环仆妇，与张妈有私谊的，又各有体己赠送。夏青悄无声息地就帮着把张妈的行李给收拾好了。她们本就是在旅途中，行李要收拾都是极简便的，也不愁会漏下什么。夏青还在张妈的包袱里塞上了自己的两瓶没用过的面脂和唇脂，正好是大同这等地界合用的。如此一来，张妈不必动手，她的东西就都整理好了。

    张妈看着两个满满的大包袱，眼泪就直往下掉，感动得说不出话来了。

    秦含真笑着说：“妈妈别哭呀，又不是这就分别了再不能相见。你今晚先回家去，明天再过来跟我们说话嘛。我祖父肯定还有很多事要告诉浑哥呢。不可能就这样叫你们走了。”

    张妈又破涕为笑，道：“这是自然。二爷还在这儿呢。我日后若想念太太和姐儿了，就托泰生兄弟给你们送信去。”牛氏笑着点头。

    这时前头的婆子来传话：“浑哥都收拾好了。因老爷有客，没空见他，因此张万全说先回家去，明儿再来说话。”牛氏便对张妈说：“既如此，你便去吧。”

    张妈又向她磕了头，便依依不舍地抱着大包袱离开了。

    秦含真一直送到大门外，看着张妈一家三口上了马车离开。

    回过头，她看到门上有几个陌生人，门外还停着马车，心里正疑惑，这是否就是祖父的客？一错眼瞥见那马车车檐上挂着一个熟悉的“温”字灯笼，她的脸色就不由得变了一变。

    是错觉吗？她刚才好象看见……车帘被风吹起，里面似乎还坐着一个人？

    一个……有些熟悉的人。(未完待续。)


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第四十八章 绕圈

﻿    秦含真站在门口犹豫不决。【最新章节阅读.】

    虽然不清楚祖父秦老先生现在见的是哪里来的客人，但门口既然停着温家的马车，想必来的是温家人或者与温家有关系的人？而她中午才见过那个白衣少年在酒楼后巷与人冲突，紧接着没多久，又有温家的恶奴闯进酒楼里找人了。她猜测那些恶奴是寻白衣少年来的，判断这少年与温家人有仇怨。而此时此刻，少年又出现在了温家的马车里……

    莫非他是再次被温家人抓起来了吗？

    那温家人为什么要带着他到秦家来呢？秦含真心里满是疑惑。可惜她刚刚匆匆一瞥，只能瞥见马车里有个略微眼熟的身影，依旧穿着一身白，却看不清他目前是什么状况，会不会被戴上了镣铐……

    要帮他吗？还是当作没有这么一回事，什么都没看见，转身回到宅子里去呢？

    温家马车的车夫见秦含真站在那里不动，忍不住问她：“小姑娘，你站在这儿做什么？”他心里有些发虚，哪怕面前只是个小女孩，他也忍不住想要尽快把人支走。

    秦含真看了他一眼，装作一脸天真无邪的样子问他：“你们是谁呀？我从来没见过你。你们在我家门口做什么？”

    车夫方才看到秦含真从门里送人出来，也猜到她是秦家的女儿了，便笑答：“我随我们小少爷到府上来做客。小少爷进去见秦三老爷了，我们就在门外等候。我们还是头一回来，所以姑娘不认得。”

    秦含真歪头：“原来是这样？你们是客人，不如到门里头去吧？外面风大，天气又这么冷，门房里要暖和多了。马车就放在这里不用管，附近都是军伍人家，没有小偷敢来偷走你家车的。”

    车夫干笑，却是万万不敢从车辕上下来的，只能拿眼睛去看他的两个同伴。

    他的两位同伴都是人高马大，一副温家随从的打扮，一个立在马车左前方，一个站在马车右后方，却正好一前一后、一左一右地把马车给护住了。当然，同时也把马车里的人逃出来的路线给堵住了。

    看到车夫望过来求助，那站在左前方的随从就笑着对秦含真道：“小姑娘，谢谢你了，我们不怕冷。如今正在当差，不能贪图享受而擅离职守的。外头风大，你还是赶紧回家里去吧。你长得这样可人疼，若在门外站得久了，当心有那不怀好意的坏人，把你拐了去。”

    他不但这么哄秦含真，还向着秦家门房里的人招呼：“快把你们家的小姐送回去。”

    门房里的下人犹犹豫豫地看着秦含真。不是他不把她送回内院，而是家里的少爷小姐们，照例是轮不到他们侍候的。但通知内院的丫头过来接人，他又挪不动腿。何氏定下的规矩，门房顶多就是在前院里活动，跟内院的丫头打交道的机会很少，甚至都不被允许跟她们说话。若他没有记错，这位米脂老家来的小姐，身边侍候的人只有一个奶娘，刚刚走了，剩下的两人都是年轻丫头。虽说何氏已经被休了，但作为秦家二房的老人，他不是很清楚，该不该违了前主母留下的规矩……

    他只能小心地哄秦含真：“姐儿，咱们回去吧？”

    秦含真摆摆手：“不用担心，你在这儿呢，我就在门上站着，附近住的都是武将人家，哪个拐子敢来这里拐人？”

    下人想想也是，就憨笑着退到一边了。反正姐儿又不是跑到外头去了，就在门上站一站，跟人说几句话，又有什么要紧呢？姐儿才这点年岁，温家的随从又不是什么不三不四的人物……

    秦含真又继续盯住马车瞧，那车夫不自在地换了个姿势，干笑着看向左前方的同伴，拼命给他使眼色。

    他那同伴也是无奈，方才没把秦含真给支走，眼下却不好再拿老话赶人了，只能硬着头皮问秦含真：“小姑娘，你看我们家小少爷的马车做什么？”

    秦含真问：“你们小少爷在车里吗？怎么不下来？”

    那人吓了一跳，忙赔笑道：“姑娘误会了，我们家小少爷在您家里呢，怎会在车上呢？车上……车上没人！”

    秦含真哼哼两声：“你撒谎，我刚才瞧见里头有人了。”

    那人一噎，忙道：“姑娘看错了。车里真没人！”

    秦含真歪歪脑袋：“你非要说没人，那你掀开帘子让我看一眼呗？既然没人，那我看一眼也没关系。要是你不肯答应，就说明你在撒谎！”

    那人也没了辙，只能看向另两个同伴。车夫也同样不知该如何是好。他们虽是温家人，但素来很低调本分，一般不做吓唬人的事。更何况，他们也清楚秦家是什么人家，在正经皇亲国戚面前耍威风，那不是自取其辱吗？他们只能把这小姑娘哄顺了，让她自行放弃寻根究底，回家里去，却不能硬把人赶走的。

    最后还是马车右后方那一位机灵，果断转移了话题：“姑娘真的误会了，我们撒谎骗你做什么？我们小少爷还在府上做客呢。不信你去问秦三老爷？你是秦百户的闺女是不是？”

    秦含真摇头：“他是我二叔。”心里却在哼哼：看对方这态度，很显然是在心虚，车里当然有人，而且还是不能让人发现的人，看来对方很有可能把那白衣少年给再度非法禁锢了。也许他们是在坐车前来秦家的路上，发现了逃跑中的白衣少年，把人抓住，顺道带到秦家门口来的，一会儿他们回温家时，还得把人一起带回去。她得弄清楚这温家小少爷的来意才行。如果不是好人，就给祖父、二叔捎个信，看他们有没有办法把这个少年救出来。

    想到这里，秦含真也顺着对方的口风转移了话题：“你们小少爷是谁呀？他为什么来拜访我祖父？”

    “原来秦姑娘是秦三老爷的孙女儿。”马车右后方那位笑道，“说起来，咱们家小少爷跟秦三老爷也算是亲戚呢。我们家姑太太嫁进了辽王府，辽王殿下与姑娘的姑祖父可不正是亲兄弟么？”这是在外头，他用了含蓄的说法，用“姑祖父”指代当今圣上。

    秦含真挑了挑眉，猜到这温家小少爷是什么身份了：“你们家小少爷知道我祖父是谁，所以才来的？”

    马车左前方那位忙道：“这是一层，还有一层，我们小少爷的亲外祖父唐老爷，与秦三老爷也是多年的故交了。听闻秦三老爷来了大同，小少爷记起唐老爷生前的嘱咐，便特地过来拜访。”

    “唐老爷？”秦含真眨了眨眼，“我不知道这件事，我祖父没有来过大同。”

    对方说：“不是在大同认识的，是在京里。”他顿了一顿，“唐老爷就是辽王府前头那位王妃的亲哥哥，都是亲戚呢。”

    慢着……唐老爷的妹子是辽王原配王妃，生了辽王的长子，辽王长子娶了温家的女儿，温家女儿的哥哥娶的又是唐老爷的闺女吗？真复杂啊……

    没想到温家跟辽王府有这千丝万缕的关系，这也许也能解释温家一个富商人家的女儿为什么能嫁给辽王的嫡长子为妻了。不过，照金象的说法，目前辽王府里是继妃一系得势。温家只跟辽王府元妃一系密切相关，没多少嚣张的本钱呀。

    秦含真抿了抿唇，故意对温家的人说：“我祖父都离开京城超过三十年了。以前的故交，都断了联系呢。没想到他还有一位老朋友在大同。我二叔来了这里快十年，都不知道这件事。”

    这几句话说得温家三个随从都有些脸红。听起来就象是他家主人对唐老爷的故交秦三老爷漠不关心，直到听说他要去京城承恩侯府，路过大同，才上赶着来拜访……尤其是他们三人都是温家小少爷的心腹，私下也清楚小主人今日来意，越发感到心虚。

    马车右后方那位有些讪讪地说：“先前我们小少爷虽见过秦百户，但并没有私下打过交道，也不知道他的家世，否则，早就该上门拜访了。如今也是因为听到了外头的传言，知道姑娘的祖父是从前永嘉侯府的子弟，正是唐老爷的故交。可惜唐老爷去世已有十年，否则今日便能与故友相会了。”

    秦含真心里有些不以为然。十年前去世的外祖父生前二十年没见过的旧友，对温家小少爷来说是什么了不得的人物吗？如果不是有侯府的招牌撑着，他真的会特地跑来一趟？

    秦含真也不跟他们说话，只看了看天边：“呀，好晚了呢，太阳都快下山了，时间过得好快呀。转眼就快要吃晚饭了呢。”

    温家的三个随从都露出了讪讪的表情。是啊，都这么晚了，于情于理，他们都不好再耽搁下去的，总不能在别人家吃晚饭吧？本来仓促上门拜访，就有些失礼了，要是还要在别人家里蹭饭，那就更……

    马车里忽然传出了一声轻轻的哧笑。虽然很轻，但足以让马车外头站着的五个人听清楚了。门房下人顿时瞪大了双眼。

    车夫变了脸色，回头也不是，不回头也不是，心里直想喊祖宗。秦含真已经叫出声来了：“车里真有人！”

    左前方那位忙道：“姑娘听错了，方才是我在笑。”可惜右后方那位也同时喊出这句话，顿时露了馅。三个人面面相觑，都不知该如何是好了。

    还是马车里的人打破了僵局。他掀起帘子一角，与秦含真打了个照面，原本冷冰冰的脸上，忽然露出了温柔轻笑来，眉眼弯弯，整个人的气质一变，仿佛冰雪融化成了热水，暖得人脸颊生绯：“小妹妹绕了半天圈子，其实是在担心我吧？你放心，我没事。这些人是我亲人，不会害我的。”

    秦含真讶然，见他手上没有戴镣铐，又一副闲适模样，才知道自己确实是误会了，便有些不好意思，小脸一红，匆匆说一句：“你没事就好。”转身就往门里跑了。

    车夫回头看向少年：“表少爷，这……”

    “无妨。”那少年收了笑容，淡淡地说，“若是信不过秦家人，我也没必要来这一趟。”

    三名随从尽皆默然，心里都在担忧。不知道小少爷在宅子里头是否已经把事情跟秦三老爷说清楚了，秦三老爷又肯不肯帮忙救助表少爷呢？(未完待续。)


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第四十九章 庇护

﻿    秦含真跑进院子里，本想要直接跑回内院去的，但走到一半路，又停下了脚步。【风云阅读网.】

    “我为什么要跑呀？”她忽然想到了这一点。

    她只不过是看到温家的马车以及车中的人影后，联想到了进城那日看到的景象，再加上今天在外面又正好瞧见了温家的仆从貌似在追捕白衣少年的情形，才会出于好心，想要试探他是不是身处危险中，看能不能帮得上他的忙而已。虽然整件事只是误会，人家是在亲人的照看下，平安无事，她却误将人家的亲人当成了反派，心里用各种Ｙ暗的想法去揣测，就有些对不住人家了。不过她本意又没有坏心，只是想帮人，又有什么好逃跑的呢？

    就这么走了，反而显得心虚呢。

    秦含真便又停下了脚步，转身想回头，但走了两步又觉得自己这么做很多余。她回去干什么？跟人说对不起吗？可她也就是在心里想想，并没有真的对对方说什么呀？到时候她要怎么跟那少年搭话？对方躲在马车里不出面，甚至连随行人员都否认车上有人，也许是有什么难言之隐，要隐藏行踪。她的举动不会给他们添麻烦吧？

    就在她纠结不定的时候，门外忽然传来了喧哗争吵的声音。她顿时感到自己有了回头的理由，忙跑回了门上，倚着门边往外看，又问门房的下人：“这是怎么了？”

    门房的下人比她看到的时间早一点，稍微知道得比她多些：“那几个壮汉不知是什么来历，跟路口卢家的老四吵起来了。”

    秦安住的这一片区域，住的都是中低品级的小军官，不过马将军等官职更高的将军们住的也不远，隔着两条街而已。拿现代的话来说，这一片就是大同城里的军区大院地界。路口的卢家，兄弟四个里有三个是军中武官，还有一个文弱些的在知府衙门做事。他们当中官职最高的是一位百户，与秦安平起平坐，除此之外还有一位总旗和一位将军府的校尉。可以说，如果单论在大同城内的权势，秦安这个势单力薄的外来户远远比不上卢家混得开。卢家家风倒也正派的，只是略为粗率一点，对于一些看不顺眼的人事物，就没什么耐性去忍受。

    几个看起来跟秦含真今日在酒楼里见过的温家仆从穿同样服装的高大壮汉在街口处，不知怎么的与卢家老四产生了冲突。温家的人气馅嚣张地嚷嚷：“你敢碍我们的事？你知道我们是谁家的吗？！”说辞跟在酒楼时是一模一样的。

    那卢老四在将军府做事，城里城外等闲没人敢招惹他，半点儿没被温家的人吓倒，冲对翻了个白眼：“我还真不知道你们是谁家的，看你们这架势，还以为是赵家的呢。我还真不知道大同城什么时候又多了一位贵人，你说来给爷听听？”

    温家的人顺嘴就说：“什么赵家不赵家的？老子是温家的！你知不知道？我们温家可是皇亲国戚！”

    卢老四又翻白眼了：“我还道是谁家，原来是姓温的呀？我还真不知道温家有什么了不起的大人物了。金銮殿上坐的是万岁爷，大同城里主事的是咱们马大将军，你既不是姓赵，又不是姓马，在你卢四爷面前摆什么臭架子？！若是知府大人，我卢老四还要敬上几分，可你又不是，所以还是给爷滚吧。再不滚，可就别怪爷不客气了！”

    “你你你——”温家那恶奴气得两眼直瞪，却被噎住了说不出话来。他能说什么呢？温家还能跟姓赵的比？也不能得罪马将军呀。若真要跟对方来硬的，瞧对方这练家子的模样，他们也拿不准是不是打得过。万一叫人揍了，丢脸事小，受罪的还不是自己？给他们发号施令的温三爷却是绝不会有半点体恤的。

    温家众奴与卢老四对峙的情形，秦安家门外那几个温家的随从看得分明。左前方的人冷哼一声：“真是疯了，竟做这样的蠢事。一颗老鼠屎，坏了一锅粥。温家多年的好名声，都被糟蹋得差不多了。大爷若在九泉下得知，还不知会如何生气呢！”

    “若是大爷还在，哪里轮得到他们这样嚣张！”右后方那人忿忿不平，“折腾到最后，落下一个烂摊子，还不是要我们小少爷去收拾？他温三爷能做什么呀？老天爷怎么不降个雷下来把这群混账都给劈了呢？！”

    他二人都非常恼怒，倒是那位车夫关注的是不一样的地方：“怎么办？他们离得这样近，要是过来的话，肯定会发现表少爷的。”

    左前君反驳回去：“发现又如何？光天化日之下，他们还能当街抢人不成？这里是秦家，可不是由得他们任意撒野的地方。”

    右后君倒是冷静了一点：“也不可不防。就算他们不敢当街抢人，叫三爷知道小少爷暗地里把表少爷救走了，肯定要为难小少爷的。况且……”他隐晦地看了看门边站着的门房与秦含真，没把剩下的话说出口：况且秦家态度目前还不明朗，谁知道他们是否会愿意帮忙呢？

    秦含真被他看了一眼，心里觉得怪怪的。她不清楚温家人是怎么回事，不过很明显，那几个跟中午酒楼里见过的温家恶仆一样打扮的壮汉，说不定又是想来抓车中白衣少年的。她对那些家伙一点好感都没有，倒是很有心想帮一帮白衣少年。

    她想了想，就对温家的三个随从说：“把你们家的车搬进院子里来吧。”又嘱咐门房：“拿块板来，把那台阶垫一垫，马车好走。”

    门房一愣，有些迟疑：“这……姐儿，这合适么？”

    “为什么不合适？”秦含真转头去问车夫，“你们四个不是江洋大盗吧？”

    车夫还有些愣愣的，没反应过来：“当……当然不是了！”

    秦含真又问：“那你们四个，是不是朝廷钦犯？”

    左前君哭笑不得：“当然也不是了。小姑娘，你放心，我们表少爷清白得很。不但不是坏人，身份还十分尊贵呢。那些人想要抓他，是有不可告人的目的，要做坏事。”

    右后君也明白了，心下惊喜，忙小声嘱咐车里的少年：“表少爷，你坐稳了，咱们进院子里去。”

    门房很快搬来了板子，车夫驾着车，左前右后两位帮着抬车架，很快把马车弄进了秦家的前院。门房收起板子，随手把大门关上了。

    街口处那几个温家恶仆里，有人瞧见了这边的动静，不由得望了几眼。他倒是认得跟车的两个人，但并没有瞧见他们想要找的对象，就只把这件事暗暗记在了心底。

    温家一行人进了秦家的院子，看到大门关上，全都暗暗松了口气。

    倒是车中少年掀起了车帘，盯着秦含真问：“你没有问过你家长辈的意思，就开门让我们进来了，一点都不担心会惹祸么？温家……毕竟是皇亲国戚。”

    秦含真反问他：“你们不是温家的人吗？那些是温三爷的人，是跟你们有矛盾的吧？”

    少年顿了一顿，只道：“温家人多，各人有各人的想法，这没什么。但那位温三爷，乃是温老爷唯一在世的嫡子，温家以后极有可能就是由他继承的。他之所以如此嚣张，也是因为这个缘故。温家确实是皇亲国戚，而且他们背后的人颇有实权。虽然秦家也是皇亲，但论权势，未必能与他们相比。你真的不担心么？”

    秦含真不以为然地道：“这有什么好担心的？你若是作Ｊ犯科了，我们家自然不会庇护你。但如今只不过是温家小少爷上门拜访我祖父，我们家让他的马车和随从进门，停在院子里而已。多大点儿事呀？谁能说我们做错了呢？至于温家，他们不是辽王府的姻亲吗？那就只是王亲，而不是皇亲。更何况，天底下的皇亲国戚多了去了。朝廷还有三门子穷亲呢，难道还能个个都嚣张得意了？”

    少年欲言又止，但终究还是没把话说出口。温家虽然只是辽王府的姻亲，但温三爷背后的人可不是辽王府。可这话未免有些交浅言深。他跟一个小姑娘说这些，也不大妥当。

    倒是左前君安慰他：“表少爷，您就别想太多了。秦老爷都肯见我们小少爷了，又怎会将咱们拒之门外？秦家小姑娘一番好意，咱们可不能辜负了。”白衣少年不语，重新又将车帘放了下来。

    秦含真笑笑，对门房说：“请这几位叔叔到门房用茶吧。”倒是没把白衣少年一起请过去，看样子就知道，他跟这三位不是一样身份的人。

    秦含真在院子里环视一圈，心里有些惋惜浑哥早走了，否则正是给自家祖父传话的好人选。幸好虎勇就在正厅外头站着候命，她招手示意他过来，把自己将温家随行众人请了进来的事告诉了他，又顺道提了一下温家恶奴在外头与卢老四发生冲突的情形，便请他将这些转告给祖父知道。有些事，还是要请秦老先生来做主的。

    虎勇有些好奇地看了看马车，又看了看温家那三人，应声去了。门房请那三名随从移步，他们却有些迟疑，看着马车并不动腿，想必是在担心白衣少年。

    秦含真就对车里的白衣少年说：“小哥哥，一会儿我祖父就知道你的事了，他会请你进厅里用茶的。你要不要出来在院子里透透气，跟我说说话？”

    白衣少年却笑笑说：“不必，秦三老爷未必会见我的。我还是在车里等着好了，也省得让府上其他人瞧见。”

    秦含真就觉得奇怪了：“为什么？你也没什么见不得人的呀？”

    白衣少年语气淡淡：“我光明正大，自然没什么见不得人的。只是有些人有见不得人的心思，若叫人知道了，不知会做出什么事来。小妹妹，你是好人，我不想连累你。”(未完待续。)


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第五十章 分析

﻿    秦含真见这白衣少年说得这么严重，心里也开始发紧了，忍不住问：“你到底跟那位温三爷有什么仇？怎的温家小少爷要帮你，那个温三爷却大张旗鼓地要抓你呢？”

    白衣少年微微一笑，却没有回答了。【无弹窗.】

    秦含真见状，略一沉吟，敏锐地发现了一点蛛丝蚂迹：“那你又是什么身份？如果只是跟温三爷有私仇的话，我们家护你一护，也不会惊动他背后的人。可照你的说法，我们有可能会因为你而大大得罪温三爷背后的人，甚至连承恩侯府的招牌也未必管用？这么说来，小哥哥你的身份也很了不得呢。方才那位叔叔说你身份尊贵，你到底是什么人？”

    白衣少年脸上闪过一丝讶异，郑重地看了秦含真一眼，想了想，才道：“若是令祖父相询，我会将一切和盘托出的。眼下却不是说这些话的时候。”

    秦含真皱皱眉，不明白他这话是什么意思。既然他不打算隐瞒自己的情况，早说晚说，说一遍两遍，又有什么区别？为什么非得等到自家祖父问他呢？难道是事情复杂，他懒得说上两遍？

    她正要追问下去，却听得吴少英在叫她，回头一看，吴少英就站在客房门口处，朝她招手。她犹豫了一下，还是说了句“失陪”，就跑去吴少英那儿了。

    吴少英方才人在屋里，却将院中的情形看得分明，也隐约瞧见了那车中的白衣少年。他心中疑惑，将秦含真拉进屋，就问她：“怎么回事？那几个人是谁？”

    秦含真就将自己知道的说了，还把她方才绕圈子搭话时打探到的情报也告诉了吴少英，末了才道：“我对那位戴孝的小哥哥的身份有个猜测，只是不敢确定。因为我怎么想，都想不通温家人为什么会对他有两种相反的态度，一方护着，另一方却好象要赶尽杀绝似的。如果我的猜测是真的，温家不是应该供着他才对吗？”

    吴少英挑挑眉：“你觉得他会是什么身份？”

    秦含真说：“这很明显呀。那些温家的随从叫他表少爷，他又说温家小少爷他们是他的亲人，那他肯定就是温家的近亲了。虽然我不清楚温家有几个表少爷，可是看那个温三爷派出的人到处搜查他，好象一点顾虑都没有似的，而这位小哥哥又跟我说，我护着他，有可能会得罪温家背后的大人物，那位大人物的权势可能比承恩侯府都要大呢。能引起这么大的阵仗的，小哥哥的身份肯定也不简单。温家的表少爷里，最有可能的自然就是辽王府那位啦。”

    吴少英笑了，轻轻戳了一记秦含真的脑门：“你这小机灵鬼。”心里倒是很满意表外甥女的聪慧。不是他自夸，世上能有几个八岁的小女孩及得上桑姐儿呢？他心中满是自豪。

    秦含真甜甜一笑，心想她毕竟有个成年人的灵魂嘛，根据收集到的信息做分析，再加点儿合理联想，得出这个结论也不是很难，只是没法百分百确认而已。不过……

    她双眼一亮：“表舅，你知道这是怎么回事？”否则又怎会因为她几句分析就夸她机灵呢？那一定是因为她分析对了的原因。

    吴少英笑了笑，只简单地说：“屋里那位温小少爷是已故温大爷独子，温大爷与辽王府大少夫人是同胞兄妹，温三爷却是继室所生，而温二爷是庶出，不可能继承温家家业。”

    秦含真怔了怔：“这就是温三爷要跟那位小哥哥过不去的原因？可这太蠢了。元配与继室的子女之间或许会有斗争，可是小哥哥只是温家外孙，温大爷又早就死了……”她忽然想到，温大爷就算死了，他还有儿子，也许温家长房与三房之间的斗争还在持续，而且看样子还相当激烈，已经到了不管不顾的地步。

    她忍不住摇头：“太蠢了……温三爷要争继承权，只管争去，又何必跟外甥过不去？辽王长子不是去了京城想要过继入皇室吗？他如果成功了，身份就大不一样了。温家为什么要伤害他的儿子？他们家的姑奶奶都过世了，如果连这个外孙都没有了，他们将来想要沾辽王长子的光，就完全不可能了。难道温家的继承权就这么重要，让温三爷短视到不顾将来吗？”

    吴少英淡淡地说：“温家能沾什么光呢？辽王长子确实有望入嗣皇家，但他已经跟王家议亲，只怕早已说定亲事了。王家若真有意把女儿嫁给一个鳏夫做填房，自然不可能让未来继承权旁落的。这位小少爷会出现在大同，只怕早已被他父亲放弃了。温家未必不清楚这一点，那么对这个外孙的态度，也就可想而知了。”

    秦含真不以为然地说：“那也用不着逼得太过分吧？怎么说也是亲外孙、亲外甥，好好养着就行了。以温家的家财，还能养不活他一个人吗？我看这位小哥哥挺聪明的，身手也很不错，说得上是文武双全。他又这么大了，还是正经嫡出的长子。宗室子弟跟一般人家不一样，他自出生就上了玉牒的，就算他爹放弃了他，也改变不了他的身份。将来要是辽王长子得了势，这现成的嫡长子，就算不能做继承人，也可以重用。再说了，他为什么就不能做继承人呢？”

    吴少英说：“刚才不是说了么？那王家才不会白白替人做嫁衣裳。辽王长子在辽王府内并不得势，若真想争一争皇嗣之位，只能依靠王家的助力。而王家肯花这么大的力气，自然不是为了让他元配的儿子继承他日后尊位的。这位小少爷，越是出色，越是会成为王家的眼中钉。他们家的女儿也不知嫁过去了没有，嫁过去也未必能生下更出色的男丁来。为了稳妥，又有什么事情是做不出来的？若正好有温家人愚蠢短视，愿意做他家的刀，那就更好了。”

    秦含真睁大了双眼：“表舅，你是说……温三爷要对外头那位小哥哥不利，是受了王家的指使？”

    “除此之外，还有什么理由呢？”吴少英摊摊手，“温三爷有心争家产不假，但他要对付的是他的大侄子，一个外甥于他又有什么妨碍？若辽王府的小公子说话管些用，能给他的表兄带来一丝助力，温三爷还有可能会跟他过不去。否则，温三爷率先要对付的，无论如何也不该是他才对。更何况，温三爷如此明目张胆，若说温老爷毫不知情，你信么？”

    秦含真想了想，摇头表示不信。只是这么一来，她更觉得心惊，温家的势利也太过了，只因为有可能没有用处了，就连亲外孙也容不下吗？更让她觉得难以理解的还有另一件事：“王家好狠，辽王长子好蠢。”

    吴少英讶然：“为什么这么说？”

    “当然啦。”秦含真道，“王家先嫁了一个女儿给晋王世子，见不成功，又要嫁女儿给辽王长子，明摆着就是无论如何都要搏一个未来皇后出来，再进一步搏个未来皇帝。为了达到目的，这么早就开始动手，也太心急了些。他们怎么也该等到自家女婿真的成了皇嗣，自家女儿也真的生了个儿子，再操心也不迟吧？这么早动手，万一被皇帝发现了，对辽王长子印象不佳，影响到了他的地位，将来不让他做皇嗣了怎么办？那不是所有算计都成空了吗？他们家可是已经失败过一次的了。晋王世子不就是因为做了坏事，才被辽王长子踩下来的吗？”

    吴少英听得好笑：“这话说得很对。那你又为什么说辽王长子蠢呢？”

    秦含真撇嘴：“他当然蠢啦。皇帝要挑选皇嗣，是为了什么？当然是为了后继有人。这是直接在选未来的皇帝，人选的操守、品行、能力都要纳入考虑的。如果辽王长子没有察觉王家的用意，代表他容易被人骗，那怎么能做皇帝？而如果他察觉到了王家的行为，还装作不闻不问，代表他为了达到目的可以牺牲一切亲人，现在是儿子，将来会不会是皇家？这种人真的可以相信吗？而如果他察觉到了王家的举动，有心反抗，却什么都做不了，只能由得王家摆布，那就更不能做皇帝了。懦弱无能，怎么能身居高位？谁知道到时候江山是姓赵还是姓王呀？他样样踩中雷区，要是让皇帝知道，随时随地都要打包行李滚回家。这都想不明白，难道还能是聪明人？”

    吴少英笑着摸了摸秦含真的头：“说得好，世上又有几个人象我们桑姐儿一样聪明呢？”

    秦含真被他夸得有些脸红，小声说：“我其实也就是随口乱说的……”

    吴少英摇摇头：“你说得有道理，可世上又有几个人能明白这个道理？大多数人眼里只能看到权势富贵，为了得到它们，即使明知道会失去什么，还是不管不顾地跳进了坑。只有拥有大智慧的人，才能知道如何取舍。”他抬头看向秦含真的身后，“小公子又会如何取舍呢？”

    秦含真一惊，连忙回过头，那白衣少年不知何时站在了门外，想必方才把她的话都听进去了。她的脸一下涨得通红，有些埋怨地看了吴少英一眼，不明白他怎么不提醒自己。

    白衣少年的脸上却露出了淡淡的微笑，一如先前他在大门外露出的笑容一般，温煦优雅：“秦老先生让我来唤我过去相见。我想……先生与小妹妹不妨一道来吧？”(未完待续。)


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第五十一章 故友

﻿    秦柏看着门外一步一步走近的白衣少年，再转头看向恭立一旁、视线一直停留在表弟身上的温家小少爷温绍阳，暗暗叹了口气。【最新章节阅读.】

    看着这两个俊秀少年，他就好象回到了曾经的青葱岁月。在他还是白衣少年这般年纪的时候，唐复就如同温绍阳般，对他多有看顾。京中如他们这般出身家世的高门子弟中，他与唐复的交情算是最好的。匆匆三十多年过去，他二人却已是物事人非，生死两隔，怎叫人不感叹万分呢？

    唐复是唐大学士长子，比他略大几岁。唐大学士也是江南人士，虽不是世家高门出生，却也是书香名门子弟，素有才名，一身学识极让人敬佩。他在朝为大学士，在先帝面前颇有圣眷，在士林中名声也很好，再加上性情温和，又最是与人为善，不爱与人相争的，因此人缘极好。唐复从小到大，在年龄相近的官宦子弟当中，都是极受欢迎的。

    他们在那个年纪，又是那样的家世，虽然交友多少有受到家族政治立场的影响，但基本上还是以本心为先，只要性情相投，便会玩在一处，不考虑其他有的没的，友情要单纯得多了。秦柏自己是永嘉侯府的子弟，既是将门之子，又是外戚，但与唐复这样的清贵书香人家子弟相处起来，也从来无所顾忌。如今回头想想，他这辈子活了五十岁（虚岁），也就只有那几年里，才交过最纯粹的朋友。

    唐复虽比他大几岁，少年时也是跳脱爱玩的性情，只是在日常生活中颇为讲究，被他们这些朋友笑话说是附庸风雅。比如唐复一度最喜欢莲花，用的文具、茶具、碗盘、配饰都是莲花的纹样，就连衣服上头绣花纹，也是以莲纹为先，焚香也是用的莲花、莲叶、莲蕊合的香，还给他自个儿的院子，起名叫“爱莲居”，给自己取了个雅号，叫‘爱莲居士’。朋友们就笑话他，说他叫什么居士呀，直接自称是“莲花公子”就得了。

    秦柏那时正好对刻印感兴趣，拜了位老师学了点皮毛。正逢唐复生日，他要送礼。偏为了练习刻印，他买了许多材料，花费不小，把手上的零花钱花得差不多了。接下来几个月还有母亲与婶娘的生日要送礼，又有他几个小伙伴聚会的花销，他需得节省一些，便另想了个法子，给唐复弄个别致的礼物，那便是他亲手刻的一方印章。

    那时他也是促狭，故意把印章刻成了莲花的图形，花心处就嵌入一个古篆的“唐”字。这个图案花了他好几日功夫才画出来，刻的时候也格外用心，唐复收到的时候十分惊喜，又因为明了印图含义而与他及朋友们笑闹了一夜，各人次日回家后都受了罚，他叫母亲罚着抄了五百张的古篆字，手都抽筋了，因此记得格外清楚。

    那时候真真是无忧无虑，可惜这样的好时光没多久就变了。不到一年的时间，夺嫡之争开始，秦柏的太子姐夫与太子妃姐姐落难被幽禁，紧接着永嘉侯府也落难了。曾经单纯的友情最终还是敌不过现实的考量。他们这样人家的子弟，无论心里怎么想，到底还是要听从长辈号令行事的。小伙伴中有人随父兄站在了秦家的政敌一边，与秦柏反目成仇。也有人站在秦家这一边，却陆陆续续地倒了霉。遭受破家之祸还是轻的，甚至有不止一个人丧了性命。

    唐复也许对他们的友情还是珍惜的吧？只是唐大学士人缘好，性情随和，也就意味着他是个不爱得罪人的。虽然富贵险中求，他这种做法让他始终无法位极人臣，却胜在一个稳字。唐家在夺嫡之争中退缩了，闭起眼睛做起了瞎子、聋子，还对占了上风的人多有奉承。如此知情识趣，那得势的皇子自然不会为难这位怀有圣眷的大学士以及他的家人，更别说这里头还有辽王的关系……

    秦柏只知道，当他们父兄三人被递解出京的时候，唐复等在京郊十里坡处，给他倒了一杯送行酒，又塞给了他十两银子的程仪。唐复那时什么话也没说，这大概已经是他能做到的极限了。

    相比于那些与秦家反目成仇的旧友，或者是彻底袖手旁观的人，唐复多少还对他这个小伙伴有些旧情份。秦柏曾经也是极珍惜的。不过，因为他后来又遇上了牛家父女，受了他们更多的恩情，便觉得唐复这份情谊浅了。

    秦家父子三人流放边城，牛老太爷帮了很大的忙，帮着找房子，找家具，送粮送衣送棉被，还为秦老侯爷请来了大夫，抓来了药。若不是牛家的帮助，秦老侯爷也许在流放那年的冬天就死在边城了，不可能再熬上一年多。秦松，秦柏的嫡长兄，也就是如今在位的承恩侯，说不定也会把命丢在边城，哪里会有今日的富贵荣华？只可惜老侯爷在流放路上受了太多的苦，伤了元气，终究还是没能撑到平反旨意下达……

    秦柏曾经回过京城，他打听过昔日旧友们的下落。曾经站在秦家政敌一边的，便是当今圣上的敌人，自然没有了好下场。曾经因为支持今上而受苦受难的，只要活得了性命，也都陆陆续续得到了平反，重新得回了富贵尊荣，甚至比之前更进一步。

    但这样的人毕竟是少数，大多数的人都没能熬到这一天。就算熬到了，经过重重磨难，他也早就不再是过去的他了。

    秦柏为死去的旧友难过，并没有与活着的旧友们见面，倒是打听过，唐家的境况不是很好，但也不是太糟。唐大学士和稀泥，固然可以保住自身，但新皇上位后，他的行为就不是很受待见了。唐大学士心中惊惧，生了病，试探性地上了告病的折子，很快就被批复下来，只好带病回乡去了。唐复因为身有功名，倒是没被连累，还得了外放的任命，外放的地点也不是太糟糕，只是唐家在京中，到底是大不如前了。

    但唐家到底是平安度过了那场风波，所以秦柏也就没有多问后续。直到今日见到了唐复的外孙，他才知道，唐家原来在那之后，就一落千丈了。

    唐家女儿被先帝指婚给了辽王，是在夺嫡之变前发生的事。辽王是宫人所生，在皇子中并不出挑。他于文才上很不擅长，便索性专心于武道上发展，一心练武、学习兵法，有心要做个大将军，好在兄弟中脱颖而出。唐家的婚事对辽王来说，是个意外，他本身是希望能娶一位娘家有实权的将门千金为正妃的。但先帝旨意下来，他也只能接受了。唐家女才貌双全，倒也颇得他的喜爱。新婚时节，夫妻俩曾经恩爱过一阵。

    然而，夺嫡乱起，越演越烈，甚至有皇子丢了性命，被圈禁的也不止一个了。辽王觉得这是他出头冒尖的好机会，可他的岳父唐大学士却认为，这等险事需得避上一避，求个安稳最佳，反正等到结果出来，无论是哪一位皇子登基，辽王都是稳稳当当的王爷，富贵尊荣不在话下，何必在这时候掺和进去？万一被牵连了，不就吃大亏了吗？于是唐大学士便在先帝面前进言，为辽王求了个镇守辽东边疆的差事。

    那时节，大战都打完了，边境不过就是偶尔有些小乱子，出不了大事。辽王被调过去，固然是得了个不小的封地，可是地方苦寒，又没有战功可立，更不能趁着京城大乱，从中谋点好处，心里怎会不怨？等到他听说太子从东宫脱困，成功把众皇子打败，成为新皇，心中的怨气就更深了。他不知京中夺嫡之争的详细内情，只凭自己打听到的消息，就忍不住想，若他还在京城，是不是也有一争之力？太子虽是嫡长子，却毕竟是被圈禁过的人，怎么比得上他这个清白无辜的兄弟？

    想着想着，疑问就成了心魔。

    新皇登基后，唐大学士又告了病，唐复外放大同为知府，辽王妃唐氏随辽王在藩地，很快失了宠。儿子才出生不久，她就卧病在床，受了丈夫不小的气，没两年就香消玉殒了。唐大学士得了消息，却是后悔不迭。他本来就重病在身，这一气就更不得了，直接吐血身亡。

    唐复在任上得知父亲妹妹双双亡故，也是心灰意冷。借着丁忧的机会，他脱离了官场，却没有回乡，而是留在大同收了几个学生，安心教书。他的才学也高，教书的成绩却比不上故友秦柏，教出的学生中，只有几个举人、秀才。温家大爷就是在那时候拜在他门下的，算是他最出色的学生之一。他膝下只有一个独生女儿，便许给了这个学生。

    后来温家女儿嫁给了他妹妹辽王妃温氏的儿子赵硕，也着实是意外之喜。他十分关注外孙温绍阳，也很关心妹妹的嫡亲孙儿赵陌。他甚至曾亲赴辽东，想要找机会见妹妹的儿孙一面。只可惜辽王不许，他与赵陌终究只能缘悭一面。

    唐复身体情况不佳，从辽东回来后，便一病不起，十年前过世了。那时候，温绍阳不过五岁，赵陌也还不到两岁而已。

    秦柏回想起故友这短暂一生的经历，心下暗叹不已。看着身着白衣的赵陌一步一步迈入厅中，面上的容颜如此肖似故友年少时节，他不由得露出了温煦的微笑。(未完待续。)


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第五十二章 称呼

﻿    赵陌恭身下拜，敬重地喊秦柏一声“秦三老爷”。【风云阅读网.】秦柏忙将他扶住：“使不得。公子是宗室贵胄，我一介布衣，如何能受你的大礼？”

    赵陌微笑道：“您是赵陌长辈，如何受不得这一礼？”执意要拜下去。

    秦柏察觉到他力气比自己大，竟无法阻止，心想他如此行事，只怕也有谢自己相助的意思，心中暗叹一声，便顺着他的意，受了一礼。待这一礼行毕，秦柏就连忙把人扶起。

    赵陌这回就不再拒绝了，只是面带恭敬的微笑，目视秦柏。

    他是从舅母唐氏嘴里得知舅外公的这位故交的，也知道承恩侯府如今在京城如日中天，圣眷最隆。虽不明白唐氏所说的，曾经最受今上宠爱的小舅子秦柏为何会滞留在西北三十年，音讯全无，京城方面也没有去寻找的意思，但这位老人家显然已经长年处于隐居状态，无职无权，也不知眼下圣眷如何，可他还是愿意庇护自己，哪怕会直接与王家那样的高门大户对上，也毫不在乎。光是这份恩情，就足以让赵陌感念在心了。

    秦柏上上下下打量了赵陌好几眼，只觉得越看越象故友唐复年轻的时候，脸上便不由得露出微笑来。他望向温绍阳：“绍阳说得不错，小公子确实肖似你外祖。”

    温绍阳看向表弟，也露出了温和亲切的微笑：“可不是么？外祖当年自辽东归来时就说过，他曾与外姑祖母的陪房见过一面，知道姑父颇为肖似自己，可见外甥似舅的说法不假。只是没想到，表弟肖父，倒比姑父更象外祖了。外祖母常常跟我说，她年老眼花，看见表弟，总觉得是看见了外祖父年轻的时候呢。”

    秦柏不由得笑了。

    温绍阳又紧接着说：“晚辈厚颜说句，如今秦、唐两家是世交，表弟称呼老先生为秦三老爷，却是生分了些。从唐家论，表弟是晚辈外祖父的外甥孙子，您是晚辈外祖父的至交好友，表弟自然就是您的晚辈。从皇家论，您是东宫太子殿下的舅舅，也是昔年东宫那位太孙殿下的舅爷爷。表弟要喊太子殿下一声伯父，与太孙殿下也是嫡嫡亲的堂兄弟，原该随了堂兄，唤您一声三舅爷爷才是。”

    温绍阳是商家子弟，虽有书香名门出身的外祖父与母亲熏陶，也有身负举人功名的父亲教养，但多少还是沾上了些商人习性，十分擅长与人拉关系。他本就有心要为表弟求取秦家的庇护，如今见秦柏待赵陌亲厚，欣赏之意跃于言表，立刻就打蛇随棍上，要把他们的关系拉得更近些了。

    赵陌心知表兄好意，虽觉得有些难为情，但秦柏原就是皇亲，若他与秦柏都生活在京城，见面了也该是这般称呼，便也从善如流地再拜上一拜，口称“三舅爷爷”。

    秦柏如何不明白他们表兄弟的用心？心里却对赵陌怜惜更多，也欣赏温绍阳不惜一切维护表弟的举动，便微笑着应下了。

    见礼完毕，秦柏转向跟着赵陌进屋的秦含真与吴少英，虽觉得孙女儿年纪小，许多事不必让她知道。但赵陌是秦含真请进门来的，又是赵陌邀秦含真进屋的。他虽不明白个中缘由，却也不好直接叫孙女儿离开。所幸孙女儿年纪虽小，人却聪慧，知道分寸。等她知道了内情，不把事情胡乱向外人说去，也就无妨了。

    至于学生吴少英，本就知道了不少秘辛，又稳重可靠。让他参与进来，遇事好歹也有个商量的对象。

    秦柏便把吴少英与秦含真正式介绍给赵陌，让他们相互见礼：“这是我的学生吴少英，绥德人士，曾在国子监多年，去年游学返乡，又一路侍奉我夫妻上京，最是可靠不过。”

    吴少英忙正式与赵陌见礼，赵陌也十分客气，口称“吴先生”，令知道他身份的吴少英颇有些受宠若惊。不过吴少英性情稳重，倒也没露出什么异色来。

    接着秦柏又介绍了秦含真：“这是我小孙女含真，年方八岁。含真，你来见过小公子。”他顿了一顿，却有些拿不准孙女儿该如何称呼赵陌。秦含真跟吴少英不同，她既是自己的孙女，赵陌唤自己一声舅爷爷，孙女自然也就该跟着改称呼了，却要如何叫呢？

    倒是赵陌笑得一脸亲切，主动对秦含真说：“表妹的闺名原来叫含真么？抱朴含真，果然是个好名字，怪不得表妹性情如此率真。方才在大门外，多得表妹相救了。”

    秦柏见他主动定下了称呼，便对孙女儿微微颌首。秦含真微微涨红了脸，与赵陌对着行了一礼：“见过表哥。”心里却是窘得不行，刚才跟吴少英的那番话，果然都叫赵陌听去了。她说他爹蠢，还说了不止一次，他该不会生气了吧？

    不过，她跟赵陌以表兄妹互称，这个关系也未免太远了些，一表三千里啊……

    与赵陌见过礼，又轮到温绍阳。他也是个温和性子，脸上的笑就没消失过。虽知道吴少英是个没什么背景的监生，但也依然对他礼敬有加，对秦含真就更是亲切了，十足一个大哥哥模样，还从袖里掏出了一个小荷包，递给秦含真：“给秦妹妹的见面礼，一点小东西，妹妹拿着玩儿吧。”

    秦含真一捏那小荷包，就觉得里头是几块硬硬的东西，形状似乎是什么小动物，听声音不象是金属的，倒象是玉石一类。她看向秦柏，见祖父默许了，便笑着收下，又向温绍阳道谢。

    见礼完毕，各人坐下说话。秦柏又命虎勇换了一轮新茶，才叫他继续守在门外，不许闲杂人等接近。

    然后，秦柏才问起赵陌：“你父亲是几时送你到大同来的？他可有嘱咐过你什么？”

    赵陌苦笑道：“母亲亡故后，三七未过，父亲就打算要上京了。只是他不想惊动祖父与祖母，怕祖母有意为难阻拦，因此寻了个出门的借口。他这一走，母亲又去了，王府里剩得几个姬妾，照管我饮食起居还罢了，旁的事却是帮不上忙的。父亲说我留在王府中，待祖父与祖母发现真相，定会迁怒于我，让我即刻起程前来大同，投奔外祖。但我想着母亲亡故不满百日，父亲不在，若连我也走了，那府里也不知还有谁会关心母亲身后祭祀。还有一位弟弟尚在襁褓中，他虽是庶出，却也是我手足，自出生便养在母亲身边，难道我要丢下他一个人承受祖父祖母的怒火？因此我执意留了下来。父亲有些生气，也不理睬我，到了日子，就出了门。”

    至于辽王长子上京后，反应过来的辽王与辽王继妃如何惊怒，降罪于赵陌兄弟，他就没有多提了，总归受了不少罪就是。还好辽王长子赵硕在京城行事顺利，得了皇帝的赞许，还有了不错的差事，显然是得了圣眷。哪怕还不知道他能走到哪一步，辽王也不会蠢到在这时候跟儿子结下死仇，便收敛了。

    然而，好景不长。去岁入冬后，晋王世子坏事的消息传来，辽王长子上位的可能性似乎又大了一些，可同时也传来了他即将迎娶新人的消息。新继母的娘家十分显赫，在朝中颇有权势，就连辽王也不敢轻易得罪。可这并没有改善赵陌兄弟二人的处境，因为辽王长子送了家书回家，随之同去的还有跟他上京的心腹。正是这位心腹将赵陌亲自送往大同，交到了温老爷的手里。

    至于赵陌那位庶出的小弟，倒是与其生母及其他姬妾一同留在了辽王府中，辽王长子赵硕并没有对他做出安排。也许，是因为他只是庶出，生母又是个通房的缘故。

    赵陌原还以为，父亲命心腹将自己送到外祖父处，是有心要保护自己的安危。可一次无意中听到三舅与外祖父说话，他才知道，父亲这么做，等于已经是放弃了自己。这是他在向未来的岳家王家表明，赵陌这个嫡长子被他流放了，将来也不会成为他的继承人。

    雪上加霜的是，赵陌从三舅的话中得知，当初他母亲的死，其实并不是正常病亡，而是自尽的！

    他父亲赵硕身为辽王嫡长子，从小生活在继妃与兄弟们的敌视下，又不受生父辽王看重，迟迟未能得封世子之位。更有甚者，因两个弟弟都渐渐长大，继妃有心要让自己的亲骨肉成为世子，无奈赵硕的身份在玉牒上明明白白，又从无过错，健康有子，怎么也越不过去，便有心要对他下毒手。赵硕为了逃离继母的迫害，也是不满生父的冷待，才会打算上京一行，学习晋王世子尝试入嗣皇家，为自己争出一条光明大道来。

    可是，他无权无势，如何能成事？没人帮忙，他连京城都去不了，去了京城也没有门路见到皇帝。这时候是王家找上了门，私下与他接触，暗示可以助他一臂之力，条件是他得娶王家嫡女为正妻，未来也要立王家女所生的子嗣为继承人。

    赵硕决定要孤注一掷。病中的温氏得知，也明白丈夫的处境艰难，若是他有个好歹，自己和儿子同样不会有好结果。她向赵硕表示，愿意成全他，腾出妻位给王家女，只是她有条件，要求赵硕发下重誓，若有朝一日得登大宝，继承人只能是赵陌。赵硕可以借王家的力，却不能真的让王家女所生的儿子抢走了她生的嫡长子应有的一切，否则就叫他愿望成空。

    赵硕答应了，温氏便自尽而死。因她当时在病中，赵硕宣称她是病亡，也无人怀疑。只有她的陪嫁丫环觉得可疑，暗中禀报了温家。温老爷带着次子亲往质问，赵硕才暗中将实情告知。

    一个普通宗室子弟的外家，与一个皇位继承人的外家，该选哪一个，温老爷自然心里有数。赵硕与温家达成了协议，在他成事之前，温家会负责保护赵陌。

    然而，事情怎会事事如他的意？他与王家定下了婚事，即将借着王家的势，一飞冲天了。王家也不打算留下空子让他去钻。他们直接找上了温三舅，要对赵陌下毒手。(未完待续。)


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第五十三章 心凉

﻿    温三舅此人，是个志大才疏之辈。【风云阅读网.】

    温老爷元配只生了一儿一女，便是温绍阳的亡父温大爷与赵陌生母温氏。这位温太太颇为贤良，还曾为丈夫纳了一房良妾，生的便是那温二爷，性情倒也和善稳重，是温老爷与温大爷的得力臂助，素来与嫡兄嫡姐相处融洽。

    元配死后，温老爷又续娶了一房。这位现任温太太可不比前任贤良，容不得丈夫有二心，内宅里什么莺莺燕燕都遣散了，挑的丫头都没几个平头正脸的。温二爷的生母因为有子，没法打发，就被她整治得受不了，只得去庵堂出了家，只说是替温老爷与他的元配夫人祈福去。就这样，温太太还容不下她，每月送去的钱粮都要一再克扣，若不是温二爷在家族生意中已经有了一席之地，时不时接济一把生母，只怕他生母早就被活活饿死了。

    温老爷看重次子，对继室的做法其实也有过不满。奈何温太太年轻貌美，手段厉害，牢牢把握住了他的心。每次他要发火，总是在温太太的娇言软语中，大事化小，小事化无。温大爷与温二爷对此都无可奈何。

    这位温太太只有温三爷一个儿子，便把他当成掌中珍宝一般，自小就什么好东西都先尽着他使。温家的百万家财，自然也是她儿子该得的。只是那时有温大爷这个嫡长子在，她的想法得不到丈夫支持，才不敢明言罢了。温大爷两年前病亡，彻底助长了她的野心。至于温二爷，不过是个庶出，在家族生意中做个管事就可以了，根本没被她放在眼里。

    然而，温大爷之子温绍阳，这两年长大了，越发显得聪慧过人，十分得温老爷疼爱，有心要立为日后的继承人。这大大妨碍了温太太与温三爷，他们母子便把温绍阳视作眼中钉，一心要把他赶出家门。

    然而，温绍阳本身就是长子嫡孙，温大爷在家族中的余荫犹在，族中支持温绍阳的人不少，更别说他还有一位嫁入辽王府的亲姑姑了。辽王府不看重长子长媳，未给姻亲温家提供多少便利与好处。可是辽王与辽王继妃还讲究一点身份与体面，不会到处嚷嚷说自己讨厌赵硕与温氏夫妻，在公开场合里还要跟长子长媳装出一家和睦的模样。那些不知内情的外人见了，只当温氏在辽王府十分体面，对她的娘家自然另眼相看。温家也不会蠢到自行公开真相，低调地领受着这门姻亲暗中带来的好处。有这一层关系，谁不看重温绍阳几分？

    更何况，温太太在家族中名声不佳，评价远逊于元配，三爷本身又没什么真才干真本事，除去部分有心人，谁也不会支持他们。温太太与温三爷因此就将温氏视作与温大爷、温绍阳一般的仇敌，丝毫不觉得她的婆家会让自己沾得什么光，知道她不受公婆待见，还时常私下嘲笑，巴不得她倒霉呢。

    如此一来，王家找上了温三爷，简直就是瞌睡遇上了枕头，一拍即合了。

    温三爷想着，反正温氏已死了，赵硕另娶他人已成定局，赵陌明摆着就是弃子，不可能再给温家带来任何好处。即使将来赵硕有机会入主东宫，他还未必能斗得过帮了他大忙的王家呢。吃人嘴短，更何况他是受了王家这么大的恩惠？没有王家，哪儿有赵硕那时的荣华富贵？若是他翻脸不认人，定要被人戳脊梁骨了。

    再说，男人嘛，都是喜新厌旧的。温老爷不就是最好的例子？他有了继妻，自然就偏宠小儿子了。赵硕有了年轻美貌又能给他带来助力的王家女，还能记得温家么？等他又有了儿子，赵陌自然也就不重要了。到时候温家只会跟着赵陌一起被遗忘。

    倒是温家若能借机会攀上王家，往后便有数不清的好处。就算赵硕因为他们没有保护好赵陌而怪罪他们，王家人也会加以维护，不让温家吃亏。一个没有任何利用价值的便宜外甥，和一个能处处提携自己的靠山，温三爷坚定地选择了后者。

    温老爷倒是犹疑不定，他觉得小儿子的话有道理，可又觉得自家不需要做到那个份上。护着赵陌，遵守女婿赵硕达成的协议，将来赵硕若能飞黄腾达，再怎么样也会念着温家的旧情。更何况，王家只是要求赵硕答应让他家女儿生的子嗣做继承人罢了，没说要把赵陌赶尽杀绝。只要赵硕得登大宝，他的儿子至少也能封个王吧？做一个王爷的外家，一点都不吃亏呀。

    可若是赵陌在温家出了事，赵硕心里肯定会觉得不满的。即使有王家相护，也保不住他日后得势时，不会降罪于温家。那时候他身份贵不可言，难道还能处处听王家摆布？就算是王家，也未必会为了温家一个附庸，与赵硕翻脸。温王两家非亲非故，温老爷信不过，不想答应王家的条件。

    这时候温太太就插言了，说赵硕无论如何也不会对温家赶尽杀绝的，只因他与温家之间，并不仅仅有温氏与赵陌母子这一层关系，还有唐家的关系在。温家长媳唐氏乃是赵硕亲舅舅的女儿，是他的嫡亲表妹。哪怕是看在表妹的面上，赵硕也会对温家多几分优容。只要温家行事不是落到明处，不让赵硕知道赵陌之死有他们的掺和，将来他要怪罪，也只会怪罪后妻与王家，怎会为难温家呢？

    温太太说这话时，已经完全忘记了她长年把长房的寡媳弱孙视作眼中钉，恨不得除之而后快的事实，只当唐氏与温绍阳是好用的挡箭牌。

    温三爷又说：“王家势大，我们温家在大同还算有些体面，却远远敌不过京城的世家豪族。若父亲不肯答应王家的条件，他们怪罪下来，把我们挤得生意都做不成，甚至惹上官非，家破人亡，也不过是一句话的事。到时候我们又能找谁来主持公道？赵硕姐夫还要靠着王家出头呢，才不会管我们，我们温家却真真要被逼上绝路了。父亲，难道你真要为了赵陌一个小崽子，就把温家百年大业都葬送掉么？那我们一族又该如何是好？！”

    温老爷这回有些害怕了，温三爷又一再强调，王家来人绝不是善茬。温老爷于是在短暂的考虑过后，做出了决定：“陌儿怎么也是我亲外孙，我实在没法做出伤害亲骨肉的事。若王家实在无法容忍赵陌的存在，大可自行设法，但我们温家就没必要掺和进去了。将来赵硕若要怪罪，也是去寻新岳家的晦气，怪不到我们头上。”

    温老爷这话虽然拒绝了小儿子的提议，但无形中也默许了会对王家暗害赵陌一事袖手旁观。

    温三爷与温老爷讨论时，根本没发现这些话全都被赵陌听了个正着。他心中冰凉，知道自己处境已极为危险。亲外祖父被继室与小儿子的花言巧语哄住了，已经放弃了他这个亲外孙。京中的父亲无法依靠，继母王氏一族更是奸滑凶狠，恨不得除他而后快。大舅母唐氏与表哥温绍阳倒是信得过，偏又处于弱势，自保尚且艰难，更别说助他一臂之力。二舅孱弱，也不必提。仔细想来，竟是只有祖父处，还算有一丝生机。

    辽王与辽王继妃固然是看长子一脉不顺眼，但赵硕这个首要人物身在京城，赵陌兄弟不过是孩子，辽王夫妇再看他们不顺眼，也不会故意致他们于死地。若是赵陌回归辽王府，顶多就是多吃些苦头，性命却是无碍的。

    赵陌拿定了主意，便悄悄积攒了些金银财物做路费，又寻了理由借口要出城游玩，只带了个小厮，骑马出门了。半路上，他甩掉小厮出逃，路上不吃不喝，全速骑行，不到一日功夫，便迅速逃出近百里。

    可惜功亏一篑。

    那王家既然对他早有歹意，自然是早早派人来盯紧了他，只等找到好机会便要下毒手，找上温三爷，不过是想找个内应兼打手罢了。若温三爷能帮忙解决了赵陌，他们自可把责任往温三爷头上一推，将赵陌遇害归结为温家内部权利斗争的恶果，王家就能轻轻巧巧脱了身。如今温三爷刚有了回音，赵陌便要出逃，显然是前者走漏了风声。他们一路追踪赵陌而去，差点儿就跟丢了，因怕夜长梦多，便趁着他晚上累极，要停马休息的时候，伏击了他，将他捆了回来。

    王家的人做这些事时，打的就是温家的旗号，免得赵硕事后查到他们头上。他们给赵陌上了铁镣铐，又给温三爷送信，让他带上马车出城来接人，一心要让赵陌死在温家。

    这一天，正好秦家车队入城。秦含真看到的，就是刚刚被温三爷抓回温家的赵陌。

    只因温三爷顺着王家的意思把赵陌接回去，做得稍微张扬了些，叫外人看见了。温老爷觉得他违了自己的意，又怕事后叫人说闲话，并没有对赵陌做什么，只是将他禁足，不许他与外界接触而已。当面温老爷自然说这是为了他的安全着想，赵陌自己却心里有数。温绍阳前来探望时，询问他为何忽然出逃，赵陌便索性将事情坦言相告。

    温绍阳吓了一跳，也为表弟的前程忧心忡忡。他让赵陌安心等待，自己去与母亲唐氏商议对策。因听得京城承恩侯府的秦三老爷来了京城，唐氏想起了亡父唐复与秦柏的交情，便与儿子商量着，求秦柏将赵陌带到京城去，与他父亲赵硕相聚。

    唐氏认为，赵硕对嫡长子还有一份亲情在，哪怕是放弃了他，也不会坐视他被人害死。有赵硕相护，王家总要为自家女儿着想，行事有所忌惮，那么赵陌也就安全了。至于王氏过门后，是否会为难赵陌……京城里有宗室子弟聚居之所，赵陌大不了分家别居就是。

    温绍阳便立刻联系赵陌，想带他前来秦家拜访，谁知他私下又逃出去了，惹得温三爷大怒，公然遣奴搜寻。温绍阳知道那些恶奴里头夹杂着王家的人，担心他们找到了赵陌，会立刻加害他，便抢先一步在城中找到表弟，悄悄带到秦家来……(未完待续。)


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第五十四章 试探

﻿    赵陌与温绍阳合力说清楚了事情的来龙去脉。【无弹窗.】赵陌知道的内情多些，主要是他在讲，但遇到他不方便提及的话题时，便由温绍阳代述。这对表兄弟倒也思路清晰，彼此默契也好，许多关键之处都说得清楚明白。当中，还有不少是他们设法打听来的内情，以及温绍阳之母唐氏的看法。

    秦含真听完后，也就明白了当日为何会在入城时，看见赵陌坐在温家的马车上，双手戴着铁制的镣铐，整个人散发着阴沉冰冷的气息。同时，她也明白了今日中午在酒楼后巷看见他时，他为何会对那不知身份的男子大打出手。原来那是个温三爷派来捉他的人。想必后来搜酒楼的那几个恶奴会发现他的踪迹，也是那被打的人告的密吧？还好温绍阳及时发现他，将他带走，否则他说不定又要被温三爷的人抓回去了。这一回，却未必能继续幸运地逃脱王家的魔掌。

    说起来，温三爷派人在城中到处搜寻外甥的踪迹时，言行间十分嚣张，活象自家已经真的成了皇亲国戚一般，原来只是因为攀上了王家。秦含真心里十分不以为然。看那温三爷手下的人如此行事，她还以为他已经成了国舅爷呢，原来只是借了王家的威风。赵陌这个投名状还未落到温三爷手中，他还没真正投靠成功呢，就迫不及待地显摆起来，是不是太急了些？

    不过，世上居然有这种蠢人，以为帮王家干掉了自家亲外甥，就能飞黄腾达。他也不想想，那王家到底是真的会提拔他，还是拿他做个炮灰，利用完就算了？王家既然有心要捧赵硕成为皇嗣，自然不会做活雷锋，而是打算在成功把人捧上位之后，借着这个女婿的权势，自家飞黄腾达，又怎会为了一个小小的温家跟赵陌翻脸？温三爷不动手则已，一旦动手，就是现成的替罪羊。王家也不怕温三爷会供出他们来，大不了叫他做个死人，死人还能说出什么话？

    温三爷踩中了无数个反派的套路，将来的前途可想而知。让秦含真感叹的，是温老爷的决定，是什么让他糊涂到听信小儿子所言，牺牲亲外孙的性命？真是为了温家合族的利益和安全吗？人家王家还没真的把话说出口呢，一切不过是温三爷说的而已。

    秦含真觉得，王家也没聪明到哪里去，心狠手辣倒是真的。一切都还未成定局呢，他家女儿还没嫁给赵硕，也没生下可以做继承人的儿子，赵硕还没入嗣皇家，东宫太子还未死，皇帝都还没说要换个人做太子……啥都还没有，一个个的倒是急不可耐起来，也不怕费尽了心思，却落得个鸡飞蛋打的结局。

    不知皇帝知道这些事后，会有什么想法？王家拥有如此大的权势，是因为深受他的信任吗？他怎么就不能信个正派善良一点的人呢？

    先后两位有意入嗣皇家的宗室子弟，一位晋王世子，一位辽王长子，都是为了入嗣皇家做太子，就不顾亲情冷心冷情的人。一个不管亲爹要死了，非要赖在京城，为了掩盖真相甚至不惜朝亲叔叔下杀手；一个坐视元配妻子自尽，又违约背弃亡妻与亲子，联姻权臣，为了向上爬不折手段。皇帝到底是眼光不好，还是运气糟糕？怎么想做他嗣子的人，就没个好的呢？

    秦含真心中连连摇头，却听得祖父秦柏问了赵陌一句：“你父亲对你是不是真的放弃了？这些话到底是他亲口对你说，亲笔手书告知于你，或命亲信心腹转告于你的，还是温三爷从王家人处得知，信口开河呢？”

    赵陌怔了一怔，沉默下来。

    温绍阳低头一想，倒是露出了几分喜色：“您说得没错！姑父对表弟是什么意思，我们不过都是听三叔说罢了，也许三叔是骗祖父的。姑父心里真正的想法，谁都无法确定。想来他对表弟还是十分看重的，倘若他不顾表弟生死了，大可不必让表弟投奔祖父，只让他留在辽王府自生自灭就是了。姑父与祖父早有约定，把表弟送到大同来，就是相信温家可以护着表弟的缘故！”

    他兴奋地转向赵陌：“表弟若去了京城，把事情跟姑父说清楚，说不定姑父知道了王家人的真面目，就不会娶他家的女儿了。京城有权有势的人家多的是，有女儿的人家更多，姑父身为宗室贵胄，何必非王家女不娶呢？”他顿了顿，“依我说，姑父能不能入嗣皇家，其实都无所谓。他原是不堪辽王妃迫害，才去的京城。倘若姑父能得皇上青眼，以他嫡长子的身份，完全可以成为辽王世子，或是另封王爵。到时候，姑父就不需要再看辽王妃的脸色了，同样能得享荣华富贵，还能与表弟父子团圆，岂不是更好？”

    赵陌苦笑了下，缓缓摇了摇头。温家表哥虽聪慧，想法却很天真。赵陌心底清楚父亲的性情，料想他是不会只满足于一个辽王世子的封爵的。更何况，他做了世子又如何？辽王继妃难道就会收手了？为了让她的儿子成为世子，她只会越发将赵硕视作除之而后快的对象。

    赵陌只能委婉地对秦柏说：“家父未必会坐视我身死，只是……他对王家这门亲事，想必也是志在必得的。”

    这就是在暗示，赵硕未必会为了儿子而与王家反目了。

    温绍阳听明白了赵陌话中之意，不由得愕然：“那……那表弟进京后，又该如何是好？”赵硕若不愿维护长子，王家又有心为难赵陌，那赵陌进京，无异于自投罗网。

    秦柏听了，心里也就有数了。他又问了赵陌一个问题：“倘若京中形势如此，你待如何？”

    赵陌一怔：“三舅爷爷这话的意思是……”

    吴少英在旁微笑道：“老师的意思是，令尊既然有望入嗣皇家，小公子又是令尊的嫡长子，无论王家如何想，礼法上却是无法越过小公子，将他们王家的外孙立作令尊的继承人。小公子难道就不想争上一争？令尊即使结下王家这门亲事，还是要讨得皇上欢心，才有望成事。可小公子也是宗室，但有门路，同样可以去讨宫中贵人的欢心。小公子难道就不想把自己该得的东西都要回来么？”

    温绍阳惊讶地看了吴少英一眼，心下一想，脸上也不由得露出了惊喜之色。吴少英这话有理，不管赵硕和王家人怎么想，赵陌这元配嫡长子的身份是谁都无法否认的。他自出生就在宗室玉牒上留名，别人想要当他不存在，宗人府也不会坐视。所以，赵陌还真的能争上一争。王家势大又如何？再大也大不过礼法去！

    温绍阳盯紧了赵陌，秦柏、吴少英与秦含真也在盯着赵陌，等待着他的回答。秦含真心里，却有些不希望他说出会去争上一争的话。

    诚然，那是他的合法权益。可是当年永嘉侯府秦家就是被卷入夺嫡之争才落难的。自家祖父秦柏在流放期间受了无数的苦，丧父丧母丧兄丧姐，未婚妻毁婚另嫁，他流落边城多年。秦含真觉得，祖父未必会愿意再一次被卷入这种权力斗争中去。上一回是因为秦皇后的存在，秦家是骨肉至亲，逃不开挣不脱。可这一回，争权的人与秦家根本没有关系，秦柏又有什么理由掺和呢？

    赵陌在沉默片刻后，给出了让秦含真惊喜的回答：“我不想去争这些，也不觉得那是我该得的。我是辽王府的长孙，只是一介寻常宗室子弟。皇家富贵离我很远。我从没想过要换一个祖父，也没想过皇权富贵。于我而言，最好的结果就是谋一个宗室爵位，自立门户，过平静生活了吧？父亲想要的富贵固然吸引人，可那是用我亡母的性命换来的。我享一日那富贵，就不自在一日，何必一辈子都活得不自在呢？”

    他转向温绍阳，面露苦笑：“对不住，表哥，我让你失望了。我也知道自己的想法有愧于母亲。母亲若不是盼着我能有飞黄腾达的一日，也不会舍了自己的性命。可我还是觉得，富贵再好，不是自己的东西，便始终不是自己的。若能让我去选，我宁可与父母一道安生度日，没有皇嗣身份，也没有世子位，谁都没死，谁也没背弃了谁。一家子，连同祖父他们，还有外祖父一家，以及其他关心我爱护我的亲友们，全都平平安安地活到寿终正寝，便胜过所有了。”

    然而，这终究只是奢望而已。温氏已经死了，赵硕也即将再娶。赵陌的期盼，不过是一场幻梦。

    温绍阳露出一个比哭还要难看的笑容来：“你呀，就是这么个性子。不过，你说的才是正理。方才原是我一时鬼迷心窍了，才会说出那等糊涂话来。好弟弟，你别怪我。”

    赵陌微微一笑：“我怎会怪你呢？表哥也只是为我着想罢了。”

    他转向秦柏，心下暗暗担心老爷子会不满意自己的话，嫌他太没有志气了，却有些意外地看到秦柏面上露出了欣慰的笑容来：“难为你小小年纪，就能看破名利，实在难得。”

    赵陌眼中露出了惊喜之色：“三舅爷爷，您……”

    吴少英也在旁笑出了声：“小公子这性子，倒是投了老师的脾气了。不怕叫温少爷与小公子生气，方才我这么问，其实是要试探小公子的意思。倘若小公子胸怀大志，说不得我们只将小公子送入京城，就算是完事了。小公子日后如何，却与我们再不相干。我们师生只是闲人，也帮不了小公子什么忙。”

    吴少英的言下之意是……现在秦柏愿意为赵陌做得更多？

    赵陌与温绍阳对视一眼，都暗自庆幸起来。(未完待续。)


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第五十五章 表字

﻿    秦柏并没有多说什么。【无弹窗.】他与赵陌还是初见，虽然印象不错，但未经过长期的相处与观察，他还不能决定什么。

    赵陌对此很平静，他相信日久见人心。能够得到秦家庇护，同行往京城去，已经是意外之喜，他又怎能奢望更多？

    温绍阳倒是有些失望，却也知道是自己太过急躁了，淡定下来后，就想要起身告辞了。有秦家相护，赵陌暂时不必担心会遭到王家人的迫害，温绍阳的心头大石就放了下来。但他母亲唐氏还在家中心急地等待呢。他想尽快回去告诉母亲这个好消息。

    秦柏原本还想留饭的，见温绍阳心急回家见母亲，便也不再挽留，只笑道：“令堂既是故人之女，老夫原该要问候一声的。只是令堂孀居不便，老夫只得失礼了。请温公子代老夫夫妻二人向令堂转达问候。日后若有机会，还请温公子再到家里来做客。”

    温绍阳微笑着恭身行礼：“您客气了。日后晚辈若有机会进京，定会上门叨扰的。”告辞完毕，他再望向表弟赵陌，欲言又止。

    赵陌知道他想说什么，微微一笑：“表哥不必多说了，我都明白的。回头还请表哥替我将随身行李送过来，只是别惊动了外祖父与三舅。”虽然秦家不惧温家，而且只要王家不公然出面，秦家也大可不必卖他们这个面子，但他深知王家势大，不希望自己才到秦家，便为恩人带来祸患。如此，多一事就不如少一事了。

    温绍阳明白表弟的意思，心中暗叹一声，点头道：“表弟放心，我不会随便泄露消息的。表弟在这里也需多加小心。”他还有一句话没说出口，只能用眼神暗示赵陌。如果可能，还是尽快请秦家人动身上京吧。有些事还是早点解决了比较好，免得夜长梦多。承恩侯府固然是地位超然，可他家与王家也是姻亲，万一承恩侯府其他人与王家达成了默契，秦柏这位三老爷也未必能护住赵陌太久。

    然而这话，温绍阳却不好在秦家人面前直说的。本就是有求于人，要求太多，便显得有些过分了。秦家人本来就是要上京的，来大同是要探望儿子，总不能叫人家丢下儿子不顾，为了赵陌就要走人吧？别说温绍阳说不出口，就连赵陌，也没脸提这种要求。

    赵陌与温绍阳表兄弟二人在短短的时间内，已经交换了几个眼色，彼此都明白对方的顾虑，却也只能保持沉默。这时候吴少英笑着站起了身，对秦柏道：“老师，外头天色已经黑了，温公子年少，独自回家，未免冷清了些。不如学生送他一程吧？顺道也好见一见温家老爷，说不定还能打探一下他的心意。赵小公子在老师家中的事，也不知能瞒得多久。若是温家有人能回护一二，倒是免了许多麻烦。”

    温绍阳分明还带着三名随从，说他回家路上冷清，明摆着就是睁眼说瞎话。吴少英的真正用意还在打探消息上面。秦柏清楚他的用意，就微笑颌首，答应下来，还交代一声：“让墨虎准备一份厚礼，由你替我送上，只当是我夫妻二人拜会故人之女了。你见了温老爷，还要多多说些温公子的好话才好。”

    这却是在维护温绍阳，免得他救助赵陌的事叫温家人知道，会累他受长辈责罚。吴少英心中明了，笑着答应了，立刻便出去请虎伯备礼。这些东西原都是准备好的，很快就安排好了。虎伯还派了一个车夫与两名随从跟车，护送吴少英出门，替他摆一摆排场。

    温绍阳一看就明白了他们师生的用意，心中感激，再次拜谢过秦柏，方才与吴少英一同离去。

    秦柏见外头天已黑了，晚间不早，便笑着对赵陌道：“快到吃饭的时候了，还望小公子别嫌弃秦家的粗茶淡饭，先用饭吧？”

    赵陌恭谨地道：“三舅爷爷客气了，赵陌原是小辈，您直唤赵陌名字便是。日后赵陌还要在您跟前侍奉，若您一直这样客气，倒叫赵陌不知该如何是好了。”

    秦柏沉吟不语。秦含真便笑着插嘴道：“祖父，表哥说得有礼。如今他在咱们家，不好大肆宣扬的，可是您对他这么客气，别人见了，怎会不好奇呢？他既然叫您一声舅爷爷，您只管拿他当外甥孙子就是了。”

    赵陌含笑看了她一眼：“表妹说得是。我原本就是舅爷爷的外甥孙子。”

    秦柏哂然一笑：“却是我着相了。”赵陌是宗室，还是当今圣上的侄孙，血缘颇近。秦柏年轻还在京城时，对待这等身份的贵人素来都客气有加，从不会有失礼之处的。如今想来，却是拘泥了些。他本就是皇亲，赵陌无论是从辽王处论，还是从唐复处论，都是他的晚辈。既是晚辈，私下随意些又有什么关系？将来若是在正式场合见到赵陌，再讲究这尊卑礼仪，也还不迟。

    秦柏想明白了，便问赵陌：“你单名一个陌字，可有表字？”

    赵陌摇头：“并无表字。”他顿了一顿，“不过表哥曾经提过，唐舅爷爷生前曾经为我起过一个名字，只是并不曾用过。我原想着，等日后及冠，若没有长辈赐字，便将唐舅爷爷为我取的名拿来做表字了。”

    秦柏忙问：“是哪两个字？”

    赵陌回答：“广路。宽广的广，道路的路。唐舅爷爷他老人家想必是期盼我这一生能过得平安顺遂吧？”

    秦柏把这两个字翻来覆去念了几遍，叹了口气，微笑道：“既如此，我便暂时唤你广路如何？日后若你有了正式的表字，再改口不迟。”

    赵陌微笑：“既然如此，我日后的表字便是‘广路’了。这是两位舅爷爷对我的一番期许，哪里还能有更好的表字？”

    秦柏笑了，也没觉得这有什么大不了的。辽王就不是个斯文人，对这种事不大擅长，至于赵硕，秦柏对他印象不佳，只觉得他糟蹋了好孩子。日后除非是皇帝亲自为赵陌取字，否则他与唐复二人的份量也足够了。

    秦柏便对赵陌道：“你且安心在家里住下，回头我命人去收拾书房，恐怕要暂时委屈你与少英做几日邻居。这家里人来人往，多有不便。虽说叫下人封口不难，可是家里除了我自家仆役，与我次子在大同雇佣的仆从外，还有京城承恩侯府派来在路上侍候的人。人多嘴杂，迟恐生变。你与我进内院，见过你舅奶奶。我们需得提前动身，前往京城了，这事儿却得先向你舅奶奶分说明白才好。”

    赵陌心中有些讶异，心想这位秦家舅爷爷难不成还惧内？若是换了他自家祖父辽王，有事都是自己做主，哪里还用得着先说服了妻子再说？哪怕是外祖父温老爷，也不会在这种小事上看温太太脸色。不过，秦家舅爷爷本就是赤诚君子，行事自当与人不同的。

    赵陌依言随秦柏去了后院，秦含真紧紧跟上。出门之后，她听见秦柏嘱咐虎勇去寻秦安回来，同时通令全家上下对赵陌的事封口，忙提醒一句：“门房是看着表哥进来的。他还瞧见温家的人在外头找人了。”虎勇点头表示知道，她才放心跟着祖父进了内院。

    秦安宅中的男女仆妇，因何氏被休，被秦泰生清洗了一遍，剩下不多。秦柏与牛氏从米脂家中带来的人自然是信得过的，承恩侯府的人大多安置在那另租的宅子里，留在这边的，除了内院侍候的几个丫头，也就是厨房灶上的婆子与金象等几个男仆了，执事婆子们只每日过来听差，夜里都是回那边睡去的。赵陌与温绍阳来时，天色已晚，因此秦安宅中人口不多，内院的人不会跑到前院来看热闹，只要封口令下，再叫金象嘱咐几句，他们应该不会多嘴。

    秦含真跟着进了内院，秦柏便引着赵陌去了东厢房见牛氏。虎嬷嬷忙叫百灵百巧抱了梓哥儿出来，免得妨碍他们说正事，自己则留在屋里侍候。

    赵陌在东厢门外整了整衣衫，方才随着秦柏郑重迈进屋中。秦含真走慢一步，正要入内，却听得有人在叫唤：“喂，你过来！”

    什么人在这内院里大声说话？

    秦含真皱眉循声望去，发现是章姐儿不知几时推开了窗，扒在窗台上冲着她招手。她有些不耐烦，这时候谁有空理章姐儿呀？转过身就想进门。

    不料章姐儿急了，跺跺脚，大声叫嚷：“喂！叫你你怎么不理我呀？你难道聋了吗？！”

    她声音这么大，一点都没有考虑到东厢房里的人会不会听见。秦含真脸色变了变，咬牙跑了过去，压低声音骂道：“你有完没完？！没看见家里有客人吗？你不要脸，我还怕人笑话呢！”

    章姐儿嗤笑一声，撇了撇嘴：“原来你这种恶人还怕人笑话？那你怎么不怕人说你们一家做尽坏事，跑到人家家里，赶走我娘，还连我都要赶走呢？！”

    秦含真冷笑，都懒得跟她吵这种没有意义的架，只说：“你只管在这里撒野好了。反正你也没几天蹦达了。等你回了陈家，我管你去死！”

    “你——”章姐儿杏眼圆瞪，忍不住要骂人，话到嘴边，她想起了母亲临走前的嘱咐，死死把这口气给忍了下去，只板着脸询问自己关心的事：“刚才那人是谁呀？就是刚刚进东厢房那个……穿着白衣裳，瞧着……挺俊的公子，他是什么人？”(未完待续。)


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第五十六章 怜惜

﻿    秦含真有些意外章姐儿会问起赵陌，而且不是一般的好奇表情，而是脸颊上自然而然地浮起了两片红晕，十足少女羞涩却又止不住喜悦与好奇的模样。【全文字阅读.】

    虽说赵陌确实是个挺俊俏的少年，但人家也就是十一二岁年纪，章姐儿也不过九岁，还没到慕少艾的时候吧？章姐儿这副板着脸、却掩饰不了双颊上红晕的表情是怎么回事？

    秦含真眉头微微一皱，觉得如果章姐儿这女孩子小小年纪就对赵陌动了春心，还真是令人恼火，不如早些打消了她的念头比较好，就冷冷地丢下一句话：“关你什么事？”转身就头也不回地掀起门帘一角，进屋去了。

    章姐儿满心想要打听那俊俏少年的身份来历，为此不惜忍下了秦含真给她受的气，没想到却落得这么一个回答，顿时就耷拉下脸来，生气得直跺脚：“得意什么？不过就是一句话的事，凭什么不告诉我？！”

    她的丫头见状，忙上前好言相劝：“姑娘别生气了。不过就是个人罢了。既是老爷太太的客人，您想要打听也不难的，何苦与大姑娘生气？”

    “呸！”章姐儿啐了她一脸，“你叫谁大姑娘呢？我才是这个家的大小姐！那桑姐儿算哪根葱？她以为赶走了我娘，叫爹恼了我，她就能做这个家的大小姐了吗？做梦去吧！爹不过是一时糊涂，误会了娘，迟早会醒过神来，把娘接回家里来的。到时候那桑姐儿，还有她家的两个老不死，就会被赶出去了。这是我的家，谁也别想占了去！”

    丫头一脸的苦涩，与另一个丫头对视一眼，都露出了无奈的表情。

    章姐儿年纪小，又受何氏与金嬷嬷影响，并没有真正认识到自己的处境。她还记得这个家迟早会回复到从前的状态，到时候她便又是富足顺心的百户家大小姐了。秦柏与牛氏、秦含真对她而言都是入侵者，是破坏她家庭幸福的敌人。只要“父亲”秦安“醒悟”过来，就会把这些敌人赶走的。她从出生起，就几乎没有在秦柏与牛氏身边生活过，虽然常听秦安提起他们，却只拿他们当成是亲友家的长辈，回米脂老宅也不过是探亲访友罢了，根本不明白这对老夫妻对她的“父亲”秦安意味着什么，也不觉得母亲何氏是因为犯了错被休弃的。

    章姐儿固守己见，根本容不得身边人说一句真话。两个丫头倒是尽职又好心，一心想让她认清自己的处境，将来去了陈家，也能收敛好脾气，让自己过得好一点。偏偏章姐儿不许她们多说，听到一句就要打人。两个丫头又深知自己未必有机会陪着章姐儿同去陈家，只能保持沉默了。

    章姐儿发了一顿脾气，总算心平气和些了，又叫住两个丫头：“你们去找人打听打听，那位公子是谁？他跟东厢那两个老不死是什么关系？是大同人士么？今日是偶然来拜访，还是怎么着？快去打听清楚了，来告诉我听。”

    两个丫头对视一眼，只得分出一人依令行事。

    章姐儿目前被禁足，但她的丫头却还有一定的行动自由，除了不许出宅子，又轻易不能出内院外，想到别的地方去，比如后院仆人居处又或是厨房什么的，都没有妨碍。而若她们到前院去不乱走，只跟守二门的婆子说几句话，托人家买点糕饼糖果什么的哄一哄章姐儿，那也是无妨的。那丫头便去了二门上，本想寻一个相熟的婆子，谁知正赶上虎伯与金象下令众仆封口，什么都没打听出来，还被赶回了内院，只得无功而返。

    章姐儿得知这丫头出去转了一圈，还往二门上塞了一百文钱，却连那位小公子姓甚名谁都没打听出来，不由得生气大骂：“没用的东西！一点小事也办不成，我要你做什么？！”就要拿藤条来打人。另一名丫头连忙上前拦住。

    挨骂的丫头慌忙逃出了屋子，站在小厅里听着章姐儿那些难听的话，眼泪就不由自主地掉下来了。她们姐妹二人自打进了秦家，就一心服侍章姐儿，真真是用心之极。哪怕明知道主母何氏已被休弃，章姐儿即将要回归陈氏本家，今后生活将大不如前，她们也没有改变过态度，依然对章姐儿尽心尽力，还想过要不要跟着章姐儿一起去陈家呢。谁知章姐儿却这样待她们，一点小事就又打又骂。她们的忠心真的值得么？

    她在厅里哭着，对面书房里，春红与夏青都听见了动静。春红撇嘴道：“谁家姑娘会养成这样的性子？就这脾气，还敢以官家千金自居呢，我都替她脸红！幸好这位不姓秦，否则咱们侯府姑娘的名声，都要叫她丢尽了！”

    夏青推了她一把：“本来就是别人家的姑娘，不过是在安五爷家里客居罢了，姐姐絮叨什么？三老爷三太太都不理会，你倒管起别人家的闲事来。”说完就起身，“我去瞧瞧那位姐姐，听她哭得这样可怜，其实她原也是一片忠心。”

    春红冷笑：“做丫头的要讲忠心，也得看是对谁。摊上这么一个主子，她还要忠心，那不是傻么？你对着傻子有什么好说的？说我管别人家的闲事，你这会子又是在做什么？”

    夏青看了她一眼，也不理会，径自出门去安抚那丫头几句，又冲着章姐儿卧房那边说：“陈姑娘还是消停些吧。现如今东厢正有客人在，姑娘在这边又打又骂的，是生怕客人听不见么？老爷太太固然是觉得失礼，可姑娘毕竟姓陈不姓秦，丢的可不是秦家的脸面。”

    卧室里的叫骂声顿时停了下来，此后再也没响起了，却不知章姐儿为的是不丢脸，还是生怕真的让那位俊俏的小公子听见。夏青也不以为意，笑笑就转身回了书房。

    秦含真在东厢房窗边侧耳听了一会儿，见西厢那边终于安静下来，也松了口气。

    虽然章姐儿不姓秦，但好歹也是二叔秦安的养女，她表现得如此粗俗无礼，秦安脸上也无光，连带的秦柏与牛氏也要受影响。秦含真是真心希望，赵陌这位宗室子弟不要对秦家的家风有什么误会才好。

    她回到了祖父秦柏身边。这时候秦柏已经向牛氏说明了赵陌的身世与接下来要和他们同往京城去的计划。牛氏听完后，深深地叹了口气，看向赵陌的目光中满是怜惜：“可怜见的，这样聪明俊俏的孩子，若换了是我的儿子、孙子，我还不知要多欢喜哪，睡觉都能笑出声来。怎的居然有人能忍下心肠伤害你呢？他们的心难不成是铁石做的？好孩子，你别怕，只管在咱们家里住下。往后只当这里是你家，想什么吃的、用的，就跟舅奶奶说。你家里的不疼你，舅奶奶疼你。”

    看到妻子这个反应，秦柏心中欣慰之余，也有些尴尬。牛氏大概是没习惯，她把赵陌当成是一般人家的少年看待了，却忘了对方是一位宗室子弟，有些话失礼了。

    赵陌却露出了讨喜的笑容，主动走到牛氏身边，满面孺慕地拉着她的手：“舅奶奶，有您疼我，就是我的福气了。这世上不得亲人疼爱的人也多，可谁又能有我的运道，能遇上舅爷爷与舅奶奶这样的好人呢？”

    牛氏听了更加惊喜：“哎呀，瞧这小嘴甜的，真真是叫人疼到心里去了！”手紧紧拉着赵陌不放。以她的年纪，若长子早年婚后就有了孙子，也比赵陌小不了几岁。赵陌如此讨人喜欢，怎叫她不多疼爱几分？

    秦柏倒是看出来了，京城中的宗室子弟，嘴甜会讨人喜欢的也不少。看来赵陌这位不得祖父待见的少年，从小到大也没少练习这样的伎俩。秦柏笑笑，并不放在心上。

    牛氏又再看了几眼赵陌，便对秦柏道：“这孩子正是该好好读书的年纪。横竖你如今也没有学生要教，不如就多收一个弟子。日后他进京投奔他父亲，若他父亲实在靠不住，他还能投奔几位师兄。有了学问，他也好自寻营生。”

    秦柏笑道：“我原也有意教他读书，只是不好叫他正式拜师的，那就错了辈儿了。他祖父辽王昔年还在宫中做小皇子时，曾与我同窗两年。若是他拜了我做老师，他父亲日后要如何称呼我呢？等见了太子殿下，也不好叫人哪。不如直接叫他跟我读书便是，其他俗礼一概不必提起。就象含真，也一样跟着我读书。”

    牛氏点头，对秦含真笑说：“那你以后可要好好跟你表哥相处，不许欺负人！”

    秦含真嗔道：“祖母别冤枉我，我哪里欺负过人呢？”她可是再老实乖巧不过了。

    牛氏却白了她一眼：“还哄我呢。你从小到大，见过的你祖父的学生，哪个没被你欺负过？”

    这锅秦含真可不背，那是前身干的！可惜她没法为自己辩解，只能认了这个黑锅，抿抿嘴，转头看向赵陌，才笑了起来：“那以后，就请表哥多多指教了。我保证不会欺负你。”

    赵陌笑得一脸温煦：“好说，是我要请表妹多多指教才对。我也保证不会欺负表妹的。”

    秦含真怔了怔，又忍不住笑了。

    秦柏没有留意这两个孩子的动静，只跟牛氏说：“读书的事倒是不急，温家那边不知有何打算，王家来势汹汹，也不可不妨。我想，我们还是尽快动身的好，在大同耽搁久了，还不知道会有什么变故。虽说有承恩侯府的招牌在，我也不愁那温家与王家会如何嚣张。只是，明枪易躲，暗箭难防。就怕那王家派来办事的人不知轻重，胡乱非为，咱们自家却还要顾及几个孩子的安危。”

    牛氏忙道：“这话是正理。你赶紧去跟安哥商量，看什么时候方便，就尽快出发吧。”说完又有些不舍，“那么多年没见安哥了，我原本还想在大同多住几天，好好看看他的。结果他成天有事要忙，如今又……”

    秦柏微笑着握住妻子的手：“你放心。安哥虽与你我暂时分离，但总有一家团圆的那日。”

    牛氏叹了口气：“若真有那日，我只盼着它早日来临了。”(未完待续。)


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第五十七章 心烦

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    晚饭后不久，秦安回来了。本文由首发

    秦柏与牛氏介绍赵陌与他相见，简单地说了些原委，表示他们恐怕要尽快动身到京城去，不能在大同逗留太久了。

    秦安心中失望无比。离家多年，他难得能在父母膝下承欢，却才相聚了几日，便要再度分离。等到再见面，还不知要多长时间。他心中无比的不舍。

    更何况，秦柏与牛氏此番上京，还要带上他的儿子梓哥儿。父子分离，就更让他不舍了。

    可是再不舍，他也只能放手。如今他才休了妻子，继女不日就要送往陈家，家中连个能掌中馈的人都没有，只能指望秦泰生打理全家上下庶务。他这个整天跑军营的人，总不能指望秦泰生连帮他照顾孩子的事都包了去吧？交给父母，倒是最让人放心不过的了。

    秦安只能请求牛氏：“梓哥儿年幼，平日虽乖巧，但也有犯牛脾气的时候。若他有哪里做错了，还望父亲、母亲多多教导，怜惜他年幼没了母亲教养，许多事情都不懂得。”

    牛氏本来还听得眼圈发红的，闻得这句话，却毫不客气地白了他一眼：“你别瞎说了，梓哥儿分明是好孩子，比他娘强得多了。我还要庆幸何氏没有好好教他呢。你只瞧对面那位刁蛮大小姐的作派，就该知道何氏教孩子的本事高低了。梓哥儿能长成今日这般纯良的模样，是多么的难得。我们老两口还可怜这孩子受了他娘的搓磨呢。从今往后，他跟在我们身边，只有享福的。不用你提醒，我们也会疼他！”

    秦安讪讪笑着，聪明地没有继续多说。

    秦柏又问小儿子：“你续弦的事，可有什么打算？我与你母亲本想在大同多留几日，正好替你参详参详。如今却没法多想了。你若有合意的人选，就赶紧说来。趁着你母亲还在城里，正好替你相看。”

    秦安忙道：“父亲、母亲莫担心。儿子如今也没心思想这些。过不了几日，等天气再暖和些，营中就又要练兵了。儿子哪里还有空去续弦？还是等日后闲了再说。”

    牛氏问他：“你果真没有合意的人选？若是如此，我们兴许就在京城帮你相看了。”

    秦安有些不自在地换了个坐姿：“这个……京中繁华，那里人家的女孩儿，怎么肯嫁到大同来？”

    牛氏不以为然：“你父亲早就想过，若是你大伯父还算靠谱，你哥哥在京里过得还行，说不得就要想法子把你也调到京城去，至少也要是离京城近些的地方。到时候再办婚事，又有什么不行？咱们秦家不是寻常门第，也没指望给你选个天仙来。差不多的人家，性情贤良的女孩儿，哪里就不肯嫁你了？这些事自有我与你父亲筹谋，你若是没有主意，就不必操心了。”

    秦安除了嚅嚅应下，也没别的话可说。

    他们一家三口说家务事的时候，秦含真正领了赵陌到前院书房去参观。也许他们在大同不会留多久了，但逗留期间，赵陌都会暂时住到这间书房来。方才虎勇已经亲自把屋子收拾过了，还算整洁，又换了新的日常用品，都是挑全宅子里最好的物件。赵陌看了，便知道秦家人用心，很是感动。

    秦含真跟他说：“表哥，你看看还缺什么，只管告诉我，我让人给你置办去。”

    赵陌微笑道：“这就很好了，并没有什么缺的。一会儿我表哥会送行李过来，到时候一应都是齐全的，不必表妹操心。”

    秦含真想想也对，只是忍不住多提醒一句：“等到我们出发去京城的时候，路上要用的东西还不止这些。你如果有晕车，或者别的什么需要，还是提前说一声的好。还有，你就只有一个人吗？不带两个随从？你表哥没给你安排？”

    赵陌苦笑了下：“说什么随从？我在辽东到大同来的时候，身边倒是有人，可他们大多数是我父亲派来的，把我送到温家后，便都回京城去了。至于我自己，原也有两个小厮，可如今是否还可靠，我也说不准了。横竖他们在温家也有吃有穿，就让他们待着吧。兴许我三舅瞧他们机灵，把他们要过去使唤了，也未可知。”

    秦含真心里明白了，便转了话题：“表哥，你先前说，你还有个弟弟在辽东？”

    赵陌的脸上露出了微笑：“是，虽不是同母所生，但他自出生便养在我母亲身边，也不是外人。他生母是王府里的丫头，父母都在内院当差。有这样一位生母护着，想必弟弟在王府里不会过得太惨。王爷与王妃再生父亲的气，也没法拿他一个奶娃娃撒气。”

    秦含真有些担心地说：“王家拿你没办法的话，会不会为难你这个弟弟？”

    赵陌脸色变了变，沉思片刻，道：“应该不至于。弟弟不过是庶出，日后王家女有子，弟弟也碍不了什么事。不过，若王家真的够狠心，会做出什么事来都不奇怪。在皇家，嫡庶本来就不是太重要。”比如当今圣上，倘若他后宫妃嫔中有哪个生下了皇子，哪怕是庶出，也是稳稳当当的皇位继承人。谁叫嫡出的太子身体不好，随时都可能薨了呢？若不是圣上膝下只此一子，太子殿下的储位也未必能坐得那么稳。

    这些事，辽王在王府的时候，也没少议论。他自个儿子嗣繁茂，就忍不住笑话起那得了皇位的哥哥。赵陌虽有些不以为然，但还是把这些话记在了心里，如今正好拿出来做个参考。他心中隐隐觉得，自家父亲的盘算，圣上必定是心里有数的，未必就喜欢了。毕竟这个世界上，有哪个做父亲的会乐意见到侄儿期盼自己的亲儿子早死，好腾出继承人的位子来给他呢？赵陌真的有些好奇，自家父亲的愿望，真的能实现吗？

    不过这些话，赵陌是不会跟秦含真这个小表妹说的。八岁的女孩子，正是天真烂漫的时候。赵陌只盼着小表妹能一辈子都开开心心的，他所经历的那些不幸，就不必影响到她了吧。

    赵陌转移了话题：“先前我表哥送了表妹一个荷包的，你可还记得？你打开看过没有？喜不喜欢里头的东西？”

    秦含真都差点儿忘了这个，忙从袖子里掏出那个荷包，坐下打开一看，里面居然是五个玛瑙小摆件，分别雕成了小猴子、小牛、小马、小狗和小猫的模样，有红的，有黄的，有蓝的，还有白中带青，和紫中带红的，呈半透明的质地，内里还有些天然的花纹，与雕工相得益彰，真真是巧夺天工。

    秦含真看了又看，十分惊喜。

    赵陌笑道：“表妹喜欢么？大同这里有不少玛瑙，温家有不少收藏。表哥打听得秦家有小姑娘，才叫人备了这些。若是表妹喜欢，就跟表哥说一声，叫他再送些来。”

    秦含真笑着婉拒道：“不用，这就很好了。玛瑙不便宜的，有这几个摆件，我就心满意足啦。”

    赵陌笑笑：“这不值什么，并不是难得的东西，只胜在雕工精致，又有巧思罢了。表妹若是怕麻烦，我那里也有，回头都给表妹送来好了。”

    秦含真摇头：“要你的东西，和要你表哥的东西，并没有什么不一样。我是真的没打算占你们的便宜。”

    赵陌笑道：“这算什么占便宜呢？那是我刚到温家的时候，外祖父与二舅为了哄我高兴，特地叫人送去的。其实我早就长大了，早过了玩这些小玩意儿的年纪，只是长辈一片慈心，我不好辜负罢了。如今事过境迁，我留着它们，想起长辈们心思已变，倒是看得难受。表妹若喜欢，就替我解决了吧。毕竟它们也值几个钱，若是随意丢到外头去，又太糟蹋了些。”

    秦含真听到他这么说，连忙收下了这份礼物。那么精巧的玛瑙摆件，如果丢掉了，才叫可惜呢。反正东西在她这里，什么时候赵陌想要回去了，也方便得很。

    他们两个有说有笑的，正谈得开心，就听到大门口方向传来车轮声。秦含真忙起身跑到门外去看，见是吴少英回来了，顿时大喜。

    赵陌走到她身边，瞧见吴少英进门，就知道他是从温家回来了。温家外祖父与舅舅们对他脱逃之事，是个什么态度呢？赵陌脚下迟疑，忽然间有些不大愿意听到答案了。

    吴少英进门的时候，脸上还是板着的，只跟虎勇交代了一声，就径直往客房这边来。

    秦含真见状有些担心，忙迎了上去：“表舅，怎么啦？事情不顺利吗？”

    吴少英一怔，抬眼望见她身后不远处，赵陌神色黯然，转头看向一旁，似乎担心会听到什么坏消息。吴少英忙笑着解释道：“不是，温家一行事事顺利。我也探得温老爷的态度了，他嘴上没说什么，但眼神中似乎是庆幸多过懊恼。想必他也更希望小公子能安然无恙吧？”

    赵陌惊讶地望了过来，有些不敢置信。吴少英微微一笑：“小公子不必心急。我一会儿就到老师那儿，向他禀报事情经过。小公子不妨一道来听听。”

    赵陌客气地向他作了个揖，UＵ看书 算是道谢。秦含真跟吴少英素来要好，没那么拘谨，就拉着吴少英的衣袖问：“表舅，既然温家一行事事顺利，您方才进门的时候，怎么好象心情不太好的样子？”

    吴少英愣了愣，方才苦笑道：“我不是心情不好，只是有些烦心。”

    秦含真不解地歪头看着他。既然温家之行顺利，还有什么事能让吴少英烦心？

    吴少英叹了口气，告诉秦含真：“还记得表舅先前说过，要送你两个仆从么？那是一对兄妹，兄长可以给你做跑腿的小厮，妹妹就给你做个丫头。本来都说好了，他们也没反对，我专程叫人把他们送到米脂，谁知在县城里，他们就偷偷跑了，倒害我成了失信之人。后来你身边有了侯府来的丫头，不缺人使唤，我就没再追究。谁知方才在城里，我竟意外遇上了他们兄妹。两人齐齐跪在我面前，向我请罪，真真叫我不知该如何是好。我身边用不了这么多人，把他们送回吴堡，又似乎太远了些，也没有人手去送。只是不知道你身边还需不需要人？”(未完待续。)
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第五十八章 兄妹

﻿    秦含真很惊讶，她都快要忘记这件事了。【无弹窗.】

    那对兄妹当初会不告而别，确实让她有些不高兴。但当时她主要是迟迟没得到表舅吴少英的消息，担心他的情况而已，倒也不是很在意是否有两个新仆从到身边来。平时她有张妈在，已经习惯了。后来她又有了春红与夏青，更不缺人手。现在是不是要再添人，她完全是无所谓的。

    不过，吴少英若真的觉得很烦恼，那把人留下也没什么要紧。张妈和浑哥与家人团聚，不会随他们到京城去了。她身边虽然还有春红和夏青，但到了京城后，肯定要把人还给承恩侯府的。其实夏青还好，她主要是受不了春红的性子。留一个撵一个太麻烦了，就怕说不清楚。必要的时候，她是打算两个丫头都遣回去的。这么一来，她身边就没人了。就算不留下吴少英的人，以后到了京中，也是要买人的。

    在做出决定前，秦含真就先问了吴少英原委：“那兄妹俩当初为什么要逃呢？是遇到什么麻烦了吗？还是不乐意到我们家来做丫头小厮？他们是什么来历呀？”

    吴少英道：“应该不会是不乐意做下人。本来他们兄妹也算是好人家出身，听说家中长辈还风光过，只是后来家道中落了。他们兄妹是同母，都是庶出，遇上了狠心的嫡母和嫡兄嫡姐，为了银子把他们俩都卖了。做哥哥的卖到了戏班，做妹妹的就……”

    他顿了顿，觉得在小女孩面前还是不要提起妓院这种地方比较好：“总之，两兄妹去的都不是什么好地方。幸而当时年纪小，虽挨了些打骂，倒也平安长大了。那哥哥自幼在戏班里学武生，过了七八年，人长大了，有点身手，又比较机灵，戏班接不到活时，他就在外头替人跑腿办事，挣些银子帮补生计。我从京城回乡路上恰好遇见他，见他谈吐不俗，原也是读过书的孩子，不忍见他在戏班里蹉跎，便赎了他出来，收在身边做个小厮。后来他又求了我，把他妹妹给赎回来了，就在我身边端茶倒水，做些粗活。我见他们还算稳重可靠，性情也好，便想着送给你使唤，哪里料到他们会闹这么一出。”

    至于这对兄妹为何忽然私逃，据那个哥哥说，是因为在米脂县城里遇上了以前他跟着戏班四处游走时认识的仇人，怕对方加害他们兄妹，又怕去了秦家，会为秦家人带来祸患，因此就逃走了。吴少英觉得这个理由非常牵强。他们兄妹的仇人能是什么了不得的来头？以秦家在米脂县当地的名望，以及跟县衙众官吏们的交情，还用得着担忧会受他们兄妹的连累？

    不过那对兄妹咬紧了是这么一个理由，又说如今已经想明白了，知道当初做得不对，偶然在大同城里遇见吴少英，才赶来请罪，求他再度收留。吴少英便也不好多说什么。他对他们的为人倒还算是信任的，也就答应他们留下了，只是烦心要如何安置。

    秦含真听完后恍然大悟，听起来这对兄妹的际遇还挺可怜。虽然他们私逃后又跑回来的举动怎么看怎么古怪，但谁没有点**呢？只要他们不是有坏心，以后不会再犯的话，她也不会追着非要问个清楚明白的。

    于是秦含真便对吴少英说：“既然表舅信得过他们，那就让他们留下来吧。那个做哥哥的原本侍候过你，就让他继续做小厮的差使。要是做得好，大可以顶替了浑哥的位子。至于那个妹妹，也可以到我身边来。张妈如今走了，那两个侯府的丫头到了京城后就要回到她们的正经主人身边去，我总要再添个丫头的。”

    吴少英笑道：“你这孩子就是豁达。既如此，我就叫他们过来磕头了。”

    秦含真正想答应，却又顿了一顿，改口道：“还是让他们先到租的那个院子里落脚吧，暂时不要到我们这边来。赵陌表哥在我们家里，行踪最好要保密，家里人那么多，都未必能保证封口，暂时还是别叫外人来的好。”

    赵陌本来一直站在旁边静静听着，闻得秦含真此言，惊讶地抬起头来，看了她一眼，目光闪了闪，心中隐隐有些感动。这位秦表妹小小年纪，竟如此体贴周到，可见是将他的安危真正放到了心上。

    吴少英看了赵陌一眼，忙道：“是我疏忽了。原想着那两个孩子也算是侍候了我一两年功夫，还算可靠，方才顺嘴说来。桑姐儿想得确实周到，是不该叫他们马上过来的。就叫他们跟着车队上路，等到了京城，再安排二人差使也不迟。”

    秦含真笑道：“那倒也不用。等离了大同城，就可以叫他们来了。那个妹妹要给我做丫头的话，正好趁着没到京城之前，跟夏青学点本事。将来到了京城，春红夏青走了，这个妹妹马上就能接手我屋里的杂事了。”说到这里，她又问，“这对兄妹叫什么呀？我总不能一直哥哥妹妹地叫他们。”

    吴少英笑着回答：“他们姓何，那做哥哥的叫李子，做妹妹的叫青杏。自我认识他们起，他们就是叫这名儿了，倒也好记。”

    秦含真心想这对兄妹倒是很巧，也姓何，不过天下姓何的人多了去了，也不算什么。

    解决了这对兄妹的事，吴少英心下一松，就对赵陌说：“在下要往老师处禀报去，小公子不如也一道来，如何？”

    赵陌微微一笑，客客气气地作揖为礼：“敢不从命。”

    这一次，秦含真就没能跟着他们一起到秦柏面前听八卦去了。才进东厢房，她就被祖母牛氏叫进了里间，陪着堂弟梓哥儿认字玩耍。隔着一扇碧纱橱，她只能隐约听到外头的一点动静。

    吴少英方才去温家，是打着送温绍阳一程，顺便向温绍阳的母亲唐氏问好的旗号。因他一进门，就摆出了承恩侯府秦家三老爷门生的身份，那温家也不敢仗着是皇亲就拿腔作势。承恩侯府与王家乃是姻亲，温家三老爷既然有心要投效王家，自不会得罪了王家的姻亲。

    只是有一点，手下人方才向温三爷回报，说温绍阳拜访秦家时，他的马车原本停在秦家大门外的，遇见他们前去搜寻赵陌的踪影时，奇怪地避入了门内，不知是不是车里有什么不能让他们看见的人或者东西。温三爷见吴少英半句话都没提起赵陌，也不敢直接开口去问，便命人私下去探温绍阳与吴少英随从的口风。

    温绍阳带在身边的三人都是心腹，知道事情轻重，自然不会泄露口风，只暗示说是看不惯那群人的行径，见他们跟秦家的邻居吵起来了，担心他们看见自己，会不知好歹地招呼一声，叫秦家人和秦家的邻居误会他们是一伙的，因此才避入秦家前院的。

    对于这种回答，温三爷的人暗地里生了一肚子气，却又不好在公众场合里发作出来，只得忍了。

    至于吴少英带去的随从，就更不必说了，只需要一问三不知就行了。他们当中有人机灵些，还反过来问温家是怎么回事，怎的纵容家中的下人在武官们聚居的街区里横冲直撞？还说好几家人都告到将军府去了，“好心”地提醒温家人小心。

    温三爷得了回禀，也不敢再多加追问了，只能继续命人追查赵陌下落，但也交代手下，行事稍微收敛点。虽然他觉得自己一旦攀上了王家，就用不着顾忌将军府，可现在他毕竟还没攀上嘛。更何况，强龙不压地头蛇。将军府在大同城可是说一不二的主儿。若马将军真要看温家不顺眼，有的是法子整治他们。就算王家愿意回护，也没法派人天天守在王家门口吧？温家也不可能合家迁往京城去呀！

    在温三爷命人去探口风的过程中，吴少英与温绍阳一直在客厅里陪温老爷、温二爷说话。吴少英绝口不提赵陌，话题也只围着温绍阳的外祖唐复与老师秦柏多年前的交情打转。这一方面是让温家牢牢记住，温绍阳母子与承恩侯府有一层交情在，不是可以随意欺辱的；另一方面，也是在向温家表示秦家与赵陌毫无关系，温绍阳拜访秦家，完全是冲着外祖与秦三老爷的私交去的。

    对于吴少英的说法，温二爷一直都表现得很高兴。看得出来，他是真心在为侄儿攀上了这么一个靠山而欢喜。温老爷则一直有些心不在焉的样子。温三爷中途离场的时候，他几次欲言又止，不知是不是想要向温绍阳询问赵陌的事，但始终没开口。可他又总是自以为隐晦地打量着吴少英与温绍阳的表情，似乎想知道他们是否真的对赵陌的下落一无所知。

    等到温三爷一脸懊恼地回来，他就好象松了口气似的，脸上也开始有了笑模样，不知是不是猜测到小儿子没有打探到外孙的下落，在为赵陌庆幸。

    吴少英对赵陌道：“由此可见，温老爷对小公子，是保全的心思更多些。只是若你被温三爷带了回去，为了温家的利益，他可能就不得不舍弃你这个外孙了。这也不是坏事，至少温老爷不象温三爷那般，一心想将小公子赶尽杀绝。”

    赵陌自嘲地笑笑：“如今我也只能说，自己的运气还不算太糟糕了。”心里却是难过更多一些。

    秦柏便对他道：“广路，你且不必多想，好生休息一日。我命人修整车驾，争取后日一早便出发。早日离了大同，你我也好早日安心。等到了京城，你的安危怎么也能得保了。王家虽势大，但在皇城根下，还不敢太过嚣张。无论你父亲如何想，至少我还能保你一个容身之所。”

    赵陌眼圈一红，郑重向秦柏下拜，秦柏忙将他扶起。

    秦含真在里间听到这里，心中暗叹一声，忽然想起了一件事，便挨到祖母牛氏耳边说：“祖母，咱们后天就出发的话，陈家还没有回音，那不是赶不及看着章姐儿离开了？”(未完待续。)


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第五十九章 感激

﻿    不是秦含真多心，信不过自家二叔秦安。【最新章节阅读.】实在是她觉得秦安是直筒子性13，认定的事情就轻易不会否定，但在某些方面又有些小天真，才会多年来都没发现何氏的真面目，轻而易举地被她哄骗了一次又一次。

    如今何氏真面目是暴露了，秦安既然已经休了她，自然不会再把她接回来照顾。但章姐儿年纪还小，秦安对她又还有几分父女之情。万一章姐儿扮可怜，秦安心软了，不把她送去陈家，而是留在家中抚养，那要怎么办？

    章姐儿甚至不必使用非常有技术含量的方法，只需要装个病就能拖延自己前往陈家的日程了。

    所以，最稳妥的办法，还是秦安当着父母的面把章姐儿送走。他虽然容易心软，但在父母面前还算是个孝子，轻易不会打破在父母面前立下的誓言。

    可惜如今有了赵陌的事，秦家一行人必须提前出发去京城，没法再等陈家来人接走章姐儿。

    陈家至今没有回音，也在情理之中。虽然秦安是派人快马送信给陈家族长的，两天的时间就无论如何都应该送到了，来回不会超过四天，但陈家也许会犹豫不决，又或者迟疑着不想接收章姐儿这个疑似野种，因此拖上几天，也不出奇。秦安原本也只是想着，陈家能在一个月内派人来接，就不错了。可秦柏夫妻却不可能再等下去。

    秦含真唯一期盼的，就是牛氏能在出发前，再提醒秦安一声，督促他一定要把章姐儿送走。如此一来，事情就更加万无一失了。

    牛氏听了秦含真的提醒，也马上想起了章姐儿这事儿。不过她没有秦含真这么看重，只是不以为然地说：“赶不及就赶不及了，反正她也逃不掉。有你二叔在呢，难道还奈何不了她一个小丫头？”牛氏可从没想过，秦安会违逆父母之命将章姐儿留下，也没觉得章姐儿这么一个刁蛮任性的小女娃能耍什么阴谋诡计。

    牛氏只是提醒秦含真：“张妈走了，你屋里的事要找个可靠的丫头管起来。那个春红很不老实，夏青还罢了，只是年纪小些，也压不住那个春红。你若没人使唤，我把百灵派过去给你，如何？她倒还稳重些，也算能干。我这里有你虎嬷嬷呢，倒不大用得上她，没得屈了才。”

    秦含真忙道：“不用了，祖母留着百灵自己使就好。表舅刚才又给我送了一个丫头来，叫青杏。我想着，先让夏青管我屋里的事，新来的青杏就给她打个下手。春红虽然不老实，但还不敢乱来的。再说，咱们要赶路，她在路上只能坐马车，还能生出什么事来？我跟侯府来的执事嬷嬷说一声，叫她们管紧些就是了。如果春红不听话，我就直接在路上把她撵了，到时候吃亏的又不是我。”

    牛氏笑道：“说得很是，就这么办吧。”她顿了顿，又露出些不大情愿的表情，只是语气却显得似乎轻描淡写，“其实把春红撵了也没啥大不了的，虎嬷嬷身边还有个鹦哥在呢，叫她去侍候你，我看那个春红也不敢说什么。”

    鹦哥是承恩侯夫人手下的一等大丫头，春红却只是三等，自然不敢给鹦哥脸色看。秦含真也知道，鹦哥跟在虎嬷嬷身边帮着管事，很是能干。当初若不是牛氏吃妯娌承恩侯夫人的飞醋，故意不要她手下的丫头，这个鹦哥原本是该在牛氏身边服侍的，又怎会便宜了秦二少夫人姚氏派来的百灵？

    秦含真现在用的春红与夏青都是承恩侯夫人院中的人，她倒是不在意鹦哥的来历。只是想想，大同到京城也就是几百里路，赶路再慢，估计走上十来天也就到了。这么短的时间，何必再添一个迟早要走的丫头？太麻烦了，还是继续用着吧。秦含真自问，光是夏青和青杏，其实也就够了。她身边当初只有一个张妈，也没觉得有什么不便呢。丫头太多，还容易让人觉得受拘束。

    这么想着，等秦柏召了秦安前来，父子俩再加上一个吴少英，还有一个赵陌做旁观，四个人商量好了行程安排，便各自做准备去了。

    温绍阳许诺会给赵陌送行李过来，但吴少英去温家时，众目睽睽，为免叫温家父子看出端倪，就没替温绍阳做搬运工。温绍阳说了，明日会以送礼的名义，派人送东西过来的。今晚赵陌在秦家，却要借用秦家人的衣裳用物了。

    秦家也没有身量与赵陌相仿的人，一时间不知去哪里寻适合他的衣服。先前倒是还有一个浑哥。可是浑哥是小厮，离开秦家的时候又把自己的行李都带走了，自然也帮不上忙。后来还是秦安把自己的几件新衣裳送给了赵陌，虽然不大合身，但对付一晚上，也不是不行。

    赵陌住在前院书房，邻居就是吴少英。但为了稳妥起见，秦柏把虎勇打发到赵陌屋中打地铺，充当护卫之责。吴少英又让自己的两名心腹护卫一个留在门房，一个留在自己住的客房外间，以防万一。如此一来，便可万无一失了。

    一夜平安过去。第二天一大早，温绍阳的人就过来了，正是昨日来过一趟的车夫与两名随从之一。他们打着为唐氏送礼，并代她向秦柏夫妻请安的名号，送了些大同当地的土产，中间夹带了赵陌的行李。虎伯收下东西，就迅速把行李给赵陌送了去。

    赵陌翻了翻，见东西不多，主要是几件换洗衣物，出远门时可能用得上的成品药丸，以及一些金银锞子和银票，算来大约有几百两，想必是预备他路上和进京后使用的。

    他是王府公子，从辽东到大同，自然不会只带了这点东西，但他也明白温绍阳不敢将他所有物件都送过来的顾虑。他的东西留在温家，肯定有人盯着，如果随便拿走，温三爷肯定会有所察觉。万一让温三爷猜到他躲在秦家，那就麻烦了。因此温绍阳只悄悄拿走了几件压箱底的换洗衣服，都是有些旧了的，消失了也不会有人轻易发现。至于金银锞子与银票，一看就是温绍阳与唐氏母子的私房。他们只能做到这一步了。

    赵陌叹了口气，也没多在意。倒是秦含真听虎嬷嬷跟牛氏说起，温家送来的行李不多，如今已是三月，将到暮春时节了，可包袱里连件夏衣都没有呢，一应日用器物都不见。秦含真很快猜到了温绍阳的顾虑，就跑过来安慰赵陌一番，说了自己的猜测，又对赵陌说：“你缺什么，就跟虎嬷嬷说吧，咱们家替你置办，也是一样的。”

    赵陌笑笑，觉得有些难为情。他从小就习惯了奴仆环绕的生活，那些生活用品，向来是身边人准备好的，当中还有些贴身使用的东西。因为跟秦家才刚认识了一天，虽然他心中感激秦家人，却总有些话不好说出口。

    秦含真却道：“你不用不好意思。我祖父不是让你跟着他读书吗？在米脂的时候，祖父的学生平日就住在我们家，一应衣食住行，都是我们家在照顾的。你虽是徒孙辈儿，但待遇也应该差不多才对。”

    赵陌听得忍不住笑了起来。他祖父与秦柏老先生是同窗，他随秦老先生读书，果然是徒孙辈儿的呢。

    不多时，虎勇果然就给他送了许多东西过来，还道：“小的娘说，这些新衣原是给二爷和吴舅爷做的，都没穿过，她昨儿连夜叫人改小了些，想必赵公子穿着应该还算合身，请赵公子将就几日。等在路上闲暇时，小的娘再给公子做新的。”除此之外，还有些日用杂物。但凡是温家送来的行李里没有的，秦家都备齐了，再夹杂了些铜钱、碎银，还有文房四宝与书本。简直就是连他衣食住行、读书习字所需要的一切物件都包下了。

    赵陌心中感激秦家周到，再到秦柏面前叩谢。秦柏扶了他起身，微笑道：“那些都是小事，你不必在意。倒是老夫有些不好意思，仓促间也准备不了什么好东西，都是平常物件，广路将就着使吧。等到了京城，你与令尊团聚了，自然有好的给你。”

    赵陌却郑重地道：“即使家父为广路准备了再好的物件，也比不得舅爷爷一家对广路的用心。”

    秦柏心知他这是连番承受了亲人的背叛，才会一时激奋，也不在意，只拉他坐下，问起了他的功课，问得还非常细，就象一位真正的师长关心赵陌的学业一样。

    赵陌心中讶异，他本来还以为这只是秦柏收留他的借口，没想到对方是真的在过问他的功课，心中更加感动了。他在辽王府时，也曾在母亲指点下，读过几年书。但辽王重武轻文，尤其厌恶元配唐氏娘家的书香门第作风，因此不喜自家子孙读太多书，总是说男子汉只要能看懂兵书就够了。赵陌若不是生母温氏曾受长嫂唐氏影响，饱读诗书，说不定就耽误了最好的学习时间。如今他的功课还算过得去，字也写得尚算端正，只是比起秦柏往日收过的学生，自是远远不如的。秦柏也知道辽王的坏毛病，并不在意，反而更加细心地教导起赵陌来。

    赵陌察觉到秦柏的用心，也感受到牛氏的慈和，在二老面前，便是一位十足乖巧的小少年，彬彬有礼得近乎天真纯善的地步。

    倒是秦含真看着他这副模样，总觉得有些违和。难不成那日在酒楼楼上看到赵陌在后巷里一拳就把一个成年男子揍得晕死过去，是她眼花了不成？

    秦含真忍不住多看了赵陌几眼，心中纳闷。赵陌似乎察觉到了，回过头来，冲她露出了一个纯真的微笑。(未完待续。)


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第六十章 出城

﻿    秦家人才到大同不久，如今要再度起行，要收拾行李，动作倒也快捷利14，没费什么时间。【全文字阅读.】

    倒是消息传出，左邻右舍们都来人了。自打秦柏夫妇到了大同，又有秦安休妻、烧毁印票等事，住得近的人家以及秦安在军中的同僚，都曾打发家人上门来拜访、问好。当然，也顺便打听一点八卦。牛氏有精神时就见一见，没精神时就让金象、虎伯或者虎嬷嬷去把人打发走，倒也不费什么劲。但今儿为防引起温家疑心，倒是好好解释了一下他们要提前离开的原因，只说是京中来信催促了。

    反正这些人也不可能到京城承恩侯府去问，这来信催促的理由更是多了去了，最简单的，就是承恩侯想弟弟了，难道承恩侯还能说不吗？

    上门来探消息的人，倒也没起疑心，却有一个自以为消息灵通，又来自京城的小武官，显摆了一下他的京中出身：“是了，我前几天才收到了京中家人来信。我有个叔叔是在六部做事的，听说太子殿下不大好了。承恩侯他老人家，想必是在催促三老爷赶紧回京，好见一见太子殿下吧？”

    秦柏怔了一怔，面上倒是一切如常，只微笑说：“太子殿下吉人自有天象，怎会不好呢？实在是家兄想要早日见到我们一家，才来信催促罢了，并没有别的意思。”

    “是是是，秦三老爷说得是。”那小武官听了这话，不但没有生气，反而还露出了几分得意的表情来。他认为这只是秦家人嘴硬，试图混淆视听而已，不过秦家是太子舅家，会这么做也是人之常情，也没什么好奇怪的。

    等这小武官走了，秦柏的脸色顿时黯淡下来。在旁作陪的吴少英心知老师在担忧何事，忙道：“学生出去再打听打听吧？既然这七品的小武官都能听到消息，想必外头早有人知道太子殿下的近况了。”

    秦安在旁道：“少英能上哪儿去打听？这种事想必市井之中只能知道些似是而非的传闻，真正有用的消息，还要从官府之中打听。不如待我去将军府一趟。马老将军就在京中，马将军乃是他的亲侄，时常能收到他从京中送来的家书，必然比旁人知道得多些。昨日我才去过将军府，马将军待我颇为亲切，想必不会吝于告知些许消息。”

    秦柏想了想，终究还是担心外甥的心情占了上风，便让秦安去将军府打听了。到了下午，秦安回来，告诉了他一个不知是好还是坏的消息：“太子殿下自从去年入冬起，就一直有些不大妥当，听闻连朝会都不再去了，也很少在人前露面。外人只知道他是去了行宫休养，但到底是哪处行宫，却没多少人知道。就连新年大朝的时候，还有宫中元宵大宴时，太子殿下都不曾出现。京中议论纷纷，但宫中一切如常，瞧着不象是不安稳的模样。想来太子殿下自小体弱，时不时就要病上一场，虽说这两年病得多些，但总是能痊愈过来的。这一回，想必也不会例外吧？”

    马将军也知道秦家与太子关系，因此并不介意告知这些消息，还劝秦安不必太过担心呢。秦安听了也觉得有理，便照实禀报了父亲，又宽慰他几句。

    秦柏听完，不置可否，只是微笑对牛氏道：“原本提前行程，是为了广路。如今想来，倒也算是歪打正着了。”

    牛氏知道他心系亡姐的唯一骨肉，有些忧心：“太子怎么总是身体不好呢？外头的人也不知道他在哪里休养。不知道你大哥他们能不能见到他？若是不能，等你去了京城，要怎么求见哪？”

    秦柏淡淡笑道：“不能见也没关系，重要的是他能平安无事。我留在京城，离他近些，也能随时得到他的消息，便也心满意足了。”

    牛氏听了叹息不已：“早知道他身体这么不好，早几年咱们就该上京一趟的。就算不想见你那个没良心的大哥，也不能把外甥撇开呀！”

    秦柏苦笑了下，没说话。

    秦家上下有条不紊地整装待发。等张妈与浑哥母子穿戴一新地重新回到秦安家的时候，看到的就是这样的情形。得知秦柏一家要提前离开大同，他们顿时失望得不得了了。原本还以为能跟旧主多相处一段时间的，谁知这就要分开了。张妈当场就红了眼圈，浑哥也哽咽起来。

    秦柏将浑哥叫了过去，说了些安慰与鼓励的话，还对他今后的学业做了指导。又因为吴少英昨日去过温家，与温老爷、温二爷闲谈的时候，话题发散到了大同城中的名师大儒，秦柏告诉了浑哥几个可以附馆的地方，又给了他一封引荐信，好方便他日后拜师。浑哥见秦柏为自己想得如此周到，感动得立刻跪下，给他磕了三个响头。

    赵陌一直在旁默默看着，心中若有所思。看向秦柏时，他眼中又添了几分敬重与孺慕。

    张妈则特地去了秦含真那里告别。想到秦含真自出生，便几乎没离开过她，二人情同母女，今日却要分别，余生还不知能不能再见面，张妈就忍不住大哭起来了。

    秦含真只能安慰她几句，又道：“大同离京城也就是几百里，找辆好点儿的马车慢慢走，十天半月的也就到了。妈妈什么时候想我了，就来看我呗。要是将来我和祖父、祖母回米脂去，路上肯定还要经过大同的。妈妈就别伤心了。”

    张妈哽咽道：“姐儿说得轻巧，那么远的路，哪里象你说的那么容易，想去就去了？”

    秦含真笑着说：“那你就催着张叔多赚点钱吧。有了钱，就有了好马好车，还能雇镖局的人护送，轻轻松松就到京城去了。将来张叔要是把生意做到京城，要见面就更容易啦。”

    张妈破涕为笑，古怪地看了秦含真一眼：“姐儿总是把事情说得那么容易。也不知怎么的，张妈听了，居然也觉得几百里路不是什么难事。这趟出门前，我可是连米脂县都没出过呢，如今却到了大同。回头想想，几百里路……好象也就是这么回事吧。”

    张妈与浑哥依依不舍地离开了。他们走后，吴少英找到了赵陌，将一张纸递给了他。赵陌看了看，原来是一份路引，上头写的是张浑哥的名字，不解地看向吴少英。

    吴少英笑笑：“小公子要出城，须得提防温家与王家守在城门口查访。秦二哥虽在军中多年，在这大同城到底是外来户，未必比得上温家在本地人脉广。若是他们找上了城门卫队，令卫队查访出城之人，这份路引就用得上了。浑哥比小公子只大两三岁，小公子身量高些，倒也不显年幼。明日还要委屈小公子乔装改扮一番，顶着浑哥的名义，糊弄过去。等离了大同地界，一切就好说了。”

    赵陌这才明白他将路引交给自己的用意，不由得佩服吴少英心思缜密，只是有些担忧：“这么做不会给方才来的那位小哥带来麻烦吧？”他知道浑哥是秦柏书童，却几乎与门生无异，不想因为自己，连累了秦柏关心的人。

    吴少英笑道：“不妨事。方才我与浑哥的父亲说话，得知他已经托人给浑哥母子到衙门里办落户了。如此一来，浑哥便另有文书，这份路引对他没了用处。等事过境迁，守城门的兵士又怎会还记得有个少年，顶着‘张浑哥’的名号出过城呢？”

    赵陌这才放了心。

    一夜无事。第二天一大早，天刚亮，秦安宅中便是一片忙碌。所有人都早早起来，梳洗穿戴完毕，围在前院大厅里吃了一顿实在的早饭，便开始忙活着要出发了。

    秦柏与牛氏都先后嘱咐过秦安许多话。在秦含真的提醒下，牛氏也没忘跟秦安强调，一定不能对何氏与章姐儿母女手软。秦安再三保证，秦含真才算是安了心。回头一看，承恩侯府派来的两位执事嬷嬷之一已经带着一行男女仆妇过来了。他们是赶来侍候秦柏夫妇的，还有一队人马，已经赶了车，载着行李和人，提前前往城外等候了。

    执事嬷嬷带来的人中，就有吴少英送给秦含真的李子和青杏兄妹俩。匆忙间，他们只来得及给牛氏与秦含真行了礼。牛氏早听吴少英说过了，点点头就示意他们归队，叫李子跟着虎勇，青杏就到秦含真的马车上去。

    春红与夏青都在秦含真的马车旁等候着。猛一瞧见来了新丫头，夏青还好，面上仍笑得一脸亲切，春红却已经拉长了脸。

    好不容易张妈走了，论年纪论资历，这三姑娘屋里，都该是由她为首了。谁知昨儿收拾行李的时候，三姑娘却指派了夏青主事，春红心里就有些不得劲。如今又来了一个新丫头，瞧着竟与她们差不多年纪，相貌很是清秀，举手投足，都象是受过严格教养的，竟不比她们逊色多少。这分明是要来抢她的饭碗！这**红如何能忍呢？

    青杏不知是不是对秦安的宅子好奇的原因，站在前院里，就时不时往后院张望。春红忍不住数落她：“东张西望个什么？真真没半点规矩！若是在咱们侯府，你这轻浮的样子是要挨板子的！”

    青杏忙收回视线，低下头认错，并不反驳。她隐隐察觉到了春红的排挤，但夏青却是一片善意，便有意亲近夏青，少与春红攀谈，不管对方说什么，都不还口，倒让春红憋闷不已。

    到了出发的时间，众人纷纷上马上车。秦安亲自送父母与侄女、儿子出城门。城门口处果然有卫士检查出城之人的身份。有秦安在，秦家一行路引又没问题，还有那金象打着承恩侯府的旗号耍威风，他们很快就得以出城，与城外的人马会合了。

    赵陌穿着一身小厮常穿的青灰色布衣，与秦柏一同坐在马车里，心情有些复杂。他挑起窗帘一角，远远望向大同高高的城墙，目光幽深。

    他原没想过，自己这么容易就逃出了这个地方，而前方，已是一片坦途。只是不知道，这一路是否能继续这么顺利地过去。而在京城中，又会有什么在等待着他呢？(未完待续。)


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第一章 信息

﻿    再次开始远行，秦含真比刚开始从米脂县家中出发时，要长进了许多。【风云阅读网.】至少，她晕车的症状没那么厉害了。虽然仍少不了有些头晕脑涨、腰酸腿痛的感觉，但她没有再吐得昏天暗地了，吃睡都正常，也无须经常中途停车休息，这行程自然也大大加快了许多。

    既然不再晕车了，秦含真自然就想起了当初从家里出发时的各种计划，缠着祖父秦柏，想要听他说京城旧事，顺便也要问问吴少英与金象相关的话题。她把赵陌给拉来一道听了，美其名曰：助他了解京中形势，好让他有更多的准备，去面对父亲、继母、王家等种种困难。

    赵陌半句推搪都没有，就答应下来。他心里清楚，这些信息对自己是有好处的。他也隐隐察觉到，其实秦含真只是自己好奇，不过能拉上他一道旁听，就是为他着想了。他也不必太过纠结，只接受秦含真的一番好意便是。

    秦柏心知赵陌的处境，自然不会拒绝孙女的提议。除此之外，牛氏与秦含真都需要了解京中的情况，好为日后在侯府的生活做准备。因此他不但叫来了吴少英与金象，还把侯府派来的两个执事嬷嬷也轮流唤来，命她们说些京中消息，特别是内宅妇人间的规矩、习俗，也好让妻子和孙女先适应适应。

    他为了赵陌着想，路上也不再骑马了，而是与赵陌同坐一车。他们坐的这辆大马车，是金象特地为了秦柏能在路上舒适些而命人打制的，因此格外宽敞。如今车里坐了秦柏、牛氏、秦含真、赵陌、吴少英和虎嬷嬷六个，也还算宽松，再添一两个人也不显得挤。虎伯与虎勇分别骑马护卫在马车两旁，顺便还能听上几句。入京后，他们必会成为秦家三房在外行走的得力助手，自然也需要了解一些京中情况。

    至于梓哥儿，他年纪还小呢，如今也不过是四岁。此番他离开父亲身边，随祖父母出行，牛氏担心他会觉得不习惯，特地允许他的乳母与贴身的丫头夏荷随行。那乳母性情不得牛氏喜欢，不过夏荷倒是个老实忠心的——牛氏还记得当初夏荷因为没有顺着何氏的口风，指认秦含真是自己从山上掉下来的，受了何氏的责罚。虽然这丫头不太机灵，但品性不错，牛氏也放心让她继续侍候梓哥儿。况且如今梓哥儿年纪也大了，乳母的作用渐渐变小，正好叫夏荷出头，慢慢取代乳母的作用。过得两年，等梓哥儿再大些，牛氏就打算把那乳母打发了。

    那乳母想必心里也明白这一点，她丈夫孩子都被男主人秦安指派到梓哥儿手下，跟着一块儿上京了，若是失了梓哥儿身边的位置，他们一家子在京城还不知如何过活呢。因此乳母心里已经拿定了主意，一定要把梓哥儿给侍候好了，叫他离不得她，即使离了她，也会一直惦记着，日后好继续养活她一家子。

    如今梓哥儿坐车赶路，也有些不大舒服，但晕车的症状不严重，只是昏沉沉地，没什么精神而已。乳母正好抓紧机会，把他照顾好了，表现给牛氏看。如此，牛氏也不担心孙子不在眼前，会出什么问题。

    秦柏、吴少英与金象等人讲述京中之事，是轮流着来的。秦柏先讲，不过他能讲的东西有限。他离开京城都三十年了，所知道的事情很多都过气了，只能说些当年夺嫡之变的经历，但内里有涉及到机密的，又不好随便说出来。幸好他当年与辽王也算是同窗过两年，当今圣上更是他嫡亲姐夫，对这两位贵人的性情还算有所了解。他所说的一些东西，对赵陌颇有帮助。不过是否真的有所帮助，还要看这两位贵人在过去三十年间，是否转了性情呢。

    还有牛氏与秦含真，也可以听一听宫中一些长辈的旧事，比如太后、太妃们，还有京城里贵族豪门的老夫人等等。她们的喜好、禁忌和性情，也是她们需要了解的。今后若在交际时遇上别家的女眷，又或是因为秦柏的皇亲身份，受到宫中召见，这些信息便能派上用场了。同样的，赵陌若有机会拜见宫里宫外的诸位宗室长辈，也能从秦柏的话中得到一些有用的信息。

    当然，三十年过去，这些信息兴许也有些过时了，还要到京城后，寻长房或二房的人打听了，才能确定呢。

    吴少英知道的事，跟秦柏有些不一样。他在国子监那几年，所接触到的都是京城中下层人士所能知道的消息，对于上层人士就不太了解了，顶多是听说过些隐隐约约的传闻。

    不过他有一样别人没有的优势，那就是与王复中是同门师兄弟。二人同在京城中，交情不错，偶尔也有些往来。王复中是圣上新起用的心腹近臣，虽然嘴紧得很，轻易不会透露禁中消息，但一些不怎么忌讳的事，他也不会吝于指点小师弟的。因此吴少英对中上层的消息即使了解得不算多，可信度却比较高，倒也不会出现乌龙。

    就是时效性差一点。他离开京城，已经是将近两年前的事了。比如辽王长子入京谋求入嗣皇家，就是他离京后才发生的事。若不是从金象及别人嘴里听到，他也是一无所知。

    金象与那两位执事嬷嬷，因是在半年前出京的，知道的消息倒比其他人都要新一点。不过他们因为身份与眼界所限，知道的消息不一定是秦柏等人需要的，哪怕是一些在下人圈子里流传的所谓秘闻，也只能当八卦听听罢了，未必当得真。

    尤其是两位执事嬷嬷，她们似乎是从承恩侯夫人那里领了差事的，在牛氏与秦含真面前，说八卦的时候，主要是集中在与秦家有交情的人家女眷的性情喜好方面，还有些京中贵妇、贵女们的衣着打扮流行风潮……当然，半年前的风潮，如今还是否仍旧流行，也是未知之数。然而有一点是可以肯定的，那就是在她们眼中，秦三太太和秦三姑娘平时的衣着打扮，绝对带着十足的土气。一旦出现在那些女眷们的面前，必定是要被笑话的。因此，等牛氏与秦含真进了侯府，第一件事就是要先做新衣裳。不过为了让她们进侯府的时候，不至于被人笑话，她们已经叫人照着她们的尺寸，各做了两套衣裳应付一下……云云。

    秦含真心里听得有些烦了，她一个八岁的萝莉，需要讲究什么发型？而且她在戴孝，犯得着为衣服上绣什么花而操心吗？

    牛氏也有些生气。她觉得承恩侯夫人许氏这是在看不起自己，嫌她是个乡下婆子，心里的醋意更深了，只拿眼睛去瞟丈夫秦柏。秦柏有些不自在地咳了两声，命两位执事嬷嬷退下了，另换了金象过来。

    金象比两位嬷嬷要好一些。他常在外头行走，知道的京中达官贵人家的情况多一点，还能说得上哪个大臣是什么性情，哪个大臣与王家走得近，哪个大臣得圣上信重，又或是哪家大臣的女眷跟后宫中的哪位贵人交情好，时常有机会晋见，说的话可以上达天听……等等。这些消息过滤一下，未必找不到对赵陌有用的部分。

    只是金象本人对赵陌的身份有所顾虑。即使秦柏与吴少英从未跟他明说过，他也能猜到赵陌的出身。王家正好是秦家长房当家的二奶奶姚氏的亲外祖家，而且承恩侯府也多有需要交好王家的地方。若是叫王家知道秦家三房收留了赵陌，还不知会如何生气呢。日后那王家的姑娘若做了后宫之主，王家便是新的承恩侯府了，到时候秦家又会有什么下场呢？金象忧心忡忡，私下也提醒过虎伯。

    虎伯只是冷笑：“你只要照着老爷的吩咐办事就是了。天塌下来有高个儿的顶着呢，用得着你操心么？你担心王家的姑娘做了皇后娘娘，便要为难秦家，怎的不想想，若王家姑娘真的成了皇后，赵小公子的父亲又是什么身份？你真要帮着那王家承恩侯，去为难他的儿子么？”

    金象顿时一凛，小心地回头偷看了赵陌所坐的马车一眼，心里觉得自己可能猜到了什么。

    秦家若不是在今上登基之前，为他立过汗马功劳，差一点全家覆灭，又是秦皇后的娘家，也不会有今天的富贵。眼见着当今太子体弱，不知什么时候就要先圣上一步而去，将来无论是哪位宗室贵人入继皇家，都跟秦家没有关系了，秦家的富贵想必也保不住，承恩侯秦松夫妻日夜忧心，秦家上下也深觉不安。

    但如果……日后的新君嫡长子，有望入主东宫，又曾受过秦家大恩，那秦家的富贵，至少还能再延续数十年！到了那一日，王家又算什么？

    王家女虽说要嫁给辽王府大公子了，可谁知道她能不能生下一个健康聪明的儿子呢？王家先前也曾嫁过女儿给晋王世子，都快十年了，至今连个蛋都没生出来呢，又不许晋王世子纳妾，善妒霸道之名早就传得沸沸扬扬的。如今看王家小女儿的作派，未过门就要对前头原配留下的嫡长子赶尽杀绝，似乎跟她姐姐也差不多。天知道辽王府大公子除了赵陌，还能不能再生出一个嫡子来？若不能，那赵陌便是板上钉钉的……到时候就连王家，也没话可说了！

    金象顿时精神一振，满面堆笑地。当秦柏再次召他去问话时，他对赵陌就格外恭谨殷勤了几分。

    赵陌隐有察觉，讶异地看了他一眼，低头想一想，却是微微笑了。(未完待续。)


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满庭芳


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第二章 知音

﻿    赵陌倒不是猜到了金象的脑洞，只是察觉到他前后态度有差别，又见虎伯曾与他私下说过几句话，虽不知内容，却也能猜到跟金象如今的变化有关。【全文字阅读.】赵陌觉得，这必然是秦柏的一番好意，不让承恩侯府的管事小看了自己。

    不过，金象的态度变化，似乎不仅仅是不再小看他而已。那殷勤程度，都快称得上是刻意巴结讨好了。赵陌没过两日，就开始觉得不对。秦柏与虎伯主仆即使有意帮他，也不会做到这个地步。更何况，秦柏这一房的人态度并没有变化，只有金象在刻意巴结罢了，承恩侯府其他人倒似乎没这个征兆。

    这是为什么？

    赵陌心中不解，就在言语间小心试探了金象几句。金象是久在豪门做奴仆的，自然不是轻而易举会说漏嘴的人。但他既然有心讨好赵陌，言语间便不会太过谨慎，多少泄露了几丝口风。

    赵陌见金象似乎是看在自己的父亲赵硕极有可能入主东宫的份上，对自己刻意示好，心情就变得不太美妙起来。

    他当然不会误会秦柏一家也会有这种想法，自从向秦柏求救以来，他已经在日常相处中，认识到了这位长辈的端方慈和，对他和他家人的品性，都十分信任。而金象既然是承恩侯府的管事，代表的自然也是侯府的意思。莫非承恩侯有意要再谋一次拥立之功，好为秦家再延续三十年的富贵？

    因为赵硕要入京谋求皇嗣之位，赵陌先是失去生母，又被生父放弃，再遭受亲祖父与亲舅舅的背叛，不知受了多少苦。此番进京，也不知前程如何。赵陌心中对于父亲的雄心大志，一点好感都没有。他心里也清楚，一旦王家女成了他的继母，生下一位弟弟，他就随时都会再次面临性命之危。如果那时候，父亲赵硕已经成功入主东宫，他也许还能保住性命，甚至还能享有富贵。但如果到时候父亲赵硕依然还要倚仗王家，那他就真的连这仅剩的至亲都不能指望了。为了大位，父亲说不定会宁可牺牲他。

    承恩侯秦松想必是不清楚事情的轻重，又或是他还不知情，只是眼前这个小管事自作主张，居然会觉得他奇货可居。别看金象如今对他一副刻意巴结的模样，等到秦松一家知道他真正面临的处境，为了不得罪王家，他们肯定会立刻翻脸的。

    到时候，只怕秦柏这一房的人，就会面临承恩侯一家的责怪了吧？想到这好心帮了自己的秦柏一家居然要遇到那种尴尬的情形，赵陌心中便觉得很过意不去。

    秦含真察觉到赵陌有几分走神，似乎整个人沮丧起来，心中疑惑不解。车队一行傍晚停靠在一处县城，投宿在一家大客栈中，她趁着别人都在忙着整理行李、准备晚饭和补给之际，寻了个机会，跑到赵陌的房间里去看他，问他：“表哥，你怎么好象心情不太好的样子？是因为今天听到金伯说，那个王家的王二老爷很得圣上信任的缘故吗？你也不要太沮丧了。圣上很信任这位王二老爷，不代表王家就真的能主导你的生死了呀。”

    赵陌怔了怔，哑然失笑：“我不是为了这个……”顿了顿，心里想还是不要对秦家这位小表妹说实话的好，便又笑着说：“王家因王侍中受圣上信重而发迹，至今荣宠不衰，这是事实。若不是王家有这个本事，我父亲又何必求娶他家女儿呢？即使父亲知道他家要对我不利，是否愿意保我，还是未知之数呢。毕竟……儿子还可以再生，皇位……却只有一个！”

    秦含真不以为然地说：“哪儿有这么简单？自古以来，得皇帝信任重视的大臣多了去了，也没听说因他一个，就能让皇帝看重整个家族的。如果是昏君，还有可能受蛊惑，可我祖父说了，当今圣上贤明得很，他才不会轻易被臣子的家族摆弄呢。”

    赵陌忙看向房门，见外头无人经过，似乎也没人听见秦含真这番话，方才暗暗松了口气，笑着说：“表妹，这些话在我面前说倒没什么，在外人面前，可千万别轻易说出口。你聪明伶俐，可世上多是愚人，就怕他们不明白你的聪明，反被吓着了。”

    秦含真笑道：“我是因为对着你，才会这么说的。在祖父和表舅面前，我斟酌一下，也一样会说。但换了是别人，我才不会这么粗心大意呢。”

    赵陌听了，心中暗喜，忙道：“是极是极，表妹在我面前说话，大可以畅所欲言，不必有所忌讳。当中若有什么犯忌之处，我自会告诉表妹，也不会跟别人提起。但是在别人面前，表妹就要多留几个心眼了。除了三舅爷爷、三舅奶奶与吴先生，旁人大都不可信。”

    秦含真见他愿意听自己碎嘴，似乎还是个嘴紧的人，心里也挺高兴的，可算逮着个能放心吐嘈的对象了。她压低声音对赵陌说：“赵表哥，我是说真的，你别怕。金伯说了，那位得圣上看重的王侍中年纪很大了，他唯一的后人就是我的二伯娘。王家那些人都是他家族中人，不是直系血亲，能靠着他得到今天的富贵荣华，已经是极限了。等到王侍中告老，又或是去世，王家估计也就这么着了。估计他家里人心里也清楚，所以才会拼命想办法延续这富贵。如果是真正做重臣的，怎会天天挖空了心思，只想要把女儿嫁给未来可能做皇嗣的人，而不是多操心朝廷大事？这样的行事不是正道，是走不长的。”

    赵陌讶异地看了看秦含真，心悦诚服地道：“表妹果真聪慧过人，这样的道理，说来简单，我却从没想过，只是怨恨那王家行事罢了。确实，王家作风并非正道，以此谋求富贵荣华，也不可能长久。况且他家行事过于霸道了，只怕与他家联姻的人，也未必真心信服吧？不过他家如今还有倚仗，旁人看到他家的富贵，便以为他家十分了得，竟心甘情愿去做他家的走狗了。”

    秦含真微微红了脸，心里有愧地收下了赵陌的夸奖。她总不能说，是因为电视电影看得多了，对古往今来的历史典故也都有所了解，所以对套路都熟悉了吧？

    她继续压低声音对赵陌道：“所以，表哥你不用担心王家什么。咱们静悄悄地进京，你就住在我们那儿，想办法悄悄联系到你父亲，先看看他是什么意思再说。如果他不肯保你，大不了将来你跟我们回米脂去。其实做皇帝有什么好呢？出门游玩多了，会被人说劳民伤财，不出门游玩吧，在皇宫里只看着头上那片天，也怪无聊的。如果是明君，从早到晚都要为全国各地的政务操心，说不定睡得少吃不好，时间长了累出病来，随时都是英年早逝的命。如果是昏君，想干什么干什么，朝政不理了，百姓不管了，那不是被人篡了位，就是遗臭万年，反正不会有好结果。可见做皇帝也没什么好处，还不如你在外头自由自在的呢。”

    赵陌听得笑出了声，虽然觉得秦含真这童言童语引人发笑，但也觉得有几分意思。他明白秦含真只是想要宽慰自己罢了，便笑着点头：“表妹说得很是。我就在外头过几年逍遥日子，其实也没什么不好。不用担心王爷和王妃的责骂，也不必担心外公与三舅会对我如何，更不必面对王家的逼迫，我反而能得自在呢。”

    秦含真见他与自己也有同感，更高兴了。这些话她可不敢跟秦柏说，与表舅吴少英讲，他说不定还觉得她只是小孩子不懂事瞎说。难得赵陌这位便宜表哥居然是她的知音，今后想必就更好沟通了。

    赵陌看了看门外，有侯府的执事嬷嬷带着几个丫头，抬了个衣箱进院子。他就没有继续先前的话题，只问秦含真：“此番进京，我可能要在承恩侯府叨扰些日子，却不知侯府里头是什么情形。表妹能跟我说说么？你们秦家都有些什么人呢？”

    “这个好办。”秦含真一口答应了下来。这些事当初金象早就跟他们一家说过了，当时赵陌还没来，因此不知晓。反正又不是什么机密事，跟他讲讲也没什么。

    秦柏的父亲老永嘉侯秦扬，前后一共娶过两房正室夫人。元配黄氏夫人生下了嫡长子秦松与嫡长女秦樨，也就是承恩侯与已故的秦皇后了。黄氏夫人是在生秦皇后的时候难产，不久便去世的。在她怀孕期间，她给老侯爷添了一个通房，姓符，后来也怀孕了，便抬了姨娘。符姨娘在黄氏夫人去世大半年后，为老侯爷添了次子秦槐。而黄氏夫人去世满周年之后，老侯爷又续娶了叶氏夫人，正是秦柏的生母。

    叶氏夫人出身书香门第，性情慈和宽仁，一手带大了元配所遗的嫡长女秦樨，对庶子秦槐也颇为照应。只是嫡长子秦松丧母时年纪已经大了，性情又颇为古怪，对继母素来不大看得顺眼，连带的把同胞亲妹妹与庶弟都看成是眼中钉一般，对叶氏亲生的秦柏，更没有多少感情。不过老侯爷管教儿女颇严，为人也公正，叶氏夫人更是不会做多余的事，符姨娘也是个老实本份的，那秦松找不到把柄，平日除了说几句酸话，倒也干不了什么。

    秦家遭难之前，秦松已娶妻马氏，是一位官家千金；秦樨嫁入东宫为储妃，并怀有身孕；秦槐娶妻薛氏，却是皇商之女；秦柏与许家女订下婚约，只等来年他满了十八岁，便要完婚。全家上下可谓是和和美美。

    然而侯府一朝落难，所有事都变了。

    秦家父子四人刚刚入狱，先是马家送来和离书，将自家女儿接走，听闻为了免除后患，还主动给身怀六甲的女儿喂了堕胎药，并且非常迅速为她选定了一户人家嫁过去。秦松被递解出京那日，正好是马氏再嫁的日子，她还故意命人抬着花轿从他面前过，出言奚落了一番。

    除此之外，许家退婚，自不必提。就连那秦槐之妻薛氏，也被娘家人接走了。当时她刚刚有了身孕。若不是秦槐体弱，一病病死在天牢中，薛家说不定也要送一封和离书过来。

    真可谓——夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。(未完待续。)


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第三章 恩情

﻿    赵陌听秦含真说到这里，心中便有些黯然，感叹道：“古往今来，这种事真是数不胜数。【全文字阅读.】|明明是至亲夫妻，有福同享，有难就该同当的，可大难临头时，能记得这一点的，又有多少人呢？秦家这几位长辈，也是不幸。”

    秦含真道：“从秦家的角度来说，这位马氏夫人与那位薛氏夫人，确实有些过分了，就连那位许氏夫人……”她顿了顿，小心看了一下门外头，见那些丫头婆子来来往往，似乎没人听到她的话，才放下心来，压低了声音继续道：“那位许氏夫人当年也许是身不由己，但我祖父兄弟三个，就没一个摊上愿意与他们同甘共苦的妻子，确实是命苦。当然了，从那几位夫人的立场来说，能在大难之下保全自己，也算是件幸事。毕竟当年秦家遭难，是受人陷害，能少死一个人，总是好的。人命关天，何苦为了些虚无缥缈的名声，就把自己的性命给葬送了呢？她们也是人生父母样的，也要想想父母亲人会有多么伤心难过。更何况，她们的父母家人愿意如此果断地救下她们，而不是任由她们自生自灭，也算是有情有义了。世间多的是为了自保，连亲生骨肉都不管不顾的人呢。”

    赵陌讶异地看着秦含真，有些迟疑：“表妹这话的意思是……其实你不怨恨那几位夫人背弃秦家？”

    秦含真笑笑说：“问题不在于她们是否背弃了秦家，而在于是用什么方式背弃，过后又是什么样的态度。你别误会，我可不是为马氏夫人说好话。她要堕胎改嫁，是她自己的选择。为了保命，也为了不连累娘家，做这种选择，我也不是不能理解她。可她既然都脱身了，要改嫁了，怎么还要到前夫面前来耀武扬威呢？他们夫妻一场，难道就没有半点情面可讲？依然说，她这么做可不大厚道，马家行事也太过分了。以他们家这种门风，圣上登基，秦家起复后，那位马氏夫人娘家、夫家都没能落得一个好，也是活该。”

    赵陌对秦含真的话有些意外，这似乎是他头一次听到这种论点。古往今来，但凡是豪门大户，谁家乐意看到自家落难时，家中女眷为了自保，抛夫弃家而去，甚至还堕胎改嫁的？秦含真的说法还真新颖。不过话又说回来了，她讲得也有道理。世上多的是大难临头，便抛下亲骨肉自顾自逃生的人。赵陌想起了自己的母亲，还有外祖温家如今对待他的态度，也是黯然。若温家能有当年马家或者薛家的魄力，也许他如今也不会如此狼狈吧？

    赵陌叹了口气，抬头见秦含真两眼认真地看着自己，便笑了笑：“怎么不往下讲了？表妹继续呀。”

    秦含真原以为他大约是想起了自己的身世和际遇，心中有几分同情，但见他摆出一脸若无其事的模样，也不想触到他的痛处，便也一脸若无其事的模样继续说了：“当年我曾祖父和伯父、祖父是被判了流放西北边城，家中妇孺则是在被囚数月后，押解回原籍。那时马氏夫人已离开，薛氏夫人被娘家人接走，女眷们就只有我曾祖母叶氏夫人带着几个妾返回江南老家。不过薛氏夫人不曾来得及与我二伯祖父和离，便先做了寡妇，按律也是逃不过的。薛家虽因这场风波，丢了皇商的名头，但毕竟家大业大。他们向当时得势的一位皇子献了一大笔钱，又到衙门打点，总算换得他们睁一只眼，闭一只眼地，默许他们补上了一份休书，假装我二伯父祖秦槐在死前就已经把妻子休了，从此薛家夫人便与我们秦家没有了关系。不过为了避免后患，薛家也赶紧收缩产业，合家返回江南老家去了，只等风声过去，再谋后事。”

    赵陌若有所思：“这薛家行事，倒比马家更厚道些。他们虽不曾助过秦家一臂之力，但也没落井下石。”

    秦含真点点头：“我也是这么想的。不过金伯好象提过，承恩侯对薛家至今十分怨恨。因为当年薛家能得皇商的名头，还是秦家帮的忙。秦家有难，他们一点忙都不肯帮，只把自家女儿接走就算完了，也没有接济一把其他人的意思，所以始终念念不忘呢。”

    赵陌道：“如此说来，承恩侯倒是个恩怨分明的人。”

    秦含真撇嘴：“我觉得他不是恩怨分明，而是自我中心。没有帮他的人，他记恨一辈子。可帮了他的人，他也不见得就知道感激！”

    这说的其实就是祖母牛氏与她的父亲牛老太爷了。

    牛老太爷原是天津人士，是做香料生意的富商。原本他有娇妻爱女，生活富裕，真真是意气风发。只是天有不测之风云，他不小心得罪了一个人，对方来头不小，一心要报复他，先是挤兑得他没法做生意了，又拉拢了他的亲友，要夺他的家业，最后还勾搭上了当年天津知府的公子，想要给他寻个莫须有的罪名，直接治死了，真真是赶尽杀绝。

    就在牛老太爷快要绝望的时候，永嘉侯碰巧因公路过当地，得知了他的事，就好心替他说了几句话。有了当朝重臣永嘉侯撑腰，永嘉侯千金还即将嫁入东宫为储妃，那天津知府怎敢再为难牛老太爷？甚至还反过来责骂了儿子一顿呢，顺便再把牛老太爷的仇家给敲了板子，赶出府衙，将此事给了结了。

    牛老太爷十分感激永嘉侯。但他觉得自己已经得罪了知府公子，就算这回侥幸能逃出性命，将来却很有可能再遭到报复。况且那仇人只是挨了板子，迟早会卷土重来。他总不能次次都向永嘉侯求助吧？而亲友族人在他有难时的冷漠态度，也让他心灰意冷。他便索性变卖了自己的所有产业，换成货物和银钱，打算往西北去了。他做香料生意，每年总要至少往西北走一趟的，对那边的情况也熟，有信心能在那边安顿下来。

    永嘉侯见状，便将他介绍给了自己的一个旧部，正好要到榆林卫上任。牛老太爷带着大笔财物与家眷上路，有军中将官同行，也可保平安。而在牛老太爷到达西北后，更是靠着这位永嘉侯旧部的关系，很快就在当地站稳了脚跟，跟当地官府做起了生意，还置下了大片田产，建起了自家的大宅。后来即使那位永嘉侯旧部阵亡，他也在米脂县安下了家。

    牛老太爷一直牢记着永嘉侯的恩情，得知他们父子要被流放到当地，立刻就忙活起来了。当时在西北一带，已经没有了永嘉侯一系的旧部与亲友，牛老太爷凭一己之力，承担起了秦家父子在边城的衣食住行，甚至不惜为此得罪官府，丢掉了官方的订单，还亏了不少钱。他也不以为意，反正凭他那些田地的出产，已足够养活一家了，生意差些，也没有大碍。

    秦家父子三人在边城待了两年，可以说，若没有牛老太爷的帮助，只怕三个人都要把性命丢在这里。永嘉侯年纪大了，在牢里还受过刑，路上劳累太过，终究还是去世了。但在去世前，他过了一段颇安稳的日子，心里也将牛老太爷视为挚友。他相信自己的女儿女婿迟早会有翻身的一天，就为小儿子秦柏向牛老太爷的独女牛小菊提了亲。

    若秦家没出事，侯门高第，自然不可能与牛家这样的商人结亲。但秦家出事，秦柏身为戴罪之身，流放边城，牛小菊这样的良家女子，也不可能与他结亲。她一旦嫁给秦柏，便是罪妇了。然而，永嘉侯提了亲，牛老太爷也答应了下来，一点勉强都没有，反而还高兴地说：“能得此佳婿，我老牛家祖上真是烧了高香了！”

    还是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊过门，以免连累了好姑娘。若是等到牛小菊年满十八，他还不能平反，这门婚事就此作罢。

    永嘉侯答应了前一个建议，牛老太爷否定了后一个建议。牛小菊自己还说：“你想要等平反后再娶我，我答应你。到时候喜上加喜，我嫁也嫁得风光。但退婚的事就别提了。你一日不平反，我就等你一日，你一辈子不平反，我也等你一辈子。你跟我订了婚，就是我的人了，永远别想丢下我！”

    秦柏红着脸应了声。这门婚事就这么定下了。

    永嘉侯含笑而逝。牛家父女帮着秦家兄弟料理了后事。牛小菊还以孝媳身份，替永嘉侯披麻戴孝。她当时虽然还未嫁入秦家，但秦家媳妇的身份却已经定下了。

    不出一年，秦家兄弟迎来了平反的旨意。这时候许家人亲自远赴西北，找到秦家兄弟，提出重续当年的婚约。秦柏牢记着父亲的遗愿与牛家父女的恩情，拒绝了许家，秦松却接下了许家的婚约。由此，原是弟媳的许氏夫人就成了秦松的妻子，如今的承恩侯夫人。许家的行事且不提，秦松一朝平反，又得了******，就丢下弟弟与恩人父女，自个儿跟着许家人回京城去享福了。

    当时牛老太爷正重病，处于弥留之际。秦柏是女婿不能离开，就与牛氏一道，陪着牛老太爷走完了人生的最后一段路程。等办完了后事，又守完了孝，秦柏方与牛氏完婚。那个时候，秦松与许氏的长子都满周岁了。

    因此，牛氏心中怨恨秦松忘恩负义，又不讲兄弟情谊，说起秦松这位承恩侯，那是从来都没有好话的。

    赵陌听到这里，也觉得秦松过分了：“他何必如此？牛家对他恩重如山，他于情于理，都不该不管不顾地离开的。更何况还丢下了亲兄弟……”说到这里，他忽然觉得有些不对，“如此说来，你们三房就是因为此事，与承恩侯生隙，因此再也没有回过京城么？”连秦皇后的丧礼，都没有出席？

    赵陌可以理解秦柏与牛氏心中的怨忿，可是因为岳家丧事，而错过秦皇后的丧礼，当今圣上与太子心里，可能未必会高兴吧？

    秦含真有些莫名地看着赵陌：“怎么会呢？我祖父祖母是回过京城的呀。祖父还去拜祭过皇后娘娘呢。”

    赵陌吃了一惊：“什么？！”(未完待续。)


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第四章 厚颜

﻿    赵陌既是宗室子弟，虽然长年住在辽东，但对京城的事也不是完全一无所知。【最新章节阅读.】81『中Δ『文『网他听人提过，秦家的三老爷自从流放西北后，便下落不明了，这三十年里一直没有音讯，很多人都以为他已经和永嘉侯一起死在西北了呢。

    倘若秦柏曾经回过京城，那又为什么会再度离开？即使他与兄长反目，也还有家人与姐姐呀？难道是当时秦皇后已经去世，顾不上他？可没有秦皇后，也还有圣上与太子殿下。传闻中圣上未落难前，是十分疼爱这个小舅子的。秦柏与其父兄为了圣上被流放边城，受了几年的苦，好不容易回到京城了，连与秦皇后不睦的秦松都得了封赏，没理由秦柏反而会被遗忘，三十年来任由他流落西北，而不闻不问。

    难道这里面还有什么外人不知道的缘由？

    赵陌问秦含真：“三舅爷爷是什么时候回京城的？怎的京中无人提起？表妹方才说他当时还去拜祭过皇后娘娘，难不成是在皇后娘娘去世之后？”

    秦含真回答道：“我听祖父祖母说，他们到京城的时候，皇后娘娘还在世呢。我祖父祖母原是为了送我曾外祖父牛老太爷的灵柩返乡，路过京城，就回了家里一趟，顺便叫我祖母去曾外祖母灵前磕头。”

    牛老太爷是tj人士。他去世后，秦柏陪牛氏送灵返乡。当时他们还未完婚，牛氏带着尚未出阁的虎嬷嬷——当时的闺名是香草——以及数名家仆，请了绥德州的镖局镖师护卫，一路将牛老太爷的灵柩送回tj老家安葬。路过京城时，秦柏肯定是要回家去的。他被兄长忽然抛下的时候，也曾十分愕然，但岳父病重，他走不开，也无法多想。如今回到家门口了，肯定要寻兄长问个明白。

    牛氏当时身有重孝，又考虑到自己还未过门，便没有随行。秦柏回家遇上了什么事，她也说不清楚，只是想起就要大骂大伯子秦松忘恩负义、无情无义……诸如此类的。

    秦含真倒是从虎嬷嬷那里听到些许线索，知道秦柏那次回家，秦松说了些很不客气的话，将他赶出了家门。当时刚刚结束流离生活回归侯府的金象、墨虎两个小厮，面对家主秦松的冷脸，与落魄的旧主秦柏，选择了不同的前程：金象留在侯府为奴，从此被墨虎视为背叛者；墨虎弃了侯府，跟随秦柏远走西北，秦柏与牛氏感其忠义，终生视其为心腹，又将香草许配给他为妻。

    秦含真对赵陌道：“我曾经想找祖父问问当年生了什么事，但他就是不肯说。祖母私下告诉我，说当时他也非常气愤的，但想着还有曾外祖父的丧事未办，那时候的天气又越来越热了……他就想着，先陪我祖母去tj把曾外祖父的后事办妥当了，再回京城寻承恩侯说个明白。他还想要求见姐姐姐夫，想要看一看从未谋面的小外甥……”

    可是……秦柏运气非常不好，他第一次回京城的时候，并没有从任何人那里听说秦皇后病重之事。秦松只说她在宫中一切安好，母子二人未来只会有富贵尊荣。而墨虎才回侯府不久，同样不清楚宫中消息。虽然有传闻说皇后与太子身体都不太好，可是秦松说他们无事，秦柏就没有多想。等到他从tj回来，秦皇后已经去世了，京中一片缟素。

    秦柏似乎一直为当年的疏失而伤心难过。若他当时在京城多留两日，寻亲友打听打听秦皇后的消息，也许就会知道她已病重了。他也曾想过要去寻秦松问个究竟，再入宫去吊唁亲姐，只是不知为何，出去半天后，忽然回来对牛氏说，不再联系亲友了，只当他们从未回过京城就是。牛氏问他为什么，他却沉默不语，半晌才道，因他疏忽，没能送姐姐最后一程，让她临终前失望难过。他觉得没脸见圣上与太子，宁可他们当他死在西北了。

    秦柏与牛氏在京城租了一处宅子，住到秦皇后出殡。在此其间，秦柏带牛氏去拜祭过自家父母的坟墓。到了秦皇后出殡当日，他们又跟到皇陵附近，远远地向着秦皇后的椁宫叩拜。

    等结束了这件事，秦柏就带着牛氏返回米脂，再也没提过回京城的事了。如今若不是遇上长子死而复生，承恩侯又命金象亲来邀请，再加上太子殿下身体有恙的传闻，令他挂心，秦柏大概还不会决定要踏上回乡的路呢。

    赵陌听完，唏嘘不已。若说秦柏是因为心存愧疚而放逐自己，三十年不肯回京，这个惩罚也未免太重了。说起来，那完全是秦松不悌，赶走兄弟，又隐瞒皇后病情在先，秦柏错过送皇后最后一程在后。若说秦柏有错，这错大半都得算在秦松头上，他却把责任全都扛下了，实在是太过。难不成只因为没有见到皇后最后一面，他就把其他家人都给抛下了不成？赵陌只能说，这位三舅爷爷真是太过君子了，甚至到了有些迂腐的程度。

    只是有一点，赵陌觉得不解：“承恩侯为何要赶走亲弟？当初他抛下兄长，独自回京，就够让人费解的了。正值皇后病重的时节，三舅爷爷能回京，正好能见她最后一面，不是正好能让皇后娘娘无憾了么？他如此施为，既害了三舅爷爷，也害了皇后娘娘。这一切到底是为了什么？！”

    关于这一点，秦含真觉得有些难以启齿了：“其实……我祖父虽然不提这事儿，我祖母倒是有过猜想。她私下跟虎嬷嬷讨论过，怀疑当时可能是承恩侯怕我祖父回去，会破坏了他跟许氏夫人的婚事……”

    赵陌愕然。

    秦含真干笑：“说来也巧，我祖父回京的时候，正赶上承恩侯即将迎娶许氏，日子就差那么几天。再加上当时我祖父又未与祖母完婚，所以承恩侯可能就想多了……他这个婚，说来也结得不容易。因为前面有我曾祖父、曾祖母的孝，后面皇后娘娘又病得厉害。万一他还未成亲，皇后娘娘就……那啥了，那国丧期内肯定不能办喜事，他国孝家孝在身，起码要拖上一年才能娶许氏进门。可能当时他年纪也不小了，所以有些急了吧……后来他的婚礼是照常进行了，皇后娘娘就是在许氏夫人回门的第二天去世的。可以说，要是当中有事，耽误了这么两三天，承恩侯的婚礼就办不成了。这大概就是他为什么一见我祖父，就要赶人的原因吧？”

    叶氏夫人也是在秦家平反之前去世的，说来时间也巧，正好是永嘉侯去世一个月之后。只是夫妻二人天南地北的，在两地去世，家人亲友都不知道罢了。秦柏也是在得知平反旨意的时候，从传旨的太监嘴里，得知母亲死讯的。

    叶氏夫人与一众女眷回到原籍江宁后，日子过得颇为清苦。本来她早年曾为家族置下祭田，秦氏宗族人口又多，回到祖宅中居住，虽是一门女眷，有族人帮衬，又有田产补贴，生活并不会难过。可是当时几乎人人都认定太子与太子妃再没有翻身的希望了，便视秦家为洪水猛兽一般，避之唯恐不及。就连秦氏族人，也都刻意疏远永嘉侯府女眷。当中甚至有不肖族人，借口他们这一房中，除了叶氏夫人是正经秦家媳妇，其他皆是姬妾，上不得族谱，不是秦家人，克扣他们这一房该得的钱粮。叶氏夫人不得不带着众女，依靠卖针线度日，积劳成疾下，终于因病亡故。

    当时回乡的人，除了叶氏夫人外，薛氏被薛家接走，便与秦家人彻底断了往来，对秦家女眷的困境不闻不问。符姨娘老实巴交的，依附叶氏夫人生活。还有秦槐一个姓张的妾，怀有身孕，竟然保住了这个孩子，没有在颠沛流离之中生任何意外，终于在江宁祖宅中生下了一个女儿，取名幼珍。除去这三个女人一个孩子，其余姬妾，终于还是受不了秦家的清苦生活，纷纷求去。叶氏夫人也不阻拦，任由她们去了，自己带着符姨娘、张姨娘与秦幼珍过活。她去世后，符姨娘、张姨娘依靠秦幼珍的秦家女身份，继续留在秦氏宗族。

    正当有些族人打算借口他们这一房已经没有男丁，孤女秦幼珍该由其他族人收养为由，夺走他们的祖产时，太子登基，秦家的平反文书也下来了。她们三人才算是翻了身，族人们通通笑脸相迎，再也不见过去的冷漠。

    而这时候，薛家又传来一个消息，说当年薛氏回娘家的时候，腹中已经有秦槐的骨肉，后来生下一子，正是秦槐的遗腹子，秦家第三代的嫡长孙。薛家是为了保护忠良之后，才甘当骂名，摆出一副与秦家恩断义绝的架势来的。如今既然秦家平反，他们也能放心将秦家的媳妇和孙子送回秦家了。算起来，这个孩子的年纪比秦幼珍还要大几个月呢。

    赵陌刚刚才被牛氏与虎嬷嬷对秦松的猜测震了一下，如今就被薛家的作为给恶心到了。他半天说不出话，好一会儿，才道：“薛家如此真是……厚颜无耻！”说完了这句，他又觉得：“承恩侯更无耻！”

    秦柏当初既然已经拒绝了许家的求婚，坚持与牛氏的婚约，自不会违约。秦松何必作小人之举，却忘了兄弟之义？他还忘了宫中的秦皇后，正盼着再见幼弟一面呢。秦松之举，怕是还有欺君之嫌吧？

    赵陌忽然想到了一件事，忙问秦含真：“圣上知道承恩侯做过的事么？”(未完待续。)


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第五章 无耻

﻿    圣上是否知道承恩侯秦松向秦皇后与秦柏隐瞒了彼此的消息，致使秦皇后未能在临终前再见感情很好的幼弟一面，留下无法挽回的遗憾？

    这个问题秦含真也不知道。【风云阅读网.】81中Ω文┡』Ω网

    秦柏不肯多说此事，金象是不敢说，牛氏与虎伯、虎嬷嬷则是全然不知情。不过承恩侯三十年来圣眷甚隆，想必圣上是不知道的吧？又或者是……即使知道，也没放在心上？

    赵陌对这个说法断然否定：“不可能！圣上对于三舅爷爷应当是相当关怀的。听说永嘉侯府未出事前，圣上与秦皇后新婚，三舅爷爷每日入宫读书，都会到东宫去用膳。圣上亲自过问三舅爷爷的功课，当时宫中的其他小皇子们，虽说是圣上的亲兄弟，还未必有三舅爷爷得圣上看重呢。秦皇后与这个弟弟一向和睦，因流放而姐弟相隔多年，断不可能不过问弟弟的去处的。她临终前一直记挂此事，素来敬爱秦皇后的圣上，又怎会不把他的事放在心上呢？”

    赵陌倒是担心，因为秦柏未能见秦皇后最后一面，使得秦皇后抱憾而亡，圣上会不会因此对秦柏有所误会，就此怀恨在心，才会对他的下落不闻不问？看承恩侯秦松的为人，兴许还在当中进过谗言，使得圣上对秦柏误会更深，也是有可能的。如果是这样，那三十年过去，圣上心中的怨恨是否已经消除了？承恩侯极力劝说秦柏进京，又是为了什么？圣上如今待秦柏，又是什么态度呢？

    赵陌为了秦柏进京后的处境担忧，秦含真对此倒不是很担心：“又不是什么大罪、死罪，这充其量就是亲戚间的矛盾而已。更何况我祖父当年会错过机会，未能见秦皇后最后一面，也是因为被承恩侯误导了。圣上要是怪罪下来，我祖父说实话就好了。主要责任本来就不在他身上，就算他确实有过疏失之处，自我流放西北三十年，也把所有罪过都赎清了吧？倒是承恩侯，平白享了三十年的富贵荣华，真是便宜他了。我祖父跟他是亲兄弟，无冤无仇的，被他坑得有家不能回。他居然还有脸三十年都不说一句实话。他这种人，真是无事都要提防三分。这次去京城，我们还要住在承恩侯府里，一想起来，我就浑身都不自在。”

    赵陌笑道：“承恩侯府也是永嘉侯府，对三舅爷爷来说，是故居呀。你们自然是要住到那里去的。三舅爷爷虽是个和气人，不爱与人争斗，但承恩侯已经骗过他一回，他心中已有警惕之心，绝不会再轻易上他的当了。”

    秦含真深以为然。

    在她心里，确实不大担心秦柏进京后，会再中秦松的算计——这趟回京，本来就是秦松极力相邀，虽不清楚他的盘算，但秦柏与牛氏夫妻的目的只在长子秦平身上，对于秦松以及承恩侯府上下，都是无所求的。古语有云，无欲则刚。他们大不了就在见过秦平后，返回西北算了。有家有业有学生，还怕在那里过不了好日子吗？只是秦含真听完了长辈们当年的事迹后，就一直对承恩侯秦松这位伯祖父不忿得很。这什么人呀？干了那么多恶心人的事，居然还让他享用了这么多年的富贵太平日子？更让人无语的是，祖父秦柏明明说过，当今圣上很是贤明的。贤明的圣上怎么就没认清秦松这个大舅子的真面目，还对他这么好呢？

    秦含真对赵陌小声抱怨了几句，赵陌若有所思：“如此说来……虽然一直听闻承恩侯圣眷极隆，承恩侯府富贵至极，可是……倒是不曾听闻他得居高位、手握实权的消息。他身上似乎除了一个承恩侯的爵位，便再无其他了。若说圣上十分看重他，倒也……说不上吧？只是恩赏不断而已。”

    秦含真哼哼两声：“那一定是因为他没本事！没本事只会耍小手段的人，肯荣养着他就不错了，还想怎么样？”

    不过哼哼完了，秦含真也忍不住笑了起来，笑完才凑近了赵陌，小声说：“我虽然不清楚承恩侯为什么没得个实惠官职，但是我祖母恼恨他，倒是跟虎嬷嬷议论过他几句，说他行事狠毒，但是人又蠢，连表面功夫都不会做，犯了众怒了，会有这个下场也是活该！”

    牛氏会有这种说法，倒不是无的放矢。她在京城虽然只待了短短三个月的时间，却也听到些小道消息。即使秦柏深居简出，从不提起兄长的事，但虎伯、虎嬷嬷出门采买办事，时常会跟她说些外头的传闻，因此她也有所了解。

    据说秦松初回京的时候，很是闹过一阵子事，让不少人看了笑话。

    当时其实他也挺倒霉的。他在西北得旨意的时间晚些，等到回京的时候，二弟秦槐的遗孀薛氏已经带着亲生的嫡子秦伯复、庶女秦幼珍，以及符姨娘、张姨娘两位返回永嘉侯府旧宅了。

    也不知薛家是如何打点的，总之薛氏这秦二夫人的名号还是谋了回来。秦二太太并秦大公子、秦大小姐都在侯府，自然是名正言顺。官府还的侯府产业，便由这几位名正言顺的秦家主人出面收下。可秦家公子小姐都是奶娃娃，管不了事；张姨娘是妾，自不敢违了正室之意；符姨娘虽是长辈，可她正经是薛氏的亲婆婆，看在亲孙子面上，也不会拦她什么。因此，秦松回到家里时，侯府产业与中馈大权都已落入薛氏手中。

    宫中虽有秦皇后在，但当时圣上初登基，百废待兴，秦皇后既要料理宫务，又要照顾体弱的太子，自己身体也不大好。自从被幽禁东宫，她几年来一直饱受病痛折磨，又有产后失调，听闻父亲与继母的死讯后，更是大受打击。操劳之下，秦皇后日渐体弱，慢慢地病倒了。她哪里还有精力管娘家的这点小事？只要确认过，薛氏带回来的秦伯复确实是秦槐骨肉，其他的就没有多管了。况且秦松秦柏不在家，除了薛氏，又有谁能掌管侯府中馈呢？

    秦松便闹起来了，当时许家的人还没离开呢，还有几位闻说他回京，就上门来探望示好的亲友，个个都看到了他冲着薛氏大喊大叫的模样，实在是有失斯文。虽说这薛氏确实手脚快些，当初的行径也叫人看不起，但她好歹替秦槐生下了儿子，皇后都认下她了，秦松再拿旧事来骂她一个妇人，就显得有失气度了。况且薛氏不掌中馈，又由谁来掌？叶氏夫人已经去世，符姨娘是庶妾，秦松自己又没有妻子，难不成还能叫他自个儿来管全家上下的柴米油盐？

    最后还是由众亲友与许家人一道劝住了秦松，与薛氏约定好，等秦松继室许氏进门，就移交中馈大权，薛氏会带着儿女退回内院，寡居度日。这件事才算是了结了。

    不过，秦松自那以后，一直没少在外人面前念叨，说大侄子秦伯复不是生在秦家，秦家上下无人知道他的事，又生来肖母不肖父，天知道是不是秦槐的骨肉？说不定是薛家人不甘失去秦家这门显贵姻亲，故意找了个孩子来冒充秦家子呢。

    这种说法，倒没多少人相信。无他，只因秦皇后认下了秦伯复与秦幼珍这对侄儿侄女，又有谁敢多嘴说不是？况且秦伯复虽然长得肖母，却更肖其亲祖母符姨娘。有符姨娘出面作保，秦皇后对侄儿的身世再无疑虑。秦松的话，只能作为他心胸狭窄的证明了。

    谁知，秦松这一闹，还真有人看在了眼里，做起了文章。那早已改嫁的马氏，只因秦松记恨她当年无情行径，回京后一直刻意打压她娘家与夫家，两家本就站错了队，再被秦松针对，眼看着就要大祸临头了，马氏为救娘家与夫家，居然跑出来说，她当年怀的孩子其实没有流掉，她是怀着孩子嫁入后头的夫家，保住了这个孩子的。马家与她夫家都是有功之人，秦松哪怕是看在孩子面上，也不该为难两家人。她还真的把长女送到秦松面前，还拼命说长女如何与他相象，又闹着要见皇后娘娘，好谋求返回秦家，做那风光的秦大夫人……

    这种事怎么可能让她得逞呢？秦松犹记得当日她再嫁时，身材苗条，根本就不是怀有六七个月身孕的妇人。况且她是在再嫁一年后，才生的长女，自有稳婆可以证明。所谓她长女是秦家骨肉的说法，太过荒谬！

    秦松一气之下，找人给大理寺捎了话，要将这两家灭门，好泄他心头大恨。还是秦皇后得了信，派出心腹侍女前来阻止，又带病在圣上面前进言，方才把事情给压了下去。马氏的娘家、婆家自然没有好下场，但只是丢官去职，抄家流放，倒也好过满门尽灭了。只是听闻，马氏在那之后便了疯，不知去向了。

    秦松如此行事，自然叫京中上下看着不象。他心胸狭窄，又公私不分，眦睚必报，真叫他做了官，得了实权，必然会酿成祸事。圣上想必也是心里有数，所以多年来一直只是恩宠有加，却完全不给他实职吧？

    这些事，有些是来自市井中的小道消息，有些则是虎伯讲的。他被卖后，流落外地，好不容易才返回了侯府。当时秦松、薛氏都已回来，许氏嫁入秦家也早就定下了。但虎伯是秦柏的小厮，秦柏不在，他也没法进内院探听细节，甚至连见几位正主儿的机会都没有，只能长期待在仆役聚居的院子里，一边休养身体，一边听别人传些八卦消息，内心担忧着秦柏的下落。这些八卦，大都是侯府下人暗中流传的，未必确实详细，但真实性方面没有问题。

    牛氏就曾对虎嬷嬷说：“他秦松如今知道着急了，当年做事的时候怎么就不知道留余地？会有今天的下场也是活该！他还有脸来请我们老爷回去呢，不就是不能做官么？他这种人做了官也只会害苦了百姓。依我说，皇上还做得好呢，果然是圣明天子。要不是为了平哥和太子外甥，我跟老爷才懒得理他！”

    秦含真说到这里，看向赵陌：“这样说，表哥你明白了吧？”

    赵陌自然是明白了，只是再度无语，半晌才道：“果然很无耻啊……”(未完待续。)


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第六章 聊天

﻿    这秦家长辈们的陈年往事是说完了，赵陌也从中了解到了秦家三房人之间的恩怨情仇。【无弹窗.】

    总而言之，长房承恩侯秦松是个心胸狭窄的男人，他与所有弟妹们的关系都不佳。他妻子许氏夫人不知性情如何，但传闻是个贤良妇人，管家能力出众，偏又曾经与秦柏订过亲。牛氏都会吃她的醋，秦松会怎么想就不知道了。长房与三房的人相处，想必也会多少有些尴尬吧？

    二房就是秦槐的妻子儿孙了。他的妻子薛氏可以说是在大难临头时抛弃过秦家的人，可居然被她好运地保住了秦槐的儿子，还在秦家平反后，顺利回到秦家做贵夫人，也是她的能耐。她与三房关系如何，还不清楚，但她对长房肯定是没有好感的。不过她有位亲婆婆符姨娘，是承恩侯府里唯一辈份比承恩侯秦松还要高的长辈，虽说是个妾，也不是能无视的对象。薛家又有财，又有趋利避害的习性。任何人进了承恩侯府，都不能忽略二房的存在。

    赵陌又问起秦含真，承恩侯府其他人如何？

    这问的就是秦平这一辈以及秦含真这一辈的人了。这方面秦柏与牛氏是完全不了解，全都是听金象与两位执事嬷嬷，以及几个侯府丫头说的，还有吴少英会补充几句外界的传闻，但都只是泛泛而谈而已。

    长房秦松与许氏生有二子一女，全都是嫡出，并无庶子女。

    长子秦仲海，在兄弟中排行第二，今年二十九岁，娶妻姚氏，便是那传闻中极得圣上信重的王中书的嫡亲外孙女，也是他唯一的血脉后人。秦仲海与姚氏生有一子一女，儿子秦简十二岁了，女儿锦华八岁，与秦含真同龄，不过略大几个月，因此在姐妹之中排行第二。

    除去这一子一女外，秦仲海还有一个十岁的庶子。对于这个孩子，无论是金象、执事嬷嬷还是其他丫头们，都没有多提，只说有这么一个人，却没说他生母是谁。姚氏院子出身的百灵在牛氏身边服侍，在牛氏的追问下，方才含混地说：“是个没有规矩的背主丫头，合家都瞧不起的。我们奶奶宽宏大量，才容她在府里，平日也不敢到人前来。三太太不必放在心上。”

    秦松次子秦叔涛，在兄弟中排行第三，今年二十七岁，娶妻闵氏，乃是一位将门千金。他夫妻二人也生有一子一女，嫡女锦容五岁，嫡子秦端年方三岁，比梓哥儿年纪还要小些。但除此之外，秦叔涛还有一个庶长子，是八岁的秦顺，乃通房丫头所生——当然，生子后便抬了姨娘。算起来，这庶长子是闵氏进门后才怀上的，年纪比嫡出的弟妹要大好几岁。身为正室的闵氏，竟然是在庶长子满了三岁之后，方才生下了头一个孩子，也就是长女锦容，又再过两年，才生下了嫡子。

    牛氏曾私下议论过，说这很没有规矩，一般稍微讲究礼数的人家都不会让这种事发生，却不知道承恩侯府是怎么回事。从这件事中，牛氏推断，那位三奶奶闵氏，估计是个温和良善的好人，否则这庶长子也活不到今日，他的生母更不可能轻易抬了姨娘——看起来，还不象是个好相与的。秦三爷夫妻之间，有这么一个妾，极有可能不大和睦。

    秦松与许氏所生的小女儿，闺名唤作幼仪，今年二十五岁了，早已出嫁。她夫家也十分显赫，乃是一户侯门，丈夫是嫡次子，也是青年名将。夫妻二人育有二子，一家人如今也在京中。

    承恩侯府长房就是这么些人了。而二房家主秦槐早亡，当家的便是他的遗腹子秦伯复。据说他在薛家出生时，因前程不明，薛家便刻意对外隐瞒他的事。他的名字，也是薛家一位长辈随口起的，原本叫做“伯福”。后来回归秦家，这名字也一直沿用下来。只是他七岁启蒙后，就深觉自己的名字太土，索性改名做“伯复”。这位秦大爷，脾气不怎么好，而且疑心很重。无论是金象，还是执事嬷嬷们，几个大小丫头，提起他都没几句好话。

    秦伯复娶的是他亲舅舅的女儿，他的嫡亲表妹小薛氏，亲上加亲。这门婚事据说是薛氏一力主张的，秦伯复本人似乎不大情愿，婚后与小薛氏感情也是平平。他们夫妻二人生了两个女儿，分别是十二岁的大姑娘锦仪和七岁的四姑娘锦春，其中锦春因为秦含真的缘故，排行由第三改为了第四。半年之前，秦锦春还是众人口中的秦三姑娘来着。

    秦伯复与正室小薛氏连生二女，感情又不好，估计也是不耐烦了，便纳妾生了小儿子秦逊，今年六岁。据说当初秦伯复是想要纳个良家子为二房的，薛氏小薛氏都反对，秦伯复就拿小薛氏嫁进秦家多年都生不出儿子为由驳回去。无奈之下，小薛氏拿陪嫁丫头顶上，开脸给秦伯复做了屋里人，才算把这件事给搪塞过去了。

    可是，秦伯复一心想要让自己的儿子从稍微体面些的生母肚子里生出来，哪怕是屋里人给他生了儿子，他心里也始终有些不足，嫌弃儿子的生母身份低下，不够体面，长相又不够好，平日里没少跟妻子闹。明明都有儿子了，他还总想着要纳一房良家出身的贵妾，每日里跟寡母、妻子打嘴皮官司。

    二房除了秦伯复以外，其实还有一位大姑太太秦幼珍。她是秦槐生前的妾室张姨娘所生的遗腹女，曾跟着嫡祖母叶氏夫人与亲祖母符姨娘一道在江宁老家吃过苦。也许是因为这一层关系，即使嫡母薛氏不大待见她这个庶女，承恩侯府长房对她也另眼相看，并不把她与二房其他人等同。据说，当年秦皇后还在世时，也曾召她进宫相见过的，只是她那时候年纪还太小，是由薛氏与符姨娘抱着去的罢了。秦皇后去世后，宫中贵人若有召见秦家女眷，或是赏赐秦家女眷的时候，但凡有长房嫡女秦幼仪的份，也不会忘了二房庶女秦幼珍，这便是难得的体面了。

    许氏夫人带着女儿秦幼仪出门参加各种宴会、与人交际时，也常常带了秦幼珍同行，连她的婚事，也是许氏夫人做的主。薛氏孀居在家，少有出门交际的时候，又对庶女不上心，能给秦幼珍寻到什么好亲事？若不是有许氏夫人做主，还不知道秦幼珍会流落何方呢。如今她嫁入一家姓卢的官宦世家，夫婿是旁支的嫡子，年纪轻轻就高中了进士，如今已官至四品知府。秦幼珍既是诰命夫人，又生了两子一女，家里没妾，没有庶子女，公婆宽仁慈爱，妯娌也和气好相处，她日子过得不知有多么顺心呢。

    倒是薛氏与秦伯复一家，看着这个庶女，就总觉得眼红。薛氏给儿子谋来的亲事，就只有娘家侄女。薛家迟迟未能重夺皇商的名头，至今也就是个富商人家罢了。秦伯复一心想往上爬，要在朝廷上爬得更高，要压过长房去，薛家帮不上他的忙，反倒还要借他的名义，仗承恩侯府的势去谋利。秦伯复是想要借力，却又无处可借。而秦幼珍不但嫁进官宦人家，夫婿也得居高位，怎么看都比嫡兄体面。可惜这份体面，二房却沾不得光。因为秦幼珍自小就经常被许氏夫人接过去长房小住，几乎是由许氏夫人教养长大的，娘家也只认长房，便是要回二房来，也不过是依礼行事罢了，要说情份，那是没有多少的。

    金象等人都是长房仆役，虽然对长房诸位主人的事，不敢说得太多，但对一向与长房不睦的二房，就没那么多禁忌了。除了对秦幼珍，他们还会嘴上留情外，对于二房其他人的八卦狗血，他们是十分乐意议论一番的，时不时还要幽默地讽刺上几句，因此秦含真才会如此详细地知道二房内部的各种恩怨情仇。

    听完这些八卦，赵陌也就了解了承恩侯府秦家各房的人口情况了。仔细想想，似乎还挺复杂的。他倒不为自己担心，只是为秦含真担忧：“表妹你这样的性子，进了侯府可怎么办呢？他们家不但人口多，而且彼此多有不睦。若说你们三房与长房或二房稍微有些情谊，倒也罢了，可他们两房的人，都不象是能与你们家亲近的。”

    秦含真笑着说：“我又何尝不知道这个？但兵来将挡，水来土淹，只能见步行步了。你瞧我祖父多么镇定，我祖母也没觉得害怕的样子，顶多就是有点吃醋。长辈们都不担心，我们做小辈的需要担心什么呢？不是有句俗话说得好，天塌下来，还有高个儿顶着吗？你就放心吧！”

    赵陌听得笑了：“本来我还在为表妹担忧，表妹反倒劝我安心了，真叫我惭愧。”

    秦含真道：“赵表哥不嫌我烦就好。其实我倒是很想跟人聊天，只是寻不到合适的人选。以前还有个张妈……咳，张妈其实也是很爱聊天的，只不过我有时候说的话，她不一定能听懂，而且还很容易把我说的话泄露给祖母和虎嬷嬷知道。不过现在有了赵表哥，我就放心多啦。表哥要是什么时候闷了，只管来找我呀。”

    她是真挺高兴的，经过连日相处，她也知道赵陌是个嘴紧的人了，而且轻易不会与人说话。她有时候讲些不大合宜的话，他也不会当作一回事，只是提醒她别叫外人轻易听见罢了。所以秦含真觉得，自己往后算是有了个极好的聊天对象了。

    赵陌看着秦含真，也是笑眯眯地：“我如今也不敢轻易跟外人说话，表妹便是最好的人选了。你闲了，只管来找我。我随时随地都有空的。”(未完待续。)


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第七章 筹谋

﻿    秦含真与赵陌聊了半日，总算把自己知道的承恩侯府内的情形介绍清楚了。【无弹窗.】其实这只不过是泛泛而谈，许多细节，还要亲身到了侯府，与众人相处过，才能了解。

    不过对于他们两个孩子来说，这就足够了。至少，他们已经清楚，自己踏进承恩侯府后，会遇上些什么样的人，又要如何打交道了。

    赵陌内心盘算了一下，自己若是隐姓埋名进入承恩侯府，不管是短居还是长住，都是少不了要与秦家众人碰面的。那些长辈们在知道他身份之前，未必会注意到他一个小辈。而以他的年纪，最有可能经常接触到的，想必就是今年十二岁的长房嫡长孙秦简。那个十岁的庶孙兴许也会有见面的机会，但听秦含真所言，这庶孙在秦家也不大受看重，估计不必太过上心。真正要注意的，也就是秦简一人罢了。其余秦家同辈男丁，年纪尚小，不足为虑。

    秦简乃是姚氏之子，而姚氏又是王家的外孙女。赵陌心想，他若要与这秦简打交道，还得谨慎行事，不能与对方过于亲近，也不能与其生隙，只作淡淡之交便是。但私底下，却需要提防这姚氏母子，以及姚氏手下仆从……

    想到这里，赵陌就不由得记起了牛氏身边的百灵与百巧。这两个丫头都是姚氏从承恩侯府中派来，其中百灵还是姚氏院子里侍候的。这几****在牛氏跟前，虽不曾对丫环们的行事多加留意，却也知道这个百灵颇为伶俐，很受牛氏喜爱。

    虽说秦柏早有令在先，命全家仆役对他的存在封口，除去虎家一家三口，旁人也未必知道他的确切身份，只知道虎伯在秦家内部宣扬的说法，指他是秦柏与牛氏远房亲戚晚辈，又是秦柏故交好友的孙辈，被长辈托付给秦家，一同上京去投亲。但百灵本就伶俐，牛氏又素来是个大大咧咧的脾气，平日里在言语方面不大留心，或许会让百灵察觉到他的身份，也未可知。

    也许小丫头们未必能明白上位者的想法，王家也不会公然宣扬自己的私心，但如果这百灵无意中将他身份告知姚氏，而姚氏又有意助王家人一臂之力的话……

    赵陌觉得，等进了承恩侯府，他还是要多提防些的好。没事就深居简出，不要到处乱晃，尽快联系上父亲赵硕，才是正道。

    只是……若连父亲赵硕，也靠不住，他又该如何是好呢……

    秦含真察觉到赵陌沉默着沉默着，整个人好象就消沉下去了，便好奇地问：“表哥这是怎么了？想到什么不高兴的事了吗？”

    赵陌抬起头，勉强笑笑：“没什么，我……”却是欲言又止。

    秦含真道：“表哥有话只管说，要是不方便告诉别人，我是不会多嘴的。但如果你有烦心事，就尽管说出来，我未必能帮得上忙，但好歹也能替你排解排解。否则，什么事都闷在心里不说出来，迟早会把自己憋死的。”

    赵陌忍不住笑了，无奈地说：“其实也没什么，只是我想到进京后的情形，不知道父亲是否愿意护着我，心里有些惶恐罢了。再者，进京后要如何联系父亲，也是件难事。”

    秦含真奇了：“如果他不愿意护着你，你感到惶恐也就罢了，怎的连如何联系他都不知道？难道你们辽王府在京城没有驻地？你父亲也是个有身份的人，想打听他住在哪儿，并不是难事吧？”

    赵陌摇了摇头：“父亲与王家女的婚期，似乎是定在三月初，如今已是三月中旬了。”

    他只说了这么一句话，秦含真就很快猜到了他的意思：“你是说……王家女已经嫁给了你父亲，执掌家中内务。如果你到你父亲住的地方去找他，很可能会被她发现踪迹吗？万一你没来得及见你父亲，就被她找到，那可真的不太妙了。”

    赵陌叹了口气：“辽王府在京城中自然也有府第，父亲想必就住在那里。留守京城王府的仆役，大多是王爷从前在京时留下的人手，估计不是老迈不堪用，便是早被王家女收服过去了，又或是只一心向着王爷与王妃的。我不认识他们中的任何一个人，也没有底气去收服他们，想要寻个援手，也没处寻去。父亲手下倒有几个亲信，是我熟悉的。可他们一心忠于父亲，不知是否会视我为父亲大业的障碍，也不知是否会听从继母号令，因此我不敢轻易找上他们。”

    这倒是个麻烦……

    秦含真想了想，便道：“那你就别亲自跑那一趟了，先派人送信过去吧，不是送信给你父亲，而是送信给你父亲手下可信的仆役或是随从，再由他们向你父亲传信。你父亲身边，难道就真的一个有可能偏向你们母子的人都没有？你也别说是王家想害你，只说是温家有了变故，温三爷因为内部夺权之事，迁怒到你身上，要置你于死地，你害怕之下进京投奔亲生父亲，完全是合情合理，你父亲也不能因此就怪罪你不听话。除非王家公开明说温三爷是他们的人，否则谁还能说你是进京来阻碍你父亲的大业呢？”

    赵陌双眼一亮：“不错，我虽然要将真相告知父亲，但在了解父亲真正心意之前，倒不必公然与那王家撕破脸……”他自嘲地笑笑，“说不定那王家女还要装出贤慧慈爱的模样来，我也要装一阵孝子的。只是一想到他们王家的嘴脸，我就觉得恶心。若不是不得已，实在不想受那个罪！”

    秦含真给他出主意：“你不一定要受这个罪的。先探你父亲的口风，就说只是私下来投他，但如果王家觉得你碍眼，你留在你父亲身边，就会妨碍到他了。你可以暂时留在我们家，又或是叫你父亲另行安排住处。如此一来，你得了清静，你父亲应该也会觉得你很孝顺懂事吧？只是我觉得，为了你的安全着想，还是不要一个人独居比较好。如果你父亲不想让你住我们家的话，你就去寻个靠得住的宗室长辈，说服对方庇护你。现在你父亲在京城不是很有体面吗？如果他出面找人，想必也会有人给他这个面子吧？”

    赵陌若有所思。

    百灵笑吟吟地走过来道：“三姑娘和赵少爷怎么在这儿？说了半天的话，难道不饿么？三太太叫三姑娘和赵少爷过去吃饭呢。”

    秦含真想起百灵是姚氏派来的，有几分提防，便笑道：“我们正聊家常呢，早就觉得饿了，这就过去。”说完给赵陌使了个眼色。

    赵陌不动声色，起身与秦含真一同去牛氏那儿了。

    金象一心要讨好秦柏与牛氏，毫不吝啬银两，客栈里备下的饭菜十分丰盛，满满地摆了一大桌子。只是论精致，论味道，论养生，这些菜色也就是平平罢了。金象等侯府出身的人还要挑剔，秦柏、牛氏与吴少英却是过惯平凡日子的，并不以为意。赵陌是身为客人，客随主便。只有秦含真是个纯粹的吃货，哪个菜好吃，哪个菜不好，只看味道，不看档次。一顿饭吃下来，她反而觉得那高大上的人参鸡汤炖得不够火候，鱼也不新鲜，但清炒小白菜很是鲜脆，豆腐筋也颇为香嫩可口呢。

    一顿饭吃完，倒剩了半桌子菜，牛氏便赏给丫头婆子们了。虎嬷嬷带人撤了残席，百灵送上香茶，便都退了下去。

    现在是自家人饭后闲聊放松的时间。牛氏问起秦含真：“饭前我听说你和广路两个在屋里说了半日话，都说了些什么呢？”

    秦含真笑道：“我跟赵表哥说承恩侯府里的人事呢。免得表哥到了侯府里，一个人也不认得。”

    牛氏哂道：“这有什么好认的？三十年不见，除了几个老头老太，其他全都是生人。他们自然会给我们引介，不会叫我们抓瞎的，用不着事先打听。到时候我们肯定不跟他们住一块儿，而是另搬一处院子。每天没事也不必跟他们见面，有事时应酬两句就得了。我可不耐烦跟那些贵太太们打交道。真当谁不知道她们的底细似的，一个个倒会端着架子看不起人。”

    牛氏说起承恩侯府里的人，那可是一肚子的不满。

    秦柏在旁只是笑笑，也不说妻子什么，只安抚赵陌道：“你进府时，暂且说是远亲家的孩子。他们不认得你，大约会误会你是牛家这边的亲戚，兴许还会有几分轻视。你也不必在意。等你父亲得了信过来接你，他们自然就会知道自己无礼了。”

    赵陌知道他这是为自己着想，恭敬地应了声是。

    秦含真问：“祖父，金伯和百灵他们回去，应该会说起赵表哥的事吧？”

    秦柏淡淡地道：“他们不说，我也会告知你伯祖父与伯祖母的。往后你广路表哥说不得还有借他们之力的时候，不可能瞒着，只不过不必大肆宣扬罢了。家下人等，人多嘴杂，没必要叫他们知道，免得走漏了风声，反倒让王家人有机可趁。他们不必摆出副凶神恶煞的模样来，只需要叫广路的继母装作大度模样，接他回王府度日，广路便要落在她手中了。但只要这事儿不说破，广路在承恩侯府，便是我的晚辈，而不是什么王家继子，谁又敢将他带走？”

    秦含真恍然大悟，明白了。

    秦柏又对赵陌说：“若你父亲不顾父子之情，等我有机会进宫，会寻机将你的事禀报上去。只是圣上如何决断，却不是我能左右的了。若真到了那一步，兴许你们父子之情也会不复以往，但总归能为你争得一线生机。你是宗室子弟，倒也不必非得依附父祖，方能立足。”

    赵陌感激地道：“多谢舅爷爷。舅爷爷大恩，广路永生不忘！即使肝脑涂地，也要报答您！”

    秦柏笑道：“我要你报答什么？你好好过日子，我就欢喜了。”

    赵陌红了眼圈。

    牛氏哂道：“好好的又说这些话做什么？看孩子都被你惹得眼睛都红了。大家赶紧回屋歇息去吧，明儿还要早起赶路呢。再过五六日，就该到京城了。”(未完待续。)


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第八章 吹柳

﻿    秦家一行人不紧不慢地赶着路，每日走上百八十里，倒也不是十分辛苦。【无弹窗.】

    他们如今离京城越来越近，每日经过的地方，也几乎都是人烟繁华之地。正值天气晴好，他们便也有些闲情逸致，放慢了速度，慢慢欣赏沿路景色。若是路过热闹的市镇，遇上些什么有趣的特产，也会买上一点。秦柏和吴少英等人可以拿这些东西去做手信，拜会故交时便可用上；牛氏则是跟虎嬷嬷一起怀念从前往来西北时途经此地的往事；而秦含真与赵陌，就完全是图有趣、看热闹了。

    秦含真是回归到了童年时代，心性也变得幼稚了许多。赵陌却本来就是个孩子，自从发现了温家与王家有勾结后，便一直处于神经紧绷状态，如今总算有了放松机会，便也稍稍回归了本性。

    不过秦柏只是想让家人稍稍放松一些，并没打算真的耽误行程，等大城镇过了，他们行进速度便又恢复了正常。金象派出人手，快马赶回京城侯府报信，好让承恩侯府中众人能提前做好迎接三房的准备。

    如此这般，六天过去了。秦家众人终于进入了京城地界。此处繁华，又比别处更甚。只是他们仅仅进了顺天府范围，还没有真正入京城呢。秦柏等人还好，早就见识过；秦含真则是在更繁华的国际大都市里生活过，并不觉得这有什么，只是感到新鲜；其余不曾来过京城的人，便个个成了土包子。

    他们往日到了大同，便觉得大同比绥德州城繁华，已经觉得大开眼界；如今到了京城地界，又觉得这里比大同还要繁华，只觉得目不暇接；咋又听说这还不是京城，京城比这里更繁华更热闹些，人人都觉得是天方夜谭，反而不敢信了。

    因相处了数月，他们跟吴少英及承恩侯府众人也熟了，便纷纷私下询问。吴少英主仆和气地笑着为他们解说，侯府众人嘴里答应着，心里却未免生出几分得意来，又暗暗鄙夷这三房的土包子，果然是穷乡僻壤出来的，没点见识。

    秦含真就察觉到春红脸上露出这种意思来。相比之下，夏青就沉稳多了，一直温柔和气地跟青杏说着话，教她些侯门丫环需要学会的规矩礼仪。青杏也十分用心地听，虽然对窗外的繁华景致一度很感兴趣，但她心里清楚夏青教的东西更重要，便只用心谨记夏青的教导。

    春红见状，便觉得有些没意思，心里笑话这青杏是个呆子，却又忍不住要再显摆显摆：“青杏，那些规矩你也学了几日，就是再笨的人，也该记住了。有空还不如多瞧瞧外头的热闹。咱们京城可跟那些乡下小地方不能比。你若错过了这样开眼界的好机会，还不知道什么时候才能再有呢。”

    夏青忍不住对她说：“春红姐姐，我正教青杏呢，你何苦来扰我们？”

    春红撇撇嘴：“我也只是为了她好罢了。等回了侯府，她再想出来就难了。不趁着这时候好好开开眼，她还不知道京城有多少好处呢，那可不是她以前待过的小地方能比的！”

    青杏忍不住道：“谁说我待过的都是小地方？京城我也来过的。”

    春红才不信：“怎么可能？你一个小丫头，什么时候来过这里？可别是撒谎吧？”

    青杏咬咬唇：“撒谎是小狗！我小时候当真来过，还在这里住过好一阵子呢！”说着面上一黯，“只不过后来搬走了……”

    春红嗤笑：“你以为我会信？你若说你是跟着吴舅爷来的，我还能信几分。可你居然说是小时候在京城住过几年？哼，若我问你京中事物，你是不是要拿当时年纪小不记得的理由来搪塞我？”

    青杏语塞，咬着唇不说话。

    秦含真开口道：“好啦，这有什么好吵的？谁愿意看外头的景致谁看去，不想看还不行了吗？京城是很繁华，但这里只是京郊而已，用不着这么大惊小怪的。咱们以后还要在京城待一阵子呢，有的是出门逛街的机会，到时候慢慢见识就行了。春红，你也不过是偶尔才能出承恩侯府的大门，看到外头的街道。要论见识广博，你还未必比得上青杏呢，有什么好得意的呢？我们是西北小地方来的没错，但要看不起人，还轮不到你！”

    春红讪讪地说：“三姑娘言重了，我不是那个意思。”

    “我听着就是这个意思。”秦含真冷淡地说，“如果不想被人误会，你就给我闭嘴吧。都快要分别了，我可不想大家闹得太难堪，以后再见面也是尴尬。”

    春红闻言脸色大变，却是不敢再开口了。夏青目光一闪，只作不知，继续低声与青杏说话。

    京郊地界大，他们一日也赶不完路，等到天将黑时，还是停下脚步，在宛平县里过了一夜，次日又再次往京城进发。因算得今日就要进城，为了保密，秦柏在出发前，就重新分配了今日的马车。秦含真跟着秦柏、牛氏以及虎嬷嬷坐一车，虎伯骑马在旁护从；赵陌与吴少英坐一车，由虎勇亲自驾车，又有吴少英心腹护卫跟随；梓哥儿跟他奶娘、夏荷坐一车，其余不变。

    这是为了预防众人进城后，在承恩侯府门前下车时，若是赵陌在三房众人车中，极有可能被侯府的人注意到。但若他只是跟随在后，等吴少英下了车，便不会有人多加留意了，他可以直接跟着其他随从往三房未来的居处去，倒也不必跟承恩侯府所有主人打照面了。等秦柏将事情跟承恩侯夫妻说明白，他再去见礼也不迟，或许就直接省了这一步，也未可知。

    赵陌知道秦柏这样安排，是为了自己的安全着想，便很老实地跟吴少英待在一起。吴少英也是善谈之人，见识广博，学问不俗。与他交谈，赵陌觉得自己能学到不少东西。

    但秦含真没了赵陌这位小伙伴，就觉得有些无聊了，只好一边看着窗外的景致，一边跟秦柏、牛氏聊天，问些京城风俗等等。忽然瞧见窗外路旁种了许多杨柳，如今正值暮春三月，却是柳絮漫天飞舞的时节。秦含真一个不小心，被一小团柳絮飞进了车内，在她的小鼻子上轻轻滑过，她就一个喷嚏打出来了。

    虎嬷嬷哈哈笑着帮秦含真把车窗帘子放了下来：“姐儿当心，这柳絮四处乱飞，万一吸进鼻子里，回头姐儿的喉咙就该难受了。”

    秦含真吸吸鼻子，不解地道：“为什么这路边种了那么多杨柳？这不是害人吗？到了春天，满天都是柳絮，叫人怎么走呀？”

    秦柏笑道：“京郊道路旁素来有植柳的习俗。只因此处附近便是十里亭，常人送别亲友，多在十里亭处。路旁植柳，便可折柳送行。这是学的古人遗风。”

    秦含真笑道：“这里又不是长安城，没有灞桥，也要来一出灞桥折柳吗？”

    牛氏疑惑：“灞桥是什么？”

    秦含真忽觉自己失言，以桑姐儿的年纪，又有“失忆”症状，没理由知道这种典故的。她忙笑着掩饰：“这是之前祖父说过的吧？长安城外就有灞桥，许多诗词上都有提到。”

    秦柏却不记得自己什么时候说过了，但他与吴少英谈诗论赋的时候也多，偶尔也会教导赵陌些学问，兴许是什么时候随口提到，叫一旁的小孙女听见了，并不放在心上：“就是西安城外灞河上的一座桥，古人常在那处送别离开西安城的亲友，并折下柳枝相赠，取‘柳’字与‘留’字谐音，意为挽留。久而久之，就有了‘灞桥折柳’的典故。”

    牛氏恍然大悟，笑道：“这主意倒也不错，咱们家日后回了米脂，就在大门口种棵柳树好了。什么时候平哥、安哥他们要离家了，就折一枝给他们带走。他们见了那柳枝，就会想起家里来。”说起这个，她就开始想念才分别几日的小儿子，还有那分别了一年多、差点儿以为失去了的大儿子。

    秦柏安慰妻子：“一会儿就能见到平哥了，何必难过？”

    秦含真也跟着哄牛氏：“祖母别伤心呀。我听说这柳树还有许多别的好处，那柳枝可以用来编篮子，柳叶儿也可以用来吹曲子呢。不如我吹给你听？”她还真学过这个。

    牛氏听得有了兴趣，想起马上就能见到儿子了，也不再难过，只笑道：“你这丫头别哄我。你什么时候会吹柳叶儿了？若要听曲子，叫你祖父吹好了。”她含笑看向秦柏，“那年进京的时候，你不是就曾经吹给我听过么？我那时候伤心得很的，听了你的笛子，我就不伤心了。”

    秦柏咳了两声，老脸微红：“这时候上哪儿找笛子去？等哪日闲了，我再寻根好笛子来，吹给你听。”

    牛氏抿嘴一笑：“我且听着吧，你别忘了才好。”

    秦含真眨眨眼，装作没看见他们夫妻对视，只转头去掀开车帘，瞥见路边杨柳依依，柳枝儿轻拂过车身，发出刷刷的声音，眼明手快地，就拽了一截柳枝下来，拿在手里，又挑了一片叶子，试着吹了几声，发现自己的技术没退步，心中大喜，便断断续续地吹起了《送别》。可惜她并不熟练，曲不成调，只依稀能听出几段悠美的旋律来罢了。

    牛氏忙问：“这是什么曲子？怪好听的。桑姐儿什么时候学了这等本事？”秦柏也颇为惊喜。

    秦含真停下吹奏，干笑道：“这是我以前在村里跟人学的，也不记得是谁教的了。我就是随口乱吹，没什么曲子。”

    秦柏笑道：“有些意思，这个时节吹柳叶儿，倒十分应景。”

    秦含真便又继续吹，慢慢地，也熟练起来了。曲子悠扬，在风中飘荡，传到后头马车上坐着的赵陌耳中，他闭上了双眼，感受着窗外吹来的轻风，只觉得心头一片平静。虽然马上就要到京城了，他很快就要开始面对各方考验，可奇怪的是，事到临头，他反而不再害怕了。

    这时候，急促的马蹄声在前方路口响起。虎伯放眼望去，忽然大喜：“老爷，太太，是大爷来了！大爷来迎我们了！”(未完待续。)


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第九章 巧合

﻿    秦平长得颇象父亲秦柏，只是比秦柏个子高挑些，身材有些瘦削，肤色略有些黑，但眉宇间也带着浓浓的书卷气。【最新章节阅读.】

    他今年二十六岁，还是个青年男子，但不知是本朝风俗，还是他个人喜好，已经留起了小胡子。这使得他看上去比实际年纪要老成，面上还透出一股淡淡的郁色来。

    秦含真这还是“初次”见这个便宜父亲，照面的那一刹那，内心深处便涌出一阵亲切感，心想难不成这就是父女天性？

    她紧紧跟在祖母牛氏身边，好奇地打量着秦平，心里还在猜想，他会是个什么样的人？对女儿桑姐儿的了解又会有多深？她拿“失忆”做借口，他会相信吗？

    只见秦平下得马来，赶上前向父母跪地问安，起身的时候，两眼向她望过来，目光便是一柔。秦含真心中忽地一定。

    秦平看了女儿一眼，还不及多想，就被母亲牛氏给拉住了。他离家年余，期间还传过死讯，虽然牛氏早就知道他平安无事，但一日未见到真人，她就一日不能安心。如今瞧见了儿子，牛氏满心都是心疼：“你这孩子，怎么瘦成这样了？一定吃了不少苦头吧？”

    秦含真在旁惊讶，原来秦平原本不是这个模样的吗？他瘦了很多？看秦柏心疼的样子，似乎牛氏的话并不是无的放矢的。

    秦平只是淡淡一笑：“母亲，您别胡思乱想。儿子能吃什么苦头呢？只是禁军操练颇为严格，比不得在边城时宽松自在，儿子练得多了，才瘦下来的，其实要比从前精壮。”

    牛氏却是半信半疑：“你别哄我。若是操练得瘦了，会是你这模样？你定是吃了苦头的！”

    秦平知道她执拗，也不跟她争辩，只问：“父亲母亲一路顺利么？在大同见过二弟了？”

    “见过了。”牛氏道，“我们亲眼看着他把何氏那贱人休了的。只可惜走得急，否则还能看到你二弟把何氏那闺女送回陈家去呢。”说着她就气愤起来了，“你不知道那贱人有多可恶！她在咱们家里做了那么多坏事，回头一句不跟你二弟说，连你媳妇的死讯也不提。不但如此，她还瞒着你二弟，打着你二弟的旗号在大同城里放印子钱！你二弟的名声都被她败坏了！幸好泰生告发得早，否则你二弟被他连累了，还不知道是怎么回事呢。如今把这搅家精给休了，大家都能安心。”

    秦平面上一黯：“她既然做了这样的事，会被休弃，也是该当的。”

    牛氏哽咽道：“只可惜迟了些。平哥呀，我一想到你媳妇死得那么冤，这心里就难受……”

    秦平眼圈也跟着红了，多年夫妻，虽说聚少离多，但他对妻子是真有感情的。若非喜欢，当初他也不会坚持要娶她为妻了。自打知道她的死讯，他内心就再也没有平静过。没人知道他有多么的后悔，若当初能多提醒二弟一句，把家书交给秦泰生送回家中，也许这一切就不会发生了。明明……他已经发现了何氏行事有许多不妥之处，还告诉了二弟，却没有预料到，何氏的心远比他想象的要黑得多！

    秦柏叹了口气，劝妻子道：“难得见到孩子，何必一见面就说伤心事？外头风大，你身子不好，不如回车里叙话。”

    牛氏抽出鼻子：“我没事。让儿子先见过桑姐儿和梓哥儿吧。”

    秦含真大大方方地上前给秦平行了一礼，叫了一声“父亲”。

    谁知她如此大方得体，秦平却看得难过：“桑姐儿已经长那么高了？怎的跟爹生份了似的？从前你一见到爹，就会扑过来撒娇的。方才爹与你祖父祖母说了那么久的话，你也只是站在一旁看。难不成你心里在怨爹害了你娘么？”

    秦含真讪讪地说：“不是……我就是觉得自己已经长大了，不能再象小时候那样……”她无助地看向祖父母。

    牛氏只好替孙女解释：“平哥，桑姐儿没说怨你。她自从那回从山上摔下来，磕着头了，就忘了许多事。从前见了你是怎么样的，她全都不记得了。你也别怪她，她好歹这么久没见你了，觉得生份也不奇怪，今后多亲近就是了。你可要多疼她些，可怜见的，小小年纪就已经没了亲娘。”

    秦平红着眼圈点了头，伸手摸摸秦含真的小脑袋，脸上满是疼爱。

    虎嬷嬷又抱了梓哥儿过来见秦平。秦平路过大同的时候，也见过梓哥儿，因见他受到生母何氏冷淡，在家中待遇远远不及同母异父的长姐章姐儿，秦平还格外心疼他些，因此才会在二弟秦安面前进言，告了弟妹何氏一状。但此时他与梓哥儿再见，情况却不同了。何氏害死了他的元配妻子关氏，虽然已经被休弃，但梓哥儿依旧是她亲生。虽然他明知道稚子无辜，可是看到何氏的儿子，心情还是难免复杂。

    最终，秦平只是淡淡笑着，接受了梓哥儿的请安，问了两句好，便让虎嬷嬷抱他下去了。

    接着吴少英又上前见礼。他看到秦平，心情同样复杂，只是面上还要露出悲色与惭愧来：“都是我疏忽，才会害了表姐，还请姐夫原谅我的过错。”

    秦平早从秦柏的家书中知道了一切，忙握了他的手，郑重道：“此事与英弟何干？原是那何氏造的孽。英弟也是无辜受累，何过之有？”

    如此，各人都已见礼完毕，其他家下人等，倒不必在大路边一个个拜见了。金象来催促众人起行，言道已经派了人回侯府报信，众人便各自登车，继续入城。秦平正好与父母、女儿一起上了大车，一边赶路，一边说些家常。

    牛氏首先要问的，就是秦平离开榆林后的经历。个中多有机密之处，秦平简单提了提，就不再多谈，只说：“儿子如今在禁中当差，甚是自在，上司和气，同僚相得，下属也十分得力。京中繁华，远非边城可比。圣上又宽和恤下，对儿子关怀有加。儿子觉得，父亲与母亲既然到了京城，不妨就在此安居吧。父亲本是京城人士，母亲祖籍天津，也离京城不远。若是在京中安居，也算是回归故土了，倒比继续住在米脂要便宜些。儿子也能承欢膝下，多多尽孝。”

    牛氏道：“京城虽好，可咱们家在米脂有那么大一份家业，总不能都抛了吧？”

    秦平道：“家中也有几个得力的人手，让他们看着就好了，每年地里的出产换了钱粮，托商队送到京城来，并不难办。若是嫌费事，不叫他们送来，由得家中人手安置，也是无妨。咱们在京中住着，可以另行置业。儿子在禁军中有一份俸禄，宫中赏赐也十分丰厚，足够养活家人了。儿子听说母亲一直身体不好，趁着机会，在京中寻访名医，治好了才能安心。父亲也可以好生静养，不必再辛苦开馆授课，若是实在闲得慌，收两个小学生教一教，也就罢了。”

    秦含真有些惊讶地说：“爹，咱们以后不是住侯府去吗？那里是祖父以前的家呀。”

    秦平一愣，摸了摸鼻子，苦笑道：“承恩侯倒是每次见面都这么说。此次父亲进京，侯府里也早就收拾出院子来，说是父亲从前住过的旧居。只是儿子觉得……侯府与咱们家不是一路人，住在一处，十分不自在。儿子虽与他们认了亲，可心里始终亲近不起来。因禁军自有官舍，儿子平日都住在那里，很少去侯府。年节时闲了，偶然过去住两日，倒比平日里当差还要累人。”

    牛氏欢喜道：“咱们家跟他们家当然不是一路人，谁跟那种人是一路人呀？我倒想搬出去住呢，只是你老子总说京城房子贵，家里银钱不多，在此处又没有产业，怕坐吃山空，倒叫你受累。何况侯府那宅子，也是你老子从小儿长大的地方，他离得久了，心里想念得紧。我总不能叫他难过吧？只好答应跟他去侯府了。说起来你爹也是秦家嫡出的儿子，秦家祖宅原有他一份的。咱们此去并不是寄人篱下，只是住回自己的房子罢了。你也不必觉得不自在。他们家如何行事，那是他们家的规矩。咱们在自家地方，想怎样就怎样，他们管不着。”

    秦平听得苦笑，事情哪有牛氏想的这么容易？

    秦柏问儿子：“你伯父平日里待你如何？你伯母与一众堂兄弟姐妹们呢？”

    秦平答道：“伯父待儿子十分亲切，只是……儿子总觉得他不是真心。这倒罢了，大伯母宽厚持正，待儿子倒是极好的。长房两位堂兄堂嫂也是和气人，几个侄儿侄女也很讨人喜欢。过年时儿子见过长房的妹妹妹夫一回，倒也不难相处。但二房那边就……”他犹豫了一下，“二伯母性情有些势利，大堂兄也自视甚高，待儿子十分冷淡，似乎当儿子是来打秋风的穷亲戚了。”

    牛氏闻言，脸色便是一沉：“什么东西！居然敢瞧不起我儿子？！他算哪根葱呀？”

    秦柏哭笑不得地拦住了妻子：“不过是个俗人，你生什么气？他们不知礼，你也要跟他们一般见识不成？”又问儿子，“你觉得圣上对承恩侯府如何？是恩宠有加，还是只是面上情儿？”

    秦平疑惑：“父亲怎会问这个？圣上对承恩侯府一向是恩宠有加的。”接着他迟疑了一下，“不过……”

    秦含真忙问：“不过什么？”

    秦平有些拿不准：“从新年前后开始，圣上对伯父好象就冷淡了些。听说往年每逢年节，伯父一家都是宫宴的座上客。但今年元宵宫宴，还有二月百花宴、三月送春宴等等，都只见大伯母带着两位嫂嫂进宫，不见伯父踪影。侯府对外人说，伯父身上不好，才会缺席宫宴。可儿子去过侯府，知道伯父并未有恙，倒是有传闻，说伯父不知因为何事，惹得圣上生气了，他去东宫求见，也未得入……”

    秦柏忙问：“我在大同听人说，东宫有恙，不知眼下如何？”

    秦平答道：“东宫每年总要病上几回，只不知为何，人人都说他今年病得似乎比往年重些。听说是宫里从小侍候他的一个老宫人急病没了，他过于伤心，方才如此。说来也巧，那老宫人刚好就是在腊月里没的。”(未完待续。)


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第十章 入府

﻿    从小照顾太子的老宫人在腊月里急病死了。【风云阅读网.】

    太子伤心病倒，病情比往年都要重些。

    新年前后开始，圣上就开始不待见承恩侯秦松，连东宫也不肯见他了。

    这三件事看起来似乎并无关联，但发生的时间如此相近，当真就一点联系都没有吗？

    秦柏沉吟不语，过了一会儿才问长子：“那位去世的老宫人，你可知道名讳？”

    秦平摇头道：“儿子虽在禁军中做事，但平日里的职责只是守卫宫门，顶多只去过外廷，对东宫和后宫之事不甚了解。便是这老宫人之死，也是儿子听同僚说了，方才知道的。奈何儿子在禁军中资历尚浅，虽有几个交好的同僚，但轻易不敢打听禁中之事。只听得那位老宫人是皇后娘娘生前亲信的侍女，特地留在东宫，照料太子殿下长大，想来太子殿下与她也是情谊深厚，方才会为她病亡而伤心。”

    秦柏脸色微变。牛氏眼尖瞧见了，就问：“既是你姐姐身边的人，你想必认识？”

    秦柏说：“皇后身边的心腹宫人，有从秦家带去的陪嫁，也有宫中调派而来的侍女。皇后被幽禁时，身边人不知是否有所折损，正位中宫后，也不知是否添了新侍。若说是她生前用过的心腹，我也不敢说一定认得，还要回去问了大哥，方能确定。”

    因为是能打听出来的事，秦柏也不纠结，押下不提，继续问长子：“你伯父不受圣上与东宫待见之事，是不是已经人尽皆知了？”

    秦平想了想：“称不是人尽皆知，外人还不清楚，但与宫中来往多些的人，估计都听到了风声。在我们禁卫当中，就有不少人私下议论纷纷的。有些人也知道儿子与承恩侯府的关系，时不时说几句风凉话。幸而圣上待儿子始终关怀有加，暂时还无人敢给儿子什么脸色瞧。”

    这已经是秦平第二次说，圣上待他很不错了。秦柏不由得问：“圣上对你极好么？时常见你？”

    秦平点点头：“是，差不多每过三五日，圣上闲了就会召儿子过去问话。虽然时间并不长，但已经是难得的体面了。儿子初时说起在侯府过不习惯，上司当晚就给儿子安排了官舍，而且样样事务都准备周全，休沐时也有同僚请客，或是带儿子去熟悉京城街道，倒给了儿子极好的借口，回绝大伯父大伯母邀儿子住进侯府的好意。儿子私下问过王师兄，他说是这都是圣上吩咐下来的。”说罢他又苦笑了下，“大约是因为圣上隆恩，伯父时常让人给儿子捎信来，叫儿子回侯府去。若儿子回去了，他就一再说，让儿子在圣上面前多提提他的好处，叫儿子为难得很。圣上召见，儿子从来只敢回答圣上的问话，哪里敢多说什么话？可伯父却不明白……偶然在宫中遇见了，他还要上前对儿子嘘寒问暖一番。儿子在执勤时遇到这些事，其实挺尴尬的，所有人都在看着，有时甚至就在乾清宫门外……”

    秦柏神色微动，轻轻叹了口气，微笑着问：“圣上召你去，都问你些什么？”

    “什么都问过。”秦平回答说，“儿子自小的经历，父亲母亲平日如何过活，父亲教导学生的事，儿子和二弟镇守边城的事……儿子在京城的生活，圣上也问过了。”他顿了一顿，小声对秦柏道，“父亲，圣上总说他是儿子的嫡亲姑父，叫儿子在他面前不必拘谨，还说父亲是他看着长大的，就跟亲弟弟一样。”

    牛氏在旁吸了口冷气：“这皇上待你父亲还挺念旧情的。他的弟弟，不就是皇子皇孙了么？你父亲可没这个福气。”

    秦柏神情颇为复杂，他好象想起了什么过往似的，有些走神，过了一会儿，才闭了闭眼，重新睁开时，双目已是一片清明：“圣上宽和，是你我的福气。只是我们也要牢记身为臣下的本份，不能因为圣上和蔼，就忘了规矩礼节。”

    秦平老老实实地行了一礼：“儿子谨记父亲教导。”

    秦含真在旁也若有所思地点着头。牛氏见状就逗她：“桑姐儿怎么也点头了？你明白你祖父和父亲说的是什么意思么？”

    秦含真一愣，随口答道：“当然明白啦。圣上都表现得这么亲切了，如果他心情好，场合也合适的话，聊家常时叫他一声姑父也没什么，但嘴上怎么叫是一回事，心里还是要牢记他是皇帝呀，可不是一般的姑父呢。”

    秦柏与秦平俱是一愣，前者哈哈笑道：“这话说得不错，通俗易懂。”秦平也笑着摸秦含真的小脑袋。

    这时，虎伯在马车外头喊了：“老爷，太太，大爷，到城门口了！”

    承恩侯府虽然近来圣眷稍减，但这种事只有皇亲国戚圈子里的人，又或是宫中人等才能察觉到，对于守城门口的士兵来说，承恩侯府依然还是惹不起的庞然大物。打着侯府的旗号，秦家马车一行连检查都没有经过，就迅速入城了，比在大同的时候还要干脆。

    秦含真与家人一同坐在马车里，因为进了城门后便是闹市，也不敢轻易掀起车帘看外头的景象，只老老实实坐着，听见外头的声音从喧闹渐渐变成了安静，这已经离侯府越来越近了。

    承恩侯府位于皇城东面，正是达官贵人聚居之所。这等地段跟别处不同，没什么热闹的街市，只有宽敞平直的大道，道旁绿意葱茏的树木，还有穿戴整齐的行人，来往的车轿与马，一切都是井然有序的。

    马车没多久就停下了，秦含真从门帘缝隙里看到，前方不远处是一座雄伟肃穆的府第，金漆大门上钉着兽面门环。门前站了两排身着统一青布衣袍的家丁。金象下了马跑过去跟其中为首的一名家丁说了几句话，便回来报说：“侯爷、夫人与众位爷、奶奶们都在院子里等候三老爷、三太太呢。请三老爷、三太太与四爷从西角门入府。”他说完后，车夫们便驶动马车，绕道往西边去了。

    西角门其实是侯府正门西面的一处小门，说是小，其实也很宽了，足可容纳一辆大马车出入。而且此处门道平坦，并没有台阶，相比正门，这里更适合马车行走。

    秦柏并未露出异样，牛氏小声问他：“咱们回侯府，怎的就不能走正门了？”

    秦柏笑笑：“大门向来只在接旨或接驾的时候开，平日家里人出入侯府，或是有客来访，大都走的东西便门，或是别的角门，倒也没什么，你别多心。”

    牛氏不以为然地道：“我也不是多心，只是你这个亲弟弟隔了三十年才回家，他秦松又正有求于你，居然连这点面子都不给，真是叫人心里不痛快！”

    秦柏无奈地握住她的手道：“你说是为我打报不平，其实还是因为大哥昔年怠慢你的缘故。这事儿是他不对，我替他向你赔礼，你就饶过他一回，如何？”

    牛氏轻哼一声，嘴硬心软地道：“罢了，就当是看在你的面子上。我也懒得跟那种人计较，没得有**份。”

    秦含真暗暗偷笑。秦平想必早已习惯了父母这点小情趣，正眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见一般。

    马车队进了侯府后，便开始分道了。那些载了仆从和行李的马车暂时留在前院一角，一会儿自会有人引他们到该去的地方。为首的秦柏、梓哥儿与吴少英三辆马车则走到仪门前方才停下。众人下车，走进仪门，里头便是承恩侯府的正堂——枯荣堂了。秦松带着一家老小，正在此等候。

    秦平扶着父亲秦柏下车，秦含真落后一步，扶着牛氏出马车，便有虎嬷嬷上前接手。乳母抱梓哥儿下了地，战战兢兢地立在马车旁不敢出声。吴少英最后下车，赵陌却没有露面。

    看到秦柏走过仪门，等候在枯荣堂前的秦松快步走过来，满面都是激动之色，眼圈儿都红了：“三弟！我们兄弟俩一别三十载，终于得以相聚了！”说着就抱住秦柏，放声大哭起来。

    秦含真在后面有些懵。这位胖胖的胡子大叔就是她那位传闻中的大伯祖父承恩侯了吧？只是这个激动劲儿……怎么也没点酝酿过程？就算不知道他当年对亲弟弟都干过些什么，看他这架势，也不敢相信他是真的想念弟弟。无他，这演技太浮夸了！

    连牛氏都没哄过去。秦含真就亲眼看到她翻了老大一个白眼。

    秦柏很淡定，不知是不是早就心里有数的关系，也红着眼圈轻拍兄长的背，用平静中蕴涵着几分激动的语气说：“大哥，这些年，你还好么？”

    然后秦松就哭得更大声了，可惜只见雷声，不见雨，哭得有些干巴巴的。

    相比之下，站在他后面那群人，演技就要高明许多。为首一位四五十岁的贵妇人，容貌秀美，端庄贵气，捏着条小手帕默默落泪，却连脸上的脂粉都没糊一下，那叫一个优雅。

    她身旁站着两男两女，都是二三十岁年纪上下。两个男的明显是兄弟，想必就是二伯父秦仲海与三伯父秦叔涛了，神态倒是淡定，只略有些激动而已，并没有落泪。至于那两名年轻妇人，那穿着宝蓝褙子、簪着白色珠凤的青年美妇也哭得十分优雅，另一位穿紫的则要冷静淡漠一些。这两位秦含真也能猜得出来，应该就是二伯母姚氏与三伯母闵氏了。

    他们身后还有一群少年少女，秦含真不及多看，就被另一群人吸引了注意力。

    同样站在枯荣堂前的另一群人，神色冷漠地站在那里，冷眼旁观，面带讥诮，好象是在看戏一般。为首那名五十许人的妇人，穿着一身灰袍黑裙，长相刻薄，只拿眼角睨着长房与三房众人，然后将视线转移到秦柏身后的牛氏身上，双目精光一闪。(未完待续。)


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第十一章 冲突

﻿    秦含真不用多问，只看这妇人的神情态度，便能猜得出，她定是那二房的二伯祖母薛氏了。【风云阅读网.】果然是一脸的刻薄势利相。

    秦含真因想起父亲秦平先前说过，二房母子待他多有冷怠之意，便又去打量薛氏身边的人。果然她身旁站着一个身材颇为高挑的男子，年约三十岁上下，面部瘦削，留着山羊胡子，虽然穿着打扮都是文质彬彬的，仿佛是书生的模样，可那气质却透着一股阴郁。这男子眉目长得很象薛氏，秦含真回想起金象与两位执事嬷嬷的话，便知道这定是大堂伯秦伯复了。这长相还真不愧是薛氏的儿子呢。

    在薛氏的另一边，站着一个三十来岁的年轻妇人，白晳的小脸，下巴尖尖，还长着八字眉，长相倒还清秀，但不知怎的，总透着一股哀怨之气。再加上她身材瘦削，个子也不高，梳着倭堕髻，插了两支珠玉簪子，穿着一身灰绿色的绣花褙子，系着灰色马面裙，整个人没精打采的样子。秦含真有些拿不准，这到底是不是大堂伯母小薛氏。但除了她，也不会有别人站在这个位置了。可如果是她，为什么会是这副模样？她那便宜生母关氏，也是略带点儿哀怨气质的秀丽长相，但即使在临死之前，也没有小薛氏这般……晦气。

    二房母子夫妻三人身后还站着几个孩子，最大的一个女孩儿，个子已经颇为高挑，眉眼长得很漂亮，有几分象母亲，又有几分象祖母，可没有她们那种气质，倒还令人顺眼。只是这姑娘穿戴比较张扬，大红的衫子，绣了许多精致的花，翠绿的罗裙，上头还隐隐嵌了金丝。明明还是十二三岁的小女孩，却没梳丫髻，而是梳了相当别致的百合髻，发上缀了许多金珠玉花，耳上有指甲大的明珠耳坠，脖子上挂着金项圈，金项圈上系着羊脂白玉锁，腰上系着五彩丝绦，再垂下一个镶金玉佩。整个人珠光宝气，也亏得她小小年纪，生得花容月貌，竟然也撑住了，没有被这一身的华丽妆扮给夺了风头去。

    但是……秦含真心里好奇，这姑娘不觉得这身打扮很累赘吗？她居然还抹了脂粉！虽然不重，但也明显是用了脂粉的。这才多大年纪呀？如果秦含真没猜错，她应该就是二房那位大堂姐秦锦仪了。虽然早就从金象等人嘴里听说她的美名，可今日亲眼见了，秦含真还是觉得大开眼界。难道京城大户人家的小姑娘，都要这么小年纪就开始涂脂抹粉吗？秦含真想到自己已经八岁了，比秦锦仪小不了几岁，立刻就忍不住想打冷战了。

    秦含真的视线往二房那边转了一圈又一圈，终于，承恩侯秦松觉得自己的表演时间够长了，才收了哭声——而不是收了泪水，仍旧用他那憋脚的演技，仿佛感动万分似地对秦柏说：“三弟，你回来就好了。咱们兄弟往后仍旧在一块儿，就象小时候那样。你就别再回边城去了啊！”

    秦柏只是笑笑，没有直接回答，却望向了许氏等人的方向：“这就是大嫂与侄儿们了吧？我还是头一次见呢。”这却是把许氏曾经与他有过婚约的往事给一言抹去了。

    秦松便露出了笑容来：“是呀是呀。仲海，叔涛，你们还不快过来见过你们三叔？”

    秦仲海、秦叔涛立刻上前拜见。秦含真便认清了这两位堂伯父。秦仲海要斯文些，看起来就是才子模样，真不愧是考了文举人的人。秦叔涛个儿高些，身材也壮实多了，传闻中是自小习武的，还考了武举人。这对兄弟一文一武，都有举人功名，也算了不得了，若不是年纪轻轻就被赏了官职，未必不能高中进士，正经入仕途，并不是别人想象中的纨绔子弟。瞧他们言行举止，倒比他们的父亲承恩侯还要靠谱些。

    秦含真冷眼瞧着，就不由得开始注意他们的母亲，那位端庄的许氏夫人了。据说这位许氏夫人是曾祖母叶氏夫人一眼看中，聘来给爱子秦柏做妻子的，可见她年少时有多么优秀。虽说阴差阳错，她最终嫁给了秦松，但出色的姑娘嫁给什么男人，都依然是个出色的姑娘。看她教导出的两个儿子，再瞧瞧旁边二房那对母子的模样，便知道她的不凡之处。对于这样的女人，秦含真可不敢小看。

    秦仲海与秦叔涛兄弟俩拜完了三叔秦柏，秦伯复这个做兄长的还没动作，秦松便一眼扫过去，冷声道：“伯复怎么还不上前见过你三叔？做晚辈的竟这般傲慢无礼？”

    秦伯复阴沉地看了他一眼，没什么诚意地上前向秦柏作了个揖：“见过三叔。”便又退回母亲身边去了。

    秦松面色一沉，便要开口训他，谁知薛氏却抢先一步出声：“三叔三十年没回京城了，此番回来，还真是让人吃惊。嫂子还以为你早就死在西北了呢。真是让人想不明白，你既然还活着，怎的这么多年就连个音讯也无？”她瞥了秦柏身后的牛氏一眼，“难不成真象你大哥说的那样，为了女人，就连父母亲族都不要了？身份家业也全都抛了？可怜皇后娘娘临终前还念叨着三叔呢，却不知她这个亲姐姐在三叔眼里，还不如一个无媒苟合的乡下妇人！”

    秦含真听得目瞪口呆。薛氏这语气，这态度……难不成她跟三房有深仇大恨？！

    秦柏也皱起了眉头。他虽然也曾历尽艰辛，什么苦头都吃过，可是这位年轻时只是性情略不讨喜的二嫂，居然用这么刻薄的语气对他说话，还把火烧到了她素不相识的牛氏头上，就让他意外又恼怒了。他的脸色冷了下来：“二嫂还请慎言！拙荆虽不是名门出身，却也是我明媒正娶，当不得二嫂这番污言秽语！”

    薛氏嗤笑：“你们有胆子做，怎么还没胆子听人说？亏你还有脸回来！还摆出这副臭架子，真以为自己还是什么贵介公子呀？！”

    秦柏更恼怒了，若薛氏只是辱他，他忍一忍便过去了，只是薛氏辱及牛氏，他就再也忍不住，正要上前反驳回去，谁知牛氏比他更忍不住，抢在他面前冲着薛氏发火了：“哟，这是谁呀？说话这么难听？这不是秦家当年的出妇么？夫家有难，就自个儿跑了的，嫌贫爱富，背信弃义，脸皮还老厚了。秦家当年倒霉时，你连婆婆病了都没理，婆婆死了你也不去戴孝服丧。秦家又富贵起来了，你便厚着脸皮跑回来说没被休，你还是堂堂秦二太太，我呸！”

    牛氏一脸不屑，把薛氏从头打量到脚，又从脚打量到头，冷笑一声：“既然都被休了，官府还留着那休书的档呢，就安安份份做你的薛家女吧。秦家想着孩子小，容你回来帮着带孩子，你也别真的厚脸皮说自己是秦二太太。真要做秦二太太，还要秦二老爷从坟墓里活过来，重新娶你一回呢！”

    薛氏被她揭了面皮，顿时气得脸都红了：“你这村妇，胡说八道些什么？！”

    牛氏呸了她一口：“我胡说八道？我若是胡说，你着什么急呀？分明是我说中了你的短处，你心虚了！”

    “你……你你……”薛氏结结巴巴地说不出话来。她光棍惯了，从没想过这世上还有比她更不要脸的妇人，一时间竟不知该如何应对。

    秦伯复见状忙出来帮衬母亲：“大胆！你怎可对我母亲无礼？！”

    牛氏也白了他一眼：“你叫谁大胆呢？别忘了自己的身份，我是你长辈，你敢对我无礼？！”

    牛氏确实是秦伯复三婶，他话刚出口，也反应过来了，只是不甘示弱罢了：“我母亲是敕命夫人！”

    牛氏再啐：“不就是仗着你这个儿子是六品官，她才得的敕命吗？你是六品，我儿子也是六品，不过是我儿子还未替我请封罢了，谁还比谁高贵些不成？真要论起来，你娘是庶子媳妇，我是嫡子媳妇，你娘是早被休了的，连秦家女都不是了，我却是公公亲自提亲聘来的，公公去世，我还披过麻戴过孝呢。你娘也好意思说我是无媒苟合？我看她才是名不正言不顺呢！给你面子呢，我们夫妻就好心叫她一声二嫂，若是不给你这个不知礼数的侄儿面子，只看那可怜的二伯子面子，我只管叫你娘做薛氏便也罢了！你不服气，咱们上衙门说理如何？！”

    这种事谁还闹上衙门去？真闹上衙门，自然是薛氏不占理的。她自知心虚，秦伯复也清楚是怎么一回事，脸色更加阴沉了，一甩袖：“这种家务事，如何能闹到外人跟前？三婶还请慎言！”

    牛氏重重地哼了一声：“那就叫你娘先慎言吧。她不招惹我，我才没那功夫跟她一般见识呢！”

    她回身走到丈夫秦柏身边。秦柏含笑看着她，揖手一礼：“夫人辛苦了。”牛氏得意地一笑，下巴翘翘：“好说。谁叫那薛氏惹到老爷头上？叫人如何能忍？”

    许氏轻咳了一声，看向脸上笑容藏都藏不住的秦松：“侯爷，这里不是说话的地方，不如进屋坐下叙话吧？”

    秦松忙掩住嘴角的笑意，咳了两声：“好，大家快进堂中用茶吧。”

    姚氏忙满面堆笑地上前搀住牛氏：“婶娘快来。侄媳早听说婶娘是个爽利人儿，今日一见，心里就觉得投缘，日后还要多多亲近才是。”

    牛氏讶异地看着她，有些摸不着头脑地笑着，任由她扶着进堂了。秦含真忙扶了她另一边，只见姚氏冲她眯眯一笑，她不由得回了个笑。(未完待续。)


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第十二章 生疑

﻿    姚氏笑着说：“这是三侄女了吧？长得真是可人疼。【无弹窗.】”

    牛氏最喜欢听别人夸孙女了，便说：“我也这么想呢。世上哪儿找比咱们桑姐儿更可人疼的孩子去？”

    姚氏一愣，但很快就笑着点头了，还笑得十分情真意切，仿佛自己不是也有一个与秦含真年纪相仿的女儿似的。

    秦平扶了父亲秦柏，方才他也在为薛氏母子的言行生气，只是没来得及表现，就让母亲抢了先，心中对母亲的彪悍越发佩服，也暗暗下定决心，往后对二房要彻底疏远些了。

    虎伯与虎嬷嬷夫妻俩跟在主人身后来到枯荣堂前，便在门边束手侍立。这个规矩是虎伯事先教给妻子的，正合侯府下人行事惯例。金象落在后头，没有露出半点异样，因为这是再正常不过的事。倒是眼下在侯府中掌权的管事见了，有些意外。他们本以为三房的下人都是不懂规矩的，不由得多瞧了虎伯虎嬷嬷两眼。虎嬷嬷便把腰杆挺得更直了些，虎伯却冷冷瞥了二房的薛氏一眼，眼中闪过不屑之色。

    但凡是经历过当年永嘉侯府那场劫难的人，谁又能看得上这位背叛了夫家私逃，却又在夫家平反后厚颜找上门求富贵的二太太呢？她只不过是比秦松的前妻马氏略幸运些，留下了秦槐的儿子，才让秦皇后对她网开一面罢了。如今倒也有脸在秦家耍威风！

    长房众人都有说有笑地迎着三房一行人入堂，反把二房晾在了一边。薛氏脸上青一阵，白一阵的，只觉得周围的下人都在盯着自己看，真恨不得地上有条缝可以钻进去。

    秦伯复恨恨地道：“三房果然不可交！罢了，他们原跟长房是一路货色，这次忽然回京，也是要跟我们二房作对的。如此摆明车马，倒也省了与他们虚与委蛇的功夫！”

    小薛氏叹了口气：“这又是何必？三房也不过是才回京的，太太若不去招惹他们，他们也不会翻脸。闹到这一步，咱们往后若有需要求他们的地方……”

    她话还未说完，就被秦伯复打断了：“咱们怎么可能需要求他们？他们是谁？不过是在乡下住了几十年，没见过世面的土包子。我那三叔为了女人抛家弃业，圣上只怕早就恶了他。他回京来也不可能有什么好前程，不过是要靠着侯府，享几年富贵，好叫他两个儿子也沾一沾侯府的光罢了。秦平能做禁卫，他们肯定想把另一个儿子也弄到京城来。三房上下在京城没根没基的，能指望谁？别说我们有求于他们，只怕他们将来还有求我们的时候呢！”

    薛氏皱起眉头：“我觉得有些不对劲……我怎么瞧三叔两口子理直气壮的模样，好象不是秦松说的那么一回事呀？”

    秦伯复不解：“怎么可能？若不是那么一回事，三房怎会三十多年都没回京？三叔连个音讯都没有，分明就是心虚！”

    薛氏抿抿唇：“不对，我还是觉得不对劲。那边门外站着的三房老仆，我总觉得他的长相十分眼熟。若我没有认错的话，那应该是秦柏年轻时用过的一个心腹小厮，好象叫什么墨虎的……当年侯府平反，我掌过一年中馈，记得这个墨虎应该是被发卖后重新投奔回来的，只不知为何，后来不见了。底下人也不清楚是怎么回事，是秦松发了话，说他急病死了，要把他的姓名从仆役名单中删去，才把事情了结。我那时就觉得奇怪，他好好的怎么就急病死了呢？莫非是叫秦松打死了？便想要叫人去私下查访，好查出秦松的把柄来。可没过多久，许媺（音同‘美’）就进了门，随即接手中馈，我想管也没法管了，只好放下了这件事。如今看来，这个墨虎根本就没死，而是投奔秦柏去了！当年的事一定有问题！”

    小薛氏不由得掩口轻呼：“啊……方才瞧三婶的模样，莫非侯爷说的，当年三叔是因为三婶，方才抛家弃业，三十年不回京城的话是假的？侯爷当年说了谎么？”

    薛氏得意地笑道：“我们得弄清楚是怎么回事。若秦松当年果真说了谎，那可就是欺君大罪了！这下我看他还怎么得意！”

    小薛氏闻言便又叹了口气：“太太，侯爷若是欺君，圣上发作下来，我们也要受连累，这又是何苦呢？我们既不是苦主，又同是秦家人，真把事情闹大了，我们也没什么好处。一家人关起门来，怎么闹都无妨，若是闹到圣驾面前去，那就太糊涂了！”

    秦伯复不悦地喝斥妻子：“妇人之见！你把他们当一家人，他们可不会这么想。你要认清楚自己的身份！”

    “好了。”薛氏有些不耐烦地拦住了儿子。她也同样受不了儿媳喜欢泼冷水的性格，可有什么办法呢？这是她亲侄女儿。

    她给小薛氏使了个眼色，示意对方闭嘴，方才对秦伯复道：“你媳妇有句话说得没错，我们并不是苦主，那就让苦主去跟秦松闹好了。三房进京后，若是跟长房连成一气，我们就势单力薄了。可若三房与长房翻了脸，那才有好戏看呢。哪怕是为了这个，咱们今儿也不能轻易放过秦松，一定要把三房的怒火给挑起来才好！”

    秦伯复脸上露出了笑容，忙扶了母亲走入枯荣堂中。他就是不想让长房好过，为了达到目的，稍稍忍一点气又算什么？他只是不耐烦地朝妻子挥了挥手，让她一会儿别碍事，其他话都懒得跟她多说。

    小薛氏落在最后，幽幽叹了口气。秦锦仪有些忍不住了，上前对她道：“母亲明知道祖母和父亲都不爱听这些话，为何非要说出口？除了让父亲生气，让祖母也不高兴，还有什么用处？即使您是一片好意，也没人听得进去，反而叫您自己吃了亏。”

    小薛氏淡淡地道：“世人本就是喜欢听好话，厌恶听不合意的话，谁也不能免俗。可为人处事，总不能只说好话吧？我也是怕你祖母、父亲只顾着跟长房赌气，闹得合家不宁，那于你们姐妹又有什么好处呢？我们二房本来就是依附长房，何苦处处跟他们对着干？”

    秦锦仪道：“母亲也太高看长房了。我们二房虽没有爵位，但也不见得比他们差。他们不过就是仗着皇后姑祖母的遗泽罢了。可祖父也是皇后娘娘的亲兄弟，老姨奶奶与大姑姑至今还每年都得太后、太妃们召见呢，我们哪里就不如他们了？祖母、父亲最不喜母亲这么说了，母亲还偏不肯改口。长房何曾愿意帮我们姐妹？可母亲若为了长房，真的惹恼了祖母、父亲，又于我们姐妹有什么好处呢？”

    她回头看向七岁的嫡亲妹妹锦春：“妹妹，你说是不是？”说完却将视线转到庶弟秦逊脸上。

    秦锦春一脸茫然地点头。秦逊抿了抿唇，目光一闪，没有说话。秦锦仪盯了他两眼，就收回视线，满面期待地看着母亲。

    小薛氏苦笑了下：“真是个孩子。罢了，说给你听，你也不明白。我们还是进屋去吧。”说着就往枯荣堂内走。秦锦仪跺了跺脚，回身拉了妹妹锦春跟上。秦逊低头紧随进屋，一直保持着沉默。

    枯荣堂内，长房与三房众人纷纷落座，女眷们相互见了礼，小辈们都上前向长辈磕了头，也拿到了一份见面礼。

    秦含真拿到了三份见面礼，分别来自三对夫妻。大伯祖父与大伯祖母许氏给的是一对羊脂白玉佩，瞧着跟秦锦仪腰间系的那个差不多。二堂伯与二堂伯母姚氏给的是一对白玉镯，三堂伯与三堂伯母闵氏给的是一个白玉锁，附带一个款式简洁的银项圈。

    秦含真只需要扫一眼那群堂姐妹们的打扮，便知道这是秦家姑娘的日常标配，心知这几位长辈是不希望自己太过露怯，显出乡下小姑娘的土气来，丢了承恩侯府的脸呢。虽然这种态度叫人不高兴，但有好处不拿白不拿。秦含真礼数周全地收了下来，大大方方地道了谢，倒叫长房众人稍稍扭转了原本对她的看法，心想这孩子虽然打扮得村了些，言行举止倒是不村。

    三房家境虽还算殷实，但跟承恩侯府是没法比的，拿不出玉佩这样的贵重礼物来。今日给侯府一众小辈准备的，全是秦柏亲自合了香药，再用模子制出的小玩意儿，用荷包盛了。侄孙们若是嫡出，一律赏了香药如意佩，庶出的则得了香药如意扇坠，比如意佩要小一些。至于侄孙女们，因为没有庶出的，统统都是香药珠子串的手串。这样的见面礼，虽然说不上贵重，但在京城豪门圈子里也并不失礼，幽香阵阵的，还显得颇为别致呢。

    姚氏最是能来事的人，见到儿女得的见面礼，便笑着说：“从前只听说咱们家皇后娘娘最擅长合香，可惜家里小辈们没有一个得了真传，只好拿外头买的香糊弄罢了。不曾想今日倒是开了眼界，原来三叔祖也是位香道高手呢。”

    秦柏微微一笑：“不敢称高手，不过是照着书上的方子，合些来玩罢了。皇后娘娘昔年未出阁时，才是真正的香道高手，我只是跟着学过些皮毛。”他又看向妻子牛氏，“你们三婶家里在香料上头，倒是家学渊缘。”牛氏抿嘴一笑，心情挺好的。

    姚氏早从金象事先传回来的信里知道，牛氏之父早年是香料商人，也不明言，只一味奉承牛氏，哄得她开开心心的，三房上下也就跟着顺心了。堂中一片和乐融融。

    可二房母子看着这个情形，就有些不顺眼了。薛氏惟恐天下不乱般，直接找上了大伯子秦松：“侯爷，弟媳妇有件事不明白，想要请侯爷说清楚。方才弟媳妇在院子里跟三弟妹拌嘴，固然是不对，可弟媳妇说的那些话，没一句是自个儿乱编的，那可都是侯爷当年亲口说的呀！如今三弟妹说的，跟侯爷说的对不上号，侯爷难道就不打算说清楚么？若你当年真个冤枉了三叔和三弟妹，今日好歹也该还他们一个清白，是不是？”

    枯荣堂中顿时安静下来。(未完待续。)


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第十三章 正名

﻿    牛氏早在薛氏发难时，就知道这事儿跟秦松脱不了干系了。【全文字阅读.】什么叫无媒苟合？什么叫为了女人抛家弃业？这种话肯定是从秦松的嘴里说出来的。牛氏本就讨厌他，现在更生气了，没打算放过他，定要从他身上讨回这笔债来。

    只是，秦松再讨人厌，好歹如今还肯在人前装模作样，摆出一副与三房友好的架势来。不象薛氏，连脸皮都不要了，什么都不知道，无冤无仇的，就敢在初次见面时指着别人的鼻子骂。想也知道，如果三房在这当口对长房发难，二房肯定会在暗地里高兴，这种损人不利己的事也亏得他们乐意去做。牛氏决定不给二房的人这个机会。至于秦松？等把二房撇开了，她再给秦松一个教训也不迟。

    谁知道二房的薛氏会这么光棍，刚刚才被打了脸，马上就主动贴上来要求挨打第二回呢？

    牛氏也不理会薛氏，只拿双眼去看秦松，看得他脸上冷汗直流，想要发火，却又不敢发作出来，只能含恨瞪着薛氏，又结结巴巴地想对秦柏与牛氏说着什么。

    秦柏淡淡地抬起手，制止了秦松的辩解，道：“大哥不必再说了，小弟也明白是怎么回事。二嫂不知打哪里听说了这些胡言乱语，便当了真。如今把话说开就好，二嫂不必再误会下去，大哥也可趁机将缘由说清楚了，今后想必不会再有人误会。”

    薛氏气得想笑：“你说我是从别人那里听说的胡言乱语？你知不知道……”

    她话未说完，就被秦松打断：“二弟妹不就是从别人那里听来的胡言乱语么？难不成还能是二弟妹自己想出来的？二弟妹还是谨慎些吧，别总听人家的胡说八道。你既然立志要为二弟守节，就只管在家里吃斋念佛。外头那些不知所谓的人，还是少见几个吧。不然二弟妹你闹出了笑话，受连累的还不是大侄儿么？他在如今的官位上也有好几年了，一点都没有往上挪的迹象。明白事理的人，知道大侄儿是想多沉淀几年，好生历练历练；不明白事理的，还以为大侄儿有多无能，有我们承恩侯府一力扶持，还连个五品的官儿都没升上去呢！”

    薛氏被噎得够呛，秦伯复沉不住性子，双眼一瞪就要反驳回去，却被母亲死死拉住了。薛氏还给他使眼色，示意他闭嘴。秦伯复根本不明白母亲为什么要拦着自己，在她的拼命阻止下，才忿忿地闭了上了嘴，可是看向伯父秦松的目光中，依然充满了怨恨。

    秦松哪里会把他的怨恨放在眼里，轻蔑地笑了笑，才满面堆笑地转向秦柏与牛氏：“三弟，三弟妹，你们看……都是我疏忽，才叫二弟妹说了这许多失礼的话。你们不要见怪……”

    秦柏抬手示意：“大哥言重了，自家兄弟，有什么见怪不见怪的？只是既有误会，那就该把误会澄清为好。弟弟在此郑重说明，昔年我们父子三人被流放西北时，多亏了父亲在京时结识的故交牛老太爷，也就是我的岳父接济。若不是岳父他老人家一再救助，只怕我们父子三人的性命都葬送在边城了。父亲的后事，也多亏了岳父帮忙料理，方才不至于让他老人家没了葬身之地，成了游魂野鬼。父亲感激岳父恩情，亲口提起我与拙荆的婚事。岳父不嫌弃我们秦家落难，欣然将独生爱女许配给我。我与拙荆要父亲床前定下婚盟，父亲去世后，拙荆虽未过门，也尽到了为人媳的责任，为父亲披麻戴孝。拙荆早在父亲在世时，便已定下了秦家妇的名份。我们兄弟三人的妻子，能受到父亲称赞的，也就只有拙荆一人罢了。”

    这话一出，堂中众人的脸上都有些尴尬。老侯爷去世的时候，前任长媳马氏已背弃夫家另嫁，薛氏假造休书逃回娘家，许氏尚未过门便退了亲，除了牛氏，原也没有别的秦家媳妇在了。至于后来薛氏回归，许氏改嫁秦松，前者还有些名不正言不顺，后者却是明媒正娶的，论名份，并不逊于牛氏，更何况又是嫡长媳。但当时老侯爷与老夫人叶氏都已过世，真正能得到公婆之一承认的，除了牛氏，也确实没有别人了。

    秦柏几句话就为妻子牛氏抬了身价，许氏是最后进门的，倒也无妨，可薛氏却无疑再次被打了脸。如今秦家上下谁要再拿牛氏的身份作文章，已经没有可能了。牛氏得以正名，连带的秦柏自己，也洗清了为美色抛家弃业的罪名。

    秦柏还犹自不足，只微笑看向秦松：“大哥当时也在场亲眼目睹的，大哥你说是不是？”

    秦松只能尴尬地笑着点头：“是，是，那当然了。父亲亲自为你聘了三弟妹回来，他老人家那时候病得重了，依然高兴得嚷嚷着要喝酒庆贺呢。牛老太爷也不知打哪里抱了一坛烧刀子回来，可把父亲高兴坏了。”

    他愿意承认就好，这事儿便成了定局，任谁都无法再质疑了。

    秦柏笑了笑，继续说：“只可惜父亲不久就过世了，后来圣旨下达，大哥打算回京时，岳父却病倒了。他膝下只有拙荆一个女儿，我身为半子，怎能走开？只能留下照料。谁知道这一耽搁，就是大半年。等我带着拙荆扶灵返回天津，路过京城时，已经是次年春天。我带着拙荆去给父亲、母亲上坟，又去拜祭了皇后娘娘，便离开京城，重返西北了。三十年……没想到我还会有回京的一天。”

    秦松的表情也十分复杂，他动了动嘴，好象想说些什么，却被薛氏抢先了一步：“你回过京城？！那为什么不回家？！”

    秦松眉头一皱，正想要堵住薛氏的嘴，谁知她又冒出一句：“不对，你一定回来过。外头门边站着的是你从小使唤的小厮，叫墨虎对不对？侯府平反后，他就回来了，你若没有回过府里，不可能把他带走的。”薛氏看向秦松，“墨虎当年失踪后，侯爷跟我说他急病死了，叫我把他的名字勾去。这人既然死了，如今又怎会好端端地站在那里？侯爷分明知道当年三叔回来过，也知道墨虎跟着三叔走了！可这些年，你完全不提这回事，当年皇后娘娘一直盼着三叔回来，想见他最后一面的，可你却……”

    “皇后娘娘知道我回来过。”秦柏出人意料地冒出了这句话。薛氏与其他人都吃了一惊：“什么？不可能！”

    “不管二嫂怎么说，事实就是如此。”秦柏眼中闪过一丝伤感，但很快就消失了，他看向薛氏，神色淡然，“皇后娘娘知道我回过京城，也知道我与大哥见过面，更知道我离开之事。二嫂，你什么都不知道，何苦在这里纠缠不休？一笔写不出两个秦字，你一再要挑拨长房与三房的情谊，到底想做什么呢？”

    薛氏失魂落魄地退后两步，仿佛受了很大的打击一般，喃喃道：“这怎么可能？皇后娘娘若知道你回来，为什么在临终前还依然念叨着你？”

    秦含真也很想知道这一点。她站在牛氏身后，只觉得眼前局势的发展有些出人意思啊。她看向祖父秦柏，却发现他面上一点表情都没有，可眼中却露出了难以掩饰的悲伤。

    当年到底发生了什么事？难道秦皇后不是一直不知道幼弟回京之事吗？祖母牛氏还说过，祖父秦柏一直为当年错过了见秦皇后最后一面的机会而悔恨不已，三十年来不肯回京，就是对自己当年疏失的自我惩罚。可现在怎么……

    秦含真眉头皱了皱，又看向大伯祖父秦松。若说当年之事，知情的除了秦柏，也就只有他了，还有一位秦皇后，却早已香销玉殒。秦柏嘴紧，不肯透露当年之事，想要知道答案，也只能指望秦松说出来了吧？

    秦松脸上却透着心虚。他从来就不是个演技出众的老狐狸，此刻也不例外。他听到了秦柏的话，仿佛松了口气般，面上露出几分庆幸，但又担心薛氏再不依不饶，便板起脸喝斥薛氏：“二弟妹还有完没完？好好的一家团聚的大喜事，都叫你搅和没了。当年你本就犯下大错，又自绝于夫家。我本不该认你回来的。只是那时大侄子年纪小，侄女儿又需要人教养，你还哭得那般可怜，我才容你回来罢了。原想着你只是待在内院里，安份守己，为二弟贞静守洁，哪里想到你成天就想着搅和得家里不得安宁。你再这样，我身为一家之主，可再容不得你了！”

    他说这话本是打算吓退薛氏的，哪里想到既激起了她的火来。她顿时瞪了他一眼，凶巴巴地质问：“你要如何容不下我？难不成还能把我赶出侯府大门去？！秦松，我告诉你。我们老姨奶奶还在呢，宫里的太后娘娘、太妃娘娘们看着呢！想要把我这个节妇给扫地出门，当心你自己连侯爷的名头都保不住！”

    这回轮到秦松被噎住了。若是往日，他当然不怕这几句话，可是如今宫里正生他的气，他又心虚……

    最终他只能结结巴巴说出这么一句话：“你我既然相看两厌，不如索性分家算了。”

    薛氏才不肯分家呢，分了家，二房还如何打承恩侯府的招牌？她只冷笑一声：“说白了还不是要将我们扫地出门？我们老爷也是皇后娘娘的亲弟弟，当初是为圣上的大位出过力、丢过性命的！我儿子也一样是朝廷命官！别把我们当成是软杮子，想怎么摆布就怎么摆布。分家？休想！”

    她一声令下，二房上下便随她一同转身走人了，那叫一个气势汹汹。看得堂中众人目瞪口呆，面面相觑。

    良久，姚氏才发出一阵干巴巴的笑声，努力打起了圆场：“三叔，三婶，我们太太吩咐，把清风馆收拾出来了，正好给你们一家子住。这清风馆正是三叔当年的旧居呢……”(未完待续。)


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第十四章 住处

﻿    二房众人一走，枯荣堂中的气氛慢慢地就缓和下来了。【最新章节阅读.】

    尽管长房与三房众人都心知肚明，秦松当年干的好处，如今已被揭穿，三房肯定没那么容易放过他，但那都是过后的事了。如今两房都是聪明人，自然不会在这时候煞风景地清算旧账。有姚氏打头缓和，众人便也十分有默契地作出和乐融融的假象，仿佛方才那场冲突没有发生过一般。

    牛氏心里其实还是有些不服气的，只是秦柏方才忽然提起皇后娘娘知道他当年回过京城之事，她心中疑惑，却又不好当场问丈夫，惟有先压下疑问，先关起起自家将要住的地方来。别的都好说，他们一家要在这承恩侯府里住上一段时间，怎能不关注他们的新居所？还是丈夫年轻时住过的旧居……

    姚氏便为她做了个详细的介绍：“清风馆大门就在外院，仪门西边就是了，离这里是极近的，一会儿三叔三婶过去也方便。那是三叔从前在府里时的旧居。只是咱们家这座府第，当年被抄没后，曾经一度被先帝赐给了别人。那家人在圣上登基后就败落了，圣上便又将这府第再赐给了咱们家。可惜那家人曾经改动过宅子，把原本清风馆二进的院子跟后头听雨轩给合并在一起了。因着从前那几间屋子走过水，重建时改了格局，再想要建回原本的模样，就得大费周折，故而咱们家搬回来后，还是维持了原样。听雨轩变成了两进，现如今是三弟三弟妹住着。清风馆虽说只剩下一进的院子，但极宽敞透亮的。三叔从前院子里种的那株紫玉兰，眼下开得正好呢。”

    秦柏闻言怔了怔，心中有些失望，但想到那株紫玉兰，这失望也淡了几分。其实他也明白，他离家三十年，原本住过的院子不可能还为他留着。只是他原以为，顶多就是被晚辈子侄占了地方去，却没想过，原来连院子的格局都被改建过了。那如今的旧居，还是他记忆中的清风馆么？

    不过秦柏原本就不是个十分执着的人，因此并没有多想。

    但姚氏却卖力地继续解释着：“清风馆自从重新回到秦家人手里，就再也没有住过人了。我们爷小的时候，都拿那里做先生上课的地方。简哥儿他们兄弟开蒙之后，也是在那里读书上学的。三叔只管放心，清风馆那几间屋子一直都收拾得干干净净，没叫人糟蹋过。”

    说完这些，她又笑了笑：“其实从去年开始，二婶便一直闹着想要给逊哥儿讨要清风馆，说等逊哥儿满了七岁，要从父母身边搬出来，独自一个住的时候，正好住那里。这如何使得？清风馆可是三叔的地方，怎能给逊哥儿呢？简哥儿他们几个年纪大的，都不曾说过这样的话呢。况且，侄媳妇早就在燕归来为逊哥儿收拾好屋子了，那里离二房住的福贵居又近，岂不是更合适？偏二婶非要不依不饶的。听说是三叔回来要住，她还老大不高兴呢。”

    秦柏抬了抬眼皮：“二房如今住在福贵居？”

    姚氏忙笑道：“是，那里从前就是二叔的旧居，让大哥大嫂住着正好。符老姨奶奶如今就住在福贵居后头的东小院，二婶住纨心斋，正好做个邻居。燕归来就在东小院后头，离二房最近不过了。”

    秦柏沉默不语。许氏微微一笑：“家里的宅子许多地方都曾改建过，三叔兴许认不清了吧？等什么时候三叔与三弟妹歇过气，找个天气好的日子，叫他们小辈陪你们好好逛一逛府里，认认路。”

    秦柏微笑向她拱手为礼：“大嫂想得周到，弟弟谢过了。”

    许氏顿了一顿，又重新微笑起来。

    牛氏看着这一幕，虽然早知道秦柏不可能跟许氏有什么，但听到他喊对方“大嫂”，明确了关系，心里还是有些小开心的。

    秦松却有些不是滋味，他看了妻子脸上的表情几眼，重重地咳了一声，有些突兀地道：“时候也不早了。我带三弟先去祠堂，给父亲、母亲上个香吧？也好叫祖宗们知道，三弟回家了。夫人先陪三弟妹说说话。一会儿我们回来，就开饭吧。”

    许氏端庄地笑着应了是。姚氏立刻忙碌起来，又是吩咐门外的仆人去准备香烛，又是叫人领路，还要喊个婆子来抱梓哥儿的。他是三房第三代唯一一个男丁，自然要跟着祖父、伯父一同去祠堂磕头。秦柏知道孙子怕生，拦住了姚氏，自己去抱孙子。秦平连忙抢先一步，将梓哥儿抱了起来。梓哥儿起初有些怯怯地，见秦平虽然有些严肃，但对自己并不凶恶，倒显得安心些。

    秦松带着两个儿子，领着三房三代男丁去了。枯荣堂中只剩下了妇孺，气氛顿时变得轻松起来。姚氏笑着拉上闵氏，将许氏、牛氏请到西次间的偏厅中去。这里的摆设、格局都更适合一家老小围坐谈笑，不象正堂里那般拘谨。

    秦含真是女孩儿，在米脂家中时，倒是参加过除夕夜祭祖的。只是这承恩侯府中的规矩，只有男孩子能进祠堂，女孩儿也不过是在祠堂外面磕头罢了，因此秦含真入乡随俗，不必跟着祖父去。她心里对此十分不以为然，却被堂兄弟姐妹们一拉，给带去了西尽间。

    枯荣堂是承恩侯府的正堂，正开五间。明间正堂用来招待贵客、供奉圣旨；东次间则是见规格稍次一等的外客的偏厅，西次间一般用来招待女客，却也是自家女眷在重大仪式时休息的场所；至于尽间，用处就更灵活了：东尽间是空的，如今暂时充作存放重要仪式所需家具、摆设的仓库，西尽间摆了两张圆桌并圆凳，可让人围坐谈笑，必要时也可以换成牌桌，供太太奶奶们取乐。

    东西尽间皆有另开的小门，用游廊连接两端的暖阁，一东一西，分别是冬日里招呼男客与女客的地方，就不必细表了。

    秦含真被堂姐妹们拉到西尽间里坐下，方才有空打量这几位同辈中人。

    堂兄弟姐妹中年纪最大的要数长房秦仲海与姚氏所生的嫡长子秦简了，今年十二岁，长得颇为高挑，文质彬彬的，脸上总带着讨人喜欢的微笑，已经可以看出几分未来翩翩佳公子的风采。他对秦含真十分和气，十足一位温柔大哥哥的模样。虽然不知道有几分真心，但秦含真内心还是愿意相信十二岁的少年不是个心机深沉之辈的。

    秦简之下，本是他同父异母的庶弟，秦含真记得是个十岁的男孩，但此刻却并不在场。她原以为是因为对方庶出的关系，但方才她分明看到了二房的庶子，如今西尽间里又有三堂伯秦叔涛的庶长子，八岁的秦顺，可见今日迎亲，并不限嫡庶。那位十岁的堂兄到底是怎么回事，秦含真也不便多问，只是暗暗记在心里。别看姚氏好象一副幽默又干练的模样，这个庶子，说不定是她的禁忌呢。往后遇到这位堂兄的事时，秦含真自认还是要谨慎些好，可别糊里糊涂地得罪了人。

    二房的大堂姐秦锦仪与四堂妹秦锦春，还有四堂弟秦逊都不在，也就不必提了。长房秦叔涛还有两个嫡出的儿女，五姑娘秦锦容与六堂弟秦端，一个五岁，一个三岁，连话都说不明白，只能自个儿在边上玩。秦含真跟他们打过招呼，彼此见过礼，也就完事了。只是想着回头等梓哥儿回来，还得让他认识一下这两位堂亲才行。对于四岁的他而言，这两位估计就是日后的玩伴了吧？

    至于秦含真自己的玩伴……她可以看得出来，将来她会与之打交道最多的，估计就是长房的嫡女，与她同是八岁的二堂姐秦锦华了。

    秦锦华跟大堂姐秦锦仪很不一样。明明有个美貌的母亲，但秦锦华的相貌看起来并不算出众，明明五官都象极了生母，却偏偏组合成了一张稍嫌平庸的脸。不过她气质沉静，这点年纪就斯斯文文地坐在那里，说话也是慢条斯理地，倒也挺讨人喜欢。至少，她占了一个“乖巧”的好处。

    如果秦锦华本人一如外表看起来的这般乖巧，那今后相处起来，应该不难吧？

    秦含真倒是有些好奇，二房那般作派，也不知道大堂姐与四堂妹是什么性情呢？她们平日里会经常有见面的机会吗？

    对于秦含真的疑问，秦锦华非常热心地做了解答：“姐妹们都是住在一处的，只是我独个儿住在明月坞，大姐与四妹一起住在桃花轩里，两个院子挨在一起，便算是邻居了。平日里我们一起上学，一起游戏，是极亲近的。虽说二叔祖母常常挑剔我们，但我们见她的时候也不多。她有气都冲着长辈们去了，见了我们，也不过是说上几句，也不会怎么为难人。大伯母是个和气人。大姐姐虽说有些要强，但并不难相处。至于四妹妹，却是个娇憨性子。妹妹日后与她混熟了，定会喜欢她的。”

    如果是这样，那倒还好。秦含真心里最担心的，就是这承恩府里老一辈的斗，年轻一辈的斗，连小一辈的也天天斗个不停，那还怎么过日子呢？

    秦简含笑道：“妹妹平日一个人住明月坞，颇为寂寞，****盼着五妹什么时候再长大两岁，就能搬过去陪你了。如今三妹来了，她这年岁正好搬出来的，岂不是正好与你一处做伴？”

    秦锦华听得双眼一亮，忙对秦含真说：“哥哥这话说得很是，三妹妹，你不如也搬到我那儿来住吧？可不能到隔臂桃花轩去！”

    秦含真愣住了。这是什么神展开？(未完待续。)


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第十五章 功课

﻿    秦含真从来没有想过，要离开祖父、祖母，跟陌生人住在一起。【最新章节阅读.】

    虽然这个承恩侯府是秦家，他们三房理论上也是秦家的人。可在她心目中，这里就是别人家，承恩侯府上下都是陌生人。如果可以选择，她宁愿象父亲秦平建议的那样，搬到外面去住。就算宅子小一点，好歹也是自家人的地方，自己能做主。至不济，也可以象祖母牛氏说的那样，在承恩侯府住些日子，就搬出去另立门户。只不过她要尊重祖父秦柏的意见，这里毕竟是他的家，是他从小到大住的地方，所以才会甘心住进这座华丽的宅院中。

    但要她搬去跟堂姐妹们一起住？那就算了吧！别说她跟这几位堂姐妹未必能相处融洽，就算能，那也没这个必要。

    秦含真这么想着，脸上就露出几分勉强的表情：“这个……不太好吧？我要跟着祖父、祖母住的。我父亲也这么说。”

    秦锦华怔了怔，有些失望地道：“真的不行么？可是我们家里的女孩子，但凡满了七岁的，都是住在一起的呀。妹妹今年也满八岁了吧？从前在外头住着，没这个规矩，如今回到府里，正好照着旧例来。我知道妹妹也许是舍不得三叔祖和三叔祖母，但我们搬出来自个儿住一个院子，也不就是不能见长辈们了。每日早晚，我们都还要去给父母长辈请安的。闲了的时候，也要去陪祖母用饭、说话。若什么时候想父母了，也只管去看望，并没有什么妨碍。搬出来住，不过是长辈们希望我们能从小学着如何自立，如何打理自己的院子和下人，原也是一片好意。”

    秦含真也不是不能理解，如果承恩侯府真的用这种方式管教女孩儿，倒是很有助于培养孩子们的独立能力。只是她的情况有些不一样……

    秦锦华如此恳切地邀请她，秦含真也不好拒绝得太强硬了，想了想，便找到一个理由：“我在家里也管着自己的屋子，自己的事也是自己打理的。住在哪儿，原没有区别。只是我如今还跟着祖父读书，跟着祖母学针线。祖父、祖母每日都要查问我的功课。如果我搬走了，想要请教岂不是很不方便吗？”

    秦锦华忙笑道：“原来如此，这个好办。我们姐妹几个原也不是每日瞎玩瞎闹，祖母请了一位女先生来教导我们诗书技艺，还叫针线房的嬷嬷们指点我们的针线。我们每日都要上半天学的，想来跟妹妹在家时学的东西也差不多。我听闻三叔祖父极有学问，三叔祖母又要照顾五弟，未必有空闲时时指点妹妹。妹妹若跟我们一起上学，岂不更便宜些？”

    这小姑娘还真是执着得令人头疼……

    秦含真只能干笑着努力转移话题：“二姐姐在家也上学？不知都学些什么？”

    秦锦华笑着说：“什么都要学的，诗词歌赋，琴棋书画……不过我们几个年纪小，还没学到这些呢，如今也不过是读两本书，背几句诗，练练字画罢了。其他都是以后的事。倒是大姐姐，学的功课比我们要深得多，从去年入冬后，便开始苦练琴艺了。”

    秦含真想想秦锦仪的个子和打扮，心想这也不出奇。她比妹妹们要大至少四岁呢。十二岁……已经是可以说亲的年纪了。

    不过这个年纪的小姑娘，不是都应该开始学管家理事了吗？

    秦含真也拿不准，这到底只是里杜撰的，还是果真如此，便也不多问。

    秦简一直看着妹妹与堂妹说话，见状目光一闪，微笑问：“三妹妹在家也读书，不知都学到哪里了？早就听说，三叔祖年轻时就是京城上下闻名的才子，素有惊才绝艳的美名。三妹妹既然是由三叔祖亲自教导，想必也是位才女吧？”

    秦含真干笑：“可不敢当，我先前生了病，许多功课都不记得了，如今连三百千都还没学完呢。”

    秦简不由得一阵意外。秦锦华也十分惊讶。一直坐在旁边装壁花的三堂弟秦顺吃惊地叫出了声：“怎么可能？三姐姐，你该不是在哄我们吧？我资质鲁钝，去年都学完了三百千，三姐姐有大才子三叔祖教导，怎么可能还没学完呢？！”

    秦含真愣了一下，不明白他为什么吃惊地大叫起来，这是什么奇怪的事吗？照自家祖父那种教法，她现在能学完《三字经》和《百家姓》就很了不起了，更别说《千字文》她也学完了大半。她已经很为自己的进度自豪了，好不好？祖父秦柏还夸她聪明，记性好呢。要知道，她穿过来才半年多而已！

    秦简横了秦顺一眼：“三弟，就算同样是三百千，不同的先生教，进度也未必一样的。你也不过是刚刚背熟了这几本书，何必为了你三姐姐的话大惊小怪？”

    秦顺有些讪讪地，偷看了秦含真几眼，低下头不说话，目光闪烁不定。

    但他的声音已经传到西次间里去了，姚氏笑吟吟地过来问：“你们几个孩子说什么事，说得这样高兴？大呼小叫的，我们那边都听见了。”她看向女儿。

    秦锦华却咬着唇不说话。虽然她也为秦含真还未学完三百千而吃惊，可是这种事没必要说出来，万一让堂妹丢脸了，岂不是让堂妹难过？

    秦简笑着起身对母亲说：“没什么大不了的，只是三弟有些大惊小怪罢了。”

    姚氏挑挑眉，看向秦顺。秦顺一脸的不服气，却又不敢反驳。他是秦叔涛的庶长子，原也有过些妄想，可是底下还有嫡母亲生的弟弟，他底气不足。而秦简却是秦家嫡长孙，第三代男丁的领头人，也是承恩侯府将来的主人。他发了话，弟弟们是没人敢不听的。

    秦含真见状，虽然不清楚长房的各种弯弯绕绕，但她并不觉得自己的话有什么见不得人的，便笑着坦然道：“方才二姐姐问我在家都读了些什么书，我说还没学完三百千呢，三弟就大吃一惊，叫出声来。其实只是误会了。我跟着祖父读书，并不是背了书，知道大概意思就完了的，祖父还要讲解其中的含义，说说涉及到的礼法、典故，因此学得就慢了。况且我原也不是什么特别聪明的人，进度比三弟慢些，也不出奇。”

    秦简含笑道：“三妹妹这就过谦了，照你说的，三叔祖教你读书，可不仅仅是会背而已，竟是正经教导你诗书道理呢，真不愧是曾经教出过数位举人、进士的名师。三弟的先生平日里只是教他背诵经义，就够辛苦的了，他哪里比得上你聪明？况且，三妹妹是女孩儿，还要学习针线女红，原跟男孩儿是不一样的。三弟跟你比，是他不厚道了。”

    秦顺涨红了脸，低头越发不敢说话了。

    姚氏闻言一笑，也弄清楚是怎么回事了，伸出纤纤玉指，往秦顺脑门上一戳：“原来是这样，我还以为是怎么回事呢。你这小子，听说有个姐妹功课学得比你慢，就以为自己不再是垫底的了？能不能有志气一些？跟姐妹们有什么好比的？有本事跟你大哥比去！明儿又是你父亲要查功课的日子了，你小心自个儿的皮吧！”说完笑着就转身回了西次间，又跟婆婆许氏与妯娌闵氏说起秦顺闹的笑话，甚至还在牛氏面前绘声绘色地描绘了一番，仿佛秦顺方才那句惊叫，是什么大笑话似的。

    牛氏心里本有些不高兴的，但看到长房上下都没把秦顺的话当一回事，也就不生气了，只是道：“男孩子们比功课，自然要跟年纪相仿的兄弟们比，跟姐妹们比做什么？难道比姐妹们的功课好些，他就能中举了不成？更何况，真要比起来，他还未必比得上我们家桑姐儿呢。”

    姚氏等人也没把牛氏这话当真，只以为她是在生气，忙笑着把话岔开了。

    秦含真就看到秦顺一脸的羞忿，咬紧了唇不说话。她心里想，二堂伯的庶子日子不好过，这三堂伯的庶长子，也不见得就好过了。既然他是这么个处境，怎的三堂伯还要在妻子进门后，先生出这个庶长子来，再隔上几年，才让三堂伯母生下嫡子女呢？

    这个疑问只在秦含真脑中转上两转，就被她抛到了脑后，因为秦锦华又再次回到了正题，拉着她问：“妹妹好好考虑吧，搬到明月坞来。我们一道上学，一道玩耍，比自个儿独个在家闷着强。祖母给我们请来的女先生是极有名的，她原是在唐家坐过馆的，教的是琴艺和棋艺，但诗书画技也极好。若不是有东宫的脸面，我们家还未必能请得动她呢。”

    秦含真心中一动：“唐家？”她想起了唐复，但也知道这应该不可能，唐复的家败落很久了。但根据金象与两位执事嬷嬷对京中权贵圈子的介绍，她倒是想起了一个人：“莫非是大理寺少卿唐大人家里？”这位唐大人也是书香世宦之家出生，不过没什么特别的，只有一样比较引人注目，那就是他是秦王的东床快婿，娶了秦王府的一位郡君，在京城权贵圈子里，算是常客。

    秦锦华笑道：“当然不是啦，我说的是礼部尚书唐大人家。”礼部尚书唐大人，却是东宫太子妃的亲生父亲。那位女先生，是教导过太子妃的人。

    秦含真顿时肃然起敬：“原来是他家。”

    她心中微微一动，觉得承恩侯府与东宫的关系还挺密切的，那不知道秦锦华他们是否知道东宫的一些事呢？

    秦含真大着胆子问秦锦华：“方才在来府里的路上，我爹提起东宫的一位老宫人没了，太子殿下很伤心。那老宫人是从前侍候过皇后娘娘的，是不是咱们家的呀？祖父很挂心呢。”(未完待续。)


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第十六章 用餐

﻿    秦含真问得轻描淡写，秦锦华也就随口答了：“就是伽南嬷嬷，正是咱们家家生子。【最新章节阅读.】从前她时常回府里来看我们，我们去东宫时她也待我们极亲切的。她去世的时候，我们姐妹几个哭得可伤心了。”说着说着，情绪就低落下去。

    原来是叫伽南吗？果然是秦家陪嫁进宫的侍女。秦含真想起祖父秦柏，心想他必定认得这位嬷嬷吧？得知她的死讯，应该也会很难过。

    她正想着要想办法多打听些情况，回头好告诉祖父，却听得秦简压低了声音道：“你们说话小声些，别叫祖父知道了，他如今听不得伽南嬷嬷的事。”

    秦含真一怔，不明白他这话是什么意思。秦锦华抽了抽鼻子，难过地道：“祖父到底在生什么气？他对伽南嬷嬷一向很敬重的，嬷嬷死了没两天，他就翻脸了。不但把嬷嬷的家人全都赶出府去，还不许家里的人提起她……明明嬷嬷刚去世的时候，祖父还特地嘱咐了母亲，让她到法华寺里给嬷嬷做一场**事呢。我当时就在旁边，亲耳听见的。”

    秦简轻戳她的脑门：“长辈们的事，你问来做什么？只需要照着做就好了。虽说祖父、祖母和父亲母亲都疼你，但你要是没眼色，明知道祖父不喜，还非要当着他老人家的面提起伽南嬷嬷，惹恼了祖父，我可护不住你。到时候挨了骂，你又要哭鼻子了。”秦锦华的嘴撅得老高，但看表情，却是顺从了的。

    秦简又转过头来对秦含真道：“三妹妹，你也当心些。私下里跟三叔祖和三叔祖母说这些事，是无妨的。你若还有什么想知道的，也尽可以来问我。但凡我这个大哥知道的事，一定知无不言。只是我祖父如今正在气头上，万一三叔祖提起伽南嬷嬷，二老争吵起来，岂不是坏了兄弟情谊？那就大大不好了！”

    秦含真也拿不准他这话是在警告，还是真心提醒，她只管答应下来就是。不过秦简既然说了她可以尽管问，她也就不客气了：“这位嬷嬷是因为什么去世的？”

    秦简顿了一顿，才回答：“听闻是犯了急症。”然后就不再多说了，连是什么急病都不讲。

    秦含真觉得他这话有些不尽不实，莫非那位伽南嬷嬷的死还有什么秘密？她不由得想起了在马车上时，父亲秦平说过的那一个“巧”字。再加上承恩侯秦松正好是在伽南嬷嬷去世后不久失的圣眷，他如今又表现得对她如此忌讳，显然有内情。看来世上未必有那么多的巧合，事情和事情之间其实是有着不为人知的关系的。

    秦含真倒没指望自己能打听出什么来，她只打算把这些消息告诉祖父、祖母和父亲，让他们拿主意去。

    因提起了伽南嬷嬷，秦锦华情绪有些低落。但小女孩情绪变化得快，没过多久，因为五堂妹秦锦容与六堂弟秦端这对嫡亲姐妹玩耍时为了争一个玩具吵起来了，秦锦华身为长姐过去劝了几句，回到原座上时，已经恢复了笑容。

    她兴致勃勃地再次劝说秦含真，搬到她所住的明月坞里与她做伴。这个八岁的小姑娘，搬到明月坞独占一院，也就是一年光景，依然还有些不习惯。虽说身边有那么多的丫环婆子陪着，可她内心还是觉得很寂寞。离她最近的桃花轩中，住的是二房的两姐妹，素来算不上亲密。大堂姐秦锦仪的功课进度与她不同，两人相处的时候不多，四堂妹秦锦春又有交流障碍。她迫切地希望能有个性情相投的姐妹搬过来，与她日夜做伴。方才与秦含真聊了一阵子，她就觉得与这位堂妹十分投缘，自然要竭力邀请了。

    秦含真拿她没办法，但又不可能答应她，两人就僵持在那里了。亏得大堂兄秦简还一直笑吟吟地坐在边上看热闹，一句话都不肯多说。

    还是秦含真开始觉得不耐烦了，心想是不是狠狠心，坚决拒绝秦锦华就算了的时候，秦简才开了口：“妹妹就别强人所难了。三妹妹上头有长辈在，怎么可能随心所欲？她这会子答应了你，若回头三叔祖母不肯，她还是没法去陪你的。三妹妹不肯答应，原是她稳重之故，知道自己做不得主，便不肯轻易许诺。”

    秦锦华一脸的失望：“啊，我怎么没想到呢？确实如此……”她小脸耷拉下来，心情又沮丧起来。

    秦含真还得反过来去安慰她，同时无语地瞥了秦简一眼，心想你既然明白这个道理，早说不就得了？倒害得你亲妹妹白费了这半天的功夫。

    秦简只是笑而不语。

    这时候，秦松、秦柏等人终于从祠堂回来了。秦柏眼圈微红，似乎刚刚哭过一场。秦仲海、秦叔涛兄弟以及秦平，脸上也带着几分怅然之色。只有秦松一脸没事人般，还大大咧咧地问妻子许氏：“可以传膳了吧？早些吃过饭，好叫三弟一家歇息去。”

    许氏仍旧是面带微笑，命儿媳姚氏叫人传膳。秦含真也终于得以摆脱了小堂姐，跟着众人往餐厅去了。

    说是餐厅，其实就是正堂明间与东次间。也亏得承恩侯府的下人能干，秦含真分明记得两刻钟前，这里还是两个厅堂，居然在短短的时间里就被改布置成了一个临时餐厅，里外各摆了两张八仙桌，外头坐的是男人们，里面一桌坐着妇人，一桌坐着孩子。

    外头秦松与秦柏兄弟俩单占一桌，相对而坐。秦平堂兄弟三个一桌。里头许氏与牛氏妯娌俩对坐，两个儿媳做陪客。倒是孩子这一桌麻烦些，还要分序齿嫡庶。还好秦含真事先做过功课，两眼牢牢盯着其他人的动作，没有引起任何人注目地坐在了秦锦华的下手，她下方还有秦锦容，而对面则是秦简、秦顺两位。至于梓哥儿与秦端，因为年纪太小，都被抱下去了。

    丫头媳妇子提着食盒鱼贯而入，用整齐而悄无声息的动作将食盒中的菜肴取出，放置到桌面上。谁送菜上来，谁开盒，谁取菜，全都各司其职。等任务完成，便又安静地退了下去，把位置让给了后来者。

    秦含真冷眼瞧着承恩侯府下人的举止作派，心里对这侯府当家人的管理能力也有了新的认识。回想那些被派到米脂去接他们三房的仆役们，她就认识到那些人终归只是二三流的人物，并不能代表承恩侯府仆役的真正水平。

    从另一方面来说，这承恩侯府的规矩估计也挺重的。她还得小心留意着，不要出了什么差错。

    若是真正的亲人团聚，估计餐桌上还能有说有笑。可秦家的长房与三房之间关系比较复杂，方才聊了这半日，大家精神上都已经疲倦了，此时借着“食不言”的规矩，终于得到了松口气的机会，便也不再勉强做出亲切的模样来。除了姚氏与闵氏以媳妇、侄媳妇的身份，象征性地为许氏与牛氏布了三道菜，方才安坐以外，其余各人只安安静静吃饭便罢。

    此时堂里堂外，除了些微餐具碰撞声外，几乎一点声响都没有。秦含真也是小心翼翼地摆弄着餐具，控制自己咀嚼的声音，方才融入了这种气氛。倒是牛氏那边，也许是习惯了在吃饭时聊天，偶尔会与许氏或是姚氏说两句话，有问某个菜是什么，汤是什么，也有问京城有无自己爱吃的某种食材。这些都是闲话而已，饶是姚氏八面玲珑，也只是有问才答，并不多开口。牛氏说上几句，见她与其他人都不大热情，暗暗撇了撇嘴，便也不再开口了。

    一顿饭辛苦无比地吃完了。秦含真只吃了个半饱，都要被憋得胃疼了，心想哪怕是为了吃饭时自在，也不能成天跟长房的人混在一起，还是自个儿关起门来过小日子算了。

    吃完饭，丫头媳妇子们又出现了，井然有序地撤走了杯盘碗碟，接着便有丫头奉上了香茶来。

    秦含真想起了《红楼梦》电视剧，多留了个心眼，瞥见这奉茶的丫头后面，还跟着捧盂的、捧水盆的、捧香帕的，以及捧茶的，便心知这是套路了。她淡定地接过茶碗，喝了口茶，漱漱口，吐到随即捧上前的盂砵里，而后洗手、擦手、接茶等动作不必多提。她将真正要喝的茶碗放到桌面上时，秦锦华与秦简也才刚刚完成这个动作罢了。兄妹俩抬头看她一眼，俱是微微一笑，目光中又多了几分认同与亲切。

    秦含真已经无力吐嘈了。

    吃完午饭，接下来便是休息时间。秦松再次用他那憋脚的演技表现了一番他对兄弟的依依不舍，便干脆利落地先走一步了，留下两个儿子做陪客，招呼秦柏与秦平父子。秦仲海神情平静，但秦叔涛却是满脸尴尬。

    这时候姚氏再次挺身而出，亲自做了向导，为三房众人引路，到清风馆歇息。许氏拉着牛氏的手说了些客气的话，便领着小辈们，亲自把三房一家送出了仪门。

    秦锦华他们并没有跟着出来，但秦简却一直跟在父母身边，做他们的好帮手。即使年纪还小，陪着堂妹秦含真说说话，还是能胜任的，时不时还会逗梓哥儿几句。不过梓哥儿刚才吃饱了，这会子饭气攻心，正一脸困意呢，没功夫理他。

    清风馆果然如姚氏所说的，就在仪门西面，走过去也不过是几十步罢了。先是走入一条夹道，左右两边都是高墙，但右边墙中有一处双开大门，正是清风馆的入口。

    秦简为秦含真介绍：“南边墙那头是外书房，再过去就是仆役们住的地方。”他又指向前方，“三妹妹看，这夹道尽头是西小门，外头便是青云巷了。走青云巷可以从西南角门出府。三妹妹一家若是不想惊动府里的人，自行出入，走那里是极方便的。不过，若要用车，还是从前头走更便宜些。”

    秦含真看了一眼西小门，就点头表示明白，转身走入清风馆大门，迎面而来的，便是一抹亮眼的紫红，却是一株十多米高的紫玉兰树，开了满树的花，艳丽夺目。

    秦柏抬头看着这株熟悉又陌生的紫玉兰，久久没有说话。(未完待续。)


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第十七章 安顿

﻿    清风馆虽然只有一进，却是个相当宽敞的院子。【最新章节阅读.】院中除了那株紫玉兰外，还种了许多花木。看得出来，这些花木都比较新，顶多就是种了三两年罢了，但都显得生机勃勃，明显被照顾得很好。紫玉兰树下，还有石桌石椅，可供人们闲坐聊天。

    院中有正屋三间，左右各有一个耳房，东西厢房各两间。这个格局跟米脂县的秦家大宅上院十分相似，因此秦含真看着，也挺有亲切感的。

    正屋三间，正中那间做厅，东屋是书房，西屋做卧室，家具摆设都很雅致。多宝格上放着些不算很值钱、但还有些年头的古董，墙上挂着差不多的书画，色彩、风格都是统一的。由此可见，布置屋子的人是用了心的。

    东厢两间，一厅一卧，布置的风格较为硬朗，很明显是给秦平准备的。不过秦平通常都不在家，这屋子也就是以防万一罢了。

    西厢两间，同样是一厅一卧的格局，风格就稍微华丽精致些了，这显然是小姐的闺房，只是考虑到三房唯一的女孩儿秦含真目前仍在孝期内，所以色彩偏素淡，帷幔用的都是淡紫、浅青的布料，装饰用的插瓶花全都换成了素色的，又或是直接用兰草替代。

    至于两间耳房，以及南边的倒座房等几间闲屋，不是给三房的丫头婆子准备的，就是要改作小厨房或是净室所用，就不必多提了。

    长房的人已经离开了，秦柏坐在院中的石椅上，抬头看那株紫玉兰树，时不时跟身边的妻子牛氏与长子秦平说着什么，回忆往昔的少年时光。秦含真在屋里屋外逛了一圈，心里对未来的住所还算满意，见长辈们一时半会儿的，也顾不上别的，便自个儿去寻虎伯与虎嬷嬷，问他们家里人都如何安置了。

    虎伯与虎嬷嬷是跟着秦柏一家到枯荣堂里去的，但三房随行而来的其他人，都被承恩侯府的人直接从前院引到了清风馆内。除去车夫、随从等男仆会被安排到侯府的仆役院中统一安置外，其余人等，基本上都在清风馆里了。虎伯与虎嬷嬷一里一外，正带着众人收拾屋子，开箱整理行李，屋里屋外忙成一团。

    不过吴少英并非秦家人，只是秦柏的学生，所以被当成是外客，安排到客房去。他还带着随从，这么做自然更方便些。离开国子监后，他在京城也没有了固定的长期住所。若去打扰师兄王复中，又有许多不便之处。本来以他目前的身家，在外头赁一处宅子住着，也没什么问题。只是以他的身份，能赁到的屋子，不是在外城就是在内城中离承恩侯府比较远的区域，往来很不方便。秦柏初回京城，身边定然需要人侍奉。吴少英也有些放不下秦含真，便索性带着随从搬到承恩侯府里来了。也许这么一来，出入会比较受限制，但对他而言，成为承恩侯府座上客，又何尝不是另一种机遇？

    吴少英被领去客房，只简单转了一圈，安顿好赵陌，又吩咐手下的人整理行装，便自己到清风馆来了。他还得看看老师秦柏是否有什么吩咐呢，比如给王复中送个信，又或是给哪位象是唐复这样的故交好友透个消息之类的。

    秦柏正与妻儿说话，吴少英便不去打搅，只来寻表外甥女秦含真。他见秦含真打量屋子，也跟着打量一圈，便感叹道：“承恩侯府真不愧是京中豪门大户，这排场实在不得了。王师兄家里还没这么奢侈呢！”

    秦含真有些不明白：“这屋子有什么特别奢侈的地方吗？”她觉得只是比大同那边秦安的房子稍好一些，顶多就是布置摆设稍微华丽一点，但也没什么特别的呀。

    吴少英笑着说：“桑姐儿，你里里外外瞧了这么久，当真没看出不同之处来？”边说边伸出手指，往旁边的窗子上点了点。

    秦含真一愣，脑子转了两个弯，才反应过来了。

    这清风馆的窗子用的是玻璃窗！

    米脂秦家老宅的窗子还是传统的木框糊纸窗，清风馆里的窗子却全都镶上了玻璃，怪不得屋内这般亮堂！只是秦含真本就是从到处都是玻璃窗的世界而来，一时间没反应过来罢了。现在仔细想想，玻璃窗在这个年代估计还是挺奢侈的东西，可是清风馆中上上下下，连同丫头婆子们住的屋子，也都是镶的玻璃窗，怪不得吴少英会感叹承恩侯府奢侈了。

    秦含真问吴少英：“京城里用玻璃窗子的人多吗？”

    吴少英笑道：“我能去过多少人家？时常来往的，也就是王家了。王家仅有待客用的正厅与书房是用的玻璃窗，王师兄自个儿的屋子都不敢装。倒是我从前在国子监时认得的一位同窗，他家祖父是朝廷高官，因此我与其他人到他府上做客时，亲眼见过他家正堂正屋，以及花园里摆宴用的船厅全是玻璃窗。这已经是少见的豪富了。可即使是他家，也没有连丫环住的地方，都用玻璃窗的。”

    秦含真点点头，笑道：“玻璃窗也有玻璃窗的好处，至少白天屋里明亮许多，冬天的时候就更好了，既暖和，又可以赏雪景，还不用在白天点灯呢。”

    吴少英哑然失笑。秦含真即使聪明，也只是个小女孩罢了，只知道玻璃窗的好处，却不懂得这样的好处，需要多少金钱去支撑呢。

    不过……

    吴少英暗自思索，承恩侯府虽然在子弟仕途上不大顺利，但其富贵闲适却是别家没法比的。圣上对秦家实在是优容厚待，不肯提拔他家的人，估计只是约束外戚罢了。虽然承恩侯与他的家人会觉得担忧，但在外人看来，圣上此举实在没什么不妥之处。若吴少英不是拜了秦柏为师，而秦柏也是这承恩侯府的一员，他也会觉得，秦家人既然享用了这样的富贵，就不该再奢求更多的权势了。

    秦含真不知道吴少英脑子里在转什么念头，只是问他：“赵表哥在哪里呢？”

    吴少英回过神来，笑着答道：“他在我那儿待着。别人只以为他是我的书僮，对他还算客气。里外杂事都有人去做，用不着劳动他。你不必担心他会受委屈。”

    秦含真却道：“我倒不是担心这个，只是觉得，他的身份毕竟不一般，总不能一直伪装书僮。更何况，你们住在外院，那里人多眼杂的，万一有人认出他来，岂不麻烦？”

    吴少英想了想：“这倒也是，但我们能如何呢？在联系上他的父亲前，我们不好轻举妄动的。本来说他是师母的亲戚晚辈，也能搪塞过去。可那样一来，他就免不了要与你的堂兄弟们打交道。秦二奶奶毕竟是王家的外孙女……”他顿了一顿，“我瞧承恩侯的模样有些不对，只怕有求先生的地方。或许先生以此为交换，争取承恩侯的助力……”

    秦含真摇头：“现在情况又有些变化了。”她把秦平告诉他们的消息转告给吴少英，又提及那位伽南嬷嬷的死，“我也不知道大伯祖父是招惹了什么事，失了圣眷。但如果王家现在依然得势，说不定大伯祖父会为了讨好王家，出卖赵表哥。秦家从前就有些讨好王家的势头，现在更难说了。我觉得既然赵表哥进府时已经隐瞒了身份，倒不如一直隐瞒下去的好。”

    吴少英沉思片刻：“既如此，倒不如说他是我表弟，随我上京见世面来的，闲暇时就在先生座前求教学问，想来这府里的人不会多加留意，只是有些委屈了贵人。”

    若是牛氏的亲戚小辈，秦简秦顺兄弟兴许还要出于亲戚情面，应酬一下。但若是吴少英的表弟，那恐怕也就是个面子情罢了，见都不必见了。这个身份果然更有隐蔽性。

    秦含真说：“不如叫他搬进清风馆来算了。我爹平日也不住这里，东厢房空着也是空着，或者收拾出一间耳房来给他也行。只说是他年纪小，你平日有事不便管教，托付给我祖父照应，旁人也挑不出什么错来。”

    吴少英点头：“一会儿我去跟老师商量。”

    正说着话，春红过来了：“三姑娘，你的屋子都收拾好了，你要不要去看一看？若有哪里不满意的，趁早好改过来。”

    秦含真便过去瞧了一圈，并没有什么不满意的地方。她对自己的住处要求不高，只要舒适、方便，也就够了。她看了一眼梳妆台上的玻璃镜子，又多留意了一下隔出来的净房，见还算干净，便出来了。

    春红却还有话要说：“三姑娘不想再添些什么？屋子太素净了些。虽说姑娘还在守孝，但姑娘住的屋子，多添些新鲜花草也是无碍的。奴婢可以到园子里讨要新鲜花卉。再者，这屋子毕竟久未住人了，虽然收拾得干净齐整，却还有股子味道，还得要些香来，好好熏一熏。”

    秦含真道：“要这么多东西做什么？屋子挺好的，原本的花也够用了。我更用不着什么熏香。花香岂不是比熏香更怡人？你若实在闲得慌，就把我的书本文具拿出来摆好，行李中的衣裳被褥也可以拿出来抻一抻。做完了这些事还觉得闲，想回家去看看，或是瞧瞧熟悉的小姐妹们，也尽管去。只是别全都走光了，一个人也不剩，有事叫人也没人应，就行。”

    春红也不知是不是被她说中了心事，微红着脸退下去了。秦含真看着她的背影，转头对吴少英说：“如果赵表哥真要搬来，这些丫头是个麻烦。同住在一个院子里，抬头不见低头见，她们肯定会发现赵表哥的身份存疑。而且她们在这府里认识的人多，平日里嚼舌头，也容易泄露风声。我们得想个办法，先把她们打发掉。这清风馆中，还是只留我们自己人就好。”(未完待续。)


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第十八章 搬家

﻿    不一会儿，虎伯虎嬷嬷来向主人禀报，说屋里终于收拾好了。【最新章节阅读.】秦柏便叫上妻儿、孙女与学生吴少英一同进屋去。

    屋中一切都井井有条。牛氏有些挑剔地转了一圈，又问梓哥儿安置在哪儿了。虎嬷嬷道：“我叫鹦哥带着奶娘和夏荷，把哥儿送到西耳房去了。那屋子还算亮堂，盘了小炕又暖和，夏荷带着哥儿两个人住，一点儿都不挤。哥儿大了，用不着奶娘日夜跟着，奶娘就住到倒座房去。”

    牛氏点头：“这倒罢了，叫夏荷精心些，你再好生照应着。梓哥儿年纪小身子弱，换了地方，可别水土不服，弄出病来。”虎嬷嬷应了。

    牛氏说完了坐下来，对秦柏道：“这几间屋子看着还行，只是不如咱们家里住得自在。架上放的都是些什么呀？古董么？还是叫人收起来吧，省得不小心打坏了，还要叫咱们赔。”

    秦柏笑道：“不是什么值钱的物件，打坏了就打坏了，报到仲海媳妇那儿，叫她送新的来就是。”

    牛氏撇嘴：“还是收起来吧，不是咱们自个儿的东西，看着也不自在。”

    秦柏知道妻子还没适应，没把这侯府当成是自已家，只得叫虎伯把东西收起来，又笑道：“屋里空荡荡的不大好看。等哪天闲了，咱们到街上逛一圈，买些有趣的玩意儿回来摆着吧。”牛氏脸上露出了跃跃欲试的表情。

    秦含真抓紧机会：“我也要去！”

    秦柏倒也不在意，笑着说：“那就一块儿去。”

    秦含真大喜。

    秦平有些心疼地看着女儿：“桑姐儿从前最爱到村里四处玩耍，进京后定要受许多约束了。你祖父有正事，未必能时时带你出去，你不要淘气。等爹有了假，你爱上哪儿，爹都陪你去。”

    秦含真万万没想到还有这个福利，更欢喜了，大声答应着，又上前讨好地替秦平捶肩膀，个子堪堪够得着罢了。秦平愣了一愣，脸上很快露出了笑容。

    牛氏忍不住好笑地指着秦含真道：“你这小滑头，也太势利眼了些。平日里在我面前，小嘴象淌过蜜一样甜。如今见你老子宠着你，你就只认你老子去了，把祖母放哪儿了？”

    秦含真忙又跑到她背后捶肩，讨好地说：“祖母别生气。爹每天都要工作，今日难得见他一次，我自然要抓紧时间尽尽孝心。平日您总是在家的，我有的是时候孝敬您，以后包管天天给您捶背，怎么样？”

    牛氏轻哼一声：“且听着吧。你若在这院里住着，还能每日献献殷勤，若你搬到了别处，还不知道你记不记得这回事呢。”

    秦含真吃了一惊：“我为什么要搬到别处去？”脑中却想起了长房众人离开前，姚氏好象拉着牛氏说了很久的话。而在那之前，秦简也跟姚氏说了些什么。莫非是姚氏得知女儿的愿望，见秦含真这边油盐不进，便索性从牛氏那头下功夫？

    秦含真猜得一点不错，只听得牛氏对秦柏道：“方才仲海媳妇跟我说起，我才知道，这家里的女孩儿每天都要聚在一处上学的，专门有个女先生来教她们，听闻学问还很好，曾经教过太子妃呢。我想着桑姐儿从前在家里时，也是常常跟村里的孩子一处瞎闹。先时她病着，也就罢了。如今既然都大好了，也别太拘着她。姐妹们在一处，上学、玩耍，她也有人陪着，不至于一个人孤零零的可怜。况且女孩儿要学的东西，跟男孩儿不一样。你教导读书的孩子是把好手，总不能连女孩儿的东西也会吧？既然有正经的女先生，你也省些功夫。若是那女先生教得不好，咱们再让孩子回来就是。”

    这是为了孙女的教育着想，秦柏自然不会拒绝。秦家素来有重视女儿教育的传统，否则当年秦皇后也不会被选为东宫妃了。

    秦含真见祖父秦柏点头，便知道自己逃不过去了。平心而论，她也不排斥上学，只是不想搬离祖父母身边罢了，便说：“上学是正事，我是该去的。可是也用不着搬走呀？”

    牛氏笑道：“也不能算是搬走，只是你三婶娘说了，上课的地方离清风馆很远，每日早起跑过去太麻烦了，倒不如就近住到你二姐姐那儿去。她那院子虽比这里小，说是只有这儿的一半，但只住了你二姐姐一个，倒比咱们院里宽敞些。你去了，除了正屋已经有主，其他屋子随你挑，爱住几间就住几间，这便宜不占白不占！你只管拿那儿当个落脚的地方。若是时间宽裕呢，你自然还回咱们这边来。若是功课太忙，你就直接在那边住着，也省得来回费事了。功课有不懂的还可以问你二姐姐，倒也便宜。”

    秦含真迟疑：“真有这种便宜可占吗？我可不信。”她总觉得这是个坑。

    牛氏摆摆手：“反正那边屋子就空在那里，你五妹妹还得再大两岁才能搬过去，再没别人能住了。你二姐姐觉得一个人寂寞，你便与她做个伴又如何？有个年纪相仿的姐妹，平日里说说话，一起读书，一起玩耍，难道不好么？我因是独生女儿，可是从小就羡慕人家有兄弟姐妹的人。”

    秦含真道：“可明月坞隔壁就是二房那两姐妹呀？”

    牛氏就更不在乎了：“你理她们做什么？”

    秦含真只能去看秦柏与秦平。秦柏微微笑着，并不反对。秦平是无可无不可的，还反过来劝女儿：“先搬过去住几天试试？若是不喜欢，再回来便是。”

    吴少英先时一直沉默，这时候也说话了：“明月坞是在内宅中，而这清风馆却是在外院。桑姐儿若搬进内宅，兄弟姐妹们平时寻你玩笑，就不会跑来清风馆打搅老师了，老师和师母也能清净些。好不好，桑姐儿先试试吧？”他给秦含真使了个眼色。

    秦含真想起两人先前的对话，明白他这是在为赵陌身份保密着想，便不再多说了。

    牛氏便让虎嬷嬷去传鹦哥，叫她去给姚氏传话，说是答应了孙女搬去明月坞之事。但因为事情刚刚才决定下来，明月坞还得收拾房子，而秦含真又得先去挑选未来的住所，所以三房一家还得先逛一圈如今的承恩侯府，把各处院子道路都记熟了再说。这么算下来，秦含真起码还得等上好几天才会搬，如今倒也不必着急。

    秦含真总记着还要回清风馆来住的，因此只打算搬些日常必备用品和衣裳被褥过去，只拿明月坞当作学生宿舍便是。但提到要跟过去服侍的人，她便趁机想要打发掉那几个丫头：“长房借给咱们三房的人，如今也该还回去了，总不能叫他们一直留在咱们家吧？我想明月坞那边，三婶肯定会安排丫头婆子的，若是没有安排，直接让夏青她们过去也行。青杏还是留在这边吧？我的细软都留在这里，总要有个靠得住的人看家。”

    牛氏一口答应下来，又吩咐虎伯：“一会儿行李收拾好了，你就叫金象来，把人都给领回去吧？这院子就这么大，咱们自家带来的人就够使唤的了。若实在需要添人，咱们再到外头买去。”

    虎伯应了一声，犹豫了一下，又笑道：“也不一定要上外头买。侯府里的下人，许多都是旧时的家生子儿，平反后又重新投奔了来的。这些人里说不定还有当初老夫人陪嫁来的，或是侍候过老爷，却又不知道老爷回来过的。若他们对老爷还有忠心，儿孙里头有人现今没有差使的，叫来侍候，岂不是比外头买的更知根知底些？别的不说，光是这规矩，就比外头的人强。”

    牛氏也不反对：“你们夫妻看着办吧。我原也不懂得这些，只是叫来的人得老实可靠才行。”

    秦柏向虎伯点点头，虎伯忙笑着退了下去。他当年回到侯府养身体的时候，也曾受过人家的恩惠。虽说三十年过去了，但欠下的人情，该还的还是要还的。

    牛氏看着该吩咐的也吩咐得差不多了，刚吃饱了饭，如今已经歇过去，却有些犯困了，需得小睡片刻。秦柏便对秦平道：“你今儿是告了半天假，出来接我们的吧？时候差不多了，就回去上差吧。要用心办事，不要辜负了圣上的信任。来日等你休沐，我们一家再好好说话。”

    秦平答应着，又迟疑了一下：“父亲，若是圣上询问您是否已经到了京城……”

    秦柏怔了怔，苦笑了下，回答说：“圣上若有垂询，你自当如实启奏。但若圣上不问……你就不必特意提起了。你大伯父那边会在合适的时候，把事情奏报上去的。”

    秦平心中有些困惑，但还是答应下来。他与牛氏再说了几句话，又嘱咐了秦含真半晌，方才离开。他这一走，就得快马直奔皇城了。毕竟他今日只得了半天假，这会子已经有些迟了。

    他一走，秦柏就问起吴少英：“广路在何处？”吴少英忙将刚才与秦含真商量的结果告诉了他。秦柏想了想：“确实是我疏忽了，那就让少英暂时以你表弟的身份住在外院，等桑姐儿搬去明月坞，就让他挪进清风馆来。东厢房虽然大多数时候都空着，但若给广路住，侯府的人肯定会好奇他的身份，不如把东耳房收拾出来给他，外人也不会多想。”

    牛氏不解：“说他是我娘家的小辈又怎么了？我是秦家三太太，这府里的人多少得给我点面子，对他客气些。若说他是少英的表弟，定会有人没眼色地瞧不起人。何苦叫他受这个闲气？”

    秦柏道：“若他是你的小辈，大嫂说不定要叫他过去见面，送些见面礼的。这又何必？少英的亲戚自然是外人，内宅女眷不会多事。这事儿是我想得不够周全，少英的主意很好。反正就是这几天的事，等广路父亲得了信，后面的事情就好办了。”

    牛氏这才不再多说。

    秦含真有些好奇地问：“祖父，您要怎么联系上赵表哥的父亲呢？”

    秦柏微微一笑：“我方才已经从你大伯祖父处探过信儿了。广路的父亲如今并未住在京城辽王府，圣上另赐给他一处宅子，在台基厂左近。因是新近迁居，他那位新婚夫人还住在辽王府内。这时候递信过去，正是时候。”(未完待续。)


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第十九章 松风

﻿    姚氏迈入枯荣堂后头的正房正院松风堂，见院中一片寂静，丫环婆子们肃立在廊下，不敢冒出一丁点儿声响，便知道公公秦松这会儿定是在午睡。【无弹窗.】

    她放轻了脚步，走到门前，给候在门外的大丫头喜鹊使了个眼色。喜鹊便会意地点点头，掀起门帘，领着她进了屋，手指了指东面，又收回来在嘴前竖起，做了个“嘘”的口型，便转向西边，带着姚氏直往西梢间里来。

    这里是许氏的小佛堂。许氏半躺半坐在窗下小炕上，歪靠着一个大引枕，闭目养神中。一个穿着豆绿色比甲的俏丽丫头正坐在炕边脚踏上，轻轻用美人拳替她捶着腿。听见有人进来，俏丽丫头抬头望过来，见是喜鹊，正要说话，随即瞧见喜鹊身后的姚氏，她微微皱了皱眉，便停下手中的动作，站起身来。

    她一停手，许氏便察觉到了，睁开眼问：“鸿雁，怎么了？侯爷醒了么？”那穿绿比甲的俏丽丫头便回答：“夫人，是二奶奶来了。”

    姚氏忙上前笑道：“是儿媳在此。侯爷还没醒呢。”

    许氏见是她，便坐起了身。鸿雁忙去搀扶，又多拿了个引枕来放到她身后，顺手替她整理了一下稍有些散乱的头发。喜鹊则去搬了一张绣墩来，给姚氏坐下，转身又去倒茶。

    许氏摆摆手，示意鸿雁退下，便问姚氏：“如何？你三叔三婶他们可在清风馆安顿下来了么？”

    姚氏道：“是，都安顿下来了。他们从西北带来侍候的人，也都安排了住处。这会子三叔三婶想必正在歇息。门上来报说，四叔已经离府了，想必是要回去上差。”

    许氏点点头，又道：“晚上给你三叔三婶接风的晚宴，一定要办好，别叫人看了笑话。你三叔已经三十年不曾回京了，如今算是落叶归根。他是侯爷的亲兄弟，正经嫡出的秦家老爷，跟别人不能比。你可千万别以为他是从西北小地方来的，便小瞧了他，有所怠慢。若是你三叔怪罪下来，别说我这个做婆婆的没脸，就是侯爷，也要生气的。”

    姚氏怎敢大意？忙道：“夫人尽管放心，媳妇儿绝对不会出差错，一定把晚宴办得体体面面！”

    许氏微笑着点头：“你办事，我素来都是放心的，今儿不过是白嘱咐一声。你也不必担心，你三叔从小就是个极和气的人，再好说话不过了。只要你尽了心，便是有些许差错，他也不会与你计较的。”

    姚氏应了一声“是”，又笑道：“今儿一瞧，便知道三叔是个和气人，媳妇儿倒不怕他。只是三婶头一回见，就叫媳妇儿开了眼。那脾气真个爽利！媳妇儿还是头一回见到敢跟二太太硬扛的人呢！夫人可瞧见了？二太太今儿可算是遇上对手了。从来只有她当众撒泼，闹得人人只能让步的份儿，今儿竟然有人比她还泼！倒叫她只能干瞪着眼，一句话都说不出来。俗话说得好，一物降一物。有这位三婶在，咱们往后也就不必再害怕二太太了。”

    许氏听了，回想事情发生时的情形，也忍不住想笑：“你当着你三婶的面，可别说这样的话。我瞧你三叔与三婶是极要好的，招惹了哪一个，另一个就要生气。他们比不得我们家，常年在京城里住着，往来的都是高门大户，没几个妇人会象二太太那般厚脸皮，说话行事都讲究斯文体面。听闻边城民风彪悍，三房在那儿住得久了，未免会染上几分当地的习气。你在家里胡闹惯了，没人管你。但若是不小心说错了话，惹得你三叔三婶生气。他们是长辈，吃亏的还是你。到时候，你可别埋怨家里人不帮你说好话。”

    姚氏忙笑道：“媳妇儿哪敢呢？那可是长辈！不过是当着娘的面，屋里又没有外人，因此说几句逗趣罢了。”

    姚氏用一个“娘”字拉近了自己与婆婆的距离，许氏也心里有数，只是嘱咐两句，便不再多提。

    姚氏趁她高兴，忙禀报了三房归还下人的事，又道：“三房跟来侍候的人实在不多，外头使唤跟出门的人倒还罢了，内宅里能侍候的，除了虎家的，就只有一个十四五岁的小丫头，叫什么青杏的。听闻原还有一个三丫头的奶娘，不知为何留在大同了，没跟着到京里来。此外还有梓哥儿的奶娘、丫头，都要照看孩子，也脱不得身。三婶再把咱们家送去的丫头婆子送回来，清风馆里哪里还有人使唤？虽说洒扫等粗活，从外院叫两个婆子去料理，也就够了。可是屋里侍候的人太少，外人看着也未免不象。三房虽说是从西北边城回来的，可到底是秦家的主子呢。”

    许氏听后，沉吟不语。

    姚氏见状，便又继续道：“清风馆的地方还算大，空屋子也多，媳妇儿觉得，三房多留几个丫头婆子，也不是什么难事。别的不提，那几个一路上侍候三婶和三丫头的人，若没什么错漏，继续留下来使唤，也是无妨的。只是那毕竟是咱们家送去的人，就怕三叔三婶多心了，方才会一进府，就把人打发回来……”

    许氏问她：“你三叔三婶只是把人退回来就完了？没说别的？”

    姚氏顿了一顿：“那倒不是……金象说，三房的虎伯好象打算在我们府里没差事的家生子儿里头挑几个人过去。”

    许氏眉头一松：“那就行了。三房要什么人侍候，你不必再插手，由得他们挑人就是。先前派去的人，既然被退回来了，那就从哪儿来，回哪儿去，不必多提了。”

    姚氏忙问：“那鹦哥和百灵也……”她犹豫了一下，“鹦哥倒罢了，原是夫人院子里得用的人，回来了一样可以做事。百灵听闻原本一直在三婶跟前侍候，还颇得看重。只不知为何，竟一块儿被打发回来了，先时也没听说只字片语，这会子正不知该如何是好呢，跟我哭着说，怕是什么地方做错了却不知道，才会得罪了三婶。”

    许氏笑笑：“这有什么？安抚两句得了。你且看着三房都挑了些什么人出来，若是没调｜教过的，就叫百灵过去帮着调教。若是你三婶喜欢她，自然会叫她回去。若是你三婶没那个心思，你就把百灵带回你自己的院子去吧。对了，鹦哥既然回来了，出这趟远差，也算是立了功。她妹妹画眉也是我院里的二等丫头，索性提上来，补杜鹃的缺吧。你记一下，回头就把画眉抬成一等。”

    喜鹊迅速抬头看向鸿雁，后者面色平静，没有任何吃惊的表情。喜鹊心中有些不甘，但还是保持了沉默。

    姚氏却十分意外：“杜鹃出什么事了么？前两日媳妇儿在院里瞧见她时，还是好好的，莫非是得了急病？”

    许氏笑笑：“哪里是得了急病？她是得了侯爷的青眼。月初我生病的那天晚上，她就侍候过侯爷了。若不是这些天我一直忙着迎接三房的事，也不会拖到今日才定下她的名份。侯爷方才午睡前特地吩咐过的，我自然不好再叫她做端茶倒水的事。你出去后，顺道吩咐一声，叫人给她收拾屋子，一应供给就照着屋里人的旧例来。”

    姚氏吓了一跳。承恩侯秦松素来就在女色上没什么忌讳，早年还会给许氏这位名门千金出身的正室一点面子，不敢做得太过分，顶多就是养三两个通房罢了。如今年纪大了，儿女双全，连孙子孙女都有了，他反而没有了顾忌，越发胡闹起来，几乎每年都要添一两个新美人，不但有丫头提的通房，还有外头小门小户买来的美妾，或是外地官员送来的美人，当中甚至有人提了姨娘的。许氏只管约束内宅上下，并未阻止丈夫的举动。但是，这些莺莺燕燕里头，并没有许氏手下的丫头，连洒扫上的小丫头都没有，更别说是得她重用的一等大丫头了。会给秦松做妾的，杜鹃还是头一个！

    姚氏想起杜鹃那张美貌的脸，不知该不该说一声可惜。明明是娇花一样的年纪与容貌，何苦去给年近六十的侯爷做屋里人？但同时，姚氏也在庆幸。她从前就总觉得这丫头是个心机深沉之辈，最担心对方会勾搭府里的爷们，尤其是她的丈夫秦仲海与儿子秦简。如今可好了，杜鹃既然已经是侯爷的人，其他爷们就安全了。

    姚氏这么想着，嘴里已经爽快地答应下来。杜鹃做了侯爷的通房，那就是婆婆许氏要操心的了，不必她这个小辈多管闲事。

    紧接着，姚氏才提起了三房退回来的摆件，笑着说：“也不知是不是三叔三婶觉得东西太过简陋，瞧不上，方才全都退了回来。媳妇儿不知道三叔三婶的喜好，正犯愁该怎么办呢。三婶倒是叫虎伯传话，说不必再送新的了。可媳妇儿总觉得，这样不大好，只得来讨夫人的示下……”

    许氏若有所思，过了一会儿才吩咐鸿雁：“去把丙字号库房的钥匙拿来，还有那里头东西的册子，也一并取来。”

    鸿雁刚刚跟喜鹊用眼神斗过一回，听得许氏吩咐，忙收回目光，柔顺地应了声“是”，便去把东西取来。

    许氏示意她将钥匙和册子都交给姚氏，道：“你去丙字号库，把里头三尺长的鸡翅木大箱子，但凡是锁上系了红绸带的，随意选四个出来，送到清风馆去。再把这钥匙与册子也一并送过去，告诉你三叔三婶，丙字库里的东西都是他们的，想要哪一件，只管自行到库里取。记得跟看守库房的人也打声招呼，别怠慢了。”

    姚氏惊呆了，几乎以为自己是听错了：“夫人，您方才是说……丙字库的东西全都给三房？”

    那怎么可以？！丙字库的东西向来是不许动的，里头的物件几乎样样都贴着封条呢，大部分都是御赐之物。光看清单册子，就知道那间库房里的东西多珍贵，论价值，只怕都够得上长房眼下八成的私产了。怎么能全都给了三房？！

    许氏的神情却很平静：“丙字库的东西原本就是你三叔的，如今不过是物归原主罢了。”(未完待续。)


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第二十章 赏赐

﻿    姚氏匆匆回了自己住的盛意居，一进院门，瞧见丈夫秦仲海就坐在抱厦里看书，就立刻快步走了过去：“我有话要跟你说，你快进屋来。【最新章节阅读.】”

    秦仲海疑惑不解，但还是放下书本，命随侍的小丫头看好了不许别人动他的书，便跟在妻子身后进了屋。

    姚氏把屋里的人都打发了出去，又命心腹大丫头玉兰守在门外，方才坐下对秦仲海道：“方才我去夫人那儿，回禀三叔三婶把咱们先前派去侍候的人和清风馆里的古董摆设退回来的事。夫人叫我别理会，又把丙字号库房的钥匙和清单交给我，让我给三叔三婶送去，说那是三房的东西。这可怎么办？！”

    秦仲海怔了怔：“这有什么难办的？母亲既然吩咐了，你照做就是。”

    姚氏急得直跺脚：“你怎么就一点儿都不着急？丙字号库房里有那么多好东西，那些古董字画什么的，可不是外头常见的货色！你也别哄我，说那都是三叔的。我知道三叔当年在家时，也是千娇百宠的公子哥儿，手里有些好东西不假，可后来家都抄了，那些东西能有多少得以保存下来的？即使是官府退回来了，也都不足原来的一半了。若全是这些东西，还给三叔，那也是应该的。可是宫里每年赐下来的物件，夫人总要将其中一些送进丙字号库房里。那些总不是三叔的东西了吧？夫人怎能随口就把整个丙字号库房的物件都给了三房呢？！”

    秦仲海看着妻子着急的模样，若有所思：“难不成你看中了丙字号库房里的什么东西，舍不得给三房不成？”

    姚氏气得直瞪眼：“说什么呢？我难道是那种人？！别小看人了，我们王家虽不如你们秦家豪富，却也不是没见过世面的小门小户，我难道还缺几件古董不成？那些横竖是你们秦家的东西，我有什么可着急的？还不都是为了你和两个孩子？！”

    她是真生气。那库里的东西，虽说每年婆婆许氏都说不能动，只能贴着封条送进库里，但也从没说过那是三房的物件。姚氏心知承恩侯府上下，人口多，心思各异，又一向大手大脚惯了，好东西若放开了使，说不定哪一日便被糟蹋得精光，后人只能坐吃山空。她以为婆婆是想为后代子孙多保存一些好东西，又或者是防备二房，方才每年都扣下一批财物，锁进丙字库中，哪里想到那些是有主的呢？

    秦仲海是承恩侯秦松的嫡长子，虽还未请封世子，但这个家将来定是由他继承的。那丙字库里的东西，自然也会落在姚氏这个未来主母的手上。她倒没想着要把里头的物件全部占为己有，只是秦家的东西，自然该给秦家的儿孙使。当中有些好东西，她已经在心目中分配好了去处，儿子定是少不了一份的，女儿日后出嫁，也需得有几件压箱底的物件。结果如今全都归了三房，她的打算就落空了。她自然免不了有些失态。

    秦仲海却表现得很平静，郑重地对妻子说：“那些原就是三房的东西，我和孩子们要用，也该用长房的物件才对。你不必着急，从前是不方便明说罢了，如今总算能物归原主了，咱们长房也能松一口气，再不必为那库里的物件提心吊胆了。”

    姚氏还是有些不能接受：“这到底是怎么回事？既然每年都有宫中新赏下来的物件被封入库，怎的又说那全是三房的呢？难不成你们家每年从宫里得什么赏赐，还能每房都分一份去？二房旧年也曾吵闹过，要求平分赏赐，那时候夫人可是坚持长房占大头，寸步不让的，如今又怎么说？！”

    秦仲海淡淡地道：“宫中赏下来的物件，本就是分开两份的，一份给咱们承恩侯府，一份给三叔。只是往年三叔不在京城，因此由我们家替他暂且收着罢了。那些物件从宫中赐下来开始，就一直贴着封条，咱们家没一个人敢去揭的。若不是有册子一并赐下来，咱们只怕连箱子里头装的是什么都不知道呢。你道父亲就从来没有过想法？只是圣上特地嘱咐过他，他不敢违令罢了。也因此，他对那些东西总是视而不见，全交给母亲处置。母亲也只命人抬入库中封存，从不对人提起。本来再过几年，母亲也会把这事儿交到你手上，自然也就会说清原委了。但三叔三婶既已回京，咱们家的差使就算是完结了，对大家都是好事。”

    说完了，他便叹了口气：“幸好宫中每年赐给三叔的物件，都是易于存放的死物，否则放着放着朽坏了，我们还不知该如何处置呢，又不能开了箱，把东西取出来。”

    姚氏早已听得呆住了，有些不敢置信地问：“宫里居然每年赏赐咱们家东西的时候，还不忘给三叔留一份？既然有这等恩宠，为何圣上三十年来都不曾过问三叔的去向？若不是侯爷特地派人去寻，只怕这会子三叔还没回京呢！难不成他一日不回来，那些赏赐下来的东西就一直存放在咱们家的库房里，不许咱们家的人动上分毫？圣上难道不担心，三叔一辈子不回来，那些东西就一辈子到不了他手中么？！”

    秦仲海苦笑：“正是如此。若是三叔不回来取回这些东西，日后便由他的儿孙来取，总归不会成为我们的就是了。宫里一直盯着我们家呢，不会叫我们有空子可钻的。”

    姚氏面上不由得露出了茫然的表情。

    秦仲海反过来劝她：“你也别舍不得了，那本就不是咱们家的东西。咱们家不过是替三叔保存几年罢了。况且，那库里头虽有些不错的物件，但也不是件件都贵重，还有不少只是有些意思的小玩意儿而已。三叔年轻的时候，最喜欢把玩这种小玩意儿，倒不讲究其价值几何。圣上赐物，也是随着三叔那时候的喜好来的。这样的东西，对你我而言，又算得了什么呢？”

    姚氏喃喃地道：“话虽如此，可是我……我从来都没听说过这事儿……”她咬咬唇，嗔了丈夫一眼，“你们家的规矩怎的这般古怪？明明没有分家，宫里有赏赐下来，竟还要分成两份，长房二房一份，三房另有一份，分开来算。而三叔既然不是做了什么丑事，被撵出家门的，不过是迁居到边城去罢了，为何他的东西没有直接送到他家去，反而是侯爷和夫人替他保存了三十年？我这个长媳从未听说过个中缘由，你明明知情，也没提醒我一声，害得我在夫人面前差点儿出了丑！”

    秦仲海笑道：“父亲不许人在家里提起，母亲和我能怎么办？况且一个丙字库，不过是小事罢了，哪里就值得你着急成这样？如今事情也弄清楚了，母亲既然有吩咐，你只管去照办便是。”他凑到妻子耳边，压低了声音，“可别自作聪明，扣下几件东西，以为别人不知道。三叔那儿有册子，内务府那儿还有留档呢。万一哪天三叔进宫晋见时，一个没留神露了口风，你可就丢脸丢到宫里去了！”

    姚氏脸一红，梗着脖子道：“你少埋汰人了，我怎会做那种事？！”

    秦仲海笑着直起身，掀了帘子出去，继续回抱厦里看书了。留下姚氏一个人在屋里，脸上红一阵白一阵的，终究还是气恼地拍了拍桌子，便叫了玉兰进来，命她拿着钥匙，带着几个有力气的婆子，到丙字号库里取四个箱子，再送到清风馆去。她本人就不亲自过目了，也省得看了心塞。

    当玉兰把四个大箱子送到清风馆的时候，三房一家已经歇息好，正重新梳洗穿戴了，预备参加长房特地为迎接他们而设的接风宴呢。看到箱子，秦含真很是意外，问玉兰里头是什么？

    玉兰恭谨地向秦柏与牛氏说明了缘由，又将钥匙与清单册子奉上，束手道：“我们二奶奶说了，这是夫人特地交代下来的。若是三老爷、三太太瞧了不喜欢，只管到丙字库里挑新的去。”

    秦柏怔在那里，半晌才道：“你说这丙字库里，还有每年从宫里赐下来，指明是给我的东西？是圣上赐的么？还是太后娘娘赏的？大哥与大嫂确定没有弄错？每年都有？”

    玉兰笑着道：“是，每年都有。但凡是三节两寿，逢年过节，宫中从来都没少过赏赐的。这份恩宠，在京城里，咱们侯府可是头一份呢！”

    秦柏抿了抿唇，微笑着对玉兰说：“我知道了，你把东西放下吧，替我谢你们奶奶用心。”

    玉兰恭敬地退了下去。

    她走了，牛氏便笑着对秦柏说：“我还以为你跟你那位姐夫有什么心结呢，没想到他待你倒是很不错。”

    秦含真则歪着头问：“既然是这样，为什么京城里就没人去西北找祖父呢？”

    秦柏轻轻拍了拍孙女的头，没有回答，却让虎伯带人把那几个箱子抬进书房里，说是有空了再打开来看。听这口气，竟是没打算立刻查看里头都装了些什么。

    秦含真却忍不住好奇心：“祖父，你是打算晚上回来后，或者明儿有空时再开箱查看吗？”其实现在长房还没人来通知他们去赴宴，他们还拥有一点私人时间的。

    秦柏笑笑，看向大门的方向：“少英与阿勇回来了。快叫他们过来说说，都打听得怎么样了？”

    秦含真的注意力立刻转到了表舅和虎勇的身上，等他们进了正屋，便跑过去问：“表舅，勇叔，怎么样？你们有没有见到赵表哥的父亲？”

    吴少英笑着摸摸她的头，抬眼对秦柏道：“老师，学生今儿总算没有白跑一趟。”

    秦柏忙问：“见过那位辽王府的大公子了？”

    吴少英摇头：“那倒没有，但学生联系上了他手下的一名长随，又透过那名长随，给他府中的一位兰姑娘捎了信。这位兰姑娘是前不久才从辽东辽王府南下京城的，从前侍候过赵小公子的生母，极为关心他的平安。她说，会把消息告诉辽王府的大公子，只是有个悠关性命的重要消息，需得事先告诉赵小公子一声，便约他明日到隆福寺相见。”(未完待续。)


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第二十一章 兰雪

﻿    暮春时节的隆福寺，游人极多。【最新章节阅读.】春光正好，暖风习习，哪怕今日并没有庙会、集市或是法会，隆福寺内外也依旧十分热闹。

    赵陌穿着一身素淡的蓝衣，低调地坐着马车来到了隆福寺外。驾车的是虎勇，车内还有吴少英相陪，跟车的是吴少英的两个护卫，再带上一个李子帮忙跑腿。

    李子是秦含真特意派来的，因她听说李子与青杏兄妹俩小时候在京城住过一两年，又得知李子对京城道路还算熟悉，便打发他跟在赵陌身边，做个跟班。若赵陌有什么事需要差人去办，让李子出马，总好过次次都劳烦吴少英的人。李子对此打了包票，说他小时候常跟着长辈到隆福寺去烧香拜佛的，对寺里的格局再熟悉不过了，还可以伪装一下京城口音，冒充本地土生土长的少年人，方便打听事情。

    秦含真倒是对此半信半疑，不过有个能认路的小厮跟着赵陌，总比叫赵陌一个人进寺里的强。

    那位兰姑娘据赵陌说，是他父亲赵硕的屋里人，从前在辽王府里也算是侍候赵硕多年的大丫头了，还是他母亲温氏做主，才开的脸。她与赵陌母子，一向相处得还算亲厚，应该是可信的。

    然而这等身份的女眷到寺里来，定会做清场工作。外男也不好随意入内与她相见。吴少英等人出于对宗室女眷的敬重，也是因为兰姑娘事先有所要求，只会陪着赵陌入寺。但等到他与兰姑娘见面的时候，他们是不会跟着的。人心隔肚皮，谁能担保那位兰姑娘百分百可靠？李子以赵陌小厮的身份跟随入内，旁人也挑不出什么错来。但以李子自小学武生的功夫底子，若真的遇到了什么危险，大约还能护得赵陌一阵子，让他有时间呼救，叫来吴少英等人。

    马车并未从隆福寺正门进入，而是走的侧门。这边的香客人数不如正门的多，但也不少了。赵陌微微低了头，下车跟着吴少英等人走进寺中，装作是礼佛的香客，先是简单在寺内转了一圈，寻到个僧人问明那位兰姑娘所定的地点所在，一行人便在僧人的引领下，直接往那座僻静的小院走去。

    这小院原是招待香客用的，只是位置在最角落处，面积又小，惟有在隆福寺里举行大型法会，僧众或香客人数过多，其他地方无法安置的情况下，才会采用，平日里多数时间是锁起来的。但如今这座小院已被某位贵人长期订下，即使有大型法会举办，也不能再用来招待香客了。

    小院之中凤尾森森，高大的竹丛仿佛与院后的竹林融为一体。明明今日阳光灿烂，可是在竹叶的遮挡下，却无法照亮整个小院，倒显得院中幽暗一片，比别处更显阴凉。院中只有精舍三间，带着几分陈旧，但地方倒还干净。

    吴少英问了引路僧，得知那位“贵人”尚未到达，便先带着一名护卫，走进精舍中转了一圈，才出来对赵陌道：“小公子若一定要独自见那位姑娘，那就在此等候吧。我们就坐在方才来时看见的那处草亭中，有事小公子定要大声呼叫我们。”又转头示意李子，“你也要护得小公子周全，知道么？”

    李子连忙点头：“是，吴爷。”

    赵陌再次向吴少英郑重一礼，肃然道：“多谢先生为我设想周全。”吴少英叹道：“说真的，我并不认得这位兰姑娘是谁，只是你既然信她，我也只好由得你去了。但你心里也要有数，如今即使是至亲至近的血缘亲人，都未必可靠，更别说是外人了。你见了那位姑娘，也要多留个心眼才是。千万不要糊里糊涂跟着人离开，无论做什么，都记得要带上李子。”

    赵陌严肃地答应下来，吴少英方才带着两名护卫出了门。院外不远处的路边，筑了一座小小的草亭，亭中有石桌石椅，可供人闲坐。他们会留在那里等候赵陌。

    引路僧分别给精舍与草亭送上了一壶热茶，便退下了。这座院子里发生的事，贵人早有吩咐下来，寺中僧众不得过问，他自然不会多管闲事。

    赵陌端坐在精舍中静候兰姑娘前来。李子便一直站在精舍外头守着，时刻留意着外头的动静。只是不知为何，那位兰姑娘迟迟不见踪影，让人不由得怀疑她是不是有事绊住了脚，无法出门了。想来她是宗室子弟内宅中的爱妾，若上头没有主母还罢，有主母在，还是小王氏这样出了名厉害的主母，她的行踪必会受到极大的限制吧？不可能真能自由出入的。

    赵陌心里慢慢产生了一丝焦虑，就在这时，精舍后方的门却无声无息地打开了，一名妙龄女子轻轻走了进来，悄然出现在他身后。赵陌忽然觉得不对，猛一回头，看到那女子，不由得怔住了。

    这时候，李子才无意中回头，瞧进屋中，看到那女子的出现，吃惊地叫了一声。

    妙龄女子肤色极白，长着一张美艳的圆脸，双目细长，眼尾微微挑起，气质比从前多了几分雍容，穿着打扮也华贵了许多。她冲着赵陌微微一笑，低头敛袖一礼：“许久不见了，陌哥儿这一向可好？”

    “我还好，兰雪姐姐你这是……”赵陌神情复杂地盯着对方高高隆起的小腹，分明记得自己离开辽王府的时候，她还没有怀孕的消息传出。这才过去了多久？半年而已！

    兰雪略露出几分娇羞的表情，手抚上小腹，低头不好意思地道：“大爷离开王府的时候，我就有了一个多月的身孕，只是那时候还不知道。后来王爷和王妃那般生气，我即使知道了，也不敢声张。还是后来告诉了大爷，大爷才让人把我接到京城来的……”

    赵陌的心情更加复杂了。若是这般，算算时间，这个孩子只怕是在他亲生母亲温氏去世后不久，就怀上了的。父亲竟然对母亲薄情至此么？而父亲能将怀孕的通房接到京城，为何就偏对他这个嫡长子不闻不问呢？

    兰雪慢慢走到赵陌对面的座位上坐了下来，并没有问过他什么，对比从前的态度，显然有了一丝轻慢。只是赵陌如今已经顾不上计较这些了，他直接在椅子上坐下，板着一张脸道：“兰姑娘让人带话，把我约到这里来，说有重要的事情相告，却不知是什么事？”不经意间，已经改变了对对方的称呼。

    兰雪笑笑，仿佛不在意般，抬头看了屋外的李子一眼。

    赵陌迅速道：“那是我的心腹，不是外人。有什么话，姑娘只管说就是。”

    兰雪笑得更深了：“哥儿离开辽王府的时候，身边只带了几个人，里头似乎并没有这个小厮吧？这又是哪里找来的人？哥儿如今，到底是住在哪里？昨儿送信的人，死活不肯说自家来历呢。”

    赵陌避而不答：“到底是什么事？”

    兰雪又问：“哥儿为何离了温家，一个人跑到京城来？若是大爷知道了，必然会担心得不得了！大爷将哥儿送到温家去，原是一片苦心，哥儿怎的就如此鲁莽呢？平白辜负了大爷的好意。”

    赵陌抬眼看她：“若你没有别的话可说，我就走了。”

    兰雪收了笑容，眼圈竟慢慢红了起来：“我知道哥儿不耐烦听我这些话，只是哥儿如今也大了，不能再象小时候那样淘气了。大爷和奶奶一心为了哥儿的前程着想，哥儿哪怕是看在去世的奶奶面上，也不该不顾自己的安危！哥儿别以为我的话只是吓唬人，你该明白大爷和我让你提防的是谁。不管是谁帮你来到京城的，你都不能再待下去了，还是快些离开吧！”

    赵陌有些不耐烦了：“是走是留，我心里有数。这些话难道是父亲让你说的？他已经知道我来京城了？那为什么不来见我？捎话的人应该说清楚了吧？我有重要的事要告诉父亲。”

    兰雪叹了口气：“我如今哪里能见到大爷呢？新夫人的性子最是霸道不过。若不是她才进门不久，怕惹恼了大爷，只怕早就要了我的性命了。我能活到今日，实在是多亏了大爷的庇护，再三推迟新夫人搬进新宅子的日子，我才有几日安乐日子过。可这样的日子，终究是不得长久的……”

    她看向赵陌：“大爷要护着我，已经极不容易了。若连哥儿也来了，大爷岂不是更操心？哥儿还是早些回大同去吧！”

    “我不会回去的。”赵陌看向兰雪，“你也不必再劝我，只需要把我的话传给父亲知道即可。只有父亲能做我的主，你还没资格管我的事。若是父亲知道后，也要我走，大不了我就直接回辽东去。但是大同，我是绝不会再去了！”

    兰雪看起来仿佛要哭了：“我的陌哥儿呀，大爷怎会让你回辽东？你不知道，那里如今也是待不得了么？！大爷为何明知道新夫人霸道，还非得把我接到京城来？还不是因为王府那头不安全！你不知道，二哥儿正月里没了！”

    赵陌大吃一惊，猛然站起身来：“你说什么？谁没了？！”

    “是二哥儿呀！”兰雪这回是真的哭了，眼泪直往下掉，“谁都不知道是怎么回事，孙姨娘说看到二哥儿舌头发黑，怕是中毒死的！是谁下的毒，到现在都没查出来，倒是有个新来的婆子失了踪，不知去向了。王爷和王妃气得不行，王府里小道消息满天飞。有人说是王妃嫉恨大爷得了圣眷，故意害了二哥儿。可是陌哥儿你心里清楚，孙姨娘是王妃的人，她的儿子，王妃为什么要害了他？倒是那新来的婆子，听闻是京城人士……”

    赵陌沉下了脸：“你是说……王氏？！”

    兰雪哽咽道：“谁能料到呢？二哥儿不过是丫头生的罢了，还那么小，怎的就碍了她的眼？”她低头拭了拭泪，才抬头对赵陌说，“陌哥儿，二哥儿已经没了，你是再不能出事了！大爷绝不会容许你自投罗网，跑到王家眼皮子底下送死的。趁着如今王家还不知道你在这儿，赶紧走吧！除非有朝一日，大爷真的心愿得偿，又或是王家失势，否则……你就不要再回来了！”(未完待续。)


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第二十二章 诡异

﻿    “那你当时是怎么回答的？”当赵陌回到承恩侯府后，前来清风馆向秦柏汇报隆福寺一行的经过时，秦含真这样问他，“你该不会真的答应了要离开吧？”

    赵陌淡淡一笑：“怎么可能？即使我真要听从什么人的命令，离开京城，也不该是由兰雪做主。【最新章节阅读.】我还没见到父亲呢，兰雪不过是我父亲身边的一个通房丫头罢了。她还说自己没什么机会见到我父亲。既然如此，谁又知道她说的这些话是谁的意思呢？”

    秦含真深以为然：“你说得对！她如果是个真的忠心于你们一家三口的好丫头，刚来的时候就不会如此轻慢了。简直就是把你当成了不懂事的小孩子，以为你可以随她摆布，只需要说几句话，掉几滴泪，就能让你乖乖顺从呢。”

    赵陌有些意外地看向秦含真：“表妹好象对兰雪很有戒心？”虽然他自己也不相信兰雪，但秦含真既没有见过她，也不清楚她的性情为人，却直接显露出了戒备的态度，实在是出人意料。

    秦含真却道：“我不认识这个女人，也没见过她，但我听了你和李子的叙述，就觉得这个女人不大靠谱。她刚出现时的言行，一点都不象是个被厉害狠毒的主母逼得每日提心吊胆的弱女子，更象是志得意满的宠妾，根本没把你这个嫡长子放在眼里。她对你也不象是多么关心的样子，只会一个劲儿地叫你回大同温家，离开京城。她要是真的关心你的安危，就该问清楚你到底是因为什么才会忽然离开温家的。既然你的庶弟远在辽东王府，都会遭到王家人的暗算，那你在大同是否也遇到了同样的危险呢？她对此根本就没有多问，反而更想知道，你来京城后，住在哪里，跟什么人在一起，然后就是催你尽快离开。由此可见，这个女人信不过。”

    赵陌苦笑道：“我也知道她不可信。倒不是因为她言行有什么不妥，而是看到她的肚子，得知那是在我母亲去世后不久怀上的，我心里就觉得不舒服。我倒是没奢望过父亲会只守着母亲一个人，他在辽东时，也不是没有侍妾通房，甚至我二弟就是庶出的。可是那时我母亲毕竟刚刚过世……父亲倒罢了，兰雪一直表现得对我母亲忠心耿耿，却竟然在我母亲新丧的时节，勾引我父亲，怀上他的孩子……更何况，她一直隐瞒自己有身孕的消息，直到我二弟夭折，她才往京中报信，让我父亲将她接到京城来……我不知道她如今对我抱着什么心思，只知道，此女心机深沉，绝不是我以往所以为的忠心婢女。她的话，我只敢信一半。之所以不是全然不信，还是因为我没法见到父亲，只能指望她替我传话的缘故。”

    吴少英问他：“小公子可曾问过那兰姑娘，什么时候才能与令尊见面？”

    赵陌叹了口气：“她只说自己也不知几时能见到父亲，因此拿不出一个确切的日期来，反而问我住在哪里，说是等我父亲知道了消息后，就会上门去寻我。我想着承恩侯府与王家是姻亲，万一走漏了风声，会给承恩侯府带来麻烦，也会让舅爷爷难做，因此就没说。后来想起隆福寺中的引路僧曾经说过，那个院子是被贵人长期包下的，我便问兰雪，包下院子的是否父亲。她没有否认。我就想，日后时时留意那院子的动静，应该有机会遇到父亲的，便没有跟兰雪有所约定。”

    吴少英有些不解：“令尊包下那处院子做什么？”难道赵硕是个信佛的人？倒是没听赵陌提起。倘若精舍**奉有赵陌亡母温氏的牌位，兴许还可以解释一下，可偏偏他又看过精舍，知道里头什么都没有。他还有一个疑问：“令尊包下的院子，那位兰姑娘可以随意用来待客，却不担心会让令尊知道么？还有，今日她到底是从哪里进院子的？我们在外头路边的草亭中等候，除了引路僧送茶水来，从头到尾都没瞧见有人靠近院门。若不是你们自个儿出来了，说已经见过兰姑娘，我还以为今日是白跑了呢。”

    关于这一点，赵陌也有些想不明白：“我也不知道她是从哪里进来的。等我察觉的时候，她已经站在我身后了。如今回想，大约是从西屋里走出来的吧？我本想等她走的时候，留意她是从哪里离开的。可惜她坚持让我先走，我只好照办，心里想着，过后定要回来探个究竟才行。”

    李子补充说明：“小的也觉得很奇怪，她忽然冒出来，就象个鬼似的，难不成那屋里还有暗道？出寺的时候，小的便去找寺中僧人打听，可他们都象是锯了嘴的葫芦似的，无论如何也不肯说，反而怪小的看错了。真真气人！”

    秦含真双眼一亮：“暗道？会是谁在那儿挖的地道吗？是谁弄的？隆福寺这种地方，还有那种东西？”

    一直沉默旁听的秦柏笑了：“隆福寺中是否有不为人之的地道，我并不知晓，但从前我还在京中时，倒是听过一种传闻，指京中有些寺庙会在招待香客的精舍里加设暗道，方便某些借礼佛名义到寺庙里来暗中相会的人行事。”他顿了一顿，觉得自己的说法过于暧昧了，又补充说，“那时几位皇子有意夺嫡，他们与一些朝中官员明里分别在相邻的两个院子落脚，却借着这种暗道，避人耳目，私下会面，商讨要事。我知道那时京城中的一座小寺庙有这样的暗道，但它在夺嫡那几年里已毁于大火，别的地方，我就不清楚了。兴许隆福寺中也有，也未可知。”

    秦含真心中一动，看向赵陌：“要是这么说的话，你父亲会包下这么一间院子，倒也合情合理。”

    赵陌却皱起了眉头：“既然是这样的地方，父亲怎会不派个人去看守？他还任由兰雪随意使用。看兰雪的模样，她似乎并不认为，她在那里与我见面的消息，会传到我父亲耳朵里。我觉得父亲应该不至于如此粗心大意才对。”

    秦含真想想，也觉得有些不对劲，可是……如果那院子不是赵陌父亲赵硕包下的，又会是谁的呢？总不能是兰雪自己包的吧？虽说赵硕如今也算是未来皇储的大热人选，但他身上连个正式的爵位都没有，他的侍妾，还是通房丫头升上去的侍妾，即使怀了身孕，也说不上是什么贵人吧？

    兰雪这个女人，果然处处透着诡异。

    秦含真对赵陌说：“表哥将来还是少跟兰雪见面吧，咱们再想别的办法，联系上你父亲好了。”

    赵陌点头：“我也觉得她言行古怪。若不是还要靠她给父亲传信，我也懒得再跟她打交道。”

    秦柏有些严肃地问：“广路，既然你不打算相信这位兰姑娘，那么关于你庶弟被王家派人毒害一事……到底是真是假呢？”

    赵陌一愣，脸上露出了几分悲愤的神色：“我不知道。只是……这样的事，她没必要说谎。她说二弟死了，那二弟就一定是死了，而且也肯定有证据证明，王家与此脱不了干系。否则兰雪又如何能取信我父亲，令他答应接她进京养胎呢？”

    秦含真敏锐地察觉到几分不对：“如果说，兰雪姑娘让赵表哥的父亲相信了，是王家害死了赵表哥的弟弟，那又是怎么说服赵表哥把身怀有孕的她接到京城来的呢？也许辽王府里并不安全，可她不是说，那个有嫌疑的婆子已经跑了吗？辽王府能有几个王家的奸细？再不安全，还能比京城更危险？京城可是王家的大本营！难道在赵表哥的父亲眼皮子底下，王家就不敢下这个狠手了？如果是这样的话，赵表哥的父亲就没理由把他送到大同温家去了，只需要护在自己身边就没问题啦？”

    她抬眼看向赵陌：“除非你的父亲认为，辽王府是一个比京城更危险的地方，他的女人孩子留在那里，性命更加难保。难道辽王与王妃会比王家人更想置他的子嗣于死地吗？赵表哥，你不是说过，回到辽王府，你或许会日子过得艰难，但性命却是无碍的。可令尊似乎并不这么想呀，这到底是怎么回事呢？”

    赵陌的脸色微微变了，若有所思。

    秦柏淡淡地道：“不管事情到底是怎么回事，如今不能只指望广路的父亲能替他做主了。”他对赵硕越来越不满了，并不觉得对方是个合适的皇储候选人。也许，每个盼着他亲外甥早早死了后，坐上东宫皇储之位的宗室子弟，他都不可能喜欢。

    吴少英叹气道：“除了他，还能指望谁呢？如今真真是投鼠忌器。赵小公子的父亲有大志向，眼下却偏偏要受王家束缚。若把这件事捅开，王家固然是得不了好，赵小公子的父亲也要受牵连。到时候，赵小公子父子间又要如何相处？”

    秦柏冷笑了一声：“他好歹也是皇家贵胄，还想指望一介臣子帮他坐上皇位，为此连妻儿都不顾了？这样的人，也有脸说有大志向！”

    赵陌的脸猛地涨红了，不由得低下头去。虽然秦柏是在指责他的父亲，可在他内心深处，并不认为秦柏的话有错。父亲确实让他失望了，如今他只盼着对方还有救，对他这个嫡长子还有几分父子之情，才会坚持要见父亲一面，再决定后事。

    秦柏素来很少在背后骂人，仅说了一句，便不多讲了，只对赵陌道：“若我有幸蒙圣上召见，会提一提你的事。这是我的想法，也是为了圣上与东宫着想，并非为了你，你无需感到不安。不过，你若实在想先见令尊一面，再谈其他，那就尽量想办法给他递信吧。”

    既然兰雪已不可信，给他的新宅子传信，有很大可能会落到兰雪手中，给辽王府传信，又有可能会被小王氏知晓，赵陌想要给父亲递信，只能指望别的路子了。

    秦含真给他出了个主意：“等父亲下次休沐回家的时候，我们把事情告诉他吧？他在皇城里做禁卫，肯定有见到你父亲的时候，到时悄悄捎个口信就好啦？”(未完待续。)


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第二十三章 愤怒

﻿    秦平先前请假来迎接父母女儿的时候，秦柏并没有将赵陌的事告诉他。【最新章节阅读.】

    当时秦柏是觉得，一来赵陌的行踪最要紧的是要够隐密，没必要闹得人尽皆知，少一个人知道，便少一份泄密的风险；二来，也是低估了事情的难度，以为进京后不用费什么劲儿，就能联系上赵陌的父亲赵硕，然后顺利将赵陌转交到赵硕手上，不必秦家三房再为他的安危操心了，根本没料到还有兰雪这样的麻烦。如今无计可施之下，秦含真提出找秦平转达口信，可以说是最容易也最安全的方案了。秦柏点头赞成了孙女的提议。

    只是秦平还有好几天才到休沐时间。目前而言，赵陌还得再过一段隐姓埋名的低调日子。

    赵陌再次郑重谢过秦家祖孙，但同时他也觉得，不能事事都倚仗秦柏父子与吴少英，他自己也要想想办法去联系父亲才是。隆福寺那处被包下的小院是一个很好的线索，他打算时时留意着，预备一见到父亲，便上前相见。若赵硕包下那处小院，果真是为了秦柏所说的那个目的的话，他到隆福寺中来，肯定会注意保密行踪。赵陌主动冒头与父亲接触，也不会有什么危险。

    但秦柏出于安全考虑，劝赵陌不要亲自去隆福寺等待。一来兰雪立场可疑，还不知道她会不会把赵陌的行踪透露给不该知道的人，给赵陌带来危险；二来，隆福寺人来人往，时常有达官贵人的家眷前往烧香，难保个中会有人发现赵陌的身份，那就更糟糕了。若是想要留意那处小院中的来客，大可以让李子去时时盯着。

    他不过是个小厮，无论是辽王府还是王家的人，都没人认识他，而且他身手还算灵活，又熟悉地形，逃跑起来也方便。他是吴少英送给秦含真的小厮，如今秦含真也没什么地方用得上他，完全可以出借给赵陌，暂时使唤几日。

    秦含真对此没有异议，李子本人也有些跃跃欲试，吴少英还嘱咐了他好些小心的话。

    赵陌见状，心中实在感激不已，再次郑重向秦柏、秦含真与吴少英致了谢，又向李子作了个揖。

    李子有些不好意思地笑着摆摆手，摸了摸头，说了声：“小的这便回寺里盯着！”便飞快地跑了。

    秦含真这才知道，自家这个小厮原来脸皮还挺薄，平时还真没看出来。

    此事议定，众人便各自散了。吴少英笑着离开，打算追上李子，给他些钱，预备他盯哨时使用。否则他在寺中守上几日，难不成还要他自掏腰包来付伙食与香火钱不成？况且，隆福寺毕竟是间大寺庙，不是什么墟市，不是什么人都可以入内的，总要寻个好点的借口，才不会引人怀疑。

    此时已近午时，秦柏留赵陌下来用午饭。客房那头虽然也为客人提供一日三餐，但承恩侯府这样的地方，外院大厨房也是势利眼。象吴少英“表兄弟俩”这样的客人，自然比不得那些高官显爵的人家，或者是内院里哪位体面的太太奶奶的娘家亲戚，下人送上来的饭食说不上糟糕，也好不到哪里去。虽然赵陌本人并不在意，但秦柏却不想在这种生活小事上委屈了他。因此，只要条件允许，他都会让赵陌尽量到清风馆来用饭，又或是直接打发人从清风馆的份例中分两份饭食到客院去，给吴少英与赵陌两人，连理由都是现成的——秦三老爷关心他的学生和学生的表弟，别人管得着吗？

    赵陌感激秦柏的好意，也不会拒绝。他知道秦柏喜欢什么样的孩子，所以在午饭开始之前，他先拿一些看书时没弄懂的问题请教了秦柏，问完以后，又老老实实拿出自己昨晚上练字的成功给秦柏看。等这些事情都做完了，他才到舅奶奶牛氏跟前去，陪老太太聊聊家常，再教梓哥儿写几个字。

    秦含真本来一向是要跟着他一起行动的，但今天却留在了书房里。她察觉到自家祖父的情绪不是很好，似乎在生什么气，然而又不想表现出来，让其他人知道。不过秦含真习惯了察颜观色，很快就发现了祖父的不对劲。既然他不想告诉别人，她便索性独自留下来，悄悄问他怎么了。

    秦柏只是微笑着说：“祖父没事，你祖母正等着你呢，你快过去吧。”

    秦含真却道：“祖母那儿有梓哥儿和赵表哥在，我迟点过去也没什么。但祖父心情不好，我怎么能就这样走开？”她想了想，凑到秦柏身边问，“祖父是因为赵表哥的父亲而生气么？”

    秦柏顿了一顿，叹了口气，没有否认。他说：“赵硕倒罢了，我只是觉得王家太过嚣张了！对宗室子弟也敢说害就害了，他们眼里还有没有王法？！”

    秦含真歪头：“他们不是一向这么嚣张吗？先前赵表哥在大同的时候，他们也早有要害他的意思。”她对赵陌的庶弟遇害，其实并不是很意外。

    但秦柏却很意外，也很生气：“那时候他们只是指使而已，下手的却是温三爷。况且，温三爷将广路抓回去，只是将他软禁起来，尚未加害他的性命。广路的弟弟，却是真的夭折了！他只是个庶子，年纪又小，能对王家女将来的孩子造成什么威胁？！意欲加害嫡长子，已经很过分了，连不会碍着他们事的庶子也不肯放过。难不成对于王家人而言，只要能让他家女儿将来生出的儿子顺利坐上皇储的宝座，任何有可能会阻碍他们的人，他们都会毫不犹豫地除去么？那么如今的东宫对他们而言，是否也是一个阻碍？等到他们家的女婿真的成为了新的东宫主人，圣上是否也成了他们家女婿登基的阻碍？到那时候，他们又打算做什么？！”

    秦含真已经明白秦柏的愤怒缘由了。王家人的做法确实太过分了，似乎有些为达目的不择手段的意味在。也许辽王府大公子赵硕的一个庶子，在王家人眼中不算什么，只是一个他们确保自家女儿未来的儿子会成为赵硕独一无二继承人的威胁而已，还是个不怎么有份量的威胁，但王家人显然不愿意发生任何意外。他们先是买通温家三爷，加害赵陌，接着又直接出手干掉了赵陌的庶弟。等到他家女儿生下赵硕的子嗣后，就没有任何人能妨碍这个孩子未来的前途了。等到赵硕成功入主东宫，成为皇储，王家女所生的子嗣便也会成为未来的皇储。

    王家算盘打得如此响，似乎并不认为自己的做法有什么不妥。可是在秦柏看来，拦在王家青云路面前的，可不仅仅是赵陌与他的庶弟而已，东宫太子，甚至是当今圣上，他们又何尝不是阻碍王家实现自家野心的存在？王家今天可以杀掉一个宗室子弟，将来说不定就能杀死身份更加尊贵的人。这让关心圣上与东宫的秦柏如何能忍受呢？

    秦含真只能轻轻拍着祖父的后背，安抚着他的怒气。她探头朝西屋那边看了看，见赵陌正端端正正地坐在牛氏下手，听她说着话，那模样别提有多老实乖巧了。她眼珠子转了转，就对秦柏说：“其实现在……最麻烦的事，就是赵表哥不敢把事情闹大了，怕影响了他父亲的名声，妨碍了他父亲的前途，那会破坏他们父子间的关系。但我觉得……祖父，一个为了向上爬，就无视妻儿亲人性命的男人，如果真让他登上高位，对国家和百姓也不是好事。如果赵表哥的父亲会为了保护他，反抗王家人的举动，那还罢了。如果他是装作不知道，无视亲生儿子遭遇生命威胁，我们还是要告他一状的。”

    秦柏看向孙女，秦含真眨了眨眼：“这一状，告的其实不是赵表哥的父亲，而是他背后的王家。毕竟，现在东宫还安然无恙，那些宗室子弟不管心里怎么想，表面上也不会公然说出自己要做皇储的话来，那可是在诅咒东宫呢。这么一来，谁都说不准自己是否名份已定，谁都有希望上，不是吗？晋王世子失败了，辽王长子顶上，若是辽王长子不行了，又会是谁脱颖而出呢？就算赵表哥的父亲失败了，也难保王家不会再盯上别的宗室子弟。最保险的方法，还是要让圣上知道王家人的盘算才对。”

    事实上她觉得，在接连把女儿嫁给晋王世子与辽王长子后，王家的盘算已经是司马昭之心，路人皆知了。现在谁还不知道王家一心要捧出个有王家血脉的未来皇后来？但圣上是否知晓，就是未知之数了。还是要跟他说清楚，让他有点防范之心，大家才能安心。

    秦柏沉默不语。秦含真大气都不敢出，两眼直盯着祖父的脸。

    不一会儿，秦柏总算有了表情。他看着孙女儿，微微一笑。

    秦含真小心问：“祖父也赞成我的看法吗？”

    秦柏却没有回答，只是说：“昨儿你二堂婶让人送来的几个箱子，如今还放在那里呢。你要不要打开来看看？若喜欢什么，就尽管拿去。”

    秦含真怔了怔，这是什么意思？祖父到底是赞成，还是不赞成呢？

    但秦柏就是不肯给她一个确切的答复，反而微笑地带着她来到那几个大箱子面前，研究了一下上头的封条，便要寻个裁纸刀来开封。

    就在这时，内院姚氏又打发人过来了。这次来的是个婆子，任务是来传话：“二奶奶问，三老爷、三太太什么时候有空？她好亲自带着几位在府里逛一逛，好让三老爷、三太太和姐儿、哥儿们认认家里的路？”(未完待续。)


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第二十四章 参观

﻿    三房参观侯府的事，是早就说好了的，只是没说好时间而已。【最新章节阅读.】秦柏虽觉得姚氏此举有些突然，但也没有拒绝。一家人用过午饭，稍稍休息片刻，下午便齐齐往枯荣堂去了。姚氏就在那里等候。

    三房参与的人除了秦柏与牛氏夫妻，还有秦含真与梓哥儿姐弟俩，另外再带上虎嬷嬷、梓哥儿的乳母与青杏、夏荷二人。虎伯与虎勇、李子等人都是男仆，不方便进内宅，早在虎伯的带领下把外院给逛熟了。吴少英与赵陌则是外人，也不会参与。

    姚氏热情一如昨日，只是秦含真总觉得她今日笑得有些僵硬。不过看她对三房的态度，并没有什么异样，估计是自己有事吧？秦含真也没有深究，只把注意力放在这座宽阔华丽的大宅上了。

    承恩侯府乃是御赐的宅第。秦家祖上封侯，这大宅是照着侯府的规格建造的。本来到了老侯爷秦扬继承的时候，爵位就该往下降一等，太夫人再去世，宅子便该稍加改建，使其与秦家爵位匹配了。但因老侯爷立下了军功，先帝特许他原爵承袭，不必降等，这宅子便原封不同地保留了下来。直至三十多年前，永嘉侯府蒙难，赐第被先帝收回，又赐给了别的官员，方才改了其中部分房屋的格局。秦松重新得回这座宅子后，三十年来陆陆续续改建过不少地方，但大体上房屋方位跟旧时相比，改动不多，因此秦柏还依然有熟悉感。

    侯府宅第一共五进。前院到仪门处是一进，这里是外院。东西两侧都是排房，共有十多间屋子，名义上都叫外书房，其实同时兼备了客厅、书房、茶房、账房与客房等功能。其中光是客厅就有三四个，预备着同时有不同的客人上门，可以分别在不同的厅中接待，也免得所有人都撞在了一起，叫主人家为难。吴少英与赵陌如今就住在西排房靠北的客房中，距离清风馆极近，抬脚走几步就到了。这大概也是姚氏安排他们俩住在这里的原因吧。

    东排房后头原是亲兵部属们住的院子，但如今也没留下几个人了。自从永嘉侯府被抄，老侯爷的亲兵们或被遣散，或被牵连。等秦家平反后，能活着重新来投的人本就不多，再加上秦松并未沾手军中事务，这些老人投置闲散，有人失望离开，有人渐渐老迈、去世，如今也就只剩下两三家人还住在那里。空出的屋子，基本都被侯府的下人占据了。院子南面如今还改建成了车马棚，规模比起老侯爷在时扩大了一倍不止，几乎占了一大半的院子去，环境也实在不怎么样。

    秦柏看到这个场景，心中也有些不大好受。他坚持要去看那几家亲兵部属，才发现，只剩下两位老人是他还认识的了，一位已经老糊涂，一位已经半瞎，都认不出他来。至于其余家眷，基本都是生面孔，部分人与其说是老人的至亲，还不如说是什么七大姑八大姨，八杆子打不着才投奔了来的，仗着老人无儿无女，又容易心软，就赖着不走了。秦松虽说对亡父留下来的这些人手并不看重，但主母许氏却待他们不错，一应衣食住行，供给都是充足的，便宜不占白不占。

    秦柏的心里不知该觉得难过，还是愤怒。他想起金象曾说过，兄长秦松一直抱怨圣上不肯重用自己，连从前老侯爷的直属军队都不肯交到自己手上。秦柏心想，就冲兄长秦松这副态度，谁敢放心将兵权交给他？整整三十年的时间，承恩侯府好歹还有老侯爷留下的底子，再不受重用，也不至于让旧部们荒废至此吧？！连个象样的亲兵护卫都没有，秦松要兵权何用？

    这个院子里，其实还有一位稍微不那么老迈的亲兵，但目前只是以护卫的身份留在侯府中的。他是秦松成为了承恩侯后，才招揽来的高手，原本也是打算培养成亲兵心腹的。但秦松一直没有机会插手军务，这个人便也只能留在侯府中做个护院总管了，顺便帮着培训仆人中的青壮，扩大护院队伍。当秦松出门的时候，他也会跟着做个随从兼护卫，也许还有客串打手的时候。

    倘若秦松只是用不惯亡父留下的旧部，那这个人总是他自己找来的心腹了吧？秦柏本就是将门子弟出身，看着对方高大健壮的身材，手上的老茧，行走的姿态，还有举手投足间透露出来的气息，便知道他定然身手不凡，骑射也是一把好手。可惜这么一位好手，秦松居然只拿他当护院、护卫使，拖到如今都四五十岁了，还能有什么指望？若秦松是个有远见一些的人，自己得不到兵权，就不能把这个人推荐到别的将领手下么？凭老侯爷的人脉，这又算是什么难事呢？二十年时间，足够培养出一位独当一面的将领了。即使秦家拿不回兵权，好歹也在军中有了帮手。

    可秦松是怎么做的呢？拿人当随从，给他娶了个家生丫头为妻，生下来的儿女，男的给家里的爷们做跟班，女的不是做丫头，便是嫁给府中的男仆。这完全就是一个奴仆的待遇了！亏得那护卫总管本身出身不高，又老实忠心，觉得能吃穿不愁便心满意足了，不曾有过抱怨，否则岂不是平白结了仇？

    秦柏真心觉得，自家皇帝姐夫不肯重用秦松，实在是再明智不过了！

    他在那里生闷气，牛氏与秦含真都察觉出来了，不敢多说什么。牛氏也只是陪在他身边，默默地握着他的手，算是在安抚。姚氏半点没发现有什么不对劲，只是觉得三房一行人在这处下人住的院子里耽误太久了。她如今主持中馈，管理着偌大一个侯府，可说是日理万机，好不容易才能挤出半天时间来陪三房逛宅子，只是看在长辈面上罢了。难不成还真让她把半天的时间全都花在这一件事情上？

    于是她便满面笑容地劝秦柏：“三叔，三婶，咱们这就逛别出去吧？若是您想跟故人聊聊家常，改日再来便是。”说完随手就把那几个亲兵护卫给打发下去了。

    秦柏看着，心里更加郁闷。他从小到大，可不敢用这等轻慢的态度对待父亲的亲兵。略有些不敬，父亲老侯爷便会大骂儿子一顿，严重的时候甚至会动板子。想必兄长秦松旧时也是同样的待遇。怎的如今秦松做了这个家的主人，就敢公然无视亡父的庭训了呢？只需要瞧姚氏的态度，便知道如今的侯府，是真的没把这些人放在心上。

    秦柏恨不能冲着秦松发火，但想到自己离开三十年没回来，对家里的事不闻不问，也没什么立场说这样的话。他只能默默地忍下了这口气，抬步离开了亲兵住的院子。

    西排房后面分别是宗祠和一片房屋。秦柏昨日回来时，已经在祠堂祭拜过亡父亡母与列祖列宗了。但今日再来，他又有了新的感触。站在祠堂门槛外，远远看着堂中的牌位，他叹了口气，便低头离开了。

    至于宗祠旁边的房屋，他也没兴趣去看了。记得从前这里是个小花园，只建了一个小院，供族人来京时暂住。如今瞧那片地方面目全非的模样，屋子密密麻麻地挤在一处，也不知道里头住了些什么人。兴许全都是家中的仆役吧？如今的承恩侯府，男女奴仆实在是不少。

    回到前院来，沿着西排房往后走，便到了仪门。仪门两头都有过道夹巷，东边通往二房住的福贵居，西边通往三房住的清风馆，两端巷尾处，又有小门，通向东西青云巷，可直接从东南与西南两处角门出府，不必走前院大门，也算是方便了二房、三房的人出入。

    三房一行人先从清风馆旁边的过道进入，这里便算是二门了，往里走都是内宅。清风馆过去，就是听雨轩，长房的次子秦叔涛一家如今就住在这里。这处院子经过改建，如今是两进。因秦叔涛不在家，他的妻妾都是女眷，秦柏无意入内，便不曾进院打扰。

    听雨轩东面有穿堂，通向枯荣堂后的松风堂。这里是承恩侯府的男女主人，秦松与许氏所住的地方。松风堂是侯府正院，素来是主人与主母的居所，但秦柏对这里却很陌生。在他的记忆中，这个地方是用来供奉老侯爷元配黄氏夫人牌位的地方，也是她的旧居。作为继室的秦柏生母叶氏，从未在这里住过一天。秦柏自己，也只有在每年祭祀亡者的时候，才会到这里上香磕头。

    如今的松风堂，显然经过翻修了，与秦柏记忆中的模样大不相同。正屋五间，左右各有两间耳房，东西厢房都是三间，清一色的玻璃窗，宽敞明亮。院中种着松树石榴，还有太湖石组成的小假山，石桌石椅，香草藤蔓，廊下摆着奇花异草，院中大缸中养着金鱼，那叫一个富丽闲适。

    承恩侯夫人许氏显然是个很懂得生活情趣的人。她本来在跟几个妾室通房玩叶子牌的，听说三房众人来了，连忙弃了牌桌，要丫头取来梳妆匣，重新整理一下穿戴打扮，好去迎接小叔子一家。同时，她还怕自己动作慢，怠慢了秦柏一行人，连声喊着几个大丫头的名字，让她们把三房请进东暖阁里去，奉上香茶点心，好生招待着，又记得三房有两个孩子，叮嘱丫头们要拿几个孙子孙女平日里最喜欢的那几样茶点来。

    只是牛氏有些小心眼，暗地里催促秦柏快走。秦柏一脸无奈地，站在院中稍稍提高了声量，冲着屋内说：“小弟只是过来认认路，这便离开了，改日再来拜访哥哥嫂嫂。嫂嫂请留步。”然后便带着妻子和孙子孙女们退了出来。

    许氏在屋里听见，便抬手示意丫环们停下为她整理头发的动作，沉默了一会儿，将刚刚新插上的发簪取下，又重新回到了牌桌旁，面无表情地说：“方才轮到谁了？”几个妾大气都不敢出。(未完待续。)


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第二十五章 择居

﻿    离开了松风堂，三房一行人便在姚氏的带领下，来到了松风堂后的盛意居。【无弹窗.】

    这里正是秦仲海与姚氏夫妇的住所，也是侯府传统上继承人所住的地方。只是在老侯爷秦扬当家的时候，没有照着这个规矩来。元配黄氏在世时，嫡长子秦松年纪尚小，尚未离开母亲的院子，独占一院。而等到继室叶氏进门后，因秦松坚持反对，她并没能搬进侯府女主人该住的松风堂，而是住进了这处盛意居。如此一来，身为侯府继承人的秦松，自然也就没办法住进盛意居里了。

    他改住进了听雨轩，就在松风堂旁边，说是想离生母的旧居近一些。但因为听雨轩从前不够大，只有一进，秦柏未独居一院时还好，等他搬进了两进的清风馆，秦松就开始嫌自己的住处不够宽敞了，闹过好几回。

    当然，这些事都过去了。如今听风馆是秦松的次子秦叔涛住着，也经过了扩建，恰好是占去了一半清风馆的地皮。也不知道秦松是否刻意如此。

    盛意居是秦柏极熟悉的地方。他小时候就和母亲叶氏、姐姐秦樨一同住在这里，直到七岁时搬到清风馆为止。盛意居的格局仍旧是他记忆中的模样，正房三间，左右各两间耳房，就连正房前头的抱厦也依旧是三十多年前的模样。院中的西府海棠倒长得老高了，眼下正值花期，粉粉白白的一大片，绽放得分外娇娆。

    秦柏看着那株西府海棠，不由得陷入了回忆中。记得年少时节，他也和母亲、姐姐一起坐在抱厦里，抬头欣赏着院中海棠花开、灿若云霞的美景。那时候母亲画下了一幅《海棠图》，姐姐则作了海棠诗，他还在一旁品评来着，当时姐姐诗里写的是什么来着？

    秦柏有些走神了，但秦含真抬头看着这一大株美丽的海棠花，脸上只有赞叹之色了。她连声说着：“好漂亮！”又绕着海棠树打转，忍不住好奇，“这棵海棠树有多少年了呀？”

    牛氏也用惊艳的目光看着海棠树，叹道：“这至少也有五六十年了吧？如今要找到这么大的西府海棠，也不容易了吧？”

    姚氏骄傲又自矜地说：“叫三婶见笑了，这株西府海棠听闻是我们老侯爷年轻时还住在这院里的时候种下的，可不得有六十年上下了？满京城里，也没几家有这样的老海棠树了！亏得它长得够好，当初这宅子换了主人的时候，没叫人砍掉。自打咱们秦家平反后，日子越过越红火，这海棠也一年开得比一年好了。外头人见了，没有不夸的，都说这是咱们家的风水树。它开得这样好，正意味着咱们家的福运正昌隆呢！”

    秦含真眨眨眼，有些惊讶地看了姚氏一眼。且不说三房也是秦家的一份子，这院子更是秦柏生母的旧居，姚氏用主人的口吻介绍这株西府海棠，总让人觉得怪异，她所说的话也是嘈点满满。眼下承恩侯府若真如她所说的那样，福运昌隆，那承恩侯还急急忙忙把自家祖父秦柏请回京城来做什么？

    即使没有承恩侯在新年前后莫名其妙地失了圣眷一事，光是承恩侯府上下没有一个真正手握实权的子弟，可以依仗的圣上并不肯重用他们，东宫又是长年体弱，几乎人人都认定了他没法活到继承皇位，以及生下健康的皇孙。承恩侯府如今的风光，不过如空中楼阁一般。等到什么时候圣上与东宫没办法再做他们的靠山，坐在龙椅上的新主人不再对承恩侯府有任何宽待的时候，这府里还有什么可以倚仗的？

    姚氏到底是没发现承恩侯府的危机，还是明知道真相，但为了面子还是要嘴硬？

    梓哥儿由乳母抱着，望着漂亮的西府海棠，忍不住伸手想去摘一朵花下来。候在树旁的一个十六七岁穿红色比甲的丫头忙上前阻拦：“哥儿小心，别叫树上的蜜蜂虫子蛰着了。”

    梓哥儿吃了一惊，忙收回手来，有些怯怯地：“会有蜜蜂虫子么？”

    那丫头严肃地说：“这花开得这般好，自然免不了会有虫子来了。哥儿小心些罢，别离得太近了，看看就好。”

    梓哥儿有些害怕地点点头。抱着他的乳母有些不服气了：“哪里就有这许多虫子了？看真的有，我们自然会拦着哥儿的。可这会子不是没有么？”

    那丫头横了她一眼：“等到看见虫子的时候再去拦，可不就迟了？你手脚还能快得过会飞的蜜蜂儿不成？”

    秦含真被她们之间的争执吸引过去，多看了两眼。虽然眼下春暖花开，花树上免不了会有蜜蜂什么的，但为了这点小事吵起来，梓哥儿的乳母太过莽撞，那丫头也太过小气了。梓哥儿不过是见花漂亮，想摘一朵来玩而已。什么大不了的事？

    秦含真直接转头去问姚氏：“二堂婶，我能摘一朵海棠花回去吗？我弟弟很喜欢呢。”

    姚氏大笑道：“这有什么？你们喜欢，只管摘去。只是这会子咱们还有许多地方没逛呢，带着花很是不便。索性，我也不用你们费事了，一会儿叫丫头们折了枝儿，插了瓶，就直接把花儿送到你们屋里。你们逛完了回去清风馆，就能直接看见花了，如何？”

    秦含真当然是答应了，梓哥儿也十分欢喜。只有那个穿红比甲的丫头一脸心疼，似乎有些不大乐意。

    秦柏向姚氏颌首致谢：“劳侄媳妇费心了。”姚氏笑着回了一礼：“不敢当。”她转身就亲亲热热搀住了牛氏，“三婶，接下来咱们到姑娘们住的地方去瞧瞧，如何？三侄女将来说不得便要住过去的。您也好替她掌掌眼，看哪间屋子住着好？”

    牛氏顿时来了兴致。

    从盛意居出来，隔着一条过道的地方，又有一条小巷。这里连接着两个院子，路尽头的门是封住的，只因这两处院子都是府中小姐们的居所，门禁格外严格些。若是不经过主人与少主人的住处，是没办法走进这个地方的。

    靠近西面那一处，便是桃花轩，正如院名一般，院中种了许多桃花，还有溪流、小径等造景，颇为雅致。从前这里是二房庶出的秦幼珍的居所，如今也是二房的两位姑娘秦锦仪、秦锦春住着。因为二房与长房、三房皆不睦的关系，姚氏只是大略对这个院子做了介绍，并未领着三房众人入内参观。秦柏、牛氏等人也不在意，他们更关心桃花轩隔壁的明月坞。

    明月坞在桃花轩东面，与盛意居只隔着一条巷子，看起来与桃花轩差不多大小，其实要稍微宽敞一点，也更加精致。这里从前是长房嫡出的幼女秦幼仪的居所，如今住在这里的只有一位主人——秦幼仪的嫡亲侄女，同是长房嫡出的秦锦华。她一个人占了三间正房，东西厢房都空着。原本以为再过两年，才会有五堂妹锦容搬进来，如今却意外地来了个秦含真，占了个先。

    这院子的正房说是三间，其实十分宽敞，并不比清风馆的屋子小，只是没有左右耳房罢了。秦锦华拿正中的明间做小厅，东屋做书房，西屋做卧室，布置得十分华丽舒适。以她的出身地位，也合该有这等待遇。

    如今空出来的东西厢房也都是三间屋，估计也是要摆设成中间厅、左右一书房一卧室的格局。秦含真说是可以任选屋子，其实只是挑东厢还是西厢罢了。挑剩下的，估计就是五妹锦容未来的住处了。

    秦含真犹豫了一下，正在思考东西厢房的利弊。牛氏小声劝她：“你是姐姐，自然该住东边的。咱们家在米脂的老宅，也是你父亲住东厢房，你二叔住西厢房。若是叫妹妹住到东边，日后要怎么处呢？”

    秦含真怔了怔，又小声对她说：“可是住到东厢，早上阳光照进来的时候，没有东窗，光线会很暗的。到了午后，又该西晒了。冬春季节还好，夏天怎么办？”

    牛氏一愣，还真没想过这个问题。从前她在家时，从没听长子长媳抱怨过东厢不好的。

    秦含真倒是明白为什么，米脂县里的秦家大宅，说是坐北朝南，其实朝向稍稍有些偏，住在东厢房里，西晒情况并不严重。至于采光问题，所有屋子都很昏暗，窗子上全都糊了纸，白天里点灯是常态，谁还会在意这种事呢？

    现在可不一样，侯府里几乎所有屋子都镶了玻璃窗，太阳光照进来的时候，没遮没挡的，可不是玩儿的。

    秦含真坚持地指向了西厢房：“我要那边的屋子！”

    姚氏愣了愣，其实她原本以为三房会挑选东厢房的。原本她是打算把西厢留给侄女锦容，东厢房是要留作锦华姐妹们练书画针线的屋子，只因多了个秦含真，才不得不腾出来罢了。但秦含真既然已经挑中了西厢，秦柏牛氏又点了头，这事儿便算是定下来了。

    姚氏想想，还是自家女儿重要。锦华一心盼着有个姐妹来给自己作伴，三房的孩子既然答应来了，别的便都是旁枝末节了。侄女到底比不上亲生女儿重要。

    姚氏便笑着答应道：“行，我这就吩咐下去，替三姐儿布置屋子了。三姐儿想要什么样的，只管跟他们说。我叫他们布置去！”又跟牛氏商量，“三叔三婶和姐儿哥儿们也该做几件新衣裳了，日后出门见客时好穿。既然要替三姐儿布置屋子，少不得要他们针线上的人出力，不如索性让人一并做了来吧？我这里支银子的时候，也好一并支出去，省得一来一回的麻烦了。”

    牛氏有些纳闷：“我们才做了许多新衣裳，不必再做了。”

    姚氏只是笑笑，看向秦柏。

    秦柏想了想，道：“让他们做吧，他们都明白规矩习俗，做得比咱们自家针线强。秦家素来有规矩，家中主子们每季都要做新衣，咱们既是秦家人，自然也不该例外。倒是含真的新屋子，一应用度还是从三房出的好。除去依例该有的东西，其他的我们三房自个儿出了，侄媳妇也不必多操心。”

    姚氏愣住了。(未完待续。)


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第二十六章 闲话

﻿    在三房上京之前，姚氏对他们有过一个既定的印象。【最新章节阅读.】

    三房长达三十年留在西北边关附近的小县城，住的是村里山上的土房，没有玻璃窗；出门不是骑马就是骑驴，坐车会被土路颠得骨头都快散架了，跑上十来里路，头脸都是尘土，因此出门回来后要做的第一件事就是洗脸换衣裳；不论主子还是奴仆，全都穿着棉布衣裳，颜色不是素淡就是黑灰（当时在办丧事）；家里吃的多数是面条，虽然不是没有米，但都是普通货色，远远称不上精细，肉食基本上都是羊肉，鱼只有附近河里的出产，酱菜、干菜是饭桌上的主流，没什么新鲜蔬果，倒是枣儿味道还算不错……

    这就是金象在到达米脂后，对三房处境的一个简单介绍，在给侯府报上的书信中，他将自己看到的打听到的表面情况做了个汇报。只能说他去的时候不对，既是寒冷的冬季，又正逢三房办丧事，主人秦柏无心理会庶务，主母牛氏病倒，两个儿子都不在家，两个儿媳一个死了，一个逃走，家里只能依靠虎伯夫妇打理，学生们又各自放假了，正是秦家大宅里最冷清的时节。金象起初又不大受待见，谁还好吃好喝地招呼他不成？等到过年时，他的待遇有所提高，各方面的生活水平都上升了，却又忙着秦柏交代的任务，替三房打点出远门的杂事，哪里有空在信中写那么多琐碎的小事？

    如此一来，姚氏便觉得三房上下都穷得很，三叔秦柏年轻的时候好歹也是侯门公子，锦衣玉食，结果为了娶三婶，却受了三十年的穷，真是可怜又可叹——这是受公公秦松错误言论误导的结果。至于牛家也是有家底的富商人家，三房有田产有店铺，几乎整个村子都是他家的佃户等诸事，姚氏全给忽略掉了。对她而言，这点家底对比侯府的家大业大，根本不算什么，三房顶多只是个温饱不愁的乡下小地主。若三房日子富裕，又何必叫两个儿子离家在外，在边关喝西北风？三叔秦柏更不必一把年纪了还收学生，赚那几个束脩钱了。

    阴差阳错地，姚氏对三房有许多误会，因此在写信给金象，交代那几个执事婆子与丫头的时候，就特地嘱咐了，要让她们多给三房的女眷们说说京里的规矩，最好要教她们说官话，照着京里的风俗穿戴打扮，再做几身象样点的衣裳，千万别让她们顶着一付没见过世面的乡下人模样进城，叫人看了，笑话承恩侯府。等到姚氏真的在枯荣堂前见到三房众人时，发现他们没有自己想象的村，气质似乎还可以，言谈举止也没什么土气，心里还在庆幸自己想得周到，执事婆子与丫头们办事稳妥呢。

    因着承恩侯秦松和夫人许氏都交代过，一定要好好招待三房，不许有怠慢的地方，姚氏也有过心理准备，三房的一应用度，肯定都是长房出的，就没指望过三房还能拿出钱来。正因如此，当她听说长房不但要出三房那份钱，还要把整个丙字库的东西都给他们时，反应才会那样激动，因为她觉得自己太吃亏了。

    如今她好不容易才把这种想法压了下去，想着只当是接济三房了，公公明摆着就是有求于三叔，自然少不了要给点好处人家。别说三房看起来似乎并不贪心，即使他家如二房一般难缠，她也要忍受的。秦含真的新屋子能费多少钱？几百两银子顶天了，又是自己女儿的愿望，花多少她都得认。可如今，三叔秦柏竟然提出钱由他们三房自己出，叫姚氏如何不意外？

    三房真的有这个银子？还是为了赌气而打肿脸充胖子？

    她迅速回想自己的言行，还有身边人的表现，以为是哪个没眼色的东西私下里给三房的人脸色看了，叫秦柏误会，忙赔笑道：“三叔言重了。大家都是一家人，哪有分什么你呀我的。府里各房有多少用度，公中出多少，都是有规矩的。三叔您应该再清楚不过了，不是么？三姐儿是家里嫡出的女孩儿，屋子如何布置，要多少花费，素来有旧例在。侄媳妇儿并没有添补什么，任谁来都挑不出错来。是不是有什么人在您面前乱嚼舌头了？您千万别理会！府里人多嘴杂的，多的是不懂事的人乱说话。我们听见了都要教训的！您若遇上了这样的人，也不必费劲儿，只管告诉管事的去，自有人去处置那些冲撞了您的混账东西！”

    她这般又骂又讨好地说了一大通，又笑着一伸手，亲亲热热地搂住了秦含真，道：“三姐儿长得这般可人，性情又好，我一瞧就喜欢了。二丫头又跟她一见如故，哭着喊着非要她妹妹搬来与她做伴。这原是我这个侄媳妇厚脸皮，特特请动了三姐儿，三叔三婶不说埋怨我害得您二位骨肉分离，反而把我当成是自家女孩儿一般的疼，我心里实在是感激得不行。给三姐儿布置屋子，不过是尽一点心意罢了，况且又不曾违了例。”

    她压低了些许声量：“不怕三叔三婶见笑，我孟浪地说一句，二房的两个丫头住进隔壁桃花轩时，还不一样是公中出的银子？因嫌东西不好，今儿换套桌椅，明儿换一对古董花瓶，闹得一年到头都没个清静的时候。不是孩子不好，倒是做长辈的挑剔。那时候又有谁说这些东西是该各家各房自出的？二房如此，三房又怎好不照办？三叔三婶若较真了，非要照着规矩来，以二太太那性子，说不得就要在暗地里埋怨，说三叔三婶是故意给她添堵呢！她老人家平日里闲得很，整天就净琢磨这些有的没的了。其实我们哪里有过那么多想头？成天光是忙正事，就忙不过来了。”

    牛氏早就见识过薛氏的难缠，今儿觉得自己又涨了见识，饶有兴趣地问：“她就真的那么厚脸皮？你们怎么也不跟她讲讲道理？”

    姚氏拿帕子掩口笑道：“三婶您是个讲道理的人，却不知道这世上有的是倚老卖老的人呢。因着二婶守了几十年的寡，便自觉在这府里地位超然了，人人都得敬着她。从前还曾经当众抱怨过，说要是侯爷没从西北回来，承恩侯的爵位就该是大爷得了，是我们长房碍了她儿子的青云路。又说，同辈三兄弟，只有二叔死在了当年那场劫难里，旁人都活得好好的，二叔为圣上连性命都不要，圣上原该追封二叔一个爵位才是。都是亲兄弟，哥哥寸功未立便做了侯爷，弟弟封公封侯都是当得的，至不济也该厚赏妻小，而不是只赏侯府一家，却叫长房次次都占了大头……诸如此类的笑话，真是数不胜数。侯爷不好跟妇道人家计较，夫人又最是宽和不过的人，都懒得跟二婶理论。那是长辈，我们这些小辈又不好说什么，只能由得她去了。”

    牛氏听得咋舌：“她倒也有脸说这些话，她当年自个儿弃了婆家，回娘家享福，等到婆家平反了，她又厚着脸皮跑回来说自己是秦家的寡妇。秦家能容她留下来，叫她一声二太太，就算是厚道的了。她倒还肖想起爵位来！就算这爵位不是秦松得，也该是我们老爷的，哪里就轮到二房庶支了？还想要单得一个爵位呢！她男人当年身体不好，本来在家时就病着，才会死在牢里，既没有受刑，也没比别人吃更多的苦。虽说人是死了，却也免了流放的苦头，还有人替他料理后事呢！做妻子的不反省当年为什么没好好照顾丈夫，害得他生病，倒觉得丈夫死了反而是功劳。她都不曾给她男人披过麻戴过孝，倒好意思发死人财。这般没脸没皮的，我们秦家当年平反后就不该认她才对！”

    姚氏在旁连声附和。

    秦含真听得目瞪口呆。不但是为二房薛氏的厚脸皮，也是为了姚氏的口无遮拦。这才是他们三房回到本家的第二天，她就这么坦率地跟他们说起了二房长辈的闲话，真的没关系吗？

    秦柏大概也是觉得牛氏与姚氏越说越不象了，就咳了一声，阻止了她们进一步探讨薛氏极品表现的举动，对孙女儿未来新居的花费问题做了个结论：“侄媳妇照着公中的旧例，给屋子添置各样家具用品便是。含真的姐妹们用的是什么东西，她也用什么东西，不必有任何优待。至于摆设用的物件，我们三房自己来便可。你昨儿才送了几箱子东西来，如今正好用上，也省得一直压箱底了。”

    姚氏想起那一库房的东西，心中一痛，勉强笑着答应：“是，三叔。”

    离开明月坞后，他们又顺着夹道前行，穿过一处小门后，便是一条宽敞的过道横在眼前。这过道说是过道，其实道旁种了树，栽了花，每隔十丈远便有一座湖石点缀，还有小桥流水的造景，也颇为精致了。

    姚氏指着右前方的一扇红漆大门道：“这里是花园。里头也有几处房舍，并不曾改建，只是重新翻修过了，倒也可以一观。还有几处花木颇为别致，很值得逛一逛的。只是今儿天色不早了，若把园子也逛完，天就该黑了，怕会耽误了三叔三婶的晚饭。不如改天挑个天气好的日子，三叔带着三婶专程来玩一天，更加尽兴些。”

    牛氏如今跟姚氏混得熟多了，听了她的话便连连点头。姚氏又笑着对秦含真说：“你姐妹们平日里上课，就是在园子里。等你上了学，有的是时间去逛呢。”

    秦含真有些惊讶，原来女孩子们上学的地方是在花园中，怪不得秦锦华会说，住在明月坞，上学比清风馆要方便呢。就只有几十米的距离，当然方便。

    她回头找秦柏，想问问祖父，花园里是什么样子，却看到他站在一旁，两眼直盯着左手方向的一处大门，仿佛又陷入了回忆之中。只是看他的神色，不知道这回忆是喜悦的，还是伤感的了。

    秦含真顺着秦柏的视线，看向那扇大门，小声问他：“祖父，那里是什么地方？”

    秦柏幽幽长叹：“那是我姐姐的旧居，晚香阁。”(未完待续。)


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第二十七章 符氏

﻿    秦柏的姐姐只有一个，就是已故的秦皇后秦樨。【风云阅读网.】

    秦皇后是老侯爷秦扬唯一的女儿，又是嫡出。虽说生而丧母，但继母叶氏宽厚慈爱，对她视若亲女，因此她的日子过得一点儿都不憋屈。同胞所出的兄长秦松成日仇视父亲的其他女人，尤其是占据了他生母黄氏夫人正室之位的叶氏。但秦皇后却从来没有这样的想法，她跟叶氏好得跟亲生母女似的，对秦柏也是视若亲弟，更象是叶氏的亲骨肉，反而跟同胞兄长秦松感情不大和睦。

    以秦皇后的出身、地位，又得父母宠爱，她在闺中时的住所，自然是怎么精致怎么来。

    晚香阁地方极大，离盛意居近，挨着花园，无论景致还是布置，都是全永嘉侯府最好的。据秦柏回忆，这个院子正房五间，还是二层的小楼，东西厢房各两间，规格只比松风堂差些，比盛意居还要高。院中不但种满了秦皇后最喜欢的玫瑰、月季等花草，还有一弯溪流从院中蜿蜒而过，配着小桥流水、杨柳依依，虽然是一处居所，但跟花园也不差什么了。

    晚香阁与侯府的花园之间，其实也没有围墙，而是代之以一大片树篱花海。院中的溪流穿墙而出，流入园中，沿着花海穿园而过，亦拦住了园中人的步伐。花园中的人走不过来，也看不真切院中的情形，但院中的人站在小楼上，却可以把花园中的美景尽收眼底。在百花绽放的季节，晚香阁中的鲜花与花园中的百花连在一处，远远望去，便如同一片七彩云霞，更兼花香扑鼻，真真如同仙境一般。

    如今晚香阁外过道上的装饰，以及明月坞、桃花轩里的小桥流水，甚至是前者院子中的水池亭台，其实都是仿着晚香阁建的，但其美丽之处，还远远不及晚香阁的十分之一，不过只是学了点皮毛罢了。

    秦含真没有去过桃花轩，但方才从明月坞过来，对院中的景致还是挺满意的。明月坞景如其名，院中有一个水池子，种了几朵莲花，旁边有小亭子，小石桥，可以想象得到，在明月当空的夜晚，水池中倒映着月影、月影伴着莲花的情形。这样的院子已经十分精致了，晚香阁居然比明月坞还要更胜十倍吗？秦含真有些难以想象。

    可惜，虽然她很好奇院中的景致，秦柏也很想重游故地，怀念一下亡姐，姚氏却没办法带他们到晚香阁中逛一圈。只因秦皇后的旧居，自打她成为了正宫皇后以后，便被封锁了起来。有一房秦皇后的旧仆住在院中负责日常维护与打扫，再有一位旧宫人长住在此，看守着秦皇后生前的旧物。除此之外，秦家上下人等都不得随意进入。

    这是当今圣上亲自下的旨意。他偶尔会轻车简从到此怀念一下亡妻。秦松曾经将承恩侯府所有门的钥匙都献了一份进宫，因此圣上与东宫若要过来，根本不必惊动秦家上下。秦家对此不敢有任何怨言，还要战战兢兢地止步于晚香阁外，生怕一不小心，就触怒了圣上。因为晚香阁成了禁地，等到承恩侯府的千金们需要搬离父母身边的时候，只能将原本在太侯爷与老侯爷时代是妾室居所的一片小院重新翻修改建，变成了桃花轩与明月坞两个院子，才算是解决了。

    没办法亲眼看到晚香阁的景致，秦含真觉得很遗憾。但她没有说什么，因为她能察觉得到，祖父秦柏的心情似乎更不好了。也许是因为他想起了死去的姐姐秦皇后吧？未能见到秦皇后最后一面，是秦柏生平最大的遗憾。而且，他们姐弟之间，似乎还有些外人不知道的秘密？

    秦柏心不在焉地在前头走着。姚氏原本还想要一路与牛氏说笑，聊些二房的笑话，但瞧见他这模样，也稍稍收敛了些，不敢再肆意，只简单对沿路的房舍作些介绍便罢。

    过了花园，便是侯府的东夹道了。东夹道尽头正是后门，那里有上夜处，也有门房。一天十二个时辰，日夜都有人把守的。与花园隔着夹道的那一大片建筑群，分别是大厨房与仆役房。大厨房前头的小巷也有小门通往东边青云巷，方便下人日常采买时走动。

    从大厨房旁的过道重新折回南方，便是盛意居的另一边。这里与盛意居夹着过道而望的是两处院子，一为“折桂台”，一为“燕归来”。恰与西边的明月坞与桃花轩相对，这里是承恩侯府里少爷们的居所。

    如今折桂台中住着长房秦仲海与姚氏的嫡长子秦简，以及秦叔涛的庶长子秦顺，前者住正屋，后者住东厢，西厢却是空的。秦仲海十岁的庶次子却是住在隔壁的燕归来。那院子明明只住了他一个人，他却奇怪地住在东厢房里，正屋反而空着。据说是要留给秦叔涛的嫡子秦端满了七岁后搬进来的。

    秦简不是跟同父的庶弟同住一院，反而与三堂弟秦顺住在一起。秦简的庶弟（至今没人提起他的名字）住在隔壁院子里，正房空着他都不敢搬进去。而秦顺也未搬进嫡出的弟弟将来会住的院子，即使同样是住在厢房中，也要跟秦端分住两处。这两对兄弟之间的关系还真耐人寻味。

    秦含真同时也想起，二房的庶长子秦逊今年好象也有六岁了吧？他在兄弟中排行第四，明年就该搬出来住了。二房先前闹着要把清风馆给他，难不成是因为折桂台与燕归来两个院子的正屋都有了主人，而二房又不乐意叫他屈居堂兄弟之下吗？其实秦逊年纪比秦端大那么多，他抢先占了燕归来的正屋又如何？二房本是庶支，非要闹着讨属于三房的清风馆，又是何必呢？

    姚氏不知是厌恶住在燕归来的庶子，还是真的认为那个院子无甚可看的地方，她只把三房一行人领进折桂台里转了一圈。这院子正如它的名字一般，院中种了许多桂花树。眼下虽不是桂花绽放的时节，但从这院名里，也可以看出承恩侯府对于嫡长孙秦简的期望了。

    秦简与秦顺都在上学，他们上课并不是在花园里，而是在府外附馆。主人不在，三房众人除了看看房子，看看花，也没什么好逛的，便就此退了出来。

    折桂台与燕归来南面，也有两个院子，一大一小。大的院子叫纨心斋，小的那处是东小院，连个名字都没有。纨心斋如今是二房薛氏的住处。她年青守寡，院中连朵花儿都没有，丫头们穿戴都是灰扑扑的，本人又性情古怪，脾气不佳。无论是姚氏还是三房众人，都无心跟她打交道，因此只从她院门前经过就算了。

    至于东小院，如今是符老姨娘和张姨娘两位老姨娘的住处。前者是二房已故男主人秦槐的生母，后者则是他的侍妾，为他生下了遗腹女秦幼珍。据说薛氏本来十分不待见张姨娘。妻妾之间本就不和，而薛氏在夫家落难后逃回娘家，张姨娘却随着叶氏夫人回了祖籍，并在老家生下女儿。相比起秦伯复当初备受秦松质疑血统的际遇，秦幼珍却很受秦家长房疼爱，就连宫中贵人都怜惜有加。庶女反比嫡子更受看重，这叫薛氏如何能忍？秦幼珍的生母张姨娘自然就成了她的出气筒。还是符老姨娘看不惯，特地要求叫张姨娘搬过来陪她念经礼佛，后者才算是逃出了薛氏的魔爪。薛氏再不乐意，在需要打出亡夫招牌的时候，也不敢得罪亡夫的生母，只好暗自扼腕。

    符老姨娘十分和气。她是如今承恩侯府中，除了秦松夫妻以及薛氏以外，对秦柏最熟悉的人了。相比其他人，她的心态兴许还更平和些。听闻三房来了，她便带着张姨娘及几个丫头婆子迎出门来，微笑着请秦柏一家进去喝杯茶。她还用怀念的目光看着秦柏，又慈爱地摸摸秦含真与梓哥儿的小脸，感叹道：“三少爷如今也老了，也是儿孙满堂的年纪。三十多年一眨眼就过去了。三少爷怎么不早些回来呢？”

    秦柏微笑地看着她，回忆起她从前的秀丽容貌，再对此她如今的白发苍苍，也忍不住叹了口气。他道：“我有很多话想问姨娘的，今日时候已不早了，改日我们夫妻再来拜访姨娘吧？”

    符老姨娘知道他是想问叶氏夫人的事，便笑着点点头：“三少爷随时都可以过来。”她又往西边纨心斋看了一眼，“若是三少爷觉得不便，打发人来唤一声，我到清风馆去也是一样的。”

    秦柏向她行了一礼，便带着家人告辞了。

    再往南走，便是二房所住的福贵居。这是一个两进的大院子，也有小门通往青云巷，可以从东南角门出府。因为二房上下对三房的态度都不是很好，秦柏觉得妻子和孙子、孙女只需要认认门，知道这里住的是什么人就好，倒也不必进门打搅，便请姚氏领路，直接越过福贵居的大门，沿着过道，重新回到了前院中。这趟承恩侯府之旅，就算是结束了。

    二房秦伯复不在家，去衙门上差了。小薛氏得了消息，赶到门口的时候，只能看到三房众人的背影。

    小薛氏不由得叹了口气，心里觉得可惜，慢慢回到了屋中。

    大丫头彩绫不解地问她：“奶奶这是怎么了？三房的人没进来，不是好事么？三老爷三太太倒也知机，不曾进来，否则奶奶还不知道该招待他们，还是直接把人请出去呢。若是直接把人请出去，显得太过无礼，又叫长房得了把柄。但若招待他们进来喝茶，回头太太与大爷知道了，又该埋怨奶奶了。”

    小薛氏摇头：“一家人闹成这样，又是何必？”她也不多说，拿起先前看了一半的书，重新翻阅起来。(未完待续。)


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第二十八章 送花

﻿    三房众人参观完整个承恩侯府，也弄清楚了侯府如今的房屋格局，认得大概的路了，便与姚氏在仪门前分别，各自回了自家院子。【全文字阅读.】

    秦含真回到清风馆，看到赵陌仍旧坐在东厢房里看书，只是手里的书已经换了一本，不再是他们刚离开时瞧见的那本。她还有些惊讶：“赵表哥，你怎么一直在这里呀？表舅呢？”

    赵陌笑笑：“吴先生出去办事了，我一个人留了下来。横竖回去也没什么可做的，还要提防陌生人，倒不如在这里更安心。”

    他放下书，探头瞧见进院子的都是三房的人，便放心走出房门，笑着向秦柏与牛氏行礼：“舅爷爷、舅奶奶这是逛完侯府了？府中景致如何？”

    牛氏哂道：“只记得到处都是房子。二侄媳妇院子里的海棠花开得怪好看的，比咱们院里的紫玉兰也不差什么。我记得小时候，我在天津老家住过的院子里，也有一株西府海棠来着，花儿开得不如这府里的好，但也很漂亮。什么时候等咱们家有了自己的地方，我也要在院子里种几棵海棠。等到我跟你舅爷爷头发都花白了，正好在树下放两张躺椅，躺在上头一边看花儿，一边逗孙子。”说罢她轻轻掐了一下梓哥儿的小脸，“到时候我孙子想掐多少花，都没人来拦了。”

    梓哥儿脸红了，忙躲到乳母怀里。秦柏与秦含真都看着他笑。

    牛氏又道：“二侄媳妇是个和气性子，人也爽利，就是手下的丫头们没眼色。不就是一朵花儿么？又不是她自个儿的，而是秦家祖上传下来的。我们老爷小时候还不是想怎么掐就怎么掐？如今怎的？换了别人住那院子，我孙子想要一朵玩儿，都要瞧人脸色了？二侄媳妇都没说什么，还大大方方地说要送我们两瓶，那丫头有啥好心疼的？其他丫头还帮着她说好话呢，说她是照看花木的，最心疼花儿，从来舍不得摘上一朵半朵。真当人是瞎子了！二侄媳妇的屋子我们是没进去，但那玻璃窗子透亮着呢，屋里那摆的不是花？不但有海棠，还有紫玉兰呢，天知道是不是从我们这儿折的。那丫头怎么就不心疼了？不过是瞧不起我们三房是边城回来的，把我们当成是打秋风的穷亲戚罢了！”

    秦含真其实也有点这个感觉，但姚氏的表面功夫做得还可以，她也就给姚氏一点面子，闭口不提了。

    虎嬷嬷笑道：“真真这世上就没有我们太太看不穿的事。二奶奶一心要跟太太交好，却不知道手下的丫头拖了她后腿。论理，这也太小气些。别说咱们三房不是来本家打秋风的，即便真是穷亲戚，那又如何？这院子屋里屋外的花销他们都舍得了，还心疼一朵花做什么？朝廷还有三门子穷亲呢，况且老爷本就是这家里的人，那丫头看不起谁呀？”

    秦柏笑笑，转头问赵陌：“我们不在的时候，可曾有人来过这院里？”

    赵陌忙道：“是，就在大约半个时辰前，先前侍候过表妹的一个丫头来过，记得好象是叫什么春红的。她在门外往里张望了几眼，大概是见院里没什么人，便又走了，也不知道来做什么。扫地的婆子见到她，问了她一句，她也没搭理。”

    “春红？”秦含真面露疑惑，“她不是回松风堂大伯祖母那儿去了吗？又跑回来做什么？”半个时辰前，应该差不多是三房到达明月坞的时候吧？三房今天下午要参观侯府，乃是事先定好的。三房路过松风堂时，更是几乎惊动了整个院子的人，难不成春红就没听说？还巴巴儿地跑来清风馆，扑了个空。

    秦含真也不在意，先进了正屋，左右瞧瞧，又跑去梓哥儿住的西耳房里转了一圈，才出来道：“二堂婶答应要给我们送两瓶折枝海棠花来的，还说我们回来就能看到了，可是居然连影子都没有！”

    青杏捂口打趣说：“姑娘，盛意居那位姐姐舍不得折花枝儿呢，想必二奶奶吩咐下来，那领了命去折枝插瓶的人还得跟她打一场官司。”

    秦含真听得又笑了，笑完了才说：“其实我倒无所谓，只是想给梓哥儿小小地出一口气。花儿自然是要长在树上，才能开得长久。”

    众人说笑一番，便各自散开，该干嘛干嘛去了。秦含真跟着祖父祖母进了正屋，赵陌紧随在后，梓哥儿早是有些累了，被乳母抱回了房间，夏荷连忙跟上。

    秦柏问起吴少英去了哪里，赵陌便道：“是为了李子去隆福寺盯梢的事。如今他们扮作一对主仆，李子先行一步去打点，吴先生过后才至，租下了隆福寺一处小院，说是要在明春会试之前，需要寻个清静地方温习功课。吴先生特地挑了个离我们去过的那院子近的地方，只是因隆福寺香火极盛，平日里要租院子歇脚的人不少，需得费些功夫才能长租下来。吴先生为保万一，决定亲自跑一趟。”

    秦柏点头，笑笑说：“论理，他也该寻个清静地方安心温书了。平日里他总要操心许多事，我本不想总叫他操劳，却又不好辜负他一片热心肠。但明春就有会试，他也该收收心了。即使他觉得自己文章火候还不到，总归要下场试一试才好，下回再考便有底了。以他如今监生的身份，虽说不必考会试也能做官，但终究比不得进士正途。”

    说话间，外头便报说百灵过来了。她带了一个粗使婆子，是奉了姚氏之命，来给三房送海棠花的。

    两瓶海棠花，都是挑的花开得好又色彩鲜艳的花枝，又多留了些叶子，粉花绿叶，衬着白玉瓶，显得越发漂亮了。百灵抱着一瓶才走进屋里，满屋子人的目光就都被她吸引过去，只觉得人面海棠相映红，说不出的好看，春光好象都浓缩到这一瓶花里头了。

    百灵抱着瓶花，笑吟吟地朝秦柏、牛氏行了个礼，又问秦含真好：“三老爷、三太太、三姑娘好？才一日不见，奴婢就想你们了。”

    牛氏笑得合不拢口：“你这丫头还是这么嘴甜。瓶子重吧？快放下来。”等到百灵将花瓶放下，她瞧见这瓶子居然是玉做的，顿时唬了一跳，道：“怎么拿了这个瓶子？”

    百灵笑着说：“二奶奶说了，这花需得配白瓶子才好看，否则就喧宾夺主了。奴婢也不明白这是什么意思，总归这对白玉瓶儿配着这海棠花好看就是了。”

    牛氏哂道：“白瓶子多了去了，非要拿白玉做的来。这般捧来捧去的，万一摔坏了怎么办？”但她多看了那白玉瓶几眼，也不得不承认，“但瞧着确实好看。”

    百灵笑道：“摔坏就摔坏了。这府里哪个月不摔坏上几十件瓶罐杯盘的？这对瓶子虽说是玉做的，值几个银子，但在这府里，也不过是寻常物件罢了。三太太若喜欢，只管留下玩儿吧。二奶奶那里还有呢。”说着便示意跟来的婆子将另一瓶花送到秦含真住的西厢去。

    秦含真道：“我就算了，送到我弟弟那儿去吧。他喜欢这个花儿。”

    百灵笑着应了，虎嬷嬷便领着那婆子转道去了西耳房。

    这时赵陌已经悄然退到了东屋的书房，秦含真改坐了他原本的座位，牛氏便示意百灵坐下说话。

    百灵大大方方地坐了，又问牛氏昨儿睡得可好，今日吃得可香？有什么不习惯的地方？或者想吃什么？她回去好报给姚氏知道。

    牛氏摆摆手：“我也不是那么娇气的人。一路上多少罪都受过了，一点子不习惯有什么？若真要讲，那就是大鱼大肉太多了。宴席上倒罢了，顿顿都这样，就实在腻得慌。我们老两口平日吃得清淡，桑姐儿和梓哥儿还有孝在身，就有些不大习惯这府里的饭菜。不知道侄媳妇能不能跟厨房的人说一声，今后我们三房自行开伙便是。我瞧这院子里还有一两间空屋子，收拾出来做个小厨房，也不费什么事。采买的事我们自己就能解决。”

    百灵忙道：“二奶奶定然不肯的，侯爷夫人再三嘱咐了，一定要侍候好三老爷三太太，这就实在太怠慢了。若是三老爷、三太太觉得饭菜太过油腻，叫厨房的人改做清淡的就好。一会儿奴婢回去就说！”

    她这么讲，牛氏也不再坚持了。如今将长房先前送来侍候的人都送了回去，三房也是有些人手不足，新人还未挑好，这会子也没处寻厨子去，且将就些时日再说。

    百灵与这府里其他人不同，原是跟牛氏厮混了小半年的，她又机灵，一向跟牛氏相处得很好，牛氏在她面前没太多戒心，随口又提起了梓哥儿在盛意居里被丫头欺负的事。

    百灵忙道：“那位玉梅姐姐是二奶奶跟前的大丫头，帮着管账的，打算盘是一把好手，就是性子太过小气了，时常爱刻薄人。别说是二奶奶院里的东西，就是这府里别处的花儿草儿的，但凡有人摘了一朵半朵，她瞧见了也要说半天。其实她又不是这府里的主人，也不管事儿，不过是在二奶奶身边打下手的罢了。二奶奶管家都没说什么，她倒啰嗦。我们都不爱与她打交道的。少爷姑娘们也总说她性情古怪。”

    牛氏听了这话，还挺满意，轻哼道：“原来她还有点本事，怪不得你们奶奶还留她在身边。若不然，就冲她这性子，动不动就得罪人，还没眼色，谁爱使这样的丫头？”

    百灵连忙赔笑着附和。

    秦含真在旁看着，心里就嘀咕开了。那个叫玉梅的丫头该有多心大，才会象百灵说的这样满府里得罪人呀？光看她在盛意居中的地位，有那么多人为她在牛氏面前说好话，就知道她不是一般的丫头。能做到这个份上，她真会那么没眼色吗？

    百灵到底是在说真话，还是刻意顺着牛氏的心意夸大了实情，甚至是撒谎？她是奉了姚氏之命才这么做的吗？还有，牛氏逛了一圈侯府，便觉得姚氏怎么看怎么顺眼了，还说要叫她来清风馆说话聊天呢。姚氏这一路上可没少花心思。

    秦含真不相信，她是真的跟自家祖母性情相投。那么她心里到底在打什么主意？(未完待续。)


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第二十九章 猜测

﻿    “我能打什么主意？还不是为了你着想！”姚氏听到丈夫秦仲海问起她今日殷勤地陪着三房逛遍整个侯府，把自己累得腰酸腿疼的，大异平日作风，到底有何用意时，就这么飞了一眼回去，娇嗔着表示抗议。【最新章节阅读.】

    秦仲海眨眨眼，笑着整理了下略有些皱褶的袖子，慢条斯理地说：“奶奶这话说得有意思。你对三房殷勤，能对我有什么好处？更何况，我也没嘱咐过你什么。”

    姚氏哂道：“你不嘱咐，我就不能自己去想了？也忒小看人了！那是你叔叔婶婶，你自打出生就从没见过面的长辈，若不是因为他们儿子在京城得了好差事，侯爷又死命催着他们来，你说不定这辈子都不会见到他们。这样的人，我有什么必要去讨好？讨好了又能得什么好处？有谁还给我银子不成？不过是大面上不出差儿，礼数上尽到了就行了。三弟妹淡淡的，夫人也没说她的不是。我腆着脸去讨人欢心，还不是为了你？”

    她凑近了丈夫，压低声音道：“三房明明是从西北回来的，家里也没有高官显宦，若说圣上看重，这三十年也没人去找他们，他们回京的消息放出去有日子了，又至今没见宫里有什么动静。这瞧着就是一房再寻常不过的族人了，可侯爷和夫人却一再说了要咱们厚待，不许怠慢了，还把整个丙字库都给他们了。这不是摆明了他们有求于三房么？可侯爷与三叔从年轻的时候开始，就一直不大和睦。昨儿刚来时二房又闹了一出，虽然大家都没说什么，可到底是揭破了侯爷当年回京后做的好事。这新仇旧恨的，三房又没什么求着侯爷的地方，他们能顺顺当当地答应帮侯爷的忙了？我看悬得很！三房到现在还没闹，还乐意跟咱们长房的人相安无事，甚至我要他们孙女儿搬到咱们锦华院子里，他们也没回绝，就已经够厚道的了！”

    她又坐直了身子，慢慢靠到身后的引枕上，伸展着筋骨：“我跟三房相处了这大半日，就觉得他们都是和气人，明白事理，跟二房大不相同。这样的长辈，又是咱们本家自己人，自然该好好相处着。侯爷、夫人与三房有什么旧怨，那是长辈们的事，我们做晚辈的，尽到晚辈的礼数就是了。真要有什么要紧事，侯爷开不了口，夫人不好开口的，我们交好了三房，还能帮着转圜。退一万步说，即使侯爷没有需得求三房的地方，咱们也帮不上什么忙，交好了三房，我们遇事也能有个帮手。这个家里三房人，二房就是一家子光棍！再没法跟他们打交道的。从前他们从我们长房占了多少便宜去？如今可好了，三房回来了，二房要争的东西，有什么是长房不好出面的，正好让三房跟二房争去！等他们争得差不多了，我们再出来打圆场。那岂不是既省了力气，又得了好名声？”

    秦仲海听得笑了：“奶奶的算盘打得可真精。只是三房也未必如你想那么容易受摆布。三叔可是个聪明人，只是性情温和，不爱与人计较罢了。他心里明白着呢，你别把人当傻子了。”

    姚氏不以为然地道：“我哪儿敢把三叔当傻子呀？我一个侄媳妇，原也没多少见他老人家的机会。只是三婶性情直率，虽说有些村气，但我瞧着挺好相处的。她也看不惯二房行事，若二房什么时候又闹出事来，我自然得告诉她一声。”

    秦仲海淡淡地道：“奶奶悠着点儿吧。三婶虽说是小户人家出身，从未见识过咱们这等高门大户里的作派，未必能发觉你的用意。但三叔是不会任由她被人算计的。做得过了，三叔恼了你，冲着父亲、母亲发火，到时候谁能护着你？”

    姚氏嗔了他一眼：“我能让事情落到那个地步么？再说了，什么叫我算计三婶呀？我只是觉得她与我投缘，平日里正该多说说话，聊聊家常。即便她真想做些什么，也是她自己的主意。你还以为我真有那么大的本事，叫别人做什么，别人就做什么呀？你这话也太看得起我了，也小看了三婶！”

    秦仲海笑笑，起身往外走，姚氏见他真打算离开了，忙叫住他：“你上哪儿去？”

    秦仲海回头说：“这才刚刚回家，换过衣裳了，我去给父亲、母亲请安。”

    姚氏忙道：“侯爷不在家，今儿出门访友去了。夫人那儿大约还在打牌呢，几个姨娘、姑娘都在她屋里。你还是等晚些时候，快吃饭时再去吧，这会子恐不大方便。”

    秦仲海这才住了脚步，重新转回来坐下，问：“父亲怎的会在今日出去访友？三叔才回来，他很该多与三叔见面，叙叙兄弟旧情才是。虽说从前他们之间多有不睦，也有些新仇旧恨，但瞧三叔的模样，似乎也无意多计较。三叔事隔三十年才回京，到了这个家里，肯定是要缅怀往昔的。今日本不该由你领着三房逛，而应该是父亲去才对。他倒出去访友了？什么朋友这般要紧？”

    姚氏说：“他没说，只是我问了他身边的人，听闻他今儿是要往几家王府、公主府去的。兴许是三叔回京的事，他想报到宫里，但如今又没法进宫，因此打算借旁人的力吧？”

    秦仲海叹了口气：“说起来，这都是自找的。他是我父亲，我没法说什么，但他有时候行事，实在叫人哭笑不得。这般损人不利己的，他到底在图什么呢？三十年啊……整整三十年！好歹三叔也是他同父所出的亲兄弟，即使年轻的时候有些个口角，好歹也一同在边疆同甘共苦了几年。还有，三婶娘家对咱们家算是有大恩的，父亲怎么就一句都不提呢？”

    姚氏撇撇嘴：“你问我，我问谁去？那是你老子！”说完了，又露出几分好奇的神色，凑近了丈夫问，“侯爷到底是犯了什么事，才得罪了圣上与太子殿下的？他不肯说，夫人那儿，我不敢问，连你也不肯告诉我！可把我急死了！侯爷总叫我去王家求外祖父，可我连缘由都不知道，如何跟外祖父开这个口呢？”

    一提起这事儿，秦仲海就一脸郁闷，他摆摆手：“罢了，你不必问，我也不会答。这事儿就让它过去吧。等什么时候圣上召见了三叔，把事情说开，兴许还有转圜的余地，否则……”他叹了口气，没说下去。

    姚氏忙问：“这事儿跟三叔有什么关系？”

    秦仲海摇头不答，姚氏便自个儿去猜：“三叔有三十年没回京城了，什么事能牵连上他？难不成……三叔三十年没回京城这事儿，真的跟侯爷有关？是侯爷让他别回来的？！”

    秦仲海沉默不语，不说是，也不说不是。姚氏只好自个儿猜下去：“不能吧？三叔跟侯爷兄弟不和，三十年前他又回过京城，知道侯爷跟夫人成亲，只有更生气的……”

    秦仲海听到这里，便横了妻子一眼。姚氏自知失言，忙赔笑着挨到丈夫身后，举起粉拳给他捶背：“二爷恕罪，是我说错话了，我不是有心的。”

    秦仲海叹道：“在咱们自己屋里，又没有丫头婆子在，你说两句倒罢了，可别说顺了嘴，在父亲和母亲面前也这般口无遮拦起来。父亲定要发火的，母亲也不会护着你，这些年，她也不容易。”

    姚氏低头软声认错：“是——”

    这事儿就算是揭过去了。

    姚氏替丈夫捶了一会儿肩，又忍不住脑洞，继续猜测起来：“以三叔与侯爷的关系，侯爷要三叔离京城远远的，再也别回来，三叔万万不可能就这么顺从的。他愿意走人，肯定有别的缘故！说起来……当时正好是皇后娘娘去世的时节。三叔昨儿说，他离京的事，皇后娘娘是知道的……”

    她忽然有了个令人不敢相信的结论：“难不成是皇后娘娘让三叔离京的？！为什么？他们姐弟不是一向很要好么？！还说当年皇后娘娘在幽禁时病情加重，是因为接连听说了父亲与继母的死讯之故。于情于理，皇后娘娘都没道理开这个口呀？”

    “皇后娘娘自然不会开这个口，可是……”秦仲海欲言又止，“罢了，这事儿真的不能说下去了。你也不要再问。知道得太多，对你没什么好处。这些话，你也万万不要跟别人说去。”

    说罢他就站起身，走出了房间。虽然还没到去给母亲请安的时候，但他可以先去看看儿子们，检查一下他们的功课。

    姚氏唤了秦仲海几声，都没能阻止他离开，只得由得他去了。但她内心中却已经对刚才的猜测有了结论。若不是说中了实情，秦仲海何必急着要走？

    他方才那话是什么意思？三叔说皇后娘娘知道他离京的事，秦仲海却说皇后娘娘不会开这个口。这里头莫非还有什么隐秘？

    姚氏心里清楚，若是连丈夫都不肯告诉她真相，那她在这个家里，就找不到第二个人能为她解惑的了。可她真的很想知道为什么！这不仅仅是为了满足自己的好奇心，也是为了全家上下着想。公公承恩侯莫名开罪了圣上与东宫，家里人即使想帮一把，也该先知道他做错了什么事，才好作出弥补吧？否则他们做得再多，也不过是白费劲儿罢了。

    姚氏拿定了主意，便叫了心腹大丫头玉兰进屋，小声嘱咐她：“回头我叫人给你收拾两匣子东西，你换了衣裳，带上两个嘴紧又信得过的婆子，要一辆小车，悄悄儿带着匣子出府，到念慧庵去一趟，寻那几位咱们家出来的师父。我有口信要你带给她们，让她们给我写回信。叫她们放心，我看完信就会直接烧掉，不会落人话柄的。”

    玉兰愣住了。念慧庵？那是秦皇后去世后，圣上亲自为亡妻建的庵堂，侍候过秦皇后的宫人，除了留在东宫照料太子的伽南嬷嬷，全都在庵中落发出家，每日为秦皇后祈福。姚氏这是要她去找那几位秦家家生子出身的老宫人？(未完待续。)


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第三十章 告状

﻿    玉兰悄然出了承恩侯府，没有引起任何人的注意。【最新章节阅读.】

    承恩侯府每日被派出府去办事的男女仆妇本就不少，玉兰又是从后门走的，只带了两个婆子，穿戴言行都很低调，连马车与车夫都是挑的姚氏陪房，仿佛是被她打发回娘家送东西一样，自然不会引人注意。

    但玉兰还是心惊胆战地担忧了一路，直到平安到达念慧庵门口，瞧见周围一如往常的清净，没有任何闲杂人等经过，自然也不会有旁人看到她时，才松了口气。

    不是她胆子小，而是她此行要传的话，实在不是小事。姚氏自然没有明白将事情缘由全都告诉她，只是让她告知那几位老宫人，三老爷秦柏带着家人回到了本家，承恩侯秦松正在设法给宫里传信，想必圣上召见秦柏后，便会饶恕了秦松先前犯下的错误，让她们不必为承恩侯府担忧。

    这话咋听并没有什么问题，可玉兰毕竟是姚氏心腹，平日里知道的秘密比别的大丫头都要多些，隐约猜到了一些事。但姚氏不提，她也不敢多想，只把那句口信传给该知道的人耳朵里，也就够了。姚氏要求那几位老宫人回信给她，就是不打算让心腹丫环知道太多内情的意思。玉兰知晓分寸，也不会过多探问。

    然而……承恩侯府任意接触念慧庵，其实是有些犯忌的。这里是圣上为了缅怀秦皇后，安置秦皇后生前所用的宫人而建立的庵堂，位于外城一处清静偏僻的所在，附近就是皇家寺庙。但念慧庵从不对外开放，不接待香客，就连皇家、宗室中人，若没有旨意也不能轻易入内，庵堂门外有禁卫守门，阻拦任何闲杂人等打扰庵堂清静。庵中女尼平日里清静度日，每天只需要为圣上、秦皇后以及东宫太子一家念经祈福就可以了，什么事都不需要管。一应日常供给，都由宫中负责。

    圣上时时关注庵堂消息，每个月都会派人前去探望，偶尔还会到庵中上香，跟亡妻身边的旧侍聊聊家常，回忆一下过往。如此一来，不管后宫是哪位娘娘理事，都不敢有任何克扣，反而还要一再贴补，好表示自己对先皇后的敬仰之情，才能在圣上面前得个好印象。据说曾经有一位新进宫的娘娘，不知天高地厚地说了些抵毁念慧庵中人的话，抱怨秦皇后死了几十年，还要霸占着六宫之主的位子，连她的丫头都比正经的妃嫔体面些。这些话辗转传到圣上耳朵里，不到两天，这位新得宠的娘娘就被撵到了冷宫，再也没法翻身了。有这等先例在，后宫中谁还敢捋虎须呢？

    秦家虽是秦皇后的娘家，但也是外臣，自然不该与念慧庵有所接触。但考虑到庵中女尼里，有好几位是秦家家生子出身，家人、亲戚还在侯府中做事。虽说出家人六根清净，亲缘断绝，但她们毕竟是为了给先皇后祈福才出的家。上天有好生之德，圣上体恤她们曾随自己夫妻受难多年，一直忠贞不移，而她们与亲人分别多年后，好不容易重聚，又再次被拆散，未免太惨，便容她们每季与家人见上一面。她们的亲人若逢年过节时想往庵里送些东西，只要通过了守门的禁卫搜查，确认并无违禁之物，东西也能被送到她们手中。

    只是这么做的次数不能太多了，否则禁卫是会报到宫里去的。虽然终究并无大碍，但秦松少不得要挨圣上几句。他本就算不上圣眷昌隆，圣上对他也不过是看在秦皇后的面上，才有所优容罢了，在大事上却约束得厉害。秦松心里发虚，没事怎会想要挨训？自然是特特嘱咐了妻子许氏，拘着府中人等。因此承恩侯府与念慧庵中的女尼虽说关系密切，但往来并不频繁，也就是每季让女尼们的亲人前去见上一面，有什么想送的，就当时送过去完事。

    今日玉兰到了庵中，非年非节的，只得另打旗号。她聪明地带上了其中两个女尼的姐姐——如今也是有年纪的婆子了，借着其中一位女尼即将年满五十周岁的理由，说是给她送生辰礼，勉强过了禁卫那一关，又好不容易求了情，许那两个婆子见亲人一面，这才顺利进了庵中。

    但她是否真能顺利见到想见的人，并从她们嘴里得到自家二奶奶想要的答案呢？玉兰心中也没什么底气。

    当玉兰进入念慧庵的时候，百灵也离开了清风馆，回到盛意居中，向姚氏复命。

    姚氏问了她在清风馆中的详细经过，便不由得笑了笑：“三婶真有意思，玉梅也不过是略拦了一回她孙子罢了，倒惹得她抱怨了半天。看来她是个爱计较的人，心胸不算宽广，行事也略嫌小气了，但胜在性子直率，倒也不难相处，只要她别太认死理就行。”

    百灵束手立在一旁静静地听着。

    姚氏瞥了她几眼，道：“看来三太太对你还算不错。我素日总说你是个机灵人，你果然没让我失望。这样就很好，以后三太太无论说些什么，你只管顺着她的口风说，只要哄得她高兴就好。但也要谨慎，别说得太过了，日后没法圆回来。”

    百灵连忙答应着，又苦笑道：“三太太倒是不难相处，可奴婢如今都回来了，即使能时不时过去陪三太太说说话，到底比不得在她跟前侍候时方便。也不知道奴婢的话，三太太能听进去几句。若是耽误了奶奶的正事……”

    姚氏摆摆手：“无妨，你道我还真的事事都指望你了不成？不过是想要有个帮手，遇事也好帮衬罢了。只可惜你没能留在那儿……”她顿了顿，“你今儿讨了三太太半天的欢喜，她也没提一句叫你回去的话？她身边能有几个人使？即使挑了新的上来，还要花时间调｜教呢，没有一年半载的功夫，根本没法使唤。你又没做错什么事，怎的三房就是不肯要你呢？”

    百灵道：“奴婢倒是听人说起，松风堂那儿的春红，原被安排到三姑娘身边侍候的。这一路上，她没眼色，天天讨三姑娘的嫌，夏青再三苦劝都没能拦住。三姑娘虽说没打没骂，但心里早就烦了她，一到府里，就催着三太太把咱们这些人都给退回来了。兴许是因为春红，三房才不想要留下长房的人侍候？”

    “我道是谁，原来是她？”姚氏挑挑眉，“我早就听说了，那是个眼空心大的丫头，在松风堂里就不肯安份！只是那院里厉害丫头太多了，个个都不是省油的灯，哪里轮得到她出头？去三房的差事，她原本不甚乐意，还托过人到我跟前说情来着，后来不知是谁劝了她，她又高高兴兴地去了。没想到去了三房，还是这么着，被人撵回来也是活该！她回了松风堂，也没什么吃亏的，倒是坏了我的事。”

    百灵道：“她自个儿闹也就罢了，害得我们其他人都丢了差事，谁心里不嘀咕？人人都是尽心办事的，只她一个讨人嫌，不是她连累了大家，又会是谁？亏得她脸皮厚，半点不知反省，倒在松风堂里跟人说，三姑娘性情顽劣，被三老爷三太太宠坏了，许多规矩都不懂，她是为了三姑娘好，方才日日苦劝，没想到反惹恼了三姑娘，就被送回来了。这话倒显得鹦哥夏青和我们都是聋子哑巴一样，谁都比不上她忠心任事。奶奶说可气不可气？”

    姚氏听得笑出了声：“那丫头竟还有这等小聪明？只可惜，小聪明终究是小聪明，上不得台面！若三房没有一到侯府就把他们都送回来，她在三丫头身边再侍候些时日，说不定就真的有人信了。可如今所有人都被早早打发回长房，倒显得三房不想沾长房的光，又或是那些人里有不懂事了，讨了三房的嫌。松风堂里聪明人多，有几个会信春红？更何况，过不了几天三丫头就要搬到明月坞去了，日久见人心，若她真象春红说的那般顽劣，迟早会露出来。可若三丫头不象她说的，大家便知道是春红撒谎了，到时候她又能得什么好处？”

    百灵哂道：“奶奶也说了，日久见人心。奴婢看那春红就没指望过长久，眼里只盯着松风堂里空出来的那个二等丫头的缺呢！”

    松风堂的一等大丫头杜鹃开脸做了侯爷的屋里人，原本的缺被鹦哥妹妹画眉顶上了，这是承恩侯夫人许氏亲自开口定的。如此一来，画眉原本二等的缺便空了出来。春红是三等丫头，会盯上这个位子，也不出奇。可是她论资历论本事，样样都不算拔尖，前头还排着好几个人呢，谁不盯着这个肥缺？她倒也敢打这个主意！

    姚氏冷笑：“果然是个有大志向的，为了升等涨月钱，就敢踩着府里的姑娘，显摆自个儿的贤良。这话没叫三房的人听见便罢，叫他们听见了，说不得便要跟长房生了嫌隙。我费老大的劲儿去讨三房的欢喜，倒叫一个小丫头为了点鸡毛蒜皮的小事，差点给我坏了事！”

    她想了想，道：“别人叫我吃亏也罢了，长辈发了话，我也只能听从。一个小丫头，算哪个牌面上的人，也敢来给我添堵？！真以为松风堂的人，我就管不得了？笑话！我便是真的动了她，夫人难道还为了这点小事来质问我不成？！”

    说罢她叫来了另一个大丫头玉莲，吩咐道：“松风堂里又添了新人，少不得要拨两个人过去侍候。你把春红的名字记上。还有，明月坞那边，三丫头搬新居也要添人。从前松风堂的夏青侍候得她挺好的，你把她拨过去，再挑几个粗使的小丫头和婆子，一应规矩都照着二房大姑娘的来。”

    屋里人身边的丫头，跟侯夫人跟前侍候的丫头，即使同是三等，身份地位也是没法比的。而且以后除非屋里人生了儿女，升了姨娘，否则身边的大丫头一辈子也升不了二等。姚氏一声令下，就算是断了春红的指望。

    玉莲没把这事儿放在心上，顺嘴就答应了下来。百灵嘴角掩下一抹笑意，心里盘算着，等遇上了被春红连累过的人，以及与她不睦的人，是不是可以借机卖个好？(未完待续。)


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第三十一章 机关

﻿    盛意居里发生的事，清风馆中的三房众人是不会知道的。【风云阅读网.】

    百灵走了以后，牛氏拉着秦柏去赏那瓶折枝海棠花，以及那个白玉瓶子，秦含真在旁边略站了一会儿，就开始觉得自己很亮，跟电灯泡似的，便知趣地去寻赵陌说话。

    赵陌在百灵来时，就避到了东屋的书房，坐在椅子上翻看着一本书。他安安静静地坐在那里，阳光从窗外照进来，落在他身上，看那侧颜，真是个美少年呀。

    秦含真默默地欣赏了一下眼前的美景，还是赵陌听到了动静，侧头望过来，便笑着站起身：“表妹来了？”那美景就被打破了。

    秦含真心中暗叹了一声，笑问赵陌：“赵表哥在看什么书？”

    赵陌把书的封面拿给她看，却是一本《论语孟子集注考证》。

    这个书房里的东西都是承恩侯府的人准备的，秦柏自己随身带来的书还在行李中尚未开封呢。可以想象，承恩侯府给秦柏准备的书，就不可能有意思到哪里去，更别说这本书一看名字，就知道是学术研究类别的。难为赵陌居然也能安安稳稳地坐在这里，看了半天。

    秦含真觉得他大概是没什么娱乐活动，才会连这么枯燥的书都看得有滋有味，便提议说：“你都看了半天书了，别再看了吧？二堂嫂昨儿叫人给我祖父送了几箱子东西过来，说是他从前用过的旧物。我们昨儿晚上粗略看了一下，还没整理出来呢。有些东西没有祖父和虎伯帮忙，我都猜不出是什么。不如你来帮我呀？”

    赵陌有些犹豫：“这样合适么？”

    秦含真摆摆手：“没事，真的大部分是我祖父年轻时候用过的旧物，不是什么太过珍贵的东西。我祖父瞧过几个箱子后，就随手丢给我摆弄了，你就当是帮我的忙吧？”

    赵陌这才答应下来，眼里也露出了几分好奇。

    四个箱子都摆放在东屋的角落里，锁头虚虚挂在上头，全都被打开过了。秦含真一眼扫过去，挑了其中一个箱子，用力想要把它从角落里拖出来，也好方便翻弄。她才上手，赵陌便主动替她揽下了这个重责，伸手帮着将那只箱子拖到了书房中央的空地上。

    秦含真又走到书房里歇息用的罗汉床边上，将配套的长脚踏拖了过来，充作小板凳，然后就一屁股坐了上去。赵陌见状，略有些傻眼。他还从没有坐过这种家俱呢，这通常是下人才会拿来当坐具的。但他瞧着秦含真大大方方坐了，只犹豫了三秒，便也坐到了脚踏的另一端上，觉得这东西虽然略嫌矮了些，但宽敞方正，四平八稳，坐着还挺舒服的，果然比跪在地上或是坐在地上或是蹲在地上要强得多。

    秦含真掀开了箱盖，便开始翻东西了。

    这一箱东西昨儿晚上，秦柏就大略翻过了，基本是他小时候玩过的玩具，或是书房用品之类的，偶尔夹杂着些他幼时的书画习作，却不知道长房的人是哪里搜罗来的。这些东西论理应该在当初永嘉侯府被抄没后，就该销毁殆尽了才对。能保存到现在，还真的非常难得。不过兴许是东西被放进库房后，就很少有人去查看了，所以保存的情况不是很好。书画纸张都或多或少地出现了霉斑，一些日常用品明显陈旧了，还有些墨块、颜料之类的已经不能用了。秦柏见状，感叹几声，也没有太过伤感。这些毕竟只是再寻常不过的日常用品罢了，并没有什么深刻的回忆蕴含在其中。

    不过，对于八岁的秦含真而言，这箱子东西还真的称得上是宝库了。翻动着那些小玩意儿，她好象瞥见了些许祖父的年少时光一般，心中又是兴奋，又是好奇。祖父秦柏给她的印象是温和的，慈爱的，宽厚的，博学的……可是看着他小时候的东西，她才发现，原来他也曾经有过天真烂漫的时候呢。

    赵陌慢慢翻着秦柏小时候的书画，感受到的却是不一样的东西：“舅爷爷真真是博学多才！他小时候就能写得一笔好字了，比我如今强出许多。还有这画儿……这是侯府中的景致么？”

    秦含真探头过去看了几眼，想了想，面露困惑：“今儿没瞧见这样的地方呀？不过也许是我没去过的区域，或者是改建过的部分。回头问问祖父就好了。”

    她拿出一个巴掌大小的盒子，显摆给赵陌看：“你认得这个是什么吗？祖父昨儿晚上打开过给我看的，可神奇了！”

    赵陌接过盒子，见它表面略有些陈旧，上头的红漆都有些剥落了，盒盖上雕了不算精细的花纹，还有一条不大显眼的裂缝，实在不象是什么贵重的盒子，更象是大街上卖的粗制品。曾经是永嘉侯府嫡出小公子的秦柏居然拥有这么一件东西，也是挺让人意外的。盒子本身看着只是寻常物件，有什么特别的地方么？居然值得秦含真特特拿出来问他？

    赵陌于是上上下下、左左右右看了盒子一圈，又上手掰了一下原本该是盒盖的地方，却发现它纹丝不动，又改去推它，依然没什么动静，方才若有所思：“这个是机关盒子么？”

    秦含真打了个响指：“宾果！答对了！”可惜响指不太响，面对赵陌茫然不解的目光，她干笑了一声，拿回盒子，用拇指按住那处裂缝旁的盒盖部分，斜斜用力往外一掰，那小半盒盖居然便被掰了开来，原来它与另外大半边盒盖是用榫卯连接起来的，需得斜向用力，方才能将两者分开。两边盒盖分开些许后，就没办法再移动了，秦含真又将那小半边盒盖向上提起，连同盒子横截面的木块一同被抽出，放置到一旁，这时，盒盖才能被顺利推开，露出盒中的物件来。

    这个机关小盒子里头垫了许多绸布，中间包裹着一套青玉雕成的小型文房用具，有镇纸、笔山、印泥盒、笔舔、砚滴、水丞等等，全部东西都比正常的尺寸小两号，十分可爱，印泥盒里还有些许残留的红印泥呢，颜色居然还很鲜艳，质量真是没得说。

    秦含真笑道：“祖父说，这个是他四五岁大的时候，一位长辈送给他的生辰礼。他没两年就再也用不上了，只好收起来。这个机关匣子却是他从前上街闲逛的时候，无意中看见了，觉得有意思就买了下来，只花了二十文钱呢！他拿这个匣子装这套文房用品，收起来后好多年都没见着了。若不是这回长房把这东西送回来，他都记不得自己有过这些玩意儿呢。”

    赵陌拿起其中的青玉水丞看了几眼，笑道：“果然精致，玉的成色也极好，这样的好东西，辽王府中也不常见，瞧上头的印记，倒象是内造之物了。这么多年一直没人用过，也难为这玉的水色只是略干了些，丝毫没有损坏。表妹若想拿来用，每天盘一盘，过得一两年，这玉就会重新润泽起来了，到时候比眼下更好看呢。”

    秦含真也有些心动，只是想了想，还是放弃了：“对我来说，这个型号的文房用品有些太小了，倒是正适合梓哥儿，回头给他玩儿吧。”她重新拿起那被掰下的半边盒盖，笑道，“我对这个更感兴趣。祖父说，他小时候还有许多这样的玩具，只是不知道是否都在这些箱子里，让我自个儿找去，慢慢摸索。他是不会告诉我其他盒子都是怎么打开的。赵表哥，你说这不是很有意思吗？你也来帮我好不好？”

    她笑得那么灿烂，赵陌怎会拒绝？当即便大包大揽了下来。

    两个孩子就这样头碰着头，齐齐坐在脚踏上，围着那一箱子旧东西，逐件逐件地摆弄着，越玩越有兴致。到了天黑下来，虎嬷嬷来叫他们去吃晚饭，他们还有些意犹未尽的，相约明日再继续。

    赵陌吃过晚饭，便由虎勇亲自护送回了客房。吴少英已经回来了，正在吃饭。瞧他的模样，似乎今日费了不少的劲儿。看到虎勇，他匆匆说一声：“你略等一等，我跟你一块儿过去，有话要禀告给老师知道。”

    赵陌很敏感：“可是隆福寺那边有消息了？先生见到我父亲了么？”

    吴少英摆摆手：“不是你父亲的事，只是遇到了一个熟人，听他说了件事，我得告诉先生知道。”

    赵陌顿了顿，也不再多说，自行取了纸笔，打算在睡前再练一会儿字。

    吴少英匆匆吃过饭，叫来下人收了碗筷，便随虎勇去了清风馆。

    他对赵陌说，要向秦柏报告的事情与他们父子无关，但是到了秦柏面前，张口提的却不是这么一回事：“学生在隆福寺里听人提起，说那位兰姑娘是辽王府大公子的爱妾，今日到寺中上香，为先夫人祈福，回府后却被如今的正室夫人抓了个正着，已被禁了足，还受罚了呢。若不是她身怀有孕，说不得还要挨打。那位小王氏夫人虽然尚未搬入新居，但已经开始插手夫婿身边的事了，不肯让夫婿的爱妾过得太过自在呢。”

    秦柏皱起了眉头：“这才多久的功夫？这等小道消息，怎么就传得隆福寺中的人都知道了？那位兰姑娘不是回府后才被正室抓到的么？”(未完待续。)


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第三十二章 报喜

﻿    吴少英也觉得消息传播得这么快，有些不合常理。【无弹窗.】

    不过他曾经向僧人打听过，虽说没能得到一个确切又令人满意的答案，倒是听说了一个可能的原因：“似乎是那位兰姑娘落下了什么贵重物件在寺中，僧人收拾精舍时发现，不敢就此昧下，连忙上报了管事的僧侣，又再报给方丈知道。方丈下令，命人特地将东西送回去。送东西的人走到辽王府大公子私宅的大门口处，便正好遇上那位兰姑娘被正室捉拿的情形。那人本不清楚这是怎么了，还是宅中的下人告诉他内情，他才知道的。”

    秦柏笑了笑：“辽王府大公子的私宅离隆福寺虽有些远，但也坐车也不会超过半个时辰。那寺中僧侣发现了贵重物件，报给管事知道，再报到方丈跟前，然后才有人步行前去归还物件，居然还能赶上那位兰姑娘恰好到达家门口？那位兰姑娘也是个谨慎小心的人呢，马车慢些没什么，走得稳当最要紧。”

    吴少英听出了他话中之意，明白那兰雪必然是有意为之，不由笑道：“说起来，那被派去送还物件的僧人，素日里也是常往各家各府去的，知道规矩，不该说的话，不该做的事，他是不会去说，去做的。可他去一趟辽王府大公子的私宅，‘恰好’遇上了人家妻妾之争的家务事，竟然还有人告诉他内情，而等他返回隆福寺后，半天的功夫，消息就传得寺里寺外的人都知道了。外人听说后，未免要怪那僧人多口多舌，也不知道他是否会受罚呢。”

    秦柏也对那僧人有些同情，叹了口气：“却不知道那位兰姑娘到底意欲何为？难不成她今日特地出府见广路一面，还是一石二鸟之计？她是否会将广路的消息告知夫主呢？”

    这种事除了兰雪本人，大概也没谁会知道了。吴少英也忍不住叹息：“如此一来，想必事情会闹得沸沸扬扬吧？小王氏夫人固然是名声受损，但辽王府的大公子本就有意借王家之力，在朝中谋得一席之地，看在王家面上，他未必会对小王氏如何。他连嫡长子都能舍弃，庶子之死也并未显得多在意，一个通房丫头和她腹中的庶出子女，又能有多少份量？兴许这事儿只会不了了之，不过是充得旁人三五日茶余饭后的话题罢了。”

    秦柏淡淡地道：“兰雪经此一事，无论是被禁足，还是为了腹中胎儿计，估计是不能再出来了，若是连与辽王府大公子单独相处的机会都没有，就更不必将广路上京的消息告知。日后辽王府大公子知道了，也不会怪到她头上。我们还是别指望她了，仔细留意辽王府大公子的行踪更好。”

    吴少英还没想到这一层，闻言才恍然大悟，连忙答应下来，又苦笑说：“这位兰雪姑娘还真不是省油的灯。她来了这么一出，即使最终什么都没有得到，至少在她夫主心中埋下了几根刺。日后那位小王氏夫人但凡有半点轻举妄动，辽王府大公子心中都要生出几分不满。目前需要借王家之力时，他还能容忍一二，等到将来心愿达成，王家再也没有用处了，今日种种，便是现成的罪过。如此心计，兰雪姑娘也相当了得。”

    秦柏笑笑，高门大户里的妇人，心计深的一向不少，宫里擅长阴谋诡计的女人更多，兰雪这点小心思又算得了什么呢？他对学生的评价不置可否，只嘱咐对方：“这事儿你暂且不必告诉广路。我看他成日心事重重，小小年纪就愁眉不展，对他性情养成没什么好处。还是等有了好消息时，再告诉他吧。”

    吴少英忙道：“学生也是这么想的，因此方才过来时，赵小公子问我是否有了他父亲的消息，我也拿别的话搪塞了过去。学生明日就回寺中，以温书为名，仔细留意那处精舍小院的动静。什么时候赵小公子的父亲过来了，我便捎话过去。若一直等他不来，便只好让表姐夫出面了。”

    秦柏道：“你去隆福寺中，虽然只是借口，但也该趁着清静，好生将你的功课学问理一理了。明年会试，你总要下场试一试的。从前你总说自己的文意火候不够，但这两年你游历在外，也增益不少，不必太过妄自菲薄。即使今科不能得中，只当是积攒经验便是。”

    吴少英犹豫了一下，想着盯睄之事有李子呢，自己倒也不必日日留意隆福寺里都来了什么人，便答应下来，只是有些没信心：“学生心里没底，总觉得应该再读两年书，才去下场的。”

    秦柏摆摆手：“再拖上两年，你又该说还没到时候，要再拖下去了。你们这些年轻人，分明有才，就该趁早搏前程，难道要拖到两鬓生白发时，再去做官，为百姓出力么？荒唐！年富力强才是报效朝廷的好时候！况且，你说自己心里没底，谁不是一样的？你又不是考官，能知道什么时候去考试才算是有底？这还有十来个月的功夫，你多用用功，每隔三五日写一篇文章给我看，再请几位名家帮着指点指点，即使今科不中，也能大有进益。你照我说的做便是，不必啰嗦了。”

    吴少英拘谨地小声应了是。

    只是他若搬去隆福寺长住，那赵陌在客房那头，便有些孤零零的。吴少英表示，会将两名护卫留下照看赵陌。秦柏想了想，觉得他还是把护卫带到隆福寺去更好些，至少也要带上其中一人。至于赵陌，他打算让这孩子直接搬进清风馆来住。东厢如今空着，即使秦平回来了，这么大的屋子难道还睡不下两个人？

    吴少英道：“桑姐儿也在这院里，不大方便吧？虽说她只有八岁，但到底男女有别……”

    秦柏并不在意：“无妨，桑姐儿过不了几日，便要搬到明月坞去了。她不在家，梓哥儿年纪还小，有广路陪着，我与你师母也能少些寂寞。”

    吴少英遂不再多言，再陪秦柏说了一会儿话，便退回客房去了。

    一夜无事，次日早起，吴少英收拾好行李，带上一名护卫，亲往清风馆见过老师秦柏，正式告了别，又嘱咐了赵陌许多话，便去了隆福寺。他估计要在那里住上些时日的。

    他一走，秦柏便让虎伯与虎勇搭把手，将赵陌从客房挪到了清风馆东厢，好就近照顾。等忙完了这件事，他又嘱咐虎伯：“想法子给我搜罗些近几科的会试文章来。若有京中几位常任考官的翰林或六部官员的时文，那就更好了。我虽教过王复中，到底是好些年前的事了。况且我当年远在米脂，只在王家人手里看过王复中会试结束后回到家里，才凭着记忆誊写出来的卷子，却不曾见过其他进士的文章，到底有些不足。若不多看看近几科考生的好文章，我也不敢轻易说，能指点少英呢。”

    虎伯笑道：“老爷也太小看了自个儿，谁看了您的文章，不夸一声好呢？您从前少年时，便已才名满京城，更别说几十年后，您又有了进益，自然更胜以往了。吴表舅爷虽也有才学，却还不能跟您比。”

    秦柏笑了笑：“这话说得太过了。我年轻时候的才名，未必就名副其实了。那时我是侯府公子，年轻气盛，几个朋友聚在一处，偶尔作个诗，写个文，别人捧我一句，多少也是看在我家世份上。真有大事时，谁又会看得起我那点才名？更何况，几十年过去，难道我还能凭着少年时的老本，便能小瞧了天下人才？去去去，在外人面前可别再说这样的话，没得叫人笑死。”

    虎伯笑呵呵地走出门去：“别人若真敢笑老爷，好歹也要在才学上胜过您才好。若他真有这等才华，叫他笑话两句又如何？老爷只怕会觉得高兴，反而不以为羞耻吧？”

    秦柏笑而不语。

    虎伯去寻这样的文章，倒也不必太费事。承恩侯府虽然是外戚，但因主母许氏夫人之故，一向很重视子孙科举。秦仲海、秦叔涛都是考过科举，又中了举人的，只是得了举人功名后又得圣上赐了官职，方才中止了科举之路罢了。如今小一辈的秦简，又是一心朝着科举正道努力，因此外书房中，定然少不了历年科举的资料。虎伯原是秦家仆役出身，尽管三十年未回京城，却也有几个熟人。再有秦柏这三老爷的名头在，借点书本资料，也不是什么难事。没两天功夫，他就把东西弄到手了。

    秦柏开始研究历年科举的试题，又时不时指点一下秦含真、梓哥儿以及赵陌的功课，每日过得十分充实。相比之下，牛氏倒有些闲得慌了，除了陪丈夫、孙子、孙女以及赵陌说说话，聊聊天，平日里她也没什么事情可做。虎嬷嬷每日忙里忙外的，也没多少时间陪她。若是在家里，她还能料理一下家务，跟村中佃户家的女人说说话，或是跟县城里的大户人家女眷往来。如今在京城承恩侯府，人生地不熟的，她想找个人聊天，都没处找人去。

    幸好，百灵每隔一两日，总要过来陪她聊上一会称，跟她说说府里的新鲜事，才让她稍稍没那么无聊。而在百灵的闲谈中，她对侯府里的人事也越发熟悉了，对长房的二侄媳妇姚氏越发有好感，对许氏夫人的那点子小醋意，也渐渐淡了些。但与此同时，她对二房的厌恶感，倒是在缓慢增加中。实在是二房母子的为人太过极品了，但凡这府里发生的坏事，十有**是他们闹出来的，叫人不得不厌烦。

    如此过了几日，姚氏那边又打发了百灵过来。不过这次，她不是来陪牛氏聊天的，而是来报喜——明月坞西厢房终于收拾好了，要拨给秦含真使唤的丫头婆子也配备齐全了。百灵带了清单册子来给牛氏过目，若是没有问题，秦含真就可以准备搬家啦。(未完待续。)


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第三十三章 清单

﻿    秦含真虽然早有心理准备，但真的没料到，这一天居然来得这么快。【最新章节阅读.】

    还好她目前还没到真要搬家的时候。

    百灵将东西和人名的清单都交给了牛氏，原是想着她会替秦含真过目做主的，但牛氏却转手把东西递给了秦含真：“你如今也大了，你屋里的事，自己也该拿点主意。这事儿索性就交给你自己做主吧。”

    秦含真接过清单册子，先看东西那一本，却是十分详细地把屋里有的物件全都列出来了，大到架子床、罗汉床、书案、琴桌、画桌等等家具，小到装脂粉的玉盒子瓷盒子，小梳子小镜子，还有束幔帐的流苏什么的，林林总总，足足列了七八页。秦含真瞧见上头连洗脸盆和马桶都是一式二份，便不由得咋舌，又瞧见后头写着一堆各式绸缎纱罗，还以为是给自己做衣服的呢，仔细一瞧，才知道是用来储存着，需要的时候做荷包、扇袋之类的小针线用的，连各色丝线、棉线都有整整一筐！

    她真能用得上这么多东西吗？

    秦含真提出了疑问。

    百灵笑道：“三姑娘头一回搬到明月坞里安家，日常能用得着的东西，自然都得备上一份的。至于姑娘是否真能用得上，那就看姑娘的想法了。不过是有备无患罢了，总比姑娘想要用的时候，却找不到东西来得强。再者，这里头的各色料子、针线等物，都是每月新发下来的。用完还有呢。每位姑娘屋里都是这样的，三姑娘不必替二奶奶心疼。”

    秦含真瞪大了双眼：“每个月都有这么多？我哪里用得完呀？这够我用一年的了，还有余呢！”

    百灵扑哧一声笑了：“三姑娘真会说笑，这是给您屋里分派的，可不是让您亲自去拿这些东西做针线。都让您做了，还有我们这些丫头什么事？这等东西自然是丫头们的差事，姑娘想要做点什么，吩咐下去就行了。您别以为这些东西很多，其实一点都不多。每年姑娘们都要发出去多少赏赐呀？送人东西，礼尚往来，都少不了拿个荷包什么的装着。逢年过节，还要打赏下头的人呢。如此算来，寻常一个月里，用上二三十个荷包都是少的。若是遇到要出门到别人家作客的时候，翻一倍都是有的。总不能叫姑娘们现找二奶奶讨料子针线去吧？因此二奶奶每月把东西都送到各位姑娘屋里，让各人的丫头挑着空闲的时候做了，预备着姑娘们随手拿来使。”

    原来如此。

    秦含真叹道：“我身边也没几个人。如果都把时间花在做这些东西上了，她们也不用干正事了。”

    说罢她翻开另一本册子，却是府中预备拨给她使唤的丫头婆子。头一个大丫头的名字是个熟人，正是原先在她屋里侍候过的夏青。夏青原与春红都是是松风堂的三等丫头，如今春红的名字不在册上，夏青却升了二等，成了领头的人了，也算是升了官吧。

    夏青下面的也是个熟人，百巧正式定下了三等丫头的身份，一同被拨过来给夏青打下手。除此之外，还有一个三等丫头，四个粗使的小丫头，两个浆洗上的媳妇子，两个负责传话送东西的婆子，两个跟车出门的婆子。这便是秦含真如今名下所拥有的侍从了。

    秦含真又一次瞪大了双眼：“用得着这么多人吗？！”

    “这真的不多了。”百灵忙道，“府里的规矩，姑娘们身边都是四个二等大丫头，四个三等丫头，四个粗使的小丫头，媳妇子与婆子的数目都是有旧例的。二奶奶说，三姑娘身边本来就有一个丫头，虽是外头带来的，到底是三姑娘的心腹，自然要算作是二等的。再有，三老爷三太太眼下正在挑人，预备从府中闲散无差事的家生子里选人上来侍候，备不齐给三姑娘也挑了人。空出的位子，三姑娘看着哪个丫头顺眼，随自己心意挑上来就是。到时候三姑娘只需要告诉二奶奶一声，二奶奶就会命人造册，补发月钱了。二房两位姑娘都是这个例，大姑娘还多了两位教养嬷嬷，原是大姑娘满了十二岁后，二太太特特开了口，夫人才从外头请了两位刚刚出宫不久的老嬷嬷来，教导大姑娘礼仪规矩的。我们二奶奶说了，等别的姑娘们长到那个年纪时，也要配上教养嬷嬷的。府里的姑娘们一个不少，全都会一视同仁。”

    秦含真听得无力，忍不住说：“我在明月坞就只有那三间屋子，哪里住得下这么多人？明月坞好象还是三合院，除了正屋与东西厢房，也没别的地方可以住人了吧？这么多人要怎么安排？”

    百灵笑道：“三姑娘放心，自有她们住的地儿。二姑娘身边侍候的人，只有比您多的，她都没担心过，您发什么愁呀？”

    秦含真除了叹气，也没别的话说了。

    牛氏听到这里，就对秦含真道：“依我看，你把青杏也带过去得了。否则一屋子的丫头婆子，里里外外没一个心腹，除了夏青百巧还算熟悉，其他都是生人，实在不方便。你不放心自个儿屋里的东西，就索性一起搬过去，不然就交给祖母，我替你收着，包管不会让别人碰就是。”

    秦含真笑道：“祖母别这么说，我那是随口说的。既然如此，我就把青杏带上好了。”反正青杏跟夏青相处得也不错，春红不在，她俩都是省事的。秦含真觉得，不能真的把青杏留在清风馆，否则她有什么事，想给祖父祖母传个话、捎个口信，都找不到真正信得过的人。夏青虽好，到底不是三房的丫头。青杏虽然是后头才来的，又有些来历存疑，但表舅吴少英能放心把人送给她，应该是信得过的。

    看过两本册子，秦含真也找不出什么不满意的地方了，就是有些嫌东西和人都太多。不过这种意见对长房的人而言不算什么，百灵高高兴兴地将册子留下了，就道：“奴婢这就回去给二奶奶复命了。明儿等人齐了，奴婢再把将来要侍候姑娘的人带过来给您磕头。”

    秦含真忙道：“不必费这个事了吧？进进出出的太麻烦了，不如叫她们先到明月坞那边安顿下来，等我有空了过去看房子时，再见面不迟。”她可不敢让这么多闲杂人等跑到清风馆来。如今赵陌就住在东厢呢！

    百灵想了想，觉得这么做也可以：“也好，只是那些丫头婆子若住进了明月坞，姑娘再看谁不妥当，想换下来，就有些麻烦了。”

    秦含真叹息着摆摆手：“谁来都一样。我也不是个挑剔的人，先相处着吧。如果实在有什么人跟我合不来了，我再跟你说也是一样。我其实要求不高，只要别来个春红那样的就好。”

    说起春红，秦含真又想起了一件事：“前几日我们去逛整个侯府的时候，听说春红来过清风馆一回，只是听说我们不在，她在门口张望了几眼，便调头走人了。这几日她又来过两三回，也不进来找人，就是坐在门口不远处的廊下，跟青杏说一会儿话，也就走了。我实在猜不出她葫芦里卖的是什么药，想要问她吧，她跑得那么快，我又抓不住她。我问了青杏，她们都聊了些什么？青杏说都是家常小事，比如我每天做些什么，吃什么饭菜，穿什么衣裳之类的。春红问青杏，青杏不大乐意说，春红也没在意。好象她到清风馆来，就只是为了在廊下坐一坐似的。我就不明白了，她到底想做什么？莫非是什么人派她来做探子了？”

    百灵忙笑道：“原来还有这样的事？幸亏三姑娘问的是奴婢，若是换了别人，只怕还未必答得出来呢。原是春红那丫头，回府之后，别人问她是不是犯了什么事，不然怎会叫三老爷三太太与三姑娘撵回去了？她说自己一点错都没犯过，只是见三姑娘言行不妥，好心多劝了几句，惹了三姑娘的厌了。她不但这么说，为了显摆自个儿贤良，还天天跑清风馆来，说是劝三姑娘好话呢。旁人见她真的常来，都信以为真，没想到她是这么个劝法。等奴婢回去了，定要戳穿她吹的牛皮！”

    秦含真听得好笑：“不是吧？她居然演这么一出？是不是太闲了？”想想春红这贤良人设真是从未成功竖起来过，本人却一直执着地想要给自己塑造这么一个形象，可惜手段太糙了，越想塑造，就越垮。

    秦含真摇摇头：“幸好二堂嫂没把她安排到明月坞去，不然我还真有些受不了。”

    百灵翘了翘嘴角：“三姑娘放心，春红今后是再不会来烦您了。如今她被调去了新姨娘屋里，正是忙的时候呢。等您搬去了明月坞，她就更不敢到姑娘们住的地方来讨人嫌了。”

    牛氏惊讶：“新姨娘？什么时候又有了这么一个人？怎会把春红调过去的？她不是大嫂院里的人么？”

    百灵笑道：“说是新姨娘，其实只是屋里人，原是夫人屋里侍候的大丫头杜鹃。她前几日才正式开了脸，就是在三老爷三太太回了侯府的第二天。听说侯爷过些日子还打算摆酒呢，到时候三太太就能见到她了。只因杜鹃本就是夫人的丫头，把松风堂的人拨去侍候她，比别处的人更熟悉些，使唤起来也方便。杜鹃素日也是有贤名在外的，想必是春红近日贤良过人，因此才得了这个好缺吧？”

    牛氏哎哟了一声：“你们侯爷都一大把年纪了，还纳什么屋里人？既然是大嫂跟前的丫头，想必还很年轻吧？真是没得糟蹋人！”说完了又叹息，“你们夫人也不容易。那日我们去她的院子，就瞧见她身边的小妾姨娘围了一圈，如今又要多添一个，难为她怎么受得了。我们老爷可从来只有我一个人，一辈子都没变过心呢！”

    说到这里，她看向东屋方向，秦柏正坐在书案后头认真看书呢，似乎察觉到了她的目光，抬头望过来，与她对视一眼，便温和一笑。

    牛氏收回了视线，嘴角止不住往上翘，觉得自己比许氏要有福多了，实在不必吃那些没来由的飞醋。(未完待续。)


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第三十四章 不舍

﻿    秦含真迁居的日子很快就定了下来。【风云阅读网.】这时候已经进入四月，趁着天气还算凉快，早早搬了，各人都能省事些。之所以拖到现在，一来是房子、侍女等诸事需要时间，二来也是因为秦平休沐日将至，秦柏打算让秦含真陪父亲吃完一顿饭，再搬去别处。毕竟她一旦搬走，日后要见父亲，就没有现在这么方便了。

    秦含真要移居明月坞的事情定得早，那时候从米脂带来的行李还未完全拆箱呢，她便索性省了下，并没有把所有东西都取出来分散摆放，也好日后再搬家的时候方便。不过姚氏给她布置的新房子实在是太周到了，什么都齐全，许多东西都不必带过去。她似乎只需要将贴身用的细软带上，就足够了。日常用品那边有全新的，铺盖被褥也都是全新的，甚至连新做好的换季衣裳，那边都已经备下了一大箱子。她只要把自己带过去，就随时能入住了。

    牛氏劝秦含真，把行李都留在清风馆里。反正以后她也不是不回来了，肯定还要时不时回来住一两天的，甚至还有可能每天都尽可能回来吃一顿饭呢。西厢房里若留下她的衣裳用品，将来自然也方便些。只是秦含真有些纠结，个人用品她还是更喜欢用自己用惯的那些。就算这些东西未必比得上姚氏准备的东西高大上，好歹都是合她心意、又用惯了手的呀。

    秦含真终究还是把一些贴身的用品都给打包了，还有平日里习惯穿的衣裳，也打算带走一半。相比之下，青杏比她干脆多了。除了些比较私密的物件，青杏啥都没带。身为秦含真的贴身丫头，她如今还有了二等的待遇，明月坞那边自然也给她备下了全套装备，衣食住行都应有尽有。她顶多就是稍微烦恼一下，日后要见哥哥李子，可能就不如先前方便而已。

    也许是因为秦含真准备要搬走的关系，这几日牛氏待她特别温柔关怀，有什么好吃的、好玩的，都优先留给她，连一向受宠的孙子梓哥儿都要稍稍退一步。秦柏嘴上不说什么，却停下了秦含真除去练字外的所有功课，给她多一点时间去翻找那几只箱子，喜欢什么，就都带上。若是没找到合心意的，他们就到丙字号库房去，再取几只箱子来看。

    秦含真心里暗暗在叹气。虽然这是她穿越过来后，头一次离开祖父、祖母这么远生活，但说真的，明月坞与清风馆之间，也就是隔着一个听雨轩而已，直线距离不足五十米，抬抬脚就到了。且不说她很有可能每天都会回清风馆里见祖父、祖母，二老真的想她了，也随时都可以到内宅里来的。这可比现代社会中，家里孩子住校了，父母见不到孩子，每天牵肠挂肚的情形要强得多了！

    不过，这终究是祖父祖母的一片慈爱之心，秦含真心里也就接受了。

    她内心必须承认，知道自己是备受宠爱的孩子，她心里还是挺爽的。

    于是她就高高兴兴地去翻那些箱子，看能不能找到更多能用的东西。别瞧这些都是旧物，也有些保存得不是很好，但件件都是精品，还很有意思。祖父是早就不用它们了，顶多是有空的时候拿出来看一看，回忆一下过往。与其让这些东西投置闲散，倒不如秦含真自己拿去使了，也好充分发挥它们的用处？

    赵陌仍旧是她摆弄这些小玩意儿时的同伴。但随着她搬离的日子一天天近了，赵陌似乎变得有些心神不宁，时不时走个神，偶尔看着秦含真，还一脸黯淡的模样。相比起秦含真那幅万事不放在心上的开心模样，他就多愁善感得特别明显了。

    秦含真摆弄着手里一个新的机关匣子时，抬头瞧见赵陌盯着自己发怔的模样，便伸手到他面前挥了挥：“回回神吧，赵表哥你到底在愁什么呀？”

    赵陌醒过神来，有些不好意思地扯了扯嘴角：“我没愁什么，就是……有些走神而已。”

    秦含真想了想，便把手中的匣子递给他：“瞧瞧这个你会不会开？”

    赵陌拿着匣子翻来覆去地看了一会儿，实在静不下心来研究，只能干笑着说：“我不会。”

    秦含真吐嘈道：“方才我已经开过一回了，就在你眼皮子底下，你是完全没看见吗？”她手里飞快地拨动了匣子角落里一个不起眼的小开关，将匣盖给顺利抽了出来，露出了匣内空间，又抽起匣子其中一端的木块，显露出了匣底的另一个小夹层，然后从这处夹层中，抽出了一块两尺见方的素白丝帕，上头用笔墨画了一幅繁复的博古图。这是秦柏小时候的作品之一。

    赵陌看了她这番动作，愣了一愣，想起方才秦含真似乎也做过类似的事，而他居然完全没放在心上，便有些讪讪地：“我……”支支唔唔地说不出话来。

    秦含真重重地叹息一声：“赵表哥，这有什么不好说的。我要搬走了，你这是舍不得我吗？”

    赵陌猛地涨红了脸，低下头不说话。

    秦含真却笑得特别没心没肺：“这有什么呀？咱们一向相处得很好，我要搬走，你当然会舍不得啦。除了我，你也没别的朋友了——啊，梓哥儿兴许算得上半个，可他年纪还小呢，你说的话他都未必能听明白，没法象朋友一样聊天。你是怕我走了以后，你一个人在这里会觉得寂寞，才会不舍吧？没关系的，虽然你们进内院不大方便，但我出来就很方便了，我以后当然会常常回来的呀。我祖父祖母和弟弟都在这儿呢。我爹的屋子也在这儿。”

    赵陌想了想，重重点头道：“表妹说得是。你以后要常回来，舅爷爷舅奶奶都舍不得你呢。”顿了顿，又吞吞吐吐地说，“其实我也不是舍不得……你住得近，回来很方便，我都是知道的。可是……到底比不得如今，咱们在一个院子里住着，出门就能瞧见，叫一声就知道彼此在哪里……”

    秦含真想想也对，笑着说：“没办法啦，大局重要嘛。祖父祖母说，希望我能象其他堂姐妹一样，接受正常的闺阁教育。而且我住在这里，今后堂兄弟姐妹们过来的话，肯定会发现你的。与其叫别人对你的身份起疑心，给你带来危险，还不如我早些搬出去算了。这只是暂时的而已。我也不知道我们家会在承恩侯府里住几年，但我祖母和我爹早就想要搬出去了。等将来我们有了自己家的宅子，就没那么多顾虑啦。”

    赵陌笑了笑，想起自己目前面临的麻烦，也是暗暗叹气。

    秦含真将机关匣子恢复原状，便拿着那块帕子去寻秦柏了，还不忘将赵陌也叫上。

    秦柏看着这幅博古图，冥思苦想了好一会儿，才记起它的来历：“这个应该是我九岁那年画的。我母亲快过生日了，我预备着要送她一样别致的生辰礼，便亲自画了图样，打算叫匠人打造出一对博古挂屏来。这就是那时候画的图样，可惜后来没用上。我从别人处得了一样更好的东西，正是母亲最喜欢的名家字画，就把这图给丢到一边去了，直接拿那幅字画做了生辰贺礼。”

    他将帕子拿在手里，细细看了好几眼，才感叹道：“一眨眼，四十年就这样过去了，没想到这东西还在，我还以为早就丢了呢。不过，这样的图样应该有两幅，这幅上面点缀用的是花卉，那一幅上面画的应该是各色果品。”

    秦含真忙道：“我只找到这个，不过兴许在那堆机关盒子里，还有另一幅在呢。”

    秦柏笑道：“也不必勉强，毕竟都是几十年前的旧物了。秦家又经历过查抄，能保存一幅下来，已经是万幸。”

    牛氏拿过帕子看了几眼，感叹道：“老爷真真好本事，才九岁就把画儿画得这般好了。我瞧着，上头的花比我们素日绣花用的花样子还精细呢。”说罢还嗔了秦柏一眼，“我从前叫你帮我画个花样子，你怎么还说不会呢？”

    秦柏干笑：“我是会画花儿，可花样子就……”他露出几分难色，“若是照着寻常画的花卉来画，你又嫌我画的不象是花样子，绣起来不方便了。”

    牛氏撇嘴：“我就不信你画不出来。”

    秦柏面露难色，秦含真连忙帮着解围：“祖父画得真好看呀，能不能教教我？”

    秦柏忙笑道：“当然可以，你快取了纸笔来。这个很容易的。”迅速把牛氏的注意力给转移到别处去了。

    秦含真于是就真的跟着祖父秦柏学了一会儿白描画法，连赵陌也跟着画了几笔。不久，虎勇欢欢喜喜地进来报说：“大爷回来了，恰巧跟吴少爷在府门前遇见，马上就到咱们院子了。”

    秦柏与牛氏、秦含真都是大喜，忙停下手中的事，迎出房门去。赵陌犹豫了一下，还是跟在了他们的后面。

    等一家人彼此见过礼，安坐下来聊了几句家常，秦柏就把闲杂人等打发出去，命虎伯父子俩守在门外，这才将赵陌叫上前，介绍给了秦平。他将赵陌的身世简单说了说，不必讲得太细，驻守禁宫多时的秦平就已经猜到了他的身份。

    秦平很惊讶，万万没想到自家父母会恰好遇上辽王府的长孙，又一路把人护送到了京城，至今还将他庇护在家中。不过秦平并没有多说什么，也没有露出嫌弃或是怕麻烦的神色，只是问赵陌：“要我给令尊传个口信，并没有什么难处。只是小公子想好了么？万一令尊的说法不尽如你意，你又当如何？”(未完待续。)


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第三十五章 劝说

﻿    赵陌一怔，抿了抿唇：“若果真如此，我也没什么好抱怨的。【无弹窗.】父亲自有大志，我身为人子，也只能沉默守拙，全当孝顺了。只是……弟弟未免死得太冤。不知有谁能为他讨还公道？”

    秦平听了，也沉默下来。

    吴少英问他：“姐夫可是在宫里听说了什么消息？否则怎会这样问赵小公子？”

    秦平淡道：“也没什么，只是前儿辽王府大公子家的新夫人闹出来的事，宫里也有传闻。虽不知道有没有传到皇上耳中，但我们底下人私下是有过议论的。还曾有好事者当面问过辽王府大公子，他说，只是有些误会罢了，并无大事。他的小妾只是去隆福寺中为腹中胎儿祈福，因回家晚了，才让夫人生气而已。正室管家严，乃是规矩，小妾行事略有些出格处，禁足几个月，只当是好生养胎了。他家中一切风平浪静，却因些许小事，叫隆福寺的僧人闹得满城风雨，隆福寺的方丈很该多约束寺中僧人了。”

    在座众人的面色都有些微妙。虽然辽王府大公子新宅子门前那一番妻妾冲突，很可能只是兰雪姑娘因一点私心搞出来的，目的说不定就是为了黑一把新任的正室夫人，想必不会造成太大的影响，毕竟辽王府大公子为了做皇储，正要巴结王家呢，连嫡长子都能放弃了，庶子的性命也无视了，一个怀孕的通房又能算什么呢？但事态发展真的没有超出众人意料，甚至辽王府大公子的处理方式还要更加粉饰太平，大家心里未免会有几分失望。

    看来赵硕对王家真的非常忌惮呢。

    赵陌不由得也生出几分担心。他见兰雪的时候，兰雪表现得十足一位得势宠妾的模样，还声称赵硕为了保住她腹中胎儿的安危，想方设法推后小王氏搬入新居的时间，好象她在赵硕心中有很重要的地位一般。结果，也不过如此罢了。既然她满怀信心都没能讨着好，那自己这个丧母的嫡长子，在赵硕心中又能有多少份量？他实在是没什么底气。

    秦柏问秦平：“赵硕的消息，连宫中都有听闻？这也未免传得太快了。是什么人在那里嚼舌？”兰雪即使能在隆福寺里做手脚，也不可能有门路将消息传到皇宫之中吧？难不成还有别人在捣鬼？

    秦平不知该如何解释清楚，只能隐晦地表示：“辽王府大公子虽说甚是出色，但宗室中也不是没人对他不喜的。各家都有杰出子弟，却无人胜得过他圣眷昌隆，便难免有人心里不服气了。”

    秦柏秒懂了。

    未来皇储的位子，谁不眼红呢？当年为了争夺皇位，先帝几个成年的儿子明争暗斗，直斗得京城血流成河，不知多少豪门大户被抄家灭族。如今，太子体弱，又无皇孙出生，圣上为了江山传承，从宗室中过继皇嗣是迟早的事。这几乎没有太大的风险，只要不是自寻死路，即使争位失败，也不过是回归本来的身份罢了，一样是富贵荣华享之不尽。

    而宗室子弟里，又以近支宗室脱颖而出的可能性最大。那几家常年在京城待着的王府，或是与皇室关系较为密切的藩王，自然会忍不住心动的。但是，这到底是在瞄着人家儿子死了以后空出来的位置，大家都不好把话点明，因此各府都是尽可能低调地显摆自家儿子，在圣上面前争脸面，好搏取更多的圣眷。

    结果，叫晋王世子风光了这么多年，倒也罢了，晋王好歹也跟圣上关系不错，晋王府又家大业大，在朝中亦有强力臂助，可如今新来的这位辽王长子，却是素来与圣上不大和睦的一位王爷所生，听闻还没有得到父母支持，是自个儿跑到京城来露脸的，居然也叫他得了圣眷，还接连得到圣上重用，开始插手朝政了。难不成圣上就真的看中了他？与本家父母不亲，可不正好养熟么？众位宗室王爷们瞧着辽王长子似乎越来越有上位的把握，心里自然是瞧他不顺眼了。

    在这样的前提下，赵硕有点小丑闻，大概有的是人乐意将消息传到宫里去吧？不必是什么大事，只需要在圣上与太后面前，稍稍抹黑一下赵硕的形象，对他的打击就够大的了。他没有来自家庭的支持，在京城无根无基，全凭圣眷才有今日的风光。只需要圣眷减少，他随时都能被打回原形，即使还能在京城混下去，也不过是一寻常宗室子弟罢了，又能成什么气候？

    秦柏对此也只有一句叹息，但并没有太多的同情。在赵硕决定了自己未来要走的路之后，任何因此而产生的代价，他都只能承受了。有得必有失，只要他将来不会后悔就好。

    倒是吴少英，听完秦柏与秦平父子的对话后，似乎也猜到了什么，便提醒赵陌一句：“说不定会有人借小公子的事，打击令尊呢。小公子要提防的人又多了。”

    赵陌只能苦笑。

    秦柏道：“只有千日做贼，没有千日防贼的。广路，以你如今的处境，一味提防也不是长久之计。我还是那句老话，若你父亲真的不打算护你，你还是要多想想自己才好。别的不说，你总不能一辈子在这清风馆里躲着人，终究还是需要光明正大行走在外的。否则，我便是护得你一时，也无法护得你一世。”

    赵陌起身肃然应道：“是，舅爷爷，广路明白。”

    秦柏点点头，便转向秦平：“你且去传话便是，也不必说得太多，只告诉赵硕，他长子在我这里。温家有人与王家有勾结，不再是安全之地，他长子只好逃到京城来了，问他打算怎么办。”

    秦平应了。

    正事说完，接下来便是家事了。牛氏告诉儿子，秦含真即将搬到明月坞去，秦平有些惊讶，但也觉得这是件好事：“桑姐儿是该好好学些女孩儿该学的事了。在家的时候，她不是跟村里的孩子疯跑，便是与她关家表哥一起淘气，成日家不肯好好读书学字。一年大，二年小的，再这样下去可怎么得了？她母亲是个再温柔和顺不过的人了，又做得一手好针线。我不指望她能长成她母亲那样，好歹也要学得一半吧？”

    秦含真干笑，这些“过往”她真的不太了解。也许等他们父女俩相处的时间再多些，秦平就会清楚她现在的“转变”了。

    牛氏却听不得儿子这般贬低孙女：“你知道个啥？如今桑姐儿可乖巧了，每日也跟着你爹读书写字，聪明得不得了！你总说她不如她娘，我倒觉得她现在才好呢。她娘是温柔和顺不错，只是性子太闷些，有什么不如意的事，也不肯说出口，自个儿胡思乱想暗伤心，不然也不会……”她顿了顿，声音也有些哽咽了，“我倒宁可桑姐儿不象她娘呢，这般成天乐呵呵的，也是好事，至少遇到什么难处了，不会钻牛角尖。这世上有什么是熬过不去的呢……”

    屋中众人不由得沉默了下来，大家想起死去的关氏，心里都有些不太好受。

    吴少英忍了忍鼻中的酸意，深吸一口气，勉强道：“我这几日写了两篇文章，自觉有些进益，只是还有许多不足之处，不知能不能请老师指点指点？”

    秦柏当然不会说不能，于是他便带着吴少英去了东屋的书房。牛氏抹了抹眼角的泪痕，心情平静下来，便拉着秦平说家常话去了。分别了这么久，好不容易上京见了儿子一面，聚了不到半天的功夫，儿子便要工作去了。如今总算有了一日的相聚时光，她当然有好多话要跟儿子说的。

    秦含真悄无声音地领着赵陌出了正屋。两人来到紫玉兰树下，往石凳上坐了，一时也是相对无言。

    半晌，赵陌才苦然一笑：“表妹与我都是苦命人，都是小小年纪就没了母亲的……不过表妹还有慈父在，倒强过我许多了。”

    秦含真正色道：“你爹还不知道是不是慈父，不过看情形，不是的可能性更大。如果他真的不管你了，你难道就真的要吞下这口气吗？”

    赵陌叹气道：“那我能怎么办呢？王家势大……”

    秦含真打断了他的话：“王家势大，比承恩侯府又如何？”

    赵陌一怔：“这……两者不能比吧？”

    秦含真冷笑：“你觉得承恩侯府是外戚，王家是外臣，两者不能比，是不是？可是两家的处境是很类似的，都是靠着当今皇上的圣眷才有了今日的风光，但这份风光却未必能存续很久。所以大伯祖父好说歹说找了我祖父回来，所以王家拼命把女儿嫁给有望成为皇储的宗室子弟。否则，大家只需要安心做纯臣就好了，搞那么多事出来干什么？”

    赵陌怔了怔，低头沉思片刻，再抬起头来时，眼神就好象有些不同了：“所以，王家所谓的势大，其实也是空架子？他们还做不到只手遮天？”

    秦含真没答，只问他：“你希望你父亲成为皇储吗？那样你也许也能一飞冲天了。虽然他对王家许诺说，会放弃你这个嫡长子，将来把位子传给王家女儿生的儿子。可是，真等到他上了位，王家是否还有能力约束他遵守诺言呢？不管怎么说，你也是正经嫡长子，是合乎礼法，又上了玉牒的。”

    赵陌正色道：“我从来没想过那个位子。父亲当初会离开辽王府，冒险上京，也不过是受不了王妃的排挤与暗害，想要保命，再求一个前程罢了。若不是王家让他有了更高的期许，兴许我母亲也就不会……”他想起母亲临终前的愿望，心里也难受起来。

    “你父亲有野心，那没什么要紧的，但实现野心有很多种办法，做人还是需要一点底线的。如果你父亲连至亲的妻儿都不在意了，又怎会在意天下百姓？”秦含真道，“既然是这样，赵表哥，你还是多为自己着想的好。反正事情再糟，也不会糟过你们从前在辽王府时过的日子了，不是吗？”

    赵陌若有所思。(未完待续。)


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第三十六章 上门

﻿    也许是因为早有心理准备的缘故，等到预想变成了现实，赵陌接受得很平静。【无弹窗.】

    秦平与家人们相聚了一日，次日一大早赶回宫中上差，当天就找到了机会，遇上在宫中落单的赵陌之父赵硕，把消息透露给他了。

    赵硕当时满面愕然，掩都掩不住：“怎会如此？！陌儿他……”他住了嘴，眉宇间露出几分恼意。温家态度忽然转变，实在令他措手不及。

    秦平也无意去管别人的家务事，他与他父母、女儿都不同，只跟赵陌见过一两面，说不上什么感情，愿意帮忙也只是因为父亲的吩咐罢了。他只问赵硕：“您打算怎么办？”

    赵硕为难地看了秦平一眼。他既得圣上欣赏，自然不是个草包，也颇擅长察颜观色。他听得出来，秦平是在催他及早将赵陌接走。可是，事情哪有这么容易？！他在京城无根无基，又得不到来自生父的支持，所能依仗的，就只有一个王家而已。偏偏赵陌逃离温家，又与王家脱不了干系。他是万万不能叫王家知道赵陌在京中的。若新娶的妻子尚未搬入御赐的新宅，他还能把儿子接回家中住几天，再另寻地方安置。可如今小王氏已经入主新宅，他就不能再这么做了。

    秦家愿意庇护他儿子，一路护送赵陌入京，倒是难得的厚道人家。可这厚道人家也不可能一直留赵陌住在家里，而他这个亲生父亲既然与儿子同在京城，也万万不可能让儿子继续寄人篱下……

    赵硕想了想，才对秦平说：“我会让人去接那孩子的，真是给府上添麻烦了。”顿了顿，想起承恩侯府的二少奶奶正是王家的外孙女，他又忍不住多问一句：“犬子住在府上，不知承恩侯府诸位是否也知情？”

    秦平笑笑：“您不必担心这个，如今除了我们三房的人，秦家上下再无旁人知道小公子的身份。小公子也尽可能躲着别人，不叫人看出端倪来。只是这样的日子未免太过委屈了小公子。您还是要尽快想出办法来才好。”

    赵硕干笑几声，心里开始犯愁了，儿子该怎么安置才好？

    这天傍晚，赵硕派出的人便到达了承恩侯府。依照秦平事先的指示，他们是以“拜访秦三老爷”的名义来的。进了清风馆后，他们向虎勇说出身份来历，虎勇报上秦柏处，秦柏也不见他们，便直接命虎勇将来人请到了东厢房见赵陌。

    赵陌一见来人，便认出了他们：“甄叔，蓝叔。”来的是赵硕的心腹，一个叫甄忠，一个叫蓝福生，都在赵硕跟前侍候多年了。赵陌自幼就认得前者，后者也极为相熟。见到这两个人，他就知道，这回是真的跟父亲联系上了！

    可甄忠见了赵陌，却开始叹气：“哥儿到底是怎么回事？温家果然要害你么？不能够吧？温老爷怎么说也是你的亲外祖父，他怎能下得了这个狠心？是不是这里头有什么误会？”

    赵陌脸上的兴奋顿时定格了，神情渐渐平静下来：“能有什么误会呢？我是亲耳听到三舅跟外祖父说，王家有意取我性命，为了巴结王家，让温家更上一层楼，需得下狠心对付我。外祖父虽也有过不舍，但终究还是为了温家，默许了三舅的打算。我曾经逃过，只是半路上被抓了回来，之后便一直被幽禁在温家，手脚都戴了镣铐。是大舅母与表哥再三苦劝，外祖父才松口让我去了镣铐的。难道这也是误会么？”

    甄忠有些尴尬，讪讪地说：“兴许……兴许他们只是有这个想法，却还没能狠得下心呢？只是关着罢了，又没要哥儿的性命。既然温大奶奶与表少爷有心要帮哥儿，哥儿大可叫他们派人到京中送信。爷知道了哥儿的处境，自会跟温老爷说清楚，不叫他们加害于你的。”

    赵陌神色越发淡了：“但又有什么用呢？我之所以等不及要逃走，正是因为在房中茶水里发现了毒药。这兴许是王家下的手，兴许是三舅等不及外祖父下决心了，不管怎样，我再不逃，说不定第二天就要横死。大舅母与表哥在温家也很艰难，即使真能派人送信上京，他们又能将信递给谁？秦家人是先皇后娘家，东宫太子殿下的亲舅家，他们帮我给父亲送信，尚且苦无门路，要靠身为禁卫的秦家四爷私下传话，大舅母与表哥又如何？他们总不能比秦家人更有办法吧？”

    甄忠疑惑：“哥儿这话是什么意思？秦家怎会没有门路给大爷送信？秦四爷在宫里传话，确实能避人耳目，但哥儿上京后，直接给家里送信也是可以的呀？虽说家里有新夫人在，但大爷的私信，新夫人一般是不会偷看的。哥儿若是自己不方便去，请秦家派个小厮跑腿，也没什么难的吧？”

    一直沉默的蓝福生插嘴道：“甄哥，哥儿哪里知道新夫人的行事为人？她在家里守着，哥儿自然是不敢直接找到宅里去的。秦家四爷在宫中当差，遇到大爷的时候多，传口信更加稳妥。”

    甄忠想想也是。

    赵陌看了蓝福生一眼，对甄忠道：“甄叔，不管父亲怎么想，我人已经在京城了，父亲打算如何处置我呢？”

    甄忠支唔着不知该如何回答，蓝福生便帮着他回答：“陌哥儿，大爷实在想不到温家那边会出现变故。温三爷确实是个麻烦。但你放心，大爷已经写好了信，明儿就发到大同去。他在信中会跟温老爷说明白的，温老爷绝不会再生出异心来了。你大可以安心回温家度日，不会再有人胆敢害你。”

    赵陌听了直想笑：“父亲的一封信真有这么大的用处么？当初甄叔亲自送我去大同时，何尝不是拿出了父亲的亲笔书信？那时候外祖父答应得好好的，过后还是变卦了。父亲便是再写一封信去，又有什么用？王家威胁温家，说温家若是不肯顺从，便要用自己的权势加害温家。外祖父说，他之所以舍弃亲外孙，也是为了温氏一族的族人与基业着想。父亲光写信有什么用呢？只要王家一日不打消念头，就算温家再次许诺会照顾好我，该变卦的时候，还是会变卦的。父亲若真想让我平安，还不如让王家人打消了害我的念头更好。”

    蓝福生与甄忠对视一眼，表情都有些尴尬。赵硕如今正是要倚仗王家的时候，怎会得罪对方？他与小王氏正值新婚，就连兰雪闹的那一场，他都没把话说开，而是意思意思地处罚了兰雪，禁了她的足，还反过来安抚了小王氏几日，把人哄高兴了。内宅小事尚且如此，更别说其他了。赵硕是无论如何也不会在这种要紧时候与王家交恶的。

    若提起嫡长子在大同温家的遭遇，岂不是等于将王家的恶意公然摆到了明面上？那时候赵硕与王家要如何相处？是当作没那回事，还是冷面相对？前者显得他太过懦弱，日后他在王家人面前的气势便弱了，他便很有可能沦为王家的附庸，从此任由王家摆布；而后者却对他更加不利，没有了王家的助力，他想要的那个位子只会离他越来越远，那他为此所作出的一切牺牲，又算什么呢？

    这些话，赵硕没有让两个心腹在赵陌面前提起，但赵陌看着甄忠与蓝福生的神情，心里已经猜到了几分。他的心顿时凉了下去，但奇怪的是，并没有太多惊讶，也许是因为秦柏、秦含真与吴少英都先后有过猜测的缘故，他如今反而有一种“果然如此”的感觉。就象是一切的猜测都落到了实处，他倒是觉得心里安定了许多。

    赵陌神情淡淡地道：“甄叔、蓝叔，你们不必再劝我了，我是不会回大同温家的。即使父亲的信真能让外祖父改变想法又如何？我与他之间的祖孙之情，终究是不复以往了。况且，若连兰姑娘都能在京城住着，得到父亲的庇护，我为什么就不能与父亲在一起？难不成父亲就真的如此害怕王家人？”

    甄忠听了，心里有些不是滋味：“哥儿怎能这么说？你先前不在京中，不知道大爷的艰难！能有如今的局面，大爷不知费了多少心血！眼看着大爷好不容易有了今天的荣耀，只等到时机成熟，便要一飞冲天了。哥儿年纪小，不能为大爷出力便罢了，怎的还要拖大爷的后腿？大爷将哥儿送到温家，也是为了哥儿好。哥儿怎么就不能体会大爷的苦心？二哥儿可没哥儿这个福份，不就是因为大爷更看重哥儿么？哥儿好歹忍一忍，只当是尽孝心了，让大爷少为你操点心吧！”

    赵陌横了他一眼：“照甄叔这么说，我没象二弟那样死于非命，只是叫人当囚犯一般关起来，都是父亲对我的一片关怀之心了？我也不敢说别的，只想问父亲一句，二弟难道就白死了不成？！从前在家时，父亲何尝不疼二弟？如今怎的也说舍就舍了？不但不为二弟做主，连害他的凶手，父亲也日日笑脸相对，全当没事人儿一般。父亲今日能对二弟如此，将来未必就不会如此待我！”

    甄忠惊讶：“哥儿已经知道二哥儿的事了？谁告诉你的？”这事儿辽王府应该没人宣扬，赵硕在京中更是没有告诉任何人。除了他们自家人，还有谁会知道？

    赵陌挑挑眉，心中冷笑，兰雪果然没将他的事告诉父亲。他正要开口，蓝福生再次抢先说话：“哥儿这是在怨大爷呢。小的们也明白，哥儿是知道了大爷先前那信里的话，以为大爷就真的不管哥儿了，因此心中有怨。其实哥儿是误会了大爷，大爷只是要借王家之力成就大事罢了，说那许多话，都是在哄他们，心里却绝没有那等想法！等大事得成，哥儿还是大爷正经的嫡长子，任谁也越不过你去。所以啊，哥儿再也别说那等叫大爷伤心的话了！”

    甄忠脸上闪过恍然大悟之色，赵陌却转向蓝福生：“蓝叔，你三番两次打断我的话，是想要庇护谁？”(未完待续。)


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第三十七章 入夜

﻿    蓝福生一怔，满脸的无辜：“哥儿这话是什么意思？我能庇护谁呢？我说这些，全是为了哥儿着想，好意劝你不要再埋怨大爷了！”

    赵陌冷笑一声：“既然是这样，那就请你不要再打断我的话了。【最新章节阅读.】一次是巧合，焉能次次是巧合？蓝叔还真以为我是三岁小儿，好糊弄不成？！”

    蓝福生咬牙闭了呢，甄忠面露疑惑之色：“怎么回事？哥儿的话是什么意思？”他刚才没觉得蓝福生说的有什么不对呀？

    赵陌转向甄忠：“两件事。第一件，我曾经托人给父亲新宅子送过信，说我到了京城，当时收信的是兰雪。她知道后，还跟我约在隆福寺里见了一面。当时她答应会把我上京的消息告诉父亲，但看来她并没有这么做。第二件，二弟的死是她说的，也是她告诉我，凶手是受了王家的指使而来。正因如此，父亲怀疑辽王府中还有王家的奸细，不再安全，知道兰雪怀有身孕，才会特地将她接到京城来。难道兰雪说的不是实话？二弟的死不是王家人害的？父亲既然知道真相，为何什么都不做呢？我不是在抱怨父亲弃我不顾，也不是在争什么闲气。从我在外祖父那儿听说了父亲与王家的交易后，便知道自己将来是什么处境了。当时我忍了，若不是因为王家与温家步步进逼，我也不会逃到京城来。但是，二弟好好的没了性命，稚子何辜？！”

    甄忠不由得退了一步，神情有些狼狈。他看向蓝福生，意图稍稍转移一下话题：“福生，这到底是怎么回事？你见天儿守在新宅那头，若是外面有人送信进来，叫兰姑娘接了去，你会不知道？”

    蓝福生缩了缩脖子，低声道：“我知道……当时不知道是怎么回事，后来听说了是哥儿的消息，我才……可那两天大爷没回过新宅子，兰姑娘说要先跟哥儿见一面，问清楚他上京的原因，才好告诉大爷，我觉得有道理，便由得她去了。兰姑娘出门那天，留我在宅里看家，免得有人上门找大爷，却无人招待，谁知道新夫人会来了呢？那几日家里闹得鸡飞狗跳的，我哪里还想得起别的事？”

    “糊涂！”甄忠不由得骂了他一句，这样的大事，跟小王氏与兰雪那点子妻妾矛盾如何能相比？蓝福生跟了赵硕几年，办事也是办老了的，怎的也犯起了主次不分的毛病来？

    甄忠也有些埋怨兰雪：“兰姑娘也是，福生没见过哥儿，一时糊涂忘了也就罢了，她是见过哥儿的人，怎的也不跟大爷说一声？”

    蓝福生小声道：“想必是没机会与大爷私下相处？新夫人搬进了宅子，看得那般严。当着别人的面，兰姑娘如何敢跟大爷说起哥儿的事？”

    这倒也是。甄忠稍稍消了气，但还是觉得家中下人欠调｜教：“兰姑娘出门时是谁跟着去的？既然得了这个差使，想必都是信得过的人，多少也该知道些内情。别人不方便，他们也不方便么？竟然也不跟大爷说一声！”

    蓝福生这回就闭嘴了。

    甄忠看向赵陌，赵陌面无表情地坐在那里，仿佛什么都没听见似的。看到他这样的反应，甄忠一时也有些讪讪地，低声道：“这事儿是兰姑娘的错，回头我一定向大爷禀报。哥儿这回是受委屈了，大爷一定会为你做主的。哥儿只管放心就是。”

    赵陌平静地问：“父亲让你们来见我，可提过要如何安排我的去处么？除了送回温家以外？”

    甄忠有些吞吞吐吐地：“若是哥儿实在不肯回温家，大爷兴许会为哥儿另寻个住处，就在京城。哥儿且忍耐些日子，等大爷站稳了脚跟，不用处处看王家人的脸色了……”

    “父亲如今处处都要看王家人脸色么？”赵陌打断了他的话，“这可不好吧？父亲常在御前，又得圣上青眼，却对王家人如此畏惧，看在圣上眼中，不知圣心如何？”

    甄忠不敢回答，与蓝福生对视一眼，有些狼狈地说：“哥儿，大爷如何行事，不是小的们能过问的。只是大爷真的不容易。他如此费尽心力，还不是为了哥儿将来的前程？”

    赵陌淡淡一笑：“只怕父亲费尽心力换来的前程，我还没得来及享用，便已经小命呜乎了。”

    甄忠与蓝福生皆不敢言。

    赵陌忽然觉得有些没意思，转过身在书桌前坐下：“你们去吧。若父亲连让我光明正大地在京城过活的本事都没有，又凭什么说，他如今已经得了圣上青眼，有望实现心愿了呢？如今的父亲，连在辽王府时都不如了。至少在辽王府里，他还能大声对所有人说，我是他的儿子。王妃要为难他时，他也有胆子反驳几句。即使为此受了王爷的训斥，他也从未有过退缩。如今的父亲有了大志，却没有了胆子。”

    甄忠与蓝福生的脸色都微微变了，他们沉默地站在那里半日，知道自己已经劝不了赵陌什么了，只得一脸不自在地告退，然后无功而返。

    承恩侯府的西角门外还停着一辆马车，他们今天过来，本是打算要带着赵陌离开的。既然目的没达成，他们也只能回去向赵硕复命。

    赵硕听完了二人的汇报后，心情十分复杂，心里又是酸，又是涩，还有着恼怒和委屈。酸涩是因为想到了他这一路走来，所经历的困难与凶险；恼怒是因为被儿子揭破了脸皮，戳穿了他内心的胆怯；而委屈，则是因为受到了儿子的指责，让他感到了不被亲人理解的痛苦。他一直是这么的努力，为了目的，舍弃了那么多的东西，再伤心再难过也都坚持下来一，儿子凭什么要这样说他？凭什么要否定他的努力？！

    赵硕一时激动，横臂将书案上的东西一把扫落在地，但瓷器掉在地上摔成碎片的声音又让他很快冷静下来。现在还不是能随意发脾气的时候，书房离正院太近了，若叫小王氏听见，她一定会来问的，到时候要怎么解释？

    赵硕深吸一口气，摆摆手，示意甄忠与蓝福生二人退下。等两人依令退到门边，又被他叫了回来：“福生，兰雪确实跟陌儿见过面了？她去隆福寺不是为了给陌儿的母亲上香祈福，而是去见陌儿？那夫人为此跟她吵起来，又是否知道内情呢？”

    蓝福生忙道：“小的不知，但兰姑娘应该是跟哥儿见过了。她隐瞒不提，大概是怕让夫人知道了吧？她既然见过哥儿，想必也知道哥儿在大同遇到的事……”

    赵硕叹了口气，挥手示意他二人退下。

    等出了书房，甄忠一把揪住蓝福生，来到一个无人的角落中，质问道：“你三番四次为兰姑娘说好话，到底在打什么主意？大爷有话问你，你答就是了，说那么多做什么？！”

    蓝福生挣开了他的手，委屈地说：“我哪里为兰姑娘说好话了？我只是把自己知道的事告诉大爷而已。忘了将事情禀告大爷，确实是我的错，但我那时又不知道哥儿的住处，告诉大爷哥儿来了京城，除了让大爷心里着急外，还有什么用？怎么也要等到弄清楚了哥儿的下落，才好开口吧？”

    甄忠冷笑：“什么事你都能说出个理儿来。这回倒罢了，我只警告你一件事：你我都是大爷的人，只认大爷一个主子。旁人任他是谁，都不能越过大爷去。你给我记清楚了，不管谁跟你说过什么，谁给了你好处，你都不能忘了自己的本份！”

    蓝福生目光一闪：“这是当然。论忠心，我可半点不比你少，你少给我倚老卖老了！”说罢推开甄忠，径自离去。

    甄忠冷冷盯着他的背影，心里总觉得不对劲。不过眼下最重要的还是把赵陌的事给解决了，旁的事他也无心多管。只要蓝福生不会坏了赵硕的正事，一点小私心就随他去了。甄忠心里是只认赵硕一个主子的，就算赵陌是赵硕的嫡长子，也没有赵硕本人重要。既然赵硕一心要做人上人，那他甄忠就不能让任何人挡在赵硕面前。儿子可以再生，可皇位却只有一个！

    甄忠自去帮着主人操心赵陌的事了，却不知道蓝福生离开他之后，并没有直接返回随从们的住处，而是走到另一处僻静的角落里，左右前后张望两圈，确定夜里没有人经过附近，便轻轻一跃，翻身上了墙头，然后无声无息地横穿过数重院落，轻轻落到一处僻静的小院中。他迅速藏身到院角的树丛之后，探头张望前方的房屋几眼，然后发出几声猫叫声，便静伏在树丛中，静待时机。

    不一会儿，屋中的灯光熄灭了，两个丫头走出房门，一人反手关门，另一个拿过灯笼，双双从廊下离开。

    又再过了一会儿，屋子西边的一扇窗打开了，窗后有烛光迅速亮起，又迅速熄灭。

    蓝福生悄无声息地潜了过去，翻身入窗：“小妹？大事不好！陌哥儿把你告了，如今大爷已经知道你见过哥儿的事，仔细他会问你！”(未完待续。)


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第三十八章 借刀

﻿    蓝福生一怔，旋即松了口气：“那就好。【无弹窗.】我还以为你不知道呢，一心想为你开脱，不承想反而叫陌哥儿起了疑心。”

    听了他这话，原本一脸风轻云淡的兰雪反而紧张起来：“哥哥都在陌哥儿跟前说什么了？他怎么就对你起了疑心？”

    “别害怕。”蓝福生道，“他对我们的计划一无所知，顶多就是觉得我收了你的好处，才会为你说好话吧。他一个孩子，如今又成了弃子，即使猜到了什么，说出来的话也没多少份量。倒是大爷那边，小妹可得谨慎些，一定要有合理的借口，把他哄过去。”

    兰雪道：“这事儿我心里有数，哥哥不必担心。只是陌哥儿竟然还怀疑到哥哥头上了，即使他说话没有份量，也难保他不会坏我们的事。我们还是得想个法子，把他解决了才好。”

    蓝福生有些迟疑：“你是说……让他回大同温家去么？我倒是想呢，也劝过他了，可他不肯，我也没法子。若他就在这府里，大爷一声令下，捆也能把人捆走。可他如今在承恩侯府中，当着人家主人家的面，我们也不好下手。除非能想到办法将陌哥儿劝说回转，否则谁能逼他离开？”

    兰雪瞥了蓝福生一眼：“哥哥是真的没听明白，还是在装糊涂？我说要把他解决掉，可不是将他送回温家就算了！”

    蓝福生不由得一惊，诧异地问：“难不成你想……”话到嘴边，又被他咽了下去。他心惊胆战地来到窗边向外张望，确保周围没人听到他们的对话，才折返回来：“小妹，你疯了么？先前那事儿，你就够自作主张的了。若不是运气好，说不定就被人发现了，到时候你连性命都保不住！如今你又要来这一招，就不怕会露馅么？”

    兰雪横了他一眼：“我自然没疯，是哥哥糊涂了。若是陌哥儿一直在，我肚子里的孩儿几时才能出头？小王氏那边，咱们已经谋划好了，只需要等待合适的时机，就能直接下手。可就算没有小王氏，陌哥儿也是实打实的嫡长子。不趁着眼下有现成的替罪羊，我们赶紧把碍事的人给除了，还要等到什么时候？！”

    蓝福生倒吸一口凉气，很快就冷静下来：“你说得有理。不过，你有把握么？要是我们真的这么做了，就没办法回头了。不成功，便成仁！我觉得……稳妥起见，还是等你孩子出生了，咱们再谋划此事也不迟。否则陌哥儿去了，世上就再也没有挡箭牌挡在你的孩子面前，他会成为小王氏的眼中钉。眼下大爷离不得王家，他不会跟王家翻脸的。万一小王氏铤而走险，非要跟你们母子过不去，大爷会护着你么？说不定要白白吃一个大亏。还不如缓一缓，等大爷真正站稳了脚跟，用不着再借王家的力时，我们再对陌哥儿下手？”

    兰雪冷笑道：“那要等到什么时候？兴许如哥哥说的那样，到时候再下手会更稳妥些。但是，陌哥儿显然不是什么省油的灯。万一大爷被他哄得回心转意，将他接回府中住着，你我再想神不知鬼不觉地对他下手，可就更难了。更何况，如今大爷对王家的不满越来越多，迟早会忍不住的。王家也不是没有聪明人，万一他们察觉不对，收敛起来，暂时不再为难陌哥儿，他们还能继续给我们做挡箭牌么？我觉得，正要趁眼下，王家看陌哥儿不顺眼，嫌疑最大的时候，先下手为强！即使大爷心中恼怒，也不会公然与王家翻脸。只是他会更加怨恨王家，也会更加用心地保护我腹中骨肉。一旦大爷不再需要仰仗王家，他就会马上把王家除掉！到时候，他膝下便只有一个骨肉了，那便是我的儿子。”

    蓝福生有些心动了，他压低了声音：“那你打算怎么做？陌哥儿住在承恩侯府里，想要动手，怕是没那么容易。况且，承恩侯府也不是好糊弄的。”

    兰雪微微一笑：“何必要我们自己动手？王家正想除掉他呢，放着这么显眼好用的一把刀不用，我们就是傻子了。只需要传个消息出去，自会有人替我们把事情办好。将来大爷查起来，也只会发现王家在里头做的手脚，与我们有何相干？”

    蓝福生不由得也笑了。

    两人就着计划的具体细节商议了一会儿，蓝福生就听到了动静：“不好，好象是有人来了。”他挨在窗边迅速张望一眼，“是灯笼，应该是大爷来了。我得赶紧离开。你记得小心应对。”顿了顿，他又看了兰雪的腹部一眼，“千万要护住孩子。”

    兰雪郑重点点头：“放心。”

    窗间黑影迅速一闪，兰雪已经迅速回到了床边，接着便听到了拍门的声音。她披衣站在床前，故作含混地问：“是谁？”

    “我！”门外传来了赵硕的声音。

    兰雪心里有数，迅速将鞋脱了，留在床前，伸手去点燃桌上的灯，摇摇走到门前，打开了门，露出一个娇弱的微笑：“大爷？这么晚了，你怎会过来的？”

    赵硕脚下顿了顿，看着爱妾面色略带苍白，却容色不减的模样，他心中的气顿时消了两分。他迈脚走进屋中，在桌前坐下，看了床边的鞋子一眼：“已经睡下了？怎么不穿鞋子？天气虽比先时暖和了许多，但夜里还是有些凉意的。你也不怕冷着了孩子。”

    兰雪娇羞地低下了头：“听说大爷来了，妾身心里欢喜得不得了，哪里还顾得上穿鞋？”她回头看了门外一眼，见无人跟着进门，咬了咬唇，便反手将门关了，赤脚走到桌边，压低声音说：“先时没有机会与大爷独处，妾身也不敢轻易说出这番话。但如今屋里只有大爷在，妾身也不敢再耽搁下去了。大爷，陌哥儿在温家受了委屈，跑到京城来了，如今也不知住在哪里，一心想要来投奔大爷……”

    赵硕愕然。他今晚来此，便是想要质问兰雪，为何不把这件事告诉他。没想到兰雪竟然抢先一步开了口，同时还说明了隐瞒的原因：因为没有与他独处的机会。她得了消息后，便因隆福寺之事被小王氏禁足。期间赵硕为了安抚小王氏，虽然对兰雪从轻发落了，但确实没有在她这里过夜，怪不得她没机会跟他说这个秘密。

    只是……赵硕问兰雪：“前儿我来过一次的，那时屋里也没别人在，你怎的也不说？”

    兰雪眼圈儿立刻红了：“大爷，您道屋里无人，便真的没人听见我们说什么了么？新夫人的人一直在盯着我呢。您一来，那边就听说了，立刻打发人来请您，哪儿找这般厉害的耳报神去？那日我也是没想到夫人会来得这般快，实在没时间跟您细说。”

    赵硕想想还真是这么一回事，心中怒气更甚：“是哪个丫头多嘴多舌？！”

    兰雪竖起食指“嘘”了一声：“大爷，小声些吧。那丫头如今就在院里值夜，叫她听见了，说不定又要报到夫人那儿去了。”说罢一脸害怕地看了看窗外。

    赵硕顺着她的目光望去，果然瞧见一个丫头在院中探头探脑的，似乎在张望屋中的情形。他冷笑一声：“这就是新夫人安插在你身边的人？”

    兰雪咬了咬唇，怯怯地道：“大爷，新夫人的行事，我也不敢说什么，只是那丫头平日里似乎总盯着我的饮食，看得我胆战心惊的……我腹中的孩子，再过几个月就要落地了，若是有个什么差错……”

    赵硕摆摆手：“不必担心，一个丫头罢了，回头我自会处置了她！”

    兰雪连忙躬身道谢，心中却暗暗得意。那个丫头是不是小王氏安插的耳目，她也不清楚，但这丫头养不熟，竟不肯做她的心腹，平日里言谈间，还有过羡慕其他丫头被调去正院侍候正室，自己却要给一个通房做丫头的话。兰雪早看她不顺眼了，这会子正好打发了她，再安排真正信得过的人到身边来。这样兰雪将来生产的时候，便更有把握了。

    赵硕不知道爱妾心中盘算，处理完丫头，便想起了儿子，又忍不住叹口气：“陌儿淘气，心里也在怨我，我实在是拿他没法子了，却又不能真的不管他。该把他安置到哪里去呢？温家他不肯去，也不能让他回王府。二哥儿的死，至今还有些不明不白的，到底是王家派了人手去，还是王妃为了二弟能与王家联姻，就下了狠手，仍旧是未解之谜。难不成要让陌儿在秦家住下去？秦家二奶奶是王家的外孙女，就怕消息走漏，一样会给我带来麻烦。这可如何是好呢？”

    兰雪心中一动，问：“大爷，王妃娘娘真要给二爷说王家的女儿为妻么？真要给她说成了，王家还会不会象如今一样支持您？王妃她……是不是想让二爷也到京城来，争那个皇储之位？”

    赵硕冷笑：“她打的如意算盘，却是痴心妄想！王家已经嫁了一个女儿给我，又怎会再嫁一个女儿给赵砡？！王家女儿再多，也是有数儿的，辽王府算得了什么？岂能一再与王家结亲？”

    但是，他面上还是露出了几分忧色：“不过……若王妃真的一心谋求这门亲事，说服王爷倾力相助，而王家又对我有所不满……还真有可能另择人选。王家还有一个小女儿，今年不过十四岁，只比赵砡小三岁而已……我确实应该防备几分才行。”

    担忧的同时，他也在烦躁：“我这里整天操心，陌儿却还要给我添乱，真真气死我了！”

    兰雪微笑着试探道：“大爷别生气，哥儿只是一时想不开罢了。您想想，哥儿在温家受了那么大的委屈，连亲外祖父、亲舅舅都要害他了，他心中难免会有怨言的，一时间想左了，也是人之常情。若有人在他身边多多劝解着，他自然就会知道大爷的苦心了。不如……大爷派个人到他身边去侍候？一来是要劝解陌哥儿，二来也是护着他的意思。他独自在外，万一叫王家人知道了他的身份，暗中加害，那可怎么办？有个人在他身边护卫，大爷也能放心些，不是么？”(未完待续。)


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第三十九章 昌儿

﻿    赵陌看着出现在自己面前的两个人，微微皱起了眉头。【全文字阅读.】

    蓝福生赔着笑脸，对他介绍身边的青年：“这是昌儿，也是咱们自己人，原在大爷跟前做护卫。大爷说，哥儿如今一个人在京城，既然不愿意回大同，又不能回辽王府，他也不能硬逼着哥儿离开。只是哥儿独自在外，大爷不放心，便派了昌儿过来。哥儿只管放心使唤他，最好日夜都带他在身边，遇事也好有个帮手。他虽是咱们家的人，但一向少在人前露面，王家人是不知道的，想必这承恩侯府里也不会有人认得他。”

    昌儿肃然向赵陌行了一礼。

    赵陌神色淡淡地，只跟他点头示意，便转向了蓝福生：“父亲可说了要如何安置我么？听蓝叔方才话里的意思……父亲是想让我继续留在秦家？”

    蓝福生干笑着道：“哥儿若是愿意回温家去，自然再好不过，可哥儿不是不乐意么？不过你放心，大爷已经去信大同，跟温老爷把话说清楚了。无论如何，温家是再也不会加害哥儿的。”

    赵陌笑笑，父亲还是没有打消让他回温家的想法呀。可惜，那是不可能的。

    蓝福生见赵陌不说话，偷偷与昌儿对视一眼，便上前一步道：“哥儿别多心，大爷既然说了不会逼你回温家，自然会说到做到。只是你一个人在京城，也不是长久之计。大爷打算在京郊置办一个小庄子，不入府中的公账，新夫人不会知道的。甄忠已经奉命去挑地方了，想必很快就能置办下来。到时候，不如哥儿搬过去住？秦家虽好，到底与王家是姻亲，需得防备他们会暗中传递消息。”

    赵陌看向他：“秦家三舅爷爷是正人君子，他既护了我，就不会出卖我。你少在这里说些不着调的话来污蔑人家！”

    蓝福生讪讪地：“我不是那个意思……秦三老爷自然是君子，只是这承恩侯府人口众多，人心未必齐。秦家长房与王家是姻亲，万一长房要助王家来害哥儿，秦三老爷夹在中间，也不免难做。哥儿想必也不乐意看着恩人落到这等尴尬境地。”

    赵陌犹豫了一下。虽然他觉得蓝福生行为诡异，有许多可疑之处，但这话倒也不是没有道理。他原本是想着，进京后很快就能跟父亲联系上，然后被父亲接去生活，秦家对他的帮助不会被外界所知，自然就不会惹上王家了。可如今形势远远不如他预料的那般乐观，除了承恩侯府，他似乎没有别处可去了。但继续留下来，一旦让秦家其他人发现了他的身份，必会给秦柏一家带来麻烦。他感激秦柏一家，不愿意连累他们。

    难不成真要搬到京郊去，照父亲安排的那样，过着见不得光的生活？

    赵陌内心排斥着这个安排，他看向蓝福生：“父亲这么害怕我跟王家人打照面？宁可我回温家，又或是到京郊田庄里隐姓埋名，也不想让我留在京城？既如此，我还不如直接回辽王府去呢。王爷王妃再不好，也不会要了我的性命。”

    蓝福生支唔了一下：“哥儿，王府那里……恐也不大安全。”

    赵陌皱眉：“这话怎么说？不是说那害了二弟的婆子已经逃走了么？”

    蓝福生干巴巴地道：“那婆子是失踪了没错，只是……到底是不是她对二哥儿下手的，还是未知之数呢。不瞒哥儿，先前您说，听过兰姑娘的话，知道是王家人派人去暗害了二哥儿，但其实……刚出事的时候，兰姑娘还以为是王妃让人做的呢。”

    赵陌愣了愣：“什么？”

    蓝福生道：“那几天不知孙姨娘说错了什么话，叫王妃罚了，孙姨娘便抱怨了几句。有人劝她说话小心些，她说，反正还有二哥儿在，王妃再厉害也不能把她怎么样。结果第二日，二哥儿就中了毒。孙姨娘伤心得发了疯，闹着说是王妃害了二哥儿。兰姑娘跟其他人劝了半天，也没能把她劝下来。没几日，孙姨娘也病死了，到底是什么病，却谁都说不出来。王府里也是流言纷纷的，说什么的都有。王妃大约还没消气，也不许孙家人替孙姨娘大办后事，又说二哥儿年幼夭折，入不得王陵，便将他们母子俩草草埋了。兰姑娘那时候说，只怕真是王妃害了孙姨娘与二哥儿，一时害怕，才会写信给大爷。大爷便急急将她接到了京城来。”

    原来如此，怪不得赵硕明知道小儿子是被人害死的，还是将怀了孕的兰雪接到京城，也不怕她暴露在王家的眼皮子底下，会更加危险了。原来当初被怀疑是凶手的，是辽王妃。

    赵陌问蓝福生：“那后来兰雪怎么又说是王家人害了二弟？”

    蓝福生答道：“说来也是巧了，兰姑娘到了京城后，就在新宅子里落了脚。她无意中瞧见一个王家的婆子，觉得眼熟，后来才想起那婆子曾经去过辽王府，还侍候了孙姨娘个把月的功夫。二哥儿与孙姨娘没了以后，那婆子才不见了踪影的。当时还以为那婆子是害怕王妃罚她，才逃跑了，不成想竟会在京城王家见到她。那这婆子的来历便十分可疑了。兰姑娘将事情告诉了大爷，大爷派人去查。王家大约是察觉了什么，便再也没让那婆子出现过。就是因为这样，大爷才觉得，二哥儿很有可能是王家派了人暗害的。”

    赵陌道：“既如此，王妃岂不是就没了嫌疑？你们怎的还觉得辽王府不安全？”

    蓝福生苦笑：“哥儿呀，就是因为拿不准王妃的想法，大爷才不敢冒险的。虽然那婆子可疑，可王妃如今正托人给王家捎话，想为二爷求娶王家的五姑娘呢，就是咱们新夫人的亲妹妹。王家听闻已经婉拒了一回，但王妃不肯改主意，又另托了大媒来求。她如此有诚心，万一为了给二爷说成这门亲事，把您当作了筹码，您在王府里，可就更没处逃了呀！”

    赵陌闭了闭眼，深吸一口气：“行了，我知道了。你不必再劝。我本也没打算回王府去。”

    蓝福生笑了笑，他就等着赵陌这句话呢。如果赵陌真的回了辽王府，他与兰雪反倒不好下手了。

    他给昌儿使了个眼色，便对赵陌说：“哥儿，昌儿我便留下来了，一会儿我会让人将他的行李送来……”

    他话未说完，就被赵陌打断了：“你把人带回去吧，我这里用不着他。”

    蓝福生怔了怔，忙赔笑道：“哥儿别闹了。是大爷不放心哥儿独自寄人篱下，才派了昌儿过来侍候。哥儿身边总要有个能使唤的人吧？我把他带走了，哥儿岂不是事事都要找秦家帮忙？那也未免太不方便了。”

    赵陌淡淡地道：“我不认得这个昌儿，留在身边使唤，总觉得不自在。若父亲果真不放心我一个人在这里，不如去信辽王府和温家，让他们把我那几个小厮给送过来。一来用惯了的人，我使着顺手；二来，王府里凶险处处，我的人再留在那儿，也不会有什么好下场。何苦叫他们平白受折磨？倒不如叫他们继续来侍候我。我得了人手，他们也少受些罪。若能把他们的身契也一并送过来，就再好不过了。”

    他在辽王府虽不受辽王夫妇待见，好歹也是正经的王孙公子，身边还是有几个人的。去大同的时候，他只带走了其中一部分，有人背叛了他，有人失了踪。背叛的人且不论，其他人还是早些回到他身边的好。相比这个陌生的昌儿，赵陌更相信自己熟悉的人手。

    蓝福生犹豫了一下，便道：“哥儿的要求也不过分，我这就去跟大爷说。只是……无论是王府还是温家，都离京城颇远。信件来回，再加上送人过来，少不得要费些时日。哥儿身边一直无人，也不是办法，还是留下昌儿吧。等什么时候哥儿的人到了，再叫昌儿回去便是。”

    赵陌再看了昌儿一眼：“不必了。我在这里过得好好的，没人怀疑我的身份。忽然间身边多了一个人，那才叫引人注目呢。只怕原本不怀疑我的人，也要多嘀咕几句了。多一事不如少一事，我无事不会出这处院子，自然不会遇上什么危险。你们回去照实跟父亲说吧，父亲若是责怪，我一力承担便是。”

    蓝福生不肯死心，只得再劝，奈何赵陌油盐不进，就是不肯留下昌儿。蓝福生心中急躁，幸好昌儿及时发现不对，给他使了眼色，这才将他的脾气给压了下去，不甘不愿地说：“既然哥儿坚持如此，我只好把人带走了。等大爷有别的吩咐，我再来给哥儿传话。”

    说罢他就要带着昌儿离开，冷不妨听见赵陌在身后轻声道：“没事不要总来这里找我。你是父亲跟前得用的人，这府里保不齐便有人认得你。你多来一回，我就多一分风险。若父亲实在有急事，可以托宫中的秦四叔代为转告，比别人更可靠些。”

    蓝福生噎了一下，勉强挤出一个微笑，回头抱拳：“是。”

    他急急拉着昌儿离开了，出门的时候，脸都是阴沉沉的。

    两人骑马远离了承恩侯府，昌儿便忍不住小声问蓝福生：“蓝哥，接下来我们该怎么办？兰姑娘吩咐过的……”

    蓝福生横了他一眼：“大街上呢，你小心点说话！”昌儿连忙闭了嘴。

    两人骑马穿过街道，来到一处僻静处。蓝福生瞧着左右无人，方才冷哼一声：“罢了，原本是想叫你到陌哥儿身边去，将来可以做个见证。既然陌哥儿不上当，那咱们就直接给王家人送信得了。等真的出了事，咱们再做点手脚，还怕大爷会发现不了王家人的动作么？”(未完待续。)


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第四十章 撞见

﻿    秦含真很快就发现了，赵陌的心情不太好。【无弹窗.】

    虽说赵陌自打到了京城，心情就一直没怎么好过，并随着他父亲赵硕那边的消息一天一天传来，他的脸色就越发阴沉，但偶尔他也会有开心说笑的时候。象现在这样，完全闷在屋里不想出来见人，连吃饭都没有胃口的情形，真的很少见。

    秦含真猜想，估计是赵硕先后两拨派来的人，给赵陌带来了不好的消息，才会让他心烦至此。

    秦含真也不知道赵陌父子间到底怎么了，但她如今已经把赵陌当成是朋友了，朋友不开心，她当然要去安慰一下了。

    她特地带了几样糕点，来到东厢房：“我听虎嬷嬷说，你午饭只吃了很少，这是怎么啦？就算有再大的事，也不能耽误吃饭哪。人是铁，饭是钢，一天不吃饿得慌。不吃饱了，怎么有力气去解决自己面临的麻烦？”

    赵陌忍不住笑了：“表妹说的是哪里的俚语？我怎么没听说过？”

    秦含真哂道：“你没听说过的还多着呢，不必追究啦。”说着就将糕点摆放到他面前，示意他吃。

    赵陌无奈地捏起一块糕吃了一口，道：“我实在是没有胃口。表妹把糕放在这里吧，等什么时候我觉得饿了，再吃也不迟。”

    秦含真也不强求：“那就随你，只是记得别忘了才好。我们家的规矩，从来不逼人做不想做的事。你要是不想吃饭，谁都不会说什么。可在我看来，正因为你父亲如今不大把你放在心上了，你才应该加倍儿对自己好呢。你自己都不爱惜自己了，还指望谁来心疼你？”

    赵陌手上一顿，接着才慢慢地低头继续吃那块糕。等把糕完全吃下去，又喝了口茶，拿帕子拭干净手指，他才抬起头来冲着秦含真笑了笑：“表妹说得对。若是连我自己都不爱惜自己了，如今还能上哪儿去找人来心疼我呢？我虽不是孤儿，却也与孤儿无异了，可不就得事事都要依靠自己了么？”

    秦含真听得心中发酸，连忙摆摆手：“那些让人难过的话就不必再提了。接下来你有什么打算？你父亲派了两遭人来，好象都没有把你接回去的意思。”

    赵陌叹了口气：“父亲还是希望我回大同温家去，不然就去他即将买下的京郊小庄子，隐姓埋名度日。他不希望我去他那儿住，一来是怕被王家寻到机会暗算，二来，也是不想跟王家撕破脸。他如今对王家忌惮得紧，我没听他的话，安心待在温家，他大概还觉得是我胡闹吧？不过他倒是说，已经去信大同温家了，说会跟外祖父说清楚，叫他们不再与我为难。”

    就算温家真能听赵硕的话，不再与赵陌为难，又有什么用？曾经的亲情已经有了裂痕，早已不复从前了。如今的温家上下，除了长房母子对赵陌有恩，二房的温二爷也没有做过伤害赵陌的事以外，几乎已经算是跟赵陌结仇了吧？赵陌是绝不可能回温家去了，但住进京郊小田庄，又算什么安排？

    秦含真纳闷地问赵陌：“你父亲就一点护住你的把握都没有吗？他现在住的地方可是他的宅子，他的地盘，王家还真敢当着他的面对你下手？王家在你父亲身上下了赌注，是指望他将来能带揳王家发达的。就算现在你父亲还没成功，他们多少也要留点面子，不要伤了彼此感情才好吧？真闹得两边关系僵了，对王家也没啥好处呀？”

    赵陌淡淡地道：“我不知道王家怎么想，但父亲他大概也不希望跟王家人起冲突吧？若王家真的动手了，他要怎么办？若王家不动手，只是指责他把我这个嫡长子接入京城，他又要怎么做？与其费心费力去解释，倒不如不让我进门，更加省事。”他顿了一顿，看向秦含真，“我问过舅爷爷了，他老人家让我只管在这儿住着，不必担心别的。”

    秦含真忙道：“这是自然。我祖父才不会赶你走呢。他一直就挺喜欢你的，大家既是亲戚，又是故交。你只管在这里放心住着，不会有人说什么。”想了想，又补充说，“承恩侯府那边的人有话，你也不必理会。清风馆是我们三房的地盘儿。我们的地盘，自然是我们自己做主。”

    赵陌心中一暖，露出了微笑：“我不是这个意思。只是觉得虽然舅爷爷是一番好意，但长期住在这里，也不是办法。承恩侯府与王家是姻亲，若叫王家人知道三舅爷爷收留了我，跟承恩侯说了。承恩侯怪罪下来，舅爷爷与他有了嫌隙，岂不是我的罪过？”

    秦含真摆摆手：“放心吧，就算他不为你的事怪罪下来，我祖父跟他也不是哥俩好的关系，嫌隙早就有了。我祖父才不会为了他的想法，就违背自己的心意呢。既然祖父发了话，让你放心住下，你就只管住下。平日里就跟着我祖父念念书，跟我祖母聊聊天。他们喜欢身边有小辈儿陪着。等我搬去了明月坞，这院里越发没人陪他们了。有你在，他们也能开心点儿。”

    赵陌目光一柔，心中也涌出了不舍：“表妹是明儿就要搬过去了么？”

    秦含真点点头：“东西都收拾好啦，祖母亲自替我看了皇历，说明儿是好日子，正适合搬家呢。其实你也不用把这个太当一回事，说不定我明儿搬了，后儿就回来吃饭了呢？”

    赵陌点头：“表妹搬去明月坞后，也不必担心舅爷爷和舅奶奶。我就住在这儿，会帮你好生照看他们的。表妹什么时候闲了，记得要多回来看看。我我们进内院去不大方便。”

    秦含真也没多想他这话里的意思，笑呵呵地就答应了。这本来也是她的想法么。

    秦含真见赵陌开怀，便又劝他多吃几块糕，吃完后，他们好继续去“寻宝”。秦柏带着虎勇去了一趟丙字库，又取了两三箱东西回来。这次他们不是随机挑的，而是根据清单册子选的，据说那是秦柏少年时候看过的书，除了比较浅显的功课，还有些颇有意思的杂书，有空的时候可以看看，打发时间。秦含真对这些杂书十分有兴趣，只恐时间不够呢，因此要拉上赵陌做个帮手，好多挑几本走。

    赵陌犹豫了一下，看了看那几块糕，勉强又吃了两块，便实在塞不下了。

    秦含真纳闷：“你平时的饭量没这么少的呀？刚才你心烦，吃不下就算了，现在不是已经开心起来了吗？怎么还是吃不下呢？”

    赵陌苦笑：“胃口这种东西，哪有想开就开的道理？表妹好意我心里明白。你放心，我不会饿着的。”

    “那好吧。”秦含真重新又露出了笑容，“只要你照顾好自己就行。”

    赵陌笑笑，心中仍有几分苦涩。秦家表妹是个天真烂漫的性子，哪里知道他内心的苦处呢？他不是在为自己的处境烦恼，他有秦柏夫妻护着，衣食无忧，即使得不到父亲庇护，好歹还没到绝路呢。真的被逼急了，大不了上宗人府去闹，直达天听。他就不信，等圣上都知道了，王家还有胆子再对他下毒手。如今他不过是要看在父子之情上，不打算做到那份上而已。

    他心中难过，更多的是因为父亲的态度。父亲已经不是从前的父亲了。为了坐上皇储之位，抛妻弃子也就罢了，父亲的心腹居然还说出“等日后用不着王家了，再为哥儿做主”的话来，可见父亲心里也是这么想的。王家再不堪，父亲如今也正借着对方的力，处处做小伏低。这时候父亲就已经想着要卸磨杀驴了么？父亲什么时候变成了这样？让他感到如此的陌生。

    赵陌将心中的难受勉强压了下去，脸上挤出笑脸，跟在秦含真身后向正屋走去。这些话，他是不会说出口的。身为人子，本不该这般指责父亲。更何况，告诉了秦家人又如何？这终归是他自己的事，难道还要指望秦家人继续帮他么？他没那么厚的脸皮。

    秦含真不知道赵陌心里在想什么，只是兴致勃勃地要带着他去“寻宝”。可惜，不知是流牛不利，还是别的什么原因，这个计划没能顺利进行下去。

    他们才走到正屋门前，还没跨进门槛里呢，院门处就传来了秦锦华的声音：“三妹妹，我来找你玩儿啦！”说着就乐呵呵地跑进来了，身后还跟着喘气不休的两个丫头，不停地叫着秦锦华：“二姑娘，慢些儿，仔细摔着了！”秦锦华却理都不理，径直冲着秦含真过来了。

    秦含真愣在了那里，心想这是怎么回事？这位小堂姐事先可没打过招呼呀，怎么不说一声就来了呢？糟糕，赵陌就在边上站着

    秦锦华满脸笑容地跑到秦含真面前，拉住她的手：“我听说三妹妹明儿就搬过去了，他们正收拾屋子呢。可我实在等不得了。今儿我功课做得好，让先生夸奖了，母亲特许我到清风馆来找你玩儿。好妹妹，不如你今儿就搬了去吧？”

    秦含真干笑着说：“不就是差上半天的功夫吗？二姐姐不用着急。”

    秦锦华撒娇似地道：“我怎么不着急呢？天天都盼着你，可你又不到明月坞来，只叫丫头们收拾东西。好不容易定下了搬迁的日子，我是左等等不来，右等等不来，只觉得日子过得太慢，真恨不得你今儿就搬过去了。”倒是没有再继续强求秦含真提前搬家。

    不过她把好奇的目光转向了赵陌：“这位是谁？我还是头一回见呢。对了，我记得有人提过，是三叔祖那个姓吴的弟子的表弟，是不是？不过奇怪了，我怎么觉得你有点眼熟？难不成我在哪里见过你？你叫什么名字呀？”

    她这么一轮嘴地问出来，赵陌只得停下了往东屋方向缩的脚步，沉默地站在那里，什么话也没说。

    秦含真觉得自己背上的冷汗都要落下来了。未完待续。


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第四十一章 不速

﻿    秦锦华当然不可能见过赵陌。【最新章节阅读.】

    在赵陌上京前，秦柏为了以防万一，是慎重问过他的。他并不是没有来过京城，小时候也曾随父祖上京参加过朝廷大典，见识过皇家宫宴。只是那时候，他年纪还很小，东宫的皇孙还活着，无论是秦锦华还是秦含真，都还未出世。所以，即使京城中有人能根据当年不到三岁大的赵陌的脸，认出今日的他，那也绝不会是秦锦华。

    只是，赵陌身为皇家子弟，五官间确实带上了些许赵家宗族的长相特征，只是不算明显罢了。这种特征平日不会有什么影响，但当他与其他宗室中人相见时，对方凭着这些特征，就不会怀疑他的宗室身份。承恩侯府与皇室关系密切，承恩侯秦松虽然私下里不大得圣上欢心，但日常与众王公贵人来往，兴许家中女眷，也颇认得几个宗室子弟。秦锦华因此觉得赵陌“眼熟”，也不是不可能的。

    但这种事绝不能让秦锦华知道，秦含真还得想办法搪塞过去，让秦锦华不会从赵陌的五官联想到宗室，从而给赵陌带来身份暴露的危险。

    秦锦华是姚氏之女，跟王家关系太近了，秦含真不能冒这个险。

    想到这里，她就立刻满面堆笑地拉住秦锦华的手，向西屋方向转去，嘴里还说着：“这就是我吴表舅的表弟，他这是大众脸，常见得很，所以很多人都觉得他眼熟。其实他这辈子是头一回上京，二姐姐不可能见过他的。二姐姐来得正好，我祖母正想你呢，一直在嘱咐我，等搬去了明月坞，一定要和你好好相处……”边说边用另一只手，不引人注目地在身后做着手势，示意赵陌赶紧躲开。

    赵陌低头抿唇一笑，便转身进了东屋。秦柏就在东屋，他可以借着求教学问的名义在这里躲一会儿，再离开也不迟。马上就回东厢，只怕秦锦华又会生出疑心来，还要问他为什么会住在秦平的屋子里。

    秦柏了然地接纳了赵陌，还正经指点起他的学问来。西屋里，秦锦华已经向牛氏行过礼，又逗了梓哥儿两句，坐下时发现赵陌没跟来，还“呀”了一声：“三妹妹，那个小哥哥没跟过来。”

    秦含真说：“他是来向我祖父请教学问的，不会到我们这边来。”

    “原来如此。”秦锦华歪歪头，“我方才见你们有说有笑的，还以为你们要在一处玩儿呢。”

    秦含真笑眯眯地说：“没有啊，求学问是正经事，我不会去打搅他们的。祖父也不喜欢我在他教学生的时候去打搅。”所以锦华小姑娘，一会儿你直接走就好，千万别去东屋找人。

    秦锦华睁大了一双眼：“三叔祖这么严格呀？我平日里见他，还以为他很和气哩。”

    牛氏哂道：“我们老爷向来最和气不过了，但他教学生的时候，一点都不马虎，不然哪里能教出这么多有出息的学生来？”

    秦锦华好奇：“真的么？三叔祖母，你给我说说吧？三叔祖都教了些什么样的学生？”

    “好几个举人呢，还有进士。”牛氏很想要显摆一下，但想到秦柏门下的学生，真正有出息的也就是王复中一个，其他人就算说出名字来，秦锦华一个小女孩又能知道他们是谁？便从旁边的架子上取出一封帖子，递给秦锦华看：“你瞧，这位王翰林就是我们老爷的学生。听说我们老爷到了京城，立刻就送了拜帖过来。只是他如今公事繁忙，没法过来请安，就在帖中向我们老爷赔罪。如今他弟弟复林也在我们老爷门下读书。因着我们要上京，王复林还差点儿跟来呢，只因他今年要参加县试，才没成行，改叫少英跟我们来了。”

    秦锦华看了看帖子上的落款：“这个名字好象有点眼熟……”但一时间她也想不起来在哪里见过了，好象是父亲和母亲说话时提过来着……

    秦锦华犹自在那里冥思苦想，秦含真却把帖子重新放回了原处。她还记得吴少英提过，王复中如今深受圣上重用，有做纯臣的趋势，还是不要给他带来麻烦的好。

    秦含真拉着秦锦华的手笑问：“二姐姐，我明儿就搬过去了。这几日都在忙着收拾东西，没能顾得上去瞧瞧新屋子怎么样。你见过我的新屋子了吗？他们把屋子整理得好不好看？”

    秦锦华顿时就把心思都转到了新话题上：“好看的，只是略嫌死板了点儿。等三妹妹住进去了，再随自己的心意慢慢儿改吧。他们这些人收拾屋子，什么东西放在什么位置上，都是有定数的，好象不那么放，就是天塌了一般。我都懒得跟他们多说，等他们走了，我们自己调就是了。”

    秦含真对此倒不怎么在意，她对怎么收拾古代屋子也没啥心得，便又问起了秦锦华其他的话题：“祖父说，等我搬去了明月坞，就要准备上学了。不知道姐妹们如今都在学些什么？我就怕自己功课跟不上。”

    秦锦华笑道：“三妹妹不用怕，功课很容易学的，先生脾气又好，从来不骂人，也不打人，顶多就是罚你抄抄书罢了，有不懂的，她还会教到你懂为止。我们如今正在学诗，今儿刚背了韵脚。大姐姐开始学琴了，她上琴课的时候，我们就练字，或是练画。我如今会画桃花儿了。先生还说，等我学会了桃花，她还要再教我画梨花儿呢。这两样花儿画起来是不一样的……”

    她啰啰嗦嗦说了半天，断断续续地，也没什么逻辑，但秦含真还是大概听明白了。承恩侯府的女孩儿们，学的东西还挺杂的，诗书礼仪都是必修的，随着年岁增长，还要加上琴棋书画方面的功课，女红针线也不能缺。秦含真自己刚学完了《三》《百》《千》，虽然自认为学的东西挺多，学得也不错，但功课进度完全跟堂姐妹们的不一样。要想跟上功课，恐怕还真得用点苦功才行。

    秦含真不由得皱起了小脸。看来她搬去新家后，就不能再象现在一样悠闲了。

    牛氏见孙女发愁，便安抚道：“没事，桑姐儿，功课你尽力就好了，用不着担心。要是有不会的，只管去问你祖父。他什么都知道，包管教得比女先生还要好！”

    牛氏对秦柏是盲目信任，秦锦华却没这种观念，还十分诧异地反驳：“三叔祖母，三叔祖怎么会知道我们的功课呢？他是男人呀。”

    牛氏摆摆手：“他是男人没错，可这世上就没有他不知道的东西。做诗呀写文章呀，他一向拿手的。琴棋书画，他也都熟。就算是女红针线，他不懂得怎么做，还不懂得看么？我从前年轻的时候，给他做衣裳，他还知道看针脚匀不匀称哩。有我不知道的料子，也是他告诉我要拿来做什么、怎么做的。拿针动线这种事，其实也没什么了不起，最要紧的是我们老爷见识广博，这世上就没有事是难得倒他的！”

    牛氏的脑残粉光环太过耀眼了，闪得秦锦华一愣一愣的，半天不知该如何答话。在秦含真的插科打诨下，她在清风馆里逗留了没多久，就告辞离开了，临行前千叮万嘱，让秦含真记得明天早点搬过去。她亲自设一个小宴，下帖子请所有兄弟姐妹过去，为秦含真接风。

    秦含真一路送她出院门，临出正屋的时候，看到秦锦华特地在门槛前停下来，转头朝着东屋方向，侧耳倾听了几句，就不由得暗暗着急。还好秦锦华只是听了几句，便出门离开了，秦含真总算暗暗松了口气。

    送完人回来，秦含真就一屁股坐到了罗汉床上：“可吓死我了。她也不打声招呼就跑了来，又跟赵表哥打了照面，我真怕她猜到什么呢。”

    东屋的秦柏与赵陌一前一后走了出来：“你二姐姐天性单纯，没那么多心计，能猜到什么呢？如今需要担忧的，是她回去后，在父母家人面前随意说起广路的事，引来你二堂婶的疑心，就麻烦了。”

    秦含真顿时提起了心：“那怎么办？”

    “能怎么办？”秦柏笑笑，“自然是凉拌了。”这句话是跟着小孙女学的，他觉得挺有意思。

    秦含真却丝毫不觉得这个回答有意思，她都要急死了！

    赵陌低头向秦柏道歉：“对不住，舅爷爷，当时我没想到秦二姑娘会忽然进来，没能及时躲开……”

    秦柏摆摆手：“这不是你的过错，你无须觉得愧疚。别说长房未必能从二丫头的只字片语中猜出你的身份，就算他们猜出来了，想要让你离开，也得先过我这一关。这事儿我早有准备，你在清风馆里，是不可能真的隐姓埋名过一辈子的。我早已想好要怎么办了，如今只需等待时机。所以，你无须担忧，只管照常度日便好。”

    赵陌低头应了是。

    秦柏又转向秦含真，笑道：“听说这侯府的学堂中，有许多功课是你从未学过的，你打算要用功赶上？”

    秦含真眨眨眼，顿时机灵地跑过来抱住了秦柏的金大腿：“祖父，你教教我吧？有你这位大才子教我，我还怕谁来着？”

    秦柏哈哈大笑，刮了刮小孙女的鼻子：“你这猴儿，往日叫你用功读书，你不肯听，如今着急了吧？临急抱佛脚，能管什么用？你还是安下心来，好好用功吧！”说罢又指了指那几只新搬回来的箱子，“那里有我小时候上学用过的课本，还有我做的笔记呢，虽然跟你们女孩儿学的有些不一样，但多少也能对你有所助益。”

    秦含真闻言大喜，忙拉过赵陌，一起跑去继续“寻宝”了。(未完待续。)


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第四十二章 家常

﻿    秦锦华离了清风馆，便跑回父母所住的盛意居去了。【风云阅读网.】今日她没有功课，正闲着呢，见父亲秦仲海与母亲姚氏都正好在家，便窝到姚氏怀里撒了一会儿娇，又吵着要吃杏仁茶。

    秦仲海无奈地看着女儿，说：“这都什么时辰了？难道你去你三叔祖那儿，没有茶点可吃？回来还要吃杏仁茶，一会儿积了食，晚饭又该吃不下了。”

    姚氏疼爱女儿，自然是无有不应的，反对丈夫说：“不过是一碗杏仁茶罢了，孩子爱吃，你又何必拦着？”便叫丫头们送了杏仁茶来，一边看着秦锦华吃，一边问她去清风馆玩得开不开心。

    秦锦华道：“玩得很好呀。我跟三妹妹说，让她今儿就搬，可她没答应，说不差这半天功夫。我只好留在那里跟她说话了。三叔祖母对我也很和气，还请我吃茶点。只是他们家做的茶点不如咱们自家的好吃，我只尝了尝就算了，所以才会觉得饿的。三妹妹又问我上学的事，好象担心会跟不上功课。我给她说了先生都教些什么，又安抚了她。三叔祖母跟三妹妹说，有不懂的就回来问三叔祖，说三叔祖什么都会哩。”说着她就笑起来了，“三叔祖母说，就算是针线女红，三叔祖也会的，这世上也没有他不知道的事。母亲，你说有趣不有趣？”

    姚氏笑道：“你三叔祖母对你三叔祖素来信服得很，自然只有好话。只是这也太过了些，三叔祖那样一个大男人，怎么可能还会针线活？”

    秦仲海有些不以为然：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么？三叔从小儿见过多少好针线？见识跟一般人怎能比？即使他自个儿不会做这些，也看得出别人的针线好不好。他教不了三丫头，但三丫头的针线做得如何，他还是知道的。三婶这话倒也不算胡吹。”

    姚氏嗔道：“你就吹吧，什么话都能圆回来。说白了，你就是不乐意听我说你们家三叔三婶的不是。”

    秦仲海道：“我什么时候说你了？不过是怕你说顺了嘴，一时没留意，叫孩子学了去。日后在三丫头面前泄露口风，岂不是叫孩子们彼此尴尬？”

    姚氏轻哼一声：“我们闺女才没那么傻呢。什么话该说，什么话不该说，她心里清楚得很！”说罢也不理会丈夫了，抱着女儿继续问她在清风馆的经历，都是些鸡毛蒜皮的小事，秦仲海也不多问。

    秦锦华刚吃完一碗杏仁茶，秦简兄弟俩就回来了。他们先到盛意居上房来给父母请安，因秦仲海在场，他们照例还要拿今天的功课来给父亲查看。

    秦简见妹妹也在，便将书包给了丫头，笑着走过去坐在秦锦华身边：“妹妹这是又蹭吃的来了？这会子还吃杏仁茶，一会儿吃晚饭，有妹妹爱吃的菜，当心吃成一个小胖妞。”

    秦锦华瞪眼撅嘴地表示对哥哥的不满，秦简只是笑，逗趣地捏了捏她的小鼻子：“瞧呀，这小脸鼓鼓的，真成小胖妞啦！”气得秦锦华伸手打他的手。

    姚氏嗔着儿子道：“别惹你妹妹，她今儿是在清风馆没吃茶点，回来饿了，我才要她吃了杏仁茶。一顿半顿的，哪里就能变胖了？倒是你鬼灵精，刚才外头回来，就知道今晚吃的是什么菜？”

    秦简笑着说：“方才进府的时候，遇到厨房上的管事，他告诉我的。我听了还跟他说，别总是偏心妹妹，好歹也做两个我爱吃的菜吧。正巧我今日午饭没吃饱，让他晚上给我添两个菜，他已经答应了。我说一会儿叫人把钱送去，他死活不肯，推说只当是他孝敬我。”

    姚氏哂道：“他既然有心孝敬，你就受了又如何？他不过是想巴结讨好我，怕丢了如今的好差事罢了。只要他用心办事，我没事又怎会换了他？所以无论他孝敬你什么，你只管收下便是。我心里都有数呢。”

    秦简不过是随口说一声，哪里还把这些小事放在心上？既然姚氏点了头，他也就放心享受底下人的孝敬了。

    倒是秦锦华有些疑惑：“哥哥为什么会午饭没吃饱？”

    秦简午饭是在学堂那边吃的。秦家并无正式的族学、家学，从前一向只是请西席到家中教导子弟，但从秦简这一辈开始，便由秦仲海做主，改了规矩，让男孩子都到外头附馆。秦简兄弟俩去的是姚氏娘家的族学，秦顺去的是附近一位翰林家的私塾，秦端年纪太小且不提，二房的秦逊，如今名义上是跟着父亲读书，但由于秦伯复有公务要忙，所以同时还有一位清客帮着指点功课。二房眼下据说正忙着为他挑选一位德高望重的名师，只是暂时未有结果。

    姚家世代书香，姚氏父亲这一支虽然人口不多，但整个家族却是人丁兴旺，家中子弟就没有不读书的，族中秀才、举人不知凡几，代代都能出几个进士、同进士。虽然没有过特别显赫的高官，但姚家依然是京城中有名的世宦望族。秦仲海看中姚家族学师资雄厚，便特地让两个儿子去附馆。反正那是亲外祖家，遇事也有人照应，总比在外头强。

    因此，听到秦锦华的疑惑，姚氏也注意到了儿子方才说的话，将不解的目光投向秦简。秦简笑笑：“没什么，只是书上有些没弄懂的地方，我想问问先生。可向先生请教的人很多，好几个都是比我年纪大，又预备着明年要下场的人，我只好让他们先问了。等轮到我时，已经过了晌午，饭菜都冷了。我不想吃冷饭菜，就胡乱吃了几个点心，喝点热茶水，对付过去了。幸好今儿带的点心多，我倒也不是很饿。”

    姚氏皱起眉头：“这是什么道理？从来只有哥哥让着弟弟的，谁这么没眼色，明明看见你饿着肚子等在那儿，还非要占你的先？就不能让你先问完了去吃饭，他们再向先生请教么？都是些什么人，如此霸道？先生居然也不管管！”

    玉兰自听了秦简的话，已经非常机灵地送了一碗热腾腾、香喷喷的杏仁茶上来，劝他：“哥儿先吃点东西垫垫吧。”

    秦简冲她笑了笑：“多谢姐姐。”便随口回答姚氏：“是两位舅母娘家的几位表哥，其实也没什么。他们明年就要下场了，功课自然比我们这些小学生更要紧，让他们先问也没关系。再说，先生们也都盼着他们能有出息呢。若我在这时候吵着闹着要先问，倒叫人觉得我无礼了。”说罢就快速吃了几口杏仁茶，只觉得浑身都舒坦了。

    姚氏瞧着心疼，便抱怨说：“我道是谁家的孩子这般没眼色，原来是嫂嫂们的娘家侄儿。他们算什么的亲戚？姚家的族学，姚家请来的先生，姚家正经的外孙子饿着肚子在那里等着请教呢，什么外八路的亲戚倒霸占着先生不肯让了，没这个道理！我明儿就回去问问嫂嫂们，她们这是欺负谁呢？！”

    秦仲海正在检查庶子的功课，闻言就有些不耐烦地抬起了头：“你少生些事吧。什么大不了的？简哥儿自己都没说什么，你倒非要闹得人仰马翻。孩子们还要在姚家附学，你跟你嫂嫂们闹翻了，对他们有什么好处？将来还如何与同窗们相处？”

    姚氏急道：“难不成儿子被人欺负了，我们做父母的便一句话都不说了么？！”

    “这也叫欺负？你还没见过什么才是真正的欺负呢。”秦仲海漫不经心地翻过另一页功课，“简哥儿本不是姚家人，去姚家族学也只是附学的，一样的亲戚，说什么占先？你两位嫂嫂现如今在姚家当家，她们的侄儿，先生们自然不敢怠慢了。更何况，明年就要下场的童生，在先生眼中本就比小学生们金贵些。等到简哥儿要下场了，先生们自然也是先紧着他们来指点，不会放下他们，去管几个小学生的。”

    说罢秦仲海就问秦简：“你那几处没弄懂的地方，如今可弄懂了？先生给你解答过了么？”

    秦简忙起身答道：“只问了两处，还有好几处没来得及问呢。因先生也要赶着去吃饭，所以儿子就没好意思问完……”

    姚氏气得拿手指去戳儿子的脑门：“你怎么这样傻？不相干的外姓人都能厚着脸皮把先生留了这么久，你是姚家正经的外孙，多问几个问题又怎么了？先生们再饿，也不差那一会儿功夫！”

    秦仲海无奈地看了看妻子，便叫儿子：“去把你的书拿来，什么地方不懂的，我帮你看看。”说罢就将手中的功课递回给庶子：“素哥儿学得不错，日后要加倍用功，知道么？”

    秦素小心应了是，因得了父亲的夸奖，他脸上露出了小小的欣喜之色，乖巧地退了下去。

    姚氏看了，只觉得心头不顺，便催着儿子去拿书来。秦简忙把书本取来，将其中不明白的地方翻出来给父亲看，请他指点。

    秦仲海也是考中了文举人功名的，颇有些功底，只是做官久了，到底荒废了书本。看了儿子不明白的地方，他倒是能回答出来，只是需要些时间想想，组织一下语言，看该怎么说才能说清楚。

    不等他开口，秦锦华就抬头道：“这个问题我知道。”随即说出了答案。秦仲海仔细一想，居然是对的，而且非常有见地，不由得大吃了一惊：“锦华是怎么知道的？你们女先生也教《尚书》不成？”

    秦简也惊讶地看着妹妹。

    秦锦华小小地得意了一下，扬着头道：“我是听三叔祖说的。方才在清风馆的时候，正巧三叔祖那个姓吴的弟子的表弟来向三叔祖请教学问，问的正巧是这个问题。我出屋子的时候听了几句，就记下来了。”

    “吴监生的表弟？”秦仲海看向妻子，“那是谁？”(未完待续。)


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第四十三章 迁居

﻿    姚氏平日对赵陌并不怎么上心，听了秦仲海的问题，随口便答道：“吴监生跟着三叔三婶进府的时候，还带了一个表弟来，只是当时没跟着一起到枯荣堂来见礼，难怪二爷不认得。【最新章节阅读.】那孩子今年也就是十一二岁年纪，好象是姓赵吧？叫什么名字我不清楚，三叔三婶都没说过。”

    她话音刚落，秦锦华就接上了：“我知道！我听见三叔祖唤他‘广路’。”

    姚氏有些责怪地看了女儿一眼，女儿怎么连这些事都听得那么清楚？

    她转头继续对秦仲海道：“这个赵广路别的倒罢了，也不知是什么家世，架子倒大得很。到咱们家这么多天了，也没给我们请过安，见过礼。从前只是随吴监生住在客房那边，吴监生去了隆福寺读书，他就直接搬进清风馆去了，说是三叔三婶答应了吴监生，要帮着照看他表弟。论理，三房的事我不好多说什么，只是三叔三婶也未免有些考虑不周。那孩子不小了，又是外男，怎么好跟三丫头住在一个院子里？只是三丫头明儿就挪进明月坞来了，我才不好多说罢了。”

    秦仲海想了想：“赵广路？这个名儿倒罢了，吴监生听闻家境也只是平平，想来他的表弟也不会是名门子弟。你也说了，他年纪不小，又是外男，不到内院来与你们见礼，又有什么出奇的？小门小户的孩子多性情腼腆的，三叔三婶都没发话，你何必抱怨这半天？”

    “瞧你说的，我这是在抱怨么？”姚氏嗔道，“我只是觉得这孩子不懂事罢了。即使他外男不好进内院来，难道就不能来见见你和三弟？吴监生不也有跟你们说话结交的时候？他一个小孩子，竟连这样的礼数都不懂。即使是真的腼腆，也不至于连我们家里人都躲着吧？”

    秦仲海笑笑：“你知道什么？连吴监生，也不过是依礼与我和三弟见一见罢了。我见他是个监生，又在京城待过几年，想来是可以结交的，有心去请他来谈论诗文，他总说有事要办，推了好几回，没两天就搬出去住了，在隆福寺赁了院子，说要为明年春闱苦读。我能说什么呢？只怕人家不想与我们外戚之家多来往，也未可知。走科举路的士子，心里难免清高些。”

    姚氏瞪大了双眼：“这是什么道理？！我们承恩侯府是外戚没错，但三叔也一样是外戚。那吴监生拜了外戚为师，倒好意思来嫌弃我们？！”

    秦仲海柔声道：“你生气什么？他不嫌弃，为了前程也要远着我们些。只怕三叔也是这么想的。你记得金象曾经提过么？翰林院的王复中就是三叔的学生，这几日父亲总想让三叔帮着引荐，好与王复中结交，三叔却总是顾左右而言他，就是不肯答应。王复中那边也没有动静，好象不知道老师进京似的，三叔也没说什么。连王复中这样的人物，都知道避开我们家，更何况是尚未高中进士的吴监生？”

    秦锦华一脸懵懂地听到这里，凑到兄长秦简耳边说：“我记得这个名字，三叔祖母那儿有一张拜帖，就是署的这个名儿。”秦简吃了一惊，与父母对视了一眼。秦仲海脸上露出了苦笑：“原来如此……王翰林避的是我们家，不是三叔呀。”王家人并未上门，想必是吴少英帮着送了帖子过来吧？

    姚氏心里生气，但又不知道该说什么好。从她嫁进秦家的那天起，她就知道，秦家有富贵尊荣，可是跟姚家那等书香门第是没法比的。既然做了外戚，享了这个身份带来的好处，自然也要忍受读书人的轻视了。

    她索性把这些事丢开不理，只对秦仲海说：“虽然总听人道，三叔学问极好，我倒不知道竟然好到这个地步。早知道家里就有这么一位现成的先生在，简哥儿要请教学问，也就不必跟其他同窗抢学里的先生了。那些先生虽然教出过秀才、举人，可三叔教出过翰林！索性往后就让简哥儿时常到清风馆去坐坐，向三叔请教功课。三叔都肯教学生的表弟了，想必也不会嫌弃嫡亲的侄孙。”

    秦仲海抚须点头，又道：“那个赵广路与简哥儿年纪相仿，既然他如今正在三叔跟前求学，不如叫简哥儿、素哥儿也跟他多多结交，孩子们也能多个朋友。”

    姚氏却不以为然：“找他做什么？他不是腼腆么？他表哥不是不屑跟咱们外戚之家来往么？简哥儿正该离他远些才是！”倒是没说要拦着秦素与“赵广路”结交。

    秦仲海与秦简都知道姚氏的脾气，闻言只是笑笑罢了，并没有太放在心上。说白了，与“赵广路”结交，同样只是小事而已，成不成又有什么要紧？

    第二日，正是秦含真迁居的日子。

    一大早，秦柏与牛氏就带着秦含真，一路往明月坞走来，身后跟了几个丫头婆子帮着搬东西。因为需要搬动的行李不多，因此也没费什么事，虎嬷嬷带着青杏，再把夏荷借过来用用，就把东西给搬完了。

    明月坞的东厢已经整理一新，中间小厅，北屋做了卧室，南屋做书房，三间屋之间有到屋顶的多宝架相隔，地上铺着软软的地毯，墙上挂着雅致的书画，多宝架上摆了珍贵的古玩，床铺边燃着袅袅的清香，纱罗做了幔帐，花草做了点缀，秦含真的这间新闺房，收拾得十分精致。

    秦含真在屋里转了一圈，心里还觉得挺满意的，半点没感到有秦锦华说的“摆设太死板”的毛病，兴许是她的审美观还没到家吧？她挺喜欢这间屋子，就是觉得有些太过豪华了，没什么生活气息，让人坐哪儿都有些不自在，担心会把东西弄乱了似的。

    不过，既然这间屋子以后是她的住处，她住着住着就会自在起来的，这不是才新屋入伙么？

    夏青带着一众丫头婆子，也到屋里来给秦含真见礼。秦含真屋中的大丫头人员不足，如今也就只有夏青与青杏两个二等，还有一个三等的百巧而已，这些都是熟人，倒也罢了。底下四五等的小丫头，还有做粗活的媳妇婆子，秦含真只要见一见就好。她如今记性还算不错，认认脸，记记各人姓氏，倒是没问题的。她心里还有一件疑问，就是这么多人该住到哪里去？

    这个问题最终由夏青解答了。

    原来明月坞里并不仅仅是她看见的这一重院子，在秦锦华所住的正屋后头，还有两排低矮的房屋，是留给丫头婆子们住的。只是秦含真当日参观侯府时，只在明月坞前院里走动，并不曾留意到正屋一旁还有一个不起眼的小过道，才略过去罢了。她当日在围墙外走着的时候，还在想，这明月坞的正屋后面地方不小呢，应该还有一个没去过的后院。今日才知道，原来那里不但有后院，还有两排屋子，却是叫围墙给挡住了，从外头看不见。

    这两排屋子，每排六间，足足有十二间房，都是面积不大的小房间。按照前院里该住进三位姑娘来看，这十二间房里，每位姑娘的丫头婆子都能分到四间。如今夏青她们先一步搬进来，已经安置下来了。夏青与青杏两个二等丫头住一间房，百巧跟着几个小丫头住一间，两个负责传话送东西并干粗活的婆子住一间，剩下那间空屋，预备着日后补上来的大丫头住，如今先用来放些杂物。

    至于其他屋子，属于秦锦华手下人的，早已住得满满当当的了，还多占了本属于五姑娘秦锦容丫头的那四间中的两间，仅空着两间屋，也是暂时用来放杂物。

    另有浆洗和跟出门的几个婆子、媳妇子，则是另有住处，不会挤在明月坞里。

    秦含真听着夏青的回禀，只觉得脑子里有些乱，忍不住亲自跑到后院去瞧一眼。不看不知道，原来这些丫头住的地方还挺挤的。房间本来面积就不大，象夏青与青杏这样的大丫头，能两人住一间屋，已经算是宽敞的了。秦锦华那儿的三等丫头，四个人挤一间屋呢。不过百巧也是三等，却要跟四个粗使的小丫头挤在一起，多少有些委屈。秦含真心里想，将来还是少添人吧，其实眼下有这么多人，就够她使的了。再添人，剩下的那间空屋也未必够住，总不能占了五堂妹秦锦容的地方吧？

    她可不是秦锦华，有父母哥哥撑腰，在家受宠，想怎样就怎样，要多占两间屋子，也没人较真儿。

    牛氏在明月坞里转了一圈，又往后院转了一圈，就回来小声对孙女儿说：“在这里住着，还不如在咱们清风馆里住着宽敞。明明没那么多屋子，怎的又要添这许多人，讲究这虚排场？这侯府的规矩是越发古怪了。”

    秦含真笑着拉拉她的手，撒娇道：“祖母，我往后一定会常回去的，你可别嫌我烦。”

    “说什么傻话！”牛氏怜爱地摸摸孙女的小脸，“你想什么时候回来，就什么时候回来，谁还敢拦你？”

    说罢她又在秦含真耳边小声嘱咐：“一会儿我跟你祖父走了，你记得叫青杏把那些赏钱发下去。头一回见下人，该赏的还是要赏。你赏过了，她们当中若有人不听话，你就有理由把人撵走了。千万别害怕，万事有我和你祖父在呢！”

    秦含真大力点了点头。(未完待续。)


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第四十四章 丫环

﻿    秦柏与牛氏并没有在明月坞里逗留太久，见孙女秦含真都安顿下来了，新来的丫头婆子看着也都还算老实，又有一向稳重的夏青帮衬着，他们也就放下了心，不久便先回清风馆去了。【最新章节阅读.】

    反正两个院子离得不远，日后想孙女儿了，常来看她就是。牛氏甚至已经盘算着，明天早上要过来看看孙女儿到了新居后，睡得好不好，住得惯不惯了。

    祖父祖母都走了，秦含真才开始静下心来，慢慢观察自己的这所新居。

    屋里到处都摆放着各种摆件、装饰以及日常用品，都是素雅风格的，大约是姚氏考虑到秦含真正在孝期，特地嘱咐过。秦含真对这些东西并没有意见，暂时就随它们待在目前的位置就好，只有书房和卧室两处，她更倾向于用自己从家里带来的私人物件。

    夏青领着青杏在屋中来去，告诉她各处摆放的东西，方便日后取用。百巧带着几个小丫头帮着摆放秦含真的衣裳被褥，几个粗使的婆子媳妇方才与秦含真见过一面，此时已经回到各自的岗位上去了。

    秦含真转了一圈回来，见夏青与青杏已经说完了话，便对她们道：“别的东西慢慢收拾就好，先把我带来的文房四宝取出来，一会儿我要练字。”这是祖父交代的每日功课，趁着时间还早，又没什么事需要做，她赶紧做完得了。否则一会儿秦锦华回来了，她估计是抽不出身的。

    青杏应了声，便转身去搬箱子。一个穿青衣的小丫头机灵地跟了上去：“姐姐要做什么？我来帮姐姐吧？”

    青杏瞥了她一眼，含笑道：“我记得你是叫小花，是不是？你是侯府的家生子吧？”

    小花红了红脸：“是，我一家子都是这府里的人，从我爷爷的时候起，就被赏赐给侯爷了。”

    青杏素来聪明，一听这话就明白了，这个小花不是从前永嘉侯府的旧仆之后，而是秦家平反后，秦松受封承恩侯，方从内务府赐下来的新仆。

    青杏便冲小花笑笑，示意她来帮自己搬一个小箱子：“小心些，千万别脱了手。这里头都是老爷赏给姑娘的东西，万一打碎了，可没处找去。”

    小花顿时不敢大意，小心与青杏一人抬头一端，把那小箱子搬到了书房。青杏又从腰间取了钥匙，打开箱子上挂的锁，方才露出了里面的物件，却是一整套的文房用品，不仅仅是笔墨纸砚这老四样，还有些水丞、镇纸、笔掭之类的，大部分是秦含真新近从丙字库那几箱子旧物中翻出来的，基本都是玉做的，颇为珍贵。但秦柏并未在意，见孙女儿喜欢，便全都给了她。秦含真欢喜得不得了，当成是宝贝一般，每天用着，还要时不时拿起来把玩，欣赏那漂亮的玉色。

    也许在这些生活在豪门大户的人眼里，这些东西不算什么，但秦含真两辈子何曾这般奢侈过？居然把玉制品当作日常生活用品一样使用。要是不小心，磕着一点半点，她定要心疼好久呢。

    秦含真亲手把那些文房用品摆放到书桌上，照着自己平日的使用习惯放好，数一数，总觉得好象还少了些什么。青杏便笑道：“姑娘是忘了老爷才给的那本字帖了吧？老爷不是说，让姑娘照着那本字帖先临上几个月么？”

    秦含真想起来了：“是了，我记得那本字帖是放在一个旧的黑木箱子里。”

    青杏自然记得：“我去取了来。”转身走开，不一会儿便抬着一个书箱过来了，“姑娘，还有其他的书，都是你平日要看的，是不是也一并摆在书案上？”

    秦含真点头，青杏便将书从箱中取出，字帖摆在砚台与纸旁边，几本《三》《百》《千》则是放到了一旁的书架上。

    这明月坞西厢房的小书房，是位于北屋，临着大玻璃窗放着大书案，右手边是间隔用的多宝格，左手边却是两个大书架，接着沿着墙根摆放了一张琴案，不过案上并没有琴。琴案过去便是花几与多宝柜，西墙下放着宽大的罗汉床，床上摆了小几，床边有棋桌、香几与花几等物。这间小书房布局简单，采光明亮，做为闺阁千金的书房是足够的，只是秦含真见惯了祖父秦柏的书房，稍嫌这里的书架太少了一点，上头摆的书也少了一些，多是《女训》、《女诫》一类的，倒是有几本诗集，还能看一看，不过基本上没什么有意思的东西。

    青杏将秦含真的课本放到书架上，一眼扫过去，便笑了：“这书架上空空的，今后姑娘说不得要多添几本书了。到时候老爷一定又要说，他的藏书都叫姑娘搬空了呢。”

    秦含真笑道：“这怕什么？祖父的藏书多得是。西北家里就有好些，没有带上京城来，丙字库里的旧物，又有好多箱子里装的都是书本。我们慢慢挑着，见到有喜欢的，祖父一定不会介意我借来看上几个月的。”她也看了那空空的书架一眼，“要是过日子没有书，那多无聊呀。”

    夏青在一旁笑道：“整理书架这种事还真是除了青杏，就没别人能做了。我虽认得几个字，却只会记账，那些正经书上的字，我却大半是不认得的。”

    秦含真笑道：“那就叫她管我的私账好了，书房的书也交给她打理。夏青姐姐管我的衣裳铺盖吧，底下的小丫头们，也要靠你去管束了。都是生面孔，我头一回有这么多人侍候，还不知道要怎么跟她们相处呢。”

    夏青一愣，却很快就接受了秦含真的这个安排。青杏本是三房的人，管账管财物是理所应当的。自己原是这侯府的人，又是侯夫人的松风堂里出来的，管着人事，自然比青杏更方便些。别看三姑娘只是随口吩咐，却是心里有数，不是乱来的呢。

    夏青心中暗叹，她可是万万不敢真把三姑娘当成是寻常八岁孩子，以为好糊弄的。春红以为三姑娘好摆布，如今可不就吃到苦头了？自己如今既然正式调到三房来了，三房也接受了自己，日后就该尽心侍候，好好与其他丫头们相处，千万不要犯糊涂，走春红的老路。

    这么想着，夏青的脸上笑得越发真挚了，她拉着青杏的手：“好妹妹，以后咱们俩可就真的在一处做事了。我有什么做得不好的地方，你千万要多担待。”青杏也反拉住她的手，笑道：“姐姐言重了。我见识浅薄，有许多不懂的地方，日后还要请姐姐多多指教呢。”

    秦含真看着她俩和乐融融的样子，心里挺满意的。姚氏没有安排春红过来，而是派了夏青，真是太好了。

    她对夏青、青杏道：“好啦，将来的日子长着呢，你们好好相处，有什么为难的地方，只管说出来，别多心，也别学人家斗得跟乌眼鸡似的。我知道你们的性子，你们也知道我的为人。我自问不是个难侍候的，对手下的人也不刻薄。只要你们不与我为难，我自然也乐得好好待你们。大家好才是真的好嘛。”

    夏青、青杏双双屈膝一礼，脆生生地应了一声“是”。而站在青杏后头的小花，也非常机灵地跟着应了声。

    秦含真注意到了她：“你是叫小花，是不是？”这个名字有够土的，秦含真忍不住问，“谁给你取的名儿？”

    “进府的时候，教我们规矩的妈妈随口取的。”小花头一次直接跟秦含真面对面说话，有些紧张，“我原来叫招娣，妈妈说这个名儿不好听。正巧那天我穿了件花衣裳，她就给我取了这个名字。姑娘若不喜欢，不如替我再起一个吧？”

    秦含真怔了怔，说起来，她原也没想过要替小丫头们重新取名字。要知道，刚才她可是费了点功夫才把所有人的名字和脸记下来的。要是改了名，那不是白费功夫啦？

    夏青却劝她道：“姑娘就替她们改一个名儿吧。照规矩，新到小爷姑娘们屋里侍候的小丫头，都是要重新取名字的。若是主子有兴致，就由主子取。若是主子没空，就叫大丫头代劳。奴婢又不认得几个字，姑娘若有兴致，就替她们取一个，不然就叫青杏来吧。”

    青杏忙道：“我也是新来的，取什么名字？还是姑娘来吧。”端得是谦让有礼。

    秦含真瞥了她俩一眼，便问小花：“你们四个都愿意重起名字吗？”

    小花忙点头，其他三个小丫头闻讯也赶了过来，纷纷求秦含真帮着起新名字。百巧也笑吟吟地跟来看热闹，她对自己现在的名字就挺喜欢的，对三房的品味相当有信心。

    几个小丫头基本上都是侯府的家生子，从小儿名字都是父母随口取的，为了好养活，基本都不怎么好听。因秦含真问了，她们才老实说出来，除了小花原名招娣，还有一个叫瓜妞，一个叫果儿，一个叫三姐儿。除了那个果儿进府后没改名字外，其余几个都在进府后，让教规矩的妈妈重新起了名，瓜妞改叫瓜儿，三姐儿改叫叶儿，于是四个人就凑成了一套“花、果、瓜、叶”。

    这样的名字随口叫着倒罢了，进了姑娘的院子里做事，同在一处院子的秦锦华手下的丫头，个个都有别致好听的名字，她们的名字却这样土，几天下来没少被人笑话呢。

    秦含真见她们是真心想要有新名字，想了想，便指着果儿说：“外头池子里种着莲花，我进院后就看到你站在池子边上，就叫你莲实吧。”然后花儿改叫莲蕊，瓜儿改叫莲衣，三姐儿改叫莲叶。四个小丫头一听，都觉得好听又文雅，高兴地纷纷向秦含真道了谢。

    秦含真顺手就把事先准备好的赏钱分发下去，道：“以后好好相处吧，用心做事，听青杏与夏青两位姐姐的话，别淘气。你们用心待我，我也会用心待你们。”

    众丫头齐声行礼应了是，个个都欢天喜地的。

    这时，外头一阵喧哗，远远地便听见秦锦华在叫：“三妹妹搬过来了？可算等到了！”却是几位堂姐妹一起进了院子。

    秦含真叹了口气，便扬起笑脸迎了出去。(未完待续。)


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第四十五章 小宴

﻿    因念叨着秦含真今日就要搬过来，秦锦华特地请求女先生提前下课，早早就回到明月坞来了。【无弹窗.】与她一同过来的，还有另外几位堂姐妹，二房的大堂姐秦锦仪、四堂妹秦锦春，还有长房的五堂妹秦锦容，都到齐了。

    秦含真的西厢正厅刚收拾好了，地方还算干净，倒也挤得下这么多位堂姐妹，以及她们带在身边侍候的大丫头。夏青非常干练地带着百巧把热茶点心给端了上来，青杏则安安静静地继续收拾着书房，又示意莲实带着其他小丫头们先下去，等在门外听候吩咐。

    秦含真今天是头一次在没有长辈的场合里也堂姐妹们相处，当中还有一向不大和睦的二房姐妹俩在，因此格外小心些。她笑眯眯地与众人一起坐在圆桌边上，时不时招呼她们喝茶吃点心，其他时候，就只是由得别人说话，有问到她的地方，她才会回答两句。

    秦锦春果然如同秦锦华所说，是个娇憨性子，从坐下来时起，就一直笑呵呵地听别人说话，同时不听地往嘴里塞点心。这些点心是夏青事前向茶房要来的，预备着秦含真肚子饿了想吃，因是承恩侯府的口味，倒是很合秦锦春的胃口。小姑娘大概也是饿了，只吃个不停。她姐姐秦锦仪大约是不大看得上妹妹这种行为的，时不时看过去，给她使个眼色，示意她不要再吃了。可秦锦春一脸懵懂的，好象没怎么理解姐姐的意思，气得秦锦仪脸都红了。

    这位依旧打扮华丽的大堂姐，倒是比秦含真预想中的要好相处些。她表现得温柔大方，除了语气中时不时透出一种“我是大姐，你要听我话”的强势，其余时候的言行还算正常。跟二房的薛氏与秦伯复母子相比，真算不上是刻薄了。

    若这两位堂姐妹真正的性格就是这样，那秦含真对于未来姐妹间的相处还算有了信心。二房再难缠，那也是长辈们的事，她不会迁怒到小孩子身上。

    至于长房的秦锦容，虽然年纪只有五岁，看起来也是安安静静地，跟那天初见时与同胞弟弟秦端为了玩具吵起来的样子不尽相同。也不知哪一种性子才是她的本性。不过只要这位小堂妹的性格不是太糟糕，秦含真觉得自己跟她相处起来应该不会有问题的。

    秦锦华对秦含真的到来表现出极大的热情，自进门就只听见她说话了，叽叽喳喳说了半日，先从她怎么盼望着秦含真，盼得觉睡不好，饭吃不香，说到今日费了好大功夫才让女先生答应了提前下课，然后又发散性地提起了女先生今天教了什么东西，又跟秦锦春就两人的功课谁学得比较好争论起来。也没见争出个结果，只因秦锦春一句：“这个点心好好吃，是谁做的？”两人便又讨论起家里好吃的点心来。

    秦含真今天算是领教了，什么叫做小女孩之间的谈话。小姑娘们，你们的重点在哪里？

    秦锦仪还在努力表现着她身为长姐的大度与和善：“三妹妹刚搬过来，若有什么不习惯的地方，只管跟我说。虽然我们是远离了父母，自己住一个院子了，但刚开始肯定会觉得害怕的。三妹妹千万不要害臊，随时都可以来找我的。姐妹间本来就该守望相助才是。”

    等说完了这番话，她又话风一转：“三妹妹打算什么时候开始去上学？听二妹妹说，三妹妹从前都是跟着三叔祖读书。三叔祖听说也没考中个功名，三妹妹也不知都学了些什么。咱们侯府的女先生来历可大不一般，从前是教过太子妃的老师呢！”

    秦含真也拿不准，这位大堂姐到底是个啥意思了。她这是瞧不起秦柏？

    这时候，倒是秦锦华说了句公道话：“大姐姐，三叔祖学问可好啦。我父亲还叫我哥哥功课上若有不明白的地方，可以去向三叔祖请教呢。三叔祖教出过翰林，比姚家族学里的先生都强些。”

    秦锦仪怔了怔，心下觉得这话跟自家祖母、父亲说的有些对不上，虽说秦锦华小孩子家能知道什么？但保不齐有什么二房不知道的事。为了避免出丑，她就闭口不再谈论这个话题，改说起了别的：“二妹妹，姚家族学今年是不是不招新学生了？我父亲总念叨着想把四弟送过去附馆，只是跟姚家人不熟，没好意思开口，正想要求二叔帮忙呢。”

    秦锦华一愣：“这个，我不知道啊，大姐姐让大伯父问我父亲好了。”

    秦锦仪就不说话了。秦锦春却傻傻地道：“大姐怎么提起这个来了？你昨儿不是说，姚家族学不会收四弟的，劝母亲别去二婶那儿低声下气求人么？”

    秦锦仪气急，横了妹妹一眼，秦锦春这才反应过来，自己大概是说错话了，忙又埋下头去，继续吃点心。

    秦含真忍住笑意，把自己面前的点心盘子推了过去：“四妹妹把这个也吃了吧。”秦锦春冲她扬起大大的笑脸：“谢谢三姐姐。”

    秦锦仪的脸有些绷不住了，她转头去问秦锦华：“二妹妹不是说，要为三妹妹开一个小宴么？是在什么时候？”

    秦锦华忙道：“就是今儿中午吧？我已经叫人去准备菜色了，哥哥们也会过来的。今儿天气好，咱们索性就在院子里用膳，怎么样？亭子里摆一桌，咱们姐妹几个坐，水池子旁边的空地上再摆一桌，让几位兄弟们坐。”

    秦锦仪表示：“你哪里懂得这些？既然你要做东，我就去替你操办操办。”说罢就起身出了屋子，带走了两个丫头。

    秦锦华也不在意，还向秦含真解释：“大姐姐最是热心了。她近来刚学了怎么摆宴招待客人，正好学以致用呢。”

    院子里，秦锦仪指挥着明月坞里的几个婆子，在亭子与水池边摆放桌椅，布置茶具，又遣人去问厨房关于菜色的问题，果然操办得井井有条。相比之下，秦锦华这位真正的东道主却是万事不管，只叫身边两个大丫头——一名绘春，一名描夏——去帮衬秦锦仪，自己则安坐在秦含真屋中，与姐妹们在一处谈笑。秦含真有些不安，表示：“我们不用去帮忙吗？”秦锦华与秦锦容都表示：“不用，有大姐姐在呢。”秦锦春也说：“交给大姐就好，你不让她做，她还不乐意呢。”

    秦含真内心深深觉得，长房与二房之间的相处方式真是够古怪的，不过长辈之间的恩怨没有影响到孩子，也不失为一件好事。同样的，她日后与堂兄弟姐妹们相处，也会轻松许多。

    等到秦锦仪把两桌席面布置得差不多了，只差饭菜上桌时，秦简等一众堂兄弟们也到了。他们今天只上半天课，才从学里回来，身上衣裳还没换呢。秦含真扫了一眼，发现当中还有个生面孔的，年纪九、十岁的男孩，心里便知道这是长房秦仲海那位很少露面的庶子了。阿弥陀佛，她总算是见到这位堂兄啦。

    因秦素是头一次见秦含真，兄弟姐妹们便又一次正式见了礼，秦含真也知道了二堂兄的名字。倒是秦简有些好奇：“三妹妹的闺名是什么？我只听得三叔祖母唤你桑姐儿，莫非三妹妹的名字是锦桑？还是单名一个桑字？”

    秦含真忙道：“不是的，桑姐儿是我的小名，我的大名叫含真，是我祖父亲自起的呢。”

    秦锦华忙问：“是哪两个字？”

    秦含真便用手指在手掌心中写给她看，她歪了歪头：“挺好听的，比我的名字好听。”

    秦简笑着刮了刮妹妹的鼻子：“傻丫头，你的名字可是祖母亲自取的，怎么不好听了？”说罢才对秦含真道，“妹妹的名字也好，抱朴含真，果然寓意深远。”

    秦含真笑笑：“祖父说，希望我做个真诚的人，所以给我取了这么一个名字。”

    秦简笑着合掌：“如此更好了。”

    秦锦仪指挥着丫头们上菜，高声唤众人过去：“快过来吧，要开席了。”

    众人纷纷入席，也不讲究什么主次了，不过是混坐。若真要照着房头、年纪、嫡庶来安排席位，还不知要拖到什么时候。

    这顿饭因是秦锦华起意请的，菜色也是她求了姚氏帮拟，因此菜单基本以她爱吃的菜为主。到底姚氏细心，考虑到秦含真是在孝中，所以菜色也多以素菜为主，少见荤类。秦锦仪瞧了一圈，见没什么可挑剔的地方，心里还有些遗憾，又满面堆笑地招呼众人起筷，并且热心地往秦含真碗里挟了许多菜。

    没有长辈在，这些半大孩子与小孩子们聚餐，也不讲究什么食不言，寝不语的规矩了，说说笑笑，一顿饭便吃完了。秦锦华大约是心情好，特别开胃，比平时多吃了些，吃完便嚷着自己撑着了。秦简忙拉着妹妹在院子里转悠，又叫丫头去取消食的山楂丸来。

    秦锦仪指挥着丫头婆子们将席面撤下，替秦锦华向秦含真道歉：“二妹妹总是这样的脾气，一高兴便什么都顾不得了，叫三妹妹见笑了。”

    秦含真笑眯眯地说：“二姐姐性情直率，我很喜欢她呢。”

    秦锦仪一怔，也笑开了。

    因下午没有课，众人便索性在这明月坞里放开了玩，顺便消消食。秦锦春与秦锦华拉着秦含真进了西厢，几位堂兄弟也跟着进来了。他们有些好奇地参观着秦含真的新居，又去看多宝架上的摆设，其中有些玩物，是他们喜欢的，便也拿下来摆弄。

    秦顺进了书房，朝书案上张望了几眼，便嚷嚷起来：“三姐姐，你怎么有这样的好东西？这都是二伯娘送过来的么？”

    一下就把所有人的注意力都吸引过去了。(未完待续。)


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第四十六章 小道

﻿    秦含真闻声朝书房望了过去，发现秦顺手里正拿着她亲手放到书案上的一个墨玉笔掭，眼睛还盯着一个绿玉的水丞。【全文字阅读.】她抿了抿唇，微笑着回答：“这些都是我祖父给我的，是他年轻的时候用过的东西。”

    秦顺却是不大相信的：“三叔祖年轻时候的东西，哪里还能保存到现在呢？当年抄家的时候早就抄走了吧？我听说二伯娘给你们送了好几大箱子东西去，这一定就是箱子里装的珍品吧？三姐姐，这又不是什么大不了的事，你为什么要骗我？”

    秦含真瞥了他一眼，伸手接过他手中的笔掭：“我说的就是实话，什么时候骗你了？二伯娘是给我们送了好几箱子东西来，但里头大都是我祖父从前用过的旧物，读过的书，当年抄家是被抄走了没错，可皇恩浩荡，后来不是都还回来了吗？不信你去问二伯娘。”

    秦顺哪里敢去问姚氏？他见秦含真态度半点都不软，自己倒先软了几分：“那……你说二伯娘送的东西大多是三叔祖用过的旧物，就是还有新东西了？”

    秦含真一脸诧异地看着他：“这是当然啦，难不成二伯娘给我祖父祖母送日常用品来，就一件新的都没有？连衣料茶叶点心都是几十年前的东西？那还能用吗？”

    秦顺脸上火辣辣地，咬了唇不敢再说了。秦锦仪与秦锦华也进了书房看是怎么回事，前者盯着多宝架和书案上的物件，嘴唇抿得紧紧地，后者随手拿过书案上的水丞看了几眼，又去瞧秦含真手里的笔掭，一脸不在意地笑着说：“果然是好东西，这个笔掭倒罢了，只这墨玉黑得好看，颜色也匀称，那个水丞是和田玉做的吧？我记得我母亲有一回清理库房的时候，我看到清单上有一套和田玉的文房四宝，心里很想要，求了母亲，父亲却拦着不肯答应，说我已经有好的了，何必再要新的糟蹋？我求了好久，父亲都没松口。后来还是母亲心疼我，专门找人用和田玉做了一套新的给我。我如今还用着呢，没想到三妹妹这儿也有，只可惜，不是一套的。”

    秦含真笑道：“我祖父那儿原有一套和田青玉的文房用品，只是专给小孩子用的，原是他小时候一位长辈送他的生辰礼。我觉得规格太小了些，就给了我弟弟用。这几件文房用品，有的是我从西北带回来，平时用惯了的，不值什么钱，也有我刚从祖父那儿得的。这个水丞就是祖父新给我的，虽然跟那一套和田青玉的不一样，但它也是和田玉做的。我喜欢它的颜色，绿得好象早春二月新嫩的小草一样，看了就让人喜欢。”

    秦锦华拉着她的手道：“原来三妹妹也喜欢和田玉，我那里有好些好东西呢，你得了空到我屋里来，我拿给你看。”秦含真欣然答应。

    她们两个在这里有说有笑的，秦锦仪站在一旁静静听着，目光扫过书房里的摆设，脸上红一阵白一阵地，心情怎么都好不起来。秦含真回头看见，心中暗暗讷闷，心想承恩侯府一向财大气粗，百灵也说过那些在外头人看来非常值钱的物件，在侯府中根本不算什么，每个月都要打坏几件，怎么看秦锦仪的反应，这么象是羡慕嫉妒恨呢？难道二房比长房穷些，用的东西没那么阔气？

    秦顺早已悄悄溜出了西厢房。

    他本来想趁着别人没留意，顺势溜走的，却被秦简揪住，拉到了正屋廊下：“你方才是怎么回事？不过是几件和田玉做的文房雅玩，你难道还没见过不成？当着这么多人的面就大呼小叫起来。三房的妹妹初来乍到，什么都不知道也就罢了，二房的兄弟姐妹们都在，你竟也不避着些，丢脸丢到二房去了！回头三叔知道，定然又要骂你！”

    秦顺一向有些怵他这个大堂兄，缩着脖子不敢反驳。他心里也清楚，方才确实有些失态了。他们长房私底下关起门来如何闹，都是小事，若是丢脸丢到二房面前，叫二房的人拿住把柄，嘲笑长房，别说是他的亲生父亲秦叔涛了，就连一向慈爱的祖母许氏，都不会护着他的！

    只是秦顺心中仍旧有些不顺，忍不住抱怨说：“大哥也知道我屋里的情形，我平日写字用的又是什么东西。我知道自己是姨娘生的，一应吃穿用度都不如五妹妹和六弟，倒也罢了。可我好歹也是承恩侯府正经的少爷，凭什么连西北乡下来的姐姐，在这府里的吃穿用度都能越过我去了？”

    秦简一掌拍了拍他的后脑勺，骂道：“你在抱怨谁？谁又是西北乡下来的？三叔祖是祖父的亲兄弟，也是这个家的长辈，你眼里瞧不起谁呢？！还是在抱怨我母亲亏待了你？你用的难道就不是好东西了？虽不是玉做的，也是官造的精品了。你屋里一样也有字画古董，每天也一样是锦衣玉食，哪里就不如人了？姐妹们用些精致的玩物，你也好意思计较？！有力气比较这些，还不如把心思都用在读书上正经！你若有出息，日后谁还会说你是姨娘生的？你若没有出息，就算是太太生的，别人也一样瞧不起你！”

    秦顺被他骂得抬不起头，又羞又恼，却是半句话都没法驳回去。

    秦简骂完了，又决定再给他一颗甜枣吃：“行啦，你不就是看着三妹妹那几件玉做的文房小件眼红么？我那儿也有一套这样的东西，虽是独山玉的，不是和田玉，但也是少见的精品了。你若喜欢，回头我就让人送到你屋里去，如何？”

    秦顺顿时抬起头来，脸上露出了喜色：“大哥说话算话！”

    “这是自然，谁还哄你不成？”秦简瞪他一眼，“行啦，以后缺什么就跟我说，少在那里眼红别人，象是一辈子没见过世面似的，叫二房的人见了笑话。”

    秦顺不好意思地笑笑，一边答应着，一边心里暗喜。

    一场小风波就这么平息了。二房的人，只有秦锦仪在秦含真的书房里转了几圈，然后就绷着脸出来了。秦锦春仿佛什么都没发现，只拉着秦锦容说话。年纪最小的秦逊从头到尾都在扮演着安静的隐形人，坐在角落里不与别人来往。

    与他表现差不多的，还有长房的秦素。秦仲海的这个庶子，虽然平日也跟着嫡兄嫡妹们一起行动，但秦简与秦锦华都不怎么在意他，他也乐得行事低调。不过今儿他比秦逊稍强一些的，就是一直在照看着年纪最小的秦端，免得院中人多，有谁冲撞了他。因有他陪着，秦端也比平日乖巧些，没有跟同胞姐姐秦锦容再吵起来了。

    一场小宴结束后，众兄弟姐妹们玩闹一阵，也开始感到了困意，便各自散去了。秦含真客客气气地送走了众人，同住一院的秦锦华打了个哈欠，迷迷糊糊地对她说：“三妹妹，我回屋歇午觉去了。等我醒了，咱们再一处说话。”说完就挨到了大丫头绘春身上，由绘春抱回了正屋。

    秦含真这才有空回到自己的房间里。夏青带着百巧等小丫头们收拾东西，青杏端了一杯热茶上来，就向秦含真赔罪：“方才是我疏忽了，只顾着收拾姑娘卧室里的东西，没守在书房，叫三哥儿摸了进去。”

    秦含真笑道：“这不是你的错，那毕竟只是书房。都是一家子兄弟姐妹，三堂弟要进去，难道你还能拦不成？我都没法拦。反正他也只是看看东西罢了，由得他去吧。你辛苦为我收拾屋子，有功无过，我又不是那种不讲理的人，怎会因为三堂弟的行为，就责怪你呢？”

    青杏暗暗松了口气，笑道：“姑娘宽宏大量，只是三哥儿也太……”她顿了顿，“自家姐妹的书房，他兴许是随意惯了，说进就进。只是姑娘的东西，虽然都不是一般的珍品，三哥儿好歹也是侯门公子，怎的也这般大惊小怪呢？难不成他平日没见过和田玉？”

    莲蕊恰巧经过，闻言笑着凑上来插嘴道：“顺哥儿自然是见过和田玉的，只是大都是别人的东西，很少有进他兜里的罢了。三奶奶重规矩，膝下几位哥儿和姑娘，吃穿用度都是有数的，贵重的东西少见，因怕他们年纪小，摔坏了东西，或是被身边侍候的人偷着拿走了，但凡有长辈们赐的珍贵物件，也都是三奶奶亲自收起来。顺哥儿总觉得自己是三爷的长子，年纪又比弟妹们大，已是懂事的人了，以为三奶奶这么做是故意亏待自己，动不动就要闹。亏得三爷三奶奶都是明白人，每每用心教导，这两年已是好了些。”

    青杏目光一闪：“怎么就到这个地步了？三奶奶不过是帮顺哥儿把贵重东西收起来罢了，难道还不给他不成？顺哥儿竟然还要闹？”

    莲蕊笑道：“三奶奶虽然性情冷一些，其实人很和气，从来不打骂下人，自然也不会亏待了顺哥儿。可梅姨娘为人又小气爱计较，教得顺哥儿也学得爱计较了。顺哥儿每次闹，背后多半是梅姨娘怂恿的。三爷三奶奶为此都不待见她，府里人都清楚。顺哥儿还不知道，只觉得亲娘是一心为自己呢。不过等他过两年长大些，想必就明白谁是谁非了吧？”

    青杏正想再问，秦含真打断了她们的对话：“好啦，这是别人家的家务事，跟我们没关系。我们只要关起门来过自己的小日子就好。说起来我也有些困了，床铺好了是不是？那我去眯一眯。”

    青杏应着，侍候着秦含真睡下，才转出来拉着莲蕊道：“姑娘不喜欢听那些家长里短，你只悄悄跟我说就是了。我到底是新来的，对府里的事情知道多些也好，免得什么时候不小心，就得罪了人，给姑娘带来麻烦。”

    莲蕊连忙应了声。(未完待续。)


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第四十七章 不忿

﻿    秦锦仪回了隔壁的桃花轩，就在自己屋里转悠，根本没法安坐。【最新章节阅读.】

    秦锦春本来打算回自己房中休息的，见她这样，忍不住疑惑：“大姐姐，你怎么了？”

    秦锦仪问她：“方才在三丫头的屋子里，你有没有看她多宝架上的东西？还有书架、书案上的物件？她临帖，居然用的是前朝名家的真迹！还有那几样文玩，件件都是珍品。她不过是才从西北边城来，家里只是土财主，有几亩地罢了，哪里有这样的好东西？定是二婶给的！”

    秦锦春一脸的困惑：“那又怎么样？三叔祖一家才从西北回京，也没带多少东西。既然要在咱们家住下来，二婶肯定要送东西去呀？我们搬过来的时候，二婶也叫人布置了屋子。我瞧着，三姐姐屋里的家具摆设，跟姐姐和我屋里的也差不多。”

    秦锦仪跺脚：“谁跟你说屋子？侯府素有旧例，嫡出的姑娘都是一样的配给，我们有什么，她自然也一样。我说的是她屋里另添的东西！那不是一般有钱就能找到的。二婶怎会给了她？”

    秦锦春仍旧是没把这当成一回事：“就是几样东西罢了。我瞧三姐姐屋里的东西，比大姐姐和我屋里的东西要少得多，颜色也是素素的，不怎么好看。不过她家点心不错，是大厨房那边送来的吧？我也叫人要去。有时候上课上到一半，我肚子就饿了，大姐你还总拦着，不让我叫人送点心去学里。我多要些爱吃的点心，随身带着，饿了也好垫垫肚子。”

    秦锦仪没好气地瞪着妹妹：“吃吃吃，你除了吃还知道什么？！罢了，我也懒得跟你多说，你回去吧。”

    秦锦春便起身回了自己住的厢房，秦锦仪坐下来想了一会儿，决定也不歇午觉了，重新梳洗一下，换了身衣裳，便带着两个丫头出门，回了父母所住的福贵居。

    秦伯复今日去了衙门，大概是公务比较多，中午没回来。住在纨心斋的薛氏早早吃了午饭，却走了困，便到前头福贵居来寻侄女兼儿媳小薛氏说话。小薛氏本有些春困，但婆婆兼姑妈来了，她也不好说自己要午睡，便强打着精神与她聊家常。见秦锦仪来了，小薛氏才精神一振，笑着拉过女儿坐下：“怎么这会子来了？我听说今儿三丫头搬进明月坞，二丫头要摆宴遍请所有兄弟姐妹们，为她暖居。方才端哥儿已经回来了，我也没细问。如何？你跟春姐儿玩得开心么？”

    秦锦仪笑笑：“也不过是这么着，兄弟姐妹们聚在一处吃顿饭罢了。二妹妹年纪小，万事不懂呢，我还帮着操持了一下宴席，倒没怎么玩。”

    小薛氏叹了一声：“你总是喜欢揽事，其实你年纪虽长，却也是个孩子呢。有事只管交给底下人办去，自己玩笑就罢了，何苦事事都要占先？”

    “话不是这么说的。”薛氏一脸的不以为然，“咱们仪姐儿本就比几个妹妹都出挑，有机会显摆，为什么不显摆？他们长房姐妹两个，谁能跟我们仪姐儿比？不过就是胜在她们祖父是个侯爷罢了。倘若当年秦松不是命大，从西边挣命活下来，这爵位就是仪姐儿父亲得了。有个侯爷父亲，仪姐儿如今必然还要更风光些，用不着事事都要与人争，才能让外人知道她的好处。”

    小薛氏心中对婆婆的话有些不赞同，却不好当面驳回，只低头不语。

    薛氏不知道儿媳心里的想法，反而还教导孙女秦锦仪：“你母亲方才说你，倒也不算全错。你要表现，也要看是什么时候，什么场合。象今天这样，二丫头自己逞强，明明没那本事，还非要设什么宴席招待兄弟姐妹们，其实还不是靠她娘和身边侍候的人帮着操持？你就该让她自己来，也好叫别人看清她的无能。你帮了她的忙，她也不会谢你，回头长房的人还要议论，说你抢着出风头，这岂不是吃力不讨好？若换了是有外人在的场合，有别家的太太、奶奶们出席，你再出头争先也不迟。有外人夸你，你的名声才能传出去，换了是长房那边夸两句，也就是夸两句罢了，一点好处都没有。”

    秦锦仪信服地应了是，全然不知道母亲小薛氏正用担忧的目光看着她和祖母。

    薛氏教导完了孙女，秦锦仪便提起今日前来的正题：“今日去了三妹妹的屋子，我瞧见她书房里别的倒罢了，却有好几件珍品古玩，还有前朝名家的书法字帖。三妹妹随手就把东西丢在书案上，似乎不怎么珍惜。也不知她明不明白那些是何等珍贵的物件，更不知道，二婶怎么就把这些东西给了三妹妹？”

    她记性很好，把秦含春书房里比较珍贵的物品一件件都数了出来，竟也没有遗漏。她只遗憾，今日只去了秦含春屋子的小厅与书房，没去过卧室，没有看得更清楚、更周全一点。

    小薛氏听完女儿的话，便道：“这也没什么，你们姐妹屋里，谁还没几件贵重些的东西？况且你三妹妹也说了，那是你三叔祖给她的。你三叔祖只她一个孙女儿，自然多疼她些，几件珍品，给就给了。母亲和你祖母平日也疼你，但凡是你爱的，什么时候吝啬过？”

    “母亲，我不是这个意思！”秦锦仪撒娇道，“我的眼皮子难道有这么浅？谁还为了那点东西眼红？又不是三弟！薛家家大业大，祖母和母亲的陪嫁都丰厚，我从来就没缺过银子，怎会眼红区区几件古玩？我只是心中不平。二婶听说把库房都开了，任由三叔祖和三妹妹去挑，却瞒着我们二房。这又是哪家的道理？”

    不等小薛氏回答，薛氏便开口了：“仪姐儿这话说得是。我早就听说了，姚氏把丙字号库房连钥匙带清单都送到了清风馆去。你也是当家理事的奶奶，难道就没听说？丙字号库房里大多是御赐的东西呢！这样的东西怎么能随便给人？秦家又没分家，爵位叫长房占了去，也就罢了，家里的财物却是长房与二房共有的，长房不能随便动用。姚氏也不跟我们二房打声招呼，就把库房给了三房，我们正要去当面问问是怎么回事呢！”

    小薛氏无奈地道：“母亲，秦家既然没有分家，家里的财物便是长房、二房与三房共有。既然是三叔从前的旧物，二弟妹送还给三叔，也是应有之义。”

    薛氏噎了一下，接着又道：“胡说！就算是秦柏从前用过的东西，也都被抄了，朝廷归还回来后，直接封进了库房，便归属全家所有。秦柏一走三十年，且不提他离开的原因，他对家里不闻不问，难道这个家里每年的进项，还要算他一份不成？真要算起账来，我们岂不是要亏死了？你在外头可别乱说，在家里也少说两句。”

    小薛氏只好闭了嘴。

    秦锦仪见母亲被骂，心里有些不好受，连忙扯开了话题：“祖母，御赐的东西不是各房私有的吧？那些东西当初赐下来的时候，也没写了名字，二婶直接送到三叔祖那儿，是不合规矩的吧？祖母是长辈，就不能教训二婶几句？”

    薛氏冷哼一声：“自然是不合规矩的，但我也未必能教训你二婶。她哪里有这个胆儿？她那个脾气，除了她自个儿的男人孩子，几时舍得在别人身上花钱？她既然胆敢开了库，把东西送去清风馆，自然是她婆婆发了话，她才会照做，只怕心里也在滴血呢，只是面上大方罢了。”

    秦锦仪心中顿时失望极了。如果是承恩侯夫人许氏发的话，那二房也无话可说。她不是傻姑娘，自然知道这个家里，谁才是说话管用的人。她只是不能理解许氏为何要这么做罢了。

    薛氏却是素来看不惯许氏的，冷笑连连：“真看不出来，三十多年了，她许媺居然还念着旧情？只是，她既然有这等深情厚意，当年秦家落难时，她怎么就退了亲？等秦家平反后，也不嫁给秦柏，反而嫁给得了爵位的秦松了。当年做了背信弃义的事，如今再来讨好人，又有什么用？一把年纪了，连孙子孙女都一堆了，再说这些，岂不可笑？！”

    小薛氏心道，许氏当年还未过门，只是退亲而已，婆婆薛氏却是直接休了丈夫，若不是公公秦槐早死一步，这休书只怕早就作了实，也就没有后来“为保子嗣假造休书”的说法了。婆婆怎么还好意思说许氏“背信弃义”呢？

    只是这话小薛氏不敢当面说出来，只在心中暗叹罢了。

    谁知薛氏左思右想，都觉得不能就这样算了，她得去松风堂闹一闹，最好承恩侯秦松也在场，叫他也膈应一下。她这么做，不但是为了给长房上下添堵，也是想要趁机弄点好处。长房既然能开了库房给三房分东西，又怎么能少了二房那份？

    想着想着，薛氏便起了身，招呼儿媳：“跟我一起到松风堂去，我要去问问许媺，凭什么只给三房送东西，却没我们二房的份？！”

    小薛氏吓了一跳，忙劝她说：“母亲，还是算了吧？不过是些小物件。真要算起来，我们这些年也没少得长房的好处。三房离京三十年，如今既然回来了，得些财物又算什么呢？若是长房与三房都较了真儿，我们是落不着好的。”

    “你到底是谁家的人？！”薛氏恨铁不成钢地瞪了儿媳一眼，“就因为你这个脾气，伯复才不爱在你屋里待，只跟那些狐狸精混，你还不知错？！罢了，我也不带你去，省得你拖我后腿。等我回来，再教训你！”说罢抬腿就走了。

    秦锦仪很想跟上去，但想到祖母这么做，定要惹怒大伯祖母许氏的，加上母亲小薛氏又才受了气，犹豫了一下，便留下来了，小声劝母亲：“您怎么总是喜欢扫祖母的兴呢？”

    小薛氏无奈地看了她一眼，长长地叹了口气。(未完待续。)


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第四十八章 灰头

﻿    薛氏来到松风堂的时候，承恩侯夫人许氏正与一帮小妾通房们聊天说话。【全文字阅读.】

    近来天气渐暖，人午后难免会犯困，许氏因下午有事要做，怕午睡时间长了起不来，耽误时间，就拉着一帮小妾陪自己谈笑。因为精神不足，也不打牌了。她其实只是想听人说话凑趣，免得睡过去罢了。倒是一帮小妾通房惧她威仪，明明个个困得眼皮直往下掉，还是要强打精神，做出讨好的模样来。许氏看得分明，却没说要放人。

    但薛氏一进门，许氏就看出她来意不善。这时候还是别让这群女人在场碍事了，许氏直接放人。众小妾通房们不由得露出了惊喜的表情，忙笑着说两句场面话，就恭敬地退下去了。

    薛氏看着这一群莺莺燕燕离开，心里倒有些高兴。许氏就算贵为侯夫人又如何？有夫有子有女，儿孙满堂又如何？侯爷弄了这一群狐狸精在家，许氏只能打破门牙和血吞，心里再不乐意也要装出副大方贤惠样儿来，哪里比得上自己的日子轻省？

    薛氏轻哼一声，瞥了许氏一眼，故意刺道：“夫人真是好福气呀，身边有那么多人服侍呢，闲来无事，都能凑出两三桌牌搭子了，实在是热闹得紧。跟夫人比起来，我就没那福气了。”

    许氏微微一笑：“二弟妹也不必羡慕我，不过是几个妾罢了。秦家兴旺时，她们自然要对我讨好巴结，若是秦家有难，她们还认得谁呢？相比之下，张姨娘那样的忠贞之人，才是难得的。若我们院里这群姨娘里头，但凡有一人能及得上张姨娘半分，我便算是有了臂膀了。”

    薛氏的脸歪了一下，面上的笑容都有些维持不住了。张姨娘便是秦槐当年的大丫头，婚后收了房。她自打嫁给秦槐后，就一直看张姨娘不顺眼，没少为难。可秦家落难，男丁流放，女眷被遣回原籍，她因害怕受苦受罪，请娘家亲人帮忙，假造了休书，自弃于夫家。若不是父母怕伤了她身体，说不定也象秦松原配马氏那般直接一碗药喝下去，把腹中孩儿给弄没了。张姨娘却是一直跟着秦家女眷，撑过抄家，坐过天牢，流放回乡，在族人乡邻的异样目光中苦熬了几年，清贫度日，生养了秦槐的遗腹女秦幼珍。等到秦家起复，张姨娘也跟着苦尽甘来了，在后宫中，在亲友面前，一个妾竟然比她这个原配嫡妻正受尊崇！人人都夸她忠义，却对薛氏这个真正的原配嫡妻心存轻视。

    若不是她薛氏生下了秦伯复，是秦槐唯一的子嗣，说不定皇后娘娘还不会承认她这个二嫂呢。据说秦家族里还有人提过要把张姨娘扶正！幸好薛家有财有人脉，设法打点一二，又抢先一步送她进京接手了侯府，并让皇后娘娘见到了秦伯复，得到了皇后娘娘的垂怜，否则那尊贵的秦二太太兴许就要换人做了。

    薛氏生平最无法忍受的就是张姨娘的存在，很想早点弄死对方，偏偏亡夫的生母符老姨娘又处处护着张姨娘，连宫里的贵人们也对张姨娘恩宠有加。本就心虚的薛氏不敢做得太过分，只能当张姨娘不存在，避而不见罢了。今日许氏居然直接提起她来，简直就象是在薛氏的心上扎了根针似的，戳得她钻心疼。

    薛氏深呼吸了几口气，才好不容易把怒气压了下去，勉强挤出一个笑容，换了话题：“听说三房的三丫头今日迁往明月坞，二丫头设了小宴为她暖居，我们家仪姐儿和春姐儿也跟着去了，姐妹们一处玩闹。仪姐儿瞧见三丫头的屋子收拾得华丽，回来无意中跟我说起，我才知道，原来二侄媳竟是把家里的库房都开了，将御赐的好东西都给送到了清风馆。三弟两口子也是个宠孩子没数的，竟把珍贵的古玩随手就丢给孩子玩了，也不怕糟蹋东西。我想二侄媳也太糊涂了吧？这不是年又不是节的，怎么净往清风馆送东西呢？送的竟然还是御赐之物，不惜把库房都给开了！到底是年轻不知事，当家哪能这样当呢？夫人你说是不是？”

    薛氏以为许氏听到她这么说了，一定要辩解一番的，没想到许氏回答得轻描淡写：“哦，是我叫仲海媳妇开了库房，把三房的东西给送过去的。不过是物归原主罢了。至于三弟和三弟妹要如何处置自家的东西，我做嫂子的怎么好多嘴？”

    薛氏就忍不住冷笑了：“三房的东西？夫人真把我当傻子了！三房哪里有什么东西？他们才从西北回来呢，带的行李就那几车破烂，我竟不知他们几时有那么贵重的东西了！”

    许氏低头抚了抚袖子上的褶：“自然是三弟从前用过的旧物，一直放在府里的丙字号库房中呢。那库房里还有从前老夫人的陪嫁之物，除了给三弟，还能给谁呢？”

    薛氏噎了一下，目光微闪：“老夫人从前的陪嫁？原来都放在丙字库里么？可我怎么听说，丙字库里有许多的御赐之物？若真是三弟小时候用过的旧物，还有老夫人的陪嫁，夫人要还给三弟，我也不好多说什么，可是御赐的东西……”

    “皇上特地明说了是赐给三弟的东西，除了给三弟，又还能给谁？”许氏打断了她的话，“箱子上头都贴了封条的，拿鹅黄的签子一份份写得清清楚楚。圣意如此，我们夫妻还能说什么呢？也幸好三弟带着一家人回京城来了，否则还不知道那些东西，我们长房要帮着保管多久呢。若再过上十年八年，三弟的子嗣回京来讨要，说不定东西都腐朽了。我们到时候再把东西还回去，脸上也没什么光彩。我们夫妻心里的苦恼，二弟妹想必也能体会吧？”

    薛氏双眼瞪得跟龙眼似的，有些不敢置信：“那些御赐的东西从宫里送出来时，就写明了是给三弟的？！”

    许氏叹了口气：“不然我们夫妻怎会连开箱都不敢呢？圣上都看着呢，谁敢贪了去？我和仲海媳妇打理中馈，每年清点库房的时候，也就只是看看清单册子而已。若不是这回三弟返京，我叫仲海媳妇把箱子送去后，他开箱拿了些东西给三丫头玩，我还不知道箱子里的东西是什么模样呢。”

    薛氏哑口无言，半晌才道：“圣上待三弟也太厚了些。三十年了，也没听圣上提起三弟，我还道他气三弟不肯回京，害得皇后娘娘抱憾而亡……”

    许氏的神情有些黯然：“圣心难测，兴许圣上想的，并不是我们猜测的那样……”她想起了自己的过往，心里忽然有些难过。只能说，他们许家看错了圣上，也估错了形势。然而，一切都来不及了。许家能够亡羊补牢，保住家族元气，并得以东山再起，已经是万幸。些许遗憾，不算什么，充其量是她本人命苦罢了。三十年匆匆而过，如今再说这些，已经没有了意义。

    薛氏瞥了许氏一眼，心里暗暗猜测着她的想法，嘴角带笑：“夫人好象心情不大好？可是想起了往事？也对，圣上如何想，我们怎能知道呢？若是早知道圣上雄才大略，非寻常人可及，当年那些曾经一时风光的皇子们，也不过是土Ｊ瓦狗，那许多人都不会下错了注，枉送了性命了。如今的三弟妹，说不定也不会是个乡下泼辣婆子，而是……”她故意顿了顿，存心要刺一刺许氏。

    许氏没有接她的话茬，反而坐直了身体，正色劝她：“二弟妹，闲话休题。其实你今天为什么要来，我心里也明白。你们二房人丁不旺，日子过得艰难些，难免爱斤斤计较。我们长房家大业大，但有余力，多多接济亲人，也不过是小事罢了。都是一家人，一笔写不出两个秦字，哪有那么多可计较的呢？即使是偶尔生出些口角，也不过是小事罢了。只是仪姐儿年纪渐大，再过一两年，便到了说亲的时候了。这个年纪最是要紧。二弟妹心里有再多的怨言，也不该耽误了孩子。咱们这样的人家，女孩儿都是金尊玉贵地娇养着，谁会为了点子浮财，就眼红起旁人来？在自家人面前倒罢了，就怕养成了习惯，移了性情，在外人面前也是如此。到时候即便仪姐儿在人前表现得再贤淑文雅，又有什么用？早晚叫人看出本性来，那可怎么说亲呢？”

    薛氏的脸一下就拉长了：“夫人这话是什么意思？我怎么就教坏孩子了？我们仪姐儿怎么就本性不好了？她就是随口说起在三丫头那儿的见闻罢了，是我自己想不明白，才来问你。夫人倒无缘无故说起孩子的坏话来了，你这也叫长辈？！”

    许氏微微一笑：“我本是一片好意，怕仪姐儿移了性情，才好言相劝的。二弟妹若不领情，我也就不多说了。只是多提醒一句，二弟妹可别小看了别人，京城之中，耳聪目明的人太多了。若不是真正性情贤淑的名门千金，终究会叫人看出破绽来的。教孩子，还是要用心些才好。”

    薛氏的脸上红一阵白一阵的，想起二房在人脉交际上远远不如长房，秦锦仪真想嫁到高门大户去，还要靠长房的爵位撑腰。二房上下固然是不认为长房会好心地给秦锦仪说一门体面的好亲事，但若是惹恼了许氏，她只需要别人面前说上一两句话，秦锦仪的名声与前程就要大打折扣了。二房惹不起许氏，她薛氏也惹不起。真要去惹，就得冒葬送了孙女前程的风险。

    薛氏深吸了几口气，脸上半天没能挤出笑来，只能板着脸，灰溜溜地告辞走人。(未完待续。)


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第四十九章 迁怒

﻿    薛氏在许氏面前没讨到半点好处，反而是被吓了一跳，灰头土脸地回了福贵居。【风云阅读网.】看到出门迎上来的儿媳小薛氏与孙女秦锦仪，她深觉没脸，也不招呼，便闷头进了屋。

    小薛氏见状，就知道婆婆在松风堂没讨到好处，说不定又吃了许氏的排头。她心中暗叹，明明薛氏与秦伯复这么多年来，就没从许氏那儿占到过上风，甚至还吃过大大小小的暗亏，为什么他们还是不能醒悟，非要一次又一次地去招惹长房呢？一家人就不能和睦相处么？承恩侯秦松固然性情可厌，但承恩侯夫人许氏，还有许氏的儿女们，却不是刁钻难缠的人物。不能跟他们亲如一家，至少也可以维持面上情吧？却因为薛氏与秦伯复的缘故，两房人势同水火，闹得外人都在看笑话。二房一边要借长房的爵位撑场面，一边又要在外人面前说长房的不是，如此吃里扒外，小薛氏有时候都觉得没脸见人。

    她叹着气，进屋坐在婆婆身边，婉言相劝：“母亲别生气了，横竖也不是什么大事，何必跟长房计较？还得罪了三房。”她回头给女儿使了个眼色，暗示秦锦仪上前劝慰祖母。若不是秦锦仪多嘴，这件事兴许还闹不起来呢。

    秦锦仪心里不情不愿地，只是不好违背母亲的吩咐，才上前笑着说：“祖母别生气，其实孙女儿只是随口抱怨两句罢了。三妹妹屋里的东西虽好，却也不算什么。祖母和母亲陪嫁丰厚，我们二房也是家财万贯的，孙女儿难道还能稀罕那几件东西？”

    薛氏没好气地哂她一眼：“这是银子的事么？你道我跟你娘的陪嫁多，就能随便花用？这是我们的私房，无事不可轻动。谁家太太、乃乃们靠着自己的陪嫁过日子？那是要叫人笑话的！”有一句她没说出口，那就是：薛家的豪富，跟承恩侯府的能比么？

    承恩侯府蒙圣上隆恩，光是御赐的田庄就有好几个，再加上祖传的与另行置办的产业，许氏与姚氏婆媳俩又都是治家的好手，将承恩侯府打理得蒸蒸日上。二房只靠着她与小薛氏两人陪嫁来的田产，以及侯府公中每年发放的银钱度日，虽然日子还过得去，但怎么跟长房比？皇上有好处都给长房占去了，二房费尽力气，才没在外人面前露了怯，内里却是虚的。若真以为薛家富有，就能保二房富足，那完全是笑话！

    薛家只是嫁女罢了，难道还能把家财都给了秦伯复不成？

    说起这个，薛氏心里就一阵暗恨。当年她带着儿子重回秦家，本以为能为儿子争取一个爵位，靠着秦家的祖产与御赐的田庄，足够过得富足了，还能帮衬薛家一把。薛家那因为秦家被抄而失去的皇商名头，也该要回来了。谁知先是传来了坏消息，被流放西北的秦松秦柏兄弟未死，害得秦伯复失了爵位。接着秦松回京，又与她翻脸，坏了薛家重做皇商的好事。她也就是趁着许氏进门前那点时间，匆匆给自己划拉点好处罢了，跟侯府偌大的家业相比，连九牛一毛都算不上。等到秦松、许氏夫妻执掌承恩侯府，二房就被挤得没了地儿。后来若不是为了拉拔娘家，同时也给二房添一笔可以随意取用的巨额家资，她又怎会坚持为秦伯复娶娘家侄女？因为这个，坏了秦伯复一心要娶高门千金、借岳家之力反制长房的谋划，母子俩还闹过好一阵别扭呢。

    秦锦仪小孩子家，从小锦衣玉食的，哪里知道长辈们的难处？

    薛氏想着想着，心都酸了。她对小薛氏与秦锦仪道：“三房得的东西，我们是拿不回来了。丙字库里有从前老夫人的陪嫁，还有圣上明说了要赐给秦柏的东西，我们没法图谋。至于别的，什么秦柏从前用过的旧物之类，要了来也值不了几个银子，没必要去争。长房与三房摆明了就是要一个鼻孔出气了，今后我们二房艰难的日子还长着呢。你们娘儿俩正该齐心合力，助我争一口气才是！我们二房也是皇后娘娘的娘家人，不比长房、三房差到哪里去，绝不能任由他们欺负！”

    秦锦仪听得一惊，祖母这是怎么了？忽然说这些吓人的话？

    小薛氏却知道，薛氏这是老毛病又犯了，如今谁欺负二房？挑事的每次都是二房呢。她低声劝婆婆：“您老人家还是平心静气些吧。一家人何必争来争去的？我们不去招惹别人，别人也未必会来招惹我们。大爷如今在衙门里做得好好的，过得两年，兴许就有晋升的机会了。家里孩子个个都乖巧，过两年给仪姐儿说一门好亲事，再过十年逊哥儿也能娶妻生子了。母亲只管安心享用，大爷与我都会好生孝敬您的，您将来的好日子还长着呢。”

    薛氏的脸又气歪了，瞪着小薛氏，满面的恨铁不成钢：“你这到底是什么性子？怎么净知道泼冷水呢？你爹跟我是一母同胞，从小就精明强干，谁也别想在他手上占到便宜，怎么就生了你这么一个蠢闺女？！我跟伯复天天想着如何争先，你就天天给我们拖后腿，若你不是我亲侄女儿，又是我一力主张要娶回来的，我都恨不得扇你几个耳光！”骂完了，就开始迁怒嫂子，“书香人家的女儿就是靠不住，自己清高不理人就罢了，教个女儿，也象她一样不懂事。早知如此，当年就该劝我娘，别图那什么读书人家的体面，给哥哥娶个富商人家精明能干的女儿，也少受些闲气！”

    小薛氏的脸色微微白了一下，低头不语。秦锦仪心中为母亲着急，也怨她没眼色，却无计可施，只能不停地安抚着薛氏。薛氏只觉得心肝脾肺都在痛了，头也隐隐作痛，便爬到床上开始唉声叫。秦逊在门外听见，撒腿就跑，却是去寻了自己的生母芳姨娘过来，母子俩进了屋，一脸关心地问：“太太怎么了？可是身上不好？要不要请大夫来？”

    见到他们如此表现，小薛氏还没说什么，秦锦仪就先竖起了柳眉，暗暗瞪了庶弟一眼。秦逊没吭声，只爬到床边抱住薛氏，急得眼圈都红了：“祖母，您没事吧？哪里疼？您可别吓孙儿！”

    薛氏不过是装样儿罢了，也是想敲打小薛氏的意思，如今见宝贝孙子快要哭出来了，她心里一软，便抱住秦逊道：“祖母没事，只是有些头疼，见到逊哥儿，已经不疼了。”秦逊一脸天真纯孝地说：“那我陪着祖母，祖母很快就会好起来的。”哄得薛氏重新又露出了笑脸，瞥向小薛氏时，脸色也缓和了些：“还不下去？我少见你几眼，少听你说两句话，兴许还能多活几年呢！一会儿伯复回来，要跟你生气，你可别来求我。”

    小薛氏默默地出了屋子，秦锦仪有心要去安慰她，但芳姨娘在此，她又不放心离开，只能硬着头皮留下来，一是为了在祖母面前为母亲多说几句好话，二是为了防备秦逊与芳姨娘母子，一时间，竟没顾得上母亲小薛氏。

    因薛氏占了正屋，小薛氏只得去了小书房中，随手拿了本书，便打算看上几页，好让心情平复下来。丫环彩绫见她又一次得罪了婆婆，忍不住苦劝：“大乃乃，您这又是何必？这不是头一回了，您次次如此。明知道太太不喜欢听那些话，乃乃还非要说，不是明着得罪太太么？再这样下去，即使太太是您亲姑姑，也早晚要寒了心。您又没有儿子，本就腰杆不硬，大爷对您又是……再这样下去，乃乃和两位姑娘连太太这个靠山都保不住了，将来的日子还怎么过？”

    小薛氏淡淡地道：“我只是依本心行事罢了。难不成看着太太与大爷做错了事，我还不开口么？他们哪一次在长房面前占了上风？吃了那么多亏，还不肯醒悟，非要一次又一次地生事，于二房又有什么好处？锦仪锦春的前程，到底还是要靠长房的。太太并不是不知道我们二房的处境，却非要三番五次得罪长房，这是何苦来？”

    彩绫叹气：“乃乃的性子也太执拗了些。您固然是占着道理，只是说话不中听，太太与大爷都听不进去，您再有道理又有什么用？乃乃何不顺着太太些，哄得太太高兴了，再缓缓劝她。太太只是不服气罢了，才会屡屡跟长房治气，其实并不是不知道好歹的。若是乃乃说话好听些，让太太听得顺耳，又有台阶下，太太自然不会非要跟长房闹起来的。乃乃再帮着出出主意，叫太太与大爷得了好处，太太与大爷自然信服乃乃。可乃乃每次却只是泼太太与大爷冷水，也不说有什么好法子，只说太太与大爷不对，太太与大爷自然会不喜。”

    小薛氏道：“我一个妇道人家，能出什么主意？能劝着母亲与大爷别做傻事，就不错了。即使真有什么主意，他们也听不进去的，何苦费那功夫？我只盼着他们别与长房闹得太僵了，长房也别跟他们太过计较。一家人关起门来，不敢说和和气气过日子，好歹维持个面上情儿。等再过几年，仪姐儿与春姐儿说门好亲事，顺顺利利嫁出去，我这辈子就没什么好愁的了。旁人要争什么，由得他们去吧。芳姨娘原也是我的丫头，难道我还容不下她不成？”说罢拿起书便看了起来，不再理会彩绫了。

    彩绫心中憋闷不已，暗暗为主母着急，却是无计可施。(未完待续。)


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第五十章 心虚

﻿    (猫扑中文 )    薛氏去了一趟松风堂，气势汹汹地去，灰头土脸地走，自然不可能瞒得住府中众人。且不说那一堆姨娘通房，只说薛氏在屋里与许氏说话，就没压低过声音，门里门外许多丫头婆子都听到了些动静。便有那多事的妾室，不知出于何种考虑，把消息透露给了承恩侯秦松知道，顺便还添油加醋了一番。

    秦松知道了薛氏跟许氏说的内容，心里就犯了猜忌。他眼里自然是看不上薛氏的，但薛氏话里话外拿当年许氏与秦柏的婚约来刺许氏，秦松便要多想些了。他有些疑心：薛氏这话会不会说中了许氏的心事？许氏会不会仍对秦柏余情未了？

    许氏与秦柏年纪相仿，秦松却比幼弟秦柏要大上整整十岁，他与许氏这对夫妻，原本就年纪相差很大。许氏年轻时，才貌双全，是京城闺秀圈里数得上号的名门淑女，素有美名。她与秦柏订下亲事，世人都道是再般配不过了。未婚夫妻俩见过几面，彼此也当是情投意合的。秦柏给许氏送过书，送过风筝，送过有趣的小玩意儿。许氏给秦柏做过针线，打过络子，还亲手绣好了嫁衣。两人就只等吉日到来，便要行婚礼了。

    秦松那时曾见过许氏一面，瞧见对方美貌气度，心里也是热乎过的，但他是有妇之夫，也不过是热乎一下罢了，还能做什么呢？只能在心中暗暗嫉恨幼弟命好，觉得父亲偏心弟弟，对自己不甚疼爱。看着元配发妻马氏那张略嫌平庸的脸，以及她那三天两头与自己吵闹的坏脾气，秦松就有许多不如意之处，却将当初继母叶氏不大同意这门婚事，他却看上了岳家的门第，非要结亲的事实给忘了。

    不过后来秦家落难，许家为避嫌就退了亲事，虽然有背信弃义之嫌，但世上俗人多，这原是常见之事，旁人顶多就是在背后说两句闲话罢了，对许氏的名声伤害并不大。姑娘家兴许也曾哭过一场，但并没有要死要活的。家里原也想过要为她另说一门婚事，但马氏另嫁之事，在京中得了不少非议，风口浪尖的，许家也不想那么快为许氏另订亲事，便借口让她回乡探亲，避开两三年。

    哪里想到，她这么一躲数年，京城已是风云变幻，原本以为没有了希望的太子重新入主东宫，还登基为帝了，秦家得以平反。许家原与另一位皇子的岳家结了姻亲，多少也有些投效的意思了。那位皇子夺嫡落败，许家不免要受到牵连。虽说新君并没有打算大开杀戒，但保得了性命，不代表能保得住仕途。眼见着往日风光的那些大户人家，一家一家接着倒霉，或是抄家流放，或是革职还乡，或是丢官去职，不知几时就要轮到许家。许家即便底子清白，也免不了日日担惊受怕。许家世代书香，代代有子弟为官，家大业大的，难不成真要合族回乡做土财主去？便是不为自己，也要为合族子孙的前程着想。新君那时还年轻呢，瞧着能坐好几十年的龙椅，难道那几十年里，许家上下都不能出头了？

    许家得知永嘉侯秦扬已亡，两个嫡子却还活着，圣上已下旨召他们回京，便立刻派了许氏的亲哥哥为代表，前往西北与秦家兄弟相见。当初既然有过婚约，如今也苦尽甘来了，许氏仍是小姑独处，何不再续旧约呢？若能与秦家结为姻亲，许家便能安然无恙了。只是没想到，去了西北，也见到秦松秦柏了，秦柏却以自己已有婚约为由，拒绝了许家的提议。许氏兄长早就打探得秦柏的未婚妻子只是个乡下村姑，父亲还是经商的，如何能配得上侯门公子？奈何秦柏认了死理，不肯做背信弃义的人，许氏兄长也只能黯然放弃。

    秦松就是在这时候，发现了自己的机会。马氏已经早早另嫁，再不与他相干了。即使她没有另嫁，这等妇人他也是绝不肯要的。既然许家急着与秦家再结姻亲，秦柏自己不要亲事了，难不成他还不能要么？许氏虽说年纪稍大了些，已经算是老姑娘，但美貌才情却是不假的，有这么一个美人为妻，他也算是圆了从前一个不敢诉之于口的念想。

    秦松主动跟许氏兄长表示了结亲的意愿，后者大吃一惊后，深以为这是一个两全其美的好办法。秦松又是长兄，更与秦皇后一母同胞，将来稳稳有个爵位，说来比秦柏更合适些，只是年纪稍大，又是续娶，有些委屈了妹妹罢了。但为了家族前程，这点委屈也不算什么了。

    许氏兄长当即便与秦松交换了信物，定下婚事。因担心时间拖得长了，京中的许家已经被新君处置，他急着回京。秦松心里也担心弟弟回头想明白了要变卦，跟他抢美人，更觉得同是秦皇后的兄弟，秦皇后素来与秦柏更亲厚些，连带的新君也与秦柏更要好。若秦柏与自己一同回京，说不准谁能得了实惠。家里可是有爵位的，那承爵的理当是自己这个长兄，可谁知道皇上皇后怎么想呢？秦松于是一声招呼没打，便拉着许氏兄长先一步走人。他明知道秦柏正为重病在身的牛老太爷奔走，还特地叫人给秦柏传话，叫秦柏不必着急，等牛老太爷病好了再回京，自己先行离开了。

    等到了京城，秦松还要故意在皇上皇后面前告秦柏的黑状，说他是因为贪图美，才滞留西北，对牛家大恩只字不提，一心想着自己先占了爵位与家业再说。若皇上皇后因为他的话，心中对秦柏有了成见，他今后也能多得些圣眷。皇上皇后是否知道他在撒谎，秦松并不清楚，只觉得他们应该是信了他的。许氏的兄长也许有所察觉，但为了婚事顺利，也没有多嘴。秦松一路顺风顺水，难得秦柏也不知因为何事绊住了脚，竟迟迟没有回京。秦松眼见着自己出了孝，即将迎娶美娇娘，心里真真是乐开了花。即使仕途中遇到点麻烦，被圣上骂了一顿，心里也没怎么当一回事。

    谁知秦柏偏偏在这时候回京了！那时候离着秦松成婚，可就只差几日而已！秦松心里拿不准，许氏是否仍旧念着从前的未婚夫婿？秦柏兴许没有爵位在身，可是年轻俊秀，又有才学，怎么看也比他这个三十多岁的老光棍强！更何况，秦柏说是只认与牛氏的婚事，可他们居然还没有完婚，随时都有可能变卦——这时候秦松倒是把秦柏才出了父母的孝，牛氏身上又有父孝的事给忘了，只觉得秦柏定是还念着许氏，才会没娶牛氏就回了京城，跟他抢美人来了。

    许家虽说是答应了把许氏嫁给他，但要是秦柏改了主意，他们会不会也跟着改主意？那时候他才被圣上骂过，除了一个爵位，什么实权都没有，圣眷也大打折扣，万一秦柏回京后，把事情真相一说，皇上皇后一怜惜，将爵位给了他……

    秦松不知自己是怎么了，竟鬼使神差地把秦柏给哄骗走了。他原想着，等许氏进了门，洞了房，人就是自己的了。就算秦柏拆穿了他的谎言，也是覆水难收。谁又能想到，皇后妹妹竟然在那段时间里死了呢？为着皇后没能在临终前见到幼弟最后一面，圣上难过了好久。如果让圣上知道是他故意把秦柏给骗走了……

    一步错，步步错，秦松一路骗下来，自己都没法控制了。他只知道，若不是他一骗再骗，许氏很有可能不会嫁给自己，更不会与自己生儿育女。从前她不知道真相倒罢了，如今秦柏回京，透露了当年的往事，她会不会已经猜到了什么？会不会恨上了自己？会不会……后悔当年与秦柏没能成夫妻？

    秦松这么想着，又是心虚，又是害怕，心里就象是被毒蛇咬了一口似的，忍不住要去找许氏问，但到了她面前，又没法开口，只能僵着脸坐在那里，一声不吭。

    许氏也没理他，径自吩咐丫环们做事。等忙完了，她转头见秦松还坐在那里发呆，便哂道：“侯爷这是怎么了？坐在那里也不说话。难不成有什么为难的事，不好意思跟我说？是有什么大花费，银子不凑手，还是又看中了哪个丫头，想要开脸做妾？只要别告诉我，你是看中了哪个粉头，打算赎回家来就行了。我是不会答应的。”

    秦松脸上火辣辣地：“夫人都在胡说些什么呀？我岂是那等人？！”

    “不是就好。”许氏淡淡地道，“侯爷没事，就回书房去，若是闲了，不拘哪个姨娘屋里，都能找个乐子。我这里正有事呢，丫头婆子们见你坐在这儿，都不敢说话了，没得耽误了正事。”

    秦松脸上有些下不来：“夫人这是嫌我碍眼了？这也是夫人该说的话？！”

    许氏笑笑：“侯爷多心了。我可没说过这样的话。只是侯爷特地过来，总该有个缘故？侯爷有话只管说，我听着呢。”说罢就让丫头们都下去了，省得秦松觉得有别人在场，不自在。

    秦松清了清嗓子，终于下定了决心要问她了，可话说出口，却又是另一件事：“我听说二弟妹又来找你闹了？是为了你叫仲海媳妇送到清风馆去的那些东西？虽说薛氏那婆娘素来不讲理，但你也太实诚了些。那么大一个库房，多少好东西，你何必非得全给三房送去？虽说那些是三弟的，但是……迟些给也不要紧，或是一箱一箱给也成。如今叫二弟妹挑了刺，闹将起来，大家脸上也不好看。”

    许氏看了他一眼，挑起了一边的眉。...看书的朋友，你可以搜搜“”，即可第一时间找到本站哦。猫扑中文


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第五十一章 土脸

﻿    秦松见许氏不说话，越发心虚了，又板起脸来：“夫人看着我做什么？”

    许氏笑了一下：“侯爷怎么忽然说起糊涂话来？你什么时候在意过二太太闹的事？她哪个月不闹上三四回？有理的时候闹，没理的时候也要闹。【全文字阅读.】但凡有利可图之处，她就万万不肯错过的，即使无利可图，为了给我们添堵，也不肯放过。侯爷早就知道她性情为人，素日从不放在心上，说起来也一向看不上眼。没想到今日侯爷竟然也在意起大家脸上好不好看来了。”

    秦松浑身不自在地咳了几声：“那什么……这不是三弟回来了吗？我也是不想让他看笑话。”

    许氏笑笑：“三弟回来头一天，就已经看了笑话。他一家子都是眼明心亮的，知道是非好歹，不会笑话侯爷的。”她顿了一顿，“至于我是不是太过实诚了……侯爷既然也知道，丙字库里的东西都是三房的，我们长房压根儿沾不得，又何必再说这些没用的话？迟些给，拖着一箱一箱地给，还不是一样要给？何不痛快些给了，也显得侯爷坦荡大方。库房就在园子后楼处，旁边隔着墙就是晚香阁。我叫仲海媳妇开库取东西，晚香阁那边的人定会看见的。侯爷还没忘记吧？那里可是住着宫里来的人呢。若是圣上知道侯爷如此干脆利落地把东西还给了三弟，也是件好事。否则……日久天长地拖下去，圣上知道了，心里又会怎么想？”

    秦松脸色已经变了。他还真没想到这一出。因他从来不去晚香阁，也不管晚香阁的事，竟然忘了，那里还住着宫里派出来的人！这个宫人便等于是圣上公然安Ｃ在承恩侯府的眼线。即使对方平日从不到侯府其他地方去，却也并不禁出入。说不定什么时候，她就把承恩侯府里发生的事告诉圣上了。许氏的做法，确实再正确不过了。

    秦松暗暗吓出了一身冷汗，忙笑道：“夫人做得对，我差点儿忘了这一出。薛氏那婆娘什么都不知道，净在那里闹笑话，我们没必要跟她一般见识，只当是看猴戏得了，且由得她去吧！”

    许氏又看了他一眼，微微笑道：“侯爷不怪罪就好。说起来，三弟回京也有日子了，侯爷不是说，要把消息递进宫里去么？怎么不见有回音呢？”

    秦松听了，又是一顿：“我早就递信进宫去了，不止托了一个人，圣上半点动静没有，我心里还讷闷呢，他这到底是个什么意思？”他试探地说：“莫非圣上还在生三弟的气，不想见他？若是如此，我把三弟回京的消息递上去，倒是害了三弟了！”

    许氏道：“怎么可能？圣上有再大的气，三十年都过去了，还能剩几分怨恨？兴许是近来圣上政务繁忙，才没抽出空来吧。”

    秦松不以为然：“圣上能有什么可忙的？这几年天下太平无事，也就是先前晋王府那一出戏闹得大些罢了。”

    许氏冷冷一笑：“湘中才闹过民乱，马老将军亲自带兵前去剿匪，这会子刚有捷报传来，闽地又有了旱情。朝中忙着善后、防灾救灾诸事，就没一天消停的，亏侯爷还说得出天下太平无事的话来。”

    秦松有些讪讪地：“我又不入朝理事，哪里知道这些——夫人又是怎么知道的？”

    “两个儿子都在朝中当差呢，家里自有邸报，我闲时随手翻翻，自然也就知道了。”许氏收了笑，淡淡地说，“我劝侯爷有了空闲，也多关心关心朝中大事。即使不能入朝，与清客相公们说说时事也是好的。整日家在后院与姨娘们厮混，有什么意思？侯爷总抱怨圣上不肯重用你，你也要装出个顶得了事的样子来，才好让圣上另眼相看呀。即使侯爷如今年纪大了，早过了发奋图强的年纪，也可以为儿孙们做个榜样。否则照如今这样下去，让儿孙们看着侯爷成天只知道吃喝玩乐，象什么样子？”

    秦松脸上挂不住了，坐立难安，索性起身道：“我忽然想起有件事要办，不打搅你了。”便抬腿离开了。许氏年轻时固然是美貌多才，于他如同梦中仙子一般。但如今夫妻几十年，人都老了，儿孙满堂的，许氏也就不再是仙子了。若再添了爱说教的毛病，就更加令人难以忍受。偏偏她说的都是正理，任谁听了都说她贤惠，说他不象话。他哪里还坐得住？

    这时候的秦松，已经把来时的总总心虚、害怕给忘记了，也不再记得要问一声妻子，是否还念着前任的未婚夫？

    但秦松走了，许氏的脸却耷拉下来。

    大丫头鸿雁轻轻走进来，向她回报：“已经问过了，确实是西厢卞姨娘在侯爷面前嚼了舌头。不但说了二太太来松风堂的事，还添油加醋地说了许多有的没的，一心想往夫人头上泼污水。”

    许氏冷笑：“自然是她，除了她，原也没别人这般愚蠢了。”

    卞姨娘也是秦松的妾，曾经一度很受宠。她并不是家里的丫头开脸提起来的妾，反而还是位官宦千金——父亲是个六品小官，为了巴结讨好承恩侯，亲自将美貌的庶女送上门做妾。秦松宠了她两年，也算是长久了。她自认为出身尊贵，身份仅在正室夫人许氏之下，只可惜没生个一儿半女罢了，但还是有些自命不凡的。可惜秦松只爱她美色而已，宠了两年，便又有了新欢，把她抛到一边去了。卞姨娘入府十年，已是色衰爱驰，只得绞尽了脑汁去邀宠，又不忿正室许氏的淡定，时不时就要搞些小动作。正屋里的丫头们个个都看她不顺眼。

    鸿雁骂道：“烂了嘴的黑心娼妇！成日家只知道挑唆离间，颠倒黑白，当面倒装得乖！夫人可不能就这样饶了她。否则其他人也跟着有样学样，日后还有没有规矩了？！”

    许氏冷色道：“她既然爱说是非，不修口德，你就让人把她送到庵里去，念几天经，吃几日斋。什么时候知道悔过了，再回府来也不迟。再给我哥哥送封信，把卞姨娘父亲的名儿说一说，叫我哥哥直接把这个人给开革了，省得卞姨娘成天以为自己有倚仗，在家里头胡说八道，败坏好人的名声！”

    鸿雁暗暗吃了一惊。她侍候许氏几年，知道许氏性情冷淡，虽与承恩侯不大和睦，但面上功夫还是会做的。许氏对那些妾室通房一向宽和，承恩侯秦松年年给后院添新人，许氏连眼皮子都不眨一下，对那群莺莺燕燕的吃穿用度，也从不克扣，真真是满京城皆知的贤惠人儿，却从来无人说她软弱。今日卞姨娘乱嚼舌头，固然是可恼。但放在平时，许氏顶多就是罚她禁足、抄佛经，送去庵堂冷落几日，也是有的。可直接叫娘家兄长拿对方的家人开刀……这还真是头一回！

    难不成卞姨娘这回的行为真的犯了夫人的忌讳？

    鸿雁暗暗记下这件事，提醒自己日后千万不要犯了忌。

    卞姨娘被干脆利落地送出了府，连一声嚷嚷都没来得及发出。她被送走的时候，承恩侯秦松正在新欢杜鹃处呢。杜鹃年轻貌美，柔顺体贴，十分合他心意。他有意抬举，许氏也没反对，因此杜鹃虽然名份上还是个屋里人，但待遇已经照着姨娘来了。家下人等私下里提起，也都称呼她为“新姨娘”，知道她提姨娘是迟早的事。有美人相伴，秦松哪里还记得卞姨娘？等他听说她被送走，想起是她告诉自己薛氏来松风堂一事的，正打算去问许氏，杜鹃几句软语，就把他的魂给勾走了，再没将此事放在心上。

    为着长房送往三房的那几箱子东西，以及丙字号库房内的物件，薛氏与秦松先后闹了个灰头土脸，三房对此却是一无所知。秦柏与牛氏在清风馆内安然度日，秦含真也很快适应了新居的生活，还抽出空来回清风馆探望祖父祖母去了。

    牛氏一见她，就把她抱到怀里细问：“这两日在明月坞住得怎么样？睡得好不好？吃得好不好？丫头们有没有淘气的？婆子们听不听话？有没有跟二丫头绊嘴？”

    她一轮嘴问了一串话，秦含真笑眯眯地听完，才说：“我很好，昨儿祖母不是去看过我了？跟在家里差不多，就是人多一点，吵一点，习惯了也就好了。”

    牛氏摸摸孙女的小脸，又看看她身上穿的衣裳，问：“不是说做了好几件新衣么？难不成你二堂婶还没把衣裳送过去？怎的穿的还是旧衣？”

    秦含真有些为难地说：“新衣服是有的，足足四件呢，说是新赶出来的，让我将就着穿，其他的针线上还在赶制，过几日也有了。可我觉得……那衣裳是不是太华丽了些？说好了我在孝期内，穿的衣服都是素色为主，不要丝绸，不要绣花，可她们送来的新衣都是月白色或是淡青色的丝绸，上头用白色或是银色的丝线绣了花纹，虽然看着素雅，但其实还是华服。二姐姐说，那已经是素服了。她们从前也是这么穿的。我却觉得很不习惯，所以继续穿着旧衣。现在夏青正帮我用素色的细布赶制新夏衣，过两天就有了。”

    牛氏啧啧两句：“这侯府不是很讲规矩么？怎么为了漂亮，就不守礼了呢？”她望向丈夫，“从前也没听你说起过。”

    秦柏也有些纳闷：“怎会如此？从前京中从来不是这样的习俗，莫非什么时候改了不成？”

    牛氏哂道：“你一走三十年，哪里知道京中的风俗改没改？我看你呀，还是到街上走走瞧瞧，问问人的好。前儿不是还答应我，要陪我出去逛的么？怎的没下文了？”

    秦含真顿时来了精神：“是呀是呀，祖父，您答应过的！”

    秦柏笑了，指了指书案上的一张帖子：“才送来的，明儿我到外城上香，你们不如一道来吧？”顿了顿，看向赵陌，“广路也一起去。”

    赵陌露出了意外的表情：“我？”

    秦含真好奇地拿起了帖子：“咦？为什么会是庵堂送来的帖子？难道我们去上香，不是去寺庙，而是去尼姑庵？”(未完待续。)


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第五十二章 故人

﻿    这张才从外头送来的帖子，也不知是谁送的，只说四月初八，约秦柏去积香庵赏花。【最新章节阅读.】帖上并无署名，只散发着一股淡淡的香气，略带着一点儿辛味儿，又夹杂着些许药味，并不算怡人。

    如今拿这种香气作熏香的，也算是少见了。

    秦含真看着帖子，有些猜不透是谁约自家祖父出去。不过看秦柏的表情，似乎心情不错，大概是他三十年前在京中认识的旧友？但若是男子，怎么还约在庵堂里见面呢？

    秦柏脸上带着淡淡的微笑：“确实是旧识。积香庵的桃花林极有名，如今虽然天气暖了，但庵中的桃花想必还未谢尽？四月初八又是佛诞日，正好去上香。我们早些出门，等事情完了，还可以去看一看大报国寺的法会。大报国寺有书市，明儿必定热闹得很，我们正好去逛一逛。午饭索性也在那边吃了。我记得有一家老字号，做得素斋是一绝，还有好面筋。”

    他转向牛氏：“你不是总说京城饭食不大合口，想吃面条么？那家老字号的面条也好，浇头最有名的，别处再吃不到，包管你吃了还想再吃。”

    牛氏听得来了兴致：“当真？那还真要去尝尝。”又有些发愁，要不要把梓哥儿带上。若是不带他，合家都出门了，留他一个小小的人儿在家，未免寂寞可怜。但如果带上他，遇上热闹的集市，可别挤坏了孩子。

    秦柏道：“一道带上吧，不妨事的。叫他乳母看紧了孩子，再多叫两个年长稳重的长随，专陪着他们。梓哥儿一路从大同跟着我们夫妻到京城来，路上没少受罪，难为他小小的人儿就安静懂事，从不给我们添乱。如今回到了京城，既然要出门瞧那繁华景象，怎么能不叫上他？我去积香庵见故人叙旧，也让故人见见我们的儿孙。”

    牛氏听了，也就答应了，笑着叫虎嬷嬷去把这个好消息告诉梓哥儿：“他定要高兴坏了。平日里其实也想出去玩儿的，因我们不开口，他就忍着不说，真可怜见的，如今可算是如愿了。”虎嬷嬷笑着去了。

    秦含真好奇地问秦柏：“祖父，您明儿要见的这位故人是谁呀？是您以前的好朋友吗？你们约在积香庵，是不是因为从前去那里游玩过？”

    秦柏笑了笑：“积香庵好歹是庵堂，除了女眷去那儿上香，素来少见男客。我也就是少年时跟着你曾祖母去过几回，赏过那里的桃花。不过这位故人之所以约我在那里相见，大概只是因为方便而已。你不必问了，有什么疑问，明儿见了面就知道了。”

    祖父卖起了关子，秦含真只觉得一头雾水，不明白这种事有什么必要隐瞒。

    但秦柏已经转向了赵陌，特地嘱咐他：“明儿穿整齐体面些，不必华丽，你如今还在孝中，只要干净整洁就好。自出门起，就记得要守礼，谨言慎行，待人和气，不可有失礼之处。”

    赵陌心下一动，看着秦柏，秦柏脸上只是微笑，看不出有什么异样。赵陌站直了身体，郑重一礼：“是，舅爷爷。”心跳却是加快了几拍。

    秦含真察觉有异，小声问他：“你怎么啦？”难不成祖父嘱咐赵陌的话，有什么深意？

    赵陌欲言又止，想到自己其实也只是瞎猜，便笑着说：“没什么，想到明儿难得出门……”

    秦含真还以为他是为了能出门游玩而高兴，笑道：“我也很高兴呢。你好歹还去过一回隆福寺，我可是自打进了这侯府，就没见过府外是什么样子。”

    赵陌温言道：“将来得了空，我陪表妹出去逛？”

    秦含真摆摆手：“算啦，不大方便。我倒想天天出去玩呢，可惜这府里规矩大。过得两天，我又要去上学了，光是应付功课就得花不少精力，哪里还有时间出去玩？”

    牛氏问她：“原说好了你搬去明月坞后，就要开始上学的，怎么又要再过两天？”

    秦含真说：“原是打算昨天开始去的，谁知女先生病了。我迁居那天，二姐姐给我设宴暖居，特地提前告假回了明月坞，还把其他姐妹们也带上了。我只当是女先生没拗过她，才点的头，后来才听说她是真病了。那日她本就有些不舒服，大概是伤风感冒了，二姐姐一开口，她就顺水推舟答应下来。本以为歇半天就能好的，谁知昨天上课时，病情越发沉重，实在撑不住，打发人去跟二堂婶说了，才讨了两天假。二堂婶说，叫我在家多歇两日。等女先生病好了，再去上学也不迟。二姐姐她们也是如此，怕过了病气。”

    牛氏听了就感叹：“他们长房请来的女先生真是好人哪，生病了还要坚持上课。若是在咱们家，你祖父有个头疼脑热的，我才不许他出门呢！”但她想想又觉得不对，“怎么那女先生还要打发人去跟你二堂婶说，才讨得了假？难不成她教你们姐妹还是当差来了？你祖父在家教学生，从来都是想停课就停课的，谁敢说个不字？”

    秦含真道：“这怎么一样？虽然都是做老师，但祖父在米脂合县都有名的，教出了那么多有出息的学生，又是在自己家里开学堂，自己的地盘自己做主，自然是说一不二。那位女先生虽然名头很响，但她是应邀来承恩侯府教导姑娘们。侯府是主家，又是皇亲国戚，等闲的老师都不敢摆架子吧？我听二姐姐说，有不明白的功课只管问女先生，什么时候都可以问，女先生包你学会为止。一般的老师，哪需要做到这个地步？”

    牛氏咋舌：“我的乖乖，这样的老师做来也太憋屈了。不是说她曾经教过太子妃么？怎的这侯府还对她如此不客气？难不成秦松还真有这等体面了？我却是不信的。”

    秦含真回答：“女先生是教过太子妃没错，但她只是太子妃的老师之一罢了。听闻如今她住在侯府后头的一间小院子里，是二堂婶给她安排的地方，又派了两个婆子一个丫头去服侍。她自个儿带了两个老家人。除此之外，就没听说她有什么亲人了。祖母您想，她都是四十来岁的人了，无亲无故的，就这么一个人住在府后，定然也有个让人唏嘘的故事哩。她说不定就指望在侯府养老了，自然不会得罪长房，丢了这个饭碗。”

    牛氏明白了：“怪道呢，说起来也是个可怜人。你去上学，可得好好敬着先生。只可惜不知道她性情如何，论年纪只比我小一些，若是性子好，说不定我得了空还能去她那儿串串门子。这院子虽然宽敞，但每日在家只能对着你祖父，时间长了也是无聊。我想出门找个人聊聊天，却不知上哪儿去。松风堂那儿规矩大，我不想去；二房那边阴阳怪气的，我才不去找罪受；你二堂婶倒是与我合得来，偏她又是当家奶奶，天天都有忙不完的事；你三堂婶我不熟。如此算来，竟是连个能串门的地儿都没有了。这日子还不如咱们在县里住着舒坦呢，在那儿咱们好歹还有几家亲友来往。”

    秦含真笑道：“这也是没办法的事，咱们初来乍到嘛。不过祖母您放心，等您在这儿待熟了，跟人混熟了，想找个人聊天还不是小意思？”

    秦柏微笑道：“明儿我们去外城见故人，若是处得来，他家里长辈说不定还要请你去坐坐。你还用得着担心没地方串门么？日后有的是出门的时候，就怕你烦了，反盼着能过清静日子呢。”

    牛氏嗔了他一眼：“别哄我了。若真象你说的，这几天我们怎的就连门都没出？我劝你去找一找从前认识的人，叙叙旧情，你还说不是时候呢。这会子到时候了？”

    秦柏只是微笑不语。

    他不肯答，牛氏也拿他没办法。正巧梓哥儿那边得了好消息，高高兴兴地跑来寻祖母了，有些不好意思地问起他明儿该穿什么衣裳。牛氏抱着孙子乐呵呵地道：“你爱穿什么衣裳都成！不是才做了新衣？就穿那个吧。”又对秦含真说：“你也穿新的。既然他们做了来，你只管穿就是，挑那素净不花俏的就是了。好容易出个门，总不能穿着一身麻白，叫人看了指指点点。”

    秦柏却说：“孩子们穿得素净些不是坏事。我们夫妻俩也不要穿得太华丽，从家里带来的细棉布衣裳就很好，干净整齐又体面。桑姐儿别穿孝了，把今年过年时新做的那几件衣裳，挑一件薄些的穿上就是。”

    牛氏讶然：“这是为什么？桑姐儿过年穿的衣裳虽然有颜色，但那是冬衣，这个天气恐不便宜吧？”

    秦柏道：“那就挑一件差不多的。总之，不要太过华丽了，咱们在西北时是什么样子，就照着那样打扮。”

    牛氏似懂非懂：“哦，老爷是怕咱们穿戴得好了，出去容易叫肖小盯上吧？”

    秦柏也不说是，牛氏只当他是默认，便接受了他的建议，亲自带着孙子孙女去挑明天出门的衣裳了。因见虎嬷嬷与青杏正在门外说话，还特地把她俩也给叫上，帮着参详。

    屋里只剩下赵陌与秦柏二人。赵陌犹豫了一下，问秦柏：“舅爷爷，那个帖子上熏的好象是白芷香……那是不是暗示了送帖人的身份？若只是见她，那为何您要特地嘱咐舅奶奶与表妹表弟们的穿戴？”

    秦柏看向他，笑了一下：“你心里有疑惑么？不要问，也不要多想，只当你是跟着我出一趟门便罢。我也是什么都不知道，只当去见故人。”

    他顿了一顿：“只是去见故人而已……”(未完待续。)


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第五十三章 香气

﻿    因定下了明日的积香庵之行，还要去大报国寺的书市，秦含真心情大好。【全文字阅读.】她在清风馆吃过午饭，便带着青杏回了明月坞，连午觉也不睡了，主仆两个就把衣柜衣箱都打开，去挑明天出门要穿的衣裳。

    夏青赶来帮忙，听说她们明日要出府去积香庵，心里也很羡慕。她是侯府的家生子，从小住在仆役院里，等闲不能出门。小时候还能在府后的小街上乱跑玩耍，等大了些，进了侯府，就只能围着主人转了。若不是去年被派去西北走一趟，她连京城都还没出过呢。

    积香庵的名声，夏青也是听人说起过的，心中很是向往。只有一点疑惑：积香庵也就是桃花林有名，四月桃花都快谢光了，再去那儿赏花，不觉得败兴么？这会子京中还有别处好景致，为什么不约到别的地方？附近还有好几处寺庙、道观呢，游人更多，也更热闹些。

    秦含真道：“这是祖父的朋友定的，管他呢，咱们只是顺道出去玩一天。我祖父说了，要带我们去大报国寺听法会，逛书市。”

    夏青笑道：“原来如此！积香庵离大报国寺近，附近还有好几座大寺庙的，连皇家的寺庙都在那一带呢，还有一座念慧庵，也在左近，那是供奉着咱们家皇后娘娘牌位的地方，只是不接待香客，倒也罢了。明日是佛诞，家家寺庙都有祝圣法会，定然十分热闹。三老爷的朋友约在积香庵，倒是能清清静静地说话。说完了话，外头有的是地方可以去玩，十分便宜。”说着她又起了羡慕的心，很想跟着秦含真一道出门。可是秦含真不说，她也不好开这个口。

    秦含真想到自家祖父神神秘秘的样子，估计明天积香庵一行，他要见的那位故人身份比较特别。为防万一，她还是不带夏青去了，却要先安抚一下对方。于是她便对夏青道：“明儿我先带青杏去积香庵。下回再有出门的机会，我就带你，怎么样？”

    青杏笑着挽住夏青的手：“好姐姐，你就让我先占个先。我小时候也曾去过积香庵的，还记得从香堂去桃花林的路怎么走。姑娘说，叫我做个向导，因此才带我去。再有下回出门的机会，我就不跟姐姐争了。”

    夏青笑道：“你既然认得路，姑娘让你做向导，你当然要去。也别说什么争不争的话，咱们一处当差，只要侍候好姑娘就行了。姑娘喜欢带哪一个出门都无防。我留在家里，还能帮着照看屋子，也省得底下小丫头们见姑娘不在，就闹腾起来。”心里的遗憾倒是少了几分。她没去过积香庵，自然比不得去过的青杏。秦含真带青杏而不带她，也是应有之举。

    夏青被安抚住了，也帮着挑衣裳，听了秦含真的要求，帮着选了件月白的夹袄，配条蓝灰色的裙子，倒也整齐，只是太过朴素些，夏青有些嫌弃：“姑娘若不爱穿那些绣了银线的衣裳，我替姑娘做的新衣裳也做了一半，今晚赶着做完，明儿就能得了，何苦再穿这旧衣裳？”不是她说，秦含真这套旧衣，真是太村姑了一点，而且款式太过老土了，京城里早十年就不兴这么穿了。她苦劝秦含真：“若叫姑娘再穿着旧衣出门，夫人、二奶奶知道了，定要怪我侍候不周了。”

    秦含真想了想，就说：“你也不必太辛苦，尽力而为吧。如果今晚真能做好新衣裳，我明儿就穿新的出去。”

    夏青大喜，忙回屋做针线去了。

    秦含真小声问青杏：“你方才说小时候去过积香庵，到底是真的，还是哄夏青的？”

    青杏顿了一顿：“是真的，当时年纪小，许多细节记不清了，但从香堂去桃花林的路，我是记得的。连出了庵堂后，到附近大报国寺的路，我也大概记得怎么走。我真的能给姑娘做向导，姑娘只管放心。”

    秦含真也不怕她说谎，笑道：“那明天我就靠你带路啦。你小时候在京城好象去过很多地方嘛。你家里是做什么的？都还有什么亲人？若是在京城有认得的人，不妨找一找。”

    青杏低了头：“家里小时候也有些家底，只是后来败落了……亲人都死光了，没死光的，也不可能认我们。我和哥哥遭难时，谁也没可怜过我们，如今我们过得好了，又何必去找他们？只当他们都死绝了便是，还落得清净呢。”

    秦含真听她说得可怜，便安慰她道：“没事，你们还有我们呢。我们一家子和和气气地在一起，跟亲人也差不多啦。你哥哥在隆福寺里侍候表舅，等闲回不来。你要是想他了，我也可以给你假，让你去探望他。”

    青杏嘴角一弯，笑了：“那我就多谢姑娘啦。不过哥哥在外头，是为了替老爷和吴爷办事，我不去打搅他。等他办完了事回来，我便能看到他了，不必着急的。”

    正说着话，正屋那边的秦锦华过来了：“三妹妹回来了？这一地的箱子是做什么呢？”

    秦含真便把明天要出门的事告诉了她，秦锦华一脸羡慕：“真好，能出门。我也想出去玩，可惜母亲断不能答应的。也就是祖母和母亲、婶娘偶尔出门上香时，我还能跟着去透透气罢了。不过积香庵我没去过，只听说那里的桃花很有名。好妹妹，你明儿去瞧见了桃花，折一枝回来给我，好不好？”

    秦含真老实地说：“要是那庵里不禁人摘花，我就折一枝回来。不过，我们离开庵堂后，还要去逛书市，去看法会，等回到家里，花还新不新鲜，我就不敢保证了。”

    秦锦华笑道：“那算啦，二妹妹若是在书市上买到什么好东西，给我也玩一玩就好。若是有好吃的，那就更好啦。”

    秦含真答应下来，秦锦华便高高兴兴地拉着她去了书房那头安坐，跟她讨论起京城有名的小吃点心。积香庵在宣武门外，那一带都有些什么出名的点心铺子？秦锦华小姑娘虽然少有出门的时候，但她没少向哥哥秦简打听，所以也很熟悉情况呢。

    青杏自去收拾东西，秦含真便陪着秦锦华聊天，聊一会儿，又问起功课的事。过两天就要上学了，到时候她说不定有很多东西要从头学起，心里有些没底。但秦锦华还是一脸天真：“没事的，你有不懂的，就问先生。先生会从头教你，再细心不过了。我先前学不会的时候，先生还特地到明月坞来指点我呢。”

    秦含真闻言，也只能干笑了。

    正聊着，姚氏带着丫头过来了。她心疼闺女，每天最少都要来一趟的，因此秦含真与她也算是常见面。

    姚氏今日过来，还特地带上了两个小瓶子：“这天儿越发暖和了，这院里又是水又是花木，难免会有蚊子。你们小姑娘家脸皮嫩，若叫蚊子盯一口，能红肿好几天呢，又痒又疼的，万一留了疤，还不知多久才会消。我这瓶子里有一种香粉，是特地叫人配的，只需要放上一小匙在香炉里，慢慢烧着，整间屋子里都不会有半只蚊虫敢靠近。这香又不伤身，味道很是怡人，还有安神之效，你们在家时就点一点，晚上睡觉时也可以点上，便不用担心蚊虫相扰了。”

    秦锦华忙接过一只瓶子去，拔开塞子闻了闻，喜道：“母亲，这是新改的配方么？比去年的香味道又好些。”姚氏笑着点头：“你总说先前的香闻着太重了，我就叫人重新调了方子，这个味道如何？你可算满意了吧？”秦锦华笑弯了眼，连连点头。

    秦含真接过另一只瓶子，也闻了闻，果然馨香扑鼻。正好，她刚才挑衣裳的时候，就觉得屋里好象有蚊子，索性这就点起来吧。她叫了百巧来，从多宝架上拿下一只小香炉，因没有别的工具在，索性拿手捏了一小撮香粉，放到炉中，百巧小心燃了香，盖上炉盖，一缕青烟飘出，不一会儿便是满室清香。

    只是这香气中，似乎还带着点儿辛香味。

    秦锦华吸了吸鼻子：“这味儿怎么有些不对？”她低头闻闻自己瓶子里的香粉，“这两瓶香不是一个味道么？”

    姚氏闻了闻，心中也在疑惑。一旁的玉兰看了看秦含真的手，握起来闻了一闻，笑道：“三姑娘手上沾的是什么香？想必是两种香夹杂在一起了，便有些串味儿。”

    秦含真这才想起，自己方才在清风馆那里，拿着祖父秦柏那封帖子把玩了好久的，吃饭前看过，吃饭后又看了，还跟赵陌讨论那会是谁送来的，熏的又是什么香，之后没有洗过手，会有香味残留在手上，真是再正常不过了。

    她便笑道：“有人给我祖父送了帖子，上头没有署名，只请我祖父明儿去外城的庵堂相见。我好奇就多看了几眼，想必是帖子上的香气染到我手上了。”

    玉兰笑道：“这倒奇怪了，三姑娘手上的香气，闻着倒象是白芷的味道，平日里拿这个香熏帖子的，还真不多见。也不知是谁家这般别出心裁。”

    秦含真哪里知道是谁家？一笑而过便罢。可不知为何，姚氏忽然脸色大变，拉住秦含真问：“三叔明儿要去哪家庵堂？”

    秦含真怔了怔：“是积香庵。二堂婶，你怎么了？”

    “积香庵？”姚氏眨了眨眼，原来不是念慧庵么？她暗暗松了口气，脸上重新露出笑容：“没事，是我弄错了。”(未完待续。)


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第五十四章 隐瞒

﻿    姚氏带着玉兰离了明月坞，回到自己住的盛意居里，却总有些心神不宁。【最新章节阅读.】

    不是她想太多，而是在书信帖子上熏香，素来是秦皇后娘娘生前惯用的做法。她身边侍候的人也学着这么做，至今还如此行事呢。皇后娘娘身边几个大宫女，除了留在东宫照顾太子殿下的伽南嬷嬷外，另外几位都在念慧庵出了家。出家后，她们自然各有法号，但未出家前的名字，却都很别致，都是各色香料、香药的名儿。三十年下来，几位大宫女除去死了的，活下来的还有四位，分别是：甘松、郁金、杜衡与白芷。虽然出家后已经改了名，但她们若送什么书信、帖子，还是习惯熏香，而且熏的就是自己俗家名字那种香，哪怕那香气未经合香，不大好闻，也照用不误，只当作是署名。

    姚氏自个儿初嫁到承恩侯府来的时候，曾一度觉得这种做法很是风雅，便也学着照办。她的名字并不带香料，便挑了一种最喜欢最常用的熏香，私下与丈夫书信传情时，也不署名，只以熏香暗示。小夫妻俩当年拿这个当情趣，足有小半年呢。可惜后来有一回秦仲海无意中将信落在了外书房，被二房秦伯复看见了，见信上并无署名，还以为他是在外头找了相好的，特地拿到承恩侯夫妻跟前告状，劝堂弟洁身自好。这事儿固然是个乌龙，但姚氏深觉丢脸，从此再不这么做了，只是心里早已留下了深刻的印象。

    虽说三老爷秦柏一家明日要去的是积香庵，而不是念慧庵，但那个帖子熏的香，也未免太巧了，说不定便是白芷送来的。也许是她多心，但不把事情弄清楚了，姚氏无法安心。

    于是她便对玉兰道：“去叫个人到前头车马院问一声，明儿三老爷一家要出门，想必要叫车，看他们派的是谁？都有些什么人跟着？”

    玉兰多少猜到几分姚氏的疑惑，答应着去了。不到半个时辰，便有了消息，玉兰亲自来向姚氏回禀：“三老爷吩咐了，说不用咱们府里的人，只带虎伯一家三口出去，连梓哥儿的乳母都不带。前头原要派人驾车，也被三老爷驳了，只要两辆车，叫虎伯与虎勇父子俩各驾一辆。因着虎伯一走三十年，虎勇也不大熟悉京中道路，方才已是叫了一个身上没有差使的车夫，驾了一辆小车，出府认路去了，听说是要把从咱们侯府到城外积香庵，连着那一带几处寺庵、市集与饭馆的道路都要认一认呢。”

    姚氏听了，心下猜疑更深：“既然不熟悉道路，还要特地叫人驾车出去认路，为何不索性用府里的车夫算了？难不成明儿三老爷一家去的地方，是不能叫府里人知道的？可积香庵又是什么稀罕的去处？往年咱们家里也有人去过，除了那桃花林的景儿还好，别的都没什么稀奇的。还是说积香庵只是幌子而已？他们明儿要去的是别的地方？”

    玉兰有些吃惊：“奶奶，三老爷要去什么地方？”

    “我也说不准”姚氏皱起眉头，“方才我听三丫头的口风，似乎那帖子上只说了积香庵，没有署名就罢了，也没提别的地儿，除了是约在积香庵见面，还会在哪里？可是三老爷这遮遮掩掩的作派难不成见面的地方寻常，只是要见的人不一般？”秦柏这是要瞒着秦家长房与二房的人，与白芷她们相见么？

    玉兰想了想：“三姑娘说了，约三老爷去见的是他早年的故人，三老爷还把三太太和三姑娘与梓哥儿都带上了，可见是通家之好。这样的人，又有什么不一般的呢？”

    姚氏不答，只问玉兰：“那个香我是说三丫头手指头上沾的香，你可觉得熟悉？”

    玉兰笑道：“奴婢闻见三姑娘手上沾的香时，她已经沾了奶奶带过去的香，两种香混在一处了，除了闻得几分白芷香的味道，还能认出什么？奶奶是觉得这熏香的用法眼熟，担心是念慧庵里那几位师太给三老爷送帖子来么？”

    姚氏摆弄了下桌上的茶碗：“你也觉得是这样么？”

    玉兰道：“奶奶也这么想？其实若果真是如此，也不奇怪。积香庵的主持静虚师太，与念慧庵里那几位都是有来往的。两家庵堂离得不远，附近再没有第三家庵堂了，其余不是寺庙就是道观，只它们两家来往多些。前儿奴婢去念慧庵的时候，有一位师太就曾跟她嫂子说，平日见面不容易，送书信进庵又麻烦，家里老人病得重了，若有什么大事，要告诉她的，就让送信到附近积香庵去，请主持静虚师太帮忙捎句话。静虚师太几乎每个月都要进念慧庵里解说佛法，与庵中几位师太都是老交情了，捎个口信极容易的。到时候，她再想办法求个恩典，回来为老人念经送终。以两家庵堂的交情，既然念慧庵难进，约在积香庵里见面，也是有的。”

    这就是了。

    姚氏叹道：“是郁金嬷嬷说的吧？她老子娘上月就开始病重了，听说一直不见好，怕就是这两个月的事。当初听说就是她放不下自己老子娘，虽愿意为皇后娘娘出家，却也求了圣上，得了每季与家人相见的恩典。她若不是为了她娘，也不会指点你们往积香庵去。三十年了，我们何曾听说过她与念慧庵以外的什么人有交情，可以私下帮着传信？”

    既然知道了积香庵与念慧庵之间的渊源，姚氏基本就已经能断定，是白芷写了那封帖子，送到清风馆去了。知道了这一点，姚氏心里便不大高兴。

    玉兰察颜观色，缓缓道：“其实，几位师太都是皇后娘娘昔年贴身侍候的人，又是从咱们家里出去的，自然也跟三老爷熟悉。那日奴婢奉奶奶的命，前去念慧庵里报了一回信。兴许是几位师太知道三老爷回来了，便想见他一见，叙叙旧谊？再者，皇后娘娘临终前，不是一直念叨着三老爷么？如今三老爷回来了，几位师太哪怕是为了皇后娘娘，也当与三老爷见上一面，问问他这些年来的经历的。”

    “若果真如此，也没必要瞒着我们。”姚氏淡淡地道，“这帖子是怎么送入府里的？谁做的信使？吴监生今儿可没回过府，怕是几位师太另托了府中人办的吧？若不是三丫头无意中说起，这会子我还被蒙在鼓里呢。三老爷要带着一家老小出门，也没跟我们说缘故，连府里的车夫都不用，可见是要瞒着我们。这又是何必？难不成我们还能拦着不让皇后娘娘身边的旧人见三老爷不成？还有那日，你去庵中送信，几位师太是如何打发你回来的？她们可曾提过要见三老爷？半句口风不透，这般神神秘秘地是做甚？！”

    玉兰那日去念慧庵，几位师太确实都没说什么，还说三老爷回京是好事，但愿侯府日后能更好，一家和睦，皇后娘娘在天之灵知道了也欢喜。除此之外，真是半句话都没有多说。姚氏也是因此才放下了当日疑惑的。如今白芷等人忽然约见秦柏，难怪姚氏要埋怨了。

    她是这承恩侯府的当家奶奶，府中竟然还有下人瞒着她做事？

    等傍晚秦仲海从衙门回来，姚氏就拿这事儿跟他抱怨了。秦仲海有些惊讶，接着便皱起了眉头：“几位师太平日少见外人，连父亲、母亲，她们都不甚热络的，如今要见三叔，当真只是为了叙叙旧谊，问问旧事么？”

    姚氏道：“除此之外，还能有什么缘故？”她忽然想起一事，“该不会是要问当年三叔回京城却被侯爷骗走的事吧？可三叔不是说过，皇后娘娘对此是知情的么？那皇后娘娘身边的人，没理由会不知道呀？”

    秦仲海看了妻子一眼，闭口不谈。姚氏见状便嗔道：“不说就罢了，当我稀罕知道呢！”转头去看儿子。秦简正坐在外间做功课，一会儿就该吃饭了。

    秦仲海有些坐立不安。他知道些内情，倒不担心念慧庵中的白芷等人与秦柏相见，会闹出什么来，他只是担心真正要见秦柏的，并非白芷四人。

    秦仲海起身就想往外走，姚氏见状忙叫住他：“快要吃饭了，你这是要上哪里去？”

    秦仲海说：“我去清风馆看看三叔。”

    姚氏却有些半信半疑：“好好的这时候过去做什么？外头天都黑了。难不成你是想问明天三叔出门的事？果然有古怪对不对？你是要劝他别去？还是求三叔别在几位师太面前说侯爷的坏话？”

    秦仲海听了她的话，又改主意了，坐回原位：“没有的事，我只是去寻他说说家常罢了。”

    姚氏哂道：“你何必骗我？这又是什么大不了的事？”

    这时候，秦锦华到了，玉兰等几个丫头也送了饭食进来，晚饭开始了，秦仲海便不再多提。

    一家人吃完了晚饭，秦简对秦仲海说：“父亲，方才我做功课，有几处不大明白的地方，想向三叔祖请教，又觉得太过唐突，心里不大好意思。父亲能不能陪我一道去，替我求一求三叔祖？”

    这真是瞌睡遇上了枕头。秦仲海大喜：“好孩子，你有心上进是好的。父亲陪你去。”

    秦简嘴角微翘。未完待续。


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第五十五章 马屁

﻿    秦仲海与秦简父子的来访，让秦柏夫妻很是意外。【无弹窗.】

    他们夫妻吃饭吃得早，这会子正在院中消食呢，连赵陌与梓哥儿也在场。赵陌在教梓哥儿背《三字经》，冷不防瞧见秦仲海父子进来，忙站起了身。牛氏很快就把来人的注意力吸引了过去：“哟，二侄子大晚上的怎么有空过来？吃晚饭了么？要不要在这里吃点儿？”

    秦仲海哈哈笑着婉拒了，又拉着儿子，说了来意，一脸恳切地说：“早听闻三叔学问最好，可惜从前分隔两地，侄儿未有机会向您求教。如今简哥儿也到了求学的年纪，难得他小孩子家知道用功上进，侄儿才疏学浅，怕耽误了他，只有求到三叔门上了。三叔是大才子，桃李满园，哪怕只是指点孩子几句，也足够让他受益的了。还望三叔别嫌弃他年小愚钝，他若有不好的地方，您只管打骂就是。”

    这话说得，好象他自个儿的文举人功名是假的一样。

    秦柏一时有些无言以对，院子里不是说话的地方，他便请秦仲海与秦简父子俩进书房说话。

    牛氏有些小怨言，低声道：“才吃了饭，就来打搅。还没消食呢，就要开始用功，万一累出病来可怎么好？”

    赵陌便小声安抚她，又将梓哥儿抱到她面前去，哄得牛氏立刻忘了原先的怨言，只顾着逗孙子玩了。赵陌自己则开始考虑，自己是不是早些躲进东厢去比较好？也免得与王家的外孙女婿以及曾外孙面对面了。

    却不料秦简落在后面，听到了牛氏的抱怨，多看了她几眼，又见赵陌帮着说好话劝解，对他印象倒不错。秦简上前微笑道：“可是赵叔叔？早听说赵叔叔如今也在三叔祖门下，侄儿有心上门结交，却又怕唐突了赵叔叔。今日难得遇见，不如一道去三叔祖跟前聆听他老人家的教导？”

    赵陌讶然，怔怔地看着他。牛氏在旁笑道：“哟，广路怎么成了赵叔叔了？简哥儿，他与你一般年纪，只怕比你还小几个月，你这么叫他，倒把他叫老了。”

    秦简笑说：“吴先生与我父亲是一辈，赵叔叔既是吴先生的表弟，自然也是我的长辈了。叫赵叔叔并没有错。”

    牛氏这才想起赵陌的这个假身份，也不说穿，只抿嘴笑着拍了赵陌一下：“那就快去吧，小孩子家别太腼腆了，多结交几个朋友也好。”

    赵陌都要愁死了，这个架势又容不得他不答应。他也明白牛氏的用意，秦简都开口邀请了，他若拒绝，反而会引人怀疑，便闷闷地跟着秦简进了屋。

    秦柏见赵陌进来了，也没说什么。

    秦仲海啰啰嗦嗦地又讲了一大通好话，直把三叔秦柏夸成了古往今来第一大才子，世上罕见的名儒大家，又说儿子秦简求学如何艰难，好先生如何难寻，他又如何一心向学，勤奋用功，中心思想其实只有一句，就是请秦柏指点秦简的功课，不是今晚一次，而是长期的。

    秦柏少年时也是听惯吹捧的，在米脂县做了名师后，也没少听人说好话，自然淡定得很，不会因为秦仲海几句奉承，便昏了头，一口答应他的请求。秦柏先是问了秦简的学习进度，又问了几个问题，听了他的回答后，又叫他写了几个字，才道：“简哥儿这个年纪，还是打基础的时候。他如今既然在姚家附学，学里的先生学问不俗，继续跟着先生读书便是。若平日有什么不懂的，不好问先生，就来找我，我替他讲一讲。再有别的，就要等他多打两年基础再说了。他天赋还是有的，只是基础不大牢靠，字也要好好练几年。”

    秦简听得脸上火辣辣的，低头应了是。他平日听夸奖比较多，都道是亲友间最出色的小辈了，乍一听这般实诚的评价，脸上都有些下不来了。偏偏秦柏是长辈，又素来有才名，没法说人家评得不公，只能咬牙认了。

    秦仲海哈哈笑道：“三叔这话说得公允。这孩子平日就是给他母亲宠坏了，身边人又一味说他好，他便有些不知天高地厚。真该叫他早些在三叔跟前听教才是，他也好知道什么叫人上有人。”又去夸赵陌，说他小小年纪，就气度不凡，一看就知道是学问好的孩子，跟着秦柏读书，将来定有出息。夸完了，又夸他“表哥”吴少英，说是在国子监早有才名，才名都响亮到京城上下皆知了。

    赵陌越听越不自在，只觉得秦简投在自己身上的目光叫人坐立难安。秦柏听了，也觉得不象：“仲海，你有什么话要说，只管直说，别在这里欺负人家小孩子。广路素来腼腆，少英也是小门小户出身，可禁不住你这样夸。”

    秦仲海干笑几声，才道：“三叔别气恼，侄儿也是心急。简哥儿这孩子还算有些读书的天份，可是咱们家这样的门第，您也是知道的，身边的人能有几句真话？自然是处处捧着他，难免要捧得他不知天高地厚。他小孩子家不懂事，若是掌得住还好，若是不能，从此飘飘然了，真以为自己是绝世奇才，再不肯用功读书，可不就毁了么？这时候若有位德望望重的长辈能指点指点他功课，叫他知道好歹，知道自己几斤几两，侄儿夫妻俩才能放心。可家里哪里有这样的人？如今三叔回来了，侄儿总算有了希望，怎能不小心恳求？若有什么唐突的地方，还请三叔莫怪，侄儿也是为子孙着急。”

    秦柏微笑：“你一片慈父之心，我如何不明白？你也不必太过忧虑了，我看简哥儿还好，并不象你说的那样，他学里先生也不错，也是用心教了的。只是孩子年纪尚小，还需要继续用功罢了。至于你想寻一位长辈指点他功课，原也不是难事。他外祖姚家，满门尽是读书人，难道还寻不到一位愿意教他的？姚家多出进士，原比我这个白身强。”

    秦仲海忙说：“三叔过谦了，您当年并不是没有功名，只是秦家落难时被革了，后来秦家平反，圣上已经下旨还了您的功名，如今还是举人。若不是您一直没有音讯，说不定早就会试高中了呢，如何能说是白身呢？至于简哥儿外祖家，确实有不少进士、举人，但谁家都有自家的事，哪里有闲心教外姓的孩子？要论亲近，自然是您这位叔祖更亲近些。一笔写不出两个秦字，我们自家人，原比外人要亲香些。往年我们只是没有机会聆听您的训导，如今既然团圆了，又怎能错过这大好机会？若是简哥儿得您教导，学问上有了进益，将来有出息了，也是您的功劳。侄儿心中感激不尽。祖父在天之灵，必然也乐意见我们一家人和睦呢。”

    秦柏听出了几分意思，微微一笑：“听了你这话，我若不好好指点简哥儿，倒成了秦家的罪人了。也罢，他如今在姚家附学，自有先生教导。我方才也说了，他随时可以过来请教。我这里还有几本书，或许对他有些用处，他拿回去自己看吧，有不懂的就来问。改日我再寻两本好字帖，给他送过去，他若闲了，就临一临，临完了拿给我看。”

    这已经是答应指点的意思了。秦仲海面露喜色，连忙推了儿子一下：“愣着做什么？还不快谢过你三叔祖？”秦简忙向秦柏行了谢礼，秦柏摆摆手，从书架上取了两本书，又对赵陌说：“前儿你拿去的那本，可看完了？”

    赵陌这才从怔忡中清醒过来：“是，已经看完了。我这就去拿过来。”说罢转身回屋取了书，送到秦简手中。

    秦简一看那书皮上的书名与作者姓名，顿时肃然起敬。他听学里先生提过这本书，说是难得的好书，向来只有书香大族，才会有收藏，世上拢共也没几本存世。姚家倒是有一本，只是从不外借，就连本家嫡支的子弟要看，也得软语求长辈，才能弄到手，还不能拿出书房。他这个外孙想要借，得排在表兄弟们后头，不知要轮上几年。万万想不到，原来三叔祖这里就有一本，看那书页，应该很有些年头了。

    秦柏说：“这都是旧书了，你小心翻看，若是愿意，就抄一本新的，抄完了把书还我，你自看新的去。”

    秦简忙答应下来，秦仲海又向秦柏道谢，再说许多好话。秦简盯着手中的书发了一会儿呆，开始心急想回住处看书了。今晚到清风院，他本来只是想讨好一下父亲的，忽然被泼了一盆冷水，受了些意外的“批评”，他心中还有些恼火，但现在已经全然变成了惊喜。他开始好奇地看向秦柏身后的书架，还有地上摆放的那些大箱子，心想三叔祖这里还有多少好书？往日竟没发现。他确实该多来几回才是。

    因赵陌就站在边上，秦简还十分热情地与他攀谈，又问他看了那本书有什么见解，主动表示日后会上门来拜访，两人多多交流，互相学习。赵陌心中纠结得很，可为了不引起怀疑，也只能顺水推舟答应下来。

    好不容易等秦仲海带着秦简离开了，赵陌苦着脸问秦柏：“这可怎么办呢？令侄孙说今后要常来寻我说话。”

    秦柏只是微笑：“不妨事，他有意与你结交，若你瞧他还算顺眼，便与他交个朋友。若是瞧他不顺眼，不理他也行。”

    赵陌叹息：“就怕他问起我身世来历，我会露馅呢。”

    秦柏并不担心，安抚他几句，便叫他回房休息了。明日还要出门呢。

    牛氏早送了孙子回房，进屋问丈夫：“二侄子带着孩子过来坐了这半天，光拍你马屁了，到底是干什么来了？承恩侯府家大业大，还真的找不到好先生？”

    秦柏笑了笑：“他已经说了自己的来意，我也明白了。这孩子倒是个聪明人，只可惜……”他顿了一顿，没有说下去。(未完待续。)


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第五十六章 盯上

﻿    一夜无事。【最新章节阅读.】

    第二天一早，秦含真梳洗穿戴了，便带着青杏到清风馆去给祖父祖母请安，顺便一块儿吃个早饭。早饭结束后，一家人就准备出行了。

    赵陌今日穿的是灰蓝色细棉布的夹袍，打扮得伶伶俐俐的，就象是一般殷实人家出身的小公子，显得比平日更俊俏几分。秦含真自己穿的是月白衫配灰蓝布裙，倒与他象是一对儿似的，两个人站在一起，分外显眼。牛氏还笑着说：“你俩穿的一样，倒象是一家子兄妹两个。”

    秦含真笑道：“这样才象是一家人出行嘛。”赵陌微微笑着，上前扶住秦柏：“那我扶着舅爷爷走，就更象是一家人了。”秦柏大笑。

    三房一行人不走侯府大门，而是出清风馆院门外的西小门，沿青云巷走到西南角门出府。虎伯与虎勇父子早已驾了马车等在门外了。秦柏、牛氏除了孙子梓哥儿与孙女秦含真，以及赵陌以外，就只带了虎家一家三口随侍，梓哥儿由虎嬷嬷抱着，再没带别人了，十分低调。秦含真跟着祖母、弟弟与虎嬷嬷上了虎勇驾的第二辆车，秦柏带着赵陌上了前头虎伯所驾驶的那一辆。踩着脚凳登车的时候，赵陌忽然回头看了一眼。

    秦柏在车中坐下，见他还未登车，便问他：“怎么了？”

    赵陌面露犹疑，登入车中坐下，有些拿不准：“方才……好象有什么人在盯着我看。”

    秦柏皱起眉头：“可看到是什么人么？”他掀起车窗帘子往外看，但西南角门外还是有不少人往来经过的，有些是侯府的下人，有些是路人，看上去似乎没什么异状。

    赵陌也因此无法判断自己是不是产生了错觉：“并没有看到是什么人，只是有这种感觉罢了……从出清风馆起，我就觉得好象有人在盯我了。”

    秦柏叫了虎伯一声，低声吩咐他几句。虎伯点点头，下车到西南角门里，跟守门的人不知说了什么，那人就转身消失在门内，过了一会儿方才回来。他与虎伯交谈片刻，后者回到车前禀报：“西南角门一带并没有异样，只是方才多了一个小厮在门里晃荡，现下已是走了。那小厮据说是简哥儿身边的人，平日就住在清风馆对面的仆役房里，兴许只是路过罢了。”

    秦柏不置可否，命虎伯驾车起行，回头对赵陌道：“兴许只是巧合，但也难说得很。简哥儿似乎有意与你结交，未必有歹意。此事等我们回府后再说吧。”

    赵陌答应了。三房的两辆马车就这样低调地驶离了承恩侯府。

    他们不知道，他们一走，西南角门内就蹦出个小厮来，探头张望了马车的背影好一会儿，才问那守门的仆从：“叔，三老爷他们这是上哪儿去呀？大清早的就出门了。”

    那仆从随口道：“我哪儿知道呀？方才倒是听见三姑娘哄哥儿，说要到市集上给他买好吃的，想必是出去逛街了吧？三老爷一家回京好些天了，出去逛逛也没什么。你管那么多做什么？简哥儿今儿还要上学呢，你还不赶紧过去侍候？”

    小厮说：“简哥儿今日吩咐了，另有事交代我办，不用我跟去学里。我还要帮哥儿传话去呢。”说着就转身跑了。他并没有回自己的住处，反而是穿过整条西青云巷，一直走到晚香阁后头，群房前的小路，一路拐到了后门处。出了后门，便直奔侯府后街一处不起眼的小宅子，敲了三下门，停了一会儿，又敲了两下门，那门方才吱呀一声打开，让他进去了。

    他进了门后，向院中那人禀报说：“三老爷一家出门去了，说是要到市集上逛一逛。他把那位赵小公子也带上了，就跟他坐一辆马车。”

    那人皱了皱眉头：“知道了，你继续盯着吧。等他们回来了，你再来告诉我。”

    那小厮应了一声，却没有马上离开，反而问那人：“哥儿下晌就要从学堂里回来了，到时候说不定有差事打发小的去做。若小的到时候脱不了身，没法替您去打探消息，那该怎么办？”

    那人嫌弃地瞥了他一眼：“啰嗦什么？你是王家送给简哥儿使唤的，虽说简哥儿吩咐的差使要紧，但你不能换了主子就忘本。王家有事用得着你，便是表姑奶奶与简哥儿知道了也只会吩咐你用心办事的，只是这点小事还用不着惊动他们罢了。简哥儿身边又不缺人，少你一个又如何？到时候想个法子脱身便是。我既然把这件事交代给你，你就要做好。”

    小厮赔笑：“您言重了。您吩咐的事，小的自然要办好。只是哥儿不知道您来了，若是他问起我去做什么了……”

    那人打断了他的话：“不行，你不能把我交代你的事告诉简哥儿。日后若有需要，我会跟表姑奶奶商量的。你只需要好好办事就行了，多的话，一句都不许提起！”

    那小厮心里暗暗撇嘴，但想着不过是些打探消息的小事，对他来说只是小事一桩，还有丰厚的赏钱拿，何乐而不为呢？便恭敬地答应了，迅速退下去。

    院门关上了，院中那人低头看了看自己双手上厚厚的老茧，再摸了摸袖中暗藏的那一个小纸包，深吸了一口气。

    原本还以为这件差事会很难办，没想到表姑奶奶的儿子简哥儿竟然与那姓赵的小子有来往！如此一来，事情就好办多了，简哥儿身边的小厮正可为他所用，接下来只需等待时机便可……

    赵陌根本不知道有人盯上了自己。他只是与秦柏同坐一车，一路闲聊着，又正好向秦柏请教了不少东西。待出了内城，外头正是繁华街景，却是他在辽东也未曾见过的。小时候的记忆已经模糊了。那日入京城时，为避人耳目，他心中又挂心父亲之事，并没有闲心留意周围景致，因此直到今日才真正看清了京城是何等繁华。天子脚下，果然不同凡响。

    虎伯与虎勇昨日跟着承恩侯府的熟手车夫驾车走过这条路，因此稳稳当当地把车驾驶到了目的地。大概是因为起得早的关系，秦含真又犯困了，还在路上小小地打了个盹。牛氏倒是很精神，一直抱着梓哥儿，与虎嬷嬷打量沿路的景致，对比一下三十年前的记忆，难为她们还记得那么清楚。

    马车在积香庵门前停下了。今日的积香庵相当冷清，并没有什么香客临门。其实积香庵在京城算不上著名的庵堂，只因这里有一处桃花林，还算是个小小的名胜，因此春天有不少人前来赏景，平日里也还有些香客。象今日这般门庭冷清，还真是相当出奇。秦柏下车时瞧见，心里就有数了，定是庵中主持静虚师太让人清了场。

    积香庵门口，早有一名中年女尼守候多时，见了秦柏一行人停车下车，便迎上来：“可是秦三老爷一家？庵中已经准备好了，主持正在正堂相候。”

    牛氏闻言就觉得奇怪了：“咦？你们主持竟然知道我们要来？”那女尼微微一笑，并不回答，只双手合什，作邀请入内状。

    秦柏拉住牛氏的手：“我们走吧。”牛氏顿时便不再问了，嘱咐孙女儿与赵陌跟紧了自己，再让虎嬷嬷抱稳了梓哥儿，又叫虎伯与虎勇父子俩留在门外安心看好车子以及车上的物什。

    虎伯原有些不安：“老爷，当真不用我陪您去么？”秦柏摆摆手，便拉了牛氏走进庵内，虎伯只好退回到车辕上安坐了，两只眼睛盯着庵外道路上来往行人，观察是否有什么异样。

    秦含真跟着祖父祖母走进庵中，见这庵堂小巧玲珑，占地并不大，是一处三进两路的宅院。第一进是供香客上香礼佛的佛堂，第二进是招待香客的静室，第三进与东边跨院都是女尼们的住处与念经的地方。庵堂西北方向是一大片桃花林，整个庵堂的面积，估计也就是两三亩大小。

    秦含真等人先进了第一进院子，正面是观音堂，左右两配殿也都供了佛像。积香庵主持静虚师太就在观音堂前相候。这是个五十来岁的清瘦老尼，五官生得端正，看起来慈眉善目的模样。她说话不紧不慢地，明明用辞带着一股殷勤，可谁都不会觉得她是在低声下气地巴结讨好，反而认为她是位和气好说话的出家人，还很有学问。牛氏听她说了一会儿积香庵的陈年掌故，便已经有了亲近之心，拉着她很热心地捐了一笔香油钱，又非常虔诚地在正堂与东西配殿内都上了香，祈了福。

    秦含真自然是跟着祖母转的，秦柏与赵陌也都上了香，拜了佛。礼毕，静虚师太便请他们到后堂用茶。

    第二进院子里有好几间静室，可供前来上香的香客休息，但今日院中一片寂静，显然并没有人在内。静虚师太带着秦柏一行人进了左手边第一间静室，室中收拾得干净雅致，还有后窗可以看到外面的桃花林。眼下桃花虽然已经谢了大半，但还残存了几株，开得不错，花香阵阵袭来，梓哥儿便有些坐不住了。

    方才引路的女尼送上了香茶与积香庵特制的桃花饼做茶点。秦含真尝了一个，外形小巧漂亮，但味道很一般，她只吃了一个就不吃了。静虚师太陪着他们说了一会儿话，见梓哥儿盯着窗外的桃花林看，便笑吟吟地建议牛氏可以带着孩子去桃花林里转一转，还说：“林中还有许多先人遗迹。先帝时的一位贵妃娘娘就曾经在入宫前到过庵中，在林中精舍留下了墨宝。太太不想去瞧一瞧么？”

    “真的？”牛氏看向秦柏。秦柏点点头：“是有这么一回事，你可以带孩子们都去看看。”那位贵妃死得早，没什么可提的。

    牛氏便真的产生了兴趣，带着孙子孙女与虎嬷嬷，再把赵陌叫上，一起在静虚师太的带领下，往桃花林去了。

    静室中只剩下了秦柏。他放下茶碗，看向门口，两位五十来岁的女尼不知几时站在那里，正看着他。

    秦柏露出了微笑：“甘松姐姐，白芷，果然是你们。”(未完待续。)


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第五十七章 遗言

﻿    桃花林中，秦含真有些无趣地打了个小小的哈欠，转头跟赵陌对视了一眼，两人相视而笑。【全文字阅读.】

    林中桃花虽然没有谢尽，但也没什么好景致留下了。静虚师太说的几处前人墨迹，也只是一般的诗词石刻而已，并没有特别出色的佳句。虽然当中有一位先帝时贵妃娘娘的墨宝，但那是她入宫前还是小小少女时留存下来的，文字尚且稚嫩，也不见有什么特别的才华。秦含真等人看过就算了。梓哥儿已经没有了先前的好奇心，正与虎嬷嬷在林中绕着桃花树丛嬉闹呢。牛氏的注意力则被静虚师太吸引了去。静虚师太果然很有些不凡，迅速地察觉到了牛氏的喜好，跟她提起了平日常到庵中来的一些官家女眷的八卦。

    当然，这些八卦并不仅仅是东家长西家短这么简单，会被静虚师太挂在嘴边，也是因为与佛家道理关系密切，比如哪家女眷礼佛虔诚，在庵里捐献了多少银子，为观音娘娘上了金漆，于是得了好报，本来多年没有子嗣的，最终生了一个大胖儿子；又比如哪家女眷在佛前许愿，后来愿望实现了却迟迟不来还愿，结果没得到好结果；又比如哪家女眷十分虔诚，为了替久病的儿子祈福，连着来拜了三年的观音，天天风雨不误，果然观音娘娘慈悲，念她一片爱子之心，让她的儿子身体好起来了，病痛全消不说，苦读两年后还考中了功名，等等等等。牛氏听得入了迷，拉着她问东问西的。只有秦含真与赵陌两个觉得无趣，只好在一旁傻站。

    赵陌小声对秦含真说：“那边贵妃娘娘墨宝留存的精舍处，似乎有桌椅。表妹若是站累了，不如过去歇歇脚吧？”

    秦含真摇头：“还是等等吧。祖母听得正兴起呢，我一走，她定会跟来的。”

    赵陌叹了口气：“其实我们到别的静室里坐着，也未为不可的。”

    他与秦含真对望了一眼，不约而同地笑了。秦含真回头望望方才来的方向，犹豫了一下，还是没到可以看见祖父秦柏所在静室的地方去。秦柏让他们到桃花林中来，自己却留在静室等候时，她就心里有数了。这时候祖父一定正在与他的“故人”相见呢。

    恐怕祖母牛氏也同样心里有数吧？

    只是不知道，来的那位故人到底是谁？怎么秦柏与对方相见，还这么神神秘秘的？

    静室中，秦柏与两位女尼对坐，想起三十多年未见，如今久别重逢，已是物是人非，三人的眼睛都湿润了，默默对泣。

    秦柏很快拭去了泪痕，重新露出笑容来：“这么多年了，你们过得好么？我也是回京城后，才知道你们进了念慧庵。本有心向大哥多打听一下你们的消息，大哥却不愿多提。”

    其中一位女尼拭泪答道：“侯爷本来与我们也无甚来往。三爷便是问他，他又能知道什么呢？”顿了顿，苦笑了下，“我忘了，该改叫三老爷才是。”

    “照着旧时称呼也行，听着更习惯些。”秦柏微笑，“几位姐姐如今出了家，想必也改了名字，我却不知道该怎么称呼才是呢。”

    那女尼道：“我如今法号是惠能，白芷法号惠定，此外，郁金法号惠和，杜衡法号惠心。三老爷若记得就记吧，照着从前的旧名叫唤我们也无妨。我们虽然已是出家人，却是为了皇后娘娘才出的家。除了每日为皇上、娘娘与太子殿下念经祈福外，在其他事情上还与从前差不离。说是出了家，其实也依然还是宫人。连皇上都说，我们照旧用从前的名字也没什么不好的，皇后娘娘若在天有灵，偶尔回来看看我们，听了我们的旧名字，也还记得哪个是哪个，不会认不出我们是谁。皇上来看我们时，也依旧是唤我甘松呢。”

    秦柏笑了：“那我就照旧唤你们的旧名字吧，确实更习惯些。”他顿了顿，“如今念慧庵中，就只剩下四位姐姐了么？”

    白芷哽咽道：“娘娘身边八个宫人，除了旧年圈禁时死了两个，还有一个伽南留在宫中照顾太子殿下，其余五人皆在庵中出家了。豆蔻旧年病殁了，如今就只剩下我们四个。今日杜衡身上有些不好，郁金要留守庵中，便只有我与甘松姐姐来见三老爷。我方才咋一看见三老爷，差点儿没认出来。三十多年了……三老爷如今也老了……”

    秦柏听得唏嘘不已，又问：“我早听说伽南姐姐留在了东宫，照顾太子殿下，去岁忽然亡故了，却不知是什么缘故。大哥对此讳莫如深，实在叫人不解。听说他还将伽南姐姐的家人都赶出了侯府，也不知眼下如何。”

    白芷顿了一顿，咬牙道：“这也是她自己作孽，有这个结果，也是她活该！”

    秦柏不由得大为讶异。秦皇后身边的几个侍女，白芷年纪最小，跟伽南素来是很要好的，几乎亲如姐妹。虽然三十多年过去了，但听到白芷这样说伽南，秦柏还是会忍不住疑惑：到底伽南做了些什么？

    甘松道：“今日特地请三老爷过来，也是为了向您说清楚伽南的事。您还记得么？三十年前您是回过京城的，当时见过伽南一面？”

    怎么可能不记得？秦柏当年回京城，除了大哥秦松，就只见过伽南而已。伽南是奉了秦皇后之命，秘密前来给他送信的。就在见过伽南后不久，他就决定了要离开京城，在西北安家。

    因为那是……他亲爱的姐姐秦皇后的愿望。

    甘松看着秦柏脸上的表情，幽幽叹了一口气：“三老爷，看来您真的信了，信了伽南当年传的话，真是皇后娘娘的懿旨了。那是伽南哄您呢！”

    秦柏一震，双眼直盯着她：“你说什么？！”

    白芷含泪道：“甘松说的是真的。当年我们都不知道三老爷回京城了，皇后娘娘也不知道。她病情一天一天重了，心里最记挂的就是两件事，一件是侯爷成亲，另一件便是三老爷不知几时才能回京。她生怕自己撑不下去，无法看到侯爷再度成家，也看不到您最后一面。她曾再三追问侯爷，是否真的不知道您在哪里。侯爷总说您是被美色所误，留恋村姑，不肯回京与家人团聚。皇后娘娘一个字都不信。只是侯爷信誓旦旦的样子，皇后娘娘不好在皇上面前拆他的台，只能私下追问。侯爷不肯说实话，皇后娘娘心里再着急也是无法，惟有等待三老爷自个儿回京城来。可惜，等到侯爷婚事办完，娘娘就撑不下去了。临终前她交代了伽南，要去侯府再问一次侯爷。若有答案，一定要在她灵前相告，她才能安心离开……”

    白芷说到这里，再也忍不住，低头拭泪。

    甘松便接着道：“伽南想必就是在那时候遇见了三老爷的吧？皇后娘娘确实留下了遗言给三老爷，但一定不是她跟您说的那些。”

    秦柏道：“我确实是在侯府外头遇见她的。但你们又怎知道她说的并不是皇后娘娘的真正遗言？”

    甘松道：“因为皇后娘娘吩咐她的时候，我们都在边上站着呢。皇后娘娘让伽南去问侯爷，还说，她恐怕是等不到三老爷回去了，日后若我们见了三老爷，替她捎给三老爷几句话，就说——是姐姐连累了你，哥哥也亏待了你，你受委屈了，姐姐心里都知道的。姐姐没用，无法替你做主。但哥哥若继续这样欺负你，一点兄弟之情都不顾，你也不必总顾虑着姐姐了。只要能为我们秦家留下一口气，其余诸事都随你心意。你日后便是秦家的当家人了，要好好照顾自己，跟着皇上，好好做事，好好过日子吧。”

    秦柏听完后，久久沉默着，眼圈却渐渐红了：“姐姐……”

    没想到姐姐秦皇后留下的真正遗言，居然是这样的……

    他抬头看向甘松与白芷：“伽南跟我说的，跟你们的话完全不一样。她对我说，皇后娘娘知道对不住我，但是大哥与她一母同胞，是嫡嫡亲的兄妹。若是往日，大哥欺负了我，她自当为我做主。可那时候，大哥才犯错触怒了圣上，再叫圣上知道他隐瞒了我的下落，使得姐姐含憾而终，只怕越发恼怒了。大哥失了圣眷，将来该如何是好？他好不容易才再度娶妻，眼看着就能为秦家延续香火，开枝散叶了。皇后娘娘想到早早亡故的生母，就不能放着他不管。因此……哪怕知道对不住我，她依然希望我能离开京城，只当从未回去过。只要没有我在，京城承恩侯府，就只剩下大哥一个秦家人，圣上再恼他，也会对他多有优容。至于我……我既然在西北有了好亲事，日后也是衣食无忧，留在西北过清静日子，也是无妨的。等过得二三十年，事过境迁，大哥也在朝中站稳了脚跟，我再回京城，也就无碍了。”

    说完这番话，秦柏再也忍不住心中的悲愤：“我当时只觉得五雷轰顶，心中伤心万分！可是……姐姐的话也有道理，我与她并非同母所出，确实比大哥远了一层。若在平时便罢，可当时大哥处境不佳，姐姐为他前程着想，弃了我也是有可能的。我只是难过，多年姐弟之情，原来都抵不过姐姐与大哥的血缘之亲。既然我因为自己的疏忽与过错，没能见姐姐最后一面，使姐姐抱憾而终，那便答应了姐姐的请求，只当是为自己的过错赎罪吧……”他擦了一把脸，“可是……既然这并非姐姐的真正意愿，而是伽南撒谎，她这么做又是为了什么？！”(未完待续。)


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第五十八章 野心

﻿    甘松与白芷所说的真相，大大出乎秦柏意料之外。【无弹窗.】

    他从没想过当年伽南所传的话是假的。正因为以为那是真的，他当年才会心甘情愿离开京城，在西北一住就是三十年，从未与京城本家联系，也不曾见过皇帝。他以为皇帝还在恼恨他不肯回京，令秦皇后抱憾而终，所以多年来一直对他不闻不问。他当然清楚，这里头少不了长兄秦松的功劳，可是有秦皇后的遗言在先，他能怎么样呢？皇后一心想要保住同胞兄长，他身为弟弟又怎能违背姐姐的意愿？

    他若真的回了京城，说穿真相，秦松必定会被皇帝厌弃。秦家内斗，又能有什么好结果？反正他在西北日子过得也好好的，妻贤子孝，顺心如意，只是少了富贵罢了。对比从前流放时的日子，他已经过得很舒服了，便不再多想其他。这次因为长子“死而复生”，又有秦松苦苦相邀，他才会决定合家上京。一来是见一见长子，二来也是想知道，长兄秦松到底是遇到了什么困难。当年秦皇后为了保住秦松，不惜牺牲秦柏这个弟弟。若是秦松真的有难，他无论如何也要出一份力的。

    不过到了京城后，秦柏发现局势并没有他预想的那么糟糕，秦松却依然一如当年那般不讨喜，而且无能得很，三十年来居然都未曾真正在朝中立稳脚跟。秦皇后当年的一番苦心算是白费了！更连累了儿孙也无法出头。既然秦松无用，为了秦家的将来，就该有另一个人站出来支撑门户才行。

    秦柏在承恩侯府住下，很快就拿定了主意。既然他人都回来了，只怕皇帝那边也得到了消息，再躲避是没有意义的。他可以说出当年的真相，皇帝必会对他这个受了委屈的小舅子起了怜惜之心，多有补偿。再往后，儿孙们的前程便有保障了。而有他说情，承恩侯府的小辈们也可保无恙。至于秦松，已经享了这么多年的富贵尊荣，便是丢了圣眷又如何？反正性命无碍。秦家有他秦柏在，依然可以维持下去，不必担心会因为失了圣眷而渐渐衰败……

    秦柏都已经盘算好了，与甘松、白芷相见，不过是为了了解更多当年的内情，好为接下来的面圣作准备罢了。他万万想不到，甘松与白芷居然会给他放了这么一个大雷！

    他第一时间想到的就是秦松。伽南的话，只对秦松一人有利。若不是秦松在背后指使，还会有谁？

    伽南是秦皇后身边宫人，从永嘉侯府时就侍候秦皇后了。虽说是家生子，但因为秦皇后与秦松感情不睦的关系，伽南与秦松来往并不多，她父母亲人被抄家牵连，受了不少苦，秦家平反后再回来，已经死了一半。但剩下那一半，全都留在了承恩侯府，因为还在修养身体，并未领差事。不过，就冲着伽南在宫中秦皇后身边侍候，秦松就不可能亏待了他们。伽南与秦松本没有半点交情，也没有利益纠葛，即使不主动为他说好话，也吃不了亏，何须替秦松卖命？即使秦松倒了霉，秦柏也不会怠慢她们的。她们与秦柏本就更熟悉些。

    然而，甘松给出的答案，又一次出乎秦柏意料之外：“这是伽南自己糊涂了，她昏了头！侯爷原不知道这事儿，是她自作主张，见到三老爷，就主动撒了谎。侯爷那儿倒也不是不知情，却是事后才知晓的。侯爷心里估计也害怕，但为了自己的私心，不曾说破，还帮着伽南遮掩。若非如此，这三十年怎么可能会没有一个人去西北寻过三老爷呢？”

    秦柏皱眉：“到底是怎么回事？伽南想做什么？”

    白芷叹了口气：“她是真真糊涂了，见皇上待皇后娘娘情深意厚，对她们这些身边侍候的人，也十分看重，皇后娘娘薨了，后宫中却没几个人，朝中大臣提起选秀的事，皇上也是兴致缺缺。伽南便昏了头，觉得自己有机可趁。她是皇后娘娘身边旧人，又陪着皇上皇后同甘共苦这许多年，再兼有抚育东宫太子之功。皇上说不定会给她一个恩典，封她做个妃子，哪怕品阶低些，有东宫太子在，谁也不敢小瞧了。如此富贵尊荣，岂不是胜过与我们一道出宫，青灯古佛一世？”

    秦柏怔了怔：“她陪着姐姐苦熬了这许多年，倒不象是如此留恋富贵之人。”

    甘松冷笑：“兴许是吃的苦多了，便越发舍不得富贵了吧？她从前对皇上也有过些小想头，若不是东宫忽逢巨变，皇上与皇后娘娘被圈禁，皇后娘娘有孕，原有意要安排屋里人侍候皇上的，只是还未选定人，就出了事。这事儿虽当初没成，但伽南心中兴许已经认定了自己就是那个人。皇后娘娘在时，她没敢开口。皇后娘娘薨了，她倒心思浮动起来。当初娘娘临终，我们姐妹们已经在她床前许了诺，说要一同出家，为娘娘与太子殿下祈福，不会留在宫里了，更不会换一个主子侍候。娘娘也说，若我们愿意，出宫也好，至少不必担心会被后宫新人搓磨。象我们现下一般，虽然成日吃斋念佛，少见外人，有些寂寞，但是除了每日功课，其他时候想做什么就做什么，不必侍候人，不必看任何人脸色，吃穿用度都是上上等的，日子实在过得舒心，比在宫里时强一百倍！这便是皇后娘娘疼我们了。可皇后娘娘一去，伽南就变了卦……”

    白芷接上道：“她那时总说，我们出宫去，固然是清净了，东宫太子殿下怎么办？可怜殿下还不满三周岁呢，身子又不好，眼下虽说有皇上看顾，身边侍候的人也算用心，但谁知道日后会如何呢？皇后娘娘已是去了，后宫中迟早会有新主人，头几年，皇上念着皇后娘娘，还能多关心殿下几分，一旦有了新宠，新宠又有了子嗣，皇上还记得殿下么？宫里的人都是惯了见风使舵的，一旦皇上对殿下略冷淡些，便会作践起殿下来。可怜殿下的身子骨儿，如何禁得住？宫中虽有太后、太妃，却无一人是殿下亲祖母，除了我们自己人，谁能真心为殿下着想？伽南说放不下殿下，一定要留在东宫，我们觉得她的话也算有理，就没拦着。哪里想到，那时候她心里想的根本不是殿下的安危，而是打算借着殿下，圆了自己攀龙附凤的妄想？！”

    当年也难怪她们几个会没有怀疑伽南，因为伽南的话听起来很有道理。也许有些信不过皇帝，但谁也不知道皇帝会不会有了新欢，就忘了秦皇后呀！太子殿下当年是真的只剩下父亲可以依靠了，虽有舅家，但承恩侯秦松哪里象是个能依靠的人？

    至于太后、太妃们，就更是隔了好几层。这位太后姓涂，并非皇帝生母。皇帝本是先帝元后管氏所出，但管皇后死得早，儿子才册立了东宫没几年，她就死了。她死之后，先帝又立了一位何皇后。这位何皇后亦有皇子，自然便看着前头元后留下的嫡子不顺眼。除了何皇后以外，当时先帝宠信的几个妃子，也都是有年长皇子的。这几位后妃与皇子们，视当时还是东宫皇储的皇帝为眼中钉，合力设下陷阱，将他夫妻圈禁，差一点就要了他们的性命去。

    当时皇帝虽然还没死，但所有人都以为那只是时间问题了，他便不再是他们的心腹大患，接下来由谁上位做皇储，才是重点。何皇后认定自己的儿子是独一无二的人选，其他几个妃子也觉得自己的儿子很有希望，便狗咬狗斗成了一团。何皇后母子敌不过众多敌手，败下阵来，何皇后被废，她儿子也被圈禁，忽然一天晚上自己喝了毒药，自尽了。

    何皇后被废，其子又死，剩下的妃子为了上位做皇后，她们的儿子为了上位做皇储，继续斗得天昏地暗。也许是因为他们斗得太过激烈了，本来已经年老昏聩的先帝终于清醒过来，为了平息事端，面对纷纷请立新后的朝臣，他挑选了一位涂昭仪，晋封为第三任皇后。

    这位涂昭仪，原是京城著姓大族之女，人还年轻，但不算受宠，膝下只有一女，性情平和舒朗，平日素来很少参与后宫争斗的。先帝挑中她，大概就是觉得她省事。

    可惜，其他妃子与皇子们却对此不满。他们觉得涂皇后不声不响，就坏了他们的好事，占了后位。若不把涂皇后给治死了，几位得宠的妃子又如何能争到那皇后之位？她们的儿子又如何以嫡子的身份，压过所有兄弟上位为皇储呢？

    涂皇后也不是个好惹的。为了自保，她迅速接受了当时还是东宫皇储的皇帝递过来的橄榄枝，帮着在先帝面前说好话。当时皇帝的处境已经大有改善，不再被幽禁，只是身体还比较病弱而已。先帝在涂皇后的劝说下，给儿子儿媳派了太医，又给孙子赐了名。东宫终于熬过了最艰难的日子。

    与此同时，几位皇子的斗争进入了白热化阶段，斗得闹出了人命，死了一位皇子，又有一位皇子受了重伤，落下了残疾，但谁都不承认是自己动的手。先帝一气之下吐了血。虽说他查清了罪魁祸首，处置了有罪之人，但身体却已经垮了。这时候，又有一位王侍中——就是今上非常信任的那一位——发现了一位皇子的异状，及时揭穿了他意图发动宫变的计划，让一场祸事及时消除。先帝病重弥留，留下遗诏，命东宫继位，同时对几位有罪的皇子或是赐死，或是圈禁，或是流放，终于在死前结束了自己晚年的这一场惨烈的夺嫡斗争。

    涂太后与王侍中都是为今上顺利登基立下过功劳的。但是，涂太后与今上不过是利益交换，未必会真心为今上着想。哪一位皇子上位，都对她没有影响。秦皇后所留下来的东宫太子，对白芷等宫人而言，是万分重要的小主人。但对涂太后与众太妃来说，又算得了什么呢？

    伽南要求留在东宫，看起来完全就是一片忠心呀！谁能料到她是另有盘算呢？(未完待续。)


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第五十九章 原因

﻿    秦柏听了这些过去不了解的往事，沉默了好半日，才道：“伽南若另有盘算，也没什么可说的。【风云阅读网.】但她为何要骗我？难不成我还能碍了她的青云路？”

    甘松道：“她能有什么见识？不过是想着，她区区一个丫头，即便是有幸得了皇上的恩典，做了妃子，光凭太子殿下，也未必能安享富贵尊荣了。她得给自己在宫外找个靠山，需得是会支持她做妃子，也能给她提供助力的人才行。她觉得侯爷便是合适的人选。皇后娘娘已去，太子殿下还小，承恩侯为了自己的前程，一定乐见后宫有新的助力。但若是换成了三老爷当家，那就是另一回事了。伽南与三老爷相识得久了，知道您的性情，定然看不惯她背弃皇后娘娘的做法。别说支持她做妃子了，若是知道她有那种心思，只怕就要在皇上面前告上一状，将她撵出宫去。皇上对您一向极好的，她如何比得上您的份量？故而在遇见您的时候，便昏了头，说出那些谎话来，将您支出了京城。然后，她又跑到承恩侯面前说了一大通有的没的，得了承恩侯亲口许诺，便安心在东宫住下了。”

    秦柏苦笑了下。秦松怎么都不可能是无辜的。他见过伽南后，在京城又逗留了一段时间，直到秦皇后百日出殡，方才离京。这么长的时间，秦松知道一切真相，若有意弥补自己的过失，顾念两人的兄弟之情，完全可以找到他，说出事实，又或者主动去向皇帝坦白。可秦松什么都没做，他还能说什么呢？

    秦柏叹了口气，看向甘松与白芷：“伽南费尽心机，却到死都是东宫的伽南嬷嬷，想必并没有心愿得偿吧？”

    白芷摇头：“别说做妃子了，皇上压根儿没多瞧她一眼，只把她当成是太子殿下身边的保姆，见了面，只问太子如何。侯爷虽然曾在皇上面前提过一句封她为美人的话，但皇上没理会，他就不敢再开口了。我倒是听别人提过，说皇后娘娘去世三年后，皇上终于答应朝臣选秀之请，伽南拉下脸皮跑到皇上面前去送了一碗汤，被皇上几句话给打发回东宫了，之后没敢再做这样的事。三十年了，她就这么守在东宫里，守得头发都白了，成了伽南嬷嬷。她的盘算没成功，但太子殿下对她倒是很好，她在东宫也算是享福的。若不是心虚，估计还能厚着脸皮继续活下去吧？”

    秦柏看向她：“这话是什么意思？”

    白芷苦笑道：“三老爷的公子，我们该叫四少爷吧？他去岁随秦王进京，在御前晋见。当时圣上虽没说什么，但四少爷那模样一看就知道是您的儿子。问了姓名来历，果然是姓秦的。因当时有许多宗室皇亲与王公大臣在，圣上没有细问，只待过后再查。承恩侯出了宫便立刻找上四少爷认亲了，想也是知道，圣上那里迟早会有动静，他若不赶紧将四少爷安抚好了，麻烦就大了。消息传到东宫，太子也十分高兴，伽南却吓了个半死。她还没忘记，当年是她把您骗走的呢。您一去三十年，她本以为您这辈子都不会回来了，没想到您竟然真的在三十年后回了京城。她生怕当年真相暴露，皇上会治她的罪，原本只是风寒小恙，慢慢地就成了大病。后来侯爷也不知道给她传了什么话，她的病又加重了几分。也许是因为忧思太重，腊月里，她病得厉害，昏迷中说起了梦话，提起了当年的事，侍疾的小宫女吓坏了，连忙报到太子妃跟前。太子殿下与太子妃一同去找她，问及当年内情，伽南这才说出了实话……”

    东宫伽南嬷嬷忽然暴毙的原因，估计就在这里了。

    太子知道当年旧事，不可能不告诉皇帝。而皇帝一旦知道伽南犯下了这等罪过，绝不会容她继续在东宫安享尊荣。不知是赐死，还是施了刑。总之，伽南死了，死得突然，也不体面。太子毕竟是由她照料长大的，估计也觉得很伤心吧？也许心中还有几分气愤？毕竟伽南当年对他，并不是全无私心，恐怕也有将他当成是邀宠的工具？

    秦柏沉默良久，才闭上了双眼：“你们是直到那时，才知道她做的事吧？”

    甘松与白芷齐齐点头，眼圈都红了：“谁能想到她会做出这样的事来？”

    “出宫之后，我们就很少见她。她有时会奉太子之命，到庵里来看我们，但从不提这件事。平日书信来往，也不会说实话。”

    甘松顿了一顿，才一脸愧疚地说：“说来也是我们疏忽了，出宫之后，明明也有面见皇上的机会，却从来没有在皇上面前提起三老爷……若是皇上早些想起与三老爷的情谊，不再埋怨当年的事，说不定三老爷早就回京了，那时自然误会尽消……”

    秦柏淡淡地说：“你们是什么身份？能做到这一步，已经不容易了。皇上不肯寻我，必有缘故。你们若什么都不知道，糊里糊涂地进言，万一触怒皇上，岂不糟糕？我从来没有埋怨过你们。要怨，也不会怨到你们头上。如今罪魁祸首已经分明，更是如此。”

    他嘲讽地笑笑：“只叹伽南费尽心机，却是看错了皇上，也看错了大哥。她在宫中一死，大哥就将她家人赶出了侯府，如今还不知在哪里呢。她以为自己能借着大哥的助力，平步青云，谁知却落得这样的结果，还不如随你们一同出宫，倒落得清净。”

    白芷有些黯然地道：“伽南家人被撵的事，我们也都听说了。身在庵中，消息不通，我们知道得有些晚，也帮不上忙。但听说他们在京中这些年，也有亲友可以投靠，倒也不至于流落街头。只是往后的日子，不可能有过去那样舒服了。他们熬过一冬，又不知道侯爷是否消了气，正打算回南边去投亲靠友。我有一个表侄女原是嫁到他家做媳妇的，前不久写了和离书，已经回娘家去了，家里正商议着要给她另寻一门亲事呢。”

    侯府下人之间彼此联姻是常事，秦柏也不多言。他看向白芷与甘松，露出微笑：“多谢你们告诉我这些。我原有许多不明白的事，今日方才恍然大悟。”

    秦松巴巴儿地打发金象到西北来请他，就是因为知道他的下落已经瞒不住了。秦平生来肖父，皇帝一见秦平，就知道他是秦柏的儿子，只要有心询问，迟早会找到西北来。秦松若能抢先一步，提前安抚住秦柏，说不定还能保住当年的秘密不被揭开。

    偏偏伽南在东宫得了消息，自乱阵脚，露出了破绽。虽不知道秦松到底跟伽南说了些什么，使得她病情加重，但想也知道，多半是推卸责任，要她一人承担起所有罪过的话。伽南说出真相，固然是葬送了自己的性命，但秦松作为知情人，肯定也承受了皇帝的怒火。这一回，连太子都不想见他了。因为他的纵容，秦柏流落在外三十年，伽南也越陷越深，终至送命。

    这可不是什么小事。往浅了说，秦松只是失了圣眷，得了皇帝与太子的厌弃；往重了说，秦松这是欺君大罪，而且是长达三十年的欺君行为，又与内廷宫人有勾结，并有胁迫宫人嫌疑，其心可诛。他至今还好好地做着承恩侯，一家老小也依旧安享富贵尊荣，已经是皇上开恩了。考虑到京城如今的局势，皇上说不定只是看在他是太子殿下亲舅舅的份上，没有治他的罪而已。太子如今还病着，若是在这时候处罚他的舅舅，影响不好。但若是太子有个好歹，承恩侯秦松的富贵估计也就到头了。可即使太子安然无恙，也不可能对他这个舅舅有什么好感。他的富贵同样长久不了。

    秦柏回京后，秦松特地表现出兄弟和睦的样子，肯定是想在皇上与太子面前挽回圣眷。可他既不敢对秦柏说出真相，真心赔罪，又想要利用秦柏，讨好皇上与太子。秦柏回京，他将人安置在家中，却不公开上本启奏，反而是到处找人捎话入宫，想要在暗下处理此事，分明就是不想让秦柏暴露在朝臣面前，分走他的荣耀。

    这样的兄长，秦柏也没什么可说的了。他真真恨不得一状告到宫中，叫秦松不得好死。只是，秦仲海昨晚带着秦简去了一趟清风馆，难为他们父子两个都是好孩子，秦柏想起不幸早逝的父亲，还有至此都在念着他的皇后姐姐，终究还是没能狠下心来。秦松再不好，他也不只是一个人，他身后还有秦家，还有儿孙。秦柏也是秦家人，一笔写不出两个秦字，总要为小辈们着想。

    秦柏又叹了一口气，面上苦笑连连。

    白芷与甘松看着他的表情，小心道：“不敢当三老爷这句谢。都是我们的疏忽，才让伽南钻了空子，害得三老爷流落边城三十年。三老爷不怪罪我们，我们就已经感激不尽了。今日我们终于有了向三老爷赔罪的机会，心里总算松了口气。”说罢二人就要跪下赔礼。

    秦柏忙扶住她们，摇头道：“本来就不是你们的过错，怪你们做什么？快起来吧，要赔罪，也不该是你们。”

    “应该赔罪的，是我才对。”屋外又传来一个声音，这回是个男人。

    秦柏浑身一震，脸上的表情空白了一瞬，才露出不敢置信的神色，转头望去。

    三十多年不见的姐夫，皇帝赵洧，就站在静室门外，双目含泪，面带微笑地看着他：“柏弟，你终于回来了！”(未完待续。)


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第六十章 算计

﻿    甘松与白芷悄悄退出了静室，关上门，留给皇帝与他久别重逢的小舅子一个单独相处的空间。【全文字阅读.】

    秦柏看着皇帝如今的模样，虽然比三十多年前更显威仪，但同时也更加苍老了。他心中一酸，很想要象当年一样，张口喊一声“姐夫”，可是想到两人如今的身份差别，想到自己本来的打算，他还是冷静了下来，恭敬下跪，口称：“草民拜见皇上。”

    皇帝一把扶住了他，眼圈隐隐发红：“柏弟，三十多年不见，你怎的跟我生分起来？这里又不是皇宫，你我本为至亲，久别重逢，就照着从前那样，叫我一声姐夫，不好么？”

    秦柏略带着一丝哽咽道：“君臣有别，草民不敢无礼。”

    皇帝听得更加心酸，手上用力，将秦柏扶了起来，打量了几眼，心里说不出的难过。

    他上一次见这个妻弟时，秦柏还是青春年少、意气风发的侯府公子，性情温文尔雅中，又带着开朗风趣，从小锦衣玉食，是备受家人宠爱的英俊少年。一别三十二年，如今的秦柏，已是双鬓灰白的半百老人，身量清瘦，面带风霜，身上穿着半旧布衣，显然日子过得并不富裕。皇帝想到亡妻至死都念念不忘的幼弟竟然因为一些莫名其妙的原因，流落在外三十多年，不知吃了多少苦头，罪魁祸首却在京城安享荣华富贵，这富贵还是他赐予的，心里就象刀割一般。

    皇帝握着秦柏的手臂，很想要问一问他这些年吃了多少苦，但话到嘴边，却又说不出口了。秦柏受的这些苦，秦松与伽南固然有罪，但他又何尝无过？他不知犹豫了多久，才克服了心中的愧意，下定决心来见秦柏。可真正见到了人，他又发现，原来自己心里那关没那么容易过去。

    秦柏虽然不知道皇帝在想什么，但也能看得出，他对自己满是愧疚。皇帝姐夫是愧疚没有看穿伽南与秦松的谎言么？这又有什么呢？自己同样没有看出来。

    秦柏轻轻扶了皇帝一把：“皇上请坐。”皇帝反拉住他：“我们一起坐，好好说说话。”秦柏也没反对。

    皇帝面对面见他，没有口称“朕”，而是自称“我”，便是以姐夫的身份来跟他说话，而不是以皇帝的身份居高临下。他做点小动作就够了，不必与皇帝显得太过生分。三十多年不见，他还需要让皇帝想起多年前的旧谊呢。否则，后头的事该如何处置？

    两人分别在桌子两边坐下，皇帝重新打量秦柏，有些生气：“秦松竟然连件新衣裳都没给你做么？”

    秦柏微微笑了笑：“新衣自然是有的，大哥虽粗心大意，大嫂却是细心人，并没有怠慢我们一家的意思。只是今日出门，穿戴太过华丽了，未免过于张扬，便把从前的家常旧衣取出来穿上了，也耐脏耐磨些。皇上不要误会大哥，他还不至于小气至此。”

    皇帝冷笑了一声：“他对自己和自己的儿孙，当然不会小气，只是对你这个弟弟，从来没有心而已。难为你们兄弟还曾经在西北共过患难，他也不是没受过你岳家恩惠。你瞧他的样子，象是个知道好歹的人么？叫人看了就生气！”

    皇帝这么一说，秦柏就知道了，自己与牛氏的婚姻，还有当年的旧事，皇帝恐怕都已弄清楚了。不过秦平就在御前当差，皇帝想要打听也容易，秦柏并没有放在心上。

    他只是低头向皇帝赔罪：“当年是我疏忽了，先是匆忙间没有用心打听皇后的病况，径自去了天津，错过了见皇后娘娘最后一面的机会，接着又没看出伽南在撒谎，一走三十多年，不曾为皇上尽过忠，分过忧，实在是对不住皇上与皇后娘娘的厚爱，还请皇上恕罪。”说着就要起身再跪。

    皇帝制住了他，满面惭愧：“你不要再说了，当年之事如何能说是你的罪过？分明是秦松与伽南为私心而欺骗了你。你只当那真是你姐姐的想法，受尽委屈离开京城。我若是警醒一些，早些去寻你，把事情说开，哪里会有这三十多年的分离？秦松与伽南固然是罪无可恕，我却也是有责任的。是我害了你才对！”

    秦柏还要再说，皇帝再次拦住他：“你先别说话，听我说，当年之事，其实还有内情。甘松与白芷说的并不是全部。”

    秦柏怔了怔，便安静下来，听皇帝叙述当年旧事。

    皇帝那年登基后，为岳家平反，召秦家人回京城。皇后那时因为身体虚弱，又病倒了，听闻父亲与继母先后去世，又受了一番打击，病情加重。那时候的皇后，心中愧疚感很重，只觉得秦家无过遭劫，完全是受了自己连累的缘故，结果却是父母双亡，庶兄也丢了性命，家下人等，不知死了多少。她那时候对秦家亲人十分珍惜，哪怕大侄儿秦伯复的身份存疑，他生母薛氏又有背弃婆家的不义之举，皇后也都容忍下来了。

    她那时候对皇帝这样说：“薛氏有孕的事，符老姨娘是知道的，张姨娘也知道，伯福那孩子的岁数也对得上，确实有可能真是二哥的骨肉。若他确实是二哥子嗣，二哥日后便有人继承香火，不至绝嗣。若他并不是二哥子嗣，我认了那孩子，便是救了他一条性命，也算是积了德，日后符老姨娘也算是有了孙子承欢膝下，老年有靠了。这般想想，留下那孩子也是好事。他年纪又小，离不得生母，就让薛氏留在秦家照料他吧。”

    连薛氏与秦伯复，秦皇后都如此珍惜，更何况是一母同胞的亲兄长呢？

    无奈秦松实在是个扶不起的阿斗。他回到京城后，先是跟薛氏争侯府大权，闹了点笑话，后来又大肆报复马家等曾经得罪过他的人，更铺张地准备与许氏的婚礼，同时还仗着自己是秦皇后的嫡亲哥哥，十分有野心地想讨还亡父生前的兵权，并插手到朝廷政务中去。很明显，他是不会甘心做个安静的外戚的，他想要掌握实实在在的权利，在京城呼风唤雨。

    可惜，他没有那智慧，没有那手段，全靠狐假虎威，动不动就抬秦皇后出来压人，对秦皇后名声大有损伤，皇帝都要烦死他了。他还死守秦柏的下落，不肯说出真相，只一味说些没人相信的话污蔑秦柏，叫秦皇后着急难过。若不是秦柏当时还未回京，皇帝不想公然处置秦皇后的兄弟，使妻子名望受损，估计都要直接弄死他了。

    皇帝当时就曾经想过，等秦柏回来了，他就立刻赐官赐爵，让秦柏在朝中站稳脚跟。有这位靠谱的国舅爷在，秦松就哪儿凉快待哪儿去吧。若是他能安份待着，皇帝还能容他做个富贵闲人，若是不能，静悄悄死了，报个病亡，也没什么大不了的。这个想法，皇帝没跟任何人说过，连身边的近侍都没有透露，但秦皇后与他是结发夫妻，兴许察觉到了什么。

    后来秦皇后先是抱病上表，为兄请罪，又勒令秦松回家准备婚事，不许再插手政务，估计都是秦皇后为了救兄长一命而作的努力。秦松自然是不会领情的，他没有了官职与权力，回家准备婚礼时，也没少跟朝臣串连。那时京城局势还没有完全安稳下来，许多曾经依附其他皇子的旧臣惶惶不安，比如许家，就曾经为保家族前程，哪怕明知道秦松不靠谱，也帮着他做了不少事。若不是许家老爷子当时还在，心里明白，拦着儿孙们些，只怕许家人早就做出无法挽回的错事来了。这让皇帝对秦松的厌恶更深，早早就作出了对他永不录用的决定。

    后来，秦松再婚，皇后病重，临终前召集了身边的心腹宫人，吩咐了什么事。皇帝并不知道内容，只隐约猜到可能是给秦柏留的遗言。秦皇后既然打算瞒着他，自然有她的用意，皇帝也不会刻意打听妻子的秘密，因此从不向甘松等人询问。后来，伽南声称奉皇后遗旨出宫办事，他也放了人。等伽南回宫后，说她在宫外见到了秦柏，他真的非常吃惊。

    秦柏听到这里，也很吃惊：“皇上当年知道我回来过京城？！”

    皇帝叹了口气：“是，我知道。你回到京城承恩侯府，其实并不只有秦松一人知情。当时没人想到是你，等时间长了，总会有人回过味来的。伽南大约也知道，这事儿瞒不住，即使瞒住了，我也迟早会派人去寻访你的下落，倒不如早些绝了后患更好，因此就向我坦白了。”

    秦柏隐隐有些预感：“伽南是怎么跟皇上说的？”

    皇帝苦笑：“她跟我说，皇后临终留下遗旨，让宫人见到你时，对你说，你受委屈了，是秦松害了你，她心中有愧。她去世后，秦松仗着自己是长兄，恐怕会处处压制于他，做出更多对不住你的事情来。秦松不堪大用，为了秦家基业着想，不能心慈手软。她还留了毒｜酒与你，让你暗中处死秦松，自己担起秦家大任。秦家日后就交给你了，只盼你能不辜负她的期望，让秦家重新兴盛起来。”

    秦柏目瞪口呆。据甘松与白芷所说，秦皇后的遗旨中确实有类似的意思，但绝对没有这么直白，更没有什么毒｜酒！伽南这么说有什么目的？难不成……

    秦柏看向皇帝，皇帝点了点头：“伽南这么说，就是知道，你绝不可能照着假遗旨所说的去做。伽南还说，这是皇后故意的，目的就是让你感念于她这个姐姐的爱护之心，起誓绝不会伤害秦松性命，并且主动离开京城，以保秦松富贵尊荣。伽南说，皇后这是为了保住兄长的性命与前程，方才秘密吩咐她暗中行事。至于你这个幼弟，暂且离开二三年是无妨的。等事过境迁，你再回来，也不过是挨几句训罢了，于秦松无碍，岂不是皆大欢喜？”

    二三年？伽南对秦柏说的，明明是叫他过二三十年再回来。

    秦柏发现自己真的是小看了伽南。她居然是骗了他，又骗了皇帝，即使甘松等人说出真正的秦皇后遗旨，也能搪塞过去。她机关算尽，却一无所得，只能说是时也命也。

    这世上总有些事，是不可能光凭算计，就能成功的。(未完待续。)


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第六十一章 决定

﻿    也许是因为秦皇后之前表现得对血亲太过珍惜了，连身世存疑的秦伯复都容忍下来，还原谅了曾经背弃秦家的薛氏，皇帝听了伽南的话后，还真的相信了秦皇后为了保护秦松，宁可让心爱的幼弟暂且退让的说法。【无弹窗.】

    关键是，伽南在皇帝面前花言巧语，编造了又一个版本的“皇后遗言”，让皇帝真以为，皇后只是想为秦松多赢得二三年的时间而已。他并不知道，伽南跟秦柏说的，是十倍于此的时间。若秦柏只需要受二三年的委屈，又无性命之忧，这绝对在秦皇后可以容忍的底线以上。皇帝因此也就相信了，这真的有可能是亡妻的想法。他那时候还有些心虚，觉得妻子有可能是察觉到了他有杀秦松之心，才会不惜牺牲秦柏，也要保住秦松的。

    可伽南的谎言，还不仅仅如此而已。

    据她说，她确实是照着秦皇后的遗旨，如此这般跟秦柏说了。若秦柏依然是当年那个善良而单纯的少年，一心为了姐姐着想，估计也会如秦皇后预料的那样，主动提出退让。到时候，伽南再提那二三年的话，他定然会欢喜答应下来。谁知道，秦柏在这流放的两三年时间里，性情大变，又不知为什么，似乎对长兄秦松十分怨恨。他一听秦皇后的旨意，便看穿她只是以退为进，目的是要牺牲他，成全秦松的富贵前程。

    秦柏怒斥伽南，伽南不得已说出了实话，又拿那二三年的时间来安抚他。可那时秦柏在气头上，根本听不进去，反而怒道：“既然姐姐一心要保大哥，就别提那二三年的话，我也不与大哥争了，秦家家主就交给大哥去做吧，我自去过闲云野鹤的日子，也省得姐姐死了，都要为大哥费尽心机，算计我这个弟弟！”

    秦柏一怒之下，转身就走，连秦皇后的丧礼都不顾了，当日便离了京城。伽南只觉得自己没把皇后娘娘临终吩咐的事情办好，因此“惶恐不安”地回了宫，便将此事“如实”禀报皇帝。

    皇帝当时是真的派了人出城去追秦柏的。可真正的秦柏当时已经城中赁了宅子，与牛氏主仆、墨虎一同安顿下来，皇帝的人在城外怎么可能找得到他？只得不了了之。

    皇帝只以为秦柏是察觉到了秦皇后的真正用意，心存怨恨，加上秦松有夺妻之嫌，又隐瞒了秦柏回京的真相，使得秦柏对秦松恨意更深，恨上加恨，便宁可弃家而走。如此一来，秦柏二三年后不肯回来，便证明他怨恨未消。皇帝心中一边为自己令亡妻不安而愧疚，更觉得亡妻的做法对不住小舅子，秦柏便是有再多的怨恨，他也只能甘心承受，而且真心包容了。

    就这样，谁也没察觉到伽南在其中撒了多少谎。皇帝放弃了追踪小舅子秦柏，一心等他气消，同时也出于对秦皇后的愧疚，对秦松多有恩赏，只是不许他真正参与朝政，有掌权的机会罢了。伽南的算计似乎成功了一半，只差在她自己未能成为妃子罢了。她当时还盘算好了，三爷秦柏是个守信之人，既然他相信皇后真的希望他离开二三十年，那他就一定不会提前回京。如此一来，有这么长的时间，也足够她成为妃子，生下属于自己的皇子，养大成人，站稳脚跟了。太子生来便有不足之症，若有个好歹，她的儿子正好补上。到时候就算秦柏回归，与皇帝对质，得知真相，她也有了护身符，羽翼丰满，可保富贵平安。

    她只是没想到，自己三十年都没能吸引到皇帝多看她一眼而已。她的诸般算计，万般心思，最终只是成全了秦松的富贵尊荣，倒是对她自己没有多少好处。最后，她还谋算成空，枉自送了性命。

    皇帝至今想起，还对伽南恨得牙痒痒的：“谁能料到那贱婢竟有这等见不得人的心思？！她随我与你姐姐在东宫幽禁数年，一直忠心耿耿，我只当她是真正可信之人。哪怕后来她做了些糊涂事，我也以为她是见我亲近后宫，后宫王嫔又有孕，若是生下小皇子，会对太子不利，便打算自荐枕席，想要分王嫔之宠。我以为她是一片忠心，也不曾怪罪于她，哪里想到她如此大胆？！她如今才死，真真是便宜了她！这些年她在东宫，也算是享尽了福。太子一直念着她的养育之恩，明知道她罪无可恕，却还是要为她伤心难过，旧疾复发。”

    秦柏忙问：“我早听说太子身上不好，不知眼下如何？可有好转了？”

    皇帝神色一松：“天气转暖后，已经有了起色。他这是旧疾，冬日气候寒冷时，一不小心就要复发。幸好太医得力，如今已无大碍了，只需静养即可。”

    秦柏这才放下心来。

    皇帝又向他忏悔：“说起来，都是我疏忽了。伽南当年说二三年，你一直没有音讯，也不见回京，我就该派人去接你的。即使我相信了伽南的话，以为你姐姐只是要你退让二三年，也不该在满了三年后，依然坐等你主动回来。我那时以为你真的气得狠了，不肯原谅你姐姐，便不好意思去寻你。想着只要你日子过得顺心，在朝在野都是一样的，我还是别去打搅你的好。马老将军当时就驻守榆林城，他是我十分信重的老将，我给了他一封密旨，让他寻访你的下落，再暗中护持，却不得惊动你……”

    秦柏大为惊讶：“马老将军？！竟然是他？我……我并不知道他原是奉了皇上密旨而来，还以为他真的很喜欢古董字画……”

    秦柏从前并不认得马老将军，是在珍宝阁担任伙计的时候，遇上马老将军要买古董，他跟着老李掌柜去榆林城，方才认识了对方。马老将军估计是终于寻访到他的下落，才以此为借口见他一面。那一次交易过后，将军府又接连照顾了他几桩生意，都是直接找到他头上，让他获得了不少收入。后来他与牛氏完婚，不再在珍宝阁做事了，马老将军也时不时请他过府，让他掌眼，辨认一些稀奇古怪的所谓古董，而且每次都有丰厚的报酬。有将军府的面子在，人人都待他客气几分。他在家中开学堂，教导学生，老将军还命管家来送了贺礼……

    原来马老将军是奉了皇帝密旨行事，怪不得对他处处照顾。

    秦柏感叹万分：“老将军对我真是不薄了，后来他调离榆林，接任的是他侄儿马将军，马将军对我两个儿子也同样照顾有加。我在边城这几十年，事事顺利，并没遇上什么难处，还真是多亏了将军府的照看。”

    皇帝低声道：“北地生了乱子，我只得将马老将军调过去，虽然他侄儿留在了西北，但估计并不知道你的身份，只是日常照应些罢了。后来秦平秦安两个孩子投军，正值京中多事，我就更不知情了。我是直到看见秦平，方才知晓他多年未得升迁，在榆林城外差一点葬送了性命。”

    他心中再次愧疚起来。因为秦柏一直表现得不想回京，他以为小舅子是怨气未消，只能由得秦柏过自己的小日子。反正那时候秦柏生活顺遂，衣食无缺，也算是富足，更成了米脂县首屈一指的名师，过得似乎很开心。皇帝便也不逼他回来了。那时太子所生的皇孙身体不好，太子也跟着病倒，接下来便是皇孙夭折，又有晋王世子等入京谋求过继等事。皇帝要一边照顾儿子，一边防备宗室，一边处理朝政，分｜身乏术，对秦柏的关注也就少了。等到马将军也调离了榆林，前往大同，关于秦柏的消息，也就渐渐断绝。

    皇帝知道了伽南的谎言后，曾经无数次想起，当年他若是厚脸皮一点，不要想太多，直接派人把秦柏召回了京城，也许就不会有后头这许多事了。可就因为他一念之差，使得小舅子受了这许多年的委屈，自己也被一介宫婢蒙在了鼓里，他一想起就觉得心中愤然，更多的还有歉意。秦柏终于回京，他早想见他了，只是想到这种种内情，他又觉得没脸见小舅子。秦柏也是受了骗，若他知道是皇帝姐夫疏忽，导致了这一切，是否会原谅自己？想得越多，越是不敢见。皇帝迟迟未下旨召秦柏入宫，皆因此而来。

    秦柏听完后，长叹一声，诚恳地对皇帝道：“皇上言重了。皇上也是受了他人蒙蔽，哪里有过错？伽南谎言，我自己都上了当，受了骗，三十年不曾看穿，又怎敢怪罪皇上不曾看穿呢？皇上心系万民，日理万机，我这点小事，又算得了什么？”

    皇帝一听，眼圈又红了。他握住秦柏的手：“你放心，你受的委屈，我一定替你讨回来！伽南已死，秦松犹在。我绝不会叫他好过！你姐姐临终真正的遗言，就是叫你掌管秦家。如今既然真相大白了，也该到了履行你姐姐遗言的时候。过去三十年，你已经错过了太多，日后不可再继续错过了！”

    秦柏怔了怔，正要开口，皇帝却制止了他：“你不必多说，朕知道你要说什么。但是，国有国法，朕总不能因为私情而忘国法，一再宽纵秦松，使得他一错再错。你替他求情，他不会念你的好处，反而会心下生怨。如此不识好歹之人，你还管他做什么？朕心意已决，你只管接旨便是。”

    皇帝再次用上了“朕”的自称，已经足以表明了态度。秦柏不由得犹豫了。

    皇帝又再劝他：“你就算不为自己着想，也为儿孙们想一想。你瞧见了承恩侯府的富贵，再想想你们这三十年在西北过的是什么日子？秦平秦安受了多少苦？还有你的大儿媳，倘若是在承恩侯府中，她怎会落得冤死的结果？你难道就没有半分为儿孙不平之处？”

    秦柏沉默了，心情变得有些复杂起来。(未完待续。)


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第六十二章 弥补

﻿    过了好一会儿，秦柏才有些艰难地开口道：“皇上所言，我怎会没有想过？只是……大哥不好，也不过是他一个人罢了。【最新章节阅读.】若真处置了他，他的家眷怎么办？当年之事，只有大哥知情，大嫂，还有侄儿侄女们，全都是无辜的。更别说小一辈的孩子们，越发对旧事一无所知了。我此番上京，上到大嫂，下到侄孙侄孙女们，对我都是礼敬有加的。总不能因为怨恨大哥一个人，就把他们也给牵连了吧？”

    皇帝叹气道：“你还是这么个脾气，不管嘴上怎么说，心里还是软的。”

    秦柏笑了笑：“不是我心软，而是秦家这一脉，本来就人口不多。当年家中遭难，二哥夭亡，姐姐没几年也去了，总共也就只剩下大哥和我而已。姐姐当初临终时，能为了秦家日后，大义灭亲，宁可牺牲大哥，也要将秦家交到我手中。我又怎么好让她泉下有知，看到我们兄弟相残，秦家子孙折损，伤心难过？她当年为了护着大哥，费了多少心血？还不是为了秦家么？”说罢他自嘲地笑了笑，“说来伽南确实是个聪明丫头，她知我甚深，她说的谎话，倒不完全是瞎编的。”

    皇帝却是不乐意听伽南好话的。他曾经对这个侍女有多么信任，如今就有多么厌恶与怨恨。他对秦柏道：“若你只是不忍见秦松丧命，连累了家小，倒也好说，处置他的法子有的是，谁说朕一定要将事情摊开来说个明白，再治他一个欺君之罪？说实话，当年那事儿，朕也是受了蒙骗的，伽南一个小小宫人，竟将朕玩弄于鼓掌之上，说出来也没脸，更会损及你姐姐的名声。她都去了这么多年，何苦叫她在九泉之下也不得安宁？秦松也是一把年纪了，身上有个不好，谁都不会起疑心。朕这里悄悄送了东西过去，他若是懂事的，自然知道该怎么做。如此一来，他罪有应得，也不会牵连妻儿，岂不两全其美？”

    秦柏叹息道：“皇上何必如此？若大哥果真为此丧命，我与侄儿们的情谊便再难保全了。其实大哥身上只有一个承恩侯的爵位罢了，并无实权，平日里除了与人结交，吃喝玩乐，也做不了什么。皇上密旨，命他禁足在家便是，对外头只说是养病。过得一两年，再以老病为理由，将爵位让给仲海，大哥自做他的富贵闲人，在家安度晚年，也是好事。大嫂素来明理，两个侄儿也都是懂事的孩子，自会约束着大哥，不叫他出门闯祸的。”

    皇帝犹豫了一下：“这倒也罢了，只是太便宜了他。他已享了这三十年的富贵，难不成叫他还能继续享受下去？朕更盼着他能吃几年苦头！”

    秦柏没有吭声，他只是叹着气，双眼直视静室墙上挂着的佛像，目露不忍之色。

    皇帝顺着他的视线望去，倒忍不住笑了：“朕有了个好主意，包管能叫他吃几年苦头，又不敢不听。”

    秦柏面露好奇：“皇上想到什么主意了？”

    皇帝正要开口，却又忽然改了主意：“朕不告诉你，免得你又心软，再向朕求情。朕已经十分宽宏大量了，总不能对秦松轻轻放过。他犯的是欺君之罪，还一骗骗了朕几十年，连皇后都因为他的谎言，抱憾而终。朕若轻饶了他，岂不是愧对皇后？柏弟，你无须愧疚，方才你已经为他求过情了，朕也答应饶他一命，这便是你对他的恩典。当年皇后留有遗言，你只当是遵从皇后遗命行事便罢。”

    秦柏便不再开口了。他相信自己已经暗示得够多，皇帝拿定了主意，秦松余生恐怕都不会好过。

    秦松解决了，皇帝又开始考虑，要如何安排秦柏：“你说让秦松将承恩侯的爵位让给秦仲海。朕却觉得，你才应该得到这个爵位。当年若不是你没有消息，本就该是你得封爵的。秦松当年做过什么呢？一事无成！只是秦家遭难，他受了池鱼之灾而已。但你那时还是少年，便帮过朕不少忙……”

    秦柏忙道：“皇上，承恩侯的爵位，还是让仲海去袭吧。一来，他本是大哥嫡长子，大哥又是父亲嫡长子，姐姐册封正宫皇后，娘家父兄得爵，本就该是大哥占先。我是弟弟，又离京许多年了，这把年纪，即使得了爵位，又能做什么？实话说与皇上，我宁可过从前那样的自在日子呢。只是在京城，身份公开，恐怕不能象从前那般，随心所欲地收学生了。”他又自嘲地笑笑，“我在京城也没那偌大的名声，叫人信我一个老举人，能把人家的孩子教导成材。”

    皇帝却是看不得小舅子这般自苦，他如今正恨不得尽自己所能弥补秦柏呢。秦柏越是退让，他就越是要加厚恩赏：“你年纪比朕还小呢，哪里就一把年纪了？少说这些晦气话！得了爵位，即使什么都不做，如同秦松那般，只在家安享尊荣，你也比他强一百倍！你不入朝理事，朕不会逼你，你还有孩子呢，叫孩子们出头，也是一样的。若是实在闲得慌，想收几个学生教导，也由得你去。那些没眼光信不过你的，是他们没福，但世上总有慧眼识英才的人，知道你的好处。朕知道王复中是你的学生，他就很好。朕叫他在外头替你扬一扬名，自有聪明人会上门拜师。你只管挑去，中意的才收在门下。还有你其他的学生们，朕都听说了，等他们考中了进士，朕自会安排好他们的前程。你教出来的人，无论才学人品，朕都是信得过的。”

    秦柏感动不已，眼圈又红了，但他却不能就这样接受皇帝姐夫的好意，学生们的前程如何，还要看他们自己，怎能因为跟着他这个皇帝小舅子读了几年书，就得了优待呢？秦柏再三恳求皇帝，收回成命。皇帝不耐烦地一摆手：“好了，朕心里有数。你不必多说。”秦柏叹息一声，只好不再提起。

    皇帝见他如此，只得道：“你学生的事且不提。若他们果真无能，难不成朕还非要用他们么？万一他们不能成事，岂不是坏了你的名声？你放心，朕知道分寸。”

    秦柏低头行礼：“皇上圣明。”

    “你既知道朕圣明，就不要总是推拒朕的赏赐。”皇帝叹道，“比如爵位，你若有了爵位，外头的人便不会轻视你，见面也能敬你三分。别的不说，等秦仲海袭了爵，做了承恩侯府的当家人，你这个做叔叔的，难不成还要看侄儿脸色，依附他度日？朕绝不会叫你受这个委屈！有个爵位在，你想分家便分家，想跟他们一起住，就跟他们一起住，谁也不能怠慢了你。你若不想要承恩侯的爵位，也无妨，这本是外戚的爵位，你是读书人，想必看不上。但当年老侯爷留下的爵位，至今还无人承袭呢。朕一见秦松，就觉得碍眼，他为人行事，哪有一点老侯爷生前的风采？没得玷污了永嘉侯的威名！你却不同，老侯爷在时，最是疼爱你的，你又是嫡出。既然秦松当年自己选择了做承恩侯，那这永嘉侯的爵位，便给你袭了，如何？”

    说完了，皇帝还有些遗憾：“可惜，永嘉侯是三等侯，尚在承恩侯之下。待朕寻个理由，将秦松的承恩侯贬至三等。如此秦仲海袭爵时，便是承恩伯了，不能越过你去。”

    一等三等什么的，秦柏并不会放在心上。但永嘉侯爷，他却是拒绝不了的。这是老侯爷留下的爵位，秦柏想起亡父，怎么可能会拒绝？能袭得永嘉侯的爵位，已经是最理想的结果了。秦柏红着眼圈，下跪谢恩，又面带愧色地道：“可惜臣是个文弱书生，并无带兵之能，只能顶着永嘉侯的虚名了。先父当年的兵权，皇上还是交给信得过的大将吧。”

    皇帝哈哈大笑：“这也没什么，委屈你去带兵，朕可舍不得。不过当年也是因为秦松不成材，朕才不放心将兵权交到他手上。他这几十年里上蹿下跳地，没少做小动作。但朕又不傻，明知道他不行，又怎会用他？柏弟，你也不是个带兵的料子，但你有两个好儿子，都是军中出身。朕已经问过秦平了，他真不愧是你一手教出来的长子，文武都来得，兵书也是熟的。从秦王的事情上，也能看出他有胆识，更忠于朝廷。这样的人材，比京中公侯之家出来的子弟都不差，又是咱们自家孩子，怎能亏待？眼下他还年轻，又是才进京城，什么都不熟悉，叫他在朕御前当差，再让秦仲海兄弟几个带他结交几个朋友。过得一两年，他事务熟悉了，人脉也有了，朕便把他外放出去，在地方上独当一面。如此历练几年，再立些功劳，朕再将他调回京中，安排到三大营去练兵。有了这样的资历，又有军功在身，在朝中军中皆有人脉，他将来要接手老侯爷留下的兵，便不会有人有异议了。不但秦平，秦安也是一样的。他们是朕嫡亲的内姪，日后的前程，你只管交给朕便是。”

    皇帝设想得十分周到，秦柏心中感激，也没有拒绝，只是躬身再拜：“皇上只管使唤他们兄弟便是。有皇上看着，臣再安心不过了。”

    皇帝心里很高兴，他觉得自己总算弥补了一点小舅子，心中的愧疚也能轻些了。他兴致正隆，索性便安排得更周全一些：“你们一家在承恩侯府，如今是住在清风馆里？那处院子听说经过改建，如今只有一进罢了，太拥挤了。你既然是永嘉侯了，便该有自己的侯府。朕想想，内城还有哪处好宅子空着……”

    他正说着，静室窗外忽然便传来了小女孩的声音：“祖父，您在做什么呀？快出来跟我们一块儿玩呀？”打断了皇帝的话。皇帝好奇地看向秦柏：“这是你孙女儿？”

    秦柏笑了，起身往窗边走去。(未完待续。)


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第六十三章 打搅

﻿    秦含真陪着牛氏等人在桃花林里已经消磨了好一阵子时间了。【风云阅读网.】

    秦柏跟皇帝聊个没完；牛氏听静虚师太说八卦，说因果故事，也听得津津有味；梓哥儿与虎嬷嬷在林中玩耍，玩得累了便喘着气歇息。他们人人都有事做，没觉得时间过得慢，可是百无聊赖的秦含真却有些不耐烦了。她也不知道来见秦柏的所谓“故人”是谁，只是觉得，随便哪位故人都好，聊了一个多时辰，也该聊完了吧？祖父怎么就把他们给忘了呢？她很累的，自从去年病过一场，她身体就一直不算强壮，平时看着还好，站了这么久，腿也软了，口也干了，实在有些撑不住，很想要找个地方坐下休息一下呀。

    赵陌看到秦含真面色发白，额头上都出冷汗了，也有些心疼。他小声问她：“要不要我去跟静虚师太说一声，让大家回静室里歇一歇吧？出来半天了，别说表妹身子弱，就连舅奶奶，也是上了年纪的人，未必撑得住。还有梓哥儿，他年纪小，跑了半日，这会子也累了。”

    秦含真听得心动，便去寻牛氏说话。

    牛氏虽然性子粗些，但在这个时候，倒是出人意料地有眼色：“你祖父正忙着呢，别给他添乱。等他忙完了，自然会来寻我们回去。”

    她虽然不知道来见丈夫的是什么人，却猜得出来，若不是重要人物，丈夫不可能留在静室中，不陪他们出来逛桃花林。他瞒着她，自有他的道理。她想问，有的是机会，这会子却不好去打搅丈夫的。

    静虚师太面上表情微微一动，但很快就稳了下来。

    秦含真看向她：“若是原来的静室不方便，另寻一间也可以的。”

    牛氏看向静虚师太，后者忙道：“是贫尼疏忽了。贫尼这便去找人。”

    她说找人，而不是说让人安排。作为这间积香庵的主持，她难道连一间静室都做不了主？秦含真分明记得，方才进庵时，庵里到处都静悄悄的，没见几个人影。难不成其他静室都有了用处，一间都腾不出来给他们？

    秦含真心中犹疑不定，看着静虚师太走到桃花林边，叫唤一声，方才那名引路的女尼便走了过来，听了静虚师太几句吩咐，就合什一礼，转身离开了。

    她想必是去安排休息的静室了吧？

    只是这女尼一去，就半天不回来。梓哥儿累得已经很想找地方坐下了，虎嬷嬷在林中找了处干净些的地面，拨开枯枝草叶，拿帕子垫了，让他坐下。牛氏也挨在一株粗壮的桃树干上，微微喘着气，有些不好意思地说：“从前我身子可好了，在田间地里走半天都不会累。去年病了一场，倒娇气起来。”

    静虚师太十分不好意思，她不停地探头去看林外，却总是看不见那女尼回来，面上虽没有什么，但目光中却泄露出几分不安之色。

    秦含真便小声对赵陌说：“有些不对劲，难道这庵里还由不得静虚师太做主了？”

    赵陌方才稍稍观察了一下，有个意外的发现：“庵中无人乱走，除了我们，似乎就没人别人经过了。若只是不见别的香客，也就罢了，竟连尼姑也不见一个。除了静虚师太，便只有那个引路的女尼，除此之外，其他人在哪里？表妹你说奇不奇怪？”

    秦含真小声说：“难不成庵里为了祖父前来，特地清过场，还清得格外彻底，连庵里的尼姑都不让出来了？这要不是祖父知道实情，前来跟故人相见，我都要怀疑是不是有人设了圈套要刺杀祖父了。清场是为了办事方便来着。”

    赵陌差点儿被呛住，无言地看向秦含真。小表妹的想法也太奇怪了吧？舅爷爷好歹是皇帝的嫡亲小舅子，积香庵的静虚师太若是要帮着别人刺杀他，简直就是嫌命长了。

    秦含真不好意思地笑笑：“哈哈，我随便乱说的，赵表哥你别放在心上，当我发疯好了。”

    赵陌无奈地笑了笑，说：“这般清场，更象是庵中有贵人，这是为了避免有闲杂人等冲撞了贵人。”

    秦含真歪歪头：“哪位贵人需要这么神神秘秘的？再说，我祖父来见故人，又不是见不得光，为什么要用这种方式？”

    赵陌到底是王府子弟，比秦含真有见识些：“兴许贵人是想避人耳目。若是正经下帖，请舅爷爷过府相见，有可能会引人注目吧？”

    “引人注目又有什么关系？我祖父又不是见不得人。”秦含真忽然心下一动，有了个想法，看看静虚师太还陪着牛氏说话，便压低声音对赵陌道，“赵表哥，我回祖父的那间静室看一看好不好？我还是个孩子，就算任性些，别人也不会怪罪的。”

    赵陌犹豫：“当真不要紧么？”

    秦含真倒是很有信心：“当然不要紧。我祖父还在呢，还能叫我吃了亏？再说，我什么都不知道，没人跟我说，不能回静室去。现在我累了，要回去歇息一下，谁规定了我不能这么做吗？”

    赵陌看了看牛氏的方向：“舅奶奶方才说了，叫表妹别捣乱的。表妹若真的这么做，就怕她会生气。”

    秦含真摆摆手：“没事，祖母生气了，我哄一哄就好了。赵表哥，你替我挡着些，掩护我一下。”

    赵陌却反手拉住了她：“不行，我要陪表妹一块儿去。若是舅爷爷怪罪，我就说是我累了，想回去歇息。舅爷爷舅奶奶就算生气，也不会罚你的。”

    秦含真想了想：“行。”她答应得很干脆，因为她根本不觉得这有什么大不了的。秦柏如果是来见仇人，绝不会带上老婆和孙子孙女。他如果是来见朋友，哪个朋友会因为一个八岁小女孩跑来找爷爷，就怪罪她？如果真的打搅了祖父跟别人的谈话，她大不了立刻退下就是。

    静虚师太主要负责陪牛氏，领路的女尼不在，她独力难支，眼错不见，就被秦含真和赵陌溜了，心下顿时吓了一跳：“哎呀，两位小施主怎么跑了？”

    牛氏也愕然，但很快释然：“跑了就跑了吧，两个孩子，哪里待得住？师太别生气，一会儿我说他们。”

    静虚师太冒了一身冷汗，只能苦笑了。

    秦含真与赵陌飞快地出了桃花林，探头通过静室的窗户往里看，见到秦柏正跟一个五六十岁的男子面对面坐着说话。那男子远远地瞧不清五官，但看坐姿，显然气度很是不凡。

    秦含真便知道，这位定是秦柏的“故人”了，却不知道是谁？

    赵陌小心扯了扯她的手，示意她向通往静室所在的二进院的小门看去。门内静悄悄地站了一圈人，虽然看起来个个都是便服打扮，可瞧那架势，就不是一般人。

    秦含真倒吸了一口凉气：“这些人是谁呀？”

    赵陌辨认了几眼，有些不敢肯定：“瞧着似乎是大内的人……”

    大内？

    秦含真睁大了双眼，看向赵陌，赵陌与她对视，两人似乎在同一时间猜到了什么。秦含真只是略有些惊讶：“会是皇帝来了吗？他要见我祖父，怎么在庵里见面？祖父在家等他宣召，等好些天了呢。”

    赵陌没有说话，他只是想起了昨晚上秦柏的嘱咐，心跳得有些快。

    秦含真拉起他的手：“我们过去。”赵陌吃了一惊，扯住她：“过去？怎么过去？那么多人守在那里呢。不等我们过去，他们就会拦下我们的。舅爷爷兴许正跟那位贵人说要紧的话呢，恐怕也不希望有人打搅。”

    秦含真却小声数落起他来：“赵表哥，你傻了吗？你看我祖父跟那位说话时的神情，轻松又愉快地，怎么可能是在讨论严肃的话题？大概是在聊家常吧？他们分别三十年，能聊的家常多了去了，真要等他们聊完，那要等到什么时候？反正以后有的是机会见面，咱们只管去打搅。最要紧的是你得过去露个脸，否则要怎么让那位贵人注意到你？你就听我的好了，我们在这里叫唤一声，假装什么都不知道，只是叫祖父来跟我们一块儿逛桃花林。长辈们是不会跟我们计较的。一会儿那位贵人要是问你是谁，你只管老实说，但也不必讲太多，更不必告状。皇上要是知道了你的身份，见你跟着祖父，却不回你爹那儿，肯定会去查的。他自个儿查出来的真相，自然比你嘴里说出来的更可信些。”

    赵陌信服。

    于是秦含真便扬声叫了，那声音，又甜又嗲，带着讨喜的撒娇语气，秦柏一听，明知道小孙女是故意的，心里也先软了下来。

    他走到窗边看向桃花林中，秦含真冲他扬起一个大大的傻笑，旁边赵陌表情有些紧张，但也没有失态之处，还声音稳稳地帮腔：“舅爷爷，林中也有几株桃花开得不错，您不来瞧一瞧么？”

    秦柏笑了笑，招手示意他们进屋。秦含真跟赵陌对视一眼，大着胆子，手拉着手走进小门。院里那一圈人不知几时失了踪，只留下两个还守在静室门口，一个人高马大，表情严肃，另一个半弯着腰，面白无须。

    秦含真面带好奇地看了看他们，便笑着拉住赵陌进了静室，没有人阻拦。

    秦柏拉住秦含真，摸摸她的小脑袋，微笑着转向皇帝：“这是秦平的嫡长女，闺名是含真，小名桑姐儿，今年八周岁了，二月的生日。这孩子平日最是调皮捣蛋不过了，规矩上稀疏平常得很。有什么失礼的地方，还请皇上别怪罪。”

    果然是皇上！

    秦含真睁大了眼睛，看向皇帝，这一瞧，便不由自主地“咦”了一声。

    皇帝笑眯眯地看着她：“你叫桑姐儿是吧？我是你姑祖父。”并没有让孩子行跪拜礼的意思。

    秦含真甜甜笑着叫了一声“姑祖父”，然后又道：“姑祖父瞧着好面善呀，跟赵表哥长得真象。”她向赵陌望过来。

    皇帝怔了怔，也顺着她的目光，看向了赵陌。(未完待续。)


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第六十四章 见礼

﻿    赵陌是个翩翩美少年，不过他的五官带着明显的赵氏皇族特征，长相与皇帝有几分肖似，其实再正常不过了。【无弹窗.】但秦含真这么一说，就能引起皇帝对赵陌的注意。秦柏心知肚明，并没有出声。

    赵陌心里有些紧张，但面上却维持了镇定。他是王府嫡脉子弟，从小熟悉礼仪，在皇帝望过来的时候，便以无可挑剔的礼节拜下身去：“赵陌拜见皇上。”

    皇帝微笑着将他扶起，一看这少年眉清目秀，风姿俊朗，便生出几分喜爱之情：“你是哪家的孩子？朕从前并没有见过你。”

    赵陌定了定神，用平和的声音回答：“回皇上的话，我是辽王之孙，家父赵硕，如今在御前听用。”

    “你是赵硕的儿子？”皇帝有些意外，“是他的长子么？朕听说你一直在辽东随祖父母居住，怎么上京来了？朕并未听你父亲提起。”

    赵陌回答：“回皇上，我自丧母后，便被父亲送往大同外祖父家中，不在辽王府了。因偶然遇上了秦家三舅爷爷，便随他上京城来。父亲知道后，也很高兴，说舅爷爷是位大才子，我能得他教导，是我的福气。父亲原本打算送我到庄子上读书的，如今也不再提起了，只嘱咐我一定要用功。”他顿了顿，看向秦柏。

    秦柏微笑着替他把话说完：“说来也巧，他住在他外祖父家中，他大舅母却是我一位故人之女。皇上兴许还记得，就是唐复，从前唐大学士之子。他外祖父疼他太过，舍不得他吃苦头。他大舅母与表哥都觉得，他天资不俗，若是不好生读书，没得糟蹋了好苗子，便托我将他带在身边，指点一下诗书文章。我想着他也不是外人，论辈份是皇上与姐姐的嫡亲侄孙儿，又有唐复之女请托，不好推拒，便答应下来。所幸他父亲也在京城，我将他一路带过来，他舅母与表哥也能放心。”

    皇帝想了想：“唐复？朕还记得他，他妹妹正是辽王的元配正妃，赵硕生母，只可惜死得早了。”他看向赵陌，“如此说来，你父亲嫡亲舅舅的女儿，便是你母亲的嫂子？你父母的婚事倒也是亲上加亲了。当初他们成婚，唐复也知道么？”

    赵陌不明白皇帝为什么会这样问，便老实回答：“是，唐家舅爷爷当年还在世，因此是知情的。先母出嫁前，也曾在大舅母指点下读过两年书。”

    皇帝笑了笑：“前些日子，朕倒是听人说起过，赵硕先头娶的元配是辽王继妃不怀好意，做主替他娶回家的，是商家女，与赵硕很不般配，身子又不好，因此没福，早早去了。今日听你们一说，朕就觉得奇怪了。这明明是亲上加亲的婚事，又是赵硕亲舅舅首肯的，怎的倒有人说是辽王继妃捣的鬼呢？”

    赵陌的脸色不大好看，咬了咬牙，才平静地答道：“这定是外人不知内情，以讹传讹了。家父与先母的婚事，虽是祖父祖母做主，但家父也是赞成的。家外祖父姓温，家中虽有商铺，但不过是家族产业，交由下人管事打理罢了，除此之外，亦有许多田产，是大同当地的富户，身上也捐了功名，先大舅父在世时是举人，因此先母并非商家女。先母在时，家父与她很是融洽，并没人说过什么不匹配的话。先母身体康健，是忽然染病去世的，家中上下都措手不及。”

    皇帝皱了皱眉头，想起那些传言，有些心烦。他知道赵硕续娶了王家的女儿为妻，却没听说赵硕将原配所出的嫡长子送到前头岳家去了。宗室子弟，是能随便送到别人家养活的么？如今孩子上了京，赵硕也没把他接回家中，反而让他继续留在秦柏这个远亲长辈身边。还有那本打算送赵陌去庄子上的话，又算什么呢？有了后娘，就有了后爹么？皇帝自己也经历过被继母与继母之子逼迫的日子，心里不太好受，看向赵陌的目光中，又多了几分怜爱。

    他柔声问赵陌：“你在外祖家过得好么？”

    赵陌谨慎地回答：“是，大舅母与表哥都对我很好。”

    那就是其他人对他不怎么好了？难道连亲外祖父与亲舅舅也是如此？这孩子是因此才会离开外家，随秦柏上京的？

    皇帝又皱了皱眉，没有继续这个话题，只是转向秦柏：“朕登基后不久，唐大学士就告老了，听说他身体很不好，没过多久便去世了。辽王元妃也因病早亡。唐复当时报了丁忧，后来没听说到他起复的消息，朕还曾疑惑过呢。他是什么时候去世的？这些年他都在哪里？怎么将女儿嫁到赵陌他外祖家去了呢？”

    秦柏道：“唐复去世也有十年上下了。他接连丧父丧妹，大约也是灰了心，丁忧后便不再谋求起复，一直留在大同做教书先生。温家长子就是他的得意门生，年纪轻轻就中了举，颇为出色。唐复爱惜人才，便将独生女儿许给了他。只可惜天妒英才，温家长子不幸夭亡，只留下一个儿子，如今也有十四五岁了。我见过一面，是个聪明孩子。”他看向赵陌，“唐复的女儿把孩子教得很好，跟赵陌也十分亲近。这回若不是那孩子亲自求上门来，我还不知道唐复竟然已经去世了呢。”

    皇帝点点头：“原来如此，说来也是可惜了。唐大学士虽然胆子小了点儿，学问还是很好的，人品也信得过。唐复家学渊源，也是个人才。若他丁忧结束后起复，朕定会重用。不过人各有志，也勉强不得。”

    秦柏心中暗叹一声，为故去的友人惋惜。唐家当年恐怕是惊惧太过了，他家虽然没有站在皇帝这一边，但也没有站在其他皇子一边，顶多算是袖手旁观罢了。当日落井下石的人家更多，仅仅袖手旁观已经算是厚道了。辽王虽是唐家女婿，又有些小心思，但毕竟没有机会显露出来。皇帝登基后，其实本没打算打压唐家，但唐家却选择了避走京外，唐复更是不再入朝，白白荒废了好时光。

    不过，他秦柏也没好到哪里去，实在没脸说唐复的不是。

    皇帝大概也想到了，唐复丁忧后留在大同专心教书，与秦柏在西北做了教书先生，有异曲同工之妙，怪不得秦柏会无法拒绝唐复之女的请托呢。虽然这里头似乎还隐藏着什么内情，但现在不是谈这些的时候，回头他再叫人调查清楚就行了。皇帝便微笑着嘱咐赵陌：“你父亲有一句话倒是没说错，你秦家三舅爷爷无论学问人品，都是一等一的。你能跟在他身边学习，是你的福气。你定要用功，不要辜负了你三舅爷爷的期望。”

    赵陌恭敬行了一礼，口称“是”。

    他们对话的时候，秦含真一直挨在祖父秦柏身边，笑吟吟地听着他们交谈。如今皇帝似乎已经结束了与赵陌的谈话，开始将注意力转移到她身上了，她连忙站直了身体。

    皇帝笑眯眯地问她：“桑姐儿都快粘在你祖父身上了，怎么？很累么？”

    秦含真眨眨眼，有些不好意思地笑说：“有一点……其实我跟祖母，还有弟弟在桃花林里等很久了。祖母不叫我过来打搅祖父。”

    皇帝对秦柏道：“是朕疏忽了，差点儿忘了弟妹还带着孩子在林中等待呢。如今事情也说清楚了，虽然朕想要问的事情还有很多，但日后有的是时间可以说话。还是先把弟妹请过来见礼吧？”

    秦柏心中也有些愧疚，因为与皇帝说起往事，太过激动，竟把妻子那边给忘了，想必她一定累得紧。他忙道：“拙荆出身于乡野，不谙礼仪，若有失礼处，还请皇上见谅。”

    皇帝哈哈笑道：“你不必担心，朕知道弟妹是你家大恩人。她先父救了朕的老丈人，便也是朕的恩人了。朕可不是秦松那等忘恩负义之辈，不会恩将仇报的。”

    说话间，门外那名面白无须的随从已经让女尼通知了静虚师太，将牛氏等人带了过来。牛氏有些不安地被引进静室中，瞧着屋里那位气度不凡的陌生人，心中猜度他的身份，冷不妨瞧见秦含真挨在秦柏身边坐着，她就忍不住瞪眼：“你这丫头，眼错不见就跑了，我还道你跑哪里胡闹去了呢，竟然回来打搅你祖父见客人！”

    秦含真笑嘻嘻地躲到了祖父秦柏身后：“我知道错了，祖母别生气，我一会儿给您赔罪，您先跟祖父说正事，好不好？”

    秦柏咳了一声，拉过牛氏：“太太，孩子不听话，你一会儿再教训，先来跟我拜见咱们姐夫。”

    牛氏转向皇帝，面露好奇：“姐夫？老爷，这位是你姐夫呀？”顿了顿，睁圆了双眼，转向秦柏：“老爷，你有几个姐姐？”

    秦柏微笑：“自然是只有一个了，就是皇后娘娘呀。”

    牛氏倒吸一口冷气，手足无措地站在那里，拜也不是，行礼也不是，都不知道该怎么见礼了，只能苦着脸对皇帝说：“皇上，您见笑了，我……民妇没学过怎么行大礼，这这这……这该怎么做呀？”

    皇帝笑了：“罢了罢了，这里是在外头，不必讲究那些繁文缛节，只叙家礼便是。”

    牛氏勉勉强强道了个万福，还是觉得很不好意思：“真是失礼了。”

    皇帝摆摆手，笑着说：“朕知道牛老太爷的事，心中非常感激他老人家。弟妹与朕的柏弟做了三十年恩爱夫妻，便不是外人，在朕面前不必太过拘束了。”

    牛氏红着脸表示：“其实……没有三十年，我嫁给他也就是二十七年而已。刚开始，是他身上有父母两重孝，接着是我父亲没了，我要守孝，后来还有他姐姐……我们当年是守完了孝，又过了小半年才成的亲。他这人，可守规矩了。”

    皇帝怔了怔，随即又哈哈大笑起来。(未完待续。)


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第六十五章 旨意

﻿    皇帝见过牛氏，又见过了年纪最小的梓哥儿。【全文字阅读.】可惜梓哥儿这时候已经累得睡倒在虎嬷嬷怀里了，皇帝见过他，他却没见到皇帝，便被抱了下去。

    皇帝今日与久别多年的小舅子重逢，说清了当年的误会，小舅子没有怪他，他也顺心如意地与小舅子达成了统一意见，决定了要如何处置大舅子。皇帝觉得今日微服出行，想做的事都做成了，心情很好。虽然还有赵陌这个小插曲，但也无伤大雅。

    他对秦柏道：“方才叫孩子们打断了，朕还没跟你商量好呢。你这新任永嘉侯的侯府，该安排到哪里去才好？你心里是怎么想的呢？”

    “永嘉侯？”牛氏惊讶地看向秦柏。秦柏微笑着握了握她的手：“皇上隆恩，说怕我在京中，一个白身，又没几个认得的人，会叫人看得轻了，便将父亲从前的爵位赏给了我。”

    牛氏拍掌：“这是好事儿呀！公公留下的爵位，自然该是老爷承袭，总不能便宜了秦松那老小子！”

    皇帝听了她这话，心情更好了：“弟妹说得不错，秦松哪里配做永嘉侯呢？”

    牛氏大力点头，十分赞成。皇帝的心情更好了，还对秦柏说：“你的妻子十分有见地。”秦柏哑然失笑。

    他咳了两声，用眼神示意妻子暂时别说话，自己对皇帝说：“侯府的事且不急。皇上，我这才回京没几天，从前的老仆，死的死，散的散，还在世上，又留在京城的，也没几个了，当中又还有几个人能做事？我若是要自己开府，难不成还叫我们夫妻一把年纪了，自个儿管家理事去？我们家老的老，小的小，平哥儿要忙差事，安哥儿又在大同，自己还顾不好呢。与其我们自己出去开府，倒不如就留在家里。一来那毕竟是旧居；二来，侄儿侄媳们也可以替我们操持俗务，不必我们老两口操心了。”

    皇帝道：“若你觉得如今这样更省事，倒也无妨。但秦松的儿孙们需得知道你对他们的恩惠才好，免得怠慢了你。这样好了，朕吩咐下去，叫内务府预备出一处好宅子来。你什么时候觉得需要开府了，便告诉朕一声，朕立刻下旨赐宅。至于家里要使唤的人，你也不必担心，内务府里有的是好奴才，都是调｜教好了的，包管不叫你们一家操心。”

    秦柏笑笑，行礼谢过：“谢皇上赏赐。”

    皇帝见他如此，旁边牛氏与秦含真也没有异议，便叹了一口气：“柏弟，你从小就是这样，怕给朕添麻烦，朕要给你什么好处，你总是推三阻四的。如今连弟妹和你孙女都是如此，朕还有什么好说的呢？若秦松能象你这样省事，朕也不会如此厌恶他了。”他冷哼了一声，“这回可再不能放过他！”

    秦柏低头沉默着，没有说话。他为兄长求过一回情了，那便已经足够。皇帝也是需要把怒气发泄出来的。

    皇帝决定了秦松的命运，就把他抛到了脑后，不想让他继续影响到自己的心情。皇帝微笑着问秦柏：“快要到饭时了，你本来是打算要去什么的？”

    秦柏道：“我本以为只会在庵里见到白芷她们，想着叙过旧后，便到附近大报国寺去听听法会，再到那附近的餐馆去，让拙荆与孩子们尝尝京城的地道风味。等吃过午饭，便逛一逛书市，然后在太阳下山前回承恩侯府去。”

    皇帝笑问：“那现在呢？”

    现在？秦柏觉得自己大概已经没什么逛街吃饭的心情了，而且眼下天色不早，已经接近午时，原本的计划肯定要作修改的。

    皇帝便给他提了个建议：“当年你常去的几家馆子，如今也就只有千味居与福满楼还在罢了，其他几家不是倒闭了，就是换了东家，早就不是从前的味道了。不过千味居从前专做素斋的厨子后来出来自己开了一家素斋馆子，就在大报国寺边上，那味道还没变。你姐姐最爱吃他家的上素什锦锅，你最爱吃的是豆腐包子。怎么样？我们去重温一下久别多时的菜肴吧？”

    秦柏笑了：“固所愿尔，不敢请尔。”

    皇帝大手一挥：“所有人一起去吧！”把牛氏、秦含真与赵陌都带上了。至于梓哥儿，因为他睡得香，年纪又小，秦柏考虑到路上人多，不大方便，命虎勇与虎嬷嬷护送他回承恩侯府去了。反正这一路上有皇帝的人，不怕有什么危险，需要人跑腿时，虎伯一个也就够了，他也是个知道规矩的，比旁人更可靠些。

    于是秦含真便高高兴兴地跟在皇帝姑祖父与新任永嘉侯祖父秦柏身后，去下了一回京城的著名馆子。那虽然是专做素斋的馆子，但名不虚传，菜的味道真是好。他们到了店里，便直接进雅间，菜也是事先备好了，很快就送了上来，想必是皇帝已经派人来点好了菜，因此样样都是店里的招牌。有几道素鸡、素鹅，滋味令人难忘。皇后娘娘爱吃的上素什锦锅，更是难得的美味。倒是自家祖父喜欢的豆腐包子，味道清淡，显得平庸了一点，可是秦柏吃得很香，连声说那是他怀念已久的味道。

    一顿素斋吃完，宾主尽欢。

    皇帝出宫已久，有这半天闲暇功夫，已经不容易了。随行的那面白无须中年男子——据其他人称呼，应该是张朝贵张公公——小声催了好几次，皇帝才不情不愿地起了身，准备回宫。他对秦柏道：“等朕闲了，再召你进宫来说话。”

    秦柏笑着应是，一家人恭送皇帝一行离开。至于这顿素斋的银子，自然也有人会了账，不必秦柏操心。因为考虑到他身边只剩下虎伯一个随从，皇帝还留了两个侍卫陪他。

    皇帝走了，牛氏松了口气，悄悄看了两个侍卫一眼，才小声对秦柏说：“方才可把我唬得不敢大声说一句话。不过你这个姐夫好生和气，比我原本想的要好说话多了。”

    秦柏微笑：“姐夫在我面前，自然是和气的。但他毕竟身份不同，我们不能因为他和气，便忘了分寸。”

    “这是当然。你以为我糊涂么？连这个道理都不懂。”牛氏嗔他一把，抱过孙女儿秦含真，“桑姐儿，方才吃饱了么？这有名的馆子就是跟一般的馆子不一样，菜色样样都好，只是我尝着，总觉得不如自家做的饭菜合口。”

    秦含真笑着说：“祖母，这家馆子做的是素斋，您平时也没习惯吃素的呀，自然觉得没那么合口了。不过有几样菜很好吃，我们回家里也试着做一做吧？”

    牛氏来了兴趣：“我也觉得有几样菜不错，只是不知道怎么个烧法，回头找个好厨子试试去。就是不知道，这家馆子的厨子肯不肯把秘方儿告诉我们。”

    秦柏无奈地说：“这种美事就别想啦。如今吃饱喝足，接下来你们打算做什么？若是累了，便回府去吧。”

    牛氏其实很想去逛街的，本来很期待，可现在确实有些吃不消了，心里十分遗憾。

    秦含真也很遗憾，不过以后还有出来的机会，今天不逛就算了。她安慰牛氏：“祖母累了，还是回去歇息吧。以后日子长着呢。您什么时候有了兴致，让祖父带您出来就是了。”

    牛氏想想也对，就点了头。

    秦含真又小声对赵陌说：“赵表哥，咱们以后再去逛街吧，到时候我陪你去呀？”

    赵陌笑笑：“不妨事。表妹若是想逛，我陪你便是。”

    那要等到警报解除以后了吧？秦含真正要说话，却听得秦柏道：“今天广路做得很好。皇上已经知道你在京城，自会找人来问。你也不必心急，只管安心等消息。这时候即使叫王家人知道你在我这里，也是无妨的。”

    赵陌心里有数。皇帝都知道他存在了，王家哪里有胆子下手？除非王家人能说服赵硕，把他接回家去，然后装出贤惠的样子来，哄着他，却在暗中对他下毒手。但那得花水磨功夫呢，赵陌又不会上当，心里淡定得很。

    他如今满心满怀，都是对舅爷爷秦柏与小表妹秦含真的感激。若没有他们的帮助，他哪里能搏出一条生路？血亲生父皆不可靠，他如今最相信的，只有这对祖孙。

    秦柏一行离开了素斋馆子，坐车返回了承恩侯府。两名御前侍卫将他们送到大门口，便折返了，并没有进门。但门房已经看到了他们的身影，只是忙着迎三房众人入府，没顾得上而已。等到姚氏那边得了消息，知道三房的人提前回府了，遣人去门上询问，才知道有人送秦柏等回来的消息。

    门房上当差的人，记性得好，人面还得熟，便有一个老资格的认出了其中一名侍卫，好象是某位将军的侄儿，在禁卫军里当差呢，素来跟承恩侯府没什么来往的，不知怎会在外头遇上了秦柏，还一路护送他回来。

    没等姚氏那边打听清楚是怎么回事，宫中便有旨意下来了：承恩侯秦松御前失仪，一等侯爵贬为三等，命他在府中多读书，修身养性。

    这是明面上的旨意，传旨的太监另外还带了一封密旨来，只让秦松、许氏、秦仲海与秦叔涛四人听见，旁人一概不知。

    圣旨下来的时候，秦柏一家就在清风馆里。因为梓哥儿醒来才发现自己错过了逛街和下馆子的机会，委屈得哭了，牛氏与秦含真只得想尽办法哄他。圣旨说了是给长房的，不但三房没去，二房也没参与接旨，因此他们也就是听到些风声而已。秦含真心里还有些好奇，想知道皇帝的旨意里到底说了些什么呢。

    却听得蹬蹬蹬脚步声传来，有人急急奔进了清风馆，扑通一声在秦柏面前跪下了，重重叩下头去。(未完待续。)


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第六十六章 分说

﻿    来的不是别人，正是秦松的嫡长子秦仲海。【最新章节阅读.】只见他满脸苍白，面带泪痕，整个人散发着一股“惶恐”、“庆幸”的劲儿，一边磕头，一边哽咽着对秦柏说：“谢三叔恩典！三叔大恩，侄儿感激您一辈子！往后三叔有差遣，只管吩咐侄儿。侄儿会象孝敬父亲一样孝敬您的！”

    这话说得有些没头没尾的，秦含真与赵陌不知内情，只觉得一头雾水，倒是梓哥儿有些被吓到了。秦仲海这激动失态的模样，他一个小孩子哪里见识过？

    秦柏给牛氏使了个眼色，牛氏就飞快地示意虎嬷嬷与乳母将梓哥儿抱了下去。本来她带要把秦含真与赵陌也带走的，但因为这时候，秦松也一脸气势汹汹地闯进了院门，牛氏便改了主意，不走了，只叫孙女儿跟着弟弟一块儿下去。

    秦含真走了几步，瞧见梓哥儿的乳母一脸好奇八卦地往回看，似乎迈不动脚，便挡在她面前，瞪了她一眼。乳母讪讪地，抱着梓哥儿飞快走人。秦含真拉着赵陌跟在她后面，到了耳房，却没跟着进门，而是转身躲在了柱子后头，偷偷打量院中的情形。

    赵陌非常配合地没有阻拦，还小声提醒她：“表妹的屋子门还开着，我们上那儿去看，更方便些。”

    秦含真顿时对他刮目相看，二话不说，拉着他就奔西厢房去了。房门果然开着，屋里没人，他们躲在窗户边上偷看，比在柱子后头要舒服多了，也看得清楚。眼下院中众人忙着吵架，谁也没空分心理会他们。

    是的，秦松跑进了清风馆，是吵架来了。

    他一进门就指着弟弟的鼻子大骂：“秦柏！我有哪里亏待你了？特特打发人接你上京，一路上好吃好喝地招待着，到了京城，又给你在家里安排住的地方，一应吃穿用度，都是比照着我的例来。我处处厚待你，你就是这样回报我的？！瞒着我去见皇上，还在皇上面前告我的黑状？！一把年纪了，不想着好好保养，倒有心思来抢我的风光体面？只怕你就算做了承恩侯，入朝理了事，也撑不了几年就要老死了！”

    秦柏皱眉看着他：“大哥何出此言？”

    “你还装模作样？！”秦松气得鼻子都歪了，“如果不是你在皇上面前告状，皇上怎会下旨训斥我？！别说先前我犯过错，皇上除了不许我进宫，压根儿就没有处罚我的意思。你一来，一见过皇上，他就下旨意了，不是你害我的，还会是谁？！”

    秦仲海在旁听得冷汗直冒，忙起身扶住秦松：“父亲，别再说了！皇上密旨上说得清清楚楚，他原本是打算要治父亲罪的，是三叔为您说情，皇上才会饶了您的性命！您怎能颠倒黑白，反说是三叔害了您呢？”

    秦松一把推开儿子：“你竟然替他说话？我才是你老子！什么他替我求情，皇上自来就偏心他，惯会在人前替他说好话，那密旨上说的，分明是要替秦柏遮掩呢，为的就是叫他做好人！真以为我不知道么？他秦柏怎么可能会为我说好话？我抢了他的女人，又抢他的爵位，还骗他去了边城，一走三十年！他恨我恨得要死，怎么可能会在皇上面前说我的好话？！若换了我是他，早把我的皮都给剥了！”

    牛氏不忿地插言道：“你以为我们老爷跟你一样卑鄙呀？我们老爷最是正直宽厚了，他才不象你似的，明明害了人，还说自己待人不薄！瞧瞧你方才说的话，你分明知道自己对不起我们老爷，这会子在这里喊什么冤呢？！”

    秦松一噎，更生气了：“果然被我说中了吧？你们早就在恨我了，所以才特特上京，到皇上面前告我的状，好叫我倒霉的！”

    牛氏啐了他一口：“少颠倒黑白了！分明是你特特打发人来请我们上京的，好说歹说，千求万求，说你们家得罪了皇上就要倒霉了，求我们老爷上京救你。如今我们老爷千里迢迢地来了，也救了你的性命，替你求了情。你保住了性命，倒反过来骂我们了？这世上虽然总有恩将仇报的事，你也是惯了恩将仇报的人，但这才得了好处，背过身就翻脸的人，还真是少见，世上怎么会有你这么厚脸皮的人呢？！也不怕天打雷霹！”

    秦松被噎得够呛，正要再骂，忽然听得头上晴空一声霹雳，吓了他一跳，呆呆地看向天空，不知该怎么反应了。

    牛氏反而高兴得大笑，拍掌道：“果然，老天爷有眼，也看不下去了，要打个雷下来劈死你呢！”

    秦松嘴硬：“村妇！泼妇！胡言乱语！这不过是巧合罢了，少在这里吓唬人了！”

    牛氏冷笑：“世上哪儿有这么多巧合？怎不见老天爷在别的时候打雷，非要在你跑来我们院里闹的时候打？可见是你干过的缺德事儿太多了，不但皇上看不过去，连老天爷也容不得你！”

    秦松打了个冷战，瞠目结舌，很想再骂几句话，胆儿却已经怯了三分，还真有几分相信这是上天示警了。

    秦柏笑了笑，拉住牛氏：“好了，别生气，当心身体。”牛氏顿时抱住丈夫的手臂，柔声道：“我不生气，我只是听不得他这样骂你。”

    秦柏轻轻拍了拍她的手，转向秦松：“听大哥这话头，想必是圣旨下来了？”

    秦松冷笑一声：“你装什么傻？不是早就知道了么？！”

    他可以摆脸色，秦仲海却不能，老实对秦柏道：“才下的圣旨，有一明一暗两封。明旨里说父亲御前失仪，罚他在家读书，又将父亲的侯爵从一等贬为三等。暗旨里却说，父亲犯下欺君大罪，又不知悔改，本该处以极刑，只是念在是皇后娘娘至亲的份上，从轻发落，命父亲在家读书、念经，修身养性，吃斋念佛，为皇后娘娘与太子殿下祈福，也是为自己曾经的过错赎罪。若父亲胆敢违旨再犯，便再不容情了。宣旨的公公告诉我们，若不是三叔在皇上面前再三为父亲求情，皇上绝不会如此宽容的，本来宫里连毒酒都准备好了。三叔保全了父亲的性命，侄儿实在是感激万分！”

    秦柏一听就知道，皇帝确实是在为自己说话，虽然他也没在皇帝面前告过秦松的状，一切都是皇帝与白芷甘松他们在说。但是，皇帝让宣旨太监特地点出他为秦松求过情，便是要让秦松的儿孙记下他这份恩情的意思。皇帝的好意，又正中他下怀，他怎会谦虚？

    秦柏便对秦松道：“既然宣旨的公公已经说了，我也不怕实话告诉大哥。皇上自从知道伽南隐瞒的事后，心中就一直十分恼火。他是一国之君，竟被个宫人欺瞒了三十年。对皇上而言，这是奇耻大辱。伽南已死，她是罪有应得，便无须多提了，可皇上的怒气还未消呢。大哥身为伽南的同党，皇上又怎会不恼你？这些日子一直不肯见你，是怕一见你的面，便再也忍不住，直接就要了你的性命。可我还未回京，他总要先见过我，将当年真相说清楚了，才好处置大哥的。否则大哥一死，死无对证，万一我误会了皇上，又该怎么办？况且你我本是兄弟，皇上要处置你，总不能不跟我说一声，也省得我为你难过，从此便埋怨上他。”

    秦松涨红了脸。秦柏语气中这种“我跟皇帝感情深，你跟我没法比”的意味，还是那么的强烈，让他又妒又恨，但他现在还顾不上这些，更多的是为自己不平：“伽南的事是她自作主张，与我有何相干？！那贱婢死便死了，皇上怎能迁怒到我身上？！”

    秦柏轻轻一笑：“伽南骗我，骗皇上，确实是她自作主张。可大哥，你是知情的。哪怕是事后才知道，你也是知情人。若你真是个忠诚，为何不向皇上禀报？皇上恼你，不是为你欺瞒我，而是为你欺君。大哥以为，皇上待皇后情深，待我们家恩宠有加，他便真是你的妹夫了？可以当一般亲戚来往？大哥何其天真！皇上待我们再好，他也是天子！是一国之君！我们都不过是他的臣子罢了。大哥怎的连自己的身份都忘了呢？你实在应该庆幸，我这个弟弟还活着，还能活着回京替你求情。若是我早早死在西北，又或是皇上早就把我忘了，今日等待大哥的，还不知道是什么呢！”

    秦松脸色灰败，颤着声音道：“不会的……皇上……不会这么对我！我是皇后娘娘唯一的同胞兄弟！嫡嫡亲的哥哥！我若有个好歹，皇后娘娘泉下有知，一定会伤心的！皇上……舍不得皇后娘娘伤心！”

    秦柏低声道：“三十年了……大哥，若不是皇上念在皇后娘娘的份上，这三十年里，早就处置过你无数次了。你一直得以安享尊荣，便是受了皇后娘娘的遗泽。皇上待你恩重如山，可你……竟连皇后娘娘的遗言都敢违，还瞒了他许多事。皇上心中便是有再多的不舍，这一次又一次地，也叫你寒了心。”

    秦松呆了一呆，忽然打了个冷战，随即便大声哭喊起来：“娘娘啊！我的娘娘啊！你睁开眼瞧一瞧吧……”

    秦柏沉了脸：“大哥倒有脸喊娘娘了。你说，若是娘娘在天有灵，她是会偏着我些，还是偏着大哥些呢？”

    秦松的哭喊声忽然刹住了，恶狠狠地瞪着秦柏，吭哧着不知要说些什么。

    秦柏也不理他，径自对秦仲海道：“你还是赶紧把你父亲扶回去吧，叫他照着圣旨，老实行事。皇上正盯着承恩侯府呢，这次我求了情，他还能保住性命。可他若继续这么着，不定什么时候就惹得皇上再也没有了耐性。真到那天，一个旨意下来，便是我有心要再救他一回，也未必赶得及了。”

    秦仲海感激地道：“是，三叔放心，我一定会说服父亲的。”

    秦柏叹了口气，拍拍他的肩膀，语重心长地说：“好孩子，你是个明白人。你父亲已是这样了，今后这府里就要靠你了。哪怕是为了你母亲、弟弟、媳妇、儿女，你也要撑下去。”

    秦仲海红了眼圈，重重点了点头。一旁的秦松已经眦目欲裂，却还是被儿子死活拖走了。(未完待续。)


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第六十七章 分析

﻿    秦松与秦仲海父子走了，秦柏的表情平静下来，幽幽叹了口气。【最新章节阅读.】他正要回头跟妻子说句话，却发现牛氏正斜眼睨着他。

    秦柏一怔，笑问：“太太这是怎么了？”

    牛氏哼哼两声：“老爷方才说的话，可真叫我吃了一惊，原来你跟皇上说了那么多事？怎么也不告诉我一声？”

    秦柏笑道：“这不是没来得及么？回到家后，我们忙着哄孙子，哪里有时间说话呢？我本来也没打算瞒着你的。”

    “且听着吧，但愿你真没打算瞒我才好。”牛氏有些不忿地道，“你瞧秦松那厮方才多嚣张！你救了他性命，他还这般对你，依我看，你就不该替他求情才对！反正是他自己作的孽，皇上处置他，也是他活该！你做了好人，他还不念情呢，何必受这个冤枉气？！”

    秦柏温言道：“大哥虽有许多不是，但大嫂与侄儿们一向待我们很周到，若是大哥有个好歹，他们怎么办？我们只当是看在侄儿们面上就是了。大哥素来是个糊涂人，你我也不必与他一般见识。二侄儿便是个明白人，知道是非曲直。有他撑着这个家，我们不会受冤枉气的。”

    “但愿吧。”牛氏虽然爱吃飞醋，不大乐意听到许氏的名字，但也不会坏心到希望她去做寡妇，更何况，秦仲海两口子确实对她还不错，姚氏还时不时陪她聊天说话呢，两人性情很是合得来。罢了，就如同老头子说的，只当看在侄儿侄媳侄孙侄孙女们的面上了。

    这么一想，牛氏又觉得许氏、姚氏她们可怜了，摊上秦松这么一个祸头子，如今还被皇帝厌弃了，将来的日子恐怕不会好过吧？她对秦柏说：“回头得了空，我还是要常到大嫂和二侄媳那里坐坐，给她们道个恼才是。秦松是靠不住的了，还好两个侄儿都平安，孙子一辈的也有好孩子。日子还长着呢，慢慢过就是了。”

    秦柏笑着点头，又说：“我们去看看孙子吧。恐怕他又被吓着了。”

    牛氏顿时将注意力都转移到了梓哥儿身上：“说得也是。秦松那杀千刀的！就没干过好事！可怜我们梓哥儿，才哭了一场，又被吓了一回，可别有个好歹。我们快去瞧瞧他。”

    秦柏与牛氏去了西耳房，西厢房中，秦含真与赵陌从窗台底下伸出头来，张望外头一眼，见没人了，才敢直起腰来，往桌子旁坐了。

    秦含真长吁一口气：“真没想到……估计先前祖父在静室里跟皇上谈了半天，就是在说这事儿了吧？大伯祖父也是活该！他欺负我祖父就算了，居然连皇上也敢骗了。”

    赵陌虽然不知内情，方才也只是听到些只字片语，但组合一下，联想一下，大概能猜出秦松与秦柏兄弟之间都有过些什么恩怨了。他不由得感叹一声：“舅爷爷也不容易，承恩侯太过分了！难得舅爷爷还如此宽宏大量，愿意替他说情。”

    秦含真也很有同感：“是啊是啊，我祖父肚子里能撑船哩。不过好歹也是一条人命，又是亲兄弟，救了就救了。反正皇上也下旨罚了他，只要以后别让他过得太舒服就行。吃斋念佛，清心寡欲神马的，一听就觉得很惨，听得人真开心。”

    赵陌觉得小表妹的想法有些矛盾，不由得看了她几眼。

    秦含真歪头：“怎么啦？”

    赵陌问她：“承恩侯对舅爷爷做了过分的事，他自己也知道，还觉得舅爷爷一定恨他恨到想要剥了他的皮，可见这里头的仇恨有多深了。舅爷爷为他求情，留了他的性命，舅奶奶都觉得便宜了他，怎么表妹倒觉得……”他顿了一顿，“听表妹的语气，分明觉得承恩侯过得惨，你就很开心了，可见还是怨恨着他的。”

    秦含真笑着摆摆手：“这个不是一回事。大伯祖父是坏蛋，我希望他吃点苦头，但人命还是很重要的，能不死人，当然是不死人的好。”想了想，又觉得有必要再说清楚一点，“当然了，如果他造成了某种无法挽回的恶劣后果，当然是死了更好。比如我娘死得冤枉，我就觉得我前头二婶完全可以去死一死，一点儿都不觉得她的性命有多珍贵。”

    赵陌一怔，他并不知道秦含真的母亲是怎么死的，只是隐约听到些风声，正想再问，又怕秦含真听了难过。犹豫了一会儿，秦含真已经转移了话题：“皇上对我祖父似乎还是很亲近的，我们家以后在京城，日子不会难过，估计就不会回米脂长住了吧？那岂不是要在这侯府住很久？我更希望搬出去住，不过祖父大概会舍不得吧？这里毕竟是他从小长大的地方……”

    赵陌眨了眨眼，微笑道：“留在这府里，也有留下来的好处。如今不比先前了，舅爷爷对承恩侯有大恩，秦二爷又感激得很，怕是承恩侯夫人与秦三爷也心存感激。他们日后必会厚待舅爷爷、舅奶奶和你们姐弟的。你们在这府里住着，色｜色都是齐备的，想要什么，府里自会给你们准备妥当，不用舅爷爷、舅奶奶操一点儿心。可你们若要搬出去了，自己买一处大宅子，上下诸事都要自己打理，又要增添人手，操持人情往来，那也太烦了些。舅爷爷离京三十载，京中人事早已不同当年了，舅奶奶又没经历过这些高门大户里的琐事，真要上手，必要劳心劳力。与其让他们为此烦心，倒不如全数交给侄儿侄媳们打理算了。你们只管过悠闲日子，岂不更好？”

    秦含真想想，也觉得他的话有理，不过……她说：“我们在米脂的时候，也过得挺好的，在京城也一样能过好。用不着什么大宅子，我们家人口又不多，买个三进的小宅院，够住就行了。若是侍候的人手不够，不管哪里多挑几个人，虎伯不是正召集从前侍候过祖父和曾祖母的人吗？至于人情往来什么的，祖父离京三十载，认得的人少了，我们也少了跟人结交的琐事，正好悠闲度日呢。”

    赵陌笑笑：“表妹想得容易，可舅爷爷何等身份？从前他不在京中便罢了，如今他既然回来了，以皇上对舅爷爷的宠信，怎可能叫他以一介白身挤身京城权贵群中？必有恩赏！我估计，起码也该是个侯爵吧？皇上才下了旨意，将承恩侯的爵位从一等贬为三等，估计舅爷爷得的爵位，至少该是个三等侯，如此方可不用担心会被承恩侯越过去。等舅爷爷有了爵位，即使不重新开府，也有的是人愿意上门巴结。到时候的人情往来，怎么可能会少了？留在这府里，自有这府里的太太、奶奶们帮着打点，舅爷爷和舅奶奶才能省事呢。”

    秦含真半信半疑：“真的吗？皇上真的会赐我祖父爵位？”

    赵陌点头道：“论理，该当如此。表妹若不信，只管等着瞧便是了。”

    秦含真点点头，笑着说：“其实，爵位什么的倒在其次，关键是皇上如果真的封了祖父爵位，就代表着祖父的圣眷极隆。这样你在祖父身边，就更安全啦。就算王家人知道你在这儿，也不敢轻举妄动。对了，皇上今天已经知道你的事了，估计会去查的，等他查出王家干的好事，你就安全啦。”

    赵陌有些犹豫：“皇上……真会处置王家么？以他家素日行事，居然至今圣眷不衰，可见皇上对他家亦是恩宠有加，只怕未必会因为我而厌弃王家吧？”

    秦含真撇嘴道：“王家人要是真的这么有恃无恐，还有必要上赶着嫁女儿给有可能过继到皇室的宗室子弟吗？出手对付你，还要借温三爷这把刀，可见他们家还是有顾忌的。皇上再信任王家，也不可能任由王家为了一点莫名其妙的理由就随便暗杀宗室子弟吧？你可是他亲侄孙，血缘不远。再说了，王家要把女儿嫁给你爹做填房，为了连个影儿都没有的所谓儿子还要杀你，眼睛明显是盯着储位，甚至是以后的皇位去的。现在太子还活着呢，换了哪个做亲爹的乐意看到儿子还没死，就有一大群人肖想儿子的位子，好象恨不得他早点死一样。越是宠信的大臣，皇上估计越是不能容忍他们这样做吧？反正王家人几时倒霉，跟我们没多大关系，只要他们不再来为难你就好了。”

    赵陌目光微闪，淡淡一笑：“表妹这么一说，我就安心了。我所求的，也不过如此。”

    他顿了一顿：“不过，我忽然想起了一件事。今儿早上出门前，我发觉西南角门处好象有人在偷看我。舅爷爷问了人，说是秦简身边的小厮。秦简的小厮留意我做什么？我倒有些担心，这事儿跟王家有些关系。秦简是王家曾外孙，会不会是王家那边发现了我的行踪，才叫那小厮来试探呢？”

    秦含真顿时肃然：“这事儿你跟祖父说了？他怎么讲？”

    赵陌答道：“舅爷爷让我安心，说回府后再说。但如今事多，舅爷爷不知道还记不记得。”他停顿了一下，“不过我想，现在王家应该已经打消念头了吧？等舅爷爷封爵的旨意下来，他们就更不敢有什么想法了。”

    秦含真倒是不敢大意：“难说，还是要提防些的。因为祖父的事虽在承恩侯府里不是秘密，王家却未必知道。”

    “那么……”赵陌笑了一下，“要不要想办法让王家知道呢？”(未完待续。)


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第六十八章 庆幸

﻿    许氏歪坐在松风堂正屋的太师椅上，面上掩不住疲倦之色。【无弹窗.】姚氏与闵氏两个儿媳妇小心翼翼地立在一旁服侍，一个给她倒了杯热茶，另一个轻声问她是否需要叫丫头来捶捶腿。

    许氏摇摇头，听到脚步声，抬眼向门口望去。

    秦仲海与秦叔涛走了进来，都是一副满头大汗、筋疲力尽的模样。姚氏与闵氏连忙迎上去，嘘寒问暖一番。兄弟俩不约而同地摇了摇头，各自往两旁的交椅上坐了。姚氏犹豫了一下，坐在了丈夫的下手。闵氏也是如此。

    许氏面带嘲讽地问：“侯爷总算安静下来了？”

    秦仲海低声说：“是，父亲发了半天的火，也觉得累了。儿子让杜鹃服侍父亲去她屋里歇下。有杜鹃在，父亲暂时算是消停下来了。回头儿子再去劝几句好话，想必父亲不会再去三房闹事了。”

    许氏冷笑：“还要人哄才不胡闹么？他也好意思！我都没脸去见你们三叔三婶！才受了人家恩惠，传旨的公公说得清清楚楚，若不是你们三叔求情，皇上连毒｜酒都赐下来了，你们父亲居然还跑去三房骂人！当我不知道他么？他把你们三叔接回来，为的就是他的荣华富贵，若能再往上走几步，他兴许会念你们三叔的好处；若只是不过不失，他就敢不把你们三叔放在眼里；如今不但没得好处，反而被罚了，哪怕拣回了一条命，他也觉得自己吃了大亏，因此才没脸没皮地闹起来！真当这世上人人都要哄着他，顺着他呢，稍有不顺心，就是别人欠他的！”

    秦仲海与秦叔涛都低了头，他们深知父亲的脾性，只是当着妻子的面，母亲如此不管不顾地说父亲的不是，他们也觉得非常尴尬。

    秦叔涛咳了一声，好言劝解许氏：“母亲别生气了。父亲如今接了圣旨，估计是不能出门了，只能在家里修心养性。母亲也不必担心他会在外头结交什么不该结交的人，闯下大祸来，这也是好事。至于圣旨……”他跟兄长对视一眼，露出了苦笑，“父亲腊月里被皇上赶出宫来，便再也没有晋见的机会了，连东宫都不肯见他。儿子们虽不清楚父亲到底犯了什么错，但皇上与东宫尽皆震怒，儿子们便一直担心父亲会受重罚。如今这罚总算下来了，大家也能安心。父亲这回保住了性命，将来在家安分守己，也不会有惹事的机会。如此看来，其实是塞翁失马，焉知非福呢。”

    秦仲海叹了口气，赞成地说：“三弟说得是。这回真是多亏了三叔。昨儿晚上我带着简哥儿去看过三叔，当时就想着，父亲曾做过对不住三叔的事，我们做儿子的，不好说父亲的不是，却应该替父亲偿还一二，好好孝敬三叔才是。没想到圣上秘旨颁下，我才知道父亲犯过那么多的过错……三叔竟然还愿意为他求情！我实在是不知该如何感激他老人家了。日后三叔便是我们兄弟的再生父母！父亲糊涂，我们兄弟却不能无礼，回头还得再去清风馆一回，替父亲好好赔礼才是。”

    秦叔涛也连连点头。说真的，父亲干过什么事，他只是隐隐约约知道一些，但并不清楚内情，连父亲被皇帝与东宫厌弃的原因，也不太了解，只听说是跟伽南嬷嬷有关系。直到方才圣上下了密旨，他才清楚真相，心里实在是羞愧难当。兄长去清风馆磕头道谢，他就没脸去。不过现在已经缓过来了，再不好意思，也要去三叔跟前走一趟的，这是他应尽的礼数。

    许氏欣慰地看着两个儿子：“你们兄弟能这么想就好了。我也没想过你们三叔真会救侯爷一命。他为人宽厚，你们原本就该多敬他一些。你们父亲糊涂，我早对他死了心，且由得他跟姨娘通房们胡闹去吧，横竖他本来也干不了什么正事！但你们兄弟日后遇到什么疑难之事，需得请教长辈的，不妨去问问你们三叔。他才学人品都是没得挑的，又有圣眷在身。他若愿意看顾你们，便是你们的造化了。”

    秦仲海与秦叔涛都纷纷应是。因为亲生父亲不靠谱的关系，他们从小没少吃苦头，幸好母亲许氏撑得住，又亲自教导他们道理，他们才长成了如今的样子，没有成为纨绔，也不象堂兄秦伯复那般偏执。日后能有多一位长辈支持，他们想必也能轻松些了吧？尤其父亲如今被圣上罚了禁足，只能在家读书了，能让他们省好多力气呢。这么想想，前途都变得光明起来。

    秦叔涛年轻些，性子也稍微活泛点，笑着对母亲与哥哥说：“说起来，咱们家往日虽外人看着圣眷厚，宫里时有恩赏，论风光体面，京城也没几家能比得上了。可咱们自家人心里明白，那都是虚的。圣上确实是时时赏赐，但更象是做给外人看的。咱们兄弟姐妹们自小就少有面圣的机会，姐妹们还能进宫给太后、太妃们请安，我们也就是小时候进过几回宫罢了，长大之后，这样的恩典就更少了。心里有什么想求圣上的事，向来是不敢跟圣上直接说的。即使父亲替我们求了，也难有如愿的时候。若是姐姐妹妹们还未出嫁，尚可求一求太后。姐姐妹妹们嫁了人，这点好处也就没有了。如今三叔回来了，圣上瞧着与他是极亲厚的。有了这么一位长辈在，咱们才算是真的有了圣眷呢。即便是遇到了什么难处，心里也有底气，不用担心会没人撑腰。”

    许氏听得笑了，嗔他道：“这话咱们私下说说便罢了，可不许随意向你三叔开口。就冲你父亲干过的事，你三叔不恼咱们长房就算是好的了，你还要得寸进尺，母亲都没脸见人了！”

    秦叔涛笑嘻嘻地说：“母亲放心，我哪儿会连这点分寸都不知道呀？不过是开开玩笑罢了。我与三叔也不熟，除非遇到要紧大事，否则也不好意思开口不是？”

    许氏点点头。小儿子能有这个觉悟，就是好事。她倒不会禁止儿子们有事求到秦柏面前，依秦柏的本心，能保下秦松，自然也是希望秦家日后能越来越好的。若是因他们死要面子，有难处也不去求秦柏，日后出了事，秦柏定会生气难过。当然，三房若有需要用到长房的地方，长房也会竭尽所能的。一家人，自当守望相助，才是兴旺之兆。秦松不明白这一点，其他人明白就够了。

    姚氏抬眼偷偷打量了一下婆婆、丈夫与小叔子等人的神色，觉得这是个插话的好时机，便大着胆子道：“夫人，媳妇儿有一件担心的事，想问问夫人，不知要不要紧。”

    许氏看向她：“什么事？”

    姚氏道：“先前伽南嬷嬷的事……虽说皇上已经罚过侯爷了，因为三叔的关系，从轻发落，却不知道皇上心里是不是还生着气？伽南嬷嬷虽然没了，但她的家人还在。先前侯爷虽把人撵出府去了，但听说他们在京中也有亲友可投靠，倒也没落到流落街头的地步。可万一皇上心中还记恨着伽南嬷嬷，会不会迁怒到他们身上？”

    许氏一听就知道她的言下之意了：“怎么？伽南的家人在你那儿？”

    姚氏忙赔笑道：“夫人误会了，只是……她一个外甥女儿嫁给了儿媳妇一个陪房做续弦，如今夫妻俩管着儿媳陪嫁的庄子。因着伽南家人被赶出府，她外甥女儿外甥女婿不忍叫父母流落在外，就把他们接到庄子上安顿了。这事儿是他们私下自作主张，儿媳本不知情，前儿才听他们报上来的。”

    秦仲海瞪大了双眼：“你怎么没跟我说？！”

    姚氏干笑：“实在是我先前也不知情。听说之后，我也吓了一跳呢。”她心下微微发虚，不敢说她是有心要探听皇帝与东宫厌弃公公的真相，从念慧庵那边得不到结果，只好把主意打到伽南的家人身上，才把人安排到庄子上去的。可惜还没来得及审问，谜底就公开了，她也是出了一身冷汗，万万想不到是这样的事！

    许氏淡淡地说：“做女儿的想要孝顺父母，也是人之常情。只是你公公把人赶出了府，你做儿媳妇的，陪房却把人接走安顿下来了，叫人知道，会怎么说你？你也该有个分寸才是。底下人不听管教，自作主张，你就好好敲打敲打，省得养出白眼狼来，为你招了祸，还不告诉你，叫你没得防范。”

    姚氏不敢多说什么，低头应“是”。

    许氏却是知道这个儿媳妇的小心思小毛病的，也无意指责太多，只道：“伽南的家人，投到别处去的也就罢了，投到你陪嫁庄子上的，你跟你那陪房和他妻子说一声，赶紧把人送出京去吧，皇上这会子没想起来追究，他们就该有点眼色，赶紧离得远远的，别碍皇上的眼才是。万一皇上哪天想起他们来，气不过要治他们的罪，他们留在京城，还能跑得掉么？真真蠢货！他们的亲友若有心，接济些银子也就是了，别想着处处护着他们。伽南罪犯欺君，他们本是欺君罪人的家眷，能活命就算皇恩浩荡了，咱们家也是积善之家，才没将他们赶尽杀绝，但也没有一直养着他们的道理，且由他们自生自灭去吧。”

    姚氏忙答应了，暗暗擦了把汗。(未完待续。)


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第六十九章 质问

﻿    秦仲海与妻子姚氏回到盛意居，前者才进正房，就把丫头婆子们都打发了下去。【最新章节阅读.】

    他神情严肃地质问姚氏：“伽南的家人是怎么回事？你上回问我的时候，可没提你的陪房把人接到陪嫁的庄子上去了。”

    姚氏目光微闪，往罗汉床上一坐：“不就是我先前说的那么回事么，他们底下人自作主张，我也是刚知道，吓了好一跳呢。你也知道，伽南嬷嬷的事是机密，外头的人只知道她忽然病死了，哪里知道是被皇上赐死的呢？她的家人被侯爷撵出府去，也以为是侯爷见伽南嬷嬷死了，他们没了用处，才翻的脸，压根儿就没觉得那是什么要命的事，否则早就跑了，哪里还会滞留在京城里？”

    秦仲海冷笑：“你别哄我，以你的脾气，这府里的人有事瞒你，你都不能容，更何况是你陪嫁的人手？当中有胆敢瞒着你做事的，你会饶了他？虽说外头的人不知道伽南为何而死，但伽南的家人是被父亲撵出府去的。我父亲是你公公，哪怕是看在他的面上，你的陪房也不该插手管闲事，可他却私下把人接走了，万一消息传到父亲耳朵里，能有你的好果子吃？这样的大事，没有你首肯，他们绝不敢自作主张！即使再不忍，顶多就是给些银子接挤一下罢了，接到庄子上，是万万不敢的。你当我不知道你为人？少拿这些话来哄我！你趁早跟我说实话，日后若有什么不好，我还能替你遮掩遮掩。若你自作聪明，不肯跟我交心，将来有事，我也护不得你！”

    姚氏被他说得面色发白，低头绞了好一会儿帕子，才不甘不愿地说：“他们接人的时候，我确实不知道，后来虽报上来了，但他们说了只是暂住，等年后找到了新的去处，就会搬走了，我便没当一回事。过年前后家里有那么多的事，我光是管那些都忙不过来了，哪里还理会得陪房的丈人是否搬走了？我知道这样不对，可先时我不是不知道伽南犯了事么？本来还以为她是真的病死了，心里想着她这些年在东宫，也没少帮我们在太子殿下跟前说好话。哪里知道她竟然犯了这样重的罪？若我早知道，当初别说容许陪房把人接走了，我直接吩咐人把伽南的家人全都用板子敲死了，也是有的。别说我手段太狠，那样的大罪，换了是朝廷命官，一样是满门抄斩。伽南算是哪根葱呢？她家人能保得性命，真真是前世烧了高香！我便是手段狠些，皇上知道了，怕是也只会夸我，不会责怪的。”

    秦仲海叹了口气：“罢了，皇上没说要赶尽杀绝，你多什么事？如今母亲已经发了话，你便把人远远地送走吧，也别透露原因。我看伽南并没有把自己的心思告诉家里人，她家人在府里当差时，都还算本份。”

    “若不是他们还算本份，我也不可能默许陪房收容他们了。”姚氏说起来就觉得后悔，“谁能想到呢？伽南嬷嬷看起来那么慈眉善目的一个人，在东宫从来都是小心周全的，待太子殿下也尽心尽力。根本没人想到，她会生出那等心思来。陪着皇上、皇后圈禁的那些年里，她的忠心原来都是装出来的，连皇后娘娘都没看出她的真面目！如今想想，幸好皇上把持得住，没叫她迷惑了，否则真叫她做了妃子，生下一儿半女的，哪里还有太子殿下的活路呢？伽南一直在太子殿下身边侍候，太子殿下从来都是最信她的。她若有坏心，真是防都防不住！”

    秦仲海想起来，也是庆幸不已，但也有些怨言：“父亲怎么就跟她做了同伙呢？当初是伽南骗了皇上与三叔，若父亲知道实情后，向皇上禀报真相，皇上心里再恼他，也不会处罚他的，说不定还能挽回几分圣眷来。三叔能早一日回京，父亲想要入朝，也算是有了臂膀。退一万步说，父亲实在没法得实权，三叔却是极得圣眷的。他本有举人功名，若由科举入仕，皇上必会重用，我们承恩侯府也能跟着得利。长房、三房同心协力，哪里还有二房什么事？父亲当年实在不智，一念之差，害了三叔，也害了自己。”

    他有一句话没说出口，那就是父亲还连累了他们兄弟二人。若不是皇上一直对秦松感到厌恶，却又不得不表现得恩赏有加，好维持秦皇后与太子的体面，他们兄弟也不会受父亲连累，一直被打压了。他们二人当初都是年纪轻轻就中了举，若是能顺利考取进士，未来的前程绝不会止于小小的五六品官。可惜，皇上赐了官，他们兄弟也只能领受了，然后看着旧日的同窗、同僚一个个高升，自己却只能原地不动，还要作出一副深受皇恩的模样来。

    姚氏对于公公的动机，有自己的猜测：“我想，当年太子殿下才出生不久，身体一定不大好。皇后早早去了，皇上即使不再立后，也必定要纳妃的。若是太子殿下有个好歹，后宫中却有娘娘生出皇子来，储位旁落，咱们这承恩侯府就风光不下去了！侯爷约摸是觉得，伽南虽然不是秦家女儿，却是秦家家生子，一家子都在府里做事，与自家人无异。她若能做了皇上的妃子，将来生了孩子，还是要听咱们侯府的。太子即使有个好歹，侯爷也有旁的皇子可做依靠，日后富贵荣华也得以长久。因此，他才会帮着伽南将事情隐瞒下来。”

    秦仲海冷笑了一声：“父亲从来都把事情想得太容易了，也把皇上想得太简单。伽南是皇后娘娘的人，皇后没有安排她做妃子，皇上有的是后宫美人，又怎会抬举伽南？也幸好如此，太子殿下才得以平安。”

    他做儿子的，不好说父亲的坏话，但有时候他真的忍不住。父亲真是太糊涂了！不但在伽南这件事上，在别的事上也是如此。当年父亲与伽南有默契，可伽南没福，没被皇上看中，父亲还十分不甘心。父亲怕是尝到了外戚的好处，便总在这种事上下功夫。嫡亲妹妹秦幼仪少女时都出落得颇为美貌。那时父亲就打过她的主意，想送她进宫邀宠，妄想着再出一位秦皇后。当时是母亲许氏骂了父亲一顿，说他猪油蒙了心，忘了人伦，才把事情给拦下来了。否则，秦家也不是不知礼节的小门小户，祖上威名赫赫，却出了姑侄同侍一夫的丑事，只怕秦家祖宗都要蒙羞了。就是皇上，也不能容自己的清名受损。

    这些话却不好在妻子面前提起。秦仲海看了姚氏一眼：“总之，这回的危机算是过去了。日后有三叔在，即使父亲被皇上厌弃，我们也不必惶恐。皇上还念着皇后娘娘与太子殿下的体面呢，如今又有三叔，至少明面上，皇上是不会让我们家下不来台的。”

    姚氏明白，若不是皇帝要顾及秦家名声，就不会命传旨太监送来一明一暗两封圣旨了。明旨只说承恩侯秦松御前失仪，又罚得轻描淡写，外界顶多就是议论几句，笑话两声，时间长了便过去了。暗旨才说真正的原因，为的就是告诫他们这些秦家人。他们应该感恩戴德才是，若是秦松所作所为传扬出去，秦家可就真的没脸见人了。

    姚氏这么想着，就对秦仲海说：“二爷放心，我以后会好生照看三房的。三叔三婶，还有四弟与两个孩子的吃穿用度，绝不会有半分差错！”

    秦仲海点点头：“事情交给你，我是放心的。只是你别忘了你陪房的事。”

    姚氏干笑着答应了，又挤出一个更灿烂的笑容来，问秦仲海：“说起来，清风馆给三房住，是不是太小了些？若只有三叔三婶两口子，再带一个梓哥儿也就罢了，三丫头已经搬去了明月坞，也不必担心，但四弟五弟总不会一直在外头。四弟在禁军当差，一直住在官舍也不是长久之计，五弟将来若是调回京城，咱们府里也要安排出他的住处来。再者，眼下四弟丧偶，五弟休了妻，日后总要再娶的。难不成到时候还要叫新弟妹们跟公婆住在一个院子里？咱们家又不是那小门小户，这么大一座侯府，哪里就挤成这样了？没得叫人笑话。”

    秦仲海皱起眉头：“也是我疏忽了，父亲只说要接三叔来京，却没说三叔要长住，因此先前只安排了清风馆，想着一年半载的无妨。若是日后分了家，三房的住处就更不必我们操心了。但眼下看着，即使三叔三婶有心分家，我们也要劝着拦着才是。二房那样的长辈，我们都忍了几十年。万没有明理的长辈，反而往外推的道理。只是……府中还有地方能建院子么？四弟五弟都要一个院子，日后梓哥儿大了，也要有住的地方。这不是一两个院子就能解决的事。”

    姚氏忙道：“若是二爷信得过我，这事儿便交给我了，包管替二爷办得妥妥当当的，也包管让三叔三婶满意。”

    秦仲海点头：“行，等你想出了法子，就跟我说一声。若没有不妥，我好禀告三叔三婶。”

    姚氏笑了，正要说些什么，忽然听得玉兰急急跑到屋外报说：“二爷，二奶奶，外院来报，说有圣旨来了，让全家人到前院去领旨呢！”

    姚氏怔了怔，与秦仲海面面相觑。

    这不是已经宣过圣旨了么？怎么又来了一封？(未完待续。)


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第七十章 赏赐

﻿    第二封圣旨是给秦柏赐爵的。【全文字阅读.】

    皇帝在圣旨中正式封秦柏为三等永嘉侯，秦柏正妻牛氏为永嘉侯夫人，乃是超品的诰命。除了爵位外，皇帝又赐了永嘉侯一个位于直隶范围内的二十顷田庄，以及位于江宁的五十顷大田庄，再有一个位于小汤山的一顷小庄子。这是田产，田产以外，还有人。皇帝将那几个田庄上侍候的人一并赐给秦柏了，另外还有二十个内务府拨来的官奴，十男十女，都是正当年的。至于这些男女中，成了夫妻生下的孩子，便不在册上了，却会随父母同来。

    皇帝还给秦柏赐了宅子。新的永嘉侯府地址非常巧，就在承恩侯府边上，面积比后者略小些，两座大宅之间只隔着一条巷而已。

    姚氏在底下听到这宅子的地址，就暗暗吃了一惊，随即又觉得，理当如此。

    承恩侯府紧邻的这处宅子，原是皇帝赐给谢老尚书住的。谢老尚书三年前因久病而致仕，便一直留住在这座宅子里，直到去年年初亡故。本来这御赐的宅第，照规矩是要在致仕后归还朝廷的，但圣上体恤老臣，许谢老尚书多住了几年，没有提这事儿。等到谢老尚书亡故后，谢老夫人带着儿孙们继续留住宅中。圣上想着谢老夫人年纪也大了，只当是赏老臣身后一个体面，还是没说什么。可去年腊月里，谢老夫人也去了。谢家人办完丧事，就该回乡守孝去的。谢老尚书的儿孙里并没有在京任官的人，留下来也没什么意义。可谢家大爷大奶奶对外人说，儿子要考科举，京中有好先生，做父母的自然该为儿子着想，因此他们不会回乡。于是谢家人还是继续留住在了这座赐宅中，迟迟不肯搬离。

    谢家人如此行事，外界早就议论纷纷了。谁不知道谢老尚书的儿子读书不成，几十年了还是个童生？连秀才都没考上！孙子倒是稍强一些，可如今年纪尚小呢。况且祖父母相继亡故，孩子至少要守上三年孝，哪里能下场考试了？即使要考，也该先从县试考起。谢家祖籍是在保定，县试、府试、院试乃至乡试，都应该在保定考。谢家人赖在京城有什么用？即使想要在京城附学，也犯不着占着这么大的宅子不走吧？这一片街区住的都是达官贵人，谢家从前还罢了，如今家里却连个撑门面的秀才都没有，住在这里不会觉得尴尬么？

    倒是有传言，说谢老尚书的孙子快到可以说亲的年纪了，孙女过两年也可以嫁人了，谢家大奶奶估计是为了儿女的婚事着想，不想离了这片风水宝地吧？怎么也要把儿女的婚事都解决了再走。可无论如何，那也是皇帝赐的宅子！他们早已没有了继续住在那儿的资格，凭什么赖着不走呢？别说外头的人议论纷纷，就是谢老尚书的门生故旧，看了也觉得不象话，纷纷明示暗示他们搬离，甚至有人表示愿意出借自己的空宅子，给谢家人落脚。可谢家人一概不理会，只知道装傻，皇帝心里怕是也不乐意吧？

    如今皇帝下旨，直接把宅子赐给了新任永嘉侯秦柏。谢家人要脸面的就该知道要怎么做了。宅子已经不姓谢，新主人就在旁边看着，若谢家人还要再赖下去，周围的人家恐怕就不想再跟他家来往了。谢大爷夫妻想为儿女说一门好亲的想法，也会随之泡汤。

    姚氏想到这里，顿时觉得松了口气。本来还担心三房会搬走，但如今永嘉侯府就在边上，秦柏与牛氏无论是留住承恩侯府，还是移居新宅，都离长房极近。真有什么事，长房还能依靠得上。再有，她刚刚才跟丈夫提过三房住处的事，如今虽然问题已经解决了，但新居入伙，要忙的事还多着呢。三房能有几个人手？虎家三口人虽然能干，也做不了这么多事，正是她这个侄媳妇大展身手的时候呢。

    姚氏踌躇满志，听得那前来颁旨的张朝贵公公办完了正事，便与秦柏、牛氏细说那几处产业的情况，她忙凑了过去，听上一听。

    张公公是御前得用的人，虽然年纪轻些，没赶上当年皇帝参与夺嫡时的峥嵘岁月，也不认识秦柏，不知道皇帝与这个小舅子之间的情谊深厚，但他在宫里也熬了好几十年，在皇帝身边侍候足有十年之久，早已精通了察颜观色的好本领，知道皇帝如今正看重新任永嘉侯呢，便特地求了这趟差使，又表现得亲切和气，只求跟永嘉侯搭上点小交情，日后也好说得上话，在皇帝面前也派得上用场。关于皇帝御赐的几处产业，他介绍得格外用心。

    “直隶这一处庄子，是在通州，挨着永定河，土地十分肥沃，全都是上等好田。从前这里是皇庄，直到如今，庄里用的人还是内务府出来的，打理田产是一把好手，人也老实能干。”张公公道，“皇上这边下了旨意，内务府随后就会有命令到庄子上了。端午之前，那儿的庄头必会上京到府里来拜会侯爷。到时候，侯爷就看着办吧。若有闲心，您只管吩咐那庄头，他知道规矩，定会照您说的去办的。但若侯爷、夫人没那个闲心，就把庄子交给庄头折腾去。他是办事办老了的人，有皇上替您看着，他断不敢糊弄您的。”

    秦柏微微一笑，谢过张公公的建议。他当然不会现在就做决定，有事也得先见过那庄头再说。

    接着张公公又说起了另一处田产：“江宁那处大田庄，侯爷别瞧着有五十顷地，好象很大，其实是把田地、河湖池塘与山地都一并包进去了。那是前些年查抄的一个贪官儿的家产，也是个好地方。除了上好田地，还有茶山与竹林地，就挨在江边上，有湖，有池塘。庄子里出产的除了上好精米，还有茶叶、鱼虾、丝棉、花卉、竹笋等等，每年至少能卖上二三千两银子。皇上说了，这出产能卖多少银子，尚在其次，有了这处庄子，您一家子的吃喝都有了，岂不比外头买的干净？”

    秦柏有些感动：“皇上想得周到。”

    “还有小汤山那处温泉庄子。”张公公笑道，“那庄子最小，只有一顷地，但有好几处泉眼儿，平日里种菜种花儿都是好的，宅子也建得精致。冬日里天气寒冷的时候，过去住上十天半月的，最是舒适不过！这一路都有官道相通，附近还有行宫，连太后与皇上也时常在冬天移驾过去住几日的。皇上说了，听闻夫人身上都不大好，是旧日在西北苦寒之地积下的宿疾，若有这么一处温泉庄子，侯爷与夫人冬日里住过去避寒，说不定能让二位少受些寒。等皇上到了行宫，往来还更方便呢。”

    牛氏听得有些惊喜：“呀，皇上连我都想到了？真真叫我不知该说什么好了。就象我们老爷先前说的，皇恩浩荡哪！”

    秦柏微笑着点头，再次对张公公说：“我们明日就进宫谢恩，但在那之前，还请公公在皇上面前替我们说一声，皇恩深重，微臣实在不知该如何报答了，唯有粉身碎骨而已。”

    张公公柔声笑道：“侯爷言重了。皇上只盼着侯爷过得好，在京城安心度日，皇上便高兴了。”

    他又提起了隔壁那处宅子的情况，顺便将谢家的事轻描淡写地说了说，最后才道：“谢家迁走后，只怕那宅子还要修整修整的，侯爷一时半会儿，恐还没法搬进去。”

    “公公放心，我们府里定会替三叔办得妥妥当当的。”姚氏插话进来，“我们大爷昨儿才跟我说呢，三叔一家住在清风馆，地方太挤了，需得再建两处院子来。我们夫妻正烦恼该怎么挤出一块地来给三叔建院子，皇上的旨意就下来了，真真是解了我们的燃眉之急！皇上隆恩，我们也不能什么都不做。三叔新侯府要修整的事，就交给我们夫妻吧，只当是我们孝敬三叔了，贺三叔今日封侯。”

    张公公冲姚氏一笑：“秦二爷与秦二奶奶真孝顺，皇上知道了一定会很高兴的。”

    姚氏抿嘴笑了笑，瞥了丈夫一眼，见秦仲海脸上也带着欢喜，心中顿时大定。

    秦松看着众人和乐融融的模样，不但一向不大看得上他的张公公在秦柏面前处处奉承，就连他的儿子和媳妇，也要千方百计讨好秦柏，这世上还有天理么？凭什么秦柏能得了这些好处？！居然连父亲留下来的永嘉侯爵位，也被他得了去。这么多年来，皇帝可是从来没提过让他袭爵的事，只封了他一个承恩侯的虚名头就完了。亏他当年还觉得承恩侯的爵位更高，没把永嘉侯的爵位放在心上，如今可不是便宜了秦柏么？秦柏本是填房所出的幼子，若不是秦家出过事，又出了一位皇后，这爵位哪里就轮到他头上了？

    秦松犹自忿忿不平，但谁也没关注他的感受。他又不敢当着张公公的面，冲家人发火，只能板着脸站在那里，只等张公公走人了。可是张公公居然坐下与众人聊起了天，细细说起赐御的那些产业的事。这种鸡毛蒜皮有什么好说的？姓张的阉奴不过是向秦柏卖好罢了。哼，这样的小人，他堂堂承恩侯才看不上呢！

    秦松转身就走，只有两个素日惯了讨好他的小妾犹豫了一下，跟了上去。这第二封旨意，皇帝特地嘱咐过，是要在承恩侯府所有人面前宣读的，因此不但长房、二房与三房的人都到齐了，连秦松的几个妾也在。不过，大部分人都很稳得住，见秦松走人，也没理会。这时候自然是要先顾着宫里来的使者。

    张公公瞥见秦松离开了，笑了一笑，便对秦仲海说：“最近天气渐热，承恩侯是不是上了火？皇上先前下了旨，让承恩侯在家读书，要清心寡欲，修身养性，这都是为了承恩侯着想哪。”

    秦仲海怔了怔，心中苦笑了下，面上却恭敬应声：“公公说得是。家父必定会遵旨而行，不会辜负皇上一片好意的。”(未完待续。)


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第七十一章 撒泼

﻿    张公公并没有在承恩侯府逗留太久。【无弹窗.】他还要回宫向皇帝复命呢，稍稍跟秦家人拉一下关系，示一下好，也就够了。

    张公公一走，长房上至许氏，下至秦简兄弟姐妹等人，都纷纷向秦柏与牛氏道喜。不管秦松怎么想，如今秦家是真真正正的一门两侯，这可是前所未有的体面！秦柏得爵，秦家上下都应该为他高兴才是。

    许氏微笑着道：“一会儿等四侄儿下了差，我们就差人请他回来，三弟带着四侄儿去祠堂，给先人们报喜吧？老侯爷与老夫人若知道三弟袭了永嘉侯的爵位，定会高兴的。”

    秦柏心中也是感叹万分，虽然早知道这件事，但事情总要等到正式旨意下来了，才算是真正定下。他想起父母在世时的慈爱，不由得有些哽咽了。

    牛氏忙道：“老爷，这可是大喜事，你别难过。”

    秦柏微笑了下，握住妻子的手没说话。

    姚氏满脸堆笑地提了个建议：“这样的大喜事，原该好好庆祝一番的。正巧三叔回京几日了，已歇过气来了，正该跟亲友们说一声，请他们来相见才是。既然如今有了喜事，不如咱们家开个宴会吧？把各家亲戚朋友都请了来，也请他们沾沾三叔三婶的喜气？”

    许氏与秦仲海、秦叔涛都点头：“这话很是。”

    秦柏淡淡笑道：“不必如此铺张了，自家人关起门来庆祝一番便是。大哥才受了皇上训斥，处罚的旨意只比我封爵的旨意早了半天，这时候太过张扬了，只怕大哥心里会不高兴。”

    牛氏撇撇嘴：“可不是么？瞧他方才那脸色多难看呀。张公公人还在这里呢，他转身就走了，一点礼数都没有，怪不得皇上会说他御前失仪呢，他原本就不懂什么叫礼仪！如今又见我们老爷得了爵位，心里不定怎么恼怒呢。”

    秦仲海只能干笑着为父亲辩解：“三婶误会了，父亲绝对没这么想过。皇恩浩荡，加恩秦家，父亲怎会不高兴呢？他是身上有些不好，方才支持不住了，才退下去的……”其实他也觉得自己的借口找得很憋脚，却也只能硬着头皮这么说下去了。

    牛氏同情地看了他一眼：“二侄子，你也不容易。”说得秦仲海眼泪都快下来了。

    许氏想了想，便吩咐长子长媳：“方才张公公的话，你们都听见了。皇上先头的旨意，你们也清楚。圣旨是不能违的，回头在松风堂里，给你们父亲收拾出一间小佛堂来吧。卞姨娘不在，她屋子正好能用上，就用她的屋子了。手脚快些，一天也能得了。明儿你们父亲就能在小佛堂里静养了。他那几个姨娘们，也该陪着吃斋念佛才是。不过皇上既然吩咐了，要你们父亲清心寡欲，那就还是让她们各自在自个儿屋里礼佛吧。”

    秦仲海与姚氏自然是说好了，连闵氏都表示，愿意帮嫂嫂姚氏去收拾小佛堂。

    长房与三房一片和睦，二房那边的气氛就不大好了。莫名其妙地被叫来枯荣堂听宣旨，得知秦柏成了永嘉侯，薛氏心里就别提有多么羡慕嫉妒恨了。凭什么呀？凭什么？！秦柏一走三十多年，才回来几天就得了爵位？皇帝怎么能这样偏心？！秦松还能说是秦皇后的嫡长兄，理当有个承恩侯的封爵，秦柏又算什么？难不成皇后的兄弟还能个个封侯不成？若是如此，那二房的秦槐怎么没有份？秦槐也一样是皇后的兄弟，还因为她的连累，连性命都丢了呢。皇帝怎么能不赏他一个爵位？他可是有功的啊！

    薛氏看着长房与三房亲密的模样，再也忍不住了，冲着秦柏大声嚷嚷道：“你到底给皇上灌了什么迷｜魂汤？怎的他就封你为侯了呢？你有什么功劳呀？又不是老侯爷的长子，要论序齿，也该是我们二老爷袭老侯爷的爵才是！”

    秦柏看了她一眼，神色淡淡地：“二婶慎言，别说这等荒唐话。”

    “我荒唐？我哪里荒唐了？！”薛氏气得快要发疯，“我不过是想求个公道罢了！”

    许氏皱眉盯着她：“二弟妹，二弟是庶出，三弟是嫡出，我们侯爷已有爵位在身，老侯爷永嘉侯的爵位，理当顺延到三弟头上。二弟是无论如何也轮不着的。换了是别家，若只有庶子，没有嫡子，还有除爵的呢。这样的规矩，你本该明白才是。”

    “狗屁规矩！”薛氏一指指向许氏，“别当我不知道，你们这是存心要打压我们二房！他秦柏才回京几日？皇上能知道他回来？定是你们在皇上面前替他求的爵位。既然皇后娘娘的兄弟都能得爵，我们二老爷怎么就不能得了？！他可是为皇上丢了性命的啊！”

    说完了薛氏索性坐到地上大哭：“老天没眼哪！这一家子欺负我们孤儿寡母，存心要赶尽杀绝哪！”哭了两句又指着秦柏的鼻子骂，“别以为你做了侯爷，就能欺负人了。我要把你们的事宣扬出去，好叫别人耻笑你！狗屁读书人，你说得那么清高，怎么就不干人事呢？！”

    牛氏上前两步一巴掌打开她的手指：“你少在这里撒泼！真觉得不平的，方才张公公在这里，你怎么不闹？正该叫张公公知道，你心里有多不满才是，不然张公公怎么告诉皇上？皇上又怎么知道你想要什么？那时不敢闹，等人走了才撒泼，不就是仗着我们好脾气么？封爵这种事，本就是皇上说了算的，哪家会见兄弟得爵，就哭着嚷着说不公平，他也要一个爵位的道理？你要是觉得自己有理，只管上外头闹去。你要是敢当众说这样的话，我才服你呢！”

    薛氏被噎住了，浑身颤抖着，两眼直瞪着牛氏，一句话都说不出来，可眼里的怨恨却越来越深。

    秦柏上前一步，挡在妻子牛氏面前，看向薛氏的目光带着三分冷意：“二嫂，我今日看在大侄儿面上，还叫你一句二嫂，还请你自重些才是。当着侄儿、侄媳与侄孙们的面，你如此行事，就不怕贻笑大方么？若二嫂果真不在意，那我就请问二嫂一句，是否还记得二哥是怎么死的？”

    薛氏一瞪眼：“还会是怎么死的？不就是为皇上死的么？！”

    秦柏轻笑一声：“二哥身体虽弱，原与我差不离儿，若不是病了，也不会死在牢中，说不定就与我们一道流放西北，然后平安归来了。有他在，大侄儿想必也能过得更顺利吧？可谁叫二哥病了呢？说起二哥的病因，大侄儿不知是否知情……”

    他话音未落，薛氏就飞快地打断了他的话：“你少在这里胡说八道了！二老爷是身体不好，在牢里受了风寒才会病倒的！”她神情紧张地爬了起来，“你们就只会欺负我们孤儿寡母而已，我懒得搭理你们。”说罢就带着二房众人走了。

    二房秦伯复面露犹疑之色，但还是听从母命离开了。小薛氏低头不语，颊边还带着羞愧的红晕，秦锦仪、秦锦春以及最小的秦逊，也都涨红着脸，低头匆匆离去。

    都是开了蒙，读过书的孩子了，知道礼仪廉耻的。不管他们的祖母薛氏说的是真话还是谎话，这种泼妇般的行径，也足以叫他们羞得抬不起头来了……

    二房刷的走了个干净，枯荣堂里总算清净下来了。不过众人对于方才秦柏与薛氏的对话十分好奇。秦松不在，在场的人都不了解秦家出事前发生的事，自然就想知道，秦槐到底是怎么病倒的？怎的秦柏一提这事儿，薛氏就立刻收手走人了呢？瞧她的神情，显然十分忌惮这个话题。

    秦柏淡笑不语，他清楚薛氏忌惮什么，只当是给她留个体面罢。

    牛氏却没那么好的脾气，她还记恨薛氏呢，先前就曾听丈夫提过的，此时便干脆利落地揭了薛氏的底：“她自然不敢让我们老爷说出实话来。当年二老爷身体有些弱，但并没有生病。咱们这位二太太为着张姨娘的事，跟二老爷拌嘴，寒冬腊月的就往他身上泼了一大盆水，又将他赶出门外，还不许丫头们放他进门。二老爷被浇得全身湿透，又吹了冷风，便坐下病来了。本来风寒小症，看了大夫，吃了药，好好养几天，也就好了，可谁知道咱们侯府就被抄了呢？二老爷进了大牢，缺医少药的，天儿又冷，这病就越来越重。后来又听说咱们二太太要休夫，想起前头那位大嫂就是这么做的，还狠心把腹中的骨肉给堕了。二老爷以为二太太也要杀了他的骨肉，一气之下，就病死了。这种事往轻了说，是二太太不知轻重，不把男人的性命当一回事儿；往重了说，便是杀夫大罪！她怎么可能让我们老爷当众说出来？叫她儿子知道了，不定怎么怨她呢！”

    二房竟然有这种隐秘？！

    长房众人面面相觑。许氏只不明白，秦松往日与薛氏素有积怨，竟然从没提起过？

    对此秦柏只是笑了笑：“大哥不知道。他那时候整日不着家，回了家见到二哥，也从来没有好话，哪里会关心二哥房里的事？我本也是不知情的，但二哥病倒后，母亲得知二嫂所为，特地传了她过去说了一顿，我正好听见了，还亲自去太医院为二哥请了太医呢。”他记得，自己就是在太医院听说了东宫有可能出事的风声，没顾得上请太医，就赶去东宫报信，使得姐夫得了些许反应的时间，做好了准备，才避免了更糟糕的结果，又安排好了后手。

    虽然当时太医院已经有了乱相，他本来就未必能请到一位太医回家，但如今想想，也有些对不住二哥呢。

    秦柏叹了口气，劝牛氏道：“二嫂也是个可怜人，且由得她去吧。”牛氏撇嘴，但没有继续追究下去。

    只有姚氏目光微闪，嘴角微翘。这么好的把柄，她怎么可能放过？(未完待续。)


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第七十二章 憋闷

﻿    薛氏领着二房一行人，怒气冲冲地回到了福贵居。【全文字阅读.】

    她习惯在儿子媳妇的院子里跟他们商量事情，而不是在自己所住的纨心斋。一来福贵居本来也是她的旧居所；二来这里院子更大，屋子也更宽敞舒适；三来，纨心斋隔壁就是东小院，她担心自己说话略大声一些，就会把符老姨娘引过来，到时候这位婆婆要是知道了她盘算的事，定没有好话。薛氏不想没事找事，只想着符老姨娘还是老实待在自个儿院子里敲经念佛算了，二房的事还是由二房自己管着吧。

    今日她要说的话，就不好叫符老姨娘听见。

    她刚一坐下，等不及把丫头婆子们都打发下去，就开口大骂长房与三房了。她不但要骂长房偏心，三房狡诈，还要骂皇帝不公平，居然没给她亡夫秦槐也赐一个爵位，儿子秦伯复也没得个好官，他们哪里比不上秦柏了？秦柏害得皇后娘娘抱憾而亡，皇帝怎么就不生他的气呢？

    等骂完了这些，薛氏又开始骂牛氏。往日秦松才是她最痛恨的人，但现在牛氏渐渐有后来居上的趋势了。薛氏往日仗着自己寡妇的身份，只要能达成目的，什么时候都可以在长房众人面前撒泼哭闹，十次里倒有一半以上是能心愿得偿的。她心里清楚，这是因为长房里除了秦松以外，人人都要脸，所以拉不下脸来跟她对骂，只好让步了事。可如今，三房的牛氏竟然有不亚于她的本事，一样能拉下脸来骂人，那小叔子秦柏还知道她许多往日的把柄，动不动就拿出来怼她。害得她想闹，也得投鼠忌器，心中憋闷万分。

    真是的，既然是读书人，就该斯文些，君子一些，讲点道理，跟她妇道人家有什么好计较的？没得失了身份！她跟牛氏吵闹，那是她们女人家的事，秦柏在一旁看热闹就好了，居然象秦松一样参与进来不说，还威胁起她来了，真真是斯文扫地！

    薛氏在那里骂个没完没了，早在她开骂的时候，小薛氏就已经把屋里的丫头婆子都打发下去了，想了想，顺便把三个孩子也一并打发出去。婆婆这嘴说出来的没好话，有些词儿简直叫人听不进耳了，怎能让孩子们听见？秦锦春和秦逊乖乖走人，但秦锦仪却坚持留了下来。她认为自己已经是大姑娘了，长辈们商量正事的时候，她有资格留下来旁听。尤其是她觉得自己的母亲小薛氏太傻了，时时在祖母与父亲面前犯蠢，她若不在场，只怕母亲又要惹出祸事来。

    小薛氏用眼色暗示长女快走，秦锦仪只装作没看见。小薛氏急了，正要开口的时候，薛氏终于停了下来，还十分不满地说：“你们到底有没有认真听我说话？！”

    小薛氏连忙坐正了，低头应道：“是，太太，儿媳谨听您的教诲。只是……方才太太在枯荣堂里说得太过了。无论如何，咱们家有了第二位侯爷也是件喜事。您当着众人的面说皇上不公，叫人传到外头去，会给大爷惹祸的。咱们家虽是国舅，但您心里也清楚，咱们二房素来没什么圣眷，不过是沾着承恩侯府的光罢了。若皇上知道您说的话，心中不喜，未必会看在皇后娘娘的份上，不予追究的。”

    薛氏气得直拍桌面：“你到底是谁家的媳妇？！怎么胳膊还往外拐呢？！你真是要气死我了！”

    秦锦仪连忙为母亲赔不是：“祖母别生气，母亲只是为父亲担心罢了。”

    薛氏冷笑一声，又转而挑剔起了儿子秦伯复：“你怎么不说话了？方才在枯荣堂里，我被三房那对夫妻揪着痛骂时，你怎么就哑巴了呢？！你媳妇不帮我就是了，我原也没指望过她，可你是我儿子，我一心一意为你着想，心疼你没得个爵位，才会跟长房、三房去闹。你怎能看着我叫他们联起手来欺负了，却不帮我说一句话？！”

    秦伯复一直阴沉着脸，一声不吭，此时听到母亲质疑，他才抬起头来，阴沉地说：“母亲问我为什么不帮你说话？母亲要我怎么帮？三叔竟然被封了侯爵！皇上怎会待他这般亲厚？先前母亲说三叔一家只是回京城来打秋风的，又说皇上心里一直记恨着他，他成不了气候，所以没什么大不了的。结果现下如何？他连皇宫都没进过，皇上没见他，就直接下旨封了他做永嘉侯，这象是记恨他的模样么？！若不是母亲先时说了那些话，误导了儿子，儿子当初也不会跟三叔三婶闹起来，以致如今他得了好处，我们也没法沾光了！”

    薛氏听得目瞪口呆：“你在胡说些什么呀？沾什么光？三房明摆着就是跟长房一伙儿的，他们还能叫咱们沾光？这没影子的事儿，你拿来怪为娘？你是不是糊涂了？！”

    “儿子没有糊涂！”秦伯复气愤地说，“三房跟长房怎么可能是一伙儿的？这几天咱们不是都弄明白了么？是侯爷与三叔自个儿说的，当年三叔回过京城，却没能见得皇后娘娘最后一面，家里人都不知道他回来过，都是侯爷害的。虽然不知道为什么三叔一走三十年不回来，但肯定跟侯爷脱不了干系。长房与三房不但不是一伙儿的，而且还有仇！可是侯爷狡猾，先是派人把三叔一家接回京城来，又叫家里人赔着笑脸，装出一副兄弟情深的模样来，哄得三叔跟他和好了。如今三叔得了爵位，可不就跟长房更加亲密了么？可谁知道三叔心里怎么想？说不定三叔三婶心里还有怨恨呢，先前只是因为势单力薄，又在京城没有根基，才跟长房虚应故事。如今三叔封了侯，正是要出气的时候！这明摆着的大好时机，我们二房却因为三房一回京，就把人给得罪了，想沾光也沾不上。母亲还怪我胡说？说我糊涂了？我看真正糊涂的是母亲才对吧？！”

    薛氏被噎得气都不顺了，小薛氏忙上前替她抚胸拍背，又劝秦伯复：“大爷少说两句吧，太太也是为了你好。即便有什么地方做得不对，大爷慢慢说就是，何必发火呢？瞧太太气得这样。”

    薛氏与秦伯复听了这话，都生气了，前者骂侄女兼儿媳：“我哪儿做得不对了？”后者斥责妻子：“我跟母亲说话，你插什么嘴？！”小薛氏眼圈都红了，咬着下唇不敢吭声。

    秦伯复对薛氏道：“母亲细想想，我们与长房是几十年的宿怨，已经是不能好了，但我们与三房有什么仇怨呢？当初三叔三婶才进府时，母亲也是因为担心他们会跟长房联手排挤我们，才会跟他们过不去而已。可如今明摆着长房与三房之间有隙，我们要对付长房已经够吃力的了，何苦再结一个仇家？他们两房都有侯爵，我们二房却只有我一个官儿，哪里是他们的对手？我看三叔不是个气量狭小的，三婶脾气虽坏，但只要三叔发了话，她也不会为难人。只要母亲去赔个不是，两房人和解了，后头的事就好办多了。母亲一心为了儿子着想，就当作是为了儿子，委屈一回吧？”

    薛氏瞪大了双眼，这怎么可以？！牛氏那泼妇，她绝对跟她没完！竟然叫她去赔不是？那岂不是意味着叫牛氏把她的面子丢在地上踩么？

    她断然拒绝：“不成！姓牛的那泼妇，有她没我，有我没她！她若上门来赔不是，再许你些好处，我还能看在三房有侯爵的份上，不跟她计较。若叫我送上门去叫她羞辱，却是休想！”说完了，她又怨上了儿子，“我处处为你着想，你怎么就不知道孝顺一下？竟然还叫母亲受委屈？你还有没有良心？！”

    秦伯复的神色淡了许多：“母亲不愿意去，那也无妨。虽说我去赔罪，也有些没脸，但三叔三婶是我的长辈，跟长辈有什么好计较的呢？侯爷那个脾气，自小就不给我好脸色看，我也懒得与他说话。倒是三叔，瞧着似乎是个和气人，我正好去向他打听一下父亲生前的事。父亲那么年轻就没了，我连他一面都没见过，实在是遗憾。”

    薛氏瞪着儿子，觉得胸口好象被什么堵住了，气儿上不来，她快要被憋死了！

    小薛氏与秦锦仪在一旁看得心惊胆跳。前者咬咬唇，想要指责丈夫几句，不该拿这些话来伤婆婆的心，但想到丈夫先前的话，还有婆婆面对三房秦柏的反问时那心虚的表现，她犹豫再三，还是没把话说出口。

    后者却鼓起了勇气，对秦伯复说：“父亲，先前我们二房与三房闹得那么僵，您这会子过去，只怕三叔祖和三叔祖母会不领情。不如让母亲和我先去试一试？我们并不曾得罪过三叔祖和三叔祖母，先前三妹妹迁居明月坞时，我跟她相处得也还好。有这一层交情在，三叔祖和三叔祖母总不会把母亲和我赶出门吧？”

    “哦？”秦伯复看向女儿，有了些兴趣，“果真？若是如此，为父就把这事儿交给你了。你需得尽快讨得你三叔祖与三叔祖母的欢心才好。”他又看了妻子一眼，眼中透着嫌弃，“你若要带你母亲同去，就多看着些，省得她在三房的人面前说出什么不中听的话来，讨人家的嫌！”

    秦锦仪忙笑道：“是，父亲放心，女儿一定不会让您失望的。”(未完待续。)


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第七十三章 下人

﻿    秦柏封侯的消息很快就传遍了承恩侯府上下。【无弹窗.】连二房的秦伯复都决定要改变以往对待三房的态度，其他人就更别提了。

    过去曾经侍候过秦柏的下人以及他们的家眷，还有秦柏的母亲叶氏夫人带过来的陪嫁、陪房，以及她做当家主母时，曾经重用过的嫡系等等，如今的心情都颇为复杂。

    这些人因为与秦柏母子关系比较密切，不讨秦松喜欢，这三十年里一直都混得不太好。长房几位主子院子里的体面空缺，是绝对轮不到他们的，外院里有油水的好职位，也同样没有他们的份。到底在侯府名下，吃穿都能保证，不至于会饿死。可是没有好职位，进不了府中当差，终究也出不了头。他们当中自身条件好些的，就会想方设法给能管事的人送钱送礼，去讨承恩侯夫人许氏的喜欢，好谋一份不上不下的差事。秦松虽厌恶他们，但许氏却还公道，也乐意给他们机会，因此他们不至于吃不上饭。但管事们有许多都要看秦松脸色，因此，这些人也同样过得不算很好。职位最高的，也就是做到某个田庄的二管事，女孩子里能出一个听雨轩内的三等丫头，就算不错了。

    至于那些自身条件一般，或是没钱没物，走不了关系的，也就只能闲赋在家，靠着偶尔做些粗使杂活，女眷帮人洗衣裳，做些针线去卖，才挣得些银子，让自己的日子过得稍好一些了。

    虎伯刚回到承恩侯府，就开始联系他们了，想要给三房补充一些可靠得用的下人。当时，众人也一度心动，觉得自己总算有机会出头了。

    可是等冷静下来了，他们又开始犹豫。三房秦柏固然是旧主，但他一走三十年，杳无音讯，也不知如今身家如何。三太太牛氏对他们而言更是陌生，听说是个性情泼辣的村妇！这样的主母，会如何管家？会好好对待他们么？三房也不知道有没有产业，若是全靠承恩侯府长房养着，那手头可不算宽松。真的投了旧主，兴许就有机会得个体面差事了，可万一旧主没钱，他们却连那偶尔做粗活、闲时做针线的机会都没有了，那还不如继续闲赋在家呢！

    至于那现下有差事在身的人，就更担心将来会过得不如如今了。

    因此，众人开始持观望态度，对虎伯的邀请不算热情，只有几房实在是穷怕了，又没其他出路的下人，愿意进清风馆去。反正清风馆也就只有一进而已，三房也没几个主子，本来就用不了几个人。有他们几个，也就够了。

    虎伯对此很生气，还觉得有些没脸。是他一力在秦柏面前主张要起用这些旧人，又是他打了包票，说会为三房找来几个可靠得力的人手，结果这些人的表现太打他的脸了。虽有几个人还算积极，但里头没几个出挑的。他甚至觉得这些人虽是侯府家生子，论言行举止与本事，恐怕还不如米脂那边的秦家大宅里用的村妇村民，这怎么用得下手呢？虎伯只能尽力游说他看好的几房家人，又见秦柏与牛氏对长房并不是很敌视，就顺便留意一下，长房名下那些闲赋的家生子，看里头有没有好苗子，倒是看中了几个，勉强可用。不过这些人还需要调｜教，因此事情就拖延下来了。

    如今秦柏封侯，情形完全不一样了。那些观望的人顿时后悔不迭，心情涌动。这可是好机会呀！三老爷有了爵位，又有皇上赐的新侯府，哪里装不下他们这几十号人？在正经的侯府里做事，既体面又风光。他们还是多年的旧仆，有一份香火情在，想要谋个好些的职位，也是容易的。可惜，当初怎么就犹豫了呢？若是早早投了三房，如今三房得爵，他们这些旧人自然跟着鸡犬升天。可他们当初没答应虎伯的邀请，如今再上赶着去讨好，未免显得太过势利了，只怕主人瞧着，心里也会不喜的。职位兴许会有，但这情份就打了折扣。

    也罢，打了折扣也无所谓，有个好差使，总比没有强。他们好歹也是侍候过老夫人与三老爷的。三老爷风光了，他们理当跟着沾光，没道理为主人受了这许多年的排挤，最后好处反倒便宜了不相干的外人。

    于是众人一串连，便决定一块儿去清风馆，给三老爷秦柏道喜，顺便在三太太牛氏跟前讨好几句。接着他们就可以去寻虎伯，叙叙旧谊，为先前的冷淡态度寻个说得过去的借口，然后就可以提差使的事了。虎伯苦劝了他们好些天，想必也会高兴看到他们松口的。就算他们的行为显得势利了又如何？他们总比别人可靠些。三房的主人们用着也能放心。

    众人连忙赶到清风馆去，由西青云巷进西小门，离清风馆门口最近，也不会惊动府里其他人。谁知当他们走出西小门时，清风馆门口已经客似云来了。原来他们在承恩侯府里不得志，消息得的也慢些。圣旨才到侯府不久，便有许多人得了风声。三房的人回到清风馆时，门外就已经有来贺喜的下人了。谁都不是傻子，承恩侯府里的好差事是僧多粥少，难得如今又多了一个侯府，又是本家的主人，现放着一条大腿不抱，难不成要错过这大好机会么？

    于是，一众旧仆只能看着清风馆门前来来去去的人急眼。一个人说：“啊，那不是陈胖子么？他老子是夫人的陪房，从来不缺好差使，只因年后他犯了错，被撵回家去了，才闲下来的。这才三个月不到，他怎么好意思来这儿巴结咱们三老爷呢？”这可是管事级别的竞争对手，不容小觑！

    另一人又说：“该死！那好象是李家的女人和闺女。听说咱们三老爷的孙女儿如今也有八岁了，就住在明月坞里，正要挑丫头使唤呢。她们这是冲这好差事去的吧？咱们也有闺女，怎能便宜了这些外人？当初我要谋如今的差事时，没少受李家兄弟的搓磨。他们那时候是怎么说的来着？三老爷早死了，庇护不了咱们了？真是该死！他们说了这种话，他们家的女人倒也有脸巴上来呢！”

    还有一个人认出了熟人：“呀，那是老张和他家的两个小子。记得过年时，老张曾经说过，要把两个儿子送到大爷家的逊哥儿和三爷家的顺哥儿那里去做小厮，连路子都搭好了，只等年下添人。如今他们又跑来清风馆做什么？难不成是看上了咱们家三老爷的孙子身边的位子？他们想得倒好，大爷家和三爷家的哥儿都是庶出的，日后也没什么出息，可三老爷的孙子不但是正经嫡出，还十分得宠。能在这位小哥儿身边侍候，日后的前程自不必说。算盘打得这般响，可见老张也不象他平日里那般老实……”

    众人议论一圈儿，都觉得要加快脚步才行。不能叫外人抢了先。于是他们要凑上去，打算挤进清风馆里寻虎伯，冷不防瞧见一个小厮在清风馆门口朝里探头探脑的。为首一个叫徐应年的便开口训斥：“你是哪里的小厮？怎么在这里挡路呢？”

    那小厮回头看了他几眼，见他和同伴们都瞧着有些眼生，穿着打扮也普通，便猜想他们是府中不得志的下人，轻蔑地撇撇嘴，道：“干你们什么事？”也不让开，仍巴在门边往里张望。

    徐应年不由得生气了，但他此时认出了这小厮的身份，倒也不敢得罪，只能不理他，径自扬声叫唤门内的虎伯：“墨虎，我们来给三老爷道喜了。”虎伯回头望过来，叹了口气，便走向门口。

    那小厮的脸色顿时变了，脑袋一缩，转身就跑，差点儿把徐应年身后一个老头撞了个踉跄。后者气得想骂人，可小厮早已跑得没影儿了，他不好在清风馆门前闹事，只得忍让下来。

    虎伯站在门上看着徐应年等人：“可算来了？都听说消息了么？若不是我们老爷成了侯爷，还请不动诸位呢？”

    徐应年等人有些尴尬：“好哥哥，你别生气。我们都有一家老小，想的事未免多些。我们心里倒乐意来侍候三老爷，只是家里人未必这般想，少不得要安抚一下。我们本来就想着，等家里安顿好了，我们就能放心来找三老爷了，从没想过要背主的！”

    虎伯不置可否：“行了，说那么多做什么？你们的想法，我自然明白。我也一样是做下人的，怎会不清楚你们在想什么？三老爷素来宽厚，他不会计较这些。只是，你们一旦投了过来，今后就得给我老实当差了。若胆敢糊弄我，你就等着瞧吧。不用等老爷发话，我就先剥了你们的皮！别以为我是在说大话吓唬人。哥哥也是在边城历练过几十年的，什么事儿没见过？什么事儿没经历过？若你们以为我还是当年那个心软好说话的小厮，随便几句话就能糊弄我，那可就想错了！”

    徐应年等人听得心惊，连忙道：“不敢。今后必定忠于职事，用心办差。”

    虎伯点点头：“行了，就在院里磕个头吧。老爷太太都累了，折腾了这半日，又快到饭时了，没空一个个见你们。回头把名字给我留下，我改日叫你们过来挑人，今天就算了吧。”

    众人也不敢有异议，见先前来的其他人也都是在院里磕了头，说几句好话就走人的，便一个个照办。其中徐应年见来的人多，留下的名字也多，生怕自己排不上，眼珠子一转，决定要给自己加点码。

    他拉过虎伯，小声说：“好哥哥，我跟你说一件事儿。方才在门外时，我瞧见长房简哥儿的小厮墨光鬼鬼祟祟地在门外偷看，也不知道要做什么。长房素来与咱们三房不睦，承恩侯那是早就看咱们老夫人和三老爷不顺眼了。如今三老爷封了侯，他不定怎么生气呢，会不会叫了小厮来盯梢咱们三老爷三太太，打算使坏？好哥哥，你可得警醒着些……”

    虎伯皱起了眉头。(未完待续。)


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第七十四章 墨光

﻿    墨光飞快地跑出了西青云巷，回头望望，见清风馆里似乎无人留意自己，也没人追上来，便暗暗松了口气。【无弹窗.】

    王家的曹四爷原本吩咐了他，让他时时留意清风馆里的动静，尤其是里头那位姓赵的小公子。曹四爷乃是王家族人，素得王大老爷看重，曹四爷的吩咐，他自然是要照办的。可如今清风馆里热闹得紧，他想要继续探听里头的动静，也有许多不便之处。那些来来往往的侯府男女仆妇，有不少是认得他的。虽说他是秦简身边的小厮，平素也算有些体面，没必要害怕那些不得志的下人。可三老爷封侯，毕竟是大事，谁敢保证来贺喜的只有不得志的仆役呢？方才他就瞧见了几位有后台有倚仗的。万一当中有哪位觉得他行止古怪，多问一声，他要如何回答？眼下他还可以借口看热闹，搪塞过去。但他在清风馆外晃悠的时间长了，任是谁都会察觉到不对劲的。

    墨光犹豫了一下，决定直接去寻王曹，跟他说说原委，解释一下自己的难处。反正王曹也没说这事儿十分紧急，那就等清风馆平静下来后，他再去打探也不迟。

    墨光出了侯府后门，直奔王曹所租的小宅院，向他禀报了此事。

    王曹的脸色不是很好看，他问墨光：“你是说秦家那位三老爷被皇上封了侯爵？永嘉侯？这是秦家老侯爷当年的爵位吧？”

    墨光点头：“是，皇上今儿特地下了旨意册封的。不但封了爵，还赏了宅子和几处田庄呢。宅子就在隔壁，正是徐老尚书家。听说二奶奶已经命人给徐家送信去了，催着徐家人早些搬走，咱们府里的人也好早日过去，替三老爷把新侯府给收拾出来。”

    王曹暗叫一声晦气。秦柏的身份，他早就打听过了。既然也是一位国舅爷，想必皇帝迟早是要召见的。但宫里一直没有动静，他也就没放在心上，想着等事情办完了，死无对症，饶是国舅爷当面，也奈何不了王家。谁知这会子秦柏就受了封，皇帝难道就不打算在册封面前，先召小舅子进宫见上一面？秦柏进京后，只听说他出了一两回门，不过是在外闲逛罢了，自然不可能是见驾去了。皇帝下旨怎么就下得那么快呢？

    有这么一位正儿八经的侯爷护着，王家想要对赵陌动手，可就得小心谨慎些了。现下最怕的就是秦柏早知道赵陌身世，今日得了侯爵，明日必要进宫谢恩的，到时候他见了皇上，会不会把赵陌的事给说出来？

    王曹有些坐不住了。不管怎么样，现在秦柏封侯的消息可能还没传开，王家那边还未必知道呢。他得回去禀报一声，看家主是否有新的指示。

    于是他便对墨光道：“这事儿我知道了，你且回去，继续小心留意那姓赵的孩子的动静。他若准备出门，你就想办法打听他要去哪里。若是简哥儿去寻他，你也得想办法跟着一起去，若能与他混熟了，就再好不过。我回王家一趟，很快就会回来。你有消息只管继续到这里来寻我。”

    这话等于是没答应墨光所求。墨光心里有些不乐意，可是王曹一瞪眼，他顿时就怂了，只有不情不愿地应了一声，又小心探问：“那……先前您答应小的事……”

    王曹鄙夷地看了他一眼：“你眼里也就只有那几个钱了！”说罢转身回了里屋，又很快走出来，丢给他一个小布袋。

    墨光一喜，忙接过布袋打开一看，里头装着几锭碎银子，掂一掂估计也有二两左右。这对他来说可是一笔不小的款子。他顿时笑嘻嘻地谢了王曹的赏。

    王曹撇嘴道：“这算什么？你要是把我吩咐的差事办好了，我能再给你十倍于此的银子，就看你尽不尽心了。”

    墨光赔笑道：“您吩咐的事，小的怎敢不依？您放心，小的一定会把您的差事办好的。”

    王曹不耐烦地再嘱咐他几句，就把他轰出门去了。

    墨光乐呵呵地把装了银子的布袋在身上藏好，然后飞跑回了侯府前院。本来他还想绕到清风馆门口，再看一眼动静的，没想到才走了几步路，就叫秦简的另一名小厮茗风给发现了。

    茗风在他们四个小厮里头，年纪最长，性情也稳重，平日里素来是个头儿。见了墨光在前院闲晃，茗风的脸色就沉了下来，斥道：“你整日在府里乱逛，都干了些什么？！哥儿回来这半天了，都不见你的人影。你又不扫地，又不擦桌子，又不喂鸟儿，连泡茶洗笔的事儿也不干，既然这么爱偷懒，不如回家去待着好了！”

    墨光听了暗恼。他素来不服茗风的。论年纪，他只比茗风小几个月罢了，一样读书识字，自问也还算伶俐，能讨秦简欢心，凭什么茗风就是他们四人的头儿呢？若茗风是侯府家生子倒也罢了，他一个王家出身的，自然不敢跟府里出身的人比。可茗风却是姚家舅爷送给外甥秦简的，剩下的两个小厮砚雨和印痕，都是承恩侯府家生子儿，却愿意服茗风的管，墨光便不好说什么了。当着小主人秦简的面，他也许还要装个乖，可秦简不在，要他私下听从茗风的号令，却是休想！

    墨光把脖子一仰，冷淡地道：“先前我不是说过了？我干娘家里有事，我要回去瞧一瞧，已经当着哥儿的面提过了。哥儿都点了头，你多管什么闲事？”他进承恩侯府后，拜了个干娘，却是姚氏手下颇得重用的一个管事婆子，素来有些体面。托这位干娘的福，他也得了许多便利。比如拿干娘来搪塞茗风，素来是一用一个准的。

    谁知茗风却在冷笑：“你少拿你干娘当借口了。我大半日没见着你，已经让印痕去她家问过了，你干娘屁事儿没有，正忙着正经差使呢，几时唤过你去？她知道你撒了谎，偷懒不做事，还说等见了你，定要教训你一顿呢。”

    墨光顿时恼羞成怒：“你故意查我？！”

    茗风冷笑：“我还用得着故意查你么？你亏心事做得多了，自然就会露馅，真当这府里的人都是瞎子呢。”

    墨光脸色变了变，咬牙忍住了气。若换了是平日，他兴许会跟茗风大吵一顿，闹到秦简面前去也不怕。可是现在不行，他还要完成曹四爷吩咐的任务呢，曹四爷说过的，不许惊动了简哥儿，为了赏银，他也只能忍茗风一回了。等他把曹四爷吩咐的差使办好了，在曹四爷甚至是王家大老爷面前都得了好，到时只要王家大老爷在二奶奶或是简哥儿面前夸他一句，他还怕茗风个鸟？！就算茗风再不乐意，也得冲他叫声爷！

    墨光忍着气说：“好，这回算是我不对，不该偷懒。我也不过是看府里有喜事，去看看热闹罢了。就算哥儿知道了，也不过是说我两句，不会见怪的。我给哥哥赔个不是，哥哥担待我一回吧。”

    茗风却觉得古怪，墨光素日从不肯听他的话，今日竟然如此乖觉？

    他心里嘀咕着，嘴上说：“既然你知错了，我也饶你一回。你今日偷懒，许多活都不曾做，倒叫砚雨和印痕两个受累了。一会儿哥儿练完了字，洗笔的事就交给你了。明儿等哥儿去上学，你就把柜子里的书拿出来晒一晒，再把书房打扫一遍。等我回来了，是要查看的。若有哪里打扫得不干净，我可不依！”说罢又添了一句：“这几日你就不必跟着哥儿出门了，先把书房里的事办好再说吧。叫砚雨明儿留下来看着你，省得你又偷懒。”

    墨光暗叫不妙，他明天还有曹四爷吩咐的事要做，如果真的把这么多活给干了，哪里还能挤得出时间来？他正要上前请茗风给他换个活，茗风已经转身走了。他暗暗咬牙：“等我得意了，看我怎么收拾你！”心中哀叹一声，忽又想起砚雨素来老实，说不定能忽悠得他替自己干活，自己好寻个借口溜出去？

    如此想来，明日他和砚雨不能跟着秦简出去上学，倒是件好事了。秦简日日都要上学，没什么稀奇的。倒是他在侯府里，行事更方便些呢。

    然而，秦简第二天去上学，跟平日倒是有些不一样。下课回侯府，他没有回书房，也没有回自己所住的折桂台，反而是直接奔清风馆去了。

    他父亲秦仲海与母亲姚氏都嘱咐过他，要多与三叔祖秦柏亲近，尽可以请三叔祖指点他的功课。他心里隐隐约约知道这是为了什么，也心甘情愿这么做。秦柏是个亲切和蔼的长辈，多与他相处，倒比跟亲祖父秦松相处要愉快得多了。

    秦简进清风馆后，先给秦柏与牛氏请安行礼，瞥见秦柏身上穿着新做的礼服，心里有数了，便笑问：“三叔祖这是才从宫里谢恩回来？”

    秦柏笑笑：“是。一大早我就进宫去了，早朝后见了皇上，谢了恩，皇上又留我说话，太后、太妃亦有赏赐。等用了午膳，才让我出宫的。”

    秦简心里有些羡慕：“皇上对三叔祖真好。”

    牛氏哂道：“好什么？老头子都几十年没受过这种罪了，进宫就要下跪。皇城里那么大，都要靠两条腿走，可把老头子累得不轻。”

    秦柏笑着安抚妻子：“我没事。多年不曾进宫，如今瞧见宫里跟三十多年前一样，没什么变化，我心里也有许多感触，压根儿就没觉得累。”

    牛氏嗔道：“你就装吧！我也不跟你吵。你赶紧坐到罗汉床上来，好好伸伸腿，我替你按一按，省得明早起来腰酸背痛。”

    长辈们这么说了，秦简脸皮再厚也没法继续待在屋里，只能告退出来，转去东厢找赵陌去了。

    赵陌正在练字，见他来了，客气地跟他见了礼，瞥见他身后跟了两个小厮，露出了有些意味深长的微笑。(未完待续。)


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第七十五章 暗示

﻿    秦简在书桌旁寻了张椅子坐下，抬头望向正在收拾纸笔的赵陌，忽然觉得有些不对劲。【全文字阅读.】

    他本以为赵陌是吴少英的表弟，吴少英虽是监生，但据传并没有什么了不得的家世，不过是小地方来的书生，早年生活有些窘迫，如今好得多了，也只能算得上是小富而已。他的表弟，想必也是跟他差不多的家世。这等小门小户出来的读书人，秦简平日在姚家见得多了，并未放在心上。若不是为了讨好三叔祖秦柏，秦柏又好象很看重赵陌的样子，他打算借赵陌来拉近与三叔祖的距离，只怕他如今还不屑于与对方结交呢。

    可如今与赵陌相处下来，秦简又觉得，赵陌不象是个小门小户出身的孩子。他的举手投足，言谈举止，还有平日表现出来的穿戴礼仪等等，无不暗示着他定是富贵人家出身，而且还不是一般的富贵人家。秦简隐隐觉得，他平日所认识的那些王公贵族家的子弟，也未必有赵陌这般风仪。这真的是一般的小富人家能养出来的孩子么？

    秦简心中狐疑，一时间忘了自己该说什么。

    赵陌将写到一半的字纸摆放到一旁，抬头看了看秦简，微笑着走到桌边，伸手握住茶壶的提梁：“秦兄见谅。我这屋里并没有侍候的小厮，这茶水还是饭后送过来的，这会子只怕已经有些凉了。有失礼处，还请你勿怪。”

    秦简身后的茗风忙伸手接过茶壶：“让小的来吧。”一试那茶壶的壶身，里头的茶水是已经不烫了，但还温热着，倒可入口。他见桌上倒扣的茶杯还算干净，忙翻过一只杯，替秦简倒了杯茶水。这里还是在侯府中，准备的茶水用具都是可靠的，倒没什么忌讳之处。

    秦简接过茶水喝了一口，微笑着对赵陌道：“赵贤弟客气了。咱们不是外人，不必讲究这些俗礼。”

    赵陌笑笑，在他对面椅子上坐了下来。茗风便也给他倒了一杯茶。

    赵陌笑道：“秦兄这个小厮倒是伶俐。我往日也有几个小厮，却没一个比得上你的人有眼色。”

    秦简心中一动：“赵贤弟身边既然有人侍候，怎么他们不跟着你到我们家里来呢？”

    赵陌淡淡地：“他们如今在哪里，我都不知道，如何能把他们带来？就连我自己，若不是舅爷爷垂怜，只怕也不知流落到何处了。”

    这话是什么意思？秦简心中好奇，正想细问，赵陌却转移了话题：“秦兄今日是来寻舅爷爷的吧？怎么到我这屋里来了？”

    秦简听赵陌一直喊“舅爷爷”，心中忍不住嘀咕，这个称呼是不是古怪了些？能这么喊三叔祖秦柏的人，就只有他姐妹们的后人了。可秦柏只有一个亲姐妹，那便是已故的秦皇后。除此之外，倒还有几个堂姐妹、族姐妹，但她们基本生活在江南老家。这赵陌既然是三叔祖秦柏学生的表弟，怎么又跟这些姑太太们扯上关系了呢？他只听说吴少英是四叔秦平的妻家表弟，这亲戚关系是怎么算的？

    不过……赵陌姓赵，赵是国姓，若说他是从秦皇后这边论，才称呼秦柏一声舅爷爷的话，那岂不是意味着他是宗室出身？那他与吴少英的所谓表兄弟关系，说不定是唬人的吧？

    秦简一时惊疑不定，等到赵陌问第二遍了，才回答说：“我方才去见三叔祖，见他早上进宫，才回来，似乎有些疲倦，便不好意思多加打搅。横竖日子长着呢，若我功课上有什么不懂的地方，再来问三叔祖便是了。”他今天确实准备了几个问题，但一点都不急，只是进清风馆的借口罢了。

    赵陌看出秦简此时已经对自己的身份起了疑心，也没打算说得太多，便笑道：“舅爷爷平日身体向来不错，今儿想必是累着了。没办法，从昨儿起，这院子里就一直热闹得很，舅爷爷舅奶奶都被吵得没法好好休息，连梓哥儿都没睡好呢。舅爷爷进宫后又走了那么远的路，累了些也是难免的，歇两日就好了。”

    秦简问：“昨儿可是有许多人过来打搅三叔祖？竟扰了三叔祖的清静，回头我一定要告诉父亲和母亲，传令下去，叫那些闲杂人等少来吵闹。”

    赵陌笑道：“舅爷爷舅奶奶昨儿高兴，倒是没觉得有什么。来的大多是从前的旧识，见个面，叙叙旧谊，也是好事。不过来的人确实有些多了。后来舅爷爷累了，虎伯便叫来人在院子里磕头道贺完事，留下名字，日后舅爷爷闲了，再传人来说话。但这么一来，想必就有人觉得受了怠慢，虽然不敢高声喧哗，却也忍不住埋怨几句。虎伯好象挺生气的，只是碍着那几位在府上也算是有头有脸的人物，不好多说什么罢了。”

    秦简忙道：“竟然有这样的事？不知是谁这样没有规矩？贤弟只管告诉我，我替三叔祖教训他们去！”

    赵陌道：“我哪里认得是谁？远远瞧着，也没看清是哪一个。后来问了虎伯，他也不说。不过，秦兄身边的一个小厮昨儿也在，想必他是认得的。秦兄只管回去问他便是。”他叹了口气，“我也不是存心告状，只是替舅爷爷打抱不平罢了。”

    “赵贤弟别多想，我还要谢你把这件事告诉我呢，否则我还不知道，家里的下人竟然连三叔祖都得罪了。”秦简说，“却不知道昨儿来的是我哪个小厮？我身边的人平日都是在书房那边侍候，没想到也过来了。”

    赵陌想了想：“我听人说，他好象是叫墨什么的。本来我也不认得他，但他这几日常到清风馆门口晃，探头探脑的，好象对院子里的事很好奇。守门的婆子问他有什么事，他也不答，转身就跑了。我觉得奇怪，就记住他了。想来他大概是觉得舅爷爷带回来的人很新奇，与他平日见过的人不大一样，便跑来看热闹吧？”

    秦简的脸色有些黑了：“想必是墨光。这小子竟然如此无礼，我得好好骂他一顿才是！”

    说话间，秦含真回了清风馆，本想直接去正屋寻祖父祖母的，却瞧见东厢房里有客来了，竟然是秦简！她吓了一跳，忙走进了东厢房，挤出一个笑来：“大堂哥怎么不去找祖父，却在这儿跟赵表哥说话？”她给赵陌递了个眼色，赵陌微笑，暗暗摇头，秦含真总算松了口气。

    秦简站起身：“已经见过三叔祖了，三叔祖有些累，我不好打搅，就退了出来，寻赵贤弟说说话。”他犹豫了一下，“时候不早了，我也该回去了。这便告辞。”

    赵陌客气地把他送出了院门，等到折回来时，秦含真问：“他过来做什么？”

    “只是说几句闲话罢了。”赵陌顿了顿，“我暗示了他几句，他如今想必已对我的身份起疑了。”

    秦含真有些担心：“你会不会太冒险了？就算我祖父如今是侯爷了，对王家多少有些震慑作用，你的处境也不是百分百安全的。万一王家人铤而走险，宁可冒着得罪我祖父的危险，也要解决掉你呢？先前你还在承恩侯府的人面前隐瞒身份呢，我祖父封侯的圣旨一下来，你好象就整个人放松了，还主动把自己的身份显露在王家人面前。你就不怕有危险吗？”

    赵陌笑道：“表妹说错了一件事，我是把身份显露在秦家人面前，而不是王家人。王家与秦家可是不相干的两回事。”

    秦含真不以为然：“有什么不一样？大堂哥的母亲是王家外孙女，跟王家关系密切着呢。我那位大伯祖父，平日里也没少巴结王家。”

    赵陌道：“若秦二奶奶娘家姓王，兴许我还要忌惮几分，但她姓姚，是王家外孙女，便隔了一层。她的丈夫儿子，又再隔一层，与王家的关系更远了。即使承恩侯有心巴结王家，如今他在这府里，也不怎么说得上话了吧？跟外人相见的时候更少。至于承恩侯夫人、秦二爷与秦三爷，自然是先想着秦家的，不会处处听从王家的话。他们又不是傻子，王家圣眷再隆，也是外人。现放着舅爷爷这么一个圣眷极隆的自家长辈不巴结，却去讨好外人，岂不是吃力不讨好？这三位如今是承恩侯府里能做主的人，他们拿定了主意，秦二奶奶便不会为了点小事，与婆家做对。如此一来，他们知道了我的身份，自然就会决定应该如何对待我。往后我在这府里行事，便能自在许多，再也不必因为忌惮王家，而处处躲着人了。”

    听起来似乎有些道理。如果赵陌能在承恩侯府里光明正大地生活，自然比之前那样躲着藏着好。他的身份能公开，长房与二房的人也就不敢轻视他了。而一旦秦家确定了对他的态度，王家再想暗地里伤害他，就是跟秦家做对了。到时候不必秦柏出面，秦家其他人就能直接跟王家闹起来。

    秦含真想了想，对赵陌说：“你的想法是好的。不过我觉得，还是要等到皇上那边调查出了结果，有了反应，你才是安全的。现在你既然已经暗示了自己的身份，就不必太过张扬了吧？这府里虽然大部分主人都是有脑子的，但还是有那么一两个蠢货。咱们需得防备着些。”

    赵陌点头：“表妹说得是，我会小心行事的。”(未完待续。)


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第七十六章 查问

﻿    秦简出了清风馆，没有直接回折桂台，而是去了自己在外院的书房。【全文字阅读.】他要找墨光问清楚，昨儿都是些什么人在清风馆里大放厥词，顺便还要数落墨光一顿。天天跑去人家院子门口探头探脑的，真是丢了他这个主人的脸！

    谁知秦简到了书房，却发现里面只有砚雨一个人，墨光不见踪影。他的脸色顿时就沉下来了：“墨光呢？”

    砚雨正在整理书柜上的书本，今天刚刚晒过呢。听到秦简的问话，他连忙回答：“没有纸了，墨光哥哥便去了要纸。”

    秦简的脸色这才稍稍有所回转，谁知茗风在他身后多说了一句：“怎么会没有纸呢？昨儿我才收拾过这屋里的东西，记得柜里分明还有两刀纸呢。”秦简不由得一怔，忽然想起，昨天他做功课的时候，确实记得还有厚厚一叠纸。一天不到，怎么可能会用完？

    砚雨却是一脸茫然：“可是墨光哥哥说没纸了，我也看过，那柜里是空的。”

    茗风走到柜前，拉出小抽屉一看，原本装纸的地方，确实空了。他皱了皱眉头，伸手去开其他的柜门与抽屉，等开到第三个抽屉时，终于在里面看到了整整两叠秦简平日惯用的上等好纸。

    茗风将纸取出来，拿给秦简看：“哥儿瞧，纸都在这里呢。这个抽屉平日是放画纸的。哥儿用得少，我们也没怎么留意。可是好端端的，写字的纸绝不会平白跑到这放画纸的抽屉里来。”

    茗风与印痕今天都跟着秦简出门去了，砚雨不知道这纸的事，会把两刀纸偷偷放到画纸抽屉里的，除了墨光还会有谁？尤其是，他还借口要去拿纸，离开了本该守上一天的书房。这已经超过了偷懒的界限了，分明就是在故意欺瞒主人！

    秦简的脸又黑了，他问砚雨：“墨光说去要纸，他出去多久了？”

    虽然砚雨平时老实迟钝一些，现在也开始觉得有些不对劲了：“墨光哥哥是完午饭后就出去了的，到现在还没回来……”

    茗风问他：“早上他一直留在这里做事？他都干了些什么？”

    砚雨老实回答：“他扫了地，洗了笔，还把哥儿的桌椅给擦了擦。”

    也就是说，清扫书柜书架、搬书出去晒之类的粗重活，墨光全都没干，而是推给砚雨了？

    茗风冷笑了一下，对秦简道：“哥儿，我去把墨光找回来的。即使不为哥儿要问他话，他行事也太不象话了些。若不好好罚一罚，叫他受个教训，他往后还不知会如何胡闹呢。”

    秦简阴沉着脸点了点头，又吩咐茗风：“叫人去打听，他这几日都在干什么呢！”

    茗风应了，迅速离开，印痕、砚雨两个忙侍候着秦简放下书包，练了一会儿字。但因为秦简的心情一直不太好，他俩连大气都不敢出。

    茗风去得有些久，直到晚饭时还没回来，秦简只得先回了内院。他素日若没有什么事，一般都会去盛意居陪父母妹妹用饭的。今日有些不巧，父亲秦仲海留在主院松风堂了，大概是要陪承恩侯夫人许氏吃饭，三叔秦叔涛也在。妹妹秦锦华则在明月坞用饭，特地打发了丫头来问姚氏讨几道好菜，说是要在院子里摆个小宴，替三妹妹秦含真庆贺，连隔壁桃花轩的大堂姐秦锦仪与四堂妹秦锦春都去了。盛意居里便只剩下姚氏与秦简母子俩了。至于庶子秦素？他在这院子里从来都是隐形人，如果身为父亲的秦仲海不开口，作为嫡母的姚氏才不会让他在自己跟前吃饭呢。

    秦简见饭前还有空闲，便把今日在清风馆里听赵陌说，有下人因为未能见到三叔祖秦柏的面，而公然口出怨言的事告诉了姚氏。

    姚氏顿时柳眉倒竖：“当真？是哪个下人这么没有规矩？！他以为自己是谁？堂堂永嘉侯累了不乐意见他，叫他在屋子外头磕个头，还委屈他了不成？！”

    秦简道：“儿子也不知道是哪一个。赵贤弟本是客居，哪里认得咱们家的人？不过是替三叔祖不平，随口说一声罢了。三叔祖身边的虎伯大约是知道的，可他不肯开口，我们也没法追问。三叔祖仁厚宽宏，不愿跟几个下人一般见识。可咱们知道了这种事，总不能当不知道吧？宽纵了这一回，底下的人说不定还以为咱们长房不把三叔祖当一回事呢，日后只会越发没规矩起来。将来惹恼了三叔祖，祖母怪罪下来，除了母亲，还有谁能担这个责任？”

    姚氏被儿子提醒了，忙道：“正是呢。这不是小事，一定要查出来，好好教训一番才对！”

    说罢她便吩咐玉兰，去打听昨日去清风馆的下人里，到底谁这么没规矩没眼色。她倒不怕查不出来，那么多人在场，总会有人听见的。

    玉兰应了一声，转身见婆子们送食盒进了门，玉莲、玉梅两个接过食盒，打开盖子，将里头的菜一样样放到桌上，她忙走过去帮着摆放筷箸。玉梅放下两碟子菜，抬头笑道：“依我说，奶奶也不必叫玉兰去查，明摆着的，除了常旺，还会有谁呢？听说他们两口子昨儿也去了清风馆，回家后跟旁人说了好些看不上三老爷三太太的话呢，说三老爷虽也是侯爷了，却还跟以前一样穷酸，他们巴巴儿地跑去磕头道喜，竟然连个厚些的赏封儿都没有，小气巴拉的，没个侯爷样子。”

    姚氏脸色一沉：“常旺？他果真说了这样的话？”常旺是她从娘家带来的陪房，却是她母亲王氏的陪房之子，从小儿侍候她，也算是心腹了，现管着她屋里衣料针线上的采买，在她面前一向表现得很老实。他会在外头公然说出这等狂妄的话来？

    玉梅却是有恃无恐：“奶奶只管叫人打听去，许多人都听见了。有人劝他们夫妻俩收敛着些，别给奶奶惹祸，常旺还不依呢，说他是王家出身的，又得奶奶看重，不过是说两句闲话，有什么大不了的呢。”

    玉莲在旁推了她一把，小声说：“你少说两句吧。”

    玉梅瞥她一眼，没理会。她早就看常旺两口子不顺眼了，什么东西！只因她前些日子一时不慎，惹了三老太太，二奶奶略晾了她两日，不过是做做样子罢了。常旺家的居然就把她当成了软杮子，竟敢打算来求二奶奶，为他们的儿子讨她做媳妇！他们家的儿子长得丑不说，人又胖又懒，一点儿本事没有，还吃酒赌钱无恶不作，长到现在二十出头了还没娶到媳妇，如今竟敢癞蛤｜蟆吃天鹅肉了！看她不把他们一家踩落泥地里，叫他们从此无法翻身！

    玉梅平日里脾气不好，姚氏对她的话也是半信半疑，只看玉兰。玉兰素来是个公道人，坦白承认：“常旺两口子平日里确实有些言语不当之处。我也说过他们几回了。到底是奶奶从娘家陪嫁过来的，比别人更体面些，我也不好说得太多了。”

    什么不好说得太多？直说常旺夫妻不肯听她话就得了。

    姚氏的脸色很不好看，玉梅却似乎还觉得不足，添油加醋地道：“他们夫妻二人素日是惯了的，在奶奶面前装老实样儿，到了外头，不知有多嚣张呢！别说这才回京城的三房主子们了，连三奶奶他们都没放在眼里。三奶奶屋里的瓶儿，去年就来闹过了，是玉莲好说歹说把事情抹平过去的。奶奶还不知道呢。”

    玉莲飞快地横了她一眼。姚氏已经移过视线来：“怎么回事？”

    玉莲见没法遮掩了，才上前回禀道：“去年八月里，府里发下去的新料子，有两块是三奶奶中意的花样，一样是弹墨的，一样是青金色的，早就说好了是要送到听雨轩去的。那时三奶奶生日快到了，这料子正好给三奶奶做生日时穿的新衣。谁知三奶奶前脚刚走，后头常旺家的就进来了，把那两块料子拿了去，说是王家表姑奶奶快要出嫁了，她也到了做生日的时候，说不定就是在家过的最后一个生日了，王家打算大办。奶奶吩咐了她，要好生备一份贺礼给表姑奶奶，她就把那两份料子也给添上去了。等到新料子送到听雨轩，瓶儿过来质问，我们才知道这事儿。可料子已经送到王家去了，再没法要回来，瓶儿就生了气。后来我跟玉兰商量了，从库里取了两块花色相近的料子，给三奶奶送去，这事儿才算是了了。”

    玉梅冷笑：“哪儿算是了了呀？三奶奶可不是吃了亏也不放在心上的性子。她去年过生日时，穿的可不是你后来送去的料子做的衣裳，只怕心里也记恨着呢。不过是看在我们奶奶的面上，不好发作罢了。”

    “够了！”姚氏的脸已经黑了，心里只恨常旺丢了她的脸，“玉兰去查清楚，若常旺果真做了这种事，说了那么没规矩的话，就叫他们来给我请罪！”玉兰等人忙应了声。

    姚氏忿忿地对儿子说：“你说这叫什么事儿？你三叔祖那边，你替我说一声吧，少不得要叫常旺过去磕头赔礼的。你三婶那儿，我还得亲自去跑一趟呢。我说呢，去年她过了生日以后，好些日子对我爱搭不理的，我还以为是哪里惹了她，没想到是常旺两口子惹的祸！”

    秦简正要说话，却听得大丫环玉萝掀了门帘进来道：“哥儿，茗风好象有急事来寻你呢，要不要叫他进来？”

    茗风怎么这时候来了？

    秦简正要把人打发回去，却听得姚氏道：“这会子都要吃饭了，什么事情这样急？叫他进来。”

    玉萝引了茗风进来，茗风先给姚氏磕了头，才对秦简道：“哥儿，我方才去找墨光，听旁人说，他往府后街去了。我一路寻过去，只听说他进了一个没人的院子，待了好半天才出来，又回府里去了。听说他几乎天天都要往那院子里去几回，也不知院子里住的是谁。我方才跟他走岔了路，没遇上，只好先回去，却发现他没在他自个儿屋里。我却在他屋里搜到了这个。”他双手奉上一个小布袋，袋口大开，露出里头明晃晃的几锭银子来。

    秦简跟姚氏的脸色都变了，茗风又再掏出了一个小纸包：“还有这个，也不知是什么粉，叫他藏在枕头底下，跟这袋银子放在一起的。我怕这是禁忌之物，便急急来禀报奶奶和哥儿了。”(未完待续。)


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第七十七章 怨恨

﻿    玉兰将那装了银锭的小布袋与装了不明粉末的小纸包接过来，送到姚氏与秦简跟前去，玉莲上前帮着将布袋与纸包打开了，一股腥臭呛人的药味弥漫开来。【无弹窗.】

    姚氏的脸色又变了变，忙道：“把这包药粉拿出去，不要放在屋里，不许任何人去碰！”

    玉兰与玉莲唬了一跳，后者忙将纸包包好，匆匆送到了院子里头，就摆在地面上，又叫了个小丫头拿盏灯笼来，离着三尺远守在那里，不许任何人靠近。

    等玉莲回了屋，姚氏才阴沉着脸说：“一会儿去厨房要只活鸡来，喂一点那药粉下去，看那鸡会怎么样。”

    几个大丫头闻言也变了脸色。秦简忙问：“母亲，那粉不对劲么？是什么东西？”

    姚氏冷着脸说：“你不知道倒好，但如今既然经了你的眼，少不得要说给你知道。那可不是什么好东西，若我没有猜错的话，那药粉只需要一丁点儿，和在茶水里，再闻不见半天异味的。人只要喝上一两口，不出一时三刻，就要七孔流血，再也救不得了。这等阴毒的东西，咱们这样的人家是绝不许有的，也不知墨光是哪里得来。”

    秦简吓得脸色都白了。他再聪明，也不过是个十二岁的孩子。本来只以为是要教训个偷懒的小厮，谁知竟然牵扯上了这等剧｜毒之物！他看向茗风：“墨光到底在跟什么人勾结？你平日就没留意几分？”

    茗风在四个小厮当中是领头的，平日里也管着这四人，又同住一屋，别的小厮有些什么东西，他都知道，甚至印痕、砚雨两个还习惯把主人赏得贵重物品交给他帮忙收着。若说墨光什么时候得了那等要命的东西，就不可能不问茗风。茗风心里也清楚，若不能把这事儿说明白，自己也要受责罚的。

    他跪倒在地上回禀道：“哥儿明鉴，这两三日墨光确实是鬼鬼祟祟的，白天里总不见人影，又总找理由跑出去。他初时说是他干娘家有事，可小的问过他干娘，并无甚事体。今儿又说是纸没了，他去要，可哥儿书房柜里分明还有两刀纸呢！可见这小子只是要找借口出去罢了。但小的查问他的行踪，不是在清风馆周围乱转，就是去了侯府后街，都是上那个院子里去。也不知院子里住的是什么人，只听说是个外来的客商，可那人是独个儿住在院子里，既没带货物，又总是避着人，出入都要戴着斗笠，好象生怕叫人看见了他的脸似的。至于这银子和药粉，小的不知道墨光是不是从那客商手里得来的，但昨儿晚上，墨光手里顶多只有这袋银子，却没有药粉。这想必是他才从别人手里拿来的。”

    秦简质问：“你既然知道他昨儿晚上就得了这袋银子，怎不来跟我说？！”

    茗风低头：“哥儿别恼，他在府里也不是没根没基的，不定是从哪里得了银子来呢。小的昨儿晚上也只看见他鬼鬼祟祟地把一样东西藏到了枕头底下罢了，并没看清是什么，只是听得声音象是银钱。是方才小的回屋找不到他，才去翻他的东西，发现了这袋银子。瞧这银子的数量与成色，小的就知道，定不是府里哪位主子赏的，也不是他跟人赌钱赢来的，来历十分可疑。小的不敢大意，就立刻来找哥儿了。”

    姚氏道：“你做得很好。现在，你马上去叫几个人，搜寻墨光的去处。我不管他是出了府，还是仍在府里，今晚无论如何也要把他找出来！”

    秦简添了一句：“墨光既然成天围着清风馆转，你们不如上清风馆门口试试，说不定能找到他呢。”

    姚氏顿时用惊疑不定的目光看向儿子：“简儿，你是不是猜到了什么？”

    秦简面沉如水：“儿子不知道，只是想碰碰运气罢了。”

    事实证明，秦简的运气很不错。茗风等人还真的在清风馆附近的西小门处，找到了墨光。他还不知道自己藏的东西被发现了呢，以为是偷懒的事曝光了，早已想好了一堆借口，盘算着若是所有借口都不管用，哪怕拼着挨上一二十板子，也不能把曹四爷吩咐他办的事说出来。要知道，曹四爷先前把那一小纸包药粉交给他的时候，他听着那些话，胆儿都快吓破了。可他父母兄姐都还在王家，能怎么办？只能咬牙先答应下来，那些争闲斗气的小想头早就不知丢到哪儿去了，满心里只想着，是否寻个借口，推说没法接近赵陌，就搪塞了曹四爷呢？

    谁知他还没想到借口，就被抓住了。

    等到了姚氏与秦简面前，茗风把那袋银子和药粉拿给他一看，他双腿就软了。

    姚氏见状冷笑：“你枕头底下搜出来的东西，你可别说不知道是什么。若你真这么说了，我就拿它和了茶水，叫你喝下去，看你有没有这个胆儿！”

    这时候她已经拿活鸡做个试验，那包药粉确实是要命的剧｜毒，作为物主的墨光一点儿都不冤枉。

    墨光终究还是珍惜自己小命的，哭着喊着把王曹给招了出来。

    姚氏知道王曹，但只在小时候见过，差点儿就不记得他是谁了。那不过是王家族里的一个不成器的子弟，平日里帮着王家嫡支打个杂，跑个腿，办点儿琐碎的小事罢了。这样的子弟，王氏族里没有一百也有八十，压根儿没什么出奇的。他竟然敢到她婆家来行凶？！到底是哪里来的胆子？

    姚氏问墨光：“王曹叫你下毒害那赵家小公子，可曾说了缘故？”

    墨光哭着摇头：“曹四爷没说，只道这是王家大老爷的吩咐，叫小的不许推搪。还说，若小的把这事儿给他办好了，日后自有小的好处。可小的要是不答应，他便是把小的打死了，再将小的父母家人都给卖了，也不会有人给小的做主。小的实在是没办法……”

    秦简冷笑着打断了他的话：“你少胡说了！你的主人是我，曾外祖将你赐给了我，我便是你的主人。旁人吩咐你去做什么，你敢不跟我说一声就去办？谁家也没有这个道理！王曹既然逼你，你只需来寻我，把事情跟我说清楚，我自会亲自上王家去讨要你的父母家人。难道曾外祖还会不答应么？你怎敢听从王曹的号令去杀人？！倘若你事败被擒，旁人知道你是我的小厮，难道不会疑心到我头上？！你侍候我不用心，总是偷懒倒罢了。这样的祸事，你也敢栽到我头上来，真是好大的胆子！”

    秦简回头想想，都觉得一身冷汗。且不说王曹为何要杀赵陌，若不是赵陌因为常旺几句不敬之语，向他告了一状，无意中提起墨光行止有异，他也不会追究墨光，然后发现其行踪诡异，进一步让茗风去查问，再搜出那包药粉与银子来，终于揭破了墨光的打算。若常旺没有说那几句埋怨的话，若赵陌没有多事向他提起，又无意中谈到墨光，若他没有对墨光的异状寻根究底，若茗风没有搜出那包药粉……但凡有哪一步没有做到，他就没法发现王曹要指使墨光做些什么。等赵陌那边出了事，三叔祖秦柏查问起来，他会有什么结果？

    即使最终他能证明自己的清白，墨光也是他的小厮，他管束不严，让手下的人去做了恶事，自己也不可能不受影响。他勤奋读书，一心想科举入仕，难不成尚未进学，就要背负这样的污点么？墨光与王曹二人差点儿毁了他一生的前程，叫他心中怎能不恨？！

    墨光是曾外祖王家送来的，王曹更是王氏族人，这可不是外人哪！他们怎能陷他于不义？！

    秦简转头对姚氏道：“母亲，墨光儿子是再不能留了，请母亲替儿子处置了吧。但是王曹那里，母亲需得问明白了，不能叫他平白无故，险些毁了儿子的名声！”

    秦简能想到的事，姚氏也能想到。她沉着脸点头，狠狠地再瞪墨光一眼，便命人将他带下去，单独关押起来，不许任何人探视。

    只是墨光好处置，王曹却有些麻烦。他好歹也是王氏族人，不是姚氏可以随意抓起来教训的对象。而且行事之前，也得考虑王家人的脸面。

    更重要的是，墨光声称，王曹所为是遵照王家大老他的吩咐。这话到底是真是假？

    等屋里的人都散尽了，秦简忍不住问姚氏：“母亲，那赵陌究竟会是什么人？王家为什么要杀他？”

    姚氏皱眉：“我哪里知道？他不过是个半大孩子，才来京城几日，能结下什么仇人？”

    秦简咬咬牙：“儿子这就去问他！”

    姚氏问：“能问出来么？若是他愿意告诉你，早就说了，又怎会隐瞒到今日？倒是你三叔祖，极有可能知道他的底细，只是不乐意说罢了。入府的时候，你三叔祖说他是吴监生的表弟。我看吴监生举手投足，不象是什么大家子出来的，未必就真的是赵陌的表兄，兴许只是哄我们的罢了。”

    秦简却道：“那时候三叔祖与赵陌不说，自有他们不说的道理。但如今墨光差一点儿就动手害人了，难道我们要替他瞒下来么？我看赵陌未必没有知觉，说不定就是因为觉得墨光整天在清风馆门口晃，十分可疑，才故意跟我提起他来。我打算把这事儿直接告诉他，然后就问他的身份来历。我既然坦然以对，他自然不该再瞒我。便是他依旧不肯对我明言，我也可以问三叔祖去。”

    姚氏却犹豫了：“这……事关你曾外祖家。在你去寻你三叔祖之前，我们还是先去找你曾外祖，把事情问清楚再说吧。兴许这事儿与王家没什么干系，不过是王曹借王家名头行事罢了。”

    秦简对此不置可否：“母亲要问，就去问吧。但为防万一，在我们去王家之前，还是先把王曹抓住了再说。捉贼拿赃，总要把他和墨光一并拿下了，我们才好找上门去呢。”(未完待续。)


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第七十八章 盘问

﻿    捉拿王曹的事很容易就办成了。【风云阅读网.】

    王曹回了王家一趟，很快就回到了侯府后街的小院子里。他将东西交给了墨光，又给了些银子，觉得事情应该不难办。墨光小孩子家没什么胆量，听他威胁几句，就屈服了，接下来只需要等待时机即可。王曹想着，只要自己多逼一逼，总能逼得墨光尽快动手的。不过就是往一壶茶里扔些药粉，然后再把茶送进清风馆去罢了。只要把赵陌给杀了，旁人是否会受牵连又有什么要紧？至于事后墨光要如何脱身——他根本就没想过。他手里准备的药粉是两份，其中一份就是给墨光准备的。等墨光办完了事，来到这小院里复命时，他把加料的茶水给墨光喝下去，就可以拍拍屁股走人了。

    他是用假名租下这座小院的，出入也很小心，不会有人知道他是谁。这件事办完了，他也不必回王家，直接带着从家主手里得来的一大笔钱，前往通州码头，坐上家主命人准备好的船，顺运河南下，到金陵那六朝金粉之地，好好躲上两年。两年后等他回到京城，还有什么人会知道他跟清风馆里的那一壶茶有关联呢？

    谁知当他在小院子里畅想自己到了江南后过的美好日子时，秦家的下人就闯进门来，将他制住了。他本想祭出自己王家族人的身份，却看到表姑奶奶姚氏与姚氏的儿子秦简走进了院子。在他们身后，还有被五花大绑的墨光。王曹顿时懵了。

    姚氏阴沉着脸走进屋中，在正位上坐下。秦简则坐在了她下手的椅子上。玉兰、玉莲随姚氏前来，事先得了吩咐，进屋后直接就搜起了屋子。不一会儿，她们就搜到了些东西，除了王曹随身所带的换洗衣物与银两、银票，还有一个小纸包，里头同样包着那种腥臭呛鼻的药粉。

    姚氏皱眉看了那药粉一眼，就转开了视线，玉兰忙将药粉小心包好了，放得远远的，省得熏了姚氏与秦简。接着姚氏又拿起那几张银票，冷笑了一声：“三千两银子？倒是好大的手笔。”

    王曹抑制住心虚，强自嘴硬道：“表姐这是要做什么？大晚上的，怎么带人闯进我的住处，还不由分说就将我抓起来了呢？这可不是亲戚间该有的礼数！”

    姚氏轻蔑地看了他一眼：“你以为你是谁？也有脸说是我的亲戚？！”她是姚家嫡女，王家外孙女，祖父是深得皇帝宠信的王老侍中，父亲是世家出身，才满弱冠就中了进士，考庶吉士入了翰林，再外放为官，官至三品。她夫婿是承恩侯嫡长子，是承恩侯府名正言顺的继承人，皇帝的内姪，东宫太子殿下的嫡亲表弟。

    王曹是谁？不过是王氏宗族中一个不起眼的旁系子弟，靠着给王家跑腿打杂过活，半主半仆的人物，竟然也好意思叫她表姐？！

    姚氏自打知道王曹命墨光做什么之后，就对他半点好感皆无，心中厌恶之极。若是平时，她兴许还要看在王家面上，意思意思地把王曹当作是亲戚。现在？不把人踩死就是好的了！若不是他胆大包天，她怎会陷入如今这等尴尬境地！

    王曹被姚氏一句话，激得满脸通红，面上满是屈辱。姚氏却不予理会，只拿下巴点点墨光：“说吧，这混账都叫你干什么了？给我一五一十地说出来！”

    墨光早已吓破了蛋，怎敢再撒谎？他顶着王曹仿佛要杀人似的目光，象倒豆子一样，把自己知道的事全都倒了出来，又哭求：“奶奶，哥儿，小的知道错了！小的也是被逼的。曹四爷说，小的若不照他吩咐的去做，他就要把小的一家子都给卖了，卖到盐场去做苦工，小的实在是不得已。曹四爷说了这都是王大老爷的吩咐，小的不听不行……”

    “你胡说！”王曹心下大恨，狠狠瞪向墨光，“你少在这里胡说八道了！我何曾叫你做这种事了？你别随便就往我头上泼脏水！”他转身姚氏，“表姐，你可别信了这小子的胡言乱语。我是什么人？我们王家大老爷是什么人？怎么可能会干这种事？！”

    姚氏冷笑一声：“若不是你屋里搜出来的纸包，跟他身上的纸包放了同样的毒｜药粉，兴许我还会被你几句话糊弄过去。现在却是休想！给我老实交代，你为什么要在我家里兴风作浪？为什么要害赵陌性命？！”

    王曹抿紧了嘴唇不肯说。王家的目的自然是明确的，可这种事不能放到大庭广众下说。否则风声走漏，传到七姑爷耳朵里，可就是祸事了。

    姚氏见他嘴硬，又是一声冷笑：“行啊，既然你不肯说，那我就把你送回王家去。”见王曹神色一松，她才再度开口，“交给我外祖父，将事情都告诉他知道，请他做主，把你们一家子都革出宗族，净身出户！以我外祖父在族中的威望，这想必不是难事。反正你是这等狠毒无耻之人，早早赶出家族去，也省得日后惹了祸事，连累族人了！”

    王曹大惊失色。他不怕回王家，因为他相信王大老爷不会为难他。可他要是落到王二老爷手上，那就是另一回事了。即使王二老爷不会跟王大老爷对着干，可姚氏是他唯一的血脉后代，素来宠爱，姚氏开了口，王二老爷会为了他这么一个寻常族人，让心爱的外孙女儿失望么？而王二老爷开了口，王大老爷又是否会护着他呢？他是王家的一份子，心知肚明，王家今日的荣华富贵，都是由王二老爷而来……

    王曹咬了咬牙，知道他不能再瞒着姚氏了。他这么做都是奉命行事，又是为了王家的利益。姚氏身为王家的外孙女，没道理会站在外人那一边才对。于是他下定了决心，对姚氏道：“表姐且慢，我愿意说实话。但是……我只能跟你一个人说，其他人都要回避。这是极机密的要事，不能外泄的。”

    姚氏皱起眉头，给玉兰使了个眼色，玉兰便命人将墨光押了下去，其他人也退开，接着玉莲走出门外，关上两扇门，就守在那里了。

    屋里还剩下姚氏、秦简、玉兰，以及未曾被松绑的王曹。

    王曹有些不满意：“表姐，我说的是你一个人！丫头就不必留着了吧？你儿子还是个孩子呢，屁事儿不懂，留下来也没用，还得提防他不知天高地厚，把事情说出去！”

    秦简的脸色沉了沉。

    姚氏也不大高兴：“你爱说不说，以为你是谁？！”

    王曹却施施然地换了个姿势，由原本的跪姿换成了盘坐，大咧咧地坐在地上，好象没把姚氏的话放在眼里：“表姐，我是认真的。事关王家机密，你真要让那么多人听见么？”

    姚氏闻言犹豫了一下，又看了玉兰一眼。玉兰也退了下去。但秦简仍旧一动不动。

    他对姚氏道：“母亲，你别被他哄了。他就算是王家子弟，也是个外男。没道理让他与你同处一室，再没第三个人相陪的道理。他能知道王家什么机密？他不过是个远房族人，帮着王家嫡支的爷们跑跑腿罢了。若是王家真有要紧大事，需得在咱们家里办，曾外祖父也该先来寻母亲才对。”

    姚氏恍然大悟，瞪向王曹：“你在糊弄我？爱说不说！”秦简又补充道：“也不必送他回王家那么费事了，直接送去顺天府。他身上有了官司，坐了牢，王氏宗族自然会将他开革出去，不必劳烦曾外祖父费心。”

    王曹浑身一震，望向秦简，见他面带讥讽地看着自己，居高临下，一脸的轻蔑。他心中又羞又怒又急，知道自己已经没有了回旋的余地，只得泄了气，把实情说了出来：“赵陌那小子，是七姑爷的长子。家主说了，这小子留不得，他会挡了我们七姑奶奶儿子的道！”

    这没头没尾的话，姚氏与秦简过了好一会儿，才反应过来。

    王家七姑奶奶，正是去年年底出嫁的那一位，嫁的不是别人，正是辽王府大公子赵硕。若不是前头王家三姑奶奶嫁给了晋王世子，晋王世子却坏了事，连累得王家原本的大好计划落了空，七姑奶奶也不至于迁就这么一门亲事。因为赵硕是续弦，前头已经有过元配，只是病死了。而这元配又生了一个嫡长子，另外还有辽王妃所赐的一个妾，生下了庶子。七姑奶奶不但嫁过去就要做后娘，生了儿子还要排在第三，简直委屈极了！要不是为了王家的未来，王家才舍不得叫这么一个宝贝闺女做人填房呢！

    赵陌既是赵硕的嫡长子，那王大老爷命王曹暗中加害于他，也就不难理解了。听说赵硕庶子已经夭折，等到这元配所出的嫡长子也死了，七姑奶奶将来生的儿子，不就是名正言顺的继承人了么？那个赵硕可是近来的宗室红人，传言说圣上十分欣赏他，很有可能会过继他为皇储呢！

    可是这个答案，却让姚氏与秦简面面相觑。姚氏忍不住说：“犯得着么？不过是个孩子罢了。就算真要……也不必这么急吧？七表妹还没生下儿子呢！”

    王曹却道：“本来也不急的，可这小子不安份，在大同居然偷跑！本来大老爷都已经买通了温家的人，只等关上这小子两年，慢慢做个病亡的样子来，也好向七姑爷交代。可谁知道他跑了不说，被抓回来后，又逃了，从此行踪不明。若不是有人告诉我们，他躲在承恩侯府里，我们家还不知道他上京了呢！表姐，我们可不敢大意。你婆家三老爷已经封了侯，又进过宫了，万一他把这小子的事告诉了皇上，我们家可怎么办？为了王家的将来，为了七姑奶奶，这小子不能不死！”(未完待续。)


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第七十九章 利诱

﻿    王曹是王家的忠实走狗，在他的逻辑里，只要是为了王家的利益，任何挡路石都应该被除去，没有什么无辜不无辜的说法，因为王家的利益高于一切。【无弹窗.】

    他还非常努力地试图说服姚氏帮自己完成那尚未完成的任务：七姑爷赵硕有很大可能被过继到皇室中，在太子死后，继位为皇储。那七姑奶奶小王氏就是未来的太子妃，未来的皇后了！有这么一位身份尊贵的表妹在，姚氏在夫家也能沾光。为了能让小王氏成功成为世间最尊贵的女人，姚氏应该尽上一份力。只要她今日为小王氏立了功，他日小王氏母仪天下时，自会记得她的好处。到时候，姚氏想要什么不成呢？无论是丈夫和儿子的官位，还是承恩侯府的长久富贵。

    王曹半是引诱，半是嘲讽地道：“外头的人不知道，咱们家的人却清楚得很，表姐你也很清楚，承恩侯府……其实根本没有外头看起来的那么风光。皇上是对你们侯府很不错，但也在防着你们，不叫外戚作大。表姐夫这么多年都没怎么升过官儿，承恩侯更是不受皇上待见。如今太子殿下还在，皇上还念着皇后的情份，才会对承恩侯府如此优容。可是皇后早死了，太子殿下是个病秧子，不定什么时候就断了气。等新君上位，哪儿还有承恩侯府的地儿？如今的承恩侯早就老了，他两脚一伸，自然干净利落。可是表姐和表姐夫，就得品尝那家门败落的苦处了。若是表姐能早早讨好了未来的皇后，还有什么可愁的呢？”

    姚氏的心跳得飞快。虽然王曹的话说得很过分，也很狂妄，但并不是全无道理。确实，承恩侯府的处境，她心里是很清楚的。这回公公承恩侯秦松被皇上一道圣旨拘在府中读书，已经是三叔秦柏求情的结果了，否则说不定皇上会直接赐毒｜酒！圣眷如此，根本不能指望能长久。眼下有皇上在，有太子，有三叔秦柏，秦家还能撑上些时日，等皇上、太子先后去了，就算秦家一门双侯，又管什么用？承恩侯府以外戚身份立足于世。可他们跟新君很有可能没有半点联系！

    王家早有心要捧一位皇后出来，至不济也该有个妃子。王大老爷当年将嫡亲的妹子送进了后宫做嫔，王嫔娘娘一度受宠，怀孕过两次，可一次生下个小公主，没满月就夭折了，一次没等月份满了就小产，掉下一个成了形的男胎来。无论是王嫔娘娘，还是王家上下，都伤心不已，那可是带有王家血脉的皇子！若是这孩子能顺利生下来，自然而然地就会成为太子殿下之后的第二顺位继承人，甚至有可能因为太子身体太差，皇帝直接越过太子，将这个小儿子立为新皇储，也未可知。可是天意弄人，王嫔小产后不能再生了，又不再受宠，王家只能把主意打到别的女儿身上。

    王三姑奶奶是王大老爷原配嫡出的女儿，她嫁给晋王世子后，王家就开始全力助这个身份尊贵的女婿过继皇室，成为新皇储。可惜烂泥扶不上墙，晋王世子自以为聪明，出了昏招，结果被皇上厌弃不说，连世子位都没保住。将近十年的心血都白费了，王家还白白折了一个女儿。如今这位七姑奶奶，已经是王大老爷最小的嫡女了，乃是继室嫡出，十分受宠。若不是冲着未来的前程，她怎么也不至于嫁给一个普通宗室子弟做继室。王家打算捧一位太子妃出来的意图是非常明显的，并且费了不小力气，在京中为女婿赵硕造势。赵硕如今能得皇上青眼，王家功不可没。

    有这么一份大功劳在，等赵硕入主东宫，登基为帝，王家便是第一号大功臣！等王七姑奶奶生下嫡子，册封太子，王家至少可再保百年富贵！这是王家长房的野望，谁都别想阻挡他们！

    姚氏虽是王家二房的外孙女，自小也没少见那位曾外伯祖父。别看王大老爷在外头名声不错，都说是位慈祥长者，可在亲友之间，他很有些心狠手辣的名声。姚氏的母亲姚王氏就曾提醒过她，不要得罪了外家长房的人，平日里也不要离他们太近了。因此如今姚氏乍一听王曹所言，那什么沾新皇后光的话，倒在其次，她更担心自己坏了王家的计划，会惹来王大老爷的不满，进而出手报复。那位长辈可不是心慈手软的人，又位高权重，只需要动动手，就够她那官职低下的丈夫喝一壶的了。

    姚氏心中犹豫不定。

    她心中的顾虑多，难免会摇摆，但秦简却还年轻，更兼出身不凡，气势便盛些，却是听不得王曹这些话的。他冷笑连连：“真真是好大的口气！王家又不是头一回招宗室女婿了，什么未来皇储、皇后的，等皇上真的过继了你们家姑爷再说吧！什么都没有，连辽王世子的身份都没争下来，只靠一句受皇上欣赏，就把自个儿当成是未来的皇帝了。你们那位七姑奶奶要除掉元配嫡长子，也得先把儿子生了再说吧？现在着什么急？一个连封诰都没有的小小填房，倒摆起皇后的架子来了！”

    “你——”王曹气极，“外甥这话也太无礼了吧？七姑奶奶怎么说也是你的长辈，你竟敢……”

    “我就敢了，你待如何？！”秦简打断了他的话，猛然站起身，“你以为你在什么地方？在跟谁说话？！正宫皇后是我亲姑祖母，皇上是我姑祖父，太子殿下是我嫡亲的表叔，我是承恩侯府嫡长孙！王家还没做到我们秦家的份上呢，倒敢对我们耀武扬威了？！”

    王曹噎了一下，随即冷笑：“行啊，你既然口气这么硬，只管不听我的话好了。日后吃了亏，可别怪我今儿没提醒。等到我们七姑奶奶做了正宫皇后，你再想沾光就迟了！”

    秦简轻蔑地瞥了他一眼：“沾什么光？你们七姑奶奶是我什么人？勉强算是姻亲罢了。我们家现有一位皇后娘娘，要沾光早就沾过了。难不成王家再出一位皇后，我们秦家还能被封个承恩公不成？哪怕是一等承恩侯也行呀。”

    王曹涨红了脸，眉宇间已经是暴怒。姚氏忙拉了儿子一下：“简儿，你少说两句吧。”

    秦简却道：“母亲，你被他几句话说动了心，我却不能眼睁睁看着您上当。这种害人的事，您千万别沾手！未来的皇后有什么了不起的？就算您这位表妹真个有凤凰命，那也得她的夫婿先做了皇帝才行。赵陌是那位的嫡长子，若我们真的帮王家杀了他，杀子之仇不共戴天，等他将来得了势，难道就不会为子报仇？王家还能仗着拥立之功，讨个人情，我们秦家有什么？母亲千万别犯糊涂，给家里惹来大祸！”

    姚氏这才如梦初醒：“你说得对，我差点儿忘了这一茬。”

    王曹忙说：“七姑爷不会发现的！我们做得这样隐蔽。”

    秦简只是冷笑：“你叫我的小厮给赵陌下毒，还说隐蔽？墨光那么蠢，真动了手，一下就被抓起来了。到时候别人知道他是我的小厮，还不得怀疑到我身上？我才没那么傻，帮了你，一点好处都没有，却得罪了你们家那位七姑爷，还得罪了我三叔祖。”

    王曹这才醒悟过来，秦简为何如此生气，原来是出在动手的人身上。他忙道：“好外甥，是表舅的错，竟忘了这一茬。既如此，我就不用毒了，你想个法子，把赵陌拐出承恩侯府，我叫人弄个惊马摔车的事故，叫人半点不会怀疑到你身上，如何？”

    秦简冷笑一声，转头对姚氏说：“母亲，这人已经疯魔了，赶紧处置了吧。今晚劳师动众，明儿消息就会传开的。王家想必也会有所耳闻。我们既然做了决定，就别摇摆不定，两边都得罪了。”

    姚氏看了王曹一眼，抿抿唇：“知道了，我会安排好的，这些事不必你操心。”

    秦简愣了愣，有些不放心地说：“母亲别忘了我方才说的话就行。这事儿是瞒不住的。别的不说，三叔祖回家时，为何瞒着我们赵陌的身份？最初我还不知道他叫这个名儿，以为他真叫赵广路呢。想必三叔祖是知道母亲与王家的关系，有所提防。眼下赵陌无论出什么事，他都会先怀疑到我们身上。您可千万别犯糊涂！”

    姚氏笑了：“行啦，母亲还用你教么？快去吧，把玉兰给我叫进来。”

    秦简照办了，因姚氏有吩咐，他只好带着茗风先行回府。走到半路，他停了下来：“茗风，你给我回去盯着，看母亲如何处置那王曹。”

    茗风忙道：“那哥儿怎么办？您身边没别人了。”

    秦简却说：“前头就是咱们家后门，我还要带什么人？想要使唤人做什么事，叫一声就会有人来了。你快去吧。”

    茗风想想也是，转身去了，秦简进了侯府后门，却没有回到自己住的折桂台，而是直出外院，转道去了清风馆。

    这时候的清风馆还未熄灯，秦柏还在书房里指点赵陌功课，听说秦简来了，都很惊讶，忙让人把他迎了进来。

    秦简进了书房后，沉默了好一段时间，方才开口将今天的经历一五一十地告诉了秦柏与赵陌，然后抬起头看向后者：“赵贤弟……其实一直在防备我，是不是？”

    赵陌笑了，神情间带着几分轻松：“秦兄果然如我所想的一样，乃是赤诚君子。我从今以后可就放心了。”

    秦简苦笑了下：“你就别笑话我了。若不是你无意中提起有下人在院子里说闲话的事，还有墨光在清风馆外窥视的异状，我也不会想到要去查墨光，自然也就不会发现真相。万一墨光真的对你下了手，我就真的没脸见你了。”

    赵陌摆摆手：“只要秦兄对我没有加害之心就行了。不过……我真好奇，府上有很多王家出身的下人么？怎的一个个都宁可听从王家一个族人的指令，却无视你这个正经主子的性命与前程呢？”

    秦简顿时沉了脸。(未完待续。)


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第八十章 挑拨

﻿    承恩侯秦松虽然并不受皇帝待见，也没有实权，但皇帝表面功夫做到十足，每有赏赐，承恩侯府都是头一份，宫中有宴，秦松也是次次不落，秦家女眷还能时不时进宫给太后、太妃请安，出门在外，谁都要敬她们三分。【最新章节阅读.】秦松与宗室王爷、皇亲国戚们平起平坐，六部尚书、大学士们都对他十分客气。做到这个份上，承恩侯府就算实权不足，风光也是一等一的。

    秦简是秦松嫡长孙，从小儿金尊玉贵地养大。他自小长得好，人也聪明乖巧，无论是谁见了，都只有夸的。他从小识遍京城贵胄子弟，即使知道赵陌的真实身份，也不过是吃惊而已，并不觉得对方就如何尊贵了。这样长大的秦简，即使表面上看起来温文尔雅，骨子里的傲气却是丝毫不打折扣的。

    王家算什么呢？王大老爷是刑部尚书，王二老爷是侍中。再得皇帝宠信，也不过是外臣罢了。王家怎么就敢欺到承恩侯府头上来？

    就算王二老爷是秦简的亲曾外祖父，也抑制不住他内心的不满。这都是多远的亲缘了？秦简也就是每逢年节、还有长辈生辰的时候，才会见到王二老爷夫妻俩，给他们磕个头，说几句好话，陪着吃顿饭，也许还要叫老人考究一下功课进度，也就完事了。他自回家中过活，平日里也不往王家去。就这样的疏远程度，那王大老爷还要再隔一层呢！要秦简当他们是长辈，敬上几分，没问题，要他对他们言听计从？那是休想！他自姓秦，外家是姚家，跟王家什么相干？

    况且，秦简小小年纪，心里也是嘀咕过的。王二老爷做了几十年的侍中，虽说是天子近臣，可是官位品阶一点儿都没升过，也是件古怪事。王大老爷的官儿，谁不知道是沾了他弟弟的光呢？分明王二老爷才是得皇帝青眼的人，可他没有儿子，嫡亲的女儿女婿并没有得到多少好处，反倒是哥哥一家子得了利。他去过王家，知道王家二房陈设简朴高雅，王家长房却是一派富贵气象。长房动不动就在外人面前提起王二老爷的圣眷，二房三番四次婉拒长房关于过继嗣子的建议。这两兄弟之间真的没有嫌隙么？若真没有，外祖母姚王氏为何要私下提醒母亲姚氏，不要跟王家长房太过亲近了？

    秦简分得清远近，若王家两房之间有矛盾，他自然是要远着长房那边的。现在王曹意图加害赵陌这事儿，明摆着就是王家长房的意思。他那亲曾外祖父只怕懒得管。那他又凭什么为了王家长房的利益，就委屈了自己呢？说实话，王家长房的手也伸得太长了！

    秦简皱着眉对秦柏与赵陌道：“王家……送到我们府里的人并不多，我身边有一个墨光，我妹妹身边也有一个丫头，都是小时候去王家玩儿，王家大老夫人送的。长者赐，不能辞，况且我们那时候年纪小，见她送的人还算伶俐，侍候得也好，就没多想。这么多年，一直把人带在身边……出了这种事，我也是吓了一跳。回头想想，这两个人只怕都是耳目吧？他们自有家人在王家，就算我手里有他们的身契，他们又怎会忠心？从前是我大意了，明儿我就回了母亲，把家里这些出身王家的人通通撵出去！”

    秦柏微笑道：“送得远远的就行了，直接撵人，还都撵的是王家送来的人，怕是人人都知道你厌恶王家了。那好歹是你长辈，你需得小心外头的人议论。”

    秦简想想也是，改口道：“那就打发他们去庄子上。如果王家要问，我就说他们侍候得不好，我罚了他们，才撵的人。王家若打算把他们要回去，我也是不能依的。凭什么我身边的人，做了不该做的事，还要回去得赏？！”

    赵陌笑笑：“只怕未必是得赏吧？如果这些人真的奉命做了什么见不得的人事，王家还不趁机灭口？秦兄方才说，那王曹手里还有一份药粉。这样的东西，有一份就够了，带那么多做什么？第二份药粉，该不会是用来对付你那个小厮的吧？反正只有他知道是王曹指使的他。只要封住这小厮的口，世上还有谁知道是王曹在捣鬼？我若出了事，有心要为我讨还公道的人，对着一个死了的小厮，还能查到什么线索？顶多就是拿秦兄你来顶个缸罢了。至于原因，还不是由得人说去？”

    秦简一想，脸色都青了：“我就该想到的，王曹竟敢明知道母亲是承恩侯府的当家奶奶，也依然跑到我们家来，指使府里的下人对你下手。这是想要拿我们做替罪羊呢！哼，反正曾外祖父年纪也大了，又总是生病，不一定能给王家做多久的靠山了。王家长房已经有了一个好女婿，说不定要入继皇室做太子的……”

    他说到这里，忽然醒悟到自己失言，忙对赵陌说：“对不住，赵贤弟，其实我不是有意说你父亲……”

    赵陌自嘲地笑笑：“没事，我父亲确实娶了王家女，这是事实。至于他日后前程如何，却跟我没什么关系。我母亲一死，父亲就把我送到大同外祖家了。我还有一个庶弟，留在了辽王府，几个月前不明不白地死了，同时失踪的还有一个京城去的新仆妇。大同那边，忽然有人想要对我不利，我才会冒险跟着舅爷爷到京城来。可是到了京城，父亲只怪我不该来，压根儿没问过我都遇到了什么事，也没打算接我回去。我能说什么呢？”

    秦简讶然：“竟是如此？！这……这实在是……”他都不知道该说什么了，王家狠毒不假，可那位七表姑父，似乎也不是什么正派君子，若叫这样的人做了储君……

    赵陌叹了口气，强自打起精神，转移了话题：“秦兄先前说的那个叫常旺的，就是早前在清风馆里说闲话的那位么？我才提了这事儿，秦兄这么快就把人找到了，真是有心。不过，他既是令堂的陪嫁，怎么也那么亲近王家呢？”

    秦简又沉下了脸：“我也想不明白，他虽是我外祖母从王家带去姚家的陪房之子，却是出生于姚家，又生长于姚家的。没想到他对王家还能如此忠心！枉费我母亲一直对他信任有加，直到今日，才知道他瞒着母亲，做过许多欺上瞒下的事。”

    赵陌惊讶地道：“竟是如此？王家连陪嫁出去的仆从的后人都能收服，也是本事。只是不知道这样身世的下人，这府里还有多少呢？这清风馆里，是否也有这样的人物？”

    秦简一震，忙道：“清风馆里大多是三叔祖从西北带回来的仆人，剩下的粗使婆子们，也没有跟王家沾边的，想来无妨。只是这府里……确实有不少跟王家沾亲带故的。”他咬咬牙，“这些人，一个都不能留了！”他越想越觉得可怕。王家到底要做什么？！

    赵陌倒没他那么紧张，还在那里施施然地说：“我还是想不明白，这些下人怎会对王家如此忠心？若是王家出身的，也就罢了，有至亲留在王家的，也可以理解。可出生在别家，长在别家的……难不成王家收服这些下人，还有特别的手段不成？”

    秦简若有所思：“想必是以利相诱，又或者是拿他们的亲朋相威胁。杀人大事，也就是墨光这样的蠢货才会有胆子去应。但若只是传递消息，打探事情……”他的脸色渐渐白了。

    母亲姚氏总觉得自己将承恩侯府控制得很好，府中再没有任何事能逃过她的双眼。可是，若她身边的人里，就有王家的耳目呢？

    秦简觉得自己有些坐不住了，起身道：“我得回去找我母亲商量一下。家里那些与王家有关的下人，确实要好好查一查了。万一里头有奸细，泄露了家中琐碎事小，万一把要紧的政事或者皇上微服出行的行踪给泄露出去，我们家可就遭殃了！”

    秦柏叫住他道：“你先别着急。你母亲是王家外孙女，多少会顾着王家的体面，未必会下狠手的。可这不是小事，掩耳盗铃没有用。你去跟你父亲说一声。他如今是一家之主了，有事理当让他来拿主意。你年纪还小呢，再聪明，也不至于叫你一个孩子担起重责大任的道理。”

    秦简微微红了脸，想到自己确实可以向父亲求助的。母亲容易对王家心软，这时候就需要父亲决断了。三叔祖给的建议真是再好不过。

    他郑重向秦柏行了一个大礼，又向赵陌告辞，道：“等我把这件事料理清楚了，再来寻贤弟说话。”

    赵陌微笑着回了一礼，一直送他出院门，然后在门上对他多说了一句：“若王家只是为了避免让皇上知道我的事，才打发人来害我，你就跟他们说，皇上已经知道了，也见过我了。这时候他们动手，已经迟了。”

    秦简愕然，旋即笑出声来：“好，我会跟他们说的。”亲热地拍了拍赵陌的肩膀，转身走了。

    赵陌目送他的身影消失在夜色中，脸上的笑容渐渐消失了。

    虎伯提着灯笼走过来：“赵小公子，老爷叫你过去呢。”

    赵陌回头冲他笑了笑，转身往书房走，却听得虎伯在身后说：“方才简哥儿提起那个叫什么常旺的，在我们院子里说了狂妄的话，叫旁人都听见了。可我老头子怎么不知道这件事儿呢？倒是那日徐应年他们来时，进不了正屋，又见小公子和气，一直在您屋里说话，好象把二奶奶身边几个体面的管事都提了提，连这常旺素日不得人心，爱亲近王家，还跟二奶奶身边大丫头交恶的事都给说了……”

    赵陌朝他笑笑，什么也没说。虎伯心里有数，也笑开了：“罢，我老头子可不是个多嘴的人……”(未完待续。)


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第八十一章 训妻

﻿    秦仲海听儿子说完今天发生的事后，沉默了很久。【无弹窗.】

    秦简来找父亲时，胸口就象是烧了一把火似的，但如今，他平静下来了，火也熄灭了大半，看着父亲的反应，他开始迟疑：“您是不是觉得……我不该劝阻母亲？不该……把事情直接告诉三叔祖和赵陌？”

    秦仲海叹了口气，慈爱地摸了摸儿子的头：“傻小子，我怎么会这么想？这事儿你应对得非常好。王家行事猖狂，不论是有意还是无意，王曹若真的成了事，我们家定会受连累。你三叔祖又深知你母亲与王家的关系，岂有不疑心之理？原本长房与三房才缓和的关系，又要变僵了。需知你三叔祖已经得了皇上所赐的府第，只要谢家人搬出来，他随时都可以带着一家子迁居隔壁宅子。别看两个宅子只隔着一道巷子，若他恼了我们，存心疏远，我们便是再用心讨好，也是无用。你三叔祖着恼，皇上也会跟着生气，那时候就是我们家倒霉之时了。因此，明知道赵陌是你三叔祖庇护的孩子，我们又怎能坐视他受王家所害？不但不能当看不见，还要拦着，甚至帮他的忙，替他出了这口气才是。”

    秦简忙道：“这么说，父亲也觉得王家的想法不可能实现了？”

    秦仲海笑笑，眼中闪过不以为然：“他们的想法？终究只是他们的想法而已。王家有圣眷不假，但圣眷都在你曾外祖父身上。若不是皇上看在他老人家面上，又怎会重用王大老爷？王家行事，可从来都不算光明正大的，有的是人看他们不顺眼。你只需要敬着你曾外祖父就行了，旁人无须理会。”

    秦简想了想：“其实儿子还是有些担心的，七表姑父……赵陌的父亲，他确实挺得皇上看重的，外头早就议论纷纷了，说晋王世子不成了，估计皇上要过继的就是他。否则，对他如此看重，又一再给他要紧差使，怎会连辽王世子的爵位都没有定下来？这是怕定了之后，将来再过继会麻烦吧？我还听姚家那边的舅舅们私下说，这大约是皇上留着辽王世子的位子，日后好与辽王爷讨价还价，让辽王爷答应把嫡长子过继，作为交换，皇上会册封辽王继妃之子为世子。”

    秦仲海哑然失笑：“这些都是小道消息罢了，你不用放在心上。皇上要怎么决断，那是以后的事，太子殿下还在呢。皇上春秋鼎盛，尚不必为这种事担忧。退一万步说，皇上真要过继赵陌之父，又怎会不把人查得清清楚楚了？若赵陌之父是会被王家左右的庸人，皇上绝不会选他。宗室子弟多着呢，几位王爷都有儿子，其中不乏英才，谁能说皇上眼下就看中了哪一个呢？”

    秦简想想也对，就放下了心。他哪里知道，他父亲秦仲海此刻心里想的却是另一回事：王家行事太过分了，现在三叔秦柏与当事人赵陌均已知情，皇上又早就见过赵陌，清楚他的身份，秦家长房无论如何也不会帮着王家加害赵陌。为了亲戚间体面，秦仲海自己身为王家外孙女婿，不好将王曹公开扭送官府，也不能把这件事公布开来，打王二老爷的脸。可是人已经抓了，事情无法扭转。若照秦简的猜测，王家在承恩侯府里不缺耳目，他们很可能已经得到了消息。秦家与王家即将交恶已成事实，与其留下隐患，让王家的女婿日后登临大位，王家怀恨报复秦家，倒不如秦家出面，直接坏了王家的盘算。不过就是一个赵硕罢了，辽王府嫡长子，有圣眷在身，已足够风光了，何必非得肖想那个位子呢？至于他们秦家，或许可以靠着这次机会，把因为父亲秦松失去的荣光，慢慢找回来……

    不管他做了什么，这回三叔祖秦柏就算是为了赵陌，也会支持他的，那皇上就不可能怪罪到他身上。至于王家……老老实实做官就得了，成天做什么外戚梦？真当外戚是好做的么？

    他们秦家，可没少吃这外戚的苦头！

    秦仲海安抚了儿子，就让他回院子去了。现在天色已晚，将近二更天了。秦简明儿还要早起去上学呢。有大人担事儿，小孩子家还是安心睡觉去吧。

    秦仲海自己则回了盛意居，谁知妻子姚氏处理王曹的事，也耽搁到很晚，几乎是跟他前后脚回来的。一进门，姚氏看到秦仲海已经坐在屋子里的，脸色顿时一变，勉强笑着说：“二爷今儿怎么回来了？不是说，为了替侯爷上请罪折子，二爷今晚要在外书房歇下么？”

    秦仲海问她：“你上哪儿去了？这时候才回来？”

    姚氏怎敢说实话？她还想要瞒着丈夫呢，就说：“刚才跟几个管事商量事儿呢，有一件事我心中拿不定主意，得问问二爷的意思。”

    秦仲海挑挑眉：“什么事？”

    姚氏说：“等我换了衣裳再说话。”

    趁着换衣服、重新梳洗的时间，姚氏已经想好了可以跟秦仲海商量的事，就对他道：“三叔已经封了爵，又得了皇上赐的宅子，想必日后是定下要在京城长住的了。米脂那边的东西，是不是该派人去拉回来？虽说那些都是旧物了，未必能值几个银子，到底是三叔三婶用惯了的。还有三叔这些年的藏书，听说大都还留在那边呢。那边宅子里使唤的人手，三叔三婶可能也希望能带在身边吧？再者，三丫头的母亲埋在那头，也不是长久之法，这要如何祭拜呢？不如一并迁回京城来，又或者是葬到南边祖坟里去，总归要有个处置才是，也省得让四弟妹孤零零一个人留在西北。”

    这倒是件正事。秦仲海沉吟：“你说得有理。明儿你去寻三叔三婶商量一下吧。”

    姚氏笑道：“我想着，三叔三婶素来是省事的，只怕要婉拒。不如咱们替他们办好了，给他们一个惊喜如何？”

    秦仲海皱眉道：“这事儿不能瞒着三叔三婶去办。别的不说，三房在西北的产业，你要如何处置？难不成还能替三叔三婶变卖了不成？若是留着不管，那要交给谁来打理？还有四弟妹的坟，固然是要迁的，但四弟妹娘家就在米脂，你派去的人要如何跟她家交涉？这一件一件地，都不是小事。你别自负能干，就替三房做了主。若到头来结果不尽如人意，还不招埋怨么？这又是何苦来？吃力不讨好！”

    姚氏讷讷地道：“二爷说得有理，是我疏忽了。”她也只是匆忙间想出这么一个借口罢了，其实并未考虑周全，被驳回来也不出奇。

    倒是秦仲海觉得很惊讶：“奶奶对三房的事倒是难得的热心。这事儿就算你不提，三叔三婶也肯定会提起的，只是早晚罢了，拖上一两年也不出奇。难为你想在了头里。”

    姚氏笑笑：“若真个拖上两年，就太迟了。我也是想着，四弟年纪还轻，又没有儿子。四弟妹没了，固然是件伤心事，可四弟总是要续弦的，不然三房香火怎么办？梓哥儿虽好，有个那样的生母……名声上总是不大好听的。难得四弟人品这样出众，又有本事，在御前当差，如今家里又有了爵位，就算是娶续弦，也是一等一的好儿郎。我有心替他做个媒，自然要先卖好了。四弟妹去时，四弟没有看见，至今都没能到坟上见一面，只怕心里也是有遗憾的。等我们帮他把四弟妹的遗骨送到京城，他祭拜一回，全了夫妻情份，也就能放下了吧？”

    秦仲海看了她一眼：“夫妻间的情份哪有这么简单？四弟妹去了还不到一年，你着什么急？四弟有父有母，若三叔三婶开口请你帮着说亲，也就罢了。若他们没开口，你还是不要插手的好。”

    姚氏忙道：“这又是为何？三叔三婶在京城能认得几个人？真想要为四弟寻门好亲事，难道还能指望三婶么？三叔还罢了，也算是有些根基，三婶从来就没在京城长住过……”

    秦仲海抬手止住她的话：“我且问你，你打算给四弟说谁家的女孩儿？”

    姚氏犹豫了一下：“姚家倒是还有几位妹妹，尚待字闺中。论门第，姚家也够了。不过，王家那边也不是没有合适的女儿……”可惜不是旁支的就是庶出的，不过做填房也差不多了。若能作成这门亲，兴许秦王两家的关系可以缓和一些？有几房王氏族人跟二房是比较亲近的……

    秦仲海还能不知道岳家的情况么？王家嫡系中，这代最后一个嫡女也嫁给了赵硕，剩下的又还会是什么货色？他冷笑了一声：“奶奶做的这个媒，倒是肥水不流外人田。只是三叔三婶知道你开口就想把娘家妹子、表妹说给四弟，不知道他们会如何想？”

    姚氏面色微红，抿着嘴不说话。

    秦仲海叹了口气：“罢了。这种事还早着呢，以后再说吧。不过，奶奶也太荒唐了些。想把姚家的女儿说给四弟，只能说是私心重。想把王家的女儿说给四弟？奶奶这是打算把今晚的事瞒着我了？”

    姚氏震惊地看向他，很快想到了答案：“简儿告诉你的？”

    秦仲海笑笑：“他不但告诉了我，还把事情一五一十全跟三叔和赵陌说了。”

    “什么？！”姚氏猛地站起身，“他怎能这样糊涂？！”她急得团团转，“这要如何是好？这下三叔可真是要恨死王家了……”

    “我看儿子半点都不糊涂，真正糊涂的是你！”秦仲海脸色一沉，“你本来是怎么打算的？还想将事情瞒下来？王曹都上我们府里下毒了，你还想替王家遮掩么？！”

    姚氏忙道：“二爷别误会，我不是那个意思。我也生气得很，只是……好歹要看着外祖父的脸面。我是想着，把王曹和墨光给外祖父送过去。要如何处置，都由他老人家定夺。毕竟王曹不是下人，不是随手就能处置的。有外祖父出面，王家也怪不到我们头上。”

    秦仲海冷笑了一声：“不必了。奶奶还是把这两个人交给我吧，我自有用处。不过，外祖父那头，你确实应该走一趟。”他顿了顿，“明儿我要进宫送折子。等我出宫，亲自陪你走这一趟。”(未完待续。)


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第八十二章 侍中

﻿    第二天一大早，天刚亮，秦仲海就出了盛意居。【全文字阅读.】

    他才走，姚氏就起来了。她见丈夫已经离开了，便有些心神不定。丫头们给她梳头的时候，问她要梳什么发式，她都好象没听见似的。直到专职梳妆的玉桃问了她三四回，她才醒过神来，随口说：“你看着办吧。”

    玉桃还没给她梳完头，姚氏就迫不及待地叫玉兰出去打听，看秦仲海去了哪里，是不是进宫了？

    玉兰打发人到前院里问了，回来禀道：“二爷并未出大门，却不知是去了哪里。门房上说，二爷身边的人传过话了，叫车马房的人备马，说二爷晚些时候要进宫去。”

    姚氏怔了一怔，她还以为秦仲海一大早起来是出了门呢，那他现在在哪里？

    玉兰素来是她得用的丫头，自然伶俐得很。她派人去前院打听消息的同时，也打发另一个婆子去了别处探问，没过多久，也有了消息传来：“二爷带着人，把王曹和墨光都要走了。”

    姚氏心下一惊：“二爷带他们去了哪里？都有谁跟着？”

    玉兰说：“是邱义、刘诚与何信三个跟着，秦忠没去，他在前头门房里等着呢。至于二爷把人送到了哪里，就不清楚了。说是看到他们从后门出去了。”

    姚氏咬咬唇，没有说话。秦仲海已经问她要了人，她也答应了，可是……秦仲海直接把人带走，而不是关在府里，这难道是他要防着她的意思么？这叫什么事儿？他都发了话，难道她还会违逆他不成？还是说……他打算要做什么事，是不能叫她知道的？难道他会对王家不利？

    不好！万一秦仲海把这两个人证往官府一送，将事情闹大了。王家脸面扫地不说，她以后也难见外祖父了。她不在乎王家长房如何，可她到底是王家二房的外孙女儿！

    姚氏犹豫担忧着，一旁侍候的玉梅不知道那么多内情，只笑着劝她：“奶奶，先吃早饭吧？您再不动，这粥点就冷啦！”

    姚氏哪里有胃口？她把筷子一放，起身道：“收拾东西，我要去看望外祖父。”

    玉梅一阵愕然：“奶奶？”这大清早的就过去？也太早了吧？天才刚亮没多久呢。

    玉兰知道得多些，小声劝姚氏：“二爷不是说，等他从宫里回来，会陪奶奶一道去看王二老爷么？”

    “我等不及了！”姚氏没好气地道，“有些事宜早不宜迟。外祖父若早些知情，应对起来也能容易些。谁知道你们二爷葫芦里到底是卖什么药呢？！我最怕的就是他觉得自己有了依靠，就忽然犯起糊涂来，象侯爷那样在外头犯愣！”她骂完了，回头想起王家干的那起子糟心事，更觉得心烦了，“王家那帮子不省心的也是祸害！外祖父这么多年容易么？个个只会沾他的光，半点儿都不知道帮衬。如今他老人家都病了，他们还要给他添乱！”

    姚氏虽然心急着想去王家探望外祖，但还不至于蠢到明知道丈夫在家，还要瞒着他出行。她耐下性子，等到秦仲海出了承恩侯府，往宫里送折子去了，方才留下玉莲、玉梅与玉萝三个大丫头看家，命人即刻套车，载着她与玉兰，再添一个陪嫁的常兴做车夫，低调又隐密地往王家驶去。

    她来到王家的时候，王家长房那边有官职的人都已经上朝或者上衙门办差去了。而太太奶奶们还未到管家理事的时间，都在各自院子里用早饭，或者直接就补眠去了呢。她也不惊动旁人，直接绕去了二房住的西路五进院子。

    王二老爷才起身。他老人家年纪大了，身体也不大好，冬天里才病过一场，差点儿就没撑过来。如今虽说有了起色，到底不比以往了。老伴和老仆们都劝他早上多睡一会儿，但他却习惯了早起。几十年的侍中生涯，让他养成了这个习惯，已经改不掉了。他也不在意，起身后梳洗过，喝一盅建莲红枣汤，就开始慢悠悠地打养生拳。打完拳，才是正式用早饭的时候呢。

    姚氏来的时候，王二老爷才开始打拳，看到外孙女来了，也没有停下，只用嘴问：“怎么了？一大早过来，你丈夫和婆婆知不知道？”

    姚氏顿了一顿：“今儿不必到公婆那儿请安，我早来早走，不会耽误府里的事的。外祖父，我有话要跟您说。您能不能……先进屋？让其他人都退下去。”

    王二老爷看了她一眼，手里动作不断：“什么事这样着急？你这孩子，旁人都说你稳重能干，我平日瞧你还好，怎么今儿浮躁起来？”

    姚氏急得心里冒火：“外祖父，我真有要紧大事！二爷都进宫去了，还不知他会说出什么话来呢。您怎么还在这里慢悠悠的呀？您根本就不知道出了什么事！”

    王二老爷无奈地看了她一眼：“外祖父说你浮躁，你还不信。”他收了拳，从侍候的丫头手里接过手巾，擦了擦头上的薄汗，随手扔回去，就转身朝书房的方向走。

    一个老仆为他打开了书房的门，恭敬地问：“老爷，早饭什么时候送上来？”

    王二老爷漫不经心地道：“过一刻钟就送来吧。给咱们小姑奶奶也备上一份。”

    老仆笑了，应声退下，关上了门。

    姚氏立刻扑到王二老爷面前，将昨天抓到王曹指使墨光下毒的事说了，还道：“王曹说话太气人了，简儿气得不行，一回到府里，就往清风馆里去了，把事情一五一十告诉了三叔不说，连七表妹夫的那个长子也听见了。这还不算，简儿回头又告诉了二爷。二爷回来问我，我没提防，就瞒住了这件事，没想到二爷恼了，直接把王曹和墨光都要了去，也不知送去了哪里。他这会子已经进了宫，也不知道会在皇上面前说出些什么话来。我急得不行，却根本没法替王家辩解。王曹这事儿，说来也是长房那边太过分。哪儿有这样的？！就算他们再着急，好歹也要等七表妹有了身孕再说！况且，就算要下手，也别在我们府里呀？王曹居然还叫简儿身边的人去动手。若真的出了事，连累到我们简儿身上怎么办？！”

    王二老爷挑了挑眉，慢条斯理地说：“大哥就是这点儿不好。想到什么事，就迫不及待地要去做，还一定要做成。他不知道，有些事是需要看时机的。时机未到，事情先做了，好事也有可能变成坏事。”

    姚氏怔了怔：“外祖父，您这是什么意思？”

    王二老爷叹了口气：“我明白长房到底为什么想要害了那个孩子，但现在太早下手了。何必呢？若真有心要成全了赵硕，那就得做出真心助他的样子来。赵硕已经答应过，日后若真的大位有望，只要七丫头有子，就不会选择原配所出的嫡长子，甚至还为此将孩子送到了前头岳家去。这就足够了。他嫡长子都这么大了，长房早就知情，难道还要叫他亲手杀子不成？他连嫡长子都能弃了，就已经足够决绝。倘若他真能下手杀子，这门婚事我反倒要反对了。那样的人，是信不过的。七丫头嫁过去，也是受罪。”

    姚氏听了这些话，心中并不意外。她的外祖父，果然跟王家长房的人想法不一样，不愧是正人君子！

    王二老爷又道：“长房如此行事，对赵硕逼迫太过了。赵硕再如何不得志，也是近支宗室，贵胄子弟。他有自己的傲气。他既然胸有大志，也有魄力，长房有心相助，就别总疑神疑鬼的。若疑心赵硕不会守诺，那就别帮他。既帮了他，就别总是提防这个，提防那个的。我听说赵硕的庶子死得有些不明不白，七丫头还跟他一个怀了身孕的通房过不去。这又是何必？她嫁过去时，就该知道自己生的绝不会是嫡长子，也知道他有妾有庶子。既然当初选了这么一条路，就别总觉得自己委屈。赵硕是辽王嫡长子，七丫头嫁他，也算是门当户对了。就算是填房，也一样是门当户对。否则，她上哪儿找身份更尊贵的夫婿去？宫里？还是东宫？她不是不愿意么？我早说她可以再观望一阵，赵硕未必就真有望入继皇室。可她等不及了，非要赶着嫁过去，生怕赵硕名份一定，她就攀不上人家了。”

    姚氏对此倒是知情的，而且还知道，这事儿是王大老爷拍的板，就是要赶在赵硕未过继之前联姻。否则有了晋王世子妃在先，如今又有了一位皇嗣正妻，皇帝岂不是知道王家的打算了？那时候都说太子病得重了，王大老爷生怕他一病死了，皇帝就要过继赵硕，因此早早将婚事定下，叫女儿赶紧过门，为此连婚礼都办得有些仓促。谁又能想到，太子熬过来了呢？

    王二老爷道：“长房那边，对赵硕这个女婿，没有拿捏好分寸。他们明明是有顾忌的，知道不能叫赵硕知道了他们的私心，可行事又太急躁了。如今事情不成，赵硕若知道了，还不知道会如何。即使碍于情势，不说一句话，心里也难免会留下一根刺，日后他得了势，想要收拾王家时，这便是现成的把柄了。更糟糕的是，王曹蠢钝，行事不密，惹得你婆家不满。我看你夫婿儿子，都与王家离了心。我知道你心里孝敬我，但你如今毕竟是秦家妇，还是不要跟你夫婿儿子对着干的好。你这就回去吧，不管秦仲海打算做什么，你都别理会，由得他去。只要你好了，他看在你的份上，总不会把事情做绝的。”

    姚氏愣住了，万万没想到外祖父这就要赶她走，忙说：“可是，这事儿如何应对？宫里那边也得打探一下……”

    王二老爷摆摆手，双眼看向皇宫的方向，笑了一笑：“我还活着呢，皇上总不会对王家赶尽杀绝的。这时候泼一盆冷水下来，也不是坏事，趁着王家……现在还能回头……”(未完待续。)


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第八十三章 冷汗

﻿    姚氏回到承恩侯府的时候，脑子里还是乱糟糟的。【全文字阅读.】

    外祖父说得清楚，但也模糊。难道她就真的对王家的事袖手旁观了？秦王两家若从此交恶，她这个王家外孙女，在秦家难道就不会尴尬么？虽然外祖父是为了她好，不希望她与丈夫儿子生隙，可叫她什么都不做，坐视两家结仇，她心里又过不去。

    还有，外祖父说秦仲海会看在她的面上，不会将事情做绝。但如今秦仲海若真的进宫告了御状，跟做绝又有什么区别？若不是这里头夹杂着她儿子的委屈，指使王曹害人的又是王家长房而不是二房，又碍着三叔新封了永嘉侯，她绝不会任由秦仲海与秦简父子俩将王家当成了仇敌，定要帮着说几句好话的。

    罪魁祸首还是王家长房大老爷，她那位伯外祖父！他着的什么急？现在八字都还没一撇呢。总要等到赵硕入继皇家之事有了准信，或者是七表妹有了身孕，生了子嗣，才好说别的。才结亲几个月，就迫不及待地对女婿的嫡长子下手，还已经除了一个庶子！难不成他还真以为赵硕是泥捏的不成？赵硕能得皇上青眼，那就绝不会是个草包！王大老爷糊涂，七表妹也不聪明，干的这叫什么事儿呀？！

    姚氏心里忿忿地想着，脑子慢慢冷静下来了，思路也变得更清晰。她暗道：若换了她是七表妹小王氏，才不会这么蠢，急冲冲地就要下手害人。

    赵硕将嫡长子送去了大同温家那儿，连辽王府也不叫他留，也没派个先生什么的跟着，就是要打算把嫡长子养废的。温家是什么人家？不过是商户罢了，虽然出过一个举人，又娶了书香名门出身的媳妇，可这举人已经死了，这媳妇已是寡妇，管不了家。没有这两位用书香熏着，温家的人自来就带了铜臭，哪里知道什么是大家子的教养？赵陌这个孩子，在那样的人家里能学到什么？根本不必管他，由得他在温家住下去。就是再聪明的孩子，没人教他，也会越长越平庸。

    过得几年，七表妹也有了儿子，把孩子养得聪明伶俐，小小年纪就开始读书。等到儿子大些，就做出一副贤妻的模样，叫赵硕将嫡长子接回京城去。到时候两个孩子对比着，高下立现。谁是鱼目，谁是珍珠，还不是一眼就能看出来？赵硕的心自然而然就会偏了。

    等到赵硕的心偏了，对长子也不甚在意了，有的是机会能下手。七表妹只需要装出贤明大度的样子，对赵陌好一点儿，生活起居都处处照应好，叫赵硕认定了她的真心。到时候，挑个时机，叫赵陌病上一病。这等年纪的孩子，因病夭折的事情多了去了，手脚做干净些，谁会知道呢？七表妹若一直贤良，赵硕又怎会起疑心？到时候哭上一场，也就过去了。从此以后，自然就是七表妹母子的天下。

    谁叫她这个蠢货非得急着杀人呢？！

    姚氏一直不喜欢七表妹小王氏。这个表妹是王大老爷第三任夫人所出的嫡女，年纪小，比姚氏足足小了一轮。姚氏可以说是看着她长大的，深知她在家中如何受宠。那副温柔贤淑的表面下，是霸道与暴躁的本性。只因三表妹做了晋王世子妃，晋王世子在很多年里都是皇嗣的热门人选，三表妹在娘家便有了超然地位。七表妹看她不顺眼，非要处处占先。晋王世子出事时，王家上下都沮丧不已，她竟然还放声大笑，大肆撒钱赏人。三表妹知道了生气，刺她一句：“就算我成不了东宫妃，也依然是宗室妇。你在我面前放尊重些！”七表妹就发了誓，一定要嫁个比晋王世子更尊贵的人，日后才好将三表妹长长久久地踩在脚底……

    这样的脾气！就算不是一母所出，她们也是嫡亲的姐妹！又不是妻妾之争，她们的母亲分别是原配与第三任继室，前者去世时，后者还是个孩子呢；三表妹嫁给晋王世子时，七表妹还不满七岁。她们俩能有多少仇恨，有什么好斗的？

    姚氏心里看不上王家如此家风，腹诽几句，又叹起了气。

    王家做了这样的事，秦仲海又那么生气，若是事情真的闹开了，赵硕与小王氏生隙是一定的了，身在姚家的母亲姚王氏还不知会如何难过呢。她是不是该挑个时间回娘家去，安抚一下母亲？

    姚氏进了府，便直奔盛意居。玉莲忙上前回禀道：“松风堂那儿刚传奶奶过去呢，已经有小半个时辰了。我推说奶奶正有事在忙，搪塞过去了。若奶奶再不回来，我就真真撑不住了。”

    姚氏皱眉：“夫人有什么事要找我？很急么？”

    玉莲说：“不清楚，我打探了一下，只知道三太太早上去了一次松风堂，没坐多久就回去了，却不清楚她都说了些什么。”她顿了一顿，“平四爷回来了，说是得了三天的假，这会子正在清风馆里呢。”

    姚氏道：“家里出了这么大的喜事，他昨儿就该回来的。拖到今日，我都吃惊他竟然如此沉得住气。如今他可是今非昔比了，论身份，可不比我们二爷差。我都在发愁，以后替他续弦的时候，该说什么样的亲事才好？前头的原配是那样的家世，后面的新人若越过去了，三丫头定要不高兴了。可若是家世比原配更差，又哪里配得上永嘉侯世子？”

    她在丫头们的服侍下，匆匆换了一身衣裳，就要往松风堂那边赶。半路上，她得了信，说秦仲海回来了，回来后得知秦平也回来了，便直奔清风馆，什么话也没跟别人说。

    姚氏脚下停了停，看向玉兰：“去看一看，邱义他们四个是不是都在？若哪个不见了人影，又是去了哪里？”她虽然打算听外祖父的话，什么都不做了，可心里还是想探听一下王曹与墨光的去向。

    玉兰领命去了。姚氏抬脚进了松风堂。许氏坐在正厅里，眉头微皱，次媳闵氏就站在边上侍候。见姚氏进屋，闵氏抬起头来看了她一眼，行了一礼，又站着不动了。

    “回来了？”许氏张口说，“你外祖父好？你外祖母好？有日子没见了，两位老人家身上还硬朗？”

    姚氏僵在那里，好一会儿才勉强挤出一个笑来：“多谢夫人想着，外祖父外祖母身子都还好。外祖父先前的病也没有大碍了，方才我过去的时候，还看见他老人家在打养生拳呢，早饭也吃得多。”

    许氏微笑：“这就好。老人家年纪大了，你有时间就多去看望一下，也是孝道。”

    姚氏不敢多说什么，小心走到婆婆身边，赔笑问：“夫人特地让人传我过来，可是有什么吩咐？”

    许氏叹了口气：“我正愁着呢。你先前不是说，你三叔封了永嘉侯，这样的大喜事，正该好好庆祝一番么？偏你三叔三婶先前都拒了，说自家人坐下吃顿饭就好，不必太过张扬了，免得侯爷心中不快。我想着你三叔三婶一片好意，可若是封侯这样的大喜事，咱们家都不宴客，叫外人见了，象什么样子？到时候知道的人，明白这是你三叔三婶体贴，不知道的，还以为我们长房与三房不和，明知有大喜事，还一点儿都不高兴呢。因此，这宴席还是要摆的，顶多别太张扬就是。早上你三婶过来说话，我就劝了她几句，跟她说侯爷不会在意这些的，若她不信，只管问侯爷去。可你三婶还是不肯听。”

    姚氏笑道：“想来三叔三婶都是爱清静的性子，又有言在先，不好出尔反尔吧？咱们多劝几次就是了。”

    许氏摆摆手，压低了声音：“我怕他们是因为钱财上不大宽松，怕宴席费钱，才要婉拒的，就对你三婶说，秦家还未分家呢，三房要办宴席，花费自然是公中出，他们不必担心。你三婶却说，这事儿不能开了先例。若三房要办宴，由公中出银子，将来二房说要请客，难不成公中也要出钱？她宁可自己少热闹一回，也不能叫二房占了这个便宜！我也没办法了。说实话，从前我们长房宴请，二房要来，我们也没拦着。可二房自个儿办宴席，长房却是从来都不出银子的……”

    姚氏明白了，这确实是个麻烦。长房乐得跟三房亲近，偏偏又要碍着二房，真真叫人烦心！

    姚氏想了想，便对许氏道：“三婶也是一片好意，三房显然是向着咱们长房的，才会处处为咱们着想。既如此，咱们也不能辜负了三叔三婶的好意。媳妇儿有个主意，夫人听听如何？三房即使真要宴客，也需得筹备些时日的，少则十天半月，多则三五个月，总不能明儿就请客吧？当然，封侯这样的大喜事，若拖得久了再请客，也不好。如今离端午也就是半个来月的时间，不如今年咱们家的端午节宴席，就当作是为庆贺三叔得爵的宴会好不好？如此一来，便成了秦家公中的宴席，花费理当由公中出，不曾违了例。可是三房新近有喜事，难道来参加宴席的宾客还能不贺上一贺？再者，侯爷如今奉旨读书，即使家中有宴席，也不好出面待客的。咱们家除了侯爷，就数三叔身份最尊贵了，到时候这东道自然也要算在他身上。那这端午宴会，不是为他开的，还能是为了谁？”

    许氏听得笑了：“这主意不错。只是端午时天儿太热，各家都有宴席，不外乎就是那几样儿，人人都腻了。咱们家需得想出个新鲜花样来，让你三叔三婶，还有上门的宾客都玩得高高兴兴的才好。这事儿就交给你了。你旁的都不需多管，只需要办好这一件事就行。若是事情实在忙不过来，就叫你三弟妹搭把手。”

    姚氏心中咯噔一下，下意识地看向闵氏，背上暗暗冒出汗来。(未完待续。)


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第八十四章 高兴

﻿    秦含真从大早上开始，心情就很好。【全文字阅读.】她遇上了两件值得高兴的事儿。

    住在院子正屋里的秦锦华给她捎了信来，说是刚刚打发丫头去看过女先生了，想知道对方身体是否已经痊愈了，今天是否能照常上课，谁知女先生的病情还没好转，叫秦锦华欢喜不已。虽然上课也很快乐，但能够不上学，自由自在地玩耍一天，不是更值得高兴吗？她立刻就把这个消息告诉了秦含真，还说：“等先生好了，咱们再去也不迟。其实我觉得先生多歇息几天也是好的，生了病总要养好病才出门嘛，就是怕耽误了三妹妹的功课。”

    秦含真笑着说：“不妨事，我现在也每天自学，还有练字，就算迟几天再去上课也没关系的。还要多谢二姐姐，把用过的课本给我看，又指点我功课。”

    秦锦华笑嘻嘻地摆摆手，又叫跟在身后的丫头将一个一尺见方的匣子放到秦含真身前的桌面上：“这个是先生叫我丫头给你送来的。因为她病着，你迟迟没有去上课，她觉得过意不去。听说你在临帖，她就让丫头把这个给你送来，让你慢慢练着，比你现在直接照着帖子来临摹要容易些。”

    秦含真惊讶，忙上前打开匣子往里看，原来是厚厚的一本字帖，折叠式的，上头写的分明是仿名家字迹的文章，仔细认一认，可不正是她如今正在临的那本名家字帖的摹本吗？不过字的大小足足是原帖里字的四倍大！倒是能将笔画看得更清晰一点。瞧那字迹，虽然感觉上比起原本还差着几分，但论字型笔画什么的，跟原帖上的字却十分接近，墨迹也挺新的——

    这该不会是女先生这两天才临时准备的字帖吧？正在养病的人，何必费这样的心思呢？早些养好了病，直接来给她上课，不是更好？

    匣子底部还有一大叠半透明的薄纸，拿字帖压着，不知道是用来做什么的。

    秦锦华就说：“这个是扎花纸。我们平日要拓片或者描红的时候会用它。先生这是让你拿这纸先照着字帖描红呢。我先前描了三年红，今年开始就不用描啦。不过妹妹兴许还要描上一年半载呢。”

    秦含真心想，她本人确实是新手，不过前身应该已经过了描红阶段了，所以祖父秦柏直接叫她临帖。还好，她临得不算糟，所以也没露出什么破绽来，自认为写的字还是挺端正的。女先生让人给她送来这本字帖和扎花纸，到底是知道她写得不好，让她先学描红呢？还是压根儿不知道她的进度，只是觉得以她的年纪，还有在西北时的生活条件，理应先从最基础的描红练起？

    秦含真也拿不准女先生的用意，不过人家病着也要为她做一本字帖，显然是一片好意。既然如此，她就接受了人家的好意吧。不过她还没见过女先生，对方就如此为她着想，还真是位好老师呢。

    秦含真心里顿时对这位未曾谋面的女先生产生了几分敬仰与好感。

    秦锦华送完了字帖，带来了消息，就回屋去了。她今天不用上学，自有打发时间的消遣。

    秦含真没过多久，又得了第二个好消息：小丫头来报，说她父亲秦平回来了，正在前头清风馆与父母说话呢，牛氏叫她赶紧过去，中午就在清风馆吃饭了。

    “真的？我爹回来了？”秦含真高兴地放下毛笔，也不收拾练到一半的字帖，抬腿就要往外跑，却在门前被青杏拦下了：“姑娘，你还没换衣裳鞋子呢。”

    秦含真低头一看，她今儿穿的是家常了些，但在米脂家里也是差不多，没什么见不得人的，不用换了。倒是双脚上穿的绸底软鞋，需得换一换。她这还是搬到明月坞后，才在夏青劝说下改的规矩。据说大家闺秀们在自个儿屋子里，都是穿这种软鞋的，比较舒适，但要是出门，就得换鞋底更硬实些的鞋子了，否则会硌脚。秦含真完全不能理解这种规矩，只当是居家拖鞋和出门鞋子的区别了，因其他堂姐妹都是这么做的，她也不好太特立独行。

    秦含真奔回卧室匆匆换了鞋子，嘱咐一声让夏青看家，就带着青杏出院子去了。

    夏青带着几个小丫头一直送出院门，看着她急急奔走的背影，不由得失笑：“姑娘平日里虽稳重，其实还是个孩子呢。听说平四爷回来了，就急得这样，连衣裳都不换就跑了。”

    百巧笑道：“姑娘平日里穿戴也规整得很，况且又在孝期，这样穿着出门，也不失礼。”

    莲蕊瞥了正屋方向一眼，小声道：“可惜二姑娘屋里的几位姐姐，未必是这么想的呢。昨儿我还听见她们在背地里笑话，说我们姑娘浑不似个高门大户里的闺秀，倒象是乡下来的野丫头，差点儿把二姑娘都给带坏了。”

    夏青横了她一眼：“你少说两句吧，不过是闲话罢了，姑娘都没理会，你多什么嘴？”

    莲蕊缩了脖子，紧跟在夏青与百巧等人身后，回到了屋中。

    等到进屋关了门，夏青便教训几个小丫头：“你们也都是学过规矩的，知道什么该做，什么不该做。你们才来几日，只见到姑娘好性儿了，不知道姑娘真正的脾气。旁的都好说，只要不误了正事，就算要偷懒，姑娘也不会重罚，只是有一条，姑娘不喜欢身边的人挑拨离间，窜唆人去生事儿。姑娘年纪虽小，却素来有主意，我们尽到自己本份就好，若有进言，只管说去。姑娘是否肯听，那是姑娘的事儿。但你们若以为自己能摆布姑娘照你们的想法去做，那可就错了！若叫姑娘发觉你们存了坏心，撵你们出去，也不过是一句话的事儿。无论你们想做什么，最好想清楚了值不值！”

    一番话说得众小丫头低头羞红了脸。其实，这么多女孩子住在一个院子里，难免有磕磕碰碰的地方。她们平日没少跟秦锦华那边的丫头婆子们起口角。起初是那边瞧不起她们，这两日因秦含真的祖父封了永嘉侯，与秦锦华的祖父承恩侯秦松平起平坐了，她们就觉得扬眉吐气起来，想要反压过去。其实秦含真的态度压根儿就没发生什么变化，秦锦华与她相处，也跟先前没什么区别。底下人争的那点子闲气，两位姑娘都没放在心上，只是几个小丫头心气儿不顺，忍不住多嘴罢了。

    如今叫夏青一番打压，谁也不敢再提起那些话来了，纷纷低头受教。

    等众人散了，莲蕊却留了下来，低着头小声对夏青说：“姐姐别生气，我知道错了。我年纪小，不懂事，想到什么就说什么，不知道忌讳，差点儿给姑娘惹来了麻烦。姐姐教给我，我今后再也不敢了。”

    夏青看了她几眼，笑了笑：“你既然知道错了，日后不要再犯就是。好了，快下去吧。院子里还有好几处花草没浇水呢。”

    莲蕊应声去了，夏青看着她的背影，低低叹了口气。

    百巧吃吃地笑着走上前来：“姐姐烦什么心？那丫头不好，你回了姑娘，叫她回去就是了。如今不比以往了，咱们姑娘可不愁没人使唤。先前挑人太急促了些，什么歪瓜劣枣都塞了来。如今姑娘身份不同了，理当换几个好的才是。”

    夏青没好气地横了她一眼：“你也是个不省心的。我正头疼呢，你还要来添乱！姑娘早说过了，不打算再添人了。除非现在的人里头有哪个实在不得用，再三调｜教，也教不出来，再换人使唤不迟。你也不想想，这几个丫头，谁不是才挑上来的？几天就被撵出去，她们今后还能见人？没得把人逼上了绝路。少不得还是我多费些功夫，好生教一教她们，也省得她们成天淘气。”

    百巧笑道：“姐姐真是一等一的善心人了。能在姐姐手底下做事，实在是我们的福气。”

    夏青叹道：“少拍我马屁了。依我说，有咱们姑娘这样一位主子在，才是我们的福气呢。若我们侍候的是别人，哪里有这样的自在？即使赏钱不如正屋里丰厚，可日子却过得再轻省不过，姑娘又待我们宽厚。”

    百巧道：“这倒也是。无论是吃的穿的，姑娘有的，就不会忘了我们。谁家有难处，姑娘知道了，也乐意帮上一帮。前儿我娘摔着了，我得了信儿，心里急得跟什么似的，偏大晚上的不好回去，姑娘二话不说就许了我假，还叫姐姐亲自陪我去跟管事妈妈们说，让她们晚上放我出府。换了是别的姑娘，哪儿会费这个心？若我们是侍候了几年的老人，姑娘念着多年情份，伸手拉我们一把，倒也罢了。难得我们都是才来的，也就是姐姐与我与姑娘认识的时间长些，但也还不足半年呢。姑娘对我们却是那样的好，真真是心善厚道的好姑娘！”

    夏青道：“你知道就好。我如今管着这屋里的事，千头万绪的，一个人哪里忙得过来？青杏是个懒性子，除了姑娘的事儿，旁的都不想管。我也不好开口叫她帮忙。底下几个小的，个个都叫人不省心。你好歹比她们伶俐些，只当帮我了，多替我看着点儿。若有什么不好的风声，就赶紧告诉我，别叫她们在外头惹了事，连累了姑娘。”

    百巧清脆地答应了：“姐姐放心吧，交给我就是。”(未完待续。)


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第八十五章 生气

﻿    丫头们的对话，秦含真自然是不知道的。【最新章节阅读.】

    她对手下的丫头，向来管得不严格，只要她们把该干的活干了，空闲时做什么事，她都不会管。如果她们能保证不去挑事生事，违反规矩，她也不介意给她们提供一些小小的方便。除此之外，一些力所能及的福利，她也不介意提供一下的，当作是出色员工的奖励也好。

    秦含真没有做过管理人员，却见过别人是怎么管理下属的，自以为对手下这几个丫头，管得还不算太糟。反正她懂的事情也不多，还有夏青在呢，若有哪里她做得不对的，夏青自会劝说调整。

    她就这么心大地甩手了，自顾自地往清风馆跑去。

    到了清风馆，秦柏、牛氏与秦平正坐在正屋里笑着说话，赵陌也在一旁相陪。秦含真随*代青杏一声，叫她自便，就跑进了屋里：“祖父，祖母，爹！爹你回来了？”

    秦平笑吟吟地看着她，伸手将她拉到身边仔细打量几眼，才笑道：“这几日身上可有不舒服的地方？跟姐妹们处得还好么？”

    秦含真一一回答了，又问他：“爹怎么今天才回来？前儿下圣旨，我本以为，就算前晚上你来不及回来，昨天也该回的。”

    秦平笑道：“我前儿出宫办差去了，昨儿傍晚才回来，好险差点儿没赶上关城门的时辰。到了宫里，我得先去复命，那时候才听说了消息，真真是大吃一惊。若不是还要与同僚交接，我昨儿晚上就该回来的。不过现在也不迟。今儿早上遇见我上锋，他特地放了我三天假，叫我好生回来陪陪你祖父祖母。”

    竟然能在家里住三天？

    秦含真高兴地说：“那爹可要好好歇歇才行。让虎嬷嬷给你多做点儿好吃的，补一补身体。”

    牛氏忙道：“正是呢，瞧你瘦得这样，叫人瞧了就心疼。”她有些坐不住了，赶紧起身，招呼虎嬷嬷一声，打算一起去才开辟的小厨房：“看看今儿都有些什么菜，若没有好的，就打发人上外头买去。别去这府里大厨房那儿要，又贵又不一定好吃，不定拿什么来搪塞我们呢。”虎嬷嬷笑着道：“他们如今不敢了。不过咱们自己买也好，他们大厨房里采买的东西未必合大爷口味呢。”

    虽说秦平如今在京城承恩侯府里，称呼变成了“平四爷”，但在虎嬷嬷心目中，她还是更习惯叫他“大爷”呢。

    牛氏与虎嬷嬷走了，虎伯跟上去帮着打下手。秦平笑着看他们的背影，转头对秦平道：“皇上待我们家极厚，他对你也早有安排。你只管安心当差，尽忠职守，跟同僚们好好相处。旁的事，自有皇上与我料理，不必你操心。”

    秦平有些不好意思地答应下来，想了想，又道：“从昨儿我回宫时开始，个个同僚都来贺我，又问我接下去有些什么打算，还有人跟我打听续弦的事儿。我觉得这也未免太唐突了，先前我与他们中的好些人都没什么交情，忽然问起这种话，叫我如何回答？我就一一搪塞过去了。这会子趁着我还记得，先跟父亲说一声。若有人跟您和母亲提起我的亲事，你们只管婉拒了就是。”他慈爱地摸了摸秦含真的小脑袋，“我如今哪里有这个心情呢？”

    秦柏叹了口气，点头道：“你放心，这事儿我与你母亲心里都有数。不管怎么说，你媳妇儿素来待我们孝顺。她去得这样冤，你怎么也要守上三年，才对得上你们这些年的情份。我正要嘱咐你呢，京城不比米脂，你如今又身份不同了，就算自个儿洁身自好，也需得防着别人有心拉拢你，带你去那些乱七八糟的地方。你需得心里有数，记得自己什么该做，什么不该做，别叫人哄几句，就昏了头，让我与你母亲失望。你要记着，你如今是做爹的人了。含真还在看着你呢。”

    秦平低头与秦含真对视一眼，笑了：“父亲别担心，儿子都记着呢。”

    秦含真回了父亲一个甜甜的笑，心里暗暗松了口气。要是秦平忽然说要续弦，她心里再不乐意，也拦不了。但是，好不容易熟悉了现在的家人，正一家和乐呢，忽然添一个陌生的女人，叫她如何习惯？更何况，后娘这种身份，向来是坏例子多过好例子的。世上固然有曾祖母叶氏这样的好后娘，也有小王氏这样现成的狠毒后母。更别说她在现代看过的那些媒体报道、网络论坛帖了。哪怕在她看过的网文里，原配嫡女跟后娘继妹的争斗也从来都没少过。她现在小日子过得正美，才不想陷进宅斗里去呢！

    当然，便宜爹爹秦平现在还很年轻，才二十六岁。这个年纪丧了偶，也不可能做一辈子鳏夫，迟早是要续娶的，否则也太可怜了些。秦含真心里还是挺喜欢这个爹的，如果后娘的人品不坏的话，她也希望他能获得幸福。不过，前提是那位后娘不是个难相处的，配得上父亲，父亲又喜欢。当然，这都是以后的事儿了……

    既然是以后的事，秦平略过就不再提了。他倒是提起了一件觉得奇怪的事：“方才出宫的时候，我听同僚说，瞧见二堂兄进宫了，说是为伯父上请罪折子，不过好象又私下向皇上禀报了什么要紧事。我那同僚守在门外没听清楚，只听得屋里好象有人摔了东西，不知是不是皇上发了火。他叫我回来打听看看，免得二堂兄真的出了什么事儿。若是犯了错，老实请罪，皇上看在皇后娘娘与太子殿下份上，应该是不会重罚的。”

    秦柏跟赵陌对视了一眼，心中都有了猜测。这怕是秦简真的把王曹与墨光的事告诉了秦仲海，秦仲海选择了与王家翻脸，直接告进宫里去了。秦柏为侄儿的明事理、知善恶而感到欣慰。赵陌则微微低了头，掩住双眼中的一抹冷笑。

    王家既然非要将他逼到绝地，就别怪他反手捅王家这一刀了！

    秦含真看看赵陌，又看看祖父，觉得好象发生了什么自己不知道的事：“祖父和赵表哥知道二堂伯进宫的原因吗？”

    赵陌冲她笑了笑，小声说：“一会儿告诉你。”秦含真眨眨眼，闭了嘴。

    秦平好奇：“怎么？难道不能告诉我么？”他倒不是生气，只是觉得奇怪而已。

    秦柏笑道：“让你知道也无妨，左不过是王家那起子糟心事儿罢了。”

    他便把昨天秦简来说的事儿讲了出来。秦含真大吃一惊：“什么？王家居然这么大胆吗？！连下毒这种事都干得出来？！”

    秦平也十分恼怒：“真真是无法无天！他们将秦家当成是什么了？！”

    赵陌起身向秦柏、秦平赔礼：“都是我的不是，连累了府上。”

    秦含真道：“赵表哥你往自个儿身上揽这些有的没的干什么？这怎么会是你的错？分明是王家昏了头！”

    秦柏也道：“正是，这事儿不是你的责任，快坐下。再说这样生分的话，我就生气了。”

    赵陌微微红了脸，再次躬身一礼，坐回了原位。

    秦平道：“真是奇怪了，王家到底是怎么知道你在这里了？可是这府里的人露了口风？”

    秦含真歪头：“不会吧？我看这府里的人应该都不知道赵表哥的身份才对。我们没有泄密，这府里的人也没几个认得他的。无缘无故，他们怎会怀疑我表舅的表弟就是皇嗣热门人选的嫡长子呢？”

    秦平挑了挑眉：“那就奇怪了。既然不是这边走漏的消息，那又是从哪里泄露出去的？知道广路在咱们家的人，除了我们一家，也就只有广路的父亲，以及他的两个随从而已。不过……兴许广路的父亲还告诉了其他心腹之人，也未可知。”

    赵陌脸上闪过一丝阴沉，没有说什么。

    秦含真越想越觉得不对劲：“二堂伯和大堂哥知道了赵表哥的事，都选择站在赵表哥这边，直接将王家的人抓了起来，可见他们不但事先不知情，而且就算知情，也多半不会帮王家的忙。那泄露消息的人就不会是他们。我们自己又一向很小心，而且与王家从无来往。王家想要得到消息，最容易的就是从女儿女婿那边打听。难道是赵表哥的父亲不慎露了馅？这也未免太粗心了吧？！”

    她看向赵陌：“我看哪，很有可能是你父亲派了人来找你，叫他现在的妻子发现了，起了疑心，就打探到了消息。”

    赵陌想了想，摇摇头：“若真是打探消息，怎么也要慎重地观望几日。尤其是，他们在这府里并不是没有耳目，或是通过你二伯娘，或是通过下人，都可以来探听我的身份，好确认我正是他们要除之而后快的目标。若能再找人配合，做点手脚，不叫人发现蛛丝蚂迹，就更好了。你二伯娘是这府里的当家奶奶，她若肯出手相助，想要对我下手，何其容易？！但那个王曹，却找上了秦简兄的小厮，而那小厮又只会在清风馆外探头探脑，根本没有什么下手的机会。我觉得，王曹，还有他背后的王家，未免太心急了些，急得没了章法，又好象十分确定我就是他们想找的人，迫不及待地要尽快害了我性命一般。我想，事先一定有人跟王曹说过我的身份，还催他尽快动手……”

    他抬头看向秦柏：“应该是有一个知道我的身份，但又并不清楚我现下处境的人。他知道我的身份，也知道我住在清风馆里，却不知道我已经见过皇上了。至于他们急着要除掉我，兴许是担心舅爷爷您会把我的事告诉皇上吧？”

    秦柏沉默不语。秦平道：“不管怎么说，这事儿需得问你父亲一声。若消息真是从他那儿走漏的，他就该负起责任来！倘若他为了将来的事，明知道王家所为，还要护着，不许你为自己讨一个公道。那他还是早些打消了念头的好——这会子他就对王家如此巴结讨好了，将来真的顺心如意了，还会纵着王家做出什么事来？！”

    秦柏对儿子的话没有异议，赵陌沉默着不表态。这时候，虎勇忽然来报：“海二爷过来了。”原来是秦仲海刚从宫中回来，直接找上了清风馆。(未完待续。)


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第八十六章 缘由

﻿    秦仲海进了清风馆，见秦平回来了，也非常高兴，还道：“四弟听说三叔得爵的喜讯了吧？圣旨是前儿下的，偏四弟不在，没能回府一起接旨。【无弹窗.】听闻四弟不在宫中，出去办差了，也不知道什么时候才能回来。我一直在担心呢，偏又不好找人打听四弟去了哪儿。今儿早上进宫的时候，我还想着要找人问一声，看四弟你回宫了没有。没想到别人都跟我说，四弟已经告假回府了。”

    秦平笑着回了一礼：“多谢二哥想着，我一回宫就听说了消息，心里也很欢喜。这是我们秦家共同的大喜事。”

    “可不是么？一门双侯，京城有谁家比咱们秦家更风光？”秦仲海的心情非常好，看起来容光焕发地。

    秦柏见状，心中微微一动，便问他：“仲海，你这是刚晋见过皇上了？”

    秦仲海几乎掩不住脸上的喜意：“是。侄儿本来只是进宫替父亲送请罪折子，本也没想过皇上会亲自召见，不料皇上竟然真的见侄儿了，还与侄儿说了好一会儿的话，多有激励之言。侄儿从来没想过，原来皇上对侄儿也是有期许的。”

    也不能怪他这么大惊小怪的。承恩侯府说是很有圣眷，但其实就是虚架子。承恩侯秦松长年有份参加大小宫宴，王公贵族们的宴席上也少不了他的身影，许氏与符老姨娘、张姨娘一年总有几次进宫给太后、太妃们请安的机会，但除此之外，皇帝很少单独召见秦松的儿女们，也不怎么关心他们的事，除了在秦仲海、秦叔涛先后考中文武举人之后，下旨赏了官职，也同时阻断了他们的会考之路以外，秦仲海就再也没有接到过有关于自己的圣旨了。现在皇帝不但召见了他，而且对他态度大改，显得和蔼亲切，还关心地问起他的职司来，仿佛把他当成是至亲子侄一般，叫他如何不激动呢？

    秦仲海心中再一次深深地认识到，父亲秦松就是阻拦秦家光明前程的碍脚石，把他约束住了，皇上就会看秦家其他人顺眼了；而三叔秦柏则是秦家最大的靠山，一回到京城秦家，秦家就立刻拥有了真正的圣眷。

    秦仲海这么想着，就十分恳切地请教秦柏：“三叔，皇上问侄儿在如今的位子上做得如何？是否积累够了经验？能不能独当一面了？您觉得……皇上这是什么意思？”

    秦柏沉吟片刻，问他：“那你是如何回答皇上的呢？”

    秦仲海还能如何回答？他在现在的位子上蹉跎了将近十年的时间了，做好做坏都是一个样，升不上去，也没人会贬他下来。若不是有母亲许氏一再告诫、鼓励，只怕他早就灰了心。如今好不容易看到皇上似乎有意给他挪一挪位子了，他自然要说好话的。事实上，他也没说谎。这些年，虽然他前途停滞，但一直以来做事还算认真，大功算不上，小功劳还是有不少的，大错没有，小错也不多。换了是别人，这个成绩早就够他升两级了。不过，为了给皇上留下一个谦逊的好印象，他回答完后，又添了一句：“臣还有许多不足之处，需要更加用心地学习。”

    皇上当时并没有多说什么，秦仲海出宫后，反而开始纠结了。皇上对他的回答，到底是满意还是不满意呢？会不会觉得他做了将近十年，还有许多东西没学会，太过无能了？会不会觉得他表现不够出众，还有出错的时候，却从没立过大功劳呢？

    秦仲海这么纠结了一路，如今到了三叔秦柏面前，就忍不住问出口了。他以前没想过这么多的，但现在眼看着前路开始变得明朗了，他反而患得患失起来。

    秦柏只是微笑道：“无妨，皇上不曾生气，可见对你的回答还是满意的。只是你官卑职小，即使皇上要提拔你，也用不着开金口，只需要吩咐你上司一声就可以了。你不必想得太多，继续用心办事。有机会时，皇上自然不会忘了你。”

    秦仲海顿时安下心来。有了自家三叔这句话，他就再也不感到急躁不安了。

    秦平却从父亲的话里，联想到了早上的经历，便问秦仲海：“二哥，我听同僚说起你今儿一大早进宫，在上书房里与皇上密谈，不知说了些什么，皇上好象发了火。到底是怎么回事？我在回府的路上，还一直担心你会不会有事呢。”

    秦仲海心中一暖，笑道：“四弟不必为我担心，皇上确实发了火，但并不是冲我来的。”他转向秦柏，“昨儿府里发生的事，侄儿已经听简儿说过了，心里也恼火得很。侄儿媳妇将那王曹与小厮墨光两人拿下，侄儿就把人要了过来，另行关押。早上进宫去时，侄儿有了单独奏对的机会，就把这事儿禀告了皇上。皇上非常生气，特地派了御前侍卫随侄儿一同回来，到关押那两人的地方，把人提走了。侄儿是送走了侍卫，方才进府的。”

    原来如此。

    秦含真暗暗跟赵陌交换了一个眼色，心情都变得很好。

    有皇帝插手处理，这事儿就好办了。赵陌今后的处境，想必会大为改善。

    秦仲海又对秦柏与秦平说：“说来也是庆幸，王家行此不义之事，叫我们家发现了，我又马上报进了宫里，否则，还不知王家会做出什么来呢。三叔不知道，侄儿早上去审过那王曹了，原来他从王大老爷处领了命，就一直潜藏在府后民居里等待害人的时机，却因为一时心急，他实在等不下去了，就逼墨光仓促动手，打的就是把有毒的茶水送进清风馆里，让广路这孩子喝下去的主意！至于这院里其他人是否也会喝到茶水，他是不管的。这分明就是没把三叔三婶和侄儿侄女们的性命放在眼里！真真气煞我了！这也叫亲戚？往后我们秦家，再也不会跟他们王家长房来往了！这样狠毒的亲戚，我们秦家消受不起！”

    其实，秦仲海说这番话，更多的是为了向三房父子俩表态，而不是真的气愤。正因为审问过王曹，他清楚地知道这件事里面，多少有些误会在。

    王大老爷派王曹来下手暗害赵陌，是想要神不知鬼不觉的。能做成意外当然好，如果不行，也不能留下任何线索，让人怀疑到王家头上。为此，王大老爷许了王曹丰厚的报酬，除去数千两现银外，还答应送他去江南躲两年，对外的理由，就是要派他去江南做生意。因此，除去那份丰厚报酬，王大老爷又另给了他一笔银子，作为做生意的本钱。当然，这本钱是真的，生意也是真的，只不过挣多挣少，王大老爷没有规定罢了。

    王曹领命之后，拿了两笔钱，先给家里留下了五百两，作为安家银，然后向家人辞别，带着王大老爷派给他的一个心腹去了通州，假装已经出发了。只是王曹想着，不过是要对付一个十来岁的孩子罢了，他一人足以，况且承恩侯府内又还有其他与王家有关系的帮手，不必再带上帮手，行事也能少些约束。所以他就让那心腹带着那笔做生意的本金，留在通州采买些京城及北地的土产，然后在码头等他。他却独自一人折返京城，偷偷摸摸躲进了侯府后街预备害人。等他这边完事了，就直接到码头与对方会合，两人一起南下。如此一来，等他们到达江南的时候，将带去的土产卖出去，转手就能大赚一笔，他们就有更多的钱可以挥霍了。而京城这边即使旁人疑心到王家人头上，也会以为他早早就去了通州，不会怀疑到他头上的。

    王曹打了这样的如意算盘，与家人辞别后，便依计行事。他支使墨光去承恩侯府里打探消息，知道赵陌一直随秦家三房住在清风馆里，深居简出，除了新近出过一次门，几乎不出院子。他正想着要如何接近目标呢，就传来了秦柏得爵的消息，大大破坏了他原本的盘算。秦柏次日清晨入宫谢恩，就更让他坐不住了。

    他冒险回了一趟王家，回到侯府后街后，就立刻让墨光动手。这回顾不上什么嫌疑了，他必须要尽快除掉赵陌。因为皇帝一旦知道了赵陌的事，就算他未必会关注一个小小的宗室少年的际遇，也会对王家有意伤害赵陌的行为感到不满的。王大老爷不敢冒险，万一皇帝对王家产生了不满，即使他看在王二老爷的面上，不重罚王家，赵硕那尚未有准信的皇嗣之位，却很有可能保不住了。

    王家，实在找不出合适的嫡女来再次联姻宗室了。若错过了赵硕这次机会，王大老爷不知道自己还能不能看到王家权倾朝野的那一天。

    王大老爷不问经过，只要结果。于是王曹急功近利，就找来了那剧毒之物，命墨光对清风馆中人下手。即使牵连上旁人，他也不在乎了。他眼里心里，想的只有那几千两银子，还有正等着他去享用的江南美好生活。

    不过，即使知道下毒的计谋不是王大老爷直接做的主，而是王曹自作主张，秦仲海对王大老爷的恶感也没有消去一丝半点儿。王曹不过是工具罢了，谁是罪魁祸首，他心里清楚得很。

    听完了秦仲海的话，秦柏还算平静，秦平与赵陌却不由得暗暗抹了把冷汗。

    秦平咬牙：“这事儿不算完！即使皇上已经知道了，我也得去问一问赵硕。到底他是怎么走漏消息的！”直接把消息走漏的责任算在了赵硕头上。

    赵陌则是问起了秦仲海：“如此说来，那王曹还有一个同伙在外？”

    秦仲海笑道：“皇上已经命人去捉拿了，用不了多久就会有消息传来。广路就放心吧。”

    赵陌笑了笑：“我没什么不放心的，只是觉得奇怪。那王大老爷对族人如此信任么？王曹尚且会留一份毒｜药，预备着灭墨光的口，王大老爷果真会让他拿着钱，到江南去花天酒地？若是在南下的路上，派人将王曹也灭了口，岂不是既省了银子，又除了后患？过后只需要编个路遇劫匪，或者因病夭亡的借口，也就能搪塞过去了。毕竟……王曹自己假造了行踪，他的家人是不会疑心到家主头上的。”

    秦仲海顿时一惊。(未完待续。)


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第八十七章 惶恐

﻿    虽然不知道王大老爷是否会心狠手辣到这个地步，但赵陌的猜测不是没有可能的。【最新章节阅读.】哪怕王曹是王氏族人，说白了不过是个混混而已。一个远支旁系，性命很重要吗？万一消息走漏，传到赵硕耳朵里，那对王家可没什么好处。既然如此，为什么不灭口？

    若王大老爷有心保全王曹，就该叫他一辈子不回京才是。去江南玩两年就回来？哪儿有这么便宜的事？

    秦仲海越想越觉得赵陌的猜测是对的，有些坐不住了：“我得去跟御前侍卫们说一声，让他们留心审问王曹的那个同伙，王家安排在通州码头上的人手，也不能放过。若是审出他们当中有任何一人领了命，要杀王曹灭口的，那说不定王曹会对王大老爷寒了心，招出更多的东西来。”

    秦仲海也想明白了，妻子姚氏顾虑的是她亲外祖父，王二老爷这一房。现在他从王曹嘴里确定了，整件事都是王大老爷的主意，不会牵连到王二老爷身上，他可以放心大胆地把人往死里得罪了。既然已经选定了立场，打蛇不死反受其害，他至少要踩得王家长房再也没有能力报复秦家才行！而王氏家族又素来有些个家族家规，爱护名声。只要王家长房的名声太坏，说不定会被族人抛弃，那秦家就更不必担心，王家其他房头那些做了官的族人会记恨上秦家，跟秦家过不去了。

    拿定了主意，秦仲海匆匆向秦柏告了一声罪，离开了一会儿。过得一刻钟的功夫，他又折了回来，脸上已经满是轻松的笑意：“我已经命人把话捎过去了。”

    秦柏笑道：“也不必太过郑重了，这不过是广路的一点小猜测罢了，未必是真的。”

    秦仲海却道：“即使不是真的，也要把事情弄清楚了，然后让王曹认为这是真的。他那种人，我心里清楚得很。说是对家族忠心，但那是因为他可以从家族得到好处，他才会忠心。若叫他知道，他所忠心的家主有意害他性命，他不可能会甘心顺从的。那时候，王大老爷才知道什么叫作恶犬嗜主呢。”

    秦柏不过是多说一句，见他有主意，便不再多提。

    秦平却看向赵陌，对他道：“这次凶险算是过去了，只是你往后也不能失了警惕，还需要多加小心。王家恶行已经上达天听，皇上定会做出处置的。但王家毕竟未能害得你性命，皇上再如何重罚，也不会伤王家筋骨。但是你父亲那里，兴许会受些牵连。眼下还不知道他会怎么想，是会对王家所为心存不满，还是怨你生事呢？你不可不提防。”

    赵陌站起身，正色应了，眉宇间也隐隐有几分阴郁。

    秦仲海忙道：“应该不至于。我也见过广路的父亲，瞧着是个和气大方，又明事理的人，不会如此糊涂的。朝野间对他的评价一向很好。此事原是王家作孽，广路是无辜受害，幸而无事，他父亲又怎会怪到他头上呢？”

    秦平道：“我也不过是提醒一句罢了，谁能知道他父亲怎么想？他是做儿子的，碍着孝道，自然事事都要束手束脚。我看他往后就在咱们家住下也罢了，就怕他父亲心中气恼，面上却不露，把他接回家去，叫他受他后母的搓磨呢。即使他父亲没这个想法，只要那小王氏存了歹意，做出一副贤妻良母的模样来，哄着他把广路接回家去。他平日上衙门做事，不在家，广路还不是一样要落到小王氏手里？”

    秦仲海听得也为赵陌起了担心：“那该如何是好？若是赵硕真个开口要接儿子回去，我们这些外人，也拦不得呀。”

    秦含真听得忧心，小声问赵陌：“那怎么办？”

    赵陌沉着脸道：“我绝不会束手就擒！”

    就是这样才更让人担心！

    秦含真忍不住问秦柏：“祖父，上回咱们见皇上的时候，皇上不是说了，让赵表哥跟您读书吗？能不能拿这话当作借口，不让赵表哥的爹把他接回去呀？”

    秦仲海讶然：“皇上有说过这样的话么？那就可以放心了！”

    秦柏只是微笑：“皇上确实这么说过，所以你们不必担忧太多。广路的父亲即使有怨言，也不会冒着触怒皇上的风险。他胸有大志，只会行事更加小心的。”

    秦含真稍稍松了口气，笑着对赵陌说：“赵表哥，你也听到了，不要害怕。”赵陌回给她一个微笑。

    害怕？他才不会害怕。到了现在这一步，他已经发现了王家与父亲赵硕的弱点，早就不再畏惧他们了。他还有什么可失去的呢？真正要害怕的，是王家和父亲才对。

    王家是否害怕，还未可知，但赵硕此时此刻却确实害怕了。

    他进宫的时候，听说了御前侍卫抓到一个意图在承恩侯府下毒害人的王家族人的事。他立刻就想起了自己那寄居承恩侯府的嫡长子，顿时吓得脸都白了。

    但他不敢露出异样，面对别人关心和好奇的目光，他只能找些借口来搪塞，又暗地里打探案情，得知承恩侯府里并没有人受害，才暗暗松了口气。可是，就算儿子没有出事，他心头的怒气也轻易消不下去。王家族人为何要对姻亲承恩侯府下手？外人议论纷纷，想不出原因，他却能猜到一个——王家族人的目标，该不会正是他那嫡长子赵陌吧？

    小王氏的霸道，赵硕是早就领教过了，兰雪平日就没少吹枕边风。再加上庶子死得不明不白，隐隐约约似乎与王家有关，还有嫡长子赵陌在大同的经历，无不说明了王家意图除掉他所有子嗣，好保证他膝下只有小王氏亲生骨肉的事实。因此，他和小王氏虽然还是新婚，但他心中对这个续弦妻子已经生出了几分厌恶与不耐。若不是他还有求助王家之处，他早就忍不住要狠狠训斥她一顿了。

    然而，他生平最风光的就是现在这个时候了，皇上对他是如此的看重与欣赏，他离皇嗣之位，似乎只有一步之遥。只需要太子一病不起，他就能心想事成了。在这个当口，他怎能得罪岳家？没有岳家的提拔，他未必能这么容易获得皇上的青眼。因此，他就犹豫了，觉得自己还能再忍耐些日子，儿子也应该再忍耐一下，只要等他成功入主东宫，那就一切都好说了。反正儿子在承恩侯府里，总是能安全无恙的。

    谁知道，王家会丧心病狂至此。天子脚下，光天化日，就敢伸手进承恩侯府里下毒手呢？

    赵硕同样想不到，承恩侯嫡长子秦仲海，明明是王家的外孙女婿，父亲承恩侯又明摆着是要跟王家交好的，他居然会直接把状告到了宫里，让皇上知道了。赵硕心中惶恐，不知道这件事会带来什么样的影响。

    皇上会降罪王家么？会牵连到他么？赵硕心中七上八下的。

    而在这个时候，赵硕又得了一个小道消息，说是皇上其实见过赵陌了，是在微服出宫，与新封的永嘉侯秦柏相见时见到的。皇上得知赵陌是宗室中的子侄，还关心地问起了他的功课，命他跟着永嘉侯秦柏读书。

    这本该是个好消息，可赵硕只觉得是晴天霹雳。

    因为他忽然想起了，就在皇帝下旨给秦柏赐爵的第二天，曾经召见过他，问他嫡长子如今何在？他那时候回答，说嫡长子还在辽东王府里，跟着其祖父母生活呢。

    他不想把赵陌在京城的消息透露出去，更不想让皇帝质疑，为何他不将嫡长子接回家中。若赵陌是留在辽王身边，好歹还有一个向祖父母尽孝的理由，可以解释他为什么不把儿子接到京城来。

    皇帝当时听了他的话，并没有说什么。可是现在，赵硕得知皇帝其实早就知道赵陌是在京城里，心下说不出的胆战心惊。

    他犯了欺君之罪，皇帝会不会生气？

    赵硕很想探听一下皇帝的想法，但又不敢直接面对他，只能私下寻张公公说话。张公公清楚内情，意味深长地看了他一眼：“公子既然知道这是欺君，为何当日不说实话呢？”赵硕无言以对。

    张公公微微笑道：“皇上并未发作公子，公子暂时倒也不必为此发愁。倒是王家那头，究竟是怎么知道令郎在承恩侯府的呢？宫里知情的人都不是多嘴的，承恩侯府里除了永嘉侯一家，再没旁人知道令郎的身份了，最有可能泄密的，可就只剩下公子这边了。公子不去查一查么？据那个叫王曹的说，他是从公子的岳父嘴里知道消息的，却不知道公子的岳父，又是从哪里听说的呢？”

    赵硕的脸色变了变，客气地向张公公道了一声谢，塞了个小荷包过去。张公公摸到荷包里薄薄的，似乎只装了一张纸，便露出了笑容：“公子想必事先是不知情的，如今令郎险遭人害，公子一定很生气，很担心吧？人同此理。皇上听说那个王曹差点儿连永嘉侯都要害了，心里正恼火呢，已下令彻查了，断不能叫歹人有机会逃脱的。公子可得好好安抚令郎才是。家里也该清理一番了。若有哪个嘴碎又不忠于主家的下人，很该早早撵出去，省得日后再生出祸事来。”

    赵硕的额上已经冒出了汗。他也不知道该如何回应张公公的话。等他回过神来时，眼前已经空无一人，只余阵阵阴风穿堂而过，吹得他骨头都开始发冷。

    他失魂落魄地走回了平时办差的地方，就听得人们议论纷纷，又好象用奇异的目光在看他。他稍稍振作了精神，命随从去打听：“出什么事了？”

    不一会儿，随从回来，给他带来一个不太妙的消息。

    蜀王上书，太后寿辰将至，他请求携子上京为太后贺寿。他这次要带来的，是小儿子，十五六岁年纪，听说俊秀又聪慧，十分讨人喜欢。但蜀王不带长子带幼子，是否有什么特别的用意呢？

    赵硕觉得自己身上的寒意越发重了。(未完待续。)


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第八十八章 药方

﻿    蜀王是当今皇上的小兄弟。【风云阅读网.】先帝晚年，众皇子夺嫡时，他不过是六七岁年纪，刚入上书房启蒙，生母又是个小小的美人，圣宠平平，家世平平。这样的小皇子，在后宫中一点儿都不起眼，谁都没把他当成是需要注意的对象。

    因此，蜀王平平安安地活过了夺嫡之争，凭着清白无辜的表现，在皇上登基后，获得了优待。他跟秦王等数位皇子得皇上早早册封王爵，赐王府，得封地，样样都是上上等。成年后，娶的正妃侧妃，也都是名门淑媛，没有一个拿不出手。他们的生母若还在世，在后宫中也十分受尊崇，跟着太后一直住在慈宁宫内，封号位份都有了提升。

    蜀王更因为年纪小，生母在夺嫡之争中受了惊吓，没两年就病逝了，他就被太后带回慈宁宫抚养，因此与太后一脉格外亲厚些。他成年后，娶的正妃就是太后嫡亲的侄女。他与元配涂王妃乃是宗室中有名的恩爱夫妻，膝下三子一女，全是涂王妃所出。

    这也意味着，蜀王即将带到京城来的这个小儿子，论血缘其实是太后娘娘的亲侄孙！

    这叫赵硕得到消息后，如何能不惶恐？

    眼下还不知道蜀王携子上京，究竟是打了什么主意。若他只是单纯地带儿子过来给太后贺寿，倒还罢了。若他对东宫储位也有了想法，那他的小儿子对赵硕而言，还真是前所未有的大敌。

    蜀王的这个小儿子，既是太后侄孙，便天然能从宫中获得一大助力，还是皇帝无法忽视的助力。同样的，涂氏家族在朝野间的势力，也能为他所用。赵硕目前虽有王家这个助力，但也同样受王家制约，行事束手束脚，蜀王的小儿子却不用担心这一点。

    而且蜀王藩地富庶，若蜀王支持小儿子入继皇室，那在财力、物力与人力上，样样都远远胜过赵硕。就算最终事情不成，他也不过是回到蜀地去，继续做他的小王爷罢了，并没有什么可损失的。可是，赵硕却没有这个底气。他若在京城一事无成，不得不返回辽王府，等待他的只怕就是暗无天日的未来，极有可能连性命都要葬送。

    赵硕越想越担心，只觉得自己前路无光。惶恐之余，他还生出了几分怨恨。蜀王在蜀地过得安逸富庶，怎么就不能老实地待下去呢？好好的日子不过，非要上京城来跟他争那一席之地，真是吃饱了撑着，贪心不足！

    赵硕就这样一边怨愤，一边担忧地在宫里度过了一天。这一天里，他一直在提心吊胆，不知皇帝是否会召他去问话。但皇帝似乎并没有这个意思，只是径自召见朝中大臣，处理政务。赵硕只能打听到，那个动手不成被抓起来的王氏族人以及他的同伙，似乎是被送到天牢里去了，除此之外，他什么消息都没打探到。

    赵硕心想：以皇上的脾气，既然一天都没有降罪于自己，那想必是无碍的？

    赵硕抱着这样的期望，等到下衙时间到来，便惴惴地回到了自己的住处。

    进了家门后，赵硕留意到，新婚妻子小王氏并没有象平时一样到前院迎接自己。至于侍妾兰雪，他事先关照过，她大腹便便，安胎要紧，不必跑来跑去了，只管在自己院内静养就好。当然，这话同样也免了兰雪每日到主母跟前侍奉的义务，小王氏是很不乐意的，只是不好公然违抗赵硕的意思罢了。

    赵硕下衙，不见妻子来迎，心里怀疑是因为王家意图暗害赵陌事败，她没脸来见自己，便问了家中的管事一声。

    管事尚未开口，今日一直留守在家中的蓝福生先上前一步回答：“回大爷的话，午后王家来了人，夫人与那人交谈几句，便急急带着他回王家去了，至今未归。”

    赵硕顿时沉下了脸。

    家中管事是小王氏从王家带来的陪房，见状忙赔笑道：“大爷熄怒，夫人是听说老夫人今儿身上有些不好，一时担心，就回去探望了。”

    赵硕冷笑了一声：“原来王大夫人身上不好么？我倒是大概能猜出她老人家的病因来。”说罢抬脚就往屋里走，脸上依旧是阴沉沉地。

    管事不敢多说什么，只能示意手下的人赶紧回王家给七姑奶奶报信，心里也有些不解，为什么七姑奶奶到现在还不回来？管事不知道王家出了什么事，还以为真是王大夫人生病了，而男主人赵硕只是不满妻子一声不吭就回了娘家呢。

    赵硕回到内院，自有丫环上前替他脱下衣裳，换上家常服饰，又送了茶点上来。赵硕哪里有闲心？径自去了外院书房，把几个心腹都召了过去，将今日宫中探听到的消息一一说了出来。

    甄忠头一个惊叫出声：“什么？王家怎会知道哥儿在承恩侯府？！”

    蒋诚是第二个开口的：“哥儿没事吧？可伤着了？那王家人真真该死！竟然胆敢对哥儿下毒！”

    蓝福生目光微闪，没有开口。邵禄生一向老实，虽然吃惊，但他向来是听赵硕号令行事的，便只关注赵硕接下来的指示，并没有说什么。

    赵硕对赵陌行踪消息走漏，也有过一点猜测：“我在宫里找张公公打探过，张公公说，承恩侯府的秦仲海再三保证，他们事先并不知道陌儿的身份，自然无从泄露起。皇上倒是知道陌儿在永嘉侯处，可皇上又怎会将这种事告诉旁人？永嘉侯差点儿受了牵连，被那王曹所害，皇上比旁人都要恼火呢。如此一来，最有可能泄密的，就是我们这里了……”他抬头扫视众心腹一眼，“但我不相信，我的人又怎会把这种要紧的消息告诉王家人知道？！”

    蓝福生忙说：“大爷说得是。我们都是您的人，陌哥儿是您嫡长子，便是我们的小主人。我们怎会将他的下落透露给王家人知道？没有这个道理！”

    甄忠也点头：“夫人虽是主母，但对我们一向淡淡地，少有往来。况且夫人尚未为大爷生下子嗣，又多有不贤之处。我们敬她为主母，不敢有丝毫怠慢，可大爷才是我们的主人，夫人无论如何也越不过您去。大爷曾有严令，不许我们向外透露哥儿的行踪。我们又怎敢违令？更何况还是告知夫人？”

    蒋诚问：“大爷，这府里真的就只有我们五人知道哥儿的行踪么？会不会还有别人知情？”

    赵硕想了想：“兰雪也知道，可她一直待在偏院里，足不出户，更别说是去见夫人了。她只怕还要躲着夫人呢。”

    蒋诚直率地说：“为防万一，大爷还是问兰姨娘一声的好。即使兰姨娘不会泄密，她身边的人呢？是否有人听到了什么？”

    赵硕皱起了眉头。他想起兰雪曾经提到过，她院里侍候的丫头中，就有小王氏安插的耳目……不过那个丫头他已经命人撵了，换了新的人手上来，想必不会又是小王氏派来的人了吧？

    蓝福生忙道：“兰姨娘院里的丫头才换过不久，人是小的亲自挑的，想来品行可以信得过。只是夫人前日说兰姨娘身子重了，怕她是头一回生产，有很多事不懂，就特地派了两个积年的老嬷嬷过去服侍。不知这两位嬷嬷会不会也是夫人派来的耳目呢？”

    赵硕冷哼：“她在这种事上头，倒是拿手得很！”说来也不放心，忙命人去问兰雪，那两个嬷嬷可有不妥之处？

    不一会儿，派去的人就回转了，面带难色地对赵硕道：“兰姨娘说了，嬷嬷们照看她，还算用心，只是嬷嬷们命人抓的安胎药，方子跟她先前请太医开的药有些不同，她不放心，不敢轻尝，这两日都没喝。兰姨娘也怕误会了好人，所以请小的将药方与药渣带来给大爷，请大爷找位大夫问一问，若药是好的，她也能放心用了。”

    赵硕接过方子瞧了几眼，见上头几味药似乎都是滋补之物，瞧着并没有大碍，就放到了一边，又去瞧那包药渣。

    药渣气味难闻，上头的水气还是温热的，想必是才熬煮过不久。赵硕瞧了两眼，什么都没瞧出来，就命人放到一边了。

    这时候蓝福生察觉到几分不对，叫住了那名下人：“这药闻着不大对劲呀？”他接过药渣，翻了几翻，取出其中一个小圆粒：“这不是薏仁么？孕妇喝的药里，怎能有这个呢？”

    赵硕顿时变了脸色：“快去请一位太医来！”邵禄生忙忙领命去了。

    赵硕还没问清楚泄密的事，就先闹出一出药方案来，心情越发不好了。

    这时候蓝福生又说：“且不论药方的事，哥儿在承恩侯府遇险，不论是谁泄露了他的行踪，行凶的总是王家人。这事儿夫人不可能不知情吧？大爷还是要问清楚。若是夫人的意思，大爷可不能再轻轻放过了！夫人近来行事，越发过分。若再纵容下去，日后还不知道会做出什么事来。大爷虽有需仰仗王家之处，可说到底，王家不过是辅，大爷才是主啊！主辅有别，王家是昏了头，忘了分寸了！”

    赵硕被他一言惊醒，沉着脸点了点头：“你说得不错。王家……是该好好敲打一番了！”(未完待续。)


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第八十九章 问罪

﻿    小王氏从娘家回到自家宅子时，已经累得极了。【无弹窗.】

    她是以母亲生病，她去探病的借口回娘家的。而事实上，王大夫人也确实是病了，不过是犯了旧疾。秦仲海往宫里告状，姚氏回了一趟王家二房，他们夫妻俩还未回到承恩侯府时，王家长房就已经得了消息，一时间也有些措手不及。

    王大老爷夫妻俩没想到王曹会失败，还叫人抓了个现行，也没想过秦仲海会选择跟王家撕破脸，直接进宫告状。他们需得尽快想到办法善后才行。

    王曹是救不得的了。他自己办事不利，还连累了家主，他的家人那边，王大老爷不打算去安抚了，并且已经知会过族中主管庶务的族老，打算明日就将他这一支逐出宗族去。反正他家已经得了一笔银子，不用担心会饿死。可是王氏一族对外，需得拿出个态度来，表示他们与王曹这等毒辣小人不是一伙儿的，他做的事，合族都不知情，也耻与他为伍。

    但这也就是能骗骗不知情的人而已。王曹在皇帝的人面前，是否能保守秘密，王家长房谁都不敢打包票，因此，他们必须做好最坏的准备。也许皇帝会从此疑上王家，并生出厌弃之心，但王家不会因为这一点小小的打击，就从此一蹶不振的。王曹也许是存了下毒的心，可他到底并没有真的成功下了毒，也没有任何人被他所害。既然如此，王大老爷就还有回旋的余地。也许会挨一次训斥，也许会罚俸，也许会降一级官阶，原职留用……但必定不会伤了王家的元气。

    更何况，王家还有一位深得皇帝宠信的王侍中呢。

    王大老爷亲自去见了弟弟，倒也没有多说什么，只是提到姚氏竟然没能拦住秦仲海进宫告状，固然是太无能了些，却也有她在婆家受怠慢的缘由在。兴许是秦家最近实在太风光了，一门双侯，荣光无人可比，秦仲海也许因此对妻子生出了轻慢之心来。在这种时候，王家更加不能出事，否则姚氏失了靠山，在秦家只会过得更悲惨，就连一对儿女，也是前程堪忧。

    王大老爷这是想要引发弟弟的担忧，好让他为王家说情。毕竟二房没有子嗣，姚王氏与姚氏便是王二老爷唯二的至亲血脉，她们在婆家过得好，才是他最大的期望。拿这个来激王二老爷，必是能一激一个准的。

    王二老爷却只是淡淡地，表示他知道了，会上书的，就把兄长打发走了。

    王大老爷虽然得了准信，心中却为弟弟的冷淡态度感到不安。难不成是姚氏跟他说了些什么？总不会连姚氏都对王曹的事生出了不满吧？

    王大老爷回到长房后，把这种心情传递给了老妻与儿女们。小王氏回到家时，心里还存着忧虑。

    她想的比她父亲更多一些。父亲只需要担心王家在朝中的权势，以及在皇帝面前的地位是否会受此事影响，可她身为赵硕的妻子，还要担忧赵硕是否会怀疑她有意去暗害他的嫡长子？虽然赵硕对王家一向礼敬，对她这个新婚妻子也还不错，但小王氏心里清楚，他对她没有丝毫爱意，不过是因为忌惮王家，才处处给她体面罢了。一旦王家出事，又或者王家所为超过了他能容忍的界限，他也许就会跟她翻脸了。

    小王氏忧心忡忡地回到内院，一进院门，就有心腹丫头来报：“大爷正在屋里等夫人回来呢。”她脚下顿了一顿，方才慢慢往正屋的方向走，一步走得比一步慢，到得台阶前，她深呼吸一口气，仰起下巴，抬头挺胸地登阶进屋，一脸的若无其事。

    赵硕抬头看着她进来，眼尾瞥了对面的座椅一眼：“坐。”

    他这是什么态度？

    小王氏心下生出几分不满，气冲冲地往那椅上坐了：“大爷今儿怎么好象脾气比平日大了许多？谁又惹着你了？”忽然记起了兰雪，“还是兰姨娘又说了什么？”

    赵硕沉声道：“你还有脸问我？你既然回过娘家，自然知道今日出了什么事！如今事败，你不赶紧来向我请罪，就够厚脸皮的了，居然还有脸拉扯不相干的人？就你这样的性子，你父亲当日竟然还说你贤淑知礼，真是可笑至极！”

    小王氏气得一掌拍向桌面：“有什么可笑的？！我自然知道你说的是什么事。王曹算哪根葱？不过是王家远支旁系的一个小人物罢了，平日里在外偷鸡摸狗，合族都厌他的。他如今在外头为非作歹，我们王家固然有管束不力的责任，可谁家没几个不肖子？他自去作孽，难不成我一个出嫁女还能管得着他？我父亲堂堂二品大员，每日料理朝廷政务还来不及，更没有闲心去管区区一个王曹了！宗室里还有为非作歹的子弟呢，怎不见你去理一理？如今你拿王曹的事来发作我，难不成你还有理了？！”

    赵硕听得直想冷笑：“你想要糊弄谁？王曹不过是小人物，可他想要杀的却是我儿子！他自入京便深居简出，王曹压根儿连他的面都没见过，能与他有何仇怨？不过是为了你罢了！你嫁给我，一心想要生出我唯一的儿子来，嫌我其他子嗣碍你的眼了。先前我已有一庶子遭你们王家毒手，我忍了，如今你们倒越发过分起来，连我的嫡长子都不放过！你们真当我是耳聋眼瞎之人了？会坐视你们残害我的骨肉？！”

    小王氏仰着脖子道：“你少编排我了！我哪儿知道你的儿子在哪里？你不是说把他送到大同他外祖家去了么？怎么如今又住在京城？你当日对我父亲许诺过什么？你出尔反尔就算了，却不能冤枉好人。王曹为何要杀人，我不知道，但你不能把事情算在我头上！反正这事儿跟我没关系。还有，你那庶子的死，也跟我无关！不过是个丫头生的贱种罢了，哪儿能入得了我的眼？他是死是活，与我有何碍处？等我生了儿子，萤火之光，岂能与日月争辉？我乃是名门闺秀，自有气度，还不至于容不下一个贱种！”

    赵硕冷笑：“若你能容得下一个庶子，那这个又是怎么回事？”他冷冷抛出一个纸包，摔在桌面上，小王氏定睛一看，原来是一包药渣。

    赵硕冷声道：“这是你派给兰雪的两个嬷嬷抓回来的安胎药，可药渣中却有薏仁这种东西。我已问过太医了，太医说，你那两个嬷嬷给的方子没问题，可药有问题。若兰雪真的天天喝下那种药，用不了多久，就会有小产迹象，随时都会一尸两命！你好狠毒的心肠啊，是不是打算要将我所有子嗣都铲除干净，才能心甘？！在做这种事之前，你好歹也先替我生一个儿子再说！你姐姐就是多年未育，外头早就议论纷纷了。若你也是同样的体质，还要狠毒地杀死我所有子嗣，分明是存心要我断子绝孙吧？！我竟不知何时得罪了你，你要这般害我！”

    小王氏气得快要跳起来了：“这是诬蔑！我什么时候在你宝贝心肝儿的药里下毒了？！”

    赵硕指向那包药渣：“那你说清楚，这个又是什么？”

    小王氏气得满面通红：“我哪儿知道这是哪里来的？我叫嬷嬷们给兰雪那贱人抓的真是安胎药，半点儿都没做手脚！我知道你早疑心我不贤了，又怎会在这种事上再违你的意？我嫁给你，可没打算跟你撕破脸，我还想跟你好好过日子呢！”

    小王氏真的觉得委屈了。她嫁给赵硕，是带着王家长房上下的美好期待嫁过来的。婚后她要做的第一件事，就是给赵硕生下一个健康的儿子。有了这个儿子，她就算是站稳了脚跟，娘家也有了底气，自然也就可以放心助赵硕争位了。既然赵硕不喜她善妒，就算她装，也要装出个大度的贤妻样儿来，把赵硕安抚住了。她固然是不喜兰雪，可她还不急着把这小贱人治死。等到她有了儿子，兰雪和兰雪生的儿女又算什么呢？到时候还不是任由她摆布么？

    小王氏真的不知道安胎药里有什么问题，但她相信，那两个从王家陪嫁来的嬷嬷绝不敢自作主张。

    她立刻就想到了一个可能：“是兰雪……是那个贱人在陷害我！她自己故意在药中添了薏仁，想要向你告我的黑状！”

    赵硕怎会信她？面上只有冷笑：“你以为我会相信么？你平日里没少为难她，竟然会好心给她抓安胎药？”

    小王氏气得直跳脚：“你凭什么不信？我为什么就不能给她安胎药了？我是大妇！是你三媒六聘娶来的正妻！她算什么？一个贱婢，平日里仗着你的宠爱，在家中搅风搅雨，处处挑拨离间。若不是她在你面前进谗言，你会对我有如此深的误会么？她这种贱婢，我早见惯了，别以为她这点小伎俩能轻易得逞！你若觉得她是无辜的，那也简单。方子你给太医看过了，是没问题的。那药是在哪里抓的？叫你的心腹去药店问一声儿，看我的嬷嬷去抓药时，都抓了些什么？是否有薏仁？！若是没有，那就是你的心肝儿宝贝在诬陷我！”

    兰雪走到门外，听见这一句，脚步迟疑了一下，又慢慢退了出去。(未完待续。)


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第九十章 交恶

﻿    对于小王氏的提议，赵硕压根儿就没放在心上。【风云阅读网.】

    就算去药店问过，确认小王氏派到兰雪身边的嬷嬷只命人抓了安胎药，没有添加薏仁，又能说明什么呢？她们用不着在同一家店买薏仁，完全可以在别处弄了来，再添到药罐里去。

    可是小王氏却冷笑着道：“不查一下就定了我的罪，我该庆幸大爷不是在刑部当差么？否则还不知会造成多少冤狱呢。你分明就是信了兰雪那贱人的话，即使我是清白的，你也不想知道了。真真可笑，你以为薏仁是什么仙药、神药么？我只需要让人在安胎药里放几粒，就能让你的心肝宝贝滑胎？那你也把我想得太蠢了！我若要害她和她腹中的孩子，就不会只是丢几粒薏仁而已。管不管用还不知道呢，孕妇不能吃薏仁，知道的人多了去了，万一叫人中途认出来，那岂不是百般算计都没了用处？若我真要对那贱人下手，有的是法子能治她，根本就不会只是丢几颗小小的薏仁进她的安胎药而已！”

    她深吸几口气，面上露出几分嘲讽：“更何况，谁都知道是我派那两个嬷嬷到她身边去的，安胎药方子又是那两个嬷嬷拿出来的，那贱人一旦有事，我就是嫌疑最重的人。我才没那么蠢，一点掩饰都不做呢！我看哪，这回不是我要害人，而是别人故意设了套，想要来陷害我！不然，那么小的几颗薏仁，混在药渣子里，一点儿都不起眼，又没有什么明显的气味，别人又是怎么认出来的？”

    赵硕听了她这话，起初还迟疑了一下，但听完之后，再度确认这完全是小王氏的狡辩。别的不说，发现薏仁的是蓝福生，那是他的心腹，不是什么不相干的人，又与兰雪并无关系，难道还能帮兰雪骗他不成？蓝福生发现药渣中的薏仁，只能说是他素来心细、眼利，又熟悉药理。可要说他是故意陷害小王氏，赵硕绝不会相信。

    至于小王氏说的，若真想害兰雪，不会用这么明显又效用不明的方式，赵硕也有不同的看法。他与小王氏成婚半载，心知她性情为人，从来就不是什么真正的聪明人。她几次针对兰雪，用的也是蠢办法，坏到了明处，可以说是既狠毒，又愚蠢，以为别人看不出来，还相信她是个贤淑妇人。这样的小王氏，用明显的手法害兰雪，又有什么稀奇的呢？若不是想着要害兰雪，她又为什么要派两个嬷嬷去侍候对方？赵硕知道小王氏视兰雪为眼中钉，肉中刺，可不会相信她是真心要替后者安胎。

    只要认定了这一点，这药渣中的薏仁到底是怎么回事，还不是明摆着的吗？

    赵硕有些不耐烦地对小王氏道：“行了，你就少拉扯不相干的人了。再被你说下去，我身边所有人都不清白了，个个都合起伙来欺负你一个呢，说不定我还是主谋！你不就是非得要我去查一下么？行，我就给你一个明白，看能查出个什么来！”

    说罢他就叫来心腹之一蒋诚，命他带人去查两个嬷嬷抓药的药铺，还要查清楚两个嬷嬷手下的人这些天的行踪，看他们是否还上了别处去，买了什么东西，又是否有人跟他们私下接触，传递物件。若当中有任何一个关节出现问题，小王氏身上的嫌疑就洗不掉了，她再想辩白也无用！

    小王氏却自以为光明正大，根本不怕他去查。她还说：“先前说药里有薏仁，是我故意害兰雪的，是哪一个？叫他也一块儿去呀。省得查完了回来，说我是清白的，还有人不服气！”

    赵硕皱眉看了她一眼，对蒋诚道：“叫上福生吧，省得夫人再挑剔。”

    蒋诚却犹豫了一下：“大爷，福生出去了。”

    赵硕怔了一怔：“去哪儿了？方才他不是还在府里么？”

    蒋诚道：“他出去打听外头的消息，看王曹行凶的事是否已经传开了。若外头都已经知道了，想必会波及到大爷身上的。福生也是不放心，因此出去打探了。”

    赵硕放缓了神色：“原来如此，他有心了，那就随他去吧。你带着人，押着抓药的下人，到药铺去问清楚是怎么回事。”

    蒋诚领命而去。不过一个时辰，他便回转，报告赵硕说：“已经问过了，药铺掌柜说，咱们府出去的人确实只抓了药方上的药，那是安胎方子，柜上的伙计与大夫都看过，并没有问题。不过……”

    赵硕听了前头的话，只觉得在意料之内，并没觉得什么，听了他这“不过”二字，倒是疑惑起来了：“不过什么？”小王氏也用戒备的目光盯着蒋诚。药铺掌柜与大夫、伙计们分明已证明了她的清白，怎的还有后文？

    蒋诚犹豫了一下，才回答：“不过，咱们家派去抓药的婆子离开后，那家药铺又来了一个婆子，据那药铺掌柜说，穿着打扮都跟咱们家的婆子差不多。那婆子抓了两副药，是麻黄杏仁薏苡仁汤，乃是古方，并没有什么问题，只是方中有不少薏仁……”

    小王氏声音尖利地打断了他的话：“这有什么关系？难不成那药铺只许卖药给咱们家，就不许别人光顾了么？还是说薏仁只能用来害孕妇，就不能用来治别的病了？！旁人到药铺里抓了什么药，与我有什么相干？别告诉我，这还成了我的罪证了！”

    蒋诚看着新主母这副凶神恶煞的模样，心中不喜，只是面上不露，低头等候赵硕的吩咐。

    赵硕不满地看了小王氏一眼：“蒋诚不过是照实禀报罢了，他何曾说你什么了？你就这样着急。到底是一时气急，还是心虚了？”

    小王氏倒吸一口冷气，不敢置信地瞪着他。

    赵硕把蒋诚打发下去了，再度训斥妻子：“现在该查的也查了，事情到底是怎么样的，我心里也有了数。你还要闹到什么时候？所幸如今兰雪并无大碍，这一次我就饶了你。再有下次，你且等着吧！我不是宠妾灭妻的人，但若是你为妻不贤，故意毒害我的子嗣，即使你家世再好，赵家列祖列宗也不能容你！”

    他起身就要离开，小王氏尖声将他叫住：“你这是什么意思？分明什么证据都没有查到，不过是有个人刚好抓药抓了薏仁罢了，你就认定是我有罪，这是什么道理？赵硕，你不要太过分了！别忘了当初你答应过我父亲什么？如今你还什么都不是呢，就想要过桥拆板，是不是太心急了些？！”

    赵硕恼怒地道：“若不是当初答应过你父亲，要善待于你，你以为我会容忍你这样的恶毒妇人继续待在我的正妻位上么？你究竟做了什么，你自己心里有数。不必再强词狡辩了！我已经容忍了你好几次，你却不识我苦心，反而以为我软弱好欺，越发过分起来。你别以为仗着你父亲，就能踩在我头上作威作福了。没有你父亲，我也是皇室宗亲，金枝玉叶。可你父亲没有我，心里想的那些事儿，还有没有心想事成的那一天呢？既然决意要辅助我，就少些花花肠子。谁为主，谁为辅，给我认清楚了！若你想不明白，还要继续害我的子嗣，我可不会纵容你胡来。别以为离了你们王家，我就坐不上那个位子了！你们王家在朝中还不能一手遮天呢！”

    他怒而甩袖离去。小王氏气得浑身直发抖，简直快要晕过去了。

    原本一直守在门外的陪嫁丫头和婆子们直到赵硕离开，方才战战兢兢地走进屋中，瞧见小王氏的模样，都吓了一大跳，忙忙围了上去，“姑奶奶”、“姑娘”、“七姑娘”、“夫人”等各种称呼乱叫一通，有人灌水，有人打扇子，有人寻药，有人给她抚胸摸背，好不容易才把她给安抚住了，气息也渐渐平顺下来。

    小王氏才一冷静，两行眼泪就刷地落下来了，声音还是颤抖着的：“他这是什么意思？他见我们王家有难了，就想要踢开我了么？！”

    丫头婆子们还能如何回答？只能轻声安慰开解，一再劝她说，赵硕只是一时被蒙蔽了，迟早会知道她的清白的，那时就会回心转意了，云云。

    小王氏却流着泪，摇了摇头：“不，他心里早已厌了我。如今王家有了难处，他就迫不及待想要摆脱我了。不……其实他是翅膀硬了，已经在皇上面前露了脸，又在京城站住了脚，就嫌我不能容人了。可我是那等不能容人的么？分明是兰雪那贱人不怀好意，故意一再挑拨我们夫妻，让我们离心，我才不能容她的！”

    小王氏不由得想起了定亲之前，二叔王二老爷曾经跟她说过的话。他说，这个男人既然愿意为了娶她，许下诺言说会弃嫡长子于不顾，那他将来也有可能会这般对待她，让她考虑清楚，是否真要嫁过去。可惜啊，那时她已经被美好的前景迷昏了头，根本没把二叔的话听进去，如今……可算是应了二叔的话了，可她要后悔，也已来不及了！

    小王氏咬着牙，嚼着泪，狠狠地瞪着赵硕离去的方向：“你休想摆脱我。你既然娶了我，就别想弃我于不顾！哪怕王家不复以往风光，你也依旧是我的夫婿。想要一脚将我踢开？做梦！”(未完待续。)


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第九十一章 升贬

﻿    赵硕夫妻交恶的事，赵陌自然是不知道的。【最新章节阅读.】他只是安静地待在承恩侯府的清风馆中，等待着外界的消息，等待着宫中对王家的处置结果。

    没过两天，这结果就下来了。

    尽管小道消息都已经传开了，人人都听到了风声，知道大概是出了什么事，但皇帝并没有公开宣扬王曹下毒的案子，只是命大理寺严审王曹，据说审出了不少王家往日做过的见不得光的事，一时间流言纷纷。

    王二老爷亲自上折请罪，被皇帝驳了回去。他是老臣，深得皇帝宠信，又长时间养病，王家长房的事不与他相干，皇帝让他只管继续静养就可以了。为了安抚老臣，皇帝还赐了文房与药，再派个太医去王家府上，为王二老爷问诊。

    第二天，王大老爷上折请罪，皇帝将奏折留中，宣了他去晋见。也不知君臣奏对，都谈了些什么。总之，等王大老爷出宫，圣旨就下来了。他管束族人不利，罚俸半年，官降三级，迁光禄寺卿。这是一个从三品的职位。从正二品的刑部尚书到从三品的光禄寺卿，王大老爷不仅仅是降了三级，而且还失去了六部主官的大权。光禄寺卿说是九卿之一，其实没什么实权，对于王大老爷这样的老人来说，倒是个不错的养老职位。可问题是，这绝对不是王大老爷想要看到的结果！

    他原以为，自己或许会被降职，但会被原职留用的。这样过得一年半载的，只要审出什么大案、要案，立了功劳，随时都可以恢复原级。可皇帝的旨意却打破了他的如意算盘。若没有什么要紧功绩，以他的年纪，他很有可能要在光禄寺卿的位子上告老，再也不会有升职的机会了，更别说进入内阁。这如何使得？！

    更让王大老爷惶恐的是，他的嫡长子，原本在大理寺任左少卿，正四品，只需要等着现任大理寺卿过两年告老，就可以顶上的，结果受王曹一案的连累，同样顶了个约束族人不利的罪名，给迁了外任。他的嫡长子今年四十出头了，乃是儿孙中官职最高的一个，前程远比其他王家人都要看好，这个年纪被外放，天知道还有没有回京的一天？而且他在京城中任正四品，外放的官职却同样是正四品，明着看似乎是平调，却是事实上的贬斥！一个好好的九卿苗子，就这么毁了！

    王大老爷心痛不已，却半点怨言都不敢有。他知道，这是皇帝对他们王家长房的惩罚，也是警告。如果他们再有行差踏错，被皇帝得知，只怕下场还会更糟糕。

    王大老爷带着嫡长子进宫谢了恩，在家压制住族人、亲友、门生、故旧们的议论，一边将王曹一家逐出宗族，一边命人警告小女儿，让她稍安勿躁，好生与女婿赵硕相处，不要与赵硕生隙，最要紧的是先生下嫡子再说。

    小王氏木木地听完了来人的传话，什么都没说，就把人打发走了。那人如实回报王大老爷与王大夫人，后者担心女儿的情绪，前者却不以为意：“她年纪也不小了，已经嫁了人，做一府主母，不可能再象从前在家时那般任性了。该怎么做，她得心里有数才行。我知道她心里委屈，难道我心里不委屈？！可皇上都下了旨意，我又能怎么办？只能静心等待时机了。七丫头也同样如此。没有子嗣，说再多都是假的。只要她有了子嗣，你还怕赵硕不会回心转意么？”

    王大夫人道：“真能象老爷说的这般倒好了。可那赵硕是个忘恩负义的，未必会因为子嗣就回心转意呢。”

    王大老爷冷笑了一声：“子嗣当然不会让他回心转意，否则他当日就不会弃了嫡长子了。但七丫头若有了他的子嗣，他与我们王家才算是真正成了一家人。哪怕是为了他的大业，他也会回心转意的。别以为得了皇上的青眼，他就能稳稳当当入主东宫了。现如今蜀王也要进京，还带了儿子来。蜀王背后可还有一位太后娘娘呢，焉知东宫未来的主人，不会出自蜀王府？赵硕在朝中半点助力都没有，辽王府也不会为他出力，除了我们王家，他还能指望谁？除非他打消了念头，不想再争那把椅子了，否则他闹得再不象话，还是会重新哄回我们七丫头，与她做一对恩爱夫妻的。你就等着瞧吧！”

    王大夫人半信半疑。

    王大老爷没有再多说什么。有些话，现在说太早了。也许赵硕还没看明白自己的处境，不知道自己的身份，才会在王家人面前不合时宜地拿乔。但没关系，现实很快就会告诉他，该怎样做，才是聪明的选择。他们父子俩即使是被贬了官，王家也依旧是朝野间有头有脸的官宦世家，势力不是区区一个赵硕能比的。

    王大老爷冷笑着等待自己想要的结果，谁知还没过两天，吏部下达的调令就让他遭受了一大打击。

    他那嫡长子空出来的大理寺左少卿一职，由右少卿补上了。右少卿一职，由左寺丞补上。如此一级一级地，大理寺的官职似乎个个都往上升了一等，可到了大理寺左寺正一位时，却从六部里调来了一个人，不是别人，正是那进宫告状的秦仲海，王家的外孙女婿，承恩侯嫡长子，在从六品的官职上几乎待了十年的秦仲海。

    大理寺左寺正，只是正六品的官职。秦仲海由从六品升上来，不过是再正常不过的升迁了，论身份，论资历，他都是实至名归，无可挑剔。可是，做了近十年的虚职，忽然调到了大理寺来，秦仲海似乎开始摆脱外戚无实权的束缚，真真正正接触到了权利了。哪怕只是区区一个大理寺寺正的位子，也是个寓意深远的开始。

    外界的人如何议论，王大老爷不知道，但他心里却很清楚，这分明就是皇帝在拿他嫡长子的官职去补偿秦家！只因为他命王曹去暗杀赵硕，牵连到了秦家。若不是秦仲海的官职太小，品阶太低，皇帝也许会直接将他嫡长子的大理寺左少卿之位让给秦仲海吧？

    如此一来，秦家与王家还会有和好的一日么？就算皇帝心里再不待见承恩侯，那也是国舅家。更别说如今又添了一位永嘉侯，乃是简在帝心的人物。秦家如今的份量不同了，王家想要恢复从前的荣光，谋求长远的荣华富贵，就不能跟秦家交恶。

    王大老爷只好派人去跟承恩侯府接洽，安抚秦家人，省得两家真的结下仇怨，日后不好相见。

    这个时候，无论他心中有再多的怨气和不满，都不能露出分毫。皇上的心意非常清楚，这回他就只能认了。

    秦家对王大老爷递过来的橄榄枝，态度很冷淡。他们如今有了圣眷，又是苦主，完全可以摆摆架子的，不是么？

    姚氏也许会尴尬一些，但她母亲姚王氏已经亲自到秦家来看过女儿，也嘱咐过她了，她不会再为了王家的事跟丈夫儿子过不去。皇上都下了旨意，一切事过境迁，大不了以后她少与王家长房来往，只去看望外祖父母就是了，又不是成了仇敌，没什么大不了的。

    姚氏心中正为丈夫得以高升而欣喜不已，张罗着要摆宴请客，大肆庆祝一番。不过婆婆许氏无意太过张扬了，又有永嘉侯秦柏受封在先，便指示儿子们，只需在要端午节宴会上一并庆祝了就行，无须另行设宴了。姚氏虽然觉得有些不足，但也没有反驳，柔顺地答应下来，便开始投身于筹备一个盛大的宴会，管叫所有来宾都拍手叫好，再没别家的宴席能与自家相媲美。

    姚氏揽过了宴席事务，闵氏开始插手中馈，承恩侯府长房忙碌了起来，三房倒是一如既往地清静度日。

    对于皇帝对王家的处置方式，秦柏并没有多说什么，只牛氏有些个小不满：“居然只是罚了俸禄，虽说也贬了官，可他们还不是一样能做官？还是不小地官哩！”

    秦含真也私底下悄悄问赵陌：“这样对你公平吗？感觉上皇帝好象对王家从轻发落了。”

    赵陌轻轻一笑：“这已经是意外之喜了。我其实并没有受到伤害。王家毕竟是朝中重臣，贬官已经是出人意料的重罚。王大老爷手中权柄大打折扣，他今后在朝中的地位也会大不如前的。王家也不可能再象从前那样，随意仗着权势为非作歹了。这才是对他家最大的惩罚。”

    秦含真道：“这些事我也不大懂。既然你这么想，那我就放心了。”

    赵陌笑道：“表妹放心，我真的挺高兴的。”

    秦含真犹豫了一下：“不知你父亲那边怎么样了？王家派人来害你，明摆着就是为了他那个新婚妻子。他难道还要继续对你不闻不问吗？”

    赵陌收了笑容，淡淡地说：“父亲能说什么呢？现在就算他要接我回去，我也是不能答应的。皇上有旨意在先，让我跟着舅爷爷读书呢。”

    秦含真很怀疑那算不算是旨意，因为皇帝似乎就是随口说说而已……

    很快，她就不必再担心这个问题了，因为皇帝正式派内监到承恩侯府下旨，召赵陌独自入宫晋见。看来，皇帝终于有时间考虑赵陌的未来了。

    秦含真扶着祖父、祖母，站在清风馆院门前，目送赵陌随内监离开，有些担忧地想：皇上会怎么安排赵陌呢？(未完待续。)


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第九十二章 上学

﻿    自打赵陌去了宫里，秦含真心里就七上八下的，坐立不安。【风云阅读网.】

    她倒不担心皇帝会为难赵陌，毕竟他不过是个半大孩子，又是苦主。她比较担心的是皇帝不知会如何安排赵陌。如果让他维持原状，继续留在秦家三房，跟着她祖父秦柏读书，那自然是最好的结果。怕就怕皇帝思维保守，觉得王家这个反派已经惩罚过了，警告过了，想必不会再犯了，就把赵陌送回他父亲身边去，那才是糟糕透顶呢！

    身为父亲的赵硕如果想要接走赵陌，还能拿所谓的皇帝金口玉言来搪塞。但要是皇帝亲口说要把赵陌送回赵硕身边，那还有谁能阻止？赵陌也不能吧？这种话一说出口，就会带上不孝的嫌疑了。

    但是，赵陌如果真的回到赵硕身边，跟父亲、继母，以及居心叵测的庶母一同生活，那日子还能过得好吗？就算小王氏被警告过，不敢再暗中害他，那也不能保证她会没有歹心了。从来只有千日做贼，没有千日防贼的道理。小王氏如果在日常生活中慢慢下毒手，赵陌一个人又能防得了她几回？

    更何况，这一回王曹被抓，王家受罚，赵硕会怎么想，还不清楚呢。万一他是个一心想着自己的雄图大业，正等着岳家助他入朝呼风唤雨，谁知却被王曹一案牵连，不但王家势力受损，他还有可能会因为妻子的因素，名声上有所受损，还因为王曹的案子直接撕裂了他与王家之间虚假的和睦表相，令他必须直接对王家的行径作出反应——他心里真的不会感到不满吗？他会不会迁怒于赵陌呢？

    这一切都是未知之数。

    秦含真心中深深地为赵陌担忧着，就怕他被“好心地”安排回家人身边，将来处境更加堪忧。

    她不安地拉着祖父牛氏，讨论着皇帝召见赵陌，都会谈些什么，牛氏哪里说得出来？只觉得皇帝是个再贤明不过的君主了，他一定会为赵陌安排好去处。就算真的回到父亲身边，赵硕与小王氏也不敢为难他的。

    秦含真郁闷地看着祖父，不知该说什么才好。她可不象牛氏，对皇帝这么有信心……

    最后还是祖父秦柏听得烦了，对她道：“广路进宫，最多不过半天就回来了，到时候自然就知道结果，你有什么可担忧的？广路比你机灵多了，不管落在何种境地，都不会叫自己吃亏的。你还真把他当成无依无靠的孤儿了么？况且，赵硕能被皇上看中，其为人品性自有可取之处，应当没有你想的那么不堪。”

    希望是这样吧。秦含真不大有信心地想着。

    秦柏反过来说她：“你有空替广路操这闲心，倒不如多想想自己。今儿不是要上学了么？你一大早跑过来缠着你祖母说话，上课的时辰快到了吧？再不去，当心一会儿迟到了，先生要罚你！”

    秦含真一震，她差点儿忘了！

    今天正是女先生病愈后重新开课的日子。早就说好了，她今日要跟姐妹们一道去上学的。她昨儿晚上就已经收拾好了东西，一大早起来梳洗毕，想着时间还多着呢，就特地跑到清风馆里来，陪祖父母、堂弟与赵陌用早饭，顺便告诉他们今儿要上学的事。没想到宫里来了人，将赵陌带走，她心神被这件事占去了，倒把正事儿给忘了。

    幸好青杏还记得帮她看时辰：“姑娘别慌，上课的时辰还没到呢，差着两刻钟。姑娘这会子回明月坞，还来得及叫上二姑娘一道去园子里。”

    秦含真松了口气，有些不舍地对秦柏与牛氏道：“那我先去上学了，午饭的时候再过来。”希望那时候赵陌已经回来了吧。

    秦柏微笑道：“你只管放心去，广路在宫里不会有事的。”牛氏也说：“先生讲课的时候，要用心听讲，有不懂的就问，若是不方便问先生或是你的姐姐们，就回来问你祖父。世上再没有什么是他不知道的了。”

    秦柏无奈地看了妻子一眼：“我的好太太，世上自然有许多事是我不知道的。她们女孩子儿上学学的东西，我哪里能尽知呢？我又不曾学过！”

    牛氏嗔道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么？你连我做的针线是好是坏，丝线颜色该怎么配才好看，你都知道，还有什么是不会的？女孩儿学的东西又怎么了？桑姐儿从小还不是你教的？”

    秦柏无言以对。

    秦含真偷笑着辞别了祖父母，又到耳房去跟正埋头学写大字的小堂弟梓哥儿告了别，便带着青杏，返回明月坞去了。

    回到明月坞，大丫头夏青正站在院门口处踮脚眺望，一见她们主仆回来了，顿时高兴地迎了上来：“姑娘可回来了。我都等急了，生怕姑娘误了时辰。”

    秦含真心虚了一下，忙问：“二姐姐可出发了？”

    夏青笑道：“还没有呢。二姑娘正在挑今儿要穿的鞋子，因此还没出门，不过大姑娘和四姑娘都已经先一步去了园子里。”

    秦含真忙示意青杏回屋去取收拾好的书包，自己则跑进了正屋：“二姐姐，我回来了，咱们要出发了吗？”

    秦锦华有些不满意地看着双脚上穿的新绣花鞋，起身应道：“来了来了。”她有些不满意地对秦含真抱怨：“你瞧我这双鞋子，是不是不好看？这绣的明明是芙蓉花，怎么颜色这样黯淡呢？”

    秦含真看着她脚上的新鞋子，浅粉色的芙蓉花，绣得很精致，还掐了金线，哪里黯淡了？反正她是看不出来。

    但秦锦华却认为很明显：“鞋子跟我的裙子不是一个色儿的，相比起来要黯淡多了。其实我还有另一双新鞋子，颜色与我的裙子更配些。”

    秦含真不解：“那你怎么不穿那一双呢？”

    秦锦华表示：“那双鞋子鞋面上绣的花儿我不喜欢。”

    好吧，随你爱怎样就怎样吧……

    姐妹俩结伴前往花园，各带了一个丫头随行，充作书僮。秦锦华带的是她屋里一个叫描夏的二等大丫头，秦含真带了青杏。

    秦含真看着描夏，有些奇怪：“二姐姐，你不是一向带绘春去上学的吗？”绘春与描夏都是秦锦华身边的二等大丫头，但前者明显是专门负责侍候笔墨的，读过一点书，识得字，有时候还会帮秦锦华抄书，而后者一般是负责照顾秦锦华生活起居的，两人职责并不太一样。秦含真记得听丫头们提过，绘春才是那个天天陪秦锦华上学的人。

    秦锦华闻言叹了口气：“别提了，我倒想带她呢，可爹爹下了令，说家里所有王家出身的，或是跟王家沾亲带故的下人，都不能再在内院侍候了。绘春是我小时候，王家曾伯外祖母赏我的，也是王家出身。哥哥亲自带了婆子来寻我，好说歹说把她带走了。我求哥哥留下她，哥哥都没答应……”

    秦含真讶然，这事儿她还真没听说呢，想必是在她去清风馆的时候发生的。但发生了这么大的事，院子里的丫头们居然也没议论，真叫人惊讶。

    秦锦华却还在郁闷：“哥哥还叫丫头们封口，不许提起这事儿呢。我也就是在妹妹面前，才敢抱怨两句。等见了大姐姐和四妹妹，我是一个字都不会提的。”

    秦含真秒懂，无论发生什么事，在二房面前都不能输了气势，对吧？

    她便安慰秦锦华说：“没事，二姐姐，你身边还有许多姐姐呢。若是你实在舍不得绘春，大不了叫人去问一声儿，看她被带去了什么地方，让人照应一下她就是了。”

    秦锦华打起了精神：“你说得对。我听哥哥说，这些人大概全都要送到庄子上的。我不知道是哪一个庄子，但可以去问母亲身边的姐姐们，她们一定会告诉我的！”

    说话间，姐妹俩已经来到了花园。

    自从那次逛府里的时候，秦含真错过了一次花园，事后倒也跟着祖父秦柏进来过一回。但那次是去库房找东西，因此只是简单地看了看园中的景致，并没有仔细游览过。今日再来，她还觉得很新鲜呢。

    花园大门一进来，前头就是一片假山，假山上刻了“云岫”二字，山间有小径穿过，其实就是玩的“曲径通幽”梗。这是再常见不过的了，秦含真上回来时穿过一回，今儿因要赶着去上课，倒没这个闲情逸致，而是绕过假山，从上夜处旁边的竹林小路穿林而过，再经过目前尚且有叶无花的菊圃，直达溪边的船厅。

    女先生给秦家的女孩子们上学，一般都是在这处船厅中。这里临水，景致好，也安静，出入比较方便。但若是在秋冬季，这地方就太冷了，上课的地点就会换到香雪堂去，那里有地龙。不过香雪堂离着船厅有近百米远呢，这还是直线距离。若是照着花园里这些弯弯曲曲的小路去走，那距离恐怕还不止这个数。

    秦含真也来不及欣赏园中景致，就与秦锦华一前一后进了船厅。只见厅中不大，也就是十几平方的面积，正面摆放着一张大案，那是先生的座位。下手摆着四张书桌，分别是秦锦仪、秦锦华、秦锦春与她秦含真四姐妹的位子。五堂妹年纪还小，尚未到上学的年纪，目前也就是在听雨轩里由母亲闵氏启蒙而已。

    秦锦仪与秦锦春早就坐在自己的位子上了。前者正埋头整理自己的琴，见到她们来了，漫不经心地抬头望了一眼过来：“怎么这样慢？先生就快来了。”

    秦锦华笑嘻嘻地挑了前头一张桌子坐了。剩下一张空桌，自然是秦含真的。她刚走到桌边，门外就响起了轻轻的脚步声。

    女先生到了。(未完待续。)


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第九十三章 课堂

﻿    女先生姓曾，四十多岁的年纪，明明比牛氏还要小好几岁，可两鬓却已经有了白发。【风云阅读网.】

    她梳妆打扮都很素雅，头上盘着圆髻，插着两枝式样简洁大气的玉簪，身上穿的是蓝色的衫裙，深深浅浅的蓝，搭配得很和谐，衣领、袖沿、裙摆处都有绣花，不显眼，却很精致。她相貌并不能算是十分美丽，可是清秀端庄，十分有气质，嘴边永远带着淡淡的笑意，说话的语气有一种特别的韵调，让人一听就能生出好感。她无论言行举止，都是优雅动人的，而且显得非常自然，不会给人以造作感。

    秦含真上前拜见，曾先生含笑受了她一礼，便道：“三姑娘客气。先前为着我身上不好，耽误了三姑娘上学，实在是罪过。”秦含真忙说不要紧，又问她身体是否已经好了。曾先生笑着点头：“已经无恙了。”

    寒暄已毕，秦含真非常有眼色地送上了描红本。曾先生几日前特地为她制作了专门的字帖，还把描红用的纸都给送来了，自然是要她用心练字的。虽然她平时很少描红，但也照着做了，而且自认为描得还算不错。

    曾先生翻了翻她写的字，微笑道：“三姑娘的字写得很端正，日后还要继续用功。”说罢又将手边的几本书递过去，“这是课本。三姑娘先拿去看一看吧，若日后上课时遇到有不懂的，只管来问我。”

    秦含真连忙双手接过课本，郑重行礼道了谢。

    曾先生看着她捧住书本的双手，笑得更深了几分，又取过手边的一个匣子：“今儿是三姑娘头一回上课，这是为师送的见面礼，只是几样文房用具，望三姑娘日后用心读书，好生学习。”

    秦含真连忙再次行礼拜谢，又把书本小心交到青杏手中，然后双手接过那文房匣子，正色道：“学生一定会用心学习，不负先生期望。”

    曾先生笑了：“好了，回你的位子上去吧。”她目光无意中扫过青杏，顿了顿，便收了回来。

    秦含真恭敬退后，回到了自己的位置上。青杏紧随其后，来到桌边，将手中的课本放下，又将秦含真的书包拿出来，替她取出各种文房用品。等这些事忙完了，她又在描夏的眼神引领下，替秦含真倒了一杯热茶过来，便退到一边等候吩咐了。

    姑娘们上课的时候，丫头们只能站在一旁侍立。若是有心向学，也可以跟着听一听。但等到姑娘们有需要时，她们就得立刻上前侍候了。可能是磨墨，可能是收拾东西，也可能是斟茶倒水，但无论是做什么，丫头们都必须保持肃静，不可扰了课堂。

    曾先生开始讲课了。秦家的姑娘们，除去年纪最长的秦锦仪，其他三个都是七八岁大的女娃娃，开蒙都没几年，要学的东西都很浅显。不过因为承恩侯夫人许氏非常注重家里女孩儿们的闺阁教育，因此才会特地请了女先生来教导她们，要求也比一般的闺阁课程要要求严格一些，几乎是跟着许家那等书香门第一规矩来的。

    每天至少要上半天的课，两个课时，一个时辰一节课。今儿第一节课上的是经史，教的是四书五经，刚开始讲《论语》不久。曾先生并不要求女孩儿们要象兄弟们一般，熟读经史，背诵文章，只需要通读全文，熟悉其中的名篇，并且能理解大概的意思，最好还能熟知其中的典故，也就够了。

    第二节课学的是诗词歌赋，目前还在诵读《诗三百》。这个倒是要求背诵的，同样也要熟悉典故，至少要达到别人提及其中一个词汇，就能想起出处与含义。除了讲《诗三百》，曾先生也会教一些简单的韵脚、平仄之类的知识，然后拿对对子作为课堂上的放松方式，让女孩儿们学习吟诗作词的基础。

    别看这些课程听起来简单，一般人家读书的子弟，都未必能做到这一点，更别说是女孩子了。秦家的姑娘们其实有一位很好的老师，自身水平高，还有丰富的教学经验，只可惜，并不是所有姑娘们都会珍惜这个机会。

    秦锦仪上课的时候倒是听得很认真，不过用心学习的并不是经史，而是诗词歌赋，而且热衷于在对对子的时候压倒所有小妹妹们，博取先生的赞赏。她还不止一次地表示，这些课程对她来说太简单了，她比妹妹们都大了好几岁，还要跟妹妹们学同样的课程，实在是太不合适了。她更想请曾先生多指点一下她的琴艺和书画技巧。这样她在未来不久的宴会上，也好当众表演，为秦家争一争光。

    秦锦华喜欢上诗词课，对经史课也是兴趣缺缺。不过她不认真听讲的时候，也非常乖巧，只是低头盯着《诗三百》的课本看，并不会打扰先生的教学。对对子的时候，她倒是非常积极，总跟秦锦仪抢着对。她似乎把这件事当成了一个很有趣的游戏，压根儿就没发现大堂姐好几次被她抢了风头，气得直瞪眼。

    相比起来，秦锦春就显得对功课十分不上心了。她从第一节课时，就开始打磕睡，快到下课的时候，又忍不住开始偷偷啃点心。可到了真正下课，有整整一刻钟的时间可以休息时，她又不碰点心了，反而欢快地跑出去逛园子。等到第二节课开始了，她才急匆匆地在丫环的催促下跑回来。于是等第二节课开始的时候，她还没收心呢，眼睛依然盯着窗外瞧。等到第二节课时间过半了，她就开始坐立不安。曾先生才说下课，她就立刻跑出去了，留下丫头帮忙收拾书包。

    秦含真心想，她还是头一回见到这么不用心的学生呢。

    不过曾先生显然对她也早就死了心，对她的行为睁一只眼，闭一只眼地，只用心教导其他几位姑娘。只有秦锦春的姐姐秦锦仪，对她恨铁不成钢，每次看到她上课走神，就忍不住牙痒痒，只觉得她丢了自己的脸。等下了课，只要她能及时拉住妹妹迈出门槛的腿，就必定要好好训秦锦春一顿。秦锦春每次听训，嘴里是应着的，只要秦锦仪一时眼错不见，她就转身跑了，不管姐姐在身后跺脚。

    秦锦华乐得在旁看戏，丫头们也是私下互递眼色。于是秦锦仪更觉得丢脸了。

    秦含真跟姐妹们有些不太一样，她对诗词课是相对比较陌生的，不过有着现代语文教育的基础，也不致于跟不上，但她对经史课却更加拿手。尽管秦柏只教过她《三》、《百》、《千》，但讲课的时候常常会引申开去，所以一些经史类的基础知识，她一点儿都不缺。再加上现代语文课里，也有《论语》的内容，至少她在理解方面不会有问题。一节课下来，她就发现了，她在经史方面的知识水平似乎比姐妹们涨出了一大截。

    当然了，这是理所当然的，没什么奇怪。

    不过曾先生对此非常惊喜，还特地问她：“听说你在家时，一时是跟着永嘉侯读书的？我确实听说永嘉侯年轻的时候，在京城素有才子名声，今日看来，果然盛名之下无虚士。”

    她夸了秦含真一顿，又许诺明天会带两本书来，借秦含真带回去看，如果有不懂的，可以去问祖父永嘉侯。

    秦锦仪用嫉妒的目光盯了秦含真好几眼。经史课对她来说，不过是鸡肋罢了，只因伯祖母承恩侯夫人许氏要求，才会在女孩儿们的课程里添了这一样。但谁家闺秀是以熟悉经史而闻名的呢？她又不是男孩儿！因此她只在诗词和才艺课程上用心。她万万没想到，一向不大看得上的三堂妹秦含真居然在经史课上得了先生的夸奖，把她的风头给压下去了。这还了得？！

    秦锦仪决定回家后，也要多读几遍《论语》，必要时还可以向父亲请教功课，绝不能让秦含真越过自己去！

    秦含真压根儿就没注意到秦锦仪的小心思。半天的课程很快就过去了。其实静下心来听了，她也觉得上学挺有意思，曾先生是位很好的老师，看来以后她真的不用担心自己会太闲了。

    今天只有经史和诗词课，下午休息，明天的课程就有些不一样了，却是书画课与琴棋课，但并不是所有人都需要上。前者是大家都要参加的，而琴棋课上，最需要曾先生指点的只有大堂姐秦锦仪一人而已。通常秦锦华会在这时候练习上节课中学到的东西，又或是直接回自己院子里休息，秦锦春则直接逛园子玩儿去了。如今多了一个秦含真，秦锦华已经跟她说好，要和她一起学下棋了，两人也好作伴。

    课程结束，秦含真直接在园子里跟秦锦华辞别，便要回清风馆去了。她命青杏帮着自己，先将课本文具等物送回明月坞，不必跟着来了。

    秦锦仪叫住了她：“三妹妹这么着急，是要上哪里去？今儿是你头一回到园子里来，趁着这时候还没到饭时，不如我带你四处逛逛吧？也好瞧一瞧这园中的景致。这可是西北没有的。”

    秦含真心里惦记着进了宫的赵陌，哪里有这个闲心？便道：“谢谢大姐姐好意，但我今天跟祖父祖母说好了，要去陪他们用饭的，只能改日再与姐姐相约了，实在对不住。”说完就匆匆离开了。

    秦锦仪脸上有些挂不住，暗暗生了一回闷气，才命丫头收拾东西，然后揪住想溜到园子里的妹妹秦锦春出了门。

    青杏落在后头，却听得曾先生叫住了她：“你是三姑娘的丫头吧？我有几本书要给她的，你随我来一趟。”

    青杏的手中动作顿了一顿，把头垂得低了些，才轻轻地应了一声：“是，先生。”(未完待续。)


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第九十四章 许诺

﻿    秦含真急匆匆离了花园，直奔清风馆。【最新章节阅读.】这一段路可不短，平时用双腿走，也要走上十几分钟的。但今日秦含真快步如飞，居然只用一半时间就跑完了全程。到达清风馆的时候，她腿都软了，气喘吁吁，满头大汗。

    这个身体真是太弱了。平时看着还好，一做剧烈运动，这渣体质就扛不住了。秦含真心里暗暗盘算着，得开始做健身计划才行。不然她顶着这么一个弱鸡壳子，跑两步就喘，风吹吹就病，这日子还怎么过？

    秦含真站在院门口处，就瞧见赵陌已经回来了，正坐在正屋里跟牛氏说话。看他的表情，似乎心情还不错，想必皇宫一行还算顺利。秦含真稍稍放下了心，就慢慢往屋里走过去，一路上顺便调整一下气息。

    赵陌很快就发现了她的到来，微笑着起身迎出屋门：“表妹下学了？今儿上了什么课？先生教的可有意思？”他发现秦含真在喘粗气，便有些嗔怪地说，“表妹一定是跑过来的吧？何必这样心急？我好着呢，一点儿事都没有。”

    显然，赵陌也明白秦含真为什么会急着跑到清风馆来了。

    秦含真有些脸红，小声说：“我……我这是肚子饿了，急着回来找祖母要吃的。”说罢就扑到牛氏身边撒娇，“我以后不会再跑了，祖母别怪我嘛。我真的很饿，今儿早饭没吃好，方才上课上到大半，我的肚子就开始咕咕叫了，偏偏我又忘了带点心。”

    牛氏笑着说：“可怜见的，居然饿到受不了，要跑回来问祖母要吃的。你二姐姐和四妹妹有的是点心，实在饿了问她们借就是了。难不成她们还能不给你？”不过还是立刻吩咐虎嬷嬷，取今日新做的点心来。眼下虽然不是饭时，但三房自从进了京后，因为牛氏不大吃得惯侯府的饭菜，就养成了在屋里备充饥零食小点心的习惯，免得在清风馆以外的地方用饭时没吃饱，回到院子里还要挨饿。

    秦含真其实只是拿点心做个借口，随口吃了两个点心，也就应付过去了。她有些好奇地扫视全屋：“祖父怎么不见？”

    牛氏说：“有客人来了，你祖父出去见面，去了好一会子呢。”她说这话的时候，脸上的笑容就消失了，还带着几分不以为然，“真是没有眼色，如今长房就没几个男人在府里，秦松又不能出来。又不是不相干的外人，明知道这府里是什么情形，还非要在这个时候上门做客，分明是冲着你祖父去的。一聊就聊了这半天的功夫。都快到饭时了，还不肯放人，到底想干什么呢？！”

    秦含真眨了眨眼，有些不解。自从祖父封爵的旨意下来了，家中陆陆续续也有上门道贺的客人。有些是象姚家、闵家这样的姻亲，还有两位姑姑的夫家亲友，也有三十多年前曾经与祖父秦柏有过交情的故交。祖父每日总要见上一两位客人的，那时也不见祖母牛氏有那么大的怨气，怎的今日好象格外火气大些？

    秦含真看了赵陌，见他也是一脸茫然，再看向虎嬷嬷，后者在对面用口形说了“许家”两个字，她瞬间就明白了。今日来的原来是许家的人。祖母这是又醋了呢。

    不过，许家身为承恩侯夫人许氏的娘家，在所有亲戚故旧都纷纷上门道贺之际，他们居然拖到今日才来人，也未免太慢了吧？难道是因为当年退亲又换女婿人选之举，他们觉得尴尬，不好意思面对祖父秦柏，才会姗姗来迟？

    不管是因为什么原因，秦含真对许家都没什么好感，但也没多少恶感。许家，也就是个再寻常不过的官宦家族了。因为姻亲有难，就迅速划清界限；姻亲平反而自身有难，又迅速靠上来谋求重修旧好。这都是人之常情罢了。伯祖母承恩侯夫人许氏不过是个受家族亲长摆布的弱女子。祖父秦柏身为当事人，都没有怨过、恨过，她一个小辈何必替祖父生气？

    秦含真笑着挽住祖母牛氏的手臂，哄她道：“祖母说的是，哪个客人会赶在饭点的时候上别人家里作客呢？难不成是打着蹭饭的主意来的？”

    牛氏听得好笑，伸出手指点点她的鼻子：“这个倒不至于，人家眼皮子也没那么浅，只不过是心虚，所以特地过来赔小心罢了。算了，咱们不谈那个。你不是饿了么？多吃两块点心垫一垫。你祖父还不知几时才能回来，咱们暂时开不了饭，可别饿坏了你。”又劝赵陌吃一点，再叫虎嬷嬷去看梓哥儿。若是梓哥儿饿了，就给他送些吃的去。

    虎嬷嬷笑着去了。赵陌则表示：“我不饿，我在宫里用过茶点了。”

    秦含真忙问：“表哥在宫里还顺利吗？见到皇上了？皇上跟你说了什么？可曾提了你以后的事？”

    赵陌微笑道：“表妹安心，皇上叫我继续跟着舅爷爷读书呢。这回可是真的过了明路了。”

    牛氏笑道：“可不是过了明路么？皇上特地叫他老子把他送回咱们家来，还送上了行李。说是已经打发人回辽东王府去了，过些日子，就会把他从前使唤惯了的小子丫头们派过来。有这么一出，全京城的人都知道他老子把儿子交给你祖父照料了，看到时候还有谁敢上门来闹事！”

    秦含真听得有些迷糊：“到底是怎么回事呀？”

    赵陌便简单扼要地为她作了说明。

    皇帝召他进宫后，因要早朝，就先让他去了慈宁宫拜见太后、太妃们。他是宗室晚辈，也是太后、太妃们的侄孙。因他长得好，言行举止都十分有礼，又有眼色，太后、太妃们都挺喜欢的，还赏了他不少东西呢。她们大约也是听说了王曹的事，对王家与小王氏的作派有些许不满，特地安抚于他。期间，皇帝后宫中的一位王嫔娘娘到慈宁宫来请安，还被太后给打发走了，避而不见。赵陌从宫人那里听说，这位王嫔娘娘就是小王氏嫡亲的姑姑，进宫已有多年，膝下并无儿女。往日她在太后、太妃们面前还是挺有脸面的，但今儿因为王家行事不当，她在慈宁宫就受了迁怒。宫人表示，太后、太妃们都是极讲究规矩的，素来看不惯这种害人子嗣的做法。

    先帝时，后宫中何皇后、李贵妃、严淑妃等有子的后妃狠毒不贤，可没少祸害其他妃嫔和皇子们。如今存活下来的先帝后宫，有几位没吃过她们的亏？更何况，皇帝都已经下了旨意，圣意清明，她们自然也要拿出态度来。

    见过太后、太妃们之后，太后命身边的公公亲自给赵陌领路，带着他去了乾清宫。期间在半路上也曾遇到过后宫中人，但远远地瞧见那位公公，就没靠上来。因此赵陌也说不清楚，他差一点遇上了哪位后宫贵人，只知道一路上都走得很顺利罢了。

    他在乾清宫晋见皇帝，过程也很顺利。皇帝见了他，受了他的礼，就马上让他起身了，先是问小舅子永嘉侯秦柏这几日过得如何，秦家三房众人如何，然后才道：“朕已经知道你的事了。”接着第二句话便是，“你受委屈了。”

    赵陌差点儿就要落下泪来，好容易才忍住了。

    皇帝问他可知道王家那边受到的处置了？他可有不满？赵陌自然不会说不满意的，反而说皇帝圣明。

    谁知皇帝又问他，自己怎么个圣明法？他差点儿丢了性命，结果皇帝只是轻轻罚了王家，罚俸降职罢了，根本就不痛不痒的，还下令不许公开审理此案，致使王家的罪行未能大白于天下，他心中就真的没有不满么？

    秦含真听到这里，忍不住叫起来：“这个是陷阱吧？皇上是故意这么问的？”

    赵陌怔了怔，旋即笑道：“表妹这两个字用得好，可不就是陷阱么？”

    赵陌当然不会被这么浅显的陷阱给坑了。他进宫前就跟秦含真讨论过这个问题，当时想得明白，到了皇帝面前，又怎会犯错？

    他向皇帝表示，自己真的没有不满。一来，自己并没有真正中了王家的算计，皇帝却已经处罚了首恶，为他出了气；二来，王家的私心上不了台面，真的公开审理了，王家固然是会大失颜面，但提拔、重用王家子弟的皇帝，也会有失察之嫌，未免有损皇帝的名声；三来，王家只是长房行事不当，二房王侍中却是无辜的，又与秦家有亲，这是为保两家姻亲颜面，毕竟出面告状的秦仲海是王侍中的外孙女婿，总不能让他被人非议不尊长辈；四来，则是王家胆敢行此恶事，不过是仗着自家有权有势罢了，皇帝削其权势，令其反省，就已经是重惩了，顺便还保全了老臣，这是皇帝的仁慈。

    如此，赵陌洋洋洒洒说了一大通，顺便拍了拍皇帝的马屁。皇帝是否被拍爽了，没人知道，但他当时的心情确实很好，龙颜大悦，还夸赵陌小小年纪就聪慧过人，是老赵家的千里驹呢。

    皇帝夸完了赵陌，就许下了一个诺言，让他只管安心在秦家跟着永嘉侯秦柏读书，不必担心他父亲那边，也不必担心辽王府、大同温家还有王家等会有什么异议。等到将来他父亲赵硕有了第二个嫡子，皇帝会对他有所安排，不会让他没了前程的。

    秦含真不解地问：“皇上这话是什么意思？”(未完待续。)


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第九十五章 想法

﻿    皇帝这么说了，赵陌也就这么听着。【最新章节阅读.】至于问是什么意思？他直觉地感到现在还不是问的时候。

    所以赵陌没有细问，领命就是了。

    秦含真听了很失望：“所以，只是一句含糊不清的话吗？连个准信儿都没有……”她想了想，“皇上这是确认了，等你父亲有了第二个嫡子，就会让那个孩子做继承人，你在家里就没有位子了吗？”

    赵陌眼中闪过一丝黯然，但还是镇定地微笑着说：“皇上目光如炬，世上有什么事是他看不出来的呢？况且，在见我之前，皇上应该已经见过父亲了。想必父亲也跟皇上透露了他真正的心意吧？”

    他父亲赵硕到底是怎么想的，赵陌不用问都能猜得出来。

    也许赵硕原本对王家许诺时，还是权宜之计，未必就是真心要放弃赵陌这个嫡长子了。而王家行事触怒他后，他心中对小王氏也有了不满。可是，这点不满并不会让他决定弃小王氏而选择嫡长子。因为嫡长子对他并不顺从，先是拒绝听从他的安排返回大同，又不肯住到京外的庄子上隐居，还变相引发了王曹一案，使得他的处境也颇为尴尬，在外没少被人指指点点。赵硕也是会迁怒的。这一次，他是真的要放弃赵陌这个嫡长子了。

    皇帝大概也是看穿了赵硕的心意，因为小舅子秦柏的缘故，他对赵陌爱屋及乌，许诺要给他一个前程，让他日后不至于被亲生父亲放逐，流落在外，断送了前程。但将来的事还是未知之数，所以皇帝没有给出确切的诺言，只有一句含糊不清的话。

    不过，皇帝说得含糊不清，倒不是没有别的线索可以推断。赵陌出宫的时候，是由亲生父亲赵硕一路护送的。在路上，他们父子俩坐在马车中，曾经有过一段对话。当时，赵硕对皇帝的许诺有了自己的猜测。

    秦含真听到赵陌这么说，忙问：“你父亲猜测出了什么？”

    赵陌道：“父亲说，皇上可能会赏我一个宗室爵位，再给些产业，让我分家出来，得以独立门户。这是最有可能的一种安排。宗室王族中，嫡出子弟若不能继承家业，被分家出去独立门户的，大有人在。宗人府自会安排，不会叫人饿死的。皇上给了我这句话，兴许到时候会给我一个稍微高一点儿的爵位吧？”

    秦含真歪头想了想：“这样也不错。一个人过自己的小日子，清闲自在，你分家出去，也就不用管继母啊姨娘什么的了。将来他们要争啥继承权啊家产什么的，也跟你没有关系。”

    赵陌笑道：“若真是如此，倒也不错。只是父亲似乎想得更多些，他有些怀疑，皇上可能会把我过继给哪家绝了嫡出子嗣的王府，毕竟宗室爵位就那么多，也不是随便就能赏人的。父亲大概是觉得，皇上似乎不大赞同我祖父的行事为人，才会有这样的想法吧？”

    这话怎么说？因为看不惯辽王的行事为人，所以要把辽王膝下的杰出子孙都过继出去吗？这倒是挺绝的。

    秦含真吸了口凉气：“算了，我还是觉得第一种安排挺好的。”

    牛氏也赞同地说：“可不是么，若真个过继给了别人，固然是能跟你那些不靠谱的祖父、继祖母、继母啥的扯不上干系了，可也连亲爹亲娘都不能认了，那又有什么意思？别人家的父母也不是那么好认的，虽说都是同宗同族的，可从来就没相处过，血缘也不近，天知道人家会怎么想？万一遇上个性子不慈和的，爱挑剔折腾人的，你一个小辈碍于孝道又不好违了人家的意，到头来吃亏的还是你。若真能由得你选，你还是别挑过继比较好。”

    牛氏对赵硕这个父亲的想法十分看不上：“他自个儿想着要过继，不想认亲爹亲娘了，倒想儿子也这么做，好象能占便宜似的。”

    可不是占便宜么？若他赵陌真个过继到了别家王府，那就是一个王府的继承人。父亲赵硕大概会认为这王府是他儿子的，便也成了他的了吧？

    赵陌心中无奈地笑了笑，不敢提到父亲还有一个更可笑的念头。

    皇帝对辽王夫妻看不上眼，还曾经对赵硕说过，辽王府镇守东北，职责十分重要，所以继承辽王爵位的人最好弓马娴熟，通晓兵法，才能带兵镇守边关。辽王在这方面是合格的，所以即使性情不好，又爱说些酸话，皇帝都能容忍他。赵硕样样能干，人也聪明，可惜擅文却不擅武，否则皇帝就直接下旨封他为世子了，将来他也能承担起辽王的职责来。如今辽王府里继妃所出的两位小王爷都是纨绔子弟，所谓擅长骑射不过是装出来的花架子。辽王年纪已经不小了，将来还不知道谁能担起王府的重责大任来呢。

    皇帝说这番话，是劝赵硕有空时多读些兵书，练练骑射，补一补短板，但赵硕却因为这番话，起了妄念。

    他在娶小王氏时，已经对王家许下了诺言，若将来大位有望，只要小王氏有子，就一定会传给她的骨肉，而不会选择原配温氏所出的嫡长子为继承人。但是，赵硕与温氏少年夫妻，总是有感情的，温氏又可以说是为了他的前程而丧命，赵硕对赵陌这个嫡长子，总存了几分不舍。也因为如此，他才会特地将赵陌送到大同岳家，想着孩子在外祖家里，总能保全，衣食无忧，实在没想到王家还会对温家伸手。

    如今，王曹一案默默了结，王家虽然遭受了打击，但只是有两位领头的人物降了职，王家其他子弟的官职并未受影响，王侍中也依旧圣眷正隆，而赵硕除了王家，暂时还找不到更好的助力，所以他在敲打过小王氏后，决定不放弃她。这也就意味着，他对王家许下的诺言依然会奏效，他还是需要一个小王氏所生的嫡子。虽说赵陌所为，让赵硕有许多不满，但他也不忍心这个疼爱了多年的儿子最终没个结果，所以结合皇帝的话，给赵陌想到了一个令人匪夷所思的安排。

    那就是他赵硕带着妻儿过继到皇室后，将赵陌这个嫡长子留在辽王府里，以嫡长孙的身份继承辽王爵位。如此一来，赵陌有了王爵，他也算是对亡妻温氏有了个交待。而继室小王氏也不必再猜忌防备原配所出的嫡长子了。一家人可以安然无事，和睦相处，岂不是皆大欢喜？

    而那折磨了赵硕多年的辽王继妃，以及她的儿子们，肖想了辽王世子之位多年，却一无所获，岂不是比直接杀了她母子三人，更加大快人心？

    赵硕也不知是打哪里开始，就有了这样的念头，越想越觉得这是极妙的结果。他劝赵陌，既然要跟着永嘉侯秦柏读书，就多讨好秦柏。皇帝十分看重这个小舅子，若能得到秦柏的支持，他将来想要继承辽王府的爵位，难度就会轻很多了。当然，若是赵陌能说服秦柏支持自己的父亲入继皇室，那就更好了。相比王家，永嘉侯自然是更有力的臂助。

    赵陌木然听完了父亲的指示，什么都没说。回到清风馆里，他也没脸提起这些话。父亲既然有意入继皇室，那辽王府的一切，他就不该再惦记了。如今既想要入主东宫，又不肯放弃辽王府，岂不是吃着碗里的，看着锅里的，叫人如何看得起？

    赵陌默默咽下了心中的无奈，抬头看向正在说话的牛氏与秦含真，决定要把这件事当成心底最大的秘密。

    他喜欢亲近舅爷爷一家，可不是因为他们能帮助他得到什么利益。他喜欢的，就只是这种一家人相亲相爱的温馨日子。他没有福气，无法拥有这样的亲人，那他哪怕是跟秦家三房多相处几日，也是好的。

    秦含真不知道赵陌心里在想什么，她刚刚跟祖母牛氏吐嘈完赵硕的想法，转回头见赵陌似乎在沉思，脸上的表情带着几分沮丧，就安慰他道：“赵表哥，你不要管你爹怎么想。反正现在你是住在我们家里，奉了圣旨跟我祖父读书。你爹管不了你的。将来会怎么样，自有皇上做主，哪里是你爹想怎样就能怎样的？就算皇上有意让你过继到哪家去，你要是不愿意，难道他还能逼你不成？”

    牛氏点头道：“正是这话。皇上也不能逼着人过继到别家去，认别人做爹娘的。好孩子，你放心，有你舅爷爷在呢。”

    赵陌笑了：“舅奶奶，表妹，你们不用担心我，我心里明白的。”

    正说着话，秦柏回来了。秦含真忙跳下地，迎了上去：“祖父回来啦？我还以为你要陪客人吃饭呢。”

    牛氏本来也挺高兴的，但一听到孙女儿说“客人”，顿时想起了许家来，又扭捏上了，轻轻哼了一声：“原来你还知道回来？”

    秦柏无奈地看了她一眼：“你又怎么了？我还想着你在家里等着我回来吃饭呢，就赶紧跟许兄告退了。他这会子还在正院里，大嫂早说要留饭。我这般告退出来，还觉得有些失礼呢。不过为了你，这点子失礼也不算什么了。”

    牛氏嘴角掩不住翘了一翘：“罢了，这么晚了，孩子们早就饿了，赶紧叫人传饭吧。”又递了点心碟子给丈夫，“你也饿坏了吧？赶紧垫一垫。”

    赵陌低着头给秦柏送上了一碗茶，觉得有些不自在，心想自己是不是该拉着表妹回避一下比较好？

    秦含真只是干笑地往旁边坐了，给赵陌暗暗使了个眼色，叫他淡定一点。

    这种事见得多了，没必要大惊小怪。(未完待续。)


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第九十六章 新居

﻿    一顿午饭吃完，虎嬷嬷又带着丫头上了茶。【无弹窗.】三房一家人连带赵陌都在小厅中安坐，喝茶闲聊，权当消食了。

    梓哥儿有些怯生生地问秦柏：“祖父，您说要给父亲去信，我能不能也写一封信，让父亲看看我学会了好多字？”

    秦柏慈爱地笑道：“当然能了。祖父本来就想在信中告诉你父亲，你这些日子一直很乖，很听话，也学会了很多字，已经会背一半《三字经》了。你父亲知道了，一定会很高兴的。但若是他能看到你亲笔写的字，知道你有了这么大的长进，必然会更加欢喜。”

    梓哥儿的脸上满是喜意：“那孙儿这就去给父亲写信！”

    牛氏忙道：“才吃完了饭呢，忙得什么？咱们自家人送信，不必着急，歇过午觉再写也不迟。”

    梓哥儿乖乖应了，却不再坐在这里陪祖父母聊天了。他想要早些去午睡，那就可以早些醒过来，给父亲写信。

    梓哥儿拉着夏荷的手跑了。秦含真问秦柏和牛氏：“祖父祖母要给二叔去信了？”

    牛氏点头：“我们才到京城，你父亲就托人给你二叔捎了信去报平安。这也过去好些天了。你祖父得了爵位，这是大喜事，告诉你二叔一声，也好叫他欢喜欢喜。再者，咱们如今手下有不少人，皇上又赐了人下来，我们一家就这几口人，哪里用得完？你二叔那儿才清理过一批人手，正缺人使呢，从家里派过去，岂不是省钱省事？还比外头买的更可靠些。”

    秦含真想想也对，就说：“祖父祖母记得在信里问一声，二叔可把章姐儿送去陈家了？”

    牛氏笑道：“这个是自然。你二叔要是到现在还没把人送走，我还得骂他呢。”

    秦柏转向赵陌：“方才我在枯荣堂见许家大老爷时，大嫂也过来了，跟我说起你的事儿。如今你在咱们家算是过了明路，用不着再象先前那样，处处躲着人了。你在清风馆里住着有些挤，东厢房平日空着，你住下倒无妨，但若是遇到前几天含真她父亲回来休假，就有许多不便之处。含真住的西厢房倒是空着，你又不好意思住女孩儿的屋子。既然如此，不如在这府里给你另寻个住处，你也好住得宽敞些？”

    赵陌忙道：“我在东厢住着就很好。表叔先前回来时，我睡在书房，也没什么不方便的地方，何苦搬来搬去的？我还要跟着舅爷爷读书，若搬去别处，岂不是离得远了？”

    秦柏微笑道：“再远也不过是在这府里罢了。况且这都是暂时的。等隔壁宅子空出来，咱们就要搬过去了。即使我们夫妻两个不动，含真她父亲总是要搬的。到时候这东厢就空下来了。若你还想要搬回来，那也依你。只是我想着，今时不同往日。你父亲答应了要把你身边侍候的人都送过来，你就算住在东厢，又哪里有地方容纳那许多人？”

    这倒也是。赵陌有些犹豫。

    牛氏问秦柏：“若是广路搬走，那要搬到哪儿去？回客房么？那倒是离得不远。”

    秦柏说：“客房太简陋了些，不是长住的地方。大嫂的意思是，皇上命广路跟我读书，他父亲也将孩子交给了我，两家本不是外人，都是亲戚，也不必生分了。简哥儿他们兄弟几个住的院子还有空房，索性就让广路搬过去跟他们一块儿住。他们几个年纪相仿，正好一处作伴。”

    赵陌没有去过秦简的住处，但听秦含真介绍过，知道秦简住的院子叫折桂台，秦顺与他同住。折桂台隔壁还有个一般大小的院子叫燕归来，却是秦简的庶弟在住。这两个院子确实有不少空屋，只是他一个外人，搬进去真的方便么？

    秦柏为他简单介绍了一下两个院子的情况，都是他早就从秦含真那里听说的。秦柏道：“若是你住折桂台，就离简哥儿近些。但那院子里只剩下西厢房，虽然屋子不算小，到底有些挤了。若是你住燕归来，正房和西厢房都是空的，只东厢住着长房的素哥儿。大嫂的意思是，你可以搬进燕归来的正房去住。那屋子地方大，也不会委屈了你。”

    赵陌犹豫了一下。他其实更想留在清风馆。燕归来也好，折桂台也好，离清风馆都太远了。不过秦柏所言也是事实，他住在清风馆，有些挤了。现在他只有一个人，还能将就。等过几日他的旧仆们到了，就不可能再挤在这间院子里，打搅舅爷爷舅奶奶的清静日子了。如此一来，搬家就成了不可避免的事。

    只是折桂台与燕归来两个院子，固然是后者更宽敞，但因为东厢房里住着秦素的关系，秦简不大待见这个庶弟，估计是不爱涉足这个院子的。再者，赵陌在承恩侯府里住了这些日子，也大概了解到，秦家二房的庶子秦逊已经满了六岁，将要搬离父母身边，他最有可能住进的地方就是燕归来，而且以秦家二房的作派，十有八｜九会看上正房。赵陌不确定，自己若是搬进这间屋子，是否会让秦家二房对三房又多了几分不满？他不确定秦家长房的承恩侯夫人许氏提出这个建议，是否是在利用他来打压二房，但他心中并不希望自己会给舅爷爷一家带来麻烦。

    赵陌欲言又止，不知该不该主动说起这件事，好提醒秦柏。秦柏却只是微笑：“这是你以后要住的地方，你好好考虑吧。想好了就把结果告诉我，不必有什么顾虑。你还是个孩子呢，遇到难处就该交给长辈们解决才是。”

    赵陌双眼一热，忙低下头去，轻轻应了一声。

    秦柏的话让他把方才所有的担忧都抛开了。他能想到的事，舅爷爷还能想不到么？既然舅爷爷没有把这些事放在心上，那就用不着他来操心。秦家长房想做什么？秦家二房是否会怨恨？这些跟秦家三房又有何关系？难不成现在的秦家长房、二房，还能对三房如何不成？

    赵陌心中一定，就微笑着对秦柏道：“既然承恩侯夫人一片好意，我就承了她老人家的情吧。燕归来挺好的，正房地方也大。只是我平日还要在舅爷爷身边读书，恐怕在清风馆的时间会更多。我的行李和仆人就放在燕归来好了，等平表叔回家休沐的时候，我就在那边住，平时还是照眼下这般行事。”

    秦柏微笑点头：“这样也好。”牛氏还拍手说：“这就更方便了。本来我还舍不得你呢。”

    秦含真也觉得这样挺好，就是两边跑有些麻烦了，不过赵陌喜欢就行。她对赵陌说：“那边的屋子听说很久没人住了，得好好打扫干净才行。等打扫完了，我陪赵表哥去看屋子，看要怎么布置才好。”

    赵陌笑着点头。秦柏则说：“先前二房的逊哥儿年纪快到了，明年就要搬过去，因此二侄媳妇命人打扫过一回，放了几件大家具。但二房那边嫌燕归来院子太小，没有领情，那屋子就这么丢在那里，没人管了。这会子过去，倒也省事，只需要重新打扫一遍，大件的家具都是现成的。我再叫二侄媳妇帮忙看着，该添的添，用不了几天，广路就可以住进去了。”

    秦含真与赵陌都心知肚明，二房那时看上了清风馆，自然没把燕归来放在眼里。但现在清风馆有主了，燕归来的正屋却也要住进新的主人，二房的人也不知会不会后悔自己当初太过挑剔？

    赵陌的新住处算是定下来了，他寻思着自己该去寻秦简说说话，打声招呼。若日后两人做了邻居，总不能因为秦素的存在，就互不往来吧？

    秦柏又对赵陌道：“简哥儿品性还不错，你既与他相处得来，日后便多来往吧。他自幼在京中长大，性情也好，交游广阔，认得不少宗室、皇亲、勋贵子弟。你与他结交，让他替你引介，多认识几个朋友，日后在京城也算是有了人脉，遇事也不至于只能指望我们。”

    赵陌知道秦柏这是真心为他着想。外藩宗室子弟进京，一般都要先跟京中的宗室子弟来往，才能开拓人脉。他父亲赵硕进京时，因是瞒着父亲辽王去的，又打算入继皇室，更不可能得到辽王府的助力。多亏有王家的引见，赵硕才见到了一两位宗室长辈，从而跟宫中搭上线，得以见到皇帝。但王家不过是外臣，托了这几十年里得势的福，才交好了几位宗室贵人，到底是有限的。如今赵硕在外头听着名声好，势头佳，但在宗室中，大部分人对他还是持观望的态度。这就是赵硕尚未能开拓宗室人脉的坏处了。

    若赵陌能借着秦简之力，结交宗室皇亲中年轻一辈的子弟，交上几个朋友，再借着这些少年人，进一步认识他们背后的亲长们，就等于是越过父亲，先一步在宗室中打开了人脉。这未必能给他带来什么大好处，但至少，小王氏日后想要打压他时，宗室中不会没有人庇护他。

    宗室，跟一般的家族是不一样的。小王氏若以为凭着家世背景，就能随心所欲压制原配所出嫡长子，那是做梦！

    赵陌看着秦柏，心中一片温暖，嘴角露出了笑容：“是，舅爷爷。”(未完待续。)


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第九十八章 午后

﻿    秦含真回到明月坞时，眼皮子已经困得直往下掉。【全文字阅读.】吃饱喝足，又没了需要担心的事，心情轻松愉快之余，困意自然也就压制不住了。

    她一路打着哈欠走进院子。兴许是午睡时间早就到了，婆子和小丫头们都已歇下，除了廊下有两个秦锦华的丫头在低头做针线，顺便执勤，院子里静悄悄的。

    秦含真进了屋，夏青已经迎了上来：“姑娘回来了？一定困了吧？快到里屋歇下吧。”侍候着秦含真换了鞋子，换了家常衣裳，又替她解头发。

    秦含真迷迷糊糊地看到屋里只有她一个人在，心中不解：“青杏在干嘛呢？”

    夏青反倒问她：“难道她不是跟着姑娘去了清风馆？自打她随姑娘去上学，直到现在还没回来呢。”

    秦含真睁大了双眼：“啊？”怎么可能？她放学的时候交待过青杏，让青杏将她的书包带回明月坞，不必跟着去清风馆。照理说，一个书包再怎么收拾，也不会收拾到现在呀？上课的船厅里有那么多人，花园里也有照料花木的仆人，在承恩侯府里，青杏总不会丢了吧？

    秦含真精神了一点，忙坐起身来：“赶紧叫人去园子里找找，问一下守门的婆子，看她们有没有看到青杏。”

    夏青应了一声，又笑着说：“那丫头定是被什么事绊住了，姑娘别急，先歇下吧。等你醒了，她想必就回来了。”

    秦含真却严肃地说：“我什么时候不能午睡？你还是赶紧叫人去找吧，不然我也不能安心休息。”

    正说着，外头门帘一掀，却是青杏回来了。

    秦含真见到她进来，顿时松了口气。夏青忙过去问：“你上哪儿去了？这半天都没回来，姑娘才回家，困得跟什么似的，一听说你还没回来，以为你丢了，急得连觉都不肯睡了，直叫我去找你呢。”

    青杏低着头，笑得有些不自然：“叫姑娘和姐姐担心了，我没事。曾先生有几本书要给姑娘，叫我过去拿，又恰逢饭时，曾先生赐了饭，就耽误到现在，真是对不住。”

    夏青嗔道：“原来如此，那你也该打发人回来说一声，哪怕是托二姑娘身边的人捎句话也好。”

    青杏低头不好意思地笑着，又将手中方方正正的包裹拿给秦含真看：“姑娘，这几本就是曾先生给姑娘的书，说等姑娘看完了再还回去。”

    “知道了，你放到书房那边吧。”秦含真看了看青杏，笑着说，“刚才可把我吓了一跳。也是我想得太多了，你在侯府里难道还能丢了不成？”

    青杏笑着把书放到书房去了，又整理好秦含真的书包，才折返卧室。看到秦含真已经躺在床上，昏昏欲睡的模样，她凑过去低声说：“姑娘，我跟着曾先生去了一回她住的院子，就在侯府后街，离后门不远的。我听曾先生的丫头说，长房的几位姑娘若是功课上遇到什么难处，就会写了信，打发丫头送到曾先生那儿去。曾先生或是以书信回答，或是亲自到府里来指点，十分好说话。她曾经来过明月坞指点二姑娘好几回呢。除此之外，偶尔也会留在船厅里，教导大姑娘琴艺。我想，姑娘才跟她读书，若遇到有不解的地方，也一样可以给她送信的。”

    秦含真昏昏沉沉地应着：“那也太折腾了……我可以问祖父去，不必她这么辛苦。如果有问题，在课堂上问就好了……”

    青杏微笑着说：“可不是么？曾先生也真不容易。她实在是个和气人，我不过是去取几本书罢了，她还拉着我问我姓名岁数，是哪里人，家里还有什么亲眷。知道我还有个哥哥，比我大两岁，她还问我哥哥在哪里，叫什么名字呢。”

    秦含真已经沉沉睡了过去。

    夏青小心走过来，拉了青杏一把，两人到了外间，前者才说话：“姑娘要午睡呢，你在床边啰嗦什么？也不怕扰了姑娘安眠。”

    青杏笑道：“只是回话罢了，好歹领了个差使，总要有始有终的。这会子姑娘睡着了，没认真听，回头她醒了，必要问的。”她顿了一顿，压低了声音，“姐姐别怪我在姑娘面前啰嗦，实在是曾先生太奇怪了，拉着我直打听我的姓名来历，连我哥哥的事儿也不放过。我走的时候，悄悄问过先生家的婆子，问是怎么回事？那婆子也不肯讲。我心里想，兴许曾先生认得我家里人，也未可知。”

    夏青听得好笑：“你糊涂了？曾先生是何等样人？怎会认得你家里人？”

    青杏笑道：“若她不认得，怎会问这许多话？说来我们家从前在京城住过，我小时候家业也颇兴旺，可惜后来败落了，才落魄到如今给人做丫头。这位曾先生可是京城人士？不知是什么样的家世？兴许我们两家早年有过交情呢。”

    夏青道：“这怎么可能？曾先生家里可不是小门小户，她家世代书香，家里好几代都有做官儿的。她父亲生前是唐尚书的同窗好友，只可惜去得早了。即使如此，唐曾两家也自有交情在，否则当年太子妃娘娘找琴棋老师，又怎会请到了她？就算到了眼下，曾先生在我们府里坐馆，唐家也时常打发婆子来看她的，每逢年节都有一份节礼，从没断过。”

    这是高门大户对一般的门客、下属家眷的规矩，可见曾先生与唐家的交情也不算深厚。青杏心中有数，也大概猜出曾先生与唐家的关系，也明白她为什么看到自己的脸，就起了疑心。

    青杏笑着对夏青道：“那就奇怪了，难不成真是我合了曾先生的眼缘？”说罢也不多言，径自转去书房里，整理秦含真今日用过的笔墨去了。

    秦含真一觉醒来，觉得神清气爽。一问时间，才知道自己只睡了一个小时，正正好。她起了床，叫人来给自己梳洗。下午时间长着呢，她打算先把今日上午学过的课程温习一下，把功课做了，再去练一会儿字。

    进了书房，见到青杏，秦含真忽然想起睡前她好象跟自己说了些什么话，忙问：“青杏，你先前跟我说了什么？我没听清楚。”

    青杏笑吟吟地把先前的话简单地复述了一遍，细节少了许多。秦含真也没起疑，点头表示知道了，就开始看书了。

    她才温习完今日的课程，还没开始做功课呢，秦锦华就跑了进来：“三妹妹，你在忙什么呢？”见她居然在做功课，就笑道，“三妹妹真勤奋，我还想着请你到园子里逛一圈呢。你既然要做功课，我就不好打搅了。”

    描夏跟在秦锦华后面进来，手里捧着一个扁平的大匣子，往青杏手里递：“这个是我们姑娘送三姑娘的。”青杏吃了一惊，看向秦含真。

    秦含真疑惑地望向秦锦华，秦锦华则道：“这个是我从前用过的琴。我如今有了一把新的，这把用不着了。明儿就要上琴课了，妹妹还没有琴吧？索性就用我这一把。”

    秦含真这才想起来。她本来是打算在去清风馆的时候问祖父秦柏讨一把的，结果因为赵陌的事，完全记不起来了。她有些不好意思地说：“谢谢二姐姐的好意，但真的不用。我祖父提过，他那儿有一把小时候用过的琴，可以给我使的。二姐姐还是把这琴收回去吧。”

    秦锦华道：“三叔祖小时候用过的琴，现在还能用么？是存在丙字库里那些吧？这么多年没有保养，只怕都弹不出声儿来了，要花大功夫去修整过，才能使呢。明儿就要上课了，妹妹哪里来得及？倒不如先用我这一把。你不必跟我客气，我还有呢。”

    小姑娘一番好意，秦含真婉拒不成，只得收下来了，笑着向秦锦华道了谢。秦锦华笑眯眯地：“咱们自家姐妹，谢什么呀？再说谢字，可就生分了。”又说，“三妹妹从前没学过琴吧？这会子曾先生定然在船厅里，不如咱们去找她，请她教教你？不然明儿上课的时候，你就得从认琴开始学起了，那多费功夫呀？”

    秦含真忙问：“二姐姐怎么知道曾先生现在是在船厅里？”

    秦锦华笑了：“明儿有琴课呢，大姐姐总爱在这时候请曾先生指点琴艺。若是到院子里来，弹琴的时候肯定会打搅别人，因此她们就会去船厅。没两个时辰，大姐姐都不会放曾先生走的。咱们这时候过去，正好赶上。”

    秦含真犹豫了一下：“既然大姐姐在那里向曾先生请教琴艺，我们过去，不会打搅她们吗？”

    “怎么会呢？”秦锦华一脸天真，“大姐姐好学，我们也很勤奋，才会向曾先生请教呀。先生不但不会觉得我们在打搅她，还会很高兴看到我们用心学习的样子呢。”

    不，她问的其实是大姐姐秦锦仪。

    秦含真想起上午的课堂上，因为她回答曾先生问题，表现得稍好一点，对《论语》的内容熟悉一点，秦锦仪就面露妒忌，但又拼命表现得不在乎的样子，觉得自己还是离这位大堂姐远一点比较她。

    秦含真婉拒了秦锦华的提议，打算继续原本的学习计划。秦锦华也不强求，陪秦含真说了一会儿话，就回屋去了。她被秦含真的勤奋表现感动了，打算也去做一做功课，这样晚上她就有时间去玩了。

    就在姐妹俩各自安静地用心学习的时候，一阵喧哗打破了院子的宁静。

    绘春跪在正屋门前台阶下，头发凌乱，形容狼狈，哭得象泪人一般：“姑娘，求姑娘救我！我侍候了姑娘这么多年，姑娘只当看在以往的情份上，救我一救吧！我宁可给姑娘做扫地丫头，也不要被撵出去！”(未完待续。)


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第九十九章 绘春

﻿    秦含真放下笔，起身走到窗边往外看，见绘春满身狼狈，撕心力竭地磕头哀求着，也有些不忍。【风云阅读网.】

    绘春原是秦锦华身边的二等大丫头，四个二等里，就数她为首。她原是王家家生子儿，在王大夫人身边侍候的。秦锦华小时候到王家去作客，王大夫人觉得她的丫环不够好，就把绘春给了她。绘春跟在秦锦华身边，也有三五年了，算是目前侍候她的丫头中资历最老的一个。她来秦家的时候就已经有十一二岁了，现在也有十六七，恰是青春正好的年纪。若没有被撵，她也不可能一直侍候秦锦华，最有可能的是几年后嫁给承恩侯府里的小厮，将来作为秦锦华的陪房，陪嫁出去。若她对王家的忠心不变，兴许将来她的儿女，也会重复走上常旺那条路。

    但现在秦仲海与秦简父子下定决心要清理府中与王家有关系的男女仆妇，常旺那样关系稍远的陪房之子尚且不能避免，更何况是绘春这等直接从王家来的丫头呢？

    秦含真早从祖父母处打听到了许多细节，心里明白绘春是不可能留下的。因此，虽然她看着对方可怜，但并没有多说什么。再说，绘春是秦锦华的丫头，跟她没有关系。

    秦锦华一直在正屋里，没有动静，也没有出来见绘春的意思。绘春跪在台阶下，越发哭得伤心了。她加大了磕头的力度，额头上的红肿很快就转变成了血迹。她在秦锦华屋里侍候多年，其他丫头们与她共事久了，不少人与她交好，见状不忍，纷纷上前扶她，又劝她别再磕头了：“二爷二奶奶做的主，姑娘又能说什么呢？姐姐还是起来吧。”

    她一概不理，挣开众人，继续磕响头：“姑娘……求姑娘开恩！姑娘救我一回吧！”

    丫头们都在替她着急。可是秦锦华不开口，她们又能如何？

    一个婆子带着两个媳妇子急步从院外走来，瞧见院中这幅景象，气急败坏地上前揪住绘春骂道：“你这小蹄子，好大的胆子！在我面前装得那般乖巧，说舍不得主子，来磕个头，道个别就走，若我不答应，姑娘回头怪罪下来，怕我担不起。唬得我跟什么似的，放你来给姑娘磕头，谁知你竟然敢在姑娘院子里闹起来！打量着姑娘好性儿，就敢仗着姑娘的势儿来压我们，你以为自己是谁？！二爷早发了话，你们这些奸细一个都不能留！你想要窜唆姑娘做什么？还不赶紧给我起来？！后门的车都在等着呢，除了你，人都到齐了。若误了出城的时辰，天黑前车队到不了庄子上，老娘就把你扔出去喂狼！”一边骂，一边还不客气地打算扇一个耳光下去。

    周围的丫头看不惯，有一个年纪大些的站出来拦住婆子道：“快住手！妈妈也是糊涂了，这里是什么地方？在姑娘面前，你就敢耍威风了？绘春再不好，也是侍候过姑娘的人。你当着姑娘的面打人，是打谁的脸呢？！”

    那婆子认得这丫头，手停住了，连忙赔笑道：“画冬姑娘，你别生气，是我一时气坏了，没留神儿，我不打她便是。只是，即便绘春从前侍候过二姑娘，如今也是被撵出府的人了。这是二爷二奶奶亲自下的令，我们也是奉命行事罢了，实在不敢因为这丫头，就误了二爷二奶奶交代的差事。”

    画冬冷笑：“谁要你误差事了？二爷二奶奶只是命你把人送走罢了，你在这里又打又骂的做什么？再者，绘春侍候了姑娘这些年，又没有犯过错，即使要出府，也得容她收拾些随身行李，姑娘那里只怕也有话要交代。你催什么催？有事要忙，就只管忙去，回头我们直接把人送到后门上就行了。别说我们误了你的时辰，从京城到庄子上，一天也走不完，本来就是要在外头过夜的，怪到别人头上就是笑话了。”

    那婆子还能如何？绘春是失势了，画冬却还是二姑娘秦锦华身边的大丫头，比她有体面得多。就算真的误了时辰，她也不敢说半个“不”字，勉强赔笑了几句，冷冷看了绘春一眼，就带着媳妇子们先走一步了。

    绘春失魂落魄地瘫在院子里，整个人木木的。画冬见状叹了口气，亲自上前扶起她，扶到后院房间里，替她重新梳了头，净了脸。

    另一个大丫头染秋拿着两个大包袱过来，塞到她手中：“姐姐把这些都带上吧。时间仓促，我只收拾了些衣裳鞋袜，但姐姐的细软我都塞进去了。往后在庄子上还不知会如何，姐姐省着点用，日后多保重吧。”说完这话，她就转身要走了。

    绘春猛地拉住了她：“好妹妹，你见了姑娘，替我求一求吧。哪怕是留我做个洒扫小丫头也好，别撵我出去。我是王家出身没错，可我老子娘早就死了，只剩下哥哥嫂子，他们如何，你们都是知道的，半点都指望不上。我哪回往王家送东西，不是给他们送钱补亏空还赌债？哪里就成了奸细了？我侍候姑娘这么多年，没有功劳也有苦劳，求姑娘看在这些年的情份上，救我一回吧！”

    染秋面露难色，跟画冬对望一眼。画冬劝绘春道：“你也别为难她了。我们都是一样的丫头，正经还不如你先前有脸面呢。你都被撵了，我们难道还敢违了二爷二奶奶的命？姑娘也一样为难，她才那点年纪，自己还要听父母兄长的呢，就算有心救你，也没有办法呀。我知道你冤枉，可谁叫这回墨光和常旺惹出了事呢？他们自己不知死活，闹得这样大，自己倒霉也就罢了，却平白连累了你。”

    绘春哭道：“我心里早就恨死他们了，可他们做了什么，又与我何干？我在姑娘跟前，从来都是规规矩矩的。若我真个犯了错，被撵出去，也就认了，可这回实在冤枉！我已是这个年纪了，这一出去，可就真真没活路了。好妹妹，你们就救我一回吧。救人一命，胜造七级浮屠。我但凡有半点盼头，也不至于拉下脸来闹，什么体面都不要了，只求能留在府里。我也知道，这是二爷二奶奶下的令，姑娘也不好违令。可姑娘若是能为我说一回情，哪怕叫我这辈子再不见亲人，我也是心甘情愿的！我本就是被送给姑娘的，姑娘才是我的主子，旁人饶她是谁，都不与我相干。哪怕是姑娘叫我去杀了她，我也会依令行事。”

    这话是越说越没谱了，画冬忙止住她：“你疯了不成？这些话也是能说出口的？快住嘴，当心叫人听了去！”

    绘春哭道：“我都没活路了，还怕叫人听见么？我好好的人，叫人平白连累了，抱怨几句又如何？”

    染秋叹气道：“姐姐别犯糊涂，咱们府里虽说跟那边是生分了，可是二奶奶还是那家子的外孙女儿呢。就算心里有再多的怨，听到别人说要杀了长辈，二奶奶能高兴么？你如今要出府了，今后的性命都在二奶奶手里，何苦给自己添麻烦？”

    绘春抽泣：“添不添的，都这样了。二奶奶若真恼了我，叫人一刀把我杀了，我还能得个清净呢。”

    染秋与画冬都是一阵默然。

    她们心里清楚，绘春这般疯狂，固然有被撵出府、前程尽丧的原因，更多的还是恐惧。她这样从王家送出来的丫头，本来送回王家就可以了，比常旺那样的更好安排。偏偏王家一个不肯要，全都拒绝了，秦仲海与姚氏只好把人全都送到京外的庄子上去，离京城承恩侯府远远地，眼不见为净。这样送出去的人，很有可能这辈子就只能在庄子上了。若有主人垂怜，可能稍稍吃几年苦头，就有回府的一日。可绘春如今已有十六七岁年纪，若不是在姑娘身边侍候，早就可以配人了。她这样的被送到庄子上，用不了多久就要被配了庄里的小子，在庄子上生儿育女，再也没有回府的希望了。

    绘春原是二姑娘秦锦华身边的大丫头，生得美貌，又能写会画，在承恩侯府里是极有体面的，外院里等闲的小管事们，她都看不上，更何况是庄子里的庄稼汉？万一遇上个相貌品行都糟糕的，这辈子就毁了。染秋与画冬只需要想一想，若是自己遇到这样的情形该怎么办，就连死的心都有了。

    可就算绘春的际遇再惨，染秋与画冬两人再想帮她，也是有心无力。她们能做什么呢？二姑娘秦锦华的态度就摆在那里。若是有心要救绘春，她方才在屋里听见绘春哭求，就不会一直沉默了。

    绘春心中也清楚，她侍候了秦锦华多年，不可能连这么浅显的事实都看不出来。她只是不死心罢了，期盼着秦锦华能看在两人多年的主仆情份上，回心转意。但看着染秋与画冬的表情，她就明白了，这终究只是妄想而已。

    绘春绝望地瘫坐在床边，连走路的力气都没有了。

    门帘被掀起，描夏走了进来，瞧见屋内的情形，她也有些不好受。她上前劝道：“绘春姐姐，你别难过，姑娘也是不得已。二爷二奶奶下了令，姑娘能怎么办呢？咱们府的庄子总比别处强些，姐姐去了也不愁温饱，至少比卖到外头去要强……”

    话未说完，绘春就啐了她一口，看向描夏的目光中带着几分忿恨：“用不着来做好人，你盼着能取代我，早就不知盼了多少年，如今可算如愿了。只是你也别高兴得太早了。姑娘如今对我能不念旧情，将来也会同样待你！你且小心侍候吧，天知道什么时候，你就倒了霉，只怕下场还不如我呢！”

    描夏脸色都变了，冷笑一声，也不说话，转头就走。染秋与画冬面面相觑，都觉得有些不妥。后者皱眉对绘春道：“你这又是何必？大家都是自小一块儿长大的……”

    绘春摆摆手，阻止她继续说下去，起身道：“谁是真心，谁是假意，我心里明镜似的。你也不必多说了。若我有回来的那一日……”她话说到一半，没有说下去，只木然抱着两个包袱，独自走了出去。(未完待续。)


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第一百章 安抚

﻿    院子里闹了一场，很快又平静了下来。【最新章节阅读.】秦含真回去做功课，坐在书案前，就瞧见绘春摇摇晃晃地从后院出来，抱着两个包袱走了，竟是出人意料地安静。

    看起来，她似乎是认命了？

    秦含真暗叹了一声。王家行事不靠谱，就爱弄些阴谋诡计，倒连累了他们家出来的这些下人。不过当中也许真有王家的耳目，既然做了承恩侯府的下人，却不能忠于主家，被处罚也是难免的。还好他们只是被送到庄子上去，虽然过得不如侯府中富足，却可保性命无忧，温饱不愁，倒也不是坏事。否则，再遇上王曹这样的人，又要逼他们干些什么伤天害理的事，岂不是跟墨光一样，枉自送了性命？

    秦含真将绘春的事抛开，不去多想了，一心低头做功课。曾先生今天教了些对对子的法门，布置了二十个对子叫她们回来对。这二十个对子中，有八成对秦含真来说是极容易的，她没费什么功夫就对上了。倒是剩下的那几个，有些难度，她得好好想一想。不过花上半个时辰，她也都对完了，只是有些拿不准，是否有更好的答案罢了。

    秦含真慢慢将功课收起来，脑子里还在想着那些对子，打算明天上课时，看看姐妹们都有些什么答案，自己也好取取经。不过现在她已经学习了很长时间，可以起身散散步，松松筋骨了。她这个身体比一般人要弱一些，兴许是去年那一场病还未完全断根。为了未来的健康着想，她要开始准备草拟锻练计划了。

    走到窗边，秦含真正活动着手脚呢，就听见窗外两个丫头坐在廊栏上说话，一个是夏青，一个应该是正屋那边的染秋。秦含真本想走开，但听到她们聊天的内容，脚下就不由得停了一停。

    染秋在跟夏青说绘春的事：“真真想不到，姑娘居然见都不肯见一见绘春姐姐。虽说二爷二奶奶发了话的事，姑娘断不可能更改，可见一见又能如何呢？绘春姐姐方才在院子里哭得可怜，磕了一脑袋的血，姑娘愣是在屋子里一声不吭。我听描夏说，姑娘一直在做功课呢。这样小的年纪，竟也狠得下心。”

    夏青说她：“你小点声儿，叫人听见了，告诉你们姑娘，你还能有好？”

    染秋笑笑：“姑娘的性子，素来是不在意这些的。你瞧大姑娘平时何尝没算计过咱们姑娘？姑娘一概不放在心上。我们平日里就算一时恼了，说出什么话来，姑娘也不会生气，只别叫二奶奶与大爷听见就好。也因为如此，我素日总觉得跟了我们姑娘，是上辈子烧了高香，积了大德了，换了是别的姑娘，哪里有这样的好脾气？可今儿我才醒悟到，姑娘脾气再好，也依然是姑娘。有什么事，我们被撵出去了，姑娘是不会心软的，横竖还有好的来服侍她。”

    夏青叹气道：“你说什么傻话？哪位主子不是如此呢？就算二姑娘今儿对绘春心软了，又能帮到她什么？二姑娘是能留她在府里，还是能劝得二爷二奶奶改主意？既然办不到，也不过是图惹伤心罢了，倒不如连面儿都不必见，就此别过，倒还干脆些。不是我说，绘春固然是可怜，她今儿这般行事，也太过了。她先是骗了押车的婆子，回了明月坞，又当着所有人的面跪求二姑娘，嚷得这样大声，往来经过的人都要听见的。二姑娘本就救不得她，她这么一闹，倒显得二姑娘不近人情。桃花轩那边的人听见了，嘴里还能说出什么好话来？倒不如悄悄儿地进了屋，跟二姑娘告个别，说几句可怜话，兴许还能求得二姑娘心软，在二奶奶面前求个情，叫她日后在庄子上好过一点。绘春侍候了二姑娘这么多年了，连这点道理都不懂，也不过是个糊涂人罢了。”

    染秋想起了自己方才说的话，脸红了一红，点头道：“你说得有理。绘春……确实有些个不妥当的地方。方才在后头，我把她的东西收拾出两个包袱来给她，画冬还替她重新梳洗了。我们虽帮不了她什么忙，也盼着她出去后能过好的。描夏一直在姑娘跟前侍候，方才也抽空过去瞧她了。我知道她和绘春两个素来有些不对付，可她去瞧绘春，原也是好意，绘春开口就骂，说得很难听，我跟画冬都傻了眼。其实这又是何必？她被撵出去，又与描夏不相干。”

    夏青笑了笑：“这就是了。你别怪我说得不客气，绘春那脾气……被纵得有些过了。她素日在我们跟前，也是掐尖要强的，因此才格外受不了被送到庄子上去。其实，她要去的庄子虽然离京城远些，却十分富庶，比常旺一家子要去的地方强多了。她还能顺势摆脱了哥哥嫂子，也不是坏事。若你们姑娘再帮着说说好话，叫庄头照应一下，她在庄子上也不会受苦。”

    染秋小声说：“可她这个年纪了，到了庄子上可能就要配人，还不知会遇到什么歪瓜劣枣呢。”

    夏青不以为然：“若是庄头愿意照应，自不会逼着她配人。可她来求姑娘，只顾着求些不可能的事了，白白荒废了好时机，叫人能说什么呢？”

    染秋叹了口气：“谁都想不到，绘春会有这样的结果。从前她在我们这边，是最出挑的一个。她长得好，又能写会画的，常年在姑娘身边侍候笔墨，连二奶奶都常夸她。她还能模仿姑娘的笔迹，模仿得一模一样。姑娘有时候不想写功课了，都是她代劳，曾先生从来就没看出来过。还有，你记不记得，因着二房的四姑娘闺名叫锦春，大姑娘总说绘春的名儿冲撞了四姑娘，要我们姑娘改了。姑娘说，满府里名字带春的多了去了，真要讲究这些忌讳，哪里改得过来？况且绘春起名在先，原是长辈起的名字，没事改它做什么？大姑娘生气了，在学堂里没少为难绘春。那时候姑娘处处护着她，可如今却……”

    夏青听了，也有些唏嘘。她无意中一抬头，瞥见秦含真站在窗户里，似乎在听她们说话，忙站起身来：“三姑娘？”

    秦含真摆摆手：“没事，你们聊吧。”又问染秋，“你们姑娘在屋里吗？”得到肯定的回答后，就独自迈步去了正屋，寻秦锦华说话。

    秦锦华坐在书桌前，面前摆了一桌子的功课，只做了一半而已。可她坐在那里一动不动地，手里拿着枝笔，似乎在发呆。

    秦含真走了过去：“二姐姐，你怎么了？”

    秦锦华醒过神来：“啊，三妹妹来了？我正做功课呢。”低头一看，笔尖上滴下来的墨都把纸面给污了一大块。她有些讪讪地将笔放到笔山上，把污了的纸给团起来扔了，干笑着对秦含真说：“先生起的对子挺难的，我想好半天呢。”

    秦含真瞥了一眼她放在桌面上的功课，二十个对子只对完了三个，剩下的有许多都颇为浅显，真的需要想这半天吗？

    秦含真没将心中的疑问说出来，只问秦锦华：“二姐姐方才是在发呆吧？是不是因为绘春的事？”

    秦锦华抿抿嘴，低了头：“其实我也想留她下来的，可是……父亲母亲都不许，哥哥也说不行，我真的没办法。她们说绘春磕头磕得出血了，我心里难受，但又没法见她……”

    秦含真不解：“为什么不能见？”

    秦锦华叹气：“我要是见了她，她只会哭得更厉害，说不定就抱着我的腿不放了。她平日就是这个脾气，想要什么，哭着求着都要得到手的。平时就算了，但凡是我有的，就不会亏待了身边的人。可是如今父亲母亲都要撵她走，看在她素日勤勉，又没犯什么错的份上，还能容她体体面面地离开。但她要是在我屋里闹得太厉害，我母亲知道了，定然不喜，说不定还要重重罚她呢。我已经护不住她了，又何苦叫她因为我，落到更凄凉的境地去？因此，不如不见。”

    秦含真这才明白了，这姑娘倒不是真的冷心冷情，而是为绘春考虑。只是看那个绘春，似乎并不明白秦锦华的心意呢。

    她就对秦锦华说：“我听丫头们议论，绘春好象是担心自己去了庄子上，会过得不好。这样你也不必留她下来，只需要吩咐一声，叫那个庄子的庄头照应她一些就是了。既然被撵了出去，日子自然不可能过得跟府里一样好，但也不是一定会很惨的。她若能衣食无缺，有一份不算辛苦的工作，不挨打不挨骂，也没人欺负她，还能经济独立，自己决定自己的生活，就已经很好了，只怕比在这府里还要自在些呢。”

    秦锦华听得更沮丧了：“若真能如此，自然是好的。可我又不认得庄头，如何吩咐他呢？若是从前，我还能请哥哥帮我的忙。可如今哥哥心里正恼王家呢，他连自个儿屋里的姐姐们，但凡跟王家扯得上关系的，都统统撵了，又怎么肯答应帮绘春的忙？”

    秦含真道：“你又不是不撵绘春，只是想让她过得好一点罢了。大堂哥一向疼你，这点要求，他不会不答应的。我是觉得，绘春毕竟是你的贴身大丫头，几乎知道你所有的事，又能模仿你的笔迹。这样的人，除非有背主的嫌疑，否则你最好对她好一点，别让她过得太惨了，否则很容易有后患的。至少，也要让她知道，你心里是关心在意她的，只是为了她着想，才会在外人面前表现得冷淡。这样她心里对你少些怨恨，也省得日后生事。”

    秦锦华懵懵懂懂地看着她，不明白她这话是什么意思。绘春……日后会生事么？

    秦含真见她这样，暗道一声罪过，决定不带坏小孩子了，便道：“算了，我去跟大堂哥说吧。”(未完待续。)


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第一百零一章 请求

﻿    秦含真想到就要去做。【无弹窗.】趁着现在她有空，赶紧把事情办了才好。这个时候绘春应该刚刚才坐着马车离开承恩侯府，若秦简有意帮忙，也有充足的时间去操作。

    秦锦华连忙道：“我陪你一块儿去找哥哥吧？毕竟这是我的事。”

    秦含真犹豫了一下，摇头道：“不必了，你还没做完功课呢，别耽误了正事儿。如果大堂哥不相信我是去替你转达你真正的想法，他会来找你确认的。”真相其实是，没有秦锦华在场，她说话会比较方便一点，少些顾忌。一些不该她们这个年纪的小女孩应该知道、谈论的话题，她也能坦然说出来。

    尽管秦简也比她大不了几岁，但毕竟已经是十二岁的少年了，智商正常，还刚刚经历过王曹指使墨光毒害赵陌的事，见识过世间的黑暗面，不象他妹妹这么傻白甜。秦含真觉得自己在他面前说一些不大和谐的话题，会比较没有罪恶感。

    秦锦华迟疑片刻，问：“我们找了哥哥，请他帮忙，吩咐庄头照应一下绘春，就可以了么？庄头会听话么？”

    秦含真笑道：“他为什么不听？你哥哥是承恩侯府的少主人，将来是要当家作主的，除非这个庄头不想在你们家里干了，否则怎会不听话？当然，如果是利益攸关，也许他会做些欺上瞒下的事。可你哥哥不过是让他稍稍照应一下一个被撵出去的丫头罢了，无关他的利益，他为什么要不答应呢？你要是觉得不放心，也可以赏些钱下去，叫那庄头得些好处，只当是收买他了。再者，这府里若有哪个说得上话的人，是愿意听你吩咐的，你也交代他一声。他自然就会吩咐下去，替你照看绘春了。那不过是一句话的事罢了。”

    秦锦华眼中一亮：“对呀，我怎么忘了这个？父亲母亲那儿，我不敢说，可是家里的几位大管事儿，我都是极熟的。这点小事，请他们帮忙发句话，又算得了什么？”她有了信心，便决定不陪秦含真同行了。当然目的不是为了做功课，而是想让身边的丫头去找府里的管事婆子来，让她们知道，自己并不是对绘春不闻不问了，也省得她们去搓磨绘春，就好象方才进院子里打骂绘春那个婆子一样。

    秦锦华还想到，绘春在她身边几年，积攒了不少私房，也不知有没有全带上。至少，衣裳首饰、铺盖等贴身的物件，总是要带走的，外头的东西怎么能用呢？还有，庄子上也不知有些什么活，是绘春能做的。她得跟管事婆子们商量商量，给绘春寻个好差事才好。

    秦锦华顿时变得积极起来，一改先前的沮丧。先前她是不知道自己能做什么，但现在发现原来自己是可以做一些事的，整个人的精神面貌顿时就不一样了。

    秦含真笑着看她忙活起来，自己走回了西厢房。她换了身出门的衣裳，又换了鞋子，想了想，将刚才做完的对对子功课也带上了，便准备出门。

    青杏忙跟了上来：“姑娘要出去？我陪姑娘一块儿去吧？”

    秦含真想了想：“我是要去找大堂哥，夏青对府里的情况更熟悉，让她陪我去吧。”夏青刚刚跟染秋聊过天，对绘春的情况比较清楚，她跟着一道去，有需要的时候，说不定还能帮上忙。

    青杏应了一声，夏青在廊下听见动静，忙忙跑了过来，跟着秦含真一道出了门。

    秦含真在路上嘱咐了夏青几句，夏青就明白她此行的目的了，双眼亮亮的，语气带着惊喜：“姑娘想要救绘春？”

    秦含真道：“说不上救人，只是想让她过得好一点罢了。在庄子上，当然跟在府里是不一样的。但如果她不想随便嫁人，总要让她不至于受逼迫。将来要婚嫁了，也要她自己自愿才好。更多的，我就做不了了。”

    夏青抿抿唇：“这就已经极好了。又有多少丫头能有这样的福气？别的倒罢了，她私房不少，染秋包了两大包袱东西给她呢。就算到了庄子上，这也够她十好几年吃喝的了。她本是个聪明人，稍稍用心经营一下，又没了哥哥嫂子连累，日后还怕会受苦？”

    主仆俩到了折桂台，秦简早已从学堂里回来了，正在看书做功课。只是瞧着他的脸色，似乎心情不是很好的样子。秦含真见过礼后，便有些犹豫：“大堂哥遇上什么不开心的事了吗？”

    “没有啊。”秦简脸上露出笑来，“难得三妹妹来做客，真真是蓬荜生辉！三妹妹快坐。流辉，快上茶来！”

    一个穿着水红色比甲，身量苗条，容貌清秀的丫环进屋上了茶，还附送了一个九子攒盒，里头全是小巧玲珑的点心。那丫环笑道：“三姑娘尝尝我们院里的点心。平日里二姑娘来了，次次都要点来吃的。”

    秦含真笑道：“那可真要尝尝，早就听二姐姐说，大堂哥这里有好东西了。”

    流辉笑着退了下去，秦简喝了口茶，为秦含真介绍哪一种点心好吃，哪一种又是秦锦华喜欢的。秦含真当然不耐烦听这些，随便拣了两样尝了，就直入正题：“大哥哥，我今儿来找你，其实是来帮二姐姐做说客的。她有些不好意思跟你开口，我瞧她忧心忡忡的样子，实在不忍，就忍不住帮她一把了。”

    秦简怔了怔：“是什么事？”世上居然还有他妹妹不好意思开口向他提及，反而要隔房的姐妹来帮忙请求的事？他简直不能相信！

    秦含真就笑着把绘春的事说了，然后道：“二姐姐心里其实是舍不得绘春的，但又没有将人留下的道理。她想求的也不是这个，而是觉得，绘春好歹侍候她这几年，又没有犯下明显的错误。若是绘春被撵到庄子上后，过得不好，她心中如何能好过？因此，想要托大堂哥跟庄头那边打声招呼，多少照应绘春一些，叫她少吃些苦头，不叫人欺负，也算是全了主仆恩义了。”

    秦简沉默了一会儿，才说：“二妹妹素来是个心软的。我相信三妹妹说的都是二妹妹的心声。只是，王家出身的这些男女仆妇，平日里看着忠心，做事也算是细致，可谁知道他们心中是怎么想的呢？就连我身边侍候的流月，我也不敢说，她就没给王家做过耳目，递过消息。我难道不念多年的情份？可一想到，我心里念着旧情，这些丫头心里却只记得旧主，一心一意要为王家出力，却把我的情义抛到了一边，就叫人生气！二妹妹处，只怕也是如此。那绘春……我听说她哥哥嫂子都好赌，没钱了就问妹子要，绘春也一次又一次地给家里送银子，积累起来怕是有好几百两了！她一个丫头哪里来这许多钱？还不是糊弄二妹妹？就冲她做的这些事，也算不得忠心。只将她撵到庄子上，已经是仁慈了。”

    秦含真还真不清楚这些内情，不过，她又不是因为绘春无辜才走这一趟的。

    她对秦简说：“大堂哥知不知道，绘春平日里侍候二姐姐笔墨，模仿她的字迹，模仿得极象，据说是一模一样。二姐姐有时候想偷懒，都是绘春帮着做功课的，曾先生从来没发现过。再者，绘春毕竟是贴身侍候二姐姐的大丫头，二姐姐的事她都清楚得很。眼下倒罢了，绘春到了庄子上，如果日子过得还行，兴许也就认命了。但如果她过得不好，心中生了怨恨，恐怕会生事。大堂哥，你别怪我多嘴，我在西北那边虽然是小门小户地过日子，但出门多了，对外头的事情知道得也多些。很多时候，人吃亏都是因为一些小细节。所以，防范于未然就非常有必要了。”

    秦简听懂了，他睁大了双眼，慢慢坐直了身体：“三妹妹说得有理……”

    夏青在旁听见，忽然打了个冷战。她原是松风堂里侍候的，比一般的丫头要见多识广些，察觉到有些不对劲。秦含真固然是一番好意，可到底年纪还小，再聪明，也有料不到的地方。大户人家里，贴身侍候闺阁千金的大丫头们，若是犯了错被卖出去，为防她说出不该说的话，坏了小姐的名声，太太奶奶们在卖人前，都是要做些防范手段的。若是简哥儿想到了这些手段……

    夏青咬咬唇，上前一步，正打算插嘴。秦含真却回头看了她一眼，制止了她的举动。

    秦含真对秦简道：“我听绘春提过，她最害怕的事，就是到了庄子上后，会被胡乱配人，因此宁可留在府里做粗使丫头。她有这样的想法，也不知是不是旁人跟她说了些什么。大堂哥要是能帮忙跟庄头打声招呼，让绘春安安静静地过日子，别叫人欺负了去，就很好了。嫁人什么的，让她自己做主吧，别人都不要逼她。她能写会画，听说针线也挺好，还怕养活不了自己？只要能让她自己选择想嫁的人，其他的事其实也不必旁人操心。反正她没法回到府里来，在庄子里长长久久地住着，就算真是王家的奸细，也已经废了。这么一来，二姐姐心里好受了，外头的人知道，也只会说二姐姐心慈的。就是绘春自己，也要感二姐姐的恩。”

    秦简笑出声来：“什么都叫三妹妹想到了，这主意果然不错。横竖也不费什么事，我就吩咐一声吧。若绘春真是个知恩图报的，也不枉二妹妹如此厚待。倘若她要忘恩负义……”他又笑了笑，没有说下去。

    秦含真心领神会，笑着起身：“那我就给二姐姐带好消息去了。她兴许还要托人给绘春捎些东西。先前府里人多嘴杂，她怕二伯父二伯娘知道了生气，也不敢做什么，却等到绘春人都离了府，才开始忙活这些。我就去给她搭把手吧。”

    秦简笑着送她出门：“劳三妹妹费心了。回头你跟二妹妹说，有什么话想求我的，只管来寻我，有什么不好意思的呢？我这个哥哥，何曾对她说过半个‘不’字？”(未完待续。)


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第一百零二章 新人

﻿    秦含真办成了一件事，放心地返回明月坞去了。【最新章节阅读.】

    路上，为了先前阻止夏青说话一事，她向夏青解释：“方才不是不让姐姐说话，而是有些话从我嘴里说出来，又是我听绘春自己说的，大堂哥听完就算了，不会多想。但要是你说你从染秋姐姐那儿听到了什么，就怕大堂哥会多心，牵连到你们几个身上，那就麻烦了。之前我也是没想周全，没有料到大堂哥对绘春那么有意见，并没有因为听说二姐姐想要帮绘春，就立刻答应下来。不过还好，绘春真正顾虑的只有一件事，这对大堂哥而言再轻而易举不过了。能轻松解决的事情，大堂哥也不会费太大功夫。只是绘春那边，也别表现得太令人失望才好。大堂哥的话，你方才也听见了。若是你们几个有办法给绘春带话，就跟她说一声吧。”

    夏青心里明白，她还暗暗吃惊，三姑娘这样小的年纪，知道的事竟比大姑娘二姑娘都多，难不成三房教孩子，果然与长房、二房不一般么？她连忙对秦含真道：“三姑娘放心，二姑娘还盘算着要给绘春送东西呢，到时候嘱咐一声送东西的人，绘春自会明白该怎么做。她也是在府里当了多年差的人，不会不懂得适可而止的道理。二姑娘能待她这般，她还有什么可求的呢？她若心里委屈，只需要怪王家就好了。”

    秦含真满意地点点头，主仆俩回到明月坞，把事情跟秦锦华说了。秦锦华十分欢喜，道：“我早叫人整理好东西了，明儿一早就打发人往庄子上送去。我母亲手下的管事蔡嬷嬷已经答应帮我的忙了，正好她明儿也要到庄子上办事，顺道就能捎上一程。”

    秦含真心想，既然这位蔡嬷嬷是姚氏手下的人，她肯帮忙，一定是得到了姚氏的首肯，否则今天就有人去庄子上，真要办事，何必还分两批走，而不是今天跟着送绘春等人的马车队同行呢？秦锦华果然是父母兄长的掌上明珠，只要是她想要做的事，谁都不舍得让她失望。

    不过秦含真本身也不讨厌这个小堂姐的性格，也是真心想要帮她这个忙，也不多言，只笑着对秦锦华说：“夏青姐姐她们跟绘春认识多年了，兴许还有话要托送东西的人一并捎去，不知跑这趟差事的是谁？能不能让夏青她们也过去见一见？”

    这有何难？秦锦华本来也要叫丫头们把打包好的行李给那人送去的，就让画冬等人带着夏青一道去了。夏青回过头来，跟秦含真对了个眼色，暗暗点头。

    东西很快就交了出去，该交待的话也都交待过了，只等明天一大早，蔡嬷嬷带着人出发了。秦锦华这边没了事，才放下心头大石，就看见姚氏屋里的玉兰领着一个十三四岁的丫头走进了院子。

    玉兰笑吟吟地问了秦锦华好，寒暄几句，方才指着那丫头道：“姑娘大约也认得她，这是盛意居里的绿儿，做得一手好针线。奶奶说，姑娘这里少了一个二等大丫头，正好叫绿儿补上。姑娘一天一天大了，也该好生打扮起来。绿儿的针线极好，姑娘想做什么衣裳，只管吩咐她去。”

    这话一出，秦锦华自己还不觉得有什么，描夏、染秋与画冬三个心里就咯噔一声，不自在起来。明月坞里缺了人，秦锦华手下有的是三等的丫头可以补上，比如描夏，早就看中了一个素来与她交好的姐妹，只等过些日子，绘春的事情淡了，她就要在秦锦华面前提起的。以秦锦华在父母面前得宠的程度，只要她开口，姚氏断没有不答应的道理，事情就成了，描夏也等于是有了个臂膀。谁知她还没来得及行动，姚氏就先一步派了个人来，这是什么意思？这绿儿难不成是姚氏派来的耳目？因为绘春出自王家，姚氏这是不放心女儿身边的丫头，派个心腹来监视么？这么一来，大家日后行事，就不能不顾忌到绿儿的存在了。

    描夏暗暗咬唇，染秋与画冬对望一眼，倒是淡定得很。

    秦锦华也认得绿儿，笑道：“既然是母亲叫你来的，那你以后就在我们这里做事了。绘春的屋子还在，你住进去吧。不过，你这个名儿不好，我的四个丫头，是照着春、夏、秋、冬来起名的，如今少了一个春，不如你来补上？”

    画冬忙道：“姑娘，先前为着绘春的名字冲了四姑娘，大姑娘不知与你打了多少嘴上官司。如今既然绘春走了，来了新人，绿儿本来名字里也没有春字，何必再起一个带春字的名儿，惹大姑娘不高兴呢？绘春的名字是长辈起的，姑娘不愿意改，旁人也没法说什么，但绿儿的名字可是现改的，你当心大姑娘又来闹了。”

    秦锦华皱皱眉头，道：“满府里名字带春字的丫头多了去了，大姐姐也没叫她们改过，却偏要来挑剔我的人。罢了，绘春已去，我的丫头早就不成四季了，再起一个什么春，也没有意思。既如此，绿儿以后就叫绘绿吧，只当这绿字带了春意儿。”

    绿儿连忙磕头谢秦锦华赐名，今后就改名叫绘绿了。

    玉兰把人带来，就算是办完事了，笑吟吟地嘱咐了绘绿几句，又提醒秦锦华去盛意居吃晚饭，便告辞离开。

    秦锦华拉着绘绿问她都擅长做什么针线，绘绿一一说明，染秋与画冬也加入进来。描夏冷眼瞧了一阵子，就笑眯眯地提议，为绘绿举办一场迎新小宴。

    秦锦华喜欢热闹，平日里各种大宴小宴都办过。虽然添了个丫头只是小事，但她这会子心情正好，也兴致勃勃地加入了讨论。这场小宴，不但是她屋里的人要参加，她还对西厢房的秦含真提出了邀请。秦含真惊讶又好笑，想了想自己的时间，便笑着答应下来。

    秦锦华手下的丫头们许多都是爱玩爱闹的，而秦含真手下的小丫头们，有许多是新近入府，正是贪新鲜爱玩的年纪，见有这么一个玩乐的由头，自然也欢喜不已。明月坞内外欢声笑语一片。

    隔壁的桃花轩，与明月坞只有一墙之隔，这些欢声笑语，自然也传了过去。秦锦仪刚从花园里回来，正在埋头练琴，满心准备着明日的琴课要一鸣惊人，压倒所有妹妹们，就被隔壁院子传来的声音扰了心神。她不由得皱起了眉头。

    秦锦仪问自己的大丫头画楼：“那边院子是怎么回事？吵得这样厉害！”

    画楼深谙二房画风，早就打听清楚了原委，禀报道：“回姑娘的话，是二姑娘屋里的绘春走了，二奶奶又送了一个新丫头过来，二姑娘给她改了名字叫绘绿，这会子一帮丫头正闹着要开个小宴，给绘绿迎新呢。”

    秦锦仪冷笑：“不过是添个丫头罢了，这也值得摆什么宴席？二妹妹真是不当家不知柴米贵，只顾着自己玩乐。”接着她又道，“新丫头改名叫绘绿？这名儿倒罢了，二丫头总算没再给丫头起名叫什么春了。早跟她说过，四妹妹的名字里带了春字，她的丫头就该避讳才是。府里的丫头们，但凡是名字里叫了春字的，不是夫人身边的人，就是夫人起的，我做晚辈的也不好说什么。可二丫头与夫人如何一样？我身为长姐，都向她开了口，她就该改正，可她偏不肯听，不过是仗着她祖父是侯爷，没把我们二房放在眼里罢了。”

    画楼低眉顺眼地垂手而立，并不多言，只是静静地听着自家姑娘的抱怨。但她心里明白得很，其实四姑娘秦锦春的名字常常与府里的丫头名字相冲，并不是长房的人有错。实在是四姑娘年纪小，她这名儿是后取的，是薛家老太太亲自在佛前为她拈的吉利字儿，特特嘱咐了二太太薛氏与大奶奶小薛氏，定要给四姑娘起名叫锦春。即使所有人都知道，承恩侯府里有许多丫头，取名都是照着四季来的，必然有很多人会与四姑娘冲撞，薛氏还是听从了母命，认为这种事自然是主子为先，丫头的名字随便改了就行。可是长房与二房长期不睦，又怎会为了二房的女孩儿，劳师动众地给那么多丫头改名？这事儿就这么僵持下来。

    大姑娘清楚地知道这一点，往日也没对府里名字带春字的丫头如何，却只冲着二姑娘屋里的绘春生气。这里头到底有多少是为了妹妹出头，那真是不好说。

    秦锦仪不知道身边的大丫头在想什么，她自顾自地沉思片刻，便问画楼：“你可曾听说，被撵出去的绘春，是被送到了哪个庄子上？”

    画楼当然也尽职尽责地打听过了：“是，应该是昌平那边的庄子，是夫人早年置办下来的。咱们府里平日吃的米和新鲜果子，都是那庄子上的产出。”

    秦锦仪眼珠子一转，笑着起身：“替我把琴收起来，我要回一趟福贵居。”

    画楼不解：“姑娘不练琴了么？方才曾先生才指出过姑娘几处弹得不好的地方，姑娘不是说今天至少还要练上两个时辰么？”

    秦锦仪得意地笑了：“练琴什么时候练不行？你瞧瞧隔壁闹得那样，也知道明儿绝不会有人的琴艺比我更出众了。我少练一个时辰的琴，可以去办更重要的事。”她翘起了嘴角，“秦锦华把贴身的大丫头撵了，我就要把人捞回来，还要变成我自己的人，再给这丫头改个名字，就叫……金华好了。我倒要看看，那时候秦锦华会露出什么样的表情来！”


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第一百零三章 巧宗儿

﻿    秦锦仪施施然地带着画楼回了福贵居，出门时遇上秦含真出院子，还心情很好地问：“三妹妹这是要上哪里去？”

    秦含真笑道：“大姐姐好。【无弹窗.】》乐>文》 しxs520我做完了功课，想拿给祖父瞧瞧。大姐姐这是要上哪儿呀？”

    秦锦仪听说秦含真把功课给做完了，想起上午曾先生布置下来的功课内容与数量，再想起二妹妹秦锦华以及自家四妹秦锦春与秦含真年纪相仿，做功课可从来没有秦含真这么快过，心里警惕了一下，笑容也收敛了几分：“家去陪母亲说说话。”说罢也不多言，径自走了。

    秦含真歪头想了想，回头问青杏：“你觉不觉得大姐姐刚才好象心情很好的样子？”

    青杏掩口笑道：“我倒觉得，大姑娘方才好象很得意呢，大约是遇上了什么高兴的事。”

    秦含真一哂：“二妹妹为了绘绿新来，又把绘春的事给解决了，还能说心情不错，办个小宴，大姐姐能遇到什么好事？难道是向曾先生讨教琴艺，先生夸奖了她？”总不能是因为秦锦华的大丫头被撵而高兴吧？

    秦含真也就是随口说两句，便带着青杏往清风馆去了。

    秦锦仪绷着脸回到福贵居，想到方才盘算的事，脸上又重新露出笑容来。

    今日薛氏又到儿子媳妇的院子里来了，正帮着小薛氏看家用账目，对侄女兼儿媳的日常用度品评一番，传授了几条自认为十分有见地的经验，瞧见孙女儿来了，才停了嘴，笑道：“咱们仪丫头就是孝顺，天天回来看我们。春姐儿就太老实了，不知道多来陪陪祖母，逗我开心。”

    小薛氏含笑将账目收起，问女儿：“这是刚从园子里回来？曾先生有没有说你的琴练得如何了？”

    秦锦仪随口提了两句曾先生的评价，才道：“端午节宴上，女儿的演奏应该没问题，祖母和母亲就等着听别人的夸奖吧。”

    薛氏顿时高兴得合不拢口，小薛氏只是微笑，提醒女儿：“人外有人，可不能骄傲，别因为你妹妹们琴艺不如你，就小看了天下人。这京城里又不是只有秦家有女孩儿，你妹妹们年纪都比你小好几岁呢。你要比，也该跟那些年纪相仿的闺秀比。每日都别忘了勤练，功课也不能落下。”

    “知道了。”秦锦仪觉得自家母亲有些啰嗦，还总是扫兴，不过小薛氏也是为了她好，她自然不会反驳。

    接着，她就兴致勃勃地提起了绘春被撵一事，还让画楼凑趣，八卦了一番明月坞午后的喧闹，听得薛氏眉开眼笑，评论说：“活该！想那姚氏平日里何等嚣张，总是仗着自个儿是王家的外孙女儿，得意得跟什么似的，如今可打脸了吧？王家现如今在外头丢尽了脸面，说什么的人都有，我看他家的气数也就这样了。姚氏将来想再说自个儿娘家亲戚如何了得，许媺再想炫耀她有好亲家，就成笑话了！”

    小薛氏也难得地做了评价：“我也听说了，王家行事确实太过。从来给人做填房的大家千金也不是没有，即使是为了名声，装也要装出个贤良模样来，等生了儿子，关起门来要对原配所出的嫡长子如何，那都是各家的家务事了。除非闹得太难看，否则外人等闲不会多事。王家的七小姐未出阁时，外头评论起来，都说怎么怎么好，才貌双全，人又娴静，怎的嫁进宗室还没几个月，正经连喜讯都没有，就先对嫡长子动手了呢？那孩子又没长在她跟前，正经连面都没见过，她就忌惮得这样。王家的长辈们也帮着她胡闹。如今事情传开了，谁不说她狠毒？王家几十年的好名声都叫她败坏了，出了嫁的姑奶奶们也跟着没脸。”

    薛氏嗤之以鼻：“你以为外头传的好名声就一定是真的了么？那不过是自家人放出去的名声，为的就是让女儿嫁个好人家，其实私底下如何，各家自个儿心里有数。顶着贤淑的名声，内里不定怎么心狠手辣呢。你瞧姚氏，从前说起都道是书香名门出来的姑娘，知书达礼的，温柔懂事又腼腆。嫁进来十年，咱们自家人都看穿了，她厉害着呢。咱们这等皇商人家出身的姑娘，都不如她算得精。亏她还好意思说我们身上都是铜臭味，我看她身上，也不见得有什么书香气。也就是秦松和许媺夫妻俩，一心巴结王家，才会看上那等货色！”

    小薛氏虽觉得王家行事不妥，但听到薛氏句句都踩到长房头上，也不太稳当。更何况，有女孩儿的人家，谁不是这么做的呢？她们一心想让女儿秦锦仪在外人面前露脸，显露才貌，不也是为了相同的目的？薛氏言谈没点顾忌，也变相嘲讽了自家，叫女儿听见了，有什么意思？

    小薛氏连忙转移了话题：“辽王府大公子那位嫡长子，就是住在清风馆里的赵家哥儿。如今夫人要将他挪到燕归来去了，听说要把正屋收拾出来。赵家哥儿是宗室，身份贵重，我们逊哥儿没法与他相比，这屋子也争不得。只是逊哥儿明年要搬出去，又该住在哪里呢？”

    说起这事儿，薛氏就忍不住抱怨儿媳了：“早知道去年你就该叫人把燕归来的正屋收拾出来了。若是我们先开了口，长房再不要脸，也不会把咱们家孩子的屋子给外人住。偏先前你一直拿不定主意，总说逊哥儿还小，明年才搬，不用着急。结果如今屋子给人占了，逊哥儿要搬过去，无论是住哪个院子，都是住偏厢，有什么意思？人多了又挤得慌。若说不肯让出燕归来的正屋，一来长房不肯答应，二来也要得罪人。那赵家哥儿怎么说也是宗室，他老子听说还很有可能要过继给皇上做太子，我们虽说是国舅家，也要给未来的太子一点面子的。”

    她唉声叹气：“真叫人为难呀，可再为难，有些事也不能不做。”

    小薛氏淡笑着低头不语，仿佛在惭愧，秦锦仪却在心中为母亲打抱不平。小薛氏早就在为秦逊搬入燕归来的事做准备了，不过准备的不是正屋，而是厢房。燕归来的正屋，原是给长房秦叔涛的嫡子秦端准备的，不过秦端年纪还小，还得等上好几年才会搬进去呢，屋子就空在那里了。秦逊论身份，本来就该住进厢房去的。可薛氏与秦伯复母子二人先是一心图谋清风馆，想叫秦逊住进去，后来事情不成了，又跟长房吵着要燕归来的正屋。姚氏当家，只在嘴上说得好听，半点不肯退让，事情才拖延下来。如今承恩侯夫人要让赵陌住进燕归来的正屋，不过是提前征用了秦端的屋子罢了，横竖赵陌也住不了几年。祖母薛氏要后悔，也该先反省自己，怎的反说是儿媳的不是？

    秦锦仪忍不住道：“事情已然如此，还是让逊哥儿搬进燕归来的厢房去吧。再怎么着，也不能跟宗室子弟抢屋子吧？若祖母实在舍不得让逊哥儿受这个委屈，也可以叫他留在福贵居里住着，岂不是更便宜？”

    薛氏又不干了：“那怎么行？逊哥儿是秦家的子嗣。秦家其他男孩儿该有的，他也要有，一样都不能少！”顿了顿，她笑道，“其实，逊哥儿住进燕归来的厢房，也不是坏事。至少他离赵家哥儿近了，往后可以多亲近亲近。那可是宗室子弟，身份贵重，他老子还是未来的太子。若能攀上他，逊哥儿日后还担心会没有前程么？”

    说到这里，薛氏不由得看了大孙女一眼，上上下下打量几遍，直把秦锦仪看得臊了，才笑着说：“咱们仪姐儿这般好相貌，既有家世出身，又知书达礼，就算是配宗室子弟，也配得了。赵家哥儿住进燕归来，离咱们二房这样近，真真是老天爷给咱们的大好机缘！赶明儿咱们赶紧给逊哥儿收拾屋子，仪姐儿就借口说关心弟弟，常往燕归来去。这一来二去的，见得多，自然就混熟了。过得两三年要议婚，岂不是现成的好姻缘？咱们到时候跟符老姨娘说一声，让她在太后、太妃们面前求一求，把赐婚的旨意求下来，事情就成了！等赵家哥儿的老子做了太子，咱们仪姐儿可就是太孙妃了，将来咱们才是正经国丈家呢！长房的女孩儿年纪都太小了，赶不上这个巧宗儿，正该咱们二房得这个好处！”

    小薛氏忙道：“太太，仪姐儿在跟前呢，您说的都是些什么呀？”

    薛氏不以为意：“这有什么？她不是小孩子了，过几年就要嫁人。既是她自个儿的亲事，也该叫她心里有个数。”

    秦锦仪早已臊了，也顾不上提绘春的事，涨红着脸起身说：“祖母说什么呢？”羞得转身跑了。

    回到桃花轩她自个儿的屋子里，秦锦仪还臊了好一会儿，才平静下来，想起自己没来得及说绘春的事，心下懊恼。但她想要回头再跟母亲提这事儿，又怕祖母仍在，又拿赵陌的事说嘴，她犹豫再三，还是忍住了，命人拿琴出来，心不在焉地练着。

    画楼深知她的心事，小声安慰她道：“姑娘别担心，太太不过就是随口说说罢了。赵家哥儿能不能做太孙，还早着呢。他如今也是寄住在咱们府里，说是身份尊贵，却半点看不出贵气来。姑娘真要嫁，也该是嫁给许家哥儿那样的翩翩公子，赵家哥儿算什么呢？”

    秦锦仪嗔了她一眼：“少胡说了！我要练琴，你还不快出去？！”

    画楼笑着走了，秦锦仪对着琴，却无论如何也静不下心来。


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第一百零四章 琴课

﻿    秦锦仪的心事，秦含真自然一无所知。她想去清风馆见祖父，也不顾午饭时才见过面，说去就去了，顺便还在那里吃了晚饭，晚上还闲聊了好一会儿，又得了祖父送的几件小东西，方才返回明月坞。

    秦柏还答应她，会尽快找人将小时候用过的琴修好，给她学琴的时候使。目前她上琴课，有秦锦华送的那把琴就足够了。

    虽然秦含真觉得两把琴用哪一把上琴课都没问题，但祖父的好意，她自然更为感激。况且秦柏从前用过的旧物，精致贵重的东西太多了，说不定那把古琴也是有来头的呢，自然与秦锦华送的那把普通小琴不一样。秦含真已经在暗暗期待着那把目前看起来灰头土脸的琴，经过重新修复后的模样和音色了。

    回到明月坞，秦含真又十分用心地把今天学过的知识重新温习一遍，确定自己都记住了，理解了，方才去歇息。等到第二天早上起来，她又背了几遍昨天学过的文章与诗，一个字都没错。她心里这才满意了。

    于是，等到曾先生又一次开始在船厅上课的时候，照例抽查了昨日女孩儿们学过的功课，除了秦含真，没一个人全部背熟了。就连秦锦仪，心思也不在这上头。曾先生虽然早就明白，这承恩侯府的姑娘们只怕也不会认真对待功课，秦锦仪就已经是其中最用功的了，还抱着别样的想法，并非真心好学。如今竟然有了个好苗子，曾先生心下不由得激动起来。

    果然，秦家三老爷是个才子，虽然长年流落在外，但教出来的儿孙果然与长房、二房的后人是不一样的！

    曾先生认定了这个推断，心下越发佩服起永嘉侯来。只恨永嘉侯秦柏昔年在京中意气风发时，她年纪尚小，没能见识到他的过人风采。如今年纪大了，她一想起这样的才子竟流落在外多年，回到京中时，已是白发苍苍，心中就忍不住为他惋惜。天道不公，怎的总是让才华横溢、人品正直的人遭受诸多劫难呢？

    曾先生想起了自己，再想起……她不由得幽叹一声，陷入了沉思。

    秦含真背完了昨天学过的文章与诗，见曾先生一直沉默不语，还以为她走神了，便小声叫一声：“先生？”

    曾先生醒过神来，露出微笑：“背得很好。三姑娘十分用功，日后也要继续如此才是。”

    秦含真笑着答应了，屈膝一礼退下。

    曾先生又当着四位姑娘们的面，再次表扬了秦含真，语重心长地道：“诸位姑娘都是名门出身，乃是皇后娘娘的亲侄孙女儿。外人说起，自然只有夸的。然而，皇后娘娘当年还是太子妃时，便有才貌双全的美名，也是世人所称颂的贤良人。姑娘们即使不敢与皇后娘娘相比，也该知书达礼，才能不负秦家女儿的好名声。”

    众人齐齐应了一声是。等到曾先生重新开始上课时，就连最是懒怠的秦锦春，都稍稍振作了一点精神，认认真真听了大半节课。等到曾先生让四位姑娘自个儿动手，照着她先前教的技法去亲自画一幅花卉图时，秦锦春居然也没漏底，把该画的图案都画了，至于好坏，那就另说。她这样的表现，已经足够让曾先生欣慰不已了。

    其他三人中，秦含真是头一回上书画课，就直接挑战有点难度的白描花卉，还真有些抓瞎。这跟画花样子可不一样，很要费些心思，许多笔法、技法对秦含真来说都是陌生的。还好，曾先生教得仔细，又手把手教了好一会儿，有错就纠，有优点就夸。秦含真慢慢学着，摸索着，也渐渐画得有模有样了，心里很高兴。

    她心里想，回头见了祖父，得把新学到的技巧表现给他看，请祖父多多指教才行。现放着这么一位大才子在家，她又不是太笨，没理由学不好的。

    秦含真越画越起劲儿，也越画越好了。曾先生在她桌旁看了一会儿，满意地点点头，嘴角也露出了几分笑意。

    接着她又去了秦锦华处。秦锦华画得还算不错，得了两句夸奖，说她进步很快。不过说实话，秦锦华在书画上的天赋并不算十分出众，也就是跟一般闺秀差不多的水平，若是用心去学了，可能也能稍稍强上些许，但离真正出挑还有相当的距离。目前而言，曾先生对秦锦华的要求并不高，指点了几处不大妥当的地方，也就过去了。

    倒是秦锦仪，听着秦含真与秦锦华先后得了曾先生的夸奖，就连秦锦春都有了进步，相比之下，她的画技一如既往，既没有变得糟糕，也没有丝毫进步，看着倒象是叫三个妹妹比下去了似的。秦锦仪心高气傲，又素来习惯了做姐妹们当中的佼佼者，这会子只能强忍着心中的委屈，暗暗下定决心，等下课回了院子，定要好生把书画给练出来，绝不能叫妹妹们越过去了！

    书画课很快就结束了，接下来的是琴课。这正是秦锦仪最擅长的一种才艺，她满心期望着要在今日大展身手，好震慑一下妹妹们。为了确保一会儿课堂上的演奏不会出差错，就连课间休息的时间，她也在练琴。秦锦春难得认真上了课，早就饿了，拉着丫头到园子里寻了个清静的地方，悠哉游哉地吃起了点心。秦含真则跟着秦锦华去船厅附近闲逛，顺便观赏一下周围的景致。等到她们回船厅里继续上第二节课时，秦含真已经记下了那一片区域的地形和道路，只等什么时候闲了，把园子里剩下的部分也逛上一回。

    琴课上，秦锦仪果然大出风头。她连日练琴，练的是一首颇有些难度的古曲，如今已经练得很熟了，当中一些技巧要求很高的部分，她也顺顺利利地弹了下来，一点儿都没出差错。一曲奏完，秦锦华与秦锦春都向她投来佩服的目光，秦锦仪心中暗暗得意着，又偷偷瞥了秦含真一眼，发现她居然皱起了眉头，心下不由得生出些不满来。

    秦含真在现代听过这首古曲的名家演绎版本。虽然现代的版本肯定经过些许改编，跟古代的版本会有些许不同，但大致的旋律还是一样的。她总觉得秦锦仪的演奏有哪里不对劲，但她没学过古琴，只是看过网上的视频，也不好说什么，只能去听曾先生的点评。

    曾先生夸奖了秦锦仪的熟练度，但觉得她没有真正把曲子理解透砌，有些部分的节奏没有掌握好，琴曲所蕴含的复杂情感，也没有演奏出来。曾先生十分负责，她开始细细指点秦锦仪，又跟她说起这首古曲的创作背景，还有相关的故事，希望秦锦仪能理解曲子当中所蕴含的情感。

    秦锦仪听得半懂不懂，却只能强迫自己认真听下去。当着这么多妹妹的面，她不想问太多问题，显得自己好象什么都不懂似的，只能强行记下了曾先生的话，打算回头与曾先生独处时，再请教不迟。

    可是她的记性有限，曾先生说得又多，她顶多也就是记下了一半。这还是死记硬背的，时间一长，说不定忘得更多。秦锦仪暗暗生气，曾先生却察觉到她在走神，心下不悦，脸上便有些淡淡地，随口再说几句，就转到秦含真那边去了。

    秦含真从没学过琴，今日带了秦锦华所赠的小琴来，该学的东西也跟其他姐妹们不一样。曾先生先教她认琴，认清楚琴的各种部件，介绍了古琴的简单历史，又教她识谱。第一节琴课，打基础就够了。曾先生压根儿就没打算在今天教她弹琴。秦含真也没什么异议。无论学什么东西，都要先打基础的。况且方才书画课上学到的东西，就够她消化一天的了。

    秦含真的态度得到了曾先生的好评。她如今越发看重这位新来的学生了。布置功课的时候，曾先生给秦含真的功课，跟其他姐妹们都是不一样的，而且还十分亲切地表示，若有不懂的地方，随时都可以叫人去请她来指点。

    秦含真有些受宠若惊，但有祖父这么好的指导老师在，她当然不会真的劳动曾先生，便恭恭敬敬地表达了谢意。至于是不是真的去做，那是以后的事。

    秦锦华很高兴看到秦含真得了曾先生的夸奖，秦锦春早就开始想午饭的事了，更不必提。只有秦锦仪，见秦含真在琴课上得了曾先生的夸奖，心中十分不是滋味。

    以往的琴课，一向是她秦锦仪表现最出色，妹妹们谁也不能跟她比，曾先生也从来只会夸她。如今来了一个秦含真，不过是头一回上琴课，正经连最简单的曲子都不会弹呢，只怕连最基础的技法都没学过，凭什么就得了曾先生的喜欢？

    看来，曾先生也不过是看在秦含真有一位做侯爷的祖父份上罢了。秦锦华若不是有个做侯爷的祖父，焉能得众人宠爱？她秦锦仪样样比姐妹们强，只因不是侯爷的嫡亲孙女儿，就被人怠慢至此。

    秦锦仪暗暗咬着唇，心中满是不服气。

    下了课，秦锦仪第一个冲出了船厅。以往她总要多留片刻，请曾先生多指点指点的。可今日她一点心情都没有，只想尽快离开，也不想再听到曾先生夸奖秦含真了。

    等出了园子，秦锦仪下意识地就绕道东面夹巷，打算去福贵居陪祖母、母亲吃饭。途中路过折桂台时，她忽然想起折桂台隔壁的燕归来，想起昨日祖母薛氏说的那番话，脚下不由得慢了下来。

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    可算回到家了，不过没休息好，打算早些睡，所以今晚只有一更。


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第一百零五章 不甘

﻿    秦锦仪在路口徘徊了许久，久到画楼察觉到不对劲，小声问：“姑娘可是想起漏了什么东西在园子里了？”

    秦锦仪摇摇头，脚下不由自主地往通向燕归来的小路前进了两步，停了一停，又前进了两步。画楼盯着她的背影，眼睛越睁越大，仿佛有些不敢置信。

    忽然，燕归来隔壁的折桂台开了院门，走出来一个丫头。秦锦仪认得那是秦简屋里的大丫头流辉，脸色顿时变了变，连忙转身折回原来的方向，立刻往福贵居的方向走，装作好象只是恰好路过的样子。画楼一时没反应过来，落后了几步，愣了一愣，才快步跟了上去。

    虽然秦锦仪努力掩饰过了，但她方才已经太过靠近折桂台，而她平日又一向是折桂台的稀客，流辉自然要多看她几眼。若不是秦锦仪走得快，兴许她还要上前行礼问好呢。流辉心中疑惑，小声嘀咕一句，就转往大厨房的方向去了。小主人秦简这时候还在姚家家学里上课，午饭不会回府里吃。她们几个丫头商量了，如今天气太热，大鱼大肉的太油腻，叫人没了胃口，今儿她们要向大厨房要两个清淡些的素菜，少搁油。趁着还没到饭时，她先去交两百钱，也省得大厨房那边啰嗦。

    秦锦仪走出好远，才小心地回头看看，只看到了流辉的背影。她确定对方似乎并没有发现自己的行止有异，便暗暗松了口气，接着脸上又微微一红，不敢再站在道路中央发呆了，就快步朝福贵居走去。画楼沉默地跟在后面，看着自家姑娘袅袅婷婷的背影，心情有些复杂。

    秦锦仪到达福贵居时，薛氏竟然还没来，小薛氏正坐在屋里看书，彩绫、彩罗她们几个忙碌着摆桌呢，见秦锦仪来了，都纷纷行礼问好。

    小薛氏抬头含笑望过来，放下书本：“今儿怎么来得迟了？可是又留下来向曾先生请教琴艺了？用功虽是好事，也不能误了午饭才是。否则琴学得再好，却把身体给熬坏了，那又有什么意思？”

    秦锦仪暗暗心虚，干笑着拿话搪塞过去，命画楼带着琴下去了，便坐到母亲身边：“祖母怎么不在？”

    小薛氏淡笑道：“皇上先前赐给你三叔祖的奴仆和产业，内务府今日送过来了，清风馆里正热闹呢。你祖母有些好奇，便去枯荣堂看热闹了。不过这会子内务府的人已经离开了，你祖母应该用不了多久，就能回来。你可是饿了？去洗洗手，先用些点心垫垫吧，等你祖母来了，我们再开饭。”

    秦锦仪哪里在意这个？她只好奇地问：“内务府都送了些什么东西来呀？祖母要怎么看热闹呢？”

    怎么看？自然是去围观皇上赐下来的奴仆，再去听听那些御赐的产业都在什么地方，向内务府的人打听产业的具体情况，能值多少银子，一年能有多少产出，诸如此类的。

    不过，小薛氏不认为姑母兼婆母真能顺利打听到这些细节。人家内务府来的人，大小也是个官儿，说不定品阶比自家丈夫秦伯复还高些呢，奉了皇命到承恩侯府来办事，要应酬也是应酬正主儿，三房的永嘉侯秦柏。若是长房承恩侯夫妻俩要问话，他兴许也会回答。但是二房算什么？人家为何要理会？一会儿薛氏觉得不满意了，回到福贵居来，又要生气。

    小薛氏不想在女儿面前多提婆婆的事，只微笑着问她：“今日都学了些什么？先前练了几天的曲子，曾先生可有说你弹得好不好？”

    说起这个，秦锦仪就一肚子的气。曾先生没说她弹得不好，可是挑剔了那么多，自然不是夸奖的意思。曾先生今日说了许多她不理解的东西，本来她还想要在琴课结束后，留下来私下向曾先生请教的，但因为太生气了，一时没顾得上。如今想起，回忆一下，曾先生说的那些东西，她好象又忘了一小半。若真的回头去问曾先生，只怕得叫曾先生从头讲一遍了。

    曾先生会不会觉得她太笨？会不会说她既然听不懂，课上就该说实话，而不是装作听懂了的模样？

    秦锦仪已经没有了回去问人的勇气，面对母亲的询问，她也有些蔫蔫的，不大想回答。

    知女莫若母。小薛氏一瞧她这模样，就知道她在琴课上定是没得到期待的夸奖。小薛氏也不在意，微微一笑：“没事，你才多大年纪？那曲子又不是练了很久，有些错漏的地方也是在所难免的。你用心再练就是了。你平日也没少得曾先生的夸奖，可不能因为偶然一次曾先生没夸你，你就生出懈怠与怨恨来。需知道学无止境。只要你用了心，曾先生是能看到的。”

    秦锦仪心道：你哪里知道曾先生是何等势利的人呢？

    但这话她没说出口，而是转了话题：“母亲，昨儿个……祖母提起的那事儿，她是认真的么？还是只是随口说说？”

    “什么事？”小薛氏怔了怔，但很快反应过来，“你是说……赵家哥儿那事儿？”

    她看到低下头、脸色微红的长女，皱起了眉头：“你祖母天天说那么多的话，不管说的时候是认真还是随意，过后也很快就会忘了。你不必放在心上，安心上学。只要让外头的人知道你是个才学出众、品貌双全的好姑娘，什么样的好人家找不到？赵家哥儿是宗室，即使他父亲还不是太子，也依旧是辽王府的嫡长子，日后是要承袭王爵的。赵家哥儿既是未来的王府世子，身份尊贵便不是一般人可比的。以我们二房的情形，你父亲不过六品官职，又怎么好高攀？符老姨娘断不可能向太后娘娘开口，就算开了口，太后娘娘也不会答应的。人家有祖父祖母，有父亲母亲，亲事自然也有长辈们做主。而你的婚事，也自有母亲与你父亲做主。你放心，你是我嫡亲的闺女，我难道会不为你的终身着想？你祖母随口一句话，你不必放在心上的。”

    秦锦仪听得有些刺耳，其实她本来也没想过要嫁给赵陌的，正如画楼所说，赵陌会不会成为太孙，还是未知之数呢。况且她也仅仅是远远见过赵陌一两面，不清楚他的性情为人，连样貌都是模糊的。这样的少年，在她心目中的印象，自然比不上另一个人深刻……

    不过，她不情愿是一回事，母亲叫她不必多想，说赵陌是她攀不上的高枝儿，她又不甘心了，忍不住说：“母亲，赵家哥儿出身虽珍贵，可现如今外头的人谁不知道？辽王与王妃不待见嫡长子，而这嫡长子又不待见赵家哥儿这个嫡长子。赵家哥儿说来也不过是一个寻常宗室子弟罢了，能有多尊贵呢？他现今住在我们家，还是跟几个兄弟们挤在一处，身边也没个侍候的人。我看还不如咱们家的逊哥儿呢，逊哥儿身边好歹还有丫头婆子侍候，有长辈为他打理日常起居……”

    小薛氏皱着眉头打断了她的话：“这些话你私下说说就罢了，可不能在人前提起。无论赵家哥儿身边有几个人侍候，他的出身也是不会变的。你觉得他不得亲祖父与亲父待见，便觉得他前程无光，可就糊涂了！他们宗室里，一个人的前程难道只能靠自家父祖决定？还有皇上在呢！有你三叔祖护着，皇上断不会看不见赵家哥儿，他日后的前程好着呢。这样的人，不是我们能肖想的。你祖母只觉得咱们家也是国舅爷，样样不比长房差，理当有一样的体面，却是想错了。嫡庶有别，就算是皇后娘娘在世时，跟我们二房也没多亲近，更何况是现下呢？长房就算有承恩侯的爵位，生的女儿也没嫁给宗室皇亲，更何况是咱们二房？你祖母的话，你听过就算了，可千万不能当真，反误了自己！”

    秦锦仪低头闷闷地听着，很想要反驳几句，却又说不出口。她到底只是个十二岁的小小少女，即使有些个小心思，也没那么厚的脸皮说出口的。更何况，她自己都还没拿定主意呢……

    母女俩正说话呢，薛氏的大嗓门就从院门一直嚷嚷着进屋了：“真是气人！内务府的小子也是狗眼看人低！我们二房跟长房、三房都是皇后娘娘的亲兄弟，谁又比谁高贵些？长房与三房的人问他话，他都答了，独独对我爱理不理，实在无礼之极！赶明儿等我们老姨娘进宫见了太后娘娘，一定要告他一状才行！”

    小薛氏与秦锦仪齐齐起身迎了薛氏进屋，前者亲自奉上清茶，恭敬地道：“太太喝口茶润润喉咙吧。三房的事不与咱们相干，太太何必去搭理？”

    薛氏气道：“你以为我乐意去搭理么？只是皇上太偏心了，赐了那么多好东西给三房，我看了不顺，才去瞧一瞧罢了。今儿是内务府的人不对！偏长房许氏与三房两口子都不帮我骂一骂内务府的人，好象我不是秦家的二太太似的。我被人小看了，难不成他们脸上就有光？！”

    小薛氏默默低头不语。若不是薛氏自己非要跟人家过不去，长房与三房如今又怎会与二房如此疏离？薛氏前几日才跟人家大吵一架，如今却指望人家在外人面前替她说话，未免也想得太好了。

    只是这些话，小薛氏是不会在婆婆面前说出来的。她以前常说，次次都讨不了好。女儿一再劝她不要太过耿直了，她今儿还是学乖一回吧。

    薛氏径自生了一会儿的气，因儿媳与孙女儿都闭口不语，她又觉得无趣了，便问：“你们方才在说什么？怎么仪姐儿好象惹你母亲生气了似的？”(。)


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第一百零六章 教女

﻿    秦锦仪一时哑口无言。她没脸说实话，但如果不说，祖母薛氏又肯定会生气。她该怎么办？

    小薛氏知道女儿的为难处，便抢先一步回答：“不过是几句家常罢了，也没说什么。时间不早了，太太，不如开饭吧？”

    “急什么？”薛氏没好气地说，“才走了路，我出了一身的汗，正要好好歇歇。”又问孙女儿，“你跟你娘都聊些什么家常？”这话却是信不过小薛氏的意思了。

    小薛氏不吭声，有些事做得太明显了，只会引人怀疑。她只盼着女儿能机灵一点，想出个好些的借口来。

    秦锦仪灵机一动，道：“昨儿个我提过的，二妹妹屋里的绘春被撵了，后来又添上了一个绘绿，一个院子的人高兴得跟什么似的，倒象是把绘春给完全抛到脑后了，实在是无情无义得很。我想绘春也是体面的丫头，能写能画，规矩也不错，模样儿也好，明明一点儿错都没犯过，却因为是王家出来的，就被撵出去了，实在可惜得很。我屋里几个丫头，除了画楼还不错，其他几个都是充数的，实在不成样子，若是能把绘春要过来就好了。横竖是长房不要的人，咱们把她买过来，也不费什么事儿。等到她来了我们这儿，我第一件事就是要改掉她的名字，改成金华，也免得冲了四妹妹。祖母您觉得如何？”

    小薛氏万万没想到女儿想出来的会是这样一个借口，她皱眉望了过去，眼中满是不赞成。

    薛氏却听得笑了起来：“这主意好！金华，锦华，不知到时候二丫头会是什么脸色？不过她再不高兴也没用！绘春若成了我们二房的人，哪里还轮得到她们长房的来指手划脚？！”

    小薛氏忍不住泼了冷水：“可绘春是长房的人，如何能要过来呢？”

    薛氏不以为然：“她都被撵出去了，就是二丫头那里不要她了，难道还不许我们二房要过来？说她是长房的人，可我们二房又不曾分家出去。长房的奴婢，难道我们二房还不能使唤了？没有这个道理！”

    小薛氏叹道：“若是侯府的家生子儿，二房要过来使唤，也没什么，只需要夫人与二弟妹没有异议，我们爱要哪个，就要哪个。可绘春本不是秦家的人，而是王家送给二侄女儿的。如今二侄女儿不要她了，王家也不肯收回去，二弟妹将她撵到庄子上，没有她们点头，我们是没办法把人调过来的。若是长房把人卖出去，兴许我们还能将人买回来，可长房没卖人，只是把绘春撵到庄子上而已。绘春将来何去何从，都由不得我们做主。”

    薛氏大觉扫兴：“长房就是爱干这种事！家里下人那么多，用都用不过来了，宁可白养着，也不愿多分几个给我们。都是一家子，都是老侯爷的子孙，都是皇后娘娘的娘家亲人，谁又比谁高贵些？长房不把我们二房放在眼里，如今连三房也能给我们脸色瞧了。我们就连一个丫头都要不到手，有什么趣儿？！”

    她一时生气，也不想吃饭了，丢下媳妇孙女，还有刚刚摆好的满满一桌美味佳肴，径自跑了。

    屋里总算安静了下来，小薛氏看了女儿一眼，神情有些严厉：“怎么好好的，又想起要讨绘春过来使唤了？你不知道那是你二妹妹撵出去的丫头？若把人要到身边使唤，天天跟你二妹妹抬头不见低头见的，你真当她是颗软杮子，定然不会发脾气不成？！”

    秦锦仪抿了抿唇：“二妹妹明知道四妹妹的闺名是锦春，却非要让贴身的丫头叫绘春，还天天带在身边四处晃，当着四妹妹的面使唤绘春，不知道的人，还以为她在使唤的是四妹妹呢！这分明就是瞧不起人，存心要羞辱我们来着！既然她无礼在先，我便回敬在后，给绘春起个名字叫金华，也天天带着去上学，看她怎么说！”

    小薛氏气道：“绘春自进府就叫现在的名字，你四妹妹的名儿却是你曾外祖母亲自起的。当初我们也不是没提过府里有许多丫头名字里带春字的事，你曾外祖母不肯听，你祖母也不放在心上，才会闹得这般尴尬。倘若我们二房与长房的关系更好些，兴许给丫头们改个名字，也不是什么难事。可你祖母见天儿跟长房的人争吵，人家怎会给我们这个面子？闹得如今这般，二丫头固然是懒怠些，你也太过小鸡肚肠了。我可从来没有教过你这些乱七八糟的事，你都是从哪里学来的？！”

    秦锦仪大不以为然：“我是为四妹妹委屈，想要为她出气！母亲心里不当一回事也就罢了，怎么还拦着我呢？”

    小薛氏冷笑：“你素日在你妹妹们面前惯做好人的，如今不但要讨绘春，还想把她的名字改成什么金华，便是傻子也知道你心中不喜你二妹妹了。你道她母亲会怎么想？别真以为你二婶素日和气，她就真是个和善人了。得罪了她，她若有心算计你，你哪里防得住？！别的不提，光是把你给丫头改名儿的事传出去，外头的人只会说你不悌，你难道还能一个个跟人说道理去？就算你有这个耐性，只怕外人也不会说你做得对。你且省点儿心吧！你还有大事要指望夫人呢，做什么非要得罪人？！”

    秦锦仪本来十分不服气的，听到最后一句，顿时就闭了嘴，脸上火辣辣地，低头不敢说话。

    确实，她心中一千个、一万个看不上长房，可是，她一丝半点儿都不敢公然流露出真正的想法，不敢真的得罪了长房的当家主母许氏。因为，她有无论如何都不能惹来许氏厌恶的理由……

    秦锦仪有些食不知味地用完了午饭，便无精打采地返回自己住的桃花轩去了。画楼仍旧沉默地跟在她身后，时不时看一眼姑娘的背影。有些话，她很想问清楚，可又不敢说出口。她不过是个丫头，姑娘对自己的亲事有什么想法，又哪里是她能过问的呢？

    主仆俩安静地走着，经过折桂台与燕归来外头的小路时，秦锦仪又一次停下了脚步，抬头往燕归来墙头上伸出来的枣树枝望去，似乎又发起了怔。

    这时候，院门又吱呀一声开了，不过这回开的不是折桂台的门，而是燕归来的门，一个婆子与两个穿着华丽的媳妇子走了出来，与秦锦仪走了个对脸，彼此都是一怔。

    秦锦仪认得那两个媳妇子是姚氏手下的人，而那婆子似乎是三房的管事婆子，嫁的是三房管家虎伯，人称虎嬷嬷。秦锦仪曾听自家祖母说过，那虎伯本名叫墨虎，早在三叔祖秦柏还在京城做侯门公子哥儿时，便在他身边服侍着。秦家遭难又平反后，只有这个墨虎跟着三叔祖出走，多年来一直忠心耿耿，不离不弃。自家祖母薛氏若不是认出了他，也不会猜到三叔祖当年曾经回过京城，而长房承恩侯秦松也对此知情的事实。秦锦仪佩服虎伯的忠诚，也盼着自己身边能有这样忠心的奴仆，却有些为虎伯不平了。若他还在侯府，又怎会娶个村姑丫头做妻子？

    秦锦仪看不上虎嬷嬷，却也猜到她定是来为赵陌看新居的，漫不经心地点头示意，便转身走人了。

    她没有听到，她们主仆离开后，姚氏派来的两个媳妇子跟虎嬷嬷聊起了八卦：“奇怪，大姑娘怎么站在这里不走了？”

    “兴许只是路过而已。这边离福贵居与纨心斋都近，想必大姑娘是才吃了午饭，打算回桃花轩去吧？”

    “怎会只是路过？她方才分明就是站在那里，抬头好象在看些什么。是在看我们这边吧？难不成是在盯着燕归来的院门？说来二房那边好象也吵着要给逊哥儿收拾屋子。其实这又是何必？先前闹得那样，如今逊哥儿又还没到年纪，正经还有一年功夫呢，有什么可吵的？”

    长房与二房长年不睦，二房行事又有许多可供人诟病处，因此那两个媳妇子在三房的虎嬷嬷面前说起二房的闲话，真是半点顾忌都没有，反觉得这是表达亲近的方式，证明彼此亲如一家呢。虎嬷嬷微微笑着，偶尔搭句话，显得十分平易近人。三人一路走回清风馆，都觉得彼此的交情更深了。

    她们在清风馆门前分了手，两个媳妇子都对虎嬷嬷道：“赵家小爷的屋子，嬷嬷就交给我们吧。我们奶奶已经吩咐下来了，所有家具、摆件都要是上上等的，绝对不会让人挑出不是来！等我们收拾完了，就来跟嬷嬷说，嬷嬷亲自去瞧一眼。若是有哪里不好的，嬷嬷只管指出来，我们立刻就改了，定会让贵人住得舒适。”

    虎嬷嬷笑着谢过她们，又各塞了一个小荷包过去：“这是我们太太吩咐的，两位大妹子拿着喝茶吧。燕归来那边，就交给二位了，我别的话没有，只两样，一是尽快，二是要干净。别的都还罢了。”

    两个媳妇子再三打了包票，方才告辞而去。虎嬷嬷转身进了院中，来向秦柏、牛氏与赵陌三人复命。

    说完了，她又顺道提了提在燕归来门外遇见秦锦仪的事。

    秦柏皱了皱眉，对赵陌道：“你住进内宅，就这一点不好，日后总会有遇到内眷的时候。简哥儿他们几个倒罢了，都是自家人，少了许多顾忌，你却是外男。过得几年，含真的几个姐妹再大几岁，需要回避的时候就更多了。幸而如今你年纪还小，暂且不必太过担忧。等隔壁宅子搬空了，收拾出来，你还是搬过去吧。”

    赵陌笑着答应下来。这对他来说，并不是什么难以决定的事。住进燕归来，他是听秦柏的。搬到新的永嘉侯府去，也同样如此。至于秦家的女眷？他根本没放在心上。除了舅奶奶牛氏这一位长辈外，秦家上下，能让他看得入眼的女眷，也就只有一个秦含真罢了。(。)


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第一百零七章 新婢

﻿    秦含真结束课程后，就直接回了明月坞。

    她也不是每天都去清风馆吃饭的，今日上课，她从曾先生那里学到了不少东西，觉得自己需要好好整理一下。等复习过后，发现有不懂的地方，她再去寻祖父请教也不迟。于是她就在明月坞里吃了午饭，小睡了一会儿，起来后把功课给做完了，又复习了一遍今天学到的东西，才出发往清风馆去。这一回，她同样带上了夏青。

    她到达清风馆的时候，院子里正热闹着。今日来了不少新面孔，秦含真一时觉得眼花缭乱，也不知这些男男女女都是什么人。后来还是牛氏笑着给她做了说明：“内务府把先前皇上赐给咱们家的奴仆给送来了，还有几处庄子的地契也一并送了来。早上这里更热闹呢，如今人已是少了许多。你祖父把一些人打发回庄子上继续管事了，只留下几个使唤。你也认认人，免得将来见了面也不认得。”

    秦含真恍然大悟，便饶有兴致地看起了这几个留下来侍候的御赐仆从。

    御赐的二十人，不分男女，秦柏只留下了一半。除去部分人是要留在外院侍候的，现如今已经安排下去外，还有几个，将来是要在三房众位主人跟前听候吩咐的了，也是秦含真必须熟悉的对象。

    为首的一个周祥年，年纪才四十出头，长得却很年轻，脸圆圆的，身材微胖，长一点小胡子，笑起来十分讨喜。这是皇帝特地给秦柏安排的大管家人选，不但个人管理能力佳，记性还很好，京城里的达官贵人，就几乎没有他不认识的。京城里的大街小巷，他也非常熟悉。他还熟知各家姻亲、故旧关系，三教九流的情况都清楚一些，简直就是活的京城百科全书。秦柏离开京城长达三十年，如今要重回权贵圈子，有这么一个帮手，必然可以事半功倍。为此，虎伯都对周祥年很服气，一点儿都没有跟他争权的意思。不过周祥年表现得也很谦逊，跟虎伯客客气气地，不到半天时间，就快成哥儿俩好了。可见这人的交际手段确实不同凡响。

    周祥年还有一个弟弟叫周昌年，也一并被皇帝赏给了秦柏。这个周昌年跟他哥哥不太一样，是个老实巴交的性子，但他在农事上很有些能力。皇帝赐下来的田庄，就有一个是他管着的。据说他手下管理的庄子，只要土地不是太差，每年的出产在京城都是数得上号的，但他账目清明，从不做中饱私囊的事，因此就显得格外难得。若不是他在皇庄里做事，皇帝就是他老板，怕是早被人挖角了。不过，如今他到了新封的永嘉侯府，也不会有人胆敢来挖他，毕竟有皇帝在呢。

    皇帝考虑得很周到，这周家兄弟二人，一人替秦柏管着侯府庶务，一人替他掌着田庄产业，秦柏不必操心太多，就能舒舒服服、无忧无虑地过日子。连忠诚问题，他也不必担忧，因为周家兄弟以及他们家眷的身契在他手上，他们还有父母和兄弟仍旧在皇庄里做事。若他们胆敢欺瞒秦柏这个主人，皇帝只需一声令下，就能叫他们的亲人倒霉。

    除去周家兄弟外，御赐下来的奴仆里还有两位嬷嬷与两个丫头，今后要在清风馆中侍候。这四名女仆如今都留在了牛氏身边，毕竟她已是永嘉侯夫人了，不再仅仅是秦家三太太，手下只有一个虎嬷嬷侍候，实在太不象话了。如今再添上两个丫头两个嬷嬷，也不过是勉强能见人罢了。至少还要再添几个丫头，凑够四个一等，四个二等，四到八个三等丫头，以及不入流的小丫头若干，才是侯府夫人该有的气派呢。只是牛氏表示，她从来就没用过这么多人，四个丫头两个嬷嬷就已经够多了，再添人？这院子里哪里挤得下？

    牛氏特地把新添的四个人叫来给秦含真看了。两位嬷嬷，一位姓魏，一位姓卢，都是四十来岁年纪，尚年富力强，相貌端庄，性情温和又经验丰富的人。她们都是办事办老了的，从前还侍候过宫中的贵人，给牛氏来做陪侍，再容易不过了。牛氏与她们聊了一会儿，心中原先生出的几分抵触就消失了。这两位嬷嬷，确实都很好相处，忠心也不缺，性情为人也与她相投，看起来比从前长房借过来的几位嬷嬷，还要讨人喜欢呢。

    还有两个丫头，都是十三四岁的年纪，长相中等，颇为清秀，身段苗条，性情温柔，都是老实和顺的女孩子。她们一个擅长梳妆打扮，一个擅长针线活，正是牛氏身边最需要的人手。

    至于财务方面的人才，因有一个虎嬷嬷，足以负责三房内院的账目工作，就不必再从外头补充了——难为皇帝，是怎么打听到小舅子家里的情况，安排得如此周到的。

    秦含真心中暗暗吃惊，甚至有些怀疑，这承恩侯府里说不定就有皇帝的耳目，因此皇帝才会连自家祖父祖母身边到底有些什么人手的情况，都能打听得清清楚楚，然后把他们需要的人才送过来。听说祖父秦柏留在府中侍候的人里头，还有身手不错的护卫与熟悉京城路况的车夫呢，今后三房的人要出门，可就省了好大的功夫！

    牛氏没孙女儿想得这么远，还沉浸在新得了合心意的丫头嬷嬷的快乐里，拉着秦含真说：“我正寻思着，要给丫头们改个新名字。你看，这一个本名叫百合的，多巧呀！长房以前派给我的百灵和百巧两个，名字里也有个‘百’字。百巧去了你屋里，百灵回盛意居去了，可惜都没留下来。如今这两个丫头里，既然有一个叫百合，我就想着，不如让另一个也改名叫百什么的，岂不更整齐？正巧，先前你虎嬷嬷把新挑的丫头清单送上来了，有两个给我挑的小丫头，名字一个叫百俐，一个叫百寿，也不知是谁起的名字，你说巧不巧？”

    巧什么呀？百俐也好，百寿也好，这两个名字显然不是常见的丫环名，定是有人刻意这么起的。尤其是百俐，明显是循着“百伶”两个字来的，府里没有丫头叫百伶，倒是有个百灵。谁知道替新来的小丫头起这样名字的人，是不是想让牛氏把百灵要回来呢？

    秦含真想了想，就道：“先前咱们不要百灵，是为了给赵表哥保密。如今不必担忧这个了，祖母若是喜欢百灵，咱们就去跟二伯娘说，向她讨人就是。想必二伯娘也不会小气。”如果姚氏没这个心，也不会纵容百灵整天跑来清风馆了。

    牛氏笑着摆摆手道：“罢了，我瞧百灵对你二伯娘很是忠心，时常过来坐坐，说说话，也就够了。我如今又有了新丫头，不缺人手。”又拉着秦含真问，“你觉得，那一个丫头该起名叫百什么好？”

    秦含真打量了那个还没改名的丫头几眼，见对方肤色白晳，有些单眼皮，小眼睛，长相倒是很清纯的，脸上带着微微的笑意，有那么一点山口百惠的意思，便脱口而出：“叫百惠就好了。”想了想，“其实百佳也不错。”就是太过容易让人联想到超市了。

    牛氏拍掌：“叫百惠挺好，就叫这名字了！”

    新得了名字的百惠笑着上前向牛氏行礼，谢过她赐名，又向秦含真行礼道谢。秦含真瞧着，果然礼数周到，行止有度。皇家出品，果然不是凡品么……

    百合百惠两人跟在魏嬷嬷、卢嬷嬷身后，见过秦含真，便依礼退下了。她们初来乍到，需要做的事还有很多呢。比如，这清风馆的地方不大，房间不多，她们今后要住在哪儿，就是个大问题。秦含真考虑过后，大方地表示，自己曾经住过的西厢房可以让出来。反正她现在住明月坞，来回也很方便，就不必白占着西厢那块地了。反正清风馆住着挤，也只是暂时的。等将来新的永嘉侯府修整好了，还怕没地方容留这些仆人？

    丫头嬷嬷们退了下去，她们要收拾行李，还要尽快跟秦家三房的男女仆从们结交，打下自己的人脉，再打听主人的喜好，将来才好当差呢。

    秦含真看着她们离去，就问起了新挑上来的丫头的事。牛氏道：“都是从前侍候过你祖父，或者你曾祖母的人的后人，说来也是可怜，秦松不干人事儿，明知道这些人有本事，却不肯用。你大伯祖母倒是个公道人，有心拉他们一把，偏又碍着秦松，不好做得太明显了，因此这些人先前都混得不怎么样，日子也过得平平。两个小丫头，已经是矮子里拔高个儿了，胜在人还老实，先调｜教个几年看看吧。”又命虎嬷嬷把人带上来，给秦含真见见。

    两个小丫头都是十一二岁年纪，长得也是清秀，有些腼腆，但举止还算是大方，说话也还流利，看得出来都是学过规矩的，知所进退。秦含真回想一下自己屋里那几个小丫头，觉得这两人一点儿都不比她们差。

    牛氏又道：“你那边有的是丫头，并不缺人使，我这回就不给你添人了。这百俐和百寿两个，就留在我屋里服侍吧。”

    秦含真忙笑道：“祖母只管留着吧。我那儿实在是人多，我都使唤不过来呢。”

    牛氏笑道：“这都是他们侯府的破规矩，明明没那么多的事，却还要用这么多的人，其实人都闲得很。我一向不爱养闲人的，可京城就是这样的风气，若是不多放几个侍候的丫头，外人就觉得不够气派，不体面。你祖父叫我入乡随俗，我也只好听他的了。”

    她指了指其中一个小丫头：“这个是百寿，你猜她是谁的妹子？她姐姐你也认得的。”

    秦含真认真端详了几眼，有些不确定：“是……夏青的妹子吗？我觉得她俩眉眼有些象。”

    牛氏拍掌：“可不正是她？！”百寿抿嘴笑着，上前行了一礼：“见过三姑娘。奴婢百寿，是夏青的亲妹妹，今年十三岁了。”

    秦含真呆了一呆，忙问：“你跟夏青是亲姐妹，这么说……夏青也是从前侍候过我曾祖母和祖父的旧仆后人了？！”(。)


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第一百零八章 捎带

﻿    牛氏笑道：“想不到吧？我也想不到！夏青从去年冬天就到我们那儿了，服侍了你几个月，一向很用心，却从来都不提她与我们三房之间的渊缘。若不是她妹子也来了咱们院里，无意中提起，我还不知道她母亲从前是你祖父院子里侍候过的人呢。”

    秦柏在旁听见了，也微笑着走过来道：“我也没认出来。她们姐妹俩的母亲是从前在这清风馆里侍候的香茶。我记得家里出事之前，香茶大约只有十二三岁，是在屋里管茶水的三等丫头，性情温厚，一手点茶的本事，满府里没几个丫头能比得上。这一晃三十多年过去了，她回府里以后，就一直在茶房做事，后来嫁人生子，足有七八个儿女呢。夏青和这个百寿，是她最小的两个女儿。我看夏青的性情，就很象她母亲。这么多年了，也不知道香茶如今怎样了，有机会可得见一见才行。”

    百寿机灵地应声说：“奴婢的娘在家里，也常念叨三老爷的，说三老爷是她侍候过最和气的主子了。自打听说了三老爷平安的消息，她就天天想着要来拜见。只是她如今年纪大了，也没在府里做事，不好意思来打搅。若她知道三老爷还记得她，心里不知会有多么高兴呢！”

    牛氏便道：“赶明儿得了空，你就回家把你娘带过来。既是熟人，当然要坐下来好好说说话。老爷年轻的时候，身边侍候过的人，满打满算也没几个还在了。难得有一个，还记得我们，可不能亏待了她去。”

    百寿忙跪下磕头：“谢三老爷、三夫人恩典，奴婢替奴婢的娘磕头了。”

    牛氏忙叫百俐：“快把她扶起来。可怜见的，这是什么大不了的事？你真心感激，行个礼，说两句吉祥话就是了，何必磕头？还磕得这样实诚。当心脑门都给磕红了，你娘见了还不得心疼呀？”

    百俐扶起百寿，两个小丫头脆生生地站在那里，百寿脸上露出了有些不好意思的笑容，但笑得非常讨喜。

    牛氏见了便笑道：“你这丫头真是的，说你机灵吧，你又太实诚了，归根到底还是个老实人，真不愧是夏青的亲妹妹。那丫头可不是跟你一个脾气么？”

    牛氏心情挺好的，这两个小丫头也是要搬进清风馆里来的，她便让虎嬷嬷一人多赏了两个尺头，又让她们下去吃点心了。等人走了，她还对秦柏道：“真不容易，你那个丫头至今还对你忠心呢。夏青当初到了米脂，就一心一意服侍桑姐儿，不象那个春红，总是淘气。我那时还说，这丫头老实，不作妖。今日才知道，她其实是听了她娘的嘱咐，本就对咱们三房忠心耿耿呢。她们姐妹如今都是我们三房的人了，可不正是天注定的缘份？”

    秦柏也十分欣慰地点头。

    牛氏还有些后悔：“早知道这个香茶这么忠心，当初咱们上京的时候，就该把她也带上的。方才我问过百寿了，她娘这些年在府里也过得不大好，在茶房里打杂，吃了不知多少苦头，还是因为茶房的管事出了差错，拿她顶缸，才被撵出去的。听说被撵的时候，还挨了板子。这几年她一直养在家里，身体也不大好。若不是夏青争气，进了松风堂，日子还不知要如何过呢。”

    秦柏叹气：“我哪里知道呢？当初我进府的时候，消息就没传开。墨虎也是无意中遇上，才来找我的。况且当初贴身侍候过我的几个人，听说我要出京，除了墨虎，就没人想过要跟着我离开。我哪里还能料到，一个三等丫头也会对我忠心至此呢？当年，香茶也就是我院子里专责泡茶的小丫头罢了。若不是今日提起，我怕是连她的名儿都记不起来了。”

    秦含真安慰他们道：“祖父，祖母，你们就别难过了。现在知道也不晚呀。大家都还活着，也有的是机会去弥补。既然夏青和百寿家里过得不大好，咱们多接济些也就是了。夏青的娘身体状况不佳，咱们不如上外头打听打听，找个好大夫，让他去给夏青的娘瞧一瞧吧？”

    秦柏和牛氏都点头：“这话很是。”前者便叫了周祥年来，让他去负责此事了。他熟知京城的情况，做这个最适合不过了。

    周祥年也知机，这可是他初来秦家，迅速打入秦家世仆圈子的好机会，他定会把事情办得漂漂亮亮的，既讨好了新主人永嘉侯，也拉拢了秦家的下人，为自己奠定一个好名声。今后他成了永嘉侯府的管家，没有一点威望，如何能压得住府中的下人？

    新来的奴婢仆从，秦含真都算是见过了，但内务府交过来的几个田庄什么的，她就不太了解。牛氏也说不大清楚：“内务府来的那个官儿，是个斯文人，与你祖父掉书包呢。他俩说得兴趣，倒害得我们听得半懂不懂的。二房那个泼妇也来了，眼睛盯着咱们家的好东西，一心想打听这些产业每年都能挣多少银子。内务府的官儿压根儿就懒得理她，倒把她气得够呛。我光是看戏，都忙不过来了，哪里还有心思去听那个官儿的之乎者也？不过你祖父说了，过几天要亲自出城去两个庄子上看看，南边那个，一时半会儿是看不了了，只能打发人去瞧瞧。”

    秦含真听得双眼一亮：“祖父要去庄子上吗？那祖母您去不去？”要是牛氏也去，她可以申请同行，顺便去玩玩嘛。

    牛氏一眼就看出她的盘算了，伸出手指轻戳她的脑门：“别做梦了，你祖父要去，我还不放心呢，更何况是你？这大热的天，太阳晒得这样厉害，人在屋里都热得慌，更何况是在外头？你祖父说要骑马去，我死活拦住了，要他答应，一定得坐车。听说京城大户人家，夏天都要用冰的，我已叫虎伯寻冰去了，到时候在车里放上一匣子，也免得你祖父中暑。我是不敢去的，只能留在家里照看梓哥儿。你身上也不好，不许去！”

    秦含真有些悻悻然：“好吧……那就等天气凉快了再说。”

    牛氏嗔她一眼：“一年大，二年小的，一边说自己不是个孩子了，什么事都想管，一边又还总想着贪玩。才上了两天的课，一听说能出门，就把上学也给忘了，你也好意思！”

    秦含真干笑，想想自己确实有些不好意思。只是成天呆在宅子里，就算活动的地方大些，也让人闷得慌。能有光明正大出门的机会，她怎能错过呢？但祖母都已经发了话，她也只好打消念头了。等身体锻练好了，天气也凉快了，她再开口也不迟。

    秦柏也道：“天气不好也就罢了，天气好时，咱们也该多出门走走。既可透气，又能叫孩子们看看外头的景致，别整日窝在宅子里，抬头只能看到这四四方方的一片天，眼界都窄了，心里想的就只是这宅门里的事，看不到这世间有多大，对孩子可没什么好处。”

    牛氏嗔道：“难道我还拦着你教孩子不成？不过是担心你身子罢了。既然如此，你爱带他们上哪儿，就带他们上哪儿，我不管了，如何？”

    秦柏微微一笑：“我不是这个意思。只是觉得，咱们到京城也有些日子了，除去前儿上积香庵，还算是见过些许京中景致外，我也没能带你出去逛逛，实在是可惜。如今咱们家既然有了庄子，我就先去瞧一瞧，若是庄子上还好，等什么时候闲了，咱们就一道到庄子上去，散几天心，好不好？若是你喜欢城里繁华，我也可以带你到处玩儿去。京里有意思的地方多着呢。”

    牛氏听得心动，不过还有些嘴硬：“我且听着吧，不管是城里还是庄子上，你肯陪我去就是好的，只是你可别忘了才好。”

    秦柏笑了：“不会忘的，夫人安心。”

    赵陌从书房那边走过来叫秦柏：“舅爷爷，我已经写好了。”秦柏便起身走回书房，看赵陌方才写的字，品评一番，又指点了几句，便布置了另一篇字，叫他回房临摹。

    赵陌应声退出书房，看了秦含真一眼。

    秦含真跟他混了这么久，早已熟悉到有默契了，一看他这眼神，就是示意自己借一步说话的意思。她跟牛氏聊了一会儿，便寻个理由出了屋子，往东厢走去：“赵表哥，有什么事呀？”

    赵陌含笑问她：“表妹可是想出去玩儿了？上回咱们去积香庵，也没好生逛逛，本来还想去书寺的，结果也没去成，确实可惜。”

    秦含真愣了一愣，反应过来了。赵陌定是听到她方才跟祖父祖母说的话了，以为她很想出去玩呢，便笑道：“有机会出门当然是好的，但祖母不让我去，也是为了我的身体着想。况且我确实还在上课呢，不好三天打鱼，两天晒网的。”

    赵陌顿了一顿：“昨儿我跟简哥儿见了一面，他约我后日出门，说要介绍几个宗室皇亲家的朋友给我认识，到时候多半是要到外城繁华的地方去游玩的。那样的场合，我不好带表妹一起去。不过表妹若想要什么吃的玩的，我替你捎带回来，如何？”

    这回秦含真倒是有些心动了。(。)


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第一百零九章 和善

﻿    心动归心动，要秦含真说出想要赵陌捎带什么东西回来，她一时间还真是想不到。

    赵陌出门，能给她带什么呢？吃的，玩的，她基本不缺。想出门去逛，不过是看个新鲜，看个热闹。买东西，也是图个有趣，图个稀奇。而这些趣味，都是要自己亲自去体验，才能感受到的。她不去亲眼看，亲身体会，能知道自己想要些什么吗？而不是亲自挑选回来的东西，又能有多大意思？秦含真跟赵陌相处得挺好，但这不代表赵陌就明白她的口味和喜好了。

    如果换了是其他深闺少女，兴许没什么出门逛街的机会，能有兄弟表兄弟帮着捎带些有趣的小玩意儿，就已经是极大的惊喜了。可秦含真觉得自己还没那么惨。自家祖父、祖母都是开明的人，又一向疼爱她，她现在年纪又小，才满了八岁，还是小屁孩呢。她既然已经跟着出门去过一次积香庵，那将来自然还有更多的机会能出门，祖父先前都答应过她的。她不过就是近期没什么机会到新得的庄子上游玩罢了，其实也不必着急。等到哪天祖父秦柏有了闲情逸致，带着她出门去玩，她还不是爱买什么买什么，爱买多少就买多少？

    想到这里，秦含真就对赵陌说：“我也不知道外头有些什么好吃的、好玩的，赵表哥你不必为我分心了。有没有礼物，我都不在乎。倒是你出门去，身边也没个人跟着，可得小心谨慎一点，千万别落了单，也别往乱七八糟的地方去。”

    赵陌听得心里一暖，含笑道：“表妹放心吧，我心里有数的。只是……你真的没什么想要的么？”

    秦含真看着他的双眼，觉得他好象非常诚恳地在问她这个问题，如果她简单粗暴地表示什么都不想要，会不会太打击人积极性了？想了想，秦含真就说：“我一时间也想不到什么东西，不如赵表哥你替我挑一些吧，别买太过贵重的，只要新奇有趣的小玩意儿就好。”

    赵陌顿时笑开了：“好，我一定给你挑几个好玩的东西！”

    赵陌似乎心情很好，与秦含真又聊了一会儿天，便开始问她今日上课学了什么，有没有不明白的地方。赵陌年纪比秦含真要长，又从小跟着父母读书，论诗词经史等方面的学识确实比秦含真要强一些，能指点指点她的功课。秦含真心中清楚，也就干脆利落地说了。其实今日并没有上这些学问上的课，除了书画，就是琴艺，都是才艺方面的课程。照着曾先生的安排，明日上午，才会再轮到经史与诗词课程呢。

    赵陌在书画上没什么能指点秦含真的地方，毕竟有秦柏这位大才子在呢。不过琴艺方面，他倒是比秦含真这个初学者要强一些。他在辽王府里，曾跟着母亲温氏学过一点古琴，跟秦含真谈起相关的基础知识，也说得头头是道。

    秦含真听得认真，对比一下曾先生教的知识，心中更清明了。她对赵陌说：“我感觉这古琴也挺有意思的，我还从没有学过，真得趁着这样的机会，好好学上一学。听说曾先生从前在唐家，就是教太子妃琴棋这两样技艺的，可见曾先生的琴艺有多好。既然有一位好老师，我就不能错过了，一定用心听讲。如果遇到什么地方不会的，兴许还要回来问祖父呢。祖父既然小时候学过琴，想必对琴艺也是通晓的吧？”

    赵陌听得疑惑：“舅爷爷琴艺如何，你不知道么？”这种技艺是不可能默默学会的，就算曾经学过，也需要长时间的练习，才能保持水准。秦含真一直跟在祖父母身边长大，还住在同一个院子里，若秦柏通晓琴艺，她没理由没听过他弹琴吧？

    秦含真干笑两声，暗暗抹了把汗。说来惭愧，她还真不知道自家祖父琴艺如何。按理说，他应该是懂得弹琴的，只是她穿过来这大半年里，他就没在家里弹过。初时，是以为儿子媳妇都死了，老人家伤心难过，没那个心情。等到后来知道儿子没死，还在京城，又为了准备上京的事忙碌，哪里想得到这些？说实话，若不是秦含真提及自己上学，课程里有琴课，秦柏顺嘴说过一句，丙字库里有他小时候学琴时用过的琴，可以修整一下给她使用，她说不定还不知道秦柏会弹琴呢。

    面对赵陌疑惑的目光，秦含真只能含糊以对：“我这不是病了一场，忘了许多事么？况且祖父也很久没弹琴了，我不知道他如今怎样了。”说完又急急转移了话题，“赵表哥你也会弹琴，那我要是遇到不懂的地方，就来找你请教，怎么样？老是去问祖父，我怕祖父会嫌我烦。去问曾先生，又太不方便了。”

    赵陌怎会不答应，笑着说：“行，你随时都可以来找我。只要是我会的，一定教你。不过，我也只是学过些皮毛，不敢说琴艺有多好，怕是教不了表妹什么。但如果表妹不嫌弃的话，我们可以一块儿学琴，互相督促彼此好好练习。”

    只要赵陌别再提起先前的问题，秦含真哪儿还顾得上他话里具体说的是什么？连忙答应下来：“那就这么说定了！”

    两人聊了几句，秦含真眼见着祖父秦柏那边似乎有了空闲，忙趁机将自己的功课拿过去请他指点，挨了一番批评，又得了几句夸奖，方才高高兴兴地回了明月坞。

    祖父夸她有进步呢，还说她学习勤奋，秦含真心里挺高兴的，觉得应该再接再厉，于是捧着课本又复习了一遍这两天学过的东西，顺道预习了一下明后天的课程内容。

    秦锦仪进门的时候，看到的就是秦含真捧着书本埋头苦读的模样。她脚下顿了顿，退了出去，转头看向正屋。

    这时候天色渐晚，华灯初上，透过玻璃窗，秦锦仪可以看到秦锦华正指挥着丫头们将她做好的功课小心收起来，千万别弄脏了，等她从盛意居吃过晚饭回来，还要继续写的。

    秦锦仪咬了咬唇。秦锦华素来心大，在功课上也不甚努力，何曾有过写功课写到天都黑了，晚饭都要开始了，还没出书房的地步？自从秦含真来了，她不但自己勤奋，还影响得连秦锦华都勤奋起来。她们都是正经侯门千金，有侯爷亲祖父做靠山，在家里也是千娇百宠的，还这么勤奋地学习做什么？难不成真要学成个才女么？！

    若她俩真个学成了气候，哪里还有她这个二房嫡长女什么事儿？京城权贵圈子里的人，还有谁会注意到她秦锦仪？

    秦锦仪深吸一口气，暗在阴影中，看着秦锦华欢欢喜喜地带着两个丫头出了院子，方才迈步走进西厢房，脸上带着亲切的笑容，声音别说有多温柔了：“三妹妹怎么还在苦读？就是再用功，也要吃饭的。可别饿出病来，别说三叔祖、三叔祖母看了心疼，就是我们做姐姐的，瞧着也不落忍。”

    秦含真惊讶，她跟秦锦仪可没什么交情，今日上课的时候，对方好象还不大待见她，怎的忽然间如此亲切热情起来？

    事出反常必有妖！

    秦含真心中暗暗警惕，面上却半点不露，笑吟吟地放下书本，站起身来：“大姐姐怎么来了？”请秦锦仪到外头小厅里坐下吃茶。

    秦锦仪笑着摆摆手：“都什么时候了，我还吃什么茶呀？我是听说你一心苦读，把饭时都错过了，怕你有个好歹，才过来瞧瞧的。你也别嫌我啰嗦，姐妹们住在一起，我身为长姐，就有责任将你们照顾好。但凡见了什么不妥的地方，我必是要出声的，你可别嫌我多事。”

    “怎么会呢？大姐姐言重了。”秦含真转头看向夏青。夏青忙上前道：“晚饭已经送过来了，姑娘这就要传饭么？”

    秦含真点头：“要的，时候不早了。”又客气地请秦锦仪也留下来一块儿用餐。

    她这就是一句客气话，压根儿就不是真心要留秦锦仪。况且，她又没事先打过招呼，大厨房那边送来的饭菜，给主子的就她这一份儿，哪里有秦锦仪的？就算对方留下来了，也没饭菜可以招待。

    结果秦锦仪出人意料地说：“既然三妹妹诚心相邀，我就却之不恭了。”然后吩咐身边的丫头画楼，“叫她们把我的饭送到这边来，我跟三妹妹一块儿吃。”

    秦含真呆了一呆，才反应过来，干笑着说：“大姐姐肯来，真是我的荣幸了。”心里却在嘀咕，这位小姑奶奶今儿葫芦里卖的是什么药？

    画楼估计也是大吃一惊，反应得比秦含真还慢些，一脸不敢置信地转身出去了，差点儿在门槛上绊一跤。还是百巧机灵，扶了她一把，又替她跑腿，到隔壁桃花轩去传话，才把这个差事给解决了。

    秦含真跟秦锦仪面对面，围着一桌菜肴坐下的时候，还觉得自己好象是在做梦一样，怎么想也想不明白，秦锦仪怎么忽然间变得如此和善了？

    让秦含真更吃惊的事还在后头呢。

    秦锦仪不但亲切地关心起了秦含真的饮食起居，还问起了她的功课，一脸诚挚地表示：“有什么不懂的，只管问我。二妹妹只怕还没你学得好呢，你问她是没用的，四妹妹更不必提。曾先生离得远，又不住在府里，去找她太不方便了。我也知道三叔祖很有学问，可他老人家既是长辈，又有正事要忙，哪儿有闲情逸致天天给咱们这些孩子指点功课？你我本是姐妹，又住得近。你来问我，是再便宜不过的了。”

    秦含真眨眨眼：“谢大姐姐了，那我以后就不客气啦。”先答应下来再说吧。

    秦锦仪不知道她心里的想法，笑得更欢了：“今儿的琴课，你学得怎么样？先生竟然没教你技法。下节琴课还要等三天呢。不如我来教你，如何？”(。)


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第一百一十章 指法

﻿    秦含真睁大了双眼。

    秦锦仪这是吃错药了？

    不过她与秦锦仪毕竟没有翻脸，对方要一改课堂上的嫉妒嘴脸，做一个和善亲切的好姐姐，她难道还能冷面以对？

    秦含真决定先观望一下，顺水推舟也未为不可。反正只是交流一下学习心得，秦锦仪能做出什么事来呢？

    秦含真笑得一脸天真地对秦锦仪说：“真的？大姐姐你真好，那就谢谢你了！”

    “不用谢。我们是姐妹，这是我应该做的。”秦锦仪回了她一个甜蜜的笑，只是那笑容落在秦含真眼中，怎么看怎么假。

    吃过饭，姐妹俩喝了口茶，略歇一歇，秦锦仪就催着秦含真把琴拿出来了。她将今天曾先生教的内容又重新教了秦含真一遍，不过只是泛泛而谈，并没有深入说明，其实就是将课堂内容简单复述了一下。秦含真也不以为意，这些内容她下午复习的时候，就已经记牢了，秦锦仪多讲一遍，也没什么坏处。

    接着秦锦仪就开始教秦含真基础的弹奏技法，先教右手的“抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托”八种指法。她的动作优美，动作示范得也清楚，还手把手地纠正秦含真的动作，一遍又一遍地教她弹奏。秦含真学了半个时辰，还真的学会了这几种指法。只是在这么短的时间里，就要学会这么多东西，她担心自己不久后就会忘掉一部分。看来她必须多花点时间去复习了。

    秦锦仪本来还要再教她几种指法的，还是秦含真拦住了她：“大姐姐，我还是初学呢，这八种指法就够我练上一阵子的了，你不必急着教我其他的。我也学不来呀。”

    秦锦仪顿了一顿，笑道：“瞧我，一时心急，就忘了分寸了。三妹妹这样聪明，学什么都快，我真想今日就把所有我会的指法都传授给你，倒忘了时间已经不早了。”她起身道，“今儿的课就到这里吧，我先回去了。三妹妹有空就多练一练，琴艺其实不难学，只要用心，你一定能弹好的。”

    走到门边，她又笑着回头多说了一句：“三妹妹，你兴许跟二妹妹相处得不错，也喜欢她的性子。只是……若你是有心要好好学习的，可别学二妹妹那般懒怠。琴这种东西，不多练，是学不好的。我今日在课上弹的曲子，你也听见了。你我本是邻居，我用了多少功夫，才练成这等琴艺，你应该心里有数。可见天道酬勤。但愿三妹妹也不要令我失望才是。”

    她就这么袅袅婷婷地走了，秦含真目送她的背影消失在黑夜里，心里仍旧满是疑惑。

    秦锦仪到底是干嘛来的？总不会是真有这样的好心，特地来教她弹琴吧？

    虽然秦含真对秦锦仪的用意有所疑虑，但能够提前学到古琴的指法，还是件挺开心的事。她重新坐回琴前，一边回忆中秦锦仪教的指法，一边拨动着琴弦，起初不成曲调，后来渐渐摸索出了规律，也能弹奏一些简单而熟悉的旋律了，比如《两只老虎》之类的，虽然听起来怪怪的，但还是觉得自己棒棒哒，很象那么一回事。

    不过弹得久了，她手也累了，就停了下来。虽然她也知道秦锦仪说得对，琴学了就是要多练的，不练，琴艺不会提高。可她现在年纪还小呢，休息也很重要。反正现在她的琴课还没进展到指法学习，她已经超前很多了，不必着急。于是她便叫青杏来将琴收起来，自己歇一歇，就可以洗漱，然后睡觉了。

    夏青去给她准备洗漱的东西去了，青杏收好了琴，就走过来在她身边蹲下，小心地替她按摩着手：“姑娘是不是觉得累了？大姑娘也真是的，您才多大？怎的一下教给您这么多指法？哪儿有教琴的先生是这样教学生的？”

    秦含真笑笑：“大姐又不是正经教琴的先生。曾先生肯定不这么教。算啦，大姐也是一番好意，我难道还能拒绝别人的好心？”

    青杏抿抿嘴，笑笑说：“我瞧大姑娘弹琴时的动作很美，象是特别练过的。可这么弹，她不会觉得累么？今儿在学堂里，曾先生指导几位姑娘琴艺的时候，也没这样的动作。”

    秦含真回想了一下，确实是没有：“兴许是大姐姐小姑娘家爱美，特地添的吧？这种事看各人高兴了，她喜欢，我们又何必多管闲事呢？”

    “可是……”青杏顿了一顿，“大姑娘教姑娘指法的时候，都是照着自己的习惯一模一样地教的。您手上的动作但凡有哪里跟她不一样，她还手把手地给纠正了。姑娘别嫌我多心，我是觉得……大姑娘的手法跟曾先生的大不一样，兴许是自个儿想出来的。她用起来确实很美，可也太累人了。姑娘初学琴艺，怎能照着大姑娘的手法学呢？那不是花架子么？也怪不得姑娘弹了这一会儿，就觉得手上累了。”

    秦含真想了想：“是这样么？那我小心就行了。下次曾先生上琴课的时候，我仔细留意她的动作，照着曾先生的手法来学就是。”

    青杏笑道：“姑娘说得是。曾先生是您的先生，还曾经教过太子妃，琴艺一定在大姑娘之上。您跟着曾先生学，是再稳妥不过的了，绝不会有差错。”

    秦含真听得古怪，转头看向她。难不成跟秦锦仪学琴，会有差错？

    青杏却已经把头低了下去，只专心替她轻轻揉捏着手指的关节。

    秦含真盯着她看了两眼，忽然想起一件事。

    当初吴少英提起青杏与李子兄妹俩的身世时，就曾说过，他俩本是大户人家庶出的儿女，只因父亲去世，嫡母嫡姐狠毒，为了钱财就把他俩都给卖了，庶子卖到戏班，庶女卖到青楼——吴少英没有明确说出这两个字，但秦含真可以猜得出来——这简直就是要让他们兄妹俩被踩到泥地里，永远也翻不了身的节奏！若不是有深仇大恨，都做不到这一步。其中李子是学武生，幸运地遇上了回乡的吴少英，被赎出来做了小厮。紧接着，他们又赎回了年纪较小的青杏。自那以后，兄妹俩便一直跟在吴少英身边侍候了。

    照这么说，青杏曾经在青楼里待过几年。这几年里，她会不会曾经学过琴艺呢？青楼这种地方，买来长相美丽的小女孩调｜教，会不会教诗书，秦含真不清楚，但乐器歌舞肯定是要教一教的，那都是吃饭的本钱。青杏说不定也学过琴艺，是个内行人呢！

    秦含真想到这里，抬头望望屋里没有人，就凑近了青杏小声问：“你是不是也会弹琴？可是发现大姐姐有什么不妥了？”

    青杏浑身一震，头一直低着没抬起来，但秦含真可以看到她的眼睫毛在不停颤动着，显然，她正在不安。

    秦含真一想，就猜出她不安的理由了，便安抚她说：“你别担心，表舅曾经跟我说过你们兄妹的身世，我心里有数。你不想让别人知道，我自然不会乱说。但我还是头一回学琴，大姐姐一片好意来教我，我也看不出有什么不妥。你若是知道什么，只管放心跟我说，我不会随便嚷嚷出去的。”

    青杏稍稍镇定了一些，抬头看向秦含真，欲言又止。

    秦含真微笑地看着她：“真的不用害怕，那又不是你的错。我知道，是你们兄妹俩的嫡母嫡姐不好。幸好你们遇上了表舅，已经平安无事了。将来的好日子还长着呢，你不必将过去的不好的经历放在心上。”

    青杏的眼圈瞬间红了，又低下头去。过了好一会儿，方才抬起头来，她的表情已经恢复了平静，嘴角甚至还露出一丝笑容来：“姑娘宽仁，青杏会一辈子铭记于心的。”

    她深吸一口气，低声道：“大姑娘想做什么，我看不出来。但早上大姑娘在曾先生面前弹琴的时候，用的手法跟方才的可不大一样。若姑娘照着大姑娘先前教的手法练熟了，日后练琴的时候，会很容易觉得疲累，练得多了，说不定手腕还会疼，对姑娘的身体一点好处都没有。我也不知道大姑娘这是有意还是无意，但姑娘还是不要再跟着大姑娘学琴的好。”

    秦含真皱起眉头：“她这是什么毛病？我又不是没有老师教导，她教了我错误的手法，难不成曾先生不会看出来？”

    青杏道：“大姑娘的指法又没有错，姑娘若照着她教的来弹琴，曾先生多半会觉得，你只是在学大姑娘的动作，未必会出言指正的。方才大姑娘也说过，二姑娘和四姑娘都不大勤奋，姑娘就算学错了手法，只要不是勤练，也累不到哪里去。只是方才大姑娘又劝您多练……”

    敢情这还是个连环局？她是不是太小看秦锦仪了？

    秦含真心里有些生气，觉得这个小姑娘也太心胸狭窄了些，性情还挺阴狠。对着八岁的堂妹，也要用这种阴招。最重要的是，为什么啊？！

    秦含真自问没有得罪过对方，除非秦锦仪是因为二房与三房之间的仇怨，牵怒到了她身上。

    简直就是莫名其妙！

    秦含真气鼓鼓的，冷笑了几声，才对青杏说：“咱别理她，天知道她心里在想什么呢。我看她是看不得别人比她强的。既然如此，我就更应该学得比她好才对！好姐姐，你既然会弹琴，不如教教我？就算有祖父和曾先生指点，他们也离我远着呢，只有你是天天陪在我身边的。如果有你时时指点我，还怕我的琴艺不能快速提高吗？”(。)


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第一百一十一章 演技

﻿    青杏自然不会拒绝。

    她只是有些忌惮，怕让人知道她曾经在青楼里待过几年而已。但秦含真很快给她找到了会弹琴的理由——在吴家的时候学的。读书人家中的丫环，会弹个乐器，唱个小曲儿，也不是什么出奇的事，很多人还觉得这挺风雅的呢。虽然吴少英这位前任主人把这么一个似乎是要用来红袖添香的漂亮丫头送给了表外甥女，但人家做表舅的乐意，谁还管得着？

    青杏的心定了，腰杆也挺直了许多，脸上堆满了笑容。夏青命人捧水盆进屋时，见她满脸是笑，还十分意外：“这是怎么了？青杏遇到什么好事了么？”青杏只是笑而不语。

    秦含真也不吭声，跟青杏对视而笑，默契地保持了沉默。

    秦含真在两个大丫头的服侍下，洗漱完毕，就往床上去了。她想了想，叫住了夏青和青杏二人，小声对前者说：“先前大姐姐过来教我学琴，十分热心，我心里是很感激的。只是我练琴时间长了，双手很累，大姐姐又说不勤加练习，是不能把琴学好的，所以再累也要坚持下去。我知道大姐姐说得有道理，自然要听从。可方才青杏跟我说，今儿大姐姐在先生跟前弹琴的时候，手法姿势跟她教我的完全不一样，倒是跟曾先生的动作很象。我心里拿不准了，大姐姐说她教我的才是正确的，要我一定要跟着学，我但凡有一点儿不对，她都要给我掰过来。可这明明跟曾先生教的是不一样的。大姐姐这到底是什么意思呢？”

    夏青吃了一惊，忙问青杏：“你可看准了？大姑娘在课堂上弹琴，跟方才教姑娘的果然是不一样的么？”

    青杏心中明白秦含真的用意，点头道：“确实是不一样的，大姑娘教我们姑娘的，似乎多了好多不必要的动作，手法大不相同。”

    夏青皱起眉头。

    秦含真对她说：“兴许大姐姐教的手法没什么不好的，只是我多心罢了。不过她平日上课时，听到我得了曾先生的夸奖，脸色总是不大好看的，又不爱搭理我。今日她忽然热心地上门来教我学琴，我也很吃惊。夏青姐姐，咱们是自己人，我当着你的面，也不拐弯抹角了。你在这府里人脉广，能不能帮我探听一下，大姐姐那边到底是个什么意思呢？”

    自从知道夏青的母亲香茶也是侍候过秦柏的旧婢，秦含真就跟她“认了亲”。虽然先前夏青没有说明自己的身世，兴许也有自己的考量，但这一层香火情如今已经摆到了明面上，夏青的妹妹又进了清风馆侍候，她们主仆之间的关系自然也就更密切了。夏青心里也清楚这一点，对秦含真的忠心也加重了几分。听了秦含真的话，立刻就站在她这一边，开始思考秦锦仪是否有什么不良用意，心中还起了警惕。

    夏青曾在松风堂中侍候，满府里的丫头婆子，就几乎没有她不认识的。她性情温厚，人缘很好，想要在府里办什么事，一般人不会不给她一点面子。桃花轩里的丫头，除了几个从二房跟来的，基本都是侯府当家奶奶姚氏统一配置的人手，也就是说，是长房这边的人，只是平日里不会露出感情上的倾向而已。

    夏青衡量了一下，觉得自己应该有把握从桃花轩里打听到些消息，就向秦含真打了包票：“姑娘把这事儿交给我吧，我一定打听清楚了。若大姑娘只是无意，倒也罢了，姑娘跟着曾先生学了正确的手法便是。若大姑娘是有意如此……”她笑了一笑，“夫人可容不得家里的姑娘有这样害人的念头！”

    秦含真等的就是她这句话，忙笑道：“那就一切都交给夏青姐姐了。”

    这一晚，她睡得很安宁，第二天去上课也是开开心心地。由于复习做得好，又预习了新课的内容，她今天上课的表现更佳，又得了曾先生的夸奖。

    秦锦仪暗挫挫地瞟了她好几眼，神色显然不大高兴。秦含真一概当作没看见。小姑娘家才多大的年纪？就懂得算计人了，她才不会给这种人好脸色！

    隔日的课程是棋课与书法，琴课暂停了。秦含真学了围棋的基本下法，同样是初学，倒是没得曾先生的夸奖。不过秦锦仪对于围棋也只是兴趣平平，更谈不上什么天赋，这节课里，倒是秦锦华得到的夸奖更多些。秦锦仪虽然气闷，倒是没有太过生气，毕竟她对这门课并不看重。

    但到了书法课上，她又生起气来了，因为秦含真居然在书法上也表现得很好，明明只有八岁的年纪，跟秦锦华差不了多少，可写出来的字却比十二岁的她都强！曾先生批评她的字没有风骨，却夸秦含真的字端正，这叫什么话？若她同样有名家字帖在手，定然能写出更好的字来！

    秦含真在课业上的表现，大大出乎秦锦仪的预料之外。她本以为这个堂妹是从乡下地方来的，刚学完了《三》《百》《千》，又不懂诗词歌赋，不会琴棋书画，怎么能跟她这个从小苦学的人相比？结果没想到……

    中午下课之后，秦锦仪又一次气鼓鼓地走了。

    秦含真在后面看得好笑，都懒得理会。她的字其实只是端正而已，祖父就常常说她力道不足，没有风骨，可那是以祖父的标准说的！祖父秦柏是什么人？是大才子！是名师名儒！他的标准，是寻常闺秀能及得上的么？他都是照着教授童生以上功名的学生的标准来教孙女儿。就算是在他眼里不能看的秦含真的字，在曾先生眼中，也算得上是很不错了。以秦含真八岁的年纪，这样的字已经算是相当优秀。至少秦锦华就达不到这个标准。至于秦锦仪？她比秦含真大了四岁，曾先生做惯了老师，绝不会用同样的标准，来要求她和秦含真。

    下午秦含真一直在复习功课，并继续学琴。有了青杏这位贴身家教的指点，秦含真的琴艺大为改善。至少，那些错误的手法是没有了。青杏还能告诉她一些小技巧小窍门，可以让她弹起琴来，显得旋律更为流畅动听。

    不过秦含真现在还没有正经练习曲子呢，暂时还用不上这些小技巧，但练习指法的时候，就有了更多的底气。

    秦锦仪生过一场气，又一次跑到明月坞来了，脸上仍旧带着亲切的笑容：“三妹妹又在练琴了？果然勤奋！这样才是对的，学琴就是要多练。”

    秦含真也露出了笑容，亲切地叫唤一声：“大姐姐来了？你又来教我了么？没耽误你的时间吧？大姐姐如此好心，真叫妹妹感动。”切，不就是要比演技吗？谁怕谁呀？

    事实证明，秦锦仪虽然有些小心思，到底还是十二岁的小女孩，城府上还差着些火候。当她又拿那种看起来优美实际上很费劲儿的手法来教导秦含真的时候，秦含真故意说：“真对不住，大姐姐，我前儿学的都快忘了，你能不能再教我一次？”秦锦仪的脸色差一点儿耷拉下来，很勉强才维持住亲切的笑容：“你这丫头，怎么这么快就忘了？我不是叫你要多练么？”

    秦含真笑眯眯地表示：“我还有其他功课要做呢。先生夸我字写得端正，我就多练了练，还要背书。琴课上我只学了些基础，还没正经开始学指法呢，就往后靠了靠，练得少了，所以记不住。”

    秦锦仪深吸一口气，勉强笑着说：“那好吧，我就再教你一回。你可千万不能再忘了啊。”

    于是她又重头教了秦含真一回，秦含真今日显得特别笨拙，远远不如那天聪明了，好象还有些心不在焉，总是要秦锦仪重复地作示范。秦锦仪用那种手法，本来就比平时累些，如此重复十几回下来，秦含真还没怎么着，她就先冒汗了。

    等到秦锦仪终于忍不住，想要发火的时候，秦含真忽然冒出一句：“咦？大姐姐，你那天教我这种指法的时候，动作好象不是这样的。”

    一句话，就把秦锦仪的火给憋了回去。她迅速回忆自己曾经教过的内容，却怎么也想不起来，当时教给秦含真的是怎样的错误指法了。倒是自己方才心浮气躁，很有可能露出了平时惯用的手法来。她暗暗出了一声冷汗，什么火气都忘了，心里只想着要把谎圆回去：“三妹妹是记错了吧？我一向是这样弹的。你方才兴许是没看清，来，我再弹一遍给你瞧。”

    如此这般，一个多时辰过去，秦锦仪就累得手腕生疼了，额头上直冒汗。偏她为了不露馅，还要强忍着不适，做出一副“我很轻松”的模样来。还是画楼看了不忍，寻了个借口，说：“四姑娘叫姑娘回去呢。”才让秦锦仪有了借口，先走一步。

    秦含真笑眯眯地送她出了院门，十分热情亲切，好象已经完全信服了这位大堂姐。只是背过身，进了屋，她就收起了笑容，往琴桌前一坐，撇嘴道：“真是看不出来，大姐姐要害人的时候居然这么有耐性。明明手都疼了，还能坚持住。有这样的毅力，干什么不行？何必非要暗算别人？”

    夏青脸色有些阴沉地走了过来，对秦含真道：“我方才看得分明，大姑娘教姑娘的琴技，果然大有不妥。大姑娘如今每日都在屋里练琴，我亲自去瞧过两回了，她练琴时的手法，跟先前教姑娘时用的完全不一样。我还打听得桃花轩的小丫头曾经听见画楼劝大姑娘，说她还是专心练琴比较好，不必放太多心思到旁人身上，却被大姑娘斥责了。大姑娘对姑娘，果然不怀好意！”

    秦含真早就心里有数了，并不吃惊。她问夏青：“那现在我们怎么办？她是二房的人，我就算告诉了祖父祖母，二房的人也不会认的。”

    夏青抿了抿唇：“姑娘放心，自然有人会为姑娘做主的。”(。)


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第一百一十二章 告诫

﻿    夏青说的那个会为她做主的人，秦含真还没等到，就先迎来了又一节的琴课。这一次，她要正式开始学习基础指法了。

    曾先生对秦含真抱有期待，所以教她的时候也十分用心，同样是手把手地教，一遍又一遍地示范，但她的手法显然跟秦锦仪是不一样的，要简练得多，但也不失优雅。

    秦含真就老老实实照着她教的来学了，心下对比了一下曾先生的手法与青杏示范的手法，觉得大致上差不离儿，只是前者显得更优雅、更娴熟罢了。她心里有数了，也学得更加用心。

    秦锦仪在旁看着，却觉得不对劲。等到曾先生转去指点秦锦华的琴技时，她就凑到秦含真身边，压低声音问：“三妹妹，你是不是又把我教的东西都给忘光了？否则先生教你的时候，你怎么不把先前学过的东西展现出来给先生看呢？”

    秦含真笑眯眯地对她说：“虽然我提前学过一点皮毛了，但我觉得，先生上课的时候，我还是应该保持谦逊的态度，不该瞎显摆才对。万一先生觉得我太过骄傲自满了，生气怎么办？”

    秦锦仪干笑了两声，小声说：“曾先生为人十分和气，不会误会三妹妹的。不过，若三妹妹仍旧觉得不妥，那就算了。只是下学回家，三妹妹要练琴时，可别忘了我教过的东西。”

    秦含真重重点头：“大姐姐就放心吧！我一定不会忘的。”

    秦锦仪笑笑，见曾先生直起身望了过来，忙退回到自己的座位上去，继续练她的琴。

    所以她不知道，她一转身，秦含真就立刻照着她教的动作，又拨起了琴弦，只是把动作的幅度加大了三成，显得格外夸张做作。曾先生看了几眼，就觉得无法忍受了，立刻走了过来：“三姑娘，你怎么这样弹琴？方才我才教过你的指法，难不成你这就忘了？”

    秦含真歪着头，一脸天真地对她说：“先生，我没有忘呀。您教我的指法，我都还记得呢。现在我用的是大姐姐教给我的指法，有什么不对吗？大姐姐教了我两天呢，手把手地教，可用心了！”

    秦锦仪听见动静，转头过来看到秦含真的动作，脸都绿了。

    曾先生皱眉转头看向她，她连忙起身走过来，勉强笑着说：“三妹妹，你这是什么手法？我不是这样教你的吧？”

    秦含真眨眨眼：“这就是大姐姐教的呀？我都记着呢。你说这样显得动作好看，让人瞧了赏心悦目来着。”

    曾先生的脸色又黑了两分，秦锦仪额头上都要冒汗了，暗暗咬牙，可脸上却还要继续维持笑容：“你一定是记错了，我没有教过你这样的手法。”

    秦含真扁扁嘴，往旁边让开两步：“我明明记得是这样的，既然大姐姐说不是，那请你再来给我示范一遍吧？”

    秦锦仪的表情僵了一僵，只觉得双腿象是灌了铅一般，无论如何也迈不出去了。

    当着曾先生的面，给秦含真做示范？若是她又在手法上做手脚，曾先生一眼就能看出猫腻来，会怎么想她？可她若老老实实地用出正确的手法，秦含真一眼就能发现不对了，那过后又要如何搪塞过去？

    秦锦仪走也不是，上前示范也不是，整个人就僵直地站在那里不动了。偏偏秦含真还一脸不解地看着她，说话语气里带着天真与茫然：“大姐姐，你怎么不来呀？”

    曾先生似笑非笑地看着秦锦仪：“大姑娘来给三姑娘示范一下吧。你的琴课成绩一向是姐妹里最好的，给妹妹做个榜样，也是应该。”

    曾先生发了话，秦锦仪就算不情愿，也只能硬着头皮上了。当着曾先生的面，她没敢耍花招，老老实实地示范了几个基础指法。秦含真也不出意料地拆台了：“咦？大姐姐，你这手法怎么又变样了？昨儿我照着这样弹，你还说不对，手把手地帮我纠正回去了。”

    秦锦仪木着一张脸，这时候她也只能嘴硬了：“三妹妹一定是记错了，我一向是这样弹的。”

    秦含真用怀疑的目光看着她，嘴里嘟囔道：“明明不是……”

    秦锦仪感受到曾先生收回了目光，背后已经出了一身冷汗。她知道，这回针对秦含真设的套已经作废了，兴许还会引起对方的警惕，若是双方交恶，往后再想要算计秦含真，就会难上加难。可是她没有办法，明知道秦含真会怀疑，她也必须先把曾先生给安抚住了。至于秦含真那边，不过是个孩子，她想办法寻个借口，搪塞过去，应该还是有希望成功的。

    曾先生什么也没说，只是嘱咐秦含真要照着“正确的”手法来练琴，便回到了自己的座位上，照常授课。她没有说秦锦仪如何，只是在下课后，命后者留下来。

    秦含真知道曾先生定是已经对秦锦仪起疑了，却不知道会不会被她几句花言巧语搪塞过去。不过就算秦锦仪糊弄住了曾先生，也不打紧。时间还长着呢，她还怕会对付不了一个十二岁的小女孩么？

    秦含真收拾了书包，跟青杏交换了一个眼色，主仆俩便随着秦锦华主仆离去了。秦锦春犹豫了一下，觉得腹中饥饿，她没法留下来等大姐一块儿走了，还是先行一步，回自己的院子里用饭吧。

    船厅里很快就只剩下了曾先生与秦锦仪两个人，连画楼都被赶了出去。

    秦锦仪心里发虚，目光闪烁，坐立不安，见曾先生迟迟没有开口，便干笑着试探道：“先生留我下来，可是有什么吩咐？”

    曾先生抬眼看了看她，没有说话。

    秦锦仪有些沉不住气了，继续干笑着说：“先生可是想问我先前教三妹妹指法的事？那可真不赖我。三妹妹初学琴，什么都不懂，又急着想多学些东西。我做姐姐的，怎会不帮她呢？因此就教了她一些简单的指法。可三妹妹毕竟是初学，天赋也平平，因此学得有些慢了。明明前一天还练得好好的，第二日就几乎忘光了，真叫人不知该如何教她的好。昨儿我又教了她一回，她今儿就忘了，弹琴弹得那样，还说是我教的……这可不是冤枉我了么？”

    曾先生微微一笑：“原来是冤枉了大姑娘呀？”

    秦锦仪收了笑容，吞了吞口水，才颤着声音说：“是呀，三妹妹她……自己没学好，倒怪是我没教好，可不是冤枉了我么？”

    曾先生沉默了好一会儿，才道：“大姑娘，你自小就是个聪明孩子，因此自视高些。可是……这世上并不只有你是聪明人。你难道以为自己做的事，旁人都看不出来么？”

    秦锦仪脸色大变，呼吸也变得急促起来，说话结结巴巴地：“先……先生这话……是什么……什么意思？！”

    曾先生叹了口气：“大姑娘是聪明人，聪明人心思未免也多些，先前别人跟我说的时候，我都不信，只道大姑娘还是个孩子呢，又一向用心学习，怎会是旁人说的那样？可如今事实摆在眼前，由不得我不信了。我只是不明白，大姑娘这是图什么呢？”

    秦锦仪咬紧了下唇，低着头不说话。

    曾先生淡淡地道：“我活了几十岁，什么没见过？大姑娘，你这样的手段真不算高超，也就是小孩子之间小打小闹罢了。真正的闺阁之争，那是杀人不见血的！我好歹是大姑娘的先生，今日就多嘴说一句。你没有那手段，还是别耍心机的好。老老实实行事，不打旁人的主意，兴许还能保得平安。若是一心以为自己聪明过人，处处不把人放在眼里，偏又没有真正的本事，到头来只有吃亏的份。自家姐妹之间斗，吃点小亏，也是无伤大雅的。可若惹到了外头的人，兴许就要连性命也一并葬送掉了。”

    秦锦仪听得心惊，可又觉得曾先生未免有些言过其辞，正要开口问清她话里的意思，曾先生却先一步起立，转身走人了。秦锦仪在后头叫了两声“先生”，她都没理会。

    秦锦仪坐倒在自己的座位上，只觉得背后冷汗涟涟。

    画楼从门外走进来，担心地问：“姑娘？曾先生跟您说了什么？您的脸色这样难看。”

    秦锦仪没有回答，只是坐在那里发呆。

    画楼见她没有动静，迟疑了一下，便上前替她收拾书包文具。收到一半，秦锦仪忽然开口道：“先生发现我对三妹妹做过的事了，方才警告了我一番。她说话好难听……为什么呀？就算我对三妹妹使了心计，三妹妹也没吃什么亏呀。先生教了我们姐妹四人，只有我琴艺最好，先生一向都十分看重我的，为什么就因为我对三妹妹使了心计，便这般责备于我呢？就算我做得不对，她教导我就是了，什么死呀，活的。这哪里是老师该对学生说出来的话？！”

    她鼻子一酸，眼泪就落了下来：“说到底，不过是因为我没有个做侯爷的祖父，身份不如二妹妹与三妹妹罢了。”她默默啜泣着。

    画楼沉默着替她收拾好了东西，才轻声劝她道：“姑娘，不管怎么说，曾先生已经知道了，您就不能再对三姑娘做什么了。其实您何必担心呢？三姑娘比您小了四岁呢，又才开始上学。她想要比得上您，至少要好几年功夫呢。倒是下月的端午宴席，您既然一心要在宴席上技惊四座，搏一个才女名声，好叫许家太太另眼相看，就该把那首曲子练熟了才是。只要您得了好名声，三姑娘再聪明，学业再好，也碍不着您呀？倒是如今，您成天想着要如何算计她，却把练琴的事给放到一边了。眼下离宴席可没几天了……”

    秦锦仪如梦初醒。是呀，她怎么好象魔怔了似的？竟把正事儿都给忘了？！(。)
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第一百一十三章 肝疼

﻿    曾先生把秦锦仪留下来之后，说了些什么话，秦含真一无所知。不过在那之后，秦锦仪似乎就消停了，不再上门来扮演亲切热心好姐姐，甚至在课堂上见到秦含真，也爱搭不理的，比先前没来教琴时还要更冷淡些。

    秦含真心里有数，想必是曾先生看出了她的诡计，课后警告过了，但也有可能是夏青嘴里说的会为自己做主的人出了手。不过管他呢，只要秦锦仪不再上门来烦她就行。否则这位大堂姐天天装出个好姐姐的样子来，说话行事间就要给你挖坑，还真是叫人防不胜防。

    不过，秦含真不是那种喜欢息事宁人的人。秦锦仪算计了她一把，她虽说没吃亏，但也不想就这么轻易放过对方了。既然秦锦仪想要比拼演技，那她就比一比，别戏演到一半就退场了呀。

    于是秦含真继续装出个傻白甜小妹妹的模样来，一脸天真地冲秦锦仪笑，问她：“大姐姐怎么都不来教我学琴了呢？上节课先生教的指法，我有些地方总觉得弹不好，正想要向大姐姐请教呢。”她这话是当着另两位姐妹以及好几个丫头的面说的。

    秦锦仪这时候哪里有闲心搭理她？冷淡地丢下一句：“我没空，你自己练吧。”就转身走人了。

    秦锦华与秦锦春见了，面面相觑，都替秦含真觉得尴尬，心中也是不解。

    秦含真一脸难过地问她们：“大姐姐这是怎么了？难不成是生了我的气？可我也没做什么呀……”

    秦锦华想了想：“兴许大姐姐真的是太忙了。这些日子她好象一直在忙着练琴吧？”

    秦锦春点头肯定了她的说法，又道：“不过大姐姐再忙，也不该对三姐姐如此冷淡的，三姐姐又没得罪她。”

    秦含真故意重重地叹了口气：“四妹妹，你不知道，我想我可能真的得罪大姐姐了。先前大姐姐不是好心来教我弹琴吗？琴课的时候，我在先生面前用了大姐姐教的指法，先生说我弹得不对，可那是大姐姐教我的呀。我问大姐姐，大姐姐也说是我错了，然后给我做了示范，跟她先前教我的指法完全不一样！我心里慌乱，多问了她这一句，她就生气了。我想……大姐姐一定是怪我不该在先生面前说这些。可我真不知道，我哪里说错了嘛……”

    那天的琴课，秦锦华与秦锦春都在场，只是两人当时注意力都不在秦含真与秦锦仪身上，因此没有看清楚事情的具体过程，但大致上发生了什么，她们还是有个印象的，如今一对比秦含真的话，就把她说的当成是实情了。她们都纷纷觉得，这样的小事，秦锦仪居然会如此生气，实在是让人意外。

    秦锦华问秦含真：“大姐姐都教了你什么指法呀？为什么先生会说不对呢？”

    秦含真道：“一会儿回我们院子，我弹给你看。真的是大姐姐教我的！手把手地教，我错了一丁点儿，大姐姐都要给我纠正过来。我学得可用心了，记得牢牢的，只是不明白大姐姐为什么要说我记错了。”

    秦锦华与秦锦春都产生了兴趣，后者索性也命丫头收拾好书本，就跟着她们去了明月坞。

    秦含真再一次用那种夸张而做作的动作在琴上弹了几个音，就算是没学过琴的人，都能瞧出不对来。秦锦华与秦锦春都是上过半年琴课的，有一定的基础，一看就觉得不对劲了。前者问：“这真是大姐姐教你的？你不觉得这样很奇怪么？”后者则道：“大姐姐才不会这样弹琴呢，怪不得先生说你错了！”

    秦含真表示：“真是大姐姐教的。我刚学的时候，也觉得这样有些夸张了，可大姐姐说，这样弹，会显得手的姿势更好看，不然干巴巴地弹琴，有什么意思？我觉得她的话也有道理。”

    秦锦华皱起眉头。秦锦春很耿直地说：“我不信大姐姐会这样教你。”

    秦含真大手一挥：“我有人证！大姐姐两次上门教我弹琴，我屋里的丫头都看见了的，不信你们问她们！”

    秦锦华秦锦春下意识地看向夏青。秦含真屋里的丫头，她们最熟悉的就是来自松风堂的她了。

    夏青心里清楚秦含真是夸张了，还添油加醋了一番，她就犹豫了一下。可站在她身旁的青杏非常干脆地点了好几次头，还说：“大姑娘就是这样教我们姑娘的。我跟夏青姐姐私底下还在嘀咕呢，觉得这样弹琴不好看。可是大姑娘是琴艺高手，我们懂得什么呢？就没敢多嘴。”夏青听了她的话，默默地点了点头。

    夏青都点头了，秦锦华与秦锦春如何还能不信秦含真的话？前者皱眉道：“大姐姐这样可不好，她怎能故意教三妹妹错误的指法呢？”

    秦锦春这回倒是闷不吭声了。她心里觉得自己的姐姐不对，可又不好在别人面前说姐姐的不是。她虽然性情憨些，却不是蠢，是非对错还是明白的。

    秦含真一脸的惊讶：“什么？这是错误的指法？大姐姐是故意这样教我的？为什么呀？”

    秦锦华道：“我不知道她为什么要这样做，但这样是不对的。兴许是因为三妹妹在先生面前显露了她做过的事，她被先生责罚了，因此才对三妹妹这样冷淡。可大姐姐有错在先，怎么有脸生三妹妹的气？应该是大姐姐向三妹妹赔不是才对！”

    秦含真故意跺脚道：“大姐姐竟然这样对我，我也生气了！她不理我，我还不想理她呢！”

    见秦锦春一脸尴尬的样子，她忙上前拉对方的手：“四妹妹别在意，你跟大姐姐虽是亲姐妹，却是两个人。大姐姐归大姐姐，你归你。大姐姐害我，我不想理她，可我跟你还是一样要好的。”

    秦锦春听得露出笑来，反握住她的手：“三姐姐，你真好。”

    秦含真既然得了好人卡，自然要让这卡显得更实至名归一些。她叫夏青青杏她们取出点心匣子来，摆在桌面上，请秦锦华与秦锦春吃茶点：“这是新来我们三房的一个管事，叫徐应年的送来的，说是孝敬我来着。听传话的小丫头说，是京城里有名的芳香斋的点心，这一个是玫瑰饼，这一个是金丝酥，听说都是他们店里的招牌。我吃着怪好吃的，不知你们吃不吃外食，大家一起来尝尝吧？”

    秦锦春惊喜非常：“芳香斋的玫瑰饼？！这可是我最喜欢吃的点心了！芳香斋极有名的，是前朝就有的老字号，平日里店面挤满了人，要排好长的队才能买到他家的点心呢。我爱吃他家的玫瑰饼和蜜供，桂花糕和栗粉糕也不错。从前我娘时常叫人替我买，可惜后来我祖母说，太费钱了，女孩儿别总吃外头的点心，怕我吃得多了发胖，不许再买了。如今也就是我娘偶尔悄悄给我买一点，一年里也未必能吃到三五回呢。没想到三姐姐屋里就有！”她小心翼翼地拿了一块玫瑰饼，大大咬了一口，顿时露出了满足的笑容。

    秦锦华更爱吃金丝酥，还给秦含真提建议：“我也常叫哥哥给我买芳香斋的点心，虽然贵些，但真的好吃。如今天气炎热，他家应该有绿豆酥和薄荷糕卖了，这两样在夏天里吃都很清爽的。三妹妹不妨尝尝。”

    秦含真笑道：“好呀，徐应年说，我想要什么吃的，只管叫小丫头给他传话，他立刻就能买了给我送进来。我本来觉得外头的点心也没什么好的，既然二姐姐和四妹妹都说芳香斋的点心好，那我就多买几回。四妹妹要是想吃，也只管跟我说。等我买了，就请你一道来品尝。你是来我屋里做客，吃些茶点，又不是当饭吃，想必二伯祖母也不会责怪你的。”

    秦锦春顿时高兴得不行，秦含真在她心里，已经成为了自己人了。

    她满足地吃了一顿点心，还揣了一小匣子最爱的玫瑰饼，才回到桃花轩去。

    秦锦仪在屋里练琴，练得满头大汗了还不肯停下。正想喘口气时，瞧见妹妹回来了，也不来正屋见自己，就直接回了房，她不由得皱了皱眉头。

    等到姐妹俩一块儿吃饭的时候，秦锦仪就数落了妹妹几句：“下了学，也不回家，就往明月坞去了。那边有什么好去的？咱们是二房的人，跟她们长房和三房的凑一块儿做甚？！妹妹若实在闲了，不如回福贵居看看母亲，由不更好？”

    秦锦春不以为然地道：“我每次回去总遇上祖母，次次都要挨她说一顿，耳朵都起茧子了。我也知道，祖母嫌我不是男孩儿，但这事儿能怨我么？她老人家既然不待见我，我回去做什么？横竖母亲时常来桃花轩看我们，我回不回福贵居都是一样的。”

    “你……”秦锦仪被噎了一下，心里也知道祖母说话不好听，可妹妹这么说，也未免太不恭些。若这话传到了祖母耳朵里，岂不是又带累了母亲？

    可秦锦春的话还没完呢，她继续道：“大姐只说我不该去明月坞跟二姐姐三姐姐凑一块儿，可你怎么也去了？不但去了，还热心地教了三姐姐几日琴艺，偏还是错的。我是不知道大姐姐为什么要这样对三姐姐，可三姐姐又没惹你，你做什么耍她呢？三姐姐明明是个大好人，大姐却非要把好人弄成仇人，这又是何苦？”

    秦锦仪傻眼地坐在那里：“你……你这是听谁说的？难不成是三妹妹跟你说了我的坏话？！”

    秦锦春撇嘴道：“三妹妹是个实诚人，哪里会说人坏话？只因大姐忽然对她冷淡，她心中不解，才问我们。若不是我跟二姐姐知道实情后，替她解说明白，她还不知道自己被大姐你给耍了呢。大姐真是的，以为这世上就没有聪明人了不成？耍人耍得这么明显，谁还看不出来？”

    她把饭碗一推，站起身道：“我不吃了，没胃口。”转身就走了。
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第一百一十四章 礼物

﻿    秦含真睡过午觉醒来，就听说了隔壁桃花轩里的这一场姐妹口角，消息来源自然是夏青的小姐妹们。

    夏青还一脸欣慰地表示：“四姑娘是个明事理的好孩子，帮理不帮亲。”

    青杏抿嘴笑道：“四姑娘午饭也没吃，就是在咱们这儿吃了几块点心，也不知会不会饿。姑娘，不如咱们再送一匣子点心过去吧？徐应年送来的点心还有呢，大不了叫他再去买。”

    秦含真笑道：“点心吃几块就行了，不能当饭吃。况且四妹妹那儿什么好吃的没有？不会饿着的。现在咱们还是别沾桃花轩的好，省得大姐姐以为我们在四妹妹面前挑拨离间，反说我们的不是。就算咱们清者自清，也拦不住别人说闲话不是？”

    夏青也道：“送点心就不必了，倒是我该跟桃花轩里的人说一声，若是四姑娘想要什么吃的玩的，就赶紧给她送去，别怠慢了。若大姑娘跟四姑娘起了口角，也要多盯着些，别叫四姑娘吃了亏。”

    秦含真点头：“这话是正理，夏青姐姐快去吧。”

    夏青走了，青杏见屋里没人，才凑近了秦含真小声道：“大姑娘也有今日！如今连她的亲妹子都跟她离了心，二姑娘也知道她不是好人了，今后看她还能骗谁！”

    秦含真笑笑：“人家是至亲姐妹，就算偶然有了口角，也不会因为一点小矛盾，就真的生分了的。咱们本意也不是挑拨离间，叫二房姐妹俩翻脸，只是要叫大姐姐知道，什么叫多行不义必自毙而已。只要她知道收手，我也不会揪着她不放。暂时就这样吧，看她接下来有什么动作。她要是不动了，我也懒得理会她。”

    青杏笑道：“可不是？我们姑娘忙着呢，哪儿有那闲情逸致去理会那等闲人呀？”她眼珠子一转，“只是大姑娘的手段，叫人防不胜防。姑娘与我，还有夏青姐姐心里都有数，还能防备一二。底下的小丫头们却未必知道警惕，万一又叫什么人算计了去，或是透露了姑娘屋里的消息，或是在私底下传些什么闲话，都不是好事，姑娘不可不防。不如把这事儿透点风儿出去，也不必明说什么，只需要叫小丫头们知道提防外人就好。姑娘觉得如何？”

    秦含真笑了：“你看着办吧，只是别闹大了，叫人知道我们姐妹间生隙，就算我是受害者，也要叫人说事儿多呢。不过我跟大姐姐学琴也好，跟二姐姐四妹妹说话也好，都没避着人，总会有丫头婆子在一旁围观的。她们多少知道些内情，要议论什么，我可管不了别人的嘴，顶多只是叫她们顾着些大姐姐的面子，别在人前公然说起罢了。”

    这话的意思就是，私下说就不要紧了。

    青杏也曾亲身经历过宅斗戏码，对此心领神会，很快就下去办事了。如今她帮着调｜教几个小丫头，当中有一两人还是可以用的。

    秦含真把事情交给了两个大丫头，自己就把这事儿抛开了，不再去管，只需要专心复习功课，再把曾先生布置的家庭作业给完成了，然后照旧跑去清风馆见祖父祖母。只是这一回，她没带上青杏，而是带了夏青。一来，是因为青杏目前有任务在身，二来则是想让夏青见一见妹妹百寿。

    对于忠心又表现出色的属下，偶尔也是需要给人一点福利的。

    夏青见了百寿，眼中满是激动。她已经有很长时间没见过家里人了，正急需从妹妹处打听亲人的消息呢。秦含真让她们姐妹自寻地方说话去了，自己则进了正屋。

    祖父秦柏不在，牛氏有些不高兴地说：“出门去了，说是一个从小认识的老朋友约他出门去相见，几十年没见了，要好好说说话，特地在酒楼里订了雅间。真是的，若真是好朋友，早该听说他进京的事了，他不封了侯爵，只怕也没那么多熟人冒出来呢。要说话，在哪里不行？这府里有的是地方！跑酒楼里做什么？”她还听说，那家酒楼似乎有陪酒的歌女呢，出了名的美貌。

    秦含真不知道这些，只能安慰她说：“祖父应该也想见见这些故人的。不管怎么说，那些可都是他年轻时的回忆呢。”

    牛氏哂道：“好的故人自然该见，不好的见了也是浪费时间。”说罢也不想再提了，只问秦含真，“这两日的课上得如何？我听说曾先生夸你好几回了。”

    秦含真忙道：“先前祖父教我教得好，曾先生才会夸我，都是祖父的功劳。”

    牛氏笑说：“你自己肯用功，先生夸你也是应该的。你可不能骄傲了，一定要更加用心学习才是。有不懂的只管来问你祖父，反正他每日闲着也是闲着。留在家里教孙女，总比成天往外跑，不知见些什么乱七八糟的人强。”

    秦含真干笑，心想祖父今日的约会一定有问题，否则祖母怎会说话这般尖酸，醋味大得整个屋子都能闻见了。

    乳母带了梓哥儿过来，展示梓哥儿才写好的大字。牛氏忙让乳母将孙子抱到罗汉床上，搂着他直笑：“梓哥儿真厉害！字写得真好，怎么写得这样好了？”梓哥儿腼腆地笑着，羞红了脸，小声跟秦含真问好。

    秦含真逗了他几句，又看了他写的大字，确实写得不错，以他的年纪来说，相当难得了。她也生出了几分警醒，告诉自己，一定要更努力去练习书法才行。否则她八岁的人，内里还带着成年人的灵魂，写的字却不如一个三四岁的孩子，那就真的丢尽脸面了！

    陪着祖母与堂弟聊了一会儿天，秦含真听说赵陌回来了，就要往东厢房去。

    牛氏道：“广路这是从外头回来，也不知道他今儿跟着简哥儿一块儿出去，过得好不好。你去问问，看他吃了饭没有，吃了什么？若是没吃好，叫小厨房给他做碗面。面和浇头我都叫虎嬷嬷准备好了，随时能下锅的。”

    秦含真答应着，直走到东厢房门口，见赵陌躺在长椅上闭目休息，便有些担心地问：“赵表哥很累吗？你们到底去了哪里呀？”

    赵陌睁开双眼，笑着站起身：“表妹来了？”秦含真忙阻止他：“别起来了，累就赶紧躺下。咱们那么熟了，你还用得着跟我讲究这些虚礼吗？”

    赵陌顿了顿，坐回长椅边，但没有躺下去，脸上笑得更欢了：“表妹这是过来找舅爷爷请教功课的？舅爷爷眼下可得闲？等我换过衣裳，就去见他老人家。”

    秦含真道：“祖父也出门去了，约了朋友在酒楼叙旧呢。我祖母在屋里跟梓哥儿说话。你这么累，还是赶紧换了衣裳歇着，不必赶过去见我祖母，等我祖父回来了，再一起见也不迟。”

    赵陌接受了秦含真的好意，坐在长椅上，靠着椅背，叹气道：“今儿还真累。虽然只是出去见见人，认识一下新朋友，但除了简哥儿，那些人我一个都不认得，也不知人家是如何看我的，全都要小心应付，就怕一时不留心，说错了话，自己出丑不说，还要连累得简哥儿也被人说嘴。结果午饭也没好好吃，人还累得慌，我还要装着精神很好的样子，一路骑马回来，腰都酸了。一进这门，我就忍不住躺下了，差点儿不想起来。”

    秦含真听得好笑：“那我去叫人给你做碗面条？祖母早就猜到你这趟出去，不会过得太舒服，因此早早叫人备好了面条和浇头呢，正是你爱吃的口味。”

    赵陌笑了：“那可得尝尝，就劳烦表妹了。”

    秦含真去了一趟新开辟的小厨房，虎嬷嬷正好在呢，便快速做好了一碗面，拿鸡蛋、木耳和些干菜条做了浇头，清汤底，一点都不油腻。面送到东厢，赵陌一看就食欲大振，原本不想从长椅上起来的，也立刻起来了，美美地饱餐一顿，连面汤都全部喝了下去，碗里一点东西都不剩，才算是舒坦了。

    吃过面，赵陌的人也精神了许多，特地谢过了虎嬷嬷。虎嬷嬷含笑说：“赵小公子不必客气。嬷嬷这点手艺，能得你捧场，嬷嬷心里也高兴。”

    虎嬷嬷带走了餐具，新来的丫头百俐送上了清茶，又退下去了。

    赵陌找出今日出门得的几样小东西，拿给秦含真看：“表妹瞧喜不喜欢？我们今日去的地方附近有集市，我就随便逛了逛。时间有限，我也没挑得太细，只是瞧着，这几样东西表妹应该都会喜欢，就买下来了。”

    秦含真凑过去看，见是一个竹根雕的香粉盒，一对草编的蚱蜢，一个柳编的小篮子，还有一个木制的六根孔明锁，都很小巧，虽然做工不算精致，却别有一番野趣。

    秦含真十分惊喜，拿着那几样东西翻来覆去地瞧，越看越喜欢：“赵表哥怎会知道我会喜欢这些的？”特地拿了那孔明锁摆弄，“我只玩过九连环，这个还是头一回见呢。”

    赵陌含笑说：“表妹喜欢就好。我原也不知道你爱什么，只是瞧见这几样玩意儿，觉得你会喜欢，就买下来了。表妹果然喜欢，我就安心了，幸好没有买错。”

    秦含真笑道：“当然没有买错啦。赵表哥，你真是太了解我啦！”
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第一百一十五章 回避

﻿    承恩侯府的端午节宴会越来越近了，全府上下忙成一团。二奶奶姚氏就是其中最忙的一个，三奶奶闵氏也帮着打下手，妯娌俩如今几乎连孩子都顾不过来了。秦锦容和秦端姐弟俩已经不止一次被送到明月坞来，交给堂姐秦锦华与秦含真两个照看。

    这种任务本来应该是由秦锦仪负责的，她年纪最大，又一向以“懂事”、“稳重”来标榜自己。可一来秦锦仪近来忙着练琴，不想让这些“没有意义”的事占据自己的时间，二来长房妯娌俩也不大信得过二房的女孩儿，于是明月坞姐妹俩就光荣地成为了保姆。姚氏与闵氏也没什么不放心的，两个小的孩子身边都跟着乳母丫环婆子一大串人呢，明月坞里也有年纪大些性情稳重还做事周全的丫头照看，秦含真与秦锦华姐妹俩不过是借个名儿，谁还真指望两个八岁大的小女孩去照看弟妹不成？

    秦含真自己倒没什么，她平时也照看惯了小堂弟梓哥儿，秦锦容与秦端又不是没人侍候，相对而言，照看他俩还算是轻松的。这两姐弟又一直待在正屋那边，秦含真什么时候想要清静一下，就回自己住的西厢房去，轻松得很。

    不过这样的轻松日子也没几日，因为宴会即将召开，秦锦华要准备宴会上穿的衣裳，戴的首饰，每日被送回盛意居去挑东西，结果反倒是秦含真需要照看孩子的时间更多些。

    因着宴会的事，连曾先生那边的课都停了，要过了端午节才会恢复上课。秦含真本来刚学了点古琴指法，正打算练一首简单的曲子呢，现在却压根儿静不下心来，只好陪堂弟堂妹们玩九连环去了。

    没关系，现在她要帮着照看堂弟堂妹们，才会没时间罢了。等到宴会开始，她就空闲了。

    为什么会空闲？因为她身上有孝，这宴会跟她没关系呀！

    秦含真还是到了近几日，才醒悟到自己要回避的。她母孝未满一年，无论如何也不可能会出现在宴席上的，真是省了事了。怪不得秦锦华她们姐妹几个都忙着做新衣服，却没人跟她提。

    不过这也不是什么坏事。虽然秦含真对古代高门大户的宴会很感兴趣，但听秦锦春说，这种场合也挺无趣的。她们这样年纪的小孩子，跟十几岁的青春少女们不太一样，在宴席上只会跟着吃吃喝喝罢了，没什么人会注意她们。

    女客们来了，她们会被叫出去，一个一个给人见礼，说几句好听的话，然后被夸两句，送个见面礼什么的，就打发下去了。等到新一拨客人到，她们又要再出去一回。如此周而复始的，笑得脸都僵了。偏偏在等待的时候，最多只能喝点茶水，点心是能不吃就不要吃，免得见客人的时候，嘴角还带着点心屑，太失礼！

    至于能得到的见面礼，无论是秦锦华还是秦锦春，都觉得没什么意思，各种金银锞子是最常见的，遇上大方的长辈也许还会有件首饰。可金银对侯门出身的她们而言，又算得了什么呢？哪年不攒上一二百个？而那些首饰，以她们的年纪又还远远未到戴的时候，只能让人收起来。等到可以戴的年纪，首饰的式样早就过气了，根本拿不出手！

    等到正式宴席开始了，情况就会变得更无聊。宴席上的菜色都是她们平日在家吃惯了的，没什么新奇，就算本来好吃的东西，吃多了也会腻，况且在开阔的地方摆宴，风一吹，菜都凉了，吃到嘴里更不是滋味。虽说这次宴席，内外院都备了戏班，可内院女客这边叫的戏，肯定都是迁就着老夫人、老太太们的口味，听得人昏昏欲睡。

    若是宴席上来的同龄人们多，她们也许还能到园子里玩耍玩耍，比较常见的保留项目就是捉迷藏。据说闵氏的娘家侄女曾经引入过一个新鲜些的游戏——踢毽子，小姑娘们当时玩得挺疯的，有好几个人踢得头发都散了。也正因为如此，她们各自的母亲、长辈们认为这个新游戏不成体统，从此它就从高门大户的正式宴会上绝迹了，连捉迷藏都差点儿被牵连。太太奶奶们更希望小女孩儿们聚在一处说说话，聊聊天，斯文地玩个七巧板、九连环什么的，最好连宴席场地都别离开，省得她们看不见孩子，心里着急。

    秦锦春抱怨了半日，就对秦含真下了结论：“你瞧，这有什么意思呢？我还不如待在自己的院子里吃点心呢。不过，这回宴席，二姐姐跟二婶娘说过了，要点两出热闹又好看的戏，还要多多上好吃新奇的点心，就上芳香斋里买！只可惜咱们要玩捉迷藏的游戏，二婶娘没答应，叫我们老实些，别在三叔祖大喜的日子里捣乱。”

    秦含真干笑，心里想象了一下秦锦春描述的画面，觉得自己不去参加宴席其实也没什么。

    同样不去的还有梓哥儿。梓哥儿要为关氏服齐衰一年的孝，如今还有几个月呢。长房与二房的孩子只需要服五个月的小功，早就满孝了，不必忌讳——其实他们当中也没哪个人是正经服过这五个月的小功的。只是三房上京的时候，关氏去世已经五月有余，无从追究，也懒得去计较罢了。

    秦含真跟祖父秦柏与祖母牛氏商量过了。到了宴客那一日，外院的宴席摆在枯荣堂的院子里，现搭喜棚，内院的宴席摆在花园里，是靠近香雪堂那一带，离船厅有段距离。她到时候就到清风馆里来，陪着堂弟梓哥儿一道。因为宴席的时候，全府的丫头婆子至少有六成要被抽调去做事，明月坞里剩不了几个人，她待在院子里，祖父母都不放心。人来人往的日子，她又不方便出门。若她到清风馆里来，既可以跟弟弟作伴，侍候的人手也可以同时看顾他们二人。若有什么事，直接通知祖父秦柏一声，他从枯荣堂过来也极方便。

    秦含真没打算在这种时候给长辈们添麻烦，干脆利落地就答应了，还表示：“我本来打算那天练琴的，但估计到时候枯荣堂里唱戏，会吵闹得很，我还是在祖父的书房里练字吧？”

    秦柏微笑道：“好孩子，你如此勤奋，祖父心中宽慰。只是也不必太过劳累了，练字之余，陪你弟弟玩耍玩耍，也没什么要紧的。”

    秦含真笑着答应了。

    牛氏对秦柏道：“燕归来那边听说已经收拾得差不多了，二侄媳妇今日早上才跟我说，广路随时都可以搬过去呢。那边院子里有人侍候，就算广路父亲那边还没把侍候的人手送到，也碍不了广路什么事。只是他这时候搬过去，到了宴席那天，就得一个人待在那儿了，怪冷清了，还不如让他跟咱们家两个孩子做个伴？”

    秦含真惊讶，赵陌也不参加宴席吗？她很快反应过来，赵陌的母亲温氏去世也不足一年呢，他同样身有重孝，果然也是不适合参加宴会的。

    秦柏对牛氏说：“先搬过去也没什么，等到那一日，让他一大早过来也就是了。这边什么都齐全，他就跟含真与梓哥儿一块儿看书写字，一天时间很快就过去了。”

    牛氏点头，又抱怨两句：“他父亲那边也太慢了，这都多少天了？不过是几个侍候的丫头小子罢了，难道辽王府还能舍不得？”

    秦含真在一旁安静地听着，等从祖父屋子里出来，便去东厢找赵陌，又将他要搬家的消息告诉了他。

    赵陌脸上闪过一丝不舍：“是么？屋子这么快就收拾好了？我本来还以为要再等上十天半月的呢。若我搬过去了，日后要见表妹……和舅爷爷舅奶奶，就没现在这么容易了吧？”

    秦含真道：“怎么会呢？你只是在那边住而已，每日还是要过来跟我祖父读书的。只不过是在清风馆里待的时间短了，但要见面，还不是想见就见？你又不是搬到外头去，还是一样在这府里呀？”

    赵陌笑了笑，对秦含真说：“表妹说得是，我以后还是要常来的。天天来！”

    秦含真笑着点点头，又说起宴席那天的安排。赵陌很平静地道：“这样也好，我一个人待在燕归来，也是寂寞。况且那日内院外院都有外客在，我不好到处乱跑，碍着主人家行事。一大早到清风馆来，至少在这院子里，我可以随心所欲，想做什么就做什么，不必理会外头的事。”

    秦含真想了想，道：“如果你有新认识的朋友，那天也要来的话，你们可以在清风馆里见面的。我叫人给你们在外头备些桌椅，小厨房里再做些茶点，你们可以说说话。宴席时间很长，我想你的朋友也未必有耐心从头坐到尾，正好可以抽空过来陪你呀？”

    赵陌却摇头了：“不必了。简哥儿虽为我引见了几个朋友，但当中真正值得结交的，也不过一二人罢了。其余人等，不是觉得我或者我父亲奇货可居，心思不纯，就是对我看不上眼，只是碍着简哥儿的面子，对我还算客气罢了。真正值得结交的人，也不必非得在宴席时见面，不值得结交的人，见了也没意思。”

    秦含真讶然：“怎么会这样？”

    赵陌笑了：“这也没什么，反而是好事呢。至少，我现在能结交到的朋友，都是真心待我，我跟他们相处时也能自在些。好啦，这些烦心的事，表妹不必理会。你有什么想吃的，或者是想玩的东西么？我去事先备好了，等到宴席那日，咱们在这院子里乐自己的，如何？”

    秦含真顿时来了精神：“好呀，你有什么建议？”(。)


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第一百一十六章 回归

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    秦含真和赵陌两个其实也准备不了多少东西，顶多就是弄点别致些的茶点，再多寻两个新鲜花样的九连环、孔明锁之类的打发时间罢了。宴席期间，他们不可能都用来玩乐了，大部分时间还是要用来读书练字的。

    还有梓哥儿在呢，哪怕是为了给小弟弟做个好榜样，秦含真也不能太过荒废光阴了。

    不过，托赵陌前些日子买回来的那个孔明锁的福，秦含真觉得自己在这种古代智力玩具上的本事大有长进了，等闲的六根孔明锁或者一般的九连环都难不着她，她开始觉得自己目前能接触到的此类玩具没什么挑战了。如果能够找到难度更高的式样，她也许还能多点乐趣。

    但承恩侯府里几个姐妹们所拥有的九连环，秦含真都拆过了，只有更容易的，从没出现过更难的。秦锦华与秦锦春都看直了眼，直说：“你如何想到的？居然拆得这么快！”但她们也不知道上哪儿找更难的去，这种玩具，通常不是外院送过来的，就是兄弟们出去逛时，在街上看见，买了来做礼物的。

    倒是丙字库里存放的秦柏旧物中，有几个玉制或者金制的九连环，是内造之物，乃前朝时内务府特制给宫里的小皇子、小公主们玩耍的，当今圣上那时还是东宫太子，随手送了几个给小舅子把玩。秦柏自幼读书，其实早就过了玩这些东西的年纪，也随手把东西收了起来，没怎么玩过。这回清理丙字库中的物件，他并未将这些玩物放在心上，只在瞧见时，顺手收拾出来，送到孙女儿那边去罢了。

    这样的九连环，价值不菲，也有两个难度较高的。但这种贵价货，秦含真不太敢下手。那玉环如此纤细单薄，她真怕稍稍用点力，就把它给折断了。但如果把它放着不理，秦含真又觉得心里象被猫爪搔过似的，强迫症不能忍！

    就在她纠结的时候，赵陌给她出了个主意：“我们去寻个好些的木匠，会做细活的，把这个玉连环拿给他看，叫他用木头照着做一副。咱们先玩木的，等拆出来了，再去拆那玉的，如何？”

    秦含真有些犹豫：“这样能行吗？”

    “应该能行。”赵陌道，“用木头做，也是用一整块木料雕出来。只要技艺足够出众，想必没多少难处。只是这玉连环贵重，式样也复杂，不可能交到陌生的匠人手中。最好是能寻个地方，叫那匠人住进去，照着玉连环做。等做完了，直接结了工钱，才放人走。如此便不必担心那匠人会贪了玉连环去了。”

    秦含真想了想：“咱们家现在有庄子了，应该不能找到地方。只是这匠人要上哪里寻去？我们在这京城里，可是谁都不认识呢。就算我去问祖父祖母，又或是你去问大堂哥，估计也是一样。要不……我回头让夏青去帮着打听打听？她家人是京中土生土长的，想必知道得比我们多些。”

    两人正商量着，外头院子里一阵喧哗，却是吴少英从隆福寺里回来了。承恩侯府的端午节宴，本有为秦柏得爵庆祝的意思。他身为秦柏的弟子，自然也要前来搭把手了。

    秦含真看着表舅从院子里走过，直接往正屋去了，便回头对赵陌笑道：“行啦，能帮忙打听事儿找人的人来啦。有表舅在，咱们有什么事办不成的？”

    赵陌也笑着说：“表妹说得是，有吴先生在，咱们办事确实方便了，又有了在外跑腿的小厮。”这说的就是李子了。

    李子在院子里卸下了大包小包，这都是吴少英特地带过来的，想必是给老师秦柏的贺礼。秦含真瞧了几眼，也不知道里头装的是什么，就想拉着赵陌去正屋问。

    赵陌摆手道：“吴先生回来了，定然急着要见表妹。你们自家人说话吧，我就不去打扰了。”

    秦含真想想也是，便道：“等表舅闲了，我就跟他说那事儿去。”走了两步，又回头说，“表舅在京城也待了几年，想必也有几个朋友。改明儿也叫他带着你去认认人。表舅的朋友，想必人品都是信得过的，比大堂哥介绍的那些公子哥儿们更可靠些，也没那么势利眼。”

    赵陌哑然失笑，虽觉得秦含真的建议太过天真，但心里却觉得温暖。小表妹这是担心他没有朋友呢。

    秦含真跑进了正屋，见吴少英刚与秦柏、牛氏见过礼，三人脸上都是笑意满满地，吴少英的气色也不错，瞧着还挺红润的，便高兴地向他行礼问好，又嗔道：“表舅好久没回来了，我可想你啦。”

    吴少英笑着摸摸她的头：“表舅要专心读书呀。前些日子，给老师封爵的旨意下来之后，我其实回来过一趟，向老师贺喜，却被老师赶回去了。那时你不在清风馆里，就没能见着。但表舅心里也很想念你的。听说你已经开始上学了？都学了些什么？”

    秦含真简单说了下自己的功课，吴少英赞叹地说：“我早有耳闻，知道承恩侯府的闺学名声在外，却不知是否名副其实。今日听你说了，方知道名不虚传。桑姐儿，你一定要用心学习，难得有名师教导，你可不能辜负了这样的好福气。”

    秦含真答应了，又问：“表舅会在府里住几日？”

    吴少英犹豫了一下，看向秦柏。秦柏道：“你如今还是要以学业为重，这些人际交往、礼尚往来的事，自有府里的管事操持，我的儿子和侄儿侄媳们也很能干，还用不着你来操心。你只管专心读书。若明年春闱，你能有个好成绩，让我门下能有第二个翰林门生，我心里才高兴呢。”

    吴少英不好意思地笑笑，道：“老师放心，学生必不会辜负您的期望。”

    秦柏满意地点了点头。

    牛氏却有些不满了，抱怨道：“你总叫少英埋头苦读，人家孩子也听话照办了。这么多天一直待在隆福寺里，吃不好住不好的，不知受了多少苦头。如今好不容易回来见你一面，你还要催人家，哪里象是个体恤学生的好老师？你从前不是说，读书也要劳逸结合么？这两日府里正高兴呢，就让少英留下来松泛两日，补补身体，顺便好好过个节。等端午节过去了，他再回去也不迟。眼下离明年春闱还有大半年呢，人家叫你一声老师，你总不能连节都不让人过了吧？！”

    秦柏干咳了两声，抬眼瞅瞅吴少英：“那就歇两日吧，过了节再回寺里。”

    吴少英抿嘴笑笑，恭敬行礼：“是，老师。”

    得了假期，吴少英心里也挺高兴的，连忙叫李子把贺礼送进来，给秦柏过目。

    秦柏又训上了：“你来道贺也就罢了，送什么贺礼？我知道你有些家底，但也要省着些。京城不比吴堡，你如今专心备考，不事生产，还不知节俭，难道要坐吃山空不成？！”

    吴少英赔笑说：“老师熄怒，这些贺礼里头，其实只有一份是学生送的。其余都是王师兄所赠，不过是借着学生的手转交罢了。老师大喜，王师兄本也要上门道贺的。只是老师没给他下帖子，他担心老师心里有忌讳，就没敢声张，把东西托给学生送过来了。”

    得知是王复中送的贺礼，秦柏的表情放缓了些，叹道：“他送也是一样的破费！你们有这个心，也就够了，实在不需要如此客气。”

    吴少英笑道：“王家往年逢年过节总要给老师送礼的。今年因老师来了京城，王家没有了表现的机会，只好由王师兄本人出面了。您也不必担心什么，本来就是端午节，学生给老师送端午节礼，岂不是再寻常不过的事了么？”

    秦柏摇摇头：“从前倒罢了，如今……你王师兄毕竟是在御前当差的人。”

    吴少英道：“老师若是担心王师兄如此行事会犯了忌讳，就是多虑了。王师兄亲口对我说，皇上知道他拜在老师的门下，待他比往日更亲近了几分。闲暇时，还时常与他说起您年轻时候的事呢。王师兄说，从未见过皇上如此高兴，必是因为老师终于回了京城的缘故。”

    秦柏怔了怔，微微地笑了。他跟那位皇帝姐夫，都误会了彼此的想法。若早知道他们心中的种种顾虑都是误会，早些团圆了，那该多好呢？幸好，如今还不算太晚。

    想到这里，秦柏犹豫了一下，才问吴少英：“你跟你王师兄见过面了？是在隆福寺里么？他都跟你说了些什么？”

    吴少英答道：“就是在寺里，王师兄亲自过来见的我，不过对外只说是到寺里礼佛来的。他也没说什么，只是提了提近况，又谈起皇上与老师的事罢了。他在御前做事，说话行事都有所忌讳，不敢多提的。”他看向秦柏，“老师可是有事想要问他？”

    秦柏苦笑了一下：“其实也没什么，只是王复中在御前时间长了，比外头的人更清楚宫里的情况，我就想问问……东宫太子现下可好？我回京这些天了，宫里也去过两回，却一直未能晋见太子，心下有些不安罢了。”

    “太子？”吴少英迟疑了。

    秦柏忙问：“怎么？可是有什么不好的消息？”

    吴少英摇头道：“说不上有什么不好的消息。东宫的事，王师兄几乎不在人前提起。只是我从旁人处听到些风声，说是太子殿下自开春后，病情有所好转，但天气渐热，又好象有些不大好，如今已经出城避暑去了。想必是因为太子不在东宫，因此皇上并未安排老师与他相见吧？”

    “是么？”秦柏皱了皱眉头，心中始终有些不安。(。)


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第一百一十七章 福生

﻿    就算心里再不安，秦柏也做不了什么。皇帝说太子身体不好正在休养，没法见他，他能说什么呢？太子身体不好是事实。

    总归他的待遇已经比兄长秦松要好得多了。秦松不但见不到太子，他连皇帝都见不着呢，至今还困在府里，出不得门，见不得外客，只能清心寡欲抄佛经。不抄不行，做手脚偷懒也不行。他前一天做了违反圣旨的事，第二天宫里就会来人训斥。虽说宫里的人是悄悄来的，外人并不知情，但秦松只要一想到皇帝在他家里安插了耳目，随时随地都能知道他的动静，就毛骨悚然，哪里还敢抗旨呢？

    秦柏想想自己，觉得已经很满足了。当然，他与皇帝之间的情份，也不是兄长秦松可比的。

    他将太子的事暂时放到一边，开始问起吴少英近日温习功课的成果。吴少英早有准备，将这些天写的一些文章拿给老师看，又回答了老师的几个问题。秦柏勉强放他过关了，却又布置了新的功课，让他留在侯府这两三天里做一做。反正开宴当天，吴少英到席上吃吃喝喝就行了，别的事不必他操心帮忙，正有闲功夫读书呢。

    吴少英苦笑着答应下来，收起了文章，又要为秦柏与牛氏介绍王复中送来的礼物都有些什么。秦柏摆摆手：“我们自己看就是了，你先把方才我点评你文章时说的话好好想想，再重新将你的文章修改一下，晚上拿来给我看。”说罢他又转头去问妻子牛氏，“少英是住客房吧？还是先前那间屋？可都叫人收拾好了？侍候的人也安排过去了？”

    牛氏笑道：“都安排好了，去侍候的也是咱们三房的人。李子先前辛苦了，且叫他歇两日。”

    吴少英笑着说：“李子原是我送给桑姐儿的小厮，结果还是在我身边侍候，象什么样子呢？还是叫他留在府里吧。先前只为在寺里方便打听事儿，才叫他跟着我的，如今也没什么需要他做的了，我那儿还有人侍候，不缺他一个。”

    秦柏道：“他在家里也没什么事可做，跟着你好歹还能发挥点用处。”

    牛氏则问：“你们守在隆福寺里那么多天，难道就一次都没遇上过广路他爹？”

    说起这事儿，吴少英也挺郁闷的。他本是为了接触赵硕，同时也为了自己能静心读书，才搬去了隆福寺。谁能想到，书是读了，赵硕却从未在寺里冒过头呢？幸好还有秦平这条路子，否则赵陌还没那么容易解决自己的困境呢。

    他对秦柏与牛氏道：“说来也是奇怪，我真没见过辽王府的大公子到寺里去。倒是他属下一个长随，我见过两回，就是到上回那间小院去的。我还以为他是去提前打点，预备他家主子过去呢，没成想他就只是到院子里待了一会儿，就离开了，后来也没见有什么人来。李子去找寺里的和尚打听过，他们也不知道那人去做什么。我想起老师提过，那种院子里头的精舍，很可能有猫腻，或许会有暗道与别的院子相通。只是这种事，寺里的和尚不说，我也没法打听。李子倒是有一天晚上悄悄摸进那院子里看，发现它后头确实有个不起眼的小过道，跟旁边院子的厢房相通。只可惜发现得晚了些，我没来得及留意那个长随进院子的时候，旁边院子里是否有人来。如今也无从打探去了。”

    “哦？”秦柏有些意外，“还有这回事？”

    秦含真忙问吴少英：“表舅，你可知道赵表哥他爹的那个长随叫什么名字吗？”

    吴少英摇了摇头：“这我就不知情了。不过，这人应该是先前来过这府里的。就是赵小公子刚刚跟他父亲联系上的时候。”

    那就是当初曾经奉了赵硕之命，来承恩侯府见赵陌，劝他离京的两个长随之一。秦含真曾经听赵陌提过，这两人一个叫甄忠，一个好象叫什么福生。前者是赵硕身边最忠诚的随从，为了赵硕什么都能做的，眼里只有赵硕一个，连赵硕的妻儿，他都不放在眼里，赵陌在他心中，已经变成了他主人飞黄腾达的障碍了。至于另一个，赵陌曾说他有些不对劲，很可能跟那个兰姑娘有勾结，反正是没少替她说话，同样也不是什么信得过的人物。

    秦含真就对吴少英说：“我曾听赵表哥提过的，曾经到府里来过的两个赵家长随，一个年纪大些，一个年轻些。若表舅爷到的是年轻的那个，应该是叫福生。这人似乎跟那个兰姑娘走得比较近。兰姑娘能在隆福寺的精舍里见赵表哥，而不担心会叫赵表哥他爹知道。这个福生估计也有问题。”

    吴少英皱了皱眉头：“若果真如此，那下回我可得多留意些才行。”

    秦柏却道：“你只要专心功课就好。至于别的事，你且不必理会，有别人在呢。”

    吴少英讶然，牛氏却笑着对他说：“如今咱们手下也算是有些人手了，只是盯梢一个人罢了，没什么难的。再说，还有李子在呢。”

    李子跟在吴少英身边那么久，隆福寺里的事，他都清楚，有他在，确实没什么可担心的。吴少英笑了，不再坚持。

    说完了闲话，吴少英就要起身往客房那边安顿了。牛氏不放心地又嘱咐了几句，最后才道：“这几日府里正忙，听人说，客房那边也新来了几个人住进去。那些人咱们也不认识，你瞧着吧，若是不好相处，也不用理会。若是他们吵着你了，你就到咱们院里来看书。”

    吴少英笑着答应了，无意中说到：“这里是承恩侯府，虽说都是老师的本家，只是诸事不得自主，也有许多不便之处。皇上不是已经赐了宅第么？听说就在隔壁？等老师与师母搬进新宅子里，大约就不必担心这些琐碎事了。”

    牛氏叹道：“可不是么？虽说住进新宅子，也许就没有现在清静了。可事事都能自己做主，自然便宜许多。可那边宅子里还住着人呢。我二侄媳妇自打赐宅的旨意下来，就没少叫人给那边递话。那家人就好象忽然成了聋子、傻子似的，愣是不接话，也不跟咱们家来往，不知是个什么意思。难不成皇上都下旨了，他们还要继续霸占着宅子不肯走不成？”

    吴少英讶然：“不至于吧？那可是圣旨！不过，从前倒是听说过些谢家大爷大奶奶的闲话……”

    秦柏摆摆手：“横竖我们也不急，且由得侄儿侄媳们跟谢家人打交道去吧。他们总有搬走的一日。”

    牛氏不以为然地道：“世上总有些人，脸皮厚得叫人不敢相信。你若是不催，他们说不定就心安理得住下去了，就算有圣旨在，他们也只当不知道。二侄媳说了，这回府里摆宴，也给他们家下了帖子。若是他家的人来了，就叫几个交好人家的太太奶奶们做个托儿，总要挤兑得谢家大奶奶发话，说会搬走才行。若是她在大庭广众之下许了诺，再不搬走，就要叫人看不起了。”

    秦柏笑笑：“他家也要守孝的，未必会来。”

    牛氏轻哼一声：“人不来也不打紧，帖子都送过去了，总要送份贺礼过来吧？他们送了礼，我们家就得回礼，这一来一去的，大不了直接把话甩到他家大爷大奶奶跟前，看他们还装不装聋子了！”

    秦柏哑然失笑，也不多说什么了。谢家人行事本就不妥，横竖秦仲海与姚氏夫妻俩不会闹得太过分，且由得他们操心去吧。

    吴少英辞了老师师母出来，秦含真就一直跟在他身边。她素来跟这个表舅亲厚，秦柏与牛氏也不以为意，还笑着打趣了两句。

    吴少英笑吟吟地走到廊下，随便挑了个有树荫比较凉快的地方坐下，又拍了拍身边的廊栏，示意秦含真坐下：“这些天过得如何？宴席你不能参加，想必会觉得无趣吧？想要什么吃的玩的，只管跟表舅说，表舅给你弄去。”

    这话正中秦含真下怀。她忙把玉连环的事说了出来，问吴少英：“表舅，你可知道这京城有什么擅长做细活的好木匠吗？我想让他照着这玉连环的式样，做一个木头的出来。我好先解开这木头的，再去摆弄那玉的，省得不小心把玉连环的给折腾坏了。”

    吴少英想了想：“我还真不知道哪里有好匠人，不过我可以帮你去打听。京城里什么样的能人没有？这不是难事。若实在办不了，凭你们秦家的脸面，寻个在内务府供职的匠人，请他帮忙做点私活，也不是什么难事。若是有门路打听，说不定连制作那玉连环的匠人都能打听到，直接叫他做去就是了。”

    秦含真还真没想到这一点，有些迟疑：“这个……应该用不着吧？技艺稍微好一点的木匠就够了。”

    吴少英笑道：“这有什么难的？只管交给我。我叫人替你打听去。”

    秦含真顿时高兴起来：“谢谢表舅！”

    吴少英摆摆手，又若有所思：“你说这法子是赵小公子跟你商量出来的？你如今跟他混熟了，常在一处聊天玩耍？”

    秦含真道：“我虽然住在明月坞，但几乎天天都会回清风馆来看祖父祖母和梓哥儿。赵表哥如今就住在这院子里，自然会与我常常见面。不过他马上就要搬到燕归来那边去了，想必以后要见面，就没那么容易了吧？”

    吴少英看了看东厢的方向：“正好，我也想跟他好好聊一聊呢。他这会子可是在屋里？”

    “方才还在的。”秦含真站起身，“表舅是要跟他谈隆福寺里的事吗？他估计比较清楚那个叫福生的人的事。我陪你一道去呀？”


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第一百一十八章 捎话

﻿    赵陌听完吴少英的话后，沉默了很久。

    吴少英也不吭声，只是静静地喝着茶。茶是秦含真亲手泡的。

    秦含真看看他，又看看赵陌，开口道：“赵表哥，这个叫福生的，是不是真有问题呀？接下来该怎么办？”

    赵陌抬头看着她笑了笑：“不怎么办。他若是与兰雪真有勾结，早晚会露出马脚来的。还有，我父亲手下曾经来过承恩侯府的人，不仅仅是甄忠与蓝福生，还有一个叫昌儿的小厮。蓝福生原本是想把他留下来侍候我的，我没答应。这个小厮，我估计应该也是他的心腹，也是十几岁的年纪。”

    吴少英想了想：“到隆福寺去的那人应该不是他，那人少说也有二三十岁了，应该就是这个姓蓝的。说来也巧，他姓蓝，令尊那位姨娘的闺名则是兰雪，也不知这两人是不是亲戚。”

    赵陌淡淡地道：“无论是不是亲戚，他们二人都脱不了干系，一样信不过。”

    吴少英看着他，笑了笑：“赵小公子心里有数就好。听说令尊许诺，会将你的旧仆送过来？想必也快到了吧？这些人虽是赵小公子使唤惯了的，但最好也要提防着些，兴许当中还有人会兼做耳目，给别人通报小公子的饮食起居呢。”

    赵陌道：“我也想到这一点了，自当提防。我也是没办法，新来的婢仆未必信得过，旧人好歹比新人可靠些。不过，这回送来的到底有几个人，我还拿不准呢。天知道他们离开我之后，是否被人为难了？是否还保得性命在？若是人人平安，只怕这会子早就到了。定是有什么缘故，才会拖至眼下还不见人影。”

    吴少英暗叹一声，这宗室贵胄家的孩子，也不是个个都能享福的呀。赵陌的身世没什么可挑的，血统高贵，正经亲王府的长子嫡孙，本该含着金钥匙出生，一辈子享尽荣华富贵才是。可他先是遇上了不靠谱的祖父，又遇上了不靠谱的父亲，还失去了疼爱他的生母，如今落得个有家归不得的境地。宗室里头比他过得凄惨的，只怕也没几个人了吧？

    想到这里，吴少英忽然记起了一件事，看了秦含真一眼，便给赵陌暗暗递了个眼色，面上却笑着，站起身来：“现在我把事情都告诉你了，你心里有数就好。我先回客房那边了，等闲了再来与你说话。”

    赵陌猜想他估计是要避开秦含真，跟自己谈些什么，非常配合地起身道：“辛苦先生了。先生身边的两位叔叔是不是也跟着先生一道回府来了？我送先生一程，顺道向两位叔叔问个好，也向他们道个谢吧。前些日子，多亏他们护着我了。我能平安到达京城，得见皇上，还真是多亏了他们二位呢。”

    吴少英笑着接受了他的陪伴。秦含真没提同行的事，她一般不会跑到客房那边去。更何况，赵陌的想法也是再正常合理不过了，她没瞧见吴少英的眼色，自然没有起疑。

    她觉得自己差不多可以回明月坞去了。

    赵陌陪着吴少英去了客房。这里一切都跟他离开的时候差不多，只是附近几间空房有了新住客，来往侍候的仆人也变得多了。客房这一片，变得热闹起来。

    赵陌曾在这里住过，在客房侍候的仆从基本全都认得他，也知道他如今的身份了。见他前来，个个都恭敬地向他行礼，唤他一声“赵公子”。赵陌也一一客气地点头致意。

    吴少英见状，就知道赵陌如今在承恩侯府里，已经可以光明正大地用本来的身份生活，心中也颇为欣慰。只是瞧见另一头的客房里，有人探头探脑地打量他们，他心中有些不喜，拉了赵陌一把，就进了屋。

    等赵陌见过吴少英身边的两位护卫，彼此客气过，道了谢之后，吴少英就把人打发到门外站着，然后关上门，拉着赵陌坐下道：“有几句话，我要告诉你，你别问我是从哪里听来的，也别告诉别人，最好连老师和桑姐儿都不说。”

    赵陌怔了怔，谨慎地道：“您请说。”

    吴少英顿了一顿：“令尊……可能成不了事了，小公子最好心里有数。”

    赵陌愣了一下，没想到吴少英想跟他说的是这件事。不过，他对此早有预感，倒没觉得意外。想到吴少英一直在隆福寺里苦读，会知道这种机密之事……恐怕是从那位王翰林处听说的吧？

    吴少英继续道：“这事儿皇上不会跟任何人明言的。令尊颇能办事，皇上还有用得着他的地方。只是你心里要有所准备，别生出什么不该有的想头来。趁着如今令尊还算风光，你又在老师跟前读书，皇上还记得你……先在京城里站稳脚跟吧。若是你能独立门户，不必依靠家里，日后令尊下场如何，都碍不着你什么了。只怕他还有依仗你的地方呢。”

    赵陌笑了笑，抬头看向吴少英：“皇上若已经有了决定，为何不给家父一个明白呢？他虽糊涂，但枉担了个虚名，日后不能成事，只怕要成为千夫所指的。”

    吴少英道：“皇上什么也没说过，令尊与王家倒先把事儿嚷嚷得人人都知道了，这又怎能怪到皇上头上？东宫还安好呢，谁能给令尊一个明白？又如何给他一个明白？这样的事，他自己不想明白，难道还能指望旁人告诉他？只怕说了他也不会信吧？皇上倒没打算为难他，已经给他指过一条明路了，不过他似乎并没有想明白。”

    赵陌怔了怔，不由得想起了父亲赵硕曾经跟他提过的，皇上希望他多习武，多读兵书，好了解东北兵事的话。恐怕皇上当时是在暗示父亲赵硕，他日后还是要回辽王府袭爵么？因此多了解武事，日后也好领兵镇守一方？只是父亲听了这话后，想到的是皇上不喜祖父辽王与两位叔叔，反叫他赵陌多读兵书，好生练武，日后袭了辽王府的爵，别便宜了叔叔们。

    赵陌苦笑了。父亲怎能听不出来呢？连他这个不满十二岁的孩子都听出来了！

    他看向吴少英：“皇上……只怕也有让家父做挡箭牌的意思吧？”既然东宫身体不好，满朝文武都在为将来的皇位继承人选担心，有一个皇侄赵硕出来顶缸，即使没个名份，大家也能稍稍安心些，至少朝臣们都知道，皇帝不会后继无人。

    但是这样的挡箭牌，如果心里明白自己的身份还好，就怕看不清自己，生了妄念，等到梦想破裂的时候，很容易会做出不该做的事情来。况且，东宫一直生病，又一直只是生病。那些有望入继皇家为皇嗣的人选，会不会等着等着，觉得不耐烦了，就对东宫不利？赵陌觉得自家父亲应该还是有点耐心的，不至于如此胆大包天，但王家就很难说了……世上有什么事是他们做不出来的呢？

    吴少英却并不担心这一点，他告诉赵陌：“太后寿辰将至，蜀王已经上书，请求携子上京为太后贺寿了。他嫡出的小儿子比你大几岁，听说聪明伶俐，文武双全，长得也好，在家十分受宠。蜀王不带世子上京，却带这个小儿子来，怕是也存了其他的心思。蜀王府跟别家王府不大一样，蜀王妃乃是太后娘娘嫡亲的侄女儿。若是蜀王幼子随父上京，也要争一争这皇嗣之位，王家哪里敢轻举妄动？万一他们真的做了什么不该做的事，叫皇上知道了，令尊可是一点胜算都没有，倒白白便宜了蜀王府。现如今东宫尚平安，令尊也好，王家也好，只怕还抽不出手来对东宫做什么呢，他们要担心，也该先担心蜀王。”

    在吴少英看来，蜀王父子挺聪明的。以贺寿的名义上京，若蜀王幼子得了太后的喜欢，由太后金口留在京城，比晋王世子与赵硕这般主动送上门来求过继的宗室子弟高明了多少倍？他们不必提什么过继不过继的事，只说留京是为了尽孝，旁人也挑不出什么错来。

    这般行事，若是蜀王幼子心愿得偿，自然皆大欢喜。若是计划失败了，有旁人上位做了东宫的新主人，蜀王幼子也没什么好尴尬的，毕竟他从未提过想要过继到皇室来，他完全可以大大方方地回蜀地去做他的小王爷。真真是进可攻，退可守。比起八字还没一撇，就嚷嚷得满京城都知道的赵硕与王家，蜀王父子行事真是圆滑多了。不象赵硕，眼下这般声势，日后若不能成事，要如何在朝中立足？

    赵陌还真不知道蜀王父子要上京的事，细细一想，不由得哑然失笑，心情忽然变得好起来了。

    他对吴少英道：“先生的意思，我都明白了。舅爷爷先前也劝过我，靠谁都不如靠自己。我知道自己该怎么做。”

    吴少英笑着说：“那我就放心了。”

    赵陌告辞离开了，吴少英目送他的背影远去，心情也挺好的。赵陌果然是个聪明懂事的好孩子，有些话自己只略提了一提，他就明白了，比他那个自诩能干的父亲更聪明，倒也不枉老师对他如此热心，一再相助。

    不过吴少英有些不解，王复中师兄特地嘱咐他将这些话告诉赵陌，到底有什么用意？难不成王师兄背后还有别人？若是那位贵人，为何要这般嘱咐赵陌呢？

    吴少英有些茫然了。


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第一百一十九章 来信

﻿    就在宴席举行的前一日，秦安从大同送来的信到了。

    秦安前不久才听说了父亲的身份，知道自己与京城赫赫有名的承恩侯府秦家是本家，那时就已经吃了一惊。如今得知父亲秦柏也袭了祖父生前的永嘉侯爵位，他立码从小家小户出身的小武官转身变成了侯门贵公子，简直吃惊得不知该如何反应了。

    大同府那边的军队首领马将军似乎也从京城亲人处得到了消息，亲自上门贺喜，这个消息便在大同军中传开了。秦安的身份顿时往上翻了几番，人缘也似乎变得好了许多。如今跟秦安交好的同袍比先前多了几倍，时常有人请他去吃酒什么的。知道他是个正经人，也不拉他去玩什么嫖赌之类的消遣，只拉他喝酒看戏便是。

    秦安有些不是很习惯这样的身份转变，但对于父亲袭爵，还是很高兴的。在家书中他知道了皇帝赐宅的事，还有兄长秦安在御前做侍卫的事，也为兄长欢喜，先前的担忧总算可以放下了。他也盼着能有上京与家人团聚的一日，只是想到自己曾经失察，以致于让前妻有机会害死了嫂子，就觉得没脸跟家人提什么要求。他在信里对父母说，自己在大同过得挺好，上司和气，同袍也友爱，他都住了这么多年，早就熟了，暂时不想离开，让父兄不必为他的前程操心。

    至于牛氏在先前的家书中提到了章姐儿的事，秦安并没有说太多，只道章姐儿先前生了一场病，耽误了离开的时机，而且陈家那边也一直没有回音，他就让章姐儿暂时在家里多住了些日子。不过章姐儿的病好了之后，他就带了两个婆子，两个家丁，套车把章姐儿送回陈家去了。同时送去的还有一百两银子，预备做章姐儿接下来两年的花费。陈家那边见到他去也很惊讶，说是还没有拿定主意，不知该派谁去大同接人，见秦安主动派车把人送了过来，也十分欢喜，连声叫秦安放心，说他们会把章姐儿照顾好的，然后就迅速把银子收下了，还请他吃了顿饭。

    因章姐儿“生父”早亡，如今她被寄养在陈氏族中家中，由族长太太亲自教养。这是陈氏族人经过一番争吵后，做下的决定。秦安亲自看过陈氏族长家里的屋子，也看过章姐儿将来要住的屋子，跟族长夫妇谈过一番话，才放心离开的。从头到尾，陈家人都没问何氏的消息，也对秦安没什么排斥，反而十分友好的模样。因此秦安心想，时过境迁，陈家大约已经消了气，日后他与陈家书信往来，送东送西，也应该没什么阻碍了。如此他将章姐儿交到陈家人手中，也没什么可担忧的。

    牛氏得知章姐儿已经被送走，总算松了口气，对丈夫道：“安哥难得果断一次，我还真担心他会心软呢。章姐儿性子不好，但不象她亲娘那么狠毒，连人命都不放在心上。就怕安哥自小看着她长大，心里舍不得，叫那孩子撒几句娇，就忘了先前答应我们的事。幸好，他虽然舍不得，但该把人送走的时候，还是把人送走了。”

    秦柏微笑道：“安哥再心软，也不会违反诺言的。他曾在我们面前再三保证会把章姐儿送走，不得我们点头，他怎么也不会变卦。倒是章姐儿能乖乖被送走，有些出人意料。”

    来送信的是个四十出头的年轻婆子，自称叫马嫂，原是在门房里当差的，从前不怎么得何氏重用。秦泰生重掌大权后，就开始提拔她。她看着是一副老实人的长相，其实性子挺机灵。听到秦柏与牛氏的话，她就很主动地曝料了：“老爷、太太不知道，章姐儿原来也不肯听话的。先前她病的那一场，二爷就疑心她是装的，但请了大夫来看诊，都说她确实是伤风，二爷才没说什么。她装了一场病，见二爷不再提送她去陈家的事，她只道自己的诡计得逞了，慢慢就好了起来。二爷一句话不提，遇上那日休沐，就顺道多告了两天假，叫人套车，亲自送了章姐儿上车。章姐儿还以为二爷是要带她出门玩耍呢，瞧见婆子把她的行李送上了车，才察觉到不对。可那时候想要再装病，已经来不及了！”

    牛氏听了就冷哼：“果然是装病的！有那样的娘，做闺女的也不是什么好货色！幸好这回我们安哥没让她骗过去了。”

    马嫂笑道：“二爷可厉害了！章姐儿上了车，见二爷不肯通融，无论她如何哭闹都不肯留她下来，半路上就闹着要跳车呢。瞧她那个样儿，似乎是想要受点小伤，好换得二爷心软，再一次将她留下。二爷就骑在马上，用马鞭指着她的鼻子说，这回无论如何也要把她送到陈家去的，不可能再将她留下。若是她真的在半路上受了伤，那也得在陈家养伤，叫她自想去吧。章姐儿顿时就不敢再闹了。她也知道二爷这回是铁了心。若她乖乖的，到了陈家后兴许还能过得轻松些，往后二爷想她了，也许还会来瞧她几回，也叫陈家人不敢小瞧了她。可她若是真个受了伤，得罪了二爷，自己受罪不说，等二爷一走，陈家的人待她不好，她找谁做主去？万一陈家狠心一些，连大夫都不给她请，她把小命葬送了，也没处抱怨去呢！”

    牛氏听得嘴角微翘：“就该这么办！对付这种小丫头，你稍软了一回，她就得寸进尺了！”

    秦含真在旁听得分明，心里也觉得痛快。秦安能果断将章姐儿送走，可见这位二叔还是有救的。她又问马嫂：“何氏那边可有动静？还有，陈家那边问都没问她一声，是不是已经听说她的下场了？”

    马嫂忙道：“何氏在庵里住了些日子，知道老爷太太走了，也曾打发人回来瞧章姐儿，借着这个幌子，在二爷跟前哭自个儿过得多清苦，多可怜。二爷起初还听了几回，后来就不再理会了，还对她打发来的人说，不要再上门了，若再上门，他就要赶人了。没过几日，二爷将章姐儿送走，何氏那边就清静了些日子。直到听说了老爷袭爵的事，她又再找上门了，这回是亲自来的，坐了一辆小车，穿着灰布袍，梳着个鬏儿，脸黄黄的，风一吹，整个人瘦得只剩一把骨头似的……”

    秦含真睁大了双眼：“她还找上门来了？她想干什么？难道打算吃回头草？！”

    牛氏顿时气愤地拍了一下桌子：“她休想！这贱｜人还敢做什么白日梦呢？咱们什么人家，怎么可能容得下她这种丧德败行的东西？！”

    秦柏也皱起了眉头。

    马嫂忙道：“老爷、太太、姐儿熄怒，那何氏虽然白日做梦，但咱们二爷可不糊涂。二爷压根儿就没理会过她。她还想去左邻右舍那儿哭呢，想扮个可怜，叫别人替她说好话，可谁都不肯搭理她。别人又不是傻子，从前二爷还不是侯门少爷时，就能把她休了，她能是什么好货色？如今二爷发达了，她又想攀上来，真是做梦呢！她还有脸在那里哭，说情愿给二爷做妾，求二爷垂怜，反引得好些邻居去啐她呢，说她不要脸。如今倒是有好几位二爷的同袍，说要给二爷说一房贤淑的新媳妇，只是二爷没那个意思罢了。”

    牛氏听到这个话题，顿时来了兴趣：“安哥的那几位同袍都给他说了些什么人家呀？他也不必害臊，他如今还年轻，早晚是要再娶一房的。若他有中意的，我们也不必在京城里替他寻了。”

    秦柏说：“书信里他提过这件事儿，你没看完吧？”

    牛氏忙凑过去看他手里的信：“哪儿呢？哪儿写着这事儿？”

    秦柏指给她看，秦安确实在信里提到了，但他说他暂时无意再娶，只想专心于职务，等到靠自己的本事升了官，回了京城，再提别的。

    牛氏便叹道：“儿子这是叫姓何的贱｜人伤了心。不过那样的贱｜人哪里值得他这般难过？他身边如今没个人照顾，只会越发想那贱｜人，什么时候给他寻个贤惠的媳妇，他慢慢的就回转过来了，不会再想那贱｜人。”

    秦柏道：“且看着吧。我们也不必着急，总要叫儿子心里愿意了才好。否则他过得不痛快，也连累了别人家的好女儿。”

    牛氏不情不愿地应了一声。秦含真看她难过，就想着要转一下话题，便问马嫂：“可知道陈家那边怎么忽然对二叔态度好了许多？也不问何氏的下落，是不是知道她的事了？二叔送章姐儿过去，他们二话不说就把人收下来了？”不是说陈家人声称章姐儿不是陈校尉的骨肉吗？

    马嫂道：“小的当时跟车去的，亲眼见到陈家族长对我们二爷毕恭毕敬，也不提何氏的事。不过陈家人请二爷吃席，小的几个在下面吃饭，曾听得他们家的下人闲话，说陈家如今大不如前了，就连他们族长家里，也没几个银子。二爷送去一百两，他们都高兴得不得了，直说若养个章姐儿，每年都能得这么多银子，日后把人嫁出去，二爷还陪送一份丰厚的嫁妆，他们也没什么不能答应的。章姐儿一个小孩子能吃用多少？剩的还不是都便宜了养她的人？因此陈家族人才会吵了一架，才定下由族长家抚养她。不过听人说，陈氏族长的太太私底下不大高兴，说章姐儿身份不清不楚的，亲娘还是个……呃……”

    她犹豫了一下，觉得在秦含真面前不好提“****两个字，就改了口：“还是个名声不好的妇人，这样的姑娘养在身边，叫外人知道了，怕会坏了陈家女孩儿的名声。倒是她身边侍候的婆子劝她，说只不叫外人知道就是了。听她们这口风，只怕日后不打算叫章姐儿出门见人呢。”

    看来，章姐儿将来的日子恐怕不会过得很好了。不过，秦含真心里一点都不可怜她。


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第一百二十章 来人

﻿    章姐儿的事解决了，秦含真放下了心头大石。乐文。不象秦柏与牛氏还要担心秦安的心情与续娶的问题，她的心情挺好。

    下午时，秦平从宫里回来了。他已经告了假，明日也会一同参加宴会的，还要以永嘉侯嫡长子的身份帮着招呼客人。为此，他还得提前半日回到承恩侯府中，与二堂兄秦仲海、三堂兄秦叔涛对一对明日的流程，该请教的也请教一下，该练的就练一练，免得明日在人前出丑。

    秦柏很高兴见到儿子，对于儿子的担心，他并不怎么放在心上。他嘱咐了儿子一些话，就让秦平只管放宽心，就算明日出点小错，旁人也不会说什么的。况且秦平在御前当差这么久了，都没出过差错，一个小小的端午宴会，难道规矩还能比宫里严格？

    秦柏的话让秦平放松了不少，得知弟弟秦安来了信，他看过信后，心情也不错。他如今并不怨恨弟弟，只是见何氏还活得好好的，忍不住冷笑罢了。私下里见女儿的时候，他就跟秦含真说了一句：“可惜那何氏还好好地活着，即使日子过得清苦些，也是性命无忧的。”

    秦含真看了看他，犹豫了一下：“她那种人，现在的日子只怕会让她过得生不如死吧？”

    秦平冷笑了一声：“即使生不如死，那也还没死呢。”

    不过，他心中虽不平，却没有跟女儿说得太多，就议论两句，也就转了话题。他问了女儿的生活，问了女儿的功课，连女儿身边的丫头婆子侍候得好不好，也都问了，问得非常仔细。秦含真能感受到他是真心关怀自己，便一一详细回答了。看父亲的神情，应该对她的答案挺满意。

    秦平从宫中回来，给女儿捎了一匣子点心，据说都是宫里御厨房的出品，外头再买不到的。他这还是因为皇帝赏了茶点，才能得到手。他当着皇帝的面吃了两个，就舍不得再吃了，全包回来给女儿尝鲜。

    秦含真瞧着那匣子点心，奶香味十足，闻着十分诱人，外形也相当精致，都是用了模子塑形的，点心上头还有吉利的字眼。她问明点心的保存期还有两日，就收了起来，打算明日与赵陌、梓哥儿分享。

    秦平得知女儿与赵陌、梓哥儿都交好，叹了口气：“也好，辽王府这位小公子也是个可怜人，你与他作伴，说说话，宽慰他几句吧。他与你一样没了母亲，只是他还不如你，因为他的父亲已经不想要他了。”

    秦含真眨了眨眼，心想难不成赵硕放弃赵陌的事，在宫里已经成为公开的秘密了？否则秦平又怎会说这样的话？

    但秦平只说这一句，就没有多讲，而是改而提起了梓哥儿：“你能与梓哥儿和睦相处，是好事。那孩子的生母虽是个坏的，但这与他本身并不相干。她也对梓哥儿很是冷淡，更偏疼她带来的那个女儿。梓哥儿本身是个可怜人，心里怕是还对他母亲有期待呢。你平日说话行事谨慎些，尽量别在梓哥儿面前提他母亲吧，省得那孩子心里难受。”

    秦含真道：“我从不在梓哥儿面前提他母亲，若是祖父、祖母提起，我也是顺着他们的口风讲。祖母好象更希望让梓哥儿从小就知道何氏是个什么样的人，心里不要亲近她。但祖父不太赞成，想等梓哥儿长大一些，懂事了，再跟他提何氏的事。我想，人心隔肚皮，我也不知道梓哥儿真正的想法是什么，所以最好还是不要谈论这样的话题吧。如果梓哥儿长大了，知道了何氏是什么样的人，仍旧想与她亲近，我再疏远了他也不迟。反正他又不是我亲弟弟。”

    秦平有些吃惊地看着女儿，沉默了一下，叹了口气，无奈地笑着摸了摸秦含真的头，过了好一会儿才道：“咱们家就你跟梓哥儿两个孩子，你日后……还是多与他亲近的好，别总说要疏远他的话。他才多大？从小儿好好教导，他日后自会知道是非好歹，不会被何氏迷惑了去的。”

    秦含真歪歪头，没有说什么。这种事现在说再多也是白搭，还是要等以后再说。

    第二天一大早，承恩侯府就忙碌起来了。

    秦含真睡在明月坞的西厢房里，还没到平日起床的时间，就听得窗外人来人往，叽叽喳喳说个不停。她只好爬起来了。等梳洗完，夏青就穿戴一新，带着百巧、莲实、莲蕊三个小丫头进了屋，向她告别。

    今日府中设宴，她们几个都要去到园子里侍候。青杏拒绝了调派，仍旧留在秦含真身边服侍。莲叶、莲衣两个留守明月坞看房子。几个婆子，也各有职司。因被派往园子里的人需要早早集结，摆放桌椅等物，所以夏青需要一早就带着人赶过去报到。

    秦含真摆摆手：“你们去吧，不用担心家里。今日来的客人多，事情也多，你们小心些，老实做事，不要惹祸，别到处乱走，也别乱帮人捎什么话或者东西。如果有外人差遣你们做事，记得警醒着些。别因为贪图一点银钱，就领人去不该去的地方，或帮人传递不该传递的物件。”

    夏青愣了一愣，细细想来，秦含真这话似乎颇有深意。她连忙答应下来，又嘱咐三个小丫头：“都记清楚姑娘的话，不要犯了。”心里却在细想秦含真这话，深以为然。

    秦含真哪儿有什么深意？不过是看惯了宅斗文，把一般常见的套路给概括了一下罢了。别人想干什么坏事，她管不着，反正她又不用出席宴会，要操心也是别人操心去。但这几个丫头好歹也是她屋里的人，如果被卷进什么祸事里，受了连累，那绝非她所愿，因此她才会这么嘱咐一声。

    等夏青带着人走了，秦含真慢条斯理地吃了简单的早饭，就听得秦锦华从正屋过来了。她是来向秦含真告辞的，虽然时间还早，但她也要到盛意居去见母亲姚氏了。隔壁桃花轩里的秦锦春也早已候在门外，等着跟她会合了。

    秦含真笑着送走了两位堂姐妹，心里只纳闷一件事：“怎么不见大姐姐？”

    青杏回答说：“早上好象瞧见大姑娘从咱们院子门前过去了，似乎是一大早就去了福贵居那头。那时候姑娘才刚梳洗完呢。”

    秦含真睁大了双眼：“她连她亲妹子都没等？”

    青杏笑着摇了摇头，还说：“大姑娘似乎是穿着家常衣裳走的。”

    所以，她是打算去福贵居重新穿戴打扮？

    秦含真撇了撇嘴，懒得多管秦锦仪的事。她回房换了一身衣裳，让青杏抱着书包，主仆俩就往清风馆去了。

    一路上，她们遇上了不少行色匆匆的丫头婆子媳妇，想必都是为了宴席的事在忙碌。秦含真很体贴地给她们让了道，自己倒走得比平日慢了不少。

    等进了清风馆，院子里一片宁静祥和，与外头的景象大不一般。秦含真只觉得心情都轻松起来。

    秦柏与牛氏早已穿戴一新，只是牛氏头上才刚梳好了头发，尚未妆扮罢了。他俩正与秦平、赵陌、梓哥儿围坐，正准备吃早饭。见秦含真来了，就招手示意她过去一块儿坐下。

    秦含真在自个儿的院子里已经用过早饭了，但还是坐下来陪着喝了碗豆汁，喝完了之后，一直苦着一张脸。这个味道她真的不习惯，难为祖父秦柏还喝得那么开心。至于牛氏与秦平，都非常聪明地选择了其他早点，只有梓哥儿见祖父喝得香，也跟着大口大口喝了一碗豆汁，小脸蛋都快要哭起来了。

    吃过早饭，一家人说了会儿话，秦柏就先一步带着儿子秦平往枯荣堂去了。牛氏在丫头婆子的簇拥下，往头上戴了好几件首饰，又化了点淡妆，瞧着一身富贵逼人，气派不凡，方才慢悠悠地带着人出发去了园子那头。客人还没来呢，迎客的事不必她这位长辈来操心，但她可以先到船厅那边坐坐，跟同样提前到达的妯娌许氏聊个天。这几日有新来的婆子丫头提点，还有丈夫秦柏面授机宜，牛氏心里一点都不怵呢，倒是很有兴致地等着听戏。

    据说姚氏今日请来的两个戏班子都是京中有名的，园子里侍候的这一班，曾经进过宫，给太后、太妃们唱过戏，近日还是各家王府、公侯府第的座上客，人人都夸呢。牛氏老太太还是很好奇地，想知道这样的著名戏班，跟她在米脂县里听的戏班子有什么不同。

    长辈们都离开了，清风馆里清清静静地，只剩下三个小辈。秦含真看看赵陌，又看看梓哥儿，露出笑容来：“咱们读一会儿书吧？还是先练练字？”

    梓哥儿脆生生地道：“祖父叫我背文章呢。”秦含真点头：“行，那你快去拿课本来，咱们一块儿背。”

    梓哥儿连忙跑去取了本《三字经》来，UＵ看书 .com 这个秦含真是极熟的，就陪着他一块儿背书了。赵陌在旁微笑地听着，等梓哥儿背完，还给他做了讲解，秦含真也在旁补充了些。梓哥儿听得双眼亮晶晶地，十分高兴。

    三人背完书，外头已经传来了戏班子的伴奏乐声。枯荣堂与清风馆就隔着一条过道，离得并不远。乐声这般大，很是扰了清风馆的清静。秦含真等人再想继续背书，怕是不成了。秦含真就说：“咱们练字好了。如果连字都练不了，那也没关系。我备着有好茶好点心呢，咱们聊天玩耍好了！”

    梓哥儿脸上顿时露出了期待的表情。赵陌也听得笑了，把书本放到了一边。他从秦简那边学了两个笑话，正想要现学现卖，逗小表妹秦含真笑一笑呢。

    这时候，李子忽然过来了，脸上的表情有些异样。

    他是来找赵陌的：“赵小公子，表舅爷让小的来给您传话，说是……温家来人了，就在西南角门上等着呢。来的好象是您的外祖父和舅舅。”

    赵陌愣住，脸上的笑容慢慢消失了。
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第一百二十一章 会面

﻿    赵陌坐在那里久久没有动静。

    梓哥儿一直没敢出声。秦含真小心打量了一下赵陌的表情，想了想，就问李子：“来人有没有说，是赵表哥的哪个舅舅？”如果是三舅，那就免谈，如果是二舅，那还可以见一见。

    李子想了想，回答说：“温家人没提，不过他们带着的人好象叫了那个年轻的一声二爷，想必是赵小公子的二舅舅吧？”

    赵陌的表情稍微缓和了一些。

    秦含真见状，就劝他道：“赵表哥，要不你还是去见见他们吧？你离开大同后，也不知道你大舅母和表哥怎么样了，总要打听一下后续的事。再者，温家人这是收到了你父亲写去的信，才会特地上京来找你的吧？那他们很可能是为了先前的事赔罪来的，并不是要带你回去。现在谁还能不经你同意，擅自把你带走呢？皇上金口玉言，说了你要留在我祖父身边读书的。”

    赵陌朝她笑了笑，对李子道：“温家人可知道今儿侯府宴客？怎的贸贸然就找上了门，还找到吴先生头上了？”

    李子说：“听温家那位二爷说，他们到京城也有三四日了。温老爷路上受了罪，歇了两日，昨天才歇过气来，先去寻了小公子的父亲，被您父亲一顿好骂，今天忙忙的就找上侯府来。原本是想直接见赵小公子的，到了门上才知道今儿府里宴客。本想明儿再来，又怕您父亲那边再责怪。正不知该如何是好的时候，温二爷忽然想起表舅爷曾经去过他家，今日府里有喜事，表舅爷必然不会缺席，便跟门房的人说了，把表舅爷请过去一见，这才对上了。表舅爷说，大门那边人来人往的，怕人多眼杂，小公子过去也不方便，就让温家人到西南角门去了。若小公子要见他们，把人从西南角门领进来，便宜得很，也不会惊动了旁人。”

    赵陌知道吴少英这是为他着想，叹了口气：“吴先生想得周到。”只是他不想在清风馆见温家人。清风馆是秦柏一家人的地方，最是清静不过了。若叫温家人进来，温二爷还好，温老爷还不知道会说出什么话来。万一他听了，一时忍不住气愤，跟温家父子吵起来，岂不是扰了这院子的清静？况且这里本是舅爷爷的地方，他不问过院子的主人，如何能让外人进门？

    赵陌便问秦含真：“表妹可知道这附近有什么地方能让我跟外祖父以及二舅舅坐下来，清静说会儿话的？”

    秦含真讶然：“你不请他们进来吗？如果觉得我和梓哥儿在这里不便，那就把人请到东厢房去好了。反正你平日也是住在那里。”

    赵陌却摇头道：“我只是借住罢了，东厢房是四表叔的屋子。”他说的是秦含真的父亲秦平。

    秦含真想了想，觉得今日侯府里头，也没哪个清静的地方可以让赵陌私下里接待温家人的了。客房那边应该有地方，但去客房一定会遇上今日上门的客人，恐怕非赵陌所愿。她就建议说：“附近好象有几处茶馆棋馆之类的场所，要不到那里瞧瞧，要个包厢吧？”

    赵陌觉得这样也好，有什么话，在秦家以外的地方说完就行了。温家老爷与温三爷都盼着能飞黄腾达，可他却无意让温家人有机会成为赫赫有名的承恩侯府的座上客，还是别让他们进府了吧。

    赵陌便带着李子去西南角门见温家人了。秦含真叫住他，自个儿往里屋牛氏平日里放零钱的地方抓了一把银角子，拿个荷包装了，递给他道：“你要出门，就带上一些钱，以备万一。免得他们跟你言语间一时不合，把你丢在茶馆里跑了，账也不结。你身上要是没带钱的话，岂不是要被店家押在那儿了？”

    赵陌扑哧一声笑了，本来还有些沉重的心情顿时飞走了大半。他接过荷包道：“其实我有银子，不过表妹给我准备了，我就先拿着吧。等我回来了，再把钱还给舅奶奶。”

    秦含真挥挥手：“行啦，多大点儿的事。小心些，可别又叫人算计了去。”

    赵陌含笑着转身而去，带着李子出了清风馆的大门。

    秦含真在廊下看着他离开，叹了口气，回头对上梓哥儿的一双懵然大眼。姐弟俩对视着眨了眨眼，秦含真就笑了：“赵表哥办事去啦，只剩下我们俩。现在是吃点心呢，还是练字呀？”

    梓哥儿高兴地跳了起来：“吃点心！”

    他们于是美滋滋地吃了一顿点心，又开始练字。

    枯荣堂那边的戏乐声越发响亮了，看来是开始了热闹的折子戏。秦含真只隐约能听懂几个字眼，估计那边是在唱三国，锣鼓声响当当的，还时不时传来叫好声，吵得清风馆这边不得安宁。

    这样的环境，叫人怎么能静得下心来？秦含真练了几个字，都觉得状态不好，写的字也不怎么样，抬头去看梓哥儿，发现这孩子居然很坐得住。院子外头吵得那样厉害，他还是端坐如仪，八风不动，手里的笔也握得很稳，字完全没有变形，依然还是平时那样的水准。

    看来梓哥儿是写字写得太过专心，以致于他根本听不见周围的动静了。

    秦含真暗叫一声惭愧。连一个四岁的小孩子都能做到的事，她一个成年人（八岁）怎么能连个孩子都不如呢？她深吸了几口气，就努力静下心来，慢慢地重新开始写字。即使写得慢一些也不要紧，最重要的是能沉得下心来。如此写完了一篇字，她觉得效果居然还不错。连外头的戏乐声，仿佛也没先前那么喧闹了。

    赵陌一走就走了一个多时辰，他回来的时候都到午饭时间了。

    午饭是百灵奉了姚氏的命令，亲自带人送过来的。全是清一色的黄花梨大提盒，里头用青花瓷器盛了各色菜肴糕点，碗筷杯盘都十分精致。

    赵陌进门的时候，百灵正为秦含真与梓哥儿介绍菜品的名称。这些全都是宴席上有的菜，只是没有大荤的种类，全都是比较清淡的，以素菜为主罢了。当姚氏用心的时候，她什么事都会做得很周到，不会叫人挑出错来的。考虑到吃饭的是三个孩子，她虽然也命人准备了碧粳饭，却将各色点心面食都叫人送了来，好叫秦含真他们尝个新鲜。秦含真看了，光是小馒头，就有四五种呢。她以前都不知道，原来馒头还有这么多花样。此外还有四样糕饼，四样烧卖，炒菜、凉菜之类的就更不用提了，满满当当摆了一大桌。

    见赵陌进来了，秦含真抬头就笑着说：“赵表哥回来得正好，你瞧这一大桌子的菜和点心，我跟梓哥儿两个都不知道该怎么对付呢，多了你一个，正好添个助力，就是不知道你有没有这么大的饭量，把这些全都吃完了。”

    赵陌笑道：“我哪里有这么大的肚子？不过是拣中意的，随意吃几口罢了。”他手里拿着一个匣子，约摸半尺来长，想必是温家人给的。秦含真看了一眼，就没再提了，只帮他摆筷子。

    百灵连忙接过她的工作，服侍赵陌用餐。

    早在大同的时候，百灵就知道这位小贵人的存在了。只是当时只以为是亲戚朋友家的孩子，也不清楚他是什么身份。她是老太太牛氏身边侍候的丫头，对一个十一二岁大的小公子也不会生出什么旁的心思来，最多只是在发现三房上下对这位小公子的身份莫讳如深时，嘀咕过两句罢了。后来到了京城，她被牛氏退回到盛意居，心里想的只有如何讨好主母姚氏，回到三房，哪里还顾得上别的？直到前些日子，赵陌的身份公开，王家那边吃了亏，姚氏与王家二房翻了脸，她才知道了事情原委。

    仔细想想，她们几个长房的丫头全都被牛氏退回原主处，未必是嫌弃她们，恐怕是为了保密吧？毕竟这位小贵人，当时可是住在清风馆里的。长房的丫头们不知他来历，怕不知轻重地跟外人说起，给他带来麻烦，因此三房索性一个丫头都不要，只用自己从西北带来的人侍候。

    既然如此，如今赵陌这位小贵人的身份也过了明路，没什么需要保密的了。百灵想到主母姚氏依然命她尽量多亲近三房，多讨好牛氏，心里不由得有了点想法——反正牛氏并不是嫌弃她什么，若她能回到牛氏身边侍候，那该有多好呀。牛氏如今可是永嘉侯夫人，她身边的大丫头，体面绝不是盛意居里一个寻常丫头能比的。姚氏跟前四个大丫头，早已占了一等的位子，什么好事都要先轮到她们，百灵再努力也越不过她们去。但如果到了牛氏那儿，百灵有信心，自己一定能成为牛氏的心腹！

    百灵垂下眼帘，恭谨地为赵陌布了筷，含笑问他与秦含真：“赵公子，三姑娘，你们想先尝哪一样？”

    秦含真心里却更关心赵陌与温家人会面的情形。她用眼神问了赵陌，赵陌却只是微笑不语。她心想，大概是因为百灵还在这里的关系，百灵身后，也有好几个送食盒来的丫头婆子在呢。当着她们的面，赵陌怎能随意说话？

    秦含真便对百灵道：“宴席上想必还有许多事要做，你们先回去吧。我们自己吃就行了。一个时辰后，你们再来收东西。”

    百灵顿了一顿，笑着蹲身行了个礼，就带人退下去了。求表现也是讲究方式的，她可是个很有眼色的丫头。
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第一百二十二章 托付

﻿    外人都走了，赵陌也不介意让梓哥儿听见，就笑着对秦含真说：“我外祖父果然是来给我赔不是的。他知道我与三舅水火不融，就把二舅带来了。大舅母与表哥都没事，就是被我外祖父冷落了几日，没多久，我表哥就把外祖父哄回去了。外祖父说，等我表哥考中了秀才，就送他上京城来与我作伴呢。”

    秦含真听了，也松一大口气，笑道：“那就好。看来你外祖父如今算是转过弯来了，以后也不怕他会再犯糊涂了吧？”

    赵陌笑笑：“他就算再犯糊涂，也不会再犯到我头上了。”他将手中的那个匣子放在桌面上，推到秦含真跟前，“这个是外祖父给我的，叫我好生收着。”

    秦含真好奇地打开匣子一看，里头是厚厚的一大叠纸，大小也不大相同，却不知是什么。她翻出来看了看，顿时吃了一惊：“这个……不是银票吗？”

    赵陌点点头：“是银票，全都是一百两一张的，这里一共有三十张。”

    三千两银子！秦含真睁大了双眼：“全都是你外祖父给你的？这是赔偿款吗？精神损失费？”

    赵陌愣了一愣，笑了起来：“表妹这话说得有意思，可不是赔偿款么？精神损失费……我确实是被折腾得厉害，有好几日都没精神呢。”

    秦含真咳了两声，就扯开了话题：“你外祖父怎么会给你这么多钱？”她翻了翻那叠银票，似乎底下还有别的单据，也不知是什么东西。

    赵陌道：“他看了我父亲给他的信，知道父亲依然还在意我这个儿子，没想让我去死，就后悔了。以往他听了三舅的话，只一心去巴结王家，倒忘了我父亲的想法。即使王家势大，父亲也有许多需要倚仗王家的地方，可若是当面对父亲说，王家比他要紧，他肯定会不高兴的。外祖父就是吃了这个亏，如今被父亲骂了一顿，总算明白过来了。”

    他嘲讽地笑笑：“他知道我如今不住在父亲那里，而是独自寄居在承恩侯府，就送了我这笔银子，叫我日后有需要时拿它花费。若是花完了，只管写信问他再要，反正温家不缺这点银子。若是能借着银子，借着讨好我，顺道讨好了我父亲，将来带给温家更大的利益，几千两银子又算什么呢？看着外祖父如今这副亲切慈爱的模样，我差点儿以为当初跟三舅商量着要把我牺牲掉，好讨好王家的外祖父是别人假冒的。”

    温老爷的画风真是永远都不会变，温家的利益才是最重要的。以前他觉得牺牲赵陌，能得到利益，他就默许了温三舅的恶行。如今他觉得讨好赵陌，对温家更有利，也能拉下脸面给赵陌送银子赔笑讨好。秦含真想到这里，就不难明白赵陌脸上那嘲讽的表情是怎么来的了。

    她只能对赵陌说：“温老爷给你，你就收着呗。你手头也没几个钱，有了银子，起码将来要做什么事都方便许多。不过三千两银子也不知能用多久，总不能指望能靠它过一辈子吧？虽说温老爷叫你用完了再找他要，但他既然有求于你父亲，也有求于你，老是问他要钱，银子肯定不是白给的，还不知他会提什么要求呢。怪麻烦的。我想你也不希望总是去找他。咱们想个法子，拿这三千两银子做本钱，给你找个可以来钱的产业，或是买些地佃出去，或是买个铺子收租，或是投资别人的铺子，按月拿分红，都使得，也省得坐吃山空了。你有钱有产业，以后不用靠家里养活，你那个继母想要拿捏你，就没那么容易了。”

    赵陌看向秦含真，目光有那么一点儿诡异。

    秦含真怔了怔：“怎么了？赵表哥，你为什么这样看我？难道是觉得我的话不对？”

    赵陌露出一个笑来，摇了摇头，从匣子底下翻出一张纸来，打开给秦含真看。

    秦含真这才发现，这匣子底下还藏着一张房契，看上头的地址，是在佘家胡同，是一处前店后宅的建筑，前后两进，作价三百二十两银子。

    秦含真“咦”了一声：“这么巧？这也是你外祖父给你的？不过为什么是带店铺的房子？他难道还想让你去做生意？”太奇怪了吧？

    赵陌微笑道：“二舅说，他们来京城的路上，就商量着要给我置一处房产，也免得我只能寄人篱下，连个自己的地方都没有。到了京城后，我外祖父身上不适，二舅无事可做，就到处打听有没有合适的房产，只是一直没遇上好的。他们没有门路，内城的房产轮不上，就只能在外城寻。昨儿我父亲说了他们一顿，他们急了，赶紧过来找我，仓促间也买不到什么好宅子。这处房产靠近琉璃厂，附近还算兴旺，原是二舅买来打算给表哥日后进京时住的，如今只好直接送了给我。外祖父说，叫我先收着房契，他们会寻人帮我砌一堵墙，把那宅子前头的店铺跟后面的宅子分隔开来。到时候我把铺子租出去收租金，后面的宅子就自己留着住，也没什么不便的。那边的店铺出租行情很好，二舅还说，若我愿意，他就替我找一个可靠的租客。一年下来，也能收上几十两银子呢。”

    原来房子是在琉璃厂附近。秦含真笑道：“那一片听说挺兴旺的，做得好象是书画古董方面的生意。你租出去也好，自己不用费心了，只需要收租金就行。”

    赵陌感叹道：“我原还没想到这些，不料表妹居然跟我外祖父、二舅他们想到一块儿去了。确实，我若是手上有些产业，日后银钱上也能方便些，至少不必受家里束缚。只是我毕竟是父亲的儿子，小王氏是我继母，我礼法上也该叫她一声母亲。便是我手上有再多的银钱和产业，她若想要收了去，我也是拦不住的。与其便宜了王家，我还不如不要什么挣钱的产业呢。横竖父亲也不会连我的日常用度都叫舅爷爷出。我自问不是个奢侈的人，温饱不愁，再添些读书交际的银子，也没什么花费了。”

    秦含真不以为然：“如果一年挣几十上百两银子的小产业，小王氏也要收了去，眼皮子这么浅，就怪不得咱们跟她过不去了。她如今名声很好听吗？你外家给你的东西，她也要贪，别人只会说她的不是。如果你实在担心，大不了直接跟你父亲打个招呼，说你外家给你的这点东西，要自己收着，不叫小王氏收了去。你父亲如今应该还在气头上，想必会答应的。他答应了，小王氏要收，你也有话搪塞。除非她连你父亲都不放在眼里了，非要强抢。到时候你就向你父亲告状，让他们夫妻吵去！”

    赵陌听得又笑了起来：“什么难事儿到了表妹这里，都变得再轻巧不过了。”他将匣子又往秦含真那里推了推，“表妹先替我收着吧？我那儿不大方便。”

    秦含真睁大了双眼：“怎么给我收着呢？这么大一笔财产呢，我可不敢，万一丢了怎么办？我赔不起的。”

    赵陌笑道：“不用你赔。”

    “那也不行。”秦含真坚持地将匣子塞回他手里，“你自己收着吧，要是觉得不方便，就叫我祖父祖母帮你收着。反正你现在有自己的宅子了，再过不久还可以搬到燕归来去，也有自己的屋子，还怕没个放东西的地方？”

    赵陌正色道：“表妹不知道，我外祖父除了送这些财物给我以外，还送了两个人来。一个是我从辽王府带到大同去的小厮。自我第一回逃走后，他就不见了踪影，三舅说是把人送回王府去了，其实是他把人打了个半死，又不敢真的闹出人命，叫王府追责，更没法转卖出去，就丢到庄子上，由得那小厮自生自灭。我托表哥帮着打听，前不久好不容易才打听到他在哪里，给他送了些药过去，听闻他伤势好些了。这回我外祖父与二舅上京，就把他给带上了，只是他伤势还没好，仍要养着，就暂时安置在新宅子那里。至于另一个人，则是我外祖父送来的。这人我没见过，也不知品性如何，是否可靠。让他暂时照顾我的小厮也就罢了，这匣子里有那么多银票，还有房契以及他的身契，怎能将匣子藏到那宅子里去？万一他把东西偷走了，我岂不是吃大亏了？”

    秦含真想想也对：“那就收在这府里吧。”

    赵陌仍旧是摇头：“燕归来那边也不是只有我一个人住着，使唤的也有不少承恩侯府的下人。我如今还没搬过去，也不知道那边情况如何，实在不敢带太过贵重的物件过去。交给舅爷爷舅奶奶收藏，倒是可靠了。只是我若有需要用银子的地方，向两位长辈讨要这匣子，就免不了要交代清楚讨要的缘由……”

    他没有说下去，但秦含真已经明白了。这确实不太方便。

    秦含真想了想，勉强将匣子收了起来：“那我就先替你收着，一定会小心看管的。等赵表哥你在燕归来那边安顿下来了，觉得还算安全的话，我再把东西交回给你。这期间你如果需要用银子，也可以跟我说。”

    赵陌笑着点头：“那就拜托表妹了！”


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第一百二十三章 建议

﻿    秦含真小心地将那个匣子放到多宝架上，预备一会儿回明月坞的时候带上。她的动作比平时都要谨慎几分，态度也非常慎重。别看这只匣子轻飘飘地，一想到里面东西所代表的价值，谁还敢不慎重呢？

    相比之下，赵陌倒是一脸轻松的模样，好象压根儿就没把三千两银子和琉璃厂的房产放在眼里似的，还非常有兴致地去跟梓哥儿说话，给他介绍桌上的菜品和点心名字。秦含真只能在心中暗叹，这王孙公子的气度，果然跟她这种骨子里是小市民的人就是不一样。

    秦含真坐回原位，赵陌还笑眯眯地给她挟了一筷子菜进碗里：“表妹尝尝这个，这是凉拌山君菜，味儿不错，梓哥儿就很喜欢。”

    秦含真看了看，“咦”了一声：“这个是辣椒丝吗？这是侯府大厨房的厨子做的？没想到京城也有人吃辣椒。”记得秦柏与牛氏提过，如今吃这东西的人不多，跟产量小也有关系。他们是因为从前住在米脂，离凤翔府不远，那里出产的秦椒就是辣椒，牛氏又爱吃，因此家里才会存得多些。但秦柏曾说过，京中是没人吃这个的，想要吃辣，都是用花椒或者食茱萸调味。他离开京城也就是三十来年，没想到京中的饮食风尚也发生了变化。

    赵陌笑道：“京中这一二十年开始时兴吃这个，还有人贩去辽东那边卖的。我在王府里的时候就吃过。我祖父尤其爱吃，特别是在冷天的时候，天天都要吃，不做成菜，也要拌了酱料，就着热腾腾的锅子吃。哪顿不吃，他就觉得浑身都不畅快。王府里每年都要往直隶来采买辣椒，价钱还不便宜呢。听闻如今京城里吃的，多数是邯郸那边的鸡泽县出产的羊角椒。舅奶奶平日爱吃辣子，常说若是把从家里带来的辣子吃完了该怎么办？如今可再不必愁了。这羊角椒与秦椒，味道应该差得不远。京中有人爱这一口，还怕没人贩来卖么？”

    秦含真听得也笑了：“邯郸离京城好象也不近吧？不过总归比米脂要近。祖母真要叫人去采买，也比回西北运要方便。”

    梓哥儿认真地说：“大同也有辣子的，我爹就爱吃。”

    秦含真跟赵陌对视一眼，都笑了。

    她跟梓哥儿道：“多谢你提醒我了。咱们家就上大同去买辣子。有二叔看着，总比别人更可靠。”

    梓哥儿脸红了一红，才小声说：“听说辣子在京城卖很贵，但在大同要便宜很多。从大同买辣子，运到京城卖，转手就是五倍的利呢。”

    秦含真大为讶异：“梓哥儿，你怎么知道这个的？”

    梓哥儿犹豫了一下，声音更小了：“大舅跟我娘这么说过……”他有些不安。虽然堂姐并没有当面跟他说过什么，但他知道，自己的亲娘和大舅在秦家是不受欢迎的。无论是祖父祖母还是伯父、堂姐，都不乐意听到他提起自己的亲娘与大舅。

    秦含真倒是没放在心上，不过是叙述一件事而已，她用不着太过敏感。只要二叔秦安拿定了主意，何氏就翻不了身，而何氏的哥哥何子煜，自从畏罪潜逃后就没了下落。她难道还怕他们兄妹俩能跑到京城来捣鬼不成？

    她只问梓哥儿：“当时他们俩是怎么说的？”

    梓哥儿见秦含真没有责怪他，心里安稳了一些，老实回答道：“大舅没事做，找我娘商量，想要寻些能赚钱的买卖。起初他想贩毛皮的，可他不懂行，没本钱，只能帮别人牵线，做个中人，赚点零花钱。后来他想去卖盐和酒，我娘跟他吵了一架，说那是将军府的买卖，不是他们可以插手的。然后大舅才想起要贩辣子，还有些药材什么的。我娘说那个赚头少，想多赚点，就得到京城来，怕他遇上熟人，就让他去放债了。”

    秦含真挑了挑眉，何氏怕何子煜来京城会遇上熟人？难道他们家在京城有熟人吗？不，也许是仇人才对，否则她也不会如此忌惮。

    不过，秦含真想到何氏兄妹如今跟秦家都没有关系了，也懒得再打听他们的过去，只对赵陌说：“听起来还是笔不错的买卖。赵表哥，你的外家在大同，你大舅母和表哥都是再可靠不过的人了，你手里也有银子，不如也贩一贩这辣子吧？转手就有五倍的利呢。”说完就笑了。她可想象不出赵陌卖辣椒会是什么模样。

    赵陌知道她在打趣自己，也笑了，笑完了说：“爱吃辣子的人还是少，大同的辣椒，也是从别处运过去的，数量有限。而且这一路上要把货顺利送到京城，也不是件容易的事。恐怕光是花在路上的费用，就抵得过辣子的成本了。即便有五倍的利，真正的赚头也是有限的。我何苦费那功夫？倒是梓哥儿方才说的皮子，是一门不错的生意。我若真的要做买卖，也会盯上这一样。我外祖家在大同就有皮货店，往北边去的商队，每年都贩了大量皮子过来，送到京城后，得利何止五倍？可惜我外祖一直没能把生意做到京城来，只能跟京城的商人做交易。他都只能做到这个程度，我那点本钱，还是不要肖想了。”

    秦含真想了想，却道：“要是赵表哥真的有意，也不是难事。从前温家没办法将皮货生意做到京城来，是因为在京城没有后台和门路吧？如今你就住在承恩侯府，跟着永嘉侯读书，还见过皇上了，你还怕自己在京城没有后台和门路？这点小事，就算我们三房不知道要怎么办，跟周祥年说一声就完了。他是内务府出来的人，难道连这点小事都办不成吗？”

    赵陌愣了愣，想想还真是这么一回事。不过，他真要答应么？他如今并不缺钱花，但温家如此待他，他内心还没消气呢，不过是给二舅一点面子，才接受了外祖父的赔礼罢了。若是他牵线搭桥，自己固然能得利，却也变相帮助温家开拓了新商路。那岂不是太便宜了那些伤害过他的人？

    赵陌低头不语，秦含真没有注意，还在那里畅想呢：“生意这种东西，有来就可以有往。若赵表哥把大同的皮货往京城卖，也可以从京城卖些茶叶去大同。茶叶在那边应该挺紧俏吧？”

    她看向梓哥儿，得到了肯定的回答，就笑着说：“盐和酒的生意是将军府独属的，马匹这种事儿，也是军队来主导更方便。咱们就贩点皮货，贩点茶叶什么的。规模不用大，也能挣不少了。赵表哥要是怕人说嘴，也不必亲自出面。你手下不是有人手吗？看哪个人信得过，又有能力的，就将这些事交给他去打理，你只要坐在家里遥控就行了。现在的高门大户，哪个不是这么赚钱的？赵表哥你也别纠结，有钱是好事。钱不是万能的，但可以给你带来许多方便。尤其是你现在独自在外，谁都靠不上，手里多两个钱，至少衣食住行不用愁，想干点什么事，心里也有底气。”

    赵陌笑了笑：“我不纠结。横竖我父亲是不指望我能入朝办事了，我就做点小生意，做个富家翁，好歹还有富贵悠闲的日子可以过。至于我那后母，心里恐怕也会高兴看到我如此不求上进吧？还能省下养我的钱呢。”

    秦含真不以为然：“谁说做生意就是不求上进了？你以为生意做得好，是件容易的事儿吗？真有本事的人，可不是靠着后台，靠着人脉，主动等人上赶着给他送银子就完了的。那不是有本事，只是有运气而已。”

    赵陌笑着转了话题：“只可惜，表妹的主意虽好，却太合我外祖父的心意了。就怕他得了利，又想要再进一步，去讨好我父亲或者别的什么人来。温家小门小户，还是留在大同的好。我表哥若是入京，自然也是往科举仕途上走。叫人知道温家是有名的商户，对表哥也没什么好处。”

    秦含真了然，又给他出主意：“大同又不是只有温家有皮货。你还记得你当初离开大同城的时候，是用什么人的路引出的城门吗？”

    赵陌还真的记得：“是个叫张浑哥的吧？吴先生提过，那是舅爷爷的小厮，他母亲是表妹的奶娘。”

    秦含真点头：“就是他。他们母子俩在大同遇上了失散多年的浑哥父亲，一家相认了，就留在了那里。浑哥的父亲就开着一家皮货店，他是这一行的老手了，虽比不得温家家大业大，但经验丰富。表哥若是有意做皮货买卖，我就给二叔去信，请二叔帮忙牵线搭桥，跟张家合伙。咱们反正只是小打小闹，张家皮货店足够了，用不着惊动温家。温家那边就算知道，也不会碍你的事。”

    赵陌有几分意动，说：“回头舅爷爷和四表叔回来了，我跟他们商量一下。”这其实就是答应的意思了。

    秦含真心里挺高兴的。这么一来，她也算是帮了奶娘和浑哥一把。他们离开大同的时候，浑哥的父亲好象还被温家排挤了，皮货生意也不知能不能做下去。如今有了赵陌加盟，只需要跟温家那边递个口信，温家包管就不敢再做什么手脚。

    她顺便还给赵陌出了另一个主意：“赵表哥若是有心帮你温家表哥的话，不妨趁着如今你住在秦家，无论是长房还是三房都说得上话，正可以唬得住你外祖父，让他治一治你的三舅舅，确立温家长房的继承权，免得温三爷日后又闹出事来。以前是温家大太太与温少爷帮了你，现在，是你帮他们的时候了。”

    赵陌笑得眯了眼：“我正有此意，而且，已经跟外祖父说过了。外祖父答应我，此番回大同，就让三舅分家出去。若是他们母子不肯，外祖父自有法子叫他们点头。至于是什么法子，他没说，我也没问。那是温家的家务事，我只要知道大舅母与表哥好好的，就足够了。”
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第一百二十四章 八卦

﻿    英雄所见略同这种事，遇上了总是会让人觉得很爽的。秦含真现在就很爽。

    她高高兴兴地开始品尝赵陌介绍的凉拌山君菜。这其实是一种用尖椒、大葱、黄瓜、香菜加上虾皮凉拌而成的小菜。吃起来鲜香辛辣，就象是山君一样生猛，叫人难以招架。在这种大热天里，吃这样的小菜，那叫一个酸爽。不过，只要够爽就行了。秦含真觉得自己挺喜欢这道菜的，以后不用担心辣椒来源的时候，完全可以时常吃一吃嘛。

    赵陌又给她介绍了其他的菜色，诸如焖冬笋、八宝果羹、酿山药、杏仁豆腐、炒咸食菠菜罐、熏香干、芥茉墩白菜丁、拌茄泥之类的。许多都是秦含真从没尝过的菜。他还从桌上的各色馒头、馅饼里引申开去，讲他所了解的各种夏天常见点心，宫中御膳等等，别说秦含真听得津津有味，连梓哥儿都听得入了迷，比平日多吃了不少。

    果然，赵陌这样的王孙公子，对富贵人家里头的饮食起居，论见识比秦含真要强得多了。

    一顿午饭吃完，无论是秦含真还是梓哥儿，都吃得小肚子圆圆的，觉得有些撑着了。赵陌笑着叫人给他们上了酸梅汤，帮助消化，又拉着他们绕着游廊慢慢散步消食。

    等他们回到屋里时，桌上的剩菜已经被人收起来了，桌面整理一新。梓哥儿每天都习惯了要午睡，这时候已经开始发困，头一点一点地，怕是撑不了多久。秦含真连忙让青杏去通知他的乳母。今日因为屋里只有他们三个人，连青杏都被赶到门外廊下候命，梓哥儿乳母和丫头自然也不会进屋去侍候。现在要叫人，就得现找去。

    不一会儿，夏荷过来了。她是从大同开始，就一直侍候梓哥儿的丫头。只是平日里梓哥儿的事多是乳母照看，她不过是打个下手罢了。秦含真见只有她一个人来，还有些惊讶：“梓哥儿的奶娘呢？”

    夏荷有些支支唔唔的。她是个老实丫头，因为这个优点，被何氏选在了梓哥儿身边侍候，也因为这个优点，没有给章姐儿作掩护，被何氏牵怒。江山易改，本性难移。如今秦含真问她乳母的事，她也是没法说出谎言来的。

    秦含真微微沉了脸，见梓哥儿已经困极了，也不多说什么，只叫夏荷把他抱回房间去，让他好好睡一觉。反正今日枯荣堂里演戏，吵得厉害，也别提什么功课不功课的了，就让梓哥儿睡到自然醒好了。他能睡着，也是好事。

    等夏荷抱着梓哥儿走了，秦含真就去问青杏：“梓哥儿的乳母是不是不在清风馆里？”

    青杏却是早有心里有数了：“传午膳之前，我就瞧见她偷溜出去了。那时候百灵正带着人抬食盒过来，院子里人多，她是趁乱溜出去的。我忙着侍候姑娘和哥儿用饭，也没顾得上拦她。方才我寻着守门的婆子问了一声，那婆子说，当时乳母跟她说，从没见识过高门大户里的宴席是什么模样，想要去见见世面，一会儿就回来侍候哥儿午睡。那婆子大意了，也没提防，谁知道乳母会到现在还没回来呢？”

    秦含真皱眉道：“她是要去哪边的宴席见世面？如果是园子里，那还好，顶多是叫二伯娘的人看见，说她几句。如果她是到枯荣堂那边，那里坐的都是男客，万一冲撞了谁，闹起来也是丢我们三房的脸。”

    赵陌在旁听见，也不由得皱起了眉头。他知道梓哥儿的乳母，是个年轻妇人，年纪不过二十多岁。虽然长相平常了些，但年轻媳妇子跑到男宾席上，又不是负责宴席上侍候的丫头，是件极不合规矩的事。万一遇上哪位客人喝多了，动手动脚，那就更叫人没脸了。她是少爷的奶娘，不是家伎！

    于是他便道：“我去枯荣堂那边瞧一瞧吧？若是她去了那头，就把她带回来。”

    秦含真摇头说：“咱们不能出现在宴席上，万一叫人认出来了，王家就该有话说了。这种事叫丫头去就可以了。也不必到席上瞧，只需要问一声门上把守的人就行。”

    青杏顿了一顿，才说：“我去找门上的婆子，让她去传话吧。她对这府里的人更熟悉些，说话想必也更方便。”

    秦含真本来是想让青杏去枯荣堂的，听她这么说，觉得也有道理，就由得她去了。

    守门的婆子得了青杏塞过去的几个大钱，笑眯眯地往外走了一圈，回来就带上了梓哥儿的乳母，对青杏回话道：“我瞧见她从后头过道上过来的，想必是才从园子里回来。”

    得知乳母没有去旁边的枯荣堂，而是去了园子那头的女宾席上，秦含真与赵陌都松了口气。

    乳母大约也是知道自己穿帮了，小心翼翼地低头垂手，向秦含真赔礼：“是小的错了，小的往后再不敢了。小的这就去侍候哥儿。”

    秦含真冷笑一声：“算了吧，梓哥儿现在睡得好好的，你还是别过去把他吵醒的好。到那边院角站着去吧。既然犯了错，受罚也是应该。别怪我不体恤你，我知道今儿天气热，太阳晒得厉害，特地许你站到廊下阴凉的地方呢。什么时候祖父、祖母回来了，你再停下，向他们请罪去吧。”

    乳母缩了缩脖子，大约是秦含真罚得轻的关系，她没有多加辩解，就到秦含真指的地方罚站去了。

    秦含真撇撇嘴，心想这个乳母也不是什么妥当的人。如今梓哥儿渐渐长大，又习惯了在祖父母身边的生活，乳母是否留下，差别都不大。她还是找个时间跟祖母牛氏商量一下，把这个乳母打发回大同去吧。

    赵陌在她身边小声劝道：“表妹别气恼，不过是个媳妇子罢了。她若不好了，打发了就是。梓哥儿如今也大了，用不着乳母了。”

    赵陌这是又跟她英雄所见略同了。秦含真笑了起来，转头对他说：“赵表哥放心，我不生气。时候也不早了，趁着这时候枯荣堂那边的戏停了下来，你赶紧回屋歇一下吧。下午我们再一起说话。”

    赵陌微笑着点点头，又送她回了正屋，方才折回东厢房去了。

    秦含真却是没什么睡意。她摇着扇子，靠在罗汉床上闭目养了养神，发现实在坐不住，就拿眼去看多宝架上的那只装有三千两银票的匣子，想了想，钻到书房里去，翻找着祖父从丙字库里搬来的那些大箱子，看有没有合适的机关盒。她在明月坞也是跟秦锦华合住的，院子里的丫头鱼龙混杂，连她自己的丫头，还未必个个可靠呢，她怎敢将这么大一笔财物随便收在自己的房间里？万一少了一两张银票，她都没脸见赵陌了。就算赵陌说不用她赔，难道她就能安心接受？

    秦含真翻找着箱子，记得祖父少年时的收藏中，就有类似的机关盒，大小不一。还有曾祖母叶氏夫人的陪嫁物品中，也有带有机关的妆匣，不知能不能藏下那只银票匣子？

    正忙碌间，青杏进屋了，见秦含真这一番忙乱，不由得问：“姑娘在做什么？”

    秦含真说：“我在找机关盒子，看有没有合适的，搬回去收藏一些贵重的东西。”

    青杏虽不知道她的真正用意，却也深以为然：“姑娘说得对。咱们那边院子人太多了，咱们住的时日又短，不知道院里院外的人都是什么性情。再说，二房的人就在隔壁院子里，她们进出明月坞，也是从来都没人去拦的。姑娘和我，还有夏青姐姐在屋里的时候还好，我们三人不在，百巧未必压得住场子，天知道那些丫头婆子能进屋做什么呢。姑娘那儿也有不少值钱的物件，我天天都在提心吊胆，生怕有人偷偷摸了去，因此每日一早一晚，都要把东西清点一遍，确认一件没少，才能放心。姑娘若有机关盒子，能上锁的那种，多搬几个回去就好了。横竖多宝隔上的空位多着呢，咱们大可以多放几个摆件儿。”

    秦含真便叫她帮着自己一块儿找，不一会儿，就寻出个小机关匣子来，是先前见过的。这机关倒也精巧，只可惜匣子太小了些，惟有暂时放到一边备选。秦含真又继续翻起箱子来。

    青杏一边帮着找，一边跟她说从守门婆子处听到的八卦：“方才好险呢，听说今儿席上有一位年轻奶奶，娘家就是王家，原是赵小公子他后娘的姐姐。二奶奶没给王家长房下帖子，但王家长房嫁出去的姑奶奶们却没受限。她们嫁的也是京里有头有脸的达官贵人，今日来了不止一位呢。只有这一位奶奶，脾气最大，又跟赵小公子他后娘要好，从坐下来开始，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，总挑剔个不停。当时来的太太奶奶们多，她当着众人的面就问我们太太，怎不见她外甥去给她这个姨母见礼？这说的就是赵小公子。二奶奶听了她这话，脸都绿了！长房夫人当即就横了她一眼呢。”

    王家怎么净养出些不知所谓的姑奶奶？小王氏的狠毒愚蠢就足够让人印象深刻的了。如今这位王氏奶奶，居然还当众来这么一出，她是生怕别人记不清，她有个出了名的妹子，给人做后娘，还叫亲爹派人对原配的儿子下毒手吗？姚氏这回恐怕真是要恨死这些王家人了。她可是好不容易，才靠着多日辛劳，在婆婆承恩侯夫人许氏那里挽回了些许印象分。如今这王氏一句话，就把她多日的辛苦给抹杀了，她容易么？！

    秦含真冷笑了一声，问青杏：“我祖母在场，一定不会让她得逞的。后来事情是怎么解决的？”


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第一百二十五章 冲突

﻿    事情刚发生的时候，其实牛氏并没有听见。

    她今天是头一回以永嘉侯夫人的身份在京城参加交际，放眼望去，除了秦家的女眷，一个都不认得。即使她在米脂的时候跟官太太和富太太们来往惯了的，心里也不是不忐忑的。不过承恩侯夫人许氏想得很周到，不但拉着她在身边，为她介绍了几位姻亲，还叫小儿媳妇闵氏一路跟着牛氏，给她做介绍人，省得她对着来参加宴席的女宾们抓瞎。

    闵氏性子虽冷淡些，对牛氏倒是恭敬，一直谨尊婆婆的命令，跟在叔婆婆牛氏身边。她先是为牛氏介绍了许家的女眷，又把自己的母亲和嫂子引见给了牛氏，牛氏很快就适应过来了。

    许家来了几位夫人、太太、奶奶。除去许大夫人的态度稍微冷淡些以外，其他人对牛氏都非常友好，当中又以许二夫人的态度最为热情亲切，没几句话就引得牛氏对她大生好感，连许大夫人的冷淡都不放在心上了。毕竟许大夫人冷淡，并不是看不起她什么的，而是对所有人皆如此。连在承恩侯夫人许氏面前，许大夫人的表情也没变得热情起来，可见本性如此，牛氏也没什么好抱怨的。

    她虽说总是喜欢在秦柏面前吃许氏的醋，但心里非常清楚，丈夫对自己是一心一意的。成婚近三十年了，儿子有了两个，孙子孙女都有了，吃点小飞醋算是情趣，到了正经场合，她当然不会不分轻重地闹起来。许家人待她不错，她待许家人也客气，还跟许氏、许二夫人有说有笑的，任谁都瞧不出异样来。

    除了许家的女眷外，牛氏也挺喜欢闵家的夫人和大奶奶。闵家是将门，闵夫人与闵大奶奶都是直爽的性子，与牛氏脾气相投，三人简直是一见如故，再加上一位热情的许二夫人，四人说得兴起。闵夫人与许二夫人还顺便接过了为牛氏引见别家女眷的任务，让闵氏空出手来，可以放心去帮婆婆与妯娌操持宴会事务。

    闵氏走了没多久，姚家女眷也到了。来的是姚家两位夫人，分别是姚氏的母亲姚王氏，以及一位姚大夫人。姚家是书香门第，两位姚夫人都是斯文人，姚大夫人气质雍容，说话落落大方，姚王氏则比较文静腼腆，说话比较少，脸上总带着微笑。她时常将目光投向附近忙碌不停的女儿姚氏，眼里透着关切与骄傲，显然是一位关心女儿的好母亲。牛氏见了，也不在意她很少参与大家的谈论了，由得她坐在一旁看女儿去。牛氏自个儿与许二夫人、闵夫人、姚大夫人几位坐在一桌，说说笑笑的，觉得很开心，先前的忐忑早已完全消失了。

    也正因为结交到了性情相投的朋友，牛氏并没有第一时间听见那位王氏奶奶的话。还是姚王氏听到堂妹如此不给面子，在女儿操持的宴席上发难，脸色立变，变得太过明显，惊动了牛氏，她方才发现了不远处发生的动静。

    弄清楚是怎么回事后，牛氏的脸色就阴沉下来，起身往姚氏那边走去。

    姚氏虽然心恨堂姨不给自己面子，只是那位王氏奶奶虽说年纪与她差不多，却是她的长辈，她不能当着这么多人的面把人骂回去，只能暗暗咬牙忍住气，勉强挤出一个微笑来，上前解释，说赵陌有孝在身，不方便出席宴会。说完了，她用眼神暗示对方，见好就收吧，真当这里是王家么？还是王家真把承恩侯府当成是好捏的软杮子了？随随便便就敢欺上门来？

    可惜，姚氏这一番暗示没能传达到那位王氏奶奶的脑子里。她既然与小王氏交好，自然也是性情相近，脾气相投的，根本就没觉得自己做的有什么错，反而还有些埋怨姚氏，身为王家血脉，怎能不帮着王家人说话呢。

    她歪着脖子冷笑：“身上有孝又怎的？该守的礼还是要守的吧？我们七妹出嫁后会亲，都没得这个儿子敬一杯茶，叫一声母亲。这是哪家的规矩？七妹脾气好，不与他计较，我却是个最重规矩不过的了。先前不知道孩子在哪儿，想要教导他规矩也不能，如今既然遇上了，就让他来给我敬杯茶，叫一声姨母吧。我也好告诉告诉他，他母亲是个什么脾气，免得他不知道什么是孝顺的道理。”

    这番话说得人人侧目。虽然王曹暗害赵陌的案子，并没有公开审理，但宗室皇亲的圈子，秦王两家所在的圈子，该知道的人都差不多知道了。王家理亏在先，如今人家原配嫡长子不跟他们计较也就罢了，瞧赵硕的态度，怕是也更偏向填房这边，孩子不搬回去住，倒是件好事了。双方彼此相安无事就行了，大家方便，王家怎么还有脸为难人家孩子？论礼法，赵硕确实该称呼小王氏一声母亲。但论礼法，小王氏还要在温氏牌位前执妾礼呢。难道王家还真打算让小王氏守这些规矩不成？赵硕的新宅子里，听说连温氏的牌位都不许有呢。

    先前侍候温氏的丫头，如今成了赵硕的妾室，想要给前头主母立个牌位，每日上香，还被现任主母骂了一顿，差点儿连牌位都被丢了出去。赵硕为此跟小王氏吵了一架，后者方才勉强让步，容许那妾室在自己屋里供奉温氏香火，却再不许家中其他人这么做了。这事儿早在几天前，就传得许多人都知道了，谁不在暗地里说王家的这个小女儿刻薄又不贤？

    姚氏对这事儿也是早有耳闻，心里恨得跟什么似的，瞪着那位王氏奶奶，心想若不是有那么多人在，她真想骂回去，却又担心婆婆许氏责怪。她只能在那里忍着气，压低了声音警告对方：“五姨，差不多就行了。这里是承恩侯府，你在这里胡闹，你婆婆知道么？！”

    王氏奶奶轻蔑地笑笑，压根儿就没把她这话当一回事。搬她的婆婆出来压她？真是可笑！王家如日中天，她婆家都把她当菩萨一般供起来，婆婆待她是再和气不过了，又怎会为了这点小事为难她？

    她只瞥了姚氏一眼：“怎么？赵陌明知道他姨母在这里，都不肯来见，难不成真是把孝顺和礼数都不放在眼里了？那可不成。这么点年纪的孩子，就不懂规矩了，再不好好教，将来长歪了怎么办？”

    “只要不长歪成你这样就行了！”牛氏从人群里挤了出来，满脸涨得通红，毫不客气地喷了回去，“他怎么不懂规矩了？那孩子可懂事可聪明了！我看哪，比什么姓王的强一百倍！他再不好，也是先帝嫡亲的孙子，正经受皇家宗室的教养长大的。他这样的就没教养，不知礼数？那谁才有教养，知道礼数呀？王家么？厉害，真厉害！天下间恐怕也只有姓王的敢在礼数教养上踩赵家人，抬高自个儿了。”

    这回轮到王氏奶奶的脸涨得通红了。她不但是被气的，还是被吓的。她不过是随口贬低了妹夫跟原配生的小兔崽子，一个已经上不了台面、注定没有了前程的孩子，怎么就被戴上这么严重的罪名了？这个黑锅她可不能背！

    王氏奶奶站起了身，双眼瞪得老大：“你是谁？在这里胡说八道！可是没把我们王家放在眼里？！”

    牛氏啐了她一口，双手叉腰，破口大骂：“王家是谁？我不知道！我只知道这里是我家，谁到别人家做客还敢这般大放厥词的？我这二侄媳妇出身姚家，书香门第，最有教养不过了，她从不知道怎么跟人吵架，因此拿你这泼妇没办法。你也有脸说自己最重规矩不过了？你的规矩，就是在人家宴客的时候，跑过来捣乱？想要叫个身戴重孝的孩子到宴席上干什么？你想耍猴戏，别人还不想看呢！还叫人敬茶？你王家的茶，谁人敢喝？天知道里头放的是砒霜还是鹤顶红呢？！”

    王氏奶奶一听，便知道她是谁了。永嘉侯刚回京，皇帝就另眼相看了，哪里是别人敢随便招惹的？今日出门前，她婆婆丈夫都嘱咐过，叫她要尽量跟新出炉的永嘉侯夫人多亲近，千万别得罪了人。可王氏哪里放在心上？王家出来的姑奶奶，心里只觉得王家才是普天下最有权势的家族，秦家算什么？就算是国舅，家里也没个高官显宦，亲外甥太子还随时都有可能病死，即使眼下富贵，也不得长久，根本就是秋后的蚂蚱，算得了什么？王氏没把秦家放在眼里，因此到了现场就敢这样闹事。如今惹出了婆婆嘱咐她要讨好的对象，她也不以为然得很。

    王氏上前一步就冲着牛氏瞪眼：“你竟敢对我说这样的话？！”

    “我怎么不敢了？！”牛氏冷哼，“我可是你的长辈，怎么？最重规矩最懂礼数的人，如今也不知道什么叫规矩礼数了？还是你心里恨我，正寻思着要怎么给我弄杯毒茶，好把我毒死呢？上回你兄弟没能顺利给我们夫妻下毒，倒把自己的小命给葬送了，你心里是不是还很遗憾？！”

    王氏被噎住了，她的婆婆却火速从另一边人群里挤了出来，死活将她拦下，还陪着笑脸对牛氏道：“夫人莫怪，我这媳妇今日出门前就觉得身上不好，正发热呢，这会子必是烧得糊涂了，才会在人前乱说话。您大人有大量，别跟她小孩子家一般见识。我替她给您赔不是了。”说着还真的行了礼。

    牛氏大大方方地受了她的礼，冷笑道：“你这媳妇不懂规矩得很，还是带回家去好好管教吧。这点年纪，就如此糊涂，长歪了可怎么得了？”

    王氏的婆婆干笑着，再三赔不是。王氏不服，拉着婆婆高声问：“您这是怎么了？凭什么要给她赔不是？今儿分明我是占了理的！”

    她婆婆沉下脸，反身就给了她一个耳光：“逆媳！你婆婆在这里呢，你大呼小叫个什么？赶紧给我滚回去！平日里我多疼你些，倒纵得你不懂规矩了，回家看我怎么收拾你！”

    王氏懵了，总算消停了下来。
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第一百二十六章 失踪

﻿    王氏消停了，她婆婆见牛氏这边表情缓和下来，姚氏也勉强挤出笑容招呼周围的人，似乎已经将方才的事翻篇了，就连忙把儿媳妇带了下去。

    至于接下来她是真的让儿媳妇直接滚蛋回家，还是厚着脸皮继续留下，那就是另一回事了。

    牛氏发了一顿火，等情绪稍稍冷静下来后，开始醒悟到自己方才泼辣了一把，不知会不会又叫人私下非议一番，背后说闲话了。想想丈夫也许会被人在暗地里笑话，她还是稍稍紧张了一下的。但她很快又放开了，心想自己本性如此，就算一时装得斯文了，也装不长久，今后既然要长久在京城里生活，总装模作样也不是办法，今日在众人面前亮相，既然露了本性，以后就这么办吧，不必装了。

    牛氏蛮不在乎地回到了新结交的朋友身边。本来还以为几位夫人会打趣她一番，兴许还会有人脸上露出嫌弃的表情来，没想到这几位夫人太太们直接给了她一个惊喜。

    闵夫人笑说：“姐姐真是真性情，你这直爽的性子正投我脾气！”

    闵大奶奶道：“三夫人方才真是说得太好了！那王家前头几位姑奶奶，我都认得，平日里看着也还好。就是后头这几位年轻些的，不知是怎么教养的，说话行事实在上不了台面！从前看在亲戚份上，我们都不好说她，其实早就憋了一肚子气。今儿个三夫人骂了一顿，我心里就别提有多爽快了！”

    许二夫人哈哈大笑：“正因为往常咱们看在王家面上，对她们太客气了，倒纵得她们不知轻重起来。其实背地里谁不笑话呢？”

    她转身去给姚王氏赔不是：“姚二夫人，你别见怪。我不是在说你。你是个再端庄大方不过的人了，只是你那几位小妹妹，实在是……”

    姚王氏苦笑了下：“许二夫人不必替我留面子，我心里也清楚得很。今儿这事儿是五妹妹的不是，亲家三夫人说她，是为了她好。今儿幸好是在承恩侯府上，大家是亲戚，来的人也都是相熟的人家，便是五妹妹露了丑，大家也不会笑话得太狠了。若是换了别家，遇上这样没有眼色的恶客，早把人赶出门去了。她竟然连婆婆的话也敢驳，真不知道是怎么学的规矩。我是王家二房的女儿，又早早出嫁了，实在不知道如今长房怎么变成了这个样子。”

    她那妯娌姚大夫人便说：“二弟妹别生气，论理，也该有位象永嘉侯夫人这样的长辈教训一番你那些妹妹们了。我们平日私底下也没少听人说王家姑奶奶们的闲话。我想着你素来多心，身子又不好，何苦叫你知道了心烦？也不敢跟你说。如今既然说开了，我就劝你一句，回头跟令尊提一提吧。再这样下去，王家的好名声都要被败坏了。”

    姚氏王叹了口气，默默点头。

    姚大夫人点到为止，又微笑着转移了话题，跟旁人夸起牛氏的直爽脾气，说这样脾气的人，最值得结交了，因为不会弄什么弯弯绕绕的，说话直接明白，省心省力，还不怕会有什么坏心，明里与人交好，暗地里捅刀子。

    许二夫人、闵夫人和闵大奶奶都齐声附和，姚王氏也非常赞同。牛氏被她们说得脸都红了。从前她因这脾气，只被人说过泼辣，曾几何时得到过所有人的夸奖？真叫人意外又惊喜。

    牛氏本来还以为这是因为新结交的几位朋友与她性情相投，为人又特别好的关系，所以才会夸她，没想到接下来好几位不认识的夫人太太们凑过来跟她打招呼，都说她方才骂那王氏骂得好，夸她性情直爽什么的，也都通通是好话。牛氏不由得怀疑，兴许是京城里比较流行直爽脾气？或者是贵妇圈子里更喜欢泼辣风格？不然如何能解释她今日的际遇呢？

    虽然很奇怪，但牛氏觉得这样的感觉真是太棒了！她觉得京城挺好的。

    薛氏远远看着牛氏脸上遮都遮不住的笑容，只觉得三观都要裂了。她对儿媳小薛氏吐嘈：“这还有天理么？居然人人都围着那乡下泼妇奉承！瞧她那张脸，笑得多嚣张！”

    小薛氏低声道：“消息早就传开了，三婶如今不但是正经永嘉侯夫人，三叔还十分得圣上青眼。三房如今是圣上跟前的红人，自然是人人巴结的。我们二房比不了，太太就别盯着三婶看了。这种事是羡慕不来的。”

    “我呸！谁羡慕她了？！”薛氏啐了一口，“我是看不惯她那个嘴脸！有什么了不起的？不过就是得了老侯爷留下来的爵位罢了，怎么就成了圣上跟前的红人？圣上也不过是召见了你三叔两回，赏了些东西而已。那乡下泼妇正经连太后都没晋见过呢，也有脸在那里显摆！咱们老符姨娘年年都进几回宫，也没她那么张扬！”

    小薛氏心想，老符姨娘每年都能进宫几回又如何呢？她们婆媳又没份跟着一道去。况且老符姨娘也不可能出席今日这样的场合，就算想张扬，也没处张扬去。

    不过这些话，小薛氏是不会在婆婆面前说的，她留意到附近已经有人发现她婆婆脸上的不忿表情了，再让婆婆骂下去，二房与拥有爵位的长房、三房不和的事实，很快就会泄露出去的，这对二房可没什么好处。她连忙寻了别的话题，引开婆婆的注意力：“仪姐儿去哪儿了？一会儿客人来齐了，就该是她弹琴的时候了。先前不是叫她好好坐在香雪堂里等候的么？怎么四处乱跑呢？”

    薛氏的注意力立刻被抓了回来：“是呀，仪姐儿怎么不在？”她伸长了脖子四处探看，又叫过一个丫头问秦锦仪上哪里去了。

    那丫头道：“方才还瞧见大姑娘还在香雪堂里，这会子就不知道了。不过方才有几位夫人与姑娘到了，大姑娘想必是寻她们说话了吧？”

    薛氏与小薛氏闻言，忙找秦锦仪去了。

    可是这一找，就找了好长的时间，秦锦仪仿佛失踪了一般，忽然从园子里消失了。薛氏与小薛氏都在暗暗着急。眼看着就要开席了，她这是上哪儿去了呢？若只是暂时走开一下，或是与小姐妹们到某个僻静处说话去了，那还好，就怕出了什么变故，接下来没法在众人面前弹琴了！今日的表演，秦锦仪是准备了很长时间的，薛氏与小薛氏也寄予厚望，若就此泡汤，她们心中就太失望了！

    小薛氏一咬牙：“兴许是她身上哪里不好了，暂时回院里歇息了，也未可知。今日的宴席要到晚上才结束，时间还长着呢，倒也不必着急。儿媳回福贵居去瞧瞧。”

    薛氏点头，心里有些气恼：“这孩子怎么回事？就算真有什么不好了，也该打发人来跟我们说一声才是！”

    小薛氏没再为女儿辩解，低头转身走了，薛氏重整面上的表情，打起精神来，向一位她有心结交多时的贵妇人迎上去。

    小薛氏回到福贵居，也没能见到女儿，心里担忧，连忙打发了身边的丫头彩罗去桃花轩看看，秦锦仪是否回去了。

    不一会儿，彩罗回来了，没有带回秦锦仪，却带回了她的消息：“奴婢在桃花轩遇上了弄影和松风堂的画眉，她们说大姑娘忽然觉得身上不适，夫人吩咐把她送到松风堂去歇着了。”

    弄影是秦锦仪身边的大丫头，今日与画楼一道陪她进园子里去的。小薛氏一听就觉得不对：“弄影怎么会跟画眉在一起？仪姐儿身子有不适，也该回桃花轩去歇着，怎么会去了松风堂呢？”

    彩罗答道：“我也问过弄影了。弄影说，因今日来的客人多，怕传出大姑娘有病的消息，损及大姑娘的名声，所以夫人安排了大夫悄悄过来诊脉，在松风堂行事要方便些。大夫说，大姑娘并无大碍，只是心思太重了，没睡好，好好歇一觉就没事了。夫人命画眉跟着弄影回桃花轩取大姑娘的衣裳，也让她们给奶奶捎个话，让奶奶别担心。有什么话，等客人们走了再说。”

    小薛氏松了口气，道：“我还以为是什么缘故呢。仪姐儿这两日确实很紧张，早上她过来的时候就跟我说过，昨晚上折腾了很久才睡着的，必是睡得不好，人没了精神，才会觉得不适。我早劝过她，放轻松些，别想得太多。把自己身子折腾坏了，就算是在宴席上得了才名又如何？仪姐儿不肯听，如今又如何？白白叫家里人为她担心！”

    话虽如此，但小薛氏还是担心女儿的。她一边指示彩罗去园子里给婆婆薛氏报信，一边带着别的丫头，往松风堂去看女儿了。

    可惜她去得不巧，当她到达松风堂的时候，正屋里好几个丫头守在门口处，笑着对她说：“大姑娘睡下了，正睡得香呢。大奶奶还是等大姑娘醒了再过来吧。”

    小薛氏觉得有些不对，就算秦锦仪睡着了，松风堂的丫头也没必要拦着不让她进门吧？她小心些走路就是了，不会扰着秦锦仪休息的。

    她留了个心眼，走开几步，却绕到旁边窗前往屋里看。玻璃窗虽然透亮，但屋里却放上了薄纱屏风，她只能隐隐约约瞧见里头罗汉床上躺着一个少女，看服色应该是自己的女儿，正睡得香呢。就在罗汉床边不远处，安放着香几，上头一个白玉香炉正燃着梦甜香，清香隐隐，但味道却与平日里闻惯的梦甜香有些许不同。

    小薛氏心中存疑，可在她身后，早有松风堂的大丫头笑吟吟地迎上来问：“大奶奶，这里太热了，您若是不放心大姑娘，不如到那边屋子里坐一坐？”

    小薛氏干笑了两声，道：“不必了，有你们照看着，我有什么不放心的呢？园子里宴席正热闹，我得回去陪我们太太了。”说罢，她又多看了窗里几眼，心神不定地离开了。


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第一百二十七章 言重

﻿    秦含真听青杏说完宴席上王氏奶奶惹出来的闹剧，自然没好话。她吐嘈几句，为自家祖母大发神威而赞美了一番，便又投入到翻箱子的大业中去了。

    可惜事情不是太顺利，目前被送到清风馆书房里的这几只箱子，基本不是书本、文具就是古玩，并没有她想要的大机关匣。秦含真只好把先前找出来的那一个揣了，打算要是实在找不到，就把赵陌给她的那个匣子里的东西转移到这个机关匣里去。这个机关匣虽小了些，一叠银票、几张房契身契什么的，也不是装不下。

    不过，为了更保险一些，她兴许还需要一把锁，一把坚固的好锁。

    这样东西就交给青杏去负责了。她可以去寻她哥哥李子，让他上外头买去。

    秦含真的午休时间都贡献给寻机关匣大业了，但她精神很好，喝了杯茶，一点儿都不觉得困。等赵陌与梓哥儿午睡起来，三人又凑到一起打发时间。

    枯荣堂那边的戏又唱起来了，男宾客们喜欢的戏码，不是打斗戏就是朝堂戏，那锣鼓声就没停过，叫好声更是此起彼伏。秦含真三人是没办法再看书背课本了，倒是玩起了对对子的游戏。秦含真最近上诗词课，正学对对子呢，兴趣正隆。赵陌是早学过的，对此道也很有些心得。梓哥儿虽然刚开始学《三字经》，但基础的韵脚什么的，秦柏也教过他一点，他可以时不时凑个趣。三人玩对对子，居然也开开心心地玩到傍晚。

    百灵再一次送了美味佳肴过来，也是宴席上的菜色，只是多以素菜、清淡菜为主，各色糕点又翻新，与中午饭吃的完全不一样。秦含真心想，承恩侯府的厨子固然是厨艺出众，但这做点心的白案厨子功力才叫真正不凡呢。若是自己身边的丫头，或是清风馆里的婆子能够跟着学会一星半点儿，日后三房搬去隔壁的新永嘉侯府，独立门户时，她岂不是能随心所欲享受各种美味糕点了？

    梓哥儿问百灵：“祖父祖母什么时候才会回来？天都黑了。”

    百灵早跟梓哥儿混熟了，笑道：“外头正在举行大宴呢，总要宴席结束了，三老爷三夫人才会回来。梓哥儿是想祖父祖母了么？别着急，等你吃完饭，洗漱完，歇一会儿，三老爷三夫人就该回来了。”

    梓哥儿叹了口气：“那还要好久呢。”

    赵陌则问百灵：“席上可又发生了什么事？”

    百灵其实知道王氏奶奶闹的那一出，但那毕竟是姚氏的姨母，姚氏深觉丢脸，不想听人再提，百灵身为她身边的丫头，自然不会多嘴。听到赵陌的话，百灵只是微笑说：“席上并没有什么大事发生，园子里的夫人、太太、奶奶和姑娘们都对咱们府里的菜肴大加赞赏，也有夸戏好的。可惜三姑娘和赵小公子不能亲见，二奶奶说了，待二位出了孝，府里再摆宴席时，一定要把今儿的戏班子再请过来，好好唱上三天，专挑二位喜欢的戏来唱。”

    赵陌深深地看了她一眼，微微一笑，也不多言。

    秦含真心里总觉得有些古怪，记得青杏跟自己说八卦的时候，赵陌已经回东厢房去了，应该完全没听到她们在说什么才是，怎的看赵陌现在的反应，象是知道王氏奶奶闹出过什么事来呢？

    秦含真想了想，就对百灵说：“戏班子什么的无所谓，我跟赵表哥也不是很喜欢听戏。今儿枯荣堂那边的戏，锣鼓乐声吵得我们不得安宁，我一想起‘唱戏’这两个字，都要觉得头皮发麻。倒是园子那头，有些小道消息传过来。具体细节我也不说了，但如果有人拿赵表哥做借口，来给我们秦家下马威的话，二伯娘可要仔细着些。她那个出身，想要彻底跟某些人划清界限，恐怕是不可能的。而别人见她站在丈夫儿子这一边，却未必会体恤她的处境，兴许反而怨恨上了呢。否则今天是什么日子？咱们秦家大喜，所有上门来的宾客都是为道喜来的，谁会没眼色地在这种日子，为了些上不了台面的私怨，就公然打主人家的脸呢？这还是刚开始呢，以后还不知道别人会想出什么法子来报复。我们是外人，躲着些也就是了。二伯娘却是躲不开的，千万要小心才是。”

    百灵听得脸色都变了，笑容也维持得很勉强：“三姑娘这话……是不是言重了？不至于吧？”

    秦含真笑笑：“真是我言重了吗？我不觉得。你瞧赵表哥到了京城后都做了什么？王家前些日子倒霉，难道是他害的吗？他从头到尾都不知道！原是大堂哥无意中发现了自个儿的小厮有问题，顺藤摸瓜查到王曹身上，才把事情真相揭开来的。王家是自作孽，却来寻赵表哥的晦气，有必要吗？他们到底是要来为难赵表哥，还是要借机敲打真正坏了他们大事的二伯娘和大堂哥？”

    赵陌听着，不由得看了秦含真一眼，嘴角微微翘了翘。

    秦含真心知他确实对园子里的事知情，只装作没看见他的表情，继续对百灵说：“也许真是我想太多吧，但二伯娘若听了我的话，至多也不过是平日里多提防着些别人罢了，她能吃什么亏？可如果她不把我这话放在心上，半点防备都没有，将来中了别人的招，吃了亏时，要后悔可就来不及了。姐姐只管照实跟二伯娘说去。若她不肯听，只当我白操心一场。”

    百灵神色凝重地应下，恭敬地为秦含真、赵陌与梓哥儿三人布了菜，方才退下了。不过她没有把所有人带走，而是留下了几个抬食盒的婆子媳妇，让她们等秦含真等人吃完了晚饭，再把食具撤掉。

    屋里再次只剩下秦含真姐弟与赵陌。梓哥儿忧心忡忡地问：“姐姐，二伯娘和大堂哥有麻烦了么？”秦含真笑着摸了一把他的小脸：“没事，二伯娘和大堂哥会有办法解决的。再说，还有祖父祖母在呢。”梓哥儿这才安了心，开始埋头用饭。

    赵陌低声问秦含真：“王家果真对二奶奶与简哥儿不满么？”

    秦含真瞥了他一眼：“这是相当合理的推断，不是吗？今儿园子里那位的做法，可不象是给二伯娘面子的样子。”

    赵陌抿嘴一笑，又收了笑，正儿八经地点头：“表妹说得是。”

    吃过晚饭，婆子媳妇们把食具与剩菜都收走了，院子里又只剩下三房的人以及赵陌。

    梓哥儿叫夏荷带着回屋洗澡去了。这大热的天，出了一身的汗，当然要好好洗个澡才舒服。乳母终于得到了秦含真首肯，可以回屋去侍候小主人。她忙不迭去了。

    今日她被罚站，在游廊角落里站了半日，既没挨打挨骂，也不必忍受太阳曝晒，她起初还以为罚得轻，她很容易就能应付过去。谁知这半天站下来，她腰酸背痛，还渴得要死，就算太阳晒不着，那也是在室外，光是热浪就够她好受的。

    最重要的是，她没到梓哥儿面前去侍候，梓哥儿居然问都没问一声。明明他也瞧见她站在院角的，只要开口说句话，就能将她拯救出苦海，可他偏偏不问！这说明什么？她这个乳母在小主人面前要失宠了么？夏荷将会彻底取代她的位置么？这怎么了得！

    乳母脑子里充满了要夺回梓哥儿身边心腹第一人位子的各种计划，再也不敢把他丢下，擅离职守去看热闹，见世面了……

    秦含真与赵陌在院子里，坐在石凳上一边乘凉，一边聊天，直到府中宴席结束，秦柏、牛氏、秦平与吴少英回来。四人都酒饱饭足，身上带着或浓或淡的酒气，当中又尤其是秦平醉得最厉害，已经有些神智不清了，还是吴少英与虎嬷嬷合力，把他扶回东厢房去歇息了。

    秦柏面上带着淡淡的绯红色，微笑着对赵陌道：“今晚含真他爹在院子里住，他醉得厉害，怕扰了你睡眠。燕归来那边已经收拾好了，你随时过去都行，今晚要不要先到那边安置？”

    赵陌笑道：“不必麻烦了。四表叔不过是睡着罢了，哪里就扰着我了？今晚府里必定人人都忙碌不停，何苦为了我一个人，再给大家伙儿添乱？”

    秦柏见他坚持，也不勉强：“你这孩子呀，其实不必顾虑太多的。在舅爷爷这里，只当是在自己家便是。跟自己家里人，有什么好客套的呢？”

    赵陌微微红了脸，抿嘴微笑不语。

    牛氏则抱着孙女儿秦含真问：“桑姐儿呀，你可知道今儿园子里发生了什么事？你祖母今儿可做了件大事呢！人人都夸的。”

    秦含真早已听说了，见牛氏如此，便知道她定是有了酒意，笑着哄道：“祖母好厉害呀，是什么大事？您一定要说给我听。不过您如今回到家里了，身上还这样穿戴，不觉得累赘吗？还是赶紧梳洗了，换一身家常衣裳吧。”

    牛氏低头看看自己身上的大衣服，深以为然：“可不是么？热死我了，出了我一身的汗！”百惠、百合两个丫头抿嘴笑着，扶她到后头净房去了。

    吴少英送了秦平回房，自己也有些掌不住，向秦柏告罪：“学生也喝多了，先回客房安置去，明儿再来向老师请安。”

    秦柏揉一揉隐隐作痛的额角，挥挥手：“去吧。”

    各人都各自回房安置去了。秦含真也该起身回明月坞。她向祖父告辞，又向赵陌说再见。赵陌道：“我送表妹一程，到了二门上再回来。”秦含真也没推辞。

    有青杏跟着，秦含真路上也没跟赵陌多说什么，只劝得一句：“东厢实在住不下，你又不想独个儿去燕归来，就到西厢去睡吧。反正我已经搬走了，那里也没剩什么东西。”赵陌顿了一顿，方笑着答应了。

    秦含真也没多想，在二门上辞别了赵陌，便带着青杏回明月坞了。

    到了明月坞院门前，她正要跨过门槛，却听得隔壁的桃花轩传来了阵阵哭声。

    听这声音，好象是……秦锦仪的？


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第一百二十八章 哭声

﻿    秦锦仪好好的哭什么？难道是在今天的宴席上出丑了？

    秦含真心中讷闷，进得院来，见院中有不少小丫头三三两两聚在一处，交头接耳地，眼睛都往桃花园那边的墙头上看，显然也是听见了隔壁院子的动静，也认出了哭声的主人，都在好奇呢。【全文字阅读.】

    青杏板着脸斥道：“都聚在这里做什么？还不干活去？！”她是大丫头，哪怕是外来的，也自有威仪在，小丫头们顿时一轰而散。

    夏青在屋里听见动静，连忙迎了出来：“姑娘回来了？”她身上已经换了一套家常衣裳，显然是从宴席回来后简单梳洗过了。

    她笑着引秦含真进屋，道：“我已经吩咐下去，让她们烧热水去了。等姑娘回来，随时可以洗澡。二姑娘还没回来，院子里人少清静，姑娘不如先洗了吧？在外头一日，也怪热的。”

    秦含真无可无不可地，小声问她：“桃花轩那边是怎么回事？是大姐姐在哭吗？她今天在园子里遇到什么事啦？”

    夏青欲言又止。秦含真挑起眉头：“还真有故事？”她顿时起了好奇心。

    夏青尴尬地笑着，什么都没说，倒是百巧送上了香茶，笑着解释：“大姑娘今儿在园子里没遇到什么事，她压根儿就不在园子里。午宴还没开始呢，她就不见了。好象是身上不适，被夫人送回松风堂歇息去了，等到宴席结束了才回来。一回来，她就开始哭个不停，怕是在懊恼自己不争气，好好的露脸机会，居然也错过了吧？”

    夏青小声斥她：“百巧，休要胡说！”

    百巧笑道：“姐姐分明知道是怎么回事，何必替大姑娘遮掩？她对我们姑娘可不怎么好，咱们当面敬她是姑娘，以礼相待，背过身，难道还要为她说好话？她也配呢！”

    夏青无奈地叹了口气，没再斥责百巧了。

    秦含真更加好奇了：“到底发生了什么事？大姐姐身体不好吗？是什么毛病？”

    百巧笑道：“说是近来思虑过重，昨儿晚上又没睡好，觉得头晕。在松风堂请了大夫来瞧，道是不用吃药，好好睡一觉就好了。大姑娘可不就在松风堂睡了一日，把宴席给睡过去了么？天下间竟然还有这样的病，我也算是开了眼界！”

    秦含真听了也非常惊讶：“虽然睡眠不足确实会让人觉得头晕，但昨天我们看到她，她还是好好的，一点儿都不象是精神不好的样子，怎么今天忽然晕了呢？真奇怪啊。”想了想，她就对夏青说，“叫个小丫头到隔壁看看吧。大姐姐既然身体不好，又大晚上的哭成这个样子，我们一点表示都没有，也显得太没有姐妹爱了。就算要装模作样，也要装一装的，顺便再去打探一下隔壁的动静，弄清楚大姐姐今天到底是怎么回事。我不太相信她真是因为没睡好，就把宴席给睡过去了。”

    如果只是睡眠不足，睡几小时就能弥补过来了。秦锦仪平日里表现得对这次宴会十分看重，好象还专门为了在宴席间表演古琴弹奏，练了很久的琴。只要条件许可，她都不可能会放弃这个表演机会的。今天的宴席几乎持续了一天的时间，她完全可以休息一下再出现。可她一直睡到宴席结束，也未免太不走运了。这里头当真没有内情吗？

    夏青心里清楚秦含真的用意，犹豫了一下，就答应了，叫过青杏：“你侍候姑娘梳洗，我去去就来。”

    青杏笑着点头，跟百巧一道陪着秦含真去了净房。夏青独自出了屋子，想了想，把一向为人比较机灵的莲蕊给叫上了，两人一起去了隔壁桃花轩。

    桃花轩中，秦锦春一脸茫然地站在院子里，身上还穿着参加宴席的服饰，两个陪同的丫头都跟在她身边。她也是刚从宴席上回来，也没回福贵居去，一到桃花轩，就看到失踪了一日，据说是睡觉去了的大姐回来了，还一进门就哭着扑进了屋里。她有心想问对方是怎么了，秦锦仪却只顾着自己哭，理都没理她一下，她实在不知该如何是好。

    她只不过是个七岁的孩子罢了。

    夏青进来了，秦锦春看到她，顿时觉得有了主心骨一般：“夏青姐姐，我姐姐她……她一直哭个不停，该怎么办？”

    夏青走到她身边，探头往正屋里看了看，却看不到什么。明明是大热的天，门口挂的凉帘却封的严严实实的，玻璃窗上也都挂了帘子。她只能瞧见屋里灯影幢幢，似乎有不少人。

    她小声对秦锦春说：“我们姑娘才从清风馆回来，就听见大姑娘的哭声了，心里担忧，叫我过来瞧瞧。这到底是怎么了？难不成真是因为大姑娘错过了今儿的宴席，故而伤心难过？其实这有什么呢？府里一年到头，也不知有多少次宴席，也有上别人家里赴宴的时候呢。错过了这一回，下次仔细些，别生病了就是。大姑娘何必这么伤心？”

    “是呀是呀，我也是这么劝大姐的。”秦锦春忙道，“可她反而哭得更伤心了，我实在不明白她这是怎么了！”

    她的丫头金桔建议：“画楼姐姐一直陪在大姑娘身边的，不如请了画楼姐姐出来问一声吧？”

    另一个丫头红桃也说：“是呀，还是弄清楚是怎么回事的好。说不定大姑娘是身上不适，如今更不舒服了，才会难受得哭起来的。若真是这样，姑娘还是要跟大奶奶说一声，请了大夫来瞧才好。这样的大事，没个长辈在，大家都不能安心。”

    秦锦春有些心动，不过她迟迟没有点头。夏青见状便问：“四姑娘莫非是有什么顾虑？”

    秦锦春小声说：“松风堂的两位姐姐在屋里呢，画楼正在陪她们说话。这时候我叫她出来，却叫谁来招呼那两位姐姐呢？”想了想，她又补充一句，“弄影不在，大姐也不知打发她上哪儿去了。”

    夏青讶然：“松风堂的人过来了？是谁？”她是松风堂出身的，若是那里的丫头，便是她的熟人了。

    金桔替秦锦春回答：“是喜鹊与画眉两位姐姐。”

    夏青顿了一顿。画眉是鹦哥的妹子，跟她的关系倒还好，喜鹊却与鹦哥有些不睦，往日对她这个三等也是爱理不理的。不过如今她升了二等，又被调到三房，做了秦含真跟前的大丫头，倒也不怵喜鹊。想了想，她便上前几步，找上一个站在正屋门外，平日侍候秦锦仪的丫头：“我们姑娘听见大姑娘的哭声，打发我过来问呢，大姑娘可是身上不好？”

    她说这话时，声量略放大了些，屋里的人也能听见。不一会儿，便有人掀了帘子走出来，却是画眉与画楼两个。

    画楼脸上堆了笑，只是笑得有些勉强：“你怎么来了？三姑娘有心了。我们姑娘只是身上有些不好，一时没忍住，才会哭起来罢了。一会儿就好了，没什么要紧的。大晚上的，你还是赶紧回去侍候三姑娘吧，请她放心，我们姑娘没事。”

    夏青笑笑：“那就再好不过了。只是，若大姑娘实在觉得难受，还是跟夫人回禀一声的好，怎么也要请位大夫来瞧瞧。姑娘身子娇弱，可不能耽误了病情。”

    画楼干笑，小声说：“你有心了。”

    夏青看向画眉，画眉笑眯眯地说：“大姑娘确实没事，只是有些想不开罢了。你且回去吧，明儿我得了闲，再来找你说话。”

    夏青明白，点头笑道：“那我就等着你了。先前你托我帮你打的络子，已经打好了，你随时都可以过来拿。”

    画眉笑得更欢了：“好好，那就多谢了。明儿我得了空，必去找你。”

    她们在屋外寒暄，屋里的喜鹊已经被秦锦仪哭得有些不耐烦了。大晚上的，她们已经忙碌了一日，容易么？她可比不得画眉早早就到桃花轩来坐镇了，她在园子里侍候了一日，刚刚才送秦锦仪回来的，双腿正累得发酸，偏又没法坐下歇息。

    疲劳的感觉一涌上来，喜鹊看向秦锦仪的目光中就没有了耐性，忍不住冷笑道：“大姑娘哭了半日，还不累么？我实在不明白你有什么好哭的。你害人在先，如今受了罚，倒先哭上了，活象别人欺负了你似的。难不成大姑娘是想哭到二太太和大奶奶过来，正好向她们施苦肉计诉苦？我劝大姑娘别做白日梦了。往日不过是我们夫人不与二太太计较。二太太也就是不要脸，能在夫人面前拉得下脸来撒泼罢了。夫人真恼了，你们二房哪里还能抵挡得住？大老爷的官职，还有薛家在外头的体面，还有那些愿意跟二太太、大奶奶以及大姑娘你结交的人家，谁不是冲着承恩侯府来的？你们二房不过是庶脉旁枝，就该认清楚自己的身份，别天天想着吃里爬外，占着承恩侯府的好处，却总想将承恩侯府踩在脚底下，实在可笑！”

    秦锦仪被她说得气愤不已，不服气地说：“大胆贱婢！你怎敢说这样的话？我们二房哪里比不得你们长房了？我亲祖父也一样是皇后娘娘的亲兄弟！虽然是隔母的，但三房又何尝不是如此？你们凭什么只看不起我们二房？！”

    喜鹊听得越发好笑了：“真是笑话，人跟人怎么能一样？大姑娘难道跟逊哥儿是一样的身份么？三房可是正儿八经的嫡支！二房如何能与三房相比？况且如今三房也有了侯爵之位，与长房平起平坐。二房只能沾长房与三房的光，才有今日的体面，有什么可叫人看得起的？大姑娘若不服气，只管叫你爹娘分家好了。分家出去，二房自个儿当家作主，岂不更自在？”

    她轻蔑地瞥了秦锦仪一眼，转身往门外走：“别以为长房与三房的姑娘们唤你一声姐姐，你就真能拿着姐姐的架子教训人了。庶脉旁枝的姑娘，处处跟嫡支的姑娘比，比不上就要耍阴招害人？我们夫人请回来教导姑娘们的先生，可没教过你这个！夫人说了，秦家不是一般的人家，秦家的姑娘，有德无才，不过是性子沉闷些，有才无德，那就是祸害了！秦家可不能出祸害。大姑娘若不能改了自己的坏毛病，还是别做秦家姑娘的好！”


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第一百二十九章 喜鹊

﻿    喜鹊在松风堂，乃是承恩侯夫人许氏的心腹大丫头之一，素得看重。【风云阅读网.】她有身份有体面，一般人都看不上，也就是长房的几位主人能得她敬重罢了。脾气上来的时候，就连几位管家，她都敢怼的。

    三房回京后，秦柏得了爵位，喜鹊心目中值得她敬重的主人便又多了几位。至于二房？从头到尾都没在她眼里。

    许氏宽厚，待二房一向不错，哪怕是心里再生气，在外人面前也不会给二房没脸。但喜鹊这等身边人，则对二房薛氏早就厌恶至极，对秦伯复也没有好感。从前小薛氏、秦锦仪、秦锦春以及秦逊几个并没有什么恶行，喜鹊还能对他们维持表面上的礼数。如今秦锦仪做的好事叫许氏主仆知道了，她心中就不由得生出“歹竹果然出不了好笋”的念头，对一向表现得稳重知礼的秦锦仪就厌上加厌了。

    她脾气一上来，直接对着秦锦仪喷了一通，也不在意，转身掀了帘子就出去了。秦锦仪被她骂得一愣一愣的，还没醒过神来呢。等到反应过来，想要发脾气时，人已经走了，又没法追上去。想到喜鹊话里隐含的意思，秦锦仪心下就微微发凉。

    她就算有再大的委屈，又能如何呢？她确实是算计了秦含真在先，打算教秦含真错误的弹琴指法，叫对方学不好琴，双手的负担也比别人重些，时间长了，不是厌了琴，就是双手出了小毛病，再不能在书画琴艺上与她相比了。

    当初秦锦华不就中过她这一招？时间不长，就对琴生了厌弃之心。即使后来学会了正确的指法，也对琴早失了兴趣，在琴课上不过是随意应付罢了。谁知道这一回对上年纪与秦锦华相仿的秦含真，计划竟然没成功！还被秦含真那个傻丫头无意中透露给了曾先生，叫曾先生起了疑心。秦锦仪只能放弃原本的计划，专心练习琴艺，好达成自己的目标。秦含真那边，横竖已经不能成事，也没有理会的必要了。

    也不知道承恩侯夫人许氏是如何知道这个秘密的。秦锦仪有些怀疑是曾先生告密，心下又羞又恼，还有几分怨恨秦含真，若不是她太蠢，怎会暴露了自己？但现在后悔已经来不及了，许氏不声不响地算计了她一把，叫她白白错过了一个展示自己才艺的大好机会。她还不能怨，不能恨，还要多多讨好许氏，向许氏赔罪。否则，许家那边的婚事，她是别指望了！

    就算不为许家的婚事，秦锦仪也是不能得罪伯祖母许氏的。没有她这位承恩侯夫人的牵线，她要如何嫁入高门大户？光凭二房的地位与体面么？靠她父亲秦伯复的六品官位？还是靠祖母与母亲的娘家，那个至今没有拿回皇商名头的富商薛氏？总不能是靠她那位血缘上的亲祖母符老姨娘一年几回进宫拜见太后太妃的体面吧？

    喜鹊说的那些分家的话，秦锦仪更不能听从。她比谁都清楚，二房是绝不能分家的。分了家，长房是侯府，三房是侯府，二房算什么？六品的小官宦人家么？即使她祖父也是皇后娘娘的亲兄弟，奈何他老人家早就去世了，外头的人可不会认。到时候，她的身份才真真是一落千丈呢！

    长房的伯祖父，承恩侯秦松素来不把二房放在眼里，也提过好几次分家的话，都被她祖母薛氏给拒了。可见长房早有分家的心，只是二房不肯接受而已。倘若因为她今日的遭遇，叫祖母薛氏与父亲秦伯复在气头上，主动提了“分家”二字，长房与三房怕是会立刻就顺水推舟吧？喜鹊说这话，真的不是故意的么？是不是伯祖母许氏指使的她？

    秦锦仪越想越心惊，忙忙用手将脸上的泪水都擦干净了，又凑到镜子前头去看自己那双哭得红肿的眼睛，着急着要如何让这红肿尽快消下去，免得弄影请来了祖母与母亲，她们看到她这模样，就心急如焚地跑去松风堂闹。

    二房不能闹，她也不能再哭下去了。她要装作没这回事，就象许氏与松风堂的丫头们给她寻的借口一般，她只是病了，才从宴席上消失的，不是受罚，也跟秦含真不相干。她不能让真相泄露出去，败坏自己的名声，那样她就真的别想嫁进高门大户了，无论是许家还是别的人家。

    就在秦锦仪思索的时候，喜鹊高高地仰着头，走下台阶，目不斜视地从夏青身边走过去了，直接往院门走。夏青知道她这是给自己的下马威，撇了撇嘴，也不理会。她如今不是松风堂的三等丫头了，也不是长房的人，喜鹊在她面前摆什么威风？

    画眉见喜鹊如此傲慢，皱了皱眉，笑着拉住夏青的手道：“我先回去了，明儿再见吧，有时间也回松风堂看看姐妹们。”夏青笑着回握了她的手，送了她几步，回头看见莲蕊从溪边站立的那群小丫头那儿跑了过来，想想自己该打听的也都打听过了，便跟秦锦春与金桔她们说了一声，叫上莲蕊，跟在画眉她们后头，离开了桃花轩。

    她们前后脚出了桃花轩的门，还没走到明月坞门口呢，就遇上秦锦华从盛意居回来了，身前跟着两个婆子，一个提灯笼，一个提着熏香熏蚊子，身后有两个近身服侍的大丫头，再往后还有盛意居的两个媳妇子捧着捧盒跟随，声势浩大。两方人在明月坞门前相遇，差点儿把夹道都给堵上了。

    秦锦华一眼就认出了喜鹊与画眉，尤其是前者，常往盛意居去的。她笑眼一弯，还没打招呼呢，喜鹊就先笑眯眯地上前两步行了礼：“见过二姑娘，二姑娘回来了？”

    “喜鹊姐姐好。”秦锦华笑着说，“这么晚了，姐姐怎么会在这里？”

    喜鹊瞥了身后桃花轩的门一眼，笑笑说：“大姑娘身上不好，我跟画眉一起把她送回来了，再嘱咐大姑娘的丫头几句，让她们好生侍候大姑娘，别再大姑娘再生病了。”

    秦锦华却是早从母亲姚氏那儿打听到了秦锦仪“生病”的内情，眨了眨眼，知道喜鹊这是在为秦锦仪知羞，便干笑了两声，道：“大姐姐生病，我们也担心呢，她病情不严重吧？我们能不能去瞧瞧她？”这是在打听秦锦仪是否被禁了足。

    喜鹊听出来了，道：“大姑娘虽有不适，多歇两日就没事了。二姑娘心善厚道，真是好妹妹。只是大姑娘毕竟病着，就怕过了病气。还是等大姑娘的病彻底痊愈了，二姑娘再去瞧她吧。”她不想多提秦锦仪的事，笑着转了话题，“今儿府里摆宴，来了这么多客人，二姑娘想必也累了吧？夫人说，府里人人都可以多歇歇，学堂那边再停几日，等天气凉快些才重新开课也不迟。夫人已经跟曾先生说过了，曾先生也说她想到乡下避暑去呢。二姑娘明儿早上不必早起，多睡一会子吧。等歇过这两日，后日夫人再带着一家子去看赛龙舟！”

    “真的？！”秦锦华顿时喜笑颜开，“那可太好了！我去年去了外祖家，没能看龙舟，听闵姐姐许姐姐她们说得热闹，可羡慕死我了。今年祖母一直没提，我还以为她不去了呢。”

    她高高兴兴地谢过喜鹊，就蹦蹦跳跳地跑进了明月坞的大门，见西厢亮了灯，忙向那边跑去：“三妹妹，三妹妹，我有好消息要告诉你！”

    院门外，喜鹊看着秦锦华那开心的模样，也高高兴兴地走了。画眉等人迅速跟上。

    夏青落在最后，瞧瞧喜鹊那边，再看看院子里的情形，叹息着摇了摇头。

    小丫头莲蕊小声问她：“夏青姐姐，喜鹊姐姐是不是跟二乃乃那边很亲近？”

    夏青回头瞪了她一眼：“乱说什么呢？身为一个小丫头，什么话该说，什么话不该说，你不懂么？进府的时候，嬷嬷们没教过你规矩？别以为姑娘宽厚，不约束你们，你就不知天高地厚了。若是叫别的嬷嬷和姐姐们听见，你还能有好？就算姑娘有心护你，你也不占理。难道还要让姑娘为了你这个不守规矩的，背上不好的名声不成？”她素来更喜欢莲实那样的稳重老实人，可惜，今天是要到桃花轩打听消息的，只能带上机灵的莲蕊，可她又总担心莲蕊太过机灵了，会闹出事来。寻着机会，就忍不住要敲打一下。

    莲蕊缩了脖子，却也知道夏青教训她是好意，赔着笑了几声，才趁着周围无人，忙忙贡献出刚打听到的消息：“桃花轩的小丫头们说，弄影今儿中午前就回来了，一直在小声抱怨呢，说大姑娘并不是生了病，而是被夫人诓到松风堂去了。本以为会在那里见到几位贵夫人，谁知却糊里糊涂地睡着了。夫人说，这是在罚大姑娘，身为长姐却有不悌之心，竟对妹妹们有了歹意，叫她受个教训，牢牢记住这件事，免得往后再犯。夫人又命弄影回院里约束婆子和小丫头们，不许她们乱走，给二房那边报信，还派了画眉来监视。弄影憋了一肚子的气，却不敢违命。大姑娘这一睡就是大半日，把宴席给睡了过去。本来打算要在宴上弹琴的，也没了这回事。”

    夏青吃了一惊，但很快又镇定下来：“原来是这么一回事。我就说呢，怎的我报上去时，夫人什么话也没说？原来是应在今日。这样也好，若是当日就罚了大姑娘，大姑娘当面赔了罪，怕是转身就忘了，往后想要使坏时，依旧会使坏。她一直盼着今日的宴席，打定主意要大放光彩，冷不妨被泼了冷水，才能记得牢呢。夫人果然睿智，绝不会任由大姑娘胡来！”


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第一百三十章 赔礼

﻿    秦含真已经洗漱完毕，换了一身轻薄的家常纱衣罗裙，清清爽爽地坐在房间里，由青杏服侍着，把头发重新梳成简单的两根小辫，预备晚上睡觉时，可以轻松一点。【无弹窗.】

    秦锦华忽然回来，大叫着后日可以去看龙舟，就这么闯进了西厢房。秦含真起初也有些惊喜，跑到外头小厅去迎她，但很快反应过来，这看龙舟的活动估计跟今日的宴席一样，拒绝身上有孝的人参加，她便又兴趣缺缺了。

    秦锦华这才醒悟过来，秦含真是不可能跟着她们去看龙舟的。自己平白在她面前提起这事儿，倒叫她难受了。

    秦锦华不好意思地说：“三妹妹，对不住，我忘了这一茬。你别生气。虽然后日你不能去看龙舟，但我回来后，会把龙舟会上的事情一五一十地转述给你听的。到那时候，你虽然没有亲见，但也跟见了一样啦。”

    秦含真笑了：“这怎么能一样？”她又不是真的没见过赛龙舟，只不过是好奇这古代的龙舟比赛是怎么样的罢了。还有，据秦锦华所说，这龙舟赛是在什刹海那边举行的。她还没见过古代的什刹海呢，跟她在现代去北京旅游时见过的是一样的吗？不能亲自去看一看，实在可惜。不过仔细想想，她只是今明两年不方便去看龙舟赛罢了，平时想去看什刹海，却没什么难的，只要她能说动祖父秦柏和祖母牛氏。

    秦锦华却不知道秦含真在想什么，她正懊恼自己一时高兴，就说错了话呢。想了想，她就想到了转移话题的办法：“三妹妹，你可听说大姐姐的事了？她今儿被扣在松风堂，错过了宴席呢。”

    秦含真眨了眨眼：“啊？被扣在松风堂？这是怎么回事？我只听说她病了，在松风堂休息，直到宴席结束了才回来。方才还在屋子里哭呢，哭声传到我们院子里都听见了。不过现在好象没再哭了……”

    秦锦华摆摆手，神秘兮兮地说：“才不是呢，那只不过是祖母为她寻的借口，是替她遮羞用的！”她正要细说，却听得描夏在门外叫她：“姑娘，洗澡水已经备好了，还是梳洗了再与三姑娘说话吧？”

    秦锦华低头看看自己，一身锦衣华裳，头上还戴着不少饰物，既热又沉，顿时把自己的话给忘了，匆匆说：“那我先去梳洗了，再来跟三妹妹细说。”转身就跑了。

    秦含真目瞪口呆。世上哪有这样的人？才吊起人的胃口，就丢下人跑了？她好想揍这熊孩子呀！

    幸好夏青与莲蕊回来了，给她带来了最新的消息。秦含真把她们的话跟秦锦华的话结合起来分析一下，就大概知道是怎么回事了。伯祖母许氏还真是个有心人呢。在这种情况下，给志得意满的秦锦仪迎头一击，她一定会留下刻骨铭心的记忆。只不过，错过一次宴席，对秦锦仪能有多少震慑作用呢？秦含真对此存疑。

    秦锦华大概也惦记着秦含真这边呢，半个时辰后，就梳洗一新，穿着家常衣裳过来了，继续道：“先前大姐姐不是教过你错误的弹琴指法么？当时还叫曾先生看出来了，特地教训过她。原来那时候，祖母就已经知道了这件事，还派人去查过了。你不知道，大姐姐那时候教你琴艺，其实是存了坏心的，要害你呢！”

    秦含真早知此事，却故意露出惊讶与不解的表情：“真的吗？是怎么回事？”

    秦锦华道：“这都是我母亲悄悄儿告诉我的。她说，大姐姐教的指法，若你照着学了，一旦养成了习惯，将来要改就难了，练琴练得多了，说不定连双手都会被废掉！其实大姐姐以前也这么教过我，只是没有错得象你这么厉害罢了。我那时只觉得有些累，让母亲看见了，她说我一定是学错了，让曾先生私下再教我几回，我才改回去的。那时我还以为是自己笨，没学好，根本没想到是大姐姐在捣鬼。若不是母亲跟我说，我还不敢相信呢！”

    秦含真觉得这太夸张了，弹个古琴而已，就算姿势有问题，也不至于随随便便就把手给废了吧？就象是现代社会里那些古琴兴趣班什么的，学琴的小孩子这么多，难道还能保证个个的指法都学正确了？秦锦仪应该确实有歹意，但秦锦华的说法也太过严重了。

    不过秦锦华是听姚氏说的，兴许只是姚氏在危言耸听，吓唬女儿呢。

    秦含真也没多纠结，只问秦锦华：“大姐姐为什么要这么做呢？”

    秦锦华道：“听说是因为你在课业上表现出众，得了曾先生好几次夸奖。大姐姐听了，心里妒忌，担心你将来学得比她好，就显不出她来了。”

    秦含真就更不明白了：“我才上学几天呢？就算得了曾先生几句夸奖，也算不了什么。况且大姐姐的课业也不是非常出众吧？她在诗书方面，也就是比咱们多学了两年，知道得多一点而已，其他的，无论是书画还是对对子，她的表现都只是平平，惟有琴课最出色。我是才学琴的人，连一首曲子都没学会，自然不比大姐姐出众。若大姐姐因为我这等三脚猫的功课水平，就起了妒忌之心，那她的心眼儿也太小了吧？与其在我身上冒险，还不如多花点功夫在功课上呢。”

    “我也是这么想的。”秦锦华道，“曾先生以前就说过大姐姐，只在琴课上最用心，诗书上头，也是对诗词更有兴趣，正经四书五经，她就不喜欢了。这可不是正道。我们这样人家的女孩儿，读书是为了明理，学琴棋书画不过是为了陶冶性情，都是小道。大姐姐别的都不上心，只专攻诗词琴艺，那不是本末倒置么？可大姐姐不肯听，只觉得会做诗，琴艺好，才能叫才女。曾先生也不好说什么，只得由得她去了。可我们家的女孩儿，要才女名声做什么用？”

    秦含真撇撇嘴：“她的心也太窄了。明面上装得亲切，实际上却在暗地里害你。这样的姐姐，我可不敢跟她亲近。”

    “我也不敢了。”秦锦华缩缩脖子，“如今想想从前的事，我背上都觉得发冷。幸好我是个懒怠的人，功课也是平平，处处都让大姐姐比了下去，没叫她起了妒忌之心，才平安至今。若我哪天把功课学好了，还不知道她会做什么呢。”

    想想从前，她还觉得秦锦仪虽然态度严厉一些，常常教训她规矩，但心中还是为了她好的，这种想法真是太天真了！母亲姚氏今日给她分析了好多事例，越分析，她就越觉得从前的自己太傻。今后真是要学得聪明一点才行。

    母亲还让她连四妹秦锦春也一并疏远了，但她心中有些舍不得。在她看来，秦锦春的品性还是靠得住的，跟秦锦仪不一样。

    说曹操，曹操就到了。

    秦锦春也换了一身家常衣裳，垂头丧气地过来了，身边只带着一个金桔，守在了门外，没跟着进屋。

    秦锦华心里想到刚才的想法，有些心虚，起身站在一旁没说话。秦含真脸皮厚些，仍旧笑眯眯地：“四妹妹来了，快请坐。大姐姐现在如何了？病得可厉害？要是实在不好，还是请大夫来看一看吧？我才来京城不久，也不知道京中情形。咱们家可有相熟的大夫？最好是住在附近的，离得近，请人过来也方便。”

    秦锦华讶异地看了秦含真一眼，想了想，没吭声。

    秦锦春却羞愧得涨红了脸，低下头好半天才道：“三姐姐，我大姐姐做错了事，差点儿害了你。她拉不下脸来给你赔罪，我替她给你赔不是。”

    秦含真讶然：“这话是怎么说的？”

    “就是……就是先前大姐教你学琴那事儿……”秦锦春有气无力地把秦锦华的说法又重复了一遍，只是细节少了许多，“我听了你的话，只觉得大姐不对。但那时我还以为她只是存心教你错的指法，叫曾先生看见了责备你而已。万万没想到，她居然是存了坏心的。你是个好人，明明吃了大姐的亏，还关心她的病。我大姐姐比你差远了。今儿我先替她给你赔不是，改日再劝她亲自来向你认罪道歉。”

    这话倒说得秦含真心中暗道一声惭愧了。秦锦春是个三观正的好孩子，自己在她面前装模作样，似乎不大好。

    秦含真笑着拉起秦锦春的手，道：“四妹妹，你有这个心就行了。不管大姐姐做了什么，她是她，你是你。我心里仍记得你是我的好妹妹呢。”

    秦锦华也连连点头，伸出手来拉住了她俩的手。

    秦锦春这才稍稍振作了一点，脸上也露出几分笑意来。

    秦含真趁机打听：“大姐姐方才怎么哭了呢？虽然今儿她错过了宴席，但日后宴席有的是，错过了就错过了。大伯祖母虽然有些严厉，但也是因为大姐姐有错在先。大姐姐诚心反省，向大伯祖母认错就是，用不着哭得这么伤心吧？”

    秦锦春叹气道：“我起初也是不明白的，刚才听了丫头的话，才醒过神来。平日府里的宴席虽多，但比不得今日来的贵人更多。光是我去见过礼的，就有好几位国公夫人、侯夫人，以及几位尚书府、大学士府的女眷呢。二姐姐见过的，想必更多？”她们姐妹身份不同，待遇也有着些微的差异。

    秦锦华点头：“还有几位在京城的大长公主、长公主、王妃、郡王妃、世子妃、郡主、县主等等，寻常的宗室女眷就不必提了。园子里摆了二三十桌呢，香雪堂里都坐不下了，还要在香雪堂左右搭了棚子，设了十来桌，专门用来招待父亲、三叔还有四叔的同僚们的亲眷。”

    秦锦春道：“这就是了。今儿来的贵人们多，嬷嬷们都说，京城里的贵人都几乎来全了。换了是别的宴席，哪儿能到得这样齐？大姐一心要在宴席上出头露脸，为此练了好久的琴。错过了今日，就不知道什么时候才有这样的机会了。她已经十二岁了，虚岁十三。祖母和母亲都为她的婚事犯愁呢，一心想让她嫁个好人家。她们盯上的就是今儿来的贵客们。”

    秦锦华倒吸了一口冷气。


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第一百三十一章 装傻

﻿    秦含真也吓了一大跳。【最新章节阅读.】

    秦锦华说的那些贵妇人们，身份背景个个都不一般。二房的婆媳俩居然盯上了她们背后的家族，想把秦锦仪嫁过去，这是不是太自信了？二房说起来只是秦家的旁枝，秦锦仪说是侯门千金，其实是承恩侯秦松的侄孙女儿，还是不怎么受他待见的那一种。承恩侯秦松正经的嫡出闺女秦幼仪，还只是嫁了个侯府嫡次子呢。秦锦仪的亲姑姑秦幼珍，嫁的也是世家旁支的嫡出子弟。秦锦仪倒是心头高，盯上了姑姑们都不敢高攀的对象，这是要把两位姑姑都压下去的节奏？

    秦含真看向秦锦华那边，对方也是一脸的不敢置信。她只能委婉地评价说：“二伯祖母和大伯娘……还有大姐姐，心气儿真高。”秦锦华也频频点头赞同。

    秦锦春苦着脸道：“你们也觉得荒唐吧？我一听说，就觉得荒唐。祖母说的那些话，好象这些一等一的尊贵人家由得大姐姐挑选似的，我都觉得是在做梦！母亲劝过祖母，说找些次一等的人家也行，那些世代官宦的人家，三四品的，对我们家而言就已经是高攀了。若是觉得还不够体面，有爵位的勋贵人家里头，也不是没有出色的庶子，挑一个品貌俱佳的就好了。有夫人的面子在，大姐姐想要嫁到这样的人家里去，也不是没有可能。可祖母直接就骂回来了，说母亲这是要毁了大姐姐的前程，还说，二姑姑都能嫁给侯府的嫡次子，大姐姐也是嫡出，凭什么就要嫁给庶子呢？而大姑姑是丫头生的，还能嫁进世代官宦的人家，难道大姐姐要跟她平起平坐？母亲过后就不敢再提了，由得祖母去Ｃ持。她说，反正祖母不会叫大姐姐吃亏的，等祖母发现她想要做的事情不可能做成，自然就会放低身段，寻次一等的人家了。”

    秦含真有些无语。

    秦锦华低声道：“怪不得大姐姐要哭呢。今日来的这些贵人可不是轻易能请到的。听母亲说，大家是因为知道三叔祖得皇上宠信，才会特意来贺他袭爵，日后府里再举行宴会，可未必能请得动他们再次光临。错过了今日在贵人们面前露脸的机会，大姐姐的盘算就落了空。况且，祖母又知道了她做的事，责怪她对姐妹下暗手，今后会不会为她的婚事出力，还是未知之数呢。”

    秦锦春道：“我倒盼着大姐姐早早死了心。她从前不是这样的，对我也很好。可她如今就盼着能做一个人人夸赞的大才女，天天窝在屋里练琴，也不理我了。三姐姐对她这么信任，她也说算计就算计。我觉得大姐姐简直就象是疯魔了一般。难不成准备说亲嫁人的女孩儿，都会变成这样？那我还是一辈子都不嫁人的好。留在家里，跟兄弟姐妹们做伴，说说笑笑的，有吃有玩，岂不是更开心？”

    秦锦华听得笑了，捏了她的圆脸蛋一把：“傻丫头，这怎么可能呢？我们长大了，总是要嫁出去的。你不肯嫁，你祖母爹娘也会*着你嫁。况且这种事，也由不得你做主。”

    秦锦春被她捏得脸颊发红，抗议着挣脱开来，瞪圆了一双大眼，不服气地道：“怎么就由不得我做主了？我说不嫁就是不嫁，别人难道还能绑我上花轿么？！”

    秦锦华笑得快要滚到地上去了，还是秦含真笑着拉了她一把，才让她得以继续坐在圆凳上。门外的金桔听到这里，终于忍不住了，冲着屋里说：“姑娘们，你们才多大的年纪？这时候说嫁人不嫁人的，是不是太早了？快别闹了吧，叫嬷嬷们听见，就该来训人了。”就算姑娘们不在意，她们这些大丫头却一定逃不过责骂。

    秦锦春红着脸，也知道自己方才说得太大胆了，悻悻地道：“不过是说说而已，有什么不行嘛。”又去掐秦锦华，“你还笑，你还笑！”

    秦锦华这回是真的跌到了地上，秦含真拉都拉不住，只得也跟着笑成一团。

    姐妹三人正笑闹时，门外却忽然来了不速之客。

    薛氏与小薛氏神色严肃地从门外经过，看起来象是要去桃花轩的，听见这边传出去的笑声，一下就认出了秦锦春的声音。前者顿时心头冒火了，转身就往明月坞里走，在西厢门前瞧见笑闹在一起的不但有小孙女秦锦春，还有长房的宝贝蛋秦锦华，以及害得大孙女秦锦仪错过今日露脸好机会的秦含真，她的火气就更大了，张口就喷：“秦锦春！你姐姐被人害了，正凄凄凉凉地在屋里哭呢，你不去关心她也就罢了，竟然还跟仇人在一块儿说笑？你眼里还有没有你姐姐，有没有你爹娘，有没有你祖母我了？！既然你跟别房的人更合得来，不如我把你送给别人家做闺女，如何？！”

    秦锦春吓得脸都白了，连忙跑出屋外，垂手肃立，颤抖着声音叫：“祖母。”又看向小薛氏：“母亲……”看到小薛氏也皱起了眉头，她心中不由得一阵委屈，眼圈就红了。

    秦含真与秦锦华也跟着出来站在廊下，听了薛氏的责骂，她俩对视一眼，都觉得大不以为然。只是对方是长辈，她们不好反驳罢了。

    她们老实了，薛氏却不是个轻易肯消停的。她也不顾自己的长辈身份，一手叉着腰，一手指着秦锦华的鼻子就骂：“你们一家子都是一肚子的坏水，不声不响的，就等着算计我们仪姐儿呢。但我告诉你们，别以为这事儿就这么算了！我们仪姐儿好好的姑娘家，凭什么就给你们害了？你祖母和你娘不给我一个交代，这事儿没完！”

    骂完了秦锦华，薛氏又转去指着秦含真的鼻子：“还有你！三丫头，我还真看不出来呀，平日里瞧你老老实实的，原来也是个黑心货！我们仪姐儿从没惹着你，你竟然就挖个坑让她跳下去。小小年纪的，也这么狠毒，果然你那个泼妇祖母教养出来的，就不是什么好货色！”

    秦含真见她骂得难听，眉头一皱，开口了：“二伯祖母这话我听不明白，我怎么狠毒了？怎么害大姐姐了？大姐姐不是病了么？不是没休息好，才会因为头晕而错过了宴席么？大伯祖母请了大夫来给大姐姐看病，四妹妹也一直为大姐姐担忧。我刚才还打发人过去看大姐姐了呢，大姐姐说没事了，叫我们安心。我跟大姐姐好好的，四妹妹也跟大姐姐好好的，为什么二伯祖母进来就骂呢？我跟二姐姐、四妹妹到底做错了什么？还请您给我们一个明白。”

    秦锦华与秦锦春讶异地看了她一眼。事情原委方才不是都说过了么……

    “你装什么傻……”薛氏柳眉一竖就要骂回来，小薛氏在旁忽然脸色一白，急急上前一步拦住了她：“太太，您就别骂了！”

    薛氏回头冲她瞪眼，小薛氏方才附到她耳边小声说：“这种事真要闹大了，我们仪姐儿的名声怎么办？她还要说亲呢……”

    薛氏脸色变了变，咬牙看向秦含真：“好啊，原来你们等在这里呢！不把我们仪姐儿毁了，你们就不甘心是不是？！”

    秦含真就装傻到底了：“二伯祖母的话越发叫人听不明白了，大姐姐好好的，谁毁了她？我们么？我们怎么毁她了？大姐姐难道做了什么不该做的事？”

    薛氏还要再骂，小薛氏却死活把她往院门外拉。她不耐烦地甩开儿媳：“行了，我知道事情轻重！”又扭头去瞪秦含真：“三丫头，别以为你装傻，我就看不出来。想威胁我？凭你还办不到！”

    秦含真面无表情地说：“我没有威胁二伯祖母，也不明白您说的是什么。今天发生过什么事么？我还以为大姐姐没事呢，难不成是我误会了？从头到尾，都是您忽然跑过来骂人，忽然说我们毁了大姐姐，不是么？您这么骂，总要有个缘由吧？否则无缘无故的，大姐姐就出了事，就算是为了她的名声着想，您也不能不把话说清楚呀？”

    薛氏差点儿被噎住，闻讯赶来的秦锦仪在门外听到秦含真的话，脸色变了几变，赶紧冲过来拉住了祖母，又在脸上挤出一个笑容来，冲着秦含真与秦锦华行礼：“两位妹妹，真是对不住，祖母方才是一时糊涂了，才会出言无状。其实都是误会，是……是弄影的不是！”

    她转身就冲着站在小薛氏身边的弄影扇了一个耳光过去，把弄影打得呆愣在那里。秦锦仪还骂道：“你都对我祖母和母亲说了些什么？我不过是身体略有不适，跟长辈们说一声，请她们来瞧瞧我罢了。你怎能在祖母和母亲面前诬蔑我的妹妹们呢？平日里乱嚼舌头也就罢了，竟然还敢无中生有，挑拨离间，不打你几板子，你就不知道什么是规矩！”

    弄影呆了好一会儿，才反应过来，跪下磕头道：“是奴婢错了，奴婢给姑娘赔不是，下次再不敢了。”

    秦锦仪对她的知机还算满意，又道：“你冲我磕什么头？理当向二妹妹三妹妹赔罪才是。”

    弄影又转去向秦含真与秦锦华磕头。秦含真看得直皱眉头：“行了行了，不必再磕了。往后说话行事注意些就是。”反正弄影也不过是个替罪羊罢了，追究她有什么用？不过秦锦仪对身边的大丫头如此薄情，也真是叫人心惊。

    秦锦华也心情不好，低声对秦锦仪说：“大姐姐也不必打骂丫头了，跟二叔祖母与大伯娘把话说清楚就行。我跟三妹妹可没有害过大姐姐，四妹妹也一直关心你呢。大姐姐可要认清楚好歹。”

    秦锦仪笑得表情都有些扭曲了：“二妹妹放心，我知道妹妹们都是好孩子，心里记着你们的情呢。时候不早了，我就先陪祖母与母亲回去。妹妹们早些歇息了吧。”说罢客客气气地行了一礼，就拉着薛氏与小薛氏走了。

    薛氏还有些懵呢。她亲亲的大孙女儿，方才说她什么来着？


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第一百三十二章 祖孙

﻿    明月坞忽然间又恢复了平静。【无弹窗.】

    秦含真与秦锦华、秦锦春三人你望望我，我望望你，都不约而同地笑了。

    笑完了，秦锦华忍不住问秦含真：“三妹妹，方才你为什么要装傻？明明先前我都跟你说过，祖母为什么要罚大姐姐了。”

    秦含真笑笑：“与其说我在装傻，倒不如说我在提醒二伯祖母，大伯祖母虽然罚了大姐姐，却也给她寻了个冠冕堂皇的理由，在外人面前替她遮羞。如今二伯祖母大声嚷嚷着要我们给他们二房一个交代，还指着我们几个的鼻子骂，一副要把事情闹大的样子，不是自找没趣吗？她这是想要让所有人都知道大姐姐做了什么？先别提我们本不知情，就算我们事先清楚大伯祖母要对大姐姐做什么，那也是大姐姐有错在先。让外人知道了整件事的来龙去脉，我们还好，年纪小，又是受害者，旁人只会同情我们，大姐姐都十二三岁了，还对幼妹们做这样的事，难道就很光彩？大伯祖母既然一心要把大姐姐嫁到权贵之家去，平时还是要谨言慎行一些的好。那些权贵之家如果要选媳妇，总不会看到别人家的姑娘琴弹得好，会作诗，就把人娶回去的。”

    秦锦华恍然大悟：“三妹妹说得对。这件事又不是什么能见得人的，大姐姐比我们还怕叫外人知道呢。二叔祖母再生气，也不该闹得人尽皆知的。况且，我们也没什么对不起大姐姐的地方，这事儿原是她存了歹意，要害我们呢。二叔祖母怎么能怪到我们头上？”

    秦锦春情绪有些低落。金桔小声劝她：“姑娘，我们回去吧？一会儿太太跟大奶奶瞧见你没回院子，又该说你了。”

    秦锦春默默地点了点头，红着眼圈对两位堂姐说：“今晚真是对不住。我祖母不该这样骂你们的。”

    秦锦华连忙拉起她的手：“好妹妹，这事儿不与你相干，你才是委屈的那个呢。二叔祖母不问青红皂白就指责你，真是好没道理。”

    秦锦春摇了摇头，什么话也没说。她在二房并不是受宠的那个，薛氏一瞧见她，就总会失望她不是个孙子。她能怎么样呢？除了尽量多待在桃花轩里，少与祖母见面，也没别的办法了。今晚她确实觉得很委屈，但只要过后跟母亲小薛氏解释清楚，她该怎么过日子，还怎么过日子。有些事，经历得多了，就慢慢的不那么在乎了。

    秦含真笑着说：“没事，只要你祖母不打你，叫她骂几句也没关系。所有人都知道她骂得没道理，知道你委屈，大家都站在你这一边呢。明儿你闲着没事，要是你姐姐仍旧不理你，你只管来找我们说话。明儿不用上学，我们都有空得很。”

    秦锦华也高兴地说：“是呀是呀，方才喜鹊姐姐还告诉我，后天祖母要带我们去看赛龙舟呢！三妹妹身上有孝，不能去，但四妹妹你一定能跟着我们去的。若是祖母不叫你和大姐姐去，我替你去跟祖母说。”

    秦锦春听得也欢喜起来：“好姐姐，那就多谢你了！”想到后日能出去玩，还是去看赛龙舟，她的小脸上也露出了笑容来。

    秦锦春垂头丧气地来，又欢天喜地地走了。等她回到桃花轩，正屋里一片寂静，竟不闻说话声。她心中讷闷，冷不妨看见弄影正跪在台阶边上，难道还真受了罚不成？

    可方才的情形，弄影明明不过是给祖母薛氏与大姐秦锦仪做替罪羊罢了，做做样子就行了，怎么回了院子里，没有外人在，还要演这么一出戏？可怜弄影，一心为主，却落得这样的结果。

    秦锦春想了想，决定还是过去问候一声姐姐，顺便替弄影求个情，就算真要装个样子，也别让她跪在台阶边上，那里的地面硌人得很，还是让人进屋去跪吧。当然，等进了屋里，是不是真的跪了，就只有自己人知道了。横竖只是装样子，何必太过认真？

    谁知她才走到门前，就被薛氏的大丫头香露拦了下来：“四姑娘，太太和大奶奶正与大姑娘说话呢，旁人不好去打扰的。四姑娘忙了一日也累了，还是回去早些歇息吧。”

    她怎么就成了旁人了？就算祖母、母亲和姐姐不想跟她多说话，香露好歹也该报进去，让她们开口赶她走吧？凭什么让一个丫头来做主？

    不过，香露说话声音也没有特地压低，屋里人也该听得见的。她们至今没有开口说话，显见是赞同香露的了。这算什么？三位至亲，连跟她说一句话的耐性都没有了么？

    秦锦春皱了皱眉头，抿抿嘴，一时赌气，也顾不上求不求情了，转身就回了房。

    正屋中，薛氏慢慢地缓过气来，脸色也不象先前那么惨白了。她恨恨地看向大孙女秦锦仪：“这么说来，我方才为你出气，要他们长房和三房还你一个公道，还成了我的不是了？就因为三丫头说的话，你就往我头上安犯糊涂的罪名，有没有想过我的脸面？在长房和三房的人踩你的亲祖母，你还真是出息了！”

    小薛氏替她抚胸拍背，又看向长女，低声斥道：“还不快给你祖母赔罪？！你方才说的都是些什么话呢？你祖母一心为了你，你就这样伤她的心？”

    秦锦仪从床边站起身，默默地跪在薛氏面前，但她没有说话，没有赔罪。她真的没觉得自己错了，方才确实是祖母糊涂了，若不是她及时阻止，只怕明日她的闲话就要传遍全府了。到时候她还有什么名声？还要如何嫁进好人家？这也是祖母的心愿，她也是为了祖母着想，不让祖母一时气昏了头，就犯了大错。

    小薛氏暗暗发愁，女儿一向聪明，怎的偏在这种时候犯起了倔？

    她连忙为女儿找补，赔笑着对婆婆说：“太太别恼，仪姐儿已经知道错了。方才她也是一时着急，才会口不择言的。幸好她后来醒过神，又把弄影拉出来做了挡箭牌。二丫头三丫头都还是孩子，她们一定信了仪姐儿的话，不会将太太的话放在心上的。长房既然罚了仪姐儿，便不会再提起先前的事。回头媳妇儿再叫丫头们去打点打点，叫底下的人别乱说话，这事儿就算是翻过篇了。过上三五个月，还有谁记得呢？”

    薛氏冷笑道：“你也别想得太美了。二丫头是蠢，三丫头却未必好糊弄。你以为她真的会信你闺女匆忙间想出来搪塞的话呢？！还有，学琴的事，你们怎的也不告诉我一声？若我早知道了，一定替仪姐儿安排周到，又怎会叫人看出来？！”

    小薛氏哑然。她哪里知道这事儿？方才听弄影说时，也吓了一跳呢，心里还有些埋怨画楼与弄影，她们一直跟在秦锦仪身边，理当清楚姑娘做了什么，怎的也不跟她报备一声？若她早知道这事儿，绝对会拦下女儿的！

    可惜薛氏的想法跟她完全相反，不但不觉得秦锦仪错了，反而恨铁不成钢地指着孙女儿骂：“你怎么这样蠢？连三丫头是个什么性情都没弄清楚，就糊里糊涂地对她下手了。从前你算计二丫头的时候，我就说过你了。姚氏那蹄子，盯女儿盯得死紧，你想在她眼皮子底下算计她闺女？那不是傻么？！如今倒好，你对三丫头也算计上了。她有什么好值得你算计的？一个乡下丫头，浑身透着土气，你别说曾先生夸奖她，那不过是看在她祖父的爵位上罢了。她学一百年也比不上你一根毫毛，你何苦跟她过不去？平白惹得一身骚，如今还让长房的人对你生出戒心来。今后真想算计她们的时候，你看她们会不会信你？！我怎么就摊上你这么蠢的孙女儿呢？！”

    秦锦仪脸色由白到红，由红到青，头越垂越低，到最后心敬诚服地向薛氏磕头：“是孙女儿大意了，孙女儿知错。”

    薛氏恨恨地瞪了她的后脑勺几眼，见小薛氏要去扶女儿起来，又瞪了一眼过去：“你扶她做什么？让她磕！许氏要罚她，我更要罚她！我的孙女儿，居然上了许氏的当，叫她算计了，这口气叫我如何吞得下去？！”

    小薛氏犹豫了一下，没有再去扶女儿，只是目光中透着心疼。

    秦锦仪就这么磕头磕下去了，也不知磕了十几个，眼看着额头上的红印子越来越明显，薛氏总算心软了：“起来吧，别再磕了。若是在脸上留下了印记，日后这婚事要怎么办？”

    秦锦仪红着眼圈，摇摇晃晃地站起了身，低头坐到一边去。

    薛氏想了想，冷哼一声：“如今三房也得了侯爵，长房以为得了助力，气焰越发嚣张了，连喜鹊这么一个小小的丫头，也敢对着小姐口出狂言！她竟然说我们大可以分家？这肯定是许媺指使她故意这么说的！仔细想想，怕是连仪姐儿受罚这事儿，也是许媺设的套，就是想要激怒咱们，好让咱们主动提分家。我会那么容易上当么？做梦！我们也是皇后娘娘的娘家人，跟长房、三房都是一样的，凭什么把我们分出去？三房还没说话呢，分家难道还能把他们给漏了？”

    小薛氏小声说：“三房得了爵位，皇上又赐了宅子，等到他们搬出去，不是分家，也跟分家无异了。”

    薛氏一噎，旋即道：“分家又不仅仅是分宅子。”她想了想，咬牙道，“许媺敢提分家的事，可见是想要跟我们撕破脸了。她从前还要装贤惠大度，故意叫外人知道她对我们二房有多好。如今她既然不要脸了，还不知要如何算计我们二房呢。我们得多提防些才行。还有，若是真的要分家，我们也要多谋些好处。最要紧的是，仪丫头的婚事一定要尽早定下来！”


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第一百三十三章 赔礼

﻿    因为二房薛氏来闹过一场，秦含真与秦锦华又聊了许久的天，夜里就睡得晚了，第二天自然也起得晚。

    幸好曾先生那边暂时还没有恢复上课，所以秦含真还能稍微赖一下床。可惜屋里侍候的丫头们除了干活，还兼着提醒小主子们守规矩的任务，比平时稍微晚上半个时辰，也就是一小时的时间，她们就开始叫起了。夏青叫完了百巧叫，百巧叫完了莲实叫。虽然青杏没参与进去，还是一如既往地随她自主，但却在院子里转了一圈后，过来给她传递了个最新消息——秦锦华已经起来了，正在梳洗呢，还邀她一块儿吃早饭。盛意居那边特地送来的早点，据说十分丰盛美味。

    秦含真顶着一头乱糟糟的头发，面无表情地坐起身来。虽然她还想继续睡下去，可总不能输给真正的小孩子秦锦华吧？她大大打了个哈欠，还是勉强起来了。

    秦含真梳洗过，换了身轻薄的家裳衣裳，只梳着双丫髻，连朵花都没戴，丝带也不绑，就这么轻轻巧巧地往正屋去了。秦锦华已经穿戴一新，鹅黄的纱衫配上嫩绿的罗裙，头上双髻还簪着翠玉花，衬得她如同瑶池边的小仙子一般。她笑眯眯地坐在圆桌前，招手叫秦含真过去吃早饭，再看桌上刚送来的早点，七八种糕点外型精致可爱，而且看起来还挺清淡的，再配上两款粥、牛乳和建莲红枣汤，确实丰盛非常。

    秦含真都怀疑她跟秦锦华两个能不能吃得完。

    她这种土鳖的想法，真?侯门白富美秦锦华小童鞋自然是不会理解的。她还叹气着挟起一个苏式的小方糕，道：“这个是薄荷味的吧？比昨儿吃的好些，清淡，夏天吃着凉快。昨儿送来的那个奶糕，也不知搁了些什么东西，甜得发腻了。还有一款包子，里头竟然有五花肉！这大热的天气，谁耐烦吃那种东西？”

    她吃了块小方糕，又挟了个红豆糕，然后挑来挑去挑不中想吃的，叫染秋拨了半粥银耳莲子粥给她吃了，就算是结束了一顿早饭，然后叫人上了一盏清茶，慢慢喝着。

    秦含真在旁侧目不已。算了算时间，现在才辰初时分（早上七点），离午饭还有四五个小时呢，小姑娘就吃这么一点东西，能撑得到中午吗？怪不得她们身边都常备着小零食小点心，时刻充饥。若是早饭吃饱一点，何至于如此麻烦？

    秦含真自己就把小方糕、红豆糕和玫瑰糕都吃完了，又吃了一个豆腐包子，喝了一大碗五谷养生粥，方才放下了碗。秦锦华就在旁笑道：“三妹妹胃口真好，兴许是因为昨儿没参加宴席的关系吧。我昨儿差点吃撑了，今天只能吃得清淡些，不然晚上就该闹肚子了。”

    原来如此。

    吃过早饭，秦锦华要去盛意居，秦含真要去清风馆，两人约好了下午在一起温习功课，就各自干自己的事去了。

    秦含真拿上自己的功课，打算象平时那样去清风馆看祖父祖母，顺便请教一下功课，才出门，就看到秦锦仪脸上堆满了笑容，冲她走了过来：“三妹妹这是要上哪里去？我正要去找你呢。”

    秦含真挑挑眉，笑笑说：“大姐姐有何指教？我正要去向祖父请教功课呢。”

    秦锦仪脚下一顿，脸上的笑容僵了一下，才继续笑着说：“三妹妹真是勤奋。你有三叔祖这么一位才学过人的长辈指点功课，真是好福气。姐姐这点可比不得你。”

    这话听着怎么这样酸呢？

    秦含真也不跟她打嘴皮子官司，直接问：“大姐姐找我有事？”

    “也没什么事。”秦锦仪脸上的笑容又深了些，“忽然想起妹妹初学琴，连用的琴也是二妹妹给你的，琴囊看着也是旧东西，不大象样。我正好新做了一个琴囊，只是做得小了些，配我平日用的琴，不大合适，但配妹妹的琴却是正好的。妹妹若不嫌弃，我就把这个新琴囊送给你吧？”

    秦含真又挑起了眉头，无事献殷勤，非奸即盗。秦锦仪今日又打算做什么？

    她非常谨慎地表示：“不必了，大姐姐新做的琴囊，还是自己留着使吧。我现在不缺琴囊，用着也挺好的。”

    她不想继续跟秦锦仪虚与委蛇了，古代高门大户里的人，就算是个十几岁的毛丫头，也比她有心计。她能防得了谁？为了以防万一，还是少跟这种人打交道的好。

    谁知秦锦仪一听她的话，脸上的笑容就消失了，换上了伤心难过的表情，眼圈还很快就红了，哽咽着说：“我知道，三妹妹一定还怨着我呢。我知道先前的事是我的错。我给妹妹赔不是了……”说着就要屈膝深蹲行礼。

    秦含真吓了一跳，忙向旁边一避：“大姐姐这是做什么？”

    秦锦仪没能成功冲她行深蹲礼，也顺着她的问话直起了身，垂头拭泪道：“妹妹心里怨我，不肯继续与我做好姐妹，都是我的错。我也知道自己做得太过分了，怨不得妹妹恼我。事到如今，我也不知该如何弥补自己犯下的过错了，只能诚心诚意向妹妹赔罪，请妹妹原谅我年少无德吧！”

    秦含真心想，这大概是要走白莲花的套路了吧？她还特地左右望了望，想看看一会儿会不会突然冒出什么人来，看到秦锦仪掉眼泪就心疼了，忙过去柔情蜜意地安慰一番，然后转过头指着她的鼻子骂她不善良不宽容不仁慈啥啥的。

    不过，秦含真觉得自己大概是想太多了。明月坞与桃花轩门前的这条过道，如今压根儿没什么人路过，只有她、秦锦仪与青杏三人在，秦锦仪连个丫头都没带。至于两边院子里的人，那且另算。况且她们就算跳出来，也没有资格护着秦锦仪，骂她什么。秦锦华也不会这么做，而且她早就出了门。

    脑补过头了。

    秦含真有些讪讪地，仔细想了一下，才对秦锦仪道：“大姐姐别说了，这里没有外人在，我也不用装傻。先前的事，你我都是心知肚明的，既然大姐姐已经知错了，我也就安心了。一家子姐妹，本当互敬互助的，别说我功课并非特别出色，未必比得上大姐姐，就算我真的比大姐姐优秀，大姐姐也该为我高兴才是。就象大姐姐琴弹得好，我听了也觉得欢喜。若外头的人夸大姐姐，我也会为大姐姐高兴。这才是做姐妹的道理。我不知道二房的长辈们是怎么教大姐姐的，但是长房的二姐姐也是这么想，所以我想，咱们姐妹自幼受的教导，应该都差不离儿才是。这是我们秦家一直以来的庭训。大姐姐大约是一时糊涂了，才会想岔，如今既然醒悟过来，那之前的事也不必提起了。往后我们姐妹就好好相处吧。大姐姐也不必送我什么东西。一来我不缺这些玩意儿，二来，好姐妹之间的情份，也不是靠几件礼物就能表现出来的。只要大姐姐真心待我们这些妹妹好，不用送礼物，我们心里也知道。”

    一番话说得秦锦仪脸上红一阵白一阵的。这种大道理本来一向是她这个长姐说的，结果如今反而是排行第三的小妹妹教训起她这个长姐来。偏偏她还无法反驳，还要点头称是，笑脸迎人，并且在往后的日子里，都要对几个妹妹保持亲切关怀的态度，不能再叫她们抓到把柄……

    这种感觉真是太憋屈了！

    秦含真端着温婉大方的微笑，十分老成地向秦锦仪行了个礼，道一声别，就转身走了。等到秦锦仪心情平静下来，回头一想，才发现自己原本的目标好象并没有达成……

    她忿忿地扭头回了桃花轩。妹妹秦锦春就坐在院门内的游廊下面的廊栏上，身旁还跟着金桔与红桃两个大丫头。秦锦仪一见就沉下了脸。她特地挑了个没人的时候去拦秦含真，还专程叫画楼阻止小丫头们出院子，免得叫人撞见她在三房的人面前低声下气的模样。结果，画楼拦住了小丫头和婆子们，却没拦下秦锦春，害得她在亲妹妹面前丢了脸。她的气更不顺了。

    让她更气愤的还在后头呢。秦锦春方才听得分明，这时候抬头对她说：“大姐，三姐姐说得对。我早说了，不用专程送礼的，况且你还只送了个琴囊，那值什么呀？真有诚意，就该送点贵重的东西，或者干脆是自己做的针线也行。你总说三姐姐是乡下来的，其实人家有的是好东西，眼皮子没那么浅。你若真心想悔改，就不该如此小气……”

    秦锦仪默默忍下了吐血的冲动，甩袖回了屋。秦锦春见状，有些委屈，也有些生气：“我也是为了你好，凭什么甩我脸子？你不理我，我还不想理你呢！”

    她起身带着丫头们出去：“走，我们去松风堂给大伯祖母请安去。”昨儿画楼在桃花轩里时，态度温柔亲切，还邀她过去玩，说给她尝尝别人送给长房的点心。那时她没放在心上，现下学里停了课，大姐阴阳怪气地，明月坞里两位堂姐又都没空，她正好去松风堂散散心，再找几个大丫头聊聊天。说不定大伯祖母许氏见她乖巧，还会留她吃饭呢。

    还有，自家祖母薛氏是一心偏着大姐的，见了她从来没有好脸。母亲小薛氏虽说心里疼她，但每天的事情忙不过来，又从来扛不住祖母的脾气。向母亲诉苦，不过是添乱罢了。倒是大伯祖母，最是公道宽厚不过了。她受了委屈，正该请大伯祖母来评评理！


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第一百三十四章 商议

﻿    秦含真自然不会知道秦锦仪与秦锦春这对姐妹，因为自己那一番“大义凛然”的发言，再一次产生了矛盾。【风云阅读网.】她怼完秦锦仪，就把对方抛到了脑后，高高兴兴地来到了清风馆。

    清风馆中，秦柏与赵陌正在书房中对坐着说话，牛氏、秦平与吴少英都不在。秦含真给祖父见过礼后，心里就嘀咕开了。这种情形还真是少见，平时秦平与吴少英但凡在承恩侯府里，就一定会过来陪秦柏与牛氏吃早饭的，牛氏更是从不缺席，怎的今日三人都不见呢？

    秦柏轻笑道：“你祖母昨儿认识了新朋友，高兴坏了，又喝了酒，啰啰嗦嗦地到三更天才睡下，这会子还困得起不来呢。横竖今日无事，我就让她多睡一会子。几个嬷嬷和丫头我都嘱咐过了，她们不会进里屋去打搅的。你说话也小声些儿，别吵着了你祖母。她睡不好，就该一日都没精神了。”

    秦含真冷不防被塞了一把狗粮，只能干笑着答应了下来。

    至于她的父亲秦平，其实是昨日酒喝多了，醉得厉害，至今还不见有清醒的迹象，所以仍旧在睡。吴少英自从昨日回去客房，就没来过清风馆，想必也是同样的原因吧？

    秦含真不由得有些担心了，想着自己是不是该去东厢看望一下父亲。赵陌对她道：“别担心，四表叔真个只是睡着了。我过来吃早饭前就去瞧过，舅爷爷也去瞧了，四表叔好着呢，脸色红润，睡得也香，酒气也散得差不多了。昨儿的宴席，侯府用来待客的都是好酒，多喝些也不会伤身的。”

    赵陌昨儿晚上就是睡在东厢，不过跟秦平不在一个屋里。他既然这么说了，秦含真自然相信他，也稍稍放下了心。

    秦柏含笑嘲了儿子一把：“含真父亲这酒量，在侍卫里头只怕讨不着好。御前侍卫中有许多人是勋贵武将人家出来的子弟，那是从小就养出了海量的主儿。跟这些人在一处打交道，不会喝酒怎么行？昨儿他那些同僚怕是都清楚他酒量不成，逮着他就灌，存心要他闹笑话。他脸皮又薄，拉不下脸来婉拒人家的好意，只好硬着头皮大碗大碗地喝下来，偏又酒量有限，受这个罪也是难免的。幸好他醉相不坏，没有闹出笑话来。他二嫂子做事也周全，早早就给所有人备下了解酒汤，否则他只怕连走路回院里来都办不到。”

    秦含真有些心疼父亲：“父亲的同僚们怎么这样呀？存心要把人灌醉了，好看人出丑？他们跟父亲有什么仇什么怨？”

    秦柏笑道：“倒未必是有什么仇怨，若真是存心要害他，他哪里躲得过去？我瞧着，倒象是那几位年纪大些的侍卫都对他颇为看好，有心要跟他亲近些，才会与他开玩笑而已，就象将他当成是小兄弟一般。武人之间套近乎，用的法子跟寻常人不太一样。若是以为他们在存心针对自己，从此疏远了，反而会失去几位不错的朋友呢。回头我得嘱咐你父亲几句，再让他跟着你二伯三伯一道出去应酬一酬，多认识几个朋友。等他跟那些京城权贵子弟混得熟了，日后的路便会走得更顺畅些。”秦柏自己少年时代就是这么混出来的，对其中的门道可谓门清儿。虽然时移世易，京城与三十年前相比有了很大的变化，但有些东西不是那么容易变的。

    秦含真恍然大悟。

    赵陌想起了秦柏曾经嘱咐自己的话，心下感叹。秦柏这是把曾经的经历和经验，都教授给他了。他在这位舅爷爷跟前的待遇，与舅爷爷的嫡亲儿子也没多少区别。舅爷爷待他，实在没说的，他一定要心存感激，永远都不能忘了这份恩情才是。

    心头的疑惑一解开，秦含真就把注意力集中到进院子后产生的第一个疑问上：“祖父方才跟赵表哥都在说什么呢？好象聊得很开心的样子。”

    秦柏微微一笑：“你赵表哥把温家人来过的事告诉我了。他还说你给他出了个不错的主意？”

    秦含真目光游移了一下，干笑两声，才小心说：“我就是忽然想到了，才跟赵表哥提了提。是否管用，要如何Ｃ办，我都是不知道的。我还是个八岁的小孩子，能知道什么呢？比不得祖父见识深，还是您老人家给赵表哥出出主意吧？”

    秦柏不由得哑然失笑，忍不住抬手轻轻叩了秦含真的脑门一下：“你这丫头，以为祖父要骂你么？装的这副小心模样，是想胡弄谁？在这个家里，还有你不敢干的事么？不过是随口提议开个皮货铺子罢了，倒要这般小心翼翼。”

    秦含真不好意思地低头笑笑。

    赵陌想替她解围，就主动开口道：“表妹的提议其实很好的，连货源也为我想好了。凭着外祖父给我的那笔银子，做本钱也足够。只是眼下还是夏天，暂时未到皮货热销的时节，需要再等些日子才好开张。再者，我那铺面位于琉璃厂一带，用来做皮货铺子，似乎有些不合时宜罢了。”

    秦含真愣了愣，心下暗叫一声惭愧。她昨日给赵陌提建议，真的是一片好意，却忘了这两个不利因素，实在是考虑不周。

    她忙对赵陌说：“赵表哥对不起，昨日是我想得太简单了。既然那个铺面不适合用来开皮货铺子，那还是算了吧。“

    赵陌却说：“我觉得表妹的主意挺好的。那铺子虽离琉璃厂近，但并不在琉璃厂，未必就开不得皮货铺子。表妹忘了么？外祖父送我的宅子是在佘家胡同呢。”

    秦含真怀疑他这话是在为自己挽尊，非常有良心地道：“表哥就别给我脸上贴金了。实事求是地讲，我的主意确实有不妥当的地方。这是你的铺子，我本心也是盼着你能有一处可以挣钱的产业。如果我的建议不能让你得到好处，那为什么要坚持下去呢？就算你照我说的，开了皮货铺子，如果到时候挣不来钱，我心里也不会高兴的。”

    赵陌心下一暖，微笑着说：“怎么可能会挣不到钱？”

    他俩这么你一句我一句地说得热闹，秦柏却看得讷闷，这时候忍不住了：“你们都在说什么呢？我几时说过含真的主意不可用了？”

    秦含真与赵陌齐齐转头去看他，四只眼睛都睁得圆圆的。

    秦柏见了就笑了：“玻璃厂开皮货铺子不是不好，而是太可惜了。照广路方才跟我说的，那铺面不小，完全可以用来做更有用的事。皮货铺子应该开在更繁华的地方，找张万全合作也是好主意，不但摆脱了温家的控制，还能顺道解了张万全目前的困局。以张万全的性情为人，还有浑哥母子与我们家的关系，广路也可以放心找到了信得过的合伙人，不用担心会被人诓了去。”

    秦含真不解地问：“那么祖父，赵表哥的铺子用来开什么店比较合适呢？还有，既然您说皮货店也不错，但赵表哥的铺子既然不能开皮货店，这主意再好又有什么用？”

    秦柏对赵陌说：“皮货铺子最好开在人流密集的繁华地段。我母亲生前有一处陪嫁铺子，位于前门外的廊房四条，正是京中最繁华之地。那铺子原本开的是布庄，生意倒还罢了。当年秦家被抄，这铺子也一并被收没入官，直到秦家平反，这铺子方才得以归还。不知怎的，这铺子几十年来一直没什么人去打理，只是赁给别人开店罢了，照账面上看，租金倒是很可观。年初租赁期满，如今还空在那里呢。我本来不想再租出去，而是想找回从前为我母亲打理布庄的掌柜一家，继续开布庄，可那家人早已另投他主，回不来了。我一时也想不到要如何处置这铺子，如今正好，租与你做皮货店，比别处店铺更便宜些。我再写信去大同，叫你五表叔找张万全，把事情办好了。等到各处照会办下来，张万全再将货物运送到京，差不多就该入秋了，正是皮货生意好的时候。那时候铺子开张，时机再好不过。”

    赵陌惊讶极了：“舅爷爷，这……”

    秦柏笑着摆摆手：“你也不必与我客气。私心来说，我宁可将铺子租给你，也不愿意让别人糟蹋了它。那原是我母亲在世时十分用心经营的一处产业。难得这几十年里，长房虽然不曾理会过它，却也没对它做什么大变动，让它保有原样。我先前去看过，心中真的很欣慰。若再租给外头的人，只怕那铺子未必能维持原状。若留着自家经营，我手下又没有得力的人手。你若真有心，我就把铺子租给你，租金你也不必担心，等到有了盈余，再跟我算也不迟。只是经营铺子的人手，你需得好生寻个靠得住又有才干的，这两样缺了哪一样，都不能挑来做你铺子的掌柜。你心里要有数。”

    秦柏顿了一顿，又继续说：“至于佘家胡同那边的铺面，我也有个主意。后头的宅子，你尽可以住去，叫你外祖父和舅舅去砌墙，只留下前头的铺面。我替你去打探一番，过些时日就该有消息了。昨儿来的客人里，有一位休宁王，年轻时曾与我同窗，关系还好。他的封地一向以上好的墨闻名，他又是个爱好风雅的，平日里极喜欢收藏徽墨。他的长子去岁纳了一位侧室，听闻是出身于制墨世家，因此他长子有意在京中开一处徽墨店，只是还未选好店址。你这处铺面，岂不是正好租与他？若是能与休宁王府交好，你在宗室里，就算是有了一位可以依靠的长辈了。休宁王是温和敦厚之人，你定会与他相处融洽的。”

    赵陌此时已经快要哽咽出声了，几乎说不出话来。


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第一百三十五章 周到

﻿    赵陌红了眼圈，好不容易才稍稍平复了一下激动的心情，开口道：“舅爷爷，您对我实在是太好了……”话未说完，他又哽咽了。

    秦柏微笑着摆摆手：“你不必如此。于我而言，这不过是举手之劳罢了。你好歹也在我们家住了这么久，你又一直跟着我读书，恭敬勤奋，谦逊知礼，我和你舅奶奶都极喜欢。一点小事，能帮上你的忙，我为什么不做呢？况且，你别以为我帮了你一把，你就真的能从此高枕无忧了。铺子租给了你，能不能做得好，还要看你找回来的掌柜有没有本事。而为你引介休宁王府，也要看你能不能入得了休宁王父子的眼，否则一切免谈。这些事都还要靠你自己去做，我不过就是张张口罢了。你与其在这里眼泪汪汪地谢我，倒不如用心去把事情做好了，别叫我白费了心思，我才真的欢喜呢。”

    赵陌深吸一口气，郑重地道：“舅爷爷放心。您为我考虑得这般周全，若我还能叫你失望，我岂不是蠢钝得无可救药了？我自问不是个蠢人，一定不会辜负了舅爷爷的期望。”

    秦柏含笑抚须点头。他看得出来，赵陌年纪虽小，但聪明才智尽有，只是先前被父亲与外祖家的举动激出了戾气，显得有些阴沉罢了。如今困境已解，赵陌渐渐地也能放开心胸，恢复本性了。只要他不再被家中父亲继母等烦心事困住，将来天高地阔，未必不会有一番造化。秦柏生平在世，最喜欢的就是看到出色的少年人不为本身的困境所扰，意气风发地去追寻自己想要的生活了。

    就如同，当年他带着未婚妻牛氏离开京城时那样。正因为心中永远抱着希望，所以他从来都不会放弃对幸福的向往。

    赵陌不知道秦柏对他抱着什么样的希望，他如今正细细思考着秦柏先前的话，心里对自己接下来一段时间的未来，也有了计划。他需要再去见一见外祖父和二舅舅，尤其是后者。外祖父心中太过重视温家的利益，未必会对他怀有多少善念，此番上京，恐怕也是被父亲赵硕逼得不得不来。相比之下，二舅就要可信得多。他希望能通过二舅，确认温家不会打压张万全的皮货铺子，也不会妨碍他的皮货生意。有必要的时候，还得提供一些帮助。

    除此之外，二舅久在温家，哪怕不能在温家真正掌权，也是地位不低的大掌柜身份。他必须要确保二舅会成为温家长房的助力。赵陌心中清楚，自己能有今天的日子，大舅母唐氏与表哥温绍阳功不可没。他不能让表哥母子俩有事，也不能让温家的继承权旁落。二舅是庶出，不能成为温家继承人，那就只能保表哥上位了，反正不能是温三舅成为温家的接班人。只有当温绍阳真正掌握了温家的未来，这个外家才能真正成为他赵陌的助力，而不是父亲赵硕以及继母小王氏手中的工具。

    赵陌还要去看望自己的两个小厮，看他们当中是否有人能胜任皮货铺子的掌柜之职，若是不能，还得另寻人手。舅爷爷秦柏已经为他考虑了这么多，他总不能事事都麻烦舅爷爷帮忙。可辽王府不能指望，温家未必靠得住，父亲那儿倒是有人，就怕他一旦插手，这皮货铺子就是不自己的了。这未来的掌柜人选，可得好好琢磨才行。

    秦柏见赵陌有了计划，就提醒他：“一会儿你去寻少英说说话吧。明儿若要去见你外祖父，记得把少英带上。他在京城国子监多年，对京城还算熟悉，况且也是个家有恒产的，见识还算广博。有他在身边提点，你没那么容易上别人的当。若是一时间寻不到合适的掌柜人选，他兴许还认得些人，能为你引介。除此之外，还有一件事。明儿就是端午了。你虽然不随父母同住，但该尽的礼数也是要尽的。我让人给你备一份礼，你趁着出门，往那边宅子里走一趟吧。”

    赵陌一愣，心中虽然清楚秦柏说的是正理，可不知为何，心里就是无比抗拒。

    这方面，秦含真倒是颇为赞同秦柏的想法：“祖父说得没错。昨儿宴席上，不就是有王家的五姑奶奶来挑赵表哥你的礼吗？不过她找的理由不行，她妹子嫁给你父亲的时候，你又不在京城，见什么礼，敬什么茶？但她既然开了这个口，就意味着王家将来还是有可能会揪着一个‘礼’字来给你添堵。既然如此，倒不如你把面上的礼数尽了，叫他们挑也挑不出错来。若真要鸡蛋里挑骨头，以他们家的名声，还有小王氏才新婚就传出来的杀嫡子恶名，外人知道了，也只会说他们不对，不会怪罪到你身上。”

    赵陌想了想，笑了：“也罢，不过是作戏而已。”他有什么好纠结的呢？舅爷爷一心为了他着想，表妹也是真心关怀他的，他们的建议，难道还会害了他么？他实在不必抗拒。心里再不乐意，只当是给王家添堵了。他真是该感谢昨日那位王五姑奶奶当着宴席上所有女宾的面说他的不是，若不是她这番提醒，他还想不到要抢先一步将礼数做足，好叫王家有心挑剔他，也无从挑剔起呢。

    赵陌拿定了主意，便谢过秦柏与秦含真的提醒，看着时候不早，吴少英应该起来了，便暂时告退，去寻后者商量。

    赵陌才离开，秦含真就凑到秦柏耳边小声问：“祖父，你好象对赵表哥很好呀，什么事都为他想到了。”

    秦柏微微一笑：“这难道不好么？他是个好孩子，我只是不希望好孩子受苦罢了。难道你给他出主意的时候，不是这么想的？”

    秦含真想想也对，也跟着笑了。

    里屋传来了动静，似乎是牛氏终于醒了。秦柏与秦含真祖孙俩便停下了交谈，前者走进里屋去看妻子，后者想了想，决定还是不当电灯泡了，改去看自家便宜父亲秦平，是否已经酒醒了。

    午饭的时候，赵陌与吴少英齐齐回了清风馆，陪着秦家三房人用了。吴少英觉得明日去见温家人，又要看宅子、看店铺，还要寻掌柜，兴许花的时间会比较长。要去赵硕的府第，不如今日就去。明日听说什刹海那边有龙舟赛，依照惯例，皇上一般都会出席，随行的宗室贵胄、皇亲国戚数不胜数。赵硕很可能会跟着皇帝同行，但他未有正式爵位，继妻小王氏没有诰命在身，多半会留在家中。赵陌若是前去送节礼，没遇上父亲却遇上了心怀叵测的继母，很难说会不会吃亏。

    赵陌赞同了他的看法。秦柏便吩咐周祥年备一份拿得出手但又不甚贵重的礼物，再添上一篮子承恩侯府大厨房自己包的各色粽子，两瓶雄黄酒，让他们作为节礼带上了。他们吃过饭后，稍稍休息一下，就直接带着两个人，坐车前去赵硕的新宅拜望。当然，进门前得先确认一下赵硕是否在家才行。

    秦含真吃过午饭，就回明月坞去休息了。因为身上出了汗，她就换了一身衣裳。刚打算在廊下纳个凉，就回屋里睡上一觉的，谁知秦锦华与秦锦春两个不知从哪里回来，兴奋得跟什么似的，有说有笑，简直停不下来了。

    秦含真一问，才知道是她们俩求得了承恩侯夫人许氏同意，明日去看龙舟赛时，把秦锦春带上。

    秦锦春再三向秦锦华道谢，秦锦华也是很高兴的，却说：“我还没正经求祖母呢，祖母就发了话，可见并不是我的功劳。是四妹妹好，祖母疼你，早早就决定要把你带上了。四妹妹你实在不必再三谢我的。”

    秦锦春却说：“不是二姐姐带我去松风堂请安，大伯祖母眼里能看得见我？从前她可没说过要带我出门的话，今儿主动提起，可见是因为二姐姐跟我亲近，她才会对我另眼相看的。二姐姐也不必谦虚，横竖我心里清楚，只谢你就是了。”

    秦锦华听得笑了，姐妹俩手拉着手，亲亲热热地，看起来就象是亲姐妹一般。

    秦含真看着也有些羡慕，但想到自己虽然顶着个跟她们差不多年纪的壳子，内里却早已是成年人了，估计跟这两位小姑娘是不可能成为真知己的。有些事实在羡慕不来，她还是做个安静的美少女（美萝莉）吧。

    只是当她视线无意中扫向院门方向的时候，有些意外地看见了秦锦仪站在门外，面色阴沉，双眼透着几分艳羡、嫉妒，还有几分不忿。看她视线的方向，她看的是……她的亲妹妹秦锦春？

    秦锦仪大约也是发现秦含真在看她了，抿了抿嘴，也不说话，扭头就往桃花轩那边走了。

    秦含真想起早上这小姑娘那副殷勤的笑脸，有些意外。不过想来小姑娘城府有限，就算总是装出个亲切好姐姐的模样来，也改不了本性，因此秦锦仪才会时不时露出了嫉恨的表情，忘了自己在姐妹中的人设。

    至于秦锦仪露出这等表情的原因，秦含真也有了猜想。她问秦锦华：“明日大姐姐会不会跟你们一起去？”

    秦锦华摇头：“祖母说，大姐姐昨儿才病了一场，虽然瞧着没什么大碍，但以妨万一，还是在家里多歇几日的好。天气这样热，万一中暑了怎么办？”

    果然！


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第一百三十六章 发泄

﻿    对于秦锦仪的遭遇，秦含真只能说一句深表遗憾，但要她同情对方，那是不可能的！

    如果不是秦锦仪不怀好意在先，也不会有真相泄露在后，更不会有承恩侯夫人许氏对她的惩罚了。【最新章节阅读.】看秦锦仪现在的态度，虽然挨了一回罚，受了一次打击，但看起来还没有真正反省呢。早上看她那副装模作样的好姐姐架势，恐怕她目前依然想着要做出知错就改的假象来，好把事情糊弄过去，以博取许氏的原谅。许氏可不是什么容易糊弄的人，她怎么可能这么快就原谅了秦锦仪呢？不许她跟着去看龙舟赛，真是再正常不过了。如果许氏点了这个头，先前的惩罚还有什么作用？

    秦含真撇了撇嘴，心想秦锦仪不知是不是一直在人前对着亲妹妹露出刚才那种表情？许氏那边知道吗？不过是少看一次龙舟罢了，也要嫉恨亲妹妹，这样的心性，怎么能让许氏相信她会悔改？这小姑娘还是沉不住气呀，这才几天的功夫？真要装样子，也得多装一段时间，才能取信于人吧？

    秦含真心想，秦锦仪心性不正，偏又喜欢装模作样，还以为能骗到人家，可见这小姑娘并不是很聪明。不过，不聪明不代表着就好糊弄，光凭她的心性，自己还是离她远一点的好，省得不知什么时候，就被她算计了。

    秦含真这边刚拿定主意，秦锦华与秦锦春那边，也因为她刚才的问题而叹气不已。

    秦锦华说：“祖母还生着大姐姐的气呢，才会不许她跟着出门。不过，祖母还是给大姐姐留了脸面的，只说她是身子不适，没说别的。昨儿宴席的时候，许多人都听说她病了。明儿她不去，大家应该也不会觉得奇怪。等过些日子，她再出门，别人也不会多问的。”

    果然，连秦锦华也猜到，许氏阻止秦锦仪出门的理由只是借口了。

    秦锦春则噘起小嘴说：“大伯祖母这么说，也是为了大姐着想。不然她昨儿才病得连宴席都没法去了，隔天却能脸色红润地跑到什刹海看龙舟，别人怎会不奇怪？万一有人问起她昨儿不出席宴席的原委，她要怎么说？大伯祖母也是要替她遮掩，没打算让她在外人面前丢脸，到底是疼自家晚辈呢。大姐不领情就算了，居然连我也恼上了，当着大伯祖母的面就给我脸色看，真过分！回头见了母亲，我一定要告大姐一状！亏她还是长姐呢，总是处处教导我们规矩，结果自个儿就是这么对妹妹的，一点儿都没姐姐样儿！”

    原来许氏等人也知道了秦锦仪嫉恨妹妹的事了，秦含真真忍不住要为她点根蜡。

    秦含真微笑着安慰秦锦春，又引着她与秦锦华说起了明日的龙舟赛，后者更是很快就兴致勃勃地谈起了去年以及前年的龙舟赛，但再往前，她就没有亲眼见过了，只听兄长秦简描述过，但种种趣闻仍旧吸引住了秦锦春与秦含真的注意力，屋里的气氛很快就重新热烈起来。

    与明月坞里的热闹相比，桃花轩就要冷清多了。

    秦锦仪回到自己的房间后，先是在琴案边呆坐片刻，便忽然间发起怒来，甩袖一扫，就把琴案上心爱的古琴给扫落到地上。这还不足，她还将琴室中其他花几、香几之类的家具给推翻了，随手就抓住多宝格上的瓷器往地上掼。如此乒乒乓乓一阵，听得守在屋外的画楼与弄影都脸色大变，前者慌忙跑进屋去看，发现琴室中已是满地狼藉。她目瞪口呆，忍不住叫了一声：“姑娘！”

    秦锦仪被她这一声叫醒，呆立当地，过了好一会儿，才反应过来自己做了些什么，哇的一声就哭出来了，直接坐倒在地，什么淑女仪态都不顾了，就这么号啕大哭起来。

    画楼惊得手足无措，一边儿说：“姑娘，您怎么了？”一边又劝她：“姑娘，您先起来吧，瞧这一地的碎瓷片，当心割着了您？”

    可秦锦仪只顾着哭，仿佛没听见她的话似的。

    画楼忍不住想要进琴室里扶她起来，却被弄影在身后拉了一把。弄影将她扯到门外，压低声音道：“方才姑娘在松风堂，本想要讨好夫人的，可是她低声下气地装了半日乖巧，夫人也只是答应明日带四姑娘去看龙舟，却一句话就把姑娘留在了家里，分明就是不信姑娘已经知错了。姑娘这是心里憋着气呢，可她又能怎么办？夫人都发了话，这府里还有谁能让夫人改主意？姑娘既然说动不了夫人，姐姐劝再多好话，也是无用的。当心劝得多了，一不小心说中了姑娘心中的痛处，那可就不是一顿骂能抹过去的了。我劝姐姐别多事。你若是担心姑娘哭坏了身体，不如赶紧给大乃乃递个信去。等大乃乃来了，姑娘是好是歹，自有人去担着。”

    画楼愣了一愣，有些不悦地看了弄影一眼。弄影也蛮不在乎的。她昨儿才挨了一顿冤枉的板子，因为院子里的人都清楚她只是个随手拉来的替罪羊，姑娘秦锦仪又忙着跟二太太、大乃乃说话，没空监刑，再加上她给打板子的妈妈塞了银子，因此打得并不重，今儿早上起来，已经可以走动自如了。可这一回不过是走运罢了，若昨儿打她的不是素来关系不错的妈妈，若她挨打的时候，姑娘就盯着看，她说不定连小命都丢了一半去！她又做错了什么？！

    姑娘如此薄情寡义，她们做丫头的还是留点心吧。掏心掏肺为主子，主子却压根儿没把你放在心上，丢了性命岂不是冤枉？！

    画楼虽然不满弄影的想法，但也知道她昨儿那顿板子挨得冤，想想还有些同情。她叹了口气，就叫过一个小丫头，吩咐对方速到福贵居请大乃乃小薛氏过来，只是别惊动了旁人，尤其是长房与三房的人。自家大姑娘不过是发发脾气而已，别叫其他两房的人看了笑话。等小丫头走了，画楼便又重新进了屋，继续劝说秦锦仪了。她素来是个忠心丫头，做不出眼睁睁看着秦锦仪坐在一地狼藉中，却无动于衷的事。

    弄影站在门槛外，掀着竹帘一角，冷眼看着画楼一片温言相劝，秦锦仪却又哭又叫地随手抓了地上的碎往就往她身上扔，叫她“滚出去”的情形，眼中露出了几分嘲讽。

    小丫头很快就把小薛氏给带回来了，顺道还捎上了薛氏。没办法，这位老太太不愿待在自己住的纨心斋里，成天往儿子媳妇住的福贵居跑，大事小事全要Ｃ手。碰巧她正在儿媳屋里说话，知道了秦锦仪的事，怎么可能会不跑这一趟？

    秦锦仪见到一向疼爱自己的祖母来了，仿佛满肚子委屈都有了倾诉的对象，扑上来就抱着薛氏大哭。薛氏心疼得不行，一边儿“心肝儿Ｒ”地直叫，一边忙忙问她出什么事了，秦锦仪却只顾着哭，一句话不肯说。小薛氏看得心急，盯着画楼、弄影两个大丫头问。不一会儿，她就弄清楚了事情原委。

    小薛氏是又好气又好笑：“不过是一场龙舟赛……”

    她话还没说完，就被薛氏打断了：“这是一场龙舟赛那么简单么？！这分明就是存心欺负人！满府里的女孩儿，除去三丫头身上有孝不能去以外，连五岁的秦锦容都能跟着去，凭什么许媺不带我们仪姐儿？！我们仪姐儿都十二了，正是要各处相看见人的时候，倒是那几个小的，这年纪就带出去见人，有什么用？也不怕遇上个拐子，把孩子给拐走了！许媺欺人太甚！她要罚也罚过了，我们仪姐儿也认了错，赔了礼，她还不肯罢休，这还有完没完？！”

    小薛氏听得眼睛都瞪大了，看到婆婆这架势，似乎恨不得立刻就要冲到松风堂去跟许氏吵架，她忙赔笑道：“太太消消气，哪里就到这个地步了？只是一场龙舟赛，从前咱们仪姐儿也不是没去过，少去一年又有什么打紧的？”

    “正是因为往年都能去，今年却非要留仪姐儿在家，才让人不能忍！”薛氏气愤地道，“我这就去找许媺，问她到底想干什么？！”

    小薛氏见她好象真要冲出去，忙拦在门口苦苦相劝，又转头对秦锦仪说：“你还不快拦着你祖母？为着你这一点小事，要长辈们为你动气，你怎么能安坐？不过就是去看龙舟赛罢了。你真要去，母亲带你去，你快别闹了！”

    秦锦仪听得双眼一亮：“真的？母亲真的能带我去？”

    小薛氏叹了口气，点头道：“你父亲的衙门也有参赛，我们自然也是有资格过去的。”

    秦锦仪心下一喜，正要说话，却听得薛氏道：“不成！难道我们去看龙舟，就只是为了看龙舟么？以伯复家眷的名义去，不但要跟一帮子小官小吏挤在一起，只怕连个好点儿的座位也轮不上，哪里及得上承恩侯府的位子，还能跟那些达官贵人多亲近？我们不但要去，还要坐在承恩侯府的位子上！”

    薛氏眼珠子一转，已经有了主意，笑着拍了一巴掌：“没错，就这么办！明儿咱们先不理会长房的人，让他们先出门，咱们坐了马车悄悄儿跟在后头。等他们进了场，我们再进去，就报承恩侯府的名号。当着大庭广众，难道她许媺还能公然把我们赶回来不成？”

    秦锦仪顿时笑开了脸：“祖母，您太聪明了！”薛氏得意地笑了。

    小薛氏只听得目瞪口呆。秦锦仪的婚事还要指望长房帮忙呢，真要把人往死里得罪么？薛氏是婆婆，她拦不住就算了，闺女秦锦仪怎么连这一点也想不到？真是急死人了……


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第一百三十七章 念头

﻿    秦锦春在两位小堂姐的安抚下，心情又重新好了起来。【无弹窗.】

    期间她听屋里的丫头来报说祖母与母亲去了桃花轩，只是关起屋子来说话，就打发金桔回去看看情况，想着长辈们若没什么要紧事，自己还是应该回院里请个安的。当然，若她们都忙着，没空搭理她，那她还是别去自找不痛快了。

    谁知金桔冷着脸回来，说又被香露几句话给打发了。秦锦春便知道祖母与母亲、姐姐眼下都不想自己过去碍事，她还是继续留在明月坞里与姐姐们说笑吧。

    等到秦锦华困得不停打哈欠，必须要回屋睡午觉了，秦锦春才告辞而去。她回到桃花轩时，薛氏已经先一步离开了，小薛氏一脸愁容地坐在屋里，苦劝长女打消念头。

    她对秦锦仪道：“你还有许多要仰仗长房的地方，何苦为了一个小小的龙舟赛就耍这样的心眼？即使你真的能去，夫人为着在人前的体面，不跟你们计较，你又怎知她过后不会跟你算后账？如今是你要求着长房，而不是长房要求你，你怎的就不知道退让呢？既然要做出个知错能改的模样来，就别半途而废呀！”

    秦锦仪在兴奋过后，其实也有些犹豫了，她也想过，承恩侯夫人许氏也许会不乐意看到她这样做。但想到许家人也会去龙舟赛，她又有些舍不得不去了。

    她对母亲说：“祖母都拿定主意了，还去安排马车，这时候我说不去，她能依么？母亲还是别再说了，这是祖母做的主，有事自有她老人家担着。我不过是听从祖母之命行事罢了，夫人如何会怪到我头上？更何况，我今儿在她面前陪了半日小心，也不见她冲我露一个笑脸，可见心里还怨着我呢，定要冷落我一段日子的。我去她会冷落，我不去，她也一样会冷落，倒不如把这两件事合并在一起算账，要冷落就一块儿冷落了，等到下一回府里开宴时，事情早就过去了，岂不省事？”

    小薛氏听得双眼圆瞪，这回是真生气了：“你说什么胡话？！你祖母这般费心神，为的是谁呀？还不是为了你？！你竟然把责任都推到她老人家头上，拿她做挡箭牌，你的孝心在哪里？！”

    秦锦仪双脸一红，却不肯承认自己有错：“我并没有胡说，这事儿明明是祖母定的。就算我现在去跟她说，明儿不出府了，她也不会答应。若夫人知道后怪罪下来，难道祖母还会说是我让她去的么？”

    小薛氏瞪着长女，气得胸口一起一伏，半天说不出话。秦锦仪自知理亏，扭开头，避开了她的视线。

    这一扭头，她就发现妹妹秦锦春正站在门外，探头探脑的往屋里看。她顿时脸色变了。方才她跟母亲说了那些话，妹妹听见了没有？若是从前，她只需要嘱咐妹妹别把那些话外传就行了，可如今妹妹越发胳膊往外拐了，谁知道会不会为了搏长房承恩侯夫人许氏的欢心，就告发她这个姐姐呢？

    秦锦仪紧张地瞪着秦锦春，说话声音都有些尖利了：“你在那里鬼鬼祟祟地做什么？！好好的大家闺秀，居然无礼地偷听旁人说话？！”

    秦锦春吓了一跳，她是问了丫头，知道祖母薛氏已经离开了，又看到母亲小薛氏坐在正屋里才过来的，又担心母亲正与大姐说话，因此就在门口停下脚步，犹豫着是不是要进屋。不过是犹豫了一瞬，就被大姐发现了。她没觉得自己做得有什么不对，大姐怎能用这么难听的话来说她？

    秦锦春便毫不客气地反驳说：“我哪儿有偷听了？只是看到母亲在屋里，正想要进来，就被大姐你看到了。自家姐妹串门子，难道我还要特地叫个丫头在院子里叫门么？你做姐姐的，不欢迎妹妹进屋就算了，怎能这样说我？你骂我无礼，难道你就很有体面了？还说我鬼鬼祟祟。莫非你做了什么见不得人的事，说了什么见不得人的话，才这般防备人？”

    这话却是戳中了秦锦仪的心事，她气得跳了起来：“你还说自己没偷听？！”没偷听，又怎会说出这样的话来？她瞪着秦锦春，心下猜疑不定。妹妹该不会真的去告密吧？

    秦锦春只觉得莫名其妙。这些日子以来，大姐的脾气是越发古怪了，冲着性子很好的二姐姐和三姐姐发就算了，她们毕竟是隔房的，又素来与二房有些不和，但自己是她的亲妹妹，为什么大姐也要三番四次寻她的晦气？

    秦锦春一时觉得委屈，就跑过来抱住小薛氏的脖子：“母亲，你看大姐姐说的什么话！”

    小薛氏也皱着眉头看向秦锦仪：“仪姐儿，你这是怎么了？对你妹妹也这般不客气。”

    秦锦仪欲言又止，秦锦春撇嘴，对小薛氏说：“自从大伯祖母说要带我去看龙舟赛，叫大姐留在府里好好歇息，免得昨儿犯的病又犯了，大姐看到我就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。当着大伯祖母的面，就给我脸色看。亏得我还在别人面前替大姐遮掩呢。”

    秦锦仪冷笑一声：“你会替我遮掩？别以为我会信！你整日跟二丫头三丫头在一块儿，心里早就不把自己当成是二房的人了，一心要巴结夫人，好求个好前程呢，别以为我不知道！”

    秦锦春跺脚，再次冲着小薛氏撒娇：“母亲，你看她！”

    小薛氏也神情严肃地对长女说：“不许胡说八道，你妹妹才多大的年纪？你就把乱七八糟的罪名往她头上栽。她能去看龙舟赛，是她的福气。夫人愿意带她去，也是好事。从前哪一年不是夫人带你去的？怎的轮到你妹妹去了，你就这般恼怒起来？这是你亲妹妹！若你为了一个龙舟赛，连手足之情都不顾了，也不懂得孝道二字怎么写，那你明儿还是别出去的好！我去跟你祖母说，你祖母要骂也是由我担着。我宁可你一辈子待在家里，也不希望看到你为了一门好婚事，就变得面目全非！”

    秦锦仪心中忿忿，她不能理解母亲为什么要这样说她，却瞅准了一个重点，那就是她再闹下去，明儿就很有可能无法出门了。她只能低下头，咬咬唇，从牙缝里挤出一句：“母亲说得是，女儿知错了，以后再不敢了。”却犹豫了一下，没跟妹妹说对不起。

    小薛氏看到长女如此，不由得长长地叹了口气，心情顿时低落下去。

    现在后悔已经太迟了，女儿已经被婆婆养歪了性子，只怕日后再难纠正，她说得再多，也是无用的。

    小薛氏看向秦锦春，稍稍振作了一点精神。不管怎么说，她还有小女儿呢。大女儿已经养歪了，小女儿可得好好教养才行。

    秦锦春看到大姐认错，心里就已经得了意，天真地以为大姐是向她认了错，嘴角顿时翘了起来。

    小薛氏站起身：“我先回去了，看能不能说服太太，明儿别出府去。就算要出，也不能用这种法子，那不是存心得罪人么？”

    秦锦仪睁大了双眼，正要说话，就听得秦锦春在一旁歪头问：“母亲，祖母怎么了？明儿要出府么？”秦锦仪顿时紧张起来。莫非妹妹方才没听到？老天爷！母亲可千万别说漏了嘴！

    小薛氏看了长女紧张的表情一眼，又叹了口气，摸摸小女儿的小脸：“没什么事，你回去吧，别总是跟你大姐吵架。姐妹间要和睦相处才是。明儿出府，你记得要跟紧了夫人，千万要听话，待人要有礼，不要乱走。”

    秦锦春连忙答应下来，又撒着娇要小薛氏帮着挑选明日出门要穿的衣裳，就把先前的事给忘了。她一直缠着母亲，直到小薛氏答应了晚上再来，方才放人离开。等小薛氏一走，她就高高兴兴地回房去了。她兴致正隆，也用不着午睡了，趁着这会子安静，先叫丫头们把她的新衣裳都拿出来，挑上一遍，等母亲晚上来了再做最后决定吧。

    秦锦仪站在窗前，盯着厢房里兴高采烈的妹妹，神情有些Ｙ沉。

    画楼已经从她的只字片语中猜到几分她的想法，胆战心惊地在身后小声劝她：“姑娘，四姑娘根本什么都不知道，您还是打消了念头吧。否则，叫大乃乃知道了，一定会生气的！”二太太薛氏是不大喜欢小孙女没错，可大乃乃小薛氏一样是秦锦春的亲妈，她绝不会乐意看到有人算计自己的亲骨Ｒ的。

    秦锦仪沉默不语，看她的表情，似乎有些不以为然。

    她当然是不以为然的，有些事只要做得足够隐密，谁会知道是她做的手脚呢？

    画楼看着秦锦仪的表情，心下着急，索性把心一横：“四姑娘年纪还小，什么都不懂，眼下正一心想着挑衣裳的事，未必还会往夫人院里去。只要她什么都不知道，也不往外说，等明儿长房的人出了府，就再也没人能拦住姑娘了。可万一四姑娘有个头疼脑热的，您做姐姐的还能顺利出府么？即使真的出去了，叫人知道您丢下妹妹出去玩耍，只怕也对名声没什么好处……”

    秦锦仪脸色变了变，回头瞟了她一眼：“你胡说什么呢？我会对自己的亲妹妹做什么？你这些念头才是真正大逆不道！眼下跟前只有我，也就罢了，若是叫别人知道了，你还能有命在么？！”

    画楼心下一紧，但同时也暗暗松了口气。她知道秦锦仪这算是打消念头了，忙赔笑说：“姑娘说得是，奴婢知错了，奴婢日后再也不敢了！”

    这话怎么听着有些耳熟？

    秦锦仪皱皱眉，就很快把这件事抛开了。寻个丫头送些好吃的点心和漂亮的首饰去秦锦春那儿，再叫小丫头陪她玩耍，聊明日出门的事。只要妹妹没空想起告状，倒也不必她做些什么。

    不过是个只知道憨吃憨玩的小孩子罢了。


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第一百三十八章 亲戚

﻿    秦锦春这一天就再也没出过院子。【全文字阅读.】

    她被丫头们围着乐，有吃有玩有说有笑，挑出来的衣裳也有三四套了，拿不定主意该穿哪一身，还在等着母亲小薛氏过来替她拿主意呢。

    秦锦仪就曾想过，等母亲过来了，一定要想法子装出好姐姐要跟妹妹和好如初的模样来，凑进去拌住秦锦春，不让她出门。不过她这番计划是落空了，因为小薛氏压根儿就没能守诺，在晚上过来看小女儿。

    小薛氏回了福贵居后，就一直想着要说服婆婆兼姑母薛氏，打消明天浑水摸鱼去什刹海看龙舟的念头。可惜她才提了个话头，早已拿定了主意的薛氏就打断了她的话。薛氏连马车都安排好了，而且也想好了到时候要怎么混进场地内，见了承恩侯夫人许氏要说什么话，好堵住对方责怪的嘴，还有见了哪家贵人，要如何打招呼，还要跟那些家里有适龄嫡子的贵妇人们如何搭话并介绍自家长孙女的好处……等等等等。

    薛氏准备得这么周全，兴奋得都快坐不住了，恨不得马上就是龙舟赛。如今小薛氏忽然劝她别去，她怎么肯答应？

    她反过来责怪小薛氏道：“你怎么偏偏就喜欢胳膊往外拐呢？成天说这个不行，那个不行的。你若是有法子替你闺女谋得一桩体面的好婚事，我也不必操这个心。你既然做不到，那就别拦着我替你做！仪丫头不但是我的亲孙女，也是你的亲骨肉！她嫁得好了，难道你不为她高兴？不能帮忙就算了，你怎么还老是扯后腿呢？！”

    小薛氏是一肚子委屈没法说呀：“我也是怕您这么做，得罪了长房的夫人，她当着外人的面不说什么，回到府里却要给仪姐儿脸子瞧。仪姐儿的婚事还是离不得她的，万一她做了甩手掌柜，再不肯替仪姐儿做脸，那仪姐儿今后要怎么办呢？！”

    薛氏哂道：“你以为许媺是什么人？她素来最会装模作样，明明一肚子鬼心计，却偏要装出个贤良淑德的模样来。她再不喜欢仪姐儿，仪姐儿也是承恩侯府的姑娘，若是她甩手不管仪姐儿的婚事，我们没法寻到好亲，她脸上难道就有光彩？别忘了，一家子都是姓秦的，我们不好了，他们长房也好不了！你也不必着急，仪姐儿在女孩儿里头年纪最大，她一天不定亲，不出嫁，底下几个小的就休想说亲！别人倒罢了，二丫头可是许媺的亲孙女儿，她舍得叫二丫头受这个委屈？到时候少不得还是要给我们仪姐儿说一门体面的好婚事，再奉送一份丰厚的嫁妆，风风光光送仪姐儿出门的。就连日后姻亲间往来，长房也会替我们把礼数给尽到了，绝不会叫我们自个儿担着。人家认的是秦家，才不会分什么长房二房。我们没脸，就是秦家没脸，许媺不敢冒这个险！”

    小薛氏心中苦涩。婆婆说的虽然厚脸皮了些，倒也确实有些道理。问题是，二姑娘秦锦华比秦锦仪足足小了四岁！她才不用急着说亲呢。可等她到了需要说亲的年纪，秦锦仪就快要成老姑娘了！到时候还能有什么好亲事等着她？况且，承恩侯许氏即使会帮着说一门体面的亲事，也不代表那是好亲事。两口子过日子，如人饮水，冷暖自知。若是女婿性情不好，跟女儿不和睦，那就算是家世再体面尊贵，这门婚事又结得有什么意义？女儿不过是得了个虚荣，却把一辈子都葬送了。

    就象是……现在的她一般。

    小薛氏心里难过至极。可有些话她没办法跟薛氏说，再劝也是无用，她只能沉默下来。

    偏偏，她们婆媳俩的谈话不知怎么的，就叫芳姨娘看见了。芳姨娘虽然不清楚她们交谈的具体内容，但薛氏对儿媳说话的时候，脸上带着气愤与不满，她却是看得真真儿的。

    芳姨娘虽然是小薛氏的陪嫁丫头，但她是小薛氏临出嫁前两年，方才卖身进的薛家，而且是独个儿进去的，并没有家眷相陪。本来她这样的身份，是不会被挑选做陪嫁丫头的，只因她生得貌美，瞧着性情也柔顺，薛家太太觉得她可以留着做个通房备选，无根无基地，料想也成不了气候，才特地将她添到了女儿的陪嫁丫头队伍中。谁曾想这芳姨娘很有些小心思。她在薛家并无牵挂，既然做了秦伯复的妾，还生了他唯一的一个儿子，自然就生出了几分野心来。

    她自知不可能做正室。小薛氏身为正室，也是难得的好脾气，若换了是别人，只怕未必能容得下她。但小薛氏身体没病没痛的，又是薛氏的亲侄女儿，虽没有儿子，却有两个女儿，长女还生得一番好相貌，极得薛氏与秦伯复母子宠爱，因此小薛氏的正室地位还是非常稳固的。万一哪一日，她有了儿子，却叫秦逊怎么办？芳姨娘想着，若能叫秦伯复与小薛氏之间的感情更坏些，两人不能再在一起，小薛氏生不出儿子来，自己儿子的继承人地位岂不是谁也动摇不了了？就算将来秦伯复再纳侧室，生出了儿子，也一样是庶出。同样是庶子，秦逊好歹还占了个“长”字呢！

    抱着这种念头，芳姨娘无时无刻不在讨好秦伯复，偶尔进点谗言，让他越发疏远妻子。今日这事儿，她就很快告到了秦伯复跟前，也没说别的，只道：“午后从桃花轩回来后，奶奶好象又说错了什么话，惹得太太生气了。太太指着奶奶的鼻子骂了好半天呢，也不知是为了什么事，这般恼怒。奶奶也是的，她应该对太太的脾气再清楚不过了。明知道太太不喜欢什么，她又何必非得去说呢？太太年纪也不轻了，万一气出个好歹来，可怎么办？”

    秦伯复听了，立刻就跑去问母亲是怎么回事。薛氏也没把这事儿放在心上，况且明日去看龙舟，少不得还要儿子配合，就把事情告诉了他。秦伯复跟母亲商量了一番计划，回到福贵居就大骂了妻子一顿，说她不孝，忤逆，处处跟婆婆对着干，对女儿的前程也不关心，还生不出儿子，根本不配做她秦伯复的妻子！

    小薛氏又是伤心，又是难过，才傍晚就病倒了，哪里还想得起来要去看小女儿？偏秦伯复为防消息走漏，会阻碍女儿明日出府，还特地嘱咐了，不许请大夫，也不许把这件事告诉福贵居以外的人，吩咐完，他就去了芳姨娘的屋子过夜了。

    薛氏不知情，还在纨心斋想着明日的美事呢，她已经盼着看到许氏见到自己时的表情了。

    秦锦仪不知情，她特地为了明日，挑选了一套最华贵耀眼的衣裙，还挑了几件贵重的首饰备用。

    秦锦春不知情，因为玩了半日，她天黑不久就犯了困，等来等去没等到母亲，草草就睡了。

    小薛氏躺在床上郁闷了一夜，睡也睡不着，只觉得心口微微发疼，脸色苍白得可怕。她的丫头彩绫、彩罗等怕得要命，一边小声诅咒那涉嫌进谗言的芳姨娘，一边含泪安慰着小薛氏。天一亮，彩罗就跳起来道：“奶奶这病拖不到，还是赶紧跟太太说一声，让太太去请大夫吧！太太不会不管奶奶的！”

    薛氏怎么也是小薛氏的亲姑母，知道侄女儿病了，肯定不会不管。

    可小薛氏却叹气道：“别碍了太太的事，横竖已经天亮了，等太太和姑娘出了府，你们再叫咱们的陪房去府外请个大夫进来。能不惊动人，就别惊动了人吧。否则闹将出来，也是给仪姐儿添乱。”

    彩罗听得眼泪都要掉了：“奶奶这般为大姑娘着想，怎么大姑娘就不知道奶奶的心呢？”

    小薛氏沉默不语。她已拿定了主意，丫头们再着急，也只能照办了。

    长房一行人先带着三房的秦柏、牛氏、秦平以及二房的秦锦春出了府，紧接着，薛氏与秦锦仪也离开了承恩侯府。这时候，彩绫才急急忙忙地去叫了小薛氏的一个陪房来，命他悄悄儿往府外请大夫。等大夫来了，为小薛氏诊过脉，丫头婆子们把人送走，又去抓了药，这事儿才有人报到了姚氏院中的玉兰跟前。

    玉兰今日并未随姚氏出府，而是留在盛意居中管事儿。一听说小薛氏病了请大夫，她就想起了先前门房报上来说，薛氏带着秦锦仪出府的事。虽然不知道她们祖孙俩是去了哪里，但为防万一，她还是命人给姚氏送了个口信过去。

    承恩侯府里发生的这些事，秦含真一概不知情。今日只有她和梓哥儿姐弟俩留在府中，还觉得怪冷清的。连赵陌也带着吴少英去见温家人了，她觉得自己少了人说话，颇有些寂寞，心里还惦记着，想打听一下赵陌昨儿去赵硕家里送端午节礼，不知过程如何，是否遇上了小王氏？

    秦含真陪着弟弟念了一上午的书，又练了一会儿字，就命青杏回明月坞把自己的琴取来，练了一下基础指法。这般过了两个时辰，她抬头看看天，觉得午饭时间应该快到了，却不知祖父一行人几时回来？

    就在这时，许氏的松风堂里的鹦哥忽然过来了，笑吟吟地对秦含真道：“夫人和三老爷、三太太都回来了，正在枯荣堂里说话呢。夫人吩咐，请三姑娘过去坐坐。今儿府里来了亲戚，平日是常来常往的，三姑娘也去见见，混个脸熟。”

    秦含真好奇了：“是哪位亲戚来了？”

    “是许家的公子和姑娘们。”


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第一百三十九章 许峥

﻿    许家的？承恩侯夫人许氏的娘家晚辈吗？那确实是亲戚。【无弹窗.】

    不过许家的亲戚来，为什么一定要三房的人去见面呢？秦含真想起自家祖父少年时曾与许氏定过亲的往事，觉得这种情形还是挺尴尬的。反正她身上有重孝，等闲不出门，也不参与娱乐活动。许家的公子小姐们想必是在看龙舟赛的时候，与承恩侯府一行人遇上的，到家里来坐坐，就是亲戚上的情份，没必要非得拉上三房的人吧？说得好象真是通家之好一般。二房的薛氏长着一张臭嘴，又知道些陈年旧事，还不知道会说出什么闲话来呢。就算没有薛氏，自家祖母牛氏却是个爱吃醋的。许氏平时都很懂得避讳，怎么今天就忽然派人来叫她去了呢？

    秦含真想了想，就问鹦哥：“我祖父祖母在哪里？他们回府了吗？”

    鹦哥笑着回答：“三老爷三太太也在枯荣堂里呢，一大家人热热闹闹的。夫人说了，府里今儿没跟着出去的少爷姑娘们都一起过去，大家一块儿吃午饭，这会子已经吩咐厨房了。三姑娘还是快些吧？还要叫上梓哥儿呢。这会子只怕其他人都到了。”

    哪有这么快？

    秦含真心里想，她人在清风馆，除了福贵居之外，就数清风馆离枯荣堂最近了。除非是许氏派人出去请了所有人，然后才想起她，再派鹦哥过来，否则谁会比她更快到达枯荣堂呢？

    秦含真命人去通知梓哥儿和夏荷，方才不紧不慢地起身，整理了一下身上的衣裳。她今儿穿的也是家常服饰，白衫青罗裙，素得没有一点纹饰，只是裙上带着杭罗料子天然的纹理。

    鹦哥仔细打量了她两眼，又笑道：“三姑娘这一身衣裳是不是太过家常了些？还是换一身吧？虽说是亲戚，毕竟是头一回见呢，总要郑重一些。”

    秦含真想了想，觉得也有道理，就说：“那我回一趟明月坞，你先带着梓哥儿过去吧。”

    鹦哥欲言又止：“这……”

    秦含真疑惑：“有什么问题吗？”

    鹦哥忙笑道：“没有没有。”心中暗叫一声失策，她差点儿忘了三姑娘秦含真虽然人在清风馆，但平日却是住在明月坞的，如今还要特地赶回去换衣裳，这一来一回的，未免太费时间了，只怕夫人那边等得太久。

    可是让三姑娘就这么朴素家常地去见许家人，夫人也未必会高兴，说不定回头就要责备她，没让三姑娘穿戴好了再去了。

    鹦哥心念电转，咬咬牙，看了一眼侍立在屋外的青杏，又叹了口气。她与青杏并不熟悉，有些话不好细说。如果今儿在三姑娘身边侍候的是夏青就好了，她可以放心嘱咐夏青，让夏青尽快为三姑娘装扮妥当。

    鹦哥紧跟在秦含真身后出了屋子，对着匆匆赶来露脸的梓哥儿Ｒ娘说：“为哥儿换一身整齐些的新衣裳吧，好生装扮着，完了就在院门口相候。我陪三姑娘回一趟明月坞，等我们回来，你就带着哥儿随三姑娘与我一块儿到枯荣堂去。”即使去得迟些，若有梓哥儿陪着，倒也不会太显出三姑娘迟到来。

    Ｒ娘郑重应了是，心里还在猜测来的是哪家亲戚，什么来头？怎的还特特地要所有少爷姑娘们一起去见？前日府里宴客，都不曾叫戴孝的三房姐弟去见客呢，难不成今儿的客人身份格外尊贵？Ｒ娘心下嘭嘭地心跳加速起来。

    秦含真不知道她心里想什么，只是对鹦哥说：“姐姐不用特地陪我去，你先带梓哥儿过去枯荣堂吧？我换好了衣裳就过来。”

    鹦哥笑道：“三姑娘别担心，我陪您走一趟，也不是什么麻烦事。”

    秦含真只得由得她了。

    她们一路走回明月坞去，其实步子迈得并不慢，两个院子相隔也不是很远，可鹦哥似乎心里特着急，好几回开口催秦含真。秦含真心里就讷闷了，问她：“鹦哥姐姐，今儿是不是有长辈也在？如果真的那么急着去见客人，那我也不是非得回院里换一身衣裳吧？这一身虽然朴素点儿，但并不失礼。”

    鹦哥忙赔笑说：“三姑娘别见怪，今儿来的客人里并没有长辈，就是许家的几位公子和姑娘，跟您是一辈儿的。奴婢只是怕夫人、三老爷和三太太等得久了，所以有些心急。您慢慢儿来就好，横竖客人们还要在府里用了饭再走，不急，真的不急的。”

    看她的表情，就知道并不是真的不急。听到三位长辈都在等，秦含真怎么可能真的拖拖拉拉行事？就算客人们要等吃过午饭再走，现在都快到午饭时间了，难道她真要赶着饭点儿过去吗？

    秦含真抬脚走进了明月坞，匆匆进了西厢房，就嘱咐迎上来的夏青：“有客人来了，我回来换一身衣裳，就要去见人，给我取一套体面些的衣裳过来换上。”

    夏青看到她身后跟着的鹦哥，有些吃惊，但还是迅速点头领命，开了衣箱，为秦含真选了一套衣裳，乃是一套淡绿色双层纱的交领衫，上头用银线绣了稀疏而简单的纹饰，再配上竹青色的百褶罗裙。秦含真看了一眼，想想也还可以，就到屏风后迅速换上了。

    她换衣裳的时候，鹦哥给夏青使了个眼色，夏青心头疑惑，将服侍秦含真穿衣的事交给了青杏与百巧，自个儿跟着鹦哥出了门外。两人在廊下叽叽咕咕说了几句话，夏青就露出了惊讶的表情。

    鹦哥竖起食指“嘘”了一声，低声道：“你心里有数就好，别跟三姑娘说，免得节外生枝。那位小爷素日是常到府里来的，他喜欢什么，你也清楚，记得侍候好三姑娘，别出什么差错。”

    夏青皱着眉头问：“我们老爷太太可知道这事儿？”

    鹦哥双手一摊：“三姑娘才多大？夫人要如何把这种事说得出口？不过你也不必担心。许家哥儿的性情为人都是极好了，许家也是门第显赫，你还怕会辱没了三姑娘不成？”

    夏青沉默着转身回了屋，并没有回答。鹦哥也没多问，有些事在她看来是无可质疑的，夏青肯定也是赞同她的看法，才没有回应。

    秦含真换了一身衣裳出来，就问夏青：“你们在屋外说什么呢？”

    夏青笑道：“也没什么，鹦哥姐姐久不见我了，跟我说说话。”说罢拉着秦含真在梳妆台前坐下，拿了梳子替她重新梳头。秦含真说：“不必了吧？我的发型并没有乱，再梳一次就太费时间了。枯荣堂那边还等着呢，我不好迟到太多。”

    夏青想想也是，便不重新给她梳头了，只是将稍稍有些散乱的鬓发抿了一抿，又替她寻了朵式样简单又好看丽的小珠花，Ｃ在她双丫髻一侧，还去寻了一对小玉镯出来，要秦含真戴上。

    秦含真皱眉道：“不是说孝期里不能妆扮吗？就算是为了见客人，这般郑重也没必要吧？谁还不知道我在孝期似的。”

    夏青笑道：“这并不算违礼，姑娘若不稍稍妆扮一番，等出去见了客人，其他姑娘们身上都是一身金珠华服，独姑娘穿着一身素，身上连件象样儿的首饰都没有，也未免太不象了。外头人不知情的，还以为这府里待姑娘有多刻薄呢。”

    秦含真撇撇嘴，只得由得她给自己套了一双玉镯，就要起身：“好啦好啦，我们快走吧，这都过了快一刻钟了。梓哥儿那边还等着我呢。”她抬脚就往屋外走。

    夏青忙忙从多宝格上一个匣子里拿了个玉香囊出来，又打开另一个匣子，匆匆往玉香囊中塞了几块香料，然后一路追上去，给秦含真系在腰间。鹦哥走在下风处，闻见了那香料的味道，脸上露出了满意的笑容，拉了夏青一把，就让她与自己一道，陪秦含真去枯荣堂了。至于青杏？她似乎正忙着收拾秦含真换下来的衣裳，并没有跟上来。

    秦含真带着梓哥儿赶到枯荣堂的时候，堂中正热闹一片，似乎人人都到齐了。她匆匆扫视屋内一圈，发现只有长房秦仲海的庶子秦素，以及二房秦伯复的庶子秦逊没到，就连年纪只有三岁大的秦端，都被Ｒ母抱着，站在母亲闵氏的身后。

    承恩侯夫人许氏高坐上座，下手便是三老爷永嘉侯秦柏和妻子牛氏，三人竟然有说有笑的，连后者也不例外，一点儿都看不出有吃醋的迹象。不但如此，牛氏见到秦含真进门，还高兴地向她招手：“桑姐儿，快过来，怎么来得这样慢？倒叫一家人等你！”

    秦含真干笑着迎了上去，向许氏行了礼。许氏笑着打量秦含真一番，才道：“这一身衣裳极衬你的，你平日也该这样打扮打扮，不要总穿着布衣布裙。虽说你是一片孝心，但小女孩儿们穿得太过素淡了，也忌讳呢。”

    说罢她就转向另一个方向：“这是我几个娘家侄子侄女们，你们相互认识一下，日后也好常来往。都是自家人，不必生分的。”

    秦含真好奇地转头望去，只见对面站着四个少年少女，为首的一位看起来约有十三四岁年纪，身长玉立，相貌清俊，散发着浓浓的书卷气，嘴边带着和煦的微笑，让人见之望俗。

    他看着秦含真，微微一笑，双眼弯了一弯，语气显得格外亲切：“我虽是头一回见秦三妹妹，却闻名已久了，今日得见，果然名不虚传。”他躬身一礼，“许峥见过三妹妹。”


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第一百四十章 见礼

﻿    秦含真并不认得许峥，不过秦锦华与秦锦春与她闲聊的时候，也曾提过承恩侯府的几家姻亲，来往最多的自然就是承恩侯夫人许氏的娘家了，因此她对许家内部的情况，也有个大概的了解。

    许家在许氏这一辈，嫡出的子女有两子一女，分别是如今的许大老爷、许二老爷以及许氏，其中许大老爷便是当年远赴西北求见秦松、秦柏兄弟之人，也是他为妹妹许氏定下了秦松这门亲事。许二老爷是许氏的弟弟，秦含真并不清楚他的情形，秦柏也很少提起，不过他的妻子许二夫人在前日的宴席上与牛氏一见如故，据说性情舒朗，想必也不是个难相处的。

    许大老爷的夫人是正经书香名门之女，生下独子，也是自幼读书，科举出仕，娶妻同样是书香世宦之家的千金，听说娘家与许大夫人乃是近亲。许家长房的孙辈如今有一子二女，分别是嫡长子许峥，嫡长女许岫，以及庶女许岚。

    许二老爷的官位要比兄长低一些，许二夫人的出身也比妯娌略低一筹，不过同样是书香门第出身，其父据说曾官至知府。许家二房的人口要比长房单薄一些，同样只有一个独子，娶妻进士之女，只生了一个嫡出的孙子，年纪比许峥小四岁，名唤许嵘。除却这一个儿子，许家二奶奶就再无所出，许家二爷也没纳妾，亲友间其实曾经有过一番议论，就连许家长房以及旁支族人也曾劝过许家二爷，要多为子嗣着想，但许家二爷毫无所动，许二老爷与许二夫人也无意插手儿子媳妇的房内事，只一心疼爱独生孙子许嵘，旁人就算议论得再多，也无从插手。

    秦含真如今见了许峥，对比一下身边那些少年少女的年纪外貌，就迅速猜出了剩下三人的身份。

    她微笑着向许峥蹲身行礼，顺着秦锦华的称呼，叫了一声：“见过许大表哥。”

    她进了承恩侯府后，一方面留意姐妹们的仪态，另一方面也有牛氏身边新来的两位嬷嬷的提点，还有曾先生时不时的亲身示范，因此在礼仪方面也恶补了一番。今日这行礼的姿势，她是很有自信的，绝对有高门千金的端庄范儿。这点只需要瞧见许岫许岚姐妹俩脸上露出的微笑，就能看出来了。

    秦含真直起了身体，心下暗暗松了口气。很好，没有在陌生人面前出丑，可见她最近的礼仪课程学得不错，以后要再接再厉！

    许峥一礼行毕，直起身来，看到秦含真那丝毫没有出错的仪态，文静娴雅的表情，还有身上雅致素淡的妆扮，再闻到她行动间隐隐散发的淡雅荷香，他脸上露出了更加温柔的微笑。

    他正要跟秦含真说话，秦含真却已经转向了他身边的许嵘，同样一礼拜下去：“见过许二表哥。”

    许嵘虽然也是许家嫡子，但画风跟许峥有些个不一样。若说许峥是清俊书生，许嵘便是富贵公子。他穿着一身宝蓝锦衣，面若中秋之月，色如春晓之花，唇红齿白，眉目如画，如今年纪还小，因此是老大爷老太太们最喜欢的那种白胖漂亮的讨喜少年，再大几岁，怕就要成为京城里数得上号的美男子了。

    他见秦含真向他行礼，一双大眼顿时瞪圆了，忙忙回了一礼，就有些不好意思地抓了抓头发，憨笑说：“秦三妹妹年纪虽小，看起来倒象是个小大人一样，比我的姐姐们都要稳重呢。”

    他身旁的许岫嗔了他一眼：“嵘弟这话到底是在夸秦三妹妹呢，还是在打趣我和岚儿？”

    许嵘笑嘻嘻地，向她拱拱手：“我说错话了，大姐别生气。”

    许岫又嗔了他一记，才满脸堆笑地上前拉住秦含真的双手，与她对着行礼，口称“妹妹”，又说：“听说妹妹来了京城，我早就想过来见你了，只是诸事不得便宜。前儿好不容易来了，偏又没遇上妹妹，实在叫人着急，幸好今日总算见到了。”

    秦含真见她态度挺热情的，却不知是真是假，便只抿嘴微笑，扮斯文大家闺秀状。

    许岚最后来与秦含真见礼，她虽是庶出，神态也是大大方方的，并不扭捏。

    说实话，许家这两位姑娘，大的十一岁，小的十岁，年纪相仿，容貌都生得清丽，明明不是同母所生，眉眼间却颇为相象，看得出是姐妹俩。两个姑娘都差不多高矮胖瘦，梳着一样的发式，戴着一样的玉花、玉珠耳坠、玉镯，穿着同式样的对襟绣花双层纱衫，系百褶罗裙，腰间系着颜色、水头都差不多的玉佩压裙，除了一个穿蓝，一个穿绿以外，几乎是一样的打扮，而且风格还跟秦含真新换上的衣饰颇为接近，只是秦含真的衣裳要显得朴素一些，首饰也比她们要少。

    秦含真心里想着，不管怎么说，许家那位未曾谋面的长房大奶奶，人品兴许很不错，教养庶女，不但在物资上跟嫡女是差不多的待遇，而且从许岚的举手投足、说话行事来看，她受到的教育并不比嫡姐差，跟兄弟姐妹们相处也很大方自然，一点儿都没有自卑感。能这般用心教导庶女，许大奶奶的气度与人品是很值得人敬佩的。

    秦含真还在那里胡思乱想呢，秦锦华已经在旁边扑哧一声笑出来了：“祖母，您快看呀，她们三个站在一起，倒象是一家子姐妹似的。”

    众人不约而同地向秦含真与许家姐妹望过去，发现她们的衣饰颜色、款式都很相近，又都是清丽的长相，站在一处手拉手地，果然象是一家子三姐妹，便都笑了起来。

    秦含真眨眨眼，笑道：“我这身衣裳是二伯娘命人给我新做的，先前还没上过身呢。”姚氏含笑着点头：“这就是了，咱们家女孩儿们的衣饰，哪件不是夫人定的式样？”而许氏在衣饰上的喜好，自然会受到许家的强烈影响了。

    众人一想，也就明白了。这其实不是什么大不了的事，但今日三个女孩子站在一起，显得那么的巧合，众人便当作是一件有趣的事议论起来。

    秦锦华还拉着秦锦春的手过来，凑近了秦含真身边闻一闻，笑道：“三妹妹今儿熏了什么香？我闻着倒象是许大表姐前儿来咱们家时熏过的那一种。”

    许岫笑道：“这是荷蕊香，姑祖母在家时就最爱配了，我闻着喜欢，便也叫人配了来，想必姑祖母平日也是常用的。”

    秦含真想起这香好象是临出门前夏青往她玉香囊里塞的。夏青本是松风堂出身，曾经侍候过许氏，有这个香料倒也不是什么奇怪的事，便一笑置之。

    接着是梓哥儿来与许家兄妹四人见礼，许峥倒没什么，许嵘却仿佛觉得梓哥儿很有趣似的，拉着他去跟三岁的秦端一块儿玩了。对此许岚吐嘈说：“二哥怎么好象长不大似的，总爱跟小孩子一块儿玩耍。”许嵘回头冲她做了个鬼脸，就笑嘻嘻地拉着秦端与梓哥儿跑了，说要去院子里抓知了。

    许氏笑道：“由得他们玩儿去吧，大家且坐一坐，一会儿就吃饭了。”又吩咐姚氏，“叫他们姐妹在里屋玩儿吧，只别让他们吃太多点心零食，当心一会儿不肯吃饭。”姚氏答应着，便吩咐丫头婆子们在枯荣堂西次间里收拾出两张圆桌来，让秦含真等几个孩子一块儿过去聊天说话，又命小丫头们用心服侍。

    秦含真与秦锦华、秦锦春、许家姐妹五人一起坐了一张桌子，回头见到秦锦仪板着脸跟在她们后头，好象在生什么气似的，面色很难看。她看了看身边的空位，好象没有多余的绣墩了，便对小丫头说：“多搬一张椅子来，大姑娘还没座儿呢。”小丫头应声去了。秦锦仪的脸色却变得更加难看，冷冷地瞥了秦含真一眼。

    秦含真只觉得莫名其妙。这姑娘今天又发什么疯了？

    说起来，秦锦仪今天这一身打扮……是不是太过华丽了些？

    秦锦仪穿着立领对襟绣花衫，虽然也是双层纱的，但领子扣得紧，应该挺热的。她下身穿着大红石榴裙，又在裙面覆了一层轻薄的白纱，裙子便从大红变成了粉色，隐隐约约透过轻纱，可以看到底下红裙上精美的莲花刺绣，与白纱上银线绣的缠枝图案相呼应。除去这一身衣裳，她还梳了垂鬟分肖髻，簪了一圈儿的玉花、珠花，胸前挂着八宝璎珞，裙边系着金丝络子白玉垂珠禁步。秦锦仪这一身，说不出的富贵华美，她还往脸上抹了脂粉，只是出汗厉害，妆掉了不少，粉也抹得不大匀称了。

    这样大热的天，又不是上别人家赴宴，妆扮得如此华丽，来见几位亲戚，这姑娘脑子里都在想什么呀？

    秦含真心里嘀咕了几句，倒是没有说出口。二房的事跟她没关系，反正长房的人都让她进屋了，总不能赶她出去吧？

    谁知这时候，许岚抬头望向秦锦仪，一脸天真地说：“秦大姐姐，方才在什刹海时，你不是觉得头晕，连路都不能走么？现在可好些了？若是你实在身体不适，还是早些回去歇息吧？”

    秦含真愣了愣，面色变得古怪起来。

    秦锦仪也去了什刹海？她不是被留在了家里吗？


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第一百四十一章 谦虚

﻿    在座的小姑娘里头，就数秦锦华与秦含真最熟，她看出了秦含真脸上的疑惑，便小声解释说：“大姐姐今儿也去看龙舟了，二太太带着她去的，可把我们都吓了一跳。【最新章节阅读.】说是二太太心里不服气，不顾大姐姐身体，硬要拉着她去，祖母有些埋怨。可那时候有别家的人在场，有些话不好说，加上大姐姐身子不适，脸色白得可怕，祖母就让她留下来跟我们在一起了。”

    说完，秦锦华又把声量降得更低些，几乎是挨在秦含真耳边低语：“不过祖母恼了二太太，才进家门，就吩咐人把二房的马车拉开了，没让二太太到枯荣堂来。只有大姐姐跟我们姐妹坐一辆车，才会留在这里。这些事外人不知道，但是许家表姐们都是看在眼里的。”

    秦含真挑了挑眉，跟秦锦华对视一眼，心领神会。

    看来是二房祖孙明知道长房不肯带上秦锦仪，还要瞒着所有人偷跑出府，然后出现在什刹海边上，公然与秦家其他人会合。因为有外人在场，承恩侯夫人许氏就算心里再生气，也不可能当着别人的面叫她们离开，所以就找了个理由留下她们了，也许还顺道黑了薛氏一把。不过许氏心中肯定是恼火至极的，一回到承恩侯府里，她就不想再给二房留面子了。虽然许家兄妹四人跟了来，但他们都是许氏的娘家晚辈，算来也不是外人，许氏也不在乎当着他们的面踩二房。二太太薛氏不在枯荣堂，而堂中遍请府中少爷姑娘，却不见秦逊的身影，也就可以理解了。就连秦锦仪，只怕也是因为一直与其他姑娘们一起行动，所以许氏还暂时没对她做什么。但事后恐怕不会让她太好过。

    秦含真想到这里，不由得看向坐在对面的秦锦春，小姑娘脸上似乎也是绷得紧紧的，眼角都不肯看自家亲姐姐一眼，只是盯着桌面上的零食碟子，有一颗没一颗地磕着瓜子儿。

    大概薛氏与秦锦仪的做法太过浅显，也太过愚蠢了，连秦锦春都看出有问题了，心里觉得丢脸，所以在那里生闷气呢。

    秦含真面上不露异色，只淡定笑着端起茶碗抿了一口。

    但秦锦仪就没她这么淡定了。她被许岚当面一问，脸就不由自主地红了起来。她本以为到了什刹海，承恩侯夫人许氏当着外人的面，不会给她难堪，怎么也会作出慈爱长辈状，将她接纳下来，然后在其他达官贵人家的女眷过来打招呼的时候，让她与秦锦华姐妹几个一同见礼的。

    哪里想到，许氏竟然会生那么大的气，当着外人的面，即使没有说她秦锦仪一句不是，却也轻飘飘地给薛氏定了个罪名：“二弟妹怎么这般糊涂？大丫头身上不好，前儿连府中宴席都无法出席，我怕今日再带她出来，万一中了暑气，病上加病，倒是害了她了，因此才让她留在府中休养。二弟妹偏要将孩子带出来，也不怕她有个好歹。龙舟赛年年都有，少看一回又有什么要紧？即使二弟妹再着急孩子的前程，也不能不顾孩子的身体呀！”

    这种话岂不是明摆着告诉人，薛氏带孙女去看龙舟，就是为了给她相看人家么？！再加上今日秦锦仪盛妆打扮，在一干穿戴清爽的闺秀千金中显得格外惹眼。那些夫人太太们就算本来没什么想法的，听了许氏的话后，也要多想一想了。明明在“生病”，却还要出来相看，涂脂抹粉，粉饰太平。万一谁家夫人被她蒙骗了，以为她身体健康，将人聘回去做儿媳，才发现她身体不好，那不是害人么？！

    不过秦锦仪还算有些小心思，稍加运作，就成了被祖母逼着出门的无辜少女。而薛氏对她也足够疼爱，不曾否认。有这一层遮羞布在，秦锦仪的闺誉不至于有损。只是，有这么一位名声不好的祖母在，她的风评也好不到哪里去。

    更何况，回府的时候，许氏还当着许家人的面，公然给了薛氏没脸。秦锦仪越想越忧心，万一许家人误会许氏与二房不和，又怎会看中她做许家媳妇呢？

    但眼下她来不及想那么多了，面对许岚的提问，她只能硬着头皮赔笑：“我已经没事了。你们难得来府里做客，我身为主人，怎能丢下客人不管呢？”

    说得好象秦家上下就只有她一个人可以招待客人似的。

    许岚笑了笑，又道：“秦大姐姐只管放心，这里还有你几位妹妹在呢，有秦二妹妹、三妹妹和四妹妹陪我与姐姐说话，就已经足够了。你千万别为了我们，耽误了自己的身体。别总说自己不要紧，方才在什刹海边的时候，你的脸色白得多难看呀，回家路上坐在马车里，你的脸就越来越腊黄，气色越发差了。可见你这一回病得不轻，可别为了俗礼，拖来拖去，小病也拖成了大病。咱们本是亲戚，不需要如此外道的。”

    说罢她转去叫了许峥一声：“大哥，你说是不是？”

    秦锦仪浑身一震，脸又红了，迅速低下头去。

    许峥本来坐在另一张桌子旁，正与秦简说话，猛一听许岚唤自己，还不知道是怎么回事呢。许岚很快简明扼要地说明了原委：“秦大姐姐明明身体不适，还硬要守着俗礼，说不能丢下客人去休息呢。”

    许峥皱了皱眉头，温声道：“秦大妹妹实不必如此，两家本是姻亲，何必外道？”

    秦锦仪红着脸柔声道：“许大表哥说得是，那我……我……我就先告退了，请恕我失礼。”真个行了礼，告退出去，向许氏、秦柏、牛氏、姚氏、闵氏等长辈说清原委，便离开了。

    许氏表情淡淡地，只跟秦柏、牛氏夫妻说话。姚氏悄悄跟闵氏使了个眼色，饶有兴趣地看了秦锦仪的背影一眼。闵氏笑了笑，没说什么，只回头嘱咐丫头：“照顾好容姐儿和端哥儿，别叫他们玩得太疯了。”因秦端与梓哥儿都被许嵘拉到院子里玩耍去了，秦锦容也吵着要跟上去，四个孩子都在院子里闹呢。

    闵氏的丫头领命去了，枯荣堂里众人又恢复了有说有笑。次间里，小丫头送了椅子过来，但已经没有必要了，秦锦华挥挥手，示意她将椅子搬下去，就拉着秦锦春的手安慰说：“四妹妹，你不必多心，我们心里都有数，大姐姐的事与你不相干。”

    秦锦春板着脸道：“二姐姐不用说了，我心里也有数。今儿大家聚在一处，本该高高兴兴地，别为了一点小事扫了兴。”

    秦含真见状便道：“你们今儿去看了龙舟赛，好不好玩？有没有发生什么有趣的事？”

    秦锦华连忙说：“有啊有啊。”拉着秦锦春就要给秦含真解说，这才让秦锦春的心情慢慢好转过来。

    她们小姐妹俩说得热闹，秦含真只是偶尔开口说几句引导的话，引起她们的谈兴，也就算了，并不多言。许岫与许岚含笑旁观了一阵，就猜到了她的用意，互相对视一眼，都有些惊讶，但更多的是惊喜。

    一位稳重懂事的小姑娘并不是很出奇，毕竟许家的女儿基本都是这种路数，她们平日常交往的闺中好友，也都是这等性情。但稳重懂事以外，还能不显山不露水地安抚他人，不但难得，还更显得这小姑娘心地纯良，与人为善。尤其今日有一位秦锦仪做对比，秦含真的行事就更合许家姐妹的意了。

    许岚脸上露出了更多的笑意，但她反而沉默了下来，换成了许岫跟秦含真搭话。

    许岫与秦含真聊起了家常，问她：“妹妹几岁了？叫什么名字？方才听到秦三夫人唤妹妹桑姐儿，这可是妹妹的闺名？”

    秦含真笑答：“那是小时候混叫的小名儿，就象我弟弟叫梓哥儿一般，大名就不是这个字了。我今年八周岁，二月过的生日，若论虚岁，那就是九岁了。”

    许岫没有得到她闺名的信息，倒也不在意。两家本是近亲，想要打听也不难。她又继续问秦含真：“妹妹平时都读什么书？”

    秦含真假假地表示：“不曾读过什么书，只些须认得几个字罢了。”这种回答想必是最标准的谦虚版答案了吧？

    许岫怔了怔，有些难以置信：“怎么会呢？令祖父乃是有名的才子……秦二妹妹她们姐妹也是自幼上学的呀？”

    这姑娘也太实诚了，不知道她在谦虚吗？

    秦含真干笑了几声，不答反问：“姐姐们平时都读什么书？”

    许岫脸色有些难看地表示：“我与岚妹妹也就是才读完了四书而已，眼下还在学诗呢。”她顿了一顿，似乎不肯死心，“秦三妹妹上京后，没跟着秦二妹妹她们一道上学么？”

    秦含真笑着回答：“自然是有的。不过算起来，我上学还不到一个月呢，功课不好，可不敢跟姐姐们相比。”

    秦锦华转头过来插嘴说：“你这话也太谦了，曾先生夸过你好几次呢，你的功课学得比我好，就连大姐姐，若论经史，也是不如你的。”

    秦含真笑说：“那只是凑巧罢了。论真才实学，我还差得远呢。”

    秦锦华素知她喜欢谦虚，只因拿来做对比的不是她们姐妹几个，而是三叔祖秦柏门下的几个学生少年时的水平，便只笑了笑，并不多言。

    许岫见秦锦华没有否定，脸色顿时又变了变，谈兴顿时大减。许岚见状，忙接过姐姐的话头，与秦含真、秦锦华聊起了平日在家中闺学里的功课，将话题带了过去。许岫沉默地在旁听着，见秦含真只是微笑着，偶尔插几句话，并不多言，也没有提及自己在功课上的表现，心情就有些低落。

    随着姚氏在外间叫了一声：“开饭了。”众人起身往外走，这一场谈话才算是告一段落了。

    秦含真轻松地与秦锦华、秦锦春走在一起，笑着跟祖父、祖母打招呼。她不知道许家兄妹四人，倒有三人此时正盯着她的背影，心情各异。


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第一百四十二章 来接

﻿    许家兄妹等人在承恩侯府并没有逗留太久，吃过午饭后，他们刚喝了几口茶，聊两句家常，许家大夫人就打发人来接他们回去了。

    许嵘看起来十分震惊：“这么快就要回去？为什么呀？我们跟姑祖母说好了，今儿要在这府里玩上半天，等吃过晚饭才回家的！”

    许岚扑哧一声笑道：“二哥最贪玩儿了，你既然舍不得走，不如就留下来玩到晚上再回去好了，我和大哥大姐先回去如何？”

    许嵘双眼一亮：“好主意！就这么办！这回姑祖母这里有什么好东西，可再没人跟我抢了。”

    许岚嗔了他一眼。

    许家来接人的婆子含笑道：“哥儿姐儿别胡闹了，叫夫人知道你们在姑太太这里胡说，定要生气的。”她转向许氏，“我们夫人叫小的向姑太太赔礼，实在是不得已，舅老爷一家马上就要到我们府里去了，哥儿姐儿们总要去拜见舅舅舅母的。”

    许氏挑了挑眉：“哦？大节下的，舅老爷怎么偏在今儿过府呢？先前在什刹海的时候，我可没听孩子们提起过。”

    那婆子赔笑：“是早上哥儿姐儿们出了门，舅老爷才派人来了信，因此哥儿姐儿们并不知情。”

    许氏淡淡地说：“既如此，那就让他们回去吧，路上小心侍候着。其实你们夫人也是太费心了，下回再有这样的事，打发人来跟我说一声，难道我还会不派人备车，把孩子送回去不成？非要她巴巴儿地从家里派人派车过来。”

    婆子满脸赔笑，一句话不敢说。许氏也懒得与她多言，嘱咐了许峥等人几句，便让姚氏与秦简送他们兄妹出门了。

    客人一走，枯荣堂中的气氛好象就有些不太好。许氏不知是不是犯了困，很快就扶着丫头回松风堂去了，姚氏、闵氏等人还要收拾善后，小辈们各自回房休息，三房的秦含真等人也自行返回清风馆。

    梓哥儿早早打起了瞌睡，牛氏忙叫乳母抱他回房睡觉去了。她与秦柏才在正屋中坐下，秦平就向父母回禀：“早上在什刹海的时候，皇上特地召儿子过去说话，吩咐儿子去办一件事。趁着如今天色还早，儿子先去把事情办了，若是一切顺利，晚上再回来陪父亲、母亲用饭。”

    牛氏惊讶：“皇上吩咐你去办什么事呀？先前怎么也没听见你提起？”秦平笑笑，并未回答。

    秦柏知道规矩，便道：“既然皇上吩咐了，你就去，记得用心办事，万事都要谨慎，不要辜负了皇上的信任。”

    秦平答应着，回屋去换了一身衣裳，就带着两个随从出门去了。他如今手下也算是有了人手，跑腿、传话、护卫等工作都有人做，比先前可要方便得多。

    秦平一走，秦柏便对牛氏说：“平哥如今在御前，为皇上办事的时候多着呢，咱们不必多问。有些事他若能说，我们不问，他也会告诉我们。但若是遇上不能说的事，你问了也是无用，追问得多了，反而容易给儿子惹祸。”

    牛氏吓了一跳，忙说：“以后我再不问了，方才其实也不是有心要打听什么，不过是随口一句罢了。”

    秦柏自然知道妻子只是随口问一句，儿子要出门去做事，作为父母问一句也是常事。但秦平如今身份不同以往，家里行事自然也会变得不同。牛氏以后难免要适应许多新规矩了。

    秦平的事说完了，牛氏笑着谈起了许家的四兄妹：“瞧着都是好模样，无论男孩儿女孩儿，都长得水灵灵的，说话行事都透着大方和气，斯文有理。虽说许家的家风有些那啥，但教孩子还是不错的。”

    秦柏淡淡一笑：“母亲当年也觉得他家家教不错。”只是世上有许多事，是无法预料到的。

    秦含真插嘴问：“方才许家派人来接他们兄妹四个，瞧着大伯祖母好象有些不大高兴，为什么呀？”

    秦柏笑了笑：“你大伯祖母是在什刹海遇见了四个孩子，只打发了人回许家说一声，就直接把他们带回家里做客了。这在往日是常事，听说许家的几个孩子从前也常到这府里来。所谓舅老爷一家来访之事，多半是没有的。谁家亲戚要全家上门拜访，不是提前送帖子来的呢？许峥兄妹几人都是知礼的，若早知道舅老爷要上门，就不会跟着你伯祖母到咱们家来了，还答应了要玩上大半日。许大夫人也不知何故，急着要把几个孩子叫回去，多少有些下了你大伯祖母的脸面，她自然会不高兴了。不过这是她们姑嫂之间的事，与咱们并不相干，你不必理会。”

    牛氏撇嘴道：“论理，许家那位大夫人的脾气可真不大好，那日咱们家摆宴席，她见了我也是爱搭不理的，好象她很高贵，不屑跟人说话似的。若我是从前的乡下老婆子，就只当她跟二房那泼妇是一路货色，嫌贫爱富，才会瞧不起我罢了。但如今我好歹也是永嘉侯夫人，她还要看不起人，还真不知道什么样的人才能入她的狗眼了！”

    秦柏哑然失笑，柔声安抚她道：“许大夫人从来就是目下无尘的脾气，京城里差不多人家的女眷，也没几个能入她的眼，私底下的议论就没少过，各人都是心里有数的。你何必跟她一般见识？许二夫人不是跟你很投缘么？各人性情不同，有合得来的，你就多与她来往，合不来的，只要面上礼数尽到了，就没必要多加理会了。咱们都是一把年纪了，以如今的身份，也无须巴结讨好什么人，何必委屈了自己？”

    牛氏顿时露出了笑容：“有你这句话我就安心了。其实我还真不太习惯跟那么多夫人太太们打交道。我也知道她们围着我巴结，是看在咱们家如今的爵位上，还有看在皇上对你的宠信上。但巴结讨好的话，听一次两次，心里会高兴，总是听着，耳朵就要起茧子了。都不是真心话，听它做什么？看人脸色就更没必要了。”

    秦柏点头：“正是这话。”

    牛氏心情变得挺好的，又重新打量孙女儿几眼：“桑姐儿这一身穿着倒好看，这衣裳还是头一回上身吧？颜色不错，清清爽爽的，夏天里看着就叫人舒心。”

    秦含真低头看了看自己的衣服，有些犹豫地问：“今儿我算不算是跟许家两位姐姐撞了衫？这个有忌讳不？虽然她们看起来好象挺高兴的样子，但平时要是遇到类似的情况，撞衫的人会不会不高兴呀？”

    她想起在现代社会，服装大部分是工业化批量生产的，在公共场合跟人撞衫，都是件挺尴尬的事，更何况在现在这个年代，她们这种家世的女孩子，穿的都是私人专业订制的服装，会撞衫的可能性更小，遇上了会不会更尴尬？记得有些里，遇到这种事，好象那个身份尊贵些的就会很容易发脾气，记恨另一个人……

    秦柏笑道：“你跟许家两个丫头的衣裳只是有些相似，颜色相近罢了，也没什么。如今京城里正时兴这样的衣裳颜色，若是出去赴宴，只怕十个女孩儿里头，就有八个是穿青青绿绿的衣裳，撞上了也是常事，你不必在意。”

    牛氏点头：“就是，前儿宴席上，就有二三十个人穿着各种蓝绿青色的衣裳，我还差点儿认错了人呢！听她们说，今儿夏天就时兴这一种。”说起这个，她又嗔了丈夫一记，“都怪你，在米脂家里准备出门来京城的时候，你叫人给我们娘儿俩做了新衣裳，到了大同只是勉强还能穿，底下婆子们都说一定要重新做新衣，否则进京后没法见人。等进了京，长房又说我们新做的衣裳不能见人，非要府里重新做几身。我前儿宴席和今日去看龙舟赛，都是穿的这府里新做的衣裳，瞧着倒有七八个跟我穿一样的料子，长房两个侄媳妇私下里还议论，等回了家就要做新衣呢，免得总是跟人重了。你说这京城的习俗怎的这么古怪？我们今年还没过完五个月，倒做了几十身新衣裳了，也未免太费银子了吧？！”

    秦柏干笑，他哪里知道京城女眷们都时兴穿什么款式的衣裳？他在米脂做的衣裳现在还能穿呢，无论是家常穿穿，还是出门时穿，都没人说有什么不对呀？

    秦含真看得好笑。祖父是中老年男子，只要不赶时髦，穿的衣裳完全可以十年不变款式，都不会有大碍。可祖母这样的高门女眷，总要讲究一下时尚的。米脂远在西北，当地时兴的衣裳款式，到了大同还勉强能凑合，到了京城就完全不够用了，所以承恩侯府派出去的婆子们才坚持要给三房一家做新衣。可她们离开京城，已经是去年秋冬时节的事了，今年春夏之交回到京城，流行风尚肯定又换了一轮，因此三房进府后又要再做新衣。潮流就是这样，如果非要讲究，那就只能不停花钱了。但如果只是穿穿经典款，就没必要这么讲究。

    秦含真笑着对牛氏说：“等咱们家搬到新宅子了，以后换季做新衣裳的事也是咱们自己做主，祖母就可以省点钱了。其实咱们家出门做客的时候不多，衣裳什么的，只要不失礼，不叫人笑话，就可以了，做得太多也是浪费。”

    牛氏深以为然：“可不是么？这不是持家的道理。不过长房当家，我不好多说什么罢了。”

    说起搬新家，牛氏又有话问了：“隔壁一直没动静，不说搬，也不说不搬，到底是个什么意思？”


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第一百四十三章 质问

﻿    隔壁谢家一直赖在宅子里，完全没有要搬走的意思。【最新章节阅读.】姚氏已经不止一次打发人递信过去了，各种明示暗示，都是在问他们打算几时迁居，好空出宅子来，让新任主人永嘉侯一家搬进去。

    就比如前儿的宴席，论理是没必要给守孝中的谢家送帖子的，但姚氏愣是打着邻居的借口送了，其实就是在暗示谢家人：永嘉侯得了爵位和赐宅，如今贺喜的宴席就要摆了，接下来就该搬进新宅子了吧？接到帖子的谢家人不管是来还是不来，都不可能装傻说自己完全不知道宅子已经有了新主人。更何况，姚氏与谢家做了多年邻居，对谢家大乃乃的习性颇为了解，还特地嘱咐了送帖子过去的婆子，将皇上赐宅给永嘉侯秦柏的事翻来覆去地说了。话说到这个份上，若谢家人还要装傻，那就是明着看不起承恩侯府了。

    可谢家人既没有出席在宴席上，也没有送贺礼，连声道贺都没提，听完送帖子的婆子说话，收下帖子，就把人打发走了，连赏封都没给。姚氏是又好气，又好笑，想着事情没办成，脸上有些下不来，也没公开表示些什么。她得先把宴席和龙舟赛的事给忙完了，有空闲才能腾出手来处理谢家的事呢。

    不过她还是通过百灵，把情况跟牛氏透露了一下，免得三房误会她对事情不上心。

    牛氏将姚氏的话告诉了秦柏与秦含真，有些不解地道：“我是不知道这京城里的官宦人家都是什么规矩，但事情都到了这个份上，谢家怎么还要赖着不走呢？他们如今没权没势的，也没个底气，宅子又不是他们的，皇上都下旨了，他们还要装傻，这是仗着皇上不会罚他们？”

    秦柏淡淡地道：“我不认得谢老尚书，也不知他家门风。但观他儿孙行事，不象是个明白人。即使谢老尚书曾经显赫一时，门生故旧众多，也没有霸占着御赐的宅子不肯走的道理。满朝文武得皇上赐宅的人多了去了，谁也没他家这般胡闹。若他家开了这个头，往后家家都仿效起来，皇家威严何在？兴许是谢老尚书在时，谢家风光太久了，如今不过才过去了三年，谢家人以为还是从前呢。”

    秦含真问他：“祖父，那我们怎么办？让长房去想办法，叫谢家人搬走吗？”

    秦柏笑笑：“既然已经托了长房，自然不可能再转托别人的。且瞧着吧。若谢家人执迷不悟，自有人去治他们。况且，谢老尚书既然曾经官至一部尚书，自然有无数同僚、下属、亲友、故交、门生，这些人不会眼睁睁看着谢家人犯糊涂的。宅子的事迟早能解决。”

    秦含真听了，也放下心来。

    倒是牛氏有些忍不住嘀咕：“事情真有这么容易么？我那日听许二夫人说，这谢家之所以赖着不肯搬走，就是想打着尚书府的名号，给自家儿女寻门好亲事，因此不肯回乡守孝。说实在的，为人父母的心，我也不是不明白。可谢家那两口子也太过分了！听说有谢老尚书的门生，如今已经做了个官的，好象是个知州还是同知来着，知道谢家大爷大乃乃为儿女的婚事犯愁，偏又因为身在孝期，没法给孩子说亲，就主动提出要把家里的闺女嫁过去。他这闺女也是嫡出的，不过不是长女，才貌也算不错了。虽说这个门生官位有些低，但好歹也是进士出身的正经官身，谢家大爷不过是个老童生，连秀才都不是，他儿子若能娶到这等家世的媳妇，已经是走运。可谢家两口子就是看不上，挑剔人家姑娘一圈，说的话那叫一个难听，气得人家老子直接走人了。谢家人莫不是觉得自个儿还是尚书府第，一心要从那些一等人家里挑媳妇、女婿？这不是做梦么？！既然有这么高的心气儿，怎的就没在谢老尚书在世时把儿子的婚事定下来呢？”

    秦柏听得直皱眉，若谢家人是这等作风，那还真是要远着些的好。

    秦含真只当听了个八卦，跟着祖母牛氏一道吐嘈几句谢家人，眼见着祖父、祖母都露出了困意，知道二老是倦了，要睡午觉，连忙乖巧地起身告退，打算回明月坞休息了。

    路过东厢房的时候，秦含真特地往里张望了几眼，见赵陌还没回来，心里略有些失望。

    回到明月坞，秦锦华已经睡下了，几个丫头正坐在廊下，有的占据了长椅打盹，有的在低头做针线，也有人摇着扇子低声说话。瞧见秦含真回来，几个大丫头都起了身，只有描夏略慢了两拍。秦含真笑着冲她们摆摆手，示意她们自便，就回屋去了。

    回屋后第一件事就是换衣裳，顺便叫青杏打了盆水来，沾湿帕子擦擦背上的汗。这大热的天实在让人有些受不了，秦含真觉得自己有必要弄把阳伞什么的，至不济也要来一把可以遮阳的大葵扇！

    简单梳洗过，秦含真就往罗汉床上一躺，有一下没一下地摇着扇子，很快就沉沉睡过去。

    夏青往香炉里抓了两把香，又将炉盖盖好，小声叮嘱莲实守在秦含真床边，拿着拂尘赶蚊虫，别让它们扰了姑娘的睡眠。

    青杏将秦含真的首饰归置好，回头就迎面遇上了夏青，后者冲她使了个眼色，她面露疑惑，却心领神会地点点头，跟着夏青出了屋子。

    夏青领着青杏来到院中的小凉亭处，示意原本坐在里头纳凉的婆子们离得远远地，自个儿拉了青杏坐下，摆出一副要详谈的模样。

    青杏瞧见附近二十尺内都没了人影，挑了挑眉，小声问：“姐姐这是要做什么？难不成是有私房密话要与我说？”她掩口笑着打趣了一句。

    夏青一脸的沮丧：“好妹妹，你就别打趣我了。我正心烦呢，不知该如何是好。”

    青杏收了笑，正色道：“姐姐眼下跟我提起，可见是要跟我商量了？我不敢打包票，但只要姐姐要做的事不会碍着姑娘，我是绝不会多嘴的。而姐姐要做的事若是不违规矩，我也乐得帮姐姐一把。”

    夏青好笑地推了她一记：“胡说什么呢？你以为我要你办什么事呀？！”

    青杏抿嘴笑了笑，便正色问她：“出什么事了？”想了想，“早上姐姐还不曾发过愁呢，也就是午饭时，你随姑娘去了一趟枯荣堂，回来就是这副模样了。莫非姐姐的烦恼，跟今儿府里来的客有关系？”

    夏青叹了口气：“可不是有关系么？你可知道今儿鹦哥姐姐来到我们院里时，嘱咐了我什么？”见青杏摇头，她就把声量压得更低了些，“她嘱咐我，要照着许家大公子平日的喜好，把姑娘妆扮好了。你听听这是什么话？为什么要照着许大公子的喜好妆扮姑娘？难不成是想让许大公子瞧了我们姑娘喜欢？可亲戚之间，不是这个道理，除非是两家有别的想头。因此我问鹦哥姐姐，我们老爷太太可知情？她说我们姑娘如今年纪还小，不是提这等事的时候，可夫人早有此意。她还叫我安心，许大公子家世相貌才学性情样样都好，并不会辱没了姑娘……”

    她话还未说完，青杏已经Ｙ沉了脸：“姐姐当时就该骂回去才是！这叫什么话？咱们家是什么人家？姑娘才多大？！任凭夫人如何想，她也是长房的夫人，跟我们三房什么相干？！我们姑娘有父亲，有祖父祖母，还用得着一个隔房的长辈替她Ｃ这个心？夫人是不是太闲了？！”

    夏青吓了一跳，连忙“嘘”了几声，生怕叫旁人听了她的话去。

    青杏却不在乎：“这有什么好怕的？闹出来看丢脸的是谁！”说完了，她又盯住夏青，“我说呢，平日里姐姐妆扮姑娘时，也不曾象今天这般郑重，又是衣裳，又是首饰的，还要带上玉香囊。原来姐姐是照着鹦哥的话做了，只是姐姐如今可不是松风堂的人，你侍候着姑娘，怎能听别人的话来摆布姑娘？！”

    夏青自知理亏，红着脸低了头：“我也知道不对，可是当时鹦哥催得急，我想着不过就是见个面罢了，又能有什么？姑娘才多大呢？夫人要开这个口，也要看老爷太太和四爷答不答应，因此我就给姑娘准备了首饰和香囊……”她顿了一顿，“衣裳的事，只是巧合。姑娘如今守着孝，穿的也都是颜色素淡的衣裳，谁知道会正好跟许家姑娘们的合上了。但如今穿着一样料子衣裳的人也多，前儿宴席上就有好几位，哪怕是用的香料，也都是合府皆有的。我想着今日这一回就算了，回头问明了姑娘，以后再不如此便是。可是……”

    青杏冷声道：“可是你不敢问姑娘，也不敢禀报老爷、太太，是不是？姐姐这是想让我去传个话，好问明白了老爷太太的意思？”

    夏青抿着唇，觉得有些难堪了：“这样的事，我是长房过来的，哪里敢跟姑娘说呢？况且姑娘年纪还小，本来也不该过问这等事，自然还是要请三房的长辈们做主的。不是老爷、太太，就是四爷，哪怕是吴舅爷呢。好妹妹，我知道你生我的气，我也是没法子。我心里知道自己是三房的人，可是……我还有老子娘在别人手底下过活呢……”


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第一百四十四章 收服

﻿    青杏斜睨着夏青，直把人看得把头低下去，方才冷笑了一声：“姐姐的老子娘迟早会是三房的人，难不成长房还能为了一点小事，就越过我们老爷太太把三房的人如何不成？方才姐姐也说了，不过就是见一面罢了，能有什么？姐姐当时把话挡回去，鹦哥还能怎么着你？真闹到长房的夫人跟前，她还能要你的命不成？闹出来了，她也不占理，怕她怎的？”

    夏青低着头，好半天才道：“你哪里知道松风堂里那几个大丫头的厉害。即便是她们不占理，你得罪了她们，她们有的是法子叫你有苦说不出。别看着鹦哥姐姐和气，好象跟我们很亲近的样子，她若是一点手段儿没有，哪里就能爬到今日的位子？即便老爷太太愿意护着我们，也只是明面上的罢了。私底下的事……谁还能护得着谁？既然只是见一面，无论姑娘穿戴得如何，都是要去见的，我难道还能拦着姑娘去见亲戚？横竖还有我们老爷太太在呢，姑娘吃不了亏。等客人走了，我再把事情禀报上去。若是老爷太太乐意，这种事儿自然是无伤大雅。若是老爷太太不乐意……夫人和许家人也无法强求呀。”

    青杏瞥了她一眼：“既然如此，那你现在倒是去禀报呀。”

    夏青一窒，头垂得更低了些，半晌才颤抖着声音说：“我明白了，我……我这就去。本来……也该是我去才对。”说罢起身就往亭外走。

    “回来！”她身后传来青杏的冷语，她诧异地回头望去，却不见青杏脸上有什么表情，只是淡淡的模样：“行了，别一脸苦兮兮的样子，不知道的人，还以为我在欺负你呢！”

    夏青惊讶地看着她，眼中有着不敢置信的惊喜：“青杏……好妹妹……”

    青杏摆摆手：“得啦，你也不必在我面前哭，只要往后再有这种事，你先想着姑娘，别帮着外人把姑娘卖了，我就不跟你计较今儿的事了。夫人和许家人的心思，我也能替你去跟老爷太太说。甚至连你的老子娘，也未必没有摆脱长房的机会。但若叫我知道，你日后再有对姑娘不忠的行为……”

    夏青忙道：“若我胆敢再犯，不必妹妹开口，我就自去拿一条汗巾吊死自己！”

    青杏冷笑：“姐姐可要记得今儿的话，别说完就不作数了。这亭子里虽然只有你和我，但举头三尺有神明，老天爷盯着姐姐呢，若姐姐违诺，自然有天来罚你！”

    知道青杏这就是愿意原谅她、替她遮掩的意思了，夏青的眼泪一下就冒了出来，哽咽着抓住青杏的手：“好妹妹……你救了我的性命……”

    青杏甩手：“行啦，别哭哭啼啼的，叫人看见了成什么样子？快坐下吧，咱们继续说话。我还有事要问姐姐呢。”

    两人重新在小亭中坐下，夏青拿帕子擦干了眼泪，问青杏：“妹妹想要知道什么？但凡是我知道的，我一定全告诉你。”

    青杏看着她脸上的表情，知道夏青从此往后，就算是顺服自己了，便微微一笑：“也没有什么，只是觉得夫人与许家忽然有了这种想法，也未免太古怪了。那位许家大公子，听闻都有十几岁了吧？比长房的简哥儿年纪都大。我们姑娘才九岁呢，差了五六岁，怎么也凑不到一起。若是秦许两家要联姻，不是还有二姑娘么？二姑娘岂不是跟许家大公子更熟，年纪也更大些？再者，许家二公子年纪才是真正与我们姑娘相配的吧？怎么鹦哥的意思，是叫你把姑娘照着许家大公子的喜好来？”

    夏青心里也在嘀咕呢，这确实不大合情理。不过她有个猜想：“兴许是许家人觉得，他们家大公子才貌更出众些，又是嫡长孙，更配得上咱们姑娘吧？许家二房远不如许家长房显赫，若咱们家老爷身上没有爵位，兴许他家还能肖想一下。但如今我们老爷是堂堂永嘉侯，他家未必有底气开这个口，索性就直接不提了。”

    青杏问她：“许家家世很显赫么？我记得他家是在刑律上有名气，早年是做刑部侍郎的吧？”

    夏青道：“许家大老爷如今还在刑部做侍郎呢，做了有十来年了，只是从右侍郎升作了左侍郎，其实没差儿。许家老天爷从前是大学士，听说差一点就入阁拜相了，只是生了病，不得已告老，过了几年又没了，才未能做成宰相。但许家在士林中很有名声，他家嫡支世代为官，旁支里头也有许多有出息的子弟，家族枝繁叶茂，在朝野间很有名气的。许家大公子自小就有神童的名声，一向聪明，书读得又好，才这点年纪，就已经考中了秀才，世人都说他是惊世之才！妹妹不知，京城的高门大户里头，但凡有年纪合适的女儿，家家都把许大公子当成是东床快婿的好人选。只是许家早有言在先，说许大公子如今最要紧的是学业，不能分心，因此暂时不考虑亲事，否则媒人早就把许家的门槛都给踏破了。”

    青杏听得冷笑：“如此了得？但即使如此，许家离咱们侯府还差得远呢，怎么就敢拿大起来？许家要是对我们姑娘有意，就该正正经经向老爷太太提起，然后叫他家大公子到咱们老爷和四爷面前做小伏低。等到我们老爷和四爷看得上他了，再考虑亲事。许家倒好，竟叫我们姑娘照着他的喜好来妆扮了，到他兄妹面前去讨他的欢心？他算老几呢？真不要脸！”

    夏青瞪圆了一双眼，过了好一会儿才醒过神来：“你也不必这么说，京城里想要嫁给他的名门千金……”

    她话未说完，青杏就打断了她的话：“那就叫她们嫁去！谁稀罕他不成？”

    夏青闭嘴不敢多言。其实仔细想想，鹦哥的嘱咐也确实没有道理。秦许两家既是姻亲，许峥也不是拿不出手，承恩侯夫人许氏也好，许家人也好，若有意结亲，就跟三房长辈提就是。若是碍着秦含真年纪太小，那就稍稍暗示一下，探听一下秦柏与牛氏的口风便是。哪有一上门来就叫秦含真出去给他们相看的？倒象是怕许峥看不上秦含真似的。还有，许大夫人忽然派人来接孙子孙女离开，也显得十分古怪……

    夏青想了想，就对青杏说：“长房夫人与许家大夫人素来姑嫂不和。许大公子是许大夫人的命根子，只怕许大夫人未必乐意。这事儿妹妹跟老爷太太提一声就是，倒也不必担心什么。”

    青杏不以为然地道：“轮不到许大夫人不乐意。许大公子比我们姑娘大五六岁呢，等我们姑娘年华正好的时候，他都老了，谁要嫁个老家伙？！”

    夏青又一次被噎住了，哑然失笑：“许大夫人兴许也是因此才不乐意的。从前就有人提过，把二姑娘嫁到许家去。大奶奶不大乐意，说许大公子年纪比二姑娘大太多了，等到二姑娘及笄的时候，许大公子都要及冠了，许家长房又素来有纳妾的习惯，怕到时候二姑娘吃亏。至于许二公子，年纪倒是合适，可又太过娇惯，远不如许大公子有出息。让二姑娘嫁给他，又有些委屈了。因着大奶奶不喜欢，这事儿很快就没人再提了。几位哥儿、姐儿都不知情，平日里仍旧在一处玩笑，并不避讳。倒是二房那边……大姑娘兴许有些小心思，你今儿是没瞧见，她在枯荣堂里，眼睛就一直盯着许大公子。许大公子对我们姑娘略笑了几笑，她的脸色就难看得不行。旁人见了，谁不在私底下笑话呢？”

    青杏正色道：“若是如此，我们姑娘就更不能答应了。连大奶奶和二姑娘都没瞧上许大公子，凭什么我们姑娘就要捡人家不要的？大姑娘喜欢，就叫她嫁去，别让她以为我们姑娘真碍着她什么。大姑娘心性歹毒，没事都要害人几回。若她真以为许家一心看中我们姑娘了，还不知道要怎么作呢。”

    她站起身：“我这就去回太太，免得姑娘中了人家的算计。夏青姐姐就留在这里看护姑娘。若姑娘醒来见不到我，问起我去了哪儿，姐姐就说我去找我哥哥了。”

    夏青连忙答应下来，殷勤地把人送出了院门。

    青杏离了明月坞，出了二门，却并没有到清风馆去，而是真的往客房那边去找她哥哥了。不过李子随吴少英一起出了门，此时并不在，她就留下几句话，让李子回来后传话进二门，她有事要跟他商量。嘱咐完了，她才转身往清风馆的方向走。

    有时候做戏是要做全套的。

    就在这时候，从枯荣堂东暖阁方向走出来两个三十岁上下的青衣男子，与青杏走了个对面。青杏没有细看，只从他们身上的穿戴来看，猜想定是承恩侯府的仆人，便连头都不抬，垂手走了过去。

    但那两名男子大约是惊讶于外院来了个生脸的丫头，就多看了几眼。其中一人看完之后大吃一惊，脱口而出：“姜姐姐？不……你是……你是珊姐儿？！”

    青杏脸色大变，也不细看那人是谁，扭了头快步跑进了清风馆。

    男子追上几步，见她进了清风馆的门，知道那是三房居所，也不敢造次，只站在门外探头张望，面露惊讶与焦虑之色。

    他的同伴追上去：“何信，你这是怎么了？你认得那丫头？”

    何信回头看着他，张张嘴，终究还是什么话都没说。


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第一百四十五章 回禀

﻿    青杏进了清风馆的大门，生怕身后那男子会追上来，就直接跑进了西厢房躲起来。

    她从前跟着秦含真住在这院里的时候，就是住的西厢房，因此下意识地就往这边跑了。但如今西厢房却已经住进了百合、百惠，还有魏、卢二位嬷嬷，早不是先前那空置的状态了。青杏跑进屋，就撞上百合与卢嬷嬷一个坐在窗边做针线，一个半躺在长榻上闭目养神，脸色顿时变得尴尬起来。

    百合笑着站起身：“妹妹怎么这时候过来了？可是三姑娘那儿有话要吩咐？”

    青杏连忙摇头：“没有没有，姑娘回去后梳洗过，就歇下了。”她顿了一顿，“不过有一件事……事关姑娘，我拿不定主意，怕误了正事，只好来讨老爷、太太的示下。来了之后，我才想起老爷、太太这会子必定还在午睡，便来寻嬷嬷、姐姐们说话。”

    百合便招呼她坐到桌边来，又给她倒茶：“快坐吧，可吃瓜子儿？这是昨儿太太赏我们的。魏嬷嬷与百惠都在正屋里侍候，这儿只有我与卢嬷嬷两人。你来了正好，我们说说话，也省得发困。天儿太热了，刚吃了饭，人总忍不住犯困。可若真的睡上一觉，一会儿就别想当差了。”

    青杏笑笑，向卢嬷嬷行了礼，方才坐下。卢嬷嬷其实也只是闭目养神罢了，并没打算真的睡下，便也坐起来，凑到桌边在一处说话。

    卢嬷嬷见青杏有些心神不宁的模样，便问：“你到底有什么要紧事，必要请老爷、太太的示下？不如跟我说说。若只是小事，我替你拿了主意，你也不必惊动老爷、太太了。”

    青杏犹豫了一下，摇头道：“这事儿我倒不是不愿意跟嬷嬷说，可多少是我自个儿猜的，若猜错了，误会了好人，传出去岂不是叫大家难堪？因此我只能跟老爷太太讲。不过，一会儿我回禀老爷太太的时候，嬷嬷若在旁边听见，也没什么可忌讳的。”

    卢嬷嬷挑挑眉，也不多提，只一边慢慢喝茶，一边引着青杏说些家常琐事，问她身世来历，等等。

    青杏一直在留意正屋那边的动静，对卢嬷嬷的话有些心不在焉，也没费神去想如何周旋。卢嬷嬷与百合说她什么，教她什么，她一概听进耳朵里，应下来便是。不过时间长了，她倒是有几分察觉，卢嬷嬷与百合似乎在指点她一些不大合规矩的事。她们态度温和，也没显出看不起她的态度，倒叫她生不出反感来。想了想，她也知道她们的指点是为了她好，便虚心道过谢，又再进一步请教，三人相处得和乐融融。

    过了大半个时辰，正屋那边有了动静。百合在窗边瞧见百惠出来叫小丫头打水，便知道牛氏起身了，忙告诉了青杏。青杏便笑着谢过她与卢嬷嬷，出门往正屋去了。

    卢嬷嬷看着她离去的背影，慢条斯理地对百合说：“这丫头倒是个可以造就的，只是从前学的规矩太粗，还需得好生调｜教。我跟魏嬷嬷两个年纪大了，平日事情也多，你跟百惠就多费点心吧。咱们三姑娘是个有心人，她看在眼里，也会念你们一份情。”

    百合应了一声，笑着说：“青杏规矩差些也没什么要紧的，只要够忠心，人又不蠢，能办事，也就够了。听说她是吴家表舅爷买了来送给姑娘使唤的，外头买来的，哪里有府里自小调理出来的婢女能干呢？这就不错了。我看她还读过两年书，识得几个字，在丫头里也算是难得的。姑娘肯信她，也肯用她，往后她的前程倒也差不到哪里去。”

    卢嬷嬷笑了笑：“你们年纪，看不出来。这丫头被吴家表舅爷买来之前，只怕待的也不是什么好地方呢。如今外头有些本钱足的人伢子，瞧见手头上的女孩儿生得有几分姿色了，就未必满足于卖她到大户人家里做个使唤丫头，特特请了人来教导，又教诗文，又教技艺，还有教厨艺和算账的。等到女孩儿长到十几岁，年纪正好的时候，寻那出手大方的主顾卖了，卖得的银子比只卖一个使唤丫头，要多千倍百倍！青杏这丫头，运气不错，应该是年纪还小的时候就被吴舅爷买过来了，否则这会子行止会更显轻浮些，不象如今这样，只需要多加留心，就不会露出痕迹来。也是她大意了，方才一个没留神，就露了马脚。不过这承恩侯府里，也没几个人能看出什么不对来。回头我嘱咐她一声便是了。”

    百合惊讶：“卢嬷嬷，您指的是……”

    卢嬷嬷摆摆手：“我什么也没说，你也别在人前说起。到底是吴舅爷送来的人，想必是知根知底的。只要对咱们家忠心，侍候得姑娘好，旁的事又有什么要紧呢？她哥哥就在外院当差吧？我先前也见过一回了，身手不错，定是学了好几年武生的。他们兄妹都在咱们府里，彼此相互依靠，倒比那些无牵无挂独身一人的强些，好歹有个能约束彼此的人，不敢轻易做出背主之事。”

    百合隐约有些明白了，笑了笑：“能把这对兄妹送过来，那位吴舅爷也是个心大的。只不知姑娘是否知情呢？”

    卢嬷嬷笑道：“姑娘还小呢，哪里需要知道这许多？只要老爷、太太心里有数就好。”

    正屋里，青杏已经跪在牛氏面前，说出自己有事要回了。牛氏洗了脸，一边让百惠梳头，一边疑惑地看着她：“到底有什么事？可是桑姐儿那边有哪个丫头不听话？”

    青杏摇头，正色道：“今儿府里来了客人，松风堂的鹦哥姐姐过来请姑娘过去。姑娘怕叫客人等得太久了，本来想立刻就去的，又叫鹦哥姐姐劝住，回转明月坞换了衣裳。夏青告诉我，说鹦哥姐姐特地嘱咐了她要如何给姑娘打扮，穿什么衣裳，戴什么首饰，香囊里佩什么香，也都说了。夏青心里觉得古怪，不放心，就换下我，主动跟着姑娘去了枯荣堂见客人，回来跟我说，姑娘的打扮和熏香，似乎都投了许家公子、姑娘们的喜好。我们也不敢多想，只是觉得这太奇怪了，不过是去见见亲戚，为什么鹦哥姐姐要如此嘱咐呢？因此特地来请老爷、太太的示下，是否这里头有什么我们不知道的缘故？若真有，往后我们自会为姑娘小心留意的。”

    牛氏的脸色已经沉了下来：“胡说，哪里有什么缘故？！”她看向坐在窗边观赏兰花的秦柏，“老爷，你说是怎么回事？瞧着倒象是在相看似的。可我们桑姐儿才几岁？大嫂先前也没提起呀？”

    百惠与站在门边的魏嬷嬷也露出了惊讶之色，只是没有影响到手上的工作罢了。

    秦柏轻轻放开手中的兰叶，转过头来：“大嫂确实不曾提过。无论鹦哥想做什么，我们就只当什么事都没有。若大嫂真有那样的心思，总会跟我们明言的。”

    牛氏冷哼：“她早就该跟我们明言才对！桑姐儿才几岁？哪里就需要相看了？我的孙女儿难道还能嫁不出去了？需要她这个隔房的伯祖母来操心！她真的有那么闲，不妨先把她自个儿的亲孙女儿嫁出去再说吧！”

    秦柏笑笑：“长房年纪最大的孙女儿就是二丫头，她也比含真大不了多少。这时候就要考虑相看，也是个笑话。好了，你不必多提，只当不知道这事儿就是了。大嫂那边若没有下文便罢，若有下文，我们难道会无动于衷？”

    牛氏想了又想，总觉得不顺气：“忍气吞声可不是我的性情，这事儿我非得问明白了不可！”

    秦柏劝她：“你要问谁去？问大嫂么？她未必会跟你实话实说。万一她说这是你多心了，鹦哥不过是白嘱咐两句，顶多就是罚丫头几板子罢了，你又能问明白么？”

    牛氏冷笑：“我才不去问她。许家二夫人与我交好，我看她倒是个爽利人儿，只管问她去就得了。”

    秦柏摇头：“你要怎么问？你知道大嫂心里想的是什么事？许家二房的孙子年纪与含真更相配些，万一许二夫人是个知情的，你问到她头上，不是更尴尬了么？”

    牛氏板着脸道：“那也要问！我心里就受不了这些含含糊糊的东西。许二夫人既然与我交好，她若有意跟我结亲家，只管大大方方说来就是。行就行，不行就不行，哪里用得着那许多小心思小手段？！”

    牛氏拿定了主意，也不多提，只对青杏说：“你跟夏青都很好，够仔细，一发现有不对，就能报上来。无论这一次的事情真相到底如何，我总记得你们的功劳。”她叫魏嬷嬷取了两个大赏封来，给青杏一个，另一个捎回给夏青。

    青杏磕头谢了赏，领了赏封退下来，心里也松了口气。她还要回明月坞侍候，自然不能在清风馆久留，便转身出了院门。

    谁知先前那男子何信竟然还守在院门外不远的地方，一见到她出来，就立刻迎上来问：“你可是珊姐儿？是云姜姐姐的闺女？我是你的四堂叔啊，你还认得我么？”

    青杏怔了怔，仔细盯了他几眼，脸色微变。她记得这个男子，确实是四堂叔何信。但是，他怎么会出现在承恩侯府呢？

    她迅速朝四周张望几眼，咬唇低声道：“我不方便与你说话，我哥哥如今改名叫李子，就在三房当差，你自寻他说话去。”说罢低了头，也不管何信在后头叫她，头也不回地进了二门。


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第一百四十六章 探问

﻿    青杏回到明月坞时，秦含真已经睡醒了，正在练字呢。她以为青杏真的是去找李子了，还问：“你哥哥回来了没有？”

    青杏勉强笑着摇摇头：“还没呢，想必是有事耽误了。”

    秦含真忍不住嘀咕：“表舅跟赵表哥去见温家人，怎么这时候还不回来？就算是一起吃午饭，现在也该吃完了吧？”她倒也没多想，甩了甩头，就继续练字了。反正吴少英与赵陌总会回来的，到时候问一声，也就知道是怎么回事了。

    青杏看着她写了一会儿字，瞧见夏青在外间给她使眼色，便悄悄退了出去。

    两人走到廊角处，青杏将一个赏封给了她：“太太给的，说我们细心，想得周到，叫日后再遇到这样的事，一定要禀报上去。”

    这么说，就是不会追究了？夏青顿时松了口气，却将手中的赏封重新塞到青杏手中：“这一回多亏了妹妹，我哪里有脸受太太的赏呢？妹妹就收下吧，不然我也无法安心领下这个功劳。”

    青杏挑了挑眉，笑着将那赏封塞进了自己的袖中：“也罢，我若不收，只怕姐姐要心下不安了。不过这事儿就此抹过，姐姐往后也不必跟人说起，只当是你真的觉得不妥，跟我商量了去向老爷太太禀报就是。”

    夏青感激地点了点头：“妹妹放心。”

    这事儿就算是解决了，青杏又探头看了看屋中，拉着夏青在廊柱上坐下：“说来我到这府里也有些时日了，因是外头来的，也不认得几个人，平时从不敢在外头乱走，更别说认识这府里的人了。除了清风馆和这院里的丫头婆子，我连隔壁桃花轩的人还认不全呢，更别说是别处当差的人了。方才在清风馆的时候，卢嬷嬷与百合姐姐教导了我许多道理，我听了十分惭愧，从前太过爱躲懒了，往后应该改了才对。好姐姐，你跟我说说这府里的人事，有空时也带我四处走走，让我认认人，成不？”

    夏青自然不会拒绝，她其实也觉得青杏太过躲懒了。只是跟着秦含真到处走，也没什么，问题是青杏除了明月坞、清风馆还有花园船厅这三处以外，几乎不到其他地方去，连一般的跑腿递信的差使也少做。前日府里摆宴，席上缺侍候的人手，她们几个丫头都过去帮忙了，青杏却从一开始就明言不肯去。若不是秦含真身边也需要人侍候，小丫头们未必有青杏熟手，夏青也不可能答应得这么爽快。如今她要改，夏青自然是赞成的。

    青杏便先开始请教承恩侯府几位有脸面的主人手下的大丫头，比如松风堂许氏手下的一、二等大丫头们，都叫什么名字？各人性情如何？管着什么事？什么出身？都跟谁是亲戚？诸如此类的。松风堂的问完，就轮到盛意居，接着是听雨轩。这几处的大丫头情况介绍完了，本来就该轮到少爷们住的折桂台或者是二房的福贵居了，但不等夏青开口提，青杏就先问：“长房的几处院子，除了有头有脸的管事嬷嬷与大丫头以外，有没有在外院当差的管事什么的？或者是得脸的长随、小厮之类的。就算未必能见到人，好歹也让我知道知道名字，往后若是遇上了，也好避着些，可别得罪了人才好。”

    夏青笑道：“这有何难？其实遇上的时候不多，只是知道都有什么人，遇事需要找人的时候，也不至于象个没头苍蝇一般了。”

    长房在外院里比较有名的管事，除了在承恩侯秦松面前当差的四个人以外，就数承恩侯夫人许氏的两个心腹最有权势了。这两人一个是从许家陪嫁过来的，一个是许氏这三十年里抬举的，分别叫戴胜与秦伯劳。两人都正值壮年，一个管着府里的账务，一个管着人事，虽无大管家之名，却有大管家之实，家下人等，谁都敬他们三分。

    戴胜与秦柏劳几乎是不进二门的，因此二门里侍候的丫头等闲也见不到他们。不过青杏时常往清风馆去，那是在外院，又偶尔会去看望住在外院的哥哥李子，说不定会有遇上的时候。就算她遇不上，跟她哥哥李子说一声，也省得叫李子糊里糊涂地得罪了大管家。

    戴胜与秦伯劳两人算是松风堂的人，而盛意居又另有几个管事。她们这些丫头比较熟悉，有可能会遇上的，就是姚氏的几个陪房和长随，一是已经被撵去庄子上的常旺夫妻，二是眼下正得势的常兴——虽然也姓常，但跟常旺其实并无亲缘关系——这两个都是陪房。还有一个叫姚桂祥的，原是这府里的家生子，因娶了姚氏的陪嫁大丫头玉桂，如今正管着姚氏陪嫁过来的产业，还有她的私房，也是有体面有权势的管事了。除却这三个，其余小管事都不值一提。

    这是姚氏手下的人，还有秦仲海手下的。他有四个心腹长随，平日里常帮着他办事，也日日跟着他出入，这四人分别叫秦忠、邱义、刘诚与何信……

    青杏的目光微微一闪，原来如此，四堂叔是在秦二爷手下做事……

    她开始不动声色地打探这四个人的来历。

    夏青并没有多想，老老实实地把自己知道的事都跟她说了：“秦忠与邱义都是家生子儿，秦忠资格最老，听闻二爷才出世，夫人就挑中他跟在二爷身边了。二爷学骑马都是跟着他学的。从前二爷出去上学的时候，也都是他跟着。听闻有一回二爷骑了马，差点儿把腿给摔了，多亏了他拼命相救，才没出事儿，他却受了重伤，养了大半年才好。邱义原是二爷身边的书僮，也是多年的心腹了。刘诚好象是别人送的，十分能干；何信……何信好象是前些年投来的吧？我也不记得了，只隐约听人说过，他家里好象有人犯了什么事，连累了他，他实在没了活路，只好卖身为奴。他到咱们府里来时，年纪还小呢，好象还未满二十。他父母早就没了，跟着叔婶过活，就把叔婶当成是亲生父母了。为了给叔婶治病，方才卖身的。如今他娶亲生子，也在府后街安了家，把叔婶接过来养活。夫人从前就说过，他这是难得的忠义之人，跟在二爷身边侍候，她老人家也能放心。”

    青杏心中不由惊诧。在她的记忆中，四堂叔何信自幼父母双亡，被她祖父祖母收养，一直留在老家，跟在老人身边侍奉。若说他当年为了给叔婶治病，卖身为奴，那这叔婶想必就是她的亲祖父亲祖母了？他们怎会生了重病？她还以为二老一直在老家呢。她父亲当年犯事，革职抄家流放，应该不曾牵连到家中高堂才对呀？祖父祖母有四堂叔照应，家里也有房屋田产，还有族人从旁扶助，生活应该不愁才对。难不成是因为父亲坏了事，二老闻讯过于伤心，就病倒了？可四堂叔怎么还到京城来卖身呢？还是说，二老也到京城来了？

    青杏脑子里乱糟糟的，想起先前遇上的何信，一时担心他找到了哥哥李子，两人不知会说些什么，一时又害怕他们相认的事叫旁人知道了，顺藤摸瓜叫三房的人知道了他们兄妹的真正根底。其实她倒不怕三房的人知道她是犯官之女，就会嫌弃了她，她最害怕的是三房知道了她是哪个犯官的女儿，从而发现他们兄妹的那个最大的秘密……

    青杏咬了咬唇，决定要尽快跟哥哥见一面，若是有可能，还得跟四堂叔何信对一对身世说辞，让他不要在秦家人面前说得太多才行。那毕竟都是前尘往事了，与他们无关，他们兄妹在秦家三房日子过得好好的，凭什么要为了仇人，把这样的好日子给葬送了呢？

    夏青絮絮叨叨地说完了秦叔涛与闵氏手下得用的男仆，回头看到青杏心不在焉的模样，便问：“你在想什么呢？有没有听我说？”

    青杏忙回过神来，不好意思地笑了笑：“对不住，姐姐，你说得人名太多，我一时没记清楚。我们回头再聊吧？出来这半日了，姑娘在屋里不知如何了，我们进去看看？”

    夏青点点头，与她一同进屋去了。

    这时候秦含真已经练完了字，正捧着一本书背课文呢，因背得枯躁，也有些没精打采的。

    青杏就笑着提议：“姑娘歇一歇吧？今儿有新鲜的绿豆汤，还有艾馍馍，姑娘要不要尝一点儿？”

    秦含真有气无力地摇头：“算了，我现在没胃口，什么都吃不下。”

    夏青就说：“那要不要吃点果子？有才湃好的西瓜，又沙又甜，这样的天气里吃了最凉快不过了。”

    秦含真来了精神：“哦？那倒是可以尝尝。”夏青忙叫了百巧和莲实帮忙，去将湃好的西瓜取来切。

    她正寻刀切瓜呢，就遇上百寿过来了：“姐姐，太太叫我来跟姑娘说，表舅爷和赵少爷都回来了，正在清风馆里说话呢，问姑娘要不要过去？”

    不等夏青开口，秦含真就已经跳起来了：“我要去我要去！可算把他们等回来了，怎么拖到这时候？”

    于是秦含真瓜也不吃了，书也不背了，匆匆换了身衣裳，就带着青杏、夏青与百寿三个，浩浩荡荡往清风馆而去。


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第一百四十七章 收获

﻿    秦含真进屋的时候，秦柏、牛氏、赵陌与吴少英四人正围坐在书房中，有说有笑，看起来心情都十分愉悦。

    秦含真见状，就知道赵陌与吴少英今日见温家人，一定有了不错的成果。

    果然，赵陌见她来了，就笑着起身迎上来，郑重向她作了个揖：“多谢表妹了，若不是表妹给我出的好主意，我哪里有今日的运气？”

    秦含真笑着避过他的礼，高高兴兴地问他：“怎么回事？赵表哥得了什么好东西，这么高兴？”

    吴少英哈哈笑着拉她到旁边凳子上坐下：“你一定想不到，我们今日去见温家人时，得了什么好处！”

    赵陌与吴少英去佘家胡同的房子，一来是去看新得的房产，顺便探访一下住在那里的两个小厮，看看其中一人伤得如何，另一人又是否靠得住；二来，则是想去见温家二舅一面，探个口风，看是否能得到温家的承诺，让他们不再为难浑哥的父亲，顺便给张家皮货店与赵陌之间的生意来往提供一点小方便。但他们到了佘家胡同后，才发现温家二舅正好在那里，倒也省得多跑一趟了。

    而温家二舅本来就对赵陌没有敌意，更是爽快答应了他们的请求，甚至还问赵陌，是否需要他提供皮货店的货源呢？温家皮货尽有，实力绝对比张万全强一百倍。若是赵陌不想让温老爷和温三舅知道，温二舅也很乐意帮他隐瞒，只以自己的名义私下帮他调货，并且只收成本价，还愿意私人替他垫款，打折也无所谓。

    赵陌难得享受了一把亲娘舅的好处，只是想想觉得没必要，他又不是为了占温家的便宜，才想参与什么皮货生意的，而是因为秦含真提醒他，没有经济收入，始终会有诸多不便，事事受人制约。既然张万全的皮货店已经足够，温家便只是锦上添花罢了，还不如张家可靠。再者，若他真想从温家采买皮货，正正经经付银子就行了，利润也足够，何必还要叫温家倒贴？若温家没有先前出卖他的举动，给他再多的好处，他也只当是外祖一家的好意，不会拒绝。但如今他经历了那么多，心里就不免要多想一想。拿人的手短，他今日得了温家的好处，若日后温家再跟他翻脸，那时该如何是好？即使温家不跟他翻脸，若有求于他，那他是答应还是不答应呢？

    如此说来，只要温家不为难张万全，也不给他添麻烦，他只跟张万全合作，也就尽够了。至于张万全是否会跟温家有生意来往，那就与他无关了。

    赵陌与温二舅说得明白，后者也清楚他顾虑所在，叹息一声，最终还是答应了。这事儿也没花多少时间，很快就商议完了，温二舅见午时将至，便请他与吴少英到附近酒楼里用饭。再怎么说，他也是亲舅舅，没道理叫亲外甥饿着肚子走人的。吴少英让他们父子得以重见赵陌，他也该郑重道一声谢。

    赵陌与吴少英这顿饭刚吃完，温老爷就找上门来了。倒不是温二舅告了密，而是他身边的人里有那心思机灵的，知道自家老爷正盼着跟亲外孙和好呢，就给温老爷那边送了信过去。温老爷得了信，心里有几分埋怨二儿子瞒下了这么大的事，但到了酒楼，见到温二舅与赵陌、吴少英有说有笑的样子，那句怨言就说不出口了，反而暗喜二儿子把这个外孙的心给笼络了回来。只要赵陌能与温家重新亲近起来，他少见赵陌一两面，其实也没什么要紧。

    赵陌对温老爷始终有些淡淡地，只是守着礼仪罢了，一点儿没有去年刚回大同外家时的亲近孺慕了。温老爷心中焦虑，面上倒是不露出来，还作慈爱状，关心地问起他的饮食起居，又问他找温二舅的用意。温二舅在老父面前从来都乖得跟绵羊一样，不一会儿就把赵陌的请求象是倒豆子一般全倒出来了。

    温老爷简直是两眼发光，喜出望外，可算有了跟外孙重新搭上的机会了，说不定还能让温家的生意发展到京城来呢。借着赵陌，跟承恩侯府与永嘉侯府搭上了关系，还怕温家在京城里站不住脚？这个靠山，比王家都要给力！

    可惜赵陌不大有眼色，无论他好说歹说，都没松口答应帮他引介两家侯府的人。说要派人帮他经营皮货店，叫他一点儿不必操心，只需要坐等收钱就可以，他也不答应，宁可自己寻外人做掌柜，连货源也不肯找温家提供。温老爷心里生气时，真恨不得说要把张万全的皮货店给逼得倒闭了，好让赵陌死了跟他合作的心。偏偏温二舅又在旁提醒他，张万全虽然只是小生意人，但如今攀上了永嘉侯府的二公子秦百户，在大同已不是没根没基的小商人，真把人逼急了，只怕将军府那边不好交代。以温家如今的情形，他们可得罪不起这么多大人物。

    温老爷立刻就死了心。想想若真的做到那一步，只怕这个外孙也往死里得罪了，再笼络不回来。有些事还是不能太急的，需得下点儿水磨功夫。于是温老爷也不再提让赵陌为他引见两家侯府话事人的事了，又重新回到了嘘寒问暖的好外公状态，顺道还许诺了赵陌，可以把他亡母温氏留下的陪嫁，交一部分到他手上。

    温氏当年嫁入辽王府时，温家满心以为从此就能成为王府亲家，因此是花了大力气为她置办嫁妆的，嫁妆的数量与价值，都绝对丰厚惊人。除去各色首饰、皮料、绸缎、药材、家具、古董珍玩等死物外，金银等浮财也有一二万两，还有大同附近的两处田庄，以及在辽东置办的一处林场。

    那林场是温家特地派人去买下来的，在铁岭附近，占地上百顷呢，有几个山头。山上不但林木葱葱，还盛产各种药材、山货，以及许多野物。温家还在林场中建了一处别庄，预备温氏闲暇时带了丈夫儿女过去避暑游玩。林中有温家陪嫁过去的管事打理，也有侍从。

    大同那边的田庄，是温家派人去代为打理的，每年只将入息送往辽东给温氏就罢。倒是铁岭的这处林场，每年都能给温氏带来相当丰厚的收入。这就是她的私房了，就算辽王与辽王继妃如何刻薄，也轻易动不得这笔收入。靠着这笔钱，赵硕与温氏在金钱上并没有受太多苦。

    温氏如今已死，赵硕进京后谋求储位，没钱是万万不能的。虽然有王家支持，但他也不可能什么钱都指望王家来出，那他岂不是等于吃王家的闲饭了么？皇帝也曾赐过他一些产业，他手头上又另有新置的小产业可以赚点钱，但主要的经济来源，还是靠得亡妻陪嫁来的产业。

    送嫡长子赵陌回大同的时候，赵硕想着儿子还是自己的，不能完全指望前岳家来养，便跟温家人说好了，温氏陪嫁的两处位于大同附近的田庄，都交给儿子了，往后儿子的日常用度，就从这两处庄子上来。至于铁岭那边的林场，以及亡妻留下的财物，他还有用处，因此通通都留在自己手上了，只将一些温氏生前的日常用品，送回了温家，给温家人做个念想。

    温老爷今日跟赵陌提的，就是把这些念想重新交到他手上，大同附近的两个田庄，也都归他所有。反正这些都是温氏的陪嫁，温氏只有他一个儿子，陪嫁的财产迟早都是给他的，现在不过是提前交到他手上罢了。至于田庄上的人，若他想要留下，那就留，他不想留下，也无妨。温家会帮他善后的。

    铁岭的林场仍旧在赵硕手中，温家无法控制，自然不可能交还给赵陌，但林场里使唤的人手，身契却是在温家人手里的。温老爷说，这些东西他都带到京城来了，本来是想交给赵硕的，如今想想，还不如给了外孙赵陌，也省得东西都落到了小王氏手中，那些曾经忠于温氏的管事、仆从，没能落得个好结果。

    赵陌在辽东长大，林场是他所熟悉的，年年都要去几回。林场里用的人，他也知根知底。若要挑选身边使唤的人，从林场的佃户里选，比别处更可靠百倍。林场的收入固然是到不了他手上，但林场的财富，可不仅仅在林场本身而已，更珍贵的，是帮着温氏经营这处林场的人！

    有了这些人，辽东哪里没有林场？铁岭的那一处林场在温氏去世后，因赵硕需要筹集资金，搜刮得比往年更厉害几分，迟早要荒废了，纵使到了手上，也维持不了多久，就给了父亲吧，只当是尽孝心了。

    赵陌觉得今日之行，实在是再完美不过了。他有了一笔收入，有了一项可以带来丰厚收入的生意，有了可靠又能干的人手……而让他今日的收获更添惊喜的是，临离开的时候，温老爷向他透露了口风，说会到赵硕面前说项，把自己将温氏陪嫁交给外孙的消息告诉赵硕。以赵硕的性情为人，一定受不得激，或许会将更多的温氏嫁妆交还到儿子手里，也未可知。

    赵陌对此相当有信心，他笑着从袖口中掏出一叠纸来：“这个是昨儿我去给父亲请安的时候，他给我的，五百两银子，有些少了。不过，也算是意外之财吧？”

    秦含真忙问：“你昨儿过去，可曾遇到你继母了？当时情形如何？”


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第一百四十八章 父子

﻿    赵陌确实遇上了继母小王氏，但小王氏也做不了什么为难他的事来，因为她在后宅得信的时候，赵硕正在家里呢，先见到了赵陌。

    赵陌先前对于父亲与继母，还怀着几分怨忿之心。但如今经过秦柏的开解与劝说，这几分怨忿他都很好地掩藏了起来。在父亲赵硕面前，他维持着一种恭谨守礼的姿态，虽然不算亲近，但以他的年纪与经历，若是依然如母亲去世前一般对父亲亲近，倒显得假了。因此赵硕丝毫没有怀疑什么，反而觉得儿子虽然不大听话，但在他面前还算是孝顺的。

    赵陌送了节礼，又问候了赵硕的身体，对于小王氏这个继母，虽然态度淡淡地，可该有的问候他也说了，礼数上叫人挑不出错来。当赵硕问起他在承恩侯府的生活起居时，他只简单提了几句，自然是只有好话的。说完了，他就听到赵硕一脸慈爱地道：“在别人家里再好，也比不得自家自在。好孩子，委屈你了。”

    赵陌暗暗握了握拳，淡笑着说：“新夫人年纪只比儿子大得几岁，男女有别，儿子少不得要避嫌的。在舅爷爷处读书，也能增长学识，儿子不委屈。”

    赵硕何尝不知道嫡长子与继室之间有仇？可有些事情只能暗下说，一旦暴露在光天化日之下，就显出了他的无能，连齐家都做不到，以致于妻儿相残，他脸上也无光。因此，当着外人的面，他还是要粉饰太平一下的。如今赵陌虽然不肯配合他，与小王氏做一对慈母孝子，但赵陌给出了一个说得过去的理由，又确实是小王氏有错在先，赵硕便也顺水推舟地接受了，还笑着对赵陌说：“你舅爷爷学识出众，少年时便有才子美名，你可要好好跟着他读书，不许懈怠，知道么？”

    赵陌自然是答应下来，又再行一次礼，与赵硕演个父子相得的戏码了。

    也许是因为赵陌称呼秦柏做“舅爷爷”，引起了赵硕的联想，他开始试探儿子，能不能帮着在秦柏面前说些好话，让秦柏对自己刮目相看？

    承恩侯府没什么实权，在皇上面前的圣眷也有水份，但新任的永嘉侯却是实打实的皇上宠臣，圣眷分外隆，等闲人都比不得。赵硕觉得，自己若真想谋求入继皇室，光有王家帮着出力是不够的。王家只是外臣，兴许在后宫中靠着王嫔，多少有些助力，可是在蜀王这位太后亲妹夫的对比下，这点助力就小得不值一提了，他只能从宗室与皇亲中谋求更多的支持，才有把握压倒蜀王幼子，夺得储位。宗室且不论，皇亲之中，哪里还有比永嘉侯圣眷更深之人？难得永嘉侯与他的嫡长子赵陌结下了善缘，他若是不知道珍惜，反而坐视永嘉侯“误会”他下去，那就太愚蠢了！

    赵硕希望赵陌能在永嘉侯秦柏面前多多美言，说他对王家下毒手之下一无所知，如今也非常懊恼，若不是看在夫妻一场不容易的份上，早就将小王氏给休了。如今他已经惩罚了小王氏，逼得她发誓不敢对嫡长子不利，王家先前干的那些好事，日后是绝不敢再犯的。

    这种话听得一直在屋里沉默着充当璧花的吴少英都有些听不下去，难为赵陌，竟然还一脸郑重地答应下来，面上半点异色不露。

    不过赵陌答应完后，又对赵硕说：“这只怕不是一两天的事，父亲还请耐心些。先前王曹潜入府中下毒，因着他寻的那个小厮无法接近我，他便出了主意，只求达到目的，便不在乎牵连旁人了，故而打算要直接对整个清风馆的茶水做手脚。这么一来，舅爷爷险些就中了王曹的算计。如今真相早已大白，舅爷爷、舅奶奶都有些后怕。即使他们知道此事与父亲并不相干，也难免要迁怒几分的。待儿子好生从旁劝解，时日长了，二老的气慢慢就会消了。到时候儿子再想办法提别的也不迟。”

    赵硕也知道儿子说的是实情，无可奈何地应了，心中却对小王氏与她身后的王家更加恼怒了。若不是他们凶残狠毒不讲理，他的嫡长子不会有危险，不必流落在外不敢归家，他更不会得罪了永嘉侯，连皇上也明里暗里示意他先把家里管好了，再上朝理事，臊得他恨不得在地上寻个洞钻进去！若不是他如今还需要王家的助力，他就真真要将这伙人踢开了，也省得他们净拖他后腿！

    赵陌说完了这番话，还给父亲出了个主意：“儿子如今在承恩侯府里住着，等到舅爷爷一家搬进新的永嘉侯府后，也会跟着搬过去。有儿子在，父亲与舅爷爷便始终有一层联系，是旁人比不得的。父亲如今不方便时时上门，却可以借着关心儿子的理由，每月每旬打发人过去问候儿子的饮食起居，也显得您对儿子关怀有加。舅爷爷舅奶奶看在眼里，自然慢慢的就会打消了对您的误会。再者，两家本是亲戚，又有祖母娘家兄长与舅爷爷的知交之情，父亲四时八节的礼尚往来，都是不能少的。您只管照着亲戚长辈的份例送礼过来，那边府里也会回礼，来往得多了，关系自然就亲近起来。等舅爷爷舅奶奶消了气，父亲想要与他们多来往，也就顺理成章了。”

    赵硕听了，越发觉得嫡长子乖巧懂事：“好孩子，你想得周到，就这么办吧。回头我嘱咐……”话说到一半，他顿了一顿，“嘱咐府里的管事，叫他四时八节都别忘了给你舅爷爷送礼。有承恩侯府的，就不能少了永嘉侯府的那一份，还要多添三成，就当作是你的束脩了。”

    赵陌有些不好意思地抿嘴笑笑：“父亲想得周到，让府里管事去就好了，别让新夫人去……不是儿子厌她，实在是那边承恩侯府的二奶奶……与王家有些个宿怨，就怕新夫人去了要看人脸色。”顺嘴就把前一日在承恩侯府端午宴席上发生的那点小冲突告诉了父亲。

    他对赵硕说：“这事儿本来儿子并不知情，儿子身上有孝，自然不好出席那种场合的，便一直留在清风馆的屋子里读书。这是宴席散了之后，简哥儿打发人过来告诉儿子的。听说他母亲十分恼怒，连带的承恩侯夫人与舅奶奶也十分生气。且不说儿子身上有孝，避开那样的场合，本是守礼之举，若真的出现在园子里，反而会冲撞了主人家的喜气，只说王家五姑奶奶这般行事，就没把秦家看在眼里。本来先前王曹那事儿，没人提起，渐渐的就事过境迁了，别人也不会过多议论。王家五姑奶奶偏要当着众人的面提起儿子来，岂不是又叫别人想起了当初那件事？秦家二奶奶与王家本是至亲，王家五姑奶奶都要这般下她的脸，叫人家怎么不生气呢？儿子倒罢了，父亲有吩咐，儿子只有听从的，万没有坏了父亲锦绣前程的道理。可王家五姑奶奶那样一闹，京城里知道的不知道的，如今也都听说了，却叫人家如何看待父亲呢？”

    赵硕气得脸都要歪了。

    这种丢脸的事，他恨不得瞒住所有人，小王氏的姐妹却偏要揭开来说，这是想要做什么？！王家难道不是真心要助他成就大业的？否则怎会一再地坏他的名声？暗杀赵陌，还可以说是为了小王氏将来子嗣的地位着想，把他们王家迫害他嫡长子的事大肆宣扬，又是图什么？！难不成是因为他给了小王氏脸色看，所以王家就想翻脸了？若他们以为这样做就能逼得他让步，从此乖乖听从他们，那就是做梦！他赵硕乃是龙子凤孙，皇孙贵胄，不是他们王家的一条狗！

    赵硕正在气头上，随口就嘱咐了赵陌：“你别理会王家的那群人，管那什么五姑奶奶说什么呢，她是你哪门子的姨妈？你娘自姓温，是我原配正室，小王氏既是填房，便要在你母亲面前执妾礼。你是知礼的孩子，当着外人的面唤她一声夫人，便是客气了。你好歹也是辽王府长子嫡孙，宗室贵人，王家哪里来的脸面，敢在你面前摆架子？！”

    有他这句话，赵陌就放心了。他愿意在父亲与外人面前做戏，装一个守礼的假象是一回事，真当着王家人的面伏低做小，又是另一回事了。有了赵硕这句话，他也省下了与小王氏以及王家人虚与委蛇的功夫，总算松了口气。

    因说起了温氏，赵硕又问起儿子温家人的事：“可见过你外祖父与二舅了？你外祖父是个老糊涂，你三舅是个混账东西，只有你舅母、二舅与表哥是好的。你也不必太过理会他们，只把礼数尽到就是了。他们若给了你什么，你就只管收着，那原是你应得的。”

    赵陌脸上露出了笑，高高兴兴地说：“是，外祖父给了儿子三千两银子，还有一处宅子，又把两个小厮还给了儿子。儿子总算松了口气。当初在大同出走的时候，因走得急，表哥只能将手头上的散碎银子统统给了我，不过是一二百两罢了。这一路上，还有进京之后，儿子的日常用度都是舅爷爷在照应。儿子怪不好意思的。舅爷爷不但救了儿子的命，还教儿子读书，又白养活儿子，真叫儿子惭愧得很。如今有了外祖父给的银子，儿子就能轻松许多了，好歹不能在舅爷爷家里吃白饭不是？”

    一番话说得赵硕脸面通红。他确实还给温家两个庄子，用来供给嫡长子的日常用度，但是对秦柏却是一文钱都没付。当然，如今事情说开了，他也会送上谢礼，但那毕竟不是儿子的日常用度。难不成他一直都在靠外人来养儿子么？却叫别人如何看待他？

    赵硕立刻就发了话：“既然你外祖父给了你三千两，那我也给你三千两，你好生收着，不够了再问我要。”说罢就命人到后宅取银票去了。

    秦含真听到这里，就忍不住问赵陌：“既然你父亲叫取的是三千两，怎么如今你手上只有五百呢？”


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第一百四十九章 压力

﻿    赵硕最终交到儿子赵陌手中的银票，确实只有五百两。这其中的缘故，赵陌笑而不答，是吴少英替他解释了。

    吴少英大约也觉得十分好笑，面带嘲讽地说：“广路他父亲自不会把三千两银票放在身上，便命人传话到后宅去取了。没过多久，后宅送了银票过来，就只有五百两。那送银票来的婆子还说，家计艰难，夫人请大爷花钱不要大手大脚的，如今正值青黄不接的时候，把家里的银子花光了，难不成全府上下，下半年都要去吃西北风？”

    很明显了，赵硕倒是有心要给嫡长子三千两银子，可是他的继室小王氏不肯，于是只送了五百两出来，还寻了个冠冕堂皇的理由。

    若说在场的只有赵陌一个，他是赵硕的儿子，即使心中恼怒，赵硕顶多就是生一会儿气，不会太在意妻子拖自己的后腿。可问题是，当时还有吴少英在！

    他一直安静地降低自己的存在感，因他顶着个护送赵陌前来的名号，又只是一名监生，并非官身，所以赵硕除了看在他是永嘉侯秦柏门生的份上，对他还算客气以外，并没怎么把他放在心上，只顾着跟儿子说话了。可他再不把吴少英放在眼里，吴少英也是永嘉侯秦柏的门生，是一个外人，还是他无法威逼利诱的外人。他与妻子之间的矛盾，小王氏不在意夫主之命，公然违抗的态度，完完全全暴露在外人眼中了！

    也许小王氏身在后宅，根本不知道赵陌身边还有吴少英在，也不知道自己的行为完完全全地落在了别人的眼里，可赵硕却是丢尽了脸面。他涨红了脸，气得半日说不出话来。赵陌心里清楚他生的是什么气，却没打算安抚他，让他消气，一直装作乖巧老实状，低头不说话。吴少英脸上也是淡淡的，眼里的嘲讽一闪而过，但赵硕却觉得自己看出来了，还没办法冲对方发火。

    吴少英笑着对秦含真道：“赵大公子当时的表情，实在是精彩至极。你们没瞧见，太可惜了！”

    秦含真听了，见看一眼赵陌，见他面带微笑，好象并没有感觉到生气，便露出了好笑的表情：“我能想象得到，他刚刚才在儿子面前大方了一把，就被老婆拖了后腿，脸上一定会下不来。不知道后来他是怎么把这事儿给混过去的？”

    赵陌微笑道：“父亲说，家里并没有那么多现银，先给我五百两，过两日再把剩下的给我送来。”

    银票跟现银是两回事，这种东西若不放在家里，却要放在何处？

    不过赵陌也知道父亲赵硕只是要寻个面上过得去的借口遮掩，便顺从地答应下来。赵硕见状也松了口气，但这笔银子既然已经许了出去，还是当着永嘉侯的门生的面许的，就不可能赖掉。无论小王氏说什么，他都必须把钱给足。不过儿子给他面子，赵硕心中还是十分欣慰的。为了安抚今日受了委屈的儿子，他决定要再给赵陌一点甜头，便问赵陌还有什么需要。

    赵陌没提什么需要，只问他一件事：“先前父亲答应了把儿子身边侍候的人送过来，却到如今都没听见消息，不知是不是出了什么变故？如今儿子身边侍候的人，都是永嘉侯府与承恩侯府的奴婢，有许多不便之处。阿贵如今还在养伤，无法动弹，外祖父补给儿子的阿兴又不知是否可靠，儿子没敢让他直接进府……”

    赵硕听得惭愧不已，连忙道：“从前我们这一房侍候的人，除去被我带到京中的心腹，还有你带去大同的小厮以外，剩下的人都滞留辽东王府内。自从孙姨娘和你二弟没了，兰雪上京，他们就没有了侍候的主子，便被王妃遣散了，如今都在我们自己的庄子里度日，还有人自寻营生去了。先前我写信回辽东，想让他们上京，被王妃驳了回来，这事儿才会拖到今日还没个定论。不过那几个近身侍候的人都很忠心，我再写封信过去，叫他们自行上京来寻你，想必一个月内定然能到的。你不要着急，且等上一等。只是有一样，这些人都是我们一家用惯了的，你想必也用得熟手，却未必能作心腹。他们中有不少都是王府名下的奴仆，未必靠得住。倘若王妃愿意将他们的身契给你，你再用他们做事也不迟。”

    赵硕是个疑心挺重的人。他上京时，已经把手下自认为得力的心腹统统带走了。兰雪上京后，又带来了一批人，剩下的男女仆妇，哪怕都是侍候过他们一家多年的，他也觉得可有可无。不过是侍候日常起居的丫头婆子与跟车出门的长随小厮罢了，哪里找不到这样的人呢？王府名下的奴仆，若是辽王继妃不肯放人，他难道还要为了他们与继妃打官司不成？至于妻子温氏带来的陪房们，他又担心这些人与温家关系紧密，若是看小王氏不顺眼，两边生出事端来，又要给他添麻烦，所以还不如继续留他们在辽东的好。如此一来，这些人就等于是被他抛弃了。不过，如果赵陌需要人手，那这些人交给儿子也没什么不可以。

    赵陌没他那么挑剔，自然是欢欢喜喜地接收了这批人。至于他们是否会受辽王府的制约，又或是受温家的操纵？那都是以后的事了。在赵陌心中，这些从小熟悉的人，只怕比外头买的还更要可靠几分。他又不用他们掌机密大事，有什么可担忧的呢？只要辽王府那边肯放人，来多少他都乐意收下。

    这次端午送礼，赵陌得了一笔资金与一批人手，第二日见温家人，又得了一批产业与人手，可谓是收获丰厚，令人喜出望外。因此他眼下心情大好，哪怕是父亲的表现令人失望，他也没有受到多大的影响。

    秦含真问他：“那从辽王府来的人会有多少呢？他们真的可靠吗？”

    赵陌笑道：“比温家送来的人要可靠些。虽说是王府的人，但他们侍候我一家多年，若是能轻易被王妃收买，早就背叛了，哪儿能等到今天？况且熟悉的人用起来，我也能更得心应手。我估摸着，最终会来的应该也有十几二十来人，除去留下几个近身侍候，其他人都可以打发出去，帮我打理产业。他们中有不少是我母亲生前用过的管事，经营起产业来是相当能干的的。只是我需得在他们入京前，先备下一处宅子安顿他们。佘家胡同那座宅子，只怕住不下这许多人。”

    吴少英便道：“先租一处宅子好了，佘家胡同那边还有几处空房，我今儿过去都留意过了，租金也不贵，租个一年半载的，也不过是花上几十两银子，比买下来要便宜些。你才这点年纪，若是长辈给你的宅子，倒也罢了，另花银子买了宅子记在名下，却未必能事事由得自己做主。你那继母若是真要使坏，只需要说动你父亲，以长辈的名义接收你名下的产业，你又能奈得她何？哪怕是她打着关心你的旗号，派人来替你‘照看’房舍，你也未必拦得住她。那时候这屋子即使还是你的，你也难免会觉得糟心。倒不如先租着，若是住得不好了，再换也是极容易的事。”

    赵陌的笑容淡了一淡：“先生说得是，我会小心提防的。”

    秦柏一直仔细听着他们的话，听到这里，就对赵陌说：“过两日我去拜访休宁王，你就随我一道去吧。早些把租铺子的事定下来也好。”有了休宁王府这么一位租客在，佘家胡同的宅子也就保下来了。

    赵陌脸上的笑容又重新灿烂起来：“是，舅爷爷！”

    说着他又有些不好意思：“舅爷爷，昨儿在父亲面前，我答应了替他在您面前说项……”

    秦柏摆摆手：“不过是虚与委蛇罢了，我心里有数，你不必在意，只将我当成是个挡箭牌就是了。横竖我如今在京城也算是个香饽饽，若能引得你父亲留意，让他能时时关注你，不至于将你完全抛在了脑后，也算是件好事了。”

    赵陌眼圈一红，低下头去。

    牛氏在旁叹了口气，伸手摸摸他的头：“好孩子，你也是个苦命的，怎么就摊上了这样的父亲和继母呢？照理说，你父亲从小儿也没少吃继母的苦处，怎么轮到他自个儿了，就走上了你祖父的老路？”

    赵陌苦笑。在父亲赵硕看来，他与辽王是不一样的。辽王是对元配嫡子不公，偏爱继室与继室所生之子，他却是为了自己的鸿图大业，牺牲私情，但日后总会补偿嫡长子的。

    虽然在赵陌这个当事人看来，两者之间并没有差别。

    不过，不管怎么说，赵陌如今也算是有钱有产业有人的公子哥儿了，跟从前的穷光蛋不可同日而语。秦柏想到他日后的生活，又替他操心上了，要给他参详一下，看要如何安排那些即将上京的人手。还有大同张万全那边，也得去一封信，问问张万全是否同意合作。

    这些事繁琐着呢，赵陌与秦含真两个小孩子就不必过问了。秦柏与牛氏将他们双双赶出了书房，只留下吴少英一个参与讨论。秦含真只好与赵陌一同去了东厢。

    赵陌进了屋子，从袖子里把那五百两的银票给取出来了，递给秦含真：“这个还交给表妹收起来吧。等我要用的时候，再向表妹讨。”

    秦含真瞪着那些银票，觉得有些烧手了，犹豫了半晌，才慢吞吞地收了下来，小声嘀咕：“你这样搞得我压力好大呀……”


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第一百五十章 送礼

﻿    压力虽大，但秦含真都收下先前的三千两了，自然不会矫情地拒绝这五百两。她不过就是暂时替赵陌保存一下财物罢了，东西又不会变成她的。

    只是收好银票后，秦含真又对赵陌说：“租宅子也好，开铺子也好，接下来你有不少需要用钱的地方。你记得做好计划，什么时候要拿钱了，就提前一日跟我说，我好把银票给你送来，否则你要花钱时就太不方便了。要是那天正好我没来清风馆，你没遇到我，就直接叫祖母的丫头去明月坞告诉我一声，我一定会亲自把银票送出来的。”

    赵陌笑笑：“表妹放心，我心里有数。况且我过几日就有丫头使唤了，到时候叫人去找你，也是极方便的。”

    等到赵陌在辽王府的下人上京，他确实就有丫头婆子使唤了，比他如今进不得内宅要方便。秦含真点点头，也就不再多提了。

    方才在正屋里，当着一众长辈的面，说话不太方便。如今只有他们俩，秦含真便少了许多顾忌，直接问赵陌：“你父亲如今跟小王氏到底如何了？虽然看起来他们好象有不少矛盾，但小王氏在你父亲家里，好象还是很有地位嘛。难道她就一点儿惩罚都没受过？还有那个古古怪怪的兰姑娘，她不是把你上京的消息瞒着你父亲吗？你父亲也不说什么？”

    赵陌淡淡地笑了笑：“父亲会说什么呢？他告诉我，兰雪是因为被小王氏阻拦，见不到他，又不敢轻易泄露了我的消息，因此才没将我的事禀报他的。虽然些许办事不力的责任是有的，但兰雪很是能说善道，我看父亲的脸色，就知道他对这位新宠并无责怪之意。那我又何必多此一举，替小王氏解决她的眼中钉呢？横竖我如今已经搬出来住了，日子过得逍遥自在，就让小王氏与兰雪这一对妻妾自个儿斗得高兴去吧。父亲既舍不得王家的助力，又怜惜着爱妾弱子，他的后宅今后必定热闹得紧。我只需要离得远远地，偶尔听一听热闹就好了。”

    秦含真笑出了声：“本来是挺郁闷的事，被你这么一说，反倒成了笑话了。这样也好，就让那两个女人斗去吧。等她们斗出个结果来，你再考虑要不要对付她们。不过兰雪在隆福寺行事怪怪的，咱们还是得先记上一笔。倘若将来她连小王氏都斗倒了，你最好还是打击她一下，免得她真的得势起来，反对你不利。”

    赵陌心里早有计划。等到手下有了人手，他就不会再把调查兰雪等人的事全都托给吴少英与李子二人了。有些事，他完全可以自己解决。

    赵陌不想多提这些烦心事，他微笑着转移了话题，从靠窗的书桌上取了一个小包袱递给秦含真：“这是我今儿去琉璃厂的时候，随意逛了一圈，瞧见有两样小东西挺适合表妹。你瞧瞧可喜欢？”

    秦含真惊讶：“是礼物吗？”赵陌怎么每逢出门都要给她带礼物呢？她叹了口气，接着就高高兴兴地接过了小包袱。不管怎么说，有礼物收，总是件令人高兴的事。

    小包袱里其实放了不止两样东西，有一本书，两样竹制品，还有一小纸包糕点，包装纸上印着大红色的“庆香斋”三个字，隐隐散发出一阵诱人的浓香。

    秦含真的注意力立刻就被那包糕点给吸引过去了。

    赵陌笑道：“回来的路上瞧见一家糕点铺，卖的五毒饼香味诱人，就买了几个回来，给表妹尝鲜儿。若是表妹吃得好，下回我去时再给你买。”

    秦含真打开纸包看向里面，见纸包中包着八个一寸大小的雪白酥皮饼，上头盖了各种昆虫图案的红印儿，甜香阵阵，分外引人。她想起自己虽然听说过“五毒饼”这种东西，记得好象就是端午节的时候吃的，但还真没吃过，就拿了一个来尝。

    咬下去，就是甜香的玫瑰馅儿，还夹杂着不少松仁，怪有嚼头的，酥皮也好吃。秦含真几口就干掉了一个饼，把纸包递到赵陌面前：“赵表哥，你也吃吧？确实挺好吃的。这家店很有名吗？我没听说过。”她听说的都是什么桂香村稻香村正明斋了，不过这些老字号估计眼下还没开业呢。

    赵陌笑着也取了一个来吃。其实在买之前，他就已经试过了。若不是试了觉得好，他也不会买回来给秦含真尝鲜。但这会子再吃，他总觉得好象比先前的更为香甜。

    秦含真吃完一个，就不舍得再吃了：“一会儿我拿去给祖父祖母尝尝，还有父亲和表舅！”

    赵陌笑道：“请舅爷爷舅奶奶尝尝倒罢了，表叔那儿也可以留两个，不过吴先生曾在京中住了好几年，对京城比你我都要熟悉。这家铺子还是他介绍给我的。若不是他说这家店的糕点好吃，我也不会特地逛进去。”

    秦含真想想也对，收好了糕点，转头去看另外几件东西。那本书是一本琴谱，专门给初学者著的，里头的字大，写得文字也通俗易懂，还有配套的图画来说明指法，后头附的三首初学者常见曲子的琴谱，都细细地标注了需要注意的地方，让初学者练习时更容易上手。秦含真一看就如获至宝：“这本书太好了，正适合我现在看，赵表哥是从哪里寻来的？！”

    赵陌见她喜欢，心里也高兴：“在琉璃厂的时候，无意中在一处摊子上发现的。我也不知道表妹的琴学得如何了，想着不过是几十文钱，就买了下来。这想必是哪户书香门第中人写了给家里的孩子学琴用的，不知何故流落在外。”

    不管是谁，这书确实写得简明易懂，瞧着倒比青杏还讲得通透些。秦含真连忙把书收好，郑重谢过赵陌：“多谢赵表哥送我这本书，它帮了我大忙了。”

    赵陌有些不好意思地摆摆手，又让她看剩下的两件竹制品：“这是一件臂搁与一支书拨。我想着如今天气正热，表妹平时练字，有个臂搁也能凉快些。这书拨是与臂搁一道买的，也有些意思，好象是专门为妹妹所制的一般。东西不值什么银子，表妹拿着赏玩吧。”

    秦含真知道臂搁是什么，她如今就有两对，都是祖父秦柏给的，一对青玉的，一对象牙雕花的，都是贵重物件，用着都觉得不安心，总怕会不小心碰坏了。赵陌送她一件竹制的，倒是方便许多，至少她可以放心地使用，不怕它会摔坏了。况且这件臂搁上还刻了些山水图案，并“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”这两句诗，十分应景，相当合她的心意。

    不过书拨又是什么？

    经过赵陌解释，她才明白，原来古人读书的时候，怕手上的油污弄脏了书本，还专门发明了用来拨书页的工具。古人还真会玩呢。

    赵陌送她的这支书拨，整体细长，看起来只比折扇的扇骨略宽一些、粗一点，表面光滑，用簪花小楷刻了几句诗，却是陶渊明的《劝农》，当中有一句“傲然自足，抱朴含真”，正好是秦含真闺名的出处。怪不得赵陌会说，这支书拨就象是专门为她所制的一样呢。

    秦含真惊喜地将臂搁与书拨翻来覆去地赏玩，越看越喜欢，连忙再次向赵陌道谢。

    赵陌见秦含真喜欢自己的礼物，心里也欢喜：“表妹喜欢就好，倒也不枉费我一番心意。”

    虽然东西很喜欢，但秦含真还是忍不住劝他：“表哥一出门就给我带礼物，其实用不着的。你虽然现在兜里有银子了，将来日子也不愁，但生活节俭一点，对你没坏处。你往后都要靠自己了，钱还是要尽可能花在刀刃上的好。我心里记得赵表哥是好哥哥，即使你不送礼物给我，我也不会忘了你的好处的。”

    赵陌微笑着抿了抿唇：“真的只是恰好遇上了，见东西不贵，又正好适合表妹使，我才买的。既然表妹担心我会乱花钱，以后我多多留心些就是了。”

    秦含真听得有些不好意思：“其实我不是故意要管着你……”

    赵陌摆摆手：“我知道，表妹是为了我好呢。我如今谁也没法依靠，跟一般的宗室子弟可没法比。他们能随心所欲地花银子，我却要多为今后的自己着想。从来忠言逆耳，谁不喜欢听好话？若不是真心为我好，表妹也不会劝诫我这些话了。”

    秦含真听得窝心，心里暖暖的：“赵表哥一向聪明又明理，我相信你对未来一定有自己的规划，不会让人失望的。”

    赵陌微微一笑，没有多言，只帮着秦含真把几样礼物包起来，预备一会儿她好带走，又问起了闲话：“表妹今儿在家都做了些什么？还是练字背书么？午饭是在清风馆与梓哥儿一道吃的？吃了什么？”

    秦含真点头：“早上一直在练字和背课本，又练了一会儿琴。不过快到午饭的时候，府里来了客人，我跟梓哥儿出去见他们了，一道在枯荣堂用了饭。客人走了之后，我们才各自回院的。”

    赵陌不由得问：“客人？是什么客人？”

    “许家的四位表兄表姐。”秦含真回答得有些漫不经心，“好象是早上祖父祖母、父亲与长房的人去看龙舟赛的时候遇上了，受长房伯祖母邀请，一块儿回了府。本来还打算在这府里玩到晚上，吃过午饭后，许家大夫人忽然派人来接，他们就走了。长房伯祖母好象有些不大高兴呢，也不知道许家是怎么回事。”

    “哦？许家的人？”赵陌皱了皱眉头，他记得秦简跟他介绍过许家的情况。许家二房的许嵘，好象只比秦含真大一岁吧？

    他的眉头皱得更紧了。


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第一百五十一章 当年

﻿    赵陌的心情好象忽然变糟糕了。

    虽然他脸上依然带着微笑，说话也依然温柔和气，可秦含真不知怎么的，就是觉得他的心情不好了，忍不住问他：“赵表哥，你怎么啦？是不是我刚才说错了什么话，让你不高兴了？”

    赵陌怔了一怔：“我没事呀？表妹为什么这样问？”

    “真的没事吗？”秦含真歪歪头，“也许是我的错觉吧，我总觉得你好象心情不太好的样子……”

    赵陌笑了：“我没事。”

    咦？难道又是错觉？秦含真觉得他的心情好象又变好了呢，整个人给人的感觉立刻就从阴沉小王子变成了阳光少年。果然是错觉吧？无缘无故，一个人的心情怎会有这么明显的变化？

    秦含真敲了敲自己的脑袋，提醒自己，脑洞有时候不要开得太大了。

    赵陌笑着轻轻把她的手拉了下来：“好好的打自己做什么？不觉得疼么？我方才是有些心情不大好，但也没什么大碍，不过是想到马上要搬去燕归来，往后想要再见到你……和舅爷爷舅奶奶，就没如今方便了，所以有些沮丧。”

    原来如此。秦含真笑着说：“不是还在一个府里吗？来去也极方便的。你还说过要每日白天到清风馆来听我祖父讲课，晚上再回燕归来住，说起来跟现在也没太大差别。你以后也有丫头侍候了，有事找我，就叫丫头捎个信过去。其实我觉得，清风馆在二门外，我平时住在明月坞，出入都要经过二门，距离虽近，但要是二门上了锁，就出不来了。可你住的燕归来却是在二门里头的，我要过去就是走的路远些，但没了门禁限制，未必不方便。”

    她要是白天过去，还可以走松风堂与盛意居之间的夹道，论直线距离，只需要再经过一个折桂台就到燕归来了，也没远到哪里去。至于晚上，她也没有大晚上到处晃的习惯呀。

    赵陌只是想要转移话题罢了，并未多言，笑了笑就算了。他将许嵘的事暗暗藏在心底，打算日后慢慢寻秦简打听着，再作打算。

    赵陌与秦含真闲聊了一会儿街上的景致，与功课上的事，吴少英就过来寻他们了。两人一道回了正屋。

    秦柏、牛氏与吴少英已经商量好了一个大致的章程，对赵陌说：“一会儿与你细说，你若觉得还行，就先照这么办着。大富大贵不敢说，但定能许你一个衣食无忧。过几年等你大了，想要再做什么事，就到时候再说。”

    赵陌笑道：“有舅爷爷、舅奶奶与吴先生替我参详，我还有什么不放心的呢？就照着你们的意思办吧。”竟是连问都不打算问了。

    秦柏却觉得他还是需要详细了解一下的，这毕竟是他的产业。赵陌见他坚持，也不再拒绝。反正他知道这家人都是真心为他好的，可以信任的，就足够了。他本一无所有，如今虽然拥有了一些财产，但那都是虚的，算不得什么。对他而言，秦柏一家的真心比什么都重要。

    乳母将梓哥儿带了过来，让他给秦柏、牛氏请安。牛氏便拉着他与秦含真到卧室那边说话去了，秦柏与吴少英为赵陌详细介绍了为他所制定的产业添置计划。

    这一聊，便去了大半个时辰。秦含真见牛氏拉着梓哥儿说得正兴起，自己有些无聊了，又不想去打搅秦柏、吴少英与赵陌三人，便自个儿走出了正屋，来到廊下纳凉。

    早在临近中午的时候，魏嬷嬷、卢嬷嬷二人就带着丫头们在游廊下挂上了竹帘，遮去炎热的阳光，给廊中带来几分凉意。秦含真不紧不慢地在廊内走着，偶尔隔着帘缝欣赏一下院中的花木，走过西厢，来到拐角处，便看到青杏正与李子站在前方的阴影中说话，两人面上的表情都有些严肃。

    秦含真好奇地看了他们几眼，李子抬头看到她来了，忙闭了嘴，笑着行礼：“姑娘。”青杏似乎吓了一大跳，慌忙回过头来：“姑娘，您怎么过来了？”目光闪烁不安。

    秦含真笑着说：“无聊得很，就在廊下随便走走。你们兄妹难得见一次面，可得好好聊一聊。”

    青杏神色有些慌张地低下头去：“是。”目光游移不动。这让秦含真心里忍不住有些讷闷，心想青杏这是怎么了？为何一脸心虚的样子？

    李子倒是很淡定，笑着说：“方才已经跟妹子说好了。今晚听说老爷太太要留姑娘在清风馆里吃晚饭，妹子想必也能跟我一道吃顿团圆饭了，正高兴呢。这丫头还说，若是姑娘吃过饭，回去得早，还得想法子说服您多留一会子。没想到话才说完，您就过来了，她想必正心虚。”

    青杏怔了怔，很快就反应过来，跺脚说：“哥哥！”李子笑而不语。

    秦含真听了就明白了，也笑道：“这有什么？我本来就打算在这边多留一会儿的。今天过节呢，我当然要多陪陪祖父祖母啦。父亲还出了门，也不知道什么时候才能回来。你们兄妹俩分离了这么久，难得团聚，就多聊一聊吧，不必担心时间不够。我看东厢还有地方，若是实在晚了，就让青杏在东厢住一晚上，我自个儿回明月坞，也是一样的。那两步路，又是在自个儿府里，也出不了什么事。”

    李子笑道：“这倒不必了。青杏是侍候姑娘的丫头，万没有把姑娘一个人丢下的道理。况且她就算留在这院里住了，我也是要回前头仆役房去的。”

    这倒也是。秦含真就说：“那你们就一块儿吃饭吧。回头我叫人给你们加菜。不必着急，表舅还要在家里多待几天呢，你们兄妹有的是时间见面。”

    李子与青杏齐齐行礼道了谢，秦含真便笑着转身返回去了。看着她离去的背影，青杏抚胸暗暗松了口气。李子不解地问她：“你不是说，连你到吴家前在哪里待过，都跟姑娘说了，怎的如何又要瞒着姑娘咱们遇到四堂叔的事？我们在这承恩侯府本是无根无基，无亲无故的，势单力薄得很。四堂叔在府中素有体面，若有他相扶持，我们日后至少不必担心会被人在私底下欺负了。哪怕是出门跑腿，为主人们办事，也要方便得多。”

    青杏抿抿唇，小声说：“哥哥，我不怕姑娘知道我们是什么出身，就怕她和老爷、太太知道了我们是谁家的孩子。这府里上下都对四堂叔的身家来历一清二楚。若我们直接与他相认，自然也就等于是把出身来历告诉人了。别的倒罢了，可何璎在三房做过什么恶，你我却是心知肚明的。姑娘若知道了，心中怎会没有想法？我们好好的人，被何璎害得差点儿翻不了身，也就罢了。如今我们都过上了好日子，凭什么还要受她的连累？！”

    李子皱皱眉头，心里也清楚妹妹的顾虑并非毫无道理。

    他们兄妹俩当初被吴少英送给了秦含真，人才到米脂县城，打听得秦家来历，就立刻跑了，所为何来？不就是因为听说了秦家的二少奶奶姓何，乃是一名犯官之女，在兴县嫁给了一个姓陈的小军官，丈夫死后又在热孝里嫁进了秦家么？他们虽不清楚秦家这位二少奶奶是不是他们所认为的人，但照他们打听到的何氏年纪与相貌特征，以及她有一个叫何子煜的兄长来看，何氏必定就是他们的嫡姐何璎！

    说起这何璎，李子与青杏兄妹俩都是一肚子的忿恨。何家父亲乃是寒门出生，但因读书好，顺利由科举出仕，取了富家女为妻，生下了嫡出的一儿一女，分别是何子煜与何璎。何父进京考会试时，座师乃是当朝尚书唐大人。唐尚书见他才华出众，也有爱才之心，得知唐夫人身边侍候的一名大丫头云姜乃是何父同乡，二人还曾经订过娃娃亲，只是因云姜家道中落，不得已卖身为婢，方才失了联络，便将云姜赐给了何父为妾。云姜背靠唐家，又为何父生了一儿一女，分别是何子亭与何珊，在何家地位倒也稳固。她本是个温柔和顺的性子，虽与正室有些个不和，但从不生事，正室碍着唐家的面子，两人倒也相安无事。

    怎料何父好好地做着官，不知何故，等到长子长女生到十几岁的时候，竟做出了贪腐之事，还被人告发了，从此一败涂地。何父入狱后，云姜回唐家求援，却又闹出了何父曾经参与唐尚书政敌的陷害计划，差一点害了唐尚书的事来。最终何父落得个抄家流放的下场。也亏得唐尚书为人厚道，从中帮着打点，才保住了何父的老父老母与老家祖产，使得老人不至于流离失所。云姜随何父一家流放边城，半路上就病死了。到了兴县后，何父不久也病倒了，撑了没多久，就去世了，只留下正室何太太带着四个孩子。

    没过多久，因京城东宫皇长孙出世，皇帝龙颜大悦，大赦天下，何家家眷在遇赦之列，总算摆脱了罪籍。何子亭，也就是李子，满心以为他们一家人能回到老家去过平静日子了，哪里想到嫡母嫡兄嫡姐三个竟然商量着，卖了他们兄妹！

    何子亭被卖去了戏班，何珊被卖去了妓院。他们小小年纪，就被打入贱籍，简直连天都要塌了。

    兄妹俩至今还记得被拖离家门的时候，嫡姐何璎所说的话：“娘和我早受够了你们，恨不得你们和你们那个狐狸精姨娘不得好死！如今可好了，这里没人认得你们是谁，你们从此就是戏子和妓女，生生世世为倡为优，再也翻不得身。你们的卖身银子会成为我的嫁妆，你们注定了要成为我的垫脚石。我生来就是人上人，你们贱人只配有贱命。往后在外面见到了我，可别说是我的手足。免得叫人知道了父亲的儿女沦落为娼妓优伶，到时候父亲死了都要被人笑话！”


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第一百五十二章 兄妹

﻿    忆起当年旧事，青杏与李子相顾无言，都默默流下了泪水。

    青杏咬牙道：“自从被卖以后，我没有一天不恨何璎的，恨不得能吃她的肉，喝她的血！如今好不容易，哥哥与我遇上了吴爷，离了火坑，总算能过几日清静日子了，又辗转来到这侯府里，侍候姑娘，吃穿不愁，日子也清闲。我不敢肖想能过回从前的富贵日子，哪怕是做一辈子丫头，也心甘情愿了，好歹是清清白白地度日。凭什么因为何璎作孽，害了别人，我就要再被她连累一回？！”

    她看向李子，目光中满是恳切与哀求：“哥哥，我们不能说出来的，让秦家人知道我们是何璎的弟妹，他们一定会将我们撵出府去！大奶奶是吴爷的亲表姐，她被何璎害死了，吴爷多生气呀，他恨不得姓何的去死！他若是知道了我们的身份，绝不会让我们回他那儿当差的。到时候我们能去哪儿？难道真能指望四堂叔么？连血亲都无法相信，要将我们踩到泥地里，我们真的能指望四堂叔能养活我们一辈子？况且这会子四堂叔还不知道我们的遭遇呢，等知道了，他会不会偏着何子煜与何璎？会不会嫌弃我们曾经被卖到戏班与妓院？”

    李子被她说得心情沉重，也有些犹豫了：“我们瞒着这事儿就是了，只说是被卖去做了丫头小厮？四堂叔那儿……毕竟还有祖父祖母在。他们总是我们的亲人。”

    青杏低头拭泪：“他们是我们的亲人不假，可何子煜与何璎也同样是他们的亲孙子亲孙女儿。他们若知道这兄妹俩还活着，也未必会把咱们放在眼里了。”她遭逢家变的时候，年纪还很小，不过四五岁大，小时候因跟着父亲在任上，仅仅见过祖父母两三面，记忆不深，对祖父母没什么信心。

    李子被卖时已满了八周岁，记得的事情比妹妹多些：“不会的，何子煜与何璎到底不在他们跟前。我还记得小时候随父亲回老家去探亲时，祖父抱着我坐在书桌前学写字。他对我十分疼爱，从来不会因我是庶出，就不把我放在心上。倒是何子煜，从小就调皮捣蛋无恶不作，不肯好好坐下来读书，被祖父骂过好几回。还有祖母，她与姨娘家的人是几十年的老交情，对姨娘一直十分疼惜，就差没认做女儿了。若不是姨娘家里忽然败了，当时又不在老家，离得远，老家的亲友们救援不及，祖母定不会眼睁睁看着她被卖了的。那样姨娘与父亲便是结发夫妻，哪里轮到那恶妇横插一脚？！”

    如今仔细回想，父亲的正室心性自来恶毒，人又贪婪成性，因是富商人家的女儿，眼里只有利益，也不知道什么规矩大体。父亲年轻时一时抵不住诱惑，糊里糊涂娶了她，过后就没少后悔！父亲在座师唐尚书跟前请教时，就时常有人鄙薄他的妻子行止不妥，若不是看在一双儿女份上，又想着休妻终究不是好听的名声，只怕早就弃了她。后来到了扬州任上，父亲若不是时常听这个正室吹枕边风，劝他为了嫡长女何璎多积攒些银钱，一来添置嫁妆，二来也好往京中打点，让女儿顺利入选东宫，也未必会做出贪腐之事，更不会对恩师唐尚书忘恩负义！他们何家之所以落到如今的结果，全都是何子煜、何璎的生母所害！李子想到这里，心中对嫡母嫡兄嫡姐的怨恨更深了。

    青杏听完了哥哥的话，沉默了许久，才道：“这都是好多年前的事了，如今祖父祖母是否已经改了想法，你我也说不清。姨娘当初没能求得唐家救人，祖父祖母是不是会有怨言？我们多年来都不曾与他们有过联络，又曾经落到那种地方去……我实在不敢赌！哥哥，如今就连祖父祖母，也是四堂叔奉养，他们连自个儿的祖宅田产都没了。我们认回他们容易，但四堂叔是怎么想的？他的妻子儿女又是否乐意见到我们呢？若我们在这府里有差事，那还一切好说。万一我们被撵出去，四堂叔家里也乐意养活我们？”

    李子叹了口气，认真地看着妹妹：“说到底，你就是害怕叫人知道我们的身世后，会被撵出去。坦白说，妹妹的顾虑，我也有。只是我在吴爷身边侍候，时常听他说起从前求学的经历，知道秦三老爷是个极宽厚仁慈的好人。你我虽然是何子煜与何璎的亲手足，但说来也被他们害得不浅。同样是被他们害了的人，即使秦三老爷知道我们的身世，也未必会撵人的。从前我们初来乍到，有所顾虑，不敢明言，也就罢了。如今待的时间长了，对老爷太太、四爷与姑娘的性情为人也清楚了，总不能还继续瞒着吧？你我往后若想在这府里长长久久地待下去，终究还是要将自己的身份来历坦言相告的。否则一直保留着这个秘密，哪一日被人说出来，秦家人心里定会有根刺，到时候你我又该如何自处？便是秦家人不撵，我们也没脸再待下去了。”

    青杏默默流着泪，过了好一会儿，才挤出一句话：“那万一……他们知道之后要撵我们，可怎么办哪？就算我们跟何璎也是仇深似海，到底还有个梓哥儿在呢。若是他们顾虑着梓哥儿，不肯留我们，那又怎么办？”

    李子想到梓哥儿，也觉得十分棘手。梓哥儿如今是秦家三房小辈中唯一的男丁，素得秦柏牛氏夫妇疼爱，即使知道他是何璎之子，也不曾嫌弃半分。李子与青杏既然是何璎的庶弟庶妹，便是梓哥儿的亲舅亲姨。以秦家三房上下的性情为人，即使不嫌弃他们的身份，也未必愿意留他们下来做丫头小厮。因为那样不是在折辱何璎，而是在折辱梓哥儿了。

    李子咬咬牙：“我们先去跟吴爷说。吴爷终究是外人，不必太过顾虑梓哥儿。大不了……咱们仍旧回他身边侍候去。”

    青杏摇了摇头：“吴爷心里对何璎也忿恨得很呢。他的怨气只怕比老爷太太都要重些。”

    李子冷笑：“正因为如此，他才有可能会留下咱们呢。何璎如今算什么呢？她在秦家什么都不是！不过是秦家丫头小厮的姐姐罢了。吴爷想必也乐得用咱们去贬低何璎。若是他打算私下派人回大同去寻何璎的晦气，我也愿意去帮一把，好好出一口气！”

    青杏沉默不语，李子又叹了口气，正色劝她：“妹妹，这事儿是瞒不了多久的。四堂叔认出了你，方才也寻到我说话了。见到他时，你我没能瞒下身份，这会子犹豫再多，也是无用。四堂叔迟早要带着祖父祖母找上我们，也会对老爷太太说出父亲的名讳来。与其到那时候才被拆穿，倒不如我们早早坦白，也能少几分罪过。戏班与妓院的事，姑娘已经答应会为你保密，吴爷也不会四处乱说，只管瞒着祖父祖母与四堂叔便是。父亲临终前，一直为自己的所作所为悔恨不已，又伤心不曾在祖父祖母面前尽孝。姨娘生前也时常提起祖母的好处。我们认回二老，多多孝敬着，只当是为父母尽一份心了。”

    青杏听得落下泪来：“哥哥做主就是，我听哥哥的。即使真个被撵出去，我也不会有怨言。不做丫头，我也可以做针线卖钱，或是去给人洗衣裳，也足以养活我们兄妹俩了。”

    李子笑着摸了摸她的头：“傻丫头，难道哥哥还能白叫你养活？我又不是何子煜那废材！不必担心。”

    青杏的眼圈又红了。

    兄妹俩议定，就打算先忍耐过今晚，明儿先由李子去寻四堂叔何信，把他安抚住，再寻机会将事由告诉吴少英。他本是他们的恩人，又是何璎的苦主，这些事理当先告诉他知道的。等吴少英知道实情，自会为他们作出决定来。倘若他不想把这件事闹得人尽皆知，便会想个法子将他们兄妹要回去。倘若他不打算隐瞒秦家三房众人，身为将李子青杏兄妹送进秦家的原主人，由他出面向秦柏与牛氏开口，也省得尴尬了。否则，等秦柏夫妻先一步知道了李子与青杏的出身来历，吴少英这个送人的主儿多少有失察之嫌。

    若是吴少英打算坦言相告，青杏希望能私下去向秦含真坦白。这位姑娘年纪虽小，却对她一向很好，既然打算说出身世，就万没有瞒着秦含真的道理。她是青杏的主人，总不能让她被蒙在鼓里，还要在秦柏牛氏之后，才知道自己的丫头是什么人。

    等到吴少英或者秦家三房知道了兄妹俩的身世，他们再去与祖父、祖母相认，也会坦白告知一家人被流放后的遭遇——当然，青杏曾经流落妓院的事，是定要保密的。不过李子打算说出自己在戏班的经历。他学艺多年，举手投足都会露出武生的痕迹来，根本瞒不住有心人。与其说谎，倒不如告诉人他们兄妹都被卖到戏班算了，也好叫祖父、祖母知道何子煜与何璎的恶毒，省得二老还惦记着嫡孙嫡孙女。

    等这些事儿做完了，无论会是什么结果，他们兄妹俩无愧于心便是。

    一做好决定，李子与青杏心头的犹豫惶然便消失了，仿佛去掉了心头大石一般。李子转头看见妹妹脸色苍白，眼圈发红，微微一笑，握住了她的手：“不要害怕，有哥哥在呢。”

    青杏红着眼圈看向他，咬咬唇，深吸一口气，点了点头。


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第一百五十三章 坦白

﻿    秦含真听了青杏的话后，好半天没反应过来：“什么？你刚才说什么？你说你……你那个嫡姐就是……就是梓哥儿的生母何氏？！”她目瞪口呆，“为什么你从来没提过？！”

    青杏咬着唇低下了头，眼圈红红地，一脸的愧疚：“我不敢说……吴爷让我和哥哥到秦家之前，我就听说了大奶奶是被何氏害死的。到了米脂县城后，哥哥得知那个何氏有个哥哥叫何子煜，我们才知道何氏就是何璎……我害怕姑娘知道之后，会迁怒于我，就一个字都不敢提了。”

    秦含真若有所思：“原来如此……所以你们兄妹俩才会一声不吭就跑了。后来我二叔休了何氏，你们才重新找上门来。你是怕跟何氏遇上了吧？”

    青杏低声道：“哥哥与我深受吴爷大恩，若我们就这样跑了，总觉得对他不住……况且我们还是他的奴仆，若是顶着逃奴的身份，日后也难过日子。哥哥与我不知该如何是好，只能悄悄躲起来。见老爷姑娘一家出门，我们就远远地缀在后头，一直跟到大同。那时吴爷打发我们离开吴堡的时候，曾经给过一些盘缠，省吃俭用些，再当掉我的一个银镯子，也足够路上的花费了。听说五爷休了何璎，哥哥就跟我商量，想着重新找上门去，向吴爷认个错，也没什么大碍。若是吴爷不让我们进秦家了，我们就继续跟在他身边侍候。若是吴爷仍旧让我们到姑娘身边来，何璎不在，我们也没了顾虑。”

    秦含真叹了口气：“这些事你们早该说清楚的。这又有什么关系呢？你们兄妹是被何璎何子煜还有他们的母亲卖掉的，跟他们也算是有大仇了。我跟他们也有仇。所谓敌人的敌人就是朋友。我为什么会因为何氏，就迁怒到她曾经伤害过的人身上？”

    青杏的眼泪立刻就掉下来了，她跪倒在秦含真面前：“姑娘，您真是好人。有您这句话，奴婢就放心了！”

    秦含真叹道：“你早该说出来的，无论是祖父、祖母还是我父亲，都不会在意这些。也许刚开始的时候，你们不清楚我们一家的为人，心里有顾虑，不敢说出口。但大家相处的时间长了，你也知道了我们的性情，就没必要害怕了。”

    青杏一边点头，一边落泪：“是我糊涂了，以小人之心度君子之腹，误会了姑娘。从今往后，我再也不敢了。无论遇到什么事，我都会一五一十地跟姑娘说的，绝不会有半分隐瞒！”

    秦含真笑道：“这倒是用不着。你虽是个丫环，但也有自己的隐私。只要本职工作做好了，其他的我都不打算多管。与我无关的事，我是不会事事过问的，你也不必什么事都跟我说。”她哪里有那个空闲？

    青杏一边拭泪，一边道：“但凡是与姑娘有关的事，我都不会再瞒着姑娘了。姑娘年纪虽小，但比一般的大人还要明白。若把姑娘当孩子看待，什么事都不跟您说，那才是耽误事呢。”

    秦含真听得哈哈大笑：“这话说得好。”

    她又问青杏：“你方才说，已经先把这事儿告诉表舅了，表舅怎么说？”

    青杏咬咬唇：“吴爷有些生气……不过他说，这事儿原也是他没问清楚的缘故。等他禀报了咱们老爷太太，若是老爷太太不肯留我与哥哥下来，他就把我们带回去。可是……”

    她没“可是”下去，秦含真倒是有所猜测：“你们担心表舅也不肯留你们吗？我觉得应该没关系吧？就象我刚才说的，你们本身也是何氏的受害者，哪怕与她是有血缘关系的兄弟姐妹，也没有为了她的罪孽，迁怒到你们身上的道理。想想她卖掉你们兄妹的时候，都多大了？你们才多大？你是……四岁吧？你哥哥是八岁？把这么小的孩子卖到戏班和妓院去，何璎简直就是黑心肠了！怪不得她后来会做出那么多狠毒残忍的事情来呢，原来是天生的坏蛋！”

    青杏扁扁嘴：“她自来瞧不起我姨娘、哥哥与我，但因我姨娘是唐尚书家的丫头，又得我祖父祖母喜欢，他们母子三人不敢对付她，就忍下了这口气。我姨娘若不是死在了流放路上，只怕还不知会被他们母子怎么折磨呢。他们憋的那口气，都报复到我与哥哥身上了，才会做出这等丧心病狂的事。那时候还是何璎提议要卖掉我们的，为了多卖些银子，还特地挑了见不得人的地方卖。她是一心想要将我们踩到泥地里，一辈子翻不了身。我哥哥被带走的时候，质问她，难道就不怕叫人知道她的亲手足入了贱籍，连带的瞧不起她？她却说不会有人知道的，叫我们也别与她相认。说万一叫人知道父亲的儿女做了娼妓优伶，父亲死了也要被人笑话。”

    说着说着，青杏的眼泪又要下来了：“我都不敢回想那八年是怎么过来的。幸好哥哥一直记得我，又运气好，遇上了吴爷这样的好心人。吴爷先是赎了他，又再赎了我，我们兄妹方才得以离了火坑。有时候想想，也亏得何璎卖我们的时候，我们年纪还小，否则未必能赶在年纪还小的时候就被赎出来。”

    秦含真摇头道：“你们运气好，是你们的事，何璎如此行事，足可见她的恶毒。我只恨当初在大同的时候，没叫她多吃点苦头。她害了我母亲的命，却只是被休出家，顶多就是日子过得清苦一点罢了，还有人身自由，不知什么时候就要跳出来搞事，真是便宜了她！”

    青杏咬牙道：“只要姑娘愿意，我和哥哥可以去跟吴爷说，往大同去一趟，干脆利落地了结了那贱人！”

    秦含真呆了一呆，眨眨眼才干笑着说：“那样虽然很爽，但毕竟是犯法的事，万一被人发现就不好了。没必要为了那种人，就把自个儿给赔进去。”

    青杏缩了缩脖子：“是。我都听姑娘的，姑娘怎么说，我就怎么做。”

    秦含真干笑：“你别这样，我挺不习惯的……”

    青杏小声说：“姑娘对我有大恩，只要是您的吩咐，什么我都愿意做的。只求您别把我赶出去……”

    秦含真放缓了神色，柔声说：“我都再三说了，你们也是受害者，我们全家都不会因为你们跟何氏有关系，就迁怒到你们身上的，怎么你还害怕呢？”

    青杏摇摇头：“我不是害怕这个，我是怕……怕老爷太太和姑娘顾虑到梓哥儿，不许我和哥哥留在府里侍候……”

    秦含真这才醒过神来。是了，青杏与李子既然是何氏的亲弟妹，那就是梓哥儿的亲舅舅亲姨母，这两人给她做丫头小厮……好象不大合适吧？

    秦含真晃了晃头：“现在还不清楚祖父和祖母要怎么安排梓哥儿的身份呢，我们是恨不得从未让何氏进过门的，族谱上也没有她的名儿，但梓哥儿总要有个生母。也许等到二叔再娶一个媳妇进门，这事儿就有着落了吧？你们安心，只要梓哥儿名义上的母亲不是何氏，她就跟咱们家一点儿关系都没有，你和李子自然也跟梓哥儿没有关联。我觉得无所谓，反正你们在我们家里，也只是拿钱干活，并没有做特别低声下气的事儿。”

    说到这里，她就让青杏起身：“别跪了，我一向不喜欢人家跪来跪去的，要是怕嬷嬷们说，你行个屈膝礼或是道个万福就好。”

    青杏不好意思地笑了笑，便爬了起来：“姑娘宽厚，我心里感激得很。只是老爷太太未必会这么想。但无论如何，有姑娘这句话，于我也就够了。将来即使真的被撵出府去，我与哥哥也是无怨无尤。”

    她说得这么凄凉，秦含真也跟着难过起来了：“别担心呀，真的没事儿。不就是碍着梓哥儿吗？大不了，我把你们推荐到赵表哥那儿去。他如今身边正缺人使唤呢，从前用惯的人手也不知道什么时候才能到京城来。你们跟他也算是相熟，直接过去也省事，又是仍旧在家里。”

    青杏笑笑：“以后的事，以后再说吧。若是还在这府里当差，我自然盼着是留在姑娘身边侍候的。”

    秦含真听了她这话，心里有些不好意思，便笑着问起了她的血缘亲人：“你跟你那位四堂叔见过面了？他怎么说？什么时候带你们兄妹去见你祖父祖母呀？老人家是在咱们侯府后街住着吗？身体怎么样？”

    青杏回答道：“四堂叔说了，祖父祖母的身子自从那年父亲坏了事，就一直不大好。他们本来是在老家度日的，有唐尚书帮着打点，祖宅与祖传的田产都保下来了。可祖父祖母担心父亲，想要上京来疏通，却遇上了骗子，把祖宅与田产都卖了，后来知道是上了当，祖父气得吐血。四堂叔将自己的宅子与田地卖了，拿银子做路费，陪着祖父祖母上京，听得外头到外都在传言，说父亲已经死在了流放路上，二老于是又病倒了。四堂叔为了给他们治病，花光了银子，不得已卖身进了侯府。幸好他在侯府过得不错，娶妻生子，又将祖父祖母接过来养活，这几年都在打听父亲葬在了何处，想着总有一日要把他的遗骨送回老家安葬呢。还有，去年侯府派人去米脂接我们老爷太太，四堂叔本来也想去的，却临时被二爷派了差使，这才错过了。”

    秦含真点头：“你们这位四堂叔为人真不错，既然相认了，以后就好好相处吧。你们回去见两位老人，也多尽尽孝心。只不过……”她顿了一顿，“你那嫡母嫡兄嫡姐干的坏事，说出来也不知会不会气坏了二老，倒不如直接说他们死光了干净。将来有了银子，把你们父亲与姨娘的遗骨接回来就行了。其他的人，大可不必理会。”

    她看向青杏，青杏立时领会了她言下之意，甚至想得更深一层：“姑娘放心，我那嫡母嫡兄嫡姐早在流放的时候，就丢下我们兄妹跑了，听别人说都死在了马贼手里，尸骨无存。至于五爷那被休的妻子，虽然姓何，但跟我们并无关联。将来谁要来认亲家，那都是假冒的！”


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第一百五十四章 议定

﻿    若不是青杏提起，秦含真还想不起来，何信的叔婶，也就是青杏与李子的祖父祖母，论起辈份乃是梓哥儿的亲曾外祖父母。何家本该是秦家三房的亲家才对。但如今何氏已经被休弃，这亲家什么的，也就不必提起了。

    只是梓哥儿到底是何氏的骨肉，若何家人想要来认亲，还真是有些不好办。秦含真心里忧虑着，觉得青杏瞒下这层关系也好。

    她到了清风馆与祖父秦柏、祖母牛氏商议的时候，秦柏与牛氏已经听完了吴少英的叙述，也十分惊讶。

    秦柏倒没说什么，只是沉吟：“李子与青杏兄妹二人也是命苦的孩子，能遇上少英，是他们的福气。这冤有头债有主，我们自不会迁怒到他们身上。只是他们到底是梓哥儿的舅舅姨母，叫他们在家里做丫头小厮，未免太委屈些。”

    秦含真一听就暗叫不好，果然叫青杏料中了，秦柏果然是不愿意留他们兄妹在府里做事的。

    牛氏就想得更深些：“还是别叫何家人知道梓哥儿是何璎生的好，免得他们真个儿上门来认亲，到时候岂不尴尬？何信投身到承恩侯府为奴，都已经十年有余了吧？他连娶妻都是娶的府里的丫头。若是转身一变，成了三房的亲家，这姻亲要如何论？将来安哥要再娶妻，都要被人说嘴。况且何氏的生父是个贪官，叫人知道梓哥儿有个做贪官的外祖父，做杀人犯的亲娘，还有卖儿卖女的外祖母什么的，也是给他脸上抹黑，别把孩子好好的前程都给耽误了！”

    这话倒也是正理。秦柏想了想：“不提也罢，横竖安哥已经休了何氏，亲家早就不是亲家了。只是梓哥儿的母亲该是谁，族谱上不好定下。眼下他年纪还小，倒也罢了，但总有出门见人的时候。到时若是亲友间问起他的身世，又该怎么说？”

    牛氏哂道：“大不了给孩子换个生母得了，等安哥再娶，就把梓哥儿记在将来娶的媳妇名下。”

    秦柏摇头：“不妥。后头娶的这个媳妇未必乐意。”

    吴少英也笑着对牛氏说：“师母，如今不比以往。老师乃是堂堂永嘉侯，秦五哥即使不是袭爵的嫡长子，身份也与一般小武官不同的。他的妻子，少说也是个官宦人家的千金。这样人家的女孩儿，哪个乐意一进门就做娘的？若是正正经经告诉人，是给秦五哥做继室，前头原配留下一个嫡长子，也就罢了，说亲时原就说好了的，人家乐意也没得反悔。可如今您又不想认何氏，要把梓哥儿记在后娶的媳妇名下，即使这新媳妇乐意，她的娘家人也不会答应的。万一新媳妇日后也有了儿子，又该怎么算？倘若这新媳妇是个心地纯良的，顶多就是心里有些不高兴，对梓哥儿冷淡些。要是遇上个心思歹毒的，还不把梓哥儿当成是眼中钉，碍脚石么？”

    牛氏听得肃然：“是我疏忽了，这么做确实不妥当。”想了想，咬牙道，“大不了说梓哥儿是妾生的得了。做庶长子，名份上确实差一些，但他跟着我和他祖父过活，倒也委屈不到哪里去。怎么也比做那么一个毒妇的儿子强！”

    这回轮到秦柏反对了：“哪里有将好好的嫡孙贬为庶出的道理？孩子并没有做错什么，怎能叫他受这样的委屈？”

    牛氏也知道这样太委屈梓哥儿了，只好郁闷地闭口不语。

    秦含真便提议道：“其实真没必要搞这么多花样，我们直说就好了，只别提何氏的来历。反正她当年也没告诉过家里，她父亲是谁，只说是个早逝的小官员。当初祖父不是还没恢复身份吗？二叔也只是个小武官，娶个寡妇做妻子，在西北并不是什么稀奇的事，只在热孝娶亲这一点上容易被人说嘴罢了。但西北离得这么远，我们不说，京城里有谁会知道这一茬？真要有人问起来，就拿陈家族里做挡箭牌好了。至于二叔这个妻子为何被休，那不是有放印子钱那档子事？梓哥儿有个因罪被休弃的母亲，确实不大体面，但咱们把事情全都摊开来讲，别人要议论，也就是议论一阵罢了，也碍不着梓哥儿什么。这京城里每天发生那么多事，谁还有闲心，过个十几二十年还拿梓哥儿的生母来说事呢？”

    秦柏与牛氏听得也有道理，微微点头。

    吴少英笑道：“这么做也有个好处，只要青杏与李子不提，京城何家的人也不会怀疑这被休掉的秦五奶奶与他们家有何干系，顶多就是嘀咕一声同样姓何罢了。梓哥儿不会有一个因贪腐被治罪的外祖父，自然也不会有被卖做奴仆的舅舅姨母以及叔外祖了。只是大同何氏那头，需得防她会进京生事。还有她那个逃走了的哥哥何子煜，也得提防几分。被休掉的秦五奶奶的闺名，外人未必能打听到，但这曾经的何舅爷姓甚名谁，三房的下人未必不知情呢。万一这消息传到何家人耳朵里……”

    秦含真抢先一句：“就叫李子和青杏说，只是碰巧同名好了。他们是两边都认得的人，就说他们听说梓哥儿的舅舅叫何子煜，特地去见过人了，发现仅是巧合，并非他们的嫡兄。何家又能说什么呢？青杏跟我说了，她会告诉她祖父祖母，当年被流放的时候，嫡母带着嫡兄嫡姐私下逃走，被马贼杀了，尸骨无存。何家人听了他们兄妹的话，难道还真有闲情逸致，非得跑去兴县打听？若他们真能这么做，也不会十来年都没动静了。”

    吴少英说：“这些年他们也不是没想过去兴县打听李子父亲的遗骨落在何处，只是缺路费，何信又不是自由之身，老人家更没法出远门，这才耽误了。如今李子与青杏既然认了回去，日后只叫李子去办这事儿便是。他会把他父亲与姨娘的遗骨接回来，旁人就不必理会了。若是担心再有旁的变故，想个法子把何信一家送得远远的，也就是了。何信是秦二爷跟前办事的人，这事儿老师跟侄儿说一声，想必无有不应的。”

    秦含真插嘴说：“我有个想法，不如就借着李子跟青杏认亲的机会，把这事儿跟二伯父二伯娘说了，把何信要过来怎么样？祖父才得了皇上赐的几处产业，有在京郊的，也有在江南的。我们家总要派人去管理的。这何信听说也有几分才干，就把他要过来，让他去江南打理田庄好了。对他来说，这也是个极好的差使。他若是去了江南，他家里人肯定也要跟着走的。这样就算何氏和何子煜将来找到京城来，也不会跟他们撞上了。而且，梓哥儿跟着祖父祖母留在京城，也不会有跟何家人碰面的机会。”

    秦柏与牛氏对望一眼，都觉得这是个好主意。吴少英还合掌笑道：“这法子不错，何信既然是秦二爷跟前的得意人，才干自不必说，他的品行又信得过。有他替老师打理南边的田庄，老师师母都能放心了。况且我听说他们老家就在南边儿，何信带着一家人过去，也算是落叶归根了，对两位老人而言也是好事。”

    说到这里，他又对秦含真说：“桑姐儿，你若是觉得青杏不错，留她在身边多侍候两年也行。不过我觉着，叫人家骨肉分离，也不是长久之计。况且这京城里，想必还有不少人认得他们兄妹的，叫他们的故人知道他们如今在做侍候人的活计，脸面上也有些过不去。等过得两年，还是叫他们兄妹随何家人去吧。或是把青杏嫁个体面的小管事，或是叫李子去南边打理产业，都是一个不错的出路。他们虽然命苦，好歹也算是官宦之后，叫他们也落得个体面些的结果。”

    秦含真想起了青杏口中的唐家。唐尚书可是太子妃的父亲呢，现如今在承恩侯府里教她们姐妹读书的曾先生，就是唐家出来的，曾经做过太子妃在闺中的琴棋老师。想想曾先生从前见青杏的时候，似乎曾有过些异样，后来没再露出来，秦含真也就不曾多问。如今回头忆起，兴许是曾先生认出了青杏，毕竟青杏提过，她生得颇象她生母。唐尚书旧日门生的儿女，如今在给秦家做丫头小厮，说起来也确实怪别扭的。秦含真觉得表舅的提议很有道理。

    她就点头道：“这样也好，等何信到江南去安顿下来了，我就让李子和青杏过去。现在倒是不急。”她还得先从身边的小丫头里挑出两个来，培养好了，接青杏的班呢。

    既然决定了要瞒下何氏的真实身份，那青杏与李子也就不必离府了。但何家那边要如何说明，还需要他们配合。秦柏、牛氏、秦含真与吴少英四人商议好了，便唤了青杏与李子进屋，将议定的结果告诉他们兄妹，问他们有什么意见。

    李子哪里有什么意见？心中感激无比，跪下来向秦柏、牛氏磕了好几个响头。

    青杏也跟着跪下道谢了，只是她心里有些舍不得秦含真：“我还想长长久久地在姑娘身边侍候呢，姑娘别把我送走。我自幼就离了家人，横竖日后嫁人也是要离家的，倒不如一直留在姑娘身边呢。”

    秦含真笑着拉她起来：“别说胡话，这都是以后的事了，你着什么急？你现在说要走，我还不依呢。”

    青杏这才停了泪。

    事情商议完毕，吴少英就要带着李子去见何信。秦柏吩咐道：“见过你家里人，也不必回来了。这几日广路要搬去燕归来，又要随我出门，身边少不得人侍候。长房虽安排了人，未必如咱们家的周到。李子先过去帮衬着，等辽王府的人来了，你再回来不迟。少英这几日先委屈一下，叫周祥年从外院挑两个伶俐的小厮先使唤着，等李子回来，仍旧陪你到隆福寺去。”

    李子一听，便知道秦柏其实还是不想让他在梓哥儿面前做小厮了，也不在意，微微一笑，便答应下来。

    青杏随秦含真回了清风馆。秦含真进屋后，把其他丫头都打发了，只留青杏，压低声音问她：“曾先生是不是认得你？要是她知道你跟何家人相认了，告诉了唐家，要不要紧？”


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第一百五十五章 恩怨

﻿    青杏听得小脸白了一白，才勉强维持镇定地回答：“我姨娘从前是唐尚书夫人身边的大丫头，曾先生旧日曾在唐府教导姑娘们琴艺棋艺，没少见我姨娘。因我生得跟姨娘相象，那日我陪姑娘去上学，曾先生见了我，就起了疑心。后来她叫我去取书，说是要给姑娘看的，其实是想打听我的身世来历。我那时害怕说出实情，会叫姑娘猜出我跟何璎有关系，就没敢跟曾先生说实话，只装什么都不知道。曾先生后来也没有多说什么，我就当作是混过去了。”

    果然是这样。

    秦含真点点头：“人有相似，你装傻搪塞过去也是可以的。但你四堂叔何信多半见过唐家人，他住在侯府后街，曾先生也住在侯府后街，两家人说不定是有来往的。你们兄妹这边跟何家人相认了，回头曾先生得了信，便知道你之前是在撒谎了。你也别怕，大大方方去赔个不是。你家出事时，你还是个孩子呢，能记得多少？曾先生好涵养，想必不会跟你多计较的。”

    青杏答应了一声，又有些欲言又止。

    秦含真问：“你可是有什么话想说？”

    青杏干巴巴地道：“我有些害怕……虽说唐尚书帮着保住了我祖父祖母的家业田产，但我父亲总归做出过背叛他的事，也就是运气好，才让唐尚书没被人陷害。即使我心里清楚，这事儿跟我那恶毒的嫡母脱不了干系，可是……若我父亲自个儿能掌得住，也不会被那恶妇轻易说动了。人家唐尚书不计较，那是他宽厚仁义。可是唐家其他人……想必也不会待见我们家吧？”

    秦含真想了想：“你担心唐家知道了你们兄妹的事，会为难你们？我觉得他们这么多年来，都不曾与你祖父祖母计较，还帮了老人的忙，可见是真的不在乎。你们也不必太过担忧。说起来，当年到底是出了什么事？你父亲是人家的门生，听你的话头，也是受了人家大恩惠的，无缘无故，怎么忽然就起了异心，要帮人家的政敌陷害人家呢？你生母是唐家出来的丫头，怎么也没有劝一劝？”

    青杏露出回忆状：“当年的事，我也说不大清楚，那时候我还小呢。不过何璎在外人面前装得一副贞静贤淑模样，实际上最爱在我们母子三个面前炫耀了。她提过一些只字片语，我还记得不少。我哥哥那时候年纪大些，知道的也多。在去大同的路上，我们兄妹说起何璎当年的往事，他倒是跟我说了一些内情。”

    这件事说来话长。

    何父有了唐尚书这么一位座师，本身又是正经进士出身，才学不错，能力也有一些，因此仕途上还算顺利，安安稳稳得了扬州府的肥缺，带着家眷上任了。初时他在扬州，并不敢如何过分，收银子都是比照着旁人来，不该收的一概不敢收，行事也算稳妥。只是没过多久，妻子就提起了女儿的婚事来。

    那年何璎也就是十三四岁光景，正是青春好年华，生得又有几分姿色，还自幼读过一点儿书，自认是位才貌双全的佳人。在扬州府，比得上她的姑娘也没几个了。那年她偶然随母亲去寺中礼佛，求了一根签，签上说她会有富贵好姻缘。出得寺门，她们又遇上了一个算命先生，也说何璎命中注定要大富大贵，母女俩的心从此就活泛起来。

    碰巧京中有消息传来，东宫太子即将选妃，除了一位正妃，循例还要选一位侧妃的。那时太子的身体虽然不算健康，但也不象眼下这般动不动就要静养，还能时时上朝听政。东宫选妃，对所有官宦人家而言，都是一件大事。有心要攀龙附凤的人家，只要家中有适龄的女儿，都忍不住要盘算一二。只是宫中对此事十分慎重，并未打算公开选秀，而是由太后、太妃们召见一些官宦人家的千金，从中挑选中合适的人，再由皇帝择定。

    何璎母女俩当时得到的消息是，虽然旨意还未下，但基本已经择定唐尚书的千金为东宫太子正妃了，倒是侧妃的人选尚未定夺。宫中的太后、太妃们都十分体恤，也盼着太子后宅和睦，私下给唐家人递了话，让他们自行择几个合适的侧妃人选，报到宫中来，太后、太妃们见过他们荐的人，会从中挑选适合太子的侧妃。

    这种事，本来以何家的门第，是无论如何也攀不上的。可谁叫何父是唐尚书的得意门生呢？本来何父只打算当个八卦看，也顺便为恩师高兴一番，但何璎母女俩却心动了，她们觉得，若是能让何璎去做这个东宫侧妃，正好应了算命先生与签文上的话。成为未来天子的后妃，世上还有比这更加富贵的好姻缘么？倘若何璎命好，抢先唐家千金生下了儿子，只怕更大的富贵还在后头呢。

    母女俩因为碍着唐家，虽然看青杏与李子的生母云姜不顺眼，但也只能忍下这口气。她们想着，若是何璎能入选东宫，生下皇孙，今后还用得着看一个小妾的脸色？到时候她们想怎么折磨云姜与她所生的儿女，都随她们高兴了。只怕连唐家都要反过来看她们的脸色呢！

    为了这个目的，何璎的母亲拼命怂恿丈夫给唐尚书去信，表明自家也愿意送女参选，打的自然是为何家千金保驾护航的旗号。他们话说得好听，选了其他官宦人家的千金，若是将来与唐家女儿有了冲突，两家关系再好，也难免会有制肘。但何家的女儿却没有这个顾虑，毕竟何父本身就是唐尚书的门生……

    不等唐家回信，何璎母女就迫不及待地准备行囊，说服何父以回京述职的名义，带上家眷返回京城了。为了能多弄点银子，帮何璎打点关系，准备嫁妆，何璎之母还怂恿丈夫贪墨了一大笔公款。他们带着钱财，急急忙忙地上了京城，就立刻上了唐家的门求见。为了多一分把握，何璎之母甚至把姨娘云姜也给带上了，嘱咐她一定要为自己的女儿多说点好话，务必要说服唐家人将何璎给荐上去。

    那一趟唐家之行到底发生了什么事，李子也说不清楚。只知道从唐家回来后，嫡母就黑着脸，罚姨娘云姜跪了一晚上，嫡姐何璎几乎将自个儿的屋子都给砸了，关着门连饭都不肯吃。想必是唐家之行不大顺利吧？

    青杏倒是隐约记得，云姜姨娘后来跟身边的婆子抱怨过，说大小姐规矩散漫得很，行事也太过张扬了，唐夫人素来是不喜欢这等性情的。人家要给闺女挑选一个柔顺老实的妾，免得闺女日后受气。大小姐这般行事，如何能入得了唐夫人的眼？她事先嘱咐过好几回，大小姐都当耳旁风，如今事情不顺利，就怨她无用，是个废物。她从前在唐家也不过是个丫头罢了，这样的大事，哪里轮得到她说嘴？

    大约就是这件事之后，何璎母女俩生出了异心。她们觉得唐家既然不愿意成全何璎的好姻缘，就怪不得她们另寻门路了。李子与青杏都不记得自家父亲是如何跟唐尚书的政敌搭上的了，只记得那段时日，嫡母时常带了嫡兄嫡姐出门交际，父亲倒是往衙门去的多些，但也几乎不上唐家的门了。等到父亲终于再到唐家拜访时，便又传出了他在任上贪墨的消息，接着很快就是官差上门拿人，又从书房搜出了父亲与唐尚书政敌的书信，曝出了他参与了对方陷害唐尚书计划的事实。

    若不是何父的一切背叛行为都只停留在书信上，并未真正付诸行动，唐家那边的反应恐怕还要更激烈一些。唐家大小姐马上就要嫁进东宫做储君正妃了，那政敌不希望看到唐家得了这样的好处，才会急急忙忙设下陷阱要害人，仓促间露了马脚，牵连到何父身上。唐尚书大约也是想着这个门生是一时糊涂被人利用了，才会手下留情。但背叛总归是事实，何父又确实贪墨了数万两的公款，唐尚书一门都不可能会伸出援手救他。能护住他老父老母在老家的祖宅田地，已经是难得的厚道了。

    青杏含泪对秦含真说：“姑娘瞧瞧，若不是为着何璎心头太高，想着要嫁进东宫，哪里会有这场祸事？我姨娘本来以为她们只是想攀龙附凤而已，在唐夫人那儿碰了钉子，自然就打消念头了，连贪墨的事也不知情，哪里想到还有后面这一出？她是直到官差上门，搜出了书信，才知道父亲曾经有过出卖唐尚书的念头，哭得跟什么人似的。她之前还去唐家求唐夫人呢，自那以后，也没脸提这事儿了。若不是想着还有我们兄妹俩，怕我们在嫡母兄姐手上吃亏，她都恨不得一根白绫吊死算了。在牢里的时候，从前与她一同在唐夫人跟前侍候的姐妹来探望她，问她可愿意出去？若是她点一点头，唐夫人自会想法子打点人手，救她出来。横竖她不过是一个妾，救她也不是难事。可姨娘实在没脸见旧主了，就拒了姐妹的好意，明知道自己病得厉害，仍旧带病跟着我父亲上路，终究是死在了路上……”

    秦含真听得唏嘘不已，对青杏道：“你娘是个三观正的，你们兄妹以后就直接叫她娘好了，反正这里也没什么嫡母庶母了。我看你娘比何氏的娘更值得人敬佩呢，可惜了，没遇上个好夫婿。你父亲被你嫡母说动的时候，想必也在避着她，不然你娘怎会不知情？你们若还记得她埋在何处，将来有机会，就把她的遗骨接回来吧。”

    青杏哽咽地点头：“我会的，我还记得她埋在哪里呢。我要把她跟父亲的遗骨都接回来，送回南边老家去，无论如何，也不能叫他们在外头做孤魂野鬼……”


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第一百五十六章 相认

﻿    李子很快就在四堂叔何信的带领下，去何家见了自己的祖父祖母，认了这门亲。

    何老爷子与何老太太满心以为这辈子都不会再见到流放的儿孙们了，没想到还能有与孙子重逢的一日，又听说小孙女也在承恩侯府里，顿时激动得老泪纵横。老太太连声念佛，说要到庙里上香还愿了。二老得知小孙子小孙女儿都是吴少英救下来的，两位白发苍苍的老人甚至要向他下跪磕头。吴少英怎会接受？好说歹说，叫李子把老人家给搀起来了，这事儿才算完。

    等到何家人稍稍平静一些，众人便进屋安坐说话。何老爷子哽咽着提起了这些年来打听儿孙消息的艰难经历：“当初我们在老家得了信，唬得魂飞魄散，亏得尚书大人有大量，不跟你爹计较，还好心为我们两个老的保住了祖宅与祖传的田产，免得我们老两口到老了没个生计。可惜我老眼昏花，老糊涂了，一门心思想要上京救你爹，又没有门路，只好托人，偏又遇上了骗子。宅子没了，田地也没了，还欠下了亲友们的债，真是没脸见人！也就是你们四叔孝顺，宁可把自个儿的家业都给变卖了，替我们还债，亲生儿子也不过如此了。我跟你奶奶老两口一辈子只养了你爹这一个孩子，本以为还能凭着他享几年福，没想到福气没享几日，就遭了祸。要不是你们四叔，我们这把老骨头只怕都化成灰了！还因为我们的缘故，叫他卖身给人做奴仆。我每每想起，都觉得日后死了，也没脸见他爹娘！”

    何老太太听了，也跟着落下了眼泪。何信夫妻俩连忙低声安慰二老。李子听得难过，又跪下给何信磕头，谢他救助祖父母的恩典。何信连忙将他扶起来：“可别说这样的话，我自小没了爹娘，是叔叔婶婶将我抚养长大的，待我就如同亲生儿子一般。我心里也把叔叔婶婶当作了亲爹亲娘。叔叔婶婶有了难处，我还能眼睁睁看着不成？不过是尽自己的本分罢了。若是你要向我道谢，岂不是把我当成外人了？”李子这才作罢。

    众人继续安坐，何老爷子又道：“那时候我们老两口都病了，强自挣扎着到了京城，也是什么都干不成，还因为药费的事，连累得你们四叔不得不去做了奴仆。我那时候真恨不得死了算了，只因想着，就算要死，也要见你爹一面，问问他到底为什么要做出那等没廉耻的事情来！若得不到一个理由，我就算是死了，也是死不瞑目！”

    何信低声对李子说：“我也是想不明白的。自入了承恩侯府后，我一心为二爷办事，慢慢的也算有了些体面，能认识些高官显宦，偶尔也能见到唐家的人。我便想着法子，找从前认得你爹的人打听了。有人说，是因为你爹一心想让你大姐进东宫做太子的妃子，需要银子打点；也有人说，是因为你娘贪财，给你爹吹了枕头风；还有人说，是因为你娘瞧你姨娘不顺眼，知道她是从唐家出来的，便一心想要唐家倒了霉，她就没了靠山，从此可以任你娘糟践了。这种种说法，到底哪种才是真的，谁也说不清楚。只是我想着，这里头有许多荒唐的话，你爹想必不会真的因为这等荒唐的理由，就背弃了恩师吧？”

    李子眼圈一红，道：“我姨娘在太太跟前一向是谦卑知礼的，祖父祖母也清楚她的性情。只是太太……确实不大看得上她，不过是碍着唐家，不敢造次罢了。父亲犯下大错，确实与太太的劝说有关，太太也确实想要将大姐送入东宫，为此劝服父亲贪墨了衙门的银子。不过那回去唐家，大姐不得唐夫人的欢心，也没了进宫的机会，太太与大姐就从此怀恨在心了。我曾听人说过，父亲跟别人通信，要设下圈套陷害唐尚书，也是太太与大姐趁着出门交际的时候，与人商议的。父亲糊里糊涂就答应了这等事，还瞒着姨娘……他被治罪，倒也算不得冤枉。”

    何老爷子的脸色灰败：“我早该猜到……果然如此。即使身边的人有再大的错，若不是你爹自己糊涂，他也不会留下那么多的罪证了。既如此，他落得什么样的结局，都是他该当的。我只当是没有这个儿子，也就罢了！”

    何老太太哭得上气不接下气地：“当初就不该让他娶那么一个恶婆娘！若不是那败家婆娘窜唆，儿子也不会做出这样的事来！”

    何老爷子摆摆手：“也是他耳根子太软了。他若真能掌得住，心里明白什么该做，什么不该做，饶是他婆娘说得再多，他也不会心动。你也别给儿子脸上贴金了，只当白养了他一场。横竖如今有阿信在，阿信岂不是比他强一百倍？！”

    何老太太不禁大声痛哭，何信之妻忙抱着她低声安抚。等到老太太歇了泪，才哽咽着问李子：“你们这一路往西北去……都是怎么过的？你爹……我听说他是在路上没的，不知……葬在了何处？”

    李子眼中闪过一丝不解：“父亲是到了兴县后方才去世的，死在半路的是我姨娘。祖母是从哪里听说的消息？”

    何老太太愣了一愣，何信之妻忙说：“我们也是托人去打听的，只知道你们一路上死了人，还听说你爹在半路上就病了，病得厉害，因此我们就以为……”

    李子叹了口气：“父亲在牢里就病了，一路上病情越发严重，但他还是撑到了兴县。半路上没了的是我姨娘。当时父亲病得厉害，太太和大哥大姐都不愿意理会姨娘的后事，妹妹又小，是我求了差役，在路边的林子里寻了块空地，挖了坑，才草草把我姨娘埋了的。当时怕日后找不回来，我还用在坟上做了记号。只是这么多年过去，也不知道那记号还在不在。日后有机会，还是要将姨娘接回来安葬才是。”

    至于何父，他到了兴县后，也没能撑多久，死后就葬在县郊的土山脚下，墓碑也立了。那一片地儿葬的都是象何父这般被流放过去的官员。李子记得大概的位置，要回去寻是没问题的。

    何信叹道：“原来如此。我有余力托人打听的时候，已经隔了好几年，只听说你爹半路上没了，妻儿则是到了兴县，再多的消息，也打听不到了。直到前几年，马老将军从西北回来，他手下的兵士中有曾经驻扎过兴县的，我辗转托人打听了一下，才知道你爹的家眷在那年大赦后，便离开了兴县，从此再没听说过消息。有人说你大姐嫁了人，过好日子去了，也有人说你娘带着你们兄妹几个回了老家。我们还托人回老家去寻你们了呢，却不见踪影，才想着这大概只是谣传。”

    李子怔了一怔，没想到何信还托人打听到了这些消息。这话倒也不假，他先前编的那些谎话，恐怕要稍微改一下了。否则若是直说嫡母等人逃跑了，只怕跟何信打听回来的消息对不上，容易穿帮。

    他想了想，才道：“太太带着我们兄妹几个在兴县苦熬了一阵，遇上皇恩浩荡，大赦天下，才算是脱离了苦海。只是那时我们身无分文，就算想要回乡，也有十分的难处。我去寻大哥商议，看能不能寻些活计做做，攒下路费，也好回老家去寻祖父祖母。但大哥并不理会我，还说不必我费心，他们过够了苦日子，不想再回老家受穷，太太已经为大姐寻好了一户好人家，马上就要嫁过去了。那是过路的一个富商，家里虽有正妻，却一直在老家侍奉公婆，富商在外头做买卖，想要纳个美妾。聘礼都送到家里来了，太太与大哥大姐十分欢喜，正高高兴兴地备嫁妆呢。我想这如何能行呢？且不说那是个商人，大姐好歹也是书香官宦之后，怎能自甘下践，给人做妾？我便苦劝太太与大哥，不要答应那商人的亲事。”

    何老爷子的脸色已经黑了：“这话不错。我们老何家世代耕读，本也是体面的人家，也就是你爹坏了事，给祖上抹了黑。但再怎么样，我们老何家的闺女也不能给人做妾！还是给个商人做妾，他们图什么？！你太太是糊涂了，自己是商人家出来的，眼里只有银子，便把我们何家的女孩儿也教坏了，你大哥更是蠢钝如猪！他也配做我们何家的子孙？！”

    骂完了，他又关心地问：“后来如何？你大姐真个嫁过去了？”

    李子眼圈一红：“我不知道。因为我苦劝太太与大哥不要把大姐嫁过去，大姐觉得我碍了她的富贵好前程，在太太面前进了谗言，第二天就叫了人伢子来，把我和妹妹都卖掉了！大姐还嫌不足，特特嘱咐了那人伢子，说要把我卖到小倌馆里去！”

    “你说什么？！”何老爷子眼前一黑，差点儿气得晕过去，“那丫头怎么敢说这样的话？！你可是她的亲兄弟！”

    何老太太紧张地抓住李子的手：“后来呢？你……你有没有……”后面半句话，却连说都不敢说出来了，眼里满是惶恐。

    李子反手握住祖母的手：“祖母别担心，孙儿没事。那人伢子带着我与妹妹出了家门，见我哭得可怜，就对我说，从未见过如此狠心的姐姐，她不怕天打雷劈，他们做人伢子的还想要多积点阴德呢。他就把我卖到了戏班子里，叫我学武生，又将妹妹卖去做了丫头。我们兄妹离得并不远，我偶尔还能去见见妹妹，后来走运遇上了吴爷，他是个极有善心的人，花钱将我们兄妹买下了，我们才得以团圆，又离了火坑。”

    何老太太的眼泪刷的就掉了下来，扑到吴少英面前就要磕头：“恩人！”


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第一百五十七章 上门

﻿    吴少英忙将何老太太扶起：“老太太，您不必如此。我也是见您这小孙子品行端正，是个有心气的好孩子，不忍心见他陷在泥地里脱不得身，终日受苦，才会动了测隐之心。他也是个有决断的，我一点头说愿意帮他，他就怕班主不肯放人，拿蜡烛烫坏了自己的脸，把身价银子给压了下去。是他自己有胆识，有决断，人也机灵，才为自己挣出了生路呢。我不过是机缘巧合，即使没我，他也会有法子自救的。”

    何老太太听说孙子曾经烫坏了脸，吓了一大跳，连忙转身去摸李子的脸颊看了又看。李子微笑道：“祖母别担心，我早就没事了。吴爷为我请了大夫，用了好药，如今连个印子都看不出来了。”

    其实印子还是有的，细看还挺明显，可以想象当初这伤有多严重，才会让班主认为卖了他比留下他更划算。何老太太一边掉泪，一边心疼地说：“好孩子，你受苦了……”哭完了又骂大孙女儿：“黑了心肝的坏蹄子！你是她的亲弟弟，就算不是一个娘肚子里出来的，也是她老子的种。她怎能生出这样的坏心肠？也不怕天打雷劈！连个人伢子，都比她有良心！”

    李子笑笑，看向祖父：“我与妹妹自那之后，就离了家，对太太与大哥大姐的去处一无所知。到了吴爷处后，我也曾经试着回兴县去打听，却半点消息都打听不到。兴许大姐没了我这个碍事的兄弟，已经得偿所愿，嫁给那富商做了妾，带着太太与大哥一道享福去了吧？只可惜小时候我一心想着不让大姐给人做妾，也没留意那富商的姓名来历，根本无从打听。”

    何老爷子的脸已经黑了，心里恨得不行：“她既然自甘堕落，还打听什么？再嫌弃弟弟，也不能把亲弟弟卖了！还……还有脸嘱咐人伢子那种话！这样的事……竟然会做出这样的事来，我们何家没有那样的孙女儿！她娘肯答应她的提议，还有她哥哥也没拦着，可见他们母子三个的心，从根子上就烂了，再也救不得！皇上隆恩，赦了他们的罪，反倒是便宜了他们。这样黑心肠的混账，怎么就没早早死在外头呢？！”

    他转向李子，伸手将孙子抱在怀里，哽咽道：“好孩子，你不要怕。如今你已经回家了，谁也不能再欺负你们兄妹！从今往后，我就只有你一个亲孙子，只有你妹妹一个亲孙女儿，其他的人……我只当他们死在西北了。便是他们日后找上门来，我也不会认！有那样的不肖儿孙，祖宗知道了，半夜里都要入我的梦来骂我！我只当从前你爹只娶了你们亲娘，她是我们家从小儿就订下的媳妇，他们夫妻俩也只有你和你妹妹两个孩子。旁人……跟我们老何家没有半分干系！”

    何老太太犹豫了一下，也哭着点头同意了。儿子出仕后便一直离家在外，带妻儿回老家探望的时候不多。她跟儿媳与大孙子大孙女见得少，倒是对儿媳的傲慢态度印象深刻，连带的对大孙子大孙女的富贵作派也有些不喜。如今分隔多年，本来她心里也早当他们已经死了的。能找回小孙子小孙女，已经是意外之喜，那些本就不亲近的亲人，连累了全家的儿媳子孙……没了也就没了吧。

    李子求的就是何老爷子这一句话，一听他说出口，心里顿时就松了口气。他看了吴少英一眼，见吴少英微微颌首，面带笑容，似有赞许之意，心中更为镇定了。

    接下来，李子又说了妹妹的情况，表示会寻机会带妹妹来拜见祖父祖母。何老爷子何老太太也知道他们兄妹如今在秦家三房永嘉侯府当差，就象何信进了承恩侯府，就没有了自由身一般，孙儿孙女自然也不可能说出府就出府的，倒没什么不满。

    何信又唤了自家儿女出来与堂兄相见，彼此认了亲，再议一回接何父与云姜遗骨回乡的事。只是一家老小都没几个自由身，老两口年纪大了，身体也不好，也走不了远路，惟有暂时按下不表。幸而秦家三房在西北尚有产业，总有来往通信的时候。届时叫李子求了主人恩典，跟着走一趟，把父母的遗骨接回来，想必不难办到。

    何信想留李子在家里用饭，又要招待吴少英到外头酒楼里吃席，但吴少英想着老师秦柏那边还在等信儿呢，便婉拒了。李子也不欲留下，只说回头领了妹妹回来拜见祖父祖母时，再一块儿吃顿团圆饭，便先行告辞了。

    离了何家，吴少英便压低声音对李子说：“方才随机应变得不错，回头记得跟你妹子串好词儿，可别穿了帮。”

    李子连忙点头应下，又苦笑一声：“方才真是吓了一跳。我万万没想到四堂叔竟然能打听到我们在兴县时的事。幸好他打听的不多，当年何璎母子卖我们的时候，又因怕旁人说闲话，而瞒下了消息，否则今日还真不知该如何收场。”

    吴少英笑笑：“你为了护着妹妹，不惜把脏水往自个儿身上泼。今日既然已经在你祖父祖母面前把话说定了，日后即使再有人拿你妹子的际遇说事，你也大可以说只是以讹传讹。那时候你们都还小，又不曾用本姓本名露面。这么多年过去，你们兄妹的模样儿都变了，谁还能知道你们到底曾经去过何处呢？”

    李子再次行了个大礼：“都是吴爷大恩，救了我们兄妹出火坑，我们兄妹才能有今日。”

    吴少英摇摇手中的折扇：“这些俗礼就不必多提了。我想要你们做什么，你们心里是有数的，只要你们尽心尽力把姑娘侍候好了，就比一万句感激的话都要强。”

    李子恭谨地应了声：“吴爷放心。姑娘待我们兄妹同样有大恩。我们兄妹绝不会做出背主的事情来！”

    二人回了承恩侯府。次日近午，秦含真放了青杏的假，青杏便跟着兄长李子一块儿去了侯府后街的何家，与祖父母、叔婶相见。一家人抱头大哭一场，说了些离情别意，又在一处吃了顿团圆饭。青杏事先备了几件针线，孝敬长辈们，又拿些点心或是小玩意儿与小堂弟、小堂妹们做了见面礼。何信一家都对她颇有好感。何信之妻曾经是秦家长房的丫头，还带着青杏去见了娘家人，并引见了几位在承恩侯府里有体面的管事媳妇、婆子以及大丫头。青杏从此在侯府内有了人脉，当差比先时更为得心应手了。而李子也同样得何信引荐，认识了不少长房的管事、长随们，打听消息或跑腿办事也比先时更为方便。

    这是实实在在的好处。因李子被秦柏派到赵陌身边侍候，有了这些人脉关系，他为赵陌办事时，就更加周到了。赵陌接连随秦柏出门见人，有李子这么一个可靠又周到能干的小厮跟着，事事顺心，欢喜之下，也打赏了他不少东西。何信知道赵陌是宗室贵人，见侄儿在他跟前得力，心里也高看李子几分。

    且不提何家人如何，随着五月慢慢走到了尽头，天气越发炎热起来。秦家三房久在西北，不大习惯京城的夏天。秦柏素日身体还好，倒是无妨。牛氏因去岁病了一场，不敢轻动，几乎连院门都少出了，每日只在屋里纳凉，也不敢多用冰，怕体内积了寒气，反倒生出病来。秦含真住在明月坞，院子里花木多，又有水，除了蚊子烦心一点儿，倒还算凉快，只要平日起居小心，也没什么大碍。但梓哥儿就麻烦了，他年纪小，不知道轻重，乳母又是个没成算的，一个不慎，多吃了凉东西，就拉起了肚子。

    牛氏担心得不行，亲自去他屋里照料，好不容易有了好转，不再拉肚子了，梓哥儿又没了胃口，整日恹恹的，不想吃饭。秦柏翻了医书，又寻大夫打听过，连秦平都寻太医院的人问了几个孩童开胃的方子，给梓哥儿吃了，才稍有些好转。这时候都快到六月了，正是一年中最炎热的季节。为着梓哥儿的身体，三房上下都顾不得旁事，此时方才察觉，时间已匆匆过去。

    六月初三乃是承恩侯秦松的寿辰。虽说今年并非整寿，但好歹也是生日。往年秦松都要大摆宴席的，今年他被禁足，许氏就没了这个心思，早早吩咐下去，今年只摆家宴，不宴客了。

    姚氏心知公公是惹了皇上厌弃，只是皇上顾虑着秦家颜面，才未对外宣扬罢了，但府中断没有在明知皇上不喜的情况下，还要为公公作寿的道理。只是年年都请客，今年忽然没有了消息，亲友们难免会觉得奇怪，悄悄儿来探口风。旁人姚氏都能想法子打发了，独许家来人，她不敢擅自作主，便去请婆婆许氏的示下。

    许氏无奈地道：“内情如何，我们自家人心里有数，只是到底不好跟外人说。许家也同样如此。你只跟他们说，侯爷近日中了暑气，身上不大好，不便宴客，也就是了。若许家人还有疑问，就让他们来问我。”

    姚氏应声去了。许家来人得了答复，也不知信还是不信，就留下寿礼，告辞而去。只是过了两日，许家二夫人便递了贴子过来，说要上门探望大姑子，顺道看一看才认识不久的好朋友牛氏。

    许氏一看那帖子，就知道是怎么回事。她没说什么，只让人把帖子给清风馆送去了。

    牛氏看了帖子，倒是想起一桩事来：“先时许家的四个孩子来，长房叫我们桑姐儿过去相见，古古怪怪的，行事叫人生气！许家这葫芦里到底卖的什么药？先时顾着梓哥儿，我差点儿忘了这事儿。如今既然许二夫人送上门来，我可得问清楚了！”


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第一百五十八章 打探

﻿    许二夫人上门，先是到大姑子许氏住的松风堂坐了大半个时辰，聊了好一会儿天，方才转道清风馆来的。

    她事前也没想到秦家长房与三房的女眷并没有一起见她，心里还有些诧异呢。在松风堂里，她也细心留意了一下，完全不见承恩侯秦松的踪影，只看到那几个妾和通房围着许氏奉承，伏低做小，别提有多巴结讨好了，仿佛比先前更畏惧许氏似的。若是换了从前，哪个妾得了秦松宠爱，在正室跟前可没这么老实。

    许二夫人心中带着疑惑，上了清风馆的门，见到牛氏，她就一改在许氏面前的斯文端庄，呵呵笑着跟牛氏打了招呼，说话时语气里透着亲热，用遣辞用句都分外接地气。

    牛氏与她刚相识不久，自觉气性相投，正是新鲜的时候，跟她也聊得挺开心。许二夫人大约也是听说了梓哥儿生病的是，还给牛氏带了礼物来，却是两小盒自家制的山楂糕，最是消滞开胃的。

    许二夫人热心地说：“这不是外头买的，是我陪房自家做的。我陪嫁的一个庄子种了不少山楂树，每年收的果子就用来熬成汁子，专做山楂糕，比外头的干净。方子也是我家祖传下来的，小孩子吃饭不消化，或是夏日里没有食欲，吃这个糕最好不过。我那大孙子嵘哥儿，从小就难养，吃饭挑剔得很，没少吃这个糕。我也不知道你家哥儿吃着合不合适，老姐姐就给孩子试一试吧。横竖这东西酸酸甜甜的，只当是个零嘴儿，最是开胃不过了。”

    牛氏忙笑道：“难为你这般有心了。东西事小，我只念你这份心意。”郑重收下了山楂糕，命百合百惠她们放好了，回头给梓哥儿吃。其实这样的东西，她这个把月来也没少给梓哥儿尝，但许二夫人一番好意，还是令她颇为感动的。

    有了山楂糕打底，牛氏与许二夫人就更加亲近了，聊天时也能聊几句家常。牛氏因着梓哥儿的病，这些日子一直担忧着，许二夫人就跟她说了些自己养孩子的心得。其实牛氏自个儿也有两个儿子，一个孙子一个孙女儿，养孩子的经验并不少。不过许二夫人说的是大户人家里的法子，与她所知道的不大一样。她听着觉得很有道理，深觉学会了不少。

    许二夫人见牛氏慢慢地与自己聊开了，便开始转入自己想要的话题：“其实说得再多，也是要看情形的。这天儿正热，别说孩子了，大人都觉得没精神，胃口差些儿也是难免。等到天气凉快下来，也就好了。横竖眼下都快要进六月了，最多再熬上一个月，就要起秋风了，日子很快就会过去的。”

    牛氏听了点头：“这倒也是。往常我们在西北的时候，也没觉得夏天有这么难过，也就是日头毒一些，雨水少一些罢了，哪里想到京城的天气如此难熬呢？”

    许二夫人笑道：“也不算难熬。往日进了六月，京城里总有不少人家要开什么赏荷宴的，今儿去一家，明儿去一家，心里只会想起要穿什么衣裳，戴什么首饰，到了宴会上要怎么跟人说话。若是家里有未说人家的哥儿姐儿，还要顺道看看别家有没有合适的孩子。若是没有呢，那就只需要留意人家有什么好吃食，请了哪个戏班子，改日自己家里摆宴时，也要学上一学，别叫人笑话了去。如此一来，一个月眨眼就过去了，哪里还有功夫想什么天儿太热，没胃口吃饭的事呢？”

    牛氏听得笑了：“我们在西北的时候，哪里有这许多花样？上了京城后，也一直关起门来过自己家的小日子。什么宴呀戏的，与我们并不相干。也就是我们老爷，隔上三五日总要出一次门，不是进宫见皇上，就是去见他那些几十年不见的老朋友。我在家里带孙子，倒是清静得很。我在京城唯一见识过的宴席，就是端午那回在这府里摆的那一次罢了。”

    许二夫人道：“说起这事儿，也是不巧了。六月初三不是承恩侯的寿承么？往年这个时候，府里都已经往各处下帖子请人来吃酒了，今年却直到今日还没有动静。我方才在我们姑太太那儿说话，无意中提起一句，姑太太的脸色不大好看，说是承恩侯身上不大好，中了暑气。怪不得府上也不提摆酒的事了，承恩侯身有不适，自然不方便大宴宾客的。”

    牛氏挑了挑眉，面带嘲讽：“中了暑气？哼。”

    她没有多说什么，许二夫人却听出了话头，知道这里面一定有什么不为外人所知的缘故，就继续道：“我先前也没听说，怪不好意思的，早知道承恩侯病了，我这趟过来，就应该带上些消暑的药丸才是。老姐姐不知道，我们家太夫人娘家祖传的方子，配的一味清心丸，暑日里吃了，最是清热解暑不过了。往年姑太太总是打发人回去取，今年却没提这事儿。我只当今年府上没人中暑气了，今儿才知道承恩侯病了。姑太太也不知为何不跟我们说一声，一会儿我回了家，还得再派人来送药呢。对了，老姐姐可要拿几丸预备万一？”

    牛氏笑道：“不必了，我们自家也有。老爷年年入夏后都要自个儿配几剂药的，家里人吃着挺好，就不必麻烦你们了。”她顿了一顿，“至于长房那边，我觉得你也不必麻烦了。大嫂子若真的需要向娘家讨药丸，自然会开口。她不说，定然是不需要。你们送了药来，也是白白浪费了，还不如用在真正需要的人身上。”

    许二夫人忙凑过头去：“好姐姐，这里头莫非有什么缘故？你若是方便，就跟我说说吧？也省得我什么都不知道，犯了忌讳。”

    牛氏摆摆手：“哪里有什么忌讳？你们姑太太呀，是不好意思说！秦松哪里是因为中了暑才不做寿的？他倒是有脸做寿呢！只怕他乐意，长房那一家子还不敢呢。得罪了皇上，事情哪儿有这么容易过去的？圣旨压在头上，不等皇上点头，谁敢放他出来惹事呢？！”

    许二夫人吓了一跳，忙问：“怎么？出什么事了？承恩侯他……他惹皇上动怒了？”

    牛氏心里半点为长房遮羞的念头都没有，毫无顾虑的就跟许二夫人说了：“可不是么？皇上发了好大的火呢，派人来府里宣了圣旨，叫他禁足在家里，老实读书，不许见外人，也不许出门，还叫他清心寡欲的，少在家里作妖！也就是想着我们老爷才回京，若是皇上发了明旨，说秦松的不是，就怕会引得外人误会秦家失势，连累了我们老爷，因此才叫人悄悄儿送了旨意过来，不对外宣扬。但是就算外人不知道，圣旨依然还是圣旨。如今大嫂子和两个侄子、侄媳妇们都要遵旨行事，不许那些个小妾近秦松的身，每日的饭食里也不见酒肉，皇上还要他抄书，抄佛经呢。他已经清净了好些日子，如今还算老实，只看皇上什么时候消气吧。这种时候，家里谁会提为他作寿的事？那不是抗旨了么？”

    许二夫人听得心惊胆战的：“这……到底是出了什么事？好好的承恩侯怎么就惹了皇上不高兴呢？”莫非……是因为这秦三老爷回了京，在皇上面前说什么了？

    牛氏虽不知道许二夫人心里怎么想，但也能猜到几分。秦松干的那些事，说起来她就生气！只是这里头到底还牵涉到宫里的人。若说出那个伽南的名字，又好象显得皇上也糊涂了，竟被一个小宫人骗了几十年。牛氏想了想，就决定运用一下春秋笔法，把这一节给略去了。

    她只对许二夫人说：“说来也是秦松自个儿不好，太过无情无义了！我们老爷还是进京后才知道真相的。原来当年我父亲去世，老爷陪着我送父亲的灵柩回天津老家，路过京城，自然要回家去的。可秦松不知怎么的，竟然拦下了我们老爷，还说是皇后娘娘发了话，恼他不肯娶你们家姑太太，所以要赶他出家门！”

    许二夫人吓了一跳：“什么？！”

    牛氏一脸气愤地说：“这话不是荒唐么？我们老爷原是不信的。但秦松硬是把他赶了出府，还不许我们去找认识的亲友。老爷在京城里转了几天，就听说了皇后娘娘去世的消息，心都灰了。偏偏秦松还找上门来对我们老爷说，皇后娘娘留下的遗言，叫他远远地离开京城，这辈子都不许回来了！还说皇上也认了这话，下旨意叫他走呢。我们老爷想着这兄长翻脸不认人，姐姐也没了，还留下了这样的遗言，留下来还有什么意思？就陪着我把我父亲的后事给办了，带着我回了西北。去年我大儿子上了京城，面见了皇上，叫皇上认出来了。秦松知道这回是再也瞒不下去了，生怕事情穿了帮，他要挨皇上的训，就巴巴儿地打发人去西北请我们一家回来。我们老爷这才知道了真相，生气得不行，只是想着两人到底是兄弟，下不了狠心，到了皇上面前，也替他遮掩着。可皇上是谁呀？圣明烛照！再没人能瞒过他的，一眼就看出不对劲来了。他查出了当年的事，恼得不行，便发作了秦松，连我们老爷求情也不肯听呢！”

    许二夫人早已听得呆住了。


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第一百五十九章 姑嫂

﻿    其实承恩侯秦松沉寂了这么长的时间，既不出现在人前，也不邀请外人上门作客，甚至连家中设宴招待宾客，也不曾露过面，外界早有各种小道消息满天飞了，其中就有人猜想，他兴许是出了什么事。

    只是，秦家上下人等都没有露出异样，在朝的秦仲海、秦叔涛兄弟都否认秦松患有重病，太医院也没人被邀请上门去诊脉，也就是秦家二房的秦伯复那边，有些似是而非的话传出来，好象秦松出事了一般。但他既然没有生病，皇帝对秦家的恩宠也不见有所减少，过节时给承恩侯府的赏赐一如既往地丰厚，而给秦家三房的赏赐又另算一份，丝毫不象是有问题的样子，旁人也就没把秦伯复的那些话放在心上了，仍旧将秦家视作圣眷极隆的人家，顶多是猜测承恩侯秦松有什么不方便的地方，暂时不露面而已。

    许家人因为知道当年婚约的变故，所以曾经想过，会不会是因为秦柏回京，皇帝心疼小舅子受了三十年的苦，所以迁怒到秦松身上，训斥了他几句？若是这样，倒也不难解释秦松不露面的原因了，说不定是皇帝禁了他的足呢。许二夫人今日上门，就是想要探听一个准信，许家人也好顺势调整一下今后家族行事的方向。

    可她万万没想到，秦松惹的祸比许家所有人预料的都要大得多！倘若秦柏当年真的曾经回过京城，差一点儿就可以见到皇后娘娘最后一面，却因为被秦松赶走，而造成了终生遗憾的话……傻子都能预见到，皇上绝不会那么容易原谅他！兴许一辈子都不会原谅了！

    秦松若从此失了圣眷，会不会连累到许氏？再进一步连累到许家？！

    许二夫人急促地喘了几口气，有些艰难地开口：“这到底是为了什么呀？也没听说永嘉侯跟他兄弟之间有什么仇怨……毕竟是亲兄弟，承恩侯怎么就能……下得了这个狠心？！”

    三十年呀，那可不是三十天，也不是三个月！一个人……能有几个三十年？

    牛氏冷哼了一声：“他就不是什么好东西！眼里心里哪儿有什么兄弟手足之情呀？他连皇后娘娘这个亲妹子都没放在眼里！否则又怎么忍心看着皇后娘娘到死还在念叨着我们老爷呢？要不说皇上恨他恨得紧呢。换了是我，哪里能狠得下心来？”

    她瞥了许二夫人一眼：“我们揪着他问的时候，他倒是说了个缘故，也不知是真是假。他说……最初是因为你们家姑太太马上就要嫁过来了，他害怕未过门的老婆跑了，才会把我们老爷赶走的。到了后来，则是担心这个秘密泄露出去，叫皇上知道了，不肯饶过他吧？”

    许二夫人的脸都绿了。她也想了起来，若说秦柏是在秦皇后去世前几天回的京城，那不正好是许氏嫁进秦家的时候么？许氏入门三日，秦皇后就薨了。算算日子，秦松还真的有可能是因为许氏，才会把亲弟弟赶出家门的……

    许二夫人青着一张脸说：“承恩侯也是糊涂了，亲事都定下了，姑太太马上就要过门，又怎会跑了呢？我们家的人做不出这种事……”话还没说完，她又发现了话里的错漏，脸色瞬间转白了。

    牛氏轻轻哼了一声，许二夫人便已经领悟了她的意思。当年许家可不是在亲事定下以后，就变卦了么？等到秦家东山再起，许家巴巴儿地再找上门去，为了确保联姻，还做出了把女儿改许给大伯子的事。这个黑点是怎么都洗不白了。秦松当年大约是对许家没信心，自身也不是什么正直之人，才会为了保住新婚妻子，而将亲弟赶出家门去的吧？谁能料到他才成婚三日，皇后娘娘就薨了，再往后，便是为了保住秘密，将这个错误坚持下去了。

    如此说来，许氏岂不是成了祸根？而促成这门姻缘的许家，也是自作孽了！

    许二夫人顿时觉得自己的底气弱了许多，在牛氏面前，说话的语气都软了：“实在是对不住，我们……我们家也没想到会出这样的事儿……”

    牛氏本意也不是要奚落这位新交的朋友，脸上便挤出了笑来，轻拍了拍她的手背：“没事，我怪的只有秦松而已，不与旁人相干。你当年还没嫁进许家呢，就更没有责任了。便是要赔不是，也轮不到你。别把我的话放在心上，我就是觉得与你投缘，方才把心里的话跟你说。你若是因此觉得不自在，岂不是我的罪过？”

    许二夫人稍稍缓过气来。也对，当年许氏嫁给秦松的时候，她虽然跟丈夫定了亲，却还没有过门呢。当年许家眼看着就要败了，她娘家父兄还想过，只要许家人没有性命之忧，婚约就得进行下去，才是君子重诺的道理，为此特地劝慰过她好几回，说她嫁后顶多就是丈夫的前程差一些，但子孙还有出头的机会，叫她不必害怕……许家因秦家遭难而退婚，又因秦家平反而将女儿改许给大伯子，实在不是君子所为，如今会被责难，也是应有之义。她是个无辜的人，很不必将许家造的孽揽在自己身上。

    想到这里，许二夫人脸上又勉强挤出了笑容来：“当年之事，虽说是我们家老太爷与大老爷做的主，但我们二老爷一直觉得十分不妥，对不住永嘉侯的。你不曾怨到我头上，可见你是个宽宏大量又心善的人。能得你为友，实在是我的福气才对。”

    牛氏笑着拉了拉她的手：“别跟我客气，你我一见如故，当年那些事发生的时候，你还不曾嫁进许家，我也还不是秦家妇，那些陈年往事原不与你我相干的。”

    许二夫人干笑一声，稍稍安下心来。

    牛氏又对她说：“秦松如今在御前失了宠，皇上有旨，叫他在家静养，清心寡欲地读几年书，他自然不能违旨，随意出府在人前晃荡。家里有什么喜事，他也不会露面了。所以呀，别说今年他不作寿了，若是皇上一直没有改变心意的意思，怕是他以后都不会再为自己作寿了。倒是省了我们好大的功夫，你们家姑太太也能省上一大笔银子呢。”

    许二夫人只能跟着干笑，然后很快转了话题，跟牛氏聊起了家常，说些什么孙子读书吃饭的闲话。

    不过，她想要聊家常，牛氏却未必愿意随她的心意，今日牛氏还有事要打听呢。两人聊了一会儿，牛氏就忍不住问了：“端午那日，你们家四个孩子到这府里玩耍，才吃过饭，你们大夫人就打发人把他们接走了。我瞧着大嫂子脸上不大好看，这到底是什么缘故呀？她们姑嫂间难道有什么嫌隙不成？”

    “呃……”许二夫人倒是知道这事儿，不过在外人面前怎么好提？但她想到牛氏方才的话，倒是多留了个心眼。如今承恩侯这位姑老爷是靠不住了，他自个儿还自身难保了呢，许家需得多为自身的前程考虑一下了。他们说到底，是曾经在夺嫡之争中站错了队的人家，若不是靠着与秦家的姻亲关系，也未必能保住这三十年的太平，家中子弟也都官运亨通。如今靠山没有了，而秦家明摆着是三房崛起。许家曾经有过对不住秦柏的地方，眼下可再也不能得罪他了！

    许二夫人只犹豫了一下，就选择了坦白：“这事儿说来也不大光彩，老姐姐听过就算了，别跟外人说去。其实是当年我们家大老爷将姑太太许给了承恩侯，心里一直觉得对不住姑太太。老姐姐也知道，无论是容貌、才学、年纪、气度，承恩侯处处都比永嘉侯差远了。我们姑太太嫁给他，真真是委屈！但姑太太为了一家子的前程，还是嫁了。大老爷心中有愧，三十年来一直在想法子弥补。我那大嫂子，心里就有些吃味儿，其实不过是妇人家的小心思罢了。后来，又出了件事儿，姑太太的闺女幼仪，生得很是可人，大老爷就想让她嫁到许家来做嫡长媳。但大嫂子心里不乐意，嫌幼仪年纪太小了，若真给侄儿定了幼仪，侄儿怕是要长到二十多岁才能娶亲。两家本是姻亲，为了面上好看，侄儿多半连通房都纳不得，越发委屈了。这事儿后来没成，大嫂子给侄儿娶了她娘家的晚辈，幼仪也寻到了好人家，只是姑嫂间到底是有了嫌隙……”

    牛氏明白了，笑了笑：“这有什么？承恩侯府的姑娘哪里就愁嫁了？许大老爷想要亲上加亲，想法是好的，只是未免太过一厢情愿了。”

    “可不是么？”许二夫人撇嘴，其实当年许大老爷完全可以打她儿子的主意的，偏从来没想过，否则说不定早就成了。许家长房就是这个坏习惯，什么好事都只想着自个儿，完全不打算让二房占一点便宜。

    她有些意味深长地道：“我们家大老爷尝到了跟府上做亲家的好处，自然想要这好处长久一些。”

    牛氏盯着她：“他是不是还把主意打到我孙女儿头上了？”

    许二夫人一个激灵，顿时坐直了身体，说话都有些结巴了：“什……什么？”

    牛氏笑笑，沉下了脸：“你别哄我了。端午那日，你们姑太太叫我孙子孙女出去见客人，还特地嘱咐了丫头，叫把我孙女照着你们家峥哥儿喜欢的样儿来打扮呢。这叫什么话？就算是亲戚间往来，也没有叫我孙女儿巴结讨好你们家孙子的道理吧？是你们大老爷和姑太太想要给两个孩子结亲？老天爷！你们家峥哥儿比我孙女儿整整大了六岁呢！”


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第一百六十章 拒绝

﻿    许二夫人这回真是无言以对了。人家秦家三房都看出来了，再狡辩又有什么用处？她想着方才连许大夫人与许氏姑嫂间的嫌隙，她都说出来了，这会子也没必要再瞒着。

    原来这事儿还是许大老爷对许氏这个妹妹的愧疚感在作怪。因许氏对当年易嫁之事，一直存着心结，可如今她亲眼见到秦柏与牛氏夫妻恩爱，自己也是儿孙满堂的人了，还能有什么想法呢？便是曾经有过那么一点小心思，也早就在秦柏的冷淡守礼中消散得无影无踪了吧？她只是觉得对不住秦柏，因为当年不曾守诺，又因为自己要嫁进秦家的事，惹得秦松生出私心，竟将弟弟赶出了家门，导致了秦皇后抱憾而亡，秦柏远走西北三十年。她与许家曾经欠秦柏的，真的是没办法还了。

    许氏跟兄长许大老爷透露过心中的苦闷，许大老爷就因此生出个想法来。当年既然是妹妹与秦柏间的婚约出现变故，至今不能圆满，妹妹的女儿也没能成功嫁回许家来，那就让秦家与许家的第三代接上这断了的姻缘，两家继续做秦晋之好吧？许大老爷便向许氏提议，为自己的嫡长孙许峥求娶秦柏的嫡孙女秦含真。若此事能成，也算是弥补了当年许氏与秦柏婚约未能履行的遗憾了。

    许氏曾经犹豫过，因为许峥年纪比秦含真大太多了，两人并不匹配，而且，也不知道秦柏是否会答应。她实在是没脸开这个口。

    许大老爷把这件事揽下了，说等秦含真年纪大些就上门提亲。至于许峥的年纪大些，也是无妨的。孙子完全可以专心读书，以备科举，就不必让娶亲生子之类的俗事分他的心了。况且既然是许家有心求娶秦家孙女，总要表现出诚意来，才好打动秦柏的。虽说二房的许嵘论年纪，与秦含真更匹配些，可许嵘远不及许峥出色，未必能入秦柏的眼。而以秦含真身为永嘉侯嫡孙女的身份来看，许嵘的父亲官位也有些低了，高攀不上。无论从哪方面看，都是许峥更有份量些。

    许大老爷说服了许氏，但这门亲事想要做成，还得花水磨功夫，而他们头一个遇到的障碍，就是最疼爱许峥的许大夫人了。她已经为孙子看好了几家闺秀，当中可没有秦家的女孩儿，若不是想着孙子年纪还小，暂时不急着定亲，她怕是早就将心水的闺秀给定下来了。如今猛一跟她说，要将许峥定给秦家三房的女孩儿，还是从西北乡下地方回来的，即使秦含真是永嘉侯的嫡孙女，她也绝不肯答应！况且许大夫人与小姑子早就有了嫌隙，自然是不乐意结这门亲的。就算最后许大老爷凭着身为一家之主的威势，逼得妻子点头，许大夫人心里不乐意了，在人前乱说几句话，就足以惹怒秦家三房，让这门亲事彻底变得不可能。

    许大老爷就想了个法子，他的老妻既然最疼爱孙子，那只要孙子许峥主动向她提出请求，想要求娶秦含真，老妻心里就算再不乐意，也终究会点头的。而想要许峥主动开这个口，就得他自个儿先乐意了，因此许大老爷与许氏商量了，寻个借口让许峥到承恩侯府去，与秦含真见上一面。许氏觉得秦含真生得秀气，性子又文静，理当是侄孙许峥中意的类型，这门亲事应当很有些把握才对。

    这就是端午当日，许家兄妹四人上门的原因了。而许大夫人午后忽然派人来接走四个孩子，也是因为消息走漏，她心里有气，才会丝毫不给小姑子留面子。

    许二夫人说到这里，心里也直叹息不已。她们妯娌俩同样是书香门第出来的，可她有时候真是不大能理解大嫂子的想法。大伯子就算有些偏着姑太太，也没亏待了大嫂子和她的儿女吧？怎的她次次遇上跟秦家联姻之事，就想要拖后腿呢？她若是不乐意让自己的儿女与秦家人谈婚论嫁，大可以叫二房沾个光的，可她就是要把事情弄拧了，闹得亲戚间都觉得尴尬的地步才高兴。

    何苦来呢？许家能有今日的风光，说到底，还是靠着秦家才得来的！托秦家的福，托姑太太许氏的福，许大夫人在婆家就从没有受过苦，她不心怀感激就算了，怎么反倒要给人脸色看？

    牛氏也懒得理会许二夫人在想什么，她只有一点想不明白：“既然是许家想要求娶我家孙女儿，怎的大嫂子还吩咐了，叫人把我孙女儿照着峥哥儿喜欢的模样来打扮？这是生怕峥哥儿不喜欢我孙女儿了，不肯去他祖母跟前开口？这也太小看人了！既然要求娶，就得做出个求人的样子来。怎么反倒叫我孙女儿讨好他？真真是不知所谓！”

    许二夫人赔笑道：“我虽不知道这是怎么回事，但敢打包票，以我们家姑太太的性子，断做不出这种事来。即使是峥哥儿自己愿意了，求得他祖母松口，他也得再求得永嘉侯和老姐姐你点头，求得三姑娘她爹点头，才能把亲事定下呢。他哪里有拿乔的资格？还要人家姑娘讨好他？没这么大的脸！这事儿必定是底下人自作主张，想着姑太太的心事，才会悄悄儿做些小手脚，想着三姑娘若是得了峥哥儿的喜欢，峥哥儿主动跑去他祖母跟前开口，姑太太就不必出这个头了，心事也能得以圆满。说到底，不过是底下人荒唐罢了。回头我去跟我们姑太太说，不管是谁出的主意，都捆了来，让老姐姐责罚便是。”

    这话牛氏心里倒是有几分相信的，撇嘴说：“就算是丫头们自作主张，也是大嫂子管束不严的错。我早听说，她跟前的几个大丫头厉害得很，平日里很能生事，如今可算见识到了。我也用不着捆谁来责打，只要大嫂子日后管得严些，别叫她的丫头再祸害到我们三房来就行。”

    许二夫人干笑着答应了。

    牛氏心里的疑问得以解开，也就轻松了许多。她有些好奇：“那日峥哥儿见过我们桑姐儿了，回去是怎么说的？这个把月里，我忙着照顾孙子，竟没顾得上别的。”

    许二夫人有些踌躇：“这……”

    牛氏见状，沉下脸来：“怎么？难道他还嫌弃我们三丫头不成？！”

    “怎么会呢？”许二夫人忙道，“三姑娘这般讨人喜欢，峥哥儿怎会嫌弃？他已是跟他祖母说了，道是三姑娘性情长相都十分中他的意，求着他祖母点头呢。他祖母嫌两个孩子年纪差得太多，怕峥哥儿将来受委屈，一直不肯松口。因她问了岫姐儿岚姐儿两个，得知三姑娘读书少些，只认得几个字，越发不肯答应了。峥哥儿便道，三姑娘如今年纪还小，从前认得字少不要紧，往后多读一读书就是了，最要紧的，还是两人性情合得来。因此，我们大老爷就说，让他多到这边府上来，与三姑娘多相处相处。若是性情果然合适，那峥哥儿他祖母就不能再违了孙子的心愿。如今祖孙三个正打擂台呢，一时半会儿的还定不下来。”

    其实许二夫人还有一句话不敢讲，那就是许大夫人嫌弃秦含真，不仅仅是因为听说她读书少、文墨粗的问题，还嫌她是丧母长女，由祖母教养，祖母却又是个粗鄙的村姑。许大夫人认为由牛氏教养长大的秦含真，配不上书香世家许家的嫡长孙。只是这样的话，许二夫人如何敢说出口？只怕略露一点儿意思，牛氏就要翻脸了。

    牛氏却是一脸的莫名其妙：“这话是什么意思？我们桑姐儿几时认得字少了？她从小儿就跟着我们老爷读书，《三》《百》《千》是极熟的，《诗》也读过，最近老爷还开始给她粗讲《论语》了。她在这边府里，与姐妹们一道上学，跟着曾先生学琴棋书画什么的，功课一向不错。二丫头四丫头两个年纪跟她相仿，又学得比她久的，还常常比不上她呢。曾先生夸她好几回了。怎么到了你们家的女孩儿嘴里，她就读书少了呢？”

    许二夫人也有些懵：“这……岫姐儿与岚姐儿断不可能在这样的事情上头说谎的，何况峥哥儿当时也听见了，三姑娘亲口说的，说她只些许认得几个字……”

    牛氏笑了，摆手道：“孩子谦逊知礼罢了。谁家这点大的孩子，才读了几年书，就满天下炫耀说自个儿多么有才呢？才名这种东西，都是外人夸的，不是自个儿炫耀出来的。就象我们老爷，从前年轻的时候也有才子之名，难不成是自个儿封的么？这样的客套话，你们家应该也是常说的才对，怎么就真个信了？”

    许二夫人觉得脸上火辣辣的，连笑都有些勉强了。

    牛氏又忽然收了笑，板着脸说：“也罢了，横竖这事儿不过是场闹剧罢了。大嫂子倒是一番痴心，只可惜我们老爷是断不能应的。妹妹回去也跟峥哥儿说一声，叫他别白费心思了。不管我们桑姐儿读了几年书，功课是好是歹，他与我们桑姐儿都不匹配，没有勉强作亲的道理。他有闲功夫，还是好好读书吧，将来也考个功名，学他父祖一般为官作宰的。前程这种东西，到底还是要自个儿挣出来，才是正道，总想着要靠裙带关系，成什么样子呢？”

    她微笑着拍了拍许二夫人的手背：“好妹妹，你们家长房呀，就是习惯了这种歪门邪道，总想着要靠姻亲。不象你们二房，心思正，才是书香人家该有的规矩！”

    许二夫人也顾不上脸红了，急急对牛氏道：“好姐姐，你别因为大嫂子的瞎话，就恼了峥哥儿。峥哥儿确实是好孩子，虽说年纪大些，也不会辱没了你孙女儿的。”

    牛氏笑着摆摆手：“峥哥儿是好孩子不假，只是我跟老爷都疼孙女儿，桑姐儿的亲事，总要稳妥才行。如今我们家在京城里还算有些体面，想要给桑姐儿寻个好人家，不难，就怕将来我们家里不如现下风光了，亲家心思会生变，闹出些什么退婚的把戏来，岂不是害了孩子？所以呀，桑姐儿的亲事，我们还得好生看上几年，才能拿定主意呢。”

    许二夫人这回是连笑都笑不出来了。


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第一百六十一章 慰妻

﻿    秦柏人在东厢里，指点赵陌的功课，隔着窗子远远瞧见许二夫人带着丫头离开了，方才回到正屋里。

    清风馆的院子只有一进，男女有别，为了方便妻子牛氏招待客人，他便暂时避到东厢来。所幸如今赵陌已经搬去了燕归来，东厢重新归秦平所有，两间屋子整理出一间卧室与一间小书房来。秦柏在这小书房里给赵陌上一会儿课，还是没问题的。

    秦柏回到正屋，就看见牛氏一脸不高兴地歪坐在凉榻上，好象气呼呼的样子，他问：“这是怎么了？许二夫人说了什么不中听的话，让你生气了么？我想她未必如此没眼色吧？”

    牛氏撇了撇嘴：“我原以为她是个值得结交的朋友，不曾想她也不是真心实意与我来往的。方才在这里，先是打探这府里的消息，想知道秦松为什么不露面，承恩侯府是不是失了圣眷什么的，后来我告诉她原委，她又开始不露痕迹地讨我的欢心，连他们许家的家丑都跟我说了。她还以为我看不出来呢，眼珠子滴溜溜地转个不停，这光天白日的，我又不是瞎子！”

    秦柏挑了挑眉：“她都说了些什么？”

    牛氏便把许二夫人的话一五一十地告诉了丈夫。

    秦柏听完后，沉默了好一会儿才说：“大嫂子也是多心，如今一家人太太平平的，旧日的仇怨也都了结了，何必再生出事端来？许大哥多半有自己的私心在，不过是哄她罢了。我看她也未必不知道许大哥的用意，只是心里过不了当年毁约那一关，才想着叫小辈们弥补从前的遗憾。可这种事如何能强求？峥哥儿与含真本来也并不匹配，若是闹得两家生隙，岂不是更加糟糕？”

    牛氏气道：“我看许家的人都把他家峥哥儿看得太高了，好象那是什么香饽饽似的。哦，只要他乐意娶，无论是谁家的女孩儿，哪怕是公主都乐意嫁，没有人挑剔他？真真是好厚的脸皮！”

    秦柏笑笑：“峥哥儿确实不错，长得好，人也聪明，功课很不错，瞧着也是知礼的孩子。但许家家风摆在那里，他年纪又比我们含真大了五六岁，并不匹配。他家嵘哥儿的年纪倒合适，可惜是二房的，瞧着孩子也有些平庸，还不知道日后会如何。”

    牛氏不以为然地说：“你方才也提到了，许家家风不怎么样，孩子再好也是不能许亲的。就象大嫂子，其实相处时间长了，我觉得她为人也算公道，知道是非曲直，把侄儿们教得也挺好的。她配秦松，着实是委屈了，偏她家里人就非要让她嫁。你说当年许家瞧着势头不妙，也没有性命之忧，顶多就是丢官罢了。大嫂子嫁不了你，也可以另找个门当户对的青年才俊，同样匹配。可那一家老少爷们为了自个儿能飞黄腾达，愣是把大嫂子许给了秦松这样的人。遇到这种人家，人再好又有什么用？峥哥儿是许家的孙子，就冲着这一点，他再有出息，我也不能把孙女儿嫁给他！”

    秦柏听得笑了：“我本来就没打算答应，如今不过是许大哥一厢情愿罢了，他自家人还没说服呢，这事儿也成不了，且由得他去吧。”

    “不能就这样由得他去！”牛氏板着脸道，“一定要跟大嫂子说清楚了，这事儿没门！免得许家那个大老爷厚着脸皮，装作听不明白似的，叫他孙子继续找上门来献殷勤！”

    秦柏笑笑：“你急什么？含真才几岁？还要好几年才到议亲的年纪呢，谁也不会那么失礼，这时候就上门来说亲的。听那许二夫人话里的意思，大约许大哥还得先说服了他夫人，然后再叫峥哥儿来我们面前献殷勤，好讨我们的欢心。只要到时候我们当作什么都不知道，也不明白他们的用意，一句话都不肯松口，时间长了他们自然就知难而退了。峥哥儿年纪比含真大得多，顶多再过两年就要议亲了，他没那么多时间可以耽误的。”

    牛氏冷哼：“我不管，反正方才我已经跟许二夫人明言了，这门亲事我绝对不会答应！要是他们家真的装作听不懂，厚着脸皮缠上来，可别怪我不给他们脸色看！”还有一件事，她也听生气的，“大嫂子那边自作主张的丫头，就是曾经派到我们三房来的鹦哥吧？好歹还在三房侍候过小半年呢，竟然胆敢坑害我的孙女儿？这口气我咽不下去！回头我就去问大嫂子，她是怎么管教的丫头？！”

    秦柏想了想，觉得直接上门去质问，太过破坏两房人的情面了，也会让许氏下不来台，便劝说妻子：“叫个丫头婆子私下去传个话吧，让大嫂子知道发生了什么事。只要她还不想与你生隙，必定会让鹦哥自行到我们面前负荆请罪的。如此一来，也省得事情在府里闹得沸沸扬扬的。含真一年比一年大了，若叫旁人知道了，这事儿与她的亲事有关，岂不是坏了她的名声？”

    牛氏稍稍冷静了一点：“老爷说得也对，这种事儿确实不好宣扬。我就当作是给大嫂子和侄儿侄媳们留点脸面好了。再有下一回，我可是再不客气的！”

    拿定了主意，牛氏又回复到恹恹的模样。她是真的诚心想要在京城寻个好朋友的，本以为与许二夫人性情相投，没想到对方会让她如此失望，心情都好不起来了。

    秦柏见状，就劝她道：“你在米脂县时，又何尝有过几个知心的闺中密友？虽然你与县城里几位太太、奶奶们时有往来，但大多数人都只是面上情罢了。你就只当许二夫人也是这等友人，闲时来往一二，聊聊家常，说说闲话，打发打发时间，也就罢了。真心的好友也不是见一两次面，就能寻到的，总要来往个几年，交情日深，才知道对方是否值得真心结交呢。这时候急什么呢？不是说，闵家的婆媳也与你性情相投么？”

    牛氏的心情稍微好了一点：“老爷说得也对。本来嘛，光想到她是大嫂子的娘家弟妹，我跟她来往，本就有些顾忌的。再怎么说，她也不可能撇开长房，跟我亲近呢。我日后就只当她是寻常亲戚，也没什么好伤心的。”

    秦柏笑了：“你若是觉得长日无聊，不如随我出去走走？周祥年已经把京郊的庄子收拾好了，我带你去转一转，散散心，如何？”

    牛氏有些心动，只是眼下天儿太热了：“大日头下的，我怕晒，也不想走远路，还是等天气凉快些再去吧？”

    秦柏应了，又提议：“前儿我在宫里遇上一位旧交，他邀我过府去欣赏几幅古画。我记得他家有个园子，地方不大，但修得极精致，花木也好，就在什刹海那边，很是凉快。不如你随我到他家去一趟？他家太太是个极和气的人，就是身子不大好，少出门交际罢了，说不定你与她也能谈得来？”

    牛氏笑了：“老爷好象就怕我在家会无聊似的。也罢，你既然一心劝我，我便随你出去走走。来京城这么久了，除了那回去见皇上，我平日连府门都少出，也该出门透透气，顺道瞧一瞧这京中的景致才是。”

    夫妻俩就商量定了出门作客的时间，考虑到秦含真每日要上学，梓哥儿身体还弱，怕他出门会中了暑气，就不带孩子了。

    秦含真上完了半天课，来清风馆吃饭的时候听说了这个消息，满心遗憾：“真的不能带我吗？”她也没怎么出过门呀……

    牛氏瞪她道：“带你做什么？你不是说上学有意思么？怎么还能偷懒？！”

    秦含真小声嘀咕：“我也没说要偷懒，大不了过后补回来……”

    秦柏正色对孙女道：“我知道你二姐姐每每有事不能上学，过后总会叫曾先生私下帮她把课补上。只是这么一来，未免太过劳累曾先生了。记得你先时还曾经为曾先生打抱过不平，怎么轮到自己了，就不知道体恤师长呢？”

    秦含真有些讪讪地，脸也微微红了：“对不起，祖父，我知道错了。我再也不会说这样的话了。”

    牛氏搂过孙女，嗔了丈夫一眼：“好好的怎么责怪起孩子来？桑姐儿才多大呢？小孩子贪玩不是再寻常不过了么？她不对了，你好好说她便是，她又不是不懂事只会胡闹的孩子，板着这张脸给谁瞧？！”

    秦柏干咳了一声，转身去端起茶碗，喝了一口。

    秦含真低下头去，偷偷掩住嘴角的笑意，见牛氏转回头来，忙端正了神色，力求一点儿异样都不露。

    牛氏搂着孙女，疼爱地说：“别理你祖父了。长房那边送了新料子和新装册子过来，叫我们挑秋衣的式样。我瞧着里头有好几块料子都不错，正好给你做新衣裳，你挑一挑，看喜欢哪一块。”说着就叫百合把料子拿了上来。

    秦含真答应了，看那一堆青青白白蓝蓝的浅色料子，想了想：“我夏天的衣裳不是青的就是绿的白的，穿那么久也烦了，还是挑些不一样的颜色吧。”她挑中了两块灰色料子，觉得质地很不错，手感软和，“就要这个好了，配上黑色和白色的料子做个搭配，应该挺好看的。”

    牛氏却有些嫌弃：“好好的小姑娘，总穿这样老气的颜色做什么？况且八月底，你就出热孝了，也该挑些其他颜色的料子。”

    “出热孝？”秦含真有些不明白了，“我不是要守三年孝吗？至少也要守上二十几个月吧？”


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第一百六十二章 邀请

﻿    到底是二十七个月还是二十五个月，秦含真自己也说不准，这主要是看各地的风俗习惯，京城基本上是守二十七个月，但西北那边好象二十五个月就可以了。不过有一件事她非常肯定，母孝是要守很长时间的。祖父秦柏给她讲过《三字经》里的内容，“五服”这一节里说得很清楚。

    牛氏就解释给她听，按照古时的礼法，无论父孝母孝，都是要守上三年的，也就是二十七个月左右，但本朝开国的时候，朝廷曾经重新修订过律法，里头提到有一条，那就是父亲还在世，母亲先去世的话，儿女只需要守上一年孝就可以了，但如果母亲去世的时候，父亲早已没了，那就得老老实实守上三年。这个新规矩，刚推出的时候也有人非议过，许多读书人直接无视，私底下仍旧守上三年母孝，不过在一年热孝过去后，稍稍做些变化，只在私下谨守孝期的规矩，但不对外声张。这种事朝廷也管不了。

    秦家如今领着朝廷的爵位，家中儿孙又在朝为官，自然不可能无视朝廷律令的。所以，若秦含真还在西北，秦柏还是区区一位教书先生，她守上三年，也无人说她的不是，反而会夸她孝顺。可如今秦柏既然成了永嘉侯，他的孙女就不能公然违抗朝廷律法了，原本要守上三年的孝，也要在满一周年后除去。

    牛氏劝秦含真道：“这也没什么。你年纪还小呢，平日也不必出门。穿衣裳吃饭什么的，就照你习惯的来，吃得清淡些，穿得素淡些，谁又能管你？只是我想着，你这个年纪正是长身体的时候，不能光吃素菜。自打你进京后，身子稍微好些，就戒了荤腥。我知道你孝顺你娘，想要好好为她守孝，可就怕你身子骨受不住。眼下天热还罢了，到了秋冬天里，你要是还不肯吃点能补身体的东西，就怕你又要病倒了。自打去年你磕着了脑袋，大病一场，你的身子就伤了元气。别看平日里瞧着没事人儿一样，断比不得寻常孩子康健结实的。”

    秦含真眨了眨眼：“原来是这样。既然是朝廷有律令，那我自然是要做个遵纪守法的人了。”说真的，要不是怕别人说闲话，她也不会自讨苦吃，只吃素不吃肉呀。还好祖父祖母都不是十分严厉的人，又一向疼爱她，在她身体不好的时候，主动劝她吃点荤腥，各种肉奶鱼蛋就没少过，否则她也不会好得这么快。现在既然不必守这些个规矩了，她也乐得轻松。

    为了表示自己对这个变化并没有十分欢欣，她还是非常孝顺知礼的好孩子，秦含真还有些假假地表示：“这都是做给外人看的，私底下我还是吃得清淡些吧。除了身体所需有营养的食物以外，没必要弄什么大鱼大肉了。还有，我穿棉布衣裳挺舒服的，什么绸啊缎的，绣花缂丝之类的，也不必考虑。我又不出门，家常衣着舒适就好了。我也喜欢素雅一点的颜色。祖母别觉得灰色的料子就不好，搭配好看了，比大红大绿的都要别致呢。”

    牛氏疼爱地搂过她，摸摸她的小脑袋：“好孩子，我就知道咱们桑姐儿最乖了。你既然觉得这个料子好，那就给你吧。我也瞧瞧你会配出什么花色来。若是果真好看，我也照着做一身好了。这个颜色，我老婆子大约也穿得起。”

    秦含真笑得更欢了。

    秦柏在旁微笑看着，嘱咐妻子道：“八月底出孝，叫人给含真备下两三套稍有点颜色的秋衣，预备换洗就是。那时节都快要入冬了，又要再做新衣裳，也不必浪费了。等到明年秋天，孩子长高了，今年做的衣裳也穿不上了。”

    牛氏答应着，又想了想：“宫里先前赏出来的物件里头，不是就有小女孩儿穿戴的首饰么？也拿出来给桑姐儿好了。在咱们家里，这些东西除了她，原也没别人可用。”

    秦柏点头。

    秦含真就这么捧着一个精致的花梨木匣子回了明月坞，匣子里头装了一套小女孩用的珠花首饰，还有几件玉佩、玉环、玉镯子什么的，算是给她已经挺丰厚的私房再添上了一笔。

    回到自己的房间，秦含真就把青杏与夏青都叫了过来，欣赏她刚得的首饰：“你们来瞧，这是宫里赐下来的东西，祖母刚才给了我，说是等出了孝后，出门作客或是遇到一些比较重要的场合时戴。我都不大认得这些是怎么戴的，镯子什么的我清楚，这个是啥？插头上的吗？但也太长了吧？”她拿的是一个足有一个半尺长的银丝镶珠花饰，连个能固定的簪针都不见，这要怎么戴呢？

    夏青看了就笑道：“这个是配双鬟用的。”她接过去，往秦含真头上比了比，“姑娘瞧，这两端各有一个小钩子，将花饰弯过来，绕着发髻，就象一个环似的，钩子扣上，就固定住了。若是您怕它晃一晃就会掉下来，就再寻个小簪子簪上，再稳妥不过了。”

    原来是这样用的！

    秦含真恍然大悟，又兴致勃勃地拿起了一个玉环：“那这个呢？说它是玉镯子，太小了，说是戒指又太大，这能做什么用呀？”

    这个连青杏也知道：“这是做禁步用的吧？我回头打个络子，再配上流苏，姑娘就能佩在腰间了。这个眼下也能用的，我去打个青白色的络子好了。”

    夏青点头：“眼下天儿正热，拿青白色的络子去配，看着颜色也清爽。这个玉环真是好，姑娘瞧，它绿得就象是一汪湖水似的。这样的好玉，已经不多见了。我也就是在长房夫人那儿见过一个簪头，是这样好的玉，颜色还没有这个青翠呢。长房夫人等闲不会戴它，说是怕不小心摔坏了，再也难找绿得这么好、水头又这么足的美玉去。”

    秦含真顿时连呼吸都放轻了两分，忙小心将玉环放回了匣子中，郑重盖好匣盖：“小心收起来吧，可别弄坏了，也要看紧一点，别让人摸了去。”

    青杏笑着接过匣子，应了一声。夏青则道：“瞧姑娘说的，咱们家的丫头，哪个有这样的胆子？姑娘的首饰，谁还敢偷摸了去？”说完她也跟着青杏，一块儿把首饰匣子护送到里间柜子中去了。这样的贵重物件，她也是有些不放心的，盯着青杏稳妥地收藏好东西，又把钥匙贴身放好了，方才松口气。

    莲蕊在门口唤夏青：“姐姐，松风堂的一位姐姐叫人来寻你。”

    夏青从里间走出来：“人在哪儿呢？”

    莲蕊身后冒出一个人来，探头望了夏青一眼，便又缩了回去。夏青顿了一顿，掀了帘子出去与那人说话，不一会儿回到屋中，跟青杏使了个眼色，便到秦含真面前说：“姑娘，松风堂里一位素来与我交好的姐姐有事寻我过去说话，我去去就来。”

    秦含真爽快答应了：“你去吧，反正我现在也没啥事儿。一会儿午睡起来，我就做功课了。”

    夏青笑着退下，又朝青杏看了一眼，便掀了帘子出去。青杏看了看秦含真，跟着出了屋子，不一会儿才回转，侍候秦含真松开头发，上床午休。

    秦含真打着哈欠问：“夏青叫你出去做什么呢？莫非松风堂那边的邀请有什么不对？”

    青杏扶着她在床上躺下，又燃了驱蚊安神的香，取了把扇子来，坐在床前的脚踏上，一边给秦含真扇扇子，一边低声回答：“是松风堂的画眉打发人来叫夏青过去。这画眉与她交情倒是寻常，但画眉是鹦哥的妹妹，找她也是为了鹦哥的事。姑娘不知道，端午的时候，许家来人，鹦哥奉命过来请姑娘和哥儿去枯荣堂与客人见礼，冲着夏青说了些荒唐的话。”

    她把当日之事一五一十地给秦含真说了，才道：“那时候夏青姐姐觉得有些不对劲，但又不好跟姑娘说，便私下与我商议了。我觉得长房那边不管有什么用意，鹦哥的行径就很是不妥。姑娘年纪小，不懂这些，我便禀到老爷太太跟前去了。太太说了，会寻人打听的。只是后来遇上梓哥儿病了，家里人也没闲心去管别的。今日听说许二夫人到府里来了，还在清风馆坐了好一阵子，想必是太太那时从她那儿问明白了事情原委，左不过是许家想要高攀姑娘吧？许家到底是亲戚，便是有不妥当的地方，老爷太太也不好公然发作的，况且许家又不曾将事情明言。但鹦哥有错，咱们家自个儿就能罚了。鹦哥兴许是听到了风声，心里害怕了，才会请夏青过去。毕竟这事儿是夏青说出来的。”

    秦含真还真不知道许家打过自己的主意，听得直皱眉头。她这个身体才八、九岁大，许家的许峥都十几岁了，要不要这么厚脸皮？她一想到当时许家两个姑娘穿戴都与她相似，都叫人说象是姐妹一般了，就更觉得身上鸡皮疙瘩直冒。

    她对青杏吐嘈：“怪不得我跟许岫姐妹俩谦虚地表示，不曾读过什么书，只些须认得几个字，她俩脸上的表情就那么失望，好象我犯了什么大罪过似的。她们是觉得我学问不好，配不上她们哥哥吧？可谁会在第一次见面的时候，就显摆自个儿多有学问呢？更何况，她们哥哥既然这么厉害了，就不要委屈自己看上我这么一个乡下土妞了，这京城里有的是跟他年纪、才华都相配的好姑娘。我真是不明白，许家不是挺有出息的吗？书香门第哪，家里也是做高官的，许峥听说还是有名的小才子，他应该不愁娶不到媳妇吧？许家盯上我做什么？哪怕是盯上二姐姐，都更有成事的可能吧？还有那个鹦哥，她在我们三房也待过些时日，我往日瞧着她还好，真看不出她对许家这么推崇哪。居然想要我穿着打扮都合许峥的喜好？他许峥算老几？！”

    青杏抿嘴笑道：“姑娘不喜欢，不搭理就是了。这府里一向是长房夫人当家，她娘家的侄孙子，自然是满府的人都只有说好话的了。”

    秦含真撇嘴：“反正我不喜欢长房和许家的态度。本来还想，当亲戚处着就是了。但现在他们既然有了这样的想法，我以后还是远着些的好。”


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第一百六十三章 内斗

﻿    夏青足足过了将近一个时辰才回来。这时候秦含真都已经结束了午睡，重新洗过脸，梳了头，坐在书桌面前练了好几页书法了。瞧见她进门，秦含真连忙把笔放下：“怎么去了这半日？没受气吧？”

    夏青怔了怔，看向青杏。青杏微笑道：“你只管实话实说就是。我已经把事情始末告诉姑娘了。”

    夏青呆了一呆，才跺脚道：“你怎么能跟姑娘说这些事儿呢？没得污了姑娘的耳朵！”

    青杏有些不以为意：“我们姑娘聪明着呢，有什么能瞒得过她去？既然有人想算计她，她若不知情，日后万一上了别人的当可怎么好？反正姑娘想知道的事，我是断不会瞒着的。姐姐也别怕，你是立了功的，姑娘不会怪你。”

    夏青哪里是害怕？她只是觉得这么做不大妥当。秦含真不过才八、九岁大，怎好跟女孩儿说什么亲事不亲事的？这些本来也不是女孩儿应该过问的。

    但她这些时日里，早已被青杏驯服了，心中再无奈，也会照着青杏的话去做：“并没什么大碍。叫我的是松风堂的画眉，她是鹦哥的亲妹子。今儿她听说我们太太知道了端午那天，是鹦哥自作主张叫人照着许家峥哥儿的喜好打扮我们姑娘，就生了气，发话说一定要长房夫人给一个交代，她就慌了，忙去告诉了她姐姐。鹦哥把我唤去，想问是怎么一回事，当日的事是不是我告了状？我就照着青杏先前教我的说法答了她。”

    秦含真听得好奇，看向青杏：“你是怎么教她说的？”

    青杏微笑道：“我叫夏青姐姐跟她们说，当日因将姑娘打扮得格外清爽好看，我们太太瞧着喜欢，问是谁的主意，要赏呢。夏青姐姐这样的老实人，自然不会做出把别人的功劳揽到自己身上的事啦，因此就实话实说，道是鹦哥姐姐帮着出的主意。我们太太得知不是姑娘跟前人的功劳，反而是素来少往来的松风堂的丫头出主意，就觉得奇怪了，松风堂的人怎会知道我们姑娘有些什么衣裳首饰呢？这话问出来，夏青姐姐肯定要帮着鹦哥姐姐解说明白的，总不能让太太误会鹦哥姐姐存了什么不好的心思吧？便说是鹦哥姐姐提了要什么样的衣裳首饰，夏青姐姐从姑娘的衣裳首饰里挑出类似的换上。太太觉得这事儿很奇怪，鹦哥姐姐也未免太热心了，事关亲孙女儿，她少不得要多打听打听。这也是人之常情嘛，却也怪不到夏青姐姐的头上。”

    夏青好笑地嗔了她一眼：“这是自然了，照你的说法，我处处都是为了鹦哥姐姐好，方才卖了她，她怎能怪我？她听了我的话之后，确实是一句话都说不出来，只能怪自己运气不好了，怎料到许二夫人上了一次门，就把她拆穿了呢？倒是她妹子画眉，抱怨了我几句，说当日三太太既然有异色，怎的我没提醒她姐姐一声？若是早有准备，如今也就不至于束手无策了。”

    青杏冷笑：“这如何能怪到你身上？当日她是以长房夫人的名义吩咐的你，直到今日我们才知道是她自作主张。若真是长房夫人的主意，她不过就是听命行事罢了，我们太太要发作，也只会冲着长房夫人去，断不会跟她一个小丫头计较。如今既然说长房夫人并不知情，全是鹦哥在自作主张，那就只能罚她了。不罚她还能罚谁？谁叫她多管闲事呢？我们姑娘的婚姻大事，与她有何相干？要她操这个闲心！”

    夏青叹了口气：“我与鹦哥姐姐在一处当差几年，也清楚她的为人。她对长房夫人是再忠心不过的了，处处都想着主子。她既然知道长房夫人的想法，必定要尽她所能地把事情办好的。不过……也很难说她是不是被人算计了。她才升上一等不久，在松风堂里是体面，但论在夫人跟前的恩宠，怕是还算不上心腹亲信。夫人心里即便是真的有了什么想头，这八字都没一撇的事，也不会对外声张。除了夫人的几个心腹大丫头，外人哪里有机会知晓？更轮不到她一个刚升一等的来操心了。我听画眉话里话外的语气，似乎是有人故意在鹦哥面前说了什么话，激得她抢先干下了这等蠢事，还自以为替长房夫人分了忧。若果真如此，这事儿不过就是松风堂内斗。姑娘，许家人，还有我们，都不过是棋子罢了。”

    秦含真“啧”了一句：“把我们和许家都利用上了，就是为了打击一个松风堂的一等大丫头？这背后的人还真是大手笔。不过花那么大的功夫设套，劳师动众的，目标却只是一个鹦哥，这格局也未免太小了些。谁这么小里小气呢？”

    青杏皱眉道：“这人到底是谁，定要揪出来才是！谁管他们松风堂里谁得势谁失势呢？平白无故拉扯我们姑娘做什么？这样的小人一定要狠狠给她个教训才行！”

    夏青道：“还能是谁呢？松风堂里的几位姐姐都不是省油的灯，想必是哪一位看鹦哥不顺眼了，想要整治她一番吧？我们如今是三房的人，不好插手去管松风堂的事，还是算了吧。闹得大了，对姑娘的名声也有妨碍。反正有老爷太太在呢，他们不会叫姑娘受委屈的。”

    青杏新近认了亲，对承恩侯府的人事情况有了更深的了解，倒是听说过松风堂里的一些内情：“长房夫人跟前的心腹丫头，就数鸿雁和喜鹊两个最得脸了。鸿雁与鹦哥交好，听说鹦哥随我们三房回了京城，才进府就被提了一等，妹妹画眉也补了二等，可是大大妨碍了喜鹊的好事呢。喜鹊原想着把自个儿的妹妹金雀提上来做二等的，再加上与鸿雁之间的恩怨，说不得便是她在背后捣鬼。这事儿也不难打听，回头我托人去问一声就是了。”

    秦含真觉得奇怪：“真的能问到吗？你四堂叔原是在二堂伯跟前办事的吧？现在也准备要跳槽到我们三房来了。他能有办法打听到松风堂的消息？”

    青杏笑笑：“我四婶原本是在松风堂出来的，而且喜鹊听闻与盛意居很是亲近，从她亲近的人那里打听些消息，想必不难。若有了准信，我定会禀报姑娘。”

    秦含真点头，笑笑说：“其实我也不是非要跟大伯祖母的丫头过不去，但这种平白无故就有人算计到头上的感觉太糟糕了，我总要提防着些，省得人家这回算计一个鹦哥，就拿我做了伐子，下回要算计鸿雁或者别的什么人，就打上我祖父祖母或者我父亲的主意了。大伯祖母素来是个聪明能干的人，怎么能对手下的丫头如此纵容？”

    长房的承恩侯夫人许氏据说原本是不知道这件事的，但三房牛氏寻的传话人很给力，不到第二天，她就听说了，吓了一大跳。

    许氏自觉有些冤枉。她确实有心要促成秦许两家再次联姻，也觉得三房的秦含真不错，年岁是小些，但毕竟是秦柏唯一的嫡孙女呀！许峥年纪有些大了，但他远比许嵘要出色，只要他本人乐意，这便是一桩良缘。她相信凭着许峥的优秀，再费点水磨功夫，加上她从旁劝说，三房的秦柏还是有可能会应下这门婚事的。牛氏那儿兴许会有些麻烦，但若是把秦平也说服了，牛氏想必也不会反对下去。

    可好好的计划，谁知道就因为鹦哥多说了几句不该说的话，触怒了三房呢？她更想不到，娘家弟妹许二夫人竟会在牛氏面前出卖了她与兄长，闹得如今局面尴尬不已。眼下三房已经知道了她的打算，还向许二夫人明言否决了联姻的可能，她便是有再多的想法，也只能放弃了。

    但长房与三房同居于承恩侯府内，两房日后还要继续长久相处下去的，许氏不能跟秦柏、牛氏撕破脸！如今秦松已经失了圣眷，秦仲海、秦叔涛官位低微，没有圣眷正隆的叔父秦柏支撑，承恩侯府就真的要败落下去了！为了儿孙计，许氏必须要拿出个态度来。

    许氏恨恨地训斥了鹦哥一顿，鹦哥哭成了泪人，磕头磕得额头都出血了，看得许氏心中不忍，但她还是硬下心肠，将鹦哥重新贬回二等丫头，又命其亲自到清风馆去给秦柏、牛氏赔罪。不过，考虑到事情牵涉到秦含真这位尚未出阁的姑娘，许氏也很有分寸地嘱咐下去，不许松风堂中人声张，连鹦哥前去清风馆赔礼，也要悄悄儿地去，更不许对任何人胡言乱语！

    也合该鹦哥走运，当她前去清风馆请罪的时候，正赶上秦柏带着妻子牛氏出门做客。鹦哥安静地留在馆中等候，午后秦柏夫妻回归时，牛氏心情极好，说今儿去做客的那家人，园子十分精致，饭食也很清爽可口，女主人温柔和气，知情识趣，孩子们也都知礼乖巧。由于心情太好了，牛氏见鹦哥来请罪，还一副狼狈可怜样，一把鼻涕一把泪地跪着表示自己错了，便也宽宏大量地饶了她。

    牛氏只有一句话：“日后放聪明些，别操心旁人家的闲事了，若是胆敢再犯，我就把你从大嫂子那里要过来，直接卖到边城去做苦工！想必大嫂子也不会不给。”

    鹦哥再次把头磕得咚咚作响，额上红肿了一大片。但她心里清楚，这事儿就算是过去了，她也在暗地里松一口气。

    但是，三房这边是应付过去了，她鹦哥的心里却还过不去。这事儿是谁算计的她，她心里有数。此仇不报，这口气她无论如何也咽不下去！


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第一百六十四章 溜走

﻿    松风堂里的大丫头内斗，自然与秦含真不相干。她也就是偶尔从青杏或者夏青那里，听说一些松风堂里的八卦传闻，比如某个二等丫头为承恩侯夫人许氏熨衣裳的时候把新衣熨坏啦，又比如某个一等大丫头被人发现账目对不上啦，还比如许氏的某件贵重首饰莫名失窃又莫名重新出现在某个婆子的包袱里，以及某个小丫头不慎摔坏了许氏珍爱的茶具花瓶啥啥的……热闹非凡，真叫人看了一出出的好戏。

    这里头种种八卦的来龙去脉，看官们还真是不大清楚，但从松风堂里短短时间内被处罚、开革的丫头婆子数量来看，也知道松风堂这一场内斗有多激烈了。三房上下只坐壁上观，偶尔提起的时候，都觉得咋舌不已呢。

    兴许承恩侯夫人许氏也觉得这样下去不大象话，便用雷霆手段迅速将局势稳定下来，将种种乱相就此终止。而当风波平息之后，鹦哥仍旧未能重升一等，喜鹊却被罚了半年月钱，她妹妹金雀也被贬到三等上去了，鸿雁则因为助许氏平息事态有功，得了厚赏，双方算是斗了个旗鼓相当，又隐隐以鸿雁、鹦哥这边更占优势。因碍着许氏，双方终究还是暂时停了手，一时间倒也相当无事。

    松风堂内斗只能算是长房的家务事，许氏大约是觉得先前鹦哥闹了一场，惹得三房不快，是自家理亏，便有意释出善意，与三房重修旧好。六月初九乃是秦含真亡母关氏的生祭，三房上下并无意大办，只是一家子到隆福寺里做了场法事，祭一祭便是。但许氏知情后，愣是把儿媳姚氏、闵氏给派过去做了陪客，又帮着安排法事事宜，差点儿连银子都帮着付了，还托了人情，请到隆福寺方丈与另一位京中名刹的方丈一同出面主持了法事，把关氏的这场祭礼办得体体面面。连宫里都被惊动了，太后、太妃打发人往祭礼上添了香，还赏了东西给秦含真。

    这是难得的体面。秦柏事后带着妻子牛氏进宫去谢恩，还在太后那儿说了一会儿话。牛氏是头一回进宫，颇有些紧张，不过回家后就放松下来了，跟秦含真说：“太后娘娘与几位太妃、太嫔娘娘都是极和气的人，一点架子都没有。她们还说，等你出了孝，就让你也进宫去拜见呢。”

    秦含真想想也跟着紧张起来了：“啊？真的要去吗？”

    秦柏笑笑：“让你去便去，不妨事的。你才几岁？便是有什么失仪的地方，太后、太妃娘娘们也不会与你小孩子家一般见识。咱们秦家的儿孙，几乎就没有人没进过宫，你也会是一样的。”

    这不一样吧？她又不是在承恩侯府长大的……

    不过秦含真想了想，也觉得没啥好怕的。她说来也是皇家的亲戚，皇帝又明显亲近小舅子秦柏一家。太后并非皇帝生母，自己也没有儿子，三十年来都跟皇帝维持着友好的关系，无缘无故自不会与秦家生隙，根本没有为难她一个小女孩的理由。她就当是去见见世面好了。不知道这座皇宫，看起来跟她去过的故宫有什么不同？

    这进宫之事至少也要等到八月底以后再说了，目前秦含真依然要继续过平静的日子。她每日上学、下学，做功课，陪祖父母吃饭，陪堂弟梓哥儿玩耍，见赵陌的时间倒是少了些。赵陌搬到燕归来已有些时日，不可能时时待在清风馆里了。就算秦含真去清风馆时看到他，他也多半待在书房里忙着功课，要等功课做完，才能歇一口气，与她聊上几句。

    不过，赵陌在忙碌学习之余，亦有了不少收获。辽王府那边的下人终于赶到了京城，在佘家胡同的宅子里与赵陌见面了。主仆才分别一年，再见时已恍如隔世，彼此抱头痛哭了一番。赵陌一一询问过他们的近况，以及自己离开辽东后，辽王府内的变化，便让这些人暂时安置在佘家胡同的宅子里，等待他的安排。

    赵陌只带了四个人回承恩侯府，分别是一个自小侍候他日常起居的大丫头，名唤青黛，大约十六岁上下；一个五十出头的婆子，人称费妈妈的，原是赵陌生母温氏身边侍候的人，不过因为她是内务府派到辽王府去的，温氏心里有些怵她，不曾安排什么要紧差事，几乎就是享清闲了，如今倒是派上了用场；另外还有两个小厮，一个是温家送来的阿兴，另一个是铁岭林场管事的小儿子，唤作阿寿的，暂时留在赵陌身边跑腿，平日就住在承恩侯府的外院。

    至于赵陌从前视为心腹的小厮阿贵，因他身上的伤还未痊愈，便继续留在佘家胡同养伤。只是他这伤不轻，面容也有所受损，就算日后伤势痊愈，也不合适继续留在赵陌手下跑腿了。赵陌与他私下商量过，定了日后让他去皮货店里做个账房。虽然林场那边来的人里头，有适合做皮货店掌柜的人，但赵陌还是需要留个亲信在店里做监管的。有阿贵看着皮货店，赵陌也能放心。

    皮货店的店面，秦柏已经交代人收拾出来了。大同那边张万全来了两回信，议定了会在八月前把头一批皮货送到京城来，若是卖得好，日后便会长年给赵陌的皮货店供货，万一供应不上，温二爷就是他的可靠后盾。眼下赵陌从父亲那里挖来的几个人正忙着培训店内使唤的伙计，预备着中秋过后便开张了。

    而佘家胡同的宅子前头的店面，则顺利地在秦柏的牵线搭桥下，租给了休宁王的嫡长子，现如今由他派来的管事主理，开了一家文房用品店，走高端路线，卖的都不是便宜货。眼下店才开张几日，生意只是平平，不过三年的租金是早已落到赵陌的口袋里了。

    眼见着赵陌的人生规划进行得顺利，秦含真也为他高兴。赵陌还要把银票交给她保管，她这回就拒绝了：“赵表哥也要留些银子在身边，预备着有需要的时候可以用。你如今不是一个人了，身边还有好些随从奴仆在呢，没点银子在身边不方便。”

    赵陌想了想，觉得也对，就没再坚持。他的皮货店还未开张呢，手下二十几口人的衣食总不能指望舅爷爷秦柏供给吧？况且如今有费妈妈与青黛看守着他在燕归来的屋子，也无须担心财务会有失窃之虞了。倒是如今人多眼杂，他还得瞒着身边人，不让青黛她们对他把财物交托给秦含真保管一事说闲话才是。

    青黛与费妈妈怎么可能说什么闲话？她们才来不到两日，就已经认清了形势。小主子赵陌明摆着与永嘉侯祖孙亲近，又常与秦含真在一处，她们何必多嘴呢？小主子如今受了辽王府大公子赵硕的嫌弃，地位不稳，若再失去国舅爷这条金大腿，日后哪里还有什么好日子过？她们这些侍候的人，就更加前途不明了。别说赵陌与永嘉侯一家亲近，她们不会多嘴，哪怕是赵陌与永嘉侯一家生了口角，她们还要从旁劝解呢。这都是为了她们小主子的前程着想！

    赵陌察觉到了身边人的态度，便越发没有顾忌，放心大胆地亲近秦家三房了。他是一有机会就要跟秦含真说话聊天的，秦含真的事，几乎没有他不知道的。就连许家与鹦哥先前的那一出闹剧，他也清楚得很。除了他私下探听到的消息外，事情的真相基本是秦含真说给他听的。

    周围的人也许会觉得闺阁中的女孩儿不该把婚事什么的挂在嘴边，所以顾虑着不让秦含真提起，但她真一点儿都没觉得这有什么关系。她才几岁呢？如果真的因此就产生了绯闻，相信的人才是笑话呢！

    赵陌十分不喜许家人的行事。眼见着许家人在沉默了十来天后又重新出现在承恩侯府里，许二夫人还带着侄儿媳妇许大奶奶跑清风馆找牛氏说话业了，赵陌就更觉得难以忍受了。他在东厢私下对秦含真说：“许家人还来做什么？莫非要装没事人儿？当日舅奶奶说得那么清楚了，若他家还要提什么婚事不婚事的，脸皮就未免太厚了！”

    秦含真笑着说：“他们是长房的亲戚，爱来不来。我祖母心里有数的，只是跟他们保持面上情罢了，才不会理会什么婚事不婚事的呢。不过我也觉得许家人很不简单，即使明知道不会得好脸色，也要硬着头皮过来交际，这份勇气还是很值得人敬佩的。”

    赵陌冷冷一笑：“有什么值得敬佩的？这样的人表妹应该多加提防才是！人若是还要脸面，行事便总有个限度，不会做出太过分的事来。但许家若是为了达到目的，什么屈辱都忍了，半点儿不放在心上，天知道他们还会做出什么事？连脸面、名声都不在乎了，世上还有什么是能约束住他们的？”

    秦含真听得也严肃起来了：“这么说也对。这样的人确实应该少来往。”可惜了，她本来觉得许岫、许岚性格还可以的，也许能成为朋友。但两家人立场上存在差异，她们成了朋友，相处起来反而会尴尬，所以还是算了吧。

    赵陌见她同意自己的看法，又笑了，这回笑得很暖：“许二夫人与许大奶奶在正屋里，不知会不会顺势提出要见你。表妹不如避上一避吧？等她们走了，你再回来不迟。”看，他都宁可减少与秦含真在一起说笑的时间了。

    秦含真点点头，打量了正屋那边的动静几眼，便悄悄儿溜走了。有赵陌在廊下替她做掩护，她的逃走计划挺顺利的，就是把青杏给落在了清风馆，有些个遗憾。但青杏在西厢里头，若叫她，正屋里的人就听见了。秦含真决定回头再打发人来唤青杏回去。

    她顺利溜进了二门，回到明月坞门前，正打算进门呢，就瞧见大堂姐秦锦仪打扮一新，从桃花轩院门里出来。姐妹俩打了个照面，秦含真无心与秦锦仪多言，便只是笑笑，照着礼数打了个招呼：“大姐姐好。”

    她原本打算打过招呼就进院子去的，谁知秦锦仪却叫住了她：“三妹妹这是从哪儿来？”脸上的表情很是古怪。


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第一百六十五章 怼上

﻿    秦含真跟秦锦仪怼过一场，心里对这小姑娘半点好感皆无，见对方执意要维护一个虚假的好姐姐形象，总是装健忘症跑她面前晃，说些姐妹友爱的话，就觉得对方心里在藏奸，日后迟早是要搞事情的。

    不过，在现在这个年代，亲戚族人上头不兴撕破脸。何况秦锦仪处处摆出稳重好大姐的架子，也能赢得长辈们不知是真心还是假意的夸奖。秦含真没兴趣给自己弄个不知礼数的名头，所以秦锦仪要装时，她也会陪着做做戏，与对方做一对虚情假意的好姐妹。至于私底下，那是能不接触就不接触，也省了演戏的力气。

    因此眼下秦锦仪主动叫住她，似乎想要跟她聊几句话，她便也露出了微笑：“我刚从清风馆回来。大姐姐这是要出去？回福贵居吗？”

    秦锦仪笑笑，那古怪的表情还是没有消失：“三妹妹怎么这样早就从清风馆回来了？我听说三叔祖母那儿正有客呢。三妹妹就不帮着三叔祖母待客么？”

    秦含真耸耸肩：“待什么客呀？不就是亲戚串门子吗？长辈们说的话，我一个小孩子也插不上嘴，所以祖母没叫我去，我索性回来做功课了。曾先生今日新布置的功课我还没做呢，要是明天上课的时候拿不出来，定要挨先生骂的。”她又一脸天真地问秦锦仪，“大姐姐，你做完功课了吗？”

    秦锦仪哪里有心情做功课？她下学回来就听说许家来人了，本想寻个借口跑到松风堂去，说不定还能争取到在那里用饭的机会，与许家女眷们多接触接触，可去了松风堂，才到门口就被挡回来了。承恩侯夫人许氏跟前的一个二等丫头对她说，许氏有客，正在商议正事，眼下没空见她，让她晚些时候再来。这叫她如何应对？难道还能硬闯进去打扰不成？只好暂时退却，另寻机会了。

    如今她听说许家的女眷在松风堂吃过午膳，小歇片刻，便改道去了清风馆。若是这个机会她再不能把握住，今日就不可能再见到许家人了！

    秦锦仪心里清楚，若她真想要跟许家女眷遇上，此时就不该把时间浪费在三堂妹秦含真身上。可她不知为何，就是忍不住想要拦住秦含真，说上几句酸话，若能奚落对方几句，那就再好不过了。许家兴许不曾有过明言，许氏也勒令过松风堂的人不许在外胡言乱语，但流言这种东西，不用铁血手段，总是拦不住的。她听到了些风声，知道许家看上了秦含真，想要为许峥求娶，秦含真的祖父母没答应。秦锦仪心里真是打翻了五味瓶，既心酸许家宁可为孙子求一个年纪小六岁的乡下丫头，也想不到她这个无论年岁相貌才学都与许峥更匹配的侯门千金来。

    秦锦仪没有回答秦含真的话，只是盯着她那张尚嫌稚嫩的小脸，心想从前怎么没发现？三堂妹肤色白晳水嫩，小脸尖下巴，双眉弯弯，鼻梁挺直，一双水杏般的眼晴明眸善睐，樱桃小嘴是初开的春花一般粉嫩的颜色，双颊透出浅浅的绯红，怎么看怎么讨人喜欢。从什么时候起，三堂妹从神色苍白瘦削的土妞变成了眼下这般美人胚子的模样？尽管眼下还未长开，但只需再过几年，就能瞧出日后会是何等美貌了。

    怪不得传闻说，许峥见过秦含真一面后，便答应了亲事，还主动到祖母许大夫人面前恳求了。

    秦锦仪心中酸涩更浓了，鬼使神差的，她便对秦含真道：“三妹妹且别管什么功课不功课的了。我们姐妹上学，原是为了学习规矩礼数，懂得道理廉耻。若是这些没学好，便是功课做得再好，又有什么用？我听说了一些传闻，深觉不安。妹妹年纪还小，先前又不曾上过学，因此对规矩礼数不大清楚，也是有的。但妹妹如今已经是这侯府的千金了，就该多为我们家的名声着想，一些不该做的事，不该有的念头，还是要趁早改了才是。免得叫人知道了，私下议论，说我们秦家出来的女孩儿不懂什么叫礼仪廉耻，那岂不是辱没了先人？”

    秦含真挑挑眉，不明白秦锦仪这是在发什么疯，但她从来就没有当面被人打上门却忍气吞声的习惯，便收了笑，冷声问对方：“大姐姐的话说得好糊涂，你到底想说什么？我怎么就不懂得礼仪廉耻了？”

    秦锦仪垂下眼帘，抬袖掩口：“我也是听别人议论的，说……说三妹妹这点年纪就开始为自己的婚事操心了。未出阁的女孩儿怎么好想这些事儿？三妹妹还是改了吧。”

    秦含真冷笑一声，有几分明白秦锦仪为什么要发疯了：“大姐姐听谁议论的？这是什么莫名其妙的话？大姐姐听了，当场就该把那人骂回去才对。如今真是什么阿猫阿狗都能编排秦家女孩儿的闲话了。大姐姐不是总说，你是我们的好姐姐，一向对我们这些妹妹十分关心爱护的吗？为什么没有骂回去，反而因为别人乱说的话，就跑来责备我了呢？”

    秦锦仪的眼帘垂得更低了些：“我并不认得那是谁，只是空穴来风，未必无因。旁人无缘无故，怎会说妹妹的闲话？必是有缘故的。妹妹行事谨慎些，别叫人拿住了把柄，也就不必怕了。我也是好心为妹妹着想，妹妹可别见怪。”

    “我为什么不能见怪？”秦含真拉下了脸，“大姐姐嘴上说关心我，但听到别人说我的坏话，既不去弄清楚那是谁，也不帮我骂回去，反而第一时间认为定是我做错了，才会惹得别人说嘴，可见这关心也没几分真心。你若是真心为我着想，就不是在这里帮着外头不知所谓的人来责怪我，而是告到长辈们跟前，请他们为我出头去抱不平了。我本来就没有把柄，也没什么行事不谨慎的地方，不怕人说！”

    秦锦仪的胗色有些难看，勉强挤出一个笑来，正想要开口，就被秦含真抢了先：“其实这世上无缘无故就看不得别人好的人多了去了，想必是有人妒忌我了，才会乱编些子虚乌有的事，在人前胡说八道吧？这样的人以为用这种法子坏我的名声，就能把我比下去了，却不知道，自己做这等丑恶的事，其实也显露了自己丑恶的嘴脸。如此为人，跟我比差得远了。世人都是有眼睛的，知道谁是珍珠谁是鱼目。就算鱼目拼命往珍珠身上泼污水，珍珠也还是珍珠，鱼目也依然还是鱼目。”秦含真冲着秦锦仪笑了一笑，露出标准的八颗牙齿，“大姐姐，你说是不是呀？”

    秦锦仪拼命在袖口里握紧了双拳，才忍下了发火的冲动。秦含真说的话，句句打在她心上，让她觉得秦含真说的其实就是她。她想哭，也想要骂人，她明明是颗珍贵无比的明珠，怎么就成了秦含真嘴里的鱼目？！没教养的乡下丫头，也敢瞧不起人？！

    然而，秦锦仪知道自己不能怒，她没有立场。一旦露出丝毫怒意，就等于是承认那些闲话都是自己编排的了。她只能强自挤出了一个笑容，继续对秦含真说：“就算三妹妹说得再有道理，人言可畏，你也当小心些才是。别人既然这样说了，三妹妹避避嫌就好。”

    秦含真道：“我又没做过什么亏心事，如何避嫌？一旦避了，岂不是等于变相承认自己理亏了吗？这样不打自招的蠢事，我是不会做的。倒是大姐姐……”她盯着秦锦仪看，“你是什么时候、在什么地方听到这些闲话的呀？既然听到了，也不认得对方，难道就完全没想过要去认一认人，或是问问别人那是谁吗？别人说你妹妹的坏话，你装没事人躲过去就完了？”

    秦锦仪干笑：“这……其实那是旁人家的下人，就算问了，也没几个人知道的，何必得罪人呢？”

    秦含真叹了口气：“可见在大姐姐心里，是宁可我被人冤枉了，也不想得罪旁人家的下人呢。我这个妹妹还真没什么份量。”

    “我不……”秦锦仪忙开口辩解，却又被秦含真打断了：“大姐姐是在谁家听到的？那一天？我请长房二伯母帮着打听，总能打听清楚是谁这么碎嘴。这事儿我一定要问个明白才行，不然有人在暗地里说我的坏话，我还一无所知，日后吃了亏，不是很冤枉？一定要让长辈们出面，替我教训这些没有口德的混蛋！”

    秦锦仪怎么敢说出个具体的时间地点来？若秦含真真个请动了姚氏去打听，上门一问，她不就穿帮了？就算她到时候强自辩解，说对方只是嘴硬不肯认，她也把人给得罪了，日后的名声也要受到影响。因此她只能干笑着劝秦含真：“算了吧，三妹妹何必将事情闹大？改日我再遇到那人，私下与她说一声，叫她别再乱说，也就是了。”

    秦含真看了她一眼：“大姐姐说上一句，人家就能听？既然是这样，当日你为什么不说，只装没事人？可见大姐姐心里没我了，连这一句话的事，都嫌麻烦，不肯帮我呢。”

    秦锦仪干巴巴地说：“不是的，三妹妹误会了，我就是……我就是一时没想起来……”

    秦含真盯了她几眼，直看得秦锦仪心虚，目光闪烁地避开了她的视线：“三妹妹看着我做什么？”

    秦含真笑笑：“大姐姐宁可自己去找人，也不愿意告诉我是何时何地听到何人说我的闲话，真不知道是大姐姐觉得那人比我这个妹妹更重要，还是并没有这么一个人，全都是大姐姐自己瞎掰的。”

    秦锦仪心下一颤，干笑着说：“三妹妹何出此言？姐姐委实冤枉得很，我原也是为了你着想啊……”说着就掩面哽咽起来。

    秦含真丝毫不为所动：“反正啊，你给我的感觉就是这样。我也不曾听到别人这样说，全都是大姐姐自己在讲。你若是执意不肯说出那人是谁，不是在说谎，就是在维护对方了。我日后听到有旁人说这样的话，只当是大姐姐有心要害我。到了长辈面前，我也有话可说。”

    她转身就进了院子，留下秦锦仪一个人站在原地，深切地感受到了，什么叫搬起石头砸自己的脚。


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第一百六十六章 委屈

﻿    秦锦仪万万没想到，她百般狡辩，想把事情给混过去，秦含真竟然会兜兜转转地把责任又重新算回到她身上！眼下她最害怕的，就是秦含真真的跑到长辈们面前告她一状。她那点谎言，只需要略加追问，便会露馅的。她能在秦含真面前推说记不清、记不得了，难道在长辈们面前，也能这么说吗？

    况且她这些时日里，出门的次数有限，都去了什么人家，见了什么人，都是有数的。倘若承恩侯夫人许氏或者永嘉侯夫人牛氏这两位长辈有心要查问，无论是这些人家还是跟她出门的下人，都断不敢拿谎话搪塞。到时候查出了真相，她便连这些人家都要得罪了，更别想还能保住好名声！

    秦锦仪只觉得太阳晒得她头晕眼花，背上却冷汗直冒。她真恨不得追上秦含真，求对方不要到长辈跟前去告状，可万一秦含真执意要追问原因呢？她要如何回答？果然……她今日兴许是中了暑，昏了头吧？她从一开始，就该直接与秦含真告别，往清风馆去寻许家女眷的，为什么要对秦含真说这些莫名其妙的话？！

    秦锦仪的眼圈都红了，忽然听得身后传来脚步声，却是她的丫头弄影。她方才出来，想起漏带了一把团扇，就打发弄影回去取了，因此才会在院门外独自碰上三堂妹秦含真。

    秦锦仪紧张地盯着弄影看：“你刚才都听到我们说什么了？！”

    弄影露出了疑惑的神色：“姑娘在说什么呢？我刚从屋里出来呀？姑娘方才是在跟什么人说话么？您怎么脸色这样苍白？可是身上有不适？”

    秦锦仪暗暗松了口气，强自笑道：“我没事，方才并没有跟什么人说话。”

    弄影微笑着送上一把团扇：“姑娘要的可是这一把扇子？”

    秦锦仪现在哪里有心思管什么扇子？随手接过，就往二门方向去了，并没有看到弄影脸上露出松一口气的表情。

    因着秦锦仪心中还挂念着与秦含真的口角，有些心不在焉地，一时没留意，出二门的时候，差点儿没跟迎面而来的人撞上。

    秦锦仪吓了一跳，弄影快步上前扶稳了她，主仆俩抬头望去，原来是许二夫人与许大奶奶。她们正站在二门外，预备着进来，差点儿撞上秦锦仪的，却是引路的丫头，记得是松风堂的人，一旁还站着守二门的婆子。

    许二夫人与许大奶奶这是离开清风馆了？！秦锦仪心下懊恼不已，她果然不该与秦含真纠缠的，若是早一步过来，也就不会失去与许家女眷坐下来说话的机会了！

    但无论秦锦仪心里如何懊恼，面上还是要保持微笑的：“许二夫人，许大奶奶，您二位这是要回松风堂去么？”

    许大奶奶微微一笑：“是啊。秦大姑娘怎么在这里？这是要去福贵居看你母亲？”

    从桃花轩去福贵居，从二门外走，固然没问题，但未免有些绕路了。可此时此刻，秦锦仪又不能说她是打算去清风馆的。因为她去那里，目的只是为了眼前这两位许家女眷。既然她们都离开清风馆了，她又何必再多此一举？

    因此秦锦仪就改口说：“不是，我就是闲着无事，随便走走。”又道，“您二位既然要去松风堂，我给你们领路吧？”

    许大奶奶怔了怔，随即继续微笑着说：“不必劳烦姑娘了。我们在这府里也算是常来常往，认得路。”

    一旁许二夫人则淡淡地说：“我们回松风堂去，跟姑太太打一声招呼，就要告辞了。今儿来府上坐了半日，也该是时候回去了。秦大姑娘自便吧，不必理会我们。只是天儿这样热，大姑娘即便闲着无事，也还是别顶着太阳四处乱走的好，倘若中了暑气，岂不麻烦？”

    她带着侄媳妇，跟着引路的丫头径自走了。秦锦仪想要跟上去也不是，任由她们离开，又觉得心有不甘，纠结着纠结着，半天都没挪动脚步，看得守二门的婆子一脸莫名，歪着头问她：“大姑娘，你可是要出二门呀？”

    秦锦仪气恼地瞪了她一眼，转身就往松风堂的方向走。她告诉自己，她并不是厚着脸皮要去松风堂跟许家二位女眷说话，她只是想借道松风堂前的穿堂，往福贵居去而已。当然，若是在途中遇上许家人，那也是她与她们的缘份。

    可惜，她与许家人的缘份，似乎并不是很深。她到达松风堂院门口的时候，故意放慢了脚步，却不见方才声称马上就要告辞走人的许二夫人与许大奶奶的身影。松风堂院门处有长房的婆子把守，当着她们的面，秦锦仪也没法守在门口傻等，只能不甘不愿地慢慢踱步过去，又再依依不舍地穿过穿堂，回头再张望几眼，方才往福贵居去了。

    福贵居中，小薛氏正在吩咐丫头新做的秋衣要什么样的料子，瞧见女儿进门，脸上就露出了笑容：“怎么这时候过来？外面太阳晒着呢，等日头偏西了再出门，岂不更凉快些？”又吩咐丫头送茶水与新湃的果子过来。

    秦锦仪无精打采地坐下了，脸上不由自主地露出了忿忿的表情。小薛氏吩咐完秋衣的事，把丫头打发下去，瞧见女儿这模样，就问：“你这是怎么了？又是谁惹了你？”

    秦锦仪怎么肯说实话？推说：“没事，只不过是天儿太热了，没有精神罢了。”又起身要走，“我去看看祖母。”

    小薛氏叹气道：“你祖母先前过来了，这会子正在厢房里歇午觉呢。兴许是早上起得早了，她精神不太足，睡到这会子还没醒。你过去看看她也好。”

    秦锦仪胡乱应了一声，低头就出去了。弄影本想跟上，却被小薛氏叫住：“你们姑娘怎么了？”

    弄影笑笑：“奴婢也不知道。兴许是跟什么人拌嘴，没有拌赢，因此心里生闷气了吧？”

    小薛氏皱皱眉：“左不过是跟她那几个妹妹闹别扭了。她是姐姐，又比她们大了好几岁，怎么偏就这样气性大，连让都不肯让呢？”她没有再追问下去，反正不过是小孩子家的口角罢了。

    不一会儿，秦锦仪回来了：“祖母睡得正香呢。”

    小薛氏点点头，示意她在自己对面坐下：“你可是又跟哪个妹妹拌嘴了？不然怎会拉长了脸过来？”

    秦锦仪连忙望向弄影，表情惊疑不定，但弄影回了她一个疑惑又无辜的表情，她只能按下心中的疑惑，开口吩咐：“弄影，你先出去。”

    弄影应声行礼退了下去。小薛氏也把自己的丫头摒退了。

    秦锦仪这才红着眼圈对母亲说：“都是三妹妹的错！我……我不过是好心提醒她一句，叫她守规矩些，她就说了一大通我不是真心爱护妹妹的话，反说我有了不是。我……我心里委屈得很！”

    小薛氏叹道：“你们姐妹间的口角，我也不细问原委与经过了。你虽是姐姐，但三丫头本不是你亲妹妹，又不曾与你交好，我们二房与三房更是素有嫌隙，无事你招惹她做什么？你不招惹她，哪里会惹来这场不痛快？”

    秦锦仪咬唇：“我只是……看不惯她罢了。难不成我做姐姐的，瞧见她有了错处，还教训不得她了？！”

    小薛氏又叹：“谁叫你多管闲事？她自有祖母管教，便是真有了错处，也用不着你来操心。况且你的性子，母亲还不知道么？你本就与她有隙，也不知道她是哪里惹得你不快了，你无事还要挑剔她，摆出长姐的架子来教训她。她与她祖母都是得势不饶人的性子，会忍气吞声才怪！你又不是没吃过亏，为什么就非要一再犯糊涂？！”

    秦锦仪忿忿地扭开头去，眼眶里很快就积攒了两泡眼泪，眼看着就要掉下来了。

    小薛氏见女儿如此，放缓了神色：“你不说，我也能猜出缘故来。必然是近日府里传言，说许家有意与三房结亲，为许峥求娶三丫头，你心里不高兴了。你素日也没露出痕迹来，只在端午那一日有些个失态。旁人兴许只是嘀咕两声罢了，母亲却看出了你的心事。许峥确实是个好孩子，京城里仰慕他的名门千金不少，难怪你也会生出同样的心思来。可你也要想想，我们家与许家本来就算不上门当户对，而且你祖母与长房夫人多年积怨，许家与我们二房一向少有往来。他家真要为长孙寻亲事，又怎会看上你呢？”

    秦锦仪的眼泪这回是真的掉下来了。她抽了抽鼻子，委屈得不行：“母亲，我哪里不好了？家世、相貌、才学？我也是侯门千金呀，我跟许家也是亲戚，我也要唤许峥一声表哥的。他家凭什么看不上我？！”

    小薛氏叹了口气，摸摸女儿的头，安抚道：“就算许家愿意，你祖母也不会点头的。你还是早些忘了许峥吧。”

    秦锦仪心中不由自主地生出几分对祖母薛氏的怨恨来。

    说曹操，曹操就到了。薛氏懒懒地从门外进来了：“睡了这半天，腰都酸了。仪姐儿过来啦？”瞧见秦锦仪眼圈通红，吓了一跳，“这是怎么了？怎么哭起来了？”

    小薛氏忙笑着起身扶婆婆上座：“不曾哭，仪姐儿方才被风吹得眼里进了沙子，揉了两下，眼圈就红了。”

    秦锦仪咬着唇，低头拭了泪，起身立在一旁，算是默认了母亲的说法。

    “别揉得太用力，当心揉破了皮。”薛氏随意往椅子上一坐，“过些天就是太子妃的寿辰了，我们还要进宫去贺寿呢。若是到时候你脸上有什么痕迹，就不好了。”

    小薛氏笑问：“今年的寿礼还是照着往年的例么？”

    薛氏点点头，忽然笑了笑：“给仪丫头多做两身好衣裳，再打几件新首饰。今年带着她进宫，一定要让她在宫里露个脸，讨太后娘娘的欢心才是。”

    小薛氏不解：“这是为何？”

    薛氏得意地道：“蜀王父子进京来了，听说蜀王的小儿子时常到太后跟前去尽孝。若是我们仪丫头得了太后的欢喜，说不定还能嫁给这位贵公子呢，那可是上上等的好姻缘！”


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第一百六十七章 盘算

﻿    秦锦仪听到祖母又提起自己的婚事，脸立刻便红了一红。依照礼数，她这时候就该避出去的，可想到事关自己的终身，听祖母的口风，似乎看中的又是一位贵人，她便挪不开腿了，只低着头细听祖母薛氏与母亲小薛氏交谈。

    小薛氏有些担心地看了一眼女儿，心里不是很赞成婆婆总是在女儿面前提婚事。女儿不过是十几岁的小姑娘，成天听着旁人说这个人家好，那位公子体面，就是没心思，也要生出些不该有的心思来了。

    然而，秦家二房素来是婆婆薛氏做主的，她这个儿媳即使是亲侄女，也说不动婆婆改变想法。小薛氏只能顺着薛氏的口风开口了：“太太怎么忽然提起蜀王父子来？先前……您不是说燕归来里住的那个赵陌就很不错么？”

    提起赵陌，薛氏就一肚子气：“别提了！那小子也不知是真傻还是装糊涂，仪丫头这个把月里没少在他院里转悠，他愣是一句好话都没有，甚至连屋子都不叫进去坐一坐。他既然不识好歹，我们还理他做什么？！”

    秦锦仪听了这话，头垂得越发低了，脸上的红晕从两颊蔓延到了颈后，这不是在害羞，而是在羞恼。

    自打赵陌搬进了燕归来，她就借口要去考察庶弟秦逊明年要搬去住的地方，时不时往燕归来去一趟。可是，赵陌因为要跟在三房的秦柏身边学习，每日几乎要在清风馆待整个白天的时间，不然也会出门去办事、会友。他一大早就离了燕归来，不到晚饭不回来，还经常吃过晚饭，天都黑了，才返回自个儿的屋子。秦锦仪若是白天过去，十次里有九次是要扑空的。

    若是晚上去……那边两个院子里都是人，长房的秦简、秦素、秦顺都在，还有许多侍候的丫头婆子。秦锦仪实在拉不下脸，当着这么多人的面去找一个外男。就算是拿弟弟做借口，承恩侯府中知道她看不起庶弟的人也大有人在。到时候她但凡说错一句话，走错一步路，长房的人断不会放过这个笑话她的好机会！

    秦锦仪只能尽量在白天过去，偶尔可以在听说赵陌提前回院的消息后，赶在傍晚时跑一趟。她可以借口说刚刚从明月坞出来，正预备要去福贵居陪父母用膳，顺道瞧一瞧弟弟的屋子，也可以向父母汇报一声。

    但赵陌每次态度都是淡淡地，从来不会请她进门去坐一坐，喝杯茶。若是在院子里遇上了，他就点点头，算作行礼，便抬脚走人，一点儿待客的礼数都不讲。秦锦仪也没脸主动开口说要进屋去，只能装模作样地在厢房里站上一站，就要走人了。

    前几天她一时不忿，想要装作拐了脚，好让赵陌开口请她进屋去休息一下，谁成想赵陌直接装没看见！由得她在院子里叫疼，他也在屋里坐得很稳。她让画楼去赵陌的丫头青黛面前装可怜，借张椅子坐一坐，借个伤药涂一涂，其实就是想顺势进屋去。青黛却直接搬了一张圆凳到院中树下请她坐，又叫人去福贵居报信，让人来接她。吩咐完这些事后，青黛就一直站在她身边相陪，上茶上点心还陪聊，害得她祖母想要寻机责怪赵陌对她这个伤患漠不关心都做不到！人家占着理，天都快黑了，外男怎好与未出阁的闺秀见面呢？叫个丫头来陪着，才叫合乎礼数。

    那日祖母薛氏见势不可为，本想借机拖一拖时间，好跟赵陌混个脸熟，偏隔壁折桂台的秦简得了信，带着秦顺过来了，又有姚氏那边派来询问的婆子，不等薛氏开口，便要叫几个有力气的媳妇子合力将秦锦仪抬回福贵居去。秦锦仪本是装的，也没法继续装下去，惟有在母亲的帮助下，扶着丫头离开了。

    秦锦仪也说不清，赵陌到底是严谨守礼，还是故意这样对她的。

    更过分的是，即使赵陌不在，他身边侍候的人也够难缠的。先前侍候他起居的是三房派去的小厮，听闻还是长房何信的侄儿。有这个小厮在，无论赵陌是不是在燕归来，秦锦仪都不大好意思过去。而且这个小厮每每见了她，都要盯得紧紧的，她上哪儿，他就盯到哪儿，还不许她和丫头接近赵陌的屋子，她们问什么，他都会寻话搪塞过去，简直把她当成贼了！她心中气恼不已，可自个儿心虚，也没胆量去长房或三房告状。

    等到后来赵陌在辽王府用惯的丫头婆子过来了，这个三房的小厮便走了。秦锦仪还以为这回总算能松一口气，兴许还能寻机跟赵陌身边的人搭上话。没想到那个费嬷嬷是内务府出来的，张口闭口就是规矩礼数。而青黛这个大丫头也没比三房的小厮强多少，瞧着礼数上挺周全的，脸上也带着笑，说话十分和气，却从她进燕归来的院门开始，就要一直跟在她身后，却从不说请她进门坐一坐。她偶尔厚着脸皮，在正屋门前的廊栏上坐了，费嬷嬷便要借口教青黛规矩，说后者这点做得不合礼数，那点做得没有廉耻，其实字字句句都是在影射她，听得她坐立不安，再也坚持不下去。

    失败得我了，秦锦仪也觉得心灰意冷。她想，以赵陌这样的性情，若不是看在他父亲日后极有可能入主东宫的份上，她是绝不想容忍的！凭他是谁，不过是个落魄王孙罢了。她堂堂侯门千金，为何要在他面前低声下气？！

    如今薛氏直接否决了赵陌这个孙女婿人选，秦锦仪心里还隐隐有些松了口气。

    不过，那个蜀王幼子，不会比赵陌更难侍候么？

    秦锦仪低着头不说话，却竖起了耳朵细听祖母与母亲的交谈。

    薛氏对小薛氏道：“从前我只想着，赵陌脾气虽不好，他老子到底是个有出息的，为着仪姐儿的前程，忍一忍也就罢了。只要这门婚事能做成，此时受了再大的委屈，都是值得的。但如今我改了主意。你们想呀，王家先前闹得这样大，脸都丢尽了，虽说那事儿是他们自作孽，跟赵陌的老子不相干，可赵陌的老子连自个儿媳妇都管不住，还由得丈人一家摆布，哪里配做一国之君哪？！皇上可是最看不得外戚得势的，若不是如此，我们家伯复早就入阁拜相了，又怎会屈就一个小小的六品官职？赵陌的老子有了这么一个霸道的岳家，皇上一定不会把皇位传给他！”

    小薛氏迟疑地道：“外头可没有这种传言呀？”

    薛氏轻哼一声：“那是从前皇上没有别的侄儿可以选了，就赵陌他老子一个，瞧着还算有点样子。哪怕是他有哪些不足，也只能忍了。可如今不一样，蜀王带着小儿子上京，他这个小儿子既长得好，人又伶俐，还嘴甜，哄得太后娘娘、太妃娘娘们喜笑颜开。这位小王爷可是太后娘娘的亲外甥！难道太后娘娘会不帮着他？如此一来，赵陌的老子便样样都比不上人家了，失势也是迟早的事。他连辽王世子的名头都未必能拿到手呢，连他都厌弃了的长子，又哪里配得上我的孙女儿？趁着如今还没把话说开，赶紧把他踢了，咱们想法子把仪姐儿许给蜀王的小儿子才好。”

    秦锦仪心下一阵激动，咬咬唇，好不容易才忍住了，却连呼吸都放轻了几分，生怕听漏了祖母的一个字。

    小薛氏却不大看好婆婆的打算：“太太说得容易。赵陌好歹就住在咱们家，又受了三老爷的恩典，仪姐儿若真想要这门亲事，并不是太难。蜀王府跟咱们家可从来都没什么交情。以王府的门第，他家也未必看得上仪姐儿。更何况，若蜀王果真想要把小儿子过继给皇上做儿子，这个小儿媳妇的人选，定要千挑万选的。不是一等一的名门大户，都不敢肖想。仪姐儿如何能与那等人家的千金相比呢？”

    薛氏听得不顺耳了：“我们仪姐儿哪里就比别人差了？她好歹也是皇后娘娘的亲侄孙女儿！况且蜀王若真想要把儿子送进东宫，光靠太后也不管用。太后又不是皇上的亲娘，真正说话管用的还是皇上自个儿。你想想，这满朝文武，论在皇上面前得脸，有谁比得上咱们家？而咱们家三个房头，年龄合适的就只有仪姐儿一个！二丫头三丫头都不满十岁呢，就算羡慕得要死，这门亲事也轮不到她们。蜀王若不是个蠢的，就一定会看中我们仪姐儿。只要仪姐儿能讨得太后的欢心，皇上那儿又怎会不答应呢？这可是亲上作亲的大好事！”

    真的是这样么？小薛氏还是觉得这话听起来仿若空中楼阁，一点儿底气都没有。她就怕事情全是婆婆自以为是，却把秦锦仪推到尴尬的境地，会被宫里笑话痴心妄想，日后名声也要受损。

    可是秦锦仪坐在一旁，已经有些心动了。若是……若是许家那边真的不可能，那么……成为未来储君的妻子，似乎也是一个不错的前程？


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第一百六十八章 不安

﻿    秦锦仪在福贵居这边听祖母薛氏面授机宜，直到太阳西下，方才返回桃花轩去。

    她在经过松风堂前的穿堂前，恰巧遇上赵陌从燕归来出来，准备出二门。赵陌仍是那幅冷冷淡淡的模样，点头向她示意，却离了老远便不再靠近。若是从前，秦锦仪兴许还会烦恼一下，应当如何跟对方搭话，凑个近乎，但如今她有了新目标，倒是没再把赵陌放在心上了，反而因为想起自己连日来受到对方的冷待，神情也跟着冷了下来，轻轻地哼了一声，扭头就走，不再象往常那样，至少也要行一个姿势优美的礼，好表现自己的仪态万方。

    赵陌并不在意秦锦仪是热情还是冷淡，仍旧走着自己的路。但跟在他身后的青黛就不是这么想的了：“秦大姑娘是怎么回事？前几日还厚着脸皮，整日跑到咱们院里来转悠，如今倒会给哥儿脸子瞧了，真真无礼！怪不得费妈妈总说，这姑娘礼数上有欠缺，规矩也没学好呢。”

    赵陌淡淡地道：“旁人的事，理会那么多做什么？又不与我们相干。我们到底是寄居在别人家里，挑剔别人的话还是少说几句吧。”

    青黛连忙低头应答：“是，奴婢知错了。”

    赵陌点点头：“你回去吧，晚饭跟费妈妈一道吃。我在清风馆用过晚膳，会再陪舅爷爷、舅奶奶说一会儿话，方才回来。你让费妈妈不必等我，早些去睡，你守在屋子里，别叫人进我的书房，再唤人把洗澡水准备好，我回来要用的。”秦表妹平日常说，人还是应该把自己打理得干净些，病都能少生几回。尤其是在这大夏天里，热得人满身是汗，若不能每日洗澡，身上如何能清爽？光是气味就够呛人的了。赵陌把这话记得很牢，只要条件允许，总是会勤加清洁自己的。

    青黛抿嘴笑道：“哥儿进京后，倒是添了许多从前没有的习惯，变得爱干净起来。往日在王府，哥儿三日能洗一回澡就不错了，哪儿有如今这般积极？”

    赵陌无奈地看了她一眼：“我走了。”直接出了二门。青黛站在门里远远看着他往西去了，方才转身返回燕归来。

    赵陌来到清风馆的时候，秦柏与牛氏正跟梓哥儿说话，前者查问孙子今日的功课，牛氏在旁笑着夸奖孙儿做得好。瞧见赵陌进来，牛氏笑道：“广路今儿过来得早，今晚的饭菜还没送来呢，倒是有一道不错的汤，清热消暑的。你赶紧先喝一碗垫垫肚子。”又吩咐丫头再去厨房催饭菜。

    赵陌瞧见秦含真就坐在餐桌边上喝一碗汤，笑着答应了，自个儿凑了过去。百合给他送上一碗汤，他喝了一口：“这是茯苓冬瓜老鸭汤？味儿倒不错，火候很足。”

    秦含真笑道：“你这舌头挺厉害呀，一口就尝出是什么汤了？我还要多喝几口才猜出来呢。”

    赵陌笑笑，这汤是他往日夏天里常喝的，自然是一尝就尝出来了。他看了秦柏牛氏那边一眼，压低声音问秦含真：“妹妹几时回来的？舅奶奶可曾提过，白日里许家女眷过来，都说了些什么？她们可是还没死心？”

    秦含真也压着声音回答：“我问过祖母了，祖母说许二夫人和许大奶奶是来赔不是的，说许岫许岚她们误会了家里的想法，所以说了些不合规矩的话，让我们家误会了。许大奶奶替两个女儿赔了礼。许二夫人说，两家本是至亲，往后还应当照常往来，不要因为小小的误会，便疏远了才是。”

    赵陌露出几分讥讽之色：“这又与那两位许姑娘有何相干？不是松风堂的丫头在自作主张么？许家不但要替自家孙子收拾烂摊子，连出了嫁的姑太太的丫头犯了错，他们也要过问了？”

    秦含真耸耸肩：“我也觉得这事儿责任不在许家两位姑娘身上，但人家亲爹亲娘都觉得不要紧，她俩也不会受什么罪，那就随他们怎么说吧。我祖母告诉我，其实许家只是想把这事儿给混过去，往后照常跟我们三房往来。大伯祖父如今失了圣眷，伯父们又尚且年轻，秦家还要靠我祖父撑着，许家不想得罪我们，还是想继续交好的。”

    赵陌笑笑：“只怕就连那联姻的念头，也还不曾打消。只是眼下舅爷爷舅奶奶都厌了他们，所以他们要暂时收敛起来，先讨好了舅爷爷舅奶奶，再图日后呢。表妹提防着些，没事别搭理他们，不过是趋炎附势之辈罢了。”

    秦含真笑道：“这种事还用得着你提醒吗？我祖父祖母也都心里有数。现在就是看在两位堂伯父的面上，给长房留点面子罢了。就算许家人有意讨好，我祖父祖母也不会轻易答应他们什么要求的。我们早就认清楚他家的真面目呢，绝不会上当。而我，反正没什么机会跟他们打交道，管他们怎么想呢？”

    赵陌笑了笑，低头继续喝汤。

    不一会儿，晚膳送到了。秦柏、牛氏带着梓哥儿坐到餐桌上来，与秦含真、赵陌一道吃了顿饭。饭后，丫头撤去席面，送上清茶，牛氏命乳母带着梓哥儿下去洗澡，回头便与丈夫、孙女以及赵陌聊起了家常。

    聊着聊着，她忽然想起了一件事：“今儿许家人来的时候，我听她们说起，东宫太子妃的生辰就快到了，好象就是这个月的二十四吧？依照往年的规矩，亲眷诰命是要入东宫参拜的，亲近的人家还要送礼。许家为了这送礼的事，可费了不少心思。我想到咱们家，到底是三个房头合送一份，还是各房各自分送？这种事我从前也没有经历过，心里实在没底。有心要去长房问问吧，这会子我又不想看到大嫂子的脸，实在有些烦心。”

    秦柏微笑道：“这个好办，你打发人去找二侄媳妇问一声就是了。这府里必定年年都往宫中送礼的，账本上有记载。你不知道该送什么，照着往年的旧例来，就绝不会出错。若是不放心，就交代周祥年去办。他是内务府出来的，对这种事门儿清，自会为你打点妥当，礼物也不会出半点差错。”

    牛氏听了，便决定要起用周祥年，不过为防万一，姚氏那儿也可以打听一下的。许氏虽然常常让她心烦，但两个侄媳妇姚氏、闵氏都还知礼，与她相处得不错。

    秦含真在一旁听着，下意识地看了赵陌一眼，见他一脸的若有所思，便笑着问秦柏：“祖父，太子妃的寿辰，你们是不是也要入宫去贺寿呀？我和赵表哥身上有孝，不方便去吧？”

    秦柏笑道：“我是不用去的，你祖母倒是有可能要往东宫走一趟。说是贺寿，但不过是依礼行事罢了。太子妃十分端庄守礼，不会真叫你祖母行大礼节，倒是可以借机说说话。你与广路都有孝在身，确实不方便进宫去，不过我与你祖母会替你们也备好一份贺礼，捎带进去的。”

    赵陌微笑着对秦含真道：“表妹，宫中的贵人过寿呢，我们这样的孝子孝女，不好露脸的，显得不吉利。别说太子妃娘娘了，太后寿辰在七月十三，她论辈份是我的祖母，我也同样不敢进宫去向她道一声贺的。想要尽孝，也只能等到明年了。”

    秦柏说：“倒也不用等到明年，你不便进宫，却可以写一份折子，给太后上寿。想必太后娘娘瞧见了，知道你的孝心，心里也会欢喜。”

    赵陌非常机灵：“那我回头写好了折子，拿来给舅爷爷过目，请舅爷爷替我改一改？”

    秦柏点头应允，赵陌的脸上便露出了笑容来。

    不用说，这个折子是用不着借他父亲赵硕的手送上去的，秦家便能替他办了。若是宫中的太后、皇上真的因此记住了他，他日后也能好过许多。

    赵陌要给太后的贺寿折子不过是小事，秦柏心里还挂念着一件大事。等秦含真与赵陌都离开后，他私下叮嘱妻子：“你见了太子妃，若是场合方便，记得向她打听一下太子的身体状况如何。我们进京也有些日子了，往日我进宫去，总见不着太子殿下。问皇上，皇上便说太子只是身体有些虚弱，并无大碍，又说他在京郊行宫里静养，不在宫中，因此不方便与我相见。我问皇上，太子在哪处行宫静养？皇上又不肯告诉我。我心里有些没底，就怕太子有什么好歹，皇上怕我担忧，才故意瞒着我。”

    牛氏吃了一惊：“不至于吧？”但想想他们夫妻进京后，确实从未见过太子，这也挺古怪的。秦柏怎么说也是太子的亲舅舅，若是太子身体果真无碍，皇上怎么没安排他二人相见呢？若是秦松，兴许还有皇上厌恶他为人，不想让他接近太子的可能，但皇上如今对秦柏正宠信呢，秦柏又从未见过太子，正该甥舅团圆的。皇上拖延着不让他们见面，必有缘故！

    牛氏回想长子秦平曾经说过的话：“平哥好象也提过，太子在行宫里静养呢。他这病如今是渐渐重了，一年里倒有大半年是在静养，没法儿理事。兴许是因为这个缘故，皇上才没安排你二人见面的。若太子真个有重病，京城里早就小道消息到处飞了，哪里还能瞒得住？”不过想想赵硕，再想想那新来的蜀王父子，这小道消息也确实已经满天飞了。

    秦柏沉默片刻，才道：“不管怎样，太子妃的生辰，太子殿下只要无碍，总要回宫来的。更别说过些日子，就是太后的寿辰。再往后，还有太子殿下自个儿的生日。即便是一直在静养，太子殿下也要回城一趟。若你见不到太子，能从太子妃处得个准信儿也好。太子是皇后娘娘唯一的骨肉，是我姐姐唯一的孩子，我早就盼着能见他一面了。”


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第一百六十九章 贺寿

﻿    转眼就到了六月二十四日，太子妃的生辰。一大早，牛氏便随长房的许氏、姚氏、闵氏，还有二房的符老姨娘、薛氏以及小薛氏一道进了宫。小一辈的几个孩子，除了秦含真身上有孝以外，所有嫡出的孩子都跟着去了，连刚出孝的梓哥儿与三岁大的秦端都没例外。

    秦含真平静地留在承恩侯府里等待祖母与堂弟的归来。祖父秦柏虽然不用去东宫向太子妃唐氏贺寿，但也被皇帝召进宫去了。清风馆里没有一个主人在，秦含真也就不去那儿了，待在自个儿屋里看书、练字，享受着这难得的清闲。

    不过这样的清闲，时间长了也挺无聊的。临近中午的时候，秦含真开始考虑，是不是该出门走走，哪怕是跟虎伯虎嬷嬷聊个天也好。对了，表舅吴少英就在隆福寺里，不知今日会不会过来？要不给他写个信？

    正想着，赵陌就打发青黛过来了，给秦含真送了两本书，说是看着有趣，就推荐给她，她若是无聊，就随便翻翻。

    秦含真深感惊喜，一看那两本书，一本是民间风俗八卦，一本是语言文字直白又不失趣味的游记，还真挺合她胃口的。赵陌怎么会知道她喜欢这样的杂书？难不成他跟她有着同样的喜好与品味？

    青黛还微笑着对秦含真说：“我们哥儿说了，这是他偶然在琉璃厂那边逛的时候看见的，翻了翻，觉得有趣，就买回来了，越看越觉得有意思。他总想着，若是有个人能跟他聊一聊这书里的趣事就好了，可又不好意思跟简哥儿提，只好私下推荐给三姑娘，却不知三姑娘是否喜欢。”

    秦含真笑说：“我喜欢呀，刚才翻了翻，确实挺有意思的。这一本讲的是京城里的风俗吧？我还真是从没听说过，还教人怎么做榆钱饭？可惜今年适合做这个的季节已经过去了。唔……明年找个机会试试好了。”

    秦含真有了打发时间的新玩意儿，青黛便行礼退了下去，寻青杏与夏青说话去了。青黛常说，她与青杏的名字就差了一个字，年纪又大不了多少，看着就象是姐妹俩似的，一见青杏就觉得亲切。青杏虽然觉得她这热情来得有些莫名，但也能感受到她的真诚，并不排斥跟她做个好姐妹。这三个“青”于是就常常在一处说话聊天，做做针线，十分亲密。赵陌那边的事情不多，青黛除了照料他房中的事务，其实还是挺闲的，最常走动的地方，除了清风馆，便是明月坞了。又因为清风馆是在二门外，青黛身为内院的丫头，到明月坞的次数更多。

    秦含真兴致勃勃地翻看着赵陌推荐的书，等青黛要走的时候，还叫她顺带捎了几样新鲜点心过去给赵陌尝一尝。如今赵陌身边有了丫头婆子侍候，更方便在内院行走，这样的礼尚往来，便渐渐多起来。

    吃过午饭，消消食，再小睡片刻，秦含真就起身梳洗了，准备要开始练字了。这时候夏青她们才过来给她报信：“前院的方向有些动静，想必是进宫的人回来了。”

    秦含真闻言点头表示明白，继续练字大业。天气这么热，祖父祖母他们回到家，肯定要忙着换衣裳、洗漱，坐下歇口气，若是午饭在宫里没吃饱，还得再吃点东西。她这时候过去是在添乱呢，还是等把字练完了再说吧。

    等完成了每日的练字功课，秦含真就开始动身往清风馆去了。她的时间安排得非常好，到达清风馆的时候，祖父秦柏与祖母牛氏都换了一身清爽的打扮，坐在屋里喝茶聊天，赵陌竟比她先一步到了。不过梓哥儿并不在场。

    牛氏告诉孙女：“大约是进宫的时候，走的路长了，太阳晒得又厉害，梓哥儿从出宫门开始，就一直有些恹恹的。我怕他又中了暑气，叫他回屋里歇着去了。虎嬷嬷正在熬消暑汤呢，一会儿熬好了就给他送一碗，你也喝一些吧。”

    秦含真答应着，在旁坐下来：“祖父是在宫里碰到了祖母，所以一起回来了吗？”

    牛氏笑道：“也算是吧。皇上特地传旨，让我带着梓哥儿去乾清宫见他。我就是在那儿跟你祖父会合了，还遇上了你爹呢。那臭小子，成天说忙，连家也少回了，皇上也不说说他！”

    秦柏无奈地道：“皇上哪里有闲心管这些事？你别因为他对你和气，叫你一声弟妹，你就真把他当寻常亲戚看待了。那可是九五至尊哪！”

    牛氏白他一眼道：“我看他就是把我当寻常亲戚看待了，他看你不也是视作自家人么？哪里象是君王看臣下的模样？你总端着个君臣有别的架子，我看皇上反而拿你没办法了呢。”

    秦柏笑笑，又问她：“你真没看见太子？”

    牛氏摇头：“没看见就没看见吧，这有什么？我们去的都是女人孩子齐聚的场合，就算留下来陪太子妃说话的都是亲戚，太子不过来也没什么，他不是叫内侍来送了给太子妃的生辰礼么？好精致的绣屏，说是江南一等一的绣娘绣的，在外头价值千金呢！太子妃高兴得不得了。若说太子的身体真有个什么，太子妃能这么高兴？你呀，完全就是多虑了！”

    秦柏并不觉得自己多虑，反而觉得这一出送礼的戏做得太过刻意。太子与太子妃乃是结发夫妻，要送个生辰礼，何必等到今日，在公开的场合，当着一众皇亲国戚的面来送？妻子先前还提过，今日太子没有出现，有几位宗室女眷私下也是有过嘀咕的，怀疑太子的身体有严重问题，才会无法出现。但那绣屏寿礼一出，众人便改了口风，纷纷赞叹起太子与太子妃夫妻恩爱来。太子不出现在众诰命面前，也成了守礼之举。

    若说太子不跟这些女眷打交道是守礼，那他秦柏也在宫中，为何不见太子来见一见他这个亲舅舅？能从京郊行宫返回皇城，并给妻子送上生辰礼，总不至于连见舅舅的力气都没有吧？

    秦柏也曾问过皇上，皇上却顾左右而言他。他不好逼问君上，惟有压下心中的疑惑了，可不安的情绪却在日渐增长。关于太子的身体，皇上一定隐瞒了什么，而且是连他这个亲舅舅都不能告知的秘密！会是什么呢？莫非太子的身体真的不好了？

    秦柏沉默不语，静静思索着。赵陌看着他的表情，若有所思。

    与此同时，福贵居中却又是另一副光景。薛氏气恼地歪坐在罗汉床上，板着脸生闷气。小薛氏坐在一旁低头沉默。秦锦仪仍旧是进宫时的穿戴，衣饰华丽，小脸却露出委屈的表情，揪着帕子不说话。

    小薛氏见婆婆与女儿都闷不吭声，心知她们心里都不好受，只得柔声劝慰：“太太，仪姐儿，你们就别恼了，谁能料到太子妃赐了膳后，就没叫我们进内殿说话呢？她只传了唐夫人和她嫂子，还有长房夫人与二弟妹去，连长房的三弟妹都只能在外殿陪坐。三房的婶娘若不是被皇上传召去了乾清宫，也一样是要落在外头的。若说这是太子妃没把我们二房放在眼里，长房与三房又如何？太太还是别生气了。这回只是运气不好。”

    “狗屁的运气不好！”薛氏却是越听越生气，直接啐了回来，“这分明就是看不起我们二房，存心要给我们难看！长房有许媺和姚氏就够了，闵氏不过就是个闲人，见不见有什么要紧？三房那婆娘是先一步被皇上叫了去，否则你以为太子妃会不叫她？只有我们二房，一个人都没能凑到太子妃跟前去说话！还有，往年太后太妃那边总要叫我们过去见一见的，谁知今年只有许媺与符老姨娘去了，其他人都要留在东宫用膳，还不许她们带上别人！若是没有这一条，我还能让仪姐儿跟符老姨娘跑一趟。现在算什么？花了那么多心思，费钱给孩子准备了新衣首饰，结果全泡汤了么？！”

    秦锦仪听着，眼圈就是一红，眼泪汪汪的，几乎要掉下来了。

    小薛氏只好继续劝说：“今日没能见，就算了。我们家还入不了宫中贵人的眼，强自贴上去，也只是惹人笑话罢了。齐大非偶，太太还是改了主意吧。以承恩侯府的门第，咱们另外给仪姐儿寻一门门当户对的好亲事，应该也不难。”

    “放屁！”薛氏又啐了她一口，“我们家仪姐儿，生得好，人又伶俐，才艺出众，又从小读书识字，知书达礼的，还是皇后娘娘的亲侄孙女儿，正儿八经的侯门千金，她哪里就入不了宫中贵人的眼了？！从前是宫中的贵人们看惯了仪姐儿孩子气的模样，没想到她已经长大了，因此有所轻忽。只要她们看见如今仪姐儿这副亭亭玉立的好模样，绝对会改主意的！你少在这里出馊主意，我早说过了，仪姐儿的婚事有我，你就别管了！”

    小薛氏只能无奈地缩了回去，薛氏安抚孙女儿道：“好孩子，你别担心。今日是事情不凑巧。但这不过是太子妃的生辰罢了，过些天还有太后的生辰呢。到时候我一定会把你带到太后面前去，叫太后知道你的好处！”


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第一百七十章 贵客

﻿    太后的寿辰还没到，秦家就先迎来了几位出人意料的贵客蜀王与蜀王妃，还有他们的小儿子赵砚。【最新章节阅读.】

    说起来蜀王妃会出现在京中，也颇让人意外。原本只听说蜀王带着小儿子进京来了，哪里想到蜀王妃了跟着上京了呢？只是蜀王父子俩接到旨意，得知皇帝允许他们父子上京为太后贺寿了，就立刻带着早已准备好的行李，日夜兼程地上路了。他们对外说，是担心走得慢了，会误了为太后贺寿，于是赶紧赶慢地，愣是赶在太后生辰前一个月就到达了京城。他俩年富力强，这般赶路还能受得住，蜀王妃却是身娇肉贵，根本受不了这苦，因此只能带着一众随从、礼物以及行李等落在后头，慢慢赶路，终于在太子妃生日前一天走进了京城大门。

    蜀王妃进京后，连歇一口气的功夫都没有，第二天就要进宫见太后，顺道给太子妃贺寿了。薛氏抱怨太后没有宣召他们二房的女眷去晋见，其实还真不是人家看不上她，而是太后当时正忙着跟小妹子团聚呢，哪里还有闲心去见外人？也就是唐夫人与承恩侯夫人许氏是正经姻亲，符老姨娘又是多年熟人，顺带着一块儿去了，否则太后连她们都没精神搭理。见过一面，说些客套话，赐点儿循例的物件，就把人打发回东宫去领太子妃赐的膳食了。

    太后与蜀王妃姐妹俩正经有十好几年没见了。自打蜀王妃嫁给了蜀王，便跟着去了蜀地就藩，非诏不得入京。别说是深宫中的太后了，就连她们的娘家涂家，也只有年轻一辈的男丁往蜀地去的时候，方能见到蜀王妃一面。二十年了，蜀王妃都不曾回过京城，回过娘家。

    不过，这也是不凑巧。往昔蜀王其实是有过几次机会进京的，或是贺寿，或是晋见皇帝述职。但每一次，蜀王妃总会遇上点事，怀孕，生病，或是孩子生病，以致于无法随行。所以蜀王妃今年算是随夫就藩后头一次回娘家。她先进宫来见太后，姐妹俩抱头痛哭一场，第二天又直奔娘家，再与娘家兄嫂侄儿侄女们哭了一顿。接下来她理当要歇一口气了，没想到才过两日，她又跟着丈夫儿子到承恩侯府来了，着实拼得很。

    因为蜀王妃来了，所以秦家三房女眷都要出面招待她。许氏带着两个儿媳，薛氏带着小薛氏，牛氏独个儿出场，全都围着蜀王妃转了。枯荣堂里是秦柏在招待蜀王父子二人，松风堂里是女眷们济济一堂。秦伯复、秦仲海与秦叔涛都上衙门里当差去了，不在家中。秦平自然是守在宫里的。年轻一辈全都不曾露面，只有秦柏一个撑场。至于承恩侯秦松？秦仲海已经在日前正式替父亲递了告病的折子，宫里皇上也派了太医过来“诊治”。如今秦松是公认的病人，需要静养，自然不可能跑出来招待客人了。

    许氏没有给两个儿子送信，但薛氏却派人给儿子送了急信。临近中午的时候，秦伯复赶了回来，连身上的官服都来不及换，就跑到枯荣堂去了，生怕三叔秦柏一个人占尽了好处。不过他瞧见小一辈的侄儿侄女们都没出现，就没敢提让自己的女儿过来给“长辈”见礼，只是陪坐在侧，干笑着听秦柏与蜀王饶有兴致地忆当年，说从前他们在宫中读书时的趣事，他却连一句话都插不进去。

    薛氏的脸皮比儿子要厚一点，在所有小一辈的女孩儿都没有露面的前提下，她愣是把孙女秦锦仪给叫来给蜀王妃见了礼。蜀王妃笑得一派大方，夸了秦锦仪两句，又赏了见面礼，薛氏就顺势把孙女留在了松风堂内，命她陪着众人一道说话，有需要的时候，还可以侍候蜀王妃喝茶。

    许氏不动声色地微笑着，姚氏撇嘴笑了笑，跟牛氏对望一眼，都有了些想法。闵氏面色不变，静坐一旁，仿佛不经意地问了秦锦仪一句：“这时候还早，先生这么快就下课了？”

    秦锦仪顿了一顿，没敢说自己早退，微笑地回答了一句：“是。”

    闵氏没说什么，姚氏笑吟吟地道：“哟，今儿下课得早，比平日早了大半个时辰呢，曾先生先前怎么也没提？”

    许氏微微一笑：“天气热，午间日头晒得厉害，早些下课，孩子们也好少受些罪。”

    蜀王妃笑问：“府上的女先生，听闻从前是教过太子妃的吧？那可是极难得的。府上的姑娘们能有这样了得的先生教导，想必也十分出色吧？”

    许氏笑笑：“不过是识得几个字，懂得些道理罢了，比起太子妃可差得远了。曾先生来我们家，其实就是寻个地方养老呢。”接着便话题一转，聊起了京城从前有名的才女或是名门闺秀，她们当年的事迹，以及婚嫁去向与近况。这是蜀王妃所熟悉的话题，也是她感兴趣的，两人很快就聊得兴起了。

    当然，这样的话题，能搭上话的也就是长房几位女眷，牛氏对她们聊的人物一无所知，二房又够不上这种级别的交际圈子二十年前，小薛氏还未嫁进秦家，秦伯复年岁尚小，二房寡妇弱子，压根儿就谈不上什么社交。薛氏插不进嘴去，偶尔提起一点她道听途说来的八卦，却又被许氏与蜀王妃当面辟了谣。也亏得薛氏沉得住气，拉得下脸，依旧笑吟吟地坐在那里不动，时不时的就硬要插嘴说些干巴巴的话，然后被打脸。如此这般，周而复始，却始终学不会闭嘴，优雅地沉默微笑。

    牛氏虽然也插不进嘴去，却并不强求，只是静坐一旁听八卦，还听得津津有味。薛氏的举动，还有秦锦仪在蜀王妃身边献殷勤，在她看来就象是一场笑话。不过随着中午时间渐近，她记起孙女孙子，便悄声吩咐小丫头百寿离了松风堂，去给秦含真、梓哥儿递口信。

    秦含真下课回到明月坞时，就看到百寿在廊下与夏青说话。她笑着走过去：“百寿今儿怎么有空过来看你姐姐？”

    百寿忙上前几步行了个礼：“姑娘，太太让我来给您捎句话。今儿府里有客，她不得闲，已经交代乳母照顾梓哥儿吃午饭了，姑娘就留在自个儿院子里用吧，下午也不必到前头去。”

    秦含真疑惑：“来了什么客人？这般要紧。祖父祖母都要去相陪？”叫她别去前头清风馆，这意思就是秦柏与牛氏都没空管孙子孙女了。居然有客人如此要紧，需得他们夫妻二人齐齐出动？

    百寿便道：“是蜀王与蜀王妃带着他家小公子上门来拜访。蜀王说他与三老爷当年也是故交，分别多年了，十分想念，因此特地前来拜会。蜀王妃前几日才到京，也跟着来了。如今蜀王与他家小儿子在枯荣堂，是三老爷和大爷陪着蜀王妃在松风堂，几位夫人、太太、奶奶们都在呢，连大姑娘都过去了。”

    “大姐姐？”秦含真面露诧异，“她不是身上不适，向曾先生告了假，先行离开了吗？怎么跑去见客人了？”她嘲讽地笑笑，“用这种借口，她不觉得很容易就会被拆穿吗？直接说长辈叫她去见客人就得了，还用得着说谎？”

    秦含真也懒得搭理秦锦仪的事，就对百寿说：“行了，我知道了，你回去跟祖母说，我会照顾好自己的，让她不必担心。倒是梓哥儿那头，也不知乳母侍候得如何，虎嬷嬷还在清风馆坐镇吧？”

    百寿点头。虎嬷嬷一般是不会离开清风馆的。如今牛氏身边有两位嬷嬷，又有两个内务府来的大丫头侍候，并不缺人，没有虎嬷嬷跟着也问题不大，倒是清风馆里，因着梓哥儿的乳母有些个不妥当，还离不得虎嬷嬷照看。

    有虎嬷嬷在，秦含真也就不担心小堂弟的事了，给百寿塞了把果子，就让她下去与夏青说话了。不过夏青心中知道分寸，晓得妹妹是领命而来，还要回去复命，不可能随意在外头玩闹的，便叮嘱几句，又给她塞了几个钱，就打发她离开了。

    秦含真擦了汗，换了身家常衣裳，就听得外头院子里热闹一片。探头一看，原来是秦简来了。他来看妹妹，顺道还带上了赵陌。本来秦简到明月坞，都是往妹妹秦锦华所住的正屋里去的，但因添了个赵陌，而赵陌又想来看秦含真，所以他们还是选择了在院子里的小亭中就座。秦锦华身边的大丫头描夏细心地带着小丫头们上了茶水点心，又问秦简是否打算在这边用午饭。

    秦简笑道：“今儿府里有客，长辈们都不得空。我想着妹妹们无人照应，也不知如何了，方才会过来，自然也要在这里用午饭的。你们去大厨房说一声，叫他们把我和广路的份例送过来。我们就在这院子里吃了。”

    描夏领命而去，又吩咐了两个小丫头将冰盆搬到亭子一角，再让她们拿着扇子在旁扇风，好让亭中保持凉风习习，暑气立时大消。

    秦简一见就笑了：“好丫头，你这法子倒好，既凉快，又不至于积了寒气。明儿我也叫我的丫头们照这么办，省得我在屋里读书，热得满头是汗！”

    赵陌微笑道：“原是他们这院子好，花木繁盛，又有水有风，比别处要凉快些。”

    秦锦华掩口笑了：“哥哥住的折桂台，到处种的都是桂花，讲究一个蟾宫折桂的寓意，吉利是吉利了，可惜桂花树儿遮不得太阳，每年夏天他都会热得受不了。旁边的燕归来倒好，枣树梨树都生得高大，倒比我们这院儿还要阴凉几分呢。”

    秦简哂道：“我何尝不羡慕他住的院子凉快呢？真恨不得把我那儿的桂花树都给拔了，种上些能遮阴的花木才好。可惜母亲不许，连祖母都要骂，就为了那折桂的好寓意，我也只好继续忍受下去了。”

    他自嘲几句，便提起了今日家中来的贵客：“蜀王一家来了，妹妹们可曾听说？我原以为会被叫过去跟蜀王府的小公子见上一面的，不曾想三叔祖压根儿就没发话，心里正嘀咕呢。说起来，蜀王一家忽然上门，也叫人猜不出原委。”他看向赵陌，“广路，你说他们此番进京，到底是打的什么主意呢？外头传言纷纷，到底有几分可信？”va说我在考虑，第二更要不要设定时，上午再发出来算了……


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第一百七十一章 看法

﻿    秦简与秦锦华兄妹俩，年纪虽然还小，但生长在承恩侯府，又有许氏严格要求，再加上日常耳濡目染之事，与一般的官宦人家子女不大一般，因此对这些朝政后宫大事，也是颇为了解的，时不时议论几句，对他们而言并不是什么大事。秦锦华因年幼与性情之故，对这些事不大感兴趣，但秦简想到了就会随口提起，反正他平日里也有吐嘈宫中八卦的习惯。

    秦含真有些意外地看向他，赵陌的反应倒是很淡定。他与秦简平日混在一处，对对方的性情与习惯还是比较清楚的，微笑着随口回答：“你问我，我却要问谁去？我又没见过蜀王一家子，况且他们也不会把自己真正的想法告诉人。既然他们都说此番上京是来给太后贺寿的，那就当作他们是来贺寿的好了。”

    秦简白了他一眼：“哪儿有这么简单？太后年年都过生日，怎么从前不见他们来，偏今年就来了呢？不但来了，还把小儿子给带了过来，他们真的就没点想法？外头可都在议论呢，说他们是想把小儿子过继给皇上，好继承储位。令尊心里就没点想法？”

    不怪秦简起疑心，实在是蜀王一家子从前也不见得对太后的寿辰如此看重，据传身体柔弱，出嫁二十年都没回过京城的蜀王妃，居然宁可受长途跋涉之苦也要跟着丈夫儿子上京。真的不是因为听说太子身体渐渐不好了，热门储君候补人选晋王世子坏了事，而新晋的储君候补辽王长子，又得不到辽王府的支持，在朝中略显势弱的关系吗？

    这么想的人大有人在。毕竟最近这十年里，但凡是从藩地上京去讨皇帝欢心，又滞留在京中不肯走人的近支宗室子弟，十有八、九都是冲着未来东宫之主的位子去的，世人都已经公认了。即使蜀王说自家没有那个意思，只怕也没几个人信他。除非太后寿辰过后，他干脆利落地带着老婆孩子回蜀地去，世人才会承认是冤枉了他。

    赵陌也清楚外界的议论。他在承恩侯府里，并不是象秦含真那样，整日宅在家中，只专心学好功课，在祖父母面前卖萌，就没别的事可做了。他时常出门与秦简介绍的朋友来往，也往自家私宅或是店铺中去，无论是朝野间的议论，还是民间的小道消息，他都有听闻。秦简因为他父亲也在争取入继皇室之事，询问他的想法，他若是个关心父亲前程的，兴许还真要担忧几分。可是现在？他有什么好担忧的？

    赵陌早就明白了，无论他父亲未来有什么样的前程，是成功入继皇室，在太子去世后册封为储，还是功败垂成，只能退回辽王府去与继妃以及两个弟弟争夺世子之位，甚至是从此投置闲散，沦落为寻常宗室，都不与他相干。父亲早就放弃了他，而他，也早就不依靠父亲活着了。将来的储君到底是谁？是他父亲赵硕，还是蜀王幼子赵砚，又或是别的什么人，又跟他有什么关系呢？

    因此，面对秦简的问题，赵陌只是淡淡一笑：“我从端午节后，就没再见过父亲了，怎能知道他有何想法？”

    秦简也反应过来，感叹一声：“你父亲对你，也真是狠得下心，连打发个人来问候一声都不肯。你好歹也是他的嫡长子呀。”他拍了拍赵陌的肩，安慰道，“兴许是你那个后母在捣鬼。”

    赵陌笑笑，这句话还真安慰不了他几分。小王氏再厉害，也不可能在储位这样的大事上左右得了赵硕。记得端午的时候，他提醒过父亲，若真有心要交好永嘉侯秦柏，可以拿他这个儿子当借口，时不时打发人来看望，送点东西，顺道问候秦柏，等双方来往得多了，父亲再上门与秦柏结交，就显得顺理成章。父亲赵硕当时可是对这个建议十分惊喜的，但月余都没有行动，想必是有了更好的讨好皇帝的法子了吧？即使如此，父亲居然就这么轻易地放弃了原本的计划，连表面功夫都不做了，也不来拉拢永嘉侯秦柏了，真不知该说父亲短视，还是他真的那么有把握，哪怕不用拉拢国舅爷，也能达成父亲的目的？

    蜀王一家就精乖多了，才进京不久，就上门拜访。哪怕是在作戏，至少他拿出了诚意呀。

    赵陌微笑着给秦简倒了杯茶，没有继续谈论这个话题。

    秦含真一直在旁听着，倒是有些自己的看法。她对秦简说：“蜀王是不是真的有那个意思，等到太后寿辰过去，看他会不会带着老婆孩子离京就知道了。不过是两三个月的事，耐心些等等就好。但大堂哥方才说，我祖父没叫你去跟蜀王幼子相见，你心里讷闷，我倒觉得这再正常不过了。我祖父才不是个不知礼数的人呢。你瞧蜀王一家来了府中，除了他，也就只有收到消息赶回来的大伯父相陪罢了。父亲和另外两位伯父都没动静。所以，我祖父不叫你去，定是有他的道理。大概不是想让你和那位蜀王府的小公子太过亲近吧？”

    秦简若有所思。秦锦华没听明白：“为什么三叔祖不想让哥哥和蜀王府的小公子亲近？”

    秦含真笑笑：“有什么好亲近的？他若是对储位没兴趣，也就是进京来玩几个月，过后仍旧回蜀地去。跟他亲近了，有了交情，将来分开的时候，岂不难受？他若是对储位有兴趣，也难说他跟咱们家来往是打着什么主意来的。跟他熟了，他拜托大堂哥在人前为他说好话，助他入继皇家，大堂哥是帮还是不帮呢？帮了，把太子殿下放在何处？不帮，那还叫朋友吗？别说交情了，只怕直接就得罪了人。倒不如一开始就跟他不熟，他也就不会开口叫大堂哥帮忙了。”

    秦锦华恍然大悟。

    秦简笑道：“蜀王一家子特地到咱们府里来做客，说不定还真是打着这个主意呢。我们家素来圣眷不错，若能在皇上面前为蜀王幼子说好话，他便又多了几分把握。只可惜，我祖母不是那样的人。她早就告诉过全家人的，无论将来东宫的主人是谁，我们只看着太子殿下便是，旁人都与我们不相干。”

    当然了，许氏发话是一回事，家中众人未必不会生出自己的小心思来，毕竟太子身体不好是事实。尤其是祖父秦松，因着夺嫡受过流放之苦，又因着父亲弟妹的从龙之功而重获富贵，他也盼着这样的富贵能长长久久地享用下去呢。

    秦含真有些不以为然地说：“咱们秦家一门双侯，富贵已极，接下来还是低调点的好。现如今又不是在夺嫡，咱们跟谁都没冲突，手上又没有实权，谁上位不是捧着咱们呢？只要子孙后代争气，就算不做国舅爷了，一样能家业兴旺。现在皇上什么话都没说，太子还平安无事，几个宗室子弟明争暗斗，根本看不清局势，我们何必淌这浑水？要是押错了宝，说不定还要倒霉呢。”

    秦简诧异地看着她：“真想不到，三妹妹是这等通透的人。你看得明白，确实是这个道理。”说完了，自己也沉思起来。

    秦含真其实就是随口一提。她没经历过什么朝廷斗争，夺嫡之战，但电视电影看了无数，各种套路都熟悉得很。靠她这点见识，飞黄腾达是不可能的，但避过一些灾祸，保住自家的清静日子，应该不算太难。其实这就是一句话的事——无欲则刚。

    赵陌与秦简都在沉思不语。不一会儿，丫头们把饭摆上来了，就在小亭子里用餐。席间只有秦含真与秦锦华叽叽喳喳地讨论着今日的菜色好坏，赵陌与秦简都比平日沉默许多。吃完饭，他们喝了两口茶，就告辞而去了，却相约到赵陌所住的燕归来去说话。

    秦含真与秦锦华送走了兄长与表兄，后者还向秦含真抱怨：“我叫哥哥留下来陪我再玩一会儿，他说要回去歇午觉，免得走了困，转身就跟赵家表哥相约去聊天。他是在哄我的不成？”

    秦含真哑然失笑，安慰了她几句，便各自回屋休息去了。

    蜀王一家在承恩侯府里足足待了大半天，直到太阳西斜，方才告辞离开。这时候都快到晚饭时间了。秦含真本以为要在自个儿屋子里独自吃晚饭的，得了信惊喜不已，连忙收拾一下，起身往清风馆来。

    秦含真到时，牛氏正跟丈夫秦柏抱怨：“在松风堂里坐了半日，腿脚都僵了。我还好，没说什么话，就是听别人聊天，除了无聊些，倒也没别的。难为大嫂子和两个侄媳妇，竟能陪着那蜀王妃说了半日的话，尤其是二侄媳妇，就没有停下来的时候。方才把客人送走回来，我听到她嗓子都快哑了。大嫂子特地交代丫头，给二侄媳妇送润喉的汤药去，让她今晚和明日少开口，好好养养嗓子呢。可怜见的，那个蜀王妃也没点儿眼色，怎么就不知道体恤别人呢？”

    秦柏微笑地听着，低头喝了口茶。他今日也累得不轻，虽说有秦伯复在，大侄子积极地与蜀王攀谈，让他稍为轻松了些。可蜀王总是要与他交谈，他也没办法怠慢了贵客，只好一直坚持了。所以，别说二侄媳妇姚氏的嗓子沙哑，他的嗓子，也难受得紧呢！


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第一百七十二章 再来

﻿    秦含真见祖父秦柏只是微笑着听祖母牛氏说话，很少插嘴，就算开口，也只是简单的一两个字，结合方才祖母的话，就猜测他大约也是陪着客人聊了大半日，嗓子累了，有些心疼，忙替他倒茶，又问：“咱们家有没有润喉的药丸子？甘草丸什么的，或是拿冰糖炖个梨？”

    秦柏笑笑，牛氏这时也反应过来了：“哟，老爷也陪了客人大半日，你们那边只有一个秦伯复帮忙，你想必更累了，嗓子也难受了吧？我记得家里有配好的丸药，你等着，我去寻一丸来给你吃。”说罢就要起身。

    秦柏拉住了妻子，稍稍沙哑着声音道：“别忙了。方才回来的时候，我就已经吃过一丸了，如今不过是少说几句话，养养嗓子罢了。晚上我睡下前再吃一丸药，包管明儿就好了。”

    牛氏这才放下心来，抱怨说：“这蜀王妃没眼色，她男人和儿子也一样可恶！咱们家跟他们又不熟，巴巴儿地跑来烦人做什么？！”

    秦柏微笑道：“大家都算是亲戚，既然是客人，我们好生招待着就是了。”

    秦含真插嘴说：“大堂哥中午来陪我和二姐姐吃饭，说起祖父没叫他出去见蜀王父子，猜想蜀王父子是想拉拢咱们家，叫咱们家在皇上面前为他们说好话呢。”

    秦柏笑了：“你们小孩子家，竟也谈起这些事来。”

    秦含真抿嘴一笑：“就是家常聊天，随口说一句罢了。”

    牛氏问秦柏：“这么说，桑姐儿的话是真的？蜀王一家子真是打算谋东宫那个位子了？”她啧啧两声，“你说这些皇家人心里都在想什么呀？太子殿下还活着呢，他们就一个个迫不及待地跑出来讨论他死了以后的事了，活象盼着他死似的。皇上知道他们的打算，心里能好受？换了是我，有人天天盼着我儿子死了，好继承我家的家产，我能直接把人活剐了！”

    秦柏淡淡地道：“这些都是皇上考虑的事，我们虽有些圣眷，但也不过是富贵闲人罢了。储位上坐的是谁，与我们并不相干。我们只需要知道，天下只有一个储君，就是太子殿下，那就够了。”

    牛氏点头：“没错，太子还活得好好的，旁人想要图谋他的位子，也太早了些。咱们是太子的母家人，遇到有那种人，不直接把人剐了，就已经很给面子了，怎么可能还帮着别人算计太子？找上我们的都是蠢蛋！”

    不过，蜀王一家显然并不觉得自己是蠢蛋。他们深觉这一趟承恩侯府之行大获圆满，过得几日，又再次上门来了。这一回是蜀王妃自个儿来的，声称只是一次不大正式的拜会，因为上次做客时，她与承恩侯府长房的几位女眷相谈甚欢，还得知了不少旧日闺中密友的消息，只是时间有限，没能问得太过清楚，所以今日又来了。

    牛氏得到消息，换了衣裳往松风堂去的时候，二房的薛氏抢先一步带着儿媳与孙女到了。长房其实并没有派人去二房请人，薛氏完全是因为消息灵通，才特地带着儿媳孙女过来的。当着蜀王妃这个外人的面，许氏婆媳又没法把二房的人给赶走，只能无奈地任由她们留了下来。

    牛氏又陪着听了半日八卦，竟渐渐地听出了趣味来。唯一不足的是，这些八卦里头有不少不大适合未出阁小姑娘听的部分，因着秦锦仪在场，众人也不好提起，只能含糊带过，倒累得几位有兴趣听下去的太太奶奶们暗暗扼腕。

    牛氏晚饭后闲聊时，又一次抱怨起了二房：“二侄媳好几次都把眼睛往锦仪丫头那儿看，连蜀王妃都瞧了她一眼，她竟然还坐在那里动都不动，脸皮真是厚得要死。她就没觉得那些话题不是她这种小丫头该听的么？就因为她没眼色，蜀王妃想听的没听见，便约好了过几日再来。若是锦仪丫头老老实实地走了，二侄媳妇把该说的话都说完，蜀王妃也就没有借口再来了！”

    秦柏漫不经心地说：“她想来还是会来的。”

    赵陌对这种内宅妇人之间的话题不便插嘴，秦含真则是听得好奇：“大姐姐这是要干什么？她平时常把规矩礼数挂在嘴边上，结果今儿却厚着脸皮留下来，听旁人说起不适合她听的话题？”

    牛氏撇嘴：“天知道呢，我看这丫头是被她祖母教坏了，好好的女孩子，也学得不顾廉耻起来。你三伯娘素来冷淡，今天都忍不住，问了她一句，说她陪着长辈们坐了半日，是不是累了？若是累了就回去歇息吧。这摆明了就是要她下去，别继续坐在那里碍事了。结果二房那个泼妇抢先嚷嚷说，她孙女不累，不用去歇息。锦仪丫头也跟着说是，不但立在蜀王妃身边做端茶倒水的活，抢丫头的差使，还另挑了话题，要向蜀王妃讨教调香的本事，说蜀王妃从前在闺中时，就已是香道高手了，让她十分仰慕。真是的……”

    牛氏一脸的不以为然：“人家蜀王妃正等着想知道一个年轻时交好的闺秀嫁到外地去，遇上恶婆婆与刁蛮小姑后怎么样了呢，谁有闲心跟她一个小丫头讨论什么香料不香料的？况且我看她对香料也就是一知半解罢了，闹出了笑话都不知道！”

    牛氏的父亲牛老太爷从前是做香料买卖的商人，牛氏家学渊缘，对香料也是颇为了解的，只是不象闺阁千金那般，拿这个当作娱乐消遣罢了。

    秦柏听到这里，倒是抬头看了妻子一眼：“香料？大丫头学调香了么？”

    秦含真说：“近日曾先生讲课，倒是提过一点儿，不过也就是随口说说，并没有详细讲解。曾先生说，她对香道并不是很了解，从前在唐家时，另有行家给太子妃上课，她也就是知道些皮毛罢了。如果我们对香道有兴趣，可以另外请先生教导。还有，皇后娘娘在世时就是香道高手，若是家里还留下她从前的手稿什么的，或许也可以有所助益。”

    秦柏叹道：“皇后娘娘确实是此中高手。只是这么多年了，家里又被抄过，她在闺中时的手稿也不知是否保存了下来。若不曾在抄家时被毁，这会子应该都在皇上那里吧？”

    皇帝怎么可能会放过收集爱妻手迹的机会？况且他对秦家长房一直有些嫌弃，赐还给秦柏的财物，宁可直接命秦松夫妻封入库房，也不肯交给他们保管。秦皇后出嫁前所住的院子，更是派专人看守起来，不许秦家人轻易入内。秦柏在清点丙字库存放的物件时，并没有发现亡姐的手稿，便猜想定是皇帝收罗了去，否则就是在抄家时被损毁了。

    牛氏眉头皱了一皱：“皇后娘娘的手稿么？今儿锦仪丫头跟蜀王妃说话时，倒是提过，说皇后娘娘未出阁时，就曾经抄录了不少珍贵的古时香方，有些还是失传多年的。这些香方如今好象都由长房收藏着。锦仪丫头说，若是蜀王妃感兴趣，可以请大嫂子借蜀王妃看一看。我瞧大嫂子当时的脸色不大好看，二侄媳妇与三侄媳妇看着锦仪丫头，也拉长了脸。大侄媳妇拉了闺女一把，锦仪丫头就闭嘴了，倒是她那个不知所谓的祖母，还笑嘻嘻地对蜀王妃说，大家都是亲戚，这种小事好说，秦家不是小气的人，什么的。”

    “你说什么？！”秦柏也沉下了脸。皇后娘娘生前收录的香方，还有不少是失传已久的，这等珍贵的物事，怎么可能说借就借？！即使是交情深厚的亲友，也要斟酌几分，更别说是半个陌生人的蜀王妃！当着这么多长辈的面，秦锦仪何德何能，有胆子开这样的口，替长辈做这样的主？！

    秦柏问牛氏：“大嫂子可把香方借出去了？”

    “哪儿能呀？”牛氏撇嘴道，“蜀王妃可比锦仪丫头要有眼色得多。她瞧见大嫂子婆媳几个脸色都不大好看，便笑着说起别的了，压根儿就没接二房那个泼妇的话头。”

    秦柏暗暗松了口气，但脸色依然不大好看。

    秦含真则再次感受到了疑惑：“大姐姐到底想干嘛？她好象……在刻意巴结讨好蜀王妃，是不是？难道就因为蜀王妃的小儿子有可能成为太子？可这八字都没一撇的事，她是不是巴结得太早了？”

    这时候，赵陌手上微微一动，往门外侍候着的青黛看了一眼。青黛便笑着进门插言道：“秦三老爷，秦三太太，有句话，奴婢不知该不该说。府上二房的大姑娘不知道为什么，前两个月总到我们院子里晃，说是二房逊哥儿明年就要搬到燕归来去住了，她这个做姐姐的要提前为弟弟看一看新居所，好替他收拾屋子。可大姑娘每次过去，却只是在厢房里略站一站，既不量房子，也不查看哪里需要修补，反而叫丫头拉着奴婢和费妈妈说话，打听我们哥儿的事。若不是费妈妈与奴婢守得紧，她还想进屋里坐呢，哥儿在的时候，她也这么说。费妈妈说这不合规矩，可哥儿如今寄居在府上，虽三老爷与三太太对他亲如子侄，到底还要碍着别的房头呢，我们不好得罪二房的人，免得三老爷三太太难做。所幸近来大姑娘已经不再去燕归来了，但每回在外头遇见我们哥儿，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，连个礼儿都不行，还公然冲他翻白眼呢。费妈妈与奴婢心里恼火，却又莫名其妙。想来大姑娘大约是对宗室中的贵人另眼相看吧？”

    青黛说这些话的时候，赵陌一直低着头，好象很不好意思，又十分困惑的模样。

    牛氏见状，挑了挑眉，笑了：“我看宗室不宗室的，倒在其次，这丫头是动了春心吧？不过她是不是操心得太早了？也太看得起自己？蜀王府嫡出的小公子，一心冲着东宫那位子去的，能看得上她？她倒是心头高，专往高枝儿上攀！”


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第一百七十三章 三船

﻿    牛氏活了几十岁，也算是见过不少世面了。那些高门大户中贵妇淑女的行事，她未必清楚，但世上有些道理，无论对贵人还是平民，原都是一样的。秦锦仪若只是讨好蜀王妃，那还能说她仅仅是在巴结权贵。但她既然事前曾经刻意接近过赵陌，又有那么些不大合乎礼数的行为，那她的想法也就不难猜出来了。

    赵陌是宗室子弟，与秦锦仪年纪相仿。

    蜀王妃的小儿子赵砚也是宗室子弟，不过比秦锦仪大了三岁，尚未定亲。

    赵陌的父亲赵硕是未来东宫储君的热门人选，只是近日略微有些失势的征兆。

    赵砚则是眼下外界小道消息中，极有可能会比赵硕更有希望入主东宫的储君候选人。

    算算时间，秦锦仪先是对赵陌青眼有加，不断纠缠，接着又忽然冷漠以对，更施以白眼，改为巴结起赵砚的母亲蜀王妃。心思简直昭然若揭！

    承恩侯府本就是外戚，秦家的人对这方面的事总是会格外敏感些，因此牛氏一猜就猜出来了。她不由觉得好笑。秦锦仪一个小女孩子，想得倒是很多，只是也太势利眼了些，只盯着那些未来有可能一飞冲天的宗室贵胄，难不成还想学她姑祖母，成为一国皇后，母仪天下？

    可是，这怎么可能呢？

    秦锦仪除了姓秦，有哪一点足够出挑，能叫那些天之骄子看中她？

    牛氏对丈夫秦柏说：“都是你们家的家风不好，好好的孩子，才几岁大？就已经想着要攀高枝儿了，嫁进皇家还是什么好事不成？虽说皇上登基后，你家里人都跟着鸡犬升天，这几十年里算是享尽了富贵，可你们父母兄弟为此受了多少苦呀，皇后娘娘与太子殿下又受了多少苦？可见这皇家媳妇难做。结果你们家的孩子，眼里只看到家中的富贵了，却不知道从前长辈们受过多少罪！”

    秦柏无奈地道：“这怎么是我们家的家风不好呢？我们自家人素来都是朴实稳健的；长房大哥虽糊涂，有大嫂在，侄儿们都被教导得心思端正，侄媳们也不是好高骛远之辈；只有二嫂糊涂，当年又不曾吃过什么大苦头，所以一心觉得做外戚很风光罢了。左右不过是她的一点妄念，虽教坏了孩子，可能会害得小辈们日后受苦，但总归妨碍不了什么。她是痴心妄想，也要人家乐意呢。”

    牛氏又撇了撇嘴，轻哼一声。

    秦含真眨了眨眼，她听明白秦柏与牛氏话里的意思了，不过说真的，秦锦仪在她看来，还只是个小学都未必毕了业的小女孩，居然也会操心起自个儿的婚姻大事了吗？如果是这样的话，那之前她在自己面前的那些古怪举动……

    秦含真的表情越发古怪起来。

    赵陌刚刚才沉默地听完了牛氏的话，眉宇间隐隐有些忧色，如今瞧见秦含真的表情，倒是挺直了腰：“表妹这是怎么了？可是为舅爷爷舅奶奶的话震惊？你也没想到你这位大堂姐是这样的人吧？”

    秦含真面色古怪地摇了摇头：“原本确实没想到，只是觉得她行事很古怪。不过听祖母这么一说，我倒是想起一件事来。”她看向牛氏，“端午那天，许家兄妹不是到我们家里来了吗？在枯荣堂的时候，大姐姐就有些奇奇怪怪的，如今想来，她应该是对许家的许峥……有点意思吧？许峥和他妹妹与我说话的时候，大姐姐就一直给我脸色看。许峥妹妹叫她回去休息，她不肯，许峥一说，她就乖乖离开了。我记得，底下丫头们曾经有过议论的，但后来就没什么人提起了。”

    牛氏也记了起来：“是啊，那日锦仪丫头确实有些不得体。我们看在眼里，便猜想她说不定是对许峥有了仰慕之心。”她嘲讽地笑笑，“许家的女人好象对这种事习以为常了，说是全京城的名门千金，就没几个不觉得他们家许峥好的。我倒觉得只是平平，不过就是长得不错，又有些才情而已。论性情，还不如你祖父那几个学生少时讨人喜欢！”

    笑完了，牛氏也觉得不对劲了：“慢着……她若真的仰慕过许峥，如今又怎会……该不会是弄错了吧？”

    秦含真笑着说：“应该没错。前些时候，祖母不是为了许家人与长房鹦哥的事，对许二夫人发过火吗？我也是那时候才知道，原来当初许家想过要让我嫁给许峥的。府里小道消息满天飞，兴许是叫大姐姐知道了。许二夫人与许大奶奶来府里做客那天，她们来清风馆和祖母您说话，我就躲回明月坞去了，在院门口遇上大姐姐，她冲我说了些阴阳怪气的话。我还奇怪她莫名其妙的怎么又发起疯来，如今想想，定是她听说了小道消息，心中嫉恨，所以才会冲我发火吧？”

    牛氏吃了一惊：“什么？她既然冲你发过脾气？怎么先前没听你说起？她都说了些什么？”

    秦含真耸耸肩：“还能说什么？乱七八糟的，说是在外头听别人说我的闲话，告诫我，如今已经是秦家的姑娘了，就要知道礼仪廉耻，不要小小年纪就操心些不该操心的事儿，坏了秦家的好名声，什么什么的。我都懒得理她，见她不知所谓，就问她是听谁说的？哪一天？在谁家？她答不上来，我又问她为什么听了别人说她妹妹的坏话，不去弄清楚对方是谁，也不去跟对方争论，反而装没事人一般忍了，回到家反而指责起无辜的妹妹来？我她往日那些好姐姐的表现都是装出来的，既然说不出是从谁人嘴里听来的闲话，可见这些话都是她编的。我只认这事儿是她的锅，要是将来真的听到什么人在背地里说我的闲话，那只管到长辈面前告她的状好了。她那时候大惊失色，一句话都说不出来，简直就怂到让人没眼看了。”

    牛氏气得直拍桌：“岂有此理！这丫头真是可恶透顶！居然还学会造谣了？！”

    秦柏也阴沉着脸，对秦含真说：“日后再有这等事，记得马上禀报祖父祖母知道。我们自会去寻锦仪的长辈，质问他们是如何教养孩子的，竟让她做出这等不知廉耻的事来！锦仪犯下这等错处，定要她当着全家人的面给你赔不是，发誓日后不敢再犯才行！若她胆敢再犯，便直接送她去庄子或是庵堂抄经礼佛算了。我们秦家的女儿，怎能行此鬼祟失德之事！”

    秦含真有些诧异地看着祖父，没想到他的反应这么大。犹豫了一下，她才笑着安抚秦柏道：“祖父别担心，我这不是没事吗？大姐姐就是冲动，妒火一冒出来，就不管不顾的了，编个谎话都不讲逻辑，还第一时间闹到我面前，却连谎都没说圆。我一逼问，她就慌了，过后更是直接怂了，简直就等于是当面向我承认了是她自个儿在胡编乱造。这样的人成不了大气候，她也就是在家里耍耍横罢了。”

    赵陌有些不赞成地看着她：“表妹，即使秦大姑娘再愚钝，女孩儿家的闺誉总是要紧的，你不可如此轻忽。万一她真的在背地里说你的闲话呢？你又不出门见人，外人并不知道你今年才几岁，秦大姑娘又是你的姐姐，外人说不定真会信了她。一旦别人误会了，即使过后能澄清，也终究是叫人挂在嘴边翻来覆去非议过，对你的名声大有妨碍的！”

    秦柏深以为然地点点头：“不错。我们秦家的女孩儿，怎能无端叫人这般议论？！这事儿不能轻饶，我得叫锦仪丫头知道她错在何处才行。这回兴许只是小事，但她要是习惯了这等伎俩，日后对着外人也耍弄起来，自以为高明，却叫人抓了把柄，坏的终究是我秦家的声名！”

    他暗暗盘算：“二房里头，二太太是个糊涂的，跟她说不清楚，锦仪会养成这样，多半是让她教坏了！大侄媳妇瞧着倒还是个明白人，可惜性情太过软弱，也不能成事。只好跟伯复说一声，但愿他能体会长辈的苦心。不过，这终究是闺阁中事，还是要请大嫂子出面，管教一下锦仪才成。”

    这时牛氏又开口了：“这么说来，这锦仪丫头也真是够厉害的。小小年纪，先是对许峥有意，又纠缠广路，如今又讨好起蜀王妃来。她到底想干什么？她一个女孩儿，究竟能嫁几个少年才俊呀？这真真是……她爹娘是怎么管教的她？这还是名门千金呢！她祖母总瞧不起我，说我是乡下来的。可就算是我们乡下人，也没这么不知廉耻呢！这叫什么？脚踏三条船吗？”

    秦柏听了妻子这话，越发拿定了主意，这事儿绝不能轻易放过！

    秦含真看看祖父，看看祖母，再看看赵陌，心想也许她真的太过小看了流言的威力。这回秦锦仪大约真的要吃个大亏吧？以后姐妹间相处，怕是更尴尬了。

    不过也难说，秦锦仪从前也没少被她打脸，每次事后都能装回没事人。兴许这小姑娘心理够强大，不会把这点挫折放在心上呢？

    时间不早了，秦含真要回明月坞。赵陌送她进二门，忽然叫住了她：“表妹，其实舅奶奶的话，也不全对。皇家媳妇是不好做，但这并不意味着，赵家的媳妇就做不得了。只要遇上对的人，并不是人人都会受罪的。”

    秦含真疑惑：“啊？赵表哥，你这话是什么意思？”

    赵陌的脸微微一红：“没什么。”转身就往另一个方向去了。


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第一百七十四章 事发

﻿    秦含真糊里糊涂地回到了自己的屋子。等到她在丫头们侍候下，洗过澡，换了家常衣裳，披散着头发，坐在竹榻上纳凉的时候，才忽然醒悟过来。

    赵陌刚才那句话的意思是……宗室子弟的媳妇未必就嫁不得，象他这种人品靠谱的人，嫁给他就很不错……这个意思吗？

    秦含真回想了一下祖母牛氏的话，不由得暗叹一声。牛氏其实只是想讽刺秦锦仪而已，也是感叹当年姑祖母秦皇后这个皇家媳妇之路走得艰辛，可没有地图炮宗室子弟的意思。只是她这么说的时候，忽略了在场的赵陌就是宗室子弟，还是近支的，让赵陌感到尴尬了吧？当着长辈们的面，赵陌不好意思为自己辩解，到了她这个同龄人面前，又是一向比较亲厚的表妹，就忍不住要为自己辩解一下了。

    秦含真同情了一下赵陌，青杏很快就给她送了有助眠作用的茶水来，她接过来喝了，很快就将这件事抛到了脑后。

    秦柏与牛氏都决定要知会二房与三房的长辈，好让他们管教一下秦锦仪，纠正她的某些“不当”行为，不过秦含真不清楚他们什么时候会行动。至少，第二天清早她来到花园船厅上课的时候，秦锦仪照常出现了。

    曾先生今日来得比较早，秦锦仪正在跟她说话。秦含真在自己的位置上坐下，侧耳留意了几句，发现是秦锦仪在向曾先生借一本讲合香的古书，似乎那本古书上记载了许多香方，其中有些颇为少见。这本书应该是曾先生家中收藏的古籍珍本，秦锦仪觉得，反正曾先生对香道并不了解，也没多大兴趣，大可以将这本书借给自己抄上一份。她又不是要贪求这本书，只是要借来抄抄罢了，这只是一件小事，曾先生理应答应才是。

    但曾先生神色淡淡地，明显不大乐意。她就算对香道并不精通，也没有将家中的藏书随意拿出来的道理。这是古籍，若是稍有不慎，极有可能会毁掉，不毁掉，也有可能会遭遇折损。这是其一。其二，她如今独自住在侯府后街的小院中，并未与家人同住，这是因为与家人有些矛盾的关系。为了图个清静日子，她才会带着仆人搬离娘家。若真是有要紧大事，她回娘家求助，想必亲人们也不会置她于不顾。可是……回家的理由竟然是要将家中珍藏的古书出借给一个身世并不显赫，只是与先皇后有血缘之亲的小女孩？只怕她的嫂子们越发要对她冷嘲热讽了。就连她的兄长们，也不会站在她这边的。

    曾先生久久没有应允，秦锦仪有些恼怒了。她觉得曾先生其实就是看不起她是二房的女孩儿。想想曾先生平日里对长房的秦锦华多么优待呀。秦锦华偷懒、贪玩，缺了哪一天的课，她都会亲自到明月坞去给秦锦华补上，平日里对三房的秦含真，也没少夸奖，不用秦含真开口，就主动说要借书给后者了。如今就因为她秦锦仪是二房的，不过是借本书来抄抄罢了，曾先生竟然还要拿乔？！

    秦锦仪稍稍拉长了脸，嘴角显露出高高在上的笑：“这不过是小事，先生为何不能应承？我想借这本书来抄，也是因为昨儿个蜀王妃得知我对香道感兴趣，特地问了我许多话，又夸奖了我，让我要多用心，多学点子东西。府里收藏的关于香道的书，我自会搜罗过来，但先生前些天提起您家中收藏的这本古书，外头并不多见，我跟蜀王妃提了，她也说是十分珍贵的，从前想要借，都没能借成。我想着连王妃都对这本书如此推崇，我借来看看也是好的，多少能增长点见识。您是先生，难道不盼着学生们有出息么？为何如今我有心向学，您反而推三推四了呢？您这样倒叫学生无所适从了。”

    曾先生的脸似乎阴沉了许多。

    秦含真在旁听着，隐隐约约摸到了什么，不由得嘲讽地笑了笑。

    蜀王妃出嫁前是名门涂家的千金，出嫁后是堂堂亲王妃，以她的身份，想要从曾先生家里借那本古书，都没能借过来，秦锦仪何德何能，觉得自个儿比蜀王妃还要有面子了？恐怕她想借书过来增长见识是假，打算抄个副本送给蜀王妃，借以讨好对方是真吧？这主意倒是打得精，只是曾先生明摆着不乐意，她步步紧逼，也未免太把自己当回事了。

    想到这里，秦含真就从自个儿的书包里抽出一本书，起身往曾先生那里走：“先生，昨儿您讲解的文章，有几个地方我不是很理解，您能给我再讲一遍吗？”

    曾先生也乐得摆脱秦锦仪的纠缠，冲秦含真微微一笑：“自然可以。你哪儿想不明白？”

    秦含真便凑到了她身边。秦锦仪见她过来碍事，脸色一沉：“三妹妹，我正在跟先生说话，你没看到么？怎能如此无礼，打断我与先生？！”

    秦含真露出惊讶的表情，看得曾先生：“先生，我打搅到您了吗？”

    曾先生微笑着摇头：“没有。我与大姑娘的话已经说完了。”

    秦含真看向秦锦仪，挑了挑眉：“大姐姐听见了？我劝你也别总是动不动就说人家无礼，你对先生这种态度，难道就是有礼了？只懂得挑剔别人，也不低头瞧瞧自己，所谓双重标准，说的就是你这种人！”她说完就低下头，向曾先生请教起来。

    秦锦仪气得脸都红了，想要打断她的话，秦锦华与秦锦春却在这时候进了门。有这么多人在，秦锦仪也不想被人拿住无礼的把柄，只能恨恨地咬咬牙，勉强忍住这口气，黑着脸立在一旁，只等秦含真说完了话，就要继续训斥这个堂妹了。

    但不知为何，秦含真今日想要问的问题格外地多。平时从不见她有这么多话可问。曾先生提问学生们时，她总是对答如流的，今日却好象变得愚钝起来。等到上课的时辰到了，秦含真才“恍然醒悟”，不好意思地向曾先生道歉：“我忘了时间，碍着先生上课了，还请先生勿怪。”

    曾先生面带微笑：“不碍事，你且回到自己的位子上去吧。我们开始上课了。”

    秦含真回到了自己的位子上，然后与另两位堂姐妹一起，用诧异莫名的目光看向呆立在旁的秦锦仪，连曾先生也看着后者。秦锦仪气得脸都涨红了，咬着唇回到了位子上，原本想要继续纠缠曾先生的盘算自然就落了空。

    秦锦仪没能再找到机会与曾先生单独交谈，课堂上曾先生不会谈论课程以外的事务，下了课，秦含真就拉着秦锦华与秦锦春去向曾先生“请教问题”——其实哪儿有这么多问题可请教？不过是拉着曾先生闲聊罢了，难为曾先生也非常配合，师生四个聊得十分愉快，直至上课时间再次开始，方才四散。秦锦仪自然也就抓了瞎。

    等到上午的课程结束，秦锦仪心想自己一定要缠住曾先生，哪怕是跟到她家里，也要说服她点头，答应出借那本古书才行。谁知她还没收拾好书桌上的物件，弄影就从外头跑进了船厅，附在她耳边小声说：“长房夫人那儿唤姑娘过去呢，二太太、大老爷和大奶奶，还有三房的三老爷三太太，都在松风堂等着。”

    秦锦仪心中疑惑：“出什么事了？”

    弄影抿抿唇：“我也说不清。我并未在屋里，没听见夫人说了些什么，只知道二太太与长房夫人似乎吵了一架，又与三太太吵起来。”

    秦锦仪皱起了眉头，难不成……祖母又因为什么事跟长房、三房闹了？怎么还要叫她过去？事情与她有关系么？

    她忽然想起了前些天在明月坞门口与秦含真的那场口角，下意识地往后者看了一眼。秦含真收拾好书本与文房用品，察觉到了她的目光，冷漠地望了过来，与她对视。

    秦锦仪目光一闪，飞快地避开了视线，低声回答弄影：“我知道了。这就过去。”她招呼侍候在旁的画楼帮忙收拾了物件，就匆匆带着两个丫头离开了。至于借书的事，来日方长，倒也不必急着在今天之内完成。

    秦含真看着她的背影消失在船厅门口，挑了挑眉。难不成……是自家祖父祖母真个告了状，事情闹起来了？不过好象没人叫自己过去对质，秦锦仪真的会服软吗？就算她服了软，恐怕二房的二伯祖母薛氏也不会那么轻易服软吧？

    秦锦仪赶到松风堂的时候，屋中的气氛有些僵硬。她刚进门，还未来得及向众位长辈款款行礼，便劈头迎来承恩侯夫人许氏的质问：“大丫头，你前些日子对你三妹妹说，听到外头有人在说她的闲话，说得十分难听，有辱秦家门楣，可是真的？你到底是在哪里听什么人说的这些话？”

    秦锦仪愣住了，目光闪了闪，心中暗叫一声不好。她早该猜到的，果然是这件事东窗事发了。

    然而，就算早有预感，她依然回答不出这个问题来，只能吱吱唔唔地说：“我不记得了……我不认得那人是谁。”

    许氏脸上半点意外的表情都没有，只是进一步逼问：“那你还记得，是在谁家听到的话么？你在本月之内，随你祖母和母亲出门拜访过的人家，分别是李、刘、****你见过什么人，想必你祖母和母亲都清楚，随行的男女仆妇也都知晓。说闲话那人穿的什么衣裳？戴着什么样的首饰？坐在什么位置上？只要你说出那人的些许特征，我就能打听出她的身份来，绝不会叫这等不修口德、胡编乱糟的人平白坏我秦家的名声！”

    秦锦仪咽了咽口水，感觉到自己的双腿有些发软。


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第一百七十五章 逼问

﻿    秦锦仪是真的没想到，事情会发展到这个地步。当日她冲着秦含真说那些话，真的只是一时冲动而已。虽然想得不怎么周到，可她并未预料到这一举动会给自己带来这么大的麻烦！

    满府上下暗地里流传的小道消息是真的；许家人的举动也摆明了对秦含真有意；许岫、许岚姐妹的言行分明就是想让秦含真跟许峥配一对，而不是许嵘；许家兄妹到府里来时，秦含真穿的那一身衣裳，也表明了她有意讨他们的欢心，不然怎会无端端打扮得跟许家姐妹一样？有这么多的证据，秦含真自个儿就不清白，遭人议论是再合理不过了。秦锦仪自认为当时自己说的话处处都合乎道理，有点羞耻心的女孩儿都应该惭愧才对！

    秦锦仪平日里也见过不少官宦人家的千金，连素来有“端庄稳重”名声的同龄少女，听到有人说她的闲话，也要惊慌失措的，不是哭着不停为自己辩白，就是气愤地骂人。谁会象秦含真一般，连点震惊的表情都没有，丝毫不慌张，反而直接问她是谁在说这些话，还断言自己清白无辜，她这个姐姐不在人前护着她，往日的端庄知礼便是装出来的……

    小小的年纪，怎么就这样难缠？！

    然而此时此刻，再追究这些已是迟了。秦锦仪知道，自己若不能拿出一个能让长辈们满意的答案来，这一关定然很难过去！若只是说她装作好姐姐模样，其实对妹妹们并无爱护之心，反而对妹妹被人说闲话感到幸灾乐祸，那她也许要挨些责骂，再受点儿不轻不重的惩罚，倒也能搪塞过去。先前她就因为苛待堂妹受过罚，再犯也没什么出奇的。过上三两个月，事过境迁，她再装出知错能改的模样来，也就能混过去了。

    但若是叫长房知道，她无端造谣，陷害妹妹，她受的罚定会重上几分。而若是再叫长房与三房的人知道，她对许峥与蜀王幼子都有小心思，这事儿就再难善了！

    秦锦仪一咬牙，决定要祸水东引：“我……我其实还记得一点，我是在马家听到别人这么说的。是那日我随祖母去她家做客的时候，听到马家的人这么讲。但那个人是谁，我就不认识了……”

    她在李、刘、***中选择马家作为替罪羊，也不是没有原因的。这个马家可不是秦松前妻马氏的娘家，而是上科的新进士，刚升了员外郎。论官阶，马大人跟秦伯复差不多，但论家世背景却是天差地别，据称他只是小地主人家出生，祖上就没出过一个官身。不过这位马大人的夫人乃是盐商的独女，手里握着丰厚的陪嫁，还有几处很来钱的产业。马大人家境富裕，却又没有靠山，生怕在京中立足不稳，就抱上了秦伯复的大腿，平日里巴结讨好，就想借着承恩侯府的名头护一护自己。

    李、刘两家都是有些背景的官宦世族，只是官阶低一些罢了，真要结下仇怨，也不好办。独独这马家有求于秦伯复，又无甚倚仗，最好拿捏。秦锦仪觉得，只要她今日过了关，过后求祖母与母亲派人往马家递个信，马家人自会替她圆这个谎。

    谁知秦锦仪这话刚一出口，她的父亲秦伯复就先跳了起来：“不得胡言！怎会是马家的人？！”

    秦锦仪不由得一呆，不明白父亲为何会说出这样的话来。

    她哪里知道秦伯复的苦处？那马家确实有求于他，但完全是看在承恩侯府的面子上，只因没有门路认识秦家其他人，才会求到他秦伯复跟前。马太太求他帮着到官府里打点，弄一批盐引，等到马太太成功将盐引卖了出去，自会分上一份红利给他。若是一切顺利，他今年年底就能一口气收入五万两银子的巨款。

    这可不是一笔小钱。平日里二房的财政大权掌握在他母亲薛氏手中，妻子小薛氏只能每日凭对牌向婆婆领银子，秦伯复自然也不例外。但他这么大的人了，自然会有需要花钱的地方，不想次次都问母亲要。他的母亲薛氏，素来有主意，并不是他开口，她就一定会应承的，有时候也没法让她明白，有些钱花了是有好处的，所以秦伯复需要一些私房钱待用。这五万两银子，他打算只交二万两到家中，剩下的三万自己收着。因此在银子到手之前，他不能告诉家人知道。

    如今他人情已经托了出去，盐引也到马家人手上了，只等年底分红。若是这时候让女儿把祸事引到马家，马家人知道会得罪秦家有侯爵的两个房头，还会看他的脸色么？到时候他那五万两银子，就不知道会便宜谁了！

    秦伯复一想到那五万两，也不顾女儿的脸面了，想想若不是秦锦仪乱说话，又怎会惹来今日之事？他直接指着女儿的鼻子就骂：“到底是听谁说的？绝不会是马家！你给我想清楚些，别随便找个人就说是罪魁祸首。当着长辈们的面就要撒谎，你眼里还有没有尊卑？！”

    秦锦仪惊呆了，无法理解父亲的举动。薛氏尖叫着拉住儿子：“伯复，你这是在做什么？好好的为何说孩子撒谎？若不是马家的人说的，仪姐儿又何必说是他们？你怎能为了几个外人就怪罪自个儿的亲闺女？！”

    秦伯复气急，却又无法说出实情。

    端坐在正位上的许氏倒是猜到了几分：“这马家，就是马员外郎家吧？他家的人日日围着大侄儿大侄媳妇伏低做小，一心盼着能借咱们承恩侯府的名头去护住他家的家财。大丫头到了他家做客，他家只有殷勤小心的，只生怕不够周到呢，又怎会在大丫头面前说她妹妹的闲话？这话很是不通。”

    秦锦仪心都凉了。她怎会忘了这一条？

    牛氏在旁凉凉地道：“说不定是大姑娘看不上咱们家三丫头，故意叫人家马家说三丫头的坏话呢。既然马家有心要巴结大侄儿，大侄儿的闺女有什么要求，他们兴许也会答应的。”

    秦锦仪惨白着脸道：“不……不是的，锦仪不敢……”她红了眼圈，软软地跪了下来，都快要哭了，“我没有……我没叫别人这么做，真的……我、我……我兴许是记错了，不是马家……那就是李家或者刘家……”

    “够了！”许氏冷声道，“大姑娘若真要这么说，那我这就打发人往这三家去质询，问是谁如此无礼，胡编乱造我秦家女孩儿的闲话，坏我们秦家的名声！既然他们当中有人不修口德，那我们家也会以直报怨，向他们讨个公道了！”

    秦锦仪这回是真的哭出来了。事情闹得这样大，她根本收不了场，要怎么办？她该怎么办？！

    这时候，薛氏冒出来了：“夫人这话是在吓唬谁？有什么大不了的事？不过是几句闲话罢了，还是外人说的。你不去怪罪别人，怎么反而怪起我们自家孩子来？瞧你把我们仪姐儿唬成什么样了？！”

    许氏冷冷地看了她一眼，她也没放在心上。这三十年来她没少跟这个妯娌争吵，哪一次不是对方主动退让的？许氏既然想要一个贤名，就必须得忍她的气！否则外人只会说长房欺负孤儿寡母，那时她许氏才是被人骂的那一个呢！

    不成想许氏如今已经不是孤军作战了，三房与今日之事息息相关，牛氏见薛氏蛮横，就跳出来道：“大嫂子哪里做得不对了？她没问你孙女是哪个外人说的闲话么？是你孙女支支唔唔说不出来而已。她说不出来，总不会是为了护着外人，宁可受长辈的责备吧？我看这些闲话压根儿就不是外人说的，而是她自个儿胡言乱语，因嫉妒我们家三丫头得了长辈们的夸奖，就故意说些闲话来坏三丫头的名声！这等狠毒心肠，还真不愧是你教出来的呢，果然是你的亲孙女儿！”

    薛氏气得直跺脚：“泼妇你骂谁？！”

    牛氏冷哼：“果真没有半点教养，知道自己理亏了，吵不过人家，就开始骂人了。我们就算是乡下来的，也比你知礼些。”

    “你——”薛氏气得满脸涨红。小薛氏连忙上前扶住她：“太太，您消消气，还是算了吧。”

    “算什么算？！”薛氏一把甩开她，走到孙女跟前抱住后者，“反正我们仪姐儿说的都是真话。她说不记得就是不记得，你们不过是想要借机为难她罢了。一个个都生怕她得了好亲事，会压过你们的风头去，就盘算着要坏我们仪姐儿的好前程。我告诉你们，没门儿！”

    牛氏笑得嘲讽：“真是好厚的脸皮！也不打盆水照照自个儿，配不配你想的那所谓好前程！”薛氏怒瞪她。

    “好了！”许氏高声叫停了两位妯娌的争吵，沉色道，“当着晚辈们的面，你们吵成这样，哪儿有半点长辈该有的气度？！今日这事儿说来也容易，大丫头既然说自个儿是从别人嘴里听到的所谓三丫头的闲话，那就说清楚是在哪里、听谁说的。若是说不出来，那我就只能默认这话出自大丫头的口。秦锦仪，你说吧！”

    秦锦仪哇的一声，哭着抱住了祖母的腰，将头埋在她怀中，一句话都不肯回答。她知道，祖母会护住她的。

    不出她所料，薛氏再一次为孙女出头了：“许媺，你少在这里吓唬人了！我孙女做错了什么，你要这般吓她？！不过就是几句闲话，又没有旁人听见，若不是三丫头小鸡肚肠，为这几句闲话就告了状，也不会闹到今天这地步。你不去责怪三丫头不知敬重姐姐，反倒说是我们仪姐儿的不是，你也太偏心了！就算你是侯爷夫人又如何？仪姐儿是我们二房的女孩儿，你凭什么骂她？！”

    “就凭这里是承恩侯府，而我是承恩侯夫人！”许氏忽地提高了声量，语气中含着说不出的凌厉，“你们二房若是不服我这个一家主母的管束，大可以搬出府去，另立门户！”

    薛氏母子齐齐一愣，秦伯复皱起了眉，薛氏却有些有恃无恐。她笑了笑，正要开口，却听得一旁秦柏插言道：“这样也好。皇上赐了我爵位与宅第，我迟早要搬出去的。既如此，不如就趁机分家吧？”


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第一百七十六章 轻重

﻿    秦柏的话大大出乎所有人意料之外，就连姚氏与闵氏都惊呆了。

    牛氏也有些吃惊，但很快镇定下来，还十分赞同地点头：“不错，正是这个理儿。”她有些不怀好意地看向薛氏与秦锦仪，“反正大家伙儿住在一块儿，也是天天打鸡撵狗的，一日清静都没有。与其继续住在一块儿，这个不如意，那个不满意，还不如早早分家算了！”

    正座上的许氏神色平静，似乎早有准备：“三弟妹言之有理。我也早有此意了。”

    “不行！”薛氏挣开怀里呆愣的孙女，直冲到许氏与牛氏面前，“你们怎能这般狠心？自个儿有了爵位，就不管我们二房死活了？居然想要把我们分出去？休想！你们要是敢逼我们离开，我就到外头去嚷嚷，说你们恃强凌弱，存心要逼死我们孤儿寡母！”

    许氏眼中闪过一丝厌恶。三十年来，薛氏没少说这样的话。若不是碍着他们长房的名声，以及皇后娘娘临终前的嘱咐，她早就想分家了。没想到薛氏不但没有反悔，反而变本加厉起来，分明是以为嚷嚷几句，就能拿捏住她，真是不知所谓！

    秦柏摸了摸胡子，看向薛氏：“二嫂，你这话是不是说得有些过了？你们二房怎么会是孤儿寡母？那都是从前的事了。如今伯复已经年过而立，成家立业，生儿育女，还在朝廷出仕为官，完全可以支撑门户了。凭着二房的产业，你们即使分家出去，也一样能过得富足。按理说，父母已逝，家中兄弟几个就理当分家的。当年秦家刚刚平反，二房只有你与伯复母子俩，我又远在西北，长房大哥生怕你与伯复无法过活，才会按下了分家之事，也是照抚亡弟遗子之意。如今伯复既然已经长大成人，当家立户也是理所当然。难不成在二嫂的眼里，伯复就如此无能，离了叔伯，便无法撑起家业么？”

    秦柏看向秦伯复：“伯复，你说吧，你觉得自己有没有能力支撑门户？”

    秦伯复一脸的复杂。这种问题叫他如何回答？说他没有能力支撑门户……怎么可能？！秦伯复自视甚高，只恨自己错生在了二房，父亲又早死，害他无可依靠，否则他绝对早就飞黄腾达了！他当然不可能承认自己连支撑门户的能力都没有了！

    然而，说他有能力支撑门户，那长房与三房提出分家，他就没有理由拒绝了。这怎么能行呢？他如今还离不得承恩侯府的庇护，更别说如今嫡支一门双侯，显赫更胜往日。一旦分家出去，他就成了寻常官宦门第，那些一心想要巴结国舅爷的人，还能看得上他？

    秦伯复勉强挤出了一个笑容来：“三叔好好的怎么说起分家的事来？都是锦仪顽劣，不知轻重，惹恼了诸位长辈。伯娘、三叔、三婶，我替锦仪给你们赔不是了，还请你们不要与她一个小孩子见怪。无论你们打算如何罚她，我都绝无怨言！”

    薛氏吃了一惊，忙扯了儿子的袖角一下。秦伯复手上一晃，避过了母亲的拉扯，厉声对秦锦仪喝道：“孽畜！你没听到为父说的话么？！还不赶紧向长辈们赔礼道歉？！回头见了你三妹妹，你也要给我老实赔罪！若是你三妹妹不肯饶了你，仔细你的皮！”

    秦锦仪惊得魂飞魄散，不明白父亲这是怎么了？为什么今日他的言行一次比一次令人难以理解？如今更是对她严厉至此，父亲难不成是失心疯了么？！

    秦锦仪害怕得又哭了，慌忙扑到薛氏身上，抱住她的腰：“祖母，祖母救我！”

    薛氏脑子里乱成一团，一边要护住孙女，一边要质问儿子，都快忙不过来了。无意中一转头，看见儿媳小薛氏竟然呆坐在旁，也不知道帮着求求情，她又气急起来：“你在这里发什么傻？！还不赶紧把仪姐儿带下去？！”

    小薛氏醒过神来，忙上前拉住女儿，秦伯复却跨出一步，拦住了她的动作：“你这是做什么？好好的孩子被你教得如此乖张，你不知反省就算了，还要护着她？你难道真想毁了女儿才能甘心么？！”他一把将妻子推开，揪住女儿，“快向你三叔祖、三叔祖母赔罪！你这是连我的话都不听了？别以为我不会打你！”

    秦锦仪吓得紧紧搂住祖母的腰哭个不停，薛氏是又气又急，忍不住骂起了儿子：“你真是发疯了，真是发疯了！别人吓唬你两句，说要分家，你就连老婆闺女都要打了。改明儿他们再提分家，你是不是连我这个老娘也要杀？！”

    秦伯复心下懊恼，怨老娘此时此刻竟然看不清形势，就当着长房与三房的面跟他闹起来。不就是叫秦锦仪认个错儿，受点罚么？大不了叫她抄几日经，在屋里禁足几日，也就完了。就算母亲打算让秦锦仪嫁进蜀王府，那蜀王一家在京城少说还要待上几个月呢，若要给小儿子说亲，没有一年半载的，婚事也定不下来。他们等事情平息下去，再谋后事，也还来得及。

    可秦锦仪若是连这点小罪都不肯受，今日的事要如何收场？她本就有错，还自作主张闹出了这等蠢事，陪个罪、受点罚也是理所应当的。再撩拨长房与三房下去，分家之事就真的无法避免了。没了秦家一门两侯的名头，他们二房又是庶支，蜀王府怎么可能看得上他们家的女孩儿？这才是真正要紧的大事！母亲为何就连轻重缓急都分不清了呢？！

    薛氏与秦伯复母子俩先闹了起来，长房与三房众人都在旁看起了热闹。二房成日生事，其余两房的人都早已厌恶至极。如今冷眼瞧着二房内讧，所有人都没有插手的意思，就让他们这么吵着。

    最后，还是小薛氏附在婆婆薛氏耳边低语了两句，薛氏愣了一下，看向儿子秦伯复，渐渐地冷静下来。

    其余众人便猜想，小薛氏大概也是在提醒薛氏，先把秦锦仪的事情了结要紧，绝不能再让长房与三房的人再提分家。

    薛氏瞪了儿子一眼，有些不舍地看向秦锦仪，看得她胆战心惊。秦锦仪越发哭得伤心了，上气不接下气地，双眼红肿得象核桃一样，脸色煞白，瞧着好不可怜。

    小薛氏见状，只觉得有种恨铁不成钢的怨恨，她上前低声教训女儿：“你还要闹到什么时候？不过一件小事，是你有错在先，认了便认了。看着你祖母与父亲为了你争吵，你就不觉得心下难安么？你的孝道在哪里？！哪怕是为你祖母与父亲分忧，你都不该再任性下去了！赶紧向长辈们认错赔礼！”

    秦锦仪的哭声渐渐弱下去，她含泪抬头看向祖母与父亲，怯怯地缩了缩脖子，咬着唇，又看向长房与三房众人，终究还是咬着牙说：“锦仪知错了，求长辈们恕罪。锦仪再也不敢了……”说着还磕下头去。

    牛氏啧了一声：“这种话听得还真是耳熟，大姑娘都不知说了多少遍了吧？说过就忘，再犯就再说，还真是方便呢。”

    秦锦仪不敢抬头，眼泪直往下流，手中紧紧拽着帕子，手背青筋隐隐显露。

    许氏冷冷地看了她一眼，转向秦柏，放缓了神色：“三弟觉得如何？”

    秦柏淡淡地道：“知错能改，善莫大焉。只要孩子是真心认错，日后不再犯，也就是了。只盼着这孩子是诚心改过才好。”

    秦锦仪哭道：“锦仪是真心认错，诚心改过的，求三叔祖恕罪！”

    秦柏道：“我也没什么好恕你的，你真正应该赔礼的人不在这里。”

    秦锦仪愣了一愣，有些不敢置信地抬头看向他，过了好一会儿，才重新低下头去：“是，锦仪回头就去给三妹妹赔不是。是我小鸡肚肠，因妒忌先生夸奖三妹妹，就对妹妹起了忌恨之心，听到外人说三妹妹的坏话，也孰视无睹。都是锦仪的错！”

    许氏、秦柏、牛氏以及姚氏、闵氏，听到她这话，都不约而同地看向她，心中大摇其头。

    到了这一步，秦锦仪竟然还不敢说实话，非要嫁祸给所谓的外人，真叫人不知该说什么好。

    小薛氏脸上红一阵白一阵的，只觉得心下羞愧不已。薛氏张张嘴，又闭上了，这会子还是赶紧把事情了结算了吧，有什么不满的，回了他们二房的地盘，再骂也不迟。

    秦伯复赔笑着问秦柏：“三叔，您瞧……这孩子既然已经认了错，您再罚一罚她，这事儿就算了吧？不过是孩子间的小矛盾，做长辈的教训一下就好了。我身为锦仪的父亲，可以向三叔保证，这丫头日后绝对不敢再犯了！”

    秦柏深深地看了他一眼：“希望果然如侄儿所言吧。”牛氏听了丈夫这话，便知道他是打算放过秦锦仪了，心下不由得有些遗憾，总觉得这个小丫头若不吃点苦头，日后定然还要生事的。被二房泼妇薛氏教大的孩子，能是什么省油的灯么？！

    许氏看着秦柏的神色，也猜到了他的想法，微微一笑，对秦伯复道：“你三叔三婶宽宏大量，不跟你计较，你要知道感激才是，日后也要多孝敬你三叔三婶。至于锦仪，既然已经知道错了，那就罚她禁足百日，抄写《女诫》三百遍，以儆效尤，如何？”

    秦伯复愣了一下，心里有些觉得这禁足的日子长了些，但百日抄书三百遍已经可以说是轻罚，最重要的是，能把今日的事儿干脆了结，不留下后患。他便顾不得许多，连忙答应下来。

    秦锦仪却是满心茫然。她真要禁足百日么？那蜀王妃那里……要怎么办？

    她无助地看向祖母薛氏。薛氏也在恼恨，怎么就没拦住儿子点头呢？儿子也是糊涂了，竟然答应了这样的条件，仿佛为了避免分家，就不顾秦锦仪的婚姻前程了。他难道不晓得，若二房攀不上一门好姻亲，就算不分家，也会在长房与三房的压制下抬不起头来么？可秦锦仪若真的嫁给了赵砚，就算分了家，外人也不敢小瞧未来皇后的娘家人！

    儿子真是……不知道什么叫轻重缓急！


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第一百七十七章 赔礼

﻿    秦含真下课回到清风馆，休息了一下，看了会儿书，正等着吃午饭呢，就迎来了自家祖父母，还有长房的许氏、姚氏婆媳，二房的秦伯复夫妻以及秦锦仪。

    牛氏一进门就笑着搂过她说：“好孩子，你大姐姐做错了事，胡乱说在外头听到有人说你闲话，其实都是在撒谎，那些闲话都是她自己说的。如今我们几个长辈已经弄清楚了，也罚过了她，她如今过来给你赔不是了。”说罢就瞥向了秦锦仪。

    秦锦仪很想再狡辩一下，那些闲话不是她说的，她只是没有阻止说闲话的人而已。可是不等她开口，她的父亲秦伯复已经推了她一把，冷脸命令：“还不快给你三妹妹赔礼？少说些废话！”秦锦仪顿时就蔫了。她真的不明白，为什么所有人都不相信她撒的谎了呢？明明……从前他们多半会信的！

    小薛氏叹了口气，低声劝女儿：“快去吧，有错知改，善莫大焉。三个房头的长辈都在看着你呢。”她其实能猜到女儿的想法，心中又是羞愧，又是生气，不明白到了这个地步，女儿为什么还要嘴硬？难道就不明白，那些谎言浅显得可笑，谁都不会相信的么？

    秦锦仪得不到父母的支持，只能含着泪，不甘不愿地上前走了两步，咬着牙，朝秦含真拜了一拜：“妹妹，是我错了，请你恕罪。我以后绝不会再犯了！”

    秦含真看着她，挑了挑眉，笑着对牛氏、许氏等人道：“其实那天大姐姐说的时候，我就猜到是大姐姐在撒谎，只是不明白她为什么要这样做。今日大姐姐能当着长辈们的面给我赔不是，可见是知道自己做得不对了？那我能不能问一声，为什么呢？”

    秦锦仪咬了咬唇。为什么？那种事她怎么可能当着这么多人的面说出来？！

    秦伯复咳了一声，脸上露出慈爱的笑容，只是笑得有些僵硬：“三丫头，这都是你大姐姐糊涂了，她见你在功课上学得比她好，所以心生嫉妒，才会胡言乱语的。既是胡言乱语，自然是什么难听说什么，哪儿有什么道理？你不必理会，忘了就是。别叫那些话污了你的耳朵。”

    秦含真一脸天真懵懂样：“是这样吗？虽然我不是很明白大姐姐那天话里的意思，不过也知道不是好话。既然大伯父这么说，那我就听您的意思。只要大姐姐以后不再这样对我，我就会把那天的事忘掉的。”

    但如果秦锦仪再这么对她……哼哼，就别怪她再次不客气地打脸回去了。

    秦伯复却是松了口气，脸上的笑容更深了些：“好孩子，你果然是个宽宏大量的好孩子。你姐姐从前做得不对，太不象个长姐的模样了，以后她一定会改的。你们姐妹还是要互敬互爱，彼此关怀才是。”说罢又喝令女儿，“听见了没有？！”

    秦锦仪自然是乖乖表示听见了，接下来的话她已经很熟练了，脸上换了笑容，亲亲热热地就要上前拉秦含真的手：“好妹妹，往日都是姐姐糊涂了，你放心，日后你便是我的好妹妹，我一定会把你当亲妹妹一样爱护的！”说着还要搂秦含真的肩膀，作一副姐俩儿好的模样。

    秦含真却闪开了，有些不以为然地道：“大姐姐何必做戏？你前儿才嫉妒我，今日在课堂上，也没少跟我拌嘴，话里话外都不象是爱护妹妹的长姐模样。难道长辈们骂你几句，你就立刻转了性子，真心对我爱护起来？这又何必呢？你心里肯定还在怨恨我，我也不认为你是个值得敬重信任的好姐姐，往后你我彼此井水不犯河水，相安无事，也就是了。何必装出个姐妹情深的模样来？你装得累，我也配合得辛苦哩。”

    秦锦仪噎住了，脸上红一阵白一阵的，却是哑口无言。

    牛氏闻言顿时笑了，搂住秦含真的肩道：“好孩子，这话说得通透。我其实也烦了，分明就有仇，何必为了面子，非要装成亲热的样儿？天天做戏给人看也怪麻烦的，而且一边装好姐姐，一边转身就说人的坏话，也实在叫人难以防备，不定什么时候就要中了招。果然还是离得远些的好，至少咱们自个儿能自在了，也没那么容易被人骗了去！”

    秦锦仪的脸色已经开始发黑了。

    秦伯复有些尴尬，他看向秦柏，干笑着说：“三叔，您瞧……三丫头这是心里还有怨气呢。我也不是不明白。只是……咱们家不是寻常门第，家里的孩子还是和睦些的好。若叫外人知道她们姐妹有隙，说出来也要坏了秦家的名声……”

    秦柏看了他一眼：“大丫头我不知道，我自家孙女却是个再懂事不过的好孩子了，绝不会在外人面前跟她姐姐们生气，叫人以为她们姐妹不和。只要仪姐儿言行无异，外人又怎会察觉内情，说我们秦家不好呢？”

    这话的意思是……叫他们二房的人管住嘴巴？这却把他们二房当成什么人了？！

    秦伯复有些生气，小薛氏却上前柔声道：“三叔请放心，这样的事最伤的就是我们仪姐儿的名声，我们又怎会泄露出去？您多虑了。从来家丑不能外扬，今日之事，我们所有人都会保密，外人也就不会知晓了。”

    秦柏点点头：“你们能这样想就最好不过了。仪姐儿年纪最大，我们三丫头年纪还小，说什么闲话不闲话的，要传也传不到三丫头身上。这种事真叫外人知道了，伤的还是仪姐儿的脸面。说起来，她也到了看人家的年纪了吧？你们夫妻好生斟酌着，给孩子寻个厚道些的人家吧。免得她将来出嫁后，跟婆家的小姑子也闹出这等事来，到时候越发难以收场了。别人家可比不得我们自家人好说话。”

    秦伯复与小薛氏脸上的表情都十分不自然，前者眼中透着心虚，猜想这会不会是三叔秦柏在暗示，让他不要谋求蜀王府这门亲呢？

    不过秦伯复只是犹豫了一下，便又镇定下来。不管三房是否同意，这门亲事他势在必得！事关他的前程抱负，怎能因为三十年没见过的叔叔反对，就放弃了女儿的大好姻缘，以及他日后的富贵尊荣？！

    秦柏看着大侄儿的表情，也能猜到他的想法，心下不由得一哂：他也不过是尽一下长辈的责任，提醒一声罢了，真心是为了秦锦仪这孩子着想的。不过二房的人既然不领情，他又何必多管闲事？横竖二房早就与秦家离了心，只一心冲着自个儿的荣华富贵去了，却忘了自己有几斤几两。不等到真正吃了亏，他们是不会醒悟的。

    秦锦仪向秦含真赔过礼，秦含真也算是接受了，在长房与二房的人看来，便算是走完了过场。姚氏笑着打圆场道：“好了好了，大丫头知道错了，三丫头也受了她的礼，这事儿便算是了结了。大家还是散了吧。大中午的，大家伙儿都还没吃饭呢，可别饿着了几位长辈。”

    许氏微笑着点点头：“是呀，大家各回各处用午饭吧。”又收了笑，严肃地嘱咐秦锦仪，“既然你说不会再犯了，那可得言而有信才好。倘若再有对兄弟姐妹们不友爱之举，我虽是隔房的伯祖母，也要重重处罚！别以为有你祖母护着，我就奈何不了你了，听见了么？！”

    秦锦仪咬着唇，低头说：“听见了。锦仪不敢再犯了。”

    许氏嘲讽地笑笑，也不多言，便扶着姚氏的手，慢慢离开了。

    长房的人走了，二房的人自然也不会多留。尤其是秦伯复，他只觉得今日真是丢尽了脸，很想要冲着妻子女儿大大发泄一番，便厉声喝令：“还不赶紧跟我来？！”转身就走人。

    小薛氏拉了女儿一把，忧心忡忡地跟了上去。看他们离开的方向，却是隔壁的桃花轩。

    牛氏撇嘴：“这人也就只会冲着女人发脾气了。不过也好，他那闺女不好好挨几回教训，是学不了乖的！”她转向秦柏，“咱们若真的分了家，倒也省心些。”

    “分家？”秦含真耳尖地听到了这两个字，“我们要分家了吗？”她真觉得惊喜非常。要是能跟二房分开，那当然最好不过了！

    秦柏只是笑笑：“这话方才我是说过，但能不能成还是两说，你们不必太过高兴。”他嘱咐孙女儿，“好生歇着吧，也不必把今天的事放在心上。二房若是不肯消停，还有祖父祖母在呢。”他带着妻子牛氏，也离开了。

    这么多人都走了，秦含真屋里又清静下来。青杏与夏青两个大丫头方才大气都不敢出，这会子才敢松了口气。夏青拍着胸口道：“真吓了我一跳，忽然来了这么多人，我还以为出什么事了呢。”青杏皱着眉头问秦含真：“大姑娘什么时候又欺负姑娘了？姑娘也不跟我们说一声。”

    秦含真笑笑说：“大姐姐在我面前乱说话，我当场就怼回去了，又跟祖父祖母告了状，还要跟你们说什么？别担心，我一点亏都没吃，受罪的是她。”

    话虽如此，青杏还是有些放心不下。她跟夏青商量：“日后姑娘出门，我们俩还是要匀出一个陪着姑娘才好，不然就叫百巧她们跟着。绝不能让姑娘一个人在外头受了别人的欺负！”夏青深以为然，连连点头。

    秦含真有些哭笑不得，她其实没有这两个丫头想的那么无能啦。不过身边的人真心关怀她，她还是挺开心的。


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第一百七十八章 情谊

﻿    秦伯复拉着老婆长女进了桃花轩后，就大发雷霆，冲着秦锦仪发火，怪她为什么要无端生事，害得他丢尽脸面。接着他又埋怨妻子小薛氏，没有把女儿教好，也没有管束好女儿的言行，以至于女儿如今变得如此令人失望……

    他骂人的声音都传到隔壁明月坞来了。秦含真一边吃饭，一边觉得太吵，还叫丫头们把后窗给关上了。幸好屋里有冰盆，就算关了后窗，通风不如先前，也不至于太热。

    正屋那边，秦锦华也听到了动静。她有些坐不住，胡乱吃了半碗饭，拣了两块胭脂鹅脯，又喝了几勺莼菜虾羹汤，就漱了口跑到西厢房这边来了。

    先前秦含真屋里来了那么多人，秦锦华也被惊动了。她原本还想过来看看是怎么回事的，走到门口就被母亲姚氏的丫头给挡了回去。不过姚氏离开前，也命丫头留下来给她说明了原委。姚氏心中对秦锦仪也十分不喜，后者出了丑，她可不会想着要为对方遮什么羞，甚至觉得提醒女儿一声也好，省得女儿日后也会遇上同样的陷阱，被秦锦仪算计了。

    秦含真见秦锦华过来，也匆匆吃完了饭，命人把饭菜撤了下去，又叫人上茶。

    秦锦华摆摆手：“不必忙活了，我就是过来寻你说说话。”秦含真笑道：“就算二姐姐不来，我自个儿也是要喝茶的。”秦锦华这才罢了。

    她听着后窗传来的动静，小声对秦含真说：“大伯父这是气疯了吧？我自记事以来，从未听他对大姐姐发过么大的火。真真奇怪，二房的人素日都很护短，怎的今日老实了许多？况且听说二叔祖母方才也在松风堂呢，她竟能答应让大姐姐过来向你赔不是？！”

    秦含真扑哧一声笑道：“你也觉得奇怪吧？我看他们大概就是怕事情闹大。还有，我祖父好象提出了分家的建议，二房一定不肯答应的，只能退一步，让大姐姐给我赔罪，好把事情混过去。免得我祖父铁了心，真的要求分家，二房只有吃亏的份。”

    秦家三个房头，长房三房都有爵位，也有子弟在朝为官，二房虽有个秦伯复，但官位不显，圣眷平平，真分家出去了，即使能得到万贯家财，这门第也降了下去。秦锦仪不是一心想着要嫁给蜀王的小儿子吗？没有了秦家一门两侯的名头支撑，她又怎么入得了蜀王妃的眼？

    秦锦华听到“分家”二字，也吓了一跳，细心一想，不由得叹息：“我母亲私下也曾说，咱们家要是能分家就好了。二房大伯母虽然和气，可是二叔祖母总爱闹事，大姐姐……从前看着倒好，如今却越发让人害怕起来。若是能分家，二房搬出去，我们大家都能安心。”不过她又握住了秦含真的手，“只是一旦分家，你们三房也要跟着走了，我却舍不得妹妹。”

    秦含真笑道：“二姐姐忘了？皇上赐了宅子给我祖父，就在边上呢。两府不过隔着一条巷子，来往也很方便。就算我们搬过去住了，你要想见我，还不是容易的事？再说，我还要上学呢，多半还要每天过来。别说你舍不得我，我只怕到时候你看我看得腻了，恨不得少见我一眼。”

    秦锦华嗔道：“我才不会呢，咱们姐妹情谊素来要好，我是恨不得天天跟你在一处玩笑的。”她顿了顿，“我这话是真心实意，可不是象大姐姐那样口是心非。”

    秦含真笑着回握她的手：“知道知道，你跟她当然不一样了。”

    说话间，院门外传来了动静，青杏神秘兮兮地走了进来：“大爷好象走了。大奶奶在那边院子里哭呢。方才连四姑娘都挨了骂。”

    秦锦华“呀”了一声，对秦含真说：“四妹妹可真冤枉死了，这事儿与她什么相干？这会子还不知道怎么委屈呢。”

    秦含真想了想，就对她说：“我们要不要过去安慰她一下？”

    秦锦华意动，便问青杏：“大奶奶走了没有？若是她走了，你就告诉我们一声。”她对秦含真说，“怪尴尬的，能避开，还是避开些的好。可惜大姐姐也住在桃花轩里，想避也没法避。”

    秦含真道：“听说她被大伯祖母罚了，禁足百日，还要抄《女诫》，接下来三个多月都会留在隔壁桃花轩中，不得离开，真真是想避也避不开。”

    秦锦华犹豫：“那……我还是尽量多回盛意居去陪父亲、母亲和哥哥用饭吧。”

    秦含真也觉得自己可以到清风馆多混些时间，不过其实也没什么，秦锦仪既然被禁了足，就不可能出院子，她少往桃花轩去就是了。

    不一会儿，小薛氏也离开了。秦含真与秦锦华姐妹俩躲在窗后，远远瞧着她一边拭泪，一边扶着丫头走过，心里也颇为同情。

    人一走，她们就立刻动身往桃花轩去了。这些日子她们也常与四堂妹秦锦春来往，相互串门子，早就逛熟了。进院门后，也不去看正屋里的动静，直接往秦锦春住的屋子里来。

    秦锦华刚刚止了泪，眼皮还有些红肿呢，见她二人来了，连忙起身相迎：“姐姐们怎么来了？”拉住秦含真的手，双眼又是泪汪汪的了，“对不住，三姐姐，我先前根本不知道我姐姐又做了错事。我替她向你赔不是。”

    秦含真笑着安抚她道：“这事儿不与你相干，你姐姐也给我赔过不是了，你放心吧，我不会迁怒于你的。”

    秦锦春咬唇，哽咽道：“我真不知道大姐是发的什么疯！小时候她不是这样的，怎的如今就变了呢？”

    秦含真与秦锦华见她要哭，只得安抚了一顿。等秦锦春平静下来，秦锦华方道：“其实我心里也有些不明白，先前若说是因为三妹妹功课好，得了曾先生几句夸奖，大姐姐生怕三妹妹压过她，因此在教琴的时候做了手脚，还能说得过去。这些日子她一直对我们很不错，处处都象是个好姐姐的模样，无缘无故的，怎的她又寻起三妹妹的晦气来？莫非这里头有什么我们不知道的缘故？”

    秦含真犹豫了一下，又起身走到窗边，看了正屋的方向一眼，才回来对秦锦华秦锦春道：“这只是我的猜测，未必做得准。你们听了就算，不要往外头说起。”她压低了声音，“那日大姐姐拦着我时，说的话其实很难听，言下之意，好象是觉得我小小年纪就开始为自己谋算婚事，不知礼仪廉耻。我想这没头没脑的，她为何要这样说我？后来才想到，那日许家二夫人与大奶奶到咱们府里做客，曾经有过松风堂的丫头在私下议论，说她们是看中了我，想说给许峥。大姐姐说我为自己谋算婚事，大概就是指这个吧？”

    秦锦华与秦锦春都惊呆了。后者抿唇不说话，前者有些结巴地道：“不能吧？这……大姐姐说这些话做什么呀？这事儿……这事儿……又能与她什么相干？那不都是长辈们的意思么？”小姑娘其实是听说过传言的。她在盛意居那边，消息颇为灵通，只是她知道什么话该说，什么话不该说而已。

    秦含真却撇嘴道：“这根本就是没可能的事。许峥大我好几岁呢，许家跟我祖父又算是有些嫌隙，如今能当一般姻亲那样，和平相处，就算是难得的了。他老人家怎么可能会把我嫁去许家？所以我一听，就知道大姐姐误会了。可就算她误会了，也没必要跑到我面前来发火吧？难不成这里面还有什么我不知道的缘故？”话音才落，她又连忙补上一句，“这是我自个儿猜的，未必是真。我就是私下跟你们抱怨几句。”

    秦锦华心中有个猜测，胡乱点了点头，就咬着唇不说话了。

    秦锦春揉着帕子，犹豫半日，才道：“我大姐……似乎总喜欢往许家表哥身边凑。端午那日就是如此。她与许家大表哥年纪又相仿……不过，这怎么可能呢？”

    秦锦华脱口而出：“为什么不可能？许大表哥一表人材，京中闺秀仰慕他的大有人在。就算大姐姐心仪于他，也没什么好奇怪的。”事实上，就她所知，姚家的表姐们当中，就有人心仪许峥，只是不敢跟长辈提起罢了。

    秦锦春一脸纠结地看着秦锦华：“我大姐是要奔大前程的。我祖母总在私下说，蜀王妃十分喜欢大姐，说不得大姐能得一个贵婿呢！我还听到祖母的丫头跟弄影说话，说蜀王府的小公子只比大姐大三岁，两人年纪正相当，才貌也匹配。而蜀王如今正要拉拢咱们家，极有可能会向大姐提亲！”

    秦锦华吃了一惊，面色变得十分古怪：“这……不能吧？”

    秦含真笑笑：“蜀王会不会这么想，我们谁都不知道。但二房的人会产生这样的念头，倒也没什么奇怪的。”那一家子向来自视甚高。

    秦锦华摇头道：“若大姐姐真有心要嫁进王府，那她对许大表哥……又是什么意思？她为何要为了些许流言，跑到三妹妹面前来闹？可若她对许大表哥有意，才会对三妹妹生出妒忌之心，那蜀王府的小公子又是怎么回事？大姐姐一颗心，还能分成两半不成？”

    只怕不止是两半呢。秦含真想起赵陌，心中暗暗吐嘈。

    秦含真与秦锦华过来，本意只是为了安抚秦锦春。如今秦锦春没事了，她的丫头红桃小心翼翼地过来提醒她们，她们姑娘还未用午饭呢，秦含真与秦锦华方才如梦初醒，也不好继续打扰下去。三人约好了午后在明月坞再聚，秦含真她们便离开了。

    走出厢房前的游廊，她们正要往院门口的方向走，却冷不妨听见画楼在唤她们。

    画楼急走过来，冲着秦含真与秦锦华行了一个礼，就对前者道：“三姑娘，我们姑娘请您到屋里说说话。”

    秦含真皱眉：“她又有什么事？”


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第一百七十九章 私话

﻿    秦含真没打算跟秦锦仪多打交道，这小姑娘心思深，却又不聪明，总要做出些令人哭笑不得的事，叫人心烦。如今她都已经把话说开了，便算是在长辈们面前过了明路，以后也用不着跟秦锦仪装作姐妹情深的模样，心里正高兴呢，又怎会乐意再跟对方纠缠不清？

    她问画楼：“大姐姐想跟我说什么？如果是赔礼，刚才她已经赔过了，同样的事没必要做几遍。如果是觉得如今长辈们都离开了，只有她与我两人，她可以放心大胆地来骂我出气，那我就更不会主动送上门去了。”

    画楼干笑着，一脸的尴尬。其实她也不知道秦锦仪还想跟秦含真说什么话，但主子有吩咐，还是件小事，她也只能照办了。她其实心里也有些发怵呢，就怕秦锦仪是真个钻了牛角尖，看着众位老爷太太奶奶们不在，就寻秦含真泄愤。这位三姑娘可不是个忍气吞声的，到头来再闹到几位老爷、夫人们那里，吃亏的还不是自家姑娘？而她这个在姑娘身边侍候的大丫头，就越发没有好下场了。

    就在秦含真与画楼僵持不下的时候，弄影匆匆走了过来，看了画楼一眼，又低下头去，小声说：“三姑娘，我们姑娘说……想再向你赔不是。先前当着夫人、三老爷和三太太的面，许多话不便说出口，只有三姑娘与我们姑娘单独相处的时候，她才敢说出来。她说……如今是真的知道错了，只是想让三姑娘知道，她并非有心害你。”

    秦含真挑了挑眉，秦锦华在旁也是半信半疑。这时候一直待在屋里的秦锦春走了出来，对秦含真说：“三姐姐，我大姐兴许是真的知道错了。她想见你，你就去见她一面吧？我跟二姐姐守在这里，大姐也没法对你做什么。若她再出言不逊，往后就连我也不搭理她了。”

    秦含真就给了秦锦春一个面子，点点头，往正屋方向走。秦锦春拉着秦锦华跟在后面，直到游廊拐角处，方才在廊栏上坐下了。她的丫头红桃见状，连忙打发了青梅与葡萄两个小丫头过来，拿扇子给两位姑娘扇风，免得她们给热着了。

    秦含真进了屋，扫视一眼屋里的情形，见秦锦仪就坐在卧室里的梳妆台边，已经换了一身颜色素雅的家常衣裳——当然，相对秦含真自个儿的衣裳而言，秦锦仪的服装仍旧华丽得很，淡绿色的纱罗上，用银线绣满了缠枝牡丹的花样，还在花心处缀了米珠。不过跟平日她惯常的打扮相比，她今日没有佩戴项圈璎珞，头上也干干净净地，除了一根银簪外没插什么首饰，自然称得上朴素了。

    秦锦仪双眼依旧红肿着，脸色惨白，有气无力地抬头看了秦含真一眼。那目光，如怨如诉，还真看不出来是真心悔改了。

    秦含真心下一哂，走到窗边的椅子坐下，不紧不慢地道：“大姐姐叫我来有什么话要说？请说吧。二姐姐和四妹妹还在外头等我呢。如今正值中午，外面日头正晒，别叫她们等太久了，热出个好歹来。”

    秦锦仪嘴扁了扁，又是一副要哭不哭的模样。画楼站在一旁，手脚都不知道怎么摆了。她见秦锦仪迟迟没有开口，又是那样一副表情，心中不由得暗暗叫苦，正想要说点什么，打个圆场，好提醒自家姑娘一声，别说出什么不该说的话来，身后却有一股力道，在悄悄扯着她的袖子往外拽。

    画楼回头一看，见是弄影，不解地望着好。弄影挤眉弄眼，好说歹说将她扯出屋子去了。

    画楼出了门，看了一眼转角处的两位姑娘和几个丫头，小声问弄影：“你这是做什么？”

    弄影也小声说：“姑娘有话要跟三姑娘说，我们在里头太碍事了。”

    画楼跺脚：“你知道什么？姑娘方才挨了大爷打骂，这会子心里正委屈呢。屋里只有她和三姑娘，万一她又说错什么话，惹恼了三姑娘，今儿这事还怎么消停？！”

    弄影冷笑：“我是一心为了姐姐好，姐姐可别狗咬吕洞宾，不识好人心。我们在屋里，若是听到姑娘说了什么私密话，又或是她被三姑娘驳了面子，丢了脸，叫我们看见了。她这会子不发作，日后想起来，对你我岂有不计较的？何苦自找苦吃呢？姐姐是世上第一忠心的好丫头，妹妹却不忍心见你忠心没好报！”

    画楼对秦锦仪性情最清楚不过，知道弄影所言是正理。她犹豫了一下，没有再坚持，只是拉着弄影守在门口。倘若屋里有什么不对劲，她们也能及时进去劝说阻止。

    屋内，秦锦仪起身走到窗边，与秦含真隔几对坐。这回离得近了，秦含真就看清了她左边脸颊上有一个相当显眼的巴掌印，想必是挨了秦伯复的打。秦含真心中对这位大堂伯又添了几分鄙夷。就算秦锦仪可恶，打女人的男人也不是什么好东西！

    秦锦仪坐下手，咬着唇，又是眼泪汪汪了半天，却一句话也不说。秦含真等了一会儿，有些烦了，就起身道：“大姐姐既然不肯说，那我就先走了。”

    “你站住！”秦锦仪的声音里透着气恼和悲愤，“你怎么就能这般理直气壮？就算我有错，你也干净不到哪里去！你难道就没有半点心虚？竟然为了点小口角，就闹到长辈们面前去？如今不过是你们三房得势，全家人都捧着你，我才成了被责骂的那一个罢了。倘若我们二房也有权势，你还能这般欺软怕硬么？！”

    秦含真一听就知道她果然不是真心认错，不耐烦地回头看她：“我哪里欺软怕硬了？明明是你先欺负我吧？哦，因为我没有被你欺负成功，所以你就成了委屈的那个人了？小口角又怎的？当初不是你亲口说，那些闲话会坏了秦家的名声吗？你说得这么严重，我小孩子家知道个啥？当然要请长辈们做主了。我当时就跟你说了要这么做，你也没阻止我呀？早就知道的事还在这里抱怨什么？你还说我干净不到哪里去，我还真不知道我干了什么坏事。不如大姐姐给我解解惑？”

    秦锦仪哇的一声哭了：“你……你果然是个心机深沉的，只是装作天真良善的样子来骗人！我还以为你真的年纪小，什么都不懂呢，却原来都是上了你的当！”

    秦含真啧了一声：“哭啥？别以为欺负人的反派哭几声，被欺负的那个就真的成了坏人。这里没有别人在，只有你和我，你要演戏，也得先找个观众不是？”

    秦锦仪听不懂她话里的意思，只哭道：“我那日虽然撒了谎，说是外人在传你闲话，可你所作所为，也不是规矩守礼的女孩儿能做出来的。我既是长姐，教训你几句又怎么了？即使言语里说得过些，你反驳回来，也就是了，为什么非要闹得一家人不得安宁，叫我在全家人面前丢脸？！”

    秦含真翻了个白眼，坐回原座：“行了，别哭了，你给我说清楚，我哪儿不规矩，哪儿不守礼了？你说出来，让我也知道知道自己哪里有错？反正我是觉得自己半点儿错处没有，从头到尾都是你在吹毛求疵。我估计你心里也是明白的，否则在长辈们面前就不会一句话都不为自己辩解了。你分明就是知道我清白无辜得很，所以才心虚地认了错。”

    “才不是！”秦锦仪不忿地说，“我只是没法当着长辈们的面，把你的错处说出口罢了！你……你……我说你的话，一句都没有错！你就是不知廉耻！”

    秦含真沉下脸，凑到她跟前，吓得她往后一缩：“你……你想干什么？”

    秦含真扯了扯嘴角：“你就直说吧，你是因为听说许家来人，还总是到清风馆里打转，以为他家要为许峥求娶我，所以心里不高兴了，才会拿我撒气吧？啰啰嗦嗦半日都不肯提重点，我都不耐烦了。”

    “你！”秦锦仪咬咬唇，扯着脖子说，“难道不是么？若不是你自个厚着脸皮想求这门亲事，又怎会有……怎会有这等传言？！那日许家兄妹来我们府上做客，你还……特地照着许家姐妹的穿戴来打扮，不就是想要讨他们的欢心么？”

    “我呸！”秦含真啐了她一口，“谁有那闲心去讨他们的欢心？他们算老几呀？我还在孝期，穿素色的衣裳不是很正常的事吗？那一身打扮还是今年的流行款，衣服全都是公中做的。我跟许家姐妹撞衫，只能说明她们没啥独特的品味，只懂得跟风。至于府里的流言，你问传流言的人去！我们家可没有跟许家结亲的意思，但许家人怎么想，我哪里管得着？你心里真想知道真相，直接来问我呀，一见面就说我不知廉耻，我还想说你才是不知廉耻的那一个呢。否则许家人要给许峥相哪户人家，跟你有什么关系？用得着你在这里着急？！”

    “我……”秦锦仪又噎住了，但她来不及羞恼，就先关心地问起了秦含真话里的意思，“你说你不会跟许峥定亲？为什么？他……他无论家世、容貌、风度、才华都是上上之选，京城里不知有多少闺阁女子仰慕于他，你竟敢对他不屑一顾？！”

    秦含真哂道：“萝卜白菜，各有所爱。你跟我性情完全不同，你喜欢的，正好我讨厌，有什么出奇吗？更何况许家家风不怎么的。我跟许峥年纪差了五六岁大，他都是快要娶妻生子的人了，却愿意跟我这么一个小孩子凑合，能有什么目的？不就是冲着我祖父来的吗？这会子许家想要借我祖父的力，就上赶着讨好。将来我祖父帮不了他们了，你以为许家能给我什么好脸色？那种势利人，谁乐意嫁？我又不蠢！”

    秦锦仪听了，一脸的愤慨：“他才不是这样的人！你什么都不知道，休要诬蔑他！”

    秦含真听了，笑了笑，有些不怀好意地说：“看不出来，你对他还挺痴心的。既然如此……不如下回许家再有人来找我或者我祖父祖母，我叫人给你送信，你过来凑凑热闹呀？”


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第一百八十章 好人卡

﻿    秦锦仪听了秦含真的话，几乎惊呆了：“什么？！”她有些惊喜，但又犹豫：“这……这不行吧？”

    她的前程已经被祖母和父亲定下了，她是要嫁进蜀王府的，许峥……只是她的一个梦，却注定了不可能成真。

    这么一想，秦锦仪的心情就黯淡下来。

    秦含真却说：“为什么不行呢？我看你对他就是有意思，不然也犯不着吃醋了。不过你要是说这只是我的误会，那就当我没说。”她起身就要走。

    “三妹妹别走！”秦锦仪慌忙扯住了她的袖子，“三妹妹你……你先别走。我……”她咬着唇，想要答应秦含真的建议，却又碍着祖母和父亲的看法，左右为难。

    秦含真斜眼看着她：“行就行，不行就不行，你有什么好纠结的？你不喜欢他？还是觉得你俩不相配？许家家世挺不错的了吧？当然，他家那个势利作风，也挺惹人厌的，你不跟他接触，也是件好事。”

    “我不是这个意思！”秦锦仪忙说，“我……我就是怕我祖母那儿……”她咬咬唇，没有说下去。

    秦含真作“恍然大悟”状：“我明白了，二伯祖母跟大伯祖母一向不对盘，她肯定不乐意把孙女儿嫁到大伯祖母的娘家去吧？你顾虑的是这一点，那就算我多事了。我本来只是好心想帮个忙，既然你拒绝了，那这事儿就算了吧。”她挣开了秦锦仪的手。

    秦锦仪忽然有一种茫然若失的感觉，她真的要拒绝秦含真的建议么？许家女眷到秦家来，除非是正式赴宴，或是在正堂上房相见，否则绝不会有到二房院子来的时候。若秦含真真的给她报信，她就能借口去三房看望三叔祖父母，见到许家人，讨他们的欢心，让他们对自己生出好感。可若是她拒绝了，那除非这府里办宴会，又或是厚着脸皮主动跑到松风堂去见人，否则她难有见许家人的机会！

    她内心犹豫不决。留给她的时间已经不多了。许家人已经开始考虑许峥的婚配，而她，也到了说亲的年纪……

    可就算她见到了许家人，见到了许峥，又能如何呢？她是要嫁进蜀王府的，除非她嫁不成，否则她与许峥，是注定了有缘无份……

    秦锦仪泄了气，哽咽着说：“好妹妹，多谢你的好意了。我知道我跟许大表哥是不能成的，我也没办法，这都是我的命！”

    秦含真干笑了两声：“是吗？这么严重？那好吧，算我没说。我跟许峥的年纪实在差得太远了，我又讨厌许家的作风，所以我跟他是不可能的。本来大姐姐和他的年纪倒更相配些，可你又说不行，我也没办法了。我只求大姐姐将来听到许家的小道消息，不要又随便猜疑到我身上就行了。这种事可一而不可再，你真要再来一回，我可是会翻脸的！”

    秦锦仪露出一个虚弱的微笑：“好妹妹，从前都是我的错，是我误会了你。往后我再也不会那么做了，你放心吧。我心里明白你是个好人。”她面露感激地握了握秦含真的手，这回她是真心的。因为秦含真说她与许峥更相配，她心里还很高兴，觉得这个堂妹眼光好，是她的知己。

    秦含真回了她一个大大的笑容，迅速抽回自己的手，就转身离开了她的屋子。

    秦锦仪这个小姑娘虽然很难缠，但只要摸准了脉，其实也不难应付嘛。

    秦含真出了门，门外守着的画楼与弄影两个面上表情都有些古怪。她们离得近，隐约听到了屋里的对话，都有些不敢置信跟自家姑娘交谈的，竟是眼前这个八、九岁大的三姑娘。

    秦含真冲她俩笑了笑，就快步走向了游廊拐角处：“二姐姐，四妹妹，劳你们久等了。”

    秦锦华有些担心地起身拉住她的手：“大姐姐都跟你说什么了？”秦锦春也问：“大姐没有骂你吧？”

    秦含真笑着摇头：“没事，大姐姐给我赔不是了，说她从前误会了我，如今知道我是个好人呢。好啦，这里的事情了结了，咱们回去吧？四妹妹，下午过来玩儿呀？”

    秦锦春松了口气，笑着应了声。

    秦含真与秦锦华回到了明月坞。为了秦锦仪的事，秦锦华今日耽误了午睡，如今事情解决了，她就开始发困，打了个哈欠，便与秦含真道一声别，快速回屋休息去了。

    秦含真回到西厢房，却发现屋里有一位客人，赵陌不知几时来了，正坐在她书房里翻她的作业看呢。

    秦含真有些惊喜：“赵表哥怎么来了？”

    赵陌笑着起身：“表妹的字写得越发好了，真叫我吓一跳。看来我不能再懈怠下去了，否则用不了多久，就要被表妹比下去，那时我还有什么脸见人呀？”他拉着秦含真来到外间圆桌旁坐下，“听说表妹与二姑娘一道去了桃花轩？我方才已经听说了，秦大姑娘犯了错，难为表妹宽宏大量，不与她计较。若换了是我，才不会这样轻易就饶过她！”

    秦含真笑笑：“反正我也没吃什么亏，倒是大姐姐受的罪比较多，算了吧。我现在也算是把她哄好了，她又被禁了足，一时半会儿的，她应该不会再来寻我麻烦了。”

    “哦？”赵陌有些好奇，“表妹怎么把她哄好的？”

    秦含真耸耸肩：“她不就是吃许峥的醋吗？我问她是不是对许峥有意？要是真的有，许家再来人，我就给她报信，让她过来陪许家人说话。她在这种事上应该很擅长才对，大约也很乐意去做。她听完后很欢喜的，但欢喜完就开始纠结，纠结了半天才拒绝了我的提议。不过看她的脸色，这应该是个艰难的决定吧？这回可是她自己放弃的。将来许峥无论是娶了谁为妻，她也没理由怪到我头上了。”

    说着秦含真就笑了：“我走的时候，她还说我是个好人呢。可不正是哄好了？”从秦锦仪手上得了张好人卡，这感觉也挺微妙的。

    赵陌合掌笑道：“妙！你这么说，显然对许峥无意，便解了她的心结。她若是答应，有她在场，许家人不好对舅奶奶提什么婚事，或许还会为了避开她，就少来纠缠舅奶奶了。她若是不答应，日后也没有了怨你的理由。其实她若能答应，是最好不过的了。她对许家越殷勤，就越不可能入得了蜀王夫妻的眼，能为你们秦家避开好大的麻烦呢。”

    秦含真叹道：“可惜她还是拒绝了。不过不要紧，蜀王夫妻怎么想，我不知道，但凭二房的背景实力，他们绝对够不上蜀王府的标准。”

    赵陌笑了笑，转开话题：“对了，我一会儿要到佘家胡同去，晚饭前会回来。妹妹可有什么想买的？无论是好吃的、好玩的，或是书本玩物儿，都没问题。我到街上逛的时候，就顺手替你捎回来？”

    秦含真讶然：“赵表哥要去店铺里吗？这眼看着就快到七月了，你的皮货店是打算中秋开张吧？”

    赵陌道：“那日李子跟我说，他叔叔何信对这些开铺子的事务甚是熟悉，告诉我中秋再开皮货店有些晚了。中秋节各家礼尚往来，皮料也是一项大礼。这种东西，各府都是早早就采买好的，等到中秋再开店就迟了。他建议我们在七月里挑一个好日子，提前开张，先把京中各家入秋前采买皮料的大宗生意给揽下来再说。我想想他这话确有道理，无论是我，还是我从辽王府带出来的人，都没几个在京里做过买卖，对这些事着实不熟悉。幸好如今得了何信提醒，否则吃了亏还不知道呢。”

    秦含真说：“我祖父已经跟二伯父提过，想把何信一家子要过来了。二伯父虽还未明言，私下却已经允了，正命何信交接手上的事务呢。等他过来了，就让他多给你出些好主意。你让李子问他就好，若是出的主意管用，日后多给他些赏赐就是了。”

    “好。”赵陌笑着应了，又道，“因要提前开张，我已经给大同张万全处去了信，也给我二舅送了信。我想着，既然我要与张万全合伙，他也该到京城来看看新店开张时的热闹景象，便在信中邀他带妻儿一道过来玩几日。只是我想着，如今隔壁的新侯府还叫谢家人占着，舅爷爷舅奶奶暂时未能搬过去，而在这边侯府里，外院又人多拥挤。张万全一家来了，住在外院甚是不便，倒不如让他们直接安置在佘家胡同算了。我叫人给他们赁个小院子，再配上两名小仆，定会叫他们在京城过得舒舒服服的。”

    秦含真十分惊喜：“真的？那就谢谢赵表哥了。你想得很周到，我也觉得他们在外住着挺好。就是我久不见奶娘，心里怪想她的，也不知道她和浑哥这几个月过得怎么样，张万全对他们好不好？”

    赵陌笑道：“你放心。他母子二人并不是孤身在大同，还有秦五叔在那儿呢。况且张万全的人品也是信得过的，他的妻儿怎会过得不好呢？若你不放心，等他们到了京城，让你奶娘进府来看你，你细问她就是了。你且等着信，大同那边一旦有书信过来，我定会马上告诉你！”

    “好！谢谢赵表哥！你真是个好人！”秦含真甜甜地笑着向赵陌道谢，顺手也给他发了张卡。

    赵陌的小心肝儿猛地跳了一跳，他脸上的笑容也变得更加灿烂起来，颊边红红的，就好象……圆桌中间果盘里放着的红果子一样。


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第一百八十一章 夫妻

﻿    赵陌与秦含真开开心心地聊了一会儿天，才依依不舍地告辞离开了。

    没办法，他还要出门呢，毕竟是当着秦含真的面说过的理由，总不能自打嘴巴吧？更何况，秦含真那明显面带困意的模样，也让他不忍心继续耽误她的休息时间了。嘱咐了几句，他便离开了明月坞。

    他正打算回燕归来去，换一身衣裳就出门。经过松风堂院门口的时候，却有些意外地看见秦柏从院中走出来。他不掩面上的惊讶之色，上前行了个礼：“舅爷爷。”

    秦柏微笑着向他点点头：“你这是刚从哪儿来？明月坞么？”

    “是。”赵陌恭敬地回答，“才听说了些事，担心表妹心里不好受，我就过去安慰几句。所幸表妹很看得开，心情还不错，说是刚刚还去了桃花轩，与秦大姑娘和解了。”

    “哦？”秦柏对此还真有些惊讶，笑道，“含真这孩子，总是那么懂事。我原也没预料到她能做到这一步。虽说只是小事，我的孙女儿也用不着忍气吞声，但她能有这样的心胸，实在是难得。”

    赵陌笑道：“是，我也非常惊讶。表妹这性子，实在是讨人喜欢。”

    秦柏心情很好：“你也不错，还担心她会难过，特地去安慰她。其实你不必忧心，这一回的事儿，她压根儿就没吃亏。有我与她祖母在，谁还能真欺负得了她呢？”

    赵陌笑笑：“虽然知道表妹有舅爷爷与舅奶奶护着，绝不会吃亏，但她素来与我处得好。哪怕只是逗她笑一笑，也是尽一份心力。我也盼着表妹能一直开开心心的，永远也没有烦恼呢。表妹聪明，又一向懂事，叫我不知能为她做什么了。不过是几句安慰的话，也是我的心意。方才我说下午要去店里看看，问她可要我买些什么好吃的、好玩的？上回买的点心她就很喜欢。可表妹不但没要点心，反而还问我皮货店筹备得可顺利？实在叫人窝心。”

    秦柏笑道：“那孩子就有这一点好处，从前只是调皮捣蛋惹人生气，如今是越发懂事贴心了。有她在跟前，我们夫妻日子都过得宽快许多。”想到孙女的变化，是从大儿媳之死开始的，秦柏又忍不住叹气，心中越发怜惜起孙女儿来。

    他对赵陌道：“你既然要出门，那就快去快回吧。那是你的产业，你多上点心也好。只是别把心思全都放在上面了，耽误了功课。”

    赵陌忙收了笑，郑重答应下来：“舅爷爷放心，广路从不敢耽误功课。”

    秦柏满意地点点头，便转身慢慢离开了。赵陌目送他离去，回头看一眼松风堂的大门，心里有些讷闷：舅爷爷到这院子里来做什么？现在不是午休的时间么？

    不过他也没有多想，晃了晃脑袋，便急急往自个儿的院子去了。

    松风堂正屋内，许氏长长地吁了口气。方才秦柏对她说的话，深深地打动了她。他说的那件事，她早就盼了许多年，如今确实已经到了有可能实现的时候了。若是错过这个机会，还不知道要被二房拖累多少年！难道她就甘心么？！

    不能再错过机会了！要做就要赶快！

    她站起身，侍立在不远处的鸿雁连忙走了过来，扶住她。喜鹊正因为听了秦柏与许氏的对话后心情激动而走神，慢了一步，心下懊恼。

    许氏问：“侯爷还在东厢么？”鸿雁回答：“是，就在杜鹃屋里。”

    喜鹊自以为找到了机会，有些不屑地说：“那狐媚子也不知使了什么手段，引得侯爷如今日日都要她在跟前侍候，她去得略慢一些，侯爷就要发火。奴婢们每日都胆战心惊，生怕这狐媚子诱得侯爷犯错，违了圣旨，倒累得夫人也要叫宫里的贵人怪罪了。夫人还是想个法子，早些把那狐媚子撵了的好。若是实在撵不得，也要叫她老实些，别仗着侯爷宠爱，就在夫人跟前闹事，吵得一家子不得安宁！”

    许氏淡淡一笑：“这有什么？只要侯爷别闹事，老老实实待在这个院子里静养，想要谁在身边侍候，又有什么关系呢？皇上还不至于连这样的小事都会管。你们也不要无事生非。”她扶着鸿雁的手走出门去。喜鹊愣了一下，又一次落后一步，正要跟上呢，却看见鸿雁回头冲她摆了摆手，示意她别跟着。喜鹊咬咬牙，终究还是没敢违令。

    如今她在夫人身边，早就大不如前了。再象从前那样处处与鸿雁对着干，只怕吃亏的只会是她，她还是老实些吧。

    许氏扶着鸿雁的手来到东厢，南边第一间屋子就是杜鹃的房间，这原是离正房最远的一间，正好配后者的身份。不过如今承恩侯秦松成日待在这里，屋子里的家具摆设便全都换了一套新的，侍候的人也添了几个。尽管满院子的姨娘通房都在羡慕嫉妒恨，但还是改不了杜鹃在松风院地位大涨的结果。

    许氏进门后，就看到秦松穿着松松垮垮的细葛袍子，随意地躺在窗下竹榻上，打扮一新的杜鹃就侧身坐在榻边，很有耐心地给他剥葡萄皮，然后塞进他的嘴里。秦松手里摇着一把象牙编丝的宫扇，张嘴就能吃到葡萄，说不出的舒适自在。至于竹榻对面的书案上，那些抄佛经的纸呀，笔墨呀，全都乱糟糟地堆放着，书案周围的地面上还散落着十来个纸团。一看就知道，秦松压根儿就没用心抄经，只顾着享乐去了。

    许氏看了书案一眼，也不多言。宫里的皇帝应该不会派人来取秦松抄的经书去检查，若果真派人来了，她那里也早就命人代为抄写了几十份经书，预备着搪塞的。只要秦松不生事，他偷个懒，皇帝其实也会睁一只眼，闭一只眼的。但又很难说，若是哪日皇帝心情不好，拿这个大舅子泄愤，秦松今日所为便是现成的把柄了。许氏之所以来找丈夫，就是为了让他做几件聪明些的事，让皇帝对他少记恨几分。

    许氏进屋，杜鹃立刻就发现了，她迅速抬头与许氏对望一眼，又看向秦松，便起身向许氏行礼：“夫人来了？”秦松皱眉，也不起身，只把脸转了过来，一脸的不耐烦：“你来做什么？！”

    许氏淡淡地说：“我有正事要跟你商量，不得有闲杂人等在场，其他人且出去。”

    杜鹃又去看秦松，眼神幽幽。秦松心下一软，就板着脸道：“杜鹃是你我心腹，有什么话是她听不得的？”杜鹃抿嘴一笑，瞥了许氏一眼。

    许氏表情仍旧淡淡地：“自然是事关家族儿孙的正事了。侯爷真打算让她留下来旁听？我倒是无所谓。她如今既然在你身边侍候，也该知道些眉眼高低，免得什么事都不知道，就胡乱张嘴议论朝廷上的大事，日后惹来祸患，白白丢了性命。”

    杜鹃面露惧色，勉强笑着对秦松说：“侯爷，您与夫人既然要商议正事，妾还是回避了好。妾就守在门外，您有事只管叫妾进来侍候。”说着朝秦松与许氏分别行了个礼，就低头退了出去，只是那脸上的表情显然是不高兴的。

    秦松讪讪地看着爱妾退下，瞥了妻子一眼，见她面无表情地，似乎也不怎么高兴，心情忽然又好了起来：“说吧，到底有什么事？！”

    鸿雁搬来了一张圆凳，放在离竹榻三尺远的地方，给许氏坐下，便也退了下去，还反手关上了门。

    她与杜鹃在门外对视一眼，杜鹃迅速往四周看了看，使了个眼色，便引着她来到游廊拐角处。那里是个死角，又能直接看见门口的情形，最是方便不过了。

    鸿雁见没人在近前，便压低了声音：“侯爷近些日子，可有异状？”

    杜鹃的声量更低：“别的倒没有，只是外院的阿四借口给侯爷送上好的雪浪纸，来了几回。侯爷每次都叫我回避，我不知道他们说了些什么。只是那雪浪纸本不是用来抄经的，侯爷随手丢在一旁就不管了，过后却仍旧叫阿四送来。这事儿定有古怪，妹妹定要提醒夫人小心！”

    鸿雁点点头，神情也变得严肃起来。

    屋内，许氏不紧不慢地对秦松说起自己的来意：“今日府里发生了一点小事，是二房的仪丫头不修口德，惹着了三房的三丫头。”她把秦锦仪与秦含真之间的矛盾简单说了说。

    秦松听了，不屑一顾：“小孩子间斗气罢了。二房一家子都是薛氏那个泼妇教出来的，一点儿教养都没有。三房主母是个乡下婆子，也是不会教孩子的。他们两房的女孩儿吵闹，你就由得她们闹去，闹出了笑话，也不是我们长房的错。这点小事，也值得你特地来跟我说一声？”

    许氏笑了笑：“当然不是。仪姐儿与三丫头姐妹俩的口角，不过是个引子罢了。二太太今日为了护着孙女，嚣张得很，兴许是触怒了三老爷。三老爷开口说了分家二字，还说……皇上赐了宅子给他，他迟早是要搬出去的。既然要搬，何不趁机给三房人分家呢？”

    她看向秦松：“侯爷盼着分家，不是早就盼了三十年么？如今既然三老爷也开了口，侯爷不如就把事情做成了，岂不是大家欢喜？”

    秦松慢慢坐直了身体，深深地看了妻子一眼，目光中带着几分不可置信：“这话是真的？！”


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第一百八十二章 议定

﻿    秦松早在秦家平反，他重回京城老宅的时候，就有了分家的念头，尤其是在他发现二房的薛氏是多么的难缠又可恶之后，这种想法就越来越深了。

    可是，那时候秦家刚刚劫后重生，二房的秦伯复是小辈里头唯一的男丁，还是遗腹子，同样是遗腹女的秦幼珍曾被叶氏夫人抚养过，令秦皇后爱屋及乌。这两个孩子年纪都还小，秦皇后是绝不会容许兄长提出分家二字，让秦家的骨肉被分出去受苦的。秦松一再声明秦伯复身世可疑，很可能并不是秦槐之子，也没能让秦皇后改变主意。他那时候处处都要仰仗这个妹妹，只能让步。

    秦皇后死后，皇帝一直秉持亡妻遗愿，也不肯答应让秦家分家。即使是等到秦伯复长大成人，娶妻生子了，也依旧不肯松口。薛氏大约是发现了这一点，自以为得到了宫中的庇护，有恃无恐，便动不动就嚷嚷着长房仗势欺人，害得他总是要想办法辟谣。分家之事，自然也就无从谈起了。

    可是现在不一样了。

    如果是三弟秦柏提出的分家，可以肯定，宫里的皇上是绝不会说“不”的，他只会答应秦柏的任何请求，除了让出皇位以外。而在外界看来，一直没有回京享受过承恩侯府富贵的秦家三房要求分家，也不会被误会是欺负弱势的二房，因为二房虽没有爵位，却过得比三房富足多了。而且三房还是因为皇帝赐宅，才提出的分家，谁又能说三房的提议不对呢？

    三房是注定要分出去的，那么二房也没理由留下了。分家，从来就不可能只分嫡支，却不分庶支的道理。

    秦松越想越兴奋，他都有些坐不住了：“三弟确定了要分家么？他会不会主动进宫跟皇上提？只要他能求得皇上下旨，这事儿就好办了。我们用不着分二房太多东西，随便拿点田产和银子打发他们就行了。哼，这几十年里，他们处处花着公中的银子，私下不知贪了多少东西去。我不问他们讨回来，就已经是给死鬼老二面子了。他们还想分家产？那是休想！”

    许氏皱眉，不赞成地对秦松道：“侯爷何必在这种旁枝末节上给人留把柄？您是嫡长子，又继承了祖宅，咱们这一支的宗祠祭祀都是由我们长房负责的。按照本朝律令，祖产都会归您所有，剩下的才是诸子均分。咱们府里的财物与产业，多是祖产，还有这些年来御赐或是宫中赏赐之物。上赐之物自然是赐给谁便归谁，祖产也不会分给庶支所有，二房真正能分到手的本来就不多。若是您还要再削减些，以二太太的为人，必然不肯善罢甘休。万一闹到衙门去，侯爷理亏，岂不是白白叫外人看了笑话？也让皇上与太子殿下脸上无光。既然要分，就得分得叫人无可挑剔！就算二太太闹上衙门，也没处说嘴！”

    秦松有些不甘心：“你的话虽有道理，只是也太便宜了二房！就算他们能分到的东西不多，也有好几处田庄、店面呢，银子也有几万。他们这些年克扣公中银子，还贪得少么？分家还要再分他们一份，我们长房越发过得穷了！若是只分给二房，也就罢了，三房同样是要分上一份的。钱全都花出去，难道叫我们长房上下都去喝西北风？！”

    许氏叹了口气，道：“侯爷放心，我心里有数，若真的分了家，银子自然是要少些，但还不至于要喝西北风。趁早将二房分出去，咱们家也算是省事了，否则侯爷天天对着二房的人，心里难道就不难受？况且……我提分家，其实还有一个用意。”

    她顿了一顿：“侯爷如今整日待在屋里，也不关心外头的事，兴许还不知道吧？因侯爷领了秘旨，在家静养，外头的人久不见您露面，就渐渐地生出了许多猜测，二房那边……似乎也推波逐澜了，说您是触怒了皇上，失了宠信，日后再也不能翻身了。也有人说，侯爷定是犯了大错，说不定是与新回京的三老爷有关系。三老爷失踪三十年，侯爷在这三十年里没少跟人说他已经去世了，如今人活着回来，侯爷定是撒了谎。对亲兄弟尚且如此绝情，为人品性实在不堪……”

    “够了！”秦松越听越恼火，“你又拿这些话来气我，到底想说什么？！”

    许氏默了一默，才微笑道：“侯爷，不是我拿这些话来气您。外头的人能知道什么？只是胡乱猜测罢了，根本就不知道内情。”当然了，如果有人猜到了实情，那也是人家的本事。

    许氏道：“皇上如今正生着侯爷的气，这是实情。或许事过境迁，皇上还会有原谅侯爷的时候。可如今，我们长房的圣眷大不如前，也是事实。若不是三叔还住在我们府里，又与仲海、叔涛相处融洽，皇上还不知会如何看待他们兄弟呢！这些年，两个孩子在仕途上没少吃苦头，侯爷怎么忍心看着他们继续蹉跎下去？你我夫妻年纪已经不小了，日后还是要多为儿孙们着想才是。哪怕是为了儿子们的前程，您也不能再触怒皇上，也不能再背负骂名了！”

    秦松起初听得不耐烦的，听到这最后一句，才察觉到几分不对：“你这话是怎么意思？你是想……”他渐渐露出了不敢置信的神色，“你想让二房替我背下这个骂名？！”

    许氏微微一笑：“三老爷滞留西北三十年，这里头固然有侯爷的错，但也有皇上失察，叫伽南钻了空子的缘故。皇上是不会说出伽南之事的，那样太有损九五之尊的英名了。眼下，罪名是您承担着，但皇上碍着皇后娘娘与太子，还有三老爷，就算是罚侯爷，也不曾发明旨，叫外人知情。可见，皇上还在为侯爷的名声着想。既然如此，咱们就顺势把家分了，日后对二房远着些。长房与三房皆有爵位与御赐大宅，亦有多处产业，子嗣繁茂，亦有出息。二房有什么？只有秦伯复是个官身，往后没了我们侯府扶持，他能不能往上升还是未知之数呢。眼看着我们长房与三房越过越好，相互间也亲近，二房却同时被我们两房人所厌弃，外人会怎么想呢？他们会不会觉得，三老爷受的委屈，您也许有愧于心，但二房才是更应该负责的那一个？”

    秦松的脸上已经露出笑容来了：“不错。二房要不是靠着咱们长房，哪能有今日的风光呀？秦伯复又算哪根葱？！皇上既然有心要护着三弟，只需要三弟跟皇上说，别告诉他人实情，这个黑锅二房就背定了！”

    许氏道：“也不必三老爷跟皇上说什么。都是外人的议论，嘴长在别人身上，我们哪里管得着呢？况且，二房少有进宫的机会，他们若想越过我们长房与三房，进宫向太后或皇上诉苦，就只能指望符老姨娘了。可是……那是我们老侯爷的姨娘，又曾为咱们秦家立下大功的，自当由我们奉养，又与二房有何干系？二太太也不是个孝顺的，不但对符老姨娘不大恭敬，还容不下张姨娘。为了两位老姨奶奶日后清静，还是让她们继续留住府里吧。”

    秦松脸上的笑容已经抑制不住了，他连连拍手：“好！妙极！就这么办！”他哈哈大笑着，“我已经等不及想要看到薛氏那个婆娘哭丧着脸的可怜模样了！三十年，整整三十年！我早就受够了她！”

    许氏要的就是这句话。她笑了笑：“既如此，我就吩咐人去拟分家文书了？还要与三老爷商议一下文书的详细条文。等文书拟好，我便送来给侯爷过目。侯爷若是觉得可行，咱们再通知二房。您觉得如何？”

    秦松觉得妻子还是想得太多了：“你叫人拟好了文书，直接拿来给我瞧就是。还问老三做什么？万一他想要多分些家产，我又不肯，岂不是麻烦？三房要是闹了一回，二房就能闹上十回！这个口子不能开。”

    许氏忍住气，继续微笑道：“三老爷不是这样的人。他若真个贪财，也不会在西北一住三十年了，更不会在今天提出分家。况且，三老爷如今虽未分家，也跟分家无异了。皇上已经赐了宅子下来，三房的产业与财物又一直封存在丙字库内。除了分些这三十年里公中新置的田产、铺面、古董与银钱，就没别的了。真正吃亏的，其实是二房才对。三老爷是聪明人，他既然有心分家，就绝不会给二房留闹事的机会。”

    秦松心里有些酸溜溜的：“你倒是清楚他的为人。但我们都与他分开三十年了，谁知道他是不是早就变了？若他是个不计较这些俗物的人，也不会至今都对我心存怨恨了。皇上罚我罚得这样重，他也不帮我求个情。”

    许氏微笑着起身，只当没听见他的话：“既然此事已经议定，那我就去找仲海与叔涛商量文书的细则了。侯爷好好休息吧，千万别再惹怒皇上，以致节外生枝。还有，虽说杜鹃贴心，但您是有春秋的人了，还请多保重身体才是。”她行了个礼，便转身走了出去。

    秦松愣了一会儿，才反应过来。许氏这就走了？这就……

    他呲了呲牙，但想到许氏先前好象有些吃杜鹃的醋，心里又挺得意的。转念一想，他不过是说了三弟秦柏几句，许氏就迫不及待地要为秦柏说好话，又是什么意思？秦松顿时觉得心中又再度酸涩起来。

    不过，等到杜鹃重新回到屋里，冲着他露出温柔美丽的笑容，秦松便把这些纠结全都抛开了，安心享受起美人的服侍来，心里幻想着，二房上下被分家出去，日益穷困潦倒的狼狈模样，他心里就别提有多畅快了。


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第一百八十三章 吩咐

﻿    许氏一走出屋子，脸上就迅速露出一个小小的微笑，但很快就消失了。

    鸿雁上前扶住她的手，主仆俩慢慢回到正屋里。

    许氏在椅子上坐下，鸿雁瞥见喜鹊和其他丫头都不在周围，便附在许氏耳边，将杜鹃报告的事都说了，问：“夫人，是否需要命人去解决了那个阿四？”

    许氏眨了眨眼：“叫人盯住他，看他都跟什么人接触，说了什么话，办了什么事，别的暂时不要做。我们侯爷也是天真，若他是被我困在院子里的，他叫个仆人传递消息、装神弄鬼，还有可能找人把自己救出去。可他是皇上下旨，才被禁足在家的，谁能救得了他？他应该庆幸，皇上没把这事儿说出去，否则丢脸的只会是他自己！这会子他不老实在松风院里过他的小日子，还上串下跳的做什么？皇上仁厚，方才轻罚了他。若再惹出事来，又触怒了皇上，他就算再后悔也无用了！”

    鸿雁柔声安慰道：“侯爷想来不至于连这个道理都不明白，只是有些不甘心罢了。那个阿四，也不知是打着什么主意，才帮侯爷暗地里传递消息。若是夫人心善，不忍为难他，那就让他知道事情轻重，懂得什么该做，什么不该做就好。侯爷想要知道外头的事，或是跟哪位亲朋好友通信，夫人也不是不体恤，可夫人毕竟还要为这一大家子的人考虑，为二爷、三爷和哥儿、姐儿们考虑不是？”

    许氏笑了，轻轻拍了拍鸿雁的手：“好孩子，你平日不声不响，却最懂我的心意。”

    鸿雁笑着低下头去：“能得夫人这一声赞，奴婢真是三生有幸了。”

    许氏赞许地点点头，吩咐道：“且看看阿四性情如何，若是个不懂事的，寻个理由将他撵了，撵得远远的，省得生事；若是个懂事的，你再去教导他也不迟。”

    鸿雁连忙应下。

    许氏又说：“你叫人去把二奶奶请过来。”鸿雁应了声，出门叫人。喜鹊第一个跑来了：“夫人可是有何吩咐？”

    鸿雁盯了她两眼，才道：“夫人有事要寻二奶奶，你打发个人去盛意居走一趟吧。”

    喜鹊很想问许氏寻姚氏做什么，但鸿雁一说完话就转身回了屋里，她只能恨恨地暗啐一口，便去寻人了。

    没多久，姚氏就到了。她进院后习惯性地看向候在廊下的喜鹊，状若无意地笑问：“今儿中午出了那么一件变故，也不知道夫人消气了没有？午间歇息得可好？”

    喜鹊瞧瞧前后左右没有别人，只有姚氏与玉莲，便小声问答：“夫人没歇午觉。从明月坞回来后，吃过饭，三老爷就来了，跟夫人商讨分家的事。三老爷一走，夫人又去见了侯爷，这才刚回来。”话说完，她们就已经来到了正屋门前。

    姚氏心里有数了，暗暗向喜鹊点头示意，便进屋给许氏见了礼。

    “坐吧。”许氏点头，也不说什么铺垫的话了，直接开门见山，“中午三老爷提了分家的事，你也听见了。我跟侯爷商量过，觉得三老爷得了皇上赐宅，迟早是要搬过去的，总不能把那么大的宅子白白空在那里。既然他要搬走，那就跟分家无异了，可见圣意也是这个意思。眼下时间还早，府里也没什么大事，你赶紧把账理一理，家里的一应产业财物人口，都要列好清单，公中的算一份，各人私产另算。大笔的支出暂时停下，该还清的外账就赶紧还清，免得迟些日子，三个房头坐下来商议分家之事时，分说不明白。”

    姚氏呆了一呆，才答应下来，接着小心地问：“夫人，这分家之事……真的就定下了？”

    许氏淡淡地道：“你们三叔开了口，侯爷与我也赞同，怎么就不能定下了？”

    这是没把二房意见放在眼里的意思？不过话又说回来了，二房摆明了不可能同意。但长房点了头，三房又有圣眷，就算二房不同意又能如何？如今二房也不再是孤儿寡母了，有官，有财，只是没有爵位罢了。可二房自个儿不争气，处处都要依仗别的房头，却还要成天生事，惹人厌烦，又能怪得了谁？

    姚氏想到自嫁进承恩侯府以来，所受过的二房众人的闲气，便觉得分家真是再好不过的事了。她好不容易才掩饰住了嘴角的笑意：“既然是定了要分家，那还真不是件小事。媳妇儿定会好好盘清账目，将府里的一应财物都算清楚才是。不过，媳妇儿有一个主意，不知夫人觉得如何：咱们长房有这座大宅，分家后的住处自不必说；三房也有御赐的宅子，不过是打发谢家人，需要费些功夫罢了；二房在城里却没个象样的住处，就怕分了家后，二太太拿这个做理由，不肯搬出去呢。倒不如在分家的时候，给二房分一处宅子好了。最好是事先派人去打扫过的，随时都可以入住，也算是为二太太分忧了。”

    许氏笑道：“这主意不错，你看着办就是了。宅子最好别太小了，免得二房一家子住不下。对了，符老姨娘与张姨娘不会跟着搬走，你还得往她们那儿报个信才成。”

    姚氏一愣：“符老姨娘不去么？”张姨娘不跟着走，还能理解，她夫主秦槐已死了三十年，唯一的女儿又早早出嫁，正室薛氏视她如眼中钉，恨不得致她于死地，她若跟着二房分家出气，那才是傻呢！说不定没几个月，就连命都丢了。留在承恩侯府，好歹还有富贵清静的日子可过。但符老姨娘有些不一样，秦伯复是她唯一的亲孙子，孙子分家出去了，她不跟着走么？秦伯复也要为亲祖母养老吧？

    许氏却道：“符老姨娘不会跟着去。横竖平日侍候她、孝敬她的也不是二房的任何一个人。”符老姨娘的身边，除了侍候的丫头婆子，也就只有一个张姨娘而已。

    姚氏虽然不大明白许氏的意思，但还是应下了。也许符老姨娘会不大高兴，但那有什么关系呢？这位老太太一向不会违抗秦家主母的意愿。况且，薛氏对她也并不恭敬，只是想着她每年都有进宫的机会，才没给她脸色瞧罢了，却为了少见她几面，天天往儿子媳妇住的福贵居跑，生怕一直待在纨心斋，会遇上隔壁院子的亲婆婆，挨亲婆婆的训。秦伯复对这位亲祖母，也一向平平。符老姨娘跟着他们母子出府，日子兴许过得还不如在府里自在呢。

    姚氏得了婆婆的命令，很快就答应下来，回盛意居准备去了。她留意到，婆婆许氏并没有让她与妯娌闵氏商量着办，可见是让她独立完成这一项重责大任的意思。也许，婆婆已经原谅她了，不再记恨先前的那些事。她在这个家里的地位，再一次稳固下来。

    这个认识令姚氏的心情一直保持愉悦，连符老姨娘那边，她也亲自过去传了话。符老姨娘听了后，表情非常平静，似乎一点儿也不意外：“分家是应该的，这是早晚的事。”又对姚氏微笑，“有两位侯爷、两位夫人主持，二爷与二奶奶都是极公道的人，必不会亏待了大爷，我也没什么好操心的。我年纪大了，也不想挪动，在这府里养老也好。染香也留下来陪我吧，她在二太太那儿是得不了好的，留在我身边，也算是替大爷、大奶奶尽孝了。”

    染香就是张姨娘。她从前是二老爷秦槐屋里使唤的丫头。

    姚氏听了点点头，难得符老姨娘这般配合，她也乐得多敬这位老姨娘几分，便又笑着说了些闲话，留下几匹做秋衣的新料子和两位姨娘抄经念佛时可以燃的上等檀香，便离开了。她要忙的事还多着呢。

    姚氏离开后，符老姨娘便坐在原位，久久不动。

    张姨娘缓步走到她对面坐下，叹道：“终究还是到了这一日。从前府里只有长房与二房，二房势弱，长房要名声，想要分家也始终不能成。如今三老爷回来了，他在宫中最得圣眷，他说要分家，还有谁能拦得住呢？这位可跟长房侯爷不一样，不是二太太撒个泼，就能辖制住的。大爷也是糊涂，怎的就任由二太太得罪了长辈？”

    符老姨娘淡淡地道：“他自小与他娘亲近，也瞧不起我这个庶祖母，少有与我亲近的时候，更不肯听我的劝。既如此，我又何必为他操心呢？好歹他也是皇后娘娘的亲侄儿，即使分家出去，也不会饿死。只要他别犯昏，做出大逆不道的事情来，日后仍旧能得享富贵荣华，只是不如眼下风光罢了。他这辈子，就是毁在这上头了。他明明只是庶支之子，又无父兄可依，眼里却只看得到这承恩侯府的荣华与风光，一心以为这些富贵全是他自己的，不知上进，只懂钻营，还为自己侯府贵子的身份沾沾自喜。等他离了这个侯府，认清了自己是谁，兴许才会有上进的一日吧？他还年轻，焉知没有出息的一天？”

    张姨娘暗暗撇了撇嘴，心里有些不以为然。不过她没有当面说出来，秦伯复毕竟是符老姨娘的亲孙子呢。她微笑着问符老姨娘：“二奶奶送来的料子甚好，摸着细密又棉软，颜色也素雅。我给您做两身新衣裳吧？太后寿辰，说不定要宣您进宫呢，正好那时候穿。”


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第一百八十四章 金口

﻿    秦家长房与三房正在商议分家，连符老姨娘都知道了，二房却还一无所知。

    刚刚出了秦锦仪的事，秦伯复心中正恼火。他大骂了妻子一顿，回到福贵居，母亲薛氏又跟他闹起来了。既是为了他骂妻子小薛氏，也是为了他没拦住长房与三房的“威逼与迫害”，答应了禁足秦锦仪百日。

    薛氏气愤地指着儿子的鼻子骂：“你怎么能答应？！怎么能？！抄书不过就是费些功夫，不算什么，抄就抄了。可是禁足——顶多禁上三天就足够了，禁足百日，她今年还能做什么？！别说百日过后，蜀王妃是否还记得她的好处，就连太后寿辰，还有万寿节，她都要错过了！你是不是想要你闺女这辈子都嫁不出去，才会满意？！”

    秦伯复这时才想到，秦锦仪禁足百日，不仅仅是没法在蜀王妃面前露脸，即将到来的太后寿辰，女儿也没办法进宫去了。等百日过去，她再到太后与蜀王妃面前讨她们欢心，也会落后别家闺秀一步。这确实是他失策了。

    秦伯复自觉心虚，不得不按捺下脾气来安慰薛氏：“母亲就别生气了，当时长房与三房都说要罚仪姐儿，我又能如何？三叔连分家的话都能说得出口，我若还要护着仪姐儿，难不成真要答应分家么？禁足的事，您且安心。时间还早着呢，先让三房消了气，过得几日，我再寻个法子，让三叔松口，免了仪姐儿的禁足便是。”

    薛氏冷笑：“怎么可能？他秦柏才不会答应呢！他那个婆娘早就看我们二房不顺眼了，好不容易有机会算计我们一把，她能轻易放过我们？！”

    说起这个，秦伯复心中又怨念了：“谁让母亲在他们回京的时候，一见面就冷嘲热讽呢？说是长房请他们回来，其实长房与三房之间本就有嫌隙，只是我们当初不知情，误会了而已。如今真相大白了，母亲却早已得罪了三婶，倒闹得儿子都不好意思去亲近三叔了。”

    薛氏听得气极：“你这是在怪我了？他秦柏有什么好亲近的？娘为了你，受了多少罪？你如今倒怪起我来了？！”

    秦伯复叹息着闭了闭眼，掩住了不耐烦的眼神。母亲又来了，每次跟她争吵，她就总要说为他受了多少罪的话。不过是因为有了他，她没法早早改嫁，秦家平反后，又要带着他回来守寡罢了。母亲也不想想，当年若不是有他在，她如今还能在这承恩侯府里过富贵舒适的日子么？外祖薛家又能继续做风光的大商家么？既然得了他这个儿子的好处，就别总说自己受了多少苦了。

    秦伯复冷声道：“事已至此，母亲再骂儿子也是无用。仪姐儿确实犯错了。她无缘无故的，跑去招惹三丫头做什么？上回她就已经被罚过一回，才过去多久？如今又叫人抓了个现行，真真愚蠢！三丫头比她小好几岁，又是野惯了的，仪姐儿跟她计较什么？无事生非，还连累了父母长辈！趁此机会，叫她受点儿教训也好，省得日后嫁到王府，也不知天高地厚地惹事，那时才糟糕呢！”说罢了，又反过来抱怨母亲，“您也少纵容她些，教她知道点儿眉眼高低，别整天惹事才好。”

    薛氏本身就是个爱惹事的，自然对儿子的话不以为然：“不过是件小事，若不是长房与三房借题发挥，仪姐儿又怎会受罚？我也不跟你吵这些，总之，你既然说了会让她出来见蜀王妃，入宫为太后贺寿，那就得说话算话！”

    秦伯复瞠目，他几时说过这话？他不过是说会想办法罢了！

    秦伯复只觉得母亲不可理喻，跺了跺脚，索性走人，不想再听薛氏的责骂了。

    他一走，小薛氏才敢稍稍抬起头，顶着脸上的巴掌红印来到薛氏跟前。薛氏看了她的脸一眼，恨铁不成钢地道：“虽说他打你不对，可你也太让人失望了。怎么就没管好你闺女？！没事去传一个小女娃的闲话什么？若她有本事瞒着人，也就罢了，偏又叫人抓住了把柄，害得我在许媺与三房那个姓牛的婆娘面前丢脸！”

    小薛氏又低下头去：“媳妇儿委实不知……”女儿又不住在她跟前，只每日过来一两回罢了，女儿打算做什么，她哪里知道？她也是直到今天中午时，才猜到那日秦锦仪一脸不高兴地回来时，到底是为何事跟秦含真拌了嘴。她心里也有怨，不明白女儿为何要做这种事。她一向教导女儿，不可做这等无德之事的呀？女儿为什么不肯听？！

    小薛氏心下叹惜不已，对长女的失望又加重了几分。

    薛氏对儿媳的回答并不满意：“她是你闺女，有什么事是你不知道的？你平日都在瞎忙些什么？竟然都没把孩子教好！我一心盼着她能出人头地，将来她嫁进王府，得益的还不是你跟伯复这对父母？你倒好，把孩子全推给我了，自个儿甩手不管，活象那不是你闺女，而是我生的一样！”

    小薛氏心中苦涩，怎么就成了她将女儿推给婆婆了呢？分明……就是婆婆揽下了女儿的大小事，连婚姻也一概包办了，她出个主意，都要被驳回来。她还一肚子委屈呢，简直是有冤无处诉。

    薛氏根本没在意儿媳的委屈，她只是暗暗盘算：“不成，不能让仪姐儿真的被禁足上百日。我得想个法子让她早些出来。对了……等蜀王妃上门时，请她开口，谅长房与三房也不敢违了王妃的意！”

    薛氏的如意算盘，很快就开始打响了。没过两日，蜀王妃果然再次上门拜访。

    蜀王妃声称这只是一次再寻常不过的女眷间拜访，她只是寻许氏与姚氏婆媳说说家常话，打听一下旧日闺中好友的消息而已。先前来过一两回，都没有打听完，如今自然是要继续打听的了。不过她虽然号称低调，上门时还是摆出了半副仪驾。无论事先是知道的还是不知道的人，如今都知道她经常到承恩侯府来做客了。

    长房婆媳许氏与姚氏接待了蜀王妃，心中却都忍不住吐嘈。倘若蜀王妃只是想要知道旧日闺中好友的消息，既可以问家人，也可以找其他亲友打听。还有好几家与她有来往的千金，出嫁后夫家就在京城，又或是娘家父兄留任京城的，想打听也不是什么难事，何必非要来寻非亲非故的秦家人？都不过是借口罢了。

    牛氏又一次作陪，薛氏没受到邀请，但还是消息灵通地自个儿找上门来。

    谈话的情形一如既往，姚氏是主力，许氏次之，牛氏基本就是做陪客，薛氏则是拼命寻找任何一个能插话的机会，不过今天，她还多了一个任务，就是想办法让蜀王妃想起自个儿的孙女儿来。

    照理说，秦锦仪曾经在蜀王妃过府作客时，陪在她身边那么长的时间，还兼职了倒茶小妹、端茶点小妹等工作，她又生得好，打扮华丽，蜀王妃无论如何也不该忽视才对。但今天她不在场，蜀王妃愣是一句没问。反而是未曾在她面前出现过的长房秦锦华与三房秦含真，她还问候过一声。虽说是连着兄弟们一起被问候的，也比秦锦仪连这一声都没有来得强。

    许氏隐隐察觉到了什么，低下头微微笑了笑，并不露异色。

    姚氏继续热情地与蜀王妃攀谈，而薛氏却已经有些急了。她不等蜀王妃主动提起，就非常僵硬地转换了话题：“啊，那位夫人竟然生了这样的病，真是太可惜了。人还是要好生保重身体才行哪。象我们仪姐儿，这几日不慎感染了风寒，就让人担心不已。连王妃到我们府里来做客，她也未能起身相迎，实在是失礼了，还请王妃恕罪。”

    蜀王妃笑眯眯地说：“令孙女竟病了？那可得好生休养才是。”说完就没下文了。

    薛氏有些不甘心：“不过等到太后寿辰时，她一定已经好了。王妃如此关心她的病情，那孩子一定非常感激。不知王妃什么时候得闲，我带着仪姐儿到王府给您请安，谢过您对她的一片关心？”

    蜀王妃笑道：“只要孩子的身体好，还说什么谢不谢的呢？她既病着，就让她好生休养吧，不必特地来谢我。”仍旧是不接薛氏的话茬。

    姚氏已经看出了猫腻，笑了笑，道：“说起来这天气变化也真是让人防不胜防。眼看着就要入秋了，白天时太阳却仍旧晒得厉害，晚上反而吹起了凉风，一不小心就要着凉了。王妃可得仔细些，您交好的那位夫人，最初可不就是因为一点小小的伤风，没有留心诊治，才拖成了大病么？您不知道，她病了之后……”又把话题给转了回去。

    蜀王妃与姚氏聊得津津有味，牛氏也听得津津有味，倒叫薛氏在旁急得直冒汗了。她心中暗暗埋怨姚氏，好好的插什么嘴？她差一点儿就能说服蜀王妃开金口，让秦锦仪免受惩罚了，如今却被姚氏坏了事！

    直到蜀王妃告辞离开，薛氏都没能找到“机会”，只得悻悻地送走了贵客，心下盘算着，等王妃下次再来，她一定会找到合适的理由，求得王妃开金口才行！

    薛氏一边盘算，一边转身要走，却被许氏叫住了：“二弟妹，请留步。”

    她有些不耐烦地回头：“什么事？”

    许氏盯着她问：“你今日纠缠蜀王妃，总提锦仪做什么？还说要带她到王府去道谢。简直就是笑话！你不说，我也能猜到你的心思。我劝你还是打消这个念头吧，也省得白费了功夫。”

    薛氏一愣，更加不服气了：“为什么？我们仪姐儿哪里不好了？这明明就是两家得宜的好事儿！你别总拿太子殿下说话。太子殿下要不是身体不好，我们犯得着费这心思么？若我们仪姐儿将来有了好前程，你们长房也一样要受益的，凭什么坏我们二房的好事？！”

    许氏冷笑：“好事？这压根儿不可能的事，能是什么好事？你是不是忘了仪姐儿是皇后娘娘的侄孙女，蜀王府的那位小公子却是皇上的侄儿，两人根本就差了辈份，如何能做亲？便是你不在意，皇家也丢不起这个脸！”

    薛氏愣住了。


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第一百八十五章 拿捏

﻿    说实话，薛氏并不是不知道秦锦仪与蜀王幼子之间差了辈份，可她并没有放在心上。

    家世年纪相当的男女，只要不是真的有血缘，辈份这点小问题又算得了什么呢？王大老爷的妹妹是皇上的嫔，他的女儿嫁给了皇上的侄儿，可他的侄女姚王氏所生的女儿，也就是外侄孙女姚氏，却是皇上大舅子的儿媳妇。这里头的辈份早就乱成一团了。若是桩桩婚事都要先考虑辈份问题，那京城里的王公贵族、官宦世家好多都没法结亲了。只要不是近亲，又或是有违伦理，一般人家都不会在意这点小问题。

    不过，直到许氏说出这番话，薛氏才发现，原来承恩侯府与蜀王府之间的姻亲关系是那么的近。她因为与皇室直接接触的机会少，对宫里的贵人总觉得象是隔了一层纱似的，也就没怎么把皇帝、太后等人真的当成是亲近的姻亲看待。蜀王一家对她而言，更是急于巴结的金大腿，却忘了蜀王乃是皇上的亲兄弟，他们秦家却是皇上的妻族，两边的关系本就亲近，这辈份问题是很难绕过去的。

    尤其是，蜀王幼子迟早要过继到皇室中，成为东宫新主。到时候秦皇后便是他名义上的母亲，秦皇后的侄孙女就是他名义上的表侄女，天下人要如何接受，他娶了自己的表侄女为妻？

    薛氏顿时心都凉了！

    许氏看着她的表情变化，冷冷一笑：“明白了吧？因此二太太还是早些打消了念头吧。幸好这事儿你未曾在蜀王妃面前提起，也没擅自告诉外人，否则就不仅仅是闹笑话这么简单的事了。我们秦家全家的脸面都要丢尽了！”

    姚氏看着薛氏脸上红一阵白一阵的模样，掩口笑了笑，装作好心的样子劝道：“二太太放心，仪姐儿的婚事，我们做长辈的都替她看着呢，一定会给她寻个好人家。蜀王府那边，您就别想了，那不是仪姐儿高攀得上的。这世上有些事，还是要脚踏实地才好。总望着高枝儿，却没留心自个儿站在什么地儿，一不小心，可是要掉泥坑里去的。二太太，您说是不是？”

    薛氏狠狠地瞪了姚氏一眼，不服气地仰了仰脖子：“辈份不对又怎么了？皇上与蜀王本来就不是一个娘胎里出来的，蜀王府的小公子不过是皇上的侄儿罢了。我们老爷也同样与皇后娘娘隔母。真论起血缘来，其实是一点儿都不相干的。说白了，这不过是两家姻亲的旁支另行结亲罢了，算不得什么。等仪姐儿嫁过去了，咱们也不必天天宣扬她是皇后娘娘的侄孙女，只说她是承恩侯府的姑娘，不就完了么？”

    说完后，薛氏反过来冷笑着劝说许氏：“夫人可要想清楚了，这门亲事对咱们秦家大有益处，过了这个村，可就没这个店了！若是伯复那一辈的孩子里头，还有未出阁的女孩儿，我也不必冒这个险了，委实是没有了其他合适的人选，我才把我们仪姐儿推出来的。夫人想想，太子殿下虽说是咱们家的亲外甥，可他的身子好一阵，歹一阵的，不定什么时候就不行了。皇上除了他，就没有别的子嗣，到时候这江山可交给谁去呢？这过继宗室子，是迟早的事儿。等到新储君登位，咱们家算什么？想要象眼下这般风光又体面，可是再不能了！人家新储君也有新舅家，哪儿顾得上咱们呀？为了子孙计，我们也要想想日后，不是么？蜀王府的小公子，既是太后娘娘的亲侄女所生，又这般聪明伶俐，皇上十有八、九是要挑他来做嗣子的。趁着如今事情还没说开，咱们先赶紧把这门亲事定下。等日后他入主东宫，登基为皇，秦家依旧是稳稳当当的国舅爷，子孙后代还有几十年的富贵可享。我这可是为了全家全族着想呀，事关子孙大业，夫人就别固执，不肯听劝了！”

    薛氏一脸“我是为了大家好”的表情，听得许氏与姚氏婆媳腻味不已。姚氏忍不住开口道：“真看不出来，原来二太太这般深思熟虑，已经想到如此长远的事了。”

    薛氏嘴角一翘：“那是自然。我素来都是深思熟虑的。往日你们根本不知道我的为人，只因我出自皇商之家，便处处瞧不起我。依我看，你们才叫鼠目寸光呢，竟然把大好姻缘往外推！蜀王一家要不是一心想笼络咱们家，蜀王妃用得着一次又一次地上门来拜访么？难不成她就真的只是为了打听从前闺蜜的消息？那种事儿，上哪儿打听不来？以她如今的尊贵身份，有的是乐意凑过去陪她说话的人！人家既然有意交好，咱们也当接受人家的好意才是。趁着这机会，把亲事定了，两家都有益处，岂不是皆大欢喜？至于辈份什么的，若是能求得太后娘娘赐婚，这辈份就不成问题了。天下人谁还敢说太后娘娘不遵礼法，把人家不同辈份的孩子凑成一对儿？”

    她倒是想得美！

    许氏面上又露出了嘲讽的笑容，漫不经心地道：“二太太说了半日，不就是想要我替你们去说成这门婚事么？我实话告诉你，我对这门婚事的看法，方才已经说得够清楚明白的了，就是三个字——不可能！别说我不会替你在太后娘娘与蜀王妃面前提这件事，我还要阻止你这么做。事关秦家名声，我不能任由你们二房胡来！仪姐儿的婚事，我会替她说的，就不必二太太操心了。”

    薛氏顿时又惊又怒，许氏这是想直接抢过秦锦仪的婚事决策权？那怎么可以？！

    她愤怒地指着许氏骂道：“休想！我才是仪姐儿的亲祖母！她的婚事理当由我来决定！至少也该由她父亲来做主！你算哪根葱？不过是隔房的长辈。仪姐儿有父有母，哪里就需要你来操心她的婚事了？我绝不会让你将她随意许给什么乱七八糟的人家！”

    许氏冷声道：“你既然不需要我来操心她的婚事，怎么还有脸劝我替她的婚事出力？！还有，你是不是忘了这里是什么地方？这是承恩侯府，而我是承恩侯夫人！我既是一家主母，就有权利决定家里小辈的事。有本事，你自个儿带着你孙女去外头说亲，别一边算计着利用我们长房来谋好处，一边又翻脸不认人，骂我算哪根葱！”

    薛氏气得双眼圆瞪，可是又被噎得无话可说。她是个寡妇，还是个娘家势弱，除了有钱，处处都要倚仗承恩侯府的寡妇。她没法出门交际，就算出了门，能接触到的人家也有限。她儿媳小薛氏认得的，也都是小官宦人家。那些真正的高门大户，哪一个不知道他们二房在承恩侯府的处境？哪一个是真心把他们放在眼里的？若只靠她们婆媳娘，给孙女儿秦锦仪说一门好亲事，简直难如登天。

    若她们不是一心想让秦锦仪嫁到京城中的一等一好人家，而是将目光盯上那些京城以外的世家名门，兴许还有不知实情的人家会被骗到。可是京城里的世家高门……太难了！

    从前许氏总是表现得软弱好欺，又并不排斥在外人面前为秦锦仪说好话，薛氏只当她会为了自家名声，在秦锦仪的婚事上出力。没想到如今许氏反对将秦锦仪许给蜀王府，她竟是一点儿反驳之力都没有，真是……太窝囊了！

    更让她气愤的是，许氏好象觉得骂她几句还不满足似的，竟象是拿定了主意，要拿捏秦锦仪的婚事一般：“我也知道，你们二房素来都没把我这个承恩侯夫人放在眼里，只当我是只软杮子，想怎么捏就怎么捏，随时随地都能冲我口出恶言，放肆无礼。从前我看在二房几个孩子份上，也懒得跟你们计较，没想到如今连仪姐儿都开始学坏了。再这样放任下去，你们二房迟早要连累得全家都不得安宁！既如此，我也不能再放任不管了。仪姐儿的婚事就交给我，你们做祖母、父母的都不必操心了，只管替她备好嫁妆就行。别以为我拿你们没办法，我兴许没法阻止你们跑到蜀王妃面前说些可笑的话，但我能绝了你们说成这门亲事的后路。到时候你们若还不肯听从我的话，那仪姐儿的亲事，我也可以丢开手不管了，随你们胡闹去！”

    薛氏听得心下有些恐慌：“你……你想做什么？！”

    许氏冷冷一笑：“我也不必做什么，只需要对蜀王妃提一句，她娘家涂家有个庶出的孩子甚好，正好与仪姐儿匹配，剩下的，蜀王妃自会办妥的。”

    薛氏大惊失色。若许氏真的提出将秦锦仪嫁给蜀王妃的侄儿，蜀王妃就断不会答应让秦锦仪做自己的儿媳妇了！她也没法将联姻的提议说出口。她要怎么提？对蜀王妃说：我看不上你侄儿，只看得上你儿子？那简直就是得罪人了！可是，涂家那个孩子只是庶出，把秦锦仪嫁给他，岂不是白白葬送了她的好孙女儿？！

    薛氏连声音都在发抖：“你……你不能这么做！”

    “我当然能。”许氏站起身，居高临下地睨着她，“你们既然要在这个家里，吃我的，用我的，指望借着承恩侯府的名头沾好处，就得给我老实听话！若是办不到，你们就别再待在这府里，借着承恩侯府的名头，却做出有损承恩侯府名声的事了。我们立刻分家！”


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第一百八十六章 落荒

﻿    薛氏落荒而逃。

    不逃，她还能做什么呢？她到今日才发现，原来许氏也会有这般强硬的时候。这令她疑惑不已，难道许氏不担心自己会背上恃强凌弱的名声了么？她舍得自己三十年的贤名？

    许氏对她的想法大不以为然。如果做了三十年的贤良人，还会因为妯娌几句抱怨咒骂而被人指责，那她这三十年的贤良人也做得太失败了。别说她的贤良名声早已在公众心目中根深蒂固，而薛氏因为挤不进权贵圈子，而名声不显，甚至还因旧时背弃夫家的行为而常受非议，根本无法对许氏的名声造成什么威胁，就算薛氏真的在外头乱说许氏的坏话，还有人信了，许氏也没什么好害怕的。她都这么大岁数了，儿女都已各自嫁娶，再过几年连孙子都要娶孙媳妇了，她还有什么可怕的？

    相比之下，难道不是二房更需要担心名声的问题么？

    倒是姚氏有些担忧：“夫人，瞧二太太这模样，她真会答应分家之事么？”

    许氏淡淡一笑：“她答不答应，有什么要紧？我已经跟她明说了，三房那边也有此意，接下来就由不得二房做主了。”

    薛氏还不知道，在秦柏提出分家后，许氏也提了分家，是两房早已议定的事。她只当许氏提分家，是在吓唬自己，威胁自己。她又是气愤，又是惶恐，还有点儿震惊。离开松风堂后，她也不回自己住的纨心斋，而是直接去了儿子媳妇住的福贵居，将事情告诉了他们。

    秦伯复烦心不已，又埋怨起了母亲：“您冲着伯母说那些难听的话做什么？眼下正是需要长房出力的时候，您就不能多说几句好话么？心里不高兴了，回来对着我们说就是，何必非得当着她的面骂人？平白得罪了人不说，分家之事，好不容易三叔没再提了，如今倒好，因着母亲气着了伯母，她又提了。这回长房三房都提了分家，还不知道只是说说而已，还是真的要分。倘若真要分家，我们怎么办？！”

    薛氏气极：“你光顾着怪我，也不想想许媺都说了些什么？！她直说我们仪姐儿不能嫁进蜀王府，就算蜀王妃喜欢仪姐儿，她也要坏了我们的好事！你说我能不生气么？！就因为她说了一句分家，你就怕得这样，连你老娘都怪起来了，你还真是孝子呢！”

    秦伯复不耐烦地扭开了头，小薛氏小心地问：“那……夫人既然反对，这门亲事是不是就不能成了？今日蜀王妃到家里来做客，可曾提起仪姐儿的事？”

    薛氏一噎，有些讪讪地：“婚事未必就不能成。今儿蜀王妃来时，也没有多说什么，我告诉她仪姐儿是生病了，才不能去见她，她只说让仪姐儿好生休养，别的话一句不提。我刚说等仪姐儿病好了，就带她去王府给她请安，蜀王妃还没接话呢，姚氏就插嘴进来，提起了别的事，真真气死人！若是没有她坏事，蜀王妃早就答应了。”

    小薛氏却是叹了口气：“太太，蜀王妃若真有心，不会这般冷淡的。至少，仪姐儿病了，她也该多问两句病情。这门亲事，看来是真不能成了。既然长房不肯帮忙，说的理由也在理，太太又何必强求呢？京城还有许多好人家，只要咱们退一步，夫人兴许会帮仪姐儿寻一门好亲，也未可知。”

    薛氏不以为然：“哪儿还有比蜀王府更好的亲事？这事儿你不懂，就别啰嗦了。除了反对这门亲事，你还能说点别的么？！”

    小薛氏发愁地看着她，心中暗暗叫苦。婆婆就好象是昏了头一般，这可怎么办哪？

    倒是秦伯复，在听完母亲的话后，陷入了沉思。过了好一会儿，他才有些不甘不愿地说：“母亲，仪姐儿怕是真的没法嫁进蜀王府了。长房伯母的话其实有些道理，从前是我们疏忽了，没留心辈份这事儿。就算长房肯帮我们牵线搭桥，促成仪姐儿与蜀王幼子的亲事，蜀王夫妻俩也未必会答应的。如今蜀王幼子还不曾入继皇家呢，他们又怎会叫他冒着被天下人责备的风险？就算蜀王府有太后这个助力，他们也还要提防其他有同样企图的人，免得叫人抓住了把柄。这种时候，再小心都不为过的。”

    薛氏瞪大了双眼看着他：“你这是什么意思？我们盘算了这么久，眼看着蜀王妃对仪姐儿还挺喜欢的，只需要再下点儿功夫，然后往太后面前求一求，就能成事了，结果你这时候才说不行？！”

    秦伯复正色道：“既然成不了事，就不必勉强。我还庆幸，母亲并不曾向蜀王妃提起婚事呢，否则蜀王妃一旦回绝，日后见面也是尴尬，就别提后事了。如今长房伯母倒是提醒了我，其实涂家也是不错的。太后娘家，一样尊贵。无论哪个宗室子弟能入继皇家，都要对涂家恭恭敬敬。若是蜀王幼子得了那个位子，他对涂家只会更加亲近。只是我们仪姐儿乃是嫡出，若真要结亲，就得挑个嫡子，不能象长房伯母说的那样，嫁个庶子了事。”

    薛氏都快气死了：“你你你……你这个不孝子！你除了气我，还会做什么？！我费了那么多心思，你因为许媺一句话，说不干就不干了。你到底有没有把老娘放在眼里？！”

    秦伯复皱眉道：“母亲，您冷静些。现在不是意气用事的时候。”

    薛氏冷笑：“我就意气用事了又如何？！我就不信了，以我们仪姐儿的家世、美貌，凭什么就做不了皇后！”

    秦伯复眉头皱得更紧了些，又斜了妻子小薛氏一眼。小薛氏毫无所觉，只苦苦哀求婆婆：“太太，您别冲动。事关仪姐儿终身，咱们还是从长计议吧！”薛氏只不理会。

    秦伯复沉默了一会儿，才道：“也罢，我先去三叔那儿探探口风。如今这府里，若说有谁能劝动长房伯母，恐怕就只有三叔了。无论如何，不能让长房向蜀王妃或是涂家提起亲事。这口一张，我们仪姐儿就只能任人摆布了。分家之事，也不能再提起。没有了长房与三房庇护，我们二房没有爵位护身，一旦分家出去，就成了区区六品官员之家，还提什么联姻高门大户？！”

    薛氏闻言，总算消了一点儿气：“你三叔？他能听你的话么？分家本就是他先提出来的！”

    “不试试怎么知道？”秦伯复道，“三叔说要分家，多半是在气头上。母亲您若是少到三叔三婶面前招惹他们，兴许他们就不会再提了。三个房头，就数三房在京城根基最浅。三叔之所以带着一家子，挤进清风馆，不就是想要借承恩侯府的力，助老四在京城里站稳脚跟么？若真的分了家，他连长房的助力都要失去了，他只剩个侯爵的虚名，又有什么好处？”

    薛氏觉得儿子这话甚有道理，有些不甘不愿地说：“那你去吧。若秦柏真个愿意站在你这边，大不了我往后少骂他那乡下老婆几句就是。”

    他们母子俩打的如意算盘，可惜，秦柏不大买账。

    秦伯复到了清风馆，才提起一个话头，秦柏就猜到他要讲什么了，直截了当地说：“分家是我的主意，我也跟大哥大嫂谈过了。他们亦觉得眼下已到了分家的时候。你已长大成人，很该分门立户了。你父亲早逝，一直是我们兄弟心中的憾事。若他能看到你如今儿女双全、事业有为、顶门立户的模样，一定会为你骄傲的。你放心，分家的时候，我会在旁盯着，该分给你的田宅、财物，一样也不会少。我还会再请几位亲友来做见证，将财物全数交割清楚，也好让外人知晓，长房多年来护持你们孤儿寡母，颇为费心。如今功德圆满，也算是一段佳话。”

    秦伯复听得目瞪口呆。

    照这意思，分家之事已是定局了？秦柏还要请亲友来做见证，说什么长房一直护持着他们二房孤儿寡母，如今他长大成人了，有儿有女，也做了官，就公开分家，将该他的田宅财物分给他，从此功德圆满……这是在为长房说好话？长房不但没有仗势欺人，反而还成了庇护弱小的好人。若是二房不答应分家，他秦伯复是不是就成了贪图侯府富贵的小人？！

    他从前怎么就没发现呢？不声不响的三叔，原来才是真正厉害的那一个！大伯父承恩侯秦松，不过是嘴巴叫嚣得厉害罢了，真正耍起手段来，那根本没法跟三叔比。对上大伯父秦松，他一点儿都不害怕，随时随地都能往对方头上泼污水。但对上三叔秦柏……

    秦伯复勉强干笑了两声，咬了咬牙，勉强笑道：“三叔盛情，侄儿铭感于心。从前侄儿公务繁忙，少有来向三叔请教的时候，竟不知三叔如此好口才。因侯爷之故，三叔在西北荒废三十年，委实是可惜了。若您能早早回京，说不定如今都登阁拜相了呢！”

    秦柏微微一笑，轻抚长须：“好说，好说。如今的日子清闲，其实也不错。”

    秦伯复有些坐不住了，随意说了两句场面话，便匆匆告辞而去。


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第一百八十七章 传言

﻿    分家的准备工作，不紧不慢地进行着。

    长房姚氏在年中时盘起了账，家下人等都私下猜测纷纷。无论是长房，还是三房，都没有要隐瞒分家的意思，只是无意张扬罢了。于是，秦家三个房头要分家的消息，很快就传开了。先是在承恩侯府里传，没过两日就传到了外头去。不但亲友故旧，连那些不怎么来往的人家，也都听到了风声。

    有人觉得吃惊，有人把这个当成是八卦来聊，有人疑心这跟刚回京不久的三房有关系，也有人觉得秦家早该分家了。父母过世三十年，三个儿子都儿孙满堂了还不分家的，着实少见。兴许从前只是因为三房不在京中，还一直没有消息，二房又是孤儿寡母，才没提分家的事？如今三个房头齐聚，确实应该分了。

    当然，也有人觉得，秦家一门双侯，一旦分家，长房三房都有爵位，倒也无妨，可没有爵位的二房就未免要吃亏了，更别说二房还是庶支。

    有这种想法的人还真不少，当中亦有人站着说话不腰疼，认为长房与三房都有爵位，又有圣眷，正是得势的时候，何苦要提分家，累得弱势的二房要被分出去？倒象是嫌弃二房是累赘一般。甚至有人认为，既然长房三十年来都没提过要跟二房分家，如今三房一回归，就要分家，分明就是三房容不下二房呢。这两个房头之间也不知有何恩怨？只是那位刚刚回京的秦三老爷，新任永嘉侯，未免气量太小了些。

    这种种小道消息到底是从谁的嘴里传出来的，也早不可考了。但很显然，传小道消息的人各有偏颇，相互矛盾的说法是到处飞，一时间也叫人难以分辩哪种说辞才是真的。没过两日，又有了新的版本。

    这回是秦家长房那边传出来的消息。据说因三房回京后，得了不少赏赐，皇上又有赐宅，不可能空在那里不住，便做起了搬家的准备。既然要搬进新宅子里，少不得还要配上婢仆，以及各色家具摆设。这些东西再没有全部花钱重新置办的道理，承恩侯府有现成的东西，三房手中也有财物，拿出来用就是了。至于婢仆，承恩侯府里的家生子儿还有不少闲人，田庄里的佃户亦有子女可以抽调上来使唤。这原是再寻常不过的事，各家各户皆是如此，万没有放着家里现成的物件与婢仆，样样都去买新的道理。可秦家二房却对此深感不满，认为长房偏着三房，长房三房仗着有爵位，就欺负二房势弱，趁机侵占公中人口财物。永嘉侯秦柏怕因迁居一事，引得家宅不宁，便提出分家。这家产均分后，各房拿到自己的那份，也就不会再有什么纷争了。

    这样的事原也寻常，只是消息一传开，未免让人觉得秦家二房太过斤斤计较了。就算三房迁居新宅，需要用承恩侯府里的家具婢仆又如何？二房一样用了，难道三房就不行？秦家原本未曾分家，公中产业财物皆是三房共有的。三房用了，怎么就成了侵占？可见二房的当家人心性如何了。既然如此，永嘉侯秦柏提出分家，也是应有之义，省得日后再为了点小事，各房吵个不停，闹得家无宁日。

    这个版本的传言一出，京中舆论顿时都偏向了秦家长房与三房，几乎人人都觉得是二房小气，分家是应该的。二房薛氏、秦伯复母子听说后，差点儿气坏了。前者咬牙道：“不行！再这样让他们胡说八道下去，我们母子俩名声都坏了，还谈什么前途？仪姐儿又如何说得好亲事？！”

    秦伯复气闷：“不过就是传扬小道消息罢了，长房做得，我们也做得！”

    小薛氏忧心忡忡地劝道：“还是算了吧？长房也不是吃素的，我们若做得过了，他们只会使出更多的手段来，那时候吃亏的还是我们二房。还是别理会外头的传言了，我们不理会，那些传言自然渐渐就消失了。等到分了家，我们搬出去，过上三五个月，还有谁记得这些胡话呢？到时候大爷照样能有好前程，仪姐儿照样能说好亲事。”

    薛氏恨铁不成钢地道：“难不成我们就任由别人欺负到门上了？！你也知道长房不是吃毒的。这一回他们有意仗势欺人，若我们忍下这口气，他们只会得寸进尺，以为我们是好捏的软杮子。等到分家的时候，还能分给我们什么好东西？！”

    秦伯复也骂妻子道：“你给我闭嘴吧！谁说要分家了？都是长房与三房自说自话，我们不分！”

    小薛氏张张口，无奈地闭上了嘴。事到如今，他们不想分家也不行了。与其花费心思去想如何阻止分家，或是如何压倒长房的舆论攻势，倒不如早些想想，该分些什么东西才好。

    小薛氏不排斥分家，她反而觉得，分出去也不是坏事。二房上下因住在承恩侯府里，眼睛都只盯着侯府的富贵了，却看不清自身的斤两。若是分家出去后，婆婆薛氏与丈夫秦伯复能认清自己的身份地位，不要再犯糊涂做蠢事，日子说不定还能过得更舒心。只可惜，她的这番苦心，在二房根本就无人能懂。

    没过两日，从薛家二房的姻亲薛家人嘴里，也传出了一个版本的传言，说是秦家长房与三房嫌弃二房，有心要在分家时克扣财物，说是家产均分，其实只是说得好听而已。秦家长房分明是只想胡乱拿些银子就把二房给打发了。长房与二房早有多年嫌隙，只是在外人面前装作和睦罢了，内里却是巴不得二房日后穷困潦倒的。三房则是长房的走狗，永嘉侯秦柏是个书呆子不管事，他在西北娶的村姑最是贪财，为了多分点钱，帮着长房欺压二房，一点儿都不知道什么叫礼仪廉耻！

    薛家说得露骨，舆论也是一片哗然。说实话，秦家长房与三房是否与二房不和，外人兴许不知道具体的情形，但亲近的人家多少还是能察觉到一点的。别说秦家长房与二房有积怨了，秦家二房平日里就没把长房放在眼里。二房的薛氏在人前说长房妯娌的坏话，从来都是无所顾忌的。只是长房至少还知道遮掩，明白家丑不可外扬的道理，在人前也会为二房做脸。这薛家说的话，也不知是不是秦家二房的意思。若真是二房授意，那他们主动将家丑外扬，也不是什么知礼的行径。

    至于说长房打算少分钱财给二房的说法——秦家如今还只是盘账而已，尚未到分家的时候，二房就认定了长房不会均分家产，到底是真有证据，还是仅仅信口胡言？若是前者，自然是长房的不是，及时劝阻就是了，反正时间还来得及。若是后者，那二房真比他们口中不堪的长房还要更加不堪。说白了，他们不过是为了想多分点财物，才故意家丑外扬，好逼迫长房与三房罢了。

    外界舆论会有这样的变化，二房母子俩也是十分意外。其实他们也是疏忽了，太过想当然。京城里的高门大户，庶支偏房众多，有哪家是真能在分家时得到公平公正待遇的？也就是面上做得好看，叫外人挑不出理来罢了。二房薛氏与秦伯复母子俩就是输在将自己看得太重，以为庶出的二房真的能与嫡出的长房与三房平起平坐了。而且主动将家丑外扬，在外人跟前说长辈的坏话，可以说是触动了世家大族的敏感神经——无论是否占理，这样的做法都是最不受欢迎的。

    二房一时间有些措手不及。秦伯复更是焦头烂额。因着这种种传闻，不但长房的许氏与三房的秦柏分别找他谈过话，施过压，就连他的顶头上司，也都叫他去谈了半天话，含含糊糊的，意思却明白，就是让他不要做得太过分了，多少要顾及朝廷命官的体面。

    秦伯复心中很想骂人，不过是他们秦家要分家，各个房头明争暗斗罢了，京城里的大户人家，这种事多了去了，哪里就坏了朝廷命官的体面？分明就是上司狗拿耗子，多管闲事！

    但过后却有与他交好的同僚暗地里给他递了消息，说上司寻他谈话，并不是多管闲事，而是上司在御前奏对的时候，被其他大臣及御史等嘲讽了，说他不会教导属下，使得属下里出了这等利欲熏心的人物。当时皇上就坐在龙椅上听着呢，一句话都没说，丝毫没有替内侄说话的意思，明摆着是对秦家二房的行事有所不满。这上司劝秦伯复，原也是一片好意，怕他摸不准圣意，做了错事，日后没个好下场。

    秦伯复顿时惊得魂飞魄散。分家的消息怎么就传到宫里去了？！

    吃惊之余，他心里又有十二分的委屈。明明他爹秦槐也是秦皇后同父异母的弟弟，怎的皇帝就对他三叔秦柏如此偏袒，却不肯帮他说半句好话呢？

    不过，秦伯复心里再委屈，也不敢再继续传长房与三房的坏话了。他回家去与薛氏商议了，让薛家人不要再对外提起分家的事，只想等风头过去，好生等待分家就好。

    谁知二房消停了，三房反而冒出头来。永嘉侯秦柏出门访友，在朋友面前无意中提起，说家中分家，确实是三个房头均分的，长房与三房已达成了共识，并没有克扣二房的意思。即使长房与二房确实有嫌隙，但规矩礼数放在那里，又怎会做出违礼之举？秦柏邀请几位亲友去做分家的见证，其中既有宗室王爷，也有薛家人。是否公平公正，到了分家那日，自然就有分晓了。

    此话一出，世人皆称赞永嘉侯是君子，秦家长房也是厚道人。倒是先前怀疑这个、怀疑那个的二房，就成了以小人之心，度君子之腹的范例。

    秦伯复知道后，几乎要吐出一口血来。


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第一百八十八章 散心

﻿    在分家的这一场舆论大战中，秦家长房与三房无疑占了上风，而二房则处于弱势，看起来没什么翻身的希望了。

    秦伯复又气又恨，却又无可奈何。他倒是想到外人面前多多哭诉长房与二房的奸猾狡诈呢，可是别人又不会顺着他的心意去思考，得出来的结果往往不如他所料。他真的不明白，为什么他们二房说的话，外人就半信半疑甚至是不信，而长房或是三房说的话，外人就全都信以为真呢？三叔秦柏说会请人来做见证，说会公平均分家产，那些人居然就信了！分家的日子还没到呢，天知道秦柏说的是真是假？

    秦伯复心中郁闷之极，薛氏同样也一肚子的不服气。可是再不服气也没用。依眼下的局势看，这分家恐怕已成定局。她如今要操心的，是如何能多分点好东西，再者，便是要说服长房与三房，分家不分居。二房上下都没打算从承恩侯府里搬出去！

    许氏早就盼着要让二房搬走，三房的牛氏也看薛氏母子不顺眼，这种请求怎么可能答应？况且三个房头刚刚才短兵相接过一回，哪儿有这么快就能当什么事都没发生过？薛氏说是求人，其实那表情一点儿都不友好，也没有低声下气的意思，哪里象是在求人？许氏懒得理会，牛氏更是不想搭理。

    薛氏同样又气又急，忽然听闻蜀王妃又递了贴子过来，说要上门拜访，她就更着急了。

    蜀王府这门亲事，估计是不用再想了。可是秦锦仪不嫁蜀王幼子，还有别的好人家可嫁，断不能毁在涂家的小小庶子身上！蜀王妃上门，从前是好事，如今却变成坏事了。薛氏最怕的，就是许氏在蜀王妃面前多说一句话，表露出愿将秦锦仪嫁给涂家庶子的意思，那秦锦仪的婚事就真的不再受二房掌控了！

    薛氏犹自在那里着急，想着自己绝不能再露面，省得让蜀王妃与许氏想起自己来，再顺延想到孙女儿秦锦仪身上，再怎么说许氏也不是秦锦仪的祖母，若要议亲，就没有越过自己这个亲祖母的理，多少还能拦着些；但她转念一想，又觉得自己若不露面，便无法知道许氏会对蜀王妃说什么。万一许氏无视自己这个亲祖母的存在，厚着脸皮非要将秦锦仪许出去，那要怎么办？她再理直气壮，也没底气到蜀王妃面前说：“许氏的话不作数，因为我看不上你的亲侄儿！”

    那她到底是去见蜀王妃，还是不去见呢？

    就在薛氏纠结不已的时候，牛氏却心情大好。秦柏听闻蜀王妃又要上门来，想起眼下外间关于蜀王府与承恩侯府、永嘉侯府交好，永嘉侯还夸奖蜀王幼子聪慧知礼的传闻，不大耐烦再陪蜀王夫妻演这一出戏了。伸手不打笑脸人，蜀王夫妻什么话都没说，只是上门来做客，他也没办法将人挡在门外。唯今之计，只有他避出去了。

    如今的承恩侯府中，能被蜀王夫妻盯上，拼命想要拉笼的，估计就是他了吧？惹不起，他还躲不起么？

    秦柏邀请妻子一道去京郊的庄子上散心：“七月的天气，比起先前已经凉快许多，坐车过去也不是很热。你一天到底在家，也没别的地方可去，怪闷的。去人家家里做客，又束手束脚。倒不如到咱们自家的庄子上走走，兴许还有些野趣儿？我已命周昌年准备好了，咱们可以去钓钓鱼，庄子上还有新鲜莲子可吃。”

    牛氏早就想要出去散散心了，自然是一口应下。只是想到孙子孙女，她又有些不大放心。

    秦柏道：“梓哥儿年纪小，放他一个人在清风馆又不好，我们索性就带他一道去。含真大几岁，又还算稳重懂事，就让她留下来吧。她还要上学呢，别误了功课。”

    于是秦含真就这么被抛下了……

    她忿忿不平地向前来看望她的赵陌诉苦：“赵表哥，你说这叫什么事儿呀？！祖父祖母若只是自个儿出去玩就算了，偏带了梓哥儿却不带我。我也就是比梓哥儿大几岁而已！至于说功课，这几日因为太后生辰将至，二姐姐要预备进宫的物事，早就说好了后日停课，直到太后生辰过后方才复课，我少上两天学又有什么要紧？有祖父在呢，还怕没人教我吗？过后把课程补回来，一点儿都不会耽误学习进程。可祖父就愣是把我丢下了！我看哪，这不过是因为他们走得急，嫌我还在上学，不想等我了，才会仍下两句话，直接走人的。你不知道，我去清风馆打算陪祖父祖母吃午饭的时候，听说他们带着梓哥儿出了城，我整个人都是懵的！”

    赵陌只能干笑着安慰她，又道：“表妹若是想到庄子上玩，等天气再凉快些去也是一样的。舅爷爷舅奶奶也是头一回去，还不知道庄子上是什么情形呢，兴许住得不会太如意。等二老去过一回，知道哪里有不足之处，命人改了。下回你再随舅爷爷舅奶奶前去，也就事事如意了。”

    秦含真撇嘴：“我又不是图那里住得舒服，再怎么不如意，也比我们上京路上住过的一些客栈、驿站啥的强。我就是……就是……”扁了扁嘴。她就是很久没出门了，想出去透透气嘛！

    赵陌微笑道：“我如今也有个小庄子，也在城外，离城里并不是很远。若是坐马车，估摸也就是个把时辰的事儿。若是表妹想出去玩，不如等舅爷爷舅奶奶回来了，回禀一声，我就带你过去住两日，散散心？那地方想来不如舅爷爷舅奶奶的庄子大，也没那么舒适，只是胜在有几分野意儿罢了。但那是我的地方，表妹尽可以随意行事，也不必讲究什么俗礼规矩。既是出去散心，这些规矩就不必守了。”

    秦含真听得有些心动，但还是很理智地表示：“等祖父祖母回来了再说吧。我怕他们不一定肯答应让我跟你出门去。”

    赵陌笑道：“那就请舅爷爷舅奶奶一道来，再带上梓哥儿好了。”

    秦含真有些跃跃欲试。她问赵陌：“你什么时候新买了庄子？”

    赵陌答道：“刚买不久。我前几日才跟舅爷爷告过假，带着阿贵阿寿和一个管事出城去买的。阿贵事先替我打听过，我见这庄子虽小些，离城却近，挨着山脚，有水有田，也有不少房舍，甚是方便，就买下来了。佘家胡同的宅子虽然能住下不少人，可是太挤了，多有不便。那些暂时轮不上差事的人，不如就迁到庄子上去。况且，我日后虽有个皮货铺子，还能出租店面给休宁王府，也不能放心了，还当有个庄子种些米粮瓜菜才是。便是不留着自己吃，也可以用来养活手底下的人。往后有了银子，我还会再买些房舍田产的，那才是长久经营之道。”

    秦含真听得直点头：“赵表哥想得长远，这样很好。你现在手头资金有限，不必买太多田产，但有个小庄子，确实比较方便。这样城里的宅子空出来了，租出去，也是一笔收入呢。”

    赵陌笑了：“佘家胡同的宅子不出租，我留着给阿贵他们住。张万全一家来了，也可以住在那里，不必另行租宅子了。那地方挨着前头租给休宁王府的店面，总要多加小心，免得叫肖小钻了空子，倒得罪了人。”

    秦含真见他心里有成算，也就不多说了。

    她又问赵陌：“你住得离二房近，这几日怎么样？那些人有没有给你脸色看？”三房住得离二房的地盘远，平日又少有来往，她是不担心祖父祖母与小堂弟的。至于她自己，隔壁桃花轩里，秦锦仪禁足中，没法出门，秦锦春又与她交往，更不必担心。唯一需要担忧的，也就只有赵陌一个罢了。

    赵陌笑道：“我倒还好，不过是个外人，二房的人要迁怒，也迁怒不到我身上来。倒是这几日我与简哥儿走在一起，一旦遇上二房的人，他就少不了要挨几个白眼了。连秦逊见了简哥儿，也是没好脸色。倒是简哥儿胆气足，摆足了长兄模样，见秦逊对兄长无礼，每次都必要教训几句的。”

    他反过来问秦含真：“表妹又如何？你们姐妹与二房的姐妹们住得这样近，抬头不见低头见的，有没有人给你脸色瞧？”

    秦含真笑着摇头：“那倒不至于。大姐姐出不得门，四妹妹一向好性子，又明白事理，怎会给我脸色瞧？底下的丫头们更多的是担心将来的前程，倒也没谁有空争闲气。顶多就是二姐姐屋里的丫头们，有哪个说话刻薄些的，会跟隔壁桃花轩的人拌个嘴罢了。叫大丫头们训两句，也就闭嘴了。我们这里挺清静，表哥尽可放心。”

    说到这里，她顿了一顿：“我就是有些担心四妹妹。我跟二姐姐私下讨论过，若二房真的分家出去了，四妹妹就不能再住在桃花轩里了。她不比她姐姐得宠，在二房几乎就是个透明人。如今住在府里还好，一样能上学读书，与姐妹们玩笑，衣食住行都跟别的姐妹们是一样的待遇。一旦搬了出去，还不知道二房的长辈们会如何待她呢。她年纪又小，没个能依靠的兄弟，日后的前程着实叫人担心。”


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第一百八十九章 热情

﻿    赵陌并不关心秦锦春如何，他连她长什么样都没什么印象了。不过秦含真平日里与他聊天，曾提过两位堂姐妹的事儿，因此他知道她与秦锦春关系挺好。既然是秦含真在意的人，他便也跟着操一下心。

    “四姑娘应该没有你想的那么惨。”赵陌微笑道，“她虽不大得宠，但也没什么人故意与她为难。秦二太太并不把她这个小孙女放在心上，除了偏爱大孙女，就是疼孙子了，对四姑娘只是冷淡些，打骂倒是不多见的。秦大表叔除了儿子，对女儿都不大看重。四姑娘如今还小，暂时帮不上他什么忙，他只会把女儿丢给大表婶去教养。但以他的为人，儿女亲事只会往高里攀，估摸着也不会叫小女儿低嫁的。而大表婶对这个小女儿一向非常关心，有亲娘护着，四姑娘也受不了什么委屈。她那个庶出的兄弟虽说未必靠得住，但等到他能当家作主的年纪，她早就嫁出去了。若是担心她没了娘家助力，日后会吃苦头，你们姐妹几个多帮一帮她就是。说来也没什么可愁的。”

    赵陌自住进了燕归来，平日里常与秦简在一处厮混，也时有接触到秦顺的时候，更别说秦素与他住在一个院子里。关于秦家长房、二房的事情，他早就听说了不少内情。如今随口一提，就把秦锦春的处境分析了个八、九不离十。秦含真清楚他说的都是实情，细心一想，倒也安心了些。

    但她心中仍有忧虑：“我只盼着二房分家出去后，四妹妹的祖母和父亲不要因为一时心情不顺，就总是迁怒到她身上。还有大姐姐，太过小气了，一旦发现这个妹妹比自己多得些好处，就要挑剔个不停。四妹妹自己虽然不大在意，但受过的委屈却是一点儿不减的。这几年她年纪小，那还好说，只需要衣食住行上能保证，也有受教育的机会，旁的都在其次。就怕她将来大了，家里人给她说亲的时候，眼里只盯着高门了，却给她挑些歪瓜劣枣，或是脾气糟糕人品低下的，那时候才糟糕呢。一旦分了家，隔房的人就不好管她的婚事了。她虽有亲娘护着，可是她亲娘……也不是什么硬气人儿。就算真心想要护她，只怕也是有心无力呢。”

    赵陌微笑道：“他们挑的人家若真的不如意，不是还有你们这些亲人么？你们是做不了主，但长辈们好意帮着牵线搭桥，说一门不错的亲事，二房也不好拒绝吧。他们眼里再盯着高门，能攀上的又能是什么好人家？你们秦家长房与三房乐意去管，说不定二房还巴不得呢。眼下他们还认不清这里头的好处，过得几年，还有什么看不明白的？怕是再也不会有如今的傲气了。当然，这都是以后的事了，如今说来还太早。表妹自个儿小小年纪，却总是想得这样多。”

    秦含真有些不好意思地笑道：“我是不是太啰嗦了？赵表哥听烦了吧？真对不住，其实我就是随口念叨几句。”

    赵陌微笑着回答：“不妨事，表妹不过是想寻个人说话而已。我也时常想要寻个人说话聊家常，也不是真的想商量出什么结果，就是……想要说说话。表妹与我原是一样的心，能跟我聊这些，就是没把我当外人了。你不用不好意思，我若有烦恼，也会来寻你呢。”

    秦含真高兴地表示：“赵表哥尽管来呀，我这里随时都欢迎你！”

    赵陌笑眯眯地点头，端起茶碗，喝了一口茶，只觉得今日的茶格外清香怡人。

    正说话间，外头院子里传来了声响，似乎有什么人进来了。秦含真听了两句，认得是姚氏带着丫头来此，还以为她只是来看女儿的。平日里姚氏常来秦锦华那儿，本也不是什么稀奇事。因姚氏每次都是先往正屋里跑，还要在女儿那里待上好几天，衣食住行样样问个详细，才有空理会别的事。秦含真便想着，也不必迎出去，等姚氏在秦锦华那儿问完该问的了，她再过去行个礼，说个话就是了。

    谁知姚氏并没有直接往正屋里跑，只是问了丫头们，得知秦锦华正在看书，便点点头，转身往西厢房这边来了。

    夏青连忙进屋给秦含真报了信，秦含真大为讶异，与赵陌对视一眼，便起身迎了出来。赵陌也不慌不忙地跟在秦含真身边，大大方方地给进门的姚氏见了礼。

    姚氏今日的态度格外热情，先是拉着秦含真的手让她起身免礼，又笑着挽住赵陌：“都不是外人，何必多礼？快坐下说话。”

    等坐下了，姚氏又关心地问起秦含真：“三叔三婶都出门去了，独留你一个在家，你可有什么想吃的，想玩的？只管跟伯娘说。丫头们不好了，也只管告诉我。你年纪小，脸皮薄，不好意思管着她们，她们就要作妖的。长辈们不能眼睁睁看着你受委屈，自然要出手替你料理。平日里有你祖母在，伯娘不好越俎代庖。但今日你祖母不在，伯娘就不能不管了。咱们原是一家人，你千万别跟伯娘客气。”

    秦含真心里还有些吃惊呢，忙笑道：“二伯娘言重了，我怎会跟您客气？真的没有什么缺的，丫头婆子们也都很好。夏青、青杏她们一直护着我呢，哪里有人敢让我受委屈？”

    姚氏笑着拍拍她的手背：“你这孩子，就是这么懂事得叫人心疼！”

    秦含真暗暗抖了一下，只觉得身上的鸡皮疙瘩都要掉下来了。

    还好姚氏接着就转去跟赵陌说话了：“你在我们府里住了这些日子，可有缺什么？别不好意思，本就是实在亲戚，客气就是外道了。我不跟你提王家那边的姻亲，只说你是咱们家皇后娘娘的侄孙，就知道两家有多亲近了。你既然不跟你三舅爷爷外道，也别跟我们外道。院子里的丫头婆子们怠慢你了，又或是缺了人手，你都只管跟我说。想要什么吃的，玩的，也尽可告诉我。简哥儿平日常跟我提起，你与他最是要好不过，还常常劝解他些正经道理。简哥儿如今是越发懂事了，不再象小时候淘气，这都是你的功劳！我心里不知有多感激呢，只盼着能有机会替你出点力。”

    赵陌面带微笑：“二表婶言重了。我在这府里过得很好。院子里侍候的人都很尽心，衣食住行都妥贴周到。我心里清楚这都是您安排的，一直十分感激。简哥儿与我为友，也是真心实意与我交好。能得他为友，实是我三生有幸，我又怎会不同样用心待他呢？我不会与您外道的，我既然叫您一声表婶，就是把您当成正经亲长敬重着。”

    姚氏听得心下妥贴不已，只觉得一直以来的用心没有白费。她开始与赵陌说些真心话了：“方才蜀王妃到咱们府里来了，你可听说了？”

    赵陌与秦含真对视一眼，秦含真点头回答：“方才已经听说了。我祖父祖母可不就是为了避开她，才跑到庄子上的吗？”

    姚氏嗔了她一眼：“好孩子，这话在伯娘面前说说便罢，在外头可不能随意提起，免得传到蜀王妃耳朵里，让她不高兴了。”

    秦含真笑笑，答应下来，心想只怕蜀王妃心里也有数呢。她要上门的帖子是昨日就送过来的，正巧自家祖父祖母昨儿下午就出城去了，哪儿有这么巧的？分明就是要躲人。

    姚氏继续对赵陌道：“今儿蜀王妃不知为何，在说闲话时无意中提起你来，还问你在我们府里过得可好。从前她来过几回，早知道你在这里，却是问也不问一句的，今儿忽然问起，还真是叫人吃惊呢。我听说，她昨儿和前儿两日都进宫见过太后，不知是不是从宫里知道了什么消息，才会忽然打听起你的事来。”

    赵陌挑了挑眉。若说是前两日，那兴许是因为他托秦柏的路子，往宫里递了祝寿折子的缘故吧？这原是他与秦柏早就商量好的，因身上有孝，不便入宫为太后贺寿，便递个折子上去，给那位名义上的曾祖母说几句好话，也好体现一下他身为晚辈的孝道。他只是为了不让宫中的贵人遗忘了他的存在，方才这么做的，难道宫里太后因此说了什么话，才会引得蜀王妃在漠视他这么久之后，忽然对他产生了兴趣？

    赵陌沉吟不语，秦含真为他担心，就忍不住问姚氏：“蜀王妃只是问了赵表哥过得好不好吗？有没有说别的？”

    姚氏笑道：“她能说什么呢？除了关心一下陌哥儿的衣食住行，也就是替他抱一声屈，说他受委屈了，他爹和继母对他太过刻薄，诸如此类的。她本来还想请陌哥儿过去见面呢，我们夫人推说陌哥儿出门去寺里上香了，才打消了蜀王妃的念头。不过她也叫我转告陌哥儿，说她幼子比陌哥儿大不了几岁，正可一处读书玩耍，让陌哥儿有空就到王府去呢！”

    咦？这就奇怪了。蜀王妃忽然间对赵陌这么感兴趣，到底是想干什么？

    秦含真看向赵陌，赵陌眯了眯眼，觉得自己兴许有必要再寻人打听些消息了。

    这时候，姚氏又给了他们一个意外：“哦，对了，蜀王妃好象还提到，说辽王与辽王妃似乎也进京了呢，问陌哥儿是不是没去给他们请安？”

    秦含真与赵陌齐齐转头看向她：“什么？！”


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第一百九十章 打探

﻿    赵陌此前并不知道辽王夫妇已经进京了。虽然他猜想过，连蜀王都回京为太后贺寿了，辽王极有可能也会来。父亲赵硕处，也有过些风声。但赵硕那边一直没有确切的消息，他便以为辽王夫妻不会上京了。

    辽王夫妇往年也很少会专门为贺太后的寿辰上京来，赵陌会如此推断，并不出奇。倘若他们真的来了，赵硕也会通知儿子一声。再者，藩王上京又不是什么秘密，消息一定会传开，他也肯定会听说的。

    赵陌万万想不到，辽王夫妇都已经在京城，却还没有人告诉他这件事。若不是蜀王妃上门时提起，他还需要多长时间，才会知情？兴许是因为秦柏夫妻都不在城中，秦平尚在宫里当差，吴少英居于隆福寺苦读，因此也没人帮他打探消息了？

    不过，这依然是件奇怪的事。承恩侯府上下事前也没听说过辽王上京的事，只能说辽王夫妻的行程恐怕相当低调了。

    然而，他们再低调，也已经进了京，连蜀王妃都知道了，赵硕那边没理由不知情的，竟然没给儿子这边捎个信，到底是疏忽，还是赵硕心中已经完全忽视了这个儿子的存在？

    赵陌低着头，抿紧双唇，沉默不语。

    他不开口，秦含真便替他开口去问姚氏：“蜀王妃可曾说过，辽王与辽王妃是什么时候到京城的？现在是住在辽王府里吗？赵表哥的父亲可去过辽王府请安了？真奇怪，事先也没听说辽王夫妻要来的。眼看着没几天就是太后寿辰了，他们却忽然到了，真是让人意外。”

    姚氏笑道：“可不是么？我也吃了一惊呢。先前我们也没听说过辽王夫妇上京的消息。听闻这一回，他们还把两个儿子也带过来了，就住在辽王府。据蜀王妃说，他们是前儿晚上到的，正赶在城门关之前进的城。昨儿午后，辽王府大公子才得了消息，带着新婚妻子前去拜见，被晾在客厅里好半天呢。倒是他的夫人，叫辽王妃迎进内宅里用茶，不曾受过什么委屈。”说到这里，她顿了一顿，表情似笑非笑，“好象因为辽王府大公子与夫人之间拌了嘴，辽王妃还护着儿媳，好生训斥了大公子一顿。如今婆媳俩要好得不得了呢。”

    秦含真挑了挑眉，看向赵陌。赵陌眯了眯眼。

    且不论赵硕与小王氏是为什么拌了嘴，他们夫妻一体，与辽王妃本该是对立的关系。结果辽王妃作出为小王氏出气的姿态，小王氏就站在她这边，眼睁睁看着她训斥自己的丈夫了吗？看来赵硕与这位新婚妻子之间的关系，已经到了很糟糕的地步呢。

    姚氏看着赵陌面上表情变幻，和气地说：“陌哥儿要不要先回辽王府去，向祖父祖母请个安？你跟你父亲不住在一处，得消息晚了也是有的。但只要你去了，晚上些许也无妨。就怕你再不去，外人知道了，会说你目无尊长。这会子过去，只需要照实说，先前并不知道辽王到了京城，还是蜀王妃到咱们府里说起，你才知情的。”

    赵陌明白姚氏的意思，这么一说，先是解释了自己并非目无尊长，把责任推到了父亲赵硕那里，而赵硕正好可以推到继室小王氏身上，出一口气。再者，蜀王府如今正打什么如意算盘，赵硕肯定是最清楚的那一个。既然是蜀王妃主动将辽王夫妇上京的消息通知赵陌的，她肯定有什么隐藏的目的。在弄清楚这一点之前，赵硕是不会责怪儿子什么的，说不定还要护着赵陌一些，好提防蜀王府告他一个为父不慈的状。

    姚氏主动为赵陌出主意，就是存了示好的心思。赵陌心知肚明，微笑着行礼谢过，表示：“我一会儿就去王府，给王爷、王妃请安。”

    姚氏听到他这般称呼自己的祖父祖母，似乎还习以为常，不由得暗叹一声，微笑道：“我让人给你备礼吧。你也很久没见辽王爷与王妃了，身为晚辈，该尽的礼数还是要尽的。早去早回。若是有人为难你，你也别怕。你如今是皇上惦记的晚辈，等闲不会有人拿捏得了你的。我回头派两个人跟着你去，也省得你在京城不熟悉道路，找不到王府所在，误了时辰。”

    秦含真暗暗佩服姚氏设想周到。有承恩侯府的下人跟在赵陌身边，辽王也好，辽王妃也好，又或是他们的两个儿子，都不敢对赵陌做得太过分。而且赵陌留在永嘉侯身边读书，原是皇帝圣旨提过的，倘若辽王要求孙子搬回王府去，赵陌也有理由婉拒了。

    赵陌再次谢过姚氏，就接受了她的好意。这趟去王府，他不打算带上自己手下任何一个出身于辽王府的下人，省得节外生枝。姚氏肯借出人手给他，正好帮了他的大忙。

    姚氏对赵陌的态度非常满意，该说的话都说了，她便离了西厢房，往女儿秦锦华住的正屋去了。

    姚氏一走，秦含真就对赵陌说：“赵表哥赶紧去一趟辽王府吧。真是的！你祖父好歹也是一位亲王，与蜀王平起平坐的。瞧蜀王一家进京，多大的排场呀。你祖父进京却不声不吭的，不是蜀王妃提起，我们还不知道呢，差点儿就坑了你！”

    赵陌皱眉道：“真奇怪，先前没听说他们要来的。”秦含真不知辽王府中事，因此没觉得怀疑。赵陌却是自小在辽王府里长大的，心中清楚祖父辽王素有心结，不想看到皇帝坐在龙椅上威风八面的模样，因此能少来京城，就少来京城，平日里对皇帝也不怎么恭敬。以往几次太后大寿，他都寻理由推了，也就是那年皇帝有召，他才带着妻子儿孙来过京城。今年皇帝似乎并不曾下诏召他，他却肯主动上京城来为太后贺寿，肯定另有缘故。

    会是什么缘故呢？

    秦含真提醒赵陌：“虽然你以前跟你祖父母还算相安无事，如今也处于半流放状态，就算辽王与王妃为你父亲之事生气，也迁怒不到你身上，但辽王妃既然有意与你继母交好，对你就不知道会是什么态度了。万一她为了拉拢你继母，就对你下狠手、出暗招，你岂不是防不胜防？”

    赵陌微微一笑：“没事的，我心里有数，并不怕他们。”

    秦含真想了想，小声说：“祖父祖母不在，我找人帮你打探一下消息吧？看看你祖父上京到底是为了什么，他如今对你又是什么态度？”

    赵陌想了想，微笑着点头：“也好。我也会打发人去探听一下消息。打听得多一些，我心里也会更有底气。”

    他很快就离开了。时间已经不早，他还得去准备礼物呢。况且，他也不希望去得太晚，免得辽王与辽王妃寻借口留饭，然后就直接把他留在王府中了。他猜想祖父应该不会对他不利，可继祖母所生的两位小叔叔，却不是省油的灯。他没有兴趣让自己陷入困境之中。舅爷爷秦柏不在城内，若他真的被困在王府，一两日内是不会有人去救他的，那时他的下场可想而知。

    秦含真送走了赵陌，想了想，便带着青杏与夏青出了二门，往清风馆去了。在那里她召见了三房目前的大管家周祥年，命他派人给自家父亲秦平送信，托父亲打听一下宫里的消息。另外，还要让李子往佘家胡同走一趟。秦含真不知道赵陌是否来得及吩咐下去，但佘家胡同的人手不少，又大多数是出身辽王府。哪怕一点儿消息都没有，也能出门去打探。辽王夫妇入京，不可能没有一点动静。他们带的人手定然不少，想要撬开这些人的嘴，打听到些内情，应该不是很困难吧？

    吩咐下去后，秦含真便留在清风馆等消息了。那里也有书房，也有笔墨，无论是练字还是背书，都是极便宜的。只是秦含真有些静不下心来，总忍不住要为赵陌担忧。

    赵陌的辽王府之行进行得还算顺利。太阳还没下山，他就回来了。看他的模样，应该也没吃大苦头，脸上还能笑得出来呢。

    秦含真命人将刚回府的赵陌请到清风馆来了。赵陌身后却又跟来了一个秦简。秦简也是有心人，他从母亲姚氏处听了消息，也出去寻朋友打听了，还真叫他打听到一件令人意外的事情来。

    辽王夫妇进京之前，确实上过奏折，说要为太后贺寿，皇上是批了的。但辽王夫妇入关后，不知为何，一直十分低调，路上也不曾打着藩王的旗号大肆宣扬。也许是因为太过低调了，旁人也不清楚他们一行人的来历，只当是寻常富贵人家而已。

    他们途经京郊的时候，正巧遇上王家女眷的马车陷入了泥坑，车坏了不能走。辽王继妃是个有心人，得知遇到困难的是王家一位嫡出的孙小姐，便立刻请她到自己的车上来坐。王家小姐婉拒了，说王家别庄就在附近，她原是出城去寺庙里上香，为长辈祈福的，早就打算要住在别庄里，因此不能随辽王府一行回城。辽王继妃得知，便匀出两辆马车，命大儿子护送这位小姐以及她的随侍去王家别庄，小儿子则留在原地，带人帮着将马车弄出泥坑来，做好善后事宜。

    只因这一场耽搁，辽王府一行进京城的时间就晚了，将将赶在城门关闭前到达。来到京城王府时，天都黑了，哪里还有空理别的事？第二天要收拾行李，往宫里递帖子拜见，知会亲友，迎接访客等等，又是一番忙乱。不过，辽王继妃已经往王家那边递了帖子，似乎打算择日拜访。

    亲家么，这也是应有的礼数。只是论尊卑，原应该由王家的人主动上辽王府拜访才是。辽王继妃明明不待见赵硕，对他的妻族倒是出人意料的客气呢。


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第一百九十一章 警告

﻿    辽王与辽王继妃对王家如此客气，又恰好在进城之前，跟王家的小姐见过一面，并且让儿子护着人家小姐去了王家的别庄。这种情节看在秦含真眼里，怎么看怎么眼熟。

    只是她不确定，这到底只是巧合，还是现实会跟一般狗血。

    她看了看赵陌，又看了看秦简，欲言又止。以她的年纪，讨论这种话题会不会显得有些出格？如果只有赵陌在场，她是没什么可顾虑的，想说什么就说什么。但有大堂哥在，她觉得还是矜持一点的好。

    秦含真闭了嘴，继续坐在一旁静听秦简说话。赵陌看了她一眼，似乎瞧出了什么，但没有吭声。

    秦简继续对赵陌道：“听闻辽王继妃在辽东时，对令尊就不大和气，她进京后给令尊脸子瞧，也没什么出奇的。出奇的是她对王家如此客气，似乎有意拉拢？可这又有什么用呢？她对王家再好，王家也不会为了亲家，把自个儿的女婿抛开呀？更别说这个女婿还是他们指望会有大出息的。再得，辽王继妃如此行事，不知辽王的想法如何？他若是也有心要为难令尊，只需要骂令尊一句不孝，令尊的前程就必定要受阻了。就冲这一点，怕是无论辽王继妃如何苛刻，令尊也要忍下这口气的，好歹也要忍到他们回辽东为止。我想着，令尊日日都要在御前当差，寻个借口不去辽王府，想来辽王与继妃也不能拿他怎么着。他们对令尊如今这位新夫人，又相当客气，不会加以为难。如此一来，他们能拿捏的也就只有你了。你需得当心，万一他们说要接你回辽王府去住，你可千万不能答应！”

    赵陌道：“今儿王爷已经跟我提过了。我推说圣上有旨，命我随永嘉侯读书，王爷有些不以为然，说只是让我回王府去住几日，并没有拦着我求学。如今永嘉侯不在城里，我回去祖父母面前尽几日孝，又有什么要紧呢？我被逼得几乎无法推拒，只好说舅爷爷临行前，将我的功课交给了秦四叔，我要离开，总得跟秦四叔说一声才行。王爷这才勉强放我回来。”

    秦简倒吸一口凉气：“那赶紧去跟四叔说，让他别答应送你回王府去！”

    赵陌笑了笑：“不成的，简哥儿，四叔怎么可能拦着我去祖父面前尽孝？说是要跟他说一声，也不过就是走个过场罢了。最早明日清早，最迟明晚，我就得去辽王府了。不过你也不必担心。王爷说得清楚，是舅爷爷不在府里的时候，让我回去尽孝罢了。等舅爷爷回来，派个人过去说一声，我自然就回来了。”

    更何况，有了秦柏与秦平这两位的牵制，辽王也好，辽王继妃也好，都不会折磨他太过的，免得让外人知道，无法交代。秦柏是圣眷正隆的国舅爷，秦平也是在御前当差的侍卫，随时随地都能当达天听。辽王只要不蠢，都不会把现成的把柄送到皇帝手里。

    况且，赵陌还有另一个准备：“等会儿我回了院子里，就会吩咐人收拾行李，也不用多，有几件换洗衣裳，再带上功课就好了。我跟王爷说了，舅爷爷给我布置了许多功课的。再者，就是要等休宁王府那边的回音。方才回来时，我就打发人去休宁王府送信了。本来我跟休宁王长子约好了过两日要会账的，结果如今没法去了，自然该打一声招呼，另行约见。”

    “会账？”秦简眨了眨眼，没反应过来。

    秦含真却马上反应过来了：“赵表哥是指你佘家胡同那间铺面的租金吗？那个不是早就收上来了？”

    赵陌笑道：“本来是的，但他家铺子生意渐好，跟我商量能不能从后头的宅子里匀出两间屋来给他家做仓房？我本来不答应的，那宅子光是住我的人都嫌挤，哪里还能匀出空房子来？但如今我买了小庄子，正可以把手下的人挪一部分到庄子上，铺面后头的宅子不就空出来了么？匀两间过去，也没什么难的，租金再商议便是。休宁王长子十分大方，给了个极好的价格，说好了过两日就将三年的租金一次付清的。事关这么大一笔银子，我当然要亲自跟他会账了。”

    秦含真想想，说是很大一笔银子，其实顶天了几百两，对休宁王府来说，不过是毛毛雨罢了。过两日不方便，或是再往后推，或是交给别人转交，都可以解决。赵陌却要派人去跟休宁王长子说没法去了，要另约时间，与其说是为了这笔银子，倒不如说，是想告知休宁王府自己的处境，求一个助力呢。

    休宁王是宗室长辈，在宗室里头威望颇高。若他能出面为赵陌撑腰，辽王就算是亲祖父，也不能做得太过分。赵陌这是备了两个后招来保护自己，也算是用心良苦了。

    秦简听了赵陌的话，又有秦含真从旁解释，很快也明白了个中的缘由，连忙道：“这个好办，我也认得不少宗室子弟朋友，先前还带你去见过他们呢。虽说你跟他们不常在一处玩耍，但他们都是极讲义气的。我去跟他们说，让他们回家里告诉长辈们，请那些宗室长辈来替你撑腰。我就不信，你祖父和继祖母还真敢欺负你！”

    秦含真说：“大堂哥你不必着急，现在赵表哥还没被欺负呢，你跟你那些宗室朋友们打个招呼，让他们有个心理准备就行。若是赵表哥真的吃了亏，再让宗室长辈出面，也算是师出有名。否则无缘无故的，赵表哥说自家祖父会无故折磨自己，别人听了，不会说辽王的不是，只会说赵表哥不好呢。”

    秦简想想也对，只得按捺下来。

    赵陌笑道：“其实我倒是不太担心祖父那儿。他固然不喜欢我，但也不会无缘无故折磨我，顶多就是无视罢了。他要叫我去辽王府，只是觉得我父亲太荒唐了，明明家里有地方，却还要将儿子丢到别人家去寄人篱下，令他觉得没脸。他当着我的面，就数落我父亲，说就算父亲的新媳妇容不下我这个原配留下来的嫡长子，让我住在辽王府便是了，王府里有这许多下人，也不愁没人照看，偏父亲非要将我送到别人家，就算是亲戚，到底不成体统。其实王爷并不知道我当时的处境，那时若我真个住进了辽王府，才算是落到了继母手里呢。不过，王爷素来是没事都要骂我父亲两句，我不过是捎带着罢了，倒也没吃过什么苦头。我担心的从来就不是王爷，而是别人。”

    秦简点头：“我明白，你是担心你那个继祖母，如今的辽王妃吧？”

    赵陌笑笑：“那是个嘴甜心苦的人，两面三刀，叫人防不胜防，偏王爷对她又十分宠爱信任。不过，她还是对付我父亲的时候更多，我在她眼里根本算不上什么。我所顾虑的，她还在其次，最要紧的是我那两位叔叔，尤其是小叔，他年纪只比我大几个月，却自小就心狠手辣，心性恶毒。”他收了笑，“我父亲也好，我也好，没少吃他的苦头。也不知道他小小年纪，哪里学来的那些狠毒手段。而且正因为他年纪小，不懂事，又一向被王妃宠坏了，做事总是不知道分寸。王爷与王妃都有可能会顾虑到皇上与太后，对父亲与我不敢做得太过，可小叔却不会那么想。只要能达到目的，他哪里知道什么叫分寸？若不是实在被逼得狠了，我父亲……大约也不会想到要来京城打东宫的主意吧？”

    赵陌说完，便看向秦简：“我告诉你他的为人，是要提醒你一句。小叔既然来了京城，少不得会有与宗室、皇亲家的子弟打交道的时候，你十有八、九会与他遇上。跟他相处时，不冷不热就好，能少跟他接触，就少跟他接触。免得不知什么时候得罪了他，他当面对你笑嘻嘻地，暗地里却下套害你。他是真的不把人的性命放在心上，什么事都做得出来的。即便京城不比辽东，不可能让他随心所欲，他真做了坏事，定会受罚，可那时候你都已经吃了大亏，就算罚他罚得再重，又有什么用？你记住我的话，千万不要小看了他。”

    秦简见他说得郑重，连忙答应下来，再三保证：“你放心，我绝不跟他单独相处！若他实在难缠，大不了我推说病了，不出门便是。”秦简也是个聪明孩子，懂得什么叫明哲保身。反正辽王一家在京城也不会待太久，撑过这段时间就没事了。

    做完保证，秦简也正色对赵陌说：“这人既然这般可恶，你回了辽王府，也要小心提防才是。我派两个机灵的心腹跟着你，有事也能护你一护。”

    赵陌并没有拒绝，笑着接受了秦简的好意，还让他安心：“我在他手底下好好地活了十几年，自有法子应对，你不必为我担心。”

    秦简说完了话，也匆匆告辞了。他见天色已晚，没法再出门去找朋友了，但赶在宵禁之前，派小厮往几个要好的朋友处传个信还是没问题的。他决定要把辽王幼子的真实性情告知这些朋友，免得他们与对方相处时没提防，吃了亏。

    赵陌目送秦简远去，便回到桌旁坐下：“表妹今晚不如就在清风馆用饭算了？我陪你一道用？也省得你一个人寂寞。”

    秦含真笑笑，没有推辞，反而对他说：“赵表哥放心吧，有大堂哥在，他很快就会把你小叔的真面目宣扬开去，到时候你小叔想骗人也骗不了。”

    赵陌笑笑，他对此没什么不放心的。他看了看秦含真，压低声音：“简哥儿说起我们家王爷、王妃与王家来往时，我见表妹神色有异，你是不是想到了什么？”

    秦含真眨了眨眼，也压低了声音，把头凑了过去：“你两个小叔多大年纪了？那位王家的小姐又是多大年纪？你说……辽王继妃会不会是想要给你的小叔们求娶王家的小姐呀？不然她那么讨厌你父亲，为什么要对你的继母如此亲切？”

    赵陌挑了挑眉，这一点……他还真没想到过。


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第一百九十二章 三事

﻿    不是赵陌想不到，而是秦含真的这个脑洞，在他看来有些荒唐。

    正如秦锦仪因为差了辈份，不能嫁给蜀王幼子一般，辽王次子虽说年纪比元配所出的嫡长兄要小许多，但嫡长兄赵陌已经娶了小王氏，辽王次子身为弟弟，就不可能再娶小王氏的侄女了。若是小王氏的妹妹，倒还有可能。可小王氏本身就是同辈姐妹中年纪最小的一个嫡女，庶出的妹妹论出身，也不够份量嫁给辽王次子为正妻。所以，赵陌压根儿就没考虑到这个可能。

    不过秦含真认为，辈份什么的，固然重要，但当事人产生这种想法前，未必就放在心上了。象是二房的薛氏、秦伯复，难道不知道秦锦仪与蜀王幼子赵硕差了辈份吗？但他们还是千方百计地谋算这门婚事。要知道，秦家还是正儿八经的皇亲国戚呢！辽王继妃与她的儿子会打王家女儿的主意，也没什么奇怪的。

    赵陌听了秦含真的看法，想了想，道：“小叔只比我大几个月，离定亲还早。二叔今年十七，倒正是说亲的时候。他原有婚约在身，是自小定下的，定的是京城陈家的女儿，乃是世族之后。那姑娘同胞所出的亲姐姐，便是东宫太子殿下的侧妃陈良娣。”

    他看向秦含真，微微笑了一笑：“这门亲事定得极早，当时我那二叔都还不满十岁呢。我记得从前曾经听我母亲私下与父亲议论，说陈家女三天两头地病，也不知能撑几年，这门婚事实在定得太早了，女方如此体弱多病，万一年少夭折，岂不白白叫二叔担上了克妻的污名？我父亲说，若不是如此，王妃也没那么容易为二叔说成这门婚事。”

    如今世家大族的规矩，家中女儿若是年少夭折，是不能葬入祖坟的，又因为没有出嫁，无夫家认领，只能由家人挑一块地埋了，孤零零地立个坟。那位陈家小姐，自幼就体弱多病，家人也担心她会养不大，将来要做个孤魂野鬼。但若是与宗室子弟定了亲，日后便算是有了夫家，哪怕没过门就夭折了，也能安享一份香火供奉。这是早在定亲的时候，就由辽王继妃亲自做了承诺的，陈家人也算安心。否则，他们也不会在女儿年纪尚小的时候，就把她许了出去。

    秦含真不解：“辽王妃为何这么执着于陈家的女儿？我听说太子殿下的侧妃，是太子妃娘家帮着挑选的，出身都不高，这位陈良娣想必也是如此吧？辽王妃挑选了陈家女为媳就算了，还明知道对方体弱多病，有可能会少年夭折，也执意要在儿子年纪尚小时定下对方……是不是有什么缘故？”

    赵陌轻笑：“能有什么缘故？不过是因为那时候陈家瞧着势好罢了。那时候太子殿下身子渐弱，但还能支撑，陈良娣则刚刚为他生下了长子。若是太子妃不能生出嫡子来，这位小皇孙便会是东宫唯一的子嗣，日后继承大位的唯一人选，端得是前程锦绣。即使太子妃再生下嫡子，小皇孙既是长子，日后也稳稳当当有一个王爵。与陈家结亲，正是稳赚不赔的好事。其实，若不是陈良娣只有这一个嫡亲的妹子，王妃也不会委屈二叔娶一个体弱多病的妻室。但只要名份定了，哪怕女方真个夭折，亲事未能作成，两家的姻亲关系也不会变。当年王妃的如意算盘打得响，只可惜人算不如天算……”

    东宫的小皇孙早早就夭折了，太子再无子嗣，膝下只有一女。曾经生下了小皇孙的陈良娣自然也就地位大不如前了。

    秦含真忽然有些不祥的预感：“那位陈姑娘现在怎样了？你二叔都有十七了，还没娶她过门，如今又似乎有另说亲事的打算……”

    赵陌淡淡地道：“这位陈姑娘命薄，前年就已经亡故了。她病重时，陈家曾有信往辽东，问王妃能否将婚期提前，冲一冲喜？叫王妃拒了。没多久，京中就传来了陈姑娘病逝的消息。也不知王妃当初拒绝陈家时，是怎么说的，陈家也不曾将女儿埋到本朝宗室的陵园中去，听闻是将灵柩送回老家，另寻了风水宝地安葬。二叔的婚事自那之后，便一直悬而未决。论理，也到了重议一门亲事的时候。”

    秦含真撇了撇嘴，当初定亲时说得好听，如今见人家不如从前风光了，就变了脸，辽王继妃这吃相也是够难看的。她忍不住吐嘈说：“这又何必呢？又不用你二叔亲自去安排后事，日后香火祭祀，也有相关官员负责。陈家虽然没有了小皇孙，可是陈良娣还活着呢，太子殿下还是东宫之主。辽王继妃要不要把事情做得这么绝？”

    赵陌冷冷一笑：“她如今心疼儿子呢。若真个答应让陈家女入了陵园，上了玉牒，我二叔往后娶亲，就成了续弦，哪里寻乐意屈居人下的名门贵女去？横竖她人在辽东，东宫也管不了她。没有了小皇孙，区区陈家，得罪便得罪了。陈家人再委屈，也对辽王妃无可奈何。”

    秦含真哂道：“陈家再没本事，也是京城世族，还手段通天，受了这种气，能不到处诉苦去吗？辽王继妃除非是在京城以外的地方为儿子找名门贵女为妻，否则他们母子名声都坏了，哪个名门肯把女儿嫁过去？”

    赵陌笑道：“所以，他们才要亲自到京城来找呀。光是托给媒人，至今也没说成一门亲呢。若要到外地去找，王妃又不乐意。不是京城里高门大户的女孩儿，王妃还看不上呢。”

    这么一想，辽王继妃会打王家女的主意，也就不出奇了。王家虽说在京城里不如从前风光了，但瘦死的骆驼比马大，还是很有吸引力的。若辽王继妃和她的儿子对王家女儿真的没兴趣，何必如此殷勤客气？要知道辽王府与王家素来没什么交情，也就是因赵硕娶了小王氏，才有了一层姻亲关系而已。可是赵硕娶亲时，辽王府没有来人，辽王继妃与她的儿子们跟赵硕关系差到几成水火。于情于理，辽王继妃和她的儿子们都没理由跟王家交好才对。可见他们对王家另有所求。

    不过，辈份的问题又怎么说呢？

    赵陌道：“我已经打发人去打听了，过两日自然会有消息报上来。表妹的推断也有几分道理，我倒是觉得，王妃他们遇上王家小姐的时候，只怕并不清楚她的辈份吧？如今知道了，他们也许会改了主意，又或者将主意打到别的人家头上，也未可知。反正，我那二叔的婚事，断不会随意定下。若不挑一个家世相貌人品样样都出挑，还有丰厚嫁妆的名门闺秀，王妃是绝不会满意的。”

    秦含真提醒赵陌：“你那位二叔，光论身份，再加上辽东又离得远，辽王不得皇上宠信，实在不是一个理想的联姻对象。要是辽王继妃想要给儿子增加份量，说不定会想办法落实他的世子之位。到时候，就算他在京城寻不到理想的好亲事，宫里也会为他做主赐婚了。赵表哥，你要是有机会，还是得提醒你父亲一声。这世子位最好别落到旁人手里。你父亲能不能成功入继皇室，还是未知之数，要是最后落败，就得考虑后路了。那辽王世子之位若是旁落，他身为元妃嫡长子，要如何自处呢？”

    赵陌若有所思：“我是该去见一见父亲了。旁的不说，王爷王妃此番进京，我就觉得十分古怪……他们的来意，只怕对父亲没什么好处。”

    秦含真忙问：“赵表哥，你是不是发现了什么？”

    赵陌笑了笑，摇摇头：“说不清。眼下能打听到的东西太少了，也许再过几日，便会有头绪了吧？”

    秦含真叹气：“这真叫人担心，偏偏这个时候，祖父祖母又不在城里。”她问赵陌，“你说我要不要派人往庄子上送信去？”

    赵陌却笑着说：“不必了，也不急于一时。舅爷爷只是带着舅奶奶去散散心，最多两三日就回来了，能碍着什么事？二老难得有出门游玩的时候，还是让他们尽兴了吧。”

    他说得倒轻巧，现在最让人担心的，难道不是他即将要搬回辽王府这件事吗？有秦柏在，好歹也有了个可以跟辽王据理力争的人。

    然而秦含真这个围观者再操心也没用，当事人赵陌一点儿都不害怕。他施施然回了院子收拾自己的行李，第二日清早又不慌不忙地派人往宫里给秦平送信，很快就得到回信，“允许”他回辽王府去，在祖父跟前尽孝了。在这期间，他见了派出去打听消息的人，也不知说了些什么。紧接着，他又去了父亲赵硕的宅子。这一回他是瞄准了时机，才去叫门的，正赶在赵硕下朝回家的时候，而不是将时间花在与继母小王氏的虚与委蛇之中。

    见到父亲赵硕后，赵陌只说了三件事。

    第一件，是他本不知道辽王夫妻回京的消息，是蜀王妃去承恩侯府作客时提起的。蜀王妃还十分同情他的处境，总替他抱屈，说赵硕委屈了他这个嫡长子。宫里的太后、太妃们，也深有同感。

    第二件，则是辽王继妃有意与王家交好，似乎打算为长子赵砡求娶王家女，已经往王家递了拜帖。

    第三件，则是他手下几个出身辽王府的婆子，旁敲侧击从跟随辽王夫妻南下的其他仆妇处打听到了内｜幕消息，说辽王夫妻此番进京，似乎打算要上本告嫡长子赵硕一状，不是说他不孝，而是说他与外国勾结，擅卖军马，中饱私囊，要请皇帝做主，替辽王府大义灭亲呢！

    听完这三件事后，赵硕几乎吓得魂飞魄散了。


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第一百九十三章 怨忿

﻿    由不得赵硕不惊，赵陌对他说的三件事，件件都戳中他的软肋。

    蜀王妃所言，暗示了宫中太后、太妃对赵硕行事有所不满，印象大打折扣，这当中说不定还有蜀王一家的推波助澜。若是引得宫中对赵硕不满，他入继皇室的可能性便要大大降低了。

    而辽王继妃有意为儿子求娶王家女，则有可能会让赵硕目前最大的助力王家生变。万一王家觉得他这个女婿没有希望了，一脚踢开他，另找宗室子做支持对象，也是再寻常不过的事了。当初他们不就是这么踢开了晋王世子，转而选中了他的么？

    至于这第三件事，哪怕赵硕自觉冤枉，也知道亲生父亲告的状，无论是皇帝还是朝廷，都绝对不会置之不理的。若他当真被落实了里通外国的罪名，别说做东宫储君了，能不能保住性命都还是未知之数！这是直接断了他的前程与后路。若辽王真的把这份奏本递上去，赵硕就再也没有前程可言了。他几乎现在就可以断定，王家绝对会立刻抛弃他的！

    辽王明知道这份奏本会带来什么后果，还是决定这么做，可见对嫡长子已经没有半点感情。赵硕心中悲哀，又恐惧不已。他本以为自己和父王已经有了默契。他上京搏前程，父王默许他的行为，不加阻拦。等他成功入主东宫，辽王世子之位便会落到二弟头上，日后他登基为帝，也会对辽王一系多加优容。对于始终没有九五之相的辽王而言，亲生儿子坐上了那个位子，也算是偿他心愿了吧？谁能料到他会忽然变脸？！

    辽王既已变脸，那份默契自然也就不存在了。即使这一次，辽王告不成他的状，日后想要坏他前程，还可以再使手段，叫他如何防范呢？

    赵硕无力地坐倒在椅子上，面色一片惨白。他又是激动，又是委屈：“父王为何要诬告于我？！我何曾做过那等事？！”

    赵陌看着他，沉声问：“父亲果真没有做过么？”赵硕这一年里有多缺钱，他是清楚的。连母亲留下的陪嫁，都被父亲拿走了大半，其中的林场几乎被父亲涸泽而渔的做法搜刮了干净。若是有机会，父亲说不定还真有可能做出擅卖军马的事来。赵陌在辽东长大，虽然从未插手过军务，也听说过些传言，知道有些偏远卫所里的将官耐不住苦寒，想着边关承平，久无战事，上头也无人来查，便私下把手下的部分军马军械转卖出去，换取钱粮酒肉。父亲若参与其中，也没什么出奇的。

    但赵硕却否定了他的猜测：“我当然没有做过！我在辽东，何尝插手过军务？哪儿有本事擅卖军马？你祖父恨不得将我关在王府里投置闲散，一边厌我不通军务，不能继承他的衣钵，只会读书，一边又不许我插手军务，顶多是交几样王府产业给我打理，挣了银子没功劳，亏了银子就要打骂，说我无用。我既然无用，又哪里做得出这般大事？！若说是你二叔干的，倒还有几分可信。他自满了十四岁，就一直被你祖父带在身边，出入军中。辽东将领，十个里头倒有八个曾与你二叔喝酒耍拳。他又是个出手大方挥金如土的。说不得便曾经为了多几两银子花费，与人勾结了做些见不得人的事，如今却将罪名安在我头上！”

    赵硕越想越觉得事实如此，再也坐不住了，立刻起身：“我得去寻你祖父问个明白。他怎能这般待我？！”

    赵陌起身挡在他面前：“父亲，稍安勿躁。这是我寻人打听来的消息，那奏本一时半会儿还没送到宫里去呢。太后寿辰将至，王爷若在这时候上本，未免扫了太后的兴。即使能将您置于死地，他自个儿也会失了圣心。他又何必急于一时呢？”

    赵硕想想也对，稍稍冷静了些，但还是着急：“谁也不知道你祖父会在什么时候上本，万一他就真的糊涂了呢？为了早一日断我的前程，他连太后的埋怨都顾不上了，也不是没有可能！”

    “父亲什么时候惹恼了王爷，会让他不惜冒着触怒太后的危险，也要早几日将父亲置于死地？”赵陌双眼直盯着赵硕，“这总有个缘故吧？先前您帮我向王爷王妃那边讨要了几十个下人，当时王爷王妃可没说什么，直接就将人送到京城来了。这才过去了几日？怎的就有了这等变故？若是不把这事儿弄清楚，即使父亲去见了王爷又如何？您有把握拦得下王爷告状么？”

    赵硕深吸了几口气，抹了一把脸，又再冷静了些。他有些虚弱地撑着圈椅扶手，重新坐回原位，开始思考这件事的不合理之处了。

    他问赵陌：“消息你是从哪里知道的？”

    赵陌答说：“从辽王府出来的那些男女仆妇中，有一个婆子，原是在您和母亲院子里做浆洗活计的。她有一个要好的表姐妹，生的儿子乃是王爷书房中侍候笔墨的小厮。因她表姐妹二人的夫婿早年不睦，因此来往得少，王妃那边也没提防。我派那婆子去辽王府打探消息时，她先去了留守京城王府的一家亲戚住处，恰好在那里遇上了她那个表姐妹。是对方知道她如今跟着我，提醒她早日寻退路。毕竟……若是您有所不测，我身为您的儿子，自然也不会有什么好下场。到时候跟着我的下人，便得自寻营生去了。”

    赵硕冷笑了一声，又问：“如此说来，你祖父……真是早就备下了这本奏折，只等寻机递进宫里去了？”

    赵陌答道：“那婆子的表姐妹也不过是从儿子处听到些只字片语，不知内情。但听她的口风，这奏折应该是进京前就已经写好了的。而且，王爷王妃似乎打算在京城盘桓些时日，把二叔的世子之位定下来，再替他娶上一门好亲，才回辽东去呢。如此算来，怕是至少也得花上半年功夫。有这么长的时间，王爷几时递不得那帖子呢？”

    赵硕冷笑连连，但接着，又觉得心灰意冷起来：“为什么？他为什么要这样做？！我又没打算跟他那两个心爱的儿子争世子位，这不是都避到京城来了么？！他还要我怎样？难不成真要我死在他面前，他才能甘心？！继妃所出的是他儿子，难道我就不是他的亲骨肉？！”

    赵硕自幼被父亲冷落，经常遭受不公的对待，心里早就忍了一口气。从前他还有盼头，这口气忍就忍了，只要他有入主东宫的一日，还怕拿捏不了恶毒的继母与兄弟？还怕到时候父亲不对他放下身段？可如今，眼看着大好前程，就要被亲生父亲毁于一旦，这口气终究还是忍不下去了。当着儿子的面，他就忍不住要将胸中的不忿发泄出来。

    赵陌默默地听着他的发泄之语，等到他终于安静下来，方才开口：“王爷总不会无缘无故，就想要奏父亲一本。还有那奏本上的罪名，总不会是平空捏造的。您毕竟是宗室子弟，如今又正得圣上看重，怎会因祖父一本奏折，就定了您的罪名？想来王爷手里总该有些证据吧？还得是对您不利的证据，否则如何能令您入罪。”

    赵硕颓然道：“即使没有证据又如何？摊上这种事，我的履历上终究是有了污点。别说入继皇家了，只怕连个王爵都拿不到手。王妃正好趁机将你二叔的世子之位定下来，我也无力抵抗。即使过后得以洗刷清白，也于事无补了。如今宫中太后、太妃都对我不满，王家又正好与我生隙，蜀王幼子入京，又比我更得宫中青眼。我眼下可以说是举目无援。真不愧是王妃，从来都是最精明不过了，看准我如今弱势，正好给我致命一击，叫我再也翻不得身！”

    赵陌淡淡地道：“可这不是很奇怪么？王妃如何就能算准了您这时候正处弱势，在进京前便早早备下了那奏折？倘若不是正好蜀王一家进京，蜀王幼子正得太后、太妃们的宠爱，您又恰好与王家生隙，这封奏折又能起多大的效用？比如说，王爷往宫中递折子的时候，在御前当差的王侍中瞧见了，暗中压下帖子两日，给您递了信，再让王家助您设法洗脱罪名，那折子岂不就白递了？再比如说，王家没能帮您压下奏折，可宫中无论是皇上、太后还是太妃们，都对您青眼有加，根本不信您会做出那等事情来，命人细查，还您清白，那王爷岂不是不但告不成状，还有可能会惹祸上身？”

    赵陌双眼明亮，盯着父亲的脸：“王爷这封奏折，实在来得太巧，时机又抓得刚刚好，实在叫人不得不怀疑，这是否真是他老人家的本意？”

    赵硕脸色变了变，细心一想，慢慢地道：“说起来，蜀王妃对我们辽王府的事，也未免知道得太清楚了。她此前明明对你不闻不问，如今却忽然向你示好，又为你抱不平……她难道一直在留意我们一家的动静么？”

    赵陌笑了笑，说：“蜀王妃的心思并不难猜，父亲越是倒霉，对她儿子便越有好处，她自然是盼着您倒霉的。眼下最要紧的，还是先弄清楚辽东发生了什么事，王爷为何要上折参您？他手里有什么证据可以指证您的？还有……王家那头，父亲是否也应该去探一探，看他们到底是什么意思了。若他们愿意保您，那您自然能轻松得多。可若是他们不愿意保您……”

    赵陌的表情意味深长，赵硕已经明白了儿子的意思，神色肃然：“我会弄清楚的。眼下他们对我还有用处，我对他们……同样也有用处。他们还不至于将我一脚踢开。”对付辽王的奏折，王家可以称得上是赵硕目前最大的助力了。

    赵陌听了，微微一笑：“我午后就会搬回辽王府，小住两日。从王府带出来的人，我怕会被二叔与小叔为难，不打算带回去。承恩侯府借了我两个人，父亲能不能再借我两个机灵的小厮？如此我在王府中，也能有个臂膀。”

    赵硕猛然抬头看向儿子，目光微微一闪。


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第一百九十四章 操心

﻿    赵陌去了父亲赵硕家中，这件事秦含真直到下课回来，才从赵陌的丫环青黛处听说。她不由得有些诧异，赵陌这时候去见赵硕做什么？

    难不成是找他打听消息去了？不过也有可能是寻求助力。赵硕来京城这么久了，在皇帝赐宅之前，都一直住在京城的辽王府里。虽说在那期间，他不可能完全收服辽王府上下人等，但收买几个耳目，应该还是没问题的。现在他不在辽王府里住了，这些人放着也是白放着。在赵陌住在辽王府期间，让他们护着赵陌一些，应该不难吧？

    这么想着，秦含真也就没有多说，只问青黛：“你们把行李都收拾好了？赵表哥有没有说，他打算什么时候去王府？”

    青黛眉间隐有忧色：“是，哥儿说了，等他从大爷家里回来就去。他只带费妈妈，却不打算带我。”

    秦含真倒是能明白赵陌的顾虑：“听说辽王府的二爷、三爷脾气都不大好，赵表哥不带你，也是护着你的意思。费妈妈年纪大些，人也精明，况且她本是内务府出来的，多少有些体面。”

    青黛纠结地搅着帕子：“秦三姑娘，我心里着实害怕得紧。哥儿非要回王府去，倘若王妃和二爷、三爷为难他……”

    秦含真也在担心这个呢，可是赵陌看起来似乎挺有把握的，他应该能保护好自己吧？

    秦含真想了又想，啧了一声，觉得还是要给祖父秦柏那里送封信才行。就算不催着祖父祖母回来，也得把如今的局势告诉他老人家知道，该如何应对，也要请他示下。

    秦含真还想到自家表舅吴少英，他如今还在隆福寺读书，准备明年的春闱。虽然打搅他读书好象不太好，但祖父祖母都不在家，父亲忙于工作，若是有表舅坐镇家中，替她镇着场子，她心里也会安定许多的。

    秦含真暗暗拿定了主意，就听得小丫头来报：“赵小公子回来了，唤费妈妈把他的行李送出去呢。”

    赵陌这是不进二门，直接带着行李走人的意思？秦含真连忙拉着青黛一块儿出了二门，发现赵陌就站在清风馆门里，正与两个陌生的小厮说话。费妈妈落后一步，提着两个大包袱来了，她身后还跟着两个婆子，拿着书箱等物。

    赵陌回头见秦含真也在，微笑道：“表妹怎么也来了？今儿日头晒得厉害，快到门里头来站着，这里阴凉些，仔细中了暑气。”

    秦含真也不在意，走到他身边，打量了那两个陌生的小厮两眼：“这两个人我没有见过。”

    那两个小厮中的一人似乎颇为机灵，忙笑着给她行了个礼：“小的昌儿，给姑娘请安了。”另一人连忙也跟着行礼：“小的叫盛儿，给姑娘请安。”

    秦含真看向赵陌，赵陌道：“这是父亲给我的两个人，他们会陪我一道回王府去。”

    秦含真挑了挑眉，又打量了昌儿、盛儿几眼，眼尖地发现那昌儿手脚利落，脚步轻盈，而盛儿的手上有茧子，下盘也很稳当，似乎是习武之人。她有了个猜想，便扯着赵陌的袖角，将他拉到游廊拐角处，小声说：“令尊把这两个人放在你身边，有没有说要让他们做什么呀？”

    赵陌看了看昌儿与盛儿，微微笑了笑：“还能做什么呢？自然是侍候我了。我这回除了简哥儿借我的两个小厮与费妈妈，就没带什么人了。父亲担心我不够人手使唤，就把这两个小厮借给了我。等我离了王府，自然是要把他们还回去的。”

    秦含真对心中的猜想越发笃定了，便提醒赵陌：“你带着他们去辽王府的时候，多少提防着些。不管他们要做什么，你都得把自己保护好了，别叫他们连累。”

    赵陌惊讶地看了秦含真一眼，笑得更深了些：“表妹觉得他们会做什么？”

    “我怎么知道？”秦含真撇嘴，“反正令尊这么长时间都没搭理你，听说你要回辽王府住几天，就把这两个人打发来了，说不是有目的的，都没人信！如果只是想要耳目，他在辽王府住了几个月，难道就没动过手脚？我刚才还在想呢，如果你父亲在王府里有人手，现在就该出头来护你了。”她很郑重地表示，“要是真有这样的人，你记得跟他们说一声，一旦你受了欺负，挨打挨骂什么的，千万要给我送信来。我马上通知祖父，请他老人家派人去接你。就算祖父没回来，我也可以去找父亲。”

    赵陌心下温暖，柔声说：“好妹妹，我没事的，你真的不必担心。我答应你，若真个有事，就让人给你送信来，可好？但你真的不必惊动舅爷爷他老人家。”

    秦含真十分不以为然：“别对自己的计划太过自信了，我们都只是小孩子而已，再天才的小孩子，见识也是有限的，要尊重老人家的智慧和经验。你不想打搅我祖父祖母的休假，那没关系，但我要写信把事情详详细细地告诉祖父他知道。接下来该怎么做，祖父自会心里有数。要是他觉得没必要回城，一封信也打搅不了他；要是他觉得有必要马上回来，就证明情况已经到了十分危急的地步。你不告诉他实情，反而会误事。所以，你就别拦着我了。”

    赵陌叹了口气：“好吧。表妹说得有理，是我大意了，太过高估自己，就照你的意思办吧。”

    秦含真听了，重新又高兴起来。

    赵陌想了想，觉得既然要给秦柏送信，还是自己亲自写上一封吧。有许多事，秦含真都不了解内情，就怕会说不清楚，反而误导了秦柏。

    他迅速到书房里借了笔墨，匆匆写了封长信，把自己所知道的情况都写上了，当然也包括他告诉父亲赵硕的那三件事，还有秦简与自家下人所打听到的消息。

    写完信，他看着天色实在不早了，不能再拖下去，就将信郑重交到秦含真手中：“表妹也可以另写一封信，连上我这一封，一并给舅爷爷送去吧。您记得告诉他老人家，该怎么做，我心里有数的，我不会有事，请他放心，不必为我而改变行程。”

    秦含真收下信，嗔了他一眼：“行啦，男孩子不要这么啰嗦！”

    赵陌呆了一呆，哑然失笑，摇着头走出书房，点齐行李，便借了承恩侯府的马车，带着费妈妈、昌儿、盛儿等人，齐齐往辽王府去了。

    秦含真迅速写好了信，赶在太阳西下之前，就派人出城送信去了。紧接着，她又打发了李子去隆福寺寻吴少英，请他尽快回侯府一趟。

    吴少英还以为出了什么急事，忙忙赶回来了。得知实情，他才松了口气，但也皱起了眉头：“辽王对广路这个孙子素来冷淡，为什么要特地让他回王府去住？蜀王府行事也透着古怪，显见是不怀好意。虽说他们是冲着广路的父亲去的，但广路八成要跟着遭殃，真是无妄之灾。”

    对于辽王继妃母子三人与王家之间的来往，吴少英并未放在心上：“只要广路的父亲与新婚妻子一日还是夫妻，辽王继妃的如意算盘就打不响。除非她舍得委屈亲生儿子，为了王家的助力，宁可叫儿子娶王家庶女为正妻。”

    秦含真笑道：“这倒也不是一定的，要是她儿子做了辽王世子，说不定王家也乐意嫁个庶女过去做侧室呢？”

    吴少英道：“那也得等到这世子位落到辽王府二公子头上再说，否则如何能让王家女屈尊为妾？可只要广路的父亲不犯错，这世子之位又如何能旁落他人头上？广路的父亲才是正经嫡长子呢！这是礼法，改不得的。依我说，广路的父亲也是糊涂，东宫那个位子能不能谋算成功，那还是未知之事。他应该趁着皇上对他还算看重的时候，赶紧把世子之位给拿到手才对。大不了等日后他入继宫中，再改封他继母所出的兄弟为世子就是了。麻烦是麻烦一点，总比如今他连个爵位都没有，顶着个白身进出宫闱来得强。如今他在朝上说话，都稍嫌底气不足，出门在外也压不住王家的气焰。归根到底，不就是身份不足么？说句难听的话，他那盘算若是能成，也就罢了，万一不能成，他好歹还有个世子位在，不至于一无所有。”

    秦含真深以为然，表示：“回头等赵表哥回来了，我跟他说，让他去劝一劝他父亲。”

    吴少英笑笑，又看着她道：“你心里也别慌，我瞧广路比你有数，想来是早有盘算了。在他回来前，若是老师不在，我就留下来陪你好了，省得你整天没事可做，闲得胡思乱想。”

    秦含真嗔道：“我才没有胡思乱想呢！”

    吴少英笑着屈指刮一刮她的鼻子：“怎会没有？寻常小娃娃哪个象你这般多思多虑？与你同住一院的那位秦二姑娘，比你还大几个月呢，整天想的还不是吃的玩的？好孩子，你少操些心吧，万事有我们在呢。”

    秦含真缩了缩脖子，有些不好意思地干笑几声，脸微微有些发红。

    她又不是真正的小孩子，知道身边的亲朋好友遇到困难，怎么能放心吃喝玩乐，一点儿都不操心呢？她现在什么都不能做，唯一能做的，也就是操操心罢了。


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第一百九十五章 回府

﻿    有了吴少英在家中坐镇，秦含真顿时觉得心里有了底气。

    她每日照旧上学、做功课，练练才艺，得空时便去清风馆陪表舅吴少英聊聊天，请教一下学习上的问题，还真得益不浅呢。不过，她能这么平静淡定，也跟赵陌一直没有坏消息传来有关系。

    赵陌入住辽王府后，每日都会打发一个秦简的小厮回承恩侯府，说是与秦简交好，每日通些书信，传递些吃食杂物，事实上就是为了报平安心，以及传递消息。据那两名小厮说，赵陌在辽王府里，出人意料地过得不错。无论是辽王还是辽王继妃，都对他挺好的，并没有预料中的朝打暮骂，连辽王幼子赵研发了脾气，想要拿鞭子揍他几下，也被辽王继妃拦了下来。后者不但温声软语安抚了赵陌，还厉声指责一向疼爱的小儿子对侄儿太过苛刻无情，气得赵研连饭都不想吃了，摔了一屋子的东西。还是辽王继妃事后去安抚，才好说歹说把人劝了下来。

    秦含真听着这些消息回报，心里总觉得不对劲。她本以为赵陌此去，是要进龙谭虎穴，冒一番大风险的，结果就是这么个局面？辽王和他的继妃这葫芦里到底在卖什么药？总不能是因为醒悟到过去对这个孙子的忽视，所以弥补起他来了吧？

    秦简倒是挺高兴的，还对秦含真说：“这算是走运了。既然辽王与继妃对广路还好，那广路就安心在王府里住上几天，然后回来吧。”他甚至还有个猜测，“听闻辽王与继妃对长子十分不满，兴许他们待广路好，也是为了打长子的脸呢。”

    秦含真却总觉得事情没那么简单。她回清风馆后，把事情告诉了吴少英，吴少英想了想：“不管辽王夫妇是何用意，只要广路平安就好。他是做孙子的，祖父也好，父亲也好，都是他的长辈。长辈之间的矛盾，轮不到他去管，他还是避着些吧。”

    现在也只能这样了。秦含真只盼着赵陌不会成为辽王夫妇与赵硕之争的炮灰。

    次日，庄子那边也有人送了秦柏的书信回来。秦含真一见来人，就大吃一惊，竟是虎伯！他还把儿子虎勇给带上了。虎伯一家三口就是祖父秦柏与祖母牛氏的第一心腹，去到哪儿，带到哪儿。若秦柏只是送书信回家，怎么还劳动起虎伯父子来？

    虎伯笑着对秦含真道：“姐儿这信传得及时，传得果断，老爷心里高兴得很。姐儿的信与赵小公子的信，老爷都看过了。他让我告诉姐儿，只管放心，不会有事的。这里还有几封信，需得送到吴少爷、长房的二爷与赵小公子三人手中。姐儿就不必看了。”

    秦含真连忙起身：“表舅在家，就在外书房里看书呢。二伯父那边，我这就叫人通知盛意居，让二伯父一回府就立刻过来。赵表哥那边，可以让大堂哥的小厮过来报平安时把信捎回去。大堂哥的两个小厮每天都会有一人回府来报信，今天还没来呢。”她的好奇心其实没有那么重，非得去看那几封信不可。书信这种东西，毕竟涉及到隐私。只要祖父秦柏认为收信的人足以应付赵陌的麻烦，那她又何必多事？

    反正只要是能告诉她的消息，表舅吴少英是不会瞒着的。

    吴少英很快就收到了秦柏的信。他细细看完信后，就把信烧了，直接带着虎伯、虎勇、李子，叫上赵陌留在承恩侯府的小厮阿寿出了门。过得两个来时辰，方才返回承恩侯府。在这期间秦简的小厮回到了承恩侯府，将信带回给赵陌。吴少英回来的时候，秦仲海也从衙门里回来了，看到了信，打发人来请吴少英过去议事。

    他们议了些什么事，秦含真一无所知。过后她向吴少英打听，吴少英也只是说：“广路的父亲遇到些麻烦，辽王夫妇可能会对他不利。这事儿透着诡异，老师让我们帮着打点，能拉他一把，就拉他一把。”

    秦含真皱起眉头：“帮他做什么？他对赵表哥这样坏！辽王与他父子间的矛盾，跟赵表哥什么相干？就随他们父子俩吵去好了。”

    吴少英苦笑：“先前我也是这么想的，但这一回真的不行。广路毕竟是他父亲的亲生骨肉，他父亲富贵风光了，他未必能沾光，但他父亲若倒了霉，他却是一定会跟着遭殃的。广路这一回乐意去冒险助他父亲一臂之力，并非为了他父亲的前程，而是为了自救。我们帮忙，也不是为了帮他父亲，而是为了帮广路。”

    秦含真听出几分不祥：“赵表哥到底要做什么呀？”

    吴少英却不肯说得更具体一些了。他开始忙碌起来，不再悠闲地每日待在清风馆或者承恩侯府的外书房里看书，而是跟着秦仲海或是秦叔涛出门去，有时是自己单独行动，也不知道忙些什么。虎伯、虎勇，还有赵陌的那两个小厮，也每日有事要忙。秦含真照旧每日上学、练字，却总觉得心头一片茫然。

    再过一日，秦简的小厮又传回了消息，说辽王继妃十分关心赵陌的生活起居，见他身边只有一位费妈妈，没有称心的丫头侍候，又给了他两个丫头，近身服侍。

    秦含真一听这消息，脑子里的警报就立刻响了起来。这是干什么？干什么？！传说中的继母或者继祖母在继子身边安插人手的情节来了！这两丫头肯定背负着不可告人的使命！是做内应、耳目，还是要勾引小主人做纨绔子弟呢？真是丧心病狂！赵陌才十二岁，在现代还只是个小学生呢。对这样的小花骨朵儿也能下得了手，真是最毒妇人心！

    秦含真暗暗吐嘈，就听得秦简也开始忧心：“这可怎么办？广路身边本来有丫头使，只是怕跟着去了王府会吃亏，才留在咱们家。如今辽王继妃又给他添了两个人，若是要跟着他回来，那怎么办？难不成今后广路在我们家要做什么事，都瞒不了辽王府了？”他担心的方向比较正经。

    秦含真干咳了一声，觉得自己还是不要把心中的猜测说出来了，免得叫大堂哥误会自己。她对秦简说：“这两人不好摆脱，恐怕还得想个法子才行。不然咱们在家里走动，也会觉得不自在呢。况且辽王妃赐下来的人，我们也要敬着几分，实在束手束脚。”

    秦简叹了口气，也犯起了愁。

    秦含真把这件事告诉吴少英，吴少英却只是挑了挑眉，笑道：“广路有什么可打探的？辽王夫妇素来没把他放在眼里，这两个丫头即使真是耳目，也不是冲着广路去的。你不必担心。”

    秦含真眨了眨眼，不是冲着赵陌去的？那为什么要安插到赵陌身边？

    她忽地心中一动，犹豫地道：“难不成……是冲着赵表哥的父亲去的？”表舅先前说的，辽王夫妇可能会对赵硕不利，就是从这里算计上了吗？

    吴少英笑而不语。秦含真想起赵陌前往辽王府之前，曾经与他父亲见过面，不知怎的，心下倒安定了许多。

    接着，秦柏也带着妻子牛氏与孙子梓哥儿，从京郊的田庄回来了。他回来倒不是为了赵陌，而是因为太后的生辰到了。他是有爵的皇亲，妻子牛氏也是有诰封的贵妇，需得进宫去朝贺呢。

    秦含真一听说祖父祖母回了府，放了学后，连衣裳都没来得及换，就直奔清风馆去了。

    虽然不知道田庄上好不好玩，但看秦柏与牛氏的气色都极好，心情也不错，就知道他们这趟短假还是过得很愉快的。牛氏面色红润地招手让秦含真过去：“快来，给你带了好东西呢。”她在庄子上搜罗了不少好吃的，还有些草编的、木制的小玩意儿，预备给孙女儿玩的。

    秦含真挨在祖母身边，亲亲热热地和她一道清点那些小礼物，心情也变得舒畅了。梓哥儿几日没见，比先时活泼了不少，眨巴眨巴眼地挨到秦含真身边，对她说：“姐姐，庄子上可好玩了。下回你也去吧，好不好？”

    秦含真笑着摸了摸他的小脑袋：“梓哥儿喜欢去庄子上吗？”

    梓哥儿郑重点头：“喜欢的。”

    牛氏哈哈笑道：“他玩得可开心了，从早上吃过早饭就开始玩，到夜里要睡了还舍不得闭眼。庄头有个跟他一般年岁的小儿子，陪他同吃同住，也读过些书，陪着他一道做功课，还请他教自己写字呢。梓哥儿做了小先生，又有了玩伴，欢喜得舍不得回来了。上马车的时候，他就开始掉眼泪，哭到半路才歇了。”

    梓哥儿涨红了脸，低着头，十分不好意思。

    秦含真心想这孩子大约就是平日太过寂寞了，也没个同龄的玩伴陪着，怪不得这么喜欢去庄子上玩，那里有个小伙伴呢。她对牛氏说：“梓哥儿都已经开蒙了，其实挑两个书僮陪着他读书玩耍也好。”

    牛氏笑道：“这事儿你祖父早跟我商量过了，是要挑人的，我已经让虎伯留意着了。眼下咱们还住在这清风馆里，地方窄，添人不大方便。等搬进了新侯府，再给梓哥儿安排书僮也不迟。那个庄头的小儿子也算伶俐，要是他家里人舍得，也可以让他来给梓哥儿做个伴读。”

    既然秦柏与牛氏早有计划，秦含真也不多言。她回头看着明显面露惊喜之色的梓哥儿，笑着轻轻掐了一把他水嫩嫩的小脸。


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第一百九十六章 心惊

﻿    牛氏带着孙儿梓哥儿回房间安顿去了，秦柏叫了学生吴少英去书房，准备询问这几日的情况，秦含真便也跟了上去。

    无论是赵陌，还是长辈们，都不肯向她坦白，到底发生了什么事，他们准备要做什么，秦含真也不好一直追问。不过为了让祖父秦柏能不漏过任何一条情报，她还是将自己所知道的事情全都说了出来，哪怕是看上去似乎没什么用处的消息，也不例外，只希望能对秦柏有所帮助。吴少英静坐一旁，偶尔听到她有遗漏处，也会补充上两句。

    秦含真说完后，看看祖父秦柏，又看看表舅吴少英，见他们似乎都没有说话的意思，心中暗暗有些失望，但还是干脆地站起身来：“这就是我所知道的全部情报了。祖父您跟表舅商量吧，我先退下，若有需要询问的地方，您随时可以唤我。”

    秦柏微笑着看向孙女：“好孩子，辛苦你了。你做得很好。去吧，你祖母那儿还在等着你呢。”

    秦含真笑笑，应声去了。

    吴少英笑着看向秦柏：“桑姐儿很想知道是怎么回事，可是见我们不肯说，她又不好意思追问，心里肯定很失望吧？其实这种事儿，告诉她也没什么，就是觉得没必要污了她一个好孩子的耳朵。”

    秦柏笑笑：“这会子我们不说也无妨，横竖广路事后还是会告诉她的。到那时候，什么都弄清楚了，说起来也更明白些。如今还是云里雾里呢，我们自身尚且仅凭推测，未必就知道实情了，说来也无益。”他看向吴少英，“广路那边可有信来？”

    “每日都有。”吴少英答道，“是由长房秦简的小厮传过来的。兴许是顾虑到这小厮并非心腹的关系，传来的都只是些家常里短，只是让我们知道他平安无事而已。至于内情如何，我们就不得而知了。我看广路似乎胸有成竹，也不好多加追问，更不敢轻举妄动，寻人去帮他，免得碍了他的事。”

    秦柏叹道：“这孩子就是心思重，做事总喜欢靠自己。若不是含真执意写信给我，只怕他还不想让我知道这件事呢。”

    吴少英笑着说：“少年人嘛，难免气盛些，况且他又自小聪明，手下又有人。他认为自己能应付得来，就不想惊动长辈了。我小时候也会这么想，等长大几岁，沉稳些了，才会知道这么做有多么愚蠢。遇到难事时，求助于长辈，又不是什么丢面子的事。只要能让事情顺利做成，不留下后患，什么法子不能用呢？万一因为过于自负，太看得起自己了，以为凭自己能解决难事，实际上却不能，到头来本可以顺利解决的事，却没能得个好结果，岂不是吃力不讨好？广路如今还是太年轻了，过得几年，就该知道自己有多么轻率。”

    秦柏却微微摇头：“他不是轻率，他只是心思重罢了。能自己解决的事，便不想依靠旁人。说到底，还是他父亲做的孽，伤了孩子的心了。”

    吴少英怔了怔，沉默下来。

    秦柏又问他：“先前我在信里嘱咐的事，做得怎么样了？可打听到王家那边的消息？”

    吴少英醒过神来，连忙回答：“是，长房二奶奶想法子去王家打听过了，辽王继妃确实带着两个儿子拜访了王家，话里话外，都有联姻的意思，说的是她所生的辽王次子赵砡。赵砡今年十七岁，本来与陈良娣的亲妹有婚约。陈良娣之妹前年病逝，这门婚约便不了了之了，因此辽王继妃想为他再聘一位名门淑女。她看中的应该是王尚书的嫡长孙女，就是桑姐儿先前提到的，辽王一家在京郊偶遇的那一位。但王家推说辈份不合，有违礼仪，婉拒了辽王继妃的建议，却没有把话说死。”他顿了一顿，“王家人向辽王继妃暗示，在小王氏的妹妹中，还有庶出之女。虽说身份有些低了，但若是辽王世子日后要正式纳侧妃，王家庶出的小姐倒也配得上。”

    这种事，吴少英一个外人听了，也觉得感觉微妙，就更别说当事人了。亏得王家如何想得出来，也亏得辽王继妃竟然会有那等荒唐的念头。明知道辽王长子已经娶了王家女，怎会想让自己所出的儿子娶这长媳的侄女儿呢？而王家行事，也十分不妥，拒婚便拒了，这拒绝的理由是光明正大的，如何还留了个暗示，以姑代侄？王家提这种建议，到底是看好赵硕入主东宫，还是不看好他？若是看好赵硕，又何必多此一举，跟与他有旧怨的辽王继妃之子结亲？若是不看好赵硕，那又怎能连辽王世子之位，都让给赵砡了呢？他们就没想过要为自家女婿争上一争？那好歹也是一条不错的退路，况且赵硕本来就是嫡长子，承继世子之位是理所当然的。

    秦柏低头笑了一笑：“王家这种事倒是做得顺手。难不成连他们都看出来，赵硕势头不大妙了？”

    王家的想法不难推断，若是他们发觉赵硕的胜算不大了，这时候想的，就应该是另起炉灶了吧？宗室子弟那么多，年轻出色未婚配的也有不少，再挑一个女儿嫁过去就是了。既然他们连赵砡的侧室之位，都能看得上，愿意以庶女许之，那他们可以选择的对象，自然也就大为增加了。

    吴少英却对秦柏说：“辽王继妃似乎不大同意，象是已经认定了那位王家的孙小姐一般。长房的二奶奶说，姐妹间的小道消息是，应该是辽王府的二公子看上了王家的嫡长孙女，对她一见钟情，执意要娶这位美人儿为妻，旁人都看不上眼。若非他只认准了这一个人，辽王继妃恐怕也不会再为儿子聘一位王氏女来。”

    秦柏皱起眉头：“这不是一场闹剧么？辽王如何这般放纵亲子？行事随心所欲，却连伦理礼仪都不顾了？”

    吴少英笑笑：“大约是在辽东霸道惯了，还当自己在京城也能一般行事呢。”他面上露出几分嘲讽之色，“不过对于王家来说，遇上这样的人，他们大约也很尴尬吧？这可怎么好呢？这门婚事到底是答应还是不答应？”

    秦柏问吴少英：“蜀王府那边呢？按理说，以王家人的习惯，既与赵硕生隙，又见他日渐失势，蜀王幼子反而风生水起，他们没理由会放过这个联姻的好机会才对。蜀王夫妇不是正要为幼子相看名门淑女么？”

    吴少英答道：“这话是不错。长房承恩侯夫人说，蜀王妃曾提过一嘴，没有细说，大体上的意思就是，刚回京时，她就见过王家的女眷了，对方试探地问，蜀王幼子身份贵重，王妃是否打算在为幼子娶妻之余，再纳一侧室？蜀王妃没应，这事儿就不了了之了。承恩侯夫人与秦二奶奶都推断，大约是王家再无嫡女可匹配蜀王幼子，嫡孙女辈份又不对，便打算以庶女许之，哪怕是得个侧室之位也无妨。倘若蜀王幼子真能入主东宫，东宫侧妃之位也颇为体面了。可惜蜀王妃如今正一门心思为幼子选个名门千金，好为他多争一份助力，怎会平白无故在这时候讨未来亲家的嫌？即使蜀王幼子真要纳侧，那也是几年以后的事了。”

    秦柏叹了口气：“王家何至于此？竟象是着魔了一般。”

    从晋王世子开始，到辽王嫡长子，如今的蜀王幼子，以及辽王次子，王家一次又一次地利用女儿联姻，专找宗室女婿，为的就是有朝一日家族中能出个皇后。可有些事情是不能一而再，再而三地做的。王家行事如此明显，王家女已经不再是助力，反而成了笑话了。如今满朝文武听说王家又把女儿许给哪家宗室了，谁会猜不到他们的目的是什么？皇帝也没有眼瞎，娶了王家女的宗室子就意味着对储位有野心——简直就是明晃晃的靶子！

    吴少英细细想来，倒是有了个好笑的猜测：“王家即使有合适的庶女，也没几个人吧？既要许给蜀王幼子做侧室，又要许给辽王次子为侧室，哪里忙得过来？既然王家不看好辽王长子，怎么又还愿意把女儿嫁给他兄弟？就只为了一个辽王世子侧妃的名份？可辽王一系素来圣眷平平，王家肯做这等吃亏的买卖，莫不是辽王府还想让次子也去争一争那东宫之位？若是如此，这赵砡论身份，倒也不比蜀王幼子差到哪里去，怪不得都有资格纳王家女为侧妃呢。”

    如果辽王夫妇真有这个意思，也就怪不得他们会忽然对嫡长子赵硕生出敌意来了，处心积虑要将他打落尘埃。没有别的原因，只是为了打击竞争对手而已。

    可是……这种想法是不是太荒唐了些？辽王圣眷平平，又无过人功绩，与皇室关系更是冷淡。赵硕可以凭着用心办事，讨得皇帝欢心，又有王家从旁相助，替他开拓人脉、积累功勋，赵砡可以么？忽然跑来就说要争储位，也未免把事情看得太简单了些。那蜀王幼子好歹还有太后这位内援，外家涂氏也是京中名门呢。

    秦柏摇了摇头，叹道：“当年夺嫡之争，多少天潢贵胄仿佛昏了头一般，为那把椅子拼尽身家性命。如今才过去三十年，新的夺嫡之争又要开始了么？”

    只是这一回，涉及的皇子不多，反而是近支宗室们有不少被卷了进来。本朝有多少位近支宗室？论人数可比三十年前的皇子数目还要翻上几倍。若是人人都对储位虎视眈眈，还不知道在最终赢家胜出之前，会有多少人失去性命了。

    一想到那个情形，就连秦柏这位历尽风霜的老人，也不由得暗暗心惊。


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第一百九十七章 进园

﻿    转眼就到了太后的生辰。秦家一门双侯，既是勋爵，又是皇亲，自然是要进宫去的。除去“卧病”在家的承恩侯秦松本人，以及身上有孝的秦含真，其他但凡是有些体面的人都往宫里贺寿去了。秦含真自己落得清闲，正好功课也停了，她便索性去了清风馆看祖父秦柏的那些藏书，闲时摆弄摆弄秦柏年轻时收罗的那些贵重又有趣的小玩意儿。

    家里除了个不管事也不出院子的秦松，再没有别的长辈在了，长房、二房的妾也管不到秦含真的头上，她觉得还挺轻松的。该吃的吃，该喝的喝，还非常有闲情逸致地考虑，下午是不是到花园里逛一圈？虽然天天上学都是到花园船厅去上的，但一早就去课室，课间休息时间又短，下了课就要赶回院子里吃午饭了，还真没有认真逛过花园。她也就是知道园子里的大概格局，知道什么地方有些什么建筑而已，还真没好好在里面游玩过呢。

    秦含真看看手边的课本，觉得自己有必要放松一下了。连月苦读，她心理上已经有了疲倦感，最近又为赵陌的事提心吊胆的，直到祖父秦柏回府，每日表现淡定得很，才让她放下心来。除了有时心太软，容易把人想得太好以外，自家祖父还是很靠谱的。既然他说没事，那赵陌一定没有危险。既然如此，她也没必要操心太多了。趁着家里没什么长辈管着，她就到园子里好好玩玩吧？否则等到长辈们回来了，她想要去园中，又得经过多少人的允许呀？

    秦含真这么想着，看了看自己身上的衣裳，一身青衣衫裙，窄袖，裙长及鞋面，行动起来还挺方便的。她又从祖父的书房里寻了一个小小的可以提在手里的银香球，抓了一把可以熏蚊子的香放进去点燃，再寻一把轻便的油纸伞来，袖了一把折扇，就这么出门了。

    今日跟在她身边的是青杏，见她出门，忙跟了上来：“姑娘这是要上哪儿去？”伸手就要接过她手里的伞和香球。

    秦含真道：“我想到花园里走走，你要跟我一同去吗？”

    青杏自然要同行的，接过伞，奇怪地看了一眼，有些不明白秦含真为什么要带这个，天气明明很好。但她没纠结多久，就迅速跟上了。

    秦含真也没多加解释说这伞是拿来遮阳的，这年代不时兴这个，反正带着就是了。她甩着香球，正要踏出清风馆的院门，却迎面撞上了赵陌。

    秦含真眼睛都瞪大了：“赵表哥？你怎么会在这里？！”之前没听说赵陌今天要回来呀？

    赵陌微微一笑，回头吩咐身后的费妈妈和几个丫头小厮：“妈妈先带着行李回我的院子安顿下来吧，我在这里陪表妹说说话，顺道等舅爷爷回来检查功课。”费妈妈应声行了一礼，便招呼几个丫头小厮走了。秦含真认得那几个丫头小厮里，有两个是秦简借出去的人，有两个是那日赵陌从赵硕处回来时带的，还有两个面生的丫头，想必就是辽王继妃送的那两个耳目了。

    这两个丫头，看起来都是十五六岁年纪，一个身材丰满，容颜娇艳，一个五官秀丽，身量纤弱，虽然年纪都不大，却都水灵灵的，如同含苞待放的鲜花儿，只是一朵似玫瑰，一朵似白兰，各擅胜场。

    秦含真盯了她们两眼，心中对自己的推断越发笃定了。没想到赵陌居然会带着她俩回承恩侯府来。一想到自个儿家里居然来了两个奸细，秦含真就觉得浑身都不自在。

    赵陌没有察觉到秦含真的想法，只是微笑着问她：“表妹这是要出门？正打算回明月坞么？”又看了看她身后的青杏，“天色晴朗，太阳晒得这般厉害呢，表妹怎么还让丫头带了伞？”

    秦含真没好气地说：“正是太阳厉害，才要带伞呢！谁说伞只能用来挡雨，不能用来遮阳？！”

    说完了，她又醒觉自己的语气似乎有些冲，未免太不礼貌，忙定了定神，换了温和些的语气：“对不起了，赵表哥，我刚才有些心神不宁，一时没注意说话的语气，你别见怪。”道歉完了，就连忙追问，“那两个丫头就是辽王妃送你的人？你怎么会在这个时候回来？我还以为你至少要在辽王府里再待几天的。”

    本来说好了秦柏回城，就要派人把赵陌接回秦家的。但赵陌那边通过秦简的小厮传话回来，说在辽王府里有事要办，暂时不能回。秦柏见他在辽王府中并无危险，辽王与辽王继妃反而对他很不错，也就随他去了。如今赵陌忽然回府，也难怪秦含真会觉得疑惑。

    赵陌微笑道：“我在王府里横竖也没什么可做的，今儿一大早就禀过王爷，要回舅爷爷家来了。王爷还说，让我把功课理一理，尽快请舅爷爷看了，再给我布置新的。过不了两天，我父亲大概也会派人来接我过去住几日。”

    秦含真听得有些莫名：“啊？这是辽王爷跟你父亲约好的？”分别把赵陌接过去住几天，再送回秦家来？这有什么用意吗？

    赵陌笑而不答，反而转了话题：“表妹特地带上纸伞遮阳，莫非是要往园子里游玩？否则，仅仅是回明月坞，太阳再晒，也用不着费这个事儿。正好，我刚刚坐车回来，坐得腰酸背痛，正要走一走，伸伸筋骨，就陪妹妹逛逛园子好了。我早闻承恩侯府的园子景致好，却一直没什么机会欣赏，实在可惜。”

    秦含真本来觉得赵陌都回来了，自己也用不着为了打发时间，跑花园里逛去了，但听到他这么说，心下顿时就硌磴一声，心想赵陌会不会是有什么机密事要跟她商量，怕屋里隔墙有耳，所以到花园里找广阔的地方说去？

    她十分配合地表示：“好呀，我之前去园子里，也没好好游玩欣赏，今天算是第一次认真逛呢，正好与表哥做个伴。”

    赵陌含笑接过她手里的香球，便与她并肩同行，一起往花园的方向去了，只带了青杏一个丫头随行。

    他们顺着平日熟悉的路走着，经过明月坞，越过晚香阁，过了桥，就来到花园的门口。

    园门处是有人守卫的，那婆子日日都能见到秦含真，倒也认得她，却不大认得赵陌。不过，以秦含真如今的年纪，婆子见她带了个少年进园，倒也没脑补什么“闺阁私会”的戏码，只是上前询问：“三姑娘，这位少爷是……”

    秦含真笑着说：“你难道没见过他？他住在燕归来，说来也是咱们家的亲戚。你唤他一声赵小公子就是。”

    那婆子瞬间明白了，诚惶诚恐地给赵陌行礼：“小的见过贵人！”

    赵陌笑着摆摆手，道：“我在这府里住了这么久，都没进过园子，怪好奇的。今儿秦表妹想进园中游玩，我让她给我做个向导，不知会不会犯了府上的忌讳？”

    府里哪儿有什么忌讳？家中的少爷小姐们随时都可以来玩的，只是年纪太小的孩子，长辈们都会拦着些。那婆子立刻就让出了路，又问他们是否需要领路的？她心里清楚，秦含真刚到府里没几个月，对这园子也不熟悉呢。

    秦含真心里还记着赵陌有可能是想跟自己说些什么秘密，就道：“不必找人领路了，这园子也没多大，我每天来上学，大致的方向道路都是认得的，不至于迷了路。就算真迷了路，盯着花园后头的楼，也能辩得清方向。我要自己逛去，才有意思呢。”

    于是她跟赵陌就这么顺利地进了园子。他们还嘱咐了守门的婆子，若有人来寻他们，就在园中大声喊叫，他们听见自然就会出来了，用不着派人四处寻找。

    秦含真领着赵陌先去了船厅。没办法，那里是她最熟悉的地方了。况且船厅里有桌有椅，坐着说话方便，厅中四面都是玻璃窗，有人靠近的话，一眼就能看见了。再派青杏守在入口处放哨，自然万无一失。

    秦含真安排好后，就往自己的书桌前一坐：“赵表哥想跟我说什么？尽管放心说吧，这里没人能听见的。”

    赵陌怔了怔，缓了一会儿才反应过来她的话是什么意思，不由得哑然失笑。

    他其实是真的想陪她逛逛园子的。即使没有亲眼看见，他也能从秦简小厮的回禀中知道，这些天她对自己有多么担心。让她跟着担惊受怕了这么久，他心中挺过意不去的，正想好好补偿她一下。既然秦含真想要逛园子，他自然要奉陪到底了。没想到反而让她误会了……

    赵陌看着秦含真，放缓了语气：“表妹想知道什么？你问吧。但凡是我知道的，又没有忌讳，一定都告诉你。我原本不想让表妹知道那些乱七八糟的事，怕你跟着担心。但如今你什么都不知道，似乎反而更担心了，我又何必让你难过呢？其实都不是什么大不了的事，表妹又不是个嘴上不牢的，让你知道了，又有什么要紧呢？只是知道以后，表妹还是抛开不管的好。只管安心读你的书，学你的琴棋书画，闲时陪着梓哥儿玩一玩，跟舅爷爷、舅奶奶说笑。外头的事，还是交给他们大人去吧。”

    一番话说得秦含真心下温软，她也跟着放缓了神色：“要是实在不方便，你就别说了吧。我也不是非得知道，只是担心你们会遇到什么风险。”

    赵陌笑着摇头：“并没有什么风险。我在别人眼里，不过是个小人物罢了，除了捎带着利用一把，都没什么用处。别人都看不上我，我又能有什么风险呢？”

    秦含真眨了眨眼：“这个‘别人’是谁呀？”


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第一百九十八章 书信

﻿    “别人”是谁？这个问题并不难回答。但凡是将赵硕视为眼中钉，肉中刺，恨不得除之而后快的人，都可以归入这个“别人”的范畴。在这些人眼中，赵陌这个早已被赵硕放弃的嫡长子，只能算是个工具而已，还是个挺好用的工具，因为他就是赵硕刻薄寡恩、为权势不择手段的证明。

    秦含真听着觉得这话里有话：“赵表哥，你说的是你祖父他们吗？为什么听着好象还有别人在？”目前把赵硕视作眼中钉、肉中刺的，不是还有蜀王一家吗？相比起夺嫡之心还不是很明显的辽王次子，蜀王幼子更象是会利用赵陌算计赵硕的人吧？

    赵陌微微一笑：“当然还有别人在了。王爷他们用来对付我父亲的法子，我都不敢相信是他们能想得出来的，更别说为此而准备的种种伪证了！”

    原来，辽王一家忽然上京，是打算要在太后寿辰后，找时间参嫡长子赵硕一本，说他里通外国，私卖军马，中饱私囊……等等等等，既是大义灭亲，也是要将他打落尘埃。为了证明赵硕罪有应得，辽王准备了几件证据，包括两名证人与一封赵硕的亲笔书信。

    据辽王所说，这是今春辽东军中巡边的时候，抓到一个游走边境两国间做买卖的走私犯，发现他手里有禁止外售的军马，立刻扣下了人，经过严刑拷打后，这犯人便供出了同伙，乃是一名军中的小武官。而那封赵硕的书信，则是从那小武官的行李中搜出来的，可以证明对方与赵硕勾结的事实。如今，那小武官与走私犯作为证人，已经被辽王暗中押送上京，就关在辽王府里。赵陌当然没有见过，但他在辽王府住着的时候，私下接触过赵硕安插在王府里的人手，大约知道了关押的地点。

    据说这两人如今好吃好喝的，过得还算不错，除了身上、脸上有那么点浅浅的伤疤，还真是看不出曾经受了重刑的样子。

    这件事有一个疑点，那就是赵硕在辽东辽王府时，并不能接触到军务。他不受辽王待见，几乎是处于投置闲散的状态，而且这件事在辽东是人尽皆知的。军中若有武官想要私买军马，那至少得有点权势，有利可图才行。赵硕既无权势，又做不了对方的靠山，那武官凭什么算他一份呢？

    再者，据赵陌手下那几位前不久才从辽东前往京城的下人所言，辽东边关承平已久，多年不曾有过大战了，偶尔一点零星的小冲突，根本就算不了什么。辽东军渐渐松懈下来，因为边关苦寒，吃空饷的事非常常见，有不少武官私下将多余的军马、军械、军粮卖给商人，换取财物。这些东西其实算是辽东军的小金库，一般都归各军自决。遇到宽厚一点的主将，就拿来改善手下将士的生活了，但如果遇上了贪婪一些的主将，这些财物往往只会落入少数人的口袋。辽王爷对此是心里有数的，但他没有打仗立军功的机会，又与今上不睦，他需要这些将领的支持，以维持他在辽东军中的威望，因此多年来都这种情况睁一只眼、闭一只眼。只要军中人等不要做得太过分，小打小闹的，他是不会管的。

    既然他一向不管这种事，又为什么会忽然打算告儿子一状？

    赵陌直觉这里头有问题，而当他进入辽王府后，发现辽王与辽王继妃对他的态度出人意料地和善，就更觉得诡异了。辽王夫妻装作对他亲善关心的模样，似乎是为了拉拢他靠向自己，然后让赵陌在皇帝、太后面前说赵硕的不是，因为赵陌的际遇许多人都清楚，也得到了许多同情，只要他再当众卖一卖惨，那赵硕肯定会受到更多的非议。

    赵陌当然不会真的被祖父拉拢过去，站在父亲的对立面，但他还是觉得辽王夫妻的做法非常奇怪。照他们的想法行事，赵硕固然会受到非议，可小王氏更加会翻不了身。辽王继妃不是正想要为儿子求娶王家女么？她还对小王氏格外客气呢，如此行事岂不是自相矛盾？

    赵陌还留意到，辽王夫妻对他仿佛很亲切，但他们的两个小儿子却还暂时压不住自己的脾气。二叔赵砡是能不见他，就不见他，见了面就一直板着脸，勉强维持礼数罢了。小叔赵研要任性一些，好几次想要骂他，或是拿鞭子抽他，都被辽王继妃给拦住了。后者曾经为此骂过一向疼爱的小儿子，气得赵研不肯吃饭，辽王继妃又花了很长时间去哄小儿子。赵研过后倒是不再抽赵陌了，不过看着他的眼神里透着阴狠和嘲讽，仿佛在说：“我只是暂时放过你，但迟早会揍你一顿。”

    如此种种，就象是辽王继妃劝儿子们暂时放过赵陌，但总有一天会让他们如愿以偿的感觉。赵陌推断，辽王夫妻俩一定有事需要利用他去做，因此目前故意装得慈爱，好迷惑于他。过得两日，辽王继妃果然就送了他两个丫头。

    这两个丫头，容貌姿色皆是上佳，而且做事也很妥贴，看得出来，是受过细心调｜教的。赵陌有些怀疑，她们原本是辽王继妃为爱子准备的通房人选，如今却被派到了他身边。她们的表现倒还老实，除了服侍他生活起居，别的事一概不会多管，只是迅速从费妈妈手中将近身服侍他的差使都揽了过去，仿佛在争取早日让他无法离开她们的模样。赵陌猜想她们定有所图，便也顺水推舟，由得她们施为了。

    接着，便是今日，辽王吩咐长孙返回承恩侯府，还说长子对孙儿太过冷淡无情了，若他在宫里见到儿子，一定会教训儿子一顿，让儿子把孙儿接回家去……

    秦含真听到这里，立刻猜到了辽王的用意：“他是想让你带着那两个丫头去你父亲家吗？为什么？这两个丫头是去做耳目的？可你又能在那边住几天呢？那两个丫头能派上什么用场？”

    赵陌笑了笑，没有直接回答，反而提起了另一件事：“王爷虽然轻文重武，但这些日子里，为了表示对我亲善，也时常唤我到他的书房去。但他并没什么耐性与我说话，通常没说几句，就让我背书给他听。我推说要做功课，留在他的书房里看书练字，他也不拦我，只是不耐烦陪着，便忙自个儿的去了。我倒是趁机在他的书房里找到些好东西。”他顿了一顿，压低了声音，“我看到了他打算用来证实我父亲罪证的书信与账簿，还有那两名人证的供状。”

    秦含真吃了一惊，忙问：“东西是假造的吧？”

    赵陌犹豫了一下，才回答：“我不知道，因为它们看上去象是真的，供状听着也没什么问题，并没有破绽，就是感觉……不象是我父亲做的。”

    秦含真怔了一怔：“书信呢？这个是最有可能被伪造的吧？”

    “书信确实是最确凿的证据了。”赵陌道，“信中详细说明了我父亲与那武官勾结的详情，连如何行事的，挣了多少银子，都说得清清楚楚。我看那字迹，确实与父亲的笔迹一模一样，父亲写字多年来有些不为人之的小习惯，若是旁人模仿他的字迹，一般都不会发现，但那封信上却有。若不是父亲此前再三保证，他绝对没有干过这种事，我都要怀疑那封信确实是他亲笔所书了。”

    秦含真皱起眉头：“这可怎么办呢……”她抬头看向赵陌，“那你打算怎么办？如果不能发现这些证据的破绽，又如何能证明你父亲的清白？可恨那极有可能全是伪造的东西，就算你把它们毁掉了，辽王爷还是有可能会再伪造一份，根本防不住！”

    赵陌忽然笑了一笑，四周望望，从袖中抽出了一封信来，递给秦含真。

    秦含真怔了怔，忽然有些不敢置信地看着他，过了好一会儿，才呆呆地接过了信，打开来看。

    这是一封赵硕写给军中某小武官，与他勾结，共同私卖军马，卖给一名北戎商人的书信。上面不仅详情清晰，人名齐全，连字迹都格外清楚，简直让人无可辩白。

    秦含真叹道：“如果这封信是真的，我只能说写信的人真的太……不聪明了。”考虑到信有可能是赵陌的父亲写的，她说得稍微委婉一点，“干坏事的时候，千万不要把自己做了什么事用这么清楚明白的文字写在纸上呀，好歹含糊一点，找个代名词什么的。这样写信，是生怕别人不知道他在做坏事吗？”

    赵陌笑了：“就因为太清楚明白了，我才认定它不可能是真的。可是……笔迹却着实太象了。就算我父亲向皇上说清那是伪造的，恐怕也没法让人信服。”他顿了一顿，“因此，我把这封信偷了出来，然后利用王爷书房里的纸笔，仿写了一封一模一样的信。大约跟原信有五六分象吧，乍一看还是能糊弄过去的。对王爷来说，只要他不细看，应该不会察觉。但若是真到了皇上面前，那信上的破绽就太明显了。”

    秦含真神色古怪地看着他，觉得他这是故意给自家祖父挖了个坑。如果辽王在呈上所谓的证据之前，发现东西被掉包了还好，要是没有发现，整件事就会变成辽王诬告自己的亲生儿子了吧？

    她有些不放心地说：“要是辽王发现了信被掉包，他会怀疑到你头上吗？”

    赵陌微笑着看她：“他就算心里怀疑，也只会怀疑我身边跟着的昌儿、盛儿吧？而他至今没有发现，以后也很可能不会发现了。”

    秦含真不解：“为什么？你哪里来的信心？”

    赵陌笑了笑：“因为我伪造的那封信，如今就在我身边的两个丫头手上。她们要把那封信带进我父亲的宅子。”他冷笑了一下，“光有笔迹，还不能保险，若能再加上我父亲的私印，那不是更稳当了么？”

    秦含真恍然大悟：“所以辽王继妃才会派了两个丫头给你……她们不是去你父亲那儿做耳目的，她们是要把那封信带到你父亲那儿盖印的！”


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第一百九十九章 疑点

﻿    秦含真一时间不知该说些什么了。辽王身为赵硕的亲生父亲，要陷害自己的儿子，伪造了信件还不够，还想要欺骗、利用亲孙子去给假信件盖个真印章，让假信变成真信。如此处心积虑，好象生怕儿子死得不够快似的，狠心到这种程度，也算是少见了。

    而且，这会不会太麻烦了点？

    秦含真看着那封书信，有些想不明白：“虽然辽王把信交给两个丫头，让她们潜进你父亲的地方偷印盖章，可以大大降低偷走印章后被发现的风险，但让她们去偷，本身就已经是一件非常危险的事了。他一定要做到这个地步吗？光靠这封信，已经足够了吧？辽王如果只是想让你父亲失去圣眷，不能入继皇室，给他头上拨一盆似是而非的污水就已经可以了，何必做得这样绝？”

    赵陌脸上一点表情都没有：“我也不知道，他为什么能狠得下这个心，总归他已经不再把父亲当成是他的儿子就是了。”他顿了一顿，才继续道，“也有可能王爷只是为了让这封信显得更加可信，因为我父亲平日与人通信，只要是私信，都一定会加盖私章。熟悉他的人都清楚他这一点，若有人想要假冒他的名义，以书信去命令他的下属做些什么事，没有私章，是无法取信于那些人的。我母亲生前曾经提过，父亲从前因为这种事吃过王妃的亏，在那以后就格外小心了。”

    这么说来，辽王继妃曾经用假书信来算计过赵硕，所以赵硕就养成了在私信里加盖私章的习惯，到如今辽王继妃又想故伎重施时，就因为私章的问题，没那么容易算计到他头上了吗？这也算是因果报应了吧？

    秦含真啧啧两声，问赵陌：“你父亲那私章很难伪造吗？其实我觉得，辽王特地让丫头去偷那私章，在假信上盖个印，比自个儿刻一个假的盖上去还要麻烦些呢。万一在偷私章的时候被你父亲发现了，这事儿要如何解释？与其冒这么大的险，还不如做个假章更方便。”

    赵陌对此倒是比较能理解他祖父的想法：“父亲的私章都是在自己的私信上用的，但如果是写给王爷或是王府里的人，就不会加盖这个章。我想王爷那儿多半只是知道这个印大概是什么样子，想要造个一模一样的，却未必拿得准。万一刻得不象，叫人看了出来，岂不是白费了许多功夫？反正真印也在京城里，又不是没办法把手伸过去，因此王爷就索性派人去偷真的了吧？毕竟，让父亲照他的意思去写一封信很难，但偷个印章当场在书信上盖个印，却是再简单不过的事了。只要手脚利落些，我父亲根本不会发现那私章曾经被人动过。”

    秦含真恍然大悟，这也是有道理的。她低头看看那封信，叹了口气：“现在你把假信掉包出来，换了一封仿得比较假的上去，接下来又打算怎么办呢？是带着那两个丫头去你父亲那儿，让她们真个偷了印章盖上去，还是打算让你父亲抓她们一个现行？要是能抓现行的话，辽王陷害亲子的阴谋就会曝光了吧？他以后再想弄这一招，别人也不会信他了。”

    赵陌却摇头：“我还没跟父亲商量过，不知道他是怎么想的。将真相说出来，反告王爷一状，固然是能洗刷清白，可是父害子，子告父，也不是什么光彩的事。父亲一直以来都在外人面前装出一副父慈子孝的模样，生怕外人说辽王父子不和，他有不孝的嫌疑。这一回，他未必能下得了决心，将事情的真相公之于众。”他了解自己父亲的为人，就算没跟赵硕商量过，也大概能猜到对方会怎么想。

    秦含真只觉得这种想法很愚蠢。明明有证据证明对方行恶，却还要顾忌这个，顾忌那个，帮着加害者将真相隐瞒下来。这只是对行恶者的放纵。那被纵容的行恶者未必就会从此改过，也许反而会越发有恃无恐，再次加害他人，也说不定。

    秦含真对赵陌说：“这种事哪里是能瞒的？从来只有千日做贼，没有千日防贼的道理。这回辽王算计你父亲，他运气好避过去了，下一次呢？他要是还想往上爬，就应该趁早把所有的隐患都去除掉才对。他不在乎自己的未来和安危，也别连累了你这个无辜的人呀！”

    赵陌笑了，笑得十分温暖：“表妹放心，我会想办法劝说父亲，让他不要心慈手软的。”他脸上的笑容淡了些，“毕竟这一回，王爷与王妃是真的想要置他于死地呀。他们都没想过要手软，父亲又为什么要心软呢？”

    秦含真叹道：“辽王的想法，也是让人想不明白。继妃那边还算好懂，她本来就看你父亲不顺眼，一心想要除掉他，好为自己的儿子抢到世子之位。可辽王又是图什么呢？你父亲无论能不能入继皇室，都对他没有坏处吧？说不定还有好处呢。他心里再不待见你父亲，也顶多就是不希望你父亲在京城过得顺利，那只需要跟皇帝说一句不想过继儿子，又不给你父亲请封世子，也就完了。他用得着弄些什么假书信、假人证去陷害你父亲吗？这么做，就算真能害了你父亲，他身为辽东军的首领，也是要落个失察、失职之类的罪名吧？你也说了，这种私卖军资的事在辽东很普遍，只是他装不知道而已。万一朝廷因为那封假书信，派了人去辽东彻查，他还能洗得干净自己吗？风险太大了。他到底在图什么？！”

    赵陌也觉得奇怪，辽王图什么呢？朝廷本来也没注意到辽东军中的这些秘密，他主动招认，又能得什么好处？若说他想让次子对长子的位子取而代之，不仅仅是世子之位，还有入继皇室的资格，这么做也太不智了。因为一旦他失察、失职的罪名落定，他的儿子也肯定会受到牵连的。到时候还谈何入继皇室？只怕连世子之位，都争不到呢！

    赵陌对秦含真说：“我总觉得这背后还有别的人在捣鬼。否则我父亲并未招惹王爷什么，跟王爷王妃也算是有了默契，王爷王妃却忽然翻脸，着实叫人想不明白。”他看向秦含真手中的假信，“还有这封信，我都不敢相信是王爷想出来的。王爷素来不喜读书人，连读书人喜欢的书本、笔墨也都心存厌倦。从前在辽东时，他但凡看到我在读书，定要骂上几句。辽王府中几乎没有幕僚，充当幕僚之职的，其实都是军中的武官。王府的属官因是朝廷派过去的，王爷觉得他们都是朝廷的耳目，一点儿都不想亲近，每年见他们的次数，十个手指头都数得过来。以王爷的脾性，竟然还能找到高人，伪造出这么一封几可乱真的信来，也真叫人惊讶。”

    秦含真低头看向手中的书信，也觉得这封信造得如此逼真，着实不容易。连赵陌这个亲生儿子，都看不出信是假的，若不是赵硕一再声明自己没干过这种事，他都以为父亲真的写过这信了。怪不得赵陌要把信掉包出来呢，实在是这信太过有说服力，一旦呈到皇帝面前，赵硕想要为自己辩白就不容易了。如果说，辽王真是个看不惯读书人的大老粗，会想出这种法子、弄出这种证据，确实有些画风不和。照他的作风，应该直接粗暴简单地弄两个证人，顶多来个账簿，也就完了吧？伪造得很真的假书信什么的，感觉更象是读书人的把戏。

    秦含真摇了摇头，想要把信放回信封中，忽然间觉到有些异样，就捻了捻手中的信纸几下：“这个信……好象比一般的信纸要厚一些？难道是特制的纸吗？”

    赵陌怔了怔，接过信来重新看了一遍，也拿手指去捻纸张：“虽然摸上去挺厚实的，但看不出有什么特别之处……”

    秦含真很肯定地说：“祖父之前就教过我认纸呢。他那堆从丙字库里扒拉出来的东西中，就有不少纸，各种各样的都有。有些已经不能用了，有些还可以用。祖父就一样一样地教我认，告诉我哪种纸可以用来做什么，哪种纸能保存得更长久。这个纸……乍一摸上去就象是普通的生宣，应该是泾县出的，但又好象比一般的泾县生宣要稍厚一点。总之，很有特色就对了。要是根据这个特色，不知能不能查出纸的来源？你不是怀疑在辽王背后，还有别的人在捣鬼吗？说不定能从这封信的信纸上，查到些什么线索？”

    赵陌摸着那信纸，默默地摇了摇头：“与其在纸上费功夫，我还不如想办法打听王爷都跟什么人有过接触。这纸……大概也就是伪造书信的人随手拿的罢了，未必能找到什么线索。它又是泾县出的生宣……若是夹江竹纸，说不定还能怀疑到蜀王身上。宣纸用的人太多了，能查到什么呢？”

    秦含真笑道：“若真是蜀王干的，他也不会用夹江竹纸呀？那不是明摆着招人怀疑吗？除非你父亲平日就惯用夹江竹纸。”

    赵陌摇头：“我父亲平日更习惯用玉扣纸，那也是竹制的纸，只是并非蜀中出品，而是出自闽地。他说玉扣纸洁白如玉，在上面写字，墨迹经久不褪，他用着最顺心不过了，因此从小就爱用。听说我祖母在世时，也爱用玉扣纸，这想必是父亲从祖母那里学来的吧？我记得表哥提过，唐家舅爷爷也喜欢用玉扣纸。”

    秦含真眨了眨眼，愣愣地问他：“既然你父亲从小就爱用玉扣纸，那为什么辽王造假信时，不用玉扣纸，而是用泾县宣纸呢？笔迹仿得这么象，连印都要弄一个真的，却在纸的问题上如此轻忽，也太粗心了吧？”

    赵陌也跟着愣了一愣，两人不约而同地低下头，将目光投注到那封伪造的书信上。


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第二百章 脑洞

﻿    秦含真盯着那信，又上手去细细地摸了半天，才慢慢地说：“赵表哥，其实……我忽然产生了一个脑洞。”

    赵陌怔了怔：“什么洞？表妹你哪里受伤了么？”他有些疑惑，又有些紧张，连忙上下打量起秦含真来。

    秦含真咳了两声：“我没有受伤，就是……就是一种比喻，我是说，我有了一个想法。”她迅速把赵陌的注意力拉回到“正事”上来，“你知道，我祖父教我认纸的时候，跟我说了些宣纸的好处。一般写书法、画画儿的，都是用宣纸比较多。我祖父他还会装裱，在米脂那一带，就没有比他更擅长装裱的人了，好些人都大老远地找上门来，请我祖父出手替他们装裱一些古董字画呢，所以我也知道那么一点儿这方面的事。我听说，装裱手法好的人，可以把破了的古画修补得象是崭新完整的一样，那要是修补的不是古画，而是散落的碎片呢？应该也是能办到的吧？”

    赵陌慢慢听懂了她的意思，目光望向那封信：“表妹的意思是……这封信也是这么……修补而成的？”

    秦含真也说不准，但她看过探案题材的古装剧，不止一部，主角都是历史上有名的神探，狄仁杰、宋慈等等，应该……还是有那么一点可信度的吧？

    她对赵陌说：“反正破的古画是可以修补起来的，碎成一片片的字是不是也能这么拼起来，我就没见过了。我就是觉得吧……有这种可能性。想要知道是否真的能做到，还得等我祖父回来，问过他才晓得。”

    赵陌盯着那封信看，沉默了一会儿才道：“照表妹的说法，这些字……确实是我父亲写的，才会跟他的笔迹如此相象，因为本来就是他的亲笔。有人搜罗了我父亲的字，拼揍成这么一封信，用来陷害于他……”

    秦含真“呃”了一声：“现在还不知道这封信是不是用这种方法伪造的，只是一种猜测。我摸着这纸比一般的宣纸厚些，但好象厚得不太平整，所以才这么猜的。不过，你父亲应该有用过宣纸写字吧？”

    赵陌点头。那是当然的。赵硕再喜欢用玉扣纸，也不可能只用这一种纸写字。辽王府的日常用度采买是掌握在辽王继妃手中的，赵硕那里能被分派到什么纸，他就得用什么纸。除非元配妻子温氏用自己的嫁妆替他买纸，又或是他用上自己的私房，否则他也没法选择使用自己偏好的玉扣纸。他用宣纸与玉扣纸的比例，几乎是五五之分。不过在成婚以后，他给姻亲、下属写的大部分私信，都是用玉扣纸的。

    赵硕进京，只带了心腹与财物，大部分旧物都留在了辽东王府中。辽王夫妻若想搜罗他的文字，再容易不过了。

    赵陌细心一想，就觉得秦含真的猜测很有道理。虽然听起来有些匪夷所思，但如果不是亲眼见过，亲耳听闻，秦含真也不会知道装裱技艺能做到这一步呀？

    他有些跃跃欲试：“要如何才能断定，这封信是不是被装裱拼成的呢？”

    秦含真回忆了一下电视剧里的情节：“好象拿盆水来泡一泡就知道了吧？如果是装裱而成的，一旦沾水，那些碎纸片就该分散开来了。”

    赵陌起身就要去寻装水的器皿。他们身处船厅，旁边就是水，想要验证再方便不过了。

    秦含真连忙死死拉住他：“赵表哥，你别着急呀。我这只是猜测，未必做得准的。还是等我祖父回家后，让他老人家看过再说吧。更何况这是陷害你父亲的证据，你难道不打算让你父亲看一眼吗？”

    赵陌道：“这种东西他看了又有什么用？留着也是祸根。若是泡一泡水，就能毁了，也是件好事儿。”

    秦含真坚持一定要等秦柏回来看过信，才试着去泡水，赵陌只好答应了，笑道：“舅爷爷是装裱高手，他老人家一定一眼就看出来了。”

    秦含真无言地看着他，呵呵两声，心里却在想，万一这封信没用上这么高大上的技术，它就是造假高手纯粹模仿赵硕笔迹写成的呢？

    赵陌还在端详着那封信，分析道：“若这封信真是用表妹所说的方法拼揍而成的，造假的人还真是费了不少心思。我父亲用宣纸写的字本就不多，他还得从那么多字纸儿里头挑选字体大小、墨色深浅相近的字来，再拼成一封信，花的功夫比寻个厉害的装裱工匠还要多呢。还有，这信真是看不出来是装裱而成的，能做到这一步，那工匠定是名家高手吧？”

    秦含真想了想：“我听说扬州的装裱师傅最有名了。苏州……应该也有不少名家。京城估计也有。我祖父少年时应该就是在京城学的装裱技艺。”

    赵陌将信收了起来，郑重道：“王爷王妃到京城没几天，这信定是早就准备好了的。我去想办法问问王爷身边随行的人，看辽东几时来了这么一位装裱高手，兴许能查到什么线索。”他还是觉得，这样的人不可能为辽王所用，身后定然还有别的主使。

    秦含真虽然不清楚这个主使会是什么人，但她可以猜一猜：“这人应该是冲着你父亲来的，不是跟你父亲有仇，就是同样想图谋东宫储位，要打压竞争对手。照目前来看，蜀王府的嫌疑最大了。”

    赵陌想了想：“说起蜀王府，有件事很奇怪。王爷王妃进京后，与各处王府、公主府都打过招呼，相互拜会过，独独蜀王府没有动静，两边象是老死不相往来了一般。我曾想过，兴许是因为蜀王幼子有意于储位，而我父亲身为辽王长子，正是他的对手之故，两家人要避嫌。可是，我发现王妃身上多了不少蜀地出产的南红饰物，二叔也新添了蜀锦做的荷包。这都是近日才有的。然而，父亲在王府里的耳目却告诉我，王府近日并未采买过这些东西，王妃也没出门去逛过街市，或是召银楼、布庄的伙计上门。那这些东西就只有一种来源——它们是别人送的礼。”

    秦含真问：“不是蜀王府送来的？会是蜀地来的人送的吗？又或是近期京城流行蜀锦和南红，所以有人送礼时捎带上了？”

    赵陌摇头。他们进京也有几个月了，京城里是不是流行这些东西，他们都很清楚。赵陌还对秦含真说：“那南红是极少见的珍品，否则王妃也不会乐于戴上身。这样的好货色，蜀地肯定都是优先供给王府，又或是进贡入京的，寻常人想搜罗，也未必搜罗得到。”他还查过辽王夫妻进京后，各家王府、公主府送东西来的礼单，上面并没有南红饰物与蜀锦。

    秦含真说：“若是蜀王府送的礼，大大方方写在礼单上送过来就行了，根本没必要遮掩。难道蜀王府与辽王府之间有什么需要避嫌的事，不能让外人知道他们彼此间有礼尚往来？这太刻意了吧？储位之争目前只是私底下暗斗而已，太子尚在，谁会大声嚷嚷这种事？蜀王与辽王本是亲兄弟，有来往再正常不过了，有什么好避的呢？如此刻意，倒显得他们之间有秘密了。”

    赵陌笑了笑：“他们之间有没有秘密，我不知道，但两家想要完全避开是不可能的。今天进宫为太后贺寿，他们定是要碰面的，又能避到哪儿去？”

    正如赵陌所言，辽王继妃与蜀王妃这时候就在宫里碰上了。前者还带着大儿媳小王氏，遇上蜀王妃，就被她揪住了训。

    蜀王妃苦口婆心地训斥着小王氏：“你如今是宗室妇，理当恪守闺训，做个贤良妇人。你夫既有嫡长子，如何能将他赶出家门？竟然还命娘家族人前去行刺！老赵家从来就没出过你这样的人！几辈子的好名声都叫你败坏了！太后娘娘已经训斥过你，你当时既然许诺知错就改，那就得做出愿意改的样子来，怎的还装起傻来？陌哥儿那孩子，都在永嘉侯家中住几个月了？你竟然不闻不问，连吃食衣物与日常用度都不送过去，真真是冥顽不灵！”

    蜀王妃虽年轻，却是赵硕的婶母。小王氏在长辈面前，没办法大声反驳回去，只能忍气吞声地低头听训，心中却在暗恨不已。

    蜀王妃骂完了小王氏，又转头看向辽王继妃：“说来嫂子也是糊涂，你是做婆婆的，眼看着新媳妇犯了错，怎么就不提点她一声？我也不是不知道嫂子的难处，后母难为，嫂子也有自己的顾虑。可是正因嫂子深知其中的苦处，就不该看着硕儿媳妇胡来！她如今坏了名声，外人说起，万一牵扯到嫂子头上，嫂子难道不生气？”

    辽王继妃当然生气了，她现在就很生气。蜀王妃训小王氏就好了，怎么还扯到她身上了？小王氏自个儿狠毒，又与她什么相干？难不成就因为她们婆媳俩都是填房，小王氏被人骂是恶毒后母，她就得被捎带上？蜀王妃早跟她说好了，只是挤兑小王氏几句罢了，为什么连她也不放过？如今她是左右为难，附和蜀王妃，就得罪了王家，她儿子赵砡正一心求娶王家孙女呢。可若是不附和蜀王妃，先前的约定又该怎么办？

    还好蜀王妃说的时间不长，休宁王妃就过来了，笑眯眯地拉住了她：“少说两句吧。今儿是太后娘娘的好日子，你既是她老人家的亲侄女儿，又是她的侄媳妇，怎能扫太后娘娘的兴？”好说歹说，硬扯着她去一堆老王妃、老郡王妃处聊天去了。

    辽王继妃深吸一口气，把心中的怒火压了下去。她告诉自己，目前还不是跟蜀王府翻脸的时候，她得忍着些。

    她板起脸，回头看向小王氏：“你听见了？就因为你干的好事，我们辽王府丢了多少脸面！今儿出了宫，你就给我立刻把陌哥儿接回家去。就算是装，你也得给我装出个慈母的样儿来。等到这阵子风声过去，你爱怎样就怎样，但是如今各家藩王齐聚京城，你不许给我在这节骨眼上闹出事儿来！听见了么？！”


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第二百零一章 王家女

﻿    小王氏一直板着脸，直到进了王嫔的宫室，听到王嫔摒退左右，屋里只剩下她与王家女眷时，方才忍不住发泄出来：“蜀王妃与辽王妃实在欺人太甚！我对她们从来是礼数周全，就算她们要训人，也犯不着当着这么多人的面给我难堪！若不是在太后娘娘宫里，蜀王妃又是太后的亲侄女儿，我都恨不得一巴掌刮上去！她有什么好得意的？不过是个被放逐蜀中的小小王妃，几十年回不了京城。她也就是在蜀地耍耍威风罢了，若不是给太后脸面，京城里谁会把她当一回事？她那小儿子除了在太后面前装乖卖巧，什么都不会，还以为这就能给自己搏一个皇储之位回来，做他的春秋大梦吧！等到我得势那天，我定要废了蜀王王爵，叫他们一家跪在我面前磕头求饶，方能泄我心头之恨！”

    王大夫人叹气，瞪了女儿一眼：“少说两句吧，你以为这里是什么地方？也不怕给你姑姑惹祸。你明知道蜀王妃有太后撑腰，还敢说这样的大话。”

    瞪完女儿，王大夫人就转头向王嫔赔笑：“娘娘恕罪，这丫头平日在家里被宠坏了，只当在娘娘宫里，便没什么可顾虑的，说话也没了分寸。”

    王嫔冷冷地看了她一眼，径自在正位上落座，没有说话。

    王大夫人干笑两声，心中明白王嫔大约是不高兴了，只得暗暗给女儿使眼色，盼着小王氏能嘴甜一些，把王嫔给哄回来。

    可惜她是媚眼做给了瞎子看。小王氏还在气头上呢，哪里留意得到母亲的眼神？她听到母亲说蜀王妃惹不得，心里生气，又自知母亲的话是正理，蜀王妃确实是她眼下惹不得的对象，只得把气又撒在另一个人头上：“蜀王妃便罢了，她儿子要与我们爷争储位，想也知道，她对我们夫妻定是不怀好意，没事儿也要寻个由头来下我们脸的。我只恨辽王妃也跟她一个鼻孔出气！素日我们爷劝我，说他这个继母不是什么好东西，嘴甜心苦，叫我离她远着些。我却没当一回事，见辽王妃对我亲近，又明白我的委屈，时常帮我说我们爷的不是，我还以为她是个知己。万万没想到，只因为蜀王妃给了她脸色瞧，她转头就拿我出起气来！亏我以为她是个好的，原来她只是装的罢了。叫人嘲讽几句，就露出真面目来了！”

    王大夫人见女儿不知机，心中暗叹一声，只得帮着她把话题转开了：“我早跟你说过了，辽王继妃对我们家客气，不过是为着她儿子看上了你侄女儿，一心想求娶而已。你父亲是早已拒绝了，这辈份不对，如何能结亲？想必是他们也知道这事儿不能成，便不再装客气了吧？你也是个没眼色的。早知实情，就当提防她些。女婿既然说了辽王继妃信不过，你怎么就不听他的，反而帮着辽王继妃来气他呢？也怪不得他会与你生气。”

    小王氏听了母亲这话，不但不能明白她的苦心，反而觉得更委屈了，红着眼圈道：“我哪里知道她如此虚伪？父亲回绝亲事已经是两三天前的事儿了，可她今儿见着我，依旧亲热，我只当她心里不在意，哪里知道她是装的呢？若我早知她心里藏奸，离她远着些，也就不会被她带到蜀王妃面前去受那奇耻大辱了！方才殿里有太后娘娘在，还有好几位王妃、大长公主、长公主在，我跟她们说话去不好么？为什么要去搭理蜀王妃？还不是因为被辽王妃哄了去？！”说着说着，她更悲愤了，眼里都闪烁起泪光来，“说到底，都是大姐儿的错！好好的出城上个香，怎么就跟我的小叔子搅和上了？她也是自幼饱读诗书的大家闺秀，理当知道规矩礼仪，难道不懂得什么人是不能肖想的么？！”

    一旁的王大奶奶脸色顿时一沉，阴阴地看着小王氏道：“七姑奶奶说话可得明白些，您这话是什么意思？分明是辽王府歹竹出不了好笋，一家子不要脸地缠上了我们大姐儿，连伦理廉耻都顾不上了。你做姑姑的不为侄女儿做主就算了，怎的还帮着外人诬陷王家的女孩儿？！难不成我们大姐儿名声受损，你脸上就有光不成？！”

    小王氏不由瞪眼：“大嫂子骂谁呢？”若说辽王府一家子都不要脸，岂不是把他们夫妻也给骂进去了？

    王大夫人拉了一下女儿，皱眉看了王大奶奶一眼：“你少说两句吧，这里是什么地方，你也敢放肆？”

    王大奶奶冷笑一声：“我自然知道这里是什么地方，就怕七姑奶奶不知道。夫人说我放肆，怎么就不知道管管自个儿的闺女？！”说罢也不理人，转身就走到王嫔下首处坐了，红着眼圈对后者道：“让您笑话了，我们家早就没了礼仪规矩，却还要在外人面前装模作样。我做晚辈的，有苦无处说，若不是实在忍不下去了，也不敢把这些事带到您面前来。”

    王大奶奶是王家嫡长媳，夫婿乃是王大老爷原配所生，与如今这位填房王大夫人素来有些不和。但她嫁进王家的时间比这位继婆婆还长，又生了不止一个儿子，娘家也是世宦书香门第，在王家地位稳固，根本用不着看继婆婆的脸色。从前忍让些，不过是她身为大家闺秀的教养。可如今小姑子把火发到她亲生女儿头上来，她就再也忍不住了。她是真委屈！女儿被赵砡那样的人缠上，也是冤孽。他们家还巴不得早日摆脱这桩孽缘呢。偏小王氏身为女儿的亲姑姑，还要往孩子的伤口上撒盐！

    王嫔看了王大夫人与小王氏一眼，又再看了看一直装哑巴的王二奶奶，脸上还是淡淡地。她看向王大奶奶：“大姐儿是怎么回事？”

    王大奶奶便哽咽着禀报了事情的来龙去脉。事情其实很简单，不过就是一桩偶遇的孽缘。王家嫡长孙女随母亲出门去庙里上香，是为了给祖父王大老爷与姑祖母王嫔祈福，走到半路马车坏了，谁也不愿意的。辽王一行路过遇上了，起初并没有理会王家人。是当时风大，王家嫡长孙女下马车的时候，被风吹起幕篱一角，露出了她的芳容，叫赵砡看见了。他立刻就变得殷勤起来，不但让父母露出名号，对王家人伸出援手，还不顾王家下人众多，人家姑娘又有母亲相陪的事实，硬是亲自把人护送到了王家庄子上。

    之后，辽王继妃又借着姻亲之名，带着儿子上门拜访，话里话外都在暗示想结亲。等弄清楚赵砡看上的王家姑娘不是小王氏的妹妹，而是她的侄女，无论如何也不会嫁给姑父的兄弟之后，辽王继妃与赵砡竟然还不打算死心，暗示王家暂时不要定下嫡长孙女的婚事，说这事儿日后可能还会有变数……

    王大奶奶都要呕死了，这种事还能有什么变数？！就算小王氏今儿个就死了，赵硕也依旧是王大老爷的女婿，赵砡也依旧是赵硕的亲兄弟，难道还能变成赵硕的儿子不成？可赵砡不肯死心，就怕他在外头乱嚷嚷什么，女儿本来就不容易寻到称心如意的亲事了，日后终身更加艰难！如今女儿为了避开非议，都跑到城外庵堂里借着祈福的名义吃斋念佛去了。难道还要为了一个赵砡，误了她女儿的终身不成？！小王氏身为亲姑姑，不为自家人说话就算了，反而怪起无辜的侄女，叫王大奶奶如何能忍？

    王嫔听完之后，也皱了眉头，冷冷看了小王氏一眼。

    小王氏在家时从来都是受尽宠爱的，自小儿被母亲带进宫来向王嫔请安，也没遇过冷脸。嫁给赵硕后，她在宫中更是凭着王嫔的帮助，很快讨得了太后、太妃们的欢心。她从未见过王嫔如此冷淡的模样，心下也不由得打起鼓来，强自辩解道：“虽说赵砡有错，可大姐儿若是不随意出门，也不会被他看见了……”

    王大奶奶冷笑：“我闺女是为了娘娘和老爷祈福去的，难不成这也有错？！”

    小王氏被噎住了。

    “本宫知道了。”王嫔有些不悦地道，“既如此，家里早些给大姐儿定下一门亲事就是。订完亲后，让她先去她外祖家里住些时日，等辽王一家离了京城再回来完婚。那赵砡不过是被宠坏了，以为京城里也象辽东一般任由他施为。等他吃了亏，就知道自己的斤两了。他若敢胡言乱语，在外头败坏大姐儿的名声，本宫自会叫他知道什么是规矩！”

    “可是……”王大奶奶有些迟疑，“大姐儿原本就在说亲，但好几户不错的人家本来说要相看的，却都没了下文……”她瞥了小王氏一眼，神色间隐有不忿。

    女儿的亲事为什么会迟迟未能定下？还不是受了这个小姑子的连累？！买凶杀人的事都干得出来，王家女儿的名声早被败坏了，还有哪个好人家乐意求娶？！

    王嫔看王大奶奶的眼神，也知道是小王氏之故，连累了小一辈王家女的婚配。她看向小王氏，见对方还是一脸不以为然的模样，就知道小王氏根本没觉得自己有错。

    王嫔面无表情地低头沉默了一会儿，再抬起头来，已经有了决断：“既然原本看好的人家不成了，那就往次一等的人家里选去。大哥门生无数，这些门生家中也应该有出色的子弟，若实在没有名门子弟可匹配，这等青年才俊也是不错的人选。不要太挑剔了。”

    说完，她又看向小王氏：“王家将你嫁给赵硕，可不是为了让你能安享富贵荣华的，而是为了王家的富贵荣华！你自小锦衣玉食，深受王家大恩，理当为王家出力。不过是略作忍让，哪里就委屈了你？！你嫁过去之前，就知道赵硕有嫡子庶子。当初既然嫁了，又何必现在才说委屈？蜀王妃与辽王妃让你把原配之子接回家，你照做就是。本宫不强求你把他当成是自己亲生的一般看待，但你也不许再有任何多余的举动！你如今名声尽毁，需得老实几年，先把子嗣生下来再说。没有子嗣，什么都是假的。有了子嗣，你再拿捏赵硕的子嗣不迟！”


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第二百零二章 警告

﻿    小王氏不敢置信地看着王嫔：“姑……姑姑？！”

    王嫔冷冷地看着她：“怎么？不服气？就因为你自作聪明，害得全家人都被你连累。本宫在宫中没少听冷言冷语，你父亲如今在内阁，也时不时听到别人的冷嘲热讽。赵硕因此对你生出嫌隙，情份日益淡薄。你可知道王家将他捧到今天的位置，费了多少功夫？就因为你一个人任性，两家关系越发冷淡。再这样下去，所有人努力多时的成果，就要被你葬送了！”

    她转头看向王大夫人：“嫂子也别光顾着宠女儿，多少为大哥着想一下。他能有今日不容易。哪怕他疼女儿，有心护着，你也该从旁劝解，别让他失了分寸才是！”

    王大夫人哑然，脸上红一阵白一阵的，满脸讪讪。

    王大奶奶看着，心中却觉得爽快无比。王二奶奶仍旧装哑巴，不过看着眼前这场大戏，也觉得饶有兴趣。

    小王氏只觉得无比委屈，一时间，她忘了眼前这位姑母是高高在上的嫔妃，忍不住质问了：“您为什么要这样说我？！我也是为了王家的利益着想呀！赵硕有嫡子在前，我确实在出嫁前就知道了，可这个嫡子是不能容他活下去的，否则有他在，哪儿还有我的孩儿什么事？这事儿不是家中早有定论了么？王家辛苦为赵硕奔波，可不是为了成就别的女人生的孩子！”

    王嫔沉下脸：“那也得你先有了孩子，才能说这话！你还没为赵硕生下子嗣，就先把他的庶子弄死了，又要对他的嫡子下手，他怎会不恼？但凡你稍稍沉得住气些，先有了子嗣再动手，他也不会跟你闹得这么僵！你竟然连这个道理都不懂？你母亲是怎么教你的？！”

    王大夫人尴尬极了，心里又气又委屈，却不敢反驳王嫔的话，只能赔笑道：“娘娘熄怒，七丫头小孩子家不懂事……”

    她话还没说完，就被自己的女儿打断了：“我没有弄死那个庶子！一个丫头生的贱种，能碍着我什么？我还犯不着跟一个奶娃娃过不去！”小王氏气极，“人人都把那孩子的死赖在我头上，我冤死了。都是兰雪那个贱人胡说八道，那是辽子继妃做的，不是我！”

    即使是急于辩白，小王氏在王嫔面前如此大呼小叫，也是无礼之举。王大夫人急得不行，连忙拉住女儿：“住口！在娘娘面前，怎能如此无礼？！回头你父亲知道了，定要骂你的！”

    小王氏鼻子一酸，大哭起来：“可女儿冤枉啊！娘娘是我的亲姑姑，不但不为我说话，反而责怪我，因为外人的污蔑而相信我做了害人的事，我委屈！”

    王大奶奶脸上露出了嘲讽的笑。原来这个小姑子也知道什么叫冤枉？什么叫委屈？如今尝到她女儿尝过的滋味了，真真是报应！

    王嫔看着小王氏，面上露出了冷笑：“你说那孩子不是你叫人杀的？那有什么用？有了王曹的事，不是你害的，也变成你害的了。本宫不信你的话，却相信辽王继妃不会做出这种自断臂膀的蠢事。赵硕庶子的生母是辽王继妃安插到他身边的通房，这个孩子本该是辽王继妃的后手，若赵硕能在京城有所成就，这个孩子就能派上大用场了。她什么好处都还没得到，又怎会杀了这个孩子？恰好你又吩咐了人去对付赵陌，世上哪儿有这么巧的事？少在本宫面前装傻了！”

    小王氏哭着跪倒在地，哭声大得殿外的宫人也频频探头张望。王大奶奶冷冷地在旁插嘴道：“姑奶奶哭得这么大声，是生怕别人不知道你在哭么？今儿是太后娘娘的寿辰，你就算再委屈，也别在宫里触霉头呀。叫太后娘娘知道了，你自个儿挨训只是小事，万一连累了娘娘，那才糟糕呢！”

    王嫔听着，脸色更加阴沉了。

    王大夫人慌忙安抚女儿，叫她快别哭了，又战战兢兢地向王嫔赔罪：“七丫头不懂事……”

    “她都已经嫁了人，还说什么不懂事？！”王嫔不耐烦地打断了她的话，“说到底，不过是你们平日里把她宠坏了，却没教给她道理，才会将她养成如今这副又蠢又毒的模样！大好的姻缘，都叫她白费了！我只可怜三丫头，若不是她生不逢时，何至于有今天的下场？她若能跟七丫头掉一个个儿，我也犯不着费神了！”

    王嫔指的是王家三姑奶奶，嫁给了晋王世子的那一位。本以为她至少会稳稳地做着晋王世子妃，将来无论是晋升为晋王妃，还是成为新任储妃，以王家三姑奶奶的气度心性，都是能胜任的。那可是王家千挑万选出来的最出色的女儿，预备做未来国母的。谁知晋王世子坏了事，王家三姑奶奶也跟着成了废棋。她又无儿无女，日后的前程更是惨淡。王嫔每每看着小王氏犯蠢，总是会忍不住想起三侄女儿，为她惋惜不已。

    小王氏却听不得这种话。她从小就被三姐压在头上，人人都说她比三姐差得远了，可她一点儿都不觉得自己有哪里比不上对方。好不容易，三姐没了前程，不再是合族尊重的未来国母，反倒是自己有了锦绣前程，未来将会贵不可言。她只觉得自己终于能压倒三姐了，王嫔却说她比不上对方？叫她如何能忍？！

    小王氏忍不住冷笑道：“就算三姐跟我掉了一个个儿，又有什么用？她生不出孩子，终究只是废物罢了！”

    王大奶奶与王二奶奶都听得刺耳，皱眉看向她，前者同样露出了冷笑：“七姑奶奶如此有把握，自己就一定能生得出来？那也得等你生了，再说这话也不迟！”

    “大嫂这是什么意思？”小王氏被激怒了，“你在咒我？！”

    王大奶奶冷笑一声，闭口不言。小王氏却是不依不饶，揪住她的袖子追问：“你把话说清楚了！”

    “够了！”王嫔黑着脸道，“看来你果然没把本宫放在眼里，否则也不会如此放肆！你这是瞧不起本宫没能生出孩子来么？因此连礼数都忘了？！你也别在这里得意！本宫好歹还有过两个孩子，只是没能平安生下来罢了。你三姐从来没有怀过身孕，其他几个姐妹在子嗣上也颇为艰难，你以为外头就没人议论过么？当初赵硕娶你的时候，确实是保证了会将嫡长子放逐京外，若得以继位，则会将大位传给你所生的子嗣。可是，你必须先得生出一个健全的儿子来！正因为他担心你生不出，才会事先与我们王家有约定，那就是不得伤害他的子嗣，以防日后无子可承继香火，需要再从宗室子中过继！你父亲当时就答应了，为什么？不就是担心你跟你三姐一样生不出孩子么？！”

    这话对小王氏来说，无言于晴空霹雳：“父亲从未跟我说过这种话，我不信！”她看向王大夫人，王大夫人面露难色，尴尬地点了点头。小王氏的脸色顿时白了。

    王大夫人连忙安抚道：“没事，那只是以防万一罢了。你从小身体康健，又怎会生不出孩子？”

    王二奶奶细声细气地插言：“七姑奶奶嫁人也有大半年了，还没有动静……”

    王大夫人忙道：“那是她还年轻。况且儿女缘份天注定，哪儿急得来？只要他们夫妻身子好，情份深，那是迟早的事。”

    王大奶奶冷笑：“夫人也说了，得他们夫妻情份深呀。您瞧他们如今，可象是情份深的模样？”

    王大夫人的脸也黑了，暗暗咬牙瞪向王大奶奶与王二奶奶。这两个儿媳从来跟她不是一条心。看来，是时候跟她们斗一斗了，否则王家哪里还有她这个主母立足的地儿？！

    小王氏却是一个踉跄，复又站稳了，咬牙道：“我会有儿子的，一定会有！”说完了，她眼圈又是一红。

    难不成，真要向丈夫服软？真要容忍赵陌那个兔崽子住进她的家？

    王嫔居高临下地盯着小王氏，目光冷淡：“你明白这个道理就好，别再任性胡闹了。你能有多大的委屈？不就是做了填房么？王家女儿也不是个个都能给人做元配嫡妻的！”

    她顿了一顿，才继续道：“当初是你自个儿求的这桩姻缘，否则王家又不是没有其他合适的女孩儿。求仁得仁，你做了就别后悔！记住本宫的话，出宫后就打发人去接你的大儿子回家，让赵硕的人去侍候他。该有的礼数你做全了，叫人挑不出错就行，却不必离他太近，也别装出慈母的模样来。人家对你的想法心知肚明，不是你说几句好话，施点小恩小惠，就能被你哄住的。既然哄不了人，就离他远远的，免得他不知什么时候吃错了东西，赵硕也要把账算到你身上！”

    小王氏咬着唇，白着脸点头应下。若不必在赵陌面前演戏，对她而言也不是多困难的事。

    王嫔又道：“还有你家那个怀有身孕的妾……快到生产的时候了吧？”

    小王氏眼中闪过一丝凶光，王嫔立刻就看出来了：“派你的人去盯紧了，务必要让她平安生产，不能出一丝差错！别在这时候乱动手脚，也得防着别人乱动手脚。你再容不得她，也不必急于一时。赵陌兄弟之事，已经让你夫妻二人生隙，倘若这个妾生产时再有变故，你就真的跳到黄河也洗不清了！本宫跟你再说一遍，在你有子嗣之前，你能有多贤良，就给我多贤良，不生事，不能给王家添乱！若你做不到……你没有了嫡出的妹妹，却还有庶妹，给赵硕做个二道填房，想来也足够了！”

    小王氏愣愣地抬头看向王嫔，身上不由得打了个冷战。


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第二百零三章 恍然

﻿    当王家女眷们在内讧的时候，秦家的女眷们正在慈宁宫，与一众宗室、皇亲女眷们陪着太后说笑聊天。

    牛氏也得了太后青眼，被她特地点名出来问了两句话，已经是十分的体面了。她也不强求，回答完那两句，便退到一旁，让许氏、姚氏、闵氏等自家人有个露脸的机会。至于薛氏婆媳，此时并没有入殿晋见太后的福份。

    不过要说到露脸，今日殿内谁也比不过蜀王妃。她今儿不但打扮得格外雍容华贵，嘴还很甜，各种奉承话一串一串儿的，哄得太后脸上的笑容就没消失过，一众宗室长辈女眷们也都觉得她讨喜。当然了，当面夸她的人不少，背后说她闲话的更是大有人在，谁还能让所有人都喜欢呢？

    比如她方才当众教训了赵硕之妻小王氏，便有人私下议论：“虽说蜀王妃是长辈，辽王府的大奶奶也确实妇德有亏，教训几句是应该的。但当着这么多人的面，还有那许多外命妇在场，这般闹出来，也是打了老赵家的脸。要知道，辽王府大奶奶那事儿并不曾宣扬，还有许多外臣不知情的呢。今日一过，不知情的人也会知情了。其实有话私下教训就是了，蜀王妃是长辈，见着侄儿媳妇做错了事，骂上几句也是应当的。但这般丝毫没把赵家的体面放在眼里，未免太过了些。”

    也有旁人附和：“可不是么？若蜀王妃真的只是看不惯辽王府大奶奶的行径，方才德阳王府的长媳过去奉承，蜀王妃怎的还夸她好？京城里谁不知道？德阳王府的长媳善妒又狠毒，家里的妾非死即伤，庶子的腿都被她打断了，听说还直接跑到外室的住处抓奸，把人活生生打死了，连侍候的丫头婆子都没放过。太后娘娘与几位宗室长辈都责备过她，只因为她奉承得好，蜀王妃竟还夸她孝顺呢！可别说蜀王妃根本不知道这些事，她不过就是看辽王府大奶奶不顺眼罢了。说白了，还不是为了帮她的小儿子？”

    这话说得已经够直白了，众人心下都有数，互相交换一个眼色，都不约而同地撇了撇嘴。其中有个老成些的便道：“都少说两句吧。那是太后娘娘的亲侄女儿，小儿子眼看着又前程似锦，我们得罪了她，又有什么好处？”

    众人心下都觉得是这个道理，有的已经心思灵活地决定要效法德阳王府的长媳，也过去奉承蜀王妃一把了。也有的人实在看不惯蜀王妃，冷淡地游离在外，丝毫没有跟对方打交道的兴趣。

    而自觉旁听到不少八卦的牛氏，正偷偷摸摸挪移着自己的脚步，打算回到秦家女眷的圈子中去，假装自己从来没有离开过，却被休宁王妃挡住了去路，几个眼神暗示她挪到角落里，两人进行了一番私下的交谈。

    休宁王妃告诉牛氏，蜀王妃教训小王氏时，辽王妃就在一旁。当时蜀王妃要求小王氏将继子赵陌接回家中抚养，还拿了许多大道理去教训小王氏，捎带着也嘲讽了辽王妃几句，说她这个婆婆不尽心。她离开后，兴许是因为也受了气的关系，辽王妃勒令小王氏必须听从蜀王妃的指示，接赵陌回家。当时小王氏连脸色都变了，王家大夫人跑过来拉住了女儿，笑着向辽王妃保证，说女儿会照做，才把辽王妃给打发走了。

    休宁王妃郑重地对牛氏道：“我看这一回，广路说不定真要被他继母接回去住些时日。他若只是去辽王府住，那还罢了，辽王夫妻不会对他怎么着。可他这继母却是个心狠手辣的，轻忽不得。往日广路不住在家里，她想做什么都没法下手，如今一旦搬回去，可不就是大好时机了么？蜀王妃自以为是好心，其实却是将广路给推进坑里去了。你们夫妻若是见了广路，千万要嘱咐他警醒。我会想法子在太后面前劝一劝，若能让广路早日回你们家去，就再好不过了。”

    牛氏此前并不认识休宁王妃，只知道自家丈夫秦柏与休宁王似乎有些交情，而赵陌又把温家送他的铺面租给了休宁王的长子而已。没想到休宁王妃竟会如此好心地叮嘱她这些话，她连忙答应下来，又向对方道谢：“多亏您了。方才我们来得晚，并不知道这些事呢。”

    休宁王妃叹了口气：“我们王爷从前也受过继母的苦……你们夫妻都是好人，有你们照看广路，我们这些长辈也能安心些。”

    休宁王妃很快就走开了，牛氏在原地定了定心神，便很快回到了秦家女眷之中。

    今日入宫贺寿，无论是宗室、皇亲还是外命妇们，都领了宫宴。宫宴结束后，外命妇先一步离开，才是宫妃、宗室与皇亲家的这些亲戚女眷们陪着太后聊天。不过聊天的时间并不长，太后娘娘吃饱喝足就要休息了。除去那些王妃、公主们还得留下来，陪晚上那一场，远一些的宗室与皇亲们就已经可以先一步离开了，独涂氏因为是太后的娘家，才得到了特别待遇，一直留在慈宁宫中。

    不过这些事都与牛氏她们无关。该做的事做完，她们也就出宫去了。秦家的男人就在宫门处等候，一家人齐齐返回承恩侯府。

    牛氏心里装着事儿，等不及回到家中，就把秦柏叫到自个儿的马车里，将休宁王妃的话一五一十地告诉了他，然后问：“这可怎么办？我只当广路不得不去辽王府里住几日，就已经够让人担心的了，没想到他还没从辽王府回来呢，又添了这么一出。这孩子怎么总是多灾多难的？他都躲到咱们家里去了，那些贵人怎的就不能放过他呢？”

    秦柏微微皱起眉头，沉默不语。

    回到府中，他们一进门，门房的人就告诉他们赵陌回来了，一回来就去了清风馆。

    秦柏与牛氏又惊又喜，忙回了清风馆，留守院中的百合却说：“姑娘想去逛园子，赵小公子回来听说，就陪她去了。”

    牛氏跺脚道：“这都什么时候了？那丫头还想着逛园子呢！”

    百合笑道：“姑娘今儿在家读了大半天的书，觉得无聊了，才去的。在院门口遇上赵小公子回来，本来姑娘都打消念头了，赵小公子说，他也没逛过园子，正好两人作伴，一道逛去，姑娘便与他一道走了。”

    牛氏叹了口气，也是没法：“赶紧派人去园子里找他们回来，就说我们从宫里回来了，有要紧事跟广路商议！”

    秦含真与赵陌回到清风馆的时候，两人脸上都红扑扑的，气色极好。他们在花园里逛了小半天，刚刚运动开，自然血气旺盛了。幸好青杏带着纸伞，帮着遮了阳，否则他们早就满身大汗了。如今连青杏也发现了雨伞的新功用，深觉是个好法子，只叹今年盛夏时节不曾知道这一点，否则也不用大热天里顶着烈日在外行走了。

    秦含真高高兴兴地向祖父祖母行了礼，凑到牛氏身边，挽住她的手臂：“祖母在宫里玩得怎么样？梓哥儿可认识了新朋友？”

    梓哥儿也红着一张小脸，在旁点头：“认得了。”他今天见了好多个年纪相仿的勋贵、皇亲家子弟，也有数名宗室子、宗室女，其中有不少人与他相处得不错，也约定了日后再见，心情十分兴奋。

    秦含真一看小堂弟的模样，就知道他正高兴。只可惜她如今还有正事要与祖父商议，没空细问小堂弟的交友情况，只给虎嬷嬷使了个眼色，暗示她将梓哥儿带了下去。

    牛氏也没拦着，轻拍了拍孙女的手背算作安抚，便转向赵陌：“今儿休宁王妃跟我说了件事，叫我嘱咐你。”便把休宁王妃的话一五一十地转述给赵陌听，又道，“真不知道那蜀王妃到底在想什么！说不得她只是想看你父亲的笑话，因此就不顾你的死活了。你在我们家住得好好的，她偏要把你弄回去受你后娘的苦。这样的黑心肝，也有脸怪你后娘是个狠毒的呢！”

    赵陌听了她的话，却回头与秦含真对视了一眼，两人都恍然大悟。

    秦含真小声说：“这么看来，蜀王府还真的是那个幕后主使？不然哪儿有这么巧？”辽王妃才说了赵硕与小王氏会来接赵陌回家，蜀王妃就在宫里训斥小王氏，逼她将赵陌接回去了，世上哪儿有这么巧的事？

    赵陌只有一个疑问：“为什么？”他问的不是蜀王府为什么要这么做，而是辽王夫妻为何会答应配合他们的举动？从来不曾听说辽王、蜀王这两兄弟有多么深厚的交情，平日里两家王府一个驻守东北，一个偏安西南，山长水远的也不见有什么联系，辽王竟然肯为了蜀王的小儿子上位，陷害自己的嫡长子？！

    秦含真说：“若不是有利可图，那就是被逼无奈了？”她又跟赵陌对视了一眼，赵陌眼中一亮。

    没错，若不是有利可图，那多半就是不得不为了。辽王准备的那封用来证明赵硕“罪状”的书信，上面写的事如果不是假的，只是换了当事人的名字，那还真不是小罪过。如果辽王是因为被蜀王威胁了，只能牺牲嫡长子，换取自己脱罪，那一切就可以解释得通了！

    秦含真与赵陌的对话令牛氏如坠五里雾中，根本摸不清头脑：“你们在说什么呢？”秦柏却是目光一闪，已经猜到了他们的言下之意。

    秦含真与赵陌再对视一眼，嘻嘻一笑，双双去搀秦柏的手臂：

    “祖父！”

    “舅爷爷。”

    “我们有话要告诉您！”


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第二百零四章 接人

﻿    听完秦含真与赵陌的话之后，秦柏沉默了很久。然后，他抬头问赵陌：“那封信呢？”赵陌连忙将信掏出来递给他。

    秦柏拿着信走到窗边，借着那里的光线仔细查看着信纸表面的蛛丝蚂迹，生怕看得不够清楚，还从书案边上的紫檀小盒子里取出了一副眼镜戴上，再去细看。

    这副眼镜并不是当初王复中托人送到米脂的那一副，而是秦柏进京后，皇帝特命内务府为他量身订做的，戴着看得更清晰。秦柏就戴着这副眼镜，仔仔细细地研究了那封信半天，方才将它放下，接着又收起了眼镜。

    秦含真有些紧张地问：“怎么样？祖父，这信是不是用装裱的办法拼成的？”

    秦柏微笑着点了点头：“确实有装裱痕迹，极有可能是用你说的法子拼揍起来的。而且这瞧着象是扬州那边的技艺，做得很是精细。”

    秦含真握了握小粉拳，高兴地转头看了赵陌一眼。赵陌也露出笑容来：“表妹真聪明，果然被你猜到了！”秦含真笑嘻嘻地歪了歪脑袋，心想电视剧看得多，也不是没有好处嘛。

    秦柏有些好奇地问孙女儿：“你怎会想到的呢？我学了装裱几十年，可从来不知道还能用这种法子拼揍出一封假信来。”

    秦含真干咳了一声：“呃……这不是在米脂的时候，听您说起装裱的事，又听说有些古画都烂成了碎片，还能用装裱的法子弄成完整的一幅画，一点儿都看不出是烂的。我想，既然书画成了碎片都能拼起来，那书信应该也可以才对。再加上这封信是用宣纸写的，不是赵表哥的父亲平日惯用的玉扣纸，我心想这信伪造得如此用心，连印都要特地盖一个真的上去，笔迹又可以乱真，没道理在信纸上这么粗心，必有缘故才对。如果说这是装裱拼揍而成的，那一切就可以解释了，因为用宣纸写，才最方便拼揍呀。”

    秦柏笑道：“道理说出来简单，难为你如何能想到这上头去。换了是我，只会以为是寻了仿字的高手来写信，万万不会猜想这信上的每个字都是真迹，不过信却是拼揍而成的。”

    赵陌问：“舅爷爷，表妹说这信只需要放到水盆里泡一泡水，就会露馅了，是真的么？我们能不能试一下？”

    秦柏看了看信：“泡了水确实会让纸散开，只是你确定真要现在就泡？一旦把拼揍成信的纸片泡开，这信也就毁了。事关你父亲的清白，你还是先给他看一看再说吧。”

    赵陌想想也对，就答应下来。

    秦含真又问秦柏：“祖父，接下来我们该怎么办？蜀王妃和辽王继妃联合起来，挤兑赵表哥的继母，让她将赵表哥接回家去住，想必就是想让那两个丫头有机会接近赵表哥父亲的书房，好让她们寻私章去。我们既然知道了他们的计划，是打算将计就计呢，还是让赵表哥的父亲多加提防？”

    秦柏微笑着看向赵陌：“广路，你是怎么想的呢？”

    赵陌想了想：“他们准备周全，我是定要去父亲宅子里住上几日的了。只需要我与父亲事先商量好，让那两个丫头有机会潜入书房偷印，也不是不行。横竖信已经掉包了，就算他们把信呈到皇上面前，皇上也不会相信那信真是我父亲写的。只是……那不过就是破坏了他们的阴谋，让我父亲这一回不会受他们所害罢了。王爷王妃兴许会因为假书信之事，受点责罚，可蜀王府却丝毫无损，甚至还有可能日后再施诡计，又一次陷害我父亲。这太便宜他们了。”

    秦柏微笑：“那你打算怎么办？”

    赵陌抿了抿唇：“我还是不明白，王爷为什么要下这个狠心。莫非真如表妹猜测的那样，信上的罪名是真的，只不过他才是那个罪魁祸首，因为被蜀王府知晓，为了脱身，就与蜀王府合谋陷害我父亲？我想要一个确切的答案。可就算我到王爷与王妃面前去询问，他们也是不会坦白将答案告诉我的，那我就只能让他们主动开口了。”

    秦含真问：“赵表哥，你打算怎么让他们开口呢？”

    这回赵陌却没有回答，只是微笑着抿了抿唇，道：“我要先跟父亲商量一下。”

    好吧，既然他心里有数，秦含真也就不多问了。她看向秦柏，秦柏也是面带微笑，并没有继续追问的意思，只是嘱咐赵陌：“行事谨慎些，最要紧的是保护好自己。你父亲家里比不得承恩侯府，我们离得远，也没法护你，你只能自己小心了。”

    赵陌微笑着点头：“是，舅爷爷放心。”

    秦含真左看看，右看看，撇了撇嘴。好吧，他们又打起哑谜来了。

    接着秦柏又开始问起赵陌在辽王府中的情形，这些事秦含真早就听赵陌说过了，没打算再听一次，就溜下椅子，往祖母牛氏的卧房去了。

    牛氏正在百合百惠的侍候下卸妆，重新梳个家常圆髻，瞥见孙女儿过来了，轻哼一声：“又过来做什么？你不是有悄悄话要跟你祖父说么？我是听不得的。”

    秦含真嘻嘻笑着，抱住她的肩膀：“祖母别生气嘛，我也不知道该不该直接告诉您，只要祖父说没问题，我一定把自己知道的事全都一五一十告诉您！”

    牛氏撇嘴：“谁稀罕呢？我才不要听！左不过就是那些王府王爷为了名利权势，做了什么见不得人的坏事。我听了两天就开始烦，再听下去，没得污了我的耳朵！反正家里的事我会管，外头的事有你祖父看着呢，出不了大事，我又何必去操那闲心！”

    秦含真笑了，亲了她脸颊边一口：“祖母大人真是太睿智了，可不正是这个道理吗？我也不耐烦管的。他们当着我的面打哑谜，我干脆直接走人算了。”

    牛氏掐了她的小脸一把：“丫头，你才多大的年纪？本就不该去管那些糟心事。万事有大人们顶着呢，你只需要好吃好玩、好好读书就成了。若是咱们家沦落到要你一个小娃娃操心的地步，我跟你祖父岂不是太没用了？”

    秦含真哈哈大笑。

    太阳还没下山，赵硕手下的甄忠与蒋诚就奉命前来承恩侯府，接小主子赵陌回家了。他们并非是以小王氏的名义来的，而是打了赵硕的名号。赵陌却是心知肚明，当着秦柏与牛氏的面就问他二人：“是夫人从宫里回来后，跟父亲说了些什么话么？”

    甄忠与蒋诚对视一眼，前者微微低头：“小的不知，小的只知道大爷有命，让小的们接哥儿回家去。大爷知道哥儿功课忙，因此早有言在先。哥儿只是家去住几天，等忙过了前头奶奶的祭日，仍旧还要回永嘉侯跟前来求学的。”

    赵陌挑了挑眉，回头看向秦柏。秦柏平静地说：“既如此，你就去吧。在家里也别忘了温习功课。等你回来，我是要查问的。”赵陌微笑着答应了。

    因为事先有准备，行李是早在辽王府时就收拾好了的，费妈妈与青黛又添了几个包袱。青黛本想陪着赵陌走一趟，被他拦住了，只带上小玫与小兰——即是辽王继妃所赐的那两个丫头。

    不知赵陌是怎么想的，他回承恩侯府不到半天时间，却嘱咐青黛要厚待这两个丫头。她们本是辽王府出身，穿戴打扮都比一般侍女要强，青黛又让她们换了全身衣裳首饰，涂了上等的好脂粉，越发显得娇媚水嫩了。她们跟在赵陌身后，来向秦柏辞行时，秦含真瞧见了，都不由得怔上一怔。

    甄忠与蒋诚更是意外，出了清风馆后，便问赵陌：“哥儿，这两个丫头瞧着眼生……”赵陌看了他们一眼：“是王妃赐我的丫头，侍候我日常起居的。”

    甄忠顿时皱起了眉头，冷声道：“哥儿怎么能把她们带回府里去？！”蒋诚脸上也露出不赞同的神色：“哥儿不是有丫头么？为何不带青黛？”

    赵陌淡淡地道：“我若带上青黛，使唤起来，固然是称心如意了，可若是夫人要与我为难，青黛根本无能为力，说不得还要吃个大亏。小玫小兰虽是新来的，可她们本是王妃身边侍候的人，多少有些体面，想来夫人对着她们，还不敢太放肆。这都是王妃特地嘱咐过我的，她也是一心为了我的安危着想。”

    蒋诚已经听出几分味儿来了，沉默不语。甄忠却还觉得赵陌不懂事，怎能因为辽王继妃几句甜言蜜语，就上了她的当？！他心下生气，可身处承恩侯府，他又不好发火，只能板着脸把赵陌送上了马车，没好气地将两个丫头赶去装行李的马车上，又叫昌儿、盛儿、阿寿、阿兴四名随行的小厮跟上，一行人浩浩荡荡往赵硕的新宅子去了。

    送走了他们，秦含真立刻跑到祖父跟前，降低了声量问他：“祖父，赵表哥怎么还特地打扮了那两个丫头？把她们打扮得这么漂亮，有什么目的吗？”

    秦柏咳了两声，却不回答，只抬眼去看妻子牛氏。

    牛氏一撇嘴，哂道：“小小年纪就懂得耍这样的心计了，明明是个正派的好孩子……多半是你这老头子教坏了他！”

    秦柏笑而不语。


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第二百零五章 丢脸

﻿    赵陌到达父亲赵硕的宅第时，赵硕与小王氏一同坐在正厅里等待他。

    撇开小王氏那一脸勉强装出来的僵硬笑容不提，赵硕看到嫡长子向自己郑重行礼时，心情十分复杂。

    这个儿子曾经备受他疼爱，但如今，他是既想念对方，又不想看到对方。想念，是因为赵陌是他的亲骨肉，是他看着长大、一直疼爱着的孩子，也是目前他唯一存活的血脉；不想看到赵陌，则是因为这个儿子的存在，时时刻刻都在提醒着他，为了权势地位，他曾经放弃了什么，又是如何背弃了对亡妻发下的誓言。

    可他真的没办法回头。他已经尝到了权势的好处，也知道了身后是万丈深渊，他除了继续往前走，再无退路。即使心中清楚自己伤害了唯一的儿子，他也不会后悔。毕竟，只有他得偿所愿，儿子赵陌才会有更光明的未来。虽然赵陌很有可能无法继承他的大业，但至少可以安享富贵尊荣，而不是象从前那样，天天担惊受怕，受人欺辱。

    赵硕移开了视线，平静地说：“起来吧。你虽然来过这家里几次，但还没有在这里住过吧？眼下天色已晚，你母亲已经命人安排好地方了，你先带着随行侍候的人搬进去安顿下来，明日再到我书房来说话。”

    赵陌应了一声：“是。”但又马上说，“儿子有一件急事要向父亲禀报。”

    赵硕愣了愣，瞥向门外侍立的昌儿、盛儿两人，心下明白了：“哦，那好，你让下人先把行李送去你房里，你跟我到书房去。”

    赵陌还未应声，小王氏就忍不住开口了：“大爷怎的这样着急？孩子进府后连口茶水都没喝过，你好歹让他坐下来歇一歇。要说话，什么时候不能说呢？明儿你不是要休沐？”她一看到赵硕与赵陌父子情深的模样就觉得不顺眼。虽说迫于无奈，她把赵陌给接到自个儿家里来了，但那也就是添个住客罢了。她才不会让赵硕跟这个儿子有太多接触机会，重新记起过往的父子情份来！

    赵硕皱眉看了她一眼：“他随我到书房去，一样可以坐着说话。明儿我休沐，也不碍着我今晚与孩子相聚吧？罢了，我也懒得与你多说。这眼看着就天黑了，你让人把晚膳送到书房去吧，我与陌儿一道用。”

    小王氏咬了咬牙，强自干笑道：“大爷急什么？晚膳自然是我们一家子用了。”然后不等赵硕再开口，她就扬声问屋外侍候的人：“哥儿都带了些什么人来侍候？让他们进来给大爷与我见一见。”

    于是昌儿、盛儿、阿寿、阿兴四名小厮以及小玫、小兰两个丫头就进了屋，排成三排，向赵硕与小王氏磕头。

    小王氏一眼就认出了昌儿与盛儿，又被气到了，强忍着怒意质问赵硕：“这两个难道不是大爷的小厮？我前儿问大爷，大爷说是派他们出去办差了，原来是送给了陌哥儿。只是大爷既然把自己手下的人送了出去，好歹也该跟我说一声才是。我毕竟是这家的主母，总不能连家中的下人去了何处，都毫不知情吧？！”

    赵硕瞥了她一眼：“我只不过是见陌儿身边的小厮不大中用，才把手下的人给他使罢了。等他的人调｜教出来了，昌儿盛儿自然还回我这里来。这又不是把他们送到了外头，只是拨给儿子暂使，有什么大不了的？你若说的是月钱与赏赐，昌儿盛儿还是我的小厮，自然也是照旧不变的。”

    小王氏深吸了几口气，咬牙强笑道：“我竟不知陌哥儿身边的小厮这般不中用，既如此，倒不如打发了的好！”

    赵陌抬头看了父亲一眼，又迅速低下头去，看他的表情，似乎深觉委屈，但又十分隐忍。他知道，父亲还有需要仰仗王家的地方，小王氏说什么，他都不能驳的……

    赵硕却是看清了儿子表情中隐含的意义，顿时一腔怒火就冒上头来，冲着小王氏道：“住口！明明是你跟我说，蜀王妃已经拿着陌哥儿的事做借口来打击我，若是再不把孩子接回来，怕是要叫人说闲话，你深觉自己任性，坏了我的大事，现已知道错了，才把孩子接回家来的。如今孩子回来了，连口茶水都没喝，你就要撵他身边的人，你这是知道错的样子么？！你又想做什么？！”

    小王氏愣了一下，随即便觉得自己在继子赵陌面前丢尽了脸，更别说屋中还有赵陌带来的一众小厮、丫头了。她气得全身发抖，咬紧了牙关，想要骂回去，却又一时说不出话来。

    她身边的大丫头霜儿见状，忙替她辩解：“大爷误会了，夫人只是怕哥儿身边侍候的人不尽心罢了，并没有别的意思。”

    赵硕冷笑：“但愿她没有别的意思，也别指望能寻借口换走陌儿身边的人。她前头干的那些好事闹得人尽皆知，我可不信她还能真为陌儿着想，给陌儿弄几个老实不藏奸的人来。还是省省吧，大家都能安心！”

    说罢他也不与小王氏多言了，径自吩咐儿子：“让你的人带行李去安置，你随我到书房来。”说着他扫视了昌儿与盛儿一眼，“你二人也来。”眼角扫到小玫、小兰两人，他不由得怔了一怔，多看了两眼，但并没有多说什么，就起身往外走了。

    霜儿却留意到了他这两眼，迅速将目光转到小玫、小兰这两个丫头身上，也不由得怔了一怔。

    赵陌依足规矩，向小王氏行了一礼，方才告退下去，跟着父亲去了书房的方向。屋中众人很快退了个干净。小王氏这时候才大喘了几口气，狠狠一甩袖，把桌上的茶杯摔了一地。

    她气愤地回头冲着自己的心腹丫环道：“你们看见了么？他如今是越发不把我放在眼里了。他以为他是谁？！没有我们王家，他一文不值！他既然要如此待我，我又何必再忍下去？凭着王家的名号，我还怕他怎的？立刻给我去收拾行李，我们回去找父亲告状，我要跟赵硕和离！姓赵的这么多，我凭什么要忍他一个？！”

    两个大丫头霜儿、雪儿连忙上前劝她：“夫人熄怒，当心叫大爷听见。”“夫人不要再说这样的话了，老夫人先前嘱咐您的，难道您都忘了？”

    小王氏不敢置信地看着雪儿，无法接受她竟然会说出这样的话：“你——”

    雪儿扑通一声跪了下来：“奴婢知道这话定会让夫人不喜，可是……您就算回了王家告状，老爷也不可能真的让您跟大爷和离的。这门婚事关系到的是王家的大业，老爷再疼您，也不会为了您就把全家全族的前程摆到一边。姓赵的人虽多，可换了别人，便与您再没有干系了。夫人，您且忍上一忍吧。老夫人先前嘱咐了您这么多话，难道您就都忘了？今日忍一时之气，都是为了明日的富贵尊荣啊！”

    小王氏脸色煞白，踉跄了一下，便无力地跌坐在椅子上。她虽然不想听雪儿的这些话，却也知道对方说的是正理。今日她在宫中已经被王嫔骂过一回，警告过一回了。她真的没有任性的权利。若是……真的铁了心要闹，只怕等待自己的，不会是和离，而是莫名其妙的“病逝”吧？然后王家就可以再送一个庶女过来给赵硕做填房了。她那些庶妹，或是旁支的堂妹们，恐怕早就盼着要取自己而代之。事关王家大业，即使父亲再疼自己，也不会由得自己与赵硕和离的……

    小王氏眼圈一红，便失声痛哭起来。

    霜儿见她哭了，反而暗暗松了口气。她用眼神示意雪儿起身，又柔声劝慰小王氏：“夫人别伤心，方才原是大爷误会了您的本意，才会说那些难听的话来伤您的心。只要他明白了您的好意，就不会再这样责怪您了。您愿意把陌哥儿接回家中来，不正是因为您贤明大义、为大局着想么？您还年轻，大爷又离不得王家，来日方长，您总有一日会把大爷的心收拢住的。到时候别说陌哥儿一个没了娘的小孩子了，谁也越不过您去！”

    小王氏冷笑一声：“我可不敢想有那一天，想想都觉得恶心！”却是渐渐收了泪。

    霜儿又连忙劝她：“夫人别说傻话了，以您的相貌人品、性情才学，大爷怎会不为您倾倒？那是迟早的事。只是……”她顿了一顿，“如今大爷对您有了误会，一时气头上，嘴里说的话不中听，那也是有的。等时日一长，他自然就知道了夫人的好处，便再不会象今天这样气您了。不过，您还需得提防有狐媚子趁虚而入才是。”

    小王氏皱起眉头：“你说什么？”

    雪儿道：“夫人方才没瞧见？跟着陌哥儿来的两个丫头，都是十五六岁光景，生得一副狐媚子模样。她们进来前，我就听蒋诚说，辽王妃赐了陌哥儿两个丫头，照看他的日常起居，还让他一定要带到咱们府里来。如今想来，辽王妃只怕不怀好意吧？”

    小王氏的脸顿时绿了：“辽王妃？哼，我从前还以为她是好人，没想到……”她回忆了一下小玫、小兰的长相，心中怒火更甚，“她们这是当我是死人么？！来人，给我把那两个丫头撵出府去！”

    霜儿忙劝她：“夫人熄怒，方才因夫人要撵了陌哥儿的小厮，大爷才发过火。如今您又要撵陌哥儿的丫头……”

    小王氏愣了一愣，脸上的笑容比哭还难看：“难不成我如今，连两个丫头都撵不得了？！”

    霜儿与雪儿低头束手而立，不置一言。

    小王氏满腔怒火无处发泄，一咬牙：“我们到兰雪那儿去！”却是要寻个软杮子捏一捏了。

    雪儿有些不赞成地道：“她都快临盆了，夫人这时候去，万一有个好歹，大爷那儿……。”

    小王氏冷笑：“有什么可怕的？我又不是要杀了她。放心，我知道分寸，只是不想让那贱人过得太自在罢了。如今大爷满脑子都是他的嫡长子，他哪里还顾得上那个贱人？！”


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第二百零六章 小产

﻿    赵陌随赵硕来到书房，父子俩分别就座。昌儿、盛儿两个小厮随行而入，很有眼色地揽下了斟茶倒水的工作。甄忠、蒋诚二人守在了门外，以防有人靠近偷听。

    赵硕坐下后，没提别的，就先问儿子：“那两个丫头是哪儿来的？”

    赵陌平静地回答：“小玫与小兰是王妃所赐，她说我身边没个可靠的丫头服侍，太不象话，就把她俩赐给了我，还特地嘱咐我，回家里的时候，可以带上她们。毕竟她俩原是王妃的人，夫人多少会有所顾虑，不会轻易拿她俩来做伐子，任意处置。”

    赵硕眯了眯眼：“王妃这么说的？而你也照做了？”

    赵陌看向父亲：“王妃确实是这么说的。若我不照做，只怕王妃会说些什么不中听的话，王爷也会越发要生父亲的气了。不过是两个丫头，又有什么要紧呢？”他眨了眨眼，“更何况，她们要跟我来父亲这儿，本就是别有用心，与其让她们费尽心思去另想方法达成她们的目的，倒不如将人放到父亲的眼皮子底下来。”

    赵硕怔了一怔，忙问：“她们要来干什么？！”

    赵陌笑了笑：“父亲别担心，只要我们不给机会，她们什么都干不了。”

    赵硕想了想，丫头若待在主人院子里，没法四处乱走的话，确实做不了什么，便勉强接受了儿子的说法，又将注意力转到昌儿、盛儿身上：“交代你们的事，做得如何了？”

    昌儿忙回禀：“回大爷的话，小的们在王府里住了几日，处处受人监视，行事十分不便。除了打听到些消息以外，并没有查到什么。”他将自己打听到的事告诉了赵硕，就是赵陌曾经向秦含真提过的，类似于辽王妃与她的两个儿子身上出现了来自蜀地的贵重特产，但辽王府与蜀王府间却没有明面上的往来，诸如此类，还有一些赵砡与赵研的言行，都是些琐碎小事。

    盛儿的收获也差不多，但他比昌儿多打听到了一些关于赵砡婚事的消息。据说赵砡至今还没放弃王家嫡长孙女，时时想着要娶她为妻，还跟小弟赵研私下说过，只要赵硕倒了霉，王家想必不会让小王氏跟着吃苦，到时候让她出个家，两家的姻亲关系就等于废除了，他再求娶小王氏的侄女，也就没有了障碍。辽王继妃心疼儿子，见赵砡如此死心眼，虽然生气，但还是纵容了他。倒是辽王本人，对王家的亲事并不执着，反倒觉得赵砡可以另寻一门好姻缘，眼下正在为爱子挑选合适的人家。

    赵硕十分生气，赵砡虽愚蠢，但从他的态度也可以看出，他是一心想要置自己这个兄长于死地的，只怕那诬告的案子也跟他脱不了干系，否则也不会早早就盼着兄长倒霉、兄嫂分离了。赵硕冷笑：“他也想得太好了！就算没有我，还有赵碤呢！他娶了王家的三女儿，赵王两家仍旧是姻亲。赵砡跟王家嫡长孙女本就错了辈份，这辈子都不可能将人娶进门！”

    赵碤，正是原晋王世子，娶了小王氏的三姐。夫妻俩连同前晋王妃，至今还被圈禁在宗人府内，也不知会得个什么下场。赵碤本来是王家想要捧上储位的宗室子，若不是他自己作死，对生父晋王不孝，又意图对亲叔叔秦王下毒手，也不会落得如今的结局。他这颗棋子废了，王家才会改而看上了赵硕，促成赵硕与小王氏的婚姻。

    先有赵碤，后有赵硕，赵砡无论如何也不可能娶嫂子的侄女为妻，王家也不会容许自家被冠上不顾伦理的污名。赵砡如果还有一点理智，就该在知道心上人真实身份的那一刻打消念头。他如今不肯死心，不过是犯蠢罢了。赵硕对这种人从来都是瞧不起的。

    冷笑完了，赵硕又记起了昌儿报告的情况：“父王竟与蜀王府私下有往来？”

    赵陌道：“他们不但有往来，而且十分隐秘，不为外人所知。为了避嫌，两家王府间连正常的礼尚往来都没有。不过，儿子发现了一件事。”他指的是辽王夫妻今早打发他回承恩侯府，却说赵硕会来接他回家。而赵硕与小王氏从宫里给太后贺寿回来后，果然打发了人来接他。再加上牛氏转述的休宁王妃的话，这分明就是一个连环套，算计的正是小王氏。

    赵硕的脸色有些阴沉：“原来如此……”他还以为妻子真的知错了呢，没想到……他忍不住又冷笑了两声。

    看出主人心情不好，昌儿与盛儿都有些畏缩。赵陌则在这时候开口道：“父亲，其实……我在王府住的那几日，兴许是因为年纪小的关系，王爷对我并不是很提防，还有几回让我进他的书房做功课……我在书房里找到了一件东西，您或许会有些兴趣。”

    赵硕产生了兴趣，抬头向儿子望过来。

    赵陌用眼神示意了一下，赵硕便让昌儿与盛儿出去了，屋中只留下他们父子二人。这时候，赵陌才拿出了那封信：“这信是收藏在王爷书房中一只尺许见方的紫檀嵌百宝大盒子里的，上头还挂了锁，没有钥匙，按理说是无法开启的。可我在秦家住了这么久，知道秦家舅爷爷年轻的时候喜欢收集各式机关匣。我陪着秦家表妹摆弄那些机关匣，也算是长了不少见识，一见那只紫檀嵌百宝的盒子，便知道那是一只机关匣，不用开锁也能取出里面的东西。我趁着王爷不在的时候，试了一试，没想到真的找到了这封信。”

    赵硕看完信后，手都在发抖：“这……这不是我写的！”

    赵陌问：“信里头的笔迹是父亲的吧？”

    赵硕有些迟疑：“瞧这笔迹，确实象是我的亲笔，但我绝对没写过这么一封信！”

    赵陌也不多言，转头到门边吩咐：“去取一盆清水给我。”

    门外守着的甄忠、蒋诚都不明白他为什么会提这样的要求，齐齐转头去看赵硕。赵硕点头，甄忠便很快取了一盆清水过来，在赵陌的指示下，放到桌子中央，然后又退了出去。

    赵陌从父亲手中接过信，道：“我本来不知道这是怎么回事，但秦家舅爷爷通晓书画装裱技艺，秦家三表妹摸这封信时，说纸面不平，又比一般的信纸要厚，说不定是在纸面上用许多纸片拼揍出了一封假信来。我也不知道秦家表妹说得对不对，但秦家舅爷爷也说，信上有装裱痕迹。如今我将信投入水中，一试便知道实情如何了。”

    他将信轻轻放在水面上，看着信纸渐渐被清水浸湿，缓缓沉入水底，不一会儿，便有明显的小纸片在纸面上浮现出来。

    赵硕冲到桌边，抓住盆沿凑近了去看，直看到那一个字一个字的小纸片从信纸表面脱落开来，散得满盆都是，才长长地吁了口气，重新走到自己的座位坐下。

    他十分真诚地道：“陌儿，当初为父将你送到永嘉侯身边，实在是此生再正确不过的决定了！”

    他也想不到，亲生父亲为了陷害他，居然会做到这一步。拿他的亲笔书信拼揍出一封假信来，若闹到了皇上面前，不管谁来验证，都会觉得那信确实是他亲笔所书，除非有人能象永嘉侯秦柏与他的孙女一般，发现了装裱的痕迹。

    赵陌继续对赵硕说：“这信还不是全部。王爷准备这么一封信，是不会让父亲有机会翻盘的，因此他让我带上小玫与小兰到您宅子里来，为的就是让这两个丫头能够偷入您的书房，取到您的私印，在那假信上盖一个章。如此一来，假信便成了真信。笔迹是您的，私章是您的，还有谁会怀疑信不是伪造的呢？”

    赵硕的脸色又黑了下来：“那两个丫头竟然……哼，可惜如今他们再多的图谋都要落空了！”

    赵陌却告诉他：“我将信偷出来后，因为担心王爷发现信不见了，会怀疑到我身上，然后再把信夺回去，因此我就在书房里现仿了一封。多亏了当初我学字的时候，一直是临您写的字帖，故而仿得大约有五六成相象，乍一看应该还能糊弄过去。王爷兴许是瞧见机关匣上的锁没有被动过，就没起疑心——其实我也不知道，他老人家到底是否知晓那是一个机关匣。总之，如今我仿的那封假信，已经交到小玫、小兰手上。眼下就看父亲是什么意思了，是阻止她们来偷印，还是让她们得手，然后让王爷把一封明显的假信呈交御览？”

    赵硕沉默了很久，才道：“既然信已经是假的了，那就让它彻底假到底吧！我会尽快让人做一个假印来，然后你给那两个丫头机会，让她们来偷印。我倒想看看，等到父王将那么明显是假造的证据呈到皇上面前的时候，他会有什么下场！”

    赵陌有些吃惊：“您确定要这样做么？父子相残，毕竟不是好事。”

    赵硕冷笑：“你觉得他还把我当成是儿子么？他与蜀王府暗中来往，为了帮蜀王的小儿子，竟不惜牺牲自己的亲生儿子！我若还狠不下心肠，日后定要受他制肘。如今他既然自个儿送上门来，我又怎能不让他称心如意？这时候把事情闹大，正好让所有人都看清他为父不慈的真面目！今后他想要再以父亲的名义来阻挡我的前程，可就再也不能了。”他顿了一顿，“倘若到时候他能把蜀王府也拉下水，对我便更加有利。蜀王府诬告陷害我在先，即使是太后娘娘，到时候也无话可说。”

    既然赵硕已经决定了要将计就计，赵陌也不再多言，只说：“我会配合父亲行事。父亲什么时候把假印章准备好了，我就寻个由头打发两个丫头往书房来。”

    赵硕点头，他要做的准备工作还多着呢，需得抓紧时间了。

    就在这时，门外忽然传来了蓝福生大呼小叫的声音：“大爷，兰姨娘不好了！”

    赵硕怔了怔，大步走到门边：“怎么回事？”

    蓝福生一脸的悲愤：“夫人方才往兰姨娘院里去了，不知做了什么，兰姨娘就忽然不好了，好象……是要小产了！”


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第二百零七章 候产

﻿    赵陌跟在父亲赵硕身后赶到兰姨娘所住的小院时，院里院外乱成了一团。

    卧室里传来兰姨娘一声声撕声裂肺的叫喊声，丫头婆子们端着一盆盆的血水快步进出，人人面上都是一脸的苍白惶恐。而端坐在卧室外间的小王氏，也露出了满脸的茫然无措，好象整个人呆在了那里，根本没反应过来发生了什么。她的两个大丫头也都紧张地盯着里屋的动静，一人搅着帕子，一个咬着唇，面色苍白。

    赵硕一见小王氏，想起蓝福生的话，顿时气不打一处来。他大步跨进屋内，劈头就质问起小王氏：“你到底都干了些什么？！兰雪好好的怎么会小产？！”

    “我……我……”小王氏惶然起身，说话都结巴了，“我也不知道是怎么回事，她忽然就这样了。我根本没对她做什么，只不过是轻轻地……”话还未说完，就被霜儿迅速打断了：“夫人，您当然没对兰姑娘做什么。兰姑娘怀胎足月，如今瓜熟蒂落，是理所当然的事。只不过您是正好遇上罢了。”

    小王氏听了她的话，立时冷静了下来：“你说得对，就是这样没错。”她看向赵硕，再度变得理直气壮，“兰雪并非小产，只是要生产了。你听了谁的胡说八道，一进门来就说我的不是？！”

    赵硕怎么肯信？他看到小王氏态度转变，反而认定了是她害了小王氏，不由得冷笑一声，就拿雪儿开刀：“大胆的丫头，我在跟你们夫人说话，你竟敢插嘴？眼里还有没有主人？！你们夫人平日里不干好事，多半就是被你们调唆的！”说罢就扬声叫人，“来人啊，给我把这个目无尊卑的贱婢拉出去，打二十大板！”

    霜儿脸色一变，小王氏尖声叫道：“谁敢？！”她转向赵硕，“我的丫头有什么错？你要如此重罚她？若你是看我不顺眼了，只管跟我说实话，我一定不会再碍你的眼，直接带着我的嫁妆和我的人离了你这里，上宗人府递状子和离！你有胆子说么？！”

    赵硕气得双眼圆瞪，小王氏这贱人！分明就是仗着有王家撑腰，根本不把他这个丈夫放在眼里！他很想干脆地说一句“滚”，但那个字在他喉间滚动了几下，却无论如何也吐不出口。他已经为权势牺牲了那么多，难道真的要半途而废么？最要紧的是，如今他已经没有退路了，亲生父亲辽王与蜀王府联手陷害他，没有王家的支持，就算他逃过了这一次的陷阱，未来也依然岌岌可危。他不能轻易放弃王家这门姻亲。他可以对小王氏冷脸相待，却不能与她和离，更不能休了她。

    小王氏看着赵硕半天说不出话的样子，反倒得意地笑了：“我就知道，你没这个胆子！那就给我趁早闭嘴吧！我早就受够你了。不过是个贱妾生孩子，生得下是她的造化，生不下，那是她的命！你冲我发什么火？我还没嫌她不懂规矩，竟然胆敢在主母之前生孩子呢！”

    赵硕听了，不怒反笑：“你只是个填房，倒把自己当成是元配嫡妻了。你既然说得出这些厚颜无耻的话，可敢到太后面前重复一遍？”

    小王氏一噎，先前的得意顿时消减了几分。她哪里敢到太后面前去大放厥词？她在宫里从来都是装作贤良淑德的讨喜模样。不过自从王曹事发之后，宫中的贵人们是否还相信她真个贤良淑德，就很难说了。

    赵硕见她退缩，越发有底气了：“正好，我也有事要跟你父亲商议呢，顺便把你干的这些好事告诉他听，还不知他老人家会有什么想法呢？！”

    小王氏脸色一白，先前的气焰顿时消减于无形。她今日才被王嫔威胁过一回，母亲王大夫人又再三耳提面命。若是叫娘家亲人知道她又惹恼了赵硕，不用说，她也知道自己肯定要挨一顿骂了。万一父亲发现她已经没法再挽回赵硕的心了，真个听了王嫔的建议，另寻一位庶妹来替代她，那她岂不是平白丢了性命？这么一想，小王氏的脸色便越发惨白起来。

    赵硕冷笑几声，正要说话，赵陌却在这时候插言：“父亲，现在不是与夫人争吵的时候。兰姑娘还在屋里叫唤呢，她既然要生产了，不知太医与稳婆可到齐了？”

    赵硕这时才记起了爱妾正在生产的事实，忙扭头朝里屋望去，但隔着慌乱进出的丫头婆子，只隐约瞧见了兰雪躺在床上满头大汗的憔悴模样。兰雪的叫唤一声比一声惨，他听得心下渗然。

    这时候，雪儿硬着头皮出面了：“回大爷的话，因兰雪生产得突然，府里并未请稳婆。但恰好这院里新来的小丫头珍儿的母亲来看女儿，这婆子恰好是个稳婆，兰雪一发动，她就已经进屋去了。奴婢们又命人去把先前看好的稳婆请来，想必很快就到了。”

    霜儿也战战兢兢地添了一句：“奴婢方才也打发人拿着大爷的名帖去请附近的大夫了。”

    赵硕目光不善地瞪向她：“为什么不请太医？”

    霜儿小心回答：“今日是太后寿辰，太医院的人要去贺寿，也不知这会子出宫了没有。为防万一，奴婢就让人去把附近擅妇科的大夫请来。”

    赵硕冷哼了一声，转身命令站在门外的蓝福生：“去取我的名帖，往方太医家里去。只要他出宫回家，就立刻将他请过来！”方太医是太医院的妇科圣手，妇人生产的事，请他来坐镇是再稳当不过的了。虽然只是小妾生子，但赵硕相信，自己还有这个面子。

    小王氏咬牙暗恨。

    稳婆很快就赶到了，再加上原本产房里的小珍娘，两个稳婆一道出力，很快就把兰雪的情况稳定下来。没过多久，连方太医也到了，产妇自然更没什么可担忧的了。

    事实上，兰雪的胎确实已经足月，甚至预产期早该到了，拖到今日已有些迟。她身体一向健壮，没有大出血，稳婆技术高超，该做的准备工作也十分周全，因此生产过程还算顺利。虽说前期瞧着凶险些，但其实并没有大碍，顶多是费些嗓子罢了。方太医到达后没多久，里屋就传出了好消息，说已经看到孩子的头了。

    然而赵硕还是坐立不安。因为产房不吉，他带着儿子转移去了偏厢的书房等候消息。听着兰雪传来的阵阵惨叫声，好象有气无力的样子，他就忍不住心惊胆跳。

    相比之下，连赵陌都比他镇定许多。赵陌曾经陪在母亲温氏身边，经历过孙姨娘生庶弟的场面，多少有些经验，知道此时兰雪生产顺利，并没有什么可担心的。只是瞧着父亲那紧张的样子，他心里又有些不是滋味。

    兰雪可不是孙姨娘那样的老实人。她生的孩子，会如同二弟一般乖巧么？赵陌想起了那个不幸早夭的庶弟，心情就低落下去。

    此时已经月上中天，小王氏早已带着两个丫头走了。留在这里，赵硕也不会给她好脸色看的，更不相信她是无辜。再留下来，又有何益？大晚上的，她还没用晚膳呢。

    小王氏没有听从两个丫头的劝说，硬是走人了。赵硕见状，心中怨气更甚，冷笑着对赵陌道：“你瞧瞧，有些人就算是装，也装不出贤良模样儿来。我只恨当初怎么瞎了眼，竟没看出她的真面目！”

    赵陌心想，就算父亲当初看出了小王氏的真面目又如何？王家这一辈里只剩下这一个嫡女，除非父亲乐意娶个庶女，又或者不要王家的助力了，否则这个继室，他还是要娶的。如今嫌弃得再多，又有什么用？他又不会休了她。

    赵陌起身离开了原来的位子，仿佛只是在屋子里随意转着圈。他路过书桌旁，见桌上放着几张写过的纸，瞧笔迹象是兰雪写的。他扯了扯嘴角。记得从前兰雪不过是些须认得几个字，又跟母亲温氏学过算账罢了，哪儿读过什么诗书？如今成了父亲的妾，知道父亲喜欢这些，倒也学会投其所好了。

    他盯着那几张纸上的字眼，瞧见其中有一个“佳”字写得最多，似乎格外得兰雪青睐。他眯了眯眼，将那几张纸随手合起，放到一边。

    一个脸生的小丫头战战兢兢地进了书房给赵硕、赵陌父子添茶。赵陌示意她将茶放到书桌一角，问她：“你是新进府的小丫头？叫什么名字？”

    小丫头小心回答：“奴婢名叫珍儿，才进府两个月，一直在兰姨娘院里侍候。”

    赵陌的手顿了一顿：“哦？原来你就是珍儿。屋里的稳婆是你娘吧？那另一个穿绿的丫头，也是跟你一道进府的新人？”

    珍儿见他和气，胆子也大了些：“是，绿衣的是珠儿姐姐，奴婢与她是同一日进府的，都是蓝管事亲自挑的人。奴婢的娘做过十多年稳婆，是祖传的手艺，街坊邻居都称赞不已。大爷与少爷就放心吧，姨娘一定会没事的！”

    赵硕听到她的话，勉强挤出一个笑容来。

    赵陌微微一笑：“你既然叫珠儿姐姐，可见年纪比她小，怎么反而起名叫珍儿？珍珠珍珠，这岂不是反了么？依我说，你不如改叫佳儿的好。佳儿佳儿，但愿兰姨娘能为父亲添一个佳儿，母子平安。”

    赵硕闻言，笑容更真诚了些：“好孩子，但愿承你吉言。”又对珍儿说，“以后就改叫佳儿吧。回头等你们姨娘生了，告诉她一声就好，想必她心里也会高兴的。这是在为你们的小主子祈福呢。”

    他话音刚落，正房方向就传来一阵响亮的婴儿哭声。孩子终于生下来了。


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第二百零八章 算计

﻿    兰雪生下了一个健康的男婴。赵硕在产房门口抱着这个胖乎乎的小儿子，脸上的笑容别提有多灿烂了。

    他柔声站在门边对里间的兰雪道：“你辛苦了，好生养着吧。孩子长得很好，你不用担心。”

    兰雪在里间虚弱地说：“能为大爷生下儿子，就是兰雪的福份了。如今兰雪母子平安，大爷就别追究先前的事了，赶紧与夫人和好要紧。千万别为了兰雪，就与夫人闹不和。”

    赵硕被她一句话提醒了，记起小王氏在兰雪“小产”一事上所做的手脚。虽然如今事实证明了兰雪并非小产，连早产都算不上，仅仅是正常生产而已，可是小王氏分明就是不怀好意。若因为兰雪母子平安，就对小王氏的罪行轻轻放过，以后她一定会做出更过分的事情来！

    就算不能跟王家翻脸，至少他要让小王氏知道什么事能做，什么事不能做！

    赵硕的脸色阴沉下来。他将孩子交给了珍儿的娘，让她抱下去交给蓝福生新找到的乳母照顾，便再次走到门边：“兰雪，夫人到底都对你做了些什么？你实话告诉我，不必有任何的顾虑。你总不能让我做个糊涂鬼，连自己的妻子做了什么事，都一无所知吧？”

    里间沉默了一会儿，才传出兰雪的声音：“大爷，您就别问了。总之，兰雪如今平安无事，又为您添了个哥儿，早已心满意足了。大爷的前程要紧，兰雪受再多的委屈，也是心甘情愿的。您千万别因为一时冲动，就坏了自己的大好前程，那样兰雪心中如何能安？”

    赵硕心下柔软无比：“好兰雪，你放心，我绝不会负你！”

    赵陌在一旁已经听得表情木然。他早觉得兰雪心思深沉，没想到她比他想的还要可怕。父亲赵硕眼里只看得到她的好处，却压根儿就没怀疑过她什么。但赵陌旁观者清，又一向知道蓝福生与兰雪关系紧密，常常为她办事，对今日兰雪“早产”一事，自然产生了疑问。

    其一，兰雪怀胎已足月，迟迟未生产，尚在其次。但小王氏很少到兰雪院中来，今日偶然来了一次，就遇上兰雪生产，还被怀疑是导致她“早产”的罪魁祸首。这事儿到底是巧合，还是兰雪有意为之？

    其二，若说兰雪今日生产是意外，事先无人预料得到，那怎么会恰好有个做了多年稳婆的珍儿娘到兰雪的院子里来？珍儿珠儿都是新进府的小丫头，而且是蓝福生挑选的。王府用丫头，自当是买人而非雇人，赵硕是王府出身的宗室子，私宅也是循此旧例。一名熟练且备受称赞的稳婆家境必然不差，她的女儿何至于要卖身到宗室人家来做一个侍候通房的小丫头？而珍儿既然已经卖身入府，怎的她娘还能到内院来看她，又恰好遇上姨娘生产？更别说今日一过，赵硕就开了金口，命珍儿娘留在府中任事。

    其三，孩子出生后，赵硕已经高兴得忘了所有不快的事，兰雪一句温温柔柔、深明大义的劝说，反倒提醒了他小王氏都做过些什么。此后兰雪越是劝赵硕不要与小王氏计较，赵硕就越发生小王氏的气，心完全偏到了兰雪这一方。赵陌听得分明，一方面既觉得父亲糊涂，另一方面，也对兰雪的枕边风功力大为警惕。

    这个女人太危险了，而且似乎对他还不太友好，如今又有了一个儿子做依仗。赵陌觉得，他今后要对此女更加提防才行。

    他抬头看向站在门边正与兰雪你侬我侬的父亲赵硕，微笑着打断了他们的话：“父亲，兰姨娘才生完小弟，定然很累了，您还是让她早些休息吧。况且您今晚还没用晚膳呢，难道不觉得饿么？小弟都被乳母抱去用他第一顿饭了，您也该祭祭自己的五脏庙了吧？”说着还故意摸了摸自己的肚子，“就算您不饿，我可早就饿了。”

    赵硕愣了一愣，随即哈哈大笑起来：“我方才光顾着担心了，一点儿都没想起自己还没吃饭呢。”他也低头摸了摸自己的肚子，“确实饿了，我还真是糊涂。”又哈哈笑着向兰雪说了一句，“你好生歇着吧，多吃点东西，才有力气呢。我已经吩咐了厨房，会多给你做些好汤水。你想吃什么，也尽管吩咐下去，不必理会旁人说什么。”

    说罢赵硕就笑着揽住嫡长子赵陌的肩膀往外走了，屋里的兰雪只来得及说一句：“大爷慢走。”却没办法再留赵硕下来，多说几句休己话。

    兰雪知道是赵陌把赵硕拉走的，可她刚刚生产，身体正虚弱，也确实需要休息，心里就算再不高兴，也只能忍了。

    珠儿上前扶她坐起，又端了一张小案桌来，上头摆放了些汤水吃食：“这是厨房刚刚送来的，鸡汤正热着，姨娘多吃点吧。”

    兰雪扫视屋中一圈，见只有她们主仆在，便压低了声量：“正院那边如何？”

    珠儿抿嘴笑了笑：“姨娘放心，一切如姨娘所料，夫人压根儿就没提防，大爷也相信了是她做的手脚。姨娘越是不肯说当时夫人做了什么，大爷就越会认为她做了什么，无论夫人如何辩解，大爷都不会信她的。夫人如今可算是彻底失宠了，若不是大爷还要顾虑王家，只怕早就将她休了！”

    兰雪长长吁了口气：“这就够了，我也不指望大爷能休了她。休了她，还会再换一位新的来，新的却未必象她一般好对付了。我也不想再冒险。现在就挺好的，她占着正室之位，无宠无子，不过是仗着有个好娘家罢了。等到大爷真的成了贵人，坐稳了那把椅子，她便再没有了用处。到时候，我还怕她怎的？”

    珠儿笑道：“姨娘放心，一切都会如我们所愿的。”

    兰雪翘了翘嘴角，又问：“今日陌哥儿回来，可有什么动静？”

    珠儿回答说：“蓝管事没来得及细说，只道姨娘生产前，大爷与陌哥儿一直在书房里说话，似乎是在商量什么机密之事。甄忠与蒋诚一直守在门口，不许人接近。若是姨娘想知道，奴婢去告诉蓝管事，他会想法子去探听的。”

    兰雪摇摇头：“罢了，知道得太多并没有好处。如今我已经生了儿子，还是先把儿子养好吧。有了他，我们什么事做不得？我会选在今日生产，固然是因为今日乃太后寿辰，但我一听说陌哥儿搬了进来，小王氏又恰好来寻我晦气，便知道这是我最好的机会了，一旦错过，便不会再有。我如今要坐月子，正好避过与陌哥儿碰面。你去跟蓝管事说，让他也尽量少见陌哥儿，省得叫陌哥儿寻到把柄。”

    珠儿忙郑重应下。

    兰雪又问孩子，珠儿忙笑道：“大爷让乳娘抱下去喂奶了。姨娘没瞧见，哥儿长得又白又胖，可精神了！这一个乳娘怕还不够他吃的，蓝管事说，需得再寻两个好的乳娘来呢。”

    兰雪暗暗松了口气。她其实曾经担心过，自己吃了药，把生产的日子拖到今日，又为了算计小王氏，喝了催产的药，也不知道会不会对孩子产生影响。如今知道他十分健康，她也就放心了。

    她心想，就算赵陌今晚把赵硕拉走了，也不要紧。明儿赵硕总会来看她和孩子的。到时候，还怕没有向他告状的机会么？她还要多说些孩子的好话，让他多亲近孩子，别总是挂念着离了心的嫡长子了。对了，孩子的大名可以请皇上或者太后来取，但小名她早就想好了，就叫佳哥儿。她生的孩子，正是赵硕的佳儿，比别的女人为他生的强一百倍！

    赵陌与赵硕父子俩并不知道兰雪此时在想些什么。他们匆匆用了一顿迟来的晚饭，已经是二更时分了。父子俩都十分疲惫，可需要处理的事还有很多。大半夜的，能寻来一个稳婆、一个乳母、一个大夫和一个太医就很不容易了。如今还得将人在府里留上一晚，明儿才好放人，不然外头正宵禁呢，此时出去岂不是犯了忌讳？再者，太医与大夫需要封喜封，稳婆也要放赏钱，乳母却需要再多雇一两个，兰雪院里侍候的人手不足，也需要再添。还有孩子起名什么的，给宫中报喜讯、往辽王府送信等等……赵硕一想到还有这么多琐碎的小事需要办，就开始觉得头痛。

    在这种时候，赵陌还要为父亲添加压力。他给赵硕提了一个建议：“小弟既然已经出生了，父亲也该给兰雪一个名份了吧？如今家里人又是兰姑娘，又是兰姨娘地混叫一通，实在不成样子。您给她一个明确的名份，小弟上玉牒时也方便许多。”

    赵硕顿了一顿：“确实应该给她一个确切的名份了。日后说起小弟的出身，也能体面些。只是……王家那边怕是不好交代。”

    赵陌微笑道：“怎么会不好交代呢？兰雪有孕，犹在夫人进门之前。夫人本是填房，难不成还要讲究正室生子前，侍妾不得有孕的规矩？那我与二弟又怎么算？”

    想到死得不清不楚的次子，赵硕的脸色阴沉下来：“你说得对。兰雪进门比你继母更早，王家早知她有孕的，又有什么可挑剔的？他们要怨，就迎你继母至今还没有动静吧！”

    赵陌道：“既然要为兰姨娘与小弟上玉牒，那二弟……是不是也一并上了？父亲，二弟好歹也活过了周岁呢，还有孙姨娘……也有生育之功。”

    赵硕叹了口气，有些难过：“那就一并上了吧……好歹有个名份，总比什么都没有要强。”

    赵陌又笑道：“父亲，其实您有没有想过……先把辽王府世子的名份争到手？”

    赵硕愣了愣，抬头看向儿子：“什么？”

    赵陌脸上的笑容不变：“您若是辽王世子，有了封爵，便再也不是一介寻常宗室子弟，除了圣眷再无倚仗了。无论是我，还是小弟，在别人眼中，也不再是可以任由他们摆布，即使死了也无人知晓的无名小卒。今天的事，难道还不能让您警醒么？就当作是为了小弟着想吧。您若成为了亲王世子，即使不得王爷看重，又有谁能动摇得了您的地位？又能有多少人，胆敢在您面前仗着家世气焰嚣张？”


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第二百零九章 说服

﻿    赵硕神色微动，虽然沉默着，但很明显，他已经被儿子赵陌说动了。

    只是他还有些顾虑：“陌儿，你还小，以为为父是嫡长子，这世子之位便能手到擒来。事实上……这里头还有许多不可明言的缘故，使得为父迟迟不敢向皇上开口，即使开了口，事情也是不能成的。”

    赵陌笑了笑，不以为意：“父亲说的，是皇上有可能打算拿这个世子之位做为条件，在过继您的时候与王爷交换，只要王爷不拦着皇上过继您，皇上便直接下旨册立二叔为辽王世子么？”

    赵硕干笑了声：“原来你也听说了？可是永嘉侯告诉你的？”永嘉侯秦柏曾为了赵陌的遭遇，在皇帝面前告过他的状，皇上会把这些事告诉永嘉侯，也是合情合理的。

    赵陌没有回答他的话，反而道：“父亲，您这个顾虑也不是没有道理，但那是从前了。如今王爷与蜀王府联手陷害您，一旦您入罪，别说入继皇室了，就是辽王世子的位子，也轮不到您。到时候，二叔身为嫡次子，就是名正言顺的世子人选，还用得着与皇上做什么交易么？除非皇上有意革除辽王府的王爵，否则王爷只要一上本请封，皇上就不会驳回。退一万步说，这一回王爷与蜀王府的阴谋不能成功，您平安无事，日后又顺利得到皇上赏识，成功入继皇室……那时候皇上问王爷，以王爷的狠心，他真的会答应过继？只恨他老人家早就恨透了您，宁可得罪皇上，也要毁了您的前程。而皇家也是要名声的，总不能为了一个嗣子，承担起夺人子嗣的骂名吧？到时候，您又要怎么办？”

    赵硕的脸色顿时变了。确实，辽王对他这个嫡长子已经无情到设计陷害的地步，又怎会让他顺利入继皇家，成为高高在上的储君？

    赵陌见他变脸，方才缓缓地说：“因此，儿子才会劝父亲，先把辽王世子的名份争到手了再说。正如您方才所言，有个名份，总比什么都没有要强。如今蜀王府来势汹汹，王家又总是拖您后腿，连累得您的声势也弱了。万一真的争不过蜀王幼子……您好歹还是辽王世子，不至于一无所有哪！”

    说到这里，赵陌顿了一顿：“您别以为，儿子只是为了给您寻一条后路。需知这后路未必就不是依仗。您想想，如今您只是辽王府嫡长子，不得王爷看重，连辽东军务都无法插手，除了王家，您要人没人，要钱……也就只有那点私房银子。但您若是成了辽王世子，那就不一样了。钱粮俸禄且不提，这是朝廷正式册封的爵位，并不是王爷能凭一己喜好，就能轻言废立的。只要您不行大逆之事，无论王爷如何偏心二叔、小叔，这辽王的王爵，也迟早是您的。您可以顺理成章地插手辽东军务、正务，也可以过问王府人事。别的不说，军中有人私卖军马，被王爷利用来陷害您，您若是世子身份，自会有聪明人来向您投诚，您想要打听什么事，也不会象现在这般艰难。二叔如今在辽东军中再有面子又如何？他当不了家，做不了主，大权迟早还是要归到您手上！”

    赵硕深深地吸了一口气，心跳得越发快了。确实，如果象儿子所言，他成了辽王世子，即使日后没能入主东宫，好歹还有活路可走。当初他会舍弃一切进京，为的，其实不过是在辽王继妃与她两个儿子的威逼之下，挣出一条活路来。入继皇室，在太子死后成为新皇储什么的，那是王家先提了，他才生出的野望。

    回头想想，他如今走的路，对比最开始的初衷，早已偏离了很远。

    赵硕不由得露出了苦笑：“其实我早就想过……进京后先把世子名份给落实了的。只是王尚书劝我深思，我一日还不是世子，王妃和她的两个儿子还能容我活着，不至于非要将我逼到绝路，无端生事坏我的前程。等我成了东宫新主，辽王世子的名份还是赵砡的，正合了父王与王妃的心意，岂不是皆大欢喜？倘若我早早成了世子，只怕王妃就再也容不得了，早晚要对我下毒手！”当时他听了岳父的话，顾虑太多，结果就错过了最好的请封时机。如今想要再求世子之位，怕是没那么容易了。

    赵陌却道：“王尚书为的是您入继皇室能少些阻碍，但您一旦失败，于王家而言，不过就是放弃一个女婿罢了，就象前晋王世子一般。他怎会真心为您的生死安危着想？更不会考虑您的后路。事实证明，您就算不做那世子，王妃与二叔、小叔也不会放过您，如今越发连王爷都视您为眼中钉了。到了这一步，还有什么可顾虑的？哪怕是为了气一气他们，也值得去试一试。况且王爷、王妃进京只是为了给太后贺寿。今日太后寿辰一过，他们总有回去的一日。您又不在京城王府里住，少与他们来往，平日里多加提防，他们即使想对您下手，也没那么容易。”

    赵硕迟疑：“父王曾经提过，这一趟进京，还想顺道把你二叔的婚事给解决了。这相看、定亲、下聘、成婚……前后加起来，再快也要花上小半年的时间。就算半年后，父王与王妃回辽东去了，你二叔想要留在京城中谋个差使，也不是没有可能。到时候他有岳家可依，想要对我下手，更添了助力。”

    赵陌扯了扯嘴角：“蜀王若是借口要忙儿子婚事，滞留在京，皇上看在太后份上，兴许不会说什么，但我们王爷的圣眷如何能与蜀王相比？况且辽东离京城又不是很远，以二叔的身份，他要成婚，也自有宗人府官员去操持，根本用不着王爷王妃滞留在京中操办。到时候皇上定会以辽东军务为由，让王爷早些回藩地去，等大喜之日近了再来。至于二叔婚后留京后怎么办……您一样有岳家可依，还比他早来一年，又怕他怎的？以二叔的人才，他能寻到的岳家又能势大到哪里去？况且京中勋贵世宦人家，个个都是人精。二叔正经连个世子都还不是呢，别人家真要为了个新女婿，就冒险在天子脚下杀人么？杀的，还不是无名小卒。真要叫朝廷查出来，可是抄家灭族的大罪！王曹想害我一个半大孩子，都落得身首异处的下场，更何况父亲比我身份贵重百倍，又得皇上看重？”

    赵硕再深吸了一口气，已经被儿子说服了：“你说得对……从前我就是想太多了，顾虑这个，又顾虑那个，结果就处处被约束了手脚，想做什么事都不能成。父王已经心狠到要害我性命的地步了，根本不念半点父子情谊，我作甚还要看他的脸色？既然早就打算要在皇上面前揭穿他为父不慈的真面目，那么又何须顾忌他的看法，不肯争那世子之位？我本是他的嫡长子，世子原该由我来做。赵砡也好，赵研也好，都越不过我去！就算皇上有顾虑，怕将来过继我的时候，父王不肯答应，大不了多下一道改封赵砡的旨意便是。虽说麻烦些，但也胜过我吃这没有世子名份的亏！”

    赵陌见他下了决定，笑了：“父亲可有把握？要如何向皇上提起册封世子的事呢？”

    赵硕笑道：“这有何难？当然不是由我来开口了，王家却有人在礼部，正好上本。”他嘲讽地笑了笑，“王家的女儿自嫁入我门中，没一日消停，做了那许多不贤不良的事，今日还对我爱妾下手，意图危害我的子嗣。王家若真想要他家这个女儿保住正室之位，日后也能跟着安享荣华富贵，怎么也要表现出一点诚意来。他们说了要助我在京中成事，却只有拖后腿的份。我早已不指望他们真能助我入主东宫了，要靠，也是靠我自己的本事。可一个世子之位，他们若也无法为我争来，那就不要再在我面前摆世家大族的架子，指望我对一个愚蠢的妇人言听计从了！”

    赵陌微笑着起身深躬一礼：“儿子祝愿父亲早日心想事成。”

    赵硕放缓了神色，亲切地上前将儿子扶起，拍了拍他的肩：“好孩子，父亲明白你的孝心。你放心，无论王家说什么，你始终是父亲的嫡长子。父亲是不会学王爷那般偏心的，绝不会忘了你的功劳。”

    赵陌心中并不相信，但脸上却露出了感动的眼神，眼圈也红了：“父亲不要这么说，只要您能如愿以偿，儿子就心满意足了，不敢提什么功劳。”

    赵硕哈哈大笑着又拍了他几下：“好了，时候不早了，你累了一日，早些回去歇息吧。明日多睡些时候，不必过来正院问安。父亲进宫的时候，若是夫人那里唤你，你只说要做父亲给你布置的功课，不要搭理她。等父亲回家，我们父子再细谈。”

    赵陌应了一声，恭敬行礼退下。赵硕看着儿子离去，脸上露出了满意的微笑。

    他不知道，赵陌回身离开书房后，全身都仿佛松了一口气般。

    总算说动了父亲。接下来，可就有好戏看了……


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第二百一十章 思念

﻿    不是赵陌存心要看父亲赵硕的好戏，而是他实在厌烦了被人当成算计的工具，随意摆弄了。

    他好不容易摆脱了王家的暗算，在秦家过了两三个月的清静日子，辽王与蜀王两家一上京，又把他提溜出来了，拿他做个筏子去陷害父亲赵硕，好象他是个傻子一般。他招谁惹谁了？就是泥人也有三分土性，他难道就真的是个软杮子，任谁都要来捏上一捏？！

    这回可好，他说服了父亲去争辽王世子的名份，也助父亲发现了辽王夫妻与蜀王一家的圈套。接下来，父亲要与辽王、蜀王两府斗上一斗，顺便会把王家也卷进去，而小王氏与兰雪又在内宅相争。父亲赵硕也好，祖父辽王夫妻也好，蜀王府，王家……所有人都要忙碌一阵子了，想必也不会有功夫来打扰他。他应该可以再清静一段时间了吧？

    赵陌还真是有些好奇，这一场乱斗过后，到底谁会是最后的赢家呢？私心里，他还是盼着父亲赵硕能是那个人的。别的不提，赵硕若真的成了辽王世子，日后的处境会好过许多，他这个做儿子的，也多少能沾些光。他不求这个父亲真能带给他什么权势地位，事实上，自从母亲去世，父亲又将他送往大同，即使他到了京城，父亲也不肯接他回家之后，他就已经对父亲死了心。这辈子，他已决定要独自在外过活了。希望父亲能有一个爵位，只是希望自己出门在外、与人交往时，不会被人轻视而已。

    而且父亲有了爵位，与人争斗时，多少也算是有了些倚仗，不至于轻易被人打倒。这也算是他身为人子的一点孝心了。

    赵陌回到新的住所，小玫小兰两人早已将行李安置好，向府中的下人讨要了热水，预备给他洗漱了。赵陌简单梳洗了一下，就嘱咐她俩：“没事不要在府中乱走，待在这院里看屋子就好，有什么事，只管吩咐粗使婆子，免得叫夫人拿住了把柄。你俩虽然是王妃身边出来的，但毕竟是奴婢。若是不小心触犯了府中的规矩，叫夫人有了处罚你们的借口，即使是王妃亲自出面，也未必能救得了你们。若真到了那一日，我是什么都做不了的。夫人压根儿就没把我放在眼里，自然也不会听我求情。”

    小玫与小兰对视一眼，都没说什么，只是乖巧地行礼应声：“是。”

    至于她们心中怎么想，赵陌就管不了那么多了。横竖又不是他的丫头，他何必操那个心？

    赵陌将两个丫头打发下去，就闲闲地往窗下长榻上一坐，随意打量着屋中的情形。

    这是位于赵硕新宅子东路的一个小院，正屋三间，一明两暗，左右厢房各两间，院中种了几棵花树，铺了石子路，倒也算是整洁干净。屋中摆设中规中矩，虽说家具少了些，但该有的也都有了。就是多宝格上的摆件与屋中的日常用品，瞧着象是匆匆布置的，并不成套，而且很多都明显不是给他这等年纪的少年人布置屋子用的。比如那松鹤延年的山子摆件，又比如那百婴戏的对瓶，也不知道是小王氏的陪嫁，还是她进门后才命人采买来预备送礼的。

    这间屋子里，也就是书桌上的文房四宝才象是少年人使用的物件。那是琉璃厂的老字号文房店最新推出的款式。他前几日去佘家胡同，顺路去琉璃厂逛了一逛，就看见类似的文具，价钱不过中等，通常是中等官宦人家买来使的。赵陌自然知道辽王府与承恩侯府从来不用这等东西，王家想必也不用，但拿来送给寻常亲友家的男孩儿作见面礼，倒是很合适。它们会出现在这间屋子里，估计是小王氏在宫里被逼得答应接他来住，回家后匆忙命人布置房屋，才随便从库房里寻出来充数的吧？

    赵陌也不在意。他在大同用的东西，还不如这些呢。只不过这屋子是小王氏命人仓促布置而成的，他自然是看哪儿哪儿不顺眼了。相比之下，连他在燕归来的屋子都比这里强，就更别说清风馆里他曾经借住过的东厢了。

    才离了承恩侯府几个时辰，赵陌已经开始想念那个地方了。倒不是那里真的有多好，而是秦家三房给了他许多快乐，令他眷恋不已。那样的家，才是让人心生向往的家呢。他是没福，没法拥有那样真诚慈爱的家人。但能跟他们在一起住上几年，也是他的福气。

    赵陌随意地晃到床边躺下，心里盘算着，等到舅爷爷秦柏搬进了新侯府，自己肯定也是要跟着搬过去的，等到将来自己长大了，不能再住在秦家时，他就在永嘉侯府边上买一个小宅子，仍旧每日往舅爷爷家里去。新的永嘉侯府边上，一边是承恩侯府，自然不可能让他买下来，但另一边却是一条巷里的四五户人家，宅子都不是很大，正适合他。却不知道哪一户人家的宅子，会有出售的可能呢？

    赵陌盘算着这还没影儿的事，算着算着，就睡着了。一夜无事。第二天起来，天色已经大亮。他连忙起身梳洗。小玫将早饭摆放到外间圆桌上，道：“大爷已经进宫去了，临走前特地嘱咐了，让哥儿睡到自己醒来为止，不必往正院去请安。等大爷出宫回来，还要再来寻哥儿说话的。”

    赵陌在桌前坐下，随意吃着东西，问小玫：“正院那边如何了？”

    小玫抿嘴笑道：“夫人早起就不高兴，大爷让她给兰姨娘涨月钱，再给小少爷寻奶娘，还叮嘱她记得给王府那边报喜讯。大爷前脚刚出门，夫人后脚就发了一场火。本来还想去寻兰姨娘的晦气，叫身边的大丫环们劝下了，正窝在屋子里生闷气呢。”

    小兰侍立在赵陌身后，见小玫说得忘形，抬头看了她一眼。小玫立刻收敛了，补充上一句：“奴婢都是听底下的婆子们说的。夫人这会子正生气，哥儿还是别往正院去的好。横竖大爷早吩咐过您别去的。”

    赵陌自然不会去，但小玫竟然对这府里发生的事如此清楚，分明是开始打探消息了。

    他笑了笑：“父亲有吩咐，我又怎会违他的意？对了，夫人既然生气了，那父亲先前叮嘱她办的事，她可吩咐下去了？”

    小玫忙道：“还没有呢。月底才是发月钱的时候，夫人拖上几天也不要紧。小少爷那儿原有一个奶娘，少一个也无妨，何况蓝管事本来就在寻奶娘呢。夫人不吩咐，他也会去办的。至于往王府送信的事……”她顿了一顿，“奴婢也不知道夫人是怎么吩咐的，但早上到眼下，府里除了大爷进宫，似乎还没人出过门呢。”

    赵陌冷笑一声，吩咐道：“给我叫人去唤蓝福生过来。”

    小兰小心地问：“哥儿叫蓝管事来做什么？他一天到晚忙得很，这会子怕是还在忙兰姨娘的事。”

    “我就是有兰姨娘的事要吩咐他。”赵陌淡淡地道，“你们只管让人去传话。”

    小玫小兰照办了，没过多久，蓝福生便赶到了：“哥儿有什么吩咐？兰姨娘那儿出什么事了？”

    赵陌道：“早上父亲出门时，嘱咐过要往王府报喜讯，但夫人好象忘了这回事。家里如今没个能管事的人，只能由你出面了，尽快往王府去一趟，务必要赶在父亲出宫回家之前，让王爷王妃知道父亲添丁的好消息。”

    蓝福生自然不会拒绝，只是有些好奇：“哥儿，夫人胡闹确实不该，但这喜讯报晚些也不打紧吧？您又何必着急？”

    赵陌冷笑：“父亲进宫，定会向皇上、太后报喜讯的，难不成父亲的本生父母知道喜讯的时间还要往后靠？叫王妃拿住了把柄，对父亲又有什么益处？”

    蓝福生恍然大悟，忙笑着应下：“是小的疏忽了，这就命人报信去。”说罢退出了院子。

    赵陌心中冷笑。蓝福生并不是疏忽了，他只是太忙了，忙于围着兰姨娘和她的孩子转，哪里还顾得上别的？

    赵硕回到家里时，来寻儿子说话，赵陌就把这件事告诉他了，又道：“父亲平日总是带着甄忠、蒋诚二人出入。虽说在外办事，有两个心腹候命，总是方便些。但家里不留个可靠的人看着，您也不知道夫人会生出什么事来。邵禄生要帮您打理产业，蓝福生光是忙着内宅的事，就忙不过来了。倘若夫人又干了什么不该干的事，您能及时得到消息么？我看您还是把蒋诚留在家中坐镇吧。真有什么事，他好歹还能跟蓝福生搭把手。”

    赵硕一愣：“福生一人也尽够了吧？内宅还有管事婆子们呢。”

    赵陌摇头：“家里的管事婆子能有几个是信得过的呢？蓝福生连兰姨娘的衣食起居、小弟的奶娘挑选，都要亲历亲为，忙起来根本顾不上正院的事。他再能干也只是一个人罢了，分｜身乏术，您总要为他着想一下。跟您出去的差使，寻个机灵些的长随就能办了，但家里这一大摊子事，没个靠得住的人看着可不行。王家倒是有陪房，但您能信得过么？”

    赵硕沉吟不语。

    赵陌也不在意，笑笑就转移了话题：“您给宫里报过喜讯了么？太后娘娘可高兴？”

    赵硕复又露出了笑容：“自然，她老人家听说你小弟是在她生辰当日出生的，可稀罕了。还说等你小弟长大一些，就让我抱进宫里给她看看呢。”他叹了口气，“太后她老人家，可有日子没对我有过好脸了。”

    赵陌心中清楚其中的缘故，只微微一笑。

    赵硕只是过来看看儿子，又站起了身：“我先去兰雪那儿看看你小弟，午饭你到书房来与我一道吃，我还有事要与你商量。”

    他转身去了兰雪的院子，看过儿子，心情十分愉快，又将在宫中报喜讯时的情形都告诉了兰雪。兰雪早就预料到儿子的出生日期会令太后心下大悦，心中暗暗窃喜。

    她柔声对赵硕道：“大爷，我们的儿子一出生就给您带来了好消息，可见他有福气。所谓佳报频传，我们不如给儿子取个小名儿，就叫佳哥儿，好不好？”


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第二百一十一章 憋闷

﻿    佳哥儿？

    赵硕嘴里念了这个小名几遍，觉得确实不错，便露出了笑容，正要答应兰雪。就在这时，小丫头佳儿捧着茶盘进屋，放在了桌面上。赵硕顿时想起来，昨儿晚上才给这个小丫头改了名叫佳儿，若给儿子起名叫佳哥儿，岂不是重了？

    他便笑着对兰雪道：“小名只要吉利，叫什么都好。若是想要合了‘佳报频传’的意思，喜哥儿或是福哥儿都不错。佳哥儿虽然也挺好，却是重了这个丫头的名儿。”他指了指佳儿，佳儿脸上还是懵的，茫然看了看立在床边的珠儿。

    兰雪愣了一愣，望向佳儿，皱起眉头：“这是珍儿，大爷记错她的名字了吧？”

    “没有记错。”赵硕笑道，“昨儿个你生产，叫得那般惨烈，我在厢房里听着就忧心不已。恰好那时候，陌儿对我说，这个丫头本叫珍儿，不如改叫佳儿算了。佳儿佳儿，希望你能给我添个佳儿，母子均安。我想这不过是一件小事，也是那孩子的一片心，就答应了。谁知我才点头给这丫头改名，那头你就平安生下了孩子，可见这是天意。虽说小丫头改个名字，不过是一句话的事。但总归是老天保佑，就让她继续叫佳儿吧，以后也不要改了。这是为了你们母子祈福。至于咱们的孩子，叫喜哥儿、福哥儿，或者直接叫小三儿也成。小名寻常些，倒更好养活。我已经求了太后娘娘，请她老人家给咱们小三儿起大名。过个几天，就有准信儿了。小名不过是你们私下叫叫，倒也没什么要紧的。”

    这怎么会是没什么要紧？！

    兰雪心里郁闷极了。佳哥儿的名字，是她想了很久，才为儿子定下来的。她深知以自己目前的身份，不可能给儿子起名，那小名就是她唯一拥有的机会了。这本是极容易的事，赵硕如今正宠她，也看重她的儿子，她说几句好话，他定然就答应了。万万没想到，赵陌竟然会在这时候跳出来搅局。这算什么呢？他怎会知道她给儿子定下的是什么小名？她明明连身边的心腹都没告诉过，连蓝福生都不知道的！

    喜哥儿、福哥儿什么的，都俗不可耐，小三儿更是粗浅直白。她想了好久，才为自己的亲生儿子定了一个“佳”字，难不成就真的要放弃了么？

    想到这里，她忍不住不悦地看了佳儿一眼。都是这个小丫头，竟然改了名字也没告诉她，害得她落入如今的尴尬境地中！

    佳儿却是一脸的莫名。她只是个小丫头罢了，从昨晚到现在，她基本就是在外间和院子里忙活，偶尔进里间，也是斟茶倒水，哪里有空往兰雪跟前去？况且这事儿她也告诉珠儿了，珠儿虽觉得麻烦些，但并没有说这么做不好呀？还道她的新名字不错，蕴意吉祥，又不会再被人误会身份与珠儿这个大丫头一样体面了。

    最终兰雪只能强忍住心中的不悦，勉强笑着说：“大爷说得是，那兰雪就再想一想别的名字？”

    赵硕哈哈笑道：“何必费事呢？就叫小三儿吧。从前小二儿出生的时候，小名儿也是随手取的。名字取得贱些，孩子反而更好养活呢。”说实话，若不是被人暗害了，他的次子原本是身子骨极康健的孩子。

    兰雪的脸色变了变，不大好看，脸上连笑容都快维持不住了。赵硕的次子小小年纪就夭折了，这可不是什么好兆头，依着他的例来给她的宝贝儿子来取小名儿，难道就不忌讳？

    可赵硕已经定下了，兰雪不好反对，只能勉强应下，心里却仿佛吞了苍蝇一般恶心。

    赵硕压根儿就没把这件事放在心上，小名儿什么的，兰雪也就是提供一个建议而已，根本做不了主，她毕竟只是一个小小的通房，如今生了子才提了位份，可也依旧只是侍妾而已。

    赵硕看了一会儿孩子，安尉兰雪几句，又说了给她涨月钱和添奶娘等事。兰雪勉强打起精神，趁机道：“奶娘要贴身侍候孩子，定要可靠周到才好。若是交给外院的人，我实在不放心。蓝管事倒还细致些，若是由他来挑人，我也就能安心了。”

    赵硕笑着摇头：“如今福生可不正是为你忙活这些事么？说来都是内宅琐事，交给管事婆子就得了。夫人靠不住，府里却还有几个老实的婆子。你什么都要交给福生去办，也太大材小用了些。如今他为了你的事，连我的差使都顾不上了。”

    兰雪顿了一顿，小心地试探：“大爷何出此言？”

    赵硕没有发现她的异状，只笑道：“难道不是？他这些日子都围着你这院子转呢。不过也多亏了他，若不是他时时留意你的状况，昨儿出事的时候，也不会及时把你生产的消息报给我知道了。”

    兰雪留意他的神情，知道他并未起疑，暗暗松了口气，却故意做出了难过的表情，低下头来。

    赵硕见她这样，叹了口气，握住她的手：“你放心，你所受的委屈，还有咱们儿子所担的风险，我都会为你讨回来的。一会儿我就去给王家送信。这一回，他们无论如何也得给我一个交代！”

    兰雪柔声道：“大爷不必顾虑我的。大爷的大业要紧。王家那边……还是别得罪了。只要夫人不再生事，给您拖后腿，您就睁一只眼闭一只眼，忍下这口气吧！”

    赵硕拉长脸道：“胡说！我是先帝嫡孙，小王氏算哪根葱？也配让我忍她的气？王家如今是越发不中用了，若不趁此机会，叫他们想明白谁是主，谁是从，往后我还怎么用他们呢？此事我心中有数，你就不必多劝了！”

    兰雪柔婉地笑着，送走了赵硕，随即便沉下脸来。虽然成功阴了小王氏一把，但她心里一点儿都不高兴。小王氏那就是个蠢货，早就不是她的对手了。若不是赵硕争位还有用得着王家的地方，兰雪早就解决了这个正室。如今她满腹怨气，都是因未能给亲儿子起名而来。可这件事她想怪，都找不到人去怪。赵陌虽然是根源，可他根本不可能知道她的想法，多半只是想要讨好父亲赵硕而已。至于珍儿——不，现在已经改叫佳儿了——更是什么都不知道。难不成，她要怪到擅自定下儿子小名儿的赵硕身上不成？

    兰雪憋闷极了，却是有冤无处诉。

    同样觉得自己有冤无处诉的，还有小王氏。她还没来得及为兰雪生子又提位份一事生完气呢，就迎来了亲生父母王大老爷与王大夫人。

    赵硕迎接岳父岳母进门后，还一脸不高兴地对他们说：“小婿实在不知道令嫒到底想做什么。白天里说知道错了，要改正，要为了我们家的名声，把陌儿接回家里来住，晚上她就能忘掉自己说过的话，对我的妾室下手，意图谋害我的子嗣！她到底是真知道错了，还是在装模作样？她把陌儿接回来，是否还心存歹意？令嫒还是把话说清楚的好，也省得我的子嗣一个个不明不白地枉送了性命，还不知道是谁害的！”

    小王氏气极：“你少在我父母面前诬蔑我了！我早说过不关我的事，你却只听那个贱人一面之辞。你若是看我不顺眼了，早说呀！宗室子弟那么多，你以为我们王家就稀罕你一个呀？！”

    王大老爷与王大夫人闻言，脸色顿时都变了。赵硕冷笑着看向他们：“你二位听听，这就是她的话。平日里总挂在嘴边上的，敢情根本就瞧不起我呢，总说没有她，我就一文不值。既然不情愿嫁给我这个鳏夫做填房，当初又何必勉强呢？既如此，还不如趁着大家还年轻，早做个了断，从此桥归桥，路归路，一别两宽，各生欢喜，岂不更好？”

    小王氏脸色大变，气得浑身发抖：“你说什么？你……你竟然想要休了我？！我告诉你，我还不乐意嫁给你呢！你一个……”

    “住口！”王大老爷打断了女儿的话，面色铁青，“这种话也是你能说得出来的？你的教养呢？”又怒视妻子，“你是怎么教女儿的？！”

    王大夫人的脸色也是惨白惨白的。她昨日才教导过女儿，当时女儿也答应得好好的，怎么转身就变了卦？如今还当着王大老爷与赵硕的面，说出这等话来，难不成是失心疯了？

    她低声斥责女儿：“快闭嘴吧，当着你父亲的面，你也敢放肆？！”

    小王氏脸色青白，咬着唇不说话，眼泪却在眼眶里不停地打转，别提有多委屈了。

    王大老爷深吸一口气，挤出一个笑容来，对赵硕道：“贤婿，这里头定有什么误会。不知能不能让我们夫妻与七丫头说说话，我们也好问清楚事情的来龙去脉。你放心，若果真是七丫头做错了，我定会令她给你赔罪的。她不肯听，我替你教训她！”

    赵硕深深地看了他一眼：“既如此，岳父岳母就请自便吧。我就在书房，静候二位佳音。”他转身走了出去。

    王大老爷却怔了一下，眼睛眯了起来。

    王大夫人迅速摒退左右，只留下霜儿、雪儿与一位杜妈妈，便转身厉声问女儿：“到底是怎么回事？你真个对那个什么兰雪下手了？！”

    小王氏却委屈地扑到她怀中，哇的一声大哭起来。


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第二百一十二章 明白

﻿    小王氏自认为受了冤枉，她哭了一场后，抱住母亲哽咽道：“我真的没有害兰雪那个贱人，我都好久没去理会她了。每次我叫她来训话，赵硕总要跟我生气。我知道定是那贱人在赵硕面前挑拨离间，可赵硕就是信她不信我啊！母亲总劝我别把一个贱妾放在心上，反正她肚子里的孩子生下来也是庶孽，身份跟我的儿女没办法比。我便忍住气不去寻她，由得她在自己的院子里自生自灭。昨儿个，是赵硕为了赵陌与我争吵，我一时气不过，才去寻那贱人出口气，不过就是骂她几句罢了，哪里就害她了？她忽然发动，还吓坏我了呢。想来她也只是瓜熟蒂落，恰好在那时候生产而已。赵硕却认定了是我害的她，我好冤枉！”

    王大夫人抱着她哄了几句，便转头望向霜儿、雪儿与杜妈妈三人：“你们说，是不是就象姑娘说的这样？！”

    杜妈妈有些迟疑，她这几日身上不大好，其实一直告病歇息，并不曾到正院当差。对于小王氏的事，她实在不清楚。若不是王大老爷夫妻都来了，她也不会支撑着过来。但说真的，小王氏对兰雪的憎厌合府皆知，就算真的对她下了手，也没什么出奇。只是小王氏喊冤，她们这些陪嫁的下人自然不可能拆她的台。杜妈妈低下头去，只应了一声“是”。

    霜儿、雪儿两人却对视了一眼，都没有说话。

    王大夫人见状连忙喝问：“怎么？难道此事别有内情？！”

    小王氏有些不敢置信地抬头望向这两个心腹大丫头，只当她们要拆自己的台。

    霜儿与雪儿上前跪下了。霜儿道：“老爷、夫人容禀。夫人先前所说，大体上都是实话。只是奴婢们觉得，这里头未必就没有内情了。昨日奴婢们陪着夫人前去兰姨娘的院子，自进门就发现兰姨娘面色惨白，满头大汗，行动也不大方便。只是当时夫人与奴婢们都不曾起疑心，只当她是孕妇行动笨拙些，又因为害怕提防夫人，才会露出异样来。如今想想，说不定当时兰姨娘就已经有生产征兆了。可她没有吭声，反而装作若无其事的样子……”她顿了一顿，悄悄偷看了小王氏一眼，“夫人命她奉茶，又教导她规矩，她的脸色越发难看，后来更是不慎把奉给夫人的茶给摔了。夫人一时恼怒，踢了她一脚……”

    霜儿说到这里，就有些说不下去了，雪儿便接着道：“夫人当时想必也是在气头上，踢得不轻，兰姨娘便倒在地上惨叫不已，又流了血。屋里屋外的丫头乱成一团，我们也是吓坏了。可是仔细想想，夫人只不过是踢了兰姨娘脚上一下，又能有多少力道？又不是踢她的肚子，怎会让她疼得那样？她多半是装的，早就等着夫人那一脚了，正好趁势诬陷夫人，大爷便又要与夫人离心了。”

    小王氏越听越觉得是这么一回事：“没错！我说呢，她从前见了我，也没象昨儿一样，脸色惨白，满头大汗，活象老鼠见到了猫。我还以为她是怕了我，知道敬畏我这个正室了，没想到她心中藏奸，早就设好了圈套，等着我往下跳呢！”她恨得直咬牙，“贱人！我这就去赵硕面前告发了她，给她一个好看！”

    她起身就要往外走，却听得父亲一声厉喝：“站住！”她不解地回头看向父亲，见他仍旧是一脸铁青，不由得露出茫然之色：“父亲？”

    王大老爷冷哼道：“你就这样跑到赵硕面前去说，昨日全是他那个妾地陷害你？你没有在她临产之时跑去为难她，没有踢她这个孕妇，没有说出那些看不起赵硕的话来？若你觉得你这么说，赵硕就会信，那就只管去好了。横竖我早就知道你有多愚蠢，本也没指望你能成什么事！”

    小王氏一脸愕然：“父亲，您这是什么意思？！”

    王大夫人叹了口气，把女儿拉了回来：“我的儿，你昨儿千错万错，不该跑去兰雪那里见她，不该为难她一个将要临产的孕妇，更不该踢出那一脚，更别说你在赵硕误会你的时候，还说出那些伤人的话来。你做的事，人证物证俱在，兰雪也确实是在你踢了她一脚之后忽然生产了。若说这一切真的全是她的算计，你也只能认了，谁叫你不如她心思深沉呢？你这会子就算到赵硕面前说，一切都是兰雪的诡计，又有什么用？他不会信的，反而会认定你在狡辩。他今日请了你父亲与我过来，就是要让我们逼你停止狡辩，向他低头。若我们不拦着你，那可就真的没法挽回了！”

    “没法挽回就没法挽回！”小王氏的眼泪又掉下来了，“我才不要受他的气呢！他凭什么？没有我们王家，他算哪根葱？！如今储位还没争到手呢，他就想要翻脸不认人，做梦去吧！我们别理他，宗室里又不是只有他一个男人。咱们家大不了换人就是！如今不是那蜀王幼子最得宫中青睐么？父亲改而支持他得了，何必便宜了赵硕这个给脸不要脸的贱人？！”

    王大夫人沉了脸：“住口！不许再说这样的话！”

    王大老爷倒是冷笑了一声：“换人也不是不成，虽说你妹妹当中已经没有嫡出的了，但叫你母亲认个庶女在名下充作嫡女，未必就骗不了人。又或者我们不指望正室之位了，侧室也可以将就。横竖等她日后生了儿子，依然还有扶正的希望。只是你确定真要这么做么？你不会后悔？”

    小王氏一仰脖子，就想说不会，只要能让赵硕吃苦头，她乐意跟他翻脸。但王大夫人却没她那么天真，用力扯住了她，板着脸斥道：“不许胡说！”又换了笑脸转头去看丈夫，“老爷就别跟孩子开玩笑了。七丫头懂得什么？她哪里知道个轻重？”

    王大老爷冷了脸：“既然她不懂，你懂，那你就给我跟她把话说清楚了！省得三天两头的闹事。我们一家子的心血都毁在她的任性上！早知她这般不中用，当初让八丫头九丫头记在你名下做个嫡女，也一样可以嫁人做填房。不过就是日后说起来不大好听罢了，只要生了儿子，那点不好听又算得了什么？！”

    王大夫人干笑着应声，转身就沉着脸将女儿拉到里间，把她甩到了床上：“糊涂东西！谁都可以说换人，独有你不能！王家没有嫡女，还可以有别的法子寻一个宗室子去支持，但你已经是赵硕之妻，换了人，你又算什么？难道你与赵硕和离大归后，还指望能再嫁一个宗室？！到时候王家便是心想事成，得了大富贵，又与你有什么相干？！”

    小王氏的脸色煞白，她这会子才算是想明白了。换人？和离？当然可以，但那对她又有什么好处？她是失心疯了，才会说出这样的话！

    王大夫人见女儿总算明白过来了，才稍稍消了几分气：“听明白了吧？我昨儿与你说了那么多话，你怎么就是转不过弯来呢？宫里娘娘提点你的话，你也不记得了吧？一生气，就昏了头。我从前真是把你宠坏了，宠得你一点儿气都受不得。早知道你如今会过着这样的日子，当初还真不如把这桩好亲事给了八丫头九丫头她们。”

    “那不能！”小王氏扁着嘴道，“她们算什么东西？叫她们嫁了赵硕，万一赵硕真有大位之分，难道日后还叫我去跪拜一个庶女？！”

    王大夫人没好气地戳了她脑门一记：“既如此，你如今又闹什么别扭？赵硕前头有过元配，娶你是续弦，他另有嫡子庶子，也有两房妾室，我们都是知道的。我早劝过你，真看他的儿子不顺眼，徐徐图之就是，用不着心急的，最要紧的是先生儿子。等你有了儿子，赵硕自会看重你几分，别的儿子对他而言也就没那么重要了，到时候你想做什么不成？光想着跟个通房捻酸吃醋，没得失了涵养。你将来是要母仪天下的，要有一国皇后的气度。”

    小王氏吸了吸鼻子，犹犹豫豫地说：“可是赵硕如今认定我做了那些事……”

    王大夫人冷哼一声：“这有什么？他如今还离不得王家，说那些狠话不过是为了吓唬你罢了。你且收了气，好生与他赔个礼……”

    她话未说完，就被小王氏打断：“还要我给他赔礼？！”小王氏双眼圆瞪，一脸的不服气。

    王大夫人沉下脸：“方才我白劝你半天了，是不是？！你若真个想不明白，那我们这就去跟你父亲说，今儿就收拾你的嫁妆，回王家去吧！”

    小王氏脸色一变，顿时露出了恳求之色：“别，母亲，我知道错了。我……我去给赵硕赔礼就是。”

    王大夫人哼道：“你既赔了礼，服了软，往后就再也不能任性了。既然要装贤良，那就给我装到底！我是你母亲，才会一心为了你着想。否则，你父亲真个恼了，你后头还有好些个庶妹等着接你的位子呢，你还怕王家没有女儿给赵硕做填房？到时候你哭都没地儿找去！”

    小王氏低头抹泪，半天才道：“我若真个服了软，赵硕就能答应么？还有兰雪那个贱人，她会不生事？”

    王大夫人冷笑一声：“怕什么？赵硕就是想要个台阶下，你服了软，你父亲再劝几句，他是不会不答应的。至于那个妾，且由得她得意几日。她刚生了孩子，要休养过来，还得几个月功夫呢。你别再理会她，她还如何能再陷害你？我再替你想个法子，把她的儿子抱过来养，名份上仍是庶出，碍不了你儿子的事，但心里跟你亲，不认她这个亲娘。她一个通房，又能成什么气候？过得几年，她色衰失宠了，你还用得着操心么？”

    小王氏满心的不乐意，但她知道现在不是反驳母亲的时候，便都答应下来。

    王大夫人见女儿被说服了，就把她重新带到外间见丈夫。王大老爷打量了女儿几眼，淡淡地道：“既然想明白了，就跟我去书房见女婿吧。他特地让我过去，定是有条件要提。我倒想听听看，他想做什么。”


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第二百一十三章 报信

﻿    当王家人与赵硕在书房谈判的时候，赵陌正坐在自己的房间里，不紧不慢地练着字，十分淡定。

    王家人进门的时候，他就已经得到了消息。虽然王大老爷不大好对付，但无奈小王氏是个猪队友，赵陌对自己父亲赵硕的谈判能力还是相当有信心的。接下来，就看王大老爷夫妻俩离开的时候，赵硕是什么表情，便可知道他是否成功了。赵陌觉得，成功的可能性还是挺大的。

    既然没什么可担忧的，他自然是专心练字了。舅爷爷秦柏给他布置了功课，他一天都不能缺的。否则回到秦家的时候，让舅爷爷发现他偷了懒，定要训斥他一顿，到时候让他如何有脸去见一向认真学习的表妹秦含真？

    赵陌淡定，小玫与小兰两个却没那么冷静了。

    自从进了这个宅子，两天的时间了，她们都没能寻到机会出院子。赵陌管她们管得很严，不许她们踏出院门一步，去书房也从不带她们，而且所有命令，都是当着这院子里本来安排来当差的仆妇们说的。小玫小兰两人想要寻个借口出去，都很容易受到其他人的劝阻。小玫与小兰心下着急，她们不知道赵陌会在这里住多少天。但他一进门就与继母小王氏产生了矛盾，若是小王氏不喜，过两天就将他送走，也不是不可能的。到时候她俩要怎么办？

    除去辽王与辽王继妃布置的任务，小玫与小兰还要兼职做耳目。她们自然也留意到了赵硕后院的妻妾之争，以及兰姨娘险遭小产的疑云，但那跟她们没有关系。她们比较关心的是，王大老爷夫妻俩过来，会与赵硕说些什么？赵硕与王家的关系是否会产生变化？倘若赵硕失去了岳家的支持，那对辽王继妃自然就更有利了。

    想到这里，小玫与小兰又有些心焦了。她们很想去打听王家人上门后都跟赵硕在说些什么，双方是否会不欢而散？

    可她们没法在赵陌的眼皮子底下偷偷溜出门去，只能想办法去鼓动他了：“哥儿真是镇静，王家人都找上门来了，你就不想知道王大老爷会对大爷说些什么么？你才回来没住两天，王家人就来了，万一他们是来劝大爷把你送走的，怎么办？”

    赵陌笑笑：“得之我幸，不得我命，那也没什么好担心的。”

    这个榆木脑袋！小玫与小兰心中都要恨铁不成钢了。后者还能闭嘴不说话，小玫却忍不住道：“就是因为哥儿一点脾气都没有，处处忍气吞声，才会让夫人越发嚣张起来。你就不怕一再忍下去，终究有一日连命都叫夫人夺了去么？！”

    赵陌仍旧是笑笑，反而劝她：“消消气吧。你们在我身边待得久了，自然就习惯了。这没什么好操心的，夫人又不是没试过要我的性命，这不是没成功么？”仍旧是不紧不慢地练着字。

    小玫都快要吐血了。还是小兰拉了她一把，她才没冲着赵陌发起火来。

    就在这时候，昌儿往东院寻赵陌来了。

    自从回了赵硕府中，昌儿、盛儿两个自然就重回原主手下了。不过，兴许是因为曾经在辽王府中侍候过赵陌几日的关系，昌儿如今对他很是热心，时常过来看一看他，跟他说说府里的消息，再替他打抱几句不平。赵陌没拦着他，他便来得更勤了。

    今日昌儿也是给赵陌带消息来的：“王大老爷跟王大夫人一道来了，进门的时候，脸色可不大好看。听人说，是咱们大爷气不过夫人对兰姨娘干的好事，命人给王大老爷送了信，才将人请过来的。大爷是想向王大老爷告夫人的状，好叫王大老爷去劝自个儿的闺女，让她别再一天到晚只想着害人了。”

    赵陌放下手中的笔，在屋角的水盆上洗了洗手，拿过丝帕擦干，转头冲昌儿笑了笑：“是么？那王大老爷可教训过夫人了？”

    “想必是教训过了。”昌儿神秘兮兮地道，“大爷亲自把王大老爷夫妻送去了正院，不一会儿自个儿就出来了，直接去了书房。王大老爷与王大夫人在正院上房跟夫人关着门说了半个时辰的话，除了三个陪嫁来的心腹婆子丫头，一个人都不许留在屋里。开门的时候，夫人的眼睛都是肿的，大概是哭得厉害。丫头们侍候她重新洗了脸，上了脂粉，又换了衣裳，她方才随王大老爷与王大夫人往书房见大爷去了。我才来的时候，瞧见王大夫人带着夫人重新回了正院上房，王大老爷仍旧在书房与大爷说话。”

    这探听得够清楚的。赵陌不由得多看了昌儿几眼：“你这一路都盯着主人瞧么？当心叫我父亲发现了生气。”

    昌儿忙赔笑道：“哥儿放心，小的不至于如此粗心，连规矩都忘了。这些事有的是小的自个儿看见的，有的是听别人说的，只要哥儿不告小的状，小的便没什么可担心的。自从夫人进府后，家中事务都是那个杜妈妈在帮着打理，两个大丫头从旁协助，夫人就是偶尔过问，并不上心。这几日杜妈妈身上不好，夫人和她的丫头又为了兰姨娘生小少爷的事心烦，哪里有闲心管我们？底下人大规矩不敢乱，其实私下都松泛下来。大家伙儿都在暗地里议论呢。昨儿夫人与大爷吵架，闹得那么大，这府里谁不知道呢？”

    赵陌笑了笑：“话虽如此，你也要当心。你毕竟是偏着我这边的，若叫夫人知道，存心要为难你。一点把柄就够你受的了。还是多加提防吧。”

    “是。”昌儿露出了感激的神色，“小的侍候过那么多主人，也就只有哥儿是真心为小的着想。哥儿这样仁厚恤下的人，怎的就没摊上好运道呢？哥儿平日不住在这府里，不知道夫人的真性情，那是个最心狠手辣不过的人了。嘴甜心苦，两面三刀，转身就翻脸，治下也十分苛刻。底下人都没少在暗地里埋怨！可谁叫她是王家的千金呢？就连大爷，也不得不对她忍让三分。哥儿别看夫人先前对你好象十分亲热的模样，其实她都是装的！你可千万不要上她的当！”

    说到这里，昌儿凑近了赵陌，声量也压低了些：“哥儿不知道，先前夫人要在大爷面前装贤惠，故意给兰姨娘送补汤。兰姨娘对她提防得紧，借口说刚吃了安胎药，怕冲了药性，要放一放才喝。等送汤的丫头走了，转身就把那汤赏给了新进府的小丫头。谁知那小丫头当晚就拉了肚子，拉了两三天，人都瘦脱了形！大爷去质问夫人，夫人还狡辩说那汤本是热着喝才好，冷了就难消化了，又说那小丫头吃惯了清汤寡水，是虚不受补。总之，什么话都叫她说完了，就是不肯承认自己下了药想要害人。哥儿也要多提防些，别吃她送来的东西。若是大爷不在家，她叫你去，你也别去才好。万一她寻了借口故意蹉磨你，就算大爷回来训斥了她，你也白受苦了。她有王家撑腰，大爷是不会把她怎么样的。最终吃亏的，还是只有你一个人。”

    昌儿絮絮叨叨地曝了许多料，又叮嘱了赵陌不少话，才因为外院响起动静，瞧着似乎是王家人要走了，才匆匆离开。他是在外院侍候的人，万一管事的出来看不到他，误会他偷懒就不好了——虽然他也确实是偷了懒。

    昌儿匆匆来，匆匆走，留给赵陌与小玫、小兰的，却是一大堆信息。赵陌还是那副镇定的样子，小玫与小兰却觉得有些异样。

    小玫对赵陌道：“这个昌儿……虽说看起来象是为哥儿报信来的，但怎么好象话里话外都在挑拨离间一般？哥儿别听他的，无论夫人如何，她若真叫你去，你不去，回头她说你不孝，要罚你，便是大爷也护你不得。再说，那什么给兰姨娘送下了药的补汤一事，是真是假还不知道呢。夫人好歹也是大家闺秀，不会这么蠢，明知道兰姨娘正怀着胎，还要给她送下了药的汤，难道她不怕大爷知道了责罚么？兴许真的只是小丫头虚不受补呢？”她是真不相信世间会有这样的蠢妇人，下药给孕妇，居然只是为了让她拉肚子？真要下药，就下得重一点，一碗汤就把那胎给弄没了，岂不更干脆利落？

    赵陌仍旧只是笑笑：“昌儿能知道什么？他也不过是从别人那里听来的罢了。他本是一番好意，想要我别做个睁眼瞎，倒不是真有什么歹意。你说他挑拨离间，却是太重了。”

    小玫愕然，正要说些什么，却被小兰扯出了屋子，直扯到了院子角落里。

    小玫不解地甩开她的手：“你拉我做什么？我真是不敢相信，世上竟然真有这样的蠢货！别人都算计到他头上了，他还说别人是好意的？怪道个个都要算计他一把。”

    小兰冷笑：“他是蠢货，不是更好？我们想完成王爷、王妃的吩咐就更容易了。你跟他说那许多有的没的做甚？别以为做了他几天的丫头，就真的要跟他一辈子了。与其操心那等无用的事，还不如好好想想，要怎么把正事儿给办好！”

    小玫扁了扁嘴：“知道了！”心中暗叹一声，就把这事儿给抛到了脑后。


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第二百一十四章 寻章

﻿    赵硕送走了岳父岳母，脸上挂着志得意满的微笑，往东院里看儿子来了。

    赵陌看到他的表情，便知道他说服了王大老爷伸出援手，也不必他开口说，就直接向他作了个揖：“恭喜父亲得偿所愿。”

    赵硕哈哈大笑：“好孩子，真不愧是我的儿子，不用我说你就猜到了。”

    他笑着在椅子上坐下，见小兰送茶上来，看了她两眼，就挥手示意她与小玫下去。

    小玫小兰二人心中郁闷，但也只能听令行事。本来还想躲在窗外偷听一下的，谁知赵硕也好，赵陌也好，都没打算关门关窗。正屋里所有窗门大开，院子里还有别的仆妇在做事，她们根本没法躲藏在一边偷听。没办法，她们也只好离开了。

    赵硕装作不经意的模样，留意了一下二女远去的背影，才低声对儿子道：“假章我已命人刻去了，横竖只要能糊弄过去就行，不必刻得太过精细，约摸三四天功夫，也就能得了。只是到时候要如何令这两个丫头相信那是真印，顺利盖到假信上，还得设想周全才行。”

    赵陌也压低了声量道：“父亲放心，儿子已有腹案了，应该能让她们上当。”说罢他附到赵硕耳边，如此这般说明了好一会儿。赵硕便露出了满意的笑容：“不错，果然周全。”又挑了几处无伤大雅的小毛病，做了点儿修改，便定下计策来。

    小玫与小兰二女自然不知道赵陌父子正设了个套，预备着引她们跳进去。自那日王大老爷夫妻来了一趟，赵硕与小王氏夫妻俩似乎就关系缓和了些，不再每日吵闹不休了。赵硕每日离家去上朝、上差，回家看儿子们，晚上就歇在正院里，瞧着半点异状都没有。小王氏在家，既不去寻兰雪母子的晦气，也没有找赵陌这个继子麻烦的意思，竟象是真的安份下来了一般，连兰雪的儿子小三儿洗三，她都没有出面寻衅，而是任由兰雪聚拢了几个丫头仆妇热闹了半日。这个家里，仿佛忽然进入了和平时期，连点儿挑拨离间的理由都寻不出来了。

    然而即使府中气氛如此平和，赵陌对于身边小厮丫环的管束依然很严，一直不许丫头出院门，也不许小厮进二门。若非父亲赵硕召唤，否则他就只会在外书房与自个儿的院子两点一线来回，从不往别的地方去。每日清早准时到外书房去待上半天，午饭回自己的院子吃，下午就老老实实待在屋里看书练字。他自个儿都这样了，他身边侍候的丫头，就更别想离开院子去别的地方了。小玫与小兰入府四五日，竟是连一次出院门的机会都没有，心下都焦急得很。

    更让她们焦虑的是，赵陌无意中在言谈间透露：“住了这几日，想必也差不多是时候要走了。父亲过几日要往昌平办差，至少要在外头待上三四天。我留在这里，难免要提心吊胆，倒不如回秦家去省心。”

    小玫与小兰听了这话，脸都白了。她们私下商议过，都觉得不能再耽搁下去了。若是等到她们随赵陌离开这宅子，还没能完成辽王与辽王继妃交代给她们的任务，回去后定要受罚的！而下次想要再来偷印，还不知道要等到几时。

    蜀王妃总不能每次见到小王氏，都要逼她把继子接回家来吧？一次两次还罢了，次数多了，当谁是傻子？这样都不会起疑？

    恰好，天助她们。一日赵陌清早照旧往外书房去读书做功课，过了个把时辰，忽然命二门上的婆子到东院来传话，道：“陌哥儿今日去书房做功课，说是忘了带一本要紧的书，命你们打发个人送过去。是一个蓝皮儿的本子，上头写着‘作业簿’三个字的就是。要快啊，哥儿正等着要用呢。”

    小玫与小兰二人心下大喜，忙应下了，回头就奔去赵陌的书桌书架翻找，果然从书桌一角的几本书下面，翻出一个蓝皮的本子来，上头写着“作业簿”三个字。

    小玫有些好奇地翻了翻，发现里头是赵陌看书时作的笔记，就道：“定是这个了。真奇怪，怎么会起个这样的名字？”

    小兰瞧了瞧封皮：“这字迹并不是陌哥儿所写的，瞧着好象要稚嫩些。难不成是别人送的？”

    小玫将本子收起：“管它是怎么来的呢，我们把这本子送到书房去，也就有借口进书房去找王妃说的那方印了。”她抬脚就想往外走，却被小兰拦了下来：“还是我去吧。我细心些。王妃给我们看的那方印鉴，我记得是什么模样的。”

    小玫白了她一眼：“我也记得呀。当初王爷与王妃特地命我们记清楚了的，我细心处也不逊色于你。”

    “这有什么好吵的？当心耽误了正事。”小兰正色道，“这样好了，我们无论是谁今天去了外书房，都不能保证一定能把差事做成。若是今儿不成，下回就换你去，如何？”

    小玫犹豫了一下，勉强点了头：“那好吧，你可不许耍赖！”

    小兰笑笑：“放心。这有什么好耍赖的？”

    她带着那个本子出了二门，因是上头有话吩咐下来的，一路上都没有人拦她。她顺利来到了朝思暮想的外书房，一进门就瞧见赵陌坐在书案后方。她不由得摒住了呼吸，因为那正是府中男主人赵硕的位子，只是眼下借给了儿子使。她兴许只需要在赵陌身边侍立片刻，就能寻到赵硕私印所在！

    赵陌本来正在练字，眼角余光已经看到小兰进来了，却装作看不见，但她半天没动静，他等得不耐烦了，便收了笔，抬起头来：“怎的这样慢？我不是说了正等着用么？”

    小兰回过神来，忙双手将那本子奉上。赵陌接过本子看了看：“就是这个了。好了，接下来没什么事了，你回去吧。”

    小兰怎么可能甘心就这样回去？她已经迅速打量了一圈书房中的布置，柔声道：“哥儿，你在这里也没个人侍候，我留下来吧？”

    赵陌道：“不必了。这里有人侍候我。”正说着，蒋诚从门外走了进来：“哥儿，外头来了几位贵客，都是你宗室里的叔伯。大爷吩咐您过去拜见，稍后还要陪着用午膳。”

    赵陌忙应了一声，对小兰说：“午间我就不回去了，你们自个儿吃饭吧。”说着就随蒋诚一道离开了外书房。

    小兰简直不敢相信自己竟会如此幸运！连唯一的障碍都走人了，她此时不寻东西，还要等到何时？

    她迅速围着书案查找起东西来。可惜，书案前前后后都没有赵硕那方私印的痕迹，倒是有一方闲章，就斜斜摆在砚台边的印盒边上。

    她将视线转到两侧墙边的多宝架与柜子中，正要过去细找，却听得有人进了屋，她忙跑回书案边上站着，作出一副目不斜视的模样。

    来人是一个十四五岁的小厮，长得颇为清秀，穿戴齐整，看起来似乎是在这书房里侍候的人。他见小兰一个人待在书房里，还有些不解：“你是哪里的丫头？在这里做什么？”

    小兰只得回答：“我是陌哥儿的丫头。哥儿今日忘带了一本书，方才命人传话回东院，叫我捎过来了。刚才大爷命蒋管事来唤了哥儿出去，说是要拜见几位贵客。我怕哥儿还有吩咐，不敢轻离，正在这里候着他回来。”

    小厮恍然大悟，笑道：“我知道了，你就是小兰吧？哥儿方才提过了。我还以为你早就回东院去了呢。哥儿去见客人，不吃过午饭是不会回来的。你在这里也是白等，还是先回去吧。”说罢就上前收拾书案上的文具，纸用镇纸压好，砚盒盖好，用过的笔放进水盂中清洗后挂起，水盂中的水倒入窗台下的水瓮中，又将闲章拿起，走到墙角的一个小柜前，从腰间取出一把钥匙打开锁，将里头的一部书取了出来。

    小兰双眼瞳孔迅速收缩，死死地盯住那部书。小厮翻开书皮，露出里面的内容来。原来那并不是一本真正的书，而是做成了厚书外型的多宝盒，里头分成一格一格地，都是装的各式印章。正当中最显眼的一方大红袍鸡血石印章，正是她与小玫此行的目标。

    早在辽王府中，辽王继妃便给她俩详细介绍过那方印章的样子。其实无论是辽王还是辽王继妃，都没怎么留意过这个印章，是二少爷赵砡早年间不知出于何种缘故，私下去观察过，才知道那是一方上好的大红袍鸡血石刻成的，听说是辽王元妃唐氏昔年的陪嫁。大少爷赵硕因喜欢这方印石乃是正红，象征着正室嫡出，便拿它做了私印，平日里收得很紧。辽王继妃母子三人好不容易，才收罗到一封印有这枚印章图案的旧书信，可惜上头的印记因年日久远，保存不力，已有些模糊了，否则还可以照着那印记仿一个假的印出来。但为了不被人发现破绽，还是用真印更稳妥些。

    眼看着目标近在咫尺，小兰忍不住上前走了两步。然而那小厮把那枚闲章放进多宝盒以后，就很快将盖盒上了，又将多宝盒放回了柜中，关上柜门，拿钥匙锁了。从头到尾，他的动作都很利索。小兰除非冒险把他打晕，否则是不可能越过他去偷到那枚印章的。

    她当然不能打草惊蛇，便只能依依不舍地看着那个柜门，绞尽脑汁地想要如何把东西偷到手了。她忍不住偷偷多留意了小厮腰间的钥匙串几眼。

    小厮回过头，见她还在，翻了个白眼：“你怎么还不走？快去快去，这里不是你们这些丫头待的地方！”说罢毫不客气，就把小兰轰出门去。

    小兰不甘不愿地往二门里走，因挂念着那个印，她还有些心不在焉的。到了二门，她迎面就差点儿撞上了霜儿。

    霜儿认出了她，啐了一口：“没长眼睛么？！你四处乱走，是要上哪儿去？”

    小兰哪里有闲心搭理她？随口说了一句：“我送东西去外书房给哥儿，正要回东院呢。”说完就匆匆离去，没有留意到霜儿皱起了眉头，看着她的背影，脸上露出几分警惕来。


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第二百一十五章 误会

﻿    小兰并不知道，她一离开外书房，据说去见宗室贵客的赵硕、赵陌父子，连同那来传话的蒋诚以及随行的甄忠四人，便齐聚在书房中说话。

    赵陌方才隐藏在暗处，将那小兰的言行表现看得分明，心中十分满意这个圈套的设置效果。他对赵陌道：“这个丫头已经见过真印，下回你想办法让另一个丫头来，另一人听了同伙的说明，定会认定多宝盒中放的就是真印，绝不会怀疑有诈的！只要我们安排妥当，继续让她们在百般艰难中偷得印章，她们定会深信不疑地在书信上印上假印。如此，事情就成了！”

    赵陌不知该如何反应。其实，在外书房中设置一个时刻守卫在房中，但又时不时因为忙于差事而暂时离开的小厮，是他的想法。如此一来，就显得任何人想要偷偷接触到书房中的机密，一点儿都不容易了。否则书房明明是机要之地，却由得一个二门内的小丫头轻易偷到要紧东西，那也太离谱了些。聪明些的人，都很有可能会怀疑这只是一个圈套。然而，若是小兰、小玫二人“千辛万苦”才钻到了空子，完成她们的任务，她们就不会认为一切都是假的。而她们也会将这个结论传达给背后指使的辽王夫妻，让他们不多加思索，便将一封只有五六成象的假书信呈到御前，告赵硕一状。然后，他们也会很快被揭穿诬告的事实。赵硕的目的就达到了。

    但现在，赵硕提议，给小兰、小玫二人两次机会，第一次让她们发现印章所藏的位置，第二次才让她们“得手”，这能让她们觉得任务完成得更加艰辛，而更大的原因，却是在于那一方假印上。

    辽王府很多人也许没有亲眼见过，却都知道，赵硕那方私印是用大红袍鸡血石刻成的。那等极品货色，可不是大路货，满大街都是。世上想要再寻一方同样鲜红的极品印石，就很不容易了，更别说落入同一个主人之手。赵硕恰好没有第二块大红袍鸡血石，那么他假造一方假印时，就不可能用同样的大红袍鸡血石刻。当然，就算他有，他也舍不得拿出来，只为刻一方假印，那就太暴殄天物了。因此，他只能命人去采买一方造假的所谓大红袍鸡血石来。

    因为时间太紧，赵硕能买到的假货也远远没有真货红得那么鲜艳，但想要再寻更好的，已经来不及了。不得已之下，赵硕只能将儿子的圈套稍加修改。第一次让小兰看见的印章，乃是真印，目的就是为了让她确认那是真货。倘若书房里侍候的小厮不慎，让小兰有机会接触到真印，她也绝不会生出怀疑来。但等到小玫到书房来的时候，见到的就只有那方没那么鲜红的假印了。可她听了小兰的话，只会认定那是真货。再加上小厮随时就有可能发现她的动作，仓促间她是不会有多少时间去验证的，只会将假印认作真印。

    赵陌能够理解赵硕修改他计划的原因，只是还有些担忧：“夜长梦多。儿子还是尽快让小玫有机会到外书房来偷印吧？时间长了，还不知道会生出什么变故来。”

    赵硕并不认为会有什么变故，笑道：“你这孩子，也想得太多了。能有什么变故呢？这书房里里外外都被我们自己人所把持，两个奸细丫头也不曾起过疑心。我们只需要等着看她们自个儿跳进圈套来就好。”

    小兰并不知道赵硕父子早就设好了圈套等着她们去跳了。她回到东院，小玫就赶紧迎了出来：“如何？”给她使了个眼色。

    小兰瞥了院中做活的两个婆子一眼，微微颌首。小玫顿时双眼一亮，脸上满布喜色。

    小兰拉着她回了屋子，关上门窗，才小声对她道：“我虽然没能把印章拿到手，但已经知道它放在哪里了。事情可能有些不好办。”她把印章所在的柜子与多宝盒详细告诉了小玫，又道：“那多宝盒中只有正中那枚印章是鲜红鲜红的，想必就是二少爷所说的极品大红袍鸡血石了。盒中其他印章瞧着都只是闲章而已，不中用。我们要偷，就只能偷那枚大红色的。只是看守书房的小厮将钥匙贴身放着，若不能把钥匙神不知鬼不觉地偷到手，我们就算知道印章放在哪儿，也拿它没办法。”

    小玫听得眉头直皱：“那可怎么办？再过几日，陌哥儿随时都会走，我们也只能跟着离开。若是不能在离开前将印偷到手的话……王爷还有可能再给我们一次机会，就怕王妃不答应。”

    二女对视，都犯起愁来。她们若只有自己，倒不怕辽王继妃为难。可她们的父母亲人都在辽王府治下当差。以辽王继妃的身份地位，想要整治几个仆从，不过是动动嘴皮子的事儿，辽王绝不会驳回的。可她们的家人又如何承受得起贵人的怒火？

    小兰一咬牙：“无论如何，我们都必须尽快把事情办成。哪怕是稍微冒点儿险，也在所不惜！陌哥儿是个好脾气的，他不许我们出院子，我们便是出了，过后哄他几句，拼着受点儿小罚，也能将事情蒙混过去。总之，一定要想办法再去外书房跑几趟！”

    她还真是说到做到。赵陌午后没有回东院，她便再去了外书房一趟，在二门上只打出赵陌的旗号。因她先前去过外书房，守门的婆子竟也没有怀疑，真的放她过去了。可惜这一回，她虽进了书房，却没能单独接触那只放印章的柜子，只能在赵陌身边站了一盏茶的功夫，就被他打发走了。

    赵陌还有些无奈地教训她呢：“我让姐姐无事不要出院子，你怎么不听呢？仔细叫夫人抓到了把柄，平白受罪。”然而他也只是一脸无奈罢了，并没有发火。

    小兰自以为摸清了他的脾气，有些心不在焉地赔笑道：“哥儿别生气，我只是想着你今儿没回东院歇午觉，午饭也不知道有没有吃好，有些担心，才过来看看你罢了。书房这里的小厮瞧着不象是个细心周到的人，我还是留下来侍候你吧？”

    赵陌当然没答应。小兰上午见过真印，如今屋内光线明亮，叫她看到假印，说不定马上就发现了两者颜色上的差别，那不就穿帮了么？如果来的是小玫，他一定会留她下来的。

    于是小兰只能不甘不愿地再次被打发离开。出门的时候，正好碰见男主人赵硕从外头走进来，特地瞄了她两眼。小兰连忙低头向他行礼：“奴婢见过大爷。”

    赵硕笑眯眯地道：“你这是来寻陌哥儿么？倒也忠心。好生侍候陌哥儿，知道么？若陌哥儿有什么缺的，他自己省事不肯开口，你们这些身边侍候的人就要替他想着，只管来回我，不必有所顾虑。”

    小兰虽不知道他为什么特地与自己说这些话，但想到她兴许可以拿赵硕的话做借口再次出入外书房，连忙答应下来。

    赵硕笑着点点头，便进屋去了。小兰依依不舍地盯着他的背部站了好一会儿，方才转身离开。

    她回到二门的时候，又一次遇上了霜儿。这一回，霜儿似乎守在门上等着什么人，一见她过来，就立刻黑了脸，冷笑了一声。

    小兰任务不顺，哪里有闲心跟她应对？见她拦住自己的去路，就有些不耐烦：“我要过去，还请姐姐让个路。”

    霜儿冷笑着说：“还真没看出来，王妃竟有这样的手段。把美人儿安排在儿子身边，却叫她去勾引做爹的。略知道廉耻的人，都做不出这样的事呢！”

    小兰一愣，旋即明白她是误会自己去外书房勾引赵硕了，说不定还看到自己方才与赵硕说话的情形。她心中不屑，心想赵硕的新夫人拢不住男人，就整天对着侍妾通房丫头捻酸吃醋，相干的不相干的女子都提防上了，一旦惹恼了赵硕，便把亲爹搬出来消丈夫的火。如此无能，真是个笑话！王家拿这样的女儿联姻宗室，真的不是蠢么？她身负重任，哪里有空与这等妒妇蠢妇争闲斗气？

    小兰便板着脸对霜儿道：“我不知道姐姐在说什么，我行得正坐得正，还真做不出姐姐嘴里那等不知廉职的事，连想都不敢想呢。却不知道姐姐是如何想到的？还真是叫人大开眼界！”说罢使劲把霜儿往边上一撞，径自过去了。

    霜儿一愣，气得脸都涨红了，想到方才自己看到的，外书房前的情形，她一咬牙，转身回了正院，把所见所闻一五一十地禀报了小王氏，连小兰的话也一字不错地照实复述了。然后她道：“夫人整日只去提防兰姨娘，却忘了兰姨娘刚生产，如今只顾着坐月子了，连门都出不了，能做什么事？可这府里却不仅仅只有兰姨娘一个狐媚子！若是叫哪个不知来历的丫头在这时候攀上了大爷，您可就更难挽回大爷的心了！”

    小王氏气得脸都歪了：“贱婢！她竟敢如此大胆？！”想起小兰小玫俱是辽王继妃赐给赵陌的，越发认定辽王继妃藏奸，存心要对自己不利。

    她想起母亲王大夫人劝自己的，若想要对付兰雪，不必亲自出面，可以另外抬举一个妾来与兰雪打对台，她坐收渔翁之利。可她连兰雪都无法容忍，怎么可能会再给丈夫纳一个妾？便宜辽王继妃的人，就更不可能了！既如此，她索性就拿小兰小玫两个做筏子，好好教训她们一顿，落一落辽王继妃的脸。

    以丈夫赵硕与辽王继妃的关系，她落了后者的脸面，想必赵硕也会高兴吧？她正好趁机与丈夫修复关系。她是王家嫡女，掌握着赵硕的前程，又年轻美貌。只要她给赵硕生一个儿子，赵陌也好，兰雪也好，她生的那个庶孽也好，又怎能越过她去？

    小王氏咬着牙，暗暗下了决定。


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第二百一十六章 捉奸

﻿    第二日傍晚时分，赵陌与父亲赵硕等人商量好了，便回到了东院。

    他独自在房中用过晚膳，又洗漱过。当他在书桌前坐下的时候，天已经黑了。他看了看桌面上的书本文具，忽然“想”起了一件事：“糟糕，我把作业簿忘在外书房了。”

    小兰本来正在收拾他的床铺，小玫在书房里剪着烛花，听到赵陌这一句话，都不约而同地迅速抬起头来，然后对视了一眼。

    小兰连忙丢下收拾了一半的床铺赶过来，正要说替赵陌去外书房取书，他却已经抢先一步对人在书房里的小玫道：“这会子想必二门还没下钥，你赶紧去外书房，替我跟那里的小厮说一声，把我白日漏在那里的作业簿取回来。”

    小兰暗暗跺脚，心恨怎么赵陌偏在她不在书房的时候想起这一出，结果随手就近点了小玫。昨儿她去过书房两次了，论起对地形的熟悉，小玫哪里及得上她？她还知道是哪根钥匙才能开藏印的柜子呢。虽然她也把自己知道的事全都告诉小玫了，但耳闻怎比亲眼所见？若是她去，包管省时又省力。

    她忙上前赔笑道：“小玫没出过院子，哪里认得路？还是奴婢去吧。”

    小玫看了她一眼，抿抿唇，心里有些不高兴。明明说好了是两人轮流去外书房探查的，结果昨日小兰连着去了两次，仿佛忘了先前说好的事一般。如今小兰又要抢着出风头，真是没把自己放在眼里。不过如今还是任务要紧，大晚上的，她确实不如小兰熟悉环境。于是她就闭了嘴。

    小兰对小玫的识趣非常满意，面带笑容地看着赵陌。

    可赵陌却没有接受她的建议：“不过是去外书房罢了，谁还认不得路不成？也用不着你们去找东西。那里日夜有人看守，小玫让看守的小厮去帮我寻就是了。我白日里在那里看书习字，一向是那里的小厮服侍，他们最熟悉不过了。就让小玫去，我还有事要嘱咐小兰你去做呢。”

    赵陌把话说到这种程度，为了不让他起疑，小兰也只能退让了。她将小玫拉到院中僻静的角落，问：“我跟你说过的话，你可都还记得？印章是什么样的？在哪个柜子里？哪个多宝盒中？要用哪根钥匙去开锁？”她啰啰嗦嗦问了一大堆，小玫有些不耐烦了：“行了，我都记得清清楚楚的，你不必再说一遍了。陌哥儿正等着呢，再拖拉下去，当心他起疑心。”

    小兰也知道她说得在理，无奈道：“你去试试吧，若是实在不行，也别勉强。我们还没走人呢，再寻机会就是。”然后将藏在身上的那封假信交给了她。

    小玫将信袖了，走出院子，一路到了二门上。这时候才刚天黑不久，二门还有人进出，她领了赵陌的命令，到也顺利出了门。只是二门上的婆子早就奉了正院的令，留意着小玫小兰二人的行踪。因此小玫一出二门，瞧着还是往外书房的方向去的，婆子立刻就飞报正院了。

    小玫对此一无所知，一路来到外书房门前，见房中有光，似乎有人影在屋内晃动。她咬咬牙，叫了一声：“有人么？”书房里便走出了一个小厮：“你是谁？大晚上的来这里做什么？”

    小玫将来意说了，小厮想了想，笑道：“是了，我记得有这么一回事。当时还想，哥儿怎么把那本子给落在这里了。不过我想着哥儿明日还要再来的，倒也无妨，就把本子收了起来。你等一会儿，我拿给你。”说罢转身就进了屋。

    小玫怎么可能老实待在门外，等小厮取了本子给她就走人？她一咬牙，索性跟着进了屋，迅速打量一圈屋里的情形，回忆着小兰的描述，很快就看到了藏印的柜子。

    小厮在多宝架上翻找着东西，嘴里还在嘟囔：“奇怪了，我记得是放在这里的……”

    小玫忙道：“我来帮忙吧？两个人找起来快一些。哥儿正等着要用呢。”

    小厮犹豫了一下，就点头了：“你只许翻这边架子上的东西，旁的地方别碰啊。若是打坏了什么，大爷是要重罚的！”

    小玫应了一声，一边装作在翻找多宝架上的物件，一边笑道：“小哥确信我们哥儿的本子是在这里么？这架子也不大，我一个人找就可以了。小哥你若是有正事要做，就忙去吧，不必理会我的。”

    小厮笑道：“你倒是个热心人。”他又犹豫了一下，“那你先找着，我一会儿就过来帮你。”

    小玫还以为他要出去呢，谁知他只是转身走到书案边，收拾起案面上的东西来。字纸叠好放到一边用镇纸压住，砚盒盖上，毛笔清洗干净，水盂里的水倒空，然后……他就将手伸向了一个闲章。

    小玫的双眼直盯着他的动作，直直地看着他走向墙边的那个柜子，从腰间取出钥匙，打开了锁，然后将闲章放进多宝盒中。小玫的呼吸顿时放轻了，手上的动作也停了下来。

    就在这时，有人在窗外叫那小厮：“荣儿，你快出来！这到底是怎么回事？我跟你说过这几株花都是极珍贵的名种，每日浇多少水都是有定数的，万万不能多浇，否则花儿是会死的。今晚本来还没到浇水的时候，怎的花盆里水汪汪的？你是不是又忘了我的话？！”

    小厮慌了一下，露出恍然大悟的表情来，跺了跺脚，随手将多宝盒塞回柜中，将柜门一掩，就在外面那人的连声催促中跑了出去：“忠叔，对不住，是我忘了昨日已经浇过水，今天不用浇，结果就……”

    “臭小子！你一天到晚都在想什么？这么简单的事也能忘……”

    窗外，那“忠叔”犹自在责骂着小厮荣儿。窗内，小玫已经迅速跑到了柜前，打开柜门将多宝盒取了出来。

    她真不敢相信，自己会遇上这么好的机会。也许那个小厮荣儿挨完骂后，很快就会回来，她没有多少时间去浪费了！她打开多宝盒，很快就发现了正中间那枚红色印章。虽然觉得那红色也没有传说中的那么鲜艳，但想想眼下是晚上，书房中灯火不堪明亮，看不清楚也是有的。昨日小兰已经确认过，就是这枚印章，应该不会出错。

    小玫又将那红色印章取出，仔细对着烛光辨认了一下，发现图案与辽王继妃给她看的那封书信上的印章大体是一致的，那就没错了。

    她转到书案边，从袖中取出假书信摊开，借用了书案上的印泥，迅速往书信上盖了印。

    守在漆黑一片的厢房中的赵硕等人，看到小玫的动作，嘴角都露出了满意的微笑。

    变故就是在这时候发生的。

    小王氏的心腹大丫环霜儿带着几名健妇，忽然出现在外书房前的院子里，而且还直接冲向了书房的门。正守在廊下的甄忠见状一愣，连忙拦了上去：“你们来这里做什么？”

    霜儿冷笑：“来做什么？自然是来抓奸了！”说罢使了一个眼色，便有健妇冲进了屋中。荣儿慌忙上前阻拦，可他一个人哪里拦得住那么多有力气的仆妇？很快就被其中两人揪住了双臂，动弹不得，叫两名健妇冲进了屋中。

    赵硕在厢房里看得目瞪口呆：“这是怎么回事？！”蒋诚也急得跺脚：“不好，这回可打草惊蛇了！”赵硕气极，一回头，却看见小王氏扶着雪儿的手，气势汹汹地走了过来。

    小王氏扶着雪儿进了书房，健妇们已经押住小玫，逼她跪倒在小王氏面前。可屋里并没有旁人在，雪儿扫视一圈，便脸色微变，凑近小王氏耳边低语了两句。

    小王氏的脸色也变了变，厉声问：“大爷呢？！”

    甄忠在门外已经被气得满面通红了：“大爷怎会在这里？夫人，此处是外书房，不是您随意带丫头婆子进出的地方！”

    小王氏本是来捉奸的，没想到只捉到了一个小玫。没有赵硕在，哪里算是捉奸？她暗暗气恼，只能把火气都撒在小玫身上：“狐媚子，不要脸！大晚上的，你打扮得这副花红柳绿的样子到大爷的书房来做什么？！你们王妃自个儿是个擅于笼络男人的，你们这些丫头侍候她久了，也学了她的本事，跑来笼络别人的男人了？！你们本是被王妃赐给赵陌做丫头的，不好生侍候主子，却妄想高攀大爷，以为借机污了大爷的好名声，你们王妃就能得好处了么？！我告诉你，休想！”

    赵硕在厢房里闭上了双眼，从牙缝里挤出两个字：“蠢货！”

    蒋诚也觉得主母蠢得让人无法直视，但事到如今，也无计可想了：“大爷，如今可怎么收场？”

    怎么收场？这还真是个问题。因为小玫不甘心自己被擒住，她又有些身手，在健妇的压制下拼命挣扎着，就把方才匆匆收在怀中的那封信给掉了出来。

    霜儿眼尖：“那是什么？”迅速上前将信捡起，小玫顿时吓得魂飞魄散。

    霜儿简单看了看信中的内容，脸色已是大变。她忙将信交给了小王氏，小王氏也跟着变了脸色。

    她尖声质问：“这到底是怎么回事？这信……这信是哪里来的？！我们大爷才不会做这种事呢！”

    赵硕在厢房里叹了口气：“罢了，那蠢妇已是坏了事。陌儿说得不错，果然是夜长梦多。我们过去收拾善后吧。”


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第二百一十七章 应变

﻿    赵陌本来觉得他跟父亲赵硕已经把计划设想得很周到了，按理说是不会出什么差错的。他只要等消息就好。可当他发现小玫迟迟没有回东院的时候，他就觉得外书房那边可能出了什么变故。

    很快，预感就被证实了。

    杜妈妈带着几个健妇来到东院，二话不说就把站在廊下眺望院门等待小玫回归的小兰给绑了。小兰震惊不已，拼命挣扎：“你们做什么？快放开我！大胆！我可是王妃娘娘赐给哥儿的！”杜妈妈冷笑一声：“你要不是王妃派来的，我还不抓你呢！”

    小兰一震，目光微闪，脸色已是白了。到了这一步，她不用问也知道，定是小玫那边出了差错，叫这府里的人发现了。她咬了咬唇，也不再挣扎，任由健妇将她押走。

    杜妈妈转向一直端坐在桌旁沉默不语的赵陌，皮笑肉不笑地说：“哥儿在这里正好，这两个奸细怎么说也是你的丫头，还请你到书房去一趟，跟大爷、夫人把话说清楚吧？”

    赵陌淡淡地看了她一眼，起身整理了一下袖子，便不紧不慢地向外走去。

    杜妈妈见他竟如此淡定，好象一点儿都不为小玫、小兰被抓而吃惊似的，心下又不由得猜度起来：“难不成陌哥儿是知情的？怎会如此？他自小就不得辽王疼爱，总不会为了讨好祖父，就把亲爹给卖了吧？”她一时有些惊疑不定，连忙跟了上去。

    赵陌来到外书房的时候，屋里屋外都挤满了人。几个健壮有力的仆妇把小玫、小兰两人押在院子里，小玫的头发都散开了，脸上也一片狼狈。她焦急地看着小兰，想要跟后者说话，却被仆妇毫不客气地踢了一脚，扯着头发喝斥：“不许吵闹！”小玫咬牙狠狠地瞪了那仆妇一眼，又被踢了两脚。她看到赵陌来了，怔了一怔，眼中顿时迸发出希望之色来。可赵陌没有理她，直接进了书房，她眼中的光芒便又黯淡下去，脸上露出了自嘲的苦笑。

    屋中，赵硕铁青着脸端坐在上，他身旁是面带得意之色的小王氏。她正在跟陪嫁的大丫头霜儿说话：“我一听你说，就知道这两个丫头有问题。王妃派来的人，会是老实人么？当时叫你们多留心，一定要盯着她们的一举一动，果然，这不就发现她们的真面目了？幸好我多留了个心眼，不然被这两个贱人害了，我们还不知道呢！”

    她又娇嗔着转头去对赵硕说话：“大爷也一定很生气吧？您消消气，别气坏了自己。老天保佑，叫我及时发现了她们的阴谋，没让王妃的奸计得逞！大爷放心，我父亲一定会为你做主，替你出这口气的！”

    赵硕完全不想跟她说话。

    他看到儿子赵陌来了，张张口，又闭上了，只叹了口气。功败垂成，他也只能感叹了。

    赵陌不用他说，就能从书房内外的情形推测出事情的大概经过。虽然不知道小王氏出于何种原因监视起了小玫小兰二人，她终归是给了他们父子一个措手不及。原本的计划已经不能用了，接下来该如何善后呢？

    赵陌一边思索着这个问题，一边有些心不在焉地给赵硕、小王氏行礼。

    小王氏看到他，脸上的笑容收敛了几分，但说话的语气仍旧带着得意：“陌哥儿呀，瞧瞧你都干了些什么好事！你的两个丫头竟然是王妃派来的奸细！虽说你年纪还小，兴许也是被王妃骗了，但你要是没把她俩带到我们家来，也就不会有今天的事了。你好歹也是十几岁的人了，也该懂事些，别整天只知道吃喝玩乐。我不求你能为你父亲排忧解难，但你也别拖他后腿呀！幸好，这一回我及时发现了这两个奸细的举动，不曾让你父亲蒙受冤情。但这一切都是因为你疏忽之故。就算你父亲再疼你，这回也不能不罚你了。你可别不服气。”

    “行了！”赵硕皱眉打断了妻子的话，“有完没完？这跟陌儿有什么相干？！我早叫你回内院去了，你还在这里啰嗦什么？儿子自有我管，用不着你操心！”

    小王氏正得意呢，忽然被赵硕泼了一盆冷水，也有些懵了。过了好一会儿，方才不服气地咬咬唇，勉强挤出一个笑来，继续装贤良大方：“我知道大爷疼孩子，可是小孩子还是要用心教导的，得让他们知道什么是对错，不能太过纵容溺爱了。那对他们没有好处。”

    赵硕冷笑一声：“难得夫人知道这一点，我还以为王家不教这个呢！”他也不去理会小王氏忽变的脸色，径自起身拉了儿子进里间坐下，有些沮丧地道：“为父真后悔，没有听你的劝。若是昨儿就叫这两个丫头把事情办成了，哪里会有今天的变故？”

    赵陌低声道：“这怪不得父亲。谁能想到夫人会忽然跳出来呢？如今也只能想办法收拾残局了。”

    赵硕苦笑着摇头：“没那么容易。她看到了那封假信，就嚷嚷得整个院子的人都知道了。我自己的人倒还无妨，可她手下那些丫头婆子，人多嘴杂，怕是用不了两天就能把事情传得满城皆知。她还认定这是一个打击王妃的好机会。哪怕我跟她说，把事情交给我来处置，她回内院去就可以了，她也悄悄打发陪房往王家送了信。今晚倒罢了，明日王家定会来人。还有王府那边，你继母也派人过去谴责了。我看她的意思，似乎还打算明儿告上宗人府去呢。你说……这要如何收场？！”

    原来如此……

    赵陌挑了挑眉，略一沉吟便道：“父亲也不必担忧，索性将计就计好了。这会子把事情闹大了，跟原本的计划相比，也不过是王爷告了御状后被发现证据是假造的，还了您的清白，以及王爷想要假造证据时被您抓了现行，然后告御状，讨还清白，这两者之间的差别罢了。如今我们人证物证齐全，王爷是无法解释他为什么要这样做的。就算闹大，您也不会吃亏。”

    这么说来……也对。

    赵硕只是有一点担心：“如今的人证物证只能证明王妃赏给你的丫头偷了我的私印，往一封假造的书信上戳。如果父王不承认，我们也没办法给他定罪。到头来，可能事情只能不了了之。”

    赵陌笑了笑：“方才进来的时候，儿子瞧见那小玫被押在院中，与小兰并未有机会互通消息。索性您这就命人将小玫与小兰分开关押，让她们无法知道彼此的情形。等王爷与王家人来了，您只让他们见小兰，就说是小玫招了供，一切都是王爷指使的。小兰知道小玫是在行动时被抓现行的，以她的性情，也许不会招供，却未必不会被哄得说出真相。小兰无法反驳我们的说法，王爷……也就无法否认了。”

    说到这里，赵陌顿了一顿：“当然，若是王爷执意说他不知情，小玫是在撒谎，那父亲也没法说什么。若真的闹到御前，皇上查问小玫时，小玫不说实情，便成了我们在撒谎了。因此……儿子觉得，我们说小玫招的指使者不是王爷，而是二叔就好了。我试探过小玫、小兰的口风，她们对二叔十分亲近，对小叔反而平平。我猜想二叔与她们定然关系不浅。父亲您说得含糊些，不必提起太多细节，只要暗示小玫、小兰的举动跟二叔脱不了干系就行了。”

    赵硕听得眼中一亮：“不错。反正赵砡肯定也是指使者之一，父王要否认自己曾参与此事，不难，但他要为赵砡辩解，却没几个人会信。谁都知道王妃和她的两个儿子看我不顺眼，一心要夺我的世子之位。此番他们陷害我，说是赵砡主使的，合情合理。哪怕到最后无法给他定罪，有了这个污点，他也别想做世子了！”

    赵陌看着赵硕：“父亲，王爷是一定会护住二叔的。您千万要当心，别说露了嘴。我们手里有证据可以陷二叔于不利，这就是我们的筹码。可是，我们心里要明白，这筹码只能拿来唬人，因为小玫目前并没有招供。您绝对不能将小玫、小兰交出去，也不能把信给别人瞧。若是能成功唬住王爷，那么请封世子也好，蜀王府的算计也好，王爷都是有可能会让步的。您还得问清楚，王爷为何会忽然决定陷害于您。若是不把这一点弄清楚，我们终究还是避不开王爷王妃他们的算计。”

    赵硕面色严肃，郑重地点了点头：“我心里有数，你放心。”

    他把蒋诚叫了进来，吩咐了几句。蒋诚便出去命人将小玫与小兰分别押送走了，要将她们关在不同的地方。虽然早有腹案，但审问工作还是要做的。若她们真能招出什么来，那就更理想了。

    小王氏见蒋诚要把两个丫头押走，还有些不满，掀了帘子到里间来问赵硕：“大爷这是要做什么？即使要审人，也可以在这里直接审呀？为什么要把她们带下去？”

    赵陌瞥了她一眼：“夫人，刑讯的时候，难免会有些血腥，您是闺阁弱女子，万一受了惊就不好了。”

    小王氏哪里是真的想看刑讯场面？她只是不满意被丈夫无视而已。她不理会赵陌，抗议地叫了赵硕一声：“大爷？”

    赵硕不耐烦地回头看她一眼：“大晚上的，你闹什么？赶紧回院里去。明儿休沐，岳父说不定一大早就要过来了。你不用见他么？”

    小王氏扁了扁嘴，恨恨地瞪了赵陌一眼，转身带着丫头婆子们走了。等着吧，明儿父亲来了，她定要再告赵陌一状，还要再抱怨赵硕几句。

    赵陌冷眼看着小王氏主仆一行离去，眯了眯眼。


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第二百一十九章 扣锅

﻿    第二日一大早，还不等王大老爷或是辽王夫妻到来，赵陌就先去见了父亲赵硕。

    赵硕昨夜不曾好睡，如今脸上还挂着两只明晃晃的熊猫眼。赵陌也没比他好哪里去，不但有黑眼圈，神色间还带上了几分憔悴。

    赵硕知道自己是因为连夜为今日与辽王、王大老爷的会面而操心，难以入眠，才会如此没精神，没想到儿子也是一副没睡好的模样，只当赵陌是在为自己操心，不由得感动之极：“好孩子，你已经为父亲做了很多了，接下来的事，为父自会料理妥当的。你无需为了父亲如此费神。”

    赵陌只是淡淡一笑，从袖中取出一张纸来，放在父亲身边的茶桌上：“这是儿子昨夜重新临摹的一封信，比先前那封假的更用心些，瞧着也有七八成象了。父亲往上头盖个真印，再拿给王爷与王家人看，他们自然就更不会怀疑，我们曾经设下过圈套要算计王爷一把。”

    赵硕怔了怔，拿过纸细看，果然比上一封信仿得更精妙些。若是不仔细辨认，他还差点儿以为真是自己写的呢。儿子临他的字帖，已经是好几年前的事了，就算能模仿自己的笔迹，也要费不少功夫。一夜之间，赵陌能仿出这么一封信来，必然花了大量时间。难为这孩子，小小年纪，就为了父亲的事废寝忘食。想想他近来所遭受的种种算计陷害，若没有儿子的帮助，只怕早就中了至亲的圈套，落入万劫不复的境地了，怎么可能还会有生机，眼下还随时都有可能翻盘，反制父亲、继母以及竞争对手蜀王府？

    赵陌毕竟是他的亲生儿子，还是一心向着他的。他为了前程，向王家许下诺言，放弃了这个出色又孝顺的孩子，却许诺将万世基业传给小王氏那等蠢妇所生的子嗣。一想到这点，赵硕心中就始终有些意难平。

    他拉着儿子的手，眼圈微微红了：“好孩子……好孩子……”

    赵陌始终笑得十分淡然。他向赵硕表示，后者与辽王、王大老爷会面时，他想要在一侧旁听。倘若赵硕言语间不慎，有说漏嘴的可能，他也能及时阻止。再者，辽王到时候恐怕不会有好脸色，还会厉声斥责赵硕这个儿子。赵硕既然想要求一个锦绣前程，就最好不要给自己留下“顶撞生父”的忤逆名声。这时候，赵陌的存在就很有必要了。他可以帮父亲说出一些后者不方便说出口的话。而他年纪又还小，打起“年少无知”的旗号，即使言行有些许不妥之处，也没什么大不了的。反正，他是个被父亲放弃了的人，将来也说不上会有什么前程，不过就是一个闲散宗室罢了。

    赵硕越发感动了，也更觉得自己亏待了长子。他如今还没有违誓的打算，但已在心中暗暗决定，将来他若真能得登大宝，定会保长子一个万世富贵太平。

    赵陌看着父亲的神情，多少能猜到他的想法，心下只是一哂。父亲的誓言是信不得的，不知什么时候就要变了卦，相信父亲，多半没什么好结果。赵陌自问已经吃过不止一次亏了，他又不傻，怎会再次栽进同一个坑里？他之所以说那些话，只是为了确保自己能够留在现场旁听罢了。原因没别的，他实在不大信得过自己的父亲，就怕父亲会在辽王与王大老爷面前露出痕迹来，破坏了计划。他留在一旁，倘若父亲有了错漏之处，好歹他还能补救一下。

    没过多久，王大老爷就先上门来了。

    赵陌安静地站在书房一角旁听，降低着自己的存在感。王大老爷进门时，只是瞥了他一眼，微笑着接受了他的行礼，便开始暗示赵硕把儿子赶出书房去。

    赵硕没理会，他如今对王家人正不耐烦呢，直接开口道：“岳父是为了夫人昨儿命人送过去的口信而来的吧？昨日我已经跟夫人说过，这种家务事儿交给我自己处置就好，我心里有数。只不知为何，夫人明知我有言在先，还是非要命陪房回娘家报信，劳动岳父您老人家来此过问，实在是叨扰得很。还请岳父不要见怪，夫人终究是新妇，虽然已嫁为人｜妻，但心里还依然依赖着娘家父母呢。”

    王大老爷听出了他话中的不悦，心里也不由得暗叹一声。倘若真如赵硕所言，他嘱咐过小王氏，会自行处理继母派来的奸细，小王氏还不肯听从，非要惊动娘家人，那也难怪赵硕会不悦。虽说小王氏的想法也没错，这两个奸细乃是打击辽王继妃的好把柄，但这种宗室家族内斗，被赵硕称之为“家务事儿”，却叫小王氏闹到了外臣跟前，赵硕自然会觉得脸上无光的。

    然而，就算赵硕觉得再丢脸，王大老爷也不能忽略此事能带来的政治利益：“贤婿就不必跟老夫客气了。辽王继妃竟然在孙儿身边安插耳目，命她们偷盗贤婿的私章用以陷害，实在是骇人听闻！老夫身为刑部尚书，绝不能坐视这等无视朝廷法规之举逍遥法外！”

    如此大义凛然地表白一番之后，王大老爷又话风一转：“不过此事确实只是家务事，倘若闹到圣驾面前，辽王继妃固然是讨不了好，辽王只怕也会对贤婿怨怼更深了。终究是一家人，闹得彼此反目，又有什么意思？能私下和解，自然是私下和解的好。贤婿，你说是不是？”

    赵硕看了岳父一眼：“若是夫人能跟岳父有同样想法就好了。只是昨儿她命人去王家报信时，也打发人闹上了王府，怕是把王妃骂得不轻。”

    王大老爷干笑了一声，也知道自己的女儿成事不足，败事有余了。他清了清嗓子：“贤婿，七丫头毕竟是抓了那偷印的丫头一个现行，辽王继妃是万万洗脱不了罪名的。辽王若不想继妃名声尽毁，被宫中太后下旨训诫，少不得要拿出点诚意来，让贤婿消消气。你日前不是提过，想要请封辽王世子么？我们这些臣下固然可以上本，但谁都比不上辽王亲自上本请封，来得更加名正言顺吧？”

    赵硕那日以原谅小王氏犯的过错为条件，向王大老爷所提的要求，就是让他动用自己的人脉，想方法上本，请封辽王府世子。但赵硕并没有提起辽王夫妻对自己的陷害，也没有透露半点反设套的计划。一来他是觉得小王氏有点蠢，怕她知道了会泄露风声；二来，也是因为他有些信不过王家。

    辽王继妃所出的赵砡对王家嫡长孙女一见钟情，执意求娶，却因为错了辈份而不能成事。赵硕不清楚王家的态度是怎样的。倘若他们见自己胜算太低，改为支持赵砡可怎么办？虽然赵砡跟王家嫡长孙女辈份有别，不能成亲，但也不是没有变通的法子。赵硕也是后来才想到的，如果赵砡先不娶妻，在王家支持下入继皇室，成为未来的储君，到时候再议亲事，名正言顺地迎娶王家孙女，按照本朝卑不动尊的原则，他所娶妻子的身份，是无须受两个寻常宗室妻子的辈份限制的。

    赵砡明知道亲事是不可能的，还执着不改，辽王继妃也如此纵容儿子，说不定就是存了这个心思。

    有了这个想法，赵硕直到现在，还是没打算将整件事向岳父王大老爷和盘托出。王大老爷的建议，他早就想到了，此时便顺着对方的口风道：“岳父说得是，那一会儿父王到了，还请岳父帮着多多劝说。”

    “好说，好说。”王大老爷干笑。

    辽王没过多久，也到了。他是独自前来的，没有带上妻儿，甚至连随从都带得不多。辽王自负勇武，又身处京城太平之地，并不觉得自己会付不了几个不入流的肖小。况且他今日的来意也不好轻易对人言，能少些人知道，自然是少些人的好。

    辽王是来到儿子府第中后，才发现王大老爷也在场的。有亲家在，他本想一进门就先冲着儿子破口大骂一顿的打算没能得逞，只能板着脸望向儿子：“到底是怎么回事？你媳妇对婆婆如此无礼，昨夜竟然打发个婆子到王府来大放厥词，实在可误之极！这该不是你指使的吧？”

    赵硕并未被他的语气吓倒，反而微笑着回答：“父王熄怒，昨夜之事本有缘故。”便将小王氏得知他晚饭没吃好，担心地前来外书房探望，不曾想撞上小玫偷印的“事实经过”告诉了辽王，又道，“那丫头被擒下时，身上带着一封信，是新盖的印章，竟是伪造的假书信，诬蔑儿子私卖军马，中饱私囊，以及私通外国等罪名。儿子与媳妇一见，顿时惊得魂飞魄散。因那丫头乃是王妃赐给陌儿的，媳妇只当是王妃指使，一时激愤下，才有了无礼之举，还望父王见谅。”

    辽王的脸上红一阵白一阵的，过了一会儿才干巴巴地道：“这个丫头如此大胆，也不知道为什么要这样做，但绝对不是王妃指使的。王妃一向对你慈爱，又怎会陷害你呢？”顿了顿，又补充一句，“也不是为父。须知虎毒不食子，我没有道理要害自己的儿子。”

    赵硕笑了笑：“父王放心，儿子已经审讯过两个丫头了。据她们供述，背后指使的人，自然不是父王。只是……二弟怕是有些脱不了干系。”

    “你说什么？！”辽王又惊又怒，万万想不到赵硕会把锅扣到心爱的嫡次子身上去，“绝不可能！你休想陷害他！”

    赵硕慢慢地道：“父王怎知不可能呢？儿子有没有陷害二弟，父王心知肚明。二弟的用意，父王同样一清二楚。儿子没想到，二弟竟然连手足之情都不顾了，不惜犯下欺君之罪，也要置兄长于死地。既如此，儿子还有什么可说的？只能请皇上与宗人府出面，为儿子做主了！”

    辽王顿时惊出了一身冷汗。


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第二百二十章 招供

﻿    如果真的惊动了皇帝和宗人府，赵砡是绝对讨不了好的。他本就手脚不干净，真要被查出实情，别说什么大好前程了，就连原本稳稳能落到他手里的辽王世子之位，也泡了汤，万一遇上皇帝心情不好，甚至还有可能被革去宗室身份。辽王素来疼爱此子，断舍不得让他落到这个境地。

    辽王咬牙瞪向嫡长子赵硕，面色铁青，喘着粗气，过了好一会儿，才沙哑着声音道：“仅凭两个丫头几句话，就想要把你弟弟置于死地？休想！即便闹到皇上面前，宗人府出面，我也没什么好怕的！你弟弟没做过的事，就是没做过，你休想陷害于他！”他还是心存一丝侥幸之心，没打算对赵硕让步。

    赵硕沉下了脸，露出一个自嘲的笑容：“父王原来是这么想的？本来儿子还想要给父王、王妃与二弟留一分脸面，但既然父王不领情，儿子也就不必再顾虑什么了。您觉得……我是真的没有证据，能定二弟的罪么？”

    他取出一封信来，那正是赵陌早上交给他的假信，上头已经盖上了真正的私印印章。赵硕将信展开，冲着父亲扬了一扬：“您看，这就是昨夜抓住王妃所派婢女时，所发现的罪证。若不是假造的，那婢女何必要潜入儿子的书房偷印章？上头写的那些罪名实在骇人听闻，也不知二弟是从何处想来，竟写得如此详尽细致，倒象是真的一般……”

    他边说边打算把信交给王大老爷看，一时没提防，辽王却是武将出身，一个箭步上前，已经将信夺了去，双手一扯便撕成了碎片：“什么书信？不过是你们捏造了来，意欲陷害我儿的。这样的东西，便是一百封本王都能拿得出来，如何信得？！”

    赵硕呆了一呆，旋即气极，接着又想到儿子赵陌曾经嘱咐过，千万不要将书信交到别人手里。虽然信是在他手里被夺走的，但也证明了他的粗心。他怎会没想到，辽王是有可能会夺信的？！

    就在赵硕犹自悔恨的时候，静坐一角的赵陌轻轻插了一句嘴：“王爷撕了这信也无用。您说得对，这样的东西，便是一百封也有。真正管用的那一封，怎会轻易显露人前？”

    辽王却听出了孙子这话的深意，忙拾起一片书信碎片细看。果然，那不过是寻常宣纸书信所写的假信，根本就不是自己准备的那一封。定是赵硕事先有所提防，拿封假信来糊弄他。他不由得心下懊恼，恨恨地瞪了儿子一眼。

    赵硕却被儿子一句话提醒了，镇静下来：“父王，儿子有的可不仅仅是一封书信而已。”他转身望向门外，唤了一声甄忠与蒋诚。

    两人进门后，先是向辽王、赵硕、王大老爷以及赵陌四人分别行了礼，然后从怀中取出两叠纸来。甄忠拿着纸不出声，蒋诚先开了口：“属于分别审问了小兰、小玫两名侍女，从她们口中得出以下口供。”说罢便将纸上所写的内容一字一句地读了出来。

    供词非常详细，主要写的就是辽王府二公子赵砡如何与他母亲合谋，以假书信与真印章来陷害嫡长兄，欲给嫡长兄定下私通外国的罪名，毁其前程，革其宗籍，坏其性命，然后借机搏取辽王世子之位。当中他如何吩咐两名侍女的细节，给她们看的赵硕亲笔书信、印章图样等物事，甚至还有赵硕眼下所住府第的地图方位等等，全都在口供中说得一清二楚，连赵硕府第地图是从哪个贪财下人处打听到的，都说了出来。最后还提到一点，那就是赵砡之所以会陷害赵硕私通外国、擅卖军马的罪名，是因为他自己干了这种事，而他陷害赵硕用的所谓账簿，其实就是他自个儿的，不过是换了个名目，重抄了一遍，算在赵硕头上而已。

    赵陌惊讶地听着蒋诚朗读供词，万万想不到一夜之间，他竟然就拿到了这么重要的口供。这绝对不是靠猜测就能猜得出来的，定是有知情人说出了实情。小玫、小兰二女看起来都不象是会轻易招供的人，尤其是小玫，虽然性情直率些，还有几分良善，但性子有些倔强。若是审问的人聪明些，拿话唬她一下，倒是有可能唬出几句实情来。不过想要她说得如此详细，却没什么可能。莫非是小兰招的？此女外表看着弱质纤纤，实际上却比小玫要心硬许多，人也更聪明。倘若她知道事不可为，为保住自己，选择了说出真相，倒也不是不能理解。可她二人都是辽王府的家生子，身后还有父母亲人。昨夜甄忠、蒋诚二人到底对她们做了什么，竟会让她们交出如此详细的口供？

    连赵陌都如此吃惊了，就更别说辽王。他一听那口供，便知道定是两个丫头招了，而且说的全是实情。他本有些心虚，又叫赵硕诈了一诈，如今更是惊惧非常，同时心底也有些悲忿：难不成心爱的二子终究还是逃不过这一劫？早知如此，当初就该好生约束二子言行，不让他行差踏错才对！

    他闭上了双眼。

    王大老爷一脸淡定地坐在一旁听着供词，心中却是震惊不已。辽王府内斗竟然已经到了这一步？！亏他当初见赵硕渐渐不服管教，赵砡又诚心上门求亲，还为后者的诚意心动了一下。若不是嫡长孙女确实与赵砡错了辈份，不好联姻，他说不定就真的松口许了这门亲事，另起炉灶，放弃赵硕改为培养赵砡了。可惜，那赵砡竟是这等无行蠢货，为了些黄白之物，就把江山臣民给抛在了脑后，连私通外国的事也做得出来。更愚蠢的是，他胆敢指使两名美婢行偷窃之事，就该事先考虑到二女失手被擒的后果，竟然还让两个婢女知道这么多的机密内情，分明就是为了美色忘却大局。这样的人如何能成为储君？！幸好当日不曾许嫁孙女，否则他们王家就要连续被第三个宗室女婿坑了，岂不成了满京城的笑话？！

    倒是赵硕这个越发傲慢不逊的女婿，看起来还有些手段，亦有几分运道。虽有种种不足之处，也不肯服从王家指示，但若他真能成事，并且在事成之后不翻脸，王家自能从他身上得到无数的好处。倒也不是非得要他处处听从自己这个岳父的指点，或是要求他一定对自家七女儿一心一意。王大老爷已经在考虑，若赵硕真有大位之分，而他又与七女儿生了隙，日后为了王家利益，说不定还得送一个美貌的庶女入宫固宠，日后要是生下了皇子，放弃七女儿，扶正庶女，也不是不行的。

    在座众人都没想到，王大老爷一副用心倾听的模样，其实已经大开脑洞去了。蒋诚念完了一份供词，看向甄忠，又朝赵硕笑了笑：“大爷，可需要再念一份？不过两份口供大同小异……”

    赵硕挥挥手，两人便收起供词，束手退到一边侍立。

    蒋诚正好站到了赵陌身旁，见小主人露出惊奇的神色，微微一笑。小主人一定猜不到，他们昨晚做了什么。他们本来只是想照着小主人的建议，装作从小玫处审问到了实情，但又觉得若是真的去审一审，兴许会有所收获，便试了一试。小玫果然闭口不语，无论是威逼利诱，都不肯透露一个字。但他们审问小兰的时候，却意外地有了收获。他们只是唬小兰一下，说小玫已经招供了，然后将赵陌先前打探到的一些内情透露两句，小兰竟然就相信了。沮丧了一会儿之后，蒋诚冲她晃了晃几样可怕的刑具，她就立刻开始实话实说，说得非常详尽。说完后，大哭一场，她就一直沉默到了现在。

    不过，她招供的东西已经足够了。拿来冲着辽王念上一遍，辽王就知道大势已去，再也无法狡辩。

    赵硕看着自己的父亲：“您都听见了，难道这还不够？若真想要什么实证，只要把这些供词呈交御览，皇上就会派人前去查访。二弟做了什么事，自会留下痕迹，而我从来不曾涉足辽东军务，想要证明自己的清白，是轻而易举的。到时候，谁是谁非便会有了定论，二弟也会受到他应有的惩罚。我只是不明白，父亲……为什么要这样做？二弟又为什么要如此愚蠢？他若不陷害我，他所犯下的罪行又有谁会知道？您执掌辽东，想要为他扫清痕迹，也不是不可能的。为什么？为什么宁可冒着暴露二弟罪行的凶险，也要陷害我？！”

    辽王久久没有说话，闭目不语。

    这时候，赵陌忽然插了一句：“是不是有人知道了二叔做的事，拿二叔的安危与前程来威胁王爷？”

    辽王浑身一震，睁开双眼向赵陌看去：“你……”

    赵陌微微一笑，看向赵硕：“父亲，二叔平白无故，不会忽然生出害您的心来，就算要对您不利，也不至于冒着把自己拖下水的风险，除非……他没有选择。因为有人知道了他的罪行，他急于掩盖，就只能嫁祸于您了。而且，那威胁他的人，并不反对他的嫁祸之举。”

    赵硕猛地看向辽王：“是蜀王府？蜀王父子发现了二弟的秘密，威胁父王与二弟来对付我？！”

    辽王沉默片刻，才冷笑道：“你们父子俩倒是精乖，竟能猜出蜀王是罪魁祸首。也罢，我也不怕跟你们实话实说，确实是蜀王威胁了我。砡儿一时糊涂，犯了忌讳，不知怎的竟叫蜀王知道了。他千里迢迢，从蜀中派密使前来辽东，拿着砡儿的罪证威胁我，说我若不肯听从他的指使，便要告发砡儿。我若想保住次子，便要牺牲长子。我想着你素来不讨人喜欢，又是自作主张跑来京城争什么储位，心里早就不想认我这个生身父亲了，我又何必为了你这个逆子，害了素来孝顺的砡儿呢？于是便答应了蜀王所请。”

    他怨恨地看向长子：“若不是你跑来京城淌这滩浑水，我们一家又怎会遭此横祸？都是你害的！”


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第二百二十一章 谈判

﻿    对于辽王的指责，赵硕不怒反笑：“父王这话未免太过偏颇。二弟不去做触犯国法的事，又怎会被蜀王抓住把柄？归根到底，是二弟不自爱，父王怎能怪到我头上？况且，我当日进京，不过是为求一条活路罢了。若王妃与二弟不是非要将我逼上绝路，若父王不是对我的处境孰视无睹，我也不会到京城来求一个前程！一饮一啄，莫非前定。昨日因，今日果，父王又怎能怪罪到我头上？！”

    辽王被他驳得满面通红，却不知是气的，还是羞的。

    到了这种时候，王大老爷觉得自己有必要出来说句话了。

    他和气地笑着上前拉住赵硕与辽王，试图打圆场：“王爷、贤婿，你们都消消气吧。既然王爷与二公子都是被人逼迫，才做出伪造证据之事，如今误会已经说清楚了，大家还是想想要如何应对蜀王府的逼迫，不要光顾着吵闹才好。”

    王大老爷对辽王道：“王爷还是希望二公子平安无事的吧？您也不是非要将贤婿置于死地，不过是被逼无奈罢了，是不是？”

    他又转头去劝赵硕：“贤婿也不希望与父亲兄弟反目吧？叫外人知道辽王府父子兄弟相残，你脸上又有什么光？况且二公子固然是犯下了大罪，但真闹到皇上面前了，你这个兄长也难免要受牵连。眼下蜀王府的小公子风头正盛，你的清名一旦受累，只怕就再也不是人家的对手了。”

    经过王大老爷两头相劝，辽王与赵硕总算都冷静了下来。赵硕板着脸道：“我自然不希望与父王、二弟反目，只是人无伤虎意，虎有害人心。我总不能眼睁睁看着别人害我，而不作任何反抗吧？”

    辽王则道：“只要能让砡儿平安无事，摆脱蜀王府的威胁，旁的事我都可以不计较。”他不善地看了赵硕一眼，“皇位有什么大不了的？我在辽东日子过得悠闲自在，才不稀罕呢！”

    赵硕心中冷笑，若是父亲不稀罕皇位，当初何必对母亲唐氏的娘家阻止他参与夺嫡耿耿于怀？唐家分明是救了他的性命，他却只知道记恨，如今还打算叫赵砡争那东宫储位。所谓的不稀罕，不过是嘴硬罢了。

    王大老爷可不管辽王是不是嘴硬，他只是觉得，眼下是进行谈判的好时机了。他问女婿赵硕：“对于蜀王府，贤婿有何看法？”

    赵硕淡淡地道：“小婿能有什么看法？蜀王府手里不是有二弟的把柄么？若是父王执意要保二弟，我们少不得要受制肘的。”顿了顿，“除非父王手里也有蜀王府的把柄。”

    辽王瞥了他一眼：“我若有他们的把柄，又怎会受他威胁？”

    难不成真的没有？赵硕的脸色有些不好看。

    一直在旁安静围观的赵陌又一次开口了：“王爷当初会答应蜀王府的要求，难不成就真的一点儿倚仗都没有？您不怕您帮着蜀王府除去了父亲，蜀王府就倒打一耙，将二叔的罪行公之于众么？”

    辽王皱眉看了他一眼，有些心烦。他以前怎么没发现这个孙子那么讨厌？竟然连这种事都察觉到了！

    赵硕双眼一亮，盯着辽王看：“父王，陌儿说得不错。即使您想不到，王妃也会想到的。她绝不会让自己的儿子被人拿捏住。您一定留下了什么东西……可是书信？蜀王既然派了密使来见您，您总不会听那密使说自己是蜀王派来的，就真的信了他吧？难道蜀王就没给密使几件信物？书信？”

    辽王抿了抿嘴，过了好一会儿，才勉强道：“我手里确实有他的亲笔书信没错，上头还有他的王印。”若不是有这些东西，他还没那么轻易答应跟蜀王府合作呢。

    当初他听了蜀王密使的威胁，也是十分生气的，只是碍于密使口中蜀王所掌握的赵砡罪证，才暂时屈服而已。但他与继妃二人都十分心疼儿子，不想看到赵砡终身都要受蜀王府束缚，继妃便想出了个法子，先是与蜀王府合作，借机套取几件信物，然后除去嫡长子赵硕，若赵硕能死于非命，或是病重、伤重，难以再谋前程，就再好不过了。到时候他们再将蜀王的信物拿出来，反咬蜀王府一口，把蜀王幼子的前程也给断掉。如此一来，赵硕与蜀王幼子赵砚都无法再成为储君候选，辽王府正好将自己的子嗣推出来，做那得利的渔翁。

    赵砡若是能入主东宫，三子赵研便是辽王世子，兄弟俩同享富贵荣华。若是赵砡最终做不成那渔翁，至少还有辽王世子可做，也不吃亏。

    斟酌过后，辽王同意了爱妻的计划，心中并没有怜惜嫡长子之意。只是这种事，如今却不好当着赵硕的面说出来，他便略过不提。

    但就算他不提，赵硕也能隐隐察觉出父亲对自己并无多少慈爱，但他早已习惯了，也不在意，只是对父亲口中的蜀王书信感兴趣：“书信上都写了些什么？除了书信以外，还有别的证据么？那位蜀王密使，眼下可还在您这里？”若是能再添一个人证，那就更有把握了。

    辽王不答反问：“证据我是有，密使在我手上，书信上也把整件事说得很清楚，可你打算拿它们做什么？信中提到了你二弟的事，若是把信拿出来，你二弟定逃不开罪名。我不会让他受那个罪，所以你还是死心吧！”

    赵硕噎住了，咬咬牙，勉强才把那口气吞了下去。

    王大老爷皱起眉头，觉得事情都快要走进死胡同里去了。即使知道了整件事是蜀王府在背后捣鬼，可是辽王如此不配合，他与赵硕要如何把问题解决掉？

    这时候，赵陌的声音从角落里传来：“王爷，这些证据是不会交出去的，父亲只是想要拿它们来震慑蜀王府罢了。”

    辽王不耐烦地看了他一眼：“这话是什么意思？小孩子家休要胡言乱语！”

    赵陌微微一笑：“王爷，蜀王府拿二叔的把柄来威胁您，可父亲也可以拿蜀王府的把柄来威胁他们呀？蜀王府若不想自己做的事被皇上知晓，就不敢将二叔的事说出来了。”

    王大老爷忍不住道：“陌哥儿，你想得太简单了。若是这些把柄能震慑住蜀王府，王爷也就不至于会受蜀王威胁，对你父亲下手了。”

    赵陌笑笑：“那是因为王爷关心则乱，蜀王府笃定王爷不会为了父亲，让二叔冒险而已。可是……若证据落到了我父亲手里，蜀王府还能如此笃定么？”特别是，赵硕只是要求蜀王府不要再对他出手，可不是要护着赵砡。可若是蜀王府不去对付赵硕了，赵砡又算是哪根葱呢？

    王大老爷一愣，渐渐醒过神来。没错，以赵硕兄弟的关系，他手里若有同时能指证蜀王府与赵砡两方人马的罪证，才不会在意赵砡的风险，随时都会乐意甩出去的。这才是真正能震慑住蜀王府的关键。

    辽王的脸色不太好看：“我不答应！”他心知长子次子之间素有嫌隙，又怎会将次子的前程交到长子手中？

    赵硕脸上神色变幻，好一会儿，才下定了决心，毅然道：“父王，若您将证据交到我手上，我向您保证，只要二弟不与我为难，我自不会将他供出去！”

    辽王看着嫡长子，也犹豫了好一会儿，才道：“你可以向蜀王宣称东西在你手中，但我是不会把它们交给你的。顶多是蜀王来问我的时候，我撒个谎，说证据确实是给你了。至于王妃与你二弟……我也敢担保，他们不会再与你为难。”心中却清楚，今日的事连赵陌与王家都知道了，次子恐怕是没什么希望入主东宫了。

    赵硕看着父亲，心中无比失望。父亲的担保若是有用，他这些年也不会吃尽了苦头。父亲会说出这番话，其实也意味着，他始终被视为一个外人。辽王、辽王继妃以及继妃所生的两个儿子，他们四个才是一家。

    父子俩沉默对视，赵陌忽然插了一句话：“若王爷不肯将证据交给父亲，那……能不能让我们看一眼？好歹我们也要知道那些证据都是什么，才好去吓唬蜀王府吧？”

    辽王收回视线，转而看向长孙，顿了一顿：“可以。”反正有他看着，文弱的长子和孙子都不可能从他手中夺走那些证据，他们也没必要毁了它们。

    赵硕转开头去，不看父亲的脸：“希望父王能信守诚诺，不要再纵容王妃与二弟、小弟作恶才好。儿子虽然拿不到蜀王府的把柄，可是二弟的把柄还在儿子手上呢。”他整理了一下袖子，“那两个丫头，还有那封伪造的书信，可是被抓了现行的。”

    辽王的脸色又黑了，他深吸一口气：“倘若你能救你二弟一命，他们母子再与你为难，我自会给你一个公道。但你若非要抓着偷印的事不放，执意为难你二弟，那就别怪我这个父亲不讲情面了。别忘了，你如今还是我的儿子呢！”一句不孝就足以压垮的儿子。

    赵硕的脸色也黑了。

    王大老爷连忙笑着，再次来打圆场：“都消消气，消消气，父子俩哪儿有什么可生气的？话说开了就好，说开了就好。”打完圆场，他又拉着辽王道：“王爷，亲家，您看……今天这事儿，怎么说也是赵硕受了委屈。难为他深明大义，孝悌友爱，并不与兄弟计较，还愿意帮二公子解决麻烦。您是父亲，总要给他一点奖励才是，别让孩子寒了心嘛。您说是不是？”

    辽王有些嫌弃地瞥了他一眼，才不情不愿地说：“行，赵硕，你说吧，你想要什么？我听说你前头媳妇陪嫁的林场已经快废了，我再给你一个林场，如何？”

    赵硕冷笑了一声。一个林场就想打发了他？

    他看向辽王，慢条斯理地道：“父王，儿子是您的嫡长子，如今也成家立业了。您打算什么时候为儿子请封世子？外头对您的举动猜测纷纷，还有不少人说二弟妒恨儿子，意图夺儿子的世子之位。想必蜀王府的举动，就是因为这等谣言而来的。父王觉得，是不是到了澄清谣言的时候了？”

    辽王的脸再次黑了下来。


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第二百二十二章 讨人

﻿    辽王不想答应请封世子之事。经过现在的妻子年复一年的洗脑，他已经认定辽王世子之位是属于嫡次子的东西，只是碍于礼法，嫡长子赵硕又没有错处，才不好直接上书请封嫡次子为世子罢了。他只能拖延请封的时日，等到哪一天赵硕死了，又或是出了错漏，没有了承袭王爵的资格，嫡次子赵砡就能名正言顺成为世子。

    现在他的目标还没有达成呢，怎么可能会甘心把世子之位给了赵硕？

    赵硕只是冷笑，这时候就轮到王大老爷出力了。他温声劝说辽王：“虽说王妃与二公子是被蜀王逼迫，方才伪造假证诬陷贤婿，可他们毕竟是做出了害人之事。不过是因为时运不济，叫贤婿与小女发现了，才未能成事罢了。贤婿受了这等委屈，也不曾发作，还愿意为二公子遮掩，王爷王妃总要还他一个公道才是？倘若寒了他的心，他从此袖手不理，时日一长，王爷王妃迟迟未能完成约定之事，蜀王府说不定会恼羞成怒，告发二公子了。到时候，贤婿顶多就是名声受兄弟连累，可王爷难道就忍心眼见二公子受苦？不过是一个世子之位罢了。日后贤婿若有大位之份，自然不会再白占着这世子之位，到时候，它还是二公子的。”

    辽王这回才有些被说动了。王大老爷的话也有道理，眼下最要紧的，还是先替赵砡洗脱罪名，摆脱蜀王府的威胁控制。至于世子之位……若是赵硕果真有福份能登上那个位子，世子之位自然还是属于赵砡的。若赵硕没有那个福份……横竖都已经做到伪造假证设计陷害的地步了，王妃自有打算。辽王觉得，自己只需要睁一只眼，闭一只眼就是。

    想到这里，辽王便勉强答应了赵硕的条件，许诺过些天就会上书皇帝，为他这个嫡长子请封世子。有他出面，再加上赵硕在京城混了将近一年，也有些圣眷，若再有王家从旁敲敲边鼓，事情应该是十拿九稳的。

    王大老爷见辽王点了头，心里才算是松了口气。辽王亲自上书请封，可比他们这些外臣向皇上进言要有用多了。如此一来，赵硕便是名正言顺的辽王世子，有了爵位，也有体面，女儿脸上也有光彩，出门交际，或是亲友间来往，也不会被人笑话是随便嫁了个宗室子弟做填房，有辱王家门楣了。王大老爷私心想着，若不是女儿出嫁后，赵硕没能得个高贵些的爵位，让女儿觉得没脸，兴许她也不会闹得这样厉害了吧？等她成了真正的辽王世子妃，想必也会学会自重身份，少生些事了。

    不过，眼下一切都还仅仅是口头上的约定，册封旨意一日没下来，王大老爷都不能彻底放心。他满面笑容地安抚着辽王，好确保辽王不会因为一时怒气而改变主意，又使眼色暗示女婿赵硕，陪个小心，说几句好话。如今辽王都让步了，他这个做儿子的就没必要再继续耍脾气了吧？利益要紧！

    赵硕心头虽然还对父亲有怨言，却也明白岳父的用意。他忍住了怒意，脸上挤出笑来，又变成了那个对父亲恭谨有加的好儿子。哪怕辽王明知道他只是装的，实际上半点不肯让步，但心头的怒气也比先时消减了许多。

    然而，只要辽王一想起王妃与次子所定下的计谋失败，回了王府后，他还要将这个令人沮丧的事实告诉他们，并且要承担蜀王府翻脸的风险，他的心情就烦躁起来。他不打算在赵硕这儿耽搁下去了，说了几句闲话，便要离开。

    赵硕要继续作孝子样，送父亲出府，被辽王挥手阻止了。他可不想到了大门口处，还要继续看这个不孝子装模作样。但赵陌替父送祖父，辽王倒是没有再拒绝，只是出去的路上，也没怎么理会这个孙子。

    眼看着大门就在眼前了，辽王方才停下脚步，回过头来，深深地看了赵陌一眼：“陌哥儿，本王今日才发现，从前真是小看了你。你在王府里老实乖巧得很，不成想都是装的。你与你父亲，还真不愧是父子呢。”

    赵陌半点没有惊慌，反而表情淡淡地道：“孙儿在您面前老实乖巧，难道不是应该的么？那时候孙儿只想着，父亲碍着继母，早已疏远了孙儿，孙儿在家中能依靠的，也就只剩下王爷了。万万没想到，王爷王妃原来早就想好了要利用孙儿，二叔看起来似乎对孙儿和蔼，其实也早就设好了毒计。直到昨夜小兰、小玫失手被擒，孙儿还一直被蒙在鼓里，哪里想到自己被两个丫头耍了呢？孙儿原有孺慕之心，奈何王爷并不在意。”

    辽王移开了视线，有些不大自在。他本来真没把这个孙子放在心上，连嫡长子都不在乎了，更何况是长孙？只是赵陌毕竟只是个小孩子，在辽王府期间也算是乖巧讨喜，又安静省事，比他父亲要强些。如今孙儿埋怨大人们算计到他小孩子头上，辽王的老脸也有些发烫。不过，总归是嫡次子在他心中更重要一点，所以他也就仅仅是不自在罢了，并没有多少愧疚之意。

    他还哄赵陌：“你想要什么吃的，玩的，只管说就是了。先前给你的两个丫头不好，本王再补你两个好的，如何？这回定然是两个老实的，比这两个还长得好看，怎么样？”

    赵陌笑笑：“丫头倒罢了，继母爱吃醋，生怕孙儿身边的美貌丫头会勾引父亲，就是因为这个，才命人盯上小兰与小玫的。先前父亲告诉您的说辞，不过是为了给继母遮掩罢了。您若再送人来，她又要生事了，何苦招惹她？便是我不把新丫头带到这边府里来使唤，继母兴许也要编排我小小年纪就好美色，要在外头坏我的名声，又阻拦父亲去看我。您若是觉得孙儿无辜受了牵连，想要补偿孙儿些什么，不如就将小兰、小玫两个丫头的家人赏给孙儿吧。孙儿如今刚置了田庄，正需要几个苦力去种田。”

    说到这里，他露出了一个有些邪气的笑容：“那两个丫头叫父亲锁了去审问，听蒋诚说，有一个打坏了，另一个因为招了供，父亲已经答应了不会与她为难。孙儿身为人子，不好违了父亲的意愿。只是平白叫那两个丫头耍了几日，心里实在是意难平。既然没法对付她们，那就只有另寻法子去报复了。她们的家人俱是王府私生子，他们是仆，我是主，我便蹉磨了他们，也没什么大不了的。不过，您眼下怕是还不能答应孙儿，需得先回王府问过王妃的意思，孙儿可以等。若是王妃与二叔不许，王爷也不必勉强。您什么都不给孙儿，也不打紧的。”

    小兰、小玫的家人都是辽王府的家生子，并没有什么突出的好处。自小兰、小玫被赐给赵陌时起，他们就成了辽王夫妻控制二女的人质了。如今小兰、小玫已经身份暴露，更供出了主人，可以说是完全没有用处了，更因为背叛了辽王，她们的家人绝不会有什么好下场。辽王根本不在意这些下人，更觉得赵陌话里似乎有暗示他惧内的意思，便没好气地说：“不过几个下人罢了，你要就给你，有什么大不了的？”

    赵陌听了，连忙躬身一礼：“谢祖父赏赐。”

    辽王听到“祖父”二字，心下颤了颤，想要说些什么，但迟迟没说出来，半晌才道：“我回府就吩咐管事把人给你送来，是送到这府里，还是送到承恩侯府去？”

    赵陌道：“您只管吩咐下去，让管事来问孙儿。孙儿在城外有个庄子，到时候把地址告诉管事。等管事把那两房家人齐齐捆下，直接送过去就好。孙儿又不是要他们来享福的，也不必见他们，打发去做苦工就是了。”

    辽王点点头，转身就出了府门。赵陌迅速跟上，恭敬地目送他上了马，做足孝孙的架势，把人送走了。

    赵陌回到外书房的时候，赵硕与王大老爷才谈完话。王大老爷难得地冲着赵陌和蔼地笑了笑，摸摸他的头，夸一声“好孩子”，便径自走了。他还要去见自己的女儿。

    赵陌呆了一呆，才反应过来，将自己方才与辽王的交谈内容都告诉了父亲。

    赵硕皱眉道：“那两个奸细能被派来做这等隐密事，必然是王妃与赵砡的心腹。她们的家人，也会更加偏向那边。你把他们要了来，又有什么好处？即使叫他们去种地，只怕也种不好，倒白费了粮食。”

    赵陌轻描淡写地说：“两个丫头还算伶俐，也有些力气，儿子想试试看，她们是否会为我所用。若是不成，或是在庄上配人，或是转卖了也行。两个丫头都长得貌美，她们的父母亲人想必也不会丑到哪里去，能卖得出价钱。父亲您若是拿两个丫头没用处了，就交给我吧，日后有用得着她们的时候，吩咐一声就可以了。省得留在这里，继母又要生气。”

    赵硕很想直接把两个丫头丢回辽王府去，但听儿子这么说了，又觉得有理。她们是他威胁赵砡的大好人证，怎么能丢回辽王府去？养在府中，又怕小王氏犯蠢，塞到儿子处，倒是省事了。倘若真能被儿子收服，哪怕是纯粹做丫头使唤也好。那可是赵砡原本打算开脸做通房的人，恶心一下他也是好的。

    于是，小玫、小兰连同她们的父母家人，就这么顺利落到了赵陌的手中。


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第二百二十三章 点醒

﻿    当赵陌、赵硕父子俩说话的时候，王大老爷也在与他的女儿小王氏说话。

    他把今日发生的事，简单地概括了一下，告诉了女儿。当然，他说的全都是他所知道的。也许是因为清楚女儿并不是太聪慧，所以他没有说得太详细，只是警告她不要跟蜀王府来往过密，平日里要多加提防，至于辽王府那边，就暂时远着点儿，不要吵着去寻辽王妃的晦气了。免得辽王妃火气上来，又窜唆得辽王与赵硕为难，以致世子之位迟迟无法落实。

    小王氏还有些不服气：“凭什么？她和她儿子算计我们大爷在先，难道就因为辽王答应为大爷请封世子，从前的事就能当作没发生过么？赵砡自个儿做了错事，叫人拿住了把柄，我还没怪他连累了大爷呢，他们母子也好意思违背诺言？！我们大爷差点儿叫他们害惨了，想要我不计较，他们好歹也要亲自来赔个不是！”

    王大老爷面色一沉：“眼下是什么时候？自然是先把女婿的世子之位落定了再说。你要与人争闲斗气，也要顾全大局。难不成你争赢了婆婆，害你丈夫的爵位没了，你就高兴了？就能得意了？！为父什么时候教出你这等愚蠢的闺女来？！”

    小王氏被父亲的疾言厉色吓了一跳，有些讪讪地：“女儿……这不是为夫婿打抱不平嘛……”

    王大老爷冷笑：“他自个儿都明白眼下最要紧的是什么事，需要忍让的地方，痛痛快快地忍了，可见他是个有能为的人。你既然嫁他为妻，即使天资愚钝，好歹也要明白事理，知道轻重，别给他拖后腿，也别给娘家拖后腿才是。打抱什么不平？你就是自个儿任性，容不得别人欺你，无论对方是谁，无论结局好坏，非要将人压倒了才能甘心。至于压倒之后，结果是不是你能承受得了的，你一概不会多思，有麻烦了就回头寻为父，哪里管为父会如何烦心？！”

    小王氏缩了缩脖子：“我哪儿有……”

    王大老爷狠狠瞪了女儿几眼，方才道：“我也不指望你能变得聪明，但好歹要听话，别自作聪明，坏了大事。你想不明白不要紧，但我如今命你不得与辽王府众人争闲斗气，需得装出敬重公婆、友爱小叔的贤惠模样来，无论是明是暗，都不擅自插手赵硕之事，你可答应？”

    小王氏怎敢说不答应？虽然不甘不愿的，但她还是点了头，心道如今出不得这口气，日后等丈夫得了势，再算后账也不迟。

    王大老爷哪儿还能看不出女儿并不是真心听从的？只是这个女儿还有一点好处，那就是但凡他这个父亲明言禁止她去做的事，她从来都不会轻易犯禁。只要小王氏听从他的吩咐，不与辽王府相争，有赵硕主持大局，他带领王家从旁协助，即使蜀王府众人再厉害，也未必对付不了。

    说到底，蜀王府只有一位蜀王厉害，可他毕竟离开京城二十年了，在京中并没有什么得力的臂助，在后宫中又只有太后这一个倚仗。然而太后并非今上生母，又素来知所进退，为了独女的平安喜乐，不会为了助蜀王幼子登位，而违背皇帝的心意。可以说，蜀王的这个倚仗，其实不怎么稳当。况且真正参与储位之争的，乃是蜀王的幼子，而非蜀王。一个十五六岁的少年，自幼养尊处优，受尽宠爱，讨长辈喜欢是好手，但论处理朝政的才能，他又怎会是赵硕的对手？

    想到这里，王大老爷又想起了赵陌。今日与辽王的会面，辽王几次三番给赵硕带来难题，几乎每次都是赵陌简单几句话就把难题给破解了，可见此子聪慧。站在赵硕支持者的立场，赵硕有这么一个少年聪慧的嫡长子，实在是一大臂助。可站在王家的立场，这样一个孩子，却是他们谋取更大富贵的障碍。若说从前他是为了女儿与未出世的外孙，方才起意铲除此子，那如今，他就是为了王家的未来，不能任由这个孩子继续成长壮大下去。

    只可惜眼下不是好时机，还需得忍耐几年。

    王大老爷叮嘱小王氏：“今日过后，赵硕的处境想必会有所改善。擒拿两个奸细，你是立了大功的，赵硕对你也会另眼相看。只是你需得抑制自己的脾气，别再天天与他争吵，把好好的夫妻情份都给吵没了。他的长子无论是住在外头，还是住在家里，你都不必理会。他的妾生了儿子，你也由得她自生自灭去。你先把身体调养好，赶紧先为赵硕生下一个子嗣。有了儿子，你的位子才算是稳了。而你日后再与赵硕生气，他看在儿子的面上，也不会真的与你计较。”

    小王氏低头应是，但还是有些忿忿：“兰雪那贱人倒罢了，不过是个贱妾。她生的儿子一辈子也出不了头。只是赵陌……我们为什么要容忍？那小子将奸细带到家里来，差点儿害了大爷，如今正是对付他的好时机。有了这个错处，就是大爷也会对他生出嫌隙来的。过了这个村，可就未必再有这个店了。”

    王大老爷无奈地看着女儿：“方才我说的话，你都没放在心上吧？虽说两个丫头是赵陌带进你们府中的，但他在辽王面前为赵硕说话，却讨了赵硕喜欢。眼下赵硕正是最看重赵陌的时候，你若在这时候与赵陌为难，只会让你们夫妻之间的嫌隙越来越深。我叫你暂时不要与他计较，就是不想让你与赵硕争吵。赵陌又住在外头，等时日长了，赵硕对这个儿子自然会渐渐淡下来。那时你又为他生了儿子，他有了第二个嫡子，前头的嫡子就显得没那么珍贵了。”

    小王氏双眼一亮：“那到时候我就可以对付他了？”

    王大老爷叹了口气，道：“着什么急？那时候若是赵硕已经稳稳入主东宫，甚至是得登大宝了，自然是随你心意，只要小心别触怒赵硕就好。但若赵硕那时还只是辽王世子，东宫尚未有新主，那么你还是要忍耐下去的。先前吃的亏，你还不明白么？赵硕眼下想要争大位，就必须不能给人留下话柄。他需得让皇上知道，他是个有才干的人，无论朝政，还是家事，都能处置得当。他妻子贤惠，当得起后宫之主。他嫡子孝顺康硕，可延续皇朝气数。如此，方是理想的皇嗣人选。你闹出后妻暗杀元配之子的丑事，又跟赵硕闹个不停，叫外人以为他连自个儿的妻子都无力弹压，叫人如何看得起他？皇上又怎会乐意将江山托付？！”

    小王氏呆住了，满面震惊：“我……我没想到这些……”

    王大老爷摆摆手：“别说你没想到，就算是为父，也一时糊涂了，不曾想明白这个道理。还好你二叔看不得我继续糊涂下去，点醒了我，否则王家还不知会有什么祸事呢！”

    小王氏问：“二叔不是跟您生气了么？怎会跟您说这些？”

    王大老爷苦笑：“其中缘故，你就不必问了。”

    其实不是王大老爷不肯跟女儿说实话，而是觉得这事儿叫她知道了，恐怕不大好。

    原来蜀王幼子进京后，就一直声势浩大，瞧着似乎比赵硕还要得势些。太后又宠爱他，闹得京中流言纷纷，仿佛他明儿就要入继皇室，成为东宫新主一般。王家人看在眼里，心下也有些惶惶。正好赵硕又与小王氏闹不和，一时仿佛犯了牛脾气般，时常表露出对王家的不满，好象随时都要翻脸似的。王大老爷便与几个儿子以及心腹商议了，觉得若是赵硕实在扶不起来，少不得还得另寻人选。蜀王幼子既然有如此声势，他们完全可以试一试。

    蜀王幼子尚未定亲，正室定是要从高门大户里挑的。王家与小王氏同辈的女儿中，已经没有嫡出的姑娘可为他正妻，但若他的身份再提一提，得个郡王爵位，那从庶女里挑一个给他做侧妃，也未为不可。因此王大老爷就托人去试探蜀王夫妻的口风，却被蜀王妃毫不犹豫地回绝了。

    蜀王妃非常不客气，王家虽然一度势大，但眼下已经有所衰落了，京中能与他们比肩的高门大户还有好几家。而且蜀王幼子定亲，定是要选一个家世、才学、性情、容貌都无可挑剔的闺秀，定亲后正好可以借助岳家的势力，在朝中站稳脚跟，好为他日后入继皇室奠定基础。如此一来，岳家的选择就十分重要了。蜀王幼子也需得表现出足够的诚意，才能说服高门大户将爱女许配给他，并且助他争位。与未来的强力臂助相比，王家算什么？蜀王妃又怎会在爱子未得大位之前，冒着得罪亲家的风险，给爱子纳一个同样是大家出身的侧室？

    广纳美妾，那是在蜀王幼子坐稳了皇位之后，才会做的。这一点，无论是蜀王还是蜀王妃，都跟小儿子说清楚了的，后者并无异议。

    王家如今的份量不足，又没有合适的嫡女。蜀王幼子正妻的身份与他们无关，侧室之位，几年之内也别指望了。这个道理说明白了，王大老爷也不是不能理解。他只是托人去试探一下口风罢了，不能成事，也就当作从未提起。可是蜀王妃似乎并没有给王家留脸面的意思，兴许还有借着贬低王家，打击赵硕的打算。她将王家求亲一事传进了宫里，没多久就叫王侍中王二老爷听说了。

    王二老爷终于忍不住，跑来寻兄长，把道理掰开给他说明白了，其实就是一件事：王家若还有意支持赵硕，那就安份些，约束好小王氏，不要三心二意去看别的宗室子弟，免得到头来，两边不讨好，既未能交好蜀王府，又得罪了赵硕。无论是哪一方上位，王家都沾不了好处。还有王家长房对赵硕犯下的几次错误，王二老爷也为兄长做了分析。

    王大老爷在弟弟的提醒下，总算明白了些。回头看看过往，他也忍不住有些后悔自己曾经做过的蠢事。但过去的事已经发生了，他也无法更改，只能指望日后了。这些话还是别叫女儿听到的好。让她知道娘家亲人曾经一度想过要放弃她，只怕他这个父亲也要不得安宁了。


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第二百二十四章 怨愤

﻿    虽然王大老爷有许多内情不方便告诉女儿，但重点还是可以叮嘱一句的：“我们家虽然有些权势，但圣眷最隆的，还是要数你二叔。你二叔无缘无故，是不会说我们不是的。他既然出言告诫，就必然是我们家做的事有犯忌之处，惹得皇上不喜了。眼下赵硕前程要紧，你嫁给他，也是盼着将来能享富贵的，而不是当真只想着做一个寻常宗室妇。少生些闲气，别叫外人拿住了把柄。有多少气都得忍下来，等到日后你成了一人之下，万人之上的贵人，有多少气出不得呢？”

    小王氏低头应了是，不过还是忍不住小声问他：“父亲，您觉得……赵硕真的还有希望么？如今外头的人不是都说……蜀王幼子呼声最高，最有把握？”

    王大老爷冷笑了一声：“一个乳臭未干的孩子，他凭什么说自己呼声最高，最有把握？他是才干出众，还是特别得皇上看重？蜀王府仗的不过是太后，可太后自有亲闺女，是否会愿意为了侄女之子触怒皇上，连累亲闺女，还是未知之数呢。太后娘娘，可是再聪明不过的人了。既然太后这个倚仗算不得数，蜀王幼子又有哪一点比赵硕强？赵硕有才干，有文武百官的认可，原本没有辽王府的支持，如今也有了。蜀王府甚至还不如辽王府有兵权呢，不过就是手上钱财多一些。但谁做太子，难不成是比谁的钱财多么？皇上圣明，自然知道谁才是更适合成为未来君主的那个人。你别听外头那些乱七八糟的传言，不过是蜀王为了捧小儿子，故意叫人自卖自夸罢了，没得叫人笑话！”

    小王氏听了之后，沉默着不说话。她隐隐觉得，赵硕的优势其实并没有父亲说的这么大。别的不提，那蜀王就是个奸滑狡诈的，不知会想出多少阴毒诡计来算计他们夫妻。这一回的假信真印，不就是他在背后捣鬼么？若是再来一回，赵硕还能不能象这回那么好运，及时发现奸细，顺利逃过去？就算赵硕拿着辽王手里的那些东西威胁蜀王，也未必能真个让蜀王消停了。到时候辽王府得不了好，身为辽王之子的赵硕也多少会受些影响。如此一来，他的声势便越发要被蜀王幼子给比下去了。

    王大老爷见女儿沉默，把脸一沉：“怎么？你也不看好你的夫婿么？”

    小王氏缩了缩脖子：“女儿不是这个意思，只是觉得……咱们王家把所有的筹码都压在赵硕身上，风险也挺大的。要不……咱们也许配一个庶妹给蜀王幼子？做侧室做侍妾都无妨的，也好以防万一。若是有朝一日，赵硕落败，蜀王幼子得了势，咱们家好歹也算是他的姻亲，不至于被赵硕连累了。”

    王大老爷看着女儿，迟迟没有说话。

    小王氏目光闪烁，避开了父亲的注视：“女儿也是为了王家着想……”当然了，也是为了她自己。若是赵硕落败，她身为妻子也难有好下场。但如果娘家给力，那还是能拉她一把的。到时候她与赵硕和离也好，守寡也罢，好歹还有个依靠不是？

    王大老爷淡淡地道：“你这个想法是好的，为父先前也有过同样的念头，可这事儿是不可能的。为父已经试探过蜀王妃的意思，她直接王家视作眼中钉，肉中刺，压根儿就没有从王家借力的打算。只要能有奚落、打压王家的机会，她便会毫不客气。可见，从我们选择了赵硕那一日开始，便已经是蜀王府的敌人，半点没有转寰的余地了。倘若我们不帮着赵硕，兴许蜀王府还会给王家一点脸面。可那又怎么可能呢？所以，你就不必再抱着这样的妄念了，直将蜀王一家视作敌人便是。”

    小王氏一愣，面上露出了懊恼之色。王家当然不可能不帮赵硕，那不是等于什么希望都没有了么？况且就算不帮赵硕，王家在蜀王府那儿已经落了下乘，也得不了多少好处。还不如专心致志支持赵硕，那还有打败蜀王府，扬眉吐气的一天。

    小王氏小声抱怨说：“蜀王妃也是不讲理。他们家又没事先告诉人，说有意把小儿子过继到皇家来，我们怎会知道选了赵硕，就要跟他们对上？都是亲戚，面上总要过得去的。象她这样连声招呼都不打，就当众给人没脸的，也不是什么懂规矩的人！”

    王大老爷一哂：“她固然是不懂规矩，但她有太后撑腰，你又能奈她何？你心里记着提防她就好，在外头可别有半丝儿不敬的地方，免得又叫她抓住把柄，笑话赵硕。你放心，眼下忍让再多都无妨的。三十年河东，三十年河西。太子殿下还活着呢！皇上还用不着过继什么嗣子。谁说他们如今声势浩大，就一定能成事？”

    小王氏想想也对，心情又振作了些，乖巧地表示：“父亲放心，女儿知道该怎么做的。不就是装模作样么？谁还不会装呢？！”

    王大老爷稍稍松了口气，心下还是忍不住苦笑。女儿会装，他是知道的，就怕她装不长久，在不恰当的时候露出了真面目。但愿经过这一回训诫，女儿真的变得懂事了吧……

    王大老爷返回王家去了，他还要召集自己的儿子、门生与心腹幕僚们，好好商议接下来的行动。虽说辽王答应了会上书请封世子，但也要提防他变卦。等他真的上了书，也需得朝臣们敲敲边鼓，推波助澜一番，好将事情落定。辽王次子赵砡的官司，需得做做手脚，把大事化小，小事化无。

    此外，既然蜀王府那边已经没有可能善了，那王家就得采取行动，为女婿打击这个竞争对手了。太后寿辰已过，藩王理当回封地去了。蜀王幼子虽年少，但也是十五六岁的孩子，总是出入宫闱，多有不当之处。再者，他的婚事也是可以做做文章的。给他挑一个名头显赫却无甚实权的岳家，也可以削弱他的实力……这点想必皇上也会同意的，皇上素来是最反对外戚掌实权的人。

    王大老爷真的很忙很忙。

    正因为王大老爷太忙，他并没有想到，赵陌与赵硕父子俩生怕夜长梦多，当天下午就往辽王府去了。他们得亲眼过目辽王手里可以拿来威胁蜀王的证据，免得辽王叫辽王继妃吹吹枕边风，再叫赵砡哭诉一场，答应的事情便又变了卦。虽说最终吃亏的并不是赵硕自己，但能有踩低继妃与赵砡的机会，他还是不希望失去的。

    辽王接见了他们，辽王继妃却推说病了，窝在房间里避而不见，事实上是气坏了，既不想看到赵硕得意的模样，又可以借机装个可怜，向辽王撒个娇。辽王还真的心疼妻子了，在赵硕“问候”辽王继妃时，主动说：“王妃担心你二弟，已经担心得病了，你就不要继续追究了。你想要什么，我赔给你便是，你莫要气坏了她。”听得赵硕差点儿气坏了。

    至于赵砡，闻讯后也是气得就跑出王府去。辽王知道他也是不想见到赵硕，但真让赵砡出了府，却有可能会被蜀王府算计，所以他拦下了儿子，好说歹说，让赵砡待在了府中。赵砡索性关闭院门，自个儿躲在屋里喝闷酒。除去两个平日里还算讨他欢心的美妾，屋中一个人也不留。喝完了酒，他就把整间屋子都给砸了，美妾也打伤了一个，吓坏了另一个。

    这些消息，是蒋诚从安插在辽王府的耳目那里打听到的，传到赵硕耳中时，已经是离开辽王府的时候了。赵硕看过辽王手中的那些证据，便知道这些东西不大靠得住。若真的拿出去了，也等于是供出了赵砡，辽王是一定不会答应的。他留着这些所谓的证据，不过是为了以防万一。

    辽王想着，倘若在照蜀王的要求，除去嫡长子赵硕之后，蜀王违背前约，拒不肯交出赵砡的罪证，并且还告发了后者，那这些证据就可以拿来指证蜀王了。即使两败俱伤，也好过叫蜀王利用了还讨不了好。事实上，这可以算是压箱底的东西。不到万不得已的时候，是不能拿出来的。

    赵硕的心情不大好。他心中隐隐有一个念头，觉得若是牺牲赵砡，说不定还能一举将蜀王府给解决了。赵砡那边想想办法，就算入罪，也可以轻判的。到宗人府关上几年，也不会伤了他的性命，却可以彻底解决蜀王的威胁，岂不是更好？就算赵砡因为这个污点，无法做辽王世子了，不是还有一个赵研么？他们兄弟同母所生，谁做世子还不是一样？

    就怕辽王不肯答应。

    赵硕稍稍试探了一下父亲的看法，果然不出他所料，辽王一口拒绝了，还神色不善地道：“辽王爵位只能由砡儿继承！就算眼下我答应为你请封世子，也不过是暂时的罢了。你能入继皇家，成为皇储，让出世子位来，固然最好不过。但若你最终功败垂成，我也会请旨革去你的世子之位，让砡儿成为世子。研儿虽好，到底年幼，即使他与砡儿同母所生，也无法与他兄长相比。你就不要再胡思乱想了，好生想法子帮砡儿摆脱眼下的麻烦吧！”

    赵硕的脸色黑了，好不容易才忍住了发火的冲动。

    而在与他们一墙之隔的地方，辽王三子赵研也黑着一张小脸，眼中迸射出怨愤的目光。


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第二百二十五章 回归

﻿    赵研愤怒地回到自己的房间，狠狠一脚踢翻了屋中的圆桌。

    他早就不满父母对兄长的偏心，没想到父亲竟然还会对着他一向看不起的赵硕说出那样的话！他哪里比不得赵砡了？赵砡不过是个绣花枕头而已。要不是比他早出生几年，还能在他面前耀武扬威，整天摆兄长的架子？！

    从前太平无事的时候，他看在兄弟情份上，对赵砡忍让一二，也就罢了。这回辽王府被蜀王威胁，完全是因为赵砡自己做错了事，叫蜀王拿住了把柄，才会天降横祸。若是赵砡知道什么叫廉耻，就该自行把事情解决了，而不是只懂得向父王哭诉，叫父王为他卑躬屈膝，被蜀王当成是棋子摆弄！如今赵砡没能算计成赵硕，害得父王要再为他操心，除去跟蜀王周旋以外，还添了赵硕这么一个难缠的对象。辽王府如今遇到的麻烦，全都是赵砡害的，而他居然还有脸躲在房间里饮酒作乐，只把事情全都交给父王！

    赵研也不明白，为什么父母如此偏心？他与兄长同样都是辽王继妃亲生，他不过就是晚生了几年罢了，自问无论天资才干都比兄长更强。可父母仿佛就认定了只有兄长赵砡可以做世子似的，完全不考虑他这个幼子。赵砡犯了重罪，父母宁可冒险去与蜀王府合谋欺君，也不愿放弃赵砡。如今他们算计赵硕不成，引得赵硕不满，随时都有可能去告御状。这时候父亲不想着安抚赵硕，先保住辽王府，竟然还为了赵砡处处逼迫赵硕。倘若赵硕一时气恼，忍不住与辽王府上下一拍两散了，辽王爵位不稳，他们一家人的富贵日子要怎么办？

    明明……明明赵硕那厮虽然可恶，却也说到了点子上，拼着让赵砡吃几年苦头，在宗人府里待上些时日，全家都不必再受蜀王要胁了。就算赵砡到时没法再做世子，他这个嫡幼子也同样有资格。这个结果对父王与母妃而言，又有什么损失呢？可他们……就是不肯答应！

    赵研神色不善地望向院墙的另一头，那是他同胞兄长赵砡的院子，比他这个大，也更豪华。同是嫡出，他跟赵砡之间竟然也会有差别待遇。他若真的想要出人头地，想要让父母看到自己的好处，让他们真正重视自己，这个同胞兄长，看来才是他的障碍……

    赵硕与赵陌父子俩并不知道他们往辽王府走了一趟，就无意中引出了赵研的心魔。且不提未来辽王继妃的两个儿子是否会有兄弟阋墙的可能，赵硕此行并没有获得满意的结果，走出王府的时候，他还有些郁郁的。

    父子俩上了马车，缓缓往回家的道路驶去。赵硕沉默良久，忽然问儿子：“陌儿，方才我瞧见父王手中那封蜀王的亲笔书信，上头有蜀王的王印。你说……蜀王先前用那什么书画装裱的手法，假造了一封书信来陷害我，我们有没有可能也寻到精通装裱的人，造一封书信来反陷害回去呢？蜀王的王印不同于私印，那是内造之物，内务府里定有图纸留存。想个法子弄出来，照样刻一枚假的，我们也能以其人之道，还治其人之身。你觉得如何？”

    赵陌皱了皱眉头，平静地对他道：“父亲，蜀王命人伪造的书信，虽然可以用来定您的罪，但真要定罪却不仅仅是靠一封书信而已。王爷那儿还有几个证人，他们又将二叔留下的账簿做了伪装。因此，账簿上记载的东西是真的，证人也是真的，只是利用假信将二叔的罪转移到您身上而已。若朝廷真的派人去查，在王爷的控制下，还真有可能会查出蜀王府想要的结果。倘若您真想要以其人之道，还治其人之身，那您得先给蜀王寻一个合理的罪名，又要有相应的证据，还得让蜀王无从证明自己的清白。这恐怕不是件易事。”

    赵硕顿时泄了气：“那该如何是好？父王又坚持不肯让步。明明我方才出的主意很不错……”

    赵陌沉默了一会儿，才道：“父亲，小兰与小玫的父母家人应该用不了多久，就会被送到儿子的庄子上。他们当中若有人知道二叔什么机密之事，又或是曾与二叔结下过仇怨的人，把二叔的罪名泄露给对方听，叫人家来告二叔的状，只怕还能更省事些。届时蜀王府就没有了可以威胁王爷与二叔的把柄了，只是王爷那儿，您需得瞒好才成。”

    赵硕听得双眼一亮：“你说得不错，赵砡本是罪有应得，偏偏父王偏爱，使得我们投鼠忌器……若是他被别人告了，便没有我们的事了。倘若告他的人还与蜀王府有联系……只怕不用我去求，父王也会上赶着寻蜀王晦气的！”

    他想了想：“这事儿我需得回去好好斟酌，兴许还要跟王家商量一下，他们在京城的人面更广……”

    赵陌打断了他的话：“您还是不要事事都依赖王家的好。虽然王家一心要助您，但终归有自己的私心。若是将来您与他们又因为夫人胡闹而生隙，他们会不会坏您的事呢？哪怕是将他们曾经为您办过的事泄露出去，也够让您烦心的了。”

    赵硕的表情顿时严肃起来：“这话倒是不假。只是……我们在京城根基还太浅，人手也有限，若不寻王家相助，怕是不大方便。”

    赵陌却道：“您手下的人里，心腹不少，派一两个去打听与二叔有仇的都有什么人，也就够了。要如何说动那些人去寻二叔的麻烦，却不必费太多功夫，不过就是一两封匿名信而已。半点痕迹不留，也省得事后被人找上门来。在王爷那儿，您自然是清白得不能再清白了。若是觉得这样做仍旧麻烦，想法子寻一个脾气耿直的御史，叫他知道这件事，后面的就更不必操心了，哪里用得着惊动王家？王家人多嘴杂，叫他们知道了，万一走漏风声，就糟糕了。”

    赵硕沉吟片刻，点了点头：“好，就这么办。”随即又笑道，“好孩子，这些日子多亏你了。若不是有你在旁协助，父亲只怕早就被人算计了。”

    赵陌微微一笑：“父亲言重了。能为父亲出力，儿子心里也欢喜。”他顿了一顿，“只是儿子到您府上住，也有些时日了，差不多该回归秦家。一来，是您正有事需要用到王家，又刚与夫人和好，儿子早些搬走，也省得惹夫人生气；二来，是父亲差点儿叫蜀王害了这件事，儿子觉得不能就这么隐瞒下来。公然去御前告状，固然是投鼠忌器，可是儿子身为小辈，因为心中委屈，向长辈诉一诉苦，却是无妨的。也算是为父亲提前在皇上那儿留个底，日后蜀王真要再次算计到您头上来，皇上也能明白谁是谁非，不会轻易疑您。”

    赵硕一怔：“你的意思是……”

    赵陌微笑着，没有给出一个明确的回答。但赵硕已经明白了儿子的意思，他这是要向永嘉侯秦柏告状！秦柏是皇上的小舅子，关系一向亲近。有些事情，秦柏知道了，差不多也相当于皇上知道了。就算辽王不许赵硕告蜀王的状又如何？他并不是非得亲自开口，才能让皇上知道蜀王真面目的。

    当初他会让儿子留在秦家三房，跟着秦柏读书，不就是为了秦柏与皇上的关系么？如今正是将这项部置派上用场的时候了！

    赵硕有些兴奋地道：“既如此，你明儿就搬回承恩侯府去吧。记得，跟永嘉侯告状的时候，不必说得太明白了，只需要让他老人家知道赵砡做了什么好事，蜀王又如何阴险陷害……”

    赵硕叮嘱了儿子一路，回到家中的时候，还在兴奋着。

    但赵陌很平静，他把赵硕的吩咐一一应下，转过身却没当一回事，自顾自地看书、练字。他没了两个丫头侍候，赵硕命蓝福生另拨两个丫头来照顾他起居，他也没怎么放在心上，更不打算把她们带去秦家，只道要留人在东院看房子，第二天离开的时候，就将她们留下了。

    临行前，赵陌问赵硕：“父亲，您打算什么时候让蜀王知道，您已经看穿了他的阴谋？”

    赵硕一脸成竹在胸的模样：“这事儿我心里有数，你就不必问了。”

    赵陌没有再问，径自带着阿寿与阿兴两名小厮，坐车返回承恩侯府去了。

    回到秦家，他先回了自己住的院子，放下行李，又换了一身家常衣裳。青黛对他道：“秦三姑娘几乎天天都来问，哥儿什么时候回来？奴婢都不知道该如何回答。奴婢也不知道呀。”

    赵陌笑着说：“表妹这么盼着我回来么？可惜这会子她定然还在上学，我过去寻她也是无用，还是先去见过舅爷爷再说。中午我就留在清风馆吃饭，你们不必等我了。”

    青黛哂道：“哥儿在这府里住的时候，哪一日不是在清风馆用膳？费妈妈与奴婢压根儿就没准备您那一份，您就放心吧！”哂完了她又好奇地问，“小兰与小玫没跟哥儿回来？”

    赵陌轻描淡写地说：“夫人见她们生得美貌，看她们不顺眼，我怕生事，便打发她们上别处去了。”

    青黛听了撇嘴：“新夫人这脾气跟王妃倒有几分象，可惜没有王妃的福气。听说兰雪生了儿子，只怕那边府里接下来热闹得很。哥儿回来也好，省得被卷进去。”

    赵陌笑笑，拿起自己这几日做的功课，便出门去了清风馆。

    到了清风馆，赵陌意外地看见了本该在上学的秦含真，惊讶地问：“表妹怎么在这里？”

    秦含真歪头看着他，心里其实挺高兴的，却忍不住嗔道：“曾先生今日身体不适，就停了课。我上祖父这儿请教，一大早就听说赵表哥回来了，还以为你马上就过来呢。结果左等右等，你就是不来。表哥，你怎的这么慢呀？”


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第二百二十六章 告之

﻿    赵陌愣了一愣，脸微微红了一红。他用手指轻挠颊边，不好意思直说是因为他知道，这个时间秦含真必定在上学，他用不着急赶过来，所以就先回了一趟自己的院子。若叫舅爷爷秦柏听到这种话，还不知道会如何看待他呢。

    赵陌便咳了一声，小声说：“才回来的路上走得急了些，出了一身的汗。就这么过来拜见舅爷爷，未免不雅，于是我就回屋换了一身衣裳再来。”

    秦含真这才明白，笑道：“赵表哥走得这么急吗？如今天儿都凉快下来了，等闲不会出汗的。”这可都七月下旬了，院子里的树叶子都黄了，不象夏天的时候，动一动就热出一身汗来。

    赵陌又咳了一声，避而不答，转身向秦柏行了一个礼：“广路见过舅爷爷。”

    秦柏面带微笑地点点头：“回来就好。你坐吧，这些天过得如何？”

    赵陌才坐下，秦含真就迫不及待地重复了一遍祖父的问题：“表哥这些天过得怎么样？我们也不知道你的情形，但听着外头的小道消息一阵一阵的，估计你应该过得挺热闹的。还有你那两个辽王继妃赏的丫头，终于露出狐狸尾巴了吧？门房那边说，你今儿回来，只带了两个小厮来着。”

    赵陌笑了：“表妹也听说我父亲府里发生的事了？外头有很多传闻？”

    秦含真道：“你回去的那天，不是正好是太后寿辰吗？第二天我们就听说那位兰雪姨娘生了个儿子，与太后是同一天生日。太后很高兴，还赏了不少东西给你父亲。你父亲还请太后帮着给孩子起名字呢。京城里有不少人都在议论这个事儿。又有小道消息说，兰雪本来不该在那一天生产的，是因为被大妇折磨，结果孩子就早产了。幸好老天保佑，母子均安，你父亲为了这事儿，还与正室吵了一架，左邻右舍都听说了。”

    赵陌面露无奈之色：“这话倒不全是假的，只是兰雪并非早产，而是足月。夫人那边的丫头婆子，还抱怨说她这一胎早就该生了，不知怎的拖到那一日才有动静。还有人说，其实她早有生产迹象，只是忍着不提，赶在夫人到她院子里耍威风的时候，故意陷害了夫人一把，让人以为她是被夫人踢了一脚，才有小产迹象的。我不懂这些事，只知道她生产得十分顺利，除了听见她不停地嚎叫以外，并没有什么凶险。傍晚时开始发动，二更前就把孩子生下来了，孩子也十分健壮。我觉得，夫人虽说不是什么好人，但这一回，大概是真的被兰雪算计了。”

    秦含真惊叹：“真能算得这么精确吗？难道连小王氏去折腾兰雪，也是兰雪算计好的？”这不正是宅斗文里的常见情节吗？看来兰雪挺厉害呀。

    赵陌想了想，摇头道：“我只能猜想，兰雪更乐意在太后寿辰当天生孩子，借一借太后的福气。但若说她能事先猜到夫人在那个时候去见她，那就未必了。只是机会难得，她能暗算夫人一把，自然不会手软。”

    秦含真啧啧两声，又兴致勃勃地问：“那还有昨天新传出来的小道消息呢？传言说辽王继妃在你这个孙子身边安插了美貌丫环，打算使美人计去勾结你父亲，好破坏你父亲与小王氏的夫妻关系，结果叫小王氏亲自带人抓了奸，还抓到那丫头偷东西，就直接捆了关起来。小王氏还连夜派人去辽王府闹了呢，婆媳大战呀。”

    这回就轮到赵陌目瞪口呆了：“这样的事，你们也知道了？”

    秦含真点头：“是呀，听说好象是你父亲家里的下人传出来的，起初只是跟左邻右舍的下人闲聊时无意中说起，后来你父亲下令不许外传了，那些下人才闭了嘴。可是早就泄露出来的消息却没那么容易清除掉，还有住得近的邻居说，那天傍晚听到你们家里闹了好大的动静，估计就是这件事呢。”

    赵陌呆了一呆，才叹息着摇摇头。想想这也不是不可能的。小王氏在知道“真相”之前，一直都觉得小玫偷印是辽王继妃在伺机陷害赵硕，根本不清楚这事儿背后还有蜀王府的手脚。她心中对小王氏有怨，以为可以抓到机会打击“婆婆”一把了。赵硕要接手处理小玫、小兰这两个丫头的时候，她还无视了赵硕的意愿，擅自连夜通知了王家，又派人去辽王府吵闹。倘若说，在王大老爷弄清楚事实真相，叮嘱女儿不要节外生枝之前，她就暗示手下的人将事情闹得左邻右舍都知道了，也没什么奇怪的。那个女人，本来就是任性又不知轻重的脾气。

    赵陌并不是很在意这件事，只是赵硕那边，似乎还不想直接与蜀王府对上，有瞒下消息，做点准备的打算。但小王氏把消息传扬开来，连秦家人都听说了，蜀王府那边不可能一无所知。这回算是打草惊蛇了，也不知道蜀王府接下来会采取什么行动，但愿父亲赵硕不要再中他家的算计才好。

    赵陌不想再多提小王氏的事了，他深吸一口气，正色对秦柏道：“我把这些天发生的事都告诉您。”

    接着他就开始说了，从住进辽王府的那一天开始，到今天离开父亲赵硕的府第为止，事情无论大小，他全都一五一十地说了出来，丝毫没有遗漏。赵硕曾经嘱咐过他，不要太过坦白，一些没必要告诉人的事，就不必向秦柏提起了。但赵硕没有听他的指示，他对秦家祖孙的信任更甚至对父亲的信任，并不觉得有什么事是需要瞒着秦柏和秦含真的。全都说出来，兴许还更有利于秦柏做出全面精准的分析，为他提供更稳妥的建议。

    赵陌说完全部话的时候，已经将近午饭时间了。他口有些干，看了手边的茶杯一眼，秦含真眼尖地发现了，连忙替他倒了茶。赵陌冲秦含真露出一个灿烂的微笑，一口气把整杯茶都喝了下去。秦含真又给他添了一杯。

    秦柏还在深思，秦含真小心看了祖父几眼，便压低声音问赵陌：“蜀王居然绕这么大一个圈子来陷害你父亲，还真是深思熟虑呢。蜀地与辽东一个在西南，一个在东北，他是怎么知道你二叔干了那些好事的？你父亲直到去年才离开辽东上京城，都不知情，他离了几千里远，倒是消息灵通。”

    赵陌也看了看秦柏，同样压低声音回答道：“我父亲那边倒是猜测过，辽东有蜀地来的将领，兴许是那人泄露了风声。二叔干的那些事，我父亲未必就不知情，只是辽东这么干的人不少，二叔并不显，我父亲就没有深究。他本来就无权过问军务，还巴不得与军中实权将领交好呢，又怎会做这等得罪人的事？”

    秦含真撇了撇嘴：“依我说，你二叔也算是罪有应得了。结果他为了洗白自己，故意联手外人来陷害你父亲，如今计划失败了，还有脸要求你父亲救他，拿本来就该属于你父亲的世子之位来做交换条件。这脸皮厚得……也是没谁了。你父亲怎么就答应了呢？本来不是都打算跟辽王府上下翻脸了吗？”

    赵陌道：“王爷的态度确实气人，但他答应了主动上本为父亲请封世子，父亲就是因为这个才动心的。以我父亲元配嫡子的身份，只要王爷上书请封，那世子之位就是稳稳当当的。比起王家人敲边鼓上书，要容易得多。他兴许也是不想再冒险了吧？横竖眼下最要紧的，是让王爷上书，等册封世子的旨意定下来了，二叔如何，父亲就不会关心了。”

    秦含真抿嘴笑道：“这里头不是有个蜀王府当反派吗？要是你父亲狡猾一点，另找人去把你二叔的罪行捅到朝廷上去，再弄点蛛丝蚂迹，暗示是蜀王府干的，就能让辽王与蜀王斗去啦。说不定到时候辽王爷看蜀王府不顺眼，还会积极地帮你父亲上位，好坏了蜀王的好事呢。”

    赵陌有些惊喜地看着秦含真，没想到她竟然会跟自己想到一起去了。他眨了眨眼，笑道：“我也这么劝父亲了，父亲也同意我的想法，只是不知会如何施为。表妹竟与我想到一处去了，这话叫什么来着？”这话才出口，他就有些后悔，不知是不是说得太过分了。秦家三表妹年纪还小呢，再说，秦舅爷爷就坐在一旁，也不知是否听见了。

    秦含真不知道他在纠结什么，还高兴地一拍手：“这话就叫做英雄所见略同呀！”

    赵陌噎了一下，干笑着点头：“没错，正是这话。”心下却有些讪讪地。

    他俩说得热闹，秦柏抬头看来，脸上已经露出了笑容。

    秦含真忙凑了过去：“祖父，您都听完了赵表哥的话，有什么想法没有？”

    秦柏微笑：“我老头子能有什么想法？只是理顺了事情的来龙去脉罢了。”他看向赵陌，“广路，你做得很好。”

    赵陌脸微微一红，起身行礼：“不敢，我年少不知事，只是想要自救，才帮着家父出了几个小主意罢了。接下来的路该怎么走，我就真的不知道了。”他眼巴巴地看着秦柏，满脸的孺慕与信任。

    秦柏不由得心一软，微笑道：“好孩子，你能做到这一步，已经不容易了。接下来的事，就不用再操心。我明儿便进宫见驾，跟皇上好好聊几句家常话。”

    这就是答应帮赵陌进宫告状的意思了。赵陌心下顿时一松。

    秦柏又问他：“那封装裱而成的假信，可还在你那里？”


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第二百二十七章 牌局

﻿    赵陌忙回答道：“自那日演示给父亲看，那是用装裱手法，将他亲笔书信拆开来再拼揍而成的假信后，信就散了。父亲没有理会，我便将碎片都收了起来，如今也带回来了。舅爷爷若要看，我这就去拿来给您。”

    他顿了一下，有些不安地说：“我是不是太过莽撞了？若是那信不曾毁坏，眼下还能拿去给皇上过目……”

    秦柏微笑着摇摇头：“不妨事，你回头再把东西给我就好，倒也不必急于一时。至于你毁坏那信，也不必太过担心。那信做得十分精巧，你是信我所言，但你父亲若不是亲眼目睹，未必会相信你的推测。况且你们父子本来就没打算告御状，只是弄出一封更假的信，让辽王自投罗网罢了。那装裱而成的信对你们而言本就没有了用处，你能留下，已经十分谨慎了。况且，即使信已经散了，也不意味着就没了用处。”

    秦含真眨眨眼：“祖父，您是打算亲自动手，把那信重新拼起来吗？”

    赵陌也十分惊喜地看着秦柏：“若果真如此，舅爷爷就实在太厉害了！”

    秦柏笑道：“我也就是年轻的时候学过些装裱的皮毛，在西北小城中勉强能混口饭吃罢了，可不敢跟那些高手相比。不过我可以试一试，成不成的，暂且两说，但只要能做成原信的一半，就已足够取信于皇上了。当然，即使最终还是失败了，皇上也不会不信我的话。这本来就只是聊家常而已，我并不是要告谁的状。”

    虽然秦柏说得轻描淡写地，但赵陌对他依然十分有信心。况且他们父子的本意，也不是真的要让蜀王父子受到什么严重的惩罚，只是为了让他投鼠忌器，不要再对赵硕用阴招罢了。

    但说真的，赵陌心中觉得，只要蜀王一日还没打消将小儿子捧上储位的念头，或者父亲赵硕一日还未放弃对皇嗣之位的争夺，他们双方的斗争就绝不会有停止的一天。相比于蜀王的手段狠辣，阴谋百出，父亲赵硕真的会是他的对手么？

    赵陌也将心头的忧虑告诉了秦柏与秦含真，道：“不是我不看好父亲，也不是我怕父亲出事会连累我，而是蜀王行事……不出手便罢，一出手，往往就要牵连甚广，而且毫不顾虑是否会将无辜之人卷入其中。父亲心有顾虑，蜀王却没有，倘若他真的孤注一掷，会有多少人受害呢？如此心性，即使为的不是他自己坐上那个至尊之位，也难免要叫人胆战心惊。我不曾见过蜀王幼子，不知其才干学识，不知其性情为人。外人说起，总是道蜀王如何精明厉害，蜀王幼子十分讨宫中贵人喜欢。然而一国储君，甚至是一国之君，从来不是讨人喜欢就能胜任的。日后真让蜀王幼子得继大位，真正手握大权的会是谁？以那位的心性，又会将江山社稷变成什么样子？”

    秦柏听得神色严肃，郑重地道：“好孩子，你所顾虑的，也是我所顾虑的。皇上圣明，自然知道该如何选择最好的储君人选。你且放心。”

    赵陌苦笑，沉默了一会儿才道：“舅爷爷，不是我不放心，而是……我想不明白皇上到底想做什么。太子殿下不是还在么？为什么皇上要纵容那么多宗室去争夺那所谓的皇嗣名份？若说他看中了哪一个子侄，却又从来没有过准话。前头说是看重我父亲，也没拦着我父亲与王家联姻。王家在外头为我父亲造势，皇上好象完全没有过问的意思。蜀王携子入京，放出话来说要让他小儿子过继皇室，皇上既没有否认，也没有冷落我父亲的迹象，似乎也在纵容蜀王为其幼子造势。皇上到底想要如何？他真正看中的，究竟是哪一个呢？”

    秦柏淡淡地道：“你为什么要这样问？眼下太子尚在，皇上又能看中哪一个？”

    赵陌迟疑了一下：“话虽如此，可是……我总觉得皇上好象……有些坐山观虎斗的意思……”站在皇室的立场，这么做也不是不能理解。毕竟哪个做父亲的看到有那么多侄儿盼着自己的亲生儿子早死，好让他们过继来继承家业，心里都会很恼火的，也乐得叫这些侄儿自相残杀一番。可是……这么做对太子难道不是也没有好处么？真把宗室们逼急了，当中有一两个人犯了糊涂，对太子不利，那可怎么办？

    秦柏没有回答，他端起茶碗来，轻啜了一口，便把它又放下了：“皇上是怎么想的，我不知道。但无论皇上更欣赏那一个子侄，眼下都不会提什么过继之事。况且储君大位，非同等闲，不好好观察上几年，也难以定下人选。想必你父亲也明白这个道理，因此并不着急。你也不必担忧，皇上都看着呢，不会让宗室们闹得太过的。”

    赵陌面上的忧色未能消去半分，但他还是乖巧地应了一声“是”。

    秦柏微笑着安抚他道：“你放心，皇上既然留你父亲在朝中历练，便是有意栽培的意思了。只要他不犯大错，无论他日后是否与东宫大位有缘，皇上都会给他一个妥当的安排，不会叫他吃了亏的。”

    赵陌笑了笑，再应了一声：“是！”这回的声音总算响亮一点儿了。

    秦含真左看看，右看看，来回打量祖父秦柏与表哥赵陌，忽然大力拍了一下掌，把两人的注意力都给吸引过来了：“好啦，现在闲话说完了，咱们也该说说正事了吧？赵表哥这些天有没有偷懒呀？祖父给你布置的功课，你可做完了？要是没写完，我可是不依的。”

    秦柏与赵陌听了，都哑然失笑。秦柏笑骂：“广路是否完成了功课，又与你什么相干？”

    秦含真撇嘴：“当然跟我有关系啦。我可是天天勤奋学习的好学生，赵表哥也应该跟我一样才对。没理由我窝在家里，天天埋头书海，稍微松懈一点，就要被祖父罚背书、抄书，而赵表哥出门走亲戚，不用上学，偷懒不做功课，回来了祖父还不罚他的！”

    赵陌脸上露出大大的笑容：“表妹放心，功课我都做完了的，若是有所遗漏，又或是做得不好，叫舅爷爷批评了，我自甘心领罚，绝不会比你多半点优待的。”

    秦含真其实只是想要改变一下屋里的沉闷气氛而已，眼见着秦柏与赵陌都露出了笑容，她也嘻嘻笑起来。

    正说话间，牛氏从门外进来了，瞧见赵陌在屋里，脸上也是又惊又喜：“哟，广路回来了？太好了。你一走这么多天，可把我们担心坏了。”

    赵陌连忙起身上前向她见礼，被她一把拦住，拉着手左右上下地打量：“好孩子，你才去了几日，怎么就瘦了一圈？难不成你老子没给你饭吃不成？”

    赵陌不由得摸了摸自己的脸，笑笑说：“真的瘦了么？我自个儿倒没觉得。辽王府的饮食多是照着王爷、王妃以及二叔三叔的口味来，我是不大习惯的，而父亲府中的厨子则是照着我继母的喜好备膳，与我的口味不大一样。兴许是因为这样，才会瘦了吧？不过我毕竟寄人篱下，不好多说什么，能吃得下的东西就多吃一点儿，能填饱肚子就算了。”

    辽王府是赵陌祖父的家，赵硕则是他的亲生父亲，在这两人的府中，赵陌竟然会觉得自己是寄人篱下，连吃什么饭菜，都不敢有所要求。简简单单四个字，真是说不尽的心酸。秦柏与秦含真祖孙俩听得难过，牛氏更是心疼得不行了。

    她拉着赵陌的手道：“好孩子，委屈你了。没了亲娘照应，竟连口安乐茶饭都吃不了。你放心，还有舅奶奶在呢。如今你回家来了，就不必再顾虑什么。你爱吃什么，只管说出来，舅奶奶让人给你做！”

    赵陌笑道：“我也没什么好挑剔的，就是觉得舅奶奶常做的那几个小菜挺好。初时吃不大惯，吃得多了，竟有些上瘾了。这十几日不得吃，我心里怪想的。”

    牛氏爱吃辣，她常做的小菜多是放了秦椒的。得知赵陌喜欢，她心里更高兴了：“这有什么难的？我这就吩咐人做去。不必惊动他们大厨房了，大厨房的厨子都做得不好。咱们这院里就有小厨房，我叫你虎嬷嬷做去。今儿中午就吃！一定要把你重新喂得白白胖胖的！”

    说着，牛氏就忙不迭唤了虎嬷嬷来，絮絮叨叨吩咐了一大堆。秦含真在旁听她点菜，听得也有些馋了，也要求点上一份。牛氏笑呵呵地道：“午饭就先添这几样吧，你想吃的，晚饭再说。”秦含真只好答应了。

    虎嬷嬷笑着去了小厨房，牛氏留在屋里说话。有她在场，自然不可能再聊什么皇嗣之位了。秦柏就叫了赵陌去书房检查功课，秦含真留下来陪牛氏说家常闲话。

    秦含真问牛氏：“我一大早过来，就听说祖母上松风堂去了，还以为您去找大伯祖母聊天呢。没想到您这一去，直到午饭时间了才回来。到底聊了些什么，聊得这般兴起？”

    牛氏一摆手：“就是聊些家常罢了。后来大嫂子院里的几个妾来了，说要打牌，我想着我也有日子没玩了，就跟着打了几把。谁知二房那泼妇也来了，也要玩一份。我想着若是能赢她几个钱，也算是出了口气。不料那泼妇小气得很，成日家说自个儿是皇商家的千金，家世丰厚，谁知我才赢了几百钱，她就嚷嚷起来，竟有脸说我死要钱。不过就是几百钱罢了，她要是舍不得，就别来玩儿呀！”

    秦含真听得古怪：“二房都跟长房、三房闹得那么僵了，二伯祖母居然还跑来跟你们打牌？”

    牛氏撇嘴：“她哪儿是真心要来玩的？来打探消息才是真的，不然哪儿有这么容易叫我赢了她那么多钱去？不就是因为心不在焉么？可惜，大嫂子和她的儿媳妇们个个都精明得很，完全没上她的当。她算是白跑一趟了，还亏了不少钱。”

    秦含真听得好奇：“她想打听什么消息？分家的消息吗？”


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第二百二十八章 双标

﻿    牛氏冷笑了：“除了这个，她还能打听什么东西？如今总算改主意了，不再在外头胡乱说话，说长房和我们三房如何欺压二房，就开始关心起分家能分到多少东西来。若她老实一点，按照规矩来，那多问几回也没什么要紧。偏她一家子脸皮厚得象牛皮一样，竟然还肖想起其他房头的私产来了！你不知道，今儿她打探消息，竟然还问到了长房两个侄媳妇的陪嫁头上，被三侄媳妇给堵回去了，问她是不是也打算把嫁妆拿出来，三个房头平分？她立刻就变了脸色，还骂三侄媳妇贪图她的东西呢。”

    秦含真明白了，不就是双重标准吗？薛氏想要其他秦家媳妇的陪嫁财物，却不打算拿出自己的那一份。她贪别人的东西就是理所应当，别人问她的东西，就是贪婪无礼了。

    秦含真不以为意地道：“二伯祖母那点子道行，哪里是长房大伯祖母和两位伯娘的对手？她稍稍露出点口风，人家就知道她想干什么了。祖母就放心吧，分家这事儿，有长房盯着，定不会让二房上下有机会多占了便宜的。”

    牛氏摆摆手：“我当然不担心。大嫂子和两个侄媳妇近来都对我客气得很，就算分家时真的做手脚了，也不会叫我吃亏的。但二房就很难说了。我看长房与二房斗了三十年，早已积下了深仇大恨。从前两房人要住在一起，长房大约是想要耳根清净些，又要顾及名声和脸面，一再忍让。但如今都快分家了，以后就不必天天替二房收拾烂摊子了，还有什么可顾虑的呀？二房自个儿要先撕破脸的，凭什么大家都要让着他们？正该趁着眼下还住在一块儿，把该出的气给出了，省得日后他们搬走了再去寻晦气，就太麻烦了。”

    秦含真哑然失笑。她笑着说：“长房几位太太奶奶们这些日子确实腰杆子直了很多，不过看起来也就是些嘴上官司而已，不至于真的撕破脸。祖母说他们之间是深仇大恨，也太夸张了。大伯祖母让二伯娘主持盘账，看起来还是想要公平分家的。”

    牛氏嗤笑：“谁说不是公平分家呢？但就算是公平分的，也是有窍门的。你年纪小不知道，你大伯祖母她们婆媳都是精明人，心里有数呢。”

    秦含真听得好奇，想了想：“是什么窍门呢？难道还能瞒下哪些产业不分给二房？还是把一些公中的产业算成是私产？”这就是常见的手法了，里似乎提得不少。

    牛氏哂道：“两房人住在一块儿三十年了，长房置了什么产业，哪里还能瞒得住二房的人？我看二房那泼妇对秦家都有些什么东西，根本就是门儿清！否则也不会把三侄媳妇嫁进秦家后，拿陪嫁的私房银子置办的田庄当成是公中的了。三侄媳妇说明白了，她还要说这是在糊弄她。谁有空在那么多年前就预知如今秦家要分家，还做出假账来？况且若那田庄真是公中的，定要从公账里抽出一大笔银子来。二房年年都盯着府里的公账，但凡有半点儿做手脚中饱私囊的机会都不肯放过，薛氏怕是比长房管家的人还要清楚侯府账上都有多少钱，少了上万两，她能不知道？早就闹起来了！我看她心里清楚得很，那田庄就是三侄媳妇拿私房银子置办的，她只是贪心，非要说成是公中的罢了。真是笑话，闵家是什么人家？还能由得她乱来？！”

    牛氏骂完了薛氏后，才压低声音对秦含真说：“我看哪，即使长房的人原本是打算公公平平分一次家的，经过她这么一闹，也要生出些私心来了。换了是我，也不乐意让自己辛苦挣来的家业平白叫别人分了去呀？二房这些年除了占公中的好处，为秦家做过什么了？打着秦家的旗号在外头要钱，一个子儿都舍不得归到公账上来，通通都塞进自己腰包里去了。就算公中什么银子都不分给他们，他们也一样能吃香喝辣的。亏得他们还有脸，薛氏打牌输个几百钱，都要朝我耍脾气！”

    秦含真想了想：“那也没关系，既然二房这些年贪了不少公中的钱，分家的时候，把这些钱也算上，也是应当的，否则就是对长房和我们三房不公平了。不过这种事需得有实证才好，最好是有确切的账目，否则分家那日，请那么多见证人来，也难以交代过去。依我说，如果能找到合理的名目，少分二房一点钱也没关系，最重要的是别让外人抓住了把柄。至于二房对结果要是觉得不满，是不是会闹起来……只要他们拿不出证据，闹也是白搭。”

    牛氏笑道：“我也是这么想的，已经私下跟你二伯母说了。她笑着叫我放心，说绝不会出差错的，旁的就一句不肯多说了。我只当她是真的心里有数，就等着看戏吧。其实对我而言，分多分少都是无妨的。咱们三房在京城没什么基业，除了本身在西北的田地宅子店铺，进京后得的几乎全是御赐的东西，不然就是你祖母的陪嫁。这些都是私产，根本不算在分家的东西里头。光是这些，就够我们一家过得舒舒服服的了，分家时能得多少都没关系。”

    相比之下，她更关心隔壁宅子里住的谢家人什么时候才会搬走。眼下已经入秋了，过了农忙便是整修房屋的好季节。若是谢家人能早些搬走，三房正好能赶在腊月前将宅子稍加修整一番，过年就可以住进新房了。但谢家要是再这么磨蹭下去，死赖着不搬，他们三房起码还要在清风馆里多待一年。想想就让人心烦。

    说话间，秦柏已经检查完赵陌的功课，回到外间来了。大概是考虑到赵陌这些日子住在祖父与父亲家里，需要耗费心神去帮助其父揭穿反派的阴谋，秦柏对他的功课要求并不高，见他能将自己布置的作业都做完，书都背熟了，经义也理解得明白，文章也写得不错，也就不再挑剔了，反而还夸了他几句。这般结束了查问功课的进程，他又把赵陌带回到老妻与孙女这边来了。

    正巧百合来报说，午饭已经得了，大厨房送了饭菜过来，连赵陌的那份也没落下。

    牛氏忙道：“这时间正好，我忙了一早上，早就饿了，赶紧让人摆饭吧。”

    百合百惠她们连忙忙活起来。牛氏看了一会儿，就跑去小厨房那儿寻虎嬷嬷，看她做的那些小菜如何了。这是赵陌回秦家后吃的第一顿饭，可怜这孩子，十来天都没得吃好喝好，牛氏觉得不能轻忽了，一定要让这孩子吃得高兴！

    秦柏知道老妻这是又瞎忙活去了，哂然一笑，便施施然到桌边坐下了。秦含真笑着拉赵陌一起坐过去，赵陌小声问她：“方才听见你和舅奶奶说起你们家里分家的事儿……二房好象改主意，愿意分家了？他们怎会愿意的？”

    二房处处都要依仗长房的爵位，如今多了三房，也是一个可让他们借势的金大腿。聪明人都不会答应分家的，还会尽力交好长房与三房，才好继续从他们身上沾光。象二房这样，处处得罪人，还是生怕不往死里得罪，得罪完居然还答应了分家的，就算是在蠢人当中，也算是少有的了。他们本来不是不肯答应分家的么？不是还想要攀亲宗室，打算把秦锦仪嫁给蜀王幼子，或是别的什么显赫人家的么？没了长房与三房，他们哪里来的底气？怎么就答应了呢？

    秦含真笑着回答赵陌：“这几天你不在我们家，不知道最近的新闻。我告诉你吧，二房本来是不肯的，还在外头到处乱说长房和我们三房的坏话。到太后寿辰那一天，就忽然改主意了。”

    二房改主意的原因，说来话长。

    秦锦仪本来是被长房的许氏禁了足的，薛氏与小薛氏虽然一心想要带她进宫去向太后贺寿，顺便在贵人面前露个脸，刷一刷好感度，可奈何许氏咬死了不肯放人。直到太后寿辰当日为止，秦锦仪都依然被困在桃花轩里出不来。

    薛氏与秦伯复大约是不甘心让秦锦仪失去这个露脸的好机会。等到长房与三房众人一大早从侯府出发往宫门去了，便让心腹悄悄儿把秦锦仪给偷了出来，悄悄儿送到二房事先租下的一个宅子里紧急妆扮一番，然后直奔宫门。他们不敢让秦锦仪在福贵居里妆扮，就是怕走漏风声，让长房的人给截住。等到许氏婆媳在宫中得知消息的时候，秦锦仪已经跟着祖母、母亲进了宫门。

    许氏到底还是不想让外人笑话秦家没规矩，所以忍了，没在人前揭穿二房。只是二房已经不是第一次用这种方法涮她了，她这回再也按捺不住怒气，就跟熟悉的女眷们透了点风声。秦锦仪在这些小道消息中的名声可不太好，眼下兴许不显，但将来正式说亲的时候，肯定要受影响的。

    尤其是她还一心想要嫁进最富贵尊荣的人家里去。

    但秦锦仪即使进了宫，也没能得什么露脸的机会。太后只是对秦家长房与三房的女眷客气些，二房的人压根儿连面见她的体面都没有，就是跟寻常官眷们一道领了赐宴，便各自回家去了。秦锦仪没法露脸，薛氏只好又另打起了别的主意。

    赵陌好奇：“她打谁的主意了？”

    秦含真眨眨眼：“是蜀王府的那位小公子哦。”


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第二百二十九章 误会

﻿    薛氏因为迟迟没有在高层打开局面，未能从蜀王妃处得到准信，说她愿意给自家小儿子订下秦锦仪，便直接打上了蜀王幼子赵砚的主意。

    她想得很简单，传闻蜀王夫妻十分宠爱这个小儿子，只要蜀王幼子赵砚主动提出要娶秦锦仪，再加上秦锦仪的家世背景，蜀王夫妻没理由会拒绝。虽说她孙女年纪尚小，但再过三年就要及笈，已经够得上订亲的年纪了。蜀王幼子年仅十五六岁，这个年纪成婚也略嫌太早了些，等到十八、九岁刚刚好。秦锦仪生得美貌，想要讨得蜀王幼子的欢心，应当是不难的。

    当时薛氏不知向谁打听到了蜀王幼子的行踪，得知他为太后贺过寿后，就与几位宗室里的兄弟一道出宫去了，要去寺庙为太后上香祈福。薛氏便派了几个男女仆妇，侍候秦锦仪坐着一辆做了手脚的马车，慢慢行驶到蜀王幼子一行人回城的必经之路上。等到人家经过的时候，秦锦仪的马车“恰巧”坏了，无法行动。秦锦仪又“认出”了他们一行中有承恩侯府熟悉的休宁王府的两位小公子，就派人上前去求助了。

    休宁王与秦家素有交情，他的妻子儿女时不时会往承恩侯府来，不过跟二房没什么来往——二房上下在休宁王府的人眼中，也不是什么上得了台面的结交对象。近几个月里，休宁王正与秦柏交好，他的儿子见过秦柏几回，知道秦锦仪是秦柏的侄孙女，看在秦柏面上，便出手相助了。

    与蜀王幼子、休宁王府两位小公子一同出游的，除了几位与他们年纪相仿的宗室子弟以外，还有山阳王府的两位郡主，坐了一辆华贵的马车。休宁王府的二公子若要应秦锦仪所情，送她回家，那就得让她坐上这辆马车了。

    山阳王府的情况在本朝有些特殊。山阳王乃是先帝亲兄弟的嫡出幼子，他的父亲曾经也有亲王爵位，只是眼光和运道不大好，竟然作死地自动卷进了先帝晚年的皇子夺嫡之争中。这位老亲王支持其中一位皇子夺位，还参与了陷害今上的行动。不过他所支持的皇子很快就被其他的皇子拉下马来，他也受了池鱼之灾，一命呜呼了。山阳王的母亲原生了有几个儿子、女儿，侧室妾侍所生的庶出子女更是不少。但在老亲王死后，王妃兴许是觉得全家已经被逼得走投无路，与其苟活，受其他皇子的羞辱，还不如一家子自尽，死得体面些，还能在九泉之下团圆的好。于是她给家中所有人都下了毒，一夜之间几乎全家死绝，她自己也服毒自尽了。

    山阳王是她最小的儿子，当时正好身体不适，喝下有毒的茶水后又吐了出来，中毒不深，被先帝闻讯后派出太医救治，就大命地活了下来。

    成为孤儿的山阳王，在夺嫡斗争期间活得不是很好，他身体又受毒素影响，长期病弱。直到今上登基，拨乱反正，让太后出面将山阳王接到宫中收养，他的身体才得以慢慢调养过来。不过，与其说是当今皇上心地仁慈，不忍见他一个孤儿受苦，倒不如说，对他的种种优容，都是一种胜利者对于炮灰的怜悯。皇上根本就没把他放在心上，只是利用他，向那些曾经参与夺嫡的旧臣表明自己不会翻后账，以奠定仁善宽厚的好名声罢了。

    山阳王与蜀王一同被养在太后宫中，几年下来，也关系颇佳了。但与蜀王不同，山阳王的处境十分尴尬，宫中上下，朝里朝外，从太后、太妃到皇帝、大臣们，都没几个是对他有好感的，承恩侯秦松更是曾经当面漠视他的存在，颇为无礼。与他本人没关系，不过是因为他的亡父而迁怒到他身上罢了。等他满了十四岁，就被皇上一封旨意，册封了一个郡王爵位，然后出宫建府去了。

    山阳王无论是圣眷，还是家底，都十分薄弱，连王府大小在京城宗室王府中都是倒数的。他倒是个老实谨慎的人，为了过得好一点，他娶了太后涂氏的娘家侄女，也就是蜀王妃的一位堂姐妹。虽说是旁支之女，好歹也姓涂。跟涂家成为姻亲后，山阳王的处境果然好过了许多。

    山阳王妃小涂氏为丈夫生了三个女儿，而山阳王不知是真爱王妃，还是忌惮涂家，并没有纳什么侧室。连生了三个女儿后，他也有些灰心了，觉得兴许是父辈造孽太过，报应到他身上，害他断子绝孙。不成想几年前，王妃忽然又怀孕了，这回终于生下了一个小儿子。到今年，正好三岁。

    有了这个儿子，山阳王本来得过且过的性子顿时就变了，整个人都积极起来。他似乎觉得过去的自己太过懒散了，若再不振作，凭他那点家底，给三个女儿备了嫁妆之后，还能留下什么给宝贝的老来子？

    在过去的三十年间，他一直很老实，已经洗涮掉了亡父带来的不利影响，似乎已经不再受皇帝冷待了。他便托了宗室里的长辈，如休宁王等，替他牵线搭桥，为宗人府办了几件事，多少算是个功劳。慢慢的，他在京城也算是有了些地位，手里的财富也有所积累。他如今热衷于结交人脉，邀名，为的不仅仅是给儿子攒家底，还想要给皇上留下一个好印象，盼着皇上能赏他一个恩典，许他儿子不降等袭爵。

    他一个郡王，若是照本朝规矩，嫡子继承爵位的时候要往下降一等，他儿子将来就只能是镇国将军了，跟郡王的待遇差不少。但如果是休宁王那样受皇帝重视、尊敬的宗室长辈，虽然也是郡王衔，却得了皇帝的恩典，长子继承爵位时不必降等，仍旧是休宁郡王。休宁郡王一心想要得到皇帝的这个恩典，只是迟迟未能成功，他的妻女也都深知他的心事。如今皇帝最为宠信的小舅子，永嘉侯秦柏的侄孙女就出现在山阳王府两位郡主面前，她们怎么可能会放过这个与秦家交好的机会呢？

    休宁王府的二公子一提出建议，山阳王府的两位郡主就热心地把秦锦仪迎到了她们的马车上。两位郡主都是嫡出，一位十三岁，一位十岁，都生得颇为清秀，但论美貌，恐怕是比不上秦锦仪的。难为她们见了秦锦仪，只有赞叹之色，一点儿嫉妒的意思都没有，还热心地出借梳头用具给她整理仪容，请她喝茶吃点心。从相遇的地方到承恩侯府，不到两刻钟的时间，三位小姑娘竟然就成了好朋友了。

    到了承恩侯府，休宁王府的两位小公子需得把秦锦仪给送进门，再拜见一下秦柏或是其他的秦家长辈，将事情交代一下，才好告辞走人的。而蜀王幼子则是十分自来熟地表示多日不见“秦三舅舅”了，想要向他请个安。其他宗室子弟也深知永嘉侯秦柏圣眷正隆，热情地想要跟着一块儿去拜见。山阳王府的郡主们虽然不好提要拜见男性亲戚长辈，但借着刚认识的好朋友的名义，还是跟秦锦仪手拉手地进了枯荣堂。

    秦柏当时刚刚送走了赵陌，还没听说二房那边少了个姑娘的事，听得下人来报，本不大乐意见蜀王幼子，但有休宁王的儿子在，他还是出现在枯荣堂了。

    虽然蜀王幼子努力想表现得跟他关系很密切的样子，又似乎想要讨他的喜欢，但他言谈间还是更亲近休宁王府的两位小公子：“今日在宫中见到了令尊，可惜没能与他详谈，只听得他匆匆一语，说府上新得了一幅古画，乃是一幅《秋景图》，疑为前朝名家手笔，不过有些拿不准。他邀我前去品鉴，但没来得及约时间。令尊什么时候有闲暇？我也好上门拜访一番。”

    休宁王府的两位小公子都用恭敬而不失亲切的语气与他说话，多少有些抢了蜀王幼子的风头。难为后者小小年纪，倒也沉得住气，只是微笑以对，并没有表出现急躁的样子。赶来“道谢”的二房太太薛氏，便对蜀王幼子的风仪赞叹不已，夸了又夸，夸得秦家的人都跟着脸红了——因为太过谄媚，实在有些丢秦家的脸。

    秦柏大约也察觉到了，微笑地也跟着夸了蜀王幼子两句，还表示：谢谢你们今天伸出援手，帮了你们的世侄女，我让她来给表叔们行礼道谢吧？

    一句话，就把秦锦仪与众宗室子弟的辈份差别给点了出来，气得薛氏脸都绿了。

    偏在这时候，山阳王府的大郡主开口对秦锦仪说：“虽说我们辈份不同，但年纪相仿，我们之间还是平辈相称吧？否则那拐着弯儿的亲戚称呼一出，再亲近的人都变得生份了。只要我们性情相投，是不是亲戚，是不是同一辈份，又有什么要紧呢？”

    秦锦仪只觉得十分惊喜，一口答应下来。蜀王幼子那边，也顺着堂妹的话，附和了几句。

    而薛氏，大约就是从这一刻，产生了某种念头，觉得既然蜀王幼子都不在意辈份差别了，与蜀王府交好的山阳王郡主更是说性情相投更重要，那秦锦仪嫁给蜀王幼子，辈份上的差别，大约也不是什么要紧的事。只要当事人性情相投，两厢情愿，谁还能说什么呢？蜀王府一系与秦家，本来也没有血缘上的关系。

    这念头一变，薛氏倒发现到分家的好处了。因为与皇家关系最密切的，是秦家长房一系，只要分了家，秦槐又早死，他们二房与秦皇后的关系就疏远了。在外人看来，兴许秦锦仪与蜀王幼子之间的辈份差别也没那么明显？

    感受到了蜀王幼子对孙女秦锦仪的热心体贴，薛氏拼命说服了不同意分家的儿子秦伯复。秦家分家一事，三个房头直到此时，才算是终于达成了一致的意见。

    秦含真说完情况后，又补充道：“我感觉二房可能有些误会了，那天蜀王幼子也好，山阳王郡主也好，似乎都是冲着我祖父来的，看在我祖父的面子上，才对大姐姐格外亲切。二房要是分了家，这份亲切还能不能维持下去，可就不好说了……”

    赵陌听得呆了一呆，随即才笑道：“即使是误会又如何？表妹难道还打算提醒他们？”

    秦含真抿嘴一笑：“当然不会。”


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第二百三十章 利用

﻿    虽然秦家二房很没有自知之明，对自家女孩儿秦锦仪的信心也略嫌盲目了些，但蜀王幼子与那两位山阳王府郡主对秦锦仪的态度，多少也起到了一点误导作用。

    秦含真估计，蜀王幼子应该是想要讨好自家祖父秦柏，利用送秦锦仪回家的名义贴上来的。考虑到山阳王府的处境，两位郡主有意与秦家人交好，因此跟秦锦仪结成了“手帕交”，也不是难以理解的事。他们想要结交秦家长房与三房的目的很明显，但让人不明白的是，他们为什么会盯上二房？三房是少与外界往来没错，但长房一向是在京城交游广阔的，宗室中人想要上门，上到承恩侯秦松与夫人许氏，下到小一辈的秦简等，从来就没有将人拒之门外过。这几位怎么会想到从二房的女孩儿那里下手呢？

    近日秦家要分家的消息，在京中传得沸沸扬扬的。长房表面上态度大方平和，三房也是平静接受这个安排，独有二房在那里上窜下跳，意图败坏其他两房的名声。正常人见到这个架势，也该知道秦家二房与长房、三房不和。想要巴结这两个房头的人，却选择去交好二房，这个脑回路，秦含真表示弄不明白。

    对此赵陌似乎有自己的见解：“不过是借个由头来上门拜访罢了。先前舅爷爷避而不见，蜀王幼子估计也不好做不速之客，可事先递了帖子，又怕舅爷爷再避开。今日秦大姑娘在外有难，他秉着好心把人送回来了，同行的人里又有休宁王府的两位公子，舅爷爷自然不可能再避开的。这一见了，蜀王幼子便可以想出再上门拜访的理由，舅爷爷身为长辈，难道还能叫他别来么？他来得多了，在外人眼中便与舅爷爷算是熟人了，只要舅爷爷不在外人面前告他的黑状，别人大约也会以为舅爷爷十分欣赏他呢。而山阳王府的两位郡主都是头一回来做客，虽说她们声称与秦大姑娘成了闺中密友，但来过一次，山阳王妃便可以借着谢过秦家款待她女儿的名义，与长房、三房的女眷结交。一来二去，彼此都熟了，有没有秦大姑娘在当中牵线，又有什么要紧呢？”

    秦含真听得不由失笑：“这么说，大姐姐其实只是他们的借口而已，而且用过这一回，就不一定还有用处了。二房却以为得了好处，巴不得早日跟长房、三房分了家，摆脱了辈份的困扰，好定下大姐姐跟蜀王幼子的婚事？”她又忍不住笑了一下，“真是有胆量，他们就不担心大伯祖母被他们涮了一回，生气了，直接跟蜀王妃提起大姐姐与涂家儿子的婚事吗？”当初二房薛氏就是这么被许氏给唬住的。

    赵陌摇头道：“都快要分家了，秦大姑娘离出嫁的年纪却还早，承恩侯夫人是不会提她婚事的。提了也没意思。既然分了家，秦家二房即使真的与蜀王府联了姻，又与长房、三房有何干系呢？”

    秦含真笑道：“照你这么说，我倒还盼着分家之后，二房的人真去寻蜀王府谈什么婚事。我很有兴趣知道蜀王夫妻俩要是断然拒婚的话，二伯祖母会有什么感想？”

    赵陌想象了一下，也跟着笑了。

    秦柏坐在他们对面，见两个孩子有说有笑，留意到他们方才的对话，也微微笑了一下。他自问已经做得够多了，也给足了暗示，长房那边心领神会，但某些执意捂着自己耳朵的人，是听不进逆耳忠言的。横竖也不是什么大不了的事，不过就是某些一心攀龙附凤的人会失望罢了，兴许还会小小地丢一下脸，但不伤筋不动骨。以二嫂子薛氏的心性，这点小挫折想必很快就会过去。用不着一年半载，她又会兴致勃勃地为孙女儿谋起另一桩好亲事来。

    秦柏端起茶碗，淡定地喝了一口。丫头将碗筷餐具都摆好了，又将食盒里的菜肴取出，放在餐桌中间。他看到其中有一盘是自己爱吃的菜，心情顿时好起来。

    秦含真还在跟赵陌悄声说话。她在询问赵陌的看法：“二房那边在蜀王妃面前，可以说表现得很露骨了，难道蜀王幼子还猜不到二房的打算？他要是只出于礼貌，对大姐姐客气一些，倒也没什么，可他为什么要附和山阳王郡主那句平辈相称的话？他难道不知道这会造成误会吗？总不会是他真的对大姐姐有意思吧？”

    赵陌想了想：“大姑娘还是有点姿色的……”

    秦含真撇嘴：“她才十二岁好不好？虽然蜀王幼子也没大几岁，可是他看着我大姐姐，不会觉得她还是个孩子吗？这是什么心理呀？”

    赵陌眨了眨眼：“既然他们岁数差得不远，这又有什么关系呢？”

    秦含真咳了一声：“没什么，我就是觉得……很奇怪。”

    赵陌盯了秦含真一会儿，转开视线道：“蜀王幼子在想什么，我不知道，倒是山阳王郡主那边，有一件事，我想有必要提醒表妹一句。”他凑近了秦含真耳边，“山阳王与蜀王关系很亲近，你是知道的吧？我父亲手下的人说，蜀王从前在藩地中时，山阳王极有可能就是在京中给他传递消息的人。就连蜀王府派出的耳目，估计也曾借助山阳王府之力。否则，即便辽东有蜀地出身的将领发现了我二叔的罪行，也没办法千里迢迢把消息送到蜀王手里，但若只是送到京城，由旁人转交，那就容易多了。”

    秦含真瞪大了双眼。山阳王府与蜀王府的关系好，她自然早就知道。刚进京的时候，长房派来的嬷嬷们曾经给祖母和她讲过京中各宗室皇亲、世家勋贵、高官显宦的情况，免得她们遇见真神而不知，不小心得罪了人。其中嬷嬷们就提过，山阳王府在宗室里头，是属于秦家可以随便无视欺负的那一种，不必太给面子，也不要有所来往。这当中多少有秦松看山阳王不顺眼的原因在，但也从侧面显示出后者的不得势。

    这样的山阳王，若是从少年时起，就与蜀王结下了深厚情谊，自然不会放弃这条大腿的。再加上山阳王娶了涂氏女，与蜀王便有了天然的紧密关系。他会帮远在蜀地的蜀王做些什么，一点儿都不奇怪。只是不知道，在目前的夺嫡暗斗中，山阳王一家是否已经成为了蜀王的死忠呢？

    秦含真小声问赵陌：“表哥，你说会不会……蜀王夫妻发现他们的刻意结交让祖父不喜，还要故意避开，就收敛了一点，只让他们的小儿子装作天真模样来讨教学问，再让表面看起来跟皇嗣争夺战毫不相干的盟友山阳王府来拉拢祖父？面对山阳王府，祖父的戒备心明显会低很多的。”

    赵陌严肃地点点头：“虽然只是猜测，但还是要多加提防。”

    秦含真也跟着郑重点了点头，随即叹道：“我那天远远见过山阳王府的两位郡主，虽然没上前见礼，但也看到了她们的外表。都还是小学……咳，都还小小年纪呢，没想到心思也这么复杂了。大姐姐故意去路遇他们，他们本来是没准备的，竟然这么快就反应过来，还顺着杆儿往上爬，反利用了大姐姐一把，又没显露出明显的破绽。瞧二房上下都被她们哄得多开心！难不成你们宗室都专出精明孩子吗？一个个小小年纪就懂得耍心计了。”

    赵陌坐直了身体，十分严肃地说：“表妹，我们这些宗室子弟，兴许是因为家学渊缘，心思难免要复杂一些。但那都是对外人才会如此。舅爷爷、舅奶奶和表妹于我有大恩，又收留我在家中读书度日，在我心里，你们就跟我亲人是一样的。我对你们绝不会耍心计！”

    秦含真被少年人的诚挚感动了：“赵表哥，谢谢你这番话。在我心里，你也跟我的亲人是一样的。我早就盼着有一个哥哥了，可惜我是长女，唯一算得上是哥哥的大堂哥又跟我不算熟。以后我就把你当哥哥看待吧，好不好？”

    赵陌的脸僵硬了一下，随即好象被门外什么东西吸引住了一般，站起身来：“舅奶奶回来了。”

    秦含真忙顺着他的目光望过去，见牛氏果然走出了小厨房的门，离正屋还有一个院子的距离呢。不过她身后跟着的虎嬷嬷与百惠，手里托盘中放着几盘看起来十分美味的小菜，立刻吸引了她的目光：“呀，做好了吗？老远就闻到香味啦！”

    赵陌也笑着迎出门去：“可不是么？真香呀，我都馋了。”还殷勤地扶着牛氏进门来。

    牛氏哈哈笑道：“馋了就多吃一点儿，吃饱了要紧。在自己家里有什么好客气的？”热情地招呼大家坐下用饭。

    赵陌果然吃了个欢快，不停地挟菜孝敬两位长辈，也劝秦含真多吃一点。秦含真瞧着，不由得也觉胃口大开，跟着多吃了小半碗饭。

    至于哥哥、妹妹什么的，她已经完全抛在脑后了，完全没有再想起来。


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第二百三十一章 惊喜

﻿    午饭结束，秦含真觉得有点撑到了。不过看着祖父秦柏与祖母牛氏好象都吃得很开心的样子，赵陌更是一脸的满足，又觉得这顿饭还是吃得挺开心的。

    她与赵陌随着祖父、祖母撤走，让丫头婆子们收拾餐桌。牛氏大约是饭气攻心了，打了个哈欠，瞧见卢嬷嬷进来，忙问她：“梓哥儿怎么样了？可吃过了？”

    卢嬷嬷微笑着行了个礼：“哥儿刚吃了一碗粥下去，吃得很香，瞧着已经大好了。老爷太太放心吧。”

    牛氏顿时松了口气，叹道：“这孩子也实在是太弱了些。进京这么久了，也不象是水土不服的样子，可就是爱生病。听他乳母和夏荷说，这跟从前他在家时相比，已经强多了。我想想他去年在米脂老宅住的时候，也是瘦瘦弱弱的样子。如今在我跟前养了几个月，倒还长了点肉。他母亲也不知道是怎么养孩子的，把孩子养得这样瘦！乳母也无用得很，家里什么都不缺，样样供给都是足的，她倒是长胖了两圈，却把梓哥儿养得还是那么瘦！”

    她转向秦柏：“还是找个时间，请位擅长儿科的太医来家里，给梓哥儿好好诊一诊脉吧？我总担心他这样会不会是有不足之症。若是有，趁着如今年纪还小，早早调养好了，也省得长大了还是这样弱。他往后是要读书科举的，没个好身体，怎么熬得住？”

    秦柏点点头：“确实应该请位好大夫来看一看了。回头我问问周祥年，京城里应该有不少医科圣手才是。”

    赵陌小声问秦含真：“怎么？梓哥儿生病了么？”他这时候才反应过来，今天这顿午饭，身为三房一员的梓哥儿居然没出席，他先前怎么就忽略了呢？

    秦含真告诉他：“不是什么大毛病，大约是前两天不小心着了凉，上吐下泄的，吃什么都没胃口。祖父命人请大夫来看过他，开了方子，熬了药吃了。昨儿其实就有所好转，今天能吃得下一碗粥，估计已经好得差不多了。”

    她对牛氏道：“可见锻练身体还是很有用的。我去年受伤之后，就一直病歪歪的，身体也很弱。但我自从伤好了之后，就一直坚持在院子里转圈圈，每天转上几圈，开始的时候双腿累得很，慢慢地就能适应了，走上十圈八圈都不带喘气的，现在手脚越来越有力气，气色也好了很多。祖母，您看看我，再看看梓哥儿，就知道你从前太过心疼他，不舍得他跟我在院子里乱跑乱转，是错误的决定啦。”

    牛氏有些半信半疑：“真的假的？”她又看向秦柏。秦柏微笑道：“常活动身体，确实可以使人气血顺畅。含真做得很好。梓哥儿如今也大了，只要身体无恙，每日到院子里活动活动，也是好的。你若觉得含真在院子里转悠太古怪，就让梓哥儿跟我学舞剑吧？叫人给他削把小木剑。”

    牛氏忙道：“不论什么东西，只要是根棒子，能舞起来就好，真削一把剑给他，哪怕是木头做的，戳到了也不是玩儿的。”这就算是同意了孙子的健身计划了。

    其实只要是秦柏认为好的事，牛氏一般不会反对。她对丈夫的才智见识与判断素来都是十分信服的。

    赵陌有些惭愧自己方才把梓哥儿给忘了，就想过去看看他。秦含真自告奋勇给他带路。到了耳房里，梓哥儿正歪在床上翻着一本《幼学须知》，小脸还带着青白色，下巴尖尖，瞧着越发可怜了。

    他见秦含真与赵陌来了，忙直起身来要下床，秦含真拦住他道：“好啦，自家人讲那么多俗礼干什么？快躺回去。睡觉的时候就不要看书，当心眼睛。”

    梓哥儿有些不好意思地笑了笑，小声说：“我睡太久了，有些睡不着……就拿书看两页。祖父说要查我功课的！”

    秦含真哂道：“祖父是在你生病之前说的，现在你不是要养病吗？休息要紧。等身体养好了，你想看多少书不行呀？如果身体不好，就算功课做得再多，祖父也会为你担心的呀？”

    梓哥儿听了暗暗惭愧，说：“是我错了，谢谢姐姐提醒。”把书收了起来，转向赵陌，甜甜笑道，“早就听说表哥回来了。表哥在外头过得好么？这么多天不见，我好想你呀。”

    赵陌笑着摸摸他的小脑袋：“表哥也想你。功课的事不要紧，先把身体养好。要是功课落下了，回头我给你讲解，一定帮你把缺的课补上。”梓哥儿顿时惊喜不已，大力点了点头。

    小孩子正在生病，还是很容易累的。梓哥儿陪秦含真与赵陌说了一会儿话，眼皮就开始往下掉了。秦含真便告辞出来，让守在门外的夏荷小心照看好梓哥儿，又说：“你在屋里看着他吧，守在门外做什么？外头秋风凉，开着门还容易吹着屋里的梓哥儿，关上门，他叫你，你也听不清楚。”

    夏荷小声答应了，看了看院子的方向，才缩着脖子进了屋。

    秦含真觉得她怪怪的，也没多想，与赵陌一同回了正屋。牛氏已经开始犯困了，他们也就不打搅秦柏与牛氏午休，两人结伴离开了清风馆，到了二门方才分开各自回院。

    秦含真回到明月坞门口的时候，看到隔壁桃花轩门前守着四个高大健壮的仆妇，象门神一样，板着脸一动不动地站在那里，心里不由得暗叹了一声。

    自打秦锦仪第二回违反禁令，从府中偷跑出去，许氏便发了火。她也不听秦锦仪的种种辩解了，客人们还在府中的时候，她面带微笑，亲切地招待那些年轻的宗室贵人们。等客人离开了，她二话不说就命仆妇将秦锦仪送回了桃花轩，完全无视二房的抗议。连小薛氏苦求说想把女儿接回福贵居去住，她都不肯答应。

    她对小薛氏道：“我素来以为你是个明白事理的孩子，没想到你也只是个糊涂虫。你婆婆荒唐，你怎么也由得她胡闹？也罢，横竖都快要分家了，你们想怎么谋算仪姐儿的婚事，我也懒得去管。只是她今儿违了我的规矩，我若再轻轻放过，今后也不必再管教自家孩子了。除非她今儿就搬出承恩侯府，从此再不回来，否则她就得给我立刻回桃花轩去！我会命人去守着院子，不许她私自进出，你们也少去看她，更不要往她院里说些什么乱七八糟的话，引什么乱七八糟的人来。好好的孩子，都被你们教坏了，眼看着这辈子都要被毁了去。我想救她，你们怕是不会领情。既如此，我就只尽我最后一点力，直到你们搬出这个家为止吧！”

    薛氏当时气得直跳脚，大声嚷嚷着：“凭什么？！”又说她孙女儿秦锦仪早就跟王府郡主约好了要参加某个宗室皇亲闺秀云集的茶会，若是因为被禁足而失了约可怎么办？

    许氏表示凉拌：“山阳王府若是送了帖子来，只管说仪姐儿生病了不能去就好了。等你们分家搬了出去，随你爱怎么约，就怎么约。我管不着！”山阳王府罢了，很了不起么？他家从来就不是承恩侯府的座上客。

    薛氏气得半死，却拿许氏没办法。姚氏还冷笑着语出威胁：“女孩儿瞒着家中的长辈，只带着几个下人，自己坐马车出门的事，满京城都少见。若只是小门小户出来的，也就罢了。咱们这等人家的姑娘，几时有过如此没规矩的事？跟亲友们说一说，大概也会让所有人吓一跳吧？”

    薛氏顿时就闭嘴了。若长房真的不顾虑秦家面子了，把一些有碍秦锦仪名声的事情泄露出去，再添油加醋一番，那对秦锦仪可大大不妙。她与蜀王幼子的婚事还没定呢，万一有变故可怎么办？虽说蜀王幼子瞧着对秦锦仪似乎颇有好感，言谈间也觉得同龄朋友之间没必要论什么辈份，但这不是一切都还未成定局么……

    二房总算暂时消停了，只心急于想早日知道分家的情况，薛氏又跟娘家人提了要置办分家后住的宅子，趁着还未分家，正好拿公中的钱去付账，对秦锦仪的禁足倒是不再抗议。

    秦锦仪心里自然是郁闷的，秦含真在明月坞里住着，没少听到她拿着琴泄愤，弹些充满愤懑的旋律，好好的曲子弹得乱七八糟。连原本住在同一个院子里的秦锦春都有些受不了她，近几日跑到明月坞来借住了。东厢还空着，简单收拾一下，添张小床，多住两三个女孩儿还是没问题的。秦锦华与秦锦春堂姐妹俩，如今日日同进同出，上学吃饭都在一处，感情比先前越发深厚了。

    秦含真心里对秦锦仪还有几分同情，不过也有些不明白这姑娘到底是怎么想的。她不是对许峥有点意思吗？还乱吃飞醋呢。但看她对追求蜀王幼子一事，似乎也很积极配合，不象是被薛氏逼的样子，她到底喜欢哪个男孩子呀？

    秦含真晃晃头，走进了院子，回到自己房中。

    夏青迎了上来：“姑娘回来了？早上您不在，我就回了家里一趟，听得他们都在说，大同那边来人了。我打听了一下，原来是张妈妈到了！”

    秦含真十分惊喜：“张妈到京城了？什么时候的事？”


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第二百三十二章 消息

﻿    张妈早就该随丈夫儿子一起到京城来了，赵陌与张万全合开的皮货店要开张，后者是一定要来参加仪式的。张妈与浑哥也没理由错过。

    只是不知为何，张万全早在几天前就已经到达了京城，开始接手皮货店开张事宜，张妈母子俩却不见踪影。张万全进府来给秦柏与牛氏请安，言道大同那边还有些事需要张妈留下来照看，一时半会儿的动不得身，偏开店的吉日又是早早卜算过的，不能推迟，他只好自己先来了。等张妈将大同那边的事务处理好，就由浑哥护送她上京。

    牛氏心里有些不大高兴。张万全没提妻子是因为什么事而耽误了行程，牛氏总觉得他有些不老实。不过总归张妈母子俩也就是迟几天到，并没有什么大碍，她也就没多说什么，不过是私下向丈夫与孙女儿抱怨两句罢了。

    秦含真猜过张妈会不会是身体不适？又或是浑哥有什么事？但若是因为这种原因，张万全直说就行，没必要遮遮掩掩的。她心里疑惑，但也没处打听，只好等待张妈上京后再问了。

    今日张妈可总算到了京城。

    秦含真忙问夏青，关于张妈都有些什么消息？

    夏青答道：“三老爷让周管事差几个人去帮赵小公子开店，在佘家胡同那边见到了张妈妈，说妈妈看着身体还好，就是走了几百里路，瞧着有些累了，神情略憔悴些。浑哥倒是精神很好，穿着细布袍子，说话也是斯斯文文的样子，看着就象是读书人家的小少爷，谁也看不出他曾经是咱们老爷的书僮。他们母子身边还带了丫头小厮，跟着大同的商队进的京，昨儿就到了，眼下就住在佘家胡同那边，和张万全住在一块儿。张妈妈还说，等明儿歇过气来，就到府里请安。他们上京除了自个儿的半车行李，三车货物，还拉了一大车的东西，都是准备孝敬给咱们老爷夫人的，五爷也托他们捎了不少东西来。”

    “明儿就会进府了？”秦含真十分高兴，“太好了，总算等到她了。还要送什么东西？先前张叔进京的时候，就给咱们送过一回，二叔也捎了信和礼物，这才隔了几日？送那么多东西干什么？”

    不过这话她也就是随口说说，只要张妈与浑哥到了，其他都是小事。

    想到这里，秦含真连午睡都顾不上了，指挥着丫头们去翻箱倒柜。她有几件专门留给张妈的东西，还有预备送给浑哥的礼物，早就收起来了，得趁着眼下有空翻出来，明儿好送人。

    第二日一大早，秦含真就爬起床来梳洗穿戴。她这么忙，当然不是为了迎接今日要进府请安的张妈母子，而是因为——上课时间快到了。

    曾先生昨日身体略有不适，今日瞧着已经大好了。眼下这初秋天气，很容易就会让人伤风感冒。曾先生的性子，瞧见园中哪处秋叶泛黄，水池中残荷摇曳，就要忍不住驻足欣赏，不小心吹了风，有个头疼脑热的，其实再正常不过了。

    如今的课堂上十分和谐。秦锦仪被禁足，连课都不用上了，船厅里只剩下秦锦华、秦锦春与秦含真姐妹仨，关系一向不错。秦锦华心胸宽广，秦锦春又是个无心向学，憨吃憨玩的性子，秦含真在课堂上表现得再出众，也只会换来小姐妹们赞叹崇拜的眼神，不会有谁阴阳怪气。小姑娘们上课上得舒心，曾先生教学也教得顺心，不但发脾气的时候少了，连秦含真今日明显有些心不在焉的样子，她都没有出言责怪，只是课后给她多布置了一份功课。

    秦含真干笑着接受了这个“惩罚”。她自知理亏，也没放在心上。抄书而已，她现在已经抄得很熟练了。

    下课后，堂姐妹三个结伴回院子去，几个大丫头跟在后头替她们拎书包。

    秦锦春有些犯愁：“长辈们都说要分家，等分了家，我跟着家里人搬走了，就没法跟姐姐们一块儿上学了，那时候可怎么办呢？”

    秦锦华笑道：“你不是总说上学没意思么？如今不用上了，你还不乐？”

    秦锦春叹道：“若是还在这府里住着，不用上学，还能跟姐姐们一块儿聊天玩耍，那自然是要乐的。可跟着家里人搬出去，不能上学就算了，连姐姐们也不知几时能再见，那有什么意思呀？还不如继续上学呢！”

    秦含真道：“我看你祖母和父亲对大姐姐有很高的期望，应该不会让你们姐妹荒废学业的，就算分家后搬了出去，也会另请先生来教导你们。”

    秦锦春面露悲色：“那就更惨了……”不能跟姐姐们一起玩耍，还要继续上学……

    秦锦华也有些同情她了：“你和大姐姐一起听先生讲课的话，大姐姐肯定会看不惯你那懒怠样子，还不知道要如何念叨你呢。”

    秦锦春的表情更沮丧了。

    秦含真忙安慰道：“也许没那么惨呢？大姐姐跟你年纪差那么远，就算要上学，也不可能学一样的东西吧？如果能分开由不同的先生教导，那就不用担心这些问题了。”

    秦锦春摇头道：“怎么可能呢？祖母和父亲都更喜欢大姐，请先生来教大姐的时候，顺便教一教我，也还罢了。专门为我请一个先生？他们可不会这么想。到时候多半是让我跟着嬷嬷们学针线就算了吧？”想想她其实也不是那么喜欢琴棋书画，不能学也没什么，就是会寂寞一点……

    秦锦华抿了抿唇，拉着她的手道：“四妹妹，你别担心。我……我去跟我母亲说，让她把你留下来好了。你家里长辈不是都不看重你，更关心大姐姐么？那就让你在我们家多留几年，直到上完学为止吧？这又不费他们银子，他们会答应的。”

    秦锦春有些心动：“这样可以么？”说真的，搬出去……她其实也不大舍得。她自小是在这个宅子里长大的。

    秦含真在旁却有些迟疑。二房真的会答应吗？不过这是长房的事。如果秦锦华真能说服母亲姚氏，把秦锦春留下来做伴，那也是件令人喜闻乐见的事。虽说二房有可能会借着秦锦春贴上来，但秦家三个房头本来就是血缘至亲，就算分了家，关系也不可能完全割裂。无论有没有秦锦春在其中，二房该贴上来的时候，还是会贴上来的。

    想到这里，秦含真就对秦锦华道：“二姐姐要是真有这个意思，不妨先私下问一问二伯母？最好赶在正式分家之前，把这事儿定下来。”否则等到正式分家那日，二房可能会为了财产分割的问题，跟长房与三房大吵一架，连面子都不顾了。到时候谁还顾得上秦锦春一个小女孩儿的去留问题？

    秦锦华郑重点了点头：“我一会儿回去，就跟母亲说。”

    秦锦春惊喜又感动，她拉着秦含真与秦锦华的手道：“二姐姐，三姐姐，你们真好！我一辈子都不会忘了你们对我的好的！”

    秦锦华笑着反握住她的手：“这些外道的话，就不必说了。如今天气渐凉，怕是用不了多久，女红课就要恢复了，到时候你可得多帮着我些。”

    秦锦华笑着答应下来。

    秦含真有些好奇地问：“女红课？”她其实听说过姐妹们有女红课，但好象自从她上学开始，就一直没有接触过这方面的课程，还以为是听错了，又或是各个房头私下开的小灶呢。比如她从前就跟祖母牛氏与虎嬷嬷学过针线，如今偶尔也会受到祖母的指点。

    秦锦华就解释给她听：“家里女孩儿们上的学堂，一向都有女红课的。只是三妹妹来家里没多久，就是夏天了。夏天容易出汗，沾湿针线料子，绣出来的东西不好看。况且坐在屋里一动不动地做针线，也太辛苦了。母亲见我难受，便发了话，家里的女红课，到了夏天就停了，等过了七夕再恢复。不过今年七夕因遇着太后大寿，家里忙得很，不过意思意思就算了，并不曾大办。重开女红课的事也没人提起，才拖到这会子。但等这一波事情忙完，肯定是要重新开课的。”

    秦含真恍然大悟，心里暗暗为姚氏与长房众位长辈疼孩子的劲头感叹。说不定秦锦华去向母亲请求，在分家后留下秦锦春，还真有获得允许的可能呢。

    姐妹三人回到了明月坞，各自回了房间。秦含真放下书包，被夏青与青杏追着换了一身衣裳，便往清风馆去了。她每天都要过去陪祖父、祖母吃饭，这已经是惯例了。但因为今日与姐妹们聊天时间长了，比平日稍微晚了一点，想着天气凉快，她没有出汗，直接穿上学的这一身衣裳去清风馆也没关系，可惜两位丫环并不赞同，坚持侯门千金就应该有侯门千金的排场。

    秦含真到达清风馆的时候，已经快要开饭了。她忙进门先去给祖父、祖母请安，却没看到秦柏的身影，倒是张妈妈正坐在牛氏脚边的小杌子上，两人正神色严肃地谈着话。

    秦含真高兴地跑了过去：“妈妈来了？我可等你好久了！”

    张妈笑着起身行礼：“姐儿长高了不少，人也胖了，气色更好。阿弥陀佛，这是老天保佑呢！”

    秦含真笑眯眯地，又去向牛氏行礼。牛氏摆摆手：“好啦，今儿你祖父进宫去了，还没回来呢。他出门前也不知打发人跟广路说了些什么，广路也一大早出门去了。梓哥儿仍旧是稀饭小菜，让他在自个儿屋里用吧。今儿午饭就我们三个吃，不用等了。”

    秦含真有些吃惊：“祖父到现在还没回来？”

    牛氏道：“皇上通常都会留饭的。”

    秦含真见她神色淡淡的，好象不是很高兴，不由得疑惑：“祖母这是怎么了？好象在生谁的气？”

    牛氏哼了一声，脸色阴沉沉的。

    秦含真不解地看向张妈，莫非是张妈带了什么消息来？

    张妈有些尴尬，犹豫了一下，才小声对她说：“我拖到眼下才上京城来，是因为前头的二奶奶……就是那个何氏，闹得不象话，结果提前生产了，生了一位姑娘。孩子瘦弱得很，自落地就没少生病，也不知道……太太知道后，就生了气。”

    秦含真大吃一惊。


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第二百三十三章 金环

﻿    秦含真都快把何氏忘到脑后了，更不记得她肚子里还有一个自家叔叔秦安的孩子！

    不过，张妈一提起，她就想起来了。何氏是从米脂秦家大宅逃回大同之后，才想办法怀上的孩子，为的就是借着身孕，给自己添一个护身符，即使罪行曝光，秦家人也会看在孩子的面上对她从轻发落。她算盘打得精，只可惜没想到，秦家三房的人都很果断，觉得她的恶毒超出了想象，再留下来只会是祸根，所以干脆地把她给休了。虽然秦安说了会负责养育孩子，但这跟何氏最初的计划相差太远了。

    算算时间，如果何氏现在就把孩子生下来的话，还不足月呢，估计也就是七八个月大。怪不得孩子生下来就瘦弱。

    牛氏忿恨地道：“咱们走了以后，她起初还只是小打小闹的，等到你祖父被封了爵，她就闹腾得越发厉害了！当初张口闭口的就说自己是官家千金，瞧不起咱们家，如今知道咱们家是公侯门第了，她倒后悔了，挺着肚子到你二叔跟前闹，想要你二叔看在孩子份上，把她重新娶回去。你二叔又不傻，怎么可能答应？她又是闹着要上吊，又是不肯吃饭，安胎药熬好了送到她嘴边，被她抬手泼了。听说有人给你二叔说亲，打听得是谁家姑娘，就跑人家面前去撒野！你二叔八辈子的脸都丢尽了！幸好咱们家如今还算有些脸面，人家才没跟你二叔计较。”

    她深吸了几口气，才继续说：“这般折腾，把孩子折腾下来，真是再正常不过了。我还要庆幸，她总算等孩子在她肚子里生得齐全了，才折腾下来，好歹给孩子留了一条活路。我就怕她还不肯罢休，叫这孩子连活路都给折腾没了！”

    秦含真听得眉头直皱：“那现在呢？她生的女儿怎么样了？”

    张妈说：“刚生下来的时候，哭声细细的，就象是小猫叫一样弱。金环日夜不睡照看了几天，又有大夫来诊治过，才略好些了。我离开大同的时候，二姐儿已经能正常吃奶了。只是大夫说，二姐儿有不足之症，往后还是要精心养育才成。”她犹豫了一下，“若是有个疏忽，说不定就养不大了……”

    饶是秦含真深恨何氏，也有些为她生的这个小女儿难过。孩子总是无辜的，何氏连亲生的梓哥儿都不大关心，这个小女儿也是她为了保护自己才怀上的，结果被她为了利益，牺牲到这个地步。还能指望何氏会是一个慈母吗？

    秦含真问张妈：“这个孩子如今在哪里？还在庵里跟何氏在一起吗？谁在照看她，是金环？”记得金环本是何氏的大丫头，曾经为何氏逃离米脂立下大功的，却被何氏转身就弃之不顾了。金环回到大同后，自请去了庵中侍候何氏，难不成她就真的对旧主如此忠心？

    张妈告诉秦含真：“金环本来是奉了二爷的命，到庵里侍候何氏，照看她肚子里的孩子。可是何氏不知是心虚还是怎么的，一见金环就不自在，不肯让她在身边做事，把人撵去做粗活了。金环也不在意，就待在庵里过活，每旬回去向二爷复一次命。后来何氏三番四次偷跑出庵堂，跑回家去闹腾，二爷恼了，嫌她身边侍候的人不尽心，竟没把人看住，便都召了回去，改从外头聘了几个健壮有力的军眷来看守何氏，再将金环调回到她身边去。何氏果然就没再跑出去过了，又开始闹着不肯吃饭吃药，又说要上吊，每次都是叫金环给安抚下去了。可惜，何氏总是这样闹，孩子哪里吃得消？终究是早产了。多亏金环机警，及时发现不对，早早把稳婆请了来。二姐儿生下来后体弱，又是她一心在照看。我们这些后来听说消息才赶去的，都不如她尽心。我们私下都在说呢，何氏何德何能，竟能遇上这么好的丫头？幸好金环不象她那么恶毒，品性还是敦厚老实的。”

    至于新生的女婴，由于还未满月，大同的天气又已经吹起了冷风，怕孩子着了风生病，目前还养在何氏所住的庵堂里。不过，秦安亲自发了话，并未将孩子放在其生母何氏身边，而是命金环抱了孩子住到别的院子去。至于何氏，眼下还有几名健妇照看，又有一个嫣红，倒也安生地坐着月子。只是这回她生了个女儿，似乎心里颇为失望，还跟身边的人说：“女儿生那么多有什么用？我有章姐儿就足够了。倘若这回生的是儿子，我就不信秦家还不把我接回去！”

    秦含真听完之后，心中十分无语。何氏本来已经有一个儿子梓哥儿了。秦柏与牛氏都不曾为了疼爱的梓哥儿纵容她，又怎会为了一个新出生的孩子，将她这等恶毒妇人迎回家中？

    牛氏道：“既然眼下不方便移动孩子，那还是让她在庵里再待些时日吧。不过也别待太久了。眼下已是七月下旬，天气只会越来越冷。等孩子略长得好些，便将她送回家里去吧。记得遮挡好了，别叫她吹了风，马车围严实些，再添个炭盆以防万一。那个金环虽说曾经做过坏事，但她如今既然知错了，又能用心照看孩子，就让她跟在二姐儿身边侍候吧。”

    张妈点头道：“太太说得是。”迟疑了一下，“二爷……似乎也十分赞赏金环的用心体贴。我听得泰生私下说，好象二爷婚事不顺，他也无心在这几年里娶妻了，说不得……便要纳了金环，好帮着打理家务，照看二姐儿。”

    “什么？”牛氏把脸一沉，“胡闹！”她转头对孙女道，“桑姐儿出去。”

    秦含真眨眨眼，迟疑地起身走出了门。她知道牛氏是觉得接下来的话不适合她这个小孩子听了，不过她真的很好奇。二叔秦安竟然打算要纳金环做妾吗？！回头想想张妈方才说的话，大家从前是不是都小看了金环？

    屋中，牛氏黑着脸问张妈：“这是怎么回事？安哥好好的怎么想起要纳金环做妾来？可是那丫头勾引了安哥？若只是担心家务无人打理，不是还有泰生么？二姐儿自有奶娘照看，就算金环侍候得再用心，多赏些银子，再敬重几分就是了，用得着纳她做妾么？！”

    张妈叹道：“金环瞧着倒是个老实人，并不曾做什么不体面的事。这事儿是二爷定的，其实他心里也不好受。原本二爷一位上峰见他孤零零一个人，没遇上个好媳妇，就想把妹子嫁给二爷。他那妹子长得挺好的，在大同也有些贤惠名声，若真能嫁给二爷，也是一桩好姻缘。可何氏听说后，打听得那姑娘跟着家人到庵里上香来了，便跑到人家面前去骂人，说的话就别提多难听了！那姑娘气得哭了一场，再不肯提起亲事了。二爷的上峰觉得二爷对何氏太过纵容，竟然让她闹到自家妹子面前去，就对二爷说，若是有心结亲的，就把何氏给解决了。二爷顾着何氏肚子里的孩子，没答应。那位大人恼了，婚事就此作罢，人也得罪了……幸好有将军府主持大局，众人也都知道二爷家世不凡，人品端正，帮着从旁说和，二爷才没跟那位大人闹翻。”

    即使如此，秦安的姻缘也受到了影响。有那位上峰在，谁还敢跟他提亲事？虽说秦安今非昔比，已经是侯门公子了，不缺有心攀龙附凤的人。可那样的人家，秦安自个儿也看不上。他有些心灰，觉得不续娶其实也没关系，家里的事有秦泰生打理，他吃好穿暖，没什么缺的，不娶就不娶吧。等过几年梓哥儿大了，他又调去了别处做官，换到没人认识他的地方，再考虑娶妻的事也不迟。

    不过有位共事多年的同僚知道他的打算后，私下劝他，不娶妻也没关系，横竖以他如今的家世，就算年纪大一些，又是续娶，也不会缺少大家闺秀愿嫁的。等他将来调回京城了，他父母自然会为他操心这些事。眼下倒是需得纳一个老实些的妾，侍候他也好，照看孩子也好，他身边总需要有个女人服侍的。

    秦安对此无可无不可，因瞧见金环细心周到，想起她也是相处多年的好丫头了，便起了纳她的念头。金环没有拒绝。只是秦安认为，纳她为妾并不是随便开了脸就行的，需得郑重些才好，外人见了也能敬她几分，便命秦泰生去挑个吉日，预备在家里摆上两桌酒，正式向外界宣告，要纳金环为妾。

    张妈对牛氏说：“二爷是想着大奶奶周年未过，不好在这时候大摆宴席，所以打算等过了八月底，再给金环开脸。如今金环带着二姐儿住在后院厢房里，二爷倒搬到前头书房住了，平日也不见面。金环有事要禀报，都是打发婆子传话的地，十分懂规矩知礼数。我们底下人瞧了，也觉得她尊重，倒比从前更信服了。”

    牛氏稍微消了点儿气：“我们三房可从来没有过什么妾不妾的，老二倒是破了例！他急的什么？大同城里有几个好姑娘？那边不合适了，京城里有的是好女孩儿，难道他那个上峰还要管到京城来不成？！”眉头紧皱地想了一会儿，“罢了，回头我让他老子写信说他去！还好不曾真纳了金环，我得再劝他一劝。”

    张妈道：“太太别恼，二爷想纳金环，倒并不是真的跟金环如何了，我瞧他多半只是想要有个可靠的人照看二姐儿罢了。”

    牛氏冷笑：“先让丫头跟奶娘一道照看孩子，等孩子长大些，身子骨好些了，就把她送到京城来，我替他养！横竖已经养了一个，再添一个又如何？纳什么妾？他迟早是要再娶的。这时候纳了妾，还是个有功劳打发不得的，将来叫他媳妇怎么办？！”


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第二百三十四章 圣意

﻿    乾清宫中，皇帝在结束了早朝和随后与朝中重臣们商讨政务之后，总算有了时间，与小舅子永嘉侯秦柏闲谈。

    秦柏没什么啰嗦，就把赵陌告诉他的事，一五一十地说给了皇帝听。他还把那封装裱成的信给带来了，但由于时间关系，他没能将整封信复原，所以只是裱好了其中几个字，剩下的则简单用浆糊在另一张纸上重新拼好了，意在让皇帝明白这封信有什么作用。

    说完后，秦柏又道：“这兴许只是广路的一家之言，但臣从旁打听查证，并没有发现他有任何隐瞒疏漏之处。况且他一个孩子，这样的事若不是真的，他又哪里想得出来？蜀王府卷入其中，乃是辽王亲口所言，但是真是假，臣就不知道了。广路倒是见过辽王手中的信，上头有蜀王金印，想来那总是假不了的。”

    皇帝面无表情地沉默了好一会儿，让人猜不到他心里有何感想。过了半日，他才淡淡地道：“叔青，你知道么？蜀王刚上京不久，就曾私下跟朕说，如今太子还活得好好的，宗室中那些臭小子好象就认定了他很快就会死一样，整天想着要如何取代他，过继到宫中来做储君，真是太碍眼了。他说他从小看着太子长大，不能忍受这些宗室子弟天天盼着太子去死，所以要为朕，为太子，出一口气。”

    他抬眼看向秦柏，表情似笑非笑：“他说，他会让砚儿出头，假装也想要过继到宫中来，跟那些没有自知之明的宗室子弟斗上一斗，定要叫他们丑态百出，灰溜溜滚出京城去。他还说，先前的赵碤已经不成气候，眼下暂时就只有赵硕一人在朝中上窜下跳，还不知会不会有别人冒出来。他让砚儿去做个挡箭牌，即使赵硕被赶走了，有谁要肖想东宫之位的，也要先对上砚儿。如此一来，他们父子便算是为朕分忧了，还能护着太子一些。至于事后，若朕有心赏赐他们，给砚儿一个郡王爵位就好。蜀王的爵位自有世子来继承，但他们夫妻一直很担心小儿子的前程。此番上京，也是想为砚儿求一个爵位，若能得个长久富贵，那就最好不过了。”

    秦柏挑了挑眉：“皇上相信蜀王的话？”

    皇帝嗤笑：“朕怎会被他几句话就哄住了？但他十分热心，又去跟太后说了。太后倒是对太子真有几分疼爱，也希望砚儿能得个好爵位，便允了蜀王去胡闹。这些日子里，朕瞧着蜀王父子与赵硕、王家明争暗斗，还是挺热闹的。不过，蜀王如此尽心尽力，就真的只是为了替朕分忧，替太子出气，教训那些想要入继皇家的宗室子弟么？朕从来不记得他是如此忠心耿耿的人。从小儿，他在皇弟们当中，就有精明狡猾的名声。若不是他年纪太小，母家又不显，朕当年说不定还要多一个对手呢。他当初对朕说那些话的时候，朕心里就存了疑惑，只是不清楚他到底有何打算，才对他所作所为置之不理罢了。如今听你一讲，朕倒是明白了他的意思。这算盘也算打得精了。回头想想，他怕是早就有这个念头了，不过是因为赵硕抢先一步，才碍了他的事罢了。”

    秦柏微笑道：“皇上圣明。蜀王所为，终究是逃不过您的明眼。若臣知道您早有准备，也就不必多此一举地向您告今天这一状了。”

    皇帝笑道：“怎会是多此一举呢？你不说，朕还不知道他如此准备周详，竟然在这么早的时候，就给赵硕设下圈套了。这般利害，还是该多防着些才好。他为了陷害一个侄儿，还真是煞费苦心了。可他有这个闲心，怎的就不知道多教导一下儿子？砚儿虽然知礼又嘴甜，懂得如何讨人喜欢，但与其在太后太妃们跟前下功夫，四处结交皇亲国戚，倒不如认认真真入朝学习如何理事。他若没有过人的才干，只懂得讨人欢心，朕是不可能重用他的。”

    皇帝有些心不在焉地道：“至于一门有力的姻亲……那孩子若是真聪明，就该阻止他父亲继续做傻事。他是亲王之子，朕的亲侄儿，要什么有权有势的岳家？谁还能比朕这个伯父更有权势？”

    秦柏心中一动，看着皇帝：“皇上，臣斗胆问您一句，对于这几位宗室英才……您到底是怎么想的呢？倘若您无意过继他们当中的任何一人，又为何要纵容他们在朝中拉拢朝臣？如此明争暗斗，闹得朝廷乌烟瘴气，终究有失体统。”

    皇帝再一次沉默下来，好半晌才道：“叔青，你又怎知朕无意过继他们呢？”

    秦柏面露愕然：“难不成太子的身体真的……”

    皇帝低头笑了笑，抬起头时，表情已经恢复了平静：“叔青多心了，朕并没有那个意思。太子安好无恙，过继宗室子的事，眼下还无从谈起。”

    秦柏皱起眉头：“既然如此，那您……”

    “虽然无从谈起……”皇帝打断了他的话，“但朕确实想要从宗室中挑选几名可造之材，栽培一番，日后也好做太子的左膀右臂。朝政繁忙，朕虽然有几位重臣帮衬，但终究还是有些吃不消。若宗室中有可靠的晚辈能为朕出力，朕也能稍稍松口气。皇家子嗣单薄，若有宗室相助，许多事都不必愁了。”

    可惜经过先帝末年那一场夺嫡之变，与皇帝同父的兄弟一辈，出色的子弟几乎没剩下几个活口，小弟弟们倒是长成了，但心思各异，能力也不同，比如秦王很不错，但需要镇守藩地，就无法入朝为皇帝分忧，晋王、蜀王、辽王各有心思，其他诸如湘王等人，只顾着花天酒地，哪里有半分上进心？稍微血缘远一点的堂兄弟、叔伯们，比皇帝的一众兄弟又少了些野心，不过同时也更无意于朝廷了。象休宁王这样，醉心于文学艺术书画古玩，只想过自家清闲小日子的，虽然能赢得皇帝尊重，但有时也很令人惋惜。还有山阳王这样的，父辈底子不干净，信不信得过尚且不提，自身也是畏畏缩缩，不敢做什么实事。

    皇帝很累，太子体弱，连每日上朝听政都无法保证，更别说帮衬皇帝了。皇帝又没有别的儿子，后位悬空，除了朝中重臣，连个能搭把手的人都没有。可朝中重臣也不是个个都忠心于他，毫无私欲的。要在这些重臣之间掌握平衡，使用好他们，不令任何一人败坏朝政，皇帝实在有些心力交瘁。

    他提起来，都觉得有些沮丧：“当初晋王世子赵碤曾言要为朕分忧，朕见他年纪轻轻，意气风发，说话也算是言之有物，只当他是真心要为朝廷做些什么，没想到过后便有了传言，说他是想要入继皇家，取代太子的东宫储君之位。朕心里真是好气又好笑，问他是否真有这种想法，他又说没有，都是外头的人见他得朕宠信，便恶言中伤。朕不说是信他还是不信他，只看他如何行事吧。结果便看到他于政务上轻描淡写，只一心去拉拢朝中大臣，宗室皇亲里的长辈……若说他真是有心为朕分忧，为何这般行事？朕倒宁可他坦率一点，承认自己的野心，说不定朕还能对他另眼相看。既然他有妄念又没胆气，朕也懒得理会他，由得他胡闹去。后来想想，朕也有些后悔，早知他会做后来那等荒唐事，连生父病重都不肯回去瞧一眼，为了封口还敢对亲叔叔下毒手，朕早就该把他撵回晋王府去了。”

    赵碤让皇帝非常失望，但后来的赵硕，也没能让他满意：“赵硕初上京时，朕瞧他是个老实性子，不爱与人争，只是被辽王与继妃逼得急了，想要保住性命，才冒险上京一行。朕素来看不上辽王心胸，觉得这孩子也不容易。倘若他能为朕所用，那就替他保住那世子之位又如何？若他能令朕满意，便是叫他老子将爵位提前让出来也无妨呀。谁能想到，朕才对他略有些另眼相看的意思，王家就找上了他。让朕惋惜的是，赵硕没能顶住王家的诱惑，答应了王家的联姻。他回了辽东一趟，葬了元配妻子，送走了嫡长子，回京后娶了王家女，行事……便越来越让人失望了。”

    秦柏好奇：“皇上原来曾经对赵硕如此欣赏？”

    皇帝摇摇头：“说不上欣赏，只是觉得他还算有些才干，也肯办实事罢了。这孩子初时又只是一心想要保自己的世子之位，朕觉得他是个老实的，不象赵碤那般心高，便有心栽培于他。他那性子，做掌事之人，怕是有所欠缺。但若是好生调｜教了，未必不能成一位贤王。日后太子继位，他那身体是断断累不得的，身边若有得力的助力，能轻松许多。可惜，王家抢先一步，赵硕也生了妄念。所幸如今他行事还不算太离了格。朕想着，若他能慢慢醒悟过来，朕也就不必把话挑明了。他好歹也算是为朝廷出过力，日后保他一个王爵，总是不难的。”

    秦柏总算确认了皇帝对赵硕的真正看法了，心道果然不出所料。他问皇帝：“皇上既然有这样的想法，为何不让赵硕知道？又纵容王家行事呢？王家既然有子弟在您身边为心腹，想要得知圣意，想必是不难的。可王家一再联姻宗室子，肖想皇储之位，您为何一言不发，不去阻止他们？”


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第二百三十五章 行踪

﻿    为什么不去阻止王家？

    这个问题的答案其实并不难回答，但皇帝却迟迟没有说出口。

    他只是微笑道：“王侍中毕竟于朕有大功，况且他一向是个明白事理的人，他兄长虽有些妄念，但行事还不曾离了格儿。横竖他们那点想头是不可能实现的，朕只当是体恤老臣了。只要王家行事不太过分，朕也懒得与他们一般计较。”

    秦柏看着他，忽然又问了一句：“太子的身体究竟如何了？太后寿辰那日，也不见殿下出现，外头早就议论纷纷了。皇上真的不打算跟臣说实话么？赵碤赵硕赵砚等人之所以会觉得自己有望入继皇室，也是因为太子体弱，又少出现于人前的缘故吧？”

    皇帝的脸色微微变了一变，仍旧笑道：“三弟误会了，太子虽然还在休养身体，但并无大碍。太后寿辰时，他虽未曾参加宫宴，却已私下向太后贺过寿了。你不信，只管去问太后？”

    秦柏叹了口气：“皇上，若太子果然平安无事，就住在宫中，为何臣进京数月，您还迟迟不肯让臣去见他？臣与太子份属甥舅，本是至亲，又从未见过太子，心中早就盼着能与他相见。皇上迟迟不许，臣心中怎会不猜疑？究竟是……您不想让臣见太子，怕臣与长兄一般对太子无益，还是……”他顿了一顿，望向皇帝，“太子并不在宫中？”

    皇帝表情僵了一下，随即哈哈笑道：“三弟，你在说什么呢？”

    秦柏垂下眼帘：“若仅仅是不在宫中，却离得不远，皇上完全可以告知臣，送臣前去与太子殿下相见。但连这样都做不到……恐怕太子殿下不但不在宫中，甚至不在京城吧？”

    皇帝咳了一声，目光一闪：“没有的事。三弟，你不要胡思乱想。”

    秦柏淡淡地说：“皇上难不成连臣都信不过么？也对，臣离京毕竟已经有三十年之久，别后重逢，臣在皇上眼中，早就是陌生人了。臣厚颜声称自己是太子殿下的舅舅，可三十年里，都不曾来见过他一面，又有什么脸说自己是他的亲人呢？皇上心中，想必也还在埋怨臣。若臣这些年来，不是那么固执，曾经回京来见过故人，也就不至于生出这许多误会来了吧？”

    皇帝叹息一声：“三弟，你何必说这样的话？朕听了，心里难受得很。你我阔别多年，还能有重逢的一日，朕是真心欢喜的。太子得知你回京，早就盼着与你相见了，朕绝对没有阻拦你甥舅二人相见的意思。”

    他犹豫了好一会儿，才毅然道：“好吧，你猜得没错，太子早就离开京城了。早在你到达京城之前，他就已经出发去了江南。朕听闻江南有两位名医，医术十分高明，想着太子的病叫太医们诊了几十年，都不见有什么起色，既然江南那两位名医有冠绝杏林的美名，不如就让太子去试一试。朕本来是想召那二位名医上京的，但后来听说其中一位行踪不定，另一位又轻易不肯离乡，真要将他们召来，不知要耽搁多长时间。况且太医院素来有恶习，给宫中贵人开方熬药，讲究开什么太平方，不敢下半点重药，吃不好吃不坏，对病情却没什么好处。朕便让太子微服前去，想来那两位名医不知他身份，应当不会敷衍了事的。”

    秦柏呆呆听皇帝说完，一时间不知该如何回应了，好不容易才找回了自己的声音：“皇上也太……鲁莽了！太子殿下可有人侍候保护？！千金之子，坐不垂堂。殿下身份贵重，又素来体弱，您怎能让他行白龙鱼服之事？！这这这……江南地方官员可知情？！”

    皇帝犹豫了一下，摇头道：“朕只通知了金陵城里的一名心腹官员，旁人并没有多说。那官员品阶甚高，也足以保护太子了。太子随行的人有几十个，文武兼备，还有一名太医跟着，料想应当无事。”他暗示地对秦柏说，“金陵城里有好几房久居当地的宗室，与京中亦有联系。朕是怕走漏了风声，不敢让太多人知道。”

    秦柏板着脸道：“皇上既然知道其中的风险，为何还要让太子殿下冒险出行？虽说隐姓埋名，兴许能瞒住京中不怀好意之人，可外头的肖小不知他身份，焉知不会回害于他？身边随从再多，也难免会有疏忽之处。皇上，您应该再慎重些的！”

    皇帝干笑，他其实自知理亏，但当初听说那两位江南名医的威名时，他是真的心动了的。尤其是两位名医传闻中都治理过与太子类似状况的病人，而且疗效显著。若不是冲着这个传闻，他断不肯让唯一的子嗣去冒这个险。但太子当时比他更为坚决，求他允许自己南下求医，还道：“父皇，儿臣在京中已经见过所有太医与名医了，谁都治不好儿臣。与其等死，还不如拼上一把？若是拼过之后，依然没人能治好儿臣，儿臣也认了！”

    面对儿子恳求的目光，皇帝无法拒绝。

    只是储君身份贵重，又有宗室子弟盼着能入继皇室，成为新皇储。这些人嘴上不说，但心里怕是都盼着他早死呢。为了避免有人行大逆不道之事，皇帝让太子带着随从人员，隐瞒身份南下，对外只说太子去了行宫休养。太子妃唐氏与太子良娣陈氏都帮着遮掩，太后也十分配合。他们连太妃们都成功瞒住了，外臣自然更不用说。大约是因为太子这两年身体每况愈下，本来就很少在公众面前露脸了。所以他走了这么久，也没多少个人起疑。只有秦柏这个做舅舅的心中挂念着外甥，非要查根究底，才发现了真相。

    皇帝对秦柏道：“这几个月里，太子已经见过其中一位名医了，吃了一阵药，说是身体果有起色。虽然并未痊愈，但与当初他刚南下的时候相比，已经强了许多。眼下太子正在江宁逗留，想要等另一位名医出游归来。听闻这一位的医术比前头那位更好，还曾经教导过前头那位几年，说不定他能让太子的身体真正好转起来呢？都已经试了几个月，既然有效，就没有半途而废的道理。太子久不露面，兴许会引来各方猜疑，但那都是暂时的罢了。有朕坐镇京中，还没谁敢当面说些什么。等到太子治完了病回去，好好地出现在人前，那些谣言自然就不攻而破了。”

    秦柏叹了口气：“臣明白皇上的用意，只是……到底太过冒险了些。”听说太子外甥此行果然有用，身体已经在其中一位名医的诊治下有了好转，秦柏的口气也软和了很多，“这另一位名医也不知几时能回去，太子留在江宁继续等待，焉知要等到几时？殿下在当地举目无亲，便是身边有人侍候，也终究是不妥的。江宁离金陵城又有些远……”

    他低头想了想：“臣老家便是在江宁，三十年未曾回去过了，如今既然回归家族，于情于理，都应该回去祭拜祖先的。”

    皇帝怔了怔：“三弟，你的意思是……”

    秦柏抬起头来：“臣实在不放心让太子独自在外头。既然太子是在江宁，那臣便索性借着祭祖的名医回乡一趟好了。若能与太子会合，借着我们秦家的名声，大约也能震慑住肖小，护一护太子殿下。那位名医既然在江宁坐诊，想必家乡会有不少人知道他，臣可以寻人帮着打听一下他的行踪，也好过让殿下在当地傻等。殿下不出席太后寿辰，可以遮掩过去。但若是连皇上的万寿节，太子殿下也不出面，那谣言就会传得更厉害了。万一到年下，太子殿下还未能回京，便是皇上，也压不住底下人的议论的。即使事后能澄清，也难保有那心思叵测之人猜出太子不在宫中，暗地里探查太子行踪，伺机加害。皇上，您不可不防！”

    皇帝沉默了好久，才苦笑道：“你说得有理……朕确实想得太简单了。当初原也没想过太子南下，会耽搁这么长的时间，只当他太后寿辰前就能回京。不曾想有一位名医竟出门去了，为了等他，太子拖到这时候还未回来。”他有些犹豫，“你若能去江宁照应他，朕自然再放心不过了。只是你自己也阔别家乡多年，未必能习惯。京城离江南又远，兴许等你到了那儿，太子已经回京了，也未可知？”

    秦柏微笑道：“若是那样，也不过是回了一趟老家祭祖罢了。本来就是应当应份的事，并非白跑一趟。不瞒皇上，便是没有太子这件事，臣原本也打算明年就回乡去祭拜父母祖先的。”

    皇帝叹道：“既如此，朕就把太子托付给你了。三弟……姐夫心里实在惭愧。你好不容易回了京城，朕却又要劳动你出远门。”

    秦柏笑道：“皇上这话却是外道了。臣并不是在为皇上效力，只是担心自个儿多年未见的外甥，想去看一看他罢了。”

    秦柏说得轻巧，皇帝心中却依然十分感动。他忽然觉得自己对这个小舅子有太多的亏欠了，弥补给对方的却又太少。他应该再为小舅子做些什么才对……


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第二百三十六章 消息

﻿    秦柏回到承恩侯府的时候，太阳已经偏西了。决定了要南下去见太子，他就得跟皇帝商量着要做些什么准备工作。他自打回京又封了爵后，已经是京城权贵圈子中颇为引人注目的人物，忽然间大喇喇地说要南下，没个说得过去的理由，只会引起别人的注意。本来一直隐瞒得挺好的太子行踪，说不定就泄露出去了。他们不可不谨慎行事。

    因为秦柏回来得比预计的时间晚，牛氏忍不住埋怨了几句：“怎么这时候才回来？都快吃晚饭了。张家的带着浑哥在家里等了你许久，见你一直不回来，浑哥就别提有多失望了。我想着他们母子如今也是拖家带口的，不比以往，随便在家里住下就行，就让他们先回去了。你要是能早回来半个时辰，还能见上浑哥一面呢。”

    秦柏这才想起张妈与张浑哥是说好了今日到府里来请安的。他在宫中与皇帝谈论南下寻太子的安排，压根儿就忘了还有这么一件事。他有些不好意思地笑笑：“与皇上说着话，不知不觉就忘了。”又问，“张家的与浑哥如何？浑哥可有继续读书？”

    “当然有在读了。”牛氏不由得露出一丝笑意，“我看他们母子出去后过得不错，张万全那人是个老实不忘本的，这些年来一个人也没乱来，接回浑哥母子后，更是一心对他们好。我瞧张家的今日到府里来的穿戴，虽然只是细布衣裳，但料子很好，上头还有掐牙绣花，头上插着银鎏金的簪子，手上还带着玉镯子。比起从前在咱们家的时候，她如今可打扮得体面多了。还有浑哥，长得高了许多，人也壮实了，脸也圆了一圈，白白净净，斯斯文文的样儿，一瞧就是读书的孩子。”

    她指了指笑着坐在一旁的秦含真：“浑哥给我磕了头，我想着你不在家里，就让阿勇他们带他去玩了，只留下张家的聊家常。后来见你总是不回来，便也叫了他进来说话。恰好桑姐儿在，我不懂这些诗书上的事，就让桑姐儿查他的功课。桑姐儿挑了两篇文让他背，他都背得很熟，让他说那文章是什么意思，他也说得很好。桑姐儿又叫他抄了篇课文下来，就放在你书房桌上，正好让你瞧瞧浑哥这半年来的字可有长进。”

    “哦？”秦柏笑道，“竟是含真考的他？了不得，咱们含真的学问这样好了，竟然能考起浑哥儿来？”

    张浑哥从前是秦柏身边的书僮、小厮，虽然不是正式拜诗求学，但跟着秦柏的学生在学堂里混了几年，也颇有些底子，见识未必比外头一般的童生差了。秦柏知道浑哥的底细，如今不过是白打趣孙女一句罢了。

    秦含真却道：“我不敢说自己学问好，但跟在祖父身边，也算是见过点儿小世面，上学的时候听课也还认真。若要考我学问，我未必能比得上浑哥，但他说他如今跟着的先生正教《论语》，我便从《论语》里抽了两节来让他背，其中一篇是名篇，另一篇稍微生僻些，他都背出来了，还能解说明白。虽然说得有些粗，但以他的进度已经很不错了。让他抄课文，更可以看到他的字练得如何。我觉得这样的考验还是能看出他的水平的，想着他还没学破题，让他写文章也不合适。如果祖父不放心，明儿他再来，您再考一回就是。”

    秦柏还真有些惊讶了，笑问：“他是怎么解说你抽的那两节《论语》的？”

    秦含真就跑去书房，翻了一本《论语》出来，找到先前抽到的那两篇，指给祖父看，又将张浑哥的解说复述了出来。复述完了，秦柏好象还觉得不满足似的，又问了孙女好几个问题，等于是让她也重新解说了一遍那两篇文的意思，问着问着，还问到别的章节去了。

    秦含真答着答着，忽然觉得有些不对劲：“祖父，您到底是要查问浑哥的功课，还是查我的呀？怎么问起来就没完了呢？”

    秦柏哈哈大笑，回头对老妻说：“含真平日读书还算用心，学得也好。我还真没想到，有些地方分明我就没教过她，她竟然也懂了。”

    秦含真眨了眨眼，暗暗抹了把汗，干笑着说：“哦，这个……有些是我听您说的，有些是您教表舅和赵表哥的时候我听到的，有些是……曾先生那边讲的。我这不是顺耳听见了，就记下来了吗……但这都只是皮毛，将来还是要认认真真学一遍的！”

    秦柏微笑：“这是自然。不过以你的年纪，能有这样的见识，已经很不容易了。可见你素日的勤勉没有白费。”他又去看了几眼张浑哥抄的那篇文，点了点头，心里觉得还挺满意：“果然进益了。这字写得比含真强些，只是与广路相比，还差了几分火候。我早嘱咐过张万全，一定要给浑哥寻个好先生，别耽误了他。看来张万全是照着我的话去做了，这个先生果然不错。”

    牛氏道：“听张家的说，张万全把浑哥送到大同城一位举人开的馆里附学。那位举人虽然年纪大些，但学问是极好的，人也和气，对浑哥很是赏识，十分看重他呢。若不是这回浑哥自个儿坚持要送他母亲来京城，那举人都不肯放他离开，就怕他耽误了功课。”

    秦柏笑道：“不会耽误，这里有我呢。明儿我在家，就让他再来。”

    牛氏笑着答应了，又犹豫了一下：“张家的带了些安哥的消息，还有就是……何氏生产了，生了个女孩儿，有些不足之症，正虚弱呢。张家的帮着照看了几日，见孩子稍好些了才来京城给我们报信的。如今孩子是金环照顾着，就是从前何氏丢在咱们家的那个丫头。”

    秦柏皱眉：“怎么这时候就生了？我记得她的身孕也就是七个来月吧？”

    牛氏叹道：“是早产。何氏那贱人听说老爷得了爵位，安哥身份不比以往了，就妄想能回咱们家来享福，天天闹腾，结果就把孩子给闹腾下来了。”她顿了一顿，看向秦含真，“桑姐儿先出去吧，我有话要跟你祖父说。”

    秦含真就知道她要说的是金环的事了。啧，不就是二叔秦安纳个妾吗？有什么好避的？

    虽然心里郁闷，但秦含真还是乖乖起身出了屋子。她站在廊下往院门探看几眼，心想赵陌今日出门，到现在还没回来，竟比祖父秦柏还忙了，也不知道要干什么去。莫非是因为他在辽王府与父亲家中住了十来天，一直不曾料理过几处产业的事务，所以现在事务积压起来，才忙得这么厉害？

    青杏小声叫秦含真：“姑娘？”秦含真回过头，见她站在游廊拐角处，面上犹带几分忧色，便走了过去：“你怎么了？”

    青杏犹豫了一下：“我听哥哥说……姑娘的奶娘张妈妈的儿子告诉虎大哥，何璎在大同闹了不少事出来，连孩子也早产了？”

    秦含真“哦”了一声：“没事，这些都是何氏干的好事，跟你们兄妹俩没关系，你就放心吧。”

    青杏咬咬唇：“那位张小哥还私下告诉虎大哥一件事，让虎大哥悄悄禀报老爷太太，说是……从前那位逃跑的何舅爷，已经死了。”

    秦含真一怔：“死了？真的假的？！”

    青杏点头道：“应该是死了。张小哥说，这事儿安五爷也知道的。本来大家都以为何子煜是知道自己摊上官司，害怕就逃跑了。前不久有个打柴的村人在大同城外山沟里发现了尸首，从他的衣裳上来看，应该就是何子煜。安五爷派人去收殓了他的尸骨，寻个地埋了，又告诉了何氏知道。大同那边的衙门看在安五爷的面子上，也不提何子煜身上的官司，只在官府记档，说是逃荒的流民在山沟里摔死了。”

    秦含真过了好一阵子，才醒过神来：“你们兄妹节哀吧。他这个人……本来也不会回来了，我们原就当他是死了的。”

    青杏摇头道：“我和哥哥才不觉得难过呢。他和何缨都是混蛋，死了我还高兴些！”她说得咬牙切齿地，看来是真的厌恶那位嫡长兄。

    秦含真便也不在她面前多提那个人渣了：“死了就算了。我跟祖父祖母他们说一声，不会泄露风声的。只要你和你哥哥别在家里提起，你祖父也不会知道有这么一件事。还是说……你们打算把他的尸骨也接回来？”

    青杏摇头摇得更猛了：“我才不去呢，若叫祖父知道何璎嫁给了安五爷，还不知会闹出什么事来。既然我和哥哥早就说过，何子煜与何璎跟着他们的母亲跑了，那自然就不会再提起实情。祖父已经决定了，等他身子好些，就回老家一趟，改了族谱，直说嫡母不配做我们何家的媳妇，除了她的名也罢，连她一双儿女的名字也要删了，正好将我姨娘扶了正。到时候，我也能光明正大叫一声娘了。”

    秦含真叹道：“你们现在也可以直接叫她娘的。”

    青杏抿嘴一笑，目光柔和下来。

    她对秦含真道：“姑娘，虽说何子煜死了，何璎也不能成事，但二姐儿交给金环照看，老爷太太和姑娘还是要小心些的好。何璎曾经当作心腹的丫头，能是什么好货色？真叫她做了安五爷的妾，将来一旦生出儿子来，那时候可就不得了了。您可千万不能不防……”


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第二百三十七章 派人

﻿    提防金环？

    秦含真觉得，该提防的还是要提防的，但有些事并不是她能做主的。金环的人品能不能信得过，她不清楚，但从这个丫头一直以来的所作所为来看，对方应该不是个蠢人，也清楚什么该做，什么不该做。

    金环当初会为了救主而冒险重入秦家，被何氏与嫣红抛下后，又一直老老实实安分守己，没在秦家闹腾。回到大同秦安家后，她既没有跟何氏公然撕逼，也没有盲目地为何氏说话求情，而是选择了继续扮演忠婢，奉秦安之命到何氏身边侍候，实际上却对后者的所作所为冷漠以对。直至何氏早产，她借着何氏生下的小女儿，重回秦家，还有可能被正式纳为妾室，彻底在秦家站稳脚跟。

    在秦安以及很多人的心目中，金环是一个老实忠心的丫头，这忠心的对象已经改了，老实就成了最大的优点。只要她把何氏的小女儿照看好了，在秦家便有她一个立足之地。但她竟然还能让秦安决定纳她为妾，而且态度十分郑重，连本该对何氏身边的人持敌视态度的张妈都觉得这不是坏事，可见她的本事。

    秦含真有些拿不准，金环当初没象银珮那样离开秦家，而是选择前往庵堂侍候何氏，保持她的“忠婢”人设，到底是真的只想留在秦家做丫头，还是怀着对何氏的怨恨有心报复？眼下秦安打算纳金环为妾，已经不仅仅是他个人的事务了。牛氏明显反对这个做法，秦柏恐怕也不会赞成，至于秦含真自己？在她看来，要是秦安以后不打算再娶媳妇了，他纳个妾也没什么大不了的。但如果他将来还要娶妻，膝下又已有了一对出妇所出的子女，再纳一个正式进门的妾，只怕他将来的后宅乱得可以。

    秦含真对这位叔叔没什么信心，会被何氏那种粗浅手段胡弄住的男人，还是不要太看得起自己掌控后宅的能力比较好。

    于是她就对青杏说：“二叔要怎么做，我也无法干涉。不过你放心，金环就算真的成了我二叔的妾，她也别想在秦家闹出什么事来。我祖父祖母还在呢，绝不会叫她阴谋得逞。所谓路遥知马力，日久见人心。她是忠是奸，时日长了，自然就会显露出来。”

    青杏抿嘴笑笑，有些不好意思：“姑娘说得是，还有老爷太太在呢。说来也是我的私心，怕那金环曾经做过何璎的心腹，也不知会不会知道何璎的底细。万一她做了安五爷的屋里人，将来跟着一块儿回京城来，知道了我和哥哥是谁，知道祖父和四叔在这里……”

    秦含真明白了，笑道：“没事，她说什么，别人也不会尽信的。天下姓何的人多了去了，同姓也说明不了什么。况且，她要是真让你家里人知道何璎的身份，对她又能有什么好处？难道你祖父和四叔还能因为她与何璎那点儿香火情，就做她的帮手不成？”

    青杏哂然一笑，觉得自己也确实是想太多了，便不再多提。

    晚饭时间将至，百合她们要去大厨房传饭，青杏近日与她们处得正好，见并没有什么事做，就禀了秦含真一声，跟着她们一道去了。

    秦含真目送她们出了院子，笑了笑，想着祖父祖母大概已经谈完话了吧？便打算走回屋里去。

    路过一扇窗子时，她听到牛氏在里面惊呼一声：“老爷你说什么？真的让安哥纳金环为妾？！”

    秦含真眨了眨眼，心下诧异，犹豫了一下，瞥见院中没什么人留意自己的动作，便蹲下身，小心往前挪动了几步，力求听得清楚一些。

    屋中，秦柏回答妻子的语气非常平静：“安哥是一个青壮男子，又娶妻生子多年。若他耐得住寂寞，就不会跟我们说，想要纳一个妾了。既然他有此意，便也由得他去。他续娶之事，一时半会儿解决不了，那屋里添个人侍候，也没什么大不了的。京中大户人家，多是这样的规矩，纳个通房罢了，正式摆酒就不必了。他若只是想要屋里添个人，挑个丫头开脸就好，是不是曾经侍候过何氏，并无差别。他若是想让女儿有人照顾，奶娘、婆子、丫头们就可以胜任。孩子年纪还小，这时候身边侍候的人只要尽心尽力，谁都是一样的。你既然打算等孩子长大些了，就接到身边来教养，那眼下孩子是由金环还是旁的什么人来侍候，又有何不同？”

    牛氏皱着眉头不说话。她不是很喜欢这个安排：“若是将来给安哥说亲的时候，人家嫌弃安哥，那可怎么办？安哥前头没能娶个好媳妇，等他再娶，我是定要给他定一门好亲的！“

    秦柏笑笑：“安哥又不是头一回娶亲，前头有儿有女，再添个屋里人也是寻常事。况且以他的情形，迎娶高门淑女，却有些不合适了。咱们给他挑个宽厚知礼人家里的贤淑女儿，也就是了，门第倒在其次。只要事先说清楚，让亲家决定是否结亲，想来也不会引起怨言。等到新媳妇进门，金环这个通房要如何安置，那是新媳妇的责任。我们做长辈的，何必多事？”

    牛氏犹豫地道：“老爷固然说得有理，我只是不大放心二姐儿……金环真能用心侍候她么？她一个年轻姑娘家……况且，她日后要是有了身孕，就更不会把二姐儿放在心上了。”

    秦柏道：“你身边的两位嬷嬷，平日也没多少差事，不如挑选其中一位，带上一两房家人往大同去，专门照看小孙女儿？再加上奶娘与本来侍候的人，也就尽够了。金环顶多就是搭把手，是否用心都碍不了事。况且大同那边，安哥家里确实应该有个人管事，外头的事有泰生在，内院却需得有一稳重可靠的人主理才好。金环既使开了脸，身份也依旧低微，让她打理内院诸事，太过勉强了。宫里出来的嬷嬷却最稳妥不过，有这样一个人在，安哥也能放心当差。”

    牛氏顿时觉得丈夫的主意极好：“那就这么说定了，我一会儿就问她们，看谁乐意去！”说完又想了想，“索性叫她们把梓哥儿的乳母一家带回去得了。梓哥儿的乳母本来就是从大同跟过来的，原本我看着她还好，如今却觉得她越发不着调了。心思太浮，整日里都不知在想什么，侍候梓哥儿也不尽心。夏荷比她周全些，她还要看夏荷不顺眼，故意排挤人。我早有意换了她，只是一时半会儿没有接替的好人选，又想着梓哥儿身边就她与夏荷两个是熟人，万一将人撵走，梓哥儿难过怎么办？如今倒好，我就跟梓哥儿说，他小妹妹那里没人照顾，让他把乳母让出来，他定会答应的！”

    秦柏笑了：“这主意不错。等到乳母一家人回了大同，让泰生把他们打发了就是。将来我们把二姐儿接回来后，嬷嬷等人也可以继续留在安哥身边替他料理家务的。”

    事情似乎得到了解决，但牛氏心里还是有些不舒服：“老爷，安哥还要在大同待几年呢？我瞧着……他一个人在那边，还带着孩子，实在叫人不放心，不如想法子将他叫回京城来，不论什么官职，先做着就行了。他在我们身边，我们要给他说亲事，也方便些。他续娶是早晚的事，那不如就早些娶了吧？”

    秦柏淡淡地道：“他若一辈子都改不了那糊涂轻信的毛病，做什么都不能成。京城的水比大同更深，他哪里经得住？还是让他继续在外头历练几年吧。至于续娶……”他轻哼了一声，“他都不急，我们有什么好着急的？”

    牛氏暗暗叹息，对小儿子也有几分不满。但丈夫明显有更多的不满，她当然不会在这时候火上浇油，便转移了话题，说起小儿子在大同的住处太狭小，既然要打发人过去，还是要换一处更大些的宅子才好，云云。

    这些秦柏并不放在心上，回头在给小儿子的家书里多嘱咐一声就行了。他眼下想的只有一件事：“我近期打算南下回一趟江宁老家。你随我一块儿去。但这件事我们先别跟其他人说，连含真你也别透露。平哥那里，我会去跟他说。你先带两个嘴紧的人，把行李收拾出来。我们兴许要在那边待上几个月。”

    牛氏愣了一下，才反应过来：“什么？去江宁干什么？”

    “去祭祖。”秦柏眼下并没打算说实话，“总要把你和两个儿子，还有含真、梓哥儿他们的名字记到族谱上才行。况且我们还不曾到父亲与母亲坟前去上过香，也该将礼数全了才是。”

    这话虽是正理，但秦柏决定得太突然了，让牛氏觉得似乎有什么不对劲的地方。她问秦柏：“那我们什么时候走？长房盘账好象已经差不多了，总要分了家再走吧？不然这事儿筹备了这么久，你忽然就说要走人……”

    秦柏想了想：“也罢，你回头暗示一下仲海媳妇吧。他们盘账也盘得够久的了。不管私下有什么勾当，能早一日分家，还是早一日分家的好。夜长梦多，些许小利，就不要太过计较了。”

    牛氏惊讶地看着丈夫，心中一片茫然，不明白这是怎么一回事。

    窗外的秦含真同样是一脸的莫名其妙，祖父怎么从宫里出来一趟，就忽然说要回老家了？难道是皇帝跟祖父说了什么吗？


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第二百三十八章 传闻

﻿    秦柏的要求令秦含真与牛氏同样惊讶不已，但他似乎并不想多加解释。秦含真心痒痒的很想进屋去问一声为什么？但又怕暴露出自己在偷听的事实，会被祖父祖母责备，只能强行按捺住心头的冲动。

    牛氏素来对丈夫都是十分信服的，尽管心中满是疑惑，但秦柏不愿多说，她也就不去追问了，犹豫地答应下来，便决定明日就去松风堂寻许氏说话。

    接着他们就开始讨论起该派哪一位嬷嬷去大同为好。牛氏觉得卢嬷嬷为人细心，做事周全，待人又和气，还很会照料孩子，让她带一房家人去大同就好。最重要的是，牛氏认为卢嬷嬷人比较聪明，三房这边的下人，有谁胆敢在她面前耍小心机的，就没一个能逃过她的法眼。秦安那边，金环品性未明，何氏也是个难缠的，需得有一位眼明心亮的人去掌事才好。

    秦柏点头：“也好，卢嬷嬷是内务府出来的，让人去问一声，看她是否曾经做过女官？若是身上有品阶，日后在大同那边帮忙打理内务，与人礼尚往来，也不至于太过失礼。”

    接下来的话，秦含真就觉得没必要听下去了。院门口那边也传来了动静，去取晚饭的丫头们回来了。她连忙退后几步，躲到窗的另一头，然后直接腰身，装作刚刚走回来的样子，笑嘻嘻地在门口探头探脑的：“祖父，祖母，我能进来了吗？”

    吃过晚饭，秦含真回了明月坞。她私下告诉青杏：“你担心的事儿，我已经跟祖母说了，她心里有数的。”

    青杏已经听到了风声，笑道：“是，有卢嬷嬷在那边坐镇，即使那金环是九尾狐狸转世，也成不了气候！”

    夏青捧着茶盘走了过来，给秦含真端上一杯热茶：“姑娘，二姑娘从盛意居回来后，好象有些沮丧。四姑娘方才过去安慰她了，也不见效。不知怎的，四姑娘反而哭起来了。”

    秦含真讶然，忙起身过去正屋问是怎么回事。

    还能是怎么回事？秦锦华去求母亲姚氏，想把秦锦春留下来给自己做伴，姐妹俩在分家后继续在一块儿上学，最好是秦锦春直接住进明月坞来，就象现在这样，不随二房的人搬走。

    姚氏怎么可能会答应？她虽然疼女儿，但心里还是明白，婆婆这回是铁了心要把二房彻底从承恩侯府赶出去，出一出这近三十年来所受的气。秦锦春是二房的孙女儿，她留下来了，以什么名义？贸然去跟二房的人提，还不知道二房会提什么荒唐条件呢。再说，秦锦春眼下瞧着还是个懂事孩子，但毕竟只有七岁，日后会长成什么性情，还是未知之数。姚氏觉得，女儿若缺少玩伴，有秦含真也就够了，这才是真正能信得过又值得亲近的好姐妹呢。若觉得秦含真一个人不够，那就给女儿多添几个小丫头做玩伴好了，或者让她多与姚家的表姐妹们来往也行。

    秦锦华很难过，她一向习惯了母亲对自己有求必应，没想到这回就碰了壁。她还觉得脸上有些下不来，毕竟她在秦锦春面前是打了包票的，结果如今却没能做成，太丢脸了。

    她回了明月坞就一直窝在屋里不肯见人，丫头们关心她，去问她怎么了，她还想发脾气，急得描夏她们都不知该如何是好了。

    这样的事自然瞒不住暂住东厢的秦锦春。她弄清楚事情起因后，跑去安慰秦锦华，觉得很愧疚：“我早就知道会这样，三个房头分家是大事，怎么会听我们这样的孩子胡闹？好姐姐，你就别生气了，要是为了我，跟二婶闹起了脾气，叫我如何过意得去？”说完她就哭了起来。这回轮到秦锦华慌了，忙忙抛开自己的那点小情绪，反过来去安慰堂妹。

    秦含真到了正屋，听描夏她们说清楚是怎么回事后，笑着对秦锦华与秦锦春道：“你们还真是要好，从前倒不觉得你们这般亲近。四妹妹才搬过来几日？你俩就跟亲姐妹一样了，倒显得我和你们不是一国的。”

    秦锦华嗔道：“你就会在这里说些怪话，还不赶紧帮我想想办法？四妹妹留在家里，你不是也赞成？如今母亲不肯答应，那怎么办呢？”

    秦含真说：“你先别急，最要紧的是别为了这件事跟二伯母吵起来，那只会让二伯母更生气，对四妹妹更没好处。分家不是一日半日能办成的，二房就算分了家要搬出去，也得先寻好了宅子，打扫整理过，再挑个吉日，才会搬走。我看这没半年功夫都办不了。半年后，才过完年，天儿正冷呢，搬家太不方便了。等明儿春暖花开的时节，说不定天气又略嫌潮湿，二房觉得不是合适的时间。再往后，天儿就该变热了……”

    秦锦春打断了她的话：“照你这么说，我祖母和父亲母亲岂不是一年都搬不出去？”

    秦含真笑道：“谁知道呢？我只晓得这事儿不必着急。二姐姐一次说服不了二伯母，那就以后寻个她心情好的时候再去劝，也可以从大堂哥，甚至是二伯父那边下功夫。要是连大伯祖母、二伯父他们都点头了，二伯母又怎会拒绝呢？”

    秦锦华眼中一亮：“这话有理。”她拉着秦锦春的手道，“平日你与我一起到松风堂去，祖母挺喜欢你的，总说你懂事，心宽，是个生来有福气的女孩儿。我们去求一求祖母，她一定会答应的！”

    秦锦春有些犹豫，秦含真笑笑说：“私下求一求也没关系，别闹得合府上下都知道就行了。反正最坏的结果，也不过是要跟着你的家人一块儿搬走罢了。”

    秦锦春想想也是，便笑着答应了。

    这事儿暂时便算是过去了。倒是第二天一大早，秦含真她们刚吃过早饭，正要去上学呢，秦简就找了过来。他听说了昨儿夜里妹妹与母亲生了一场气，有些不放心，过来看看秦锦华。

    秦锦华有些不好意思：“没事，当时有些沮丧，但三妹妹四妹妹劝了我，我就不再难过了。倒是母亲那儿，我昨儿脾气上来，说话有些冲了，很是无礼。回头下了课，我得去向她请罪才是。”

    秦简见她表情一点儿都不勉强，便知道她是真的不在意，心中暗暗松了口气，笑道：“母亲最是疼你了，你还不知道么？只要你高兴，便是不去请这个罪也没关系。”

    秦锦华摇头：“正因为母亲疼我，我才不能忘了礼数呢。等下了课我就过去。”

    秦简笑着陪妹妹聊了几句，又去见秦锦春与秦含真，向她们道了谢。秦锦春正色道：“大哥哥为什么要向我道谢？二姐姐是为了我才跟二婶生气，这却是我的不是了。本应该是我向你赔不是才对。”

    秦简笑着摆手：“不是这么说的。”又转向秦含真，“三妹妹，昨儿广路出门，听说很晚才回家，外头都快宵禁了。你可知道他是去做什么了？”

    秦含真还真不知道：“不清楚，不过他出门前，我祖父是见过他的。”

    那应该没事了？秦简想了想：“我今儿起得早，怕扰了广路睡眠，没见他就去盛意居了，一会儿我还得去上学，要到下午才回来呢，也不知几时才能见到广路。你若是看到他，就帮我捎一句话，让他这几日暂时别出门，外头恐怕有些乱。”

    秦含真忙问：“出什么事了？怎么大堂哥你可以出门上学，倒说赵表哥最好别出门？”

    秦简犹豫了一下，才道：“说了你可能也不明白。昨儿外头出了点事，好象有传闻说，广路的二叔触犯了国法，辽王却试图包庇儿子，在人证物证上做手脚，还想嫁祸给旁人。这事儿是真是假还不知道，但已经有御史听闻了，今儿说不定就要在早朝上闹起来。这种事是宗室事务，说来与咱们家不相干，但广路是辽王的孙子，前不久才在辽王府住过。万一遇上没眼色的家伙，跑来找他问东问西的，也是个麻烦事儿。”

    秦含真听得心下一惊，忙问：“这种传闻是怎么出来的？”虽然赵陌提过一嘴，说赵硕不忿辽王偏袒次子，又不想受蜀王府威胁，极有可能会另寻渠道泄露赵砡犯法的事实，但这才两天不到的功夫，赵硕的行动几时变得这么有效率起来？还是说，这背后是王家在指使？

    秦简哪里回答得了她的问题？他在京城也算是周游广阔，认得许多宗室、皇亲、勋贵家的子弟，消息还算灵通。但要说起那消息是从何而来，那得花时间去调查。他是才听说了一点风声，自己还品不出什么滋味来呢，原也没太放在心上，因瞧见秦含真，才顺嘴提了一提。

    秦含真谢过秦简，心里盘算了一下，就让两位堂姐妹们先去花园，自己却匆匆写了一封信，密密封起，命青杏立刻送到清风馆去，务必要交到赵陌手中。反正赵陌即使早上要出门，也会先去一趟清风馆。与其让青杏去燕归来找他，引得他人注目，倒不如直接到清风馆等人好了。

    秦含真上完课，回到清风馆的时候，秦柏与赵陌都坐在书房里，面色有些凝重。

    秦含真忙上前去问：“我的信赵表哥可瞧见了？也不知道是怎么回事。”

    赵陌起身迎她：“已经命人去打听过了。”他顿了一顿，面露几分疑惑，“这不是我父亲做的。”


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第二百三十九章 放雷

﻿    不是赵硕做的，那又会是谁？

    赵陌看到秦含真的信后，就立刻禀报了秦柏。两人分别派人出去打听消息，赵陌还让阿寿去了赵硕家一回，寻蒋诚问是怎么回事。赵硕那时已经上朝去了，小王氏根本就不管用，问了也是白问。

    蒋诚也听到风声了，只是不太了解。他禀报过赵硕，赵硕也觉得很奇怪。他虽然早有类似的想法，却还没有来得及动手，还在布局阶段呢。这么快就有人曝光了赵砡的罪行，到底是巧合，还是蜀王府那边听说了什么风声，想要抢个先机？

    这不是不可能的。因为小王氏不知内情，乍然打草惊蛇，还闹得左邻右舍都被惊动了。连秦柏与秦含真都知道她与便宜婆婆辽王继妃闹了一场，蜀王府又怎会毫不知情呢？蜀王既然是陷害赵硕的整个计划的主使者，必定会派人留意赵硕的动静。兴许赵硕与小王氏这边刚抓了小玫，把辽王与王大老爷请过来商议，那边蜀王府就已经猜到事情败露了。既然没法陷害赵硕，他们就得防备赵硕反击。哪怕辽王会顾虑心爱的嫡次子，赵硕却未必真会把这个总想着害死自己抢占世子之位的弟弟的前程放在心上。说不定，他还巴不得赵砡倒霉呢。

    这么一来，蜀王府为了让赵硕无法联合辽王父子反击自身，抢先一步将赵砡的罪行曝光，自然就能让辽王府自乱阵脚。一个不好，辽王还有可能会与赵硕父子反目。虽说赵硕自身未必有什么错处，但被搅和进这种事情里头，对他的名声也多少有些害处。蜀王再让妻子到太后与皇帝面前说几句赵硕的坏话，就足够让赵硕被挤出皇储候选人的名单了。

    赵陌神情凝重地看向秦柏：“舅爷爷，若这事儿真是蜀王府做的，蜀王还真是个果断的人，胆子也大。王爷那儿，可是还有他的亲笔书信和王印呢。这些证据拿出去，二叔固然讨不了好，但蜀王自个儿也是洗不干净的。”

    秦柏却皱着眉头，沉默不语。

    秦含真小声地问：“蜀王真的不怕这些证据曝光吗？难道他留有后手？”

    赵陌没法回答这个问题：“我看王爷对自己手里掌握的这些证据，还是很有信心的。再说，他那儿还有人证呢。有一个蜀王派来的信使，还有一个扬州那边请来的装裱工匠。还有蜀王为了陷害我父亲，安排了改口供的那两个犯人……除非这些东西，蜀王都有法子证明是假的，否则他怎么就敢抢先揭开这件事呢？”

    秦含真道：“如果他真的早有法子摆脱嫌疑，那辽王本来以为可以用来反制他的那些所谓证据，就靠不住了。书信和印记有可能是假造的，人证呢？难不成还专门让他们背好了假口供，定好什么时候把你父亲招出来，什么时候把你二叔招出来？”

    赵陌听了，又觉得有些不对了。

    秦柏淡淡地道：“你父亲虽有心报复，却并不打算闹大。事情并不是没有回转的余地，蜀王如此仓促地先一步将事情闹大，对他自己弊大于利。他很不必这么做。”

    眼下争皇储之位，真的还没到要紧时候，便是蜀王这会子将赵硕给斗倒了，也代表不了什么，因为太子还活着呢。蜀王也许会使个阴招，指使其他人来陷害赵硕，但明知道辽王一家子都清楚内情，还要撕破脸，就显得很不智了。赵砡一旦定罪，辽王还有什么顾虑？就算没有证据，把他所知道的事情嚷嚷出来，蜀王便要叫人说闲话。以蜀王一家在京城里的薄弱根基，光是几句闲话，就足以将蜀王幼子排除在储君候选名单之外了。蜀王求什么呢？

    秦柏对赵陌说：“眼下外头流言纷纷，不象是要消停的样子。你且在府中安心读书，外头的事，我会留意。”

    赵陌面带忧色地答应下来。

    他自然是要担忧的。他怕父亲赵硕会做傻事，也怕辽王会为了外头的传言跟赵硕闹起来。这种时候，赵硕最好还是避一避嫌。千万不要因为辽王说几句，他就给赵砡跑腿去了。没有辽王主动上书请封，还有别的法子可以争取到世子之位。赵硕完全没必要冒险。

    相比赵陌，秦柏就淡定多了。不管蜀王府辽王府怎么斗，皇帝都没打算挑他们两家的子嗣入继皇室。不过就是拿他们做太子的挡箭牌罢了。只要他们别闹得离了格儿，斗得再厉害也没用。皇帝压得住场子。

    兴许是秦柏的淡定给了秦含真信心，她心下安定许多。想了想，她问：“赵表哥的二叔，如今被人揭穿了罪行，要是真有个御史上书，辽王肯定会想办法救儿子的吧？他会怀疑赵表哥的父亲泄密，还是怀疑蜀王府呢？”

    赵陌道：“我父亲自会澄清，王爷也知道定是蜀王府所为的。”

    秦含真就说：“这么一来，辽王肯定会报复蜀王吧？他也不清楚手里的证据管不管用，只是觉得挺靠谱，应该会拿出来才对。到时候倒霉的，大约就是蜀王了。”

    秦柏微笑道：“算人者，人恒算之。他当初既然要害人，就该预料到会有阴谋败露的一天。没什么可说的。与先帝末年时相比，这都不过是小打小闹罢了。”

    秦柏无意关注太多外头的种种流言，他现在的注意力都放在即将南下的行程中。他打算只带妻子和部分心腹家人出门，孙儿孙女年纪尚小，就留在承恩侯府里。学生吴少英要准备明年春闱，为了不影响他的科举，秦柏不打算带他同行。倒是赵陌有些麻烦。秦柏不方便带他一起出门，可将他留在承恩侯府，又似乎有些名不正言不顺。但让他回到亲人身边去，就更不行了。

    他原也没想到会有南下一行，多少有些手忙脚乱。但既然他当初收留了赵陌，就要为这个孩子负责。离开京城将，他得把赵陌安排好才行。

    午饭平平静静地过去了。今日梓哥儿的病情已经完全痊愈，气色也好了许多，可以与家人坐一张桌子上吃饭了。

    牛氏跟他说了，想要把他的乳母派回大同去照看他的小妹妹，他二话不说就答应下来：“小妹妹比我更需要奶娘，我听祖母的。”他的乳母倒是一脸的不乐意，但这种事轮不到她做主。

    卢嬷嬷也答应了要去大同，还愿意亲自挑选要带过去的那房家人。到时候她会跟梓哥儿的乳母一家同行。考虑到二姐儿身体正弱，急需有靠谱的人去照料，他们已经开始准备行囊，争取在两三天内出发了。

    秦柏盘算着要见一见浑哥儿，察验他的功课，再问问他们一家三口打算何时回大同。若是时间上方便，卢嬷嬷与他们同行，路上也能有个照应。

    秦含真见没什么事，便回了明月坞。她在屋里徘徊了半晌，暗暗做了个决定。

    祖父秦柏不知因为什么原因，打算近期就要南下一趟。秦含真觉得他似乎挺急的，还希望长房能及早结束盘账，赶紧把分家的事给解决了。虽说秦含真觉得这事儿有着重重迷雾，但也乐意帮自家祖父分一回忧。

    她跑去盛意居见姚氏。

    她当然不会张口就跟姚氏说要赶紧分家，而是先跟姚氏聊起了秦锦华的小小请求：“二姐姐是真心想要留四妹妹下来的，四妹妹怕给她添麻烦，请她不要再跟二伯母提了，说着都哭了呢。二姐姐反过来安慰四妹妹，说是她自己错了，不该跟您耍性子，有话好好说就是，寻思着要来给您赔礼呢。”

    姚氏笑道：“是么？也不是什么大事，我本没放在心上的。但锦华自小就是个懂事的好孩子，便是一时使起小性子了，过后也会明白过来，倒要来给我赔不是了。她这会子还没来，怕是不好意思呢，其实这又算什么呢？”

    她告诉秦含真：“并不是我不喜欢四丫头，而是怕二房要借着四丫头说事，寻我们的麻烦。你年纪虽小，也懂事了，想必也没少听你祖母说吧？你二伯祖母成天来寻我，想打听分家的事儿，又想把分家的日子定得早一些呢。”

    秦含真忙问：“她若想要早些分家，您何不答应了她？早些完事，咱们也好早得个清静。”

    姚氏笑了：“事情哪儿有你说得这么容易？咱们秦家家大业大，年底盘账都要花上十几二十天，更何况是要分家？必须得把账算清楚了，才能避免日后说不清。这事儿急不得的。二房着急，是想要浑水摸鱼而已。我估摸着，到年下就差不多了吧？”

    秦含真倒吸了一口凉气，没想到要花这么长的时间！祖父秦柏那儿，多半是等不了的。

    她想了想，凑近姚氏耳边说：“二伯母，我听大堂哥说了些外头的消息，拿去问我祖父和赵表哥了。他们说，外头那些谣言，可能跟蜀王府脱不了干系。接下来，蜀王府多半要倒霉的。您说……二房这么爽快改口答应分家，不就是冲着蜀王府去的吗？要是蜀王府出事，他们还肯不肯分家了？”

    姚氏一愣，有些没反应过来：“你说什么？这是什么意思？！”

    秦含真缩了回来：“我就是在祖父跟赵表哥说话的时候，顺便听了那么一耳朵……具体的情况我也不清楚的。要不……您找人打听打听去？只是这事儿还得尽快办才好。拖得长了，二房那边反应过来，可就来不及了。”

    她放完炸雷就跑了，只留下姚氏一人坐在原位，脸上神色变幻。


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第二百四十章 心结

﻿    秦仲海一回到家，姚氏就把他抓进了里间，将所有丫头都赶出屋子去，然后将秦含真先前说的那些含糊不清的话告诉了他，然后问：“你听明白这是什么意思了么？到底是三丫头小孩子家乱说的，还是真有其事？”

    秦仲海的表情也严肃起来：“三丫头说的么？她是从我们简哥儿那里知道了外头的消息？”

    “最初只是简哥儿无意中跟她提起，让她告诉赵陌一声，多加小心，别的并没有多说。”姚氏已经找儿子秦简问过了，对此十分确定，“我也让人打听过外头的小道消息，只知道辽王府的二公子可能要不好了，但并没有听说这里面有蜀王府什么事儿。就算真有他家的事儿，怎么他家就快要倒霉了呢？”

    秦仲海犹豫了一下，才道：“今儿早朝的时候，有御史参了辽王一本，说他纵子为恶，明知道儿子私通外国，贪墨军资，却隐瞒不报，还为儿子遮掩罪行，命他人为其子顶罪。奏折中明言了参的是辽王次子赵砡，不过并没有什么确实的证据，只能说是风闻奏事。赵硕当庭为兄弟向皇上请罪。皇上便传了辽王上朝问话。辽王刚上来，还未向皇上行礼，便先抓住长子赵硕破口大骂。当时赵硕说了一句，这事儿还有别人知道呢，辽王方才松开了他，闷头向皇上下跪了，只说是赵砡身边的人心怀不诡，故意哄骗了赵砡，想借他的名号行事。赵砡年少不知事上了当，辽王夫妻发现之后，就拦住了儿子，处罚了那不怀好意的歹人，只是没想到这事儿会闹到京城里来。辽王向皇上请罪，皇上只命他带着儿子回王府反省，案情却要先查清楚了，才能做出处置来。”

    秦仲海顿了一顿，才对姚氏继续道：“赵硕对辽王说的那句话，声量虽小，但王尚书就站在边上，听得一清二楚。他事后向我提起此事，语气中似乎颇有深意，似乎猜到了赵硕话里的‘别人’是谁。”

    “真的是蜀王府？！”姚氏深吸了一口气，觉得自己的心跳有些快，她需得定一定神，才能把事情给捋顺了，“这么说，其实是蜀王想要为小儿子扫平前路，因此拿辽王府的二公子开刀，借机打击赵硕？可这种事能有多大用处？谁不知道赵硕与他那两个弟弟自来不和，说是亲兄弟，其实就跟仇人没什么两样。把赵砡除了，赵硕怕是只会觉得高兴，半点儿不满意都没有。这事儿又不是他闹出来的，辽王夫妻怪不到他头上，他还乐得看戏呢。即便有人说赵硕是赵砡的哥哥，赵砡犯事，赵硕也要跟着受牵连，那还不是得看皇上的意思？若皇上真的看重赵硕，又怎会因为赵砡就弃赵硕不用了呢？”

    秦仲海道：“这事儿恐怕没那么简单。赵砡的事，赵硕多半是知情的，以他们兄弟俩的关系，居然还帮着隐瞒下来了，你不觉得奇怪？辽王一上殿就先冲赵硕发火，分明以为是他把赵砡给供出来了，但赵硕说了一句话，他就立刻消停了。我估计他们父子俩心里明白得很，这里头定然还有一方人马在捣鬼。王尚书也是知情人。现在看来，这一方人马定然就是蜀王府了。辽王既然猜到是他，却不急着向皇上告状，反而先想着为儿子辩白，心里定然有数。倘若他与赵硕反咬蜀王一口，蜀王未必就能落得了他。”

    他看向妻子：“三丫头不是说了，这事儿她是听了三叔和赵陌的话，才告诉你的么？赵陌是赵硕的儿子，前儿才在赵硕家住了十来天，再往前还在辽王府住过些时日，说不定真知道些什么内情。辽王兴许有什么我们所不知道的倚仗，别看他眼下狼狈，不定那一日，就会翻身了！”

    姚氏摸了摸自己的胸口：“我的心跳得厉害。从前总听长辈们说，三十年前皇子夺嫡的时候，何等惨烈，什么父子兄弟亲友，通通都顾不上了，简直是人人都杀红了眼！皇上若不是被幽禁在东宫中，与其他皇子都隔了开来，说不定早就没了性命。我心里还时常在想，不过就是明争暗斗罢了，能有多厉害？只当听故事一样。如今见识了这蜀王府的高招，还真是吓出了一身冷汗。辽东与蜀地相隔那么远，若赵砡的罪名真是蜀王搞的鬼，他又是如何知道那些事的？想想他这手段，我都心惊胆战。万一我们得罪了他，还不知他会如何整治我们呢。”

    秦仲海笑了笑：“怕什么？咱们家眼下还有皇上与太子殿下撑腰，蜀王只会跟我们家交好，断不会整治我们的。你瞧他们一家子成天到咱们家来拜访，就知道了。圣意不明，咱们家也不必表什么态，总归听皇上做主就是。只要我们没有擅自站队，日后无论是谁做了储君，总要敬我们家三分的。再往后，就得看简儿他们兄弟几个能不能有出息了。若是不能，便是祖上再显赫，他们也撑不起这个家来。”

    姚氏眉头微皱：“那眼下咱们该怎么办？三丫头提醒我们，说蜀王府很可能要倒霉了，让我们赶紧分家，免得二房见蜀王府不行了，不再肖想把仪姐儿嫁过去，就不提分家的事儿了。虽说三个房头已经议定了要分，但二房要是真的拖着不肯，也是件麻烦事儿。”

    秦仲海道：“不怕一万，就怕万一。横竖迟早是要分家的，何必拖拉下去？不是我说，母亲与三叔定下要分家，也有不少时日了。整日里只听你说要盘账，到底要盘到什么时候？咱们长房叫二房拖累了三十年，如今好不容易能摆脱他们了，你不赶紧把事情料理干净，免得夜长梦多，还拖个什么劲儿？！”

    姚氏嗔他一眼：“你以为我乐意么？我这还不是为了夫人嘱咐我办的事儿！”

    许氏吩咐儿媳去盘账，一来是想要在账目上稍微做点手脚，别给出太多好处，叫二房占了便宜，二来，也是为了她几十年来的一桩心事。

    老侯爷的继室夫人叶氏，也就是秦柏的生母，昔年嫁进秦家的时候，也是官宦人家的千金，陪嫁颇为丰厚。她嫁进秦家后，因着抚育秦皇后有功，又生了儿子，老侯爷对她是颇为敬重的。他见嫡长子秦松对继母叶氏不大尊重，叶氏却处处容忍，心中有愧，也曾私下给过妻子不少私房。这些产业与财物，论理应当通通都是留给叶氏唯一的儿子秦柏的。但秦皇后出嫁的时候，叶氏却又拿了一部分出来给她做陪嫁。老侯爷心中更为欣慰，便又给了叶氏一笔私房。

    这么一来，叶氏的私房便积累到了一个很是惊人的数目。

    秦家被抄，叶氏的这些私房自然也保不住。她几乎就是净身带着家中女眷回了老家，然后在老宅清贫度日，勉强维持生计。秦家平反后，有新上位的皇帝做主，但凡是能查到下落的秦家财产，都被一一归还了。但那个时候，老侯爷与叶氏夫人先后亡故，秦皇后新入后宫为主，正忙碌不堪，秦松秦柏远在西北，真正接手这些东西的，只有先一步回到京城的薛氏。

    当知道秦家两个嫡出的儿子还未死去，自家遗腹儿子无法继承秦家爵位之后，薛氏便开始盘算着要给二房多划拉些好处，免得秦松回京后翻脸，二房半点好处都捞不着了。秦家公中的财物产业，都是账目上有详细记载的，家中又有老管事们，薛氏怕惊动了宫中的秦皇后，不敢轻动。秦松与秦皇后的生母黄氏老夫人留下的陪嫁，也是同理。薛氏最后盯上的就是叶氏夫人的私房，想着她的东西散落的多，只要在账目上做好手脚，便是贪掉一部分，也不会有多少人发现。于是她就大着胆子，把叶氏夫人陪嫁中的一些上好的田产和首饰、古董给划拉走了。

    秦松回到京城，跟薛氏闹了一场，随即又迎娶许氏进门，便完全接手了秦家家业。他素来不把继母放在眼里，哪怕看得出来账目上有问题，也懒得多理。他那时满心都在提防小弟秦柏回京，又要在朝上争权夺利，在皇后妹妹面前为自己求官，哪儿有闲心管继母的陪嫁？而新进门的许氏虽然也有所察觉，但因为顾虑到丈夫的感受，也不敢轻易向薛氏开口，讨回那些财物与产业。这事儿拖呀拖的，就这么拖了几十年。

    姚氏对秦仲海道：“夫人虽然不好开口，但一直都有留意老夫人这些私房的去处。有些东西，二房那边托薛家卖了出去，换成了银子。有些田产，则是辗转落到了薛家人的名下。这些都是不好追回来的。但夫人后来发现，皇上赐下来点明了要给三叔的物件里头，就有这些卖掉的东西。说不定皇上也帮着把老夫人的私产要回来了呢。但还有许多仍旧在二房名下，这却不好动了。”

    秦仲海皱眉问：“母亲想要你把这些东西都追回来，趁着分家的时候，还给三叔？”

    姚氏叹道：“二房的脾气，你还不清楚么？若叫他们把吃到嘴里的肉吐出来，他们是断不肯的。这么多年了，哪里说得清楚？当年二太太可是连契书都拿走了，压根儿就没留下什么凭证来。夫人还是从老夫人留下来的一些老家人那儿问出了这些东西，能赎回来的，就赎回来，但下落不明的，却不是一件两件。夫人是想让我借着盘账的机会，把其中一些落到二房手里的物件和产业点清楚了，记到账上，借着分家的时机，重新分到三叔名下，哪怕是咱们长房吃些亏也行。夫人这是多年的心结了，好不容易如今不必再有顾虑，若这时候再不做，还不知道要什么时候，才能解开心结呢。”

    秦仲海明白了，他不由得叹了口气。


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第二百四十一章 议定

﻿    许氏一生中最大的心结，其实就是当年与秦柏定下婚约后，看到秦家败落，便由父兄出面退了婚。然后，在秦家几年后重新起复时，她又阴差阳错地被嫁给了秦柏的兄长秦松为继室。

    倘若秦柏一生都不回京城，从三十年起就彻底断了联系，也许许氏不会总对他念念不忘。有些东西，曾经的印象再深刻，随着时光逝去，总是会慢慢变淡的。

    然而，秦柏不但重新出现在京城，风度儒雅还更胜往昔。对比心胸狭窄、愚蠢自负的秦松，许氏心里自然会不是滋味。原本还可以忍受的事，变得越来越不能忍受了。原本以为自己不在意的东西，忽然发现其实还是在意的。可她什么都不能做，什么都不能说。她连孙子孙女都有好几个了，秦柏与牛氏又是那般的夫妻恩爱，她倘若有半点不妥之处，也不过是自取其辱罢了。她能做的，就惟有稍稍弥补一下曾经的错处，尽她的所能。

    有心要促成秦许两家再度联姻是如此，想要在分家时把秦柏母亲的私房还给他，也是如此。这只是许氏的私心，秦柏未必会领情，但她想做，也就这么做了。

    秦仲海明白母亲的想法，心里也有些心疼她，但他其实不是很赞同。

    过去的事情已经过去了，三叔秦柏并不在意，他已经有了新生活。母亲许氏为何就不能忘掉呢？父亲秦松兴许有许多不堪之处，可母亲还有他们这些儿孙呀！

    秦仲海对妻子姚氏道：“母亲的想法是好的，但倘若蜀王府真的会出事，我们确实需得提防二房改主意，不肯分家了。那岂不是白费了这几个月的功夫？依我说，我们还是先把账面上的东西分了吧。二房那里拿走了三房的什么东西，他们现下不肯还回来，日后总有主动送回来的一天。大哥想得太简单了，即便蜀王府不出事，他家也不可能看上仪姐儿的。我听到些风声，说蜀王妃近日都在与几家公主府、国公府来往。那些府中可都是有适龄闺女的。你只看蜀王妃这眼光，便知道她瞧不上仪姐儿了。也不知大哥为何如此糊涂，但他们总有梦醒的一日。眼下蜀王幼子婚事未定，他们还能做做白日梦，等到人家婚事定下来，他们还能如何？到时候，我们已经分了家，二房不曾攀上好亲，大哥官位低微，又没了侯府的名头护持，白得那么一大桩家产，有的是人盯上他们。”

    姚氏明白了：“这样也好。以咱们承恩侯府的名头，从别人手里拿回那些东西，也没什么难处。多年来没对二房下手，不过是碍着名声罢了。”

    姚氏决定明日一早就去寻婆婆许氏说话。这件事她还是得请示婆婆的意思。秦仲海点头，又提醒她：“要办就尽快吧，不要拖太久。蜀王府那边还不知几天就会出结果。需得赶在二房听到风声前，把事情办好了。三丫头年纪虽小，有一句话倒是说得不错。若等到二房反应过来，我们再提分家，可就来不及了。”

    一夜无事。次日清早，秦仲海自去衙门上差，姚氏梳洗过，便往松风堂来，向婆婆许氏请安。

    承恩侯秦松一直住在妾室的屋里，每日晚睡晚起，生活得很颓废，许氏也不理他。她如今一个人住宽敞的正房，有那么多丫头婆子侍候，小妾们天天都来巴结讨好她，她日子过得正舒心呢，哪儿有闲心去管秦松如何？只要他不出院子，给全家儿孙添麻烦，她也由得他去了。

    姚氏进门后，满面堆笑，先是问了婆婆好，又去侍候许氏梳妆。

    许氏本已梳好了头，正插戴簪环呢，见儿媳来献殷勤，微微笑了：“怎么今儿一大早就过来了？我这里横竖没什么事，你们妯娌本不必每日过来晨昏定省的。你们不来，我还能多睡一会子呢。”

    姚氏笑道：“这却是儿媳的不是了。儿媳原想着夫人屋里的早饭香，特地过来蹭饭来着，不曾想竟扰了您的好梦，真是该打！”

    许氏哈哈笑了几声，由得姚氏小心将一根衔珠点翠凤钗插到自己鬓边，便扶着姚氏的手，转到外间餐桌上了。她还打趣姚氏：“本来各院的早饭都是一样的，你是打理中馈的人，对菜色再清楚不过，想要给自己添些什么，也不过是一句话的事。你偏要说我这里的饭菜香，过来蹭饭，也太小气了。”

    姚氏笑着凑趣几句，又殷勤地侍候婆婆用起了早饭。许氏吃了两口，便让她坐下：“一道用些吧。你大清早的，也空着肚子呢。”

    姚氏应了一声，柔顺地坐下，陪着用了半碗粥。她见许氏吃了一碗燕窝粥，再拣了一个银丝卷、一块蜜豆山药糕，再咬了半个荷花酥，才停了手，心中不由得暗暗惊讶，不知婆婆几时变得如此好胃口？不过许氏吃完了，姚氏便也停下了手中的动作，匆匆喝口茶，扶着她走到西暖阁坐下。丫头们都相继退了出去，只留下一个鸿雁在门口守着。

    这时，姚氏方才把昨日秦含真的话说了，又提起秦仲海跟她商议的结果，最后道：“这事儿还要请夫人拿主意才是。虽说外头流言纷纷，听着三丫头并不是胡说。但她终究只是个孩子，我们也不清楚她说的是真是假。”

    许氏皱着眉头，过了好一会儿才问：“三丫头确实说过，这是她听你三叔和赵陌说的？”

    姚氏点头：“三丫头是这么说过。只是……媳妇儿不知该不该去寻三叔确认。二爷的意思是，有些话三叔未必会明着提起，三丫头一个孩子能知道什么？她忽然跟我说这件事，恐怕就已经是奉了三叔之命前来提点我们的意思了。”

    许氏微微一笑：“若果真如此，那倒是对上了。”

    姚氏一怔：“夫人的意思是……”

    许氏道：“昨儿你们三婶过来坐了一坐，忽然提起你们三叔想要在近日回南边老家一趟，问问我们能不能尽快把分家的事给办了，他们好赶着出门。毕竟，眼下已经快要八月了，这天儿一天比一天冷。若不能及早动身，就怕等到下雪了，运河封冻，他们就被堵在半路上了，日子难过不说，还误了祭祖的时间。”

    姚氏大吃一惊：“怎会如此突然？先前也没听三叔提过要回乡祭祖呀？这匆忙间……如何安排行程？是不是要马上派人南下，一路上打点好？”

    许氏点头：“你安排人去办吧，还要送信回族里，让他们将三房的屋子打扫出来。”顿了一顿，她想起来了，老宅的屋子，在秦家平反后重新修过一回，因着秦柏“下落不明”，老宅中并没有三房的院子。许氏有些无奈：“若是来不及收拾新院子了，就让三房暂时住在二房的院子里好了。横竖二房不会回去，院子白放着也无用。”长房住的是正院上房，却不大适合让三房住进去。

    姚氏答应下来，又有些犯愁：“这事儿也太赶了些……哪怕三叔是提前一个月跟我们提也好呀。有一个月的时间，足够我让底下人安排好这一路上的事儿了。眼下仓促起行，定然样样都不齐全。三房路上要带的行李，跟着去侍候的人，都要准备妥当的。三婶身子不好，上京路上就病了一场，这大冷天的南下，也不知受不受得住。还有三丫头和梓哥儿，都还是孩子呢。梓哥儿前几日才病了一遭，身子骨弱，路上要是生病了可怎么办？是不是要再请一位大夫随行，更稳妥些？”

    许氏都由得儿媳去办：“你去清风馆问吧。我听你三婶的口风，是打算要尽快起行的。我问她到底是怎么了，她也说不清楚。好象是你三叔进宫一趟，跟皇上不知说起什么，大约是记起老侯爷和老夫人了，盼着能到老人坟前上香磕头，才忽然提出要南下的事儿来。说是回去祭祖，其实是要扫墓。”

    姚氏叹了口气：“原来如此，那也难怪。毕竟三十年不见了……从前三叔也是命苦，误会了是皇后娘娘让他别回京城来的，如今既然误会解开，自然要拜一拜先人。我原想着，这是迟早的事，只是没想到会这样急。四弟妹还葬在米脂，我本来打算等她满了周年，再跟三叔三婶提迁坟的事。到时候四弟妹的灵柩被送到京城来，正好可以一道回南边安葬。眼下却是来不及了。”

    许氏道：“我私下问过鹦哥，关家那边有些麻烦，他们未必乐意让三房移灵的，那样一来，他们再想祭拜你四弟妹，就多有不便了。三房那边多半是要等上两三年，等事过境迁，关家松了口，再行移灵之事。这事儿不必着急。既然你三叔想要回南边老家一趟，那就听得他的意思吧。分家之事，就依你三叔，提前进行了。先前我嘱咐你的事，你不必急着做完，最要紧的，还是先把二房摆脱了再说。”

    许氏清楚事情的轻重缓急，姚氏一听，也就明白婆婆的用意了。她连忙答应下来，又问起二房的宅子怎么办：“听说还不曾挑中合心意的地方呢。说是咱们拖着不分家，其实他们又何尝不是一样？”

    许氏摆摆手：“他们爱住哪儿，等分了银子，由他们自个儿置办去。先分家产，分完了，再慢慢搬走。他们占的便宜也够了，哪儿能事事都如他们的意？”

    姚氏答应下来，只是她有一点担心：“我们原本一直拖着不肯定下分家的日子，如今忽然提前，不知二房会不会起疑心？”

    许氏漫不经心地道：“这有何难？让他们自个儿乐意就是了。”


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第二百四十二章 茶会

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    不管怎么说，婆婆许氏答应了把分家日子提前，她今日来的目的就算是达到了。其实她总觉得，婆婆是因为三叔秦柏透过三婶牛氏提出了请求，才会如此爽快答应的。对于婆婆那点子心事，她心里也多少有些察觉，虽然有时会忍不住撇撇嘴，但管他呢？只要婆婆发了话就好。\r

    姚氏自从听秦含真说了那些话，又从丈夫秦仲海处得知那些话并非虚言，心里其实就已经打定了主意，要尽快把分家的事给解决了。婆婆许氏忍受了二房三十年，觉得无法再忍受，她忍受了二房十几年，又何尝受得了？能早一日摆脱他们，她还巴不得呢，绝不能容许二房再有拖长房后腿的机会！\r

    许氏命她盘账，她其实已经盘得差不多了，该做的手脚，也早已做好。\r

    二房虽然多年不曾插手过中馈，但时不时总要做点手脚。有时候遇上大宴，为了亲友间看着体面，姚氏这个管家媳妇也要分出一部分权柄给妯娌小薛氏。可以说，二房的薛氏从来就没有放过任何可以揩公中油的机会。姚氏对此深恶痛绝。而如今要分家，薛氏拿着薛家后补的所谓嫁妆以及从三房那儿吞掉的财物产业，再加上小薛氏的陪嫁，打着嫁妆、私房的口号，便要分走公中那些长房置下的财产的三分之一，姚氏真恨不得一口唾沫吐到她的脸上。早在几年前，姚氏就开始在账目上下功夫，迷惑二房，好让他们少揩一点儿公中的油了。如今这些账目正好派上用场。\r

    她会让二房知道，即使表面上看起来是等价的产业，分到不同的人手里，既有可能是金元宝，也有可能是陷阱。薛氏自诩精明，却不知道她那种不知廉耻的贪婪做法，完全是自掘坟墓。\r

    姚氏心下冷笑一声，想起许氏先前的嘱咐，不由得一哂。账她早就盘好，之所以拖着还未分家，不就是因为婆婆让她办的事还没能办完么？如今婆婆都亲口说暂且不必理会了，她也乐得放手。那些财物即使拿回来了，她也是要全数归还三房的，半点好处沾不到。如今不拿回来，吃亏的也只有三房，横竖不与她相干。\r

    姚氏心情轻松地回到了盛意居，心里回想着婆婆的吩咐，盘算了一下要如何引得二房自动开口要求分家，嘴角不由得微微翘起。\r

    姜果然还是老的辣！若照婆婆许氏的意思去办，二房分家后便是吃了亏，也只能怨自己，怪不得长房与三房。倒是女儿先前为了秦锦春的事与她闹，她原不想答应的，如今却又觉得答应也无妨。秦家可以先分家，却不一定要立刻分居。女儿还有时间与秦锦春相处呢。更何况，分家之后的二房没了靠山，又没了好姻亲，若想要继续在京城里过得风光体面，还不是只能巴着承恩侯府和永嘉侯府？能把女儿留在长房教养，他们还巴不得呢。倘若敢做点小动作，长房直接把人送回去就行了。\r

    姚氏深觉秦含真给她带来了好消息，想了想，便吩咐丫头们，给姑娘们做冬衣的时候，特地给三姑娘秦含真用最好的料子，要细细地做，份例中的其他东西，也要样样照着上品的来。\r

    这些事秦含真自然不会知道。她往盛意居放了一回雷，就跑回自个儿院子里了。她等了一晚上，觉得差不多可以回头看看姚氏的后续反应了，便在放学路上窜唆着秦锦华与自己去一趟盛意居：“我陪二姐姐去给二伯母请个安吧？二姐姐不是说要去赔不是吗？早去早了。”\r

    秦锦华有些扭捏，但还是应声点了点头。秦锦春忙道：“我也一起去吧？为了我的事，害得二姐姐与二婶拌了嘴，都是我的错。”秦含真便劝她：“四妹妹就算了，可别火上浇油。万一二伯母恼了你怎么办？二姐姐还想着等二伯母消了气，再说你留在长房的事呢。”\r

    秦锦华也深以为然：“没错，四妹妹别去了。即使要去，也先等我探过母亲口风再说。”秦锦春也就不再坚持了。\r

    她自行回了明月坞，秦含真拉着秦锦华去盛意居。姚氏正吩咐丫头做事，见她俩来了，竟然满面堆笑，好象完全忘了曾经与女儿有过争执似的，笑吟吟地说：“来了？这是才放学？外头风大不大？快过来坐。今儿有上好的糖蒸酥酪，新鲜刚出锅的，正热着呢，你们都来吃一碗。”\r

    秦含真与秦锦华一道给她行了礼，就被那个叫玉兰的大丫头笑着劝到对面的罗汉床上坐了。转头去看秦锦华，只见她扭扭捏捏地站在母亲姚氏面前，犹豫了一下，便抱住后者，把头窝在了姚氏怀里，撒娇道：“母亲，对不住，昨儿我不该耍脾气的，您别生我的气。”\r

    姚氏扑哧一声笑了，摸了摸女儿的小脑袋：“傻丫头，母亲什么时候生过你的气？早就忘了，就你这小傻瓜还惦记着呢。”她笑着抬头对秦含真说，“三姐儿别笑话，你这个姐姐素来就是这个性子，一点子小事就咋乎起来了。虽说她比你大了几个月，其实就是孩子脾气，哪里比得你稳重？”\r

    秦含真笑着说：“二伯母别这么说，二姐姐性情率真，待我们姐妹都是真心真意的，我就喜欢她这样的性子。至于我，我淘气的时候，您还没见着呢。”\r

    姚氏笑了笑：“孩子淘气些有什么？最要紧的是聪明懂事。你这样就很好。昨儿个，多亏你告诉了我一件大消息，否则我就要吃亏了。”\r

    秦含真眨了眨眼，考虑到秦锦华还在场，屋里又有许多丫头，她便问得含糊了：“您说的是昨儿那件事吗？这么说，您已经打听清楚了？”\r

    姚氏微笑道：“自然是打听清楚了，已经拿定了主意。好孩子，你就等着好消息吧。”\r

    秦锦华好奇地抬起头来：“什么事儿呀？三妹妹，你跟我母亲打什么哑谜呢？”\r

    秦含真笑着说：“没打什么哑谜，回头我再告诉你。”她眨了眨眼，秦锦华便心领神会，不再问了。\r

    玉莲送了两碗糖蒸酥酪上来，秦含真与秦锦华各吃了一碗，味道还真不错。秦锦华说：“母亲，这个好吃，可有多的？我想给四妹妹也送一份去。”\r

    姚氏嗔怪地瞥了女儿一眼：“什么时候跟你四妹妹如此亲近起来？昨儿个还为她跟我生气。”话虽如此，她却还是吩咐丫头，给留在明月坞的秦锦春也送了一碗酥酪过去。秦锦华一见，便知道母亲是真的不生气了，连带秦锦春都不再埋怨，欢呼一声，又扑到她怀里撒娇去了。\r

    这时候，玉兰拿着个小托盘，盛了几张金灿灿的帖子上来，就放在姚氏手边的小几上，还向姚氏轻轻点了点头。姚氏颌首，面上不露异色，仍旧与女儿说笑。\r

    秦含真有些好奇地看了那几张帖子一眼，疑惑那是什么东西？瞧着似乎有些象是请帖之类的。\r

    就在这时，守在门外的婆子报说：“二太太和大奶奶来了。”\r

    薛氏和小薛氏？\r

    秦含真扯了扯嘴角，只觉得今儿来的时间不巧，但还是站起身，预备迎接二房这两位不受欢迎的长辈。秦锦华也有些扫兴地从母亲怀里爬起来，立在一旁低头相迎。姚氏淡定地起身，整理了一下头饰、耳环与衣裳下摆，冲着房门露出一个皮笑肉不笑的笑容。\r

    丫头掀起帘子，薛氏与小薛氏一先一后进了门，瞧见屋里有两个小女孩，前者扯了扯嘴角：“哟，二丫头三丫头怎么都在这里？三丫头没回清风馆吃饭么？”边说边径自走到姚氏对面坐下，瞧见小几上的帖子，薛氏双眼一亮：“这莫非就是……蜀王府的茶会帖子？！”她得了消息就带着儿媳赶过来了，为的就是这叠帖子！\r

    姚氏笑笑，不紧不忙地带着秦锦华与秦含真，先后给薛氏和小薛氏行了礼，各自落座后，才淡淡地道：“蜀王府才送来的，一共是六张。我想着这是蜀王妃办的茶会，只招待女客。我们夫人自然是要去的，我与三弟妹自然也不能缺席。此外就是三婶那儿，不知她方不方便了，一会儿还得打发人去问。除了我们四个大人，再添上我们二丫头，多出了一张。我寻思着，是不是要打发人到姑奶奶那儿问一声，看她是否也收到帖子了？她婆家人口多，也不知帖子够不够用呢。”她说的是许氏的亲生女儿，已经出嫁的秦幼仪。\r

    薛氏急忙道：“你问她做什么？嫁出去的女儿泼出去的水。她婆家自有帖子，何必娘家贴补？我们自家还有人呢。六张帖子，你难道就不打算分我们二房两张？！”\r

    姚氏面露讶色：“二太太这话是怎么说的？你们二房不是素来与蜀王府交好，都快成亲家了么？难不成蜀王妃没给你们另送帖子来？”\r

    薛氏咳了一声，脸上有些不大好看。小薛氏勉强笑道：“想必蜀王妃是想着，我们是一家子，便一块儿送来了。”薛氏忙道：“正是这话。她送了六张帖子来，就是算了我们三个房头的人。你婆婆和你们妯娌俩，三房那婆娘勉强算一个，剩下两张，应该是我们二房的！”她瞥了秦锦华与秦含真一眼，“蜀王妃的茶会，何等要紧？小孩子去凑什么热闹？！”\r

    姚氏淡淡地道：“前儿休宁王妃说了，好久没见我们二丫头了，正想她呢。因此别人都可不去，二丫头却是一定要去的。姑奶奶那一张倒是可以省下，给大嫂子好了。横竖二太太孀居在家，本就不方便去的。”\r

    薛氏脱口而出：“那我们仪姐儿呢？你怎么没算上她的份儿？！”\r

    秦含真已经明白姚氏想说什么了，抿嘴笑了笑，故作惊讶地“小声”问秦锦华：“大姐姐不是还在禁足中么？怎么能出门去参加茶会呢？


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第二百四十三章 受激

﻿    AQe�8"��}�����2n9�ºz��/eEv���xsntD��7b�-����Bu��也有同感，她偷偷看了薛氏与小薛氏一眼，小声对秦含真说：“祖母这回一定不肯放大姐出门的。”\r

    薛氏的脸色十分难看。要是可以，她真恨不得立刻把心爱的大孙女接回二房的地方去，奈何许氏打着承恩侯府女主人的旗号，非要把秦锦仪关起来禁足，她除非真要跟长房撕破脸，否则也不敢公然抢人。\r

    秦家三个房头尚未分家，这时候撕破脸了，分家的时候，二房一定得不了好。薛氏自认为精明，这种时候是不会轻易得罪人的。\r

    当然，怎么才叫“得罪人”，薛氏自有一番标准。\r

    她咬了咬牙，冷着脸道：“什么禁足不禁足的？不过是要让孩子知道哪儿错了，懂得反省罢了。我们仪姐儿已是知错了，反省过了，还天天把她关在屋子里做什么？蜀王妃可喜欢我们仪姐儿了，她要开茶会，怎能不让仪姐儿去？若不是有心要请仪姐儿，好好的送六张帖子来做什么？五张就够了。既然会多出一张来，自然就是仪姐儿的！”\r

    她转头盯住姚氏：“二侄媳妇，你可要想清楚。贵人相请，该去的人不去，不该去的人反而去了，惹恼了贵人，可就不是一句话能解决的事儿了。你这又是何必？满京城的人，谁不知道蜀王府如今的威势？你们成日家仗着太子，觉得自己了不起，怎么就不知道想想以后呢？我可没你们那么狠心，一点儿都不知道为子孙着想！”\r

    姚氏冷笑一声：“二太太也不必吓唬我，我是晚辈，让大侄女禁足的事，是我们夫人下的令。她老人家当日说得清楚，她是这府里的主母，一日未分家，家里任何一个人都要听她的指派。二太太不想让孙女儿受隔房长辈的约束，倒也容易，等分了家就好了，急得什么？大侄女是有大造化的人，未来前程似锦。眼下不过是蜀王妃办了一次茶会，少去一回又有什么要紧的呢？”\r

    说罢她就对玉兰下令：“把帖子给三姑娘一张，请她转交给三太太，再给大奶奶一张，剩下的全都收起来吧。”\r

    玉兰应了一声，取出两张帖子，一张递到小薛氏手中，另一张给了秦含真。\r

    秦含真低头看那金灿灿的请帖，见上头用簪花小谐几行字，说是蜀王妃开茶会，请诸位贵客前往京城蜀王府赏秋桂，时间是在八月上旬的某日。算算时间，还有七八天功夫。\r

    秦含真心下一动，便笑问秦锦华：“这个茶会是赏桂花的？京城常有人家办这样的茶会吗？”\r

    秦锦华答道：“赏秋赏桂的都有，到了九月还有赏菊的，其实就是借着喝茶赏花的名义，各家太太奶奶姑娘们聚一聚，说说话罢了。蜀王妃往年不在京里，我也不知是什么情形，但别家的王妃、长公主们，倒是时常有这样的帖子送到咱们家里来。”说罢，她又面带愧色地对秦含真道，“三妹妹，这一回你不能去，不要紧。八月底你就出孝啦，等到九月的时候，我外祖母家有赏菊会的，我带你去玩儿呀？”\r

    秦含真笑笑：“多谢二姐姐。”她又盯了请帖几眼，故意道：“不知这个茶会，会有什么人去呢？有没有跟我们差不多年纪的女孩儿？二姐姐回来后可千万要告诉我。”\r

    秦锦华随口就应了，并未多想。姚氏却要知机得多，心中暗道一声三丫头果然聪明，脸上却笑道：“不用去，我也知道，宗室里几位王妃、夫人，还有长公主、郡主们是必去的，国公府的夫人与千金们也大多会去，还有些侯府、伯府的。出席的小姑娘，象你们这样年纪的不多，通常都要十岁往上了。你二姐姐因是咱们家的女孩儿，才跟着我们这些长辈到那种场合上去。其实这样的茶会，每年都有好几遭，咱们家也不是次次都要参加，不过挑几家熟识又盛情难却的，去散散心，也就罢了。那些夫人、太太们时常借机相看别家姑娘，却是不与我们家相干的。你二姐姐就不大爱去，说是没意思，各家的姑娘年纪都要比她大，相处不来。你大姐姐倒是喜欢的，往日总跟着我们出门。她有几位手帕之交，就是在这样的场合里认识的。听闻这回她们都要去蜀王府的茶会，她却不能前去与她们相见，心里定也不好受。”\r

    说到这里，姚氏就看了小薛氏一眼：“大嫂子别见怪。其实仪姐儿就是一时糊涂，只是我们夫人下了死命，我做媳妇的，也没有违背的理儿。”\r

    小薛氏的面色不大好看，有气无力地勉强笑了笑。\r

    薛氏瞪了儿媳一眼，嫌她没半点气势，竟不知道驳回姚氏的话。\r

    不过姚氏的话也令她起了警惕之心：“不知都有哪家闺秀？仪姐儿久不与她们相见，定然想念得很了。”\r

    姚氏还真的非常“好心”地数起了她所知道的受邀闺秀来，什么赵家的嫡女，钱家的千金，孙家的侄女，李家的幺女……等等等等。\r

    薛氏越听越觉得不对劲。京城里各家闺秀中，谁与秦锦仪比较交好，她也是知道的，一般都是寻常官宦人家的女孩儿，或是宗室皇亲中不大受重视的旁支嫡女或是庶女等等。姚氏点的这几位，全都只是与秦锦仪点头之交而已，但她们无一例外，都是京城里一等一的高门千金，不是世家出身，就是皇亲国戚，而且年纪基本都在十三岁以上，十七岁以下，尚未定亲，容貌出色，教养出众，父祖兄长中定有手握实权的高官显宦。\r

    薛氏的面色渐渐难看下来。蜀王妃请这些闺秀上门去参加茶话会，到底是何用意？难不成……真是打算要从中挑选一个满意的儿媳妇来？可蜀王妃不是很喜欢秦锦仪么？为何……\r

    薛氏咬着唇不说话。她心里有些没底。虽然觉得大孙女很有机会嫁给蜀王幼子，但毕竟蜀王妃从未有过准话，蜀王幼子对她大孙女倒是很体贴的，不象是无情的模样，可天知道蜀王又是怎么想的呢？\r

    不行！孙女儿秦锦仪若真的一直在家禁足到分家结束，这么长时间不露面，蜀王妃便是再喜欢她，蜀王幼子对她再看重，她也敌不过那些高门大户里的闺秀！好几个月呢，时间不能就这样荒废掉！\r

    如今蜀王妃渐渐的也不上门来了，只有山阳王妃还与二房有来往。薛氏觉得不能再坐等蜀王府上门提亲，她得让孙女儿多到蜀王妃面前露露脸，讨蜀王妃的喜欢，才能确保孙女儿能成功打败各家闺秀，与蜀王幼子定下亲事！\r

    薛氏把心一横，抢过儿媳小薛氏手中的帖子：“那样的场合，你便是去了，也不认得几个人，还是把帖子让给仪姐儿吧。”\r

    小薛氏愕然：“太太？”难不成要让秦锦仪一个人去？没个长辈带着，谁家女孩儿独自出门到别人家里做客？虽说还有长房与三房的人，但秦锦仪先前把人得罪得狠了，长辈们又怎会乐意照应她？\r

    小薛氏着急地小声劝婆婆：“太太，不成的，这样太过失礼了。蜀王妃知道也会不高兴的。”\r

    薛氏瞪她一眼，心下也有些犯愁。她何尝不知道这不是违礼之举呢？这不是没办法么？\r

    姚氏则在一旁不紧不慢地说：“这有什么好争的？二太太，我方才不是说得很明白了么？大侄女儿出不了这府的门，本来就去不了茶会。您便是给了她帖子也无用。”\r

    “凭什么？！”薛氏受不得激，“不就是还未分家么？大不了我们这就分家！分完家，许媺就再也管不着我孙女儿了吧？！”\r

    姚氏就等着她这句话呢，但面上却半点异色不露：“您这是正在气头上，才会说起了气话。账还没盘完呢，如何能分家呢？还请您再等些时日，到了年下，自然就有结果了。过年祭祖的时候，禀报祖宗一声。等过完年，正好分家。”\r

    居然还要拖这么久？！\r

    薛氏倒吸一口冷气，算算时间，这起码有近半年呢。这半年里，蜀王府真的不会给小儿子定下婚事么？薛氏顿时觉得，不能再等下去了！\r

    她冷着脸对姚氏说：“账有什么好盘的？别以为我不知道，你这是想趁机在账目上做手脚，好多划拉些好处到你们长房的口袋里呢。要分家就马上分！我才懒得等你们做完手脚后坑我们二房！”\r

    姚氏睨着薛氏道：“二太太可别乱说，我们也是为了把账目算明白，免得分家的时候，您挑剔这个，挑剔那个，说不清楚。你没有证据，可不能诬赖我们做手脚。”说罢又笑了笑，“分家的日子，我们已经知会过几家愿意来做见证的亲友了，他们都说年后再分挺好的，还夸我们厚道。您如今忽然说要改日子，还不知道那几位亲友会不会误会呢。您要改就自个儿说去，我们不能开这个口。”\r

    薛氏冷笑：“用不着你们，我自会去说。明儿就把人请来做见证，我们分家！”她牢牢地抓住手中的请帖，叫上儿媳小薛氏，转身出了门。\r

    小薛氏已经有些愣神了，忙忙追问：“太太，您方才这话是什么意思？我们明日就要分家？这这这……”\r

    “怕什么？！”薛氏啐道，“一夜之间，长房能做什么手脚？就该早些分，我们二房才能打长房一个措手不及，多分点儿好东西呢！”说完了，她也有些无奈，“没办法，一日未分家，仪姐儿就一日受许媺那贱人的禁足令之苦，难不成真要她一直被关在屋里，直到过年为止么？蜀王妃已经有日子没上门来了，如今往她面前巴结讨好的闺秀那么多，万一她把我们仪姐儿忘了怎么办？不能再傻等下去了，我们得为孩子的前程多尽一份心力！”\r

    薛氏望向手中的金帖：“就算只有一张帖子又如何？我们可以去拜托山阳王妃。她是宗室，又与蜀王妃交好。凭咱们仪姐儿和山阳王府两位郡主的交情，不怕山阳王妃不肯照应仪姐儿，到时候你不去也没关系。”她目中精光一闪，“绝不能让别家女孩儿抢走了我们仪姐儿的好亲事！


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第二百四十四章 撒娇

﻿    t?ea?}?_9f<z?3?a??????x{?vbt????e/?t?r?gov??o??虽然猜出了姚氏会用什么办法去逼二房的薛氏答应提前分家，但她总觉得这法子有些……浅显了，哪儿有人会为了区区一个茶会，就决定要分家的？\r

    然而事实告诉她，世上真的会有这样的人。【风云阅读网.】．\r

    秦含真木然看着薛氏与小薛氏婆媳俩离开，想起前者那一副趾高气扬的表情，仿佛在说“我就要明天分家你不答应我就跟你没完”，心里已经无力吐嘈了。看来，她把薛氏看得太高了，并不是每个故事里的反派，都会象里写的那么阴险狡诈，世界上永远都不会缺少小白。\r

    她转头看向姚氏，姚氏脸上淡淡的，只嘴角似有若无地带着一丝笑意，但好象瞬间又消失了，代之以一脸愁色：“这叫什么事儿呀？我这几日本来就够忙的了，二房又要来添乱！一会儿去夫人那里，还不知要如何说呢。”\r

    秦含真挑了挑眉，心想这装得可真象。既然如此，她也跟着一块儿装好了。\r

    她拉着秦锦华，愁地说：“这可怎么办呢？二房这就要分家的话，四妹妹岂不是很快就要搬走了？”\r

    秦锦华也想起了这一茬，懊恼地跺了跺脚，又跑去缠着母亲姚氏撒娇了：“我舍不得四妹妹，娘，您别让二叔祖母分家，好不好嘛——”\r

    姚氏无奈地嗔了秦含真一眼，哄着女儿道：“没事儿，二太太说是要明儿分家，但不可能分完家就搬走的。他们还没寻到合适的宅子呢，等找到宅子，还要再收拾修整，前后总要花上一年半载的。在那之前，你四妹妹都还要住在咱们家里呢。”\r

    秦锦华这才松了口气，但还是免不了抱怨：“二叔祖母真是太气人了。不就是一个茶会么？每年谁家不办上几个？她这么想要大姐姐参加茶会，在人前露脸，大不了咱们也在家里办一个。咱们家园子里也有桂花，这会子也开始开花儿了呢。把客人请过来，大姐姐也可以不出府门就能见到人，如此岂不是既能玩乐，又不会违了祖母的令？”\r

    秦含真好笑地说：“二姐姐，大伯祖母要大姐姐禁足，是因为大姐姐犯了错，要受罚。就算在家里开茶会，大姐姐也不能出席的，否则哪里还算得上是惩罚呢？”\r

    秦锦华不以为然地道：“这有什么？祖母罚大姐姐是一回事，但二叔祖母要是说自己病了，要把孙女接去她院子里，祖母也不能拦着人家孙女尽孝。家里若真的有茶会，二叔祖母肯定会想尽办法让大姐姐参加，装个病算什么大事？到时候没人看管大姐姐了，人又不用出府门，谁能拦得住她去园子里？总不能当着客人的面打起来。”\r

    秦含真笑道：“照这么说，我还真是该庆幸，咱们秦家没打算开什么茶会，不然大姐姐的禁足也会变得名不符实了。不过，要是二姐姐这话叫二伯祖母她老人家听到了，可就糟糕啦。她在家里开茶会，我们可拦不住她。”\r

    姚氏轻笑：“她便是开一百次茶会也无用，我们长房不话，哪位贵人会上门来？”\r

    这话说得侧气霸漏。\r

    时间已经不早了，秦含真肚子早开始咕咕叫了。盛意居这里开始传饭，她也得赶去清风馆陪祖父祖母吃饭了。正好手里拿了一张金帖，她得把方才的见闻都告诉祖父祖母一声呢，好让他们知道，分家提前的事儿办成了。\r

    秦含真告别了姚氏与秦锦华，便匆匆往清风馆来。进院的时候，秦柏、牛氏与梓哥儿都上桌了，赵陌站在门边眺望，就等着她呢，见她进门，忙招手道：“表妹怎的这样晚？可是遇到什么事了？”\r

    秦含真笑嘻嘻地说：“没事没事，顺路陪二姐姐去了盛意居一趟。”她赶紧把手洗了，坐到桌边，与家人一道吃起饭来。\r

    吃完饭，丫头们撤桌上茶，梓哥儿打起磕睡，被夏荷抱了下去。秦含真这才拿出那张金灿灿的请帖来，把原委跟祖父祖母说了，特别详细地描述了薛氏当时说过的每一句话。\r

    秦柏神色微动：“哦？”只说了这一个字，就捻须不语。\r

    牛氏倒是扑哧一声笑了，翻开帖子边看边道：“我正巴不得呢，那泼妇倒是自个儿送上门来了，简直就是瞌睡遇上枕头！明儿分家挺好的，也省得再等下去了。这帖子回头你替我还给二丫头她娘吧。虽然茶会听起来挺有意思，但蜀王府那种地方，我可不想去。再说了，那时候我只怕跟你祖父都在南下路上呢……”说到这里，她忽然现自己失言了，他们夫妻要南下回乡的事，秦柏说了暂时不要声张，因此她没跟孙女儿与赵陌提过。现在可不说漏嘴了么？\r

    赵陌愕然。秦含真眨了眨眼，一脸天真地歪着脑袋问：“祖母，您和祖父要去南边吗？去哪儿？我们也要跟着去吗？”\r

    赵陌看了她一眼，没说话。\r

    牛氏语塞，缩了缩脖子，悄悄看了秦柏一眼。秦柏无奈地笑笑，温柔地对她说：“没关系，两个孩子又不是外人。”牛氏这才暗暗松了口气。\r

    秦柏对秦含真说：“祖父那日进宫，与皇上说起从前的旧事，忽然就想起了你曾祖父与曾祖母。我离家三十年，如今既然回来了，也该到二老坟上扫扫墓，上一炷香，告诉他们，我已有妻有儿，有孙儿孙女，合家平安康泰。老人家在天之灵知道我这些年没受苦，心中想必也会觉得欣慰的。这是我回家的头一年，于情于理，我都该祭拜一下祖先，把你父亲和叔叔，还有梓哥儿的名字记到族谱上去。既如此，若想赶在年前到老家，现在起行正合适。再迟一些，就怕天儿冷了之后，运河封冻，6路难走，我与你祖母年纪大了，路上要受罪。只是你与梓哥儿两个，年纪都还小，身子又一向弱些，路上恐怕吃不消。所以，我和你祖母就不带你们了。你们在这府里住着，有人侍候，长房的长辈们也会照应你们。我与你祖母没什么不放心的。”\r

    接着秦柏又转向赵陌：“我这一去，少说也有半年。你的课业不好耽误，但一时半会儿又寻不到合适的先生。如今不比以往，你便是不在我跟前读书，王家人也不会对你不利了。你若不嫌弃，便继续在这府里住着，日常起居照旧，另外每日去宗室子弟上学的官学念书？我打听了一下那里的先生，有几位颇有名气，学问也好，足够指点你眼下的功课了。休宁王的两个小儿子都在那里，有他们在，等闲人不敢欺负你。”\r

    赵陌抿了抿唇：“舅爷爷……这太突然了。我一点儿准备都没有。官学那儿，我也听朋友说起过，宗室子弟虽多，但少有用心读书的。先生们当中，兴许有学问好的，可教书的时候，也不过是虚应故事罢了。真有心向学的人，都是各家王府、将军府自家请了西席到家中指点儿孙功课的。休宁王府的两位堂兄弟，一位是无心学文，只在那里点卯，却在家里另请了骑射师傅教导，另一位庶出的，谁也没指望他能有出息。我若真去了官学，有休宁王府的面子，父亲在京城也多少有些体面，王家更插不进手到那种地方去，自然无人为难我。可这对我的课业，又有什么好处呢？我宁可自己在家苦读。就象吴先生平日在隆福寺读书，隔几日才来见舅爷爷一回一样，虽然没有老师每日指点，但也一样能有进益。若真遇上不懂的地方，问吴先生也是一样的。”\r

    秦柏想了想，笑道：“那就随你吧。”\r

    赵陌欲言又止，但他看了看秦含真，还是没说出来，只起身告退，说不妨碍秦柏与牛氏午休了。这也是平日的惯例了，秦柏点点头，便看着他退了出去。\r

    他一走，秦含真就立刻抱住牛氏撒娇说：“祖母，我要跟你们一块儿去南边。我这半年里身体已经好了很多，没事的，我可以坚持住！”\r

    牛氏嗔道：“傻孩子，大冷天的出门有什么好的？我要不是想着自个儿进了秦家门后，就没给公公婆婆上过坟，我也不能听你祖父的话。我们两个老的光是照看好自己，就不容易了，哪儿还有闲心来照看你？你就乖一些，别给我们添乱了！”\r

    秦含真缠着她扭成了扭股糖：“我哪儿有添乱呀？我是真的想陪你们一起去的。祖母还不知道自己的身体吗？从米脂到京城，这一路上最受罪的就是您了。我也就是最开始的时候晕车，难受了一下，后来适应过来就没事儿了。父亲身上有差事，不能陪你们去，我做女儿的替他尽孝，不是应当应份的吗？梓哥儿三天两头地病，确实不方便带他，但我完全没问题的。好祖母，您就带我吧，带我吧——”扭完了牛氏，她又去扭秦柏：“祖父，好不好嘛，答应我嘛——”\r

    在这个时代里，生活在深宅大院里的女孩子，能出一次门多不容易啊，更别说是出远门了！秦含真不知道自己以后还会不会再有这样的机会，这次绝不能放过。趁着她还是小孩子，不用太在意男女大防的时候，赶紧出门见见世面。为了达到这个目的，成年人的尊严算啥？她还是个孩子！\r

    秦柏与牛氏现，这一年里变得懂事稳重多了的大孙女儿，忽然又变回到从前那个抱着他们撒娇要这要那的刁蛮小丫头了，都不由得头痛起来。


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第二百四十五章 辈份

﻿    a���)�bߵ�C�6(�܊.N���e#4�=&��P嫚dj(Z�7��t�97��秦含真的撒娇大法奏效了。\r

    牛氏被孙女儿求了几句，忍不住心软了，眼巴巴地看向丈夫秦柏：“老爷，你看……桑姐儿的身体如今确实好多了，说不定真能撑得住呢？她从小儿就没离开过我身边，我跟你出远门，留下她一个小人儿，也怪可怜的……”\r

    秦柏叹了口气，开始认真考虑起带着秦含真南下的可行性了。仔细想想，这似乎也不是一件令人难以接受的事。他既然能带上身体不好的妻子，又为什么不能再多带一个孙女呢？\r

    不过他还是把话说清楚：“带上含真也行，但我们南下是要坐船的，你们从没坐过船走水路，也不知会不会晕船，受不受得了这个苦。万一撑不住，我会在天津将你们放下，留几个家人照顾，传信京中，让长房的人去接你们回来。我却是要继续南下办事去的。”\r

    秦含真疑惑地问：“祖父，你要南下办什么事呀？”\r

    秦柏看了她一眼：“祖父要去祭祖，你只要记得这句话就好了。”\r

    秦含真眨了眨眼，迟疑地应了一声，心中猜想，莫非这里面还有什么机密？想到秦柏之前一点异状都没有，进宫向皇帝告了蜀王、辽王与赵硕一状，出宫后就决定要回江南老家了，莫非是皇帝交了什么秘密任务给他，要他去江南办事？秦含真迅速脑补了几个看过的古装电视剧或者中的情节，自以为猜到了真相，很有眼色地闭上了嘴。\r

    牛氏则有些担心地问起了梓哥儿：“既然桑姐儿要跟咱们一块儿去，不如我们连梓哥儿也带上吧？总不能将他一个小人儿留在长房吧？他才几岁大？他的乳母又才定了要回大同。家里只剩下夏荷一个是他的熟人了。就怕他不习惯，会害怕。”\r

    秦柏这回却没答应她：“梓哥儿近日病了不止一遭了。他素来体弱，遇上季节更迭，越发容易生病。我们带着他容易，但路上毕竟不如在家里舒服，万一有个头疼脑热的，船上看病也不方便，岂不是叫孩子受罪？他留在京城，也没什么不好，长房的人多着呢，又有许多丫头婆子侍候。我们不在家，侄儿侄媳们也会多照看梓哥儿。更何况，平哥也在，就让他搬回来住好了，照看孩子也方便些。”\r

    牛氏想想，似乎这也不错，便答应下来：“也罢，就怕白天里平哥不在，梓哥儿小孩子家离了长辈会害怕。回头我得嘱咐二侄媳一声，让她记得时时打发人来问，免得底下人看人下菜碟。”\r

    秦柏笑了笑：“你自安排去吧。”\r

    南下的人里添了一个秦含真，行李又要再收拾一番了。牛氏又不放心孙子，忙不迭去安排这种种琐事，连午睡都顾不上了。秦柏淡定地进行例行的午休，秦含真拿着帖子离开了。回头她还得把这金灿灿的请帖送回盛意居去呢。\r

    谁知一出院门，她就遇上了赵陌。看起来，他似乎并没有离开，而是一直在院门外等候。\r

    秦含真奇怪地问：“赵表哥，你在这里做什么？”\r

    赵陌抿着唇，低声问她：“舅爷爷舅奶奶要去江南，表妹会跟着去么？”他方才出来的时候，隐约听到了一点动静。\r

    秦含真眨了眨眼，有些心虚地移开了视线：“呃……我对江南景致闻名已久，难得有机会，也想去看一看。正好我的身体现在越来越好了，应该能撑得住长途跋涉。”\r

    “是么？”赵陌深深看了她一眼，忽然一笑，“我知道了。”\r

    这话说得不明不白的，他知道什么了？\r

    秦含真正想追问，却看到他笑着对她说：“表妹这是要回去吧？我送你到二门吧。”\r

    秦含真一怔，原本想问的话也没说出口，只是茫然地点点头，在他的护送下来到了二门，跨过门槛去，就与他分别了。\r

    直到秦含真回到自己的房间后，还没能想明白，赵陌那话到底是什么意思？他的表情看起来……不象是接受了现实的样子。\r

    他难道打算跟着他们一块儿走吗？\r

    别开玩笑了。他是宗室子弟，在宫里都是留了名号的人，父祖皆在京中，哪有可能说离开就离开？更何况，眼下正是他父亲赵硕与蜀王幼子竞争皇嗣之位的要紧时候，他难道不用留下来帮他父亲吗？就算不为储位，也要为了自保啊。\r

    秦含真没有多想，只是简单休息了一下，便带着那张金帖，往盛意居去了。这一回，她没叫上秦锦华，因为她打算私下跟姚氏说几句话。\r

    姚氏见到她来，还有些意外，笑问：“怎么了？”见她手里拿着的帖子，不由得讶然，“怎么拿回来了？”\r

    秦含真将帖子放到姚氏面前的小几上，笑道：“祖母说，她要跟着祖父回南边，算算日子，未必能赶得上茶会。况且她跟蜀王妃又不是很熟，不习惯那种场合，所以还是不去了。二伯母把帖子拿回去吧，您先前不是说，想给姑姑那边送一张去吗？”\r

    姚氏惊讶地道：“我虽然知道三叔打算要回南边去，但连茶会的日子都等不及，也未免太急了些。这几天功夫，怕是没法儿把行李准备齐全。还有三叔南下要坐的船，我还不曾叫人寻去呢。”\r

    秦含真对这方面的事情不是很懂，她只能相信秦柏了：“祖父应该心里有数的，二伯母不必担心。”\r

    姚氏微微皱了眉头：“也罢。若是三叔三婶有什么需要我们长房出力的，只管开口。你们在京城人生地不熟，办起事来，总是不如我们方便。”她拿起那张金色的帖子，笑了一笑：“幸好二太太不在，不然这张帖子就要便宜她了。她如今正想办法要多弄一张帖子，好叫你大伯母陪着你大姐姐去蜀王府呢。她终究还不至于糊涂透顶，没让你大姐姐一个人到那样的场合去。就算我们长房肯带着她，她们还要担心我们会拦着她孙女儿的好前程呢。”\r

    秦含真道：“二伯母，既然二伯祖母想要多一张帖子，您为什么不帮一帮她呢？近来山阳王妃应该正有意与咱们秦家亲近吧？山阳王与蜀王交好，山阳王妃那儿应该还有多余的帖子，不如您请她多送一张给二伯祖母吧？”她看了小几上的请帖一眼，“这一张，就依照先前说的，送到姑姑那儿去好了。”\r

    姚氏惊讶地挑起了眉头：“这是为何？不管二房有几张帖子，只要他们还未分家，锦仪都是出不了门的。我便是向山阳王妃多要一张帖子来，也不过是白欠她一个人情。”\r

    秦含真笑道：“这也未必。今日二伯祖母说明儿就分家，听着就象是一时气话。等到大伯回到府中，他们母子一商议，很难说会不会反悔。尤其是蜀王府的茶会要请那么多名门闺秀去，二房会不会觉得大姐姐胜算太低，就改主意了？京里的人都知道，山阳王妃与蜀王妃是姐妹。若是山阳王妃能出面给二房一点好处，二伯祖母会不会觉得，这其实是蜀王妃的意思呢？他们若对大姐姐的婚事有了把握，对分家的事，大概也不会那么抗拒了。”\r

    姚氏听明白了。她笑着掐了秦含真的小脸一把：“你这丫头，整日里都想的是些什么？”听着象是在责怪，但那语气可一点儿都不象是有责怪的意思，反倒透着兴致勃勃。\r

    她心下一盘算，就迅速想好了整个计划，足以坑了二房没商量。秦含真的想法相比之下就太过浅显了。不过不要紧，秦含真还是个小孩子，想得不如她周到也是常事。\r

    姚氏拿定了主意，便笑着对秦含真说：“好啦，二伯母都明白了。你且回去吧，这事儿有我呢。”\r

    秦含真干脆地点点头，起身道：“那侄女儿就等您的好消息啦。”行礼告辞而去。\r

    半个时辰后，姚氏的心腹大丫头玉兰妆扮一新，坐着马车出了承恩侯府，前往山阳王府见山阳王妃。\r

    山阳王妃近日一直在想办法与秦家女眷拉关系。秦家二房待她十分热情，三房老的老，小的小，基本没有来往，长房那边则是不冷不淡地处着。如今长房的当家媳妇姚氏派了心腹大丫头来见她，山阳王妃小涂氏便觉得自己多日的苦工没有白下，姚氏定是感受到了她的善意，愿意与她结交了。\r

    玉兰先是恭恭敬敬地向山阳王妃请了安，又“替”自家大姑娘秦锦仪问候了两位郡主——毕竟秦家女孩儿里头，也就只有她才跟郡主们交上了朋友——接着便提起了姚氏近日在忙活的事：“我们奶奶如今正烦心呢。蜀王妃送了几张帖子来，邀请咱们家的夫人、太太、奶奶们到王府喝茶。正巧我们家姑奶奶也听说了，她婆家人多，虽然也收到了帖子，却有些不够，就让我们奶奶匀一张帖子过去。我们奶奶想，这算什么大事？就答应了。不曾想，二太太不高兴了，说她本来想让大奶奶带着大姑娘去蜀王府的，如今少了一张，让我们大姑娘怎么办？我们奶奶若是把帖子给了姑奶奶，二太太要生气。若是把帖子给了二太太，姑奶奶又要生气。奶奶夹在中间，两头不讨好，实在是为难得很。”\r

    山阳王妃听明白了，笑道：“这有什么难的？不就是几张请帖么？我这里还有呢，一会儿你带两张回去就是了。”\r

    玉兰却道：“王妃一片好意，我们奶奶心中感激至极。只是这帖子若是由我们奶奶送出，无论是姑奶奶，还是二太太，都未必会高兴的。到了眼下，二太太与姑奶奶争的，恐怕已经不仅仅是一张帖子了。”\r

    山阳王妃怔了怔，随即笑道：“我明白了。你们姑奶奶家里，我素来没有来往，回头我让人给你们家二太太送两张帖子去吧？请她与你们家大奶奶一道去参加茶会，想必她也能消气了吧？不过是一张帖子罢了，有什么要紧？你回去捎句话，让你们家大姑娘到了茶会那日，只管与我两个女儿坐在一处。难得她们处得好，虽说辈份有别，但那又有什么要紧呢？只要性情相投就行了。”\r

    玉兰笑着应是，心中却生出几分疑惑来：山阳王妃好好的又提辈份做什么？


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第二百四十六章 讨喜

﻿    玉兰虽然觉得山阳王妃的话有些古怪，但并没有多说什么。陪着说笑了一阵，她便告辞了。

    她回到承恩侯府不久，山阳王妃所派的婆子也随后抵达。姚氏早就安排了人守在门房处，等着为这婆子领路，往二房所住的福贵居去。路上，姚氏的人给那婆子塞了个荷包，好言好语地如此这般嘱咐了几句。那婆子领了山阳王妃的命令前来，也明白自家王妃为何要派她来送帖子，只当是姚氏想要哄秦二太太薛氏几句好话，好让她不再恼恨先前那帖子给了秦家姑奶奶一事，并不扭捏，爽快地收下了荷包。

    到了薛氏面前，那婆子笑得讨喜，说话更讨喜：“……八月蜀王府的茶会，我们家王妃多得了几张帖子，除了家里三位郡主，也没别人可带。大郡主想起了府上的大姑娘，上回见面的时候，一见如故，多日不见，心里怪想的，便命老奴给大姑娘送两张帖子过来。茶会那日，请大姑娘与郡主们坐在一处，也好方便说话。我们王妃也十分想念大姑娘，还要为几位王妃、夫人引见大姑娘呢。”

    薛氏听得两眼发亮，期期艾艾地说：“你们王妃有心了，多谢她想着。我们家正少一张帖子呢，没想到你们王妃和郡主……特地来请她。若是仪姐儿不去，岂不是辜负了王妃与郡主们的一片好心？”

    婆子笑道：“这也是郡主们与府上大姑娘性情相投的缘故。所以说，礼数辈份什么的，都在其次，脾气合得来，比什么都重要。姐妹们相处是如此，夫妻相处是如此，一家人相处，也是如此。”这话就是姚氏那边属意她说的了，婆子认为姚氏是在暗示秦家各房亲友之间，但听在薛氏耳朵里，她就只注意到那“夫妻”二字了，心下激动不已，只觉得这是山阳王妃在暗示。

    婆子又道：“就象我们王妃与蜀王妃，未出阁时便是好姐妹，如今出嫁了，又是一对好妯娌。外人只道蜀王妃随蜀王就藩，二十年不曾回京，必定与我们王妃生分了。其实不然。情谊都是记在心头的，不是时常挂在嘴边的。人生在世，总不能事事如意，谁都难免会有身不由己的时候。但真正在意的人，又怎会轻易生出怨恨来？真正的情谊，不是外人能轻易左右的。”

    这些话同样是姚氏那边嘱咐的了。婆子觉得，显摆一下自家王妃与蜀王妃的情份挺好的，也好叫外头那些看不起自家王爷王妃的人知道，山阳王府如今有了蜀王府撑腰，份量已经不一样了！至于后面的话，那不正是秦二奶奶姚氏在跟秦二太太薛氏说，帖子的事她也是做不了主，让后者别见怪么？

    婆子说完话，又奉上些时新宫缎与一对新鲜花样的珠钗，说是两位郡主送给秦锦仪的，也就告辞了。她今日的任务已经完成，还多得了一份丰厚的打赏，心里很满意。秦二奶奶嘱咐她别把这事儿往外头说，她自然也明白其中的规矩。回到山阳王妃那儿，她只会粗略提一提，说姚氏赏她银子，让她在秦二太太面前说几句好话，山阳王妃是不会在意的。

    婆子欢欢喜喜地走了，却不知道薛氏听了她的话之后，心中欢喜得不得了，心跳得越来越快。

    她身边一个新提拔上来的二等丫头香黛，素来嘴甜讨喜的，见状便笑着向她道贺：“恭喜二太太了。您总是担心茶会上来了那许多名门闺秀，会把我们大姑娘比下去。其实有什么可担忧的呢？蜀王妃身份尊贵，但也会有身不由己的时候。她心里看中了什么人选，哪儿会是外人能轻易动摇得了的？”

    薛氏听了，脸上笑容更大了：“不错，正是这话。她一再提不必在意辈份什么的，可不就是看中我们仪姐儿了么？茶会请那许多闺秀，想来是因为那些闺秀的家里人都看好蜀王府的小公子，上赶着想让自家女儿去做皇后呢。”她轻蔑地撇了撇嘴，“真是好厚的脸皮！”

    香黛笑道：“我们家大姑娘就不一样了，是蜀王妃自个儿看中的，比别人的份量自然要重得多！况且别家闺秀虽说都是名门出身，但我们大姑娘可是皇后娘娘的亲侄孙女儿，我们大爷可是皇上的内侄呢。论家世，大姑娘一点儿都不比别人差。要论与宫里的亲近，只怕还比许多所谓的高门大户都要强得多。”

    薛氏听得高兴，便一挥手，吩咐心腹大丫头香露：“这丫头嘴甜，给她一个上等赏封儿！”

    香露心中妒忌，应了一声，又干笑着劝薛氏：“夫人，方才那婆子虽说了几句话，但含糊不清的……您还是多留个心眼儿吧。毕竟山阳王妃并不是蜀王妃，她说的话，未必管用的。”

    这话薛氏就不爱听了，横了她一眼：“瞎说！谁不知道山阳王妃是蜀王妃的妹妹？她说的话，如何就不管用了？！”

    山阳王府在京城算哪根葱呢？承恩侯秦松从来就没把他家放在眼里。但如今蜀王一家回京，山阳王府就今非昔比了。他们是蜀王的心腹，有这一层关系，别人都要敬山阳王夫妻三分，因为他们背后站着的正是蜀王夫妇。蜀王夫妇不方便做的事，都是他们夫妻出面去做的。山阳王妃提起她与蜀王妃的情谊深厚，肯定是在暗示些什么。她会派人送这两张帖子来，必定是在代蜀王妃发话，否则蜀王妃都已经送过帖子了，山阳王妃又不是主人家，何必多此一举？！

    她这是要确保秦锦仪一定会出现在茶会上，与那些名门闺秀们比上一比呢。只要秦锦仪那一日压倒众人，还有谁比她更有资格成为蜀王府的小儿媳妇？

    薛氏心中笃定，再去瞧那些时新宫缎，发现是蜀地贡品，这个寓意就更明显了。她见这些宫缎的颜色都极衬秦锦仪，便立刻吩咐下去，命针线上的人拿这宫缎，尽快为秦锦仪缝制新衣，好预备茶会上穿。至于那对珠钗，虽然并不十分珍贵，却胜在花样新鲜，且十分精致，正好配秦锦仪这样年纪的女孩儿，也那几匹宫缎也十分相衬。有了这对珠钗，秦锦仪只需要再寻些配套的耳饰、手镯、项圈、玉佩什么的，就可以直接出门去做客了，省了好多事呢！

    薛氏忙让人给娘家侄儿侄媳妇传了话，让他们尽快搜罗上好的佩饰。只要是好东西，哪怕是要多花银子也无妨。趁着明日才分家，今日就把账报上去，还能占一点公账的便宜。

    小薛氏闻讯赶来：“太太，这会不会太破费了？不过是一个茶会。仪姐儿本就有许多不如别家闺秀之处。蜀王妃请众位闺秀前去茶叙，分明无意仪姐儿。您又何必强求呢？没了蜀王府，仪姐儿还能再说别家的亲事。可万一茶会那日，叫人看穿我们家的心思，取消仪姐儿，这……这日后可就不好办了呀！”

    薛氏不耐烦地挥挥手：“你知道什么？一边儿去吧。”

    小薛氏见婆婆不肯听劝，心下着急。晚上丈夫回来了，她也顾不得丈夫对自己一向看不顺眼，顶着他的冷脸，把白日里发生的事告诉了他。

    秦伯复听出了一身冷汗，忙去找薛氏：“母亲答应了明日分家？您不会是糊涂了吧？！”

    薛氏便把白天在姚氏那儿听到的事情告诉了他，又说起山阳王妃送帖子的事：“你细想，蜀王妃开这个茶会是做什么的？请那么多闺秀去，分明就是要选儿媳妇呢。她虽喜欢我们仪姐儿，可京中有女儿的人家那么多，谁不想嫁进蜀王府去？她再看重仪姐儿，也要服众才行，否则仪姐儿日后嫁过去了，也要被人挑剔的。因此仪姐儿不但不能错过这次茶会，还要在茶会上艳压群芳！做新衣裳的料子和配套的珠钗，山阳王府都替我们备下了。以我们两家的交情，山阳王府何必做到这份上？自然都是蜀王妃的意思！眼看着你闺女离锦绣前程就差一步了，你这个做爹的真能拖她后腿？不就是分家么？等我们成了蜀王府的亲家，有多少产业财物得不到？跟长房计较这些零碎做什么？”

    秦伯复听了，不由得犹豫了：“蜀王妃真的看中我们仪姐儿么？她从来没句准话，也没个信物，我心里实在没底。母亲，倘若仪姐儿这门亲事不能成，我们又分了家，将来再要给仪姐儿说一门好亲事，就没那么容易了。您可要想好。蜀王妃茶会上邀请的闺秀，都是十三四岁以上，很快就到嫁人年纪的那种。仪姐儿……年纪还小吧？”

    薛氏瞪了儿子一眼：“仪姐儿虚岁也十三了，哪里小了？！只要定了婚事，迟两天再成婚也无妨的。蜀王府的小公子也就是十五六岁，不过是半大孩子罢了。他这时候成亲也太早了。以他将来的身份，婚事筹备上两三年，也是寻常事儿。到那时候，仪姐儿的年纪正合适。”

    秦伯复想想也是，心下渐渐雀跃起来：“既如此，那就赶紧分家吧。分了我们就不必再受长房约束了。况且，即使分了家，一笔也写不出两个秦字。长房与三房还是我们的至亲。我们真有事相求，他们还能不管我们不成？如今外头都在传，说辽王府的大公子受他兄弟连累，恐怕要不好了。他没法再与蜀王府小公子相争，今后东宫之位定是蜀王府小公子坐了。我们再不赶紧把仪姐儿的婚事定下来，怕是会有更多的人来跟她抢这门好姻缘。确实不能因小失大啊。明儿就分家！”

    母子俩对视一眼，想起美好的未来，都不由自主地露出了期待的笑容。

    香黛在角落里看得分明，挑了挑眉，悄无声息地退了下去。她走到后院僻静处，与一名扫地的婆子擦身而过，低声说了一句：“告诉二奶奶，事情成了。”便迅速离开。


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第二百四十七章 分家

﻿    收到消息的姚氏顿时松了口气，脸上也露出笑容来。

    玉兰见她这个表情，便知道福贵居那边传回来了好消息。

    在福贵居安插人手，是姚氏早几年就想做的事。但二房是薛氏管家，她不怎么信得过侯府家生子，手下用的人大多数不是从薛家那边带人，就是自行采买。即便是从家生子里选人，也要千挑万选，观察上好几年，才会放心留在身边。想在她身边安插人手，太难了。姚氏只能另寻法子，先在小薛氏院子里安排小丫头，再让她慢慢赢得小薛氏的信任，偶然遇上薛氏要添人，便顺理成章地调了过去。香黛就是这样来到薛氏身边的。虽然眼下不过是刚升了二等，但这个位子已经足够让她时不时传回些要紧消息来，也可以稍稍影响一下薛氏的想法。

    由于薛氏身边还有香粉、香露这些心腹大丫头在，香黛一边要提防她们的嫉妒为难，一边还要讨薛氏的喜欢，同时又要想办法完成姚氏吩咐的任务，真是不容易。不过如今习惯了，倒也应付自如。今日，她就立下了大功。只是她今日出了点小风头，就怕过两日就要被打脸。为了让她能平安保住小命，玉兰还得做些安排。

    这些事是不需要姚氏去担心的，玉兰自己就能做主了。她想了想，又对姚氏说：“今日在山阳王府，山阳王妃很爽快就答应送帖子的事了。只是……她说起我们家大姑娘与两位郡主交好，总提起什么辈份不重要，性情相投就好了的话。这话虽是好意，也显得两家亲近，可也用不着一再提起。若不是早知道蜀王府看不上大姑娘，我都要以为她这是在帮蜀王妃牵线搭桥，让两家定下婚约了。”

    姚氏挑了挑眉：“还有这种事？”她歪歪头，“说来也是奇怪。二房有那样的心思，会把辈份不重要这种话挂在嘴边，也没什么出奇的。山阳王府为什么要这样说？我记得上回蜀王幼子与休宁王府的两个小公子送仪姐儿回来时，就是山阳王府的两位郡主先提了辈份的事。还好她们是拿仪姐儿说的，否则，我都要以为她们是看上我们简哥儿了呢。”

    玉兰眨了眨眼，忽然全身震了一震。姚氏也露出了不敢置信的表情：“难不成……真是看上简哥儿了？！”

    玉兰忙道：“山阳王妃说是有意与咱们家亲近，但其实因为奶奶与三奶奶都不怎么爱搭理她，三房的三太太少与人交际，三姑娘又有孝在身，等闲不见外人，故而只有二房愿意与她结交，才有了两家的交情。如此说来，山阳王妃要亲近，也是亲近二房的人，可她似乎待我们长房更殷勤些，每次上门，都是往枯荣堂去的，不象二房的其他客人那般，只去福贵居。今儿我在山阳王府时，她还问起简哥儿与二姑娘呢，说是茶会那一日，她与两位郡主在一处，让奶奶也带着二姑娘到她那边坐，比别处自在些。”

    姚氏满心只觉得荒唐：“亏我还在想，蜀王一家整天巴着我们秦家，想要讨好三叔，偏偏我们长房与三房都没有年龄合适的女孩儿，只有素来不和的二房有个仪姐儿到了能联姻的年纪。这门姻亲是做不成的，也就只有二房在那里做白日梦罢了。不成想，蜀王压姐儿没打算让自己的亲生儿子受委屈。他小儿子只管去娶高门大户的女儿，旁的人家，自有别的人选可以帮忙。山阳王就是蜀王的应声虫，他有三个女儿可以联姻呢！再不成，蜀王世子也是成了婚，生了子的。虽说蜀王世孙年纪尚小，但咱们家也不是没有年纪小的女孩儿。因此山阳王妃和两位郡主才会总拿辈份说事儿——郡主们论辈份，可是我们二爷的远房表姐妹呢，如何能做二爷的儿媳妇？！”

    姚氏深吸了几口气，却还是觉得满心不自在。心爱的儿子被人盯上了，她想到就气不打一处来，忍不住骂道：“也不瞧瞧自个儿是什么货色，我的儿子，她们也敢肖想？！”

    其实山阳王府的郡主身份也颇为高贵，容貌教养都不差。但兴许是因为秦家多年来一直习惯了轻视山阳王府的关系，姚氏多少受了些影响，对两位郡主就有些看不上了。嫁到秦家，跟宗室皇亲们接触得多了，姚氏也没有了早年那种一听说对方身份就肃然起敬的念头，反而更注重个人的性情人品。若是性情人品不好，便是身份高贵至亲王，那也是不能真心结交的。姚氏疼爱嫡长子，一心要为他选一个完美的妻子人选。对于除了一个虚名就什么都没有的山阳王府，她敬谢不敏。

    如今知道山阳王府盯上了自己的儿子，姚氏就有些坐不住了。她问玉兰：“简哥儿这个年纪，确实可以说亲了。茶会上蜀王妃会不会直接问起来？以她的身份，若她说要做媒，我却是不好推拒的。那好歹也是个王府郡主，若说人家配不上我们简哥儿，便是得罪人了。可我真的不愿意委屈了简哥儿，到时候要怎么办？”

    玉兰想了想，便道：“奶奶先跟夫人通个气儿？又或是推说八字不合适？”

    姚氏哂道：“我不好拒绝蜀王妃，夫人又何尝不是如此？至于八字，我们能做手脚，人家也一样能。就算我们说不合适，蜀王妃说我们算得不准，然后寻个算命先生说我的简哥儿与山阳王府的郡主是天生一对，我还能不答应不成？！”最让人生气的是，虽然早知道蜀王府很可能要出事，但山阳王府并不是蜀王府，不会受到直接影响。除非山阳王也做了不该做的事，一并受罚，否则婚事还真是难以拒绝。

    姚氏绞着帕子站起了身：“不行，我得去寻夫人商量商量。”

    玉兰忙劝阻道：“奶奶，不必急于一时。眼下已经定了明儿就分家，要准备的事情还有很多呢，您哪里有空闲？”

    姚氏想想也对，叹了口气，只能暂且将心中的忧虑压下，专心准备起分家事宜来。

    秦含真自从在姚氏这里听到了薛氏说“明日就分家”，便一直在担着心，生怕回头薛氏又变卦了。然而，这回没有让她失望。第二天，分家仪式顺利进行了。

    长房似乎准备得很周全，早早就把枯荣堂布置好了，账目也都算得清楚，外院账房里的账房先生与各大小管事无一告假，都候在前院外书房中，每人带着一把算盘，另有纸笔若干，预备随时被传召进堂中问话、记账。

    三房这边，秦柏昨日命人给秦平捎了话去，因此后者也告了一日假，一大早就从宫中回来了，陪着父亲去枯荣堂参加分家仪式。牛氏也要同行，不过秦含真身为小孩子，就没必要参与了。

    她连围观的资格都没有，老老实实地跟着姐妹们一起继续上学。

    明知道家里发生了这么大的事，她与秦锦华、秦锦春都没什么心情听课。曾先生大约也听说了，非常体帖地停止了经义课，改为两节书法课，让她们练字，练着练着，心情自然就平静下来了。秦含真下课回院的时候，已经没有了早上的那种浮躁。大约也是因为她知道，这会子怕是分家早就结束了，一切都成了定局。

    秦锦春还在担心自己不知能不能留下来，秦锦华时时安慰她，又在想是时候要去一趟松风堂，求祖母许氏开恩了。秦含真心里则是在想，分完家后，估计就得准备南下了，却不知道她祖父秦柏打算哪一天起程？她得向曾先生告假，向赵陌告别，跟姐妹们告别，一些行李也要自己收拾起来，路上要带哪个丫头侍候，也要想清楚了。

    可惜，秦含真高估了“大人们”的速度。她来到清风馆的时候，屋里只有梓哥儿与赵陌两个在对坐着温书，秦柏与牛氏还没回来呢。

    秦含真十分吃惊：“分家还没结束吗？”

    梓哥儿一脸茫然地看着她，根本不知道她说的是什么。赵陌倒是很淡定：“还没有呢。舅爷爷舅奶奶自打早上出门，到现在还没回来。我怕他们会累着、饿着，方才去问过虎嬷嬷了。嬷嬷说已经去枯荣堂里问过，舅奶奶告诉她，长房命大厨房准备了吃食，他们饿了就可以吃。只是你们秦家产业颇多，财物也多，要分起来挺麻烦的。长房与二房吵了一早上，这会子还没分完三成呢。”

    秦含真瞠然：“有那么多东西吗？”亏她还觉得自家祖父挺有钱的，那一箱箱从丙字库搬出来的东西，大部分都价值不菲。但这些东西再多，也都是小件。承恩侯府名下的田产、房产，多到半天功夫都没分完三成，那该有多少呀？

    她问赵陌：“祖父祖母要在枯荣堂一直待到分家结束吗？那也太累了！”

    赵陌倒觉得还好：“没事，那边屋子挺大的，饿了有吃食，累了也有地方给他们歇息。他们要是不习惯，回这边院子打个盹也没什么，反正离得也近。你们三房不过就是陪跑罢了，真正吵得厉害的，是长房与二房。他们也是老冤家了，没事还要吵上几架呢，更何况是分家这样的大事？”

    秦含真无言以对。


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第二百四十八章 出游

﻿    这顿午饭，秦含真只能跟赵陌、梓哥儿一道用了。

    饭后她留在清风馆等消息，梓哥儿被她打发回房间休息了，只有赵陌留下来陪她。

    他二人安安静静地围坐在桌旁，一人手边放着一本书，一盏清茶，丫头坐在门外廊栏上做针线，婆子在远处游廊一角打瞌睡，院子里静悄悄的。

    屋角高几上燃着淡淡的香，是秦柏平日惯用的安神香，每日午后，丫头们都会点上，好助他与牛氏两人入眠。如今他们夫妻不在，丫环们却还是照旧点上了香，馨香一阵一阵传来，熏得秦含真昏昏欲睡。

    还好赵陌这时候开口了，及时把秦含真从周公手里救了出来：“秦表妹，舅爷爷舅奶奶要去江南，你也要跟着一起去吧？你们什么时候出发？什么时候回来？”

    秦含真定了定神：“这个我也不知道，祖父的意思，好象是分了家之后就要出发了，我估计就是这几天的事吧？这个消息在府里还未公开，很多人都不清楚。我祖父说，不想惊动太多人。他就是打算回江宁老家看一看，给曾祖父、曾祖母扫扫墓，祭拜一下祖先，我估计有个半年就该差不多了，明年春暖花开的时候，大概就能回来了吧？”

    赵陌不解：“舅爷爷没有说确切的日期么？”问完了他又马上道，“不过表妹说得也有道理。既然舅爷爷回去是为了祭祖，自然要在江宁待到除夕夜祭祖过后。那时正是冬天，运河封冻，哪里能走船？天气也太冷了。舅奶奶与表妹都体弱，经不住寒风冷雨，定是要等到开春后，运河能够通行了，才会回来。如此算算，可不至少得半年么？”他有些沮丧地低下头去，“我有半年见不到你们了……”

    秦含真见他这样，不由得生出几分愧疚来：“对不起啊，赵表哥。我并不是有意瞒你的，之前我也不知情，求得祖父祖母带我同行后，我就把这个消息告诉你了。其实我也觉得很突然。”

    赵陌抿嘴笑了笑：“表妹不必说这样的话。其实，你和舅爷爷、舅奶奶已经为我做了很多了。如今你们要去做正事，我怎能拖后腿？只是乍一听到消息，觉得太过突然，心里有些难受罢了。你们即将出行，我也不说别的，只祝你们此去，事事顺意，旅途平安，也就是了。”

    秦含真笑道：“多谢赵表哥的祝福。我也盼着能事事顺利，一路平安。我还是头一回坐船走运河南下，不知会不会晕船，想想还是有点小担心的。”她原来就有晕车的毛病，那是真难受！从秦家大宅到米脂县城，不过几里路，她一路坐车，一路晕过去，那滋味真是……她这辈子都不想再尝第二遍了！

    然后她还是尝了第二遍、第三遍……在上京的路上，她吃够了苦头，总算适应了陆地上的交通方式。如今要改走水路，呃……她心里有些没底。

    赵陌早听说过她有晕车的毛病，也知道她在上京路上没少为此吃苦头，听了她的话，便不由得低下头去，轻声问：“既然如此辛苦，表妹为何还要跟着舅爷爷、舅奶奶南下呢？我听说舅爷爷原本不想带你去的，怕你与梓哥儿受不了长途跋涉的苦楚，让你留在这府里。可你却坚持要去。舅爷爷舅奶奶拗不过你，这才答应了。”

    秦含真道：“我当然要去了。咱们这样的人，能有多少出门见世面的机会？既然现在有了，当然要好好去看一看外头的景致啦。不然一天到晚对着一个套一个的院子，门儿都没法出，有什么意思？”

    赵陌眨了眨眼，盯着她看：“表妹喜欢上外头玩儿去？这也不难。等你出了孝，你想去哪儿，我陪你去，如何？”

    秦含真笑着道了谢，又道：“京城周边都有些什么景致和新鲜去处，我早跟大堂哥与二姐姐他们打听清楚了，做好了攻略，就等着将来有时间的时候去逛一逛呢。表哥愿意陪我，那就再好不过了。只是京城周边不难去，去江南却未必再有第二个机会。再说，我现在年纪还小，出去了也不必太过拘束，想逛街就逛街，想见人就见人。等我再大几岁，肯定会有人拿大家闺秀的规矩来约束我，到时候我再想出门，哪儿有现在容易？也不过是从这辆车换到那辆车，从这间屋子换到那间屋子，根本就不是真正的出门，太没意思了。我要趁着年纪还小的时候，尽量多看看外面的世界。”

    赵陌若有所思：“表妹是喜欢四处游山玩水，增广见闻？其实我也有过类似的想法。家事烦杂，令人心生厌烦，若能抛开这一切，什么都不管不顾地出门去周游天下，那是何等的畅快？”

    “是吧是吧？”秦含真笑着说，“赵表哥也觉得有机会出门走走，是一件好事吧？我一直觉得，无论身在何处，又是什么身份，有机会多看看这个世界，多了解这个世界上的人事物，总是好事。只有见识过更广阔的天地，才会发现自己其实很渺小，曾经在意的一些东西，其实并不算什么。世上没什么困难是熬不过去的。把自己的心困在一个很小的范围里，斤斤计较，汲汲营营，又有什么意思呢？做人，最重要的就是开心啦。”

    象她，明明小日子过得好好的，忽然眼睛一闭，一睁，就换了个世界，亲人朋友全都不见了，生活中还有那么多的极品和烦恼。但她也不可能哭着喊着说要回去，整天怀念从前，一脸的生无可恋吧？日子还是要继续过下去的。这个世界也有这个世界的好处不是？她当然要努力让自己过得好一点了。

    赵陌沉默地听着她的话，听着听着，脸上就渐渐露出笑容来，抬起一只手捂住了自己的脸，低笑了几声。

    秦含真抗议地转头看向他：“赵表哥，你是在笑话我吗？我知道我的话听起来很幼稚，但你要笑也请背着我笑好不好？不要当面嘲笑嘛。”

    赵陌放下捂脸的手，嘴角含笑：“我并没有嘲笑你，我是觉得你的话说得再好不过了。”

    秦含真半信半疑地看着他，大度地摆摆手：“算了，我不管你是要笑话我，还是真的在夸我，我只信你话面上的意思就是。总之，我要是还住在米脂，或许还有时不时跟家里人出门玩的机会，但也去得不远。现在到了京城，我祖父封了侯，我也成了所谓的侯门千金了，肯定不能再象从前那么自由。不趁着现在还是个小孩子，赶紧抓紧机会上外头见见世面，再过一两年，我满了十岁，别人就要开始要求我说话做事象个大家闺秀的模样，我还提什么出远门？我听说江南景致很美，与北方大不相同，很想去瞧一瞧。要是错过这个村，可就未必再有这个店了。”

    古代的江南山水呀，没有污染的，未经过现代人工雕凿的那种。她好想去见识见识！

    赵陌看着她小脸上满是期待的笑容，微笑着低下头去：“能去见识见识外头的世界，确实是好事。没见过天下之大，眼里看到的只有眼前的方寸之地，便是再自负天资，也只是废人罢了。”

    秦含真眨了眨眼，疑惑地看向他：“赵表哥，你这话是什么意思？”是不是在暗示些什么？

    赵陌却笑着摇头：“没什么，不过一时有感而发。表妹可困了？舅爷爷舅奶奶一时半会儿是不会回来的，表妹也不必硬撑，若是困了，还是回去歇息吧？晚上再来等消息也是一样的。”

    秦含真摇了摇头：“我不回去。这里离枯荣堂近些，有什么事儿也能第一时间听到风声。我是有些困，到里间的罗汉床上打个盹好了。赵表哥你要是想休息，也可以去东厢睡一觉。”

    赵陌温和笑道：“我心里有数，你去吧。我就在这里坐着。若有消息传过来，我一定马上告诉你知道。”

    秦含真向他道了谢，真的进了里间，和衣往罗汉床上一倒，打起盹来。赵陌招手示意青杏进屋，到里头给她盖上一张薄被，就近侍候着，自己则端坐在桌前，一盏清茶一捧书，安安静静地打发起时间来。

    秦含真一觉醒来，已经是申初（下午十五点正）时分了。天气凉快，她昨儿没睡好，这一觉倒是睡得香。她在青杏的侍候下，简单洗了帕脸，重新梳了头，整理了头发，走出来时，赵陌还坐在原位上看书。

    赵陌抬头见她出来了，便笑道：“这是睡醒了？睡得可好？舅爷爷舅奶奶还未回来，方才打发人回来传信，说是东西已经分完一半了，就怕今天一天里是分不完的，一会儿回来吃晚饭。等歇过今晚，明儿再继续。”

    秦含真不由得咋舌：“有那么多东西分吗？”她走到门边朝枯荣堂的方向看了看，又回头问他：“那边是不是一直在吵？”

    赵陌忍笑道：“也不是一直在吵，但时不时吵上一回。舅奶奶都听得不耐烦了。”

    秦含真叹道：“我们三房私产颇多，除私产以外，能分到多少东西，其实没什么所谓，只是不想让二房占太多便宜而已。要吵也是长房与二房在吵，他们两房人这几十年里早就积怨无数了，今儿只不过是集中发泄一下罢了。”

    青杏笑着给他俩端了新泡的茶来：“若是这么吵上一两天，从此就能过上清静日子了，吵一吵又有什么要紧？我们底下人倒是都在暗地里欢喜呢，说是分完家后，就要搬新宅子了。却不知道那边谢家人什么时候才能搬走？世上再没有比他们更没眼色的人了，真真可厌！”

    说起谢家人，那又是一桩烦心事。赵陌问秦含真：“舅爷爷真的不打算把谢家人赶走么？那可是御赐的宅子。”


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第二百四十九章 产业

﻿    说起隔壁宅子，秦含真也是一脸无奈。

    其实并不是真的没法把谢家人赶走。但谢家人脸皮厚，仗着孝期未过，动不动就披麻戴孝，哭哭啼啼，摆出一副“你欺负老臣后人”的架势来，谢老尚书生前的门生故旧又有意无意地帮他们说话，除非不在乎自家名声，否则还真的不好拿出强硬手段来。

    皇帝就是因为要顾着脸面，又念着谢老尚书生前的功劳，才会下旨将宅子赐给秦柏。本以为谢家人听说了旨意，就该有眼色地自行搬走的。万万没想到，世上居然会有这么不要脸的人，明知道宅子已经有了新主人，还要硬是赖在那里不肯搬走。其实谢老尚书生前的门生故旧也有人去劝过他们，只是他们不听，门生故旧等也没法强制他们听话，更不想把自家搭进去，惟有由得他们去了。

    秦含真忍不住向赵陌吐嘈：“谢家人是傻的吗？宅子已经是我们家的了，就算我祖父脾气好，又不急着搬家，没有去赶人，他们也该知趣一点搬走才对。孝期内没法考科举，也没法定亲，他们总不会真指望能在那宅子里赖上三年，等孝期满了考完科举，然后说一门好亲，方才搬家吧？这个世界又不是围着他们转的，现在也就是他们走运，遇上我祖父这个好心人，不曾与他们为难而已。否则一家子白身，他家儿子又不是顶有天赋一定能有好前程的那一种，连谢家的门生故旧都有些疏远之意了，当朝国舅要跟他们为难，又有谁会护着他们？”

    赵陌问她：“要不要我帮你们家出个主意？包管让他们三个月内就滚出去！”

    秦含真却笑说：“算了。祖父一定不会强迫别人的。反正我们家正要去江南，一走起码半年的时间，等回来再说好了。我觉得这种事，托一托长房，他们自然会帮忙的。长房与谢家做了那么多年的邻居，想必更了解应该如何去对付他们。”

    秦含真与赵陌并没有就隔壁宅子的话题谈论太久。秦含真拿出书本温习了一下功课，又向赵陌请教了几个不明白的地方，两人再在书房里练一回字，太阳便往西边斜了，秦柏、牛氏与秦平三人也终于回到了清风馆。

    秦柏与秦平都面带倦色，牛氏更是腰都快直不起来了，往罗汉床上一躺，就连声叫百合百惠快来给她捶腰肩。夫妻俩在枯荣堂里几乎坐了一天的功夫，这把年纪的人了，实在有些吃不消。

    秦含真忙上前去给祖母按摩：“今天分完家了吗？明儿不会真的还要去吧？”

    牛氏被孙女儿按得舒服，忙指点她往几处特别酸疼的地方多加把力气，又道：“田庄房产店铺都分完了，还有一些贵重的古董字画以及首饰什么的也都分完了，死物都分得差不多，明儿还有奴仆人口。二侄媳妇说，明儿若是二房不吵闹，再有个把时辰，就能分完了。到时候请几位见证人来，咱们三个房头正式立下契书，便算是正式分了家。只是这回分家分得急，二房的宅子还未置办，我们家的宅子就更不必说了，因此暂时只分产不分居。等各房把宅子收拾好了，再搬出去也不迟。”

    说到这里，牛氏就忍不住撇嘴：“我看二房若是攀不上一门好亲，只怕是不会乐意搬出去的。留在这府里，他们就是侯府贵人。搬出去了，别人知道他们是谁呀？”

    赵陌也在为秦柏捶肩，秦平忙拦住他：“我来吧。”让秦柏阻止了。他温和笑着说：“你们都是好孩子，都有心了。我肩膀不累，不必去捶。”又问赵陌。“你今儿一天都在这里？”

    赵陌答道：“是。我也没别处可去，就在这边书房看书，温习功课。早上我看着梓哥儿背了一会儿书，下午午休起来后，我又与表妹讨论了一下她的功课。”

    秦平道：“辛苦你了，一定很累了吧？你跟着父亲读书，本就辛苦了，还要帮桑姐儿与梓哥儿温习功课，实在是不好意思得很。等吃过饭，你就回去休息吧，明儿也不必一定来此。皮货店开张，眼下定是忙碌的时候，你虽不管铺子里的事，也该去瞧一瞧，到底是你的产业呢。”

    赵陌顿了一顿，应了一声。

    秦平对他多少有些生分，但这是难免的。他平日不住在家里，并未与赵陌日夜相处，自然要生疏一些，也更客气一点，但他并不是与赵陌疏远的意思，因此赵陌也不在意。

    丫头婆子们很快把晚饭送了过来，秦柏、牛氏带着秦平、秦含真与梓哥儿，再添一个赵陌，围成一桌，齐齐用了晚饭。饭后，赵陌自行告别离开，梓哥儿被夏荷抱回房去了，秦平与秦含真留了下来。秦柏端坐着喝茶，牛氏有些兴奋地拉着孙女儿看今日三房分到的产业与财物。

    秦含真看着那十来张纸上密密麻麻的小字，有些发怔：“这么多？！”

    牛氏道：“后头那些古董字画首饰什么的，一件一件都分列明白，十分清楚仔细，因此显得啰嗦了些。其实真要拿箱子装起来，也没多少。”

    秦平笑道：“咱们三房不是嫡长，分家的时候，长房占了大头，有祖产和祭田，剩下的才是我们三个房头均分。我们分到一个江南那边的大田庄，还有一个山东的大庄子，其他零碎的小庄子什么的，都是京城周边的。还有一处什刹海边上的小宅子，夏天用来消暑，眼下却是租了出去。那地方我知道，我有一位同僚，也在那附近有宅子，夏天的时候请我们过去吃过酒，是极清幽的好地方。我听二哥说，这宅子的租约年底就满了。咱们收回来后，索性就不再租出去。等明年夏天的时候，父亲母亲尽可往那边消暑去。我也过去住几日。那里离宫门近，我进宫当差也十分便宜。”

    “就依你好了。”牛氏说完，又对秦含真吐嘈丈夫，“除去这些田产、房产以外，还有一些铺子、作坊什么的。你祖父真真是读书人脾气，竟不要那些能挣钱的好产业，反而要了些造纸、印书、烧瓷、织绸织布之类的小作坊，其实就是给自家做东西的，根本不往外做生意。长房和二房为争钱庄、银楼、酒楼之类的值钱产业几乎打破了头，回头看到你祖父犯傻，心里别提有多高兴了！”

    秦含真听得讶异，好笑地看向祖父：“您为什么要那些作坊呀？”

    秦柏淡淡地说：“那本来就是咱们家的老产业了，长房无心经营，几乎抛废了，二房更是看不上。我不拿，难不成真的让那些老伙计、老工匠们自生自灭不成？”

    原来那些小作坊，大部分都是叶氏夫人嫁进秦家后才先后成立的，目的不是为了赚钱，除了印书坊是为太太奶奶们印佛经去散给穷人以外，其余的作坊都是为了给秦家的主子们提供私家独有的日常用品。叶氏夫人出身于书香门第，有品味有格调，嫁人后又有钱有靠山，才能讲究起衣食住行来，在家人的吃穿用度上用心。那时候永嘉侯府的茶具、食具、文房用品、衣饰料子，都是京中小有名气的。秦家被抄后，这些产业与附属的工匠们完整地落入了别人手中，改为新主人服务了，直到秦家起复，新皇帝下旨，他们才重新回到秦家人手里。

    只是这时候秦家当家的人，就没一个有意用心经营这些作坊的。许氏自有用惯的铺子、作坊，并不十分重视他们。如今作坊里的工匠渐渐老去，年轻一辈的技艺跟不上，作坊便越发沦落了。

    秦柏想起当年母亲叶氏夫人为了组建作坊，寻访工匠，不知花费了多少心思，便不忍心看着作坊解散，这才把它们要到手中。反正长房与二房都对它们不感兴趣。

    秦柏向妻子、儿子与孙女解释明白原委后，叹道：“当年的老工匠们，还有好几位至今仍硬朗着，随时可以再干上十年八年呢。我自小就用惯了他们造的东西，多年没用了，如今总算又有了机会。”

    秦含真恍然大悟，笑着说：“咱们自家独有的东西，想想也挺特别的。祖父闲了，不如就设计一下我们家将来要烧些什么茶具、餐具好了。祖母也可以把想要的衣料颜色、花样说一说，叫作坊的人去织。祖父有什么大作，就让印书作坊印刷成书，所有亲戚朋友都送上一份，再往各处书院捐上一捐，把您的大儒名声打出去！”

    秦平忙说好：“父亲做惯了先生，在京里也可以教几个学生的。”秦柏则哈哈大笑，抚掌道：“这主意不错，就是显得我脸皮略厚些，象是王婆卖瓜，自卖自夸了。”

    秦含真笑道：“这不叫自夸，这叫合理宣传。谁家有好事不嚷嚷呢？祖父是有大学问的人，让人知道您的学问，还能让别的读书人增加学识呢。我们是在做善事！”

    秦柏笑得更大声了。

    牛氏白了丈夫一眼，转头对秦含真说：“好几个作坊呢，就为了自个儿闲着没事时玩一玩？也真够奢侈的。有这功夫，还不如多要几个庄子，每年还能多打些粮食。你祖父就是高门大户里大少爷的性子，跟咱们小门小户出来的不一样！”

    秦平听得笑了：“母亲，咱们跟父亲是一家子，已经不是小门小户了。”

    牛氏也白了儿子一眼：“胡说！谁不知道咱们母子俩是小门小户出身？你大伯母才跟你父亲都是大户人家出来的呢。”

    这个嘴拌得无甚营养，秦含真也不参与进去。她问秦平：“爹，您是今儿一大早从宫里回来的吧？那你可知道宫里的最新消息？我是说，关于辽王府二少爷那事儿？”

    “你是怎么知道的？消息都传到家里来了？”秦平还没来得及与父母谈论这件事，心里有些惊讶，“朝上都传遍了，说辽王府二公子这回是真的不好了，少说也要在宗人府关上两年，日后更是别想做什么辽王世子了。辽王十分生气，每次见了蜀王，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。”

    秦平顿了一顿：“我听他们私底下都在说，辽王府这回出事，是蜀王府告的黑状呢。”


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第二百五十章 见证

﻿    辽王府出事，很多人都怀疑是蜀王府干的好事。知道内情的，就觉得蜀王是发现自己联合辽王陷害赵硕的计划失败了，为了抢占先机就把盟友坑了。但秦含真总觉得事情没那么简单。

    蜀王干这种事，除了激怒辽王府上下，又有什么好处？说是赵入罪，会影响赵硕的名声，但那影响也有限得很。蜀王本身还有把柄在辽王手里呢，这么仓促行动真是不智。

    赵陌就曾私下跟她提过，猜疑蜀王的辽王与赵硕，之所以至今都不曾在御前告发蜀王，一定是在收罗证据。蜀王派到辽东去的使者，带去的书信，等等，都可以成为他们将蜀王拖下水的工具。另外，辽王夫妻还要派人回辽东去消除赵犯罪的痕迹，收买人证等等。赵是被告发了没错，但只要后续调查没有找到确切的罪证，又或是证据所证明的罪名并不是太重，那估计他受点轻罚，就能过关。现在辽王夫妻忙着救儿子，暂且还顾不上报复蜀王呢。

    这些事秦平并不了解，秦含真想了想，就问秦柏：“祖父，能把赵表哥告诉我们的事，说给祖母和父亲听吗？”

    秦柏淡淡地说：“无妨，都是自家人，只要别在外头提起就是。皇上那儿，已是知道了。”

    秦含真便把事情原委说了出来。秦柏端坐倾听，偶尔替她补充说明两句。

    牛氏是头一回听闻，惊讶得两只眼睛瞪得老大：“天哪！那个蜀王真看不出是这种人！他媳妇孩子肯定也都清楚吧？啧啧，我就说他那个王妃说话拿腔拿调的，看上去好象跟我们家很亲热的样子，但我瞧着她的笑容，怎么看怎么觉得假。不过人家有心交好，我也不好给人脸色看。没想到他们一家子居然还这么恶毒？想要坏了人家儿子的前程，就在人老家设套？！隔着几千里地呢，他也能下手，也太有能耐了！”

    秦平更是惊叹不已：“这里头竟然还有那么多内情！”他一个激灵，忙问秦柏：“父亲，那么说，这次辽王府二公子被告发，真的是蜀王做的了？”

    秦柏微笑道：“这却是说不准的，并没有实证能证实这一点。但辽王显然已经认定是蜀王做的了，接下来定要看准时机，反咬他一口。”

    秦平合掌道：“原来如此。我原还想不明白，咱们家分家怎么分得这样急？本来还以为至少要等到年下呢。如今便说得通了。因为蜀王府接下来很可能会麻烦缠身，二房那边要是打了退堂鼓，不想跟蜀王府结亲了，定又要反悔不肯分家。那要等到何年何月才能摆脱他们呢？”

    秦平迅速弄清了分家一事背后的猫腻，秦含真心下佩服无比：“父亲真聪明，这么一猜就猜到了。”

    秦平笑着摸了摸她的小脑袋，又对秦柏说：“长房那边也听说这事儿了吧？唉，他们跟二房也是积怨已久了，明知道二房的盘算落空，也没打算去提醒一声。这样也好，省得二房整天好高骛远，觉得自家很了不起，给女儿挑人家的时候，都只冲着那些一等一的人家去。一边打着秦家一门两侯的旗号，一边又看不上我们两个有侯爵的房头。我虽说平日不住在家中，但偶然与二伯母、大堂兄说话的时候，也有些受不了他们的脾气。”

    “谁能受得了？”牛氏撇嘴道，“他们那一家子简直就是蠢货！除了大侄媳妇还算明白以外，个个都是傻子，以为自己有多了不起似的，眼里没人！薛氏那个泼妇成天想让孙女儿做未来的皇后，我倒要瞧瞧，这一回他们盘算落了空，那脸上会是什么表情！若是那时候，我还没离开京城，定要跑去他们家院子里看一场好戏！”

    “离开京城？”秦平忙问，“这是什么意思？母亲要离开京城么？”

    牛氏便又解释了一番，用的就是南下祭祖的理由。秦平有些难过：“这也太突然了。先前没有听父亲提起呀？”

    秦柏道：“上回进宫的时候，与皇上闲谈，偶然提起了老家的事。我离家多年，一直没能到父母坟前上香，实在是不孝得很。如今横竖也是闲着，就索性往南边走一趟吧。我本来只想带你母亲去的，含真闹着要随行，我拗不过她，只好依了。只是梓哥儿年纪小，身子弱，我们不好带上他。他一个人留在这府里，虽有人侍候，却也可怜。你母亲已托了你长房大伯母照看他，你也需得时不时回来瞧一瞧。家里有什么事，就帮着料理。既已分了家，咱们三房的事，就不能总麻烦长房代劳了。”

    秦平郑重答应下来。

    时候不早了，秦含真得回内宅去。她向长辈们告别离开。秦柏、牛氏与秦平累了一天，次日还要继续参与分家仪式，略歇了一歇，便都洗洗睡了。

    第二天一大早，秦含真姐妹几个继续上学，枯荣堂里的分家仪式也继续进行着。

    现在要分的就是奴仆人口，基本上是各房平日用惯的人，都归各房所有。由于许多家生奴仆并非一家子都在一个房头里当差，要分清楚还是有些麻烦的。二房早就看好了想要什么人，干脆地领了回去。相比之下，长房与三房之间就有些纠缠不清。三房里许多新添的人，都与长房名下的仆从有着千丝万缕的关系。虽说两房之间关系融洽，但这种事挺忌讳的，还是要厘清才行。

    三房三位在座的成员都没有意见。进京后才分过来的人手，除了近身服侍的人，其他位置换人也什么关系。而近身服侍的人手，不是他们从西北或大同带过来的，便是皇上新赐下来的，都与承恩侯府无关，不用分。许氏与牛氏友好地交谈了一下，交换了几房家人，这个问题也就解决了。曾经记在叶氏名下的旧人都正式归入秦柏名下，姚氏则顺道将曾经派到三房的丫头百灵，连同身契一道送给了牛氏，说是她这个侄媳妇的孝敬。

    牛氏本来就挺喜欢百灵，平日百灵也常来清风馆，这个礼她收得还算开心，只是没打算还一个人给姚氏，便从昨日刚分到的首饰里头，挑出一套镶红珊瑚的金头面，送给了姚氏。姚氏虽觉得这套首饰略嫌浮夸俗艳了一点，但那珊瑚红得很讨人喜欢，她完全可以让人拆下来另打一套新首饰，便笑吟吟地收下了，还嘴甜地谢过了三婶的赏。

    秦家的分家仪式，至此算是告一段落了。秦仲海请来的文书将分家契书仔细写好，一式四份，摆在枯荣堂正中间的大案上。而他事先请来的见证人们，也在约定的时间里依次上门来了。

    作为见证人的，有许家、姚家、闵家、薛家等数门姻亲，还有休宁王与另一位宗室郡王，还有一位与秦松交好的长公主驸马，两位国公，一位侯爷，可谓是份量十足。稍微突兀一点的，就是还有一位王翰林，却是秦柏的门生。因为三房并没有姻亲上门，王复中王翰林就带着师弟吴少英，以秦柏学生的身份上门，为老师撑腰来了。他如今是御前红人，深得皇帝宠信，虽然品阶不高，但在座的人谁也不敢小看了他。

    王家为何能显赫三十年而不倒？不就是因为出了一位王侍中，曾经为皇帝登基立下过大功，又做了皇帝几十年心腹的缘故么？如今王侍中老迈多病，王家也是大不如前了，但焉知这位同姓的王翰林，不会又是一位权倾朝野的王大人？

    秦仲海以长房嫡长子身份，将分家文书的内容一一当众朗读出来。这是三个房头都确认过的，三个房头都没有异议，把这个步骤提前完成，也是为了避免众人在众多身份尊贵的见证人面前吵闹不休，丢了秦家的脸。此时秦家人都已同意了文书内容，即使许家与薛家都有些异议，但瞧见秦家无人开口，他们也不好张嘴，顶多就是暗暗着急，私底下给自家姑太太挤眉弄眼罢了。

    然而许氏与薛氏都着急分家，况且吵了一天之后，大家都累了，仿佛都没看见家人的眼神似的，就这么默认了文书的内容。

    既然无人有异议，三个房头便要当着众位见证人的面，在文书上留下签名、印鉴与手指印了。二房是秦伯复出面，三房是秦柏。至于长房，久不露面的秦松终于出来了。

    关于秦松神隐的传闻有许多，只是瞧秦家长房众人在外一点儿忧色不露的样子，熟悉的人都知道秦松不可能真的是重病了，多半有点的缘故。但至于是什么缘故，谁也猜不出来。今日秦松露面，众人见他一脸无精打采的模样，仿佛被酒色掏空了身体，行动说话却是无碍的，就只当他是昏了头，沉迷女色，无心正事，对他的好奇都淡了许多。

    反正秦松也不是什么位高权重的要紧人物，秦家又有了秦柏这位新回归的国舅爷，看着比他哥哥要靠谱些。众位见证人更有兴趣与秦柏结交，对秦松，也就是面上情罢了。

    秦松看在眼里，心中暗恨。然而分家是大事，他早就想摆脱二房了，如今终于如愿，他自己也不想节外生枝，匆匆在文书上签了名，盖了印，再按上手印。见证人们也纷纷签下了自己的名字。然后三个房头各执一份文书，第四份送到顺天府留档。秦家分家仪式，到此才算是结束了。

    许氏一个眼色，秦叔涛就上前扶了自家父亲秦松下去。秦仲海出面谢过众位见证人，又热情地请他们留下来用膳。可二房那边已经等不及了，薛氏直接冲向许氏：“我们既已分了家，仪姐儿就不归你管了吧？”

    许氏看了她一眼，微微一笑：“这是自然。她如今客居承恩侯府，我们长房确实不好继续命人看守她了。你们就把她接回去吧？”

    薛氏冷笑一声：“算你知趣。不过，我们仪姐儿在你们那里受到的屈辱，总有一天要还回去的！你就等着瞧好了！”

    许氏笑容不动：“我等着呢。”她款款起身，头也不回地走了。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。) 2k阅读网


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第二百五十一章 得意

﻿    秦含真放学回到明月坞的时候，。

    长房本来要在家中设个小宴，招待一下众位前来做见证的贵人，也想着三个房头的家庭成员应该聚在一处吃顿饭，算是散伙的意思。

    然而二房有许多事要忙碌，根本不想去聚餐，虽然有兴趣去结交那些贵人们，但那是秦伯复的事儿，身为女眷的薛氏与小薛氏光顾着接秦锦仪去了。贵人们也不知是不是看不上秦伯复，纷纷婉拒了承恩侯府的好意，带上秦仲海赠送的小礼品，就各自告辞了。至于日后是否会再上门做客，那是以后的事。

    王复中与吴少英随秦柏回了三房所住的清风馆，师徒三人要好好聚一聚。牛氏多年不见王复中了，心中欢喜，特地派了小丫头去明月坞，催孙女儿赶紧过来吃午饭，顺道见一见王复中他们。

    秦含真暂时还顾不上午饭。她站在明月坞门口，与秦锦华一起听着隔壁院子的动静，心里都有些不是滋味。

    二房薛氏婆媳过来接禁足已久的秦锦仪。薛氏生怕再有变故，决定要把大孙女接回去她所住的纨心斋去，亲自照看。小薛氏更希望让长女回福贵居住，那里还有长女从前的旧屋子，稍稍收拾一下就行了，她这个母亲照应起来也方便。然而秦锦仪本人却不是很想搬走。桃花轩地方宽敞，屋子精致，侍候的丫头婆子也伶俐，秦锦仪在这里住惯了，不想换地方。真要搬走的话，她的行李那么多，搬起来太麻烦了。

    薛氏笑着说她：“傻丫头，这有什么麻烦的？你迟早要搬走，倒不如趁着这一回要搬，赶紧把你的东西收拾收拾，把好的拣出来归置好，不好的旧物或是送人，或是赏人，都打发了吧。你日后是要过好日子的，还怕没更好的屋子住，更好的东西使，更好的丫头婆子使唤？”

    秦锦仪不解了：“祖母这是什么意思？我们不是分家了么？”她心里其实有些不大乐意。这些天她被禁足，也不清楚外头发生了什么事。好好的怎么就提前分家了呢？她如今从正儿八经的侯门千金瞬间变成一般官宦人家的千金了，即使有个国舅祖父，到底已经死了几十年，她心里有些慌。

    薛氏笑道：“分家了又如何？如今长房三房都管不了你，也无法阻挡你的青云路了。我的大孙女儿哟，你的好姻缘就在眼前了！”把蜀王妃开茶会，遍邀京中名门闺秀，却又让山阳王妃照应秦锦仪的事说了出来，然后道，“你瞧瞧，这不正是蜀王妃有心抬举你的证明么？好孩子，你这几天好生调养身体。到了茶会那日，一定要容光焕发地出现在众人面前，将所有闺秀都比下去。到时候你还怕会没法嫁进蜀王府去么？”

    秦锦仪惊喜不已：“真的？！”双颊顿时飞红。

    “自然是真的！”薛氏想起也是开心得合不拢嘴，“只可惜你年纪还小，若是再大两岁，只怕明年就能出嫁了！”

    “哎呀，祖母！”秦锦仪羞红了脸，嗔怪地叫了薛氏一声。薛氏只呵呵地笑，小薛氏瞧着总觉得不妥，忙劝道：“太太，那只是一次茶会罢了，并不是真要定亲。您别这么说了，万一仪姐儿在别人面前漏了口风，岂不是要叫人笑话么？”

    薛氏扫兴地白了她一眼：“仪姐儿眼看着就要有好前程了，你做亲娘的不为孩子高兴，反倒在这里泼人冷水，到底是长了什么心肠？！你若是真的那么不乐意看到仪姐儿嫁得好，日后风风光光地，那就把孩子交给我，不要多管了。横竖你也没那本事去管！”

    小薛氏咬着唇，低下了头。秦锦仪也有些不高兴，含怨看了母亲一眼，竟不理会她，径自去与祖母薛氏说笑。

    这时候秦锦春放学回来了，听说大姐解了禁足，祖母与母亲都来了，她忙回到桃花轩来见她们。

    小薛氏见小女儿来了，才算是稍稍振作了一下精神，脸上露出笑来。谁知她还没来得及开口对小女儿说一句话，婆婆那边不满的责备已经脱口而出了：“四丫头可算回来了，这些日子你大姐在这里受苦，你不能陪着她，安慰她，也就算了，竟然还搬到隔壁院子去住！这是你姐姐，不是仇人！你这个妹妹当得可真是称职！”

    秦锦春一向畏惧祖母，见状顿时萎成了一只弱猫般，缩着脖子站在屋外，不敢迈脚进门槛。

    小薛氏看得心疼，本想要在婆婆面前为小女儿说句好话，但顾虑着自己刚刚惹婆婆不高兴了，便给大女儿使了个眼色，示意她去为妹妹求情。

    然而，心里早就积了一肚子怨气，如今正志得意满，自认为可以发泄一下怨气的秦锦仪却无视了母亲的眼神。她高高抬起下巴，傲慢地睨着站在面前不远处的同胞亲妹妹，轻笑着道：“妹妹怎么不说话了？你往日在二丫头三丫头面前不是很会说么？你与她们那般亲近，日日在一处玩笑，却把我这个亲姐姐给丢在一边不管了。不知道的人，还以为你是长房的女孩儿呢，哪里想到你我才是亲姐妹？”

    薛氏听了秦锦仪这话，也怨起了秦锦春，骂道：“小蹄子小小年纪就不学好，竟也势利眼起来。见你姐姐倒了霉，你就往高枝儿上爬去了。如今见你姐姐要发达了，你又跑回来巴结。谁家女孩儿象你这么不要脸？！”

    秦锦春还是个孩子，哪里经得住这样的话？忍不住哭了起来。

    小薛氏心疼，连忙上前抱住她，哀求薛氏道：“太太熄怒。春姐儿只是年纪小，不懂事，贪玩些罢了，绝对没有那样的想法，太太明察！”

    薛氏嗤笑：“难不成我和她姐姐还会冤枉了她？行了行了，赶紧把她带走，我看了她这副哭相就厌烦！”说罢就再也不理会儿媳与小孙女了，径自拉着大孙女的手，与她说起了茶会那日要穿的衣裳，戴的首饰，见了蜀王妃要如何行事，见了别家的闺秀又要如何……等等等等。秦锦仪也专心听祖母教导，正眼都没瞧母亲与妹妹一眼。

    小薛氏抱着小女儿，心中发涩。她拉着秦锦春走出了正房，本想要带着小女儿回东厢去的，抬头瞧见秦含真与秦锦华都站在院门处，想必方才的事，她们都看在眼里了，小薛氏不由觉得脸上烫得慌。

    秦锦春哭得双眼都肿了，一抬头看到秦含真与秦锦华就在眼前，就挣开母亲，抱了过来，抱住秦锦华哭。秦锦华见她哭得难受，眼泪也忍不住掉了下来。秦含真只得安抚她俩：“别哭了，咱们回院里去再说吧？”

    小薛氏一脸尴尬地走过来：“二丫头，三丫头，多谢你们的好意了。只是……我们太太在屋里呢，春儿怕是不大方便随你们回去。今日已是分了家，回头我就要带人把仪姐儿的东西搬回我们那儿去。春儿的东西……稍后也是要搬的。”

    秦锦华哽咽着问：“大伯母，你就不能让四妹妹留下来么？无论是住这边的屋子也好，住我们院子里也行，四妹妹都是住惯了的，每日上学也方便。我知道我们已是分了家，可你们还没搬走呀？”

    秦含真也说：“是呀，大伯母。等到你们找到了宅子，要正式搬出去的时候，您再让四妹妹搬，也是一样的。何必还要再费事，在福贵居里另收拾出两间屋子给大姐姐与四妹妹住？眼下大姐姐的婚事要紧，你们还有许多事要忙呢，还顾得上四妹妹吗？”

    小薛氏迟疑：“话虽如此，但我是做不了主的，我们太太……”

    “二伯祖母不是还要照看大姐姐吗？”秦含真道，“说句不好听的话，既然已经分了家，各房的财物归各房所有，各家的开支也是各家自己出。四妹妹搬回去，日常用度就是二房支付了。可她若留在这里，有二姐姐在，难道二伯母还会跟她计较这些小钱不成？就算是二伯祖母不高兴，想来也是不介意让四妹妹占一占二姐姐便宜的。”

    小薛氏诧然，万万想不到秦含真会说出这样一番话。道理是这个道理，可这种话怎么能如此直白地说出口……

    偏偏秦锦华还大为赞同，在一旁连连点头：“我乐意叫四妹妹占这个便宜，我母亲也不会在意的。大伯母，您就答应了吧！”

    小薛氏正为难呢，院门外忽然传来了脚步声，听声音不象是女孩子在走路。她们不由得齐齐回头看去，原来是秦简来了。

    秦简一头大汗，双颊发红，显然是急奔着跑来的，似乎有什么急事。秦含真忙问：“大堂哥，你怎么了？”

    秦简一眼瞥见秦锦华在这里，方才暗暗松了口气，再看见小薛氏，眼中嘲讽一闪而过。他深吸几口气，平静下来，微笑着说：“我正有事要寻妹妹与三妹妹，却见你们不在院子里，得知你们来了桃花轩，就赶过来了。”

    秦锦华放开渐渐平静下来的秦锦春，低头擦了擦泪，疑惑地问：“哥哥有什么事要寻我们？”

    秦简又瞄了小薛氏一眼，方才道：“我刚刚从外头听来的消息，说是蜀王设套算计辽王，逼他陷害自己的儿子，还假造了许多证据，如今叫辽王告了，人证物证齐全，蜀王再无法抵赖。皇上大怒，蜀王正跪在干清宫门前请罪呢。”他越说越大声，足以让正屋里的人听见。

    小薛氏大吃一惊：“什么？果真？！”

    屋里的薛氏与秦锦仪听到动静，双双冲了出来。薛氏双眼瞪得老大：“胡说！你这是胡说！没有的事！不可能！”秦锦仪也紧紧盯着秦简的脸，仿佛想要从他的表情中找出他说谎的证据。

    秦简脸上却带着笃定的微笑，慢慢地道：“我并没有说谎。不信，你们往外头打听去？就是刚刚从宫里传出来的消息，略一打听，就知道了。”

    薛氏的身体晃了一下，被香露扶住了。她回头看向孙女秦锦仪，两人的脸色都是一样的惨白。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
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第二百五十二章 变脸

﻿    蜀王出事的消息很快就得到了证实。

    虽然秦平与王复中今日都告了假，不曾进宫，但进宫上朝的人有那么多，自然也有许多人目睹了御前发生的事。为了这个，朝上官员们还忙了许久呢，直到接近中午的时候，才得以出宫回家。消息就是这个时候散播开的。证人很多，许多官员都这么说，就算有人觉得只是谣言，在众口一辞的情况下，也不得不相信了。

    二房上下都惊住了。秦伯复顾不得去清算自家分到了多少财产，忙忙拉着薛家的大小舅子们一道出门去打探消息。薛氏与小薛氏婆媳俩在家惊惶不已，薛家女眷中有人小声问：“姑太太不是认得什么王妃？不如也去打听打听？”薛氏这才醒过神来，犹豫了一下，对小薛氏道：“你去山阳王府问一问吧？如今只是蜀王出事，山阳王府想来是无碍的。去探探口风也好，若是没什么要紧的，我们全家也能放心些。”

    小薛氏很少与郡王妃这种等级的贵人来往，通常不过是跟着长房的女眷出行罢了，如今婆婆忽然叫她独自去山阳王府，她也有些心里发虚。只是看到面色惨白、一脸茫然无措的女儿，她就心软了，低头应了下来：“是，太太。”

    小薛氏出门之后，没多久就回转了。她没能见到山阳王妃。自从宫里传出了不好的消息，山阳王妃就带着大女儿去了蜀王府，安抚蜀王妃去了。山阳王府二郡主则回了外祖家涂家，约摸也是商量应对之法去了。长史等一众属官都不在王府中，或是打探消息，或是出门办事，王府里只有七岁的小郡主、三岁的小世子和仆人在，能管什么用？小薛氏只跟王府总管客套了一番，表达了一下内心的担忧，又慰问几句，就回家了。

    她没有打听到有用的消息，薛氏气得骂了她几句。小薛氏的母亲薛大太太和嫂子薛大奶奶在旁看见，有些心疼小薛氏，对薛氏便产生了些许不满。人家王妃不在家，王府的主人只剩下两个孩子看家，小薛氏能怎么办？难道还能冒着得罪主人家的风险，逼着人家的仆人说实话？可那些仆从就算肯开口，又能信得过么？小薛氏去得不凑巧，过后再去就是了，薛氏身为婆婆兼亲姑姑，怎么就一点都不知道体恤晚辈，反而破口大骂起来？

    薛大太太替女儿心酸，归根到底，不过是因为女儿没能为秦家生下嫡子罢了。没有儿子，腰杆子终究直不起来呀。

    薛大太太不好多说什么，只能把话题岔开：“蜀王出的这事儿，会有什么不好的结果么？他是皇上的亲兄弟，皇上又打算过继他小儿子为嗣了，想来，性命总是无碍的吧？”

    薛大奶奶叹道：“太太，宗室里的贵人若不是犯了造反大罪，通常都是性命无碍的，怕就怕皇上一怒之下，要降蜀王府的爵。还有，蜀王正想要把小儿子过继给皇上呢。他这个做老子的如今犯了事儿，他的小儿子也不知道还有没有那个福气。”

    薛氏与秦锦仪的脸色顿时发青了。倘若蜀王幼子无法入继皇家，那她们的盘算可不就落空了么？！

    坐在一旁看戏的薛二太太瞥了这祖孙俩几眼，心里也能猜到她们在想什么，忙笑着打起了圆场：“没事没事，就算蜀王真的倒霉了，他小儿子没犯事，就没有大碍。说来也都是身份尊贵的金枝玉叶，就算皇帝不过继他小儿子了，他小儿子也依旧是富贵命。运气好，将来能封个王，运气不好，也至少是个宗室将军。仪姐儿嫁过去，一样能享一辈子富贵尊荣。依我看哪，就该趁着他家这会子走霉运了，仪姐儿赶紧到蜀王妃跟前献一献殷勤，叫她知道仪姐儿的真心。等到他家平安无事后，蜀王妃一定会高看仪姐儿几分。这样仪姐儿嫁过去了，婆媳之间也能相处得好。”

    这话说得很有见地，薛大太太、薛大奶奶以及小薛氏都点了头，连秦锦仪也在犹豫。但薛氏却断然拒绝了：“不成！若是蜀王这回倒了霉，他小儿子没法过继给皇上了，便留不了京城，那还能有什么出息？做老子的没犯事，儿子也未必能封郡王呢，更何况那做老子的犯了事？若是没有王爵，只有个辅国将军、镇国将军的爵位，我何必要把孙女儿嫁得这么远？京城里的宗室子弟，一抓一大把，有的是人由得我们仪姐儿挑！空有爵位和名头，一点实惠都没有，穷宗室的日子过得还不如我们薛家呢。山阳王就是好例子，就算是个王爷又如何？不是蜀王一家回了京，满京城里有几个人看得上他？与其要这样的宗室子弟做女婿，我还不如把仪姐儿嫁回娘家去呢！”

    薛二太太听得双眼一亮：“姑太太这说的可是真心话？”她有个孙子，恰好与秦锦仪年纪相当，也是自小读书，生得也清秀，自问不会辱没了秦锦仪。

    然而薛氏却只是白了她一眼：“二嫂，我不过就是随口一说，你还当真了不成？我们仪姐儿是什么出身？薛家是什么出身？仪姐儿如何能嫁回薛家去？！”

    薛二太太脸上一僵，好容易才把心口那股气给咽了下去，心中却忍不住冷笑。

    薛家又如何？薛氏难道不是薛家的女儿？当初秦家出事，薛老太爷死活把女儿救了回来，等秦家平反了，薛氏又开始抱怨老父当初做得太过，害得她回了秦家也要被人戳脊梁骨。她也不想想，即使她是不想跟着秦家人受苦才弃了夫家，等到秦家女眷回乡的时候，她也完全可以找上门去的。当时她挺着大肚子，只需要说一声是为了保秦家骨肉，叶氏老夫人那般好脾气，还能不要孩子不成？她却偏偏一面都不肯见，还不许薛家人接济秦家，仿佛生怕沾染了秦家的晦气一般。等到秦家起复了，她的儿子被人非议不是秦家骨肉，她倒埋怨起娘家人了。薛家父子为着迫她留在秦家做寡妇，心中总觉得有愧于她，一直对她优容有加，言听计从。薛二太太心里却大不以为然：当初秦家认子不认媳时，薛氏不想做寡妇，大可以改嫁。她自个儿舍不得侯府荣华，倒把责任都归到了娘家人头上，如今还看不起薛家来了，真真是好厚的脸皮！

    薛二太太冷笑着闭了嘴，不想跟薛氏多说。薛大太太却不能弃外孙女于不顾，便对薛氏道：“听姑太太这口气，莫非是不想跟蜀王府结亲了？若真是如此，咱们也别得罪了人，人家蜀王府就算不能过继儿子给皇家，也是亲王之尊，金枝玉叶，不是我们能得罪得起的。倘若王府的茶会不办了，姑太太就只当不知道蜀王妃的意思，另给仪姐儿说定一门好亲事，人家见仪姐儿已有了人家，也就不会再提了。倘若王府茶会照办，那仪姐儿就别打扮得太出挑，到了茶会上也别出风头，由得别家的闺秀争先。如此一来，蜀王妃是何等身份？自不会选中样样都比不过别人的仪姐儿。”

    秦锦仪忍不住道：“这如何使得？外祖母，若我在人前表现得样样不如别家闺秀，便是将来要另说亲事，也要叫人瞧不起的！”

    小薛氏忙道：“只是让你别在茶会上出风头罢了。日后再有机会，你再跟人争这个先，难道不好么？”

    秦锦仪抿着唇不说话。她虽然什么都不讲，但屋里人人都明白了她的言下之意。她是不甘心藏拙的。

    小薛氏见状暗叹，正要再劝女儿，却听得婆婆薛氏道：“出什么风头？茶会那日咱们不去就是。我看这茶会能不能开得起来还是两说呢，就算蜀王妃真个厚着脸皮，照样开起了茶会，愿意去的人也不多了，更别说是乐意上赶着要与他家攀亲的闺秀。蜀王都坏了事，他儿子如何还能过继到皇家去？咱们去了茶会也无用，还不如省下这功夫。”

    众女都吃了一惊。小薛氏忙道：“太太，这可是得罪人的事儿。咱们二房的帖子还是山阳王妃特地送来的……”

    薛氏摆摆手，打断了儿媳的话：“山阳王妃算哪根葱？从前蜀王一家未进京时，你看长房那边有跟山阳王府来往过么？咱们家也就是看在蜀王份上，才给山阳王府一点脸面罢了。如今蜀王都不成了，我们还理会山阳王妃做什么？他家要是来人，就跟他们说，我们刚分了家，正忙着呢，没空去茶会。”

    小薛氏有些不安：“太太……是不是先看看再说？兴许蜀王那儿只是有惊无险？又或者长房与三房仍旧会去茶会？咱们跟着长房行事便是。若他们不去，我们不去也不打紧。倘若他们去了，我们却没去，那就太……”

    薛氏沉下脸：“太什么？我们都分了家了，便是两家人。凭什么叫我听许媺的号令行事？！得了，这事儿我做主了。若是蜀王平安无事，茶会我们就照常参加。若是蜀王受了罚，他小儿子也不能过继了，那咱们就只当不知道茶会的事。人家找上门了，我们就推说家里人病了，他们总不能逼着病人上门喝茶吧？！”

    小薛氏无奈地闭了嘴。薛大太太不安地劝小姑子：“姑太太，这样是否不妥？蜀王府若是连王爵都革了，彻底败落，咱们不让仪姐儿嫁过去受罪，倒也无妨。但若是蜀王府只是受了轻罚，哪怕是降了爵呢，人家也依旧是高高在上的宗室。仪姐儿若能嫁进那样的人家，还是嫁给嫡子，已经是难得的福气，我们哪里还挑剔得起呢？姑太太眼光太高了，可别误了仪姐儿的前程才好。”

    薛氏板着脸说：“大嫂不必再劝了，你们不知道朝中的事，才会觉得寻常一家宗室王府都是高不可攀的贵人。事实上京城里有名有姓的王爷多了去了，有几家比我们秦家更体面？人家还巴结讨好我们呢，用不着仪姐儿纡尊降贵，委屈自己。她的婚事由我做主，你们就不必操心了。”

    众人见她拿定了主意，心头虽有万般意见，都只能闭了嘴，私下暗叹不已。


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第二百五十三章 聚首

﻿    薛氏与薛家女眷在福贵居讨论蜀王的事时，清风馆内，三房众人与王复中、吴少英等也在议论这件事。

    王复中虽然今日告了假，并未目睹皇帝发作蜀王的情形，但看起来并不意外：“皇上心里早就有数，不过是碍于物议，又要顾及太后娘娘的脸面，方等到证据齐全才发作罢了。如今蜀王是再难抵赖了。他总是说些忠心的话，仿佛真的一心为皇上与太子着想似的，但做的事却总带着私心。太后娘娘总念着旧日母子情谊，又有蜀王妃从旁说项，因此对他深信不疑。有了今日之事，往后蜀王再想要哄骗太后与皇上，可就没那么容易了。”

    吴少英冷笑道：“合该如此。整日里上窜下跳的，没得叫人看了生厌！太子殿下尚在呢，他打的是什么主意？！”

    秦柏微微笑了笑，并未接着讨论这个话题，反而叮嘱起了王复中：“你在御前做事，言行都需得谨慎，务必要小心再小心，不要犯错。我这里，你无须担心什么，没事也不必过来。”他是担心学生会因为与外戚来往而被人非议。

    王复中笑道：“老师放心。素日学生再想来看您，知道您的想法，也不敢轻动了。今日学生是问过皇上了，得皇上吩咐，才特地过来为您家里分家做个见证的。说是学生来做见证，其实就是领了皇上的旨意，给您撑腰来了。您不必担心外头的人会说些什么。若学生因为在御前有了些体面，就把恩师都丢在脑后了，那才要叫人说闲话呢。”

    秦柏听闻是皇帝命王复中来的，便知道皇帝是有意要帮自己了，暗叹一声，一笑了之。

    牛氏高高兴兴地进书房来叫他们：“都出来吃饭吧。说什么说得这样高兴，连饭都顾不上了？”

    王复中忙笑着迎上去：“师母，我可有好些年没吃您家的好菜了，心里着实挂念得很。虎嬷嬷的小菜那可是一绝呢！”

    牛氏哈哈笑着拍了他一下：“你这孩子，还是这么会讨人喜欢。虎家的也记得你爱吃她做的小菜呢，特地备好了一坛子。回头吃完了饭，记得带回去慢慢吃。我记得你老子娘也爱吃这一口来着。”

    王复中喜出望外，连忙谢过了。

    这顿午饭是分了两桌吃的，男女各一席，但因为梓哥儿年纪还小，所以被抱到祖母牛氏那边去坐了。秦含真陪坐在祖母一侧，好奇地打量了隔壁的王复中几眼，发现他与王复林长得挺象的。明明是堂兄弟，看起来倒象是一个模子出来似的，说是亲兄弟都没人不信。

    他们兄弟俩不但长得象，性子也挺象。王复林就是开朗讨喜的性子，王复中年纪比他大好几岁，下巴留了小胡子，看起来稳重些，但脸圆圆的，天生就带着一股讨人喜欢的温和气质，说话也十分风趣。秦含真心想，怪不得皇帝会喜欢重用他呢，既有才华，性情又温和讨喜，还十分懂规矩，这样的人才上哪儿找去？

    王复中又提起了自家堂弟王复林：“今年春天去考县试，侥幸让他考中了，只是过程惊险些，家里人都替他捏了一把冷汗。这臭小子也不知吃错了什么东西，在考前一天忽然上吐下泄起来。请了大夫来开药，药喝下去虽好了些，但精神总是蔫蔫的，人也有气无力，连提笔写字都难。这样如何去考试？婶娘都急得哭了，劝复林明年再试。复林倒是犯了倔脾气，一定要今年去考。考试的时候，家里人在考场外为他提心吊胆的，他在考场里倒是渐渐好起来了，顺利考完，回到家又喝了两天苦药，才算是痊愈了。”

    王复中叹了又叹：“本以为他可以稳夺案首的。结果……能通过已经是运气了，旁的真不敢再肖想。”

    他当年考县试与府试时，都是案首，差一点就中了小三元，对堂弟期望高些，也是人之常情。只是这话说出来，秦平与吴少英都忍不住侧目，秦柏倒是非常淡定，点头道：“各人有各人的缘法，倒也不必强求。日后到了秋闱、春闱的时候，让复林多加小心，不要再生病就好了。”

    王复中笑着应了是。

    王复林丢了县试案首，秦柏只是叹两声，并没有感到遗憾，因为米脂县今年县试的案首是于承枝，而府试、院试的案首都是王复林，于承枝紧随其后，一次第二，一次第三，胡昆成绩略逊色些，但也都通过了。秦柏对这三个学生的成绩都很满意，只不过是王复中为堂弟错过了小三元而惋惜罢了。

    王复中又对秦柏说：“复林写信来京城报喜讯，提起他与胡昆、于承枝要入读西安府学，心里有些犹豫。他其实更想到外地游学，最好是到京城来见见世面。学生觉得他来京城也好，老师就在这里，正好能指点他的功课。他那点子学问，考秀才还罢了，到了乡试，定是撑不过去的。”

    秦柏想了想：“这事儿你们兄弟俩商量着定吧，我却不好说什么。如今分家已定，我打算要回南边老家祭祖，拜祭一下先人，不定什么时候能回京。”

    王复中笑着应下了。他并没有问秦柏南下的事，显然一点儿都不吃惊。倒是吴少英非常惊讶：“老师什么时候出发？如今天气一天比一天冷了，只怕路途辛苦。等您定了出门的日子，千万要告诉学生，学生好收拾了行李过来随行。”

    秦柏摇头：“你不必随我去了。明年春闱，你给我用心备考。你与复中年岁年近，他已入翰林多年，你却连会试还没考过，耽误太久了。休要再蹉跎下去！”

    吴少英不敢驳回，只得干笑着小声应了。王复中便安慰他道：“你放心，老师今非昔比了。你还怕他身边无人侍候，一路打点杂事么？”吴少英想起周祥年他们，也稍稍放下了心。

    吃完饭后，男人们继续在书房说话。等到秦柏去午休了，王复中、吴少英与秦平三人便转移到东厢去继续聊。他们是多年同窗，久不相见，正有许多话要说呢。有些当着秦柏与牛氏的面不好谈的话题，私底下就不必顾虑了。

    秦含真巴在窗边，远远看着他们三人在东厢那边聊得兴起的模样，心里觉得有些无聊。由于跟王复中不熟，男人们聊的又都是陈年往事，她不好意思往前凑。结果如今祖父、祖母要午休，她落了单，无事可做，只能闲坐着发呆了。

    青杏小声劝慰她：“姑娘，要不你看看书？或是练练字？若是困了，我收拾了罗汉床给你打个盹儿，如何？”

    秦含真摇了摇头，想想道：“罢了，我回明月坞去吧。祖父祖母已经定下了南下的时间，我还得收拾行李呢。”说着她就冲青杏笑了笑，“这一回，姐姐要陪我一起去了。祖父说要连你四叔一块儿带去，说不定就让你四叔留在那边的庄子里做大管事了。”

    青杏早就听说了，虽然有些不舍，但她心里还是挺为堂叔高兴的。能独当一面，作个大管事，那可是难得的体面。如今秦家已经分家，三房江南的产业不少，四堂叔出任大管事，执掌这些产业，可说是肥差中的肥差。更重要的是，四堂叔带着家眷，连同她祖父祖母一同远赴江南，今后不会回到北方来，更别说遇上何璎了。她曾经撒下的谎言，就让它永远不会被揭穿吧。

    秦含真跟百合她们打了声招呼，便带着青杏回了明月坞。在院子里，她看到秦锦春一脸茫然地坐在亭子当中，愣愣地发着呆。

    秦含真上前去轻轻推了她一下：“四妹妹，你怎么坐在这儿吹风？穿得这样单薄，也不怕着凉。”

    秦锦春怔怔地转头看向她：“三姐姐，我才从福贵居回来。方才二婶派人来跟我说，让我放心住在这里，想搬回桃花轩也行，不必回福贵居去。我虽然挺高兴的，但总觉得心里没底，就想去问问父亲母亲的意思。可到了福贵居后，没人理我……祖母和外祖母、舅母她们都在商量大姐的事，父亲还在外头没回来……母亲跟我说，既然长房让我留下来住，那我就留下来，不必担心祖母会反对。当时祖母就坐在不远的地方，只是瞧了我一眼，确实没有反对——她只顾着跟大姐说话去了。”

    秦含真看出了这小姑娘眼神里的茫然与伤心。她好象被家人抛弃了一般，谁也顾不上她了。

    秦含真抱着她，柔声道：“没事，长辈们正有事要忙嘛，一时半会儿顾不上我们这些小孩子是正常的。既然你母亲叫你留下来住，你祖母又没反对，那你就留下来呀。你跟二姐姐做伴，一起上学，一起玩耍，不是很开心吗？我祖父决定分家之后，回老家去祭拜先人。到时候我要随他一起走，就不能陪你们了。若连你也离开，二姐姐岂不是很孤单？”

    秦锦春回过神来：“那不成。二姐姐最怕孤单了。三姐姐既然要出远门，那就让我来陪着二姐姐吧。”

    小姑娘家的伤心来得快，去得也快。她没多久就把心事抛在了脑后，好奇地问起秦含真回南的事来。秦含真含含糊糊答了几句，就转移了话题：“蜀王出了事，不知道那个茶话会还会不会照常进行呢？”

    秦锦春歪歪头：“我听母亲说，很有可能会取消呢。挺可惜的，祖母与母亲为了大姐能在茶会上压倒别家闺秀，特地准备了新的衣裳首饰，谁成想如今都用不上了。”

    事实证明，小姑娘家担心得太早了。蜀王妃殿下比一般人想象的要坚强。她决定继续开茶话会，完全没有取消它的意思。为了防止客人们有所误会，她特地派人往所有受到邀请的人家去补充说明，茶话会将于原本的日子里照常进行，恭请各位贵宾前往蜀王府的花园参加。

    蜀王妃如此淡定，倒叫众人更糊涂了。她到底是胸有成竹，还是仅仅在粉饰太平呢？


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第二百五十四章 反击

﻿    蜀王妃有底气继续举办茶会，自然有她的道理在。这时候，蜀王一方已经开始了反击辽王府的行动。

    辽王当初参蜀王的时候，为了救自己的爱子，不死心地在真实的证据里掺了些伪造的东西进去，试图证明他心爱的嫡次子赵砡其实并不是有心要触犯朝廷律法，而是被身边的人坑了。

    同时，他还暗示几个污点证人改口供，宣称当初之所以会怂恿赵砡参与到私卖军械的事情上来，其实是受了蜀王使者的指使，而不是仅仅为了寻一个身份足够高的靠山而已。

    辽王这么做，赵硕其实不大赞成，毕竟赵砡的罪证，蜀王那儿是留了底的。如今两家王府都撕破脸了，万一辽王的把戏被对方戳穿，岂不是连原本真实的证据都要受人质疑了？

    然而辽王却明知道这么做会有很大风险，还是坚持去做了。赵砡自小深受他的疼爱，他心爱的继妃胡氏更是为了儿子入狱一事，整日以泪洗面。辽王心疼得不行，哪里还听得进赵硕的逆耳忠言？他还抱有几分侥幸之心，觉得蜀王手里的证据未必就很管用。如今皇帝都相信了他的话，知道蜀王有伪造证据陷害他们的前科了，蜀王再拿出别的证据来，一样有可能被判定为伪造的。

    辽王明知道次子这回是真的栽了，但在内心深处，还有着让赵砡平安无事脱罪脱身的奢望。赵硕根本没办法阻止，只能袖手不管。

    而这个破绽，正好被蜀王府的人发现了，一举告到皇帝面前。于是风水轮流转，原本可以证实蜀王包藏祸心的证据，真实性就存疑了。即使辽王在皇帝面前一再表忠心，也改变不了他曾经伪造过证据陷害蜀王的事实。

    事情到了这一步，蜀王与辽王身上都干净不到哪里去，想要彻底洗白，是不可能的了。赵硕想到自己的世子之位还没有着落，只能硬着头皮再次出面，为了父亲向皇帝求情。

    赵硕先是承认了辽王上交的证据中，有部分不真的事实，但他把这归为辽王的一片爱子之心，希望能为爱子脱罪。其行有罪，但其情可悯。赵硕的用辞感人之极，才一说出来，辽王就忍不住在朝堂上哭了起来。他总算听了一次嫡长子的话，承认了事实，配合着后者的行动，忏悔了自己的所作所为。

    说实话，辽王近来因为担忧爱子，急得两鬓发白，人也消瘦了，如今当庭大哭，又说了许多为人父亲的难处，还真是引得不少在场官员心酸，想起自家熊孩子也是不省心，天天要父母提心吊胆，一时间不由得悲从中来，也有几分同情辽王了。辽王的行为固然是不可取，但众人也不是不能理解他的想法。

    蜀王大约是不甘心叫辽王夺去了风头，真个洗白了自己，也跟着哭诉起来。

    他首先承认了自己确实有过胁迫辽王府的行为，不过并不是不怀好意地监视别家藩地才发现了赵砡的罪行，而是无意中听人提起才知道的。当时他听说赵硕在京中深受皇帝宠信，很有可能会被当成是未来皇嗣来培养，本来还在为皇帝兄长找到了合适的继承人而高兴，谁知赵硕的妻子小王氏以及她的娘家接二连三地作出荒唐无礼的举动，让人大失所望。而赵硕对小王氏与王家的纵容态度，就更令人气愤了。

    蜀王声称自己是在为皇帝与太子担忧，赵硕偏心后妻，对嫡长子冷酷无情，这样的人如何能成为皇嗣？他一旦成为了东宫之主，又会如何对待非亲生的父皇，以及后宫中关系更疏远的太后太妃们呢？还有太子妃、太子良娣，以及太子妃所出的皇孙女。赵硕为了权势，可以对亲生儿子冷漠，对皇室里其他人就更不会有什么深厚的情谊了。蜀王担心太后与太子一家会受委屈，不想让赵硕成为皇嗣，至少，也要让他好好管束一下妻子与岳家才行。

    蜀王伪造信件、威胁辽王府什么的，其实都是为了要让赵硕知难而退。他说自己在接触到赵硕后，发现这个侄儿还是有点小才华的，人品也不坏，只是性情懦弱些，管不住厉害的后妻与势大的岳家。这样的人不能成为皇嗣，但做一贤王还是没问题的。蜀王已经盘算好了，只要赵硕在他的威胁下退一步，不再强求皇嗣之位，那么他这个做叔叔的就可以上书替他争取辽王世子一位。如此一来，赵硕在辽王府中的困难处境也能有所改善了……

    蜀王一再声明自己完全是好意，就是手段不够光明磊落而已。至于说辽王控诉他曝光赵砡罪行，那完全是污蔑。他根本就没打算把事情闹大好吗？是辽王与赵砡父子俩把一件本来可以私下解决的事情闹到了御前，为的就是打击嫡长子赵硕，为赵砡夺取世子之位，实在是太冷酷无情、无理取闹了，云云……

    在场的官员们听得瞠目结舌，他们总算知道什么叫做颠倒黑白了。蜀王哪儿有他自己说的那么清白无辜？居然还倒打了辽王与赵砡一耙。然而，还是有人忍不住相信了，觉得他这话也不是说不通。

    辽王气愤不已，他无法忍受蜀王再次抢到主动权，正要上前与对方辩上一辩，谁知蜀王却又拿出了一样令人惊讶不已的证据。这一回，不是要证明蜀王自己无辜，也不是要证明辽王父子如何有罪，而是证明，当初那位风闻上奏的御史，之所以会听说赵砡触犯的罪行，乃是在茶馆“无意中”听了邻桌之人的谈话，又去刑部查了卷宗，确定是事实，才写了奏章。

    那当时将秘密透露给他的邻桌茶客是谁呢？真是巧得不能再巧了，那居然是辽王府的下人，而且恰好是服侍辽王与继妃所生的小儿子赵研的长随。据御史回忆，那两名长随当时大声在茶馆里议论，说他们小主子小小年纪就喝得烂醉，醉后骂了亲哥哥一顿，十分气愤伤心，因为王爷王妃偏心他的同胞哥哥，明知道他哥哥犯了大罪，还要想方设法去包庇，对他这个小儿子，却完全不放在眼里。小主子委屈了，他们这些做下人的也为小主子打抱不平。世上怎会有那么偏心的父母呢？

    那两名长随还议论呢，当年他们王府的二爷给哥哥嫂子下毒，哥哥逃过一命，嫂子中毒后死了，王爷王妃知道后，却帮着二爷善了后，十足是慈父慈母。可他们小主子偶尔鞭打了一个平民，叫朝中御史参了，不过是赔些汤药费的事儿，王爷王妃却只会揪着他骂。他们兄弟俩一母同胞，待遇却差了这么远，小主子真的很伤心很不平呀。

    这御史与两名长随也不知蜀王是如何请了来的，当庭说了这些话后，所有人都傻眼了。皇帝与朝臣们为赵砡的狠辣而惊讶；赵硕总算确定了元配妻子的死因，心下暗叹；辽王得知是小儿子泄露了二儿子的罪行，几乎发了疯；王大老爷则觉得，女婿元配的死既然是赵砡所害，那他们王家先前逼死赵砡原配的坏名声，也算是得以澄清了；还有部分朝臣们，觉得辽王府这一家子都不是什么好货色，继妃所出二子皆是心狠手辣、无情无义之辈，赵硕出身于这样一个家庭，也未必是合适的皇嗣人选。

    一时间，朝堂上乱成了一团。

    又有先前与王家不和的臣子，趁机对赵硕与王家落井下石，要皇帝追究他们知情不报的罪过。虽然这都不是什么大罪名，但只要把赵硕的皇嗣候选资格给弄没了，就是他们的胜利。

    又有站在蜀王一方的官员为他说情，说他的做法虽然不对，但辽王府藏污纳垢，更加可恶，请皇帝看在蜀王的一片忠心份上，对他从轻发落……

    两派官员互相攻击，赵硕与蜀王双方都不甘示弱地互相指责对方，最终，这场闹剧在辽王当堂吐血昏厥后结束了。辽王被紧急送往太医院诊治。赵硕其实很想留在皇帝身边再为自己表白表白，可又顾虑着自己还要维持孝子人设，只能跟着父亲去了太医院。等到辽王醒转，灰心地要出宫回府的时候，皇帝已在乾清宫中下达了对两个王府的处置命令。

    辽王次子赵砡罪行确凿，责令宗人府审理，待审清案情后再行宣判。但这一回，他在私通外国、擅卖军械、伪造文书、陷害长兄等罪名以外，还要再添一条下毒害人，只怕会判得更重些。

    辽王有纵子为恶的罪名，还参与了伪造证据、陷害他人，因此要被罚俸三年。皇帝还暂时剥夺了他的军权，稍后另行指派官员前往辽东，调查军中贪腐现象。若有更严重的罪行存在，那就到时候再罚。

    蜀王有擅自打探其他亲王藩地、伪造文书等罪名，但罪行倒是不深，只罚俸三年了事，又勒令他早日回藩地读书。至于他的小儿子是否能入继皇家，皇帝压根儿就没提——太子还在呢，说什么皇嗣？

    辽、蜀两王府都受到了不小的打击。辽王府看起来更惨些，次子还不知要在宗人府里坐几年的牢，小儿子干的事已经引发了家庭风暴，这对同胞兄弟定是要反目成仇了，赵硕的前程也受到了影响。

    但蜀王府只是表面上无事，其实也没得个好结果。宫中的太后听闻了事情经过，对蜀王夫妻产生了不满，无意帮他们说好话。蜀王这回兴许真的要提前回藩地去了，他还如何为儿子谋求皇嗣之位呢？眼下连一门好亲事，以及小儿子的爵位还没弄到手呢，又丢了三年的俸禄，简直是白来一场。

    不过蜀王妃是个不死心的。圣旨只说蜀王要回藩地罢了，没说她这个王妃以及小儿子赵砚也要一起回去。茶会她要照常办，儿媳妇她也要照常娶，太后那儿，她还要照常巴结。事情还没到绝路呢，谁说她的儿子就一辈子没法成为东宫之主了呢？


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第二百五十五章 恼怒

﻿    虽然蜀王妃表现得很硬气，每日出行如常，好象一点儿都没受丈夫被罚的影响似的，但圣旨就是圣旨，蜀王被圣旨命令早日回蜀地，连限定日期都列出来了，明眼人都知道，这回皇帝是真的恼了蜀王。

    蜀王的圣眷本就平平，是仗着太后与涂家的面子，再扮个好弟弟模样，才在皇帝面前有几分薄面的。如今太后都没有留下他的意思，皇帝也生了他的气，圣眷不再，一般人都觉得他小儿子怕是没有希望入继皇家了。如此一来，蜀王府便只能继续是蜀王府，蜀王幼子也不会有身份上的巨大提升，若是运气好，倒是有可能得个郡王爵位，只是希望有些渺茫。

    众人对蜀王府的态度，顿时就有了变化。本来说好了要参加蜀王妃茶会的人，只剩下八成是愿意去的。而在这八成的人里头，还愿意带着家中适龄女儿前往的，又少了两三成。剩下的人倒不是真的看好蜀王府还能东山再起，而是觉得蜀王就算受了罚，也依然是亲王之尊，他的小儿子身份还是很尊贵的，又有太后与涂家的关系，家中女儿嫁过去，其实并不吃亏。

    蜀王妃对此心知肚明。她心中暗恨，但此时也没有别的办法可想。婚姻这种事，她可以挑别人，别人也一样可以挑她。到了这一步，那些公主府、国公府、侯府等高门大户的女眷还有许多人愿意上门来，已经是难得的了。在这些人家里，未必就没有好女儿。她得用心为小儿子挑一个好人选。如今蜀王府正是艰难的时候，小儿子想要有个好前程，更需要有强有力的岳家扶持。

    秦家这边，三房牛氏预备随夫出行，早就说了不去茶会了；长房的许氏与姚氏、闵氏经过商量后，决定照常前往。这茶会不过是女眷间的往来罢了，休宁王府等好些不涉朝政的宗室皇亲都会前去，承恩侯府去了也没关系。皇帝如今不会因为这一点小事就猜疑秦家的。当然了，许氏她们心里也清楚，她们就真的只是去参加茶会，吃吃茶聊聊天，拓展一下人脉而已。她们不会因为一次茶会，就对蜀王妃作出任何承诺的。

    二房却有些不一样。薛氏与儿子秦伯复商量过了，总觉得蜀王府虽然已经平安无事，摆脱了麻烦，但蜀王幼子显然已无望入继皇家，那他这个迟早要回蜀地去的宗室子弟，便不再是联姻的好人选了。虽然很遗憾，但他们不打算承认与蜀王妃之间有过“默契”。为免误会，二房女眷索性就不去参加茶会了。

    小薛氏总觉得这样太过得罪人，薛氏却不以为意：“蜀王刚刚得罪了皇上，蜀王妃又在太后那里失了宠，这会子正失势呢，怕他们怎的？我们可是皇后娘娘的娘家人，皇上素来最看重我们秦家的。先前蜀王一家为了巴结我们，还不是见天儿地上门来么？如今他们倒霉了，我们不理会他们，也是应有之义。不用害怕，等到将来事过境迁了，为了讨好皇上，蜀王一家还会继续与我们交好的。到时候谁还会提起区区一次茶会？”

    小薛氏见自己无法说服婆婆，女儿又对蜀王幼子冷淡下来，不由得发起了愁。

    她私下苦劝丈夫：“太得罪人了。不过是一次茶会，去了也没什么要紧的。长房大夫人、二弟妹、三弟妹都去，我们二房也出一个人就好。到时候见了蜀王妃，也能交代过去。蜀王府虽然坏了事，但他们王爵还在，身份依然尊贵，又有涂家的面子。我们即使不与他家结亲了，也不能与人结仇呀？”

    秦伯复不耐烦地道：“不去的人有那么多，蜀王妃还能单怪在我们身上不成？母亲已经说了不去，你还啰嗦什么？若担心会得罪人，大不了跟他们说你生病了就是。你既然生病了，仪姐儿自然不能出门。蜀王府再霸道，也不能逼着病人去他们府中喝茶吧？！这件事不要再提起了，母亲与我都舍不得仪姐儿远嫁，你絮絮叨叨的，哪里还象是个亲娘？！”

    小薛氏只好闭了嘴，秦伯复那边跟母亲薛氏一说，薛氏便打发人往山阳王府送了信。因二房有两张帖子是山阳王妃送来的，后者又特地说了，让秦锦仪在茶会上与两位郡主相见，薛氏便打算跟她打一声招呼，借口小薛氏生病，将茶会给推了。兴许是受秦松长年不待见山阳王府的态度影响，蜀王府一失势，薛氏便不再把山阳王府放在眼里，只随便打发了个婆子去说一声。

    山阳王妃微笑着送走了来送信的婆子，脸色立刻就阴沉下来。

    她本来并不在意秦家二房的人，不过是因为秦二奶奶姚氏请托，她才会特地给小薛氏与秦锦仪母女几分薄面罢了。如今姚氏都照常往蜀王府去做客，秦家二房的女眷倒寻借口推搪起来，这算什么？别以为拿小薛氏生病为借口，就能哄住她。如今离开茶会的日子还有好几天呢，小薛氏的病情有这么严重，她家里人笃定她几天后还好不了么？况且，这事儿若是真的，秦锦仪这个号称是两位郡主闺中密友的小姑娘，怎么也该写封信来，向郡主们说明原委吧？连一句口信都没有，可见所谓小薛氏生病，不过是借口而已！

    山阳王妃冷笑着对两个年长的女儿道：“素日我瞧秦家二房的人对我们母女还算殷勤，只当是个知礼的，没想到竟如此凉薄！我们家还没出什么事儿呢，不过是你们蜀王叔遇到一点儿小麻烦罢了，他们就迫不及待地疏远起我们来。真是太把自己当一回事儿了。不过是个六品官，也敢冲着我们王府摆架子？！”

    大郡主便劝抚她道：“母妃熄怒。横竖我们与秦家二房也没什么交情，从前只是想借秦大姑娘接近秦家罢了。如今母妃已经与秦二奶奶搭上了话，女儿瞧秦二奶奶倒是个和气人，可以相交，旁人就不必理会了。”

    今年只有十岁的二郡主也点头赞成：“是呀，秦大姑娘的性子，我与大姐都不喜欢，只是碍着蜀王婶的吩咐，方才忍着与她结交罢了。往后再不用跟她装作好姐妹的模样，我还松了口气呢。听说秦家长房与三房的女孩儿都与我年纪相仿，若是能跟她们交上朋友，谁还愿意答理秦锦仪呀？”

    山阳王妃见女儿们这么说，神情略缓和了些：“原来你们都不喜欢秦大姑娘的性情，那倒是好事。这样的姑娘，你们疏远了也好，太过势利了，实在不讨人喜欢。听说如今秦家三个房头都分了家，二房与长房、三房皆不和，迟早是要搬出去的。我们也不必理会秦家二房，只需要与秦家两位侯爷的家眷交好便是。到了茶会那日，秦二奶奶会带着女儿前去，你们记得到时候多与秦二姑娘结交。秦三姑娘身上还有孝，定不会出席。不过只要你们与秦二姑娘交上了朋友，日后上门去做客，也不必担心会没有与秦三姑娘认识的机会。”

    两位郡主齐齐应了是。

    山阳王妃低头抚了抚袖子上的皱褶，叹道：“好了，时候不早了，我要去一趟蜀王府。你们姐妹随我去吧。你们蜀王婶这两日心情不好，你们说话提防着些，别惹她生气。待过了这一阵子就好了，她是个有办法的人，太后娘娘又素来怜惜她，用不了多久，她就能翻身了。”

    二郡主有些好奇地问：“母妃，我们要不要把秦家二房的事告诉蜀王婶呀？”

    山阳王妃犹豫了一下，才道：“也不必特地提起。秦家长房已经说好了会参加茶会，二房不过是附庸，去不去都没什么要紧的，你们蜀王婶并不在意。跟她说了，不过是徒惹她生气罢了。我们还要与秦家长房、三房交好，何必为了一个已经分了家的二房，让你们蜀王婶与秦家生隙？”

    大郡主低头柔顺地应了一声，二郡主抿嘴忍笑偷看姐姐一眼，才笑道：“可不是么？母妃一心想着把大姐嫁到秦家长房去，怎能让蜀王婶恼了秦家人呢？”

    大郡主羞怒，嗔了妹妹一眼。二郡主忙抬袖掩口，但双眼弯弯地，显然还在笑她呢。

    山阳王妃却笑了：“秦家长房是很好的人家，上至承恩侯夫人，下至秦二奶奶、秦三奶奶与几个孙女儿，都是和气明理的人。若你大姐真能嫁进去，倒是我们家的造化了。”至少，有了这门姻亲，山阳王就再也不必担心什么时候会被皇帝算了后账，将来儿子的前程也有人保驾护航了。

    不过，这些事都还太早。她还是先想着如何让秦二奶奶姚氏对自家长女另眼相看吧。

    山阳王妃回过头来派了个婆子，给姚氏送了信，提起秦家二房拒绝参加茶会的事，委婉地问起小薛氏的病情要不要紧？

    她这既是试探，也是告状。姚氏一听，就知道二房那边在搞什么夭蛾子了，心里又好气又好笑，暗暗庆幸，长房与二房已经分了家，二房做的任何蠢事，都不会连累到长房了。

    不过，山阳王妃按理说应该会生气才对，怎么还特地派人来秦家长房报信呢？看那作为信使的婆子言行态度，似乎山阳王妃并不气恼。姚氏只能想，对方大约是真心要与自己结交了。

    若山阳王妃只是有心与她结交，彼此做个朋友，那倒也无妨。然而姚氏却知道，山阳王妃看中了自家儿子，有意以长女相许。而这门婚事，秦家长房却是不能接受的。即使不提老一辈的种种恩怨，山阳王府正与蜀王府纠缠不清，秦家长房若与他家联姻，岂不是犯了皇上的忌讳？

    然而，山阳王妃一日不曾明言，秦家就一日不便回绝。可山阳王妃是涂家女，若她去太后面前求了恩典，让太后出面指婚……秦家又要如何回绝？

    姚氏发起了愁。


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第二百五十六章 建议

﻿    姚氏为长子秦简的婚事发愁，秦简自己也有些察觉。他还是个十二三岁大的少年人，说起未来的婚事，心里还有些不好意思。虽然他也有自己的想法，却不好在父母面前提起，只能私下烦恼。

    赵陌与他交好，又是邻居，每日总要见上几面的，很快就发现了他的异样，便问他是怎么回事。

    少年人有时候在家人面前不好意思提的事儿，在同龄的好友面前，倒是没那么多顾虑。秦简一五一十地把自己的烦恼告诉了赵陌。

    赵陌眨了眨眼，换了个坐姿：“你的意思是……山阳王夫妇看中了你，想招你做女婿，你们家不乐意，可人家一日未挑明，你们家就一日不好回绝，但人家要是到宫里请旨，你们便是想回绝，也没有了回绝的余地？这事儿有那么难么？要不就赶紧让你家给你定了亲，免得叫山阳王府截了胡，要不就给太后娘娘递话，说你的婚事，你家里早有想法了，别让她给你乱点鸳鸯谱。”

    秦简苦笑道：“事情哪儿有这么简单？叫我提前定亲，那也得有人选可定才行。我才多大？我祖母和母亲也就是这一二年才开始给我留意合适的女孩儿，总要看上两三年，才好拿定主意的。匆匆忙忙定下一个，将来若有什么不好，岂不是误了我的终身？我心里也不愿意随便将就了，这可是一辈子的事儿！至于太后那边……”

    他犹豫了一下：“你不在京里长大，兴许不大清楚。太后娘娘脾气挺好的，但她没有儿子，只有女儿，心里就更重女儿些，对娘家人也十分看重。山阳王府没别的好处，可山阳王妃姓涂，又与太后娘娘所出的临安长公主交好。她若想求太后为女儿赐婚，就是一句话的事儿，太后娘娘是不会轻易驳了临安长公主所请的。我们家若到太后面前明说不想与涂家外孙女儿联姻，太后肯定不用听原委，就先恼了我们。若是不提具体人选，又怕太后娘娘有所误会。”

    这确实是件麻烦事。太后娘娘再怎么样也是姓涂的，怎好在她老人家面前说涂家的外孙女不好？

    赵陌想了想：“照你这么说，事情倒是有些麻烦。除非能让山阳王妃打消主意，否则她一开口，太后就答应她的话，你想躲也没处躲了，那还在这里烦恼个什么劲儿？”

    秦简笑道：“这倒不至于。太后娘娘再偏着涂家，也不可能不问过我祖母和母亲的意思，就定下我的婚事。那不是施恩，竟是施仇呢。不管她要指给我的是哪家女儿，日后总是要在咱们家里过日子的，未进门就先得罪了婆家，她将来还怎么过活？”

    赵陌便笑着说：“就算太后会问你们家的意思，你们要回绝，也得拿出个说得过去的理由，否则说出来终究是有碍山阳王府郡主的名声。说到底，还是要让山阳王妃别开这个口。我如今算是明白一点，你为什么如此烦恼了。”

    秦简长叹一声：“这叫我怎么办呀？我母亲整日与祖母、父亲商议，也没拿出个章程来。难不成我生得好了，性情好，才学好，就要面对这样的烦恼么？”

    赵陌哈哈大笑：“这话也说得太不要脸了，叫人忍不住想打你！”

    两个少年人互相取笑打闹了一番，才安静下来。

    赵陌喘着粗气，对秦简说：“我替你出个主意，就怕你觉得太馊。”

    秦简忙问：“是什么主意？你快说。就算是馊的，也比没有强些！”

    赵陌便压低声音跟他商量：“所谓惹不起，躲得起。你现如今就是一个香饽饽，家世好，人才也好，也怪不得山阳王妃喜欢，一心要招你做她女婿。你不如就寻个理由躲出去。只要你不在京城了，山阳王妃再看中你，也得你露面才好说后面的话吧？她想求太后娘娘赐婚，太后娘娘也得先见过你吧？断不可能你连面都不露一下，太后就把一位王府郡主赐婚给你了。你暂时躲到外头去，趁着这个空儿，你祖母和母亲赶紧替你挑个好媳妇，放了定，这事儿有你没你都一样能办成。等办好了，后头的事，你就不必愁了。京城又不是只有你一个香饽饽，山阳王府的郡主，还没尊贵到让太后替她夺人夫的地步。”

    秦简有些心动：“这能行么？”

    “怎么不能行？”赵陌道，“这也就是给你家里争取一点时间，好让你母亲赶紧给你看好媳妇人选罢了。现如今山阳王府还未露口风，你这会子躲出去，找个求学、游学的借口，谁能挑你的理儿？不但不能挑，还要夸你少年好学呢。”

    他又把声量再压低了些：“我再教你个乖，三舅爷爷正要南下回乡祭祖，他老人家出行，又带着舅奶奶与三表妹，老的老，小的小，便是身边不缺人侍候，你们长房也不好不派一个晚辈护送的。你是长房嫡长孙，你到你祖母面前，主动请缨，把这个差使要到手。只怕宫里知道了，连皇上也要赞你一句孝顺知礼呢。”

    秦简听得欢喜：“这话说得不错。皇上一向最看重三叔祖了。我要护着三叔祖回老家，皇上必定欢喜。在我回来之前，有什么事皇上也会护我三分，便是将来我回来后，山阳王府再提婚事，我往皇上面前一求，太后也不好多说什么了。”

    赵陌笑道：“你既是个孝顺知礼的人，那错了辈份的婚事，如何能答应呢？这个理由拿出去，还要赐婚便是强人所难了，想必连太后也没法说什么吧？”

    秦简激动得再也坐不住了，抱了赵陌一下：“好兄弟，多谢你了！”立时就要去跟祖母、母亲商议。赵陌也不拦他，由得他去了，自己却收拾东西回了屋里，换了身衣裳，跟费妈妈、青黛打了声招呼，便带着两个小厮出了门。

    他今天要去见自己的父亲赵硕。

    数日不见，赵硕看起来人瘦了一圈，眼下瞧着气色倒还过得去，但眉宇间的愁绪却十分明显。

    他看到赵陌来了，还有些惊喜，笑道：“怎么今日过来了？我想着你回秦家好几日了，也不知过得如何，正想要打发人去看你。偏这几日事情多，一时没顾上，不曾想你就回来了。”

    赵陌微微笑着向他行了礼，又问：“父亲这几日过得如何？儿子虽然在承恩侯府听说了不少消息，却不知道哪些是真，哪些是假，心里放心不下，便索性过来一趟，也好问个清楚明白。”

    赵硕有些感动于儿子对自己的关心，只是这个问题却让人心情沉重：“也不过就是那样罢了。谁也料不到，竟是你小叔坏了大局。他自个儿口风不严泄了密，对手下人管束也太松懈了些，闹得如今你二叔被关进了宗人府大牢，今后还不知会是什么结果。父王受了皇上训斥，又要罚俸，怕是在京城待不久了。但你二叔的案子还没有结果，他如何能放心回辽东去？”

    虽说蜀王点明了泄露风声的人是赵研之后，辽王就不再怀疑嫡长子赵硕才是放出消息的那个人了，但赵砡入罪，辽王与辽王继妃夫妻俩一方面要为赵砡担心，一方面又要忙着管教小儿子赵研。偏偏赵研觉得自己没错，也不肯承认是自己故意让两名长随在外头散播兄长罪行的，父子、母子之间便不可避免地爆发了一场大战。辽王府如今乱成一团，谁也没空搭理赵硕。他却还在烦恼，辽王原本答应要为他请封世子的奏折还没递上去，在如今这般局势下，这事儿还不知要被拖延多少时日。

    再者，辽王府父子接连出事，外界对于赵硕的评价也多少受了些影响。特别是蜀王找到赵研的两名长随泄露出赵硕元配温氏之死的真相，更让人怀疑，赵硕到底是愚钝到没有发现自己的元配发妻是如何死的，还是明知道真相如何，却不敢说出来，还要继续与父亲、继母、兄弟装出一家和睦的假象？同时，又有人留意到，他死了发妻不过数月，就迎娶了现在的妻子小王氏，是不是太过薄情了一点？如果他明知道发妻因何而死，却因为急于迎娶新妇而孰视无睹，那他的人品就太不堪了些。

    与王家敌对的官员还是不少的，而京城中有意于皇嗣之位，却不打算象晋王世子、蜀王幼子以及赵硕这般跳出来公开表面自身野望的宗室更不少。他们都没有错过这个打击赵硕的大好机会，不提辽王府与他的关系，只一味拿他对妻儿的薄情说事儿，贬低他的人品。有心要成为一国储君的人，怎能是个冷心冷情、无情无义的人呢？

    赵硕就是被这种种指责搞得头痛不已。虽然蜀王、辽王两府相争，最后的结果是两败俱伤，蜀王幼子看起来还失去了过继的资格，但他也没落到什么好处。别看他现在似乎还有望往东宫之位上努力一把，可他同时也发现了，自己在京城中还有许多隐形的竞争对手。从前没发现，如今却都看得分明。他对上这些人，是一点儿把握都没有的。

    想到如今这种种不利的局势，都是因为赵研而来，赵硕对这个小弟的愤恨之心便猛涨。

    虽然心情不佳，但考虑到长子赵陌曾经表现出的政治天赋，赵硕还是简单给儿子介绍了一下最新局势，并说出了自己的不利处境，然后道：“你如今颇得永嘉侯青眼，不如替父亲说说好话吧？皇上最看重这个小舅子，只要永嘉侯愿意为我说几句好话，朝中那些攻击我的人，就会消停许多的。”

    赵陌沉默了一下，才道：“父亲，您有没有想过，这种时候退一步，其实对您更有利？”

    赵硕怔了一怔：“什么意思？什么叫退一步？”


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第二百五十七章 贤王

﻿    赵硕不明白儿子叫自己退一步是什么意思，他如今的处境，哪里还有退一步的余地？

    但赵陌旁观者清，看得分明。

    赵硕想要争取入继皇家，成为太子一旦病逝后的皇位继承人选，这其实并不是他本人的期望，而是王家的期望。他本人最初到京城来，其实只是在父亲的冷漠与继母幼弟的逼迫之下，想要争取一条活路罢了。他那时候想要的，不过是一个辽王世子的名份。

    蜀王虽然可恨，但他在朝堂上有句话说得很对，那就是给赵硕一个辽王世子的爵位就足够了。如今辽王虽然没有心思履行与嫡长子的约定，但蜀王既然已经当众挑明了辽王世子之位的归属，接下来只要王家那边配合一下，上个奏折，赵硕这世子的封爵很容易就能下来，根本就用不着等辽王的动作。

    辽王两个心爱儿子才闹出了兄弟相争的戏码，又有薄待嫡长子的坏名声。这种时候，他若不想赵砡的处境更糟糕，更进一步触怒皇帝，就不会反驳嫡长子受封世子之位的旨意。赵硕的世子身份，便算是稳稳当当地定下来了。

    只要赵硕成了名正言顺的辽王世子，他受皇帝重视，目前需要留在京城为皇帝办事，而辽王一家又因为赵砡的案子不得皇帝待见，很快就要滚回辽东去，赵硕与辽王虽然还是父子，但分居两地，彼此互不干扰，赵硕就不愁过不好小日子，更不用担心继母小弟还会对他不利。他当初冒险上京时所抱持的愿望，可以说已经完全实现了。

    既然如此，赵硕又何必再把皇嗣挂在嘴边上？那是王家的野望，不是他的。

    赵硕若不争做那皇嗣了，以他如今在皇帝面前的体面，在朝中谋求一席之地，并不困难。等到辽王老死，他就能顺势继承辽王之位，辽王继妃和赵砡赵研母子能对他有何影响？到时候，他们三人恐怕还要看他的脸色过活呢。

    而赵硕若能一直得到皇帝以及未来新皇的器重，做一个位高权重的贤王，风险小，收益却大，未必就比不上冒险去跟别人争做皇嗣了。

    赵陌把这里头的得失一一为父亲赵硕做了分析，劝道：“太子尚在，皇上素来钟爱独子，明知道父亲有心去争嗣子之位，怎会觉得您顺眼？您还不如放弃争做皇嗣，只一心为皇上、太子办事，多与太子亲近。至少在外人看来，您不再是块拦路石了，自然不会有人再把您当成是个靶子，骂了又骂。退一步，海阔天空。您何必为了王家的期望，把自己的大好前程给断绝了？”

    赵硕沉默了许久，迟迟没有回答。

    赵陌也知道，他这般劝父亲，父亲肯定需要一点时间来思考的，也不催他，径自坐下，给自己倒茶。

    等到他喝完一杯茶后，赵硕忽然动了：“好孩子，你提醒了我。确实，眼下这样的局势，我必须得退一步了。若是不退，只会叫别人盯着来打。但若是退了，或许还能获得更大的好处。等到将来皇上真的要过继皇嗣时，旁人未必会是我的对手！”

    赵陌怔了一怔，有些不明白父亲在说什么。

    赵硕却满面都是狂热：“就象你说的那样，蜀王那句话说得很好。若我果真顺利成为了辽王世子，又能留在京中，不与父王他们相争，那我便顺势跟人说，不再奢望能成为皇嗣，反而显得我从前只是被逼迫行事，其实本心并未妄想过真正成为东宫新主。如此一来，不但那些有心与我相争的人会收手，就连原本认定太子方是正统，觉得我行事太过咄咄逼人的朝臣，也会改变对我的偏见！”

    他还可以多向皇帝表忠心，向太子示好，做出一副愿奉太子为主，愿为贤王的架势。时日长了，太子身边的人便会察觉出他的好处，渐渐开始支持他。他也能慢慢将太子的支持者转为己用。

    太子将来若是万幸，能撑到平安登基，也无子嗣可以继位，早晚有需要倚重他这个心腹堂弟的时候。

    太子若是没那福气，撑不到登基那一天，那他死后，皇帝也是需要考虑过继一名宗室子为嗣，继承皇位的。那时，除了自己这个一向敬重太子，忠于太子的人选，还有谁更合适成为东宫新的主人？

    真到了那一日，别说皇帝心里如何想了，围在太子身边的那些朝臣们，也会考虑到自己的立场，做出明智的选择。与其选一个不熟悉的新皇嗣，还不如推举他这个一直与他们站在同一立场的辽王世子呢！

    赵硕越想越兴奋。他对儿子赵陌道：“陌儿，你说得不错，现在正是我以退为进的时候。我往日总把王家的想法当成是自己的了，其实我完全没必要事事都听他们的摆布！如今我身边只有王家一个助力，太过危险了，也有许多不足。我需要更多的……更多的助力。暂时依附于东宫，并没有什么坏处。至少，我一旦取得了太子的信任，今后行事，就无须时时依靠王家了！”

    赵陌的表情有些木然。其实他并没有这个意思。不知为何，父亲赵硕竟然想歪了，而且如今似乎还歪不回来。

    他很想再劝，但话到嘴边，又咽了下去。父亲终究是父亲，上一回是他乍闻辽王夫妻的圈套，有些懵了，没反应过来，惊惶失措下，才会对年少的儿子言听计从。如今父亲已经镇静下来，又不是生死攸关，他自然会权衡什么样的做法对自己最有利。

    让父亲抱着这样的念头去扮演一位“贤王”，似乎也不是坏事。只要太子无事，他这贤王就只能继续装下去。若能装到底，也算是他的福气了。身为他的儿子，自己也可以得享几年的太平时光。免得他总是在王家窜唆下，做些冒险的举动，连累得自己这个儿子也跟着担惊受怕。

    若太子将来真个撑不住，不幸早逝，那无论父亲是否有望成为真正的皇嗣人选，赵陌也无法干涉了。不过，父亲若真能摆脱王家的控制，对他而言，也是个好消息。

    赵陌心中有千言万语，最终说出口的，却只有一句话：“父亲若拿定了主意，往后就真的要沉住气才好，不管别人怎么说，您都要把贤王的姿态做足了，万不可再露出想要入继皇家的想法。”

    赵硕笑道：“那是自然。为父难道还能蠢得拆自己的台么？”

    赵陌暗叹一声，犹豫了一下，便微笑道：“儿子还有一件事，想求父亲答应。”

    赵硕心情很好地问他是什么事。

    他便道：“三舅爷爷……永嘉侯刚刚经历完分家，有心要回南边老家祭祖。他要带着妻子与孙女同行，秦家长房的秦简估计会陪着他一块儿回去。儿子想着，若能跟着他们往南边走一趟也好。一来，儿子可以趁机与永嘉侯多多亲近；二来，也是避一避京中的风雨。您想必也知道，近来那些看您不顺眼的人，总是拿去世的母亲与儿子来说事儿。儿子暂时离开，也省得被那些人利用了。”

    赵硕讶然：“怎么忽然提起这件事了？”他很奇怪，“永嘉侯为何要在这时候回乡祭祖？”

    “祭祖的想法，他老人家应当是早就有了。”赵陌面不红心不跳地说着大话，“从前秦家事多，他一时顾不上。如今家也分了，正好分得了几处江南的产业，他老人家便想着顺道去瞧一瞧，还要祭拜一下老侯爷老夫人。再者，分了家后，秦家三个房头的人便要分居。皇上赐给永嘉侯的宅子，谢家人至今还霸占着不肯搬走。永嘉侯没法搬进去，又不想被人说欺负老臣遗孤，无奈之下，只好先行避开。兴许等他回京的时候，谢家人已经搬走了。”

    听起来似乎还算合理。赵硕虽然觉得突然，但也没有多起疑心，反而道：“你跟着永嘉侯出一趟远门，也不是坏事。记得跟在他身边，多讨他欢喜。皇上最看重这个小舅子，若能得他青眼，对你将来有的是好处。”

    赵硕想起妻子小王氏，以及她的娘家王家，又是一叹：“你继母今日不在家，与人约了出门游玩去了。她近来见王府那边过得不好，便高兴得不得了，也不怕叫外人说闲话。她这样的脾气，将来还不知会闹出什么事来呢。若为父果真得了世子之位，你便是世孙了。她未必能容得下你。你跟着永嘉侯往南边走走，也可以避一避。若是觉得南边不错，就在那边住下也无妨的。”

    赵陌怔了怔，抿了抿唇，轻轻应了一声。

    赵硕大约也知道自己亏待了儿子，在儿子刚刚为自己立下两个大功的当口，他这么做有些不厚道。他轻咳了两声，说话的语气前所未有的温和慈爱：“你放心，父亲不会忘了你的功劳。这回不过是让你暂时避一避罢了。等到父亲日后得了势，不用再看王家脸色了，你就可以放心回京城来了。到时候有父亲护着，谁都别想再欺负你！”

    赵硕还拿出了几张银票来，往儿子手里塞：“这里有两千两银子，你且拿着。先前你讨要的那两房家人，也马上就要送到京城了，为父会命人送到你庄子上去。到了南边，你手里拿着银子，若见到哪里的田地房屋好，便置一份产业，好生经营过活。若是银子不够了，只管去问你外祖父要，千万别亏待了自己，知道么？”


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第二百五十八章 辞别

﻿    请封辽王世子的奏折不能指望辽王，赵硕便又有了需要倚仗王家的地方。虽然这一回的难度更低些，但他也少不得要释出一点善意，好让王家心甘情愿地为他办事。而作为王家眼中钉的嫡长子赵陌，暂时在京城里消失一段时间，便不失为一个能讨继室小王氏欢心的好办法。

    赵硕的心思并不难猜，赵陌也可以理解，只是心里难免会有些不好受。即使他曾经为父亲立下了大功，也曾经为父亲出谋划策，费尽心思，一旦在父亲心中没有了用处，又成了父亲的碍脚石，一样会被搬开。赵陌心中再一次确认了，父亲赵硕不可靠的本质。

    至于所谓装成贤王争取太子支持者好感的想法，赵陌也不想多加评价。是他想得太简单了。或许一年前的赵硕，还只想着能得到辽王世子之位，将来稳稳当当继承辽王王爵，就是他这辈子最大的追求。但经过这一年的经历，有王家的怂恿，又亲眼目睹了皇权的好处，赵硕怎么可能还会甘心做一个小小的宗室贤王？

    欲｜望这种东西，一但膨胀了，是很难收缩回去的。赵陌的苦心劝说，在赵硕看来，不过是小孩子家不切实际的幻想罢了。

    赵陌终究还是沉默了。他平静地收下父亲给他的银票。未来没有保障，这些银票便是他将来能过上舒适生活的重要基础。

    他留意到银票是晋地票号出具的，可见这多半不是赵硕自己的私房钱，而是外祖温老爷给的。虽然不清楚赵硕与温家之间又有了什么样的新默契，但对赵陌来说，都没什么差别。

    辽东王府那边，是冷漠无情的祖父与继祖母、叔叔们；大同那边，是早已决定了依附父亲，对其言听计从，对自己却狠得下心的外祖父；相比之下，赵陌若真的要在京城以外生活，江南似乎并不是一个糟糕的选择。

    但在他的内心深处，其实并没打算老实听从父亲的号令。他会在什么地方生活，这取决于承恩侯秦柏会在哪里，秦家三表妹秦含真会在哪里。赵陌如今只相信他们，半点儿都不想离开他们身边。

    赵陌表现得十分平静，赵硕也不知是不是就真的认为他乖巧顺从了，还在那里笑吟吟地拉着他说些家常话，又提起小儿子小三儿。

    自从太后寿辰过后，赵硕接二连三遇到大事，没多少功夫去关注才出生不久的小儿子。但日前兰雪瞅住他一个空暇，命人请他过去看孩子，小三儿这个出生时经历了大凶险的小儿子，竟出落得比他想象中更加结实强壮，那白白胖胖的模样，让人一见就欢喜。

    小儿子还十分爱笑，从他进屋开始，就一直在笑，笑得很欢，兰雪连声说：“可见我们三哥儿喜欢大爷呢，真真是天定的父子缘份。”赵硕听了她这话，对小儿子的喜爱也多添了两分。

    赵硕原本打算给小儿子起个小名叫“小三儿”，兰雪嫌太粗，更想叫他佳哥儿。可这佳哥儿的名字又重了小丫头佳儿，偏偏这小丫头的名字还是赵硕定的。赵硕觉得，这是在为小儿子祈福，没看兰雪先前生孩子那般凶险，他这边才一定下佳儿的名字，小儿子就平安降生了么？可见这是天意。因此，他无论如何也不愿意让佳儿改名。

    兰雪万万没想到生产时演了一出戏，本来是想陷害主母的，结果小王氏只是挨了几场骂，王大老爷一来，她的地位就稳如泰山，自己反倒落不了好，还错过了擒拿辽王府奸细的大好立功机会，如今又搬起石头砸了自己的脚，连亲生儿子的小名儿都无法称心如意。这口气憋在肚子里出不来，又要维持贤良淑德的形象，兰雪费了好大的劲儿，才把这口气吞下去。她拗不过赵硕的意思，只得放弃佳哥儿这个中意的名字，又嫌“小三儿”不好听，便改叫了三哥儿。

    赵硕对此无可无不可，在他看来，小儿子的小名儿是叫“小三儿”还是“三哥儿”，其实都是一样的意思。不过兰雪坚持要请太后来为三哥儿起大名，就让他有些头痛了。

    他向嫡长子赵陌抱怨：“太后娘娘如今哪里有闲心给你弟弟起名字？若他是你继母所生，倒还罢了，偏是庶出的，生母又是通房出身。当初因着他与太后娘娘是同一天生日，太后高兴时，我顺嘴提一句，也就罢了。如今蜀王出事，不日便要返回蜀地，太后一面生他的气，一面又想起蜀王是因为与我相争，才闹出这等不体面的事体，不迁怒于我，便已经是走运了，又怎会还记得给我的庶子起大名？横竖你弟弟还未满月，这事儿也不必急，先叫着小名吧，等过两年，他大了些，若是那时太后娘娘对我还算和气，再求一个恩典也无妨。”

    赵陌眨了眨眼，微笑道：“父亲直接给三弟起了大名又何妨？若为了三弟的大名，求了太后娘娘的恩典，等到夫人为父亲添四弟、五弟的时候，又该怎么办？难不成都要去求太后娘娘的恩典？”

    赵硕愣了一愣，他先前并没有想到这一茬。如今想想，确实不方便每个儿子都去求太后赐名，小三儿的大名，他之所以打算请太后来起，也不过是因为小三儿恰好在太后寿辰当天出生，与太后是一个生日罢了。换了是其他日子出生的孩子，太后只怕也未必会答应。

    赵陌笑着继续道：“兰姨娘是慈母心肠，怕三弟是庶出，今后会吃亏受委屈，便想要抬一抬他的身份，并不知道这其中的难处。可是，父亲睿智，岂不比她看得明白？三弟的大名，还是父亲自己起的好。今后若是夫人生了儿子，再去求太后、皇上的恩典倒罢了，却不好让兰姨娘所生的弟弟占这个先的。夫人的脾气，父亲再清楚不过，何苦让三弟小小年纪，就得了夫人的嫉恨？”

    说着说着，他面露难过的神色，自嘲地笑笑，低下了头：“父亲的子嗣里头，儿子是元配嫡出，后头出生的弟弟，再也没人能比儿子身份更贵重的了。可即使父亲说了，今后不会让儿子继承您的位子，夫人也依旧容不下儿子。还有二弟，不过是侍妾庶出，还不是死得不明不白……没人比兰姨娘更清楚其中缘故，她何苦非要强求太后赐名，挡了夫人所出弟弟们的路，惹恼夫人呢？”

    赵硕脸色变了几变，最终长叹一声：“她这是糊涂了，竟忘了二哥儿的教训。亏得当初还是她告诉我，二哥儿与孙姨娘是如何冤死的。兴许是近几个月里，我与你继母渐生不睦，倒对她更看重些，她便以为今后能高枕无忧了，还不如你一个孩子想得周到。你说得对，小三儿是庶子，无论如何也不能越过嫡子去。倘若你继母如今已生有子嗣，又请了太后或皇上赐名，再给小三儿求一个恩典也无妨。你继母什么都没有，小三儿越有体面，越会碍了她的眼。为了小三儿的安全着想，他的大名还是我来取吧。”

    想了想，他已拿定了主意：“我这个年纪，子嗣还是太少了，多子多孙才是福气。皇家之所以会有断嗣之虞，不正是因为圣上子嗣太过单薄么？你觉得‘祁’字如何？采蘩祁祁，乃是众多的意思，希望你能多得几个弟弟。”

    赵陌心中冷笑一声，面上却依然微笑着：“‘祁’字很好，既吉利，又好听。依我看，便是太后娘娘亲自为三弟起名，也未必能想到比这个字更好的了。”

    赵硕被儿子小小地拍了一记马屁，心情舒畅：“那就定了叫赵祁吧。”接着又想到，若是继室小王氏生了儿子，又要起一个怎样的名字，才能显得比“祁”字更好呢？看来他得早做准备才行了。

    赵硕想让嫡长子去瞧一瞧小儿子，赵陌却道：“三弟还没满月呢，抱出来见人，怕不妥当吧？天气正凉，若是吹了风，反而不好。兰姨娘又未出月子，我不好到内宅见她，还是等从南边回来后再见吧。”

    这是一心为弟弟健康着想的好哥哥才会想到的事。赵硕感叹一声，便答应下来，又亲自送儿子出门，顺便叮嘱他，南下路上，千万要小心侍候好永嘉侯，万万不要惹永嘉侯夫妻生气，云云。

    赵陌面上带着乖巧的微笑，一路应和着出了大门，再与父亲辞别一句，便翻身上马，带着两个小厮离开了。

    走出半条街，赵陌骑在马上，忍不住回头再看一眼父亲，见他早已回到门内，连背影都看不见了，心中微冷，自嘲地笑笑，便头也不回地离开了。

    回到承恩侯府，他才进门，就看到好友秦简一脸欢喜地朝他走来：“你上哪儿去了？我正到处找你呢！”

    赵陌微笑着迎上去：“找我有什么事？瞧你这满脸笑容的模样，莫非是承恩侯夫人与秦二爷、秦二奶奶答应你了？”

    秦简哈哈笑道：“可不是么？父亲还说这是个好主意呢，只是要去求得三叔祖点头才行。好兄弟，你陪我一道去，多为我说几句好话吧？有你开口，三叔祖一定不会拒绝我！”

    赵陌淡淡一笑：“好呀，我陪你去。不但要为你说话，我也要去求舅爷爷把我带上呢。”

    秦简不由得露出了惊讶的表情：“什么？”

    赵陌笑得更深了：“我刚去见了父亲，他吩咐我，陪着舅爷爷南下开开眼界呢。正好，我与你作个伴，一道去见识见识江南繁华如何？”


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第二百五十九章 夜光

﻿    秦含真坐在清风馆的书房里，吃惊地看着面前的赵陌与秦简两个人，非常意外他们会提出随行南下的请求。

    明明昨天见面的时候，他们还没有透露出这样的意思，怎么忽然今天就起了这个主意呢？

    秦柏坐在书案后沉默不语。他若真的只是南下回乡祭祖，当然无所谓是否多带上两个晚辈，更别说秦简还是他的亲侄孙，以长房代表的身份一同回老家，也是应有之义。但他此番南下，却是要寻太子去的，带上妻子与孙女儿，不过是要掩人耳目，再带上这两个少年，似乎就有消息走漏的风险了。

    其中赵陌还是赵硕之子。赵硕正谋求入继皇室，想在太子之后成为新的储君。赵陌虽然与父亲有些不睦，但父子就是父子，谁也难以担保他不会对自己的父亲透露什么。秦柏对赵陌的人品倒还信得过，但人家父子之间的事，似乎不能简单地以人品来判断。

    秦柏不由得烦恼起来，他似乎并没有什么理由拒绝这两个孩子随行。长房既然让秦简跟他回乡，那他是一定要答应的。而答应了秦简，就不可能拒绝赵陌。看来他只能冒一回险了。想来两个半大孩子，到了江南那等繁华地界，未必会甘心天天跟在他这个老头子身后行动。到时候他想要独个儿去做些什么，见些什么人，只要行事周全些，应该不会轻易叫这两个孩子知晓吧？

    当秦柏考虑是否要答应赵陌与秦简随行的要求时，秦含真正问赵陌忽然提出要同行的原因。赵陌便拿先前跟秦简说的理由出来搪塞：“方才去了父亲那儿，他让我跟着舅爷爷南下见见世面。所谓读万卷书，不如行万里路。我长了这么大，总共也没去过几个地方。如今有机会去江南看看，自然不该错过的。”

    秦简却已脑补了一大堆，还对秦含真说：“你听他在这里粉饰太平，他分明又叫他继母算计了！”

    在秦简看来，赵陌忽然去见父亲，理由很简单。秦柏夫妻要带着孙女南下祭祖，只留下小孙子梓哥儿在承恩侯府里。梓哥儿才四岁，肯定需要秦家长房上下多加照应的。而赵陌一向跟着秦柏读书，秦柏一走少说半年不在京城，他留住在秦家，再去上宗学，平日有秦简这个好友相伴，也没什么要紧。可秦简若也离开了，赵陌在秦家就没剩几个熟人了！他还要住在这里，岂不尴尬？

    秦简前脚决定要向祖母、父母请求南下，赵陌后脚就去找父亲，定是觉得自己不适合在承恩侯府住下去了，打算搬回家。可赵硕却辜负了儿子的期望，不但没有答应，反而还打发他跟着秦柏南下。会让赵硕说出这种话来的人，只有一向看赵陌不顺眼的小王氏了。

    秦简对王家早生嫌隙，此时也说不出什么好听的话来：“我先前听父亲与母亲说话，说蜀王提到广路父亲的世子衔，推断用不了多久，广路的父亲就能正式受封为辽王世子了。可如今辽王忙着料理次子与幼子之间的官司，哪里有闲心为他请封？他定然又要倚仗王家。广路的继母，还不得趁机提条件么？广路的父亲定是因为这样，才会叫他离开京城的。方才广路还跟我说呢，他父亲告诉他，若是觉得在南边过得好，就在那边置产，不必回京城了。你听听，这叫什么话？！”

    秦含真目瞪口呆地看着赵陌：“这是真的？！你父亲真的这么对你说？！”

    赵陌笑笑：“他虽然有这个意思，但我若真的跟舅爷爷回京了，他也不可能赶我走。其实我也觉得，眼下稍微避一避，不是坏事。外头的人都想拿我母亲和我做理由，说我父亲的不是，我留在京城也是给他添乱，倒不如出门见见世面。等我回转京城时，父亲已经受封世子，说话也有了底气，想必就不用再事事看王家脸色了。”

    秦含真同情地看着他：“既然你想得开，那就再好不过了。其实不用太在意你父亲的想法。你这么大的人了，总有自己的主意，用不着事事听他摆布的。”

    不是她瞧不起赵硕，她觉得会有这种心胸气度的男人，就不可能有本事登上那个宝座的。而他登不上去，王家就成不了气候，说不定还不如秦家呢，有什么可担心的呢？只要赵陌自己不愚孝，他身为宗室子弟，又不是没有长辈护持，就算离开了父亲，也不至于活不下去。

    秦简听了堂妹的话，不由得一呆。她这种言论，在眼下这个父为子纲的年代，似乎稍嫌出格了一点。不过他转念一想，又觉得秦含真不过是个小女孩，又懂得什么？大约只是为赵陌鸣不平罢了，随口一句话，没必要太过在意。

    他便对秦含真道：“三妹妹，虽说你是为了广路着想，但这些话却不好乱说的，叫人听见，仔细被人说闲话。”

    秦含真笑笑，也不在意，双眼看向赵陌。赵陌脸上带着温柔的微笑，轻轻点了点头，嘴上却说：“在自家人面前无妨，我们不会告诉人的。”又道，“多谢表妹劝我，我心里有数。”

    秦柏抬头看了过来，秦含真、赵陌与秦简连忙停下了对话，向他望过去。

    秦柏笑了一笑：“简哥儿与广路要随行，也不是不可以，但路上可不许擅作主张，需得听我号令，更不许贪玩，耽误行程。到了南边，你们也要听我的话，不能随处乱走，即使要出门，也要多带几个随从，免得走丢了，我还要费心思去寻你们。”

    秦简笑道：“三叔祖放心就是，我们又不是三岁的孩子，哪儿还能不知轻重地乱闯祸呢？”

    赵陌则正色行了一礼：“舅爷爷放心，我一定事事听您吩咐，绝不给您添麻烦的。”

    秦简见赵陌这般郑重，忙也收了笑，老老实实行了个礼，口称：“我一定听三叔祖的话。”

    这事儿便算是定下来了。只是秦柏出发的日期早就定好了，留给两名少年准备行囊与随行人员的时间不多了，需得抓紧准备才行。

    秦柏一挥手：“快回去收拾行李吧，要带什么人也需得想好了。简哥儿回去与你父母商量，陌哥儿去寻阿勇与李子商量，也可以问问你屋里的嬷嬷。若有什么不懂的，明儿再来问我。船我是早就定好了的，你们需得尽快做好准备，免得耽误功夫。若是到了出发的日子，你们还没收拾好东西，我可是不会等人的。”

    赵陌与秦简忙忙应下了，都分别告辞而去，准备行囊。他们一走，秦含真便赶紧坐到秦柏身边：“祖父，您刚才听到大堂哥的话了吗？赵表哥的父亲居然这样对他！”

    秦柏自然听见了，他微微一笑：“这是广路的家事，我们不过是外人，如何能插手？横竖他如今跟在我们身边，过得也还不错。将来只要他有心为朝廷出力，也不愁没有出头那日。你很不必替你赵表哥担忧，我瞧他心里有数着呢。”

    秦含真歪歪头，想想也对，赵陌素来很聪明，也有自己的主意，将来他总会走出自己的路来的。

    秦含真在清风馆里没待多久，就回明月坞去了。她还要继续收拾行李呢。

    这两日学堂里停了课。换季时节，曾先生略有些不适。而秦家分家，二房的秦锦仪已经确定了不会再来上她的课，秦锦春目前动向不明，秦含真又预备要随祖父母出远门，学生里只剩下一个秦锦华了，船厅里每日的课程似乎变得没有必要。等曾先生身体好了，她完全可以到明月坞来给秦锦华单独授课，眼下不如就直接停课算了。秦含真趁机得了清闲，便专心收拾起东西来。

    此行南下，她预备只带青杏一个大丫头，再加上百巧、莲实和莲蕊三人，外头添一个李子跑腿，也就够用了。夏青需得留在京中看屋子。若是他们还没回京城，隔壁谢家就搬走了，三房总管周祥年也需得开始修整宅院，预备搬家。到那时候，秦含真屋里就需要有个能管事的人主持大局。除了夏青，还有谁更适合担起这个任务来？

    秦含真这次去江南，预备要至少在那里待到明年开春，如此秋冬季节的衣裳与春装都得准备齐全，还有读书学习需要用到的书本与文房用品等等。考虑到她八月底就要出孝，还要多带几身有颜色的衣裳与配套的饰品。如此林林总总，十个箱子都未必够用。秦含真就不明白了，她当初上京城时，也没用那么多箱子呀？怎么现在她的私人物品就添了那么多呢？

    这一忙，就忙到了晚上。她匆匆吃了晚饭，又洗了个澡，正穿着一身夹衫单裙，悠闲地在窗下看一本杂记打发时间。秦锦华忽然跑了过来，也是穿着一身家常衣裙，劝她一同去隔壁桃花轩看秦锦春。

    自打秦锦仪搬去了纨心斋，秦锦春就搬回了桃花轩。那边院子如今人手少了一半，似乎冷清了不少。秦锦华担心秦锦春害怕，想拉着秦含真一块儿去看看。

    反正也没什么事，秦含真也就答应了，也不带丫头，便要出门。描夏追了上来，说是今夜风大，呼呼作响，怕秦锦华吹了风着凉，死活要她多披了一件斗篷。青杏也追上来，给秦含真添了一件外套。

    小姐妹俩嘻嘻哈哈地出了院门，借着院门口挂的灯笼昏暗的光，看清道路，正要转身往桃花轩的方向去，却看到相反方向通往松风堂方向的路口处，一片漆黑间，忽然亮起了一团青蓝色的光，缓缓由南向北飘了过去。

    秦含真呆了一呆，还在思考那是什么东西，秦锦华已经吓得惊叫起来。


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第二百六十章 密会

﻿    秦锦华似乎被那团青光吓得不轻，忍不住惊叫出声。谁知她这一叫，那团光顿了一顿，居然就缓缓冲着她们的方向飘过来了。

    秦锦华紧紧抓住了秦含真的手臂，害怕地盯着那团光看：“三妹妹，那是什么？是什么呀？！”

    秦含真深吸一口气，脑补了无数鬼故事，又立刻推翻了这种可能。她受了十几年的无神论教育，怎么可以象个古代人一样迷信？！但是一想到自己穿越过来，似乎也不能用科学理论来解释，又觉得没什么底气，说这世上没有鬼神了。

    青光越靠越近，终于出现在了院门口那盏昏暗灯笼的光芒笼罩范围内，同时也揭穿了真相的谜底。

    那不过是一盏用青蓝色桐油纸糊成的气死风灯，被身穿一身黑布夹袍的虎伯提在手里。虎伯是自幼接受高门大户小厮教育的人，走路一向很轻，夜里更是会尽可能悄无声息地行动，以免打扰了主人家的睡眠。他这般提着灯，轻手轻脚地走在内宅夹道中，正值月初，没有月光照耀，周围漆黑一片，明月坞院门处的灯笼光线又昏暗，还真是很容易吓倒人。

    秦柏跟在虎伯身后，也是穿了一身深灰黑色的夹袍，微笑着看着孙女儿与侄孙女：“你们两个小丫头，大晚上的跑出来做什么？”

    一见到是秦柏与虎伯主仆俩，秦含真就松了一口气，想想自己方才的脑补，也不由得好笑起来。她回头拍了拍秦锦华的手背，秦锦华脸都涨红了，十分不好意思，讷讷地上前给秦柏行礼。

    秦含真向祖父行了礼，笑道：“我们正闲着，又不想那么早睡，想起四妹妹搬回桃花轩去了，大姐姐却住进了纨心斋，把手下侍候的人也带走了。四妹妹那边兴许太冷清了，也不知道她会不会害怕，我们就想过去瞧瞧她。就这么两步路的功夫，我们便懒得带人了。”

    秦锦华红着脸点头，附和了秦含真的说法。

    秦柏不由得失笑：“原来如此。我还奇怪，大晚上的你们这副打扮跑出来做什么呢。关心姐妹是好事，只是夜里天黑，看不清道路，最好还是叫丫头婆子提了灯陪你们过去，免得不小心跘了脚摔倒了。”

    秦锦华把头垂得更低了，想起是自己窜唆秦含真去桃花轩的，也是自己拉着秦含真出的院子，见到虎伯手里气死风灯的光时，也是自己不争气地尖叫起来，实在是没脸见三房的长辈。

    秦含真倒是没想过要怪到秦锦华头上，她自个儿不带丫头，哪里还能把锅甩给别人背？反正只是一场误会，也没什么不好的后果，她便干脆地把事情抹过，反而关注起自家祖父大晚上悄无声息地带着虎伯一个人到内宅来做什么：“祖父，您怎么这个时辰进来了？这是要上哪儿去？”

    秦柏微微一笑，没有直接回答，只是对孙女说：“你们要去看四丫头，就赶紧去吧。外头风大，仔细着凉。记得在四丫头那里，也不要待太久。白日里有的是时间给你们姐妹见面，别光顾着玩笑，就忘了睡觉时间。”

    秦锦华正羞愧呢，闻言连忙答应了。秦柏便转身离开，虎伯朝秦含真笑了笑，急走两步赶上去，又在他面前打起了灯笼，不一会儿，那盏奇怪的青光便重新飘进黑暗中，缓缓没入过道里了。

    秦含真心里还在疑惑，为什么自家祖父不回答她的问题，秦锦华已经催促：“我们快到桃花轩去吧。方才真是丢脸！还好遇上的是三叔祖，他老人家一向和气，也没有责怪我们。若是遇到我祖父、祖母，我简直都不敢想了！若遇到二房的叔祖母，她不闹得合家皆知，是绝不会罢休的。想想都可怕。”

    秦含真便对她说：“二姐姐，你不如回院里叫个人，提了灯笼随我们一道过去吧？好歹有人照亮了道路，我们心里也能多些底气。”

    秦锦华想想也对，便跑进院门里叫人。秦含真趁机快走几步，来到过道口处，往青灯光团远去的方向看，发现自家祖父是带着虎伯去了过道尽头的小门。那道门上有值夜的婆子，借着门檐下挂着的灯笼昏暗的光，秦含真隐隐约约能瞧见婆子打开了小门，让秦柏与虎伯走了出去。

    祖父与虎伯两人大晚上的进了内宅，却又出了内宅，其实是为了借道吧？他们借道是想去哪里？

    秦含真回想承恩侯府的房屋布局结构，秦柏若是要去后门，又或是到后楼库房处，完全不必借道内宅，清风馆西侧便有小门通向青云巷，走青云巷可以直达承恩侯府北面仆人所聚居的群房，再取道群房与晚香阁之间的夹道，便能前往后楼库房处。

    若是在白天，借道内宅，斜穿过花园，抵达后楼库房，是最省时间的路线。但在晚上，与其在花园里摸黑走路，动不动就撞上花草树丛或是假山湖石，还不如绕一绕道，走青云巷和夹道更好。至少这条路又平又直，走着方便安全。

    秦含真便猜想，自家祖父大约不是要往花园去，那小门以外还有什么地方呢？

    晚香阁。只有晚香阁。

    晚香阁是秦皇后未出阁时的住所，据说里面装修得很精致。不过如今这院子被宫里派人封了。皇帝还特地派出宫人看守院子，不许秦松一家随意入内。从这条禁令来看，能察觉到皇帝对秦松这个大舅子的微妙厌恶态度。传闻皇帝偶尔会悄悄微服前来，在晚香阁中缅怀一下亡妻，而他每次大驾光临，都不会惊动秦家人。即使秦松一家有所察觉，皇帝也不会理会，来去随心。秦松不敢有所怨言，还要为皇帝的做法大开方便之门。晚香阁明明是他家里的一个院子，可他连半点插手去管的勇气都没有。

    秦含真没有去过晚香阁，只在每日上学放学途中路过时，看到晚香阁内小楼二层的精致雕花窗页，瞥见墙头上伸出来的花枝。夏天里，吹起凉风时，晚香阁里的玫瑰花香也会传到花园的船厅那边去。坐在船厅里，透过玻璃窗，隔着溪流，能看到的只有晚香阁东面隔绝视线的重重树篱。

    秦含真不知道自家祖父回京后，是否去过晚香阁，至少她没有听说过。但如果每次祖父前去，都象今晚这样低调，那不为人知也不是奇怪的事。可他老人家若只是想去看看亡姐生前的旧居，为什么要大晚上只带着一个老仆前去呢？白天去不行吗？

    虽然说皇帝下过禁令，不许秦家人进入晚香阁，但那不是针对秦家长房，针对秦松才下的令吗？秦柏这个小舅子，在皇帝心目中的份量是不一样的。那条禁令应该对他无用才对。否则，秦柏也不会晚上去了。无论白天夜晚，禁令都是一样的。

    秦含真又想到了一种可能性：会不会……是皇帝今晚微服到了晚香阁，秘密传了小舅子过去见面？想想自家祖父马上就要出远门了，离京前去见皇帝一面，也是很正常的事。

    可他们为什么就不能在宫里相见呢？

    秦含真百思不得其解，秦锦华却已经叫上描夏，提了灯笼重新走出了院门。她一时看不到秦含真，还奇怪地叫了几声：“三妹妹？”秦含真只得走回去：“我在这儿呢。”心中那未解的疑团只能暂时放下了。

    小姐妹俩去看了秦锦春，秦锦春年纪虽小，胆子却大。她一点儿都不觉得独个儿住在桃花轩里有什么不好。这里是她住了将近两年的地方，十分熟悉，环境又好，还没有讨厌的大姐时时盯着，简直是前所未有的轻松愉快！她身边又有丫头婆子做伴，怎么可能会害怕？

    姐妹三个高高兴兴地聊了小半个时辰，终于在明月坞几位嬷嬷的连番催促些，结束了这一场夜谈会，各自回房歇息去了。在回去的路上，秦含真多走几步去路口张望了一下，不见有自家祖父的踪影。南北两边的小门都是关上的，灯笼光芒昏暗，似乎一切如常。秦含真也不知道自家祖父是否已经回了清风馆，只能将疑惑压在心底。

    一夜无事。

    第二天清早，秦含真到清风馆去用早饭，看见自家祖父精神不是很好的样子，忍不住多看了几眼。

    秦柏察觉到孙女的目光，冲她笑了笑，什么话也没说。

    但牛氏却没觉得夫妻俩有什么秘密需要隐瞒孙女儿，当着秦含真的面就开始碎碎念：“皇上也不知道是怎么想的，大晚上的不睡觉，把你叫去见面就算了，还聊天聊到三更半夜才放你回来。他不是还要上早朝么？自己不爱惜身体，还要连累你，有话怎么就不能白天说呢？！”

    秦含真眨眨眼，心知自己昨夜是猜对了，只是不知为何皇帝非要在晚上秘密会见秦柏。

    秦柏看起来有些尴尬，干巴巴地道：“皇上自有皇上的用意。我们听令行事就是了。你别把这些话到处说，在含真面前倒罢了，旁人知道了可就不好了。”又转过头来嘱咐秦含真，“别把你祖母的话告诉人。”

    秦含真点点头，又继续听牛氏在那里絮叨：“不是我说，皇上管得太宽了，说好了叫周祥年留下来看家的，我们有墨虎，有周昌年、徐应年，就够了。皇上偏要我们带周祥年兄弟，别带徐应年。过两天就起程了，人家行李都收拾好了，他才说这样的话，不是添乱么？！”

    秦柏继续干笑。

    牛氏继续念叨：“还有皇上赏你的那一大堆东西都是些什么？你也不拆开来看看，就要带上一起到南边去，不嫌麻烦么？那么多东西，也不知道咱们订好的船放不放得下……”

    秦含真听得一头雾水，皇帝这是干什么呀？


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第二百六十一章 热闹

﻿    皇帝的举动里透着蹊跷，可是秦柏不肯说明真相，秦含真心里再好奇，也只能将疑惑藏在心底了。

    或许是她太多心了吧？说不定皇帝纯粹只是想在小舅子离开京城之前见他一面，赐他一些东西，因为不想惊动太多人，才会选择在晚香阁里见面，顺道还能缅怀一下亡妻。至于带着南下的管事人选，周祥年、周昌年兄弟都是内务府拨过来的人，徐应年却是从前叶氏夫人留下的人手，对皇帝而言，自然是前者更可靠些。这都不是什么大事，他多说两句，秦柏都不在乎了，旁人又何必多言？

    虽然牛氏觉得很麻烦，啰嗦了两句，但她也就是抱怨抱怨而已。抱怨完了，秦柏要怎么做，她还是照样会听从的。两人做了将近三十年的夫妻，牛氏一向对丈夫的决定十分信服。那点子怨言，也就仅仅是怨言了。

    就在秦家为秦柏一行人南下做准备的时候，赵陌的父亲赵硕，大概是从儿子的劝说里得到了新的启示，他前往王家，与王大老爷商讨了半日。第二天的早朝，便有与王家交好的礼部官员上了奏本，言道辽王府诸子长幼不分，是乱家的根源，为了以正视听，请求皇帝正式册封辽王嫡长子为世子，平息辽王府因世子之位悬而不决引发的种种混乱。

    早在蜀王在朝堂上提到应该册封赵硕为世子的话之后，满朝文武的心目中其实已经有了共识，那就是辽王府的世子之位，除了赵硕，再没有旁人能得了。

    辽王嫡次子触犯国法，眼下还在宗人府大牢里候审；辽王的嫡幼子又嫉恨同胞兄长，脾气暴戾，如今还与父母争吵。这两人都不是能承担重任的料子。也就只有赵硕这位嫡长子，履历表上暂时还是清白的，虽说有些心高，但并不是大罪。除了他，也没别人配做世子了。皇帝及早把他的身份定下来，也省得辽王府诸子相争的乱局继续维持下去。

    皇帝心里一向不大看得上辽王这位弟弟，明知道他更属意继妃所出的两个儿子之一来做世子，皇帝还是选择了会令弟弟不快的做法。礼部的官员才上奏，有几名朝臣表示了赞成的意思，皇帝没询问过辽王的意见，也没有让朝臣们认真议一议，便直接下了旨，册封赵硕为辽王世子。

    事情这么顺利就办成了，赵硕实在是喜出望外。他原以为，怎么也要耗费上十天八天的，兴许辽王听说消息后，还要跑出来拦一拦。如今皇帝直接下旨，看来也是厌烦了辽王与他两个小儿子的种种算计。这种厌烦，赵硕往日只会如临大敌，如今却发现并不是坏事——若不是皇帝讨厌辽王的做法，哪儿可能这么干脆就下旨封了世子呢？

    赵硕掩不住面上的欢喜，高高兴兴接了旨，立刻就换了礼服，进宫谢恩。他的妻子小王氏也兴高采烈地按品大妆，跟着一道进了宫。赵硕在前廷叩谢皇恩，她便在后宫中拜见太后。太后的心情不能算很好，但面上是不会露出什么痕迹来的，微笑着接受了小王氏的大礼。

    不久，皇帝带着赵硕来了慈宁宫。赵硕与小王氏夫妻会合，再次叩拜太后。太后看着他们俩，沉默了一会儿，才叹了口气：“往后好好过日子吧，不要动不动就吵闹，象什么样子？做了辽王世子与世子妃，身份就不比以往了，要记得时刻维护宗室体面。”

    赵硕瞥了小王氏一眼，正色应下了。小王氏心知太后是在敲打自己，心中有些不悦，暗道不就是因为蜀王一家倒了霉，自家却得了好处么？老太婆倒会说这些漂亮话来唬人。她心下不以为然，面上却露出微笑来，一副端庄柔顺的模样，温声应了一声“是”。

    这时候，宫人来报，说蜀王幼子来了。

    皇帝有些意外地看了太后一眼。太后微笑着命人将赵砚带进来，小王氏心不甘情不愿地回避了。

    赵砚进殿后，直接跪下。太后对皇帝说：“这孩子是个懂事的，他原不知道他父亲都做了些什么，那日听说后，就一直十分懊恼，说要亲自向硕儿赔不是。我想着他小孩子家知道什么？自然是听他父亲摆布了。可这种事他若说他父亲不好，定会叫人说闲话，何苦呢？他硬是不听，说世间的是非对错，总是有道理的。既然是他父亲犯了错，他就不能昧着良心颠倒黑白。违逆父亲的意愿，固然有不孝的嫌疑，然而明知道父亲错了，还要助纣为虐，却不劝说父亲改正，就更加不孝了。你听听，明明是好孩子，却叫他老子连累了，岂不可惜？”

    “哦？”皇帝有些意外地看向赵砚。赵砚一直低着头，端正地向他行礼，道：“虽太后娘娘怜悯，然而家父错了，便是错了，再辩驳不得的。砚替家父，向皇上请罪，求皇上看在家父也是一片爱子之心的份上，饶恕他吧！”

    太后十分感动，皇帝也不好当着她的面扫兴。横竖只是一句话的事，并不会更改对蜀王的处置，他便微微一笑：“好孩子，你既然一片孝心，我又怎会铁石心肠？只望你父亲能明白你的苦心才好。”

    赵砚抿抿唇，一脸坚毅地说：“父亲总有一天会明白的。”仿佛他今日请罪之举，是顶着被生父埋怨的巨大压力而来，但他是个明事理的正派好少年，绝不会因为这点压力而动摇。

    待他拜完了皇帝，又转向赵硕，同样拜下身去：“砚替家父向硕堂兄赔礼了。都是家父糊涂，请硕堂兄恕罪。”

    赵硕有些措手不及。他还以为蜀王一家已经再也没有翻身的机会了，万万没想到其幼子会来这么一招。旁的不提，赵砚这两拜拜下去，请罪的话说出口，在太后、皇帝看来，便是心善知礼的好少年。蜀王行为给他带来的污点，几乎完全被洗干净了。

    然而，皇帝都松了口，赵硕又怎能摇头？他还想要塑造贤王形象，赢取皇帝与太子的信任呢。

    他挤出一个微笑来，亲自上前扶起了赵砚：“砚弟不必如此，我知道你的为人。有你这样的好儿子，蜀王叔早晚会明白过来的，今后想必也不会再犯错了。”他小小地给蜀王父子俩挖了一个坑，便笑吟吟地作出好兄长模样来。赵砚也配合得很好，不一会儿，他俩已经亲热得象是亲兄弟一般了。

    太后见状十分高兴，对皇帝说：“看呀，都是好孩子，和和睦睦的不好么？何必吵闹个没完呢？”又转向赵硕与赵砚，“今后都要这般和气才好。你们都是皇上的亲侄儿，原不是外人。太子身体不好，政事上还需要你们这些兄弟帮着分忧呢。”

    赵硕抓紧时间跪下道：“太后教训得是。”又表白了一番愿意做贤臣，为皇帝分忧，辅佐太子的话，听得赵砚一愣一愣的，不得不也跟着表白了一番，心里却憋闷无比。

    太子早晚是要死的，如今不过是捱日子罢了，谁有闲心去辅佐他？！可这话却不能说出口。赵硕表了忠心，赵砚若是不表，就落了下风，只得附和他了。

    赵硕重新赢得了太后的信任，似乎也颇得皇帝欣赏。赵砚则得到太后开金口，与母妃一道留在京城议婚。只有辽王夫妻俩，在王府里接到旨意的时候，又气又悔，但终究还是没胆子抗旨，生怕惹恼了皇帝，还在宗人府大牢里的次子会吃苦受罪。他们一边要想办法为赵砡洗脱罪名，一边要忙着教训小儿子赵研，已经没有闲心去管赵硕了。

    赵硕被封为辽王世子的第二日，皇帝又下了另一道旨意，释放了原晋王世子赵碤，改封了一个辅国将军的爵位。

    赵碤身上本来有欺君、企图杀叔与杀害边境将士三个重罪罪名。然而，由于他母亲原晋王妃管氏将所有的罪名都给揽了过去，坚持所有罪行都是她自作主张，身在京城中的儿子并不知情，连晋王重病的消息，也是她命人封锁的，赵碤便算是被洗白了。

    管氏已经在外界不知道的时候，被赐了白绫，这是太后亲自派宫人前去颁的旨。而被母亲洗脱罪名的赵碤，在宗人府里被关了将近一年后，终于让皇帝放了出来。这让很多人都感到意外，但仔细想想，又似乎是在情理之中。

    晋王的爵位已经不可能落到赵碤这个前任世子头上了。不过他那两位侧妃所出的庶弟也没能正式继承父亲的王位。皇帝分别封了他们为宁化王与广昌王，都是郡王衔，继续在晋地镇守边关。至于赵碤，虽说被洗白了，但身上的嫌疑未消，如今只能落得一个辅国将军的爵位，比庶弟低了两等，身份更是差得远了。然而，他能重获自由，已是难得的幸运，实在没有埋怨的理由。

    凭着辅国将军的爵位，赵碤在京城里能得到一处不大的宅子，每年八百石的俸禄，别的就没有了。但凭着俸禄，只要他不大手大脚，日子还是过得去的。他妻子王三姑奶奶的处境也大有改善，至少，如今她也能被称一声夫人，可以过上安稳的生活。

    只不过，王家已经改变了支持的对象，赵碤与王三姑奶奶的处境会变得相当尴尬就是了。其实在王家看来，赵碤若是被关在宗人府里一辈子，反倒是件好事。他出来了，反而会给王家带来不小的麻烦。

    可王家却不能埋怨，因为王二老爷那边递了话过来，说这是对王家的赏赐。皇帝觉得王大老爷劳苦功高，就把他的女婿给放出来了。王大老爷心里怎么想的且不提，面上他还得挂着笑容，亲自进宫去替女婿谢恩呢。没人知道他内心的苦处：三女婿若出来了，不肯死心，跟七女婿闹起来，王家岂不是要背锅？

    这些热闹与秦含真无关。出发的日子到了，她随着祖父秦柏、祖母牛氏，还有大堂兄秦简与赵陌等，辞别了秦家长房众人，前往通州码头，正式踏下了南下的旅程。

    （第三卷完）


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第一章 天津

﻿    乘船走水路，似乎并没有想象中的那么辛苦。

    秦含真从通州码头上船开始，一路顺流而下，除了刚上船那一小会儿不大习惯，稍有些头晕以外，后面一整天都是稳稳当当的，一点儿不适都没感觉到。她想，要不就是她的身体素质经过几个月的锻练后大有提高，要不就是她的体质是那种会晕车不会晕船的类型。

    不管是哪一种可能，她不晕船，实在是一大福音。这一路南下，应该不会吃太多苦了。

    相比之下，牛氏就惨一点。她坐车坐了半天，坐船又坐了一整天，几乎有大半天的时间在呕吐，人都恍惚了。幸好有一位太医同船，送了她一瓶专治晕船的丸药，十分见效。秦柏又事先配了清心安神的香药，在船舱里点燃，牛氏方才渐渐缓过气来。否则她这样撑不到江南，到了天津，就会被秦柏放下了。

    那位同船的太医，姓沈，叫沈维瑛，三四十岁年纪，据说是太医院里极得重用的名医。秦家跟他打交道不多，秦柏与他压根儿就没见过。不过周祥年从前在内务府时，据说跟他有过来往。秦家人在通州码头上船的时候，沈家下人认出了周祥年，找上门来，才知道是永嘉侯要回乡祭祖。沈太医这回是在太医院告了假，要回江宁探亲，得知与永嘉侯同路，便十分热情地找上门来，请求同行。

    秦简年少，自觉是晚辈，有责任一路帮着三叔祖秦柏打点路上的庶务，因此总是拉着赵陌一起给周祥年帮忙。他觉得那位沈太医素来与秦家不熟，忽然找上门来很奇怪，不大乐意让他随行。若说对方租了船，跟在秦家船队后面赶路，借一借永嘉侯的威名，给自己减少点麻烦，倒也无妨，可沈太医摆明了是想上秦家的船，就有些不妥了。船上虽然老的老，小的小，还是有不少丫头媳妇子的，怎好招呼外男？

    但秦柏一听说是沈太医想同行，连人都没见过，就一口答应下来了。等沈太医过来相见时，他也待对方十分客气。

    秦简心中疑惑不已。等到沈太医下船去招呼下人带行李登船时，秦柏给他做了解释：“你叔祖母与妹妹身体都弱，有一位太医同行，我们也能放心些。”秦简这才明白了。

    秦含真倒是觉得这样很好，那可是位太医呢！跟着一起上路，无论是谁有个头疼脑热的，都不用愁啦。反正沈太医只带了一个老仆和一个药僮，行李也不多，秦家的船很大，多住他们主仆三人也没什么。

    事实证明，沈太医还是挺有用的。有了他给牛氏准备的丸药，牛氏少受了不少罪。

    秦家的船队走了一天水路，就在天津停靠下来。他们预备在这里过一晚。本来秦柏是急着要赶路的，但不知为何，到了天津，他反而不急了，还对妻子说：“你且歇一歇吧。若是明日你缓过气来，不如到岳父他老人家坟前上炷香？难得来了天津，我们也有多年不曾来看过他了。”

    牛氏听得有些失神。确实，自打三十年前，还未成亲的小两口护送牛老太爷的灵柩回到天津安葬，这么多年来，她就没来给老父扫过墓，只是在家中的牌位前祭拜而已，想想都觉得有些不孝。

    牛老太爷的坟自然不是无人维护的。昔年他带着女儿离开天津老家时，正是人生最落魄的时候，与族人也翻了脸。但在家族中，却有一位族兄与他交好。那时他也不是真得罪了什么人，只不过是生意做得太好，惹得别人眼红，要贪了他的家财，赶他上绝路罢了。可家族却生怕得罪了权贵，竟对他不闻不问，甚至还有人提议将他逐出家族，连他父母的坟都掘了，彻底与他断绝关系。他那时候刚埋葬了亡妻，对族中的决定又惊又怒，心中绝望无比。正是那位族兄在族中为他分说，言道此举只会让其余族人寒心，实在太过。最终牛老太爷父母的坟墓得保平安，他自己却被除了族。

    是偶然路过天津的老永嘉侯救了他，又替他保住了大半家产。牛老太爷对老侯爷感激涕零，也起了离开天津的心思。他曾经建议那位族兄与自己一起去西北闯荡，但族兄上有老母，下有娇妻弱儿，家中也有不少田地，没有抛家弃业的打算，所以就婉拒了他。但对方的恩情，牛老太爷还是铭记于心的。

    牛老太爷临终前，曾经留下话，说想要落叶归根，但不求葬回家族墓地，只盼着能在父母坟寝附近安葬就好。牛氏与尚未成婚的未婚夫秦柏扶灵还乡，遵照亡父遗愿，在牛氏家族坟地附近寻了一处地势较高，又风水不错的地方，埋葬了父亲，让他能清楚地看到父母的坟地所在，接着，又将亡母的坟迁了过来，与亡父同葬。考虑到牛老太爷与族人的恩怨，牛氏当时并未惊动牛氏族人，只联系了亡父那位族兄而已。

    牛老太爷的那位族兄，当时处境不是很好。不知何故，他家业日渐衰败，日子过得大不如前了。但对于牛老太爷，他还是记得很清楚的，心中也为族弟之死而难过不已。秦柏为牛老太爷挑选坟地，他也帮了许多忙，否则秦柏一个外来人，万万不可能那么快就把岳父的后事给办好了。

    秦柏当时与牛氏商量过后，决定拿出一笔银子，在当地买了八十亩中等田地——不敢买上等田，也不敢买得太多，怕有人眼红要夺了去——充作祭田，交给那位族兄的家人代为管理。这八十亩地每年的产出，就用于牛老太爷夫妻与他父母每年的祭祀支出，绝对是绰绰有余的。多出的部分，就算是对那位族兄的贴补了。对方对此十分感动，答应了一定会好好照顾牛老太爷与他父母的坟地。

    这三十年来，牛氏与这位族伯保持着每年一两封的家书来往。对方果然是信人，每年祭田的产出，他总会记账，十分详细的附在书信后面，报给牛氏知道，连自家得了多少银子贴补，也不忘说明白。等到他去世，他的儿子接手八十亩祭田，也依旧如此行事。因此秦柏与牛氏夫妻对他们一家非常信任。

    今年秦柏与牛氏一家返回京城，在京中定居下来。牛氏挂念老父的坟寝，曾经打发家人到天津来看过，顺道给族伯的后人——也就是她族兄一家送些礼。家人亲到四位先人坟上看过，据说维持得很好，族兄一家的日子虽然只是小康，但也过得不错。得知牛氏在京城定居，他们也挺高兴的，还让牛氏有空回天津看看。

    如今牛氏听丈夫提议，也不由得心动了。她确实应该亲自去父母坟前上一炷香。既然人都来了，又怎么好错过呢？就算明日早起，她仍旧觉得身体不适，也要挣扎着去一回。

    她一点头，秦柏就立刻命人安排下去。今日天色已晚，一行人便先到码头上的客栈安顿下来，也好歇一歇。同时派人前往牛氏族兄牛七爷家中报信，让他们有个准备。明日一早，秦柏就会陪着牛氏往牛老太爷坟上去拜祭，一应物事自有下人采买。等祭拜完了，他们再往牛七爷家里拜访一回，或许还要用一顿饭，傍晚之前回到客栈，再歇一夜，后日正好出发。

    这一日的时光，想必也足够等到皇上提到的那位大人前来与他们会合了吧？

    秦柏留下周祥年在船上照应，便带着家人往客栈去了。

    秦含真在上京路上住过客栈，只觉得天津运河码头上的这家客栈挺干净的，规模也大些，各种服务看起来比较上档次一点，与上京路上住过的客栈相比，要舒服不少。但对秦简来说，这样的条件就太过简陋了。他的丫头都有些埋怨，说话叫秦含真听见了。

    秦含真便劝秦简：“大堂哥，出门在外是这样的了。这座客栈是天津运河码头上最好的一家，咱们还是包下了一整个院子的，已经很不错了。你且将就一下吧。今后咱们还要经过更多不如天津繁华的地界，那时候的住宿还未必有这个条件呢。”

    秦简睁大了双眼：“真的？”

    秦含真点点头，有些好奇：“大堂哥没出过远门吗？”

    秦简有些不好意思地笑笑：“小时候回过南边老家，想必也曾经住过客栈。可那时候我还小呢，好象也就是三四岁大吧，什么都不记得了，只记得在船上待了好久，晃悠得厉害，还记得在族里被堂兄们带出去玩，不小心摔了一跤，把额头给磕破了，哭了一场。”

    秦含真听得笑了。

    赵陌过来安抚秦简说：“表妹的话说得再对不过了，这客栈真的已经很不错。我当日从大同逃出来的时候，风餐露宿，也一样撑下去了。我也算是王孙公子了吧？我都能忍受，你如何不能？”

    秦简顿时勇气大增：“你说得不错，你们俩年纪比我小，都能忍受这家客栈，我如何就不能？况且这地方也算是干净，不过就是简陋些罢了。”回头就训斥了他的丫头，安安心心地打了热水来洗澡，吃饭时也没再抱怨了。

    一夜无事。

    兴许是因为前一天在路上折腾得厉害的关系，秦柏一行人夜里都睡得很好。清早起来，众人围坐着吃了一顿颇有天津风味的早饭。秦含真一边可惜现在还没有狗不理包子，一边又觉得这家客栈的厨子厨艺挺好，煎饼馃子做得很是地道，老豆腐和面茶味道也不错。

    吃过早饭，秦柏就要带着牛氏与秦含真前去扫墓了。秦简想了想，也要跟着去。牛老太爷当初救了老侯爷与他祖父秦松性命，对秦家是有大恩的，他身为秦家子孙，怎能不去拜祭一下恩人？

    秦简要去，赵陌自然也要跟上。有这个朋友挡在前头，他要求同行是再合理不过了。

    沈太医留在客栈里，笑着说：“我就在这里等人好了。侯爷只管放心地去。”

    秦柏微笑着点头：“那就拜托了。”

    秦含真扶着祖母牛氏上了马车，回头看看沈太医，总觉得很奇怪。他与祖父秦柏的对话，似乎在暗示些什么？


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清平乐


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第二章 牛家

﻿    扫墓的事非常顺利。

    牛老太爷夫妻俩的坟离码头有点远，坐马车要走上差不多一个时辰。秦柏事先打发过去的仆人买好了香烛纸钱等物，在墓地上一一摆好。秦柏与牛氏一行人过去，就可以直接开始祭奠。

    两座坟头都维护得不错，周围没长多少杂草，坟前还残留着上一回祭祀时烧剩的香烛等物，看起来也就是没多久以前的东西，兴许是七月半中元节的时候留下来的。

    牛氏在坟前哭了一场，又让秦含真过来给曾外祖父母磕了头，秦简、赵陌跟着上了香。秦柏将这三十年里的事在岳父坟前说了，给他烧了不少纸钱。事情办完，他与牛氏夫妻俩都觉得心头轻松了不少。

    秦柏对牛氏道：“待我们从南边回来的时候，就在天津多住几天。到时候给岳父岳母好好做一场法事，为二老祈福，如何？”

    牛氏想了想，微笑道：“这是个好主意，就依你吧。”

    牛氏的祖父祖母葬在牛氏家族的墓园里，那儿有专人看守，闲杂人等却是不好过去的。不过秦柏事先派人跟牛七爷家联系过了，牛七爷派了儿子守在墓园门口，领着他们一行进了园。牛氏不想让族人知道自己的身份，牛七爷的儿子便对人说他们是亲戚，前来祭拜先人。看守墓园的老头子压根儿就没有多问。牛氏便顺利地祭拜了自家祖父母。

    离开墓园，他们又去了牛七爷家。

    牛氏已经几十年没见这位族兄了，只隐约记得些小时候的事。但两人长年通信，她心里对这位族兄十分敬重，看着他陌生的面容，也依然觉得亲切。

    牛七爷一家对牛氏秦柏夫妻的到来都觉得十分高兴，特地在家中准备了丰盛的午饭。见了秦含真与秦简，也十分亲切地给了他们表礼，连赵陌也没落下。这些表礼对于秦简与赵陌这样的王孙公子而言，自然是简薄的，但他们都收得很开心。因为他们看得出来，牛七爷一家是真心拿他们当作亲戚晚辈看待的。

    牛七爷一直不太清楚秦柏的身份，当年秦柏带着牛氏到天津来办牛老太爷的后事时，并没有提起自己的家世。但牛七爷光是看他的谈吐学识、行止气度，就能猜到他出身不凡，当时没好意思问，现在却没有顾虑的必要了，便直接问出了口。

    牛氏也觉得没必要再瞒着牛七爷。其实当年她没把未婚夫的家世告诉族伯族兄，只是因为心里存了一点疑虑，生怕两人的婚事生变，日后提起也是丢脸，所以隐而不谈，如今却无须再担忧了，便老实告诉了族兄，连秦柏因为受到长兄逼迫，不得已在西北隐居三十年的事，也都说了出来。

    牛七爷惊得半晌没说一句话。他妻子牛七太太也是目瞪口呆。他们私下都猜想过，族妹的夫婿可能家世很不错，说不定是官宦人家出身，可谁能料到，居然是国舅爷呢？！

    牛七爷好半天才冲着秦柏喃喃低语：“你居然是永嘉侯的儿子……”

    秦柏听了微微一笑。秦含真在一旁插嘴道：“七舅爷，我祖父如今也是永嘉侯呢。”

    牛七爷又怔了一下，随即大笑起来：“这是怎么说的？我都懵了！当年八叔可是被永嘉侯救的呀！他那时候还跟我爹说，这辈子都不会忘了侯爷的恩典呢，往后若是有机会报答，哪怕粉身碎骨都愿意！我爹后来听说侯爷遭了难，心里就一直担心，打听得侯爷被流放去了西北，还在想八叔会不会遇上。后来听说侯爷没了，再过没多久，你们俩就护送着八叔的灵柩回了天津。我爹只道他没遇上侯爷，哪里知道，他们早就做了亲家？！”

    他握住秦柏的手道：“好妹婿，好侯爷呀，你们当年就该告诉我的！你哥哥待你不好，你也用不着回西北去呀。那儿多远啊！你到天津来安家，我们两家人也好相互照应，总比在西北吃沙子强！别的不提，你就是想要打听家里人的消息，也比在米脂方便吧？”

    秦柏有些感动，他反握住牛七爷的手：“七哥的心意，我们夫妻都明白，心里十分感激。其实这些年，我们在西北也过得不错，并没吃什么苦头，七哥无须担忧。”

    牛七爷一边摇头，一边拉着秦柏与牛氏的手：“你们早该回天津来住的！”念叨了好久。

    牛七太太见丈夫啰嗦个没完，忍不住拍了他一下：“好啦，都过去的事儿了，你还念叨什么？妹妹妹婿过得好，如今也是儿孙满堂了，是在西北还是在天津，又有什么差别？你少废话了！妹妹妹婿忙了这半日，早就饿了，还不赶紧请他们入席？！”

    这才提醒了牛七爷，他忙拉着牛氏与秦柏的手，满面笑容地带他们到外头厅上去：“对对对，我都忘了。你们一定饿了，快来吃饭吧。我儿媳妇做得一手好菜，十里八乡的人都知道，你们也来尝尝。兴许比不得侯府里的厨子，但终归是地道的天津风味哪！”

    秦柏夫妻俩笑着入了席，牛七太太反手搂住秦含真，拉着她也坐了过去，又让女儿十九娘多照顾表侄女儿。秦简、赵陌有牛七爷的儿子们招呼。屋里十分热闹，一片欢声笑语。

    牛氏尝着家乡风味，心中却是感叹不已。她虽是出生在天津，长到几岁大，才随父亲前往西北，但仔细算起来，在天津待的时间其实也没几年。她母亲是蜀人，小时候照顾她的便是母亲留下来的蜀人乳母，养得她吃饭的口味也偏好麻辣。后来在西北住了几十年，她又习惯了那边的口味，爱吃面食多过吃米。她虽是天津人，却没有天津口味，尝着这些美味的菜肴，反而有一种新鲜感。

    秦含真倒是吃得很欢，赵陌也觉得不错。秦简有些不习惯，可吃着吃着，也适应下来了。这饭菜好歹比客栈的出品强许多。

    饭后，众人撤了席，重新落座，吃茶闲谈。牛七爷提起这些年的经历，虽有种种不如意，但日子也算是平顺。自打那年牛老太爷离了家乡，牛七爷的父亲也跟族人疏远了许多，平日里除非族中有大事，否则一般不跟族人来往。大约是因为那时的族长确实做错了不少事，后来又闹出了几桩大事，引得其中一支族人闹着要分宗，又有一个很有出息的小辈被族长一家逼得自请出族，后来却功成名就回来打脸了。族中议论纷纷，都对族长十分不满，族长也自觉脸上无光，便退位让贤了。

    如今执掌族务的这位族长，才干虽然平庸一点，为人却还宽厚，在族中颇有威望。他对牛七爷一家十分礼敬，再三请后者帮忙料理族务。族中有人遇到困难，他也乐于伸出援手。托这位族长的福，牛氏一族的门风总算稍有好转了。如今牛七爷跟族中相处得也算融洽，族中有小辈有读书天赋，却家境贫寒，无力科举，也是他出钱资助的。

    牛七爷对牛氏道：“其实我能有多少家资？说是我资助的小十七，其实我用的都是你们那八十亩地出产的粮食换来的银子，因此，也算是你们夫妻资助的他。他如今只感激我的恩情，倒叫我惭愧了。要不……我让十七过来见见你们？他如今就在城里上学，叫他来，很快就能到了。”他其实是真心盼着那位族侄好的。

    牛氏看向秦柏，秦柏微笑道：“从这里进城，也要走大半个时辰的路，太过费事了。此番我们夫妻南下，是回我家乡祭祖去的。因着眼下中秋将近，我们怕越往后，天儿越冷，若是遇到运河封冻，可就被堵在路上了，便想着尽快赶路，路上不会在哪个地方逗留太久。不如等明年春暖花开，我们从老家北上返京时，路过此处，再见侄儿吧？”

    牛氏听了，便也跟着点头：“确实啊。这匆匆忙忙的，见一面有什么用？等到明年我们不必赶路了，索性就在天津多住几日。七哥把小十七叫过来，让我们老爷问问他的功课。可不是我吹，我们老爷在米脂就是名师，教了好几个进士、举人出来，指点几个孩子功课，又有什么难的？”

    牛七爷忙道：“那可真是太好了！”又指了指自己的小儿子，“我们家十六，也是童生，读了好些年书了，总没有长进。妹婿明年可得好好替我看看，这孩子到底有没有读书的天赋？若是不成，索性叫他别读了，好好学个营生要紧。”

    秦柏一口答应下来。牛十六却在旁露出了苦笑，抓抓头发，那表情别提有多烦恼了。

    秦含真忍不住偷笑，坐在她身边的表姑牛十九娘笑得比她还大声。

    秦柏一行人在牛七爷家待了两三个时辰，宾主尽欢。离开的时候，牛氏还有些不舍。她没有娘家亲人许多年了，如今才知道“娘家人”这三个字的好处。

    秦柏就安慰她道：“回京时在天津多住几天就是，又或者咱们在天津置一处别院，闲了就来住几天，正好与你族兄一家多聚聚，如何？”

    牛氏听了欢喜：“真的能行么？那可太好了！我也不用常来，一年里有那么一回就够了。我瞧七哥家那几个孩子都是心正的，人也不蠢。咱们家反正有余力，帮着拉一把也好。当年若不是七哥他父亲，我祖父母的坟都要被人挖了呢。这份恩情我一辈子都没法忘记，更别说这些年一直是他们家帮我照看爹娘的坟了。”

    秦柏点头：“都依你。”又建议，“那八十亩地就送给你七哥吧？咱们再补上二十亩上等好地，凑足一百亩好了。祭田我们可以另外再置办。我看你七哥家也不富裕，多几十亩地，他们总能过得宽松些。”

    牛氏自然是赞成的。

    一行人回到了客栈。坐了那么久的马车，秦含真觉得自己的腰都快要断了，跳下马车后，她恨不得立刻回房间里躺下，好好伸伸筋骨。谁知才进门，她就发现客栈大堂里多了好多陌生人，一个个都人高马大地，穿着清一色的军装。

    坐在大堂正中央，与沈太医对面相谈的，是一个二三十岁、高大儒雅的男子，不过瞧他那一身服饰，就能知道，他定是位武官了。

    这人是谁？来做什么？


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第三章 晋成

﻿    秦含真疑惑地盯着那人看了几眼。不知是不是错觉，她总感到这男子有几分面善。可她分明从来没有见过他。

    赵陌从她身后迈进门来，道：“表妹，别走那么快，当心摔着。”见她愣在那里，也不由得停下了脚步，顺着她的视线向前往去，用同样疑惑的目光看了那陌生男子一眼，转向沈太医：“沈大人，这位是……”

    不等沈维瑛回答，秦简已经随后跟着进来了。他看见那男子，吃了一惊：“晋成叔？您怎么会在这里？！”接着又露出了笑容，“可是家里人给您送信了？您是来看我的？”

    咦？居然是秦简的熟人吗？秦含真与赵陌齐齐向他望了过去。

    秦简笑着迎上那男子，那男子对他点了点头，表情温和：“一年多不见，你长大了许多，瞧着有些大人样儿了。我倒不知你们家是让你跟在永嘉侯身边，你父亲倒也放心让你一个孩子小小年纪就出远门。”

    秦简怔了怔，站在那里，满面不解：“晋成叔不知道家里人让我跟着三叔祖出来？那你在这里是……”

    男子没有回答，只抬头看向门外。秦柏扶着妻子牛氏迈进大堂中，平静地抬头向他看来，似乎并没有多少惊讶之情。

    男子微微一笑，双眼一弯，两边眼角瞬间浮现出几道明显的鱼尾纹来。他向秦柏行了一礼：“新任金陵卫指挥佥事黄晋成，拜见永嘉侯、永嘉侯夫人。”

    秦柏顿了一顿：“原来是黄大人，我真没想到。”这句话却说得有些古怪。秦含真在旁疑惑地看了祖父一眼。

    黄晋成继续微笑道：“黄某即将要往金陵上任，预备明日登船起行。听闻永嘉侯在此，沈太医恰好是黄某故交，便特来拜望，不成想还能遇上简哥儿。相请不如偶遇，黄某与侯爷恰好同路南下，不妨同行如何？”

    秦柏客气地点点头：“固所愿也，不敢请耳。那一切就劳烦黄大人了。”

    黄晋成再抱拳一礼：“侯爷客气。”

    他仿佛就只是来说这几句话似的，说完就告辞了。大堂里乌压压的一大群人，瞬间走得精光。秦柏并不多说，只是朝沈太医点了点头：“沈大人辛苦了。”沈太医笑眯眯地拱手：“侯爷客气了。如此，我们大家都能安心些。”说完，他也告退回房去了。秦柏便转回身，扶着妻子牛氏，继续往自家包的小院走去。

    秦含真还有些发愣。这都是什么跟什么呀？她怎么没听懂自家祖父、沈太医与那个黄晋成的对话是什么意思呢？

    秦简也犯了嘀咕，他小声对好友赵陌说：“真奇怪，怎么三叔祖好象事先知道晋成叔会来似的？但又好象不知道是他来？”

    赵陌也懒得去问他这糊里糊涂的话说的是什么，只问：“这人是谁？你怎么认得他？”

    黄晋成是谁？这说来就话长了。他与秦家，说来还是亲戚，只算不上是三房的亲戚罢了。

    老永嘉侯当年娶过一任原配妻子，生下了秦松与秦皇后这一对儿女，却在生女儿的时候难产而亡。一年后，老侯爷又续娶了叶氏夫人，而后生下了秦柏。那位原配的老夫人，娘家就姓黄。黄晋成是她嫡亲弟弟的孙子。

    也许黄氏老夫人是死得太早了，老侯爷续娶之后，与继室叶氏十分恩爱，叶氏又是有名的贤惠人，把元配黄氏留下的一对儿女都照顾得很好，光芒一度压过原配，使得京城上下都只记得她这位永嘉侯夫人了，很少提起黄氏来。可她着实是个好人，所作所为无可挑剔，黄家又不能说她的不是，便有些尴尬了。

    若黄家人心思歪些，见黄氏所出的长子秦松一心仇恨继母，兴许还会借机兴风作浪。不过，黄家门风清正，全家上下，除了个别人私下说过些不大好听的话外，基本都没有利用秦松扰乱秦家的意思，甚至还有些嫌弃秦松品性不正，不求上进，又不肯听长辈教导劝诫，对他很是失望。时日长了，两家关系渐远，来往得就少了。倒是叶氏夫人，仍旧保持着每年三节两寿的礼尚往来，让两家之间的亲戚情份不至于断绝。

    秦家落难，黄家多少也受了些牵连。但当时他家老人去世，家中男丁但凡是有官身的，都回乡丁忧了，倒也平安度过了难关，只可惜未来得及回京救人。秦家平反后，他们也为秦松与秦皇后高兴。因着家中老人相继去世，丁忧期未满，他们还在乡居度日，直到皇帝重新起用黄家人，方才重回京城。这个时候，秦松已重掌秦家，秦皇后芳魂已逝，秦柏亦远走西北，并没有跟黄家碰面的机会。

    黄家重回京城官宦人家圈子后，也曾经想过与秦松重新走近些的。无奈秦松那性情实在不讨人喜欢，他倒不是记恨外家怎么的，只是希望舅舅、表兄弟们都能听他使唤，为他的权势出力。黄家无意如此，也没有明白与他翻脸，不过是渐行渐远罢了，倒与东宫更亲近些。这一回，轮到秦松的妻子许氏维持着每年三节两寿的礼尚往来，与黄家保持不远不近的亲戚关系，时不时走动一下了。但论关系，那是算不上亲密的。不知内情的人，压根儿就看不出黄家是承恩侯秦松的亲娘舅。

    秦柏自小与黄家并无往来，他是叶氏之子，少有跟黄家人接触的机会。彼此并无恩怨，却都觉得尴尬，便遵守了相互回避的默契。重回京城后，他听说过黄家的事，也知道端午节的宴会上，黄家人亦是座上宾，但对方的人没来给他见礼，他也不会唐突地请人过来说话。他如此，黄家亦如此。双方的默契都有好几十年了，自秦柏记事以来就是这般。今日黄晋成的出现，着实令人惊讶。

    至少秦简就很惊讶。他拉着秦含真与赵陌回了自己的房间，小声把黄晋成的家世来历，以及秦家与黄家的关系详细跟他们说了，才道：“看晋成叔的表情，似乎是早就知道三叔祖在这里，特地来跟他相见的。这太奇怪了！我还以为黄家人都有意避着三叔祖呢。上回家里办宴会，我就听母亲身边的玉兰提过，说三叔祖母不认得黄家的婶子们，见闵家人正与她们说话，便凑上来搭话。婶子们尴尬得很，随口应了两句，便寻了个借口走开了。幸好闵家人都知道这里头的缘故，拿话岔了过去，没叫三叔祖母下不来台。结果如今晋成叔居然主动找上门来。”

    秦含真不解：“这种事儿连闵家都知道吗？”祖父竟然没跟自家人提？至少没跟她这个亲孙女提过！祖母牛氏那儿，多半也是不知情的。方才见到黄晋成时，她脸上就是一脸的茫然。

    秦简答道：“闵家自然知道，大家都是亲戚呢。晋成叔的母亲，有个妹子嫁到了姚家，跟我外祖母是妯娌。晋成叔的大妹妹，则是嫁给了三婶的堂兄弟。”

    原来如此，怪不得黄家女眷会在端午宴会上跟闵家女眷混在一块儿，原来黄晋成之妹是嫁进了闵家。说不定在宴会上与自家祖母牛氏说过话的闵家女眷里头，就有黄氏女呢。

    这些大户人家之间的姻亲关系，也真够复杂的。秦含真多想一想，都被绕得头晕。

    赵陌问秦简：“方才我听那位黄大人说，他是新任金陵卫指挥佥事，这是正四品的官吧？他看起来那么年轻，又是斯斯文文的样子，真想不到他竟已是四品官职了。”

    说到这里，秦简也觉得纳闷：“按理说不应该呀？晋成叔比我三叔还年轻，算来跟小姑姑是同龄。去年他来天津做官，赴任是家里摆过酒，我父亲母亲带着我过去给他道喜了。我记得那时候他的官职是天津卫指挥使司镇抚司的镇抚，这应当是从五品的官职。就这么一年多的功夫，他怎么就一口气由从五品升到正四品了？”

    赵陌挑了挑眉：“官升三级哪，他想必是立下了大功劳吧？”

    秦简对此一无所知：“我没听父亲母亲提过。先前七夕的时候，黄家给我妹妹和五妹妹送过巧食来，也没听来人提起。这升迁应当是极突然的吧？若是我家里早就知情，出发前，我父亲就该嘱咐我，经过天津时要给晋成叔贺喜了。可我父亲从未说过，还提到晋成叔虽然在天津，但我是跟三叔祖出门，所以不要给三叔祖添乱。这便是让我别去拜访晋成叔的意思了吧？”

    三个孩子面面相觑，都百思不得其解。

    秦含真跑到窗边往外看，远远的正好能瞧见码头边上，自家停靠的船。只见船附近不远的地方，不知何时又多了三艘船，有军装士兵络绎不绝地往船上搬运东西，黄晋成就立在一旁监督。那想必就是他南下要乘的船了吧？这是要带着亲兵一道去金陵赴任？

    她回过头来看看赵陌与秦简，耸了耸肩：“虽然不知道这位黄大人是怎么回事，但他好歹也是咱们家的亲戚，跟大堂哥也相熟。也许相处的时候会有些尴尬，但他对我祖父应该是没有恶意的。他要去金陵，我们要去江宁，正好同路。一道同行，路上有他的士兵保护，我们也能更安全些。这似乎不是坏事，且等着看吧。”


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第四章 往来

﻿    与此同时，在隔壁客房里，秦柏也站在窗边，盯着码头边的黄晋成看。

    他是真的没想到，皇帝告诉他的，会在天津等候与他会合的武官，竟然是黄家的儿子！

    皇帝并未告诉他这名武官的姓名身份，只说是他可以信任之人，而且会借口要往金陵卫赴任，带上数十名亲兵坐船，与他同行南下。路上，这名武官会肩负起保护他一行人的责任。到了金陵城后，对方也会承担起暗中护卫太子的职责。

    秦柏当时并没有多想，皇帝卖了个关子，他还以为皇帝只是跟他说笑。横竖派来的人一定是皇帝与太子的心腹，是谁并不重要。谁能想到，来的会是黄家的人呢？

    仔细想想，皇帝此举倒也合情合理。黄家与秦松关系不亲密是真的，但黄家也是秦松与秦皇后兄妹俩生母的娘家。所谓娘亲舅大，黄家再怎么样，也不会与外人联合起来，对拥有黄家血统的太子不利。更别说黄家本身门风清正，乃是忠于朝廷与皇帝的纯臣。况且太子与黄家的关系一向和睦，与秦家仅是面上情大不相同。对太子而言，外祖母的亲侄孙黄晋成，自然要比别的武官更值得信赖。

    秦柏扪心自问，都觉得自己这个小舅舅，自打太子出生后，就没跟他见过面，一点儿感情都没有，在太子心目中，只怕未必比得上黄晋成这位表兄亲近呢。

    也罢，反正皇帝派出来的人，总不会出错。秦柏觉得自己此行南下的任务，只是要护着太子，让他平安回京而已。与什么人共事，又有什么差别？况且他与黄家只是有些尴尬，却并无仇怨。他也一向很是敬重黄家家风。大局为重，他会跟黄晋成好好相处的。

    秦柏再看一眼码头上的情形，暗叹一声，便转过身去了。

    黄晋成虽与秦柏一行人同行，但他自有船，也有人手，因此行动自理，用不着与秦柏等人商量。他只派人来通知了一声，次日清晨几时出发，就没再提别的了。秦柏等人在客栈里，倒是可以时不时看见有天津本地的文武官员前来为他送行，还有人请他到附近的酒馆里吃饯行酒的。黄晋成满面笑意地与人应酬着，仿佛真是春风得意地庆祝自己升职一般。

    客栈里的伙计消息灵通，没过多久，就有闲言传到秦含真他们耳朵里来，说是这位黄大人，本来在天津卫只是镇抚司的镇抚，官至从五品，不知走了什么运，京中下了调令，竟然让他一口气连升三级，破格成为了正四品的指挥佥事。虽说任地是在离京更远的金陵，但江南繁华之地，似乎更有吸引人之处。也有人议论这位黄佥事的身世背景，据说是世家大族出身，跟皇家都连着亲，能得破格晋升，似乎也不是不能理解。

    各种流言小道纷纷扰扰，秦含真也不知道其中哪些是真的，哪些是假。她私下跟赵陌、秦简交流过，想着他们一个是京城权贵圈土著，一个是皇孙公子，想必比她这个土包子更清楚官场上的弯弯绕绕。没想到秦简什么都不知情，赵陌只猜到黄晋成兴许是立了什么大功劳，却不好宣扬，才得以破格升官。

    秦简便想着，反正他与黄晋成相熟，大可以亲自跑去问对方。于是他就真的去了，但什么都没有问出来。黄晋成摆着表叔的架子，见了面就问他功课，与他聊家常，对于自己晋升之事，只用一句话就打发了：“大人的事，说了你小孩子家也听不懂。”

    等到秦简垂头丧气地离开码头时，奉了黄晋成之命护送他回客栈的亲兵倒是“无意间”解开了他心中的些许疑惑：“外头的人都是胡说八道的，表少爷可别听信他们的话。以我们大人的功劳，早就该升官了，只是大人年轻，上头总觉得他不够稳重，压着不让我们大人出头。皇上知道了，训斥了那些荒唐的人，才还了我们大人一个公道。别人还以为我们大人是靠家世呢，真真可笑！大人可是差点儿连性命都丢了，所有的功劳都是拿命换回来的！”

    亲兵说得含糊，没有透露半点细节，但大致的意思已经清楚了。秦简回到客栈后，便对秦含真与赵陌说：“看来真是广路猜对了，晋成叔确实是立了大功，破格连升三级，是皇上对他的奖赏。只是他立的功劳多半不好对外人言，他的亲兵私下里也是说得不清不楚的，怕是有忌讳。咱们也就不必多打听了。”

    秦含真与赵陌齐齐应是。

    这件事就算是打住了。晚上他们一起去陪秦柏、牛氏用饭。牛氏无意中提起：“那位黄大人，既然是要去金陵赴任，怎么不见他带家眷？我们同行南下，路上若能多个伴儿，闲时请过来说说话，也能打发打发时间。”

    秦柏道：“他自有打算，我们何必多管闲事？”

    牛氏嗔他道：“谁个多管闲事了？我不过是随口问一声罢了。”

    秦简便说：“晋成叔今年二十五岁，已经娶妻，生有一儿一女，妻儿如今都在京中。他母亲身体不是很好，晋成婶想必是要留在婆婆身边照料。况且他的儿女都还年幼，带着到任上去，也有些不便。”

    牛氏颇有兴趣地问：“他家里都还有些什么人呢？”

    秦简小心地看了看秦柏，见秦柏点头，他才回答：“晋成叔这一支，子嗣略有些单薄。他父亲是独子，并无兄弟，他则是长子，底下还有两个妹妹，一个兄弟。他的大妹妹嫁到了三婶的娘家闵家，二妹妹好象已经定亲了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了几岁，正在读书，预备走科举入仕的路。为了求学，他好象在外地书院上学呢，我已有两年没怎么见过他了。”

    牛氏讶然：“才比你大几岁，就有两年不在家了？黄家也真是狠得下心。怎么不请了先生在家里教呢？”

    秦柏笑道：“这就象是我们从前在米脂的时候，我收学生一样。王复林是离家近的，但于承枝与胡昆，难道不是离家在外求学么？为了孩子的前程，家里人也只能狠心了。”

    牛氏想想也是，便一笑置之。

    秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父与黄家之间的关系，但牛氏对这位黄大人颇感兴趣，从秦简那里打听到不少消息。第二天清早起来，她还根据秦简所说的黄晋成喜好，让客栈的伙计给船上送了早饭。

    黄晋成接受了这份早饭，还亲自前来道谢。秦柏客客气气地招待了他，请他喝茶，聊了几句，他方才离开。

    虽然只是正常的礼尚往来，但牛氏似乎无意中打破了秦柏与黄晋成之间的僵局。本来还十分生疏的两人，慢慢的，也变得熟悉起来了。

    秦家的船队与黄晋成的船队，结伴驶离了天津码头，继续走在南下的水路上。

    黄晋成的船在前头先行，他打出了自己的官职旗号，运河上的来往船只见是官船，都让他三分，无事便让他先行。秦柏本来是一心想要低调行事，不怎么宣扬自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黄晋成后头，倒是沾了不少的光，省了许多事。

    有黄晋成的身份开路，他们的船速都提高了不少。路上遇到码头关卡，当地官吏们也不敢轻易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜欢巴结人的官吏提出要为黄晋成“接风”，他只需要说一句公务在身，就能顺利走人，谁也不敢拦。对于跟在他后面的秦家船队，所有人都认定是黄晋成的同伴，更没人过问。

    托这位黄大人的福，秦柏一行人很快就到达了沧州，然后往德州进发，马上就要进入山东地界，一路顺风顺水。

    时近中秋，运河两岸的大片田地中，小麦已经到了收割的季节，远远望去，金黄黄的一大片。这对于秦简与赵陌来说，都是有些陌生的情景，他们俩忍不住跑到甲板上去赏景了。秦含真便在舱中嘲笑他们：“这种事很稀奇吗？怎么你们俩好象从没见过似的？”她都看到腻了好不好？

    赵陌笑着回头道：“确实见得少些。我在辽东虽也见过秋收时的景象，但跟这个不大一样。去年前往大同的时候，秋收已过。今年随你们从大同上京城，又正值春播。象这样一眼望去，都是金黄色的麦子，我还真是头一回见呢。”

    秦简则道：“我到郊外的庄子上玩过，也见过庄田秋收时的样子，但跟眼下的景致不同。现在的景看起来真好看！”他感叹两声，又说，“不知道我们家里的庄子有没有在附近的？若是在庄子里也种上这么一大片麦子，等秋收的时候，我一定专程跑去观赏。”

    秦含真哂道：“这有什么难的？只要是地势平整、面积又够大，在哪里都能实现你这个愿望。适合种小麦的地就种小麦，不然种稻米、种玉米，都行。你要是想看一眼望去都是同一种颜色的美景，也可以种些花儿草儿什么的。种薰衣草就是一片紫，种金菊就是一片黄，种菜就是一片绿，随你爱种啥种啥，只要不亏本就行。当然，你爱亏本，也随你。”

    秦简听得哈哈大笑：“听起来不错，我不知道妹妹说的那紫色的是什么，但种菊花挺好的，正配秋天的景致。可惜我手上并没有庄子，母亲却断不许我胡闹的，不可能把家里的庄子给我。因此三妹妹这主意，我也只能听听就罢了。”

    他转头看向赵陌：“倒是广路你，若真有心，还是趁着手头有些银子，置一处田庄吧？别真的到了江南才置办。江南离京城太远了，地价也贵。你总不会真的在江南待上几年吧？山东就很好，天津也不错。在离京城不太远的地方置产，你照料起来方便，想要回京，也更容易些。”

    赵陌听得心下一动。


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第五章 课程

﻿    赵陌心里有了点想法，只是这时候有那么多人在场，他不好说出口，便暂时将这个想法压在了心底，继续与秦家人一处说笑。【无弹窗.】

    秦柏一行人在船上，也不是除了吃饭睡觉赏景说笑，便什么都不用做了。除了生存必需的活动以外，赏景说笑什么的，也不可能整天都做，还是要找些正事打发时间。秦柏做惯了老师，如今出门在外，秦简、秦含真与赵陌三个都是孩子，正是学习的年纪，便被他抓去听课了。

    秦简与赵陌是早有心理准备，秦含真却有些懵，不明白祖父能给他们三个同时讲什么课。不说男女有别，他们年纪有差，连学习进度都不大一样吧？

    事实证明，她太小看自家祖父了。

    秦柏也不是根据书本讲课的，赵陌平日就是他教的，秦含真每日都会拿功课来问他，秦简也时不时来请教，因此他对三个孩子的学习进度都很清楚，知道可以教给他们什么。书本上的知识，在家里也能教，难得出一趟远门，自然是要让他们学些在家里学不到的东西了。

    一开始，他就针对运河两岸各个码头，还有岸边农田里的庄稼等等，设了几个主题，给三个孩子讲四书五经或者先人名作中的相关文章，跟他们讲其中的道理，这种讲解方式，比起他们按部就班地学要更容易融会贯通。

    讲完了文章，他又让秦简与赵陌两个少年每到夜晚停靠码头休息的时候，带着几个人到岸上去，问当地的商户与百姓，当地粮食的播种与收割时节，粮食物价，税赋几何，有何土产，风物名胜等等。虽然只是泛泛而谈，并未深入了解，但至少能让两个孩子大致了解当地的情形。

    秦简与赵陌非常喜欢这种学习方式。在他们看来，这不是在学习，而是在玩呢。不过是到岸上逛一逛，跟当地人聊聊天，买些土产什么的，是那般轻松。但几天下来，他们就忽然发现，自己知道了途经各地之间的物价差距，也知道了哪个地方盛产何物，哪个地方的税赋最重。然后根据这些情况，也就大致推断出哪个地方的官员无能贪婪，哪个地方的官员清明强干了。

    若是再仔细一些，根据那官员的姓名家世顺藤摸瓜，还能弄清楚不少京里京外官宦世家的家风与成员事迹呢。

    对于秦简这样的侯门子弟而言，这样的学习对他的帮助非常大。他生在京中，混迹贵胄公子圈，对各家各族的成员都颇为了解，从小就能背熟权贵圈的系谱。只是死记硬背的东西，比不上亲眼所见，亲耳听闻。如今他能把记熟的名字与现实中的人名、官职与事迹对上了号，再遇上那些人，便无人能糊弄他了。

    而对于赵陌这样的宗室子弟而言，他既可以亲身了解那些官员与他们背后的各种复杂关系，也可以从秦简那里得到相关的家世情报，得到的益处，也不亚于秦简。

    他甚至还摸清了几位与王家有关系的官员，以及偏向蜀王的官员在任上的表现，连同他们的小把柄都打听到了。需要的时候，随时可以利用上。

    但是，这又有什么用呢？赵陌想起父亲对自己的态度变化，不由得有些心灰意冷。即使他为父亲立了大功，父亲不再视他如不懂事的孩子，也会跟他商量正事了，但有需要的时候，还是随时会放弃他。他又有什么必要为父亲的野心鞠躬尽瘁？

    赵陌收敛了那点子蠢蠢欲动的小心思，拉回思绪，转而去关注秦含真都在想什么。

    秦含真不象他与秦简可以时常上岸闲逛，只能等他们回船后，从他们处听岸上的消息，但她打听得很仔细。秦柏问他们问题的时候，也不会落下孙女。秦含真年纪虽小，又是女孩子，但每次的回答都挺有见地，有时候还会比他们两个十多岁的少年更出色，得到秦柏的夸奖也更多。秦简与赵陌都对此非常佩服，只觉得从前对于秦含真的了解真是太少了，她跟其他的姐妹、表姐妹们不太一样。

    秦含真对此倒是很淡定。她好歹有个成年人的灵魂，在现代时政治经济学什么的也没少学，每日看看报纸电视，各种宏观微观的经济理论简单讲几句又有什么难的？

    只是她关注的重点跟两个男孩子不太一样。他们关注官场上的事，她却只当八卦来听，更关心物价方面的问题，对各地特产也挺留意的。哪个地区的物价虚高，她很快就能发现，还能把邻近地区同类产品的价格拿出来做对比分析。这对秦简与赵陌发现当地官员的清廉程度与能力非常有帮助。

    赵陌坐到她身边的时候，她正跟秦柏念叨呢：“这个地方土地肥沃，盛产小麦等各种粮食，当地人衣食无忧，读书风气浓厚，商人、工匠也不少。而那个地方离它不远，却有盐碱地，又摊上个没什么本事的父母官，粮食出产低，又没别的营生，百姓没有出路，只能勉强过活，还有不少人走上了歪路，搞得治安不好了，越发没人去他们那儿。这不是恶性循环吗？盐碱地应该有治理方法吧？那可是运河边，听说以前土地是正常的，好好的地会变成盐碱地，定有原因，找出原因来治理一下不就行了吗？庄稼种不好，那就改学手艺嘛，哪怕是出去做工呢。只要赚到钱，从富裕的邻居那儿贩粮食过来，还怕养不活一县的百姓？搞得现在码头上到处都是乞丐小偷，还有明抢的，过往客商见了，谁还肯再来？”

    秦柏叹道：“盐碱地要治理好，谈何容易？不过你说当地百姓可以去学手艺，出去做工，挣到钱了到外地购买粮食回来养活家人，确实是个好主意。如今他们也差不多是从外地购粮，只是谋生的手段不为人道罢了。当地父母官做得不好，但他最多做到明年，也就满六年任期了，总要调走的。可那地方如此贫瘠，也不知朝廷会派什么样的新人前来，但愿这一回是位能吏吧。”

    秦含真张张嘴，又闭上了。盐碱地治理什么的，她最多就是看过些新闻、纪录片之类的，并不是很了解，就算想要出主意，也想不出什么招来，还是算了吧。

    她转过头要端茶来喝，却看见赵陌不知几时坐在了自己身边，两只眼珠定定地看着她。她不由得疑惑：“赵表哥，你怎么啦？”

    赵陌摇摇头，微笑道：“表妹真是聪明。”心情却有些沉重。秦三表妹有着悲天悯人的胸怀，他却只关心自己与父亲的得失利益，实在是差得太远了。他要振作一些才行，总不能叫表妹给比下去！

    赵陌每日都要夸秦含真几回，秦含真对他这话并没放在心上，又回过头去跟秦简讨论各地地价、物价的差异的问题了。

    讨论着讨论着，她忽然想起了一件事，便笑道：“可惜咱们要赶路，中途不好耽误，否则每到一个地方，当地有什么土特产，都可以买些下来，到了南边价钱高的地方卖出去，也能挣上一笔。这就是顺手的事儿，偏偏忘了。”

    秦简讶然：“表妹怎么忽然提起这商人的事来了？咱们家哪儿有做这等事的？”

    秦含真不以为然：“大堂哥没听过罢了，我才不信秦家就真的没做过这种事。当家主母应该会比较了解吧？从来南货北卖，或是北货南卖，利润最可观的。即便是高门大户里的人，偶尔出远门走水路，顺手带一批货物到目的地卖出去，也是常事，正可以贴补花费呢。就是主人家不做，下人也会赚点花销的。我们家从西北回京的时候，就带了不少花椒、香料。在榆林那边采买，价钱并不贵。进京之后转卖出去，少说也有几百两银子的收益呢。我听过虎嬷嬷给祖母报账来着。”

    秦柏点头：“这是我的主意。我们三房家底薄，进京后花销大，总要有些银钱在手，做事才方便。那时候我还不知道皇上会封我为永嘉侯呢。”本来还以为皇帝仍在恼他，说不定都不愿意看到他回京城。哪里想到后头的变故？那几百两银子，最终只是锦上添花而已，倒是留了不少秦椒、花椒之类的，自家吃用。

    秦简双眼睁得老大，仿佛三观都裂了。原来三叔祖这样的清贵读书人，也会干这种事？！

    牛氏见他如此，就忍不住打趣：“这有啥好吃惊的？咱们决定要南下的时候，我想着反正是乘船走水路，不必自己出马车去拉行李，还让虎伯两口子买了些北地特产，打算带到江南后出手，把路费给挣回来呢。当家人，干的可不就是这种赚钱养家的事？”

    秦柏含笑看了她一眼，牛氏笑眯眯地给丈夫倒了一杯茶。

    秦简对牛氏的说法，倒是接受良好。大概跟牛氏是商人家庭出身有关。长房上下都清楚，牛老太爷生前是做香料生意的。谁也不敢说看不起他老人家。若没有牛老太爷做生意赚的钱，当年老侯爷与秦松、秦柏兄弟流放榆林的时候，还未必能活下来呢。

    秦简想了想，把赵陌拉到了甲板上，小声与他商量：“广路，你说……既然三叔祖和三叔祖母都干这种事，我们也可以学一学吧？我手上有点银子，你也有。我们要不要……捎带些什么货物？若能挣到些私房，回京后做事也便宜些。”

    赵陌顿了一顿：“主意是好主意，但南下路上耽误不得，采买货物却需要事先好好打听清楚，太费时费力了。不如我们先把各地的土产与价钱记下来，待回京时，再行采买？况且江南亦有许多好东西。表妹方才不是说，南货北卖，也是利润极高的么？”

    秦简点了点头：“那就这么说定了！”


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第六章 船上

﻿    秦柏给几个孩子上的政经课，再穿Ｃ秦含真的杂学科普，教学效果很不错。【无弹窗.】

    等到秦简再遇到码头上卖小玩意儿的小贩时，听到对方说一个泥捏的小马车就要一百钱时，也懂得反驳对方：“这东西在别处顶多也就是十文钱，怎么在你这儿就涨了十倍？你该不会是蒙我的吧？”当场把人臊得跑了。

    还有那码头上瞧他满身绫罗，认定他是个外地来的肥羊的肖小们，设了圈套想要哄他摆脱了身边的随从，到偏僻的地方打劫，他也不为所动，再不会因为对方装可怜或别的什么手段就上了当。他还对那些人说：“我三叔祖才教过我来，连我表妹也知道你们骗人的套路，别以为我是小孩子，就会轻易上当。你们再不走，我就拉你们去见官。我表叔就是做官的，四品呢，看看你们这里的县令会不会违了他的意？”把人全都吓跑了。

    秦简还对身边侍候的丫头流辉道：“我记得去年的时候，你姨妈姨父管着咱们家在山东的庄子，报上来说山东有旱情，粮食失收，收益比往年少了三成。我母亲看过账后，笑了笑，就革了你姨妈姨父的差使。你还让我去帮忙求情，说你姨妈姨父在那庄子管事多年了，没有功劳也有苦劳，不该因为某一年年景不好，收益少了，就丢了差使。我还真听你的话，去向母亲求情了，只是母亲拿定了主意，不肯听我的。我心里还嘀咕呢。方才我在码头上听得分明，山东去年就没哪个地方干旱过，反倒是风调雨顺。你姨妈姨父是骗人的，贪了公中的银子，怪不得我母亲要革了他们的差使呢！”

    流辉也臊得满面通红，百般辩解她也不知道真相，完全就是被姨妈姨父给骗了。

    秦简也没多说什么，只道：“总之，你们以后在我面前老实些就好。我自问不是个坏脾气的人，身边的人若实在有难处，也不会不帮。可你们不能把我当猴耍。”

    流辉等丫头们嚅嚅地应了。

    虽然与秦柏来往不多，但一直关注着秦简的黄晋成，发现了小表侄身上的变化，也私下对沈太医说：“永嘉侯还真是个妙人。从前我只听说他书读得好，喜欢古董字画，爱好风雅，倒不知道他还这么会教孩子。简哥儿本性不错，就是在深宅大院里长大，平日里结交的都是王孙公子，被娇宠惯了，有些个不食人间烟火的骄气，容易叫人哄骗。如今真的是大不一样了。他家里早该放孩子出来见见世面才对。”

    沈太医叹道：“不满黄大人，我偶尔听永嘉侯给几个孩子讲学问，真是比许多名师教得都好，浅显易懂，却深入浅出。听说他在西北做了二十多年的教书先生，连王翰林都是他教出来的。进京前，他还带着几个童生，如今都考中秀才了，皆是人中俊杰。永嘉侯进京后就一直闲置在家，委实太过可惜。他若重新开馆收徒，必然能为朝廷多教出几个栋梁来。”

    黄晋成默了一默，没说什么。永嘉侯秦柏学问再好，再会教孩子，如今也是堂堂国舅爷，是外戚。从前他教学生没什么，如今却还是避个嫌的好。他自己心里有数，皇上也没发话，旁人心里再为他惋惜，又有什么用呢？

    秦含真并不知道黄晋成与沈太医对自己的祖父有那么高的评价。她如今每天都过得挺充实的，听祖父讲课，自己还要背书、练字，闲暇时，秦柏还会教她与秦简、赵陌下棋。其实他们也带了琴出来，只是如今收在箱子里，在船上取用不便。学学下棋，也能打发时间。

    秦含真初学棋不久，棋瘾正大呢，有机会就想寻人练棋。若是秦简跟她下，那定是下成指导棋的，没什么意思。牛氏不懂这个。沈太医倒是下得一手好棋，时常与秦柏对弈，可说是旗鼓相当，秦含真也没胆子去找他。至于黄晋成，他在别的船上，无从找起。所以她只能跟秦简或是赵陌下，两两对局，下得秦简都要吐了，赵陌则一直沉默地陪她下。她心里有些不好意思，笑嘻嘻地丢了棋盘，回船舱里陪祖母牛氏去了。

    牛氏的晕船症状大有好转，已经很少呕吐了，但一直胃口不佳，头晕乏力，所以一天里倒有半天是躺在舱中歇息的。秦柏只好经常陪她说说话，又或是让秦含真与虎嬷嬷多去陪她，却拿她这个症状没办法。连沈太医都说，她是身体不好，慢慢调养才行，倒是一日三餐不能不吃，胃口再不好，也要多吃点。

    沈太医给牛氏开了清心和开胃的药。牛氏嫌苦，不大想喝，被秦柏哄着喝了。秦含真见她吃不下饭，就跟虎嬷嬷商量了，船靠岸的时候，从岸上买了面粉，给牛氏做了面条，多多添上面码，最后再添一小勺家里带来的秦椒酱，端到牛氏面前，她闻着那香味，顿时食指大动，一口气吃了大半碗下去。

    吃完了面，牛氏还连声道：“这酱真是香，这面够筋道！我想这一口许久了，只是船上做饭不方便，才没好意思提。”

    秦含真笑着对虎嬷嬷道：“瞧，我就说祖母吃这个酱，一定会开胃的。”

    虎嬷嬷好笑地说：“太太真想吃这个，吩咐一声就是了，自家人有什么不好意思的？”

    牛氏干笑，又说：“那酱还有么？再给我来两勺？”

    这回秦含真就不能依了：“祖母，您身体不好，还是要多吃清淡的东西。这个辣椒酱，有一小勺就够了。你要是想吃，明儿再说吧？别吃坏了肚子。”

    牛氏不情不愿，见秦柏转过头来看她，才小声答应了。

    从此她就开始了隔两日吃一顿辣酱面，吃完后开始盼后天的日子。

    秦柏一行人顺风顺水，一路行来速度颇快，没多久，就过了山东，进入江苏地界了。期间他们在船上过了中秋。天气渐凉，秋风渐渐大了，运河上多了许多运粮的漕船，它们是运送各地秋粮上京的。运河河道本就不算宽敞，送漕粮的船一多，河道就变得堵塞起来。

    秦柏与黄晋成两支船队的前进速度大受影响，不得已慢了下来。漕粮进京，按规矩，等闲官商船只都是要让路的。黄晋成本想继续打出自己的旗号，让漕粮船给自己让路，秦柏亲自过去劝他：“我等虽是奉了皇命行事，无奈却是密旨，不好张扬。你命漕粮船为你让路，岂不是坏了自己的名声？御史参你的时候，可不知道你是奉了旨意的。”

    黄晋成无奈地道：“总不能被堵在这里吧？我们也不过是六七条船，过去了，那些漕粮船自可继续北行，并不妨碍什么。可若我们不命它们让路，往后的漕粮船只会越来越多，天知道会在路上耽误几天？”

    秦柏微笑着说：“这倒无妨，如今天色已晚，我们且寻个码头靠岸。明日一早，我让我的船先行，你们跟在后头就是了。”

    黄晋成不解：“侯爷的意思是……”

    秦柏的意思很简单：“我是个闲赋在家的侯爷，又是外戚，一两本参我的折子，我还受得起。别误了你的正事。”

    黄晋成张张嘴，又闭上了，起身郑重向秦柏行了一礼。

    自那以后，黄晋成对秦柏似乎就敬重了许多，还添了两分亲近，夜里偶尔也会过来与他说说话，下一盘棋。黄晋成也下得一手好棋，棋风与沈太医是两个极端。沈太医下的是细棋，讲究步步为营。黄晋成却是大开大合，又时而剑走偏锋，令人防不胜防。秦柏能与沈太医下得势钧力敌，却有些不习惯黄晋成的棋风，偶尔还会输上几盘。但秦含真、赵陌与秦简三个小辈在旁观战，却看得心潮澎湃，比当事人更紧张几分。

    船上的生活似乎还算有趣，不过最令人愉快的，还要数接到京城家书的日子。

    黄晋成每隔两三日，总会接到陆地上快马送来的书信，也不知是谁给他送的，当中偶尔会夹带一两封秦仲海或者秦平的家书。这种时候，得了消息的秦含真、秦简与赵陌三人，总会跑去围着秦柏与牛氏两位长辈，帮忙读家书里送来的消息。

    因为离得远，家书中的信息已经有些落后，但总比什么都不知道强些。

    秦仲海的家书里提到长房上下一切都好，还问了儿子的功课，信并不长。后头附着姚氏口述、秦锦华执笔的信，倒是又长又啰嗦。她们提到家中近来有什么趣事，又说母女俩随承恩侯夫人许氏去了蜀王府参加茶会，秦锦华还与山阳王府的二郡主，以及另两家王府的郡主、县主们交上了朋友，山阳王府二郡主正打算在家中开一个赏花会，请小姐妹前去做客。姚氏生日在九月，离着不远了，秦锦华给她准备了一对玉环作为礼物，却总觉得不够好，问哥哥有没有什么好主意。

    秦平的家书也先是说了他与梓哥儿安好，又提到了大同的秦安。张万全一家返回了大同，也带去了卢嬷嬷等人。秦安看过了父亲的信，已经打消了正式摆酒请客纳妾的念头，只简单地置一桌酒，就纳了金环做通房，让她照顾小女儿，家务暂且交给卢嬷嬷打理。又说小女儿如今身体已有好转，只是满月之后，身体不大好的何氏不知为何，忽然从庵堂里失踪了，还带走了心腹嫣红，以及身上所有的财物。

    有人说，看到何氏往临县的方向去了。


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第七章 家书

﻿    秦含真读到这里，抬头看向祖父秦柏与祖母牛氏：“临县，就是何氏从前住的地方吧？我记得章姐儿被送回那里的陈家去了。何氏这是要去找女儿？”

    牛氏想了想：“除了她闺女，她还能找谁去？她在临县的名声可不怎么好，陈家一直对她有怨言呢。若不是为了她闺女，她还能跑回去叫陈家人戳她脊梁骨？”

    秦含真哂道：“她要是真的念着女儿，把章姐儿从陈家带走，从此母女俩相依为命的话，也算有些人性。我记得她离开二叔家的时候，手头上有不少金银财物，只要不象过去一样大手大脚的，勉强也能生活上十年八年了。”十年八年后，章姐儿早到了出嫁的年纪，何氏若是有福，说不定还能依附女儿女婿生活。哪怕没有嫁妆，章姐儿还有脸，不愁嫁不出去，只要她别在婚前暴露真性情就好。

    赵陌与秦简和三房众人一起生活久了，也多少听说过秦安前妻何氏的事。赵陌知道的多些，此时不动声色。而秦简虽然未必清楚她对秦含真之母关氏的死有责任，但从明面上何氏因放印子钱而被休，还有被休后听闻秦家富贵，便多番上门纠缠等事迹来看，也知道这个女人不是什么好货色。他虽然疑惑秦含真语气中对这个前任婶娘似乎有很大的怨气，但并不是非常意外。

    秦简还劝秦含真道：“三妹妹何必为这何氏操心？她若留在大同，还有可能会给五叔、梓哥儿与新出生的六妹妹带来麻烦呢。她自个儿走了，与她亲生女儿相依为命去，无论今后她何去何从，至少我们家是得了清静，不是么？”

    秦含真笑了笑：“但愿真的能得清静才好。我总觉得这个女人不会那么容易放弃。她这辈子都在追求富贵荣华，如今与富贵擦身而过，她真的会甘心吗？不过，大堂哥说得也对，她离开大同，不再上门纠缠我二叔了，确实是件好事。但愿她从今往后都不要再回来了！我祝愿她跟章姐儿母女俩能过得顺利吧。”

    她往青杏那边看了一眼，青杏脸上还带着几分不甘，仿佛在说：“何氏凭什么能过得顺利？我恨不得她早点儿死了干净！”

    牛氏听了孙女的话，却转头对丈夫秦柏道：“咱们得给安哥写信，让他不要再理会何氏那贱人了。否则以他的脾气，说不定又要可怜那贱人，或是想着梓哥儿与二丫头，想要去照顾他们的生母。他天生一副软心肠，最容易在这种事上栽跟头。当初他会娶何氏，不就是因为可怜她么？我还是不相信，何氏真的甘心丢下两个孩子，自个儿跑去临县找她跟从前那个陈校尉生的闺女了，兴许只是装装可怜，引安哥去追她呢！”

    秦柏温声道：“你别担心，安哥虽心软，但卢嬷嬷却是明白人。何氏若真的只是以退为进，自有人会去劝说安哥看清真相。”当初把卢嬷嬷派出去之前，他可是再三叮嘱过她的。

    牛氏听了，稍稍放下心来，可还不能十分镇定：“就怕安哥犯了执拗，十头牛都拉不回来。虽说他在我们面前是发过誓，再不会对何氏心软了，可他对章姐儿不是还念着几分旧情，仍旧给陈家送银子送东西，供养那丫头么？”

    秦柏笑道：“不怕，安哥就是在孩子面前容易心软。若他真有心把章姐儿接回去养活，当初就不会把人送走了。我说了不许他做的事，他是断不敢违背的。”

    牛氏一哂：“但愿他还象从前一样乖巧听话吧，我是真不敢太过放心了。他自来就容易耳根软，说好了不许他太抬举那个金环，就是不想让他纳妾的意思，结果他还是纳了，只是没摆酒，名份给得低一点儿罢了。我看他早就被那个金环哄住了，但愿别出什么岔子才好。”

    说起秦安那边的糟心事儿，所有人的心情都不大好了。秦含真低头看了看信后头的内容，决定要转移话题：“父亲信里还说了别的事儿。先前咱们在天津时，打发人往京里送了信去，提起祖母想在天津置产。父亲说，已经让徐应年去天津看宅子了，挑了几处还算不错的，让祖父祖母选一选。看中了哪一处，写信回去，他就让徐应年买下来。”

    信后面附了几处宅子的信息，有地点、面积大小、房屋数目、花木种类、作价几何等，情况介绍得很详细，甚至还有每处宅子的简单图样，让人一目了然。而牛氏同样有意置办的新祭田，徐应年也挑中了三处，情况介绍附在信后，又附上了简单的鱼鳞图。

    秦柏接过信来看了几眼，又递给了牛氏：“你且慢慢看吧，喜欢哪一处，下回写信到京里时，就告诉平哥一声。”

    牛氏看了一会儿，就挑中了一处宅子与一块地：“这两处离得不远，也就是五六里地，来往还算方便。宅子离我七哥家只隔了两条街，去扫墓也方便。就挑这一处吧。我记得，我小时候住的地方，好象也在那一带来着。不过这价钱似乎有点贵？”

    秦柏看了看图样与宅子情况介绍：“这宅子前后也有四进了，且有八成新，刚建了不到十年，如今的主人是士绅，邻居都是斯文人。这样的宅子，贵些也是有道理的。咱们就挑这一处，比别处更清静些，也不必费事去翻修了。”

    牛氏便答应下来：“回头我就写信让人去买，虽然不必翻修宅子，里头的家具摆设倒是需要重新布置一下。若是赶得及，说不定我们明年回京的时候，路过天津，就能在那里住下了。从码头上坐马车，也就是一两个时辰的路而已。”

    秦含真听到她这么说，总觉得自个儿的腰背在酸软作痛。

    秦简有些好奇地看着那几张鱼鳞图，还有宅子图样什么的，问：“这个图要怎么看呢？”

    赵陌曾经得过一座宅子，又买了一处小田庄，比他有经验些，就拿过图样为他说明。秦柏见状，索性一挥手：“今儿我们就来说说房屋田地买卖的事儿吧！”于是就开始了新的课程。

    这倒也不算是全新的授课内容，先前学习过的东西，跟新内容关系还是挺密切的。比如房屋买卖的事儿，可以引申出种种骗局内｜幕，还有各地房价差异等等；田地买卖，又涉及到田地等级，以及适种粮种等等，不同地区的地价也很有说头。秦柏还把讲课内容跟实际情况相结合，将分家仪式上提到的秦家几处田庄、房产拿出来分析，便不可避免地提到了分家时，长房为这些产业估的价格与实际价值的差异了。

    秦简听得一愣一愣的，好象忽然明白了什么，想起自家光风霁月的祖母与母亲时，心情不由得有些复杂。

    赵陌却仿佛来了兴致，拿出自己在买地时的经历，跟秦柏探讨起其中的过失来，然后深刻反省一番，表示以后再置办产业时，绝不会再犯头一回的错误了。

    秦含真从头到尾都觉得是在听故事，还挺有兴趣的。

    牛氏则对这些再熟悉不过，没什么参与的兴趣。小声问了孙女儿，得知长子的信后面已经没什么实质内容了，便扶着虎嬷嬷回了船舱，继续宅去了。

    船队顺流而下，几天后到达淮阴的时候，又收到了一次京城来信。

    这时候，秦平写信时还未收到父母最近送回京城的家书，因此没有回答秦柏与牛氏的一些疑问，只是说了家中琐事，并没有什么特别的地方。但秦简那边，却多了一封来自妹妹秦锦华的书信，信封上写明了是给秦含真的，而且单给她一个，信封口还用浆糊封住了，似乎十分机密。

    秦简只当这是小女孩们玩闹，笑嘻嘻地把信给了秦含真：“这是妹妹给你的，不知道在里面说了什么悄悄话呢，你要避着我们看啊，别让我们知道了。”说完又是一顿笑。

    秦含真心中虽然也猜不到秦锦华有什么机密之事告诉自己，也觉得这样挺可爱的。看着信封上标明了只给自己一个人看的字眼，她也笑了起来：“好，既然是这样，我就回舱房里再偷偷看。”

    结果等她回舱后，打开信一看，还真是吓了一跳。

    秦锦华非常懊恼，她觉得自己好象做错事了，才会写信来给三妹妹，觉得一向挺有主意的三妹妹应该可以告诉她，自己应该怎么做。

    事情是从山阳王府二郡主在蜀王府茶会上邀请她去参加自己举办的赏花茶会开始的。

    秦锦华原本觉得，她跟这位二郡主还算聊得来，虽然知道对方是有意与自己结交，但性情并不讨厌，交个朋友也没啥关系。她去山阳王府做客时，心情还非常放松。不过，因为那日原本定了要跟她出门的染秋忽然病了，不知吃错什么东西，闹起了肚子，她便随手点了另一个小丫头跟自己出门。

    承恩侯府的丫头上岗前都是经过礼仪训练的，平日也经常与各家王公大臣府第打交道，能被她点中的丫头，也不会有不懂礼的地方，所以她并没有多想。

    偏偏不巧，那日秦锦华与几位郡主、县主，还有其他受邀的闺秀在赏花会上聊天的时候，那个临时被点上来的小丫头与另一位娇客带来的丫头婆子生了口角。也不知对方说了些什么话，小丫头气愤地反驳了回去：“你少在这里瞎说了！当初我们家大姑娘时常与蜀王妃说话，本就是蜀王妃看中她，怎么就成了她上赶着攀附了？况且大姑娘是大姑娘，我们二姑娘又不是她，如今怎么就学姐姐一样想攀高枝儿了？！你们姑娘是谁？我们二姑娘是谁？你们能不能认清楚自己的身份？！”

    这场口角闹得有些大，还闹到山阳王妃面前去了。她似乎直到那一天才知道，所谓蜀王妃看中秦锦仪做小儿媳的说法，愣是愕然了半天，没反应过来呢。


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第八章 安慰

﻿    二房的薛氏与秦伯复母子虽然认定了蜀王妃定会看中自家闺女，但考虑到名声，也是担心太过张扬了会被截胡，因此并没有在外界大肆宣扬。

    只是在他们所认定的“自家人”范围内，却早已按捺不住地嚷嚷开了。

    薛家上下都是知道的，后来薛氏又想要在长房、三房等人面前显摆，便又炫耀了一番。三房是一概不理会，长房的主人们心知是怎么一回事，只不说话，等着看笑话了。但是，承恩侯府里的下人，若不是主人的亲信，可以知道些许内情，都没少听二房的炫耀。秦锦华身边的小丫头，也曾听隔壁院子桃花轩里的婆子丫头闲谈，知道秦锦仪被蜀王妃“看中”，迟早要嫁给蜀王府的小公子，说不定未来还会成为太子妃甚至是皇后娘娘呢。

    至于后来蜀王入罪，蜀王幼子前景变得黯淡，那也无妨。对基层的婢仆而言，王府嫡出的小公子依然尊贵无匹，以二房大姑娘秦锦仪的出身，能嫁给他，那也是天大的福份了。

    只是后来蜀王妃开茶会，二房无人参加，反倒是长房女眷照常出席，引得不少人私下议论。大部分的人都觉得，二房兴许是昏了头，因为蜀王府倒霉，就变了脸，避之唯恐不及，胆子太小了。只有少部分人觉得是二房心太高，觉得蜀王幼子前程不似往日光明，便嫌弃起他来。

    小丫头听信的是前一种说法，虽然心下也不由觉得二房犯昏，但婚事这种事，能成自然最好，不成也没关系。二房自个儿都不急，旁人急什么？也因为如此，当她在山阳王府听到别家非议秦锦仪，还把火烧到自家二姑娘秦锦华身上时，她就按捺不住了。

    她觉得，二房当初那般笃定，可见蜀王妃是真有意要结亲的，后来事情没成，也是因为蜀王自个儿犯了事的关系。两家又没有正式定亲，婚事不成也没什么可说的。秦家一向地位超然，怎么就成了别人嘴里的破落户、过气侯门？连府里的姑娘要议亲，也被人嘲笑是高攀了呢？

    与她吵起来的小丫头，主人是某位王妃的娘家侄女，跟着郡主表妹来山阳王府做客，很想要借着山阳王府的路子，往蜀王妃面前露个脸，搏得对方的好感。蜀王幼子如今处境固然不如先前风光了，但他依然是太后宠爱的晚辈，嫁给他绝对是一桩好姻缘。并不是所有官家千金，眼光都象秦锦仪一样高的。

    正因为那位姑娘有如此雄心大志，自然会对所有可能会成为她对手的闺秀特别留意。秦锦仪虽然样样不出挑，但蜀王府曾经对秦家十分殷勤，而秦家又只有一个秦锦仪勉强算得上是可以定婚的年纪，再加上秦家二房的一些言行，那姑娘自然看秦锦仪不顺眼了。今日她的丫头见了秦锦仪妹妹来了山阳王府，私下给秦锦华的丫头使个跘子，真是再寻常不过了。

    她们只是没料到，那小丫头会冲动地把这件事大声嚷嚷开来而已。

    秦锦华觉得很尴尬。是她挑了这个小丫头随行，对方在主人家里犯了事，她这个主人就要背责任了。跟别家丫头拌个嘴，这没什么，可嚷嚷出秦锦仪得蜀王妃青眼的话，就太过鲁莽了。但若山阳王府方面都公认，蜀王妃并没有看中秦锦仪做小儿媳人选，那可就不是丢脸二字可以形容的了。

    秦锦华在信中向秦含真诉苦，说她是真的没想到事情会闹大的，当日参加茶会的闺秀全都知道了，也听到山阳王府七岁的小郡主说，蜀王妃从来没看上过秦锦仪，是秦锦仪自个儿巴上来，可蜀王府一出事，她就翻脸不认人，还看不起山阳王府的话。

    如今京城里流言纷纷，都是关于秦锦仪的，名声大损。二房那边已经到长房来闹了好几次了，那个小丫头挨了一顿打，已经被撵了出去。可是薛氏与秦伯复还不肯罢休，总是来长房吵闹，见了她也是指着她的鼻子大骂，大姐姐秦锦仪更是带着丫头跑到明月坞来，砸了她半间屋子。

    可秦锦华觉得很委屈，她从前是真的以为，二房那边敢满府放话，说秦锦仪要嫁给蜀王幼子了，定是得了蜀王妃的承诺，谁知道一切都只是他们自说自话呢？若是蜀王府办茶会的时候，二房的女眷能依约前去参加，不曾得罪了人，也没有触怒蜀王妃与山阳王府的话，以他们目前还想要与秦家长房、三房交好的态度来看，断不会让事情发展到这个地步的。可薛氏与秦锦仪却非要把责任算到她头上，她实在冤枉得很。

    更冤枉的是，祖母许氏与母亲姚氏都有些埋怨她，怪她怎么挑了那个小丫头跟着出门，也怪她没让大丫头看好那小丫头。为此连她身边的几个大丫头，连同当日生病告假的染秋在内，都受了罚。

    还有一向与她交好的四妹妹秦锦春，也被祖母薛氏要求搬回福贵居去，不许再跟她来往了。秦锦春心里倒是不愿意，也觉得她没有做错什么，只是那个生事的姑娘的丫头可恶，可秦锦春一个小孩子如何拗得过长辈？已经被逼着暂时住回福贵居去了。

    秦锦华无处诉苦，只能在书信里跟秦含真吐一吐苦水，她真的觉得自己挺冤枉的，问秦含真该怎么办？

    秦含真怎么知道秦锦华该怎么办？她觉得秦锦华真的挺冤枉。这事儿说来简单，责任其实是三方的。

    首先是二房，啥把握都没有就到处嚷嚷秦锦仪要嫁给蜀王幼子了，见蜀王府倒了霉，又快速翻脸，得罪了人家，搞得如今自己下不来台。

    接着便是那位王妃的娘家侄女，就算想要嫁个金龟婿，私下默默努力就行了，何必把曾经的竞争对手拿出来打击？对方早已脱离了战场，她还非要把人拉回来踩上几脚，连人家的妹妹都不放过，这心胸也太狭窄了一点。蜀王妃还能看得上她这样的人？除非家世非常好，家族有权有势，还有可能。

    再来，那个小丫头也略嫌冲动多嘴，山阳王府的下人没能及时制止闹剧，也多少有些责任。再往下算的话……

    秦含真想起自己，当初给姚氏出的那馊主意，不由得低头反省了一会儿。她当时只是想要让分家尽快进行，好让自家祖父能如愿南下回老家，没想到还真的助长了二房的气焰，看来他们的愚蠢程度真是远超她的想象呢。

    不过话又说回来了，姚氏是知道这里头的内情的，还设套让二房钻了进去，怎么她也要怪到女儿身上呢？小锦华可委屈了，但一向能安慰她的哥哥与三堂妹却都出了远门，要好的四堂妹也被迫搬走，她自然郁闷得很。

    秦含真把信又重新看了一遍，心中也犯起愁来。这种事……她要如何出主意？秦锦华确实挺冤枉的，可闹事的是二房，谁又能压得住二房发疯？

    秦含真想了想，便索性拿着信，去找秦简说话，避开其他人，将信给他看了。

    秦简有些生气：“真是莫名其妙！即便是妹妹的丫头说错了话，那也是别人挑衅在先，如何能全怪到妹妹身上？二房委实没有道理，明明是他们自个儿放出话去的。即使没有妹妹的丫头多嘴，外人也不是不知道他们的所作所为。他们不知道反省就算了，怎么还能倒打一耙？！”

    骂完了，他又跺脚叹道：“祖母和母亲定是为了秦家体面，方才委屈了妹妹。这里头不定有山阳王府什么事儿呢。他家那个二郡主，也不是省油的灯。我早说她靠不住，让妹妹别与她结交的，妹妹怎么还是去了她家的赏花会？山阳王府也就是今年夏天后，方才靠着蜀王府有了体面的。能与他家交好的，会是什么体面人儿？本不必理会。”

    秦含真道：“如今说这些都晚了。咱们出门在外，对家里头的事，自然不可能象在家中一样消息灵通，可以及时做出反应。现在二姐姐觉得难过，想向我求助，大堂哥帮我想想吧？该如何帮上她的忙？”

    秦简叹道：“这种事还需要帮什么忙？祖母与母亲未必不知道妹妹冤枉，可是对外人总要有个交代才是，撵了丫头，训过妹妹，也就够了。过个一年半载的，还有谁记得这回事儿？二房那边却是个麻烦。他们如今闹腾不休，我看未必是要跟我们长房翻脸。蜀王府的亲事不成，他们又分了家，在三个房头中，权势最弱。他们若想让大妹妹高嫁，少不得还得依靠长房与三房。如今他们闹，多半是要胁迫祖母与母亲，为大妹妹说一门不亚于蜀王幼子的好亲事来。祖母与母亲干脆赔礼，估计是不想接他们的茬呢。”

    原来这里头还有这样的内情。秦简如今倒是越发眼明心亮了，很轻易就猜中了二房的心思。

    秦含真撇了撇嘴，对秦简道：“既然是这样，我们也想不出什么好法子来。就象大堂哥说的，等时过境迁，还有谁能记得这种小事？也就是二房的人会紧张一点吧？我们就在信里安慰二姐姐几句好了。还有，沿河的各个码头上，都有不少别致的小玩意儿卖。我们瞧着哪些有趣的，就给二姐姐留一份，让人给她捎过去，如何？她见了新鲜玩意儿，想必很快就记不起心里的郁闷了。”

    秦简想了想，笑着点头答应了。


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第九章 古画

﻿    想到就去做。秦简拉上赵陌，打算上岸去码头周围逛一逛，看有没有什么有趣的东西可买。

    淮阴是个繁华的大港，码头上人来车往，到处是搬运货物、行李的脚夫，叫卖各色小吃的小贩，以及上船下船的外地客商，十分热闹。

    因天色还早，秦家船队估计可以在这里待上小半天再加一夜，时间比较充足，故而赵陌他们上岸闲逛的时间也会更长。两个少年兴头十足，小声商量着，要到稍远一点的地方去，甚至是往城中最繁华的街道走一走，也是无妨的，只要赶在天黑关城门之前回船就行。倘若真的没赶上，不得不在城中过夜，明儿一早回来，也来得及。淮阴城里并不缺客栈，船也是自家雇的，长辈们总不会将他们丢在半路上，顶多就是挨几句训罢了。

    不过，在他们出发之前，牛氏却把人叫到了面前，再三叮嘱：“天黑前一定要回船上来，知道么？不要走得太远，就在附近镇上逛逛好了。每天船靠岸的时候，你们都能到岸上去，早不知逛了多少个城镇，怎么就不知道厌烦呢？”

    秦简干笑：“三叔祖母，每个码头都是不一样的，这种事怎会厌烦？您老人家就放心吧，我们一定不会走得太远的，天黑前一定回来！”

    赵陌默默在那里点头，心里早已打消了原本的主意。

    由于码头人多，为免两个半大少年出门遇上危险，牛氏特地让虎勇与李子跟着他们一道去。虎勇精明，也有力气，李子身手不错，有他们跟着，秦简与赵陌想必可保无虞。秦简暗叹一声三叔祖母看得紧，但心里其实也明白长辈是在关心他呢，笑嘻嘻地接受了。赵陌则是眼圈略红了一红，又很快恢复了正常。

    秦含真听说他们要去镇里闲逛，李子随行，便把李子叫过来吩咐：“你在镇上瞧瞧，看有什么好吃的，好玩的，方便买回来的东西，就买一些给我。若是看到有书店，你去瞧瞧有没有本地的县志或是游记杂谈一类的书，也买回来给我。本地的风景画也行，不要贵的。”

    李子虽然如今在秦家三房做小厮，但曾经也是官宦人家子弟，自小读书识字，买几本书还是没问题的，便一口答应下来。秦含真又给了他一吊钱拿着，预备路上花费。

    赵陌见了，多看了几眼，没有吭声。

    他们逛到天快黑时才回来。因为不曾到城里去，只是在码头镇一带逛，倒也不用担心城门关闭的问题。

    秦简没买到什么有趣的小玩意儿。码头镇上的店铺小摊，卖的多半是便宜货，不大入秦大少爷的眼。虽然他也看到些别致的小东西，但想来并没有淮阴特色，跟其他地方卖的东西没有多大分别。至于女孩儿们喜欢的胭脂水粉、刺绣彩带、衣裳首饰什么的，他又嫌人家做工粗，不配给妹妹使。最后他只在一处小摊上买了两条还算精致的绣花丝帕，打算拿回去给妹妹，只是图那上头的花样新鲜，是京中没见过的样式罢了。

    但他在镇里发现了一家古董店，买了一幅略有些破损的古画回来，拿给秦柏看：“三叔祖，您瞧瞧这幅画，是不是名家之作？我觉得它这马画得有些意思，平日好象挺少见的，不象是无名之辈的画作。可惜落款和印鉴都被虫蛀坏了，看不出作者是谁。我想着那店里的掌柜只要五两银子，倒也还划算，就买下来了。哪怕不是什么名家之作，我瞧这画上的笔法，也值五两银子了。”

    “哦？”秦柏示意他将画放在舱房正中央的圆桌面上，然后戴上眼镜，仔细端详那幅画。

    画确实破损得挺严重了，画面也带着明显的陈旧之色，看起来并不象是假的。画上的是一匹马，瘦骨嶙峋，肋骨一条条都画得分明。

    秦含真也好奇地凑过去看，瞧了几眼，就忍不住“咦”了一声。

    秦柏微笑看向孙女儿：“含真，你可是看出什么来了？”

    秦含真也说不准自己是不是看出什么了，她并没有多少古董鉴定的技能，只是在祖父那儿看过、摸过不少古董字画罢了，心里只隐隐约约有些感觉：“我觉得这马的画法很眼熟，祖父那儿有一幅龚开的《瘦马图》，感觉跟这幅有点儿象。这该不会是龚开的画作吧？”

    龚开是宋末元初时的画家，也是写意画马的第一人，他的瘦马，还是很有特色的。

    秦柏笑着说：“含真看出来了？祖父瞧着，也象是龚开的亲笔。这里是淮阴，龚开正是淮阴人，他的画作会在民间流传，也不是奇怪的事。”他又仔细看了画纸与装裱，“这确实是一幅古画，用纸、用墨，都象是宋元时的东西，装裱用的锦绫也是元时的织物。我看这应该是一幅真品。简哥儿用五两银子把它买下，确实很划算。只可惜画破损得厉害些，需得寻人好生修整一下才好。否则直接把它装进箱底，用不了多久，它就无法挽救了。”

    秦简哪里懂得这些？忙道：“我听说三叔祖精通装裱，能请您老人家出手么？”

    秦柏哪里有这个空闲？此番南下，他是有正事要办的，装裱工具一样没带。不过他想了想，道：“这样吧，我先替你把画收着。迟些时候，我们到了扬州，那儿的装裱师傅最有名不过了。我打发人带着画进扬州城寻人修画，等明年回京时，路过扬州，再把画取回来就是。”

    秦简松了口气，笑道：“那就多谢三叔祖了！”心里还挺高兴的，有一种他靠自己的本事，买到好东西的成就感。

    秦含真心里也挺高兴的。她以前还不知道，原来自己点亮了鉴定古董字画的技能呢。明明祖父并没有教过她什么，可每日接触的都是好东西，耳渲目染之下，她自然而然地就知道了什么是好货，什么是假货了。她忽然有些小兴奋，觉得自己可以在这方面努力一把，寻求进步。

    秦柏亲自把画带了下去。赵陌笑吟吟地提了一只食盒过来，放到桌面上：“我没买什么东西，倒是听说他们这儿的羊肉汤极有名，就找了一家名声最响亮的店试了一试，确实不错，就买了十碗，带回来给舅爷爷、舅奶奶尝尝。这食盒是我从店里买的，里头的羊肉汤还热着呢，大家赶紧吃。”

    听说有好吃的，连牛氏都被吸引过来了。秦柏放好了画，笑着走回来：“原来是淮阴的码头汤羊肉？那确实不错。我小时候回江南老家时，也在这码头上吃过的。”还对牛氏说，“这汤对你身体有好处，你多吃一些。”

    牛氏拿了一碗，尝了一口，只觉得汤粘稠滑腻，肉酥而不散，确实十分鲜美，一点儿腥膻味都没有，比之在西北时常吃的羊汤，别有一番风味。她一口气喝了半碗汤下去，又吃了不少羊肉，才对丈夫道：“我尝着，倒比咱们自家做得还好些。广路说这汤极有名？还真是名不虚传呢。只不知是怎么做的？要是咱们家也能学会就好了。”

    秦柏笑道：“这是人家的秘方儿，如何会告诉你？只是大冷的天，喝一碗羊汤下去，浑身出汗，身上自然就爽快了。你若喜欢，明儿早上还叫人去买，当早饭吃了再走。秋冬时节喝羊汤，最是滋补不过的。”

    牛氏嗔了他一眼，又将碗中的羊肉挟到他面前的碗里：“你总念叨着我，你还不是一把年纪了，正需要滋补？赶紧多吃些吧。”

    秦含真只觉得祖父祖母又闪瞎人眼了，实在没眼看，低下头去专心喝羊汤。

    喝完一碗，她又去甲板上叫周祥年：“表哥买回来的羊肉汤极好，今日天冷，大家都喝些热汤补补身体才好呢。周大叔，你让人到码头镇上再买些羊肉汤回来，给黄大人和沈太医那边也送些过去吧？咱们自家人也都尝一尝。”

    周祥年一听有这样的好事，忙笑着应了：“三姑娘放心，小的这就去办。”遂叫李子带路，亲自去了赵陌买羊肉汤的店，把人家今晚做的汤都包圆了，又到旁边的酒家里订了几桌席面，带回来给秦家船队与黄晋成船队上的所有人品尝。

    他打着永嘉侯秦柏的旗号，众人冷天里喝了热腾腾的美味羊汤，还有美味的淮汤菜吃，口上都说永嘉侯的好话。就连黄晋成的亲信，也都说：“永嘉侯真是宽仁恤下。夜里那么冷，喝这一碗热汤下去，浑身都暖和了，睡觉都睡得比平日香呢。”

    秦柏与牛氏知道了秦含真的做法，前者微笑点头，后者则打趣：“丫头如今都学会象你祖父一样收买人心了，只不是用自己的银子罢了。”

    秦含真干笑：“真要我出银子，也是无妨的。不过我这不是帮祖父办事吗？”秦柏平日也没少给船队里的人买酒食，这也算是一个好主人、好雇主该做的事吧？

    不过，其实她也确实没打算自个儿出银子。她的私房钱也不是很多呢。

    瞧着牛氏没有再说下去，秦含真连忙埋首吃饭。淮扬菜确实名不虚传呢，这个豆腐做得挺好的，那个虾仁也很新鲜……


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第十章 追踪

﻿    吃过饭后，秦含真才见到了李子，以及他带回来的东西。

    李子的收获并不多，大约是因为好吃的本地美食都被赵陌给包揽了，他只带了些淮山药回来，说是本地特产。除此之外，就是从书店里搜罗到的两本书，一本是本地小有名气的文人写的江南游记，另一本则是作者佚名的杂谈，里头收集了许多本地的民间传说、奇闻怪谭，也有几篇本地名人小传，真实性不可考，充满各种封建迷信思想，但在古代人眼里，似乎还算有点意思？

    作为李子第一次搜罗书本的成果，秦含真还挺满意的，得知他买了淮山药与两本书后，先前给他的一吊钱还剩下八百多文钱呢。秦含真收回了五百钱，剩下的就赏给李子了。李子反手又塞给了站在一旁的妹妹青杏，让她帮自己收着。兄妹俩都挺高兴。

    离开的时候，李子告诉秦含真：“姑娘喜欢这些杂书，回头小的每到一处码头，都帮您留意着就是。其实今儿在镇上，小的在书店里还看到了几本杂书，不过赵小公子说，那几本书里头写的东西乱七八糟的，不适合姑娘去看，让小的别买。”

    秦含真惊讶：“是吗？那些书里写的都是些什么？”

    李子当时只是匆匆翻过几页，比不得赵陌看了好一会儿，了解得比较清楚，但还记得些许书里的内容：“有一本写的也是本地民间的奇闻怪谭，记得其中一篇写了某家大户嫁女儿时遇到有人骗婚，那女儿出嫁第二天就上了吊，死后鬼魂到她父母面前哭诉，她父母便与女儿的鬼魂合力抓住了骗子，报仇雪恨的故事。还有一本，后头有戏本子，就是才子佳人那种，不过词填得很好，十分精妙。”他唱过几年戏，肚子里有几十个戏本子打底，在这方面的眼力还是很好的。

    赵陌不许他买那个戏本子，他心里还有些遗憾呢。才子佳人的故事，固然不适合年纪还小的姑娘看，可他自己收着也无妨嘛。那词是填得真好……

    秦含真则是猜测那个鬼故事大约有些和谐情节，民间的白话往往免不了出现这类文字，所以赵陌才觉得不适合自己去看。

    秦含真自认为看过无数电视剧，说到话本什么的，她根本没多少好奇心，也不以为意。倒是李子给她带回来的游记与杂谈，都挺有意思的。里面不但介绍了许多江南地方的风景名胜、名人事迹，连各地特产都有详细描述。她拿着这两本书在江南旅游，一定能省不少事。尤其是那本游记，用辞浅显直白，但写得非常引人入胜，读着上面的文字，就好象是亲身去了那些地方一样。

    作者一定游历过很多地方，才能写出这样的游记来。

    秦含真翻着游戏，看着看着，半个晚上就过去了。若不是青杏过来催她睡觉，她还舍不得放下书呢。

    第二日清早，船队离开了淮阴，她又拿起游记继续看起来。看着看着，她忽然产生了一个想法。

    她走到书桌面前，摊开纸笔，开始给秦锦华写回信。

    她只是简单安慰了秦锦华几句，便不再提起那个话题，转而介绍起了自己这趟南下的行程。乘船时的感受，运河两岸的风景，在天津的见闻，吃到什么美食，还有后来遇上漕粮船的经过……等等等等，她还把昨晚上吃的码头汤羊肉也写进信中了，十分详细而周全地描述了羊汤的美味，最后还直接画了一幅大大的羊汤图，比一碗羊汤还要大些。

    她的绘画课只是学了点皮毛，但简单的白描技法还是懂得的。她画了一碗羊汤，还辛苦地调了颜料染色，把羊汤画得更象是真的。画完羊汤，她又去画别的菜，每道菜旁边都要详细写清楚自己品尝时的感受。

    如此这般，她写了一大叠信，压根儿就没法放进信封里，只能拿个一尺见方的木匣子装了，还要扣上搭扣，才能避免信纸太厚，把匣盖给顶起来。

    等到了下一次，黄晋成那边往京中传信时，她就可以搭人家的顺风快递，把信送回京城承恩侯府去给秦锦华了。

    秦简也写了很厚一封信，另附上几样丝帕、折扇、绣带、荷包等小玩意儿，也装了一匣子，请黄晋成的信使送回京城。他看了看秦含真手里的匣子，再看看自己的，不由得摸了摸鼻子。

    他小声问黄晋成：“晋成叔，这真的不要紧么？我们托您捎东西回去，会不会碍了您的事？”

    黄晋成白了他一眼：“你到这会子才知道么？行了，别啰嗦。我用的信使不是官家人，就是给我自个儿家里送家书的，脚程要慢一点，但不会耽误正事儿。你跟你妹妹只是顺带而已，我这里还有一大箱子的东西要送回去呢。”

    秦简这才放心了。

    黄晋成笑话他：“真难得，你小子也有明白别人难处的时候？我只当你还是那个没心没肺的脾气呢。”

    秦简抗议：“我哪儿有呀？我一向都是老实乖巧，听话得很。晋成叔你别冤枉我！”

    黄晋成笑而不语。

    送往京城的家书与物品送出去了。而黄晋成这里，也收到了金陵方面的来信。也不知信是谁送来的，信里说了什么。黄晋成看完信后，便一个人窝在船舱里待了许久。到了饭时，亲兵来请他去用饭，他都没什么胃口。

    因着平日常打交道，他手下的军士与秦家的下人早已混熟了，便把这个消息传到了秦家那边去。秦柏很快知道了消息，得知是金陵来信，忙请了沈太医过来商量：“金陵方面莫不是有什么不好的消息？否则黄大人怎的看完信后，就茶饭不思？”

    沈太医也听说了，他心里正纳闷呢：“按理说不应该呀？那位爷身边又不是没有人护着。”

    想知道答案，只能去寻黄晋成。这一回，他与秦柏两人都等不及晚上船停靠码头休息了，趁着午时，借口要午休，让船工把船靠了岸，两人结伴到了黄晋成的船上，问他到底发生了什么事。

    黄晋成一脸的莫名其妙：“没什么事呀？只是家中亲戚有些烦心事，并没什么大碍。殿下安好无恙，听闻他等候已久的那位神医已经回乡了，正为殿下诊治呢。”

    秦柏立刻松了口气，笑道：“既如此，我就放心了。”

    黄晋成干笑了两声：“永嘉侯请放心吧。若是殿下果真有事，我又怎会瞒着二位？”

    他亲自把秦柏与沈太医送回了秦家船上，便心不在焉地回去了。沈太医若有所思地看了他的背影两眼，轻笑着对秦柏说：“黄大人的贵亲，也不知出了什么事？竟让他如此烦心？方才他说话，连避人耳目都忘了。”

    两支船队加起来也就他们三个人知道此番南下的真正目的。为防消息走漏，他们连在身边人面前都不说实话，交谈间要提及东宫，一概以“那位爷”或者“大爷”来指代。黄晋成一直都严格遵守这一规则，方才却直接用了“殿下”二字，怎叫人不起疑？

    秦柏沉吟片刻，道：“正如黄大人方才所说，倘若真是那位爷出了事，他不会瞒着我们，也没理由瞒着我们。他看起来不象是个不知轻重的糊涂人，想必真的是他亲友遇到什么事了吧？我们也不必多问。且由得他去吧。”他与黄家人的关系本就尴尬，何苦再插手黄家人的事务？

    秦柏无意多管闲事，沈太医也没了兴致，便一同回舱房里下棋去了。

    等船队到了扬州那一天，黄晋成又收到了一封来自金陵的书信，脸一下就阴沉起来了。周围的人都看得分明，心里忍不住犯起嘀咕来。秦含真也听到自家祖父与沈太医的交谈，不过一时半会儿的，她还顾不上别人家的闲事，因为她今日也收到了京城里的来信。

    秦平写这封信的时候，想必已经接到头两回捎回去的信了，因此他在信中，对大同那边的最新情况进行了追踪说明。

    秦安得知何氏是往临县的方向去了，猜想她是去找长女，便也有意告假追过去。但这时候金环来报，说他小女儿有些不适，请大夫抓药什么的，折腾了两天，等孩子平安无事了，秦安已经没有了追踪前妻的心思。

    他就打发了一个人去临县寻陈家问问情况，正好可以顺道看一看曾经的继女。

    章姐儿在陈家过得可不算好。陈氏族里早在何氏改嫁之前，就认定她腹中胎儿并非陈校尉的亲骨肉，如今眼见着这“野种”被秦安送回了陈家，怎么可能看她顺眼？只是陈家已经衰败，秦安送继女前来时，却答应了会给她生活费，因此陈家表面上装出高高兴兴的样子，收留了这名孤女。

    但等到秦安的人一走，章姐儿的处境就急转直下地恶化了。她不再拥有华服首饰，也不再养尊处优了。陈家人给她换上布衣，要求她帮着干活，不许她与其他陈家的女孩子交谈来往，更别提什么教养不教养了，扔些布头线脑，让她自个儿练针线活去。

    章姐儿哪里吃过这样的苦？她哭过也闹过，被陈家人饿了两天，终于消停了，老实了许多，只是天天盼着秦安接她回大同，又想念生身母亲。

    于是，当何氏到了临县，私下收买了陈家的婆子，给她递信，说要带她走的时候，她二话不说就答应了。

    秦安留给她的财物都被陈家人拿走了，章姐儿便偷了陈家女眷的首饰，与收养她的那家陈家人用来采买中秋过节物事的十两银子，从后园的狗洞里爬了出去，与何氏会合，然后从此无影无踪了。


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第十一章 去向

﻿    “无影无踪了？”秦含真读信读到这一句时，忍不住重复了一遍。这是一页信纸上的最后一句话

    牛氏问她：“这是什么意思？她母女俩那么大的人，怎么可能会无影无踪了？就算她们雇了马车，带了婆子，可全都是女人，应该很显眼才对。难道真没人能打听到她们上了哪儿去？！”

    秦柏也觉得有些意外。秦安既然已经打发人去寻何氏并看望章姐儿了，那人知道了那样的消息，总要多打听些消息，才好回报吧？他觉得自家小儿子还是挺心软的，都打发人去问了，不可能听说何氏母女失了踪，就真个不闻不问了。

    因着上回念家书时，秦简赵陌都在场，牛氏一时没提防，叫他们也听到了自家儿子那点子不争气的丑事，心里觉得有些丢脸。为了小儿子在晚辈面前的脸面着想，这一回读家书，舱房里就只有秦柏、牛氏夫妻与孙女儿秦含真，再外带心腹虎伯与虎嬷嬷两口子，连虎勇都没加入进来，更别说是丫头婆子们了。因此，众人都觉得说话没必要避讳，直来直去即可。

    秦柏问秦含真：“信后面写了些什么？你二叔可有让人打听去？”

    秦含真翻了下一页信纸，还好，后面还有后续情况介绍。

    陈家不在乎章姐儿是否跑了，但却在乎被她偷走的银子和首饰，当时就炸了，命人去追赶。他们在当地毕竟是土生土长的大户，虽然如今落魄了，但烂船还有三斤钉，人脉尚在。用心一打听，就有人告诉他们，看到章姐儿鬼鬼祟祟地提着一个小包袱往县城门口去了，在那儿上了一辆马车。

    那目击者认得她是陈家女儿，见她小小年纪就一个人出门在外，还问她上哪儿去。章姐儿说去看她娘，因此那目击者就没有拦人。

    他只看到马车是由一个婆子和一个四十来岁的车夫驾驶的，车里有一个长相挺俊俏的小媳妇帮着掀车帘子拿包袱。车里应该还有另一个人在，但是没有露面。章姐儿上了车，就直接钻进了车厢里。她跟坐在车辕上的婆子认识，上车前还打过一个招呼，叫了一声“嬷嬷”。

    正因为章姐儿表现得跟对方很熟悉的样子，又说是去看娘的，那目击者压根儿就没起疑心。若不是陈家人事后找人，闹得沸沸扬扬的，他还不知道章姐儿是卷了家中的财物逃跑的呢。

    陈家人从这位目击者处得知章姐儿的去向，就一路追了上去，沿途寻人打听，倒也有人见过那辆马车，但追到一处偏僻的岔路口处，便跟丢了。若真要继续派人去打听，倒也不是不能找出章姐儿所坐的马车到底是走了哪条路，但当时陈家还有正事要忙，实在抽不出这个空来。

    章姐儿之所以能瞅到这个空子，卷了财物出逃，是因为陈家上下都在忙活一件事：给家中女儿说亲。临县主簿的儿子看上了他家一个美貌的闺女，只是主簿太太有些嫌弃陈家家底太薄，但拗不过儿子，才给了陈家一个机会，让他们带女儿出来给自己相看。为了给她留一个好印象，陈家特地倾全族之力，为那闺女准备了好衣裳首饰，又由族里身份最体面的一个秀才娘子带着她去见主簿太太。

    据说对方相看过后勉强同意了亲事，只是婚约一日未正式下定，都不能掉以轻心。在这种时候，怎么能轻易叫人知道陈家有女儿私自卷了财物出逃？陈家见追不到章姐儿回来，就偃旗息鼓了。

    虽说损失了一些财物，但秦安先前送到陈家的章姐儿生活费，还有几十两银子剩下呢，也能给陈家女儿添些不错的衣料首饰做陪嫁，他们倒也不算亏。等到跟主簿家做了亲家，多少银子赚不回来呢？

    不过，陈家见秦安打发人来问，便又生出几分妄想来，派了一个族人，跑到大同去要求秦安赔偿章姐儿偷走的财物，还把失窃的清单夸大了十倍，打算要发一笔横财。谁知遇上卢嬷嬷厉害，三言两语，就把人羞得恨不能钻到地洞里去。陈家知道秦安是侯府公子，也不敢再闹了，宁可赔上路费，灰溜溜地回临县去了。

    牛氏听到这里，解恨地说了一句“活该”，又道：“当初派卢嬷嬷去，果然是再正确不过了。等闲人可没法糊弄她。陈家居然还有脸来讹诈？！”但是章姐儿偷东西私逃离家，又让牛氏觉得十分丢脸，“不省事的臭丫头，跟她娘一样不是好货色！她好歹也是在安哥家里养大的，自小如珠如宝，怎么就养成了一个贼？！万一叫人家说安哥家的女孩儿教养不好，岂不是连累了咱们自家的孩子？！”

    秦柏安抚她道：“别生气，章姐儿怎么也是姓陈的，又是她亲娘带大。她亲娘都被休了，谁还能说安哥的女儿教养不好？二丫头如今才满月，等到她长大，还有谁记得这些糟心事？”

    他转头问秦含真：“后来如何了？你父亲可有在信里说你二叔是否再派人去追何氏母女？”

    秦含真又翻了翻信纸，回答道：“父亲说二叔在家书中没提后来如何，只说没有了何氏与章姐儿的下落，不知从何找起，想着她们母女身边还有几百两银子傍身，温饱应是不愁的。何氏又是个精明性子，想来她会选择带着女儿出走，必是不愿清灯古佛过一辈子，也不想让女儿在陈家继续受苦。她必然已考虑周全，想好要如何与女儿一道在外过活。二叔若贸然找过去，反倒坏了她的盘算。二叔想着，到底夫妻一场，也是怜惜章姐儿小小年纪就遇到许多苦难，因此对她们的下落就睁一只眼，闭一只眼了。”

    秦柏挑了挑眉：“难得，这话听起来豁达，却不象是你二叔会有的主意。”秦安若早就想到这些，又何必送走了章姐儿还要安排上两个照顾她的仆妇，还坚持每年往陈家送生活费？更别说那被休弃后住进了庵堂的何氏，生活用度也是秦安在供给。他可不是狠得下心来与亲生儿女的生母彻底断绝关系的人。

    对此牛氏有一个猜测：“该不会是那个金环捣的鬼吧？安哥这孩子，素来耳根子软，若是金环正得宠时，在他耳边吹吹风，兴许他就真个以为放手不管是为了何氏与章姐儿着想了。”她撇了撇嘴，“我早就说过，那金环能在何氏身边待了那么久，还成了她的心腹，断不可能是什么善心人！”

    兴许真是如此吧。但秦柏夫妻俩都远在外地，不曾经历小儿子做出这般决定时的情形，也没法轻易下结论。

    秦含真插言道：“祖父，祖母，虽然二叔在送到京城的家书里只写了这些字，但是随他的信一同送到父亲手里的，还有卢嬷嬷的手书。父亲把这封手书也附在信后，一并送来了。”她扬了扬手中另一封信，上头用绢秀的簪花小楷密密麻麻地写了大半张纸，正是卢嬷嬷的笔迹。

    牛氏精神一振，忙道：“快读来听听！”

    卢嬷嬷的字写得很小，秦含真要在烛光下凑近了看，才能看得分明。她在信里介绍了何氏与章姐儿出走的情况，基本跟秦安说明的差不多，但有一点不太一样，那就是在秦安做出决定，不去追踪前妻与继女的下落后，她想着何氏毕竟是梓哥儿的生母，为了以防万一，还是要弄清楚何氏的下落才行。

    何氏素来不是个省油的灯。秦安那边的男女仆妇，私下也曾透过话给她知道，她清楚秦平之妻关氏的死，跟何氏是脱不了干系的。妯娌二人长年不在一处生活，能有多大的仇恨？居然就能害人性命。这样一个恶毒妇人，忽然行踪不明了，倒比她回到秦家来，更让人担心呢。

    卢嬷嬷手上也有银钱和人手，瞒着秦安，托张万全帮忙，雇了几个信得过的小子，往临县去了一趟，继续追查何氏与章姐儿的去向。老天保佑，这批人去到临县时，离何氏出走已经过去了几天功夫，但由于陈家人多嘴杂，与县主簿家的婚事又已定下，便有种种小道消息传了出来。几个小子顺着那些小道消息，沿着何氏母女所坐马车离开的方向走下去，到了岔路口，就兵分两路打探，终于探查到了她们的去向。

    何氏与章姐儿，是往京城方向去了。

    卢嬷嬷因此特地写信回京报信，就是担心这对母女上京，会寻到秦家门上。虽说这一个被休的妇人，一个与秦家没有血缘关系的继女，到了秦家也没什么脸面能赖着留下，但谁知道呢？何氏的脸皮可不是一般的厚。更别说，她亲生的梓哥儿如今独自一人留在了承恩侯府，这孩子素来脾气和软，若是知道生母与亲姐有难，兴许会心软也说不定。

    读到这里，秦含真、秦柏与牛氏的脸色都变了，站在一旁的虎嬷嬷沉不住气，开口道：“不会吧？她俩怎能进得了侯府的门？只要她们进不来，哥儿又不出门，如何能知道她俩上了京城呢？”

    秦含真却道：“谁知道呢？要是何氏舍得出银子，那么大的承恩侯府，还怕找不到一个愿意传信递话的下人？更何况，那府里如今还有一向看三房不顺眼的二房在呢。”

    她看向秦柏：“祖父，这事儿不能放松了。虽然父亲已经知道，定会有所防范，可他整天都要进宫当差，家里的下人又没几个能撑得了事的。万一真叫何氏找上梓哥儿，那可怎么办？”


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第十二章 直觉

﻿    秦柏依然很淡定：“无妨。长房那边会照看好梓哥儿的，不会叫他有机会见到何氏与章姐儿。即便真有人私下传递消息，梓哥儿也不过是白担心罢了。没有长辈带着，他出不了门。你父亲也会叮嘱门房，不让他们放来历不明的人进来。”

    话虽如此，但秦含真不用想都能知道，倘若梓哥儿知道自己的生母和亲姐落到这样一个地步，过得也不好，心里肯定会难受的。他小小的年纪，便是有心想助，也什么都做不了。正如祖父秦柏所言，他连出门都无法办到，心里只怕更难过了。

    秦含真有些心疼小堂弟。这些事，其实他小孩子家完全没必要知情的。

    对于孙女儿的想法，秦柏只有一句话：“他也渐渐大了，有些事，早晚是要面对的。他并不是不清楚他母亲曾经做过什么坏事，谁是谁非，我们都曾与他细细说明。倘若这样还不能使他分清是非对错，知道面对生母时应当如何决断，那便是我们这些长辈的不是了。一时的难受不算什么，总好过一辈子难受，不是么？”

    牛氏也十分赞同丈夫的想法：“是呀，我们待梓哥儿很好了，倒是他亲娘待他，一向不如章姐儿。他年纪虽小，却也明白这一点。若是他母亲哭诉几句，他就要丢下我们，一心孝顺何氏，反把我和他祖父的叮嘱抛到脑后，那这孩子即使长大了，也不可能偏着咱们的。到底人家才是亲骨肉，趁早儿想明白了，我们也好早作安排，省得将来生气难过。你二叔就没少让我们生气，我有时候想想，都恨不得当初没生过他！”

    当初舍不得孙子是一回事，孙子让他们失望了，又是另一回事了。两个儿子都正当青壮之年，将来再娶，便又会有孙儿孙女了。秦柏与牛氏两人心里有数。经历过秦安那档子糟心事儿，他们实在不愿意再看着秦安的儿子也糊涂一回了。

    秦含真听明白了祖父祖母的意思，呆了好一会儿，才怔怔地说：“梓哥儿这不是还小吗？就算他现在想不明白，咱们好好教他就是了，总有掰正的时候。况且何氏那么会骗人，梓哥儿一个小孩子，哪里是她的对手？”

    牛氏道：“只要梓哥儿身边的人懂事，不对他乱说什么，应是无妨的。幸好先前那个奶娘已经打发回大同去了，不然还得提防她。夏荷倒还老实，想来是不会乱说话的。”

    秦含真眨了眨眼，心下有些乱。

    秦柏对秦含真道：“继续读信吧？你父亲还说了些什么？”

    秦含真回过神来，把信读完了。后头秦平说了几件家常琐事，并没有特别值得一提的地方。秦柏与牛氏听完后，讨论了几句，便决定好了回信的内容。

    秦含真重头把信看了一遍，特别仔细地念了卢嬷嬷的信，然后就开始托腮苦想。

    虎伯自去为秦柏磨墨，以备写回信用。虎嬷嬷本想与牛氏说几句话，看见秦含真在那里发呆，便笑问：“姐儿这是怎么了？”

    秦含真喃喃地说：“我总觉得有些不对劲儿……”

    虎嬷嬷不解：“哪里不对劲儿？”秦柏与牛氏也望了过来。

    秦含真盯着信，努力厘清自己的思绪：“何氏带着章姐儿是上京城来的？为什么呀？她就算能把二叔哄得回心转意，回京城来见了祖父祖母，都未必能获得你们的承认，更何况是连二叔都没哄回来？她留在大同，就算是生活在庵堂里，日子清苦些，好歹是吃喝不愁吧？当然，我知道她这个人野心挺大，向往着富贵荣华，绝不会甘心满足于仅仅是吃喝不愁的生活，但是……她贸然出走，总得要确认这么做能让她过得更好吧？来到京城，她确定能让自己和章姐儿过得比在大同时更好吗？”

    牛氏想了想：“兴许是她心疼女儿了？不舍得章姐儿待在陈家受苦。她一向最疼爱章姐儿，把梓哥儿都抛在一边了。我还真没见过这么偏心的亲娘！”

    秦含真问：“她在庵里，怎会知道章姐儿在陈家受苦了？有人给她递信吗？”

    这应该是没有的。章姐儿哪里有这个本事向外传信？若是有，她早就把自己在陈家受到的待遇报给秦安知道了。秦安虽然对她不耐烦了，但也不会乐意看到陈家拿了自己的钱，却要虐待自己曾经的养女。只要他出面说句话，陈家总会收敛些。但章姐儿连这种事都没法做到，可见孤立无援。

    秦柏淡淡地道：“何氏曾嫁入陈家数年，自然清楚陈家人作派的。”

    秦含真点点头：“这也说得通。不过，她救出女儿后，为什么要上京城来呢？她完全可以带着章姐儿回大同。她在那边生活多年，什么都熟悉，日常供给还可以找二叔打秋风。她就那么肯定，去了京城后，会过得比在大同时还好？如果她仅仅是要找一个地方，让她们母女俩能安静过活，也可以考虑回老家的。老家总有族人在。她也应该知道自己还有祖父、祖母、堂叔什么的，但她却直接带着章姐儿上京城了。她应该不知道何信他们上了京吧？是因为她曾经在京城住过的关系吗？她在京城还有熟人，能够帮助她？”

    秦柏若有所思：“当初唐家人对她父亲……倒是很厚道。她父亲也曾有过同窗、同年。从前她家获罪，这些亲友自不可能出面，但如今她已获赦，找上门去打打秋风，想必还是能有所收获的。”他看向虎伯，“只是……若何氏当真找上唐家，怕是迟早会揭露李子、青杏兄妹俩与她的关系。”

    虎伯道：“老爷放心，就算她真的说穿了，也不打紧。何家人都跟着咱们南下了，以后也会留在南边替老爷照看庄子，不会有回京认亲的一天。再说，那妇人已经被休了，何老爷子也是要脸的，不会乐意将她认回来。”

    牛氏哂道：“何家人顶多就是埋怨青杏和李子两句，能有什么事儿？何信如今都被拨到我们三房来了。他是我们家的奴仆，难道还敢翻天？”她看向孙女儿，“得了，你小丫头还愁眉苦脸做啥？出不了事的！”

    “我不是愁这个。”秦含真不知要怎么跟祖母说明，“我就是觉得这件事很奇怪！何氏要是还有京城的关系，恢复自由身这么多年了，怎么不见她找上门去？还有，她带着章姐儿逃跑的时候，目击者说她们坐的马车上还有别人。一个车夫，可以算是雇的；一个媳妇子，想必是嫣红，就是秦泰生从前的老婆；还有那个婆子是谁？章姐儿叫她‘嬷嬷’，是哪位嬷嬷？难道是二叔撵出去的那位金嬷嬷吗？我记得她早就走人了吧？怎么又回头来侍候何氏了？”

    秦柏皱起眉头：“这位金嬷嬷……可能来历有些不妥。”

    秦含真道：“她的来历如何，我不清楚。但我记得她离开二叔家之后，一直没什么消息，也没听说她跟何氏还在保持联系。如今忽然出现在何氏身边不说，还帮着她把章姐儿也从陈家弄走了，一起上京城，怎么看她们之间的关系也不一般。”

    秦柏想了想，道：“何氏身边有些人的来历不明，很可能跟晋王府有关联。当初秦王带着你父亲他们逃离西北时，曾在大同短暂停留过，你父亲就是那时候见到你二叔，又让他捎信回家的。若是何氏身边有晋王府的奸细，那消息极有可能就是当时走漏。何氏的兄长何子煜，早前已经死在大同郊外了。他在未曾随妹妹前往大同之前，在临县是给晋王妃的田庄做事的。说他与晋王府有勾结，应当不算冤枉了他。”

    秦含真拍掌：“我明白啦！出京那天，不是有消息说前头那位晋王世子被放出来了吗？不过晋王妃死了。但晋王世子恢复了自由，又有了爵位，有了宅子，就算说不上有什么好前程，但只要他不作死，平安富足的生活总是能保证的。以前侍候过他的人在他倒霉后，想必也不大如意，听说了这个消息，应当会想要重新投靠过去吧？卢嬷嬷他们在我们之后离开了京城，也许是他们中的某个人把消息带到了大同。何氏听说后，觉得自己曾经为晋王世子出过力，所以想要上京投奔去了？”

    秦柏抚须不语。牛氏、虎伯与虎嬷嬷都是一脸“你在说笑吗”的表情在看着秦含真。秦含真干笑了两声，小声问：“这个脑洞很荒唐吗？”

    说不上荒唐，只是感觉八杆子打不着罢了。前晋王世子赵碤不过是得了区区一个辅国将军的爵位，能养得起多少奴仆？何氏就算有个曾经是晋王妃私产庄子管事的兄长，也没那个脸巴上去吧？人家能知道她是谁？她与其去找赵碤，还不如找儿子算了。

    秦柏哑然失笑，轻轻叩了一下孙女儿小脑袋：“好了，不要再胡思乱想。祖父会写信回京城，让你父亲命人留意的。兴许何氏有别的打算，兴许她去的并不是京城呢？她只是让马车往京城方向赶罢了。那个方向上，还有许多其他地方呢。”

    秦含真缩了缩脖子：“好吧，我听祖父的。”她看了看那封信，还是忍不住再添了一句，“祖父让卢嬷嬷再查一查呗？我想知道跟何氏一道离开临县的，到底是不是金嬷嬷？她是什么时候又跟何氏混在一起的？”

    她就是觉得这里头很有问题，可能没什么依据，只是直觉如此。不把事情查清楚了，她无法安心。

    秦柏无奈地看了她一眼：“你既然有主意，就自己给卢嬷嬷写信去吧，只别忘了分寸。”

    秦含真顿时露出笑来：“是，我知道了。祖父就放心吧！”


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第十三章 停留

﻿    秦含真回了自己的舱房，开始埋头给父亲秦平与卢嬷嬷写信。【风云阅读网.】她把自己心中的疑惑在信中一条条写出来，又提醒父亲要注意保护梓哥儿，不要轻易让他与外界不明身份的人接触，就连清风馆里往来的下人，也要小心提防，谨防有人被何氏收买。如果何氏真的找上门了，不用心软，绝对不能让她进府。她要是想闹，请长房出面报官府处理算了。

    反正秦安休妻的事，已经有了统一的说法，没必要担心丢脸不丢脸的问题。就算嚷嚷得满京城都知道了，永嘉侯府也经得起。何氏在京城无依无靠，不会是他们家的对手。就算她有依有靠，后台也强不过秦家去，秦家大可以安心地仗势欺人一回。

    秦含真劝说父亲，没必要因为觉得何氏与章姐儿可怜，就对她们网开一面，也用不着给银子资助。一来何氏身上有银子，维持生计是没问题的；二来二叔秦安可以看在曾经的夫妻情份上对何氏伸出援手，他们父女俩却没必要，因为他们与何氏之间有仇无恩。想要做善事，他们可以把钱财精力放在更值得他们接济的穷人身上，而不是给这个害了别人性命还能凭着孩子逃得活路，至今没受过法律惩罚的毒妇！

    秦含真嘱咐得很细，洋洋洒洒地写了半天，写完了回头一看，发现自己足足写了三张大纸，也不知道自家父亲接到信后，会不会为女儿的啰嗦而头痛？

    秦含真有些尴尬地干笑了下，想了想，决定再写两张纸，这回写的是自己乘船路经淮阴、淮安等地时的见闻，沿途景致、特色小吃、趣事秩闻，等等等等，连自家祖母牛氏胃口不大好，缠着祖父秦柏要求上岸买些佐餐小菜的鸡毛蒜皮都说了，还有自己下棋，昨日赢了秦简三盘，输了赵陌两盘，诸如此类。

    这么一水，信虽然写得啰嗦了些，但瞧着还挺有生活气息的。不知道父亲会不会喜欢？

    秦含真写完信，吹干了上头的墨，小心用信封封好。打算用浆糊封住信封口的时候，她发现今日天气太冷，浆糊都被冻干了，忙叫青杏来点灯。

    青杏心中疑惑，拿了火折子过来点灯，问她：“这天儿还没黑呢，姑娘这么早就要点灯了？要是姑娘觉得舱房里太昏暗，不如把窗子开一开？”

    秦含真摇头道：“外头那么冷，开窗子干什么？我不是嫌室内光线太暗，而是浆糊干了，我想要点灯来烤一烤。”

    青杏明白了，点了灯，拿过盛浆糊的小碗，一边帮她烤，一边说：“方才我在赵小公子那边与青黛说话，听她说今日赵小公子本打算与简哥儿到码头上逛一逛，吃过饭后还可以到夜市上去转几转。因为天儿太冷，太阳下山后，冷风吹得更厉害了，他们又打消了主意，正躲在舱房里说话呢，说是明儿早上再逛扬州城。到时候太阳出来了，一定比夜里暖和得多。”

    秦含真讶然：“明儿早上再去逛？你没听错吧？咱们明日一早就该离开了，还怎么逛？”

    青杏道：“好象是简哥儿去了黄大人船上见了他一面，听黄大人说，咱们的船队要在扬州停留一日，等到后日清晨再离开。”

    秦含真顿时又惊又喜：“真的吗？你没听错？！”

    这可太让人意外了！这一路行来，他们一直在赶路，除了在天津时为了去给牛老爷子扫墓，顺便等黄晋成过来会合，曾经停留过一天以外，其他时间基本上都是前一日停靠码头休息，第二天一大早吃过早饭就离开了。日程赶得秦含真都觉得有些太夸张，心想这时候才到重阳节，他们已经快到长江边了，离冬天运河冰封的时节还早着呢，用不着这么赶吧？真不知道为什么祖父秦柏一点儿都不肯放松，路上祖母牛氏可是身体不适过好几天的，前两日也有些虚弱呢，但他们的船还是没有放缓速度。

    结果到了扬州城，黄晋成居然打算在这里停上一天了？！可真是意外之喜。

    扬州可是极繁华的大城，虽然他们只是停在运河边的码头上，但也能看得出来这地方繁荣更甚于此前曾经路过的所有河港。若真能有一天空闲，说不定还能上岸去逛逛？

    秦含真惊喜之余，还对青杏说：“不知祖父祖母会不会放你们假？你跟你哥哥小时候都在这里住过几年吧？还认得路吗？要不要回旧居看看？”

    青杏脸上露出了几分挣扎，有些期盼，有些欢喜，但更多的还是难过：“算了，我小时候是在这里住过几年，不过我那时候认识的人，恐怕如今都不想见到我呢。我也没什么亲戚熟人住在这儿，住过的地方说是旧居，其实是扬州府衙后头的官邸，早不知换过多少任主人了。我和哥哥回去了也看不见什么，反倒瞧着伤心。”

    她很快就换上了笑脸，对秦含真道：“不过，姑娘若是想到城里逛逛，我和哥哥可以给您做向导。虽然已经有十年没回来了，但扬州城的变化应该不会很大，道路方向我都是认得的，我还知道哪家店是老字号，菜肴点心味儿最好，还有各色香粉首饰，扇子绸缎，字画古董，无论您想要什么，扬州城里应有尽有。”

    秦含真听得都心动了：“回头我就问问祖父祖母。难得经过这里，又能停留一天，总不能就在码头上干等一日，荒费时光，好歹也要逛逛街吧？想要好好游玩一番是不能了，回程的时候再说吧。眼下秋冬时节，万物凋零，景致也不如春暖花开时美。”

    青杏点点头：“烟花三月下扬州，那个时候的扬州城确实极美。我小时候年年踏春，把城里城外的好景致都逛了个遍。姑娘若是明年春季当真回来这儿游玩，我就带您到景致最好的地方去！”

    就在秦含真主仆俩兴致勃勃地讨论扬州城哪里的景色最好，哪家老字号的货物最别致的时候，沈太医也在向秦柏嘀咕：“方才我去寻黄大人说话，却没找着人。他的亲兵告诉我，黄大人下船去了，还说我们一行人明日会在扬州停留一日，后天清早再出发前行。黄大人这不是自作主张么？他可没跟侯爷与我打过招呼呀！他这是要做什么？！”

    秦柏也有些意外：“难不成是扬州城里有什么要紧急事，需要他去过问？”

    沈太医哂道：“扬州城里的事，自有扬州城的官儿去管。与黄大人什么相干呢？我们还是要尽快赶到金陵城去，与殿……与那位爷会合才是。况且，即便真有要事，需得在此停留一日，黄大人也可以与我等商议，而不是一声不吭就做了主，人还直接消失不见了。我问他的亲兵，黄大人去了何处？他的亲兵却一问三不知，真是气煞人也！”

    沈太医心里对黄晋成是真的产生了几分不满。他此行南下，也是肩负重任而来的，心里压力也很大的，好不好？

    秦柏沉默不语。

    沈太医继续抱怨：“说来也是奇怪，从前我们一路行来，一直都在赶路。有时候为了不错过宿头，也是为了安全计，偶尔也会有提前在某处大港停靠，少赶半日路的情形。但是象如今这般，直接耽误上一天的，还真是没有过。这天气也好，没下雨没下雪的，不赶紧趁着天气好的时候，尽快过江，万一到了江边却遇上风雨，那该如何是好？！”

    扬州过去不远，就是长江边了，过了江才是镇江城。要去金陵，需得从那里转道。

    秦柏看得出来，沈太医是真的恼了，便微笑着安抚他：“沈大人放心，我已看过天色，接下来几日都是大晴天，不会有雨雪的。黄大人素来行事稳妥，不是会胡闹的人。他会在扬州停留，必有缘故。他直接领了皇上密令行事，我等都有许多内情毫不了解，还是少抱怨他两句吧。”又提了个听起来很诱人的建议，“扬州大城，难得来一趟，沈大人不打算进城去瞧一瞧么？”

    沈太医被他一番安抚，心情平静了不少，反应过来秦柏身份贵重，品阶比他高得多了，只是因为一直以来都待人亲切和蔼，丝毫没有架子，倒让他忽略了两人之间的身份区别。他方才说话语气略嫌无礼了些，难为永嘉侯一点儿都没有怪罪的意思。

    这么想着，沈太医也有些不好意思了，忙道：“侯爷说得是。既然黄大人已经拿定了主意，我也不好多说什么。难得来一趟扬州城，是该逛逛的。”便告退了。

    秦柏微笑着送他离开，转过身，脸上的笑容就渐渐消失了，代之以疑惑的表情。

    他不知道黄晋成在扬州停留一日，是要做什么事。但是，他记得小时候曾听母亲叶氏夫人提过，老侯爷的原配黄氏夫人，娘家的祖籍，就在扬州。

    这意思就是说，黄晋成大人的祖籍，正是在扬州。黄晋成在扬州停留一日，又消失无踪，莫非是回他家乡去了？可他并不象是个会因私而忘公的人，如此行事，会不会是跟先前金陵来信有关系？但太子与黄家族人之间，又能有什么联系呢？


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第十四章 东关

﻿    虽然秦柏并不清楚黄晋成在扬州停留，到底是要处理什么事，只能猜测很可能是跟他的族人或是亲戚有关，但从先前金陵来信看，太子在金陵应是安全无虞的，他们这些人便是迟一天与太子会合，问题也不大。【全文字阅读.】

    他们这一路南下，一直急着赶路，已经比预料中的时间早许多抵达扬州了。多花一天，并不会拖慢他们的行程太多。

    不过，秦柏想到接下来要走的路，还是派周祥年去跟黄晋成的亲兵商量了一番，提醒他们要注意过江事宜。横渡长江，跟走运河是不太一样的，需要做的准备工作还多着呢。虽说他们要在扬州停留一日，但完全可以事先派人到江边，把该做的准备工作先行完成，如此也能不耽误时间了。

    黄晋成的亲兵对此非常淡定：“多谢永嘉侯提醒了。我们大人也想过这事儿，先前已派了人去江边作准备了。”

    秦柏得了周祥年的回报，心中顿时一定。看来，黄晋成还没有失了分寸，他心里有数着呢。

    没了心头顾虑，秦柏也开始有闲心考虑明日的计划了。吃过晚饭后，秦简与赵陌兴致勃勃地讨论着明日上岸后要去哪里游玩，顺便完成秦柏布置给他们的例行作业。这时候秦柏便问妻子牛氏与孙女儿秦含真：“明日我们也到城里瞧瞧吧？你们觉得如何？”

    秦含真惊喜不已：“真的吗？那太好了！”这一路走来，她就少有上岸逛街的机会，总是困守船上，如今可算能放风了。

    牛氏倒有些犹豫：“这大冷的天，有什么好逛的？冬天都快来了，运河两岸都是灰扑扑的，也没几棵树上还有绿叶子。即使原本有好景致，如今也看不出来了。”

    秦含真忙道：“祖母，咱们不去看景也行呀，就纯逛街好了！我听说离码头不远处就有一条东关街，很是繁华的，什么样的店铺都有。咱们只当是去见见世面了。这江南繁华之地，我们可是从来没见过呀，跟京城相比，一定别有一番意趣。”

    秦柏微笑着点头道：“确实。扬州城春日景致最好，瘦西湖离得有些远了，况且天气又冷，你若是不想去，那就往后再说。东关街离得不远，也很有些意思。我们就慢慢逛一逛，看到什么店铺有趣，便进去瞧瞧，随你想买什么。难得出一趟门，总要四处瞧瞧，才不辜负了这一路的辛苦。”

    牛氏被他说动了，笑着道：“好，既然你们都这样说，那我明儿就随你们一道去逛逛。”

    赵陌见状，便有些后悔了。他与秦简之前一直在说要两人单独行动的，没想到秦柏祖孙三人也要上岸去逛。他迅速问：“舅爷爷，我们不如陪你们一道去吧？就不去别的地方了。”

    秦简吃了一惊，忙暗暗给他使眼色。他只当没看到。

    秦含真却看到了，笑着说：“赵表哥，你还是跟大堂哥一起逛吧。祖父不是给你们布置了功课吗？我们只是在东关街随便走走，你们要是留下来跟我们一起，就只能在那一条街上打转了，太过浪费时间。”

    秦简听得直点头，继续拼命给赵陌眨眼，明显到牛氏都看见了，直想笑。

    赵陌无奈，暗暗瞪了秦简一记，才微笑着对秦含真点头：“表妹说得是。那我就先到城里别的地方逛去，若是遇到什么有趣的小东西，就给表妹捎回来。”

    这一夜，众人都有些小兴奋，没几个能安心睡上一大觉的。人人都在想着明日能到扬州城里逛一圈，分外激动。秦含真早跟青杏说好了，明日让她做向导，主仆俩小声商议着要买些什么礼物送秦锦华他们，直到快三更了，方才睡下。

    黄晋成这一夜没有回到船上来。

    第二天一大早，秦家众人起床，梳洗毕，周祥年便从码头上一家饭庄子叫了两桌早点过来。秦含真跟着祖父祖母吃了三丁包、蟹黄蒸饺与糯米烧卖，瞧见大堂哥秦简急急忙忙塞了几个包子，就催着赵陌快快吃完下船。她忙叮嘱他们，不要着慌，路上多加小心，又让随行的李子记得看紧他们二人，别叫他们的荷包叫扒手扒了去。

    她昨儿夜里可是听青杏说过了，扬州繁华不假，但民间的扒手也挺多的，大概是因为肥羊也很多的关系。

    吃过早饭，秦含真回房换了衣裳。她如今已经出了孝，身上的衣饰总算能有点儿颜色了，今日穿的便是鹅黄薄棉锦袄，绿绫裙子，还披了个夹的绸面披风，头发梳成双鬟，简单地簪了朵金菊式样的绢纱花，嫩生生、水灵灵地站在甲板上等候自家祖父母出来。

    赵陌在码头上远远瞧见了她，脚下的步伐就不由自主地慢了下来。秦简心急得很，回头见他没跟上，忙催促：“广路，你傻愣在那里做什么呢？还不快走？咱们可只有一日时间呢，得多去几个地方！”

    赵陌心里清楚，他忍不住远远地多看了秦含真几眼，方才跟上秦简的脚步，匆匆往城中走去。

    秦含真并不知道赵陌方才在瞧自己，她正把双手缩在袖子里头，心里嘀咕着码头上风挺大，天气也越来越冷了。要是再晚上十天八天，天儿更冷一些，说不定她就懒得上岸去逛了呢。

    秦柏扶着牛氏走了出来，他二人如今也换了一身衣裳，全身遮得严严实实地，尤其是牛氏，直接换了初冬时节穿的棉袄，就是怕出门会吹着风。她其实觉得丈夫秦柏还有心腹虎嬷嬷太过小心了，百合百惠与魏嬷嬷也不肯站在她这边，才使得她需要穿得这般笨重才能出门。不过说实话，她心里对丈夫的关心还是很受用的。

    秦柏带着家眷出行虽然低调，但排场一点儿都不小。周昌年与虎伯走在前头，秦柏、牛氏拉着孙女儿秦含真跟上，青杏陪着秦含真，左右还有魏嬷嬷与虎嬷嬷带着婆子们随侍，后面再跟了十来个家丁、长随。年轻的丫头们倒是没几个跟着出来的，也是怕生事。

    他们先坐了车，没多久到了东关街，方才下车慢慢逛去。这里各色店铺都有，陆陈行、油米坊、八鲜行、瓜果行、竹木行、香粉店、豆腐店、酱菜店、糖铺，绸缎庄子、布庄、首饰行、鞋子店、帽子店、绣坊、南货店、文房铺子、古董行、玉器行、漆器作坊、瓷器店……琳琅满目，叫人目不暇接。

    秦含真跟着祖父母一路逛去，耳边随时有青杏做介绍，前头还有自家祖父秦柏做说明，还真长了不少见识。

    比如她是到今日才知道，“陆陈行”原来就是粮行。所谓“陆陈”，其实就是指六种隔年生的粮食，要入“六坊”，也就是小麦入磨坊、元麦入糟坊、大麦入糖坊、菜籽入油坊、蚕豆入酱坊、豌豆入粉坊。不过，也有另一种说法，说陆陈是指大米、大麦、小麦、大豆、小豆和芝麻这六种粮食，因为都可以久藏，所以被称为“六陈”。秦含真也不知哪一种说法才是对的，反正陆陈行就是卖粮食的就对了。

    扬州香粉十分有名，牛氏虽然很少关注这些，但买些回去做礼物也不错。青杏为牛氏介绍了几款适合有年纪的太太们用的保养品，秦柏也怂恿一番，牛氏便搜刮了不少东西回去。

    糖铺子里很有些北方人们没吃过的糖果品种，秦含真看着好奇，每样都买了一些，打算要送一半回京城里请堂姐妹们分享。

    绸缎庄和布庄里的衣料子，许多都是他们从未见过的新鲜花色，牛氏看着就有了购买的**，给自己添了两匹，给丈夫儿子各添了四匹，再来八匹打扮孙女儿，连秦简与赵陌都没落下。周祥年不得不打发人把买下的东西先送了一批回船，否则一会儿随行人员就没有空余的手能拿东西了。

    秦简往文房铺子里转了一圈，买了几样精致的文房用品，预备送人、赏赐晚辈以及自用。他又往古董铺子里转了一圈，但出来时两手空空，倒是在隔壁的漆器作坊里买了几个小玩意儿。

    午饭他们是在东关街上的饭庄子里用的。眼下大闸蟹正当季，他们叫了几笼，伙计们送蟹上桌时，配上了精致的铜制蟹八件。秦含真早有耳闻，却还是头一回用这个。多亏有祖父亲自示范，青杏也是内行，从旁指点了她不少。一顿饭下来，她也可以象模象样地摆弄这些复杂的小工具了。

    大家都吃得挺开心的。不过牛氏有些嫌麻烦：“这劳什子东西，吃它一个，倒要费上半天功夫。”她更喜欢煮干丝、五香茶干什么的，也夸店家的老鹅做得好。从饭庄子出来，她便带着人去了酱菜铺，搜罗了几样吃着不错的酱菜，预备在船上伴饭。

    众人在东关街逛到太阳西斜，方才回转船上。随行的人员又捧了满手的东西。秦柏祖孙三人都挺满足的。这一天吃了又玩了，还买了不少纪念品和礼物。虽说没能多逛一些地方，但收获还不错。

    就是有点累。

    回到船上后，牛氏便嚷嚷着腿酸，扶着虎嬷嬷她们回舱房去了。今日买了不少东西，还是分拣整理一番呢。秦含真拉着青杏，笑嘻嘻地也回了房。方才在外头不方便，如今回到自己地方了，她想要好好尝一尝青杏大力推荐的董糖，不知是不是如青杏说的那么好吃。

    秦柏那里，却又迎来了面带不悦之色的沈太医。

    沈太医也上岸去逛了半日，只是比秦柏等人早回来一会儿。但就是这一小会儿，却令他更不高兴了。因为黄晋成也回来了，还多带了一个人回来，如今就安排在他船上。

    这人据说是黄家族人。若黄晋成纯粹是要去金陵赴任，带上个族人也没什么大不了的。但对于这支身负秘密任务的船队而言，那名黄氏族人，却完全是陌生面孔。

    沈太医不满的就是这一点。黄晋成到底想做什么？！


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第十五章 心虚

﻿    沈太医对秦柏道：“侯爷，这回可不是我鸡蛋里挑骨头。黄大人要带上自己的亲兵南下，那是理所当然的。可他到了扬州又带上一个自己的族人，为此还不惜在扬州城里耽误了一天，这到底是什么意思？！他又不是真的纯粹上任去的。若是有心在任上提携几个族人亲友，大可以等他到了地方，把正事儿办完了，再写信来把人弄过去！扬州离金陵能有多远？走水路就是几天的功夫。他就连这几天的功夫都等不得了？！”

    秦柏心里也觉得黄晋成所为有些不妥，但他素来性情温和，没把事情弄清楚之前，是从不会贸然责备他人的。他和气地劝说沈太医：“沈大人且消消气，兴许黄大人有他的想法？我们过去问一问他好了。”

    他们二人结伴去了黄晋成船上，黄晋成刚刚梳洗过，换了一身便袍出来，但那张脸还是板得紧紧的，看起来心情不怎么好。

    秦柏留意到，那位上船的黄氏族人，似乎并不在场。

    沈太医先前已经跟黄晋成争论过一回，如今又正在气头上，也顾不上什么语气不语气了。他给黄晋成见过礼，连寒暄的话都懒得说，劈头就问：“黄大人，听说你带了一个生人上船？这个生人就是你宁可耽误行程，也要在扬州停留一日的原因么？你到底知不知道自己在做什么？！”

    黄晋成的表情并没有变化，只是给人的感觉却似乎又冷了几分：“我知道自己在做什么，不劳沈太医操心了。”

    沈太医最听不得这种话了，他感觉到对方根本瞧不起自己。他确实只是一个太医而已，跟着船南下，给永嘉侯夫妻治治病，陪着永嘉侯解解闷，就行了，还用得着管什么正事？太子身边本来就带着一个太医，江宁那边又有一位名医回来了，哪儿还用得着他？可是沈太医不服！他是太医又怎的了？皇上派他出来办这趟差，就证明他是皇上信任看重的臣子！黄晋成在被破格提拔到四品任上前，跟他不过是平起平坐，甚至因为他算是文臣，还比黄晋成这个武官体面几分呢。黄晋成凭什么瞧不起人？！

    他冷笑着对黄晋成道：“黄大人了不得，一样都是奉了皇命出门办差的使者，你是带兵的，还是皇亲国戚，天生就比别人高贵几分，什么事都能独断专行。便是有了私心，旁人也管不得你。我一个太医又算什么？连永嘉侯，你都没放在眼里呢！我倒是不想操心，就怕差事没办好，回头无法向皇上交待。皇上可不会管是谁操的这份心，只会连我一并办了。难道黄大人到时候还能对皇上说，都是你自己拿的主意，用不着别人操心，自然也用不着别人偿命？！”

    黄晋成的表情总算有了变化。他皱起眉头看向沈太医，似乎有些不耐烦：“沈太医误会了，还请不要在永嘉侯面前挑拨离间，胡搅蛮缠。”

    沈太医冷笑了两声：“如今我倒成了挑拨离间的了。得，你有理！什么都是你有理！”他扭头去看秦柏，语气放软下来，“侯爷，您瞧见了吧？到底是谁在胡搅蛮缠？！”

    秦柏也知道他如今正在气头上，黄晋成不肯坦承，更让他生气。在这种时候，自己若是火上浇油，他们三人恐怕还未见到太子，就先翻脸了。这对大局有什么好处呢？

    秦柏便把心头那点子不满压了下去，平静地问黄晋成：“黄大人，你决定要在扬州停留，并且多带一个生人上船，是在接到金陵来信之后。这两者之间是否有关联？你的这位客人，金陵那位是否知情呢？”

    黄晋成怔了一怔，犹豫了一下，才道：“我会向他禀报的。”说完又迅速补充一句，“一见到他，就会向他禀报。”

    “好。”秦柏干脆利落地说，“既然如此，我也就不再过问了。我相信黄大人是不会辜负圣上信任的。”他颌首为礼，转身就走。

    沈太医愣了一下，呆呆地看着他远去的背影，再回来看看黄晋成，懵了好一会儿，才生气跺脚道：“罢了罢了，你们这些大人物都不在意，我一个小太医操的哪门子闲心？！”也回了自己的舱房，却是气得连晚饭都不想吃了。

    倒是秦柏事后命虎伯送了晚饭过去给他，又前去安抚：“沈大人莫生气。黄大人既然说了，会告知殿下，可见这事儿未必仅是私事，兴许是殿下吩咐他去做什么。黄大人会隐瞒我们，自有他的道理。大不了我们见到殿下后，提上一句，也就是了。黄大人知道事情轻重，倘若他那族人泄露了机密，他也会进行善后的。”

    沈太医被他说得渐渐消了气，只是仍有些沮丧：“秦侯爷，我是觉得……黄大人不大瞧得上我，似乎也觉得您脾气太好了，因此有事也不与您商量。这样下去如何了得？他固然是太子殿下的亲表弟，可侯爷也一样是殿下的舅舅，都是至亲，有什么事不能拿出来商量呢？太子殿下会吩咐他去办的事，难道还有必要瞒着您？”

    秦柏笑笑，不置可否：“沈大人就别为这些小事烦心了。不吃晚饭怎么能成呢？如今天儿越发冷了，便是到了江南，也是湿冷难奈。你今晚若不用饭，这一晚上可难熬。你还是消气了吧，别叫身边的人为你担忧。”

    沈太医想起老仆与药僮脸上担心的表情，终究还是软下了心肠。

    沈太医这边算是劝抚住了。秦柏回自己舱房的时候，却瞧见一个白发苍苍的老者站在自家船边，期期艾艾地跟周祥年说着话。看那老者打扮，似乎就是今日新上船的黄氏族人。秦柏心中疑惑，回头吩咐虎伯一声：“去问问是怎么回事？”自己却回了房。

    不一会儿，虎伯来报：“是黄家的黄二老爷想要来看简哥儿，可是简哥儿与赵小公子还没回来呢。黄二老爷不肯死心，非要在咱们船上等到简哥儿回来不可。周祥年拗他不过，又怕得罪黄大人，便请了他入前舱用茶。”

    秦柏想到黄家与秦家本是姻亲，黄氏族人来见秦简也是正常的，只是这位黄二老爷分明是长辈，怎的不等待秦简过去拜见，反而自个儿找上门来呢？

    秦柏问虎伯：“简哥儿与广路出去一天了吧？这都什么时候了，怎的还不回来？”

    虎伯笑道：“这时候扬州城城门已关，两位哥儿想必是在码头附近吃饭吧？这儿夜里也很热闹，回来也错过了饭点，倒不如在码头附近品尝一下本地风味美食，更划算些。他们带了好些人去，不会有事的。”

    秦柏哑然失笑，摇了摇头，也就不再多问了。

    黄二老爷是来见秦简这个晚辈的，黄家又与秦柏关系尴尬，秦柏自然不会贸然出面去陪客。不过秦简既然不在，黄二老爷又何必非得等到他回来为止？他这一上船，定是要与秦家人同路往金陵去了，路上还怕没时间见面？

    秦柏无意深究黄二老爷的用意，只命虎伯带话给周祥年，让他若是无事，就陪一会儿黄二老爷，别让客人一个人独坐太久。怎么说，黄家也是秦简亲曾祖母的娘家。

    秦含真吃饱喝足，简单地洗了个热水澡，便穿着家常衣裳，披了个夹棉斗篷出来甲板上溜哒。这时候天已经黑了，船工们都去了休息，甲板上只有秦家男女仆妇在，是自己人，她没什么可避讳的，正好出来散步消食。

    她远远地瞧见前舱里有人在，还以为是自家祖父在这儿吹风呢，便走了过去，打算劝祖父早些回舱里去，别对着这寒风凛烈的夜晚大发诗兴了，若是感冒了，可不是好玩儿的。谁知一走近，她才发现里头坐着的是一个生人，周祥年站在一旁陪着对方说话，语气和表情都没有谦卑之色。

    周祥年是内务府出身，在身份比他高的人面前，素来都是谦逊和气有加的。难道这位老人身份比他低？可若是如此，为何他是坐着的，周祥年反而站在那里呢？况且，这位老人会坐在前舱用茶，显然是外客。船上什么时候有了外客来拜访？

    周祥年见到了秦含真，忙收起轻慢之心，上前来行礼：“三姑娘怎么来了？”

    秦含真好奇地看了那位老人一眼，对方忙忙丢下手里的茶杯，站起身来，却是一脸的手足无措，仿佛不知道该怎么面对她。

    秦含真自幼深受尊老爱幼的教育，非常有礼貌地向他行了个礼，问：“老人家，您从哪里来呀？您是我祖父的客人吗？”

    老人局促地笑了笑，回答说：“我……我姓黄，是那个……简哥儿他表叔公。”

    等等，这是什么关系？

    秦含真脑子里转了几圈，才醒过神来。秦简的曾祖母是黄氏，所以这是黄氏的娘家人？辈份……是跟自家祖父秦柏同辈的吧？所以是黄氏老夫人的侄儿了？

    先前她就听说过黄晋成那边好象有一位扬州老家的族人上船了，想必就是这一位？没想到是这么大年纪的老人家了。不过先前听八卦，她记得黄氏老夫人的娘家兄弟都在京城呢。留在扬州老家的，应该不是亲兄弟亲侄儿吧？这关系可有点远。

    大约是闲的，秦含真倒对这位黄家的族人产生了兴趣，她甜甜地问对方：“您是来找我大堂哥的？他出去逛扬州城了，还没回来呢。要不……您先回去？等大堂哥回来了，我让他去拜见您？”

    “不……不敢当。”老人的语气里透着虚，“我在这里等他就好了。我就是……想见见他而已。我还从没见过他呢，他应该长得挺大了吧？”他干笑了两声。

    秦含真只觉得更奇怪了。为什么这位老人，说的话里好象透着心虚呢？难道是她的错觉？


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第十六章 探听

﻿    秦含真心头存着疑惑，想着反正眼下无事可做，便索性留下来陪这位黄二老爷聊一会儿天。

    周祥年虽然觉得莫名，但还是非常配合地退开一步，把位置让给了小主人。不过他没有离开，反而命人上了一杯新茶，又给黄二老爷的杯里续了热水，然后就立在一旁听候吩咐了。

    黄二老爷原本还有些小紧张的，但秦含真不过是个小姑娘，态度又和善，对他还十分有礼貌，好象一点儿都没在意他二人身份上的差异似的，他便也渐渐地镇定下来，跟秦含真也能正常聊起天来了。

    秦含真拿今日的东关街一行做开头的话题，提起扬州的景点名胜：“今日我陪着祖父祖母在东关街逛了一日。时间太短，我们也不敢走远。但光是这一天的时间，我就觉得大开眼界了。人人都说扬州是极繁华的大城，果然名不虚传呢。可惜我这回是没办法留下来多逛几日了，希望将来还有机会来吧。却不知扬州城还有什么好去处呢？您老人家是本地人，一定很清楚吧？能不能给我说说？”

    黄二老爷自然不会推辞，还打开了话匣子，给她介绍起了扬州城内外景致好的地方。瘦西湖什么的自然必不可少，大明寺也不能不提，还有好几处园子，有些是私家所有，外人一般不能进，有些却是公开放租的，花点银子租上一天，或是用来请客，或是带上内眷赏玩，都是极寻常的事儿。黄家在扬州城也算是殷实门第，虽比不得京城里的嫡支显赫，但在城中还有些名望。黄二老爷就去过几个园子，哪个园子有些什么好处，他都能说得上来，顺便把将租金透露给秦含真了。

    秦含真便顺着他的口风，打听起了黄家的情况。

    黄二老爷这时候已经完全放松下来，以一个和善长辈的态度来陪晚辈小姑娘聊家常，还张口闭口叫起了“三姐儿”，脑子里压根儿就没半点警惕心，很顺嘴就说了实话。

    他是扬州黄氏本家二房的人，宗房也就是长房，便是京城里的嫡支，即老侯爷原配夫人黄氏的娘家人。嫡支起复后便迁回了京城，除了每年遣人回乡祭拜先人，隔上几年打发男丁回来烧香祭祖以外，很少在扬州城里露面。族中的祭祀事宜，基本是二房的人负责的。

    虽然嫡支与二房关系不算密切，但对族人一向挺厚道，族人中若有子弟有出息，他们也乐于提供协助。黄二老爷看好的一个侄孙，上京赶考时就是住在嫡支的宅子里，还曾经被黄晋成亲自带着出门见人，开拓人脉。

    这大约也是黄晋成与黄二老爷这个本家族人还称得上熟悉的原因。

    秦含真本来想趁机打听黄晋成请他上船来，是想做什么的。谁知黄二老爷在这个问题上却咬得很紧，半句实话也不肯提，只说他是要跟着黄晋成到任上去的，至于到了任上要干什么，他就不肯再讲。

    黄二老爷都是五十多岁的人了，年纪比秦柏还要大些，就算跟着黄晋成这个晚辈到了金陵任上，也干不了什么幕僚跟班的活。秦含真实在不太明白他要去做什么。不过他不肯多说，秦含真也不好多问，便话风一转，改而问起另一个问题来：“这么说，黄二爷爷您到了金陵后，就要跟我们分开啦？因为我是要跟着祖父祖母回江宁老家的，黄大人却是要去金陵城上任。沈太医是回去探亲的，我还不知道他的亲戚是住在哪里呢。”

    秦含真其实只是顺口旁敲侧击了一句，不曾想这一句还真的发挥了大功用。黄二老爷回答时是这么说的：“我先不进金陵城，还是跟着你们一道去江宁。我在江宁还有正事儿要办呢。”

    秦含真讶然：“原来您也要去江宁吗？不跟着黄大人一块儿走？哎呀，这可怎么好？您怎么也没带个随从？您身在异乡，也没个人照应，黄大人至少该派个人来陪您才对。”传言中黄晋成的船上，只添了黄二老爷一位客人。

    黄二老爷哈哈笑道：“不妨事，我在江宁也有亲友。我兄弟一家都在那儿呢。”说到这里，他就坦白告诉了秦含真，“其实我们黄家跟你们秦家，还是挺亲近的。我们老姑奶奶嫁了你们太爷爷做原配且不说，我同胞兄弟的闺女儿，如今就嫁进你们秦家宗房里去了。听说如今你们族里都唤她做小黄氏。她在江宁日子过得不错，好几年前就把我兄弟一家都接了过去享福。我这回过来，就是特地找他们来的。说不定回头我还能在秦家遇见三姐儿你呢。”

    秦含真怔了一怔，她还真不知道这件事。主要是江宁老家的秦氏族人平日基本不会出现在京城秦家人的视线内，她顶多就是听说自家曾祖父曾祖母都葬在老家而已，还有秦家平反后，祖宅经过翻修，似乎已经没有了三房的地儿。除此之外，她对江宁的族人几乎一无所知。

    黄家居然又嫁了一个女儿进秦家，而且还是掌管族中大权的宗房？

    秦含真又打探了一下，才知道小黄氏嫁的是秦氏宗房的嫡次子，并非宗子。

    听起来似乎特别有权势的人物，她心里暗暗松了口气。

    不过，黄家在扬州也是大户，二房里的这一支居然会跟着出嫁的女儿到她夫家所在的外地定居，也是件奇怪的事。

    秦含真本想再问一问个中缘故的，但这一回，黄二老爷就不肯多说了，脸上还露出了尴尬的表情。他这种态度，一瞧就知道有问题。兴许他的兄弟一家是因为某些不好宣扬的缘由，才合家背井离乡的呢。

    秦含真眼珠子转了几转，便又与黄二老爷讨论起在江宁遇见的可能性，顺道打探他那兄弟一家是住在哪里。

    黄二老爷不象是不肯回答这个问题的样子，毕竟这不是什么机密，只是不巧，他才开口说了半句话，秦简与赵陌回来了。

    秦简与赵陌回来时，身后的随行人员个个大包小包的，看来收获颇丰。他二人脸上还带着兴奋的喜悦，见到秦含真，还高高兴兴地告诉她，给她带了礼物。

    秦含真迎出了甲板，黄二老爷跟在她身后，有些兴奋，又有些局促，左右来回看着两个年纪相仿的少年，拿不准哪一个才是秦简。

    周祥年在一旁迅速做了介绍。

    秦含真也跟秦简说明了黄二老爷的身份。秦简面上一脸的茫然，但还是迅速收敛了兴奋的表情，摆出侯门公子的礼数，恭敬而不失优雅地向黄二老爷见了礼。

    黄二老爷颇有些手足无措，忙忙扶住他，不让他拜下身去，又夸他长得好，风度不凡，都有些语无伦次了。秦简被他夸得满脸通红，心中却更加疑惑了——这位长辈大晚上的特地来找他干什么？

    黄二老爷也没说清楚是来干什么的，就告辞了。也许他只是过来见见秦简这个远亲小辈而已。临行前，他还说了好几回：“白日里得了空，记得多到我们那边去，我想与你好好说说话。”

    秦简谦逊知礼地微笑着送了他下船，回头就不解地问秦含真：“这位表叔公到底是来找我做什么的？”

    秦含真摇头：“他什么都不肯讲。大堂哥要是实在好奇，明儿过去陪他聊聊天，兴许就知道了。如今太晚了，你逛了一天也累了，哪里有功夫应酬他？”

    秦简却道：“明儿都启程了，我还怎么过去与他说话？我得继续听三叔祖讲课呢。罢了，明儿晚上船靠岸停歇的时候，我再去寻他吧。”

    说完，他又歪了歪头：“真是奇怪。我们从来不跟扬州的黄氏族人有来往，怎么二表叔公忽然就跑来找我了呢？”

    秦含真道：“这还不止呢。方才我见他一个人在这里等你，挺可怜的，还劝他先回去，等你回来了，再过去拜访。可他居然回绝了，坚持要等你回来。他不是长辈吗？怎么对你如此客气？”

    秦简笑笑：“我的长辈倒多，却不是人人都有底气在我面前摆长辈架子。”

    说完这一句，他就转了话题：“今儿我把先前那幅画送去修补了。扬州这边确实有许多能工巧匠。三叔祖跟我说那些厉害的装裱匠如何技艺了得时，我还不大相信呢，今儿在那家店里，倒是开了眼界！”又说，“我给妹妹们买了不少好东西，回头三妹妹过来挑几件，剩下的我再托人送回京里去。”

    有这样的好事，秦含真自不能错过。她脆生生地答应下来，又笑着看向赵陌：“赵表哥，你是不是也有礼物给我？”

    赵陌笑了：“这是自然。只是东西太多了，回头整理好了再给你。”

    秦含真高高兴兴地放两位哥哥回了舱房，自己则去见祖父祖母。她把方才从黄二老爷那里打听到的事儿，一五一十全都告诉了祖父，问他：“黄家那边是不是有什么古怪呀？我觉得黄二老爷对大堂哥实在不象是长辈对小辈的样子，说话语气都透着心虚。他有什么可心虚的？”

    秦柏沉吟片刻，才对秦含真道：“旁的我不清楚，但他那个嫁进秦家宗房的侄女，倒是不简单。先前你仲海二伯曾经跟我提过，江宁的秦家宗房，嫡长子自幼体弱，长年生病，难以承担族务大任，因此平日的族务，多是由嫡次子来代管。由此可见，小黄氏虽是次媳，无宗妇之名，却有宗妇之实。她的亲伯父，怎么也不至于在简哥儿一个小辈面前礼敬有加。这事儿确实透着古怪。”


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第十七章 抄书

﻿    秦含真一向很擅长开脑洞，她立刻就脑补了几种狗血又常见的故事发展可能：“难道是小黄氏的夫婿想要成为宗子，急需我们京城这一支的助力，所以她的伯父也帮她讨好长房的嫡长孙大堂哥？”

    “也有可能是小黄氏干了什么对不起我们秦家的事，而黄二老爷是知情人，所以在我们面前总是觉得心虚，还想要讨好大堂哥，希望他能帮着小黄氏说几句好话？”

    “又或者黄二老爷在黄氏宗族内部，其实没他说的那么有体面。他此去是要投靠兄弟与侄女的，在半路搭上我们，努力向大堂哥示好，是为了提高他在小黄氏与她的娘家人心目中的地位？”

    若不是祖父秦柏的表情明显在发懵，她说不定还会继续脑补下去呢。

    不过光是她说出来的这些可能性，就够秦柏与牛氏夫妻听得头晕的了。牛氏忙道：“这都是什么乱七八糟的？你哪儿来这么多猜想？”

    秦含真干笑：“这个……分析一下就好了。通常象是黄二老爷这样的情况，都不外乎这几种可能嘛。当然，也许还有什么事是我猜不出来的，要到江宁秦氏族里以后，才有可能得知真相了。”

    秦柏听得不由失笑。他对孙女道：“你少在那里胡思乱想了。黄二老爷是去寻简哥儿，而非来寻我，想必他心中担忧的也不是什么大事。他既然无意告知我等，我们也就不必去过问了。”

    秦柏无心插手与黄家有关的事务，不过，他心里确实有一点不高兴。此前根本没人跟他提过，江宁秦氏一族宗房的嫡次子，娶的居然就是黄氏女。哪怕这不是什么大不了的事，秦黄两家也早有联姻例子在前，长房怎么就没人提醒他一句？

    若小黄氏嫁的只是宗房的寻常子弟，也就罢了，偏偏秦氏宗子体弱多病，无力料理族务，一应事务都是由他兄弟代管，而小黄氏则正是他这个兄弟的妻子。这意味着三房回乡祭祖，说不定天天都要跟那位代宗子夫妻俩打交道。这太尴尬了。

    也许长房因是黄氏老夫人的血脉，压根儿没觉得小黄氏的存在会有什么问题。也许长房上下只是没把老家的族人放在心上，不认为宗房的成员会给秦柏带来什么麻烦。总之，他们忘了提醒秦柏，这就是他们的疏忽。

    若是早有准备，京城这边完全可以提前写信回去，嘱咐宗房由真正的宗子夫妻出面，又或是直接由族长接手三房的祭祀事务。以秦柏永嘉侯的身份，族长出面也不跌份。

    秦柏纠结了一小会儿后，也就想开了。罢了罢了，不过是几个小辈而已。他是继室叶氏之子不假，但叶氏行事，从来都是堂堂正正，没什么对不起黄家的地方，更是秦家的功臣。他回家乡祭祖，又有什么好顾虑的呢？

    想到这里，秦柏便打发孙女回房去休息：“已经不早了，外头风这样大，天儿这样冷，你在船上走来走去的做甚？万一着了凉可怎么好？赶紧回房歇息吧。明儿还要早起赶路呢。”

    秦含真就是过来给祖父报个信的，见秦柏已经了解情况了，便乖乖走人。回房的路上，她还听见祖父叫人去唤秦简与赵陌过来。想想今日大堂哥与赵表哥一大早就上了岸，玩到这么晚才回来，肯定要被痛批一场的。这种场合她就没必要掺和了。她偷笑着跑回了自己的舱房去。

    一夜好睡。次日清晨起来，秦含真梳洗过，就去陪祖父祖母用早饭。今日的早点仍旧是周祥年从码头附近的馆子里叫过来的，与昨日吃的又有不同，什么笋肉锅贴、笋肉馄饨、蟹壳黄、桂花藕糖粥什么的，又是满当当一大桌子。

    秦含真吃着饼子馄饨的倒好，糖粥有些吃不惯，回头一看赵陌与秦简两个，都在不停地打着哈欠，似乎昨儿晚上没睡好，连吃早饭都没有胃口。她就忍不住偷笑了，小声问牛氏：“祖母，昨儿祖父把大堂哥与赵表哥叫去做什么了？怎的我瞧他俩好象没什么精神的样子？”

    牛氏抿嘴一笑：“他俩昨儿在扬州城里真是玩疯了，居然这么晚了才回来。说好了天黑前就要回船上的，他们竟是连晚饭都在外头吃。不好好教训一回，以后还怎么管教？等到了金陵，一样是繁华地界，他们还不得成天跑外头胡闹呀？你祖父罚他俩抄书，说好了今日午后检查，若是抄不完，到达江宁之前，他们都不许再下船了！”

    原来如此！秦简与赵陌早就爱上了每次靠岸后的闲逛行动，若不许他们下船，他们一定会无聊死的，怪不得这么拼命地抄书，连觉都睡不好了呢！

    秦含真低头忍笑，为了掩饰，硬给自己塞了个鸡丝卷子下去。

    秦简与赵陌其实早就发现她在偷笑了，前者还幽怨地瞥了她一眼。赵陌有些讪讪地，心中暗暗后悔。昨儿他早该劝秦简天黑前就回到船上来的。

    吃过早饭，船开动了。他们一行缓缓离开了扬州码头。秦含真看着那渐渐远去的繁华街景，心想回程的时候一定要想办法在这里多玩几天才行。

    因为秦简与赵陌被秦柏罚抄书，今日的授课就暂时停了。两名少年聚在前舱埋头苦干，秦含真自己背完了今日的功课，又练了一会儿字，便带上茶与点心去看他们。

    赵陌见她进来，忙道：“表妹怎么来了？这里东西多又乱，别挤着你了。”又接过她手里的托盘，“这是给我们的？多谢表妹想着。我正觉得饿呢，这会子离饭点至少还有将近一个时辰！”

    秦简抬头见是茶点，喜出望外：“多谢三妹妹！今儿早起，精神不佳，早饭也没吃饱。你来可真是帮了大忙了！”说罢毫不客气就塞了个小饼子进嘴里去。

    秦含真看着他们面前一大叠书本纸张，有抄好的，也有没抄好的，便有些好奇：“你们还有多少才能抄完呀？”

    秦简苦着脸说：“别提了。三叔祖命我们抄写《论语》中《宪问》与《微子》两篇各十遍。抄书倒没什么，可三叔祖还要我们字写得好看，抄完后拿去给他瞧，他若是抽中哪一句来问我们问题，我们还得回答得出来。这小半天的功夫，我们哪里做得完？”

    秦含真不解：“有这么难吗？你们都是读了好几年书的人，难道还没精读过《论语》？”连她都开始学《论语》了，这两只年纪都比她大好几岁，应该更没有问题才对。

    赵陌解释道：“读是读过的，舅爷爷前不久才给我们讲解过这两篇文。可时间太少了，我们有些来不及。若真象简哥儿说的那样，有小半天功夫，倒还罢了。这里头还有我们睡觉的时间呢。舅奶奶不许我们熬夜去抄书，昨儿三更天时就让虎嬷嬷来把烛火给掐了。我们昨儿回来得本来就晚，洗漱过后，也就才抄了个把时辰的功夫。算算时间，真的有些来不及。”

    秦简哭丧着脸道：“一会儿午饭我都不想吃了。我能不能跟三叔祖和三叔祖母说，咱们自己寻些干粮吃吃就行？吃饭的功夫前后加起来也有半个时辰呢，够我抄十好几页纸了。总好过没能在三叔祖限定的时间前抄完，被他罚不许下船呀！”

    秦含真哂道：“活该！谁叫你们昨儿贪玩，这么晚了才从外头回来？祖父祖母昨儿吃晚饭的时候，不知有多担心你们呢。为着你们晚归，连李子他们都挨了骂。你们也是天天都有机会上岸去逛的人，怎的到了扬州城，就尽情撒欢去了？”

    赵陌有些不好意思地说：“本来也没想到会这么晚的。因我们在扬州城里人生地不熟，想寻好的装裱师傅，就费了些功夫。路上遇到不少有趣的店铺，简哥又忍不住进里头逛了几圈，还给家里人买了不少礼物。这一耽搁，我们差点儿就忘了关城门的时间，连饭都顾不上吃了，赶紧出城，方才在码头附近的馆子里解决了晚饭。”

    秦简想起昨日，也有些讪讪地：“好妹妹，我们已经叫三叔祖骂过一顿，你就别数落我们了。我也给你买了不少好东西，回头拿给你挑？”

    秦含真撇嘴：“我难道就没有买到好东西吗？别以为这样就可以收买我！”

    话虽如此，她还是在他们桌旁坐了下来，研究了一下他们已经抄好的书，自己也取了笔，蘸了墨，回忆了一下《论语》里《宪问》、《微子》两篇的内容，帮着默写起来。

    她的字迹看起来竟然有那么六七分象是赵陌的手书。

    赵陌有些惊喜：“表妹，你这是在做什么？！”秦简也把头探了过来，眼都直了。

    秦含真道：“我就随便帮帮，未必能帮得了多少忙，只是稍稍为你们减轻一点负担而已。”又对秦简说，“我对赵表哥的字迹更熟悉些，先帮他抄。回头我再试试看，能不能模仿你的字。”

    秦简忙道：“辛苦妹妹了！妹妹先帮广路抄吧。广路倒是能模仿我的字迹，叫他帮忙抄我那一份！”

    赵陌无语地看了他一眼，又转头看了看秦含真笔下的字，不知怎么的，心情忽然变得愉悦起来，连下笔的动作都比原先更加轻快了。


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第十八章 赠礼

﻿    有了秦含真的帮助，赵陌与秦简顺利地通过了秦柏的考验。

    ——如果秦柏没有在最后对孙女多说一句：“含真的字还要再练练，笔力弱了。”那就更完美了。

    秦含真知道自家祖父定是看穿了自己给赵陌与秦简做枪手的秘密，也没法辩解，只能干笑两声，就苦着脸接受了增加的书法功课，然后回过头去，悄悄瞪一眼秦简与赵陌。

    他俩都不敢说一句话，只能用眼神来表达对她的歉意了。

    从秦柏那里离开后，他们总算有了松一口气的机会。秦简把堂妹带到了自己舱房里，将昨日逛扬州城的收获全都摆了出来，大方地说：“三妹妹随便挑吧，想要哪件都随你！”

    既然自己已经吃了亏，有便宜不占就太傻了。秦含真也不跟他客气，爽快地坐下来挑起了礼物。

    秦简买的东西还真不少，各种各样的胭脂水粉香露唇脂，花样新鲜别致针法又精细的绣品、荷包，款式新颖的首饰、梳篦、络子，印刷精美的绣花样子图册，扬州风景绢画，绢面团扇、纸面折扇，纱面宫扇，江南新出的名家诗词集子……还有一些用来做小摆设的木帛、竹帛、玉制玩意儿。昨晚上天黑没看清楚，如今全都装在箱子里，更显得数量夸张。这里足有四大箱东西了，光是各色扇子就能占掉半箱去。

    秦含真就不明白了：“大堂哥，这冬天都要来了，你买那么多扇子干什么？”

    秦简道：“这些扇子的样式都很好，我在京城里都没见过比这更好的。虽说已经过了用扇子的季节，但多买几把回去，明年夏天就能用了。”过季的扇子多买几把还能打折呢，他可是在扇子店里挑了好长时间，家中上下所有女眷，包括姚家、陈家、许家的女眷，礼物都有了。

    听起来似乎有些反季节购物的意味。秦含真倒也没觉得有什么不妥的，只是那些胭脂水粉什么的，是不是多了一些？她对秦简道：“这些脂粉虽然挺不错的，但保质期都不长。你现在就买那么多，是不是太急了些？还是打算这就命人送回京城去？”

    秦简反觉得有些莫名其妙：“东西很多么？过江前晋成叔应该会再派一次人回京送信的，到时候我会把其中一大半儿送回去，剩下的带到江宁当作送婶婶嫂子姐妹们的礼好了。”他从那大半箱脂粉里挑了两个细白瓷瓶出来，“这个听说年纪小些的女孩儿抹了挺好的，我原打算买给妹妹的，三妹妹不如也拿些回去？”

    秦含真无语了：“我跟二姐姐的年纪还用不着涂脂抹粉吧？”

    “怎么会呢？”秦简把那两个瓶子往她手里一塞，“妹妹们出门做客，自然有需要用脂粉的时候。”

    秦含真进京后一直在守孝，没有人跟她提过这件事，她也没见过秦锦华涂了脂粉后出门作客的情形，对此深感无语。她接过瓶子，取了其中一只的瓶塞，往里看了看，发现是一种乳白色的香粉，似乎是涂脸用的，真是不知该说什么话才好。

    她挺爱惜自己的小脸的，还是少往脸上抹不知成分的东西吧。古代的脂粉都说铅粉含量重，也不知会不会毁人皮肤。

    秦含真考虑到冬天快到了，便选了两样有滋润皮肤效果的香露和唇脂，拿了几个花样别致的荷包、络子，加上扬州风景绢画，以及一把淡青色纱底绣竹枝的团扇，就挑完了。

    秦简一点儿都不在意，还连声劝她：“多挑两样吧？这也太少了！”

    秦含真却笑着拒绝了。这几样东西就挺好的，团扇的颜色很漂亮，她一眼就看中了，而那卷扬州风景绢画也画得极好，瞧着象是名家手笔，只是署的是个陌生的别号，想不起来是谁。她如今眼光已经锻练出来了，好东西还是能认得的。

    秦简叹道：“在扬州城好东西还真不少。虽说价钱也不便宜，但花样比在京城多多了，还都是从前没见过的新鲜花样！那些绣品什么的，做工也比京中常见的更精致，只怕跟内造的不相上下。这还是摆在大街边上店里卖的东西呢。怪不得我常听人说，京城南货店的生意最好不过。从扬州或是江南别的地界把货物送到京中，转手就能赚上十倍的银子。那些商人真是太狡猾了！”

    秦含真笑道：“虽然商人们狡猾贪婪是常事，但也不能光凭进价，就断定一样商品的价钱。人家路上花的运费，雇人用的工钱，还有开店要付的铺面租金，哪一样不是成本开销？当然，以扬州和京城之间的交通情况来判断，卖价是进货价的十倍，也确实是夸张了些。”

    秦简想了想：“照三妹妹这么说来，商人抬价还算是情有可原的。但各家采买上的管事，恐怕比商人还要更可恶一点。我记得我母亲也曾打发人到南边采买物事，夏天用的团扇，差不多的湘妃竹柄、宫纱绣花扇面，那人报上来的价钱跟昨儿我瞧见的，相差何止十倍？！只恨家里人都没在南边打探过实情，通通被他哄了去。咱们府里派出去采买的人，无论是路费、运费还是工钱，都是另行结算，采买的人倒也好意思下这个手！”

    秦含真听了，不由得引以为诫。以后三房搬了家，就算是独｜立出来了。采买物事上头，还是要当心，不要被管事和下人骗了才行。

    赵陌便对秦简道：“你把昨儿瞧见的那些东西的价钱，但凡是记得的，都记下来，待回了家，拿给你母亲看，她自会处置那些不老实的人。”

    秦简点头：“若不是三叔祖布置了新功课，我本来昨晚上就打算要记下来的。”说完了他又在感叹，“我还有许多地方没去，许多东西没买呢。回程的时候，一定要再去逛一逛。”

    秦含真不明白大堂哥怎么变成了购物狂，但看着有趣，便在那里直笑。

    赵陌轻轻扯了一下她的斗篷边儿：“表妹，我那儿也买了几样东西，你过来瞧瞧有没有你喜欢的？只当是谢你方才帮我抄书了。”

    秦含真便跟着他去了他的舱房。赵陌买的东西比秦简要少得多，而且没什么胭脂香粉一类的物事，倒是有几匹花色清雅的好料子，看起来不是赵陌这个年纪的少年人会穿的，更适合小姑娘们。除此之外，便是各种各样的书、字画等物，不是古董，而是新的东西。

    赵陌笑道：“我也不会看古董，这几幅字画虽说是新物件，但看上去很是不俗，想必舅爷爷会喜欢。”

    原来是买来讨祖父秦柏欢心的。

    赵陌还买了两个挺别致的小手炉，一个黄铜的，一个红铜的，做工都非常精美，而且很小，成人一只手就能把它握在手心里了。他说：“这是给舅奶奶和表妹你的，一人一个。冬天时握在手里，又暖和又便（biàn）宜。”

    真是有心。

    秦含真很感动，回头看到那几本书里既有琴谱又有棋谱，还有一本文字极优美的游记，更加高兴了：“赵表哥，这几本书借我回去看看吧？我也不白要你的，下回祖父要是再罚你抄书，我再帮你呀？”

    赵陌哑然失笑，他把书全都放在了秦含真手里：“本来就是买给表妹的，你只管拿去看就是。我若想看了，自会问你借。”又指了指那几匹料子，“妹妹把这个也带走吧，我穿不了这个花色，倒是配妹妹自好。”他自从昨儿清晨瞧见了秦含真在甲板上的身影，便认定这嫩黄柳绿的颜色，最适合秦家三表妹了。

    秦含真没想到料子是他为自己买的，便有些犹豫：“这怎么好呢？其实我已有许多料子了。赵表哥你年纪也小，出了孝期，穿颜色鲜嫩一点的衣裳是没关系的，不必全送给我。或许你可以拿去送人？赏给青黛姐姐她们也行呀。”

    赵陌微微一笑：“我这不是正拿它来送人么？不过是几块料子罢了，能值得什么？表妹若是不肯收，也没旁人配穿它们了，倒不如扔了。”

    秦含真无语：“哪儿有这么夸张？不要动不动就说扔东西，太浪费了！”她把料子都收了下来，叫了青杏进舱来接过去，心想回头自己还礼，也送几匹适合赵陌的衣料子好了。青黛与费妈妈都有一手好针线，不愁赵陌没有新衣裳穿。

    赵陌看着秦含真收下了东西，脸上露出笑容来：“三表妹，扬州固然好，但金陵听闻也是极繁华的大城。咱们也不必天天惦记着要回扬州去，等到了金陵城，我陪表妹四处逛去，你说好不好？”

    秦含真想了想：“若是祖父祖母肯答应，那自然再好不过啦。我也想多见识见识金陵城的风采呢。”

    扬州城一行，秦含真、秦简与赵陌都大有收获。经历过抄书事件，他们三人间的关系还比先前更亲近了几分，此后便常常在一处看书习字做功课，遇到什么难题了，也是有商有量的，实在弄不懂再去问秦柏，学习效率倒是高了不少。

    秦简意外地发现，本以为读书比自己妹妹还要晚的三堂妹，学问竟然不比自己差多少，还比他知道更多闻所未闻的杂学，心中又是惊讶，又是佩服。他暗悔过去听风就是雨，竟然在对堂妹一无所知的时候，便擅自对她的学问做了判断，实在是太鲁莽了。

    与此同时，他在功课上也更加用心了。否则他学问比不过赵陌也就罢了，若连三堂妹都能将他比下去，他还有脸见人么？！

    船上的时光平静而快乐。秦家船队与黄晋成的船队一行，很快就抵达了长江边。黄晋成事先派过来的人手已经准备地了一应渡江事宜。

    天气正好，刮着北风，天上无云。但有懂得看天时的老人警告岸边的人，说可能过两日就要变天了，要渡江的人最好赶紧动身。

    秦柏与黄晋成商量过，当机立断，决定立刻过江，前往长江对岸的镇江。


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第十九章 发泄

﻿    一直在狭窄拥挤的运河上行走，忽然来到了开阔得多的长江上，那种感受真是难以形容的。

    虽然秦家人与黄晋成的船队选择了一段稍微窄一点的江面横渡，但宽度也绝对是运河宽度的十倍以上。

    秦含真早知道要渡江，早早就全身上下武装齐备，跑到甲板上来看江景了。秦简与赵陌也被她怂恿了一块儿来，三个半大孩子站在前舱门口，对着眼前开阔得仿佛与天际浑然一色的水面，都不由得发出了“哗——”的感叹声。

    秦含真还好，从现代回来的，总归见过点世面，她除了一声“哗”，目露赞叹之色外，也没什么失态的样子。

    秦简与赵陌却是两眼都看直了。

    秦简已经不记得小时候回江宁老家的时候，是不是也欣赏过江景了。不过以他那时候的年纪，估计都是被父母、奶娘、丫头婆子们留在舱房里，少有到甲板上来的时候。他只隐约记得脚下晃了很久的时间，母亲还吐得厉害，妹妹哭个不停，还有奶娘不停地劝他别出去玩，免得吹了风着凉，又或是不小心跌进河里去……他若是早知道外头有这般好景致，便是要人抱着出来，也要亲眼见上一见的。

    他还呆呆地问秦含真：“三妹妹，我看到书上有海，学里的先生说，海是宽广得看不到边的水面，可这不是长江么？怎么这水面好象也看不到边的样子？”

    秦含真笑道：“这真的是江。长江嘛，第一大河，自然不是一般的江河可比的。今儿天气不错，视野开阔，你看过去，感到好象水天一色，象是连在一起似的。其实是错觉，水面倒映着天空的颜色，才会看起来就象是一个颜色的。再往那边走一点，兴许就能看到陆地的线。这不算什么，我们船队挑的都是江面上比较窄一点的地方渡江的，也能省些时间。海自然比江还要宽广得多，那真真是一眼望过去看不到头，坐了船在海上走，走上几个月，都未必能看到陆地呢。而渡江，一天都不用就能到达岸的那一边了。”

    “哗……”秦简张着嘴，却是什么话都说不出来了。秦含真的描述，简直让他无法想象。

    赵陌盯着江面，不知怎的，好象心胸都开阔了不少。他笑着回头对秦含真道：“表妹怎的知道海是什么样子的？西北不是没有海么？可惜辽东虽然有海，我却是从没见过。小时候也曾缠着父亲母亲，让他们答应带我去海边瞧瞧，却没能如愿。我听说天津就能看到海，只是我们在天津仅待了一天，没功夫去开开眼界。本来我还觉得，海也没什么好看的。但听了表妹的话，我倒还真生出几分兴趣来。”

    秦含真道：“有机会一定要去看一看的。没见过山有多高，海有多宽广，怎么能说自己就了解这个世界了？祖父给我们讲课，总让哥哥们到岸上去闲逛，跟当地人说话，打听各种物事，是为了让你们多了解外头的世界。俗话说得好，读万卷书，不如行万里路。因为不去见识过天下，就不会了解天下真正是什么样子的。见识多的人，心胸都会跟一般人不一样。我缠着祖父，非要跟他走这一趟路，就是不想一辈子被困在宅院里，对外头的事物一无所知，眼里只能看到面前的这一亩三分地。”

    她微笑着说完这番话，便往前多走了两步，迎着江风，深吸一口气，伸开双臂作拥抱天空状：“瞧吧，不到外面来看看，我又怎会知道现在的长江是什么样子的？将来有机会，我还要去看山，看海呢！”

    秦简叹道：“三妹妹好志气！”说着自己也深吸了一口气，郑重表示，“若有机会，我也要走遍天下，瞧一瞧这大好河山！”

    赵陌走到秦含真身边，默然不语，但看他的表情，似乎心情还是挺轻松的。

    秦含真转头看他，笑着说：“赵表哥，如果心里觉得憋闷的话，不如朝着江面大吼几声吧？只当是发泄了。”

    赵陌怔了怔，歪头想了想，微笑着上前几步，站在船头的位置，果真象秦含真说的那样，冲着江面大声吼叫了一下。接着，他又怔了怔，脸上的笑容却是更大了，又开始吼叫起来。这一回，他吼得更大声，也吼得更久，吼完了，却忍不住笑了起来。

    秦含真见他笑了，也跟着笑了。谁知秦简先是被赵陌的吼声吓了一跳，接着就抱怨说：“嚷那么大声做什么？吓坏我了。不成，我也要吼，难不成我的嗓门不如你大？！”说完竟也走到赵陌身边，与他并肩而立，然后冲着船头的方向大声嚷嚷起来。

    秦含真哈哈笑着，也跑上去学他们嚷。不过她嚷得稍微有技术含量一点，不象他们那样傻扯着喉咙鬼叫，一会儿肯定会嚷嗓子难受的。

    原本坐在舱房里透过窗户欣赏江景的秦简与牛氏相互扶持着走出了甲板。牛氏瞧着三个孩子，眉头直皱：“这是发的什么疯？呜哇鬼叫的，吵死人了！”

    秦含真咯咯直笑着跑到她身边来：“祖母，您也冲着江面嚷几声吧？很好玩的。好象什么憋闷都消失了，心里爽快得很。”

    牛氏瞪她一眼：“胡说！好好的冲着江面嚷什么？这么好的景致，就该安安静静地欣赏才对！”

    说完牛氏又回过头看向丈夫秦柏，脸上的表情也柔和下来：“老爷说对不对？我还是头一回见长江呢。往日只听老爷说它的好处了，心里也没怎么放在心上，总觉得这长江跟咱们家附近的黄河想必差不了多少。今日见了江景，才知道这两条河的景致是大不一样的。老爷要是如今再给我念那些颂扬长江的诗句，我就能听明白了。”

    秦柏微笑着拉住妻子的手：“好，回头到了江宁，闲时我再把那几本诗集寻出来，念给你听。”

    牛氏与他相对而笑。

    秦含真干笑着看了他俩几眼，嘴角微微抽搐着转身回到大堂哥与表哥身边去了。以自家祖父的记性，想背什么诗，张口就能来，还用得着去找诗集看着念？不就是嫌甲板上人多，他们几个小辈碍着祖父祖母的二人世界了吗？

    秦简与赵陌两个少年已经嚷得有些累了，却还要比拼谁嚷得比较大声，并且都在坚持自己的嗓门更大。这么幼稚的竞赛，秦含真也是无语，偏他俩都要拉着她，叫她做个裁判，定要评出一个高低来。秦含真头都大了，顺了哥情失嫂意，这可怎么整呢？

    不过，看着赵陌脸上难得的灿烂笑容，她忽然又觉得这点小麻烦不算什么。

    秦家船上一片欢腾，连秦家的男女仆妇，也因为主人们玩得开心，心情也跟着放松起来。手头没差事做的，也到甲板上偷偷欢赏江景。有那曾经往来江宁与京城两地，或是曾被派到江南来采买物事的人，便开始得意洋洋地显摆自个儿的见识，说起江南的种种好处，长江的各种奇观景象，说得十分热闹。

    相比之下，黄晋成的几条船上，则十分安静整肃。虽然也有头一次看到长江的士兵面露激动之色，但所有人都坚守岗位，没有涌到甲板上来。只有几位地位比较高的心腹亲兵，聚在一处低声说话。

    黄晋成站在船头处，双手背在身后，看着不远处秦家主船上的热闹场景，还有秦简脸上那欢乐的笑容，神情缓和下来。但那表情仿佛只存在了一瞬，很快，他便转头望向前方的江面，脸又板了起来。

    他稍微转了转头，看向站在斜后方的黄二老爷。对方眼里也在看着江景，不过有些心不在焉。对于在扬州土生土长的黄二老爷而言，长江也是常见的，他并不十分稀罕。

    黄晋成扫了身后一眼，确认离他们最近的人都与他和黄二老爷相隔三十尺以上，才放心地开口道：“叔祖，我先前跟您说的事，您可得记牢了。到了江宁，记得立刻去寻堂姐，制止她继续胡闹，最好是把您兄弟一家全都带回扬州去，知道么？”

    黄二老爷回过神：“放心，我心里有数。这次本来就是我那大侄女犯了糊涂，也难怪你会着恼。不过……”他犹豫了一下，“我瞧秦家那边好象也没说什么，兴许……事情没你想的那么糟吧？不过是个寻常宗室而已，身体又不大好，虽说身份尊贵，但未必会搅和进那些事里去。”

    黄晋成冷着脸：“伯祖父与祖父曾经留下的训诫，我们嫡支严守了三十年，从未有过违逆的时候，也因此得了三十年的圣眷，留守扬州的族人亦能安心度日。虽未曾大富大贵，但却从来不缺少有出息的子嗣，往后家族荣光延续，也不在话下。如今堂姐要违背祖训，二叔祖身为她的亲伯父，难不成就要眼睁睁看着？她那点荒唐的想头，能不能成事还是未知之数，即使能成事了，又能如何？当真值得我们拿全族子弟的前程去拼么？”

    黄二老爷脸色一变，忙道：“我不是这个意思！侄儿说得对，这事儿……是不能由得我那侄女儿胡闹！黄家女儿不与宗室皇亲联姻，这是祖训，谁也违不得。若不是你们嫡支守得住，皇上和朝廷又怎会如此信任黄家？万一不小心惹恼了皇上，我们黄家会是什么下场？我孙子也是将要下场科举的人了，即便是为了儿孙，我也不能对侄女的行径视若无睹。等我到了江宁，就立刻去找她老子说话！”

    黄晋成点了点头，再度看向江面，语气有些漫不经心：“我会打发几个亲兵陪着叔祖去的。路上一应事务，自有他们打点，您就放心吧。”

    前方的江岸已经渐渐清晰，越来越近了，天边却不知何时积聚了一大片乌云。刹那间，云间闪过几道电光，风向顿时就变了。

    黄晋成闭了闭眼，又重新睁开，喃喃低语：“要变天了呀……”


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第二十章 先行

﻿    天变得很快。等到秦家船队一行抵达镇江那一边的码头时，大雨就呼啦啦地倾盆而下了，打了众人一个措手不及，狼狈不已。

    本来晴空万里的好天气，仿佛一瞬间就消失了似的，乌云罩顶，遮天蔽日。秦含真等人躲在舱房里看着外头大雨倾注的景象，都担忧不已。船工与秦家仆从们合力，把甲板上积的水往外倒，风雨引得江浪起伏，船摇晃得厉害，船舱里的人几乎个个都东倒西歪，连站稳都很困难。

    船虽已经靠岸了，但雨势这般大，浪头这般高，船晃得这般厉害，船上的人是不可能继续在船上久待的。眼看着天就要黑了，雨还不知几时才能停，若是留在船上过夜，只怕所有人都没法安心休息。况且船就算靠了岸，也依然是在水面上，总有些风险。秦柏当机立断，命所有人准备起来，尽快下船上岸，寻客栈歇脚。

    虎伯早年随秦柏回过江宁，周祥年周昌年兄弟也是办事办老了的人，再有黄晋成那边，也有几个能人，很快就在码头附近寻到了合适的客栈，包下了几个院子，又雇了马车到码头上接人拉行李。秦柏他们在船上得了信，便立刻纷纷披上蓑衣，戴上斗笠，或是打着伞，相互扶持着，冒着大雨走下船来。

    秦含真在两位哥哥的护送下，下船上岸，进了马车，这时候，她半身都被淋湿了，脚上穿的鞋子更象是在水里泡过一般，寒风吹来，她忍不住打了个喷嚏。

    青杏忙从怀里抱的包袱中寻出一件夹棉外衣，披到她身上：“姑娘冷么？到了客栈里就好了。我一会儿就让伙计烧热水去，姑娘好好洗个热水澡，再热热地喝上一碗姜汤，别嫌姜汤太辣。万一着了凉，生了病，可不是好玩儿的。”

    秦含真点点头，冷不妨一阵风吹来，把车窗上挂的布帘子给吹开了，风夹着雨丝灌进来，她的裙摆立时湿了一大片。

    青杏忙扑过去拉下布帘，可这么大的风雨，一块布帘能挡住什么？还是秦含真重新打开纸伞，遮在窗前，才勉强拦住了泼进车厢里的风雨。

    秦柏的声音在风雨声中隐隐得闻：“不要耽误了，上了马车的赶紧先去客栈安置。大行李不要动，把随身要用的东西带上就好。”虎伯父子忙吆喝着把几位主人坐的马车护送离开，周祥年周昌年兄弟俩留下来，顶着蓑衣斗笠，冒雨指挥下人们搬运行李。如此忙活了好半天，他俩才空闲下来，一身湿答答地带着人，押着车，往客栈赶去。

    这时候，秦含真等人已经在客栈里安顿下来，各自要了热水泡澡，也吩咐人准备了热粥姜汤，给所有人驱寒。

    秦含真简单洗了个热水澡，捏着鼻子灌了半碗姜汤下去，便披着棉外套去瞧祖父祖母。

    秦柏也已梳洗过，正吃着迟来的晚饭。他身体一向不错，今日的冷风冷雨虽然让他受了不少罪，但并没有大碍。不过牛氏就比较倒霉了，她在码头上马车的时候，被风雨浇湿了衣裳，虽然秦柏立刻就把斗篷往她身上盖了，但还是没能改变她着凉生病的事实。

    牛氏换了一身干净衣裳，散着刚刚擦干的长发，有气无力地挨在床边，脑门上两边各贴着一小块膏药，直喊头疼。虎嬷嬷捧着一碗姜丝粥，劝她多喝一点儿，她却只觉得没胃口。就算添了从扬州刚买回来的酱菜，她还是没胃口。

    秦含真知道她这是感冒的缘故，帮着劝说，好不容易才哄得牛氏吃了大半碗粥下去，睡了一会儿，发了汗，换过衣裳，病情才稍有好转。但牛氏素来体弱，病了这么一遭，还不知要多久才能彻底养好，真叫人担心。

    不一会儿，沈太医过来了，替牛氏诊过脉，掉了半天书包，拟了一个对症的方子出来。秦柏看着那方子倒是极好，可惜如今风大雨大地，有方子也没处抓药去，只能等天明再说。所幸他们此次出行，带了不少丸药以备万一。秦柏问过沈太医，就给牛氏吃了一粒丸药，让她又睡了。

    秦柏与沈太医到外头小厅上小声说话，秦含真便去寻赵陌与秦简。他二人虽年少，也是身体强健之倍，热水一灌，姜汤一喝，再吃饱晚饭，精神头便又好起来了，完全没必要担心。他二人听说牛氏病了，反倒要过去探望，又安慰秦含真，让她别着急。

    秦含真嘴上说不着急，心里却是急的。姜汤虽好，却不是药。沈太医开了方，还是要早点去药店把药抓回来熬了才行。丸药虽然方便，却未必完全对症。可外头的雨怎么就下个没完呢？先前居然一点儿征兆都没有，说来就来了。

    这一夜，众人没几个是能睡好的。不是在担心大雨不知几时能停，就是操心因这场风雨病倒的亲友，秦柏、沈太医与黄晋成三个，还多了一样担忧，那就是不知这场大雨是否会拖慢他们的行程。

    他们如今已经过了长江，身在镇江，按照计划，本来是要继续坐船，逆流而上，前往金陵城的。如今风雨这般大，若是短时间内天气不能放晴，只怕他们就要改走陆路了。可即使是走陆路，挡风挡雨的问题也需要考虑周全，不然还不知有几个人能顺利走到江宁，而不会病倒。

    第二日早起，秦含真等人起来，梳洗过后去见秦柏与牛氏夫妻。秦柏倒没什么，牛氏的病情也有了好转，只是依然没什么精神，还时不时犯头痛。

    不过，这时候的雨势已经有所减弱，天也亮了，路好走了不少。虎嬷嬷叫了儿子虎勇陪伴，亲自前往药店买药，回来熬了，喂牛氏喝下，牛氏又沉沉睡去。

    秦柏只能去寻黄晋成与沈太医他们商议，接下来要如何是好。

    黄晋成想了想，道：“金陵城里还有正事要等着我们，不能耽搁下去了。即使今日雨不能停，最早今日午后，最迟明日清晨，我们也要起行。若是永嘉侯担心夫人支持不住，也可以由我与沈太医骑马，带着亲兵先走一步，永嘉侯随后再跟来，也无妨。”

    秦柏怎么肯答应？他也心急着想要见太子外甥呢。只是黄晋成的话也不是全无道理，若因为风雨阻路，他们就滞留在镇江，天知道要几时才能在金陵与太子会合？

    沈太医难得地站在黄晋成这边。虽然他依然不赞同黄晋成的许多行为，但也觉得他们需得尽快赶往金陵了，最好这就出发，不要拖到午后。此前因为黄晋成，他们在扬州已耽误了一日，若是在镇江又再耽搁几日，那一路上赶紧赶慢才取得的时间优势，就一点儿不剩了。

    不过沈太医有一点跟黄晋成不太一样。他不赞同黄晋成说的，由自己与对方带着亲兵，骑马先行一步，让秦柏随后跟来。在他看来，皇帝分派任务给他的时候，说得分明，是要他一路护送永嘉侯南下与太子相聚，黄晋成才是顺带的。无论是哪一个，都不可能丢下。永嘉侯也必须和他们一起前去金陵见太子才行。

    沈太医私下建议秦柏：“夫人虽然只是小恙，奈何她底子不好，需要多休养几天才好。如今风大雨大，她若勉强赶路，只怕会加重病情。再者，侯爷家中几位小爷姑娘，年纪都小，瞧着也是娇生惯养的，怕是也经不住风雨，还是别冒险的好。依我看，侯爷此行南下，随行者众，又有能干的仆从听候吩咐，便是侯爷先行一步，他们也能将夫人与小爷姑娘们侍候好的。侯爷还是先与我们一道去见太子吧？您难道就不想早日见到他？”

    秦柏当然想了。自他听说外甥出生的消息，就一直盼着能与对方相见。可妻子这边又……

    秦柏回到自己的客房中，考虑了很久，方才咬牙下了决定。

    他对妻子牛氏道：“我有一件急事，需得与黄大人、沈太医尽快前往金陵城去办。眼下风大雨大，若我带着你和含真、简哥儿一道走，怕你和孙女儿会吃不消。我想先行一步，你们等雨停了，再跟上来，如何？我把虎伯留给你，他认得去江宁族里的路，有他在，你也能省些心。”

    牛氏忙道：“这是怎么说的？到底有什么急事，你要这样匆忙？你怕我经不住风雨，难道你就能吃得消？你也是一把年纪的人了，别跟他们年轻人一般拼命！”

    秦柏苦笑：“我如今没法跟你说实话，但迟早会向你坦言的。你只信我一回就是。放心，我会保重好自己，眼下我还没空闲去生病呢。”

    牛氏嗔道：“胡说什么？生病还要分有没有空闲么？”心中虽不舍，但她还是勉强答应了秦柏，“你既然有正事，那便去吧，不必担心我。其实我也没什么大碍，就是一路上有些累了，身上总觉得懒懒的，没胃口罢了。过两天就好了。有桑姐儿陪我，简哥儿与广路也很懂事能干，我不会有事的。但虎伯，你还是带走吧。你不带他，我才不放心呢。”

    秦柏笑着答应了，又安排了一通事务，叫了周祥年周昌年和虎嬷嬷等人过来，如此这般吩咐一通。牛氏则让丫头婆子去帮秦柏收拾行李，交给虎伯，如此这般嘱咐了半日。

    黄晋成与沈太医都准备好了行囊，过来催秦柏。秦柏便带上虎伯与虎勇父子俩，严严实实穿了一身冬衣，披上挡雨的蓑衣斗笠，与他们一同冒雨离开了镇江。

    这时候，秦含真、秦简与赵陌才得了消息，都愣了半晌没反应过来。

    秦含真不解：“祖父有什么事，需得这么赶着离开呀？”

    秦简则是忽然觉得压力山大。秦柏一走，秦家男丁里，就只剩下他一个能主事的了。这种事他可从来没干过呀！

    赵陌拍了拍他的肩膀：“没事，有我陪你呢，我会帮你的。”


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第二十一章 主事

﻿    “真是的……为什么要走得这么突然？”

    秦含真一边碎碎念地抱怨着自家祖父，一边盯着家中下人把刚从船上搬下来的行李箱运送到客栈的院子前堂处。下船时风雨太大，他们走得匆忙，大行李没有运下船，只能丢在船舱里。船有些积水，倒灌入舱，这些大行李自然就遭了殃。床上的铺盖基本不能要了，许多行李箱底部都有被水浸泡的痕迹，也不知道里头的东西是否也被雨水淹了，得一一整理出来，天气好的时候晾晒干。否则用不了两天，东西就会都变成霉菜干。

    这已经是秦柏走后的第二天了，雨势再一次减弱，但还是时不时地来场小雨。太阳更是不见踪影，天空中昏沉沉地，云倒是不多，大概是北风比较大的缘故。秦含真心里都要忍不住念一声阿弥陀佛了，幸亏有风！被浸湿的行李大概还有八成的挽救希望。衣物衣料和药材干货都是重灾区。

    秦简满头大汗地从院门外大步走进来，对秦含真说：“三妹妹，我们自家的东西都搬得差不多了。剩下的一些笨重东西泡了水，已经不能用了，船家倒是不嫌弃，索性就给了他吧。只是船主说，这几天怕是没法送我们去江宁了。他这几条船受损不小，其中一艘的桅杆在风雨中折断了，另一艘船被别家的船撞坏了船尾，得先修好了才能放心出航，不然再遇上一次风雨，还不知会如何呢。”

    秦含真不由得皱起眉头：“那要怎么办？镇江离江宁还有一百多里路呢。他丢下我们就不管了？”想了想，“船家有没有说，他们的船要几天才能修好？”

    秦简摇头：“我问过需要修几天，他说他在镇江原也认得一家船行，只是前儿风雨大，江边许多船都遭了殃。人家熟悉本地，寻船行时总比他们外地来的便宜，他们强龙压不住地头蛇，少说也要排上三四天的队才能轮上，若是不顺利，十天八天也是有的。如果我们不急，也可以暂时住在客栈里，等他们修好了船，再送我们到江宁去。船主还劝我，最好是等他们一起走呢。只是我们哪里耽搁得了那么多天的功夫？还是另行雇船吧。”

    秦含真眉头皱得更紧了，他们确实不可能在镇江等上那么多天。别的不说，秦柏先一步去了金陵，他身边也没带几个人，长时间不能跟家人会合，家里谁能放得下心？况且他们的衣物和日用品受损严重，也要到了江宁族里，才好腾出手来置办新的。在镇江他们最多再等上两天，只要牛氏病情没有大碍，雨停了，他们就可以赶路了。八十来公里，一百多里地，马车走得再慢，两天的功夫也能赶到。与其滞留在陌生的镇江，还不如咬牙撑一撑，尽快赶到江宁去呢。

    她对秦简道：“若真要另外雇船，也要看看本地哪家船行可靠。还有，这天气不知会如何变化。若有积年的老人能帮着预测一下就好了。我们只需要知道接下来三天的大概天气情况就好。不然就算有了新的船，在江上走到一半，又遇上狂风暴雨了，那又怎么办？我可不想再经历一次前晚上的事儿了。”

    秦简深以为然：“那我让何信找人打听去。”

    这两日秦柏不在，牛氏病着，秦含真年纪小，能在几个丫头婆子的协助下，帮着打理内务，已经很了不起了，外头的事也不能全都倚仗管事来做，秦简就出面主持大局。他还是个半大孩子，从未有过独当一面的经历，幸而这一路上有些历练，还有赵陌帮着出主意，他也勉强将这一大摊子的事儿撑起来了。只是私底下，他是又疲倦，又担忧，总怕自己会出差错，却又不好露出痕迹来，怕叫底下人小看了，又怕三叔祖母与三妹妹对自己失望。

    还好周祥年周昌年兄弟俩都是老实人，愿意帮他打下手，有什么关窍也会老实跟他说，不会使心眼坑他。还有一个何信，原是他父亲手下做事的心腹，虽然如今归了三房，也还念着几分香火情，愿意帮他。如今他十分倚重这三人，心里还想过要不要给家里去信，让父亲把何信重新讨回去呢。只是想到万一得罪三叔祖就不好了，才打消了念头。不过遇到什么事需要人手去办时，秦柏还是更愿意差遣何信的。

    秦含真对此并不在意。何信本来就不是三房看中的心腹人选，不过是考虑到青杏与李子兄妹俩的立场，她才请祖父出面把他一家子要过来罢了。这个人将来是要留在江南管事的，也不愁他会跟长房藕断丝连。况且如今长房与三房关系好着呢。

    不一会儿，赵陌也赶了过来：“我问过客栈的掌柜了，他说从镇江到江宁，坐马车也就是一天多两天的功夫。城里就有马车行，好几家呢。他有相熟的车行，可以帮我们叫车，比别家可靠些。我去他说的车行瞧过，车倒还结实干净，马车夫也都是有根有底的，租金并不贵，可以考虑。”

    秦简讶然：“要坐马车走陆路么？我本来还想再雇船的。”

    赵陌道：“雇船未必有坐马车便宜。从这里去金陵，一路都有官道，从金陵城到江宁也有大道可行。眼下正是车马行人多的时候，路上宿头也多，人烟密集……走陆路可能更方便。若是舅奶奶有什么不适，自家雇的车队，停下来歇息就是了。”

    秦含真笑道：“要是能撑得住，还是一口气坐车到目的地的好。停停走走，那才受罪呢。”

    她想了想，就跟秦简商量：“如果接下来几天，天气情况还过得去，我们还是走陆路吧。我感觉坐马车好象要灵活一些，直接就能到族里了。如果要坐船，还不是要从江边码头靠岸，再雇马车走陆路？”

    秦简想想也是，叹道：“也好。”他拉住赵陌，想让赵陌带自己再往那车行瞧上一瞧，不过这回还要捎上周祥年才行。若要谈租金，他可不如管事们擅长。

    秦简与赵陌匆匆又出门去了，秦含真看着下人把剩下的行李箱都搬了过来，清点一番，再依次打开，把里头浸湿的东西拿出来晾晒。虽然没有太阳，但他们如今在客栈里包的小院，正厅前堂颇大，也很通风。大不了忍着寒冷，把门窗都开了，好让箱子里的水份能尽快蒸发掉。

    忙过一阵，秦含真想起祖母吃药的时间到了，忙又到她的房间去看。

    虎嬷嬷刚送了药汤过来，盯着牛氏把一整碗药喝了下去，才笑眯眯地送上一小块董糖。牛氏苦着个脸，见孙女进来，忙问：“东西可湿得厉害？这大冷的天，该不会所有衣裳都被水浸了吧？”

    秦含真笑道：“有一些衣裳被褥被浸过了，但大部分没事。毕竟船舱里浸水也不是太严重，祖母不会没衣裳换洗的，您就放心吧！”

    牛氏叹了口气：“也不知泡坏了多少，从京里出发时，我们才做了新的冬衣，都没上过身呢，本是预备到了族里过年时穿的。”她还跟虎嬷嬷商量，“你去瞧瞧，若是泡得不严重，拿出来洗洗干净，晾干后再熨一熨，应该还能穿的。”

    虎嬷嬷笑道：“太太也太操心了，难道还怕家里没衣裳穿不成？”

    牛氏道：“我只是可惜了好东西。从前我们在西北时，几时穿过这么好的料子？老爷是富贵窝里长大的，年轻时候又吃过大苦头，衣裳好坏他都不在意，我可没那么大方。还能穿的新衣裳，难不成全都要丢掉？没的糟蹋东西！你快去盯着，他们内府侯府出来的，个个都过惯了富贵日子，不知道什么叫节俭呢。”

    虎嬷嬷笑着答应了，转身离开。

    秦含真也觉得如果衣裳还能穿，只因为被雨水泡过就丢掉很可惜，所以也不去阻拦虎嬷嬷。反正东西要是实在不能用，虎嬷嬷也不会强要留下来。她坐到船边，问起祖母感觉如何。

    牛氏道：“我还是老样子，没什么大碍，只是精神头差些，时不时头痛罢了。你们别总顾虑着我，要是能赶路了，我们就尽快出发吧。你祖父先一步去了金陵，我心里实在放心不下。他身边只有虎伯父子俩，人手太少了。这金陵又是人生地不熟的……”

    秦含真嗔道：“这还不都是祖父自己的好主意吗？他要是多带几个人就好了。不过祖母也别担心，他是跟黄大人、沈太医一起走的，就算随行人员少一点，难道黄大人还敢怠慢了他？黄大人是要去金陵上任的，官衙里还怕缺少人手吗？”

    她又将方才与秦简、赵陌商量的打算告诉了牛氏：“如果天气还好，我们也许明天就能启程了，但祖母的身体也要争气些才是，不然我可不放心。”

    牛氏忙说：“没事，不就是赶两天路么？我的病早就好了！”又感叹道，“你们三个孩子竟然不问过大人，就能拿这么大的主意了，可见这一路上长进不少。”

    秦含真听得笑了，正要说话，却听得青杏在门外唤自己。她一时疑惑，便走了过去：“怎么啦？”

    青杏对她说：“前头清点箱子的人，发现一个没主的箱笼，也不大，里头装的是男人的衣裳，瞧着似乎是那位黄二老爷的东西，不知怎么的，也搬到咱们这儿来了。他们不知该如何处置，简哥儿又出门去了，周管事也不在，周二管事让我来问姑娘的意思。”

    黄二老爷的东西？

    秦含真心中纳闷。黄二老爷一早就跟着黄晋成、沈太医，与自家祖父秦柏先赶去了金陵，原来他还把行李落在船上了？不过是一个箱笼，怎么就这样赶，竟然连行李都忘了带？

    若说自家祖父与黄晋成、沈太医他们有正事在身，需要赶往金陵处理，也就罢了。黄二老爷这么匆忙，是为了什么？


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第二十二章 历练

﻿    何信带了消息回来，码头上有一家小店，开店已有五十多年，老板已是近七十岁的高龄，天天对着码头，对长江渡口一带的天气情况十分了解。据他推断，近两天里都不会有狂风暴雨，小雨倒是不一定，但再往后就说不清了。

    据码头一带的人说，这位老人对天气一向预判得很准，附近的人都称他为“神算子”，因他开的是汤包店，还被人称作是“神算汤包”。

    且不管这位神算子是否真的算得极准，他的判断总归是有几分道理的。若是没有大风雨，即使小风小雨，秦家人也照样可以赶路。

    秦含真与秦简、赵陌碰了头一商议，当下就决定，昨日起程，雇马车走陆路前往江宁，不再在镇江滞留下去了。

    船主那边得了信儿，也没多说什么，赶来找周祥年，归还了一成船费，当作是对自家船队未能将雇主送到目的地的赔礼。周祥年进院禀报了牛氏与秦含真，出来时，又将那包银子还给了船主：“我们夫人说，这银子你还是拿着吧。你那几条船都有些损坏，想要修好，也要花费不少吧？当初说好了，路上的一应花费都是我们侯府包了的。这修船的费用，自然也在其中。”

    船主十分感动，收下了银子，坚持着非要在前堂磕了头，方才离开。

    不到半日，这个消息就在镇江的船行里传了个遍。人人都觉得那船主好运气，遇到了一位宽厚恤下的好主顾。传言转着转着，又转到车马行那边去了。次日清晨，车马行的车伕赶着车来到客栈门前等候雇主时，个个态度都殷勤又亲切。

    金陵本来就是好地界，能去一趟，说不定还能长长见识。如今有了一位好主顾，他们这一路上的吃喝自然不会受亏待，该他们的银子也不会拿不回来，甚至还有可能得一份丰厚的赏钱呢。这难道不是极好的差使么？抢也要抢到手才行！

    车马行的车伕们有什么小心思，秦含真等人自然是不知道的。秦简与赵陌、周祥年合力挑选了半天，才挑中了这一家车马行，对方自然信得过。秦含真指挥着家中下人把简单晾晒过的行李箱重新锁起，一个个搬到马车上去。等行李装好了箱，她才回到屋里，与虎嬷嬷、百合等人合力将祖母牛氏扶了出来，送上马车去。

    雇来的马车，虽然已是挑的最好的一架，也没法跟京城侯府的车驾相比。但牛氏享受富贵侯门的生活，也不过是半年的功夫，此前在米脂过的那几十年，用的马车还不如这一辆呢，因此她并未在意。车厢事先已经让赵陌指挥人打扫过了，十分干净，铺了薄被，烧了手炉，还熏了香，这条件已经极好了。秦含真甚至还觉得他有些太过讲究呢。

    不过，他虽然有些讲究，但做事却比秦简利落。虽然秦家在镇江逗留期间的事务，表面上是秦简在主理，但背后却隐藏着赵陌的影子。他处事有条不紊，相比之下，秦简在能力上就比他逊色三分了。难为赵陌为人低调，处处都让秦简出头露面，不知情的人有什么赞扬，都冲着秦简去了，赵陌也不在意。

    不过，秦含真对此是心知肚明的，秦简也心知肚明。

    他觉得有些对不住朋友，赵陌却对他说：“别傻了，这是你们秦家的家务事，我看在咱俩的交情份上，也是为了舅爷爷与舅奶奶的恩情，方才私底下帮你一把。否则，我凭什么插手你们秦家的家务事呀？”

    秦简恍然大悟，总算是释然了。

    然而秦含真还是会记得赵陌的情，也有些替他打抱不平。

    赵陌对她又是另一番说法了：“难得舅奶奶和表妹都愿意相信我，简哥儿也乐于给我机会，我只当是历练了。表妹，我的处境你是知道的。如今我已经不可能再象小时候那样，事事不操心，自有父母替我安排一切了。我自己得尽可能学多点东西，让自己能独当一面。否则，我今后还能依靠谁去呢？”

    秦含真听得心酸，也就由得他去了。

    三个孩子选择走陆路，路上也不是没有遇到下雨的时候。但总的来说，这一路走得还算顺利。因着牛氏身体不适，他们也没敢让马车走得太快，遇到有雨，就要找地方躲避。

    夜里住宿的时候，他们住的是一家客店，秦简与赵陌领着周家兄弟里里外外帮着打点，秦含真专心照看祖母，打理内务，这一夜也过得安安稳稳的，次日清晨正常出发。如此走走停停，不到两天时间，秦家一行人便走完了一百多里路。

    在即将抵达金陵城的时候，秦简意外地发现三叔祖秦柏刚刚出了城门，向官道这边走来，心想难不成是他老人家得了消息，特地赶来相迎？他欢喜地一边命人往后头传信，一边跑了上去：“三叔祖，您怎么会知道我们这时候来的？”

    谁知秦柏比他更加意外：“你们这么快就来到金陵了？我还算过时间，想着你三叔祖母的身体，怕是要这两日才能起身的。我在金陵的事务暂时告一段落，便想赶回去与你们会合，不成想才出城，就遇到你们了。”又问牛氏与秦含真何在？

    赵陌牵着马走了过来：“舅爷爷，舅奶奶和表妹都在后头马车上呢。您这几日是住在哪里？咱们不如换个地方说话？这里人来人往的，多有不便。”

    秦柏醒过神来，忙道：“既如此，我们先回江宁去吧。这几日我都在金陵城中，暂时借住别人的宅子。方才已是告辞出来，却不好再回头了。江宁祖宅离这里不远，我们回了祖宅再说话。”

    他带着虎伯、虎勇父子与家人会合了。牛氏隔着马车窗与他说了一会儿话，心里总算安定下来。黄晋成留了六名亲兵给秦柏带在身边，以为护卫，他们便都随行在秦家人前后，拥着秦家人转道往江宁那边去了。

    秦简高高兴兴地骑着马，向三叔祖汇报这几日自己所做的事，自然也少不了替好朋友赵陌表一表功，三妹妹秦含真的出色表现，也是需要好好夸一夸的。秦柏听了高兴不已，连声赞好，看向几个孩子时，满脸都是欣慰又骄傲的神色。

    秦简更兴奋了，赵陌也忍不住露出几分喜色来。

    秦含真偷偷掀起车帘一角，看着外头祖父与堂兄、表哥说话时的情形，笑着插问一句：“祖父心情那么好，可是遇到什么好事了？”

    秦柏回头含笑看了孙女一眼：“自然是好事儿。你们三个都那么懂事，难不成不是好事么？”

    秦含真笑道：“可是祖父还没听大堂哥说话之前，脸上就已经带了笑了。这好事分明就是早已发生了的。”

    秦柏只是笑而不语，转头问起秦简、赵陌的功课来。

    两个少年这几天哪儿有什么功夫做功课？不过是互相督促着背了背书。秦柏心里清楚，也没怎么责备，只是让他们回头将功课补上。秦简与赵陌原本的兴头顿时象是被泼了一盆冷水般，冷静下来了。回头想想自己先前的自得模样，都有些讪讪地。

    秦含真在车厢里偷笑，牛氏拉过孙女儿，轻轻戳了她的脑门一记：“你仔细你祖父回头也问你功课，说不定你还不如你大堂哥和赵表哥呢。”

    秦含真嗔道：“我可是天天在您跟前侍疾呢，书我也是背了的，怎么就不如他们了？”

    牛氏正要笑骂孙女两句，一时岔了气，却咳嗽起来，竟然还咳个没完了。秦含真忙替她拍背，虎嬷嬷倒了热水给牛氏喝，牛氏才勉强将咳嗽给止住了。

    秦含真有些担心祖母的病情，她扬声对外头的秦柏说：“祖父，沈太医在哪儿呢？我们能不能再请他来为祖父诊一诊脉？祖母的病情瞧着好象好了许多，但症状又有些不大一样了，开始咳嗽，这是不是换一张方子比较好？”

    秦柏面露忧色，道：“沈太医自有事要办，未必能请得动。但我们可以先回江宁。江宁有好大夫，十分有名气的。我到时候陪你祖母过去请他看诊，定然会药到病除。”

    江宁有这么厉害的大夫吗？自家祖父都三十多年没回来了，是怎么知道的？

    秦简插言：“三叔祖，您说的是哪一位大夫？兴许我听说过，也未可知。对了，我身边跟着的人里，就有曾经来过江宁老家的，他们定然听说过您说的这位大夫，说不定还能知道他住在何处呢。”

    秦柏笑了笑：“无妨，我知道他住在何处。”顿了一顿，“你叔祖母去看大夫的事，我自会安排。你虽然到了族中，没有父母在身边管束，但你也不能胡闹贪玩，整天往外跑。在咱们家的祖宅里，跟在自个儿家里是一样的，每日的功课，可是再不能耽误了。否则，仔细我写信告诉你父亲！”

    秦简缩了缩脖子，小声应了一声“是”。

    秦柏收回目光，暗叹一声。他其实本不想说这番话的。只是秦简是秦家长房嫡长孙，必然见过太子。万一不小心在医馆里与太子或者太子身边的人打了照面，那秘密可就守不住了。为了以防万一，这孩子还是多待在宅子里吧……

    天色渐黑。秦家一行人终于抵达了江宁。秦氏族人聚居的地方，乃是一处临水的村庄，离官道并不远。走到村口处，远远望去，灯火渐明，星星点点，这熟悉又陌生的情景，瞬间将秦柏带回到年少时的记忆中去……


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第二十三章 入住

﻿    秦含真在马车中察觉到，他们一行人似乎停止了前进，而且迟迟没有重新动起来的迹象。她心中疑惑不解，不由得又掀起车帘去看，却只见到外头漆黑一片，只有正前方似乎有些星星点点的光芒，再加上天空中从云层中透射下来的黯淡月光，勉强可以看清道路。

    前面是在做什么？是遇到什么人或事，被拦住了去路吗？还是有别的原因，不方便继续前行？

    秦含真探头探脑看了好一会儿，都没看出个所以然来，倒是让赵陌留意到了她的举动。他骑着马，就走在牛氏与秦含真所坐的马车边，方便照应。见秦含真如此，他便策马走了过来：“表妹别急，咱们到地方了。前头就是一处大村庄，舅爷爷兴许是回到了多年未回的祖地，一时感叹罢了。”

    秦含真恍然大悟，笑道：“他老人家大晚上有什么好感叹的？表哥您去帮我催一催他吧。与其堵在路口，饿着肚子思忆过往，不如明儿早起，吃饱喝足了，再到处逛逛，岂不是看得更加真切？”

    不用赵陌去催，秦柏就在前头不远处，已经听到孙女儿的话了。他有些无奈地回过头来：“你这丫头，就会打趣你祖父。”

    牛氏在车里听见，扬声道：“孙女儿哪里是打趣你？她是心疼我这个祖母，怕我饿肚子呢！”

    秦柏哑然失笑，摇了摇头，便下令往庄中进发。

    说话间，庄中来人了，提着灯笼一路小跑出来，不一会儿便到了秦家一行人跟前。

    其实，虽说秦柏看到祖地秦庄，忍不住停下脚步，思忆过往，但他身边的人也并不是傻傻地在那里等着他回神就算了的。周祥年非常精乖地打发人往庄里送信，找的就是宗房。他事先问虎伯问过庄中方位，知道宗房的大概所在。从庄里迎出来的人，就是得了信的宗房成员。

    来的不是别人，正是宗房族长嫡次子秦克用，二十多岁年纪，生得一表人材。他带着几个下人，一脸的喜气洋洋：“早就收到信儿说，柏三叔九月中下旬就该到了。自打进了九月，父亲就天天盼着您和三婶娘过来，没想到今儿您才到。这一路上都还顺利吧？天都黑了，外头风大，您快请进庄来。”

    他的语气亲切，态度友善而不失恭敬，秦柏一见就先有了几分好感。待到听他自我介绍了身份，秦柏便想起他就是小黄氏之夫，顿了一顿，没有露出异样来。

    秦克用是步行过来的，还殷勤地要替秦柏牵马。秦柏是长辈，倒也受得起他这份殷勤，只是觉得没必要叫他做马伕，便只令他走在自己身边，陪着说话。秦柏问了他父母安好，又问家里和族中，秦克用自然是样样都说安好了。这时节，才见面，他还能说别的？

    秦简跟在后面，下了马跑过来与秦克用说话。他常在祖母和父母那儿看到秦克用的来信，虽然记忆中已经对这位族叔没什么印象了，但心里还是觉得亲切的。

    秦克用对他，又是一番不同的亲热劲儿：“长这么大了。你小时候过来的时候，还没有我的腰高呢，如今都快跟我一样高了。看着一表人材，怎么这样象二哥年轻的时候呢？”秦简听了也高兴不已，虽然他早就不记得小时候的事了。

    入庄后，他们最先看到的就是宗房的大宅。一个二十多岁的年轻媳妇站在大门台阶上，身后跟着几个丫头婆子，正翘首相望。这年轻媳妇生得一张圆脸，眉眼弯弯，嘴角翘翘，好象天生脸上就带了笑意一般，令人见了就觉得讨喜。她穿着一身宝蓝织花缎面夹棉披风，下系白色绣花马面裙，头发梳成倭堕髻，鬓边斜插着一枝珍珠偏凤，一看就知道是有身份的女眷。

    等秦柏等人来到宗房大宅门前下马，这年轻媳妇便笑着迎了上去：“三叔和三婶一路安好？侄儿侄女们都累着了吧？宅子早就清扫干净了，直接住进去就行。我的婆子领路，三叔家的管家跟着她去，先把行李送过去安置吧？我们宗房已在家里备好宴席，还请三叔和三婶赏光，略领一杯水酒。”

    秦克用向秦柏介绍年轻妇人的身份：“这是侄儿的妻子，娘家姓黄。三叔只管叫她克用媳妇就是了。”

    原来这就是小黄氏。

    秦柏看了小黄氏一眼，心想这妇人瞧着倒是个能干的，只不知性情如何。

    他对秦克用道：“你们家设了宴席，我本不该辞，只是你们婶娘路上不慎感染了风寒，这几天都没什么胃口。怕勉强去吃席，反而会扫了你们的兴。宴席就算了吧？眼下天色已晚，我们还是先行安置，日后有的是机会再聚。一会儿我梳洗过，便去见你父亲，也好给他赔个礼。”

    秦克用的父亲论辈份是秦柏的兄弟辈，但论身份却差得远了。族长他老人家也就是有个秀才功名罢了，这架子是万万不敢摆的。秦克用忙道：“三叔客气了。父亲只是想为三叔、三婶和侄儿侄女们接风，却没想到三婶身体不适，实在是唐突了。三叔您不必客套，还是先去歇息歇息，万万不要再提赔礼的话。”说着，就要亲自为秦柏一行人带路，又用眼神示意小黄氏去后头招呼女眷。

    小黄氏便笑着往牛氏坐的马车这边走来。虎嬷嬷掀起了车帘子，秦含真扶着牛氏坐起。牛氏方才已经简单地换了一身整齐体面的衣裳，简单梳了梳头发，坐在车里微笑着向小黄氏问好：“头一次见面，我身上不好，失了礼数，你别笑话。”

    小黄氏拿眼上下打量牛氏一番，脸上依然是带着笑的：“三婶客气了。您这是回自己家，又不是到别家做客去，说什么礼数？没得外道。”

    秦含真又给小黄氏见礼，小黄氏也是拿眼上下打量她一番，笑容不变：“侄女儿真是生得好模样，小小年纪，就已能看出是美人胚子了，长大了可不得了。”

    他们夫妻大概是为了迁就京城这一支族人的习惯，说的是官话，不过秦克用的官话很标准，小黄氏却略带一点儿口音，有那么一点儿软糯，说话语气跟常人不太一样。听她说话，秦含真就忍不住想起了“娇声软语”这四个字。若不是场合不对，她就差点儿笑出来了。

    不过，看起来这位黄家女对秦柏这一支族人的态度还是挺好的。祖父原本担心的尴尬，应该也不必再挂在心上了吧？

    秦含真含笑谢过小黄氏的夸奖，又礼貌地回敬一句：“婶娘也是美人儿呀，我这个胚子可不敢比。”

    小黄氏一愣，随即咯咯笑了起来，又热情地招呼丫头婆子们搬一张脚凳过来，亲自登车，钻进车厢里，竟是打算就这样陪着牛氏与秦含真她们一起往住宿的地方去了。

    有个生人进了车厢，牛氏与秦含真都有些不自在，但伸手不打笑脸人，况且人家也是好意要领路作陪而已。况且秦柏早就提过，他们这一支在老家，是六房，但论显赫却是第一，所以祖宅就建在离宗房不远的地方，可以说是全秦庄最大的宅子了。从宗房宅子大门口过去，估计也就是几步路的功夫。这一点时间，有什么不能忍耐的呢？

    可让她们意外的是，马车似乎走了挺远，还没到地方。

    秦含真茫然地看向牛氏，牛氏也是一脸不解。她俩都是头一回来江宁，哪里知道是怎么回事？莫非六房的祖宅果真大到这个地步，马车走半天还没走到大门口吗？

    小黄氏倒是一脸笑意不变。秦含真都觉得她这张脸有点象是面具了。

    秦柏那边也察觉到了不对劲：“我们这是往哪里去？”他分明记得自家祖宅离宗房没那么远的。虽然眼下天黑，看不清周围的房屋环境，但他的记性还没差到这个地步。

    秦简也觉得不对了：“克用叔，你是不是走错了？”

    秦克用笑道：“没有走错。一会儿我再领简哥儿你去六房的祖宅。眼下得先把三叔三婶安置好才行。”

    秦柏皱起眉头：“这是何意？你领我去的，难道不是六房的祖宅？”

    秦含真在马车里听见，也吃了一惊，忙看得小黄氏：“婶娘，这是怎么回事？”

    小黄氏笑眯眯地道：“三婶和侄女儿别担心。这不是六房的祖宅前些年翻修过，承恩侯发的话，当时也不知道三叔下落，就没给他留院子。我们这回听说三叔三婶要回来祭祖，心里就一直在犯愁，不知该如何安排。幸好族里还有一处老宅，是别家族人的旧居，如今已经搬走了。我们爷亲自带人把宅子重新修整了一番，布置一新，包管不会比六房的祖宅差。”

    就算她这么说，秦含真也是听不懂的：“为什么要另外安排住的地方？六房祖宅那么大，难道还住不下我们一个房头的人？还有，刚才听堂叔的语气，大堂哥还是要住回六房祖宅去的吧？为什么他要跟我们分开住呢？”

    小黄氏一脸的笑眯眯：“这是自然，简哥儿可是六房的嫡子长孙哪。祖宅里有他们长房的院子，也有二房的院子，却没给三房留地方。这不是没办法么？”

    秦含真不知怎么的，就看她这一脸笑碍眼，脸上也露出了似笑非笑的表情来：“怎么会没办法呢？房子是死的，人是活的。我们不是六房的子孙吗？凭什么就不能住进祖宅里去了？京城的长房只回来了一个人，二房一个人都没回来，那么多空屋子，我们就住不得了？婶娘的话还真是有趣呢。难道说……你们是在暗示些什么？”


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第二十四章 僵持

﻿    在秦含真质问小黄氏的同时，秦简也向秦克用问出了同样的问题：“我们六房的祖宅大得很，也不缺人手打扫房屋，先前祖母已经命人送了快信回来，提及三叔祖与三叔祖母要回来祭拜先人，让祖宅里的人好生准备。这么长的时间，他们也应该把屋子都清扫干净了吧？既如此，为何不安排三叔祖一家入住？那么多的院子，还能住不下这几十个人么？”

    秦克用看起来也是一脸无奈，他说出的原因跟他妻子说的没什么两样，还是老问题：六房的祖宅里没有秦柏这一房的院子，没法安排他们入住。

    长房是嫡长，承恩侯秦松主持的祖宅翻修事宜，自然是占了尽可能多的地皮来建长房的院子，还把原该属于秦柏的部分给占了去。属于二房的院子不大，也有三进，这是秦松当年再三咬牙，才答应拨出来给他们的地方。这两处，族里都是不敢擅自插手做主的。

    一来，薛氏母子都是厉害人，拉得下脸跟人撒泼，族里当年为秦伯复入族谱一事，没少吃他们的亏，就怕薛氏哭着喊着说他们欺负孤儿寡母的，叫他们如何做人？

    二来，薛家亦是江宁人士，而且是本地大户，颇有威望势力，跟官府关系也很好。秦氏族里虽说有位皇后、有位侯爷，但皇后早死了，侯爷只顾着自己在京城安享富贵，对族中的事务不大热心，族人们离得远，没得过秦松多少好处，自然是忌惮本地的薛家多一些。

    如此一来，宗房与族人们都很给二房体面，对长房则是敬畏有加。对于他们两房的院子，谁都不敢去动。即使三房回来了，也是此理。长房承恩侯夫人许氏写信回来通知秦柏回乡祭祖事时，并没提过要如何安排他一家子的住宿。宗房若是擅自让秦柏一家子入住长房或是二房的院子，事后引起了长房或二房的不满，他们可没法交代。

    秦简是秦松的孙子，此时也不能公然说祖父当年的安排是有私心的，那就显得秦松为人太过刻薄了。他只能拿承恩侯夫人许氏的信说事儿：“祖母在信里让你们安排好三叔祖一家的日常起居，就是相信你们会知道该怎么办。三叔祖本是我们六房的嫡系，不住六房的祖宅，还能住在哪里？这本是理所当然的事儿，祖母自不必明言。难不成克用叔还打算让她老人家手把手地教你们，要把三叔祖安排到哪个院子里去么？！”

    秦克用一脸干笑，但并没有说要调转方向，引众人改道去六房的祖宅，三个秦家的男人一时间就僵持在那里。过了一会儿，秦克用才僵硬着声音说：“三叔，前面那宅子就是你们要去的地儿了。您去瞧一瞧吧？我让人翻新过的，比祖宅住着舒服些。”

    无论是秦柏还是秦简都没搭理他。

    马车里，面对秦含真的质问，小黄氏依然是那一张笑脸：“三姐儿别恼，我们也是无奈。祖宅重建的时候，不是没有人提醒过承恩侯，需得给三叔留一间院子。承恩侯说不用，他位高权重，我们这些族人又能如何？小二房的大爷也是做了官的人，我们同样得罪不起。不过就是住的地儿罢了。你放心，我们如今要去的宅子，一点儿都不比六房的祖宅差。我和你堂叔是用心布置过了的！”

    秦含真冷笑：“我看不出有什么必要为了忌惮二房，就把我祖父祖母往别人家的宅子赶，连祖宅的门都不让进。既然那是六房的祖宅，祖宅祭田这种东西，分家的时候都是不能动的吧？这就好办了。我们离京之前，刚刚分了家，祖宅祭田自然是都归长房所有了，二房要了一处在江南的庄子，没提祖宅什么事儿。所以，现在六房的祖宅已经是长房所有了。长房随我祖父回乡的只有一个大堂哥，他是长子嫡孙，将来要继承长房家业的，也就是祖宅未来的主人了。他点了头，我们就能直接搬进祖宅里去。无论是住哪个院子，也没人管得着！”

    小黄氏面露愕然，那笑眯眯的表情总算有了变化：“分家？这……怎么会呢？好好的怎会分家？！”

    “为什么不会分家？”牛氏在旁看了半日，心里已经积了一肚子气，“他们兄弟三人都这么大年纪了，各房都是子孙满堂的，京城的宅子能住多少人？自然是早早分家的好，免得挤在一处憋得慌！皇上给我们老爷赐了爵位，赐了宅子，我们是一定要搬出去的，那就没有不分家的理儿！”

    小黄氏勉强露出了一个笑：“三婶别恼，侄儿媳妇只是觉得吃惊……分家的消息，早就有了，可族里谁都没当一回事，还以为是说笑呢……”

    “哪个说笑了？分家这样的大事，是能拿来说笑的么？！”牛氏冷哼，“况且你也别以为二房有多么不情愿。这事儿还是他们家提的呢。本来大家说好了，明年过完年再说分家的事儿，二房的人巴巴儿跑来说，明年太远了，他们等不及了，非要闹着立刻分，闹得全家都不得安宁！长房和我们三房就是脾气再好，也忍不下这口气。他们要分，那就分个彻底！我孙女儿方才说得好，二房没资格分祖宅，我们三房也没有。但只要长房长孙开了口，我们就能住进去，谁也拦不住！你不如去问简哥儿一声，他愿不愿意让我们住进去？”

    这事儿小黄氏不必去问，就能知道答案。秦简方才还在质问秦克用呢。她咬了咬唇，似乎有些无措：“三婶别恼，侄儿媳妇真不是那个意思……唉，你们小二房怎么就闹起要分家来？从前听闻京城侯府要分家，小二房可是不乐意的。族里也觉得这样做不好。小二房孤儿寡母的，只能依附侯府过活，若是把他们分出去了，也太过可怜……”

    秦含真笑了笑：“孤儿寡母？那是什么年代的老黄历了？现在大伯父做了官，又有儿有女的，二伯祖母也过着老封君一样的好日子，婶娘也别把他们说得太惨了。这回他们闹着要分家，还不是为了大姐姐的婚事？二伯祖母给大姐姐看好了一户人家，大伯祖母反对，两人闹了一场，二伯祖母就说要分家，分家之后便不会再受大伯祖母的约束了，省得大伯祖母碍着她那好孙女的好前程。她都把话说到这个地步了，大伯祖母与我们又怎好做恶人？只好答应了她。婶娘不相信，只管写信到京城去问，看是不是二房闹着要分家的？”

    小黄氏双目一闪：“大侄女的婚事？不知二伯母给她说的是哪户人家？怎的大伯母倒不乐意了呢？”

    秦含真哂道：“这种事我一个女孩儿如何能知道？婶娘问我真是太奇怪了！”

    小黄氏顿时被她噎得说不出话来。

    马车外头，秦简也在对秦克用说：“堂叔别拿二房孤儿寡母来说事儿。我大伯父还活得好好的呢，他做了官，又儿女双全，哪里来的孤儿寡母？二叔祖母也是享福的老封君，院子里丫头婆子一大堆，手里捏着丰厚的私房，外头还有许多田产房产私产。七月里分家，连薛家在内，好几家亲友都做了见证，二房可是发了财的。如今京城里谁不夸我们秦家家风淳厚公正？！况且分家亦是二叔祖母和大伯父大力促成的。我们长房不想分那么快，他们还不乐意呢！”

    秦简经过一路历练，早已不是刚出京时的天真少年。从秦克用夫妻的安排，他就察觉到其中有异，更是从这对夫妻的热情笑脸中看穿了底下的不善用意。秦柏是长辈，又一向宽厚，有些话他不好说，秦简就得替他说出来。他年纪小，身份高，说话理直气壮，秦克用也拿他没办法。

    秦克用连正经的宗子都还不是呢。

    眼看着局面就要僵持下去，宗房与六房之间越闹越尴尬了，族长终于闻讯赶来。

    他青着一张脸，却还得赔着笑，小心地与秦柏见礼，又骂儿子说：“都是他们两口子胡闹！年轻不经事，什么都敢做，一点儿规矩都不懂了！我这几日略感染了风寒，他哥哥又长年卧病，我原想着略歇几日，就把族中事务暂时交给他去做，原以为他还有些小聪明，理当能应付得过来才是，不成想，出了这样的大纰漏！真是气死我了！”

    秦柏脸上淡淡地：“堂兄言重了。”

    族长干笑，又瞪儿子：“还傻愣在这里做什么？！六房祖宅可都打扫过了？小二房的院子若是收拾干净了，就赶紧安排你三叔三婶住进去！”

    秦克用为难地道：“父亲，儿子想着小二房没回来，就……就没收拾那边的院子……”

    族长气急：“你这个混账！”抬脚就要踢人。

    “好了。”秦柏没心情看戏，“屋子既然没收拾好，我们就暂且到镇上的客栈去住好了。等这边屋子收拾好了再来吧。”说着他就真个叫了周祥年来，让周祥年去找客栈。

    秦简见状，便也气愤地道：“那我随三叔祖一起住客栈去！总不能丢下长辈在外头，我一个人住进祖宅里去吧？”

    族长脸色更难看了，心中暗暗叫苦。今晚闹了这一出，明早起来叫族人知道六房老小回乡祭祖，竟被逼得连祖宅都住不进去，只能去住外头的客栈，宗房的脸可就要被丢到地上踩了！


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第二十五章 台阶

﻿    六房长年在京城，就算再不爱管老家宗族的事务，也是一门双侯的显赫人家，宗房还得罪不起，只能小心捧着。

    况且，六房的家主承恩侯秦松虽说没怎么把族人们放在眼里，可有他们这一支在，秦家在金陵周边便无人敢欺，人人都要礼敬三分。若是六房与宗房生隙，就算六房的人什么话都不说，什么事都不做，也有的是人会帮他们将宗房踩到泥地里。更别说，族里也不是人人信服宗房，怕也有的是人等着要占这个先儿呢。

    族长再次赔小心，再三劝阻秦柏不要带着一行人往客栈里去：“庄里离镇上还有一段路呢，大晚上的如何过去？路上若有个差迟就不好了。况且你们一路过来，弟妹和几个孩子想必也早就累了，还是早日歇下来吧？何苦再往别处去？”

    他一边劝说，又一边骂儿子，再训斥儿媳：“还不快派人去六房的祖宅打扫屋子？！赶紧把屋子整理出来。看你们都做了什么好事！一点儿小事，也能办成这样！”

    小黄氏低着头从马车上下来，大气都不敢出，站在一旁不敢说话。

    秦克用看了她一眼，见妻子面色发白，一向都是笑脸迎人的她，如今瞧着好不可怜，心一软，便跪下道：“都是儿子的错，是儿子没把事情办好，请父亲恕罪。”又向秦柏赔礼，“原是侄儿想岔了，办事不周全，三叔只管打我骂我，千万不要到别处去投宿。若您去了，侄儿要如何向族人交代？千错万错，都是侄儿的错！”

    他把责任都揽了过去，又是下跪又是磕头，看着十分有诚意，瞧着似乎真的只是因为太年轻了，办事不周全，才出了这样的岔子。秦柏见他如此作态，便知道今晚是没法追究下去了。宗房虽然可恶，可他们毕竟是宗房，秦克用又传闻将会成为秦氏宗子，六房太过咄咄逼人，在族人面前也不好交代。

    况且……秦柏转头看了马车的方向一眼，妻子牛氏本就有病在身，又赶了一天的路，确实不好再劳累下去了，还是要给她尽快找个地方休息才行。晚饭时间早就到了，一家人又累又饿的，总不能为了一口气，便让所有人都受罪。

    赵陌迅速在秦简耳边低语了一句。秦简便上前对秦柏道：“三叔祖，这时候去客栈，确实有些太晚了，也太过麻烦。既然六房祖宅的正房正院已经打扫好了，不如您老人家就先住进去？那边院子够大，我们这么多人住进去，也尽够了。等明儿早起，再说打扫房屋的事吧？其实，我觉得就是那正院正房，也够我们住的了。我们长房只有我一个回了江宁，也没必要讲究太多。您也是六房嫡出，哪里就住不得正院正房了呢？即使让祖母和父亲、母亲知道了，他们也会赞成的。”

    秦柏讶然，转头看向他：“简哥儿，你没糊涂吧？你让我住进你们长房的院子去？那你呢？”

    秦简笑道：“侄孙儿自然是跟着三叔祖和三叔祖母住呀。祖宅的正院足有五进呢，就是侄孙儿一人占一进院子，也住得下。”

    秦柏略有些迟疑。若说是原本还没分家的时候，他兴许不会想太多。但如今家都分了，长房与三房已是两家人，一家承恩侯府，一家永嘉侯府。他们永嘉侯府回乡祭祖，却住进承恩侯府的宅子，这会不会不太合适？即使长房的人不说什么，也有些于礼不合。

    秦简的提议给了众人一个台阶下，族长早已高兴得恨不能亲他一口了，忙道：“简哥儿如今便是六房主人，既然他都这么说了，侯爷就别推拒了吧？简哥儿也是一番好意。”

    秦柏犹豫了一下，便答应了。不管怎么说，他本来也是六房的嫡系子弟，住进祖宅是应该的，住在哪个院子里，倒没什么关系，横竖只是一晚上而已。等明儿天明，他就让人去打扫别的院子，不管是不是二房的地方，总不会缺他一家住的地儿。

    事情就这么解决了，族长顿时松了口气。他亲自给秦柏一行人带路，又踢了儿子一脚，让他起来，赶紧去帮忙招呼秦家的下人搬运行李，又叫他媳妇小黄氏去招呼女眷。

    小黄氏于是又往马车上跳。虽然她又端起了那一张笑脸，看着似乎十分亲切，但无论是牛氏，还是秦含真，都不想搭理她了。

    秦含真心里还想，这天生长着笑眉笑眼笑唇的人，真是太有欺骗性了。看着那张脸，谁会知道她什么时候是真笑，什么时候是假笑，什么时候根本不笑？反正无论她实际上是什么表情，外人看上去都是笑脸。小黄氏长着这么一张脸，若不是一来就给了三房一个下马威，他们说不定还会把她当成好人呢。

    六房的祖宅离得并不远，虽然夜里看不清，但秦含真借着昏暗的月光望过去，也能瞧见一大片白白的高墙，可见这宅子确实很大。她心里估摸着，只怕比京城的承恩侯府都要大些。当然，京城内城里寸金寸土，江宁的秦庄却有的是地皮，祖宅建得大一点，也没什么出奇的，况且这还是在秦家起复后，秦松带人来重新翻修过的，定然连范围也跟着扩大了。

    祖宅里原有看屋子的下人，早就得了信，知道秦简要来，在前院点了灯候着。如今虽说来的人比原先预计的多了十几倍，但他们在惊讶过后，也应付下来了。秦简亲自开口邀请三房入住正院，连赵陌都被邀请去与他同住，下人自然没人敢反对。

    正院很大，早就打扫整理过，拎包即可入住。三房下人也算是训练有素，还有周祥年与虎伯、虎嬷嬷带头指挥，不过个把时辰的功夫，就把行李都各自归置好了。在他们收拾东西期间，厨房的人早早烧了热饭热菜送上来，族长还要来陪着用饭，秦柏一家便简单用了些，饭后秦柏留下来与族长喝茶说话，秦简虽然累得要死，也只能硬着头皮陪着。牛氏与秦含真倒是早早得以回了后院歇息，连赵陌都躲清闲去了。

    这一晚，六房祖宅里闹到三更天才安静下来。

    六房这边是清静了，宗房那边却不得安宁。

    族长回到自家的宅子后，又数落了儿子一顿。这一回，他的语气要缓和一些，更多的是恨铁不成钢：“当初我是怎么说的？让你小心招待你三叔三婶。安排他们到别的宅子里去住，是十分不妥当的。你还打包票，说你三叔不会生气。你瞧他今晚象是不生气的模样么？！别以为他没冲着你发火，你就能安心了。他犯不着跟你生气，因为他什么都不必做，就能教训你了！”

    秦克用心里清楚，这事儿父亲是早就默许了的，如今却装作不知情，只一味责备他。但眼下不是反驳父亲的时候，他只能低头垂手：“儿子知错了。这一回是儿子想得不周到。”认完错，他又为自己辩解，“可儿子也是没办法。六房那祖宅虽大，但除了小长房住的正院占地最多，东路的院子是小二房的地方，西路都是花园、戏台子和客房，久无人住，都荒废了，哪里是能让三叔住进去的地儿？若安排他们往东院去住，小二房那边知道了，定要生气。儿子哪里知道他们分家了呢？还以为只是流言……”

    族长叹气：“谁会想到呢？都以为你这个三叔早就死在西北了，没想到隔了三十年，他又活了，还拖家带口地回了京城，认了亲。皇上竟然也没责怪他，还让他袭了老侯爷的爵，这圣眷可不是一般人能比的。秦伯复和他老娘虽说在信里总道他只是个闲散侯爷，不管事也没有实权，说话不管用，可天知道实情如何？我们也不能太过小看了他。今儿出了这桩事，你已是得罪了你三叔，往后可得好好赔罪，把今晚的事给抹过去才行。”

    训诫完儿子，他又扫一眼秦克用，生气地斥道：“你还傻愣在这里做什么？还不赶紧给我滚回房去？！往后好生用心做事，少听你媳妇调唆！她娘家嫂子是薛家人，她自然是偏着薛家的，可你姓秦，将来还要担起宗族里这一大摊子事儿呢。你不能事事都听你媳妇摆布！”

    秦克用缩着脑袋，连声应是，小心翼翼地退了出来。看到妻子小黄氏站在门外台阶下，一脸的惶恐，他心里又是一软，走过去拉起她的手，低声安慰：“没事儿。父亲只是发发脾气吧，不会怪罪你的。一切有我呢。”

    小黄氏低声道：“终究是我连累了你。若不是我信了嫂子的话，以为三叔真是个忍气吞声不在意的闲淡性子，又怎敢擅作主张，把他们挪出六房的祖宅去？”

    “这哪里是你的错？”秦克用道，“本就是承恩侯霸道，小二房又……他们在信里就没说过真话，竟然还说小长房与小三房不和、有仇呢，看简哥儿对三叔那恭敬的模样，哪里象是有仇的？亲孙子都不过如此了。你嫂子就是偏着娘家，以为这就是对我们好了。日后我们注意着些，别再得罪三叔了就是。就算三叔真象二婶娘说的那样，空有侯爵之名，其实只是破落户，那也好歹也有个永嘉侯的名头呢。我们又算是哪个台面上的人呢？”

    小黄氏柔声应了，柔顺地跟在秦克用身后，回了自己的院子。


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第二十六章 惊闻

﻿    一夜过去，次日清早起来，秦克用与小黄氏才吃过早饭，便得了新的消息。六房的祖宅，从早上开始就没断过客人。族里的人都听说了秦柏与秦简回来的信儿，赶紧过去拜访了。当中有认得秦柏的，也有从未见过他的，甚至还有曾经在过去三十年里说过他闲话的。但那又如何呢？如今他回到族地，众人见了只有巴结的份。

    据说六房祖宅的正厅已经快要坐不下了。消息之所以会传到宗房来，是因为虎伯亲自过来找人借椅子。六房那边的桌椅不多，库房里那些长年没人管，都积了厚灰，不事先清洗过，是没法拿来用的。

    得知六房如此盛况，秦克用不由得感叹着对小黄氏说：“从前是我们想得浅了，三叔就算再没实权，那也是实打实的永嘉侯，是堂堂国舅爷。他兴许会象承恩侯一样，不管族里的事，可只要他在，又有谁能不上赶着巴结呢？别说小二房这趟没回来，就算他们回来了，我看也未必有三叔那般体面。薛家在江宁风光，到了三叔面前，也只能老老实实按礼数拜见。”

    小黄氏听了这些话，心里有些不大舒服，脸上却还是笑着的：“话虽如此，也不过是一阵子罢了。三叔他老人家只是回来祭拜先人，又不是回来长住的。过几个月，他就要回京城了。族里的人便是巴结得再殷勤，也是无用。难不成三叔还能在京城里帮他们求个官做做么？”

    秦克用只当妻子是在说笑，笑了几声便罢。他也知道秦柏秦简只是在族中短暂逗留，就算掀起再大的波澜，过几个月还是要重归平静的。但这不代表几个月的波澜就毫无意义了。

    他小声对妻子道：“我们得赶紧去把昨儿夜里的事抹过去，免得三叔三婶一时在气头上，把事情跟族里的人说了。若是族里人都知道我们得罪了三叔，接任宗子的事可能会出现变故的。”

    小黄氏柔声安慰道：“没事的，二爷别担心。六房的两位侯爷素来都不管族里的事，也就是小二房与我们来往密切一些罢了。虽说小二房在书信里总是对我们不说实话，但有一件事总归不会有假，那就是他们的女孩儿即将要嫁给贵人了。六房自打老侯爷去后，还能过得如此富贵，还不是因皇后娘娘而来？如今小二房也要走上这条老路，他们又与我们亲近些，与其去指望不肯管事的三叔，还不如多讨好一下小二房呢。”

    秦克用叹气道：“话虽如此，但小二房的仪姐儿婚事也不知定下没有，即使定下了，等到出嫁也要几年后了，而那位贵人是否能得更大的富贵，更是未知之数。相比之下，三叔却是现成的侯爷。他虽说不管事，但我们从未跟他打过交道，兴许哄得他高兴了，他会站在我这一边，也未可知。”

    他还对妻子说：“你也别事事都指望薛家了。我们虽然曾经有许多仰仗他们的地方，但他们也不是没得好处。承恩侯不喜他们，他们也没能重获皇商身份。若不是他们拉着咱们秦氏族人合伙，给咱们分干股，他们的生意怕是早就被人吞了去。他们给我们的银子，也不是白给的。薛家与我们的姻亲关系，未必靠得住，三叔怎么说也比他们要亲近些。不就是去讨好人么？也不是什么难事。回头你就记得去给三婶请安，让她别再生你的气了。”

    说完这些话，秦克用便离开了。小黄氏却坐在原位上，半天没有动弹。她的脸上依然还仿佛带着淡淡的笑意，但表情却不象是高兴的样子。

    她的心腹大丫头梅香小心走了过来：“二奶奶，您怎么了？可是为了二爷的话生气？”

    小黄氏冷笑一声：“我有什么好生气的？得罪人的事又不光是我一个人做了，却叫我一个人去赔罪。给永嘉侯安排别的宅子，也是他答应了的，如今又是我和我娘家嫂子的不是了。他从前难道没收过薛家的银子？这会子倒是撇得干净！”

    梅香犹豫了一下，劝道：“二奶奶，二爷的话兴许不中听，但也不是全无道理。您这回会被人挑错，还不是因为小二房和薛家撒谎了么？虽说那位仪姐儿的婚事，小二房说得有鼻子有眼的，但事情一日未定下，都是说不准的。您怎么也要给自己留条后路。”

    小黄氏没好气地道：“我难道还不懂得这个道理？说白了，靠别人都是假的，做事还是要靠自己！”

    她想了想，觉得确实不能把事情全指望小二房，她还是得为侄女儿忆秋挣一个好前程才行。若是忆秋能攀上高枝，丈夫争宗子的助力就有了，她的富贵前程也有了保障，未必需要再事事依靠薛氏与秦伯复了。

    小黄氏吩咐梅香：“尽快让我嫂子过来一趟，我有话要跟她商量。”

    梅香答应了，退了下去。小黄氏收拾了一下自己，换了身衣裳，便带着丫头，款款往六房的祖宅去了。

    她是去求见牛氏的，为的就是赔罪兼辩解。只可惜她来的有些晚，牛氏那里已经坐了一屋子的族人女眷，叽叽喳喳地热闹非凡。大家都是来拜访牛氏这位永嘉侯夫人的。牛氏嫁给秦柏将近三十年，从未回过江宁老家，族人们都不认得她。大家对她的了解，只局限于她目前是永嘉侯夫人，还有薛家那边传来的消息，说她是村姑出身，父亲还是个商人，等等。

    然而，她如今是永嘉侯夫人，谁还敢小瞧了她？

    有那么多的女眷围着牛氏与秦含真奉承，小黄氏哪里挤得进去？虽说她素日在族中也有些脸面，但昨儿晚上的事，多少已经传开去了。众人都知道她得罪了牛氏，有些嫌她无故生事，也怕她再说错话，便将她挤开，自个儿上前讨好牛氏去了。

    小黄氏虽然有心哄一哄牛氏与秦含真，但也不能当着众人的面做这种事，那太丢脸了。如果有人提起昨儿晚上的小冲突，她还能顺势辩白辩白，偏偏人人都极有眼色，或者说极没有眼色，无人提一句话，她只能僵直地站在那里，摆着一张笑脸，却没法插一句话进去。

    牛氏身体不适，本来还有些旅途劳累，一大早起来支撑着招待宗族女眷，已经很不容易了，也没法撑太久。秦含真瞥见她露出倦意，便要起身向众位宗族女眷赔罪，说祖母病了，还需要静养。大家都知趣地纷纷起身告辞。

    小黄氏倒是想留下来说几句话，但秦含真已经抢先一步扶着牛氏离开了，她没能找到机会，只能恨恨地扫视一眼屋中众女眷，气闷地回到宗房去。

    她才回到自己的房间里，梅香就给她带来了消息：“奴婢打发人回黄家传话，亲家大奶奶说不大方便过来。二奶奶您的亲伯父从扬州过来探亲，家里人都不方便出门。”

    小黄氏讶然：“我伯父？他怎么来了？先前也没听他来信说起。”见梅香欲言又止，她把脸一沉，“怎么了？有话就直说，别吞吞吐吐的！”

    “是。”梅香忙道，“亲家大奶奶让奴婢悄悄儿告诉二奶奶，说黄二老爷去他们那儿探亲，并不是真想他们了，而是听说了她女儿……最近认识了一位宗室贵人，有意求姻缘，因此赶来阻止的。黄二老爷要把亲家老爷一家子都带回扬州去，说是亲家老爷离家已经有好几年了，今年除夕也该回去参加祭祖，拜祭父母。”

    小黄氏这回是真的吃惊了：“怎么会这样？伯父是怎么知道这件事儿的？！”她左想右想，都想不通。这事儿可是连秦氏族里，都没几个人听说。

    侄女忆秋偶然遇上一位很是斯文贵气的宗室，对方盯着她看了好长时间，后来无意间结识了，对她也非常客气有礼。小黄氏的嫂子觉得对方这是看上她女儿了。可惜那人看起来也有三十上下了，恐怕早已娶妻，说亲是不可能的。但如果对方身份够高，还有爵位，那让忆秋给他做个侧室也是无妨的。可惜，她们也曾想办法去打探对方的真正身份，无奈一直没能查出个结果来，只知道他是从京城来的宗室贵人。

    小黄氏的嫂子一心要为女儿谋一门好姻缘，正死盯着这位贵人呢，眼下才刚刚打探到了对方的住处。可还没来得及再做些什么，黄二老爷就找上门来阻止了。小黄氏也听说过，京城的嫡支曾有明言，禁止黄氏女嫁入宗室、皇亲之家。但小黄氏不明白这有什么关系。难道黄家的女儿，就不能找富贵的婆家了么？！

    她小黄氏何尝不是嫁进了皇亲之家？只不过是血缘稍微有点儿远罢了。

    小黄氏问梅香：“我伯父是几时到家里的？”

    梅香回答：“前儿就到了，这两日一直住在亲家老爷那儿，不停地劝着亲家老爷呢。亲家老爷似乎已经有些松动了。有人约他下个月去吃喜酒，他还推了呢，说是不得空。”

    小黄氏皱眉：“那不成。父亲一家子要是都走了，秋姐儿的前程怎么办？我知道父亲素来敬畏伯父，事事都听他的，可这回不一样！”

    小黄氏坐不住了，她吩咐梅香：“赶紧去套车。我去向太太回禀一声，这便回娘家去。无论如何，不能让伯父将我父亲给说服了！”


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第二十七章 妯娌

﻿    小黄氏去了见婆婆，到了正院，才发现大嫂子冯氏正在屋里，陪着婆婆说话。她脚下顿了一顿，脸上笑得更欢了些，轻快地迈进门槛去。

    冯氏见她来了，才停下了说话，客气地起身见礼：“二弟妹来了。”

    “大嫂子好。”小黄氏满面是笑，语气中说不出的亲切，“我有好几日没见大嫂子了。前儿听说嫂子身上有些不大好，不知怎么样了？若是真有个头疼脑热的，大嫂子别顾着省事，千万来跟我说一声，我打发人去给你请好大夫来。小病不治，迟早是要拖成大病的，万不可轻忽了。”

    冯氏淡淡一笑：“我没事，早就好了，多谢二弟妹关心。”

    小黄氏见她好象团棉花似的，软绵绵，偏又拿她没办法，只能笑眯眯地转身向婆婆见礼：“太太今日身上可好些？早上媳妇瞧见采买婆子买了两条极新鲜的鱼，太太不是最爱喝鱼汤么？午饭就让厨房烧鱼汤去，太太说好不好？”

    族长太太沈氏不咸不淡地回答：“如今都什么时候了，你倒有心思操心午饭做什么菜！”

    小黄氏一愣，觉得这语气似乎有些不对，脸上的笑便收敛了些：“太太？”

    沈氏换了个坐姿，还是觉得腰骨酸软无力。她这是老毛病了，身上大病没有，小病不绝，一年到头也没几天是康健的，心里明白这是年轻的时候太过劳累，落下了病根。然而，做宗妇就是这样，她也没法抱怨去。如今她把手中的事务都交给了二儿媳，自己只一心休养身体，外加盯着长子治病，旁的事都懒得过问。

    只是二儿媳这回做得太过了些。

    沈氏训斥小黄氏道：“昨儿的事我都听说了。真是前所未有的荒唐事！除非是犯了大错被革出宗族，又或是被族里处置了的，否则谁家族人回族地里，还不许人家住进祖宅去的？简哥儿一个半大孩子，你竟安排他独个儿住进偌大的祖宅去，却把他的长辈都送到了别处。哪里有这个道理？！我把族里的事务交给你办，是因为你嫂子要照顾你大哥，抽不出空来，你还有几分才干，也素来稳重，想来能把族里的事办好，方才信了你。结果你却让我如此失望！”

    小黄氏的笑脸无法维持下去了，只能低头听训，露出羞愧的表情：“太太容禀，媳妇儿自知有错，可是……承恩侯的脾气，您是知道的。六房二太太的性情，您也是知道的。若我将小长房与小二房的院子给了永嘉侯住，事后他们怪罪起来，二爷和媳妇儿又如何能当得起呢？媳妇儿也知道把永嘉侯安排到别的宅子去，是荒唐了些，可实在是没有办法呀……”

    沈氏冷笑着打断她的话：“别说什么没办法的话，办法都是人想出来的！你愁什么？你又不是六房的人，管人家怎么住呢？简哥儿会跟着永嘉侯回来，可见是亲近的。你只需让人给六房传话，交代祖宅里的下人把屋子前前后后打扫干净了。等简哥儿和永嘉侯一到，爱怎么住就怎么住去！简哥儿若叫他叔祖住进小二房的院子，伯复他娘事后知道了，要生气要闹也找简哥儿去，与你什么相干？！你娘家虽说跟薛家是姻亲，但咱们秦家也用不着事事看薛家的脸色。薛家要帮着伯复他娘跟永嘉侯斗气，你搅和进去做什么？！”

    小黄氏这回只能闭嘴了。听了婆婆的话，她也有些后悔。其实若不是存了私心，想要向薛家、向秦伯复母子卖个好，她原也是打算象婆婆想的那样去做的。谁会料到秦伯复这一房会分家出去呢？倒让她原本的理由变得站不住脚了。这么想着，小黄氏就有些埋怨六房的小长房。许氏与姚氏送急信来说秦柏要回乡祭祖，让宗房做准备时，可没提过分家的事儿。

    小黄氏走神的时候，沈氏已经说完了想说的话：“……总之，那都是长辈，身份又不一般，你们本就该恭敬殷勤些，再小心都不为过的。他们只是回来住几个月，便回京城去了，只会对我们宗房有好处，对我们秦氏一族有好处。不巴结讨好就算了，竟然还蠢到上赶着得罪人，真是叫我生气！你们两口子如此粗心莽撞，叫我如何放心把族务都交给你们去打理？！”

    沈氏看起来是真的很生气，冯氏不声不响地给婆婆倒了杯热茶，送到她手边，柔声劝说：“太太别生气了。弟妹已经知道错了。外头还有人在呢，太太多少给弟妹留点儿脸面吧，不然……叫她如何管家呢？”

    沈氏重重哼了一声：“这会子她倒是要脸面了，昨儿晚上怎不见她给六房留点脸面，给我们宗房留点脸面呢？！”

    骂完了二儿媳，沈氏似乎也累了，懒得再去看小黄氏，便缓和了神色，和颜悦色地与冯氏说话：“这些烦心事，你别理会了。克良的病情既然有起色，可见这位大夫的医术是真的好。你记得以后都把克良送到这位大夫的医馆去看诊，不管他开什么药，都要侍候克良一滴不错地把药喝下去。若是克良的病情果真能好起来，你便是我们秦家的大功臣了！”

    冯氏温柔地笑道：“媳妇儿也盼着爷能早日痊愈呢，平日里看着他受罪……媳妇儿的心里就难过得很……”

    沈氏听着，眼圈也不由得红了。她拉住冯氏的手：“好孩子，你我都是一样的心，我心里明白着呢。这些年，真是辛苦你了……”

    冯氏的眼圈也跟着红了，哽咽道：“媳妇儿不辛苦，只要大爷能好起来，受再多的苦，媳妇儿都是心甘情愿的。”

    婆媳俩执手相看泪眼，无语凝噎，小黄氏却觉得这一幕分外刺眼。她忍不住插言道：“大爷若真能好起来，那可真是普天同庆的大喜事！这几年为了大爷的病，银子如流水一般花出去，也不见效。还好如今请到了一位大夫，开的药方子上都是用的名贵药材，才让大爷有了起色。也就是咱们这样的人家，才拿得出这个银子。大爷便是为了老爷太太的一片爱子之心，也不能不好起来呀！”

    冯氏的脸色变了变，背过身去默默拭泪。

    沈氏没好气地训斥小黄氏：“你说的都是什么话？难不成是嫌老大治病花银子了？又没花你的银子！”

    小黄氏的脸色变了变，软了下来：“媳妇儿不是那个意思，太太误会了。”

    沈氏冷笑：“我误会？我心里明白着呢！”她嘲讽地哼了一声，又有些不耐烦地道，“这会子你过来做什么？底下人说你方才去了六房，如何？可向永嘉侯和夫人赔过礼了？”

    小黄氏忙道：“方才媳妇儿过去，见那边人多，许多族里的女眷都在，媳妇儿不好与夫人说话，只好先回来了。等傍晚那边人少一些，媳妇儿再过去。”

    沈氏不以为然：“人多怕什么？你闹得合族皆知，也该当着大家伙儿的面，向你三婶赔礼道歉。如此方能显出你的诚意来。”

    小黄氏的脸都黄了，沉默了一下，才道：“是，媳妇儿知道了。”打算先把话混过去再说，又道，“媳妇的娘家嫂子方才打发人给媳妇儿送了信儿，说是家里有些事情，让媳妇儿回去瞧瞧。媳妇儿来请太太的示下……”

    “家里族里那么多事要忙，好好的回什么娘家？！”沈氏丝毫没有放人的意思，“你三叔三婶还等着你过去赔不是呢，你倒想躲回娘家去？没有这个道理！你嫂子有什么要紧事，动不动就叫你回去？一个月下来，你要回去十次还是八次？往日家里还算清闲，你要躲懒，我也就睁一只眼，闭一只眼了。眼下族里忙乱，正是要用你的时候。不许回去！”

    小黄氏脸色一白，正要再说些什么，沈氏又补了一句堵她的嘴：“你娘家人要是不乐意，让他们来见我！”

    沈氏理直气壮得很。小黄氏的娘家只是黄氏家族旁支，没什么势力，如今更是迁往江宁来依附出了嫁的女儿，平日多有仰仗秦家的地方，沈氏根本用不着忌惮。况且，即便是看在黄氏老夫人的面上，沈氏身为秦氏宗妇，也有的是底气。

    小黄氏只能憋着一肚子气，离开了正院正房。她心中满是委屈。婆婆曾经对她何等重视？只因为她犯了一回错，秦克良的身体又有了起色，婆婆便又把心偏回到长子长媳那边去了，说变脸就变脸，真当她是软杮子么？！

    她可是老侯爷原配黄氏夫人的侄孙女儿！

    小黄氏心中忿忿地回到了自己的房间。梅香来报：“二奶奶，车已经套好了，您这就走么？”

    小黄氏没好气地说：“太太不许，不去了！”梅香一愣，低头应了“是”。便要转身出去叫人把车卸了。

    小黄氏却叫住了她，咬牙道：“你去一趟，告诉我嫂子，千万要把爹娘和哥哥侄女儿留在江宁，不能听伯父的话回扬州去。还有，你再私下跟秋姐儿说，上回我已经找人打听好那位贵人在江宁的住处了，一会儿我把地址写给她，你让她想法子到那地方四周走动，务必要重新跟那位贵人搭上话！”

    小黄氏也不敢肖想那位宗室会不会有什么好前程、大富贵，但只要是宗室，便是贵人。再看对方的气度，也是不凡得很，想必身份也很显赫。他既然会盯着她侄女看那么多眼，显见是有意于忆秋那孩子。只要能嫁进宗室府里，对忆秋来说已经是攀高枝了。

    这么好的前程，过了这个村，可就没那个店了，怎能放过？！


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第二十八章 络绎

﻿    秦含真筋疲力尽地坐倒在罗汉床上，抱着个小暖炉就不想动了：“好累呀……这些客人什么时候会不再上门来呀？”

    从大清早起来，他们一家子连早饭都还没吃完呢，就迎来了前来拜访的族人们。秦柏秦简在前院招呼男客，牛氏与秦含真就在后院见女眷。来了一拨又一拨，个个都热情似火，她们都有些招架不来了。

    牛氏身体不是很好，还有病根未清，秦含真体贴祖母，不忍见她受累，一旦看到牛氏露出疲倦的表情，就会劝她去休息，结果只好自己出面招待族里这一众女眷了。饶是她一向记性不错，要认清这一大堆的伯祖母叔祖母伯母婶娘嫂子姐妹……也费了好大的功夫，现在脑仁儿还在疼呢。

    这大半天下来，也就是吃饭的时候，秦含真还可以略歇一歇，剩下的时间里就一直在忙着跟人说话聊天。虽然这么做也能帮助她尽快收集到宗族内部的情报，但真的很累人呀。她之前还真没想过，原来秦氏是这么大的一个家族，据说秦庄里住的全是秦氏族人，不算血缘远近，男女老少加起来有上千人呢！

    今天来的这些，还只是血缘比较近的几支，也算是身份较为体面的族人。接下来几天里，恐怕还会有很多人会继续上门来。

    一想到这一点，秦含真就觉得浑身无力。她在认真地思考着，自己是否有必要装一装病。反正她身体底子不好，去年才大病过一场呢。这也就是才过去了一年而已。之前一个多月她舟车劳顿，积劳成疾了也没什么奇怪的，正好可以躲懒。

    但想想祖母牛氏，秦含真又下不了决心。牛氏病着，她再“病”了，内务有谁来主理呢？虽然虎嬷嬷很能干，可她的身份毕竟只是管事婆子。

    秦含真叹了口气，终究还是重新坐了起来。

    牛氏在里间床上听到动静，有些心疼地问：“桑姐儿可是累了？还是早些回屋里歇一歇吧？可怜见儿的，这大半日就没停过。族里怎么有那么多人来呢？难不成所有人都要来拜访一回？我们家哪里吃得消？”

    虎嬷嬷道：“我去问过周祥年了，他说从没听说过哪家的贵人回乡祭祖的时候，是把全族的人都一一请到跟前来见面的。不过是老爷与太太性情和善，又念着老家的族人，方才给了大家一个脸面，万万没有为着见族人，就把老爷太太和姑娘累坏了的道理。方才简哥儿已经在向赵小公子诉苦了，他说有这么多人上门来拜见老爷，族长就该安排了次序才是。各房头出几个人，每日见几个，也就尽够了。若实在要见全了人，请到议事的大堂去说话，一次见了，岂不省事？族长安排不周全，倒累着了我们老爷、太太和姑娘。”

    秦含真听了，也生出几分怨念来：“他何止安排不周全？昨晚上还差点儿把我们赶到别处去住呢。”

    说起这事儿，秦含真倒想起来了：“对了，东院那边打扫得怎么样了？虽然现在住的也挺好，但这里毕竟是正院，我看祖父不是很乐意在这里逗留太久，说是不合规矩。”

    牛氏哂道：“真不知道这些大户人家哪儿来这么多规矩不规矩的。那么大的院子，简哥儿就一个人，他住着害怕，我们还不能陪着了？况且广路也陪他住在前头书房院里，他还是外姓人呢，谁还拦着了？他都能住，更何况是我们？”她撇嘴道，“就算东院打扫好了，我也不乐意搬过去。谁稀罕住二房那个泼妇住的地儿？！”

    秦含真笑了：“祖母，东院如今可不是二房的地儿了。您忘了？咱们六房早就分了家，祖宅和祭田都是长房继承的，咱们现在也是借住长房的地方。二房如果把东院看作是他们的地盘，他们来叫唤一声，那房子会应他们吗？”

    牛氏白了孙女一眼，心里想想，也觉得自己的纠结有些可笑。她对虎嬷嬷道：“罢了，搬去东院也没啥。老爷住在这儿，心里觉得不自在，我们还是顺得他吧。”

    虎嬷嬷听得笑了：“太太从来都只有顺着老爷的，几时会驳他的意思？”她笑着转身去传话了，不一会儿回转来报：“百合说已经把老爷、太太和姑娘住的屋子收拾出来了，问太太可是今天就要搬过去？”

    牛氏想了想：“去前头问问老爷的意思。若他说今天就搬，那就搬吧，先将就着住，剩下的地方慢慢收拾就是。”

    虎嬷嬷领命而去，这时候外头的婆子来报，说宗房大奶奶过来了。

    小黄氏是宗房二奶奶，这位宗房大奶奶，想必就是传言中那位体弱多病的宗子之妻了。这一位才是秦氏宗族真正意义上的宗妇吧？

    宗房大奶奶冯氏，年纪还很轻，看着也就是二十三四岁的光景。她生着一张鸭蛋脸，细眉长眼，肤色白晳，五官绢秀，是一位清秀佳人，只是不笑的时候，给人的感觉略清冷了一点儿。

    不过冯氏说话行事都很温和，在牛氏面前也是礼数周全，待秦含真还挺亲切。她是奉了婆婆沈氏之命前来向牛氏问好的，还送来了礼物。听说秦柏牛氏他们路上遇到大雨，许多新做的冬衣都泡湿了，沈氏便让长媳送了几匹上好的衣料子过来，还有做冬衣用的棉花，并让长媳冯氏告诉牛氏等人，江宁本地哪里的衣庄绣坊最好，可以帮着做新衣。除了衣料棉花，沈氏还命冯氏加送了几篓银霜炭，好方便六房众人冬日里取暖。

    沈氏嫁进秦家比较早，当时京城里的秦家永嘉侯府还未出事，出了一位太子妃，正是最风光的时候。不久秦家父子流放，女眷回乡，沈氏也曾以宗妇的身份，迎接过历劫归来的叶氏夫人一行。叶氏夫人带着家中女眷在祖宅里清贫度日，族人们多有冷眼旁观的，不过宗房的态度并不算刻薄，该有的接济还是有的，沈氏还帮着料理过叶氏夫人的后事。如今叶氏夫人的儿子儿媳回乡祭祖，沈氏可以理直气壮地打发儿媳过来结交，这便是她的底气了。

    这些往事，牛氏陆陆续续听丈夫秦柏提过一点，所以她对沈氏的儿媳兼使者冯氏也算是客气。只是想到昨晚的经历，她对宗房还是免不了有几分怨气。

    等她与冯氏稍微混熟一点了，她就直截了当地开口问：“昨儿我真是差点儿被气懵了，你们家二爷二奶奶是怎么回事？居然要把我们送到别的宅子去住！幸好我们老爷和简哥儿都认得路，不曾被骗了去，否则我们就差点儿不算是六房的子孙了。”

    冯氏微笑道：“这是二弟二弟妹的错，回头让他们来给三婶赔礼，三婶就别恼他们了。说起来，这也是因为京城那边的小二房写信回来，说了许多三叔三婶的坏话，二弟二弟妹有些误会了。不过，即使是误会，那样的纰漏也确实太过了些。我替二弟妹向三婶赔不是吧？”说着就要起身下拜。

    牛氏连忙让秦含真扶起冯氏，道：“都不是外人，你跟我客气什么？这事儿本不与你相干，旁人的错，就让旁人去赔礼，别什么乱七八糟的事都往自己身上揽。”又关心地问起秦克良的身体状况。

    冯氏很详细地回答了这个问题。其实这事儿在秦氏族里并不是什么秘密。秦克良原本身体很好，读书也读得不错，小小年纪就成了童生。十四五岁上去考秀才试，半路却不知为何栽进河里去了，全身湿透，冷风一吹，就大病了一场。病中请了位庸医，结果病越治越重，后来换了位靠谱些的大夫，才算是好了起来。但病愈之后，他的身体就衰弱下去，多年来一直吃药，都不见有明显的起色。

    也因为身体垮了，秦克良的学业无法再进行下去。刚开始病情不算太严重的时候，他还能尽自己身为宗子的职责，这几年却是连一些基本的祭祀活动，都难以支撑了。

    冯氏说完后，又有些欢喜地道：“幸好前些日子，大爷偶然听说本地一位极有名的神医云游回来了，便让我陪着他亲自上门去求诊。那位神医医术十分了得，几剂药下去，大爷的身体就有了起色，晚上也咳得少了许多，睡觉也安稳了。我看着大爷的脸上有了好气色，心里实在欢喜得紧。大爷兴许过不了多久，就能彻底好起来了！”

    牛氏听了，也为她高兴：“这可是大好事！你们夫妻总算苦尽甘来了。”

    秦含真对那位神医有些兴趣：“不知神医叫什么名字？他在哪里开诊？我祖母身体也不大舒服，但不清楚是什么病，如果能请神医过来诊诊脉就好了。”

    冯氏忙道：“这有何难？我是知道神医医馆所在的，等你们要去找神医时，我让家里的婆子过来给你们领路好了。”她想了想，“若是我那日无事，亲自给三叔、三婶带路，也是无妨。”

    牛氏与秦含真都挺高兴：“那就拜托了！”

    屋里氛围正好，就在这时，婆子来报：“宗房二奶奶来了。”

    小黄氏居然也来了？

    牛氏与秦含真对视一眼，脸上的笑容都收了起来。


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第二十九章 揭破

﻿    小黄氏满面堆笑地走进屋里，看到妯娌冯氏也在屋中就座，脸上不由得僵了一僵，显然有些意外。

    冯氏微笑着跟她打了个招呼：“二弟妹来了？方才三婶还跟我提起你呢。”

    小黄氏顿时警惕起来，脸上却满是笑容：“是么？三婶一定是在埋怨我，昨儿个怠慢了。”她笑意吟吟地上前给牛氏行了礼，又问秦含真好，见牛氏祖孙俩淡淡的，也不在意，反而一再殷勤地为自己昨晚上的行为赔礼道歉，说是自己犯糊涂了，听得别人哄几句，就忘了尊卑分寸。

    她眼圈发红，语带哽咽，一脸羞愧地道：“说来都是我糊涂，我娘家嫂子姓薛，与小二房的二婶娘乃是同宗，因着这一层关系，二婶娘便时常会有书信来。初时只是家长里短，再指点我一些人情世故罢了，后来便也偶尔提一提京中侯府的事儿。我们乡下人没见过世面，看了二婶娘在信里说的，只当看天书似的，都当成是至理名言，信了个十全十！二婶娘在书信里曾提过三叔三婶，只是……似乎与三叔三婶处得不大和睦。我信了她老人家的话，还以为三叔三婶不尽人情呢，如今见了面，才知道自己错得有多离谱！”

    牛氏听得黑了脸：“哼，我就知道，那泼妇狗嘴里吐不出象牙来！”

    小黄氏与冯氏听了，都呆了一呆，大概是没料到牛氏这位身份尊贵的永嘉侯夫人，居然也会用这等粗俗的话骂人吧？冯氏倒是不动声色，低头握着还温热的茶杯沉默不言，小黄氏则想起了薛氏在信中曾鄙视过秦柏之妻乃是乡下村妇，心中也生出几分轻视来，只是面上不显罢了。

    不过秦含真可没那么容易被糊弄过去。她盯着小黄氏问：“婶娘说我二伯祖母在信里说了我祖父祖母许多坏话，因此你们才误会了我祖父祖母？那二伯祖母都在信里写了些什么？”

    小黄氏犹豫了一下，赔笑道：“这个……婶娘还是不说了，只怕说出来污了姐儿的耳朵。”

    秦含真冷笑了一下：“原来二伯祖母在信里说的话，一说出来就会污了我耳朵呀？那婶娘怎么会信了那些话，认为说那种话的二伯祖母是好人，我祖父祖母反倒不好了呢？”

    小黄氏不由得噎了一下，连忙补救：“不是不是，三姐儿误会了。二婶娘在书信里自然不会说粗俗的话，我是说……呃……我是说她在信里写得不尽不实，叫人误会三叔三婶性情不好而已。我如今既然已经知道那些不是好话了，还都是假的，又怎好告诉你呢？”

    秦含真笑笑：“原来如此。只是我真没想到，婶娘这么容易轻信。二伯祖母说的话，你一下就以为是真的了。你虽从没见过我祖母，但我祖父少年时便有斯文才子的名声，族里也不是没人见过他，怎的婶娘听了二伯祖母几句话，就误会他性情不好了呢？难不成二伯祖母的话，比族里与婶娘长年相处的长辈更可靠些？”

    小黄氏这时哪里还不知道秦含真是在针对她？可她又有什么法子？谁叫她落了话柄？只能赔笑着为自己辩解：“族里长辈已经多年不见三叔了，也不知三叔如今是什么性子，二婶娘却在京中与三叔相处了几个月，总比族里人清楚他的性情。我们哪里知道二婶娘不是好心的呢？”

    秦含真挑了挑眉：“看来二伯祖母在族里的名声还真不错呢。以她老人家的性情，婶娘嫁进来这么多年了，竟然还觉得她是好心人。”

    小黄氏愣了一下。秦含真这话几乎就是在明言薛氏不是好心人了，可她一个小辈，怎么好这样说长辈的坏话？

    谁知牛氏也道：“没错，那个泼妇一见面就骂人，成天阴阳怪气的，只要跟她相处得久了，没人不知道她的难缠。这族里竟然还有人觉得她好心？难不成这一千多族人都是睁眼瞎不成？！”牛氏忿忿不平得很。

    冯氏也感到意外极了。六房的小长房与小二房长年不和，族里是人尽皆知，可再怎么样，小长房也会维持着表面上的和气，不叫外人说嘴。小二房倒是有恃无恐些，但也不会做得太过分。怎的这才回归的小三房，跟小二房竟似有仇似的？而且还连外头的脸面都不顾了？

    这可不是大户人家应有的作派。难不成小二房做了些什么，把小三房得罪的狠了？

    冯氏犹自在那里思索着，秦含真又继续对小黄氏说：“婶娘一定是不知道二伯祖母和大伯父的真正脾性了，从前受了不少骗吧？却不知她都在信里怎么说我祖父祖母的坏话了？兴许还有我爹娘和我的坏话吧？还请婶娘都告诉我们，我也好驳一驳，说清实情，免得族里还有人受小二房的蒙骗，误会我祖父祖母的人品。”

    小黄氏干笑：“是，这个……有误会了当然要说清楚。不过大家都是有眼睛的，三叔三婶的人品，一看就知道，哪里还用得着去驳呢？”

    “这可难说。”秦含真笑了笑，也不多言。

    小黄氏见状，倒犹豫了。她迟疑了一下，把心一横，就把过去薛氏在书信里提到的秦柏一家的话，还有薛家那边传过来的种种传言都简单说了。牛氏越听越生气，秦含真倒是听得很有兴趣。她如今有些明白秦克用与小黄氏夫妻俩为什么有胆子给自家祖父一个“下马威”了。

    秦含真对小黄氏道：“这些乱七八糟的话，十成里倒有八成是假的，还有两成是添油加醋过，扭曲了事实真相，说起来也真实不到哪里去。我给婶娘说个明白吧，我祖父三十年不回京城，是有原因的，这个原因皇上知道，大伯祖父承恩侯也知道，只是不好宣扬，所以我不就告诉你了。反正皇上对我祖父信任有加，才会下旨令我祖父袭了曾祖父生前的侯爵之位，又赐了宅子和田庄产业。我祖父可不是什么破落户。自打我们一回京城侯府，二伯祖母就跟我们过不去，成天挑刺儿，说白了，不过是眼红我祖父得了爵位，而大伯父没有罢了。可大伯父又凭什么得爵位呢？二伯祖母在家都敢埋怨皇上偏心，旁人却是没胆子附和她的。”

    小黄氏也没胆子，她脸色有些发白，只能僵在那里干笑。

    秦含真又道：“至于说我祖父是个空头侯爷，没什么实权的话……我祖父也是一把年纪了，身上有爵位，名下有产业，有儿有孙的，我父亲如今在宫里做侍卫，叔叔在大同当武官，祖父还有什么可愁的？为什么要出来做官受罪？大伯祖父做了几十年的承恩侯，也是如此。难不成他就是有实权的，我祖父却要叫人笑话？说他老人家是空头侯爷，那什么才算不是空头侯爷呢？”

    小黄氏干巴巴地道：“这原是二婶娘眼红三叔三婶，方才说的瞎话，如何信得？”

    秦含真点点头：“还有呀，我觉得好奇怪，似乎在婶娘心目中，小二房也是有权有势，体面得很，还说大堂姐快要嫁给贵人了？你指的应该是蜀王府那门亲事吧？你可能是有些消息滞后了，那个只是二伯祖母和大伯父误会了而已。人家并没有看上大堂姐，二伯祖母却认定了这门亲事一定能说成。可是蜀王前些日子犯了事，叫皇上罚了。二伯祖母又怕受连累，就跟人家划清了界限，还做了些得罪人的事。如今人家怕是都恼了，还说什么亲？不记仇就算不错了。可怜二伯祖母当初为了大伯祖母反对亲事，还闹着把家分了呢。如今可算是竹篮子打水一场空了吧？”

    牛氏嗤笑道：“可不是么？他们二房如今都快成京城里的笑柄了，还以为自己有多了不起呢，成天瞧不起人。没有侯府的招牌，谁答理他？！人家王府高看他们一眼，还不是看在我们秦家一门双侯的份上？如今家都分了，二房迟早也要搬走，就凭他们老大那六品的官职，我倒要看看他们今后还能如何逞威风！”

    小黄氏忍不住道：“可我听说小二房的老姨娘娘时常能进宫见太后的，太后还十分看重她，一年四季赏赐不断。”

    “这话倒是不假。”秦含真道，“符老姨娘为人挺公道的。当初二房闹着要分家，她没法说服大伯父，就跟张姨娘一块儿留在了承恩侯府里。分家的时候，大伯父并没有把她带上。”

    小黄氏面色难看得很，她的额头和后背都在冒汗，早已没有心思再逗留下去了。

    告辞的时候，冯氏跟小黄氏一块儿走了。路上她对小黄氏道：“二弟妹，虽然我不知道小二房的婶娘是否真的在书信里跟你说了那些话，但你怎么好将这些事情告诉三婶知道呢？三婶与三姐儿方才说的话，你是不是也打算写在信里，告诉小二房的婶娘？背后说人，不是做人的规矩。”

    小黄氏有些心不在焉：“这事儿跟大嫂子不相干，嫂子就别管了。规矩不规矩的，也轮不到嫂子来教我。”

    冯氏又看了她一眼：“二弟妹，你似乎有些上火了，多喝些清心茶，败败火吧。”说罢头也不回地走了。


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第三十章 态度

﻿    冯氏回到宗房后，先是去见了婆婆沈氏，把六房一行的种种细节都告诉了她。

    沈氏听完后，最关心的只有一件事：“那你觉得，你二弟妹的说辞，永嘉侯夫人是否已经信了？”

    冯氏愣了一愣，有些不明白婆婆的意思：“三婶不曾明说，倒是没有继续追究的意思。只是……媳妇儿觉得三姐儿可能不大相信。二弟妹说起小二房的书信中所说的话时，她一句一句驳回去，眼里还带着讽意。”

    沈氏低头想了想，道：“不管怎么说，六房没再追究就好了。信不信的也不打紧，看起来如今六房那边已经把这笔账记到小二房那边去了，你二弟二弟妹也算是洗白了自己。”

    冯氏微微皱起眉头，不大赞成婆婆的话：“可是太太，六房即使把账算到了小二房头上去，也未必就对二弟二弟妹全无芥蒂了吧？不管小二房的婶娘在书信里说了什么，她到底不曾明言，叫二弟二弟妹将小三房赶出六房的祖宅。二弟和二弟妹是擅作主张，这个责任是洗脱不掉的。即使三叔三婶一时间气恼小二房，忘了这一层，过后也会想起来。”

    沈氏淡淡地道：“六房自家内斗，与我们宗房有何相干呢？你二弟二弟妹犯了错，自然是要赔罪的。我只求六房不要记恨宗房，也就够了。兴许你三叔三婶难免会有些许迁怒，但明面上却不会做什么。全族上下都还看着呢。六房长年住在京城，素来不插手族务，只要撑过这几个月，等他们回去了，也就无事了。”

    冯氏哑然，心里虽然不同意婆婆的想法，但又没法反驳，只能默默闭嘴。

    回到房间后，她把这件事告诉了丈夫秦克良，有些难过地道：“虽然二弟妹是我们自家人，但我看着她的言行，脸上也臊得慌。昨夜的事，是非曲直是明明白白的，二弟也是受了二弟妹的连累。二弟妹若真心认错赔礼，也就罢了，得罪了人还要推到旁人身上去，未免太小看了人，真以为自己能骗到所有人么？只是太太似乎无意教训她，一心只想着六房别记恨宗房就好。”

    秦克良低声咳嗽几下，才有些虚弱地道：“母亲的话也不是没有道理。六房的内务，与我们宗房有何相干呢？况且六房这一支素来都在京城过活，又是位高权重的，咱们想管也管不上，只要维持住明面上的关系就好，旁的就不必理会了。论理，小长房那位承恩侯，行事也不是十分公道，待族里也冷淡；小二房那几位，也就不必提了；小三房这位三叔，一走三十年，这才回来，也不知道是什么性情，我们只管敬着就是。若是日后处得来，那就多来往些，也不打紧，但不必掺和他们六房的内务。二弟太过莽撞，我们不可犯了同样的错。”

    冯氏不明白丈夫的用意：“为什么呢？二弟二弟妹如今明摆着得罪了三叔三婶，我们不是正该多与三叔三婶来往才是么？我看三婶的性情很是率直，待人也和气，倒比小长房与小二房的几位女眷好相处些。”

    秦克良微微一笑：“二弟二弟妹是心急着想要坐正宗子之位，方才想要谋求外援。薛家的份量还是轻了些，况且薛家虽然为我们秦氏一族带来了些许实惠，但他家的底气是从我们秦家的侯爷而来的。说白了，并没有什么大不了的。因此二弟和二弟妹才会心急着想要搭上小二房，甚至愿意为了讨好小二房，不惜冒开罪小三房的风险。可惜这一回，他们是做错了。”

    冯氏问：“大爷难道就不需要结交外援？若是能有一位在族中说得上话的长辈支持你，你也不至于象如今这般艰难了……”

    秦克良咳了几声，喘了一会儿气，才继续道：“我也说不上有多艰难，一切艰难都是因为我的病情而来。若我的病好不了，那便是有强援在外，也不过是镜中花，水中月。若我的病能好起来，没有强援也无妨。”

    他看向妻子，笑了一笑：“秦氏一族，就数六房最显赫，而六房中最显赫的两家侯府里，承恩侯不管事，承恩侯夫人与永嘉侯都是持正之人，最重规矩礼数。我是宗房嫡长子，本就是明正言顺的宗子。若我撑不下去，那自然一切休提。但只要我不出事，那两位长辈只会支持我，绝不会赞同二弟对我取而代之。因此，我们不必去结交什么强援，我只要活着，便会有强援支持我。”

    这番话令冯氏心下酸涩不已。她哽咽着对丈夫道：“大爷，你一定会无事的……”

    秦克用微微一笑：“我自然会无事，病情不是已经有好转了么？如今这位叶大夫医术高明得很，只要我再吃他几个月的药，定会大有起色的。”

    冯氏含泪点点头，话都说不出来了，假作无意扭开头去，把眼泪给擦了。

    秦克用仿佛没看见似的，仍旧在那里微笑：“说起来，三婶的身体也不大好。这一路走来，必定也劳累得紧。既然眼下已经到了江宁，就该好生歇一歇，多保养身体了。你下回再过去的时候，记得把叶大夫的医馆地址告诉三叔一声，等他老人家得了闲，就带三婶前去求诊。三婶也是有年纪的人了，还是诊个脉，开张方子调养一下，才能叫人安心。”

    冯氏擦了泪，回过头来，露出了微笑：“还用得着大爷提醒？方才我在六房的时候，就已经跟三婶和三姐儿提过叶神医的事了。只要三婶想去看诊，我亲自为她带路！”

    与此同时的六房祖宅内，秦柏刚刚送走了一位族兄弟，终于可以回到后宅来见老妻了。听说东院已经收拾好了几间屋子，他便吩咐下人立刻去搬东西，争取今晚就在东院住下来。

    牛氏嗔他道：“忙的什么？早一天晚一天的有什么打紧？简哥儿一片好意呢，偏你心急着非要搬。”嗔完了，牛氏又继续说，“方才宗房两个媳妇来了。那个大媳妇倒是还好，斯斯文文的，看她说话行事，也是个明白人。二媳妇，就是昨儿晚上那个，依然还是那副样子。一张笑脸，张口就把事情推到二房身上去了，说是二房那个泼妇写信跟她说了咱们的坏话，她两口子才会误会了咱们的为人。真真可笑，那个泼妇说咱们再多的坏话，又与她什么相干？她倒上赶着来为难我们了？！”

    “哦？”秦柏皱皱眉头，“克用媳妇是这样说的？”

    “她是这样说的。”秦含真忙将小黄氏方才在她和牛氏面前说的话都告诉了祖父，又道，“其实话说着说着，重点就偏了。我听得出来，她是因为信了二伯祖母的话，有心想讨好二房和薛家，所以就给据说只是破落户的我们来了个下马威。没想到这下马威不奏效，反而给她惹来了大麻烦，她才会迫不及待地想要补救，于是又把黑锅往二房头上栽了。说实话，她大概也就是仗着二房没人在这里而已。”

    秦含真撇了撇嘴：“捧高踩低嘛，但做得这么明显，姿态也够难看的了。”

    秦柏沉着脸不说话。

    牛氏对他道：“别气了，我听说宗房的嫡长子病情已经有好转了，好象是请了个什么神医，有希望把他的病治好。那这宗子之位就不会落到他们家老二的头上了，那小黄氏将来也得意不到哪里去，咱们不必理会她。我这后宅今儿来了好多客人，听说你们前头来的人也不少，累了吧？快到屋里歇歇。”

    秦柏摆摆手道：“不妨事，不过就是坐着与人聊聊天罢了。我不想说话时，谁也逼不了我。方才来了几个族里读过书的小辈，我查问了一下他们的功课，发现都只是平平，问了才知道，族里并没有族学，几个孩子有人是到别处去附学，有的是自个儿寻了先生请教，但都学得不得法。这样下去不成，宗房理当要把族学给筹备起来的，却不知为何一直没提起。回头我还要往宗房去一趟，找族长商议一下这件事。”

    秦含真问：“那我们什么时候会去祭祖？”

    秦柏说：“我在金陵城里时，就已经托人问过日子了，九月没有合适的吉日，至少也要等到十月了。先让周祥年他们预备下祭祀的东西。明儿早上我先到坟上瞧一瞧，除除草。等宗房那边定下了日子，我再带你们过去祭拜。”又嘱咐妻子，“赶紧把身体养好了，免得到了正日子，你还支撑不起来。”

    牛氏嗔道：“瞧老爷说的，我又不是病得多重了。这会子离九月底还有好些天呢，有这么长时间，到时候我肯定已经好了。”她又转头去跟秦含真说，“方才宗房大奶奶跟我们说的那位神医，医馆是在哪里来着？我记不清了。咱们不如就去那儿试一试？”

    秦含真当然记得那个地址，只是她有些迟疑：“祖母不要紧吗？那位神医好象不出外诊，只接待上门去找他的病人。您能支撑过去？”

    牛氏哂道：“坐着马车来回，需要我走几步？我还不至于病弱到那个地步。”

    秦柏眨了眨眼：“只接待上门的病人，不出外诊？”他好象知道是哪家医馆了。虽然有点巧，不过……去去也好。老妻的身体也需要好生调养一番了。


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第三十一章 遇见

﻿    次日清晨起来时，秦含真还有些懵，环视周围一圈，有些没反应过来自己在哪里。

    发了一会儿呆，才想起来，昨天傍晚时，她和祖父祖母搬到了祖宅的东院。他们人口不多，所以也没费事地把东院的院子全都打扫整理出来，只是将看起来保养得最好，家具摆设最齐全的第二进正院给清扫了，祖父祖母住了正房，她住了西厢房，东厢拿来做个临时的小书房皆茶室。她昨晚上就是在这间西厢房里睡的。

    这间西厢房其实很大，一明两暗共三间，中间小厅，左右分别是卧室与书房，雕梁画栋地，家具也都很精致。这应该是一间女眷所住的屋子，奇怪的是，似乎比对面的东厢房还要精致三分。秦含真心里怀疑，秦锦仪甚至很可能没来过江宁老家，这间屋子八成是二房那位不曾谋面的庶出姑母秦幼珍在江宁的居所。

    虽然秦幼珍并不得嫡母嫡兄看重，但她在长房却很有脸面，幼年时还被符老姨娘与她生母张姨娘抱进宫里给太后、皇后见过。承恩侯夫人许氏待她也很好。这祖宅既然是在承恩侯秦松的主持下重新翻建而成的，那许氏做主，在秦幼珍的屋子上多用些心思，也不是什么奇怪的事儿。薛氏与秦伯复大概会对此很郁闷吧？可他们却奈何不了秦幼珍。秦幼珍连婚事都是长房那边做的主。他二人顶多也就是担了个嫡母长兄的名头罢了，就连对她刻薄一点都不敢，因为宫里的贵人都看着呢。

    承恩侯府的下人里，据说还有一种说法，道承恩侯秦松认为秦伯复是薛氏在外头生的孩子，不是秦家骨肉，但秦幼珍却是实打实在六房祖宅里出生的，即使是庶出，也是秦愧真正的骨肉。所以秦松愿意多给这个侄女几分体面，却恨不得要把秦伯复的脸皮扯下来往地上踩。

    不过话又说回来了，看着秦幼珍出生的人，分别是叶氏老夫人、符老姨娘与张姨娘，全都是秦松不喜的对象。他能对这个侄女有多少善意？不过是借着她来打压秦伯复罢了。

    秦含真打了个哈欠，翻身起床。二房那些糟心事跟她没关系。秦幼珍年纪比她的便宜老子秦平还大好几岁，早就出嫁多年了，她只要住着这屋子好就行，何必管别人家的闲事？

    青杏她们几个丫头早已听见了动静，连忙进里屋来侍候秦含真起床，又有人去打了热水来服侍她洗漱、梳头。等到她穿戴一新，抱着小手炉走出西厢房的时候，困意已经消失无踪了，整个人都变得精神奕奕起来。

    牛氏坐在正屋里，正看着虎嬷嬷她们摆早饭。见孙女过去，便笑着招手：“你也起晚了吧？昨儿夜里搬屋子，忙活到大半夜才睡下，真真累死人了。今儿我们也没啥要紧事，你还不如多睡一会子。”

    秦含真笑道：“今儿不是要去医馆给祖母看病吗？耽误了时间可不好。我已经睡够四个时辰了，并没觉得困。要是中午能回来，那就吃完午饭后再补个眠。”

    她有些疑惑地往屋里四周望望：“怎么不见祖父？”

    牛氏道：“你祖父一大早就带着简哥儿，叫上宗房的秦克用，往坟地上去了。他要先看看你曾祖父曾祖母的墓怎么样了，若有不好的，就先修一修。不过那个秦克用说，宗房每年都打发人往二老坟上清除杂草，四时祭祀也从没遗漏过，再不会出错的。你祖父不放心，还是要亲眼看一看。”

    秦含真深以为然：“是这个理儿。谁知道宗房办事可不可靠呢？”虽然冯氏看起来为人不错，她丈夫秦克良在族里的名声也很好，但这两人毕竟已经有些边缘化了，如今宗房是秦克用与小黄氏夫妻在主事，旁人还是要多留个心眼比较好。

    虎嬷嬷在旁笑道：“宗房的二爷倒罢了，简哥儿却可怜。昨儿晚上我们搬屋子，他不用搬，还要围着老爷、太太转，一再劝你们别搬。结果我们睡得晚，他也没得安睡，今儿还要一大早就爬起来，陪老爷出门去。我看他在前院站着都快睡着了，委实可怜。”

    牛氏笑着说：“那孩子实诚又孝顺，年纪虽小，却总想着要为老爷出力办事，也不枉我和老爷疼他一场。”

    说话间，赵陌过来了，穿着一身新衣，精精神神地向牛氏请安，又向秦含真问好。

    牛氏笑问：“昨儿睡得可好？你和简哥儿都帮着忙活到了半夜三更，简哥儿一大早出去了，你总能多睡些吧？别委屈了自己，你们这年纪，正是长身体的时候呢，要多吃多睡，身子才能康健。”

    赵陌有些不好意思地摸摸鼻子：“我睡得很好，倒比先前在船上时睡得安稳。大约是因为脚踏实地，又没了担心的缘故。”

    秦含真说：“表哥这一路辛苦了，好生歇息几天吧。如今的天气越发冷了，这江南也不比京城暖和多少，你记得多穿件衣裳，别着了凉。”

    赵陌笑眯眯地应下了。

    百巧从外头跑了进来：“老爷和简哥儿回来了！”屋里众人面上皆是一喜。

    秦柏与秦简从院外走了进来，秦克用倒是没有跟着。秦含真连忙迎了上去，将手里的小手炉塞到祖父手里。秦柏笑着摸了摸她的小脑袋，抬脚迈进屋内，对牛氏说：“等我做什么？快吃早饭吧。”虎嬷嬷不等吩咐，就送上了热腾腾的小米粥，又为众人布筷。

    五人围桌而坐，牛氏给丈夫挟了个素菜包子，才问他：“坟地那边如何了？这么快就回来，可是一切顺利？”

    秦柏点了点头：“坟上安好。克用那孩子倒也不是懒怠之辈。我看坟地里众位先人的墓都维护得很好，可见他还是有在做实事的。”

    秦简喝了一大碗江米粥，总算觉得身上暖和些了，才嘟囔道：“克用叔若是连这点表面功夫都不做，那也不可能担下主事之责了。我只是有些不明白，看他说话行事，也算是个明白人，前儿怎么就犯了糊涂？难不成真是被克用婶哄住了，跟着犯了浑？”

    赵陌笑笑：“你又知道了？”

    秦简道：“我怎么不知道？昨儿来了那许多族人，不知说了多少小道消息。就象三妹妹说的，八卦传闻。我如今对宗族里的事儿也算是门儿清呢。”

    赵陌听得好笑，摇头不语。秦简有些不服气了：“难不成你不信？”

    秦柏道：“好了，这样的事有什么好斗嘴的？”

    秦简不好意思地笑笑，闭嘴继续喝粥了。其实他也明白秦柏的意思，这毕竟都是秦家族务，没事儿在赵陌面前提起做什么？

    赵陌也不知是否明白他们的意思，面上倒是一切如常。他问秦柏：“舅爷爷，一会儿是不是要送舅奶奶去医馆看大夫？我陪您去吧？”

    秦简忙道：“我也去！”他可受不了再待在祖宅里见族人了。从黄氏、叶氏两位老夫人时起，就留下了规矩，六房再显赫，子孙们在族里见了长辈，也是要依礼拜见的。他昨儿见了好几位爷爷，人都还没认全呢，就先磕了一圈儿头。秦柏是叶氏之子，自然不会违了亡母的教诲，他自个儿年少时也是这么做的，并不觉得秦简给长辈见礼，就是丢了脸面。因此秦简心中暗暗叫苦，昨儿一天下来，膝盖都跪青了，腰酸背痛的，可不想再经历一回了。

    秦柏却轻飘飘地看了秦简一眼：“简哥儿不能去。今日定然还有族人来访的，兴许还有姻亲或表亲。我与你祖母出了门，你再走了，难不成叫人家吃闭门羹么？这不合礼数。你留下来接待来人，我陪你祖母出门。你放心，我们也就是到镇上去，顶多半天就回来了。族里上了辈份的长辈，昨儿几乎都来全了，今日来的人，不必你去一个个磕头，你就不必担忧了。”

    他又对赵陌说：“广路与他做个伴吧。今日来的人里，若是有读书种子，你们也多与他们攀谈一番，试试他们的学问深浅。若有好的，我也好助一助他，算是为家族添一俊才。”

    赵陌忙正色应下了。秦简见有赵陌做伴，又听说今日不必再磕头，也勉强答应下来。

    五人在屋里歇了一会儿，消化消化。周祥年进来报说，已经把马车套好了。秦含真便随同祖父、祖母一道出门，坐车往镇上去。

    他们出庄子的时候，沿路都有遇上族人。昨日秦含真陪着牛氏见了一圈女眷，因此许多人都还记得。秦庄几乎没有外姓人家，家家户户都是姓秦的，倒也没什么需避讳处。秦含真掀起车窗帘子一路跟人打招呼过去。一众族中女眷都笑着议论，说永嘉侯的孙女儿嘴甜又乖巧，真是讨人喜欢。

    虎嬷嬷听见了，笑着低声把这话告诉了牛氏。牛氏得意地说：“我的孙女当然懂事乖巧，讨人喜欢了。可见族人们也都眼明心亮，知道好歹。”

    秦含真笑着窝进她怀里：“族里的人称呼祖父祖母，有叫叔伯婶娘的，也有叫侯爷夫人的，真是混乱。”

    牛氏道：“老爷三十年没回来了，别人还真未必弄得清楚该怎么称呼他，叫侯爷夫人倒省事了，只是显得疏远。不过别人爱怎么叫就怎么叫，咱们知道是在叫我们就行。”

    马车走了不到半个时辰，就到了镇上。那医馆便在镇上街尾处。秦柏熟门熟路地骑马过去，在医馆门口下地，回身接了妻子下车，一手扶着妻子，另一只手牵了秦含真，便要往医馆里走。

    一位三十来岁的青年带着几个从人，打医馆里面走了出来。双方打了个照面，那青年脸上顿时露出了惊喜之色：“您怎么过来了？”忽然看见秦柏身边的牛氏与秦含真，顿了一顿，“这是您夫人和孙女儿？”

    秦含真好奇地看着这青年，总觉得有些面善，却又记得自己从没见过对方。这是谁？是秦柏认识的人吗？


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第三十二章 公子

﻿    秦含真觉得很奇怪。

    那个青年看起来似乎跟自家祖父秦柏不算很熟，对秦柏的妻子孙女情况都不太了解，可是他说话的语气中又透着亲昵，感觉上不是一般的交情。

    秦含真从没听秦柏提过，他在江宁还有这么一个熟人，秦柏也没向她与牛氏介绍对方的身份。照理说，秦柏有三十几年没回江宁了，这人的岁数都没这么大，不象是他在江宁的旧识。若说是故人之后，秦柏待他又很客气，不是对一般世交家小辈的态度。

    秦柏的态度很矛盾，但那青年却是坦荡荡的，亲切又友好，主动向牛氏和她介绍自己，说他姓赵，是宗室中人，从京城到江南来求医的。秦柏是皇亲，按辈份，他也要唤秦柏一声舅舅呢。

    秦含真从前只知道自家祖父是太子的舅舅。不过真要从皇帝皇后那边算起来的话，赵陌的父亲，还有蜀王幼子等身份的人，因为是太子堂兄弟的关系，也可以唤秦柏一声舅舅的。赵陌称秦柏为舅爷爷，便是因此而来。不过一般人都不会这么叫，通常都只唤一声永嘉侯而已。

    这位赵公子，既然也是宗室中人，那么显然是哪位王爷的儿子了，正好与太子、赵硕、赵砚、秦平秦安、秦伯复秦仲海他们同辈。秦含真心里有些抓瞎，赵公子算是她什么亲戚来着？表叔吗？想想她的表叔还真是数不清了……

    牛氏得知这位赵公子是宗室，顿时肃然起敬，原本还有些散漫的态度也变得郑重起来：“老婆子不认得贵人，方才真是怠慢了。”

    赵公子笑道：“舅母不必客气。您是长辈，我这个晚辈在您面前却是不敢拿大的。”

    秦柏轻咳了一声：“公子还是别称呼我们夫妻为舅舅舅母了，实在不敢当。”

    赵公子含笑看了他一眼：“侯爷多虑了。论辈份，本该如此才是。”

    秦柏默默地回看了他一眼。

    他便笑道：“瞧我，见了二位一时高兴，竟忘了让路。侯爷与夫人是来看诊的吧？叶大夫的医术确实让人惊叹，来，我来为二位引路。”竟是自告奋勇做了向导，领着秦柏夫妻进医馆去了。

    秦含真留意到，他换了对自家祖父祖母的称呼，这跟他之前的态度可不太一致呀？这人真奇怪。

    大概是因为时间尚早的关系，医馆里人并不算多。有两三张桌子后头各坐了一位大夫，每位大夫身边都围了几个病人和家属。另一侧是抓药柜台，有三四个人正在柜台前排队领药。其中一人身上的衣裳似乎有些眼熟。秦含真多看了两眼，正好遇到那人听见声音，转过身来，竟然是沈太医！

    沈太医看到赵公子回来，有些惊讶：“爷……”只说了一个字，他就瞧见了赵公子身后的秦柏与牛氏，还有秦含真。他立刻闭了嘴，笑着向秦柏打招呼：“侯爷怎么也来了？可是夫人的病情还未有起色？”

    秦柏微笑着点点头，牛氏则惊奇地看着他：“沈太医，你怎么也在这儿？”他可是位太医呀！这里的大夫医术再高明，还能跟太医比？

    沈太医面色微红，低咳了一声，干笑着说：“术业有专攻，我也有不擅长的科目。”

    牛氏释然，笑道：“我看沈太医医术高明，说是有什么地方不擅长的，也只是过谦而已。”

    秦柏问沈太医：“叶大夫可在里面？拙荆先前在路上偶感风寒，至今还未断病根。我想请叶大夫替她诊一诊脉。”

    沈太医忙道：“这事儿好办。叶大夫正好在呢。”便跟柜台里的一个伙计说了一句，那伙计看看秦柏与牛氏，从柜台里走了出来，低声请他们到后堂去等候。

    赵公子也跟了过来。

    后堂地方不大，估计也就是六七个平方，只摆着一张八仙桌，四把竹椅，桌面上放着一套茶具，墙上挂了两幅画，一幅是张仲景，另一幅秦含真看题绂，猜想应该是孙思邈。

    秦柏一行人在桌旁落座，赵公子也坐了下来。他身后的其中一名随从上前倒茶。

    赵公子亲切地跟秦柏说话：“侯爷如今可都安顿下来了？不知住得可习惯？江宁饮食与京城大不一样，侯爷是南边人，应当无妨，夫人定是觉得不惯吧？我那儿倒是有从京城带来的厨子，做得一手好面食。改日侯爷夫人得了空，请到寒舍来坐坐，也尝尝我家厨子做的汤面。”

    牛氏确实喜欢吃面食，不过虎嬷嬷就会做，带着南下的厨子里也有擅长做北方菜的，她倒不是很馋，只是觉得这位赵公子实在很知情识趣。往日想要讨好秦柏的宗室贵人，她也见得多了，赵公子却明显比什么蜀王父子、赵硕等讨人喜欢些，人也细心，能考虑到细小之处。

    她对赵公子道：“您还真是说到点子上去了。这江南什么都好，就是吃食上我不大习惯。昨儿在家吃了两顿饭，就是他们本地厨子做的，好几道菜竟然都甜丝丝的！菜怎么能是甜的呢？我都咽不下去，只好叫他们把路上买的酱菜找出来，就着酱菜吃了个半饱，也就罢了。如今我正叫他们想法子买些面回来做面条饼子呢。我们家老爷在西北的时候，就总想白米吃，不与我一道吃面。如今到了江南，他是想吃多少白米，就吃多少白米，我却要想法子寻面吃了。”

    赵公子听得哈哈大笑起来：“夫人说的，正是我曾经有过的念头。幸好从京里带了厨子来，不然怎么吃饭呢？”

    他和牛氏倒是越聊越投缘了。

    不一会儿，叶大夫过来了。他是一位年轻的大夫，看起来也就是二三十岁吧，面色白净，人斯斯文文的。他似乎与赵公子很熟，赵公子对他说秦柏与牛氏是他亲戚家的长辈，听闻叶大夫医术好，才会上门求诊的。叶大夫听了很高兴，为牛氏诊脉时十分用心，为她细细说明病理，而且不是掉书包，而是用浅显易懂的语言，让牛氏一听就明白自己这病怎么来的了，说得还真准。

    秦含真在一旁暗暗惊叹，怪不得这位叶大夫会有神医的美名呢，果然名不虚传！

    牛氏与虎嬷嬷也十分信服。

    叶大夫给牛氏开了个方子，详细嘱咐了怎么熬药，什么时候吃，一天吃几回，然后道：“三日后若还未能痊愈，再来复诊吧。只是老太太这病就算是好了，也当细细调养身体才好。您一年前必定得了大病，伤了元气，至今还没有补回来呢。”

    牛氏忙道：“神医果真了得！去岁有人误传消息，说我儿子死了。我一伤心，就大病一场，后来才知道是别人弄错了。可那时候病都病了，好不容易才好起来，我只当已经没事了，想不到已经伤了元气。”

    叶大夫点头：“大悲大喜之间，最易伤身。”他将方子递给了秦柏，“过几日来复诊时再说吧。眼下还得先把病治好了，否则不好进补。”

    秦柏郑重谢过叶大夫。叶大夫点点头，就起身离开了。他还有病人在等着，人情往来的事，会有伙计代劳的。再说，既然是赵公子介绍来的，自然也该知道他的规矩。

    赵公子确实知道叶大夫的规矩。他微笑着为秦柏与牛氏介绍，该怎么抓药取药，还让自己的一个随从领着虎伯去外面的柜台了。他对牛氏说：“这位叶大夫医术了得，脾气也有些古怪。有人觉得他无礼，我却说这才叫真性情。”

    牛氏点头：“有本事的人，脾气古怪些也是有的。我们是来看病的，能把病治好就行，旁的都在其次。”

    赵公子笑道：“夫人是个豁达人。”

    抓了药，他们就可以走了。这一趟医馆之行比想象中的要顺利。秦含真出门后看看天色，离午饭时间还早得很。

    赵公子想邀请秦柏与牛氏到他的住处去。牛氏觉得头一回见面就到人家家里做客，有些不好意思，正要婉拒，却听得秦柏道：“公子不是正要换新居么？这时候我们怎么方便上门拜访？”

    秦含真觉得奇怪了，祖父怎么知道这赵公子要搬家？他们真有这么熟？莫非是祖父提前去金陵城期间认识的？可那是在金陵城呀！

    牛氏悄悄推了丈夫一把，暗示他说话要委婉一点。赵公子对他们那么客气呢。

    秦柏只是十分郑重地看着赵公子，也不说话。

    赵公子顿了一顿：“侯爷说得有理。既如此，待我换了新居，再请二位来家中用膳，尝一尝我家厨子做的好面了。”

    秦柏这一回倒是没有再推拒了，神色也缓和了许多。牛氏高兴地说：“你放心，我到时候一定去！你把你家厨子做的面说得那么好吃，我怎么也要去尝尝。”

    说话间，秦家的马车驶过来了。秦柏要与赵公子告别，赵公子却道：“你们是要出镇么？我正好顺路，再送二位一程吧？”秦柏叹了口气，默默看了他一眼。赵公子微笑着看他，他只好拱了拱手：“公子客气了。”算是默认了对方的同行。

    牛氏在虎嬷嬷的搀扶下，上了马车。秦含真站在一旁，左看看，右看看，总觉得自家祖父跟这位赵公子之间好象有什么秘密，总是你来我往地互递眼色，可惜她看不懂他们的眼神是什么意思。

    她也跟着上了马车，不过转身的时候，她无意中扫见沈太医就站在不远处，手里提着几包药，好象正在看着他们。

    她以为沈太医早就抓好药离开了呢。

    马车很快就离开了医馆，秦含真也没闲心再多想沈太医的事儿了。她还在好奇赵公子的身份。这人到底是哪家王府的公子呀？他对秦柏夫妻那么亲切，是不是也有什么特别的想头？

    他们一行人很快就驶离了镇子，眼看着前方不远处，就是岔路口了，骑马走在前头的虎伯却忽然叫了起来：“呀，那不是赵小公子么？他怎么来了？”

    赵公子闻声望了过去，想知道“赵小公子”这个疑似与他撞名的人是谁，没有留意到秦柏的神情瞬间变得僵硬起来。


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第三十三章 好奇

﻿    赵陌笑着从路口出慢慢牵马走了过来，秦含真掀起车帘望了一眼，回头对牛氏说：“赵表哥不知道为什么过来了，是来接我们的吧？”说着还冲赵陌挥了挥手，赵陌还了她一个灿烂的笑容。

    牛氏笑道：“这孩子嘴上虽不说什么，做事却一向都这么周到，到底不是一般人家出来的。”

    牛氏夸得轻松，秦柏却没法那么轻松。他看着太子面带好奇的脸，顿了一顿：“赵公子，那位……就是广路了。”

    太子眨了眨眼，有些惊讶：“原来是那个孩子。”黄晋成和沈太医与他会合后，把京城里发生的事都告诉了他，秦柏也没有隐瞒秦简、赵陌两名少年同行南下的事，因此他很容易就猜到了来人的身份。他不由得感叹了一声：“也是个可怜人。”辽王世子赵硕为了追求权势，是如何对待这个嫡长子的，并不是什么秘密。无论赵硕是否能如愿以偿，等待这个孩子的，注定会是波折重重的人生。

    秦柏低声道：“我相信广路的人品，只是公子的安危重于一切，您还是尽量不要与他见面的好。”

    太子笑笑：“无妨，他小时候随父祖进京时，虽然曾经见过我，但隔着老远，未必能看清我的面容。况且这都是多少年前的事儿了，他说不定早就忘记了。”

    秦柏却坚持道：“还是谨慎一点的好。请公子早些回去吧，若想见我，我改日去您新居拜见就是了。”

    太子无奈地看着他：“舅舅总是这么小心，我在金陵、江宁都待了半年了，本地人早就认定了我只是一名寻常宗室，能出什么事呢？偏偏您一来就要我换个居所，晋成与沈太医还都站在您那边。”

    秦柏沉声道：“那日我初次去您居所拜访时，看见附近有身份不明之人出没，暗中留意您的行踪。虽不知其用意，还是小心些为好。”

    太子叹了口气：“罢，罢，舅舅的话，我还是要听的。那我这就回去了，您可千万记得要来看我。晋成一来，就把我管得死死的，整天不许我出门。他又忙着新职务，没空来陪我说话。我跟两位太医能聊什么？我又不是大夫！若是您能来，多给我讲讲母亲小时候的事，我也能安心留在宅子里，不出去走动了。”

    秦柏无奈地点点头，眼里却闪过一丝心疼。这是他亲姐姐的孩子，他的亲外甥，从小儿生长在宫中，少有出宫游玩的机会，身体不好的时候多，可能连御花园都没法经常去逛。如今他来到了江南，病情大有好转，可以每日出门走走，又怎能按捺得住？等到他回了京城，象这样的自由就不可能再有了。然而为了太子的安全，他们这些身边人是不可能容许他随心所欲出门的，只能委屈他了。

    在舅舅秦柏的劝说下，太子终于答应了离开。当赵陌走到秦含真与牛氏所坐的马车前，向秦柏、牛氏行礼问好的时候，太子一行人已经调转马头先行离开了。赵陌只能匆匆瞧见几个人影，并没有看清为首之人的长相。不过他看得出来，为首那名身穿月白锦袍的青年气度不凡，想必不是等闲人物。

    赵陌没有多留意，只笑着向秦柏、牛氏解释自己的来意：“今日虽然也来了不少族人、亲戚，但他们听说舅爷爷舅奶奶不在，只有简哥儿一个迎客，都不好意思打搅太久，坐上半个时辰，便都散了。简哥儿与我枯坐无趣，看了一会儿书，他说要去宗房问问祭祖的事准备得如何了。我想着横竖无事，不如骑马一路寻过来，看能不能遇上舅爷爷和舅奶奶，正好陪你们一路回去。”

    牛氏慈爱地道：“你这孩子有心了，这大冷的天还特地跑出来。瞧你这小脸冻得发青，快到车里来暖和暖和。”

    赵陌笑道：“舅奶奶垂怜，本不应辞。只是舅爷爷还在外头骑马呢，我做晚辈的怎么好钻进车里去？其实这天儿虽冷，骑骑马，活动活动，身上就暖和了，并不碍事的。”

    牛氏也不强求：“我们车里有斗篷，给你一件穿着挡挡风。你就和你舅爷爷一起骑马，陪他说说话。”

    赵陌应了一声，秦含真在旁边递过一件斗篷，他接了过去，认得这是秦柏的，与秦柏眼下穿在身上的斗篷只有镶边的料子不同，想必是他们带着出门备用的。他笑着将斗篷穿上了，便翻身上马，走到秦柏面前。

    秦柏点点头，见他似乎并没有对太子一行人的出现多说什么，也不象是认出了谁的样子，暗暗松了口气，面上却露出微笑来，问起了他与秦简今日见族人的情形，尤其是其中是否有读书种子。

    赵陌一一回答着，纵马落后秦柏两步，紧跟在后。他转头看了一眼太子等人离去的方向，心头疑惑，那些人会是谁？

    一行人很快就回到了六房祖宅，秦柏自去扶了妻子牛氏下车进门。秦含真落在后头，赵陌将马缰交给了下人，便追了上去。

    他有些好奇地问秦含真：“我过去接你们的时候，瞧见舅爷爷身边还有几个生面孔的人，为首那个穿月白袍子的，瞧着很是风度不凡，那是谁？”

    秦含真道：“是一个宗室，我们在医馆偶然遇到的。说来你跟他也是亲戚呢，论辈份，你应该要叫他一声叔叔或是伯伯吧？”

    赵陌愣了愣：“是个宗室？他与你们一起走，可是熟人？还是知道了舅爷爷的身份，有心来交好的？”

    秦含真想了想：“他对我们挺亲切的，也知道祖父的身份，跟他似乎交情还不错。我说不上他是不是有心来交好，只是瞧着不象是抱了什么功利心。祖母跟他很聊得来，还答应改天到他家里去，尝他家厨子做的面条呢。”

    说到这里，她有些不解的看了看赵陌：“他原本说是要跟我们一同出镇的，中途不知怎的就先走了。不过他应该有跟祖父打过招呼，出镇的时候他就骑马走在祖父身边，跟祖父说着话呢。我本以为是他先走了，你才来的。听你方才这么说，你既然见到他，可见是你来了之后，他才离开。你们都是宗室，怎么就没相互打个招呼呢？”论理，祖父秦柏应该会向赵公子说明赵陌同是宗室身份的实情才对。

    赵陌沉默了一下，笑道：“就算他知道了我是谁，也未必愿意跟我打交道吧？这样的事我早就习惯了。在京城的时候，虽然简哥儿一直热心地为我介绍宗室皇亲家出身的朋友，但也不是人人都象休宁王府的几位堂兄弟一般，愿意与我结交的。况且我出身的辽王府接连出事，又与皇嗣之争有牵扯，宗室里有心过清静日子的人，未必乐意与我来往。”

    秦含真叹了口气：“说白了，你就是受了家人的连累，却没得他们什么好处就对了。算了，别管那么多。赵公子跟我们也不过是萍水相逢罢了，能不能结交，有什么要紧？”

    赵陌听得笑了，便也将这件事抛到了脑后。

    牛氏照着叶大夫开的方子，喝了两剂药下去，身上立时就轻快了许多。秦含真十分惊喜，连声夸叶大夫果然是神医。秦柏也含笑点头，他早就知道，能让太子身体有起色的大夫，医术必然不凡，如今亲眼所见，果然名不虚传。

    赵陌与秦简也为牛氏的病情好转而欢喜，赵陌还对秦含真说：“既然这位大夫如此了得，改日表妹不如也去请他开个养身方子？你先前也是生过大病的人，需得调理调理。你如今年纪还小，早早把身体补好了，日后也能少些担心。”

    秦含真有些心动：“先看看吧。”她其实一直有锻练身体，效果还不错，饮食上在条件许可的前提下，也十分注意营养搭配。如果这双管齐下的方法管用，她未必需要喝苦药来调理身体。

    秦简好奇地说：“这位叶大夫当真如此厉害？我在京城里怎么就没听说过他的名声？”

    秦含真道：“叶大夫年纪还比较轻，二三十岁光景，估计他医术确实高明，但因为出名的时间不长，所以名声还没传到京城里去。”

    “原来如此。”秦简想了想，“那我去瞧瞧他的医馆好了，若是可以，我想请他给祖父祖母开个调理身体的方子。祖父祖母平日里都爱请太医来诊治，可太医院的人除了太平方，还会开什么药？有病也治不好，还不如到外头来找好的大夫呢。”

    秦柏闻言便笑骂：“胡说，没请大夫诊过脉，如何能开方子？药也是能胡乱吃的？你祖父祖母身体好着呢，用不着你去操心。人家医馆是要济世救人的，你没事跑去瞧什么热闹？没的妨碍了别人的正事。”

    秦简有些讪讪地，干笑几声了，也不再提起了。

    只是私下里，他找到赵陌商量：“咱们到镇上瞧瞧吧？我是真想去问一问叶大夫，能不能给我家里人开几个养身的方子，成不成的另说。再者，咱们还能顺便到镇上逛逛。我听族里的堂兄弟说，镇上很热闹，有几个颇有趣的去处，值得一看……”

    赵陌笑着说：“你这是怕舅爷爷知道了骂你，才拉我做个伴？其实去镇上转转又有什么要紧？你只管光明正大地跟舅爷爷说，不必偷偷摸摸的。大不了我们再邀上几个秦家后生，只说是去买纸笔，舅爷爷难道还会拦着你不成？”


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第三十四章 照面

﻿    秦简最终还是没叫上秦氏族里的堂兄弟们，只叫了赵陌，再带上几个家人，就这么骑马往镇上去。

    他这趟去医馆，是真的有事想求叶大夫，但不是为了他对秦柏夫妻提起的祖父母。只是这件事不好告诉外人，因此才拿二老做个借口，连好友赵陌，他都不敢说清实情。

    赵陌不知道他的心事，两人一大早起来，吃过早饭，与秦柏、牛氏说明原委，表示要去镇上买些纸笔，顺便逛逛，看有什么新奇东西，一如先前在南下路上每到一个城镇码头都会上去逛逛一样。

    秦柏与牛氏都习惯了，并没有反对，秦含真还托他们买些有趣的小玩意儿回来，若是有颜色鲜艳少见的丝线之类的就更好了。她这几日见族里的女眷们，发现江南的绣线和花样子都比京中更多更好，心痒痒的也想要一些。

    赵陌一路骑着马，不紧不慢地往镇上去。今日天气不错，虽然吹起了北风，但风不算烈，天空中也有太阳，并不十分冷。他在路上与秦简有说有笑的，打发时间，却发现秦简似乎有些心不在焉。他便问：“你这是怎么了？有烦心事儿么？”

    秦简回过神来，笑道：“没有啊，我能有什么烦心事？就是走了一会儿神。你方才说什么来着？”

    赵陌不解地打量他两眼，忽然发现他胸前似乎塞了什么东西，四四方方，平平板板的，难道是纸么？

    秦简发现了他的动作，低头一看，忙把斗篷往前搂了一搂，将胸前的异样遮住了。

    赵陌疑惑地看了看他，也不多问，继续笑着说起了与秦氏族中少年来往的趣事，好象什么都没发现一样。

    秦简却知道他绝对不是没有察觉的，反而更不自在了些。

    到了镇上，赵陌主动说要去医馆旁边买针线绣样的小店里逛，放秦简一个人去了医馆。秦简暗暗松了口气，心里倒是挺感激好友的体贴。

    这个时间比昨日秦柏夫妻来时还要早，医馆里只有三两个病人，叶大夫正闲着，秦简很容易就见到了他。他将随从留在医馆外头，独自向诊室走了进去。

    他特地扫视过周围，确定没有第三个人会听到他的话，才压低声音对叶大夫说：“我想请你为我母亲开个调养身体的方子。她自从生下我妹妹后，就一直没调养过来。请了许多大夫，药也吃了不少，却总是好一阵歹一阵的。她为了管家，一日都不肯歇，在外人面前还要装作刚强模样……”

    叶大夫皱起眉头：“若病人不能亲至，我没有为她把过脉，是不好开方的。”

    秦简犹豫着从怀里掏出一叠纸来：“这个……是我默下来的，我母亲长年吃过的几个药方，不知能不能有所帮助？她吃着都还好，每次吃了都会有一点效用，但时间长了就没用了，不吃又会难受。来来回回地折腾，总不见好。”这些方子有的是太医开的，有的是外头请的有名气的大夫，并非个个都是太平方，想必还有些可参考处。

    叶大夫接过药方细细看了两遍，然后就闭上眼睛在那里呆坐，过了好一会儿才说：“若是开药方的几个人都没有误诊，我大概能猜出病人是什么症状。开方倒容易，我也读过妇人科，只是……病人想要调养好身体，不好生歇上一年半载，安心休养，光吃药是没用的。”

    秦简知道这很难，母亲姚氏如今是断不可能放下承恩侯府里的中馈，安心休养上几个月的。三天她都不肯，更别说是一年半载了。他只能对叶大夫说：“你只管开方就是。”

    叶大夫提笔在纸上刷刷写了几个字，递给秦简：“我也不必开方，这是医书里现成的一个妇人调养方子，你叫家人照方抓药好了。抓药之前，最好请一位信得过的大夫给病人诊脉，根据病人的症状，决定好药方里每样药材的份量，就更加万无一失了。先吃上一个月，期间要少劳心劳力，早睡早起，保持心情舒畅，饮食也要尽量清淡些。若是一个月后，病人的病情有起色，那就可以继续吃下去，吃上三五个月也不打紧。这是十分温和的方子，不会伤身。”

    秦简看了药方名一眼，似乎是自己没有听说过的，可以肯定母亲也不曾用过。他连忙将纸收了起来，再三谢过叶大夫。

    叶大夫摆摆手，道：“我到底不擅长妇科，也不曾见过病人，小公子还是请令堂亲自到我这医馆来诊脉的好，那样开出来的方子，会更对症些。若是不放心，金陵城里有一家‘百林堂’，里头的坐堂大夫徐先生，治妇科病是一把好手。江南一带，再无人能比得过他了。”

    秦简干笑了几声，心里却知道自己不可能真把母亲带到江南来治病。除非哪一年合家再回江宁祭祖，倒是可以说服母亲挤出一点空闲，到镇上来见一见叶大夫。

    他听到外间的动静，知道又有病人要进来了，忙再一次谢过叶大夫，就起身到外头付诊金了。这医馆里的规矩，他是早就寻秦含真打听清楚了的。

    付过诊金，他正要出门，却迎面遇上了几个男子走进来。他与为首那人打了个照面，顿时愣了一愣。接着，他的双眼便瞪得老大，还来不及开口叫人，那人身后的沈太医便上前一步揽住他的肩膀：“哈，简哥儿怎么在这里？真是太巧了。你是身上不好来看诊，还是来替你三叔祖取药？”硬是将秦简拉到了外头去。

    太子摸了摸鼻子，有些不放心地回头看看，身边的随从便劝他：“公子还是先见过大夫再说吧？秦家小哥儿那里有沈太医在呢。”

    太子眨眨眼，抬脚往叶大夫的诊室里去了。

    秦简被沈太医拉到了医馆一侧的夹巷里，前后无人。他呆呆地看着沈太医，好象没反应过来发生了什么事似的。沈太医轻咳一声，低声道：“哥儿别声张，叫人知道就不好了。”

    他朝秦简的随从摆了摆手，示意他们别靠过来。他在秦家船上待了一个多月，秦家下人都认得他，知道他是位太医，跟自家三老爷秦柏交好，便没有阻止他将秦简带到巷子里去，反正没有脱离他们的视线范围就行。

    秦简慢慢地反应过来了：“你……你……他……不，这是怎么回事？！”他总算说出了一句完整的话。

    沈太医笑道：“永嘉侯是知情人。哥儿若实在想打听，回家去问侯爷就好了。这是在外头，我也不方便跟你多说。”

    “三叔祖知情？”秦简眨了眨眼，“对了，你和三叔祖是一起南下的……晋成叔也知道是不是？！”见沈太医点头，他不由得急了，“你们到底在做什么？！太……他怎么来了这儿？太危险了！”心道怪不得太子那么久都没在宫中露面了，原来是来了江南！

    京中因为太子久不露面而谣言四起，都说他快不行了，谁能料到太子殿下正活蹦乱跳地在江南游玩呢？蜀王府辽王府整天争来斗去，其实根本就是个笑话。

    秦简已经猜出了事情经过：“这是什么时候开始的？一直是叶大夫在为他诊治？叶大夫知道么？”

    这几句话问得含糊，沈太医却已经明白了，回答说：“已经有半年了，见过好几位江南名医，前不久才找到的叶大夫。叶大夫并不知情，还以为公子只是一位寻常的宗室子弟。若非如此，公子也不必天天到医馆来复诊了，完全可以把叶大夫请回去。”

    秦简问他：“沈大人如今一直在……在公子跟前侍奉么？你们住在哪儿？”

    沈太医笑了笑：“这个……哥儿还是别问了。若是公子愿意告诉你，他会说的，说不定还会答应请你过去喝杯茶。”

    秦简郁闷极了。

    沈太医叮嘱他：“千万别再告诉别人去。永嘉侯虽然知情，夫人和姐儿却是不知道的。”

    秦简应了一声，沈太医便替他整理了一下衣裳，然后笑着转身出巷，还友好地向秦简的随从以及从邻铺走出来的赵陌点了点头，方才转身进了医馆。秦简落在后头，慢慢走着，有些发怔。

    走到巷口，赵陌迎面过来了：“简哥儿？你怎么跑这里来了？”他看了看医馆的方向：“刚才过去的是沈太医？他拉你过来做什么？”

    秦简张张口，却不知该怎么跟赵陌说。他是信得过赵陌为人，但想到赵陌的身份，还有赵陌的父亲眼下正打在储君之位的主意，他就张不开这个口了。

    他只能吞吞吐吐地说：“我也不知道。”

    赵陌挑了挑眉，问他：“你在医馆里要办的事办完了么？我已经买好了东西，接下来要上哪儿去？

    上哪儿？秦简脑子里乱糟糟的，什么都想不到，什么话也说不出来。

    这时候，沈太医又过来了，他微笑着对两名少年说：“前头不远处有个茶馆，茶不错，点心也做得好，你们不去坐一坐么？”

    秦简下意识地转头看向医馆门口方向，太子殿下微笑着走了出来，冲他点了点头，又朝他身后的赵陌笑了一笑：“走吧，我请客。今日天气正好，一边欣赏街景，一边谈天说地，还能品尝茶馆独家配方制成的蜜豆糕，岂不快哉？”说罢，他就先行一步，往茶馆的方向走去。

    赵陌诧异地转头看秦简：“原来你也认得这位叔叔么？昨儿我远远见过他一面，没打招呼，只知道是宗室里的一位叔叔，却不知是哪家王府的。简哥儿，你既然知道他是谁，快告诉我呀！”

    秦简苦着脸，都快急死了。 2k阅读网


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第三十五章 身份

﻿    赵陌与秦简回到六房祖宅的时候，已经是下午了。他们在镇上茶馆里用了午饭，同样是太子请的客。

    秦柏先前去了宗房，与族长、秦克用父子商议祭祖的事，直到中午才回来，吃过饭歇了觉，起来陪着妻子牛氏喝茶说话。见到赵陌与秦简回来了，他觉得好笑：“可逛够了吧？”去了大半天呢。以前在路上，他们除了在扬州时逛了一整日，就没出过这么久的门。

    赵陌与秦简都不好意思地笑着上前行礼。

    秦含真招呼他们坐下，又给他们倒茶。牛氏嗔两个小辈道：“镇上那么有趣？一去就去了大半日，竟是连饭都不在家里吃了，也不事先打个招呼。”

    秦简干笑了两声，没胆说他当时跟太子在一块儿呢，哪里就能打发人回来打招呼了？他至今还有些惊魂不定，实在没想到会在江宁见到太子，又必须保守秘密，瞒着赵陌实情，心里一半是惊慌，一半是愧疚，心虚得不敢看好友的眼睛。

    赵陌却是不知道他在纠结的，笑着说：“说不上十分有趣，其实我们只是去了两三家小店，简哥儿还去了医馆，并没有到处逛，倒是在附近的茶馆吃了点心和午饭。那家茶馆做的蜜豆糕很不错，对面的面馆羊肉面是一绝。舅奶奶不是爱吃羊肉么？下回不妨也去尝一尝。在茶馆楼上的雅间里，让伙计去面馆买一碗面过来，既方便又干净。”

    赵陌转头去问秦简：“舅奶奶不信，只管问简哥儿。”

    秦简先前走了神，猛一听到赵陌叫他，还有些茫然：“啊？”

    赵陌疑惑地看着他：“你怎么了？我问你，今儿那羊肉面和蜜豆糕好不好吃？”

    秦简心想他哪里有心情去品尝羊肉面和蜜豆糕呢？吃在嘴里味同嚼蜡，可此时他却不能这么说，只得干巴巴地点头：“是啊，挺好吃的。”

    赵陌无奈地看了他一眼，才回头继续对秦柏与牛氏道：“等什么时候舅爷爷、舅奶奶和表妹再到镇上去，我请你们去尝一尝吧？其实我本来是想要买些蜜豆糕回来的，可那家茶馆的规矩，却是不许将点心外带的，说是蜜豆糕就要新鲜吃，放得时间长了，味儿就会大不如前，店家怕坏了招牌，只许堂食，我只好放弃了。”

    秦含真道：“能得赵表哥如此推崇，可见这两样美食的不凡。就算祖父祖母没兴趣，我也一定要去尝一尝的。”

    牛氏笑道：“胡说，我跟你祖父怎么就没兴趣了？如今天天喝药，只能吃清淡东西，什么胃口都没有了。等到我这病彻底好了，我一定要好好吃顿好的才行。哪怕不到镇上吃广路说的羊肉面，也要叫厨房烧一锅羊肉来解馋！”

    众人听得都笑了，只有秦简心不在焉，仅仅是跟着干笑了两声，似乎并没反应过来大家是为什么而笑。

    秦柏察觉到了他的异样，皱眉问：“你这是怎么了？满腹心事的模样，可是遇到什么疑难？”

    秦简张张嘴，又闭上了。他心里愁苦，虽很想立刻跟三叔祖讨论一下太子的事，可又不能当着其他人的面说。

    赵陌问他：“你好象从医馆里出来后，就一直是这个模样。难不成……你身体有哪里不适？”说着脸上就露出了担忧的表情。

    秦简与牛氏顿时严肃起来，秦含真急问：“大堂哥，你去医馆是怎么了？难道真是身上不好？”

    秦简慌忙摆手：“没有的事儿，我……我去医馆是找叶大夫讨养身方子去了，昨儿不是早提过了么？”

    秦含真说：“既然是这样，为什么赵表哥会说，你从医馆出来后，就一直是这副神不守舍的模样？”

    当然是因为他从医馆出来后，就迎面遇到了太子。

    秦简无法说实话，只能道：“没什么，我就是在想，能不能尽快派人把要来的方子送回京城去，可先前送信的事，都是托晋成叔去的，眼下也不知能不能去金陵城找他。但事事劳驾他，好象也有些不好意思……”

    牛氏没好气地说：“这点小事有什么好烦恼的？夹在家书里，打发人送回京城去就行了。咱们到了江宁，本来也要打发人回去报平安的。这也值得你失神落魄地烦恼这么久？”

    秦简干笑，忍不住朝秦柏看了一眼。秦柏心下一动，想到他与赵陌去了镇上，说不定会遇上太子。秦简是认得太子的，若因此而心神不宁，倒也不是不可能。一会儿还是得把孩子叫去仔细问问才行。

    秦柏那边才拿定了主意，这边厢，赵陌已经放下了对秦简的担心，给牛氏和秦含真说起镇上的经历来，自然也免不了提到那位神秘的宗室赵公子：“就是昨儿我去路口接你们的时候，远远见到的那一位。虽然当时看不清面容，但今日一见，我看他的形容气度，就知道是他了。恰巧他也去了医馆，同行的还有沈太医，得知我和简哥儿与沈太医相熟，他还请我们到茶馆去了呢。我们在那里聊了半日，茶点午饭都是他请的客。我本想会账的，他却已经命随从先一步结了账，我怪不好意思的……”

    秦柏拿着茶杯的手停在半空中，过了一会儿，他才低头喝了口茶，然后把茶杯稳稳放回到桌面上。

    秦简望了过来，与他对了一眼，他就什么都明白了。

    兴许是因为事先料到的关系，秦柏并没有露出异色，很镇定地笑了笑：“哦？你们竟然遇上了？那可真是巧。”心里却再一次庆幸，看来赵陌是真的不认得太子。不认得也好，不是信不过赵陌，而是这种事，以赵陌的立场，不知情反而更好。

    牛氏笑着与赵陌说话：“他论辈份也是你的叔叔，其实昨儿你俩没打照面，我就觉得怪可惜的。你正应该多认识几个宗室里的长辈呢，以后你父亲继母欺负你了，也有人替你说话。那位赵公子为人十分和气明事理，若你与他交好，在京城也能多个助力。”

    秦含真好奇地问：“说起来，赵公子到底是哪家王府的人呀？昨儿他没说，我也没好意思问。回来问祖父，祖父也说不清楚。大堂哥和赵表哥今天跟他吃了顿饭，可曾听他说起？”

    秦简摸了摸鼻子，装作平静地喝茶。

    赵陌笑着说：“他倒是提过，说是溧阳王府出来的，没说是哪一房，我也不好意思细问。溧阳王府的事，表妹应该也听说过吧？”

    原来是溧阳王府的人，秦含真确实听说过。由于这家王府并不在京城权贵之列，当初进京时，长房派来的嬷嬷们没怎么提到他家，但宫里赐下来的卢嬷嬷与魏嬷嬷，给牛氏和她科普京中权贵豪门、宗室皇亲，就说得更详细些，也提到了溧阳王府。

    溧阳王是一位郡王，论身份跟山阳王的老子差不多，但两人的处境却大不一样。溧阳王虽是一大把年纪了，但从来都不掺和朝政的事，更不肯卷进夺嫡之争。他老人家只念着风花雪月，爱的是富贵享受，在宗室中素来有风流的名声。他除了正妃是名门闺秀出身以外，还有两位侧妃与十多位侍妾，通房与宠爱的歌姬舞姬数目就不为外人所知了。拜他这庞大的后院妻妾队伍所赐，他总共有三十多个儿子，十多个女儿，在宗室中是人丁最兴旺的一支。

    他光是嫡子就有八个，嫡女二人，更别说是庶出的了。子又生孙，孙又生子，而且溧阳王的子嗣都学了他的作风，后宅都是妻妾成群的。因为家里人口太多，家产却有限，为了维持家计，溧阳王妃还不得不为家中数名庶子娶了陪嫁丰厚的商家女进门。而为了借用这些庶子媳妇的嫁妆支撑家业，哪怕是家里子孙媳妇人口加起来都快超二百了，溧阳王妃也不提分家。一大家子挤在郡王府里，日子可想而知。

    若说那位赵公子真是溧阳王府出身的，天知道是哪一房哪一支的子孙？又不好问人家是嫡是庶。就算他说了自己的名讳，恐怕外人一时间也未必能想起他是谁。据说连溧阳王他本人，也不太清楚自己有几个孙子孙女呢。

    其实，只要知道了赵公子的具体出身，别的事也就不重要了。想来他生在那样的家里，更愿意在江南待着，也是人之常情。

    秦含真还跟赵陌说：“我记得大堂哥以前介绍给你认识的宗室子弟里，好象就有溧阳王府的人吧？”

    赵陌点头：“确实，是一位侧妃的两个孙子。不过今儿简哥儿没在赵公子面前提起，我也就没说。万一人家跟那位侧妃有嫌隙，说出来岂不尴尬？不过我问了他在家中的序齿，他没说，只道算年纪，他比我父亲要大一岁，让我叫他伯父就是。”

    秦含真笑道：“这样也好，听起来亲近些，也省得老是称呼他为赵公子。你是赵小公子，他是赵公子，不知道的人听了，只怕都要糊涂了呢。”

    他俩不知情的犹自在那里说笑，牛氏也跟着凑趣：“既然混熟了，不如找一天闲了，请他来家里做客吧？”

    “不行！”秦柏与秦简异口同声地出言阻止，然后对望一眼，秦简闭了嘴，秦柏说：“无事请人来家做什么客？如今我们是在族里，若惊动了族人，打搅了贵人，可如何是好？”

    牛氏不解：“不至于吧？广路在这里几天了，也没见人打搅他呀？”

    秦柏道：“广路来此，我们都只说他是亲戚家的晚辈，并没有明说他是宗室，广路也不是爱张扬的人，因此族人们没觉得有什么。但若要请赵公子来，难不成你要拿对待广路的样子来招待他？”

    那确实是不成的。牛氏素来把赵陌当成是自家晚辈，看着跟孙子也差不离儿了，没必要讲什么俗礼。赵公子却是新认识的朋友，是外人，自然要讲些礼数。

    牛氏只好放弃了，却跟秦柏念叨：“赵公子还要请我们去他家吃面呢。咱们若真的去了，总要回请一次，才合礼数。不在家里请，难不成要到外头下馆子？”

    秦柏咳了一声：“这事儿我心里有数，你就别操心了。”


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第三十六章 羡慕

﻿    当秦家人与赵陌聚在一处说话的时候，太子也回到了如今的住处。随行的侍卫低声进言：“殿下今日太过莽撞了些。秦家公子年纪尚小，也不知能否保住秘密，万一不慎说漏了嘴，就会泄露了殿下的行踪。而辽王世子又觊觎殿下储位，他的儿子万一认出了殿下的身份……”

    太子摆摆手，阻止他继续往下说：“这不是偶然遇上了简哥儿么？我事先也没预料到。其实我今日本不该去医馆的，昨日已经去复过诊，应该是三日后再去才对。若不是你们太过小心，见我照着新开的方子吃了药后，睡得不大安宁，就非要我去问叶大夫是怎么回事，我今日也不会在医馆门口遇上简哥儿了。但既然遇上了，就不可能不向他说明原委，否则他一个孩子，什么都不知道，慌慌张张的，越发容易泄露口风。至于赵陌，他与秦简同行，我也不可能丢下他，只带走秦简，那只会更容易令他起疑。”

    侍卫其实也明白，当时的情况，他们会遇上秦简与赵陌，实在是意外。又不能怪罪到永嘉侯秦柏头上去，虽然秦柏没有阻止侄孙往镇上来，以至于秦简见到了太子，可今日本来也不是太子去医馆复诊的日子。只能说，一切都是阴差阳错。

    可侍卫们仍旧忧心忡忡，太子反过来安慰他们：“没事，今日我拿溧阳王府做了挡箭牌，赵陌也没有起疑，不是么？况且他也不过是个半大孩子罢了，跟着我小舅舅住，行动都要受节制，又能闯什么祸呢？我小舅舅愿意收他在身边教导，可见他至少是个品行端正的孩子。你们不要整天疑神疑鬼的，放轻松些吧。我出来半年了，也从没出过事不是么？”

    侍卫们相互对视，都暗暗叹了口气。这半年是没出过事，但太子一日未回到宫中，他们就一日不能放轻松。因为太子在外头不出事则罢，一旦出事，他们这些人可就要死无葬身之地了。

    沈太医端着药走了过来，放到太子面前的桌面上：“赵陌那里，殿下确实不必太过担心。下官与他相处了月余，也大致摸清了他的性子。这孩子聪明是有的，就是命不大好。他与生父有嫌隙，与继母更有大仇，未必就真的愿意助他父亲一臂之力。下官曾听秦家下人议论过，说辽王世子先前被生父与兄弟联合蜀王府陷害，赵陌为了救父，曾经出过大力，可辽王世子平安脱身后，却因为有求于王家，将立有大功的嫡长子再次遣出京城，还示意他从此定居江南，不必回京。赵陌只怕早对这个父亲失望透顶了吧？无论辽王世子能不能得偿所愿，对他都没有好处，他又何必吃力不讨好，还要冒触怒圣上的风险呢？”

    “哦？竟有此事？”太子有些惊讶，他听说过赵硕为娶小王氏而放逐嫡长子的传闻，也知道赵硕因为顾忌王家，而任由嫡长子长居秦家的事，却没想到赵硕会薄情寡义到这个地步。他的长子既然已经为他立下大功，他又怎能转脸便弃长子于不顾？

    太子想起自己，想要一个健康而聪明的子嗣，却求而不得，好不容易有了个儿子，还小小年纪就夭折了，至今膝下只有一个女儿。赵硕何德何能？有了赵陌这么好的儿子，竟然还要将他抛弃，就只为了虚无缥缈的权势？为人父母，怎能狠得下心来？！他不知道，他弃如敝履的，极有可能是别人羡慕却无法得到的么？

    沈太医低声劝太子：“殿下，药已经可以喝了，请您趁热用了吧。”

    太子低头看了看药碗，捧起来一口气把药喝了下去。

    药很苦，但太子并没有说什么。这样的事他早已习惯了。相比从前只是呆滞地喝着药，等候着不知前景的明天，如今至少他知道这药是有效的，只要他照着叶大夫的话去做，老实吃药，好生休养，他就迟早能好起来。

    一名侍卫走到门口，示意同伴出去说话。站在太子身边的侍卫见状，便走了出去。不一会儿，他回来了，向太子禀报道：“殿下，今日回旧居收拾遗漏物件的人，在旧居门外发现了那位黄姑娘的身影。她似乎在门口徘徊两天了，身边只带了个小丫头。”

    太子皱起了眉头：“她去那儿做什么？”

    侍卫道：“会不会是发现了殿下就住在那里？”他有些庆幸，“幸好永嘉侯一到金陵，得知殿下已在江宁镇上住了两三个月，就立刻劝殿下换一处居所。否则今日，殿下一定会被那位黄姑娘堵住。”

    太子沉默不语。

    沈太医忍不住道：“殿下，若您实在对那位姑娘有意……”

    “不是这样的。”太子打断了他的话，“我对那位姑娘，不是这么回事。”太子顿了一顿，似乎不知道该如何解释，“总之，你们别为难她，由得她去吧。反正我们已经不住在那里了，东西也都带走了，她是找不到我们的，我们往后出门小心些就是。你们再给黄晋成送个信去，把这事儿告诉他，让他赶紧想办法。这毕竟是他的族人，能安安静静地把事情解决，是最好不过的了。”

    黄晋成收到信之后，十分恼火。他再派人联系上黄二老爷，问对方为何迟迟没有行动？

    黄二老爷却也有口难言。他在兄弟黄六老爷家里已经住了几日，也磨了兄弟几日，每每看到黄六老爷松了口，眼看着就要答应与他一同回扬州过年了，但用不了多久，就会变卦。他劝了几日，还是未能把兄弟一家带走，自己心里都生气了。

    黄二老爷忍不住对兄弟道：“你到底在犹豫什么呢？我又不是要你抛下家宅产业，就此回老家，再也不回来了。不过是因为你几年没在老家过年了，让你回去见见族人，祭拜一下先人罢了。我这个兄长如今可说是什么脸面都没有了，说的话，就连亲兄弟都不肯听！”

    “哥哥言重了，我没有这个意思！”黄六老爷着急地说，“你是我的哥哥，你的话我还能不听么？可回扬州的事，事关重大，我总要跟闺女商量一下，对不对？”

    黄二老爷就奇了：“你说的是你出嫁了的闺女？嫁出去的女儿泼出去的水，你要不要回老家祭祖，需要跟闺女商量什么？”

    黄六老爷纠结着不回答。他的儿媳妇黄崔氏便插言道：“二老爷不知，我们若是全家都走了，这边的宅子和田地就没人照管了。我们小门小户的，任性不起，不安排好了，如何能放心上路呢？请姑奶奶回来，也是为了商量这些事。”

    黄六老爷连忙点头：“正是这样。”

    黄二老爷冷笑一声，半点都不信：“不过是你一家六口人跟我回扬州罢了，家里留几个下人看宅子就行了。这个时节，田地也不用照看。等到祭完祖，你们还能在扬州多住两个月，等到开春了再回来呢。两地距离如此近，有什么可不放心的？！”

    黄六老爷有些讪讪地。黄崔氏还想再说些什么，黄二老爷却已经不想再听了：“行，你们要见了闺女再走，我也不会逼着你们离开。但大侄女是怎么回事？我这个伯父到江宁都好几日了，她还不来拜见，是不是没把我放在眼里？！”

    黄二老爷这话却是迁怒，因为小黄氏是真的很忙。她忙着帮六房准备祭祖仪式，牛氏体弱，又没怎么经过这种事，少不得要她在旁边帮衬，也正好修补一下他们夫妻与六房的关系。

    修补关系的目的是否达到了，小黄氏不清楚。她只知道，等六房祭祖结束后，她整个人都好象虚脱了一般，回到自个儿房中，便瘫坐在床边，不想动弹了。

    同样面带疲倦的梅香走了过来：“二奶奶，亲家大奶奶今日又打发人来给您送信了。”说着就把手里的信件递了过去。

    小黄氏漫不经心地接过信，拆开来看了，顿时没好气地将它拍到床上：“我那二伯父还有完没完？！成天催催催，催个什么劲儿呀？！若忆秋真能攀上贵人，对他不也是有好处的么？他的孙子正准备科举，若能得贵人提携，日后还怕没有前程？！他却只知道祖训、祖训。什么祖训？！不过就是嫡支随口说的几句话。嫡支有个外孙女做了皇后，当然风光得很，可也不能不顾我们旁支的死活吧？！”

    梅香小心问她：“二奶奶，您打算怎么办？”

    小黄氏头疼地揉了揉额角：“我这几日忙着六房那边的事，都没能回娘家看一眼。眼下还有些收尾的琐碎小事，等我忙完了，就回去一趟吧。你让人传口信给我嫂嫂，让她千万要把父亲和二伯拦住，别让他们把忆秋带走。”

    她咬了咬牙：“忆秋那边到底是怎么回事？我连地址都告诉她了，她还没个进展。连这点小事都办不好，我还怎么指望她有好前程？！”

    梅香要去传信，小黄氏却把她叫住了，犹豫了一下，方才吩咐道：“我至少还要等两天才能回去，忆秋那儿却不能再耽搁了。你跟我嫂子说，让忆秋来看我。我需得当面问清楚她，到底是怎么回事？是不是哪里出了差错？”


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第三十七章 犯愁

﻿    梅香很快把信传到了黄家。黄大奶奶黄薛氏连忙问丫环，女儿眼下在何处？

    丫环禀道：“姑娘今儿一大早就带着小满出了门，说是到镇上去了，到这会子还没回来呢。”

    黄忆秋近来确实是天天都往镇上去，她随身带个小丫环小满，还有个车夫驾车送她。她在镇里转悠的时候，那车夫便待在镇子边上路口处的树荫下等候，等傍晚时再将姑娘和丫环一并送回来。每日都是如此，黄大奶奶其实也心里有数，不过是追问一句，确定一下罢了。

    她让人赶紧去镇上将女儿接回来，也不必回家了，直接送到秦家宗房即可，说小黄氏那边有要紧事唤女儿过去。

    黄大爷看着妻子忙活，便叹气道：“自打妹妹送了信回来，秋姐儿就跟魔怔了似的，成天往外跑。这哪里是体面人家女孩儿该有的样子？你也不拦上一拦，只顾着跟妹妹一起发疯！”

    黄大奶奶把人打发走了，回头没好气地说：“我这么忙活着，都是为了谁呀？还不是为了你们黄家的前程？！你不帮我就算了，还要处处说风凉话，我怎么就这般命歹，嫁给你这样一个人？！”

    黄大爷板着脸斥道：“不嫁给我，你还能嫁给谁？！别整天觉得自己是薛家出来的，就了不起了。你在薛家也不过是个旁支，若真有脸面，也不会嫁给我了。象你常挂在嘴边的堂姐那样，嫁到京城的侯府里去，做风风光光的官夫人！你既然嫁不了，就给我消停些吧，别总拿这些话来说事儿。我们夫妻门当户对，谁也别嫌弃谁！”

    黄大奶奶听了，越发生气了：“你这是嘲笑我？你算什么东西，也敢嘲笑我？！”

    “我是什么东西？我是皇后娘娘的表侄儿！”黄大爷瞪了妻子一眼，“秦家的国舅爷还要管我叫一声亲家，我侄儿在金陵城里做指挥佥事，我叔叔在朝里做六部堂官！你说我是谁？！”

    黄大奶奶冷笑：“听起来真了不起啊，那当初你犯了事的时候，做什么还要我回薛家去求爷爷告奶奶，让薛家出面去官府上下打点呢？那时侯你的亲家，你的侄儿，你的叔叔在哪儿？你叫他们一声，他们应么？！”

    黄大爷涨红了脸，咬牙道：“你说话给我仔细些，真惹恼了我，我就带着一家老小，跟着伯父回扬州老家去住上一年半载的，到时候你可别哭！”

    这回轮到黄大奶奶被噎住了，一口气堵在胸口差点儿没上来：“你你你……你竟然拿女儿的前程来威胁我？！难道那不是你闺女？！她若嫁得好了，你还不是一样能得好处？你竟然想要坏她的前程……”

    “狗屁前程！”黄大爷啐了她一口，“给人做妾，算什么好前程？没见过世面，小家子气，见着个宗室就觉得是贵人了，宁可叫闺女倒贴给人做妾。我们家可是皇后娘娘的外祖家，又跟秦家宗房做了姻亲，你叫闺女给人做小，真是好有面子呢。只怕我将来死了，在地下见到祖宗，也抬不起头来！”

    黄大奶奶呸了他一句：“有本事你自个儿给女儿寻更好的亲事去。这是你妹妹亲自做的主，你怪到我头上来做什么？说我没见过世面，小家子气？你怎么不说你妹妹去？！”说罢再啐了丈夫一口，摔了帘子进房。

    黄大爷也没好气地冲着妻子的背影哼了一声，背着手就要往外走。谁知一出门，却迎面遇上了老父黄六老爷。看着老父心情沉重的模样，他便知道方才与妻子的争吵，必然都叫老父听见了。

    黄大爷有些讪讪地：“爹，您别生气，那个……我跟孩子他娘就是拌个嘴……”

    黄六老爷背着手，看他一眼，示意他跟自己来。黄大爷连忙跟了上去，父子俩进了书房。

    屋里没人，只有两个空荡荡的书架子和几本装样子的时宪书。

    黄六老爷示意儿子坐下，叹气道：“其实你的想法，我也觉得有道理，先前也是想过的。可是……你妹妹热心得很，她如今又在秦家宗房正得势，没有她，我们家也没有如今的好日子过，我又怎好泼她冷水？”

    黄六老爷一家在扬州老家是十分不起眼的，在族人当中，家境不过是中等。虽然娶了富商薛家的一个女儿为媳，但也没得什么好处。黄大奶奶是旁支之女，家境不丰，陪嫁也就是意思意思罢了，半点实惠没有。她与黄大爷倒是门当户对得很，一个是皇后外家，一个是皇后兄弟的妻族，都以为自己结这门亲是占了便宜的。只是双方婚后才发现，原以为能从这门婚事里得到的利益，不过是妄想而已，彼此便都有些心灰。

    黄大爷才能平庸，整日不做正事，在外头游荡，不慎中了人家的天仙局，破财不说，还将自己折腾进了官府大牢。黄氏族长嫌他给家族丢脸，打听过消息，知道他顶多就是在牢里吃几天苦头，并不会有什么大碍，关上十天半月也就出来了，便丢开手不管了。他伯父黄二老爷与父亲黄六老爷不知底里，整日在外奔波，想要救他出来，不知花了多少钱出去，最后还是黄大奶奶回娘家求了薛家人出面，才将他接回了家中。只是经此一遭，原本就单薄的家底大伤元气，连家里的田地都卖掉了。

    小黄氏嫁进秦家宗房，原也只是做次媳，当不得家，做不得主，陪嫁又少，只能靠着讨好公婆、妯娌和丈夫，攒些私房。谁知道大伯子忽然病倒了，大嫂子要照顾病人，无法分身料理族务。她的丈夫秦克用一下就从清闲的嫡次子，变成了手握大权的代宗子，小黄氏的地位也跟着水涨船高。她顺势写信回娘家，让娘家人搬到江宁来依附自己。黄六老爷觉得在扬州待下去也没什么好前程，便带着一家老小，抛家弃业投奔而来。

    黄六老爷一家如今住的宅子，买的田产，还有金陵城里那两个按月收租的小铺面，都是女儿帮着置办的。银子从哪儿来，也不难推断，只是黄家人都当作不知情而已，只管安心享用便是。他们一家如今有宅有田，也使奴唤婢的，每年有个二三百两银子的入息，养活一家人绰绰有余。虽然无所事事，但日子过得比从前在扬州时富裕多了。比上不足，比下有余，黄六老爷父子俩都很满足，也清楚这一切都是托了小黄氏的福。

    如今小黄氏一心要为侄女儿谋一门亲事，打算借着这门亲事攀上贵人，好让秦克用借力坐稳宗子之位。身为她的父亲兄长，拒绝得话又哪里说得出口？

    黄大爷有些犯愁地说：“其实那位贵人看着气度不凡，若秋姐儿真能嫁过去，明媒正娶的，也是桩好姻缘。可瞧人家的年纪，不可能还未娶妻。我实在不乐意叫秋姐儿给人做小，若那位贵人要娶填房就好了。”填房也是正室呀，跟妾可不能比。

    黄六老爷道：“说来也是秋姐儿自己心高，只因模样儿生得好些，她姑姑又嫁进了那样的大户人家，她便也想要象她姑姑那样嫁得富贵，夫婿还要长得好，性情温和稳重，会体贴人。往日也不是没人来求亲，她不是嫌人家家资不够丰厚，就是嫌人家门第儿不够高贵，样样都好了，她又觉得人家相貌不好，性情不够体贴。世上哪儿有那么好的亲事等着她？挑来挑去，都要十六岁了，还没有下家。家里人都替她着急，她只一心要攀高枝儿。早知如此，就该让你姑姑想个法子，从秦家族里挑一个好的后生配了她，哪里有如今的麻烦事儿？”

    父子俩对望一眼，都不由得唉声叹气起来。

    父祖烦恼不已，黄忆秋姑娘的心情也不是很好。她在镇上转了几日，都没能再遇上那位温文尔雅的贵公子，心情正暴躁呢。忽然见到家里人来找，说姑姑唤她去，她便坐车去了秦家宗房。

    小黄氏一见侄女，劈头就问：“怎么回事？你那边怎的就没半点进展？那位贵人不是对你倾心有加么？你见了他，连撒个娇都不会？又不是叫你哄他聘你做妻，哪怕只是个侧室也好。你是黄家的女儿，只要能进门，怎么也不可能用个侍妾名分就打发了。等生了儿子，往后再抬身份就更容易了。就这么简单的事，你都办不成？！”

    黄忆秋被姑姑骂了两句，心里也有了气：“姑姑总说这是再容易不过的事儿，可也要我能见着人才成呀？我统共也就是见过那位公子几面，说过几句话，喝过两次茶而已，连他是哪家的宗室，家中是否已有妻房，都没打听清楚。人家公子处处都以礼相待，半点儿违礼的举动都没有。我也是正经好人家的女儿，难不成还要我主动贴过去？我成什么人了？！”说着说着，她脸都涨红起来。

    小黄氏气急，跺脚道：“谁叫你主动贴过去了？女儿家有了你这样的美貌，用不着做什么违礼之举，只要用心，哪怕只是一个眼神，一个动作，一块帕子，都能令男人为你倾倒。你见了人几面，还面对面喝过两次茶，却连他的姓名来历都打听不来，真真无能！”

    黄忆秋不服气了：“姑姑说我无能，可姑姑帮我打听来的那处房子，我去盯了两日，也没见那位公子出现过，分明就是姑姑弄错了地方。我还没怪姑姑呢，姑姑倒骂起我无能来！我只能守在错误的地方等人，可不是只能无能了么？！”

    这是反而怪起她来了？小黄氏一口血涌到喉咙，差点儿没喷出来。


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第三十八章 族学

﻿    祭祖的事忙完了，秦柏与牛氏都松了口气。

    牛氏的病情有了好转，药也吃完了，正犹豫着是不是要再去一趟医馆。

    秦含真便劝她：“再去一回吧，您的病情还未收尾呢，还不能掉以轻心。就算是不用再吃治病的药了，也可以开副养身的方子。上回我们去的时候，叶大夫不是说了，您去年大病伤了元气，需要好好休养身体吗？”

    牛氏想想，觉得也有道理，就说：“那我们明儿去吧。今日不成，老爷没空呢。”

    秦柏回到族地几日，几乎隔日就要出一次门，说是出去闲逛，除了虎伯，就没带任何人了。牛氏只当他是思乡怀旧，也由得他去。不过这两日，他又开始考虑另一件事，那就是秦氏族中没有族学，子弟们想要读书，只能另寻地方附馆，十分不便。

    三十年来，秦氏宗族统共就没出过几个读书种子，不过是有了三四个秀才，两个举人罢了。两个举人乡试的名次还很靠后，其中一人已经放弃了继续科举，另一人去了外地求学。除此之外，童生倒是还有几个，但考不过秀才试，就算是童生又如何？

    秦柏很难接受家族落到了这样的境地。从前，因为叶氏夫人十分注重族中子弟读书科举的关系，资助了好几名年轻子弟。那时候族里还是很有几个读书种子呢，不象现在这般寒酸凋零，而且天资不错，按理说也应该是大有前程的才对。谁料到秦家一朝失势，连累了这几个孩子。他们当年科举不过，有人自暴自弃，后来也没能重拾学业，有的被人陷害受伤，也有人坚持下来了，不曾放弃学业。但秦松上位做了六房家主后，对族人十分冷淡，也不再提资助族人读书的事。那两名族人靠着自己努力，终于考上了举人，也就是前头提到的那两位。

    放弃科举的那一位，是因为家中老父病逝，有老母需要赡养，妻弱子幼，只好回家支撑家业。秦柏听着对方说起这些年来的经历，心中惋惜无比。可惜，那位族人已经错过了大好年华，如今也没法重拾书本了，只能将希望寄托到儿孙身上。

    秦柏不想再看到这样的事情发生了，他向族长建议，在族中寻一处空房屋比如秦克用与小黄氏夫妻俩原本安排他去住的那间宅子就很不错建一所族学，但凡族中子弟满了六岁，都要前去读书。学费和书本笔墨纸张等费用，由族**给。子弟们需要在族学里读上十年书，满了十六岁，却连个童生都还没考上的，可见于科举上没有天份，就可以安排去做别的事。好歹读了十年书，认得字，也懂得道理，改做别的营生，也比什么都不懂要强。

    但如果有人能考出个前程来，族里就得合力资助他继续考下去。只要子弟中有一人能科举入仕，全族便有了庇护，不至于一朝失去六房承恩侯的支持，族人就好象没了精气神一般，成天只懂得算计如何攀附讨好贵人。

    秦柏说这话的时候，并没有特定指出是谁，但族长与秦克用却总觉得他是在暗示秦克用夫妻俩。族长暗暗抹了把汗，心中叹惜这个梁子到底还是结下了，以后还是要多盯着儿子媳妇，别让他们再犯蠢了。秦克用则在苦恼，自己为了六房祭祖的事忙里忙外，怎的六房怨气还不见消减呢？

    秦柏并不在意这对父子的小心思，他只是对族长道：“我离开族中多年，未曾为父母先人尽孝，心中惭愧不已，有心为族学出一份力。请兄长出面，为我买二百亩良田，充作祭田，专供族学使用。只是族学的老师，还要请兄长去寻访乡间贤能。我在江宁一日，便会为此事出一日的力。”

    族长顿时动容：“此话当真？你真的要捐二百亩良田给族里？！”

    秦柏顿了一顿：“是充作祭田所用，而且专供族学使费。”

    族长忙道：“这是当然，当然。我一定会好好用这笔银子，给族中建一个好学堂的。”还迅速盘点起了江宁地区有可能请来做老师的读书人。盘来盘去，他想到的都是有秀才功名的老儒，又或是别家塾馆的教书先生。

    秦柏听得皱眉，不过没说什么，只是问他：“此事还是要请众位族老与各房家主齐来商议，尤其是族中有功名者，更不能缺席。”

    族长也是在过去三十年里考中了秀才功名的人，虽然没能再往上走，但也知道有功名的人身份不一般，他立刻就接受了秦柏的建议。

    这个小聚会是在六房祖宅里开的，不一会儿，族中有头有脸的成员就都齐聚在前院花厅里，排排分坐，商议起正事来。得知秦柏要出资兴建族学，众人都十分赞成，纷纷为族学出谋划策。陆续有闻讯赶来的族人旁听，一些有心读书科举的少年更是兴奋之极，私下交头接耳，议论不绝。

    连秦简也拉着赵陌去前院凑热闹了。

    牛氏在后院听得开心，对秦含真说：“由得他们忙活去吧。你祖父为了这个族学的事，都有好几日没睡好了。”

    秦含真笑道：“这是好事呀。咱们家族也很该培养几个读书种子，只要形成了风气，世世代代都有人科举入仕，家族才能兴旺长久。”

    牛氏讶然道：“好孩子，难为你小小年纪，就懂得这个道理。你祖父从前在米脂的时候，也经常这么说的。”她叹息道，“这么浅显的道理，怎么族中就没几个人明白呢？竟然至今没有建起族学来！”

    “是很可惜。”秦含真道，“如果族学早就有了，京中承恩侯府也乐意资助几位族人读书科举，说不定早就培养出几个进士来了。无论是在朝做官，还是到地方上任职，京中的六房也不会象现在这样孤立无援。虽说外戚不好掌实权，但谁也不会拦着外戚的亲戚读书上进。不是我说长辈的不是，大伯祖父成天想着要争权夺利，怎么就没想到正道上呢？白白浪费了这么多的时间。他以为王家是怎么有今天这样的兴盛的？还不是用心培养家族子弟读书出仕，才有了眼下的光景？与其巴结讨好王家，还不如自己努力一把呢。”

    她说出这番话来，牛氏顿时对孙女儿另眼相看了，虎嬷嬷也笑道：“真真是我们姑娘生就一副水晶心肝。这般有见识的话，可不是寻常闺秀能说得出来的。”

    秦含真有些不好意思地摆摆手：“我也就是随口一说罢了。”

    她对牛氏道：“祖母，您不是说想去宗房向伯祖母道谢么？昨儿祭祖的事，真是多亏了他们宗房帮忙了。反正祖父在前院忙碌，您也没什么事好做，正好去宗房串串门。”

    牛氏点头：“也对，今儿天气不错，我出去走走也好。宗房的嫂子为人还是不错的，不象她那个二儿媳虽说克用媳妇也为咱们祭祖的事出了大力气，但我见到她，还真是喜欢不起来。”

    秦含真笑道：“喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，有什么要紧？克用婶娘也是受伯祖母的差遣，才会到咱们六房来帮忙的。咱们去谢过伯祖母就好了。顺道还能去看看克良叔叔，不知他的病情怎么样了？”

    牛氏便拉着孙女儿的手，带着虎嬷嬷、魏嬷嬷以及两个大丫头，慢慢走着往宗房那边去了。

    秦庄里头走动的不是秦氏族人，就是秦氏族人的仆从，也没什么可避讳的。族里的年轻女孩儿或小媳妇，大胆地独自在外行走，也是有的，胆小些的就带上同伴，或是戴了帷帽。牛氏这一行人往宗房去，也是大大方方。路上遇到相识的族人，还会打声招呼。

    走到半路，虎伯追了上来：“老爷听说太太往宗房去了，不放心，让我跟着过来呢。若有什么需要差遣跑腿的地方，我这老胳膊老腿还能出点儿力。”

    牛氏听说丈夫如此关心自己，就这几步路的距离，他都不放心，心里怪高兴的。

    虎嬷嬷嗔了丈夫一眼：“你以为自己还是年轻小伙子么？跑腿的活儿怎么不叫儿子来？出门在外，怎不多穿件皮袍子？瞧你这一身薄袄，也不怕着凉！”虎伯冲她嘻嘻一笑，又被她瞪了一眼，才老实道：“我不冷。若是觉得冷了，一会儿我在宗房问人借件衣裳穿了，回家后再还给人就是。”

    秦含真面无表情地盯着脚下的路，心想久不吃狗粮了，没想到今儿一来就来双份儿。

    他们走到宗房，很顺利地就来到了二门。迎面从二门里走出了一个年轻姑娘，看着也就是十五六岁光景，生得杏眼桃腮，颇为美貌。只是这美貌眼下有些打了折扣，因为这姑娘明显正在生气呢，五官都有些变形了。

    出门遇上牛氏与秦含真一行人，那姑娘也是愣了一愣，但很快就反应过来她们是谁，忙消了怒气，满面堆笑，上前行礼：“可是永嘉侯府的夫人和小姐？奴家是黄家的忆秋。早听说夫人与小姐就在秦氏族中，本该早来拜见的，不曾想到今日才有幸见到二位，还望夫人与小姐不要怪罪忆秋失礼。”

    这姑娘是谁呀？

    秦含真莫名其妙地看着她，望望祖母，见牛氏也是一脸的茫然，就知道祖母也不知道对方的身份。不过，既然说是黄家的忆秋，难道是小黄氏的娘家人？

    站在牛氏与秦含真身后的虎伯愣了一愣，多盯了黄忆秋几眼，心中犯起了嘀咕……

    这姑娘……怎么瞧着有点儿象皇后娘娘年轻的时候呀？ 2k阅读网


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第三十九章 怨气

﻿    秦含真见祖母牛氏似乎还没反应过来，就小声提醒她一句：“好象是克用婶娘的娘家人。”

    牛氏顿时反应过来了，也想起小黄氏的娘家人，可不正是老侯爷的原配，黄氏老夫人的娘家人吗？这也就罢了，关键是小黄氏，可是一打照面就给他们夫妻来了个下马威的主儿。虽说这下马威最后没成功，小黄氏还得反过来给他们赔礼，过后更是为了弥补过错，为了六房的祭祖仪式劳心劳力，可牛氏对小黄氏的厌恶感早已生成，是很难改变了。如今见了她的娘家人，也没什么好感。

    牛氏只是冷冷地看了黄忆秋一眼，随便点了点头，就面无表情地走了过去。她虽然做了几十年的教书先生娘子，可在京城几个月，也结交过不少贵妇人，对于这种傲慢、冷淡的表情，早已熟悉起来了，想要模仿一二，也不是什么难事。

    黄忆秋满面期待地看着牛氏，本来是想要好好巴结一番这位贵夫人的，谁知却换来了如此冷淡的回应，对方甚至直接就走过去了，一句话都不说，似乎并没把自己放在眼里。牛氏身后的秦含真，以及几个丫头婆子，都跟着她目不斜视地走了过去，好象没有一个人看到黄忆秋似的。

    黄忆秋又是窘迫，又是羞恼，站在那里面色发白，只觉得宗房的下人都在看她笑话，嘲笑她上赶着巴结讨好贵人，人家却根本就不理会她，就象她只是个丑角一般。想到这里，她就恨不得地上有个洞能让自己钻进去。

    也不知过了多久，黄忆秋才鼓气勇气，抬头看了周围一眼。前院里没什么人，只二门上站了两个守门的婆子，前门方向还有三四个面生的老仆和家丁。男仆没事是不会往二门上看的，那两个婆子……应该不会把方才看到的情形乱说吧？

    黄忆秋干笑着想跟两个婆子搭话：“方才进门的，确实是永嘉侯夫人和小姐吧？怎么看起来好象不大高兴的样子？莫非是谁惹了她们生气？”努力想撇清自己，制造一种贵人不是不理她，而是正在生气谁也不理的假象。

    然而那两个婆子方才看得分明，进大门的时候，永嘉侯夫人与小姐分明都是面带笑容的，是见了黄家姑娘，才变了脸。她俩互看一眼，其中一人素来与小黄氏亲近些，便笑着睁眼说瞎话：“想必是路上遇到了什么烦心事。”

    另一个却没那么好的耐性，她素来只忠于主母一人的，连大奶奶冯氏，都拿捏不了她，更何况是二奶奶小黄氏呢？这婆子直接便道：“永嘉侯夫人极和气的人，在我们秦庄里能遇到什么烦心事？想必是听说姑娘姓黄，知道是二奶奶的娘家人，便迁怒了吧？姑娘不知道，永嘉侯一家子才回到庄中，二奶奶就怂恿着二爷给了贵人一个好大的没脸。合族都知道了，谁不说二爷二奶奶糊涂？老爷亲自去赔了礼，人家给面子，说不追究了，可心里怎会不恼？想必如今还怨着二奶奶呢。”

    黄忆秋得知自己是受了姑姑小黄氏的连累，脸色就更难看了。想起方才姑姑对自己毫不客气的态度，她冷哼一声，扭腰就走了。她得回家里向祖父和父母告上一状。姑姑如今既然指望她去攀高枝儿，好助姑父得到宗子之位，就该对她客气几分，怎能一边指望她出力，一边还把她奴儿般喝斥？她是姑姑的侄女，又不是姑姑的丫头！

    黄忆秋甩手就走了，自然不知道，牛氏与秦含真见了宗房族长太太沈氏后，起初并没有提起她来，只是道谢兼闲聊而已。但后来有丫头来报，说二奶奶小黄氏屋里摔了几只茶杯，还有个小丫头挨了打，沈氏就恼了：“她又在闹什么？平日里在人前倒是装得温柔贤淑，在家里却猖狂起来！我这儿还有客呢，她就在那里摔杯子打丫头，是想打谁的脸？！”说完就派了个丫头去次子院里传话，不一会儿，那边就消停了。

    沈氏叹息着对牛氏道：“让弟妹笑话了，我跟前两个儿媳妇儿，大儿媳妇是极好的，虽性子冷淡些，但从来都最重规矩礼数，在我们夫妻面前恭恭敬敬，对老大也是一心一意。独这个二儿媳妇，从前瞧着也是温柔知礼的人，因此我才会将中馈交到她手中，也放手让她去协理族务。万万没想到，时间长了，她就变得越来越不懂事，私心也越来越重了。中饱私囊就不提了，私底下还时常调唆了克用做些糊涂事。我这个当娘的看在眼里，急在心里，恨得想打人，却又要顾着儿子的脸面，真是轻不得，重不得。这心中的苦闷，谁又能懂呢？”

    牛氏怎会不懂？当初知道何氏干的那些坏事时，她又何尝不是这般纠结？只因次子秦安看重妻子，又有个小孙子梓哥儿在，她对上何氏，才会总是下不了狠手。

    当然这话就不必跟沈氏细说了，牛氏握着她的手道：“都是做娘的，你的心事，我怎会不知道呢？”

    沈氏听了，就不由得眼圈儿一红。

    牛氏又问她：“克用媳妇做的这些事，嫂子既然早知道了，怎么也不劝劝？若是她不听劝，只管责骂。媳妇不好骂，那就骂儿子！大不了就把权收回来，不叫他们管事了。这样的事不能姑息，姑息了是要出大事的！若她只是在你们自个儿家里胡闹，也就罢了，不过就是损失些财物。可她在族里也这么着，祸害的可就不是一家一户了。眼下族里还不知情，你们还能帮着遮掩。若是她越来越胆大，将来捅出更大的娄子来，难不成你们还要一直护着？那时要如何向族人交代呢？好嫂子，我说句难听的话，你又不是只有这一个儿子、一个儿媳，你还有孙子哪！”

    沈氏听得泪花闪烁，紧紧握着牛氏的手：“多谢弟妹劝我。我心里何尝不明白这个道理呢？只是我也有难处……”顿了一顿，没说难处是什么，“弟妹放心，我好歹是她婆婆，绝不会叫她继续胡闹下去的！”

    牛氏微笑着点头，又劝她别再难过了，还让孙女儿秦含真也来帮着哄人。待沈氏平静下来，她们重新聊起家常，牛氏仿若无意般提起了在二门上偶遇的黄忆秋：“可是你二媳妇娘家的女孩儿？瞧着倒是好模样。”

    沈氏笑笑：“可不正是黄家的姑娘？确实是好模样，因此心气儿也高些。想必是来寻她姑姑说话的，也不知亲家那边是不是又有什么事了。”嘴角撇了一撇，没有继续说什么。

    秦含真听了，心下一动，心想宗房的婆媳之间似乎怨气不浅哪。沈氏这做婆婆的，象是已经对小黄氏这个儿媳没了耐心似的，这一句一句的，都是挖的坑。

    不一会儿，冯氏过来给婆婆请安了。见牛氏与秦含真在这里，她还挺高兴的，拜见过后，又问起了牛氏的病情，道：“若是婶娘想去镇上请上回侄媳说的那位叶大夫看诊，侄媳给您带路？”

    秦含真笑道：“多谢婶娘了，祖父已经陪着祖母去过叶大夫的医馆，开了方子回来喝了几天的药。我祖母的病情如今已经大好，只差收尾了。”

    冯氏微笑道：“那就好。我说呢，叶大夫出手，婶娘自然是药到病除的。”

    沈氏问她：“这两日克良的身体如何？可有起色？”

    冯氏忙说：“昨儿又去复过诊，改了方子，吃了两剂，大爷说夜里似乎比先前咳得少些了，还能至少安睡三个时辰，可见是有起色的。”

    沈氏听得欢喜：“那就好！菩萨保佑，他若能从此好起来，我便是一辈子吃斋礼佛，也是心甘情愿的。”

    秦克良的病情有了好转，牛氏与秦含真也都替沈氏、冯氏婆媳高兴。四人喝了茶，又闲聊了一会儿，话题主要是在夸奖叶大夫的医术高超，还有探讨秦克良与牛氏两位病人的营养食谱，半天就这么过去了。

    等回了六房，秦含真就把自己关于沈氏与小黄氏婆媳关系的结论告诉了祖母牛氏。

    牛氏道：“我也听出来了，她喜欢她大儿媳妇，讨厌这二儿媳妇。否则我去寻她说家常，不过就是克用媳妇那边摔了几个杯子，打了个丫头，她就气恼地跟我说了半天儿媳妇的坏话，可见心里的怨气有多深，都顾不上他们宗房的脸面了。不过克用媳妇也确实不象话，怨不得她婆婆着恼呢。”

    秦含真笑着说：“我看克用婶娘之所以敢嚣张，是因为觉得克用叔坐稳了宗子之位，谁也动摇不了他们夫妻在族里的地位了。可今日听说克良叔的病情大有好转，我只觉得克用叔夫妻俩要是再不收敛，日后有他们哭的时候。”

    牛氏哂道：“克用也是糊涂，他媳妇不懂事，他也不懂事，跟着胡闹什么？他那媳妇能是好人么？连她亲侄女儿，都跟她不亲。今儿在二门上见到那黄家姑娘时，她不是满脸怒色地冲出来么？定是跟她姑姑吵起来了。连娘家亲人都这般对那小黄氏，可见她的性情为人！”

    秦含真对此倒是持保留态度。那位黄忆秋姑娘出二门的时候，虽说是面带怒色没错，但认出她们祖孙俩的身份后，便立刻变了脸，满面堆笑，上赶着献殷勤。这样的性情，也不是什么值得尊重的好姑娘。

    虎嬷嬷本来一直在安静地旁听，这时候忽然插了一句：“说起这位黄姑娘，我们家老头子方才跟我念叨，说她生得有几分象咱们家皇后娘娘年轻的时候呢。”

    “咦？”牛氏与秦含真都惊讶地朝她望了过去。


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第四十章 察觉

﻿    晚上牛氏跟秦柏说起今日的宗房之行时，顺道提了一下黄忆秋的事，还告诉他：“墨虎见过那姑娘一面，说是那姑娘的模样生得有几分象皇后娘娘。”

    秦柏惊讶极了：“真的么？是黄家的女儿？小黄氏的侄女应是黄家旁支之后，怎会生得象皇后呢？我先前也没听族长说起。”族长年少时应该是见过秦皇后的，即使时间隔得太久，见的次数也少，他没理由错过一张与秦皇后极为肖似的脸。

    兴许黄忆秋生得并不是很象秦皇后。

    秦含真说：“虎伯说是乍一看有五六分象，但细看下来，气质什么的就能叫人一眼认出来了。既然两家有亲，那长得象也是有可能的。皇后娘娘是黄家的外孙女儿，黄忆秋则是黄家的女儿，总归有点儿血缘上的关系。”就是关系有点儿远。

    秦柏沉默了一下，看表情有些纠结。

    秦含真问他：“祖父要不要见一见这位姑娘？”她知道自家祖父自打少年时代流放西北，与皇后姐姐分开后，就再也没有见过对方了。好不容易从西北返回京城，却因为兄长秦松的故意阻挠，以至于错过见姐姐最后一面的机会。虽然说黄忆秋只是有几分象秦皇后，但见上一面，应该也可以稍稍缓解一下自家祖父的思亲之情吧？

    秦含真热心地为祖父提建议：“那姑娘好象挺想搏得祖母青眼的，可以让祖母下个帖子请她来喝茶，您顺便见一眼好了。”

    秦柏微笑道：“胡说。好好的姑娘家，我一个外男要见来做什么？没得叫人笑话。”

    秦含真不以为然：“您都这个年纪了，还有什么可避讳的？况且就算直接告诉人，您是因为她生得有点儿象你姐姐，才会请她来喝杯茶，又有什么关系呢？这又不是什么见不得人的事，也不会有什么不好的影响。”

    秦柏哑然失笑。他转头去问妻子：“你有什么想法？”

    牛氏并没有什么想法：“叫来见一见也没啥大不了的。我没见过皇后娘娘，不知道这姑娘有几分象他。虎伯倒是见过，觉得象，才会告诉他媳妇。只是这姑娘的性情，我不大喜欢。见一面就算了，可别叫我时不时请她过来。”

    秦柏笑了：“请她过来做什么？她生得再象，也不是皇后娘娘本人。她生得再象，也是黄家的姑娘。我用什么名目请她过来？反倒尴尬。黄家人并不是只有克用媳妇和她的娘家人在这里，还有黄晋成在呢。”

    说起黄晋成，秦含真就想起了黄二老爷：“黄二老爷说来江宁探亲，探的就是克用婶娘的娘家吧？这么多天过去了，也不知道黄二老爷怎么样了。好歹也是曾经同行过几天的人，他也知道我们是到秦庄来的，怎么不见他来拜访？”

    听了孙女儿的话，不知怎的，秦柏忽然默了一默。

    牛氏顺势跟孙女儿讨论起来：“克用媳妇的娘家也不知住在何处，既然同是在江宁，应该离这里并不远吧？其实咱们想要见那黄姑娘，倒也不必特地请她来，打听得黄二老爷的去处，借口说去拜访他，一样能见到他的侄孙女儿。”

    秦含真觉得这主意挺好，就让青杏去寻李子，让他去打听黄家所在。

    黄家既是小黄氏的娘家，在这秦庄里还真算不上陌生，不一会儿，便有各种消息反馈回来了。

    黄家的宅子并不在镇上，而是在邻近镇子的乡间，离秦庄也就是几里路，相距不远。这宅子是前几天黄家人从扬州迁来之前就置办下的，不用说，也知道买宅子的是小黄氏了。当时恰好是秦克良卧病在床，无力履行宗子之责，秦克用夫妻二人代任宗子宗妇职责之后不久。黄家迁来后，小黄氏又给娘家父兄置办了田产和铺面，买了下人，让娘家人过上富足的生活。

    小黄氏之父黄六老爷，膝下有儿有女，儿子黄大爷娶妻薛氏，就是京城二房薛氏的娘家堂侄女儿，跟小薛氏是堂姐妹。黄大爷夫妻俩也有一双儿女，分别是年近十八的长子黄念春与十六岁的女儿黄忆秋。因黄家人依附女儿女婿，过上了富贵日子，两个在江宁度过数年时光的小辈，就不可避免地被养得娇了，眼光高得出奇。

    黄念春读书不成，平日里吃酒赌钱，四处游荡，所幸还不曾忘了分寸，才不至于沦落为疯狂的赌徒，但要说到才能，那只能用“平庸”二字来形容。然而他自命不凡，又觉得自个儿是皇后娘娘的外祖家子弟，虽说是旁支侧房，但皇亲国戚就是皇亲国戚，自然身份非同一般。为此，他对自己的妻子人选要求很高，既想要个高门大户的女孩儿，又想要对方生得漂亮，还得自带丰厚的嫁妆。这等条件的姑娘并不是没有，可人家凭什么看上他黄念春呢？因此如今都十八了，还没说成一门亲事。

    有这么一位哥哥在，身为妹妹的黄忆秋，自然也不能免俗，同样有自视过高的毛病。她还有一副花容月貌，想要嫁进好人家享一辈子荣华富贵的想法就更坚定了。可她没有丰厚的嫁妆，论家世也就是那样，父祖兄长全无功名，就算能借一借秦家后族的风光，也是拐着弯的风光，对她助益不大。她最大的优点，也就是一张脸而已，偏又称不上绝色。

    据说当初她还只有十二三岁大的时候，因看上去是个美人胚子，秦氏族里也曾有人看中过她，想说给自家子侄，便托到了宗房小黄氏处。谁知黄家压根儿就没看上秦氏子弟，这件事最终不了了之，闹得秦家人都挺尴尬的，从此也没哪一房的孩子在议亲时，把黄忆秋给算在候补名单里了。

    青杏对秦含真与牛氏等人说：“听说这位黄姑娘素来是个眼高于顶的，在人前总摆出一副大家闺秀、名门千金的模样，不怎么爱理人儿。随她母亲出门去赴宴，遇上别家闺秀，家世好些的，她才会给个笑脸，家世略差着一点儿，她是理都不理的。可黄家本来也不是什么豪门大户，镇上的人都清楚他家底细，因此也没几位闺秀乐意与她结交。不过黄家在京城确实是皇亲国戚，旁人虽然厌恶她性情，倒也不敢得罪了她。”

    江宁离京城远，黄家这一支族人也不属于皇后之母所出身的那一房，只是天高皇帝远，谁还真跑去扬州查人家的族谱不成？因此小黄氏要抬自个儿娘家的名声，放了许多听起来高大上的传言出去，旁人有深信不疑的，也有半信半疑的，不过大部分人都对黄家有所忌惮。黄忆秋高冷一些，旁人也不以为意。

    只是最近这位高冷美人有些崩人设了。

    青杏说着哥哥刚从外头打听来的消息：“听说这位黄姑娘，近日不知为何，常带着丫环在镇上转悠。她每天都打扮得花枝招展，妆容衣裙也都是精心准备的，就象是去别人家赴宴一般。可她哪儿都不去，就在镇上大街小巷地乱转，时常在一处宅子门前站上半日，也不挪动。镇上的人都有闲话了，说她这是故意打扮好了，出去招人呢。”

    秦含真听得撇嘴：“什么呀，她居然在人前还是个冷傲的性子？今儿她遇见我和祖母的时候，可一点都不冷，一点都不傲呢。说白了，就是捧高踩低呗。这样的人，又是这个年纪，尚未定亲，长得也有几分姿色，该不会是想要认识哪个富贵公子哥儿，因此天天到镇上撞运气来了吧？”

    秦柏盯向青杏的目光有那么一点儿幽深：“你哥哥可打听到，黄姑娘整日徘徊的地方，是在镇上的哪一处？”

    这一点李子倒是打听过了：“说是个比较清静的地段，离大街不算远，巷口处就是全江宁最有名的烧饼铺子。”

    秦柏的心情有那么一点儿复杂。

    太子就住在镇上，如今已经搬到新居所去了。在那之前，太子所租住的院子，恰好巷口处就有一家烧饼铺子。难不成黄忆秋是冲着太子去的？

    若真是这样，事情还真有些麻烦。因为黄忆秋生得有几分象秦皇后，太子身为人子，对亡母应该还有些印象，若是因此而移情……

    秦柏有些烦恼地揉了揉额角。

    他又想起了一件事。当初他与太子初见时，曾经留意到太子的居所附近有些身份不明的人在盯哨。当时他一心想要保护太子的安全，急急忙忙就安排了另一处宅子，催着太子搬过去，却没有细想那些身份不明的人是哪里来的，又是受了何人指使。

    可如今想来，那日看到的几个神秘身影，穿的灰蓝布袍，难道不正是秦家宗房男仆统一做的衣裳么？

    那可真是大水冲了龙王庙，自家人不认自家人了！

    不过，秦柏心中暗暗在生气。黄家人到底想做什么？小黄氏到底想做什么？！他们盯上了太子，到底只是简单地想要攀高枝，还是知道了太子的身份？

    他得去跟太子好好谈一谈，还要跟黄晋成也好好谈一谈。秦柏怀疑黄晋成早就知道这件事了，因此才会把黄二老爷带过来，想借着黄二老爷压制黄六老爷一家。

    他有这个心是好的，可如今他又在做什么？黄忆秋都盯上太子曾经住过的地方了，在那里守株待兔。镇上统共也就那点儿地方，再放任黄忆秋到处打听，太子迟早会被她找出来。那时候要怎么办？


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第四十一章 出门

﻿    秦柏次日到镇上去“闲逛”，其实就是看望太子去的，顺道提起了黄忆秋的事。

    太子有些不好意思地坦承：“我不知道这位黄姑娘的闺名，但确实曾与她在街头相识，过后也曾偶遇过两回。她是母后外祖家的后人，算来是晋成表弟的侄女儿，因此我对她也多几分客气，一直以礼相待。”

    沈太医问秦柏：“侯爷，这位黄姑娘有什么问题么？您怎的忽然提起她来？”

    秦柏叹道：“那日我初到江宁，在镇上见殿下时，曾留意到殿下原来的居所周围，有几个不明身份的人在窥视。当时我为殿下安全计，苦劝殿下迁居。殿下搬到了这处宅子，那些人就再也没露过面，我还当事情已经过去了。昨日我无意中听人提起，秦家宗房二侄媳的娘家侄女儿，尚未婚配，素来眼高于顶，不知为何近日总是在镇上一处宅子附近徘徊。我多事问了一句宅子所在，才发现极有可能就是殿下原本所住的那一处。再细细想来，那日窥视殿下居所的，可不正是宗房的几名下人么？”

    这话听得太子身边的侍卫与沈太医都脸色大变：“难不成殿下在此的消息走漏了？！”

    秦柏摇头：“这倒未必，我看这都是我那二侄媳妇心里生出了荒唐的想头，见殿下姿仪不凡，又有宗室身份，才唆使了她侄女儿来攀龙附凤。只是运气不好，殿下早已搬离原来的居所，叫她们扑了个空罢了。若是秦家宗房早知殿下身份，断不可能如眼下这般镇定，那小黄氏更是早早使尽千般手段来奉承了，也不会仅仅是叫侄女儿每日到镇上守株待兔而已。”

    他对小黄氏的性情了解还不算透彻，却清楚对方的势利为人。若不势利，小黄氏当初又何必拉着秦克用一道给他们夫妻来个下马威呢？不就是误会他们势弱，而厌恶他们的薛氏与秦伯复却势强么？

    听得这话，侍卫们都松了口气，相互对视一眼，对黄忆秋的情形就都心里有数了。太子殿下可着实为这位姑娘烦恼过一阵的，迁居后就再也没见过她，烦恼自然也就不存在了。没想到里头还有这等缘故。

    沈太医事先不知情，此时是气呼呼的：“不象话！成何体统！”

    太子耳根微微发红，他觉得这可能是自己的锅：“兴许是因为我与这位黄姑娘相见的时候，有些个失礼了……我隐约记得些小时候的事，记得母后的模样。父皇也曾亲手绘下母后的画像，据念慧庵的几位师太说，画得与母后年纪时十分象。我初见那位黄姑娘，就觉得她与母后有几分相似，便忍不住多看了几眼。当时那位姑娘满脸通红，她身边的一位长辈，据她称呼是叫姑姑的，便不高兴地瞪了我，不过瞪完之后，又换上了笑脸，似乎有意过来攀谈。我觉得这十分不妥当，着实是自己失礼在先，便匆匆带人离开了。后来再遇上那位黄姑娘，我就再也没有过失礼之举。”

    沈太医惊愕地看着他：“殿下，你这是……”

    太子忙道：“当真只是多看了几眼！除此之外，就再没别的了。这位黄姑娘一来是我的晚辈，二来又生得象母后，我还能对她有什么想法么？更别说我这个身体……”他笑了笑，“还是别连累了人家。”

    秦柏道：“后来黄忆秋几次与殿下再遇，殿下兴许也察觉了吧？她是有意要接近您。”

    太子不好意思地说：“人家姑娘并不知道我的身份，方才误会了。可我看着她的脸，又实在没法落她的脸面，只得客客气气地疏远着，又急急给晋成送了信去。晋成是黄姑娘的叔叔，由他出面去约束黄姑娘，既名正言顺，也不用担心会引人怀疑。我还是希望这事儿能悄无声息地解决了，黄姑娘的闺誉不受损，日后也能结一门体面的好亲事，一生顺遂平安。”

    他这么说，可见是真的对黄忆秋没有想法。不过，因着对方生得象秦皇后，他又希望对方能有个幸福美满的未来。若不是这样，他直接当面把人拒绝了就是，干脆利落。不就是不想伤了人家姑娘的脸面，才会拐弯抹角让黄晋成出面么？只是黄晋成这位堂叔的面子，似乎不怎么管用，至今没能阻挡住黄家人的妄念。

    沈太医忽然间明白了：“黄大人路过扬州时，特地多停留一日，回族里探亲，带了黄二老爷一起到江宁来，为的其实就是让黄二老爷去约束黄家女儿吧？！”

    太子点头：“晋成是这么说的。他告诉黄二老爷，是一位朋友告诉他，江宁这边的族人意图攀亲宗室，有违黄家祖训，让黄二老爷来阻止。我没有见过黄二老爷，但听说他一到江宁，就到黄姑娘家里去了，一直在劝说黄姑娘的祖父带着一家老小，回扬州过年，只是收效不大。黄家人至今尚未有动身的意思。”

    秦柏叹道：“原来黄大人一直保密的，就是这件事。他也太小心了，其实说出来也没什么。若我早知道黄家人如此行事，就该劝说宗房堂兄，约束二侄媳，让她早早打消了荒唐的念头。黄家人据说是依附女儿女婿生活，只要小黄氏消停了，他们便成不了气候。”

    沈太医对他说：“永嘉侯如今再行事也不算晚。您可别小看了这件事。令侄媳竟然一直命秦家的下人留意殿下的行踪与住所，万一叫她知道殿下如今的住处，只怕又要纠缠不清了。虽说她只是想要让娘家侄女儿攀龙附凤，可殿下何等身份？岂是她能高攀得起的？眼下还好，她不知道实情，拿规矩礼数打回去就行了。可她毕竟是黄家女，又嫁入了秦家，说不定什么时候就会猜出殿下的身份来，到那时候可就麻烦了！她哪里知道什么叫分寸？怕是一心想要攀富贵，什么事都做得出来。殿下的病情只是有所好转，到底不如寻常人健壮呢，可经不起旁人折腾。”

    太子听得脸都红了，连连咳了好几声。沈太医好象没听见似的，只盯着秦柏看。

    秦柏也有些不自在地低咳了一声，道：“沈大人放心，我知道事情轻重。这事儿我会跟黄大人商议，尽快解决了，不能再让黄家姑侄胡闹下去。只是……沈大人与诸位侍卫跟随在殿下身边，也要提防周遭的人。倘若不慎遇上了黄家姑娘，还是早些摆脱了才是，也别让她发现你们如今的住处。”

    他还劝太子：“虽然殿下宅心仁厚，不忍伤了黄家姑娘的脸面。可您也算是她的长辈，眼见着晚辈行事不妥，做长辈的怎么好不教导两句？至少也要让她知道自己做错了。”

    太子哑然失笑：“舅舅的话也有道理，我往日确实是太过心软了些。你放心，我知道该怎么做了。”

    秦柏回到六房祖宅后，便一直在想应该如何处理黄忆秋的事。既然答应了太子，会解决此事，他就会尽自己所能。想了想，他就派人给金陵城里的黄晋成送了封信。这件事，还是离不得黄晋成的帮助。那位扬州城来的黄二老爷，威慑力实在太小了。小黄氏大约是在秦氏族中掌权久了，并没有把娘家伯父放在眼里。她的娘家人大约也是同样的想法，否则以黄二老爷与兄弟的关系，早该把人带回扬州了才对。

    黄晋成那边好办，只要是为了太子殿下的安危，又事涉黄家女的不光彩行劲，秦柏一开口，他定会答应的。但秦柏还得想办法把黄忆秋给弄到黄晋成面前去，寻个理由让黄晋成能拿捏住这个侄女儿才行。

    想了想，他就把秦简与秦含真两个叫了过去。

    秦含真本来正跟秦简、赵陌在一处读书写字。跟男孩子们一起学习，效率还是挺高的，她随时都有可以请教的对象，比起特地去找祖父求问要方便多了。而她的学习进度又能给秦简与赵陌两个小少年带来刺激，让他们更加用心学习，而不是总想着到镇上、城里玩耍。

    三个孩子的感情也在这日夜相处之中，越来越深厚。

    秦柏唤了秦简与秦含真过去，独留下赵陌，他俩还有些不好意思。秦简道：“叔祖父大约是不知道我们在一块儿，他应该是要问我们功课，广路你还是跟我们一起过去更好。”

    赵陌笑着摇头说：“你们去吧。若是舅爷爷要查问我的功课，自然会把我叫过去的。他只唤你和三表妹，兴许是有什么家务事要寻你们。快去吧，别耽误了功夫。”

    秦含真拉了秦简一把，比堂兄要干脆：“咱们赶紧过去吧。祖父要是有什么吩咐，赶紧做完了事，咱们再回来陪赵表哥一起温习功课。你们俩今儿要背的书还没背完呢，我可是早就背熟了！”她还对赵陌说，“赵表哥赶紧背书，等咱们回来了，你也背好了，咱们一块儿盯着大堂哥背。”

    赵陌忍不住在那里直笑，秦简牙痒痒的，笑又不是，骂又不是，只得拉长了脸与堂妹一道去了书房。

    不过，秦柏叫他们过去，跟功课没有半点关系：“准备一下，明儿一早，我要带你们到镇上去转转，若是时间适合，再往金陵城里走一遭。”

    秦含真与秦简都有些发愣：“怎么忽然要去金陵城？”

    秦柏笑了笑：“我们到秦庄安顿下来好几天了，祭祖也祭过了，多日不见黄大人，还是要去拜访一下才好。这一趟南下，多得他一路照应，论理我们也该致一声谢的。先到镇上去，看看有没有合适的土产，买上些许，送给黄大人，礼轻情意重，也是个心意。我不清楚黄大人的喜好，这事儿就交给简哥儿了。”

    秦简一口答应下来，又问：“明儿我们能带上广路一道去金陵城么？”

    秦柏顿了一顿：“算了，我只带你们兄妹出门就好。”

    秦含真心中疑惑，秦柏去拜访黄晋成，带上秦简是应该的，可为什么还要带上她？


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第四十二章 烧饼

﻿    虽然不明白祖父秦柏为什么要带自己出这趟门，但有机会去金陵城，秦含真当然不希望错过。

    她能与秦简同行，还有些惋惜赵陌不能一起去呢。秦简也是同样的想法，私底下埋怨说：“三叔祖也没说原因，只肯带我和三妹妹，其实带上广路又有什么要紧呢？大家南下时一路同行，黄大人与广路也不是陌生人呀。”

    赵陌笑道：“这如何一样？我虽然与黄大人算是相识了，但我并不是你们秦家的子弟。你们兄妹跟着舅爷爷出门做客，带上我一个外人做什么？更何况，你们是要去金陵城，黄大人如今在金陵城里任官。我一个宗室，还是身份尴尬的宗室，无事跑去跟朝廷命官见面，也是件犯忌讳的事儿。”

    秦简想想也对：“是我疏忽了。”

    秦含真则笑道：“其实我们也就是出去一天，天黑前应该就能回来了。祖父带着我和大堂哥出去，祖母一个人在家寂寞，赵表哥就替我们陪祖母说说话吧？”

    赵陌笑着点头：“我正有此意。”

    秦简就说：“你有什么想要的？我们进城替你买来？”

    赵陌听得好笑，知道他这是想起他们俩在南下路上每每遇到船队靠岸时，都会上岸四处闲逛，买了有趣的小玩意儿回来给秦含真的情形。如今轮到秦简与秦含真出门去逛，自己却只能留守家中了。他二人成了买礼物的人，而自己便成了收礼物的那一个。

    心下想想，这种感觉似乎也不坏。

    他笑着对秦简说：“不拘什么都可以。我也没什么特别想要的。若你们真要买，就买几样点心，回来咱们一块儿吃吧？”

    秦含真与秦简都答应了。

    秦含真有些小兴奋地回房间去做准备，明天要穿的衣裳，带的手炉，还有御寒的斗篷什么的，都要准备齐全。照理说，她身为永嘉侯的孙女，出门怎么也要带上几个丫头婆子，才是她该有的排场。但她没打算搞这么大阵仗，跟车的婆子周祥年肯定有安排，跑腿的事有李子，她只需要再带上青杏，也就够了。

    正当她高高兴兴地跟青杏挑选着明日要穿的衣裳时，祖父秦柏把她叫了过去，问她：“黄家那位忆秋姑娘的事，你有跟你大堂哥提过么？”

    秦含真怔了一怔：“黄忆秋的事儿？我简单提过几句。”她天天跟秦简、赵陌在一块儿混，闲聊时什么不能说？黄忆秋长得象秦皇后，还整天打扮了在镇上走动，也不知道在打什么主意。这样的好话题，她肯定要告诉秦简的。那好歹也算是他们长房的亲戚。

    秦简有些不大高兴，不是生秦含真的气，还是觉得黄家姑侄丢了他的脸。黄氏老夫人是他的亲曾祖母，她的娘家侄孙女、侄曾孙女儿，不但不象她生前那样知书达礼、为人正派，竟然还做出许多违礼之事。她们让他在三房面前丢了长房的脸，也让他在赵陌面前丢了秦家的脸。一想到这一点，他的心情就好不起来。

    不过心情不好归不好，秦简也知道这种事自己没有立场去管。黄忆秋比他年长，又有祖父、父母、姑姑、兄长管束，他这个外姓的远房表弟，实在没法说什么。但他早就拿定了主意，等去金陵城见过黄晋成，他就会告上小黄氏与黄忆秋一状，让黄晋成去处置这对姑侄。

    秦简从孙女处得到了肯定的回答，心里就满意了，他又把秦含真打发走了。秦含真只觉得一头雾水，不明白他为何忽然问自己这种事。

    等到次日上午，她坐在马车里，跟着祖父、堂兄一起到了镇上，看到站在车前不远处的黄忆秋时，才隐约猜到了一点原委。

    他们今天到镇上来，明明是要去买土产，送给黄晋成做礼物的。不知为何，秦柏让虎伯在前头引路，引着引着，竟转到一处明显不是商业街的地方来了。这一片多是民居，只有零星几家小店，根本不是买礼物的地方。不过前方不远处，有一家烧饼铺子，名气很大。秦含真曾经听族里的堂姐妹与堂侄女们说起，道这家店的黄桥烧饼十分美味，劝她有机会一定要尝一尝。她不由得有些烦恼了。

    难不成要买烧饼给黄晋成做手信吗？

    会在这种地方遇上黄忆秋，她也很意外。秦简骑马走在前头，本不认得她，还是虎伯叫破了她的身份。秦简忙转头望过去，仔细看了两眼，只觉得对方容貌妍丽。可惜他从没见过姑祖母秦皇后，看不出对方有多象姑祖母。

    只是，黄忆秋穿着这一身新衣，在巷弄间游荡来去，是做什么来的？！

    秦简盯着黄忆秋，想起三妹秦含真跟自己提过的那些话，眼神有些不善。

    黄忆秋此时十分震惊，还有些手足无措。若是在姑姑那里遇上永嘉侯，她肯定上赶着去讨好人家。可她只带了一个小丫头出门，光天花日地在这种地方闲晃，不合规矩得很。永嘉侯会不会觉得她太不象话？

    梅香奉小黄氏之命，曾回过黄家说明原委，她知道这位侯爷并不是象母亲的姑母在信中所说的一般无权无势，而是一位实实在在的贵人。倘若这位贵人要训斥自己，便是连姑姑也没法替她说话的。

    黄忆秋紧张地看着秦柏越来越近，摒住了呼吸，等待着长辈的训斥。

    谁知秦柏只是皱眉看着她，神色间偶尔还有些恍惚，过了好一会儿才道：“你是克用媳妇的娘家侄女？怎么会在这里？”

    黄忆秋小心回答：“奴家是黄家的忆秋。会在这里是……是来拜访亲友的。”

    秦柏皱眉道：“既然要出门拜访亲友，就该让长辈陪着你出来，而不是只带了一个小丫头！你们黄家并非寻常门第，怎的也不看好了家中女儿？”说罢，他又问，“你家在何处？若是顺路，我送你一程。上车吧！”

    黄忆秋不想上车，可是这种时候，她怎敢说一个“不”字？只能硬着头皮，拉着丫头小满上车来。

    一进车厢，黄忆秋就看见了秦含真与青杏两人。她顿了一顿，才满面堆笑地说：“唐突小姐了。”秦含真冲她笑了笑：“黄姑娘，又见面了，你请坐。”

    黄忆秋干笑着坐下，脸上透露出不安。

    车厢外，秦柏吩咐秦简：“去问问，黄家在哪儿？否则我们也不好送她回去。”

    秦简心里正对黄忆秋有意见呢，纵马小跑过来，隔着车窗，没好气地问了一句。

    黄忆秋吞吞吐吐地说了地址，秦简转报给秦柏，秦柏一脸惊讶：“竟然不在镇上？！黄姑娘既然不住在镇上，怎么就跑到镇上来了？”

    这时，虎伯大约是从附近的人那里打听到些什么消息了，回来禀道：“黄姑娘近日天天都在镇上，就在这一带转悠。附近的人都不认识她，也不知道她为何来此。她只带了一个小丫头，前儿遇上个没眼色的地痞，口出妄言，她的小丫头还与那人大吵了一架，闹得附近的人家都知道了。有人问她来做什么，她说是来寻人，却又说不出要寻的人姓甚名谁，叫什么名字。旁人猜测那是个男子，兴许是她的相好。”

    秦柏连连说了几次“不象话”，语气中似乎对于黄家的家教十分不能理解。

    他对秦简道：“一会儿我们要去见你表叔，借机会把黄姑娘也带去见他吧？这总归是黄氏一族的家务事，我们外人不好插手。可那到底是你曾祖母的娘家，我们又与黄大人交好，不能袖手旁观。”

    秦简心里正恼怒，听了秦柏的话，倒冷静下来：“三叔祖说得是。这位姑娘算得了什么？我却不能叫她连累了曾祖母和表叔他们的名声。就冲这一点，我就不能不管今天这件事儿！”心里对热心助人的三叔祖十分感激。

    他二人商量好了，立刻就决定要调转方向往金陵城去，礼物什么的随便就可以了。秦含真迅速吩咐李子去买两包烧饼，一包送礼，一包自用，总比空手上门强。

    但黄忆秋却已经懵了。糊里糊涂被请上马车，如今马车奔得飞快，她不可能跳下去，难不成真要被一路带到金陵城里？她今儿可是刚来镇上不久，还没遇到那位贵公子呢。她家的马车和车夫还在镇子路口等候，她家里人根本不知道她去了哪里！

    永嘉侯这是要做什么？总不能是劫人吧？！

    秦含真坐在马车里，漫不经心地对她说：“姑娘慌什么？我们家又不会把你拐了去。我们本来就是打算要去金陵城里拜访指挥佥事黄大人的。这位黄大人是你叔叔吧？你的事，还是让你们黄家的人处理比较好。”

    黄忆秋定了定神：“指挥佥事？好象是四品的官儿吧？”秦含真点头，她便有些欢喜了，“我从没见过这位叔叔，不过听伯祖父提起过他。听说你们是一道从京城南下的。我那位叔叔……可好相处？侯爷忽然就把我带上，一起到叔叔家去，我连件象样的礼物都不曾备下，实在是失礼了。”

    秦含真笑眯眯地说：“姑娘怎么会不知道你叔叔的事儿？你们不是一家人吗？”

    “我……”黄忆秋干笑了两声，目光闪烁，不好直说黄家的嫡支与扬州族人关系并不密切，跟他们江宁这一支更是极少来往。他们倒是有心要与嫡支拉近关系，奈何人家不理会。黄晋成来金陵任官，他们这些本家还是从扬州来的伯祖父黄二老爷听说了消息。黄六老爷带着儿子黄大爷、孙子黄念春赶去金陵城里拜见，结果人家压根儿就没把他们放在心上，连见都没能见成。说是事务繁忙，实情如何，谁能知道呢？

    不过，若能借着永嘉侯之力，与嫡支重新拉近关系，倒是件好事。黄忆秋心里又是期待，又是惶恐，对这趟金陵城之行有些没底。

    她问秦含真：“能不能顺路把我姑姑或者父母捎上？”

    秦含真奇怪地看着她：“为什么要把他们捎上？如果黄大人觉得有心要请他们去，他自会打发人去送信的。黄姑娘，今天是我祖父带着我哥哥和我去做客，你只是捎带的而已。”捎带的人就不要提那么多要求了。

    黄忆秋满脸涨得通红，十分窘迫。她心中对说话不客气的秦含真产生了几分怨恨，但更多的是一种不安。

    她怎么觉得这趟金陵城之行……好象有哪里不对劲呢？


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第四十三章 套话

﻿    从江宁到金陵城，有三十里左右的路。以秦家的马车速度以及路况，怎么也要走上个把时辰。

    这么长的时间，秦含真不好用来看书，怕损害视力，有黄忆秋主仆在，又不好跟家人及丫头聊天，她只好把注意力都花在黄忆秋这姑娘身上了。

    秦含真细细观察了黄忆秋好一阵子，看她的穿着打扮，看她的容貌身材皮肤举止，从中推断黄家的经济状况和黄忆秋本人的受教育程度以及性情喜好。

    黄忆秋被她看得十分不自在，越发觉得这趟金陵之行有些鲁莽了。她在镇上遇到永嘉侯一行的时候，就不该上人家的马车，以至于如今想要下车都办不到。她身边只有一个小满，长辈都不在身边，即使要去见的是堂叔，心里也没有半点底气，觉得自己要是吃了亏，怕是连个靠山都没有。

    她悄悄伸手掀起一角车窗帘子往外看，想知道马车走到哪里了，会不会是到了自己家的附近？谁知她左望右望，都觉得外头那条路似乎陌生了点儿，难不成秦家的马车去金陵城，走的不是会经过她家的那条路？

    为什么？明明从镇上去金陵城，她家门前那条路是最快最便捷的。

    黄忆秋努力挤出一个笑容，对秦含真说：“秦小姐，我忽然想起今日家中有事，实在不便去拜访堂叔。我家好象就快到了吧？能不能请府上的车夫停车把我放下来？我改日再去看堂叔，也是一样的。”

    秦含真微笑道：“你家怎么会在附近呢？离这里远着呢。这是在野外，把你一个姑娘家放下车，就你们主仆俩自个儿回家，路上要是有个好歹的，我们家如何向亲家交代？黄姑娘放心，你跟我坐一辆车，很快就会见到你堂叔了。到时候你要怎么样，直接跟你堂叔说就好。反正你们是一家人，说话也方便。”

    黄忆秋计划失败，心里有点着恼了，忍不住说：“我自有祖父、父母、姑姑，用不着堂叔来管我的事儿！”

    秦含真笑笑：“可你祖父、父母、姑姑却让你一个年轻姑娘家接连几天在街上徘徊，也不知做什么呢。这应该是非常不应该的事吧？我祖父与你们黄家有点渊缘，是绝不能忍受黄家有人行违礼之事，损及黄家声名的。他会把你交给你堂叔黄大人，因为黄大人是黄家嫡支子弟，也是黄氏族中地位相对高的一位成员。你们家的长辈行事有不妥，黄大人自会有所劝诫。事情交给他，我们这些外姓人就能放心袖手了。这是为了黄姑娘你的声誉着想，希望你能体会我们的好意，不要辜负了我们的一片好心。”

    黄忆秋忍气道：“秦小姐误会了，我并没有做不好的事，我……我方才已经说过了，在那里是为了探望亲戚。”

    秦含真不以为然地说：“我们家的管家方才已经打听过了，你在那里徘徊好几天了，天天盯着一个宅子瞧。附近的人早就说起闲话来了，猜什么的都有。无论你有什么理由，会引起别人的闲话，就会损害你的名声。你家人理应清楚这一点，可他们既没有拦着你，也没有陪你一起去‘探望亲戚’，那就是他们的不对。”

    黄忆秋咬着嘴唇不说话，为难极了，沉默了许久，才挤出一句：“总之……我没有做不好的事。就算闹到堂叔面前，他也没理由教训我。”

    秦含真挑挑眉：“既然如此，你有什么可怕的？你不是说自打黄大人来了金陵上任后，你们家的人想来拜访，都因为黄大人工作太过繁忙而没见着人吗？正好趁这个机会见上一见。有我祖父领着，黄大人一定会见你的。这样你们家里跟黄大人有什么话要说，你也可以代为转达。也算是弥补了你祖父、父亲和哥哥的遗憾了吧？”

    秦含真句句堵在头里，叫黄忆秋几乎无话可说，只能眼圈发红呆坐，听着外头渐渐传来人声，就知道金陵城渐近了。她一边绞着帕子，一边咬唇苦想，之前想要借机拉近与嫡支堂叔黄晋成关系的念头，早已被她抛在了脑后。有秦家人挡在中间，想也知道黄晋成对她不会有什么好印象。

    若要解释清楚真相，她就得说出自己在谋求一位宗室贵人的好感，还有意嫁给对方为妾。而黄家嫡支是早有祖训在先，不许家中儿女与宗室皇亲联姻的，更别说是做妾了。违反祖训与行事违礼，很难说哪一种情况会让黄晋成更加生气。

    黄忆秋急得都快哭了，心里委屈无比，只觉得永嘉侯这位侯爷和他的孙女果然如同母亲与姑姑说的那样讨人厌，怪不得秦家六房小二房的姨祖母薛氏会在信里说他们的坏话呢。

    秦含真打量着黄忆秋快要哭了，心想火候应该差不多了，便慢慢地说：“黄姑娘有什么好哭的？难不成你真的做了什么亏心事，不敢去见黄大人？”

    黄忆秋扁了扁嘴，视线往车帘的方向瞄，就是不说话。

    秦含真心中一哂，这姑娘也不过就是个十五六岁的孩子罢了，没经过事就是好对付。如果换了是小黄氏，才不会做出这种明摆着心虚的动作来。

    不过黄忆秋这边看来已经有翻脸的意思了，她便索性改了个方向，盯着对方的小丫头问：“你们姑娘到那个地方去，到底是要做什么？我看那附近几乎都是民居，只有一家烧饼铺子。你们总不会是天天去买烧饼的吧？那就是去找人了？是住在那附近的人？看起来，那一带好象都是比较富裕的人家居住的宅子吧？”

    小丫头小满年纪还小，不象她家姑娘那般纠结，这一路叫青杏塞了无数零食，心里已经把秦含真主仆当成是大好人了。她听了秦含真的话，悄悄往黄忆秋那边看了一眼，抿嘴笑着不说话，只是两只眼睛眨呀眨的，分明是在肯定秦含真的说法。

    秦含真也眨了眨眼：“你们要找的人真的是亲戚吗？那你们家里为什么没有大人跟着？还天天跑过来，又不进哪个宅子的门。难道你们其实并不认识要找的人是谁？是男是女呀？是老是少？”她猛一拍掌，吓了黄忆秋主仆一跳，“我明白了！一定是哪家的清俊公子哥儿吧？”

    她看向黄忆秋：“虽然这种话题，论理我是不该说的。但我平日也曾听长辈们讨论过这种事，所以并不陌生。这车里也没有旁人在，我便厚着脸皮跟姑娘说几句推心置腹的话了。姑娘也到了说亲的年纪，出身名门，又生得这般好模样，如果是看上了哪家的公子哥儿，为什么不正经托媒人说亲去？你偏要天天亲自找上门，又不敲门，这样如何使得？你这样是不会有结果的！”

    黄忆秋的脸早已涨得通红了，无法再沉默下去：“秦小姐休要胡说，我……我……”却是“我”不出来的。她想要否认，也无从否认起，因为她就是看上了人家的公子哥儿，只是对方的年纪不轻了，而且她还是冲着人家妾室的位子去的。这话叫她如何说得出口？

    倒是小丫头小满忍不住多说两句：“我们姑娘只见过那位公子几回，并不知道对方叫什么，家住在哪里。打听是打听过了，可是好象地方不对，兴许是在附近，只是我们弄错了地方。这样想托媒人说亲，也没法说呀。我们连人家是否婚配了都不知道呢。”

    黄忆秋忙喝住她：“贱婢快住口！这里哪儿有你说话的地儿？！”小满缩了脑袋，不敢再开口了。

    秦含真听那“贱婢”二字不顺耳，又不好说什么，脸已经耷拉下来了：“原来真的是这么一回事，黄姑娘方才还否认个什么劲儿？说自己没有做不好的事，那什么才叫不好的事呢？”

    黄忆秋满面通红，嚅嚅地辩解着：“这丫头方才胡说的，我……我并不认得什么公子。”

    秦含真调转视线去盯着车帘子，撇着嘴不说话，就象黄忆秋方才那样。黄忆来满心惶恐，迫切地想要把事情说清楚，可她若不肯说实话，又如何能把事情说得清楚呢？支支唔唔半天，不过是扰人清静。

    秦含真不理她，青杏则不耐烦地插言道：“黄姑娘不要再说了。这样的话没得污了我们姑娘的耳朵。你若当真行得正坐得正，又怕什么见黄大人？你若是自个儿心虚，在这里辩解下去，也没什么用处。有话还是等到你见了黄大人后，再说吧。”

    黄忆秋一噎，垂头丧气地，这回是真的沉默下来了。

    马车到了金陵城中，不一会儿，便驶入了一处官衙后门。秦含真坐正了身体，并不掀车帘看外头的情形，黄忆秋好奇想看，也不敢伸手，只能侧耳倾听外头的动静。等到马车停下，有人掀起车帘，摆好脚凳，青杏先一步下了车，方才回身来扶秦含真。

    秦含真扶着青杏的手下了地，黄忆秋跟在后头下车，才抬头扫视周围一眼，就被震住了。

    这处官衙后衙占地极大，房屋规整有序，一看就气派不凡。他们的车是停在一处院落中，四周有多名仆妇侍立，门口还有身穿军甲的士兵把守。

    这就是官府的气派呀。

    黄忆秋愣愣地跟在秦含真等人身后往前走，眼睛却忍不住往四周瞄，心跳得有些快。

    这才是官宦人家该有的气派呢。相比之下，姑姑的夫家秦氏宗房，根本不值一提。


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第四十四章 承诺

﻿    黄晋成住的，其实是金陵卫指挥使司的官衙后衙，自然气派非凡。不过黄晋成也就是占了其中一处院落罢了，地方倒是挺大，前后三进院。他没带家眷，只带了亲兵，这三进院子足够他住了。

    然而黄忆秋并不知道这些内情，眼里只看到官衙后衙的房屋气派了，不由生出了艳羡之心，心想若是自己将来也能住上这么气派的地方，那就再好不过了。

    不过她这点子小心思，很快就被抛到了脑后，再也没闲暇提起了。因为秦柏带着秦简与秦含真拜见了黄晋成后，直截了当地提起了黄忆秋，把她在镇上种种不合规矩的行径都说了出来。秦含真再补上自己在来的路上从黄忆秋处套来的话，小姑娘就彻底被黄晋成吓得连话都说不出来了。

    她没法为自己辩解，因为事实摆在那里，除非她能拿出一个听起来过得去的借口，把整件事遮掩过去，否则她根本没办法否认秦家人的说法。

    黄晋成大发雷霆，深恶痛绝地怒骂了黄忆秋的种种行为，认为她实在是有辱黄家门楣，又骂她的父母家人没有管教好她，反而有纵容的嫌疑。他骂得厉害，隐隐间还提到了出族之类的话，吓得黄忆秋不敢再隐瞒什么，直接向他坦白，一切都是姑姑小黄氏的指使，还有她的目标乃是一位客居江宁的宗室，等等。

    黄晋成更生气了。他对黄忆秋说：“你且给我留在这里，先别回家去。我会打发人去告诉你父母，让他们来见我。这件事不能轻忽过去，他们犯了错，就必须反省！祖宗早有训诫留下，合族都严守规矩，不敢违训，怎么你们这一支迁到江宁后，胆子就大起来了呢？倘若你父母认为自己不与族人聚居，就不必守族中的规矩了，那索性早早出了族，岂不更好？到那时候，饶是谁的祖训，也约束不了他们了。同样，他们也休想再借黄家的名头，在外头招摇撞骗！”

    黄忆秋哭着跪下：“侄女儿不敢，叔叔请熄怒。家父家母绝对不敢有违祖训。只是祖训里说的是，黄家后人不得与宗室、皇亲联姻。姑姑说了，当年她出嫁的时候，嫁的是皇后娘娘的娘家人，正是皇亲，族里那时并没有说有什么不妥，想必这条祖训是只用来约束嫡支的，旁支并不算在内。侄女儿一家就都信了，以为联姻宗室并不打紧……”

    秦含真在旁凉凉地插了一句：“你姑姑嫁的是秦家宗房子弟，不是皇后娘娘的娘家人吧？秦家只有六房是皇亲，若宗房也算，那其他的族人也算了。秦庄上下逾千人口，难不成还个个都是皇亲国戚吗？”

    黄忆秋噎了一下，愣愣地看向秦含真，有些没反应过来。

    姑姑小黄氏嫁的怎么可能不是皇亲呢？江宁的人都把秦家视若皇亲国戚，平日里敬重得很呢。别说秦氏宗房是皇亲了，就连他们黄家也一样是皇亲国戚。他们是皇后娘娘外祖家的族人，关系再远，那也是丝毫不打折扣的皇家亲戚！

    秦含真对这种拐着弯儿算的亲戚关系真是无语了。兴许对于黄家人来说，除了这个所谓的皇亲身份，他们也没别的能拿得出手了吧？怪不得会死抱着这层身份不放。

    黄晋成却没闲心去跟小姑娘纠结“皇亲”的定义。他只需要认定一件事：“你姑姑本是旁支，嫁的又只是秦家的族人，并不算是嫁进了皇亲之家。可这回却不一样，你们盯上的是货真价实的宗室贵人！还是冲着妾室之位去的。此举不但有违祖训，还丢了祖宗的脸。你们倒也好意思说自个儿是皇后娘娘的亲戚？谁家皇亲国戚给人做妾去呢？！你姑姑不懂事，你父母也跟着犯糊涂，你祖父竟然也不拦着！这事儿不能轻忽过去了，必须要有个说法！若是你家人执迷不悟，我宁可告到族里，让族里驱逐你们，也比你们丢了皇后娘娘的脸面，丢了我们黄氏一族的脸面强！”

    黄忆秋是真的害怕了，她跪在那里哭个不停。这回秦柏倒是出面做了个好人，劝黄晋成道：“黄大人且别生气。我看这事儿都是我们家宗房的二侄媳闹出来的，黄家人虽糊涂，把道理说明白，叫他们信服，也就是了。黄姑娘还年轻，她懂得什么？黄大人且别光顾着骂她，还是想想要怎么解决这件事的好。黄姑娘在镇上不大懂得掩饰，如今已是流言纷纷。只怕放任下去，黄姑娘的闺誉会受损啊，日后的前程可怎么办？”

    黄晋成与他对视了一眼，非常有默契地长叹一声：“我能有什么办法？都是她自个儿做出来的蠢事。明明也是正经人家出来的姑娘，却只想着去给人做妾！”

    黄忆秋哭道：“叔叔别再说了，都是侄女儿犯了糊涂，侄女儿再不敢了。求叔叔给侄女儿指条活路吧！”

    黄晋成又叹了口气：“我能给你指什么活路？你还有父母家人呢。你的事，还不是要他们做主？若是你们都愿意，我倒是可以帮着说门相当的亲事，就怕你们不乐意叫我插手，只一心听你那姑姑摆布。”

    黄忆秋怔了一下，想到方才进门时看到的官衙气派，心想以堂叔四品官的身份，他若出面给自己说亲，怎么也不会太差，说不定还是官宦人家，而且定是做妻，而不是做妾，日后富贵荣华自不必说。比起给宗室里的贵人做妾，这个结果似乎也不错。

    于是她便哽咽着说：“叔叔言重了，只要您给侄女儿留一条活路，您的恩德，侄女儿一家一辈子都不会忘记的！”

    秦含真在旁暗哂，只说一辈子都不会忘记叔叔的恩德，却没提什么报答不报答的话，也没点实惠的谢礼，这位黄姑娘算盘倒是打得精，竟然想着要空手套白狼呢。况且，什么叫“留一条活路”？这话说得太虚了，她如今也没被逼上绝路，怎么才能算是给她留了条活路呢？就怕黄晋成辛苦为她做媒，说了门好亲事，黄家人还要嫌弃，不认那是条活路。他还是别答应帮忙才好，也省得吃力不讨好。

    谁知黄晋成却说：“我也不求你们记得我的恩德，只要你们别给黄家祖宗脸上抹黑，我就谢天谢地了。婚事我会跟你父母商议，你且到后头去吧。”叫了两个婆子来，扶起黄忆秋，拉到后院去了。后院如今是空着的，腾出个厢房来安置侄女，对黄晋成来说是再容易不过的事。

    黄忆秋走了，黄晋成与秦柏对视一眼，都松了口气。

    可算把这姑娘给镇住了，接下来只要好好给她寻一门门当户对的亲事，让她不要再打太子的主意就好。若是她的父母家人要来把人接回去，黄晋成这个黄氏嫡支子弟，也有足够的理由指责她的家人，扣下黄忆秋，免得她又要不死心地去打听太子殿下的消息。

    黄晋成问秦柏：“不知秦氏族中可有合适的子弟？倒不必太过出众。人才过于出众了，我这侄女反而配不上，没得糟蹋了好孩子。”

    秦柏笑笑：“怕是不成。早年间也曾有过族人向她姑姑打听她的婚事，她姑姑一个都没瞧上，只怕是早就想着要让她攀高枝儿的。秦氏族中人人皆知，每每有子弟要说亲，都不会考虑她。即使有黄大人做媒，只怕也是应者寥寥。”

    黄晋成摆摆手：“既然如此，那就算了。她这性情大约也就是能骗骗不知她底细的人罢了。你们秦家早就领受了她们姑侄的荒唐处，哪里还会轻易上了当？”他开始考虑其他人选，“我这边的卫所里，倒是有几个尚未娶妻的后生，家世为人都还不错……”

    秦含真与秦简面面相觑。后者问黄晋成：“晋成叔，您真要给那忆秋姑娘说亲呀？其实您又是何必？他们家一家子都不是什么好人。这姑娘更是脸皮厚得堪比牛皮。您若是为她说一门好亲事，反倒是便宜了她家。还是算了吧？”

    秦含真也跟着点头：“是呀，黄大人，这事儿有些吃力不讨好。他们家若是能满足于一门门当户对的婚事，江宁这么大，哪里还能找不着？再加上早年间他们家还拒绝过秦家子弟，这回又让黄姑娘去攀附宗室，摆明了就是想攀高枝的。您给她介绍的对象要是不够显赫，她家人肯定不会满意，反而还会倒过来怪您呢。”

    黄晋成听得笑了：“你们两个对忆秋似乎有很大怨念呀？放心，这事儿我心里有数。”真是小孩子家不知事，一门婚事要说成，哪儿有这么容易？

    他初到金陵上任，总要先熟悉了本地情况，才好打听合适的人选。等他挑好了人，告诉黄六老爷一家，他们不管乐不乐意，都要商量一番。可他已经许下了这个承诺，黄六老爷一家就不能越过他去安排黄忆秋的婚事了。无论将来他们想要换人也好，想要驳回也罢，等到太子离开江南，他才没空再跟这等不知进退的族人纠缠呢！

    倘若黄六老爷一家愿意听从他的安排，给女儿黄忆秋求一桩门当户对的亲事，那黄晋成也不介意护他们一护。这对所有人而言，都是最好的一个结果。

    可若是他们不识好歹，只一心往高门里攀，那可就别怪他不顾同族情谊了……


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第四十五章 无措

﻿    秦柏一家当天就留在了金陵城里。他们留宿黄晋成的居所，秦含真和一众丫头婆子被安排到了后院，跟黄忆秋所住的厢房就隔着一个天井，听见对面屋子传来了好长时间的嘤嘤哭声。

    后来秦含真跟着祖父、堂兄一道出去了，天黑前回来的时候，听到黄忆秋所住的厢房已经安静下来，也不知她如何了。官衙里有安排到内宅做洒扫的婆子，青杏花了几十个大钱，很容易就打听到，黄忆秋下午哭了半个时辰，直到黄晋成来了，她才停下来。也不知两人说了些什么，黄晋成离开后，黄忆秋面上倒有了喜色。据说黄晋成还派人叫来了裁缝铺子和银楼的掌柜，要给这个侄女订做衣裳首饰呢，明儿还会安排脂粉铺子的人过来。

    青杏私下对秦含真说：“看起来黄大人是有心要抬举这个侄女儿，真打算给她说一门好亲事了，不然也用不着如此费心思地妆扮她。今儿一天，就订了四套衣裳、两套头面呢，一口气就花了上百两银子，真真好大的手笔！”

    秦含真对此存疑。刚开始的时候，她与秦简同样认为黄晋成揽下给黄忆秋说亲的任务是吃力不讨好，只是后来看到秦柏与黄晋成的一些互动，她又觉得这里头大约有什么是她不知道的事。秦简怎么想的，秦含真不清楚，可她心里隐隐觉得，黄晋成大约只是与自家祖父合谋，把黄忆秋诓过来罢了。

    自家祖父来金陵城拜访黄晋成，带上侄孙秦简是无可厚非的，毕竟秦简与黄晋成才是有亲缘关系的那个人，可又为什么要带上她呢？

    因为她是女眷，出门需要坐马车，带丫头婆子。如果祖母牛氏不是身体不适，正在养病，兴许与祖父秦柏同行的就不是她这个年纪还小的孙女儿了。

    有了马车，遇上黄忆秋的时候，才可以不引起任何人起疑地邀她上车。等到她上了车，后头的事就由不得她了。车不停，她就没法离开，只好一路被带到黄晋成面前。

    凭着黄忆秋在镇上干的那些事，不管秦含真是不是从她那里套到了实话，都足够让黄晋成以管教侄女为借口，把她留下，并且替她安排婚事了。黄忆秋的家人，还有她的姑姑小黄氏，都因为有错在先，身份地位又不如黄晋成，根本毫无反抗之力。

    问题只在于，秦柏与黄晋成花费这么大的功夫，到底图什么呢？黄晋成可以说是不想看着侄女行差踏错，败坏门风，那秦柏呢？他参与其中，难道就只是因为与黄晋成一路南下的交情，还有黄忆秋长着一张与秦皇后有几分相似的脸吗？

    秦含真对自家祖父的目的一无所知，只是秦柏从来不会做没有意义的事。他既然不说，自有他的道理。秦含真想了想，决定还是继续装傻好了。就算真想要问清楚，也没必要在外头问。等回了家，她可以跟祖母牛氏说去。

    她现在的注意力转移到了另一件事上——秦柏下午带着她与秦简出门，除了逛街买了些东西外，就是看宅子。秦柏居然打算在金陵城买宅子！他们不是在江宁秦庄里已有了住所吗？更何况，他们又不是要在江南长住，何必要买宅子呢？

    秦柏解释说，难得来一次江南，等牛氏身体养好了，自然不可能一家人只窝在秦庄不动弹了，肯定要四处游玩一番的。金陵城何等繁华之地？冬季可以赏雪，上元节可以赏灯，还有许多值得一逛的地方。若每次都要自秦庄来回，也未免太远了些。在金陵城里有个住处，他们行事就方便多了。自家的地方，自然样样都是便宜的。若是住在客栈里，还要担心安全问题，以及吃食用具是否干净呢。

    听起来似乎挺有道理。不过秦含真从现代回去，深知不买房子的时候还可以租房。他们在江南也就是住几个月而已，现在买了宅子，将来要走的时候怎么办？再转手卖出去吗？金陵城在这个年代应该算得上是一线城市了吧？房价肯定不便宜，再加上秦柏能看上的宅子，面积肯定小不了。这么一大笔钱压在这里，是不是亏了些？他们完全可以等到要进城来玩的时候，再派人提前租个宅子下来的。租上一两个月，花的钱也远远不能跟买一处宅子的花费相比。既然如此，祖父又何必要买呢？

    秦含真提出了自己的疑问，秦柏只说，买下来的宅子就是自家地方了，要如何改建、布置也能随心所欲，家里人可以住得舒服一点。等到他们回了京城，这宅子也不是一定得卖掉，他们三房在江南有产业，肯定要留人下来打理，将来也许还会有再回南边探亲办事的时候，有座宅子在这里，行事也方便些。

    谁叫他们小三房在族地秦庄里并没有真正属于自己的住所呢？

    这句话说服了秦含真，虽然觉得金陵城离秦庄也有些远，但他们确实需要一处完全属于自己的住处。虽说这个住处可以在秦庄，可以在镇上，也可以在江宁县城，但哪一处都比不过金陵城繁华呀。要买房子，自然要找好一点的地段了。

    挑宅子的时候，秦含真一直紧跟在祖父秦柏身边，还提供了不少意见呢。秦柏挑中了两处宅子，只是还没有拿定最后主意，就让经纪先把宅子留着，等他回家与老妻商量一番再做决定。

    秦含真心里盘算着，等回了家，一定要跟自家祖母好好说说这两处宅子的优缺点。她比较喜欢靠河的那一处，要是能买下那里就好了。等将来他们搬到城里时，还可以自己坐了船去秦淮河游玩呢。

    秦含真犹自展望着美好的未来，与此同时，远在江宁的黄家，却是另一副景象。

    黄晋成扣下黄忆秋，就打发亲兵给黄家人送信了，告诉他们黄忆秋在自己这里，她的婚事，将会由他这个叔叔做主，顺便还义正辞严地数落了一番他们的错处。

    黄家上下都惊呆了，手足无措。黄晋成那亲兵还用不屑的语气对黄大爷道：“我们大人说，黄家的名声不是这么被你们糟蹋的，如果你们不懂得如何教养女儿，就别耽误了姑娘的前程。这事儿他不能不管，今后姑娘就留在他那儿了。他会写信回族里，请一位有德的太太来金陵城管教姑娘。就连姑娘日后的亲事，我们大人也会替她做主。若是你们不服气，只管去与我们大人说话。只是你们在质问我们大人之前，最好先反省一下自己，都让闺女儿去做了什么好事？！”

    他将一封信摔到了黄大爷身上，便坐在一旁抱臂不管了。他虽然是黄晋成的亲兵，但身上也是有品阶的，在黄家这一屋子白身人士面前，有摆架子的资格。

    黄大爷颤抖着手把信打开了，黄六老爷连声叫儿子，他忙将信送到了老父面前，然后凑到一旁去看信。黄大奶奶心急地揪着丈夫的袖角，等着他告诉自己，信里都写了些什么？没办法，她只勉强认得几个字，读书的速度是快不起来的。

    闻讯从客房赶来的黄二老爷，似乎猜到了什么，抚须沉默不语。

    黄六老爷与黄大爷看完信后，都在跺脚叹气。信是黄忆秋亲笔写的，上头说自己今日照常在镇上那处贵人的宅子附近徘徊，想要等待贵人出现，与他再一次“偶遇”时，遇上了过路的永嘉侯和他的孙女、侄孙。因她去见姑姑小黄氏的时候，曾在秦家宗房与永嘉侯的孙女有过一面之缘，被认出来了，永嘉侯的下人向她问好。她当时有些慌张，行止有异，便引起了永嘉侯的疑心，命人去附近一打听，得知她天天都在那一带游荡，十分不合规矩，便心下着恼，命她上车，说要送她回家。

    永嘉侯最终也没把她送回家，而是直接将她送到了黄晋成处。永嘉侯南下时，据说是与黄晋成同路的，两人有交情。今日永嘉侯就是要去他那儿拜访，想着要买点儿礼物，才会经过镇上。他知道黄忆秋是黄晋成的侄女，就不能任由她独自在外了，非要把人送到黄晋成处，由他安置。反正这都是黄家的家务事。

    黄晋成当场震怒，黄忆秋抗不住他的威严逼问，只好将实情全盘托出，他更生气了，扬言不能原谅她父母家人的行为，又要找人来管教她这个侄女。至于攀亲宗室的事，他自然是反对的，不过他也说，会为她说一门好亲事，令她终身有靠，不至于因为这一次行差踏错，而毁了前程。

    黄忆秋在信里对黄晋成还挺感激的，还说了他给她订做衣裳首饰等事，对未来更是充满着期许。

    黄家人可没黄忆秋这么天真。他们看着信，只觉得头上、身上都在冒冷汗。

    他们早知道祖训的内容，也知道黄忆秋若真的嫁给了那位宗室贵人，是有违祖训的，若闹出来，甚至有可能会被逐出宗族。可他们还是纵容了黄忆秋的行为，不过是抱着侥幸之心罢了。否则，先前黄二老爷来时，打着黄晋成的旗号，他们就该放弃了。

    如今事情闹到了黄晋成面前，他也直接插手了，还指责了他们。这种事就算闹到族里，他们也是不占理的。多年来他们虽然客居江宁，与族人分开两地，但也没少借着黄家皇亲国戚的旗号，抬高自家身份。倘若黄晋成一心要惩治他们，族里肯定不会站在他们这一边。若到时候他们被出族了，可怎么办呢？

    黄六老爷与黄大爷对望一眼，都感觉到了事情棘手。

    黄大奶奶还没想到这么深，心里只犯愁：黄晋成把黄忆秋扣下了，让她去勾搭宗室贵人的计划怎么办？还是早点去把女儿接回来吧？由谁去好呢？

    真是的，永嘉侯多管什么闲事呀？去拜访黄晋成，想要在镇上买点礼物，也不用到女儿去的那一处吧？那里有什么？不过就是烧饼而已。难不成他们还能拿烧饼当上门拜访的礼物了……


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第四十六章 请托

﻿    “你们居然真的拿烧饼当礼物送人了？！”牛氏听孙女秦含真说完金陵之行的经过后，忍不住冒出了这么一句话来。

    这时候已经是秦柏、秦简和秦含真祖孙三人前往金陵城的第二天了。他们刚回到秦庄六房祖宅，秦含真梳洗过先去见了祖母牛氏，顺便把这两日的经历告诉她。

    对于祖母的疑惑，秦含真笑着回答：“虽然祖父说了要去镇上买礼物，但我们遇到那位黄忆秋姑娘后，就头也不回地驾车直奔金陵城找黄大人了，哪里还有空中途停下来买什么礼物？幸好我当时眼明手快，赶紧让李子去买了两包烧饼，不然连这点礼物都还没有呢，只能两手空空上门去。不过，祖母也别嫌弃那烧饼太过简陋，真的挺好吃的。黄大人吃了喜欢，还问我们要了烧饼店的地址，说是以后想吃了就打发人去买呢。”

    牛氏笑着摆摆手：“人家黄大人跟你们说客套话呢，谁会真的为了几个烧饼，跑上几十里路？”

    秦含真心想吃货的潜力大着呢，为了一口吃的，打飞的跑几千里地去买个蛋挞的人也不是没有，更何况只是几十里的距离？要是骑快马，半个时辰足够来回了。而对于武官来说，骑马不过是基础技能而已。

    牛氏不知孙女儿在想些什么，她若有所思：“我怎么觉得老头子好象是有意到镇上去找那黄姑娘，然后把人诓上马车，送到黄大人那儿呢？不然家里什么没有，吩咐一声，自有人会备了礼物让他带着出门，哪里还用得着他亲自往镇上采买？等人诓到手，他也不提什么礼物不礼物的了，可见那不过是借口而已！”

    秦含真佩服地看着牛氏：“祖母英明！我也是这么想来着。祖父好象是跟黄大人说好了的，他俩互相交换眼色，却什么都没告诉我跟大堂哥。”

    牛氏哂道：“那姑娘若不是姓黄，他才没这闲功夫呢。兴许是黄大人托的他。罢了，咱们不提这些，黄家的事与咱们有什么相干呢？黄大人都说了要替那姑娘说亲，只要那姑娘不犯傻，以后就不会有再犯错的机会了。论理，那姑娘也该好生受些教训才是。谁家正儿八经的女孩儿，会天天跑人家家门口去盯人的？真的看上了，就该打听好了人家的姓名家世，然后找媒人上门说亲去！大不了就是被人笑话两句，总好过把一家子姑娘的名声都给连累了吧？”

    秦含真凑近了牛氏耳边，小声说：“祖母，我告诉您。黄忆秋在黄大人面前受不住吓，什么都说了，说了她看上的那位贵人是谁。她虽然不知道人家叫什么名字，也不清楚人家是哪个王府的子弟，但听她的描述，三十岁出头，气度不凡，打扮富贵，说话斯文有礼，面色略苍白些，可能身体不大好——这听着象不象那位赵公子？就是溧阳王府的那一位。”

    牛氏讶然：“怎么会是他？”

    秦含真笑笑：“应该就是他。祖母可还记得，咱们头一回遇到他时，听祖父说他搬新家了。而黄忆秋得了打听来的地方找上门去，却扑了空，说不定正是因为赵公子刚搬了家的缘故。这可不就对上了？”

    牛氏点头：“若真是他，倒也怪不得黄家的姑娘会看上了。那等气度，比咱们族里的年轻子弟不知强出多少。只是赵公子这个年纪了，不可能还没娶亲的。我记得他提过家中有妻有妾，还有个女儿——难不成这黄姑娘明知道人家可能是有妇之夫，也要贴上去不成？”

    秦含真撇嘴：“就算赵公子尚未娶妻，跟黄家也是门不当户不对的。黄姑娘在黄家不过是旁支，说是皇亲国戚，其实是往自个儿脸上贴金而已。我看她在黄大人面前说得含糊，但言下之意还挺明显，应该是冲着人家的侧室之位去的。”

    牛氏哂道：“竟然还上赶着想给人做妾？这黄姑娘也太没志气了些！”

    秦含真道：“她说这都是她姑姑安排的，她觉得赵公子是位贵人，跟着贵人肯定能飞黄腾达，于是就照着她姑姑的话去做了。”

    牛氏冷哼：“我就知道，她那个姑姑再做不出靠谱的事情来！谁家姑姑会上赶着叫亲侄女儿去做妾？克用媳妇这等性情为人，叫她继续打理族中庶务，实在是太不妥当了。”

    秦含真说：“这也是没办法的事，谁叫克良叔叔病了，克良婶婶要照顾他，没法分心去管族里的事呢？不过现在克良叔叔的病情有了好转，相信宗子的职责和权力，迟早还是要回到他手上的。”

    说曹操，曹操到。百惠来报，说小黄氏来了。

    小黄氏面上还带着笑，只是眉间明显有几分犹疑与忧虑。她象往常一般，热情地向牛氏请了安，又问秦含真好，笑说：“听闻三姐儿昨日跟三叔、简哥儿往金陵城里去了？玩得可开心？只不知是在哪里落脚的？其实咱们秦家在金陵城里也有产业，族人进城，多是在那处借宿，比外头便宜些。三叔若是早些打声招呼，我就安排人打扫房子去了。”

    秦含真道：“我们昨儿是在黄晋成大人的官衙里歇息的，住得挺好，多谢婶娘想着了。”

    小黄氏见她提起了黄晋成，连忙顺杆儿爬上来：“黄大人说来是我族兄弟，也不是外人。我听说他来金陵上任，并不曾带内眷。三叔一行人在他那儿落脚，怕是不大方便吧？”

    “没什么不方便的。”秦含真直白地说，“他那儿前后三进院子，后院是空的。我跟黄姑娘住在后院，并没有旁人打搅。”她看向小黄氏，“婶娘是来问黄姑娘的吧？我们昨儿捎了她一程，把她送到黄大人那里去了。”

    小黄氏本来还打算继续跟她绕的，见她直白，也只能干笑着说：“好好的，这是什么缘故？三叔把人送走了，怎的也不跟我们这些家里人打声招呼？家里还以为忆秋丢了呢，担心得不行，就差报官了！”

    秦含真哂道：“黄姑娘每日在镇上闲逛，快天黑了才回家。而昨晚上天黑前，黄大人的信就该送到黄姑娘家里了吧？有什么可担心的？当然，若是您娘家人实在不放心，报官也没关系的。报到官府了，官府的差役一查，就知道黄姑娘只是去了她叔叔那儿，家里人完全是误会了。”

    小黄氏干巴巴地笑了两声，没法接话。她不过就是这么一说，好吓唬一下牛氏与秦含真这两个传说中的乡下人，哪儿还能真的报官？若是报官，岂不是要把黄忆秋在镇上做了些什么公之于众？那可就太丢脸了！

    牛氏插言道：“说起这事儿，克用媳妇，你也太糊涂了些！你跟你娘家人都在做什么？你侄女儿好好的姑娘家，不在家好好读书绣花，倒整日在外头闲逛。我听她说，是你让她去追着一个宗室贵人跑的？太不象话了！她才几岁？这等年纪的女孩儿，名声最是要紧的。但凡犯了些许错，这辈子就完了。你做姑姑的，不说好生教导侄女儿做人的道理，替她看一门好亲事，倒推着孩子往歪门斜道上走，你安的什么心？！”

    小黄氏被她骂得抬不起头来，半响才道：“侄媳妇知道错了，往后绝不会再犯！只是……忆秋年纪还小，什么都不懂，离不得家里人。她昨儿被送去了晋成堂弟处，家里老人担心得紧，都快病了。我哥哥嫂子来求我，不知能不能请三叔三婶网开一面，把孩子送回她家里去？”

    秦含真歪着脑袋说：“婶娘这话不通。我们昨天只是一时好心，不忍见黄家的女儿叫人说闲话，才会把她送到黄大人那里的。等把人交到黄大人手上，后面就没我们什么事了。要如何处置，自有黄大人做主，这也是他们黄家的家务事，哪儿有我祖父祖母说话的余地？黄家老人若实在担心孙女，找自家子侄去就好了。婶娘方才也说，黄大人是你族兄弟。怎的你有求于你族兄弟，不亲自去找他，反倒拐弯抹脚托到我们这些远房姻亲的头上来呢？”

    小黄氏支支唔唔地没法解释。

    牛氏便冷哼一声：“行了，若你来找我们，只是为了求我们办这件事的话，你还是早些回去吧。我都不明白你在担心些什么。你一心要让侄女儿攀上人家宗室贵公子，不就是想要个身份显赫的姻亲么？你侄女儿在镇上转了几天，也没能成事，可见与那位贵人是无缘了。既如此，就该早些为她另寻姻缘才是。如今黄大人身居四品武官，又开口说愿意为你侄女儿保媒，他介绍的亲事定是一等一的，你还愁什么？整日只想着要把人接回来，黄大人又不是老虎，还能吃了他自个儿的侄女儿？！”

    小黄氏抿抿唇，勉强道：“晋成兄弟虽是好意，只是他身边毕竟没有女眷。忆秋在他那儿住，太不方便了。家里人也舍不得忆秋，怕她在别人家里吃苦，还是应该早些把人接回来。等她人回来了，晋成兄弟也依然可以为她做衣裳打首饰，为她说一门好亲事的。年轻女孩儿家，哪有放着自个儿家里不住，跑到族叔家里借宿的道理呢？叫别人看了也不象话，怕于她名声有损。”

    牛氏哂道：“我看你侄女儿若能在家里少待些时日，反倒对名声有好处呢。看你娘家人都教了女儿些什么？没得叫人笑话！黄大人都说了，会从族里请长辈过来教导侄女儿。我看他倒是一心为孩子着想的，比你和你哥哥嫂子要强得多。”

    这话小黄氏哪里听得进去？她还想要再说些什么，牛氏却已经不耐烦了：“行了，我没空听你说这许多废话！我往日不知道罢了，若知道你是这样的为人，还真不敢叫你管着族里的女孩子。就怕你把咱们秦家的女孩儿都照着你侄女儿那般教导了，她们若是走了歪路，后果你担待得起么？！”

    小黄氏顿时蔫了下去，不敢再啰嗦了。


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第四十七章 羞辱

﻿    京城的六房身份显赫，虽然平日里一向不怎么管族里的事务，但如果他们说要管，那是合族上下都没几个人敢说“不”的。

    因此牛氏一说不让小黄氏管着族里的女孩子了，小黄氏就立刻闭了嘴，不敢再多言，生怕惹恼了牛氏，她会进一步说出不叫小黄氏做宗妇的话来。

    秦氏一族的宗妇，如果得不到六房的承认，族里也会有的是人不肯承认她的。就算秦克良是个病秧子，冯氏算是废了，秦克用是在他之下最有资格成为宗子的人，只要六房厌恶了小黄氏，那么宗房族长就会重新考虑宗子的人选。要么换人，要么让秦克用**子，不管哪一种，对小黄氏都没半点好处。她此时绝不敢触怒了六房，除了忍气吞声，再没有第二个选择。

    小黄氏苍白着脸，扶着丫头梅香的手走出牛氏所住的院子时，心里还在想：只要撑过这几个月就好了，六房的人明年开春就会回京，只要撑到那时候，他们就走了，再也不会插手管族里的事，她的地位也就稳定了。

    理智告诉她这个道理，可她心里却难受得不行。就算她保住了宗妇之位又如何？几个月的功夫过去，镇上那位贵人可未必会在原处等着。这门亲事谋不到手，黄忆秋又叫黄晋成给扣下了，还说要帮她说一门好亲！嫡支何曾对旁支的女孩儿如此热心过？黄晋成忽然关心起黄忆秋的婚事，八成是另有图谋！

    黄忆秋虽然不懂事，但生得美貌，又有个还算能唬得住人的家世，好好运作一番，未必就配不得好亲。小黄氏想起黄晋成初到金陵上任，人又年轻，只怕没那么容易跟上官与同僚打好关系。这时候他若有个美貌的侄女能用来联姻，那就不一样了。他定是打了这个主意吧？

    可恶！他们江宁这一支好不容易积攒下这点家业，养大了一个如花似玉的女儿，凭什么叫嫡支的摘了果子去？就算要拿黄忆秋来联姻，那也是他们自家得好处，怎能让别的房头占了便宜？！这般把人嫁出去，那将来的亲家是认黄晋成，还是认黄忆秋真正的娘家？！她这个姑姑又能不能借得上这门亲家的势？！

    小黄氏心头象是被火烧了一般，又是焦虑，又是不甘，只想着要如何才能把侄女儿接回来。

    大约是因为她想得太投入了，出门时一时没注意，拐弯时差点儿撞上了迎面来的一个人。那人倒反应得快，迅速后退三步，梅香唤了一声“简哥儿”，小黄氏才醒过神来。

    秦简皱眉看着小黄氏与梅香，心里想起前者窜唆黄忆秋干的那些事，就对她半点好感也无。他是素来知道自家这一房在族中的地位的，从小儿就是养尊处优的公子哥儿，对待这等没脸没皮的长辈，也恭敬不起来。他随便拱了拱手，唤了一声“婶娘”，就要略过她们主仆，直接进院子拜见三叔祖母了。

    小黄氏忽然想到，秦简正是嫡支的姑祖母黄氏老夫人的嫡亲曾孙，与黄晋成是近亲，听说素来关系很亲近，若是秦简愿意替她出面说项，要把黄忆秋接回家里去，黄晋成应该不会驳回吧？

    她连忙叫住了秦简：“简哥儿慢走。”

    秦简有些意外地回头看她一眼，停下脚步，只半转过身体看她：“婶娘有什么事？”

    小黄氏满面堆笑，用亲切的语气道：“我听说你昨儿跟三叔一道进城去了？这一天的功夫够做什么用？连到几处热闹的街市逛一逛，买点土产手信都不够的。婶娘告诉你，咱们这金陵城可有好几样京城都没有的好处，外人未必知晓的，你多住些日子，慢慢儿地也就知道了。若是你想要去逛，却认不得道路方向，只管跟婶娘说。婶娘手底下有几个伶俐的小厮，平日里往金陵城去跑得熟了，最清楚哪处好玩，哪处有趣，哪处有别的地儿都没有的好东西。让他们带你逛去，这样你就不用每次都跟着你三叔才能出门了。你不是还有个一道从京城来的好朋友？索性趁着如今天儿还不算太冷，先往城里城外几处名胜玩一圈再说？”

    秦简冷眼看着她，冷笑了一声：“婶娘想跟我说什么？不必拐弯抹角的。我要逛金陵城，难道还怕找不到向导？”

    小黄氏不由得一噎。是啊，秦简怎么可能找不到向导？近的六房祖宅里有看宅子的仆从，谁不乐意给他这位宝贝蛋儿效力？远的族里那些后生，谁不想跟他亲近些？秦简要逛金陵城，还用得着拜托一个隔房的婶娘么？有的是人乐意为他效劳！拿这种话做凑近乎的借口，实在是太憋脚了！

    小黄氏只能干笑着说：“这只是婶娘的一番心意，旁人未必有婶娘手下那几个小厮伶俐……”

    秦简冷着脸打断了她的话：“婶娘若是没什么事的话，我就先失陪了。我才从城里回来，还没去见过三叔祖母呢。”说罢转身就要走人。

    小黄氏不得不再次叫住了他：“简哥儿慢走！实不相瞒，婶娘我……我有事相求。你既然进过金陵城，见过你黄家表叔，就该知道我那娘家侄女儿的事。她小孩子家不懂事，我也生气，只是家中老人最是疼爱这个孙女儿，听说她犯了错，叫你黄家表叔扣下了，急得病倒了。我身为人女，如何能看着老父难过？就想着要去你黄家表叔那儿求一求，请他先把秋姐儿放回来再说。秋姐儿便是有天大的错，也不能拦着她给长辈尽孝呀，你说是不是？”

    秦简只觉得她这副作态恶心得很：“婶娘也不必在我面前说这些好听的，实情如何，我都从你侄女儿那里听说了。你倒也好意思把所有事情都推到你侄女儿身上，若没有你教唆，你侄女儿只怕未必会做出那等不要脸的事情来！晋成表叔愿意拉你侄女儿一把，已经是看在彼此是同一个祖宗的面上了。你休要在这里胡搅蛮缠，拿什么老人的病情说嘴。我看婶娘娘家的老父，怕是心里也清楚到底是怎么一回事，倘若真是为你侄女儿的事情病倒了，也是被你们姑侄俩干的好事气得病了！你别叫我跟表叔开口求情，这样的肮脏事，我只有远远地避开，万没有主动凑上去的道理！”

    小黄氏猛一听到他这么不客气的话，表情还满是鄙夷，顿时身体晃了一晃，几乎没当场晕过去。

    嫁进秦家这么多年了，她何尝听过别人对她说这样的话？！

    小黄氏喘着粗气，努力为自己辩解：“不是这样的，好简哥儿，你听我说……”

    “你用不着再说了，我也没空听！”秦简冷冷地睨着她道，“你该庆幸，你侄女儿遇上的是我三叔祖这样的好心人，若不然，我们直接把你跟你侄女儿干的这些好事在族里宣扬开来，别说你侄女儿还能不能活，只怕你也不会有什么好结果！我三叔祖愿意把你侄女儿送到晋成叔那儿去，还是救了她的性命呢。若不是她生得有几分象皇后娘娘，三叔祖念着姐弟之情，愿意伸手拉你侄女儿一把，你们黄家早就名声扫地了！我如今客气些，唤你一声‘婶娘’，不过是看在克用叔的份上，并不是真心敬重你。你也少在这里与我歪缠，趁早儿回家去反省自个儿的过错吧！”

    他甩袖离开了，这回是真的不再回答，无论小黄氏唤他多少声，都是一样的结果。

    小黄氏最后是被梅香勉力搀回宗房去的。她那双腿软得，就象是没了力气一般。有丫头婆子见到，都吓了一跳，纷纷问是怎么了。小黄氏脑子里乱乱的，哪里还听得到别人的问话？还是梅香替她遮掩，说了一句：“二奶**晕，多半是在外头吹了风，感染风寒了吧？快去烧姜汤来。”总算搪塞了过去。

    回到房中，小黄氏半躺在床上发怔，梅香里里外外忙个不停，既要打发沈氏、冯氏派来探问消息的丫头婆子，又要给小黄氏灌姜汤、喂药丸，就怕她真的病倒了。好不容易，小黄氏终于醒过神来，却是嘤嘤一声，用手帕捂脸，哭了起来。

    梅香忙安抚她：“二奶奶别伤心，六房那边似乎并没有把事情闹大的打算，二奶奶的脸面不会保不住，日后再往那边赔罪就是了。只是秋姐儿那里……”她顿了一顿，知道多半是没什么希望了，只能安慰小黄氏，“兴许黄大人会给秋姐儿说一门好亲事呢？论体面，未必就及不上给镇上那位贵人做侧室。”

    “你知道什么？我难道就只是盼着让侄女儿嫁个好人家么？！”小黄氏哽咽着道，“我能嫁到秦家宗房，就已经是难得的福气了。秋姐儿样样比不得我，只一张脸生得美貌，难道我还能指望她嫁得比我体面？！不过是想着，她这般除了一张脸什么都没有的女孩儿，若是能攀个富贵亲事，哪怕做不得正室，能给我做个臂膀，也是好的。二爷这代宗子做了几年，始终没能把那个‘代’字去掉，还不是缺了强援之故？我一心盼着秋姐儿的亲事能帮上我们夫妻的忙，倘若叫她听从黄晋成的安排嫁出去了，还有我们夫妻什么事儿？！”

    梅香哑然，也不知该如何安慰她了，只能轻抚她背部，柔声哄着她便是。

    小黄氏抽泣了半日，想到今日自己所受的羞辱，就觉得心里象是被火焚了一般。牛氏、秦含真和秦简凭什么这样说她？牛氏还占了长辈身份的便宜，秦含真和秦简不过是小辈罢了，竟也敢对她无礼？不过是靠着六房两家侯府的权势罢了！倘若她有朝一日，也有了这样的权势……

    小黄氏咬了唇，冷笑一声：“这回我便忍了这口气又如何？留得青山在，不怕没柴烧。还真是多亏简哥儿了，不然，我还不知道那件要紧事呢……”


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第四十八章 人选

﻿    秦含真抬头看向进门的堂兄秦简，笑问：“大堂哥，你怎么跟她吵起来了？”

    秦简在院子里与小黄氏的对话，并没有控制音量，因此牛氏与秦含真在屋里都听见了。

    秦简恭敬向牛氏行了礼，坐下后才道：“我本来也不想跟她吵的，维持面上情就行了，也免得叫人挑剔我的礼数。只是听到她颠倒黑白，说那些大言不惭的话，就觉得恶心，忍不住反驳了回去。我不跟她把话摊开来说明白了，她只怕还以为能糊弄住我呢，真是把人当成了傻子！”

    秦含真笑着给他倒茶，又把点心匣子摆到他手边：“消消气，为了那种人气坏了自己，可不值得。”

    秦简一笑，端起茶碗热热地喝了半碗茶下去，顿时觉得整个人都舒爽了。

    牛氏笑着对他说：“跟你们克用婶娘把话说开了也好。她这个人哪，整天端着张笑脸，乍一看好象很讨喜，可仔细相处下来，怎么看都觉得不对劲。她脸上的笑，什么时候是真心的，什么时候是假意的，还真是难以看出来。整天跟这种人打交道，也太累人了。如今算是翻了脸，再见她就不必装作跟她很亲近的模样，我们也能省些事。不过，在人前还是要守礼数的，她到底是你们长辈，叫人知道了，吃亏的还是你们。”

    秦含真和秦简齐声应了。

    只是秦简心中还有几分不甘：“真的不把她干的那些事告诉族里人么？一想到这么一个品行不端的妇人很可能要做我们秦氏一族的宗妇，我就浑身不得劲儿。她已有儿女，叫克用叔把她休了也不合适。但若真叫她做了宗妇，主持着这一族的庶务，只怕祖宗在地下都不得安宁！”

    秦含真说：“现在不是还要看宗房那边的面子吗？还好她如今只是代宗子的媳妇。克良叔的身体已经有所好转了，等到他彻底好起来，克用叔不必再代他行宗子之职，自然也就没有克用婶什么事了。我看黄家那边大概也不想把事情闹大，毕竟黄大人他们嫡支也是要脸面的。”

    秦简心里也清楚这一点。若是为了江宁分支的族人行事不妥，就把京城嫡支的名声给拖下水，那就太亏了些。不过……

    秦简想到黄忆秋描述的她所看上的那位宗室贵人的形容，多半就是目前隐居在镇上的太子殿下，他就汗毛都倒竖起来了。那可是太子殿下！小黄氏姑侄俩怎么有胆子去肖想？！

    秦简深吸一口气，努力装作若无其事的模样，对牛氏与秦含真道：“就算是黄家不想把事闹大，我们秦家的宗房脸面也要顾，小黄氏犯了错，也不能就这么放过去了。我打算写信回京去，请祖母出面，就算是瞒着外头的人，甚至是瞒着其他族人，也要给小黄氏一个教训。不然，她只怕会以为自己有恃无恐，无论做了什么事，都不会受罚呢！有了这第一遭，还不知道以后会做出什么样荒唐的事情来。”

    牛氏想了想：“这话倒也有理。也罢，你给你祖母写信吧，这事儿我们老爷已经出过手了，我也是听我们老爷的。但女眷的事儿，还是要由你祖母发话比较好。”

    小黄氏的事就算是商量定了，秦含真便跟祖母提起了祖父秦柏在金陵城里看中的两处宅子。刚好秦简也到那两个宅子瞧过，其中优劣都很清楚，可以给牛氏提点意见。

    秦含真说：“两处宅子，一处在夫子庙附近，一处挨着淮青桥，都是三进的小宅。夫子庙那处的房屋格局好，方方正正的，屋子也新些，还附带了八成新的家具。淮青桥那一处紧挨着青溪，宅子后头就有个私家小码头，附送了一只摇撸船，要是住在那里，想要坐船到秦淮河上玩就方便了。我更喜欢淮青桥这一处，还附带一个小花园，虽然屋子稍稍旧一点，但采光通风都很好，配着乌瓦白墙漏窗青苔，更有意境了。”

    秦简倒是更喜欢夫子庙那一处：“家具都是八成新的，做工也很好，买下来不必怎么修整，直接搬进去就能住了，十分方便。淮青桥那处虽然多个小花园，可咱们要在金陵城里买宅子，又不是为了长住，而是为了过夜歇脚方便。有没有花园，有什么打紧？要另外再置办家具、摆设，还有各色用品，少说也要花上十天半月的时间去收拾才行。要是三叔祖再打算把屋子修整一下，花的时间就更多了。况且宅子在河边，听起来好象是出门便利了，但咱们家也没谁会开船呀？水边潮气重些，还会有蚊虫。万一有人贪玩，跑去划船玩，不小心掉进水里怎么办？”

    两人各有意见，谁也说服不了谁。

    牛氏听得有些头痛，但无论是秦含真还是秦简，说的话似乎都很有道理，听起来两处宅子都非常吸引人。她只能说：“等哪天天气好了，让老爷带我进城去瞧一眼，再决定要买哪处宅子吧。”

    牛氏与秦含真、秦简这边聊家常聊得平静，小黄氏回到宗房后，却有些按捺不住了。她先打发人回娘家送信，要他们派个人来接自己回去，就用老父“病倒”作为理由。即使婆婆沈氏听说了她和黄忆秋的事，心中不悦，也不会在这种事上驳了亲家所请的。

    不一会儿，黄家就来人了，来的是小黄氏的侄儿，黄忆秋的兄长黄念春。小黄氏得知侄儿去了正房见婆婆沈氏，忙起身过去与他会合。

    黄念春照着姑姑事先吩咐的，对沈氏说祖父身体不适，想请姑姑小黄氏回娘家见见面。沈氏打量了他几眼，又看了闻讯赶来的小黄氏几眼，淡淡地道：“亲家怎么好好的病了？昨儿你妹妹来时，不是还说他身子硬朗么？一夜就病成了这样，可是你们家里出了什么变故？”

    黄念春哪里敢说是什么变故？只能干笑着拿话搪塞过去。

    沈氏果然允了二儿媳回娘家，只是多吩咐了小黄氏几句：“你要去也无妨，只是天黑前记得要回来。我们秦家是江宁大户，出过皇后娘娘，最是看重规矩礼数的。族里的女眷都要守礼，你更不能出任何差错，不然是要被人戳脊梁骨的，可记住了？”

    小黄氏不知道婆婆说这话，到底是听说了什么，还是纯粹以未来宗妇的标准来要求她。她如今是多一句话都不敢讲，僵笑着应下来，便拉着侄儿退下了。

    她得抓紧时间，在天黑回到秦家之前，她要跟娘家人把正事儿给商量好了！

    沈氏目送二儿媳拉着黄念春远去，冷冷笑了一声。

    冯氏掀了帘子从后堂出来，远远看着妯娌离开，面无表情地走到婆婆沈氏面前：“药已经快熬好了，再过一会儿就能给大爷送去。”

    沈氏收回视线，冲着长媳和蔼地微笑：“好，克良的身子眼瞧着是一日比一日好了。我看他如今的精神也好了许多，脸上也有了血色，怕是到明年，就真的能彻底好起来了！”

    冯氏听了，脸上也露出了笑容：“是呀，叶神医也说，大爷的进展良好，再养上半年，就差不多了呢。若是再好生休养上一年，将来也不是不能再去求科举的。”

    沈氏连忙摆手道：“罢了罢了，我可不敢再有奢望了。读书倒没什么，可他若还要去下场考试，考一回就能折腾掉半条命去。我宁可他这辈子平平安安，白衣到老，也好过为了前程，累坏了身体。再说，他以后是要主持族务的，考了功名做什么？又不能出去做官。”

    冯氏微微一笑，并没有坚持。有些事，她做媳妇的不好说，总要等到丈夫秦克良真的彻底痊愈了，才好真正做决定呢。

    沈氏想到长子的身体渐好，心情更佳，嘱咐冯氏道：“克良年下是赶不上除夕族中祭祖了，还得让克用再替他一年。不过我想，今年就让老爷带着克用主持仪式，内眷那边，则由我领着你去办。你弟妹娘家有事，又得罪了你六房的三叔，还是让她一边儿歇着去吧。”

    冯氏讶然：“这……真的妥当么？”

    “有什么不妥当的？”沈氏道，“本来就是你做宗妇。克良因病不能出面，你却是无碍的。况且今年你三叔三婶都回来了，自然不是往年一般的祭祀可比。由老爷与我出面，你跟克用两个从旁协助，是再合适不过的了。”

    既然只是协助，那协助的人选是她冯氏还是妯娌小黄氏，就全凭婆婆沈氏个人喜好了，谁也挑不出错来。族里的人不知道黄忆秋那事儿，恐怕还会误会这是因为小黄氏得罪了六房的缘故呢。

    冯氏心里倒不是稀罕这一次祭祖仪式的风头，而更看重此事背后所隐藏的，公公婆婆对待丈夫和小叔子的态度。

    她心中安定了许多，脸上的微笑更深了：“太太若真要主持除夕的大祭，可得把身体先养好了。叶神医能治好大爷的病，若能请他出手，为太太拟一张养身的方子，想必比别的大夫更好些。赶明儿媳妇陪太太往镇上走一遭吧？”

    沈氏隐隐有几分心动，不过请叶神医出手，是没法请人上门的，只能亲自往镇上的叶氏医馆去，会不会有抛头露面的嫌疑？

    不过，如果叶神医真能让她的身体情况有所好转，些许不便之处，似乎也不是不能忍受。

    沈氏含糊地应了长媳一声：“看看再说吧，看哪天方便……”


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第四十九章 妄想

﻿    小黄氏匆匆跟着侄儿黄念春回了娘家。进门的时候，本是一脸兴奋地要跟父亲与兄嫂说一件刚刚得知的机密事，谁知却瞧见了伯父黄二老爷坐在正堂之中，板着脸正教训父亲。

    她立刻停下了脚步。

    黄二老爷转过头来，面带讥讽地看着她：“哟，大侄女回娘家来了？可真是不容易哪。我这个伯父来了这么久，你总算有空来见我了。听你爹说，你就算出嫁了，也依然是一家之主，这个家里事事都要你拿主意，他做不得主。因此我劝他回扬州去参加年下祭祖，他也推三阻四地下不了决心，一定要等到你来点头才行。如今我就在这里问大侄女一句，你爹能不能回老家去给祖宗上个香呀？”

    小黄氏露出平日里惯用的那种讨喜的笑容，端着一副端庄雍容贵妇的架子，朝着伯父微微低下了头，轻声道：“伯父言重了，侄女儿不敢当。”

    “你还有不敢当的事？我看你很敢当！”黄二老爷冷哼一声，“别以为我不知道你死活拦着你爹和你哥哥嫂子，不让他们回扬州是为了什么！他们也是糊涂了，才会事事听从你的摆布。若是早一日听我的话，合家回了扬州，又怎会出昨儿那档子丢人现眼的事儿？！这回可是在嫡支面前丢尽了脸，我们这一支的老祖宗泉下有知，都抬不起头来了！这可都是你的功劳呢，大侄女儿！”

    小黄氏脸色顿时变了。这老匹夫竟然也敢说这样的话！居然说黄忆秋被黄晋成拿捏住了把柄，是因为没听他的话回扬州的缘故！真会给自个儿脸上贴金。

    然而，就算小黄氏不以为然，黄六老爷与黄大爷脸上的表情却显示，他们确实是这么想的。

    早知如此，就该听从黄二老爷的话，早早离了江宁，或者不离江宁，却听从黄二老爷的劝告，拦着黄忆秋继续到镇上攀附宗室贵人，黄忆秋又怎会被永嘉侯撞个正着呢？果然不该违逆祖训的，一旦违了祖宗的遗命，他们就要受到惩罚了。

    黄大奶奶哭哭啼啼地向小黄氏扑了过去：“姑奶奶可得帮我们想办法呀！你大哥和我去了黄晋成那里，想要把秋姐儿接回来，可他不答应呀！他不但不答应，还骂了我们一顿，说我们不会教养女儿，只会把好好的女孩儿给毁了。他说，为了不损害黄家的清名，秋姐儿的婚事就交给他做主了。往后秋姐儿教养上头的事，也用不着我们操心，他会请族里有德的长辈来指点秋姐儿。姑奶奶，难不成秋姐儿往后就不能在家里了么？黄晋成这不是明着抢我闺女么？太过分了！”

    不等小黄氏说话，黄二老爷已经抢先开口了：“他怎么过分了？我看晋成做得很好！你们是不会教女儿，不然也不会叫亲生闺女去做那等没脸没皮的事儿了！你们不就是图人家贵人显赫，想要让闺女攀个好人家么？现如今晋成替你们闺女保媒了，说的肯定是好人家，说不定还是官宦人家，而且定是正头夫妻，岂不比你们家这姑奶奶把亲侄女送人做妾要强？！也就是你这个糊涂娘才会哭天喊地，却一点儿都不为亲闺女的前程着想！”

    黄大奶奶哭道：“伯父这话说得轻巧，那是寻常人家的妾么？那可是宗室里的贵人！”

    黄二老爷嗤笑：“满京城的宗室爷们没有一千也有八百，你们知道自个儿盯上的是哪一个么？倘若是没钱没势的远支宗室，不能科举不能经商，日子怕是过得还不如咱们呢。你们舍得让女儿给这样的人做妾，怎么就不肯叫她嫁给正经的官宦人家子弟了？！”

    黄大奶奶噎了一下，哭声也停了。

    咦？黄二老爷这话似乎也说得有些道理。只是她先前昏了头了，一心想着那联姻宗室的好处，倒忘了黄晋成是正经皇亲，他给自家女儿做的媒，肯定不是一般人家的子弟。况且，如果她对女儿的亲事不满意了，不是还能驳回再议么？大不了再跟黄晋成去闹就是了。

    黄六老爷与黄大爷也被黄二老爷这一番话说得精神一振。是呀，他们也不过是盼着黄忆秋能攀上一门好亲罢了。从前他们没有能耐，无能为力，能指望的只有一个嫁到秦家宗房的小黄氏。小黄氏说秦家子弟没有好的，他们就拒绝了与秦家再度联姻。小黄氏说镇上那位宗室子弟身份贵重，他们就纵容黄忆秋去贴上人家。但如今就算没攀上宗室，至少也让黄晋成包揽了说亲做媒的职责吧？

    黄晋成是嫡支子弟，跟他们这些旁支可不大一样，人家是正儿八经的皇亲国戚，还做着大官呢！他愿意出面给黄忆秋说亲，他们一家都跟着沾光了。

    果然，虽说黄晋成把黄忆秋扣下了，还骂了他们，但只要他能给黄忆秋说一门好亲，从根本上来说，还是对他们家有好处的嘛。他们没有害了黄忆秋，反而是帮了她一个大忙呢！

    眼看着黄家人似乎都改了心意，一个个变得好象对眼下的处境欢喜起来，小黄氏是怎么看怎么碍眼，忍不住大喝一声：“嫁什么嫁？说什么亲？！黄晋成不过是要拿秋姐儿做个棋子，替他联姻拉关系罢了，于我们家能有什么好处？秋姐儿自有大前程，用不着黄晋成多管闲事替她做主！”

    众人都被她唬了一跳，怔怔地看着她。黄二老爷皱眉道：“大侄女，你这话就说得不对了。秋姐儿嫁得好了，怎么就对我们家没好处了呢？你说秋姐儿有大前程，就是指她给不知哪儿来的宗室子弟做妾？你嫌晋成多管闲事，可他到底还是秋姐儿的叔叔呢，你一个外嫁的姑姑整天指使着侄女儿出去勾引男人，就不是多管闲事了？秋姐儿的婚事如何，有你什么事呢？！”

    小黄氏冷笑一声，瞥了他一眼，就望向黄六老爷：“父亲，这是我们家的家务事，就不必让伯父旁听了吧？

    黄二老爷重重地冷哼一声：“怎么？难道我在你们这儿倒成外人了？难道我不是姓黄的？难道你不是已经出了嫁？谁才是外人？这是在说谁的家务事呢？！”

    黄六老爷期期艾艾地劝女儿：“好闺女，对你伯父恭敬些。若没有你伯父，就没有父亲的今天……”

    小黄氏哪里有耐心听下去？想了想，觉得叫黄二老爷知道也没啥，自家父亲对这个兄长如此敬畏，只要他在这个家里住一天，事情就绕不过他去。眼下黄二老爷明显已经站在了黄晋成那边，但不要紧，这都是因为他什么都不知道的缘故。若他知道黄忆秋会有什么样的好前程，还怕他不倒戈么？

    于是她索性也不再拖拉了，把下人都打发干净后，直接宣布了一个机密：“我说秋姐儿有好前程，是因为我听说了一件要紧大事。你道永嘉侯为何在镇上看到秋姐儿，为何如此关心，还直接把她送到了黄晋成那儿？因为秋姐儿生得象皇后娘娘，生得象永嘉侯的姐姐，所以他才会格外关照我们秋姐儿！”

    小黄氏终于把这件事说出来了，顿时觉得心头一松，只是定眼看去，却发现所有人都在愣愣地看着她，仿佛没听懂她的话。她不耐烦了：“你们怎么了？这么要紧的消息，你们听了，就没别想法？！”

    黄大奶奶小心地问：“姑奶奶，这……皇后娘娘是咱们黄家的外孙女儿，秋姐儿生得象她，也不是不可能的事。这说来是我们秋姐儿的福气，可是……又能如何呢？永嘉侯就算看在秋姐儿的长相份上，多关照她几分，也不会给她说什么好亲事……”

    “亲事，亲事，大嫂子除了亲事还能想到什么？！”小黄氏急得直跺脚，“你没听清楚么？是皇后娘娘，我们秋姐儿生得象皇后娘娘！你难道没听说过，自打皇后娘娘没了之后，当今皇上就一直没有再立皇后，后宫里的妃子也不多么？当今皇上这是还挂念着皇后娘娘呢。我们若能把秋姐儿送进宫去，还怕她做不了娘娘？皇上一看到她，定然欢喜得紧。到时候咱们家想要什么富贵权势不行？秦家六房靠的不就是皇后娘娘？就算秋姐儿做不了皇后，只能做个妃子，咱们家的身份也大不一样了！”

    黄大奶奶双眼圆瞪，好象看到了牛在天上飞，简直不敢相信自己听到了什么。

    最先反应过来的是黄二老爷：“荒唐！荒唐！这就是你说的秋姐儿的大前程？你真是昏了头了！皇上多大年纪了？他能比你爹年纪都老！你居然要你的侄女儿去嫁给一个老头子？！”

    小黄氏冷笑：“那可是皇上，能是一般的老头子么？伯父也别总拿年纪说事儿，眼光放长远一点吧。秋姐儿若能进宫做娘娘，只要能生下一位皇子，咱们黄家的富贵还大着呢。皇上就只有太子一个儿子，可谁都知道，太子是个病秧子，不定什么时候就病死了。若是秋姐儿能给皇上生个皇子下来，将来那皇位还能跑得了？伯父只管看着如今秦家的富贵，秦家在京城的六房的富贵，再扪心自问吧，这份富贵，难道你就不想要？！”

    屋里几个男人的呼吸声都粗了。那样的富贵，谁会不想要呢？

    但这里面还有一个问题。

    黄大奶奶愣愣地问：“那要怎么才能让秋姐儿进宫做娘娘呢？”

    是啊，怎么能让黄忆秋进宫呢？黄家嫡支或许有门路，但是他们江宁这一支只是旁系，可是半点路子都没有呀。

    小黄氏卡壳了。她兴奋了那么久，竟然忘了这件事。偏偏这件事是那么的要紧，一旦办不成，她所有的盘算便仅仅是妄想而已。


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第五十章 甩锅

﻿    小黄氏瞪着嫂嫂黄大奶奶，哑口无言。

    这种事一时半会儿的哪里想得到？只要定下了目标，再慢慢打听就是了。他们黄家也不是小门小户，总会有办法的，何必当着黄二老爷这个“外人”的面追问？

    黄大奶奶却又是不同的想法。如果女儿入宫为妃，固然是难得的荣耀，可那也要看值不值得！皇帝老儿年纪不小了，是她祖父母那一辈的人了，万一女儿入宫后没几年，他就死了，岂不是误了女儿的终身？！换了是寻常人家，年轻媳妇守寡，还有再嫁的可能，在皇家可没这种说法。到时候女儿人还年轻，却无儿无女的，又没法改嫁，只能困守宫中，连家人都不得相见，那也太惨了点！如果是这样的话，相比之下，由黄晋成安排，嫁进一个官宦人家，似乎是更好的前景。

    黄大奶奶需得问清楚了，女儿入宫为妃的把握大不大？这条路好不好走？皇帝的身体情况如何？这些都是要紧事，需得赶紧打听清楚。否则，女儿今年都要十六岁了，再不定下亲事，可就要成老姑娘了，半点耽误不得！与其等一个前景不明的未来，还不如老老实实嫁人呢！

    可是小黄氏心下被嫂子盯得出生了几分羞恼：“你看着我做什么？咱们是什么人家？想要送个女孩儿进宫，还怕没有门路么？”

    这种含糊的回答当然不能让黄大奶奶满意：“我们真的有门路么？黄家嫡支是皇亲国戚没错，可咱们是旁支呀，还是跟嫡支关系挺远的旁支。黄晋成已经说了会替秋姐儿做主说亲，他会愿意帮我们把秋姐儿送进宫里去？连我们让秋姐儿巴结个宗室子弟，他都要发火，更别提让秋姐儿嫁给皇上了。他不肯，就是嫡支不肯，这条路就走不通了。还是说……姑奶奶打算从秦家那边想想办法？”

    秦家？小黄氏支唔了一下。江宁的秦家族人是不能指望的，他们跟京城那边的六房关系也就是平平，她还刚刚得罪了六房的人，想要请永嘉侯一家子帮忙，只是妄想而已。就算她再三赔小心，看秦简对她的态度，就知道承恩侯府的人压根儿没把她放在眼中。六房这条路是走不通了，她还能指望谁？

    想起前不久得罪六房永嘉侯夫妻的原因，小黄氏忽然抬起头来看了嫂子黄大奶奶一眼：“大嫂，我记得你们薛家……在京城也很有势力吧？从前你们还做过皇商，六房小二房那边的婶娘，不是有个庶婆婆，是时常进宫给太后、太妃们请安的么？”

    黄大奶奶一愣，眼神有些飘乎：“怎么好好的……提起我姑祖母来？难不成你以为他们家会帮忙把秋姐儿送进宫去？姑奶奶别开玩笑了，承恩侯府秦家出了皇后娘娘，还有一位太子在，他们家的人又不傻，怎会平白无故送一个美人进宫去，生下皇子去跟太子争皇位呢？”

    小黄氏撇嘴笑了笑：“他们怎会傻呢？是大嫂子你傻了。他们家有皇后是不假，可是皇后已经死了。他们家有个太子也没错，可这个太子世人都知道是活不长的。他们家难道心里就不急？再说了，六房里有两位侯爷，可是小二房却是没爵位的，本就是庶出，还有不大体面的污点，甚至还有传言说秦伯复不是六房二老爷的亲生骨肉，是你们薛家不知从哪儿抱来冒充的，承恩侯一直都没承认过他呢。小二房从来就立身不正，早先承恩侯一家不与他们计较，永嘉侯一家又长年在外，才能让秦伯复母子俩借着侯府的势，过得风风光光的。可如今，他们分家了……”

    小黄氏顿了一顿，又重复了一遍：“他们分家了呀。”

    黄大奶奶沉默了一下，笑得很是勉强：“分家了……也还是秦家人不是？我那堂姐夫的官职又不会丢。”

    小黄氏嗤笑一声：“官职是不会丢的，只是原本的侯门府第，就要变成寻常的官宦人家了。秦伯复是多少品来着？六品是吧？这跟从前皇亲国戚的身份可怎么比？我还听说，他们急着分家，原本是为了给秦锦仪说一门极好的亲事，可是分了家之后，这门亲事却吹了……”

    她盯着嫂子，又扫视父亲、伯父、兄长和侄儿一圈：“瞧，人家为什么不肯结这门亲了？难道不是因为他们分了家，就大不如前了么？亏得我还以为他们小二房依旧很风光，为了跟他们结一个善缘，永嘉侯才到秦庄，我就给了他一个下马威，以致如今处处受人指谪。这一切都是小二房的错！”

    黄大爷听到这里，倒是猜到了几分什么，他战战兢兢地问小黄氏：“妹妹，你是觉得……秦家六房小二房会因为失势，急迫地想要重夺权势，因此乐得帮咱们把秋姐儿送进宫里去做妃子？”

    小黄氏笑了笑：“为什么不呢？他们也没别的法子了。曾经风光过的人，更不能忍受被人轻视的日子。他们家本来也是皇亲国戚，比黄家还要更亲近宫里。还有薛家，那么有钱，人脉又广，难道还不能找到帮手，把秋姐儿送进宫中去？”她转向黄大奶奶，“大嫂，这可是难得的好机会，你不能错过了。想一想，等到秋姐儿进宫做了娘娘，你还怕薛家的人不捧着你么？你还怕大哥和念春会没有好前程？”

    黄大奶奶紧绷着一张脸，双手紧紧拽着袖口，呼吸渐渐急促起来，双眼却越来越亮。

    “咳——”一直被忽略的黄六老爷忽然开口了，“这件事……还是要先商量商量再说吧？秋姐儿还在晋成那里呢，晋成不肯放人，我们也没法把秋姐儿送到京城里去。况且薛家和你们秦家六房的小二房愿不愿意帮忙，还不知道呢。”

    黄二老爷也点点头，冷色道：“这种歪门邪道的法子还是少用的好。我们黄家有祖训，家中子女不得与宗室皇亲联姻……”

    小黄氏打断了他的话：“伯父，现如今我也没叫秋姐儿跟宗室皇亲联姻，我方才说过了，是要让秋姐儿进宫侍候皇上！皇上可不是宗室、皇亲。”

    黄二老爷气得笑了：“强辞夺理！”他抿了抿唇，目光游移了一下，就很快坚定下来，“不成的。太子殿下还在呢，黄家绝不会答应再送人进宫，给太子添堵。大侄女儿，你就算求得秦家与薛家的人帮忙，秋姐儿也依然是姓黄的。那两家的人能得这么好处，平白无故替我们黄家出力？就怕人送进去了，就没有我们黄家什么事儿了。甚至秦家和薛家可以连人都不送，直接去寻长得象皇后娘娘的女孩儿献上，岂不比秋姐儿更便宜？”

    小黄氏的脸色顿时变了。她转头看向黄大奶奶：“大嫂子，你能跟你娘家人说么？能说服他们帮忙么？你放心，真的等到那一日，秋姐儿又怎会忘了亲娘和亲外祖的好处？”

    黄大奶奶没法给出确定的回答：“这个……我还得回去问一问才行……不敢打包票。”她怎么敢打包票？她不过是薛氏旁支中一个不显眼的女孩子，能不能凑到嫡支中能拿主意的人面前说话，还是未知之数呢。

    小黄氏却觉得她一定能成功的：“那就一切都拜托大嫂了！”她紧紧握住了黄大奶奶的双手，“好嫂子，秋姐儿的前程就靠你了！为了孩子，你可千万要竭尽全力呀！”

    黄大奶奶的心跳得飞快，脸上的表情倒是渐渐镇定下来。没错，这一切都是为了孩子呢，为了她的秋姐儿……和春哥儿。

    黄二老爷看着大侄女和侄媳妇，只觉得荒唐无比，可弟弟一家子似乎都默许了，看来还真的打算让黄忆秋进宫去。

    疯了，真是疯了！这种事岂是他们旁支的小门小户能肖想的？！

    黄二老爷咬了咬牙，这件事他不能再瞒着嫡支那边了，再瞒下去，是要出事的！他得让黄晋成知道小黄氏跟黄大奶奶都在图谋些什么！

    黄二老爷暗暗拿定了主意，小黄氏却在得到大嫂的明确答复后，大大松了口气。她回秦家宗房的时候，脸上是带着笑容的。她如今就等着嫂子的好消息了。

    她不知道，在她离开黄家后，黄二老爷向黄六老爷提出了要出门：“我要去一趟晋成那儿。他不肯让你们接秋姐儿回来，是因为他生了你们的气。可我却是无碍的，我一点儿错都没犯过。他对我还有几分客气。我想去瞧瞧秋姐儿，看她过得如何。你们若有什么话想捎给她，又或是要给她送东西，交给我就好了。”

    黄六老爷父子俩都很感动：“多谢哥哥（伯父）想着了，秋姐儿就拜托你了！”轻而易举地放了黄二老爷出门，还让他帮忙捎带了好些东西给黄忆秋。

    黄大奶奶有些不安，她私下跟丈夫议论：“伯父该不会向黄晋成告密吧？”

    黄大爷瞥了她一眼：“伯父为什么要这样做？他可是我爹的亲哥哥！黄晋成又算是他的什么人呢？”

    黄大奶奶想想也是，就放心了，开始准备收拾东西，预备回一趟娘家。

    可是，想要说服娘家嫡支的堂兄们帮忙，将黄忆秋送进皇宫去，只怕还有很长的路要走。


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第五十一章 告状

﻿    如果让秦含真列出生活在秦庄的好处的话，能够比较自由地出门行动，大概是其中最让人高兴的一点了。

    秦庄占地颇大，而且基本都是族人聚居，并没有外姓家族在此，因此族中女孩儿行走在庄中的大街小巷时，就少了许多忌讳。只要不出庄子，秦含真就可以只带着青杏一个人出门去别的叔伯家串门，也可以去祠堂附近池塘边上的亭子里看不认识的叔伯们下棋谈笑，若是叫上几个关系还不错的族兄弟姐妹们，到祠堂后头的戏园子那里玩踢毽子、捉迷藏。

    那是秦氏族里年纪小的孩子们最喜欢的游戏场所了。

    虽说这跟实际上的出门游玩还是有区别的，但总归比困在一个宅子里要强得多。若不是牛氏再三坚持，一定要她至少带一个丫头在身边，她说不定连青杏都不带了。不过，青杏跟着出门也不错，无论她吩咐什么，青杏都会照做的。有时候，多个丫头还能参与到游戏里去，给她做个帮手。

    青杏也玩得挺开心。她小时候也曾有过这般无忧无虑的童年，只是自从随父亲嫡母流放，又被卖去烟花地，不知吃了多少苦头，如今可算有了安乐日子过，又能重温曾经的快乐时光了。就冲着秦含真给她带来了今天的生活，她对这位小主人的感激与忠心就一辈子都不会改变。

    今日秦含真也跟着几位年纪相仿的堂姐妹到了戏园子，不过没有再玩捉迷藏。玩了两天，已经有些腻了，今日来的人又不多，四五个小姑娘能玩什么呢？不如围坐起来聊天算了。除了青杏，别房的姐妹也有带丫头婆子的，很有眼色地取来了火盆和小杌子，还不知从哪里寻了两扇旧屏风来，替她们围出一个小空间，让她们能围着火盆取暖说笑。

    其中一位姐妹指着其中一扇旧屏风，笑着说：“这个我记得，好象是三房六婶娘送过来的，预备年下请戏班子来唱戏时用的吧？我在他们家里见过这个屏风，都十几年的旧东西了，年初还坏过，这是后头修补好的。坏的就是底下那个角，现在还能看出痕迹来呢。”

    秦含真等人凑近了看，果然可以看到修补的痕迹。秦含真就不明白了：“为什么六婶娘要把这扇坏了的屏风送过来？”

    另一位姐妹抿嘴笑道：“每年族里举行祭祠，或是过年时请戏班子来唱戏时，各家各房都要出些东西的，不然哪里撑得起场面来？以前还讲究一定要送好的东西来，越精致越值钱，就被人夸得越厉害，出东西的人就越风光。只是这几年改了规矩，大家都只拿些旧东西来凑数算了。或是拿些表面上看起来很华贵，其实不怎么值钱的物件。反正就是摆那几日罢了，能用就行了，不用太值钱。”

    秦含真有些没听懂：“为什么呀？这里头有什么缘故吗？”

    几个姐妹互相对视一眼，都在抿嘴偷笑，其中一位年纪最小的，大约是性子比较天真，也没什么顾忌，很直白地说出了答案：“因为怕送了好东西来，会磕了碰了，或是丢了，那就太吃亏了。”

    秦含真眨了眨眼：“磕了碰了可以说是在所难免，但为什么会丢了？这么大件的东西，还能丢了？”只要管理上做得好一些，这种事就很难会发生，屏风可是家具呀，又不是小杯子小碗什么的，随手一拿就能被偷走。

    最早发言的那位姐妹撇了撇嘴：“比这个还大件的东西都能莫名其妙丢了呢，宗房说一句人多杂乱，不记得放哪儿了，就把事情混过去了。我们家丢过一对檀木圈椅，因为找不到了，最后还了一对松木的回来，我娘心疼了好久呢。以前从来没出过这种事，族里的人哪儿能想到呢？想寻都没处寻去，只能自认倒霉。”

    秦含真听出了几分不对劲，试探地问：“到底是谁这么不小心，把东西给丢了呢？听起来这还不是一年两年的事？难道负责管东西的人不用追究吗？”

    几位姐妹都抿嘴笑而不语，互相交换了个眼色，显然都是心知肚明的，只是不告诉秦含真罢了。

    秦含真心想，怪道从前看过的网络里，那些大宅门里的闺秀千金们小小年纪就能耍心眼了，古人果然不能小看呢。这些秦家女孩儿们，还不能算是大宅门里的千金，也一样生了七窍玲珑心。她们平白无故又怎会在她面前提起屏风呀圈椅什么的？肯定是想向她告状呢，但又不想叫她看出她们的真实意图，所以装作随口提起的模样，就是要引她自个儿起了疑心，好告知祖母牛氏。

    只不过，她可不是天真单纯的小姑娘，这点小手段都看不出来。她们如果真的只是无意中提起，就用不着这般笑而不语，好象不想告诉她的模样。真不想说，刚才提这事儿干什么？

    就是不知道，她们背后的人到底是什么用意了。

    秦含真决定配合她们一下，也免得小姑娘们下不来台，反正她也是真的很好奇。于是她便故作抱怨道：“好啊，你们分明都知道是怎么回事，却非要吊我的胃口，太可恶了！”

    几个小姑娘都笑了。她们跟秦含真在一处玩了几天，清楚她是个没什么架子的性格，虽然顶着侯府千金的名头，但其实大家曾经的生活环境都差不多，并没有多少隔阂。

    其中一位便对秦含真说：“含真妹妹别恼，不是我们不肯告诉你，而是……怕说出来了，你告诉了家里人，反叫三叔祖和三叔祖母生气。还是算了吧，你们也就是在族里住几个月，明年开春就回去了。族里的事你们一向不管的，何必在这时候插手呢？”

    秦含真心想这胃口还越吊越来劲儿了是吧？索性板起脸：“好吧，既然你们这么说，我就不问了。”

    女孩子们顿时愣住了，面面相觑，这可不合她们的本意呀！心里倒怯了几分。另一位堂姐便对先前那位姐妹说：“七姐姐，你跟含真妹妹说这些干什么？她想知道，你告诉她便是，何必替人遮掩呢？那人有脸干出这等事来，还怕别人说么？”说完就对秦含真道，“含真妹妹，我实话与你说吧，族里的人大多心里有数，这种失窃的事，是从宗房二婶娘接手族务的第三年开始的。那年她娘家人迁来江宁，听说不到一年就置下了好几百亩田地。族人没有证据，也不好多说什么。倘若三叔祖真的能为族人做主，合族都会感激他的恩德！”

    秦含真挑起了眉毛：“姐姐的意思是……”

    那位堂姐抿嘴一笑：“我只能说这么多了，妹妹别恼，那毕竟是长辈呢。”

    一帮小姑娘吱吱喳喳地改而聊起了去年年末请的戏班子唱的好戏，说那猴戏如何热闹，如何精彩……竟好象从没提过什么失窃事件似的。

    秦含真眨了眨眼，只觉得这场戏真是越来越有意思了。她们这是在告小黄氏的状？如果失窃事件真的那么严重，怎的往年倒没人告呢？这可不是一件两件家具的事，还是连年如此。小黄氏背后能有多大的靠山？一个代宗妇，倒能让他们不敢开口了？

    而且，族人们从前不告，如今敢告了，莫不是有什么缘故？

    秦含真带着疑问回到六房祖宅，就立刻把这些事告诉了祖母牛氏。

    牛氏有些不敢相信：“不会吧？哪家宗妇会做贼偷族人的东西呀？这还不是小件，是大件的家具！小黄氏有那么缺钱么？你说她中饱私囊，把公中的钱财偷偷往自个儿怀里揣，我还是信的，但这些大件的东西，她偷来做什么？难道还能卖出去？秦家在江宁可不是小门小户，她就不怕被人发现了？我可不敢信，这世上哪儿有这么蠢的人？”

    秦含真道：“她是不是真有这么蠢，我不知道。但几位姐妹们平白无故也不会跟我提起这种事。我看呀，她们就是存心要告小黄氏的状，可见小黄氏平日在族里的人缘也不怎么样。如今一旦有风声说她遇上了事，立刻就有人来落井下石了。”

    牛氏冷笑道：“她那种人，就算能装得一时好人，也装不了一世。世上的人也不都是愚昧无知看不清她真面目的，她以为自个儿真能骗倒所有人呢。”她叫了虎嬷嬷来，“宗房二侄媳这些日子都在做什么？被我骂过一顿后，是真的老实了么？我听说她后来回娘家去了一趟？”

    虎嬷嬷道：“是回了一趟娘家，当天就回来了，后来几日都没什么动静，瞧着挺老实的。”想了想，“不过今日好象有个什么亲戚家打发了两个婆子来给她请安，还送了些礼物来。那两个婆子坐的马车挺气派的，瞧着是有钱的人家呢。”

    牛氏忙问：“可知道是哪个亲戚家？”

    虎嬷嬷摇头：“这我就不知道了。我还是听宗房门房上的婆子说的，她们也不清楚，应该是黄家的亲戚吧？听说并没有去见宗房太太和大奶奶，只跟二奶奶说了小半个时辰的话，就走了。因着不合规矩，宗房太太还生了一场气。”她顿了一顿，“宗房那边的人说，那两个婆子穿戴富贵，比咱们好些房头的太太奶奶们都穿得好，看那说话行事，绝不是一般人家的仆妇。”

    秦含真歪了歪头：“会是谁家的呢？如果是宗房的亲戚，没道理不去见过宗房的伯祖母和大婶娘。也不会是黄家来的，黄家没有那个家底，而黄大人那儿并没有带侍候的婆子来金陵。可除了黄家，还会有谁来见小黄氏呢？”顿了一顿，“我听说小黄氏的嫂子是薛家出来的？难不成是薛家的人？”

    牛氏有些烦薛家：“真是阴魂不散！怎么又是姓薛的？！”

    “也许不是，我也只是猜测而已。”秦含真起身道，“祖母，我把姐妹们跟我说的事儿，还有那两个婆子的事跟祖父说一声吧？这些事总是要他老人家来处置的。”

    牛氏点头：“那你去吧，你祖父在外院书房呢。好象是黄大人那儿派人送了封信来。他看了信后，好象一直在烦恼呢。” 2k阅读网


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第五十二章 化妆

﻿    秦含真来到书房，就看到祖父秦柏坐在书桌前，微微皱着眉头，似乎在发呆。

    看起来似乎真的很烦恼的样子。

    她笑着跑过去问：“祖父，您怎么啦？有什么烦心事吗？”

    秦柏醒过神来，笑了笑，打量了孙女几眼，见她穿着一身鹅黄窄袖袄，白色绒比甲，系着豆青色的裙子，一头乌发绾成双鬟，只在鬟边簪了两朵小绢花，伶伶俐俐的模样，跟庄中任何一户族人家的女孩儿没什么区别，就知道她今日定是又出去跟姐妹们在一处玩了。

    他笑着说：“含真今儿又跟姐妹们一道捉迷藏去了？可是又去了戏园子？”前两日秦含真从外头回来的时候，就跟他提过，因此他一猜就猜到了。

    秦含真笑着点头：“我是去了戏园子，但没有玩捉迷藏。我们今天就是围着火盆聊聊天罢了。几位姐姐还跟我说了些事呢。”她把别人告诉她的家具失窃疑案给说了出来，然后道，“我跟祖母也说了这件事，但祖母觉得克用婶娘没必要去偷家具，只是各房长辈让姐妹们跟我说这事儿，肯定也是有缘故的。所以我才来问祖父，这事儿要怎么办呢？”

    秦柏皱起了眉头，有些生气：“宗房若出了这么大的纰漏，怎能不反省整改？！竟然还年年都出问题，传到外头去，岂不是要被人说我们秦氏一族出了贼偷？！”

    他是真的觉得十分晦气。本来几十年没回老家了，回来后还以为会看到一个欣欣向荣的家族，谁知先是族中子弟读书不受重视，接着宗子宗妇出了问题，代宗妇是个心术不正的妇人，如今连冒出了偷窃案。要是让外人知道了这些事儿，秦家的名声还能有救么？！宗房统领全族，这些年到底是在干什么？！

    秦松性情高傲，可以对家族里的事务说不管就不管，但秦柏却做不到如此冷情。昔年他母亲叶氏老夫人在世时，对族里的事务是十分关心的，也很热心提拔出众的子弟。他还记得母亲生前曾经教导过他，独木不成林，一个家族中若只有一人能出人头地，终究是势单力薄，再出色的人物，也需要臂膀，人才生生不息，才是一个家族延绵不绝的根本。

    眼看着家族沦落到如今的境地，秦柏心里说不出的难受，对长兄更加难以谅解了。有些事只需要秦松伸把手，不必费什么劲就能办成，他为何就是不肯伸手呢？对族人如此冷淡，却费尽心思去讨好外人，以求保住自己的富贵荣华，何等糊涂！

    秦含真看着秦柏面上表情变幻，一会儿难过，一会儿气恼，一会儿又露出了几分怨恨，心里猜不出他这是怎么了，只能小声唤他：“祖父？”

    秦柏醒过神来，深吸一口气，道：“这事儿我知道了，回头我会去宗房寻族长商议的。若族里果然有手脚不干净的人，自然要作处置！秦氏家族的名声，不能就这样被无知小人毁了！”

    秦含真顺利把这件事甩给了自家祖父，自己落得无事一身轻，便笑着跟秦柏聊起了八卦：“方才说起宗房的克用婶娘，祖母想到她这几日好象都挺老实的，都不象她往日的性情了，担心她在憋坏，就让虎嬷嬷打听了一下她最近都在做什么。虎嬷嬷说，听到宗房那边的婆子在议论，说今儿有两个婆子，自称是亲戚家的，来给克用婶娘请安，连宗房伯祖母和大婶娘都没去见，跟克用婶娘说完话就走了，也不知道是哪家来的。但这两个婆子坐的马车挺气派，身上穿戴也不凡，肯定不是一般人家出来的！”

    说到这里，秦含真压低了声音：“祖父，您说她们会不会是薛家出来的呀？”

    秦柏又皱起了眉头：“又有薛家什么事？“

    秦含真提醒他：“那位黄忆秋姑娘，她的生母黄大奶奶，好象就是薛家的女儿吧？”

    秦柏冷哼一声，本不想理会这些事，但想到薛家也有人长住京城，平日里时常有人入京寻二房，也不知道是不是有人见过太子。太子如今就在附近镇上，万事还是要小心为上，不可出了纰漏。

    他随手取了一张信纸，提笔在上面写了半张纸，接着手上动作一顿，犹豫地看向书桌一侧的镇纸下压着的书信，缓缓放下了毛笔，长叹一声。

    秦含真疑惑地问：“祖父，您怎么啦？到底有什么烦恼呢？”她瞥了那封信一眼，隐约能认得镇纸下方遮住的是什么字，“这是黄大人给您写的信？他在信里说了什么事，让你如此为难？难道是那位黄忆秋姑娘又出夭蛾子了？”

    秦柏听得笑出声来，一边摇头一边对孙女儿道：“没事，不过是黄大人跟我抱怨了几句。”他顿了一顿，“那位黄姑娘，确实生得有几分象皇后娘娘。从前倒罢了，如今换上华服，戴上首饰，涂上脂粉，越发象了。黄大人心里有些膈应。”

    膈应？是因为黄忆秋太象秦皇后了吗？

    秦含真说：“这种事，我觉得吧……想让一个人尽可能化妆得象另一个人，或许很难，但想要这个人不象另一个人，应该很容易吧？除非黄忆秋跟皇后娘娘真的象足了十成十，否则只需要在化妆技巧上做点小手脚，五六分象还是有机会变成三四分象的吧？如果遇上技术高超的人，搞不好还能变成两三分象呢。那也就是乍看有点儿象，细看差很远的程度，有什么好膈应的呢？我看大伯祖父跟祖父您在眉眼间，也有几分肖似。毕竟有亲缘关系嘛，长得象也是很正常的。”

    秦柏听得一怔：“这……这怎么可能办得到呢？女子妆扮自己，都是为了增添美貌的吧？”至少他所遇到过的女子皆是如此。

    秦含真笑着说：“这个嘛，要看场合，看需要嘛。不要太小看了女孩子的化妆技术。要是工具齐全的话，一个女孩子在化妆前和化妆后，完全可以是两张脸，外人根本就认不出来的！”她早就见过无数个例子了，甚至自己也有过亲身经历，对这种事再清楚不过了。

    秦柏还是无法想象：“这不可能！”

    秦含真便给他举例：“比如眉毛画得粗一点、细一点，弯一点、长一点，给人的感觉都会不一样的；又比如在妆粉上动点手脚，可以让一个人的脸看起来显得大一些；也可以在两边腮侧打上颜色稍深一点的粉底，让人的脸显得小一点；嘴唇画大一点、小一点，点几颗小痣，头发重新定分界线，换发型，诸如此类的，都可以改变人的面容给外人的印象，办法多着呢。我也没法跟您细说，您干脆这么想好了，三十年前京城流行的妆容，跟现在流行的肯定大不相同。您让人换个方式给黄姑娘妆扮，一定能让她看上去很美，但又跟皇后娘娘不那么相似。”

    秦柏若有所思：“如此说来……倒也有些道理。”他冲孙女笑了笑，“你这孩子，是从哪里学来这些乱七八糟的东西？”

    秦含真眨了眨眼，干笑几声：“这个……我都是听别人说的。之前在南下的路上，大堂哥还给二姐姐买了许多脂粉做礼物呢。京城侯府的风俗跟咱们在米脂的时候可大不一样，那边流行女孩子小小年纪就开始化妆了。”

    秦柏听得似乎信了：“原来如此。”想想也对，从前姐姐还未出阁时，也是十岁上下就开始使用脂粉了，十岁以前，若遇上重要的场合，也是要用脂粉妆扮的，否则会显得皮肤灰黄没有气色。京城勋贵皇亲圈子里的女孩子，都是如此。

    秦柏没有再纠结此事，提笔继续写完了信。秦含真离得远也看不清他到底写了什么，只知道他最后写足了四张纸，又仔细地用信封把信封了起来，在信封上写下黄晋成的名讳，添上“亲启”二字，便起身走到门边，叫了一声守候在外的虎勇，命他尽快把信给黄晋成送过去。

    信送出去了，秦柏仿佛心情轻松了不少。他回过头来笑着对秦含真说：“含真，前儿我带你去的那两处宅子，我已经挑中了一处，明儿就叫人进城把它买下，再重新布置一番，才好带着你祖母搬进去。这新宅子要如何布置，你帮着参详参详，可好？你祖母身子不好，让她少操些心。咱们只当是给她一个惊喜了。”

    秦含真先感到了惊喜：“真的？祖父买的是哪一处？可是淮青桥附近的那座宅子？！”

    秦柏顿了一顿：“不是，我看中了夫子庙附近那一座。那地方闹中取静，屋子也新，还有许多家具，布置起来更省事。否则光是收拾屋子，就能收拾上一两个月，我们还住什么？”

    秦含真心里有些失望，不过想想，只要是新房子，在哪儿不行呢？夫子庙那边那处宅子也是极好的，只是比淮青桥那座稍差一点罢了。

    她重新又高兴起来：“祖父放心，都包在我身上好了！我一定会把新宅子布置得好好的！”

    秦含真忙活起了新差事，还拉上秦简与赵陌来做参谋，却不知道秦柏送出去的那一封信，没多久就送到了黄晋成手中。

    黄晋成读完了信，想到此时在前院等候的两个自称小黄氏打发来看侄女的婆子，忽然福至心灵，想明白了是怎么一回事。

    他收起信，冷笑了一声，平静地吩咐身边的人：“去暗卫那边寻个擅长化妆易容的婆子过来。我有事吩咐她去办。”


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第五十三章 见面

﻿    连黄忆秋的亲生父母都被黄晋成拦住，不让他们有跟女儿见面说话的机会，小黄氏这个姑姑“派来”看望侄女的两个婆子，自然更不可能那么顺利地就见到了本尊。

    黄晋成甚至都没见她们，只叫亲兵去问了几句话，就把人打发走了。

    这是官府后衙，黄晋成又是四品的武官，两个婆子没敢多说什么，灰溜溜地出来了。待上了马车，其中一个年轻些的婆子就问另一位上了年纪、头发略带花白的同伴：“老姐姐，您说这可怎么办？老爷太太们派我们来见黄家表姑娘，可看黄大人的架势，似乎不打算让我们见呀？虽说秦家宗房二奶奶跟黄大人乃是堂姐弟，但看起来似乎黄大人不怎么买这位堂姐的账。”

    头发花白的婆子镇定地道：“急什么？头一回上门，哪儿有这么容易？黄大人毕竟是高门大户里出来的，规矩自然比秦家宗房二奶奶严些。咱们明儿再来便是。多来几趟，总有他答应的时候。我们名义上可是他堂姐打发来的人，他就算跟堂姐关系再不好，也不能扣着人家的侄女儿不放，也不让家里来人去看望吧？”

    年轻些的婆子闻言觉得有理，心下安定了些，又开始犯愁：“那我们如今是要回薛家去？就怕事情没办好，老爷太太会怪我们。”

    头发花白的婆子道：“城里有我们薛家的铺子，我们过去借宿几日，也不费什么事。”

    她的同伴有些犹豫：“这样好么？万一叫黄大人知道了，会不会疑心我们不是秦家宗房二奶奶派来的人？”

    前者微微一笑：“这有什么？薛家、秦家和黄家互为姻亲，从前秦家宗房二奶奶进城，也不是没有借住过咱们薛家的地方，你道咱们薛家真是看在她姓黄的份上？还不是给秦家面子？就算咱们住进了薛家的地儿，也不意味着就不是秦家的婆子了。黄大人若要问起，我们只管拿这话告诉他。况且，若不住进薛家的地方，有什么事要跟老爷太太传信，岂不是很不方便？”

    她的同伴被说服了，一脸的心悦诚服：“老姐姐真不愧是在老太太身边侍候过的，见识不凡。这趟差事，妹妹就一切都仰仗姐姐了。有事姐姐只管吩咐，妹妹一定照办！”

    头发花白的婆子满意地笑了：“不必如此，你我都是为薛家办事的。只要能把老爷、太太交代的事情办好，分什么谁跟谁呢？”

    两个婆子打得好算盘，却不知她们去了薛家铺子的消息很快就传到了黄晋成耳朵中。黄晋成根本就没想过要问她俩什么，直接下了结论：“哼，果然是薛家派来的！”

    他心想，薛家本不足为虑，但毕竟是秦家的姻亲，在江宁地界上又有些能耐，需得小心应付。只是不知薛家打发这两个婆子来见黄忆秋，又是为了什么？他家本是黄忆秋生母黄大奶奶的娘家，若是担心外孙女，要打发人来寻黄忆秋，完全可以光明正大地来，用不着打小黄氏的旗号。如此鬼祟行事，定有缘故。他要谨慎些，千万别让薛家看出什么来，给太子殿下带去麻烦。

    想到这里，他就拿定了一个主意。

    薛家的两个婆子次日又来了一趟，这回似乎遇上黄晋成心情好，终于肯松口让她们见一见黄忆秋了，只是仅许了一刻钟的见面时间，还得在丫头婆子的围观下见面。

    这几个丫头婆子，俱是黄晋成想办法或买或雇或借来的人，虽然都是熟手，但并未严格加以调教，只能说还过得去而已。比起黄家用惯的几个丫头，自然更好。但在薛家两个婆子看来，却是粗鄙得很，不堪大用。

    然而黄忆秋的出现却让她们大吃一惊。

    黄忆秋如今已是装扮一新，一身水红绣金线缀珠儿的锦袄，配着白绫子销金百褶裙，一头乌发梳成金陵时下最流行的倭堕髻，插了几支金珠簪，配上明珠耳坠、翠玉手镯，一身说不出的富贵华丽。

    黄忆秋不但穿戴不同了，连妆容也有了很大的变化。她脸上敷了薄薄的脂粉，越发显得面如满月，细眉弯弯，杏眼桃腮，红唇一点，再往眉间贴了花钿，整个人如同神仙妃子一般。她嘴角含笑，行动说话间略带一点儿僵硬，但举手投足，都十足是名门千金的作派，眉宇间也多了几分自信，给人的感觉跟从前大不一样了。

    薛家那名年轻些的婆子不由看得有些发呆。她从前是见过薛家姑奶奶所出的这个女儿的，只觉得长得模样不错，还算有几分姿色，却还是小家子气的模样，哪里是如今这副大家闺秀的样子？难不成黄晋成大人一个男人真的如此精通闺阁事物，能在短短几天内把黄忆秋调｜教成如今的模样？还是那几个看起来不成样子的丫头婆子当中，有深藏不露的能人在？

    她不由得看了自己的同伴一眼，只见那头发花白的婆子微微皱起了眉头，似乎有些不大满意。她不由得心下一惊，偷偷碰了同伴一下，对方瞥了她一眼，轻轻摇了摇头。

    这是什么意思？难不成……黄忆秋长得并不象秦皇后？！

    黄忆秋并不认得那年纪较大的婆子，倒是对年轻些的这位有些印象，可她记得这是外家薛家嫡支的婆子，怎么成了姑姑小黄氏打发来的人？

    她虽然外表有了变化，但内心还没有多大长进，见此异状，只是张口就问：“咦？不是说你们是姑姑派来的人么？怎么……”眼看着就要说穿两个婆子的身份了。

    年轻些的那婆子连忙打断了她的话：“表姑娘，二奶奶命我们来瞧瞧你。这几日你住在亲家叔老爷这儿，家里人不得相见，都在为你担心呢，不知你什么时候能回家去。”

    黄忆秋甜甜一笑：“姑姑也想得太多了，我在叔叔这儿能有什么事？叔叔待我可好了呢。妈妈们瞧我这一身妆扮，都是叔叔替我置办的。因着时间赶，先叫绣楼的人拿了成衣来给我试穿，另外还有几身正在赶制呢。叔叔还请了几位嬷嬷来教我礼仪规矩，帮我梳头妆扮。你们看，我如今是不是比从前好看了许多？叔叔还说，要为我请位先生来教我诗书，哪怕只是多背几首诗文也是好的。将来出门见人，出口成章的，人家也能高看我几分。”

    两个婆子都沉默了。头发花白的婆子微微笑了一笑，心中对这姑娘生出了几分鄙夷来。

    她的同伴继续笑着对黄忆秋道：“这是好事呢，亲家叔老爷也是一心为了表姑娘的前程着想。只是亲家老爷他们极担心表姑娘，表姑娘还是尽早搬回去的好。无论是学规矩礼仪，还是跟先生读书，在家里做也是一样的。”她看了周围一眼，“亲家叔老爷待表姑娘虽好，但他是男子，又没有带女眷上任，后宅里连个象样的丫头婆子都没有，如何能侍候得好表姑娘？表姑娘想必也觉得在家里更自在吧？”

    黄忆秋心里却有些不以为然。她在家里用的丫头婆子，也就是那么两三个人，哪里及得上黄晋成这边，一圈丫头婆子就侍候她一个？这等尊贵的待遇，她从前只在几个认识的财主家千金那儿见过，面上虽不在意，心里早就羡慕死了，如今有机会亲自体验这样的生活，哪里是轻易能舍掉的？

    不过她也想要尽快跟家里人见面团聚，便对两个婆子说：“妈妈们放心，还请回去后替我跟姑姑说一声，就说我正在叔叔这儿跟着学规矩，等学完了，一定会回去的。叔叔答应了会为我寻一门好亲事。事关我的前程，我怎能轻易惹恼了叔叔呢？请祖父、父亲和母亲不要为我担心，只需要在家里等待好消息就行了。”

    两个婆子心知黄忆秋早已被黄晋成说服了，说什么都不可能跟她们离开的，更因为头发花白的那婆子此时对这姑娘早已没了兴趣，她俩陪着说了几句话，便齐齐告退下去。

    黄忆秋看着她们就这样匆匆走了，还有些吃惊呢。身边这几日一直在侍候她的一个丫环便小声嘀咕：“奇怪了，不是说姑太太打发她们来瞧姑娘的么？怎么只说几句话就走了？姑太太就没叫她们给姑娘捎什么东西来？虽然我们大人这儿什么都有，可姑娘来住了几天，家里人总会有书信来吧？还可以捎带些姑娘平日里惯用的物件，哪怕是些体己银子呢。姑娘手里总要有些零花钱的，不然事事要朝大人开口，也太不方便了。”

    黄忆秋心里深以为然，对姑姑不由得生出几分怨怼来。

    薛家的两个婆子并不知道有人给她们下了眼药，只退出官衙后，照旧上了马车。年轻些的婆子问那头发花白的同伴：“老姐姐，你方才是怎么了？为什么摇头？”

    后者叹了口气：“秦家宗房二奶奶的话也太不靠谱了，说什么表姑娘生得十分肖似秦皇后，可以入宫得皇上宠爱——表姑娘确实眉眼间有几分象秦皇后，可也就是两三分相象罢了，只要仔细多看一眼，就能瞧出两者大有不同。这等程度的相象够做什么的？秦家那位二奶奶真是昏了头了！却叫我们姐妹俩白跑了一趟。”


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第五十四章 失望

﻿    “你说什么？生得不象？！”小黄氏一脸愕然地看着眼前两个薛家来的婆子，“这怎么可能呢？！”

    年轻些的那名婆子便道：“二奶奶，这种事有什么不可能呢？我这位老姐姐可是见过皇后娘娘的人，还能不知道皇后娘娘的长相么？她亲眼见过表姑娘了，说是乍一看，确实有那么三分象，但多看两眼，就能发现两人差别很远了。二奶奶想必是夸大其辞了吧？这等长相的美人，世间并不少见。不瞒您说，咱们薛家也有几位姑娘姿色不比表姑娘差呢。就怕表姑娘即使真的有福进了宫，也难以出头。”

    小黄氏满心期望着黄忆秋肖似秦皇后这件事能给自己带来巨大的利益，如今期望落空，整个人都茫然了，有些不敢接受这个现实：“不可能的，怎么会不象呢？我听六房的大侄儿说，永嘉侯因为秋姐儿生得象皇后娘娘，才会有意帮她一把，劝说黄晋成给她寻一门好亲事的！”

    先前那婆子便撇了撇嘴：“这话倒也没说错，表姑娘确实有那么一点儿象皇后娘娘，可也就有一点儿象罢了。二奶奶，您别嫌我说话不中听，有些事情，不是我们这样的人能肖想的，您还是打消了主意吧。您如今是秦家宗房里当家的二奶奶，一辈子荣华富贵，根本就不必担心什么，何苦闹出这么多有的没的事情来呢？”

    小黄氏哪里听得进去？她问两个婆子：“会不会是妈妈们见到秋姐儿的时候，离得远了，又或是屋里昏暗没点灯，因此没看清楚？兴许是秋姐儿平日打扮得太过简朴了，素面朝天的，美貌自然不如细心妆扮过的时候。”

    头发花白的婆子听了有些不大高兴，板着脸道：“二奶奶这是怀疑我们老眼昏花了？可惜让您失望了，我们今日是在屋里见表姑娘的，窗户都开了，屋中十分亮堂。表姑娘离我们也就是三四尺远，我们看得清楚着呢！我老婆子虽然也有五十岁了，但眼神还好得很，绝不可能看错！”

    她的同伴也赔笑道：“是呀，表姑娘今日也细心妆扮过了，黄大人为她买了华服首饰，又专门叫了金陵城里数一数二的梳头娘子来为她梳头。表姑娘如今可漂亮得很，只怕二奶奶见了，都未必能认出来！”

    小黄氏听得一顿：“会不会是妆容有问题？妆容显得秋姐儿不象她自己了？”

    头发花白的婆子冷笑一声：“表姑娘的妆容能有什么问题？我只知道她今儿妆扮起来，容貌、气度都大不一样了，十足名门大户的千金派头！她用的正是时下最时兴的一种妆容，稍稍修了眉毛，让它又细又弯，此外便没什么大变动了，就是寻常上脂粉唇膏罢了，但都能给表姑娘增添不少姿色呢。”

    她的同伴也点头：“是呀，表姑娘我往日也见过，未曾想她也有今日这般模样，真真不比金陵城里的大户千金差。她的妆容化得好，头发也梳得好，样样都能突显表姑娘的美貌。即使那黄佥事大人待我们不大客气，我们也要平心而论地说一句，黄大人待表姑娘实在是无可挑剔了。即使是亲叔叔，也未必能做到这一步呢。”

    小黄氏心中苦闷极了。这两个婆子越是否定黄忆秋与秦皇后的相似程度，她的心就越痛。本来雄心壮志想要做一件大事的，谁知事情还没开始呢，就先泡了汤。

    难不成真的是她误会了？永嘉侯真的是会为了那二三成相似的脸，就对黄忆秋格外关照几分？

    小黄氏抬头看向两个婆子，郁闷得什么话都不想说了。

    谁知她不说，那两个婆子却未必肯就此罢休。那头发花白的婆子冷笑道：“二奶奶难道不相信我们的话？”

    小黄氏勉强笑了笑：“怎么可能呢？妈妈早年在薛老太太身边服侍，也见过皇后娘娘几回，又怎会不认得皇后娘娘的长相？我只不过是……只不过是有些惋惜罢了。”

    这个头发花白的婆子可不是寻常仆妇。她原是薛老太太在世时的大丫头，当年薛家与永嘉侯府议亲，薛老太太曾带着这个大丫头到侯府里去见叶氏夫人，自然也见过一时跟在继母身边的秦皇后了。那时秦皇后还未出阁呢，正跟着继母学习中馈，还有礼尚往来的事宜。等到薛氏嫁进了永嘉侯府，薛老太太也曾派过心腹大丫头给女儿送过东西。

    这婆子年轻的时候，前前后后见过秦皇后五六回，还得过她赏赐的绣花荷包，里头装了两个十分精致的金锞子。后来秦家遭难，薛家生怕惹祸上身，急急把女儿薛氏给接走了。她这个薛家家生丫头心里也害怕了，为防惹祸，她直接就把那荷包烧了，金锞子拿去打了首饰。待秦家平反，她心里别提有多后悔了。若是没有烧毁荷包，好歹也能拿来做个传家宝，四处炫耀一番。那可是皇后娘娘亲自赏给她的呢！

    小黄氏心知这婆子的身份来历，也清楚她在薛家颇受敬重，不敢再说什么，生怕真把人给得罪了，只得奉上几块尺头，并荷包两个，内里装了些银锞子，赏了两个婆子，就让她们回薛家复命去了。

    送走了两个婆子，小黄氏便开始烦恼起来。

    黄忆秋的容貌生得并不是那么象秦皇后，薛家看这样子，也要拒绝帮忙了。她就算再想将侄女儿送进宫中去，也没有门路，更不能确定侄女儿是否真能得皇上青睐。这个计划难道真要放弃了么？她在娘家人面前说得天花乱坠，事情却半途而废，他们会不会对她感到失望？会不会……从此以后就再也不轻易听信她的话了？

    小黄氏一边想，一边心里难受，正纠结着呢，却见到梅香来到自己身边，欲言又止的，似乎想说些什么，但又始终没有开口。

    小黄氏纳闷了：“怎么了？你可是有事要禀报我？”

    梅香点点头，凑近了她低声道：“族里好象有些不大好的传闻，是关于二奶奶您的……”如此这般，将先前秦含真从族姐妹们处得知的消息告诉了小黄氏，又道，“六房的三姑娘倒也不蠢，她回了家就把这事儿跟永嘉侯夫人说了。永嘉侯夫人又告诉了永嘉侯。方才奴婢进门的时候，仿佛看见永嘉侯进了二门，寻咱们家老爷去了。”

    小黄氏气得浑身发抖：“他们怎敢如此诬蔑我？！每逢年节时，族里要办祭祀，人多，事情也多，人人忙乱成一团。我光是忙着自己的事，都忙不过来了，哪个有空替他们看管东西？！看管的人不小心，搬运的人粗手粗脚，可不是我的错。这些还不都是各家各房用的下人么？！当初我该罚的都罚了，该撵的也都撵了，能找回来的，也尽量去找回。我问心无愧，自问已经尽力了，他们还要造我的谣，到底是图什么？！”说着说着，她竟眼圈一红，低头哭了起来。

    梅香忙安抚她道：“二奶奶别难过，这都是他们不清楚实情，才会以讹传讹了。再加上……前几年确实是丢了好几件珍贵的家具、摆设，老爷和二爷都曾严令禁止，可根本就拦不住那些不要脸的人伸手。族里的老爷们也不是不知道这些，只是见您如今一时失势，想要借机落井下石罢了。”

    小黄氏哽咽道：“丢失的几件家具，有的是真个磕坏了，有的是真的被人偷了，可也跟我没甚关系。那年我请了戏班子来，满心想着要让族人们新年过得热闹些，谁知戏班子的人浑水摸鱼，竟悄悄偷盗东西，趁我没发觉，就带着东西跑了，想追都追不回来。大过年的，也不好惊动了官府，免得扫大家的兴。况且，官府那些天也都封了笔，去了官府也没人管。这事儿我已经跟太太说清楚了，太太也相信此事与我无关，怎的那些族人们又提了出来？难不成是觉得有永嘉侯在，会有人给他们撑腰么？”

    梅香跟在小黄氏身边侍候了几年，对这位女主人的事最清楚不过了。戏班子偷盗家具是真事儿，但小黄氏并不是全无责任了，因为做出这种事的是她找来的不知来历的草台班子，而不是秦氏族中每年都惯请的戏班。她之所以会换人，正是因为草台班子更便宜，能方便她把公中用来请戏班的银子悄悄揣一部分进自己的口袋里。小黄氏自个儿心虚，个人的利益又没有损失，因此才会拖着拉着不肯去报官，孰不知这种做法，反而容易叫人误会。

    还有，哪怕每年失窃的案件，小黄氏都推说与自己无关，可族人们看得分明，知道她肯定中饱私囊了不少钱，否则黄家从扬州迁过来时，连住的房子都是女儿女婿帮忙租的，又怎会在短短的一年之内，有了宅子又有了田地，一家人过上了富足生活呢？黄家急剧膨胀的家产，才是小黄氏一直被人怀疑的原因。

    这些话，梅香不好跟小黄氏说，只能继续安抚她：“永嘉侯明察秋毫，定能还二奶奶一个清白的。二奶奶没做过的事，自然不能认！”

    小黄氏晦气地道：“我才得罪了六房，就算是清白的，人家也不会相信的。说不定他们还巴不得我倒霉呢。我真真是冤死了！”又哭了一会儿，想了想，决定还是要去婆婆那儿表白表白，想办法控制一下族里的舆论，不能叫人三言两语的，就把自个儿的名声给毁了。


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第五十五章 接手

﻿    宗房太太沈氏端坐在正位上，神色淡淡地听着二儿媳小黄氏哭诉，心中十分平静。

    小黄氏会来，她早就预料到了。族中近日传播的流言蜚语，她早有耳闻，甚至还推波助澜了一番。小黄氏会这么早找上门，还令她颇为意外呢。她本以为，以二儿媳素日要强又自以为是的性子，多半会再撑上些时日，才向她求助的。没想到她会看到小黄氏今日这般惶然无措的模样。

    沈氏并不知道，小黄氏是因为黄忆秋长相并不十分肖似秦皇后，薛家拒绝合作，她计划受阻，大受打击，才会一时心神大乱。不过原因如何并不重要，沈氏觉得，只要事情照着她原本预期的一般发展，就足够了。

    小黄氏哭诉了半日，见婆婆半日没有动静，心里开始觉得有些不对劲了。素日里婆婆虽然偏心长房些，但对她可从来不象今天这般冷淡。莫非那些传闻，婆婆也信了？她心中不由得一沉。

    沈氏见小黄氏停下了哭声，终于肯开口了：“事情我都听明白了，族里的传闻，我也听说过。说到底，是你办事出了纰漏，才会引来这种种抱怨。你说你是冤枉的，不曾偷盗过那些家具，我也觉得你不至于眼皮子这么浅。只是偷东西的戏班子，确实是你力排众议请过来的，出了事，责任自然也在你身上。”

    小黄氏听了，面色渐渐苍白起来，只是咬着牙硬顶罢了。

    沈氏见她如此，便继续道：“当然，那是开始时的事了。后头那几年，你没再请这个戏班子来了，可祭祀时依然还是丢了不少东西，自然是你管理不善之故。倘若你当初肯赔偿丢了东西的族人，客气些向他们赔个礼，也不至于闹得如今这般民怨沸腾的。族人冤枉你偷盗，确实有些夸大其辞了，但你也不是没有错。别的不提，光是账目，你就做得不够清明，也难怪别人疑你。”

    小黄氏咬了咬唇，低头应了一声：“太太责罚得是。媳妇儿确实有疏漏之处，也反省过了。今年年末大祭，媳妇儿一定会竭尽全力，绝不会再出那等纰漏！”却绝口不提自己在账目上出的错。

    沈氏深知她是心虚了，心下冷笑一声，淡淡地道：“如今族里流言四起，六房永嘉侯又在，要是再出什么纰漏，你今后也不必见人了。别说什么绝不会出错的话，人多事杂，谁敢保证不会出错？一旦出事，你就真真百口难辩了。不但是你，连克用和孩子们也要受你牵连。何必在这等风口浪尖上硬要出头？你还是暂时避一避吧。”

    小黄氏听得话头不妙，忙问：“太太这是什么意思？媳妇儿……要如何避？”

    沈氏微微一笑：“我近日身上不大爽利，你暂且放下族务，过来给我侍疾吧。家里这一摊庶务，你也先担起来。族里的事，我暂且替你管着。只是我身上也不好，只能掌总，具体的事务就交回给你嫂嫂打理吧。近日你大哥病情有了起色，也不必你嫂嫂天天在跟前照料了。你嫂嫂正好腾出手来，先把年末的大祭办好了再说。你要懂事，需得知道，今年永嘉侯夫妇俩回乡过年，承恩侯府的嫡长孙也在，这一次大祭，是万万不能出差错的！”

    小黄氏心里十二分的不情愿，可是沈氏把她能提出反对的理由都给堵上了，叫她无从反对起。更何况，沈氏有一句话提醒了她，今年大祭，因为添了永嘉侯与秦简这两位六房的成员在，是绝不能出错的，否则宗房的脸就丢尽了，今后再也没办法在六房面前抬起头来。她先前已经在六房的人面前接连犯过错，把她换下去，也是理所当然。

    小黄氏咬牙，如果只是几个月……

    她问婆婆：“那我们二爷呢？”关键是她的丈夫秦克用。

    沈氏今日头次露出了惊讶的表情：“这事儿跟克用有什么相干？族人们抱怨，只是在抱怨你罢了。你留在家里侍候，克用自然是继续忙活他该做的事。否则年下事务那么多，你大哥又病着，总不能都指望老爷一个人吧？”她有些不高兴地沉下了脸，“怎么？因为你卸了差事，你就要克用也跟着歇了？你莫不是在向我示威？！”

    小黄氏忙道：“媳妇儿怎敢？媳妇儿方才只是随口问问罢了，太太千万不要误会！”心中却暗暗松了口气。只要秦克用地位不变，仍在打理族务，她迟早能拿回权柄，不必担心婆婆这是因为偏心长房，才会趁机夺了自己的权去。

    只是她想到自己在账目上做过的手脚，心下又是一紧。因事情来得突然，有许多疏漏之处，她还没来得及补救，万一被大嫂冯氏看出来，可就麻烦了。

    小黄氏便又对沈氏道：“大嫂平日里事情也多，即使大哥身体有了起色，只怕也是离不开她的。如今忽然把事情全都丢给大嫂，就怕她一时忙不过来，反倒误了事。说来媳妇儿只是要避一避风头罢了，大嫂只管在外头支应，些许内务杂事，还是让媳妇儿照常管着吧，只是对外说是大嫂在主理就是了。”她温婉地笑了笑，“到时候大祭办得好了，自然是大嫂的功劳，媳妇儿是万万不敢跟大嫂争这个贤名的。”

    沈氏却道：“何必这样麻烦？咱们宗房日常起居，一应庶务，就够你打理的了。况且还有我呢，你大嫂不过就是给我打个下手，有什么忙不过来的地方，自有我替她撑着。你在我跟前侍疾，你大嫂若遇到什么地方弄不明白的，再问你也方便，你不必替她操心。”

    小黄氏心下一沉，便知道这一回自己是再伸不了手了，只能在交接之前，赶紧把账做好了，该补上的空子给补上，也省得叫冯氏抓住把柄。她一脸笑意，柔顺地应了一声：“是，那就照太太说的办吧。媳妇儿这就传令下去，叫他们赶紧把手头上的事情整理整理，再当面跟大嫂交接。”

    沈氏点头：“尽快吧，也别拖了，今儿就传令下去，三日之内，就要把交接的事办好了。”她轻轻捶了自己的腰几下，“这天儿一日比一日冷，我身上越发难受了，骨头都在酸痛，浑身都没有力气，也不知还能撑得住几日。等天气再冷些，我怕是就出不了门了，到时候还要靠你照料呢。趁着我现在还没有大碍，把该办的事给赶紧办了吧。”

    小黄氏暗暗着急，这时间可比她预料的少太多了，也不知道那账来不来得及做好，怕是要通宵才行。但她面上不露异色，仍旧是那一脸的笑意：“是，就照太太的意思办。太太，媳妇儿给您捶捶吧？应该会好受些。”

    小黄氏从此就被拘在宗房宅子里，做起了侍疾的好媳妇，只能打理些宗房的柴米油盐，族务叫长嫂冯氏迅速接手过去了。

    冯氏早年也曾打理过几年族中的事务，虽然荒废了几年，但仍旧是熟手，本身又有能力，还有得力助手相帮，很快就适应过来，把一应事务打理得井井有条，倒比小黄氏先前的忙乱要强得多。

    小黄氏理事时，虽然摆出一副能干的模样来，但为着私心，她需得让事情显得忙乱些，才好浑水摸鱼的，因此总有许多说不清、道不明的地方。冯氏却没这个毛病，一应事务，全都料理得清清爽爽。

    族人们虽然私下抱怨过小黄氏并未得到什么惩罚，但见名正言顺的宗妇冯氏重掌大任，小黄氏不再露面出风头了，便也把心头的怨怼消除了几分。族里渐渐平静下来，只是偶尔还有人说几句小黄氏的闲话，建议宗房查查旧账。

    冯氏没提要查旧账的话，她如今一边要照看丈夫，一边要打理族务，还得腾出手来过问婆婆沈氏的病情，一时间还没那功夫。不过账目上的问题，她倒是隐隐察觉到了，早吩咐了心腹私下在查，只是表面上暂且按下不表罢了。如今秦克良还未痊愈，族务还需得仰仗小叔子秦克用，这时候发作小黄氏，效果并不大。秦克良一日未能好起来，她就一日无法彻底压倒小黄氏这个妯娌，只能先隐忍几分。

    不过，饶是小黄氏在账目上做的手脚高明，也没能瞒过她去。她已经私下跟婆婆沈氏报备过，接下来就只等收集证据，好打小黄氏一个措手不及了。

    沈氏也给了她一个承诺：“你二弟妹行事太过，我迟早是要给她一个教训的。只是眼下不是合适的时机，一来，克良还没好，不能接手族务，老爷是万万不可能在这时候打克用的脸，叫他受他媳妇连累的；二来，六房的人还在呢。虽说六房两位侯爷地位尊崇，族中人都十分敬仰，可正因如此，我们不好在他们面前出乖露丑，叫他们误会我们宗房都是无能之辈。先前你二弟妹犯的事，已经叫我们宗房丢尽了脸面，若是再闹出贪腐官司，宗房在六房的人面前可就再也抬不起头来了。等六房的人离开后，我一定为你做主！”

    冯氏默默地答应了。她要的，只是公婆的一个态度罢了。


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第五十六章 消遣

﻿    宗房那边的事，秦含真仅仅是听了一耳朵，得知小黄氏如今丧失了手中管事大权，只能操心宗房内部的柴米油盐，还要天天生活在婆婆沈氏的眼皮子底下，并没有多少自由，也不跑出来端着一张笑脸膈应人了，心里还挺爽快的。

    她不清楚小黄氏都干了些什么，只是觉得凭对方的所作所为，不配继续在族里手握大权，耀武扬威而已。如今宗房是长媳冯氏接手族务，对外虽然是小黄氏的丈夫秦克用在理事，但他头上顶着一个“代”字，又一向行事还算稳妥，问题倒是不大。

    先前祖父秦柏曾经提过，黄晋成那边为黄忆秋肖似秦皇后一事而烦恼，秦含真提了个小建议后，这事儿就没了后文。她也曾缠着祖父问后续，秦柏只是笑着打发了她，让她心里不由得有点小郁闷。

    不过，经过这么一件事，秦含真如今对化妆术有了点兴趣，私下跟青杏嘀咕着，要不要仿照一些现代的化妆工具和化妆品，弄出一些替代物来。虽然她现在的年纪还用不着化妆，但有备无患嘛。她对古代的化妆品还真没有太大的信心，虽然有纯天然的成份，但也免不了会出现有害身体的物质，想想还是自己自制的更安全。她以前也跟着朋友根据网上的教程，捣鼓过些什么唇膏、胭脂、润肤水之类的，现在她有钱有闲，还不能复制一把吗？

    青杏毕竟是在青楼里混过的人，倒也知道几个脂粉香料方子，不过用的材料不怎么样。秦含真就要了她知道的方子过来，再叫李子去金陵城里的各大小书店转一转，买些记载了化妆品或护肤品配方的书来，自己研究一番。

    不过这种书，现在卖的并不多见，据说一般都是世家大户里私下收藏，代代相传的。秦含真只能靠着些粗浅的基础配方，再回忆一下自己曾经学过做过的东西，顺便想法子从自家祖父那儿打听些他年轻时候见过的方子，然后捣鼓出一个自己的配方来。在这个过程中，祖父秦柏可帮了大忙了。他曾经有过无忧无虑的公子哥儿生涯，又与姐姐关系好，会配香药，也知道怎么做不伤皮肤的脂粉，以及冬季里护肤的香膏，他的知识储备可丰富着呢。

    秦含真跟青杏玩得挺开心的，牛氏知道了，也觉得有趣。她虽然年纪大些，但年轻的时候也爱俏，跟虎嬷嬷主仆俩一道制过唇脂、配过香药球什么的。如今上了年纪，对化妆的爱好淡了，倒是对保养品很感兴趣。见到秦含真要弄什么护肤品，还帮着出过主意，想着自己可以试用一下。一同南来的魏嬷嬷，乃是内务府出身，又曾经做过宫女，对这类型的知识也知道不少，给秦含真提供了许多有用的建议。

    秦含真的家庭化妆护肤品实验室，就这么办起来了。

    原先她跟族里的姐妹们一道玩，经过先前的小风波，这兴头也淡了许多。她只是偶尔会下帖子请姐妹们到六房来开个茶话会，聊点家常八卦，顺便哄一哄祖母牛氏开心而已。象先前那样，与姐妹们一道在外头疯跑疯玩的日子是一去不复返了。她终究不是真正的九、十岁小女孩，如今她把更多的时间放在了家里。

    秦含真找到了新乐趣，赵陌就不由得感到有些寂寞了。

    他虽然时常与秦简同进同出，但在秦庄，秦简时常会与族兄弟们在一处玩耍，这种场合，他是不大乐意出席的。

    一来，人家秦家的男孩子们聚会，他一个外姓人凑过去，大家都不得自在；二来，他要与秦家的同龄少年们来往，自然免不了要说出自己的身份，可他的身份……真说出来了，也是个麻烦。他只能含糊地自我介绍是个宗室，去岁丧母，家里父亲续娶了继母，看他不大顺眼，他便跟着舅爷爷秦柏到江南来玩了。这样的背景介绍，倒是避免了秦家人拿他皇储候选人之子的身份说事，但相应的，也带来了另一种麻烦。

    总有人喜欢问他家里的事，不是好心给他出主意，教他如何与继母斗智斗勇，就是可怜他、安慰他，然后好奇他有了继母，日后若再有了弟弟，是否会影响到他继承家产爵位之类的事……

    赵陌既不想让几个少不更事的少年教他如何斗继母，也不想让人可怜他，便只好找借口不陪着秦简去与其族兄弟们来往了。他留在六房祖宅里，倒也能常常向秦柏请教功课。可秦柏也不是天天在那儿，总有出门的时候。如今连秦含真都有了新消遣，赵陌只能想办法自己打发时间。

    他最近就挺喜欢独自骑着马出门，或是在田野间闲逛，或是到镇上喝茶逛街。他自小少有这样闲适的时候，倒也慢慢地感觉到几分乐趣来。

    去镇上的次数多了，赵陌自然免不了会遇上那位溧阳王府出身的伯父。对方一如既往地温和亲切，还邀他一同去喝茶吃饭。赵陌虽然更喜欢自己一个人待着，顶多只带一个心腹小厮，但那位伯父待他很好，还会关心地问起他在烦恼些什么，手头是否有足够的零花钱，日常是否吃得惯江南的饮食，诸如此类的。等到第三次见面时，这位伯父就直接把他带回了目前的住处，请他一同吃饭。

    赵陌私下把这件事告诉了秦含真，还道：“这位伯父真是个挺好的人。原先我没见过他，心里还存有几分戒备，总是猜疑他的用心，可他却待我很好。他学识渊博，性情又好，可惜出身于溧阳王府。他怎么就偏偏是溧阳王府出身的呢？”

    秦含真对那位赵公子的印象也挺好的，就是觉得对方比较神秘，摸不清路数。听到赵陌这么说，她就疑惑地问：“溧阳王府怎么了？虽然儿孙多一点，但只要是真有本事的人，不必依靠家里，也一样能出头的。皇上如今不是正想要提拔宗室里有才干的晚辈吗？”记得赵陌的父亲赵硕，当初正是因此才在朝中崭露头角的。

    赵陌摇了摇头，顿了一顿：“溧阳王府的血脉，离皇室稍远了一点，而且子嗣众多，府内纷争不绝，不可能会齐心合力做一件事。”

    秦含真眨眨眼：“啊？”血脉远一点又怎么了？跟王府内部的纷争又有什么关系？

    赵陌笑了笑：“都一样是宗室子弟，你觉得伯父与我父亲，还有我二叔、小叔，以及蜀王府的那位小公子相比，哪一位更出挑些？”

    秦含真想了想，这几个人她哪怕没有当面见过，也算是比较了解的了：“说实话，我觉得吧……赵公子可能强一点，比你父亲有气度。你父亲又比你叔叔他们，还有蜀王府的小公子强一些。”

    她有些明白赵陌的意思了：“你是说……这位赵公子更适合过继到皇室中，可却因为溧阳王府血脉远了，难以被挑上，而又因为溧阳王府子嗣众多，纷争不绝，不可能齐心合力支持他上位吗？”

    赵陌没有点头，也没有摇头，只是叹息着说：“我父亲总是自负不凡，其实宗室里也有比他更出色的子弟，只不过旁人未必有他的福气罢了。若是伯父有意争一争储位，又有机会在皇上面前表现一番，怕是就没有我父亲什么事儿了。”

    秦含真笑道：“这有什么？人各有志，难道人品才干都出色的人就一定要去争权夺势了？做闲云野鹤又有什么不好的？你看那位赵公子，想来江南玩儿，就来了，换了是你父亲，能有这么自由吗？其实我觉得，做皇帝也没什么好的。也许手上的权利会大一点，管的事也会多一点，但是整天忙着朝政，也挺苦的，还没有隐｜私权，又被困在宫墙之中，少有出门的机会。象皇上那样，到京城范围内微服私访还行，想要私下出京简直就是妄想！相比之下，咱们这样的小人物可就自在多了。要是你将来长大了，有钱有闲，走遍天下都没问题呢。”

    赵陌听得笑了，看向秦含真：“表妹这么喜欢游历天下么？这些日子常听你说，想到处走走看看。”

    秦含真道：“谁不想到处走走看看，去各地游玩呢？既见了世面，又得了乐子。难道你愿意一天到晚都对着宅子的四面高墙吗？”

    赵陌想了想，笑道：“表妹说得有道理。京城也不是什么好待的地方，日后我若真的象表妹所言的，有钱有闲，那还真是应该多去外面看看，才能开阔眼界。就象舅爷爷说的那样，读万卷书，不如走万里路。没见过天下之大，兴许我心里就只会想着自己有多委屈了。那对我又有什么好处呢？”

    秦含真听得笑了，问他：“咱们现在到江南来了，眼下是季节不合适，否则真应该到周边地区走走。如果换了是赵表哥你，你会想去哪里玩呢？苏州？杭州？湖州？还是上海……不，松江？”

    赵陌不由得认真思索起来：“如果真有机会的话，我还挺想去苏杭走走。常听说苏杭如何繁华，如何好，可惜我连金陵都只是草草逛过一遍而已。”他曾经与秦简结伴，叫上几个秦氏族里的少年，一同游览过金陵城内外的名胜古迹，不过仅仅是走马观花，并不曾细看。

    秦含真就给他提了个建议：“现在已经十月份了。我们家新得了几处产业，是在江南地界的，也有在苏杭一带的，眼下也到了收租子、年终结账的时候。祖父打算派周昌年带着何信到各处产业上巡视一圈，如果没有意外，以后这些产业就要交给何信来打理了。我打算让李子跟他叔叔走一趟，替我在外头搜罗些手信。赵表哥要不要也跟着跑一圈？你比我出门要方便多了。”

    赵陌不由得有些心动了。


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第五十七章 盘账

﻿    赵陌早知道秦家三房在江南新得了几处产业，其中有的是皇帝今年新近御赐的，有的是分家分过来的，也有些是旧年叶氏老夫人的陪嫁，多年没人打理了，只留下契书夹在丙字号库房的物件里头，由长房交还到秦柏手上。

    秦柏一家在江宁安顿下来后，就计划着要亲身或是派人到这几处产业上巡视一番，至少要弄清楚产业的情况，把账算一算，让何信顺利办好交接，有必要的话，再重新规划一下今后的经营方向，等等。秦柏曾命大管事周祥年派人前去各处产业上通知，不过因为事情比较多，暂时还没派人去接手这些产业。如今诸事皆平息下来了，离年下又还有两个月，正好趁此机会，把各处产业都巡一巡。

    秦柏放心不下老妻孙女，所以打算只让周昌年带着何信到各地去走一圈。秦含真长日跟在祖父身边，自然知道这个消息。她还知道，这一趟巡视，日程并不紧，赵陌若想跟着去旅游几天，还是没问题的。有各地产业中的工作人员带领，向导问题就先解决了。周昌年与何信又都是稳重有才干的人，再加上一个与赵陌熟悉的李子，足以保证赵陌这一趟行程的顺利。

    说实话，要不是秦含真自个儿没法自由出门，她都想跟着去旅个游了。天气虽冷，但毕竟还没到最冷的时候，抱着手炉，穿着棉袄，又有人打理一路食宿，还是能扛得住的。时间再晚一点，就不大相宜了。

    赵陌听秦含真列举了一串出门旅游的好处，也拿定了主意。两人一同跑去跟秦柏说这件事。

    秦柏倒无可无不可的，他也察觉到了赵陌近来颇感无聊的状况。与秦简不同，秦简在功课上还得多花些心思，毕竟他将来是要科举出仕的。赵陌却用不着考科举，功课只要差不多就行了，更多的是需要学习道理，开阔心胸。秦柏很赞成赵陌多出门走走，看看外头的世界。反正有自家管事仆从同行，赵陌自己也有随从侍候，去的更不是什么偏僻地界，都是江南的繁华之地，一路上想必是安全无虞的。

    秦柏叫来周祥年周昌年兄弟，把赵陌要同行的事告诉了他们，命他们帮着打点行装。只要这一路上赵陌吃好穿好住好，安全无事，又没什么头疼脑热的，旁的事他们倒不必理会。赵陌自有随从一路跟着侍候、保护，他本人也是个聪明稳重的孩子，知道什么该做，什么不该做的。秦柏打算给他最大限度的自由，由得他到了各个地方后，自由行动，不必受秦家仆从的约束。

    周家兄弟领命而去，很快就叫上何信与赵陌手下的随从人员，一道商议这一路上该做些什么准备去了。赵陌则随秦含真一道去后院，向牛氏禀明此事。秦简那里，也需得知会一声。

    秦简羡慕得要死。他对赵陌抱怨道：“咱俩素来要好，你要到外地游玩，怎的也不算我一份？你还是跟着我们秦家的仆从一同出行呢，居然也不事先跟我说一声。”

    兴许是因为刚刚定下了出游计划，赵陌心情正好，笑着对他说：“三表妹方才劝了我，我觉得有道理，就去求了舅爷爷。舅爷爷允了，我立刻就去向舅奶奶禀报了，接下来知道消息的就是你，并不曾有半点耽搁。先前你又不在家，也不知寻哪位族兄弟玩耍去了，怎能怪我没有事先知会你一声？我事先也不知道呀。”

    秦简被他说得生出几分愧疚之心来。这些日子，他因为遇到了几个合得来的族兄弟，每日出门消遣，确实有些冷落了赵陌这位朋友。他向赵陌道歉：“对不住，我本该叫上你一道出去玩乐的。你是因为待在家里太过无趣了，才会想着要出门游玩的么？”

    赵陌道：“并非如此。我是听三表妹说了舅爷爷要派人去江南几处新产业巡视，才想到要跟着出去转转的。你也不必觉得对不住我，你与你的族兄弟们难得相聚，我却是个外人，不好掺和进去，宁哥待在屋里看书，或者陪舅奶奶、三表妹说说话。”

    他看向秦简，笑得温和：“你也不必觉得惋惜，日后总有再到江南来玩的时候。你跟我不同，我又不用考科举，功课差不多就行了，你却是要靠科举入仕的，怎能象我一样，丢下书本，说走就走呢？”

    长房的承恩侯爵位，并不是世袭罔替的，而是按代降等，到秦仲海继承的时候，就该降为承恩伯了。再往下就没有了爵位，也就是说，秦简是无法袭爵的。倘若秦仲海在任上立了什么功劳，还有希望原级再袭上一代。但一个外戚爵位，有没有，对秦家的意义都不是很大，反而因为它的存在，限制了秦家子弟在仕途上的发展。因此，秦简是注定了要走科举正途出仕的。若是他出不了头，秦家兴许就要衰败下去。他是嫡长孙，自小便深知自己肩上的责任，很多时候根本没办法任性。

    秦简叹了口气，终于接受了自己必须眼睁睁看着好友出门游玩，自己却只能留守家中苦读的现实。不过他也向赵陌提出了要求：“听闻苏杭与湖州等地俱有好些特产，是京城难以买到的。我回头列个单子，把银子给你，你千万要替我买了来，我好送回京里去。”

    赵陌笑了：“这有何难？你只管把清单列过来就是。”

    说起购物，赵陌又转头去问秦含真了：“三表妹想要什么东西？不如也一并列了单子来？”

    秦含真想了想：“苏州是苏绣出名吧？杭州是西湖，我记得西湖出产的藕粉好象不错，现在正是当季呢。这两个地方都出产上好的丝绸与茶叶，苏州是不是还有些糕点糖果什么的？对了，还有宋锦。湖州不用说，自然是纸笔了。松江是棉布。哎，一时间我也想不齐全，不如赵表哥你看着办吧。什么东西好，又方便携带保存的，就带一些回来给我。好吃的东西也行啊，我对江南各地的美食都挺有兴趣的。”

    赵陌听得笑了：“好，那就交给我了。”

    既然要托赵陌带礼物，秦含真自然要给他预备银子，不能靠他自己掏腰包了。这事儿倒也好办，秦含真随身带了些零用钱。不过，考虑到江南各地的特产中，有不少价值不菲的物品，秦含真有些怀疑自己那几十两私房够不够使。她就把赵陌存放到她那里的一大匣子银票还给了他，顺带从自己的私房里抽出五十两银子，凑了进去。

    赵陌收下了匣子，却把秦含真的私房给退了回来。他说：“我要送礼物给表妹，怎能要表妹出银子？快快收回去。”

    秦含真却坚持道：“你要是不收，那我就不要你买的东西了。是我托你买的，没理由让你自掏腰包。这点钱，我也不知道够不够用，等你回来后再多退后补吧。表哥也不必觉得过意不去，大不了你替我多买些质量上佳、花样又新鲜的特产好了。”

    赵陌默了一默，终究还是改了主意，把那五十两银子给收了下来。他自然不会叫秦三表妹吃亏的。

    秦含真见他收了钱，顿时高兴起来。秦简默默在一旁看着，心里则在盘算手头上还有多少零花钱，是否需要先问三叔祖母借一些？可惜近来常与族兄弟们一道出去消遣，花销有些大，否则也用不着这么麻烦了。

    秦简悄悄去寻牛氏借银子的时候，牛氏正与虎嬷嬷一道看账。听了他扭扭捏捏的请求，牛氏不由得笑了：“我还以为多大点儿的事呢，不过是借点银子罢了，有什么不好意思的？咱们两房虽然分了家，但一笔写不出两个秦字，素来关系就好。你何必跟叔祖母客气？”

    说完她就命虎嬷嬷去取一百两银子来，问秦简：“这可够了？若是不够，我再添些。”

    秦简忙道：“够了够了。等花完了，我再来寻三叔祖母借。”收了钱，心中安定许多，瞧见牛氏手里的账簿上一大片字，密密麻麻的，也不知是什么东西，就有些好奇：“叔祖母这是在盘账么？”既不是月初，又不是月末，这个时节盘什么账？

    牛氏笑道：“你三叔祖在金陵城里新买了一处宅子，说是等年下就搬进去，也好方便新年看灯。宅子如今还在整修，一些家具和用具都需要添新的。这账是外头账房送过来的，我看那银子花得有些多了，便要了明细过来看。”

    她有些头疼地揉了揉额角：“没想到布置一处新宅子，要添置那么多东西。光是看清单，就看得我头疼了。花的银子都能再买一座这么大的宅子了，真真麻烦得紧。”

    虎嬷嬷笑道：“太太要是觉得眼睛累了，不如让姐儿过来帮忙看？姐儿算术学得很，盘账很是利落的。”

    牛氏点点头：“那就让她来吧。”

    秦含真很快就来了，接过账簿细看了两遍，脸上露出了疑惑之色：“这单子没写错吧？这是夫子庙那处新宅里要添的东西？这些东西都够布置三个宅子了！是不是账房上搞了鬼？！”


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第五十八章 疑云

﻿    秦含真觉得这账目不对劲。东西太多了，尤其是夫子庙附近那处宅子，秦柏当初买它的时候，就是图它够新，不必大整，里头还有不少八成新的家具，可以直接拿过来用。她是亲身去实地考察过的，大致上也知道应该添置些什么。

    这张清单上的物品实在是多到离谱了，即使把那宅子里原本的家具全都换成新的，也还绰绰有余。照理说，派去整理房屋的人不应该会出这种低级错误，那又是什么缘故呢？

    秦含真近来没少听小黄氏在族中公账上做手脚，中饱私囊的传闻，眼下看到这明显与实际情况不符的账目，思路也不由得往那边跑了，疑心是外院有哪个管事的胆大包天，敢在秦柏与牛氏这两位主人的眼皮子底下捣鬼？！

    秦简先前并不清楚秦柏购宅的事，听到这里，忽然想到了什么，忙问秦含真：“三叔祖这是买下了夫子庙那边的宅子？先前我竟没听他说起，还以为得再过些时日，他才会定下要买呢。不过为什么会是这一处？三妹妹不是更喜欢淮青桥附近那座宅子么？”

    秦含真就把秦柏告诉她的几个理由转述给了秦简听，又道：“其实我也觉得挺可惜的。不过淮青桥那边的宅子比较清静，要整修起来也更麻烦，祖父是急着要搬，才会选择了夫子庙这一处宅子。其实也没什么不好的，那边是闹中取静的地界，离繁华的商业区近，买东西方便。”

    秦简沉吟：“三妹妹可知道，淮青桥那一座宅子如今在谁手里么？”

    秦含真诧异地看着他：“我怎么会知道呢？大堂哥问这个做什么？难不成你想买？可先前你不是说过，更喜欢夫子庙那座宅子吗？”

    秦简干笑了两声，拿过她手里的账目清单：“三妹妹不方便到外院去，我替你走一趟吧。不过在那之前，得先去三叔祖那儿说一声。”

    说罢他就带着账目去了前头书房，秦含真本想跟着一起去，却被祖母牛氏叫住了：“一会儿简哥儿问了就会回来说的，你不必跟着一块儿去了。不管账目是否有问题，新宅子那边的整修活也做得差不多了。本来就是八成新的宅子，若不是原主人考中了功名，要往京城去参加春闱，用不着这处专为备考乡试而买下的宅子了，也不会轻易将它出手。屋子本来也没什么破损之处，若不是你非要添个火炕、火墙什么的，我们连整修房屋都不必做的。等房子停了工，你还得再跑几趟，把各个房间都布置好才行。我身体已经没什么大碍了，说不定会跟你一块儿去。但我们住在秦庄，来往金陵城颇为费时，你需得珍惜时间，尽快把屋子归整好。”

    这是正事。秦含真连忙应了。

    说起新宅子的装修布置问题，她早就问祖父秦柏要了一份宅子的图纸，然后自己照着图纸画了简单的平面图，根据自己的审美，模拟设计了一下室内摆设，现如今正好派上用场。

    秦含真急急回房，把平面图取了来，细细地为祖母牛氏讲解，好征求她的意见。

    牛氏看着图纸，有些无法想象，这纸面上画的种种摆设，放在现实中是什么样子的？她翻来覆去地摆弄了半天图纸，终究还是纠结地说：“改明儿咱们带着图纸去新宅子看看吧。光看这几张图，能看出什么来？”

    秦含真也能理解她的纠结，就答应了，然后又指着图中新画上去的家具图案，道：“看，因为这宅子不是咱们家要长住的地方，只是预备了偶尔进城时需要歇脚的，因此家具添得不多。它原本的家具就挺不错的了，顶多再添几样本来没有的。我都画了图，还在图上标了说明。根据这图上的指示，夫子庙这处宅子需要添置的新家具并不多，很多都是用了宅子里原本就有的旧物。拿这个图对比账房交上来的清单，就能看出两者差别有多大了。就算这宅子再扩大两倍，只怕那些家具摆设什么的，估计也能全部用上。”

    牛氏皱紧了眉头，看向虎嬷嬷。

    虎嬷嬷也说不清楚是怎么回事：“咱们家如今并没有新来的账房先生，账房里用的都是老资格了，外头的管事也都个个有来历，按理说是不应该出错的。会不会是哪里误会了？”

    说话间，秦柏带着秦简重新进来了。

    他拿着账目清单，对妻子牛氏与孙女秦含真解释道：“这里头确实有三座宅子用的家具与摆设。一座是夫子庙那一处，我们留着自住的；一座就是淮青桥那处宅子，我预备着，若广路决定了日后要留在江南，就把那宅子送给他。否则他手上虽有些银子，但在此人生地不熟的，想要安家，哪儿有这么容易。他如今是依附我们住着，本身既无房屋田地，亦无产业，一旦我们走了，叫他往哪儿去呢？以他的脾气，断不肯再留在六房祖宅里的。若有一处宅子，他日后行事也能便宜些。”

    牛氏、秦含真与秦简都没想到他考虑得这般长远，齐齐吃了一惊。

    牛氏皱眉道：“那不过是他老子随口说的一句浑话，怎能当真？他才多大？就算有几个下人服侍，手里亦有些银子，也万万没有独自在外支撑门户的道理。咱们也不必理会他老子说什么，回京的时候，自然还是要把他带回去的。他老子若是不服，只管来寻我们说话。我们还怕他怎的？”

    秦含真与秦简也跟着点头。

    秦柏笑道：“我不过是有备无患罢了。这宅子我虽然买下来了，但暂时还不打算让广路知道。若是他明年开春随我们回京，这宅子自然就白买了，一并交给何信打理就是。若是他明年决定留下来，我再跟他提赠宅的事也不迟。你们先别在他面前提起，也别告诉外人。”

    牛氏、秦含真与秦简闻言，心里都暗暗松了口气。虽然秦柏此举有些突兀，而且宅子也买得太早了，但总归是他身为长辈的一片心意。只要他不是劝着赵陌留在江南就好。

    秦含真抛开这个问题，继续问秦柏：“那还有一处房产是哪里？您方才不是说，清单上的东西，其实是给三座宅子预备的吗？”

    秦柏笑道：“还有一处宅子，其实是一处前店后宅的房屋，我预备要送给叶大夫的。他一番辛苦，为你祖母治病、调理身体，我心中很是感激。我听说他父母双亡，妻子岳家就在金陵城中，往来不大方便。到了年下，他岳父身子不好，儿女们定是要回城去照料的。总不能让叶大夫与他妻子分居两地，又或是关闭了医馆吧？我送他一处金陵城里的房产，让他能在城里开医馆，也有地方落脚了，岂不两全其美？”

    秦含真恍然大悟。牛氏感动得脸都红了，知道这是丈夫为自己做的，握着他的手，抿嘴笑着不说话。

    倒是秦简有一个疑问：“那叶大夫在镇上的医馆怎么办？”

    秦含真替祖父回答：“镇上的医馆也不是只有叶大夫一位坐堂郎中，让其他人照旧在医馆中坐镇就是。叶大夫自家进城，开一处小医馆，就象是开了分馆一样。等咱们搬到夫子庙那边去了，若想请叶大夫看病，也就不必来回跑上几十里地了。”

    虽然看起来秦柏有些过于大方了，才会买下了这三处房产，却有两处是预备送人的。但秦含真心头的疑问总算是得到了解答，心里也就不再纠结了，转而跟秦简讨论起，那两处要送人的宅子，是否需要事先布置一番？若需要，那又该交给谁去做呢？

    秦简自告奋勇，要去布置淮青桥附近那处宅子。秦含真想到那很可能是赵陌将来的住所，就不想把这个机会让给别人，只道：“我跟赵表哥认识得久一点，对他的喜好更清楚一些，还是让我去布置吧。”

    秦简心里存了事，怎么可能会让堂妹去领这个差使？他对秦含真说：“你不是要布置夫子庙那边的宅子么？时间这么紧，你别添乱。淮青桥这边的宅子就交给我了。若你还是觉得自己太闲，就把医馆也布置了吧？”

    秦含真说：“医馆用不着我们出马吧？我们都是外行，哪里知道一个医馆要如何布置？还是送房契过去，让叶大夫自行来处置好了。夫子庙那边的宅子很容易布置起来的，花不了我几天的功夫。淮青桥那处，慢些也不打紧。反正赵表哥即使真要住进去，也是明年开春后的事了。我完全可以慢慢地……”

    秦简打断了她的话：“慢不得。”顿了顿，又补充说，“年近岁晚，族里家里事情都多着呢。腊月里祭祀多，正月里动不得工，眼下你要是不赶着尽快把宅子布置好，拖拖拉拉的，怕是等到明年开春，房子都还没收拾好，叫人没法住进去。”

    眼看着兄妹俩就要吵起来了，牛氏忙打了圆场：“好了，什么大不了的事？简哥儿要做，就由得他去，只别耽误了功课。桑姐儿若是得了闲，就多来陪陪祖母说话吧。”

    三言两语就把事情给定下来了。秦柏还跟着点头，一脸十分赞同的模样。

    秦简志得意满，秦含真撇了撇嘴，没有吭声，勉强算是接受了祖父母的安排。

    她没有看到，秦柏与秦简对视了一眼，两人间似乎达成了某种不为人知的默契。


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第五十九章 愁绪

﻿    秦含真将账目上的疑点给弄清楚了，便开始专心打理夫子庙附近的宅子。负责整修房屋的管事将一应账目明细报了上来，她对了又对，查了又查，再三确保无误了，才把后续的银子拨了下去。

    购置新家具的事，她也不担心。与族姐妹们相交的时候，她就听说过其中一位族姐的舅家是做木材家具生意的，家里有个相当大的作坊，做工质量有口皆碑。她去寻了这位族姐说话，请对方的父母牵线搭桥，寻对方的舅家买了一批家具。她亲自带着虎伯往新宅子那边验收，对这批家具的款式和质量都很满意，真可算得上是物美价廉了。

    这一笔生意，秦含真得了实惠，又快又好地买到了想要的家具。而族姐一家又得了中介的报酬，小小发了一笔，对六房更加友好了。族姐的舅家得了一笔大生意，自然也十分欣喜。

    如此皆大欢喜，人人都得了好处，族里其他几个房头也有人看着眼热，忽然发现秦柏这位六房新回归的金大腿，其实不仅仅是能给秦氏一族出资建造族学，指点子弟读书，还有给看得顺眼的族人些许贵重的礼物或赏赐的，只要搭上了六房，有的是挣好处的机会！一时间，族人们对六房上下更加殷勤了。

    这种事，自有秦柏与秦简去料理，秦含真不必去理会。她这回办事办得好，很是得了祖父、祖母的夸奖，连堂兄秦简也有些酸溜溜地夸她聪明能干。有小堂妹做对比，他得在淮青桥那座宅子上花更多心思才行，不能叫秦含真给比下去了。

    至于赵陌，自然更是赞得她天上有地下无了，说得她脸都红了。

    赵陌出发的日子已是定了下来。起初他想到要与舅爷爷、秦表妹分开，心中还有几分不舍，但一想到，他不过是到外头逛一圈，腊月前就一定会回来了，顶多就是离开个把月的功夫，那点不舍就化作了期待，心里想的是要给舅爷爷、舅奶奶和秦表妹买些什么礼物回来。

    他还想到，秦表妹总是念叨着要四处游历，增长见识，却因为是女儿家，年纪又小，不得自由，他就替她去看外头的世界好了。等他回来，就把自己的所见所闻告诉表妹，只当她也与他一块儿出去游玩了一般。

    赵陌自从有了这个心思，就把它当成是秘密埋在了心底，预备要在路上做点什么，好在回来后给秦含真一个惊喜。

    秦含真自然不知道他有什么小心思，倒是开始啰嗦他出门的事了。路上要小心啦，要穿够衣服啦，注意睡眠充足啦，不要吃街边小摊的食物啦，要带够日常常用的成药啦，不要丢下随从一个人去陌生的地方啦，不要随便跟着陌生人走啦，不要乱花钱啦，不要沾酒、赌之类的“坏事”啦……林林总总，最后还提醒他，路上花钱要注意记账，免得不知不觉把钱花光了都不知道。

    虽然有秦家的人一路照顾，赵陌就算花光了钱，也不会饿肚子，无家可归，或是没法回江宁来。但出门在外，身上没有钱，总是不方便的。他若肯开口，无论是周昌年还是何信，哪怕是李子，肯定都乐意借他点银子，不过以他的性情，大概拉不下这个脸吧？

    赵陌听了，有些哭笑不得：“表妹，我其实出过远门，没你想的那么糊涂。”居然连记账的话都要嘱咐他了，生怕他不知道自己兜里有多少银子可花。

    秦含真干笑两声，脸上有些讪讪地：“我也就是白嘱咐你一声而已，有备无患嘛。最近帮祖母看账，真是看到什么都要条件反射地说一声记账。”

    赵陌没听懂：“什么反射？”

    秦含真干笑三声：“没什么，没什么。”迅速而有些生硬地转移了话题，“对了，我祖父祖母刚收到了京城来的信，说起我们家在米脂那边的产业，今年的收入估计刘账房要亲自送到京城去。还好我父亲就在京城，可以接收，估计除去一些必要的花销，也有千把两银子吧。本来祖母说没必要专门送去京城，保不齐什么时候，我们还要回米脂的。但刘账房想要借机会上京见见世面，还特地求了王翰林家送年礼的人捎带上他，祖母也只能由得他去。说起赵表哥你好象手上也有些产业，今年年关要报账吗？你人在江宁，京城那边方不方便给你送消息过来？银子是存在京城，还是送过来给你使？”

    赵陌看了她几眼，微微一笑，也没有继续追问，只答道：“我今年新添的产业，入息还不知道会有多少，但如果添上我父亲给我那几处母亲陪嫁的产业，应该也有几千两银子。我也不知道今后会如何，倘若真要留在江南，迟早还是要让人把银子给我送过来的。表妹有什么主意？”

    秦含真能有什么主意呢？只是劝他：“别总想着要留在江南，这边再好，你也没几个熟人。不过要是方便的话，把银子送过来也没关系，你正好叫手下的人收罗些土产，将来带回京城去卖，转手也能挣不少银子。现在你父亲是靠不住了，你能拥有独立自主的经济来源是非常重要的。虽说你母亲的陪嫁产业不少，还有你外祖父那边也会给你东西，但这些都是你父亲知道的，不定什么时候他就要开口收回去，你想要拒绝都难。不如秘密添置些你父亲不知道的产业，存点儿私房钱，也算是给自己留一条后路。”

    这个时代，讲究父母在时，儿女不能有私产，一旦有了，就是大逆不道，不孝之极——当然，私底下做儿女的怎么想，那是另一回事。秦含真对此全无概念，完全不觉得自己教唆赵陌秘密添置私产的建议有什么大不了的，反而觉得赵陌很有必要这么做。

    赵陌不但没有生气反驳，反而双眼亮亮地微笑看着秦含真，道：“表妹放心吧，我心里有数的。我也早有这样的想法了。这趟南下，我带来了母亲生前的几个陪房，就是看在他们都是擅长经营的人才份上。到了这江南地界，正是他们大展身手的好机会呢。我说可能会留下来，也不是打算长长久久地在此定居，不过是想多留些时日，给自己多找一条后路罢了。”

    秦含真这才放心了，不过还是嘱咐道：“那也不必在此多留些时日，你跟着我们一起行动就好了。不然把你一个人丢在江南，我和祖父、祖母、大堂哥回京去，也放心不下呢。”

    赵陌微微一笑，心想自己身边也有好几个随从跟着侍候，哪里就是一个人留在江南了？不过秦含真的关心，他总是很受用的，只管安心领受便是。

    没过两日，赵陌就跟着周昌年与何信一道出发了。他们预备先去上元县，再沿着来时的路，重回镇江，一路坐船由运河南下，先往常州、苏州，再转道松江，然后改走陆路前往杭州，再北上湖州，沿着宜兴、溧阳这一路，重回江宁。若是一切顺利，他们应该能赶在腊月初八前回来。

    秦含真陪着祖父、祖母，并大堂哥秦简一并到庄子入口出送行了。兴许是因为这仅仅是一趟短途旅行，顶多两个月的光景，赵陌就会回归，大家都没有多少离愁别绪。秦柏与牛氏嘱咐了些路上小心的话，吩咐周昌年与何信好生照看赵陌，接着便是秦简拉着好友，再三重复他想要托赵陌买的东西清单了。

    赵陌能出这一趟远门，秦简却只能留在族里跟着秦柏读书，他心里就别提有多么羡慕嫉妒恨了。

    等到赵陌一行人的马车走出了老远，消失在众人的视线中，秦简还依依不舍地看着天边发呆呢。

    秦含真推了他一下：“大堂哥，我们要回去了。外头风这样大，你不觉得冷吗？”

    秦简长长地叹了口气：“我心中的愁绪，风再大也是吹不散的，哪里还能想起冷来？”

    秦含真听得好笑，抿嘴忍了一忍，才道：“那你继续吹吧，我先跟着祖父祖母回去了。不过你吹风归吹风，可别吹出毛病来。回头大伯祖母和二伯娘怪到我们三房头上，我可是不会认的。”

    秦简无语地瞥了她一眼：“小丫头，什么意境遇上你，都是白搭了。三叔祖这样有学问的文雅人，怎么就生出你这么个俗人孙女来？”

    秦含真笑着说：“俗人有什么不好？世人多是俗人。大堂哥虽自认为不俗，但还不是要跟我们这些俗人一样过日子？赵表哥就是出门旅个游，不到两个月就回来了。你平日也没跟他天天待一块儿玩耍，怎么忽然就依依不舍起来？”

    秦简叹道：“广路此去，是去游历四方，增长见闻的，也是去玩的，我羡慕他还来不及，有什么好不舍的？”

    秦含真听了，不由奇了：“那你还有什么愁绪呀？”

    秦简深深地看了堂妹一眼，一脸的欲言又止。

    秦含真却是懒得听他吊胃口：“爱说不说，我忙着呢。祖母那儿有一大堆的账要我帮忙对，我可没功夫陪大堂哥你磨蹭。”

    她这话倒不是撒谎的，先前因新宅子的事，她办得漂亮，牛氏到了年下，不大耐烦看账，就把孙女叫来做了帮手，也是借机教导她中馈的意思。虽然早是早了些，但孙女聪明嘛，她也就乐得轻松了。秦含真一边要忙功课，一边要看账，可忙可忙了。

    秦简见小堂妹问得直截了当，也只能答得直截了当了：“先前四叔捎了信来，你可还记得，他在信里说了什么事？”


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第六十章 家事

﻿    秦平前两日来了信，主要是说些家中的琐事，诸如米脂刘账房要上京报账，还有京中几处新产业今年收入颇丰，等等。

    还有隔壁的宅子，也许再过不久就会彻底归永嘉侯府所有了。

    据秦平说，这是长房那边出了力，一方面打点了工部的人，叫他们向谢家人施压，借口皇帝新赐给臣下的宅子，需得修葺一下才能让新主人入住，其实就是在逼谢家人搬走。另一方面，长房秦仲海夫妻俩也去寻了谢老尚书生前的门生说话，通过他们向谢家人递信。

    谢家人之所以死赖着那宅子不走，其实是就因为谢大爷是白身，儿子身上也还没有功名，担心这一搬走，就彻底失去了尚书府公子这个高高在上的身份，没办法再重回京城权贵圈中来了。他们过惯了几十年高官厚禄的好日子，不想就这样回保定乡下度日，一心想着要撑到儿子有了功名在身，订下一门显赫的好亲事，再考虑离开。到时候即使他们回了老家，儿子有岳家扶持，将来也不愁没有好前程了。

    他们的如意算盘打得很响。问题是，他们算得再精，也要看别人是不是愿意配合。谢老尚书本是寒门出身，一家子就再没第二个有出息的成员了，连他的儿孙，都是读书不成。谢老尚书一死，谢老夫人也跟着去了，谢家立时几乎打回原形。真正显赫的人家，哪里还能看得上他家的孩子？而略次一等的人家，谢家人又嫌弃。

    谢家人倒是想尽快让儿子考个功名回来，再给儿子订下好亲事呢，可如今谢老尚书夫妻俩去世都还未满三年，谢家人尚未出孝，如何能科举、说亲？谢家人心里再着急，也只能厚着脸皮继续在这处曾经的尚书宅子里赖下去了。

    秦仲海托到谢老尚书的门生面前的时候，话里话外的用辞还是相当冠冕堂皇的，只拿圣旨说事。但姚氏到了对方女眷面前，说的话就没那么客气了，隐隐约约地，透出几分威胁来。

    谢家人以为赖在宅子里，就能得什么好处，可秦家永嘉侯是什么来头？圣眷又是何等隆厚？皇帝赐了宅子给小舅子，本是恩宠，可半年过去了，小舅子都没能搬进去，如今还被逼得离开了京城。满朝文武都对这种事束手无措，生怕被人按上一个威逼老臣后人的罪名，可皇帝这口气能咽下去么？圣旨都不算数了，皇帝的威严在哪里？皇帝仁慈，不与谢家人计较，谢家也得懂得分寸才是。

    真逼急了，无论是皇帝还是秦家人，决定要给谢家一点颜色看看，谢家的孩子别说考科举得功名了，只怕连说一门象样的亲事都成了妄想。还有谢老尚书的那些门生故旧，既然约束不了谢家人，那就别指望能在仕途上有什么大作为了。

    秦家人虽是外戚，但这种事不是办不到的。谢家人也好，谢老尚书的门生故旧们也好，若是不信邪，只管去赌一赌，就怕他们承受不起赌的后果。

    姚氏也是没有耐心了。本来凭着两家多年的邻居情谊，她也不想把事情闹得太僵的，曾经还想过要为谢家人另行安排一处住所。谁知道这谢家人给脸不要脸，硬是在宅子里多赖了小半年。传出去了，叫人以为承恩侯府连几个白身的官家子都奈何不了，今后他们还能在京城里混么？这一回她是彻底撕破脸了，反正谢家人看着也不是有出息的样子，又有圣旨在前，无论是谁，都挑不出秦家的错来。她要是再手软，等到三叔秦柏回京，看到新侯府宅子还未整理好，岂不是显得她太过无能？

    兴许是因为秦仲海与姚氏这回的态度坚定了许多，谢家人终于知道怕了。虽然他们是光脚的不怕穿鞋的，可谢老尚书的门生们却是知道好歹的。往日百般劝说，谢家人都不肯松口，但如今事情关系到他们的前程，自然不能再任由谢家人糊涂下去了。他们又是恐吓，又是冷脸，终于叫谢大爷夫妻知道自己的做法有多蠢。死赖在宅子里不肯走，并不会给他们的儿子带来好亲事，反而会让周围的人因为畏惧承恩侯府与永嘉侯府的威势，越发疏远他们，视他们一家为洪水猛兽。

    谢家人已经定下了搬迁的日子。由于长房姚氏那边不肯通融，谢家人连在旧家中过最后一个年的机会都没有了。他们已经定了要在皇帝万寿节前搬走。谢老尚书的一位门生替他们在外城租了一处宅子，他们会在那里住到儿子出孝后考中功名为止。

    至于他们儿子的亲事，有一位曾经受过谢老尚书恩惠的五品官员愿意将女儿嫁过去。谢家人衡量了一下，觉得对方身份虽低些，但胜在是官宦世家出身，家族在京城里还算有些影响力，勉强配得上他们谢家的长子嫡孙了。可惜对方的闺女相貌平凡了点，又不是嫡长女，陪嫁也有限，因此谢家目前还在犹豫。

    这些消息，秦平有的是从堂兄秦仲海、秦叔涛那儿听来的，也有的是从同僚处听来。大部分的人都在暗暗讥笑谢家人好高骛远，但不管怎么说，永嘉侯府终于可以开始修葺工程了。只是京城眼下入了冬，并不是修整房屋的好时节，只能先做些简单的活，大头要等到明年开春后再继续。

    秦平在信中告诉父母，明年春天回京，如果不是急着回来，可以在南边多玩些时日，等宅子整理好了，他们再回京城，正好搬进新家，就不必继续挤清风馆了。

    秦柏与牛氏已经商量过，打算写信给儿子，提到刘账房上京带去的那笔银子，再加上今年京城几处产业的收入，先拿出来做整修宅子使用。他们也不急着回京，只是想到隔避府第就是他们今后长长久久要住的居所，心中难免会想要尽快回去看一看的。

    秦平这次的来信里主要说的就是这件事，此外，还有二房分家后遇到的一些小风波。山阳王妃大约是把薛氏与秦锦仪在婚事上的反复态度拿到蜀王妃那儿告了一状，如今蜀王府对二房很不客气。原先也算是亲切友好的，如今蜀王府的人在外见了秦伯复，当面就能啐过去。小薛氏偶尔带着女儿出门交际做客，也时常能听到别人议论纷纷，说是蜀王妃已当场发了话，道秦锦仪这小姑娘品行很不好，专会捧高踩低，势利又愚蠢，叫人生厌。

    即使蜀王妃如今不如往时得势了，但她毕竟是太后的亲侄女，在人家也还是有些脸面的。她发了话，即使人人都不知道秦锦仪怎么得罪了她，也不会好心地跳出来替秦锦仪辩解。她的名声不可避免地越来越坏，想要在京城寻一门让薛氏、秦伯复称心如意的好亲事，怕是难了。

    秦平提到，二房母子俩最近也是日夜不得安宁，似乎在争吵不休。秦伯复后悔当初刻意疏远了有难的蜀王府，把女儿的亲事给弄没了。虽然山阳王府那边有消息传出来，说蜀王妃从来就没打算过给小儿子娶秦锦仪这么一位各方面都不出挑的正妃，是秦家二房误会了。可如今两家正交恶，谁也说不清楚秦家二房与蜀王府之间是否真的有过默契，只能当成是蜀王府恼羞成怒，否认了曾经的约定了。

    薛氏倒是一如既往地自信，觉得孙女儿还有希望嫁到更好的人家，只是蜀王府故意为难小姑娘，给她添了堵而已。不过秦家乃是国舅府，秦锦仪的伯祖父与叔祖父都是侯爷，论家世，京城也没几位闺秀能及得上她了，她又生得美貌，还自幼好学，多才多艺。如此优秀，还怕她寻不到一门好亲事么？

    无论是永嘉侯府的新宅子终于空了出来，还是二房那边又出了夭蛾子，这都不是秦简产生愁绪的缘由。他发愁，其实只有一个原因，那就是秦平在信的末尾提到，山阳王府已经正式托人做媒，上门提亲事了，想要把嫡长女嫁给秦简。

    秦简离开京城，选择在寒冬时节，陪着三叔祖父秦柏南下江宁祭祖，为的就是避开这桩不如意的亲事。谁知山阳王府如此执着，即使他人不在，也要托媒人上门，想把这桩亲事定下来。他们似乎觉得，秦简眼下不在京城，也不打紧。婚姻大事，自然是父母之命，媒妁之言，当事人的意愿反而在其次了。两家也算是有交情，往日常来常往，山阳王夫妇深知秦简的人品，秦家人也清楚山阳王府大郡主的容貌性情。只要没什么问题，就可以直接定下亲事了。

    秦家人自然是不愿意结这门亲的。别的不提，山阳王之父曾经是反对皇帝登基的，还在夺嫡之争中祸害过皇帝与秦皇后，因此事败后才会被处死。山阳王虽然得了王位，但那是皇帝在有意体现自己的仁慈，心里依然不待见得很。跟这样的人家结亲，对秦家没有半点好处，自己心里还膈应，何必呢？若是秦简想要娶个宗室女，有的是好人选，根本不必找山阳王府的郡主。

    问题是，山阳王府请的这位媒人，来头还不小，乃是姚氏族里那位嫁进宗室的姑奶奶的公爹，还与休宁王府一贯交好。承恩侯府若是没有个好点儿的理由，很容易就会得罪对方，一方面在休宁王府那边不好交代，另一方面，也给姚氏的堂姐妹带来了麻烦。饶是姚氏再不情愿，也不能全然无视娘家的反应。

    秦家长房在京城烦恼着这件事，目前还只能寻借口拖着。他们没有通知秦简，也是因为觉得秦简在这种事情上，完全帮不上忙。秦平在信中无意中提了一提，谁知叫秦简看见了，他就不由得发起愁来。

    这可是他的终身大事，眼看着就要被迫娶一个不想娶的女子了，一辈子都要受累，叫他如何不愁呢？


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第六十一章 法子

﻿    对于秦简的烦恼，秦含真心里还挺同情的，也觉得山阳王府行事未免太过霸道了些。

    秦家与山阳王父辈分明是有仇的，也就是这几十年里，皇帝坐稳了皇位，为了稳固大局，要做出仁厚宽容的模样来，对山阳王这些政敌后裔优待些，秦家顺从圣意，才没跟他们做对而已。但要秦家人与山阳王府真正象亲戚一样友好交往，那是休想！糊涂如承恩侯秦松，都没松口答应让山阳王府的人上过门呢。

    若不是有蜀王府撑着腰，蜀王幼子又曾一度很有希望入继皇家，承恩侯府上下又怎么可能会给山阳王一家好脸？但好脸归好脸，结亲还是妄想，更何况，蜀王幼子如今也没了过继的指望了，不然秦家人考虑到将来的处境，还是可以装一装的。

    只不过这种话不好拿到台面上来说，免得显得秦家人很记仇、很势利似的，多少有些违背皇帝这几十年里表现出来的宽宏大度方针。但是，秦家愿意装宽容，山阳王府也别蹬鼻子上脸呀？秦家不乐意，他们还非要把女儿嫁过来，图什么？！

    秦含真回到六房祖宅后，就跟着秦简去了他的房间，悄悄儿问他：“是不是那位山阳王府大郡主对你情根深种，非你不嫁呀？”不会吧？大郡主年纪稍大些，但秦简……也还只是个小屁孩嘛。真的有这么大的魅力？

    秦简直接冲三堂妹翻了个白眼：“胡说八道！什么情根深种？你一个小姑娘家，都是从哪儿学来的这些浑话？！仔细叫三叔祖听见了，还以为是我带坏的你。这个黑锅我可不背啊！”自从混熟了之后，他在秦含真面前就不讲究什么客气礼数了，真是想什么就说什么，一点儿顾忌都没有。只怕在亲妹妹面前，他还要端着些呢。

    秦含真对他这个白眼视若无睹，反而撑着下巴歪着头道：“要不是人家郡主喜欢上你了，山阳王府为什么非要巴着你不放呢？咱们两家的旧怨是明明白白摆在那里的，谁也没办法否认。山阳王想做傻子，当作不知道，他身边的人难道都是傻子？如果是以前，蜀王幼子还有希望能入继皇室，那位蜀王府为了拉拢我们秦家，在自家儿子需要用在更重要的联姻上的前提下，让关系密切的侄女来跟我们家联姻，那还说得过去。但现在……蜀王出了那档子事，摆明了他儿子已经没希望了嘛，山阳王府还执着个什么劲儿？难道他们和蜀王府还没死心吗？”

    秦简心道就算没死心也没用了，太子的身体明显比从前好了许多，如今都可以在冬天里自行出门走动了，只要不出意外，太子随时还能活上好几十岁，皇帝哪里还用得着过继嗣子呀？要过继也是考虑过继嗣孙吧？不过，兴许太子还会有儿子，也未可知。

    他想得有些远了，赶紧将思绪拉回来，对秦含真道：“我看呀，就是山阳王府知道皇上看他家不顺眼，就算有个郡王的名头，也没什么实惠。山阳王不是很疼他的小儿子么？一心想让小儿子将来过得好些呢。若是从前，蜀王府的小公子有望入继皇室，那他依附蜀王府，还有出头的一日，倒也不必看我们秦家的脸色。若不是蜀王府要他们联姻，他们也未必会对我如此热心。只是如今蜀王府是不成了，山阳王府作为附庸，也没了前程，还很有可能得罪了太子……呃，或许还有将来的东宫之主，他们自然要另寻靠山的。若能跟我们秦家联姻，别的不提，至少皇上看在秦家的面上，就不会太为难他们。”

    秦含真想了想，也觉得他这话有道理，只是忍不住吐嘈：“他们现在那么强势，到底是想结亲，还是想结仇呀？女儿嫁过来了，就要在秦家生活。要是不得我们家的人待见，日后会过上什么日子，可想而知。山阳王府为了达到目的，也是不顾女儿的终身了。”

    秦简道：“他家三个女儿呢，最宝贝的还是唯一的独子。为了这个儿子，山阳王哪里会吝惜一个女儿？更何况，我们秦家是有德、讲理的人家，才不会因为厌恶山阳王府所为，就故意折腾人家的女儿呢。大郡主若真的嫁过来了，该有的体面还是会有的。”他郑重地向秦含真重申了自家的门风与家规，“别把我们家当成是那等随心所欲、不讲规矩的人家。”

    秦含真心道，就算大郡主嫁过来后有了应得的体面，也不代表就幸福了。一个女人的婚姻是否幸福，难道是体现在这些物质条件上的吗？

    不过这话她没必要在秦简面前说，便岔开了话题：“说起来当初大伯祖父不是很讨厌山阳王的吗？以前他当家的时候，从来没让山阳王一家进过承恩侯府的大门！能不能拿他老人家做个挡箭牌呢？他可是你的亲祖父，他要是发了话，家里谁也不敢替你应下这门亲事呀？”

    秦简叹了口气：“这种事，家里人肯定也早就想到了，却依然在发愁，想必是不大顺利吧？其实……自打我父亲和三叔帮着祖母，劝说祖父遵照圣旨告病之后，祖父对我父亲和三叔就一直有怨恨。平日里见了他们，都是冷嘲热讽的，连我去给他老人家请安，他也没有过笑脸。那回分家时，他终于露了一回面，虽然祖母与父亲事先告诫过他，让他别在人前乱说话，可他还是私下在许家和姚家人们面前说些含沙射影的话，故意添乱。山阳王府这桩亲事，毕竟只是别人提罢了，又还没有真正定下来。若是家里人去求他出面，他只是拿个乔还好，万一他一时糊涂，反而说这是门好亲事，答应下来，那岂不是再无转圜余地了？”

    他这位祖父，心胸狭窄，热衷名利，偏又不大看得清形势，认不清好歹。有时候糊涂起来，是什么大局都顾不上的，只顾着自己痛快。即使过后后悔了，也自有家人会为他收拾烂摊子。秦简觉得，宁可家里人不让祖父出面拒婚呢，也好过承担这等风险了。想必祖父与父母也是这么想的，才没让秦松出面吧？

    当然，必要的时候，直接借用祖父秦松的名义去拒绝媒人，也是可以的。只不过媒人身份不一般，就怕人家要求与秦松见面，当成听秦松拒绝，那事情可就麻烦了。

    秦含真听了秦简的话，想想秦松的为人，还真有可能会干出这种糊涂事。想了想，她又提了个建议：“要不，你们直接跟做媒的那位宗室长辈说清楚两家过往的恩怨吧？就算对外人的时候说不在乎，但心里怎么想又是另一回事。对山阳王这种罪人后裔要宽仁，也不代表非得跟他家结亲吧？大不了叫人家说你们小心眼儿得了。结亲不是为了结仇，肯答应帮人做媒的，也是盼着两家好呢，自然不会硬逼着人家答应婚事。”

    现在麻烦的不就是这位媒人吗？搞定他就好了。

    秦简又在叹气：“事情没那么简单。我常跟母亲回外祖家去，也听说过姨母这位公爹的性情，他是个……是个爱财如命的。山阳王府能请动他，肯定是许了不少好处。为了这笔好处，他哪里还顾得上我们家有何想法？只一心做成媒就好。”

    秦含真一哂：“山阳王府还真是什么都算清楚了，明摆着就是要逼婚嘛。”她拍了拍秦简的肩膀，“行啦，人家都不要脸了，你又何必跟人家客气？直接说你要先求功名，至少也要考到举人才考虑婚事，不然怎么有底气匹配淑女？你现在连秀才都还不是呢，等你考到举人，那少说也得好几年的功夫。山阳王府大郡主比你年纪大，你等到十八岁也依然不愁娶不到媳妇，她可等不了。过上几年，你这麻烦就解决了。”

    秦简愣愣地看着她，仿佛不认识她似的。秦含真歪歪头：“怎么啦？可别怪我这法子太阴险啊。要不是山阳王府太过分，我也想不出这么无赖的法子来。”

    秦简忍不住撇了撇嘴，道：“你这理由虽然还不错，但话说出去，总不好变卦的。万一我迟迟考不上举人怎么办？难不成还得一辈子打光棍了？到时候叫人奚落几句，我们秦家脸上也无光。”

    秦含真不以为然地道：“你现在跟着我祖父读书，我祖父可是教出过好几个进士、举人的名师。你人又不蠢，好生用两年功，秀才功名很难考下来吗？再苦读上几年，举人功名也是有望的。大不了你考不上举人，就直接去国子监做个监生，不经乡试就参加会试，也能说得过去嘛。凭二伯父的官职，还不能保你一个监生的名额吗？”

    那当然是……没问题的。

    秦简越想越忍不住笑，只觉得心头大石都被移开了，整个人都轻松了许多。

    秦含真还给他提了个建议：“先拿借口拖出山阳王府，然后再让大伯祖母和二伯母给你相看个好对象。等她们看好了人，你再去瞧一瞧，若是愿意了，请皇上赐个婚，那就算你到时候还没考中举人，也没关系了。山阳王府总不能跟皇上讲道理吧？”

    “真的能行么？”秦简有些犹豫，“皇上虽说一向厚待咱们秦家，但不大听我们家里人的话……”还有，山阳王府与蜀王府都有一位娘家姓涂的女主人，就怕太后那边也有意促成亲事，皇帝不一定肯跟太后对着干。

    不过他又想，三叔祖应该愿意替他开这个口的。只要三叔祖出面了，还怕皇上不答应么？

    这么想着，秦简心里又松快起来，决定不再天天与族兄弟们出去玩乐了，还是要用功读书，多向三叔祖请教才是。只有讨得三叔祖欢喜了，三叔祖他老人家才会更疼他，愿意帮他的忙呢。


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第六十二章 焦躁

﻿    有些事，人面对的时候感觉到好象很困难，但真想到解决办法了，又会觉得事情没什么大不了的。

    秦简大约是觉得自己的烦恼有望解决了，整个人又欢快起来，叫嚷着要给京城家里写信。不过跟先前的表现比，他如今对功课倒是上心了许多，重新拣起了近来稍稍有些荒废的学业，跟族兄弟们聚会的时间也少了，而且见面时，还会劝族兄弟们也多读书，日后好搏个光明的未来。

    秦氏族里已有好几十年没有读书向学的风气了，真正有心上进的，也不会天天跑来寻秦简玩乐。不过秦简这等身份，平日出手又大方，族里那些少年有心奉承他的，不管心里怎么想，都会附和几声，说些读书的好处。次数多了，还真有几个少年生出了向学之心，让家里打听着六房的永嘉侯是否真有意建族学？对于入学的子弟是否有什么资质要求？不知他们这种没怎么读过书的，是否也能入学？

    族里的风向隐隐有了改变。这本是好事，族长乐见这等变化，还示意秦克用，要尽快把族学建立事宜抓起来，趁着秦柏还在江宁，先把这事儿给办了。这对整个家族而言，绝对是利在千秋的大好事！

    秦克用自然是应下了，不过他如今开始忙活年下的大祭，还有族中公田收获、公中产业分红等事，一时半会儿的腾不出手来。他便挑了几个可以用来做族学使用的闲置房屋，列出单子送到秦柏那里以供挑选。后面的事，他就可以暂时袖手了。

    秦柏很快就挑中了一处宅子，不是别处，正好是秦克用与小黄氏曾经一度想把他安排过去的居所。那本是秦家一位族人的旧居，因有了新宅，就抛荒了。秦克用带人把这处宅子整理出来，本是存了几分私心，打算在自己正式继任宗子之位后，就把长兄秦克良一家给迁过去，美其名曰为病弱的长兄添置房产，其实就是想要将对方赶离宗房。

    后来秦柏说要回乡祭祖，秦克用又听了妻子的调唆，将这处宅子充作秦柏一家的临时居所。秦柏一家在秦简的邀请下，搬进了六房祖宅，这处宅子自然也就没用了。不过，因为新近整修过，里头的家具也是新添的，所以宅子情况挺好。若是充作族学，只需要重新安排一下屋中的摆设，添些桌椅，也就够了。秦柏选择它，就是图它省事，不必花太多时间去整理。

    选址定了，秦克用还有事要忙，只得再次想办法。这回，他抛出了秦柏提过的要用作族学花费来源的祭田选址问题。

    这一回，秦柏就没办法干脆利落地迅速解决了。他对江宁本地的土地买卖情况一无所知，当初说的就是让宗房去挑地，只要是上等好田，告诉了他，他自会命账房付钱。可谁知秦克用推说尊重他的意见，反把选址的问题推给了他。秦柏只能命周祥年与虎伯去打听，他还有正事要做呢。

    他要忙的，不仅仅是侄孙秦简与孙女儿秦含真的学业，还有金陵城中那处新宅子，已经整修完毕，家具用品也收拾得差不多了。他们只需要挑个吉日，就可以搬到金陵城里去。

    金陵城中的生活要比秦庄中便利许多，住也住得暖和些。无论是出门购物、探亲访友、寻访名医还是游览名胜，都比秦庄要强。城里的宅子固然是比不得六房的祖宅宽敞，但他们严格来说已经不是那里的主人，住在那里总有些不自在。若是住在自家地方，就是个狗窝，也比别人的金窝银窝要舒服得多，生活起来也更自在些。秦柏早有心要带着老妻与孙女搬出去了。如今他在族里也没什么要紧事，正好进城过几日清静日子。

    他这事儿也无意瞒人，刚跟宗房族长提起，不到一日的功夫，就传遍了全族。不少人纷纷找上门来，或是挽留，或是试探归期，也有人吞吞吐吐地说些奉承话，就生怕他在什么地方受了气，不想再管族学的事了。

    秦柏只能一一安抚过去，言明自己只是进城避几日寒，并不是丢下建族学的事不管了，众人这才安心离去。

    牛氏的身体已大有好转，带着秦含真一起忙活着打包行李。谁知这时候婆子们来报，说宗房大奶奶来了。

    宗房大奶奶冯氏近日主持族务，正是忙碌的时候，会特地过来，除了六房众人要搬到金陵城里住，想必也没别的原因了。

    果然冯氏一进门，跟牛氏、秦含真寒暄过几句，就开始直奔主题。牛氏只得跟她解释：“我们只是去金陵城里住几天。等到年下族中大祭的时候，还是要回来的。”

    冯氏疑惑：“先前怎么没听三叔三婶提起过？我也知道三叔在金陵城里买了宅子，还以为是预备年下看灯会的时候住的，不成想既是要用来长住？”

    秦柏当初买宅子的时候，确实说过只是要把宅子充当进城歇脚的处所，如今猛然说要合家搬去多住些时日，牛氏也有些惊讶。不过秦柏做的决定，她一般很少反对就是了。

    秦含真替祖母牛氏解释说：“本来确实只是买来预备年下看灯的时候住的，后来发现金陵城里有许多好去处，我们却要来回几十里路才能到达，不管是买东西还是去看个病、抓个药，都很不方便。祖父就说，我们索性搬过去好了。再者，族里总有人来寻祖父和大堂哥说话，还有许多族兄弟成天拉着大堂哥出门玩耍。二伯父与二伯母让大堂哥跟在祖父身边，本是指望他能多向祖父请教学问的，我祖父又怎能看着他荒废学业，只顾着玩儿去了？只是族兄弟们本也是好意，若是祖父责备了他们，就怕他们面子上下不来。因此，我们就借着搬家的机会，让大堂哥能安下心来读书。这话却是不好对外头说的，还请婶娘谅解。”

    冯氏原也是书香门第出身，丈夫秦克良早年也曾用功读书，十分能理解秦柏牛氏的苦衷。她替族人们说了几句好话，就没再多劝了，只提了年下大祭的日程，又问了六房搬家的日子，说好了到那日要亲自恭送，旁的也没多提什么了。

    不过族长太太沈氏那边，倒是托长媳捎了句话来，说六房带的下人多不熟悉金陵城中事，愿意从宗房拨一房家人过来帮衬。有了这房家人，六房要在金陵城中长住，也就有了向导指引，不必事事问外人了。

    沈氏与冯氏的好意，牛氏坦然领受了。这是宗房的善意，她怎会拒绝呢？

    冯氏自回宗房向婆婆沈氏复命。沈氏心里挺满意的，嘱咐她说：“即使六房搬去了金陵城，也只是暂住。咱们不能太过冷淡了，隔上两三日，就该打发人去问个好。这事儿不能由下人去做，最好是从族里挑选机伶懂事的子弟。若是当中有人入了你们三叔的眼，也是他们的造化。”

    冯氏心知婆婆这是给她机会拉拢族中后起之秀，为秦克良日后重回宗子宝座造势了，感激地答应下来。婆媳俩商量了一番人选，冯氏便自去办事了。

    一直陪侍在沈氏身边装隐形人的小黄氏，这时候忍不住开口了：“三叔既是为了躲清静，才带着家人搬去金陵城，若是族里三天两头有人过去打搅，会不会反而扰了他的清静？太太本是一番好意，可别惹得三叔误会才好。”

    沈氏瞥了她一眼：“不过是去问候一声，哪里就扰了你们三叔的清静？若是不闻不问，那才失礼呢。这事儿我心里有数，你嫂子也会办得漂漂亮亮的，你就别管了。”

    小黄氏面上虽带着笑，心中却十分不悦。如今她日夜在婆婆面前侍疾，殷勤小心，再周到不过了。婆婆待她却没什么好脸色，虽然没有搓磨她，但也没有让她插手正事的意思。难不成她管了几年族务，中持了几年宗房中馈，倒要回归到事事听人安排、只管自家房里那一亩三分地的小日子去了？

    六房要搬走，其实小黄氏心里还挺高兴的。她会倒霉，就是从六房走进秦庄那一刻开始的。只要六房的人走了，她迟早会重回过去那等手握大权的体面生活。如今六房虽然没有离开江南回京城，却搬进了离秦庄有几十里地的金陵城，不必日夜与她相对，她感觉心头的大石仿佛被移走了一半似的，畅快多了。

    只是侄女黄忆秋那边，依然没什么消息传来，让小黄氏心里有些焦躁。

    薛家派来的婆子认为黄忆秋长得不够象秦皇后，回报主家后，薛家就拒绝了小黄氏的提议。但小黄氏还没死心，这个侄女生得貌美，又不大聪明，还肯听她这个姑姑的话，若能联姻显贵，定能给她带来莫大的好处。只可惜，薛家不肯给面子，黄晋成也把黄忆秋关得紧，一直不肯放她回家。小黄氏即使想要利用黄忆秋做些什么，见不到本人，终究是无用。

    小黄氏是已经出嫁的姑姑，黄忆秋那儿，她可以“关心”，可以探问，可没有资格把人接走。有资格的黄六老爷以及黄大爷夫妻俩，不知是听了谁的劝，还是信了黄忆秋在家书中所言，真个觉得黄忆秋在黄晋成那里住着，对她有极大的好处了。

    如今黄忆秋正跟着老秀才读书认字，跟着黄晋成请来的琴师学琴，跟着黄晋成雇来的嬷嬷学规矩礼数，身上、头上穿戴一新，连说话时的语气都不一样了，十足一副大家闺秀的样子。黄晋成似乎是有心要栽培这个侄女，因此肯下这些水磨功夫。黄家人眼看着女儿前程大好，又怎会没有眼色地跑去逼黄晋成尽快给黄忆秋定亲事？他们不但不再吵着闹着要把黄忆秋接回家了，反而还去信给后者，让她用心学习，别挂念家里呢。

    本来“病得快要死了”，要求见孙女的黄六老爷，也在一夜之间痊愈了，简直就是奇迹！

    至于镇上那位宗室爷，早被他们忘到脑后了。

    婆家这边似乎有架空她的意思，娘家又不肯再听她摆布，小黄氏如今心情有些烦。这样的日子，要到什么时候才能结束？ 2k阅读网


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第六十三章 舒适

﻿    秦含真很快就跟着祖父秦柏与祖母牛氏，搬进了金陵城的新居。大堂哥秦简为学业计，自然也是跟着一起走了。

    新宅子位于夫子庙附近，乃是一处闹中取静的所在，离街区不远，周围住的邻居也都是正经知礼的人家。秦柏从购宅开始，整理房子与搬迁的过程都很低调，不曾公开宣扬过自己的身份。附近的人家只道新邻居是一位家财丰厚的老乡绅，带着老妻与孙女侄孙住进来，便按照礼数来问好。秦柏也命周祥年和虎伯客气地招呼了人家，送些自家做的糕点作为见面礼，却并无深交的意思。大家维持着客气却疏远的关系，彼此倒也自在。

    宅子是三进的，其实是三路三进的格局，也就是九个院子。

    正中一路，前院正房正开五间，并没有东西厢房，两侧沿着墙根盖了檐廊，方便人行走。正屋宽大又通风，用碧纱橱隔成几个小间，既有正厅，也有地方做餐厅、茶室、外书房等等，是用来待客的所在。正屋东西尽间都有小门通后头院子的游廊，门一关，就把前后院隔绝开来了。虽说没有正式的二门，倒也内外分明。

    前院后头是正院，端端正正的正房三间带两耳房，并东西厢房各三间的格局，正房还多盖了一层楼，也有五间，此时已打扫干净了，只是暂时空着，摆些桌椅长榻暖炉屏风，以备观景时使用。正房楼下是秦柏与牛氏的住所，牛氏又指了西厢房给秦含真住。东厢给秦含真做个小书房，虎嬷嬷与魏嬷嬷也可以带着丫头在那里做针线。

    后院有一列排房，正好做了丫头婆子们的住处。新布置房屋院子的时候，秦含真特地嘱咐过，把这个小院里原本封住的井口重新开通了，方便用水，又另外空出一间屋来做浴室，在屋外彻了简易的灶台，随时可以烧热水。

    宅子的东西两路都是一样的格局，没有厢房，三个院子都只有一间大大的正屋，两侧不是白墙，就是窄窄的檐廊，或是种些树木，点缀几样湖石，以作装饰。东路前院与中院都给了秦简和他的随从住，由得他布置去。后院则做了仆役房。

    西路则是给赵陌留着，同样的安排，如今暂且叫他留在江宁的两个随从带着行李搬了进去。后院是做厨房使了，正好有个小门与正路的后院相通，后者与东路的后院也有小门通行，正好方便仆役们来往。当然，夜里前院上钥，这两边小门也会锁上的，不许家下人等随意乱走。

    如此小小巧巧的一处宅子，住进秦柏祖孙，再添一个秦简与赵陌，并男女仆妇，倒也井井有条，并不让人觉得拥挤。

    宅子本有八成新，又经过重新修葺，加修了暖炕与火墙，改善了炉灶和下水道，即使是在大冬天里，室内也是温暖如春的。周祥年事先特地找人重新整理过院子里的花木与湖石、水池、檐廊等，如今一点儿衰败的样子都没有。秦柏一行人才搬进来，就立刻感到这屋子比六房祖宅住得要舒服。

    秦简觉得这简直不合理。他向堂妹秦含真吐嘈说：“当初祖父命人在秦庄翻修祖宅的时候，也不知找了何人主事，他一定中饱私囊了，要不然就是他其实是个无能之人，什么都不懂。建出来的宅子，也就是外表看着气派，住起来却一点儿都不舒服。冬天里人在屋中，门窗都关严实了，总觉得寒风好象从四面八方吹过来，脚底下还有凉气渗入，身上、脚上明明没有沾着水，却总有一种湿答答、粘乎乎的感觉，除非整天抱着火炉、手炉烤，否则身上根本干爽暖和不起来。我本以为江南就是这样的天气，如今才发现，其实是屋子没建好！等我回了京城，一定要向祖母告一状！”

    秦含真就笑道：“照你这么说，那人可能有些冤。咱们在其他房头的屋子里，也没觉得有多暖和。江南的冬天应该就是这个样子的。你会觉得这宅子好，是因为取暖的设施做得周全些，不过也容易上火。所以，大堂哥要记得多喝些清润的汤水哟。”

    秦简笑着瞥了她一眼，也不多说。反正他现在就认定了，祖宅一定是没有翻修好。连三叔祖新买不久的宅子，简单做了修整，都能让人住得如此舒服，那主持祖宅翻修工程的人，只需要稍稍用点儿心，还怕建不好房子么？可见都是他的错！

    秦简这一路南下，没少见识下人们贪污主人家钱财的各种花样。他深知主持祖宅翻修的人一定也干净不到哪里去，正好寻个机会拿对方开刀，借机刹一刹侯府下人们的歪风邪气，免得他们把秦家的主子们都当成好哄的傻子了，随意糊弄！

    不过，这是以后的事了。难得住进这么舒服的宅子，外头的气温除了潮湿阴冷一些，倒也不如京城寒冷，所以秦简索性就专心一致地宅在温暖的房间中读书，族兄弟们的各种呼唤邀请，他就少去理会了。大冷的天，又时不时来点雨雪，谁有空整天往外跑呢？

    秦含真也窝在自个儿的房间里，坐在炕上，穿着夹袄，热乎乎地背书抄书。她的功课开始与秦简、赵陌他们有了不同。赵陌更多的是要学习道理，开拓心胸，秦简则开始钻研四书五经，研究科考文章技巧，秦含真只需要能背得下课文，能理解先贤文章的道理，就可以了，不必钻研太深，更不必学习什么八股学问，倒是可以在诗词歌赋、琴棋书画方面多用点心思，陶冶情操。

    先前收起来的琴翻出来了，赵陌前些日子送的黑白玉围棋子摆上了新买的棋盘，就放在炕角处，秦含真又让人从附近的街市里买了上好的画笔、颜料和纸张。秦简一笔一划地教孙女儿，从最简单的白描花鸟开始，还寻了不少名家画谱给她做参考。

    秦含真也见过不少名家字画了，眼界是有的，一路南下时，也见识了些山山水水，更别提还有现代时的见闻做打底，只是手上的功夫还不到家，想到的东西还画不出来罢了。她想到这个时代还没有相机，她若想将记忆中的画面留存下来，唯一能指望的就只有画笔，心情便沉静下来，耐心地跟着祖父学起画来。她在京城里跟着曾先生学过点基础技法，倒也还跟得上秦简的进度。

    学习的日子是充实而忙碌的，不过以秦含真的性情，生活中当然不可能只有学习。先前住在六房祖宅里，与族人比邻而居，每日都与族人来往，还有不熟悉的六房下人围观，秦含真真是觉得事事都不自在。

    如今可好了，住进了自家的宅子，秦简住在东路，除了每日来向叔祖请教功课，以及一日三餐过来吃饭以外，一般都会待在自个儿的地方。他带来的那些下人也不会对三房的生活方式指手划脚的。所以秦含真总算可以吃点儿自己爱吃的东西，随心所欲地说点儿玩笑话，聊点八卦了。

    秦含真吃得惯米饭，却不大喜欢六房祖宅厨子做的甜丝丝的江南菜色；祖母牛氏则是念叨着她的面条和油泼辣子，念叨许久了，如今病好了也不必再忌口；祖父秦柏虽然是南方人的口味，但毕竟在北方住了多年，饮食习惯也不可避免地受了影响，而且还对美食有点儿挑剔——多亏三房南下时，是带了厨子的，虎嬷嬷也非常擅长做西北的面食，三房祖孙连带一个秦简，总算能吃得舒心些了。

    不过，偶尔他们也会到附近的酒楼饭庄里下馆子，特别爱去那些享负盛名的老字号。难得来江南一趟，不尝一尝本地的美食，岂不是白来一趟了？

    吃完了美食，秦含真回到家又写起了长信，依旧是给二堂姐秦锦华的，正好馋馋她。秦简知道了她的行径，不止一次地大喊卑鄙，接着自个儿也去写上一份了。

    一家子在金陵城里过得乐不思蜀，秦简也不回族里去了，倒是宗房每隔几日就会打发族中子弟来问候。

    冯氏派过来给六房充作向导指引的那一房家人，其实是一向负责往来金陵城办事的，姓曲，这些日子也一直尽忠职守，给六房帮了不少忙。想着他们一家是宗房派过来的，秦柏与牛氏都很念宗房的情，对来人也十分亲切。当中有一二个后生不知是真心还是假装，摆出一副好学模样，拿了自个儿的书本或文章来向秦柏指教问题，或是跟秦简谈诗论文，无论是秦柏，还是秦简，都好好地为他们解了惑。

    从这些人嘴里，秦柏也知道了，族学的事因为进展太过缓慢，族里已经有德高望重的老者抱怨过宗房的秦克用了，还说秦克用既然有事要忙，腾不出手来，索性把族学交给别人负责，也省得妨碍了正事。如今宗房族长正教训次子秦克用呢，看起来不大希望把这桩好事让给别的房头，所以就数落起儿子的态度来了。

    秦柏不管这些事，只当不知道，秦简倒是私下里跟族兄弟们讨论过几句。有没有结论无人知道，但他又交好了几位族兄弟，倒是真的。

    没过几日，先前曾经与他常在一处玩耍的几个族兄弟找了过来。他们倒不是又来怂恿秦简出去玩乐了，家中长辈都在严厉禁止他们“带坏”六房的长子嫡孙呢。他们此行的目的，一是为了将族里听闻的最新消息告诉秦简，二是为了把赵陌的来信给秦简捎来。

    赵陌在旅行路上送信来了。只是他不知道六房已经搬进了金陵城中，所以送信人仍旧将信送到了六房祖宅。与信一并送来的，还有沉沉的一箱子东西呢。


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第六十四章 上元

﻿    赵陌这封信，是到达苏州后写的，算来已经是四五天前的事了。秦庄那边，是昨日收到这封信的。

    江南商业发达，各大城镇的商行、车马行以及镖局等等，都有兼职做替人送信的差使，收费有高有低，跟要送的信与物件重量也有关系。赵陌寻的这家车马行，估计是比较高档的那一种，兼带送货，听闻送这一回信，就得花上几两银子呢。

    不过一分钱一分货，如此价格昂贵的快递，自然也有他贵的道理。这封信从赵陌交到车马行，再一路送到秦庄，途中居然只花了不到四天的时间。与信一起送来的，还有一大箱东西，箱子上头还贴了封条。如今路上又是雨又是雪的，运河又停航了，这箱子居然不受什么颠簸，也没被雨雪淋坏，就这么安安稳稳地送到了地方，可见这车马行的伙计本事不俗。

    据说这位快递员到达六房祖宅后，消息很快传到了宗房。宗房眼下当家的大奶奶冯氏立刻给了他厚赏。虽然快递费是由赵陌付的，但有赏钱，那伙计也不会不收，不过在收赏钱之前，他先请宗房这边帮忙写了个接收函，好带回去给主顾赵陌过目。赵陌事先付了一半订金，他还要靠这封接受函，才能拿到剩下的一半钱呢。

    秦简谢过了族兄弟们，眼见饭点近了，便先吩咐厨房给他们备上一桌酒菜——也不必自家去做，到附近饭馆里叫上一桌席面就好。眼见着族兄弟们高高兴兴地围着桌子吃喝了，秦简陪着用了一点，便抽身出来，回自个儿的书房去看信。

    赵陌这信，是厚厚的一封，等开了信封往里一瞧，方知道与其说是给他秦简来的信，倒不如说，只是借他的名义用一用。里头只有一封薄薄的信是给秦简的，剩下有一份厚些的信是给秦柏与牛氏的，最厚的那一封，则是给秦含真的。秦简弄清楚这一点后，心情真有些难以形容。

    赵陌给他的信非常简单，就是说些旅途上的话，经过了什么地方，遇到了什么特别有趣的事，等等，并没有细说，大概是打算回来后再细谈。

    赵陌此行虽是跟着三房仆役出门，但周昌年与何信是去三房名下几处产业巡视的，顺便收个租，对个账，也是交接一下，把产业交到何信手上，以后就让他去打理了。因此，大部分的时间，周何二人都是任由赵陌自由行动，只要他天天回住处，没有干什么出格的事，他们就不会干涉他要上哪儿去。

    赵陌去了几处名胜，又买了些土产。只因新近发现了一个商机，想着手信买得多了，怕会占了行李的地方，日后不方便运回来，所以赵陌宁可多花点银子，先把一部分买来的东西运回江宁再说。

    赵陌在信里附上了东西的明细清单，上头注明了哪样东西是给谁的。秦简瞧了瞧自己那份，虽然件数没法跟三叔祖、三叔祖母与三堂妹秦含真的比，但好歹也是些质量上乘的文房用品，还有几样可以让他捎回京城去给父母妹妹的东西。除此之外，箱子底部用来压箱的几块好料子，他可以任选四块。秦简瞧了一眼，发现都是京中少见的新花样新颜色的绸缎，那质地都快赶得上贡品了，果然难得，连忙挑了两块适合妹妹的粉嫩料子。但挑完之后，他犹豫了一下，又把绸缎放回去了。

    他是做哥哥的，也是做侄孙的，怎么也要在三叔祖、三叔祖母与三妹妹挑完之后，再动手呢。这是礼数。

    秦简亲自把信和礼物给正院那边送了过去，秦柏、牛氏与秦含真都觉得十分欢喜，连忙拆了信来看。

    赵陌给秦柏写的信里，主要是介绍自己的旅程，也请教了几个功课上的疑问。他这一路，仿照南下时的做法，每到一处地方过夜，必要跟当地人交谈，了解当地的风土人情、物价民生，顺便还要打听一下当地主事的官员是谁，什么来历。这些事都是早就做惯了的，他身边的人也有了经验，并不费什么事。不过跟南下路上不同，他这回没有秦简一道商量，心中有任何疑惑，也没人可以询问，只能统统写在信中，向秦柏求教了。

    秦柏看着赵陌在信里提的问题，感叹万分，对牛氏说：“广路果然有进益了。他不跟在咱们身边，而是独自出门，独当一面，果然是有好处的。”

    牛氏笑道：“你不是就盼着他能有进益么？现在心里可算能松口气了吧？”又去问孙女，“你表哥在信里跟你说了些什么？”

    赵陌给秦含真写的信，内容当然要轻松多了。他主要就是介绍这一路上的吃喝玩乐，各地有什么稀奇古怪的风俗习惯，还有一些八卦消息。当然，最少不了的，就是各地的美食。他用种种吸引人的文字描写了几样他认为最美味不过的小吃，秦含真光是看信，居然也开始觉得饿了。明明她才刚刚吃过午饭！

    不行，这样的美食好文章，她不能独个儿霸占了，怎么也要请大家一块儿分享一下才行。

    秦含真就把信里关于美食的内容，读给了秦柏、牛氏与秦简听。牛氏与秦简也听得馋了起来。前者叫道：“哎呀，若不是我这破身体，我就跟着一块儿去玩了。我还在想这江南有什么好呢，大冷的天也没法出门，动不动就下雨下雪，谁知道竟然还真有好玩的地方。也不知我有没有机会去瞧一瞧，尝一尝广路信里说的美食？”

    秦简则恨得咬牙切齿：“这小子是故意的！他在给我写的信里也提过江南的吃食，说得美味，可并不象给三妹妹的信里写得这般……这般诱人！”

    秦含真满意地笑了，也加入了吐嘈大军：“可不是吗？赵表哥太不厚道了！等他回来了，咱们要一起向他抗议！”

    秦柏笑着摇头，表情有些无奈：“你们这些孩子呀，怎么也变得刁钻起来？”却是早已猜到了秦含真与赵陌的用意。

    不过他并未否认赵陌信中所言。他年少的时候，也曾回过族中，自然也品尝过赵陌所说的美食。他还提了个建议：“金陵城最是繁华，想必会有饭庄子卖这些吃食，虽未必如当地所出的地道，但怎么也算是个意思。你们若有意，只管叫人打听去。”

    秦含真与秦简大喜，牛氏脸上也不禁露出几分期待来。

    看完了信，他们又去瞧礼物。一箱子的东西，里头有丝绸、茶叶、文房用品、梳篦竹雕、团扇折扇，还有些精致的铜制品，诸如香熏炉、手炉等，满满当当，装了一箱子。东西都很精致，都是京城里没见过的新花样，但并没有特别贵重的东西。秦柏看了几眼，对赵陌的眼光还算满意。

    牛氏主持，把东西给各人分了一下，基本上不费什么功夫。赵陌买东西的时候，大概就想好了哪件东西是要送给谁的，令人一目了然，更别说随信还有一份清单明细。就连那二三十块压箱底的料子，也很快就归置完了。秦简拿到了想要的料子，心里松一口气之余，又有些过意不去。

    他问秦含真：“三妹妹不如再挑一挑？这几块料子都是粉嫩的颜色，正适合你这样的小姑娘穿。你得的那几块都太过素淡了。如今三妹妹孝期已过，怎的也不添几身鲜艳些的衣裳？”

    秦含真则说：“这几块料子颜色素雅，花纹简洁，我看着舒服，是真心想要的。大堂哥不必跟我客气。那些粉嫩的料子配二姐姐更合适。”

    牛氏也说：“你由得她去吧，你三妹妹素来就喜欢素雅些的颜色花样，想让她穿一身鲜艳些的衣裳，不知有多难。我索性也由得她去。”

    秦含真心想，如今小姑娘家衣着的主流配色是大红配大绿，粉红配宝蓝，她有些扛不住呀，还是素雅些的好。

    秦简不再啰嗦了，收好东西后，他看着秦含真，就怎么看，怎么觉得这个妹妹可爱讨喜。他问：“听今儿来的几位族兄弟说，年下金陵城周边有几处地方办灯会，虽然及不上城中元宵灯会热闹，也可以一看的。还有些地方会请了戏班子去唱戏，或有集市、庙会、百戏、烟火等等。三妹妹想不想去瞧？若你有意，我去跟兄弟们打听一声？”

    秦含真有些心动，她看向祖父祖母，想询问他们的意见。

    祖父秦柏先去看老妻，温柔地问：“你想不想去？应该是几处村镇办的灯会，集市、庙会、百戏什么的每年都是有的，虽说粗俗些，但也有些野趣。你若有意，我让人去雇一条船，咱们坐船一路往各地去，也省得路上颠簸了。”

    牛氏有些犹豫：“不是说，运河已经停航了么？”

    秦柏笑道：“内河还能行船呢，眼下是无妨的。”

    牛氏就有些想去了。她看向秦含真，秦含真也想去。

    秦简便出去寻族兄弟们打听。其中一位族兄道：“这事儿容易，咱们兄弟几个往年也常到各地去走亲访友，哪个村镇热闹，哪个戏班子唱得好，咱心里最清楚不过了。回头我替你细细列出来，你只管拿去给三叔祖，请他老人家拿主意。”

    又有另一位族弟说：“今年别的地方都还好，上元县怕是去不得了。他们的县太爷前儿不知怎的，出门的时候从马上摔了下来，这会子还昏迷不醒呢。听说他们家里人请了许多大夫去治，都没能把人弄醒，眼看着就要准备丧事了，怪晦气的。上元县今年没了县太爷主事，还能怎么热闹？恐怕百姓稍微露出欢喜的模样来，就要叫县衙的人骂一顿呢！”

    秦简听了，不由侧目。


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第六十五章 乱子

﻿    上元县就挨着江宁县，两县之间只隔着一条秦淮河，说是两个县，其实是同城而治，都是金陵城的母县。秦简前些日子随着族兄弟们四处游玩，自然也少不了往上元县去。

    有一句俗话，叫“前世作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”，以此形容那些知县、知府甚至是一省巡抚在同一个地方做官的惨状。江宁、上元两县，就是如此。

    哪怕是做了一县父母官，也没法耍威风，因为头上还有两层上司盯着呢。连权力都未必能保证独享，还得对上司毕恭毕敬，随时拍马擦鞋，并且小心维持着对两层上司的平衡，免得顺了哥情失嫂意。偏帮某一方，就会得罪另一方，但如果在两方之间和稀泥，一不小心就会同时得罪了两边。无论是得罪了当中哪一个，都不会有好果子吃，那日子就别提有多难过了，说不定某个上司写一句恶评，他就要连前程都毁掉。但凡是做官的，没人不讨厌这种情形。

    江宁县的知县，就是这么一个苦哈哈的例子，只是上元县的情况，却有所不同。

    上元县目前这位县太爷，乃是京城官宦世家子弟。他比秦仲海年轻，比秦简年长，正好夹在中间，因此不跟秦家人混一个圈子。不过，秦简在京城的时候，从小就没少听对方的传闻。在传闻中，这位县太爷可是众人公认的废物典型，常常被各家各府拿来做告诫家中小辈的反面形象。

    但这位县太爷再废物，却是家中幼子，自小就被家人宠坏了。家人还真是一心盼着他能出人头地的，即使他科举不成，功名不显，也硬是给他争取到了国子监的名额，混了几年后，就帮他以监生身份捐了官，还安排到了上元县这样的富庶之地。现任金陵知府乃是他们家的世交，定能为这位世侄保驾护航，等三年任满，就可以继续安排着往上升了。

    虽说留在京中做官，也一样能清闲体面，但哪里有主政一方的威风？况且京中厉害的人多了，以县太爷的本事，没那么容易往上升，家族想给他提供助力，也要束手束脚的。还不如让他到地方上从低做起，凭家族的关系，怎么也能将他捧上去。

    县太爷的家人用心良苦，只是他本人不大争气。他自小就是个酒色之徒，哪里有什么做官的才能？嘴甜哄长辈欢心倒是很擅长。家人大约也知道他不是做官的料，一方面安排了金陵知府做他的靠山，另一方面又给他安排了能干的师爷与随从。至于巡抚衙门那边，家族又递了信过去，逢年过节都要送礼。巡抚大人位高权重，哪儿有空跟一个小小的县太爷一般见识？

    于是县太爷在任上，只需要吃喝玩乐，拍拍上司兼世叔的马屁就可以了。只要他不得罪地位最高的巡抚衙门，就没什么事是难得住他的。公务有师爷代办，闯了祸也有随从去善后。上司、同僚们看在他家世背景的份上，对他的行为都睁一只眼闭一只眼。幸好他是在京城世家大族圈子里混出来的，也知道做事不可太过的道理，因此还算有分寸。跌跌撞撞的，倒也在上元县令任上支撑了两年，并不曾出过什么纰漏。

    他如今年纪轻轻的，忽然就病倒了，眼看着就要断气，也不知是出了什么事。他可是家中的宝贝蛋，要是真有个好歹，想也知道他的家族不会善罢甘休了。在这种时节，谈什么过年，谈什么喜庆呢？

    更加要命的是，他那位能干的、政务一脚踢的师爷，前不久才死了老父，告了一个月的假，回老家奔丧去了。他是安庆人士……老家距金陵城将近六百里。

    他虽走了，但县太爷身边还有家中跟来的两个管事，都是能干的，再加上县衙里早已被收服的一众吏员，倒也不愁这一个月里会出什么纰漏。到万不得已时，还可以从世交金陵知府那里借个幕僚来帮忙。

    只是师爷走了之后，谁也没料到，那两位管事谁也不服谁，竟内斗起来。一时间，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风。其中一位一时不慎，叫对手抓住了把柄，在县太爷面前告了一状，挨了二十板子，正躺在家里养伤呢。另一位本以为能从此手握大权了，谁知县太爷出了事，他护主不力的责任是逃脱不掉的，眼下恐慌不已，心里只想着要把小主人救回来，哪里还顾得上什么政务、公文？

    上元县的政务，如今都是县衙的吏员先掌着呢。过些日子，要是他们撑不住了，金陵知府就要派人来了。但以目前的局势而言，上元县衙是顾不上给百姓组织什么娱乐活动的。就算民间申请要办，他们也宁可打回去，免得叫县太爷家里人责怪，说县太爷病危之机，他们倒有闲心寻乐子。

    秦简听了这些消息，也觉得晦气。若是上元县不能去，可要少许多乐趣。那废物还真是会给人添麻烦，他素来不与对方来往，到了江宁后，也远远避开，没想到还是受了连累。

    秦简与族兄弟们聊了一会儿，就回到秦柏所住的正院里，将这些话告诉了他和牛氏、秦含真等人。

    秦柏面色微露异样，郑重地问秦简：“可知道到底是什么缘故？是那人身有隐疾，忽然发作了，还是别的什么？他如今昏迷不醒，上元县政务总要有人处置的，他那个师爷既然不在，这县令之位总不能一直空悬。眼下年关将近，可别出什么乱子才好。”

    太子殿下可就在江宁呢，过些日子还会搬进金陵城里来。淮清桥那一带，正好便是上元县辖下，万一县衙出了乱子，可千万别牵连到太子才好。秦柏购宅，给叶大夫送医馆，安排太子搬进城内，都是为了让太子这个冬天能过得舒适些。若是因此给太子带去了麻烦，绝对非他所愿。

    秦简本来还想不到这些，只是听着秦柏的问题，忽然也反应过来了，忙又转身出去打听。这些事，他那些年纪尚少的族兄弟们未必知情，但若是打发人往黄晋成那边去，应该还是能得到不少消息的。

    秦含真本来只当这是件小事，县太爷忽然摔马导致重病，他还是个二代，酒色之徒，权贵子弟圈的失败典型，简直就是狗血八卦呀。没想到祖父秦柏的态度竟然如此郑重，莫非这件事很重要？她不由得多看了祖父几眼，还问他：“祖父，您可是认得这位县太爷？咱们两家有交情吗？”不然秦柏为什么会对对方的事如此关心？

    秦柏顿了一顿：“也没什么，长房那边与对方家里约摸有些面上的交情，但深不到哪里去。五月侯府请宴，也不见对方家有人赴宴，便可知一二了。只是咱们家如今毕竟就住在金陵城中，这金陵城倒有多一半是在上元县辖下，上元县若生乱，对我们也没什么好处。”

    秦含真觉得自家祖父这话倒也有些道理，只是打听一下是好的，却也用不着如此郑重吧？

    金陵城中三级政府俱在，少了一个上元县令，就会生乱了？这不可能。知府衙门和巡抚衙门都不是吃素的，况且还有驻军呢。金陵城以外的地方，倒是有可能会出点小乱子，但只要上级衙门派人去镇个场子，也就能平息下来了。江宁县那边更不可能受影响。

    所以祖父到底在担心什么？

    秦含真只当秦柏是个习惯了走一步看三步，未雨绸缪的人，也没多想。没料到才过去两三日，局势就急转直下。

    那上元县令到底是因为什么而昏迷不醒，受邀去看诊的大夫一直都得不出结论来。对方的家仆却是霸道惯了的，甚至当场发话，说要是他们家小少爷有个好歹，这些庸医包管个个都逃不掉，定要让他们为小少爷偿命！如此不讲理的态度，固然是触怒了那些大夫，但同样的，也令他们生出了畏惧之心。

    当中有一位大夫细心些，觉得病人的症状不象是有什么不明病症，也不象是摔破了头的模样，倒有几分象中毒。但病人的饮食早被检查过无数次，并无问题，他就让病人近身侍候的人去检查其身体，看其身上是否有外伤。

    县太爷的小妾和通房丫头将夫主的衣服脱光了，细细检查过，终于在他的大腿内侧，发现了一根牛芒粗细的短针。也不知这针是如何扎进县太爷身体里的，但针眼儿周围，皮肤确实乌黑了一圈，不大，也就是铜钱大小。因为是处于这等隐秘的地方，面积又小，那针上的毒也不是症状明显的那种，所以无人发现县太爷是中了毒。他本人昏迷过去了，也没法告诉人腿上疼，于是这毒针就这么留在他的身体里长达几日的功夫，使得他的情况越来越严重了。哪怕那毒本是不致命的，到了这会子，也早已深入五脏，难以驱除了。

    那手握大权的管事顿时懵了，又怕又悔。若是他没有把竞争对手给打败，这会子责任就有人替他分担了，而不是象现在这样，因为没能及时发现毒针，反倒害了小主人。等京城家主那边知道了消息，还不知会有怎样的凄凉下场等着他。倒是另一个管事，因为正在养伤，完美闪避了一场祸事，还能袖手旁观他的悲惨结局。

    到了这一步，这管事也没别的法子了，一边遍请名医，为县太爷驱毒，一边命人去追查下毒的人。有了凶手，就有了挡箭牌，他即使要受罚，也有人能吸引住家主的大部分仇恨，不至于令他丢了性命。

    如此顺藤摸瓜，县衙的捕快很快查到毒针是被别在马鞍上的。县太爷骑马的时候被蜇到，当场就中毒晕倒，才会从马上摔下来。捕快们再追查到那马被人做手脚的时间、地点，寻访当时曾经靠近过马棚的人，终于查到了凶手是谁。


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第六十六章 代理

﻿    凶手说起来也是个可怜人。

    那是个二十出头的年轻男子，在戏班子里唱武生的。说来与李子有些象，都是身手很不错的青年人。他父母早亡，只有一个亲妹妹，兄妹俩相依为命。他妹妹在戏班里唱彩旦，走诙谐逗趣路线，但本人却是个长相俏丽的少女。他们兄妹长年跟着戏班子在上元县境内走动，勉强可以养家糊口。

    前些日子，他妹妹偶然外出，被县太爷瞧见了。这姑娘平日素面朝天的时候，没有那些油彩遮面，就是个美貌少女。县太爷看上了她，就让身边的狗腿子去传话，想要纳对方为妾。这种事他经常干，而且基本没有不成功的时候，差别只在于花的钱多少罢了。他觉得对方没有拒绝的理由，更别说对方的职业还是下九流。

    可惜那姑娘是个有志气的，不想给县太爷做妾，而是想着将来要正正经经嫁一个良民做正妻。那狗腿子眼见自己没办成主人交代的任务，脸上觉得下不来，便翻了脸，威逼利诱了一番，说的话也很绝。他是查过这姑娘身世来历的，直接就拿她的哥哥和戏班子来威胁。他们戏班子一向只在上元县境内活动，若是得罪了县太爷，所有人的生计都无法维持下去了。

    狗腿子甩下狠话，想着那姑娘理当知道要怎么选择了，便得意地走人，临行前留下了派小轿来接人的日子。谁知那姑娘是个烈性子，受不得威胁，心中更是对县太爷和他的狗腿子怀有大恨，竟一气之下，跑到县衙大门口撞柱子自尽了。

    她在临死前，是大声叫嚷过自己的冤屈的。当时正是县衙门前路人最多的时辰，她的死引来了无数人围观，导致了不小的风波。后来，还是知府衙门那边派了人来，强行将这件事压了下去。

    县太爷身边那师爷当时已经离开，回乡奔丧去了，那两个管事正斗得热闹，谁也没把这事儿当一回事。县太爷认为自己没有罪过，是狗腿子传话没传好，打了对方二十板子，罚了三个月月钱，又给了戏班二十两银子做赔偿，就觉得这件事已经解决了。

    哪里想到，人家的哥哥心里把他恨到了骨子里。亲妹妹的一条人命，居然就这样抹过了？哪怕要将责任推到狗腿子身上，这也不是轻飘飘的二十板子和三个月月钱就能弥补过去的事。戏班子怕惹事，死活把那哥哥给压住了，不许他去县衙生事。那做哥哥的便自行告别了戏班，不知跑去了哪里。失踪十来日后，他再重新出现，就是在县太爷的马棚旁边了。

    大概是他也寻不到特别厉害的毒物，所以没能马上把县太爷治死。只是有那么几天的功夫，他自然早已成功逃脱了，眼下已是不知去向。

    县太爷的家人立刻通知了知府衙门，派了衙役四处搜寻凶手的下落，誓要活见人死见尸，绝不能放过对方。至于中了毒的县太爷，情况迟迟没有好转，那管事还想要继续隐瞒下去，可被他陷害，挨了二十板子的另一位管事，已经带伤忍痛，重新复出，一举将对方控制起来，同时派出心腹，往京中送急信了。

    就算小主人真的救不回来了，也得让京中家族来人办后事。这不是他们两个小小的管事能做主的。

    搜捕凶手的行动已经被金陵知府接手过去，虽然还未抓到人，但已经发现了凶手的行踪。想必对方落网，只不过是时间问题而已。金陵知府身为上元县令的世叔，对他的遭遇也十分痛心，但同时也觉得对方未免太能惹事了。先前没出过岔子，大约只是身边的师爷辅佐得好。如今那师爷才离开，他就惹下这么大的祸，直接给自己带来了杀身之祸，将家人与长辈们的一番心血都白费了。金陵知府心中别提有多郁闷了。

    不过，郁闷归郁闷，他要做的事还多着呢。

    如今上元县令是不能再承担起一县县令的职责了，即使他能救回这条小命，也需要很长的时间来休养。以他在家中的得宠地位，恐怕他的家人一定会马上将他带回京中去的。当然，若是他救不回这条小命，那更是一切休提。

    上元县令一职虽然就在知府衙门与巡抚衙门的眼皮子底下，到底也是一个富庶的大县主官，还能给他这位金陵知府提供助力，不能落在旁人的手里。眼下一时半会儿的，他也寻不到合适的接任人选，只能先往京中送急信，让家族与上元县令的家族想办法推一个人上来。而在这新任县令上任之前，他也需要找一个暂时的代理县令来支撑大局。否则年关将近，他总不能真的把上元县的政务通通丢给几个吏员和家仆来处置吧？

    考虑到这个代理人选必须就在上元县附近，能快速过来接任，而且还必须是自己人，需要他给新任县令让路时，他不会有任何异议，金陵知府苦思半日，终于挑中了一个合适的人选。

    金陵府隔壁的太平府，辖下有一个当涂县。现任的当涂县丞，姓李，名延朝，乃是金陵知府从前出任学官主持乡试时的门生。李延朝亦是京中世家之子，只是家族已经有些败落了。他本人于读书上不是太擅长，考过乡试后，就一直落榜，迟迟未能考上进士，只得以举人的身份出仕，做了一个小小的县丞。虽然官卑职小，但他好歹也算是入仕了。

    李延朝能成为当涂县丞，还是多亏了金陵知府的举荐，因此一向对他十分感恩。金陵知府觉得，当涂距金陵也不过是一百多里路，李延朝最迟两三天就能赶到。他的能力还可以，人也算机灵，应该能胜任代理县令的职务。而且李延朝背景并不深，会听从他指令行事，不会为后继者带来麻烦，也会为现任的县令抹除一些不该留下的痕迹。

    金陵知府已经盘算好了，等李延朝完成他的代理县令任务后，就会给他安排一处小县做县令，李延朝如此也算是升了官，大家皆大欢喜。

    于是一封调令火速向当涂县发过去了。因为只是代理职务，太平知府又是个好说话的人，金陵知府觉得此事不需要知会上官，只需要自己做主就行了。于是，两天后，当涂县那边就有了回音，李延朝已经在收拾行李，即将火速赶往上元，替旧日的恩师站好这一班岗了。

    金陵知府非常满意，就把注意力重新转回缉拿凶手的行动上来。这位凶手很是精明，虽然总会没法避免地留下些蛛丝蚂迹，但总能赶在官府的人出现前逃脱。他几乎把整个上元县都搅成了一锅粥，而且有迹象表明，他似乎有往别处逃窜的倾向。

    巡抚衙门那边已经有些按捺不住了，不止一次派人来知府衙门询问案情的最新进展，还有些嫌弃知府衙门办案不利，却不知是真心为了破案，还是要借机打击什么人。金陵知府戒备着，巡抚衙门试探着，整个金陵府都被搅进了这一滩浑水中。

    秦含真一家虽然低调地住在金陵城里，日常生活并没有受这件案子的影响，顶多是听别人提起些八卦传闻，但也能感受到城中那种谣言四起的不妙氛围。小道消息四处流传着，直把那凶手塑造成了身高丈二、青面獠牙的恶人，把各种罪行往他身上栽，东家丢了银子，说是他在逃亡途中偷的，西家主人挨了打，也说是他在逃亡涂中打的。若这时候有哪个人不明不白地死了，不用说，也是他干的。各种靠谱的不靠谱的传闻四处传播，惹得城中人心惶惶。

    秦柏对这种情况很有怨言：“上元县令自作孽，那凶手虽然可恶，但也不是十恶不赦的坏人。不是他干的事，如何能栽到他身上去？明明昨儿还有传闻，说他往溧水那边逃了，那他又如何会出现在金陵城中？简直就是不知所谓！”

    他不许家里人议论这种谣言，更不许他们对外头传播，因此秦含真与秦简兄妹俩的耳根还算清静。只是私底下，两人也要忍不住讨论一下这件事。他们都十分同意秦柏的看法，觉得上元县令是自己作死，活该落得如今的下场。当然了，谋杀这种事还是不对的，任何犯罪行为都应该被取缔。

    跟堂妹吐嘈几句，秦简也退场了。他最近有点小忙。由于近日金陵府辖下出了乱子，官差四处搜捕逃犯，搜捕得非常细。虽说太子顶着溧阳王府的招牌，暂时不用担心会被人怀疑，更不会被当成是逃犯看待，但行事谨慎些总是好的。谁知道他继续住在小镇上，会发生什么事呢？正巧叶大夫在百般推托后，还是接受了秦柏的好意，选择了“租”下他那处前店后宅的房产，打算在金陵城里开一家小医馆，好方便岳父看病。太子也该带着随从搬到淮清桥那边的宅子里了。

    秦简为了尽快把这处宅子布置好，可费了不少功夫呢。幸而有了秦含真的先例，他如今也知道该怎么把宅子布置得温暖舒适了。当太子带着随行人员搬进新居的时候，还对宅子里的格局与摆设赞扬了一番呢。

    秦简觉得自己挺自豪的，可惜这种心情没法对人说。跟三叔祖秦柏讲吧，就怕长辈要教训自己，不能因为一点小成就，便骄傲自满了。跟其他人讲吧，他又不敢泄露太子的行踪，因此有些憋得慌。

    就在秦简憋闷的时候，来自当涂的李延朝大人，正在江宁县一处官道旁的小镇上，坐在饭馆里吃一顿迟来的午饭。他马上就要抵达金陵城了，心中激动无比。他就知道，自己会有出人头地的一天！老师没有忘记他，他才在当涂县丞任上做了半年，老师就把他调进了金陵城。往后还有锦绣前程在等着他呢！

    李延朝无意中往窗外望去，却意外地发现了一个有些熟悉的身影：“咦？那不是汤太医么？他应该在东宫才对吧？怎么跑到江宁来了？”

    李延朝看着这个传闻中本应是被困东宫中，为病重的太子医治，毫无人身自由的太医，心里不由得糊涂起来。


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第六十七章 追踪

﻿    汤太医是太医院里颇有名的一位太医，曾一度官至正五品的院判，专职为东宫太子殿下诊治。不过后来因为伽南嬷嬷“病逝”，太子伤心之下，病情一度恶化，他无能为力，就被皇帝罢了官职，差一点儿就被丢进天牢里去了。

    是太子醒过来后，亲口向皇帝求情，汤太医才平安无事地回到了太医院，继续做太医，仍旧是专职为东宫太子诊治，只是这一回，负责太子病情的就不再仅仅是他一个人。他的身份地位都下降了，不过，有太子赏识，谁也不会为难他就是。

    况且，就算有人有心要为难他，也做不到了。自打今年开春，太子殿下的病情不见好转，就一直避见外人，安心静养。起初是在行宫，后来回了东宫，太后寿辰过后，听闻又移回小汤山行宫去了。

    汤太医一直随侍在太子身边，连家都没办法回。若不是每隔一两个月，他就会请认识的小太监帮忙，私下往家里传个小纸条，简单地写上“安好，勿念”之类的字眼，怕是他家里人都以为他早已被皇帝处死了。就连这小纸条，他都不敢留署名，生怕落到禁卫军的手里，会被冠上“私通外廷、泄露机密”的罪名。也就是他家里人熟悉他的笔迹，才能认出那简单的几个字，放下对他的担心。

    李延朝也是京中世家子弟，虽然本家已经没落了，却因为祖父那一代还很风光，所以父辈很是结了几门不错的姻亲。其中他外祖家就是很不错的世家大族，只可惜他外祖只是不受重视的旁支，儿女又多，没能给他带来多少助益。但他还是从这些姻亲家中，听说了不少东宫或者是皇宫里的传闻。

    京城权贵圈子的人，即使面上不说，但私底下其实都很关心太子的身体状况，猜测着太子什么时候就撑不下去了，引发京城中新一轮的权力洗牌。自然而然地，他们也会关心起太子身边的太医来。

    这位汤太医，李延朝曾经在随着舅舅拜访嫡支的堂舅时见过，虽然只是草草一面，印象却很深。大概是因为那时候的他会试接连遇挫，却迫切盼着要出仕、支撑门户的缘故吧？他对传说中能得到东宫太子器重的官员，总是会多关注几分的。

    李延朝因为担心自己看错了，还特地走到窗边，朝汤太医的方向多看了几眼，再三确认自己没有认错人。

    可这是不可能的。汤太医是太子身边的人，太子还在京中小汤山行宫中休养，他怎会跑到千里之外的江宁县来？

    李延朝直觉感到这其中定有一个大秘密，可惜他想不出那是什么秘密。犹豫了一下，他便叫过一名心腹长随，命对方跟在汤太医身后，看汤太医去了哪里，又在做什么。如果情况允许，最好是向周围的人打听一下汤太医怎会到了江宁来。

    李家的长随就这么缀上了汤太医。因为怕被发现，那长随只是远远跟着，并未贴得太紧。他只看到汤太医与一名身材高壮的同伴走进了一处医馆，不一会儿，又提了几包药走出来，然后沿着街道前行，在一处茶楼前驻足。汤太医的那名同伴进了茶楼，不久又提了几个纸包出来，接着两人继续往街尾的方向行进。

    没过多久，他们走进了一处宅子。两刻钟后，宅子的大门开了，里头驶出一辆马车，有两个身高体壮的男子随后骑马出来，其中一人手里还牵着另一匹马。先前汤太医那名同伴在门上挂了一把大锁，然后翻身上马，与其他人一道护持在马车前后，齐齐扬长而去。

    长随使了些碎银子，向周围的人打听了那座宅子的主人，得知那里住的是一位富家公子，租住此地已经有好几个月了，据说身体不是很好，特地来此求医的。他们镇上的叶大夫，人虽然年轻，名声也不显，却是附近十里八乡数一数二的神医。江宁一带的百姓，都对他的医术十分信服。象那位富家公子一般，从外地赶来江宁求叶大夫诊治的人，如今是越来越多了。他们大都是租住在镇上的民居中，本地人早已见怪不怪。

    长随留意到，曾经有人提到过，那位富家公子的来头不小，听说还是位宗室出身的贵人呢。似乎富家公子的随从中，就曾有人提过，他们家王府的封地，其实就在附近来着。不过到底是哪一处，旁人却没有细问。

    那长随带着这些话，回去禀报李延朝。李延朝仍旧是百思不得其解。若提到京中宗室王府，有哪家的王爷封地是在附近的话，最近的大概就是两百里外的溧阳了吧？只是溧阳王府在宗室里根本算不上什么权贵，也就胜在人口多罢了。李延朝虽是落魄世家出身，但长年跟那些依旧风光着的姻亲们相处，心气儿高着呢，并没有把溧阳王府放在眼里。

    不过，溧阳王府的子弟跑到江宁来求医，并不是一件奇怪的事，可他跟汤太医走在一处，就非常奇怪了。既然本地有一位有名的神医，难不成汤太医是来求教的？

    汤太医治了太子那么多年，也没见他把太子的病治好了，可见他的医术不怎么高明。他若想向医术更高明的人请教，倒也不是奇事。奇的是太子居然会放他出京！

    李延朝紧皱着眉头，很想弄清楚是怎么一回事。可惜他的长随只有两条腿，没有带马匹，不然还能跟在汤太医的马车后面，查出对方到底要去哪里，又在何处落脚。

    李延朝内心还存了一点私心，他觉得，这也许是他出人头地的一个大好契机。

    与他随行，从当涂急速赶来的，还有一位他从京中带出来的师爷。此时见他滞留在镇上，迟迟不走，师爷便来劝他：“东家，天色不早了。此镇距离金陵城还有几十里路，我们还是赶紧动身吧。待到了金陵城中，我们还得先去府衙见过知府大人，才好去上元县衙办交接呢。”

    李延朝醒过神来，想想自己眼下确实没有多少闲情逸致，只能将疑问压在心底，先带着一众随从，急急往金陵城里去了。汤太医的事，还是等以后他坐稳了上元县令之位，能腾出手来的时候，再去追查吧。

    汤太医并不知道自己被人盯上了。他今日本来就是要从叶大夫在镇上的医馆里抓好最新的几剂药，然后带上他们一行人落在镇上居所的最后一批行李，赶往城中新居，与太子会合的。叶大夫在城里的新医馆还未开张，许多药材也未齐备，要抓药，远不如老医馆方便。于是汤太医便带着叶大夫新开的方子返回镇上，仔细看着医馆的掌柜抓好了药，方才带着药包离开。

    年近岁晚，他们这群跟着太子南下求医的人，原来并没有预料到这趟外差会需要这么长的时间。今年过年，他们注定了是无法跟家人团聚了。想想远在京城的亲人，大家都生出些思乡的愁绪来。汤太医与几个同行的侍卫受这份愁绪的影响，再加上太子已经在城里安顿好了，并未同行，他们不必为太子的安危提心吊胆，便都有些松懈了，竟没有发现身后一度跟了人，也没察觉到李延朝的目光。

    他们顺利回到了金陵城，住进了淮清桥附近的那处宅子，一边细心留意着太子的身体状况，一边对周边环境保持警戒之心。

    令他们满意的是，这处宅子距离所有邻居都有一段距离，周围颇为清静。邻居们都是不爱来事的人，秉承着“君子之交淡如水”的准则，只要他们不主动，对方就不会冒然上门来拜访，更不会探究他们的来历。宅子还有后门通向私家小码头，码头上拴了一条质量不错的船。若有什么危险，他们完全可以护卫着太子，从后门循水路离开。他们这儿离通济门不远，水路可直达。而通济门以东，正是黄晋成所在的卫所驻地。

    永嘉侯秦柏为太子殿下挑选的这处宅子，实在是再理想不过了。

    太子心情很好地在宅子里享受着清静的生活，偶尔天气好的时候，还会到秦简简单整修过的小花园里走走。秦柏与秦简有时候会过来看他，陪他说上半天的话，给他带来美味而有益身体的本地吃食。太子如今开始觉得，城中的生活也挺好的，过得确实比镇上舒适。

    只是城里人多，达官贵人也多。为防被人认出来，他就不能象在镇上那样，每日只要身体情况允许，就随心所欲地到处闲逛了。不过如今天气一日比一日冷，有时候还接连几日下雪。他这副破身体，真要出门也是够呛。在温暖的屋子里多待些时候，也不是件坏事。他只在去叶大夫的新居看诊的时候，才会出门。

    太子殿下如今非常珍惜自己得来不易的健康，不想冒什么大风险。他若是任性了，一旦有个头疼脑热的，受罪的还不是身边的人？更何况，小舅舅在这里呢，几乎每天都来看他。叫小舅舅知道他不听话，定然又要着恼了。

    太子殿下细细体味着这种被舅舅爱之深责之切的感觉，心里还挺受用的。他觉得小舅舅真的挺好，比大舅舅要好得多了。父皇更看重小舅舅，果然是有道理的。


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第六十八章 回归

﻿    秦含真留意到了自家祖父秦柏与堂兄秦简频繁的外出频率。似乎在天气变得更冷之后，他们出门的次数反而多了起来。

    她也曾问过秦柏，秦柏说，他只是去重游少年时代曾经去过的地方，若是有可能，再打听打听那时候结识的故人下落。至于秦简，他直接说自己是出门玩耍或者购物就算了。

    秦含真对他们的答案都半信半疑。

    秦柏真要去重游旧地，用不着赶在这种天气里出去，而且他每次最多只是去半天，这点时间够他上哪个名胜古迹游玩，还来回一趟？打听故人下落，也不必他亲自出马，叫下人先去打探消息，又或是求助于族里，岂不是更省事？

    至于秦简，如果他每次回家的时候，手里能带上些新东西回来，也许秦含真还会信他。况且大冷的天，一个人有什么好玩耍的？前些日子他才说过，要在暖和的家里待到冰消雪融为止，不想在雨雪天里出门吹冷风。这才几日，他就改了心意？

    再者，上元县令凶案的凶手至今还未落网。金陵知府衙门派出所有人手，四处搜捕。正是风声紧的时候，城里气氛都不好了，这种时候没事出什么门呢？

    秦含真忍不住私下跟祖母牛氏吐嘈一番，牛氏却道：“你祖父行事，自有他的道理，你也别追究了。他一去三十多年，那些旧人旧地还不知有多少仍存留于世，你祖父心里一定不好受。横竖他也不是独个儿出门，身边还有人侍候着，咱们操什么心呢？只要你祖父回到家里，能吃得好，穿得暖，睡得香，心情愉快，旁的咱们就别理会了。”

    好吧，祖母的祖父头号脑残粉人设不崩，秦含真对此也是无可奈何。

    至于秦简，牛氏的猜测也很简单：“你祖父出门时带上他，再寻常不过了。他独自出去的时候，想必也是自个儿寻乐子去了。别听他总说家里暖和，外头冷，他再不要出门的话。他们这个年纪的孩子，哪儿有这么老实？死摁着他，他还要拼命往外跑呢。你爹小时候比他还皮，简哥儿比你爹那时候已经乖巧许多了。他也不是没带人，身上也有银子，且由得他去吧。他身边的人都是长房派给他的，倘若他做了不该做的事，早就开口劝诫了，还会来告诉我们。他们既然没说这话，可见简哥儿行事还是有分寸的。”

    这话倒是有道理。秦含真想了想，如果换了自己，会因为外面天气冷，而真的几天、十几天，甚至是一月半月地不出门吗？不可能！顶多是穿得暖和一些，挑个天气好点儿的日子再出门。现在她是被困在大宅子里无法自由行动了，又何必去阻止秦简去体会这金陵城的好处呢？

    秦含真放下了这件事，牛氏那边又有话跟她说了：“桑姐儿，前些日子你祖父说，要带我坐船去各村各镇看戏，我那时候怪欢喜的，就答应了。如今想想，似乎又不想去了。外头乱糟糟的，天儿又不好，我何苦在这时候给你祖父添乱？就算要看戏，也可以等到正月里再说。我听说咱们族里就要请戏班子来的。在自家地方看戏，岂不是比在外头要强得多？”

    秦含真一听，就知道这是祖母体贴祖父，方才改了主意。她也不是那么贪玩的人，不去就不去吧。其实这时节的戏剧表演，她本来也看不大明白，更没什么兴趣。

    牛氏取消了出行计划，秦柏那边得了消息，赶过来问了一句。牛氏坚持说是怕天气冷，怕麻烦，不想出门。秦柏见状，也不再劝她，只道：“不出门也好，外头天儿正冷呢，你身体才好，别又吹了风。咱们族里每年也是要请戏班子来唱三天戏的，就在祠堂后头的戏园子里。在那边听戏，要比在村镇里坐船听戏暖和得多。到时候咱们回了族里，专挑你爱听的戏，叫戏班子的人唱去，倒比外头的强些。”

    牛氏开心地笑了：“真的？那敢情好。只是我听过爱听的戏，也不知道这边会不会唱。说起来，这边的戏跟西北的可大不一样，就怕我连戏子们嘴里唱的是什么，都听不懂呢。”

    秦柏微笑道：“没事，到时候我来告诉你，也是一样的。”

    他们老夫老妻俩亲亲热热地坐在一处小声说话，秦含真悄无声息地挪开了一尺，盯着手上拿着的书，默默地叹了口气。

    离腊月还有将近十天的时候，赵陌终于回来了。他早从车马行的递信员处知道了秦柏一家搬进金陵城的事，回来时没有往江宁去，而是直接往城中的夫子庙来。这个地方的详细地址，他是听秦含真与秦简说过的。没费什么功夫，就找到了地方。

    秦含真一家都十分惊喜。本来还以为赵陌要再过些日子才到的，没想到他这么早就回来了。瞧他这一身风尘仆仆，也不知道路上受了多少罪。牛氏吆喝着丫头婆子们立刻去烧热水，让赵陌痛痛快快地洗上一身热水澡，换了干净衣裳，吃饱喝足了，再来说话。

    赵陌看上去精神很好，眉目间虽然带着几分倦色，可气色上佳。说话行事，似乎隐隐约约跟从前有些不一样了，但要说是哪里不一样，又叫人说不出来。

    他此番回归，自然是带了不少礼物，一箱一箱地都送到东路院子去了，等他闲了再亲自挑拣出来。

    但他本人好象有些等不及似的，又命人将几个箱子抬到正院里，亲自去开了箱，把礼物一件件拿出来给众人看，顺手就直接送了。

    给秦柏与秦简的文房四宝，给牛氏的丝绸绣品与首饰，还有给秦含真买的精致小玩意儿，分别装在不同的箱子里，整得井井有条。赵陌自身贵胄，又自小读书，品味很不错，他挑选的礼物，众人一看就觉得喜欢。细细想来，竟没有一样是令他们不中意的。

    秦含真看着那几个精巧的铜手炉，爱不释手地把玩着。手炉有大有小，大的可以充作脚炉使，小的只有桔子大，正好能握在手心中，冬天里带着出门最方便不过了，难为匠人是如何做出来的。

    还有些眼下不适合用的竹制品，笔筒、臂搁等等，也是工艺精湛得令人惊叹不已。这样的工艺品，换了在现代，也不知上哪儿买去，即使有卖的，也必定价格不菲。赵陌居然在街上逛几圈，就随意买了回来，价钱最贵也不过是二三百文，让人不由得感叹古代工匠们的高超技艺，以及这个时代对他们的不公之处。

    秦含真很郑重地对赵陌说：“回头什么时候有空，我也要到金陵城里的文玩铺子中逛一圈，看看还有没有这种精巧又便宜的好东西卖了。几百文钱算什么？赵表哥你看这上头的雕刻多精细呀，简直就是艺术！”

    赵陌也不知听懂了她的话没有，只是微笑道：“表妹喜欢就好，若还想要更多的，只管买去。我替表妹打听城里卖这些东西的地方。若是金陵城里没有，那就回湖州去买，那边多的是这种东西，十两银子拿出去，管拉一车来，多精致的都有。”

    他告诉秦含真：“湖州那边有一个极大的竹海，一眼望去都是竹子，满目青翠，可漂亮了！表妹有机会，可以去看看。”

    竹海吗？秦含真想起来了，湖州附近的话，那应该是安吉竹海吧？她穿越前曾经计划过要去那边旅游的，后来因为发生了一点事，计划取消了。难不成她来了古代，还能一补从前的遗憾？

    他们这边在讨论竹制品、工艺品，那边厢牛氏与虎嬷嬷、魏嬷嬷已经捧着赵陌买回来的那些丝绸，赞叹不已了。

    虎嬷嬷说：“这江南的丝绸就是不一样！又轻，又软，摸上去光滑得不行，我都怕自个儿手粗，刮坏了料子。这一匹得多少银子呀？”

    魏嬷嬷则道：“这瞧着比贡品也差不了多少了，难得的是颜色花样儿这般雅致。我瞧着，比前些日子赵小公子让人捎回来的那些还强呢！”

    牛氏则捧着另一匹厚重些的料子，拿近了细看：“这个就是宋锦？我还是头一回见呢。”又扒拉另一幅料子，“这个上头签子说，这料子是双林绫绢。我还没听说过这种料子呢，又轻又薄又软，象一团雾似的，如何织得出来？”接着又去瞧那几块绣品，只觉得绣工精细之处，比在京城承恩侯府见过的妯娌许氏身上穿的绣花衣裳，还要强出几分。

    赵陌听到舅奶奶对自己的礼物很满意，不由得露出了放心的笑容。

    秦简笑着向他走了过来，手里还拿着他送的一瓷罐上等顾渚紫笋好茶：“上回你来信捎东西时，说到你在外头发现了一个商机，到底是什么呀？你这趟似乎带回来好些茶叶，难不成说的就是这个？”

    赵陌笑笑，没有明言回答，只道：“这茶买来送人或是自己喝喝，都是极好的。还有几罐莫干山的野茶，比咱们在京里常喝的也不差什么。其实这都是好茶，只是京中称道的都是那几样，对别的茶就看不上了。真要喝起来，它们未必就比别的茶差。”

    说着说着，赵陌又从一个箱子里，挖出两个拳头大小的青花瓷罐来，对秦简道：“这两罐是我在杭州好不容易弄到的雨前径山茶。记得前些日子，我们遇见溧阳王府的赵伯父时，他提过他喜欢喝这个。我难得出去一趟，如今回来了，少不得要给他带份礼物。只送两罐茶叶，好象有些简簿了，再添上两盒西湖藕粉，你觉得如何？藕粉吃了，也是能养人的，伯父体弱，送他这个应该挺合适。”

    秦简眨了眨眼，干笑了两声，眼神不由自主地往秦柏方向飘了过去。


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第六十九章 拜访

﻿    秦简没法跟好友说实话，可赵陌都把话说出口了，还当着牛氏与秦含真的面，若是不说些什么，只装傻，大家都会觉得很奇怪吧？

    就在这期间，牛氏已经夸起了赵陌：“广路真是有心哪。赵公子人挺好的，上个月我去叶大夫的新医馆复诊时还遇见他和沈太医了呢。他待我仍是那么和气，还请我们吃饭，去的就是那家什么馆子，全金陵城做腌笃鲜最有名的那一家，那味道可好了呢！”

    由于赵公子请她吃了美食，她一直想要回请，只是没找到机会。她连对方住在哪儿都不太清楚，对方不说，她又不好多问，只能撞运气，看哪一回去叶大夫的新医馆时会遇上人。至今为止，她都还未能如愿。如今赵陌要给赵公子送茶叶去，她就让赵陌顺道捎上他们自家做的糕点，也算是她老太太的一点小小心意。

    她没告诉赵陌一声：“赵公子已经不在先前镇上那宅子里住了。叶大夫一家搬进金陵城里过冬，他好象也带着人跟着搬了过来。只可惜我没问清楚他如今住在哪儿，不过应该离医馆不远。他过去复诊的时候，是走路去的，没有坐车也没有骑马。他身体不好，若是离得远，哪儿能劳累了两条腿呀？”

    赵陌有些惊讶：“伯父搬到城里来了么？那我去拜访，就方便多了。”他转头问秦简，“你可知道他如今住在哪里？”

    秦简犹豫了一下，有些为难，不知该如何回答。如果牛氏没有说出太子已经搬进城中的事，他还能把赵陌引回江宁小镇上那处宅子，如今却是不成了。他只能再次看向三叔祖秦柏。

    秦柏脸上半点异色都没有，十分淡定地微笑着放下手中把玩的一只留青竹刻臂搁：“赵公子并没有跟我们提起过他眼下的住处。君子之交淡如水，他无意多说，我们自然也不好问的。只是他曾经邀请广路回住处小坐，可见对广路并无不喜。广路既然是一番心意，也要让他知道才好。一会儿广路写个拜帖，我打发人送到叶大夫的新医馆去，请那里的伙计帮忙转交吧。赵公子每隔两三日，都要去一趟医馆。顶多等上两天，也就有回音了。”

    这也是应有的礼数。赵陌微笑着答应了下来。

    送拜帖的事自有人去办，眼下还是先看礼物，寻问赵陌这一路的见闻要紧。

    赵陌不知怎么点亮了嘴皮子技能，如今说起故事来，可溜了。他给大家讲他这一路的旅行，只挑那些有趣的、狗血的、八卦的、新奇的经历来说，只说这一路上吃过的美食，看过的美景，听过的好戏，当中再夹杂着他买东西时跟人讨价还价，成功以低价买到心头好的小插曲，还有在众多商品中，精明地看破了假冒伪劣的骗人货色，买到正宗特产的小八卦，以及路上遇到的陌生人有趣的小故事。简直就是高｜潮迭起，令人欲罢不能。

    这一说，就是大半日，直到天黑，丫头婆子们传晚饭上来了，赵陌方才停下。牛氏与秦含听得是如痴如醉，秦简则是心生向往，恨不能与他一同出游，就连秦柏，也不得不承认他这一趟旅行玩得很值。

    这一日，人人都过得很开心。赵陌离开正院，返回自己所住的东院时，还有些依依不舍呢。他小声问秦含真：“我带回来的东西，表妹喜欢么？”

    秦含真笑着点头：“当然喜欢啊，又精致又好看，为什么不喜欢？表哥真厉害，挑中的东西都正合我的喜好，价钱也不是很贵。”因为不贵，所以她收那么多的礼物，都没觉得心下不安。

    赵陌抿了抿嘴：“我还有更好的东西给你看呢，只是眼下还没准备好，过些日子再拿给你瞧。”

    秦含真好奇：“是什么？”

    赵陌笑着摇头不回答，又转移了话题：“我先回去了，明儿我再来寻表妹，你跟我说说这一个多月里发生了什么事吧？你们要搬到城里来，我早就听说了，可怎么舅爷爷还给叶大夫也送了店铺宅子？”

    秦含真道：“这事儿说来话长。祖父也没有细说，我看他的意思，大约就是感激叶大夫把祖母治好了吧？再者，也是想方便祖母再去寻叶大夫看诊。你还记得不？叶大夫说了，祖母的病不是问题，治好之后，还要长期调养，才能把身体恢复到从前健康的样子呢。”

    赵陌点点头，笑道：“舅爷爷对舅奶奶，总是那么用心。咱们这些外人看着，也觉得羡慕不已呢。”

    秦含真大为赞同：“是呀。人这一辈子，要是能遇上一个真心对自己的伴儿，生活又过得平静富贵，那真是最幸福不过的事了。”

    赵陌悄悄再看了秦含真一眼，方才重复说：“我先回去了。”

    秦含真笑着站在院门口处，送走了赵陌，便心情很好地回自个儿屋里整理新得的礼物去了。

    只是不知为何，她总觉得赵陌方才离开的时候，表情中似乎有那么一点失望？

    不过她没有多想。一夜过去，次日清晨起来，赵陌早早就到了正院里，陪秦柏与牛氏一同用早饭了。他只比秦含真来得稍晚一点，却比秦简要早。五个人围坐着用早饭，说说笑笑的，仿佛又回到了刚到江宁时的时光，就象是赵陌从未离开过一样。

    吃过早饭后，照旧是每日的功课检查。赵陌这一路在外，竟然也没落下课程太多，又因为增长了不少见识，一些看法都比从前成熟了，颇得了秦柏几句赞赏。秦简听得酸溜溜的，开始考虑自己也出门走走，多见见世面。

    检查完功课，三个孩子又聚在一处背书、练字。虽然三人的功课已经有了不同，但坐在一处用功，竟也没有互相打扰，学习效率反而提高了。等到吃过午饭，秦简自去小睡，秦含真却拉着赵陌说起了他离开期间，家里发生的事。虽然秦氏宗族里的种种传闻不好对赵陌这个外姓人多提，但上元县令那桩凶案，却还是可以八卦一下的。

    秦含真还特地叮嘱赵陌：“这个凶手听说到现在都还不曾落网。虽然说他也是个可怜人，死了妹妹才会因恨杀人。但他如今已经是逃犯，也不知性情是不是有了改变。赵表哥在外时，千万要小心，别真的遇上了他。若是遇上了，也别惹怒他，悄悄迅速躲开就好了。”

    赵陌笑着点头：“表妹放心，我不会让自己身处凶险之中的。”又有些好奇，“那上元县令还未死？可见这凶手行事也不够狠绝，竟然没弄到真正厉害的毒，否则光是拖延的那两三天的功夫，就足够要了上元县令的命了。”

    秦含真哂道：“毒｜药哪里是这么容易能弄到手的？买个砒霜毒耗子，药店的人还要再三追问呢，就怕惹上了麻烦。这个凶手，听他的身世经历，也知道是没什么钱的，就算真有厉害的药，他也未必买得起。其实，他若不是妹妹被逼死了，也不会做这么极端的事。他妹妹也死得太冤了，大不了兄妹俩一块儿逃走就是，外头到处都有戏班子。那个上元县令虽然家世厉害，又有金陵知府在背后撑腰，但他在金陵一带，还做不到只手遮天。金陵知府头上，也还有巡抚衙门呢，卫所那边也是不听府衙号令的。他妹妹怎么就想不开了呢？”

    赵陌顿了一顿：“那这一回事情闹得这么大，恐怕连金陵知府也要不好了吧？说到底，要不是他不分青红皂白地护着上元县令，上元县令也不能闯下这样的大祸。”

    秦含真深以为然。

    他们俩煞有介事地讨论着上元县令遇刺的案子，不久，赵公子那边的回音也到了。对方十分欢迎赵陌前去拜访，还派了个随从过来，为赵陌领路。

    赵陌忙换了身衣裳，带着礼物，只带了阿寿一个小厮，出门跟着来人走了。

    赵公子果然住得并不远，赵陌步行了不过里许的路，就到了目的地。只是他看着那门楣，有些犹疑。这地址……听起来怪耳熟的。秦三表妹从前曾提过，舅爷爷秦柏看中了金陵城中的两处宅子，一处是夫子庙附近、如今住着的地方，另一处是在哪里来着？淮清桥附近，略有些年头，青瓦白墙，漏窗青苔，宅子里还附带一处小花园……这宅子里的种种，都给人以熟悉感。莫非当初舅爷爷秦柏放弃不买的宅子，叫溧阳王府的伯父给得了去？

    这可真是令人意外的巧合了！

    赵陌很快就见到了他这位伯父，见对方气色比先前见时似乎更好些，便知道对方定是病情有了起色，忙恭贺了一番。他又提到自己迟迟不曾上门，是因为出门游历去了，简单讲了讲去了什么地方，便奉上了礼物。

    太子见了泾山茶，也有些惊喜，对他带来的西湖藕粉，更是颇感兴趣，先命人去问了沈太医，得知自己可以放心食用这种食物，便立刻命人调了两碗来，与赵陌分食。

    一边吃藕粉，太子又一边问起了赵陌这一路上的见闻。他问的问题跟牛氏、秦含真大不一样，倒有些象是秦柏的口吻。

    赵陌近几个月里早已习惯了这样的提问方式，便也照着旧例，一一回答了太子的询问，心中还想：溧阳王虽是宗室中的闲人，儿孙们当中却是不缺有志气有才干之辈。听伯父问的话，就知道他胸中有丘壑了。这样的人，怎么就不能去争那皇嗣之位了呢？总好过出头露面的，都是蜀王幼子、晋王长子那等平庸之人。就连他父亲赵硕，也多有不及伯父之处。

    赵陌心里再一次为眼前这位伯父惋惜起来。 2k阅读网


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第七十章 说服

﻿    赵陌在太子的新居中待了小半天，方才告辞离开。他走的时候，心情颇为轻松愉快。

    不过出门的时候，他留意到门房另一头的车马棚处，多了一匹颇为神骏的马，看着很眼熟。他脚下不由得顿了一顿，然后回过头叫了自己的小厮阿寿一声：“快跟上。”便又继续照常往前走了。

    虽然那匹马只是被系在树干上，其主人并不在旁边，但赵陌还是想起了这匹马的主人，正是曾与他一道南下的金陵卫指挥使司指挥佥事，黄晋成。

    赵陌曾经在船上见过黄晋成骑着这匹马离开码头，当时印象颇为深刻。这是黄晋成从天津带过来的马，应该是他私人的坐骑，通体漆黑，只在眉心有一处菱形的白斑，非常好认。再看马背上配的鞍，同样眼熟。

    黄晋成怎会到这里来？赵陌记得黄家虽是皇亲，但在与宗室交往一事上，态度却一向十分审慎，除非是奉了皇命，否则几乎不与宗室结交，连其他的皇亲，他们也少有来往，倒是更多地与文臣武将们相交。

    赵陌住在秦庄时，也曾听说过传闻，指黄家先人有祖训，禁止家中后人与宗室皇亲联姻。正因如此，小黄氏与黄忆秋打起溧阳王府的伯父的主意时，才会引起黄晋成的反感，扣下了侄女黄忆秋。

    溧阳王府的伯父如今正在金陵城里养病，黄晋成本不应该出现在他的宅子里，到底是黄家人改变了一向的做法，还是这当中有什么他所不知道的事？

    赵陌带着满心的疑问，离开了这座宅子。他不知道，就在他身后，太子正站在正厅的窗前，远远地看着他离去的背影，嘴角露出了一丝笑意。

    太子手边就放着那一对装有径山茶的青花瓷罐，他拿起其中一只看了看，又微笑着放下了。

    这对瓷罐都是上等好青花瓷，非市面上的便宜货色可比。雨前的径山茶，在这个季节更显得珍贵少有。赵陌送他的这份礼物，倒是颇用心思。更难得的是，他自问只在头一回见面的时候，无意中提过自己爱喝径山茶，没想到赵陌还清楚地记得这一点，并且为自己送上了一份贴心的礼物。

    茶叶事小，有一位小辈能如此恭敬、关心他这个堂伯父，把他这个堂伯父的话放在心上，真的令太子觉得心中暖暖的。虽然赵陌的父亲有些拎不清，却并非大恶。然而，赵陌这样的聪明孩子，竟然摊上了赵硕这样的父亲，也实在是不走运得很。

    黄晋成轻手轻脚地走到他身后，郑重地问：“殿下，您为何要让赵陌来此做客？他虽然不是恶人，可他是赵硕嫡长子。赵硕对殿下的东宫之位虎视眈眈，您就不担心赵陌会向自己的父亲泄露您的行踪么？”

    太子微微一笑：“赵陌为什么要这样做？他又不知道我是谁。”

    黄晋成低语道：“谁知道他是否会发现实情呢？他就住在秦家……”

    太子脸上的笑容稍稍淡了些：“小舅舅不会出卖我，简哥儿也是知道分寸的好孩子。你不要随意疑了他们，若叫他们知道，岂不是寒了他们的心？”

    黄晋成低头应了是。

    太子又道：“赵陌这孩子……不是那种会随意告状的人。小舅舅教得他很好，他知道什么该做，什么不该做。别说眼下他对我的身份还一无所知，即使他已经知道我是谁，也不会助纣为虐的。你只管安心吧！”

    黄晋成只能唉声叹气地答应了。不过看他那表情，应该只是嘴上答应而已，心里其实还是不以为然的。

    对于黄晋成的态度，太子并没有多说什么。前者如今肩负着保护他行踪与安全的责任，对任何接近他的人都难免要多怀疑几分。赵陌又有那样一位父亲在，会被怀疑也不是什么奇怪的事。

    太子对黄晋成说：“赵陌虽是赵硕嫡长子，但实际上赵硕伤这个儿子的心，伤得颇深。我已经看过父皇从京中送来的信，知道了一些事，想必你也是听说过的。赵硕若真有入主东宫的那一日，恐怕他才坐上高位，赵陌就要丢掉性命了。王家可不是省油的灯！相反，若是赵硕长长久久地做着辽王世子，赵陌反而有可能活得长寿些。那孩子对他父亲十分失望，却还不想死。他不是傻子，不会做傻事的。”

    黄晋成惊讶：“殿下是如何知道这些的？”

    太子微微一笑：“这有什么难猜的？我早已见识得多了。”

    他只有这一句话，没有多做解释。黄晋成也没法追问下去了，只能将自己的来意说出来：“新得的消息，上元县令……因毒发作，没熬过去，午时三刻时死了。”

    太子挑了挑眉：“他这是终于死了么？能撑得那么多日，他也算是命大了，可惜终究还是没逃过去。”他顿了顿，又问，“凶手可落网了？”

    黄晋成摇头：“至今还没有人能抓到他。虽然有好几个地方都发现了他路过的痕迹，可谁也不知道他眼下正躲在哪里。金陵知府已经派出了几乎所有的差役，在金陵府辖下的地面四处搜寻着。上元县令死后，他似乎显得更急躁了几分。”

    金陵知府传闻中乃是上元县令家族的世交，平日里才会对后者多加关照。没想到如今上元县令死了，他还会如此积极地四处搜寻着凶手的行踪。知府衙门的差役基本都被抽调光了，只留下几个狱卒、门子充充场面。幸好近日没什么要紧公务，或是大案要命，否则就要耽误正事了。

    对此黄晋成评论说：“即使是世交，也没有把金陵府上下闹腾到这个地步的道理。知府大人是不是忘了，他头上还有巡抚在呢，竟然如此张狂行事！他就不怕做得太过，惹恼了巡抚，一本参上去，他就要倒霉么？为了一个死得不算冤枉的世交家的小辈，知府大人难不成还想把自己的前程也给搭上？”

    太子皱紧了眉头，道：“金陵知府确实私心太重了。怪不得当初父皇安排我过来时，没有知会他一声，反而朝巡抚衙门里打了招呼。就是怕他私心太盛，为了些小利，把我的行踪泄露出去。如今他虽然仍旧对我的事一无所知，但已经不适合再待在这个位子上了。倘若没有他对上元县令的一再纵容，也就不会有这件案子的发生。上元县令固然是有罪，金陵知府也不能免责。”

    太子打算在写信给京中的父皇时，顺道把这件事报上去，也叫皇帝知道，他钦点的金陵知府事实上是什么样的人。他不知道自己还会在金陵逗留多久，但这么一个好地方，应该有一位清正廉洁的父母官来主持大局才是。

    黄晋成说：“殿下放心，皇上知道该怎么做。无论是上元县令，还是金陵知府之位，都会有可信的人来接任的。巡抚大人也会帮着我们上奏，尽早还上元县一个朗朗乾坤！”

    太子叹道：“无须如此劳师动众吧？我的身体已经痊愈，想必用不了多久，就可以回京了。你还特地上报京中，请父皇再点两个可靠的官员来接手？只怕他们还未到金陵，我就已经回京城去了。”

    黄晋成忙道：“这如何使得？叶大夫说了，殿下的病情虽然大有好转，身体也比从前康健了许多，但毕竟仍旧体弱，需要再好生休养上几年。在此其间，那是能多小心，就多小心，万不可轻易再生病。眼下正是隆冬时节，外头又是风又是雨又是雪的，还有下冰雹的时候。即使您已痊愈，也不好在这个时候出远门。运河封冻停航，陆路又太颠簸了，万一您千辛万苦回到京城，又把身体折腾坏了，那可怎么办呢？”

    太子有些哭笑不得地回头看着他：“我的身体没那么娇弱，即使是走陆路回京，也不会风吹吹就倒的。”

    黄晋成不肯让步：“殿下还请以自身安危康健为要，千万莫轻易涉险。殿下的病情确实已经将近痊愈，只要今冬不再生病，等到明年开春，就真的雨过天青了。然而，眼下毕竟还未到腊月，隆冬还长着呢，殿下万万不能掉以轻心！”

    黄晋成非常坚持，就算年近岁晚，太子想回京过年，与亲人团聚，也是没用。太子身边的那些侍卫，如今全都在他的管辖之下。太子想要摆脱身边的人，自行回京，是万万不可能的。黄晋成眼里只有太子的平安，为了这一点，一再坚持必须要等到明年开春后，才会放太子一行人回京去。到时候，他说不得还要寻借口告上一两个月的假，一路护送太子。这是皇帝交到他手上的职责，

    太子对黄晋成的态度无奈之极，却也明白他说的话是有道理的。他离开京城已经有大半年了，即使非常思念宫中亲人，也知道什么是轻重缓急。叶大夫那边还未说他可以不再吃药，那他就依然还是个病人。既然是病人，还是不要太逞强的好。

    父皇承担着大风险，送他到江南来求医，为的不就是想要看到他百病全消，重新好起来么？若是他冒着严寒返回京城，却把好不容易治好的身体又给折腾病了，父皇心里难道就能好受？到得那时，即使能一家团圆，父皇也不会觉得高兴的。

    太子终究还是被黄晋成说服了。到了这一刻，他开始烦恼起另一件事：这个年……他要怎么过？


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第七十一章 疑心

﻿    太子与黄晋成的这番对话，赵陌自然不知情。他只是一直惦记着那匹马，好奇黄晋成为什么会来拜访伯父？

    应该不会是奉皇命而来的吧？若是如此，他也用不着单人匹马而来，而是带上随从呀？身为朝廷官员，给宗室子弟、王族贵胄传个旨，怎么也要有点排场。

    赵陌百思不得其解，回到夫子庙附近的住所后，本来还想跟秦简讨论一下这件事。但他才开口提起“黄大人今日可能跟溧阳王府的伯父见面了”，秦简就隐隐有些退缩的意思，似乎并不想讨论这个话题，总想要岔开。

    赵陌不明白秦简这是怎么了，想了想，又换了个话题：“说来也巧，你可知道，伯父如今在城里住的是哪里的宅子？正是先前舅爷爷看中却未买下的淮清桥附近那一处宅子！那里有个小花园，后门有码头直通青溪水道，三表妹很喜欢的。简哥儿你可记得？”

    秦简简直就象是浑身寒毛都竖起来了似的，腰挺得僵直，干笑着说：“是么？那真是太巧了哈哈哈……”

    赵陌不由得奇怪地看了他两眼。

    秦简咳了一声，干巴巴地说：“这事儿你可别跟三妹妹说，省得她沮丧。她原本挺喜欢那处宅子的，可三叔祖图如今住的这座宅子样样齐备，收拾起来容易些，就买了这里。若是叫三妹妹知道，她喜欢的宅子叫个认识的人得了去，说不定还会想要去拜访呢。咱们跟那位……那位赵公子又不是很熟，那样就太打搅了……”

    赵陌想了想，微笑着说：“三表妹不是这样的人。叫她听见你这般说她，她一定不肯依的。”

    秦简强自辩道：“你怎么知道她不会这样做呢？只是不好去验证一番罢了。宅子买都买下来了，何苦叫她难受？好了，别再说这些事了。你带回来好些书本字画，是打算要收藏么？不知我是否有幸能鉴赏一番？”

    赵陌见他又一次岔开了话题，心里那种别扭的感觉更明显了，不由得疑惑地看着秦简：“我买的书本字画，你想要看，什么时候都行。只是你……似乎有意避开与我谈论伯父的事，是有什么缘故么？我不是要深究什么，只是觉得你言行古怪。我一去近两月，是不是发生了什么我不知道的事？你别把我当外人，有什么忌讳，千万要告诉我，别叫我犯了忌讳，还懵然不知。”

    秦简哑然，沉默了一会儿，才道：“其实也不是什么忌讳，你也知道……我们家是太子殿下的舅家，有些事……有些人，不好多来往的，尤其是宗室里的贵人——当然，你不一样！还有，黄家跟我们家是亲戚不假，但晋成叔是皇上的心腹之人，他是否奉了皇命去办什么差事，我是不敢多问的。再说，这里是三叔祖的宅子，晋成叔跟三叔祖相处起来也有些尴尬……”

    他说得语无伦次地，也不知道他到底想说什么。赵陌皱眉看了他两眼，便移开了视线：“你说得也是，是我疏忽了。”说罢就笑了起来，“你别见怪，是我想得不够周到。”

    秦简心中暗暗松了口气，忙笑道：“哪儿呀，咱们素来要好，你心里有话想问，就直接对我开口，是不跟我见外的意思。我高兴还来不及，又怎会见怪呢？”说完后，他好象忽然想起了什么事，“对了，昨儿三叔祖叫我看的时文，我还没看呢。要是一会儿三叔祖问起，我什么都答不上来，那可就糟糕了！我得赶紧回书房看时文去！晚上吃了饭再来寻你说话。”言罢匆匆走了。

    赵陌目送他的背影远去，不由得眯了眯眼。

    秦简的理由太过牵强了！秦家何曾避讳过与宗室来往？当初他与京中宗室子弟结识，还是秦简从中做的引介。秦简自幼便与这些宗室子弟交好，从来没有过忌讳，如今为着溧阳王府的一个子弟，倒说起了忌讳来。

    若是因太子之故，秦简要避嫌，那也该是避蜀王幼子、晋王长子或者是他的父亲赵硕才对。但当初蜀王恶行未败露时，蜀王幼子前来承恩侯府拜访，秦家可从来都没有回避过，秦简也曾奉了长辈们的命令，前去做作陪。有心于皇嗣之争的宗室子弟，秦家尚且如此，溧阳王府的伯父不过是个闲散宗室，又哪里需要忌讳了？

    难不成伯父已经决定了要去争那皇嗣之位？可他听伯父言谈，分明是个性情淡泊之人，更喜悠闲的生活。

    赵陌想了想，觉得这事儿总归是想不明白的，也不必多问了。秦简一心要隐瞒，他又何苦惹恼了对方？况且……伯父如此性情人才，倘若真的去争那皇嗣之位，反而是朝廷之福、宗室之福了。赵陌对此还有些喜闻乐见的意思，便不再多言。

    他并不知道，秦简急急走了，并不是回自个儿住的院子里去，反而去见了秦柏，将赵陌的话告诉了对方。

    秦柏听完后很平静，只问秦简：“广路后来又说了什么？”秦简就把自己与赵陌的对话一五一十地复述出来了。

    秦柏叹了口气：“你太粗心了。便是广路问起赵公子与黄大人有来往的事，你也没必要如此避讳，反叫他生了疑心。”因是在家里，担心会叫旁人听见只字片语，秦柏从不说“太子”或是“殿下”的字眼，一律以“赵公子”来称呼太子殿下。

    秦简其实也不是笨人，他离开赵陌那儿之后，也醒过神来了，知道自己出了昏招。可话都说出口了，再圆已经来不及，他只好硬着头皮认了。

    他只是担心赵陌会从他话中的破绽，顺藤摸瓜猜到太子的身份。他不怕赵陌会出于私心而向生父泄露机密，却怕赵陌会因此惹祸上身，得罪了太子。

    秦柏却道：“赵公子与广路相交，可比你大方多了。他都不担心，你担心什么？广路问你，你就露出吃惊的表情，随意谈论两句，又有什么要紧的？语无伦次，反而显得奇怪。也罢，广路既然说不会再问，你也不必再提起此事。回头见了赵公子，你提醒一声就是了。”

    说完，他又皱了皱眉头：“黄大人怎么又去了赵公子处？当日公子迁居城内时，他不是曾经说过，无召不会上门么？城里比不得城外，他又是指挥佥事，行动间就有人留意，更少不了巴结讨好或是留心他行径的人。倘若因为他与公子来往，引得旁人注意公子的身份，反而不是好事。他忽然上门，莫非是京中有了什么要紧消息来？”

    秦简忙道：“明儿我就去问清楚！”

    秦柏点点头，又把视线放回到手中的书卷上：“那你去吧。今儿的功课，加抄十遍《大学》，三日后检查，不要忘了。”

    秦简的脸顿时皱成了一只苦瓜。他就知道，今儿出的纰漏，三叔祖是不会放过的！

    为了完成新加的功课，秦简在接下来的三天里，除了出门去了淮清桥一趟，几乎就是窝在自个儿的书房里抄书背书。他也不敢把功课带到秦含真和赵陌面前去做，生怕他们问起原委，只好一个人默默努力了。

    秦含真虽然觉得他忽然变得宅了，有些奇怪，但因为被赵陌拿出来的新玩意儿吸引了注意力，也没有多想。

    赵陌拿出来的，是他在旅行途中匆匆画就的一大叠画作，都是用简单的白描手法画成的江南名胜古迹、市集街景。他似乎将旅途中的见闻都画成这一幅幅的画作，专程将它们带回来给秦含真看，好让秦含真也去经历一番他所经历的旅行。

    秦含真心里很感动。她从未想过赵陌会给她这样一个惊喜。那些画作虽然比不得名家手笔，白描的图案还显得十分稚嫩，甚至有些人物、景物的比例都不对，可在她看来，这却是最珍贵的礼物了。就算拿出十幅八幅价值不菲的古画跟她换，她都不会放弃这些画作。

    秦含真欣喜地翻看着那一大叠画，一张一张地问起赵陌，哪些画画的是哪里。有些名胜古迹，她根据现代时的记忆，也能猜个八｜九不离十，但有些景致就真的不太好辨认。赵陌的绘画水平是一回事，沧海桑田，现代同一个地点的景点跟古代的名胜是否是同一个模样，也是不一定的。

    赵陌面带笑容地为秦含真解说着每幅画所在的地点，和在那里发生过的种种趣事，以及他曾吃过的美食、买到的别致纪念品，等等。他甚至把这些纪念品和土特产都提前带过来，好对比着画作给她看了，如此她对他所说的内容便有了更直观的感受。

    秦含真听得蠢蠢欲动。她在想，要不要想个办法劝说一下祖父祖母，明年开春后，先不要回京城，而是在江南多玩几天？难得来一趟，怎么能不去苏杭看看？这可是在古代，人难得出一趟远门。她要是不趁着这次来江南，到咫尺之遥的苏杭去瞧一瞧，这辈子还不知道有没有去的机会了。

    反正京城里刚刚腾空的永嘉侯府也需要修葺，自家父亲秦平不是在信里说，让他们慢些回去吗？虽然秦柏与牛氏早已定下了回程时的慢游计划，但在这个计划里，再多添几个江南城市的行程，似乎也不是什么难事吧？

    秦含真暗暗握紧了小粉拳。


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第七十二章 默契

﻿    赵陌偏了偏头，一脸疑惑地看过来：“表妹怎么了？”

    秦含真干笑着放下拳头：“没事没事。”这个计划还是暂时保密吧，免得早早放出话去，最后却没成功，那就太没面子了。更何况，想要说服自家祖父祖母，也需要一点策略。

    秦含真转移了话题：“赵表哥，你这个画画得真妙，简直就象是江南风情画一样了。要是把你这些画装订成册，再加上说明的文字，都可以当作游记看了呢。”

    赵陌听到秦含真夸奖自己，脸就有些发红：“表妹过奖了，我可不敢当。我这个……充其量只能算是涂鸦而已。都是随手画的，根本就不好。我只是想让你看江南的景致，还有那里楼台街景，这就是个意思，跟真正的景致比起来，差得远了。表妹往后若有机会，还是亲自去看看吧。”说完后，又生出几分忐忑，担心这话三表妹听了以后会难过，因为她如今行动远不如自己自由，并不是想出门去玩，就能去的。

    秦含真可没他想的那么敏感，反而笑道：“这又不是名家画作，表哥能把各种景致、房屋、人物都画得这么清楚，已经很难得了。我也在祖父那儿见过一两幅古画，是画市井百姓的，但象你这样，同时在一张纸上画那么多人物、房屋，还有货摊、牲畜，那真是少之又少的，难得你还画得如此生动，线条虽简洁，人物的性格特点却出来了，布局又布得好，主次分明，细节也没忽略掉。如果把你的画里，在同一个地点的都挑出来，拼凑成一幅大图，再画得细一点，好一点，便是一幅难得的巨作了。反正我不觉得你画得差。”

    赵陌脸上的笑容压都压不住了，不过说话的语气还是相当谦虚的：“表妹说得我都不好意思了。我的画技只是平平，这些画因着是匆忙画就，也显得太粗糙了。先前看表妹跟舅爷爷学画，才学了两个月，看起来就比我画得还要好。表妹如此夸我，实在叫我汗颜。”

    秦含真摆摆手，认真地说：“我是实事求是，可没有故意夸大的意思，你这个画就是画得好呀。虽然因为是匆忙画的，显得线条粗，但只要慢慢再画一遍，修改得细一些，那出来的效果绝对不会差！”她想了想，“要不……咱们闲暇时，就一起来干这个吧？我给你帮忙？正好最近我也在学绘画，一些简单的图案，我应该能帮上忙的。说明的文字，我也可以帮忙润色。”

    赵陌画这些画，目的只是为了让秦含真能看到他所看到的景致，没想到她会提议说把画全都重新画一遍。他犹豫了一下，就立刻决定要答应下来。能与秦三表妹合力做一件事，而且还是要花费很长时间，用很多心思，才能做好的，他为什么要拒绝呢？

    他还对秦含真说：“表妹的提议真好，我们就这样做，等画好了，就拿去给舅爷爷、舅奶奶他们看。等日后回了京城，闲时我们还可以将画拿出来，回忆在江南看到的景致。”

    秦含真笑道：“那可太好了，不但有画，还有文字，比光听你说可要直观得多。祖母一定会喜欢的！”而只要牛氏喜欢，说想去旅游了，还怕自家祖父会不答应吗？

    两人说定了，立刻就行动起来。

    先是要择定一幅大图需要用哪些小图拼凑，接着还要重新布局，让赵陌根据回忆，添加细节。又因为秦含真学画，还没学到人物画法，赵陌的人物画学得也很普通，两人就需要偷偷去翻秦柏给的画谱，从那些名家的示范中偷师，私下练习着。因为怕叫秦柏责怪，说他们不务正业，他们也没敢跟长辈们说。

    连秦简都不知道，因为他正忙着抄书。

    不过，这样偷偷摸摸合力做一件事的感觉，还挺有趣的。秦含真感受到了久违的兴奋，赵陌则觉得日子过得更有意思了。

    他们练画、商量的时候，秦含真往往会指着某幅画上的某个小局部去询问赵陌现实中的细节。赵陌一边回忆，一边向她说明，慢慢地，也就把他这一路上经历过的事，全都告诉给秦含真知道了。这一趟旅程，自然不可能全都是有趣而开心的经历，也会有些不太令人高兴的事。赵陌原本并不想让秦家人担心，因此一直没有说，此时却是瞒不住了。

    不过，他如今的想法也有些不一样了。他开始觉得，让秦含真更清楚地知道他的经历和想法，似乎……也不是件坏事。因为秦含真难得地常常与他有同样的看法，即使那种看法会让别人觉得有些惊世骇俗，他从不敢轻易告诉别人，可秦含真却总是能与他英雄所见略同。这样的默契，难道不令人欣喜么？

    比如他曾经遇见一个好赌而残忍的男人，为了满足自己的赌瘾，竟舍得把亲生儿女卖给人做苦工，就只为了换取几两银子去“翻本”。妻子儿女哭哭啼啼地跪求他不要再赌了，他却一脚将妻子踢伤，头也不回地离开。这等人间惨剧，叫他又是气愤，又是自伤。他想起自己的经历，再一次认识到，世上并不是所有做父亲的，都会珍爱自己的儿女。总有些什么东西，是会令他舍得用亲生骨肉去换的。

    赵陌那时候想，若那个好赌的父亲早点死了，说不定他那一家子反而会过得更好。只是这话说不得，他惟有默默命阿寿送了些银子过去，帮那个几乎哭晕过去的母亲保住了她的一对儿女，不让他们沦落到与人为奴的境地。

    他也曾让阿寿悄悄问那母子三人，是否愿意到外地去生活？他们有手有脚，总不至于养活不了自己。到时候只需要将他们安排在自己的产业是做活便可。但那个做母亲的却拒绝了，因为她无法抛下丈夫，还有婆家与娘家那些同样贫苦的亲人，漏风漏雨却安居了十几年的房子，以及她在自家院子里偷偷养的鸡。她说她没有钱能还给恩人，只有为恩人祈福，保佑恩人这辈子过得平安喜乐了。

    赵陌心想，他的平安喜乐，从来不是一个陌生的村妇祈求来的。他靠的，也只有自己罢了。他能帮那妇人一回，却帮不了她一世。既然她已做了决定，他惟有默默走开了。

    他把这件事告诉秦含真的时候，秦含真很气愤。她说：“这个女人难道就不能为了保护自己的孩子，稍稍振作一点吗？烂赌鬼已经没救了，她应该及时止损！那个男人既然为了赌钱不要孩子，那她和孩子又为什么还要他？你能为他们母子提供新生活，他们就应该跟你走才对。既摆脱了只会拖后腿的赌鬼，又有了安稳的生活和经济收入，日后过上好日子，儿女都能受惠，要是愿意回来，也可以接济一下其他亲人。可她居然还要留下？就算你不要求她还钱，至少，她要想出一种实际些的报恩方法吧？就算她自私点，不报恩了，也要想想自己和儿女以后怎么办吧？她丈夫能卖儿女第一次，就能卖第二次、第三次！难道每次都能遇上好心的有钱人来帮她吗？！”

    秦含真为他不平，又对那个做母亲的恨铁不成钢，可从头到尾，她都没说过“孝道为重”四个字，似乎并不认为做父亲的无情，做儿女的却还得要无条件地孝顺父亲，反而觉得那些儿女应该离开无情的父亲才对。这让赵陌觉得心里有底气多了。

    再比如，他随周昌年与何信路过松江的时候，发现当地的细棉布极好，但卖价也很高，倒是有一款新出的布，因为名声不显，暂时价钱还很实惠。这种布比起别的布，有一个特别的好处，那就是染的色显得特别粉嫩。若是下水洗上一两遍，颜色还会更粉嫩些，掉色却不严重。比起一般颜色鲜艳的细棉布，它更经得起浆洗，可以多洗上十遍八遍，颜色才会稍稍褪一些。这不是短时间内就能看到的好处，赵陌也是因缘际会，才了解个中实情的。

    那匹布的货主因为家中忽然出事，急需一大笔银子，手头的钱却都压在货上了，必须要尽快将货出手，实在没有时间把新布的名声打出来。赵陌当时没犹豫多久，就做出了要接手的决定。他手上有充足的银子，花上三千两，把所有货都吃下来，完全是没问题的。可他身边的人都劝他不要冒险，若是喜欢那布，可以多买几匹回来送人。他毕竟是宗室子弟，不好行商事的，那会显得他的身份都低了。

    秦含真听了他的叙述，却说：“这有什么？从你手下挑个机灵点的人，以他的名义去做这笔买卖就行了。听你的说法，这批布也就是名气小一点，其实质量是过硬的，颜色也很好。三千两买下来，若是自己开布店慢慢卖，利润可能会高一些，但资金回笼也会慢一点，完全可以寻一家声誉好的大铺子，让对方知道这布的好处，然后定个高一点的价钱卖过去。你转手就能赚上一笔，又不必自己开店那么麻烦，不是挺好的吗？既帮了人，又发了财，皆大欢喜。宗室子弟又怎么了？宗室子弟就不用吃饭了吗？京城里那些王公贵族，高门大户，谁家没点产业？做生意的海了去了，只不过是挂在别人名下，他们才能装个清高罢了。”

    赵陌嘴角微翘，告诉秦含真：“我还真把那批布都买下来了。回来的时候，我有两个随从没跟着回来，就是要负责押运这批布。阿寿昨儿出门，替我到城里打听布庄，已经找到了一家，价钱也谈好了。我要趁着年下，进城采买的人多，把这批布都卖出去。”

    秦含真双眼一亮：“呀，那可太好了！赵表哥发财，可要请客呀。”

    赵陌嘴角露出了笑容来：“一定一定，在哪里请，都听表妹的！”


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第七十三章 腊八

﻿    腊月初六的时候，赵陌拿到了卖布的收入。成本三千余两，一进一出，利润就有将近二千两银子，几乎翻了一番。

    他身边那些曾经阻止过他的人暗暗松一口气之余，也有些惭愧。尤其赵陌并没有亲自出面去行商事，而是在背后指示，与货主、布庄以及负责运货的车马行接洽，全都是阿寿去做的。赵陌如此行事，不但有分有寸，还得了实惠。相比之下，他们明明是温家这等大商户的家仆出身，却目光保守，魄力不足，实在是没脸见人了。

    经此一事，他们对赵陌这个小主人算是心悦诚服了。赵陌打算在江南添置产业，他们也都积极地帮着出力。赵硕的暗示，赵陌并没有瞒着他们。虽说秦家永嘉侯夫妇俩都说过回京时要把赵陌也一并带回去的话，但谁知道到时候会如何呢？倘若小主人真的人留在江南安家，多添几处产业，日后也能过得舒服些。

    当中还有人在想，若是能长长久久留在江南，不去理会京中世子爷跟后续的夫人之间的纠葛，也不去理会那些争权夺利的事，只安心在江南做一个富家翁，也算是个不错的前景了。赵陌这个宗室子弟，亲王嫡孙，在京城可能显不出尊贵来，但在江南，只要旁人知道了他的身份，肯定只会捧着他，万万不敢有半分怠慢的！与其留在京城受委屈，又或是回辽王府去受气，还不如就在江南安家算了。

    赵陌手下的人比他本人还要热衷于在金陵城打听好的田地房产，也有人听了赵陌的话，打听某些生意的门道。只是如今正值腊月，一般没有人会在这时候买卖产业的，所以他们就只是先打听着。

    赵陌在秦家人面前并不提这些事，只是稍稍向秦含真透露那笔细棉布生意赚了不少钱，然后就从外头几家有名的饭馆子里叫了席面来家吃，既请了客，又省事。至于请客的原因，他推说腊八将至，只当是提前请了腊八席。

    腊八的习俗素来只有吃腊八粥罢了，赵陌这是强辞夺理，秦柏与牛氏都哭笑不得，秦简还拿手去试他的额头，看他是不是烧糊涂了。秦含真岔开话题：“不管是什么原因，反正赵表哥请客，咱们当然不能辜负了他的好意啦。快瞧瞧，祖母，这是你爱吃的腌笃鲜呢。一定是赵表哥听我和大堂哥说了，特地去买来孝敬您的。”

    牛氏欢喜得见牙不见眼，连声夸赵陌有心了。所有人围着桌子开开心心享用起了美食，哪里还有人追究什么请客的原因？

    赵陌劝了秦柏、秦简用菜，回头跟对面炕上的秦含真对望一眼，两人都露出了心照不宣的微笑来。

    这一天是腊月初七，到了腊八，一大早，家里煮过腊八粥，所有人都团团围坐着吃早饭呢，秦庄那边，宗房就送了信过来，邀请六房一众人等回族里吃腊八粥。

    秦氏族中向来有旧例，腊八这一日，宗房会由宗妇出面，领着族中女眷煮腊八粥，分给族人们食用。每一个族人，都要吃上一碗粥，才算是过了腊八节。这一日，倘若身在秦庄的秦氏族人有哪一位没能吃到粥，那定是不受族人承认的罪人。这是一件十分严重的事，族里谁都不敢轻视这碗粥。

    今年族里的腊八粥，名义上是族长太太沈氏带着长媳冯氏煮的，但人人都知道，沈氏身子不好，也就是做个样子罢了，真正的工作都是冯氏在做。这也是她在丈夫病倒后这么多年来，第一次重新履行宗妇的职责。六房上下与秦克良、冯氏夫妻关系良好，即使是为了给冯氏撑腰，也不能怠慢了那碗粥。

    秦柏早就决定了腊八这日要返回族中住些时日。冯氏早前就知会过他们，年下年后族中大祭的日程。因此六房这边，行李是早就收拾好了的。宗房的信才送过来，秦柏等人吃过早饭，上车的上车，骑马的骑马，一行人出了金陵城，往江宁秦庄的方向去了。

    赵陌本来觉得，秦氏宗族的活动，他跟着去又有什么意思？便想留在城里。但秦含真与秦简都劝他，他们注定了都要在秦庄住一段时间的，总不能就丢下他一个人在城里吧？那也未免太冷清了些。况且年下族中定然热闹得很，各种集市、百戏都会有，秦简这回定要拉着赵陌一块儿去玩，秦含真也很想出去开开眼界，希望赵陌也一块儿去。赵陌最终拗不过他们，还是答应一块儿走了。

    一行人回到秦庄的时候，已近午时。六房祖宅里的仆人早就把房屋打扫干净，备下热腾腾的饭食与热水，火盆也升起来了。六房众人吃饱喝足，泡了个热水澡，午间小歇了一下，下午正好往祠堂去领腊八粥。吃过粥，自有人来六房拜访秦柏夫妻，有人关心他们是否年前都不会再走了，也有人提起了族学的事，还有秦简交好的族兄弟们劝他一道出去玩耍。六房上下十分热闹。

    秦含真这边也被族姐妹们围上了。族里的女性长辈们听说六房回族里了，也纷纷带上家里的媳妇闺女或孙媳妇孙女，到六房这边来串门子。考虑到有那么多未出阁的小姑娘在场，太太奶奶们说话不大方便，她们就把女孩子们赶到了西次间，自个儿占了东次间，陪牛氏说些闲话。

    她们与牛氏的性情倒是颇为相投，牛氏与她们聊天，虽会觉得部分人太过粗俗，但大部分女眷都跟她在米脂时交往的朋友们差不多。相比起她在京城认得的女眷，牛氏觉得这些妇人还更可亲些呢。

    秦含真其实更想去寻赵陌说话，跟他继续画那江南旅游手册，只是族姐妹们拉住了她，她也不能在这时候扫兴，只能耐着性子跟她们聊天。

    这跟先前在戏园子里聊八卦的情形不太一样。不知是因为身在长辈们的眼皮子底下，还是自从那次之后，姐妹们受了教训，她们再也不提小黄氏如何了，也不讲族里的流言蜚语，只拉着秦含真说些金陵城里的事，或是聊聊新年做衣裳的料子、新鲜的绣花样子，脂粉香膏，金银首饰，诸如此类。

    秦含真起初听得还有些意思，听着听着，就觉得无聊起来。她在金陵城里又没怎么逛过金楼银铺，绸缎布庄，能知道几个衣裳首饰新花样？在京城时，因为要守孝，承恩侯府有宴会或是出门应酬的场合，也不会叫上她，她能见到的，也就是家里的姐妹而已。族姐妹们问她这些东西，她还真是答不上来。可她们也难得出一趟门，对金陵城里的流行风尚更是了解有限，说来说去都是那几样。秦含真都听得烦了，继续坐在那里，维持面上微笑，不过是勉强虚应故事而已。

    就在她越来越觉得无聊，心里盘算着要寻个什么借口躲到祖母那边去，然后趁机找借口把族人女眷们打发走的时候，前院方向忽然传来了马嘶声，还有不少人在叫嚷，似乎十分热闹。

    牛氏听到动静，忙让人去打听。不一会儿，便有婆子笑着来报说：“哥儿们闹着要比骑射功夫呢。他们说戏园子那块地方大，要往那边去比拼，这会子正叫人搬箭靶子。”

    牛氏吃了一惊，随即笑道：“这是谁提出来的新花样？倒有些意思。只是外头这样冷，叫他们多穿些衣裳，便吹了风，落下病来。大年下的，可不吉利。”

    旁边有位老妯娌也笑道：“怎么能去戏园子那边？请来的戏班子都已经住进去了，家具桌椅也都摆好了，可别叫他们磕坏了东西。庄子东边不是有个晒谷场？如今正空着呢，叫他们到那边玩儿去。”

    另一位年轻些的媳妇子便兴奋地提议：“不如咱们也去看看热闹？孩子们玩耍，咱们只当是去给孩子们激励一下。”

    便有人笑话她：“你是放心不下自个儿的儿子吧？放心，他们兄弟都小，谁还能比谁更强些么？不过是闹着玩儿罢了。”

    众人倒是一致同意过去看看热闹。从六房祖宅过去，晒谷场也不是太远，走路百来步就到地方了。既是在族里，女眷们也不必十分避讳，只需要穿暖和些，走过去就行了。年纪大的人可以坐暖轿，年纪小的就叫长辈们拉着手或是抱在怀里。秦含真也扶着祖母牛氏，披着大斗篷，随大流过去看比赛了。

    才到晒谷场边上，宗房那边已经派了管事与仆人过来，把遮风的帷帐与长辈们坐的桌椅都准备好了，真真设想周到。秦含真就听到有位族叔家的婶娘小声跟人说：“到底是正经宗妇，行事就跟旁人不太一样。这诗书礼仪之家出来的名门淑女，教养岂是那些只会做表面功夫的人能比的？”秦含真只当没听见。

    今日上场比试的都是十到十六七岁的少年，大部分是秦氏族中子弟，也有一二来走亲戚的外姓少年，其中最出挑的，就数赵陌了，想必是秦简把他叫过来的。只见他一身藏蓝锦袍，领口出了一圈白绒毛，越发衬得他面如冠玉，剑眉星目。他骑马从人群中跃出，刷的一下，把所有人的目光都吸引了过去。

    秦含真发誓，她听见了不止一位族姐妹在私下发出的花痴感叹。不知怎么的，她心里有一种自豪感，但同时又有那么一点儿酸。


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第七十四章 任性

﻿    骑射比赛中，秦家少年们的表现不大好，倒是几个外姓亲戚子弟颇为亮眼。最终结果，是由赵陌与秦简双双胜出。前者骑术得了优胜，后者箭术稍稍高出众人一线，算是皆大欢喜。

    至少，秦家还有一个男丁赢了，没有完全叫外人抢了风头去。

    一时间，族里族外夸秦简的声音就没断过，而赵陌也瞬间得到了所有人的注意。到秦含真那儿说话的族姐妹们更多了，大部分的人都在旁敲侧击，想要打听赵陌的消息。

    赵陌初到秦庄时，并没有刻意宣扬自己的宗室身份，但也没有故意隐瞒，因此，还是会有人知道他是谁的。这个身份虽然吓跑了不少有意高攀的秦家少女，但也有更多的人不死心，觉得自己还可以争上一争。不过，有这种想法的人在六房一众身份尊贵的族人面前，也不敢造次，说话行事都透着小心。因此，也没人敢在秦含真面前大放厥词，一般人在她面前提起赵陌，都是以花痴和打听为主。

    秦含真装傻的时候多，说不到几句话就要扯开话题。族姐妹们其实也有怀疑她是不是故意的。可大概是因为她的年龄，倒也没什么人怀疑她有私心。大家多数是觉得她小女孩脸皮薄，不好意思说那种事，也跟着反省起自己的言行是否太没有廉耻了。

    赵陌那边也不知道是不是清楚秦含真的处境，他最近与秦氏族中子弟的交往增多了，也结交了几个秦氏姻亲家的子弟。这些少年大都出自江宁本地望族或大户，也受过极好的教育。与秦氏族里素质参差不齐的男丁不同，这些少年的家族都更注重对子弟的培养。秦柏对他们很是重视，也鼓励赵陌与秦简多认识这些家族出身的朋友。受新朋友的邀请，赵陌近来还去爬了聚宝山，又去欣赏了南湖的雪景。

    如果说秦柏、秦简以及赵陌在秦庄中的生活，主要是在结交新朋友的话，那么牛氏与秦含真则不是在串门、聊家常，就是去看戏了。

    冯氏今年也遵照旧例，请了戏班子到族里来唱戏，整个腊月、正月里，足足要唱上好些日子。秦氏宗族几乎就等于是包下了这个戏班子一个月的时间，连过年都不例外。因为时间足够长，戏班子能表演的剧目总是有限的，因此轮来轮去，总会有重复的时候。族人们若是有事要忙，倒也不必急着赶来看戏，慢慢安排好自己的时间再来就行了，反正总能看到想看的剧目，喜欢了还能重复看上好几遍呢。对比往年的混乱拥挤场面，今年戏园子里就显得井井有条许多。

    这个戏班子也是有来历有名声的，班中成员手脚干净，明白事理，安分守己，进退有度，从来不惹事生非。难得的是他们唱念作打得也好，其中一位武生，也算是江宁县一带的名角了，传闻能连续翻上三十多个跟斗，引得一众孩子去围观，每次都要拼命拍手叫好，打赏也多。看完了猴王翻跟斗，接下来还有龙宫大战，各种虾兵蟹将都会出场，还有漂亮的蚌精出没。这种时候总是最受欢迎的，年轻人和孩子们都会赶在这几个剧目上演的时候围过来，直到换了小生小旦上场吚吚呀呀地对唱，他们才会一哄而散。这时候，就要轮到太太奶奶们围观了。

    牛氏起初不大听得懂江宁本地的戏，但看得多了，倒是慢慢感觉到了乐趣。

    这个时代，人们的娱乐方式不多，女眷们除了看戏，偶尔听听女先儿说书，或是瞧瞧百戏杂耍，也没别的选择了。

    秦含真陪着牛氏看过几场戏，把牛氏认为她可以看的剧目都看过了。至于百戏与杂耍，大约是因为在现代时，从电视上看过真正精彩的表演的缘故，她看着眼前的表演，就觉得太过粗糙了。有些所谓的戏法，她都能看出决窍来。只不过牛氏喜欢看，她也就陪着看一看而已。

    等到周围的同龄人散得差不多了，秦含真瞧着戏园子里剩下的都是太太奶奶们，便小声禀了牛氏，自行带着青杏回六房去。

    虽然腊月里事情多，娱乐多，但功课还是不能丢下的！

    秦含真练了一会儿字，又看了一会儿书，发现有几句话理解得不是很清楚，便去正房寻祖父请教，发现秦柏不在院中，她以为他是到外院的书房去了，便又跑去了书房。

    秦柏也不在那里。

    秦含真心中疑惑，今天早上祖父似乎并没有说今天要去谁家拜访，也没提要外出，只说会在家里清清静静地看一会儿书，这时候到哪里去了呢？

    她叫人来问，才知道秦柏带着虎伯，两人骑马出门去了，只说是出门访友，却没提上了哪里。

    近来上门拜访的人多，邀请秦柏去做客的人也多，若是秦柏自个儿不说清楚，一时间还真是未必能弄明白他到底去了哪里。秦含真只知道，自家祖父不在，她暂时是没法向他请教功课了。

    她想了想，又跑去找赵陌了。

    赵陌倒是在家，正把整张书案铺得满满当当地，在练习绘画呢。今日他练的是街景，把一个拿着风车的小娃娃画得惟妙惟肖。

    秦含真高兴地走进来：“赵表哥原来真的在家！我还以为你今儿又跟朋友出去了。”

    赵陌见她来了，也开心地放下了画笔：“天天出去，也怪腻的，今儿索性留在家里清静一天。表妹怎么来了？我以为你陪着舅奶奶看戏去了。”

    秦含真哂道：“别提了，他们今日在演《满床笏》和《王老虎抢亲》，我早看过八遍了，就算有好笑的部分，也都笑得腻了，不想再看下去。留下来的都是上了年纪的太太奶奶们，我继续坐在那里，反倒让她们不方便了，点戏还要顾虑到我的存在。我还不如早点走了，反正回家来坐着更舒服。”

    赵陌听得笑了。其实，这几日秦庄上下都热热闹闹的，他也参与了进去，虽说是外姓人，也结交了几个朋友。可在他内心深处，总有一种冷寂感，好象跟周围的热闹格格不入似的。

    他知道舅爷爷、舅奶奶和秦简都希望自己能过得开心，因此他也努力去结识新朋友，跟新朋友们一道出门游玩。只是，这真的是他想要的么？他终究还是忍不住了，避开众人，回到自己的房间里，一个人静静地看书画画，似乎更有意思些。

    他不想把这些心事告诉秦含真，便只是抬头冲她微笑：“我又练好了几个人物，表妹来看看我画得怎么样？”

    “好呀。我昨儿也学会了画街上的车马，一会儿我画给你看！”秦含真忙高高兴兴地凑了上去。

    就在他俩开开心心地画着画的时候，行踪成谜的秦柏回到了金陵城。他是来看望太子的。自从回到江南，他基本上每隔两三日，总要去看一次太子，生怕太子有什么需要帮忙的地方。如今他搬回了秦庄，这个习惯却没有改变。他依旧时不时借用出门访友的名义，事实上是进城来见太子了。只要他能赶在天黑前回到秦庄去，妻子牛氏是从来都不会多问的。

    太子其实并没有大碍，他如今的身体是越来越好了。住得舒适，吃得也好，休息充足，心情也很舒畅。太子殿下并没有什么需要人担心的地方。

    秦柏时常来看他，他心里也高兴，只是次数多了，难免会担心：“小舅舅不必时常来看我的，天寒地冻，您当心吹了风。”

    秦柏只是笑笑：“我没事，殿下不必担心，我这把老骨头一向还算硬朗。在西北那样的寒冬，我都熬过了三十年，这江南的冬天又能冷到哪里去呢？”

    太子的表情柔和下来：“您真的不必如此为我担心。这都快过年了，您应该多陪陪家里人的。小舅母和小侄女还是头一回到江宁来吧？人生地不熟的，您怎么不多陪陪她们呢？”

    秦柏自然也想多陪陪家人，可他同样放不下太子，便道：“殿下这里，我也不过是隔一两日才来罢了。我平日里时常有陪妻子与孙女的机会，也不差这半日功夫。”

    太子叹了口气：“我知道小舅舅的意思，您是担心我一个人在这里，过年寂寞？其实，我这里有不少人陪我说话，真的不冷清。反倒是小舅舅那边，小舅母与您的孙女都是头一次回族中，简哥儿有自己的事要做，您若是不能陪在小舅母身边，她才会寂寞呢。”

    说到这里，他顿了一顿：“倘若小舅舅是担心我过年时没人陪着说话，那不如让广路过来陪我？我看你们族里过年，他一个外姓人在庄中待着，也会尴尬吧？”

    秦柏不由得露出了愕然的表情：“殿下……”

    太子笑笑，垂下了眼帘：“过年的时候，小舅舅总是不能来的，否则您就没法向小舅母交代了。您的族人也会忍不住好奇您上哪儿去了吧？所以，您还是留在秦庄安心过年吧。让广路过来陪我，我们两个赵家的子孙聚在一块儿过年，倒也可以做个伴。”

    秦柏欲言又止：“殿下，您真的要这么做么？广路……他还不知道您的身份呢。”

    “就是因为他不知道，我才想让他来。”太子笑眯眯地说，“两位太医都上了年纪，侍卫们太守规矩了，不敢跟我多说什么，晋成又忙于公务，等闲不能过来。小舅舅担心我这里太过冷清，其实也不算是多虑。偶尔我也想要找个人陪着说说话的。广路年纪小，又不知道我身份，我与他来往，反而能轻松些，不必讲究那么多俗礼。小舅舅别嫌我任性，我只是想要找个人说话罢了。”

    秦柏叹了口气。太子想要任性，他又能说什么呢？反正他相信赵陌的人品，这就回去问问那孩子的意思吧。


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第七十五章 邀请

﻿    赵陌与秦含真偷偷有针对性地练画，但对家里人一律只说是练画而已。秦柏回到六房祖宅后，直奔赵陌的房间，见孙女也在，并没有起疑。

    他对秦含真说：“原来你在这儿？怎么忽然对画画如此感兴趣了？门上说你祖母回来了，你且过去陪陪她，我有话要与广路说。”

    秦含真乖巧地应了一声，迅速把画笔画纸整理好，将没画完的部分拿在手里，预备回房后继续进行，接着又给赵陌使了个眼色。

    赵陌会意地点点头，一幅若无其事的模样，随手拿过几张废掉的画稿，把秦含真画好的那些给盖住了。他放好了笔，微笑着一边送秦含真出门，一边说：“表妹慢走。”又回头问秦柏，“舅爷爷找我什么事？”

    秦柏示意他坐下，然后犹豫了好一会儿，才问：“今儿你怎么没跟简哥儿他们一道出去玩耍？年下庄中有许多子弟回来了，当中也有年纪与你相仿的少年，或有性情相投的，你只当是多认识个朋友便是。否则整日待在宅子里，不是陪我与你舅奶奶说笑，便是跟含真一道读书练字，也太冷清了些。”

    赵陌微笑道：“我并不觉得冷清。先前我也经常出门，与新认识的朋友们一道玩耍。只是天天出门也会腻的，留在家里又暖和又清静，我觉得很不错。”

    秦柏问他：“可是有人在你面前说些什么不中听的了？”

    赵陌一听，便知道秦柏也听到风声了，轻轻笑了一笑。

    他对出门游玩生出厌倦之心，固然有性情喜好方面的原因，但跟秦氏族里近日流传的关于他家世身份的谣言有关。秦氏一族毕竟不是乡下小地方的土老冒，宗房的小黄氏长期与京中薛氏、秦柏复母子保持通信，其他房头也有做官的亲朋故旧。赵陌到了秦庄这么久，对自己的身份没有特地隐瞒，自然免不了会有人好奇，为什么他一位宗室子弟，会跟着秦柏回乡祭祖？

    王家曾经非常努力地为赵硕造势，而赵硕也曾经一度是御前的红人，种种传闻也会传到金陵这等大城来。秦氏族里，如今其实有人知道他的身世，但也有人听到的，是似是非凡的流言版本。

    秦庄里关于赵陌的传闻，有说他是辽王世子的嫡长子，但生母早逝，后娘出身高贵，对他不待见，就把他流放在外——这算是比较靠谱的说法。

    有说他是辽王的孙子，父祖反目，他却同时不受祖父、父亲待见，幸好永嘉侯秦柏认识他外祖家的亲戚，收留他在身边，因此他算是个无家可归的小可怜——这种说法勉强也算是说得过去。

    还有说他是辽王世子的庶子，生母是个商家女，已经死了，嫡母待他不顺眼，就将他赶出了家门，若不是永嘉侯秦柏偶然遇上，见他可怜，收留他在家里，只怕他早就没命了——这算是最离谱的一个版本了。

    赵陌也懒得去猜这些流言是怎么来的，明显有的荒唐又不实。但他总不能每遇到一个人就跟对方解释自己的身世吧？因此只当什么都没听见。

    他只是觉得有些好笑，就算秦氏族人有办法打听到他的身世，也不可能在短短几天里传遍全族，怕是有人在暗中推波助澜。可这么做又有什么用处呢？即使他是个被投置闲散的宗室子弟，无权无势，他也依然是先帝嫡孙，金枝玉叶。

    若是在京城，也许会有许多人轻视于他。可是在秦庄……这里的人大多是白身，哪里有底气看不起他？顶多是对他没那么恭敬奉承罢了，当面可没人胆敢失礼冒犯。

    赵陌烦心的，只是那些好奇的目光，自以为不露声色的打探，还有误会他不受重视，婚事就可以将就的妄想。近来秦庄中的戏园子几乎天天都在唱戏。与其让自己变成别人眼中的好戏，他不如躲清静算了。

    他微笑着对秦柏道：“些许流言，其实不算什么。我在京城早已习惯了。在秦庄，至少没人敢当面给我脸色看。舅爷爷舅奶奶还在呢，简哥儿也护我护得紧，没人能叫我吃亏的。”

    秦柏叹了口气，想了想：“别的倒罢了，你这孩子素来看得开。只是真到了过年的时候，族里人来人往的互相拜年问候，出入的都是秦家子弟，到那时，连外姓亲戚家的孩子都会少上门来了，你真的觉得不要紧么？”

    赵陌眨了眨眼：“舅爷爷的意思是……”

    秦柏道：“我也没有别的意思。有我和你舅奶奶在，你自然是要跟我们一块儿过年的。只是今日我出门的时候，偶然遇见了赵公子，他问我能不能请你过去陪他一道过年，我就有些不好回答了。他与你都是赵氏子弟，又是你的长辈。他既然开了口，若是你愿意……”

    赵陌讶然，他还真是没想到溧阳王府的伯父会邀请他去过年。能在金陵认识伯父，乃是意外之喜。他很敬重对方的性情为人，却没打算跟对方结下太深厚的交情。算起来，他们也不过是见过两三面罢了。

    赵陌问秦柏：“伯父怎会忽然提起此事？”

    秦柏道：“他为了治病，滞留金陵，无法回京城家中过年，想必也是觉得寂寞了吧？你与他原是一家子，血缘其实也算是近的。估计是他觉得你性情好，才乐意与你相处。你也不必多想，只当是多一个出门走动的地方，除夕祭祖的时候，倒是可以一并拜了。你若是愿意去，就让人收拾几件换洗衣裳，过了年就回来；若是不愿意，我替你去回绝。”

    赵陌犹豫了一下，有些拿不定主意。虽然他更想留在秦家，陪舅爷爷、舅奶奶和三表妹过年。可正如秦柏方才所说，新年里跟秦庄这一大家子姓秦的人在一起，他一个外姓人定会难免尴尬。伯父待他挺好的，请他过去过年，也是怕他寂寞，想邀他做个伴罢了。宗室过年，自有一套祭祀仪式。若是他一个人留在秦家，这套仪式就不必提起了，他不好意思劳烦舅爷爷。但若是他去了伯父那儿，便可与伯父一道祭拜祖宗了。

    如果伯父不介意，他还想寻个清静地方，祭一祭亡母。这些事却不好在秦家办。

    赵陌心里想了又想，其实已经有几分意动了。

    秦柏见状便道：“你也不必急着回复我，先考虑考虑再说。”

    赵陌把心一横：“舅爷爷，我不必再考虑了，就去陪伯父过年吧。说来我们赵氏宗族，在金陵的就只有伯父与我二人，本就是难得的缘份，自当比别人更亲近几分。”

    秦柏心中一叹，面上却笑道：“既如此，我就给赵公子送信去了。只是你要记得，赵公子是你长辈，你在他那儿，言行要守礼，不可有失礼之处。溧阳王府人多事杂，你也别去理会别人的私事。”

    这却是在提醒赵陌了。赵陌此时虽然没听出他言下之意，但也知道秦柏是好心提点自己，便笑着答应下来。

    他心想，溧阳王府那些乱子，他怎会有兴趣去理会呢？若不是信服伯父为人，他才不想认识溧阳王的子孙呢。失礼的事，就更不可能了。他如今好歹也在舅爷爷面前读书习礼，若言行间有了差错，岂不是给舅爷爷脸上抹黑？

    事情既已定下，赵陌回房便吩咐青黛收拾行李。虽然还不知道哪一天搬进伯父的宅子，但事先准备得周全些，总是没错的。

    次日，秦柏便给赵陌带来了新消息。赵公子请他腊月十六那日住进家中，算算时间，也没几天了。秦柏还特地给赵陌放了假：“赵公子说，你平日功课辛苦，过年就歇几日吧，特地让我别给你布置功课。我已是应了。但玩归玩，你也不能太过荒唐了，在长辈面前要注意分寸。”

    赵陌心里还是有些小欢喜的，忙答应下来。不过功课没有了，不代表他就真的不摸纸笔了。他还有跟表妹约定的画要练呢。

    不过眼下最要紧的，还是先去跟舅奶奶牛氏与三表妹秦含真说自己要到别处过年的事。

    牛氏与秦含真都大吃了一惊。秦含真忙问：“怎么好好的要去赵公子那里过年呢？你也不是跟他很熟，留在家里不是更好吗？”

    赵陌笑道：“是挺好的，只是伯父那儿人少冷清，他待我不错，我便想过去陪他几日。表妹放心，过了年我就回来了。况且，就算我住进了伯父的宅子，也一样能来秦庄看……舅爷爷舅奶奶和你的。”

    秦含真抿着嘴不说话，心里有些小生气。这事儿太突然了，她还订制好了新年里的练画计划呢。现在，所有计划都要泡汤了！

    牛氏虽然觉得有些遗憾，但并没有阻止赵陌：“既然你舅爷爷也同意了，那你就去吧。赵公子如今是搬进城里去了吧？可惜了，若是仍旧住在镇上，跟秦庄更近些，你要回来看我们也更方便。是定了十六过去么？回头叫周祥年替你安排车马。”

    赵陌笑道：“不必太过费事，我就带几件换洗衣物就好。侍候的人也只带一个阿寿。因着伯父那儿并没有女眷，我也不好带丫头了。”

    牛氏皱眉道：“一个小厮，你够用么？赵公子的宅子应该不小吧？多带两个人又有什么关系？”

    赵陌笑笑：“既是去做客，怎么好带太多随从？况且我也没什么需要侍候的地方，一个阿寿尽够了。伯父的宅子虽然不算小，但也就是三进，还有一处花园。他随从又多，算来其实也没几间空房。我就别带太多人，给他添麻烦了。”

    这也有道理。牛氏点了点头。

    秦含真有些好奇：“赵公子是住在哪里呢？三进的宅子，还有花园，想想跟咱们从前看中的淮清桥那处宅子也差不多大小吧？”

    赵陌踌躇了一下，才道：“表妹你别生气，其实……伯父如今住的就是你先前提过的那处宅子。舅爷爷没能买下来，却是给伯父买了。”

    秦含真眨了眨眼：“啊？表哥你说的是哪里？”


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第七十六章 信任

﻿    赵陌重复了一遍地址。他看向秦含真，不明白表妹为什么一脸不解的模样。

    牛氏却已经忍不住心中的惊讶了：“怎么会是那里呢？不可能的。那宅子我们老爷已经买下来了呀？”

    赵陌吃惊地转头看向她：“舅爷爷买下来了？！”

    牛氏这才想起，秦柏当初提过，这宅子是为赵陌备下的，但为了不影响他决定自己的将来，暂时别把这个消息告诉他的。她有些僵硬地干笑了一下，目光闪烁：“我们老爷应该是买下来了，当初他……他提过这件事。”

    秦含真眨了眨眼，道：“也许是祖父把宅子租给赵公子了？反正咱们现在又用不着那宅子，放着也是放着，不如租出去赚点儿租金。既然都要租了，租给熟人岂不是更好？”

    牛氏心里却觉得这事儿不大可能。秦柏既然从一开始，就打算把这座宅子送给赵陌，又怎会在他之前安排别人住进去呢？那不会显得有些……别扭么？倘若原本就是拿来放租的宅子，不再租出去了，而是送人，那还罢了。偏偏这座宅子，秦柏一开始就说是要送赵陌的，还说如果送不出去了，再交给何信他们打理。可见就算是要出租，也是赵陌决定了自己前途之后的事了。

    牛氏觉得这里头有些不对劲，定是哪里误会了。不过她没打算跟赵陌细说，只待回头见了丈夫，再问清楚。

    赵陌想起了秦柏与秦简曾经跟他说过的话，还记得秦简曾经劝过他，不要在秦含真面前提起那宅子，免得秦含真因为没有买下心仪的宅子而难过。他并不觉得秦含真会因为这点小事而难过，因此方才就直接说出来了，却没想到会从牛氏与秦含真这边得到一个与自己所知截然不同的事实。难道秦柏与秦简跟他说谎了？可那是为了什么呢？

    秦含真看着赵陌的表情变幻，知道这回有些麻烦了。为免赵陌误会，她只得硬着头皮对他说：“不管那宅子是谁买了，反正现在是赵公子住在那里。你要去陪他过年，也可以好好欣赏一下那宅子的好处。我跟你说，那里真的挺好的，虽然旧了一点，却很有味道。小花园很漂亮，漏窗的样式没一个是相同的，十分精致。后门那里还有个小码头，直接就能坐船游河了。除了住久了，可能潮湿气会重一点，真的没有别的不足之处了。”

    赵陌看着秦含真，微微笑了笑：“潮气应该不重，我上回去那儿的时候，发现宅子修了火墙，屋里很温暖。”

    秦含真听了有些惊喜：“真的吗？那可太好了！我们去看宅子的时候，可没有火墙什么的，想必是买了之后才新修的吧？赵表哥，你在那里住也挺好的，又暖和，又清静，闲了还可以逛逛小花园。只可惜季节不对，要是在春夏温暖的时候，还可以坐船去秦淮河上玩玩呢。”

    赵陌笑道：“听起来真不错。如果以后有机会，我还真要买一处这样的宅子住一住。枕水而居，一听就很有江南的味道。”

    这件事似乎就这么过去了。腊月十六，赵陌依约带着行李，搬进了淮清桥附近太子所住的宅子。

    太子对他很是关心周到，特地命人给他准备了一间采光极好的厢房，就在小花园边上。从窗台望出去，可以看到花园一角的美景。即使眼下还是冬天，但花园中仍有绽放的梅花可供欣赏。赵陌坐在窗前，看到了秦含真形容给他听的“青瓦白墙，青苔漏窗”，觉得这宅子确实很有味道，怪不得三表妹会那么喜欢呢。

    赵陌跟在这位伯父身边的生活，舒适度并没有打折。甚至可以说，起居饮食方面的精致程度比起在秦家的时候，更胜一筹了。他先前真的没看出来，原来溧阳王府的这位伯父，是一位生活如此讲究的人：穿戴得未必华贵，但料子一定是舒适而不凡的；吃的未必是山珍海味，但样样都符合养生之道，可谓食不厌精；还有房间里点的熏香，茶壶里泡的香茶……每一样都是精品。

    赵陌甚至发现，伯父这宅子里还有一位厨子，是专程从京城带过来的，做的一手好菜。那味道……怎么吃怎么都觉得象是宫里御膳的味道。

    赵陌觉得，伯父的一言一行，还有他生活中的种种细节，都足以证明他生来便生活优越，非简简单单的“锦衣玉食”四个字，就能概括的。赵陌自己便是辽王府的嫡孙，即使他父亲这一脉素来不受辽王夫妇待见，衣食起居上的待遇也非一般富贵人家可比。可他都不敢说自己从小过的日子就能比伯父强了。从精致程度上来说，简直没法比！

    可溧阳王府……有这样的财力与气派么？那一家子因为子孙太多，已经混到了需要靠着不停娶进陪嫁丰厚的商家女为媳，来贴补家计的地步。伯父即使是溧阳王府的嫡长子，世子，也未必能有这样的排场。

    赵陌却很清楚，这位伯父绝不是溧阳王府的嫡长子。秦简介绍给他认识的朋友中，就有溧阳王府的子弟，因此他知道溧阳王世子、世孙的年岁，跟伯父对不上。可若不是长子嫡孙的身份，溧阳王府里还有哪一位主儿，是过惯了这等讲究生活的？

    赵陌对太子的身份起了疑心。只是这种事不好说出口，他惟有暂时先将疑惑埋在心底，同时思考着，秦柏是否知情人？他与秦简的说辞前后矛盾，莫非也是因为要对他隐瞒事实的缘故？

    赵陌心里有些难受，不过想到秦含真那日也是一脸的茫然，想必并不知情，心里又好受了许多。舅爷爷秦柏与舅奶奶牛氏一向待他很好，秦简与他也是真心交往，若他们真的对他撒谎了，那必然是有原因的吧？没弄清楚事实之前，他还是不要多思的好。

    于是赵陌便装作完全没发现太子生活中的异样，淡定地做着自己的事。每日三餐定时，早睡早起，上午读书，下午练画，偶尔会出去逛个街，晚上就陪伯父聊天。他的生活过得十分规律，倒是与太子的习惯相合了。

    太子对他越发赞赏了，夸他道：“你是个性情坚毅的孩子。如今都过年了，你还能如此用功，实在难得。”

    赵陌抿嘴不好意思地笑了笑，暗暗瞥一眼太子身后的随从，目光微黯。

    他从前没怎么注意伯父身边的随从，这几日搬进来了，日夜相对，他又看出了不对劲的地方。

    伯父身边好几名随从，看起来象是侍卫，瞧他们长相、气度、言行，都绝非寻常护卫可比。赵陌留意到其中一位的长相有些眼熟，他虽不认得对方是什么人，却记得秦简介绍给他的小伙伴里，有一位的容貌与这位侍卫有几分相似。

    他还记得秦简介绍那位朋友的时候，提过对方是将门之子，有个哥哥在东宫担任侍卫……

    如果说这一切并不是巧合，这位侍卫真的是那位小伙伴的哥哥，那由他日夜守护着的伯父……又是谁呢？

    还有住在同一座宅子里的沈太医，当初他南下，不是说要回乡探亲的么？怎么就在金陵城里住下了？他的亲人又在哪里？

    另一位时常与沈太医坐在一处讨论医书的中年男子，赵陌不认识他是谁，只知道他也是位医者。可他与沈太医争论的时候，也曾脱口而出，说过“我们太医院里可不是只有你一个如何如何”的话。难道这位大夫，也是一位太医？竟然有两位太医随行，这可不是一般人能有的待遇。

    有些事情，一开始不去怀疑的话，也许赵陌绝对不会想到某些地方去。可现在，他疑心一起，很多想不通的事情似乎就能解释了。

    若伯父真的就是他猜想的那一位，那么秦柏秦简会说谎，就再正常不过了。

    可是，如果伯父真的是那一位贵人，那他又为何要对自己如此关心呢？

    赵陌能感受得到，伯父对自己是真的怀有善意，也是真的关心自己，对自己并没有任何顾忌的意思。既如此，他又为什么要向自己隐瞒身份？

    赵陌面上虽然不露，心里却一直在纠结着。他有些不知道该如何面对伯父了。他在想，是不是应该一直装傻？反正他只是在这宅子里住上几日，等过了年初三，就完全可以告辞回秦家去了。似乎……他也没必要节外生枝？

    赵陌心下暗暗拿定了主意，却不知道太子远远看着他的表情，已经猜到他心里在担忧着什么。

    汤太医在旁问太子：“殿下，辽王世孙似乎已经有所察觉了。他昨日一直盯着丁侍卫看，又听见了微臣与沈太医的争吵……”

    太子微微一笑：“这不奇怪，他本是个聪明孩子，应该早就发觉了什么，只是装傻罢了。你们不要把事情说破，且由得他去吧。”

    汤太医不解：“殿下不担心么？辽王世子有意储位，他的儿子知道了殿下的身份，兴许会生出歹意……”

    沈太医也在旁插言道：“殿下确实该提防些。辽王世孙未必会有歹意，可他明明察觉到了殿下的身份，却还装傻，也足以证明他待殿下不诚了。”

    太子摆摆手，阻止他们继续说下去，微笑道：“我跟他才相处了多久？他不信任我是正常的。你们不必理会，只要安心等待就好。我相信……他总有一天，会开诚布公地问我的。到了那一日，我才能确定，他是真的信任我了。”

    汤太医愕然：“殿下为什么想要辽王世孙的信任？”

    太子却只是笑而不语。


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第七十七章 好戏

﻿    赵陌在太子那里的经历，秦含真一无所知。她知道的，只是赵陌每隔两三日打发阿寿回秦庄给秦柏送做好的功课时，顺便提到自己一切都好的口信。

    不过她也没怀疑过那有什么问题。阿寿如今很得赵陌重用，看他的气色也好，他既然说赵陌在堂伯父家过得很好，那就肯定不是假的。秦含真让阿寿给赵陌捎了些家里做的点心吃食回去，如果遇到什么特别想告诉赵陌的事，也会让阿寿捎个信。

    赵陌那边也常给她送些东西过来，有练画时画得特别好的画稿，也有看书时发现的一两句有意思的话，或是出门逛街时买到的有趣小玩意。

    秦含真现在都有些羡慕赵陌了。他在他堂伯父那儿，住的是淮清桥附近那座好宅子，吃的是从京城带来的厨子精心烹制的美食，功课也停了——即使他本人还在坚持学习，坚持做功课交给秦柏，数量也比秦柏平时要求的要少一点——他还能随意上街逛，爱去哪儿就去哪儿，爱干什么就干什么。

    虽说赵公子从前是个爱出门的，但搬进城里后就变得深居简出，大约是因为天气太冷了，怕吹风的缘故。但赵公子并不约束赵陌出门，还时常鼓励他出去走走，每次都塞给他不少零花钱，让他看到有什么有趣的、好吃的就带回来，赵公子很乐意与他分享。那宅子里的人虽不少，但没有人会管束赵陌，也没有亲朋戚友上门，他不必应酬，只需要随心所欲地安排自己的生活，每日陪堂伯父消遣一会儿就可以了。

    这种生活怎能不叫人羡慕嫉妒恨呢？虽说乡居也很热闹，但在秦庄住得久了，秦含真又感觉到，还是城里更好了。至少在城里，她用不着面对不停上门来的族人亲友，不用挤着笑脸跟人应酬。秦柏与牛氏都不是会仗着身份在别人面前摆架子的人，她自然也不能怠慢了上门来的客。可是，她真的不喜欢做这种事呀。

    相比之下，赵陌那种清静又自在的小日子是多么令人妒忌呀！

    秦含真唉声叹气地写完一封给赵陌的信，里面有三分之一的内容是在描述自己过着多么烦闷的生活。这些话她除了在书信里私下跟赵陌说说，也没法跟别人提了。祖父秦柏更希望她能与族人友好相处，祖母牛氏跟族里的女眷交往得很开心，并不觉得有啥烦的，大堂哥秦简更是天天出门过得快活……也就只有她自己一个人烦恼而已。

    秦含真将信收在梳妆匣里，打算阿寿下次来时，就让他捎去给赵陌。回头她看见青杏笑着走了进来，身上穿的是一身新做的棉袄绫裙，头上还插着一支颇为精致的银镶玉珠步摇簪子。

    青杏这一身衣饰是她哥哥李子专程为妹妹过年置办的。李子跟着何信，往苏杭湖州转了一圈。虽说他只是去做个随从，但堂叔何信顺利接掌了永嘉侯府在江南的产业，对侄儿自然也要大方些。何信从前虽说在长房是秦仲海的心腹，但毕竟只是亲信长随之一，帮着管管事，上头还有两层主母与大管事压着。如今他在江南独当一面，摆明了今后就是江南大总管了，地位高了，又认回了侄儿侄女，还能在离家乡近的地方定居，自然是难得的体面。何信的地位水涨船高，连带的李子与青杏也沾了光，几身新衣、几件小首饰，不过是小意思罢了。

    青杏笑吟吟地进了屋，便对秦含真道：“姑娘，方才我出去时，听说宗房那边今儿好热闹，有好戏看呢。族里的人都听说了，私下没少说宗房二奶奶的闲话。”

    秦含真好奇：“克用婶娘吗？她又出什么夭蛾子了？”

    小黄氏自从被婆婆剥夺了手中大权后，似乎就老实了许多，出门也少了，每日都待在家里给婆婆沈氏“侍疾”，同时帮着打理家中柴米油盐等杂事。沈氏领着长媳冯氏出面主持族里的各项活动时，她也没露面。

    冯氏表现极佳，在短短的时间里就迅速赢得了族人的好评，地位更稳固了。族里女眷私下议论纷纷，说冯氏到底才是正儿八经的宗妇，才干远胜于暂代她的小黄氏，不象小黄氏，前几年新年前后总要出点乱子，事事都不周全。面对这种种议论，小黄氏竟也忍下来了，一声不吭。

    秦含真觉得，这实在不象是小黄氏的为人，莫非是在憋大招？她一直在暗中留意小黄氏在宗房的动静，今日终于等到了！

    谁知青杏却告诉她：“黄家大爷和大奶奶去了宗房看妹子，却是问她为什么每年都送回娘家去的年礼，今年少了许多？还不及往年的三成！宗房二奶奶臊得直叫哥哥嫂子闭嘴，黄家大爷却不肯听，闹得厉害，连宗房大奶奶那边都听说了。明儿就是小年了，族里几个房头的当家太太都在宗房大奶奶那儿商量正事呢，听见黄家人那边的动静，就笑话起宗房二奶奶来。”

    秦含真讶然：“真的假的？黄家居然这都能上门来闹？”

    青杏笑道：“可不是么？哪儿有这个道理？出嫁的女儿要给娘家送年礼，送多了是孝心，送少了……只要不过分，也算不了什么。哪儿会有做哥哥的，会因为妹子送娘家的年礼少了，就上门来闹的？况且……”

    她顿了一顿，压低了声音：“今年宗房二奶奶不当家，又不管族里的事，手里能有多少银子？年礼送得少些，也是没办法的事。她娘家人倘若是懂事的，不但不该闹出来，还得多体谅她才对，没想到竟闹得这样大。如今族里谁不知道呢？往年宗房二奶奶能给娘家人送丰厚的年礼，多半就是因为贪了族里公账上的银子。今年她沾不了手了，送的年礼自然就少了。”

    秦含真道：“虽然我觉得黄家人……不，是克用婶娘的娘家人不大聪明，但也不至于蠢到这个地步吧？他就算要上门来质问妹子，也不该把事情嚷嚷开来的。那样丢脸的还不是克用婶娘？他又能得什么好处？”

    青杏道：“说来也是凑巧，宗房大奶奶跟族里的太太奶奶们议事的地方，与小花厅就只有一墙之隔。宗房二奶奶见娘家兄嫂的地方，则是在小花厅里。黄家大爷兴许并不知道隔壁有人，一时气恼起来，就大声嚷嚷了，正好叫太太奶奶们听个正着。”

    秦含真心想，哪儿有这么凑巧的事？小黄氏贪污的罪名，族里早有流言，但也就是流言而已，并没有实证。若不是宗房剥夺了小黄氏的大权，流言也不会传得这样厉害，其实就是积怨深了，众人痛打落水狗，却又打不死而已。而如今黄家大爷一闹出来，不就正好证实了他妹子曾经有过巨额财产来源不明的问题吗？小黄氏这回就更难翻身了。出了这种结果，不是小黄氏太蠢，就是冯氏心计深。反正宗房的这对妯娌，哪个都不是省油的灯。

    秦含真摇头道：“克用婶娘犯事在先，会被曝光也是罪有应得。我只是不明白，黄大爷这是在干什么？他可以说是事事仰仗亲妹妹的，如今居然会因为少收了一点年礼，就跟克用婶娘闹起来？他脑子没毛病吧？”

    青杏说：“听宗房的人讲，好象是为了黄家姑娘的事，宗房二奶奶跟娘家人闹得不太愉快。”

    黄忆秋？

    秦含真忙道：“不是听说黄家姑娘在黄佥事家里住着吗？还说黄佥事答应了要给侄女说一门好亲的。这原是好事，怎的她家里人倒跟出嫁的姑姑闹起来了呢？”

    青杏道：“个中内情我也不清楚，只听得几个婆子议论，好象是……快过年了，宗房二奶奶催着娘家人快把黄家姑娘接回家里去。黄大爷去了黄大人家一趟，没把人接回来，反说让黄姑娘继续在那里住着挺好的，又说要趁着还未过年，带着家里老人回一趟扬州老家祭祖。宗房二奶奶拦着不让他们回去，又打发身边的人去接黄姑娘，跟黄佥事吵了一架，黄佥事便冲黄大爷发了火，说再闹他就真的不管了。黄大爷因此恼了妹子，说要是黄姑娘的前程被人毁了，就算是亲妹妹干的，他也不能依的。”

    秦含真道：“虽然我不清楚个中详情，但克用婶娘……管娘家的事也未免管得太宽了吧？娘家人要回老家祭祖，她拦什么呀？还有接黄忆秋姑娘的事。人家亲爹亲娘都不着急，她倒是派人去接了。她一个出嫁的姑姑，真把人接回来了，还不一样是送回娘家去？难道还能接到秦庄这边来？”

    青杏抿嘴笑道：“听说黄家大爷大奶奶骂宗房二奶奶，也是因为这个缘故。近来秦庄有不少青年才俊，黄家大奶奶说宗房二奶奶是因为在婆家失势了，存心想要把侄女儿也嫁进秦家，好给她做个臂膀，才会一再妨碍黄姑娘的前程，不让她嫁到更好的官宦人家去。据说宗房二奶奶当时听了这话，气得脸都青了，差点儿没厥过去呢！”

    秦含真挑了挑眉，心想这还真是恶人自有恶人磨了。


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第七十八章 堵心

﻿    关于小黄氏与娘家兄嫂争执的确切缘由，陆陆续续地传到了秦含真耳中。

    小黄氏一心惦记着要把娘家侄女黄忆秋从堂弟黄晋成处接回来，又阻拦父亲与兄嫂听从伯父黄二老爷的劝说，回扬州老家探亲。她这么做的理由，一是侄女应该在自个儿家里过年，没理由去打搅堂叔；二是年关将近，离过年也没几天了，这时候回扬州探亲，日程太赶了，没有必要。

    而黄大爷夫妻俩却被黄晋成说服，打算过年也不把女儿接回家，任由黄忆秋住在黄晋成那里，趁着过年时官员内眷们交际的机会，让她多在金陵城的官宦人家圈子里露脸。若是当中有哪家太太奶奶们看中了她做儿媳妇，黄忆秋的亲事不就解决了？考虑到黄晋成没有带家眷上任，黄大奶奶的身份有些不够，黄晋成先前提议他们回扬州探亲时，顺道请动他们这一支的一位老姑太太——即是黄二老爷与黄六老爷的大姐前来金陵。

    黄老姑太太是一位节妇，亡夫生前官至正六品通判，眼下也住在扬州。若她能前来金陵，充作黄忆秋的引路人，与一众官家太太奶奶们来往时，就方便多了。那些官家女眷们可不乐意跟黄大奶奶这样身份的人说话。况且，黄忆秋家世不足，若是让人知道她曾由一位节妇教养过，说亲的时候，身价也能高上几分。

    黄家人清楚自家与这位老姑太太关系疏远。要知道，黄六老爷这一支离开扬州，迁居江宁，都有好几年功夫了。他们也有好几年没怎么跟族人联系，只有黄六老爷与黄二老爷之间，每年有书信往来。至于出嫁多年又守了寡的老姑太太，黄六老爷恐怕都不大记得这位大姐的长相了。这样生疏的关系，怎么可能打动老姑太太，请她为黄忆秋提高身价呢？

    但是，如今有嫡支的黄晋成出面相邀，老姑太太不答应的可能性很小。若是黄六老爷与黄二老爷亲自走一趟，给足老姑太太面子，把握就更大了。尤其是后者，其实一向跟老姑太太关系挺好的。

    黄大奶奶自知身份不足，黄晋成的提议也不是没有道理的。他还让她去见过女儿，当她看见自己的亲生闺女打扮得如同一位名门淑女般，仪态万方地坐在那里喝茶，论气度比之薛家嫡支的嫡女也不差，她就彻底对黄晋成信服了。就算听从小姑子的指示，把女儿嫁给镇上那位不知来历的宗室贵人做了妾又如何？那时候的女儿跟现在的女儿根本没法比！

    现在的黄忆秋，说是高门大户里出来的千金小姐，都有人信。黄大奶奶都不敢相信自己的女儿居然也会有如此光鲜的一天。而这样光鲜的女儿，正正经经嫁到显赫的官宦人家里做正室夫人，难道不是更好么？

    黄晋成还告诉他们夫妻了，镇上那位贵人，乃是溧阳王府的子弟。若是别的王府，黄大奶奶兴许还不知道，可溧阳离江宁也不算远，她听说过些这家王府的事儿，知道他们并没有什么权势，也没什么钱。她的女儿如今出落得这般漂亮又气派，怎么能随便给人做妾？若那是位王爷或者世子，倒还可以考虑。普通的宗室子弟就算了吧！

    黄家人的胃口在黄晋成有意无意的引导下，已经撑大了。小黄氏原本打算给侄女安排的前程，早已入不了黄家人的眼。黄大爷夫妻俩忙活着收拾行李，准备护送父亲与伯父回扬州邀请老姑太太，只留下一个儿子在江宁看家。他们还想着要赶在正月里将老姑太太接过来，好在正月走亲戚期间，让她为自家女儿奔走呢。

    小黄氏这时候提什么接人，什么不许回扬州祭祖，还有什么已经给侄女儿想好了前程的话，就让黄大爷与黄大奶奶觉得刺耳了。

    接不接人且不提，回不回扬州祭祖，又与她一个外嫁女什么相干？还看不起老姑太太的身份。老姑太太好歹也有六品诰命！小黄氏总是自诩秦家宗妇，在江宁的地界上，又有几个人承认了？若她有办法做到老姑太太能做到的事，黄忆秋也不至于到现在还没嫁出去了。

    小黄氏总说已经盘算好了黄忆秋的未来，要把她送进宫里去做娘娘——可薛家人早就说过了，黄忆秋生得并不是很象秦皇后，如何能得圣宠？小黄氏又没个门路，只会嘴上说说，能管什么用？黄忆秋都十六了，再不定亲，就要成老姑娘了！

    黄大奶奶还觉得，小黄氏分明无法把黄忆秋送进宫，却还坚持要把她接到身边去，说是到秦家宗房那里住着，会不会是打算趁着过年的时候，秦氏家族后生云集，安排黄忆秋与其中某个青年才俊相亲？黄家从前都觉得江宁秦家的份量不足，更别说是如今了。这种等级的亲事，哪里配得上他们名门黄家的女儿？！

    小黄氏都要被兄嫂的想法气死了。薛家的话确实曾经令她失望过，但她后来回想，却始终觉得这里头必定有什么误会之处。兴许薛家那婆子只在年轻时见过秦皇后几回，几十年之后早已记不清了吧？若黄忆秋只是有些许象秦皇后，秦柏又何必一再对她优容关照？薛家那边不肯帮忙不要紧，她如今已经与薛氏恢复了通信。薛氏的儿子是朝廷命官，又是正经的皇亲国戚，总比薛家更有能耐些。小黄氏自认为侄女做了许多事，侄女的亲事理当由自己做主，结果如今兄嫂居然反脸就不认人了？

    小黄氏想抢先去把黄忆秋接过来跟自己一起住，目的就是为了保证，即使黄大爷夫妻俩又被黄晋成说服了做些什么蠢事，侄女也能继续由得自己摆布。谁知她跟黄晋成吵了一架，却还是未能把人接回来，连人都没见着。黄大爷那边被黄晋成骂了几句，反而怪起她来了？！她为娘家人做了那么多，给了他们那么多钱，又帮着买宅子买地，结果却比不过黄晋成的几句话？实在太叫人寒心了！

    小黄氏气恼之下，又因为失了族中权柄，手头可支配的银钱大量减少，因此给娘家人的年礼便少了许多。可黄大爷却觉得，这是妹妹在给他下马威，提醒他家里的富贵生活都是她给娘家人带来的，要他们继续听话。而黄大奶奶则认为，每年送过来的年礼都值几百两，今年却只有这么少，女儿若是真的定了门好亲事，嫁妆怎么办？小黄氏分明是要给她女儿下绊子呢！

    若是在从前，黄家人兴许还会顾虑到小黄氏能带来的利益，捧着她，哄着她，愿意听从她的指示。但如今，小黄氏在秦家宗房失势，难以再给黄家带去利益，而黄忆秋又即将攀上一门好亲事……黄大爷与黄大奶奶就不必再有顾忌了。

    就这样，在种种误会与利益冲突之下，黄大爷夫妻俩齐齐闹上了秦家宗房，为的就是警告小黄氏，不要再坏黄忆秋的好事。小黄氏眼看着兄嫂被黄晋成哄骗，自己却成了恶人，心里也是堵得慌。

    黄大爷夫妻走了，小黄氏又要再面临婆婆沈氏的质问，以及族人们明里暗里的责备与嘲讽，更加心力交瘁。

    秦含真知道了她的处境之后，心里半点同情都没有。这都是小黄氏自找的，她何必做圣母呢？况且小黄氏也不过是挨几句骂，跟娘家人闹了矛盾罢了，又没吃什么苦头，实在算不了什么。

    秦含真只是有些不明白，黄晋成大人到底是怎么了？黄忆秋干的事，他是心知肚明的，怎么好象真的想要给这个侄女说一门好亲事了呢？就因为黄晋成这般行事，黄家人如今得意的那样，来秦庄时也是趾高气昂的，叫人看不惯。

    青杏也从外头打听到些秦氏族人的议论：“都说黄大爷好象失心疯了一般，好象认定了黄大人一定会给黄姑娘说一门好亲事，还说黄姑娘如今比正经名门闺秀也不差。我就不明白了，黄姑娘再怎么穿戴华贵，人品上也是信不过的，才艺更不出挑，人也不聪明。即使如今她换上了好衣裳好首饰，学了些皮毛，可以冒充一下千金小姐了——那也只是冒充而已呀？她又成不了正经的名门闺秀！就算黄大人是她叔叔，愿意为她撑腰，他们两人间的血缘也差得太远了吧？那些有儿子需要娶媳妇的老爷太太们又不是傻的，真能看得上黄姑娘？”

    秦含真哂道：“管他们看不看得上呢。黄大人如果真的是有心拉拔侄女一把，咱们也管不着。他既然有意出面说亲，有事自然是他兜着。好啦，咱们不说他们了。八卦了这半天，黄家的新闻我已经听腻了，咱们改聊别的吧？”

    青杏笑了：“姑娘想聊什么？今儿戏园子那边好象有一出新戏，不过是公子佳人的故事。姑娘前儿说过，虽不耐烦听这些，但花旦长得漂亮，唱得好的话，还是值得去看一看的，是不是？”

    秦含真摆摆手：“就算我想看，祖母她们还在呢，我怎么好去听？算了，反正那戏也不是很好看，不去也罢。”

    她看着青杏，道：“我问你，你老家离这里并不远，你和你哥哥想不想回去看一看？我听说何老爷子和老太太就很想回去，只是你叔叔事忙，不大方便，才没有动身罢了。如果你和你哥哥想陪他们去，我就给你们放假。”

    青杏脱口而出：“有什么好回去的？我们家在老家也没什么亲人了，房屋田地当初都卖了，回去连个住的地方都没有。姑娘别以为我会想念从前住过的地方，若是那样，我还不如再去扬州看看呢。”她对扬州更熟悉些。

    秦含真说：“你不去，那你哥哥呢？他对老家的记忆应该会更深一点。”

    青杏犹豫了一下：“那……我去问问他好了。”


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第七十九章 问明

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    李子很想回老家看看，倒不是要回去定居，而是觉得，自家老祖父与老祖母那么想念那里，那就送两位老人回去也好。壹  看书   ·1kanshu·

    如今已经不是从前了，他们兄妹俩早已遇赦，即使回了家乡，面对那些知道他们身世来历的父老乡亲，也不必背负着罪臣子女的名头，可以挺直腰杆见人了。何老爷子夫妇当初是为了被判流放的儿子，才随侄儿何信前往京城，如今家里已经安定下来，何信又成了永嘉侯府的江南大总管，家境优渥。只要两位老人希望，他们完全可以在老家重新置办房屋田地，留在那个熟悉的地方养老的。

    当然，何信身负重责，不可能回老家去，李子、青杏二人也有自己的职责。两位老人若回了乡，晚辈们就没办法就近照顾他们了。到底要如何安排，才能两全齐美，还得再行商议。只是，老人想要回家乡看看，也是想要让亲友们知道他们何家已经挺过了难关，还有子孙能承继香火，甚至家业又重新起来了，不会再让何家祖先蒙羞，这也是人之常情。李子很想满足祖父的愿望。

    只可惜他父亲与生母的遗骸仍未接回，否则还能顺便为他俩风光大葬。

    青杏对于兄长的想法，不是不能理解，她只是想要弄清楚一点：“哥哥只是陪祖父祖母回去探亲而已，对吧？不会真的就丢下这边的差事不管了，还要求老爷、太太和姑娘放了我们，让我们回去安家，对不对？”

    李子讶然：“你怎么会这样想？我才没有那么厚的脸皮呢！当初是吴爷将我们从火坑里救出来的。他吩咐我们要侍候好姑娘，我们到姑娘身边才多久？怎能就这样丢下姑娘走了呢？姑娘待我们不薄，吴爷对我们更是有大恩！我绝不会做对不起他们的事！”

    青杏闻言，猛地松了口气，笑道：“那就好，我还有些担心呢。我知道如今四叔成了江南大总管，咱们手头上也有些银子了，别人都是怎么说的？他们以小人之心，度君子之腹，咱们管不着，但我不会离开姑娘。除非姑娘赶我走，否则我是要侍候她一辈子的！”

    李子犹豫了一下：“小妹，你真的铁了心，要做一辈子丫头了？要知道，姑娘素来待你很好，若是我们求一求她，她定会很高兴放你出去的。你也别担心吴爷交代的事，还有我呢。我会好好跟在姑娘身边，听她号令行事的。可你……你是个女孩儿，又及笄了，若不是我们家出了事，早就该说亲的。你若留下来做个丫头，将来嫁在府里，世世代代都是奴才。但你若是放出去，凭着四叔的身份，还有咱们家往日在老家的名声，怎么也能嫁个良民，将来儿孙也有出头的希望。你小时候吃了那么多苦头，哥哥真的希望……你将来能过得好一点。”

    青杏听得眼圈发红：“哥哥，你……”她扭开头，抹了一把眼睛，才回头道，“哥哥不用说了，我不是个不知道感恩的人。吴爷将我救出了火坑，姑娘明知道我是从哪里来的，也没嫌弃过我。在我心里，他们就是我的大恩人，我情愿给他们做牛做马一辈子！若是离了他们，即使将来我能过得好，也没法安心。哥哥也别担心我会受苦，跟着姑娘，我怎么可能受苦呢？我只有过得更好的。至于嫁人……”青杏自嘲地笑笑，“我都不知道自己有没有那个胆子。万一嫁了人，才被对方知道我曾经在青楼里待过好几年，那我还有活路么？”

    李子忙道：“你胡说些什么？这种事，别人怎么可能知道？你难道不明白姑娘特地带我们到南边来的用意？在这里，没人知道我们在北方都经历过什么，也不会遇上何璎。我们只管安心度日。”

    他踌躇了一下，又补充道：“这么做，老爷太太也能安心。你别忘了，梓哥儿可是何璎的亲生儿子，如今何璎又很有可能带着她那个闺女去了京城。我们若留在姑娘身边，谁能预料我们会不会有遇上何璎的那一日？她又会不会认出我们来呢？到时候，就连姑娘的名声也要受连累。况且，即使我们不会遇到何璎，也不会被揭穿身份，老爷太太看到我们，怕也会不自在吧？姑娘那么恨何璎，老爷太太那么恼何璎，都没要了她的性命，就是因为顾忌着梓哥儿。而我们……到底是梓哥儿的亲舅亲姨呢。老爷一直都想将我们送走的，只是姑娘没答应罢了。”

    青杏咬着嘴唇不说话，半晌才道：“不管哥哥怎么说，我只听姑娘吩咐就是。她若要我走，那我就走。她若还要我在身边侍候，管他是谁，都不能把我赶走！何璎算哪根葱？凭什么要我为了她，就不管姑娘了？梓哥儿……跟我们没有关系。何璎早就不在我们家的族谱上了，我们又怎会是她儿子的亲舅亲姨？”

    李子见她一心自欺欺人，不由得叹了口气：“也罢，我们听令行事就是。”

    青杏的眼圈又红了，她回到秦含真那儿去，秦含真一眼就看出了她的不妥：“这是怎么了？难道你跟你哥哥吵架了？”

    青杏摇摇头，想了想，便把她与兄长争执的原因都告诉了秦含真。

    秦含真讶异地道：“你哥哥也想太多了。只要你们不提，谁会知道你们兄妹跟梓哥儿的关系？我们也没打算公开梓哥儿母亲的身世。当初何氏为了隐瞒自己犯官之女的真实身份，硬要撑起官家千金的架子，根本就没告诉周围的人她到底是谁家女儿。除非她自个儿跑出来嚷嚷亲生父亲的犯官身份，否则谁会把你们跟她扯上关系呢？如今你祖父祖母和四叔更是来了江南，即使何氏找上门来，也不会有人认出她是你爹的女儿了。我祖父之所以把你四叔要过来，又带到江南做管事，目的就是这个。如今事情已经做成了，你和你哥哥在哪边当差，都是一样的。”

    青杏听得又欢喜起来：“这么说，姑娘不会把我赶走了？”

    秦含真笑道：“我不赶你，但你到了嫁人的年纪，我还是要放你出去的。到时候我给你备份嫁妆，你想嫁谁，告诉我一声，我定会成全你。可别说什么不肯嫁人的话。若你只是单纯不想嫁人，我也不会逼你。可你若是因为担心过去的经历让男方知道了，会让人嫌弃，才不肯嫁人，我可不答应。你有哪里不如人了？谁敢瞧不起你？”

    青杏听得脸红：“姑娘！”脸红之余，又开始纠结，“这些事，姑娘就不必操心了，我心里有数的。我……我是真的不想嫁人。”

    秦含真一哂：“嫁不嫁的，现在说也太早了。你才十五岁呢，慢慢儿考虑吧，眼下只管安心做事。”

    青杏抿嘴笑了笑，大声答应着。


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第八十章 关怀

﻿    秦含真有点烦恼。

    李子和青杏兄妹俩，青杏是她的心腹大丫头，李子倒是更多地充当一个跑腿兼护卫的角色，除了更可靠一些，倒也不是不可取代的。他们俩的身份有些问题，但何信与何老爷子何老太太被送到了江南，应该不会再有机会跟何氏见面了。只要青杏与李子不主动说出真相，梓哥儿是不会知道他俩是他什么人的，何信与何老爷子何老太太就更不可能借梓哥儿做些什么了。

    当然，这种事在知情的秦柏与牛氏看来，可能会让他们觉得有些不自在。因为，即使是已经休弃的儿媳妇的娘家人，姻亲就是姻亲，拿姻亲做丫头小厮什么的，秦柏怕是难以接受的。

    秦含真在想，如果青杏与李子过得好的话，留他们在江南也没什么不好的。一来是离他们的亲人近，方便相互照顾，二来也是让李子与青杏来到一个曾经熟悉的环境中，远离他们曾经遭受过的不幸，重新开始新的人生。

    青杏好办，只要她能想得通，让她家里人给她在江南寻一门合适的亲事，嫁回这边来，事情就解决了，不过是等上两三年的事。李子却有些麻烦。如果把他留在江南，却叫他做什么去呢？没差事的话，生计就成问题了。寻个差事，让他给他堂叔何信打下手么？他一向做的可不是管理方面的工作。再说，叔侄俩同在一处当差，一方做上司，另一方做下属，似乎不大妥当。按理说，他们这样的是应该回避的。除非秦柏亲口下指令，否则李子就不适合跟他叔叔做同僚

    秦含真能察觉到李子已经有意离开，不管他是为了什么原因，她都希望能好好安排他今后的去处。

    应该把他安排到哪里去呢？秦含真有些懊恼，她手上没什么银子，不然还能置办点产业，交给李子管理。总不能要他去给他堂叔做保镖吧？

    秦含真的烦恼，直到赵陌年前回来秦庄探望秦柏、关氏、秦简与她的那一日，都没能想出个解决办法来。

    赵陌自然看出了她的异样，便背了人问她：“表妹遇到什么烦心的事了么？不妨说来听听？我虽不敢说一定有办法解决，但一人计短，二人计长，多个人总能多份力量。”

    秦含真深觉有理，虽然不好把事情详细告诉赵陌，但也可以略透露一些：“何信如今在江南算是安定下来了，连带的何老爷子、何老太太也跟着他一道在此定居。但老人家可能有些舍不得孙子孙女儿。我在想，如果真把青杏与李子留在江南，不带他们回京的话，青杏还好说，李子却要如何安排才好？我也没地方安排他去。”

    赵陌讶然，想了想：“何管事那边倒是可以再安插几个人，就怕李子做不来管事的差使。他为人机灵，跑腿办事、打听消息、骑马驾车都是一把好手，管人、管产业的差事却是从来没做过的。他跟着我往江南转一圈时，我看他也不是那个料。”

    秦含真忍不住唉声叹气。她觉得她还是给表舅吴少英写封信，问问他的意见算了。李子毕竟是他送给她的，是要留下，还是要安排到别处去，都不能不事先跟表舅打声招呼。

    赵陌见秦含真烦恼，便道：“表妹也不必心烦。李子侍候过我一些日子，我还算清楚他的性情为人。依我说，他与其去他叔叔那儿，倒不如过来帮我的忙。我手下能干的人不多，几处产业都还要安排人管事，江南这边，正缺人手。以李子的机灵，定能胜任这份新差使。”

    秦含真惊讶：“赵表哥，你要在江南做什么？难道你真打算在江南住下了？凭什么呀？难不成你爹叫你留，你就真的留了？！”

    赵陌微微一笑：“我虽还未正式做决定，但也不觉得江南有什么不好的。这边日子比京城清静些，至少王家人的手还没能伸这么长。”

    秦含真不以为然地道：“你看着王家好象没伸手过来似的，一旦伸了手，离得这么远，我祖父想救你，都未必来得及。若是在京城，他们好歹还得顾忌一下上头的意思和舆论的影响。”

    赵陌抿嘴笑道：“京城里的人知道我的境况，可能会不把我放在眼里。但这里可不同，这里的人知道我是宗室，却未必觉得王家份量比我重了。若说我这样的，在江南都有人看不上，那看不上王家的人就更多了。即使有王家的心腹来此，寻机对我下手，旁人却未必会如他所愿。”

    秦含真好奇：“赵表哥，你以前好象不这么想的。这些日子你在赵公子那儿，是不是听他说了些什么？”

    赵陌顿了一顿：“也没什么。快过年了，巡抚衙门有人来给伯父请安送年礼，待伯父很是恭敬。伯父把我叫出来见了他们，请他们日后对我多加关照。自那以后，出门时我就发现身后多了人，似乎都是巡抚衙门的差役，远远地跟着我，一路护持。即使我只带了阿寿一个，也没什么好担心的。”

    秦含真讶然：“真的？那可太好了！巡抚衙门是这一片地位最高、最有权势的衙门了，有他们护着你，果然安全得多。无论王家派谁来，至少明面上是没法拿你怎么办的。如果他们暗地里动手，你也能依靠官府的人把他们抓起来。不过，本地巡抚怎么会对赵公子如此恭敬？”赵公子不就是溧阳王府的一名子弟吗？说真的，若不论在家受重视程度，可能赵陌在宗室里的身份地位都比他高些。

    赵陌不好明说“赵公子”是谁，巡抚恭敬是理所当然的。不过他想到伯父为自己做的这一切，心下也有些感动。不管他是走是留，有伯父的引介与嘱咐，巡抚衙门对自己多上心些，今后还真是能放心多了。他从前总是深居简出，秦庄的人不知道他身世还好，如今知情的人多了，对他的看法和态度便有了反复。他在伯父面前什么都没说，只是阿寿私下与人提了一嘴，伯父便替他解决了。如此细心周全，如何叫他不感激呢？

    即使伯父对他隐瞒了许多事，这份关心爱护却不是假的。如今他是真的觉得惶恐了。父亲赵硕拼尽全力都想要得到皇家的另眼看待，他却什么都没做，就受到了关照。伯父到底想要从他这里得到什么呢？

    赵陌甩了甩头，暂时把思绪抛开，微笑着对秦含真道：“暂且不提这些了。如今有了巡抚衙门在我背后撑腰，我在金陵做些什么都有了底气。不论我是留下还是离开，江南都是个极好的地方。在这里添置产业，只要经营得法，今后也能多得些入息。表妹不是说过，手头有钱，心中不慌么？只是我人手不多，身边还要留人做事，因此有些麻烦罢了。”

    秦含真忙道：“如果真是这样，那我去问问李子。只要他愿意，让他给你做个帮手也好。不过叫他管事，可能有些麻烦。”李子其实真的没干过这种活。

    赵陌笑着说：“让他跟着做管事的跑跑腿，先学着些也好，也可跟方方面面都先混熟了，手段差些，也有人脉。至于别的，他有他叔叔照应，还怕他会过得不好么？若是实在有难处，我的人也会报上来。到时候再替他筹谋就是了。再者，何信在此，权柄颇大。若是你不介意，我也让我的人多留意些。万一有什么不妥之处，也好及时报上去，舅爷爷也能心里有数。”

    秦含真点点头：“这样也好。”她想了想，“我手头上银子不多，不过等到过完年，我应该会有点余钱。到时候托给表哥你，只当是参上一股，赚点零花钱，行不行？”

    赵陌笑道：“行啊，怎么不行？就怕我经营不当，把你的零花钱给亏了。”

    秦含真笑着说：“怕什么？你手下的人都是从温家来的，熟手了，这点本事还是有的。”

    赵陌道：“温家又如何？他们从前做惯了北方生意，只在边城捣鼓，最近才好不容易进了京。在京城还不知能不能适应，更何况是在江南呢？我如今也只叫他们练手罢了。”

    秦含真给他提建议：“你们在江南要做买卖，新人短时间内肯定斗不过本地商人。但在大同既然有门路，为什么不从江南买货，运到北方去卖呢？北方边城的货物，也可以运到江南来。比如江南的茶叶，在大同那边肯定卖得很好的。不必特别好的茶叶，就是一般的大路货，也足够了。”

    赵陌不由得看了她一眼：“表妹与我真算是英雄所见略同了。”

    秦含真双眼一亮：“这么说，你前些日子真的入了茶叶，打算卖到大同去了？”她以为他就是做了点布匹生意而已。

    赵陌笑笑：“他们眼下还在试手，且看看这批茶叶到了大同后，销路如何再说。”他已经给大舅母与表哥送了信去。这种事还是要寻表哥帮忙，能顶着重重压力，一直护着他的大舅母与表哥，总比旁人更可信些。

    他们二人在此密谈半日，秦简那边已经留意到了，大声问：“广路，三妹妹，你们在说什么悄悄话呢？叔祖母喊你们过来吃油茶。”

    秦含真与赵陌互看一眼，对视而笑，一起跑过去吃油茶了。


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第八十一章 牵线

﻿    赵陌今日是特地到秦庄来给秦柏一家送年礼来的。虽说直到几天前，他还住在这个家里，但礼不可废。赵陌坚持要把该做的事做完。

    同时，他在太子那宅子里做完的功课，也该拿来给秦柏看看了。虽说阿寿可以帮忙送功课回来，但秦柏看过功课后，对他学习上的指点，可不是阿寿能全部转达清楚的。赵陌自然要亲自跑上一趟。

    秦柏对赵陌的好学感到非常欣慰，大大夸奖了他一番，顺道还拿他做榜样，敲打了秦简几句。秦简近日又贪玩起来了，在庄中跟族兄弟、远房表兄弟们玩得没了分寸。他身边的人劝不动他，秦柏这个三叔祖自然就要开口。秦简缩着脖子，乖乖听训，私底下却偷偷向赵陌做了个鬼脸。谁叫赵陌做了那个别人家的孩子，把他衬托成了学渣呢？他自然要埋怨几句的。

    赵陌低头忍笑，他半点都没在意。如今他心情正好着呢，秦简几个鬼脸，反倒还娱乐了他。

    秦庄离金陵城还有几十里路，赵陌不能在六房祖宅里待太久，吃过油茶，与秦柏说过话，又用过一顿便饭，也就差不多是时候离开了。太子曾经嘱咐过他，要赶在天黑城门关闭之前回去的。

    秦含真在等吃午饭的时候，悄悄到二门上把李子又叫了过来，问他：“你跟着你叔叔巡视过咱们家在江南的产业，我记得当中是有茶园的，如今茶园怎么样了呢？经营得可还好？”

    李子在经营管理上不大擅长，但打听消息、归纳信息倒是一把好手。他禀道：“姑娘，从前皇上赐给老爷的产业里，就有一处大庄子，里面是带茶山的。分家的时候，又得了杭州那边的一些产业，里头有茶园子。不过地方不算大，也就是二三百亩地，每年产的茶也不多。从前还未分家的时候，茶园子那边每年最好的茶不超过百斤，全送到京城侯府来，还不够长房与二房的主子们一年吃的，更别说还有送人的了。听说长房名下，另外还有茶园子，离咱们三房的茶园子也不远。那边地方更大，出产的茶叶也更好些，还有两三样名种。”

    秦含真对此倒是不难理解。想也知道，同样是茶园，长房怎么可能故意把好的分给秦柏，却把次一等的留给自己呢？相比二房所得，长房对三房也算是厚道了。这大概也跟如今长房多少有需要仰仗自家祖父的地方有关系。

    不过……每年不超过百斤的茶叶，全都送到京城承恩侯府，还不够长房与二房的人吃吗？这个消耗是不是有点夸张？更别提还有别的茶园有出产了。秦含真觉得，这里面大概有不少水份。

    但这并不是重点。

    秦含真再问李子：“我们三房的那个茶园子，总不可能一年就出产那点茶叶吧？你说最好的百斤从前是供京城侯府的，那不是最好的那些呢？是给家里下人用了，还是就地贩卖？”

    李子想了想：“家里下人喝的茶，不是自家茶园子出产的茶叶，那还得费时费力从江南运过去，太不划算了。我叔叔说过，那些茶叶都是管事们从京城采买的，至于是哪里的茶，就不清楚了，自然没法跟咱们自家茶园子出的茶相比。至于茶园子里那些次一等的茶，除去留下少部分茶园的人自用了，剩下的都是直接在杭州卖掉。听茶园的管事说，他们有长年合作的茶叶铺子，只是价钱给得不高。这事儿我叔叔还特地去打听过，那茶叶铺子是茶园管事的小舅子开的，常常拖着不肯清账，不过是仗着裙带关系罢了。我叔叔已经发了话，不再把茶叶卖给他们家了。只是一时半会儿的，还找不到销处。”

    秦含真忙问：“还找不到销处？这么说，今年出产的茶叶还有没卖掉的？”这可再有几天就过年了。过完年，没几个月，新的茶叶又到了采收的季节。居然还有茶叶没卖掉？！

    李子说：“茶园子一年也能出三四千斤的茶叶，最好的一百斤送进了京城，次一等的三五百斤不愁销路，剩下的便都是大路货。在杭州，在江南，哪里没有这样的茶叶卖？往日京城侯府对这些茶园子也不大上心，除去自家吃的，旁的都由得管事的卖掉了，卖多少，怎么卖的，还不是由得管事们自行做主？咱们三房在杭州那个茶园子，因着管事的私心，茶叶全都是交给他小舅子开的铺子了。我叔叔到了地方一查账，断了他们这条路，还没卖掉的茶叶便都积存下来。”他顿了一顿，“听说有上千斤呢。”

    秦含真深吸了一口气：“那你叔叔有没有说，这千斤茶叶，打算怎么办？”

    李子答道：“叔叔如今要管的事也多，年下盘账，正是最忙的时候，茶园子那头又要换许多人，怕是暂时还顾不上。不过，御赐的茶山那边经营得很好，那边的管事是个能干的，又在江南待了多年，人面颇广。我叔叔提过，打算过年时请那位管事喝顿酒，请他帮忙，把那千斤茶叶给处置了。哪怕是贱卖了呢，只要能回本，总好过积存成了陈茶，又占了仓房的地方。再过几个月，新茶下来的时候，连个存放的地儿都不够。”

    秦含真心里有数了，便对他说：“回头你去找你叔叔，告诉他，赵表哥手下的管事最近好象在收茶呢。他们可能打算从江南运一批茶叶去大同卖。咱们家的那些茶，要是质量还好的话，就去问问他们要不要。反正都要贱卖了，与其卖给陌生人，还不如便宜了熟人。”

    李子双眼一亮：“真的？姑娘，我马上就去告诉我叔叔！”

    李子的动作颇快，等到赵陌准备要离开的时候，阿寿那边已经得了信，告诉了赵陌。赵陌惊喜地看了前来送行的秦含真一眼，压低声音问她道：“何信说要便宜卖我一批好茶叶，这是表妹吩咐的？”

    秦含真笑笑：“他都要贱价处理积压的茶叶了，如果茶叶质量还行，索性便宜你们算了。再说，我打算在表哥的产业里参上一股的，怎么也要尽点心力才好，总不能白白等分红吧？不过就是牵线搭桥罢了，一句话的事。”

    赵陌笑了：“多谢表妹了。也不必贱卖，我会叫他们给何信一个合适的价钱。”

    秦含真道：“表哥不必对他们太过优待。要是一切顺利，这应该不会是一杆子买卖，完全可以长期合作的，价钱方面，总要皆大欢喜才好。”

    赵陌想了想，也就不纠结了：“好，我知道该怎么做了。”他再次谢了秦含真，才告别众人，心情很好地回城去了。

    大概是因为得了好消息的缘故，赵陌骑马都比平日欢快些。进城门时，离傍晚还早，周围天色颇亮。

    赵陌看了看天色，便对阿寿道：“时候还早，我记得上回买的梅花糕，伯父挺爱吃的，不如到那家糕饼铺买些回家去？”阿寿自然无有不应的，便陪着他一道去了糕饼铺。

    买到梅花糕后，赵陌瞧见前头几个小摊子上卖的各色丝绦、络子、剪纸、荷包等物件，想着过年总要给底下人发赏的，也不知青黛那边有没有备下红封，若是没有，买几个荷包装金银锞子也好。旅居在外，自然不能象在家里那般讲究了。

    因怕梅花糕冷了不好吃，赵陌便先把阿寿打发回去了。他远远地看见身后跟着巡抚衙门的人，也不担心自个儿的安全。阿寿虽然有些犹豫，往身后看看，还是领命牵着马离去。

    赵陌没了马，便沿着一个一个的小摊子，慢慢逛着，偶尔买两样小东西，不多时，手上就满了。今儿他没带旁的随从，也不好寻人帮他拿东西，便打算就此罢休，改日再来。

    谁知他才走出几步，就远远瞧见汤太医进了一家店铺，仔细一看，原来已经走到叶大夫在金陵城里开的医馆来了。想必是汤太医替太子拿药来了吧？

    赵陌笑了笑，心想自个儿也算是找到同行的伴儿了。汤太医临近年前出门买药，想必会多买几包，以备过年时医馆不开门。药多了，他肯定要驾车运送。自己早些上前打个招呼，说不定还能蹭个车，省了走路的力气呢。

    赵陌才走近了医馆门口，还没来得及叫汤太医，就看见两个人鬼鬼祟祟地站在医馆门边，往里头探头探脑的，似乎就盯着汤太医看，相互间还有交头接耳。

    赵陌不由得皱起了眉头，这两人是什么人？

    汤太医背对着两人，似乎并没有察觉，偶尔回个头，那两人也退后几步避开了，没叫他瞧见。等到汤太医拿着药，出门上了车，与驾车的侍卫一道离开时，那两人便分开了，一人进了医馆，另一人缀上了车。如今正是街上人多的时候，马车走得不快，那人慢慢跟在后头，竟也跟上了。

    赵陌犹豫了一下，便选择了前者。他走到门边，就站在那两人先前所站的位置上，偷偷留意医馆中的情形。只见那人站在柜台前，傲慢地拿手指叩了柜台面几下，示意伙计走近，便大大方方地问：“方才那个长胡子的男人，是什么人？他都抓了些什么药？”

    那伙计有些犹豫：“这位客人，问这个做什么？我们医馆有规矩，是不能向不相干的人透露任何一位病人的事的。”

    “大胆！”那人凶狠地瞪了伙计一眼，“上元县衙办案，你竟然还敢推三阻四的？！莫非是犯人的同伙？！”

    那伙计吓了一跳，门外的赵陌同样吓了一跳。上元县衙办案，怎么查到汤太医头上来了？


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第八十二章 逼问

﻿    赵陌直觉这里头一定有问题，忙摒息静气，继续留意医馆里的动静。

    只见那伙计瞪大了双眼，不敢置信地问那男子：“你……你是上元县衙的官差？真是来办案的？可是……可是我们这儿是江宁县呀！”

    那男子一窒，语气更凶狠了：“我们办的案子，乃是知府大人吩咐下来的，还分什么上元县、江宁县？！赶紧给我说实话，否则我就把你抓到县衙去！”

    若说是金陵知府吩咐下来，上元县办的案子，却可以办到江宁县去的，倒还真有那么一桩，在金陵府上下可说是人尽皆知了——上元县令被刺案。那位凶手可是至今尚未落网呢。有人说他已经死了，尸骨无存；也有人说他早就逃到了海上；还有人说他往溧水那边走了，躲进了深山……总之，什么说法都有，可就是没一条准信。临近年关了，金陵知府仍旧严令下属官衙差役追查此案，连年都不让过了——反正辛苦的又不是他。

    若说是牵涉到上元县令被刺杀的案子，那么上元县衙役跑到江宁县的地盘上来报案，江家县衙方面也不好多说什么。因为谁都知道，死掉的上元县令，是金陵知府关照的世交家晚辈。医馆伙计不想惹上麻烦，可他对于这名男子的说法，还是心中存疑：“官爷，方才那位客人……就是来抓药的，抓的也是寻常补身的方子，专给身体弱的人开的方，再寻常不过了。这位客人也算是我们这儿的常客，可是个正经人，不可能跟那等刺杀朝廷命官的凶徒扯上关联的呀！”

    那男子冷哼一声：“有没有关联，不是你们这些小人物说了算的。我问你什么，你照答就是了。你说方才那人是你们的常客，那你可知道他住在哪儿？”

    伙计这回就真的不知道了：“那位客人并未说起过。但我们东家从前是在镇上开医馆的，年前才在城里开了分馆。那位客人，是从镇上的医馆转过来的熟客。不过他住在哪里，小的就真的不知道了。”

    镇上？那男子冷哼道：“等他下回再来，你记得给我问清楚了！过两日我再来寻你！”说罢转身就走。

    伙计哭丧着一张脸，心下无比为难。柜台上明明还有尚未抓好的药，他却已经顾不上了，慌忙往后院跑去。叶大夫这会子还在后头制药呢，他得把这事儿告诉东家知道。

    男子出了医馆，左右看看，就循着先前同伴追踪的方向去了。他离开后，赵陌从医馆一侧的大树后头转了出来，看了几眼，便回头去寻一直跟在自己身后那巡抚衙门的人。

    那人看到赵陌手上的动作，迟疑了一下，走上前来，行了个礼，低声唤一句：“小公子有什么吩咐？”

    赵陌对他道：“方才我守在医馆旁边，你也瞧见了。那个凶神恶煞逼问医馆伙计的人，说他自己是上元县衙的官差，你可认得？”

    那人方才确实瞧见了，答道：“看着眼熟，应该是上元县的衙差没错。只是不知为何，竟跑到江宁这边来办案了。”他心里也疑惑得很，上元县令被刺杀的案子，在金陵府确实是大案，金陵知府无论为公为私，都不肯轻易放过的，自然不会因为年关将至，就停下了动作。只是，但凡是对这桩案子了解稍微多一些的人都知道，凶手已经逃往溧水，有消息说，是往常州方向去了。那边河道多，又挨着太湖，若是叫凶手沿水路躲进太湖里的某个岛，想要搜寻起来可就麻烦了。

    但也正因如此，上元县的衙差没有理由还在金陵城里查这桩案子，还查到一位不相干的外地人身上。那人不过是到医馆里抓几副补身的方子罢了，怎么就叫上元县的衙差盯上了呢？

    赵陌听了他的话后，便皱起了眉头，问对方：“上元县令已死，新县令还未上任吧？县衙的差役如今是……听从知府衙门派遣么？”

    那人忙道：“并非如此。知府衙门自有人手，上元县衙的人，应该是由代县令辖制吧？”

    赵陌看向他：“代县令？是什么人？几时上任的？”

    那人笑道：“原上元县令死了没几日，知府大人就把他调过来了。听说他原本是隔壁太平府辖下当涂县的县丞，也是知府大人的门生。好象叫什么……李延朝，是京城世家子弟。”

    赵陌瞳孔一缩：“李延……朝？”他的脸色变得有些难看。沉默了一会儿，他才道：“我知道了，多谢你告诉我。”

    那人见他脸色不对，小心探问：“小公子，你……接着打算要往哪里去？”

    赵陌勉强笑了笑：“自然是回去。”他看向汤太医等人离去的方向，“反正也就只有一条路罢了。”

    接下来，那巡抚衙门派来的人便索性跟在赵陌身边，也不必远远缀着了。赵陌一路沉默着往前走，速度倒是走得相当快。等到他们抵达距离太子住所不足百尺远的地方时，赵陌便瞧见汤太医的马车停在前方不远处的路边，驾车的侍卫下了车，似乎在捣鼓车轮的某个部件。汤太医则坐在车厢里，与侍卫说着话。

    离他们没多远的地方，医馆中那名官差的同伴正躲在树后，双眼盯着他们看。

    赵陌眯了眯眼，小声对巡抚衙门的人道：“这里离我住的地方已经不远了，我的同伴就在前头，不必你护送我回去。不知能不能请你想个法子，把那跟踪我同伴的人支开呢？虽然不清楚上元县衙的人为何会盯上我的同伴，但他无论如何都不可能跟那行刺上元县令的凶手有关系的。你们巡抚大人让你来的时候，应该也有过吩咐吧？万一是新来的上元县代县令得知有宗室来了金陵城，千方百计打听消息，寻机攀附，那就太让人烦恼了。不管他们寻的什么借口，我可不想叫人误会跟什么朝廷钦犯有牵连。”

    那人听得笑了，以为赵陌是真的在意那跟踪者有意攀附，日后会上门骚扰，二话不说就答应了下来。

    接着，他便装作路过的样子，故意认出了那跟踪的人，言谈间似乎在表示他们不久前曾经在知府衙门遇见过，又问对方怎么会到这一带来？

    那跟踪的人虽是官差，如今却正穿着便服，一副下了差寻地方休闲的模样。别人认出了他，他也没法拿“公务在身”为理由把人推开。新来的代县令大人可是吩咐过的，不许让外人知道他在做什么。他心里虽有些不以为然，但还是听从了代县令的吩咐行事。不过，得知眼前的人是巡抚衙门的，他又觉得很值得结交一番。对方热情地请他去喝酒，他若是拒绝便得罪人了，反正又不是真的在查案子……

    他最终还是被巡抚衙门的人带离了现场。

    赵陌松了口气，忙朝马车走了过去。

    汤太医抬头看见他，有些吃惊：“世孙怎么在这儿？你身边侍候的人呢？他们怎能让你一个人行走在外？！”

    赵陌沉着脸问他：“大人这是在做什么？为何滞留在外？方才有人跟在你们后头，大人竟没发现么？！”

    汤太医与侍卫都大吃了一惊：“有人跟着我们？！”

    赵陌道：“我请巡抚衙门的人帮着把人打发走了，也不知能拖延几时。你们赶紧把车驾回去，不要再滞留在路边了。那些上元县衙的人似乎在打听你们住在哪儿呢！”

    汤太医更吃惊了，他迟疑了一下：“上元县衙？我虽听说过上元县令被杀的案子，如今闹得很大，先前城里城外到处都是官差，四处搜捕。可这跟我们又有何干系呢？上元县衙的人为何要打听我的住处？”

    他警惕地看向赵陌：“看小公子的模样，似乎知道其中缘故？”

    赵陌沉下了脸。他当然清楚其中的缘故。伯父便是太子殿下，一国储君的行踪自然是机密，但也会引来无数人的关注，当中不乏居心叵测之人。万一其中有人想要借着东宫微服出行在外的机会，行刺杀之事……眼下盯着东宫之位的人可不少，连他的亲生父亲都算是一个。这些人定然早就看病弱的太子不顺眼了，巴不得他早点死了，好把位子让出来。若是他们知道太子的病已经痊愈，还真不知道会做出什么疯狂的事来。

    若是把一切都摊开来说，汤太医自然知道该怎么做。可是，赵陌装了这么多天的傻，若是这时候说出自己早知太子身份，太子身边的这些人又会如何看待他？太子又会如何看待他？

    正在修车的侍卫忽然直起身来，看向赵陌身后：“黄大人。”赵陌回头一看，原来是黄晋成来了。他心下不由得一紧。

    黄晋成皱着眉头看着他们三人，转头去问那侍卫：“发生了什么事？”侍卫把事情一五一十地告诉了他。

    黄晋成闻言看向赵陌：“小公子是不是知道些什么？为何不能坦承相告呢？莫非小公子另有想法？”

    赵陌心下冷笑，真想一个耳光扇上去。但他没有动作，反而露出了为难之色：“不是我不敢坦承，而是我直到方才，才知道了是怎么回事。上元县令被刺，在新县令上任之前，代任的是原当涂县丞李延朝。黄大人不知是否听说过这个人？他是京中世族之子，母亲乃是涂家旁支之女。我曾在家父书房里见过记载，言道他母亲的父兄皆是依附蜀王妃父祖，在涂氏族中为其臂膀。蜀王妃嫡亲的小侄儿，身边有个跟班，名叫李延盛，想必就是这个李延朝的兄弟。我虽不清楚这人为什么会被调到上元县来，只是，他的背后若真是蜀王府……”

    他顿了一顿，看着黄晋成与汤太医那两张紧张而警惕的脸，微微一笑：“那他们多半是为我而来的。因我父亲坏了蜀王大事，毁了他们的大计，蜀王府上下恐怕都要恨我父亲入骨。他们盯上了我，定是有心报复吧？我不希望因此连累伯父，两位大人不如想想办法，看应该如何提防这位李代县令？”

    黄晋成与汤太医听着他的话，满脸都是懵逼之色。
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第八十三章 犯倔

﻿    赵陌看着黄晋成与汤太医他们脸上的愕然表情，嘴角掩下了一丝笑意。

    自打他搬进那座宅子，与太子同住，太子身边的人里，除了几个只一心听从太子命令行事、毫不质疑的侍卫以外，几乎所有人都对他怀有猜疑之心。就连曾经一路同行的沈太医，也对他有所顾忌，即使不怀疑他的人品，也会时时留意他与外界的联系。或是关注他与秦柏一家的书信来往，或是留心他的小厮阿寿的行踪，除去与秦柏一家的联系外，只要他或者阿寿跟其他人有所接触，沈太医就忍不住要多问几句。

    以前赵陌总是想不明白他们这是何用意，还以为沈太医真的只是在关心他这个小辈。后来发现了太子身份的端倪，他就明白了这一切的缘由。虽然可以理解他们的想法，但赵陌的内心多少还是有些受伤的。搬进来不是他自己决定的，也是太子伯父说他可以自由行事，伯父都没说什么，那些人凭什么来猜疑他呢？

    今日这桩跟踪事件，黄晋成与汤太医知情后，明明应该先担心太子的行踪是否被人发现，那与蜀王府有千丝万缕关系的上元县代县令李延朝是否有不可告人的企图，结果他们首先要问的，是他这个发现异状、打发走跟踪的衙差之人为什么会对此事如此警惕？他是否早就发现了太子的身份？发现之后却还装不知道，莫非是有所图谋？

    赵陌心里简直腻歪死了。伯父身边竟然有如此糊涂的人，万一让伯父身陷危机之中，那可怎么办呢？

    赵陌扭过头，不理睬那两人，径自对侍卫道：“车坏了，实在走不得么？我这就回去叫人来拿药搬车。往后出门之前，还是要先检查过车子，确定能用才好。”

    那侍卫微红着脸，低声应了是。今天确实是他疏忽了，本不该犯这等错误的。不过，他做车夫也不过是兼职，其实对修马车这种活计，并不怎么擅长。与其在这里耗下去，还真不如交给车马行的人摆弄算了。

    赵陌很快回到了宅子中，黄晋成与汤太医随手跟了过来，后者叫上一名侍卫，又出门去了，他们还得把马车上的药给带回来，再把坏了的马车送到车马行里去。

    太子坐在温暖的屋中，闲适地一边看着书，一边喝茶吃点心。看到赵陌回来了，他笑着抬头望过来：“怎么耽误了这许久？梅花糕早就冷了。今儿的糕比上回吃的更好，我让老徐帮你热一热，赶紧吃一些吧？再过半个时辰，就该用晚膳了。”老徐是从宫里带来的御厨，太子在外一应饮食，都是他在负责的。

    赵陌微笑着回答：“谢过伯父，我这会子正想吃些点心呢。”等命令传了下去，他才在太子下手坐下，道：“今日出门回来，买完糕之后偶然撞见了一件事。侄儿觉得恐怕有些不好，还要请伯父提防。”遂将发现上元县衙差跟踪追查汤太医一事说了出来。

    太子讶然，看向这时候刚刚进门的黄晋成，从他的脸色看出他已经知道发生什么事了：“上元县衙是怎么回事？”

    黄晋成方才已经急命心腹手下去查李延朝的情况了，这时候也说不出什么来，只能道：“已经命人去查了。”他看了赵陌一眼，有赵陌在场，许多话都不方便说。天知道这少年是不是真的不知太子身份呢？还是多提防些的好。

    赵陌却是个极擅长察颜观色之人，从小就看惯旁人脸色，见状便一脸不知情的样子，对太子说：“这定是因我之故。”把他先前在黄汤二人面前的推论拿出来又说了一遍，然后道，“那李延朝兴许是偶然发现侄儿与汤大夫在一处，就想借着追查汤大夫，来查侄儿的底细。他到上元县上任已久，先前因侄儿一直与永嘉侯一家住在一处，他无从下手，因此才会在发现侄儿搬出来后，便立刻起了歹意。如今也不知道他有何能耐，万一叫他们发现侄儿住在这里，暗中派人来加害，连累了伯父，那该如何是好？侄儿心下惶然，实在不知该怎么做了。”

    赵陌犹犹豫豫地看了黄晋成一眼：“不知巡抚衙门或是指挥使司能否制得住那李延朝，叫他不要乱来？可即使拦得住他有所动作，也拦不住他往外传递消息，叫旁人来下手。侄儿……还是尽快搬离此处的好。为保万一，伯父要不要也考虑换一个住所？方才那跟踪之人已经缀在汤大夫身后，到了离此仅有百尺之遥的地方，难保李延朝不会顺着这条线索，找上门来。毕竟这些时日，我们进出这座宅子，并未瞒人，周遭的邻居是知道我们住在哪里的。”

    太子微微一笑：“这事儿伯父心里有数了，你不必担忧。你才从秦庄回来，也该梳洗一下，一会儿我叫人把梅花糕送去你房中。晚上过来用膳，我正想问问永嘉侯的近况。”

    赵陌乖巧地应了一声，就象一位再老实听话不过的晚辈一般，恭恭敬敬行过礼，便转身回房了。他还把阿寿也叫了过去。

    黄晋成见赵陌离开，方才对太子道：“殿下，辽王世孙怕是早就猜到了您的身份，他在外头还唤老汤一声汤大人呢，怎会不知道老汤是太医？那所谓李延朝是为他而来的说法，不过是糊弄人罢了。蜀王府若真有心报复辽王世子，也犯不着拿他一个弃子出气，还特地派一个官员到金陵来下手？蜀王府哪儿有这么闲？！”

    太子瞥了他一眼：“不管他猜到还是没猜到，他怎么说，你怎么听就是。倘若他真不知情，你如此事事针对，岂不是更让人起疑心？这孩子很聪明，又擅长察颜观色，怕是早就发现了你们不对。”

    黄晋成有些讪讪地。

    这时候，汤太医与沈太医也过来了，连带的把侍卫头领也叫了过来，一起商议上元县衙差跟踪的事。

    沈太医对此有个猜测：“李延朝乃京中世族之子，又是涂家外孙，兴许是什么时候见过老汤，想着老汤本该在京中为殿下诊治，却忽然出现在金陵，便起了疑心，也未可知。”

    汤太医眉头皱得死紧：“我从前确实去过涂家出诊，想必李延朝是那时候见过我。但涂家旁支的外孙，我哪里记得？如今也不知道那小子是何用意，盯着我不放，又是想做什么！”

    侍卫头领道：“在御前得用的太医，若不是得了圣旨差遣，怎敢擅自出京？更别说如今宫中还在说汤太医仍在殿下跟前侍候了。正常人想到这一点，也该明白汤太医即使出京，也必定是得了圣上许可的，不对外声张，自有不声张的道理。难道李延朝一个小小的代县令，还敢为此告汤太医一个擅离职守不成？真闹出事来，他才是真正得不了好的那一个！”

    黄晋成沉声道：“若他当真只是要告汤太医一状，闹上一场，倒还罢了。就怕他会从汤太医查到殿下头上，把殿下的行踪泄露出去。他既与蜀王府有亲，即使是私下递信进京，风险也不小。”

    说到这里，他又看向太子：“殿下，李延朝与蜀王府有亲，但蜀王已经被圣上厌弃，逐回蜀地去了，只有蜀王妃与其幼子借着太后的名义，滞留京中。蜀王幼子再得太后的宠，只要圣上不发话，即使殿下有个万一，也轮不到他们出头。可如今，辽王世子却正得圣上重用。万一叫他知道殿下行踪，难保不会生出歹意来。他的嫡长子如今就在殿下身边，殿下还是多加提防吧。”他还是对赵硕赵陌父子更加忌惮一些。

    太子神色淡淡地看向他：“广路若是有意泄露我的行踪，今日又何必提醒你们，汤太医身后有人跟踪？更不必将李延朝的来历说明。李延朝倘若当真对我不利，父皇追查下来，绝不会饶了他背后的蜀王府。如此渔翁得利的便是辽王世子了，广路若有心助他父亲，就该闭口不言才对，可他还是提醒了我。他难道不知道说出这些事，只会令你等对他猜疑更深？晋成，他只是个孩子，你何必非要与他过不去？”

    黄晋成知道太子不悦，只是心中的责任感令他忍不住把话继续说下去：“殿下，即使辽王世孙可信，辽王世子却未必会对殿下心存善意。如今蜀王幼子受其父连累，不得圣眷，正好是他得势的时候。殿下倘有万一，圣上总要为宗庙社稷考虑。宗室诸子中，又有谁比辽王世子更有希望？您虽然说过，辽王世子若真的得登大位，辽王世孙恐怕反而会性命不保。可他还是个孩子，未必能明白这一点。”

    太子端坐着不说话了。汤太医在他身边久了，知道他这是在生气。想了想，也觉得黄晋成待赵陌有些过于苛刻了。太子如今正喜欢这个侄儿，黄晋成总要说他坏话，太子岂有不生气的道理？

    汤太医便试图打个圆场：“黄大人，您别这么说。其实，从今天的事也可以看得出来，辽王世孙还是向着我们殿下的。不管他是不是知道殿下的身份，待殿下的这份孝心却不假。他不是劝说殿下迁居么？又说想要搬出去，其实就是希望殿下能避开李延朝窥视的意思。他还提醒黄大人，去寻巡抚衙门打声招呼，叫他们制止李延朝再行追踪之事。如此种种，都可证明辽王世孙是一心盼着殿下平安的。黄大人就不要再猜疑他了，一个孩子，他能有什么坏心？眼下最要紧的，还是先弄清楚李延朝的用意，别让他妨碍到殿下才是。”

    他拼命给黄晋成打眼色，黄晋成也明白自己方才有些过了，犹豫了一下，就没有继续拿赵陌说事，只是请求太子：“殿下还是先搬离此处吧？”

    太子横了他一眼：“眼下正值年关，城里的经纪都歇了，哪里去寻空宅子？这里很好，我住得正舒服，就跟广路在此过年了。我不搬，他也不搬。倘若那李延朝真敢来，我倒要看看他想干什么！”

    黄晋成脸色一白，知道太子这是犯了倔脾气。他回头与汤太医、沈太医、侍卫统领对望一眼，都在心中暗暗叫苦。


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第八十四章 质问

﻿    “你说什么？跟丢了？！”李延朝皱紧了眉头看向身前的衙差，“怎会如此？刘捕头可是说过，你当时已经跟上去了，并且没有被发现！”

    那衙差当然不会实话实说自己是被人用酒菜引走了，脸不红心不跳地禀道：“小的确实跟在马车后面，可后来街上人多，一个眼错不见，那马车就不见了。小的估摸着，马车不是去了哪个巷子，就是拐到了别的路上。只可惜小的越过人群追上去时，已经来不及，没有发现马车的踪迹。不过大人放心，那一片没几个路口，只要多派些人手去查问，很快就能查到线索的！”

    李延朝眉头皱得更紧了：“那就不必了……”他顿了一顿，“这毕竟只是本官的私事，若是为了私事，劳动许多衙差去奔走，叫人知道了也是个麻烦。”

    眼下快过年了，衙门马上就要封笔，这时候还能叫衙差去办什么事？若是正经公务还罢了，私事肯定会引起衙差们的不满，议论纷纷的。他本就不想让太多人知道他在做什么，有一两个捕头、捕快肯为他出力，只要赏钱足够，便不多问，就已经是不错的了。他毕竟仅仅是代县令而已。什么时候把这“代”字去了，兴许才能彻底将这些官差收为己用吧？

    李延朝暗暗叹了口气，有些不满恩师金陵知府迟迟没有松口给自己一个承诺，便吩咐那衙差道：“你去吧，继续留意那医馆。什么时候那几个人再出现在医馆，你绝不能再跟丢了！”

    衙差低着头，暗暗撇了撇嘴。看来今年过年，他是享不了清闲了。

    衙差领命退了下去，自有人会给他一份赏钱。若不是想着这位代县令颇得金陵知府看重，又出手大方，衙差也不会去替他办私事。他跟踪的人虽说不知来历，看穿着打扮、言行气度，就不象是小老百姓。万一得罪了什么得罪不起的人，那才糟糕呢。

    李延朝不知道那衙差心里想什么，他只是在书房里来回走动了几趟，便又把刘捕头叫了去，让对方再重复一遍查到的消息。

    刘捕头性情有些急躁，而且在上元县衙久了，态度多少有些傲慢：“大人方才不是听过了么？属下查问过医馆的人，都说那个姓汤的去抓的只是补身方子，但方子的内容，却是打听不到的。属下已经说了是在查案，还吓唬他们说，是跟先前县令大人遇刺一案有关。医馆的人倒是老实，把知道的都说了，可他们知道的也有限。属下看，那个姓汤的不象是什么歹人，大人兴许是弄错了。”

    李延朝不悦地扫视他一眼：“是不是弄错了，本官心里有数。总之，你先弄清楚那伙人住在哪里，都有些什么人，在金陵都做了些什么，药方子的内容又是什么……先查清这些吧，但记得千万不要惊动了他们当中的任何一个人。”

    刘捕头皱皱眉头：“大人可否明示，您要查的到底是什么事？即使是为了私事，总也有个缘故吧？难不成是那姓汤的得罪了大人？既如此，发签把人拿了来关几日，岂不更好？到时候您想怎么折腾他都行，对外就说他可能与杀害县令大人的凶手有关系。等几天过去，查出他不涉案，就可以放人了。到时候他命都丢了一半，您要他做什么，他还敢不答应？”

    李延朝用看白痴的眼神看了刘捕头一眼：“本官说了是秘密查访，你听不懂么？闹大了难保会惊动不该惊动的人，怕会难收场。本官没吩咐的事，不要自作聪明！惹出事来，本官可不会护着你！”

    刘捕头暗暗撇了撇嘴，心想官府查案有什么好忌讳的？想必代县令这事儿见不得人。不过他面上倒是不露，只应了一声“是”，提都没提自己已经扯过上元县令被刺案的虎皮吓唬过医馆的人了。

    刘捕头也走了，李延朝烦躁地书案前坐了下来。不是心腹人手，终究还是靠不住的。可他初来上任，又不是名正言顺的新县令，还有瞒着附廓附城的两级上司，实在是艰难。即使这刘捕头和他的手下再靠不住，总归还能帮着打个下手，只能先将就着了。不过想要真正用得顺手，还是得等京中家里派人来。

    李延朝想不明白，汤太医在金陵到底想做什么？自己派出去的人一直没能查出汤太医的住处，到底只是运气不好，还是被发现了呢？

    他自打那日路过江宁，偶然见到了汤太医，就一直对此心存疑惑。他曾经写过书信回京城家中打听，得知汤太医仍然在小汤山行宫里为太子殿下医治，就觉得这里面有问题了。

    他相信自己没有认错人，可是一个人不可能同时身处两地。汤太医若是身处金陵，为何京中的消息又说他是在小汤山行宫医治太子殿下呢？这里面到底蕴含着什么秘密？

    还有，他前两日在城中闲逛时，曾一度瞧见汤太医与另一名男子走在一处。若是他没有认错的话，那位应当是沈太医。沈太医也是太医院中人，在调理身体上很有一手。他祖父在世时，他父亲曾托过嫡支的长辈，帮忙请了沈太医到家中来为祖父看诊。可以说，李延朝对沈太医比对汤太医还要熟悉些。

    近日因冬日寒冷，他母亲有些不适，在书信里念叨沈太医不在，未能把人请来开个方子。而沈太医不在京城太医院当值的原因，则是他告了长假，回乡探亲去了。据说离京的时候，他是与永嘉侯同行的，顺道领了圣上的旨意，在南下路上照看永嘉侯夫妇的身体。

    沈太医明明是杭州人士，他亲口提过的。既然要回乡探亲，怎么年近岁晚，他却出现在金陵城里了？即使是要照看永嘉侯夫妇的身体，而永嘉侯夫妇如今又身处金陵，也没有道理在金陵过年吧？而沈太医会与汤太医同行，又有什么缘故？

    李延朝很清楚，当今东宫太子殿下，自打娘胎出来，就一直体弱，多年来，一直时不时就要病上一场。一年三百六十日，太子殿下能有六十日是康健无忧的，便是普天同庆的喜事了。而如今随着他年龄渐大，身体便越发不好了。去年年末大病了一场，宫里传出来的都不是什么好消息，太子殿下更是有大半年没露过面了，朝野间早就议论纷纷。若不是还有皇上压着，京中怕是已经乱起来了。这一年里，几位宗室贵人斗个没玩，不就是因此而起的么？

    李延朝怀疑，在这个当口，专职为东宫太子殿下诊治的太医，连同另一位太医，秘密赶赴江南，很有可能是求药或者求方来的。李延朝来上元县代县令之职的时间不长，但也听人提过几个金陵周边有名的名医，比如汤太医今日光顾过的那家叶氏医馆，便是其中之一。兴许，是因为太医院拿太子殿下的病没法子了，才放下架子，跑到民间来求教的？

    李延朝心下觉得他们简直是自讨苦吃，白费劲儿，谁不知道太子殿下的病是不能好的了？不过是熬时间而已。皇帝舍不得儿子，非要折腾，却迟迟不肯定下皇嗣人选，闹得京中上下不得安生。李延朝只盼着皇帝早早选好嗣子，他们这些底下的官员也好早日确定自己的立场。

    蜀王幼子不就挺好的么？太后也喜欢。说来那位贵人跟他还算是姻亲呢，他也算是蜀王幼子的表兄了。

    李延朝盘算着，他得尽快弄清楚汤太医在金陵城的落脚之处，打听好对方到底要寻找哪种良药良方。同时他还要给京中去信，让母亲设法早日联系上蜀王妃，看看对方有什么打算。若能拿到汤太医在江南寻到的好方子，甚至是把他得到的准备献给太子的好药抢先拿到手，说不定能帮上蜀王妃什么忙。

    李延朝的心跳有些快。他觉得自己找到了一条通天之路，却并不担心自己会偷鸡不成蚀把米。他有什么好怕的呢？一切都是蜀王妃做主的，他们上头可还有太后娘娘在呢。无论谁做了皇嗣，都不敢怠慢太后娘娘，不敢怠慢涂家的。有涂家在，李家也就无事了。

    当李延朝在那里筹谋着自己的小心思时，赵陌与太子又坐在了一处，用他们稍有些晚了的晚膳。饭菜简单而美味，一如既往地出自御厨之手。只是往日吃着美味的食物，今日变得有些无味起来。

    屋里只有赵陌与太子二人，赵陌脸上微笑不变，对太子说话依旧恭敬而透着几许亲切，仿佛一个多时辰前那点不愉快的事从没发生过一样。

    太子淡淡笑着，听赵陌说着在秦庄上的经历，说秦柏教导他的话，还有跟表妹秦含真的约定，以及临行前的惊喜。当赵陌说，这一回茶叶生意，若是一切顺利，大概能给他带来千两以上的利润，足够他在金陵舒舒服服过上几年时，脸色终于有些变了。

    他收起了脸上的笑容，有些严肃地盯着赵陌，问：“这话是什么意思？闲时叫底下人做几笔买卖，不过是赚些花销罢了，你怎的还打算真在江南安顿下来了？此前你只是犹豫，并未真打算长住，怎的一日过去，就忽然改了主意？”他才不相信是秦家人说服赵陌留下的，秦柏一家的态度素来很明显，就是他们带了赵陌来江南，就要带着他回京城去。

    太子盯着赵陌的脸：“广路，你故意说这话，可是想向我证明些什么？！”

    这下连赵陌的脸色也变了。他一直以来想要努力维持的这份假象，难道真的要撕破了么？


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第八十五章 留恋

﻿    赵陌与太子沉默对坐，屋中一片寂静。

    过了好一会儿，赵陌才抬起头来，苦笑了一下：“伯父在说什么？我说的是真心话，能跟您证明什么呢？”

    太子轻轻叹了口气：“无缘无故，你怎会改了主意？总得有个由头吧？你既然不肯……罢了，我也不想逼你。只是好好的，你要留在江南做什么？记得先前你与我闲谈时，曾经提过，虽然你父亲希望你留在江南，但你心里却更希望能跟着永嘉侯回京去的，还烦恼过将来回了京城，要如何应付你父亲的责问呢。可见你原来并不想留，今日忽然对我说这样一番话，难道不奇怪么？”

    赵陌一脸的为难，犹豫着说：“不瞒伯父，其实我……我在秦庄时，为着茶叶的事见过手下的管事。他们给我带来了我父亲从京城捎来的口信。大概是我这几个月一直跟在舅爷爷身边，没提在江南置产的事，父亲等得有些不耐烦了，便叫我外祖敲打我的仆人，问他们是不是没有用心为我筹谋。先前……我曾经跟您提过的，我身边如今得用的人里，大半是当初我母亲从娘家带来的陪房，或是她在辽王府中的旧仆。我外祖遣人来捎话，他们是断不敢违逆的，便也催着我……”

    说到这里，他顿了一顿，再次苦笑道：“其实，这也没什么。京城原来就不是什么好地方，若不是有舅爷爷一家庇护，我早就在京城待不下去了。留在江南也不错，至少在这里，没人跟我过不去。我还可以大大方方地出门，爱做什么都没人管。”

    太子眉间稍稍舒展了些：“原来如此，怪道你会忽然改了主意。虽说你并非我亲侄，但你父亲行事也太过了些。他膝下只有你一子，何苦为了忌惮王家，便逼你至此？你明明是个聪明又孝顺的孩子，他却不知道珍惜自己的福气。这世上还有想要这福气，却求而不得的人，他如此行事，什么福气都被他败光了，将来也不会有好结果。”

    赵陌猛然抬头看向太子，太子脸上反而露出了淡淡的微笑：“你不必理会你父亲的想法，他这些话不敢对外人说去，只能私下提一提，若真闹到宗人府，他是断不占理的。你只管随永嘉侯回京，日后自有你的缘法。你父亲不管你，你也不必管他就是。”

    赵陌张了张口，欲言又止。

    太子又道：“今日黄佥事过来，他说话有些刻薄，你听了定是不高兴了吧？不要理会他。他在御前做了许多年的侍卫，几年前方才外放做武职，但侍卫习气不改，见人总要先查问几句，仿佛天下人都不怀好意似的。他是黄家子弟，黄家又是皇后娘娘的外家，因此他心里总是偏着东宫太子些。你父亲这一年多里在京城谋划着什么，我不说，你也心里有数。他不喜你父亲，便迁怒到了你身上，却不是真的讨厌你。”

    赵陌早就猜到这一点了，不过，他搬进太子的住处，兴许更加增添了黄晋成对他的戒备与厌恶。在南下路上，黄晋成对他明明没怎么着。他与秦简一道下船，偶然遇上黄晋成，彼此也能客客气气打声招呼的。他若不是离太子近了，黄晋成说不定会一直客气下去。

    这笔账却是算不清了。赵陌只能乖巧地笑着说：“黄大人兴许是心情不好吧？他独自在外任官，家眷又没跟到任上来，令他只能孤零零一个人过年，听说还有不省心的族人亲戚与他为难，他心中烦闷，一点小事就发作，也没什么奇怪的。不过，他在金陵也算是个大官了，我只盼着他不要因为厌恶我，就不管李延朝的事了。那人虽只是个代县令，可到底是个官员呢。外人不知道我的宗室身份，若是被他借着官府查案的理由找上门来骚扰，舅爷爷离得远，能指望的就只有黄大人了。我人小位卑，吃亏也就吃亏了，万一连累到伯父，却叫我如何过意得去？”

    他再次试探地问了一句：“要不我还是搬回夫子庙那边去吧？”

    太子笑道：“胡说。我特地求了永嘉侯，把你接过来陪我过年。如今新年还没到呢，你倒先搬走了，这年还怎么过？我今后哪里还有脸去见永嘉侯？况且你说搬走是不想连累我，可我这里倒还有几个侍卫身手不错，又有个黄佥事可以护着我。倘若你搬回夫子庙那边，永嘉侯如今在城外乡下，那宅子里就只有些男女仆妇，李延朝真的找上门去，他们要如何抵挡？你不想连累我，难道不就怕连累了永嘉侯么？”

    赵陌愕然，没想到太子会拿他的话来堵他，一时语塞。

    太子又笑着说：“不必担心，我会给巡抚衙门送个信去，让上元县衙安份些，不要生事。你就只管放心留下来陪我过年吧。我已经吩咐他们去办除夕时祭祀用的东西了，你不是还想去祭一祭你母亲么？我已命人去承恩寺捐了香油钱，让他们给你母亲念七日经。新年里你若想去寺中祭拜一番，一任物事都是现成的，若想在那里多留些时候，也有干净的静室备下。你觉得如何？”

    赵陌更加惊讶了，同时还有些惶恐：“伯父，您想得太周到了，我……我真不知该如何谢你。”

    太子微微一笑：“谢什么？我与你一笔写不出两个赵字，本来就是一家人。你只管拿我当亲伯父看待便是，不要与我外道才好。”

    赵陌面上笑着答应了，心中却更觉惶惶。他真的不敢猜想，太子对他这么好，到底是为了什么了。

    没几日，新年就到了。

    赵陌陪着太子祭过本朝太｜祖、太宗，连先帝也一并祭了。照理说，溧阳王论辈份是先帝的兄弟，无须拜他的，但太子还是毫不顾忌地祭了，几乎已经算是明示自己并非溧阳王府中人。赵陌只能硬着头皮视而不见，一脸天真无邪的孩子模样，快快乐乐地陪太子吃了年夜饭。

    年夜饭也是宫中的规矩，宫中的菜色，只是数量大为缩减罢了。证据明显到了这个份上，赵陌也明白，太子其实不想再跟他把戏演下去了，想要逼着他承认事实。可赵陌不想揭破那层纱，他觉得现状挺好的，大家都相处得愉快，何苦说出真相来呢？

    他心中也觉得很难过。这些天来与太子在一起的生活，让他仿佛重温了童年时的幸福时光。那时候，他父亲赵硕对他还十分疼爱，同时又不失威严，母亲还在人世，宠着他这个唯一的儿子。一家三口虽然时不时会遇到辽王、辽王继妃以及他们生的两个儿子的为难，但三人彼此护持，相亲相爱，日子再艰难，也依然觉得很幸福。

    然而这一切，都已成为了泡影。母亲早逝，父亲翻脸不认人，对他这个儿子也是假情假意，就好象他们一家三口曾经的幸福只是假象而已。

    太子与他父亲年纪相仿，穿戴打扮上，好象也越来越象了——大约是这一年多来，父亲赵硕有意无意间在模仿太子的缘故。赵陌对着太子的时候，总觉得好象在看见自己的父亲一般。这种感觉令他留恋，又让他惊惧。他不知自己应该盼着这段时光能长久些，还是希望自己能早日与太子告别。当中滋味，实在难与外人言。

    不过，新年已经到了，这种滋味，他大概无须再忍受太久了吧？

    新年里，金陵城中一片喜庆，那种氛围也感染到了少与外界接触的太子等人。太子想到自己开春就要回京了，这辈子还不知道能不能有回金陵看看的机会，趁着过年，就该到外头走走才是。于是他叫上赵陌，再带上汤、沈两位太医，还有几名侍卫，齐齐出门逛街去了。

    赵陌曾经提醒过他，与汤太医同路，万一遇上李延朝的人就麻烦了。

    太子笑道：“不妨事，咱们不跟老汤一起走，叫他自个儿寻乐子去。有老沈与我们在一处，就已经尽够了。”

    赵陌只知道李延朝盯上了汤太医，如此行事确实安全得多，便不再多言。众人出了门，便丢下一脸苦笑的汤太医以及那名曾经给他做过车夫的侍卫，自行走了。

    他们去逛了夫子庙一带最热闹的街市。若不是顾忌到上元县衙里有个目的不明的李延朝，说不定还要往上元县辖下的城区逛去。不过，太子毕竟素来体弱，天气也颇为寒冷，逛完一整条街，也就差不多了。沈太医再三劝说，太子便松口，宣称大家可以打道回府了。

    这个时候，随行的侍卫们手里都提了不少东西，就连赵陌手中，也提着两三包点心呢。这一回出门，他们可以说是满载而归的。

    太子一路回去时，脸上的笑容都没消失过。他还对赵陌道：“逛街果然很有意思。从前在镇上逛时，不过就是几家店铺，逛得多了，也就腻了。金陵城中比镇上繁华百倍，这趣味也多一百倍。往后天气好的时候，我还是应该多出来走走。”若是担心会遇见人，大不了稍稍注意些就是。

    赵陌低笑不语，趁着太子不注意时，还特地回头去看一众跟班的脸色。遇上这么一位主儿，他们大概也很头疼吧？

    就在赵陌回头的当口，他发现他们身后仿佛有个眼熟的身影一晃而过，脸上的笑容不由得僵了一僵，迅速回过头来，神情肃然。

    他应该没认错吧？方才跟在他们身后的……好象就是那天在医馆里见过的那名自称是上元县衙差役的人？难不成那人方才一直跟在他们身后？！


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第八十六章 发现

﻿    “你发现他们了？！”李延朝惊喜地看向刘捕头，有些不敢相信自己方才听到的话。

    刘捕头点头道：“是真的。属下今日陪同家人逛街，无意中碰上了。不是上回属下盯过的那个姓汤的，而是另一个姓沈的。大人不是说过，那姓沈的曾经与姓汤的一道在外行走，乃是一伙的么？他们一大帮人在街上逛呢，买了许多东西。属下远远地盯着他们进了一处巷子，还寻附近的人家打听过了，如今已经知道了他们的住处。属下还留在那附近盯着巷口，不多时，便瞧见那姓汤的回来，进了一处宅门。”

    李延朝大喜。

    最近明明是过年，别人个个喜气洋洋的，他却事事都不顺。巡抚衙门不知为何，忽然对他这个上元县代县令挑剔起来，他有两件公事一时没办周全，本来只是小事，却被巡抚衙门揪住了不放，连着骂了两顿，令他在金陵官场上大丢脸面。本来他就只是代职，这下说不定转正无望了，叫他心下如何不怨恨？

    还好，恩师金陵知府安抚他，说这是巡抚衙门在趁机敲打他们知府衙门，才会借他做个筏子罢了，盖因金陵府上下皆知，他李延朝乃是金陵知府的门生。巡抚衙门拿知府没法子，方寻起了知府门生的晦气。只要金陵知府地位稳定，李延朝也不过就是吃点小亏，巡抚衙门除了鸡蛋里挑骨头，不会把他怎么着的。

    李延朝听了恩师的话，虽说心下惴惴，但还是安定下来了。但还未等他把巡抚衙门给安抚住呢，手下又有捕快在外执勤时，不慎得罪了卫所的人，害得他又结新仇。就连恩师金陵知府，也有些埋怨他没有管束好手下了。真真是屋漏偏逢连夜雨。

    因着这种种前情，公务上又十分忙碌，他连汤太医那边都没空打听了，刘捕头也和其他同僚们一道被派了差使，不得随意在外走动，免得又得罪了不该得罪的人。李延朝根本就没有多余的人手再去天天盯着叶家医馆。虽然心中惋惜，但他也只能无奈放弃。

    没想到，到了新年，竟然有惊喜！

    李延朝命令刘捕头：“你既然知道他们的落脚处，就继续盯着。本官要知道他们到底有多少人，都是些什么人，来金陵有何目的，又在金陵得到了什么。只要你查到的消息能令本官满意，银子不是问题，本官还能把你推荐给知府大人。你若想飞黄腾达，就帮本官把这件事办好！”

    刘捕头心想那他的新年怎么办？不过想到李延朝许诺的赏钱，还有升职的机会，他的心又热起来。李延朝不过是个代县令，不定能在上元县令的位置上坐多久，但金陵知府就不同了。那可是金陵府名正言顺的父母官！只要能攀上那位主儿，还怕自己不能出头么？

    想到这里，刘捕头说话的语气都殷勤了几分，原先那点儿小傲慢已经完全消失不见了：“大人，他们一行至少有十几个人，还带着个半大的男孩儿。属下跟着他们走了一路，发现他们众人都以其中一人为尊，连那个姓沈的也不例外。那人约摸三十来岁年纪，相貌很是气派，衣着也不象是寻常富家子弟，怕是有些来头的。”

    李延朝面露疑惑之色：“你可曾听见他们如何称呼那人？”

    刘捕头摇头：“只听得那孩子唤那人一声伯父。还有，他们离开的时候上了马车，驾车的人唤了一声公子，却不知道是在唤哪一个。”

    李延朝皱起了眉头：“你再盯紧些。最好弄清楚那个人到底是谁！”

    刘捕头怀抱着飞黄腾达的梦想，去执行了李延朝的命令，最终调查到的结果却让李延朝大为意外：“溧阳王府？”

    “是。属下去寻了他们从前在江宁县内的住处，从他们家邻居那儿打听到的。”刘捕头有些畏缩了，王府的人可不好得罪，“那位小王爷也就是几个月前，他手下的人偶然露过一点口风，平日里从不拿这个身份宣扬。但属下寻的那个邻居乃是在江宁县衙为吏的，他看得清清楚楚，那位小王爷身上带着可证明宗室身份的玉佩呢，半点不假！据说还有巡抚衙门的人去过他们家的宅子，年前又去了一遍送年礼。”

    溧阳王府？怎么可能是溧阳王府的人呢？虽然溧阳离金陵不过二百里远，但溧阳王府并不是什么显赫的宗室贵人。他们家长年住在京中，从不回溧阳去。而他们在京里，既不参与朝政，也没听说干过什么了不起的事，无权无势，只能算是宗室里不起眼的一支，只胜在子嗣繁茂罢了。

    溧阳王府的子弟，为什么会出现在金陵？更重要的是，沈太医乃是一位太医，他为何会对溧阳王府的人如此敬重？

    李延朝虽是京中衰败世家的子弟，但从小耳濡目染，也算是见过些世面。京城里的太医们，地位低是不假，但也长着一双势利眼，面上虽看着待人客气，可若是遇到无权无势只有一副空架子的人家，他们是断断瞧不上的。想要请他们去看诊，已是千难万难，更别说是殷勤地做个跟班了。

    沈太医能与永嘉侯同行南下，汤太医是东宫专用的太医，他二人都与那溧阳王府的子弟住在一个宅子里，言行间还仿佛以其为尊……

    李延朝怎么想都觉得不对劲。这里头一定有他所不知道的秘密。

    他想了想，决定自己要亲自去淮清桥看一眼那宅子里的人。他从小在京城里长大，若是那些人的身份有问题，他必定一眼就能看出来了。到时候，他才能做更准确的判断。

    就在李延朝打算采取行动的时候，赵陌却有些心神不宁。

    他把在街上遇见那名上元县衙差的消息告诉了太子以及太子身边的人。侍卫统领闻言特地留意了身后的动静，却没有发现什么可疑的人物。

    他毕竟不是做捕快出身的，而刘捕头却精通追踪之术，跟踪的时候十分注意掩藏身形。

    如此一来，太子身边的人便质疑起赵陌来，他们怀疑他是看错了，也有两个素来对他怀有警惕之心的，觉得他有可能是在撒谎，实则别有用心。太子拿眼色制止了手下的人口出恶言，却对赵陌微笑着说：“不妨事，饶他是谁，也不敢对我们做什么。你且放心便是。”

    这叫赵陌如何放心？太子是微服在此，虽有巡抚衙门的人护持，可知道他身份的人没几个。又因为太子不喜有太多的人围在自己身边，引人注目，所以否决了巡抚派人在宅子周边驻守的建议。如此一来，只要巡抚衙门的人不出面，太子光凭他那溧阳王府子弟的身份，可不一定能挡得住存心要对他不利的人。那可是一国储位！足以令人心甘情愿铤而走险！

    但赵陌从一开始就装了傻，后来又执意不肯与太子摊牌，闹到如今，他竟有些不好下台了。许多话，他没办法跟太子明说，只能郁闷地闭上嘴。

    这时候，秦家那边来了信。初三一过，牛氏在秦庄就住得有些烦了。因每日来人实在太多，她在米脂常年清静惯了，再热闹也没热闹到如今这般，便开始想念城里温暖又自在的日子。于是秦柏便带着一家人重新搬回了夫子庙的宅子。秦庄上的族人虽百般挽留，无奈那些从外地赶回来的族人也有人离开的，他们哪里有理由阻止秦柏？只能提醒他后头还有祭祀，让他不要忘了带秦简来参加，便由秦克用带着数名族人护送，一路将六房的人送回了城里的住所。

    得信后，赵陌就仿佛吃了定心丸一般，立刻向太子请求要回夫子庙去拜见秦柏。

    他用的理由还是功课，拜他一直以来表现出的好学所赐，这个理由只会得到太子的赞赏，旁人也没有疑心什么。但实际上，赵陌是决定要向秦柏坦白李延朝的事，请秦柏这位国舅出面去劝说太子，不要令自己身处危险之中。

    相比于太子，赵陌宁可冒险，让秦柏发现自己在装傻。至于在舅爷爷面前，他的顾虑要少许多。

    赵陌带着阿寿，出得宅子，没走几步路，就知道自己的决定是正确的。

    因为他看到，那位曾经有过两面之缘的刘捕头，正带着另一名生面孔的男子，远远坐在路口的茶亭处，正往他们这个方向看，还边看边说话。他们也不知在那里坐了多久，而半个时辰前，太子才带着几名随从，自街上用了早膳回来。

    李延朝一脸的兴奋，仿佛发现了什么大宝藏。赵陌的脸色却如同抹了漆一般。他有些僵硬地想要转回身去宅子里报信，但想到太子身边人对自己的态度，还有太子那满不在乎的模样，又觉得报信不管用，反而有可能引起李延朝与刘捕头的警惕。

    他只能硬着头皮走了过去。待走过那个路口，笃定李延朝与刘捕头不会看到自己了，他方才抓住阿寿的手臂，紧张地吩咐：“快……快去卫所寻黄大人报信，说李延朝坐在宅子不远处的路口，极有可能是发现了什么，让他赶紧想办法！”

    阿寿不知太子身份，也不明白赵陌为何如此紧张：“哥儿，那个黄大人素来看你不顺眼的，即使这个上元县代县令有意对你不利，他也未必肯帮忙吧？”

    赵陌心里如同浸了苦水一般：“你只管去就是，不要多问！”


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第八十七章 报信

﻿    李延朝万万想不到，自己原本只是想要浑水摸鱼，不料遇到的居然会是一条大鱼！

    他原以为汤太医与沈太医是奉了密令，到江南来为太子寻医求药，只需要暗中做点手脚，令他们空手而归，京中的太子自然而然地，就只有死路一条了。反正太子迟早都要死，皇帝迟早要过继嗣子，他半点没觉得自己的做法有什么不对，还自以为能搏一个从龙之功，为蜀王幼子得登大宝出一分力，今后便飞黄腾达了。

    他到江南为官已经有大半年时光，对京中最新消息的了解有些滞后，只知道蜀王幼子在皇嗣之争中占了上风，若不是太子仍在，怕是立刻就能入继宫中了。太后寿辰过后不久，蜀王便火速回归蜀地，他也不清楚个中缘由，只觉得蜀王本就是以贺寿的名义入京的，寿辰之后返回藩地也是理所当然，蜀王妃与幼子仍在京城，可见蜀王府圣眷不减。些许对蜀王府不利的传闻，他就当作是谣言了。

    他家人从京中写信来，自然也不会提起令涂家觉得丢脸的事。在家人看来，他区区一个县丞，如今也不过是在代县令的位子上，能为蜀王幼子的大业帮上什么忙呢？能在金陵做好他的官就行了，旁的也不必知道太多。因此，在李延朝眼里，京城里最有希望成为皇嗣的，仍旧是蜀王幼子呢。

    黄晋成认为以蜀王府如今处于劣势的境况，一旦太子出事，最有可能上位的就是辽王世子赵硕，以此推断与蜀王妃以及涂家有亲的李延朝不可能愚蠢地对太子下手，可以说是高估了他。有人从京城源源不断地给黄晋成送来最新消息，李延朝可没有这个待遇。

    李延朝对朝局的认识太过滞后，以至于他在路口的茶亭处，看见那个三十来岁气度不凡的男子时，心头只觉得狂喜不已。

    他只远远见过太子两面，并不曾得以近身见过太子真颜，只知道太子大致的体型，然而，这并不妨碍他认出太子身边的人。除了东宫侍卫统领是他从前敬仰有加的高官以外，还有两、三名侍卫，他也都看着眼熟，似乎曾经在京中见到过他们护持在东宫车驾旁，而另一名牢牢紧跟在太子身后的侍卫，更正巧是他童年时的玩伴之一。

    当年李家祖父还在高官位上，他仍旧是风风光光的世家子弟，京中官宦世家子弟、勋贵皇亲家的少年，不少都是他的熟人。后来祖父去世，家道中落，他方才与这些曾经的小伙伴们渐行渐远。但他仍旧时不时留意着这些人的消息，好寻机跟他们凑近乎，为自己谋点好处，也因为如此，他清楚地知道那名侍卫在传闻里，目前正在小汤山行宫执守。

    小汤山行宫，就是京中传闻太子眼下正在休养的地方。

    汤太医也好，那名童年玩伴也好，这些传闻中都驻守在小汤山行宫侍奉东宫太子殿下的人，全都出现在金陵城，齐奉一人为尊，而那人又恰好与传闻中太子的年纪、相貌、体型相仿——这个人的身份还会是谁？若说这仅仅是巧合，那也未免太多巧合了。

    那人一定就是太子！

    虽然不明白为什么京中人士都以为太子真的在小汤山行宫休养，宫中也没有消息传出来，甚至连太后都没知会涂家一声，但那也许只是为了封锁消息罢了。这也是件好事，这意味着太子若是在江南遇到危险，知情的人不会多，到时候随便寻个路遇肖小的理由，就能糊弄过去了。即使朝廷要追查，也追查不到“不知情”的人身上。

    李延朝的心兴奋不已。当然，他不会轻举妄动。他不过是个小小的上元县代县令，上头两层上司盯着，他收买一两个衙差帮自己做私活，跟踪几个人不是问题，但若是在金陵地界上公然对太子不利，肯定没有好果子吃。朝廷若是追查下来，他可没把握瞒得住所有人。

    这种事，自然是要让蜀王府的人自己来办了。他只要做那个通风报信的人就足够了。

    心里正兴奋的李延朝，没顾得上跟刘捕头多说什么，也没有留意在他面前不远处经过的赵陌主仆，盘算好了接下来的计划后，便立刻赶回上元县衙，命心腹家人急速往京中送信。

    蜀王已经回了蜀地，蜀王妃与其幼子还在京城。无论哪一边，都距离金陵甚远。为保险起见，李延朝决定要同时给双方送信，请他们早作决断。

    他不知道太子会在金陵逗留多长时间，所以，如果蜀王府有意要做些什么，就必须尽快做决定了。他还在信中说明，会留意太子在金陵城内的行踪，等蜀王府的人到了金陵，只管来寻他便是。

    一个时辰后，两匹快马迅速从上元县衙飞奔而出，一人往北，一人往西，分别出城急驰而去。

    而这个时候，赵陌正身处夫子庙附近的宅子里，坐立不安。

    他独自赶过来，想要求见舅爷爷秦柏，却从表妹秦含真处知道了一个不幸的消息：“我们一回到城里，黄佥事就打发人送了帖子过来，请祖父过去商议事情。大堂哥也跟着去了。赵表哥有什么急事要寻他们吗？午饭前他们应该会回来的。”

    赵陌愕然：“舅爷爷去了黄大人那里？”怎么会这般不巧？他虽然打发了阿寿去向黄晋成报信，但自己是绝对不愿意去见后者的，因为想也知道，黄晋成对他不会有什么好话。

    更糟糕的是，连秦简都跟着秦柏一道去了，赵陌如今连寻个有可能知情的人商量都不成。

    赵陌不由得长叹一声，无力地坐倒在椅子上。

    秦含真好奇地看了他几眼：“赵表哥怎么啦？是不是遇上了什么为难的事？能告诉我知道吗？如果你实在着急，我叫人去请祖父回来，怎么样？”

    赵陌抬头看着秦含真，苦笑了下。他觉得应该不用了，秦柏去了黄晋成处，等阿寿把消息告诉黄晋成后，秦柏自然会劝说黄晋成，一道去劝太子提防李延朝。他去不去，结果都是一样的。

    只是如此一来，他一直想要隐瞒的事，也许就瞒不住了。

    不过这样也好。不属于他的东西，终究还是不会属于他。他与太子虽为伯侄，却君臣有别，又有赵硕的野心挡在中间，于情于理，立场都是相对立的。他怎么好一直装作不知情的模样，把太子真个当成是位和善亲切的长辈，连该守的礼节都置之不理呢？若是太子以及他身边的人不知情还好，如今明明所有人都知道是怎么回事，却还要配合他演戏，也怪不得太子身边的人都不喜欢他，对他心存戒备了。

    他与太子这位伯父，还是从此桥归桥，路归路吧。那些他所留恋的温暖，其实是镜中花水中月，他早就该认清这一点了。

    赵陌只对秦含真道：“什么事都没有。我只是……久不见舅爷爷和简哥儿了，心里想念，见他们不在，觉得遗憾罢了。不过不要紧，他们吃午饭的时候就会回来了。我到时候再与他们相见，也是一样的。”

    秦含真盯了他几眼。她认识这位便宜表哥已经有大半年了，自认为对他还算是比较了解的。即使他如今装出一脸若无其事的模样，她也能看得出来，他如今心里正难受，只是强颜欢笑而已。

    秦含真不打算配合赵陌做戏，便说：“祖母早上起得早了，坐车进城的路上又颠簸了下，这会子正觉得累呢，说要补睡一觉。咱们别去打扰她。赵表哥去我屋里说说话吧？”

    赵陌自然不会拒绝。两人去了厢房，青杏刚刚带着人把行李整理好了，见他们过来，便上了茶与点心，还笑道：“赵小公子什么时候搬回来呢？青黛姐姐方才还跟我说呢，她们几个在这宅子里住得无聊，周管事又不肯放她们出门去逛，就盼着小公子早日回来呢。”若是赵陌回来了，他才是青黛等人的主人，若是开金口允许自己的丫头婆子出门，周祥年是不会管的。

    赵陌勉强笑了笑：“是么？应该不会太久了。”

    秦含真对青杏道：“姐姐带人下去吧，寻个人坐在外头替我守着门，若有人来，就叫唤一声。我有话要跟赵表哥商量。”

    青杏也不多问，应了一声，便带着人下去了，自个儿拿了个针线箩，亲自搬了个小杌子坐在门前台阶下，做起了针线。难为她了，这大冷的天，只在袖里袖了个秦含真的小手炉，勉强取得一些暖意。

    屋里只剩下秦含真与赵陌，赵陌有些不自在地坐在书案后头，装作摆弄秦含真的画笔：“表妹有什么事与我商量？可是那笔茶叶的事？我已经吩咐他们去杭州接洽了。只是眼下正过年，那边茶园子的人估计也没心思谈这事儿，怕得过了正月十五，才会有准信回来呢。表妹放心，这笔买卖错不了。”

    秦含真哂道：“我不过就是帮着牵个线搭个桥，后面的事就跟我没关系了，问这个做什么？我是看赵表哥脸上满是难过，想问问你出了什么事？不是我想要过问你的隐｜私，只是觉得，大家都这么熟了，你的秘密我知道不少，我家里的事你也了解很多，应该没必要讲什么客气才对。所以我才会直接问你，到底出什么事了？你要是觉得我没有资格过问，那就当我没说吧。”

    赵陌忙道：“表妹怎会没资格过问呢？你肯直接问我，就是不与我外道的意思。只是这件事……”他面露难色。

    秦含真问他：“这事儿你觉得不该告诉我？那我祖父呢？我大堂哥呢？你原本想找他们，就代表着你不打算隐瞒他们吧？那告诉我又有什么关系？我又不会随便告诉人去。”

    赵陌怔怔地看着秦含真，忽然觉得原本自己所纠结的东西，其实好象没有那么难说出口。


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第八十八章 分析

﻿    听完赵陌的话，秦含真的脸都要木了。

    “赵公子是太子？！”她两眼都在发直，“他是来治病的？现在有人发现他的身份，可能会对他不利？可你没告诉他你知道他是谁，又被他身边的人提防戒备，所以想要警告都不敢开口？”

    赵陌沉默地点了点头，忽然觉得自己有点怂。

    秦含真也沉默下来，她思考了一会儿，才抬头对赵陌说：“赵表哥，你为什么不想告诉太子，你知道他是谁呢？如果说一开始是怕麻烦，后来发生了那么多事，你为什么还不肯坦白？”

    为什么不说？赵陌觉得这个问题很难说清楚。他对秦含真道：“伯父……待我很好。起初我是真不知道他是谁，可后来……慢慢的，他的言行就跟溧阳王府子弟这个身份对不上了，还有他身边的太医和侍卫……那么多破绽，我又不是傻瓜，怎会看不出来？可是……若我不是继续装作一无所知，而是坦然承认了自己知情，那么，我就得把他当成是储君来敬重，而不是一位伯父了。他待我……也不会再象之前那么亲切关怀。也许表妹会觉得我行事有些卑鄙了，但是……我只是舍不得那些日子，我与伯父住在一处，他待我如同一位慈父般。那真真是我久违了的温情。我……我希望这样的日子能再长久一些。”

    秦含真明白了，赵陌从亲生父亲赵硕那里感受不到这种父爱与温情，发现太子那儿有，便不由自主地贴了过去。

    她叹了口气，又问赵陌：“太子从前也不认识你，你俩的立场……还有些微妙，他居然还对你这么好，也难怪你会舍不得。毕竟你只是装作不知道他的身份，可他却清楚地知道你是什么人的儿子。我想，你俩大概很投缘吧？”

    赵陌抿着唇不说话。他心里其实也疑惑过，为什么太子会对他这么好？他想不出答案，以“投缘”二字来解答，就目前来说，似乎是最好的答案了。

    秦含真想了想：“太子身边的人猜疑你，可以理解，这是从你父亲那儿来的。不过你年纪还小，又从没做过任何对太子不利的事，平时在生活中也对太子敬重有加，而且表面上还处于不清楚太子身份的状态。在这样的情况下，他们还要疑心你，那就是他们太小心眼了。太子就对你很信任，可他们居然不相信太子的判断能力。不是把自己看得太高，就是把太子看得太低了。”

    赵陌睁大了双眼，对秦含真这番话感到十分意外。不过，他承认秦含真的话令他听了心情愉悦。可不是么？太子都相信他了，其他人还要疑心，分明就是不相信太子的眼光呢！

    亏得他们还口口声声说自己是忠于太子的！

    秦含真继续道：“现在来看，如果你说出自己是知情人，会有什么后果？太子会因此对你起了猜疑之心吗？他身边的人对你的态度是否会有所改变？”

    赵陌想了想，摇了摇头。他觉得太子也好，太子身边的人也好，其实早就对他知情一事心知肚明了。正因为他继续伪装不知情，所以他们对他的忌惮也更深。

    秦含真根据他的答案，给出了分析结果：“也就是说，你向太子坦白，并不会改变他对你的态度，其他人对你的看法估计也不会有所改变，但有可能会觉得你终于变得诚实了，所以对你稍微有点改观？不管怎么说，你不想说实话，只是因为舍不得太子给你的温情，但现在事关太子的安危，这份温情是否重要到盖过了他的安全呢？”

    赵陌摇头，郑重地道：“我更希望伯父他平安无事。”顿了顿，“太子的安危，关乎江山社稷，即使我从此再无人关心，也不能明知道太子遇险而不说出实情。”

    说出这句话后，他整个人仿佛就轻松了许多，也知道自己该怎么做了：“我回去就向伯父坦白，请他原谅我这些日子的无礼。我也会向沈大人、黄大人道歉的，我欺骗了他们，因为我不知道身处那个宅子里，应当如何自处。”

    秦含真挥挥手：“什么自处呀？你父亲做的事跟你有什么相干？他对你做了什么，大家都是知道的。对你来说，你父亲离储位越远，你就越安全。虽然你是你父亲的儿子，但严格来说，在皇嗣一事上，你们的立场应该是相对的。稍微有点脑子的人都会得出这样一个结果，太子应该也心里有数吧？如果这样那些人还要怀疑你会为了让你父亲上位，哪怕自己可能会被王家人干掉也不在乎，那就是他们傻了。跟傻子有什么好计较的？他们那些人都应该会听太子的话吧？只要太子信任你，一直对你好，其他人怎么想的，你不用在意。”

    赵陌听得笑了：“确实不用在意，往日是我想得太多了，患得患失，反倒糊涂起来。”

    秦含真见他重新露出了笑容，而且并不是强颜欢笑那种，脸上也不由得微笑起来：“好啦，现在解决了你的烦恼，咱们再来讨论一下，太子目前的处境吧。”

    太子的处境，主要有两点：一是他来江南治病，效果显著，他的身体已经大为好转，可以自己出门逛上一条街，也不会累到瘫倒了；二是李延朝等与蜀王府有关系的本地官吏，极有可能已经发现了他的身份，随时会为了蜀王幼子的前程而对他不利。

    第一点意味着他已经可以回京了，只是眼下正值寒冷的正月，运河停航，路上行走不便。第二点则表示，他在金陵城里的安全并不是百分百有保障的，如果要确保万无一失，就不能让李延朝做出任何对他不利的事情来。

    秦含真说：“李延朝这个人，官卑职小，不难对付。太子的身份虽然是保密的，但有巡抚衙门撑着，军队卫所那边又有黄佥事，一文一武，已经足以护住他了。只要让李延朝有别的事可做，甚至是从代县令的位子上下来，他就很难再利用官府的力量对付太子他们。问题在于，他是否会向蜀王府报信？一旦蜀王府知情，决定要暗中对太子下手的话，太子的处境就会更加危险了。明枪易躲，暗箭难防，为保险起见，太子还是尽快赶回京城去比较好。”

    赵陌点头：“不但蜀王府，就连我父亲……或是王家，也难保不会犯了糊涂，铤而走险。”以目前京中的局势，赵陌觉得自家父亲或是王家出手的可能性更高些。而如果赵硕真的沾上了这种事，他肯定也会跟着遭殃的，就算太子对他再好，也没用。

    赵陌抬头看向秦含真：“尽快回京城是最好的法子，但眼下天气寒冷，北上道路难行。若是让太子殿下勉强动身，走陆路返京，万一路上累坏了身体，又或是感染了风寒……千里迢迢到江南来求医的成果，就白白浪费掉了。”

    秦含真问：“那就让他们慢慢坐马车赶路，不行吗？车厢里放手炉什么的取暖，每天不要走太多路，注意保暖，三餐保证，休息充足，还有太医跟着，随时盯着太子的身体，这样应该差不多了吧？我看赵公子平时常常出门闲逛，健康得很，这种程度的劳累，对他来说应该是没问题的。”

    赵陌叹道：“事情哪儿有这样容易？若是无人发现太子的行踪，那么开春后北上，他确实可以这么做。问题是如今李延朝已经知道了太子的行踪，万一他告诉了蜀王府的人，蜀王府又决定要对太子不利，太子在路上慢慢走，只会更加危险。在金陵城，好歹还有巡抚衙门与卫所的黄佥事护持。在北上的路上微服出行，太子能依靠的，就只有他身边那十几个人而已！”

    秦含真撑着自己的下巴思考：“嗯……我们先确认一件事，那就是李延朝即使真的发现了太子的身份，立刻派人去给蜀王府送信，那也是今天的事吧？他会往京城送信，还是给蜀地的蜀王送信？不管是哪一种，即使派的是快马，也要好几天功夫才能把信送到地方。而信送到后，看信的人想要拿定主意，也不是一朝一夕的事。等到蜀王府真的决定要对太子不利，派出人手到金陵来，这当中又需要一段时间。前前后后加起来……他们光是在路上，就起码要花上大半个月到一个月的时间了吧？”

    赵陌听懂了她的暗示：“表妹是说……要趁着这大半个月到一个月的时间，把太子安全送离金陵？”

    秦含真道：“只要不是运气差到在半路上撞上对方的人，又被认了出来，这个时间差应该是足够的。他们南下，太子北上。二月开春后，运河渐渐就能重新通航了，说不定太子忍受陆路颠簸的日子也没想象中那么长。当然了，如果想要给太子争取更多的时间，让他能安全回到京城去，我们还是得另想办法拖住李延朝，不让他发现太子离开了才行。不管是谁，想干这种坏事都不会大张旗鼓地去做的。只要别让他们发现太子真正的行踪，我们应该可以争取一段时间。”

    她想了想：“估计到时候要让我祖父配合一下。”她忽然想起了一件事，“对了，北上这一路上，但凡是太子有可能会经过的地方，是否会有认得太子、又或是与蜀王府、王家等人有勾结的官员任职呢？你和大堂哥南下时，好象打听了不少这方面的情报吧？得提醒太子身边的人一声。”

    “我是知道不少沿路官员的身份来历。”赵陌眯了眯眼，“行，我心里有数了，拖住李延朝的事儿就交给我来办吧。”

    他冲秦含真笑了一笑：“再不会有人比我更适合去做这件事了。”


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第八十九章 请罪

﻿    一旦下了决定，赵陌就不想再拖延下去了。秦含真本来还劝他等自家祖父秦柏回来后，就把事情摊开来说清楚，又或者直接去黄晋成那里寻秦柏，正好借秦柏的势敲打一下黄晋成。有秦柏在，看黄晋成还好不好意思为难未成年人。

    黄晋成是武官，被派到金陵城来，很明显是为了保护太子安危而来的。只要他不节外生枝，赵陌想要说服太子提前回京，成功率就会大为提高，李延朝那边也更好对付，更别说秦柏多半会帮忙的。

    赵陌却道：“事关重大，还是别拖延了。我跟黄大人有什么好啰嗦的呢？还是先去寻太子殿下，把事情说清楚吧。”

    秦含真秒懂。所谓擒贼先擒王，只要搞定了太子，旁人确实就不再是麻烦了。

    赵陌告别了秦含真，再次离开了。秦含真一直送到大门外，远远看着他的背影离去，心里忍不住想叹气。

    这趟江南之行，本来还以为只是旅个游，散个心的，没想到会发生那么多事。

    仔细想想，自家祖父多半对太子的行踪心知肚明，只是不知道是何时得知的。回想起秦柏在京城时，刚进宫与皇帝见了一面，回家后毫无征兆地，就忽然提出要回老家祭祖，莫非就是那时候从皇帝那里听说了消息？

    怪不得呢，他那时走得那么急，催着长房与二房把分家的事给办好了，没几日就要出发南下，一路上赶紧赶慢地，硬是比正常行程缩短了半个月的功夫，提前抵挡江南。因着遇上大风雨，他竟然又丢下一家老小，自个儿与黄晋成先跑来金陵城了，想必是急着要见太子吧？

    还有，到达秦庄后，秦柏时不时地就要出门，每次只带了周祥年或者虎伯，也不说去了哪里，拿个闲逛做借口。他当时定是去见太子了吧？他到江南来，是因为不放心太子微服在外？

    还有秦柏忽然间在城里买了两处宅子并一处店铺，一处宅子自住，另一处明面说没买，却是买下后给了太子一行人落脚，店铺平白送给了叶大夫，这是为了方便太子在城中避寒并看大夫？

    秦含真心中感叹万分，想着自家祖父也算是用心良苦了。若不是今日赵陌说破真相，秦柏大概会一直瞒着家里吧？当然了，这种机密不可能随便乱告诉人去的，却不知道秦简怎会也知情？多半不是自家祖父说的，而是在外头遇见太子的那一回知道的吧？那回他与赵陌一同在镇上遇见了“赵公子”。赵陌自然认不出太子，但秦简却不可能不认识这位亲表叔。如此一来，在这个家里不知道太子身份的成员，恐怕就只剩下祖母牛氏与她了。而现在，她也知道了……

    秦含真回头看看正房的方向，觉得自己还是别告诉自家祖母的好。

    她回到正院的时候，牛氏刚刚睡完一觉醒了过来，一边在丫头的服侍下整理衣饰，一边打着哈欠问孙女：“你祖父和简哥儿还没回来么？她们说广路回来了，这会子在哪里呢？离饭时还早，要是你们肚子饿了，就叫人出去买些点心回来吃吃。咱们刚搬回来，厨房多半没有备下热点心。”

    秦含真笑道：“厨房有点心，我方才问过了。不过赵表哥听说祖父和大堂哥不在，祖母您又睡着了，与我说了一会儿话，便离开了，说是过后再来向您请安。今天的午饭，大概又是我陪您吃吧。”

    牛氏面露疑惑：“怎么了？你祖父跟简哥儿有事不能回来么？”

    秦含真笑笑，没有回答。赵陌说来之前打发阿寿去了黄晋成处报信，若是黄晋成与前去拜访的秦柏、秦简得了信，恐怕就得商量一下接下来的应对了，秦柏与秦简不可能心大到回来吃午饭吧？

    她只对牛氏道：“不知道呀。祖母睡得好不好？要不要再歇一会儿？”

    牛氏轻易地就被她岔开了话题：“睡得挺好的，吃过午饭我再打个盹，应该就能歇过来了。唉，庄上不是不好，热闹得很，但热闹的日子过得多了，也挺腻烦的。咱们才搬回来小半天，我就觉得舒服极了。果然，过日子还是要清静一点的好。”

    秦含真陪着她笑了。

    赵陌很快回到了淮清桥的宅子，站在大门前，他脚下顿了一顿，便又迈开腿跨进了门槛。

    沈太医正在前院与人说话，见他回来，有些惊讶：“世孙怎么回来了？不是说要在秦家用午饭么？”

    赵陌抿了抿唇，不答反问：“伯父在哪儿？我有事要告诉他。”

    沈太医皱了皱眉头，正要回答，就听得书房方向传来了太子的声音：“是广路么？我在这里，你过来吧。”

    赵陌走了过去，只见太子坐在书房的长榻上，手里拿着一卷书，旁边的小几上摆着热茶与点心，一名内侍穿着小厮的衣裳，立在一旁听候吩咐。书房里温暖如春，一切都是那么的平静而闲适。

    赵陌晃了晃神，但很快就定下心来，一步步迈上前去，在长榻前跪倒：“伯父……不，殿下，赵陌是来向您请罪的。”

    太子面上微微变色。他看了内侍一眼。后者躬身一礼，迅速退了下去，把书房的门关上了。沈太医这时候已经追到门边，听到了赵陌的那句话，也是满面意外。他与内侍对视了一眼，犹豫了一下，决定去把侍卫统领与汤太医找过来。

    等到沈太医等人齐聚在书房门前，连黄晋成也领着秦柏与秦简、阿寿走进大门的时候，赵陌已经向太子请过罪，并且将自己所知道的所有关于李延朝的消息都说了出来。

    他正色道：“殿下，此事不可轻忽，还请殿下慎重以对。李延朝不过是小小蝼蚁，但他背后的蜀王府与涂家却不可小看。殿下安危关乎江山社稷，还请您早日返京。”

    太子看着他，低低地长叹了一声。赵陌听闻，不由得把头垂得更低了些。

    太子轻声道：“你先起来吧。”赵陌磕了一个头，听话地站起身来，恭敬地退到一旁侍立，听候吩咐。

    太子看向赵陌的目光有些复杂。他其实早就盼着赵陌能把话说穿，不要再装作不知情的模样，对他这个伯父多信任一些。然而，等到赵陌真的把话说穿，向他这个太子殿下——而不是伯父——请罪赔礼的时候，他心里又有些不是滋味了。赵陌从下跪开始，就只唤了他一声“伯父”，往后只叫他“殿下”了，显然是要跟他生分了吧？这些日子以来，他与赵陌相处得很好，难道这段温馨而愉快的时光，真的就此结束了么？

    想了想，从一开始，好象就是他在向这个孩子说谎呢。如今又怎么好意思指责这孩子欺骗了他呢？

    太子柔声对赵陌道：“你不必说什么请罪的话，当初是我骗你在先，要说有错，那也是我先犯了错。你这孩子素来聪明，会猜到真相，也是理所当然的。我只是不明白，你先前一直不肯说的，为何如今又改了主意？是谁劝过你么？是永嘉侯？”

    赵陌摇了摇头，眼神忽然柔软下来：“不是的。我去寻舅爷爷，可他不在家，受邀去了黄大人那里。我只跟秦家三表妹说了几句话。我……”他顿了一顿，不确定暴露出秦含真来，是否一个好主意，但若是昧下秦含真的功劳，他心里又过意不去。犹豫了一下，他还是决定要说出来：“我心中烦恼，忍不住向三表妹倾诉，是她的劝说让我明白了什么是轻重缓急。我心中便是有再多的顾虑，也及不上殿下的安危。哪怕殿下从此厌恶了我，我也不能再装傻下去了。”

    太子笑了笑：“傻孩子，我怎么会厌恶你？”接着他又补充一句，“小舅舅家的含真丫头，也是个好孩子。她劝你劝得好，我还要谢她呢。”

    赵陌还在猜想太子这话是什么意思，后者已经抬起头，扬声道：“外面的人进来吧。”

    门开了，秦柏、黄晋成、东宫侍卫统领、汤太医、沈太医……连秦简都一起进来了。众人脸上的表情都有些一言难尽。

    秦柏首先看向赵陌，面露欣慰之色：“广路，你这个决定做得很好。”他又转向太子，“殿下也该考虑回京的事了。这一趟行程需得保密，但黄大人有职责在身，不能一路护送，只能让他派出心腹随行。殿下这一路上的安危，还是要靠东宫侍卫们。为了确保殿下路上不会因为天寒与劳累而生病，两位太医也得带上一位，另一位却需得留在金陵，帮忙牵制那李延朝才好。”

    秦柏一旦知道了李延朝的事，短短的时间里，已经想好了应对之法。他甚至还想到：“若是能请动叶大夫随行，就再好不过了。即使为保密计，不能让叶大夫知道殿下的真实身份，也可以事后宣召他入京。殿下的身体虽已大好，日后难保还有用得上叶大夫处。他若在京中行医，殿下便要方便得多了。”

    太子想了想，道：“不必如此。叶大夫为家人考虑，已经决定近几年里都不会离开金陵府。我又何必强人所难？我的病情已经大有好转，接下来只需要按时服药休养就够了。汤太医与沈太医的医术都十分精湛，在金陵期间，他们向叶大夫请教，医术也有所提高。我有他们随行，便已足够了。”

    这话就代表太子已经同意了秦柏与赵陌的提议，提前回京。这个基调一旦定下，众人就好做后头的安排了。

    首先提出异议的是黄晋成：“正月里运河停航，殿下若改走陆路，只怕太过颠簸了，殿下未必受得住。况且这一路上还不知会遇上什么人，那李延朝若是早早递信出去，派人沿路埋伏，殿下危矣！与其冒偌大的风险，倒不如明着打出东宫旗号，一路由官军开路，护送殿下回京。即使有肖小意图不轨，也不敢轻举妄动了！”


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第九十章 表态

﻿    黄晋成这个主意不能说不靠谱。一旦公开了太子的身份，有大批官军护送，等闲人就不敢对一国储君不利了，至少那些想要冒充土匪盗贼什么的行凶的人，就没法钻空子了。

    只是这么一来，名声上恐怕会不大好听。

    因为太子是秘密微服南下的，皇帝、东宫上下以及太医院的人还配合着撒了谎。如今京城那边还在继续粉饰太平，太子却在金陵把这层粉给抹了，岂不是公然打了自家老爹的脸？更何况，若是为了自己的安全这么做，又显得他有些怂。

    太子身为一国储君，不想那么怂。

    他还要考虑这么做的后果。白龙鱼服，不是身居高位者应该做的事。所谓千金之子，坐不垂堂。一国储君，明知道自己身体不好，还无视可能有的危险，只带着几个随从跑出千里以外去，晃悠了大半年才回宫，御史们肯定要闹的。从前他无所谓，但如今他身体好了，就得考虑得长远一些了，总不能让自己的名声弄得太糟糕吧？就算不在乎自己的名声，他也要为皇帝着想。

    因此他直接否决了黄晋成的提议：“不成，不能公开我的身份。我得悄悄返回京城，然后从小汤山行宫公开回到宫中去。父皇既然对外放了话，说我在小汤山休养，那我就必须在小汤山休养。外头的传言如何并不重要，可我不能叫人拿住明证。”

    黄晋成眉头一皱，欲言又止。

    太子见状，便又补充了一句：“不过就是个小小的李延朝罢了，哪里就吓得你等进退失据了？即使他背后有哪家王府、世家撑腰，等到他消息传递出去，再有人前来对我不利，没有十天半月也是不成的。这已经是最快的情况了，想来李延朝一个小小县丞，也不会有什么日驰八百里的骏马。他背后的人得了消息，再派人前来，又能有多快？等他们到得我跟前，要越过你等，对我下手，又要费多少功夫？休要为着十天半月后可能有的危险，便在这里惊慌失措。”

    黄晋成张张口，又闭上了。想想他好象确实不够镇定，不过就是一个小小的李延朝罢了。

    一旁汤太医等人听了太子的话，也都纷纷镇定下来，想想他们确实没必要太过惊慌了，还反过来劝黄晋成：“是啊，黄大人，不必太过高看了那李延朝，寻个法子对付他就是了。他今日才得了信，即使这会子已经把信送出去，只要我们离了这里，他又能奈我们何？蜀王府要派人来，也得知道殿下在何处，才能下手呢。”

    沈太医也道：“那李延朝兴许还不知道京城里发生了什么事，蜀王府会不会出这个手，也未可知。要知道，如今蜀王得了圣上厌弃，蜀王幼子还在想法子哄太后许他们母子在京城多留些时日，好为他自己结一门好亲。这会子殿下若真的出了事，皇上要过继皇嗣，且还轮不到他家。蜀王府能冒这么大的风险，却便宜了别人？我看这事儿多半只是我们自己吓自己罢了。”

    谁知黄晋成听了他的话，反而生出了新思路：“倘若蜀王府不会出手，却把消息透给了辽王世子，又当如何？”

    众人齐齐一愣，沈太医也有些反应不过来：“黄大人，你说什么？”秦柏与赵陌却齐齐把眉头一皱，看向了黄晋成。

    黄晋成冷笑道：“蜀王府确实要等到几日后才能得信，也还要斟酌平衡过得失，才要决定是否下手，但辽王世子却不必。他如今正得圣宠，若是殿下有个万一，怕是立刻就有机会入主东宫。蜀王府难保不会借刀杀人，事后再把辽王世子供出来，他们好坐收渔翁之利。再者……”他转向赵陌，冷冷地看了后者一眼，“谁知道辽王世子是不是会比蜀王府更早收到消息呢？”

    众人这下都明白他的意思了。沈太医等人闭口不言，秦柏则正色对黄晋成道：“黄大人，你对广路猜忌得有些过了。他一个孩子，被生身父亲一再错待，本已够命苦的了，你又何必一再雪上加霜？这不是君子该做的事。”

    黄晋成也郑重地对他说：“永嘉侯与他素来亲近，难免会偏着他些。只是你又怎能保证，他不会生出妄念来？不管辽王世子待他如何，他终究是辽王世子的嫡长子。只要辽王世子成了储君，他便是现成的皇太孙。虎毒不食子，他到时还是会风光还朝的。即使碍于王家，他不会有得登大宝的机会，至少也会得封一个王爵，悠然做一闲王，富贵一世。岂不是比他如今的境况要强得多？更何况，辽王世子得势后，王家还能不能做得主，尚是未知之数呢。”

    秦简听到这里，忍不住开口替赵陌辩解：“晋成叔，你别把广路想得太坏了。你说辽王世子虎毒不食子，可王家人却是不会顾虑这些的。你以为他们不会对广路不利么？眼下辽王世子只是一个世子，他们还能勉强容得下广路。辽王世子若真的做了储君，广路就只有死路一条了。他又不是傻，为什么明知道前头是死路，还要帮他父亲？他父亲待他那么刻薄，他才不会念那父子之情呢。”

    黄晋成闭口不语，但他的神色，很明显对秦简的话不以为然。

    赵陌默了一默，抿抿唇，开口道：“黄大人猜忌我，是因为觉得我对我父亲还有孝心，认为我会一心为了父亲的大业着想，也是为了自己的前程。那……我少不得要表个态了。”

    他转身跪在太子面前，正色看着对方：“殿下，此时此刻，我若只是发个誓，您想必是不会信的，那我用别的法子来表明自己的清白，不知是否可行？”

    太子微笑着对他道：“不必如此。晋成怎么说，那是他的事。我却是信你的。与你相处了这半个多月，难道我还不知道你的为人？别为了旁人几句话，就做出会让自己后悔的事情来。”

    赵陌眼圈瞬间红了一红，但他很快忍住了：“我不会后悔的。我在父亲那里住了些时日，常往他的书房去，看到他书案上有些书信，乃是与王家关系密切的官员写给他的。我虽然未能一封封看过去，却也知道那些都是什么人。我把这些人的名字写下来，交给殿下，殿下只管处置他们去。想来我父亲与父亲兄弟反目，能在朝中立足靠的不过是圣眷与王家。论圣眷，他自然比不过殿下。剩下的王家，又能有多少能耐？殿下一句话，就足以压倒他们了。去了王家爪牙，王家再无能为力，我父亲也就老实了。”

    他这话令众人都吃了一惊。秦柏叹气，心中却是不希望看到他与赵硕父子间闹到如今这个地步的。这一步走了出去，王家若是知情，只会对他更加杀之而后快。赵硕若是知情，剩下的那点父子之情也不剩什么了。

    黄晋成抿了抿唇，没有说话，眼中的惊讶之色却溢于言表。他觉得赵陌真的是疯了，怎会做到这一步？难不成真是自己误会了？不过他又想到，赵陌一个孩子，能知道多少王家党羽？兴许只是明面上的那些吧？

    太子郑重看着赵陌：“你不必如此。这事若叫你父亲知道了，你又当如何？”

    赵陌不答反道：“他上京原不是冲着储位来的，而是为了得封世子。妄想得到皇储之位，乃是王家的想法。如今父亲已是世子，只是骑虎难下，等他发现殿下健康无虞，他所求不过是镜中花水中月，他又怎敢再有妄念呢？到时候，自然是各归各位，一切也就太平了。至于我……原不过是个弃子，那时也依旧是个弃子，自然是继续待在原本的位子上。”

    太子露出了几分难过之色：“傻孩子，你这是要将自己陷于绝境了。不过是为了防一个李延朝罢了，你何苦为我做到这个地步？我难道还要靠你一个孩子，才能平安返京不成？却是我往日轻率，不肯听你劝说，反连累你到这个地步。”

    赵陌抿嘴笑了一笑：“殿下何出此言？原是广路心甘情愿的。这半个月，广路……也过得很好。”

    他收了笑，又继续正色对太子说：“那李延朝不过小人，即使送出了消息，也需得防他盯梢，泄露了殿下行踪。殿下只管与黄大人商议如何回京，李延朝就交给我好了。他一个小小县丞，在上元县也不过是仗了金陵知府的势，我去向金陵知府告状，说李延朝有私心，要为蜀王府出气，报复于我，看那金陵知府还会不会继续给他撑腰。李延朝一去，殿下少说也有十天半月不必担心行踪泄露。等到那些意图对殿下不利的人来到金陵，也还有我做那挡箭牌呢。殿下只管放心回京。”

    秦简忍不住道：“你要做什么挡箭牌？广路，你可别做傻事！”

    赵陌回头冲他笑了一笑：“放心，我能做什么傻事？不是有巡抚衙门护着我么？说不定到时候连金陵知府也会护着我了。我父亲的名头暂时还是能唬一唬人的。无论是谁派人来，也不可能大张旗鼓地说出自己的目的。我便借着金陵三层官府的势，与他们耍弄一番，他们又能奈我何？”

    秦柏忍不住插言道：“你这孩子，休要再说下去了。要做挡箭牌，还有我呢！黄大人他们也不是酒囊饭袋，要靠你一个孩子来保护殿下。这是大人的事，你只管读书去吧！”


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第九十一章 疑问

﻿    永嘉侯秦柏黑了脸，黄晋成与沈太医等人虽觉得赵陌的法子不错，可行性也很高，却不敢再多说什么。

    再说下去，难不成真要如秦柏所言，成了酒囊饭袋，只指望赵陌一个孩子保护太子？

    可是……赵陌想到的法子确实很不错呀，而且除了他，再没有第二个合适的执行者了。因为在场的人里，只有他是宗室，可以短暂地冒充太子殿下原本伪造的宗室子弟身份。利用李延朝与蜀王府有亲的背景，告他的黑状，令他与其恩师金陵知府生隙，也只有身为蜀王府政敌辽王世子亲生儿子的赵陌能够办到！

    但永嘉侯秦柏却不容许赵陌涉险。他板着脸道：“眼下最要紧的，是先把太子殿下平安送出金陵，返回京城。至于如何牵制李延朝，混淆其耳目，对付前来对太子不利的人，那是之后的事了。黄佥事有官职在身，不得轻离金陵，正好与我做个帮手。此事你与我再商议就是。所谓的挡箭牌，我也一样可以做。太子殿下是我亲外甥，我忽然返乡祭祖，总有些缘故。做些蛛丝蚂迹出来，让李延朝误会我把太子藏起来了，叫他来盯我就是。我的身份是公开的，巡抚衙门与知府衙门都曾来过人与我请安。我倒要瞧瞧那李延朝打算如何对付我！”

    太子忙道：“小舅舅，这如何使得？您年纪大了，小舅母身体不好，家里侄儿侄女年纪又还小，万一那李延朝穷凶极恶，伤害到什么人，可如何是好？”

    秦柏却摆了摆手，道：“我看他就不是个胆大之人，他盯上的是殿下，用不着跟我一个老头子过不去。他一日未得殿下行踪，是不会对我做什么的。等到殿下顺利回到京城，他也就没有用处了。到时候，自有人会收拾他。”他正色对太子道，“殿下不必多言了，还是早些做好准备，预备回京吧。这一路只怕比来时更辛苦些。天气又冷，您还须多保重才是。”

    太子欲言又止，眉头紧皱，哪里放心得下？

    赵陌见状，便又开口了：“殿下不必担心永嘉侯。一来本地官府皆知永嘉侯身份，又有黄大人在，等闲人都不敢得罪了他；二来李延朝根本没有那个身份与资格，能给永嘉侯添堵。即使蜀王府真的派了死士前来，难不成黄大人还会不派心腹前来保护永嘉侯么？”

    黄晋成不由得看了赵陌一眼，心下有些不自在。他若真的没法跟在太子身边，一直保护太子上京，那肯定要把心腹亲兵派出去的。哪里还有多余的人手留给永嘉侯秦柏？秦柏又不是那些心思叵测之人的目标，身边也不是没人护卫。不过这种话，黄晋成当然不会说出口，因为他一旦说出来，太子定会生气的。

    太子却仿佛从赵陌的话中得到了启示一般，郑重地嘱咐黄晋成：“晋成，小舅舅的安危就拜托你了。我离开金陵后，一应事宜，你都听从小舅舅的吩咐行事，不要擅作主张。”

    黄晋成眼都直了：“殿下！这……”他想要反驳回去，太子却摆手道：“事情就这么定了。你于武事上是一把好手，但要跟李延朝那样的人打交道，还是得请小舅舅出马。若由得你自主行事，你定然又要挑广路的刺，与小舅舅互别苗头。事关我自身的安危，可不能任由你胡闹。”

    黄晋成憋屈极了，但他眼角瞥见侍卫统领与两位太医都低头不语，仿佛已默默接受了太子的命令，半点没有帮他说话的意思，他就算心里反对，也说不出一个“不”字来了。

    皇帝派他南下时，在密旨中就曾明言，令他听从太子号令。如今太子让他听永嘉侯的，他也只能照办了。

    黄晋成郁闷地应了一声“是”，视线不由得转向秦柏与赵陌的方向，忽然发现赵陌正朝他这边瞧，眨了眨眼，便移开了视线，而对方的嘴角似乎隐隐露出些笑意来。黄晋成的脸一下就涨红了，偏偏当着太子的面没办法发火，只能强自忍下了这口气。

    沈太医问：“殿下若真的要离开金陵，是不是再请叶大夫开一次方？就开个休养用的方子，若有成药更好。殿下比预计的时间早了太多回京城，这一路上总不能断药，回京之后，也要继续调养身体的。否则，好不容易把身体调理得这般好，过后却不能持续下去，岂不可惜？”

    汤太医说：“叶大夫最近开的两张方子，用的药与份量都大同小异，照方继续吃下去就是。况且李延朝手下的爪牙曾经在医馆外头跟踪我，想必知道殿下在医馆求医，就怕他派人守株待兔。若殿下真的请他开最后一张方子，就怕他向叶大夫询问时，会轻易得知殿下离开的消息。”

    这话也有道理。沈太医不由得为难：“若是能把叶大夫请过来就好了。可他偏偏不肯出诊。”

    太子淡淡地道：“明日初四，正是医馆年后重开的日子。年前就说好了明日去复诊的，我再去一回，请他开方时多开几剂药，或是配些成药吧，就说我要回镇上小住，或是去别处游玩，暂时不能再去了。等那些药吃完后，便要请两位太医费心了。我既然要走，自然不能指望叶大夫能把我未来要吃的药全都提前开出来。”

    汤太医与沈太医都有些讪讪地。自打来了金陵，他们似乎就有些依赖那位叶大夫的医术了，曾经的不服气变成了心服口服，似乎连身为太医的自尊都忘了，心甘情愿地沦落成了熬药的药僮。太子要走，他们居然想到的是叶大夫不能跟着走，太子的药要怎么办？他们可是太医啊！难不成没有了叶大夫，他们就不懂得看病开方了不成？

    这时候赵陌又插言道：“李延朝手下那名衙差，跟踪我们的时候，一次是跟上了汤太医，另一次汤太医不在，沈太医却在场。我怀疑他可能认得我们中的大部分人。诸位侍卫是定要跟随在殿下身边的，不知两位太医能否留下一位？若是殿下身边的人全都不露面了，李延朝多半会起疑心的。若有人能骗他一骗，想必会更能让他取信。”

    汤太医忙道：“我不能离开殿下身边。我与叶大夫相识最久，也常与他讨论医理。况且我一直为殿下诊治，对殿下的身体最清楚不过了。”

    沈太医有些憋闷，但还是配合地道：“若是殿下觉得合适，下官留下来就好。下官本来就是跟着永嘉侯一道南下的。”

    太子点了点头：“那就拜托沈大人了。”

    接下来要讨论的是太子回京的路线，这些事需得黄晋成与东宫侍卫们一同商议，等有了结果再来报给太子知道。侍卫统领拉着黄晋成退下了，另寻地方讨论这个问题。秦简拼命给赵陌使眼色，示意他与自己出去说话。赵陌犹豫了一下，便同他一道告退了。

    两位太医自去准备路上需要用的药品，屋里便只剩下了太子与秦柏。

    太子叹了口气：“真没想到事情会有这等变化。我本想在金陵多待些时日，也好多与小舅舅相处的。过些日子天气暖和些，我还想请小舅舅、小舅母去下馆子呢。”

    秦柏脸上露出了微笑：“拙荆一直念叨着，上回殿下请了客，她定要回请一次，还殿下的人情呢。”

    太子不由得失笑，但笑完后，他又有些难过：“这回……却是我连累小舅舅了。小舅舅千万保重自己，提防那起小人狗急跳墙。若是小舅舅因我之故而遇险，我定会心中难安。回宫后见了父皇，也难以向他交代。”

    “傻孩子，这需要什么交代？”秦柏笑了，“殿下能平安无事地回宫，我冒一点风险又有什么关系？相信皇上也会这么想。殿下实在不必过于担忧。”

    太子又叹了一口气，犹豫了一下，又道：“广路……那孩子心思太重了些。他也是个命苦的，晋成他们因辽王世子之故，对他有些不公平了。我自然相信他的为人，但晋成他们总担心会有人伤害我，难免要牵连无辜。方才……我看他为了表明自身清白，不惜供出辽王世子与王家的党羽。虽说他是一片赤诚，可此事若叫他父亲知道，他的处境可想而知。我一想到这点，心里就忍不住为他难过。我们离开后，还要请小舅舅多照应广路，劝他想开一点。他与你们家素来亲近，想必小舅舅的话，他能听得进去。”

    秦柏正色道：“这是自然。那孩子有时候爱钻牛角尖，但心性还是好的。他方才说的话，相信也不会是一时冲动，而是真心那般想。那固然不大符合孝道，却是一片忠君之心，若不是对殿下心存敬爱，他断不会说出那等话来。只是……”他顿了一顿，“殿下对他，又是怎么想的呢？”

    太子怔了一怔：“什么？”

    秦柏看着他：“殿下此前并不认得广路，不过是偶然见过一两面，可自从年前，殿下开口邀他入住此宅之后，似乎就与他亲近了许多。那孩子固然讨人喜欢，但宗室中与他年纪相仿又性情讨喜的晚辈也不少，为何殿下独独对广路青睐有加？”


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第九十二章 密谈

﻿    太子沉默了很久，没有回答。

    秦柏却并没有转移话题的意思，他就那么静静地坐在那里，等待着太子给他一个答案。

    半晌，太子才笑了一笑：“哪里有那么多的缘故？只不过是……投缘罢了。我见了他，就觉得合我眼缘。他又是个聪明懂事的孩子，自然比别的孩子更讨人喜欢了。我在金陵除了治病，也没别的事可做，身边的不是太医便是侍卫、侍从，人人待我恭敬有余，却又谨守礼节。这本是应有之义，可对我而言，却未免无趣了些，难得有广路这么一个孩子能陪我说说话，解解闷。他先前不知我身份，我与他相处得也轻松，不必顾虑什么身份、礼节。时间长了，我知道了他的身世，也难免要多心疼他几分。”

    太子看向秦柏：“小舅舅不必担忧。我知道你想说什么。那样的事，不是我一个人可以做主的，没有父皇点头，我怎敢私自决定？”

    这话说得含含糊糊的，秦柏却已明了，他郑重地道：“殿下既然心里有数，我也就安心了。”

    太子叹息道：“小舅舅其实也是关心广路的，是不是？这孩子的处境，也着实叫人忧心。辽王世子太过了，怎能将嫡长子无故放逐在外？广路都已经到江南来了，他还要催着、提醒着，好象生怕广路不肯在此久留一般。我却是看不上这等行径的。从前我身体不好，若有万一，父皇迟早要过继嗣子，继承皇位。倘若宗室中有人品出众、才干过人的堂兄弟，自然是好事，我绝不会有半点妒恨之心。只是辽王世子……连约束内眷都做不到，还要看岳家脸色，叫人如何放心把江山社稷交给他？到时候执掌江山的，到底是我们赵家人，还是姓王的呢？”

    太子的想法，秦柏也深有同感。他其实心里有数，皇帝那边，早就把赵硕给排除在皇嗣候选名单之外了，只是不曾叫外人得知罢了。如果赵硕能及时醒悟，不再做王家的应声虫，皇帝还有可能将他培养成为新君的臂膀，多加重用。但如果他未能摆脱王家的控制，那么等待着他的，也不过是一个闲王的位置而已。

    秦柏将皇帝的意思告诉了太子，道：“黄佥事屡屡猜忌广路，其实大可不必。我们出京前，辽王世子已经秘密上书，说自己无意于储位，求的只是一个世子名份。他如今已得了世子之位，日后定会一心为朝廷出力，以报君恩。这话虽说未必信得过，大概只是以退为进，但也意味着，除非皇上主动抬举辽王世子，否则辽王世子绝不能公开争取储位，否则在皇上眼中，他就成了出尔反尔的小人了。殿下倘若此时遇险，与他也没什么益处。不过他背后的王家不是省油的灯，难保不会铤而走险。可广路却是绝不可能与王家合谋的。黄佥事的猜疑，实在是全无道理。”

    太子笑道：“晋成的话，我原也没信。他平日不住这边，与广路相处得少了，不清楚那孩子的为人，才会误会他。等认识的时间长了，他自然就会明白，自己误会了广路。”他顿了一顿，“我离开金陵后，若是晋成再为难广路，请小舅舅帮忙多劝劝吧。开春后小舅舅要回京，还请千万把广路带回京城去。你让他不必担心他父亲会责怪，一切有我呢。我来与他撑腰，谁敢再把他赶到江南来？”

    秦柏深深地看了太子一眼：“殿下真要这样做么？”就怕如此一来，赵陌会被推到风口浪尖上，再也没办法过清静日子了。人人都知道太子对他另眼相看，赵硕又会生出什么想法来呢？

    太子微微一笑：“这有什么不好么？他这回是为我立了大功的，又愿意冒险为我善后，我自当好生赏赐他一番。不过就是护着他在京城度日罢了。我这个东宫太子虽没什么本事，人人都能不把我放在眼里，但我要护他一个孩子，还是办得到的。”

    秦柏又叹了口气，没有多说什么，转而嘱咐起太子北上要注意的琐事来。

    这一行人中，有太医，有内侍，有厨子，有侍卫，想来生活上是无虞的。只是出门在外，怎么比不得在家里舒服。况且眼下还在正月里，到处都是冰天雪地，要想天气回暖，至少也得等到二月开春之后。运河停航，太子须得走很长一段陆路，定要吃不少苦头。

    秦柏本人的长途旅行经验很丰富，自然能给太子传授不少决窍。他甚至打算把自己准备的旅途药品储备拿一份过来，献给太子，以防万一。

    当太子与秦柏在书房中谈话的时候，秦简正拉着赵陌在小花园的一角低语。

    秦简抱怨道：“你方才真是疯了！何必说那些话？话说出去就不能反悔了，有那么多人听见呢！你怎么知道当中不会有人把这些话传到你父亲耳朵里？他对你虽不好，可他到底还是你父亲。他若只是把你放逐在外，不闻不问，你还能过几年清静日子。但他要是对你记恨在心，有心折腾你，你做儿子的，如何抵挡得住？！”

    赵陌却只是微笑：“这没什么大不了的。他记不记恨我，我的处境都没什么不同。况且我要告发的，都是王家的党羽。以太子殿下的为人，倘若这些人没有把柄，他也不会对他们如何。倘若这些人身上本就不干净……那就是他们自己找死，与我何干？”

    秦简叹了又叹，对黄晋成也有些抱怨：“晋成叔也不知是怎么了，放着那个李延朝不管，却非要跟你过不去。你不就是摊上个不省心的父亲么？那又不是你自己愿意的，他怎么就非要把人往坏里想呢？”

    赵陌笑笑：“他那么想，倒也不是没有道理。”

    秦简白了他一眼：“你还替他说话呢。你一点儿坏心都没有，他却处处针对你，你反倒说他不是没有道理了。你是不是气得狠了，所以犯起了糊涂？”

    赵陌看了他一眼，嘴角微微翘了一翘，却没有多说什么。

    秦简哪里明白他的想法呢？他方才在太子面前表白心迹，乃是有意为之，目的可不是那么单纯。太子在金陵治病，有了叶大夫的妙手回春，他的身体明显已经有所好转。传闻中病得连床都不能起，连外人都无法见的太子殿下，其实可以活蹦乱跳地四处游玩，性情、见识与才干也比一般人要强——至少赵陌觉得他比自己的父亲要强。这样的太子殿下，平安回归京城后，自然是储位稳当。哪里还有什么过继皇嗣的事？

    父亲赵硕的奢望注定要落空，还好已经得了辽王世子的名头，又向皇帝表明了“无意”争储的心，往后在太子底下做个贤王，还是不成问题的。太子如今待他这个侄儿很不错，只要太子不猜忌他，父亲赵硕那里就不会出什么岔子。赵硕是个优柔寡断的人，但也懂得审时度势，不会做触怒上位者意愿的事。

    至于王家？赵陌今日在太子面前告了王家一状，王家日后若是老实还罢了，若是不老实，太子难道还能容他们一再觊觎自己的位置？

    赵陌深知生身父亲靠不住，如今能与太子结下善缘，日后他的日子想必也能好过些。他也没什么野心，只求日后能有太平日子过。倘若长大成人后，能得封一个不错的宗室爵位，那就更妥当了。至于辽王世孙之位？他也懒得去争了。

    他于此事上确实有些心思不纯，黄晋成猜忌他，自然不是原无道理，然而他绝不会对太子不利就是了。

    赵陌收回思绪，继续听秦简说话，后者还在替黄晋成赔不是呢：“晋成叔最近不知怎么了，好象心情总是不太好。我看多半是他那个侄女的家里在生事吧？前些天我住在秦庄里，听说宗房克用婶娘跟娘家人闹了别扭。她娘家父亲兄弟年前回了扬州老家探亲。这事儿她原是不答应的，可她娘家父亲兄弟没理会她的意思，便擅自去了，过年也没到宗房去拜年。克用婶娘这些日子一直有些阴阳怪气的，听人说她时常打发人到晋成叔那儿去吵闹，晋成叔大约是烦了她，才会对其他人也没什么好脸色。这一回真真是他错了，他还拐不过弯来呢，我先替他给你赔个不是，你别见怪。等日后他醒过神来，自然会明白自己大错特错。”

    赵陌笑道：“这却不必。他其实也是职责所在，即使想得偏了些，也是因为不清楚我的性情为人罢了。我并没有怪他的意思。在我看来，太子殿下能相信我，那也就够了。先前我明明知道他的身份，却还装作不知道，无礼得很。殿下却不与我计较，还说了许多安抚我的话，我心里正高兴呢。”

    他叹息道：“想想我从前确实是想得太多了，便患得患失的，一再做傻事。三表妹替我厘清了头绪，让我想明白了自己的失误之处，如今总算做出了正确的决定。我如今心情畅快，简哥儿，你真的不必担心我。”

    秦简讶然：“你还真的把事情告诉三妹妹了？她一个小女孩懂得什么？你也太大胆了些！万一她把太子殿下的事说出去怎么办？”

    赵陌笑笑：“她不会的。她知道什么话该说，什么话不该说。”


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第九十三章 避嫌

﻿    虽然赵陌非常信任秦含真，但秦简总觉得放不下心来。

    他自己也有妹妹，知道这个年纪的小女孩还不知道什么叫轻重。即使嘴上说得好好的，不会把秘密告诉别人知道，但总会忍不住说漏嘴。不是觉得母亲姚氏或者身边信任的大丫环不是“别人”，就是在他这个哥哥惹她不高兴的时候，一时冲动跑来“算账”，言语间不注意，便把他的秘密给泄露出来了。

    秦简很疼爱自己的妹妹秦锦华，可也真的没少吃她的亏。

    但那些都只是小事，兄弟姐妹间拿来逗个趣，最糟糕也不过是挨父亲的打，母亲的骂，跟太子的行踪可没法比！秦含真若是不知轻重，泄露了太子微服南行的秘密，倘若没有造成不好的后果，可能也就是挨几句骂、禁足两日的事，可要是消息走漏，让不怀好意的人知道了，给太子带去伤害，只怕整个秦家都要受累！

    不是秦简信不过秦含真，实在是这位三妹妹年纪尚小，她比他的亲妹妹秦锦华还要小一岁……

    秦简决定要亲自去嘱咐秦含真一番，确定她牢记不会泄密才行。虽然赵陌说了她不会告诉人，但秦简觉得，赵陌平日里对秦含真几乎就是有求必应，太过宠溺了，恐怕也不会十分严厉地嘱咐她。所以，保险起见，他还是亲自跑一趟吧。

    赵陌与秦柏、秦简最终还是没能返回夫子庙的宅子吃午饭。若不是随太子出行的内侍与御厨还记得要为太子按时送上午膳，怕是这一屋子的男人都忘了还有午饭这回事。不过，因为所有人的注意力都不在吃饭上头，所以午饭他们也就是随便对付了。只有太子是依照平日的习惯和份量，享用了一顿美食。

    接着下午他们继续商量回京的事。赵陌拉着秦简回了自己房间聊天，打发时间。秦简很想去听听太子那边是怎么安排的，他觉得自己兴许也能出点主意，赵陌却拉住了他：“我是不能去的，总要避个嫌。你就当陪我吧？也算是给我做个证，好证明我没有偷听他们的话，也没有打发阿寿去。”

    阿寿坐在门槛上，低头摆弄一个昨儿逛街时买的小玩意，闻言回头望过来，冲秦简笑了一笑，又低头继续摆弄了。

    秦简被赵陌说得心酸，心里那点好奇顿时就打消了：“说得也是，我就留下来陪你吧。有我做证人，回头晋成叔再想挑刺，也挑不出来了。”

    但不能亲自到现场去旁听，也不妨碍秦简开一开脑洞，去猜测太子他们可能会有的安排。赵陌由得他自言自语，既不附和，也不插言，摆出一幅完全无意参与的模样。秦简见状，也只得换了话题。

    其实赵陌并不是真的不想知道太子那边是如何安排的，但正如他方才所言，他需要避一避嫌。虽然他对黄晋成等人的能力没什么信心，但秦柏就在那里。他先前与秦含真商议时，所能想到的主意，秦柏基本都能拿出大同小异的建议来，甚至比他们想得更周到，他还有什么不放心的？

    太子的行踪虽然泄露出去了，但目前真正知情的也就是一个李延朝而已。对付这样一个小人，黄晋成再加上巡抚衙门就绰绰有余了，更别说还有秦柏在盯着呢。皇帝会派黄晋成南下保护太子，又将独子的行踪知会巡抚衙门，他们当然不可能真的是酒囊饭袋。

    既然太子无虞，赵陌也就无意多操心，而是想到要为自己日后着想了。此番随太子南下的人，日后定然也是太子跟前的心腹，赵陌自然要与这些人打好关系的。旁的都好说，猜忌绝对要不得。黄晋成阴阳怪气的且不必理会，对于其他人，赵陌可不希望他们对自己再疑心下去。

    秦简还不知道赵陌心里的小算盘，只陪着好友聊天，说些秦庄上的趣事琐事。待得秦柏唤他们回家时，已经是太阳西下了。黄晋成不知几时已不见了踪影，有几名侍卫在院子里小声说话，道原本一直在附近盯梢的上元县衙差似乎不见了，想必是黄晋成派出去的人成功将人引走了。

    秦柏再对太子嘱咐一番，便要带着侄孙与赵陌回夫子庙那边的宅子去。太子见他把赵陌叫上了，忙道：“还是让广路在此多留一晚吧？我这就要走了，想跟他说说话。”

    赵陌正打算开口婉拒，秦柏却抢先道：“明日还要赶路呢，殿下请早些歇息。有什么话，回京后再说也是一样的。”这却是秦柏故意的。他看出赵陌下午有意回避，便也配合地把这孩子带走。如此一来，太子一行人是走哪条路回京，赵陌绝不会有知情的机会，也省得日后有人挑剔了。

    太子几乎是立刻就猜到了秦柏的用意，心下暗叹。不过，是他请求小舅舅照应赵陌的，秦柏开了口，他自然不会驳回，便对赵陌说：“既然如此，我就先跟你道一声珍重了。你好好听小舅舅的话，注意身体。我在京城等着与你再会。”

    赵陌心中忽然感觉到了强烈的不舍，他看着太子，不由得眼圈微红，却低下头去，不想让太子看见。他朝太子行了一礼，低声道：“殿下也请多加保重，侄儿祝殿下一路平安，事事顺利。”

    他带着简单的行李，领着阿寿，跟着秦柏与秦简走了。在回家的马车上，秦柏对他道：“你且在家里住一晚，明儿待殿下走了，你再带着阿寿把你的行李搬回来，我让虎勇协助你。黄佥事会让人把盯梢的人引走，免得他们发现你搬走了。之后我会再派人搬进去，深居简出，做出宅子里的人毫无变动的模样。沈太医会带着他的医僮留下，协助我等。”

    赵陌点了点头，又问：“舅爷爷，你们不把李延朝先解决掉么？对付他一个代县令，对黄大人来说，其实是极容易的事吧？他也可以让巡抚衙门出手呀？”

    秦柏淡淡笑道：“巡抚衙门上下，也就只有巡抚是知道殿下身份的，明面上总要有个理由，才好对李延朝下手。眼下最要紧的还是殿下的安危，先把人平安送走了，再对付李延朝吧。黄佥事已派人去打探过，今儿一早，上元县后衙便有两骑急速出城，一人往北，一人往西去了。往北的想必是去了京城，往西的多半是去了蜀地。这显然就是李延朝派出去报信的人了。我们没办法拦下人，只好准备随时应对京城或蜀地来人。倘若这时候就把李延朝解决了，那些人来到金陵一瞧，便知道事泄，对我们的戒心便会更高，难保不会发现宅中已经换了人。”

    赵陌恍然大悟：“所以舅爷爷是打算让他们以为一切都在李延朝的掌握中，只想着要如何对宅子里的人下手，却不会想到殿下早已在回京的路上了？”

    秦简眨了眨眼，小声问：“这是担心殿下还没到京城，追兵就赶上去了么？”

    秦柏点点头：“殿下体弱，北上难以赶路，我们只能多为他争取时间了。”

    赵陌想了想：“不如……我就不搬回来了吧？明儿我回去住。李延朝他们应该早就见过我了，发现我每日仍一如既往地出入宅子，想必更不会起疑心。否则只有沈太医主仆在，谁知李延朝会不会发现什么？”

    秦柏厉声驳回：“休要胡说，你一个孩子，如何能冒这等风险？谁知道京城或蜀地来人到达金陵后，是否会对宅中人不利？沈太医那儿，我尚且不放心让他独居，特地请了黄佥事派人去守卫呢，更何况是你一个孩子？！你给我老老实实待在家里，不许出门，先把功课补上吧。要出门闲逛，也等到事情完了再说！”

    秦柏板起了脸，赵陌顿时不敢再多说了。他缩了脖子，与对面的秦简交换了一个眼色，都老实了。

    回到家里，牛氏与秦含真都在上房等着他们呢。牛氏瞧见丈夫身上的斗篷都被雪珠打湿了，忙亲自上前为他脱了下来，抱怨说：“说好了午饭回来吃的，我还特地叫人多做了几个菜，谁知道你们都不回来，也没打发人回来说一声。”

    秦柏这才想起，今日确实忘了回家捎信，便歉疚地笑道：“是我不对，太太别生气，下回再不敢了。”

    牛氏嗔他一眼，又去催两个男孩子：“赶紧回房换衣裳去吧，我叫人备了热水，你们好好洗一洗，暖和一下。再过半个时辰，晚饭就好了。”

    秦简与赵陌齐齐应了一声，向秦含真递了个眼色，便告退下去。

    秦含真偷偷看了秦柏与牛氏一眼，见他们正说话，还没空理会她，便寻空溜了。

    她先去了赵陌的院子，秦简也在场。后者也懒得回自个儿的院子了，就在赵陌这里要了热水洗脸，又让丫头倒了热茶上来，便把人全都轰了出去，只留下秦含真与赵陌两人。

    秦简十分郑重地拉着秦含真坐下，嘱咐她道：“今儿广路一时糊涂，跟你说了些……呃……他不该告诉你的事。你为他厘清了思绪，这很好，但此事关系重大，万万不能叫外人知道的。你只当从来没听他说起过今儿的事，行么？不管对谁，你都别提，无论是三叔祖母，还是你身边的什么人。三妹妹，你能不能答应我？”

    秦含真莫名地看着他，又去看赵陌：“这是怎么了？大堂哥说的是那位贵人的事吗？我当然不会随便告诉人去呀，我又不傻。”

    秦简噎了一下，讪讪地道：“我这不是担心你年纪小，不知道事情轻重么？你不说就行了。大堂哥相信你是个聪明的孩子，知道什么事该做，什么事不该做的。”

    这话听起来象是在哄孩子呢。秦含真白了他一眼，转头问赵陌：“今天的事，后来办得怎么样了？那位贵人决定要离开了吗？”

    赵陌微笑着点了点头，虽然他没把细节一一说出来，但大致的情况，他还是告诉秦含真了。秦简在旁听得直翻白眼，只觉得自个儿可能白嘱咐了。

    秦含真听完后，头一句话问的就是：“赵表哥说的那份名单，现在是不是已经送出去了呢？”


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第九十四章 初提

﻿    不等赵陌回答，秦简就抢先道：“还用说么？自然是送出去了！这小子真真气死人了，我们下午在屋里说着闲话，他在书桌前拿笔写字，我只当他是随手乱写的，谁知三叔祖才叫我们去书房，他就把名单给递出去了！”

    秦简唉声叹气：“那会儿谁还记得这回事？殿下也叫他不必做到这一步。他把名单交出去的时候，看见的人都意外得不得了，连晋成叔都愣了半天，说不出话来。其实广路即使是不交名单，旁人也没空答理这件小事的，偏他自己还记得。如今可好了，这名单一交出去，回头他父亲知道了，哪里还有他的好果子吃？”

    赵陌淡笑着说：“我说了要交出来的，自然得言而有信，否则回头黄大人他们又该挑剔我了。况且这时候交出来正好，殿下回京后，大可对名单上的人动手。我又不在京城，岂不是正好躲过了风头？至于我父亲，他知道不知道，又有什么要紧？难道我事到如今，还敢指望他能对我有多好么？他既不来江南，也不可能揍我一顿。写封信来骂人，或是叫底下人传几句难听的话，我只当是轻风吹面了。”

    秦简苦笑：“你话说得轻巧，难道还真的一辈子待在江南不回京城了不成？别的不提，这回你立了大功，殿下定会记在心里，用不了多久就会召你回去的。况且我三叔祖也不会真的把你丢在江南，开春后回京，肯定要带上你。结果你还不是一样要在京城面对你父亲那张脸？”

    赵陌很淡定：“他能对我如何呢？你方才也说了，我是为殿下立了大功的人。父亲若对我喊打喊杀的，可叫宫里怎么想？如今不是从前了，殿下身体好起来了，东宫地位稳固，皇家不必过继嗣子，我父亲……也就只是一个辽王世子而已。”

    这话倒也有理，不过秦简还是为他担心：“做父亲的要折腾儿子，理由多了去了。殿下再护着你，倘若你父亲能想出个合理的缘由来，谁还能拦得住他教训儿子？别说是殿下了，即使是皇上，也管不到这等家务事去。除非你父亲没有别的嫡子，却非要剥除你继承人的身份，又没个说得过去的理由，那宫里还有可能会以礼法为由，劝阻一二，就象辽王要另立世子，宫里却不会答应，只会认定你父亲一样。”

    赵陌依然淡定得很，他笑着对秦简说：“不会的，我父亲不会做到这一步。况且，他也未必会知道是我给出了名单。我在他书房看了他的书信，他当初并未多问，还不知情呢。而这一回若殿下真要对王家动手，吃亏的也是王家，我父亲还隔着一层。这于他而言，算不上是切肤之痛。”

    秦简无奈极了：“你怎么就能说得这样轻巧呢？我都要为你急死了！”

    秦含真忍不住道：“大堂哥，你也不用太为赵表哥着急。这事儿他是真没什么大危险，他父亲就算知道了，心里很生气，也不会真对他怎么样的。有太子殿下为他撑腰呢，他父亲不会冒着惹殿下生气的风险。即使有再多的理由能教训儿子，他也得考虑影响。宫里可未必会理会那么多理由，只需要怀疑他是否在趁机报复就可以了。只猜疑这一条，就足以让赵表哥的父亲审慎行事，碰都不敢碰儿子一下。如果戏足一点，他兴许还会装作欣慰的模样，夸奖赵表哥在江南为太子殿下立过功，表现得与有荣焉。因为他是忠臣啊，不敢肖想东宫储位的，一心要给储君做臂膀的，不是吗？”

    秦简忽然觉得有些反胃。赵陌却笑了出来。

    秦简看了后者一眼，不敢置信地看向秦含真：“还能有这种事？广路也是这么想的么？！”他是不是太天真了？问题是，三妹妹这么个小孩子，正是天真的年纪，她为什么会想到这些？

    秦含真笑着说：“当然有这种可能呀。大堂哥，你想想赵表哥的父亲一直以来是怎么做的？赵表哥前脚才为他对付蜀王府的陷害立下大功，后脚他有需要王家出力的地方了，一张嘴就把赵表哥给踢到江南来，无情无义得令人发指！王家算哪根葱呢？也不过就是帮他一点小忙罢了，为了权势名利，他就能做到这一步。如今殿下身体好起来了，以后也没有过继皇嗣的事了。殿下对赵表哥好，赵表哥的父亲若想继续追求权势名利，肯定要巴结讨好东宫的。他怎么可能会对东宫喜欢的赵表哥不利呢？难不成东宫在他心里，还比不上王家的份量吗？”

    是要看东宫的脸色，还是要看王家的脸色，答案简直不用想。秦简想到赵陌交出去的那份名单，也觉得王家气数将近了，到时候他们还能对赵硕有什么用处？他心里安定了许多，可是再想一想，又有些不是滋味。

    怎么在三妹妹嘴里，赵陌的父亲赵硕就成了个面目可憎、反复无常的小人了呢？一心只冲着权势名利去，为了达到目的，谁都可以牺牲，一点儿气性都没有，一点儿情义都不顾？

    不过仔细想想，秦简又觉得三妹妹说的没毛病。她不曾冤枉了赵硕，盖因赵硕一直以来，就是这么做的，只是嘴上说得好听些，还会做些表面功夫，拿来哄哄外人罢了。

    秦简叹了又叹，抬手拍拍赵陌的肩膀，想要安慰他几句，却又觉得没那必要了，便又拍了他几下。

    赵陌不由得笑了起来，反过来拍了拍秦简的肩膀。好友的想法，他是知道的，心里念好友的情。

    秦含真还有一点不太明白：“不过听你们方才说来，太子殿下对赵表哥很不错呀。赵表哥之前也提过，他在淮清桥那边住的时候，太子一直对他很关心。这回黄大人带头质疑赵表哥，太子也没有信他的话，反而还责备黄大人。黄大人是他的表弟吧？从小一起长大的。太子竟然还能为赵表哥做到这一步，真是个好人。”

    秦简笑着说：“那是当然了。殿下从来都是再亲切和气不过的了，对我们这些小辈素来都很好。”

    赵陌有些不自然地坐直了身体，微笑着说：“难得殿下看我合眼缘，我也觉得殿下很是亲切。”

    秦含真觉得这不是仅仅一个合缘眼就能解释的：“虽然人与人之间的相处很奇妙，可能只需要一眼就能感觉到对方是否与自己合得来，可太子殿下跟赵表哥的情况没那么简单吧？他之前对赵表哥一无所知，顶多是从我祖父和大堂哥你们这儿听过些赵表哥的事。但赵表哥的父亲对他的储位虎视眈眈，也是实情。殿下怎么就能一点儿都不在意，从一开始就对赵表哥释出善意来呢？就算他相信赵表哥不会泄露他的秘密，也没理由会对他那么好，连熟悉的表弟都推后了一步。”

    秦简想了想，也觉得太子与赵陌之间的良好关系很是奇妙。他倒是有个推断：“殿下从前有个小皇孙……如果没有夭折，如今跟广路正好是差不多的年纪。仔细想来，广路与小皇孙眉目间还有三分相似。兴许殿下是移情吧？其实殿下本来就是很好的人，广路也很好，他对殿下又没有歹意，殿下自然能感觉得出来。三妹妹别小看了殿下，他从小长在宫里，什么人没见过？谁是装出来的好意，谁是真的好意，他心里有数着呢。”

    这倒也能说得过去……

    秦含真想起嬷嬷们教过自己的东西，记得东宫这位小皇孙，好象是陈良娣所出，可以称得上是皇家的独苗苗了。他出生那年，皇上还高兴得大赦天下呢。那一年……正好是何氏一家遇赦的时候吧？因为遇赦后可以自由行事了，何氏与她的母亲兄长没有钱，还把青杏与李子兄妹给卖了出去。可惜小皇孙没长到几岁就夭折了，他前脚一死，后脚那些宗室王族们就开始蠢蠢欲动。晋王世子入京争储位，好象就是在那不久之后。

    秦简还要叹息一回小皇孙：“我们小时候也见过好几面的，父亲还想过送我去给他做伴读。他自出生，就一直身体不好，是从胎里带来的弱症。殿下也是如此。不过殿下小时候受过苦，都能养到这么大，小皇孙自然也能平安长大。谁能知道，只是一个小小的风寒，他就没了呢？殿下那回伤心得不行，病情也加重了许多。太医们守在东宫，足足过了小半年，才能稍稍松口气。太子妃哭得眼都肿了，陈良娣病得差点儿活不过来。就连皇上，也难受得紧。外朝那边说什么的都有。我祖父祖母每天都递牌子求进宫，宫里只许我祖母三天去一回，祖父在家里急得直跳脚，整天骂外头的人乱传谣言。”

    秦含真与赵陌光是听，都能想象当初的情形。如此说来，太子殿下瞧见与死去的儿子年纪相仿，还有三分相似的赵陌，心里生出亲近来，也是合理的。

    青黛在门外喊道：“哥儿，秦大少爷，秦三姑娘，主院那边打发人来说，侯爷夫人要开饭了，唤你们快去呢。”

    秦简醒过神来，忙应道：“我们这就去了。”拉着赵陌起身，“快走吧，不知不觉就忘了时间，我饿极了，赶紧去吃饭！”

    他走在前头，赵陌落后几步，叫上了秦含真。

    秦含真扯住他，压低声音道：“表哥，太子对你，真的只是移情吗？你说……有没有可能，他是想要你做他的儿子？”

    赵陌怔了一怔，看着秦含真：“表妹这话是什么意思？”

    意思很简单。秦含真郑重地道：“都说太子身体不好，皇上有可能会过继皇嗣，可过继难道就只能过继皇子？不能过继皇孙吗？”


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第九十五章 意愿

﻿    大约是从一开始，秦含真就只听说有宗室子弟想要谋那个嗣皇子的位置，所以并没有多想。

    在没见过“赵公子”之前，她也象其他人那样，听信传闻，以为太子真的病弱到快要死了。皇帝却还好好的，又没有别的儿子了，所以太子一旦死了，皇帝自然就要过继一个嗣子来做继承人。

    如今太子的病治好了，他可以多活好多年，将来也能在皇帝去世后继承皇位，自然就没有什么嗣子的事儿了。

    可是，方才她听秦简所言，却觉得事情可能没那么简单。

    太子与他的儿子都是生来体弱，是胎里带来的弱症。太子本人可能是因为出生时，正值皇子夺嫡最激烈的时候，皇帝身为储君，成为诸位兄弟第一个针对陷害的对象，正落入最危险的境地，与秦皇后双双被幽禁在东宫。秦家也是那时候落难的。秦皇后在幽禁生活中，朝不保夕，身体变弱，生下的儿子有弱症，这是很正常的结果。她本人也因为这一段生活落下了病根，成为皇后之后，没多久就去世了。

    但是皇后去世后，皇帝身边也没少了妃子，却也没听说后宫中再添皇子皇女。如果是因为后宫倾轧造成的结果，以皇帝的脾气，他不可能不采取行动，可传闻中似乎并没有哪个妃子是因罪受罚的，总体上还挺和谐——大概是因为大家都没有为皇帝生下儿女的关系，争宠也争得平和些。那些早夭的皇子皇女，基本都是因为身体太弱，没能养活，不然就是还在母体中的时候，自然流产了。

    皇帝膝下空虚，太子的身体也不好，可后宫中的妃子数量并不算多。这有些不合常理。太后还在呢，宗室长辈们也都还活着，怎么可能会眼睁睁看着皇帝没有继承人？既然太子体弱活不长，那就再生几个健康的子嗣好了。皇帝生不生得出来且不提，宫里总要多纳几个身体健康的妃子吧？可皇帝没有这个意思，选秀这种事总是能免则免，太后太妃们也不催他，就连朝臣，竟然也没上书劝皇帝几句。

    秦含真只能推断，大概所有人都心知肚明，皇帝身体不大好，可能是当年落难时留下的病根，因此子嗣艰难，纳多少个后宫都是一样的。既然皇帝不想折腾了，外朝与内廷便也省了功夫，不然后宫里妃子多了，还要多花钱。

    与此同时，太子生的小皇孙，也是生来体弱，精心养育着，还是因为一点小风寒就没了性命，此外也只听闻太子妃唐氏生了一位皇孙女，便再也没听说东宫有孩子出生了。秦含真由此推断，当年那场劫难，影响到的大概不仅仅是皇帝与秦皇后，太子也不例外，他也是个子嗣艰难的人。

    如果是这方面的毛病，叶大夫治好了太子的身体，让他能自如行走，不再动不动就生病，可生育能力方面，却不知有没有改善。如果没有，那太子依然面临着后继无人的困境。也就是说，皇帝也许不必过继嗣皇子了，太子却有可能需要过继一位嗣皇孙，否则他继位登基之后，还是会面临与他父亲同样的烦恼。

    这么一想，太子会觉得哪位侄儿看着顺眼，对他格外亲切关怀些，也就不难理解了。如果这位侄儿与他早夭的亲生儿子年纪相仿，眉眼间还有几分相似，就更容易移情。

    秦含真觉得，眼下所有人都被嗣皇子之争吸引了注意力，却没料到太子也有可能会过继儿子，大概是陷入了思维误区。想想皇帝就只有太子这一个儿子，平日里肯定待他如珠如宝。现在太子还在呢，那些有心要谋嗣皇子之位的宗室子弟，有哪个把太子放在眼里了？个个都以为他是迟早要死的拦路石。皇帝尚在，他们就能这样对待活着的太子，将来太子死了，他们还能诚心诚意地供奉太子的香火吗？太子留下来的妻女，又会是什么下场？古人应该都很注重这方面的事，以皇帝对儿子的宠爱，不可能不考虑这些。

    如果是太子过继嗣子，那一切就解决了。因为嗣皇孙必定要供奉嗣父香火，孝敬嗣母，友爱嗣妹，即使不是真心孝顺，也要做好表面功夫，省得落人话柄。

    秦含真越想越觉得这种可能性很大，她看着赵陌，问他：“你真的没想到这种可能吗？你想想，站在皇上的立场，反正都不是自己的亲骨肉，过继一个儿子，还是一个孙子，又有什么区别呢？他肯定要优先考虑儿子一家日后的生活呀！”

    赵陌的神情有些奇怪，既没有惊讶，也不觉得激动。他只是一直沉默着，过了好一会儿，才轻声问：“如果太子殿下真的有这种想法……表妹觉得我该怎么做呢？”

    秦含真说：“赵表哥你能怎么做？现在太子什么话都没说，你自然不能做什么。但如果真的有一天，他向你提出了过继的要求，到时候就看你自己的意愿了。”

    赵陌眨了眨眼，两眼直盯着秦含真：“我的意愿？”

    “当然是你的意愿啊。”秦含真有些莫名其妙地道，“这可是你自己的事，当然是你自己决定了。你父亲待你不好，太子待你好，跟谁一起生活更轻松，答案是很明显的。可是一旦过继出去了，你就不能再认你的母亲，我不知道你对这一点能不能接受。还有，做太子的嗣子，跟做一般人的嗣子可不一样。想想现在京城里为了争一个八字都还没有一撇的皇嗣之位，都闹成什么样了吧。你自个儿就是受害人，肯定清楚其中的凶险。如果你真的过继了，将来肯定没有清静日子过了。别的不提，你父亲还在呢，他对权势有多么向往，你心里清楚得很。要是他以生父的名义要求你听他摆布，你是应还是不应呢？应了，皇上和太子肯定会不高兴；不应，又好象有不孝的嫌疑。夹心饼干最不好做了，你可要想清楚。”

    赵陌不知道什么是夹心饼干，却听懂了秦含真话里的意思。他忽然好象高兴起来：“表妹也觉得，皇家嗣子不好做么？这么说我还是继续做我的宗室闲人比较好？”

    秦含真道：“这是你自己的前程，当然要由你自己来决定。过继有好处，也有坏处。要是你做了太子的嗣子，眼下的困境立时就能解除，将来也不必担心辽王府和王家的人会欺负你了，更不会再有人敢小看了你。但无论是选择成为人上人，还是安心做个富贵闲人，都各有各的权利和义务。一旦享受了权利，你就得承担相应而来的义务与风险。这是你的人生，别人可不能代替你拿主意。”

    赵陌微笑道：“我以为表妹会劝我去争一争呢。殿下如今待我正好，我若是有心讨好他，过继之事并非不可能实现。”

    秦含真皱着眉头道：“我为什么要劝你去争？皇权更迭的风险多大呀，我们秦家是吃过大亏的！我们这些皇亲国戚还有东山再起的一天，被卷进风波里的皇子啊嗣子什么的，却是九死一生。胜利者未必能过得多好，失败者一般小命不保。现成的例子就放在那里呢。就算真的成了胜利者，手握大权，执掌江山，听起来是风光无限了。但以你的性情，也做不了昏君，肯定要起早摸黑地处理政事，操心几十年也未必能轻松一下，想要出个门都千难万难，基本上就是困在皇宫里了，不管做什么事都有一大帮人盯着、管着。这样的日子很有趣吗？”

    赵陌笑着说：“当然无趣得很。我还想要周游天下，增长见闻呢。整天对着四面高墙，有什么意思？”

    这话却是秦含真曾经对他说过的，她笑着点头：“正是这个道理。”不过笑完了，她忽然又觉得有些不对，忙道：“赵表哥，我可不是在叫你拒绝太子。我只是在表达自己的看法。你要是想要争上一争，我也会支持你的。”当然，只是精神上的支持。

    赵陌笑着拉起她的手：“舅爷爷舅奶奶还在等着我们呢，我们耽搁了这么久，别等到饭菜都凉了才过去。舅奶奶定要骂的。”

    他这是在岔开话题吗？秦含真一边由得他牵自己走，一边说：“赵表哥，我正跟你说正事呢，你到底是怎么想的，给我个准话呀？不管你是乐意还是不乐意，总要事先拿出个章程来，将来……”她忽然停下，看了看周围，“将来那谁问起你的时候，你也好心里有数。”

    “行啦，我心里有数的。”赵陌笑着拉着她走进了正院，“八字还没有一撇呢，我们操那心做什么？”

    秦含真想想也对，太子只是对赵陌亲切一点，并没有明言说要过继他，现在就开始操心，确实有些早了。既然赵陌说他心里有数，她也没必要多管闲事了吧。

    屋里秦柏还一脸淡定，牛氏却早就等得不耐烦了，秦简则是坐都坐不稳，盯着桌上的美食直想流口水。他见秦含真与赵陌终于来了，双眼一亮：“快来快来，你们磨蹭什么呢？我都饿得受不了了！”

    秦含真与赵陌对视一眼，都笑了，连忙坐到桌边，一家人齐齐用起了晚饭来。


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第九十六章 雨雪

﻿    次日清晨，本是太子一行离开金陵城，出发北上的日子。谁知道秦含真等人一觉醒来，发现窗外天空中乌云密布，空气中水汽颇重，便有了不好的预感。

    果然，等到秦含真梳洗过，到正房这边吃早饭的时候，天上就开始掉雨丝了。雨势越来越大，还夹杂着雪粒儿，慢慢地，竟变成了雨雪。

    秦含真、秦简与赵陌在秦柏牛氏这儿吃过早饭，出门看到天色，都在面面相觑。

    这样的日子，如何能赶路？别的人倒罢了，太子的身体真能受得住吗？

    秦柏看了看门外，便对妻子牛氏道：“我要带孩子去拜访一位老友，你和含真在家，仔细保暖，别冷着了。”

    牛氏诧异地道：“怎么这时候出门？外头正下雪呢。等天放晴了再去吧？哪个老友这般要紧呀？”

    秦柏微笑道：“几十年前的交情了，你哪里认得？我也是担心他住得不好，这样的天气会受罪，过去瞧一瞧。若有什么能帮得上忙的地方，就顺手帮了。带着孩子们去，也是让他们看看民生寂苦。我们坐着马车去呢，不会冷着孩子的，你放心。”

    牛氏这才勉强道：“你自己也小心些，一把年纪了，别真以为自己还是年轻的时候呢。”倒是不再劝阻了。

    秦柏出了房门，便点了秦简与赵陌两个晚辈与自己同行。秦含真眼巴巴地瞧着他，他犹豫了一下，也知道自个儿孙女如今已经算是知情人了，便嘱咐道：“在家好生照看你祖母，别叫她起了疑心。”

    秦含真也知道祖父不可能带自己出门的，心里虽失望，但还是乖巧地点了点头：“祖父放心，只管跟哥哥们去吧，家里有我呢。”

    秦简笑道：“听着还真是大姑娘了，了不得！”被秦含真白了一眼。

    赵陌有些犹豫：“我也要去么？我其实……应该避避嫌吧？”

    秦柏毫不客气地道：“避什么嫌？你已经摆出了态度，旁人再鸡蛋里挑骨头，我们也不是任由旁人欺负不还手的软杮子！那是关心爱护你的伯父，难道你不想知道他是否安好么？”

    赵陌顿时就闭嘴了，他当然想知道，只是怕再被人猜疑罢了。

    秦柏带着秦简与赵陌，坐着马车去了淮清桥。

    虽是新年，雨雪一下，路上行人便都走光了，昨日还热热闹闹挤满了人的街道一片冷清。

    在这样的环境下，一旦有人，就显得格外显眼。秦柏一行人的马车行驶进目的地所在的路口时，负责驾驶马车的虎伯低声报告了一句：“老爷，那边有盯梢的。”

    秦柏皱了皱眉头，抬手掀起车窗帘子一角，秦简与赵陌也凑过去瞧，果然看见茶亭子里坐着个人，灰蓝布面的棉袍，袖着双手，戴着毡帽，缩头缩脑的，正时不时往马车这边看。

    赵陌一眼就认出来了：“那回在医馆外头遇到两名衙差跟踪汤太医，一个进了医馆，一个继续跟着汤太医直到离宅子百尺远处，让我叫巡抚衙门的人引开了。这就是让巡抚衙门的人引开的那一个。”

    秦柏淡淡地道：“坐好了，不要理会他。”

    秦简小声问：“三叔祖，您不怕让他发现咱们的身份么？”

    秦柏笑了笑：“发现又有何妨？”

    秦简正不解，赵陌小声告诉他原委：“那位贵人走了，我们正要让李延朝的人以为他还没走呢。以贵人与舅爷爷的关系，舅爷爷时不时过来拜访，岂不是常事？”

    秦简恍然大悟，只是还有一点不放心：“那位……真的走了么？”

    自然是走了。太子殿下一行人出发的时候，天才刚亮，那时候雨势还很小呢，坐着马车是无妨的，就是随行的侍卫们要受点苦。只不过他们出发之后，雨雪加大，这会儿在路上也不知是个什么情形。

    秦柏见到留守的沈太医时，他正为这事儿担忧：“殿下坐在马车里，想来是不怕的。可一来，昨儿准备行程，时间太过仓促了，又正值新年，许多店铺都未开张，炭火食水采买不足，也不知路上如何；二来侍卫们都是骑马，虽身强力壮，但这样的天气也未必能持久。殿下的安危就指望他们了，万一他们生病，岂不是要拖累殿下的行程？”

    秦柏皱眉道：“确实仓促了。黄佥事派来的亲兵们，只怕行囊准备也有不足。”

    赵陌插言道：“算算时间，他们应该到达镇上附近了吧？那边的宅子还是可以住一住的。李延朝的人目前只盯着这里，只要我们能骗到他，他暂时还不会留心镇上的动静。”

    秦柏也是这么想的，便对沈太医道：“一会儿我带着两个孩子往镇上看一看。若是殿下在那里落了脚，怕还要等这一波雨雪过去了，才好再次出发。”

    沈太医应着声，恭敬地说：“还请侯爷多多费心，我却是不能轻离的。黄佥事昨儿个知会巡抚衙门，连夜通知上元、江宁县衙，说新年时城中人多，为防有人故意生事，县衙差役需得轮班巡逻。如此一来，李延朝手下的衙差就被牵制住了，每次顶多只能有一人前来盯梢。黄佥事早上让人将外头盯梢的人引开，殿下一行人才顺利离开了，可黄佥事还得再打发人搬进来装样子。我不能不在场盯着。”

    秦柏点头：“沈大人只管安心在此，殿下那边有我呢。”他带着两个孩子再次出发，坐着马车离开了淮清桥。

    守在茶亭中的衙差看着眼熟的马车驶离，忍不住打了个喷嚏，瞧瞧天色，心里暗暗叫苦。

    这都叫什么事儿呀？他不过就是贪图几两银子而已，大过年的还不能待在家里暖暖和和地享受，非得风里雨里受这样的罪。回头刘捕头过来轮班，他还不能安心回家去了，还得往衙门里报道，跟着其他衙差们一道巡街去！这一天下来，晚上回到家，人都快成冰棍了。好不容易吃口热饭，洗个热水澡，还得再往这茶亭来盯梢。这日子真是没法过了！

    没过多久，刘捕头就过来接他的班了。衙差忍不住向他抱怨：“这样的天气，我们在衙门里还有差事，为什么李大人还要差我们来干这样的活？我们盯的到底是什么江洋大盗？我盯了这些天，只觉得这些人通通是富贵人家，气派得很，半点不象是作奸犯科之人。李大人到底想做什么？他不过就是个代县令而已，我们用得着受这么大的罪么？”

    刘捕头其实也正累着呢，他刚刚才结束巡街的差使，这会子心情也正暴躁：“谁还看一个代县令的脸色？咱们敬的是他背后的知府大人！这些人未必是什么江洋大盗，估计只是跟李大人有些嫌隙罢了。大人们的事，我们这些小人物就别管了。你盯着的这几个时辰，可瞧见那宅子里的人有动静了？”

    衙差说：“天刚亮的时候，宅子里有人出来，东张西望的好象有些鬼祟。我也不知道他想干什么，身边没个帮手，只好跟着他后头盯了一会儿，发现他只是去买早饭了，那热腾腾的包子香得我肚子直叫，却没功夫也买上一个，真是晦气！除此之外，几乎没别的动静了，也就是半个时辰前，有一辆马车过来，里头的人进了那宅子，没待上两刻钟，便又离开了。那马车里坐着个老头子，带了两个半大孩子。其中一个男孩是常与这宅子里的人在一处的，好象还在这里住过些时日。那老头也经常过来。”

    说到这里，他压低了声音：“刘捕头，我瞧那老头有些不凡，也不知是什么身份。给他驾车的车伕好象往我这里看了几眼，也不知是不是发现了什么。”

    刘捕头也知道，这样的天气，路上没什么行人，最容易叫人发现跟踪盯梢的人，但是没法子，李延朝让他们盯紧了目标，不得轻离，除了这处茶亭，也没别的地方方便盯梢在那个路口出入的人了。他们除了死守此处，再没别的办法。

    他安抚了衙差几句，便将后者打发走了，然后坐在茶亭中，继续苦逼地接班，盯梢下去，心里却在想：这样下去不行，他得让李延朝多找几个人手来轮班才好，否则他们兄弟两个，日夜辛苦，还要兼任衙门里的差事，身体如何能扛得住？总不能为了几两银子，还有一个看不见摸不着的前程，就把身体给败坏了。

    秦柏一行人并不知道监视淮清桥宅子的人有了异心，他们顺利出城，个把时辰后到达了镇上，并且毫不意外地在那处久不住人的宅子里，见到了太子等人。

    太子面上带着几分歉意：“天气太糟了，他们不放心我，我也不放心他们。我在马车里还罢了，他们都是骑马的，雨雪打在身上，又没处换衣裳，万一病了，可不是玩儿的。”

    秦柏点头：“是我们安排得不够周全，您在这里稍加休整，待天气再好些才出发，也是应该的。”

    汤太医上前道：“侯爷，我们也劝殿下呢，还是过几日再走。如今北上，需得赶路，又不能走运河，这一路食宿都是问题。我们倒不怕吃苦，可不能让殿下跟着吃苦呀！”

    秦柏看向他：“那汤大人的意思是……”

    太子看了汤太医一眼：“好了，我没事，你们不必多言了。”

    汤太医缩了一下，还是鼓起勇气道：“能不能……请侯爷随我们同行呢？若有侯爷在，打出永嘉侯的旗号来，沿路都可以在驿站歇脚，只需要说殿下是侯爷的晚辈就好。有您挡在前头，各地官府都不敢轻忽，又不会泄露殿下行程，岂不是两全齐美？”

    秦柏不由得愣住了。


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第九十七章 生气

﻿    秦柏本是跟太子、黄晋成等人约定好了，留下来负责善后的。太子离开金陵后，对付李延朝以及随之而来的可能会对太子不利的人，都还需要他出面，黄晋成只是从旁协助而已。汤太医忽然问他能否与太子同行，还真是让他意外之极。

    太子看起来有些生气：“汤太医，孤说过了，不必再提！”他用了“孤”这个自称，是拿东宫储君的身份震慑对方，这是他离京后首次，汤太医顿时一惊，老老实实地退后一步，低下头去。

    往日太子脾气都太好了，也很尊重身边的人。他们替太子做主习惯了，竟一时忘了一国储君的威严，对太子的话阳奉阴违。这也就是在外头，若是在宫中，皇上绝对会治汤太医一个重罪的，罪名便是对太子无礼。汤太医不由得打了个冷战，再一次暗骂自己真是昏了头。

    太子见他老实，倒是稍稍气消了些。他看向秦柏，微笑道：“小舅舅别听他们胡说。北上的道路如何艰辛，我早就知道了，南下时难道我还没经历过？那时候我身体更差，也撑过来了，更何况如今病情已有好转？有那么多人服侍，我又能吃多少苦呢？当日我能顺利南下，如今自然也能顺利回京城去。小舅舅还有一家老小在金陵，更身负重任，怎能因为他一句话，说走就走？”

    秦柏皱眉道：“我确实不方便离开，只是汤大人的话，也不是全无道理。殿下这一路不能暴露身份，倘若有一位官面上的人物同行，路上宿在各地驿站中，既稳当又安全，省了许多事。”

    这个人物不好找，秦柏自个儿要留在金陵，黄晋成同理，沈太医倒是官身，可份量不够，就算去了驿站，估计待遇也是倒数的那种，不可能给太子提供什么实质性的帮助，还不如留在淮清桥的宅子里充当挡箭牌算了。至于汤太医与一众侍卫，统领的官阶倒是够高的，可他们名义上都还在小汤山行宫里呢，没法光明正大地向驿站报自己的名字与身份。如此一来，似乎还真是秦柏这位永嘉侯，是最佳的选择。

    赵陌忽然推了秦简一下，秦简莫名其妙地回头看他，用眼神询问他怎么了。赵陌看了太子那边一眼，又看向秦简。秦简忽然福至心灵，明白了他的意思，犹豫了一下，一脸惴惴地问：“那个……我行不行呀？”

    众人齐齐望向他。秦柏眼中闪过一丝惊喜。

    秦简有些腼腆地道：“我可以打出承恩侯嫡长孙的名义，靠着秦、姚、许三家的名声，哪里的驿站都不敢怠慢我的。况且我年纪又小，沿路官府只会客客气气地把我送走，却不会想到要请我去应酬讨好什么的……如果有人问起殿下，我只说是远房表叔就好。我不乐意与外人结交，旁人也顶多说一声小孩子家不懂事，谁还会跟我计较呢？”

    这么听起来，似乎秦简是个更合适的人选呢，比秦柏合适。

    秦柏不由得点了点头：“简哥儿若能与殿下同行，确实能帮上不少忙，只是……”

    只是秦简是跟着秦柏出来的，他身边还有随从，不可能真的丢下这些人，独自跟着太子走。那样长房的仆役们就该跟秦柏闹去了，因为他带着侄孙出门，却把他“丢”了。

    赵陌到这时候才开口道：“简哥儿身边的人里，若有老成稳重的家生子，嘴巴也紧的，可以带着一起走。秦家荣辱与殿下息息相关，只要是个明白人，就该知道要怎么办。简哥儿身边有个信得过的人，在外与人交往也有个出面挡事儿的。其他人且不必理会，简哥儿寻个理由，发作他们一通，只当作是要处罚他们，才不带他们一道上路，也就是了。”

    秦简笑道：“这个容易，我是跟着三叔祖来的，带的人原也不多。我身边的秦大，是父亲跟前秦忠的长子，家生子儿，人也稳重，素来替我处理交际上的事务。他是可以跟着我走的。至于其他几个小厮就罢了，他们有些是我母亲陪房的儿子，也有些性子太过跳脱，不定什么时候就要生事。我回头跟祖宅的人吵一架，再骂几句丫头，就能甩下他们走人了。只是三叔祖这儿，兴许要受几日埋怨。等我到了京中，祖母、父亲和母亲知道了原委，也就没事了。”

    秦柏想了想，看向太子：“殿下觉得如何？”

    太子深深地看了赵陌一眼。赵陌移开了视线，低下头去。

    太子微笑道：“若有简哥儿一路相陪，自然更好了。只是他还是个孩子，大过年的随我赶路，怕要吃苦头了。”

    秦简笑道：“我不怕吃苦头，出门挺有意思的。虽然这回来江南，待的时日不长，但该玩的也玩过了，该逛的也逛过了，只是遗憾不曾见识过江南春景罢了，但日后总有机会。眼下还是殿下的事要紧些。”

    开玩笑，赵陌给他寻来的好机会，让他能跟着太子殿下身边一道回京，稳稳当当就有一份功劳。在祖父承恩侯秦松失去圣眷、父亲秦仲海在朝中不温不火的时候，他若能搏得太子殿下的青睐，他们长房日后的处境也能轻松许多，这对他而言是多么重要的机会？！太子本来就是秦家外孙，如今身体也好了，自然是稳坐储位。长房若能继续抱住这条金大腿，日后还愁什么？他怎么可能在这时候任性贪玩，拒绝了大好机遇呢？

    事情就这么定下来了，只是有些仓促，秦简还需得尽快回住处准备行囊，秦大那里，也要好生嘱咐一番才行。有这个时间，秦柏正好能示意虎伯，帮忙为太子准备出行所需的物品。他们家大业大，年前就采买到了充足的物资，又在不久前南下，旅行用具正充足呢，连马车都可以出借。他们自家再另寻马车去就是了。

    正商量间，黄晋成也赶到了。他听汤太医说起事情的最新进展，得知秦简将会随太子同行回京，有些意外，但细想之下，又觉得这是个好主意。

    虽然秦简大过年时赶路，有些可怜，但他留在江南也没什么事可做，长久与赵陌待在一起，越发会被赵陌迷惑了，事事与他这个表叔做对。黄晋成也赞成他随太子先一步回京，并且表示，有秦简这个挡箭牌在，他完全可以多派几个亲兵随行了，太子的安全也更加有保障。

    赵陌光是看黄晋成脸色，就能猜到他怎么想。不过他并不在意，只是一笑置之。反正太子殿下清楚是怎么回事。

    秦柏与秦简、赵陌跟太子约定好会合的时间后，便先告辞离开了。他们一走，黄晋成、汤太医等人说话也少了顾忌，前者向太子报告了城里的情况，又重新安排了部署在太子身边的人手，然后针对天气变化，重新将北上的行程捋了一遍。

    言谈间，黄晋成不慎又说了些要提防赵陌的话。这回太子是真的生气了：“晋成，不要再说这些话了！广路是个好孩子，他若真有意对我不利，就不会一再为我出谋划策了。简哥儿与我同行的主意，其实就是他提醒简哥儿的。他事事为我想得周到，你粗心就罢了，何必一再说他的不是？！父皇让你来护着我，难不成就是为了让你专门跟个孩子过不去的？！”

    黄晋成顿时出了一身冷汗，忙肃然道：“臣不敢，臣……”犹豫了一下，“是臣着相了。”

    太子冷哼：“广路不与你计较罢了，否则他年纪虽小，却也是宗室贵胄，身份在你之上。他若要较真，你少不了要得一个以下犯上的罪名。只因为他好性儿，你就得寸进尺了。在你眼里，是打击报复他重要，还是我这个太子的安全更要紧？！”

    黄晋成哪里还敢再反驳什么。东宫侍卫立在一旁，眼观鼻，鼻观心，只当什么都没听见，倒是汤太医机灵些，一再给他使眼色，示意他向太子赔罪。

    但太子不想接受他的赔罪，反而要求他去向秦柏和赵陌赔罪：“广路一再为我出好主意，小舅舅也是一再为广路作保，你只当看不见。你对我有什么罪好赔的？你该去向他们赔不是才对！他们还未走远呢，你还是赶紧追上去吧。”

    太子直截了当地要求黄晋成去赔礼，黄晋成还能说什么？只能硬着头皮答应下来，出门追了上去。

    秦柏带着秦简与赵陌先去了秦庄。此时已近午时，三人又冷又饿的，便想先回六房祖宅解决了午饭再说。他们还留了些仆从在祖宅里，此时过去，色｜色都是齐全的，想寻热水洗个澡，寻干净衣裳穿，都是一句话的事。

    黄晋成只比他们落后一步到达秦庄，远远瞧着他们进了六房祖宅的门，便暗暗松了口气。他自然更希望在私下里赔这个礼，省得叫人看见了丢面子。在秦家六房的祖宅行事，他连手下的兵都可以事先远远地支开。

    他脚下一夹马身，加速朝六房祖宅奔去，身后一行心腹亲兵迅速跟上。这一行来客惊动了秦庄中人，有宗房下人认出了黄晋成，连忙报给了小黄氏知道。

    小黄氏得知黄晋成来了秦庄，顿时双眼一亮，抬脚就往门外走去。


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第九十八章 翻脸

﻿    黄晋成有些尴尬地说完了赔罪的话，抬头再看一眼秦柏与赵陌，忍不住咳了一声。

    若不是太子命令他前来，他兴许根本不会有向赵陌一个孩子赔礼道歉的一日。不过，听了太子说是赵陌建议秦简与他们同行的，他心里又有些讪讪地，开始醒觉自己可能真的误会了赵陌。

    太子北上途中所遇到的难处，赵陌一点儿主意都不出，也没人会说他什么，但他还是帮着想了解决办法。兴许赵陌待太子……确实有几分真心敬重？赵硕虽然胆敢妄想储位，但也不能断定歹竹就不能出好笋了吧？

    黄晋成想到这里，又忍不住再看了赵陌一眼。

    赵陌脸上淡淡地：“黄大人言重了。我身世如此，也难怪你会误会。如今误会既消，日后大家想必就能和睦相处了，实在是皆大欢喜。些许小事，就不必放在心上了吧？”

    黄晋成笑着点头，心里却有些不是滋味。若赵陌跟他计较，他还能有理由挑对方的错。如今赵陌如此宽宏大量，永嘉侯秦柏又在场做见证，他反倒不好说什么了，说什么都会显得他咄咄逼人，若太子知道了，他定然落不着好。也不知道赵陌是不是故意如此，这孩子果然是个心思深的人，不可小觑。

    黄晋成腹诽几句，忽然想起刚刚才觉得自己误会了赵陌，如今便又习惯性地将对方想成了坏人，真不知叫人说什么好了。他心下一哂，就把这几分怨怼给抛到了脑后。

    赔礼的事解决了，黄晋成也不想多提，就跟秦柏、赵陌与秦简商量起后者离开的章程。正说话间，底下的婆子来报，说是长房二奶奶小黄氏过来了，是来寻她娘家兄弟的。黄晋成的脸色顿时阴沉下来。

    真真是阴魂不散！他对这位堂姐早就失去耐性了。

    秦柏叹了口气，对黄晋成道：“到了这一步，也没必要再留着那位黄姑娘了。你看着办吧，等到殿下离开江宁，你就寻个理由，把黄姑娘送回家去。倘若她变得懂事了，那黄大人为她安排一门好亲事，也是无妨的。但若是……”

    他顿了顿，没有说下去，黄晋成却已明白了他的意思，也深有同感：“我哪里有闲情逸致替她做媒呢？那可不是我们大老爷们该做的事。这两个月不过是暂时哄着他们罢了，也省得他们整天肖想不该肖想的人！如今也没必要哄下去了，自然是要放人的。只是我被这位堂姐骚扰了这么久，不给她一点教训，岂不是太过便宜了她？！”

    秦柏闻言，便知道他有心报复小黄氏了。虽然也厌恶这个侄媳妇的行事，不过秦柏还记着秦家的体面：“这里是秦庄，还请黄大人留些分寸。”

    黄晋成露出一个笑脸：“这是自然，侯爷多虑了，我又不是要给秦家一个教训。”

    小黄氏来了，他们这事关机密的话也很难谈下去，黄晋成索性先去打发了她，便起身告退，往前院去了。

    小黄氏在花厅里坐着，手里揪着帕子，心里盘算着一会儿该怎么跟黄晋成开口，趁着过年的时候，把黄忆秋给接过来住些日子。黄晋成那儿没有女眷，这是很合理的要求。娘家父亲黄六老爷与兄长黄大爷都不在江宁，只留下小侄儿黄念春看家，小黄氏完全可以凭着姑姑的身份，多留黄忆秋些时日的。

    往日她往黄晋成那儿不知派了多少人，捎了多少话，黄晋成别说让她将黄忆秋带走了，连面都不让她的人见一见。明明兄长黄大爷与嫂子黄大奶奶都见过黄忆秋，并不避讳。黄晋成如此行事，这分明是担心侄女儿敬服她这个姑姑，会被她拉拢了去呢。

    小黄氏已经打听过了，卫所那边颇有几个尚未成亲或者丧妻的武官，都在黄晋成属下，指挥使司也有几位品级比他更高的武官，是有子侄近日正打算说亲的。但这些人，不是年纪大了，就是要娶填房，或是出身草根的暴发户，或是年纪轻轻就有内宠的浪荡子，哪一个是好人家女孩儿的良配？黄晋成一心只图自个儿的官途安稳，却丝毫不为侄女儿的终身着想。娘家父兄都被他的花言巧语迷住了，看不清他的真面目。这时候她这个姑姑不出面为侄女儿，还有谁能出面呢？

    那些官宦人家品级都低，哪里及得上进宫体面？只要黄忆秋能进宫得宠，黄家日后便要飞黄腾达了。她已经跟京中的薛氏搭上了关系，怎么娘家父兄就偏偏不肯听她的呢？往日若没有她，他们哪里有如今的好日子过？如今竟然也敢驳她的话了？！

    小黄氏越想越气，眼见着黄晋成大踏步迈进屋中，她立时便起身，也顾不上行礼不行礼的了，劈头就问：“大过年的，你那儿又没个女眷，我要把秋姐儿接过来住几天，你怎么不肯答应？难不成你故意要扣下秋姐儿，打算拿她为自己谋私利不成？！”

    黄晋成冷笑着在上位坐下：“堂姐这话说得不通，我明明是好意要请人来教养侄女儿，再为她寻一门好亲事，怎么就成了谋私利了？我还能拿她谋什么私利？！”

    小黄氏也冷笑：“你别拿这些冠冕堂皇的话来哄我，我心里明白着呢。你如今刚上任，上头的官儿不熟，底下的人也尚未收服，你若是拿秋姐儿去联姻，还怕他们不拿你当自己人？这种事官场上常见，一点儿都不稀罕。我见得多了，别以为能哄住我！”

    黄晋成只觉得好笑：“堂姐从未做过官太太，倒有许多官太太的见识，却不知这些见识是从哪里来的？可别在外人面前提起，否则只能贻笑大方了。”

    小黄氏涨红了脸。她觉得黄晋成这是在嘲笑她。没做过官太太又如何？她是秦家宗妇，江宁地界上的官太太，哪个不敬她三分？

    她冷下脸：“闲话少说，一句话，你肯不肯放人？！”

    黄晋成也冷下脸：“不放！”

    小黄氏顿时气得跳起来：“你凭什么不放？！你不过是秋姐儿隔房的堂叔罢了。就算要教养，也轮不到你一个大男人！别拿老姑太太来哄人，她虽是节妇，可这会子还没接过来呢。即使你真把人接过来了，先前又说正月里要她带着秋姐儿出去见官家女眷，好让人知道她，上门提亲。可老姑太太才来没两天，就带着秋姐儿出门，说秋姐儿是她教养的，哄谁呢？！我就不信天下人都是傻子！更何况，老姑太太是节妇，确实体面，可她一个寡妇，怎么好随便上别人家里去做客？！父亲与兄长是男人，不知道这些内眷的规矩，嫂子又是商户人家出来的，没有见识，我可不象他们那么好哄，看不穿你那些骗人的花言巧语！”

    黄晋成挑了挑眉，不由得多盯了小黄氏两眼。他这些话本来就是拿来糊弄黄大爷一家的，自然是错漏百出，只是他们被那所谓的好亲事迷了眼，看不清真相，没想到小黄氏竟然能看穿。

    也罢，反正眼下太子就要离开江宁了，把黄忆秋放出去也没关系，看穿就看穿吧。

    他便冷笑着对小黄氏说：“我知道自己不通这些内眷的规矩，难免会有想得不周全的地方，可是秋姐儿在堂姐这里，又能得什么好处？我可不敢把她交到你手中。往日她与你见得多了，被你教得只会整天打扮得花枝招展地上街找男人，真真把祖宗的脸面都丢尽了！她在我那里再不好，也比跟在你身边强！”

    小黄氏怒而反驳：“放屁！你那儿都是男人，她跟你住得久了，只会名声更不好，哪里及得上在我这里？我们这儿可是皇后娘娘的娘家！”

    黄晋成扬起眉：“你这么说，就是在胡搅蛮缠了。我那儿虽是卫所，也有许多女眷，秋姐儿平日与那些正正经经的女眷来往，才能学会什么是礼仪廉耻，跟着你能学什么好？堂姐总说我打算拿侄女儿去联姻，好为自己谋私利，其实堂姐才是这么打算的吧？否则你一个出了嫁的姑奶奶，何必如此操心侄女儿的终身？连送她去做妾都肯了。把她交给你，天知道会闹出什么事来？！六叔与堂兄把秋姐儿交到我手里，我可不能辜负了他们的信任。”

    小黄氏被他说得恼羞成怒：“秋姐儿是我亲侄女，我自然会关心她的终身大事。我与她之间的事，用不着你一个隔房的堂亲操心！你只需要说一句话，肯不肯把秋姐儿交给我？！若你不肯，等到我父亲哥哥回来了，可别怪我在他们面前戳破你的阴谋！”

    黄晋成沉下脸：“阴谋，阴谋，我一片好心，倒成了歹意了！我把侄女儿教养好了，给她寻一门好亲事，可没打算让她继续听你这个姑姑教的歪理，在外头丢我的脸！行，你要把人接走也可以，省得你整天说我不怀好意了。可我话说在前头，你若把人接走了，日后就不要再来找我，也别提让我给侄女儿说亲的事了。我横竖不怀好意，就不耽误你们家好姑娘的前程了！”

    小黄氏心下一喜，冷笑道：“那真是阿弥陀佛了，你肯放人就好，就怕口是心非，说出口的话转脸就反悔！”

    “不反悔。”黄晋成站起身，冷漠地看着她，居高临下，“回去我就打发人给侄儿送信，叫他来接他妹妹。至于你能不能从娘家把人接过来，那是你们自个儿的事，我就不管了。我本是一片好心，却一再给了你借口来下我的脸。我真不知道你是哪里来的底气，觉得自己一个小小妇人，能仗着堂姐的身份，不把朝廷命官放在眼里。人我会送回去，但愿你往后不要后悔才好！”

    他转身就走，小黄氏心里本来还十分得意的，但仔细想想他甩下的话，不知怎的，又忽然生出几分不安来。


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第九十九章 气急

﻿    黄晋成本来憋着气，朝小黄氏发作一通，气就顺了，回到秦柏、秦简与赵陌跟前的时候，脸上还挂上了微笑，甚至对着赵陌，说话都十分和气，让人忍不住惊讶。

    赵陌心想，方才黄晋成因太子有令，不得已向他赔了罪，嘴上说了对不住，其实心里还不知有多么憋闷呢。这会子他竟然能笑得出来，定是冲着小黄氏发了一顿火，心里爽快了，因此才会有好脸色吧？那小黄氏被他当成了泄愤对象，倒也可怜。只是可怜之人必有可恨之处，她若不是自个儿存了坏心，非要跑上门来找罪受，又怎会有今日这一遭呢？

    黄晋成也不知道赵陌猜到了自己的作为，只好言好语地跟秦柏商量着，要如何把太子殿下的归程安排得更仔细些，当中还要嘱咐秦简许多话，仿佛自己不能随太子出行，就要拿秦简这个表侄儿做替身，让秦简去替自己做一切事了。秦简听得头昏脑涨，面色发白，还是赵陌拼命给他使眼色，他才坚持了下来。

    黄晋成并没有在秦庄待多久，说完了该说的话，他就离开了。离开前，他还把秦简叫了过去，低声嘱咐了半日，方才告辞。秦柏送走了他，回头问秦简：“黄佥事方才都跟你说什么了？可是跟广路有关的话？”关于太子北上的事，黄晋成早就嘱咐过了，会拉着秦简私下讲的，显然不想让秦柏与赵陌听见，还能是什么话题？

    秦简却笑道：“三叔祖别担心，这回真的与广路无关。先前不是说，我得寻个借口离开金陵，却不能叫其他人起疑心，顶多只带一两个心腹走么？晋成叔方才给我出了个主意，说宗房克用婶娘方才找上门来，正是现成的把柄，让我放心把这个黑锅砸到她头上呢！”

    他又转向赵陌：“晋成叔是真的没说你的坏话，可见他方才赔礼，也确实是真心的。”

    赵陌笑了。黄晋成还不至于那么小人，前头正式向他赔了不是，转过身就拉着他的朋友说他的坏话，那不是在给他添麻烦，而是在抹黑自己呢！

    秦简正烦恼要寻个什么理由，好光明正大地离开金陵，如今得黄晋成面授机宜，立时就精神了。他们这边吃过了午饭，又吃了两口茶。趁着秦柏午休的时候，他就独个儿跑去了宗房。

    他寻上族长与秦克用两个，一脸气愤地道：“克用婶娘到底想做什么？从我们六房回到秦庄，她就一再地打我们的脸，难不成真当我们是软杮子了？！以往我们看在宗房面上，不与她计较，难不成因此她就觉得我们好欺负了，所以才会一次又一次地不把我们六房的人放在眼里？！”

    族长与秦克用哪里知道发生了什么事？唬得族长忙道：“你克用婶娘又做什么了？可是又惹了你三叔祖不高兴？你告诉我，我叫你克用叔教训她去！”

    秦简冷笑着道：“难不成宗房的长辈们竟不知道么？今日天气不好，三叔祖担心一位住在江宁的旧友，便带了我与广路前去探访，路上偶然遇见了南下时同行的黄佥事。这位黄佥事，与克用婶娘原是一家子，为着某些缘故，一向有些不大和睦。这倒也罢了，他们黄家的事，我们姓秦的怎好多问？只因黄佥事论起来是我表叔，又曾与我们有同行的情份，因此三叔祖便请他来家吃饭，也是交好的意思。谁知克用婶娘得了信儿，竟气势汹汹就跑过来了，在前院闹着要见黄佥事。那时候三叔祖与我正跟黄佥事说话呢，简直尴尬极了！”

    秦简越说越气愤：“黄佥事是我们请回家来的客人，克用婶娘虽然与他都是姓黄的，但她如今已经是秦家妇了。秦家的媳妇当着我们六房人的面，冲着我们的客人大嚷大叫的，真真丢尽了我们的脸！黄佥事虽不说什么，但他连午饭都没用，就直接走人了，可见他有多生气。三叔祖原也是好意，想着黄佥事初上任，在金陵卫中任四品指挥佥事，又与秦家是姻亲，正该好生结交一番，也为族人结下善缘。谁知道……”

    他再一次向族长与秦克用抗议：“克用婶娘是不是故意在跟我们过不去？！”

    族长脸都黑了，直接冲着二儿子发火：“到底是怎么回事？你是怎么管你媳妇的？！”

    秦克用吱吱唔唔地，背上都出冷汗了。他对妻子一向是敬重有加的，成亲多年，几乎没有红过脸，即使知道妻子有些做法不合规矩，他也是睁一只眼，闭一只眼。只是近来他被妻子连累了太多次了，今天又来一回，心里也不由得生出了几分怨言来。不过在父亲面前，他还是要为妻子辩解两句：“她只是跟娘家兄弟有些口角罢了……那位舅爷想必不会因此就恼了秦家。”

    秦简冷笑：“克用叔说得轻巧！您还知道黄佥事是克用婶娘的娘家人呢？她今儿在黄佥事面前可不是这么说的，就差没指着人家的鼻子，骂人家是个隔房的外人了。罢罢罢，我说克用婶娘的不是，克用叔自然是偏着婶娘的。我说再多又有什么用？在克用婶娘眼里，什么都不是！她故意打我们六房人的脸，也不是头一回了，我早该习惯才是，心里再生气，跟自家人说说就是了，何必跑来宗房自讨没趣？横竖在你们眼里，我们六房上下不过是过客罢了，谁还真拿我们当一回事呢？！”

    他阴阳怪气了几句，依礼拜别了族长，转身就走，无论秦克用在后头如何叫唤，也不回头。过了半个时辰，宗房这边就听到消息，说秦简与秦柏、赵陌一行人坐马车离开了秦庄，六房祖宅那边的下人都道他们离开的时候，脸色都不大好看。

    族长闻讯，恨不得踢次子一脚：“都是你纵容出来的！早就叫你约束你媳妇了，怎么又让她出去生事？！”

    秦克用心里暗暗叫苦，他方才已经派人去问过妻子是怎么回事了，如今只好硬着头皮道：“当真只是为了黄家的家务事，您媳妇是疏忽了，忘了那边是六房，一时没留心，就找上门去了……”

    族长根本没有耐心听他说下去：“不管有再多的理由，无礼就是无礼！大过年的，竟然把长辈给得罪了，你媳妇的错怎么都是说不过去的！你也不必再为她说好话，若不是看在她给你生了两个孩子的份上，就冲她先前做的那些好事，我早就让你休了她！没想到，我为孙子的脸面，没把她的那些罪名在族中公开，反倒助长了她的气焰。从前她还知道做事要遮掩一二，如今是越发连脸皮都不要了！我告诉你，你若再不把你媳妇教好了，可别怪我连你一块儿骂！别以为宗房没了你就不行了，你哥哥的病情如今已经大有起色，随时可以接手族务。到时候你们夫妻俩早些分家出去，兴许宗房还能少丢点脸！”

    骂完了儿子，族长也当机立断地做出了决定：“今年元宵祭，就让你大哥主持，你且歇着去吧。不把你媳妇管教好了，你就不要再插手族务，省得叫族人们笑话我们宗房，只会管别人，不会管自家人！”

    秦克用听得呆住了，半天说不出话来。

    等他回过神的时候，眼前早已没有了族长的身影。他有些失魂落魄地回到自己的院子里，看到妻子小黄氏正眉开眼笑地跟丫头说话，商量着把侄女儿接过来后，要安排到哪间屋子去住，他不由得愣了一愣：“怎么回事？黄晋成……答应放人了？”

    “答应了。”小黄氏笑着回答道，“叫我戳穿了他的心思，除了答应放人，他还能说什么？哼，他还真以为我看不出他的用意呢。如今可好，秋姐儿的婚事终究还是我们来决定的。”

    秦克用心中一阵怒火，好不容易才强压下去：“如此看来，黄晋成也不象你说的那般固执，兴许往日是你误会了？不管怎么说，今儿你实在无礼了些。那是六房的地儿，黄晋成又是六房的三叔请过去做客的，你怎么好跑到六房去冲客人发火呢？”

    小黄氏愣了愣：“黄晋成不是自个儿找上门去的么？怎么又成了三叔请来的客人？二爷是听谁在胡说？况且我今儿压根儿就没见过三叔一家子，就是把黄晋成叫出来说了几句话罢了，哪里就无礼了？”

    正说话间，外头有婆子来报：“二奶奶，黄家小爷过来了。”

    这说的是黄念春吧？小黄氏正奇怪侄儿怎么来了，谁知一到外间，就看见黄念春满脸的气急败坏：“姑姑，你究竟跟晋成堂叔都说了些什么？！他为什么会说要把妹妹送回家里来，还叫我们日后都不要再去寻他，也不会再管妹妹的婚事了？！”

    小黄氏忙道：“怎么？他去找你了？你别理会他说些什么……”

    “那你到底都跟他说了些什么？！”黄念春不耐烦地打断了她的话，“姑姑可知道，堂叔已经为妹妹看好了一门亲事，对方是六品的官。妹妹一旦嫁过去，就是现成的六品诰命，堂叔甚至连嫁妆都为妹妹准备了一半。结果如今因为姑姑的话，堂叔恼了，别说嫁妆了，连媒都不打算做了。姑姑，妹妹一向待你恭敬，你为什么要坏了她的好亲事？！”

    他双眼中满是怨恨：“那可是六品的官儿呀，六品！而且人还很年轻，这是娶元配正室呢。说不得再过几年，他就要往五品、四品上去了，随时会比堂叔升得都要快！这么好的亲事错过了，上哪儿找更好的去？这件事我一定会告诉祖父和爹娘的，不能就这么完了。姑姑你赶紧去给堂叔赔礼道歉！否则你怎么还有脸见娘家人？！”

    小黄氏被噎住了，一口气差点儿没上来。


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第一百章 怨恨

﻿    小黄氏对娘家侄儿是十分亲近的，万万没想到他会忽然捅了自己一刀，一时间，不由得心痛难耐。

    她好不容易才缓过劲来：“你这都是听黄晋成说的？他说什么，你就信什么了？我可是你亲姑姑！你怎能信他不信我呢？！你以为他能给你妹妹说什么好亲？什么六品的官儿要娶原配正室，他不过是哄你的！我早就打听过了，他卫所里交好的那些官儿，但凡是没娶亲的，不是年纪太大，就是要娶填房，还有些不三不四的行径，没一个配得上你妹妹！我也是为了你妹妹着想，才会拦着黄晋成胡来。你怎么就不明白姑姑的心呢？！”

    黄念春听了，半信半疑，面上的气急败坏稍稍减弱了些：“姑姑这话当真？”

    “自然当真！”小黄氏忙道，“你不信，只管打听去。别因为听他几句气话，就跑来冲我撒火。我是你们兄妹的亲姑姑，从小儿看着你们长大，难不成我还会害了你妹妹？我这里早就为她安排好了更好的去处，包管比那什么六品的官儿强多了！”

    黄念春怀疑地看了她一眼：“姑姑说的，该不会是给什么宗室贵人做妾吧？还是要送妹妹进宫做娘娘？不是我说，姑姑这主意可不见得高明到哪里去。宗室贵人的身份也是有高有低的，不是随便逮着个宗室就好的。姑姑更没有把人送进宫里去的门路，何必做那白日梦呢？”

    小黄氏翘了翘嘴角：“谁说是白日梦？我自有法子。不信，你只管等着瞧就是了。”

    黄念春却不肯等着瞧，他想要问得清楚些，便皱眉道：“姑姑有门路，只管照直跟我说。难不成我还不能知道了？整天只说自己有门路，好歹总要拿出点实际的东西给人瞧吧？姑姑总说晋成堂叔不是真心为妹妹着想，可好歹妹妹身上穿的，头上戴的，还有请来教她礼仪学问的人，都是实实在在的。没有这些东西，我妹妹也成不了大家闺秀。姑姑要证明自己比晋成堂叔更靠谱，总要拿出点证据来吧？”

    小黄氏听了，又好气又好笑：“你想我拿出什么证据来？这种事哪儿有什么证据？反正我搭上了门路，能把秋姐儿送到京城去就行了。事情一日没成，我能给你什么证据？休要在这里说孩子气的话！”

    黄念春怀疑地看着她：“姑姑说的门路，该不会还是京城侯府的二房吧？不是说他们早就分了家么？区区一个六品官儿，还不如晋成叔体面呢，他们能有什么法子？我看那位二太太只是吹牛而已，姑姑可别真的信了她的话，就把妹妹的大好前程给毁了！”

    小黄氏顿时恼了：“啰嗦什么？！我说有门路，就是有门路。你们只管照我说的去做就好了。我什么时候叫家里人吃过亏？你一个晚辈却非要在这里寻根究底的。若是觉得自个儿翅膀硬了，可以不用听我的话了，那就给我滚吧！真当我乐意一边看你们的脸色，一边为你们拼命寻好处么？！”

    往日，她若说出了这样的话，黄家上下都会立时退让，反过来给她赔小心的。小黄氏原以为，今天也不会有例外。谁知她说完之后，黄念春只是皱着眉头看她，沉默了好一阵子，便转身走人，竟然完全没打算向她赔礼。

    小黄氏真是惊得目瞪口呆了。难不成黄晋成真的如此了得，寥寥几句话就能把黄念春给哄得与她离了心？

    她不知道，黄念春离开秦庄后，一回家，就写了封信，打发人急速送往扬州老家。这件事太重要了，他必须通知祖父爹娘。他们是做长辈的，若他们出面给堂叔赔不是，堂叔应该会消气吧？

    他本想再去看一看妹妹，顺便探个口风，但又担心堂叔正在气头上，一旦见到他，就会命他把妹妹接回家里来了。因此他有些犹豫，不知该不该去跟妹妹见面。黄晋成又没说什么时候把人送回来，他如今连离家去鬼混都不敢了。

    此外，他也想寻人打听打听，堂叔所说的那门好婚事，是否真的存在？亦或是象姑姑小黄氏说的那样，仅仅是他拿来哄骗自己的理由？

    就在黄念春为此事忙活的时候，秦简已经随秦柏回到了夫子庙中的宅子，并且将要回京的事秘密知会了心腹长随秦大，让他准备收拾行李，预备出发。

    宗房的秦克用也追了过来。他知道这一回是自己的妻子有错在先，只是他总不能真的坐视六房与宗房结怨，以至于父亲彻底恼了妻子，连累得他这个儿子也失去了宗子权柄，平白便宜了长兄。他为了这个位子，已经付出了太多，不想白费了这番心力。

    秦克用当着秦柏的面向秦简赔礼，秦柏则“命令”秦简接受，还要反过来向秦克用这位长辈赔不是，因为他前去宗房质问的时候，态度有些不妥。秦简自然是不情不愿了，勉强赔过礼后，便拉长了脸走人。秦克用只能继续向秦柏赔笑，好再为妻子说些好话，谁知秦柏没说几句，就寻理由送客了。

    秦克用出城的时候，都不清楚自己是否过了关，六房是否真的原谅了小黄氏。

    紧接着，没过两天，他就听说秦简只带了一名长随，愤然“出走”了。秦简气不过宗房的行事，也有些埋怨三叔祖秦柏逼着他向宗房赔礼，因此一气之下，就要回京城向家人告状去。秦简从京城带来的丫头小厮们都惊慌失措了，秦柏好不容易才把他们安抚下去。

    但消息却很快就传到了秦庄，关于宗房二奶奶小黄氏的非议就更多了，这一回，连带秦克用都受了牵连。族人们纷纷认为他太过纵容妻子，不明是非，实在不是做宗子的料。

    族长很快就宣布了元宵祭换人主持的决定。大病初愈的宗房嫡长子秦克良，再一次出现在族人们面前。

    但秦克用这时候已经没有精力去跟兄长争些什么了。所谓后院起火，小黄氏如今跟娘家人正闹个没完呢。

    黄晋成派人将侄女黄忆秋送回了她家，黄忆秋一见黄念春，就大哭了一场，话里话外，都是对姑姑小黄氏的怨恨。

    跟黄念春还得从外围打听消息不同，黄忆秋在黄晋成后衙里住了几个月，心里对那一片的官宦人家成员非常清楚，也知道自己有可能会联姻的是哪些对象。

    黄晋成说的那位未娶亲的六品官员，确实是存在的，只是并非卫所中人，而是卫所里一位从三品指挥同知的亲侄儿，乃是文官，进士出身，前程大好。对方原订有一门亲事，女方家中长辈接连去世，误了婚期。等到好不容易定下过门的日子，她又一病死了，以至于这位六品的青年才俊至今尚未娶妻。

    对方今年二十三岁了，还是初婚，生得也一表人材。指挥同知家的太太在官眷们聚会的场合里，就没少为这位侄儿惋惜。黄忆秋因为一时好奇，还曾经偷看过人家一眼，对那人的身材样貌十分满意。她还听说，对方因为也是寡母养大，所以对于守节的妇人十分敬重，堂叔就是因此才会让她祖父爹娘回老家去请老姑太太这位节妇出面的。

    黄忆秋本来也看上了这个人，只是她暗示了几回，黄晋成都没反应罢了。没想到堂叔是真的有过要把她说给对方的意思，只是事情未曾定下，便没有多说。他连嫁妆都为她备好了一半，她是亲眼见过的。结果，这一切都叫姑姑小黄氏给毁了！

    黄忆秋只觉得自己的心都碎了。离开金陵城的时候，她才听说那位青年才俊的长辈正为他说一门亲事，那家姑娘无论相貌家世，都远远不如她。倘若不是姑姑小黄氏搅和，这门亲事稳稳的就是她的了……

    婚事被毁，黄忆秋回到自个儿家中，早已习惯了富贵生活的她，深切地感受到了待遇上的落差，对姑姑小黄氏的怨恨更加重了几分。

    黄念春被妹妹一诉苦，心里也火了，跑到秦家宗房去再闹了一场。小黄氏本来为了丈夫的事，正打算要老实一阵子，讨好一下公公婆婆的，谁知侄儿出面一搅和，公婆对她更加不满了。她心里憋闷得慌。

    这还只是开始。扬州那边的黄六老爷、黄大爷与黄大奶奶得了信，顿时惊得坐不住了。本来他们都已经说动了老姑太太去金陵，结果如今白费了功夫，心中怎会不恼火？他们赶紧收拾了行李，迅速赶回到江宁家中。待他们从黄念春、黄忆秋兄妹处问明真相，对小黄氏也恼怒得很。

    黄大爷亲自去寻黄晋成赔罪，黄晋成都没理他，连个好脸都没有，话里话外说的就是：“听说我安排侄女儿读书，给她置办衣裳穿戴，其实都是不怀好意的，我又何必吃力不讨好呢？你们家姑奶奶有通天的门路，能让你闺女做娘娘，我也就不必拿那些上不了台面的亲事来委屈你闺女了。”

    黄大爷听了，暗骂一声妹妹说话过分，又一再向黄晋成赔不是。黄晋成听了半日，勉强消了些气，却再也不敢帮黄忆秋说亲，也不肯把侄女儿接回去教养了，还说：“我与你们毕竟是隔了房的，说来也算是外人，还是不要多管闲事的好。孩子有她亲姑姑在，还怕没个好前程么？”然后就端茶送客。

    黄大爷灰头土脸地走出卫所，心知堂弟这回是真的恼了，一切都是妹妹害的！

    他咬了咬牙，气势汹汹地朝秦庄的方向冲去。


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第一百零一章 心虚

﻿    秦家宗房那一场热闹，秦含真是听青杏说的，听得津津有味。

    青杏的哥哥李子在秦庄时，结交了秦家各房各家的不少奴仆。他早存了要在金陵久留的心思，自然会用心经营人脉，因此消息也格外灵通些。他知道六房上下都看宗房次媳小黄氏不顺眼，一旦知道与她相关的传言，便会告知妹妹，好让妹妹转告秦含真或是牛氏，以搏她们一乐。

    秦含真听得还挺开心的。小黄氏先前上窜下跳地给人添堵，如今落得这样的下场，也算是报应了。知道太子的身份后，她才晓得当初小黄氏与黄忆秋还肖想过太子，整天堵上门去呢，真是不由得惊出了一身冷汗。还好，太子没有被算计成功，小黄氏与黄忆秋的如意算盘也被秦柏与黄晋成联手破坏掉了，如今姑侄间更是彻底反目。

    所以说，做人上进一点是好事，可太过上进了，总想要图谋不属于自己的东西，只会累人累己。做人，还是实际一点的好。

    青杏说完了小黄氏与娘家兄长黄大爷在宗房大吵一架的经过，又做了个总结：“听说连黄家老爷都不肯谅解闺女，见都不肯见她一面。往日宗房二奶奶为了娘家人，趁着掌管族务的时候贪公中的钱，全都拿去贴补娘家。黄家初到江宁时，一穷二白，连处落脚的房产都没有，如今却也是有房有地有铺子的殷实人家了。黄家大奶奶和她闺女出门做客，都是穿金戴银的。这可都是秦家的银子！可惜宗房二奶奶贴补了娘家这么多钱，她娘家人为了她侄女的婚事，还是说翻脸就翻脸了。如今宗房老爷太太又知道了她犯的事，若不是看在她生的儿女份上，早就休了她！就连宗房的二爷，如今也对她有不少怨言。姑娘您说，宗房二奶奶这又是何苦呢？夫家娘家都叫她得罪得狠了。她若是能安份度日，不从中挑事，也不贪族里的钱，何至于此？”

    秦含真点头道：“理是这个理儿，可她自己想不明白，又怎会消停？我怀疑，以她的为人，大概还觉得自己只是运气不好，或者记恨黄佥事要跟她过不去吧？”

    青杏撇了撇嘴：“她都落到这个地步了，倘若还学不乖，往后有她好受的。听说如今宗房大爷已经好了许多，可以支撑着主持元宵时的祭礼了。族务又叫宗房大奶奶接手过去。宗房二爷受了连累，连差事都丢了，还有什么脸面？还有他们的一对儿女，听闻前两日族长有亲友来拜年，族长想让孙子去待客，本是有心要提携他。宗房二奶奶却说自己病了，叫儿女在床前侍疾，小爷心实，照实说了，没肯出去，族长连孙子都恼了呢。”

    秦含真问青杏：“克用婶娘真个病了？”

    青杏摊摊手：“谁知道呢？横竖她自个儿说自己病了，不肯出来见人。不过听说族长恼了她儿子，她又亲自带着儿子去给公公赔礼，行走如常，不象是真的病得重了，只是脸色实在难看，说是脸上一丝儿血色都没有。不管是真病假病，她这副样子岂不晦气？大过年的，谁家长辈看到媳妇顶着这么一张脸出现，心里会乐意呢？”

    这就是宗房的家务事了。秦含真顶多只当个八卦来听，却没打算深究下去。反正小黄氏如今的处境，装个病还能遮一遮羞呢。

    秦含真听八卦听得开心，便把青杏很喜欢的一对镯子给了她，又问：“这两天跟你哥哥和祖父祖母一道过年，觉得怎么样？”

    青杏有些不好意思地抿嘴笑笑：“挺好的，四叔待我祖父祖母十分孝顺，特特给二老安排了极好的屋子，又宽敞又暖和，还给他们安排了一房家人服侍。便是从前我爹还没坏事的时候，祖父祖母在老家过的，也不过就是这样的日子。”

    当然，那时候当家的还是她的嫡母，待老家的公婆怠慢些是有的。他们一家在任上过得富庶，可青杏的嫡母却没想过要多送什么钱财回老家去孝敬公婆。

    秦含真听青杏抱怨过这些，笑笑就算了。她还劝青杏：“趁着过年，多跟家里人聚一聚吧。我这里又没什么要紧差事，少你一个也不打紧。”

    青杏咬了咬下唇，低着头不说话。能跟亲人多相处，自然是好事，对丫头来说绝对是难得的恩典，可她就怕回家去得多了，姑娘随口就会叫她别再回来，因此心里总有些纠结。哪怕她迟早要走，也希望能在姑娘身边多待一阵子。

    这时候，门外传来莲蕊的声音：“流辉姐姐怎么来了？我们姑娘正在练画呢，打搅不得。您过一会子再来吧？”

    流辉的声音里有着几分焦虑：“好妹妹，我只不过是来问一声，想知道我们哥儿可有捎信回来，就是一句话的事儿，绝不会扰着三姑娘的。”

    秦含真在屋里皱了皱眉，心下有些不大耐烦。

    秦简拿小黄氏做了借口，与宗房秦克用小小地结了个怨，然后顺势带着一名心腹长随出走，与太子等人成功地离开了金陵，往长江边坐船渡江，靠岸后沿着官道一路北上。因为添了秦简，黄晋成光明正大地在他身边安排了心腹亲兵护卫，一行人浩浩荡荡地，只走官道，只宿在驿站，没有驿站就寻那大型的客栈。因有秦简这位承恩侯嫡长孙在，沿路官员都十分给面子，不来相扰，也不敢怠慢，还十分殷勤地帮着传信回金陵来。因此三不五时地，秦柏这里就能收到秦简送来报平安的信。而这份平安信，又很快地传到了黄晋成那里。

    赵陌出的这个主意确实很好。太子一路北上，都十分顺利，也没吃多大苦头，而且没有走漏风声，还能保持与金陵这边的联系，再也不会有比这个更妥当的安排了。太子那边曾经借着秦简的平安信，夸过赵陌几句。如今连黄晋成对赵陌都刮目相看了，从前的猜疑更是全数消失。

    至少他表现得象是不再猜疑的模样。

    若说有什么美中不足的，大概就是秦简走得太急，又为防走漏风声，没对身边其他随侍人员多加交代。他留下来的小厮们还能在秦柏的安抚下冷静下来，老实等待着随三房回京的一天，可他屋里的丫头婆子却总爱到牛氏或者秦含真跟前来，问他可有书信，可有新的消息，等等等等。

    如果只是关心秦简路上的安全，也还罢了，秦含真最不耐烦地，就是听流辉、夜凉这两个丫头在那里含沙射影，说若是秦柏没有逼秦简向宗房二爷秦克用赔礼就好了，她们的哥儿便不会一气之下留书出走，丢下她们不管。

    这虽然是明面上的理由，但秦柏与秦简商量好了分寸，并不会给人留下话柄。这两个丫头仗着在秦简身边还有些体面，就敢说三房主子的坏话，秦含真实在难以忍受。

    她给青杏使了个眼色。青杏顿时精神一振，会意地点点头，掀起棉帘走了出去：“流辉姐姐怎么又来了？昨儿才来过一趟，今儿又来。简哥儿什么时候会有信来，姐姐问门房就知道了，天天跑来打搅我们姑娘，又有什么意思？”

    流辉乃是秦简身边的大丫头，素有体面，心里不大看得上青杏这个外来的，只是想着她叔叔毕竟是三房的大管事，从前又在秦简的父亲身边听用，因此还会给点脸面：“青杏妹子，话不能这么说。我们是内宅的丫头，怎么好成天跑门房去打听事儿？今早我才去了一回，就挨了魏嬷嬷几句训，当着底下小丫头婆子们的面，我这个大丫头是丢尽了脸。除了来问三姑娘，我还能找谁打听去？我们哥儿与三姑娘那般要好，三姑娘难道就不关心我们哥儿这一路上可平安么？”

    青杏冷笑一声：“简哥儿自然是平安的，他每到一地，总会托人捎信回来给我们老爷报平安。也就是那起子没有见识的小人，才会在那里造谣，说简哥儿是叫我们老爷逼走的，可怜他只带着一个随从，大冬天地赶路，不知受了多少苦呢——真真是睁眼说瞎话！哥儿若真觉得委屈了，待回了京城，自有长房的侯爷、夫人、二爷和二奶奶为他做主。哪里用得着别人替他操心？”

    流辉脸上讪讪地，心里有些发虚。她勉强地笑道：“三姑娘正忙着，我就不打搅了，回头待前院说我们哥儿有信来了，我再过来打听。”说罢转身就要走。

    青杏冷不妨在她背后说话：“姐姐院子里也有许多事，想必忙得很，妹妹就不留你了。只是姐姐忙碌之余，也别忘了查清楚，那日到底是谁在简哥儿面前嚼舌头，惹得哥儿发那么大的火。若不是有人挑拨，简哥儿那日也未必会有那么大的气性，非要跟宗房的二爷呕气了。姐姐可得查仔细些才好，日后回了京城，也好向二奶奶回话。”

    流辉狼狈地走了。

    青杏冲她的背影啐了一口，才掀了帘子回到屋里来说：“流辉心虚呢。那日是她在简哥儿面前挑拨，让简哥儿别给宗房的二爷留脸，简哥儿才会呕起气来的。若没有她多嘴，简哥儿这会子还在金陵陪着老爷、太太、姑娘一道过年呢，又怎会忽然说要回京城去？流辉明知道自己做了什么好事，也不知反省，反倒天天跑来扰着姑娘，装作一副关心简哥儿的忠仆模样。这是她生怕别人知道了她做的事，日后回了京城要受罚呢！”

    秦含真其实心知实情并非如此，只是笑笑，并没多说什么，却瞥见赵陌从门外进来，忙站起身迎了上去。

    赵陌一大早就去了淮清桥那边，想必是刚回来，不知带回了什么新消息。

    只见赵陌面上带着几分忧色，压低声音告诉她：“有些不妙。盯梢的好象换了人，都是城里有名的地痞打手。也不知道那姓李的到底想做什么！”


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第一百零二章 地痞

﻿    自打太子一行人平安离开了金陵，无论是秦柏，还是黄晋成，亦或留住在淮清桥宅子里的沈太医，都松了一口气，然后开始专心对付起李延朝以及他身后随时都会抵达金陵的蜀王府人手。

    沈太医每隔两日就要去一趟叶大夫的医馆，借口“赵公子”不慎扭了脚，不方便出门，请了跌打大夫去看伤，说是要静养一段日子，不得下床走动，但还需要按时吃药，因此他就代替“赵公子”从医馆领药回去。叶大夫并没有起疑。因着他从不出诊，所以也没提过要上门去给病人诊脉。得知“赵公子”的伤已经请了附近有名的大夫去正过骨，只需要静养就好，他便将原本开的方子里，一味对跌打骨伤可能有些妨碍的药给换成了另一种。

    有了这一层缘故，李延朝那里就只看见宅子里的贵人继续隔日买药回来吃，宅子里每日都有药味弥漫，因此从没怀疑过，目标已经离开了金陵。

    期间秦柏与赵陌时不时出入淮清桥的宅子，赵陌更是会偶尔在那边过夜。李延朝打听到两人身份后，虽然忍不住对赵陌的身世侧目，却也更加肯定，宅子里住的就是太子殿下了。除了东宫太子，还有谁能受到国舅爷永嘉侯秦柏如此关爱？时不时就要上门去探望。

    只是辽王世子的嫡长子与太子如此亲近，到底意味着什么？莫非太子跟辽王世子之间已经有了默契？还是辽王世子如此狡猾，见太子出外，便把亲生儿子打发来献殷勤了？如此一来，他搭上了太子这条线，若是太子无事，他也能得到太子重用，若是太子有事，他这个亲近的兄弟便是现成的接班人选了。真是打得一手好算盘！

    李延朝急切地想打听更多的消息，只是他手下人手不足。刘捕头本来十分能干，近日却被巡抚衙门借调过去，帮着调查一桩失窃案去了。新年时小偷小摸的案子历年都有不少，今年也不例外，巡抚衙门也不知从哪里听说刘捕头在追捕盯梢上头颇有些能耐，直接就把人调了过去。刘捕头是喜出望外，绝不肯放弃这个出头露脸的机会。李延朝心里再不乐意，也只能答应了。

    而另一名衙差，则因为连日辛苦，又不知怎么的被人泼了一身冷水，再叫冷风一吹，就感染了风寒，病倒了。别说叫他继续去盯梢了，只怕他连头脑清醒都没法保证！

    无奈之下，李延朝只能把自己的心腹奴仆给派出去了。

    他这么做是冒了风险的，因为这些奴仆都是他从京中家里带出来，谁知道当中有没有人曾经见过太子殿下，或是太子身边的人呢？万一有一人认出了宅子里的人是谁，消息就有可能会走漏。可除了自家奴仆，李延朝也找不到别的人了。

    上元县衙，已经被前任县令的人手完全渗透了，目前还不能完全为他所用。近日那前任县令生前重用的师爷回来了，正帮着收拢东家人手，继续追查凶手下落，不怎么把他这个代县令放在眼里。李延朝不敢得罪对方，但也没有与他们交好的意思。若不是顾虑着恩师金陵知府的面子，他早就把这些人给赶出县衙了。对方是世家子弟又如何？他也曾是世家贵胄，还是皇亲国戚呢！

    李延朝在县衙里总共也就拉拢了刘捕头他们两个，既能干又嘴紧，只要给钱就能替他办事，再不会多问一句。如今这两人都没法再替他跑腿了，一时间他也只能拿家仆顶上。家仆们虽不如衙差经验丰富，但胜在比衙差忠心哪！李延朝嘱咐一句，让他们无论如何都不许将看到的事情外泄，就觉得应该可以暂时控制住消息了。

    只是家仆们素来不习惯干这种差使，无论是盯哨，还是跟踪，都显得笨拙了些。黄晋成的人很快就发现外头的监视者换了人，见遇上的是生嫩的菜鸟，便与他们开了几个玩笑，暗中出手恶作剧，算计了那些人一把，叫他们吃了一个大亏。没两日的功夫，五六个正值壮年的男子，便有一人拐了脚，一人被泼了冷水感染了风寒病倒，还剩下一个不知为何与过路人吵争起来，叫人一板砖砸在脑袋上，血糊了满头。

    因着还剩了三人平安无事，盯哨的目标也行止如常，似乎并没有发现他们的动作，李延朝便没有怀疑这一切都是有人故意的，只当自己手下真的那么倒霉，或者那么无能。

    不过，李延朝本来人手就有限，如今大多成了伤号，人手还是成问题。他想着信已经送出去了，算算时间，京城里应该快要收到信了。万一京城派了人过来，他却把人盯丢了，那叫他如何向蜀王妃这位姨母交代？本来的大功劳也要大打折扣了。

    一咬牙，李延朝便索性从城里雇了几名闲人，叫他们日夜盯着目标宅子，若有人出来，也要分出人手跟上去，看那人是去了哪里。如此一来，人手也就充足了。

    赵陌今早照例去探望沈太医，与对方交流近日的情报时，发现了这一点，他就觉得有些不大好。

    他对秦含真道：“我在城里逛了几日，阿寿也逛了几日，因此对城里的情况还算有些了解。那几个其实是流氓地痞，从来不做好事的。小偷小摸只是寻常，传闻中还做过打家劫舍的事，只因做得干净，官府没有证据，也拿他们无可奈何。那些人有些身手，又有一股狠劲儿，最是贪财不过。万一他们生出歹心来，要对宅子里的人不利，沈太医一介文弱书生，如何抵挡得过？”

    秦含真也听得皱眉：“这种人比衙差要难对付吧？你们在宅子里做出种种假象，可也就是欺负盯梢的人不会进门，只会在外面远远地盯着罢了。李延朝知道宅子里可能住着什么人，行事也不敢太过张扬。但他绝不会把这个秘密泄露给那几个地痞打手，万一那些人一时好奇，翻墙入内转上一圈，也就知道那宅子里并没有住什么贵人了。”

    赵陌听了也有些担心起来，在屋里来回走了几圈，犹豫着道：“若果真如此……李延朝定会起疑的！”

    秦含真想了想，对他说：“其实你们装不知情，装了这么多天，也差不多了。照常理来说，如果是几个经验丰富的衙差盯梢，太子身边的侍卫还有可能真的没察觉，可如果是一帮形迹可疑的流氓地痞在监视宅子，太子身边的侍卫还一无所知，每天照常出入，那是不是显得太无能了一点？东宫侍卫会这么无能吗？要不要……装作察觉到不妥，开始转移的好？行事隐秘一点，装作几路马车出城，其中一辆去了没人知道的地方，装作殿下是躲起来了……”

    赵陌双眼一亮，笑道：“这话不错。舅爷爷早前也想过，那宅子又不大，骗不了李延朝多久的，顶多等到蜀王府来人，便要换地方。如今只不过是提前换一换罢了。”

    他去跟秦柏商量。没多久，黄晋成也过来了。

    黄晋成也收到了情报，只是他有公务在身，直到这时才有空。

    他冷笑着对秦柏说：“那李延朝就是地底的烂泥上不了台面！他以为那宅子里住的是东宫储君，还要寻这些不三不四的流氓地痞去盯梢，真是昏了头了！他就不怕那些不知情的混账对殿下做出什么事来？！”

    赵陌笑了笑：“黄大人，他本来就对殿下不怀好意，又怎会替殿下操心这些？只怕他还存了嫁祸的心思，等京中或蜀地来了人，对殿下下了手，回头就把罪名安在那些流氓地痞身上，岂不干净利落？”

    黄晋成一听，表情顿时一肃。这绝对是有可能的。

    秦柏道：“这些人绝对不能留下！他们无法无天惯了，万一翻墙入宅，发现宅中的情形，李延朝就可能会怀疑起殿下真正的行踪来。方才广路出了个主意……”

    就在他们商量的同时，淮清桥的宅子外头，几个地痞流氓也在商量事儿。

    他们盯着那宅子几日了，只见过宅里出来过两个人，一老一少，看着象是跟班的，其中一个年纪大些的，作为跟班来说，穿戴太过富贵了。能让奴仆穿得这么好的主人，该有多少身家哪？！

    只是地痞们心里虽蠢蠢欲动，却还没忘了理智。他们之所以能在金陵城中存活至今，这份理智是功不可没的。他们发现常到宅子里来的人中，有一位老人，一个少年，穿戴都不凡。这还罢了，更有一位瞧着极有气势的，虽然身着便服，但一看便知道是军中高官。

    金陵有卫所驻扎，驻地离淮清桥也不远。地痞们平日里混生活，深知军中的人是招惹不得的，更别说是做官的了。他们不过是收代县令几个银子，可别惹祸才好。银子再好，也要有命花才行。

    于是他们便商量好了，推出一人为代表，去跟李延朝谈判，不打算再干这差事了，要求李延朝付钱。

    李延朝正等着人使呢，用得好好的，对方忽然说不干了，那态度怎么看怎么可疑。他疑心对方会不会是发现了宅中人的身份，更不肯放人了。不但不肯放，他心里还寻思着，是不是想个办法灭口算了？

    那地痞代表也是精明人，察颜观色是一把好手，立刻就发现李延朝眼中有了杀气。他暗叫一声不好，给同伴们打了眼色，当机立断要开撤，连银子都不要了。

    这回不肯放人的，就成了李延朝。他立刻变了脸，吆喝着下人把人拦住，又要去叫衙役来拿人，说这些地痞如何如何罪大恶极，必须立刻收监。

    地痞们见状，哪里还不知道他想做什么？自然不肯束手就擒，纷纷反抗起来。双方一时间起了冲突，又有许多衙役闻讯赶来，掺和一份，场面混乱不堪。

    就在这个时候，金陵知府“恰好”来了，见状顿时大吃了一惊，气得胡子直翘：“还不快住手？！李延朝，你这是做什么？！”

    李延朝见是恩师来了，吓了一跳，忙在仆从的护卫下，有些狼狈地跑了过来，正在烦恼要如何遮掩，却意外发现赵陌不知为何，站在恩师的身边，正微笑地看着他。


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第一百零三章 质问

﻿    李延朝心下顿时一突。

    他知道赵陌是辽王世子赵硕元配所出的嫡长子，也知道赵陌时常出入太子在金陵的住处。若不是赵陌年后在永嘉侯秦柏家中住的时间更多些，他都要觉得赵陌是随太子一起住的了。只因赵陌年纪还小，又搬去了永嘉侯家，李延朝平时并不怎么关注他的事，直到这时候，才察觉有几分不对。

    赵陌与太子来往密切，如今却领着金陵知府出现在上元县衙，莫非是察觉到了自己的动作？那太子呢？太子是不是也发现了？！

    李延朝的脸色立时白了。他虽然一心要为蜀王府立个大功劳，好将表弟送上东宫宝座，可眼下太子还活着呢！太子活着一日，便是一日的储君，想要处置他，不过是一句话的事。若是太子发现了他的企图，大怒之下要将他处死，便是日后蜀王幼子坐了龙椅，知道他曾经为自己出过大力拼过命，又有什么意义呢？

    李延朝勉强地挺直了腰，努力做出一副若无其事的模样，想着这回无论赵陌说什么，他都不能认下罪名，一定要把事情糊弄过去才好。

    赵陌看着他那副心虚的样子，笑得更深了些：“这位就是李大人吧？李大人看见我，一定很意外吧？你这是身体不好么？怎么忽然间脸色变得如此苍白？”

    李延朝硬挤了一个笑容出来：“辽王世孙见笑了，下官是……是方才被这群犯人吓到了，才会面色苍白的，与世孙并不相干。”

    “哦？是么？”赵陌挑了挑眉，微笑着看向金陵知府，“知府大人您看，李大人果然认得我是谁，见了我还一脸的心虚哪。”

    金陵知府有些神色不善地看着自己的学生，李延朝见状，心中顿时一个激灵，忙辩解道：“辽王世孙这话是何意？您身份尊贵，降临金陵，下官在城中为官，认得您也不是什么奇怪的事，这又怎能算得上心虚呢？”说完后，又觉得自己这话说得不太好，忙补充道，“下官没有心虚，下官怎会心虚呢？呵呵呵……”干笑了几声，双眼只巴巴地看着金陵知府。

    金陵知府面色有些阴沉，盯了他两眼，便将视线转到他身后那群地痞上去。

    李延朝生怕露了馅，忙喝令众衙差：“还不赶紧把这些犯人押下去？！”又赔笑着请金陵知府与赵陌到后堂用茶。他带来金陵的那个师爷刚刚才赶过来，见到现场的情形，虽不明白是怎么回事，也十分有眼色地示意衙差们拿下地痞，并且拿东西堵了他们的嘴再带走。

    可惜，如意算盘打得再精，对方不配合也是无用的。那几个地痞见官兵占了上风，又要将自己拿下，便知道不好了。为首那人最是精明，趁着衙差们还没来得及把自己拿下堵嘴，就大声嚷道：“县令大人这是要灭口了？！您花钱，小的们办事，办得不好也就算了，小的们可从来都是起早摸黑，尽心尽责的。如今您翻脸不认人，早先答应给小的们的银子也不肯给了，知道的，说是小的们办事不力，不知道的，还当您是存心赖账呢！当着这许多大人们的面，县令大人倒也有脸污蔑我们是犯人？！小的们竟不知，自己到底是犯了哪条国法了？！”

    李延朝简直要满头大汗了，拼命给师爷使眼色，让他把人全都押下去。金陵知府却不是聋子，他皱眉看了看地痞的方向，厉声质问学生：“这到底是怎么回事？！”

    李延朝干笑着说：“这事儿说来话长，老师请往后堂用茶，待学生向您说明原委。”却是打算把金陵知府支走，然后随便寻个理由搪塞过去。

    赵陌怎么可能让他得逞？便笑着向前走了几步，盯着那为首的地痞看了两眼：“你看着倒是眼熟，却不知是哪里得罪了李大人呢？”赵陌的身份拿出来还是能唬一唬人的，更别说身后还有一位国舅爷在。金陵知府停了下来等他，并没有听李延朝的话立刻离开，反而皱着眉头看后者，觉得他今日十分没有眼色，说不是心虚都没人信。

    那地痞看着赵陌，忽然笑了笑：“从前不知道小公子的身份尊贵，是小的们有眼无珠了。只是小公子既然认得小的，自然也知道是怎么一回事，这会子却装什么没事人呢？”

    他带人盯着淮清桥的宅子那么多天，怎么可能不认得赵陌？方才听李延朝称呼赵陌为什么世孙，也知道对方身份不一般了。他嘴上虽在打趣，其实心里早就懊悔了无数遍，早知如此，他就不该接下这项差使的，为了几个银子，招惹来这么大的麻烦！

    赵陌只是冲他笑笑：“我怎么会知道是怎么一回事呢？只不过是知道有人欲对我不利罢了。我年纪还小，跟着长辈到江南来游玩，原本只是为了散心，不曾想竟招惹了一位大敌，怎么想都不明白，是几时得罪了人家，那人又想要对我做什么？我年纪小不懂事，遇到这种事，自然只能报官。知府大人也不清楚原委，才来问李县令，李县令方才却不肯认。如今听你的话音，你是个知情的。趁着如今知府大人在场，不如你给我讲解讲解，也好给我一个明白？”

    地痞暗忖赵陌这是要逼他说实话了。事到如今，不说实话，也只能护着李延朝而已。可他们兄弟如今已经得罪了李延朝，何必再护着他？说了实话，他们顶多就是挨几板子，收不到银子，好歹性命是能保住的。若是不说实话，直接叫李延朝命人押下去带走，能不能活命还是两说。

    地痞头领衡量过后，爽快地交代了：“小的们也不知道详情如何，只是李县令花银子雇了小的们，让小的们去盯淮清桥附近一处宅子的哨。小公子时常往那宅子去，想必也知道小的们说的是哪里。李县令再三叮嘱小的们，一定要盯紧了宅子里的人，有人出门，便跟上去，弄清楚那人是去了何处，要做什么，日夜不得疏忽。至于李县令到底想对宅子里的人做什么，小的们就不知道了。”

    赵陌对他交代的话非常满意，回过头看向金陵知府：“大人您瞧，我说得再不错的。您方才还说我误会了，如今又怎么说？”

    金陵知府阴沉着脸盯着李延朝，李延朝面色苍白地辩解说：“是这地痞胡乱攀扯，学生并不知道什么淮清桥的宅子。”

    赵陌冷笑着道：“李大人何必睁眼说瞎话呢？初三那日，我从那宅子里出来，在路口瞧见李大人坐在茶亭处，盯着我那宅子瞧，十分古怪。自那日起我就多留了个心眼，又发现我出门在外时，经常有不知身份的人跟踪，叫人查了，才知道是上元县衙的人。我寻人打听了李大人的来历，得知李大人是京中世家子弟，名讳是上延下朝两个字，就想起了一个人来。”

    他转向金陵知府：“我在京中与宗室里的堂兄弟，还有皇亲家的表兄弟们来往时，记得涂家小公子身边有个叫李延盛的跟班，说是涂家小公子的表兄弟，每日只跟在他身边讨好卖乖。李大人与那李延盛名字只相差一个字，又同样是京中世族出身，莫不是同样出身自涂家的姻亲？涂家……确实有女儿嫁进了李家，想必李大人就是涂家的外孙了吧？我听说他母亲与蜀王妃是极亲近的姐妹。因着太后娘娘的缘故，我待涂家素来恭敬，并不曾得罪过人，与李家更是从未有过往来。要说到结怨，那便只有一样……”

    赵陌顿了一顿，用满含深意地目光看向李延朝：“几个月前，蜀王殿下不知何故，与我二叔勾结，诬告我父亲贪污军资，幸而皇上圣明烛照，还了我父亲一个清白，又查出蜀王殿下与二叔来，两位长辈都受了重罚。听说蜀王妃因此恨上了我父亲，难不成就是因为这个缘故，她让李大人来寻我的晦气？”

    李延朝脸色大变：“世孙不可胡说！这事儿与王妃娘娘没有关系！”他几乎吓得魂飞魄散，只觉得赵陌小小年纪，竟可怕之极，居然瞬间就把污水往蜀王妃身上泼了。若真叫他得了逞，蜀王妃岂不是要吃大亏？蜀王幼子必定要受牵连了，结果只会便宜了辽王世子。辽王世孙小小年纪，真是好精的算计！

    他身上微微颤抖着，说话的语气里透着外强中干的意味：“蜀王妃身份尊贵，又是长辈，怎会对世孙做这样的事？世孙可不能为了私利，便往无辜之人身上泼污水。这事儿便是闹到京城去，朝廷上下也只会说世孙的不是。世孙还是谨言慎行些，免得为辽王世子招来更大的麻烦，越发不受世子待见了！”

    他本以为这几句警告的话，能够戳中赵陌痛处，谁知赵陌只是笑了笑，竟是一脸不在意的模样：“说得也是，我算是哪个牌位上的人？蜀王妃真要报复我父亲，也用不着拿我开刀。只不过……”他顿了一顿，看向李延朝，“蜀王妃不会做的事，不代表底下人不会做。兴许有哪个眼皮子浅的小人，觉得这是讨好蜀王妃的法子，就上赶着献殷勤了呢？否则李大人要如何解释，你派人监视我的宅子，是何缘故？”

    李延朝愣了一愣：“你的宅子？”

    “自然是我的宅子。”赵陌微微一笑，“我如今正跟着永嘉侯读书，侯爷十分疼爱晚辈，送了我一处宅子，就在淮清桥边上。我十分喜爱那宅子，年前还往那边住了好些时候呢。只是眼下正过年，永嘉侯夫人不放心我在外头，就让我搬回秦家去了。但我的东西毕竟还在那宅子里，因此我时不时地回去看一看。”

    他一脸不解地看着李延朝：“李大人派人盯了我这么久，难不成还不知道那是我的宅子么？若是不知道，你派人来盯我的宅子做什么？”

    李延朝能怎么说？他难道还敢说出太子来么？面对金陵知府阴沉的目光，他眼下只能欲哭无泪了。


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第一百零四章 师生

﻿    在李延朝看来，赵陌实在太狡猾了。他一定知道自己的目标是谁，可他却说那处宅子是他永嘉侯秦柏送他的，住那宅子的人是他，自己派人去盯梢，也是为了巴结讨好蜀王妃，存心对他不利。赵陌一句都不提太子，却已足以挑拨他与恩师金陵知府的关系。

    地痞们已经当着金陵知府的面说出了一切，即使李延朝可以硬着头皮说他们是在诬蔑自己，但金陵知府却没那么容易被糊弄过去。有些事情，他若是认定了，即使赵陌一点实际的证据都没有，李延朝也依然讨不了好。他现在能选择的，只不过是死撑到底，却被恩师厌弃，亦或是承认赵陌指控的一切，仍旧是被恩师厌弃。无论他选择哪一种，结果都是一样的。

    然而，李延朝却对这种状况束手无措。他根本无法解释自己为什么要派出地痞去监视赵陌。他不能指责赵陌说谎，说对方根本不是自己的目标，那只会让情况变得更加糟糕。犹豫再三后，李延朝选择了沉默。不管赵陌说什么，反正他既不承认，也不否认，只在心中暗暗寻思着，一会儿与恩师单独相处时，该拿什么理由糊弄过去。

    反正赵陌也只是个小孩子而已，而且还是位不受宠的宗室子弟。无权无势，能对他一个朝廷官员做什么？

    李延朝想得好，赵陌却不可能配合。他也不理会李延朝的沉默，只微笑着对金陵知府道：“知府大人您看，李大人无法为自己辩驳了，只好默认了我的指控。方才您还说是我想得太多了，误会了李大人哪。”

    金陵知府只觉得学生丢尽了自己的脸，恨不得从未认过这名学生。但当着赵陌的面，他只能赔笑：“世孙见笑了，是我失察。此事我定会给世孙一个交代。”

    赵陌却收了笑，重重地叹了一口气：“其实，我也不是要知府大人给我一个什么交代。我如今是哪个牌面上的人呢？李大人一介代县令，都能踩到我头上，我也算是枉为先帝子孙了。若叫皇上和宗室长辈们知道了，定会恼我不争气。其实我只是害怕而已，好不容易来金陵散散心，却还要为自己的小命担忧。金陵城何等繁华之地，我难不成连立足之地都没有了么？心里实在惶恐。倘若李大人能保证，日后不会再纠集人手，监视我的行踪，欲对我不利，我也不会让知府大人为难。每月送往京城的家书里，我也会为知府大人多多美言的。”

    他的话看似将自己贬低到了尘埃，却让金陵知府背后冷汗直冒，心想赵陌一个宗室近支子弟，在他辖下的金陵居然无立足之地，这种事若真叫皇上和宗室里的王爷们知道了，自己定要吃挂落的。即使传闻中赵陌不受生父待见，那位辽王世子也不会任由外人欺辱自己的骨肉，那就是公然打脸了。李延朝不过是个代县令，算是哪根葱？可他这个代县令却是自己保举的，他还是自己的学生。贵人震怒，怪罪下来，自然是自己来承受。即使皇上不会重罚，对自己的印象终究是坏了。

    眼下他在金陵知府位上坐了好几年，无论是原职留任，还是谋求升迁，都正是要紧时候。一旦出点差错，他将来的前程便要受阻。若真是他自己犯的错，也就罢了，可他却是完全无辜受牵连的，这口气如何能咽得下去？！

    想到这里，金陵知府的表情顿时严肃起来，说话的语气也更恭敬了：“世孙千万不要这么说。下官乃是金陵府父母官，有责任监察属下官吏，不得有违国法。李延朝身为朝廷官员，倘若真有违反朝廷法令，下官身为他的上司，是绝不会包庇他的。此事只管交给下官来办，下官一定会给世孙一个交代！”

    同样的一句话，他说第二次的时候，语气要比第一次郑重得多。

    赵陌知道过犹不及，也不逼他，只是笑了笑：“那我就等候知府大人的消息了。知府大人若要寻我，只管去永嘉侯府上就是。”

    金陵知府又暗暗抹了把汗，赔笑着把赵陌送走。赵陌临行前，又有意无意地瞥了地痞那边一眼：“那些人……知府大人可要命人小心看守，别真叫人灭了他们的口才是。”

    金陵知府怎会让这种事情发生？自然是一口应下。

    那地痞头子听见了，特地转头看了赵陌几眼，神情莫测。

    赵陌走后，金陵知府回过头看李延朝。李延朝忙上前道：“老师，学生真的是冤枉……”

    “你给我闭嘴！”金陵知府劈头就骂，毫不客气，“该付的银子就付，该放人就放，不要胡搅蛮缠下去了。你也是世家子弟，怎的眼皮子这般浅？几两银子的账，有什么可赖的？！”

    李延朝满脸涨得通红。他哪里是为了几两银子才扣下这批地痞的？便硬着头皮说：“老师，这几个都是城中的流氓地痞，不知犯了多少事。如今好不容易有了名目拿人，怎好就这样放他们走？巡抚衙门年前有令，命上元、江宁两县约束辖下百姓，不使他们在新年滋事。这几个正是城中刺头，若是放他们出去，将来他们犯了事，老师如何向巡抚衙门交代呢？”

    金陵知府冷笑：“蠢材！你拿这种事来吓唬我么？我在金陵城做了多少年的官？你又才来了多久？你以为几句话就能骗倒我？你当我真不知道那些是什么人？！本来我还想，你好歹是我的学生，总要给你留点体面。既然你不领情，那就别怪我了。”

    他下令让人将那群地痞带回知府衙门去审问，谁对谁错，该如何处置，自有法令。这种时候，知府衙门将地痞们关押几日，也是合情合理的。只是李延朝若想再对他们下黑手，就不可能了。

    地痞头领十分有眼色，他示意同伴们不要反抗，乖乖让知府衙门的差役押送走了。李延朝眼巴巴地看着这群人证走出自己的控制，急得咬牙切齿，却又无可奈何。

    接着，金陵知府就把他叫到了后堂去，将所有人都赶出屋子，只留下李延朝一个，师生俩单独谈话。

    金陵知府劈头就问：“你可是真的存心要对辽王世孙不利？为了什么？就因为辽王世子与蜀王府之争？！”

    李延朝还想狡辩，金陵知府不等他开口，就喝斥道：“休要拿谎话糊弄我！你要是再不说实话，可就别怪我不念旧日的情份了！”

    李延朝一窒，犹豫了一下，咬牙道：“是京城……来了信，家里长辈觉得……给王妃娘娘出出气也好，也是示好的意思。”

    金陵知府冷笑：“这话不通。你方才没听见？辽王世孙说得分明，为着蜀王府与辽王府二公子勾结陷害辽王世子一事，蜀王殿下吃了挂落。他家小公子也受了牵连，早先那所谓的皇嗣过继早就没有他的份了，他还得讨好了太后，才能留在京中继续说门好亲。这种时候，你们家里的长辈还会为了示好蜀王府，想要教训辽王世孙来出气？他们又不糊涂！这不是在讨好蜀王妃，而是在害蜀王妃呢！他们在京城里深知内情，绝不会在这种时候给蜀王妃添乱。只有你这个小子放了外任，根本不知道京中局势，才会年轻气盛，做出这种糊涂事来！”

    李延朝终于反应过来了：“这……这不可能！只是他随口乱说的！”

    金陵知府毫不客气地泼他一头冷水：“京中早就有信来了，你家里难道没跟你提？！”

    李延朝脸色煞白，手都在发颤了。难不成……难不成他真的押错了宝？！明明几个月前他听到的消息，还是蜀王幼子在皇嗣之争中占了上风，怎么忽然就……

    金陵知府见他这样，稍稍解气了些，冷声告诫他说：“我知道你年轻气盛，一心想要上进，有时候难免会浮躁些。可你一个外官，虽做着代县令，事实上仍旧是个县丞。朝廷大事，皇嗣之选，与你什么相干？蜀王幼子也好，辽王世子也好，谁上谁下，对你而言又有什么不一样呢？太后娘娘还在呢，你不过是涂家的外孙，操这份闲心做什么？！”

    金陵知府也是世家出身，但跟李延朝这种一心想要站队，然后搏一个从龙之功的投机派不一样，他的家族素来遵从的是审慎中立原则，不参与皇位斗争，也不搅和进贵人们的政治斗争中去。金陵知府的兄弟、堂兄弟们，还有几家姻亲，都是枝繁叶茂的官宦世家，最是精明不过的，一旦朝中风向不好，就立刻求了外放，等到京里尘埃落定了再回去，既省心，又稳当。也许他们不会有大富大贵的一天，但一个“稳”字便足以压倒一切了。

    因此，金陵知府才会无法接受李延朝的做法。在他看来，有涂太后做靠山的涂家，还有涂家的姻亲们，根本没必要冒险去争那什么皇嗣之位。谁做了新君，都要敬着涂太后的。蜀王妃要为自己的儿子搏一个前程，那是她自己的事。她一个外嫁女，涂家难道还要倾尽所有去助她么？失败了，就连太后都要受连累。就算真能成了事，涂家的未来，难道还能比眼下更富贵？

    金陵知府看着失魂落魄的李延朝，心里已经下了决定。他放缓了神色，好声好气地劝说着：“你呀，真是犯糊涂了！还好尚未铸成大错，再做弥补还不算晚。你且回去好生收拾收拾，今晚我亲自带你去永嘉侯府上，给永嘉侯与辽王世孙陪个不是。往后，可千万不要再犯了！你前些日子辛苦了，趁着过年，好生歇一歇。开春后，朝廷派来接任的新县令就要到了，你与他办好交接，就来寻我。你往后的官职，我会替你安排的。你不要心急，知道么？”

    李延朝猛地抬头看向他，眼里满是不敢置信。老师这话是什么意思？！


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第一百零五章 重振

﻿    李延朝简直不敢相信自己的耳朵！

    老师说的话是什么意思？年后就有新县令来上任了？难道这上元县令的位子，不是给他定下的么？若只是让他来做几个月的代职，何必特地将他从太平府叫过来？他在那头虽只是个县丞，好歹也有些体面，手里还有权。他被调过来，那原本的县丞之位早就叫人占了去，他却只是做几个月的代县令就要让位给别人，那他往后怎么办？！

    老师方才说，会给他安排往后的官职，可还有什么官职比上元县令更合适呢？他这几个月里战战兢兢，没有功劳也有苦劳。老师先前也没说起过新县令会来的事，怎的如今就忽然变了卦？！

    难不成就因为他雇了地痞去盯太子所住的宅子，却叫赵陌诬告是要对其不利么？！老师又不是辽王世子的人，怎的也偏向他们那头去了？难不成……赵陌的话是真的？蜀王府在京城里真的失势了？！

    李延朝心下冰凉，面上一片煞白。他想要问得清楚些，抬头要寻金陵知府，却发现对方不知何时已经离开了，屋里只剩下他一个人。

    李延朝心里清楚，金陵知府这回大约是真的厌弃自己了。新县令虽说要到年后才到，可眼下正过年呢，县衙里除了要紧公务，以及衙差们受巡抚衙门指派，轮班在城中巡视的差使外，基本处于封笔落衙的状态。他这个代县令眼下正歇年假，闲着呢，哪怕名义上还是代县令，但等到县衙开衙，新县令也就到了，他便什么都不是了。

    金陵知府一句话，虽然看似给他留了脸面，其实是残酷地立刻剥夺了他手中的权柄。只要县衙里的人知道新县令要来的事，便绝不会再老实地受他差遣了！

    一时间，李延朝心中不由得对这位恩师生出了怨恨来。

    有了怨恨，一些想法也就不由自主地出现在他脑海里了。他开始察觉到一点异常之处：金陵知府知道有人会在年后前来金陵任县令，他是怎么知道的呢？这些官职应该是吏部指派下来的吧？在过年官府封笔落衙的时候，金陵知府既然会早早就知道了消息，还清楚新县令什么时候会抵达，说他对此毫不知情，谁会信呢？说不定……本来就是他寻来的新县令人选，至于自己这个学生，不过是替他暂时占着位子的工具罢了，他根本就没放在眼里！

    李延朝心中又悔又恨，悔的是自己放弃了原本家族为自己谋来的官位，却来投奔一位靠不住的所谓恩师，白白让人算计了一回；恨的是金陵知府口口声声说会关照他这个学生，却根本就没把他当一回事，眼里只有利用，一旦他没有了用处，便将他弃之如鄙履！

    他不能就这么算了！他是涂家的外孙，太后娘娘身份再尊贵，他也能叫一声姑祖母，也不算是外人。他的仕途，可不仅仅是依靠金陵知府一个人的！等到他飞黄腾达的那日，他定会给这个凉薄之人一个深刻的教训！还有那个赵陌，竟然胆敢诬蔑自己！他也绝不能放过！

    就在李延朝咬牙切齿地想象着要如何报复金陵知府与赵陌时，他的师爷小心翼翼地在门外探头进来，张望了几眼，小声问：“东家，您怎么还在这儿？知府大人已经走了好一阵子了。”

    李延朝回头看了他一眼，有些不自在地站起身，又重新寻了张椅子坐了，努力装作没事人儿的模样：“知府大人有事交代我去做，我便在这里多想了一会儿。”

    师爷方才分明瞧见他是跪在地上的，大冷的天，谁会跪在地上想事儿？师爷心知东家定是叫知府大人狠狠教训了一顿，才会如此狼狈。但他是个十分贴心有眼色的幕僚，自然不会在东主面前提起这种事。

    他便岔开话题，劝李延朝道：“东家也太过大意了些，即使是有心要孝敬蜀王妃娘娘，想给王妃与小王爷出一口气，也要事先打听清楚京中的局势才是。况且这种事……也不知道王妃会不会反对。东家跟涂家的关系摆在那里，太太又素来与王妃交好，就怕那位世孙真的在金陵城里出了事，朝廷追查下来，会发现东家的来头。如此一来，岂不是平白叫人疑到王妃头上？”

    李延朝不悦地盯着他：“你这话的意思是……我给王妃娘娘添麻烦了？！”蠢货！他根本就不知道自己为蜀王府立下了何等大功劳！

    师爷还是挺清楚他脾气的，见他有发怒的迹象，连忙再劝：“我并不是这个意思，只是……东家又是何苦呢？那位小世孙，不过是白顶了一个世孙的虚名，谁都知道他将来是不会有什么好前程的。辽王世子都舍得把儿子往千里之外的江南送，东家即使真的拿小世孙出了气，又能碍着辽王世子什么事？不过是平白招来宫中的猜忌罢了。”

    这老头子知道什么？他根本就不是冲着赵陌去的！

    李延朝烦躁极了，却又不能说实话，只能喝斥对方：“不用再说了！什么乱七八糟的。年后新县令就要来上任了，我却没了着落。你有闲心去管那什么辽王世孙的事，还不如替我好好想想应对之策吧！”

    师爷吃了一惊：“东家的意思是……知府大人恼了您，却把原本许给你的县令之位给了旁人么？这如何使得？！当初可是说好了的呀？！”

    李延朝心中发苦。当初他觉得上元县令之位对自己来说是手到擒来的，已经对身边的人泄露过口风，还在送回家的书信里夸下了海口，如今却是骑虎难下了。但愿这件事不要在族里传播太远，省得他日后遭人笑话。

    他对师爷道：“此事不必再提了，如今再多说又有什么意义？还不如早早想好应对之法，等到新县令前来履新，我也少些狼狈。我暂时……是离不得金陵的。”

    师爷想了想，道：“这倒也罢了，我记得涂家有一位旁支的姑奶奶，她姑爷好象就在句容做官。只是那位姑奶奶是庶出，家里太太与她往来不多罢了。但都是姓涂的，一家人总有一份情份在。我替东家走一趟，请那位姑爷帮忙，在金陵府里给东家寻个官职好了。再不济，句容县里总会有位置的，那也是金陵府治下。”

    李延朝下意识地就想要否决后面那个去处。他是要留在金陵城，而不是金陵府。他想留下来，也是要继续留意太子的动静。他已经把信分别送给了蜀王和蜀王妃，若是蜀王府处境真个不妙，他们自然不愿意多生事，便不会派人来金陵了。到时候，李延朝也好当作没这回事。但如果蜀王或蜀王妃真的有心要对太子做些什么，派了人来金陵，却发现他溜走了，等待着他的难道还会是什么好下场？！

    蜀王府再失势，蜀王妃想要整治一个出了嫁的堂姐妹，还有小侄儿身边的一个跟班，也就是一句话的事。李延朝可不敢冒险。

    是了……瘦死的骆驼比马大。蜀王府再失势，也依然是亲王府第，宫里又有太后娘娘在，谁会真个给蜀王府难堪？他因为赵陌与金陵知府几句话，便对蜀王府的能耐产生了怀疑，实在是太不应该了。

    太后娘娘是不会眼睁睁看着亲侄女儿受苦的。她要是出面，皇上也不能驳了太后娘娘的脸。蜀王原本的那点子罪名，很快就会被人遗忘。蜀王幼子再讨好一下太后娘娘，还怕皇上不对他另眼相看？蜀王的罪名又算得了什么呢？反正皇家一旦过继了蜀王的幼子，这亲爹也就不再是爹了。蜀王幼子凭着太后娘娘，登上皇储宝座的机会还是很大的。

    李延朝重新鼓起了勇气，决定不能放弃原本的计划。难得抱上了金大腿，怎能在这等要紧时候收手？只要他为蜀王府立下了功劳，别的赏赐倒也罢了，一个县令之位总是能到手的吧？蜀地就是繁华富庶之地，他也不嫌路远，有蜀王护持，他将来定会比做一个附廓附城的上元县令强！

    倘若蜀王幼子未来真有大位之望，就冲着他如今立下的功劳，他绝对会是正儿八经的从龙功臣了，到时候等待着他的，自然是步步高升，富贵至极。

    师爷十分尽责地去了句容，李延朝却丢下了县衙里的事务不管，每日带着几个心腹家人到淮清桥附近一处茶楼坐着，然后命心腹家人轮换着去盯太子居所的梢。虽然金陵知府警告过他，不要再招惹赵陌，但他如今连官职都不保了，还用得着忌讳这位昔日恩师么？

    这一盯梢，李延朝没两天就发现了不对劲的地方——宅子里似乎少了许多人，早上已经看不见那位沈太医出门买药了。他心下一凉，想起赵陌发现了地痞的存在，告状的同时，未必不会将消息告诉太子，请太子尽快搬走。明知道自己被人盯上了，还浑不在意，太子再糊涂，他身边的人也不会犯这个傻！

    李延朝不由得大急，忙命人去打听，才知道，原来就在他与地痞们反目的那一阵，宅子里便驶了几辆马车出来，似乎往城门口去了，想必是出了城。

    李延朝更急了，他绝对不能跟丢了太子！他忽然想起，太子从前曾经在江宁县辖下的一个镇子上住过些时日，自己还曾派人去看过，难不成太子眼下就在那里？

    李延朝立时吩咐了下去。


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第一百零六章 调虎

﻿    李延朝的人一靠近镇上的宅子，秦柏这边就得了消息。

    赵陌给秦含真解释：“殿下离开之后，舅爷爷就打发了家仆到那宅子里看守，只说是帮朋友看房子，还嘱咐了那家仆一些话。如今李延朝的人盯上了那宅子，发现有看宅人，便偷偷接触，寻他打听宅子里住的人的下落。那家仆照着舅爷爷的吩咐，一句话都不透露，却又含含糊糊透出点可疑的口风来。李延朝如今定会围着那宅子打转，千方百计入宅内探个究竟。”

    秦含真明白了，点点头，忽然笑道：“那祖父是不是要报给黄佥事知道？他若立刻派心腹亲兵到宅子里去护卫，想必会让李延朝更加相信，他想要找的人确实就在宅子里了。”

    赵陌笑道：“黄佥事早就与舅爷爷商量过，在宅中配备了马车，只等那些亲兵到，就要使出出逃大｜法了。但愿黄佥事手下的人得力，不要让李延朝的人真的追上才好。否则叫他们发现所有马车都是空的，岂不是露了馅？”

    秦含真竖起一根食指摇了摇：“不一定哦，等马车把所有盯梢的人都引走了，再安排一辆马车去那宅子装作接人的样子，李延朝大概会以为这只是你们的调虎离山之计吧？”

    赵陌双眼一亮，合掌道：“好主意！索性由我出面，装作坐那马车前去接人好了。若叫李延朝发现了，我只说是出门访友，还要再质疑他为什么又派人盯上了我，然后我便再到知府衙门告上一状！金陵知府对这个学生也未免太宠了，竟然还任由他在外头胡闹，也该好好管束管束才行。”

    秦柏看着两个孩子你一句我一句地商量着，还真出了个不错的主意，脸上也不由得露出笑容来：“你们放心，这事儿我与黄佥事自会理会得，用不着广路出面冒险。”

    赵陌却坚持地说：“还是让我去吧，舅爷爷。这挺有趣的，我还想再看一回李延朝那无可奈何的脸！”

    秦柏先露出了无可奈何的表情：“你耍得他太狠，当心他记恨在心，不管不顾就对你下毒手。他连东宫都敢算计，更何况是你一个孩子？”

    赵陌笑道：“我又不是孤身一人前去，还有好些人护卫着呢。更何况，我又不会往偏僻没人的地方去，那岂不是便宜了他？若是在人烟繁华的地方，大过年的，他当着许多人的面难道还敢对我做什么？这可是在江宁县，不是在上元，更何况，他很快就不是上元县令了，他也不敢支使上元县的衙差来对我不利。”他那日在上元县衙露过脸，早就跟那里的衙差们打过照面了，谁还不知道他是宗室？谁还敢听李延朝一个马上就要卸任的代县令指使来害他？

    赵陌说得也有道理。秦柏沉吟片刻，便道：“我会在信里通知黄佥事，且看他的意思好了。”这就已经算是答应的意思了，因为黄佥事虽然对赵陌有所改观，却还不至于怜惜他到不让他去为太子的安危冒险出力的地步，定会答应赵陌所请。

    因此，秦柏又嘱咐赵陌：“要带什么人，需得及早准备好，这两日内就要行动了。”

    赵陌忙一口答应下来。

    秦含真觉得现在他们要做的事挺有意思的，不就是钓着那个李延朝耍吗？大约是因为太子早就离开了，自家家世地位又够稳当，对方身为反派又只是小人物的关系，秦含真只把这事儿当成是游戏一般。

    赵陌领了新任务，她便立刻拉着赵陌下去商议，要如何演戏，如何让李延朝以为马车里真有他的目标，等时机成熟，又要如何气李延朝一番，同时还要让对方以为马车里不是没人，只是在他没有察觉的时候中途跑掉了……等等等等。

    赵陌也高高兴兴地配合着她，煞有介事地跟她一起分析、推断，等商量出一个完整的方案了，里头还有许多针对不同情况的应对计划，黄晋成那边就来了信，他们已经准备好了，也同意让赵陌参与其中。

    赵陌立刻换上衣裳，就要带人出门。他没带平日里总是跟着侍候的阿寿，而是从自己的随从中挑了一个高大强壮、会点骑射拳脚功夫又老实嘴紧的男仆，命其随行护卫自己，同时，又命阿寿往外头送了封信。

    他做这些事时并没有瞒着秦含真，秦含真见了就好奇：“赵表哥，你给谁送信呀？”

    赵陌笑了笑：“就是那日在上元县衙见过的地痞头目。”

    秦含真吃了一惊：“这话怎么说的？赵表哥，你可不能跟那些人混在一起。就算是花钱雇他们，也要小心。看他们对李延朝的情形就知道了，他们可不是善茬！”

    赵陌安抚她道：“没事。那些地痞流氓确实不值一提，那日的那名头目倒是有些胆识。我见他言行不俗，似乎不该是做那等事的人，便命人打听了一下，才知道他原不是这金陵城里的人，而是从漕帮那边来的。听说他是得罪了人，方才被撵出漕帮的，无处营生，便索性在这金陵城里收拢了人手，做个地痞头目。他手下的人三教九流的都有，原也做过不少上不得台面的坏事。但在他的管束下，倒也收敛了许多，如今靠着给人暗地里做事挣钱，听说评价不错，口风也紧。若非他们有这个名声，李延朝也未必会找上他们。既然他们能帮李延朝做事，又怎么不能帮我？不过是几两银子罢了，他们还与李延朝有仇呢。金陵知府是没难为他们，却也关了他们好些日子，叫他们吃了苦头，银子也落了空。这笔账，他们是一定要寻李延朝算的，否则日后还要如何在这金陵城里立足？”

    秦含真撇嘴道：“也就是对上李延朝这个代县令，既受到金陵知府嫌弃，又马上就要卸任了，因此地痞们才有恃无恐罢了。换成是别的官员，他们也有这胆子？若是连这点分寸都不懂，这里三层官府早就把他们给治了，还能容他们到处蹦哒？”

    她不赞成赵陌寻这些人帮忙，但他缺人手是事实。想想地痞们都知道赵陌身份，也知道他身后还站着永嘉侯府，关系着知府衙门，只要再多打听打听，又能知道永嘉侯府与卫所指挥佥事来往密切。如此背景，他们理当更不敢怠慢才是。那个头目既然有约束手下，不继续做小偷小摸强取豪夺等勾当的见识，自然也知道该用什么态度来对待赵陌的雇佣。

    秦含真稍稍定了定心，嘱咐赵陌：“一定要注意安全！就算是坐在马车上，要摆脱跟踪盯哨或者别的什么，都不能超速行驶，要是翻了车，或者撞着什么人，可不是玩儿的。”

    赵陌笑了：“放心放心，我只是要耍人，为什么要冒险？我一定会小心行事的。”接着他便转了话题，“后日就是元宵节了，金陵城里有灯会，听说舅爷爷舅奶奶早就在秦淮河边上订了茶楼包间，预备带着我们去赏灯。我瞧这两日街上也有许多卖彩灯的。妹妹喜欢什么样的灯？我给妹妹捎几盏漂亮的回来，咱们抢先赏它两日。”

    秦含真道：“彩灯这种东西，没有亲眼看过，哪里知道合不合心意？赵表哥也不必替我买灯，这时候在街上卖的灯再好，也不如灯会上展出来的。咱们到时候再看个过瘾算了。你要是真的想要提前赏灯，咱们还不如寻空自己做呢。”

    赵陌双眼又是一亮：“好！我会吩咐人买材料去，等我回来，就去寻妹妹一道做彩灯！”

    他带着人出门去了，秦含真回到正院，反而开始提心吊胆地。她这时候才反应过来，这可不是真的游戏，没她想的那么轻松，但愿赵陌能顺顺利利地，不要出什么事才好。

    有秦柏、赵陌与黄晋成三人合力，又有卫所与地痞两方人手掺和，哪里会出什么事？正如赵陌与秦含真事先预料到的那样，李延朝的人盯了镇上那宅子没多久，他本人就赶到了，打发心腹出马，历经“千辛万苦”，终于从看宅子的家仆处得到一个“确切”的消息，说自己是永嘉侯打发过来的，还说宅子里住的是永嘉侯亲戚家的晚辈，身份尊贵，是来这里养病的。

    这除了太子还能有谁？！李延朝欣喜若狂，忙命人盯住了宅子，也不做什么，只需要看紧宅子里的人就好。等到京里或是蜀地派了人来，他把太子的行踪往上一报，后面的事就与他无关了。他既立了大功劳，又没沾手祸事，真真是进可攻退可守呢。

    就在李延朝大做美梦之际，他手下的人紧张地来报：“大爷，那宅子里出来了几辆马车，全都封得严严实实地，不知道里头坐的是什么人。会不会是大爷您说的那位仇家？”

    李延朝顿时一肃：“立刻盯紧了，千万不要拦截，只需要弄清楚马车是往哪里去。”

    于是他手下的人便兵分六路，跟着六辆马车朝着六个不同的方向跑了。李延朝得知，便知道宅子里的贵人定然是发现了他的盯哨，心下不由得一紧，想着自己还是要躲开些的好，千万不能让太子殿下发现他是主事之人。他立刻起身，离开了所在的茶楼，要另寻一处等消息的地方。

    因为跟马车的人手不足，他连身边的贴身随从都派出去了，此时是孤身一人在此。

    就在这时候，他发现一辆同样封得严严实实的马车，带着永嘉侯府那不大明显的标记，悄无声息地停在了目标宅子的门口，紧接着，宅子里便出来了几个人，戴着斗笠，穿着厚厚的长斗篷，根本看不出是谁。当中两人上了马车，其他人都护卫在马车周边，低调地驶离了。

    李延朝脑中灵光一闪，悔得顿足捶胸。他中计了！中了调虎离山之计！

    怎么办？他身边已经没有人了，要不……亲自跟上去？


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第一百零七章 调包

﻿    李延朝没有犹豫多久，就跟上了马车。

    马车走得不算快，只要稍稍小跑一下，就能跟上。对此李延朝也没有起疑心，他觉得自己跟踪的对象并没有发现他的存在，自然用不着赶紧赶慢地离开。况且太子殿下是个病秧子，这一点人尽皆知。从前皇帝带着太后、太子出游的时候，太子的车驾就总是比一般人走得慢些，京中不少世家私下拿这事儿当闲话议论过，说太子的身体大概真的很弱，坐马车时连稍稍快一点的速度、颠簸一点的路况都很难承受。马车走得慢，反而让他更加相信，那车里坐的正是他要找的太子！

    不过，那马车走得再慢，也比走路要快得多。李延朝公子哥儿出身，虽然家世落魄了，但也不是一般的平民百姓可比的，他从小儿过的就是养尊处忧的生活，又不曾习武，身体素质能好到哪里去？跑了一段路，他就有些受不住了，气喘吁吁，双腿沉重，他怀疑自己可能没力气跟太远了。

    难道就真的这么放弃了么？可恨！他方才要是早些发现对方是在使调虎离山之计就好了，只要他当时多留了一个随从在身边，此时也不必如此辛苦。然而，太子的下落关系到他的前程，他怎能轻易放弃？只要双腿还能坚持，他是一定要拼到底的！

    还好，马车里的太子兴许是真的身体太弱了，马车用那种不快不慢的速度行驶了一段后，出了城，反而开始放慢了速度，还曾经一度在路边停下来过，稍等上那么一刻半刻钟的，方才继续向前行驶。

    李延朝庆幸极了，他趁机好好歇了一歇。他猜想太子殿下的病情大概真的不怎么好，虽然那个姓叶的大夫据说医术挺高明，太子殿下在他那里也用了好一阵子的药了，但宫里的太医们都拿太子殿下的病束手无策，一个名不见经传的山野大夫能有什么办法？估计也就是能给太子殿下开个养身方，稍稍给他调理一下身体吧？不过，太子能偶尔出门游玩，病情应该有所好转，看来那姓叶的大夫也有些能耐，只可惜底子太薄弱了，终究还是扛不住。

    李延朝脑补了一番太子眼下的身体状况，人却躲在路旁栽的大树后面，探头探脑地，似乎想要窥视马车中坐着什么人。

    他这番动作，坐在马车里的赵陌自然也察觉到了。他掀起车窗帘子一角，朝李延朝藏身的大树方向偷看了几眼，冷笑一声，吩咐外头的黄晋成亲兵们继续出发。

    李延朝还没歇过气来呢，跟踪的目标又走了。他双腿酸疼不已，好不容易能有休息的机会，简直都舍不得爬起来了。只是想到未来的前程……他终究还是抵制了多休息一阵子的诱｜惑，咬着牙爬起身来，继续追了上去。

    兴许是因为他太累的关系，虽然那马车以及随行的骑士们走走停停地，似乎车里的人病情不轻，但李延朝还是很难一直跟着马车，好几回都差点儿跟丢了。还好，李延朝认得马车前进的方向，似乎是朝着金陵城城门的方向去了，猜想大概是太子在镇上住了几日后，病情有所反复，因此决定折回城中寻叶大夫医治吧？李延朝虽然几次跟丢，但他只要沿着进金陵城的大路一直往前走，总会在没多久之后，发现马车一行人在前方不远的地方慢慢行驶着。他立刻跟了上去。

    不过，如此跟丢了三四回之后，他也开始觉得有些不对劲了。怎么马车周围负责护卫的人手好象少了好几个呢？他明明记得，当他们离开宅子的时候，足有七八个骑马的侍卫守护在马车周边，现在却只剩下了四人，其他那些人去了哪里？他们是什么时候走开的？

    当发现不对劲的时候，李延朝就不由得多想一想了。不过，他累得实在受不住了，也没有力气多想。他只觉得双腿沉得象是灌了铅一般，一步一步抬得越来越艰难，自己大概真的没办法坚持下去了。

    他到底走了多远的路？前些天才下过雨雪，他为了避开太子一行人的注意，特地沿着路边走，一旦太子的护卫中有人回头，他就立刻躲到路边的树或者石头后面去。才过了几里路，他就不知道踩中了几个水坑、泥坑。新年第一天才上脚的新官靴早已沾满了泥泞，雪水渗透了靴面，染湿了靴子里的脚，冷得刺骨，他脚板底都快要冻僵了，恨不得下一瞬，面前就会出现一盆恰到好处的热水，给他好好泡一泡脚。

    等到李延朝实在走不动了，他才发现大道上行人增多，在路上行走的人不仅仅是目标马车一行与自己，还有许多坐着马车、驴车出游的行人以久，他忽然觉得自己真是蠢透了！他还没离开镇上的时候，完全可以在路边雇一辆车坐着的，即使要冒风险，让车夫知道自己在跟踪前头的马车，可一个乡野车夫又能知道什么？！总好过他靠两条腿走路吧？！

    还好，李延朝心里明白，太子所坐的马车走得太急，他那时候不知道太子是要进城看病，根本不可能在跟丢后重新追上来，他若是真的停下来雇车，早就失去太子的行踪了。因此，他只是在心里略后悔了一阵，也就不再纠结了。

    他趁着前头的马车再一次停下来歇息的时候，飞快地从路边雇了一辆破马车，也不嫌弃那车厢的脏乱了，毕竟那是他眼下能雇的唯一一辆车。上车后，他就着急地连声催着车夫跟上前头正准备再次出发的目标马车。

    车夫心里纳闷得很，但看在这位雇主出手大方的份上，他照办了。他一路驾着马车，一次都没有跟丢过，直接将李延朝送进了金陵城的聚宝门外。

    谁知前方的马车却没有从聚宝门进城，驶向李延朝所预料的叶家医馆，反而是车头一转，拐上了七里街，直接进了通济门，朝着卫所驻地的方向去了。

    李延朝双眼发亮。是了，卫所那边新来的指挥佥事黄晋成，乃是太子嫡亲的表弟，太子定是寻他去了！

    然而，卫所驻地守卫森严，不可能随便让人出入。李延朝想要继续“神不知鬼不觉”地跟在太子的马车后面走，恐怕是不可能的。

    不过不要紧。李延朝心里想：他只是需要知道太子在哪里落脚罢了，并不是立刻就要对太子做什么。能知道太子去了何处，也就足够了。

    他让车夫将马车停在卫所驻地外头的路边，远远看着那辆马车与一众护卫驶进了驻地，盘算着这地方距离上元县衙也不是很远，他是不是继续让这辆马车送他回去，然后派人来此监视呢？

    正在他寻思的时候，在他的视线范围内，目标马车停了下来，接着有一名护卫翻身下马，上前掀起了车帘，似乎要请车里的人下来。

    李延朝有些紧张地盯住了马车的方向，看着那曾经在镇上太子居住过的宅子门口见过一回的斗篷又一次出现了，他便知道，这人定是他所关注的太子了。

    然而，那人下车后站定，却显得比身边的护卫矮了两头。李延朝不由得心下一顿，拼命回忆着太子的身高，心里正奇怪是怎么回事。那穿斗篷的人便转过身，朝他这边看了一眼。

    李延朝差点儿没跳起来。怎么会是赵陌？！辽王世孙赵陌，不是一直住在金陵城里么？他随永嘉侯秦柏一家居住，怎么会忽然出现在镇上？！况且马车里的人应该是太子才是，怎会变成是赵陌呢？

    李延朝不肯死心，存着几分侥幸心，盯着接下来下车的人是谁，兴许，太子还在车里，只是把斗篷借给赵陌穿呢？

    结果再次让他失望了。跟在赵陌身后下车的，是个高壮男子，看打扮象是一位护卫或家仆。除他之外，再没有第三个人下车了。

    李延朝真的不敢相信太子不在马车里，他明明记得在宅子门口的时候，见过的那名穿斗篷的男子，并没有赵陌这么矮小！那是个正常身高的男子。如今下车的人货不对版，难不成是中途换人了？

    是了，他有好几次跟丢了马车，若是期间有人把太子安排到别的马车上，再拨几个护卫随行，赵陌则换上太子的斗篷上车，骗他继续跟踪……这不是不可能的。

    然而……倘若实情如此，那只能说明一件事：太子早就发现了他在跟踪，因此才会来这么一出调包计，目的就是为了将他引开！

    李延朝顿时出了一身冷汗，连忙命那车夫：“快走，我们赶紧离开这儿！”他可不能让黄晋成有机会来抓他一个现行，只能尽快走人。

    破马车才调过头来，还未来得及跑，数名卫兵便呼啦一声围了上去，喝令车上的人下来。车夫吓得腿都软了，伏在地上求饶。李延朝也是一头的冷汗，面上却还要继续装模作样，板着脸说出自己的身份：“大胆！我是上元县令，你们想做什么？还不快快退开？！”

    他话刚说完，还真有两名士兵退开了，不过不是让出路来让他走，而是在为不知何时走了过来的黄晋成让路。

    黄晋成冷着脸，慢慢踱步走了进来，似笑非大地看着李延朝：“又见面了，李大人，看来……你挺有胆子嘛。”

    李延朝心下一颤，面上却还是那副冷傲模样：“佥事大人这话是什么意思？下官听不明白。下官只是想要游览城中各处名胜，偶然路过卫所罢了。”

    黄晋成冷笑了一声，回头望去。赵陌披着那件令人眼熟的斗篷，微笑着对身边的金陵知府道：“知府大人您瞧。我倒是愿意给您面子，您带他来给我赔罪，我也不曾为难他。结果他就是这样对我的……他竟一路从镇上跟在我马车后头，一路跟着进城来了。他到底还想要做什么？！”

    金陵知府的脸已经黑得跟锅底有得一拼了。


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第一百零八章 狼狈

﻿    金陵知府是受黄晋成的邀请，前来卫所喝茶的。

    其实他二人一文一武，黄晋成又不是卫所主官，平时基本上很少有打交道的机会。虽说两人都是四品，平起平坐，但金陵知府自认为同级的文官地位理当比武官高，而且黄晋成一向跟巡抚衙门来往得密切些，便有些自矜身份。只不过黄晋成是皇亲国戚，黄家深受皇帝宠信，他才没有驳对方这个面子。又因为黄晋成请他来喝茶的原因，是受姻亲永嘉侯秦柏所托，讨论一下辽王世孙赵陌在金陵城里的遭遇，金陵知府自知理亏，才会又多了两分客气。

    结果，黄晋成跟他绕着圈子聊了半天，也只不过是些官场上的套话。金陵知府见对方似乎并没有责怪的意思，心想黄家果然如传闻中一般，十分顾忌与宗室来往，今日大约只是受永嘉侯秦柏所托，推托不得，才只好做一番表面功夫罢了，便也欣然配合地说起了套话来。忽然间，黄晋成就说有事，端茶送客了，金陵知府觉得他唐突，心里正有些不爽呢，出得门来，便遇上了赵陌，赵陌后面还跟了个一身狼狈的李延朝，他还有什么不明白的呢？

    黄晋成根本就不是什么装表面功夫，而是跟赵陌合谋，引了李延朝前来，故意让他撞见罢了！金陵知府也是官场上混老了的精明人，怎会连这么粗浅的圈套都没看出来？

    然而就算人家设了圈套，李延朝自己不往下跳，人家也算计不着他。

    这个学生是越发糊涂了，上回那事，金陵知府自己出面解决了，认为这事儿就算翻过篇了，学生也不该再犯才是，再犯就是蠢货，谁知他真的就是个蠢货！如此不依不饶的，他就这么上赶着想要讨好蜀王府么？！可蜀王府是不是愿意让他用这种方式讨好呢？做老师的分明已经跟他分析过其中利弊，让他不要害了蜀王妃，结果他还是坚持要一条道走到黑，敢情自己这个老师说的话，在他心里一点份量都没有是不是？！

    金陵知府只觉得自己从未如此丢脸过，而且还是丢到了虽与自己同级，却令他有些看不起的武官黄晋成面前，他不但脸黑了，还气得浑身发抖。

    赵陌还要在一旁添油加醋：“知府大人，你也看到了，李大人实在是执着得很。即使有知府大人再三劝阻，说明道理，他也不认听从，非要与我过不去。我心里实在是担忧得很。从来只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？我若有哪一日稍稍懈怠些，他是不是就要对我下毒手了？此事我已经不能轻轻放过了。还请知府大人您见谅，我是一定要写信告知京中长辈的。”

    金陵知府咬牙道：“他自作孽，即使受罚，也是罪有应得。世孙不必顾虑下官。下官……原也不过是做过他几个月的上司罢了。说是师生，其实都是他巴结讨好，才会如此到处宣扬的。下官只是他考乡试时的考官，那一科乡试中举的人数足有一百余，个个都可以说是下官的学生，然而下官却是从来没有教导过他什么的。从前只因瞧他还有几分殷勤，他一片诚心唤下官老师，下官也就应了。万万没想到，他其实要借下官的名头去狐假虎威，胡作非为！下官可收不起这样的学生！”

    赵陌笑了笑：“知府大人您客气了。您的为人，金陵府上下尽知，又怎会因李大人而误会您呢？”

    黄晋成瞥了一眼过来：“只是这位李县令该如何处置，还请知府大人多多费心。我不好干涉地方上的人事，世孙毕竟只是宗室晚辈，到金陵来游玩小住罢了。管束地方官员，还是知府大人的职责。”

    金陵知府勉强挤出一个笑来：“黄大人客气，这是应当的，应当的。”

    他客客气气地告辞了，回身却示意随从们押住李延朝，让他坐着那辆破马车，跟在自己的马车后面走。

    李延朝知道这回定讨不了好，恨恨地回头瞪一眼赵陌，又小声求金陵知府，容他回上元县衙去整理仪容。他如今又冷又痛，正需要好好泡一个热水澡。他脚上都快冻僵了，脚板底不知为何隐隐作痛，也该请大夫来医治一番。

    金陵知府还没说话，赵陌就在后面高声道：“李大人，你瞪我做什么？难不成我害怕你再对我不利，求长辈为我做主，你还怀恨在心了不成？”

    李延朝脸色一白，就看见金陵知府狠狠地瞪了自己一眼，径自走了，一句话都不提让他回县衙的事。他知道自己是叫赵陌算计了，心中大恨，却不敢回头再瞪，只得乖乖坐在马车上，跟着金陵知府朝知府衙门走去。

    只是，他雇的这辆破马车，原是载货物的，小小车厢里还堆放着半车杂物，他嫌赃乱不肯挨得太近，就只能坐在车边上，如此一来，他如今的尊容就不可避免地出现在所有人面前了。他半身泥泞，头上、身上到处是冷汗，脸色苍白似鬼，狼狈不堪。见到的人，谁不多看他几眼？谁不露出嫌弃或是八卦的目光？然而金陵知府要求他一定要跟着，破马车后头又还有两名仆人押送，李延朝想要溜走都不能。没办法了，他只好将自己缩到车厢里，即使身后满满的都是散发着不知名臭味的杂物，他也顾不了这么多了。

    于是，李延朝下车的时候，身上又添了难闻的臭味。知府衙门里的人见了他，恨不得避开三丈远，个个都诧异地看着他这个传闻中失了势的代县令，这副尊荣到底是做了什么好事回来？怎的看起来象是在泥坑里打了个跟斗？

    金陵知府叫人拿几个钱，把破马车和车夫打发走了，然后便嫌弃地看着李延朝，毫不客气地数落了一顿。这一回，他连给李延朝分说利弊的耐心都没有了，只是骂而已。骂完了，仍旧叫他押送回上元县衙，只是同时又给他派了两个人，声称是听说上元县衙有人手叫巡抚衙门借调过去了，人手吃紧，便由知府衙门拨两个人给上元县，帮着料理县中事务，为李延朝分忧。

    其实，就是派人去看守着他，免得他再出门生出什么夭蛾子来。

    李延朝在那两人的“护送”下，回到上元县衙时，已经有些头脑昏沉了。他浑身冻得快僵了，回后衙后赶紧泡了个热水澡，换上干净衣裳鞋袜，一看脚上，却是不知几时磨出了几个大水泡来，又挤破了，难怪疼得如此厉害。

    他这边忙着叫大夫来诊治，又唤人去问那些派出去跟踪马车的随从可回来了没有。师爷却在这时候跑来报告，说是前衙办公的房间叫知府衙门来的那两人接手过去了，将他赶了出来，让他不必再插手公务了。

    李延朝心下一沉，却是无可奈何。他一个代县令，平日里嘴边总是挂着金陵知府这位老师的名字，一副尊师重教的好学生模样，难道还能驳了老师的命令？也罢，上元县于他只是跳板罢了，反正年后也会有新县令来上任，他手中是否有权，都不要紧了。反正等他立下大功，蜀王府绝不会吝啬于赏他一个七品、甚至是六品的官职！

    师爷在旁边急得直跺脚，他还有许多账目与文书未曾来得及整理干净呢，万一叫知府衙门的人发现了可怎么办？难不成李延朝以为他这几个月真的那么干净？若是从前，金陵知府对他这个学生还算关照，就算发现了什么，也会睁一只眼，闭一只眼地。但如今金陵知府明摆着是厌了他，一旦发现了那些证据，绝对不会留情的！李延朝到底是做了什么事，竟然连知府大人都得罪了呢？！

    师爷想要问个明白，李延朝如何肯说？立时借口要看大夫，却让侍候的人把师爷给请了出去，气得师爷脸都青了，索性甩手不理，却回去写信进京，打算要向他父母告上一状，顺便提个醒儿。倘若李延朝日后当真事发，好歹他家里还能求一求好亲戚，帮着打点打点。

    然而师爷心里，却在考虑，自己是不是该换一位东主了？

    李延朝对师爷的想法一无所知，他自觉身体情况不妙，浑身滚烫，大约是冻出病来了，得趁着眼下还算清醒的时候，把太子的行踪弄清楚。他觉得赵陌一定是中途把太子掉了包，就在那里拼命回想，马车周围的护卫是几时少了人的？

    不多时，那些派出去跟踪六辆马车的人纷纷回转，上报结果了。有人说自己跟丢了，有人说跟到最后发现车里是空的，没有人，也有人说看到马车停靠在某地，车上的人下车了，只是迅速隐入人群中，消失不见。

    李延朝对这个结果并不意外，还认定那六辆马车都是烟｜雾｜弹，真正载了太子的是他跟踪的第七辆，可惜还是跟丢了。

    他吩咐那几名亲信：“五里坡……他们是在五里坡少了护卫的，一定是在那里掉了包！那附近就是秦庄了，正是永嘉侯老家……马车也是他家的，他是皇亲国戚，辽王世孙也是住在他家，这一切都是他搞的鬼！盯住永嘉侯，留意他的行踪……跑得了和尚跑不了庙，我定能发现他们的踪迹！”

    亲信们听着他神智不清的吩咐，不由得面面相觑。他们并不知内情，只是听令行事罢了，听说这回不但牵扯到辽王世孙这个小孩子，连永嘉侯也被卷进来了，不敢就此应下，便小心地问李延朝：“大爷，您……到底想要找什么人哪？”

    李延朝却没有力气回答他们这个问题了，他眼前一黑，向后倒了下去，彻底失去了意识。


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第一百零九章 画灯

﻿    秦含真从赵陌那里听说了李延朝病倒的消息，心里还觉得挺爽的。她问：“那他现在病得严重吗？有没有安心养病？该不会病了还不死心，非要找到太子殿下的下落吧？”

    赵陌微笑道：“他那日一身狼狈地回到上元县衙后，当晚就病倒了，听说浑身发热，昏迷不醒。他的仆人给他请了大夫去，药吃过了，针也扎过了，都不怎么管用，热还是退不下去。他家师爷担心他烧得久了，会变成傻子，忙忙请了好几位大夫再去给他瞧。合该他走运，前头那位上元县令被刺的时候，有一位大夫发现了他不是得了急病而是中了毒，虽然后来没把人救回来，又让病人的家仆给打了，但名声却传开来了，都说他医术高明呢。李延朝的师爷把他请了过去，总算让李延朝退了烧，人也醒过来了，但醒过来没多久，就再次晕了过去。听说他这回病得不轻，元气大伤，怕是没那么容易好起来。”

    李延朝目前还是昏迷的时候多，一天里也就是短暂地醒过来一两次，每次的时间都不长，听说连药都是勉强灌下去的，还灌了参汤和粥水，没几天的功夫，整个人就迅速消瘦下去。

    他病成这样，身边的人哪里还顾得上别的？只围着他转了。他先前吩咐的那些调查、盯哨之类的任务，家仆们一个都没有完成，只是由其中一人象征性地往五里坡转了一圈，问问是否有可疑的马车经过，自然什么都没调查到，就回来继续给李延朝侍疾了。至于跟踪永嘉侯什么的，他们个个都听得分明，却人人都没打算真的照做。

    开玩笑，永嘉侯是什么人哪？皇上的小舅子，太子的亲舅舅，据闻皇上对他最是信重的。即使分别了三十年，也没能动摇得了永嘉侯在皇帝心目中的地位。这么一位主儿，无缘无故地，是能说盯哨，就能盯哨的么？永嘉侯老家在江宁县，在金陵城中的住所也在江宁县辖下，李延朝身为上元县的代县令，怎么也有理由去跟永嘉侯打交道呀？

    李家在京城里确实曾经风光过，但那都是从前的事了。虽说如今还有涂家这么一门尊贵的姻亲，但李太太不过是涂家旁支之女，娘家一房在家族中并不突出。涂家家主在永嘉侯面前，尚且要客客气气的，一个旁支的外孙，凭什么敢去盯哨永嘉侯呢？倘若叫人家正主儿知道了，李延朝兴许还有父母替他说情，但他们这些下人却绝对讨不了好！

    家仆们私下寻上师爷，向他和盘托出，请他帮着出主意。师爷也是吓了一大跳，心知东主这是钻了牛角尖了。他也十分赞成家仆们专心为李延朝侍疾的决定，还表示等将来李延朝怪罪下来的时候，自己可以帮他们求求情。毕竟，世上做奴仆的人，无论何时何地，都应该以主人的性命安危为先的。李延朝吩咐任务的时候都神智不清了，家仆们又何必拼了命去完成他那明摆着不合理的所谓任务？

    于是，李延朝身边的人都十分有默契地停止了一切跟踪、盯哨的行动，专心照料病倒的李延朝。李延朝两次从昏迷中醒过来，得到的消息是“一切都好，有人盯着呢，一旦有消息就会报上来”，他便放心了，压根儿就不知道下人们联合了师爷，都在瞒着自己。

    对于这个消息，秦含真表示喜闻乐见，还很有兴趣知道等李延朝病情好转，脑子清醒过来后，知道手下的人根本就没照他的吩咐去做，会是什么反应？想想就觉得有趣。

    赵陌心情也挺好的。他郁闷的时间长了，发现还能耍弄一下坏人，叫对方吃点苦头，就觉得出了一口恶气，真是开心得很。

    两个孩子在书房里对坐，一边扒在大书案上练画，一边小小声聊着天，屋里温暖如春，手边还有香茶美食，这日子简直过得太舒心了！

    不过，秦含真笑话李延朝之余，还有一点担心：“这回算是成功地耍了他一把，也把真相给隐瞒过去了。他还真以为你在中途换下了太子，却不知道你只是跟护卫换穿了斗篷，又叫几名护卫在五里坡附近四散离开，造成中途掉了包的假象而已。不过，他只是得了伤风感冒，再严重，顶多几天功夫也就能好起来了。即使不能再象先前那样活蹦乱跳，至少也能意识清醒地吩咐下人去做事。万一他们真的盯着我们家看，或是去寻找沈太医的下落，我们真的能一直瞒下去吗？说真的，我有点担心。我们至少要把消息瞒到太子殿下回到京城为止吧？”

    赵陌微笑着说：“表妹安心，我与舅爷爷早就商量过了，若没有意外，再瞒上一个月应该也不难。现在就怕蜀王府真的派人来了，而且派来的人还有点本事，能够轻易发现我们只是在唱空城计。”

    秦含真想了想：“记得大堂哥上一封来信提过，他们好象已经过了淮阴，快要到徐州了吧？虽说他们没法走运河，只能坐车骑马走陆路，但因为临近开春，为了能在第一时间坐上运河的船，他们一直沿着运河走官道。对于我们来说，这个行程可能有些慢了，但算算日子，其实也没慢多少。等过了徐州，没多远就是山东地界了，离京城还是挺近的。如果再有一个月的时间，应该足够他们抵达通州了吧？我记得他们不是要进京城，而是要往小汤山行宫去的。不能让黄大人送个急信上京，请皇上派人去接太子殿下吗？如果京中有可靠的人去接，太子的安危肯定会更有保障。”

    赵陌想了想：“殿下离开江宁的时候，黄大人应该已经往京里送过急信了。这一点，他自然是早就想到了的。”

    秦含真想想也对，便不再多说。

    她用手中的画笔在纸上落下最后一笔，便提起笔往笔山上一搁，满意地道：“这一回画得不错，近来我在人物画上的进步不小呀。”又探头去看赵陌的，“赵表哥画好了吗？”

    赵陌也匆匆收了最后几笔，仔细端详着自己的作品：“平平而已，不及表妹画得好。不过，我这两个月以来，确实学习了许多名家笔法，也学会了画不少东西。三个月前，我可从来没想过自己在绘画上，原也有些天份。”

    秦含真笑了：“这不是很好吗？赵表哥该庆幸我拉着你学画、练画，否则你也许要等到将来头发发白，实在无事可做的时候，才会有闲心去研究这个吧？”

    赵陌一笑置之，又把视线投向了屋角那两盏自己与秦含真合力做成的花灯，有些跃跃欲试：“表妹，既然我们已经把画练好了，不如就直接往灯上招呼吧？”

    秦含真点了点头，也有些小兴奋。昨日赵陌命人买了些做花灯的材料回来，表兄妹俩研究折腾了大半日，才做出了这两盏漂亮的宫灯，只是素纱制的灯罩上留了白，没来得及绘图。

    什么都不画，宫灯就显得太过简朴不起眼；但若随便画点东西上去，他们又觉得会糟蹋了自己做的灯。如此他们纠结了好一阵子，那灯始终是干干净净的。

    为了不让自己的作品明珠蒙尘，秦含真与赵陌还是决定要在纱罩上画点什么。不过他们俩都不想让别人碰自己做的灯，商议一番后，决定要自己来，于是又开始了新一轮的绘画自学教程，如今总算有了成果。

    秦含真与赵陌一人抱着一盏灯，回到书案边，照着先前拟好的图样，提笔在纱罩上下了笔。他们两人合作得很默契，一人画人物，另一人画背景，你一笔我一笔地，几幅可以组合成一个小故事的画便出现在了宫灯纱罩上。

    等到太阳偏西的时候，他们才完成了两盏灯的绘制。灯上的小故事，一个是讲赵陌出游去了常州、苏州、杭州、湖州四地，画上都画了一个穿着不同衣服的赵陌，背景是这四个城市里最有名的名胜古迹——就象是现代常见的旅游纪念照一样。另一个小故事讲的则是秦含真了，不过不是画她去了哪里旅游，而是画她在秦庄看的那几场戏——每一出戏的主角形象都出现在了背景里。

    赵陌对这两盏灯爱不释手，恨不能就这么保存下来，都不太想在灯会上提着走了。万一被火星子烧着了，万一被烟熏黄了，万一被人撞得跌在地上坏了……他自己脑补了一百种花灯可能会遇到的危险，叫秦含真听了都忍不住无语。

    秦含真索性提了灯去给自家祖父祖母欣赏，得到了一致的夸奖。牛氏还一定要她提着灯到灯会上去，自家也好趁机露露脸，叫人看看她的孙女儿做的灯有多漂亮。

    秦含真倒有些不好意思了，忙将话岔了过去。她自然是想要去灯会上看灯的，但露脸什么的就不必了。这一对宫灯，她看着是挺好的，但灯会上定会有无数更好更漂亮的灯。祖母牛氏夸得太夸张了，让人听了都觉得脸红。

    赵陌勉强答应了提着这两盏灯去看灯会，只是又磨着秦含真，把画她的那盏灯送给他，画他的那盏则归她所有。秦含真只觉得莫名其妙：“为什么呀？两盏灯都是我们合作画的，我们一块儿欣赏就好了。将来带回京城去，也给大堂哥好好瞧瞧我们的作品，再给他说说灯会有多么热闹，馋死他才好！”

    赵陌笑了，抿嘴说：“我没看过你画的那些戏，心里好奇呢，只不知道表妹画得象不象，改日有机会一定要去秦庄戏园子里好好瞧一瞧。”

    秦含真只当他说的是真的，便笑道：“那容易，如今李延朝病倒在床，什么事都干不了，我们正清闲呢。不如就趁着这个机会，回秦庄走一趟吧？”


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第一百一十章 元宵

﻿    秦含真和赵陌没去成秦庄。他俩倒是很有兴致想去玩一玩的，听说元宵节庆，族里也有堂会，也有宴席，还有自家办的小灯会。虽说热闹定是比不上城里的，但自家地方办的，没有太多闲杂人等，逛起来比较放心。

    但是秦柏不许，他让孙女陪着老妻在家，又让赵陌留下，自己带着几个随从去了秦庄参加上元祭。祭礼一完，他在六房祖宅住一晚上就回来，不想掺和别的什么了。

    上元祭也挺累人的，他与牛氏商量过，都觉得少在秦庄上待着比较好。一来是怕再遇上许多族人亲友拜访，又不好把人挡在门外，可牛氏的身子骨不想再折腾了；二来，牛氏认为是秦简回京一事，族人肯定要多打听的，不想多提，秦柏口上也赞成，心里却是担忧族里会有人看出什么来，因此宁可躲着些。

    秦含真与赵陌还挺失望的，不过不要紧，秦柏答应了十六那日会带着牛氏与他们一道去逛花灯会，城里的灯会自然更热闹些。至于堂会，城里也有戏，而庄上的戏园子，是会一直唱到正月结束为止的。元宵节看不了，以后再看也一样。以秦含真在六房的地位，点几出想看的戏还是没问题的。

    秦含真一再安慰赵陌，赵陌其实哪里是想看什么戏？自然没放在心上。两人陪着牛氏围炉聊天，哄得她开开心心的，也没多少闲心去郁闷元宵佳节之际，丈夫既然不能陪在自己身边了。

    谁知天黑之后不久，秦柏竟然回来了！让牛氏大为惊喜。

    秦柏一路风尘仆仆的，脸上犹有疲态，据他带去的随从说，他竟是祭礼一结束，就立刻骑快马回城的，正好赶在城门正式关闭前进来了，并没有照原计划地在六房祖宅住一晚上。反倒是有两位族侄孙放心不下，一路殷勤地骑马将他护送回来。眼下城门已关，他们也没法回去了，牛氏连忙吩咐人收拾客房，招待他们住下，又让人去安排酒食饭菜。

    牛氏脸上掩不住笑意，她忙忙拉着丈夫到饭桌前坐下，给他舀汤，给他挟菜，嗔着他说：“天都黑了，你怎么反倒回来？说好在那边住一晚上的，一把年纪了还这么折腾，你不要命啦？”

    秦柏笑而不语。秦含真机灵地道：“祖母，祖父这是舍不得你呀，一定要陪你过节！”

    牛氏嗔了孙女一眼，嘴角就忍不住往上翘，心里别提有多高兴了。

    秦柏喝了碗热汤，稍稍缓了一缓，才慢慢地道：“一来确实是放心不下家里，二来，也是不想掺和宗房那些乱七八糟的事。克良今日主祭，族里都是赞成的，但克用的脸色不大好看。又有几个年轻孩子，大约是与克用平日里就不大和睦的，借机拿话刺他，又说他媳妇的闲话。克用素来稳重，不知为何，今儿竟失态了，在祠堂前就跟族兄弟们吵起来，闹得场面有些难看。他父亲还当他是故意给他哥哥没脸，当着族人们的面训了他一顿，又让他母亲去教训他媳妇。毕竟克用素来规矩，不象是会做这等轻狂事的人，做父母的便疑心到儿媳身上了，觉得是小黄氏调唆的。克用想护着媳妇，他的儿子又哭闹起来，还是克良媳妇命人把孩子抱下去了，又叫小黄氏来劝克用。小黄氏带病来劝，才把克用给拦住了。祭礼还算顺利，但克用儿子没能参加，克用又来了这么一出，族人们自然难免要议论的。祭礼一过，宗房那边也要开始算后账了。有几位族老来劝我出面主持大局，我哪里有闲心去管那种事儿？还不如早早离开的好。我便借口你身上不适，赶紧回来了。”

    牛氏双眼瞪得老大：“居然有这种事？！克用平日里我看着还好，只是太过纵容他媳妇了，没想到也会有如此胡闹的一日？”

    秦含真则说：“没想到克良婶竟然会让克用婶娘去劝克用叔。万一克用婶娘不配合，反而帮着克用叔闹事，可就麻烦了。”

    秦柏笑道：“你可别小看了你克良婶娘，她让人把孩子抱下去了，又让妯娌来劝小叔子，难道会不事先嘱咐几句？你克用婶娘如今还病着呢，光是她先前做的那些事，她就不敢跟长嫂对着干。她娘家已是恼了她，再不老实，连夫家的厌弃了她，不管克用怎么想，都非要将她休弃，她又能上哪里去？小黄氏虽然性情可厌，人倒还有些小聪明，不会明知道前头是死路，还非要闹腾到底的。”

    秦含真想想也对：“她当然要低调一阵子，慢慢地谋划起复之法，期待东山再起的那一日。如果她真是个任性起来就不顾大局的蠢货，也不可能在代宗妇的位子上坐那么多年了。”

    赵陌笑着说：“咱们别提那些事了，舅爷爷既然回来了，咱们自然要好好吃一顿团圆宴的。”

    牛氏大乐：“确实如此。赶紧起筷吧，我叫他们把菜再热一热，另多做几个热菜来。”又命人把两个族侄孙也请来一道用饭。两个年青人有些受宠若惊，但都欢喜不已。酒足饭饱之后，方才回客房歇息去了。

    秦柏、牛氏、秦含真与赵陌一夜和乐，次日一早起来，又开始忙着为晚上去看灯会而做准备。两位族侄孙表示他们也对灯会很有兴趣，想要陪着长辈去逛一逛，这是昨儿离家的时候就跟家人说好了的。秦柏有些不放心，仍旧打发人回庄上报信去了，倒是留了两个侄孙下来。难为这两个孩子有孝心，他又怎好冷了人家的好意？

    晚上吃过晚饭，一家人就齐齐出了门。秦柏事先命人在秦淮河边的茶楼里订了雅间，那里就挨着灯会的场地，从窗户就能看到花灯会上最热闹的地段。若不是提前一个月去订，又打了永嘉侯府的招牌，这雅间还没那么容易到手呢。

    秦含真跟着家人一道上了楼，回头看看楼梯下方的大厅里，满满当当地到底都是人，楼上的雅间也是热闹得很，里头坐着的想必都是达官贵人，每扇门外都侍立了许多男女仆从，随时听候吩咐的。待进了雅间，她又发现这屋子布置得十分清雅，四角各放了一个黄铜大炉，里头烧着炭火，烘得屋子里暖暖和和的。临街的四扇大窗全都开了，窗外便是一片流光溢彩，将所有人的目光都吸引了过去。

    伙计小声地问他们要不要小唱来侍候，或是叫乐师、女先儿？秦柏低声让他们请两位乐师来。不一会儿，便来了两个三十来岁、打扮得十分干净整齐，长相又清秀端正的女乐师，一人吹箫，一人弹琴，照着秦柏点的曲子奏乐。乐声悠扬，带着几分喜庆，却与窗外的灯景最相衬不过了。

    伙计又送上了许多美味点心与香茶，全都是秦柏事先点好的，新鲜做好了送上。

    牛氏一会儿看灯，一会儿听琴，一会儿喝茶吃点心，都快忙不过来了，心里开心不已。她对秦柏说：“你怎么准备得这么周全？真好呀，我都不知道做什么好了，样样都是新鲜的，从前没有玩儿过。”

    秦柏将一个黄铜单筒小望远镜递给了她：“想做什么就做什么吧，咱们今晚包了这间雅间，无论要做什么，店家都会满足我们的。你拿着这个看灯，比光用眼看要清楚许多。”

    牛氏好奇地接过望远镜摆弄：“这个怎么看？”秦柏便教她。她越看越觉得有趣，忙走到窗边拿着望远镜去瞧灯会上的摊子，果然把那些花灯的样式都看得清清楚楚，惊喜之极，忙叫孙女和赵陌过来：“你们也来瞧瞧，那些花灯竟然就象是在我们眼前一般！”

    秦含真一看就知道这是什么东西，她接过望远镜来看，还研究了一下，发现可以调整距离，也与赵陌一道玩得不亦乐乎。

    赵陌看了一会儿，便对秦含真道：“虽看得清楚些，到底比不得亲自去瞧。表妹难道不想买几盏灯么？”

    秦含真指着挂在屋角那两盏自制的宫灯道：“我们有这两盏就够了。花灯看得高兴就可以，带那么多回去，过完节后收拾起来不是很麻烦吗？”这东西又占地方又惹灰尘，她可是为了环保与便利才这么做的。

    谁知牛氏在一旁听见了，就叠声道：“去买几盏回来也好，咱们看了开心。花灯嘛，家里从前过节时也买过，节后若是不喜欢了，就拿去扔了，喜欢就保存下来，明年继续点。这有什么？算哪门子的麻烦？家里又不是没地方放。你们都是孩子，要瞧就去吧，记得给我也带两盏回来，我看那走马灯挺好的，那盏嫦娥奔月的灯，嫦娥画得真漂亮！”

    牛氏开口了，秦柏自然也欣然同意：“你们去吧，我让虎嬷嬷与虎勇多带几个人跟着你们，记得别走散了，也别光顾着玩，就迷了路。记得把你祖母喜欢的走马灯和嫦娥灯带回来。”

    秦含真其实也想去亲身逛灯会，只是不想带灯回来罢了。但祖父都这么吩咐了，她还能说什么？只能无可奈何地拉着赵陌，一道出了茶楼。不过等她走进了灯会，光是眼前千百种不同式样的花灯就足以令她眼花缭乱了，哪里还记得先前那点无可奈何？


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第一百一十一章 传闻

﻿    秦含真逛灯会逛得愉快，还与赵陌一道猜了好几个灯谜，靠着这个换得了几盏漂亮的灯，其中就有牛氏中意的“嫦娥奔月”。只是那盏走马灯，被人抢先一步拿走了。等秦含真走到那摊位前，哪里还有走马灯的踪影？

    赵陌见秦含真面露失望，便安慰她道：“没事，舅奶奶是见那灯扎得精致，才会想要罢了。灯会上有那么多的灯，还怕没有第二盏走马灯么？咱们再逛去。”

    秦含真欣然同意，与赵陌一道走着逛着，还跟他说：“要是实在找不到第二盏同样漂亮的，大不了咱们买些材料，回家后给祖母做一盏。走马灯的原理我是知道的。”小学时的手工课上，她还做过呢，现在大约还记得一些。

    赵陌讶然，随即便有些跃跃欲试：“那可太好了。回头不管能不能找到第二盏走马灯给舅奶奶，咱们回家后都试着做一做走马灯好不好？就象昨儿咱们一起做的那两盏灯一样。”

    秦含真怎会说不好？自然是笑着答应了。

    灯会上的花灯成千上万，走马灯也是相当受欢迎的花灯样式，怎么可能会没有第二盏呢？不但有，而且还很不少，一盏比一盏精致。秦含真与赵陌仔细挑了半天，才挑中一盏比先前那盏漂亮许多的灯，带了回去，顺便带回的还有灯会摊位上卖的几样特色小吃。

    他们事先观察过了，卖小吃的摊子还算干净，围观群众们都说那两个摊子是年年灯会都来摆摊的，算是老字号了，十分受欢迎，再没有出过差错的，他们方才放心光顾。

    牛氏对他们带回去的灯十分赞赏，对那几样小吃也很感兴趣，拉着秦柏一道享用，又拉着他去看灯。秦含真环视屋内，两位女乐师还在弹琴，不过已经换了首曲子，同样动听，但两位族兄却早已不见了踪影。她问了百惠，才知道原来他们早早被秦柏夫妻俩打发出去看灯了，牛氏还各给了他们五两银子零花钱，够他们花好一阵子的了。

    魏嬷嬷还笑着说：“太太还让我们也出去开开眼，只是我们哪里走得开？总不能让老爷太太跟前一个侍候的人都没有吧？茶楼里的伙计哪里有自家人侍候得好？我与百惠就留下来了，其他人尽可见见世面去，半个时辰后回来换我们。我们与费姐姐她们一道去，也好好逛一逛这金陵城的花灯会。”她对秦含真带回来的灯和小吃也很有兴趣呢，在宫里待了大半辈子，她对外头的事物都很好奇。

    赵陌今日也是带了青黛与费妈妈她们出来的，闻言也笑了，便问费妈妈：“妈妈们可有足够的零花钱？今日灯会上热闹得很，有许多精巧物事，咱们在北边再没见过的。”说着就赏了费妈妈与青黛各一吊钱。至于阿寿他们，方才随他出去时，已经是赏过逛过了。

    费妈妈掩口笑道：“哥儿就是周全，老奴虽然不缺这几个零花钱，可是有钱也不会往外推。”青黛更是笑着把钱揣好了，道：“便是哥儿想要回去，我们也是不给的！”嘻嘻哈哈闹成一团。

    说话间，秦含真的两位族兄回来了，看样子也玩得很尽兴，手上各提了一盏花灯，身后的仆从两手都拎得满满的，却是他们买来打算送给家人的礼物。

    他们脸上都带着兴奋，因与秦柏夫妻混熟了，说话也少了许多顾忌，还跟他们提起在灯会上听来的传闻：“据说内桥那边这几日也有灯会，十分热闹。与这边的灯会不大一样，那边的人都唤作花国灯会，却是教坊主办的，巡抚公子与知府公子，还有布政司公子，都一并去捧场了，又有堂会，遍请江南名家，连平日难得一见的花魁们也出来唱曲儿，这机会可少有得很！”

    牛氏把眉头一皱：“混说什么呢？两个孩子还在这里。”

    秦氏兄弟一愣，这才反应过来，心中有些后悔。赵陌倒没什么，他与秦简同龄，而秦简早就跟着兄弟们去见识过秦淮河畔的青楼花魁了，虽然只是喝茶吃点心听曲儿，但也算是见过世面了不是？赵陌毕竟是男孩子，叫他听到这些话，原也没什么，只是秦含真却是女孩儿，确实不该当着她的面说。

    其中一个族兄便机灵地换了话题：“别的倒罢了，听说内桥灯会上扎的灯，比这边的更精巧几分，见过的人都说是世上少有的。灯会上还有许多奇花异草，去过的人都说大大见了世面。方才我们在外头听人谈起，这边灯会上的热闹，竟被比下去了。”

    秦含真哂道：“这说话的人要不是为了显摆，就是存心要打人家的脸了，不然何必要在一家铺子里说另一家铺子的东西有多好呢？”

    两位族兄都只能干笑。

    牛氏不大高兴，秦柏倒有些无所谓：“虽说是教坊所办的，但也不是不能让女孩儿去看。内桥那边的珠市，年年元宵、中秋都有灯会，堂会、诗会、花魁大赛，各种花样尽有。有些是只有男人去，有些却是老少男女共赏的。我从前也去见识过，还有些意思，花灯也确实比这边的做得精巧，曲儿一般也能唱得不错，时常能遇上杂戏名家出手。你若高兴，我就陪你去逛一回。”

    牛氏却坚持道：“不成，两个孩子怎能到那样的地方去？我也一把年纪了，该见识过的都见识过了，不过就是几盏精巧些的灯罢了，上哪儿不能看去？要听曲儿听戏，在庄上也一样能听。若是你想听那些名家唱的，请到家里来开堂会也就是了。”她来金陵也有些日子了，自然知道内桥那边的珠市是什么所在，秦淮河边有名的青楼楚馆，都在那一片呢。

    牛氏决定好的事，秦柏是绝不会逼她去改主意的，也不再多提。他见两个族侄孙脸上都讪讪地，知道是年轻人贪玩，族里的风气一时半会儿是扭不过来了，但对于少年人而言，越是不让他们去做的事，他们兴许就会越是惦记着，时日长了，反倒对他们没有好处。于是秦柏便对他们说：“你们也大了，若实在想去内桥逛，便多带几个随从，过去转一转，只是小心些，别昏了头，做出事后会后悔的事情来。”

    秦家兄弟顿时大喜，忙不迭地做着保证：“叔祖放心，我们只是去看看花灯，听听曲儿罢了，旁的再不敢去做的。”“我们身上也没有多少银子，想做什么都不成，只去逛一圈便回来，绝不敢外宿，让叔祖担心！”

    他们高高兴兴地带着几个仆从去了，倒也算是言而有信。秦含真他们回到夫子庙附近的宅子不久，他们便也回来了，看神情应该玩得挺开心的，但身上并没有酒味，倒是沾染了些许脂粉香气，手里还提了盏十分精致的小走马灯，说是孝敬牛氏的。

    牛氏见他们乖巧，便高兴地收下了小走马灯。秦柏看上头的美人画得精巧，也赞叹几声，说：“这必然不是寻常人画的，少说也有十几年的功底。”

    其中一位族侄孙忙道：“是梅清院的乔娘子所画的，她年轻时在秦淮河边也算是有些名气的才女了，人称诗画双绝，如今年纪大了，没了营生，便在梅清院开班授徒，专教行院里的女孩儿画画。算算她的年纪，确实有十几年的功底了。这灯是她新做的，若不是我们兄弟恰好猜中了她出的谜语，还拿不到这么好的灯呢。”

    秦柏微微有些动容：“倒也难得了。”

    秦含真近日正学画人物，听到秦柏也夸这灯上的美人画得好，忙凑过去仔细观察，打算好好学一学人家的技巧。

    秦家兄弟便与秦柏、牛氏夫妻说起自己在花国灯会上的见闻，大约是知道牛氏不喜听风月场的故事，便拣了别的话题：“不但几位金陵城里最体面的公子哥儿去了，连周边城镇的达官贵人也去了不少，听闻还有从湖州等地过来的呢。因巡抚衙门在此，浙江各地的官员，但凡是新年过来给巡抚大人拜年的，十个里倒有六个跑去珠市看灯听戏去了，十分热闹。那一带的青楼客栈全都住满了，连水上的人家也都大赚了一笔。有人笑话说，全金陵城里的官儿，只怕还没有聚在内桥一带的官儿多呢。”

    牛氏嫌弃道：“这些官儿怎么都不学好呢？”

    一位族侄孙笑道：“那些官儿去凑这个热闹，倒也不完全是为了看美人。听说昨儿元宵节，珠市有一场诗会，江南几省有名有姓的诗词名家去了十好几个，金陵城里的读书人，谁不想去瞻仰他们的风采？还有那有名的李仙翁，李大家，写了好几出有名的戏，他也来了，听说最近出了大作，已经编排好了，就等着在这回花国盛会上首演呢。消息一传出来，人人都想要看看新戏是怎么样的。因着有他，好些个曲艺名家都来了。这样的机会可不常有，金陵城里的人，谁不想去见见世面呢？便是外地的人也想去的。”

    他说的这些人，牛氏一个都没听说过，秦柏倒是微微动容：“若果真如此，倒是值得去见识见识。”

    牛氏好奇：“果真有这么好么？”

    秦柏笑了：“太太也可以看的。即使不去内桥，也没什么。李仙翁的戏首演过后，若是评价好，总会有达官贵人请他去开堂会。我们打听一下消息，看他去的是哪一家，向主人家讨个帖子就是。”

    他们四人说得热闹，秦含真却坐在旁边微微出神。她伸手暗暗扯了赵陌一把。

    她觉得，这个花国盛会，要是利用好了，兴许也能派上不小的用场呢。


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第一百一十二章 生日

﻿    看了一晚上灯会，牛氏也有些累了，一家人聚在一处，简单吃了点宵夜，便都各自散去，回房歇息。

    秦含真出了正屋，眼角瞥见两位族兄都离开了院子，便给赵陌使了个眼色，小声说：“明儿我去寻你说话，到时候你记得把丫头们支走。”顿了顿，又补充一句，“是淮清桥的事。”

    赵陌早在秦含真扯自己一把的时候，便知道她有悄悄话要说，闻言便会意地一口答应下来。

    一夜无事。

    次日起来，秦含真早早梳洗毕，便去了正房。百惠过来笑着跟她说：“老爷太太昨儿出门，玩得有些累了，这会子还没起来呢。姑娘回自个儿屋里用早饭吧，虎嬷嬷已经吩咐过厨房了。”

    秦含真于是便道：“那我去找赵表哥一起吃。”顺水推舟地去了西院寻赵陌。

    赵陌早就起了，正在院子里练一套养生的拳法，却是秦柏教他的，动作慢腾腾的，但对身体有好处。

    秦含真等着他练完，厨房就把两人的早饭给送过来了。赵陌迅速重新梳洗过，换了一身干净的衣裳，在腰间还挂了个气味好闻的香袋儿，方才在桌边坐下，又赶了一众丫头婆子去用早饭，说不必她们在跟前侍候。

    秦含真便趁着屋内无人，把自己的主意告诉了赵陌：“昨儿听两位族兄说起内桥那边的花国盛会十分热闹，除了灯会外，还有什么诗会，什么戏曲大家，什么名花异草，怕是要热闹一阵子了。那里聚集的官儿又多，而且各地都有，三教九流都齐全。我在想，要是那些追着贵人来的人，误入此地，只怕也要抓瞎吧？”

    赵陌怔了怔，脑子里已经顺着秦含真的思路考虑到了更多：“如此说来……若是那位贵人还在，说不得也会想要凑这个热闹。只要让李延朝等人猜出这一点，再做出些蛛丝蚂迹来，想要把人引过去，其实也没多难。那些人若是要在人山人海里找出贵人所在，总要费许多功夫。他们要是不想闹大，就只能慢慢地暗中寻访，要是心急，必要惊动许多达官贵人，引得旁人疑惑。蜀王府再了得，也拦不住这许多人的嘴。一旦消息走漏，蜀王一家就要陷入万劫不复当中去了！”

    秦含真笑道：“你想得倒是比我周全。我只是模模糊糊有个主意，具体要怎么操作，还真说不清楚。”

    赵陌笑了：“表妹能出这样一个好主意，就极其难得了。这些阴谋算计人的小事，表妹何必知道得太多？”不过他有些顾虑，便劝秦含真，“表妹别见怪，这主意我去跟舅爷爷和黄大人说，却不好提表妹的名字。那毕竟关系到风月之地，有些妨碍表妹的名声。”

    秦含真对此并无所谓：“只要这主意能派上用场，谁提的又有什么关系呢？我既不求这个名声，也不缺那几句夸奖。”

    赵陌笑着说：“定能派上用场的，还十分管用呢。依我看，这主意最大的好处，就是只要把人引到内桥去，我们就可以袖手不管了，不必天天烦恼着要如何溜他们，费时费力。”

    得到了赵陌的肯定，秦含真顿时高兴起来。吃过了早饭，她又拉着他一起做起了走马灯，还把昨儿族兄送给祖母牛氏的小走马灯拿了过来，细细观察那位王娘子画美人的技巧。

    赵陌见状，不由得叹道：“表妹真真是心思澄净，并不因世俗之念而轻视了谁。”

    秦含真不解地回头：“赵表哥说的是这美人是风尘女子画的，我却还乐意去学她的笔法吗？这有什么？她的绘画功底放在那里呢，连祖父都夸奖过，我要学的是她的画法，谁还管她是什么人？就比如我要吃鸡蛋，难道还要知道生蛋的那只鸡长的是什么模样？”

    赵陌扑哧一声笑出声来：“表妹说得不错，确实是这个理儿！”

    其实还有呢，牛氏不乐意听族侄孙提起内桥的花国灯会，觉得让孙女儿听见了不好，秦含真却没那么多忌讳，昨儿晚上该吐嘈时就吐嘈了。赵陌又听她提起利用花国盛会溜李延朝等人，张口就来，真真是半点顾虑都没有，心里觉得诧异，又认定秦含真是个再率真不过的人，并不会因世俗之念而轻视他人。就比如自己在世人眼中已是个弃子，往后再没有半点前途，但秦含真却待他极亲近，秦柏夫妻也是如此，可见舅爷爷一家的真心。

    舅爷爷给表妹起名为“含真”，这名儿真是取得再适合不过了。

    赵陌压下心中的感动，一脸平静地与秦含真捣鼓那走马灯。这走马灯却比寻常的宫灯要难做些，两人研究了半日，才做好了半个框架。正院那边就来了信，叫他们过去吃午饭了。

    午饭过后，赵陌自去寻秦柏说话，秦含真陪牛氏聊天，又把自己做好的半个灯架给她看。牛氏笑道：“你们几时对做灯有了兴趣？如今元宵都过了，还要做什么灯？”

    秦含真道：“节虽过了，但灯都是现成的。我先学着怎么做，明年元宵时，咱们在家就能赏自家做的灯了，既精巧，又不必祖母再出门去赏。金陵气候相对温暖，祖母出门还又累又冷的。等明年在京城过年，只有更冷，可别真把您累坏了。”

    牛氏听得高兴，摸摸她的小脸：“好孩子，祖母知道你孝顺。”又与秦含真商量要在灯上画什么画。

    秦含真拿了先前拟的几幅画稿给她看，牛氏夸道：“你画人物什么时候画得这么好了？我总听你祖父说你和广路一起学画呢，还道你们是玩儿而已，没想到还真有些门道。”

    秦含真笑着说：“我练人物比较多，赵表哥画屋子画山水都得很漂亮，打算以后试试界画楼台呢，可有志气了。”

    牛氏笑道：“你俩都有志气。能耐心下来学一门学问，这很好。可不能三天打渔，两天晒网，那样学什么都不能成的。”

    秦含真乖巧地答应下来。

    晚饭前，秦柏带着赵陌回正屋来了。秦含真忙给赵陌递了个眼色，只见他微微颌首，嘴边犹有笑意，便知道自己出的主意已经获得了祖父秦柏的认可，心里暗暗高兴。

    牛氏跟秦柏商量道：“桑姐儿如今已是出了孝，下月十二便是她生日了。难为这孩子这一年多里吃了不少苦头，也越来越懂事了，待我们也很孝顺，不如给她好好做个生日吧？不必费事地请客，就咱们家自己人一起吃顿饭，叫底下人也一道乐一乐。若是你喜欢哪个戏班子，也可以请到家里来唱两出新戏。”她昨天就留意到了，秦柏对那位李大家的新戏挺感兴趣的，便索性也满足一下老伴儿的愿望。

    秦柏怎会不明白老妻的心思？他笑着握了握牛氏的手：“你这主意不错。我差点儿忘了含真是二月十二百花生日时出生的了。那一日便是不给她做生日，江南的女孩儿们也有许多乐子。我们就好好给她庆祝一回。”

    秦含真又惊又喜，不过嘴上还是要假仙一下：“这样会不会太过劳师动众了？我是小辈，过个散生日而已，一家人坐在一起吃顿饭就好。祖母可以给我加两个菜，特地做生日就不必了。”

    牛氏嗔道：“我已经拿定主意了，你不必多说。”

    赵陌便劝秦含真：“表妹只管答应吧，舅爷爷舅奶奶也可以借机寻点乐子呢。”

    秦含真想想也对，便笑着答应了，又问赵陌：“赵表哥是什么时候的生日？”自家祖父祖母的生日，她倒是知道的，秦柏是三月初四，牛氏是十月十一。穿过来头一年，牛氏生日是在孝中，那时候合家都在为秦平关氏之死难过，谁还记得过什么生日？次年秦柏的生日是在上京路上过的，牛氏的生日则是在下江南的船上过了，都是草草应付。等到今年二老生日，还不知是个什么情形。只要条件允许，都应该好好为他们庆祝一番才行。

    赵陌面对秦含真的问题，却有些迟疑，并没有回答。

    秦柏倒是知道一些：“好象也是在二月里吧？具体哪一天，我就不记得了。”

    “真的？”秦含真忙道，“也是在二月里？那可太巧了！赵表哥快告诉我，是在哪一天？咱们说不定还能一块儿过生日呢。”

    赵陌虽然犹豫，却没能抵得住诱惑：“是在二月初二，日子比表妹要早一些。”

    “二月初二？”秦含真惊喜道，“那不是龙抬头吗？那可是好日子呢！春回大地，万象更新，十分好意头呀！”

    赵陌苦笑了下：“表妹别说笑了。从前在辽东时，王爷与王妃都嫌弃我生在二月，说我的生日不吉利呢。”

    秦含真不以为然：“哪儿不吉利了？生在二月又怎么了？我也是生在二月的呀。”

    牛氏道：“我早听过一种说法，说二月出生的人克亲，真真是荒谬之极！二月出生的人多了，难道个个都克亲？就没个父母双全，夫妻美满，儿孙满堂的？可见都是胡编的！广路，你别听那些荒唐话，辽王爷自来就看你们父子不顺眼，至于他那个王妃，又是什么好东西？恨不得你们父子早早死了呢。我看这什么不吉利的说法，兴许就是她弄出来的，就为了糊弄辽王爷，好离间你们祖孙呢！”

    赵陌不由得笑了：“舅奶奶这话一针见血。父亲与母亲那时听了王妃的话都很生气，还派人去查过，那说我生日不吉利的姑子，确实与王妃来往得十分密切。只可惜王爷向来都是偏着王妃那边的，即使我父亲母亲真有证据指证她，也不管用。这事儿便只好由得他去了。”

    秦含真不平地道：“真是的，有本事冲着大人去呀，为难一个孩子，她也好意思！咱们不管她。反正赵表哥这生日，在我看来是再吉利不过了。咱们先给你做生日，也请上一个戏班来家里表演，多多地做几道你爱吃的美食。你想要吃什么？赶紧点菜呀！”

    秦柏与牛氏也都纷纷点头称是。

    赵陌的耳根都红了，脸上的笑却是怎么都掩不下去的。他觉得今年的生日，大约会是他这辈子过得最快活的一个了。


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第一百一十三章 吐血

﻿    赵陌的生日还没到，上元县衙里的李延朝，已经先一步迎来了京城的客人。

    李延朝病得七晕八素的，近日好容易有了些起色，却还起不了身，只能勉强撑着坐起来接待客人，又为了掩人耳目，早早将能侍候照顾他的人通通赶出屋外。

    可他看着眼前的人，却有些懵：“怎么……怎么来的是你？”

    蜀王府若想要对太子做什么见不得人的事，肯定要掩人耳目，那么派来的定然是心腹一流。李延朝本以为，来的人即使不是蜀王府的大管事或者蜀王妃的亲信，也该是涂家家主的得力心腹。结果没想到，出现在他面前的，却是涂家家主夫人、蜀王妃之母涂大夫人的陪房甄有利。

    李延朝虽是涂氏旁支女之子，但因他兄弟李延盛常年跟在涂大夫人的嫡亲孙子身边做跟班，他们的父母为了儿子，时常会给涂大夫人身边的人送些东西，好请他们多多关照李延盛。这个甄有利，便是他们送礼的重头对象之一，因此李延朝对他还算熟悉，更清楚他虽然十分受涂大夫人看重，但平日里很少插手涂家庶务，不过是替主母打理私产，帮她跑腿办事罢了，在涂家只能算是二流人物。

    暗算太子是何等重要大事？蜀王妃怎会派这么一个人来？！甄有利再能干，也不过是帮着打理产业罢了，怎能做得了这种事？！

    李延朝忍不住咳了好几声，瞥了甄有利身后随行的人一眼，却是一个都不认得，瞧着都是精瘦身材，四肢矫健，长相平凡，眼神冰冷，身上散发着一种叫人感到不舒服的气息。李延朝多看了两眼，身上就不由得打了个冷战。

    甄有利在李延朝面前，似乎没有了从前的客气有礼，只是淡淡地瞥了他一眼，就说：“李大公子怎么病得这样？连自己的身子都不懂得保重，如何能为贵人办事呢？”关心的话都没说一句，便直入正题，“你说的那个人，如今是否还在那处宅子里？近日可有什么异动么？”

    李延朝忍不住多问一句：“甄管事，王妃……真的告诉你要来做什么了？”

    甄有利板起脸：“王妃如何行事，岂是你能过问的？你只需要把你知道的事情说出来就行了！”

    他态度如此傲慢，倒让李延朝心里有些不舒服了。但他背后站着蜀王妃，正是李延朝一心要攀附讨好的贵人，发作不得，只好郁闷地咽下了这口气。

    李延朝病重期间，他的师爷与家仆顾虑着他吩咐的事涉及到永嘉侯，怕得罪了贵人而难以收场，便哄着他说照他意思办了，其实啥都没干，只是走走过场就完事。不过他后来病情好转，也恢复意识了，关心地问起后续情报的时候，很快就发现了师爷与家仆们的伎俩，当场勃然大怒，立时命人去执行他的命令。

    然而，这时已经是近十天之后的事了，还能查到什么蛛丝蚂迹？能找到的情报少之又少，太子殿下一行人下落的线索，算是彻底断了。李延朝正犯愁呢，甄有利等人就来了。即使明知道可能会引起对方不满，他还是只能硬着头皮将自己了解的情况都说了出来。

    甄有利果然十分不满：“李大公子，你打探到的消息就只有这些？既然太子已经消失无踪，你叫我上哪儿找他去？！即使你当日跟丢了人，没发现辽王世孙是几时掉包了太子的，也可事后叫人去打探，怎能一点儿线索都没查到？！”

    李延朝不得不加以解释：“不是我不用心去查，那日我在跟踪路上吃了不少苦头，回到家里就病了。虽然吩咐了下人去办事，可他们挂心我的病情，又不知道事关重大，就疏忽了……”

    “废物！”甄有利打断了他的话，“这等废物，连主人的吩咐都没有办法完成，要来何用？！”

    李延朝张张口，又闭上了。他脸色有些难看。

    甄有利皱眉道：“照你这么说，你窥视太子的行径，很有可能已经让太子知道了，至少永嘉侯与辽王世孙都是知情的，黄晋成也不例外，否则他们不会配合着设套来诓你！李大公子，你到底是怎么办的事？倘若你真的老老实实做你的官，也就罢了，即使太子殿下来了金陵微服私访，也没什么大不了的。可你偏偏要把消息报到王妃面前，说动了王妃行那极险之事，等王妃派了人来，你又掉链子了。你还不如不报这个信呢！”

    李延朝的脸色更难看了。就算他家人长年巴结讨好涂大夫人，他们也是涂家姻亲。甄有利算哪根葱？再得涂大夫人重用，也不过是个下人，竟然敢在他面前一再无礼！他为了蜀王妃与蜀王妃所出的小王子，费了那么大的劲，受了那么大的罪，几乎连性命都折了进去，今后的前程也很渺茫，就指望着能为小王子立下大功，好搏一个富贵荣华了。可看甄有利的架势，根本没把他放在眼里，也不在意他的功劳。这到底是什么意思？难不成是想要独占功劳，把他撇开？！

    甄有利根本顾不上李延朝的想法，他此番受涂大夫人秘令南下，就是要冲着立功而来的。若李延朝能帮到他的忙还罢了，帮不上忙，凭什么叫他另眼相看？李家平日里总巴结讨好涂家，他在涂大夫人身边见这样的人见得多了，心里还真不怎么看得起。况且，李延朝近日行事也证明了他的无能，叫甄有利如何能有好脸色？“

    甄有利沉吟片刻，便道：“如今既然失了太子的线索，能指望的只有两处，一是太子常去的那家医馆，你说沈太医之前隔日就去拿药？那就盯着医馆，等沈太医出现后跟上，总能找到他们的落脚处。二是永嘉侯府上，他是太子的亲舅舅，太子在金陵城的生活定少不了他关照。留意他的动向，应该可以查到太子的行踪。不过这事儿李大公子你就不必多管了，安心养病吧。省得辽王世孙见到你，又去向金陵知府告状，那我们如何还能自由行事？！”

    李延朝不死心地说：“你们不清楚金陵情况，如何去查探？还是我派人去打探消息，有了消息再来告知你们吧。”

    甄有利轻蔑地看了他一眼：“李大公子，你也不是金陵人，你怎知道我们会不清楚金陵情况？”他此番带来的几个死士中，就有曾经在金陵潜伏过一年多的人，对金陵情况熟悉得很，只怕比李延朝都要熟些。

    李延朝还想说些什么，甄有利却直接打断了他的话：“这事儿就这么定了，李大公子好生养病吧，这些事就别操心了。反正你也帮不上什么忙，可别拖了我们的后腿才好。这是上头吩咐过的，你已经惹得黄晋成起了疑心，可别再自作主张。若是一个不小心，连累了王妃，你便是万死，也不足惜！”用恶狠狠地语气警告过李延朝后，他又冷淡地说，“我这就带人走了，记得别告诉人我们来过。只要你不蠢，就该知道这种时候应该闭嘴！”

    他带着人直接走了，眼角都没多瞥李延朝一眼。李延朝听出他话里的鄙夷与轻视，也听出他是打算彻底将自己撇开，还嫌自己帮倒忙，这里头甚至很可能还在蜀王妃的吩咐。李延朝只觉得眼前发黑。他这些天受的罪，到底是为了什么呀？！他可是蜀王妃的外甥，小王子也要唤他一声表兄的，他们怎能待他如此无情？！

    李延朝一口气没上来，一口血吐了出去。下人在门外眼见着那些神秘的客人走了，心里还在猜测他们的来意，忽然听见屋里的动静，连忙进屋来看，发现李延朝吐了血，昏迷过去了，怎么叫都叫不醒，当即吓得魂飞魄散。

    李家的下人立刻叫了师爷来，又让人去请大夫，乱成一团。待大夫来过，给李延朝扎了针，他的情况眼看着稳定了许多，师爷才开始有心情去查他到底是为什么吐的血。

    原因很好查，前头来了客人，李延朝见客人时一个下人都没留在屋内，也不知道他们说了些什么。但客人气势汹汹地走了，李延朝随即便吐了血，不用说，定是被客人气的。李家下人不认得甄有利身后的那些陌生人，但对甄有利却不陌生，很快就有人告诉师爷，那位是涂大夫人的陪房，想必是来江南替主人办事的。

    师爷气道：“无论他要办的是什么事，我们东家正病着，他犯得着把人气得吐血么？他说是涂家的管事，其实只是涂大夫人的陪房罢了，在涂家又算得上是哪个牌面上的人？我们太太可是涂家的嫡女，李家也是名门之后。他对我们东家如此无礼，我们不能就这么算了！东家病着，无力料理这些杂事，我写信回去请李老爷评理！东家是他的嫡长子，被他寄予厚望，他定不会坐视嫡长子受此羞辱的。只要李老爷跟涂老爷说一声，定能让这姓甄的家伙受一番教训！”

    李家下人们深有同感，纷纷把自己了解的情形告诉师爷，好帮他把信写得详细些，又担心昏迷不醒的李延朝病情，有那侍候多年的丫头婆子和平素得他宠爱的侍妾为他哭个不停。闹得这样，县衙上下自然都看在眼里，私下议论纷纷。

    黄晋成早就在上元县衙里安插了眼线，不出半日，便得了消息，就连甄有利的身份来历，也都知道了。

    黄晋成得知甄有利是涂家来人，冷笑连连：“狐狸尾巴总算露出来了！”

    半日后得到消息的秦柏却是叹了又叹：“涂家何苦搅和进这等事里去？何其不智？！可惜可惜。”


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第一百一十四章 愤怒

﻿    涂家是太后娘家，可太后却不是皇帝生母。这对近乎同龄的母子，能在过去的几十年里相处融洽，是在当年夺嫡之争中结下的善缘。涂太后为当时还是嫡皇子的皇帝提供了支持，使其得以顺利继位登基，也为自己换取了富贵尊荣，以及女儿临安长公主的安乐人生。

    皇帝感念涂太后当年的助力，以及这几十年里从未给他添过堵，因此待临安长公主及驸马，待涂家，都十分优容，年年赏赐都是头一等的，涂家子弟出仕，只要是走科举路线，他都会重用，相比秦皇后的娘家承恩侯府，还宽容几分。太后心中也感激皇帝圣明，若有涂家子弟为非作歹，不必皇帝开口，她都第一时间处置了，从来不会让皇帝为难。

    太后与皇帝如此相处融洽数十年，朝野间人人都对涂家夸奖有加。即使涂家嫁了两个女儿给宗室，其中一位嫁的是曾经与皇帝敌对过的亲王之后，世人也多以为这是政治上的需要。另一位嫁给了蜀王，世人都夸是皇帝厚待亲兄弟。也就是今年蜀王府异军突起，想要为小儿子争一争皇储之位，朝臣们看出涂家蠢蠢欲动，有些支持女儿外孙的意思，也不过是觉得涂家出于私情之故，有几分偏向罢了。谁也没觉得这种做法对皇室是否有什么不敬。又因为涂家做的没有王家那么明显和过分，对他们的反感与非议反而没那么厉害。

    只是站在太子的立场上看，涂家的做法有些个凉薄。黄晋成对他们就生出了不满，如今只觉得是迷雾散去，真相露出来了——不管涂家是出于私情还是野心，只要他们胆敢对太子下手，那就是大逆不道！即使是太后的娘家又如何？太后可不是皇帝的亲娘呢，太子也不是她的亲孙子。她若不是想要一个与自己有血脉关系的皇储，又何必硬留蜀王妃与其幼子在京中呢？就因为顾忌太后，皇帝才没对这对母子严加处置，就象对蜀王那样，直接撵出京去！

    黄晋成立时便写了奏章，命心腹火速送入京城，要告涂家一状了。待写完了奏章，他才把消息知会了秦柏这一边。

    秦柏得了消息后，感叹几句，方才带着赵陌去寻他，劝他：“这事儿必不是太后本意，兴许是涂家私心作祟。”

    黄晋成不以为然：“永嘉侯如何知道？没有太后撑腰，他们胆敢做这等事？”

    秦柏对此挺有把握。在他看来，太后的身份地位已经是尊无可尊了，日子过得安乐，皇帝待她也恭敬，她有什么可折腾的？就算蜀王幼子真的过继皇家成为了新皇储，她的地位也不可能再有提升，身份也不会变得更加尊贵。而且蜀王幼子说是与她有血缘关系，说来也不过是她侄女的儿子，是她的侄孙而已。区区一个侄孙，难道还能比她亲生女儿更亲近么？

    涂太后别无子嗣，只有一个亲生女儿临安长公主，嫁的是皇帝的死忠大臣之子，夫妻恩爱，儿孙美满。听闻蜀王妃未嫁给蜀王之前，曾经在宫里养过一段时间，那时她是涂家千娇万宠的嫡女，在宫中却远远比不得临安长公主尊贵，表姐妹俩免不了生出些嫌隙来，至今都不亲近。太后一再想要从中劝解，收效都不佳。

    京中公卿圈子曾有过八卦传闻，说涂家一度想把女儿许给如今的临安长公主驸马，最后却是接受宫中指婚，把女儿嫁给了蜀王。蜀王就藩，王妃随行，在长达二十年的时间里，父母骨肉不得相见。临安长公主下嫁驸马后，一直在京中长住，却过得十分幸福，随时都可以进宫见太后。蜀王妃是否会对此抱有怨言？若是蜀王妃真的得了势，又是否会依然善待临安长公主呢？

    这些都是说不准的。涂太后不可能不考虑。如果太子果真因病衰亡，皇家必须要有一位子嗣继承大位，需得从宗室中过继，那么太后偏向与自己有亲的蜀王幼子，也是合理的事。但这不代表她会为了侄孙，便甘冒触怒皇帝的风险。更何况，谋害储君的大罪，一旦被揭露出来，即使尊贵如太后，也不可能会安然无恙的。太后已经尊荣至极了，用不着冒此大险。谁做了皇嗣，会胆敢怠慢她？怠慢临安长公主？

    相比之下，倒是涂家更有可能会生出些妄想来。涂家如今的风光，大半是因太后而来。族中子弟虽然有科举出仕的，但都是少数，而且以旁支为多。嫡支的子弟在朝中任官，多数是闲职，偶尔有那么一两个得了实职的，品阶又不高。虽然相比秦家，这已经很好了，但人心总是没那么容易满足的。涂家也有可能会想要更进一步，会觉得自家始终不能迈出这一步，是因为皇帝与他们没有血缘关系之故。他们还有可能会担心，太后年纪大了，若是一朝去世，又或是皇帝去世，新君待涂家是否还会如此优容呢？

    如此种种，涂家更有可能因为私心，便铤而走险，与蜀王府勾结，欲对太子不利。在这件事上，他们与太后未必会有同样的看法。

    秦柏对黄晋成分析了半天，后者才彻底冷静了下来，想了想，道：“说来也是。殿下要借口在小汤山行宫休养，秘密出京求医，不可能瞒得过宫里的太后娘娘。这件事……皇上是早就知会过太后的，慈宁宫与东宫太子妃合力做戏，瞒过世人，朝中方才至今没人发现殿下不在小汤山行宫之中。若是太后有心对太子不利，也轮不到李延朝报信了，蜀王府早就该派了人来。”这回确实是黄晋成自己冲动了。

    秦柏微笑道：“既然太后娘娘并未涉足其中，你我行事就方便了许多，皇上要处置什么人，也少了许多顾虑。还望黄大人在奏折中写清楚一些，别让太后娘娘受了委屈才好。”

    黄晋成无语地看了他一眼：“永嘉侯还真是神猜，我什么都没说过，你就知道我写了奏折。放心，我这就去重写，包管不会让太后娘娘受了委屈，只是涂家作孽，她老人家也该心里有数，该大义灭亲的时候，可别手软心软才是。”

    奏折的事且押后不提，涂家来人了，他们得商量要如何应对。

    根据上元县衙中眼线来的情报，京中来人除了为首的甄有利是有名有姓说得清来历的人以外，其余全是陌生面孔，而且一看就不是善类。涂家是书香世宦之家，怎会有这样的下人？黄晋成已命亲兵去打探那些人在金陵城的落脚之处了，对于这些人倒是有个猜测：“我怀疑那几个不是涂家的人手，极有可能是蜀王府养的死士。”

    在这个问题上，赵陌可以提供一点小小的帮助：“蜀王府确实有死士，还有许多暗中的人手，助蜀王做些见不得光的事，比如派人到辽东去，拿军资之事威胁我二叔，让王爷与二叔合力陷害我父亲，就是这些人干的。除此之外，蜀王还大撒网，在各地官府、军队中收买眼线，安插人手，若不是这些眼线告密，蜀王如何能知道辽东军中有贪墨军资的事？我还曾经听我父亲的亲信向父亲禀报，说京郊一处庄子年中换了主人，之后庄中情形就一直有些古怪，怀疑很可能就是蜀王府养死士的地方。”

    黄晋成沉下了脸：“好大的胆子，竟然敢在京城养死士！他们眼里还有皇上么？！”

    秦柏道：“那么……是否照先前商议好的法子去做？来得很可能是死士而非寻常护院仆从，只怕贸然将他们引入内桥，会造成不好的后果。”

    黄晋成冷笑：“让他们去！若他们果真无视内桥中聚集的官商，为非作歹，那就是他们气数尽了。等有了他们的罪证，我要向皇上告状，也更有底气些。这一回，我定要将这群乱臣贼子一网打尽，尽数铲灭！省得他们日子过得太好了，又生出些不该有的妄想来。”

    诱敌行动几乎都是黄晋成在安排，秦柏只是从旁协助罢了。既然黄晋成已经拿定了主意，秦柏也不再多说什么，只是提醒他别把事情闹得太大。金陵繁华之地，倘若出了乱子，对他这个指挥佥事也没什么好处。

    赵陌适时地岔开话题，缓解屋中的气氛：“简哥儿他们到哪里了？不知还有多久才能回到京城？我们需要在金陵溜那些家伙，溜多长的时间呢？”

    黄晋成稍稍冷静了一点。他如今对赵陌已经少了许多偏见，也不再象先前那样，动不动就猜疑了。赵陌问的是秦简，其实真正问的是太子的行踪，他也照实回答：“一路快行，殿下受苦了。他们到了徐州后，便稍稍歇息了两日，汤太医替殿下调养了一下身体，方才再次出发。昨日简哥儿来信，却是将到济宁了。他们一路沿着运河走，倒也还算顺利，只是运河尚未通航，怕是要一路走到京城了。”

    赵陌点头，又道：“黄大人可曾往京城送过信？等他们过了黄河，若皇上派人去接，路上也能安稳许多。”

    黄晋成脸上稍稍露出几分笑容来：“这是当然，殿下一出发，我就给京中送了密信。皇上自会安排好的。等皇上从京城派出的人手与殿下一行汇合，也就万无一失了。”


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第一百一十五章 追踪

﻿    甄有利自从带人上元县衙里出来，便很快找到了落脚处。

    他是习惯了过舒适日子的人，手头又有钱，自不会委屈了自己。为了日常生活方便，他特地在金陵城最好的客栈之一中租了一处独｜立的小院，一日三餐都有人负责，每日定时会有人打扫，洗衣之类的杂务也不必自己操心，院子后墙外头就是客栈后的巷弄，要避人耳目出去也方便。

    此时还未出正月，金陵城里依然有许多外地来的人，或是探亲访友，或是游玩散心，甄有利一行在当中并不算十分显眼。若说他们有哪些引人注目的地方，大约就是除了甄有利以外，其余的人气质都偏冷漠阴沉，又在大过年里穿着黑衣走动，脸上半点笑容都没有，旁人自然会觉得奇怪，忍不住多瞄几眼，然后被他们吓得不敢再看。

    没办法，甄有利这回带来的人里，除了一个可以协助情报工作，其余人都是专做脏活的死士，即使在蜀王府的死士群体中，都是十分不受欢迎的那种。他们往往少有出动的时候，但一出动，随时都有可能会回不来。若当中有人离开一两个月，其他同伴都未必会过问一句——派甄有利南下的人，之所以会给他选择这样的下属，也是因为这种原因。

    甄有利会选择在客栈落脚，而不是寻找更加隐蔽而安全的住处，其实也是因为他手下带来的这些人，日常生活都习惯了别人的侍候与照顾。他这一路南下已经吃够了苦头。明明他才是头领，要对他们下命令的，可路上他却费尽了力气去照顾他们的衣食住行——夫人可从来都没提过他还要烦恼这种事！这几个人说是要令他命令行事，其实谁都没把他放在眼里。甄有利恨得牙痒痒的，却半句抱怨的话都不敢说——要知道，这些家伙可都是杀人不眨眼的主儿，万一翻脸了，不顾主人的吩咐直接砍了他怎么办？！

    于是，甄有利把大部分人留在客栈里，只带了那名负责情报工作的死士出门打探消息。根据李延朝所提供的情报，载有太子的马车曾有过数名护卫骑马守卫，经过五里坡之后，马车曾一度消失在李延朝的视线中，重新出现后，护卫的人数就少了一半，之后马车再也没在李延朝面前消失过，因此要把太子调包成辽王世孙，就只能是在五里坡。

    甄有利也不知道李延朝的说法是经过修饰的，直接带着手下去了五里坡打听。事实证明李延朝是个无能之辈，而他带来的人一向专职于情报打探，一出手就发现了重要线索。

    他们在五里坡附近找到一位自称是秦氏族人辖下佃农的老人，因着家正好就在那一带，事发那日见天气不错就出来闲走，凑巧瞧见了马车经过的情形。永嘉侯秦柏乃是秦氏族中最尊贵的族人之一，近几个月又回到老家来祭祖，身为秦氏家族的佃农，怎么可能不认得永嘉侯府的马车？他还以为是永嘉侯回秦庄来了呢。谁知道马车只是在路边小树林里停了一下，从车上下来一个人，上了早就藏在小树林里的另一辆马车，就带着四名骑马的护卫朝秦庄的方向走了。而永嘉侯曾带回秦庄来住过一阵子的一位小公子，则从小树林里走出来，上了马车。佃农当时远远瞧见，还在疑惑这位小公子是在做什么呢。不过对方很快就坐车离开了，他也没来得及多问。

    这位佃农因为新年里走亲戚，先前有好几天不在家，并不知道有人曾经来五里坡打探过消息，自然也就不会有告诉来人这个消息的可能了。

    甄有利听了，便知道是李延朝派来的人没福，竟没发现这位难得的目击者。托佃农的福，他确定了那日辽王世孙确实是在五里坡与太子殿下调换，引走了李延朝，而太子则在护卫们的保护下，躲进了秦庄。说不定当时永嘉侯也在秦庄里呢，正好接应太子。只是不知道，太子如今是不是还在秦庄呢？

    秦庄上人来人往，十分热闹，但来的基本都是秦家的亲友。作为单一家族所形成的村落，周围都是家族成员的田产，平日里是很少会有陌生人上门的。太子若要躲进来，一天两天还罢了，时间长了一定会被发现的。甄有利顶着秦庄中人怀疑的目光，打探了一圈，确定永嘉侯秦柏所属的六房祖宅中并没有身份不明的客人借住，主人也不在，并且是在李延朝盯哨那日就回城里去了，他就知道，太子定然早已离开了秦庄。

    那太子离开后，又会去了哪里呢？

    五里坡的线索已是断了，甄有利只能指望另一边的叶氏医馆了。这一回，他运气挺好的，才埋伏了一天，就看见了前来买药的沈太医。甄有利也认得沈太医，加上李延朝先前提供的线索，他知道沈太医如今就跟在太子身边，于是便带了人，悄悄地跟在沈太医身后，好弄清楚对方如今到底在何处落脚，是否仍旧与太子同行？

    只见沈太医不紧不慢地沿着街道前行，时不时买点小吃、杂书什么的，然后晃到街角的渡口，便上了一条早等在那里的小船。撑船的不是别人，正是他的药僮。药僮近日学会了撑船技术，手中船篙轻轻一点，船就离岸驶去。

    甄有利和他的同伴目瞪口呆地站在渡口旁。他们都是北方来的旱鸭子，也不懂撑船，更没有船在手上，如今叫他们如何去追沈太医？！

    幸而天无绝人之路。江南一地，河网密布，河上的船儿自然也多。甄有利的同伴迅速瞄上了一艘负责运货的小船，拉着他就跳了上去，也不顾船上浓重的鱼腥味儿，往船家怀里扔了一颗银锞子，就要他追上前头的船。

    船家揣好银锞子，偷偷打量了甄有利二人一眼，装作笑得贪婪的模样，道：“谢两位客官打赏，小的这就追上去！”一路摇撸，竟是慢慢追了上去，虽然离得有一段距离，却完全没有跟丢。

    不久之后，沈太医主仆俩坐的船靠岸了，二人下锚上岸，却直接到了一处私家小码头，直开后门而入，便消失不见了。

    甄有利坐的船来到那小码头边上，他看了又看，还在猜测这宅子会不会就是太子的新落脚点，他那位同伴已经压低声音告诉他：“看起来象是先前那一位住过的宅子。不过是假装离开，到镇上小住几日，又暗地里折了回来。这里毕竟是他们住惯了的地方。只是这一回，他们走水路从后门进，李大人的人竟毫无所知！”

    甄有利顿时明白了，忙拉着同伴就在附近的另一处小码头上了岸，折回来看沈太医进入的宅子，对比周围的环境，可不正是李延朝口中提过的太子原住处么？！原来太子先前说要离开，不过是要做个假象，其实是为了将李延朝手下人的注意力转开，然后才偷偷回来。这法子说来浅显，但李延朝竟然连如此简单的计谋都没有发现，简直就是废物！

    甄有利又气冲冲地去了上元县衙，摒退左右，冲着李延朝发了一顿火。

    李延朝得知太子又住回了原本在淮清桥的宅子，只是改为从后门进出，而他的人却只顾着到处去探消息，竟没有回来多看那宅子一眼。会犯这种错误，确实是他的疏忽。若是别的事，这点小疏忽不算什么，可如今他没有发现的线索叫甄有利发现了，他还有多少底气去为自己的功劳争一争呢？

    李延朝只觉得眼前再次发黑，血气上涌，一口气涌到喉咙处，叫他死活咽了下去。

    甄有利却在这时候说：“连这么浅显的圈套都没看出来，怪不得李大公子至今只能做个代县令，还马上就要被人赶下来了呢。我看李大公子也别想做什么官了，还是回去做个闲人来得轻松。”

    李延朝只觉得那口血无论如何也咽不下去了，口一张，便直接喷了出来。喷完血后，他就开始咳个不停。

    甄有利有些嫌弃地看着他，冷淡地说：“李大公子正病着，还是好生休养着吧。吃过这一回的亏，但愿你将来能聪明些，别再做蠢事了！”

    他转身走人，正遇上闻声而来的师爷与李家下人，前者迅速朝屋里看了一眼，见李延朝又吐血了，便厉声对甄有利道：“你这人是不是太过分了？！我不管你在涂家夫人面前有多得重用，李家是涂家姻亲，你一介下人竟敢待李家大公子无礼，一而再，再而三地将人气得吐血，真真是岂有此理！我已写信送回京中，向李老爷禀明此事，请他老人家去问一问涂家夫人，为何要纵容恶奴！到时候涂夫人怪罪下来，有你好看的！”

    甄有利冷笑一声，涂夫人会怪罪他？那根本不可能！

    他冷淡地走了，理都没理师爷一下。师爷气得脸都青了，可李延朝病情要紧，他只能先吩咐人去请大夫，先把自家东主弄醒了再说。

    甄有利才不管身后的兵荒马乱。如今他有了太子的下落，想要做些什么事就方便了。他回客栈与死士们商量了一番，决定要来一场火灾，好让太子死于“意外”。谁知，等到他们穿戴妥当，悄无声息地趁着夜色潜入宅子的时候，宅子里的人却刚刚从后门的小码头上了船，一行人悠哉游哉地离岸而去了。

    甄有利确信自己并没有露馅，那太子为什么要离开？！很快他就发现沈太医主仆并没有走，而且闲谈中提到太子听闻内桥一带有花国盛会，李仙翁要在盛会上演自己的新戏，想要去见识一番，因此带着几名随从离开了。沈太医却抽签抽到要留守宅中，正自觉晦气呢。因为太子打算好了，要在内桥那边住上几日，好好乐一乐，开春后就要回京去了，今后还不知有没有这样的机会再出来游玩。

    沈太医犹自惋惜着好机会，甄有利已经示意同行的死士们撤退了。离开的时候，他冲着内桥的方向看了一眼，心里决定要换个地方继续行动。

    那等风月场所，发生意外的机会更多，不是么？即使太子真的出了什么事，皇家为了太子的名声着想，应该也不会多加追究吧？


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第一百一十六章 惊动

﻿    甄有利带人潜入了内桥珠市的风月聚集之地，六朝金粉繁华之所。

    本来他们只是想要暗中查探太子一行的踪影，谁知一进去，他们就抓了瞎。

    那一片正值花国盛会，游人如织，灯火通明，日夜颠倒，热闹不已，处处都是衣饰华丽的男女，即使当中有几个穿戴简朴的，也没人一身黑衣。他们进去后，连个阴暗躲人的地方都难以找到，一旦遇着人，就被人当成是怪胎似地围观。甄有利办事办老了的，一瞧便知道不能用这种方式潜入了。

    他们只好退了出去，等到白天再换上日常服饰，卷土再来。那时候，正值青楼楚馆歇息之时，内桥一带清静许多。然而，风月场上的人们是休息了，却又轮到前来游乐的普罗大众出现。街道中依然处处热闹，各处茶楼酒馆戏园子更是丝竹声声不断，游人络绎不绝。本来正月已近尾声，游人应该减少了，可今年巡抚公子十分有雅兴，要请前来参加花国盛会的戏剧名家们排演新戏，上演经典剧目，这热闹便延续了下来，只怕还要延续到开春之后。

    还好，在这样的环境中，换上正常服饰的甄有利等人不那么显眼，他们也正好打探太子一行的落脚处。只是内桥那一片有许多青楼与客栈，亦有暗门子或是接待客人投宿的民宅，想要找个人，若没有消息灵通的本地人帮着打听，那真是难上加难。

    甄有利怎么可能会惊动消息灵通的本地人？万一一个不慎，就会叫人记住。日后太子出事，朝廷追查下来，露了行迹，岂不是为涂家带来祸患？甄有利一心要把太子出事办成意外的模样，只打算悄悄儿下手，无意惊动太多人，便只好带着手下的死士悄悄探查，老老实实地一家一家查访了。

    那一片都是人烟繁茂地带，本来住的人就多，三教九流皆有，更别说如今游人也多，每日都有大批游客来来往往，想要找个人，哪儿有那么容易？而黄晋成与秦柏更是联合了巡抚衙门，不可能让甄有利有机会安安静静地查访，一日不满，就出了“意外”。

    甄有利带来的一名性情阴沉孤僻的死士偶然与金陵本地一位素有风流之名的官员遇上了，黄晋成的人暗中捣鬼，引起了双方冲突。冲突不大，若是换了甄有利来处理，兴许几句话就能解决，可那名死士却不是长袖擅舞之人，竟与对方结下怨来。

    那官员跟前的长随张口就说：“小子，你有种！有本事报上名儿来，我们家大人好寻你家算账去！”死士目露凶光，狠狠地瞪了他一眼。那长随背后一凉，心下不由得暗惊，若不是甄有利在暗中瞧着不好，迅速命人将那死士带走，说不定那死士就要对这长随动手了。

    只是这么一来，长随自然对死士上了心，回头禀明了那官员，主仆俩都心眼儿不大，认为这等凶人，瞧打扮也不是什么富贵人士，竟敢对他们无礼，定要查清楚对方的底细，好好报复一番，于是，便派出人手去查探了。

    甄有利不得不带着手下的人换了个住处，还不敢再让那名死士出现在内桥，以免真的被盯上了。死士们都是黑户，他们来金陵的目的也是见不得人的，即使手上带着身份证明、路引之类的东西，也经不起官府细查。甄有利更是埋怨那死士招惹了不该招惹的人，没好气地把他赶回淮清桥那边盯着沈太医主仆了，以免太子不知什么时候回去了，他们都不知道，又犯了李延朝那蠢货犯过的错误。

    甄有利手下少了一个人，但探查工作还要继续进行。这一回，就轮到那名专注情报的手下出事了。他在查访过程中，“运气不好”地遇上了一位闻讯赶来“捉奸”的大妇。他本来只是路过而已，却因为行迹鬼祟，被对方当成是偷溜报信的龟公一流，一起抓住了。无论他如何辩解着想要脱身，对方都不管三七二十一，先把他与真正的龟公、丫头婆子们一道揍了一顿。

    这人虽然在收集情报上颇有才能，但身手平平。身手好的情报人员都是蜀王府重视的人才，没那么容易被甄有利带出来，还不惊动了人。于是他就悲剧了，身上挨了好几拳，脸上被打得鼻青脸肿。虽说后来弄清楚他只是路人，那大妇带来的家仆就将他放了，可他却不知被谁一脚踢中了腹部，当时没有大碍，过后却隐隐作痛，渐渐地就痛得越来越厉害，竟连路都没法走了。

    甄有利见状就知道不好，虽说死士的命不值钱，可他还需要人手呢，这人分明就是伤到了内腑，若不好生养着，请大夫吃药，恐怕就好不了了。如今哪里有功夫给他治伤？甄有利只好让他回住处休养，想要继续让他参与探查工作，却是不能够了。

    又折损了人手，甄有利也不由得暗叹运气不佳。他也察觉到了，在内桥一带查访一个人，没有想象的那么容易。查到了之后，想要神不知鬼不觉地下手，更是难上加难。但事已至此，他头上的主人有命令在先，他也只能硬着头皮继续干下去了。

    幸好，功夫不负有心人，三四天后，他就听说了一位三十来岁的贵公子在某时某地与某位风流才子交往愉快，一道琴诗相和的消息。太子传闻中对诗书颇感兴趣，亦通晓琴艺，听年纪也跟这位贵公子差不多，甄有利便赶过去打听。虽说他没遇到人，可听到的传闻中这位贵公子身边一名侍从的形容，却极象是东宫的一名侍卫，他只道终于找到正主儿了，顿时欣喜若狂。

    他带人顺藤摸瓜地找过去，才靠近了传闻中那位贵公子住的宅子，就惊动了宅子里守卫的人，当场惊叫起来，惊动了周围一片人家。

    原来这位贵公子不是太子，却是金陵本地一位谁都不敢招惹的贵公子新近结交的友人。而谁都不敢招惹的那位，却是金陵卫指挥使的独子，乃是家中的宝贝蛋，深受溺爱，同时也是个浑人，最是不讲理的。金陵本地的官家子弟，例如巡抚公子、知府公子、布政使公子等等，等闲不会去招惹他，就是因为知道他没法说理，只要客气一些，给足他面子，他也不是死缠烂打的。甄有利哪里知道这些？只当可以照平日行事那般，轻而易举地脱身，谁知那指挥使公子自觉伤了面子，定要弄清楚是谁潜入他与新交的好朋友的住所。

    这当中，又不知是谁在他耳边闲话，指那潜入的人很可能是要对他不利，又或是对指挥使不利，甚至有可能是刺客，等等。指挥使公子越发紧张了，不但要身边的人追查到底，还惊动了其余几位公子，甚至连卫所那边都惊动了。

    内桥珠市一带，气氛立时就紧张起来。卫所来人，联合巡抚衙门与无意中被卷进来的知府衙门，一道封锁街区，严加盘查，游客迅速减少，金陵城中小道消息四处乱飞。

    甄有利一行人虽然悄然溜回了寄宿的客栈，但手下的一名死士却被困在了珠市当中，而甄有利等人也不见得就脱身了，随着官府盘查的范围扩大，他们所住的客栈很快就有官兵上门。

    甄有利暗暗着急，他自有身份，倒是不怕查，可他手下的死士却是不经查的。关键是那名被困在珠市的死士，也不知有没有叫人抓住，还有守在淮清桥宅子附近那一位，更不知眼下如何了。在他焦虑之际，官兵找上门来，为了让官兵不再深究，他不得不祭出了自己的伪装身份，乃是京城某个官宦世家派来江南采买的管事。

    那查问的官兵听说他是京城来的官家管事，倒也客客气气地，将路引还给甄有利，还道：“城中来了歹人，欲行不轨之事，还请贾管事出外小心，别叫那歹人盯上了。”甄有利干笑着应下，又问：“那歹人是什么来头？可抓住了？”

    官兵道：“是来意欲行刺咱们指挥使家公子的，也不知是什么来头，已经抓住了一个同伙，正在严加审问呢。”

    甄有利心下一沉，送走了官兵后，便在屋里来回走个不停。他在考虑，是否应该先撤？本来还以为已经找到了太子，结果却闹了乌龙，还惊动了本地卫所。如今事情闹大了，若是露了行迹，怕难以脱身。

    他还不知道，在查问他的官兵离开后，有人在那官兵耳边说起他们一行人的可疑之处，比如几日前与某位官员在内桥发生了冲突，据说他同行的人里有人目露凶光，一看就知道不是好人，又比如他手下一名随从在珠市某家行院门口装作龟公，不知打探什么消息，又比如出现在指挥使公子住处附近的歹人，看身形与他手下一人极为相似，又比如……他所声称的身份，颇有些疑点，因为他的所谓主家，也有一位公子参加了花国盛会，却不知为何他没有跟在主家的公子身边，而是另行租住客栈昂贵的独｜立小院？

    官兵起了疑心，便去问了甄有利声称是主家的那位京城公子，对方否认了自家另派管事来江南采买，因为这是他本人所负责的工作，家里不可能再派管事来。

    官兵得信，不敢大意，立刻上报。指挥使连忙下令查探甄有利一行人的真实身份，没多久就有人告密，说涂家一行人曾经出入上元县衙，而且不止一回。指挥使得了消息，立刻就派人去上元县衙打听。

    李家家仆与师爷都对甄有利心怀怨恨，而且根本不知道他是来做什么的。在李延朝吐血后昏迷不醒之际，涂家的名号就被李家家仆告到了金陵卫指挥使的案台前。


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第一百一十七章 疑点

﻿    指挥使面无表情地坐在上座，眼睛盯着底下人前不久才报上来的一份调查文书，沉默不语。

    黄晋成瞥了坐在斜对面的指挥同知一眼，对方正眼观鼻，鼻观心地捧着一碗茶，仿佛忽然对那只精致的青花茶碗产生了浓厚的兴趣，完全没有闲心去管身边的其他事，更别说发表任何意见了。

    黄晋成知道这位上司乃是出了名的滑不溜手，素来不会管闲事的，想要让他开口说点什么有用的话，比让他不说话要难一百倍。黄晋成心下一哂，便照着原本计划好的那样开口了：“指挥使大人，倘若底下人查到的是真的，那几个人当真是涂家来的，那肯定不是冲着大人而来。先前那所谓行刺公子的事儿，兴许只是误会而已。”

    指挥使瞥了他一眼，仍旧没有说话。

    黄晋成心中冷笑，面上仍旧是一脸的诚恳：“不满大人，下官因与承恩侯府有亲，平日里与永嘉侯也有些来往，曾经从他那儿听说过一些事。听说他府上如今有一位宗室里的小公子借住，因着那位小公子的父亲与蜀王府有些嫌隙，涂家那位如今在上元县衙任代县令的外孙，想要巴结讨好蜀王府，便企图对那位小公子暗中下毒手，结果撞了铁板，被教训得有些惨，听说如今还病倒在床呢。涂家大约是吞不下这口气，因此派人来金陵给他们家的外孙出气来了。”

    这种话只能拿来哄人。大家都知道上元县代县令是谁，由于李延朝与金陵知府的师生关系，他曾经一度在金陵城中十分活跃，简直没把自己当成是代职，而是视自己为正职了。后来他们师生反目，也有些小道消息传出来。不管怎么说，年后新县令就要上任是事实，李延朝注定了要在金陵城中失势了。

    这样一个人物，说是涂家的外孙，其实不过是旁支外嫁女的孩子，能有多大份量？涂家家主夫人的陪房还会为了给他出气，特地千里迢迢跑到金陵来？更何况，若涂家管事的目标是曾经教训过李延朝的辽王世孙赵陌，又跑到内桥去做什么？辽王世孙可是住在永嘉侯家里呀。一个半大孩子，也没往秦淮河边的风月场去过。

    指挥同知抬头瞥了黄晋成一眼，很想吐嘈两句，想了想，还是闭上嘴了。涂家可不是寻常人家，别招惹祸事才好。

    指挥使的脸色阴沉沉地：“黄佥事一定是误会了，那点小事，涂家还不至于如此劳师动众。他们在珠市里转悠了几日，似乎是在打探些什么，必定另有目的！”

    黄晋成笑得一脸傻白甜：“指挥使大人说得有理。不过，即使他们另有目的，涂家也不可能会有刺杀公子的想法。别说大人与涂家素无仇怨，便是真的有，他们只需要进宫向太后娘娘告一状就是了，哪里还用得着派人到金陵来？大人为官也素来清正，自然不会落下什么把柄，叫人记恨。这一定是场误会！”

    指挥使没有吭声。

    黄晋成笑着转向指挥同知，讨论起另一个话题：“涂家派管事到金陵来，是要做什么呢？难不成也是来采买物品的？只是大过年的时候来，也太不体恤下人了些。那管事带了几个人？我听底下的官兵们说，那几个人都不是寻常之辈，似乎身手颇为不凡。涂家的管事南下办事，还要带这许多护卫做什么？他们一路自然是走的官道，也是在驿站投宿过夜的，又不是带了什么珍宝，还带上那么多护卫同行。不过那几个护卫也太没有规矩，涂家难不成就没有好生调｜教过他们？别人跟他们说话，他们总是爱搭不理的。若不是有涂家撑腰，只怕早就得罪许多人了。”

    指挥同知嘻嘻一笑，难得地回应了他的话：“谁知道呢？涂家这么安排，总有他们的缘故，我们这些外人哪里会知道？”

    他不配合，黄晋成也不在意，笑了笑，就转头去看指挥使。

    指挥使淡淡地说：“好了，这件事就到此为止吧。先去当面问清楚，那些人到底是不是涂家管事，若真的是，又来金陵做什么。且不说他们在珠市行动鬼祟，光是那涂家管事拿假身份欺骗官兵，就是有违朝廷法令之举。他们到底所为何来，定要查清楚的。否则，万一他们只是借用涂家名义，却冒名顶替，到金陵来为非作歹的，一旦出事，岂不是让涂家受了冤屈？本官身为金陵卫指挥使，节制地方，对辖下百姓安危负有责任，自不能轻易放过任何一个可疑之人！”

    他祭出了官场套话，黄晋成与指挥同知连忙收了笑，郑重地附和了几句，再顺便奉承一下指挥使对朝廷忠肝义胆、尽忠职守——同样是官场套话罢了。

    黄晋成回到自己的地方时，嘴角还带着几分漫不经心的笑意。别看他在指挥使面前只是闲谈几句，其实句句都在挑起指挥使的疑心。

    这位金陵卫主官，表面上看来是个严肃而有威势的高阶武官，其实底子根本就不清白。他在金陵经营日久，手上不知掌握了多少见不得光的财富。他虽说并不是寻常小户出身，家中也有些家底，但远不能与豪富之家相比。初来金陵上任时，他还曾经因为家眷穿戴简朴，私下里被金陵本地的官家太太们嘲笑过。可如今，他的夫人穿金戴银，出手阔绰，他的独子眼皮都不眨一下，半日就能花出去成千上万两银子。若说他是个循规蹈矩的人，谁会相信呢？

    黄晋成上任没多久，就察觉到了金陵卫的猫腻，更知道底下的许多中低阶武官对指挥使颇为不满，只是敌不过罢了。黄晋成当时就觉得这里头有文章可作，说不定对自己的仕途大有好处，正好助他再往前进一步，只是他那时忙着操心太子的安危，根本就没闲心管别的，便睁一只眼，闭一只眼了。

    那日秦柏与赵陌和他一道商议，等将蜀王府来人引入内桥珠市后，该挑起哪个官员与他们的矛盾时，黄晋成无意中提起了指挥使之子，又说了些他的传闻。正巧，卫所中曾有过小道消息，说指挥使与几个大盐商勾结，参与了私盐买卖，时不时派出官兵去为私盐船开路。又有传言说，曾经有过一名京城来的官家公子，偶然撞见了官兵与私盐贩子勾结的情形，被指挥使手下的人灭了口。那位公子临死前好象提过自己的家世大有来头，只是还没来得及说清楚就死了。指挥使一伙人的凶残程度可见一斑。

    秦柏一听完这些传闻，立刻就提议拿指挥使开刀。只需要在恰当的时候说几句引导的话，就能引起指挥使的疑心：当初那被杀的官家公子，会不会就与涂家有关呢？

    可惜这种事没法公开去打听。指挥使想要弄清楚自己是不是在不知道的时候与涂家结下了死仇，以及涂家管事是不是冲着他来的，就先派人去京城打听涂家或者涂家姻亲家中新近有没有哪个子弟横死。等到他打听到确切的消息，已经是很久之后了。太子平安到达京城，秦柏与黄晋成等人也就不必再溜什么人了。

    黄晋成对自己的工作成果十分满意，私下里却在继续收集指挥使的罪证。眼下他且利用对方这位地头蛇，先把涂家与蜀王府来的人整治一番。等事情完了，他再往上告一状，将指挥使这颗毒｜瘤连根挖起，金陵卫的风气必定能肃清，他日后的仕途也会更加光明。

    黄晋成确实是为了太子才到金陵来的，但如今太子已经平安离去，他也该好好想想自己的未来了。

    在黄晋成有意无意的引导下，指挥使派人接触了甄有利，询问他真实的身份。甄有利自然不可能说出涂家名号来，依然还在坚持自己是那个京中官宦人家派出来采买物品的管事。为了取信于人，他还故意花银子，真的买了些衣料、茶叶之类的东西装样子。可惜他只是为了充数，并不曾细挑，买到的都是便宜货，根本不是涂家嫡支会用的东西。指挥使见状，心中更加怀疑了。

    他直接以甄有利假冒身份为由，下令将他和他的手下们抓起来。甄有利当场一愣，不明白自己哪里露了馅，他手下的死士却是大半经历过类似情景的，脑子里根本就没有做戏的概念，直接就拔刀反抗起来，与官兵们打成一团，最后还逃出去了两个。

    这下还了得？甄有利一伙人立刻就被当成是歹人，抓进了官府大牢中，逃走的两个也被通缉了。金陵知府本来要审讯他们的，谁知还未升堂，巡抚衙门就把人提走了，要闭门秘审。他们带到江南来的所有行李，也被巡抚衙门的官差翻查了一遍又一遍，甄有利的涂家管事身份，到底还是得到了确认。

    既然真是涂家管事，为何要冒充别家名头？他手下的人又为何要持刀与官兵械斗？疑点那么多，都是没办法洗白的。甄有利那边哀叹着自己流年不利，却是一个字都不敢往外说，同样被他抓进牢中的死士也是如此。巡抚衙门审得急了，其中一人索性咬了舌，事情顿时变得更加复杂起来。

    涂家来人若不是有着不可告人的重要秘密，犯得着宁可自尽也不肯说一句实话么？

    金陵卫指挥使那边得了消息，也开始觉得，若涂家是为寻仇而来，根本不用做到这一步，心下顿时松了口气。

    巡抚衙门立刻就往京城上了奏本，告了涂家一状。金陵卫与知府衙门附议。奏本还未送到京城，消息就已经传开了。京中上下流言纷纷，人人看向涂家人的目光，都变得古怪起来。


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第一百一十八章 舆论

﻿    不知是有意还是无意，金陵城中并没有限制消息传播。甄有利的涂家管事身份，还有他带着手下的人在内桥珠市一带形迹可疑的事迹，很快就由聚集在那一带的人们口耳相传，在金陵城传开了。

    这当中还有不少是官宦人家，或是富商大户。即使身处秦淮河畔的只是家中的浪荡子，也不代表当中没有眼利心明之人，种种猜测都有，也有人从种种蛛丝蚂迹中发现甄有利等人似乎是在暗中寻找着什么人，还有人推测他们随身带着利器，又伪装身份来此，多半是要做什么见不得光的事，不是要杀人，就是要绑人，反正都是坏事就对了。

    至于下手的对象是谁？从指挥使公子，到秦淮河上的花魁，以及其他来此的官商子弟，猜谁的都有，甚至还有人传言说涂家是想要绑个美人回去，送进宫里做娘娘的。

    这种荒唐的说法自然没有人信他，顶多就是几个没脑子的风尘女子私下做做白日梦罢了。消息既然在金陵城传开，自然会有更多的官家子弟从父辈处得到更多细节，兴奋于涂家的背景，私下胡乱议论猜测。

    等到巡抚衙门与金陵卫、知府衙门齐齐往京城送了奏本，他们也忍不住把事情写在书信中，给京城里的好朋友送过去了。亦有在京中有亲友的官员或家眷，把这件事当成是闲谈八卦的好话题，写在书信里头，顺便还做了许多不靠谱的猜测。虽然他们也注意没在信里明确提到涂家的名号，可也做了足够明显的暗示。

    巡抚衙门送到京中的奏折，并没有用什么六百里加急，八百里加急之类的快马来送。毕竟犯人已经束手就擒，逃走的两人也在加紧追捕中，这又不是什么大案要案，顶多就是涉及到太后的娘家而已，不过巡抚衙门还“认为”那多半是冒名顶替的，所以奏折慢些走也没关系。反倒是私人的书信更早被送到了京城，于是小道消息就先一步被传开了。

    在奏折确定送到朝廷上，让皇帝、内阁重臣们看到为止，关于涂家管事的传闻就只能算是小道消息而已。既然是还没有得到确认的小道消息，那就谁也拦不住别人闲话。

    人们闲话的可不仅仅是涂家管事在金陵干了什么，还有人闲话甄有利曾经出入上元县衙，以及上元县衙前任县令被刺，目前的代任县令是谁，以及哪家子弟会接任新县令之位，连新县令与死去的前任县令是嫡亲的表兄弟，也拿出来说上一说，还有那至今尚未被捕的凶手，也是人们感兴趣的话题。

    顺延下来的，还有代县令李延朝的家世，其与涂家的关系，他弟弟至今还在涂家小公子身边做狗腿子，等等。李延朝与辽王世孙赵陌的冲突，也有人在书信中捅到了京城来。李延朝根本连辩解的机会都没有，就被判定是为了巴结讨好蜀王妃这位堂姨母，不惜暗中对辽王世孙赵陌下毒手，却功败垂成。由此，蜀王府与辽王世子的种种矛盾冲突，也在平息了几个月之后，重新被人牵扯了出来。

    辽王世子赵硕是直到这时候，才知道自己嫡长子曾经在金陵“遇险”的，自然是气愤非常了。他一心要劝这个儿子在金陵安心待上几年，等他在朝中站稳了脚跟，不必再看王家的脸色时，再考虑要不要叫儿子回来。谁知儿子才去了几个月，竟然就有人要对他不利了！万一儿子一时害怕，死活不肯在金陵待下去了，非要回京城，他又要如何说服儿子呢？

    况且，连一个蜀王妃的远房外甥，根本上不了台面的小小代县令，都敢对他的儿子不利，真当他是病猫了不成？！

    赵硕立刻就进宫哭诉去了，在皇帝面前告了李延朝一状。但李延朝又算得了哪根葱？他不过就是个幌子，赵硕实际上要告的其实是蜀王妃！涂家被顺带着盖了个教唆犯罪的章，连蜀王幼子，他也没有忘记提上一提。

    事情就被捅到了宫中。

    其实舆论对涂家在这件事中所扮演的角色，也是议论纷纷。涂家确实是蜀王妃的娘家没错，偏帮自家女儿和外孙几分，那是正常的。但也该有点分寸吧？他们还是太后的娘家！只要太后无忧，涂家就少不了富贵尊荣，如今在京城的地位也是高高在上的，谁不敬他们三分？何必为了蜀王幼子争储失败的事，就去寻一个小孩子的晦气？

    这实在没有气度得很。蜀王幼子的失败，固然与辽王世子有关，但那也是蜀王陷害人家在先，只是没陷害成功罢了。蜀王妃与蜀王幼子不去怪蜀王，倒怨起苦主来了，未免太不讲理了些。

    况且，赵陌就算被他们算计了，又能影响辽王世子赵硕几分？他都能狠下心肠，为了继室将嫡长子送到千里之外的江南去了，还有小道消息称他要儿子别再回来，若是儿子出事，在他看来也就是掉两滴泪而已吧？没看他如今听说了李延朝的事，也不问问儿子是否平安，就直接进宫告状去了么？而且告的还不是罪魁祸首，而是蜀王府与涂家这两家姻亲。

    明明传闻中李延朝是为了讨好蜀王妃才去针对赵陌的，在赵硕的嘴里，就成了被教唆被指使着才会对赵陌不利了，就连涂家管事在金陵的作为，也被说成是要报复赵陌。他的目的还不是明摆着的么？

    即使赵硕没敢将涂家当成是罪魁祸首，那也是碍着太后娘娘罢了。他以甄有利是涂大夫人陪房为由，指控都朝着涂大夫人去了，其实，目标还是涂大夫人的女儿蜀王妃。

    京城上下议论纷纷，各种传闻都有，还有御史风闻奏事，直接上本参了涂家家主。

    涂家家主再也坐不住了，他气急败坏地去寻妻子逼问：“到底是怎么回事？你听听，外头的人都在说什么？！我问你甄有利去了何处，你说他出门采买去了，大正月的出门采买？你以为谁会信？！好，既然是去采买了，那去了何处？即使是很多地方，也该有个名儿吧？我就让人一路找过去，看他是不是真的到了那些地方，也能给他洗清嫌疑，可你愣是一个字不肯说，或是拿谎话搪塞，以为能瞒得了多久？！传闻中他已经落入金陵官府之手了，迟早要把你招出来，到时候你该怎么办？！”

    涂大夫人面色煞白，心下也在暗怨陪房办事不利。她倒是想继续含糊搪塞过去呢，可她的丈夫却不肯配合了。涂大夫人不出门，因此不知道外头的传言有多么激烈，家族中又有多少兄弟子侄来找家主打探过消息了，大家都觉得这种事太过荒唐，涂家怎会跟赵陌过不去？赵陌离京前，还与涂家子弟在外头打过照面，彼此都是客客气气的，哪里有什么深仇大恨？一定是赵硕在借题发挥，又或是金陵那歹人冒用了涂家家奴名头。这种事必须尽早澄清才好。

    涂家家主嘴上应付着兄弟子侄们，心里却没那么乐观。甄有利离开了京城，他是清楚的。妻子对甄有利的去向含糊以对，可见有问题。先时只是传闻，他还可以在人前辩解一番。但如今，朝中消息传来，金陵那边的奏本已经到了，里面的内容跟传闻中的大同小异，这事儿再也没法含混过去。他必须要从妻子处得到一个确切的回答。

    涂大夫人最终还是没能瞒过丈夫，只得哭诉道：“我也是没办法。你没瞧得王妃与外孙那凄苦样儿。他们刚到京城时，何其风光！我只盼着能骨肉团圆了，谁知还是要分别！如今只不过是王妃要为外孙说亲，才得了太后恩典，得以留在京城。等亲事一定，王妃又要回蜀地去了。我二十年没见过女儿了，好不容易见上一面，又要分离，这辈子也不知道是否有再见的一日。这是在割我心里的肉啊！只要能让孩子留在京城，我什么事不能做呢？！”

    涂家家主没有被她的哭诉蒙住双眼，他直击她话中的破绽：“这与辽王世孙有何干系？难不成你真的打算叫甄有利去刺杀一个孩子不成？！他死了，又与辽王世子有何妨碍？只会激怒辽王世子！蜀王府如今正失势，老老实实说亲事就是了。先前的种种已经过去，何苦要再起争端？！难不成你以为辽王世子没有了嫡子，外孙就能做皇储了不成？！”

    涂大夫人一窒，面对着丈夫严肃的表情，与不问清原委不肯罢休的气势，她终究还是没能守住真正的秘密：“不是……不是辽王世孙……”

    涂家家主眉头一皱：“什么意思？”

    涂大夫人颤着声音道：“甄有利不是冲着那孩子去的。是……是延朝写了秘信给王妃，告诉她……太子殿下微服在金陵求医……”

    涂家家主只觉得晴天霹雳，身体不由得一晃，眼前金星直冒，好不容易，他才定住了神：“你说什么？你……你让甄有利去做什么？！太子……太子在金陵？王妃……王妃要做什么？！”

    涂大夫人见实话都已经说出来了，也没什么好隐瞒的了，全身都仿佛泄了气一般，软软坐倒在地：“王妃说，本来外孙有了太后娘娘撑腰，那皇嗣之位该是十拿九稳的，也不必蜀王费心思去算计辽王世子。之所以会落得如今的局面，都是因为皇嗣之位迟迟不能定下之故。谁叫太子还在呢？他还去了金陵求医，听闻身体已有起色。倘若……倘若他真的再多活几年，谁知道最后真正得势的会是谁？可王妃已经没办法再等了……”

    涂家家主终于听到了最不愿意听到的回答，他眼前一黑，整个人往前栽倒下去。


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第一百一十九章 私心

﻿    涂家家主一晕，涂大夫人就惊慌失措地扶住了他，然后夫妻双双跌倒在地。【全文字阅读.】

    涂大夫人拿拇指指甲掐涂家家主人中，都不见他醒转，心里顿时更慌了，哭着就叫人来。

    他们夫妻先前有机密话要，自然是早早就将下人都摒退了，远远地支开，如今再把人叫回来，又费了不少功夫。丫头婆子们进门见着家主晕倒，也是震惊无比，叫人的叫人，倒茶的倒茶，搀扶的搀扶，要先把家主给挪到里间可以平躺的暖炕上去，又有老成的管事命人去取帖子，请太医来给家主看诊。

    涂大夫人一听到“太医”二字，就顿了一顿，连忙叫住管事：“别……别请太医。咱们家王妃那儿有她自蜀地带上京城的王府医官，去王妃那儿一声，请那位医官来给老爷看诊。”

    管事吃了一惊：“夫人？”

    怨不得管事无法理解，他们这等人家，便是家里一个得宠的通房丫头得了病，也要往太医院里请人来诊治的，更别是一家之主了。涂家家主年纪大了，平日里也难免有些病痛，是看惯了太医院里两位太医的，那两位太医都对他的身体情况十分了解，请了来把一把脉，直接就能开方。涂家人放心，两位太医也干脆。若是换了别的太医，就没有这么方便了。

    而王府医官，自然没办法跟太医相比。蜀王妃从蜀地带医官来，不过是担心路上有什么头疼脑热的，以防万一罢了。进京后，蜀王一家子但凡有什么病痛，都是直接请的宫中最好的太医，那位医官只好替王府侍卫、仆役看诊，或是蜀王一家有什么不想让外人知道的病症，才会让他出动。如今蜀王妃的父亲病倒了，不请太医，请这么一位医官来做什么？涂大夫人是不是糊涂了？

    涂大夫人当然没有糊涂。她还没忘记丈夫是因为听到了什么话才会晕过去的。谁知道他醒来之后，会不会叫破此事？若是请了太医来，听到了什么不该听的，随时都有可能会泄露到宫里去。但若是换了蜀王府的医官，别的不提，女儿蜀王妃就有足够的把握让人闭嘴。

    至于丈夫的病情是否会受影响，涂大夫人就顾不得许多了。如今自然是保住自家人性命要紧，况且丈夫明摆着就是一时气急罢了，日后慢慢调养，自然不会有事。

    涂家家主确实只是一时气急。王府医官到场，略一施针，他就醒过来了。醒来后定眼看了看医官，又看了看床边一脸紧张的妻子，他就无力地闭上了双眼，只了一句话：“我没事了，你们都退下去吧。”

    王府医官淡定地表示：“下官先去开方子，老大人最好每日喝上一剂，调养调养身子，却不要再生气了。”他恭敬地起身退下，多余的话一句不。

    其实，他的医术也不差，否则也不可能被蜀王妃挑中为随行医官了，只不过不如太医的名头响亮罢了。他在蜀王府那儿，各种道消息都听过些，不过他是朝廷命官，并非王府私奴，倒也并不惊惶，尽了他自己的本份，也就是了。那可是亲王府第，皇帝再生气，也不会把蜀王一家往死里整治的，更何况只是王妃跟娘家人合谋做了一件不大光彩的事，要为难一个辈而已。只要不涉及谋逆大罪，他们这些王府属官都会平安无事，顶多也就是被罢黜罢了，又有什么可担心的？

    医官与丫头婆子们都退下了，管事随从们也都遵照涂家家主的命令退出屋外。屋里只剩下了涂家家主与涂大夫人夫妻二人，这时候，他方才幽幽地出一句话来：“你疯了么？王妃疯了么？！那可是谋逆大罪！”

    涂大夫人立时掉下泪来，哽咽道：“我何尝不知道事情轻重？只是……看得女儿与外孙过得那般艰难，我实在是不忍心。几个月前，一切都还好好的，外孙随时都有机会成为皇嗣，今后便是人上人，我们也能长长久久地与女儿团聚了。谁能想到，短短十来天的功夫，风云变幻，蜀王被撵出京城，女儿用不了多久也要跟着离开，这辈子还不知有没有再回京的机会。我……”

    涂家家主打断了她的话：“那也不能做这等事！”他忍了忍气，“砚儿不是已经哄得太后娘娘回心转意了么？”他指的是蜀王幼子赵砚，“只要有太后首肯，先给砚儿请封一个郡王爵位，并不是办不到的。有了爵位，他要留京也更容易了。到时候，给王妃报病，叫砚儿上书皇上，许他母妃在京里多留些时日治病，皇上怎会不许？只要他们母子安安分分地不生事，以皇上的为人，绝不会跟妇孺为难！当初皇上待蜀王也极厚，是蜀王自己犯错在先，方才落得如今的下场罢了。”

    涂大夫人咬了咬唇，含泪道：“即使王妃与砚儿能留京又如何？即使砚儿能做个郡王又如何？哪里比得上那九五至尊……”

    “住口！”涂家家主再一次打断了妻子的话，“我早就跟你们过，不要再妄想了，赶紧打消了那念头，为何你还不肯死心？！先前你分明只是舍不得女儿与外孙，如今又算什么？你分明就是贪图储位尊荣罢了！”

    涂大夫人抖了一下，揪紧了帕子，咬着下唇，忍不住道：“这哪里能算是贪图？我也是为了涂家着想！老爷只当有太后娘娘在，涂家便可安享尊荣。王妃千求万求，只盼着你这个父亲能在皇上面前为外孙多一句好话，你也不肯答应，只一切自有皇上定夺……老爷怎的就不多想一想，王妃为砚儿谋划的这些，难道只是为了自己？咱们家如今确实风光，有太后娘娘在，谁也不敢瞧了我们家。可太后娘娘并不是皇上的生母啊！她甚至都没养育过皇上，不过是曾经在夺嫡时助了皇上一臂之力罢了。皇上能敬太后一世，新君是否也能做到？即使他们都敬太后，也未必就会对我们涂家另眼相看了。”

    涂家家主面色一变，盯着妻子：“这种话……你也敢出来！”

    涂大夫人嘲讽地笑笑：“这些话，谁不知道呢？全家人心里都是这么想的。老爷不许人，还不许人想么？难道老爷不是这么想的？你只看那秦家，又有什么出色的子弟呢？承恩侯更是出了名的糊涂！只因他们家是皇后的娘家，皇上一张口就赏了侯爵下去，还不是因为那位永嘉侯乃是太子的亲舅舅么？倘若太后娘娘是皇上亲生母亲，涂家定会比眼下更为风光！”

    既然如今这位皇帝不是从涂家女的肚子里生出来的，涂家又没能再出一个女儿嫁入宫中为妃，生下皇子，如今就只能指望涂家外孙能上位做新皇帝了。

    涂大夫人的想法，简单粗暴。若是在半年前，谁也不会认为她在痴心妄想。

    涂家家主却是淡淡地笑了一笑：“夫人也不必得如此冠冕堂皇，来也不过是为了私心罢了。你就跟我实话吧，这些……可是王妃跟你的？”

    当然是蜀王妃跟她的。若不是女儿的期望，涂大夫人也不会有闲心去管皇家的闲事。涂家有了一位太后娘娘，本身在京城里就地位超然。没有切身的利益，涂家主母又何必去冒险？

    涂大夫人沉默不语，没有回答丈夫的话，但涂家家主已经从她的表情中得到了答案。

    他闭上了双眼，长叹一声：“何其短视！何其愚蠢！”

    涂大夫人咬牙道：“我哪里短视，哪里愚蠢了？若不是那辽王世子节外生枝，若不是太子的身体有所好转，砚儿的皇嗣之位早就该有定论了才是！”

    涂家家主却已经不想再跟她争吵了。他勉强支撑着坐起身来，想要下床。涂大夫人讶异地问：“老爷，你这是做什么？快快躺下。你方才不是头晕么？且歇几日再。”

    涂家家主冷笑：“我哪里还歇得住？祸事都要临门了！”他阴沉着脸问妻子，“甄有利既然是冲着太子殿下去的，那太子殿下可平安无事？”

    涂大夫人对此是一无所知，为了防止消息走漏，在甄有利确定得手之前，他是不会往京中传信的，也没有那传信的人手。若非如此，涂大夫人也不会迟迟没有得到他落网的消息？还有他带走的那批死士，若是暴露出来，也够蜀王府喝一壶的。

    涂家家主心想，若是太子当真有事，浙江巡抚哪儿还能这么淡定，慢悠悠地将奏折往京城送？想必只是虚惊一场。不过，因着事关重大，他们才会拿辽王世孙赵陌来做个幌子，好掩盖甄有利的真正目标是太子这一事实。如今他得趁着真相还未传开，尽快做好善后才行，绝不能让涂家上下就这么冤死了！

    他十分郑重地对妻子道：“从现在起，你不许再出门了，也不许再出这间屋子，更不许往蜀王府送什么信！我会让人来守着你，你且老实些，别胡乱生事。我们涂家上下近千口人，绝不可能为了一个外孙倾尽所有的。你再疼女儿与外孙，也当为其他骨肉好好想一想。难不成就只有王妃是你亲生？！”

    涂大夫人听着不祥，忙抓住他的衣袖：“老爷，你要做什么？！”

    涂家家主甩开了她的手：“自然是去做我该做的事了。”


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第一百二十章 请罪

﻿    涂大夫人立刻就被看管了起来。不但她本人被看管了，连她身边的丫头婆子们也不例外。涂家家主这是铁了心，定要断绝她与外头的联系了。

    涂大夫人双眼通红，撕心裂肺：“老爷！你难道就不顾我们几十年的夫妻之情，不顾骨肉之情了么？！你问我是不是只有王妃是亲生的，难道王妃就不是你亲生的女儿？！”

    涂家家主这时候才勉强穿好了一身大衣裳，冷淡地回头望了妻子一眼：“正因为她是我亲生的女儿，我才不能眼睁睁看着她往绝路上走，还连累了孩儿，更不能让她把我们涂家拖下万丈深渊！夫人，你要怪我无情，我也无话可说。我既做了这家主，心里自然不可能只装着自己的妻儿，我还要为这满门近千人口的身家性命着想！”

    他在心腹的搀扶下往外走，一边走一边吩咐：“甄有利的家人亲友全数不许走脱，命人先看管起来，若官府来人锁拿，只管交出去。叫人把李延盛送回家去，让他往后不必再来了，也不许家中任何人与李家再有往来！李家若来人，不管是谁，直接打出去，不许进门！”

    他还没忘记叫人把李延朝的外祖唤来，命其到祠堂先跪上几个时辰再说。他如今没空去理会这一支旁支，但对于为涂家、为女儿招来祸患的人，他是绝对没有好感的。李家是外姓人，他管不得，但总能管李家太太的父亲，他的旁支堂弟。若是李家够聪明，就该知道这时候应该怎么做。他也好借机狠狠出一口气！

    这时候，家中的管事忽然来报：“回禀老爷，方才清点正院的丫头婆子，发现红鸳不见了！有婆子说，瞧见她刚刚从花园后头的夹道小门逃了出去。那边的看门人不知内院的事，竟叫她走脱了。”

    涂家家主脚下一顿，脸色阴沉了下来。

    红鸳是涂大夫人身边的大丫头，素得她看重，但并非涂大夫人陪房之后，而是涂家的家生子。如今所为，与卖主无异了。

    他冷然回头望向屋中的妻子，涂大夫人也刚刚从身边的丫头处得到了红鸳成功逃脱的消息，心下顿时一松。红鸳素来机灵，她方才是守在门外的，定然听到些什么，或许能成功将消息传到女儿蜀王妃耳中，让蜀王妃早做准备。涂大夫人只惋惜王府医官走得太早了，也没有私下说话的机会，否则也不必红鸳冒此大险。

    她看向脸色难看的丈夫，嘴角浮现出了胜利的微笑。

    涂家家主却只是冷笑了一声：“真真蠢货！她以为她逃出去能做什么？身为涂家奴婢，却行背主之事，这个丫头留不得了！”他吩咐管事，立刻去官府告官，说红鸳偷盗主人巨资财物出逃，请官府锁拿，同时将红鸳的家人全数捆了，送去人牙子处发卖，而且还要跟人牙子说清楚了，要一个一个地卖，务必令她这一家子全都四散各地，不得团聚。至于卖到什么地方去，他全无意见，不会理会。

    涂大夫人目眦欲裂，丈夫此举是要断她臂膀！红鸳一家都是她的人，这么一处置，岂不是全都废了？！她身边的丫头婆子们更是胆寒不已。连红鸳这般体面的大丫头，父母还是小管事呢，都只能落得这般下场，还连累了全家大小，那她们若是违逆了家主……

    所有人都在暗暗修正了自己的立场，只是面上不露而已。她们还要在涂大夫人身边侍候的，自不可能公然得罪主母，但实际上该怎么做，她们心里已经做出了选择。

    然而涂家家主却没有多加理会妻子的反应，甚至也没有另外再派人去追捕红鸳。只要以偷盗的名义告了官，这个丫头就算是废了。何况，她会逃往何处，对涂家家主而言根本就不是秘密。他不认为女儿得了消息，还能做什么。眼下最要紧的，是要进宫向太后说明真相，向太后、皇帝请罪。

    到了这时候再请罪，兴许已经有些晚了，但该做的事情还是要做。他是一家之主，总要护住合家老小的性命。所幸太子殿下应该无恙，对他下手的人，无论是李延朝还是甄有利，严格来说都不算是涂家的人，必要的时候，没什么不可以割舍的。涂家的平安，才是最要紧的事。

    且不说涂家家主在慈宁宫与太后说了些什么，又是如何惹得太后震怒，只能长跪在殿前磕头请罪的，乾清宫里的皇帝没多久就收到了消息，连涂家家主在太后面前说的是什么话，也都知道了。他还知道，太后已经开始重新梳妆更衣，并命人备下凤辇，要往乾清宫来了。她打算把涂家家主也一并带过来，打算做什么，简直不用猜。

    皇帝淡淡地笑了一笑：“太后仍是那么的睿智，永远知道什么样的做法才是最正确的。”

    张朝贵小心地抬头看了皇帝一眼，见他似乎并未发怒，便试探地问：“陛下是否打算见太后娘娘？”独生儿子遇险，皇帝若是打算晾一晾太后与涂家家主，也是人之常情。

    但皇帝并没打算这么小气：“自然是要见的。那可是太后。”他每隔几日就能收到儿子平安的消息，心情正好，对那意图伤害儿子却至今被溜得团团转，根本找不着北的歹人，其实是好笑的想法更多些。愤怒是有的，但还不至于迁怒到太后身上。他知道这事儿与太后无关。太后早知太子出京之事，能隐瞒至今，连太妃们、涂家人以及宠爱的蜀王幼子都一无所知，可见太后心里是护着太子的。他还不至于分不清是非曲直。

    只是涂家家主还需要敲打，竟然纵容得后宅妇人做下这等恶事，他还一无所知，直至今日才发现真相，实在是可笑又可厌。趁此机会，让涂家人再老实些吧，不要总想着在朝中出头了。身为外戚，何必总想着手握实权？安享富贵尊荣也就够了。若后代子孙中有人有出息，日后自会有他家的造化。皇帝连秦家都约束得那么紧，更何况是隔了一层的涂家呢？

    张朝贵看着皇帝的脸色，已经猜到了他的想法，心下一松，微笑着道：“陛下，方才奴才听说，太子殿下已经过了黄河，一行人都平安，太子殿下也没有身体不适，可见真的是大好了。算算日子，只怕没有几天，太子殿下就回到京城了！”

    皇帝笑道：“朕已经知道了。这一回太子能平安归京，永嘉侯、黄晋成、沈维瑛等人俱有大功，浙江巡抚从旁协助，亦有功劳。还有赵陌与秦简这两个小子，难为他们小小年纪，也是有胆有识。待他们平安归京，朕定要厚厚重赏！”

    张朝贵忙恭喜皇帝，得了忠臣良将，就连少年人也都心向皇家，一心为皇帝效力，云云。

    皇帝笑着摆摆手，不想再听这些奉承的话了。他如今最庆幸的，就是当初答应了小舅子秦柏，放他到金陵去照应太子。若不是有秦柏在，兴许太子早已遇险了。当初他还曾经想过，秦柏将赵陌带去，多少有些不妥，但赵陌身世可怜，品性也不错，既然秦柏信得过，他也不好多说什么。可如今，皇帝一点儿都不觉得赵陌有什么不好了，这孩子简直比他父亲要讨人喜欢一百倍！

    这样的好孩子，明白事理又知所进退，怎么就有那样一个父亲呢？皇帝曾经也十分赏识赵硕，赵硕得以册封辽王世子后，向他表明自己并无野心，只是想要自己该得的世子名份什么的，他也曾经欣慰过。可如今看赵硕的言行，野心仍旧是明白得路人皆知，皇帝心里渐渐就有些冷了。

    他开始觉得，把这么一个人留在太子身边做臂膀，似乎并不是什么妥当的想法。不过，赵硕本身就是辽王世子，日后总有继承辽王府的时候。辽东那边，还是需要人镇守的，倒也没什么可担忧的。赵硕，自然会有他该去的地方。

    不过，有功就得赏。皇帝开始思考，要给那几个功臣什么样的赏赐。黄晋成已经破格升了官，暂时不好再动了，只赐些金帛就是。日后他在金陵任满，再立些功劳，履历上好看些，再行升迁也容易。

    不过永嘉侯秦柏这边，就有些不好赏了。皇帝也很烦恼，小舅子年纪大了，也无心任官，平日生活也不奢侈，只赐田地财物，男女奴婢，都没什么意义。该赐些什么样的东西，才会让秦柏高兴呢？

    皇帝想起了秦柏的两个儿子。他问张朝贵：“秦平在宫中做了多久侍卫了？”

    张朝贵自然是知道的：“秦侍卫是前年十月万寿节后进宫任职的，算来也有一年多了。”

    一年零两三个月，这个资历有些短了。况且秦平做侍卫时，已经升了品级，想要再升，却要再等一等才好。秦柏的功劳，是不好公然对外说明的，怕会影响了太子的名声，也会惹得那些御史喋喋不休。

    皇帝又想起了秦柏的另一个儿子：“秦安如何？朕听说他如今在大同为官，是什么官职？表现如何？”


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第一百二十一章 牺牲

﻿    蜀王妃面无表情地端坐在那里，整个人仿佛是玉雕成的一般，动也不动，连点儿人气都没有。

    红鸳伏倒在地，哭着向她哀求：“求王妃娘娘救救奴婢，救救奴婢的家人，奴婢是为了王妃娘娘和夫人，才受了老爷责罚的，奴婢一片忠心，求娘娘明鉴啊！”

    蜀王妃还是没有吭声，她身边的嬷嬷便道：“王妃已经知道了，你先在王府里安心住下，不必担心别的事，王妃自有主张。”

    红鸳没有得到一个明确的答复，如何能安心？她是涂家家生子，这些年也在下人群体中结交了自己的人脉，当中有不少人受过她的恩惠，念她的情。虽然她受了家主厌弃，被冠上了偷盗的罪名，连一家老小都被捆了发卖，但依然还有人愿意为她透露消息，告诉她，她的家人如今都在哪里，内院中又是什么样的情形。她实在是没了办法，只能来求蜀王妃了。只要蜀王妃开口说一句话，她的父母亲人就能保得下来，否则，从此被卖到天南海北，骨肉分离，便是她能保住性命，在蜀王府中得以存身，又有什么意义呢？

    可听蜀王妃身边嬷嬷的口风，似乎并没有要救她家人的意思。她为了这位早早嫁人的姑奶奶，可是连身家性命都赌上了呀，蜀王妃怎能连她这点小小的祈求都不答应？！

    红鸳眼都红了，不肯听那嬷嬷的话离开，只是一个劲儿地在那里磕头苦求。

    那嬷嬷见蜀王妃的脸色不大好看，忙给侍立在旁的丫头使了个眼色，示意她将红鸳半扶半拖地，拉出了屋子，才亲自凑过去，压低声音道：“傻丫头，王妃正在寻思应对之法呢，哪里顾得上你？那不过就是一句话的事。王妃吩咐下去，自有人去办。你在这里烦着王妃思索正事，岂不碍眼？”

    红鸳迟疑了一下，哽咽着说：“嬷嬷可别哄我，王妃娘娘果然吩咐下去了？”

    嬷嬷一哂：“我哄你做什么？这种事，王妃只需要一个眼色，自然有人会去办，还用得着劳累王妃亲自嘱咐，一字一句地教人怎么做么？只是……你别嫌嬷嬷啰嗦，有一件事要嘱咐你。”

    红鸳正为她的话而欣喜呢，闻言忙肃正了神色：“嬷嬷请吩咐。”

    嬷嬷道：“你的事儿说来是亲家老爷亲自吩咐的，我们王妃是做儿女的，不好公然违了他老人家的意，因此，王府派人去救你家人，却不好对外宣扬的，也不能把人带回来王府养着。你先在王府里安心住下，不要总催促。等事情过去，风平浪静了，自有你们骨肉团圆的时候。不是嬷嬷说话难听，只要人还活着，还怕没有再见的一日么？可最要紧的，还是咱们王妃和夫人能平安度过这一关。否则，夫人不好了，她身边侍候的人又能有什么好下场？你也要一辈子顶着那偷盗逃奴的罪名，再也见不得光了。你难道就乐意去过那样的日子？”

    红鸳冷静了些，面露愧色：“嬷嬷说得是，是奴婢想岔了。”

    嬷嬷微笑：“你是夫人身边的得意人儿，王妃自然也会厚待你。你跟着她们先下去安置了吧，没事不要出屋子，三餐自会有人给你送去。”

    红鸳老老实实应了，跟着丫头们退了出去。

    嬷嬷回到屋中，向蜀王妃禀报：“红鸳已是安抚住了，只是她家人那里……”是不是真的要派人去救呢？

    蜀王妃其实根本就没吩咐下去，嬷嬷不过是哄着红鸳罢了。但她觉得，事情只要有人去做了，早一点晚一点，又有什么差别呢？

    只是蜀王妃根本就没把注意力放在红鸳身上，为了小儿子的大业，牺牲几个下人算什么？她如今心里眼里只有一件事，幽幽叹道：“乳娘，父亲打算放弃我与砚儿了。他将母亲禁足，就是为了在必要的时候断尾求生，好保住涂家的富贵荣华。”

    嬷嬷听得心酸，忙安慰她道：“事情未必就到这个地步了，金陵那边的人不是不知道实情么？人人都只拿辽王世子的嫡长子说事，其实又与他个小人儿什么相干呢？咱们王府出去的人，自当知道什么该说，什么不该说，绝不会出卖主子。至于甄有利……”她顿了一顿，“他一家老小都在府里，还有一个顶心爱的小儿子在咱们王府中，他哪里敢招认？”

    蜀王妃冷笑了下：“甄有利算是哪个牌面上的人？我才不担心他。这回也是他办事不力，才连累了我。一想到他闯的祸，我就恨不得他立刻死了！也省得牵扯出些不该让人知道的事。”

    嬷嬷对甄有利也十分不满。当初其实蜀王妃是只打算派几个死士去的，只是死士不认得李延朝，需得有人与李延朝接洽，取得他的信任，再利用他上元县令的身份打听消息，确认太子行踪，安排刺杀行动，最后抹去痕迹，嫁祸他人，这才是一个完整而万无一失的计划。蜀王妃特特求了娘家母亲，起用了涂大夫人的陪房甄有利，一是因为他与李延朝相识，二是因为他平日行事颇为精明能干，嘴也很紧，应当不会让她们失望。

    早知道事情会变成如今的局面，当初就不该选这废物才是。

    蜀王妃猜测着父亲涂家家主接下来可能会采取的行动：“父亲既然进了宫，就定会将事情向太后和盘托出。却不知道父亲会说出太子的事，还是把事情都推到赵陌那小子头上？以父亲素来的行事，他更有可能会向太后坦白。就要看太后是会护着涂家，护着我们母子，还是为了保住自己的富贵荣华，选择弃我们于不顾了。”

    嬷嬷忙问：“王妃，接下来我们该怎么办呢？”

    蜀王妃沉吟：“我已将李延朝写来的书信焚毁，派出去的死士身上也不会留有任何与蜀王府有关的印记。一会儿你再派人去庄上嘱咐一声，缺的人口尽快寻人补上，无论谁人来问，都说庄中并未少人。金陵那边落网的歹人，与我们王府毫不相干！还有就是李延朝那边……”她犹豫了一下，“那小子倒好解决，就是不知道他是否跟他家里人说过什么……”

    嬷嬷忙道：“王妃放心，这样的机密要事，老奴早就防着了，已经试探过李家姨奶奶，他们一家子都不知实情呢。金陵那边的消息传来时，他们还真的以为李大人是冲着辽王世孙去的，都在怪他行事不慎，反为王妃与小公子惹了祸事。”

    蜀王妃冷笑一声，淡淡地道：“李家既然不是问题了，那么甄有利……就成了最大的麻烦。”她顿了一顿，“想来甄有利与李家本就来往颇多，与那李延朝也相熟。李延朝心生妄念，他也存了巴结讨好的心，借着南下采买的机会为非作歹，也不是什么奇怪的事。”

    “王妃此言差矣！”门外忽然响起了一个声音，打断了蜀王妃的思绪。她认出来人是谁，脸色立刻就难看起来。

    一名身着灰青丝棉皮袍的中年书生从门外走了进来，站在门边，远远地向蜀王妃行了一礼：“学生见过王妃。学生擅自闯入，还请王妃恕罪。”

    蜀王妃冷笑了一声：“你人都来了，还要我恕什么罪？你身后还有王爷撑腰呢，我哪里奈何得了你？！”

    她是主母，可以耍小脾气，嬷嬷却是个精乖的，客客气气地对中年书生道：“孙先生怎么来了？涂家出了变故，王妃心情正不好，还请孙先生不要见怪。”

    孙先生哪里有空见怪？他直截了当地对蜀王妃说：“学生明白王妃的心情，只是眼下不是说这些闲话的时候。最要紧的，还是要做好善后。当日王妃收到李县令来信时，也曾问过学生，是否值得动手。学生当日给了王妃一个‘否’字，王妃不肯听，还瞒着学生与小公子派出人手南下行事，更将涂家也牵扯进来。如今事情一发不可收拾，王妃与小公子的大祸就在眼前了，王妃还要跟学生争闲气，却不理会真正要紧的大事么？”

    蜀王妃的脸色越发难看了，只是还要嘴硬罢了：“少在这里危言耸听了。善后之法，我方才也提过了，是你不赞同罢了。”

    孙先生冷冷一笑：“学生如何能赞同？王妃的法子破绽百出，与不打自招无误。若学生真的让王府中人照着王妃的意思去办了，只怕王爷的祸事就来了！王妃细想，且不说那李家人是否真与甄管事有交情，甄管事是您娘家母亲的陪房，他涉事其中，难道您的母亲还能脱得了身？涂家家主已经进宫请罪，明摆着是不会护着您与小公子的了。与其百般狡辩，却叫皇上、太后看了笑话，王妃还不如当机立断，为了王爷、世子与小公子，与涂夫人一道将罪名认下来呢。”

    “你说什么？！”蜀王妃顿时大怒，“你竟敢在我面前说这样的话？！”

    “学生是为了王府着想。”孙先生丝毫不为所动，“事到如今，除此之外，还有什么法子呢？王妃心里明白，当初您盯上的是东宫太子殿下，乃是一国储君，圣上的独子。他虽平安无事，但甄管事曾经有意害他，却是事实。皇上难道能饶过意图伤他独子性命的人？这种事，根本就不需要什么证据，只要皇上这么想了，小公子的前程就到此为止。不必提日后的皇嗣了，皇上连一个郡王爵位，都不会给小公子的。即使日后皇家真要过继皇嗣，也不会轮到蜀王府！”

    他盯着蜀王妃：“这就是王妃招来的祸事。为了王爷、世子与小公子的性命着想，王妃难道就不能牺牲自己？”


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第一百二十二章 逼迫

﻿    蜀王妃气得话都说不出来了，浑身颤抖，脸色发青。

    嬷嬷忍不住站出来为主母说话：“孙先生这话说得太过分了吧？胡言乱语什么小公子皇嗣无望，甚至无法得郡王头衔什么的就算了，你竟然还想将罪名都推到王妃与夫人头上，要叫她们背黑锅么？！这种事，谁家不是拼命洗清嫌疑都来不及，怎会有人自个儿招认罪名？太后、皇上还没说什么呢，孙先生就害怕得要卖主了么？！”

    孙先生依旧是那副冷冷淡淡的表情：“祸事本来就是王妃与涂夫人招惹来的，如今已经是无法掩饰了。为了王爷、世子与小公子的安危，学生才不得已出了这样的主意。若真等到皇上降罪，再想法子求饶，那就太迟了。那可是杀子之仇，皇上焉能轻轻放过？从甄管事在金陵落网的那一日起，整件事就已经定下了结局。王妃如今责怪学生大胆，其实真正大胆的是您才对。若您当日肯听学生一句劝，又怎会有今日的结果？！”

    蜀王妃气愤地道：“你也好意思怪我？！本来是大好机会，是你优柔寡断不肯出手，我才不得已动用了甄有利那等废物。倘若你肯派人，我们早就得手了，事情推到金陵那群可恶的官员头上，又有谁会怀疑我们蜀王府？！可恨你只顾着紧紧把守手中大权，却不肯为我儿前程出一份力，否则也不会有今日的结果！真正的罪魁祸首是你才对！”

    孙先生冷然道：“学生当日就猜到会有这样的结局，才不肯答应王妃所请。王妃一心以为那是个好机会，能助小公子更进一步，却不知道您的设想破绽重重。且不说太子身边自有能人，会拼死护得太子周全，皇上会许太子出京，又怎会不知会心腹官员，令其暗中护卫太子？您想要在金陵繁华之所弄出些强盗抢劫杀人的勾当，也要地方官府肯信才行！金陵又不是蜀王府熟悉的地方，万一出手后无法逃脱，即使人人都愿为了护主而自尽身亡，皇上一怒之下，想查什么查不出来？只需要查出他们身上有些许蜀王府的印记，王爷就要落入万劫不复之中了！”

    他稍稍平息了一下有些激动的心情，才放缓了语气继续道：“王爷如今正不得圣眷，小公子在太后跟前，也是勉力支持。太子但凡有个万一，只会便宜了眼下正得圣宠的宗室子弟。王妃的想法完全是吃力不讨好，即使得手，也是平白便宜了别人罢了！即使真要走出这一步，也不该是蜀王府的人去做，更不该是在这时候出手！”

    蜀王妃只觉得满心忿恨，亦有几分事情不如意的委屈：“我难道不知道眼下不是好时机么？可太子从来都是深居简出，身边也从不缺人。难得他落单在外，即使有人护持，也是有限的。地方官员会护着他又如何？只要他没有打出太子的旗号，微服装作平民百姓，官府的人想要赶过去，总需要一段时间。错过这个机会，可再难有这等好时机了。金陵再繁华，也缺不了肖小，强盗抢劫杀人不合理，那就换作失火好了。总有法子叫他绝了性命，皇家才会真正提起过继皇嗣的事来，而不是象眼下这般，只拿传闻来吊着宗室子弟，连一句准话都没有！你担心皇嗣之位会便宜了别人？我才不担心！有谁冒头，就把他打下去，早晚会轮到我儿头上！但太子一日还在，我儿就永远出不了头！”

    她怨恨地看向孙先生：“我知道你们这些幕僚背地里都看不上我，嫌我要与你们争权，可你也不想想，当日王爷会被皇上训斥，不就是因为陷害辽王世子不成么？那计谋可是你提出来的，出了纰漏，王爷竟不责怪不说，反而还把府中大权交给你，却将我这个王妃至于何地？！你们无能，害得王爷受罪，就不该有脸把持权柄，不肯听我号令！砚儿是我亲生骨肉，我只有一心为他着想的，难道还能害了他？！就是因为你们存着私心，坏我大事，让我只能派几个不得力的废物去刺杀太子。事情会落到如今的地步，应该站出来顶罪的应该是你们才对！”

    孙先生冷然道：“王妃慎言！我等皆是王爷的心腹之人，倘若我们出面认罪，王爷如何能逃脱过去？若是王妃出面，至少还能算在妇人无知的份上。王爷远在蜀地，小公子尚且年幼，顶多就是涂家主落个治家不严的罪名，旁的却是无碍的。这已经是最好的结果了，王妃莫非是舍不得富贵荣华，才迟迟不肯死心么？王妃既然知道小公子是您亲骨肉，您难道就不能为了亲骨肉，受一回委屈？！”

    蜀王妃袖摆一扫，将手边小几上的茶具全数扫落地在，跌得粉碎，茶水残渣溅在孙先生的袍角处，他却半点都不在乎，只直直看向蜀王妃：“如今再拿过往的事说话，推说谁人应该为王爷出京负责，已是于事无补。王妃尽可以在这里责骂我等，可形势不等人。辽王世子已经将蜀王府牵扯进去，为了保住王爷、世子与小公子，也只能委屈王妃了。只要王爷无恙，小公子年纪小，又得太后宠爱，只需要说一句少不更事，就可以躲过罪名。今后即使没能落个王爵，总还不至于做个光头宗室，一辈子富贵荣华，还是能保住的。至于其他，就不能再肖想了。至不济，王爷在蜀地，总还是一方霸主，不至于落得圈禁的结局。”

    蜀王妃又开始发起抖来，两只眼睛愤恨地瞪着孙先生，那眼神却是虚的，并没有它表现出来的那么有底气。

    嬷嬷实在不忍见自小奶大的女孩儿落得这般结局，也埋怨孙先生太过咄咄逼人，忍不住问：“一定要王妃承认是对太子下手么？即使可以推说是妇人无知，但王爷、世子与小公子又怎能洗脱干净身上的嫌疑？事情毕竟还未传开，外人也不知道太子在金陵，只拿辽王世孙说事。不如……不如就说是王妃记恨辽王世子，因此拿他儿子出气。只要不是太子，一个宗室晚辈，又不曾有个好歹的，王妃顶多就是受几句训斥，圈禁数月，应该能逃过去吧？刺杀太子是谋逆大罪，刺杀晚辈却不是。这也是为了王爷、世子与小公子的清名着想！”

    孙先生叹了口气：“嬷嬷忠心，我是明白的。但这件事却不是能轻易推搪过去的。外人不知太子在金陵，皇上却知道。即使对外宣称王妃是要对辽王世孙下手，实际上皇上该怎么判，还是要怎么判，不会真的对王妃从轻发落，顶多就是暗中赐下白绫罢了。到头来，还是一样的结局。”

    嬷嬷不由无力地歪了歪身子，手扶住身后的高几，才勉强站住了。她与蜀王妃都还以为事情尚有回转的余地，因此在孙先生到来之前，还相当镇定，没想到，原来祸事早已临头，她们却还在做梦呢。

    早知如此，当初王妃决定要派人南下的时候，她就该劝阻的。

    不，不，是当初李延朝的信被送入蜀王府的时候，她就该提前拆信看过内容，然后将信直接烧了，不让王妃知道信里都写了些什么才对！王妃若不生妄念，就不会闯下这等大祸了。

    孙先生见蜀王妃主仆都已经清楚事情的严重性了，也不打算继续逼迫，免得事后蜀王与两位小王子知道后，怪罪下来。他轻声道：“王妃若怕受苦，可以先写一份请罪表。王府中有收藏的前朝宫中禁药，一会儿学生就命人送来。王妃悄无声息地病逝，这件事就到此为止了。太后看在小公子毫不知情，又承受丧母之痛的份上，会护住他的。只是涂夫人处，还请王妃劝说一番，让她也该知道要怎么做才好。”

    他抬眼看向满面诧异望向自己的蜀王妃，张口下了最后的判决书：“王妃与夫人如此病逝，皇家也不会多事给您算什么罪名了。您依旧还是辽王妃，世子地位不变，小公子的清名也能得保，外人更不会笑话蜀王府。这难道不是最好的结局么？”

    孙先生悄然退了下去，屋里只剩下蜀王妃与嬷嬷二人。她们惶然对视一眼，都说不出话来。

    事情怎会变成这个样子的？她们怎么就……转眼间成了牺牲品？难道真的除了死，她们没有别的办法能护住蜀王府了么？！

    她们也不知在那里发了多久的呆，久到孙先生的人已经送来了一只小瓷瓶，又悄无声息地退了下去，她们依然一人呆坐，一人呆立，迟迟没有做出决定来。

    蜀王妃瞧着面前小几面上那只洁白的小瓷瓶，就恨不能将它远远地丢出去，却又实在伸不出手。送药的人说：“这药见效极快的，半点感觉没有，就过去了，一点儿苦都不会受，死后容貌亦会与生前无异，且能护持尸身百年不腐。”

    蜀王妃真的很想冷笑。世上竟然有这样的好药，她竟然……还会有用这等好药的时候！

    这时，蜀王幼子赵砚一无所知地面带笑容走了进来，身后还带着一个人：“母妃，您快看看这是谁？您再想不到的！”

    蜀王妃看着小儿子天真的面孔，心中悲哀，勉强挤出一个笑来，但在看到他身后的人时，笑容就僵住了。

    嬷嬷惊诧地替她说出了她想说的话：“怎会是你？你不是随王爷回蜀地去了么？怎么会在京城？！”


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第一百二十三章 再次

﻿    赵砚身后的人是个三十来岁的青年，身形瘦削精干，脸颊边带着一道寸许长的刀疤，衬得他整个人多了几分阴沉，一看就不好惹。

    他向蜀王妃下跪行礼：“刘敢见过王妃。”

    蜀王妃看着刘敢，一时间有些茫然：“你……你怎会回京城来的？可是王爷有什么吩咐？”

    她的幼子赵砚笑吟吟地道：“刘敢是奉了父王的命，回京看母妃来的。他一路疾行而来，可辛苦了呢。我在府门前看见他，就立刻将他带来见母妃了。”

    竟是奉了蜀王之命而来？蜀王妃不由得看向刘敢：“王爷……有什么吩咐？”说完，她又露出有些落寞的表情，“若是要紧事，只怕我未必能替王爷去办了……”

    刘敢迟疑了一下，看向赵砚。赵砚笑道：“我知道，父王定有机密要事嘱咐母妃，我回避就是了。真是的，我也是大人了，眼看着就满十六岁，能娶媳妇了。你们怎么还拿我当小孩子呢？事事都不叫我知道！”他嘴上虽然说的是抱怨的话，脸上却是带笑的。

    蜀王妃想起自己可能快要死了，心下一痛，忙道：“砚儿，你且去厢房喝茶吃点心，一会儿再来见我。我……有话要嘱咐你。”

    赵砚干脆地答应了，笑着说：“正巧呢，我答应了要给太后娘娘做几只风筝，等天气暖和之后就放着玩儿。我叫人把材料都送到厢房去，试试看能不能做成。若是能赶在三月三之前做完，太后娘娘一定会很高兴的，说不定还会赏我呢！”

    蜀王妃微微红了眼圈：“太后娘娘……很疼你。”

    赵砚笑眯眯地道：“那是当然了。太后娘娘素来疼我的。我的婚事，太后娘娘还说要亲自替我挑媳妇呢。她还赏了我许多她老人家年轻时候戴过的首饰，叫我留着送媳妇，还教了我许多夫妻相处之道，叫我日后好好跟媳妇过日子。”

    蜀王妃几乎要落下泪来了，脸上却是笑着的：“好孩子，你孝顺太后娘娘，太后娘娘自然也会疼你。有她老人家为你的婚事做主，母妃就能放心了。”

    赵砚似乎有些不好意思，腼腆地笑了笑，道：“我……我去厢房了。母妃一会儿得了空就叫我吧。”说罢匆匆跑了。

    只是在迈出门槛的同时，他回过来看向屋内，目光略过低头拭泪的母亲，直接看向了刘敢。刘敢与他四目相对，微微颌首。他嘴角翘了翘，便放心地转身而去了。

    赵砚离开了，蜀王妃低头擦去眼泪，淡淡地问刘敢：“说吧，王爷有什么话要嘱咐的？”

    刘敢道：“回王妃的话，王爷……上月收到了李延朝从金陵送出的急信……”

    蜀王妃猛然站起身来，嬷嬷惊叫：“竟然连王爷那儿也收到了？！”刘敢默默地点了点头。

    蜀王妃苦笑着坐倒在座椅上：“原来如此。王爷也心动了么？可惜……迟了一步。这事儿已经不成了。”

    刘敢道：“属下已经尽知。王爷派属下快马赶往金陵，见机行事。若事不可为，则无需勉强，但倘若有机可趁，就不要错过机会，只是事后需得扫清痕迹，不能叫人怀疑到王府头上来。”

    蜀王妃听说丈夫与自己是英雄所见略同，心里也稍稍宽慰了几分：“确实，那般好机会，错过了岂不可惜？无奈孙先生他们不同意，硬是拦住我，不许我动用府中的精英死士。无奈之下，我只好从庄上挑了几个身手不错的，再让我母亲的陪房甄有利把人带到金陵去。没想到甄有利无能，不但没能把事情办成，反倒闹得沸反盈天的……”

    “王妃。”刘敢打断了她的话，“甄有利确实无能，但这件事也不能全怪到他头上。这整件事就是一个圈套，甄有利根本不会有成功的机会。他从踏进金陵城开始，就注定了无法逃脱。”

    这话说得没头没脑的，蜀王妃立刻盯向刘敢：“你这话是什么意思？！”

    刘敢答道：“属下带人前往金陵，算算日子，只比甄有利晚了几天。那时候他们露了行迹，被官府追缉，有两名死士逃走。这两人，后来都叫属下遇上了。其中一人伤得太重，已经死在路上，另一人被属下藏了起来。但他们到达金陵城后所经历的一切，属下均已查问清楚了。甄有利见李延朝病倒，就将他撇开，自行其事，有贪功的嫌疑。但那时候李延朝行事不慎，已经引起了永嘉侯秦柏、辽王世孙赵陌与金陵卫指挥佥事黄晋成的疑心，恐怕已经有人盯上他了。因此甄有利一带人进上元县衙，就立刻被发现了踪迹。”

    蜀王妃听得脸色发青：“你是说……太子其实早就知道甄有利打算做什么？！”

    刘敢笑笑：“太子是否知情，属下就不知道了，但永嘉侯、辽王世孙与黄晋成却定是知道的。兴许连浙江巡抚衙门也心知肚明。之后甄有利说发现了太子殿下一行的踪迹，其实根本没见着太子的正脸。真正称得上是打过照面的，就只有太医沈维瑛而已。然而，沈维瑛是跟着永嘉侯南下的，原本并不在太子身边侍候。见过太子与他身边随行太医、侍卫的，只有李延朝。可那却是在甄有利到金陵之前的事儿。”

    蜀王妃皱起了眉头。嬷嬷忙问：“照你这么说，太子……其实根本就没有在甄有利面前露过面？甄有利跟上的人，其实一直是别人假装的？太子是躲起来了？”

    刘敢看向她：“太子殿下怕是早就离开了金陵，眼下就在返回京城的路上！”

    他敢下这个结论，并不是全无来由的。甄有利一伙人从没有见过太子的正脸是一个原因，还有一个原因，是刘敢听了逃走的死士提供的消息后，留意到永嘉侯不久之前，才送走了侄孙，承恩侯嫡长孙秦简。

    秦简与黄晋成有亲，黄晋成还特地派出了大批心腹亲兵护送他回京。大过年的，秦简忽然全无预兆地只身返京，必有缘故。而黄晋成为了一个亲戚家的孩子，就派出那么多的亲兵，未免太过劳师动众了些。更奇怪的是，秦简身边只带了一名秦家的随从，身为长辈的永嘉侯竟然没有派可靠的人手护送侄孙，这太不合情理了。刘敢不得不怀疑，说不定黄晋成的亲兵真正要护送的，其实是太子才对，秦简不过就是个幌子而已。

    刘敢对蜀王妃说出了自己的分析，然后道：“属下一推断出这个结论，就立刻带人快马北上京城，请王妃的示下，是否需要再下一次手？太子眼下行踪不定，但总有到京城的一日，路上未必没有机会。只是如今他身边护卫人手颇多，怕是不能做得太过明目张胆了。属下手中有一种秘药，让人服下后，可以神不知鬼不觉地令人日渐衰弱，就如同是生了病一般，然后在两个月内不治身亡。传闻中太子殿下在金陵求医，颇见奇效，身体已有好转。但太子身体好了，对我们小公子可没什么好处。若他再次病弱下去，小公子未必没有出头的一日。如今，就要看王妃的决断了！”

    蜀王妃心里在挣扎。

    嬷嬷却感觉到了不妥，忙道：“王妃，不成的，您忘了孙先生方才说过什么了？！”蜀王妃没有吭声。

    就算她真的要去死，至少，可以先为小儿子清出一条青云大道来。太子一日不死，皇家就一日不需要过继皇嗣，小儿子哪里有心想事成的一天？但如果太子有个好歹，凭着太后对自家小儿子的疼宠，未必不会有助他入继皇家的想法。而她若是这时候就死了，小儿子的清名就保住了，想必不会受了她的连累。对太子下第二次手时，他们会做得神不知鬼不觉，皇帝也怪不得他们蜀王府头上。如此……岂不是皆大欢喜？

    她心爱的小儿子砚儿呀，那么天真不知事，一心只知道孝顺爹娘。她做母亲的，既然都决定要为儿子牺牲自己的性命了，难道就不能再多做一些？

    蜀王妃沉默不语着。刘敢却问嬷嬷：“孙先生说了什么？怎的王妃与嬷嬷的脸色都这般难看？属下才进府，就先来拜见王妃了，还没来得及见孙先生呢。”

    蜀王妃勉强笑了笑：“孙先生反对我们对太子下手，这些事跟他说了也没用，还是不要去找他了。你……你一会儿就直接出府吧，不要跟孙先生他们打照面，也别让他们知道你回来是为了什么事。死士庄上的人手，你有自行支配的权利，无须经过孙先生他们的同意，就可以调人。既然要做，就做得干净利落一些，记得做好善后，千万不要让人疑心到我们蜀王府头上！”

    她顿了一顿：“必要的时候，可以留下些痕迹，将罪名嫁祸到辽王世子头上。他儿子不是在金陵么？一定早就知道太子的行踪，暗中给他老子传递消息，让辽王世子派人来害太子，也没什么奇怪的。”顺便就把小儿子的竞争对手给解决了吧。只要天下乌鸦都是黑的，太后娘娘就没理由弃有涂家血脉的赵砚，而选择与她不相干的赵硕了。

    刘敢迟疑了一下，方才郑重道：“既然王妃下了令，属下定会竭尽所能的。王妃请放心。”又问她是否还有别的吩咐？

    蜀王妃苍白着一张脸，沉默了好一会儿，才摇了摇头：“你去吧，记得一定要办好。别的……我也没什么可嘱咐你的了，记得要护住小公子。”

    刘敢应了声，恭敬地退了下去。

    嬷嬷扑到蜀王妃跟前，声音都在发抖了：“王妃，您……您真要冒这个险么？！”

    “做都做了，还有什么可后悔的呢？”蜀王妃脸上什么表情都没有，冷冷的就如同玉石雕刻而成一般，“我替砚儿扫清了前路，就算是死，也死得值了！”


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第一百二十四章 回春

﻿    此时此刻的金陵城中，秦含真正高高兴兴地迎来自己的生日。

    这时候已是二月中旬，江南回春，百花齐放。她早已脱下了厚重的棉袄，换上了轻薄的夹衣。江南的春装，似乎比北方的更多了几分娇嫩明妍。牛氏听了族中女眷们的介绍，好奇之下寻了金陵城里的织绣坊做衣裳，而不是起用自家针线上人，不过五六日功夫，就得了十来件新衣，件件针脚细密，绣样新鲜，料子更是轻柔鲜亮。女孩儿穿在身上，又多几分俏丽可爱。

    牛氏高兴地给自己、丈夫秦柏、赵陌还有尚在京中的儿子以及不知在路上何处的侄孙秦简都订了几身。织绣坊得了大笔订单，又知道这是京中来的贵人，半点不敢轻忽，比平日做得更用心了。

    江南似乎直到这时候才露出了真正可爱的一面来。寒冬过去，牛氏的身体也好起来了，每日都很有精神，往年总要犯上几回的咳嗽老病也没有了踪影，腿脚仿佛比前年大病一场之前还要利索些，也有心情寻思着，是不是要出门玩一玩了。

    她向丈夫秦柏抱怨说：“我们就是来的时节不好，一来就是冬天，又湿又冷的，整日都窝在家里了。我往日听你说过江南的好处，半点见不着，也就是吃食新鲜些，还有戏可看，但那些戏我又不大听得懂。如今春暖花开了，我才觉出你说的那些江南的好处来。偏偏我们又说好了开春就要回京城去的，能在这里待的时间也不长了，想玩的地方还没有玩过呢。”

    秦柏便笑道：“这有什么？谁还定死了我们要在哪一日走不成？你想在江南多玩些日子，那就多玩些日子。难得来一趟，下回再来，还不知道是几年后呢。正该趁着我们腿脚还硬朗的时候，多出门走走，见识一下天下山水灵秀。”

    牛氏顿时喜道：“真的？那就好，只是我有些放不下孩子，也不知道梓哥儿在京城怎么样了。家里人可有把他照顾好？他瘦了没有？长高了没有？又背了多少书？”

    秦柏道：“平哥一向有信来的，大约是先前正月里寻不到好信使，耽搁的功夫久了些，想必过几日就会有消息了。你有什么可担心的？京中长房的人那么多，他们还能照顾不好一个孩子？再说，还有平哥呢。”

    牛氏其实心里有些担心，秦平对梓哥儿这个侄子，大面上还是亲近的，但心里总归有根刺在。先前家书里提到何氏的动静，也不知秦平会不会因此就重新生出对何氏的怨恨，迁怒到梓哥儿身上。不过这种话她自然不会当着丈夫的面说，心想秦平常年在宫中当差，梓哥儿的日常起居都有近身服侍的人，又有长房照拂，应该是不会有问题的，便不再多提了。

    她改而提起了另一件事：“广路说要在淮清桥那边的宅子里设小宴，专门招待我们，算是给他暖宅，也顺便给桑姐儿做生日，你觉得如何？”

    二月二龙抬头那一日，正是赵陌生日。为了将一些小道消息传到金陵官商耳中，借他们的口传入京城，秦柏、黄晋成与浙江巡抚合力，借着赵陌的生日，在金陵城里包了个园子，大摆宴席，遍请宾客。那一回生日做得极热闹，还请了两个戏班子来，也达到了他们想要的效果。

    赵陌那天发了一笔小财，收了许多礼物。巡抚衙门有意给他做脸，金陵官商又有几个知道什么宗室、皇嗣的？听说是辽王嫡长孙，自然就认他是个贵人了。至于听说过辽王府那笔烂账的人，也只看巡抚衙门的风向便是。不过是一份生辰礼物，又能耗费多少？

    况且，辽王世子本身就是在刻薄的后娘手里存活下来的，世子位也没旁落到弟弟们头上。他的儿子即使同样有了后娘，将来爵位会是谁的，还难说得很呢。没看赵陌都得了永嘉侯青眼么？那可是国舅爷，皇帝最宠信不过的。有这么一位靠山撑腰，辽王世孙还怕地位不保？

    那些陌生的宾客都出手大方，即使不来赴宴，也都送上了一份贺礼。秦柏是长辈，自然也不会小气。他直接就将淮清桥的宅子送给了赵陌，另外还附了一个刚刚在上元县境内置办下的小田庄，以供赵陌在金陵城里的日常花销。

    沈太医主仆早就从宅子里搬了出来，黄晋成也没说什么。意图在金陵对太子殿下不轨的歹人已经暴露了，甄有利等人如今还关在巡抚衙门的深牢大狱中，逃走的两个同伙，一个已经确定死了，另一个也逃出了金陵地界，官府只需要继续追捕就好。金陵城已经没有需要欺骗提防的人，那宅子自然也就归还到房主手中了。虽说是太子曾经住过的地方，但秦柏送给赵陌做礼物，也没什么可忌讳的。

    赵陌就照着自己的喜好，将宅子稍加修饰了一番，派了仆人进驻。虽然人还是在夫子庙那边与秦家人同住，但有个自己的地盘，心情还是不一样的。他如今也轻松了，便想着要摆一席暖居酒，请秦柏一家来乐一乐。秦含真生日，家里自会给她庆贺，但他也想要表一表自己的心意。

    秦柏对此无可无不可的：“总归是广路的一片心意，咱们只管去受用一日便是。含真的生日，她自己不想大办了，那也照她的意思好了。在广路那边热闹一日，在咱们自个儿家里再吃一顿饭，也就差不多了。她若想吃什么、玩什么，你都答应她就是。”

    牛氏笑道：“那是自然了。本来答应了她要好好做一回生日的，结果都叫二月二那一天的热闹给吓着了，不想再累那么一回，还是自家人清清静静地吃一顿饭庆贺一下就行了。不过她倒是提过想坐画舫游秦淮河来着，却不知道这时节是否合适？若是有，老爷就叫她称心如意一回吧。”

    秦柏微笑着点头：“那就许了她好了。”又打算给孙女儿多置办些江南的上好衣料、脂粉首饰及玩物。这方面牛氏最有兴趣了，立刻就包揽下来，寻思着那一日天气好了，就与虎嬷嬷一道出门逛去。她早就想着要痛快采买一回呢。

    秦含真这边得了祖父祖母的消息，顿时大大松了一口气。

    赵陌从画桌上抬起头来看她，见她如此便笑道：“表妹是不是太过夸张了些？大摆宴席真有那么可怕么？我生日那天，你其实也玩得挺开心的吧？”

    秦含真哂道：“玩的时候是挺开心的，有唱戏又有杂耍，还有那么多的宾客，咱们包的园子也很漂亮。但一天下来，真是累得人都散架了。最可怕的是还要应付那么多的陌生人！我一个都不认识，还要以礼相待，既要把该传的消息尽可能委婉地传出去，又要注意人家话里是不是有话，还要以主人家的身份维持席面上的平和，免得有哪家彼此有嫌隙的当场打起来。这江南的闺秀也都不是省油的灯，小小年纪就一肚子心眼了，在我这里不停地试探你的婚姻消息。略省些油的那些，不是跟我讨论胭脂水粉、刺绣女红，就是与我讨论做诗啥啥的，我一想起来头皮就要发麻。那次是因为有客观需要，有麻烦我忍就忍了。但我自己做生日，为什么还要自找不自在？当然是怎么舒服怎么来了。”

    赵陌听得不停地笑：“委屈表妹了。这一回，我包管不会有人来打扰表妹。我们先在我那宅子里清清静静地吃一顿饭，然后坐船去游秦淮河，如何？我已经打听好了，要请一班清音小班，在船上专给我们奏乐，舅爷爷点什么曲子，就叫她们奏什么曲子，比戏班子要省心，又好听。我们还可以叫人去把秦淮河两岸最有名的小吃点心都买过来，每样都尝一尝。”

    秦含真听了就心生向往：“那太好了！其实……我也有点好奇，想知道秦淮河上是什么样子的。”她有些不好意思地看了赵陌一眼。青楼楚馆聚集的地方，正经闺秀自然是不该去的。但传说听得多了，她心里难免好奇嘛。在祖父母面前，她不敢提这个，但告诉赵陌就没什么要紧了。

    赵陌果然如她想的一般对她纵容，还笑道：“表妹想知道，那就去瞧一瞧。我听说白天那边没有晚上热闹，但也没那么乱，正是游玩的好时候。若是舅爷爷舅奶奶有兴趣，也可以叫个花魁来说话唱曲儿，还可以靠岸去茶楼戏园子里听听戏。正月里上演的几出戏，如今热度渐退，人已经没有那么多了，但戏却修改得更好了，正好可以去听一听，又不必跟人挤。茶楼戏园子里的点心也有些意思。”

    秦含真想了想：“那也不错，现在天气已经暖和很多了，祖父祖母身体也好。我们听完戏，回头还可以去城里有名的饭馆吃一顿晚饭，再回家也不迟。想想都觉得有些小兴奋！”

    赵陌含笑看着她：“我还有礼物要送给表妹呢，表妹猜猜是什么？”

    秦含真睁圆了一双眼：“是什么呀？哎呀你怎么又卖起关子来了？！”

    赵陌笑得更欢了：“既然是礼物，自然要到送的时候，才能揭晓了。表妹别心急，我敢打包票，你一定会喜欢的。”


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第一百二十五章 生日

﻿    秦含真这个生日过得很愉快。

    就象她和赵陌事先计划的那样，一大早的，他们与秦柏夫妻带着近身服侍的人，先去了夫子庙附近的茶楼里用江南茶点做早餐，然后就在那附近逛了一回街，买了些衣料、首饰、文房四宝、书籍等等，上午就过去了。接着他们坐车去了淮清桥那边的宅子，赵陌已经命人在宅中摆好了小宴，专门点了秦柏、牛氏与秦含真三人爱吃的菜，全都是特特请了金陵城中有名的馆子里的掌厨亲手做的。如今辽王世孙在金陵城里很有些体面，一般人都会给他这个面子。

    吃过午饭，大家说笑一回。赵陌又在宅子里备好了整洁雅致的客房，可供秦家祖孙三人小歇。秦柏、牛氏都有午睡的习惯，秦含真却是无妨，趁着等候的时机，两人正好去了花园里玩耍。赵陌拿出些精致的五色彩笺，让秦含真照着花朝节的习俗，剪出各种不同的花样来，拿红绳绑在花树上，谓之为“赏红”。去花神庙烧香祈福一事，就交给青杏与青黛她们代劳了，赵陌拉了秦含真回书房里说话。

    他送了秦含真一只精致的走马灯，是他亲手做的。不但亲手扎了骨架，连灯上的图案，都是他亲笔所画。画的内容不是别的，正是他与秦含真这段时间一直在练习的苏州街行人游景图。不知他是怎么收集到了秦含真的画稿，与他自己画的部分嫁接在一起，重新临摹出了这一幅完整的街景图。当灯烛点亮时，灯罩缓缓转动，上头的游人仿佛活了一般，在繁华街景中穿行。秦含真看得眼睛都直了。

    她惊喜不已：“赵表哥，你真厉害！我才教过你一回怎么做走马灯，你居然就自己做出了一盏这么好的灯！”

    赵陌抿嘴笑了笑：“表妹喜欢就好。也是多亏了表妹教我，否则我也做不出这盏灯来。”

    秦含真抱着灯看了又看，简直爱不释手了，一边欣赏一边还在惋惜：“早知道赵表哥这么厉害，咱们之前正月里就该把这盏灯做出来的，元宵节的时候拿出来，包管什么灯都比不上咱们。我看赵表哥的这盏灯，比王娘子画的那一盏还要更好呢！”

    赵陌嘴角翘了一翘：“那是当然。”那不过是风尘女子做的灯，如何能与这一盏相比？

    秦含真细看那灯罩上的画：“呀，这上头有两个人，好象是我们从前没画过的，这是不是画的我跟赵表哥你呀？”她就觉得那女孩子身上的衣服挺眼熟，正是她前些天穿过的一套新衣，只是人画得稍微成熟一点，看起来足有十三四岁的样子了。

    赵陌脸上微微一红，端起茶碗，有些不自在地道：“记得表妹从前提过，若是在画里添上我们自己的身影，就象是在画自己的出游经历一般，好象更有趣些。我就在灯上画了表妹与我……头一回画，有些不大熟练，画得不太象，表妹别见怪。”

    秦含真笑道：“我怎么会怪赵表哥你呢？你画得那么好。除了个儿高些，看着跟我们本人真的很象，基本的神韵特点都抓住了。个儿高也好呀，谁不想长得高一点儿呢？”

    赵陌低头喝了口茶，却借着茶碗稍稍掩饰了一下脸上的喜色。

    秦含真没有留意到赵陌的表情，她真的太喜欢这份生日礼物了，觉得比祖父送的书和祖母送的衣裳首饰都更合她的心意。秦柏与牛氏午休起来后，她就迫不及待地把灯拿去炫耀了。

    牛氏自然是大夸特夸了一番，还说：“真想不到广路这么厉害，都把元宵那日从内桥拿回来的那盏王娘子走马灯比下去了！我看广路将来就是要做大画家大才子的好料子，真真了不得！”夸得赵陌都脸红了。

    秦柏虽然觉得灯上的画略显稚嫩，但赵陌小小年纪就能画出这样的作品，实在不容易，便也夸了一通，还问他：“可打了底稿？回去后拿底稿来给我看。用在灯上有些浪费了，不如正正经经画出一幅街景图来，将来回了京城，也可以拿去给长辈们瞧一瞧。”

    赵陌怔了一怔，牛氏便笑道：“我看哪，正经该拿去给皇上瞧一瞧才对。让皇上知道，宗室里也有才华出众的好孩子，省得老有人以为广路是软杮子，想怎么捏就怎么捏！”

    赵陌脸上笑着，眼神却瞥向了秦柏。秦柏微笑不语。赵陌便已经明白了，不由得心下一暖。

    他对牛氏道：“我当不得舅奶奶的夸奖，这可不是我一个人的功劳。这画原是表妹与我一道画出来的。当初我从苏杭回来，想着表妹也想去玩，却出不得门，就把曾经去过、看过的景物画下来，给表妹瞧一瞧。可惜画得太粗糙了，上不了台面，我便想着要好好学一学画，将来也好将画画得更细致些。表妹不但与我一道学习，还时常拿了舅爷爷给她的画册来给我做参考。我俩互相督促着，总算有了些长进。这走马灯上的画虽然是我一人画下来的，但其实有一半儿是用了表妹的画稿临摹而成的。因此，若舅奶奶夸这灯画得好，其实有一半是表妹的功劳呢。”

    秦含真忙说：“我怎么好意思沾光？这分明就是表哥一个人做出来的。就算曾经临摹了我的画稿，那也要表哥一笔一笔地画到灯罩上呀。”

    两个孩子这么谦虚礼让，牛氏高兴得合不拢嘴：“好孩子，你俩都是好孩子，都有功劳，都很了不起！”还拉着秦含真的手嗔道，“前儿叫你帮祖母描个新鲜的花样子，你推三阻四地不肯，说自己不会。你哪里不会了？瞧你画得这样好！”

    秦含真干笑，这怎么能一样呢？祖母喜欢的那种花样子……

    秦柏微笑着说：“我见你们近日似乎对绘画有了兴趣，时常在一处练习，心里还在感叹呢，没想到是这个缘故。你们懂得好学上进，这是好事。只是没有先生指导，终究还是有所不足的。既然你们爱画，改日我便替你们寻位好先生去。若是爱画山水人物，也要多出门见识，才能做得胸有丘壑。若想学习古人名家的技法，我那儿也有许多不错的古画。需要的时候就说一声，只管拿去观摩，只是不许弄脏弄破了好东西！”

    秦含真搂住自家祖父的臂弯，高高兴兴地答应了。赵陌脸上也露出灿烂的笑容来。

    青杏青黛她们从花神庙回来了，看起来玩得也很开心，一行人便动身离开，从宅子后头的小码头上了一艘中等大小的画舫。画舫是雇来的，船娘皆是穿戴整齐、五官端正的中年妇人，惯了在秦淮河边招揽客人的。除了撑船的人以外，还带了一个专门司职茶水与小食的，附带给客人做导游。船行到何处，她都能把沿路景致介绍一番。如果经过哪个有名的宅子，宅中主人的种种八卦秩事，她也能说上一嘴。

    牛氏听得津津有味，秦含真也觉得很有意思。只有秦柏微笑着一边品茶，一边欣赏沿岸景致，并不太关注那些名人秩事、八卦传闻。

    画舫行至内桥附近，就靠了岸，上来一个四人的清音小班。这是赵陌事先订好了的，小班成员都是有点年岁的清秀妇人，并不是以美色在内桥闻名，反倒是以技艺实力在金陵立足的，时常出入官商人家，很受内眷欢迎。这些妇人年纪大些，对一些比较久远的曲目也熟悉。秦柏点的曲子，她们基本能演奏出来，新曲子也会弹奏，还能唱几支清新的民间小调。牛氏与秦含真都听得很满意，秦柏更是顺便回忆了一下年少时无忧无虑的公子哥儿时光，感叹一声世易时移呢。

    秦含真倚坐在窗边，听着清音小班的曲子，瞧着窗外静谧的秦淮河畔，感受着迎面吹来的微凉春风，心里觉得江南真是个挺可爱的地方。

    赵陌悄然在她身边坐下：“表妹在看什么呢？”

    秦含真笑着对他道：“在看外头的景色呀。我曾经想象过秦淮河会是什么样子的，没想到看起来跟一般的江南水乡也差不多嘛，不过倒是种了不少树和花。现在正值春暖花开的时节，河岸两边花树繁茂，景色真的挺不错的。”

    赵陌往窗外看了几眼，道：“我听底下人说，晚上的秦淮河跟白日里不大一样。白日里这边还是挺清静的，到了晚上，四处点起各色彩灯，那真是流光溢彩，行人如织，真是叫人想不到的繁华热闹。以后若有机会，咱们也来瞧一瞧秦淮河畔的夜景好了。”

    秦含真想象了一下，觉得还好。她在现代社会见识过更繁华的夜景，其实也并不是十分好奇。

    她对赵陌说：“现在天气暖和了，我也渐渐感觉到了江南的好处。只可惜咱们用不了多久就要回京城去了。也不知在回去之前，能不能多玩几个地方。想到要走，我心里怪舍不得的。”

    赵陌轻声问：“表妹觉得江南好么？”

    秦含真笑道：“当然好啦。除去某些糟心事，这边其实挺省心的。大概是因为权贵少，乱七八糟的人事也少吧？我觉得这边日子过得挺清静的，没什么讨厌的亲戚上门，也没人老是来跟我们过不去，我们爱干什么干什么，吃的玩的也多些，连物价都比京城的便宜呢。只可惜我爹和梓哥儿都不在，不然就更完美了。难道赵表哥不觉得江南好吗？”

    赵陌微微一笑：“确实挺好的。”他目光转向窗外的景致，没有再说什么。


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第一百二十六章 决定

﻿    秦含真察觉到了赵陌的情绪有那么一点儿不大对劲儿。

    她瞥见自家祖父祖母正跟清音小班的人玩金曲点播，玩得不亦乐乎，暂时还关注不到他们这一点，就压低了声音问赵陌：“赵表哥，你怎么啦？心情不好吗？发生了什么事？”

    赵陌看着她，温柔一笑：“没事，我没有心情不好。”

    秦含真啧了一声：“在我面前装什么样子呀，大家都这么熟了，你现在的状态明显跟平时不一样，以为我看不出来吗？”

    赵陌扑哧一声笑了：“好好好，对不住了，表妹，我是不该瞒你的，毕竟大家这么熟……我不是心情不好，只是午后太阳晒得暖洋洋的，船上的奏乐又慢悠悠的，我有些犯了春困而已……”说着还以手掩口，打了个斯斯文文的哈欠。

    居然是想打瞌睡了吗……

    秦含真就信了，哂道：“谁叫赵表哥刚才中午不休息，非要拉着我去玩什么花朝节的习俗呢？要是刚才睡上一会儿，现在就不会发困了。”

    赵陌道：“估计一样会发困的。你说舅爷爷舅奶奶他们怎么就喜欢这种慢悠悠的曲调呢？我听着就觉得眼皮子直往下掉。”

    秦含真不由得笑了，回头看一看自家祖父兴致正好地跟祖母聊三十多年前金陵流行过的几首古琴曲，全数都是容易引发春困的类型，觉得自己也有些想打磕睡了。

    他们坐的船沿着秦淮河缓慢前行，绕了一圈后，又回到了内桥附近，但并没有在珠市上岸，而是选在了会同桥一带。

    上岸后，日头已经偏西了。他们就在附近的一家极有名的戏园子兼茶园歇了脚。赵陌事先派人来订下了包间，正好赶上今年的一出新戏预备上演第一折。秦柏、牛氏与秦含真一边听戏，一边吃茶园提供的金陵特色小吃。等到夜色降临了，赵陌又命人从附近一家有名的老字号饭庄订了一桌席面送过来，直接就在茶园里吃。

    席面上有一道腌笃鲜，本来是牛氏喜欢的江南菜色。但这一回用的是春笋，而不是先前吃惯的冬笋，还是名厨烹制，又更添了三分风味。牛氏吃得十分开心，还跟秦柏商量着，是不是要在金陵寻个好厨子，带回京城家里去？日后想要吃江南菜色的时候，也不必犯愁了。秦柏的口味本来就偏向南边，不由得有些心动，便吩咐周祥年去办，不但要做菜的厨子，最好连点心师傅也一并请了。

    等他们吃饱喝足，新戏也欣赏完了。果然不愧是名家新作，秦含真这个不大听得懂唱词的人，都能看得出来这戏写得很好，演戏的人也是功底深厚，比起在秦庄听过的戏，水平不知高了多少倍，也算是涨了见识了。

    离开戏园子后，他们就坐车返回了夫子庙的宅子。这一日，可以算是乘兴而去，尽兴而归，大家都很开心。秦含真心里觉得，自家这个生日，过得比赵陌的生日要有意义得多，便私下跟他说：“今儿这样的才叫过生日呢，只咱们自家人聚在一起娱乐，比二月二龙抬头那一天，要跟这么多陌生人应酬强多了。那天是客观需要，委屈了赵表哥，只当表哥今日与我一道过了生日吧。回头我再给表哥补一份礼物来，明儿再让厨房的人补做几道表哥爱吃的菜。”

    赵陌抿嘴微笑：“表妹已经送过我礼物了，不必再送第二次。今日这番安排，我特别用心，也把自己想吃的想玩的一并吃了、玩了。即使表妹不说，我心里也当今儿是补过了自己的生日呢，不必再另补了。”

    秦含真这才罢了，只是忍不住感叹：“江南还是有挺多好玩的好吃的，我们还没来得及去尝试呢。要是能在这边多待些时间就好了。等到北方再暖和些，咱们再回京城去。”

    赵陌目光一闪，微笑着没说话。

    到家后，秦柏与牛氏在正院里嘱咐了几句话，就让孩子们各自回房梳洗歇息去了。玩了一天，虽然走路的时候不多，大家都不算累，但秦柏还是觉得老妻累了，需要好好休息一下，自己也好嘘寒问暖。秦含真也懒得看自家祖父母秀恩爱了，拉着赵陌出来，说上几句话，就告辞回房了。

    赵陌自行返回自己的院子，才进门，小厮阿兴就凑了上来：“哥儿，方才从外头递进来的消息，说运茶叶去大同的人已经到地方了，一路平安，茶叶也没什么折损。舅太太和表少爷收到哥儿的信，十分欢喜，已经请二舅爷去料理茶叶的事了。二舅爷说，哥儿送过去的茶叶都很好，销路一定不会差。最迟清明前，银子就能送过来了。”

    赵陌点了点头，道：“你带话下去，叫他们好生经营。江南茶园多，总有在本地卖得不好的，新茶就要下来了，也定然会有陈茶需要清库，让他们挑其中保存得好的茶叶，用个好价钱买下来，再送去大同。这条路子若打通了，日后便是长久的买卖。我手头能宽松些，他们底下人也有了回乡探亲的机会。”

    阿兴眼圈红了一红，想起自己的亲人也还在大同呢，今后说不定真有机会回去看他们，连忙应了声，恭敬地退了下去。

    阿寿在旁边闷不吭声，只是目光微微一闪。

    赵陌回房后，在丫头侍候下洗了澡，换上家常衣裳出来，拿着本书在窗下读，其实只是做个样子，心神早就不知飞到哪里去了。

    阿寿从门外进来，示意青黛带人下去，然后才走到赵陌身边，低声向他回禀：“上元县衙那边来了消息，说李延朝今日总算清醒过来了，也从他家下人处知道了甄有利入狱的消息，得知是李家人告发的，当即吐血不止，李家已是乱成一团。新县令已至金陵，带齐了家眷，就住在驿站里，催着李家人尽快搬走呢。县衙事宜，都由前任县令的人去办交接了。原来那几个人没有跟着前任县令家中扶灵的仆从离开，就是在等着新县令来，听说以后就直接留下来辅佐新主了。”

    赵陌冷冷一笑：“肖想不该肖想的东西，就会有这般下场。李延朝自作孽，如今也算是报应了。”又问，“知府衙门与巡抚衙门那边可有别的消息？”

    阿寿道：“知府衙门一切如常，好象什么都不知道似的。李家人求上门去，连金陵知府的面儿都没见着，只有个门子出来说了几句不知什么话，把人打发走了。巡抚衙门那边并没有新消息，想必还在继续审问那个甄有利。原来还以为他被派来办这么要紧的差事，定是个极忠心的人物，没想到上刑才两天，他就招出了蜀王妃与涂大夫人，连尚在涂家的亲眷都不顾了，真叫人不知该说什么好。”

    赵陌淡淡地道：“看他行事，就知道不是什么聪明人。来行刺杀之事的，还要住在好的客栈里，衣食住行样样讲究，明明人生地不熟，却还要不顾大局与李延朝反目——这样的人，能知道什么是事情轻重？他既然已经招出了主使，后头的事，我们就不必管了，只留心巡抚衙门会如何处置后续的事就好。如今我们在金陵有了自己的宅子，也有了田庄，还是先把田庄给打理好了，大同那边商路也经营好，才是当务之急。”

    阿寿小声地问：“哥儿是决定了要留在金陵了么？等到永嘉侯返回京城时，哥儿就不跟着回去了？虽说世子有吩咐，但哥儿有永嘉侯护着，又为太子立了功劳，即便是回了京城，世子也不能拿你怎么样的。可若哥儿真的长居江南，离京城远了，日后的事可就由不得您做主了。离永嘉侯远了，时间长了，情份也会慢慢淡薄下来。哥儿将来可要怎么办呢？”

    赵陌微微一笑：“我又不是真的因为父亲几句吩咐，才决定要留在金陵的。你是知情人，就该明白，太子平安归京后，虽说不会宣扬他在江南的经历，但甄有利落网，涂家与蜀王府已经被揭穿了，事情真相是瞒不住的，迟早会传入父亲耳中。若父亲知道我在金陵与太子见过面，却没有把消息透给他知道，他会如何生气？太子身体已经好转，返京后自然是一番新局面，父亲谋算落空，是否也会心存怨恨，迁怒于我？这种时候，我回京里去做什么？还不如待在江南过两年自在日子，也给自己积攒一点家底。等到父亲认清事实，心气平了，我再回去见他也不迟。”

    阿寿明白了，忙道：“哥儿想得周到，是小的疏忽了。”他平静地退了下去。

    赵陌重新拿起书，看着窗外的月色，露出了一个意味深长的微笑。

    他要留在金陵，当然不仅仅是为了躲避父亲的怒火。在京城他做什么都要受限，但在金陵，却要自由得多了。在这里，可没有朝令夕改的父亲，也没有狠毒刻薄的继母，没有王家，没有辽王府，也没有一堆堆地位尊崇，随时能压在他头顶上踩他一脚的权贵。

    龙抬头那日，虽然是为了配合秦柏、黄晋成与巡抚衙门的安排，但他也趁机在金陵官商面前露了脸，奠定了自己的宗室贵人地位。如今在金陵城中，已经没几个不识好歹的人敢小看他了。他在这里生活，自然要比在京城顺心。

    更要紧的是，表妹秦含真曾经跟他提过，手里有钱才能想做什么做什么，所谓经济基础决定上层建筑。虽然他不大听得懂这句话里的用辞，但意思还是明白的。舅爷爷舅奶奶对他虽好，他也不能一辈子寄人篱下，总要自己争气，积攒下足够的家底，结交下必要的人脉，才能再指望去搏取更多的东西。

    那些他本该得到……以及想要得到的东西。


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第一百二十七章 归期

﻿    花朝节过后，秦家祖孙的生活又重回平静。

    但如今天气回暖，秦家人也不必天天窝在屋里了。牛氏大约是身体情况好了，出门游玩了几回，有了兴致，闲时便常拉着老伴一道游览金陵的各处名胜古迹。还有本地的官宦人家、士绅门第，在龙抬头那一日与牛氏结下了些许交情的，会请她过府参加些宴会、花会什么的。老太太也不必吟诗做赋，只需要听人奉承，跟人八卦一下家长里短就可以了，还有戏可看，有美食可尝，牛氏觉得挺有意思的，生活也多了不少趣味。

    她因听别人说起江南各地的风光，又看到秦含真与赵陌画的苏杭景物图好看，心中也兴起了想去别处逛逛的念头。开春后，主持江南各处产业事务的何信便出门巡视去了，陆陆续续送了信回来，报告各地春耕、播种的情形。牛氏听了秦含真读信，心里就有些痒痒的，私下跟孙女商量，要不要提议秦柏，趁着还在江南，也往苏杭等地转一圈？去年年末的时候，她是身体不好，天气又太冷，所以没能出门。否则，象赵陌一样出去玩一圈，岂不有趣？

    秦含真心里却明白，祖父秦柏如今是不可能答应离开金陵的。太子与秦简一行北上回京，至今还没有消息传来呢。秦柏心里惦记着，怎么可能会轻易离开？离金陵远了，黄晋成那边有了消息，也没办法马上传给他知道。除非哪一日秦简来信，言道太子平安回到了皇宫，事事顺利，身体也没有问题，祖父才会放心地考虑起自家的旅游计划来吧？

    不过这个原因是不能跟祖母牛氏说的，秦含真便劝她：“有趣是有趣，我也很想到别的地方去转转。但现在时机不合适吧？祖父一心要为族里办族学的，现在事情才做了一半，屋子才拨出来收拾好，还有许多事情没筹办完呢，祖父哪里放心得下？至少也要等到族学建好，族里的适龄子弟也入学了，先生们到职后，教得也不错，整体有个良好的开端，不用祖父镇着，也能正常运行，他老人家才能放心离开的。”

    牛氏唬了一跳：“那还了得？这要等到什么时候？这会子正农忙呢，先前过年，族学的宅子就停下了修整，如今要继续修完，总要等到农忙过去，那岂不是要三月往后了？再等到把先生们请来，小学生们入了学，再上几堂课，清明都要来了！这一折腾，端午时我们能不能回到京城，还不知道呢，哪里还有时间去苏杭玩呢？”

    秦含真哈哈笑道：“这有什么关系？咱们自家做得了主，晚点回去也没什么。回京真的不必赶时间的，祖母忘了？当初南下的时候因为走得太急了，祖父还答应了我们，回程的时候一定会让我们慢慢玩个高兴的。”

    牛氏听得不由笑了：“你们小孩子家就是贪玩。听着虽然不错，但我们可没那么多功夫可耽误的。你弟弟在京城还不知怎么样呢，你爹身边也没个人照顾。虽说有长房在，但咱们跟长房也有三十年未见了，情份有限，不可能事事都指望人家的，还是要早点赶回去才是。”这么一想，老太太忽然觉得苏杭的美景也没那么吸引人了。她老人家更想念乖孙。

    秦含真见状，只好吃个小醋，撒个娇，把祖母的注意力给岔过去。但牛氏还是定下了心目中的底线，觉得自己最迟端午就得回到京城了，不能再拖下去。这样算算时间，三月中旬他们就该出发了。

    牛氏想到就要做，她叫丫头去打听秦柏是不是在书房，得到了肯定的结果，就要过去跟秦柏商量回程的事。族学确实要紧，但秦柏不放心的话，可以叫何信他们多关注一下，时不时给京里去个信，报告最新进展，却不必他亲自留下来盯着。

    秦含真拦不住牛氏，只得由得她去了。反正秦柏要是拿定了主意，牛氏是不会反对的。算算时间，牛氏定的日子也不是太离谱，这种事不是一个晚辈能做主的，秦含真只能心里稍稍不舍一下，也就抛开了。

    她去赵陌那儿练画的时候，把这件事告诉了他。

    赵陌手中的笔顿了一顿：“三月中出发？是不是太过仓促了？这会子二月都过去一半了。”

    秦含真叹道：“谁说不是呢？祖母先前还想着要去苏杭转一转的，一说起梓哥儿，就坐不住了，旅游也不去了，江南的美景也没有了吸引力，她如今就想孙子！”

    赵陌微微一笑：“梓哥儿一个孩子在承恩侯府住着，确实叫人牵挂。四表叔又在宫里当差，不能时时回家去照看。舅奶奶放不下心，也是人之常情。倘若四表叔和梓哥儿也能到江南来就好了。”

    秦含真笑道：“那当然好啦，但怎么可能呢？梓哥儿年纪小，体质又弱，容易生病，要不然当初就会跟着我们一起南下了，不就是怕他身体经不住旅途辛苦吗？就算现在能接他过来，祖父祖母也不可能放心得下的。”

    赵陌一笑，就把话岔开了。

    他如今的功课，除了经史子集以外，又添了琴棋书画。因他表现得有几分书画方面的天赋，秦柏便多教他一些。作为宗室子弟，还是不参政的那一种，能在书画上有所长处，也是一种陶冶情操的好法子。皇帝就非常赞成宗室子弟多读书，多习才艺，而不是总沉迷于声色犬马之中。赵陌如今得了皇室的好感，若是日后再成了宗室里的绘画名家，地位就能更加稳固了。

    赵陌上书画课，也十分用心。他最近在这方面下的功夫更多些，还跟秦含真商量：“舅爷爷说我画的货郎不大好，需得再用心学。我想大约是我少见货郎的关系，最好能有个货真价实的货郎，让我近前看个仔细，问他话，他也能说些自己的身世来历，好叫我做个参考。若是直接在外头街上寻货郎，就怕来人不知底细。我正寻思着，是不是回秦庄去寻你的兄弟们帮忙？听说秦庄上固定有货郎来往，与你们家的族人极熟的。若是你的兄弟们愿意帮着说项，那位货郎兴许也乐意帮我这点小忙吧？我不会缺了他的打赏便是。”

    秦含真对他这种认真的精神很是敬佩：“确实啊，想要画画得好，还是要有生活。赵表哥你去吧，要是有需要我帮忙的地方，你也只管提。如果在秦庄上找不到你想要的灵感，也不要紧，我叫丫头婆子们帮你寻一个靠得住的货郎来。只要赏钱多一点，再帮衬他些生意，也不愁没人答应做你的模特……咳，不愁没人答应帮你的忙。”

    她还给赵陌出主意：“要不要参考一下别人是怎么画货郎的？我记得祖父的收藏里就有名家的《货郎图》，可惜放在京城了。”

    赵陌忙道：“画《货郎图》的也多，既然留在京里了，那就日后再说吧。咱们先研究研究。”

    秦含真答应了，又跟他继续练起画来。赵陌第二天就去了秦庄，隔日回来的时候，就说收获很不错。他跟那货郎面对面交谈了半日，又对着对方画了五六幅写生，觉得心里有了些底气，下笔的时候也不再觉得茫然。

    秦含真对他这种认真的精神十分敬佩，开始反省自己是不是太不够勤勉了？其实她的学习条件挺好的，还有一位才华横溢的祖父做老师，不能总仗着两辈子的积累，刚取得一点成绩就自满了，她还要更努力一点才行。

    秦含真更加用心地背书、练字、学画了，有时候还因为太过专心，连赵陌那儿都不去了。因为跟赵陌在一起学习，虽然也挺有意思的，但好象闲聊的时候也多，不能更专心于功课上。秦含真觉得这样不行，不但分了心，还打扰了赵陌的学习，对两人都没有好处。所以，没什么必要的话，她就留在自己的房间里用功了。

    赵陌对此有些小郁闷。他也开始反省自己，是不是做得太多了一点？

    秦含真没有发现赵陌的小郁闷，她现在更加勤快地去找祖父秦柏请教问题了。她什么都问，琴棋书画、诗词歌赋、四书五经，什么不懂就问什么，反正秦柏啥都知道，简直就是行走的百度。

    可惜，她这一天想要继续去书房向他老人家请教功课的时候，没能如愿。上回曾与他们一起过元宵节的那两位族兄又来了，同行的还有一位族中的叔叔，三人一道在书房里跟秦柏不知道商量些什么，似乎十分凝重的样子。

    秦含真在院子里瞧着屋内那气氛，想了想还是退回去了。路上遇见赵陌，他一脸好奇地问：“表妹怎么在这里？你刚才不是说要去寻舅爷爷请教功课么？”

    秦含真叹道：“别提了，祖父那儿有客呢。上回的两位族兄跟着一位叔叔来了，好象在跟祖父讨论什么正经事，我哪里好去打搅？”

    “是么？”赵陌微微一笑，“那算了，表妹不如先到我那儿坐坐？有什么不懂的，我们先讨论着。兴许我知道答案呢？”

    秦含真想想也对，便答应了。赵陌让她先行一步，自己落在后头，回头看向书房的方向，嘴角微微一翘。


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第一百二十八章 生波

﻿    秦家三位族人十分严肃地在秦柏的书房中坐了小半日，就告辞离去了，都没留下用一顿饭。

    秦柏送走他们后，便回正房与妻子牛氏商量事情。晚饭秦含真在饭桌上见到自家祖父祖母时，发现祖母牛氏心情不大好，好象在生什么闷气似的。她问牛氏怎么了，牛氏却看了秦柏一眼，然后避而不谈，只说是自己午睡没睡好，所以精神不振。

    秦含真跟他们住一个院子，彼此都清楚对方的作息。她知道今日中午牛氏压根儿就没午睡，正跟秦柏商量事呢。这所谓的午睡没睡好，多半是借口而已。可是祖父祖母不肯说出原委，她又能怎么办？难道还要当面问吗？只能私下去打听了。

    后来是虎嬷嬷告诉她：“老爷太太避了人在商量事，好象是不能在三月中动身回京城了，老爷要留在族里，看着族学办好了才能走。太太也明白族学的事有多要紧，只是心里挂念梓哥儿，才有些不大高兴。这也没什么，明儿就好了。老爷做主定的事，太太什么时候反对过？”

    秦含真忙问：“族学怎么了？出事了吗？我记得一向进展良好的，也就是前些时候族人们过年，眼下庄上又农忙，才稍微耽搁了一下。”

    这方面虎嬷嬷就不太清楚了，秦柏与牛氏说话的时候，她并不在跟前侍候，知道的那点情况还是事后牛氏抱怨，她才听见的。

    秦含真猜想族人们过来，定是为了族学的事，却不知道是出了什么变故。她吩咐青杏去寻李子打听，不过才吩咐下去，赵陌那边就先给了她一个答案。

    赵陌告诉她：“前儿我去秦庄与你那些族兄们见面时，听他们抱怨过几句，兴许就是为那件事吧？你们秦家宗房的那位二爷正月里好象病了一场，下人们知道他失势，都有些怠慢了，孩子跑去向族长哭诉，族长便生出了几分怜惜，也是生气下人看人下菜碟，连才拿回宗子宗妇权利的长子长媳，都挨了几句训斥。后来请了大夫来看诊，总算把那位二爷的病给治好了，族长又担心他日后生计，想着族学的事才忙完了一半，先前又一向是他在帮着料理的，便又将这事儿交给了他。”

    秦含真睁大了双眼：“真的假的？！”她想了又想，有些迟疑地摇头，“克良婶娘不象是会犯这种错误的人。如果克用叔真个病了，她绝不可能在请大夫和下人管理方面怠慢他的。这种表面功夫，连克用婶娘都会做，更何况是克良婶娘呢？”冯氏的性情为人，怎么看都比小黄氏要大气许多。

    更何况……这种苦肉计怎么看怎么眼熟，秦克良与小黄氏夫妻是故意陷害秦克良与冯氏的吧？这么一招下来，族长信了，秦克良夫妇才得回权柄，就被冠上了苛待胞弟的嫌疑。还叫孩子去哭诉，心机也太深了！

    赵陌淡笑道：“族里的人并不全信了秦二爷夫妻，有不少人私下都觉得这是他们在装模作样。无奈族长爱子心切，旁人还能多说什么？反正秦二爷只是负责筹备族学事宜，这原也是他的差使，等族学筹备完毕，日后要由何人来主持，还得等舅爷爷做主。不过看族长的模样，兴许真会将族学交到次子手上，也未可知。这明摆着就是个肥差，又体面，平白落在别的房头，岂不可惜？况且族务已是由他长子掌了，次子也不好太过狼狈，更怕他们兄弟相争，祸起萧墙。将族学事务交到秦二爷手里，他们兄弟各有职司，也就相安无事了。你那位今儿带着两个侄儿上门的族叔，兴许就是为了这个来的。”

    秦含真恍然大悟，笑着道：“族长是一心为两个儿子考虑，希望他们俩都能过得好。但他的想法是不是有些一厢情愿了？儿子们是否领情还很难说呢。如果克用叔真是用的苦肉计，故意装病搏同情，族长的做法无疑就是捅了克良叔一刀，只怕原本没有怨言的，也要生出几分怨言来。”

    她想了想：“我怀疑这又是克用婶娘想出来的戏码。最近很少听说黄家的消息了，也不知道克用婶娘跟娘家闹得如何了？”

    赵陌道：“我在秦庄上倒是听说了一些消息，似乎秦二奶奶在开春后，病情好转，撑着身体往娘家跑了几遭，竟叫她哄得黄家人有几分回转了。你的族兄们私下有小道消息，说是黄家打算要上京去呢。秦二爷出手大方，看在秦二奶奶的面上，把她娘家人上京的路费都给包了。这笔支出可不小，也不知他是自掏腰包，还是从别的什么地方刮出银子来。”

    秦含真扑哧一声笑了：“不用说，克用叔重掌族学筹备事宜，他们夫妻是有前科的，族人们私下非议，定是疑心他又重施故伎了。”

    笑完了，她也有些不大高兴，心想族长怎的那么容易就叫秦克用哄回去了呢？秦克用夫妻手上又不是没钱，身边也有心腹下人，怎么可能刚丢了代宗子的权利，就连生病都没法请大夫了？冯氏才不会在这种事情上为难他们，她就算是宗妇，头顶上还有婆婆盯着呢。如果是出于积怨，对小黄氏怠慢些，还有可能。对族长夫妻亲生的秦克用下手？她为人媳妇，才不会犯这种低级错误！这种带有浓厚宅斗气息的伎俩，一定是小黄氏想出来的！偏偏还奏效了。

    秦柏很看重建族学的事，还命人去打听过金陵一带的好先生，又叫人去采买书籍，有心要在族学里建一个藏书室，也好让族中子弟日后求学，不必为了买书的事烦恼。只是近来秦柏要忙着处理太子的事，才稍稍有些疏忽了，没有盯着族学那边，没想到就叫人钻了空子。秦克用别的倒没什么，纵容妻子、不分轻重这一点最令人讨厌。若是秦柏看重的族学日后落在他们夫妻手中，也做那中饱私囊的勾当，岂不是把秦柏的一番心意都给糟蹋了？！

    秦含真对赵陌道：“怪不得祖父放心不下族学呢，换了我，也不想把事情交到克用叔手上。这事儿族长有私心，也只有我祖父能压着他了。晚点回京城也没什么，其实就是我祖母想梓哥儿了，我倒是愿意在江南多待些时候的。”

    赵陌微笑道：“这关系到你们秦家宗房的私务，也难怪舅爷爷舅奶奶不肯跟你多说。不过表妹要是想知道，我替你去打听好了。我与你的族兄弟们如今交情不错，有什么话寻他们去问，他们一般都会告诉我的。”

    秦含真笑着说：“多谢赵表哥好意，一切就拜托了。只是你前儿既然就听说了这些消息，怎么回来后也不告诉我一声？我也好提醒祖父留意。”

    赵陌摸了摸鼻子，有些不大好意思：“我虽听了几句闲话，但这些都是你们秦家家务事，我一个外姓人怎好多说？况且那都是传言，没什么证据。你们自家族人来告状，是合情合理的，若换了我来说，那成什么样子？”

    这倒也是。秦含真也就不再多说了，只是劝赵陌：“将来有这方面的小道消息，赵表哥只管告诉我。我去跟祖父说，只当是李子听说后报上来的，就没有妨碍啦。”

    赵陌笑着点头，瞒下了是自己为秦含真的族兄们支招，让他们劝长辈来找秦柏告状的真相。

    与秦含真听到消息后，关注点都在族长与秦克用父子上不大一样，秦柏从族人处得了消息后，先是派出下人回秦庄打听，得知族人所说是真的，秦克用眼下确实在主持族学筹备事宜。

    因着农忙，他还特地不知从哪里雇来许多闲人做工，硬是将工程加快了，书籍与文房用品的采买工作也都做得很快。质量虽还不确定，但至少不是看起来就很糟糕的便宜货，当然也不是什么上等品。大约是因为他表现得还算靠谱，族长深感欣慰，觉得次子从前犯糊涂，只是受了妇人的影响。如今次媳病了一场，也老实下来了，不再插手去管不该管的事，专心在家相夫教子，还跟娘家人重修于好，他便也对次子消了气，只是还不搭理次媳罢了。

    族长虽然没有明言，但很多族人都说，听他说话的语气，就象是要把族学交到次子手上。族里对此也有许多不同的看法。族学确实是块肥肉，差事又体面，好几个房头都盯着呢。这几个房头都是有读书人的，还有子弟最高考过举人，自认为对族学掌事一职志在必得。秦克用除了是族长之子，哪里比他们强了？自然人人不服气。会有人来寻秦柏告状，背后未必就全无私心了。

    秦柏没有功夫理会族人的私心，他关注到小黄氏与娘家莫名其妙地和好了，还要送娘家人上京城。小黄氏与娘家关系如何，他不在意，可黄家人上京做什么？秦柏还没忘记小黄氏曾经对侄女有过怎样的期望，不敢大意，连忙去寻黄晋成询问。

    黄晋成自从与黄家“反目”，就没再关注他们的消息了，听了秦柏的话，还有些莫名：“他们能在京城做什么？竟然连家业都不顾了？”他也觉得有些蹊跷，便吩咐人打听消息去了。不过他对这件事不是很看重，黄六老爷家能有多少能耐？就算上了京城，也成不了气候。

    他的注意力在最新传来的消息上：“我在天津的旧部给我送了秘信来，言道太子殿下一行已经平安到了天津，预备换走水路进京。皇上也派了人来迎接，假托了一名重臣出行的旗号，掩护殿下行踪。只是天津近日似乎有些来历不明的人在暗中活动，让我的旧部心生警惕，就在信里说了一嘴，还道那些人似乎是川蜀口音。”

    秦柏迅速抬头与他对视了一眼，表情沉了下来。


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第一百二十九章 祈福

﻿    这么带有明显地方特色的口音特征，想让人怀疑不到蜀王府头上都难。

    问题是，蜀王府是怎么知道太子正在回京的路上的？

    秦柏沉思片刻后，道：“当日甄有利带进金陵的人，有两人逃脱，一人在途中伤重而亡，另一人却至今未能落网，会不会是这个人把情报透露给了同伙？”

    黄晋成皱着眉头说：“可他们是从哪里知道太子已经离开金陵了？”就算在甄有利被捕后，他们就松懈了一些，可淮清桥宅子附近还是有人盯守的，倘若有人曾经靠近打听宅中情况，他很快就会收到消息。但直到赵陌带着下人搬进宅中，重新布置过一番，那宅子附近也没见有什么异样，可见甄有利的同伙并没有回来瞧过。即使他们回来看过，也不可能猜到什么，刺客都出现了，还不许太子“搬走”么？

    除非……来的人不止一批！而这后面的一批，在他们没提防的时候打探到了宅子里的真实情形，从而猜测出他们拿空城计耍弄了甄有利等人的事实。

    秦柏想了想：“也许是我们疏忽了，知道甄有利一行从京城来，是奉了蜀王妃与涂大夫人的之命，可蜀王府却不仅仅只有王妃，还有一位蜀王在呢。李延朝兴许不止把信送去了京城，还顺便往蜀地也送了一封。这事儿我们只要去上元县衙打听一下，就知道了。”

    黄晋成说：“上元县衙如今正乱着呢，新县令直接将李延朝一行人赶去了城西的驿站，李延朝病得七晕八素的，动不动就吐血，一天里就没几个时辰是清醒的。他家的下人根本什么都不知道，否则也不会轻易对外人说出甄有利的身份来。我们即使派人去问，只要李延朝不肯开口，就没法确认他到底送了几封信出去。”

    秦柏道：“去问他家下人，李延朝在新年前后是否将下人或护卫派过出去送信就是了。若有，只需要问一声送信的方向，大致也能猜得出来。我想，他定是给蜀王府也送了信。这等要紧大事，饶他是蜀王妃的娘家亲眷，也不可能完全忽略了蜀王的想法。”

    这都是稍加查访，就能得到答案的，黄晋成也不急，他只是有些郁闷：“就算蜀王府另派了一批人来金陵，我们明明把殿下的消息瞒得很紧，他们又是怎么知道的？如果真的是潜入宅中发现的，沈太医又怎会毫无所觉？”

    秦柏叹了口气：“沈太医毕竟不是护卫，自然比不得黄佥事手下的亲兵眼明心亮。况且，只要发现我们溜甄有利的时候，殿下和殿下身边的人从来没有真正露过面，想要猜出殿下已经离开金陵的真相，也不是那么难。而殿下若是离开了，不必多说，也知道他定是回京城去了。从南到北，殿下定要经过天津的，蜀王府的人若在当地埋伏，倒也不是什么稀奇事。只是蜀王府若果真有了那等大逆不道的打算，也未免太蠢了些。不提殿下身边的护卫亲兵，光是京中派来接驾的人手，就够声势浩大的了。天津进京路上，又不是什么偏僻无人的山野之地，既没有不长眼的山贼流匪，也没有胆大包天的乱民，蜀王府的人打算冒充什么人对官府的车队动手？若真的动了手，事后又要如何掩盖过去？自打江苏巡抚上了奏本，将涂家与蜀王府拖下水，他们两家这会子忙着撇清自己还来不及呢，还要继续对殿下下手，是嫌活得太长了不成？”

    黄晋成哂道：“永嘉侯兴许是见的聪明人比较多，不知道这世上有些人，愚蠢起来都让人瞠目结舌。即使明知道有可能会露馅，他们还是抱有几分侥幸之心，贪图事成后的丰厚红利，就完全不考虑因此而来的风险了。就象是赌钱的人，永远是赢少输多，可还是不停地有人认为自己会有翻本的一日，执迷不悟地把钱投进无底洞里。赌钱的人只是输了银子，赌命的人，输的就是命了，运气不好的，还要连累子孙。古往今来有多少血淋淋的事例？但依然还是不停地有人往死路上挤。”

    说话间，黄晋成的亲兵送来了巡抚衙门的秘信。黄晋成打开信一看，就笑了：“巡抚大人打听到了京中的消息，来告知我们了。”

    巡抚在信中提到了他的奏本送到京城后，京城各方面人士的种种反应。早在流言肆虐的时候，辽王世子就参了蜀王府与涂家一本，说他们因私报复，因为记恨他这个受害者揭穿了蜀王的阴谋诡计，使得蜀王被逐，就记恨在心，意图报复在他儿子头上。虽然这种说法是因流言而来，但在京城还真的有不少人相信。蜀王府与涂家都很是狼狈。涂家家主很快就进宫请罪去了，推说是自己妻子犯了糊涂，自己并不知情，但有失察之过。有太后帮他说话，皇帝也没有对他严加处置的意思，只是命他回家闭目思过，静待旨意下达。

    如今涂家上下都安安静静地，窝在家里不敢出门，就怕皇帝看他们不顺眼，真的将他们给砍了。瞧他们这反应，就知道他们是知情的。曾经有涂家外嫁的女儿——比如山阳王妃——不理解娘家人的惊惧态度，去劝了几句，还说赵陌一个小孩子没那么大的气性，皇帝也不会因为他而生涂家的气，却被父母惊恐地挡了回来，闹得山阳王妃丈二和尚摸不着头脑，去问蜀王妃，蜀王妃也避而不见，对外只说是得了急病，病倒了，看着情况很不妙。

    谁知蜀王妃急病的消息刚刚传出，宫里的太后就打发内监带了太医来为她看诊。太医看不出蜀王妃到底是得了什么急病，就是脉相比较古怪，也不敢轻易开方。内监回去报告太后，太后便下旨召蜀王幼子赵砚进宫去细问蜀王妃的病情。赵砚这一进宫，就没能再回到蜀王府去。

    本来传闻中得了急病，都快要病得死了的蜀王妃这下也顾不得“生病”了，亲自进宫去求太后放儿子出来。太后却说，自己身体有些不适，赵砚这个孙子十分有孝心，知道后就表示要为她跪经祈福，如今正在慈宁宫的小佛堂里呢。有得道高僧说了，这祈福仪式至少也要祈上七七四十九天，才能管用的。赵砚既然一再要求为太后尽孝，太后又怎会不接受晚辈的好意呢？所以蜀王妃不能把儿子接走。

    她不但不能把儿子接走，还因为太后“病了”，没精神见她，说的话都是通过宫人传达的，说完后就直接将蜀王妃晾在了慈宁宫门前，见都没肯见她一面。以蜀王妃从前在慈宁宫中的优厚待遇来说，这样的冷淡，她还是头一回经历呢。即使是上回蜀王被皇帝逐回藩地，太后对蜀王妃有些着恼，也不曾让宫人怠慢过她。

    蜀王妃在宫中跪了一整日，也没有结果，只能在侍女的搀扶下，跌跌撞撞地回了蜀王府。曾经有人觉得太后这般折腾病人，未免太过了些，让蜀王幼子在其生母病重时进宫祈福，也有违仁德，但发现传闻中病重的蜀王妃在宫里跪了一天，还能自己支撑着走路出宫后，他们的那点同情心就没有了。谁还猜不出来，蜀王妃先前是在装病呢？虽然不知道她为什么要装病，但没有人喜欢上当受骗的。

    蜀王妃回王府后，就“病”得更重了，传闻中都快要死了呢，好象就在等什么似的，一直吊着一口气不肯咽气。但外界已经不再相信这种传闻了，只在私底下八卦，蜀王妃是为了什么，才装病装到这种地步的？

    辽王世子赵硕又在宗室长辈们面前抱怨蜀王妃的举动，最过分的是，明明所有人都知道她对侄儿赵陌做了什么坏事，她却从来没有向赵陌的父亲——也就是辽王世子赵硕这位苦主赔礼道歉。即使是碍于辈份，低不下这个头，怎么连派个王府属官来代劳都不肯？

    宗室中对蜀王妃的做法也十分不能理解，连带地也影响到了对山阳王妃的观感。山阳王妃根本不知道内情，心里郁闷极了，也觉得堂姐蜀王妃太过小气。要记恨赵硕，那就寻他晦气去呀，跟赵陌一个孩子有什么可计较的？赵陌若有个好歹，还不是便宜了他的后母小王氏？赵硕半点损失都不会有。就算失去了嫡长子，他与小王氏还年轻，早晚会再生出嫡子来的。

    从此姐妹俩也疏远了。

    巡抚的信中还零零碎碎地提到了京中各大臣勋贵们对于蜀王府与涂家目前处境的反应与评论。黄晋成草草一扫而过，就把信交给了秦柏。秦柏看完后，又还给了黄晋成，开始推测：“蜀王妃到底是想借病躲开宫中的惩处，还是有别的缘故？即使要借着装病，向宫中施压，好逼太后放回赵砚，也犯不着装到这个地步吧？瞧着象是蜀王妃真的快要死了一般。”

    黄晋成冷笑了一下：“说不定她真的要死了呢？她与她母亲涂大夫人都是指使甄有利的罪魁祸首，倘若她们二人一直活着，蜀王府与涂家都会受牵连。但如果她们这时候死了，罪名未定，那事情就会到此为止。蜀王父子皆是近支宗室，涂家有太后娘娘撑腰，不可能因为她们二人的妄行，便真个满门抄斩的。只要太子殿下平安返京，皇上大约就只诛首恶而已，不会牵连太广，也不会宣扬开去，败坏宗室皇亲的名声。”

    秦柏皱了皱眉头，没有多说什么。

    黄晋成又看了看信：“我其实更想知道，蜀王幼子到底是被太后扣下了，还是主动请求留宫的？他是否真的不知道他母亲都做了些什么？即使从前不知道，如今总该知道了吧？他打算怎么办？一直躲在宫里祈福，等事情平息，再出来露脸么？”

    秦柏淡淡地道：“就算他心里全都有数，只是装出无辜模样，又能如何？太后明白得很，不会犯糊涂的。眼下我只担心一件事——太后传出了生病的消息，太子殿下不知还要几天才能回到宫中？倘若太后病了，他还不露面，只怕不利东宫的传闻就会更多了。”


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第一百三十章 后续

﻿    情况当然不会这么倒霉。两日后，巡抚衙门再度传来了消息，太后病倒，太子闻讯，十分担忧，从小汤山行宫返回皇宫，途经皇家寺庙，下辇前去礼佛，为太后祈福。太后得了太子的这一番孝心，又见到了久别的孙子，顿时心情大好，就连病情也去了七八分，已没有大碍，只需要再静养数日，就能安然无恙了。

    就好象太后的病情完全是因为太子才好起来似的，跟太医，还有已经跪经数日的蜀王幼子都毫无关系一般。

    尤其是在太子回宫途中，坐的是四面落纱帷的辇车，又曾经一时兴起，便双脚落地，走进皇家寺庙礼佛，整个过程都不曾清场，只是命士兵将百姓挡开，空出道路来而已。在场的百姓全都看见了太子面色红润，行走如常，声音洪亮，关于太子病重，命不久矣的传闻立刻就没有人再相信了。

    倒是各种小道消息称太子在小汤山行宫里经多少神医、名医医治，又服用了多少好方好药，休养得十分好。先前长时间没有露面，只是为了不影响休养的功效。如今看来，效果显著得很，太子不露面，也有了不露面的道理。反正，只要太子康健，东宫安稳，其他都是旁枝末节，不是么？

    且不说太后的病情为什么会好得这么奇怪，反正太子如今是安然回宫了。看到他如今的模样，朝堂上也没有人再提什么过继宗室子的事。就算还有人不死心，在确认太子如今的身体状况是否真的已经彻底无恙之前，也不会有人没眼色地开口煞风景的。

    至于在太子回宫前还在上窜下跳闹着要参蜀王府的辽王世子赵硕，据说他在一度色变之后，就表现得欣喜若狂、喜极而泣，上书恭贺太子无恙。当然，他也没有忘记要继续参蜀王府，虽说如今大家已经没有竞争关系了，但曾经的旧怨不是那么容易消失的，而这时候停下报复行动，也显得他先前私心太重，不是么？无论太子如何，无论皇家是否要过继嗣子，辽王世子都要求蜀王府给自己一个交代，这才更显得他并不是为了皇嗣之位而纠缠不休。他只是以一个父亲的身份，为自己受了委屈的孩子求一个公道罢了。

    黄晋成看信看到这里，就忍不住对秦柏说：“辽王世子这人，实在是……脸皮太厚了！广路这孩子不容易呀。”

    秦柏也觉得辽王世子很厚颜无耻，明明是他为了讨好岳家，将亲生儿子放逐到江南的，让赵陌受到最大委屈的正是他这个父亲。如今却又为了私利，借儿子攻击政敌。明眼人谁不知道，他只是为了皇嗣之位，方才咬着蜀王府不肯松口的？否则，他首先做的就该是派人来金陵探望儿子，弄清楚事情真相，而不是因为外界的几句流言，就迫不及待地将所谓“蜀王妃为报复他而派人暗算赵陌”这件事闹大了。

    原本传闻只是李延朝为了巴结蜀王妃而暗算赵陌，以及蜀王妃与涂大夫人派出陪房在金陵行不轨之事，目的不明，但曾经与李延朝有过接触。赵硕非要将这两件事混淆在一起，目的已是司马昭之心，路人皆知，现在又装什么慈父呢？

    黄晋成接着看信，看着看着就笑了起来：“辽王世子的私心重一些，倒也不是全无好处。若没有他这么咬死不放，非要将蜀王府拉下水，只怕蜀王府还要再闹夭蛾子，没有如今这么老实。”

    秦柏看向他：“蜀王府如何了？太子平安归京，那些在天津府地面上行动不明的蜀人，可是落网了？”

    黄晋成道：“巡抚大人没有得到这方面的消息，这要等我那些旧部的信，才能确认。不过蜀王府确实老实了不少。自打蜀王幼子被太后召进宫中，扣留不放后，他们想做什么都不成了，自然只能老实待着，象涂家一样等候发落。”

    秦柏沉吟片刻：“那信中有没有提到，太后打算将蜀王幼子扣住多久呢？太子出外一事，本是机密，如今平安返回，看起来皇上也没打算将实情公之于众。明面上来看，若真的拿广路来做理由，惩处蜀王妃与涂家，份量怕是不太够。皇上不知打算如何行事？”

    皇上不必烦恼该如何行事，蜀王府与涂家就先后做出了选择。

    隔日，又有消息传来，指蜀王妃的病情终于发展到了无法拯救的地步，宫中派去的太医已经确认了她去世的消息。太后叹了一声：“怎会如此？前儿明明看着还是好好的，定是身边的人侍候不得力。蜀王府的人也太疏忽了！既然病得这样厉害，早该报上来的。”哭了一场，又道，“哀家病情已无大碍，辛苦砚儿为我跪经祈福了。但如今他母亲没了，我怎好再让他在宫里待下去？让他回去替他母亲办后事吧。”

    蜀王幼子就这么被放回了蜀王府，同时去的还有颁发懿旨的内监。太后赏了奠银，却又以服侍不周的名义处置了蜀王妃身边侍候的人，一干近侍全数在内监的眼皮子底下被绞杀，以忠婢殉主的名义，与蜀王妃一道安葬了。留在京城的王府属官或是被贬，或是被革职，几乎被清了个干净。宗人府那边立刻就派了人过来接手蜀王妃丧葬事宜，吏部隔日则派了新的王府属官前来上任，辅佐蜀王幼子处置王府事务。

    又因为天气渐暖，蜀王妃是暴病身亡的，说不定是时疫，为防疫情扩散，她的后事没能风光大办，而只是草草为之。尸身很快就被烧了，以骨灰落葬，蜀王幼子在蜀王府大殿设了个没有遗体的灵堂，以供亲友前来上香祭奠。

    隔日，又有消息传来，涂大夫人因丧女之痛，犯了心疾，也去世了。涂家家主因接连丧女丧妻，伤心病倒，向朝廷告病致仕。皇帝虽然没有立时批准他致仕的请求，但这是素来的惯例了，总要三请三辞，才能表达出皇帝对大臣的看重，更何况这还是他名义上的外祖父呢？涂家家主虽然未能正式致仕，但如今是已经家中养病了，不会有谁会没眼色地要求他这时候出面参与政务的。

    涂大夫人的数个儿子，也就是蜀王妃的兄弟们，还有他们各自的儿孙，但凡是有官职在身的，都要因祖母的去世而丁忧守孝。他们的奏本，皇帝立刻就批准了。涂家如今还在朝的，只剩下了官位不显的旁枝，整个家族都低调下去了。

    涂大夫人的后事，也没有大办，对外的原因当然是因为家中长辈全都病倒了，而私下流传出来的原因则是：涂大夫人是因为做错了事，又逢丧女，才惊惧伤心而亡的，涂家怎么还好意思为她风光大葬？

    秦柏与黄晋成得到消息后，终于确定这场风波算是过去了。蜀王府人员大损，在京中只剩下一个年纪尚少的蜀王幼子赵砚，独木难支。他有孝在身，婚事就无从谈起了，不定什么时候就要返回蜀地守孝去。涂家断尾求生，虽然也元气大伤，但似乎保住了东山再起的希望。一年后，涂家嫡支子孙是否能顺利起复，还是未知之数，但旁支能保住，就证明涂家还没有一败涂地。

    再怎么说，他们还有太后呢。

    太后在宫中稳如泰山，皇帝与太子对她敬重如常。有她一日，涂家就不会彻底败落下去。涂家家主的当机立断，还是成功挽救了家族的未来。

    与此同时，太子安然回归，恢复健康，也意味着皇嗣过继一事不会再被提起了。朝中乱局终于能重归清明，宗室诸子也从此能安份守己度日了。而一直在上窜下跳不停搅事的王家一流，自然也断绝了妄想，安守为臣的本份。

    黄晋成叹道：“如今形势大好，我们也能放心松一口气了。眼下只等东宫再添新皇孙，就再无可忧虑之处了。”

    一句话又让秦柏的眉头重新皱了起来。

    京中风波平息，秦简与秦平的书信也在不久之后送到了。

    秦简提起了过了黄河后的经历，因为与皇帝派来的卫队会合了，所以一路上过得更加安稳，他也不必再提心吊胆了。只是同时，皇帝派来接太子的大臣也管得更加严厉，不许随行人员擅自脱队，也不许他们与外人接触，食水全都用从京城带来的，而不是在当地采买。他只能一直跟在太子身边，与太子同吃同睡，没法再象先前那样隔日就给金陵去信，所以才多日没有消息，不知三叔祖与表舅是否担心了，他给他们赔个礼。

    那一路都是安稳的，进京速度也挺快，直接去了小汤山行宫，把他也给捎过去了。不过离开天津的路上，他一度听护卫们说好象有人在附近晃悠，身份不明，但最终也没发生什么事，大概只是一般的过路人而已。

    到了小汤山行宫后，太子在那边休整了两日。而秦简本人也稍稍享受了一下皇家温泉的好处，大为推崇，还建议秦柏日后有机会了，可以去试一试，十分舒服。

    太子先行回京，秦简则是落后一步，在两名侍卫的陪同下，由小汤山行宫直接返家的。家人看到他忽然出现，都大吃一惊，还以为他发生什么事了呢。可秦简这时候又不知道能不能将真相告诉家人，所以只能闭嘴不谈，只说自己任性，擅自回京。

    秦简在信里向秦柏赔不是，他担心，自己可能给三叔祖添麻烦了。不知什么时候，宫里才会来人，允许他将真相告知家人呀？

    秦柏看得好笑，又去看长子的来信。但才看了个开头，他的眉头就皱了起来。

    秦平在信里告诉他，皇帝传了他过去，问起他弟弟秦安在大同的情形，似乎有意将秦安调入京中，加以提拔。


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第一百三十一章 续弦

﻿    秦平跟弟弟秦安的关系原本很好，不然当年也不会为了秦安，将升迁调职的好机会让出去了。但在妻子关氏死后，他对弟弟的感观就发生了一点变化。虽然他心里清楚，害死关氏的是何氏，秦安并不知情。但何氏之所以有胆量做出这么多坏事，与秦安的纵容以及盲目信任是脱不开关系的。

    当着父母的面，他不会说记恨弟弟的话，不想让父母伤心。对于侄儿梓哥儿，稚子无辜，他也不会把气撒在一个不懂事的孩子身上。何氏已经被休弃，他心中有再大的怨恨，也不可能丢下职责不管，跑去大同找她报复。对于弟弟，他只能维持目前这种书信往来，面上如故的相处方式，可若真的叫他兄弟二人长期在一起相处，他也不清楚自己是不是能忍受下来。

    也许，这是因为关氏死了没多久，只是一年多的时间，他还没有忘记伤痛吧？再过上几年，他或许会有不同的想法。

    但是，撇开秦平个人的想法不提，他对弟弟秦安的能力心性也没什么信心。秦安似乎一旦决定了相信什么人，就会一根筋地信任对方，无论如何也不怀疑。何氏当初的一些处事手段并不高明，又有个拖后腿的哥哥在，他们借用秦安的名义在外头乱来，秦安却一无所知。他明明知道自己的家境如何，何氏每年向公婆伸手要银子贴补，维持着自己在大同的奢侈生活，他竟然也没有起疑心！何氏害死关氏后，在哥哥何子煜的帮助下逃回大同，将贴身侍候的丫头婆子全都丢在老宅，秦安居然轻易被她哄了过去！

    这种种过往都表明，秦安是个容易轻信的人。他若留在大同，上司同僚下属都熟悉，又有将军府的人照应，官位不高，职责不重，那还能应付。但他一旦进了京，担任比较重要的职位，真的能应付得来么？他真的不会被人忽悠几句，就轻易做出违反律令的事，从而将自己的前途——乃至性命——葬送干净？

    秦柏回京后，受封永嘉侯，长子秦平也做了御前侍卫。倘若秦柏有意，完全可以将秦安调入京中任职，可他没有这么做，大半原因就在于对次子的性情存疑。秦平对此心知肚明，因此从来都没想过要助秦安入京。

    但如今皇帝表露出了这种意愿，秦平又能怎么办？他难道还能公然拒绝？无缘无故的，皇帝忽然有了这样的想法，就是要加恩于秦柏的意思了。秦平有些拿捏不准，是否能婉拒这样的加恩？

    由于心存疑虑，秦平在皇帝面前并没有多说什么，只是把自家弟弟明面上的情况照实说了，没有多夸一句，也没有贬低一分。皇帝听完后，也没有追问下去，就让他退下了。秦平只能等到回家后，才写信给父亲，向他汇报这件事，同时询问应对之法。

    如果皇帝真的把秦安调到了京中，家里是不是该想办法活动一下，给秦安谋一个稳当些的职位？至少，不能让他在要紧的官位上闯祸。但如果皇帝连秦安的官职都决定好了，那家里人就只能再想办法，教给秦安在京城做官的决窍与忌讳了。总不能真的让他懵懵懂懂地被人算计了吧？

    秦柏看信看到这里，就把信放下来，沉默了许久。

    他可以猜到皇帝忽然加恩自家的原因，大概是因为保护太子有功，但又不方便将这份功劳公之于众，因此才会拿秦安来说事。反正秦柏这个永嘉侯入京后，并没有调动过次子的官位，在一般人眼里，秦安似乎受委屈了。如今给他一个恩赐，也是合情合理的。

    但秦柏心里与长子秦平是同样的想法，他并不赞成次子入京。大同那里很好，秦安已是待得熟了，职务也能胜任。在休了何氏之后，他与上司同僚下属们的关系也更加融洽。除了续娶不大方便外，秦安在大同如鱼得水，又有人照应，只需要按部就班，就可以慢慢地升上去。对于次子，秦柏仅仅是期待他一生平顺罢了。

    想来想去，秦柏觉得，还是要写信回去，跟皇帝说一说自己的想法才好。虽然不方便把何氏干的那些见不得的人事告诉皇帝知道，但提一提次子性情上的不足，还是没问题的。皇帝知道秦安的为人之后，即使仍旧有意抬举，也不会将他安排到要紧的职务上。只是这信得尽快写，拖得久了，就怕皇帝旨意已经下来了，秦柏想要更改也不可能了。

    秦柏拿定了主意，又继续看信后面的内容。

    秦平说完秦安的事后，又提了些家常琐事，比如梓哥儿正月里小病一场，寻常伤风而已，已经没有大碍了；又比如长房与二房虽然分了家，二房也说了要搬出去，可暂时还没搬，两房之间明里暗里打擂台，诸如此类的。

    接着他又谈到了秦简忽然回京的事。因为此前半点征兆都没有，无论是秦柏还是秦简，都没有事先给京中送信，说秦简要独个儿回去，所以长房上下都吓了一跳。秦简只含糊说了提前返京的缘由，但没有说得足够详细，以至于长房那边有了些猜测，姚氏就担心是秦柏恼了秦简，才会将侄孙提前送回京城的。秦简一再说了是自己的主意，姚氏还是觉得秦柏与牛氏对秦简关心不够，竟然让他只带了一个随从就回来。即使有黄晋成派出的亲兵护卫，路上也必定吃足了苦头。姚氏心疼儿子了。

    不过，长房有许氏镇场子，秦仲海也是明理之人，倒也没有因为姚氏的几句抱怨，就真个记恨了三房。只是秦平心里有些过意不去，他在信里问秦柏，秦简到底是因为什么才提前回京的？若是他小孩子家犯了什么错，才受了秦柏的责罚，就请秦柏不要再生他的气了。

    秦柏有些啼笑皆非，不过他能明白秦简的为难处。事关太子行踪，一些话实在是不方便跟家人提起。反正秦家是太子的外家，迟早会知道真相的，到时候一切误会自然就能解开了。

    秦柏将信收好，回正院去告诉老妻，长子秦平在信里提到皇帝可能会调秦安入京任职的消息。

    牛氏听完后，一度露出惊喜的神色，但很快又犹豫了：“当初老爷说好了，要让安哥留在大同的，如今皇上要抬举他，是不是有什么不妥？”

    秦柏将自己与长子秦平心中的顾虑跟她说了，又道：“我打算尽快写封信到京城，把安哥耳根子软的毛病知会皇上一声，皇上就不会把他安排到要紧位子上去了。”

    牛氏闻言，又露出欢喜的神色来：“那也好，一家人长年分隔两地，也不是事儿。安哥是糊涂了些，但有你和平哥看着，他一定不会再犯错了。先前都是因为他一个人在外头，身边又只有何氏那等贱人的缘故，即使做错了事，也没人告诉他、教导他。如今何氏没了，你和平哥又能照应安哥，他一定不会再犯糊涂的。等咱们回京后，再帮安哥说一门贤惠的好媳妇，叫他安安稳稳地过日子，我这辈子就心满意足了！”

    秦柏知道她是慈母心肠，心下暗叹一声，倒不好再说不让儿子回京团聚的话，只是提醒牛氏：“家里先前不是有信来，说何氏带着章姐儿往京中去了么？万一安哥回了京，说不定何氏又要缠上来了。京中不比大同，没那么容易打发人，万一当初的事情传开，不但对安哥的官声有碍，就连梓哥儿都要被人非议，毕竟他母亲是因罪被休弃的。”

    牛氏顿时肃然：“那可得提防着些，不能叫那贱人再连累了安哥与梓哥儿父子俩。倘若她真敢露面，我就让长房的人帮我把她撵出京城去，叫她这辈子再也不能给我们家添堵了！”

    秦柏无可无不可地，还是打算先写信回京去。

    牛氏有些舍不得，低声劝他：“叫安哥在家里住些日子也是好的。他跟他哥哥都没了妻子，如今也是时候给他们再娶一房媳妇回来了。不然，桑姐儿和梓哥儿都还小呢，桑姐儿也没个亲弟弟，他们离不得母亲照料教养。虽说你我身体还算康健，但也是一把年纪了，不定什么时候就要生病，精力也不比以往。倘若有了新媳妇进门，我们老两口也能轻松些了。”

    秦柏沉吟片刻，才道：“这事儿你先别拿主意，续弦的人选，还是要问过两个儿子才行。你我也需得好生细看人选，打听清楚别家女儿的品性为人，绝不能再娶一个象何氏这样的搅家精回来了。”

    牛氏嗔道：“这是当然的了，难道我连这个道理都不懂么？”她又挨近了丈夫，与他说悄悄话，“其实，早在京里的时候，我就托大嫂子帮着留意了。她在京里人面熟，比咱们认得的人多，想要打听合适的姑娘，要比我们自己找人打听方便。说不定等我们回了京城，大嫂子就帮我们看好几个人选了。”

    秦柏哑然，有些无奈地看着老妻，也不好说她什么了。

    窗外，秦含真悄无声息地蹲下身去，小心地挪着步子离开了。但她心情有些郁闷，不想再在院子里待下去，便索性去了赵陌那里。

    赵陌见她这么快就回来了，还有些吃惊：“表妹不是说，京里表叔和简哥儿来信了，要去看他们在信里写了什么话么？怎么这么快就回来了？”

    秦含真抿了抿唇，犹豫地看了赵陌一眼，迟疑地道：“我方才听到祖母正在跟祖父商量，说是要……要给我父亲和二叔续娶了，估计回京后就要开始挑人选。虽然我知道我父亲迟早是要再娶的，可是一想到会有个陌生的女子挤进这个家来，我心里……就忽然觉得难受了。”

    赵陌怔了怔，脸上的笑容也消失了。他想起了自己的遭遇，看着秦含真，也不由得沉默下来。


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第一百三十二章 安慰

﻿    赵陌自己就是被后母祸害过的例子，一听说秦含真可能也要有后母了，就不由得为她担心。

    犹豫了一下，他便安慰秦含真道：“表妹别怕，舅爷爷舅奶奶为表叔挑选续弦时，定会以人品择人，而不是家世权势的。这跟我父亲续娶时不一样。将来，若是你的后母要欺负你，舅爷爷舅奶奶也会为你做主，不会叫她得逞的。况且……还有我呢，我也可以跟你做伴，不会让你一个人孤零零地受苦。”

    秦含真叹了口气：“谢谢赵表哥，其实我倒不是怕有后母什么的。我父亲还那么年轻，我早就知道他定要续娶的，总不能叫他一辈子就这样单下去吧？只是眼下我们一家日子过得融洽美满，我一时半会儿的不想有什么变化，只盼着这样再多融洽几年。如果有了后母，新人初入，也不知道会怎么样。要是家中的气氛有所变化，而且还是不好的变化，我一想起就会觉得难受。只盼着祖父祖母为父亲聘来的人，真的是个品性正直善良的好女子吧。当然，还有二叔那边，他耳根够软的了，前头那位真是叫人一言难尽，但愿老天爷保佑，他再娶的人能靠谱一点。”

    赵陌隐隐约约知道些何氏的事，只是不清楚具体的详情，但何氏与秦含真有大仇是真的，他也能理解秦含真的想法，便又安慰了几句。

    秦含真听着他的安慰，就不由得笑了：“赵表哥，你真担心我会被欺负吗？放心放心，我才不是软杮子呢。以前……那是年纪还小，不清楚情况，现在我可不会轻易叫人欺负到头上。虽然世人都注重名声，容易被孝道限制，明明是个不慈的后母，却还要受尽欺负的原配儿女孝顺敬重她，但凡有半点不顺，不孝的帽子就盖下来了。我可没那么傻，名声再重要，也不及性命。我娘……当初就是因为顾虑名声，才丢了性命的，我怎么想都觉得不值。我记着这个教训呢，如果真的有人要欺负我，踩到我头上，我也不会跟她客气。名声这种东西，未必能限制我，却可以限制她，她要是不要脸了，那我也会奉陪到底。大家撕一撕，看谁怕谁！”

    赵陌听得有些发愣，秦含真见状又笑了：“怎么啦？表哥是不是被我吓到？没事，我总要嘴上说得响亮些，表一表决心的，并不是真的就一定要下场跟后母撕了。其实父亲要续娶，人选很重要，如果后母为人好，我也不是不分青红皂白就要跟后母过不去的那种人。她省心，我也省了心。在父亲定亲之前，我一定会帮着祖父祖母选好人的，一旦发现有不好的苗头立刻就会告状。有我娘和何氏的前例在，祖父祖母挑人时也会慎重许多，不会不听我的劝。我知道我这么做，也许会惹来非议，但现在不是考虑女孩儿名声的时候。日子是自己在过的，别人说几句闲话，听听就算了，不必放在心上。反正每天有那么多的事情发生，别人有那么多闲话的题材，哪里还能一辈子就盯着我说嘴呢？”

    赵陌觉得，本来是自己在安慰秦含真的，怎么如今反倒象是他被秦含真安慰了呢？

    他低头想想自己的处境，忽然也觉得许多事没有想象的那么重要了。日子毕竟还是自己在过的，旁人的几句闲话，又有什么要紧呢？这么一想，心头的郁郁也消散了许多。

    他微笑着看秦含真：“这都是以后的事，咱们也不必多想，见机行事便是。”

    秦含真点头，忙又道：“方才我在祖父祖母那儿，听到了父亲和大堂哥信里说的事……”

    太子平安回到了京城，秦柏与黄晋成就算是完成了皇帝托付的任务，也能放下心来。

    没两日，京中便有特使抵达金陵，与巡抚衙门接洽，带来处置甄有利、李延朝等人的密旨。秦柏与黄晋成只是事后听说甄有利一伙人被判了流放西北，但事实上早就在狱中被处死了，押往西北的只是冒名顶替之人。至于巡抚衙门这么做，到底是想要钓鱼，还是别的什么缘故，他们就不清楚了。

    至于李延朝，目前还在城西驿站一个偏僻的院子里养病。他家下人不知利害关系，还觉得甄有利的下场大快人心，在他房间外议论。他听了之后，心下惊惧不已，天天提心吊胆。忽然一天，有特使前来，清退下人，与他说了一番话，他才知道原来太子早就不在金陵了。他在金陵城内城外忙活的那些日子，太子已经踏上了返京的道路，他就象是一个傻子似的被溜来溜去，一心做着飞黄腾达的美梦，其实却是给自己挖了个大坑，将自己和家人全都埋了进去。

    他本就病得不轻，此前又被甄有利气得几番吐血，早已元气大伤，再叫新任上元县令一番挤兑，心情郁结，病情更是加重几分。如今他再听了特使几句话，便喷出一大口血来，转眼间已是翻了白眼，气绝身亡，倒是省了特使特地带来的几样好工具。

    特使确认了他已死后，便挥挥手，带着随行人员干脆利落地走了。只剩下不知情的师爷和几个仆人，根本不知道自家东主都惹了什么祸，更不知道自己命大逃过了一劫。还有仆人糊里糊涂地哭着喊着自家少主人被人害死了，要去知府衙门告状，那师爷却有几分眼色，从特使随行的人里有巡抚衙门的官差猜出，自家东主可能是做错了什么事，才落得这样的结果。他拦下了想要闹事的下人，好话狠话说了一大通，总算把人唬住了。一众人等战战兢兢地，草草收殓了李延朝的遗体，便护着灵柩，踏上了返京的道路。至于京城里还有什么在等着他们，他们眼下还一无所知。

    至于师爷，早已知会了自己的书僮，要在上京路上寻空溜走了。

    这些都是后话，秦柏与黄晋成见事情已告一段落，便也放心去办别的事了。

    秦柏是终于有时间可以陪妻子牛氏往稍远一点的地方去游玩，黄晋成则开始研究要如何将顶头上司指挥使拉下马来。不过，他还没忘记黄家那边，派了人去打听，得知黄家近期确实打算要上京，左邻右舍都听说了，而且路费还是秦克用出的，竟是去码头包了一艘船，专送他们一家，而不是搭乘寻常的运河客船，花钱大方的程度叫人吃惊。

    黄晋成心里觉得古怪，怀疑这里头有什么自己不知道的缘故。考虑过后，他就把从前曾经在后院里侍候过黄忆秋的一个婆子叫来，如此这般吩咐一通，就让她带上两个人，出门去打探。

    那婆子事先打听过，得知黄忆秋要随母亲出门上香，便特地在她们要去的寺庙里等着。待到黄忆秋只带着一个丫头独处时，她就撞了过去，扮作偶遇的模样，惊呼：“这不是秋姐儿么？自过年时您搬回家去，我们老姐妹几个就再也没见过您了。姐儿一向可好？瞧着好象瘦了呀，精神也有些憔悴，姐儿一定受苦了！”说着她就低头拭了拭泪，哽咽着说：“大人气性也太大了，姑太太与他过不去，又与姐儿有什么相干？怎能将气撒到姐儿身上呢？那时姐儿的新衣裳都做了好几套，说好了要在去同知大人家的春宴时穿的，结果姐儿走了，衣裳也没人理会了。”

    黄忆秋猛一见这婆子，还有些吃惊，但想起她从前侍候自己殷勤，如今又是偶遇，神色也缓和下来，笑道：“原来是妈妈，怎的这般巧？你也来上香么？”

    婆子抽泣着点点头：“张姐姐身上有些个不爽利。姐儿也知道，我们是几十年的老姐妹了，怎能放心得下？便来庙里拜一拜菩萨，盼着菩萨能保佑她快点好起来。”

    “张妈妈病了？”黄忆秋记起了另一个严厉些的婆子，并不是很关心，“那可怎么好？希望她能早点好起来吧。”心不在焉的一句话过去，她又露出笑容来，“先前为我做的那些衣裳首饰还在么？叔叔没送人？那……能不能给我送来呢？都是给我量身订做的，别人又不能使，白放在那里可惜了……叔叔如今可气消了？”

    婆子听了，心下一冷，面上却半点异色不露，笑道：“哪儿有那么大的气？只是面上还下不来。大人私下跟我们抱怨，说是吃力不讨好，今后还是不能再做好人了。其实，就是姑太太那事儿，他心里还留了根刺。这也是难怪的，我们大人一心为了姐儿着想，竟落下了埋怨，换了谁不生气呢？姑太太至今连句对不住都没跟我们大人说呢，叫大人如何下得来台？他若是一点都不计较，由得姑太太踩在自己头上，岂不是白做了那么大的官？”

    黄忆秋叹了口气：“姑姑确实是太过了些，她就是误会了，却又拉不下脸来赔不是。叔叔别跟她一般见识。”又继续问起衣裳首饰的事。听她的口风，似乎这些东西可以派上大用场。如果能“还”到她手中，她能省下好大一笔钱呢。

    婆子一边与她周旋，一边套话，只说自己是下人做不得主，但又给黄忆秋一种错觉，仿佛那些衣裳首饰，只要求一求黄晋成，她就能拿到手了。如此这般，倒也叫这婆子套到了不少话。

    可惜没过多久，黄大奶奶就解完签过来了，得知那婆子是黄晋成家的，顿时脸色大变，也不顾黄忆秋说什么，直接拉了女儿就走人。

    婆子将经过详细回报给黄晋成。黄晋成听了，不由得皱起了眉头，只觉得事情有些古怪。


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第一百三十三章 扑空

﻿    婆子向黄晋成报告了自己套话的成果：“秋姐儿如今似乎已经不象刚离开咱们家那时一样难过沮丧了，气色也还过得去。老奴说大人似乎消了气，只是一时还下不来台，姑太太那边不肯赔不是，大人便不肯先让步。若是从前，秋姐儿听到这话，定会顺着杆儿爬上来了。即使没法劝着姑太太来求和解，也该多说些姑太太的坏话，再求大人再次接纳她。可秋姐儿没有，不过是说些套话，就直接问衣裳首饰的事儿。听她的语气，似乎日后用得上那些华贵的东西，能省下她一笔银子。但若是拿不回去，她也只是觉得惋惜，并没有强求的意思。”

    还有另一点，黄忆秋应该非常重看黄晋成给她“介绍”的亲事，被送回家的时候，还哭闹得十分厉害，几乎是对小黄氏这个姑姑破口大骂了。但婆子在庙里拿婚事吊她的胃口，她并没有接茬，倒是话里话外透露着，小黄氏似乎给她说了一门很好的亲事，只是还未有准信，因此她不肯透露半分。再结合她提到自己一家即将进京，婆子很顺理成章地推断，她这门亲事估计是在京里。

    小黄氏哪里有京城的人脉，能给黄忆秋做媒？

    黄晋成有些不好的预感。他当初挑拨小黄氏与她娘家人，自问用的法子很巧妙，还拿一门极好的婚事充作诱饵，吊着黄忆秋和她的家人。一旦这门婚事黄了，黄忆秋一家对小黄氏就定会生出怨恨。除非小黄氏能给黄忆秋找到更好的亲事，否则这股怨恨很可能会长长久久地存在下去。

    如今小黄氏与娘家人竟然和解了，黄忆秋言谈间似乎也不再执着于黄晋成介绍的“好婚事”，难不成她有了更好的去处？但以小黄氏的本事，若能给侄女说一门好亲，早就说了，也不至于要把她嫁给宗室子弟为妾。

    那眼下这门京城的亲事，又是怎么来的呢？

    黄晋成想起小黄氏曾经露过口风，说她与京城秦家二房的女眷有书信往来，不由得怀疑起了秦家二房在这件事里的作用。

    他将情况告知永嘉侯秦柏，秦柏也听得眉头大皱，沉默了好一会儿才道：“如今我们三房人已经分了家，二哥的妻儿独立门户，虽然依旧住在承恩侯府，但已经算是三家人了。我虽是长辈，却没法干涉弟妹侄儿的事。除非他们作奸犯科，有违国法，我才能去训诫一顿。否则，他们是不会把我的话放在心上的。”

    他看向黄晋成：“然而……二嫂从来都不是省事的。她一直都想要将长房与三房压下去。伯复侄儿也是志大才疏之人，天天盼着能飞黄腾达，越过长房与三房去。你虽然在天津待了几年，但京中的消息想必也听说过。二房……一直在谋划着要与蜀王府联姻，只是蜀王妃看不上二房的侄孙女儿罢了。蜀王被逐出京后，二房就势利地打消了念头，连蜀王幼子本来就是宗室贵胄的身份也看不上了，可见他们眼界之高。我也不知道二房与克用媳妇联手，到底是在打什么主意，但他们不肯将事情公之于众，反而鬼鬼祟祟的，那就一定不是什么好事。至少，是不能见光的。”

    黄晋成犹豫了好一会儿，才说：“先前……薛家曾经来过两个婆子，非要见秋姐儿不可。我那时刚听了侯爷的劝说，让丫头婆子们将秋姐儿朝不象皇后娘娘的样子打扮，本来只是为了避免看着闹心而已。两个婆子见了她后，就没有下文了，听说早早就返回了薛家。我那时候就在怀疑，那两个婆子到底是为何而来呢？如果再看到黄家与你们秦家二房扯上了联系，我就想起秋姐儿生得有几分象皇后娘娘这事儿来。侯爷，您说……秦家二房该不会是听说了秋姐儿的长相，才打算接她进京去的吧？先前薛家来人，大约也是差不多的目的，只是看到秋姐儿的容貌，并不怎么象皇后娘娘，就回去了。小黄氏一直声称她能给秋姐儿安排更好的前程，我只当她是胡扯。但若她是搭上了秦家二房，要接秋姐儿进京，送入宫中……”

    秦柏的脸色阴沉了下来。这种事也不是不可能的。二房母子一心要趋炎附势，妄想把秦锦仪嫁给未来的皇储，好让二房也出一位皇后，婚事不成，就连亲王嫡子的正妻位子都不能让他们满意了，说不定这一回，他们直接盯上了皇帝呢？

    秦柏冷笑一声：“皇上岂是如此肤浅之人？一国之君，富有四海，皇后娘娘去世已近三十年，皇上若只是贪恋皮相，纳几个相貌肖似皇后娘娘的妃子，又有何难？二房也好，黄家也好，以为就凭黄忆秋那几分容貌，便能给他们带来富贵荣华了么？！”

    真是天大的笑话！他一定要把这事儿告诉皇帝一声才行。否则，皇帝哪里会知道姻亲中还有人会用这么恶心的法子来算计他？更不会知道，皇后娘娘的娘家人里，还会有这等厚颜无耻之辈！

    黄晋成见他着恼，有些讪讪地摸了摸鼻子。小黄氏与黄忆秋皆是黄氏族人，黄氏族人在他眼皮子底下闹出这等笑话，他脸上也无光。

    他向秦柏做出保证：“我这就给家里写信，让家里人帮忙提防着些。秦家二房的人，我管不了，但黄家的旁支上京，却得听我们嫡支的号令。他们想要在京中胡作非为，败坏黄家名声，也要看我们嫡支答不答应！”

    秦柏淡淡地说：“为了以防万一，在信发出之前，还是得弄清楚小黄氏的真正意图才行。”

    黄晋成忙道：“这事儿包在我身上！”

    他再次派出了那名侍候过黄忆秋的婆子，主动找上黄六老爷家的门。这回的理由当然不是上香偶遇了，而是黄二老爷顾虑着弟弟黄六老爷的身体状况，从老家扬州送来了几样补身的药材，托侄儿黄晋成转交。黄晋成虽然心里还在气恼，但恼的其实是小黄氏，而不是黄六老爷这位长辈，因此命家中的婆子跑了一回腿。

    婆子扑了个空。黄家女眷前一日明明还去庙里烧香礼佛，今日竟都走光了。宅子里只剩下一位黄六老爷与数名老仆，黄六老爷还病了，坐在床上骂儿子媳妇呢。原来黄家人早就说好了要上京的事，但定下的出发日子是在几日后。昨日儿媳黄大奶奶带着孙女黄忆秋去上香，一回来就将丈夫黄大爷拉进房中，叽叽咕咕地不知说了些什么，黄大爷立刻就命人给妹妹小黄氏送信。小黄氏连夜赶回娘家，帮着打包行李，今日一大早，就与丈夫秦克用一道，将哥哥嫂子、侄儿侄女送上了渡江的大船，提前出发往京城去了。

    黄六老爷年迈，又一直对京城之行心存顾虑，近日还病了，想要把身体养好再考虑上京的事，没想到黄大爷与黄大奶奶竟然丢下他就走。一向疼爱的孙子孙女，也象是猪油蒙了心一样，弃他这个亲祖父不顾。虽然家里还有几个老仆能侍候，但儿孙都不在近前，女儿小黄氏早已出嫁，还策划了儿子一家上京，他看她一眼都觉得生气。黄六老爷满腔怨愤，见黄晋成打发了婆子来，便冲着婆子说个不停。许多黄大爷与黄大奶奶再三说了，不能叫黄晋成知道的话，他也都直接骂将出来。

    小黄氏确实是跟秦家二房的薛氏搭上了，拿黄忆秋与秦皇后相似的容貌做筹码，让薛氏答应了走门路，将黄忆秋送入宫中承宠。即使事情不成，薛氏也答应会为黄忆秋在京城说一门好亲事，必定是官宦人家里身家丰厚、前程看好的年轻子弟。上京对于黄家人而言，是稳赚不赔的好买卖，连费用都有人包了，他们又怎会不急不可耐呢？只要黄忆秋真能入宫做娘娘，黄晋成先前说的那所谓的好亲事，也就入不了他们家的眼了。

    黄大奶奶带女儿去上香，竟遇上了黄晋成家的婆子。她担心消息走漏，黄晋成会来坏了女儿的好事，忙忙回家告诉了黄大爷，夫妻二人联合小黄氏，齐齐作出了立刻出发的决定。他们这一次上京，是不会跟嫡支那边联系的。黄氏在京城的嫡支，能定下族规，不许黄家女儿与宗室、皇亲联姻，又怎会愿意让黄家女儿进宫做妃子？黄晋成不知道还罢，若知道了，定要来阻拦的。如今的黄晋成，已经不再是黄大爷夫妻眼中的好兄弟、好恩人了，而是黄忆秋锦绣前程中的一块碍脚石。

    婆子将消息回报了黄晋成，还说：“听六老爷的语气，似乎姑太太不但包了他们北上的费用，还连他们在京城的衣食住行也包了，又出银子为秋姐儿做了新衣裳，只是没打新首饰，说是要到京里见了秦家二太太再说。”

    黄晋成冷笑一声：“怪不得呢，秋姐儿明明有了更好的前程，却还是惦记着我给她做的那些衣裳首饰，原来是没有呀！”

    小黄氏为了能送侄女儿进宫，也算是大出血了。她就不怕黄忆秋未能成事，让她血本无归？

    黄晋成又冷笑了一声，沉下脸来：“看来，我还真得给家里写一封信才行了。”又瞥了那婆子一眼，“姑太太这回在娘家人身上使了那么多银子，连她夫婿都拖下水了，那些银子难道全都是他们夫妻的私房？真的没有见不得光的钱么？秦氏族人应该也会有所疑虑吧？”

    他一暗示，婆子就已经知道该怎么做了。


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第一百三十四章 泄露

﻿    秦含真再一次听说秦氏族人上门找祖父秦柏时，上巳节才过了没多久。她正与赵陌一道练字学画，研究着什么时候再出门踏一次青，好观察城外的青山绿水，作为绘画的参考，就听说了门房那边传来的消息。

    这一回来的秦氏族人可不只三个，有好几人呢，而且个个都是有点年纪的，不象上一回，还有两位十几岁的族兄。

    秦含真纳闷地跟赵陌说：“这次又是什么事呢？自从上回族叔带着两位族兄来过一趟，祖父就一直没放松对族学那边的控制，天天派管事去巡视，听说宗房克用叔那边已经收敛了不少，现在又闹出什么夭蛾子来啦？”

    赵陌这一回就没有探听到什么消息了，只能根据往日的情况推断：“约摸是你们秦家族人又跟宗房生气了，秦克用倒罢了，他妻子却不是个省油的灯。我昨儿才从黄大人那儿听说，黄家人好象忽然上京去了，只留下一位黄六老爷在家里养病。老人家成天骂儿孙不孝，黄大人还打发婆子去探他的口风呢，说是小黄氏与京中你们秦家那位二太太不知怎么的搭上了，如今二太太邀黄家人上京，要帮黄忆秋进宫做娘娘呢。”

    “啥？”秦含真瞪大了双眼，有些想笑，“不会吧？二伯祖母有这个能耐吗？现在分了家，他们二房如今就是个六品官身，宫里都不大搭理他们的。符老姨娘又没跟着他们一块儿走，他们哪儿来的门路送人进宫？”

    赵陌双手一摊：“我哪儿知道呢？听起来也觉得不靠谱。我有些怀疑这只是小黄氏在吹牛，也没把黄家人的事放在心上。反正舅爷爷和黄大人都已经知情了，还写信给京里，让京中的黄家人留意动静，注意约束黄忆秋一家的言行。有大人们看着，我俩还有什么可操心的呢？”

    话虽如此，秦含真还是对族人的来意挺感兴趣的。上午的功课结束后，她拉着赵陌一块儿去正院吃午饭，就打算问一问自家祖父，族里到底出什么事了？

    谁知秦柏竟不在！牛氏有些憋气地告诉她：“你祖父饭都没吃，随那些族人们一起回秦庄去了。我只能叫人匆匆包了些点心给他带去。若是误了饭时，总归还有点心能垫垫。”

    秦含真惊讶地道：“这么紧急吗？到底出了什么事呀？”

    牛氏道：“还不是族学那边出了岔子？其实也不是那么急，只是你祖父生气，立时就要回族里问个究竟，连饭都顾不上吃了。他还以为自己是年轻那会子么？根本就没把自己的身体当一回事！”

    牛氏一直嘟囔着抱怨，其实还是担心秦柏的身体。秦含真一边安慰着她，一边问起秦氏族学的岔子，一旁虎嬷嬷替牛氏答道：“其实是有些不大好的传闻，说宗房二爷又犯了老毛病，贪了公中的银子，全都送到他媳妇娘家去了。黄家如今合家上京，只留下一个卧病的老父，出手又大方，也不知是哪里来的银子。宗房二爷二奶奶连着去了黄家几回，还雇了马车接送人家，一直把人送到码头船上，也难怪族人又疑心到他们头上。偏偏宗房那边还有小道消息传出来，说是族学日后招的学生，都要至少考过一趟县试的才收，而且需得在四十岁以下，若是达不到这个条件，只要先生考过，说有天赋的，也可以收，但在族学中的花费就得自己出了。族人们一直盼着能把家里的孩子都往族学送的。我们老爷也说，族学是为了培养族中的读书种子。若照宗房二爷这么做，族里的读书人是能收进族学了，但那些家里没办法给他们请先生开蒙的孩子岂不就断了前程？这不是长久之法，也有违老爷的初衷，更别说还有敛财的意味。因此老爷坐不住，立时就要往族里去寻宗房问个清楚。”

    秦含真不由得啧了一声：“克用叔真的会想出这种招生条件来吗？这对他能有什么好处？除了能把族里读过书又有意科举的人聚拢过去，对家族的长久发展可没好处。本来祖父就是觉得族人们读书各自为政，还有些孩子因为家中不重视，也没能得到读书的机会，才会兴起族学，有教无类。哪怕发掘的读书种子不多，也好过让族里的孩子继续无所事事。克用叔的想法，完全是跟祖父的初衷相背离的。我祖父人还在金陵呢，他就这么做，真觉得自己有那么大的权柄？”

    牛氏啐道：“八成就是冲银子去的！你祖父给族学置办了学田，每年的产出都差不多是固定的。族学的人少了，花费少了，克用这个做管事的，落下的银子自然就多。再叫族人花银子送孩子入学，他又能多得一笔，简直就贪心得直冒黑水了！族长也是糊涂，他再疼儿子，也不能拿合族人的前程开玩笑！真的惹起了众怒，他这族长之位能不能坐得稳，还很难说呢！”

    赵陌素来很少对秦氏族务发表看法，只是这时候坐在一旁，也听了全程，总觉得不对劲，忍不住道：“这么愚蠢的事，秦家宗房二爷怎么会想得出来？即使他真有心要借此敛财，也不该是在舅爷爷舅奶奶还在金陵的时候呀？况且他如今也不过是主理族学筹备之事罢了，并非确定了会成为族学执事。族学是什么规矩，还是要让舅爷爷做主的。怎么会在这时候有这等消息传出来？”

    秦含真一听，也觉得古怪了。牛氏想了想：“如此说来，确实……不过，老爷说是族人们听到了宗房传出来的小道消息，才着急起来的，克用并未将此事公之于众。但这种事自然是越早知道越好，免得将来真叫他得了族学大权，我们又回京城了，他才公布，他老子又护着他，族中上下又能奈得他何？老爷要设族学，可不是为了便宜他秦克用夫妻俩的！”

    秦含真觉得这“小道消息”四个字可圈可点，不由得又脑补了一番宅斗情节，但饭菜香味很快夺走了她的注意力，她忙专心与牛氏、赵陌一道用起饭来。

    天快黑的时候，秦柏才骑马回到家中。他的脸色看起来已经缓和了许多，只是依然还板着脸。

    秦含真殷勤地给祖父倒茶，替他脱掉斗篷，又为他换上了柔软干净的室内便鞋。秦柏笑着摸摸她的头，转头对牛氏道：“我怕是要在金陵多待些日子，总要看着族学建起来，规矩也都定好了，先生们上课顺利，执事之人也都尽忠职守，才好放心离开的。”

    这就是他要把族学筹备之事管起来的意思了。

    牛氏早有预感，叹了口气，问他：“克用是怎么回事？族长难道就真个容得他在那里胡闹？”

    秦柏道：“克用不肯承认，说从没有过那等念头，族人们是自己瞎想。只是他也承认，族学的学田不多，只怕花销太大，会入不敷出，需得再想别的法子贴补，要不然就得节省些日常用度，比如少收几个没有读书天份的孩子，不免费供给笔墨纸砚，奖励的银子也可以削减些。我已是训斥了他一顿。我又不是不知经济民生之人，还能不知道金陵物价几何？百亩族田，一年至少也有一二百两的入息，怎么也够供给数十个小学生一年的笔墨纸砚了，奖励的五两十两不过是小头。书本我自会另行置办，先生们的报酬也是我来出，族人们也不是一毛不拔，亦捐献了不少田产充入族学，哪里就有不足了？再者，公中的祭田，年年出产供给四季祭祀外，还有剩余，都能让族里年年唱上一个月的戏了，花点在族学上又有什么不行？但凡有一两个孩子能读出来，合族都能受益！克用只盯着那点银子，实在是鼠目寸光！”

    秦柏想起就生气。他做了几十年的教书先生，见到的都是无论穷富都要拼死读书，挣出一个前程来的上进孩子，哪里见过会因为吝啬几两银子而舍不得多收学生的学堂？无论秦克用是不是真的打算利用族学敛财，光是那斤斤计较的态度，就叫他看不顺眼了。

    他已是下了决定：“不能叫克用再糟蹋了我的族学。我也知道，他如今做不成宗子了，又与兄长积有旧怨，怕从今往后就受了排挤，在族中地位大不如前，才想着要拿族学做个筹码，多拉拢几个族里有功名的人，替他撑腰。可族学关系到秦氏百年大计，不能由得几个不懂事的小辈在那里胡闹！克用父亲是我兄长，一向在族里也是德高望重，我不想伤他脸面，如今也只能自己先把事情挑起来，好叫族兄自行约束孩子了。族人们如今都站在我这边，族兄也不是不明白事理的人，想必无碍。只是我不可能在金陵久留，还需得在离开之前，为族学挑一个靠得住的执事来才行。”

    牛氏叹了口气，对秦柏说：“你拿主意就好。我虽然想孙子，但也不能碍着你的正事。要怨，也只能怨克用不懂事了。宠媳妇也不是这么个宠法。再这样胡闹下去，我就得寻他娘说话了。做婆婆的，就算病了，也该管一管媳妇才对，不能叫合族都受了她的连累！”

    秦柏放缓了神色，微笑着握住老妻的手：“这回是我对不住你，日后一定会补偿的。”

    牛氏嗔道：“老夫老妻了，说什么补不补偿的？你这是要跟我外道么？”

    秦柏又笑了起来。

    秦含真默默地退到角落里，生怕被闪瞎了眼。

    这时候，赵陌从外头匆匆走了进来：“舅爷爷，黄大人那边来了信。”他看了看牛氏，欲言又止。

    “哦？”秦柏握了握老妻的手，起身出门，与赵陌走到了游廊外。秦含真走进里间，推开窗子一角，就听到赵陌低声对秦柏道：“太子南下的事情被人捅了出来，有御史上本进谏，让太子殿下十分尴尬。”


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第一百三十五章 是谁

﻿    太子病愈回宫后，朝堂上一度风起云涌，表面上看来似乎是一片歌舞升平，海面下却隐藏着无数的惊涛骇浪。

    首当其冲的，自然是那些在背地里站队支持各位有意争储的宗室子的朝臣们。原本正斗个不亦乐乎呢，忽然晴天一个霹雳下来，告诉他们没戏了，无论他们支持的是哪一位，都不会有好结果，他们自然要蔫了。若是谁从前为了争权夺势曾经得罪过别人，还要提防对手趁机攻击报复。而支持皇帝与太子这一边的人，例如黄家或是太子妃唐氏的父兄以及唐家的门生党羽，也要趁机刷一把存在感，对太子歌功颂德一番，好重新确立东宫的威望。

    双方明里暗里过了几回招，各有得失，皇帝又在双方之间和着稀泥，朝堂局势慢慢地稳了下来。但太子的地位是重新得到稳固了，也不会再有人提什么过继皇嗣的事，曾经有意争储的比如辽王世子、晋王长子等等，都纷纷上书表明了对皇帝与太子的忠心，以及对太子病愈的“欣喜”，太子自然也顺势向这些堂弟们表达了谢意。

    至于蜀王幼子？他年纪尚小，还未到入朝参政的时候，平日里也就是到后宫给太后请个安。但如今他有孝在身，无法进宫，自然要先忙活母亲的丧事，连外祖涂家都不叫他分心去管外祖母涂大夫人的葬礼，更别说是上什么奏本表忠心了。蜀王府上下所有属官都换了人，从前的幕僚因被太后以疏忽职守的罪名责罚，个个都挨了板子，伤得重的随时都会断气，伤得轻的也还在养伤呢，没个心腹人替蜀王幼子操心上书之事，只由蜀王府的新任属官循例依照标准格式上了本，代替蜀王以及蜀王世子恭贺太子病愈，谁也没问过他这个蜀王幼子需要在奏本中写些什么东西。

    蜀王幼子的处境很快就落入了曾经与他相争的人眼里。辽王世子赵硕一直以来都视蜀王府为平生大敌，在蜀王勾结辽王父子企图陷害他之后，他对蜀王府上下的怨恨就更深了，如今还不趁机落井下石么？他继续拿蜀王妃与涂家派人去金陵报复他儿子的话柄说事，非要皇帝治了蜀王府上下的罪不可。反正他现在已经皇位无望了，幸好曾经在长子的劝说下，事前就上过表忠心的奏本，如今正好可以帮着东宫痛打落水狗，搏个好感，日后也有望成为一人之下、万人之上的实权亲王。

    他察觉到太后对蜀王幼子的态度变得微妙，不再那么维护了，就趁机向皇帝进言，说蜀王妃新丧，其子无法说亲，留京的理由已经不存在了，正该把人送回蜀地去守孝。这种事本来不需皇帝与太后发话，蜀王幼子就该主动上本请求的，他却闷不吭声，分明是留恋京都繁华，不想回藩地守孝了，有不孝的嫌疑。

    若是皇帝接纳了他的这个奏本，蜀王幼子就立刻会被冠上“不孝”的罪名，处境只会越发雪上加霜。别提什么入继皇家，只怕连个略好些的宗室爵位，他都没资格得到了。虽说他如今已经遭到了皇家的厌弃，但因为年纪小，还有洗白的希望，而且外人也不知道他母亲到底干了什么缺德事，暂时还不会对他产生恶感。但若是顶着那个不孝的罪名，他就怎么洗都洗不白了。辽王世子赵硕此举，是要彻底将他踩到泥地里去，叫他再也翻不了身。

    赵硕如此积极地上窜下跳，又是向东宫表忠心，又是想方设计挤兑蜀王幼子。蜀王幼子被他逼得苦不堪言，可是一直没法进宫见太后，太后与皇帝又不再派人来蜀王府看望慰问，蜀王幼子毕竟只是个十六岁的少年，孤立无援，又能拿赵硕怎么办呢？只能靠自己起草些干巴巴的奏折，上书自辩。但皇帝也好，太后也好，并没有对他的自辩做任何反应，只是命他专心处理亡母的丧事。而辽王世子赵硕，却已经不止一次得到皇帝与太子的赏赐了，太子召见他的时候，态度还格外亲切些。

    赵硕自认为自己的做法合了皇帝与太子的心意，可见他选的这条路是对的，越发不肯放过蜀王幼子了。他坚持要以苦主的身份追究蜀王府的责任，即使蜀王妃与涂大夫人先后死了，也不肯罢休。

    偏偏在这个时候，朝野间开始流传蜀王妃与涂大夫人当初派人去暗算的，其实不是辽王世子的嫡长子赵陌，而是太子殿下的传言。传言中，太子殿下病情沉重，太医们却束手无措，东宫御用的汤太医提及江南有数位名医，其中有人擅长调理先天不足身体虚弱的症状，劝说皇帝传召这些名医上京来为太子诊治。但由于他拿不准哪一位江南名医医术最高明，最终就变成了太子殿下南下求医的结果。

    太子南下，确实把身体给治好了，但同时也在途中遇上了不少危险。由于行踪泄露，蜀王妃与涂大夫人才会派出死士欲行刺于他的。蜀王妃与涂大夫人固然是大逆不道，但太子白龙鱼服，也有置自己安危于不顾的嫌疑，太过轻浮了。

    流言才传出，就有御史上书进谏，劝太子不要再做这种事，他是一国储君，身份贵重，他的安危关系到江山社稷的稳固，不该轻易让自己陷于险地。劝完太子，那御史又参了汤太医、东宫侍卫统领、东宫属官等一众太子身边的人一本，指他们未能阻止太子出行，又在途中轻易让太子陷入危险，大大地失职了，不但没有资格再待在太子身边，还得要追究他们的责任，重重地处罚才是。

    这御史什么话都敢说，半点没给太子留面子，把本来只是在暗下流传的传言拿到朝堂上来讨论，还直接对准太子身边的人开怼。太子坐在朝堂上，真是尴尬得很。他可以为自己的轻忽出行而向皇帝请罪，但不能真的让身边人受罚。他们一路护着他，劳苦功高，若不是有他们在，他只怕早就不存于世了，又怎会因为御史的几句话，就寒了功臣的心？

    皇帝也无意采纳这名御史的建言，并且替太子做出保证，表示他今后绝不会再行轻率之举，让自己陷于险地了。皇帝一心要护着太子，那御史虽然不满，很想要继续追究下去，但他的同僚却不是蠢的，暗中扯了他一把，挤眉弄眼地暗示了半天，终于把他给摁了下去。

    但这个流言的传出，还是给朝中带来了不小的影响。

    首先，赵硕那所谓苦主的控诉就显得有些可笑了。既然蜀王妃与涂大夫人派人暗算的根本不是赵陌，赵陌只是为太子做了挡箭牌，那赵陌的父亲无论如何都算不上是苦主的，他也没有了理由揪着蜀王幼子不放。

    但与其同时，本来蜀王妃的罪名只是寻宗室小辈的晦气，如今却变成了意欲行刺太子。这是十恶不赦的重罪！即使蜀王妃已死，也不能轻易饶过了。蜀王与蜀王世子都要受她牵连获罪，蜀王幼子同样如此。蜀王妃本来就已经很冷清的葬礼，恐怕也不能继续下去了，因为她的王妃名头很快就保不住了。蜀王府上下摊上这种谋逆重罪，能不能存在下去，还是未知之数呢。

    蜀王府中的孙先生等幕僚自打听说了流言的事之后，就知道此事不能善了，只得硬撑着伤势，挣扎着与蜀王幼子商量，草拟出一份请罪的折子来，由后者递进宫中。他们只盼着太后对蜀王幼子的疼爱不是假的，蜀王幼子年纪又还轻，还能拿“不知情”三个字搪塞过去。但能有多少效果，还要看皇帝的心情。

    孙先生如今真是恨已死的蜀王妃入骨。倘若不是她自作聪明，又怎会让蜀王府陷入如今的境地？他咬牙劝说蜀王幼子：“小公子不要为孝道所限，眼下乃是生死存亡之际，顾不得许多了，千万要咬紧了牙关，将事情全都推到王妃身上！还有刘敢那边迟迟没有消息，只怕也是凶多吉少。为防万一，小公子还是将那庄上的人先行遣散了吧。若是不放心，也可以给他们发些银子，让他们先回蜀地躲藏起来，等事情平息下去再说。”

    蜀王幼子目光微微一闪，抿了抿唇：“我知道了。先生放心，我知道该怎么做。”退出房来，他心中一叹，知道有些事情恐怕只能先放弃了。他的母妃怎的就那般愚蠢呢？先是瞒着所有人闯下了大祸，死到临头了，指望她能把最后一件事做好，结果还是失败。早知如此，他还不如不指望她呢！

    且不说蜀王幼子如何应对危机，太子南下的秘密被泄露出去，朝中又是一番明争暗斗。曾经支持宗室子入继皇室的几方人马不约而同地联合起来，打算拿这件事作文章，转移世人的注意力，好让黄家、唐家等人不再咬着他们不放。而黄家、唐家等人，又将目标转移到蜀王府头上，一心要将这家乱臣贼子给踩下去。朝中似乎又乱了起来。

    秦柏听赵陌说完，脸上的表情已经麻木了。事情会有这样的变化，实在是出人意料得很。到底是谁泄露的消息呢？这绝对不是皇帝与太子的本意。

    秦含真在窗里听着，也觉得古怪得很。知道太子南下的人不少，知道蜀王妃与涂大夫人派人来暗杀太子的人就更少了，但这当中有谁会泄露消息呢？这秘密一传出来，太子尴尬了，东宫一脉的支持者们也没有得到什么明显的好处，而蜀王府的处境更是雪上加霜，他们都没有理由说出去。秦家的人是不会说的，秦简连家人都没提呢，剩下的人不是太子身边的死忠，便是还留在金陵，客观上来说，也不象是会泄密的人。

    那么泄密的又会是谁？


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第一百三十六章 恩旨

﻿    关于泄密的人选，从巡抚衙门到黄晋成，各有各的猜测。

    巡抚衙门在暗地里展开自查，看是不是内部知情人员向京城的亲友透露了口风。但由于巡抚衙门里真正知道事情是怎么回事的人本就不多，最终也没查出什么来，只能判断并非本衙门泄的密。

    黄晋成对自己的亲兵十分有信心，到秦家来与秦柏通过气后，也觉得秦柏、秦含真都不可能向外透露机密，赵陌主仆在金陵的言行都是可以追查得到的，并未与京中辽王世子联系。而辽王世子一直以为儿子才是被刺杀的对象，才会咬着蜀王府不放，消息走漏后也有些下不来台，明摆着不是知情人。黄晋成由此只能推断很可能是京城那边出的问题。

    不过无论是黄晋成，还是秦柏、赵陌，都觉得泄密的绝不会是蜀王府方面的人。他们固然是从头到尾都知道内情，可蜀王妃死后并没有暴露真相，只是声称急病而亡。太后重罚王府中人，也没有要了谁的性命去——因为受罚时伤势过重而后身死的不算。剩下的人谁也不会蠢到自曝，因为蜀王妃要杀一个宗室晚辈，跟她要杀太子，性质是完全不同的。真相传出去，大家都成了谋逆罪人，就只有死路一条了。所以，即使辽王世子赵硕拿着一件他们根本没干过的事死咬着不放，他们也没有反驳回去的意思，只是单纯自辩而已。

    东宫、金陵、辽王世子、蜀王府，还有唐家黄家，都没有泄密的理由，难道会是太子身边那些太医侍卫们露的口风吗？秦柏觉得最好不要在没有证据的前提下，就怀疑到这些功臣身上，黄晋成却想起了另一个可能的人选。

    “赵碤？”秦柏愣了一会儿才想起来是谁，“前晋王世子？如今是得封了宗室辅国将军的爵位吧？黄大人怎会想起他来？”

    黄晋成道：“赵碤生母管氏，也就是前晋王妃，乃是京中曾经的世宦名门管家的嫡出大小姐。管家可不是一般人家，先帝元后便是管家女，她虽然已经去世多年，但在宫里还有些根基。赵碤当初上京谋算皇嗣之位，多年来一直混得风生水起。他一个藩王之子，凭什么能得太后、皇上青眼？先帝元后所留下来的人脉居功至伟。若不是他自己昏了头，连孝道都不顾，又怎会落到今日的田地？他们母子入罪后，管氏将所有罪名揽到自己身上，换得儿子平安脱罪。她自己死了，管家也大受打击，家中子弟官职几乎被一捋而空，如今已是寻了借口，告病归乡了。但管家在宫中是否还留有人手，就连皇上，只怕也说不清楚。”

    曾经的六宫之主若想在皇宫里安插人手，根本不必局限于一宫一殿。除非皇帝将宫人全数换了，否则也是拿这些人没办法的。不过管家即使在宫中留有人，也是几十年前的老人了，干不了什么事，顶多也就是传传消息罢了。三十年来，宫中有那么多的机密事，这些人都没能有所作为，可见不成气候。皇帝早就将他们抛诸脑后了。

    黄家作为秦皇后的外家，由于秦皇后娘家兄长不给力，他们几乎就是作为秦皇后的娘家助力而存在的。这些宫中的隐秘，黄晋成也有所耳闻，只是从前没有放在心上罢了。如今太子南下之事泄露，他想来想去，无意中怀疑到赵碤身上，就把先帝元后在宫中留下的这批人手跟后者联系了起来。

    也许，是太子回宫后，宫里的人知道了内情，把消息泄露给赵碤了呢？他在整件事里几乎就是个隐形人，可曾经的竞争对手蜀王幼子与辽王世子都在这件事里吃了瘪，太子也受了点影响，从这个角度来看，他似乎还是有动机的。

    除了宫里的人手以外，赵碤曾经在京城多年，也有自己的人脉，他还曾经处心积虑地跟东宫的人结交。至于是想跟太子打好关系，还是有别的不可告人的目的，就没人知道了。反正他还没来得及做什么，就被圈禁了。若说他是从东宫那边听说了什么，也不是没有可能的。

    倒是他岳家王家那边，由于王大老爷在他出事后另择宗室女婿，换了一个支持对象，对他不闻不问，赵碤似乎有些怨恨。重获自由后，他就一直跟王家过不去，不可能从王家得到什么消息。再说，王家目前的支持对象辽王世子，就一点都不象是个知情人的模样，王家想必也不可能听过什么风声。据说王二老爷又病了，已有些日子没有进宫当值，王家又没了一个消息来源。

    由于曾经大力支持皇家择嗣，还先后寻了两个宗室女婿的关系，太子回朝后，肯定会看王家不顺眼。如今王家正老实着呢，倘若真的知道了太子南下的真相，也没有理由曝出来，顶多就是私下知会辽王世子一声罢了。

    秦柏听黄晋成分析了半日，却只是推测而已，半点能当实据的干货都没有，不由得说：“黄大人，这只是你的怀疑，却没有证据，如何能做得准？还是不要再提起了。”

    黄晋成道：“侯爷不知，这个赵碤，素来是个眦睚必报的主儿。象这回这样的招数，他从前没少使，都用来打击报复曾经得罪过他的人了。我是没有任何证据，又远在千里之外，但我觉得，这事儿多半就是他做的！”

    秦柏摆摆手：“此人如今已不成气候，不过是在京中苟延残喘罢了。黄大人若真有怀疑，写信回京，让家里人多提防就是了。眼下还是先关注那蜀王府的动静。传言既出，蜀王府除了上折自辩，难道就什么都不做了？即使蜀王幼子年少，蜀王与世子却不可能坐以待毙的。”

    这话倒是真的，没过多久，蜀王在蜀地闻讯，也终于上折自辩了，一再声明自己父子都是清白的，对王妃在京中所为毫不知情，又道次子年幼，在京中经历了丧母之痛，实在可怜，请求皇帝允许他接幼子回藩地守孝。

    他这是不得不选择退一步了。蜀王妃出事，他如今只能先保住自己，再试着保一保儿子。继续让幼子滞留京中，已经没有任何意义了。太子已病愈，皇帝不会过继嗣子，储位皇位都已无望，藩王的富贵却不能再丢了去。

    然而，面对蜀王的一片慈父之心，皇帝也感同深受，也觉得蜀王应当对蜀王妃的所作所为不知情。蜀王幼子赵砚独自在京，年少丧母，又要独立处理母亲后事，实在不容易。皇帝特许蜀王带世子上京奔丧，与幼子团聚，也让世子有机会能送生母一程。否则蜀王妃死在京城，她的长子却连见她最后一面的机会都没有，岂不是显得皇家太过无情了？

    太后、皇帝先后下了恩旨，现在就看蜀王有没有胆子上京奔丧了。若是他真的连世子一块儿带去，万一叫皇帝一网打尽，可是连逃都没法逃的。可圣旨已下，他又能用什么理由推拒呢？若是留下世子，自个儿上京去，他又得担心世子会落得个不孝的罪名。

    蜀王会如何抉择，外人尚不得而知。金陵城里的秦含真与赵陌闲聊时说起，还私下笑道：“蜀王一家这么大胆，放他们在藩地里独霸一方，真是便宜他们了。皇上要是真的借机将他们召进京中，就让他们留在京城王府，说是恩典，他们还敢跑了吗？在皇上的眼皮子底下，他们想做什么都做不成了。至于蜀地那边，皇帝趁机派人去接手，也好断了蜀王府的根基，叫他们没钱没粮，也就不敢再妄想不属于他们的东西了。”

    赵陌笑了笑：“我看皇上兴许真是这么打算的。蜀王大约也是心中有数，否则不会至今没个动静。京中传旨去蜀地，都是用的快马，他早就该收到旨意了。”

    秦含真聊两句蜀王的闲话，也就不再多说了，她刚听说了好消息，要与赵陌分享：“殿试的结果下来了，我表舅今科高中，进了二甲，好象是二十来名的样子，成绩还不错。庶吉士大概是没希望了，但吏部派官，应该可以得个不错的缺。我听祖父说，父亲在京城正在帮忙活动呢，长房也有出力。”

    长房姚氏曾经因为秦简忽然回京一事，对三房生出怨言来。但如今，这些怨言已经被她抛在了脑后。太子南下的真相泄露，外人如何且不说，长房就已经猜到了秦简忽然回京的真相，他定是陪着太子同行回来的！

    这可是难得的功劳。秦柏不声不响就让侄孙沾了这个光，虽然秦简路上吃了不少苦头，但有了这个功劳，今后的前程大好，简直叫长房上下惊喜不已。姚氏对三房，如今只剩下感激了。就连许氏与秦仲海，也都分别写信南下，向秦柏表达了谢意。

    牛氏还是看了信，才知道发生了什么事。得知秦柏、秦含真与赵陌都知情，就她一个被蒙在鼓里，还有些生气呢。不过被秦柏哄了几句，秦含真再撒个娇，赵陌送些她喜欢的礼物讨好一番，她也就消了气。太子什么的，其实离她有点远，不过得知赵公子就是太子，她还是夸了太子一通好话，心中生出几分亲切感来。

    长房与三房关系更加和睦，这是好事。吴少英中了进士，更是好消息了。京里秦平的来信里，大部分都是好消息，只有一件事，叫人不得不在意。

    吴少英在京城偶然遇见了何氏，虽然只是远远看见，却是一眼就把人认了出来。据他说，何氏衣着光鲜，还有许多男女仆妇跟随侍候，其中一个管家模样的男子出手阔绰，言行举止看着不象是一般人家出来的。

    何氏久久没有消息，她这是傍上了什么大有来头的靠山吗？


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第一百三十七章 寻亲

﻿    吴少英对何氏怀着深切的恨意。用他自己的话来说，那就是何氏烧成了灰，他都能认得出来。因此，他非常确定自己见到的人就是何氏，并不是人有相似，又或是他认错了。

    他当时虽离得有些远，但并没有被何氏发现。他远远地盯着何氏从一处绸缎庄出来，上了一辆装饰颇为华丽却没有家族标记的马车，然后便在男女仆从的簇拥下离去了。她的排场很大，打扮得也非常光鲜，十足一副豪门贵妇模样，随从们对她也挺恭敬的，可见她在新的靠山面前颇有些体面。只是不知道，她如今是什么身份？

    吴少英跟着马车走了一段路，直到马车越走越快，他再也跟不上了，才失去了它的踪影。但他还是发现，那辆马车以及随行的仆从们，是进了一处达官贵人聚居的街区，与承恩侯府只相隔几条街而已。即使不知道何氏去的是哪户人家，也能猜到那应该不是一般的府第。

    吴少英立刻就将这件事告诉了秦平，二人商议着，要不要把何氏的去处找出来？秦平是不想再与这个女人打什么交道了，即使他有心报复，也要考虑梓哥儿就在他跟前呢。不过吴少英劝他的话十分有道理，即使不跟何氏有任何接触，也要查清楚对方的下落，需要找人的时候才不会抓瞎。当然，他们也写信来向秦柏与牛氏请示，问他们是否对何氏有什么想法？是否需要给这个女人一个教训呢？有了秦柏与牛氏的准话，他们行事也能少许多顾忌。

    秦含真上一回听说何氏的消息，还是在秦平去年年末的来信中。秦平也是从秦安与卢嬷嬷自大同发回来的信中得到的讯息。

    当时何氏悄悄带走了寄居在陈家的女儿章姐儿，母女俩带着几个心腹，坐车逃离了临县，据说是往京城的方向去了。本来秦平还提防着她们会不会是到京城找梓哥儿，但一直没见她们上门，因此也就松了口气。秦含真曾经怀疑过，她们兴许并不是真的去了京城，只是恰好往那个方向逃走而已。

    如今谜底揭开了，何氏确实到了京城，还过得很不错，却没有上门找梓哥儿的意思，至少秦平没有发现她有找上门来的迹象。秦含真虽然觉得梓哥儿有些可怜，但心里还是高兴的想法更多些。

    她才不管何氏投靠了什么人呢，只要对方不来碍着他们秦家人的平静生活就行了。不过，考虑到何氏的心性歹毒，又与秦家结下了仇怨，防人之心总是不能少的。

    秦含真觉得，在给父亲回信的时候，得多劝几句，让他千万不能轻易放过何氏，别总想着省事，一定要查清楚她到底是找了谁做靠山，又打算做些什么。害人之心不可有，防人之心不可无。万一她存心要害人，他们早早打听清楚了，也能及时阻止。

    秦含真觉得很奇怪，何氏无缘无故，为什么要到京城去？她在那里又没有亲友可以投奔，梓哥儿真的不在她的目标计划之内吗？他一个小孩子，还没到懂事的时候，或许还有些怀念自己的母亲，不能让他被何氏重新拉拢过去。秦含真想到自家祖父母对梓哥儿的疼爱，就觉得不让他与他的生母见面，对他的未来更有好处。

    这个世界上，不是什么样的父母都值得敬爱的。

    秦含真跟赵陌抱怨了几句。她如今跟赵陌相处起来，已经亲近了许多，也随便了许多。很多本来不肯告诉人的话，她也乐意与赵陌提起了。她对何氏怀有仇恨的原因，略过关氏自尽的具体详情，大概的事由她也陆陆续续地告诉了赵陌。

    赵陌颇有些吃惊，只觉得何氏的所作所为透着古怪：“她为什么要做这种事？明知道表叔并没有死，却瞒着这么重要的消息，后果也不过是让舅奶奶病上几个月。她与你母亲作为妯娌，相处的时间又不多，能有多大的仇怨？即使是为了争夺家财，也没必要这般赶尽杀绝。要知道，她清楚表叔迟早会平安归来，又或是让人送来平安信的，那时她的谎话就要被拆穿了，她又要怎么办？除非她有必须要逼死你母亲的理由，如果不这么做，就会轮到她自己倒霉。”

    秦含真道：“我听说她哥哥曾经在晋王妃的庄子上做管事，他们兄妹算是晋王妃与世子那边的人吧。既然是晋王世子派人去追杀的秦王殿下，兴许他们兄妹知道些什么，以为我父亲迟早会送命，因此就有恃无恐了呢？其实我觉得，她做事太狠了。多大点的仇怨，就动不动要人性命。她这种人，无论怎么从重处置都不为过。除了我母亲，她手上估计还有更多的人命。当初因为顾虑梓哥儿，竟然任由二叔对她从轻发落了，只是休了她，再把她送到庵里去而已。她依然还是自由身，能吃能睡，手里有钱，想跑就跑了，如今还带着女儿到京城来过上了好日子，真是便宜她了！”

    赵陌沉吟：“算算时间，她上京的时候，似乎差不多是前晋王世子……那位赵碤堂叔结束了圈禁，被赐爵赐宅的时候吧？难不成她是上京投奔他去的？可是……她哥哥才是曾经为晋王妃做过事的人，她又是以什么身份投奔过去呢？”

    秦含真哂道：“她脸皮这么厚，说不定就硬缠上去了。我听说前晋王世子娶的也是王家女，想必他如今即使爵位低些，日子也能过得相当富足吧？家里多收容几个闲人，应该还是养得起的。”

    赵陌抿了抿唇：“赵碤堂叔跟王家已几近反目。”

    秦含真一愣，心想那赵碤是被抄过家的，爵位也旁落了，亲妈被赐死，外家又离开了京城，他才结束了圈禁，拥有了爵位与宅子，若失去了妻子娘家的支持，他的身家如今应该不会很富裕。何氏真的是赖在他家里吗？

    秦含真说：“如果何氏真的是投奔了你这位堂叔，那她以后能干的事是有限的，估计不会有胆子来招惹我们永嘉侯府。只需要写信跟父亲、表舅说一声，让他们多加留意就好了。”

    赵陌顿了一顿：“赵碤堂叔……也不是什么省油的灯。”

    秦含真愣了一下：“表哥你的意思是……”赵碤会帮着何氏来报复秦家？还是借何氏来结交秦家？无论哪一种都不可能吧？

    赵陌只是笑了笑，没有给她肯定的回答：“没什么，我……我兴许只是多想了。咱们就在信里提醒表叔和吴先生一声吧。”

    秦含真狐疑地看了他一眼，点了点头。

    她的书信连同秦柏、牛氏夫妻的信，一道被送回京城去了。接下来的日子过得相当平静。他们偶尔会在天气好的时候出门游玩一番，但秦柏还是把更多的注意力放在了即将筹备完成的族学上。

    他为族学请了几位先生，按着学生的不同进度，安排先生们分别教导三个班级，分别是针对未开蒙或初开蒙小学生的丙班，略有基础朝着县试、府试与院试努力的乙班，以及已得到秀才功名，有意往更高层次发展的甲班。如今，族里但凡是有意读书识字的子弟，都已被编好班级，收编入学了。不象秦克用曾经提出过的方法，择优录取，而是所有适龄子弟都能入学。

    秦柏的想法是，秦氏家族的子弟，至少要读完丙班，接受基础的教育。如果没有读书的天赋，结束了丙班的课程后，他就可以自寻出路了。能写会算，又有秦家的背景，拥有这等条件的人在江宁一地已经足可立足。而有读书天赋的人，则可以继续就读乙班与甲班的课程，争取功名，为家族争光。

    秦柏亲自试过所有入学子弟的基础，判断当中有三四个人颇有天赋，有考取功名的潜力，还打算要亲自指点他们的功课呢。他在族中虽不能久留，但略为调｜教几个孩子，还是没问题的。

    秦柏积极地参与着族学事务，族人们也都只有夸的，独秦克用有些不快。他的父亲已经私下告诉过他，因六房秦柏不喜，估计这族学的差使是落不到他头上了。等族学正式开学，他这个负责筹备的人，就要功成身退，交出手中大权。

    但秦克用哪里甘心呢？

    小黄氏知道他在烦恼什么，但她也没法子。族学事务，已经超出了她的能力范围。只要族长不肯松口，又有那么多族人的反对，秦克用就算再不甘心也没用。

    她只能安抚丈夫道：“忆秋已经往京城去了，只要她那事儿能成，你还怕日后没人给你撑腰么？到时候便是公公婆婆也要待我们客气三分！”

    秦克用瞥了她一眼：“那还不知要等到几时呢。银子已经花了出去，我们手头的积蓄不多了，如今又丢了族学的差使，我心里实在是没底。”

    小黄氏只得说：“没事的。老爷还是护着你的，只是碍于六房的三叔罢了。但三叔在金陵能待多久？等他一走，我们再想办法磨一磨老爷，这族学大权还不是你想拿，就能拿回来了么？二爷只管放心就是。”

    秦克用叹了口气。虽然心中仍有不安，但他已没有了别的选择。

    秦克用夫妻俩老实了，秦柏主持族学事宜，自然就事事顺利。眼看着族学事务走上正轨，族中的孩子能安心读书，几个有望考取更高功名的年轻子弟，在他的指点下，功课也大有长进，秦柏心里就别提有多高兴了。

    只是这份高兴没能持续多久，三月末，秦平自京中又有信来，提起一件不大令人高兴的消息：何氏上门寻亲来了。她要见梓哥儿。


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第一百三十八章 上门

﻿    何氏上门的时候，可不是吴少英偶遇她的那一回那般，衣着光鲜，呼奴唤婢。她打扮得颇为朴素来的，据秦平描述，有点象是京城里小官人家女眷的穿戴。

    她拿了王家的名帖上门，承恩侯府门户那边不敢大意，立时就报进了内院。只是那日时机太巧了，承恩侯夫人许氏带着次媳闵氏出门赴某位国公夫人的寿宴，长媳姚氏刚刚迎来休宁王府的一位女眷，正在花园待客呢，离得远，一时半会儿出不来。门房见何氏拿的是王家的帖子，虽说王家如今已经落魄了不少，但到底是姚氏外家，秦家姻亲，也不敢太过怠慢，便留何氏在门房里略歇一歇脚，还奉了茶。

    何氏便趁机介绍了自己的情况，声称自己是秦家五爷秦安的妻子，因着卷入了大同城中武官内眷放印子钱的案子，使得丈夫被人非议，就被送去庙里祈福了。后来听说儿子随公婆上了京，心中实在想念，就瞒过丈夫，带着女儿与仆人前来寻亲。又因为囊中羞涩，她只能放下官家太太的架子，投靠一位达官贵人，靠着她身边侍候的嬷嬷从前曾经在那位贵人家里做过女管事的面子，寄身在那位贵人家里。幸而那家的女眷颇为同情她的遭遇，对她多有接济，将她视作密友。她如今日子过得安稳了，也还算富足，便上门找儿子来了。

    她说自知婆家如今已经显赫非常，跟从前不能比了，也不祈求能一直坐在秦五奶奶的宝座上，只是好歹别叫她母子分离，毕竟儿子是娘身上掉下来的一块儿肉呀。

    她还说女儿也跟着上京来了，同样非常想念弟弟，天天问什么时候才能见到弟弟，她这个做母亲的却没办法回答，心中心酸无比。但今日上门，本来也是试着来的，不敢唐突，就没把女儿给带过来。

    何氏的长相是相当有欺骗性的，穿戴稍朴素文雅一些，说话可怜一点，再掉几滴泪，门房里的人已经信了她是位端庄秀雅的妇人。虽然不知道五爷秦安跟她之间是怎么回事，但何氏含糊了自己已经被休的事实，又没明言自己才是放印子钱的主谋，门房的人只当她还是秦安之妻，仅仅是被卷进旁人的祸事中受了殃及，态度立时恭敬了几分。不过，他们还算有分寸，知道没有主人家发话，是轮不到他们擅长主张的，因此没有当场叫出“五奶奶”的称呼来。

    当时门房里还有几位别人家上门求见或送礼的男女管事、随从等，他们没那么多忌讳，又有心要攀附承恩侯府，却是先一步叫了“五奶奶”，也不敢与“秦五奶奶”平起平坐，都纷纷站起了身，向她见礼。何氏举止端庄地向他们问了好，又让跟在身边侍候的媳妇子赏了众人荷包，十足一位谦逊亲切的官太太模样。

    到了这一步，门房就不好再让何氏这位疑似“秦五奶奶”的女眷待在门房里了。她跟门房里其他的管事、随从们分出了阶级，身份、男女有别，再叫她与其他人同处一室，就失礼了。门房迅速请示了前院总管，把何氏转移到了前院的一处小花厅里去，就主仆二人待着，等候着承恩侯府的女主人们前来相见。

    姚氏那边得了信，却不可能丢下客人，脱身前来。不过姚氏听说过些三房内眷的事，知道五弟秦安的这位前妻已经被休了，是因为放印子钱的事，好象还有些旁的不可说的错处，与四弟秦平父女俩有些过节。匆忙间，她也不知道该怎么应付何氏，但四弟秦平早有嘱咐，说要是有陌生的妇人上门来见梓哥儿，一概拦着不许让梓哥儿知道，更不能让他们见面。

    有了秦平这句嘱咐，姚氏也就知道该怎么打发何氏了。她让身边的大丫头前去见何氏，借口说三房的人不在家，秦平也正在宫中当值，不认得何氏身份，还请留下住址，先行回去，等她从秦平处得到了确认，再与对方联系。

    姚氏还让大丫头给何氏送了点不轻不重的礼，也是让她别空手而归的意思。这却不是给何氏的脸面，而是给王家的。何氏既然是拿着王家的名帖上门，又自称在京城投靠了某位达官贵人，并与对方家中的女眷关系良好，姚氏自然不能太不给面子，直接把人轰出门去。

    何氏听了大丫头的话，低头拭泪了半天，才哽咽着问能不能让她先见一见儿子。她一副思子成狂的慈母模样，姚氏的大丫头都被她哭得心软了，但姚氏的吩咐是不能违逆的，大丫头只能硬着头皮说梓哥儿不在家，跟着他祖父母去庙里上香了。

    何氏却早知道秦柏夫妻出京去了，并没有带梓哥儿，这话不过是在搪塞她的，便又哭了一场，然后说想让家中女儿来给府中的长辈请安见礼，顺便见见弟弟。她虽是戴罪之身，女儿却是无辜的，她一时冲动，违了丈夫之意，将女儿带离大同，却连累女儿流落在外，只能寄居他人家中，长期以往，不是办法，对女儿的名声也有影响。她也许保不住这秦五奶奶的身份了，但总不能叫女儿也跟着受苦，云云。

    大丫头哪里敢做主？只能再次去请示姚氏。姚氏却没听说秦安还有一个女儿，家中女孩儿序齿的时候，可没提三房除秦含真外，还有别的孙女，也不敢轻易应下，只说长辈不在家，三房也没人做主，还要请示了长辈再说，再次暗示要送客。

    何氏这才低头抹着泪，带着身边侍候的媳妇子走了。不过这个媳妇子也不是寻常人物，在等候姚氏发话的期间，她已经拉着承恩侯府茶房侍候的丫头婆子们，还有等候在那里的休宁王府的仆妇们念叨了半日，说秦家不能因为发达了，就不认她们奶奶了。她们奶奶也是官宦人家的千金，死去的老爷乃是太子妃父亲的门生，若不是家道中落，也不会嫁给了还未发达的秦安。那时候她们奶奶没嫌弃过夫家，生儿育女、打得家务，样样都尽心的，如今怎么夫家发了达，就把她们奶奶给抛弃了呢？

    何氏主仆留下了一堆的八卦消息，告辞离开了。姚氏送走了休宁王府的客人后，得知王府的仆妇们在小花厅旁的偏厅等候时，也听了何氏身边奴婢的闲话，也是无语了。她派人去查看了梓哥儿的情形，又悄悄传了夏荷过来问话。夏荷是三房从大同带过来的，又是梓哥儿身边的老人，定然清楚梓哥儿的母亲是怎么回事。

    夏荷听说何氏来了，也吓了一大跳。她知道不少内情，却也清楚主人家是不许她们这些下人乱说的，便咬紧了何氏是因放贷之事被休的，主人已经断绝了其与梓哥儿的往来，再多的，就不敢讲了，只请姚氏去问秦平。

    姚氏只得叫人给秦平传了信，秦平当晚就回府来了。他先去看过梓哥儿，问明夏荷，梓哥儿对何氏上门一事一无所知，才放心去见秦仲海与姚氏夫妻，再三郑重地言明，不能让何氏进门。

    但他并没有说清楚何氏除了放贷以外，到底还犯了什么大错，也是不想再提起关氏冤死一事。况且当日旧事，与他护送秦王上京颇有关联。提起这些，自然免不了要提到前晋王世子赵碤，他还是王家女婿呢，虽说目前已经反目，但他的妻子王三姑奶奶跟娘家人的关系却还过得去。这位王三姑奶奶，未出嫁时就与姚氏相处得不错，如今也有重新恢复正常往来的迹象。秦平就不想跟长房多提那些往事。

    长房虽然是糊里糊涂的，但也明白了秦平的意思，没有再跟何氏接触了。只是秦平心里有些放心不下，也觉得挺纳闷的。

    何氏进京已经有些日子了，还曾经被吴少英撞见她衣着光鲜，呼奴唤婢地出行，也不见她那时如何思念儿子，怎么如今又换了一身妆扮，到承恩侯府来扮可怜，要求见梓哥儿了呢？

    秦平怕她又有什么谋算，不敢大意。除了严防死守外，也要写信给父母，请他们的示下，看应该如何应对。毕竟，如今何氏不象是孤身无援的样子了，狐假虎威的，还有传播流言、抹黑三房的意思。秦平与吴少英商量过，后者倒是想下狠手，但秦平还要顾虑秦安与梓哥儿。

    不是秦平瞻前顾后，若是他一直在京城坐镇，倒也不怕何氏什么。何氏以为能靠着扮可怜来逼着秦家重新接纳她，完全是妄想。且不说秦安不在京城，秦平完全就是她的仇敌，怎么可能会容她回归？她放再多的流言，秦平这位苦主一发话，谁也不会放着身怀圣眷前途大好的武官的话不管，把一个弃妇的谎言当一回事的。京城，跟大同可不是一样的地方。

    然而，秦平如今刚刚得了消息，言道皇帝有意放他外任，跟此前听说的风声大不一样，十分出乎他意料之外。反倒是弟弟秦安，并没有调入京中，听闻只是在大同升了一级。

    秦安不上京，倘若秦平再放了外任，三房就只剩下梓哥儿一个在京城了。永嘉侯府已经改建完毕，随时可以入住，但梓哥儿小小年纪如何能当家？全靠长房照看罢了。但长房并不十分清楚何氏旧事，即使将实情相告，也不知是否能真的把人拦下来了。秦平心中有些犹豫不安，只能向父母求助了。


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第一百三十九章 纳妾

﻿    看完秦平的信，秦柏、牛氏与秦含真都有些无语了。他即将外放这么大的事，居然只在信中一笔带过，反倒是将何氏上门的经过写得如此详细，仿佛对他来说，何氏给他带来的威胁，更大于他升官的事实。

    牛氏忍不住道：“平哥真是气昏头了，他要骂那贱人，只管骂去，但好歹也要记得告诉我们一声，外放是怎么一回事吧？他几时出发？是外放到哪里去？做的什么官？这些要紧事他通通不提，岂不是叫我们替他担心？！”

    秦柏微笑着说：“不必担心，平哥不会有事的。”虽然眼下稍微早了点，但皇帝早就对秦平的前程有过规划，也都告诉他知道了，他心里有数。

    秦含真也道：“是呀，祖母。这是皇上要升父亲的官。别说我们家刚刚才立下了大功劳，就算是没那功劳，光凭咱们家跟皇上的关系，皇上也不会坑了父亲呀。他给父亲安排的去处，多半是个好地方，对父亲将来的前程大有好处的。”

    牛氏想想也对，笑道：“是我糊涂了。不过，没想到你二叔最终是在大同升了职，没能进京。”她叹了口气，瞥了丈夫一眼，“这可如了你的意了！只是我们什么时候才能再见安哥一面呢？他又什么时候才能再娶一房贤惠的媳妇？”

    秦柏清了清嗓子，没敢直说是自己在给皇帝的信里请求后者这么做的，而且若无意外，秦安估计会有很长的时间都不可能调往京城，直到他把他的老毛病给改正了为止。牛氏原本以为他只是让皇帝给秦安安排一个安稳些的官职而已，并没有发现丈夫真正向皇帝提了什么样的请求。若是她知道了，估计会生秦柏的气吧？

    秦柏转移话题：“何氏确实是个麻烦。还好何氏一家以及青杏兄妹都随我们到南边来了，否则叫何氏认出了他们，纠缠上来，也叫人烦心。如今平哥与梓哥儿都还住在承恩侯府，要等我们回了京城，才正式迁居新府。且叫长房的人帮忙拦人吧。只要何氏不去扰了梓哥儿的平静，我也懒得理会她在京中攀上了哪户人家。”

    牛氏冷哼道：“若不是看在梓哥儿的份上，我真恨不得撕了这贱人！”

    秦含真有些不满地说：“为什么总要顾虑梓哥儿呢？我看梓哥儿未必不知道他的生母是坏人。日后跟他说清楚就好了。何氏干了那么多的坏事，还天天找上门来给我们家添麻烦，祖父祖母和父亲一再容忍，也不是长久之计。我看何氏就是因为知道祖父祖母看重梓哥儿，所以才有恃无恐的。当初她不就是因为仗着生了儿子，才敢挤兑我娘的吗？”

    秦柏与牛氏对望一眼，后者忙搂过秦含真，轻声问：“桑姐儿今日是怎么了？难不成因为何氏那贱人，竟恼了你弟弟不成？”

    秦含真道：“我对梓哥儿没什么好怨恨的，他还是个不懂事的孩子，也没为了何氏来跟我做对。我只是觉得，祖父祖母不必因为顾虑到他，就总是对何氏从轻发落。本来是为了处罚她，才让二叔休了她，把她送到庵堂里去的。结果如今她没有反省自己的过错，反而带着女儿逃跑了，还在京城傍上了大人物，过上了富贵日子，还有胆子找上我们家来叫板了。她的脸皮固然很厚，但我们家对她太过心慈手软，才是她会如此嚣张的真正原因。她干的那些事，换成是任何一个没有家世背景的女人，就算不流放，牢狱之灾也是免不了的，足够她脱一层皮了。我们家如今是朝廷封的侯府，也该尊重一下朝廷律法，叫她受到应有的惩罚才是。”

    秦柏老脸不由得一红，轻咳一声，低头喝茶。

    牛氏很有耐心地跟秦含真讲道理：“有些事，咱们家不好说出去的。叫外人知道了，难免要说你二叔和梓哥儿的坏话。你二叔是有错，犯了糊涂，可如今他已经明白过来了，总不好让他因为讨错了媳妇，就误了前程。梓哥儿年纪还小呢，叫人知道他母亲是那样一个货，他今后在外头也抬不起头来。再者，何氏那贱人当初陷害你母亲，要坏她的名声，还在县里传她的闲话。那些话虽然咱们家早就澄清过了，但依然还有人私下念叨两句，什么空来风，未必无因。你想想，在熟悉你母亲的米脂县尚且如此，更何况是没人认得你母亲的京城呢？那种名声，哪怕是沾上一点，都叫人恶心，没得让你母亲死了也不得安宁。你表舅也要受牵连。我和你祖父都知道，这事儿委屈了你父亲和你，我们也对不住你母亲。可活下来的人，还得要过日子呀。”

    秦含真抿着嘴沉默了好一会儿，才道：“那就跟长房的人说实话吧。让他们去拦着何氏。管她在京城傍上了谁家呢，除非是皇上，不然谁家还能着我们永嘉侯府做什么不想做的事吗？”

    牛氏听得笑了：“那贱人哪儿来的福气能认得皇上？想必不是晋王世子家，就是哪家官员吧？我看那个晋王世子家更有可能，不是说何子煜从前是晋王妃庄子上的人么？”

    秦含真哂道：“晋王世子已经不是晋王世子了，不过就是个寻常宗室子弟。往日我听他的传闻，都不是什么好话，怎么如今他忽然变成了善心人士，肯收容一个他母亲私房庄子上曾经的工作人员的妹妹和外甥女了？”

    牛氏道：“不过是添两双筷子罢了，能有多费事？天晓得这位前任晋王世子是不是真的知道有何氏这么一个人，不是说何氏跟那家的太太更熟悉些么？”

    秦含真撇撇嘴：“又是王家。这个王家怎么就魂不散呢？长房的二伯母早就跟王家长房的人翻脸了，王家的姑乃乃怎么还有脸为一个不相干的妇人撑腰？”

    秦柏摇了摇头：“王家无论如何也没有手此事的理由。他们如今估计也没功夫去管这等闲事了。”太子平安复出，王家先后支持了两位宗室子弟去争储位都失败了，这时候正该老实些，否则随时都会被东宫一脉的官员盯上的。

    牛氏说：“谁管王家怎么样？我就怕那贱人见到了梓哥儿，哄得梓哥儿跟她走了，又或是哄得梓哥儿跟我们过不去。如今我们夫妻不在家，平哥又要外放，只能指望长房的人照看梓哥儿，叫人如何放心？桑姐儿方才说得有理，还是跟长房的人说清楚吧。他们也多少听说过些秦王那事儿，又都是自家人，就照实说好了。”

    秦含真撇了撇嘴：“梓哥儿如今也大了，这一年多里跟着祖父读书，也明白些粗浅道理。只要好生跟他解释清楚，他应该不会继续盲目信任何氏的。如果他真要犯糊涂了，我们只需要跟何氏说，我父亲和二叔就快要娶亲了，到时候自会有新的子嗣，梓哥儿就不再是唯一的男丁，没那么金贵了。何氏如果真的想把儿子带走，说不定还帮我们家解决了一个难题呢。何氏若是真心关怀梓哥儿，刚到京城就该找上门去了，现在才露面，谁信她是真心想儿子了？定有别的图谋！我看到时候不用我们开口，她就会丢下梓哥儿再次跑了。”

    牛氏嗔怒着拍了她一记：“胡说！无论梓哥儿是不是唯一的男丁，咱们秦家的孩子，也没有交到外姓人手中的道理。你从前也挺疼梓哥儿的，怎么如今明知道他什么都不懂，还要迁怒到他身上？”

    秦含真面微红，也有些不好意思，嘟囔道：“我这不是觉得咱们家面对何氏的时候太过心慈手软了吗？我娘的一条人命还在那里呢，何氏做了孽却还能把日子过得风生水起，我看了就觉得不顺眼！”

    牛氏叹了口气，看向秦柏。夫妻俩都开始反思，自己是不是真的太过重视梓哥儿的心情，反倒忽略了孙女的想法？为了一个孙子，伤了儿子与孙女的心，也是得不偿失。

    秦柏写信回京，问儿子到底升了什么官，要外放到哪里去，是否来得及跟他们夫妻再见一面？还有梓哥儿要如何安排，是留在京中还是别的什么，都要问清楚才行。

    他信还未写好，黄晋成就兴冲冲地过来找他了：“侯爷，泄密的人找到了，我果然没有猜错！”

    秦柏愣了一愣：“真是赵碤？！”

    黄晋成笑着点头，接过赵陌递过去的茶，喝了一大口，才歇过气来。方才他一时激动，跑得有些喘了。

    喝过茶，他才对秦柏道：“这是我家里给我来的信，说起要把我妻儿送过来与我团聚的事，提到京中如今也有些乱。那赵碤昔日也结下不少仇人，王家更与他过不去，稍加施为，就打探到了他的秘密，把风声放了出来。赵碤果然是从宫中旧人处听说了太子其实并不在小汤山休养一事，又不知使了什么手段，从涂家那边听说了一些内情，竟叫他推断出太子南下的真相，就故意叫人泄露出去，想要给太子、蜀王府以及辽王世子一个难堪。他根本就没存好心，一心想搅得天下大乱呢。”

    秦柏皱眉问：“那皇上如今可曾处置他了？”

    “自然处置了，不过没有拿他泄密一事做罪名。”黄晋成笑道，“也合该他倒霉。如今他父母新亡，父孝母孝两重孝在身，少说也得守上三年孝才对。可他得了新府第后，不但先搜罗了些容貌姣好、身体康健的少女入府为侍婢，预备收房，还在最近纳了一个生育过的妇人为妾，把那妇人的女儿也认作了义女，竟将那女孩儿当成是正经闺女般教养起来。即使他是因为没有子嗣，又与王家反目，一心跟他妻子呕气，也没有不顾规矩礼数的道理。这么明晃晃的罪名，皇上只要有心罚他，谁还能驳呢？赵碤如今是连那辅国将军的爵位也被一捋到底了，与寻常宗室子弟无异。他如今再悔恨，也已经晚了。”

    秦柏怔了怔，注意到了他其中的一句话：“赵碤纳了生育过的妇人为妾？这是怎么回事？”


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第一百四十章 脑洞

﻿    黄晋成身在金陵，对京城里的事，所有了解都来自于亲友来信或是巡抚衙门那边通的消息。赵碤后宅那点小道传闻，自然都是家里人随手提的，并没有说得很详细。不过，以他与赵碤在京中相识多年的经历，倒也不难推测出对方这么做的动机。

    赵碤原为晋王世子，十年前听闻皇孙夭折，太子又病重，不象是长寿模样，便上京谋求成为皇嗣，以图东宫储位。晋王与今上关系不错，母亲管氏又是京中世族之女，他在京城还是不愁助力的。王家当时有一位王侍中在皇帝身边，简在帝心，他娶王家三女为妻，为的就是得到皇帝身边的第一手消息，争取事事都能办得令皇帝满意，也有人为自己在皇帝身边说好话。

    他这如意算盘打得不错，王家确实帮到他不少忙，还趁机在京城壮大了自家的势力，两者可谓是相辅相成。若说有什么不足之处，就是王家三女嫁他为妻后，久久未能有孕，替他生下子嗣。而王家三女又比较善妒，容不下妾室通房。就算赵碤私下寻什么外室，也是迟迟未能有孕，叫王氏知道后，直接派人把宅子给砸了，将他外室打得毁容。王家那边还护着女儿，出面敲打他，只说已请了太医为女儿调养身体，子嗣迟早会有的，但必须从他家女儿肚子里出来！

    赵碤那时离不得王家，为了前程，便忍下了这口气，心里想着，太子眼看着就不成了，等到他成为储君，就算王氏女再善妒，宫里的太后、太妃们也不会容忍他迟迟未能有子嗣的。到时候不必他操心，自然会有好女儿来给他做侧室，替他生儿育女。

    就是因为有这个笃定，赵碤直到今日，年纪比太子还大，膝下也依旧空空如也。从前还有皇嗣这根胡萝卜吊在眼前，他能容忍王氏，如今皇嗣之梦已是无望，他又被王家当成了弃子，从圈禁出来，最关心的事，除了指责王家，自然就只有生孩子这件事了。

    倒也不是说他急得连身在孝期都顾不上了，而是提前安排下合适的人选，例如健康的通房什么的，先调理着身体，以利日后受孕，还算是合情合理的。这样等到他一出孝，直接就能在女人身上努力了。反正现在王家大不如前，也管不了他。他若不是自己势弱，而王家尚未完全败落，他冒不起那风险，说不定还想把王氏给休了，另娶一房贤惠的妻子呢。纳妾生子又如何？本朝宗室，有谁象他这么窝囊，三十四五岁了，膝下还没有一男半女？王氏自己无能，哪里有脸拦着他纳妾？

    黄晋成说完自己的猜测，就对秦柏笑道：“从前我们就常说，看赵碤什么时候忍不住了，就会不管王家的面子，纳妾生子了。王家那位三姑奶奶，虽然见过的人都说很是出色，才貌双全，知书达礼，比如今辽王世子娶的那一位要出色许多，但私底下也没少人议论，说她霸道善妒，自己无法生育，还不许丈夫纳妾。赵碤因为无子，也常常被人嘲笑呢。如今他的前程已经没什么指望了，晋王府的爵位与产业也便宜了他两个庶弟，他除了在子嗣上头花心思，还能做什么呢？”

    秦柏沉默地听着，又问了一次：“他为子嗣计，想要纳妾，固然是合情合理，只是……他好歹也是宗室，是亲王之子，怎么还要纳个妇人为妾呢？”

    黄晋成没想到他关注的是这一点，想了想：“大约是为了以防万一吧？寻身体健康的女子做妾室通房，能增加受孕的机会，生育过的妇人就更加万无一失了。不过，这确实有些不象话，谁家宗室如此不讲究？也就是他如今已是丧家之犬，他父母又都没了，没人管得着他罢了。估计就算宗室长辈们看着不象，也没几个人会多管闲事吧？”

    秦柏抿了抿唇：“这倒罢了，不过是一个妾，只要赵碤自己乐意，哪怕是身家不清白的女子，旁人也不过是说一句荒唐而已。倒是他想要认那妾的女儿为义女，是什么缘故？那女孩儿有多大了？生父是什么人？她母亲改嫁为妾，难道她生父家里人就不拦一拦？”

    黄晋成笑道：“谁知道呢？我家里人也没见过那女孩儿，不过听说已经十岁有余了，容貌生得不错，籍贯不知。她母亲能带着她入赵碤后宅，想必生父早已亡故了，父族也没什么能耐，不敢阻拦。女孩儿这个岁数，赵碤把她再养上几年，充作义女的名义与人联姻，倒也能得些好处。不过到了如今的地步，赵碤就算想与人联姻，也找不到什么象样的人家了吧？他的前程也就是那样了，谁还看不明白呢？”

    秦柏又沉默了。

    其实，才与牛氏、秦含真谈论过何氏母女在京城里攀附上的人家，如今再听说赵碤的传闻，他就忍不住要犯疑心，怀疑赵碤新纳的妾室，会不会就是何氏？何氏是带着女儿章姐儿出走的，章姐儿年纪与那赵碤新收的义女也能对得上。只是……何氏怎么有这个胆子？！况且，她的姿色虽然还算不错，但已经是年近三旬的妇人了，又生育过两回，在庙中大病一场。这样的她，凭什么叫赵碤看上？若她真的成了赵碤的妾，又怎会拿着王家的名帖找上承恩侯府的门？王家三姑奶奶断没有替她撑腰的道理。

    秦柏回过神来，黄晋成还在念叨：“赵碤这一回可真是踢到铁板了。爵位一捋到底，又被宗人令叫去骂，回家还不得老实些日子？把那些什么通房啊妾室的都打发了。他为子嗣着急，原也是人之常情，但总不能连守孝的规矩都不顾了呀。若只是想提前把人选挑好了，让人调理身体，那也不必非得放在家里做，可以安置到别的地方去，也省得叫人挑理。他这个人哪，从前就不算聪明，被圈禁了一年，越发蠢了……”

    赵陌一直坐在角落里静静地听着两人的对话，并没有出声。他对赵碤这位堂叔没什么印象，只知道是赵碤坏事之后，王家才会寻上他父亲，另起炉灶的。说白了，那也不过是个被王家利用之后弃之不顾的弃子罢了。他父亲赵硕若是犯了大错，前程无望，估计也是同样的下场。如今值得庆幸的是，太子平安还朝，皇嗣一事已没人再提了。王家再也没法妄想能做国丈，赵硕对他们的依赖少了许多，估计也不需要再看王家的脸色，牺牲自己的儿子们。

    不过，赵陌自家知道自家事。他为保护太子还朝立了功，又没将消息透露给京中的父亲，赵硕怕是会恼了他。即使赵硕不用再看王家脸色，也不会对他这个嫡长子有什么好感了。反正赵硕如今有妻有妾，不愁没有子嗣。他安心在外头逍遥度日，各安其所，也不是什么坏事。

    黄晋成念叨了一番赵碤，证实了自己的猜测正确，再提一提妻儿即将南下，若到时候秦家人还未离开，就带着家人前来拜会。如此这般客气一番，他才离开。

    秦柏送走了客人，便让赵陌自行回房去看书，他有心事，想要静一静。

    赵陌大致上能猜到他为什么而烦恼，乖巧地告退下来，便去寻秦含真，将自己听到的话，剔除掉不合适小姑娘听的，全都告诉了她。

    秦含真惊讶极了，不由得开起了脑洞：“何氏跟赵碤是不是早就认识？不然她怎么会在走投无路的情况下，带着女儿直接上京去投奔呢？刚到京城的时候，她甚至都没敲过承恩侯府的门。还有上回我表舅看见她富贵光鲜的模样，如果说她是傍上了一个宗室，虽然那宗室如今已经落魄了，但烂船还有三斤钉呢，那种程度的排场对前晋王世子来说，应该不算什么。只是今日我父亲来信，却说她打扮得一身朴素地来承恩侯府卖惨。如果不是有所图谋，那就是她真的落魄了！”

    赵陌道：“赵碤因为泄露太子之事，被皇上厌弃，借口他孝期纳妾，捋了他的爵位。他如今应该狼狈得很。若真是为了这事儿，要遣散妾室，这个何氏很有可能真的无处可去了。她的女儿还有望继续给赵碤做继女，她的处境却要尴尬许多。”

    秦含真深吸了一口气：“赵表哥，你……大概不知道。何氏跟她前夫生的这个女儿，其实从前有过传闻。她前夫陈家那边，一直不承认章姐儿是陈家的骨肉，说从章姐儿出生的日子去算，何氏怀上她的时候，陈校尉并不在家。何氏却说陈校尉曾经秘密回过家里，只是怕上官怪罪他疏忽职守，才不敢向外透露罢了。但这种事除了她和死掉的陈校尉，谁能做证呢？陈家那边到底是真的知道章姐儿身世存疑，还是纯粹为了霸占陈校尉的遗产，才往章姐儿头上泼脏水，谁也说不清。”

    她看向赵陌：“我其实是有些怀疑的。从前何氏身边侍候的人里，有晋王府出来的婆子。而且何氏偏疼女儿，对儿子却是不冷不热的。赵表哥，你说有没有可能……章姐儿其实是赵碤的女儿呢？何氏的哥哥何子煜从前在临县时，在晋王妃庄子上工作过，说不定就是在那时候搭上了晋王妃的儿子呢？”

    赵陌听得目瞪口呆。他来不及追究秦含真为什么会知道这么多不该女孩儿知道的东西，只考虑整件事的逻辑关系，似乎不是不可能的。这么一来，也就能解释赵碤为何要纳个生育过的妇人为妾，又为何会把那妇人的女儿认为义女，正经教养了。他膝下至今没有一儿半女，若那个叫章姐儿的女孩儿就是他的亲骨肉，他又怎么可能容得她流落在外？！

    只是这么一来，有件事就说不通了。何氏既然打算隐姓埋名，换个身份做赵碤的妾，日后若是入了谱，得了名份，也有利于她女儿的前程。即使如今她有可能被遣散，但只要她女儿还在，赵碤就不可能真的弃她于不顾。那她为什么还要去寻儿子？万一叫人知道她曾经是永嘉侯的儿媳，不但打了永嘉侯府的脸，就连她自己的女儿，也要落入尴尬的境地吧？


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第一百四十一章 揭破

﻿    就在秦含真与赵陌为了何氏的古怪举动而冥思苦想之际，在千里之外的京城，秦平刚刚结束了一轮值勤，本想继续回到御前侍卫们的宿所，却听得旁人传话，说吴少英来寻他，忙迎了出去。

    吴少英一脸阴沉地告诉他：“何氏又去了承恩侯府。”

    秦平黑了脸：“这贱人真是阴魂不散！”

    吴少英再告诉他一件事：“浴佛节将至，今儿承恩侯夫人带着儿媳们去庙里礼佛，把几位哥儿、姐儿都带去了，连梓哥儿也没漏下。算算时间，他们差不多要回府了。可何氏如今就在府门前，哭哭啼啼地扮可怜。等到承恩侯夫人他们回来，正好能撞上。到时候还不知道梓哥儿会不会看见何氏呢。”

    秦平的脸更黑了。他已经明白了吴少英的意思，二话不说就与对方一道往承恩侯府的方向赶去。

    到得承恩侯府门前的时候，他远远就看到门房外头围了不少人，隐约可以听到女子哭泣声。围观的人大多数是承恩侯府的下人，但二房的大嫂小薛氏的几个陪房也都站在那里，怕是已经把何氏的话给听进去了，几个人彼此交换眼色，挤眉弄眼的，似乎有些兴灾乐祸。

    秦平怒气上涌，大踏步走上前去，立时便有围观的仆人察觉，忙忙让出路来，使得他能够顺利地很快来到了门房门口处。他站在槛外一瞧，何氏果然正穿戴得如同一位小官宦人家的太太奶奶般，打扮得素素的，哭得梨花带雨，正与几个生面孔的婆子说她与亲生儿子分离后的悲伤，言谈间还在暗示，自己被休，其实是秦家三房发达后，嫌弃她出身不显了，便寻了个借口打发她走，好另娶名门淑女。她还哭哭啼啼地表示自己并不在意名分，只是担心儿子，云云。

    秦平冷笑一声，厉声道：“你这厚颜无耻的贱人，倒也好意思上门来说这些胡编乱造的谎话！你以为你哭几声，扮个可怜，我们秦家就会由得你踩到脸上来么？！你哭得再可怜，也改变不了你是个无德妇人的事实！大同府衙里还留着你的案底呢，米脂县衙里你的官司也还未完结，临县县衙至今仍留存着你拐带陈家女儿的记录。怎么？你以为掉几滴眼泪，就可以通通把那些过往都给抹消了么？！”

    何氏再没料到会遇上秦平忽然回家。她来之前是打听好了的，知道秦平今日轮值，明日又一早就要上差，通常是不会回家来的。而承恩侯夫人又带着家里的晚辈们去了上香，府中除了承恩侯以及二房的人便无人主持，承恩侯怎会理会这些女眷的琐事？二房早已分家，她正好可以钻了这个空子，先把舆论造起来，逼得秦家三房让步，重新承认她的身份，安排她的去处。

    她想求的也不多，若能重新做回秦五奶奶，固然是最好不过，若是不行，至少也要得到银子和宅子，有个安稳的去处，日后能生活无忧。

    哪里想到秦平居然忽然回来了！何氏心中对这位昔日的大伯子还是有些怵的，能不撞上就不撞上，但如今却由不得她怎么想了。

    她有些紧张地站起身来，咬牙继续把这场戏唱下去，便做出一副伤心垂泪的模样：“秦四爷如何说这样的话？我不过是个柔弱女子罢了。我自知身份低微，攀不上永嘉侯府的门第，只是梓哥儿是我亲生骨肉，我实在舍不得他。求秦四爷看在孩子的份上……”

    “你若还知道顾虑孩子，就不会一再上门来闹！”秦平不等她说完，就打断了她的话，“你知道为什么你做了那么多坏事，连我的妻子都叫你害死了，你还能保住这条性命么？就是因为看在梓哥儿的份上！只因他是五弟膝下的长子，又素来乖巧，才会令得我父亲母亲不忍看他声名受你这无德的生母连累，因此迟迟不肯将你的所作所为公之于众，也好意留你一条性命，只将你休弃，送去庵堂清修。但你不要以为，这种怜惜和容忍是没有底线的。梓哥儿不过是个小辈而已，难道为了他，就要做长辈的伤心难过，有冤也无处诉不成？！他的伯母冤屈而死，仇家至今还活得好好的。若是你老实些，我还能装作看不见，容你在庵堂里苟延残喘，只当是为了亡妻积德。可你却一再不知死活地上门来挑起我的火气，是不是嫌自己活得太长了？！”

    他这话一出，周围众人不由得一阵哗然。虽然早就知道秦四爷秦平妻子已经去世了，还是在他上京期间去世的，三房很少提起她的死因，府中下人一般都猜测她可能是病死的。直到今日，他们才从秦平口中得知了真相——竟是叫前任秦五奶奶害死的！怪不得秦五爷要休妻呢。这位前任秦五奶奶方才哭诉了半日，都是说她自己怎么怎么可怜。可若是秦四爷的话都是真的，那她被休就真的是活该了。三老爷三太太还能继续疼爱她生的梓哥儿，实在是难得的厚道人。

    何氏自从听到秦平提起关氏之死，脸色就变得非常难看。她没想到秦平会公开提起那件事来。难道他就不怕她说穿关氏的丑事，会令他面上无光么？还是说那件事，他其实并不知情？是了，秦柏与牛氏都偏着关氏这个长媳，兴许是为了她的名声着想，没把详情告诉秦平知道。

    她稍稍镇定了些，细声细气地说：“秦四爷误会了，四奶奶怎会是叫我害死的？她误会你已身亡，一时伤心过度，才会寻了死，这却与我……”

    “与你无关么？”这回打断她话的，却是落后秦平一步，慢慢走过来的吴少英。他面无表情，只一双眼透着寒光，幽幽地盯着何氏：“那接下来，你是不是要解释一下，为什么我表姐会误会表姐夫身亡呢？表姐夫明明托了兄弟给家中传信，秦五爷又转托给了你。你深知实情，却在看见公婆误以为长子身亡，而伤心病倒的时候，对实情闭口不言，反而一再逼迫长嫂，意图强占家财——你以为这就不是一个罪名？”

    他翘起嘴角，露出一个意味不明的笑：“从前我真是想不明白，为什么你能笃定表姐夫不会平安回家，因此就算不把他还活着的实情告诉公婆也没关系。如今我总算弄明白了，原来你与前晋王世子是那样亲密的关系。他派人去暗杀他的叔叔秦王，你是知道的对不对？在你心里，恐怕早就将表姐夫看成一个死人了，所以可以放心大胆地欺负他的妻儿，不愁会有人来找你算账！”

    何氏神色大变，迅速看了周围一眼，面色苍白地道：“吴监生休要胡言乱语，我听不懂你说的什么话。什么世子不世子的？我不认得什么王爷世子。”咬咬唇，又转向秦平，“秦四爷别听吴监生胡说，就信了他的话。他身上可没那么干净！秦四爷只道我将四奶奶逼死了，却不知道四奶奶是被我撞破了丑事，一时羞愧才寻了死。你别叫这奸夫给骗了！”

    秦平的脸色更阴沉了：“贱人给我住口！”她怎么敢？！在承恩侯府大门口说这些话，贱人真是不能再留了！

    吴少英冷笑了一声，用所有人都能听见的音量道：“你是说我与表姐有私情？凭什么？就因为我在离家八年之后，听闻表姐夫家出了丧事，便前去拜祭，然后与表姐在众目睽睽之下见过一面么？你大概要说你买通了我表姐的丫头，偷盗我表姐的首饰，偷偷送到外头去，叫人在首饰上头刻我的名字，然后拿回来充作我与表姐有私情的证据；又或是在天黑的时候，叫那丫头借用我表姐的名义，请我去内宅说话，却叫我当场拆穿了？这些事不是早就查清楚了么？被你收买的丫头也在县令审问下招了供，供词还在米脂县衙里存着档呢。你以为米脂离京城远，你就可以空口白牙，诬人清白了？！”

    他毫不客气地自揭伤疤，也不顾自己是否会被人说闲话了。何氏抢先将污水泼到关氏头上，倘若不能立刻将众人心中的印象扭转过来，过后便再难说清楚了。虽然他话中有许多不实之处，但这又不是在公堂上，何必较真？就该把何氏种种陷害的手段公之于众，才能让在场的所有人确信，她的话完全是诬蔑，没有一句是真的！当然，最重要的，还是要让秦平相信他与关氏之间的清白。

    最后，吴少英还把何氏的皮给揭了：“何璎，虽然你从前对秦家隐瞒了你的真正出身，只道自己是官宦人家的千金，但这话也不能算是假的，虽说你父亲生前是个因为贪污公款而被抄家流放的罪官，可他确实曾经科举出仕。他是怎么教的你？竟让你以为自己不聪明，世人就都是傻子了。你说什么，别人都会信？还是家学渊源，你与你父亲一样，都以为自己做了见不得人的事，是能隐瞒得住世人的？”

    何氏立时就感觉到，周围的人看她的目光完全变了，就仿佛她是什么污秽的东西一样，恨不得避开三尺远。她又恨又羞又气，想要逃跑，却被秦平与吴少英堵住门口，根本出不去。她本以为这间门房是她施展手段的好地方，没想到反而把她自己给困住了。

    秦平冷冷地看着她，下达了最后通牒：“来人啊，给我安排马车，把这位……不知所谓的女客送回前辅国将军赵碤府中，再为我传句口信：他既然有胆量在孝期内把我们秦家休弃的妇人纳为妾室，就该把人看好了，别总是放出来害人！他若是连自个儿的后院都管不住，那就别怪我多管闲事，请人来替他管了！”

    何氏不由愣住，随即尖叫出声：“不！你不能把我送回去！我自己会走！”还与她那个叫嫣红的婢女一道挣扎着，想要摆脱围上来的婆子们的手。

    但秦平却没有听她的，直接命婆子们将她主仆二人给捆了，用马车送回赵碤家去。

    至于何氏回去后会遭遇什么，那与他无干。


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第一百四十二章 清除

﻿    押走了何氏，秦平冷脸环视门房屋里屋外的人一圈，众人大气都不敢出，个个低眉顺眼地双手束立，垂下头来小声行礼问安。

    秦平也不理会他们，只淡淡吩咐一句：“我曾明言吩咐过，不许这贱人进门，今日门房是谁当执，将人放进来胡言乱语的，自去领罚。”说罢他转身走了，站在屋角处的一个蓝衣中年男子却脚一软，跌倒在地。

    旁边有人小声数落他：“早就叫哥哥别仗着今日上头的人都出了门，就把那妇人留下来，如今倒霉了，叫四爷抓个正着，哥哥至少要挨上几十板子，差事都不知道保不保得住！”

    那中年男子哭丧着脸道：“我哪里知道四爷会在这时候回来？况且……我也没放那妇人进门呀，这不是在门房里么……”

    就算他这么说，秦平吩咐下来，他这顿打也是免不了的了，心里不由得后悔万分。瞥一眼人群外围偷偷溜走的那几个二房的人，想起他们先前塞给自己的银子，他心里不说反省自己贪心，反倒怨恨起那些挑拨的人来。

    二房与长房、三房皆不睦，二太太和大爷更是成天想看长房、三房的笑话，他怎么就猪油蒙了心，上了人家的当呢？

    一回头，执刑的家人已经过来了，门房外头围观的人群早已四散，门房里等候接见的别家管事、婆子们互相交换着眼色，装作什么都没看见的样子继续坐在那里等，可这些都与他无关了……

    秦平与吴少英回到清风馆，瞥见西耳房那边静悄悄的，梓哥儿一如平日般安心在那里练大字，院中的下人也没有异样，可见门房处的动静并未传进清风馆来。他们也就安了心，自行去了东厢房。

    秦平刚坐下，吴少英就郑重地跟他说：“表姐夫，方才那贱人说的话，你不要放在心上。”

    秦平听得笑了：“你担心什么？那贱人不过是污蔑你与含真的母亲，难道我还会不相信自己的妻子和师弟，反倒相信那贱人的胡言不成？我的耳根子没那么软。况且那种荒唐话连我五弟都未必会信，更别说我了。”他收起笑，顿了一顿，“只是你这么大咧咧的就把事情当众说出来，不怕那些别家的下人乱传么？”

    “就是要他们传出去。”吴少英淡淡地道，“在我们回来之前，何氏也不知在他们面前说了多久的谎话，焉能一个个去堵住他们的嘴？倒不如直接当众驳了何氏的话，叫人知道她手段有多狠辣，还惯会害人，那些人自然就不会再信她了。他们把话传出去，也好叫外人知道何氏的为人。日后便是何氏再想在外头乱说，也不会有人信她，拿她的话来给你们家添堵。统不过就是叫人闲谈几句罢了，我行得正坐得正，不怕人说。至于表姐，她大约也宁可被人当作私下偶尔闲谈的话题，也不肯叫那贱人诬了她身后清名的。”

    从前他或许还会有几分顾虑，但如今却是放开了。何氏都能不要脸地一再颠倒黑白，他一个正经进士，背靠着国舅府，还怕她怎的？何氏说他与关氏有私情，既无人证亦无物证，不过就是空口白牙。可她立身不正，却是实打实的。老师要顾虑孙子，没有对她下死手，他却没那许多忌讳，从前只是没能寻着机会罢了。万没有卑鄙罪人可以在外胡言乱语，清白正直的人反倒要为了名声受她辖制的道理。趁着如今老师不在京城，他正好联合秦平，给何氏一个教训。

    这么想着，吴少英便抬起头来看向秦平：“方才看那何氏言行，似乎害怕被送回赵碤处，有些古怪。她不是做了赵碤的妾么？能在大白天里光明正大地找上承恩侯府，难道还能是瞒住赵碤的不成？我本来还以为她是奉了赵碤之命前来，要给你们家添堵的，莫非不是？她到底在害怕什么？”

    秦平沉下脸：“管她是在害怕什么。既然她如今是赵碤的人，我只管去问赵碤就是！”

    与秦含真在金陵城，还要根据家书里的话做推测猜想不一样，秦平是早就知道何氏做了赵碤妾室的。何氏拿着王家的名帖上门，借着王家的势，成功登堂入室。倘若不是当家的姚氏还有几分明白，记得秦平再三叮嘱过不叫外人轻易得见梓哥儿，只怕她就真的进了清风馆。但人是打发走了，秦平却还要弄清楚她到底在哪里落脚，又是投靠了哪个靠山，与王家是什么关系。这很容易，姚氏打发人往娘家走一趟，一打听王家不认得这么一个妇人，叫了下人来问，三姑奶奶家中多了一对母女的事便不再是秘密了。

    谁也说不清楚何氏是怎么拿到王家名帖的，大概跟赵碤也有关系吧？他如今前程无望，一心想要给人添堵，搅和得天下大乱呢。承恩侯府与永嘉侯府都是太子外家，他心里看不顺眼，自然就乐意看爱妾生事了。从王三姑奶奶那儿弄来王家的名帖，只是想要把承恩侯府的大门给骗开，若是能成功见到梓哥儿，那自然再好不过。可惜最终还是失败了。

    赵碤对秦家抱着何等恶意且不提，王三姑奶奶却不是好欺负的。她眼里容不得沙子，看妾室通房都不顺眼，更别说是个秘密纳进门来的妇人了。赵碤将何氏母女收留下来的时候，没有经过她的同意；将何氏之女章姐儿改名为赵含章，认为义女的时候，也没有问过她的意愿；他派人去何氏前夫家中捣乱时，更没有跟她打过招呼。她的名帖被人骗了去，凭什么还要叫她买单？一个没有前程的落魄宗室子，也有脸在她面前耍威风？她记得三从四德，愿意在外人面前给丈夫留面子是一回事，丈夫纵容得妾室踩到她头上，借她的名头在外面招摇撞骗，就是另一回事了。

    王三姑奶奶毫不客气地在外甥女姚氏面前将何氏的底揭了个干净，还叫姚氏不必客气，若何氏日后还敢上门，只管把人撵出去。姚氏心里有数，就吩咐了门房拦人。今日若不是家中主人们都出去了，又有二房的人在搅和，门房的人贪图银子胆大包天，又以为只是在门房里八卦八卦，不叫上头看见就不会有事，也不会有今日这场闹剧。

    秦平对弟弟的前妻竟然给人做了妾室恼怒无比，更觉得赵碤可恶之极。他在御前当差，也听说了赵碤因何事被皇帝厌弃，捋掉了所有爵位的消息，心中正觉得爽快，想到何氏方才的举动，倒是有个猜测：“赵碤不是听说要把新纳的妾室通房都给遣散掉么？说不定连何氏也在遣散之列。因此那贱人才会想方设法上门来闹，妄图重回秦家门。”

    吴少英也不知从哪里打听到了消息：“赵碤并没有遣散何氏，只是将她送去京郊一处庄子暂住，听说要等孝期结束，才把人接回来。”他顿了一顿，“不过这话是真是假，就没人知道了。何氏的女儿倒是留在了赵碤家中。”

    关于这个女孩儿，京中有不少传闻，说什么的都有。如果那些传闻是真的，那何氏与赵碤的私情，恐怕能追溯到她嫁给陈校尉的时候了。陈校尉之死有些不明不白，他死的时候，赵碤正在京中图谋皇嗣之位，又新娶了王家女。以王家女的性情，绝对容不下一个怀有身孕的妾。那时候晋王妃管氏尚在，她绝不会让何氏碍着赵碤的前途，何氏在陈家族人逼迫下，不得不选择匆忙改嫁秦平，一点都不奇怪。

    只恨这妇人没有廉耻，明知道自己只是赵碤的玩物，多年还却依然记得这份私情，替赵碤养大了女儿，看得比秦安的儿子梓哥儿还重，如今又抛弃儿女，投奔赵碤，宁可为妾。秦安当初会被她蒙骗，真真是犯了糊涂！

    秦平决定要为弟弟清除这个污点：“明日我会再给赵碤送帖子去。如今他正处境艰难，再看我们秦家不顺眼，也不敢在这时候得罪了我。他若是个聪明的，就悄悄把何氏给处置了，大家省事，我们手上也干净。倘若他连这点聪明都没有，那我就连他一块儿对付了。出京之前，我大约还能挤出几日空闲来。反正皇上如今正嫌他碍眼，我落井下石，也是遵从圣意。”

    吴少英会意地点点头，还道：“跟简哥儿说一声，他能帮着我们给东宫捎句话，也好让太子殿下知道，我们也是在为他出气呢。”

    秦平不由得笑了：“这倒不必……”

    吴少英摆摆手：“我不是在有意巴结讨好东宫，只是东宫底下，看赵碤不顺眼的多得是，若有人牵头，有的是人愿意替太子出这口气。再者，王家、辽王世子，还有蜀王府，赵碤得罪的人多了去了，若是大家有个共识，齐齐对他下手，他还能有活路？我们正好浑水摸鱼，事后也能撇干净了。有东宫在，皇上也会睁一只眼，闭一只眼的。”

    吴少英就不信了，有这么多人齐齐对赵碤施压，他还能抵挡得住？到时候他自然懂得该如何取舍。何氏注定会是一个弃子。若她不是，吴少英也会让她是的。反正，现成的替罪羔羊已经有了，不是么？


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第一百四十三章 大妇

﻿    何氏与嫣红被捆了手脚，堵了嘴，扔进马车，由秦家的人押送回赵碤家中。负责押车的不是别人，正是金象和他老婆。

    金象还是长房的人，仍旧在许氏手下办事。但他曾经在米脂的秦家大宅住过一个冬天，又一直陪着三房的人上京，在大同亲身经历了何氏被休的经过。可以说，他对何氏的底细一清二楚，偏又不是三房的人。由他出面去说话，比起秦平自己出马更容易让人信服。

    等他们一行人走了，承恩侯夫人许氏带着媳妇和孙子孙女们回来，听说了这件事，立刻就命姚氏派出心腹陪房再跑一趟，不过不是为了押送何氏，而是去寻王三姑奶奶。何氏如今若真的成了赵碤的妾，自然是归正室王三姑奶奶管了。有些事情，透露给对方也无妨。

    也合该何氏不走运，她被押送到赵碤家时，赵碤偏不在家，出面的是正室王氏。

    金象夫妻俩礼数周到地拜见了这位姻亲家的姑奶奶，向她说明原委：“这位何奶奶原是我们家五爷早已休弃的妻子，夫妻情份早已断绝。虽然她曾犯下大错，但我们家五爷心慈，念在她生育了一对儿女的份上，依然还供养她在庵里生活。谁知何奶奶吃不得苦，卷了银子逃跑了，还将我们五爷送还本家的旧日同袍遗腹女也给拐了去，上京投奔到府上做了姨娘。本来，她与我们五爷的夫妻情份既已断绝，从此以后，男婚女嫁就各不相干了。何奶奶能得府上赵爷的青睐，也是她的造化，我们秦家是无意多言的。可何奶奶不安心做她的姨奶奶，三番五次跑来我们府上胡说八道，意图败坏我们家永嘉侯和四爷、五爷的名声，连死了的四奶奶都不放过，也太过分了些。我们四爷说了，本来想要把这妇人扭送官府去，只是想着赵爷脸上的体面，才把人送了回来。还请赵爷和赵奶奶多多管教，不要再让这位姨奶奶再去骚扰他人了。”

    赵碤如今已经没了爵位，金象不好再称呼他为将军，只能笼统地叫一声“赵爷”。其实京城里的“赵爷”也多，当街喊一声，怕是能有十个八个人来应。赵碤不在场，但王氏听在耳朵里，心里也有些不是滋味。家里人称呼赵碤，还是叫将军呢。如今猛一听到外人的叫法，她才再一次醒悟到，自家已经落到了何等境地。

    无名火燃起，王氏没法冲着金象发，就只能拿何氏出气了：“贱人！你不好好地在庄子上待着，跑回城里做什么？！竟然还敢闹到承恩侯府去，丢尽了爷和我的脸面！这一回，我断不能轻饶了你！”

    何氏在门外听见屋里的声音，涨红了一张脸，只可惜没人帮她把嘴里的帕子给取了，她除了“呜呜”地叫个不停外，什么话都说不出来。可在王氏的院子里，谁会把她这几声叫唤当一回事呢？

    金象又给他老婆使了个眼色，他老婆便道：“还有一件事。何奶奶当日卷银子逃走的时候，还把我们家五爷一位已故同袍的闺女给拐走了。那位陈姑娘的族人曾经向我们五爷哭求，要把人找回去呢。从前一直没有消息，无处寻访，如今既然知道何奶奶就在府上，陈姑娘想必也离得不远。若是赵奶奶有了她的消息，还请千万帮忙把陈姑娘送回到我们府里才是。我们五爷已经托了二奶奶，会将陈姑娘重新送回她家中，也免得她家人担心。”

    何氏在门外听到这里，已经整个人呆住了，随即叫唤得更大声了，眦目欲裂。

    屋里王氏听见，冷笑了一声，对金象家的道：“这事儿好办。我知道你说的那女孩儿在哪里，放心，我会把人给你们二奶奶送过去的。你也替我跟你们二奶奶说一声，多谢她帮我把这不省心的贱人送回来。这贱人闹上她家大门，是我管束不严了，回头一定给她一个交代。”

    金象夫妻俩齐齐行了礼，便干脆利落地告退了。王氏还没忘记给他们夫妻各赏了一个荷包，沉甸甸地，是一等封儿，大方得出人意料。

    等金象夫妻走了，姚氏的心腹陪房也到了。这陪房媳妇因是常陪着姚氏回王家二房去的，因此与王三姑奶奶以及她身边的人都还算熟悉，也不讲那许多客套了，就坐在王氏脚边的脚踏上，将何氏的出身经历都说了一遍，当然也没忘记把吴少英方才列举的何氏罪状也给介绍清楚。

    那陪房最后才道：“我们家三房的四爷，是恨毒了这妇人，虽然面上认她是哥儿的生母，实际上在大同那头，已经给她报了产后病亡，这也是给哥儿、姐儿们减少麻烦。三房上下都不想再跟这妇人有什么瓜葛了，侯爷太太也只怕她会连累了哥儿的名声。这妇人却是个厚脸皮的，明知道自己的做法只会害了儿子，还要上门来吵闹，话里话外，都象是想要重新回来做五奶奶的意思。二奶奶说，请三姑奶奶千万约束好了她，不要再让她在外头乱说话了。已经休弃的罪妇，对外都说是早已死了的人，如何能再进门呢？如今秦家三房可不是小门小户，丢不起这个脸！此外，这妇人不是省油的灯，心狠手辣得很，三姑奶奶平日也要多提防些，千万别叫她算计了才好。”

    王氏一边听，一边冷笑道：“你放心，我心里有数呢。往日是我不想搭理她，今日她既然犯在我手里，自然不能轻饶了她去。”也把这陪房给送走了。

    王氏这才命人将何氏押进屋里，冷笑道：“贱人！爷如今因为你这个妾室而遭了难，把新添的其余侍女都给遣散了，却不肯将你送走，只把你送去庄子上，一心维护你。你却辜负了爷的好意，竟然擅自跑去前头的夫家吵闹。你想做什么？想要重新做回秦五奶奶？嫌我们爷不能给你富贵荣华了？！做你的春秋大梦吧！若不是为了你，我们爷何至于丢了爵位？当日你既然敢厚着脸皮勾引爷，让爷不顾礼仪廉耻，与你这有夫之妇私通，如今就休想要大难临头各自飞！”

    她吩咐左右：“把她给我押下去！先丢到柴房里关着，饿一晚上再说。等爷回来了，我跟爷商量过，再把这背主叛夫的贱人处置了！”

    何氏在婆子们的压制下拼命挣扎着，混乱中摆脱了嘴里的那团帕子，忙大声叫嚷道：“放开我！你们不能这么做！我没有背叛世子爷！你们是故意冤枉我，想要找借口把我处理掉，你们才做梦呢！若叫世子爷知道你们对我做了什么事，他定不会饶过你们的！”

    王氏轻蔑地笑了一声：“说什么傻话？他如今还要仰仗我娘家呢。若他是能护住你的，你就不会被送到庄子上去了。别多此一举地在这里喊冤，你有什么可冤的？谁还逼你到承恩侯府闹事了不成？自作孽，不过是你应得的报应！”说完立刻冷着脸吩咐婆子们把她押下去，又叫人去给丈夫新认的义女赵含章收拾行李，回头还要把人连行李一起给姚氏送过去呢。

    何氏疯狂地大力挣扎着，嚷道：“你们不能把章姐儿送走！她才不是王家的女儿呢，她是世子爷的亲骨肉！”

    王氏瞥了婆子们一眼：“赶紧给我把她的嘴给堵上！”婆子们连忙照办了。

    何氏又急又恨，拼命挣扎着，想要摆脱婆子们的压制，忽然听到有男子声在身后院门处响起：“这是在做什么？”她顿时双眼一亮，眨巴眨巴眼，就梨花带雨地转身扑了过去。

    赵碤被她吓了一跳，仔细一瞧，才认出是她来。见她如今又是被捆，又是被婆子们钳制住，满身狼狈的模样，他有些不满了，质问王氏：“你这是要做什么？我把她送去庄子上，你是知道的，当时没反对，如今怎么又出尔反尔了呢？”

    王氏冷笑着说：“爷以为这贱人很老实么？她自个儿从庄子上跑了出来，去承恩侯府闹了一场，逼着人家重新认她回去做秦五奶奶呢！秦二奶奶是我外甥，把人直接给我送过来了。秦四爷还打发管家来跟我说清了原委，我都臊得恨不能在地底下找个洞钻进去！”遂将金象所言，又添油加醋一番，一一说了出来。

    赵碤的脸色有些发黑。他低头看向何氏：“你真的去秦家说这些话了？”

    何氏拼命摇头。她确实想过要重回秦家做秦五奶奶，却也知道可能性不大。她只是希望能借着梓哥儿的名义，在秦家存身下来，哪怕是叫她做个妾也行。赵碤将她送去庄子上，还说等孝期过去就会把她接回来。她哪里敢赌呢？庄子虽然是赵碤的，但他如今离不得王家的助力，便将手头上的产业都交给了妻子打理。她若在庄子上住着，岂不等于是将自己送进了王氏手中，任由她搓圆搓扁？以王氏的心狠手辣，恐怕用不了多久，她就会丢了性命！

    听从赵碤的安排，她只有死路一条。除了重新找上秦家，她还能有什么法子？若她能住进侯府，无论是赵碤还是王氏，都没法对她做什么了，她还能有安稳富足的好日子过。她这么多年来一直追求的，不就是富贵荣华么？

    当然，她这个做法定会触怒赵碤，哪个宗室子弟能容忍自己的女人背叛呢？若不是看在章姐儿份上，她这个嫁了两回的妇人怕是连一个妾室的身份都不可能得到了。但为了活命，何氏也顾不得这许多。如今面对赵碤的责问，她能做的，就只有求饶了。

    可王氏是不会由得她轻松过关的，只轻轻说了两句话：“何氏到人家门前闹事，惹得秦家都不管不顾要撕破脸了。眼下不少人都知道了她的身份，若是传到宫里去，叫宫里知道她原是秦家妇，还为秦家生儿育女，如今却成了爷的妾，也不知道皇上会怎么想呢。”

    赵碤的脸色立刻就变了。


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第一百四十四章 梦破

﻿    王氏与赵碤做了十年的夫妻，又曾陪他一道被圈禁，早已习惯了察颜观色，见他变色，就知道他把自己的话听进去了，心下冷笑一声，又道：“爷想要子嗣不假，生育过的妇人多半还能再生育，也是合情合理。只是爷也要想清楚，你是仅仅想要一个子嗣，而不管他日后前程如何呢？还是想要一个能拿得出手、上得了台面的子嗣？这妇人已是嫁过两遭，做过寡妇，也做过弃妇，另还有三个儿女在世，有两个还是秦家的，在京城里抬头不见低头见。你让她生的孩子将来如何见这些同母异父的兄姐们？还是觉得永嘉侯会乐见他的长孙要唤爷一声继父？！”

    赵碤的脸色又变得更难看了些，望向何氏的目光也有些犹疑不决。

    何氏满面是泪地呜呜叫着，一面要在赵碤面前扮楚楚可怜请他垂怜的白莲花，一面又要向王氏射去仇恨的目光，忙碌非凡，结果两边都打了折扣。赵碤已经开始皱眉头了，有些不耐烦地移开了视线。

    王氏又再加了一把火：“爷的子嗣，嫡出最好，只是爷素来嫌弃我生不出儿女来，我也没法为自己辩解。我看过大夫，娘家人也给我请过太医，都说我身体康健，并没有半点不妥之处，大约只是子女缘浅，我也无话可说。爷想要子嗣，要开枝散叶，等孝期过了，我就替爷寻出身清白、容貌姣好、有宜子之相的女子。既是要做爷儿子的生母，就该是知书达礼的良家出身，才配得上爷。这妇人先是罪官之女，又做了出妇，从前所为也有许多不清不白的地方，就连跟爷私通……”

    她看了满脸不自在地赵碤一眼，继续道：“那也是不规矩得很。这妇人能出墙一次，就能出墙第二次。况且她已经成了爷的人，还要继续跟她那时的夫婿在一处，后来又改嫁了他人，身上早已不洁，哪里有资格再侍候爷呢？即使将来她有福气为爷生下子嗣，要上玉牒的时候，爷打算怎么说？既不能叫孩子的生母不明不白的，也不能叫孩子真的做一个出妇之子吧？将来叫孩子如何见人？只怕皇上与宗人令也不会认！那孩子有还是没有，又有何区别？”

    赵碤其实也不大高兴何氏另嫁的。他当初跟何氏私通，不过是见她有几分姿色，身份又有些特别罢了。上京娶亲后，他就把何氏抛在了脑后，根本没有想起她来。也就是后来落魄了，他与母亲管氏一道被圈禁时，才从母亲处得知何氏当年生了一个女婴，还想方设法要跟他联系，好让孩子认祖归宗，她自己也能进王府得个名份，但他母亲都给拦下了。

    他那时候还需要仰仗王家，王氏又善妒，如何能叫何氏母女去给她添堵？反正不过是个女孩儿，又不能继承香火，认不认回来都是一样的。他已经娶妻，日后还怕没有儿女？况且以何氏有夫之妇的身份，后来又再改嫁给了他人，如何还能再进他内院侍候？尤其她后嫁的那名小武官也有品阶，又是老马将军手下的人，可别惹来麻烦，惊动了将军府，叫人察觉他们在临县庄子上的布置才好。

    管氏考虑再三，没答应让何氏的女儿认祖归宗，反倒是拿她当个小武官之妻，先拿点好处笼络住，再派个婆子去教养她女儿，顺便行监视之举，对何氏只说是要先把孩子教养好了，等将来大了再找机会认回去。

    管氏还怕何氏会不知轻重地擅自给京中递信，便将正经儿媳王氏的出身背景告诉了她，又威逼利诱了一番，称赵碤将来是要入主东宫，登基为帝的，到时候章姐儿便是他的长女，堂堂公主之尊，是谁生的已经不重要了。而何氏这个生母，自然也能母凭女贵。有未来的新帝做主，她曾经嫁人的经历也可以洗刷得清清白白，就连她父亲的罪档也能一笔勾消。到时候她便是正儿八经的官家女出身，进宫做了嫔妃，位份也不会低，一辈子荣华富贵，享之不尽。只是这一切的前提是赵碤能成功上位，所以，为了将来的前程，何氏不能去打搅赵碤，坏了他的事。

    管氏自认为那时候自己已经算是考虑得很周到了，成功安抚住了何氏。何氏老老实实地做她的小武官妻子，从不向外透露半点口风，只是对女儿宠溺得厉害，盼着女儿的尊贵出身能为自己带来终身的荣华富贵，反倒对于可能会让自己留下黑历史的儿子梓哥儿不大待见，不过是碍于秦安，才装出个慈母的样子来罢了，私底下冷淡得很。

    可谁也没有想到，赵碤竟没有一儿半女出生，王氏十年无所出，他也没个姬妾，曾经的外室以及母亲管氏私下给他寻的通房，没有一个怀孕的。除了流落在外的章姐儿，他就再没有半个骨肉了，简直就象是命运在开玩笑！管氏在圈禁中将章姐儿与何氏的消息告诉了赵碤，也是不想让这仅有的孙女继续流落在外。因此，何氏带着章姐儿随金嬷嬷上京寻亲，赵碤就把她们留下来了。

    何氏对他说，她曾经为他生过一个女儿，如今身体调养得也不错，一定可以再为他生一个儿子。赵碤觉得有理，便将她纳进了后院。他并没觉得这是在纳新妾，只是把老相好接进家里罢了，哪里想到会生出那么大的风波来？如果不是他作死地泄露了太子南下的消息，估计皇帝也只会对他后院里添了人口一事睁一只眼，闭一只眼吧？

    赵碤如今对何氏的心已经淡了许多。她终究已经是生育过三遭的妇人了，年纪也大了，大病一场后，容色黯淡，在外头还能称得上秀丽，但在赵碤的后院中，并不显眼。赵碤若不是为了生儿子，断不会对她这般厚待，也是看在唯一的女儿面上。可若她生下的儿子就象王氏所说的那样上不了台面，有没有又有什么区别呢？得罪了永嘉侯府，永嘉侯父子如今都是在御前得脸的人，若他们三天两头在皇帝跟前说他的坏话，他的小命都未必能保住，还说什么子嗣后代？

    反正女人多得是，又不是只有何氏能生。一个不成，多找几个就是了。

    这么想着，赵碤的神色就冷淡下来，看了何氏一眼，道：“既如此，就把她送回秦家去吧，到底是他家孙儿的生母。至于秦家要如何处置，我们就不管了。”只当是卖了秦家一个面子。

    王氏笑道：“那我就叫人替她们母女收拾行李去了。”

    赵碤忙道：“且慢！含章不能送走，她是我的骨肉，除了在我们家，还能上哪儿去？”他郑重地向妻子重复一次，“夫人，我今年三十五了，膝下就只有这一点骨血罢了。”

    王氏暗暗咬了咬牙，面上却露出笑容来：“爷今日可算给我一句准话了，先前说什么认义女？闹得孩子如今处境尴尬。爷当初把孩子接回来的时候，就不该连这何氏也一道带回来，更不该承认她们是母女。若何氏安分守己待在咱们家后院里，倒还罢了，偏她又到承恩侯府去闹，惹得如今人人都知道她是谁了。她的女儿，不是姓陈就是姓秦，若不是那两家的骨肉，就该是个野种了。这难道是什么好名声？即使外人知道她是晋王亲孙，顶着野种的身份，将来也无法见人！”

    赵碤有些讪讪地：“是我考虑得不周到。”狠狠地瞪了何氏一眼，若不是这妇人多事，怎会有这等变故？却把当初何氏头一回去承恩侯府认亲，是奉了他的命令，存心要给永嘉侯这半个仇家添堵的事实给忘了。

    王氏又继续道：“若当日爷早跟我说清楚，我就不会直接将孩子认回来，反而会送到她一处清静之地，先派嬷嬷去好生教养一两年，等礼仪都熟了，诗书也通了，再改了姓名，找个亲戚家的女眷带回来，只说是远亲家的女孩儿，父母都没了，我心存怜惜，认她在膝下做个义女，将来带出去也好说亲。这方是妥当的法子。”

    饶是赵碤为了王家才愿意看妻子脸色，也不由得承认她的法子比自己想的周到一百倍。

    王氏叹道：“罢了，如今也不算晚，趁着外人也没见过含章，赶紧把她送出去，过两年接回来，正好说亲。再不送，可就来不及了！”她瞥了何氏一眼，“这妇人也不能送回秦家去，否则她在秦家胡言乱语，嚷嚷着爷与她有私情，还生了个女儿，却叫孩子将来如何见人？爷若信得过我，就把人交给我，我保证不会伤她性命就是。”

    赵碤犹豫了一下，就在何氏不敢置信的目光中，点下了头。

    何氏只觉得晴天霹雳，虽然早知道他靠不住，但他不顾她曾为他生下了唯一的女儿，直接将她交给狠毒的正妻处置，凉薄处也叫人心寒不已。王氏虽说不会伤了她的性命，但没说不会折腾她，只怕到时候生不如死。更可怕的是，若照着王氏的建议，安排章姐儿，将来章姐儿根本不能认祖归宗，连出身也换了，哪里还有她这个生母的痕迹？那她这些年受的苦又是为了什么？她自绝于秦家，图的又是什么？！

    何氏仿佛看到自己一直以来的富贵荣华梦，全都在今日破灭得一干二净，半点痕迹也不剩。


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第一百四十五章 药瓶

﻿    赵碤做了决定，见没什么事了，就先行离开了，把何氏留给了他的妻子王氏。

    何氏一脸的失魂落魄，曾经的底气已经丧失了大半，本以为可以依靠的男人，原来还不如被她厌弃的陈校尉与秦安可靠。可那两个男人，一个被她为了保密，伙同他人设计害死，一个被她利用多年后，抛弃了她，也被她抛弃。如今她就算想回头，也已经晚了。

    她开始后悔，倘若当面没有因为私心，死了妯娌关氏，惹出后头这许多祸事来，兴许她如今已经跟着秦家人一道入京做了侯府的少乃乃，安享荣华富贵，女儿也可以借着秦家名义结下好亲事，就连眼前的大妇王氏，也要在她面前卑躬屈膝。

    可惜她那时一心想着赵碤很快就会成为一人之下，万人之上的皇储，她需得积攒些钱财，好带女儿去认亲，等成为了皇储的妻妾，还要再为赵碤生下子嗣，享那长长久久的富贵。为了这个梦想能顺利实现，她绝不许任何人挡在她面前！因此，她因为关家姐妹说起她在临县的闲话，而意图陷害关氏，将她出秦家，没想到反而出了一条人命。再往后，她就是身不由己了。在梦想实现之前，她是绝不能让自己出事的

    一步错，步步错。她最错的，就是没有看穿赵碤的本性。本以为她为他生下了唯一的孩子，理当在他心目中拥有一席之地，光从他遣散其余侍妾却留下了她，就可知他对她确实另眼相待。可惜，即使他对她另眼相待了，也没有把她看得比王氏更重。别看他先前总是在她面前说王氏的坏话，仿佛随时都要休妻，将她扶正了，可王氏一发话，他明知道她不会有好下场，还是将她交到了王氏手上。

    她还能再指望他么？

    何氏怔愣愣地坐倒在地，几乎哭成个泪人。今日她被堵住了嘴，即使有再好的口才，也无法发挥出来了。本以为凭着她那三寸不烂之舌，她定能赵碤面前狠狠地告王氏一状，把局面扭转过来，没想到她连说话的机会都没有。活到今天这么大，她总算明白了什么叫做有苦难言了，也开始懂得，并不是她能说会道，世事就都能如她所愿的。

    王氏端坐在上，施施然往引枕上一歪，一改在赵碤面前的端庄自持，只拿眼角瞥着何氏，吩咐左右：“把她嘴里的帕子拿掉，若她再闹，再重新堵上。”

    丫环们把何氏嘴里的帕子扯掉了，她也不是傻瓜，知道这时候吵闹是没有用的。赵碤都没打算站在她这边，她哪里来的底气对抗大妇？只是她心中难免会有怨愤与不甘，不过是没敢说出来罢了。

    王氏一眼就看出了她的不甘，嗤笑一声：“怎么？不服气？你以为自己多得爷的宠呢！先前爷不过是看在你闺女的面上，对你优待些罢了。但闺女又不是儿子，能金贵到哪里去？从前只是我不肯罢了，我若是答应给他纳妾，还怕他会没儿女？有了别的孩子，你闺女一个野种，又算是哪根葱？！”

    何氏咬牙道：“你也别得意，动不动就骂人是野种，你连野种都生不出来，也好意思笑话我？！纳妾容易，可是，且不说别的女人能不能生出孩子来，就算生出来了，也不是从你肚子里爬出来的！你也就是仗着娘家的势，才能在这里耍威风罢了。倘若有哪一天，你娘家败落了，看你在这宅子里还有没有站的地儿！”

    王氏眯了眯眼：“我就奇怪了，你怎么总是一副很有底气的模样，觉得自己能与我分庭抗礼的？从进这个家的门那一天开始，你就没少跟我过不去。在爷面前挑拨离间也就罢了，但凡是个妾，就没一个老实的，挑拨离间不过是惯常手段。我只奇怪你竟然有胆子这么做。你除了生下一个野种，声称是爷的骨r以外，有什么是能在这个家里立足的？出身没有，容貌早已老了，也没有过人的才情，更没有聪明才智，半点忙都帮不上爷。可你竟然刚进门，就想要把爷往你床上勾搭，也不想想自己是个什么货，连爷还在守孝都给忘了你也太看得起自己了吧？你以为自己是天仙么？！”

    何氏的脸涨得通红，当日求欢，她确实有些心急了，赵碤拒绝她后，她便迅速为自己找了个借口搪塞过去，让赵碤以为是他误会了她的本意。但她心里对此十分沮丧，寻思着定要好生调养身体，把从前的美貌和身段恢复过来，才能重新赢得赵碤的宠爱，为他生下子嗣。她本以为这是她与赵碤之间的秘密，不该传到第三人耳中才是，王氏又是怎么知道的？

    何氏犹自惊疑不定，王氏继续说着嘲讽的话：“还有，你私下都跟我们爷说了些什么？说你从前参加过朝廷的选秀，是要应选东宫太子妃与太子良娣的，因为才貌双全，礼数周到，除了太子妃唐氏，再也没人能比得过你了。你父亲又是唐尚书门生，那太子良娣的位子本该是你的。可惜有小人嫉恨你，私下告发你父亲，害得你全家抄家流放，你也没办法继续参选到最后一刻了。但上天注定了你会成为太子的侧室，当日太子没有选你，是因为他并非真龙天子。而你最终成为了我们爷的女人，就证明我们爷才是真正的天命所归”

    王氏忍不住笑了两声：“真是好大的脸呢！你怎么好意思说出这样的话来？太子乃是皇上与皇后娘娘嫡出长子，只因没有挑中你做妾，就不是真龙天子了？我们爷是正经的金枝玉叶，是不是天命所归，还要看他是不是宠幸了你这个有夫之妇？你以为你是谁？！”

    何氏听着这些私房话被王氏一一点明，身上就不由得一阵阵发寒。王氏是怎么知道的？总不会是赵碤告诉她的吧？难不成在这个家里，她真的能一手遮天？里里外外就没一件事能瞒得过她么？那么，她是否知道她屋里有那件东西

    何氏的脸煞白煞白的，王氏反而看得更加开心，笑着说：“也罢，你原也不过是小门小户出来的，能有什么见识呢？别说当年选秀，你本就没有机会，早早叫唐家人厌弃了，哪怕是如今，你也依然成不了气候。你如今已经落在我手里了，我劝你就老实些吧，还能少受些罪。否则”她又是一笑，没把话说完。

    何氏颤着声音质问：“你要对我做什么？！你不能害我性命！你方才答应过世子爷的！”

    王氏哈哈笑了两声：“果然是没见过世面的村妇，竟然连这种话都相信。我又不是要当场打杀了你，爷又怎会跟我生气？我确实是答应了不伤你性命，可你若是自个儿病了，摔着了，失足掉进了水里，又或是自己想不开去寻死难道我还能拦着你不成？爷也没有理由怪到我头上。说白了，不过是你没那福气，早早折了寿罢了。”

    王氏竟然真的打算要她的性命！何氏眦目欲裂，瞪着王氏，凶狠得仿佛要从她身上咬下一口r来。

    王氏沉下了脸：“你这是什么眼神？给我收回去！真惹恼了我，死罪可免，活罪难逃！到时候，你就知道什么叫生不如死了。况且，你还有个闺女呢。”

    何氏愤怒地道：“章姐儿是世子爷的亲骨r，世子爷怎会容你伤害她？！”

    王氏轻蔑地瞥了她一眼：“果然是没见识的蠢妇。你说你闺女是爷的骨r，她就真的是了么？不过是个野种罢了。也就是爷如今没有别的儿女，才显得她金贵些，但又不能真个认回来，人也大了，根本养不熟。我如今把人送走，等爷有了别的儿女，哪里还能想起她来？到时候，她留在乡野之地，运气好的，就寻个农夫嫁了，运气不好，不定什么时候就沾染上时疫，一病病死了呢。”顿了一顿，“所以，你要是真为你闺女好，就给我老实些吧。”

    这明摆着就是在威胁她，何氏几乎气得吐血，却又拿王氏无可奈何。她身上的绳子至今没被松开，身后还有两个有力气的婆子盯上，她略动一动，就会有人压住她了。她一腔愤恨无处发泄，只能从牙缝里挤出一句：“不会有那么一天的，你只管等着瞧好了！”

    王氏嗤笑，根本没把她的话放在心上。

    心腹大丫头带着两个婆子，从外头院子里走了进来，向王氏行了礼：“乃乃，已经搜过了，这是她带来的几件家常衣裳，不值几个钱，奴婢已经打好了包袱。她那侍女的行李也在这里。至于她来了之后，爷赏赐的东西，如今还好好地放在屋里没动呢，只是银子少了好几锭，算起来也有二三百两，怕是都叫她花用了。”

    她将两三个包袱放在地面上，又从袖口中掏出一个细白瓷瓶来：“这个不知是什么东西，叫她偷偷藏在枕头里，封得十分严实。先前奴婢听底下人报上来，说她时常在爷过去看她之前，拿出这瓶子来，却也不见她服用，待爷走了，她就把药藏回枕头中去，不许旁人沾手。奴婢疑心这瓶子里的药有问题，便送来呈给乃乃看，请乃乃的示下。”

    王氏留意到何氏的脸自从那小瓷瓶出现后，便从满面涨红转为了一脸惨白，心中也察觉有异。她没有接那瓶子，只吩咐：“请我们家相熟的大夫来，看看这瓶里装的到底是什么药。”

    她看了何氏一眼：“瞧你的脸，想必不是什么好东西吧？为了爷的身体康健，我一定要查清楚了才行！”

    何氏的腿一软，这回是真的瘫倒在地上了。


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第一百四十六章 下药

﻿    王氏本以为，何氏这药不过就是闺房里用来助兴的，说难听点就是春药，兴许还有些迷惑的效果，否则何氏不会对自己有那么大的信心，明明都是快三十岁的人了，又生了三个孩子，大病一场，神色憔悴，却还有底气觉得自己能把赵碤勾上床去。

    但丫环在她耳边转达的大夫的话却否定了这一猜测。据大夫说，这药虽有壮阳助兴的成份，但并不是很多，主要还是补肾益精的，有利子嗣，不过其中有几味药比较少见，他还没弄清楚具体的功效，需得查过医书，细细验证过，才敢下定论。

    王氏不敢相信这药真的就仅是如此而已，若是有益之物，何氏为什么藏得这么密实，被人翻出来后，还一脸惨白仿佛天要塌了似的。她再审问何氏：“这药到底是做什么用的？”

    何氏勉强支撑起身体，硬着头皮回答：“真是养身用的。妾身身体不好，需要调养，因此找人配了方子来。因怕叫爷知道了，会以为我没法为他生育子嗣，故而偷藏起来了。”

    王氏一个字都不信：“那你怎么自己不吃？非要等到爷去看你，才把药拿出来。见爷没宠幸你，你又把药重新收起来了？这明摆着就是给爷准备的！”当她是傻子么？如果那药是助兴或是引诱用的，她这般鬼鬼祟祟的样子倒也说得过去。但药的成份明显不是做春｜药用的，而且适合男子使用，她还非要如此辩解，就是存心要糊弄人了。

    王氏阴沉着脸瞥着何氏：“你最好给我老实一点儿，否则……我看你这张脸就生气，一会儿拿刀子在上头划上几道，看你还有什么本事再勾引男人！”

    何氏看着婆子拿了剪刀上来，往她脸上比划，顿时吓得魂飞魄散。即使她知道王氏不会轻饶了她，迟早要取她的性命，但眼前立刻就会发生的威胁，跟未来可能会发生的事，是完全不一样的。她不由得尖叫出声：“把它拿远点！你们不能这么做！你们就不怕世子爷怪罪么？！你明明说了不会伤我性命的！就算要害人也要背着世子爷吧？！”

    一旁的婆子冷笑着说：“姨娘真是糊涂了，你偷偷给爷下药，难道不是明摆着的罪名？你自己找死，就算我们奶奶要处置了你，爷也不会计较的。我们奶奶有什么可担心的？”

    何氏愣住，只能垂泪改了口供：“是妾身糊涂了，说错了话。这药确实是给男子补身用的，有利子嗣。妾身担心世子爷被圈禁久了，身体有什么不适之处，因此特地请了名医配的养身方子。”

    王氏嗤笑：“胡说！若果真如此，为何你不报上来，叫爷知道了，拿方子去寻太医验过，再另行抓药来吃，而是自己偷偷配了，预备爷过去看你的时候下药？你以为爷是什么身份？随便什么不知来历乱七八糟的东西都能入口？我看这根本不是什么补药，而是毒｜药才对！”

    婆子又拿着剪刀逼上来，何氏大惊失色：“不是毒｜药，绝对不是！”

    王氏命丫环将药倒出一点，找只狗来试，结果狗半天了也没有要死的迹象，只是稍有些兴奋。如此看来，药确实没有毒。

    但王氏心中的疑惑难解，这时候，大夫也查完医书，报上来了。药里那几味不明功效的成分，有两种是解毒用的。这无疑又引起了新的问题。药是没毒，但它本身就是解毒的。

    难不成赵碤什么时候中了毒？可若他中了毒，何氏又是怎么知道的？她又为什么会偷偷摸摸地给赵碤解毒？要知道，若是能助赵碤逃脱了毒｜药的威胁，可是大功一件。以何氏的为人，不该会隐瞒自己的功劳才对。

    除非……这毒就是她下的，至少也跟她脱不了干系。她生怕赵碤怪罪，才会瞒着他偷偷下药解毒。

    王氏立刻命人飞报赵碤。赵碤赶过来的时候，还一脸震怒。进门后什么都没做，就先往何氏身上狠狠地招呼了一脚：“贱人！你到底给爷下了什么毒？什么时候下的？竟然如此胆大包天？！”

    何氏挨了他一脚，只觉得胸腹处痛楚难当，当堂吐出一口血来。但赵碤看都没看她一眼，两只眼睛只看向王氏：“可弄清楚了？那毒有什么功效？服那瓶解药就能无事了么？！”

    王氏道：“大夫正在查呢，可恨这贱人闭口不肯言，否则，知道了到底是什么毒，爷也好早日对症下药。”

    赵碤转身又踢了何氏一脚，何氏又吐了一口血，却是死死咬紧了牙关不肯说实话。她心里清楚，倘若真的说了实话，她就真的只有死路一条了。因此，她只一口咬定说药不是解毒用的，而是补身，大夫是医术不精，误会了而已。

    赵碤与王氏哪里肯信？因大夫说家里医书更多，要回家去查，也命两个心腹护送大夫回去了。只要大夫那边有了答案，这两个心腹就会立时飞报回来。在那之前，何氏就被扔在屋中，无人理会她死活。赵碤犹自拉了王氏进内室，郑重地讨论起那应该会是什么毒｜药，有什么症状，又该如何解毒，以及何氏为什么要要下｜药，诸如此类的问题。

    王氏又命人去审问金嬷嬷与嫣红。这两人一直跟在何氏身边，肯定知道些什么。

    大夫回到自个儿家里，就立刻开始查阅医书。他家本就在医馆后院，因此前头医馆里时不时就有人来报，说有病人来看诊了。但有赵碤派来的两个心腹盯着，大夫不敢耽误了时间，没法去接诊，只能让药僮一一回绝。不一会儿，医馆外头就人声喧哗。人人都看见大夫回来了，能坐能走没病没痛的，怎么还不肯接诊呢？大夫听着外头的动静，却是无可奈何。

    赵碤的两个心腹也没去赶人。如今不比以往，若是以往，这种情况只需要跟官府衙役打声招呼，就不用操心后面的事了。但如今赵碤身上一个爵位都没有，在京城也没什么靠山，他们也就没有了作威作福的底气。

    有个相识的医者恰好在这时候与友人一道路过，见状就跟医馆的伙计商量一番，先帮着把几个急症病人给诊治了，让人抓了药离开，其余症状不急的，就先送到附近的医馆去。如此一番施为，总算把医馆门前聚集的人给打发了。这时候，那医者才进后院来看望大夫，问是否有需要帮忙的地方。他那友人也跟着进来了。

    赵碤的心腹本想赶人，但大夫见了那医者，却双眼一亮：“好贤弟，快来帮我看一看这方子。这里有两味药我怎么都查不出它们的功效。贤弟于医药上比我更精到，定有过人的见解！”那两心腹闻言，也就没有赶人，连随医者进门的小胡子书生也没拦着，任由他在屋中四处打量。

    大夫跟医者拿着那方子商讨了半天，始终不敢下结论，忽然听得一声响，回头一看，却是后者跟进门的那位友人不小心把一箩刚晒干的药草给打翻了。那友人面色通红地向他们道歉：“对不住，不小心就……我立刻收拾干净！”一边说一边去捡那地上的药材。

    大夫看到那药材，忽然愣住了。那是一味活血的药，与他们讨论的方子并没有多大关联，若说有什么禁忌处，就是孕妇不能服用，服了之后很容易导致流产。没有怀孕的妇人若是服用了，也可能会生育艰难，若是药量大了，甚至可能会终身不孕。

    看似与方子无关的药材，却让大夫产生了一种想法。他回头看了医者一眼。医者也一脸慎重地说：“兴许……这也是有可能的。”两人已经有了新的猜测。

    赵碤的心腹得到了结果，不敢大意，立刻飞报给赵碤与王氏。完成了使命的医者带着友人告辞离开医馆，转头看了后者一眼：“吴爷，您看……”

    “吴爷”微微笑了一笑：“这很好，我们只是偶尔遇上，帮了你的朋友一点小忙罢了。并没有什么不可告人之事。”

    医者笑着点了点头：“吴爷说的是，我们也不过是说实话而已。”

    赵碤听了心腹的回报，脸黑得象锅底一样，偏那两名心腹还说：“大夫有言，那毒并非一次有效的，只怕有些年头了，还是下了好几回的结果。否则，早该随着时间慢慢消减了。若是果真到了多年后还需要解药的地步，当初下的药定然份量不轻，才能效果持久。爷至今未有子嗣，怕是跟这药分不开。爷若想解开药效，最好是请一位医术高明的太医来诊治，慢慢调养上几年。大夫自问医术不精，实在是束手无措。”

    赵碤气得浑身发抖。若是照这么说来，他当初离开何氏的时候，她还没怀上孩子，或者是刚刚怀上，就已经对他下药了。怪不得这么多年来，她一直想要回到他身边，还总是说她会为他生下子嗣——原来如此，除了她这个知道他中了药，又有办法为他解毒的人，还有哪个女人能生下他的孩子呢？

    岂有此理！她怎么敢……她怎么有这个胆子？！

    赵碤立刻向着何氏所在的位置冲了过去。


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第一百四十七章 招供

﻿    何氏已经不知道自己挨了赵多少鞭、多少脚了。她只觉得身上痛到了极点，反倒变得麻木起来。她不明白自己为什么到现在还有意识，若是早早痛晕过去，兴许还能少受点罪。

    赵甩鞭子甩得双手酸软，随手把鞭子一扔，有些脱力地坐倒在罗汉床边，瘫坐在上头，两只眼睛仍旧恶狠狠地瞪着何氏。

    王氏面无表情地走了进来，冷淡地瞥了何氏一眼：“这贱人还是不肯说实话？”

    赵没有回答，只是脸上的表情变得凶恶了几分，其实就是在默认的意思了。

    王氏冷笑了一声，转向何氏：“你这贱人愚蠢了一辈子，今儿倒是聪明了一回。早这样不就好了？成天妄想些不该属于你的东西，落到今日这个结果，除了害人害己，你还得到了什么？”

    何氏伏在地上没有吭声。她并不认为自己是在妄想，那本该是她应得的。会有今日的结果，不过是她技不如人，输给了王氏这个大妇罢了。也是她运气不佳。倘若她早知道赵的本性为人，早知道太子的身体会好起来，赵根本没有希望成为皇储，早知道秦安的父亲会成为永嘉侯……她绝不会多此一举地去陷害关氏，即使真的陷害了，也不会落下把柄，叫人察觉出来。她会早早把吴少英也给铲除了，叫他与关氏再也翻不了身。死无对证，又怎会有人知道她干了什么好事？

    若她早知道这些，今日她就会是身份尊贵的永嘉侯府少奶奶，运气好的话，把秦平给挤掉，她还能帮秦安成为世子，如此一来，日后她就是永嘉侯夫人了。这岂不是比做赵这么一个寻常宗室子弟的妾室要强得多？！

    赵与王氏都不知道她在想什么，前者问妻子：“金嬷嬷跟嫣红那两个贱婢可曾说了什么？”

    王氏淡淡地道：“她们又能知道什么呢？爷的这位爱宠心计深得很，这样的机密，她怎会告诉旁人知道？”

    即使如此，王氏也从金嬷嬷和嫣红处审出了不少重要的口供。

    金嬷嬷本来还想借着死去的管氏王妃说事儿，给自己撑脸面的，可这事儿关系到赵的子嗣，何氏又是金嬷嬷带回来的，赵怎会对亡母多年前用过的老奴才手下留情？他一翻脸，几板子下去，金嬷嬷就吓得什么都招了。但她实在不知道什么内情，毕竟她被管氏派到何氏身边，已经是章姐儿出生前后的事了。那时赵早已去了京城，正忙着迎娶王氏过门呢。自上京以后，赵就几乎没有再见过何氏。若何氏真的是多年前对他下的药，那就一定是在他上京之前。那却是金嬷嬷所不了解的部分了。

    她唯一知道的，就是那瓶药应该是在上京途中配的。她在客栈借宿时，亲眼偷看到何氏写了一张方子，命嫣红到外头的医馆里抓药，但不能在同一家店里抓，而是要分开几家店，这家抓几味，那家抓几味，如此凑到一起，再寻另一家药店配好了，制成药粉。如此麻烦，她当时还嘀咕过呢。但何氏声称那是补身的药材，她瞟了药方几眼，见上头确实有几味有益于身体的药，也就没有多问，哪里知道那药的真正效用是什么？

    至于嫣红，她知道的比金嬷嬷要多一些，还招出了陈校尉死得不明不白，是被何氏与其兄何子煜设套暗算了，原因是何氏身怀有孕时，被忽然回家的陈校尉发现了。对方知道她怀的不是他的骨肉，打算要休妻，还要告知族人，让族人重重处罚不守妇道的妻子。至于她肚子里的孽种，自然是不能留下的。为了保住秘密，何氏兄妹俩只好对他下了毒手。因为在下手的过程中，被丫环嫣红看见了，何氏将她收为心腹，之后无论是去哪里，都要带上她。

    嫣红还提到，何氏改嫁秦安，本是为了躲避陈家，因为陈校尉生前曾经向陈家族人透露过她偷人的事实，陈家不肯认她腹中胎儿是陈校尉骨肉，还要将她净身出户。不得已之下，她利用秦安平安脱身，又保住了腹中的胎儿。

    嫁给秦安后，她在很长一段时间里都没跟对方同房，总是拿身孕和孩子做借口。其实她心里是指望着赵能看在女儿的份上，派人来接她走，哪怕不跟着上京，也要接她进晋王府，让她的女儿恢复金枝玉叶的身份才是。可晋王妃态度冷淡，赵更是没有消息，她担心时间长了，会连秦安妻子的身份也保不住，才跟秦安成了真正的夫妻，并勉强地为他生了一个儿子。但她从来没有放弃过跟晋王府拉近关系，无奈成效平平。晋王妃似乎并没有承认她这个儿媳的打算，一再拿王氏的出身背景来阻止她。为了赵的前程，何氏只好按捺下来。

    嫣红身为何氏的心腹，其实也曾劝过她，晋王世子虽是贵人，但给贵人做个妾，还是出身不怎么样的那一种，地位未必能强到哪里去。倘若她有个儿子还好，偏又只生了个女儿。与其进贵人后院去受大妇的气，还不如安安稳稳地留在大同，做秦安的妻子算了。至少，她也是个有体面的官家太太。

    可是何氏根本不听她的劝，似乎十分确定自己迟早会成为人上人，会为赵生下子嗣，女儿章姐儿也会成为真正的金枝玉叶。在听说公爹秦柏给孙女起名为含真后，她立刻就决定要给章姐儿改名为含章，因为她曾看到过书上写着，古时候的含章殿，是公主住的地方。等赵成为了皇储，登基为帝，章姐儿可不正是货真价实的公主了么？

    何氏生小女儿的时候，曾有过凶险，大伤元气。嫣红那时还当她伤了身体后，就再难生育了。可上京途中，何氏拿出几个药方子，命她去抓药，自己喝了调养身体，预备日后再受孕，同时又配了一小瓶药，说是将来见了赵要用的。嫣红还听何氏私下嘀咕过，说给赵用药的时机一定要准，否则有可能会便宜了别人。而何氏进了赵的后院后，就一直非常留意他身边是否有其他的女人。托正室王氏善妒的福，赵并没有别的姬妾，又因身上有孝，即使挑选了许多漂亮的丫头，也还没有收房的迹象。于是何氏就一边挑拨赵与王氏的夫妻关系，好让他们二人相看两厌，能少见面就少见面，一边又加紧调养身体，盘算着什么时候把赵成功留下来过夜……

    虽然嫣红什么都不知道，但听了这些，王氏已经全都明白了。何氏确实下药了，也配了解毒药，预备自己身体条件许可了，便勾引赵，好让自己怀上子嗣。她给赵下解药的时机确实要把握好，否则后院还有其他女人，服下解药的赵宠幸别人的话，同样会让别的女人怀孕。那何氏又如何能确保自己是唯一一个会为赵生下儿子的人呢？

    王氏说完了话，再度看向赵：“嫣红虽然不知情，却还记得当日那张药方都有哪些药材，我已经让她背出了药方，回头拿去给大夫瞧一瞧，看能不能配出解药来吧。何氏藏起来的那瓶药，也不知可靠不可靠，爷最好别碰。虽说叫这贱人算计了一把，所幸发现得早，爷好生调养两年，总会有子嗣的。”

    赵深吸了一口气，忽然拉住妻子的手：“夫人，这些年委屈你了。我并不知道是这贱人在捣鬼，一直以来，都误会了你……”

    王氏轻轻挣脱了他的手：“爷也不知情，我怎能怪你呢？何氏还在这里呢，爷还是先把她处置了吧。倘若有可能，还是从她这里问出当日她用的毒方才好。有了方子，寻太医配出解药来，想必比她自个儿的药方要高明些，兴许还能让爷早日恢复呢。”

    赵忙道：“夫人想得周到。我差点儿忘了。”转过头，冲着何氏立时就变了脸：“贱人！还不从实招来？！”

    何氏继续装死中。她觉得自己的伤大概是好不了的了。既然注定了要死，那又凭什么叫赵与王氏顺心如意？就让他们这辈子都断子绝孙好了！

    可世上总有比何氏更加狠毒的人。见她不肯答话，赵狞笑一声：“给我把含章带过来！”

    何氏浑身一颤，不敢置信地抬眼看他。赵的目光中，哪里还有半丝慈父情怀？

    何氏拼命挤出声音：“世子爷……章姐儿……是你的……你的亲骨肉！你不能……不能……”

    赵冷笑一声：“亲骨肉又如何？不过是个外室女，既无法认祖归宗，也不能继承香火，有没有都是一个样的！横竖如今解药也有了，将来我还怕没有儿女么？你这贱人害了我，难不成我还能把你生的孽种捧在手心里？！你若是聪明的，就赶紧说出我想知道的事，否则，我就当着你的面，把你生的孽种活活打死，看你的嘴还硬不硬！”

    屋外传来婆子的声音：“爷，奶奶，含章姑娘带到了。”

    何氏全身寒毛炸起，尖叫出声：“不要我说！我说就是了！”

    章姐儿忽然被带来，又很快被带走，并没能进屋。但屋里她母亲的惨叫声已经把她吓坏了，她半句话都不敢多问。

    赵终于拿到了想要的药方，松了口气，瞥向何氏的目光中仍旧带着怨毒。他又重重踢了一脚过去，就大踏步往外走。药方到手，他得马上寻可靠的太医帮着参详一番，配出解药来才是。

    何氏生死不知地扑倒在地，已成了一个血人。很快就有婆子进来将她拖了下去，留下一道重重的血痕。丫头们迅速抬了水来清洗地面，又有大丫环前来恭喜王氏。她受了这么多年的冤屈，总算得以昭雪了，等到她有了子嗣，也就在赵后院中真正站稳了脚跟。

    王氏听着丫环们的话，却忽然觉得有些意兴阑珊起来。 2k阅读网


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第一百四十八章 夜火

﻿    等到赵碤家中这些内情传到吴少英的耳朵里的时候，时间已经过去了两日。

    他一直命人盯紧了赵碤的宅子，因此才能在大夫回医馆查医书的时候，及时迅速地插一只脚进去，稍稍给了大夫一点暗示。他本意只是想要尽可能触怒赵碤，让后者深恨何氏，对她下辣手而已，但从大夫的反应以及后续消息来看，他大概是歪打正着了。

    那何氏果真胆大包天，在还只是区区一个犯官之女，校尉之妻时，就敢对赵碤下狠手。也不知她哪里来的野心，又是哪里来的药方，想必不是从她母亲那里继承而来的。她母亲当年若有这个本事，又怎会让丈夫的宠妾生下了一对儿女？

    何氏既然有胆子做出那种事来，今时今日被赵碤报复，也是理所应当。

    吴少英派了手下最老练、身手最好的老镖头带着几个心腹弟子去盯着此事，报上来的消息还有后续：“昨儿一早，西城阜成门才开，赵碤手下的人就驾着一辆车往那边走，想趁着天还没亮的时候，静悄悄将人送出城去。阜成门素日出入的都是煤车，走的人也多数是平民百姓，最容易糊涂不过。我们想着吴爷早有吩咐，要给他们添点麻烦，就使计把他们的车轴给弄坏了。那马车就在过城门的时候倾倒下来，车夫反应不及，叫车里的两个血人溜到了地上。守城门的官兵一见还了得？连忙将车夫扣下，又去查看那两个血人，却是两个女仆，一个年纪大些的，双腿都叫打断了，但还活着，只是伤得重些；另一个年轻的，已经是出气多入气少，被送去衙门没多久就断了气。不过我们远远看了一眼，从衣裳上看，应该是何氏的丫头嫣红。另一个年轻大些的，想必是金嬷嬷。”

    嫣红倒罢了，身为何氏的贴身丫头，没少跟着她做坏事。那金嬷嬷怎么说也是前晋王妃管氏派到孙女章姐儿身边侍候的，从前在晋王府里也有些体面，更没有参与何氏的阴谋，那赵碤也是说打就打，竟把她的双腿都给打断了。就算她眼下能熬过去，伤势痊愈，双腿也无法恢复了。这辈子不良于行，又被主家厌弃，只怕运气最好，也就是做个乞丐婆子吧？赵碤也真是心够狠的，只因为金嬷嬷把何氏带到了他身边，就对她下这样的狠手。可如果没有金嬷嬷，恐怕他这辈子都不会知道自己曾经被下了药吧？更别说恢复如初了。他本该感激金嬷嬷才是。

    阜成门的这桩案子惊动了顺天府，知府亲来过问，从被擒的车夫处得知了他是哪家的人，不敢大意，立刻就报去了宗人府。不过当时还有一人跟车，溜得快，没能当场擒拿下来，想必这时候已经回到赵碤处通风报信了。宗人府派人去问赵碤，他只推说不知情，还说那车夫早在几天前就被辞退了，所作所为与他无干。但他的左邻右舍却都说，直到昨日下晌，还看到那车夫出入他的宅子，前日早上还驾车送他出门。所谓几天前就被辞退的说法，不过是谎言而已。

    老镖头对吴少英道：“我们在官府等的信儿，这些都是衙役们说的。因怕叫人看了起疑，我们也没有在衙门外头待太久。不过我们离开的时候，远远地瞧见有御史过去了，想必用不了多久，就能看到御史在朝上狠狠参那赵碤一本。”

    吴少英点头，他已经听说了，今日早朝上，就有御史提到此事，不过奏本让皇帝那边扣下了，并不曾发下来，不知后续如何。但皇帝如今正看赵碤不顺眼，扣下奏本，多半只是为了查问清楚，过后仍旧会处罚他的。吴少英并不担心。

    他更在意另一件事：“金嬷嬷与嫣红一死一伤被送出城，那何氏本人呢？”

    何氏本人身份有些不同，赵碤又生怕漏问了她一句什么话，日后没处问去，因此多折腾了大半天，才打算把人送走。只是吸引了早上送人出城时的教训，他命人给何氏洗涮了身上的血迹，换了一身干净衣裳，拿一床被褥紧紧裹了，装作是急症病人送出城。这一回，老镖头他们没有动作，就远远跟在他们后面，一直跟到了赵碤在京郊的庄子。

    这庄子离京城足有几十里远，地方挺大的，原是前晋王妃管氏给儿子的私房，庄头的娘子还是她年轻未出阁的时候，贴身使唤的大丫头，十分忠心。因此，即使这个庄子并不在他们母子二人的名下，也没有被人贪了去。当日抄家，没有抄到这个庄子头上，等到赵碤结束圈禁被放出来，庄头夫妻就立刻找上了门。正因有这处庄子，赵碤才不至于囊中羞涩。何氏先前被送走，就是安排到了这个庄子里。但如今她再度光临，待遇可就完全不一样了。

    因赵碤有言在先，仆人们跟庄头夫妇做了交代，就把何氏扔在一处空屋，从此不闻不问了。庄头夫妇也不交代人送食水过去，更别说请医抓药，摆明了是要让何氏自生自灭。等她断了气，再报一个病亡，干脆利落地了结此事。

    让老镖头佩服的，还是何氏这个女人：“她受了那样重的伤，竟然能撑了过来，至今还没死。庄子里一个不知事的孩子一时好奇，去空屋看她是什么人，却被她几句话，几滴泪惹得同情心大起，悄悄从家里取了食水给她，只是没法寻药。不过附近的山林中有治外伤的药草，何氏教那孩子认了药草，寻机上山去采药。眼下还不知道那孩子能不能成功把药采回来，治好何氏的伤。但她这种怎么都不肯去死的妇人，还真是少见得很。她这样挣扎又有什么用？她若好不了便罢，真好起来了，赵碤知道，难道还能由得她活下去？”

    吴少英淡淡地说：“那贱人诡计多端，还是要多防着些。”也不多说，再问章姐儿如何。

    赵碤虽恨何氏入骨，连她身边侍候的人也不放过，但章姐儿毕竟是他的亲骨肉，倒不至于无缘无故下狠手。只是经过何氏一事，赵碤对这个女儿的怜爱之心已经消散得差不多了。名义上他只是认了对方为义女，也不必担心外界会如何议论，他便将人交给了王氏。王氏立刻派人将章姐儿送去了自己陪嫁的一处庄子上，叫庄头夫妻收留下来，一应日常供给，都只是村姑的份例，半点没有金枝玉叶的待遇。

    至于章姐儿日后会如何，目前还难说得很。

    吴少英冷笑几声，点头谢过老镖头等人，就让他们退下了。转头他又召了另一名心腹前来，嘱咐道：“去找个人，想办法把章姐儿拐出来，送回临县陈家。章姐儿日后会是何等下场，就看她自己的造化。”

    何氏为了自己的利益，就能把庶出的亲弟妹卖到戏班、青楼里去，端得是残酷无情。吴少英自问是个正派的仁慈人，没她那么心狠手辣，因此只是让章姐儿回归“本家”而已。只不过，陈家清楚她并非陈校尉骨肉，又被她偷盗了钱财。她被送回去后，想也知道绝对不会有什么好下场。不过，章姐儿名义上还是陈家女，陈家怎么处置她都是应该的。即使梓哥儿将来长大了，挂念亲姐，找上门去，也说不出什么话来。更何况，陈校尉既然死在何氏手中，让何氏的女儿去偿还这份罪孽，又有什么不好呢？

    吩咐完这些事后，吴少英一个人都没带，独自骑马出了门。

    他直接出了城，往赵碤的那处庄子的方向走。等他到达目的地的时候，天已经黑了。庄上一片静悄悄地，各家各户都已吃过晚饭，只在自个儿家中活动，甚少有人出门来。

    吴少英回忆中老镖头说的话，悄然无声地摸到了庄子边上一处空屋里。这里四周再无别的人家，原是一户早年因疫病死绝的佃农旧屋，足有好几年没人住了，屋顶都开始漏风漏雨。何氏就躺在屋角的床板上，身上堆了许多干草，床板一侧的地上摆着一座插了手指长残烛的烛台，烛台边放着打火石，还有一只破碗，里头有干净的水。这是何氏好不容易忽悠到的孩子给她带过来的。

    何氏昏昏沉沉地躺在那里，身上盖着满是血迹的被褥，隐约听到动静，还以为是她骗到的那个孩子来了，谁知睁眼一看，却是个成人的身影。借着窗外透进来的月光，她隐约认出了来人是谁。

    “是你……”何氏喘着气，虚弱得声音几不可闻，“吴……少英……你来做……做什么？”

    吴少英居高临下地看着她狼狈的样子，想到表姐关蓉娘就是死在这个女人手上，心中不由痛极。

    他什么话都没说，只是弯下腰去，拿起了那座烛台，就着打火石，将残烛点燃了，然后轻轻地往何氏脚边的干草堆丢了过去。

    何氏一张脸瞬间惨白失色，想要大声呼救，却根本喊不出声音，想要离火源远一点，却浑身巨痛，根本无法挪动分毫。她只能眼睁睁看着火烧到了自己被褥的末端，然后一点一点地烧到她身上，心神俱裂，却束手无策。

    吴少英冷冷地再看她一眼，转身离开，很快就消失在黑暗中，只留下这一间无人问津的空屋，迅速淹没在火海里。


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第一百四十九章 外放

﻿    何氏死于大火的消息，第二天就传到了秦平的耳中。他是跟吴少英一起听家人回报的。

    家人道：“据说那妇人不知因为什么事，得罪了赵爷，叫打了个半死，又撵到庄子上去了，连她闺女也一并被王三姑奶奶送走了。庄子的管事都是赵爷的心腹，见那妇人得罪了主人，自然也不会给她什么好脸，只将人安置到了庄中偏僻处的一间空屋里。那间空屋原来的主人也是庄上的佃户，前些年因为时疫，全家都死绝了，房子就抛了荒。庄里的人都说那地方不吉利，平日里没几个人敢去的。那妇人就一个人待在那屋里，没人照看。庄中一个不懂事的孩子见她可怜，给她送了些食水点心过去，还有夜里用的烛火什么的。昨儿半夜里，兴许是她醒过来后，想要点灯，结果因为伤重，行动不便，不小心点燃了铺床的干草，火就烧起来了。她那屋子离庄中人住处都远，她又伤得那样，叫嚷声没人听见，她又挪动不了，就这么烧死了。听说那间空屋连同院子都烧了个干净，只剩下些框架还在，那妇人也被烧成了焦尸。庄头叫人拿席子卷了，抬到山里挖了个坑，埋了。因怕那妇人死得惨，鬼魂会回来闹事，庄头娘子还叫人去请了和尚来念经超度呢。”

    家人报告完了，就退了下去。屋里只剩下了秦平与吴少英师兄弟二人。

    秦平虽然深恨何氏，听到她落得如此下场，也有些唏嘘：“虽然早知道她不会有什么好结果，但她死得这么惨，也真是令人意外。她也不是蠢人，大半夜的，她自个儿行动不便，屋里又都是干草被褥等易燃之物，好好的点什么蜡烛呢？平白断送了自己的性命。”

    吴少英神色淡淡地：“就算没有这场火，以她的伤势，也撑不了多久。既然迟早是要送命的，是何等死法，又有什么关系呢？依我说，这是因为她作恶多端，老天爷有眼，在惩罚她呢。她落得焚身而死的结局，其实也是她的报应了。”

    秦平微笑着点头：“这话也有道理。她既然是自己把自己烧死了，先前又是被赵碤打成重伤的，她的下场际遇便与我们无关了。论理，也是她自己作孽。当初她还在临县时，年纪不过十八、九岁，谁能想到她会胆大包天到那个地步？她到底是怎么想的？明明已经嫁给了陈校尉，怎的还妄想能为赵碤生下唯一的子嗣，母凭子贵？”

    吴少英结束了殿试后，就没少打听何氏年轻时候的经历，再加上先前从青杏、李子兄妹，以及与唐家有关系，又认得何家人的曾先生处听说的一些事，对何氏的心理也曾有过猜测。

    他认为，何氏少女时代参加选秀，因父亲是唐尚书门生，而太子妃已经内定为唐家女，宫里示意唐家选择一位看得顺眼的太子良娣，好保证东宫妻妾和睦，因此何氏认为自己非常有机会中选。兴许，当时参选的佳丽当中，她论容貌是比较出挑的一个，便不由得产生了舍我其谁的想法。如果当时何家没有出事，她平平安安地被淘汰出局，另行婚配，兴许就不会想得太多了。

    可偏偏在唐家还没发话，太子良娣人选还未定下的时候，何父被参了一本，因贪腐入罪下狱，何家人抄家流放，何氏那选秀资格自然也被取消了。何氏自认为离太子良娣的位置只有一步之遥，却失之交臂，受了几年苦楚。等到她终于遇到朝廷大赦，脱离困境之后，却发现大赦的理由是“取代”她的陈良娣生下了皇长孙，皇帝大喜。她兴许认为，如果当初何家没有出事，她定能顺利成为太子良娣，那今日为太子生下皇长孙的人就是她了。

    陈良娣分明不如她美貌，凭什么就能得这样的福气，而她只能在边城挣扎求存，靠着卖弟妹得来的一点银子，为自己谋来最好的亲事，却仅仅是嫁给一个小小的校尉而已？

    在满腔怨恨与不甘中，她遇到了晋王府的世子赵碤，哪怕明知道自己已是有夫之妇，却仍生出了妄想，觉得自己若成了亲王世子的妾，也一样可以过回富贵安逸的生活。而后皇孙夭折，赵碤进京谋求皇嗣之位，就更加令她惊喜了。因为她发现了，原来自己还有机会能打败当初“取代”她的陈良娣，还有对她家见死不求的太子妃唐氏，母凭子贵，重新成为人上人。

    为了达成这个目的，什么手段她都敢使出来。

    何氏给赵碤下的药，也不知是从何处来。但吴少英曾听李子提过，当初在流放地里聚集了不少能人，有许多都是因为夺嫡之争而受牵连被流放过来的，不乏诗书大才，也有太医之类的人物。何氏兴许就是从这些人手里得到了那个方子。

    综上所述，何氏之所以会一再作死，为了向上爬不惜害人，不过是因为心有不甘罢了。她始终觉得，自己曾经离太子良娣之位只有一步之遥，却因为他人的陷害，又或是命运的作弄，失去了荣华富贵。她并没有醒悟到，即使她父亲没有出事，唐家人也不会选择她的。唐家才出了一位太子妃，正需要一个省事好拿捏的太子良娣，才不会给他们自家女儿添堵。何氏眼里明晃晃地写着“野心”二字，举手投足间满是心眼，唐家人又怎会容她进东宫去呢？

    更别说当时为了何氏选秀，她父亲受她母亲窜唆，已经做出了一些背叛恩师的事。唐家再大度，也不会容得下一个叛徒。

    对此，秦平只有一句评语：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。”

    其实何氏是个非常幸运的人，她曾经有过不止一次获得幸福的机会，就连荣华富贵，也曾经唾手可得。但因为她的野心，她的不甘，她的狠绝无情，才导致她落得今日死于非命的结局。会有这个下场，真是她自找的。

    吴少英不想多谈何氏，这个女人对他而言已经过去了。他只问秦平：“这事儿你打算如何处置？老师和师母那里，只需要写信说一声就行。大同那边，估计也是一封信的事，顶多就是二丫头要在襁褓中守孝一年了。但梓哥儿怎么办呢？他人在这里，先前何氏又曾上门闹过两回，有你我前些天在府门前的那番话，知道何氏与梓哥儿关系的大有人在，早晚会有人将话传到梓哥儿耳朵里的。要让梓哥儿为何氏戴孝么？”

    秦平一想就觉得膈应：“我自然不想让梓哥儿知道这些糟心事。”然而规矩放在那里，消息是封锁不住的，为了梓哥儿日后着想，这个孝不守也得守。他想了想：“要不……我就叫他屋里侍候的人给他准备些素色的麻布衣裳，再让厨房每天给他多送些素菜来？他小孩子家又不懂事，叫他照着规矩守上一年就是了。”

    吴少英笑了笑：“这又有什么意义？梓哥儿跟在老师身边读过几个月的书，至少《三字经》是背过的。你我都在老师跟前学过这些东西，难道还能不知道什么叫‘五服’？那孩子又不傻，定能猜得出来。你还不如直接跟他说实话呢。他日后便是要怨恨，也该怨恨赵碤夫妻，我们却不必替这两个罪魁祸首隐瞒，更不必给何氏脸上贴金。”

    秦平犹豫了一下，没有回答，反而提起了另一件事：“我外放的任命下来了，今日一早，我就接到了吏部的调令。”他顿了一顿，“有些出乎我意料之外，皇上居然让我去做广州守备。”

    广州守备是五品的官职。秦平在目前六品侍卫的位置上外放，直接就往上升了两级。广州虽然离京城远，却是个富庶之地。这些年因着当地与外洋通商，官府那边的实缺都成了肥肉。广州守备一职品阶不高，但也算是手掌实权，油水更是丰厚。

    吴少英常年在京城生活，自然明白其中的好处，便笑着说：“这个缺不错。你们家修新府第，花了不少银子。虽然皇上先前赐了不少产业给老师，分家时你们三房又发了一笔大财，但老师才从西北回京，积累定然比不得别家丰厚。你去广州做几年守备，只需要稍用点心思，不必做贪腐之事，就能赚得大笔钱财，贴补家里。皇上这是一心为了你们家着想，你就接受了皇上的好意吧。”

    秦平有些腼腆地笑了笑：“肥缺不肥缺的，我也不在意，能外放为官，独当一面，于我而言是十分难得的机会。我只是觉得，广州离京城太远了，我恐怕要有好几年见不得父母和女儿。再者……我去赴任了，父亲和母亲还没回京，梓哥儿要交给谁呢？虽然长房帮了我们不少忙，但总求着他们，也不是个事儿。”

    吴少英低头沉默了好一会儿，才抬头笑道：“这有什么难的？你去广州，一定是走水路吧？沿运河南下，必定会途经江南。你就索性把梓哥儿一块儿带上好了。将他送到南边老师和师母手中，还有什么不放心的呢？趁此机会，也叫梓哥儿离了京城多事之地，省得外头那些要参奏赵碤的御史，把不相干的他也给卷进来。”

    秦平听得双眼一亮：“好主意！”但又有些犹豫，“梓哥儿的身体能支撑得住长途跋涉么？当初就是因为担心他受不住路上的颠簸，父亲母亲才把他留在京城家里的。我又没有带过孩子……”

    吴少英微微一笑：“表姐夫别担心，我会帮你的。我也跟着你们一块儿南下如何？你去广州任官，身边想必还需要一个幕僚。咱俩师兄弟一场，我就受点累，替你分忧了吧？”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。


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第一百五十章 会合

﻿    秦平要外放广州守备的消息，是由长房送信南下，告知秦柏夫妻的。大概是他要带着梓哥儿走一事吓着了长房，长房百劝不得，便有些惶恐了。不等秦平在家书中说明情况，就先一步派人送了急信到金陵来。

    长房有些担心，因为何氏擅闯承恩侯府门房的事，秦平对长房有了不满。再加上近日御史参赵碤，透露出何氏被送回后者家中后，似乎遭遇了重罚，还被送去了京郊的庄子，又忽然叫火烧死了，说不定就是赵碤有意为之。这事儿闹得有些大，先前赵碤泄露太子南下的秘密，得罪了不少人，这些人见他有了把柄，就趁机攻击不断，话里话外把永嘉侯府也给捎带进去了。

    如今京中有不少人都知道，赵碤那个新被烧死的生过女儿的妾，原是永嘉侯次子的前妻，去岁叫休了，但她曾为永嘉侯次子生了一儿一女，如今这对儿女都在秦家呢，还有一个不知打哪儿来的长女，却声称是赵碤的骨肉。众人不知道陈校尉往事，还当赵碤给永嘉侯次子戴了绿帽，被发现后何氏才被休的，便想拉着秦家承恩侯府以及永嘉侯长子秦平，一并对付赵碤。秦平哪里有闲心管这些？专心忙活赴任的事了，但消息还是在京中传扬开来。

    长房曾经试图去阻止这些传言的散播，却收效甚微，心有惭愧，因此才担心秦平会有怨言。

    秦柏与牛氏得知何氏死了，都大吃一惊。秦含真在旁听信，则更关心信中透露的另一个消息：“何氏怎么会给赵碤做了妾？这个赵碤是不是以前的晋王世子？就是想做皇嗣，见太子身体不好，怕离了京城就没希望了，所以连亲爹病重都不肯回去，却叫秦王发现，就让人去追杀秦王，结果把我父亲从前的哨所烧掉的那一个？他跟何氏早有奸情？还是章姐儿的生父？！”

    牛氏连忙把注意力转了回来：“原来是那个人！我说呢，仇家都凑一堆去了。果然不是一家人，不进一家门。何氏那贱人既然攀上了人家王孙公子，还来祸害我们安哥做什么？！”

    秦柏沉吟：“何氏之兄何子煜原本就曾在临县的晋王妃私房庄子上做事，那时候何氏初嫁陈校尉，兴许是那时候攀上的。只是后来赵碤入京，两人就断了联系。赵碤迎娶了王家女，就如同广路的父亲一般，王家人素来眼里不容沙子，断不能容有妾室庶子存在。何氏只生了女儿，又是偷的外室，怎么可能会被承认？流落在外，也是理所应当。何氏的女儿身边有个晋王府来的金嬷嬷，已经很难得了。”心道怪不得何氏对女儿偏宠至此，原来是认定章姐儿身份尊贵，能为她带来荣华富贵呢。

    这些乱七八糟的事，他都不想多提，省得污了妻子孙女的耳。他再把信看了一遍，叹道：“看来何氏带着章姐儿出走上京后，就是投奔了奸夫前晋王世子赵碤。但这人既然当初会抛弃她们母女，又怎会是可以依靠的良人？她想要的荣华富贵没得，反倒落得个不得好死的下场，也是因果报应。只是可怜了梓哥儿，如今他的身世在京中传得沸沸扬扬，即使留他在承恩侯府，日子也一样难过。若是连平哥都外放了，我们又不在家，几个丫头婆子侍候着，谁又能拦得住那些流言蜚语传进梓哥儿耳朵里？他一个小孩子，没得承受这些。平哥带他南下，反倒让他耳根清净许多，也不是坏事。”

    牛氏叹了口气：“这倒罢了，只是梓哥儿年纪小，身体又不好，哪里经得住一路辛苦？万一病了可怎么办？去年我们南下时，都没敢带上梓哥儿，那时我们同船的还有沈太医在呢。平哥南下赴任，可未必有好大夫随行，他自个儿又没带过孩子，能知道什么？万一路上把梓哥儿折腾出个好歹来，那该如何是好？”

    秦柏微笑着对老妻说：“这些事平哥自然会考虑，你也不必担心太过。他既然决定了要带梓哥儿同行，自然有他的道理。梓哥儿身边自有丫头婆子侍候，若路上真个病了，寻码头靠岸，到岸上找大夫诊治，也是一样的。你我都曾经沿着运河南下，自然知道运河两岸有许多城镇，十分繁华，不会找不到大夫。”

    牛氏闻言，稍稍安心了些。

    秦含真又道：“是呀，祖母别怕。当初梓哥儿不跟我们走，是因为他恰好在那时候生病了，冬天太冷，出远门会受罪。但现在天气暖和得很，梓哥儿又没再生病，父亲是走的水路，不象坐马车这么颠簸，还不必急着赶路，可以慢慢走，自然比我们当初的情况要强些。我看父亲走运河南下，而不是选择坐海船，肯定会拐到金陵来跟我们会合的。到时候祖母就能见到金孙了，不必再成天牵肠挂肚啦！”

    牛氏听得有些不好意思，摸摸脸道：“唉，你这丫头说什么呢？难不成是见我惦记你弟弟，就醋了不成？”话虽如此，眉间眼楣倒是充满了喜意。知道能提前见到孙子，她也是很高兴的。

    本来族学事务已经几近处置完毕，他们夫妻正商量着要择日回京，没想到儿子就要带着孙子过来了，原本的行程倒可以改了。

    但牛氏还是要再抱怨儿子一句：“忽然定下了这么大的事，也不给父母来信说清楚，反倒是长房来了信。这叫人说什么好呢？可怜梓哥儿了，他即使不再生病了，路上走得慢些能少受罪，这千里的路途也不是轻巧事儿。他过来了，才辛苦完，又要跟着我们北上回京，那才是受罪呢，净折腾孩子了！”

    秦含真忍不住撇了撇嘴，嗔道：“那就让梓哥儿在金陵多休息些时候好了。叶大夫就在这里，我们到时候请叶大夫帮梓哥儿看一看，也开个方子调养一下身体。不然他小小的人儿就这么病弱，将来长大了怎么办呢？要是能养好身体，他也能一辈子受益。反正在京里也没什么事，我们就干脆在金陵多待些时候吧，等梓哥儿好了，还能往江南各地走一走。祖父总说要带我们出去旅游，祖母却总惦记着梓哥儿，非要急着回去看孙子。如今可算是能放心了吧？”

    牛氏好笑地戳了孙女脑门一记：“瞧你这话说得酸溜溜的，还说没醋？得啦，祖母惦记孙子不假，但我难道就不疼你？”说着还搂过秦含真揉搓了几下，反倒是秦含真有些不好意思起来，心道自己真是越长越小了，怎么还真的跟小堂弟争起宠来呢？

    秦柏笑着看老妻孙女一番互动，才继续看信后面的内容。

    长房来信中主要写的就是秦平忽然决定带侄南下一事，不过在信尾处，捎带着提了一提二房。

    已经分家的二房本来还不消停，明里暗里做许多小动作来给长房、三房添堵，但都叫许氏、姚氏与闵氏婆媳三人化解了。秦伯复在衙门里的差事也不算十分顺利，大约是秦家二房与其他两个有侯爵的房头不睦一事已经传开，本来看在承恩侯面上愿意给他体面的人都冷淡下来，让他的工作平添了许多波折。不过因为他本来领的就不是什么要紧差事，一点小打小闹还不至于闹大，因此他也就是挨了几句闲话，年下评语估计会糟糕一些，别的倒没什么。

    奇怪的是，二房偏在这时候决定要搬走了。本来按照分家时的协议，他们原本就该搬走的，是他们自个儿后悔了，吵着闹着不肯离开，如今反倒干脆了许多，倒叫人生出疑心来。

    秦仲海曾经听妻子姚氏提过，前些日子二房有亲戚自江南来，但没两日那一房亲戚又叫薛氏亲自派了心腹，送出府去，另寻地方安置了，寻的还是京中好地段的宅子，一应供给都是上等的。也不知这房亲戚是什么来头，能得薛氏这般看重。不过看这家人行事，有些鬼鬼祟祟的，总是避着人，在二房住了两日，也没跟长房与三房打招呼，连个问候的帖子都没有，不象是什么上得了台面的人。

    送走这房亲戚后，二房的薛氏倒是多往符老姨娘那儿去了，据说是要请她老人家跟着二房一块儿搬走。只不过符老姨娘对她一直淡淡的，对亲孙子秦伯复也没什么笑容。只有在几个年纪小的孩子前去看她时，她还能露出喜色来。然而即使如此，符老姨娘也没松口答应要跟着二房离开。她坚持说，自己是老侯爷的妾，自然要住在老侯爷留下的宅子里。

    若换了往日，符老姨娘这个态度，薛氏肯定会觉得不爽的。即使当面不会给对方难堪，回到自个儿院子里后也定会破口大骂。可稀奇的是，薛氏回到福贵居后破口大骂这位姨娘婆婆不假，但骂完之后，她又重新装出殷勤的笑脸来，继续去请符老姨娘随二房一道搬出去了，十分执着，甚至不介意符老姨娘带着张姨娘一道，叫人摸不清她的用意。难不成她是到这时候，才发现了符老姨娘的重要性吗？

    长房上下对薛氏的用意百思而不得其解，秦柏读完信后，却与牛氏、秦含真分别对视了一眼，心中都有了答案。

    看来，黄忆秋和她的家人已经到达了京城，与秦家二房会合了。二房这番造作，到底是在打什么主意呢？可别真的是象小黄氏盘算的那样，计划将黄忆秋送进宫去吧？那可就真的是糊涂了！


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第一百五十一章 犹豫

﻿    将黄忆秋一家送去京城的小黄氏心里打的是什么主意且不提，二房上下会答应跟她合作，计划将黄忆秋送入宫中为妃，这本身就是个愚蠢的想法。

    且不说秦家本是皇后娘家，太子身体好转后，地位稳固，在这种时候秦家送一个女人进宫为妃，是想做什么？博得圣宠后为皇家开枝散叶么？难道要生出一个孩子来跟东宫太子争皇位？

    如今皇帝膝下只有一子，后宫太平无波，这真是再理想不过的局面了。皇帝年纪也大了，并不在后宫妃嫔身上用心，只需要保养好身体，教导太子，主持朝廷事务，稳稳当当地把江山交到儿子手中，臣民百姓都能安心。如果这时候往后宫里添个不省心的祸头子，让好好的安稳局面平地起波澜，无论是外朝内宫，想必都不想看到这样的场景。当年夺嫡之乱，京城里血流成河，高门大户不知死伤了多少人，有点年纪的人都还记得当时的惨象呢，谁愿意再经历一次那等乱局？

    再者，秦家二房也许是因为当家人早逝，在三个房头中是最势弱的一支，连爵位都没有，又是庶支，所以长期以来都不服长房与三房，很想要出人头地，压另两房一头。他们送人入宫，大概也只是想要搏取圣眷，增添自家说话的份量。可是，二房要么送自家女儿进宫，要么就从姻亲薛家挑人，送一个姓黄的姑娘做什么？

    黄家虽是秦家姻亲，却是老侯爷原配外家，素来跟长房更亲近。即使黄忆秋不是黄家嫡支出身，不肯听黄家嫡支的号令，但也同样不会听秦家二房的摆布。她可以是黄家旁支之女，可以是秦家长房的姻亲，秦家宗房媳妇的侄女，也可以是薛家的外孙女，但这里头有秦家二房什么事呢？

    倘若黄忆秋进宫后，果真得了皇上青眼，秦家二房也不过是献美有功，一个牵线搭桥的功劳，赏赐点东西就完了，他们难道还能以宠妃的娘家自居，时不时跟黄忆秋见个面，借她的名头在宫外作威作福么？秦家本来就是皇后娘家，若真的沦落到这个份上，只怕二房那皇后亲侄、国舅之子的脸面也早就丢尽了。

    秦柏对二房的做法叹息不已，对牛氏道：“二太太虽然经常做蠢事，但薛家人还算精明，怎会在这种事上放任二太太犯糊涂？还是说，因为那姑娘是薛家的外孙女，薛家便也有了妄想？且不提皇上不是好之人，多半看不上那姑娘见识浅薄，即使最后真叫他们心想事成了，薛家与黄家旁支难道还能任由二太太摆布那姑娘么？到头来，不过是过桥抽板罢了。二房白白费了功夫，却吃力不讨好。二太太被人糊弄也就罢了，怎的连伯复也跟着胡闹呢？”

    牛氏哂道：“谁知道呢？你那个大侄子原也不是什么正派好人。兴许他也是被克用媳妇的好话给迷昏了头，觉得若能献一个美人进宫，搏得皇上宠信，是桩稳赚不赔的买卖，因此什么风险都看不见了呢？你也别去管他们，都分了家了，二房又打算要搬走。你管他们干什么事呢？总归不与我们相干，你去阻拦，他们还要怨你呢。他们想往宫里送人，也要看皇上看不看得上。我看那个黄家的姑娘，皇上就一定看不上。有几分象皇后娘娘又如何？不就是一张脸吗？皇后娘娘难道是只靠一张脸的人？换了是我，看到一个不知所谓的人顶着我心爱人儿的脸到处晃悠，我心里只会更生气，哪里还有闲心去喜欢他？还恨不得撕了那人的脸呢！”

    秦柏听了好笑：“如此说来，我倒是可以安心了。原来夫人看我，并不是只看脸的。”

    牛氏嗔了他一记：“好好的说到我们自个儿身上做什么？孙女儿还在这里呢！”

    秦含真暗想，原来祖母还知道她在这里，她都以为自个儿忽然变成了隐形人呢。

    对二房的做法，秦柏、牛氏议论过一番，也就不再多提了。他们如今远在金陵，对京城里的二房也无法造成影响，即使心中十分不以为然，也很难做些什么。况且秦柏对皇帝很有信心，并不觉得二房的计划能成功，也就由得他们去了。不过，他还是在回信的时候，提醒了长房几句，让他们稍加留意，千万别被二房给连累了。此外，就是给黄晋成捎了个信儿，告诉他黄忆秋如今是落到了秦家二房手里，让他示意京中的黄家嫡支，多提防一点，可别叫黄忆秋一家给架到火上下不来了。黄家关于女儿不能与宗室皇亲联姻的祖训，知道的人多着呢。

    两日后，秦平的信也到了。

    秦平在信中详写了自己被外放广州守备的事，也提到了吴少英关于这个任命的种种猜测。虽然是说笑，但也证明了这确实是个很好的肥缺。不过秦平也向父亲表示，自己绝不会做贪腐之事，倒是有意从家人中挑几个精明能干的，随他南下广州，兴许能给家中添些产业，增加入息。

    这事儿秦柏倒是没有考虑过。他觉得自己如今手头上的钱财产业已经不少了，家中仆从人口不算多，再添加产业，未必料理得来。况且钱这种东西，够用就好。他过了三十年的平民生活，日常花销并不大，对物质的需求也很少。只是秦平的话也有道理，他们三房人口简单，生活简朴，需要用钱的地方不多，但眼看着孙儿孙女们渐渐大了，将来成家立业，总是少不了银子的。早些为儿孙们积攒下家业，日后也好让孩子们过得宽松些。秦平一心要为女儿着想，他这个做祖父的，难道还不如儿子？

    家中的管事，很有几个能干人。虎伯是秦柏心腹，从来离不得，就不提了。周祥年如今忝为永嘉侯府大总管，总领全府事务，也是重责在身。他的弟弟周昌年于农庄事务上有长才，秦柏早已决定要让他负责京城周边的田庄管理。何信合家迁到江南来，已经定下了江南总管一职。家里能挑出来的人，就只剩下徐应年等几个叶氏夫人生前用惯的旧人了。秦柏觉得，等到长子来了金陵，与他商议一番，再决定人选也不迟。

    秦平的信后半段提到了何氏之死。因为送信的人是永嘉侯府的人，秦平也少了顾虑，很直接地把赵碤在这桩案子里的所作所为坦然告诉了父亲，并没有隐瞒自己与吴少英将何氏捆了送回赵碤家，还让人告了黑状这一事实。不过他也坦言，虽然早料到赵碤会重罚有心背叛自己的何氏，却没料到最后会是那样的结果。何氏死得很惨，只当是因果报应了，他心中还觉得松了口气。如果何氏这回没死，他兴许还会再做点什么吧？就连吴少英也不会坐视何氏平安逃脱一劫的，但那就未免会有违父亲对他们的教导了。如今不必他们出手，何氏就先叫老天爷要了性命，对大家都是好事。

    不过，吴少英也劝他，最好把情况跟梓哥儿说清楚了，不必隐瞒什么，也免得孩子不清楚情况，让外人三言两语挑拨了去，对家人生出怨恨来。秦平自己不知该怎么跟侄儿说，吴少英就揽过了这个任务，叫他心里有些七上八下的，担心吴少英不会哄孩子，还不知道会跟梓哥儿说些什么呢。

    秦柏看信看得直皱眉，对老妻说：“平哥是不是对梓哥儿还是亲近不起来？这样不是办法，那毕竟是他亲侄儿。何氏不好，跟孩子却没什么干系。梓哥儿才几岁呢？不能把何氏的账算在他头上。”

    牛氏道：“等他们到了金陵，我们慢慢劝着就是了。平哥心里有疙瘩也是难免的。如今何氏那贱人已死，再过一两年，平哥的气也消了，自然就好了。”她原本非常担心孙子会为其生母之死而伤心难过，但看到秦平在信里说吴少英会去安抚梓哥儿，也就安心了。她对吴少英的印象非常好，知道他是个办事极可靠的人。有他劝解着，梓哥儿会明白事情的是非曲直的。

    看过秦平的来信，秦柏与牛氏就没什么可担忧的了，只需要专心等待儿孙们前来金陵团聚就是。秦柏倒是时不时抽空去寻认识的官员士绅，打听广州城的情况，好为儿子做点上任前的准备工作。族学那边因为已经上了正轨，他除了偶尔过去上几堂课，其他时候基本已经不必过问操心了。

    秦氏族学如今是秦柏挑中的一个族侄代管着，管得挺不错，账目也分明。他早与秦柏约定好，日后每季而不是每年都会整理族学账目，送上京城给三房查看。倘若哪个月的账目出了问题，秦柏很快就能发现了，时间隔得不久，追查起来也更方便。

    这位族侄做事用心，既能干，又品行端正，在族中获得了许多好评。秦柏觉得，即使他如今带着家人离开，也能放心将族学交到这位族侄手中了。族人们都站在他这边，对那族侄支持有加。没人想要再让秦克用回到那个位子上，把族学搞得乌烟瘴气。

    就连宗房的族长，也默认了这一事实。虽然心中仍在惋惜族学大权不是掌握在宗房手中，但他并没有生事的意思。他不蠢，光是族务就够他忙活的了。族学事关家族百年大计，只要能源源不断地培养出优秀子弟，族学是谁管着并不重要。他不至于目光短浅地只看到自己手中的权利，却忘了身为一族之长的真正职责。

    族中重归太平，族长为防万一，还教导过次子好几回，让他不要再折腾了，还是趁早另寻出路吧。秦克用人还年轻，又有几分才干，多年来打理族务，也有不少实干经验了，人脉也不缺。若是不再被束缚在族中，上外头打拼去，兴许能打下一份家业呢，未必就比不上一个宗子之位。

    秦克用心里有些犹豫了。


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第一百五十二章 另谋

﻿    秦克用倒过来去劝妻子小黄氏：“父亲的话也有道理。哥哥如今身体好转，族务已经能担起来了，我留在家里，也不过是给哥哥搭把手，做个辅佐，想要象先前那般体面，是不可能的。从前我们有许多怠慢哥哥嫂子的地方，哥哥虽然宽宏大量，嫂子却不是个好相与的，这几个月里总是明里暗里给我们下绊子。我要到父亲母亲跟前说理，父亲母亲又都偏着他们，觉得我不恭在先，哥哥嫂子有点埋怨也是人之常情，横竖不过是小事，反劝我不要计较。这样的日子过下去又有什么意思？倒不如到外头去闯荡了。今年过年的时候，我听那几个外头回来的族兄弟们说起，倒觉得外头自有天地宽。他们从小就不如我聪明，都能攒下丰厚的家业，我难道就不能么？”

    小黄氏根本就没想过要学那些族兄弟们出外闯荡，反而觉得秦克用的想法可笑荒唐：“二爷说得容易。他们算哪个名牌上的人呢？出门经商，给人伏低做小，不知做了多少巴结讨好人的事，他们不在意脸面，难道二爷也不在乎？二爷从小就是金尊玉贵地长大，哪里吃过出门在外的苦头？生意哪里是那么好做的？我看你说的那几位族兄弟也未必过得风光，不过是回乡过年时，打肿脸充胖子罢了。万一爷出去了才发现日子艰难，想要回来，可就没那么容易了。不但打了自己的嘴，还容易叫别人笑话呢。留在族里，想法子谋那族学执事的位子，等到忆秋在宫里出了头，还怕族人们不敬我们三分？到时候哪怕是重夺宗子之位，也未必不可能！”

    秦克用皱了眉头：“不要胡说，大哥好好的呢，他做宗子名正言顺，哪里就能轮到我了？我知道你羡慕宗妇体面，只是不该我们得的，还是放弃的好。若我们真的不肯死心，父亲定会非常生气的，到时候你我又有什么好处？”

    小黄氏也不敢提什么害人的主意，只道：“大爷的身子虽有好转，到底还弱着呢，族务又繁忙，天知道他能撑多久？他家儿子还小，若有个万一，好歹你还是个能顶门立户的男丁。不是你出面，还能有谁？老爷也就只有你们兄弟两个儿子而已，难不成还能便宜了旁支的人？”

    她说的是宗房的旁支，族长的两个同母嫡亲兄弟，也有几个儿子，只是早年间依照族里规矩分家出去了，但与族长的关系依然融洽。秦克良如今做回宗子，因身体比较弱，就时常叫那几个堂弟来给自己做帮手，亲弟弟秦克用反倒退后几步，无法再握得实权，叫小黄氏暗地里抱怨不已。

    秦克用听得刺耳：“不要再说那样的话了，我与大哥怎么也是同胞亲兄弟，大哥如今身体好，我见了也替他高兴。叫大嫂听见你这么说，还以为你又在咒大哥呢，告到母亲跟前，你又要挨骂了。”

    小黄氏心中恨极，若不是娘家那边接二连三出了岔子，族人们又存心要拿捏她的错处，丈夫又怎会对她冷淡了许多？从前他对她言听计从，她说东，他决不会往西，不象如今，她想让他做什么，不做什么，还得费许多功夫来劝说。

    但她也不能就此放弃。秦克用做惯了秦家宗房嫡子，在江宁地界上人人都敬他三分，到了金陵城里，遇上再大的官，人家一听说他是皇后娘娘的族侄，便会客客气气地，也不叫他跪，他哪里知道在外头谋生活是什么滋味？

    秦家宗子之位虽然只能管着秦庄上这千把人口，事务又繁重，可它所代表着的，却不仅仅是一个宗子之位而已。它的背后，是皇后娘娘，是东宫太子，是这个天下最尊贵的人！只要秦克用是秦家宗房宗子，哪怕他一辈子没有功名在身，做不了官，也没有万贯家财，他依然能活得体体面面地，出门打的是皇后娘娘与东宫太子的旗号，花用的是秦氏一族的公产，即使是高门大户，也不敢有所怠慢。秦氏宗族与京城的六房关系不近又如何？外人又不知道！

    小黄氏自己出身黄氏旁支，深知没有地位权势，即使是皇亲国戚，也依旧不会有人搭理。她从前吃够了苦头，再不想要经历那时的落魄了。

    在她看来，秦克用暂时失去了宗子之位，这没什么要紧的，慢慢谋划着，未必就夺不回来。再不济，也可以退而求其次，争取族学执事的位子。往后族学里出的所有有功名的秦氏子弟，个个都是秦克用的人脉。有他们支持，再加上黄忆秋做了宫妃后带来的权势体面，秦克良又算哪根葱？宗子之位还不是秦克用的囊中之物？

    她知道秦克用如今不大高兴听她说这样的话，便拿外头生活艰辛、创业不易的话来劝他。

    秦克用听得有些不耐烦：“你说得再多，也就是劝我留在族里不动弹罢了。如今族人们对我不满的多，都是从你身上来的。当初我就劝过你，稍微收敛着些，不要贪得太过了，叫族里看出行迹来，闹大了不好收场。你不听，我也拿你没办法。如今闹得这般，族人们已是恼了我。我再想做族学执事，族人们不答应，也是白搭！与其留在庄里投置闲散，倒不如上外头闯一闯。你总是拿你那个侄女要进宫来说事，可她若真的给我们带来了权势体面，难道我们就仅仅利用这些权势体面，在族里风光？！”

    他自认为想得长远。从前做代宗子的时候，算是他生平最风光的时期了。可那时候他在族里，也一样要规规矩矩、处处守礼，只怕有哪里表现得不够谦逊，不如哥哥出色，会招来族人闲话。族里的人都是姓秦的，长辈又多，他能耍什么威风？就算是在侄儿辈的族人面前，也要看在他们父祖的面上，只稍稍严厉一些罢了，真的撕破脸是不敢的。那样的日子，在外人看来是体面，心里是什么滋味，他自个儿最清楚不过了。

    妻子总惦记着宗子的体面，还有族中大权，他却要想得更多些。他也是男儿，若是在外头能打拼下一份丰厚的家业，不必看人脸色，想做什么就做什么，哪里就比不得做宗子自在了？就算离了家，他也一样是秦家宗房嫡子，是皇后娘娘的族侄嘛。

    他反过来劝起了妻子小黄氏，还说：“我们如今得罪了族人，更得罪了六房的三叔，留在族里是不会有出头那日的，若是去了外头，外人不知道这些内情，咱们还能借着皇后娘娘的名头吓唬一下人。倘若将来你侄女儿再进了宫，我们在外头就过得更体面了。何必再留在家里受约束呢？”

    小黄氏却象是吃了秤砣铁了心似的，只道：“族人那边好办，只要永嘉侯对我们改了观，有他撑着我们，族人们自然就会捧着你了，他们不会跟永嘉侯对着干的。我有个主意，定能让永嘉侯对你刮目相看，从前那点小过结，又算得了什么呢？”

    秦克用不耐烦地皱起了眉头，小黄氏怕他会甩袖而去，忙说出她的主意来：“六房的祖宅那么大，可永嘉侯一家却宁可在金陵城里守着个小宅子度日，多半是因着他已分家出来，小长房的人不在，他就不想沾六房祖宅的光了。就因为他长日不在族中，我们想要讨好他，都要费事往城里跑。不如你去劝老爷，在庄里择块地，给永嘉侯盖新的祖宅吧？本来照着族中的规矩，分家出来的族人，就该另行择地建宅的。寻常族人尚且如此，更何况是永嘉侯这般尊贵的人呢？就算他们家长住京城，很少回来，但有了祖宅，就有了根，比如今这般，他们家在庄里连个落脚的地都没有，要强得多了。”

    秦克用有些犹豫，主意倒是好主意，就算不为巴结秦柏，宗房也应该提出这个建议来的。

    小黄氏见他心动，连忙添了一把柴：“就算二爷不想留在族里了，出门在外，总要有一笔本钱，才好说经营家业的话。这本钱从何而来？咱们那些私产多是不能拿到台面上的，况且谁会嫌银子多呢？二爷去寻老爷说这个主意，老爷心里欢喜了，还能不多给二爷些银子傍身？倘若能揽下建宅的工程，就再好不过了。我们……我们大不了不朝族里拨下来的银子伸手就是。”她撇了撇嘴，“等宅子建好了，永嘉侯也能念我们一份情。日后出门在外，祭出国舅府的旗号来，可比皇后族侄的名号要响亮得多。”

    秦克用总算被她说动了，夫妻俩商议一番，便齐齐去寻族长说话。谁知才到父母房间，他们就听到秦克良与冯氏在屋里跟父亲说话，说的不是别的事，正是要给六房的秦柏在庄上建宅的事，已经挑出几处选址了，正打算明日就派人去问秦柏的意思，看他更中意哪个地方呢。

    冯氏在屋里大约是听到了动静，回头望出来，冲着小黄氏微微笑了一笑。

    小黄氏几乎气歪了脸，她立刻就想到，自己屋里侍候的人大概不可靠了，却不知道冯氏收买的是哪一个？

    可没轮到她发火，秦克用已是意兴阑珊。到了父兄面前，他只笑着说：“哥哥想得周到，从前我怎么就没想到这一茬呢？只是要建宅，就得建得好了，万不能出了纰漏，反而叫三叔三婶埋怨。”

    秦克良微笑着点头：“这是正理。只是建宅一事，需得有个可靠的人总掌。二弟横竖也是闲着，不如来帮我一个忙？”

    小黄氏双眼一亮，暗暗扯了扯丈夫的袖子。秦克良却笑道：“却是不巧。我刚才还打算跟父亲说呢，前儿他劝我的话，我已是想过了，觉得有理。我如今还年轻，正该出门见见世面，但不知该做些什么，还要来向父亲、哥哥请教呢。”

    族长抚须微笑着点头：“你能有这个志气，很好。只盼着你们兄弟和睦，各有成就，我这个做父亲的也就心满意足了。”

    小黄氏几乎没把秦克良的袖子给扯烂了。


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第一百五十三章 创业

﻿    等回到自己的院子里，小黄氏迫不及待地便质问丈夫秦克用：“二爷方才为什么不答应大爷？虽说他们夫妻抢了先，把我们的主意拿到老爷跟前说了，夺了二爷的功劳。可他们既然要做好人，在老爷面前装作兄弟友爱的模样，二爷又何必推拒呢？送上门来的好机会，怎能推出去？！”

    秦克用无奈地看了她一眼：“不成的，就算我答应了，这事儿最终也不会落到我的头上来，反倒还让父亲误会我。方才你没看见么？哥哥才提了建议，父亲就皱起眉头来了。若换了是别家的宅子，兴许我还有出面的可能，但既然是六房三叔的宅子，就决不能由我去监管。先前建族学时，为了你在账上做手脚的事，还有为了省银子而打算少收些学生的事，我已经惹恼过三叔，这一回就绝不能再出差错。”

    他自嘲地笑了笑：“我也是糊涂了，叫你几句话哄得忘了这一茬，直到看见父亲的脸色，方才想起来。别说父亲绝不会答应再让我插手六房的事，免得再出岔子，宗房与六房之间的嫌隙就再难弥补了，光是这回建的是三叔的宅子，我就不可能做执事之人。三叔的宅子，他定会过问的，你以为他愿意把祖宅这么重要的事交到我手上？”

    这种完全要看秦柏的意愿，只需要他一句话就能否决全盘计划的事，秦克用根本不可能沾手。族长也不会答应把次子的名字报到秦柏面前的，他再疼儿子，也要维持一族之长的脸面。提议为秦柏建新宅，原是宗房示好之举。族长又怎会一边讨好人，又一边自打嘴巴，给秦柏一家添堵呢？即使硬着头皮把名字报过去了，只要秦柏驳回来，宗房就丢尽脸面了，什么示好的动作都是白搭！

    小黄氏听了秦克用一番分析，也明白了，不由得失望不已，又有几分忿恨：“你哥哥嫂子定是早就猜到这一点了，因此方才才会故作好人，提议让你去主持建宅子的事。你若高高兴兴地答应下来，老爷定然会觉得不喜，一旦驳回，你就要丢尽脸面了。好深的心思！亲兄弟之间，算计到这份上，真是叫人寒心！”

    秦克用不由得皱了皱眉头，淡淡地道：“哥哥未必想得那么周到，他待我一向都挺好的，方才的提议也是好心，嫂子更是从头到尾都没有开口。你还是不要胡乱猜疑了，叫人听见，传到哥哥嫂子耳朵里，我还要不要做人呢？”

    小黄氏低头哽咽起来：“我只为二爷委屈罢了！如今算什么？从前你大权在握的时候，人人都来巴结你，事情忙都忙不完。如今你才失了宗子之位，就连建宅子的差事，都拿不到手了……”

    秦克用移开了视线：“所以我早劝过你，不要总在账目上做手脚，真要做，也该做得隐秘一些，至少账目上不能叫人看出来。你不肯听我的劝，惹得合族上下都觉得你贪财，手脚不干净，有银子也不敢交到我手上。如今你再对我说这些，又有什么用呢？”

    小黄氏噎住了，嘴动了动，却什么话都说不出来，半晌才重新呜咽起来。

    秦克用想了想：“你也不必太担心银子的事。我手头还有些私房，少说也能撑上两三年。出门做买卖的本钱，我也有一点，再向母亲讨一些，也差不多够了。我从未做过生意，一开始也不可能把摊子铺得太大。我想着母亲陪嫁的田产里，就有茶园，我们族里也有几处茶园、茶庄，我对这个还算熟悉，不如就先做茶叶生意好了。”

    小黄氏愣了愣：“茶叶生意？”怎么就谈到具体的买卖上来了呢？小黄氏内心深处，还是不想丈夫出去经什么商的。商人妇哪里及得上皇后娘家宗族宗妇的身份体面？

    不料秦克用早已有了腹案：“过年的时候，八房的老二克新来与我说话。我与他自幼就性情相投，小时候极要好的。后来我进了学堂，他却跟着他舅舅出门学做生意去了，这才疏远了，但情份还在。他平日做的就是茶叶生意，做得很不错。这几个月，听说他搭上了六房三叔那边寄住的那位宗室小公子，打通了大同那边的商路，手上的茶叶全都卖给那位小公子的家人，虽说价钱低些，但胜在量大，又是现银交易，转手就是几百上千两的利润，比自个儿慢慢往外卖要强得多。那位小公子的外家听闻是大同极有势力的大商家，每年往关外卖几万斤的茶叶，隔了一年的陈茶也肯要的。有这条路子，我手头有多少茶叶卖不得？”

    小黄氏愕然：“可是那位小公子……是寄住在永嘉侯家里的……”

    秦克用摆摆手：“他只是寄住，又不是六房的人。况且我又不是摆明了身份去跟他做买卖。那位小公子身份尊贵，自己是不沾手这些铜臭之事的，都是手底下的人操持。我让克新出面，帮我把茶叶卖给他们，他们难道还会追查茶叶是谁家出的不成？”

    小黄氏咬咬唇，绞着帕子犹豫了一会儿，才道：“八房的二爷真的愿意帮你这个忙么？若只是一笔买卖也就罢了，听爷的意思，似乎是长期的生意……”

    秦克用笑道：“我跟克新已经说好了，他乐意帮我这个忙。他也觉得我继续留在族里，没什么意思，不如出外闯荡闯荡。他当年初出茅庐时吃了不少苦头，却不想让我也受那样的罪，因此愿意倾力帮我。他还跟我说，先与那位宗室小公子做几笔买卖，等积攒下足够的本钱，就与我合伙开家茶庄，专门在江南地界上收罗便宜的茶叶，整装好了，再卖给那位小公子。如此一来，我们不必经营茶园，只负责收茶叶，省下好多本钱呢。”

    他对堂兄弟秦克新的这个主意十分赞同，也仿佛看到了自己未来的锦绣前程。可以说，若没有秦克新的劝说，他也许还没那么快想开，决定要离开宗房这一亩三分地，出去创立自己的家业呢。

    小黄氏却没他想得开，她又绞紧了帕子，一脸不以为然地道：“二爷的主意固然是好的，只是事事仰仗八房的二爷，万一他骗了你，你岂不是要吃大亏？经商始终不是什么体面的营生，二爷还是……”

    秦克用不高兴地打断了妻子的话：“克新怎么会骗我？他又不是外人！我与他自小相熟，他合家都是秦氏族人，逃得了和尚逃不了庙，有什么骗我的必要？！我知道你不喜他一家，不就是因为上个月克新劝我要约束你的言行么？他的话虽然不好听，却是一心为了我着想的。我心里明白着呢，还不至于不知好歹！”

    小黄氏脸上红一阵白一阵的，半晌才勉强笑道：“二爷别恼，我也是不熟悉八房的二爷，才会犹豫的。既然你说他为人可靠，那就照你的意思办吧。只是……二爷要做生意，也不是非得寻秦克新。他买卖做得再大，也不过是小打小闹罢了。如今我们正有一门姻亲，乃是经商的大户，二爷要做买卖，何不向他们请教？”

    秦克用顿了顿：“你是说……薛家？”他抿了抿唇，“听闻为了你侄女入京的事，京城小二房的二婶娘与娘家人有了口角。这会子薛家怕是正看我们不顺眼吧？一点小事，就不必去打搅他们了。”

    小黄氏忙道：“没有的事！京城二婶娘与娘家人之间有什么口角，都是他们的家务事，哪里还能怪到我们这些外人头上？我们与薛家是正经姻亲，本就该多多亲近的，请教些问题，又哪里称得上是打搅呢？这事儿就包在我身上。二爷只管等我的好消息吧，暂时就别去寻秦克新合伙了。”

    秦克用不置可否。他心里想的是，即使真要与薛家合作做买卖，也没必要取消与秦克新的合作计划。薛家那边的结果还不清楚，秦克新那边却是不能再拖下去了。就让小黄氏自去薛家忙活吧，他赶紧先与秦克新一道，把今年下来的新茶，没能卖掉的那些先卖光了再说。

    小黄氏不知道他的想法，只当他答应了自己，忙兴冲冲地忙活去了，当天就给薛家二太太去了信。

    薛二太太看完了信，却有些不耐烦地对儿媳妇薛二奶奶道：“这秦家宗房的二奶奶有完没完？我们家每年白给秦氏族里的好处也不少了，他们还不知足么？如今又要做什么生意？他们哪里会做什么生意？不过是靠着咱们薛家沾点光而已！”

    薛二奶奶撇着嘴道：“这位秦家宗房二奶奶可不是省油的灯，先前她总说自己的亲侄女长得象皇后娘娘，要把侄女送到宫里去做妃子。我们特地派了见过皇后娘娘的婆子去认，明说了不怎么象，她居然还不死心，越过我们直接寻京城侯府的姑太太去了。姑太太不知怎么被她哄住了，反怪我们不上心。这哪里怪得了我们？姑太太只是让那黄家的丫头改了个妆容，让她看起来更象皇后娘娘而已。但真要入宫做妃子，难不成还天天顶着一脸粉了？还是一辈子只化一个妆容？我看皇帝老儿也未必看得上这样的美人，也就是姑太太一头热罢了。”

    薛二太太冷笑一声：“姑太太如今年纪大了，一年比一年糊涂，光是分家那事儿，就没个算计，落得如今不上不下的局面，连锦仪丫头的婚事都给耽误了，名声也受了连累。姑太太不想办法早点给孙女儿谋划一门好亲事，倒有闲心去送什么美人进宫。从前怎么不见她说帮我们薛家的女儿弄到宫里去呢？我们虽说靠着她跟承恩侯府的关系，得了不少好处，但因她而损失的东西更多！也不知老爷他们是怎么想的，怎的到今日还一再纵容她。”

    她顿了一顿，有些意味深长地看向儿媳：“先前你长房小姑子写信回来提到的事儿……你们夫妻商量过没有？”她指的是薛大太太的女儿小薛氏。

    薛二奶奶挑了挑眉，压低了声音：“太太指的是……大姑奶奶想要把仪姐儿嫁回到我们薛家来的事？”


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第一百五十四章 私心

﻿    薛二太太的表情有些意味深长：“我看哪，长房侄女儿这个主意一定没跟她丈夫婆婆商量过，不过是她自作主张罢了。她自个儿亲娘兴许还会因为心疼她和外孙女儿，厚着脸皮去寻姑太太说话，但这种明摆着不可能的事，一旦说出口，就要得罪人。姑太太那性子，真得罪了她，能有我们什么好果子吃？咱们二房可千万不能掺和进去！”

    薛二奶奶有些糊涂了：“太太的意思是……不叫我们二房的几个孩子上前？可是……可是从前您不是总说，仪姐儿是侯门千金，倘若能嫁回到咱们家来，咱们家的孩子一辈子前程就不用愁了么？怎的如今又……”

    薛二太太恨铁不成钢地拿手中的团扇拍了儿媳妇脑门一记：“糊涂东西！此一时，彼一时也，你不明白么？且不说姑太太会不会答应，就算她又犯了糊涂，有了这种想头，我们也要劝她打消了主意才是。锦仪丫头是正儿八经的侯门千金，哪怕如今分了家，姑太太家只能算是六品官家了，伯复也依旧是皇后娘娘的亲侄儿，锦仪丫头也依旧是皇后娘娘的亲侄孙女儿。这样的身份，即使名声稍微糟糕了些，嫁不了那些一等一的王公府第，选择次一等的人家还是没问题的。京城里的大户人家不肯上门提亲，那京外就没有不知底里的大户人家了么？”

    薛二太太重新靠回到身后的引枕上去，笑得意味深长：“哪怕是寻个巡抚、布政使、知府之类的官宦人家嫁了，也比嫁回到咱们薛家强呀。这门亲事做不成，我们依旧是姑太太一家的至亲，还能借着锦仪丫头的亲事，顺势搭上将来的亲家，说不定我们几个自家的孩子也能攀得一门好亲，保得好前程呢？若是亲事做成了，可就没这个好处了，未免太过……浪费！”

    薛二奶奶明白婆婆的意思了。薛二太太的话也有道理，只是这样的道理，难道婆婆从前不知道？那时候她可不是这么说的，反而一心想要让孙子迎娶秦锦仪。如今会改了主意，多半是因为姑太太家眼下已经大不如前了吧？从侯府分家出来，又得罪了长房、三房这两个有爵位的房头，连符老姨奶奶都不肯跟着走，姑太太家真真就只剩下一个皇亲的虚名而已。圣眷都没有，东宫那儿也递不上话，还谈什么皇后亲侄、侄孙女？也就是骗骗不知内情的外官了。京城里差不多的世家大户，有几家看得上他们？

    薛二奶奶忽然也觉得，自己的儿子完全可以寻个更实在些的亲事，借着秦家二房这门姻亲的名头，在金陵周边的地界上寻个官宦人家的千金，应该还是可以的。虽说不如侯门千金听起来体面，但胜在实惠。

    于是她便笑着对婆婆说：“太太的话有理。说实在的，仪姐儿出身尊贵，论容貌，论气派，都是没得说的，才学也好。只是她那个脾气……太大了些。咱们家的孩子，自小娇养，未必扛得住仪姐儿的脾气，还是让家世更好的公子哥儿们去消受的好。”

    薛二太太白了儿媳妇一眼：“贫嘴！这话可别叫长房的人听见。大嫂子受不了别人这样说她的宝贝外孙女儿。你回头就给锦仪丫头她娘写信，说有长房在上，不敢专美，再说咱们家几个孩子已经开始议亲了。说完了，你再劝她几句，叫她别心急。她闺女还没及笄呢，她急得什么？再过两年，未必就是眼下这局面了，说不定日后会有转机呢？总之，别叫她误会咱们是在嫌弃锦仪丫头就行。”

    薛二奶奶会意地笑着点头：“太太放心，一切都包在我身上！”

    婆媳俩早已将小黄氏送来的信给忘到脑后去了。

    而此时此刻，京城的小薛氏还不知道娘家亲人正嫌弃自己的亲生女儿，早已打消了结亲的主意。她如今正忙着调停两个女儿间的争吵，急得头都大了。

    起因不过是因为秦锦仪看中了秦锦春新得的两块料子，想要拿来做新夏装，秦锦春却不肯让罢了。

    她气呼呼地说：“这是二姐姐特地匀给我的料子，说好了要做成一模一样的衣裳，等休宁王府办赏荷宴的时候一块儿穿着去的。若是给了大姐姐，我上哪儿寻同样的料子去？这是今年的贡品，宫里特地赏下来的，咱们家里只有长房得了，外头再买不到的，有银子也没处买去！”

    秦锦仪也是气得满脸通红：“小蹄子如今得意了，可以沾长房的光，去王府的赏荷宴了，就特地拿话来嘲笑我是不是？！我是去不了王府赏荷宴，可我还是你姐姐！古有孔融让梨的美谈，上学时曾先生也是教过你的。就算你再蠢，功课再差，也不至于连这点道理都不懂吧？！”

    秦锦春翻了个白眼：“你拿手足友爱的道理来教训我，怎么自己就有脸抢妹妹的东西呢？脸皮真厚！总之，要料子没有，我现在就回去叫人把它裁了，也省得大姐姐整天惦记我的东西！”说罢她冲母亲小薛氏行了一礼，转身就走。

    秦锦仪急得直跺脚，要追上去，却被母亲拉住：“好了，不过是块料子，也就是颜色略娇嫩些。外头也不是没有差不多的衣料，咱们再买就是了，何苦跟你妹妹争？那是长房送过来的，指明了要给你妹妹，若是你拿去做了衣裳穿上，叫长房的人看见，还不知会怎么说呢。到时候你的名声又要受累了！”

    秦锦仪甩开母亲的手，哭道：“我知道你们如今嫌弃我了，觉得我连累了家里的名声。可我又做错了什么？！蜀王府的亲事，从头到尾都是祖母和父亲在操持，我不过是听长辈的话行事罢了，怎的如今亲事不成，你们就反怪我名声不好了呢？就算先前你们怕蜀王妃，如今她也早就死了，蜀王全家不定什么时候就要倒霉，我本该扬眉吐气，不再受闲言所困才是，你们却还当我是瘟疫一般，不许我出门，反而叫锦春跟着长房去参加什么王府宴会，连块料子也不肯给我，你们也太偏心了！”

    秦锦仪如今正是敏感的时候，一点小事不顺，就要上升到全家歧视她，哭得泪人一般，伤心得不得了。

    小薛氏见了不由得有几分心疼，但还没忘记理智：“你这话就说得太过了，家里人何时嫌弃过你？不过是外头闲言碎语还未消，就让你在家里躲避一时罢了。你年纪还小呢，过得一两年，外头还有谁记得这些事？正如你说的，蜀王府不定什么时候就灰飞烟灭了，就连山阳王妃，如今也甚少在人前露面，没人会再跟你过不去。你就在家里好生学两年规矩，等及了笄，再漂漂亮亮地出现在人前，别人自然只有夸你的。”

    秦锦仪一边哭，一边道：“我哪里还敢肖想两年后呢？眼下家里人就够埋汰我的了。今年夏天的衣裳，我也减了一半的份例。祖母如今只捧着那什么外八路来的黄家千金，哪里还顾得上我？连说好给我打的新首饰，也都便宜了那黄忆秋。她算哪个名牌上的人？也好意思压到我头上！如今连亲妹妹也不把我放在眼里了。”

    小薛氏心下为难不已。黄忆秋一家的日常供给，都是婆婆薛氏亲自盯着，她也插不进手去。女儿的份例被减，她也有些委屈，可婆婆都发了话，她又有什么办法呢？横竖长女如今不必出门应酬，少做几件衣裳、少打几件首饰，也没什么要紧。

    不过为了安抚女儿，她还是做出了承诺：“我拿私房银子给你再打几件首饰就是了，你爱什么样式的，只管挑去。别再哭哭啼啼的了，叫你祖母听见，她又要生气了。”

    秦锦仪反而哭得更大声起来。

    小薛氏的丫头彩罗在门外探头探脑的，小薛氏瞧见，皱了皱眉头，还是走了出来：“什么事？”

    彩罗小声禀报：“太太叫奶奶过去呢，说有要事要吩咐。奶奶快去吧，那边催得很急。”

    小薛氏犹豫了一下，回头看看长女，想到秦锦仪三天两头地哭闹，自己留下来也不会让她安静些，倒不如先去应付婆婆那边的差使，便转身去了纨心斋。

    秦锦仪不敢置信地看着母亲离去，只觉得自己真是要失宠了，气得将桌上的茶具全都扫落在地，接着又委屈地大哭起来。

    小薛氏顶着烈日来到婆婆薛氏所住的纨心斋，见薛氏脸上的表情似乎还好，不象是要发火的模样，才小心地上前行了礼：“太太有话要吩咐媳妇？”

    薛氏瞥了她一眼：“仪姐儿又闹了？你也好好管管自己的女儿。外头有几句闲话，是多平常的事，何必放在心上？过得两年，那些人自然就忘了。我到时候会给她再挑一门体面的亲事，就算不是亲王府第，也不会埋没了她。她如今成天吵闹，叫长房那边的人听见，只会越发败坏她的名声，于她有什么好处？！”

    小薛氏唯唯诺诺地应了。但她也就是应一声罢了，她拿长女从来都是没办法的。

    薛氏如今也没心思多说，立刻就转进了正题：“咱们家从前陪着皇后娘娘嫁到宫里去的几个宫人，如今都在念慧庵出家修行。她们的家人亲友，可有分到我们二房来的？若都在长房，能不能拿银子去收买得一两家人？”

    小薛氏不明白她为什么会提起那几个旧宫人：“太太的意思是……”

    薛氏冷笑：“符老姨娘一直不肯接我的话茬，看来是铁了心要留在侯府里享富贵了，这还是亲祖母呢，可见给人做妾的都不是什么好东西！她以为她不肯跟我们走，我就没法子把黄家丫头送进宫里去了么？笑话！想要让人进宫做妃子，又不是只有求太后这一条路。只要让皇上见到黄家丫头，看到她那张脸，还怕皇上会不动心？咱们就给那几个旧宫人递话，想法子把黄家丫头送到念慧庵里去。等皇上到庵里祭拜皇后娘娘时，看到黄家丫头，这事儿就成了！”


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第一百五十五章 探知

﻿    昔日秦皇后出嫁时，陪嫁了几个大丫头。这些大丫头陪伴着她经历过圈禁幽居，也亲眼看着她母仪天下。除去两人死于圈禁时期，一人在念慧庵中因病而亡，还有一个伽南是自己生了妄想，做了亏心事叫皇帝处置了，剩下四人至今还在念慧庵中出家修行，为已故的秦皇后念经祈福。

    皇帝也非常关心这些妻子身边的心腹丫头，时不时会赏赐念慧庵，偶尔得闲了，还会亲自去跟她们聊聊天，怀念一下亡妻。他甚至还允许这四名侍女定时与家人相见，以慰她们的思亲之情。

    四个宫人，俱是秦家家生子，如今她们的家人亲友仍在秦家执役。由于她们都曾为秦皇后立下功劳，又在秦皇后死后出家为尼，放弃嫁人生子的机会，端得是忠心耿耿。因此，承恩侯府的当家夫人许氏对她们的家人一向优容，衣食无缺不说，安排的差事都是很不错的。

    有了这一层缘故，分家的时候，许氏自然也留了个心眼，不曾将四名宫人的家人分到二房去，也免得二房的人不知轻重，亏待了她们。然而，秦家三个房头中，长房与二房长年共居，直到去年才分家，家中下人混居一处，彼此连络有亲，哪里是那么容易分得清的？四名宫人的至亲固然是留在了长房，却仍有外亲或姻亲散落到二房、三房中去。若在平时，这点小事自然不是问题。可当薛氏有了私心，这便是现成的空子了。

    四名宫人之中，有个俗家名字本叫郁金的，如今法号惠和，她在秦家家生子中，乃是出了名的孝女。因她随秦皇后幽禁宫中，错过了父亲与大弟去世的大事，她一直觉得对不住家人，对母亲和弟妹们就格外关照。秦皇后去世，郁金与其他宫人一道出宫，入住念慧庵为秦皇后祈福，也是她因为放不下亲娘，特地求了恩典，请皇帝许她与家人能偶尔相见，才惠及其余三人。若不是她们几个都曾陪着皇帝、皇后在东宫吃了几年苦头，皇帝对她们也十分信重，还求不来这样的恩典呢。毕竟出了家，便是六亲断绝，哪里还谈得上什么放不下家人的话？

    郁金的老娘去岁已经因病去世了，死前最放心不下的，就是家中幼弟，曾一再嘱咐儿女们要把小舅舅照看好了。可郁金的这位小舅舅，却是个生性懒怠的人物，整日里与人喝酒赌钱，差事也不好好做，年纪老大了还是光棍儿。郁金的弟弟弟媳费尽心思，才顺利为他娶到了一房媳妇，可他连养老婆孩子的钱，也是靠着外甥和外甥女们接济的。承恩侯府身为主家，虽说对几名旧宫人的家人十分厚待，可厚待的范围也是有限的。这人既然只是郁金的外亲，自然不算在内。因此，即使他有个体面的外甥女，也只是在马棚里得了个打扫的活计，月钱少，工作又辛苦，他偏又好酒好赌，手里上常常缺钱。

    他媳妇却是二房一对仆役夫妇的闺女。薛氏那边发了话，没过多久，手下的人就寻到了这人头上，只许了一百两银子，就顺利说服他去见郁金，将黄忆秋塞进念慧庵里去。

    念慧庵那边见亲人的日子，按规矩是每季一次，本季的日子还差着个把月，要等到下个月才能见到人。薛氏使了心计，想要把郁金的小舅舅调到二房里来，也省得这人收了银子不办事，把一百两银子输光后，便翻脸不认，又或是狮子开大口，讨要更多的钱财。

    然而，若薛氏是在分家的时候提出调人，那当然就是一句话的事，再容易不过。长房还不至于小气到连个懒怠的马倌都不肯分给二房。可如今分家已经过去了将近一年的时间，眼看着二房都要搬走了，薛氏才多要了一房家人，还不是什么勤勉能干的仆役，长房岂有不起疑的？底下的管事立刻就报到了姚氏跟前，姚氏心里纳闷，仔细一问，得知那房家人平日的品性行事，就更觉得奇怪了。

    她与心腹大丫头玉兰私下讨论：“二太太要那马倌一家过去做什么？这家人有什么值得她重视的地方？难不成二房先前曾经要这房家人在我们长房做了什么不好的事，如今是要将人调走？”

    玉兰虽是她心腹，平日却主要是管钥匙的，对府中人事稍微没那么清楚，便叫了玉莲去问。玉莲对人事上的事最清楚不过了，一听就说：“这马倌好象是念慧庵那边郁金嬷嬷……啊，是惠和师太的亲舅舅，最是懒怠无用的人物，又好吃酒赌钱。管家是看在师太，还有她做小管事的弟弟面上，才让他去马棚做活的。其实他平日经常偷懒，不过是白领一份工钱。只要他不生事，旁人也就睁一只眼闭一只眼了。”

    她这么说，姚氏也想起来了，冷笑道：“也就是夫人心善，才会这么厚待他们。若换了是我，凭他是谁的舅舅，不肯做事的人就别白占着位子，碍了正经肯做事的人的路！”

    骂了两句，姚氏又皱眉头：“二房想要这对夫妻，到底是打着什么主意？我怎么觉得这里头有些古怪呢？近来二房行事，越发让人看不明白了。忽然说要搬出去，又将那房所谓的远亲接进府里。我听说是亲戚，还去问过，若真是亲友，我们长房也不能怠慢了人家。可二太太就是不肯明说是哪家亲戚，问大嫂子，大嫂子也是支支唔唔的，第二天就直接把人送出去了，听说是在城里另赁了宅子安置。这般鬼鬼祟祟地，真是叫人看不惯！”

    玉兰笑道：“奶奶若不想把人给二房，拒了二太太就是。家都分过了，谁会平白无故问别人家要几个下人呢？二太太可是连身价银子都没提。一次半次也就罢了，多来几回，咱们长房哪里还有人使唤？”

    玉莲也道：“奴婢再叫人去打听吧？兴许能打听出什么来。”

    姚氏问她：“真能打听到？”

    玉莲打了包票：“一定能的，奶奶不必担心。那马倌的媳妇是个嘴碎的，什么机密事到了她嘴里，都能传得人尽皆知。只需要花点小钱，就能将他们的底细打听得一清二楚！”

    玉莲真不愧是姚氏的心腹丫头之一，她打了包票，就说到做到了。不到两日，她就带回了答案：“二太太似乎是想要搭上惠和师太，让师太帮她做一件事。那媳妇子并不清楚详情，只隐约听她男人酒后提过，好象是要送什么人进念慧庵里去。”

    姚氏不由得皱起了眉头：“她要送什么人进庵？为什么要送？”

    玉莲摇了摇头，这些她就真的打听不到了，那马倌的媳妇似乎也并不知情。

    这时候，恰逢秦简来了母亲的屋子，想要跟她说点事，听到了几句话，便来问：“出什么事了？”

    自从秦简陪太子从金陵回到京城，在皇帝面前得了脸，立了功，他在家中的地位就大不一样了。姚氏虽然觉得儿子还小，但遇事也愿意问问他的看法，便把二房要人的事告诉了他。

    秦简皱起眉头，想起了前日才收到的赵陌来信，道：“我自离了金陵，便不知道后头发生的事。广路写信来与我说了经过，只是还有些地方写得不够明白，我便去信问他更多的细节。他手下的管事前儿从杭州送一批茶叶去大同，得了银子后，又采买了几样东西送回京里来，孝敬他父亲。三房那边得了一份，我这里也有，里头还夹带着广路给我写的信，上头说了些事……”

    他顿了顿：“老家宗房的克用婶娘，曾经提过她有个亲侄女生得有几分象皇后娘娘，若能送进宫里去，定能得皇上的宠。克用婶娘没有门路，就搭上了二房的叔祖母。前些日子我听闻二房来了客人，鬼鬼祟祟地避着人，就疑心是克用婶娘的那个侄女来了。他们是黄家旁支，却要违反黄家祖训，怪不得要避着人呢，就是生怕叫人认出来了。”

    姚氏瞪大了双眼：“你说什么？！黄家……黄家要送女入宫？！”

    秦简哂道：“不过是克用婶娘的一点私心罢了。黄家晋成叔也知道的，还想要插手，给那个叫黄忆秋的表姑说一门亲事，谁知黄家并不领情，只一心听克用婶娘摆布了。他们家年后便私下上京，还是克用叔出的路费。三叔祖与晋成叔他们似乎都很是恼火，已经知会了京城黄家。三叔祖应该也有给父亲写信才是，难道母亲没听父亲提起？”

    姚氏皱眉道：“先前金陵来信时，你父亲曾经跟我提过一嘴，却没说信里详细情形，想必他也没放在心上？”黄家的旁支，再加上失了势的宗房次媳，还有不成气候的二房，能激起什么水花来？哪里想到，二房居然把主意打到了念慧庵头上。

    姚氏气得面上发黑：“这事儿绝对不能让二房做成了！念慧庵是什么地方？专门建了给皇后娘娘祈福的！居然胆敢在皇后娘娘的眼皮子底下献美，二房真是发疯了！他们把皇后娘娘当成了什么？！”

    姚氏立刻就命人去给衙门里的秦仲海捎信，务必要尽快回家来，商议出一个章程，看要如何阻止二房的阴谋。秦简却悄悄溜出了父母所住的盛意居，往府门的方向走。

    这么重要的大事，他当然要跟太子殿下知会一声了。二房也好，黄家旁支也好，他们有心谋算，总是叫人防不胜防的。但有些事，若是宫里不肯答应，任凭外人如何操作，都是白搭……

    多亏了好友赵陌提醒，不然他还猜不出二房要耍什么把戏呢。为了秦家，为了承恩侯府，他这个继承人是时候出手了。


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第一百五十六章 暑热

﻿    赵陌不知道自己的一封信发挥了什么样的作用，等他收到秦简的信，得知这一切的时候，江南已经是盛夏六月了。

    金陵城的夏天格外炎热，而且还是闷热，今年似乎连风都吹得少了。秦含真身处城中宅院，感觉自己就象是在蒸炉里一般，身体里的水份都闷着挥发不出去，叫人心情烦躁。

    “我真傻，真的。”她心里暗戳戳地想着，“我单知道江南的冬天会比京城暖和，夏天也许也会更热，却忘了这金陵城就是有名的南京，四大火炉的威名世人皆知。穿来之前我去过南京，觉得那边的夏天还好，可那年代的城市环境与气候肯定是经过改善，又有空调，现在可没那样的好事。”

    她再一次后悔，为什么没有劝祖父祖母到城外去避暑呢？本来宗房那边也曾邀他们回秦庄避夏的，在田野包围又河网密布的乡间，想必环境会凉快一点。可祖父祖母惦记着不知什么时候就会到达的儿子秦平与宝贝孙子梓哥儿，秦含真又担心乡间蚊子会更厉害，搬回秦庄只能住六房的祖宅，又要面对族人亲友们的重重包围，清静日子就要一去不复返了，因此没多嘴。

    现在她却觉得，只要凉快一点，就算客人多一些也不要紧呀。古代又不是没有防蚊手段。到凉快地方避暑，都是住别人家的房子，就跟现代住酒店差不多，六房祖宅不就是亲戚家的房子吗？有什么可忌讳的呢？可惜现在后悔已经晚了。

    秦平南下广州赴任，出发前命人送过快信来，说了他将会到达金陵的大概时间。算算日子，估计也没几天了。与其这时候费功夫搬到城外去避暑，过几天后再回来，还不如多忍些时日呢。

    秦含真拼命摇着扇子，还跑到屋角堆的冰块前借凉气，总算觉得好过些了。青杏见了，却劝她：“姑娘，你觉得热，只在冰前站一站就好，待身上略凉快些，就该远离它了。那冰寒气重，万一着了凉就不好了。魏嬷嬷再三嘱咐过的，叫你别贪凉呢。”

    秦含真无奈地冲她点点头：“知道了，我就站一会儿。你们就不热吗？穿得比我还密实些。”她已经叫人用尽可能轻薄凉快的料子做室内家居服了，袖子也可以做得短一点，宽大一点，但丫头们怕她失了体统，衣裳还是做了两三层，袖子也依旧长到手背，看起来象是纱罗做成的，其实里头还衬着细棉布的里呢，穿起来并不觉得有多凉快。她们倒是穿着布衣布裙，里里外外到处忙活，都满头大汗了，居然没觉得难耐，真叫人佩服。

    青杏抿嘴一笑：“谁不热呀？可再热也要做活呢。”接着低下头，压低了声音：“我只盼着能多教导她们些，就算我走了，她们也能把姑娘侍候好。”

    青杏终究还是决定了要离开秦含真身边，随祖父母留在金陵安家。自从听说了何氏的死讯，又得知梓哥儿即将到来，她就这么决定了。没能亲自手刃仇人，她心里还有些遗憾，不过仇人落得如此惨烈的下场，她心里又有几分暗喜。想到这样的心态若是让梓哥儿发现了可不好，为保万一，她还是离开永嘉侯府内宅比较妥当。

    相比之下，李子反而没有了先前的顾虑，不怕再遇上何氏会如何了。他如今留在江南也罢，跟着主人回京也罢，都是无妨的。内宅好丫头易得，在外院行走的可靠小厮却少有。他决定在秦含真身边没有靠谱的人接班之前，还是继续留下来为她办事。他还年轻，不想这么早就在叔叔身边享安逸了。

    青杏如今就在调教几个从京城带来的小丫头，又让叔叔从江南几处产业的人口里挑选合适的人手补充上来。秦含真身为侯门千金，往后搬进永嘉侯府，排场自然要比在承恩侯府时更大些，人手也要添足了。虽然这么做，可能会让这些小女孩们承受背井离乡之苦，但忠心方面比长房拨过来的人手更值得信任。几处茶园、田庄上的佃户倒是报名得很踊跃，即使会与骨肉长年分离，但侯府千金身边的丫环可是肥差，多少人盼都盼不来？况且也不是一辈子不得重聚，过得几年丫头大了就放回来了，既积攒了身家，又得了体面，在家乡嫁人也能找到更好的人家，何乐而不为呢？

    青杏最近就跟在虎嬷嬷、魏娘嬷身边帮着忙活这些事，即使天气炎热，也不放在心上，反倒兴致勃勃。秦含真见她挺精神的，也就由得她去了，只是嘱咐她多注意身体，别累倒了，也提防中暑。

    青杏笑着应了她的唠叨，又告诉她：“我方才在正院那边听说有信来了，不知是不是四爷的信？上回来信时，四爷说他们已经过了山东，到达徐州了，算算日子，这时候差不多该到扬州了吧？”

    秦含真大喜：“真的？”当即丢下了凉快的冰块，拎着扇子就往外跑。

    她跑到正院时，赵陌也来了，回头冲她笑了笑：“表妹，是京城来信了。简哥儿还给我写了一封呢。”

    原来不是秦平吗？秦含真放慢了脚步，心中有些失望：“哦。”

    赵陌眨眨眼，含笑道：“表妹以为是四表叔来信了么？别担心，四表叔应该快到长江了，你再耐心等些日子吧。”

    秦含真冲他笑了笑，向祖父祖母见了礼，便拉着他一块儿在桌边坐下。

    秦柏看了信，笑着递给了孙女：“没什么要紧事，京城一切安好。你二伯父二伯母担心我们在南边度夏，会受不了炎热，叫人送来了太医院配的秘配解暑药丸。这药丸去年我们也得过，效用还是不错的。回头叫丫头送些给你和广路，哪天觉得天儿太热了，记得早起就吃上一粒，身体会好过些。”

    秦含真答应着，又去看信，见上头写到二房在距离两座侯府三条街外的一处胡同里，买下了一处三进的宅子，终于在上个月底搬了出去。长房十分大方，做足了脸面，乔迁礼送得丰厚，秦仲海秦叔涛兄弟还带着妻子去吃了暖居酒。不过据说来参加宴席的，多是秦伯复的同僚，还有崔家代表，并没有什么显赫的人家，身份最高的就是长房两兄弟了。看得出来，二房分家之后，身份大不如前，势头已经是往下走了。

    这是早就可以预料到的场景。也不知道薛氏为什么忽然变得如此干脆了。秦含真本来还以为她会赖在承恩侯府里不肯走呢。三进的宅子，也住得不如侯府宽敞。但没法子，离了侯府，哪里有那么宽敞又免费的宅子可住？京城寸土寸金，二房又不肯搬离原本熟悉的街区，怕降了身份。那一片住的多是达官贵人，地价本来就贵，三进的宅子对本来自诩高门大户的二房而言已经是最低标配了，却也花了他们几千两银子。饶是二房有两位薛家女，娘家豪富，这笔银子对他们来说也不是小数目。

    但他们还是花了这笔银子，与往日行事风格有些不大一样，叫人心中存疑。

    秦含真再往后看，发现信里多是些琐碎事，匆匆扫过一眼就算了。牛氏倒是拿出一个精致的小信封出来递给她：“这是你的，说是锦华给你写的信。简哥儿也有给广路带信。你们几个小孩子家哪儿来这么多悄悄话可说？”

    秦含真忙将秦仲海的信还给了祖父，从祖母手中接过信，满脸是笑，心里急着要回屋看信去了。

    牛氏见了，越发没好气：“得了得了，我跟你祖父才没兴趣知道你们暗地里说什么私话呢，回去吧。今儿厨房做了绿豆汤，一会儿我叫人给你们送去，记得要喝，但不许放冰！若叫我知道你又弄什么乱七八糟的刨冰，可仔细着！”

    秦含真笑嘻嘻地大声应了，拉了赵陌就往外跑。两人去了赵陌的院子，那边地方要比秦含真住的厢房宽敞些。费妈妈是内务府出身，又在王府待了几十年，熟悉许多解暑降温的良方，只是花的成本高些。赵陌如今不缺银子，自然也不会亏待自己，还时常孝敬秦柏牛氏夫妻呢。秦含真如今得了空，就会到他院子里享受一下。若有什么降温的新主意，也多是先跟有钱有闲又肯听她摆布的赵陌商量。一天里，倒有半天的功夫是在他院子里过的。

    反正如今她年纪还不算大，有些规矩、忌讳什么的，还不必太过严格。

    到了屋里坐下，青黛送上费妈妈配的解暑生津的药茶，就很有眼色地退下去了。秦含真连忙问赵陌：“你方才已经看过信了吧？大堂哥都说了些什么？”边说还边去拆自己的信。

    赵陌微笑道：“简哥儿说了二表叔没在信里提到的事。他们发现二房打算给皇上送人的事了，只是符老姨奶奶没答应帮二房的忙。你道二房最后找到谁头上？念慧庵！庵里有几个姑子是你们家的家生子，对不对？秦二太太居然把主意打到她们身上，也亏她想得出来。”

    “可惜呀。”赵陌笑得意味深长，“简哥儿一知道，就立刻向东宫告了状。东宫太子也私下告诉了皇上。皇上吩咐了，叫简哥儿家里只管装不知道，由得二房行事。简哥儿写信来的时候，二房已经跟其中一个姑子接上头了，据说那边答应得很爽快呢，一点推拒的意思都没有，只是多要了些银子。”

    念慧庵里的人长年与外界隔绝，吃穿都由内库供给，要银子做什么？

    秦含真眨了眨眼，立刻反应过来了，压低声音问：“这是故意的？”


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第一百五十七章 读信

﻿    念慧庵是皇家庵堂，并不对外开放，就连宗室皇亲，不得圣旨，也不许擅入。庵堂外头，还有皇城派来的侍卫看守。这样一个门禁森严的地儿，能是随随便便就可以塞人进去的吗？

    且不说那位惠和师太并不是独掌庵堂，与她有同等权利的还有另外三位师太，不见得就肯睁一只眼闭一只眼，恐怕连惠和师太本人，也不会答应二房所请。她是在宫里待了多年的人，又曾深受秦皇后重用，规矩分寸是再清楚不过的了，她真的会因为一个舅舅的话，而公然违反禁令？若她是这种糊涂人，也就不会受到皇帝、皇后的另眼相看了。

    惠和师太的主子是皇帝和秦皇后，若是看在故主与家人的面上，还会对秦家有一份忠心，但二房算是什么呢？本就是庶支，当家的薛氏在皇帝、秦皇后与秦家遭难的时候，弃夫家而去，等到秦家平反了，才又厚着脸皮跑回来。这样的人，在陪着帝后夫妻熬过了数年圈禁生涯的忠婢看来，哪儿能上得了台面？若是秦家长房向她开这个口，她兴许还会犹豫一下，若找上门的是秦家二房，她只怕正眼都不会瞧一眼。

    这都是非常明显的事，只需要稍稍了解念慧庵里几位师太的情况，就能推断出来。二房那边不动则矣，一动，结果只会是失败，惠和师太绝不会答应的。长房是否插手，都不会改变这个结果。但如果长房能把二房拦下，至少可以保证二房不会丢脸丢到皇后娘娘的人跟前。四位师太是不会瞒皇上任何事的，到头来风声定会传到皇上耳朵里，那时候秦家就真的要丢脸了。

    可皇上却示意秦家长房的人装不知道，由得二房施为。这里头的用意就有些不好说了。他到底是听说了黄家女生得象皇后娘娘，真有意见一见，再决定要不要纳进宫去呢，还是恼怒秦家二房所为，打算要将计就计，挖个坑让他们跳下去？

    秦简在信里表示，他觉得后者的可能性更大，因为东宫太子知道这件事后，虽然有些生气，但并不是十分恼怒，更没觉得这会给他带来什么威胁。后宫从来都不缺妃子，以皇帝的身体情况，有妃子也未必能生出别的皇子来。太子年过而立，又是元后嫡出，与皇帝父子感情深厚，地位稳固，他有什么好担心的？他生气，并不是因为有女人想进宫给他爹做妃子，而是生气秦家二房不知自爱，有辱母后清名。而二房所利用的黄忆秋，却是太子在金陵时认得的仰慕者。当时他一片好心，还让黄晋成他们不要为难她，她却让他失望了。爱慕虚荣，又不知廉耻……还非常愚蠢！这样的女子，怎么就长了一张象她母后的脸呢？想想都觉得恶心！

    太子是这个态度，显然皇帝并没打算纳了黄忆秋。即使黄忆秋真能进念慧庵，也注定了要失望。惠和师太答应得这么爽快，明摆着就是奉了皇命为之，要银子只是为了取信秦家二房罢了。可惜二房的薛氏与秦伯复都被幻想中的风光与权势迷昏了头，又不知事情轻重，以为自家的银子真的派上了用场，正傻傻地往坑里跳呢。

    秦简在信中并没有写后续的情况，估计是因为念慧庵需要时间把黄忆秋诓进来，秦家二房也需要时间把黄忆秋“悄悄”塞进念慧庵里去。不过秦简说了，他会再写信来，把事情的进展告知赵陌的。

    秦含真听完赵陌的介绍后，忍不住吐嘈：“二太太到底在想什么呀？那种看守严密的皇家庵堂，皇上还时不时会过去，周围有卫兵把守，里面的尼姑想要出个门都要报备，想往里面塞个身份不明的人，哪儿有这么容易？真是一百两银子就能搞定的话，皇上早就不知遇到多少危险了。二太太居然觉得自己能心想事成？她蠢就算了，怎么大伯父也好象没聪明到哪里去？”

    赵陌笑了笑：“利令智昏，这也不是什么奇怪的事。况且我看你们家二房的行事，从来都没聪明过，这一年多里更是出了好几个昏招。只怕秦二太太与秦大爷都没有察觉到自己的主意有多蠢，还一心幻想着能借着献美的功劳飞黄腾达呢。”

    秦含真嗤笑一声，道：“算算时间，这信送过来了花了近将一个月的时间，这时候只怕京城里面已经有了下文。我还挺好奇，二房这回会把自己折腾成什么样子？他们是一心想要往上爬的，但现实中好象老是碰壁，在不停地走下坡路。总爱走旁门左道，就是这个结果了。”

    既然了解了黄忆秋的情况，知道她成不了什么气候，秦含真就把这件事抛开了，又问赵陌，秦简在信里还写了些什么？赵陌随口报了几件琐碎事，又提到秦简如今在京中地位大为上涨，算是权贵少年圈子里的新贵人物，出门都风光许多，还有人得知他尚未定亲，十分关心他的终身大事，三天两头地上门寻姚氏，找了借口试她口风，顺便推销一把自个儿的女儿或是孙女。

    至于曾经谋划着与秦简联姻的山阳王府，由于蜀王府倒了霉，涂家又龟缩度日，他们如今低调了许多，几乎是关门谢客的状态了。宫里太后不想见宗室里的任何人，也没召见过娘家涂家的任何成员，只道是自己病了，中了暑热，需要静养，便谁也不肯见，连太妃、太嫔们也没法走进太后的寝宫控病。没了盟友蜀王的支持，太后又疏远了同是侄女的山阳王妃，山阳王夫妻如今哪里还有底气，硬逼着承恩侯府答应联姻呢？幸好从前也没有正式提亲，他们只当长女的婚事还没有着落，加紧时间给她另寻一门更好的姻缘就是了。

    没了山阳王府搅和，秦简觉得京城的空气都甜蜜了不少，还计划着哪一日要去跟人出游，哪一日又与新认识的朋友一块儿去打猎呢。

    对此赵陌也学着秦含真吐了嘈：“他跟我们在一块儿时，还一心向学，常常向舅爷爷请教功课呢。如今他回了京城侯府，家人又溺爱，还不得赶紧撒欢么？就这满满当当的邀约，他哪里还有时间读书？当心舅爷爷回去后，查问他功课，发现他偷懒了，要严惩他呢！”

    秦含真摆摆手：“咱们离着千里远呢，你说什么他都听不见。不如你在回信里劝他一句，让他别荒废了功课。就算不是为了将来要科举入仕，多学点东西总是好的。他才多大的年纪？整天光顾着玩，也太浪费时间了。”

    赵陌深以为然。虽然他当初与秦简交友，有些个小私心，但长久相处下来，他已经把秦简示作真正的朋友了，自然是盼着对方好的。

    秦含真又去看秦锦华给她写来的信。秦锦华既没有提什么黄忆秋，也没说他哥哥在外头的风光，只是写些日常美食，做的新衣裳，还有新近参加的休宁王府赏荷宴的情形。她是跟秦锦春一道去的，堂姐妹俩做了一样的纱衫罗裙，梳着一样的头发，戴了一样的首饰，站在一起，就象是一对姐妹花，许多人都夸她们了。她们还认识了新朋友。秦锦华正盘算着，什么时候也做个东道，在自家花园里摆一个赏花宴什么的，请新朋友老朋友们一道来做个客。

    秦锦华说完了自己的事，就开始非常好奇地问起秦含真在金陵的生活了。前者从来没来过江南，不知道江南是什么模样的，也不知道老家的族人如何。她细细地问着秦含真，在金陵住什么样的房子？吃什么样的饭食？衣裳款式与京里是否有差别？秦淮河是何等景象？他们会不会往苏杭那边去？等等。

    这个小姑娘的日子，总是过得轻松而简单的。那些什么明谋阴谋，都侵占不了她的小世界。

    秦含真看信看得好笑，对赵陌说：“二姐姐问了我许多琐碎的事，想起要在回信中把她这些问题都给解答了，我就觉得挺头大的，这要写多少页纸呀？我们前儿不是才画了一幅金陵夫子庙的街景图吗？回头我再临摹一份，给她寄过去好了。她看到了画，也就有了直观的认识，不必我再详细啰嗦一遍。”

    赵陌讶然：“你要自己临摹一遍么？可是……”他犹豫了一下，“那原画是你我合力，花了好几天的功夫才画成的。你一个人临摹，会不会太辛苦了些？不如我来帮你吧？”

    秦含真摆手：“你自己继续练画吧，你又不是真的那么闲。虽然我祖父很和气，但你的功课要是太差了，你自己脸上也无光。你还要顾着你手下的生意买卖，又要学画，哪里还抽得出时间来干这种事？是我要给二姐姐送画做礼物，那就应该是我自己动手。画多少天都无妨，这回送信上京赶不上了，我下次再送也是一样的。反正二姐姐人在京城，她又没办法来催我。”

    赵陌笑了：“好，既然你决定了，那我就听你的。只是如今天儿太热，你也别光顾着窝在屋里画画，热出一身汗来，当心长痱子。”

    提起天气，秦含真又忍不住抱怨了：“这天真是太热了！也不知道城外什么地方会凉快些。等我父亲他们来了，我就劝祖父祖母找个地方避暑去，不能再在城里待了！”

    赵陌想了想，道：“我知道有个人，在石塘那边有一处别业，正好是避暑用的。我新近光顾了他一单大买卖，他正巴结我呢，不如我向他借那别业来用用，让表妹和舅爷爷、舅奶奶一道去避个暑？那地方有一大片竹海，又有水，十分凉快。”

    秦含真不由得心动了。石塘竹海呀……


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第一百五十八章 团聚

﻿    然而，竹海再吸引人，秦含真暂时也不能去，她得先等候自家父亲秦平的到来。

    幸好秦平并没有让她等多久，过得不到十日，家人就报信到了金陵城，秦平带着梓哥儿，还有吴少英，已经于昨日离开镇江往金陵进发了。眼下虽然天气炎热些，但胜在没有雨，不会妨碍行程，所以估计他们傍晚时分就该到了，应该可以赶在城门关闭前进城。

    秦柏、牛氏与秦含真都十分欢喜。宅子是早就打扫过好几遍的了，伯侄俩住的地方也早就备好了。只是由于夫子庙这处小宅地方并不大，未必能招待下那么多人，所以赵陌自告奋勇，揽了一部分人安置去他淮青桥边的宅子，吴少英则分去了外书房。

    这一天的时间，秦含真他们哪儿都没去，就聚在正院等待了。为了打发时间，秦柏就索性给两个孩子上起了围棋课，只是他自个儿有些心不在焉，秦含真与赵陌也有些心不在焉，时不时往门外看，教学的效率就别提了，连午饭都吃得不香。

    所幸，秦平、吴少英一行还是于傍晚城门关闭前赶到了。看着风尘仆仆的儿子、孙儿与学生，秦柏十分激动，一向镇静的双眼都忍不住有几分湿意了。他抱抱儿子，拍拍学生的肩膀，再摸了摸小孙子的头，勉力平静了一下心情，才微笑道：“快去梳洗吧。梳洗过后来上房吃饭。平哥母亲已经把饭菜准备好了，都是你们爱吃的。”

    牛氏一手抱着孙子，一手拉着儿子的手呢，闻言才依依不舍地将他们放开，又让虎嬷嬷亲自去盯着梓哥儿梳洗，换了别人，她不放心。她看着孙子小小的人儿，虽然长高了不少，说话口齿也更清楚了，但着实黑瘦了许多。看来千里南下，路途还是十分辛苦的，更何况孙子又素来体弱。想到这里，她又有些埋怨儿子，怎么就先斩后奏把孙子带到南边来了呢？但想到儿子离京赴任，家里就真的没有大人能照看孙子了，不带不行，她又把那点埋怨给抛开了去。

    秦平与吴少英相视一笑，齐齐给秦柏、牛氏行了礼，便各自告退了。既然到了家，他们就不必去操心梓哥儿的事，自有人去料理。

    秦含真自打方才见过父亲和表舅，就一直在他们边上转悠，见他们去梳洗了，方才消停下来，坐在正屋等待。但她有些坐不住，瞥见虎嬷嬷给梓哥儿洗过澡了，便过去帮虎嬷嬷给小堂弟换衣裳。

    梓哥儿身上穿的却是一套麻白粗布衣服，做工虽好，但料子却粗，有些磨皮肤，对于皮肤娇嫩的小孩子来说不大合适。虎嬷嬷见了就皱眉，问跟来侍候的夏荷，可有别的衣裳可换？夏荷打开包袱给虎嬷嬷瞧，梓哥儿今年新做的夏衣却大半是同样的衣裳，虽有两身粗棉布的，但颜色都是灰白、灰蓝一类的。

    秦含真瞧见，倒是想起来了。何氏新丧，她虽是出妇，却也是梓哥儿的生母，梓哥儿理当为她服齐衰一年，本来还要执丧杖的，但他还是个孩子，又身在旅途，就不必讲究这个了。幸好这一路南下，是跟着秦平这个官儿上任，自家又雇了船车马，否则戴孝的人投店住宿还是个问题呢。那两身粗棉布的衣裳，瞧着服丧色彩稍浅一点，大约就是骗外人用的。

    她想了想，就让虎嬷嬷把那件灰蓝色的粗棉布衣拿出来给梓哥儿换了。一家人阔别大半年，好不容易团聚吃饭了，何必叫梓哥儿戴孝出现，叫大家想起何氏那个让人不愉快的死人来？

    梓哥儿乖乖地任由虎嬷嬷摆布，换上了那套布衣，抬头看了看秦含真，眨眨眼，两只眼睛清澈明亮。

    秦含真见他乖巧，想起他也是个可怜人，何氏生前没待这个孩子好过，只是利用他稳固自己在秦家的地位，即使他被章姐儿欺负了，也是一味偏心女儿。若不是秦柏，他连正经开蒙读书的机会都没有呢。秦含真想了想，觉得似乎也没必要迁怒到小孩子身上，就笑了笑，伸手捏了梓哥儿的小脸一下，朝他做了个鬼脸。

    虎嬷嬷笑骂道：“姐儿可别太重手，哥儿的脸嫩着呢，当心留了印子，回头太太就该心疼了。”又给梓哥儿穿袜，瞧见夏荷送来的鞋也是粗麻做的，就把眉头一皱，“这颜色如何配得上衣裳？难道就没有别的鞋子了？老爷太太离家才几个月？你们就净会偷懒了，也不给哥儿多做些衣裳鞋袜！”

    夏荷连忙表示，她天天做针线，从来没偷懒过。梓哥儿有好多衣裳鞋子的，只是有些留在京城没带过来，而带来的那些还收在箱子里没拿出来呢。

    虎嬷嬷就说：“既然带来了，那就取去。你不懂，我跟你一块儿去挑。”夏荷心里委屈，她如何就不懂了呢？好歹也侍候了梓哥儿好几年。不过她是个老实人，虎嬷嬷吩咐了，她就乖乖领着虎嬷嬷去翻衣箱了。

    里屋只剩下了秦含真与梓哥儿姐弟两个。

    秦含真心里还有些犹豫，暗想虎嬷嬷方才的话是不是在暗示什么？现在把夏荷支走了，又是什么意思？是在暗示她可以趁着没人的时候捏捏梓哥儿的脸撒气，只要别留印子就可以了吗？秦含真有些拿不准。

    梓哥儿却眼巴巴地伸出手来，小心翼翼地捏住了她的袖口，轻声说：“姐姐，对不住……”

    秦含真回过神来：“你跟我说对不住做什么？你做了什么对不住我的事？”

    梓哥儿抽了抽鼻子，小声说：“我母亲害了你母亲，我大姐害过你……我觉得对不住你和伯母。我都知道了，她们害人是不对的！现在我母亲死了，大姐不知去了哪里，没法再为自己赎罪。我替她们赎罪好不好？姐姐别生我的气……”说着眼圈都红起来了。

    秦含真听着有些心软，但更多的是诧异：“你怎么知道这些的？谁告诉的你？”

    梓哥儿年纪太小了，何氏被休的时候，他才满了三岁。秦柏与牛氏担心他根本不明白自个儿的生母到底做了什么，解释她的离开时也说得很含糊。梓哥儿只是大致知道生母做了坏事，被送走了，具体的情况应该是不了解的。可如今听他的口风，似乎他已经知道了。他如今才过了五周岁生日不久，能知道什么？到底是谁告诉的他？

    秦含真想了想，就对他道：“你母亲和姐姐做的事，是她们自己的过错，跟你是不相干的。你既然认得清谁是谁非，以后就把她们都忘了吧。你只要记得自己是秦家的孩子，是祖父祖母的孙儿，旁的事不必理会的。”

    梓哥儿郑重地点点头，红着眼睛道：“我不明白她们为什么会做出那样的事来……吴表舅说，是因为母亲想要瞒着世人大姐的身世，不让别人知道大姐是她跟奸夫偷生的。她骗了大姐的爹，又骗了父亲，她……她怎么能那样做？！我觉得好丢脸……为什么她会是我的母亲呢？”

    秦含真吓了一跳，谁呀，居然连何氏跟人**的事都跟个孩子说了。她忙问：“这些事是谁告诉你的呀？”

    梓哥儿老实回答说：“吴表舅告诉我的，伯父也说了一些。吴表舅说，我已经是个大孩子了，开了蒙，读了书，要明白事理，不要因为外人的一些闲话，就误会了自己家里人，象母亲和大姐那样，做出不好的事来。”他抿了抿唇，小声忿忿地道，“我才不会象她们那样呢！”

    秦含真笑着摸了摸他的头：“梓哥儿是个懂事的好孩子，我相信你不会学她们那样的。以后要乖乖用功读书呀。你既然说了要替她们赎罪，那就用功读书，将来出人头地，才好给姐姐撑腰呢。”

    梓哥儿双眼亮晶晶地，不停地点头：“我一定会的！”

    虎嬷嬷和夏荷她们拿着鞋回来了。秦含真就把梓哥儿交给了她们，自己转身离开。想了想，她先去了父亲的房间，帮着指挥下人安放行李，待父亲那边叫了水去沐浴，她才跑去外书房寻表舅。吴少英倒是已经草草洗过了，见了外甥女，还挺高兴的，招手叫她过来说话，问她在金陵过得如何。

    秦含真有一句没一句地跟他聊着天，聊了一会儿，才小心翼翼地问起了梓哥儿的事：“他年纪还那么小，你就把实情都告诉了他，万一他受不了，或者无法理解怎么办？”

    吴少英笑了一笑：“总要告诉他的。那是他生母，既然死了，他做儿子的就该戴孝，否则外人如何看他？如今不比以往了，以往别人都不知道他母亲是何人，只知道是个出妇，就算有几分轻视，看在秦家面上，也不会显露出来。但如今京中已有许多人知道了他生母身份，还知道何氏做了赵碤的妾，甚至公然喊出她长女是赵碤亲骨肉的话。你叔叔还被人笑话戴了多年绿帽而不自知呢，但他身在大同，也不怕京城里的议论。梓哥儿却要多承受些，他小小的年纪，若是什么都不知道，听了旁人的挑拨，更容易钻牛角尖。因此我与你父亲商量了，要把实情一五一十地告诉他。若他有什么地方不明白的，也要掰开来细细解说明白。还好这孩子不笨，跟老师读了几个月的书，也有几分聪慧，已经明白了是非曲直，知道应该亲近谁，又应该唾弃谁了。”

    他心里暗想，就算梓哥儿不明白这些，他也会说到孩子明白为止的。

    秦含真却留意到了他的一句话：“有人在梓哥儿面前挑拨？谁？都挑拨了些什么？”


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第一百五十九章 挑拨

﻿    秦含真一听表舅吴少英说有人行挑拨之事，就立刻脑补了许多宅斗文的情节，知道这种事可大可小，随时都会造成家宅不宁，亲人反目，连忙追问。

    吴少英微笑着安抚她：“放心，如今已经没事了。梓哥儿明白事理，不会听旁人挑唆的。”

    秦含真却非要问清楚不可：“表舅只管告诉我，我心里有数，以后也可以多防备着些。至少，我也要知道那人到底是冲着什么才会做这种事的，又用了什么手段，什么说辞。以后如果有人再做这种事，我心里就会知道警惕了。”

    吴少英顿了一顿，才笑道：“是个上不了台面的粗使婆子。你也知道，你们家如今有了御赐的府第，虽然你们还没搬进去，但人手总是要事先布置妥当的。这婆子就是一个寻常仆妇，被安排在府中当差。她所在的院子，是预备了要给梓哥儿住的地方。她大约是想要在小主人面前露脸，好往上爬，将来梓哥儿搬进侯府了，她就能直接被提拔上来做管事嬷嬷了，于是便寻了个机会到梓哥儿面前来卖乖。”

    秦含真得知是这么一个人在搞鬼，不由得“啧”了一声：“真是想上位想疯了。一个粗使婆子，能有什么本事，直接升上去做管事嬷嬷？她若真有本事，就不至于只是做个粗使，还只能用这种旁门左道的办法来往上爬了！”

    吴少英点头：“正是如此。梓哥儿身边的人都有了定数，哪里轮得到她来出头？她就犯了糊涂，想剑走偏锋，故意挑起梓哥儿心中的怨气，说些什么……当初都是因为你父亲与我把何氏送到赵碤宅子里，又告了状，何氏才会被赵碤打得半死，又贬到庄上，然后因意外被烧死的。”

    秦含真睁大了双眼：“这也能赖到你们头上？何氏找上咱们家的门闹事，还不许我们反抗了？要错也是何氏有错在先好不好？先撩者贱，那婆子怎么不说这一切都是因为何氏自个儿送上门来呀？表舅和父亲只是把人捆了送回她夫主身边，所谓告状也只是说实话，是赵碤打了她，又送她去了城外的庄子，就连她被烧死，到底是意外还是人为，那也是赵碤的锅，这里头有你们什么事儿呢？真是冤枉！那婆子分明就是睁眼说瞎话嘛！”

    吴少英心道这还真不是睁眼说瞎话，也未必真冤枉。不过实情他是不可能说出来的，便笑着对秦含真道：“那婆子既然是有心要挑拨，自然是怎么对她有利怎么说，哪里还管得着是非曲直？她说的还不止是这些话呢，还胡说什么等你父亲和叔叔娶了亲，再生下别的子嗣，就没梓哥儿的立足之地了。如今他还没了母亲，身边连个能依靠的长辈都没有，着实可怜，云云。她想要装个忠仆样，便故意把梓哥儿的处境往坏里说，才能吓到孩子，让孩子依靠她呢。也幸亏梓哥儿是个乖巧的，他身边的丫头也知道分寸，不曾听信那婆子的话，还上报到了你父亲面前。否则，梓哥儿说不定就真与你们离了心。”

    秦含真忿忿地道：“天底下怎么会有这么可恨的人？为了点私心小利，就离间人家骨肉至亲！”虽然她因为何氏的缘故，对梓哥儿这个堂弟始终怀着隔阂，但他是秦柏与牛氏目前唯一的孙子，二老真心疼爱着他。倘若他们发现这个孙子与他们感情上疏远了，甚至还怀有怨恨，该有多么伤心呀？

    想到这里，她连忙问吴少英：“那现在那个婆子怎么样了？父亲可曾处置了她？”

    吴少英目光一闪，避开了她的视线，有些漫不经心地笑着道：“自然早已处置过了。你父亲当时气得直接下令撵人，连那婆子一家，都一并撵了出去。我后来打听过，据说他们一家已经离开了京城，落魄地回乡去了。”

    秦含真这才稍稍松口气，表示：“梓哥儿能够明白事理，这样很好。既然他已经长大到能理解的年纪，表舅把真相告诉他，也是好的。最起码，他知道真相是怎么样的，就不会轻易被人挑拨了去。”年纪小，也更容易洗脑。

    吴少英点了点头，叹道：“说来他也是个可怜人。因着何氏被赵碤纳为妾室，连带的如今京中不少人家都已经知道了他生母的身份，日后不管赵碤有何下场，梓哥儿的名声终究会受到连累。万一赵碤迁怒到他身上，那毕竟是位宗室，再落魄，也不是一个秦家子弟能抵得过的。”

    秦含真有些莫名：“赵碤凭什么迁怒到梓哥儿身上呀？他都已经把人家生母给害死了，还想怎么着？这人难道很小气？那他当年又是怎么能被当成皇嗣候选那么久，都没人挑剔的？”

    吴少英笑道：“这里头有些内情，先前你父亲不好在信里提及，因此没告诉你。总之，是何氏为了私心，对赵碤下了些不大好的药，有损其身体，赵碤就是为此才会大怒，将她打得半死的，并非我与你父亲将人送回去，又告了状的缘故。”

    秦含真有些发愣：“下了什么药呀？”是下春药去引诱赵碤，还是别的什么？居然会引得他如此大发雷霆？

    但吴少英再疼外甥女，也坚决不肯说得太过详细了，就怕污了秦含真的耳朵，他直接回归正题：“赵碤从前名声不错，但从他胆敢与其母勾结，为了不回晋地探病，宁可对亲叔叔秦王下杀手，也要保住生父晋王病重的秘密，就可知其人品如何。如今他前程无望，又叫皇上捋去爵位，不过是区区闲散宗室，再无上进之机，许多本性也就显露出来了，因为他再也不想装，也没必要装下去了。惹上这么一个人，原就是何氏糊涂。只是她早已死了，她女儿也受连累，被赵碤之妻送走，如今不知去向。还留在京城里，有可能会出现在赵碤面前的，不就只剩下梓哥儿了么？”

    秦含真叹道：“怪不得父亲会明知道梓哥儿身体不大好，也非要带着他到江南来呢。如果留他一个孩子在京城，就算有长房的人照顾，也很难提防得了有心人的暗害的。梓哥儿南下，既是为了避风头，也是为了避风险。”

    吴少英微笑着点头：“正是如此。我与你父亲早就商量过了，梓哥儿如今的处境，日后若是一生沉寂，安分守己，倒还罢了，但凡有一件出挑的事，能叫人想起他的身世来，必定会引来许多非议。早些把事情真相告诉他，也是让他在面对今后的风雨时，能做到心里有数。他如今已经知道了真正的仇人是谁，要怨要恨也会冲着赵碤夫妻去，断不会因为旁人几句挑拨，就怨到你父亲与我头上去了。”

    秦含真郑重地表示：“他一定不会的。刚才我跟他说话的时候，就看得出来，他对表舅十分敬重。”

    吴少英听了，只是一直微笑不语。

    回正院的路上，秦含真心里还在想，梓哥儿这孩子也算是命苦了，摊上一个只会坑儿子的亲妈，生前坑，死后也坑，真是坑足一辈子，不知道她带来的负面影响什么时候才能到头。那个赵碤也不是什么好人，何氏死于大火，也有些古怪。虽说是狗咬狗，但作了恶的人，还是要让他受到该受的惩罚才好。不然，以这个人的心胸狭窄，眦睚必报，连太子的秘密都敢随便曝光，就只为了出口气的，谁知道他还会做出什么事来？有这么一个恶心的人在京城上窜下跳，人们想过清静日子可就难了。

    晚餐十分丰盛，秦含真陪着祖母牛氏与小堂弟梓哥儿坐了一桌，秦柏带着长子秦平与学生吴少英坐了一桌。牛氏特地吩咐厨房准备了秦平与吴少英爱吃的药，还添了几样她吃着十分合心意的江南名菜，一直劝着秦平与吴少英尝一尝，又忙着给小孙子挟菜。如果不是梓哥儿一再表示他已经长大了，能自己吃饭了，说不定牛氏还要亲自上手喂他呢。

    久别后一家团圆，秦柏与牛氏都十分高兴，也顾不上什么食不言的规矩了，在席间就一直问秦平与吴少英问题。大家说了些京城里的近况，还有长房、二房的事。秦平还笑着说，自打秦简随太子回了京，太子南下的经历被泄露出来，秦家长房就没断过上门来的客。有人是看好秦简，借机提婚事；也有人是想要巴结东宫而不得，改从承恩侯府这个太子外家身上打主意；还有人是因为曾经支持过别的宗室子争储位，生怕东宫秋后算账，想借承恩侯府的路子，给东宫递话求饶。

    总之，如今长房热闹得很。若不是因为秦平已经定了要外放，还打算带着梓哥儿一道出京，说不定就直接搬进自家永嘉侯府，不去凑那个热闹了。

    说到这里，牛氏也忍不住埋怨儿子：“你说你，侯府既然已经修好了，人手也安排妥当，你怎么不带着梓哥儿搬进去呢？何必非要等我跟你父亲回京？放着那么大的宅子不住，却要住承恩侯府里的一个小院子，你到底是怎么想的呀？！”

    秦平干笑了下：“这……我当然知道自家宅子更宽敞些，可我还有差事在身，整天都在忙碌，不可能守在家里照顾梓哥儿。若是搬府，梓哥儿身边就只剩下丫头婆子了。长房的女眷要帮着照看，也不大方便。而我对外的交际，礼尚往来，也没个合适的人打理……留在清风馆，至少还能请长房的伯母和嫂子们帮忙照应。”

    他的话倒也有些道理。牛氏叹了口气，也不再说他了，只是道：“你年纪也不小了，如今又放了外任，难不成在任上还要靠丫头婆子替你打理内务？官场上的人情往来又该怎么办？还是早日续弦吧。你身边有人照顾你，纵你身在千里之外，你父亲与我也不用太过担心了。”

    秦含真手上筷子顿了一顿，双目朝秦平望了过去。


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第一百六十章 续弦

﻿    秦平的表情变得有些不自在，坐在他身边的吴少英垂下了眼帘，不动声地端起酒壶，给秦平添了一杯酒，不经意间弄出了一点声响。

    秦平被这点声响惊动，稍微回过神来，微笑着向吴少英道了一声谢，才对牛氏说：“母亲好好的怎么提起这种事来？我在金陵顶多就是停留两日，立时便要往广州去了，哪里有空想这些？真要续弦，也要等我任满回京之后了。母亲若是着急，不如先给弟弟寻门合适的亲事？他那里没个上得了台面的女眷打理后院，又还有侄女儿，他比我更需要早日娶亲呢。至于在任上的内务，母亲给我派两个老成的管事嬷嬷帮着照管就是，人情往来倒是不必担忧。我在广州城掌军务，只要尽忠职守便可，倒不好与其他官员来往过多，反而容易招来忌讳。”

    牛氏没好气地说：“当初在京城的时候，我就说要给你找一门亲事。你推三推四地不肯答应。如今外放了，还不肯应，难不成真要等上三年再娶？三年任满后，你要是又到别的什么地儿再做三年，这事儿是不是就要一直拖下去了？！你可要想仔细了，且不说梓哥儿是你侄儿，不是你儿子，你也需要有子嗣延绵香火，光是桑姐儿的教养，你就不能统统指望在我身上！我照料孙女儿，是应当应份的，可总不能照料她一辈子。她若没个母亲，往后说亲时怎么办？！你难道要叫你闺女儿让人嫌弃不成？！”

    赵陌猛一抬头，眨巴眨巴眼睛，悄悄往秦柏那边看。

    秦含真没想到祖母忽然说到自己身上来了，顿时浑身不自在，眼珠子转了转，便笑着揽住牛氏的手臂，撒娇道：“祖母别生气，这不是时间太紧吗？父亲也是觉得祖母的话太突然了，没有心理准备，才会不知道怎么回答您。您让他好好想清楚就好了，不要骂他啦。至于我，现在还小呢，离说亲还不知有多少年。如果真有人因为我没有母亲教养，就嫌弃了我，把祖父祖母的存在给忘了，那我还要嫌弃他们呢，理他们干什么？”

    牛氏没好气地瞪了秦含真一眼：“不要胡说，我正与你老子说正经事呢，你别插嘴。”

    秦含真才不会被她唬住：“大家正吃饭呢。祖母要说正经事，不如等吃完了饭再说，祖父不是教导过，食不言，寝不语吗？”

    先前根本就没人提起这句规矩来，秦含真倒拿它说事了。

    牛氏又好气又好笑，秦柏见状，便劝她说：“好了，你再心急，也不差这一会儿。少英和广路都在呢，又有两个孩子，让他们看见，成什么样子？平哥在金陵也留不了几日，你再生气，也不可能在这几日之内为他办完喜事。倒不如让他安心上任去，你再细细挑选合适的人家，说定了，就把人送到广州任上完婚，岂不皆大欢喜？趁着如今你我身体还算硬朗，趁机到岭南走走，见识见识与中原、江南不同的风光，也不是坏事。”

    赵陌十分有眼地接上：“舅爷爷，若您真要往岭南去，记得把我也带上。我在辽东长大，从没去过岭南，也好奇着想看看呢。”

    秦含真连忙凑趣：“我也要去！广州如今是通商口岸对不对？听说会有西洋来的商人商船，十分有意思的。我也要去看看，他们是不是象书上写的那样，长着金的头发的眼睛。”

    两个孩子意图插科打诨，转移话题，秦柏还没说什么呢，吴少英就先动了。他笑着对秦平道：“看来表姐夫任重道远呢。此去广州任职，得尽快站稳脚跟，肃清地方上的宵梳理治安，务必要让广州府上下安稳无忧才可。否则老师与师母若真的带着孩子去看表姐夫，路上被不长眼的人惊扰了可就不好了。”

    秦平勉强笑了笑：“这是我的职责，我自然会竭尽全力做好的。”又对秦含真与赵陌说，“你们去广州见见世面也好。我因要往那里任职，早寻人打听过当地的情形，又查阅了不少书籍，知道那里是个十分有趣的地方。虽然路途遥远，但能见识到另一番广阔的天地，也是幸事。”

    这就把话题给转开了。牛氏虽然心中有些不甘，但看到吴少英发了话，想起他不但是丈夫的学生，也是去世的长媳关氏表弟，算是关氏娘家人。她若当着他的面一再逼着长子续弦，倒有些不把关氏娘家人放在眼里的意思，便也闭了嘴，心里想着，晚上得跟丈夫好好商量一下这件事才行。挑好了人家，再送新媳妇去广州任上与长子完婚，这也是个好主意，就是麻烦些。但再麻烦，也比长子三年五载地做光棍强。

    次子秦安的婚事，也可以照样办理。

    牛氏暗暗拿定了主意。

    秦含真见祖母不再说什么，心里总算松了口气。但父亲续弦恐怕已经成了定局，只在时间早晚罢了。算了，只要决定人选的时候仔细把关，找个人品正派善良的女子就好了，倒也不必去纠结什么。

    秦含真悄悄看了一眼同病相怜的堂弟，见他也是满脸纠结，却怯怯地不肯出声，小脸都快埋到碗里去了，也有几分同情。

    梓哥儿的处境比她还糟糕几倍呢，她不过是丧母，跟在祖父祖母身边，过几年出了嫁，后母对她的影响就不大了，名声上也没有什么妨碍。梓哥儿是儿子，本是嫡长，偏已成了出妇子，亲娘还给他挖了不止一个坑才死掉。他父亲如今已纳了妾，再续了弦，生出儿子来，梓哥儿就真的尴尬了。如今有祖父祖母撑腰还罢了，将来二老百年之后，他又该何去何从？还是要好好学习，养活得了自己，才能不怕后娘与弟弟们的威胁呀。

    这顿晚饭，大家只开开心心地吃了上半截，下半截各有心事，都有些食不知味。因着秦平与吴少英旅途辛苦，秦柏饭后也没留他们说话，早早打发他们回房歇息去了。妻子牛氏那边，自有他去安抚。秦平就给女儿秦含真使了个眼，把她叫到房间去，细问她在金陵的饮食起居，倒是对她颇为关心。

    秦含真反过来劝他：“父亲，你续弦是早晚的事，何必惹祖母生气呢？你还这么年轻，才二十几岁，难道就真的做一辈子鳏夫了？如果觉得对不起母亲，那就晚几年再娶，有了新人，也不要忘记旧人，那就行了。”

    秦平叹了口气，苦笑着摸摸她的头，道：“傻孩子，你不懂。我我有许多对不住你母亲的地方。从前受苦时，她与我共患难，如今咱们家日子过得好了，她却没能跟着享福。如果我安心娶了新人，让新人坐享其成，岂不是更让你母亲委屈了？”

    秦含真哂道：“你只是自己心里过不去而已，以母亲的性情为人，她会不会觉得委屈？这种事你最清楚不过了。”她虽然跟关氏只有一面之缘，但从身边人的描述来看，也大致能了解到关氏的真实性格，清楚对方本性善良宽容，连仇人何氏的儿子梓哥儿，都能真心关怀，更何况是丈夫续娶这种事？

    秦平的目光一时有些游移不定，笑容也更苦涩了：“你说的对，你母亲她自然不会觉得委屈。她从来就不会为这种事情感到委屈。”

    秦含真觉得他的语气有些古怪，正想要问，就听到秦平说：“如今时间还早，我也不急着再娶，过上两三年再说好了。你们要来广州也罢，只当去见识见识。父亲给你搜罗些有意思的小玩意儿，给你拿着玩。”

    看来秦平是不想再讨论这个问题了，秦含真也不再多说，只是提醒他：“父亲若有办法说服祖父祖母，拖上几年还罢了。要是你说服不了他们，却硬是不肯答应再娶，万一他们怨到母亲头上，母亲岂不是更委屈？”

    秦平微笑着又摸了摸女儿的头，改而说起了他给女儿带来的东西。虽然女儿跟在祖父母身边，可能用不了多久又要回京城去了，但他还是给她带了不少东西。因听说她在学画，还带了不少上好的纸笔颜料呢。看得秦含真忍不住抱怨：“金陵也有很多这种东西，苏杭湖州那边出产的纸笔颜料也都是上好的，真不必父亲千里迢迢从京城带过来。”

    秦平只是笑而不语。

    秦含真考虑到父亲旅途劳累，没有留多久，就离开了。但这时候天还早，她便绕着院子散起了步，考虑起父亲再娶这件事来。祖母那边似乎已经拿定了主意，虽说她做晚辈的不好过问，但事关己身，怎么可能真的不过问呢？人选问题上，她还是要想办法去打探消息的。如果对方不靠谱，只是装模作样，她也好趁早说服祖母换人。

    转着转着，她转到了院门口附近。借着游廊底下挂的灯笼昏暗的光，她瞥见赵陌正站在院门外头，一脸纠结，似乎在犹豫着要不要进来。一旁看院门的婆子也是一脸纠结，犹豫着是不是该提醒他离开？

    秦含真连忙走了过去：“表哥，你在这里做什么？是不是有话要找祖父祖母说？”

    赵陌摇了摇头，只说了一句：“舅爷爷去外书房与吴先生说话去了。”便开始继续纠结地看着她。

    秦含真只觉得莫名其妙：“表哥这是怎么啦？”

    赵陌悄悄扯了一把她的袖子，示意她站到边上避人的地方。她一头雾水地过去了。因着他俩是常在一处的，守门的婆子也没说什么。

    赵陌将秦含真拉到院门外不远处的围墙根下，小声对她道：“先前舅奶奶说的话，你你别在意。你自有你的好处，若是有人因为你母亲早逝而嫌弃你，那样的人不理会也罢。世上还有人是不在意这些的，也会愿意真心爱护你一辈子。”

    秦含真听得笑了：“多谢表哥吉言了，其实我也是这么想的。别人嫌弃我，难道我还要巴结对方不成？谁怕谁呢？”

    赵陌欲言又止，却忽然听见围墙那边传来一声怒吼：“胡闹！”两人都吓了一跳，仔细听去，围墙那边就是外书房，这似乎是秦柏的声音。

    秦含真不由得与赵陌交换了一个惊讶的眼神。


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第一百六十一章 偷听

﻿    外书房如今住着吴少英，方才赵陌也说过，秦柏往外书房找吴少英说话去了。显然，这是他俩一言不合，秦柏骂起弟子来了。也不知道吴少英到底做了啥事，居然会惹恼了他。

    秦含真心里亲近表舅吴少英，他是她穿越过来后，遇到的第一个父辈的长辈，又一向对她关爱有加，有求必应。相比起来，说不定她对亲爹秦平都没那么亲近呢，自然不愿意看到吴少英与秦柏产生冲突。

    她心里有些着急，连忙侧耳去听外书房的动静，却听不清楚。秦柏没有再大声说话，隔着墙，她就只能隐约听到他似乎在用十分急促的语速在说话，但到底说的是什么，根本听不出来。

    秦含真跺了跺脚，就想往外书房跑。偏在这时候，秦平从院子里出来了，脸上似乎也带了几分着急，看起来也是听到了外书房的动静。他住的厢房跟外书房就隔着一条走道，秦含真与赵陌能在围墙下听到的声音，他只多隔了一道墙，同样能听见。

    秦平看到女儿与赵陌站在过道里，便冲他们挥了挥手：“快回自个儿屋里去。”

    秦含真忙跑过去说：“刚才祖父好象冲着表舅发火了，不知道发生了什么事。他们不会真的吵起来吧？”

    秦平道：“我这就过去看看，你快回屋，这不是你们小孩子家该管的事。”十分坚持地把她赶回院子里去了，又要送赵陌回去。

    赵陌十分有眼色地说：“表叔快去外书房看看吧，我这就回院了，不过是两步路，不必劳您相送的。”说着还真的朝自个儿的院子门口走去。

    秦平见状满意地点了点头，回头见女儿还在院门处徘徊，直接瞪了她一眼，又挥手示意她回屋。直至看见秦含真跑进了厢房的门，他才满意地转身朝外院而去。他一走，秦含真便又摸出了门，躲在院门处探头探脑，因怕被秦平发现，也不敢出去。

    正房那边也听到了动静，虎嬷嬷掀了帘子出来问：“前头发生什么事了？太太叫知道的人来回话。”

    守门的婆子忙小跑过去。她是从头到尾经历过的人，虽然不知道老爷为什么发火，但总归知道他是冲着谁发火了。

    秦含真回头瞥见守门婆子进了屋，虎嬷嬷也跟着进去了，立刻跳出了院门，轻手轻脚地往外院跑。半路上她在通往外院的门道处遇见了等候在那里的赵陌，两人对视一眼，十分有默契地相视一笑。

    赵陌小声对秦含真说：“直接去外书房，叫表叔看见，又会赶我们回来的。我们从屋侧的小路过去，到外书房后窗底下偷听，不会有人看见我们的。倘若屋里势头不对，咱们再绕到前头去劝和，也就是两步路的事。”

    秦含真对这宅子的布局很清楚，但论对外书房周围地形的了解，自然比不上天天到这里来的赵陌。听了他的主意，她顿时竖起了大拇指，为他的机智点赞。

    两人就这么鬼鬼祟祟地摸黑潜到外书房后头，那里离着围墙果然有两尺来宽的一条小夹道，沿着墙根种了一排凤尾竹，倒还空出尺半左右的空间，能让他们两个年纪不大的孩子躲进去。如今正值夏日，后窗是开着的，他们躲在窗台底下，正正能把外书房里的对话听得一清二楚。

    也不知道屋里的人前头都说了些什么，如今秦柏显然改而骂起了长子秦平：“……你既然早就知道，为何不告诉我？我只当他是怕你一个人南下，又带着孩子，更是头一回走运河水路，才会陪着你走这一趟。谁成想他原是要随你到任上去的！他寒窗苦读这些年，做了数年监生又考中了进士，如今名列二甲，正是留京候官的时节，怎么能随你到任上去，给你做个幕僚？！这岂不是耽误了他的前程？！别说什么要熟悉政务，日后做官才更方便的话，他当初离京游学的时候，早就在绥德州知州府里历练过了，用不着做了进士后再临时抱佛脚。你若在信里早些告诉我知道，我早将他骂回京城去了。我用数年时光教导出一个学生来，又带在身边用心指点，可不是为了让他给自个儿的儿子做师爷来的！”

    秦含真在窗台下听得大为吃惊。祖父这话是什么意思？吴少英要跟秦平去广州上任，给秦平做师爷吗？不可能吧？她还以为吴少英是象先前那样，只是打算追随在老师秦柏身边，替他跑个腿，办个事，等到他们回了京城，他也就要做官去了呢。拥有二甲进士功名的人，怎么还给人做幕僚呀？这也太浪费人才了！

    屋内，秦平老老实实地向父亲认了错：“儿子确实不该隐瞒父亲的，少英自然不该给儿子做什么幕僚。他兴许只是想要到岭南去看一看，从前他就喜欢四处游历，随儿子同行，正好借个方便，并不是真的自降身份与人为幕的意思。所谓给儿子做个幕僚，其实只是玩笑。儿子头一回外放为官，还是任一地军政主官，不知自己能不能做得来，少英就是想给儿子出出主意而已。等到儿子熟悉了事务，他还要回京城去的。”

    秦柏依然无法谅解：“你若当真缺人出主意，离京之前就该跟你堂兄们开口，请他们帮着请两位熟悉军政衙门事务的师爷随行，到了上任也不用担心无人指点。少英能知道什么？他又不曾真的做过官。何况他正是留京候官的时候，这时出了京，等到他回去时，吏部还能有什么好缺等着他？那岂不是误了他的前程？！亏你在京城也做了这许久的侍卫，竟连这等浅显的道理也不懂么？！”

    秦平苦笑着看了低头不语的吴少英一眼，老实向父亲赔不是：“是儿子疏忽了。”

    吴少英抬头道：“老师，这不怨表姐夫。他一早就劝我不要离京的，是我一意孤行，不肯听表姐夫劝说，硬要他带我上船。他怕老师知道了这事儿会怪罪我，因此从不在信中提及，想着只要在到达金陵前，能说服我打消了主意，就不必担心老师会生气了。我若不跟他去广州，在金陵折返京城，也耽误不了多长时间。”

    秦柏厉声问他：“那你如今可改主意了？可是要在金陵折返京城，继续候官？！”

    吴少英张张嘴，又沉默着低下头去。

    秦柏还能看不出他的想法么？见状只有更生气：“你到底在想什么？！辛苦考得功名，又是为了什么？！你若有心做实事，从吏部领了官，自去做一方父母，岂不是比与人为幕要强？！你表姐夫虽说不如你聪明，但也算是在官场上历练过几年，还没到离了幕僚就什么都做不了的地步，真真用不着你牺牲自己的前程去成全他！”

    被父亲说不如吴少英聪明的秦平摸了摸鼻子，低下头不敢多说一个字。

    他俩不敢说话了，秦柏便索性为吴少英做了决定：“就这么说定了，平哥自去上任，少英留在金陵陪我，我带你去认识几个人，开拓人脉。等你回了京，就让长房的仲海帮你疏通，寻个好缺。你若想外放，可自己先想好一个合适的地方，是想离你老家近些，还是想要寻一富庶县郡？若不想外放，就在六部之中寻个感兴趣的位子，慢慢从低做起。虽说升迁会慢一些，但在京城有我们家照应，不怕你会吃亏。”

    秦柏身为师长，为吴少英做出了决定，无论吴少英心里是如何打算的，都不能违反他的命令，只得默默地答应下来。

    秦柏见吴少英肯听话，方才稍稍消了点气，但还不忘多敲打敲打：“往后不许再这样胡闹了！你既然中了进士，才干也不缺，怎么也该做点什么，才对得住你这十几年来的苦读！想要游山玩水，日后有的是机会。”

    吴少英低头行礼应是。秦柏又转向长子，秦平忙道：“还是要父亲出马，才能说服少英。他肯改变想法，真是再好不过了，儿子也能松一口气。只是儿子手边幕友从缺，若是父亲有办法，还请您帮着挑两个人。”

    秦柏叹道：“你当初离京时送信过来，我看你提到的同行人都有谁，就知道你没有寻到合适的幕僚，到了任上定会有所不便，因此早早请教了黄晋成黄佥事。他也是侍卫出身，调任地方做了武官，手下颇有几个能人。他已答应了借两个人给你，明儿我带你与少英去拜见他，将那两人领回来吧。有他们帮衬着，你初上任时有什么难处，也都能解决了。但他们只帮你一年，一年过后就要返回黄佥事身边，看你自己的本事，能不能寻到愿意为你出力的人了。”

    秦平与吴少英齐齐应了是。

    秦柏这才放心离开了外书房，秦平与吴少英也终于能松口气了。两人不约而同地坐倒在身后的圈椅上，抹了把汗，看到对方也是同样的动作，他们不由失笑起来。

    秦含真躲在窗台下，也暗暗松了口气。她回头看赵陌，由于光线太过昏暗，他俩彼此看不清对方的脸，只认得出大致的轮廓，自然也看不见口型了。因担心声音大了会被屋里人听见，赵陌说话时，是直接贴着她的耳边用气声说的：“我们回去吧？舅爷爷回了正院，万一寻你去了，你又不在屋里……”

    秦含真只觉得耳边又湿又热，小脸略红了一红，连忙点点头，用手势示意他转身先走，自己随手跟上。两人正辛苦地改变方向，要爬出夹道口呢，就忽然听得屋里传出了秦平的一句话：“少英，其实你为什么坚持要随我一同赴任呢？你实在不必为我们家做到这个地步。”


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第一百六十二章 往事

﻿    秦含真眨了眨眼，脚下的动作不由得慢了下来。她其实也挺好奇，吴少英为什么会有随秦平上任，为他做幕僚——好吧，给他出主意——的想法呢？他好不容易考中了进士，正是该出仕为官，大展鸿图的时候。陪同秦柏从米脂前往京城的路上，他与老师交谈，还是有挺多想法的，如今却忽然来这么一遭。

    如果是无心出仕，当初考完殿试放了榜后直接放弃馆选以及随后的选官不是更好？

    她动作一慢，走在前头的赵陌立刻就察觉了。犹豫了一下，他还是选择停了下来，陪着秦含真一同继续躲在黑暗的夹道里。

    外书房里的对话仍在进行中。

    吴少英沉默了一会儿方才回答：“表姐夫，我只是纯粹想去岭南看看。你知道我一向喜欢四处游历的。做官固然体面，但长年困在一个地方不得动弹，有什么好呢？我这性子，若是真做了一方父母官，定是要劳心劳力的，哪里及得上如今的日子轻松？当然了，若是不做官，手里无权无势，日子再轻松，也难免会遇到难处。因此我才说，随你到任上去，你若遇到困难，我就帮着出出主意。既依附了权势，又不必劳心劳力，岂不是皆大欢喜？只可惜老师知道了，替我拿定了主意。我是不敢再违令的，只怕还真要自金陵折返了。”

    秦平叹了口气：“若你真的是这么想的，倒还罢了。只是你多年苦读，一直用功上进，等到如今好不容易有了进士功名，却不想出仕了，难道不觉得可惜么？你从前可不是这般懒怠性子的人。”

    吴少英又沉默了好一会儿，才笑着说：“大约是这一年多里备考累着了吧？总算能松一口气了，日后也不必再用心苦读，因此我才想着要好好松泛松泛。弓弦紧绷得久了，也容易断裂，我可不想落得这样的下场，如今就想懒散些时日，什么都不想做呢。老师知道了，又该骂我了。表姐夫可千万要替我掩饰掩饰。”

    这样的小事，秦平自然会答应下来：“我会在父亲面前替你周全，但你也别懒怠得太过了。父亲素来主张，每个人每天都要寻事来做的，不能懒散，实在找不到事情可做，哪怕读读书，练练字也是好的。你偏要在他面前做出懒怠模样，他不骂你骂谁？在南下的船上，你也没这么明显，不是还时常拉着梓哥儿说话，教他读书写字么？”

    吴少英笑道：“教教小孩子又能费什么心力？他才刚开蒙呢。南下的路上，我倒是游山玩水的兴趣多些。如今要折返北上，我就顺势把那来不及游玩的地方也一并游玩过了。免得回到京城后，得了官，又要开始忙碌起来。”

    秦平顿了一顿：“寻常进士选官之后，在上任之前总要回乡祭祖，光耀明楣，也是不使锦衣衣行的缘故。若是还未成婚，多半也会趁着这个假期把终身大事给办了。你今年已有二十六七，尚未婚娶，着实不象话。以往你长年在外读书，身边没有长辈帮着操持，也就罢了。如今既得了功名，就把这件大事办了吧？你若想在京城娶亲，可以请我长房嫂子帮着操持。若是想回乡去娶，也可以托关家帮着相看，总不能一直这么打光棍下去。”

    吴少英轻咳了一声：“表姐夫只会说我，怎么不想想自己？我一个人过日子，轻松愉快，何必娶个媳妇来管着我？横竖我父母早已亡故，族人们与我也不亲近，娶不娶亲的，并无妨碍。兴许等我再大几岁，就会想要收心成家了吧？但眼下还不急。倒是表姐夫这里……”

    秦平打断了他的话：“你真心盼着我再娶么？不怕我忘了你表姐？”

    吴少英闭了嘴，过了一会儿才道：“若表姐夫有心，即使娶了新人，也不会忘了她。只是老师师母还盼着你延绵子嗣，含真也需要有人教养照看，你既然已外放，老师师母跟前也还需要有人尽孝。我心里或许偏着表姐些，却也不忍见老师师母为你操心。”

    秦平叹道：“你这个人，自少年时，就是什么事都爱闷在心里的性子。即使有心事，遇到难处，也不肯老实告诉人去。其实说出来又何妨？难道你觉得父亲、母亲与我不是能通情达理的人？何必自苦，一再苛待自己？”

    吴少英这回沉默的时间好象长了一些，接着才道：“我听不懂表姐夫这话是什么意思。”

    秦平道：“你从前从未说过不想出仕，馆选过后那段日子，也不曾有什么懒怠表现，有同年约你出门去结交朋友，打听候官的消息，你也一样是去的。真正开始无心做事，是在何氏死后。可是因为仇人已死，你觉得该做的事已经做完了，才会生出懒怠之心？可何氏又算是什么东西？！她虽与你我有仇，也不配让你连自个儿的前程都给耽误了！”

    吴少英这回不出声了。

    秦平继续道：“你一直以来，都不提娶亲的事。在京城的时候，父亲与母亲就提过几回。殿试放榜之后，连王家都来过人探你的口风，有意联姻。你该知道，以复中如今的官位，若你能娶他的姐妹，对日后前程大有助益，又是同门师兄弟，不必有什么忌讳。可你还是推了。长房两位嫂子托我来问你娶妻的事，热心想为你说亲，你还是拒了。这不是一句想轻松多过几年的话就能搪塞过去的。你心里有人吧？是谁？为何不肯说出来？”

    吴少英的语气不由得冷了下来：“表姐夫想说什么？难道我不想娶亲，还有错了？”

    秦平道：“说不上有错，你也没有父母盯着，我父亲则是再好说话不过的人。你执意不娶，他也不会逼你。只是在南下路上，那日到了扬州地界，我们的船在码头上露了行迹，扬州的官儿闻讯赶来，拉了黄家的人，非要请我们过去吃酒。我想着父亲与黄家的人在金陵也算相熟，两家又是亲戚，不好推拒，就与你一道去了。席间喝得有些多，便到外头散散，却撞见你也醉了酒，坐在廊下，盯着一个女子的背影看。那女子离开时，你还追了上去，呆呆地冲着人家叫‘蓉娘’。等发现认错了人，才失魂落魄地回到廊下呆坐。直到那时候，我才想，或许从前是我误了你。”

    屋里传来椅子倒地的声音，吴少英回答的语气也显得十分不自在：“表姐夫可是方才在席间喝多了两杯？怎的说话越发糊涂起来？这都是些什么乱七八糟的话，我可不想再听了！”说罢就要往门外走。

    秦平一把拉住他，将他按到旁边的椅子上去，郑重地说：“我不是在胡说八道，而是终于想清楚了！少英，我当初是不是不该向你表姐提亲？那时候她常到我们家来给你送吃食衣服，其实是与你早有默契了，是不是？是我坏了你们的约定，是不是？！”

    吴少英似乎在挣扎，可秦平的话里已经带了几分泣音：“是我误了你们，也害了蓉娘性命。自从成婚后，我就察觉到她对我颇为冷淡。虽然她在人前人后，一直是温柔体贴的，待我也好，可我就是知道，她对我没有心！我原以为，只要成婚时间久了，有了孩子，我与她自然就能慢慢好起来。可即使有了含真，她对我也态度不变。我有一日忍不住问了她，她坦然告诉我，心中早有钟情之人，只是阴差阳错，在那人开口提亲之前，我先请母亲向关家提了亲。岳父对我父亲素来尊崇有加，一听说我们家有意结亲，立刻就答应了，根本不曾与家人商量过。”

    他顿了一下：“我记得下定之前，曾见过你表姐一面，悄悄问过她，是否乐意嫁给我。她既然心中有人，那时为何不说？她只是沉默不语。我一时生气，驻边多年，甚少有回家陪她的时候，她也只是默默忍受……”

    秦平又深吸了一口气：“如今想来，我与她定亲之时，你尚在我家求学，正是要考秀才功名的要紧时候。她一心为你着想，又怎会冒险得罪我家？岳父更不会容她开这个口。一不小心，你就要落得无家可归的下场。她……她都是为了你！”

    吴少英的声音变得十分干涩：“表姐夫……不要再说了！”

    秦平却坚持说了下去：“当我听说她以为我已死，便为我殉节的时候，我就觉得难以相信。她分明对我并无多少深情，却清楚地知道为人媳、为人母的责任，怎么可能丢下我父母与含真，为我自尽呢？后来我听说是何氏设计迫害于她，恼怒怨忿的同时，也曾想过，何氏到底用了什么理由，逼她至此？即使何氏是要诬蔑她与你有私，可你二人既是清白的，又怕她什么？即便还有岳父岳母，还有她妹妹的缘故，她也不至于非死不可……可若再添上一个你，为了你的名声与前程……”

    吴少英忍不住再次打断了他的话：“不要再说了！”

    秦平喘着粗气，出声哽咽：“你迟迟不肯娶亲，执意要为她报仇，可是觉得对她不住？就象我……也是因为知道自己误了她的终身，始终心存愧念……”

    吴少英没有说话，外书房里一片寂静。

    而窗台下的秦含真，早已听得呆住了。


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第一百六十三章 放过

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    秦含真发誓，当她决定留下来偷听秦平与吴少英的谈话时，真的只是想多知道一些表舅的想法，完全是出于对他的关心，万万没想到，她最终听见的，居然是这样一个略带点儿悲伤的狗血故事。

    母亲关蓉娘与吴少英是表姐弟。吴少英幼时父母双亡，被族人侵吞家产，只能投奔姨母关老太太，在关家长大。因为读书成绩好，他得以前往秦家的学堂求学。表姐关蓉娘与他相爱，也许两人有过约定，等到吴少英考取功名，就会正式向姨父姨母提亲。而在那之前，一无所有的吴少英不敢向有恩于自己的关老秀才夫妻透露自己的愿望。

    关蓉娘关心吴少英的生活起居，常常到学堂给他送吃食衣物，也因此遇到了秦家长子秦平。秦平被关蓉娘所吸引，请母亲牛氏出面，向关家提亲。关老秀才平生最佩服最推崇的，便是米脂县有名的大儒秦柏，得知秦柏有意与自家结亲，岂有不答应之理？他连家人都没有商量过，就一口应下了婚约。

    等到关蓉娘与吴少英知道的时候，一切都已经来不及了。吴少英正在秦家求学，若是破坏了秦家长子的婚事，也许会失去求学的机会，同时也会惹得关老秀才生气。当时吴少英身无长物，又无功名，完全是依附关家生存，又指望着秦家的教导能让他考得功名，改善人生处境。关蓉娘不敢冒险，怕影响吴少英的前程。她在秦平来询问的时候，隐瞒了自己真正的心意，答应嫁给后者。

    吴少英对此无能为力，在心上人表姐出嫁后不久，就考取了秀才功名，离开秦家学堂，前往西安府求学，过后更是多年不曾回归，直到听说关蓉娘“丧偶”的消息为止。

    而关蓉娘这边，在婚后，夫妻共同生活时间长了，有些心思是怎么也瞒不住的。秦平察觉到了关蓉娘另有所爱，质问之下得不到答案，一气之下就离家驻边，与妻子聚少离多。后来榆林关传来他阵亡的消息，关蓉娘还能平静地主持丧事，照顾婆母与女儿，直到何氏带着儿女到来，引起了后来那一场风波

    这一切都是阴差阳错。如果秦平没有看上关蓉娘，直接向她父亲提了亲如果关老秀才不是对秦柏尊崇有加，一心要与秦家结亲如果关蓉娘不是太过担心吴少英的前程，不敢冒险说出自己真正的想法如果吴少英能多一点勇气，向秦家人坦白真相

    但世上没有如果，吴少英与关蓉娘已是错过了，秦平与关蓉娘却又成了怨偶。若是没有何氏搅和，兴许他们还会有和好的一日。但如今再说这些也没有了意义，因为关蓉娘已经死去了。

    秦含真的心情变得有些低落。她察觉到赵陌好象悄悄挨近了她，伸出手轻轻拍着她的肩膀，仿佛在安慰她。她苦笑了下，转头凑了过去，在他耳边用气声说：“我们走吧。”她不想再听下去了。

    赵陌似乎呆了一下，没有反应过来，窗台里面，又传来了说话的声音。

    这次说话的是吴少英。他的声音带了几分苦涩：“我少年时确实对表姐怀有爱慕之心，但与她一直谨守礼节，不曾有半丝逾距。我身无长物，在考得功名前，也不敢对姨父、姨母坦言自己的想法，只能暗暗发誓，等到我考中了秀才，就向姨母说出自己的心意。不管成不成，姨母总不至于恼了我。只是县试未至，秦家已经先一步提了亲。姨父欣喜若狂，即使我与表姐曾向姨母透露过口风，姨母也不肯劝阻姨父。我知道，这一切都是因为我无用的缘故。表姐夫，我不怨你，那时候即使没有你，姨父也已经打算把表姐嫁到另一户有功名的人家去了。他从没考虑过我。相比之下，我更高兴表姐是嫁给了你，因为你还有老师与师母，都是正派而宽厚仁善的人。表姐嫁给你，不会吃苦。”

    吴少英深吸了一口气，声量又降低了些：“我并不知道表姐曾经跟你说过什么话，离开米脂的时候，我与她见过面。她鼓励我一定要考取功名，出人头地，我也答应了，许诺绝不会让她失望。只是这句话，是身为弟弟向姐姐作出的承诺，无关私情。从表姐嫁进秦家的那一天去，我就再也对她没有过妄想了。抱着那样的念头，既是对表姐的侮辱，也是对老师一家的不敬，我怎么敢呢？”

    秦平叹道：“可她一直没有忘记你，可见是我做得不够好，没能让她感到快活，她才会”

    “我相信表姐对我，也是姐弟之情更多。”吴少英打断了他的话，“真的。听闻表姐夫的死讯后，我赶到秦家祭拜，曾亲眼看到表姐的样子，也曾与她说话。她是真的很伤心那时候她都快崩溃了。不但是因为表姐夫您，还有含真她会被何氏逼迫而死，我的名声与前程也许曾经对她有所影响，但是姨父、姨母，还有芸娘表妹的误解与责骂，以及含真伤重将死的事实，才是真正让她伤心绝望的原因。”

    吴少英把关家在关蓉娘之死这件事上的种种反应告诉了秦平。过去，出于为老亲家掩饰的想法，秦柏与牛氏并没有将太多内情告诉秦平，毕竟关老秀才早已因愧疚而死，秦家人又迁回了京城，与关家少有见面的机会了，他们又何必让儿子记恨岳家呢？吴少英也是出于同样的想法，如今却觉得这些事没必要再隐瞒下去了。

    他心里有时候也很难相信，为什么关老秀才会对长女那般苛刻，等人死了又悔恨莫及？为什么姨母关老太太会为了一点私心，无视长女心中的伤痛？为什么关芸娘会对同胞长姐生出嫉恨之心，不惜在父亲面前诋毁他们明明都是关蓉娘的至亲，却捅了她最重的一刀。

    秦平坐在椅子上，脸上满是复杂的表情。

    吴少英平静地对他说：“虽然有这种种原因，但表姐夫也别太怨恨我姨父姨母了。姨父只比表姐晚去了几日，芸娘也被家人厌弃。姨母如今后悔不已，这辈子都免不了伤心难过。总归是含真的外家，他们也不是故意的况且，我一直觉得，含真的伤才是令表姐真正生出求死之心的原因。她一向把女儿视作命根，怎能眼睁睁看着亲生骨肉断气？可那时候，含真已是出气多，入气少了，随时都可能死去。正赶上那日是你的百日祭，合家人都在下院办法事，上院只有她们母女二人。表姐大约是觉得，那是她寻死的最好时机，错过了，便再难找到那般无人打搅的机会了。说来我也有错，当我听说她们母女二人在上院独处，身边再没有旁人在时，就该生出警惕才是。怪我太过粗心，竟忘了叫人去看一看她们，否则，也许表姐就有救了。”

    “你不必再说了。”秦平沙哑着声音道，“总归是我的错。倘若我不是信错了人，忘了再多托一个人给家里捎信，这一切都不会发生。”

    吴少英道：“这怎会是表姐夫的责任？归根到底，都是何氏害的。若不是她起了歹心，便是表姐误会你真的出了事，也不过是伤心上几个月。等到秦家长房在京城与你相认，派奴仆找到米脂县去报信，一切自然也就真相大白了。所以，我们要恨，就恨何氏好了，还有令何氏做出这等妄行的赵碤。”

    秦平道：“何氏已死。赵碤也早失势了。他不会有什么好下场的。”他看向吴少英，“赵碤庄子上的那把火，其实有些古怪。何氏分明已经伤重，不能动弹，怎么还有力气去点起烛火？她一人独处，点烛火又是想做什么？”

    吴少英笑了笑：“谁知道呢？兴许是她缓过气来，就有力气查看自己伤势了吧？我看是老天有眼，看不过她再嚣张下去了。”他收了笑，郑重对秦平说，“表姐夫，虽然何氏才是罪魁祸首，可若当日不是我要留宿秦家，令何氏有了可趁之机，借我来陷害表姐，兴许表姐还不至于”

    秦平打断了他的话：“你方才也说了，何氏是罪魁祸首，关家人的言行与含真的重伤才是令蓉娘绝望的真正原因，这里头又有你什么责任呢？你一再往自己身上揽责，未免有自相矛盾的嫌疑。”

    吴少英的表情有些不自在：“总之，我一直很难过，当日不曾救回表姐。我心里时常想，倘若当时我再机灵一些，兴许表姐就不会死去，含真也不会遭受丧母之痛了。表姐一直对我很好，抛开我少年时的那点妄想，她真算得上是关家上下对我最好的人了。她去世了，我只盼着能为她的丈夫女儿多做些什么。否则，心里总觉得过意不去。”

    秦平叹道：“你时常劝我要看开些，不要总惦记着你表姐的死，其实你又何尝不是如此？今日你我既然把话说开了，我也不妨对你直言。你与蓉娘，从前是我不知情，若我早知情，一定不会向关家提亲的。是我误了你们。如今再说这些话，兴许已经没有了意义，但我无法补偿蓉娘，却希望能补偿你。你不需要为我与含真操心，我会照看好孩子，不叫她受委屈。而你既然已经做到了对蓉娘的承诺，考中了进士功名，那怎能不继续实现后半句诺言，出人头地呢？你该不会以为，只需要考中进士，又报了大仇，就再也没有别的事可做了吧？蓉娘在天之灵若是知道了，只怕要骂你的。”

    吴少英苦笑着拿手捂住了自己的脸：“表姐确实会骂我她最看不得我这副没出息的样子了”

    秦平站起身来，走到他面前，伸手按向他的肩膀：“少英，我会想开的，你也放过自己吧。”

    秦含真在窗台下轻轻推着赵陌，两人蹑手蹑脚地离开了夹道，离开了外书房。赵陌将秦含真拉进了自己的院子，借着廊下灯笼的光，看见她脸上满是泪痕，不由讶然：“表妹？”

    秦含真伸手抹了一把脸：“我没事。”biqg阅读，


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第一百六十四章 劝抚

﻿    秦含真不知怎么的，总觉得有些难过。

    赵陌轻声问她：“表妹，你这是……哭了？”

    秦含真不由得扁了扁嘴：“我觉得……我对我娘的了解真是太少了，对她的关心不够。她的这些事……我通通不知道。”其实想要知道也难，她跟关蓉娘也就只相处了那么一瞬间。而关蓉娘的那些秘密，在她死后，也无人知道了。吴少英不会跟晚辈提起这些有的没的。也许，如果不是秦平撞破了他酒后认错人时的失态，又当面直接提出了疑问，他甚至不会跟秦平提起那些过往。

    关蓉娘这一辈子，过得挺苦的。遇上个不靠谱的父亲，没能嫁给真正喜欢的人，夫妻分离多年后，又因为何氏的阴谋，还有关家人的私心，被迫结束了自己年轻的生命。虽然秦含真时常觉得，她太容易放弃了，不该去寻死的，也觉得她着实命苦。关键是，这里头虽然有何氏的原因在，但实在是包含了太多的误会，太多的阴差阳错，总让人觉得她死得很不值。

    想到吴少英方才说的，因为女儿伤重将死，关蓉娘才真正感到了绝望，秦含真心里就沉甸甸的。如果她刚穿过来的时候，不是全身无法动弹的状态，是不是就能及时阻止关蓉娘自尽了呢？然而，人死不能复生，如今再说这些也没有意义了。只是她回头想去，自己似乎对这位生身母亲稍嫌淡漠了些。虽然相处的时间太短，但对于给了她生命的人，她应该多投入一点关心才对。

    然而如今这份关心又该投到哪里去？害死关蓉娘的何氏已经死了，害死原身的章姐儿下落不明，梓哥儿……还有不满周岁的小堂妹，那样两个小孩子，什么都不懂，什么都不知道，她也下不了手去做些什么。秦含真的心里空落落的，总觉得有些不得劲儿。

    赵陌轻声对她道：“表妹，不要难过了。表叔与吴先生都打算要看开了，你又何必再执着往事呢？表婶是个心地善良的人，此时必定早已投胎转世，下辈子会过得平安康泰的。”

    秦含真抽了抽鼻子：“我觉得有些对不起我娘……连仇人都没多折磨几下。”

    “这些是大人的事，我们又能做什么呢？”赵陌低声道，“你的仇人好歹已经死了，落得个凄惨的下场，我的仇人……至今还活得好好的呢，我只能低声下气，满脸堆笑地向他们行礼，恭称一句……父亲，母亲！”

    秦含真抬头惊讶地看着他。这里头怎么还有他父亲的事？难道……

    赵陌扯了扯嘴角：“我母亲原不过是小小的风寒而已，吃两剂药就能好了，你以为她是怎么越病越重，到最后连性命都丢了呢？”

    秦含真想要问他什么，还未开口就被他拦住了：“夜已深了，一会儿表叔就该回正院了，舅爷爷舅奶奶也会发现你不在屋里的，你且快回去，若是旁人问起，就说跟我在院子里聊了几句家常，别让人知道你方才真正去的地方。等到明日，我们再继续说话。”

    秦含真点了点头，返身去院门口观察了一会儿动静，趁着守门婆子打着哈欠转头望向另一个方向时，趁机迅速潜回了正院去。

    正院里的人暂时还没发现秦含真的动静。秦柏回到房间后，还有些生闷气，牛氏问明白是怎么回事了，就安慰他道：“少英素来是个沉稳懂事的孩子，如今又已经考得进士功名了，便是多歇上一年半载的，又有什么妨碍？有咱们在，还怕他轮不上官么？你便是心里生气，也该好声好气地教导着，发什么火？方才你声音大得，连内院都听见了。合家都知道你是在训斥少英，明儿起来，你叫他如何面对家里人？他都是进士老爷了，你多少给他留点脸面。”

    秦柏无奈地道：“方才气头上，哪里顾得了这许多？如今他已经知道错了，也愿意回京去了，我自然不会再骂他。”他叹了口气，“说到底，是我对他管束太过松了，教导得不够，才让他养成了这副懒怠性子。居然在候官这样的大事上，也敢胡来。幸好我们家在京里也有些根基，他也有一两个得力的同窗，否则，他早就误了前程了，还不当一回事呢。”

    牛氏哂道：“你还觉得对他管束太松呢，你总共也只教了他几年。去岁到京城后，你就把他赶到庙里苦读，几天才指点一次文章，非要逼他参加今年的会试。要我说，他还年轻，便是晚一科再考也无妨的。你非要他今年考，他定是备考辛苦，累着了，才不想去做官的。”

    秦柏摇头：“胡说，做官难道就会累了？他若想清闲，有的是清闲的缺。大好年华，怎能荒废了光阴？况且他还不是回家享清闲，而是想随平哥去广州任上，说是给平哥出出主意，实际上与清客幕僚何异？我教导了他这些年，可不是为了让他做这等事的。那是落魄文人的营生，少英才干出众，自有一片宽广天地。整天跟着我们父子转悠，成什么样子？”

    牛氏听得笑道：“你其实就是盼着学生能出人头地，看不得他们不肯上进的没出息样儿罢了，说到底还是心疼他们，也就是嘴上说得凶。”她劝丈夫，“他们年轻人自有主意，你又不是他们亲爹，把人教导成才，明白事理，也就尽了责任了，哪里还管得了人家上哪儿去，爱做什么？少英如今愿意回京去候官了，但你又不能跟着回去，将来他会怎么做，还是得看他自个儿的想法。这种事，骂是骂不来的。依我看，还不如替他寻个懂事的媳妇，让他媳妇劝导他去吧。”

    秦柏一脸无奈：“你做媒还做上瘾了不成？吃饭的时候才说了平哥续弦的事，如今又打起了少英的主意来。”

    牛氏双眼圆睁，一脸的无辜：“难道我不该操心这些？大小伙子二十多岁了，也没个媳妇在身边照顾，我还不能替他们操心了？少英是初娶，他打光棍到这个岁数，本身就是不合情理的，说到底，都是关亲家的不是。若不是她存了私心，想将芸娘那丫头嫁给少英，叫闺女做个官太太，少英早在米脂的时候，就该成家立室了。少英不好对有恩于自己的姨母说什么，才会将终身大事拖到如今。我却是看不下去了，怎么也要替他把这件事解决了才好。关家那个芸娘不懂事，真嫁了少英，是埋汰他呢。关亲家若是不高兴，叫她来找我。反正我是容不得少英这么一个好孩子叫那混账丫头糟蹋了的！”

    秦柏无奈极了：“你高兴就好，只别忘了问少英的意思，不可自作主张。”

    “那是当然。那孩子最懂事不过了，定能明白我的苦心。”牛氏又想起了两个儿子，就气不打一处来，“也就是咱们家两个臭小子可恶！平哥是放不下桑姐儿她娘。其实我也心疼那孩子呢，好好的叫何氏那贱人给祸害了，真是死得不值！若是能多撑几个月，也就知道平哥没事的消息了，如今合家享福，岂不是再好不过？平哥惦记着她，不想这么早续娶，我也不是不明白。只是他眼下放了外任，家里人没法跟在他身边，帮着他打理家务，叫我如何放心他独自在外？况且他也没个子嗣，终究还是要再娶的，倒不如早些娶了也罢。如今咱们家不比以往，还有爵位呢，平哥是长子，这爵位将来就是他的，总不能没有儿子继承香火。”

    秦柏看了看她：“你不是总说，还有梓哥儿么？”

    牛氏摆摆手：“那是从前。如今平哥好好的，还提什么过继呢？况且梓哥儿摊上那样一个生母，跟平哥父女俩都有仇……”她顿了一顿，“平哥又不是不能生，还是自己的亲骨肉更好些。倒是安哥那边，说是也要续娶，可那孽障又弄出个姨娘来，又没能进京做官去，上哪儿说好亲事？只能将就着寻个差不多的媳妇给他，只要明白事理，不是那爱作妖的就行了。真是好的，给他也是糟蹋！只是有一点，他将来娶了媳妇，再生出儿子来，可叫梓哥儿怎么办呢？好歹也是咱们身边养大的孩子，不能叫他吃了亏。再提过继的话，安哥那边就更不把他当一回事了。所以，该是谁的嫡长子，还得是谁的。这规矩不能错了。”

    秦柏听得笑道：“你既然拿定了主意，就这么办吧。只是平哥那边，你也别逼得太紧，总要他自个儿愿意才好。否则，便是硬撮合了一桩婚事，平哥心中有怨，如花美眷也成了怨偶，岂不是反而耽误了孩子？”

    牛氏不解：“那要怎么办？他摆明了不肯再娶，我劝他，他总是推三阻四的。可他又放了外任，将来隔着几千里，身边没个可靠的人照看，岂不是叫咱们老两口在家里白担心？”

    秦柏想了想，笑道：“先给他派两个可靠的管事，管着外事内务，先将家事打理顺了再说。至于亲事，且得好生看着呢。你既然说了，他将来是要继承爵位的，这婚事就不能马虎。等你挑好了人，也过去一年半载了。若他在任上还不想着娶媳妇，咱们就亲自去广州瞧他，到时候再劝就是。”

    牛氏瞪圆了双眼：“去广州？咱们真要去呀？！”

    秦柏笑眯眯地：“为什么不去？趁着如今咱们身子骨还算硬朗，合该四处多走走才是。从前我在边疆困了三十年，如今有机会了，怎能不多看看这大好河山？”

    牛氏有些发愁。她怕晕船呀。


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第一百六十五章 隐秘

﻿    0124一夜没睡好，第二天有些蔫蔫地起床，梳洗过后到正房吃早饭，

    看得出来，他们两人的精神也不是很好，大概同样没睡好觉。只是他们之间的气氛也未免太平和了些，仿佛昨晚上什么事都没发生似的，

    秦含真觉得自己大概是休息不足，所以脑袋发沉，难以思考，只能僵着脸，同样装作没事人儿一般，

    整个屋里也就是赵陌稍稍精神好些，一脸兴致勃勃地跟秦柏、牛氏说着话，提起秦氏族中几位交好的朋友，当中有一人明天生日，中午会在家里摆个小宴，约他一起去乐一乐。他答应了会去参加，

    秦柏自然不会拦着他，牛氏还道：“是八房的二小子吧？原来他是明儿生日，怎么也不跟我说一声？先前端午的时候，他特地给我带来他娘亲手做的小菜。原本我还苦夏，吃什么都没胃口，多亏了他的小菜，我五月里每顿饭都能多吃半碗。既然他要过生日了，我这个做叔祖母的也不能太小气了。明儿你替我捎一份礼物过去吧。”r

    赵陌笑着答应了，又道：“若是他家里还有新做的小菜，我也叫他多准备些，给舅奶奶捎过来。”r

    牛氏笑着拍他：“你这鬼灵精！”

    吴少英转头看向秦柏，露出了温和的微笑：“老师，说来梓哥儿到了金陵，也该去见见族人们吧？他是不是还没有上族谱？”r

    秦柏怔了怔，若有所思：“我们这一支自己保留的族谱，自然是有他名字的，但族里的不错，还没有上。他还未去过族里，不曾拜过祖宗，宗族谱册上是不会有他名字的。如今他既然到了金陵，该办的事也该办了。”他转向牛氏，“趁着我们还没离开，早些将这些事理清了也好。不过梓哥儿生母那边，怕是有些麻烦。”秦柏如今是真不想把何氏的名字往族谱上记。但如果没有她，梓哥儿又是从哪里来的？嫡妻不比侍妾，

    牛氏哂道：“我早说了，应该早些给安哥娶亲的。若他如今有了媳妇，把梓哥儿往媳妇名下记也就是了。”r

    秦柏摇头：“日期对不上，早晚会叫人看出问题来。况且新媳妇心里也未必情愿。这种事总要先问过她才好。也罢，我去宗房寻族兄商议商议，总能想出办法的。这件事我不打算瞒着宗房。”r

    牛氏有些担心宗房那边的态度，万一他们不肯承认孙子的嫡长名份可怎么办？但她也知道秦柏的想法自有道理，

    吴少英见状，

    吃过早饭，秦平也开始跟父母商议。他打算在金陵只逗留两三天的时间，就要再次出发前往广州赴任了。事实上，他的行程已经有些拖慢了。走运河南下的时候，由于夏天多雨，他们在路上耽搁了好几天。朝廷规定了他上任的期限，他不想拖太久。而且，他计划从金陵坐船出长江口，转道海上前往广州港。若是走运河，他到杭州就要改走陆路了，还不如直接走海路呢，能省下许多时间。而眼下这个季节，似乎海上风浪也不多，

    秦平南下之前，是找过熟悉广州情况的官员打听过消息的，

    秦柏与牛氏对他的打算并无异议，只是对海路有些疑虑，问了许多细节，确保从海上走是真的安全的，

    他们父母儿子三人说话的时候，吴少英熟悉地抱起梓哥儿，笑眯眯地带着他到外书房识字去了，

    秦含真有些讷闷地看着他们离开，心里觉得怪怪的。表舅好象跟梓哥儿特别要好呢。昨晚上听完了秦平与吴少英的那一番对话，

    赵陌轻轻拉了拉她的袖子。她立刻收回思绪，会意地向赵陌点了点头，两人去了隔壁院子，装作象平日那样练画练字，等青黛上了茶，退下去后，

    秦含真小声问赵陌：“你昨晚上说你父亲也是你的仇人，这是真的吗？我还以为，当初你母亲是真的病倒了，为了他的大业，放弃治疗，因此才会去世的。难道事情不是这样的？！”r

    赵陌淡淡地说：“我对身边稍微亲近一点的人，确实是这么说的。倘若是关系不算近的人，我只会说母亲是因病而亡。我父亲原以为我知道的是后者，但后来，则认为我知道的是前者。他并不知道，我所知道的事，比他预想的还要多。”r

    秦含真倒吸一口凉气：“这么说，他真的对你母亲下手了？！”r

    赵陌陷入了回忆中：“我没有看到他下手的情形，但我知道他一定做了什么！我母亲起初只是得了小小的风寒，可因为在饭食茶水中发现有人下毒，她受了惊吓，病情才加重了，但仍旧不会致命，只需要好好吃药，安心静养，过上十天半月，也就好了。那时候，是我父亲说出了王家的建议，我母亲被他说服了，倘若父亲真能成为皇嗣，我们一家都不必再担心会受到王爷与王妃的威胁！我母亲要求我父亲发誓，倘若他真能得偿所愿，他需得将基业与位置传给我一个人那时他已大权在握，地位稳固，不必再看王家的脸了，自然也无须再受其束缚。我如今回想去，就知道母亲的想法只是妄念罢了，她希望我能成为人上人可父亲却发誓了，他真的向母亲许下了承诺，还说如果有违此誓，便叫他心愿成空，一无所有！”r

    秦含真挑挑眉：“他这是应誓了吗？”虽然赵硕在元配面前许下了诺言，换取她牺牲自己的性命，腾出了正妻的位子来，与王家联姻，从而获得王家的支持，争取皇嗣身份，可等到他回到京城，便忘了自己的誓言，将嫡长子弃之不顾。如今太子痊愈，东宫不必再换人去做了，赵硕的心愿便也成了空，他除了一个原就该属于他的世子之位，一无所得，不正是应了他的誓言吗？也不知道他有没有察觉到这点，为自己过去对儿子的无情而感到后悔呢？r

    赵陌对于这个问题，倒是很冷淡：“应不应誓都好，我母亲当日是一时糊涂了，我却还没糊涂。父亲早已被权势蒙住了心眼，连元配妻子都能抛弃，但我不能抛弃自己的生身母亲！我私下去求见母亲，哭着求她喝下汤药，请她不要丢下我一个人。我看得出来，当时她已经被我说动了，正打算要放弃原本的想法，改而劝说父亲远离王家，改向皇上效力，让皇上看到他的才干，那世子之位很快就能落到他头上。母亲要先劝服父亲，我却更希望她先把身体养好了，再向父亲透露口风。母亲终究还是拗不过我，答应了我的请求。”r

    秦含真听得有些不妙：“计划不顺利吗？”r

    赵陌看向她：“我母亲明明吃了药，吃的是我悄悄儿熬的药，药方我后来寻人看过，并没有问题。可她的病情还是一天比一天重了这根本不合情理！我眼睁睁看着母亲日渐虚弱，却束手无策，父亲反而十分平静，仿佛那是再寻常不过的事了。我不相信母亲真的只是病重，她一定是吃下了什么不对劲的东西。四处寻找过后，我发现母亲每日用的粥水里，多了一点东西那粥水是我们自己院子里的小厨房熬的，没有经过外人的手，每天由大丫头亲手熬了送到屋里来，期间能碰到那碗粥的，除了大丫头，也就只有父亲、母亲和我了。大丫头都是我母亲的心腹，我又不可能做手脚，能在粥水里添东西的人，还会有谁呢？”r

    他咬了咬牙：“母亲先时答应了父亲，不吃药，任由病情加重，等她死了就能空出位子来给王家女。父亲哭着谢过了母亲的深情厚意，可他到底还是嫌我母亲死得太慢了！”而京城里的皇嗣之争，

    秦含真张张嘴，发现不知道该怎么安慰他，只能问：“你确认是他做的手脚了吗？”r

    赵陌冷笑：“我也不愿意怀疑到他身上，可是你看他象是担心过曾经立下的誓言的模样么？只怕他早觉得我母亲违誓在先，因此他就不必再遵从誓言了吧？反正，我母亲临终之际，也想清楚了。她要求父亲再发了一遍誓，承诺会善待我，才抱憾而终。但那又有什么用呢？只需要看父亲在过去两年里是怎么对待我的，便知道我其实早已没有了父亲。有的，不过是披着父亲身份的仇敌罢了！”r

    秦含真半晌说不出话来。她实在没料到，赵陌母亲的死，居然还有更不堪的真相！r

    但她还是存有疑虑：“真的是你父亲做的吗？会不会有别的人插手呢？比如说那个叫兰雪的姨娘？她当初也算是你母亲身边的大丫头吧？”


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第一百六十六章 上谱

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    k1&17f26&今已经不再是丫头了，她成了赵硕的妾室，为他生下了一个儿子，无论言行手段，都让人不可小觑。这样的人，赵陌怎么可能会没有怀疑过她？r

    但他找不到兰雪这么做的理由：“我母亲对她有救命大恩在先，又一向对她不错。若她是想做我父亲的妾，我母亲既能容得下孙姨娘与二弟，自然也能容得下她。在我母亲手下做妾，还是在一个未知的小王氏手下做妾，答案还需要问么？她当时正经连个通房都还不是呢，为什么要对我母亲下这个毒手？我母亲死了，又能对她有什么好处呢？这不合情理。”r

    秦含真猜想：“会是因为你父亲要进京争皇储之位的事吗？她野心爆发了，也想着要跟着沾光？反正她迟早会勾搭你父亲上位做妾，对你母亲也不象是真心感激敬服的样子，会做出这种事来，也不奇怪。”r

    赵陌还是觉得难以置信：“我父亲能不能成为皇嗣，于她而言又有什么不同？我方才说过了，她当时正经连个通房都没挣上呢。即使真的成了我父亲的妾，为他生下了子嗣她怎能确定小王氏就能容得下她和她的孩子？哪怕做不了妾，元配留下来的大丫头，也难为后妻所容。为了那一点的可能，就对我母亲下毒手，她就不怕得不偿失么？若只是为了荣华富贵，她大可不必冒这样的风险。那与豪赌无异，而且输的可能性更大。”r

    秦含真道：“可在太子平安返京之前，你不能说她输了。因为先前她的情况还是挺好的，儿子生了，在妻妾之争中还隐隐占了上风，小王氏也就是凭借着王家，才能在你父亲的后院里站稳脚跟而已。兰雪不是省油的灯，她既然有这样的本事，那自然也能有相应的自信。”r

    赵陌沉默了一会儿，才道：“倘若这事儿真是她做的，那我只能说，她所谋甚大这不象是一个想要上位成为姨娘、斗倒正室的侍女会有的野心。”r

    说得也是兰雪要真的是这种人，为了一个可能就果断下了毒手，毫不考虑这么做可能会带来无法挽救的后果，只能说她不是脑子坏了，就是个真正的野心家，

    赵陌道：“母亲死去的时候，我年纪还对于一向慈爱的父亲还抱有妄想，根本不愿意怀疑到他身上。我那时更多的是怀疑王妃和她的两个儿子，因为之前我母亲的饮食中就曾经出现过毒药，我父亲和我的饮食中也有。王妃那时并不知道我父亲要进京去争皇嗣之位，只一心要除掉我们，好让她的儿子成为世子。我母亲就是受此惊吓，才会病情加重的。若说是她防得了第一次，没防得了第二次，中了王妃的暗算，也是说得通的。母亲并没有对我明言她在怀疑父亲，只是嘱咐我要当心身边的人，不可轻信任何人。我那时真的认定了是王妃害死了母亲。父亲要送我去大同，我虽然不情愿，但还是顺从了，也是这个缘故。”r

    那时候的他还很天真，对父亲还很信任。等到他离开大同进京，才真正地认清了父亲的冷酷无情。后来，母亲生前用过的人手到了他手中，他再一一与他们谈话，许多本以为遗忘了的事，也就想起来了。他终于得出了那个结论：母亲的死有古怪，她并不是真的自愿让自己“病亡”，她本来已经改了主意，不想去死了。是父亲被权势蒙住了双眼，

    如今父亲梦想落空，赵陌真是怎么想怎么高兴。一想到父亲的失败里还有自己贡献的一份力量，

    可他明明是在高兴的，为什么眼里会溢满了眼水呢？

    秦含真看着他双眼通红的模样，叹了口气，把手帕递了过去：“别难过了，这都是过去的事了。你我都失去了母亲，你比我还命苦些。不过，你母亲总归是盼着你好的。你以后一定要好好过日子，让你母亲在天之灵看见了，也为你高兴才是。”r

    赵陌拿过她的手帕，在双眼上按了一按，便拿了下来，露出一个苦笑：“若她真的看到了如今的我，只怕未必会高兴呢。她原本更希望我能成为人上人，若父亲成为了皇嗣，我就可以继承他的一切，任谁都无法再伤害到我了可我却破坏了父亲的计划，也违背了母亲的遗愿。”r

    秦含真不以为然地道：“你父亲背约在先，难道你还要默默挨打吗？我觉得做母亲的人只要爱自己的孩子，都更希望孩子过得平安康泰，远胜于希望他出人头地。后者不过是锦上添花，前者却是一切的基础。你母亲根本想不到情况会发展到眼下的地步，因此遗愿也显得有些跟不上形势了。你可以想象一下，以你母亲的性情，在如今的局势下更有可能会对你产生怎样的期望，也就不会再纠结了。”r

    赵陌想了想，他母亲确实更盼着他能平安康泰，然后最好能出人头地，为她争一口气吧？至于皇储之位什么的父亲都没能得到，又有他什么事呢？r

    这么想着，赵陌就不由得捂住脸轻笑出声。只是这笑里还带着泪，

    秦含真见他渐渐平静下来，才继续安慰他道：“你母亲的事，还是要留个心眼的。反正你父亲如今也没法上位了，你不必害怕他，将来有机会，好好查一查吧。不过那个兰雪，你也不能小看了，最好多加提防。她可不是什么省油的灯！”r

    至于小王氏？那就是没牙的老虎，秋后的蚂蚱，蹦哒不了多久了。赵硕与兰雪就能治住她，

    赵陌平静地点了点头：“我心里有数。”r

    他又重新恢复了常态。秦含真察颜观色，确认他已经没事了，才放心与他扯些家常八卦，又拉着他继续练字学画，看着他脸上有了笑容，

    次日，有族兄弟生日，本来只是邀请了赵陌去赴小宴，但秦柏考虑到秦平、梓哥儿都需要去祭拜祖宗先人，便索性连着一大家子都同去了。等到了庄上，赵陌自去赴宴，秦柏一家先入住六房祖宅，

    秦含真对此还是挺欢迎的，祖宅地方大，周围地势也比较开阔，温度比城里的住宅要低一些，住在这里挺凉快的。若不是考虑到庄中族人又多又烦人，

    不过赵陌在路上就私下跟她说好了，这一次回秦庄，他去给族兄贺寿之时，也会想办法跟那位石塘竹海别庄的主人说话，借一借他家的别业。到时候他们一家就可以去更凉快的地方小住了！r

    吴少英也跟着他们一道来了庄上。只要他愿意，他就可以是个长袖擅舞的人。秦柏一介绍他是自己的学生，又是今科新进士，还未娶亲，合族上下顿时都露出了热情的笑脸。难为吴少英也不嫌烦，一直陪在秦柏身边，与那些热情得有些过头的秦氏族人们打交道。倒是秦平头一回见识这样的架势，头皮都发麻了，差点儿就想要落荒而逃。可秦柏要去宗房，六房祖宅里只剩下他能主持大局，他便是再想逃，

    牛氏倒是学了乖，借口说天气太势，路上中暑了，成功把来的女客们挡在了二门外。秦含真仗着自己年纪还也缩进了屋里，陪祖母说话纳凉，

    午后赵陌从小宴上回来，冲秦含真眨了眨眼，便对牛氏说起了别业的事。他已经把地方借到手了。那家主人过两日就要往杭州去，与提前去了杭州西湖边别业避暑的一家老小会合，倒是没把石塘竹海的这一处产业放在心上，因为那地方对他来说，太过僻静了，哪里及得上杭州繁华？他早有心与赵陌这位宗室贵胄交好，几乎是赵陌一开口，

    牛氏被赵陌劝得心动，秦含真也在旁帮着敲边鼓，终于说服牛氏点头，等秦柏从宗房回来，就去求他点这个头。只等到秦平出发继续南下，吴少英折返京城，他们就可以到竹海别业里享受清凉的夏日时光了！r

    不久，秦柏从宗房回来。他在那边用了饭，只是眉间还犹有几分愁绪。牛氏见状忙问：“怎么？可是不顺利？宗房那边不肯答应给梓哥儿上谱么？”r

    秦柏低声道：“何氏在大同有案底，又死得这般不光彩，宗房也是担心她给秦家抹了黑。族兄劝我先不给梓哥儿上谱，等安哥娶了妻再说。”可梓哥儿这长子的身份，一日不得上谱，便一日得不到保障。

    牛氏叹道：“实在没法子，咱们给安哥娶个老实巴交的媳妇吧。只要媳妇好说话，认梓哥儿做儿子也没什么。虽说时间对不上，但没事谁会去查这些？”r

    秦柏摇头，又道：“族兄说，若是我们愿意，他可以让嫂嫂帮着牵线搭桥，给安哥说个媳妇。若是知根知底的人家，又事先把咱们家的情形说清楚了，议定了梓哥儿的名分，再让人嫁过来，比外头说亲更省心些。”r

    牛氏讶然：“宗房这是什么意思？！”biqg阅读，


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第一百六十七章 相看

﻿    �)�u���� �{��Łj%�O�>H�6q�^7�ŢR0��P�ݪT_�mOإ4G��用意似乎不难明白。

    秦氏宗族在江宁也算是大户，因为出了一位皇后，以后族国戚自居，身价自然也就不一样了。然而，由于秦皇后的亲兄弟，六房的承恩侯对宗族态度冷淡，长年少有来往，以致于秦氏宗族如今在江宁地界上，也不过是一个比较有体面的大家族而已。金陵城中的达官贵人兴许还会看在皇后娘娘的面上，对他们以礼相待，甚少有为难他们的时候，但金陵城以外的江宁、上元两地世家大户，也就是在表面上给点面子罢了，遇到正事，这点面子就未必管用了。

    族长对此一直深感惋惜。只是他拿承恩侯秦松毫无办法，惟有把族人管理好，再督促其中有希望能考中功名的读书种子多多用功，争取再为宗族添一位支柱人物。但如今，永嘉侯来了，他同样是秦皇后的亲兄弟，太子殿下的亲舅舅，又深得皇帝宠信，而且还对宗族事务十分关心，为了建族学，不惜在金陵长时间滞留……

    有了这位大佛坐镇，金陵城里的达官贵人纷纷上门示好，江宁地界上的世家大户态度也都完全不一样了。族长心想，这些人总算认识到他们秦家乃是后族了吧？可永嘉侯秦柏并不会长住江宁，等他离开，秦氏宗族的风光会不会又恢复到原本的状态？族长不能坐视这种事情的发生，他最想要做的，就是要与秦柏打好关系，加深双方的情谊。最好是秦柏一家即使回京去了，也依然与宗族常来常往，有定期的书信交流，族人进京，亦可得到永嘉侯府的庇护，若是宗族遇到麻烦，永嘉侯府也愿意提供帮助……

    有了这样的想法，族长的做法就不难理解了。为了交好秦柏，他甚至放弃了自己亲生的次子秦克用，不再坚持为这个儿子在族中获取权柄。如今，得知秦柏目前唯一的孙子遇到这样的难处，他更是提出了联姻的建议，目的就是为了进一步加强宗房与六房小三房这一支的联系。

    秦平秦安兄弟二人都需要续娶，但秦平是长子，将来还要继承永嘉侯的家产与爵位。他的妻子人选，想必不是随便就能定下的。族长也不敢肖想，便将目标放在了秦安身上。虽说秦安已有长子长女，但他依然是一位实打实的侯门贵公子，人又还年轻。别说前头的妻子早已被休，其实已经不能算是元配正室，就算元配是正常因病去世的，后来者需要按规矩在其灵前执妾礼，也依旧会有大把人愿意嫁给他做续弦。

    族长提出了两个可以联姻的参考人选，一个是他妻子沈氏的娘家侄女，据他介绍是位柔顺平和的大家闺秀，知书达礼，家族也是世家大族，只不过她本人是出身旁支罢了。这位姑娘，由于不幸地遇到祖父母、母亲先后亡故，一直不停地在守孝，结果拖到如今十八岁了，还没能说定亲事，但若是嫁人做继室，那是完全绰绰有余的。以沈家在江南一带的名望，他家女儿也配得上一位侯门公子了。更别说她的叔伯、兄弟们有不少身有功名，甚至有人做到从六品的官位上，若亲事能成，对秦安也算是个助力。

    另一位人选的家世要略差一些，乃是族长长媳冯氏娘家隔房的堂妹。虽然也是江宁大户，但这位小冯氏父母双亡，上无兄长，下有幼弟，还有一个不大厚道的亲叔叔，有图谋她父母遗产的嫌疑。小冯氏性情坚毅，自从父母去世后，就接过了支撑门户、抚养幼弟的重责大任，与叔叔婶婶斗智斗勇，在冯氏族中是个颇有名气的人物。不过，这姑娘为了幼弟耽误了婚期，如今他弟弟十二岁了，是位颇有读书天赋的童生，姑娘却已经将近二十周岁，乃是一位不折不扣的老姑娘。她曾有明言，绝不会丢下弟弟出嫁，所以，若有人要娶她，就得允许她把弟弟带在身边照顾，对方还得要供他弟弟继续求学。

    沈家的姑娘胜在家世好一些，性情也和顺，缺点就是娘家势大，又有叔伯与兄弟为援。这样庞大的势力对于没有外家可依的梓哥儿来说，可能不是什么好事。

    冯家的姑娘家世稍弱，娘家只有一位小弟，又与亲叔有隙，相对来说要弱势一些。可她性情偏硬，显然是个十分有主意的人。以秦安的性情，再摊上一位有主意的妻子，还不知道会有什么后果。

    这两个人选各有优缺点，但都是品行端正、容貌出众的大家闺秀，而且族长也有把握，无论她们当中的哪一个，都能接受梓哥儿与他妹妹的存在，也不会为了一个妾而拈酸吃醋。他向秦柏提出这样的提议，是真心希望亲事能做成的，因此在人选上也不是随便提起。

    但牛氏听着，心里却有些不大高兴：“安哥再娶，要娶什么人，自然是我们做父母的操心，宗房老爷也未免管得太宽了些吧？他这是琢磨了多久呀？居然立刻就能提出两个人选来了。”

    秦柏无奈地笑笑。他两个儿子的情况其实不能算是秘密，从前与族人们来往时，言谈间便或多或少泄露了些。族人们未必清楚何氏被休的真正原因，还有梓哥儿的尴尬处境，但他两个儿子都需要再次娶亲，却是不少人都知道的事实。族长若早有联姻之意，事先有所准备，也不是什么稀奇的事。

    秦柏反过来劝妻子：“族兄也是好意。横竖你也想着要给安哥早日定下新媳妇的人选，不如就去瞧一瞧好了。若是合你心意，也不是坏事。”

    牛氏勉强把他的话听进去了：“倒也罢了，我就去看看吧。只是这两个姑娘都是江南人，若真的说给了安哥，千里迢迢的，如何送亲娶亲，也是个麻烦。”嘴里抱怨着，心里却已经拿定了主意，一会儿就给宗房的妯娌送口信去，让族长太太想办法安排她与那两位姑娘见个面，也好相看一番。

    这事儿就算是定下了，牛氏盘算了一番，方才对秦柏提起避暑的话题。秦柏对石塘竹海倒是早有了解，少年时，他也曾经往那边去过的，只是不曾久住。得知赵陌借到了别人家在那里的别业，可供他们前去消遣几日，便欣然同意了：“那地方离金陵城也就是六七十里路，但要比城里凉快多了，比秦庄上都要凉快。如今暑天难耐，能到那地方去凉快几日，也是好事。等平哥与少英他们走了，我们就过去吧。横竖近日我们也没什么要紧事需得留在城里。”

    牛氏倒是想起了一桩事来：“黄佥事的家眷好象快要到金陵了吧？早说了春天就要来的，不知为什么拖到这时候才来。我还隐约听说黄佥事的妹子婚事好象出了变故，她未婚夫病重，未来婆家十分通情达理地上门退了婚，以免连累她，是不是真的？如今她未婚夫也不知怎么样了？听说是很早就定下的亲事，黄姑娘还不肯答应退婚呢。如今她既然打算跟着她嫂子到金陵来散心，想必是她未婚夫那头……要不就是退婚的事终于有了结果，但无论是哪一种，她心里都一定非常难过，来江南散散心也好。我上回跟黄佥事说好了，要在家里设宴，招待他的妻儿妹妹的。”

    秦柏微笑道：“这事儿也不忙，人家到了金陵，要安顿下来也需得费上几天功夫呢。等咱们从石塘回来了，再说设宴的事也不迟。”

    牛氏答应了。

    她让人去召来秦平、秦含真、赵陌、梓哥儿与吴少英他们，打算宣布避暑的计划，谁知梓哥儿与吴少英都不在。底下人报上来说，看到吴少英抱着梓哥儿出门去了。有别房的族人邀请他们去作客，那位族人家里有跟梓哥儿年纪相仿的儿子，他们可以在一处玩耍。

    牛氏听了，颇为惊喜：“这可是好事呀。梓哥儿难得遇上能一起玩耍的小伙伴。从前在京城的时候，长房虽然也有几个年纪小些的男孩子，但都不爱到咱们清风馆来，也就是简哥儿常来常往。若是在族里，梓哥儿能结交到几个朋友，他在这里也不至于太过孤单。”

    秦含真对此也是喜闻乐见，不过……居然是吴少英带着梓哥儿出门做客，她心中再一次产生了诡异的感觉。

    不过，她没有对这件事关注太久，心思就全都被即将到来的避暑之行给吸引过去了。祖父祖母都答应了一块儿到石塘竹海度假，这让她心中无比兴奋，立刻就兴致勃勃地与赵陌讨论起要带些什么东西去了。

    直到傍晚时，吴少英才抱着梓哥儿回到了六房的祖宅。梓哥儿看起来十分快乐，小脸红扑扑的，额头上还沁着汗，似乎经过了运动。这对他来说，可算得上是件稀奇事了。吴少英一把他放下来，他便笑着扑到了牛氏的怀里，唤着“祖母”，光是听他的语气，就知道他心情有多好。

    牛氏讶异地抱住他，看向吴少英：“你们这是做什么去了呀？怎么好象很高兴的样子？”

    吴少英微笑着回答：“梓哥儿去了别人家做客，认识了好几位差不多年纪的族兄弟，与他们一道玩耍了整个下午呢。若不是我见天色不早了，怕老师师母惦记，硬是劝他回来，只怕他还舍不得离了那里。”

    “真的？”牛氏笑着抱住孙子，“玩得这么开心么？”

    梓哥儿重重地点了点头：“我们不光是玩，还一处背书来着。他们都没我背得好。叔叔婶婶们特地奖我吃了好多好吃的点心！”

    “真的？！”牛氏更欢喜了，“好孩子，真不愧是我的乖孙！”

    吴少英看着他们祖孙开心说话的模样，脸上笑得格外灿烂。


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第一百六十八章 伙伴

﻿    tO��2�GF��.S�m�[�"�T�6Ai���KU.8�!*8��^k^�۳��2ݬ�在秦庄可以说是如鱼得水。

    知道他生母情况的人不多，即使是有所耳闻，就冲着他是永嘉侯秦柏如今唯一的孙子，旁人也不可能当面给他什么难堪，顶多是背地里议论两句罢了。合族都有意巴结讨好秦柏这条金大腿，对于他的孙子，只有千方百计讨欢心的，断不会让孩子不痛快。

    就连宗房的秦克用，如今也学乖了，为防妻子小黄氏生事，特地嘱咐过她不要再招惹六房的人，还让家中的门房盯好了，别让小黄氏随意出门。

    秦庄又与京中的承恩侯府不同，与金陵城里的宅子更不一样。这里地方更大，更开阔，庄上行走的多是秦氏族人或是各房仆从，连女眷都不必避讳，可以自由往来走动，更何况是梓哥儿这样的男孩子？他长了这么大，不是困在大同的宅子里，就是困在清风馆，南下的船上活动地方也有限，这可以说是他头一回来到能任由他乱跑乱窜的地方，只要身边有人跟着，上哪儿去都行。祖父祖母都不会管他，吴家表舅还带着他去认各种庄稼果树花草，让他与族里的兄弟们一起去捉蛐蛐儿，放风筝，到水边抓小鱼儿。天大地大，他可以尽情撒欢，都几乎玩疯了。

    秦氏一族各房聚居，每房每户都有孩子，有跟梓哥儿年纪相仿的，能与他玩到一处；也有年纪比他大些的，事先得了父母盯嘱，在玩耍之余，也会小心护着他；还有年纪比他小的，专门由长辈们挑了老实乖巧不爱胡闹的孩子，前来做陪，只需要围着梓哥儿转就可以了。梓哥儿的课业进度比他们所有人都快一些，稍稍背几篇课文，就能轻易获得族中长辈的夸奖，赢来小伙伴们崇拜钦佩的目光。这一切，都是梓哥儿从未经历过的。

    若有什么不足之处，那就是小伙伴们当中跟他比较合得来的，都入了族学的启蒙班，每日总要抽出时间去上学，回家后也要做功课，不可能时时陪着他。梓哥儿自己也有功课，从前一个人做不觉得有什么，如今却忽然感到无趣起来，巴巴儿地求了祖母牛氏，跑去跟小伙伴们一起做功课了。为了能在玩伴中间始终保持第一，始终能得到他们的崇拜钦佩，梓哥儿还比从前用功了不少，练字的时候也用心多了。

    秦柏对此喜闻乐见，还对牛氏说：“从前竟忘了，应该给梓哥儿寻个伴读的。有人陪他一道读书，也不至于太过寂寞。课业上有了对比，他小孩子家好胜心强，自然会更加用功，争取不叫旁人给比下去。从前我教学生时，学堂里的孩子可不就是这样的么？”

    牛氏也想起了过去，不由笑道：“说来咱们也有好长时间没见到王复林他们了。咱们上京的时候，他们就说要去参加县试的，后来只听说是得了秀才功名，却不知道乡试的结果如何？”

    秦柏想了想：“只怕还差点儿火候。去岁刘管事上京报账的时候，并没有提起他们几个的事，想必乡试未能得中。他们还年轻，用心读上几年书，早晚能中的。我教了他们这么久，心里有数。”

    牛氏叹道：“可惜现在咱们做了外戚，倒不如在京城里再开学堂教学生了，怕叫人说那什么……结党营私？依我说，那都是吃饱了撑的！你不过是教几个小学生罢了，等到人有了秀才功名，爱干啥干啥去了，继续留下来向你请教也使得，另寻名师去也无妨，或是象少英那样进府学，去国子监的，你也不会拦着。这算哪门子的结党营私呢？”

    秦柏笑道：“即便是皇上许我收学生，我也懒得再收了。如今不比以往，我既然做了这永嘉侯，一旦开口说要收学生，你当真会有良材美玉送上门么？只会有无数的王公权贵送孩子求上门来，还不是他们的嫡长子或是独子，而是家里不大重视的子嗣，只需要借我这个国舅爷名头就好，并非真心求学。我在京中名头不响，倘若把他们的孩子教坏了，他们也不会觉得太可惜。这样送上门来的学生，我还不能都推了，推了就要得罪人。可若是学生天资愚钝，怎么教都不合心意，那还不是给自己添堵么？倒不如一个也不收，更来得清静。况且我年纪也大了，闲时教教含真与广路就够了，何必费那个神？”

    牛氏听得直皱眉：“京城就是有这个不好，想收个称心如意的学生都要碍手碍脚的。”又有了新主意，“不如从族里挑几个好孩子，或是在亲戚里选人，你带在身边教导着，旁人总不能说你结党了吧？”

    这倒是个不错的主意，只是如今秦柏哪里顾得过来？他笑了笑说：“再看吧。我在族学里暂时还没有发现特别出众的好苗子。”

    他们夫妻俩只是闲谈几句罢了，说话时身边除了自家人，也就只有吴少英与赵陌两个，以及几个近身侍候的男女仆妇。也不知是怎么的，这话竟传出去了。只一日功夫，主持族学的四房秦克文，就把六岁的小儿子彰哥儿送了过来。

    秦克文笑着对秦柏道：“这孩子在家里也是淘气，仗着有几分小聪明，从小儿背书比别的兄弟们强些，总是不爱在功课上用心。这几天与梓哥儿在一块儿，倒是老实了些，也知道人上有人的道理了，能耐得下心来描红练字。我见他有了长进，心里着实欢喜，只盼着他能一直懂事下去。梓哥儿身边想必也没个称心的玩伴，不如叫彰哥儿给他做个伴读，两个孩子常在一处读书玩耍，也能互相督促，使双方彼此都有进益。”

    秦柏见过彰哥儿，知道秦克文这话说得不假，彰哥儿在秦氏家族小一辈的孩子里头，算是比较有天份的了，只是性情稍稍跳脱一些，耐性略差，但近日也有所进步。有彰哥儿在梓哥儿身边陪伴，确实是件好事，只是秦柏却知道自家不会长留族中，就算把彰哥儿留下来了，也就是几天的功夫。等到他们送走秦平与吴少英，出发往石塘去的时候，就该把彰哥儿送还四房了。

    秦克文却对此并不在意，反而道：“若是三叔不嫌他聒噪，就让他一直跟着三叔三婶，也叫他见见世面，开开眼界。”

    秦柏睁大了双眼，这是直接把孩子往他这里塞了？虽说能理解秦克文的想法，但六岁的孩子……他倒也舍得！

    秦柏对此没有直接答应，只说先让彰哥儿每日过来与梓哥儿一起读书写字，晚上仍回自个儿家里去，先看看两个孩子相处得怎么样再说。

    秦克文对此也没什么不满的，高高兴兴地答应了，留下儿子自回家去。

    他妻子对此似乎也没有任何怨言，还时常过来陪牛氏说话，顺便看看儿子是否有什么需要，她好从家里送些东西来。

    牛氏从秦柏处听说了秦克文的建议后，曾经私下问他妻子是否知情，他妻子倒是笑得很坦然：“自然是知道的，相公跟我商量过了，才把彰哥儿送过来。这对彰哥儿是好事。我们夫妻几个儿子，只彰哥儿是最小的。留他在家，固然能少些牵挂，但他出息也有限。三叔是有大学问的人，若能跟在三叔身边多长长见识，彰哥儿一辈子都能受用不尽。为了孩子将来的前程，便是与他分离几年，又算得了什么？三叔三婶都是厚道人，家里的兄弟和侄儿侄女们也都和气，断不会叫彰哥儿吃苦头的。他在家里，说不定还不如在三叔三婶这儿过得舒服呢。”

    秦克文夫妻俩都十分坦率地承认自己的用意，秦柏与牛氏反倒没了脾气。秦柏事先是试过秦克文的为人品性，才放心将族学交到他手上的。如今将他儿子留在身边，给孙子做个伴读，似乎也不是坏事，只是秦柏自个儿心里有些别扭，总觉得这有些质子的意味了。况且彰哥儿年纪还小，真叫他与父母分离，也不大厚道。他寻思着，在江南时倒罢了，回京之前，还是要将侄孙送还四房的好。

    梓哥儿跟彰哥儿却越发要好了，天天形影不离，好的就跟亲兄弟一样。吴少英见他俩都长得讨喜，还叫人给他们做一模一样的好衣裳。两个孩子穿戴得一样，出现在人前，人见了就没有不夸的，还有人打趣秦克文的娘子，什么时候生了一对佳儿，竟瞒着合族的人了？

    不久之后，宗房那边也把秦克良与冯氏的儿子送过来与梓哥儿、彰哥儿做伴了。秦克良之子与他俩年岁相仿，性子却更稳重，梓哥儿、彰哥儿都是知礼的，三人相处得很好，常在一处读书写字，做完了功课再一道去玩耍。多了个小哥哥带着，他们从不去做叫人担心的事。秦柏与牛氏见了，更觉欣慰。

    牛氏因此还对宗房印象大改，觉得除去小黄氏，旁人还算是靠谱的。族长夫妻牵线介绍的那两位姑娘，她先见过了住得近的小冯氏，家在松江的小沈氏还需要多等几天，才有理由请到江宁来做客。不过她心里倒是稍稍偏向了小冯氏，觉得这姑娘虽然有主意，可品性正直，不是何氏那等专爱歪门邪道的妇人可比的。以秦安那种耳根子软的脾性，若能有个主意正的媳妇盯着，也能少走些歪路。

    秦安再娶的人选还未最后定下，秦平却已经到了不能不走的时候了。秦柏与牛氏带着孙儿孙女，亲自将儿子送到了金陵码头，拉着他的手，想到这一分别，就不知何时才能相见，他们心中都有万分的不舍。

    秦平给父母磕了头，嘱咐了秦含真许多话，又转向了吴少英，从袖中掏出一封信，递给了他：“拿着吧。日后等你回了米脂，说不定能派上用场。”

    吴少英怔怔地接过了信，看着上头写的是关家姨母，不由得愣了一愣。


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第一百六十九章 迁坟

﻿    吴少英不明白秦平为什么要给他这样一封信。对于姨母关老太太，他依旧感激她的恩情。但有了关蓉娘与关芸娘姐妹的事，他已经没办法再对这位长辈言听计从了。

    当初，姨母是最清楚他与表姐关蓉娘感情的人，但她没有阻止表姐嫁入秦家，反而劝他放弃；前年，当他以为表姐夫秦平真的阵亡了之后，又受到何氏威胁，一度产生了顺水推舟迎娶“守寡”的表姐关蓉娘的想法。但当他们表姐弟俩把这个想法告诉姨母的时候，却被姨母断然否决了。因为关家需要维持与秦家的姻亲关系，关蓉娘不能改嫁，但关芸娘正值妙龄，不可能找到比他这个表兄条件更好的对象了。所以，他要做关家的女婿，就娶后者吧。至于他与关蓉娘的心情，谁又会关心呢？

    即使被何氏逼迫改嫁，但并不是无路可走。只是关家人堵住了这条路，关蓉娘才选择了一条绝路。虽然事后回想，那条路不过是何氏的谎言，若真的走下去了，今日只会让所有人陷入深深的尴尬之中。但关家人在关蓉娘与他背后狠狠捅了一刀，这却是他无法忘记的。

    恩情还在，亲情却已经没剩下多少了。吴少英能做的，也就是保证关老太太这位姨母的生活优渥，安享晚年。除此之外，他没办法给她更多的回报。

    他也许隔上几年，回乡的时候会过去米脂县城给她请个安，问个好，但并不打算将她接到身边来照顾。如今他并没有要去见这位长辈的必要，秦平要写信给岳母，只管让家人捎信就是，何必叫他转交呢？

    秦平却没打算说得太多，只道：“若你不久之后要返回西北，岳母那里提出了什么让你觉得为难的请求，比如想说服你答应做什么事，又或是不让你去做什么事，而你又不想听从的时候，这封信兴许能助你一臂之力。到时候你给她老人家看信就好。若是没有用得着这信的时候，那自然再好不过。我把它给你，只是以防万一罢了，倒也不是非得将信给岳母不可。”

    吴少英听得更糊涂了：“表姐夫，这信里到底写了些什么？”

    秦平微微一笑：“也没有什么，只是让岳母知道，我并不是真的什么都不知情。”

    吴少英心下一惊，终于明白了秦平的用意。他心下微酸，勉强露出一个笑容来：“表姐夫，多谢你了。”

    秦平拍了拍他的肩膀：“好好过日子吧，从前的事……不要再总是惦记着了。”

    艳阳之下，秦平所坐的船远离了码头，朝着东方的天际慢慢驶去。吴少英站在码头上，目送他离开，心情复杂无比。

    秦平是担心他再次面对姨母的时候，会因为顾虑她的恩情，而无法拒绝她的种种要求么？表姐夫真是多虑了。他是感激姨母，但绝不会为她牺牲自己的。应该说不的时候，他从不会觉得无法说出口。

    不过，这是表姐夫对他的关心，他自然是领受了。至于秦平劝他不要再惦记往事，放过自己，他却存有不同的看法。人生在世，总有些事情是令人无法释怀的，他仍会选择听从自己内心的声音。不过……他倒是不介意让关怀自己的人少操一些心。

    送走秦平后，秦家又恢复了平静。秦柏仍旧带着家人住在秦庄上，偶尔去族学里指点几个晚辈学业，同时也教导孙子梓哥儿，以及与梓哥儿做伴的四房彰哥儿、宗房祺哥儿。久违的教学生活让他很快重拾了过去为人师的乐趣。吴少英也时常帮他做个助教，很快与秦氏族人打成一片，跟梓哥儿等几个孩子的感情似乎也更好了。

    牛氏一度因为送走了儿子而心情低落，但在孙儿孙女们的殷勤下，没多久就振作起来了。秦含真兴致勃勃地拉着她讨论，要带哪些行李到避暑的地方去，祖孙俩讨论得兴起时，还花了不少钱，采买了一些她们所认为的“必需品”。

    不过秦柏对于她们讨论的结果不置可否，针对其中秦含真提出来必不可少的驱蚊香药这一点，还抨击了一番这些外购品的效用，然后写了方子，叫周祥年采买了材料回来，亲自配了十来剂，不但香气清冽，远胜于外购品，就连驱蚊的功效，也叫人无可挑剔。

    秦含真对自家祖父算是服了。

    时间又过去了几日，事先被派到石塘别业的仆人回报，说已经把地方都打点好了，随时可以恭迎主人前去小住，秦柏才下令家人开始准备行囊，正式出发前往石塘竹海。

    在出发前，他在晚饭过后的茶叙中对吴少英道：“我们明儿就去石塘了，你也该启程返回京城。这回可不许再胡闹了，我已经命人捎信回京，托仲海、叔涛两个侄儿盯着你，一定要看着你把官职平平安安地领下来。”

    吴少英有些不好意思地摸了摸鼻子：“瞧老师说的。学生既然答应了会回京候缺，就不会食言而肥，您多虑了。”

    秦柏无奈地看着他道：“若你果真能说到做到，我保证不会再多虑了。”

    吴少英干笑。

    牛氏便对他说：“阿勇和他老子也要回京城去，你跟他们一块儿做个伴吧，路上也能彼此有个照应。打出咱们侯府的旗号来，路上要方便些。”

    吴少英惊讶：“师母有事差虎伯与阿勇去办么？是什么事这般要紧？”虎勇倒罢了，虎伯可是秦柏的心腹，从来都是紧紧跟在秦柏身边的。能让他离开去办的事，定然不是小事。

    牛氏却看了秦含真一眼，又看了看秦柏，叹了口气。

    秦含真眨了眨眼，有些不明白自家祖母这是什么意思。

    秦柏解释道：“这是平哥临走之前跟我提的，说含真问他，能不能把她母亲的坟迁到京城去，日后祭拜也方便……含真的主意是对的，只是不能把她母亲迁去京城，而应该迁到江宁老家这边来才是。我们祖籍在此，将来百年之后，也要送回家乡安葬的。含真的母亲乃是我们秦家的媳妇，自然也该入秦家的祖坟。让虎伯父子走这一趟，就是要让他们到京城多叫上几个家人，一起往米脂办迁坟的事。”

    秦含真心道原来是这件事，心情又低落下去。她本来是觉得全家人都迁到京城来了，就算是留在大同的二叔，应该也不会回米脂的老宅去，母亲关氏一个人留在那边，岂不寂寞？她这个做女儿的想逢年过节上个坟、扫个墓都不方便，不如把坟迁到京城附近算了。然而秦平却否决了她的提议，改为迁到江宁老家入祖坟。虽然这是应有之义，但日后上坟扫墓同样不方便，秦含真又怎么高兴得起来呢？葬在江宁，还不如留在米脂呢，至少米脂县里还有关氏的娘家亲人。江宁这边，却连个认识她的人都没有，关氏只会觉得更寂寞吧？

    但这不是她一个孩子能决定的，她只能闭嘴了。

    吴少英并不知道秦平曾经向父母提过这件事，此前也没跟他提起。不过秦平早有这样的想法了，只是一直以来都没能成事。吴少英倒是知道些内情，似乎是关家那边不肯。

    据说关老太太非常担心，若秦家把关蓉娘的坟迁走，她这辈子就再难见到女儿了——其实关蓉娘已死，关老太太怎么也不可能再见到她了，不过大家都体恤老太太丧女之痛，不忍强求而已。关家更在意的，应该是两家的姻亲关系是否能延续下去。即使还有秦含真这个外孙女在，两亲家若是长年分隔两地，少有往来，情份迟早还是会淡下去的。留着关蓉娘的坟，似乎也是留下了一个令两家得以保持接触的渠道。

    然而，秦平从吴少英这里听说了当初的内情后，似乎是不打算再退让下去了。关家既然选择了牺牲长女的幸福，如今又说什么舍不得她呢？关蓉娘是秦家妇，合该葬入秦家祖坟，而不是孤零零一个人留在西北，远离自己的丈夫与女儿。

    吴少英几乎是立刻就明白了秦平给他那样一封信的用意。他叹了口气，但还是开了口：“既然虎伯与阿勇要回米脂去，那不如在京城多等我一等？我得了官后，总要回老家祭祖的，到时候继续与他们同行，路上也有个照应。吴堡离米脂也不算远，等我祭拜过先人，还可以去帮着操持表姐迁坟的事。关家姨母那边，就由我去劝解吧？她老人家素来通情达理，我好好劝她，她定会答应的。”

    不通情达理也不行，有秦平那封信在，关老太太怕是连胡搅蛮缠的机会都没有。

    秦柏笑道：“也好。只是你在京中不知要逗留多久，若是时间长了，倒也不必非得与墨虎父子俩同行。我盘算着，眼下才六月，若他们父子带齐了人手，路上赶一赶，怎么也能赶在中秋之前回到米脂。到时候他们也不必折返京城再南下了，直接走驿路，从秦地入蜀，再改走长江水道，顺流而下。若是一切顺利，应该能赶在年前到达江宁。如此一来，除夕祭祖的时候，含真母亲就能在宗祠里受香火了。”

    吴少英双眼一亮，笑道：“那就更方便了！我……”

    他这“我”字还没说完，就被秦柏一瞪眼给拦了回去：“这是虎伯父子俩的差事，你若也在米脂，帮着劝解劝解亲家，也就算了，后面的事不必你理会。你祭完了祖，探完了亲，就赶紧上任去吧，休要再为这些琐事操心！”

    吴少英只是笑了笑：“老师放心，学生心里有数的。”


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第一百七十章 气愤

﻿    吴少英老实地听从老师秦柏的吩咐，还立刻就命身边侍候的人去收拾行李。不过有一点他非常坚持，那就是他要把秦柏一家送到石塘别业安顿下来后，才肯离开。

    秦柏只是要他老实回京去候官而已，倒也不差在这一天两天的时间，也就答应了。

    吴少英便高高兴兴地去与秦庄上新认识的一众朋友告别。考虑到同样需要与朋友告别的还有梓哥儿，他就把梓哥儿也一块儿带出去了。

    秦含真见了，就忍不住对赵陌说：“从前也没见表舅跟梓哥儿这么要好，最近这是怎么了？”

    赵陌眨了眨眼，不好说他闻到了一丝阴谋的味道。吴少英毕竟是秦含真十分敬重信任的长辈，他还是别多嘴了，反正吴少英又不会做对秦含真不利的事。

    秦含真却有些小醋，以前一向是她跟吴少英亲近的，如今吴少英整天都逗梓哥儿玩去了，跟她说话的时间都少，她心里有些不自在。不过她到底还是有理智的，没把这丝醋意表现出来，仍旧是每天高高兴兴地读书、练画，与家人朋友说话聊天，同时做好出门度假的准备，只是在看到吴少英与梓哥儿在一块的情景时，心中生出那么一丝失落来。

    下午的时候，秦家出行的准备就已经做得差不多了，只等明日一早出发。秦氏族人近来与秦柏一家相处得正融洽，得知他们要往石塘去，有熟知道路的、认得熟人亲友的、有意巴结的，都纷纷自荐来做向导。秦柏只挑了宗房旁支的一位侄儿，还有八房的一位侄孙同行，旁人都婉拒了。

    临近傍晚时，黄晋成骑马从城中赶了过来。秦柏事先送过信去，通知他自己一家要去石塘避暑，怕是要到七月才迁回城中，有事就得到石塘去寻自己了，自然得报备一下。黄晋成这是掐好了时间赶来相送的，晚上赶不及在城门关闭前回去，倒也无妨，他可以到通济门外的驻军营里住一晚，明儿一早再入城回衙门去。

    秦柏有日子没见黄晋成了，见他神色间有些憔悴，似乎精神不大好，还有些吃惊：“黄大人这是怎么了？”

    黄晋成苦笑了下，含糊地回答：“家里有些事，夜里没睡好。”

    秦柏忙问：“是府上家眷到了吧？我前些日子听说了消息，应该就是这几日了。”

    黄晋成点了点头：“三天前刚到的，如今已经安顿下来了。”

    秦柏笑着说：“那就好。我夫人前些天还说呢，等从石塘回来，要设宴款待大人的妻儿姐妹。到时候还望大人一家莫嫌弃才是。”

    黄晋成勉强笑了笑：“多谢夫人好意了，只是……舍妹身子不适，还不知道到时候能不能好，怕会扫了夫人的兴。”

    秦柏讶然：“可是水土不服？还是路上累着了？若是能走动，不如去叶大夫医馆里请个脉吧。当初我夫人初到江宁时，也曾不适了一段日子，多亏叶大夫开的药，才很快好了起来。”

    黄晋成点头：“虽没去叶大夫医馆里瞧，但也请了大夫，如今没有大碍了，只需要静养罢了。”他顿了一顿，又补充一句，“舍妹如今不大乐意出门走动。”

    秦柏先前听妻子牛氏提过一嘴黄家姑娘婚事受阻的事，也不知道对方如今到底怎样了，便安慰说：“黄大人多多劝说令妹吧，有些事过去了就过去了，不要放在心上。”

    不知为何，黄晋成脸上竟露出几分恨意来：“哪儿有这么容易过去？！他们家要趋炎赴势，只管去就是了，平白无故毁我妹妹名声，又是什么道理？！”

    秦柏大吃一惊：“发生什么事了？”黄家是东宫太子外家，一向深得皇帝与太子宠信，以他家如今的权势背景，竟然还有人敢对他家的女儿做这样的事？难不成是猪油蒙了心？

    黄晋成自打妻儿妹妹到了江宁，说起这些不方便在书信里提起的糟心事，他心里就一直憋着一把火。碍着妹妹心情低落，他不好在家中表现出来，以免又惹她伤心。如今在秦柏面前，屋中又没有别人在，他就有些忍不住了。经过这将近一年的相处，他与秦柏之间已经建立起十分深厚的信任，即使是私事，也不介意向秦柏这位长辈提起了。

    原来黄晋成的妹妹定亲多年，对方与她可以说是门当户对，两家早在老一辈在世时，就有了约定，黄家上下从没有人想过要毁约的。近年来，对方家的老人因病去世，家中子侄官位没跟上，势头有些不如前了。而黄家因为太子的病情反复，屡屡传出不好的风声，也显得低调了许多。但两家人论门当户对还是没问题的。

    黄姑娘原定今春出嫁，谁知年前对方家里传出消息，说她未婚夫冬日出行时不慎感染了风寒，病情不知为何日渐加重，竟有些不豫之相了。大夫都说他可能撑不了多久了，他家人哭着找上黄家，表示不愿意连累了黄姑娘，情愿退婚。黄家人虽然也想守信，但心疼孩子的想法还是占了上风，便没有回绝。反倒是黄姑娘自己不乐意，哭着说无论对方是好是歹，她都不会再与别人订亲了，宁可守着这份婚约。

    黄姑娘如此情深意重，她未婚夫那边自然也十分感激，却越发铁了心要把婚退了不可，说是不能对不起未婚妻的这一份深情，连累她日后前程。这一回，对方家里念叨着这是自家儿子的心愿，也态度强硬起来。黄家人只道他们是好意，虽然黄姑娘不肯答应，还是答应了退婚之事。

    谁知道，婚退了没多久，那位前任未婚夫的病竟然就好起来了。过年的时候，甚至还能出来见亲友了。渐渐地，便有流言传出来，说黄姑娘的八字不好，天生带克。当初定亲的时候，因是两家老人一时兴起定下的，合八字也不过是走形式，意思意思而已，并不曾认真寻了有名望的大师去合，因此没发现真相。婚期越近，黄姑娘对夫婿就克得越来越严重，以至于他重病不起。等婚事一退，两人没关系了，男方自然就好了起来。

    这种流言一出，黄姑娘与对方的婚约自然无法再提起了，想改聘别家，也没几户人家乐意的，谁知道她会不会克了自家子侄呢？如此一来，黄姑娘的前程堪忧，黄家长辈们是又气又急。到底是谁说黄姑娘的八字不好了？明明当年定下婚约时，两家都请了有名望的大师去看过的，再匹配不过的好姻缘了，所谓只是走形式意思意思的说法，完全就是乱说！这是见两家老人都不在了，就随便往他们头上泼污水不成？

    黄家人也曾找上前任亲家，质问这是怎么一回事，对方态度倒还和气，只说这等流言与他们没关系，也不知是谁胡乱传出去的，若是在外头听说，定会义正辞严地帮着澄清。然而，男方家人是否真的这么做了，又有谁知道呢？反正他们没有提重续婚约之事，对黄姑娘不利的谣言也始终没有散去。

    黄家人因此对那前任亲家生出了几分不满与怀疑，也留心对方的动静。果然在年后就听说，黄姑娘那前任未婚夫，正月里就跟另一家的姑娘定亲了，还道开春就要完婚呢，手脚快得叫人猝不及防。

    那姑娘不是别人，正是王家大老爷的嫡长孙女，也就是曾经叫辽王府次子一见钟情，不顾两人辈份有差，纠缠不清的那一位。据说那位闺秀是位才貌双全的佳人，黄姑娘的前任未婚夫偶然与她见了几面，两人便一见倾心，遂成就了这段所谓的天定姻缘。

    黄家人得知真相，气得几乎没吐血，慢慢地也就弄明白是怎么一回事了。

    新年前后，因为东宫太子不曾于宫宴上露面，私下关于他病重难起的传言越发厉害，辽王世子因深受皇帝看重，反而水涨船高，连带的原本已经大不如前的王家，也因为是辽王世子赵硕的岳家而有了东山再起的趋势。至于黄家，没有了太子，也就是寻常官宦门第罢了。也难怪黄姑娘原本的夫家会生出背信弃义的念头来。只是他们自个儿趋炎附势也就罢了，偏偏又想要名声好听，怕叫人说他们闲话，倒给黄姑娘冠上一个八字不好克夫的罪名，毁了她的名声。

    这个阴谋本来应该会产生很好的效果才对。可惜，开春后不久，太子平安返朝，所谓他病重难起的谣言自然就不攻自破了。黄家依然还是东宫外家，天子重臣，王家却没有了再出头的希望，反而要担心以往的黑历史会触怒储君，行事收敛了许多，做起了缩头乌龟。然而，婚约都定下了，办喜事的日子也定下了，这回想要再变卦，可就没那么容易了。黄姑娘的前任未婚夫后悔不已，想要重新找上门来求她原谅，重拾旧欢，被黄家人给打了出去。

    对方寻了借口将婚期一退再退，妄想摆脱王家，王家却不甘心嫡长孙女的婚事受阻，也在私底下做着手脚。两家人吵闹不休，连带的黄家人那段时间也被折腾得不轻。如今渣男退无可退，心不甘情不愿地完了婚，黄姑娘也身心俱疲了。她在京中过不了清静日子，便随嫂子侄儿到哥哥任上来散心。只是经此一事，她不可避免地病倒了。路上拖拖拉拉，才会耽搁到如今才抵达金陵。


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第一百七十一章 不舍

﻿    秦柏对黄晋成妹妹的经历深为惊讶。京中官宦人家趋炎附势、背信弃义，并不是什么稀奇事，但把一桩原本已经解决了的婚约闹得这般难看的，还真的挺少有的。黄姑娘的前任未婚夫家原本拿了一手好牌，却硬生生作到赔了夫人又折兵，好牌也变成了烂牌，真叫人不知该说什么好。

    但从这件事中，也可以看出太子恢复健康后，对朝局会造成什么影响了。太子病弱了三十多年，尤其是自从皇孙夭折之后，几乎人人都认定了太子后继无人，命不久矣，只等他什么时候薨逝，皇家就要开始择选宗室子，入继宫中为嗣，继承东宫储位。为了争夺这个位子，多少宗室子弟先后冒出头来，明争暗夺。朝中大臣们也跟着纷纷押宝，为自己看好的宗室子弟出谋划策，摇旗纳喊，盼着能立下从龙之功，等新君得登大宝后，带揳得自家飞黄腾达。如今东宫无事，地位稳固，这些人可不就尴尬了么？

    其实这都是先帝末年时的夺嫡之争引发的坏风气。

    那时节，数位皇子斗成一团，京中的宗室皇亲、王公贵族、世家大户，大多数都被卷入了斗争中，不知有多少人因此丢了性命，也不知有多少世家从此灰飞烟灭。

    轻的，就象赵陌的亲祖母、辽王元妃唐氏的娘家那样，只是被排挤出中枢的权势圈子，渐渐沦为寻常官宦人家，日益衰败。

    重的，满门上下都没一个逃出生天，连九族都受了牵连。

    象秦家这种，虽然初期受了罪，合家男丁被流放边疆，还失去了家族顶梁柱，但没几年就东山再起，保住了家族元气的，已经算是十分幸运了。

    大约是被那段日子吓着了，如今京城内外有些年头的世家大族，对皇位更迭之事冷淡了不少。不管京中热闹成什么样子，他们能避的都避开，反正专心做好自己的官就行了。若实在避不开了，大不了寻个理由辞了官，过得几年，等皇储之位尘埃落定了再重新入仕。虽说未必会有飞黄腾达的机会，但至少能安安稳稳地过日子，不必担惊受怕。

    然而，并不是所有人都会象这些世家大族一般冷静的。从龙之功固然蕴含着极大的风险，一旦失败就有可能会葬送自己甚至是全家全族的性命，但依然有人执着地追求着它，因为它在蕴含风险的同时，也会带来极大的利益。对于非世家出身的人而言，这份利益实在是太过诱人。

    最好的例子就是王家，本来不过是寒门出身，兄弟俩出仕，但在京城也不过就是小门小户。这样的低品级官宦人家，京中没有一千也有八百，根本算不了什么。虽然王二老爷在御前做了侍中，侍候先帝笔墨，但也纯粹是个执笔的人罢了，算不上达官显宦，手里也没多少实权。结果一朝押对了宝，奉先帝之命写下诏书，为当今圣上继位立下了汗马功劳，顿时全家鸡犬升天。王二老爷固然是几十年来都只能困在侍中位上，不得寸进，但王家其他人的仕途却是一片光明，王大老爷曾经做到一部尚书，权倾朝野。王家女进宫为嫔，差点儿就生下了皇帝的第二位皇子，倘若能养大，几乎可以称得上是妥妥的皇位继承人了。王家接连寻了两个女婿，都曾是皇嗣之位的热门人选。京中就连宗室皇亲，都要对王家敬让三分。

    这般风光无限的王家，谁不想成为下一个它呢？反正在当今圣上继位之前，谁都不知道王二老爷是支持他的。就算想要从龙之功，也未必要做得很明显嘛，只需要悄悄押宝，然后在关键时机出手就可以了。抱有这个念头的官宦人家很多，有本事的人家在公事上用心，没本事的人家就盯着姻亲关系做文章。黄姑娘的那位前任未婚夫，只怕就是因为这个原因，才会急急忙忙地赶在婚期到来之前变卦，另娶王家嫡长孙女的。

    他只是运气不好，没料到太子的身体还能好起来罢了。象他这样算计落空的人，反正多的是，他家只能算是其中很不起眼的一员而已。然而黄姑娘无端受了连累，婚事不谐，就可怜了。

    秦柏对黄姑娘的处境十分同情，但他除了安慰黄晋成几句，也做不了什么。不过黄晋成原也没指望他能帮上什么忙，这终究是他们黄家的事。秦柏给了他一个机会，能让他尽吐心中郁闷，他心情已经好得多了。回头想想，也幸亏他妹妹没有嫁进前任未婚夫家里，否则岂不是真的误了终身？如今她的名声也许要受连累，但只要出京避上几年，京城中的人很快就会忘记这件事了。倘若她能在京外寻一户不错的人家嫁出去，那就更为理想。妹妹的处境，似乎也不是很糟糕。

    秦柏留黄晋成在庄中用了晚饭，后者便轻快地告辞而去了。临行前他还接受了牛氏的建议：“如今天气太热，先让你妹妹把病养好了。等到天儿凉快些时，就到城外四处转转，看看名胜古迹，游山玩水一番。既然是要来散心的，那自然要有散心的模样。本地有什么好吃的，好玩的，你也尽管多搜罗些回去，让你妹妹开心起来，那些不好的事，她自然就会忘记了。”

    黄晋成深以为然，决定先在城外离军营不远的地方，寻个凉快的宅子，把妻儿与妹妹挪过去避暑兼休养。等妹妹身体好了，再带她出门多玩一玩。

    黄晋成走了。牛氏想着他妹妹的不幸经历，忍不住对丈夫秦柏叹道：“他妹子也是个苦命人，长辈们多年前定下的婚事，怎么就定了这样一个男人呢？要退亲就退亲，把话说明白就好，哪怕他是骗了黄家，才把婚给退了的，那也是退了婚，两人从此男婚女嫁各不相干了。既然占了便宜，就别多啰嗦，只管娶他想娶的人儿去，平白无故地说黄家姑娘的八字做什么？做了那……”她顿了顿，瞥了坐在不远处的孙女秦含真与赵陌两个半大孩子一眼，吞下了两个字，“做了那什么还要立牌坊，什么好事都想要，也想得太美了！”

    秦柏也对那家人的行事十分鄙夷：“别的倒罢了，既已做了背信弃义之事，后来又何苦再起背约之心，想要将王家的亲事作罢，挽回黄家？这分明是反复小人，没得污了我们的耳朵！”

    牛氏嗤笑：“想到他们如今竹篮打水一场空，万般算计皆无用，我心里就觉得痛快！”

    秦含真笑着插言道：“其实我觉得这也不是件坏事。黄姑娘的那个前任未婚夫，居然是这种为人。王家长房的门风一言难尽，从王家几位姑奶奶的为人来看，他家孙女也未必是什么省油的灯。我看黄姑娘的前任跟王家孙女挺配的，两户人家的行事风格也是门当户对。他们这么凑成一对挺好，就别祸害别人了。”

    赵陌抿嘴笑笑，对她说：“王大老爷得了这么一个女婿，想必也十分合他老人家的心意。他往日总爱把女儿往宗室里嫁，如今会看上宗室以外的人，也足可见他对这个女婿有多么青睐了。”

    秦含真捂嘴笑了。两人幸灾乐祸得挺明显。牛氏听了，也跟着笑起来。

    秦柏无奈地看着他们，等他们笑完了才道：“好了，时候不早了，赶紧回屋歇息去吧，明儿还要早起赶路呢。”

    第二天一大早，他们就坐了马车，出发往石塘去。这一路都有乡间土路相连，虽说比不上官道宽敞平整，但江宁富庶，愿意出钱行善、修桥铺路的富户也多，因此即使是乡间土路，路况也不算太差。今日天气正晴朗，带有一丝轻风，在这样的天气里赶路，想必也能顺利。若是没有意外的话，从秦庄到石塘竹海，不过就是六十里左右的距离，坐马车两三个时辰就能到了。

    秦柏、吴少英与赵陌都骑马，不过后者因为年纪小，身份又不同，因此牛氏多让人给他备了一辆车，青黛与费妈妈就在车里听候吩咐，他什么时候觉得骑马累了，又或是嫌日头太晒，随时都可以到车上歇息去。

    秦含真跟着祖母牛氏坐一辆宽大的马车，同车的还有五岁的小堂弟梓哥儿。秦含真如今已经习惯了坐车乘船，适应良好，一路上还有兴致去欣赏车外的风景。牛氏觉得马车有些颠簸，一直倚着引枕闭目养神，但她的身体经过叶大夫调理，已经大有改善，晕车的症状是没有再出现了。

    只有梓哥儿，一直蔫蔫地，似乎没什么精神的样子，连说话都显得有气无力。牛氏担心他是中了暑，但摸他手脚脑门，似乎也没什么大碍，便问他是怎么了。

    梓哥儿闷闷地摇着头，窝在祖母怀里不吭声，小脸耷拉着，无精打采的。

    秦含真猜测：“这是舍不得彰哥儿和祺哥儿他们了吧？方才他们在庄上分别的时候，哭得那个惨……才几天的功夫，竟然就结下如此深厚的情谊了，连稍稍分开几天，都象是生离死别一般。”她觉得有些好笑，摸了小堂弟的脑袋一把，“现在只是离开几十里，过些天就能再次重聚了，你都伤心成这样。将来我们回了京城，跟你的小伙伴们分开千里，想见一面都难，那时候你可怎么办呢？”

    梓哥儿脸上的表情更难过了，看上去似乎马上就要掉眼泪了呢。


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第一百七十二章 竹海

﻿    石塘竹海的别业占地极大，足有几百亩，但别业住宅主体大概也就是一千来平方米左右。它建在一处缓坡上，两侧与后方皆是密密的竹林，前方倒有一片开阔地，种满了花草。站在宅子的前院廊下，可以清楚地看见不远处九龙湖的美景。清风徐来之际，欣赏着湖光竹影，这景致也足可醉人了。

    别业内部院落重重，全部都有宽大的抄手游廊相连接。人走在廊下，不必经过露天的地儿，就能走遍全宅。在下雨下雪的天里，这样的设计犹为实用。这宅子与寻常宅院相比，不但格局方正宽敞，门窗都显得更大些，可以让清风尽可能多地吹进室内，使屋里显得十分凉快。但由于屋子四周有游廊团团围住，倒也不担心风雨来袭时，会透过宽大的窗子，吹进屋里，打湿屋中的物什。

    至于屋外的游廊，秦含真留意到廊檐下、廊柱上都有平整形成一条直线的凹槽，问了别业里侍候的人，才知道后宅库房里放着整整三库房的纸糊的活动窗页，随时可以搬来卡进这凹槽中，把四面透风的游廊变成密封的内廊，冬天下雪的时候，就不必冒着风雪出门，同样绕着游廊便能走遍全宅了，方便得很。这古人的智慧，还真是不可小觑。

    宅子宽敞通风，家具虽然不多，但应该有的都有了。宅前屋后的院子里，也种了不少花草，还意思意思地堆了些湖石，挖了池塘，养了荷花游鱼，虽说景致一般，但光是周围的竹林湖景，已足可怡人，倒也不必强求这设计院落的人品味有多高。

    除了这座主宅，别业范围内还有许多旁的附属建筑，比如湖边有小码头，码头里系着小船，可供住在这里的人泛舟湖上；沿着湖岸也建了一溜儿竹廊，可让人在里头慢慢行走观景；竹林中，附近山坡上，隔着不远便有一处小小的草亭，供人歇脚，等等。这一片地方都是主人家的私家保留地，连蛇虫鼠蚊一类的都经过清除，更别提有其他人家了。别业中男女仆从住在离主宅有百尺远的排房里，最近的邻居家要在三里开外。那里围着别业建有两人高的土墙，将外人挡在了这片清静的山林地之外。要到最近的村镇市集，那至少要走上五里路了。

    这确实是一处清静的避暑好去处。不过在主人家看来，也许还略嫌偏僻了些吧？怪不得主人一家宁可去杭州西湖避暑，也不来这石塘竹海。

    不过秦柏对这里倒十分喜欢。他一看那屋前屋后一望无际的竹林，就立刻喜欢上这个地方了，还忍不住吟了两句诗呢。秦含真离得有些远，没听清楚他吟的到底是什么，只觉得不是平日里听熟的诗，大约是他自个儿作的，吟诵这竹林的景致。吴少英还与他唱和，也吟了几句。

    秦含真自问不是那等雅人，只拉着赵陌去四处转乱，看着宅里宅外的景致。她最喜欢这地方的，就是四周都是主人家的私地，没有外人，她可以放心在附近乱跑乱走，也没人拦她。天知道，除了在秦庄上，象这样能让她自由走动的地方真是少之又少。但秦庄到处都是住宅与族人，在承恩侯府里，也隔着重重叠叠的院落，又有许多丫头婆子在，哪里比得上这处别业视野开阔，人也少？果然是一处散心游玩的好地方！

    秦含真与赵陌四处参观。别业中有主人家留下来侍候的婆子，柔声向他们介绍四处的好景致，有许多外人看不出来的好处，别有一番野趣。若有什么地方不足，那大概就是这里的蚊子也挺多。不过秦含真来前就准备好了驱蚊香药，并不惧它。

    婆子又说起竹林中有竹笋可挖，说比别处的新鲜可口。秦含真被她说得起了兴致，忙问：“我们借住在此，也可以挖笋来吃吗？”

    婆子笑道：“这有什么？这里有几万亩的竹子，贵客还能把林中的竹笋都挖尽了不成？不怕您笑话，只怕您就算是真把竹笋都挖尽了，只要别烧了竹林，过上几个月，林里又有许多新鲜竹笋长出来了。”

    秦含真笑着说：“那还真是方便得很，说得我也想要一处竹林了。”

    赵陌眨了眨眼，道：“我去年去湖州的时候，也在那边见过一大片竹海。因此那边盛产湖笔、湖纸。这里既然也有这么一大片竹林，只挖些笋吃吃，却是可惜了。”

    婆子道：“除了竹笋，我们这里的豆腐也是极有名的，贵客尽可以尝尝。我们比不得湖州那边又是纸又是笔的，但有意思的竹制品也有几样。林中到处都是竹子，贵客若想做些什么，附近村子里和镇上都有篾匠，您只管传了来吩咐他砍竹子做去，包管能令您满意。这些篾匠除了平日里做些小玩意儿，拿去市集上卖，也没别的营生。若贵客一时高兴，打赏他几个子儿，才是他的造化呢。”

    秦含真听说还有这样的配套游戏项目，兴致更浓了，便与赵陌商量着，是不是要提前做几个河灯、灯笼什么的，好预备七夕、中秋时赏玩？

    本来他们一家是预备要回京城去的，但现在梓哥儿刚来，这么快就走太可惜了。况且父亲秦平南下之前提了母亲关氏迁坟之事，他们总要等到关氏的灵柩从西北运过来，择吉日葬入祖坟中，再祭拜一番……怕是要折腾到明年开春，才说回京的事了。不过他们家如今在京中也没什么要紧事务，在外头多玩上半年，也没什么妨碍。

    秦含真与赵陌一边商量着，一边折回正院上房。牛氏也才参观过正院，对这地方的干净程度还算满意，正叫了在此处侍候的婆子来问宅子里的情形，见孙女与赵陌回来了，忙叫他们坐下吃些茶水歇歇：“坐了这半天的马车，广路又是一路顶着大太阳骑马过来的，你们不热、不累、不渴么？一进门就瞎逛去了，连杯水也想不起来要喝。我瞧他们这里的茶倒有些滋味，比咱们在金陵喝的更合口些。这屋里风也凉快，你们快坐下歇歇吧。厨房已经在做午饭了，听说有新鲜的笋和鱼。”

    秦含真探头看了看碧纱橱里竹榻上躺着的梓哥儿：“梓哥儿这是怎么了？难道真中暑了不成？”

    牛氏叹道：“我哪里知道？他刚进来时还挺高兴的，拉着夏荷屋前屋后地乱转，精神还不错。但转完回来，又是这副蔫蔫的模样，我怕他真的是路上热着了，就叫他在里头躺着歇息。一会儿吃过饭，给他吃一丸清心丹，看看情形再说。也不知附近哪里有好大夫，若是有，请来给他诊个脉才好，看是不是真的病了。”

    别业的管事婆子道：“回禀贵客，这附近却没有什么好大夫，镇上有个小药铺，里头的掌柜倒懂些药理，平日里给人抓些治头疼脑热的药还使得，给贵客家的小公子诊脉，只怕他有胆治，我们还没胆请呢。”

    牛氏闻言，不由得发起了愁。

    秦含真便道：“祖父也懂些药理的，方才下车时，他不是给梓哥儿把过脉了？说梓哥儿并没大碍？我看梓哥儿就是想他的小伙伴了。这地方再有趣，没人陪他玩，又有什么意思？早知道是这样，早上他在庄里跟彰哥儿、祺哥儿他们告别的时候，哭得那么惨，我们就索性把彰哥儿一起带来给他做伴好了。反正四房的克文叔克文婶也都是乐意的。”

    牛氏嗔道：“那怎么能行？再过几日就是彰哥儿祖父的大寿了，他做孙子的怎能不留下来给老人贺寿，反跟着咱们出来游玩？”不过她心里到底还是疼孙子的，也不忍见他再情绪低落下去，便道，“等到了你叔祖的寿辰，我们还要打发人去送礼贺寿呢。到那时候，跟彰哥儿父母说一声，等你叔祖寿辰一过，咱们的人就把彰哥儿接过来好了。祺哥儿却是不成的，他是宗房宗孙，轻易离不得庄中。”

    即使只有一个彰哥儿，也足以让梓哥儿高兴起来了。他总算有了精神，脸上也有了笑模样。

    秦含真见着就笑着轻戳他的脑门一记：“什么时候学会了做怪？既然想念你的小伙伴们，明着跟祖父祖母说就是了，在这里装出难过的样子，倒惹得祖母心疼。”

    梓哥儿被她说得满脸通红，低着头小声说：“我不想多事的……只是有些想念哥哥们。其实过两日就好了。”

    秦含真笑道：“你这才分别了半天，就这么想你的小哥哥们了。将来我们回了京城，你可怎么办？难道要把你留下来跟他们在一起吗？”

    梓哥儿竟然也一脸天真地对她说：“那样也挺好的，跟哥哥们在一起读书玩耍很有意思，只是那时我就要想念祖父祖母了。”

    秦含真眨了眨眼，忍不住“啧”了一声。

    秦柏坐在窗外廊下，正背着手与吴少英一边纳凉，一边闲谈，听见孙子在屋里说的这番话，沉默了许久。

    吴少英低声对他道：“老师，学生方才说的，并非无的放矢。梓哥儿虽是小孩子家，却十分聪明，对身边人的善意恶意看得最清了，只是他年纪小，羞于向长辈提及罢了。京中侯府人员繁杂，对他的身世多有议论，即使过了几年，外头流言渐歇，但下人们还是免不了要多议论的。哪怕老师与师母管家严厉，不许家下人等提及，外人的嘴又如何堵得上？况且梓哥儿是个男孩子，日后也不可能就待在内宅不出门了。他要求学、交友、科举考试，哪一样不需要与外人来往？流言险恶，他一个孩子，能受得住么？”

    秦柏轻叹一声，还是没有说话。

    吴少英又继续道：“相比之下，秦庄倒是要单纯得多了。庄上的族人多有仰仗老师的地方，断不敢对他有所怠慢，况且还有交好的族兄弟与他做伴。他在族学里求学读书，将来考童生试，也要在原籍考。等到他需要回京去的时候，已经长大成人，哪里还惧那点流言蜚语呢？”


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第一百七十三章 阳谋

﻿    秦柏过了好久，才对吴少英道：“你有这个想法多久了？是在离京前就有的么？”否则，学生又怎会忽然间与梓哥儿那般亲近起来？

    虽然梓哥儿稚子无辜，但他毕竟是何氏之子，而何氏又是害得吴少英表姐关氏自尽的罪魁祸首。吴少英或许不会迁怒梓哥儿，但也没理由与他亲近。在京城那段日子里，他对梓哥儿也不过是面上情罢了，不见得有多关心。可此番南下，他们竟似好得象是亲叔侄一般。梓哥儿小孩子家不懂事，但吴少英却是成年人。秦柏内心早有疑惑，却是到今日，才察觉到了他的用意。

    吴少英听了老师的问题，只是淡淡一笑：“离京之前，学生确实就察觉到梓哥儿不适合继续待在京城了。他一个孩子，又没有长辈在身边，光是流言就能压垮他。而这都是他生母带来的。若不是何氏闹上承恩侯府的门，外人如何能知道她与梓哥儿的关系？她一心只想着自己，却将亲生骨肉的体面抛诸脑后。她如今人虽死了，却留下了仇怨。且不说赵碤会如何记恨她下药之事，王家那位三姑奶奶岂有不怨她的道理？那可是断人子嗣！而王家又是承恩侯府姻亲。还没两天功夫呢，就已经有不长眼的人在梓哥儿面前说些不三不四的话了。长此以往，若只是使些暗地里的手段谋害梓哥儿，倒还罢了，就怕他们把好好的孩子给教歪了，日后连累得老师合家不得安宁！”

    他顿了一顿，看向秦柏：“因此，梓哥儿留在京中，倒还不如离京的好。”

    秦柏叹了口气。吴少英或许有自己的私心，但他的话却不是没有道理的。这是实打实的阳谋，即使自己这个老师心疼孙子，也不得不承认，送梓哥儿出京，对孩子更好。

    只是梓哥儿才五岁呀！

    秦柏对吴少英说：“你师母断不会答应的。”

    吴少英道：“师母虽然心疼孙子，但也更明白事理。老师，学生说句实话，梓哥儿虽是您与师母唯一的孙子，年纪又小，但真正在您二位身边生活的日子，其实并没有多长。他年纪小的时候，都能平安度日，更何况如今已经年纪渐大，也开始记事了呢？”

    梓哥儿自小是在大同长大的，直到秦平出事那年，何氏才带他回米脂老宅见祖父母，统共也没在老宅待上几日，就被何氏送回了大同家中。等到秦柏夫妻上京途中，把他从大同家里带出来，一路带进京城，才算是让他与祖父母有了长期相处的机会。但等到秦柏夫妻南下祭祖，梓哥儿又被留在了承恩侯府中。算算时间，祖孙三人真正相处的日子，只怕还不满一年呢。他一直都过得好端端的，也没渴着饿着，可见他即使不在祖父母身边生活，也能适应良好。

    秦柏皱起眉头，却无法反驳。

    吴少英又继续道：“梓哥儿身边有忠心的婢女侍候，若再有几位亲眷帮着照应，就更万无一失了。秦庄极好，族人都明理，女眷们也待他和气，还有许多孩子与他亲近交好，又有族学，让您不必担心他的学业。就连他的住处，也有宗房为您新建的祖宅在了。您在江南又有产业，派了心腹家人在此经营，日常供给是没问题的。外头还有黄佥事可以帮着照看，也不愁有什么人敢欺负了孩子。若是您与师母想念孙子了，一句回乡探亲，就能回来了，岂不方便？”

    秦柏叹道：“话虽如此，他小小的年纪，如何能一个人留下来？叫族人们见了，怕要误会我与他祖母都弃他不顾了。即使有族人与家仆照看，到底比不上自己的亲人用心。别的不提，你师母就一定不肯答应。这跟梓哥儿从前不跟我们在一处住不一样。在大同时，他自有父母照看，在京中又有长房，都是至亲。可在江宁，若我们夫妻不留下来，族人们都隔了一层，又能有多用心？他们如今待梓哥儿殷勤，多半是总着我来的。若是他们疑心我对梓哥儿已经冷淡下来，还不知会如何怠慢孩子呢。梓哥儿生母虽不好，他却并没有做过什么坏事，反而十分懂事明理。我又怎能把他一个孩子丢在老家不管呢？”

    吴少英想了想：“老师若是担心梓哥儿离了亲人会过得不好，那不如将他送回大同如何？从前您要把他自大同带走，原是因为何氏被休，却还纠缠不清，怕她把孩子给教坏了。如今何氏已死，师母又在为安哥相看，要替他再娶一房妻室。等到他完婚，内宅就有人打理了，让梓哥儿回到父亲身边，也不愁没人教养他。他对大同兴许还要更熟悉些，留在安哥身边，也不至于父子间的情份会因为长年分隔两地而有所疏远。”

    这倒是正事。秦柏倒不担心秦安续娶的后妻会苛待梓哥儿，儿媳的人选他们夫妻会留心，断不会给二儿子再娶一个歹毒妇人。只是二儿子若是有了新妻，将来再生下子嗣，梓哥儿这个嫡长子也会因为变成了出妇子而身份尴尬。若再与父亲长期分隔两地，情份不深，他的处境就会更加艰难。早早将他送回秦安身边，父子俩多相处着，感情也会更亲近些。

    想到这里，秦柏的神色缓和了许多，他微笑着对吴少英道：“你虽然一心劝我将梓哥儿送走，但心里还是为他着想的。”

    吴少英微笑道：“这是当然，我与他一个孩子有什么好计较的？难得他小小年纪就懂事得很，我自然也盼着他日后能过得好。”心里却明白，秦柏这是松口的意思了。

    他便开始为秦柏分析，把梓哥儿留在江宁族中，还是送回大同，各有什么利弊。

    留在江宁，有族人照应，有族兄弟为伴，无论是生活还是学业，都没有问题。只要事先跟宗房族长以及四房主持族学的秦克文打好招呼，每年定时派人回来探望，就不会有人不长眼的欺负他。等到他长大了，要进学，要下场考科举了，在原籍考，也不必来往奔波了。而且江宁地界上知道他生母是谁的人极少，却是人人都清楚他是永嘉侯长孙。无论是谁，都会看在秦柏的面子上，让他三分的。

    送回大同，有亲生父亲和妹妹在，也有好处，离京城也近一点。只是秦安后宅如今有个金环为妾，又即将迎娶第二任妻子。这做后母的即使人品再好，不会苛待元配之子，也未必会真心关怀照应，到头来还是要靠梓哥儿身边侍候的人。而秦安职责在身，不可能天天守在家里带孩子，有什么事未必能照看好。大同又是边镇，梓哥儿留在这里，学业上就是个问题。更要紧的是，何氏做过什么事，大同城里知道的人多了去了，这些知情人会不会在孩子面前乱说什么？谁也不敢保证。若是为了让梓哥儿远离流言，才将他送走，大同可就不是个合适的地方了。

    经过吴少英的分析，秦柏心里已经有数了。他没有明言，只对学生道：“这事儿我会与你师母商量的。眼下我们还在江宁，倒也不必急着做决定。你今日就在这边住一晚，明儿一早再走。”

    吴少英也不想说得太多，倒显得咄咄逼人了，便笑着答应下来。

    周祥年过来禀报各处安置的情况，秦柏自去与他说话，吴少英便去了看梓哥儿。

    牛氏正与秦含真进了后面的卧室布置床铺，梓哥儿还在竹榻上躺着，但看他气色，似乎好了一些，也没有睡着。一听到吴少英的脚步声靠近，他就睁开了双眼，笑得眉眼弯弯，叫一声：“吴表舅。”

    吴少英微笑着在床边坐下，摸了摸他的小脑袋：“身上可好些了？方才进来时，还看到你高兴的模样，怎么才一小会儿，就无精打采的？是不是头疼？”

    梓哥儿有些不好意思地坐起身来，小声道：“我没有头疼，就是觉得……这里虽然很好，但要是彰哥儿和祺哥儿他们也在，就更好了……”

    吴少英笑得更深了些：“这么喜欢你这两个小哥哥么？看来你们还真是性情相投。早知如此，当初老师师母南下的时候，把你带上就好了，那你岂不是就能早些认识彰哥儿他们？偏偏你那时候又生了病！无法赶路。”

    梓哥儿也深感遗憾，他还有些个担心：“彰哥儿的娘说让他陪我一起回京城，但是祖父不答应，祺哥儿也不能跟我们一块儿走。我跟他们还不知道能聚几日呢。吴表舅，我好舍不得呀。”

    吴少英淡淡笑道：“不用担心。彰哥儿与祺哥儿家都在江宁，他们不好舍下亲人跟你一块儿走的。老师反对，也是因为这个原因。但你要是愿意，可以留下来与他们作伴呀？你不是跟我说过，在秦庄住着，比在京城里过得自在么？这里人人都对你热心又和气，不象京城侯府里的人，说话都要拐上几个弯，以为你听不懂大人的话，其实你心里清楚他们在笑话你。”

    梓哥儿睁着一双圆溜溜的眼睛连忙点头。吴少英便笑了笑：“那你就去跟你祖父祖母说好了，把你的想法告诉他们。他们那般疼你，多半不会拒绝的。”


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第一百七十四章 静夜

﻿    秦含真吃过晚饭出来，见天上的月亮又大又圆，明晃晃地挂在天空中，把周围的山林都照得清晰可见，山风清缓，吹得人十分舒服，便动了去散步的心思。

    赵陌不在，但她也不是非得要寻人做伴不可。这处别业方圆几里地都是私家产业，除了主人家留下照看房舍产业的男女仆妇，并无其他外人在。秦含真此时可以放心在宅子四周闲逛，连个丫头也用不着带，因为隔着不远，就有人立等听候吩咐，随时满足他们这些贵客的需求。

    她先是绕着正屋慢慢踱步。游廊中离着二三十尺远就挂了一处熏炉，燃着好闻的香料，驱赶蚊虫，安神静气，她倒也不怕这露天透风的环境会让她遭遇蚊虫袭击。

    只是绕到屋后的时候，她隐约听到窗内祖父祖母似乎在讨论着什么。祖母牛氏的情形有些激动，声音都传到外头来了，好象说的是：“我哪里舍得？！”还有：“你怎么狠得下这个心？！”

    秦含真犹豫地站住了脚，担心祖父母这是吵起来了。这是极其少见的事。祖母牛氏对祖父不能说千依百顺，但基本很少有反对他的时候。什么事情只要祖父秦柏拿定了主意，祖母牛氏一般都会顺从他。如今到底是发生了什么事，以至于二老吵起来了？

    但后面的声音她就听不清了。牛氏似乎稍微冷静了些许，而秦柏则一直都很冷静。这里屋子宽大，窗户也大，不象城里的宅子那般有层层家具遮挡。秦含真也不敢在那里停留太久，怕叫屋里的人发现她在那里偷听，便索性转身离开了。

    她绕到厢房外头，见夏荷在侍候梓哥儿洗澡。竹海别业的主人虽然品味略差一点，但对物质生活的要求挺高的，洗澡还配备了许多种香味的胰子，如今也全数供给客人使用。夏荷给梓哥儿用了一款薄荷香味的，哄他说这味道又香又清爽，蚊虫不会再来咬他了。梓哥儿却没那么好骗，道：“祺哥儿身上也带着这个香味的香囊，可蚊子该咬他的时候还是会照咬。他比我和彰哥儿惹蚊子，带再多的香囊也没用。”

    夏荷哄不住他了，他却开始摆弄起了其他香味的胰子，说：“这个香好象是松树的味道，彰哥儿喜欢这个香。等他来了，我把这个香全都留给他用。”

    秦含真在廊下听得微笑，又继续往自个儿院子那边转悠了。

    这处别业占地颇大，但由于正院的两边厢房，有一个明显是用来做书房的，书架、博古架、琴桌、画桌、棋桌都摆得满满当当的，并没有多余的地方可供人住宿，顶多就是放下一张小床给丫头值夜，自然不可能住人。梓哥儿年纪尚小，必须跟着祖父母住，秦含真便只能另外安排院子了。她挑了隔壁的小跨院，面积虽小些，却是独占一院，私人空间反而更大了。

    小跨院里只有一明两暗三间屋，并两间附属的水房与仆役房，足够秦含真主仆使用。院中没什么荷塘、水池等景致，只有丛丛凤尾翠竹，并几处点缀的山石，还种了好些香草。不必在廊下屋内燃香，整个院子也是幽香处处，蚊虫鼠蚁半只也无。秦含真觉得这里比正院更合她心意，至少不必担心会被蚊子咬了。廊下挂了竹帘，白天里能遮去阳光暴晒。墙边开了一行漏窗，可以瞥见花园中的景致。秦含真望了几眼，心里寻思着，明日要不要叫上赵陌，一块儿去花园探个险？

    她瞧着青杏带着莲实莲蕊两个在屋里整理她的行李，也不去打搅，晃晃悠悠地，又转到前院去了。她记得白天里见过宅前不远处的九龙湖，在阳光山色下显得十分漂亮，不知晚上又会是什么样子的？今夜的月亮又大又圆，叫湖水一映，岂不是又多添了一个月亮？她索性出了宅子，往湖边的方向走，记得那里也有观景长廊。

    门房处有两个秦家的婆子，见她出去了，便远远地跟在后头，预备她叫人使唤，但并不离得近了，省得打搅了小主人的兴致。

    秦含真才走到湖边，就远远地瞧见观景长廊一端的草亭中有人。那人斜斜坐着，似乎是拿了一坛什么东西在喝。难不成是在喝酒？这里并没有外人在，祖父祖母在屋里吵架，梓哥儿还小，赵陌没有一个人在月下喝闷酒的道理，那人难不成会是吴少英？

    秦含真诧异地走近了，发现那果然是吴少英，犹豫了一下，就走了过去：“表舅怎么一个人在这里？”

    吴少英应该并没有喝太多酒，身上酒气并不浓。他闻声回过来瞧见外甥女走近，微微一笑：“含真怎么来了？这是在到处闲逛？”

    “是呀，难得有自由闲逛赏景的时候。”秦含真在他对面的石凳上坐下，顿了一顿，“表舅，心情不好可以跟我说说话的，不要喝太多酒，这对身体没有好处。”

    吴少英笑着放下酒坛子：“我没有喝太多酒，只是见月色正好，便有了酒兴。这酒并不醉人的，怡情罢了。”他这话倒也没说谎，酒坛子不大，也就是成年男子两个拳头大小，闻那酒味，似乎也不是烈酒。吴少英一向做事有分寸，在老师的眼皮子底下，还不敢太过放肆。

    吴少英抬眼看向秦含真：“你才从宅子里出来？可见到老师跟师母说什么话了？”

    秦含真讶然：“表舅怎么知道的？我听到祖父祖母好象在争吵，但听不清楚他们在吵什么。不过他们好象吵得不是很激烈，我就没敢靠近。”

    吴少英淡淡地道：“想必是在说梓哥儿的事吧。你不靠近也好，这事儿老师自有决断。你掺和进去反而没有好处。”

    秦含真不由得疑惑：“梓哥儿怎么了？”见吴少英笑而不语，忍不住有些赌气，“表舅如今有事也不肯跟我说了，似乎跟梓哥儿也更要好些。”但话说完了，她又立码后悔了。她这都是什么语气哟，难不成真象个小孩子那样吃起醋来了？！

    吴少英面上也露出了几分惊讶的表情，看得秦含真窘迫不已。不过他很快就笑出了声，笑完了，才说：“傻丫头，你才是我的外甥女。梓哥儿……到底是我仇人的儿子呀。”

    秦含真不由得吃了一惊，没想到吴少英会这么说。看他近日与梓哥儿亲近的情形，可不象是把对方定位成“仇人儿子”的样子。

    吴少英淡淡地道：“跟他亲近了，他才会愿意听我的话。他年纪还小，周围的人未必没有私心，我却不可能守在你们身边一辈子，总要做点什么，把那孩子的心思掰正了，让他认清自己的身份，该做什么就做什么，不要因为一时受宠，便得陇望蜀，失了分寸。”

    秦含真没想到会从他嘴里听到这样的话，惊得瞪大了双眼：“我还以为……”

    吴少英问她：“你喜欢梓哥儿么？”

    秦含真犹豫了一下：“我不讨厌他。他是个挺好的孩子，不过他的生母毕竟是何氏。有时候我觉得他很可爱，但想到他是谁生的，又觉得跟他亲近不起来。这种心情大概挺矛盾的吧？”她有时候都觉得自己要精分了。

    吴少英笑了笑：“他是个挺好的孩子，只是再好的孩子，也不能忽略了规矩。他如今是老师师母唯一的孙子，因此得到的关爱多些。可是老师师母舍不得儿子们孤单一辈子，操心着要为他们续娶妻室。等他们有了新人，儿女自然也会跟着来了。到时候梓哥儿不再是唯一的一个孙子，他该是什么身份，就得是什么身份，可不能再抱着嫡长孙的架子不放。师母一时还想不到，但老师总要让她明白过来的。”

    秦含真沉默了一下，才道：“因为他是出妇子？”

    吴少英点头：“因为他是出妇子。”从何氏被休弃出秦家开始，他的身份就变得尴尬起来了。除非秦安不再续娶，否则总会有兄弟的身份会越过他去。但秦安怎么可能不续娶呢？他前妻如今是个人尽皆知的破落货，难不成要让大众一直记得他头上戴过的绿帽？那毁的就是秦安本身的名声与前程了。有秦柏与牛氏在，断不会让秦安继续拖延下去，他必须尽快娶妻。相比之下，秦平倒还可以再拖上几年。

    吴少英道：“你父亲与叔叔如今都外放了，娶妻之后，自然也是要跟去任上的。将来有了孩子，都不在老师师母身边长大。若是梓哥儿一直在老师师母跟前受尽宠爱，难免会碍了旁人的眼。师母最是心软不过，万一偏着梓哥儿多些，就容易引起家人不和。但梓哥儿既是出妇子，本就是样样不如他那些嫡出的兄弟姐妹的，万一心中生出不甘，无视礼法，对老师师母同样是一种伤害。这又何苦来？倒不如从一开始就断绝了他的希望，让他认清自己的身份地位，不要生出妄念来的好。老师师母与他离得远了，也许刚开始会牵肠挂肚，但只要有了别的孙儿孙女，渐渐的也会对他冷淡下来。如此各自相安无事，岂不是更好？”

    秦含真立刻就明白了他话里的意思：“表舅劝了祖父，让他把梓哥儿送走吗？怪不得祖父和祖母会吵起来。”牛氏哪里舍得呀！

    吴少英漫不经心地道：“舍不得也要舍得。这是梓哥儿他母亲作的孽，难不成要让全家人都受了连累么？”

    秦含真想了想：“其实我早就想说了，既然出妇子是这么个尴尬的处境，梓哥儿将来也不再是嫡长孙了，那还执着于什么名份呢？他的名字不是还没有上族谱吗？也别说要记在二叔将来妻子的名下了，只说他是庶出的就好。庶长子，身份虽然尴尬，但至少能出来见人。至于他的生母，随便写个名儿就好。谁还认真考据一个妾室或者通房的身份来历呢？就让梓哥儿别再做何氏的儿子了。何氏那样的人，原也不配有儿女。反正在她心里，也只看重一个章姐儿而已。”


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第一百七十五章 直面

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    吴少英惊讶地看着秦含真，沉默了一会儿，才道：“这不过是自欺欺人罢了。梓哥儿长了这么大，都已经开蒙了，心里知道谁是自己的生母。你家中上下，也无人不知，如今连族里都知道了。况且当日何氏闹上承恩侯府的门，声称要找儿子，流言早就传得四处都是，即使你指着梓哥儿的鼻子说他不是何氏生的，又有谁会信呢？”

    秦含真道：“所以我才觉得，表舅您说让梓哥儿离开京城，留在江宁度日，是个挺不错的主意。就让梓哥儿在外头待几年，等他长大些了，人也长开了，跟小时候不一样，再顶着庶子的名头回到京城去，谁还记得当初那点子事？我们家说何氏的孩子已经死了，梓哥儿是妾室通房生的，那他就是妾室通房生的。又不是什么生死大罪，难道还会有人多管闲事，跳出来非要追究他的生母是谁，曾经又做过什么见不得的人事？这么做除了恶心人，也没别的用处。祖父和父亲、二叔总不会坐视不管，就连长房那边也不会袖手旁观的。”

    至于梓哥儿本人，那就更不成问题了。吴少英不是正想要把他掰正了，不叫他长歪吗？那就让他明白，隐瞒他的身世都是为了他的前途着想，否则他将来连考科举都成问题，因为他亲娘身上是有案底的。叫人知道了她的情况，他在读书人的圈子里也难立足。顶着庶子的名头，或许会叫一部分人看不起，但总好过出妇子！

    而家下人等，三房里清楚实情的人都是信得过的，信不过的陆陆续续换掉就行了。正好现在他们一家人都不在京城，回京后就要搬进新侯府，有足够的理由去更换人手。至于长房、二房那边，他们是堵不上人家的嘴了，但只要跟长房沟通好，统一官方口径，私底下的闲言碎语就随它去吧。

    秦含真对吴少英道：“其实我们一直以来的纠结，就在于何氏与梓哥儿是亲生母子的关系。何氏死不足惜，但梓哥儿却年幼无辜。我们恨死了何氏，但又不忍心看梓哥儿受她牵连。说到底，关键是我们如何看待他们母子之间的联系罢了。如果我们是把何氏跟梓哥儿割裂开来看的，何氏就是梓哥儿身世背景上的一个大污点，除去这个污点，让外人不会因此看低了梓哥儿，就足够了。或是将梓哥儿记为庶出，再极端一点的，甚至可以把梓哥儿过继给别人家，只要他明面上的母亲不再是何氏就好。那何氏从此以后就跟他没有关系了，也跟我们没有关系，充其量，不过是我叔叔曾经娶过一个不靠谱的妻子，但又早已休弃而已。她没有留下一男半女，休书一出，就跟秦家再不相干了。”

    秦安小女儿的身世，自然也是同样的处理办法。

    吴少英明白了，秦含真的这个建议，其实就是要将何氏在秦家的所有痕迹抹去。知情的人不再提起她，梓哥儿自己也不再惦记这个生母，甚至连孝都不必守了。只要行事周全些，可行性还是挺高的。事实上，他对那个出继梓哥儿的主意，就相当看好。

    秦含真又继续道：“如果说，我们这些苦主想着母亲死得惨，哪怕何氏死了，梓哥儿年幼，心里也依然存了一根刺，没法将他们母子俩割裂开来看待，不想看到他日子过得太顺的话，其实也很简单。仍旧是让他在京城以外的地方生活，让所有人都忘了他的身世，他也不必再回去了。他在江宁老家这里待着挺好的，庶长子留在老家守业，打理产业庶务，也是十分常见的事。他可以过得平和富足，如果怕身份不够会叫人看不起，大不了叫他努力一把，考个秀才功名好了。但最多只到秀才，不能再往下考了，也免得身份高了，有机会做官，得了诰命，会被人问起他生母的身份来。梓哥儿一辈子温饱不愁，也有一定的社会地位，只是与富贵尊荣无缘，也算是我们对他生母的迁怒了吧？”

    一个是割裂梓哥儿与何氏的母子关系，从此梓哥儿名声前程不再受限，一个是让梓哥儿从此低调做人，留在老家安份守己，让何氏对他的负面影响降到最低。哪一个法子更好？端看选择的人怎么想了。

    秦含真问吴少英：“表舅倾向于哪一种呢？”

    吴少英心想他原本就是打算选第二种的，还早早采取了行动。不过现在看来，第一种似乎也不错。等到秦平秦安都有了子嗣后，如果能将梓哥儿过继给族人，那就更干净利落了。

    他看向秦含真，微笑着问：“这是要釜底抽薪？主意倒是不错，就是不知道老师师母会不会答应？”他觉得记为庶子的可能性会更大些，过继怕是难成。

    秦含真却道：“这是为了梓哥儿的前程着想，再舍不得，也要做出决断来。否则拖延的时间长了，对大家都没有好处。祖父祖母如果实在舍不得孙子，就给他换个身份，仍旧回来就是了。或者我们在京城以外的地方待得久些，免得他跟那些知情又碎嘴的人接触。我并不是容不下他，但祖父祖母疼爱孙子，一点牺牲总是在所难免。”

    吴少英想了想：“这话有理，一会儿我就去跟老师说。”

    秦含真却摇头道：“还是我去说吧。这是家务事，表舅管得多了也不好。万一祖父祖母怪你多事怎么办？你今天已经说得够多的了，祖父跟祖母都吵起来了。你再去劝，只会让祖父怀疑你的用心。我去就挺好的。我还小，可以耍耍小孩子脾气。何况我是苦主，就算祖父祖母生了我的气，也不会拿我怎么着。”

    吴少英皱眉道：“不成，你如今跟着老师师母过活，你父亲又不在身边。若是二老恼了你，你要如何度日？”

    秦含真淡淡地说：“日子该怎么过，还得怎么过。又不会有人饿着我，或是打我板子。就算祖母生气了，不想见我，我还是该吃的吃，该睡的睡，该练字学画就练字学画，跟平日并没有什么不同。父亲不在身边又如何？我也是祖父祖母的亲骨肉，他们会怜惜梓哥儿，难道就能对我置之不理吗？”

    秦含真想到就立刻打算付诸行动，转身就要回宅子里去。反倒是吴少英不放心，要拦着她了：“今晚就算了吧？日后寻个好机会再说。你既然瞧见老师师母已经起了争执，这时候过去，只怕会火上浇油。”

    秦含真却觉得今晚是最好不过的时机了。因为吴少英算是半个外人，又是关氏的娘家人，讨论与何氏有关的事务时，秦柏与牛氏都不可能忽略了他的看法。秦含真今晚去进言，万一惹来祖父母的怒火，吴少英还可以装作不知道，以舅舅的身份去打个圆场，劝和一番。但要是等到明天吴少英走了，事情反倒会难办起来。一旦她跟二老生出矛盾，连个缓冲都没有了。

    吴少英听到她这么说，不由得犹豫了一下。秦含真就趁机快步跑回了宅子里。吴少英叫不住她，只得暗叹一声，慢慢跟在后面走回去。他一会儿还得配合着些，为外甥女多说说好话呢。不过他的份量好象还有些不足，要不要把赵陌也叫上？

    秦含真回到正院的时候，秦柏与牛氏刚刚吵完了一场。牛氏十分少有地驳回了丈夫的意见，板着脸说：“反正我是不会答应的！梓哥儿才几岁？怎么能离了亲人身边？有丫头婆子侍候，也不如自家人照顾周到。从前那是不得已，如今他三灾八难的，动不动就要生一场病，好不容易来到我们夫妻身边了，怎么可以再丢下他？！就算日后我们还有别的孙子，梓哥儿仍旧他们兄弟里头的头一个，是不一样的！”

    秦柏有些头疼地揉着额角：“我方才跟你说过了，这是没办法的事。京城里流言纷纷，何苦叫孩子听那些闲话？！”

    牛氏冷笑：“只要把院子守好了，吩咐下人闭好自己的嘴巴，谁还能跑到梓哥儿面前来说闲话？横竖我也不爱跟那些太太奶奶们交往，大不了以后不见外人就是了！”

    秦柏无奈地说：“别胡闹。梓哥儿是男孩子，怎么能象女孩儿一样养在深闺不见人？”

    牛氏瞪眼：“我就胡闹了。反正我不答应！”

    夫妻二人僵住了。但在他们没有留意的地方，梓哥儿正素白着一张小脸，怆然地趴着门边偷听屋里的谈话，眼圈都发红了。

    秦含真走上前去，摸了摸他的头。他吓了一大跳，转过头来发现是她，眼泪就掉下来了。

    秦含真拉起他的手往屋里走。梓哥儿害怕，想要挣开她的手，不料她却抓得他死紧，用力将他拉进了屋中。秦柏与牛氏这才知道，方才那番争吵叫孙子孙女听了去。

    牛氏看到孙子苍白的脸色，顿时心疼了，伸手就要搂他：“好孩子，这是吓坏了吧？别理你祖父。祖母一定不会让他把你留在老家的！”

    梓哥儿茫然地看了看秦柏，又回头看秦含真。

    秦含真深吸一口气，上前道：“祖父，祖母，我都已经听见了，也知道了是怎么一回事。你们为何不问问梓哥儿的意思呢？”

    她转向梓哥儿：“你已经是大孩子了，也明白祖父祖母是为什么才吵起来的。祖父是为了你的将来，祖母则是舍不得送你离开。那你自己是怎么想的呢？大胆一点，说出自己的想法吧，不必顾虑别人怎么说。”她顿了一顿，“你是喜欢回京城侯府里生活，还是想留在江宁，跟彰哥儿、祺哥儿他们做伴？”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第一百七十六章 说服

﻿    秦含真这话说得颇有技巧，她没把“回京城侯府”这个选项跟“与祖父祖母在一起”合起来说，只突出了留在江宁老家就可以跟小伙伴们做伴这一点。以梓哥儿这些日子以来的表现，很容易就能猜到，他心理上会倾向哪一种。

    果然，梓哥儿看着祖父和祖母，最终犹犹豫豫地说出了自己的心里话：“我想跟彰哥儿他们在一起……不想回侯府，但我也舍不得祖父祖母。”

    牛氏惊讶：“你为什么不想回侯府呀？那才是咱们自个儿的家呀！”

    梓哥儿抿着嘴，表情有些怯怯地，似乎不敢说话。秦含真便鼓励他：“是因为侯府里有人说你不爱听的话吗？”梓哥儿巴巴儿地抬头看向她，点了点头。

    牛氏拍大腿：“是谁？告诉祖母，祖母把人撵出去！在咱们自个儿家里，还有人对你碎嘴，可见是个混账东西！咱们家不留这种人！”

    秦含真道：“祖母，如果是下人还好，要是亲戚怎么办？要是非亲非故的客人怎么办？您总不能把所有人的嘴巴给堵上。更何况，梓哥儿是个男孩子，不可能一辈子缩在家里不出门的，他以后还要读书，要交友，要说亲，您还能护他一辈子了？”

    牛氏噎住了，讪讪地说：“到那时候……梓哥儿也大了，自然不会在乎那些人的话。”

    秦含真哂道：“这又是何必呢？为什么要让他一辈子背着个不光彩的黑历史，到哪儿都叫人说闲话？他明明可以过得轻松一点。”

    秦柏看向孙女：“含真，你可是有什么想法？”

    秦含真正色道：“祖父，梓哥儿还没上族谱呢，他的身世宗房知道，但在族里还没有传开。趁着现在时间还早，把梓哥儿的身世给改了吧。别说什么嫡出不嫡出的话了，他是出妇所生，而那出妇的名气太大了，连二叔都要受牵连。摊上这么一个生母，梓哥儿这辈子都别想从耻辱柱上下来了。为什么不把他改记成庶长子？妾室的身世来历是不需要追究的，就连族谱也不需要留名。到了现在这个阶段，做庶子也好过做出妇子吧？”

    牛氏吃了一惊：“桑姐儿，你在说什么呢？你弟弟明明就是嫡出，将来是要承继他父亲家业……”

    秦含真打断了她的话：“二叔马上就要续娶了，他日后会有儿子承继家业的。除非祖母不想让二叔再娶，否则就不要提梓哥儿才是嫡出长子，将来要继承家业的话来。梓哥儿不可能继承家业的，因为他在何氏被休的那一刻，就已经失去了这个资格！祖母总是在他面前说这些话，叫他误以为自己真的身份不变，将来跟二婶所生的弟妹们要如何相处？您也别总觉得，只要给二叔娶个家世略次一点的媳妇，让她事先答应不会跟梓哥儿争就好了。那是不可能的。只要未来的二婶有了儿女，就算原本答应了不争，也会为了儿女去争。她争得名正言顺，真正没有资格的是梓哥儿。所谓事先约定的说法，不过是仗着咱们家如今是侯府，是皇亲国戚，欺负人家小门小户罢了。您不顾礼法，硬要护着梓哥儿，只会让二叔家宅不宁。难道只有梓哥儿是你的骨肉？二叔别的儿女就不是了吗？”

    牛氏双眼圆瞪，万万没想到孙女会说出这样一番话来。她不由得有些委屈了，她哪里这么想过？梓哥儿这样的身世，摊上不靠谱的父母，偏又乖巧懂事惹人怜惜，她多疼孙子些，多为他着想，又有什么不对呢？次子的家业……谁个稀罕不成？她的梓哥儿一文钱都不要，将来自有她的私房补贴。她自己的东西，爱给谁给谁，这样也不行么？

    她这么说着，一时难过起来，紧紧搂住梓哥儿，红着眼圈去问秦柏：“老头子，你说话呀？我说的是不是有道理？！”

    秦柏叹了口气，看向秦含真：“你想要让梓哥儿改记为庶子，是不想让他继续被何氏牵累吧？”妻子听着听着就偏到一边去了，竟没留意到孙女话里的重点。

    秦含真微微笑了笑：“没错。只要祖母不再执着于梓哥儿的嫡长孙身份，这事儿其实不难解决。将他记成庶子，在族谱里把他跟何氏的关系给抹了，另给他安个生母。然后……”她顿了一顿，“把他安置在京城以外的地方，比如说江宁老家这边，过个几年。等到他长大了，跟小时候样子不一样了，再让他回去。到时候，我们就说何氏当年所生的儿子已经因病夭折了，二叔膝下还有一个庶子，一直养在老家，生日也可以换一个。到时候，梓哥儿仍旧是祖父祖母跟前的乖孙，只是庶出无法越过嫡出的弟弟们，顶多就是祖母多给他些私房而已。后娶的婶婶只要是个心性正派的人，就不会苛待他。他照旧读书科举，娶妻生子，就算有什么人猜测他真正的身世，背地里说三道四，我们家也依然能理直气壮地驳回去。那不是更好吗？”

    她看向堂弟：“梓哥儿，虽然孝道很重要，但也要看对方是谁。你的生母是这样的人，只会连累你。我叫你不要再认她，并不是不让你尽孝，而是不希望你被她毁了一辈子。你能明白我的苦心吗？我让你在人前也否认是何氏的儿子，你能不能做到？”

    梓哥儿早已惊呆了。他从没想过这种事……心中厌弃生母是一回事，明知道事实却在人前撒谎，那又是另一回事了。

    秦含真看着他的表情变化，也能猜到他在想什么，便微笑着说：“其实也不一定要你公然撒谎，只要我们操作得好了，几年后你换个身份，换个名字回京城侯府，有眼色的人就算心中有怀疑，都不会当面问你不合时宜的话。你只要装不知道就行了。真要较真的人，肯定是要跟我们秦家过不去的，到时候自有长辈出面去对付他，你不必理会。这是非常有必要的，何氏在京城还有仇人呢，不这么做的话，万一那仇人知道你是她儿子，记恨到你身上怎么办？姐姐不是要叫你撒谎，而是希望你能保护好自己。”

    梓哥儿低下头，小声说：“我知道的……那是个王爷和王妃的儿子，他妻子还是个大官家的女儿。他们很有权势，王妃家里还出过皇后呢。虽然我们家也有皇后，可人家的皇后是长辈……”

    秦含真没想到他还知道这些，想必是吴少英说的。表舅在南下的船上，还真是费了不少心思。

    牛氏心疼地看着孙子：“你是从哪里知道这些的？不要怕，那家子人早就失势了，咱们家不怕他们的。”

    梓哥儿一脸纠结地说：“可那个人是皇帝的亲侄子吧？再怎么样也是身份很尊贵的人呀。我知道那家的王妃，小时候母亲带大姐去他们王府里做客，父亲很不高兴，可母亲就是要去。大姐还跟王府里一个妾的娘家亲戚吵架了，母亲却没有骂大姐，反而说是对方错在先，王妃喜欢大姐，不会怪她的。但自从那回之后，母亲就再也没去过王府了。父亲说母亲做错了事，不该得罪王府的人。母亲却说，谁都越不过王妃去，因为王妃非常有权势，王爷也要让着她的。她只有一个儿子，绝不会让任何人欺负她儿子。他们家还在京城认识很多大官，有很多王爷和公主站在他们一边。”

    秦含真惊讶地问：“这些事你是怎么知道的？都是你亲身经历过的吗？”

    梓哥儿点头：“我小时候不懂，只能看着父亲母亲吵架。奶娘还跟我抱怨，说母亲去王府也不带我，反而带出身低微的大姐，不应该。但我现在明白了，母亲跟那个王妃的儿子是早就认识的，大姐就是那人的女儿，所以母亲才会带大姐去见王妃，因为王妃就是大姐的亲祖母。但是人家不肯认大姐，现在还发现母亲对人家儿子下了不好的药，把人家身体给搞坏了。吴表舅跟我说，这是因爱成恨，因为那个人不理母亲了，母亲就恨上他，下药报复。他知道之后，就把母亲给害死了。大姐是他亲生女儿，他都不要了，更何况我跟他一点关系都没有呢？他只要有机会，就会来害我。伯父和吴表舅把我带到江宁来，是为了保护我不受那个人的伤害。”

    难为吴少英把事情的来龙去脉编成这个模样。秦柏与牛氏面面相觑，都没有吭声。这样的说法挺好的，个中详情，就没必要跟孩子们说得太明白了。

    秦含真拉着梓哥儿的手道：“你明白这些道理就好了。那你也该明白，我让你不要认何氏做母亲，以后别人问起也不提。如果实在有人不长眼，就跟他说，何氏曾经是你父亲的妻子，你是庶出，也要叫她一声母亲的。后来她被休了，这话自然就不必再提起。如果还有人纠缠不休，就不要理他了。”

    梓哥儿郑重地点了点头：“我知道，姐姐是为了我好。”

    秦含真看向秦柏与牛氏。牛氏这时候已经冷静下来了。经过孙子孙女这一番说明，她已经明白了事情的“严重性”，也不象之前那么抗拒了：“这么说……一定要把梓哥儿留在江宁几年了？”

    秦柏柔声对她道：“不一定是江宁，将他送回他父亲身边也可以。只是大同城里知道何氏底细的人不少，一样会有闲言碎语。既然梓哥儿喜欢江宁老家，让他留下来又有什么不好呢？我们没办法长期离京在外，但你若是喜欢，回京后再出来就是了。我看南边的气候对你身体也有好处。去年冬天，你竟没有犯了老病，今春也是平平安安的。你多在南边休养，也就可以多与梓哥儿相聚了。”

    不过这番话说完，他脸上又露出几分愁绪来：“只是这么一来，我们夫妻恐怕就免不了要分开些日子。成亲几十年，这还从来没有过呢。我一想到，就觉得十分不舍。”

    牛氏听了，也有些不好意思：“我也舍不得你，只是……”她犹豫地看了一眼梓哥儿，叹了口气，“算了，我就算再舍不得，也知道怎样才对孩子好。你们爱咋样就咋样吧，但梓哥儿在江宁，一定要安排周到了！”


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第一百七十七章 提醒

﻿    对于梓哥儿的安排，就这么定下了。秦含真也不提什么过继不过继的事，光是把梓哥儿留在江宁，祖母牛氏反应都这么激烈，好不容易才说服她点头，若说要把梓哥儿过继给别家做孩子，不是她孙儿了，她怎么可能答应呢？

    况且以目前的情况来看，把梓哥儿记作庶子，也就够了。倘若以后再生出什么风波来，再提过继也不晚。

    只是牛氏想到自己跟宝贝孙子只能再聚几个月，然后就要长时间分离，不知几时才能再见，心里便有万分的不舍。不过她也知道，丈夫与孙女是为了梓哥儿的安危与未来前程着想，分离是不得已而为之，若她紧把着孩子不放，反而对他没好处，因此她最终还是点了头，并且愿意配合丈夫的安排。

    当然了，在离开江宁之前，她还能与孙儿多相处好几个月呢。这么一想，她原本还觉得他们该回京城去了，那新侯府建好之后，她还没搬进去住过一日呢，那可是她下半辈子要住的新家，如今却又觉得，其实在江宁多住些日子也挺好的。

    这边冬天比北边暖和些，吃食也合她胃口，虽说族人们巴结得有些烦，但好歹是能说话的对象。不象在京城，她只能去跟长房的人聊天，还时常感觉到那些高门大户出身的妯娌、侄媳妇们对她这个村妇不大看得上。族里的女眷们就不会给她这种感觉。

    南边的宅子也大，出门行走都方便，还有些山山水水可看。若是在京城，大概她就要象丈夫描述的那样，困在深宅大院里少有出门机会了吧？罢了，她就在江南多待些时候吧，等明年开春要回京之前，她还可以劝着丈夫，带上孙子孙女和赵陌，先往苏杭一带转一转，各处玩耍一圈，然后再北上。而在渡过长江之前，她还可以继续把孙子留在身边……

    牛氏迅速为自己做好了计划，秦柏看着妻子的神情，多少也能猜到她心里的想法。不过他并不在意。他本来是打算秋天回京的，但长子秦平临行前郑重向他请求，将亡妻关氏的灵柩运回江宁老家安葬，这一拖，就至少要拖到明年开春了。然而秦平难得向他这个父亲开一次口，关氏又是冤死的，如今合家都离开了米脂，留她一个人孤零零在西北也不好，秦柏就决定了，一定要把这件事办得妥妥当当，方考虑回京的事。

    虽说他在江宁多待了一年，大大出乎他原本的意料之外。但这也不是什么大事。京中安稳，皇上龙体康泰，太子地位稳固，长房安好，长子已经前往广州赴任，次子在大同刚刚升了官，秦柏自问他们夫妻俩并没有必须赶回京城的理由，便也安心留下来了，正好趁此机会，陪妻子与孙子孙女们多看看江南景致。

    妻子牛氏十分舍不得孙儿，秦柏也不忍见她难过。等明年开春回京，正式入住永嘉侯府，他们在京城待上一年半载的，若无要事，便可以再次出远门了。他们可以去大同看看次子，顺便把他的婚事给解决了；然后直接南下江宁，探望孙子；接着再出海往南，去广州看看长子，商量一下长子续弦之事。他还没出过海呢，对此早已心生向往了。等从广州回来，妻子若想在江宁多住些日子，也是无妨的。

    秦柏与牛氏各有计划，竟是十分平和地决定了梓哥儿的未来。秦含真哄了梓哥儿几句，见他情绪还算平静，对祖父祖母的安排并没有抵抗的意思，也安下了心。她暗暗庆幸，还好吴少英事先对梓哥儿洗过脑，不然梓哥儿要是舍不得生母，当场哭闹起来，她还需要费不少功夫呢。

    吴少英这时候带着赵陌走进了正院，本来是想来描补的，没想到屋里却是一片和乐融融的模样，不由得怔了一怔。

    秦含真抬眼看见他们，忙笑着出来相迎。背对祖父祖母的时候，她偷偷向吴少英单眨了一下右眼，示意计划非常顺利。吴少英立刻就心领神会，心中暗暗松了口气。赵陌瞧见秦含真的小动作，眨了眨眼，没有吭声。

    吴少英笑着向秦柏、牛氏请安，道：“我听下人们说，老师和师母不知因为什么缘故，拌起嘴来了，便赶来劝和。没想到您二位已经和好了。”

    牛氏瞥了丈夫一眼，哂道：“哪个跟他拌嘴了？他说话也不肯好好说，惹得人生气，我一时说话大声些罢了，才没有跟他吵起来呢。我的脾气素来再好不过了！”

    秦柏笑而不语，不打算拆夫人的台。

    吴少英笑道：“原来如此，却是我误会了。”又问秦柏，“学生在湖边品酒，瞧见今夜月色极好，想请老师与师母也一并去赏月，不知老师师母可有兴致？”他又看向牛氏。

    牛氏如今哪里有这个兴致？摆手道：“罢了，我不象你们读书人，总爱看什么月啊湖的，我还要跟梓哥儿说话呢。”

    秦柏也笑道：“今日赶路，有些累了，我们就不去凑这个热闹了。明儿再赏也不迟。少英明日还要早起，记得早些休息。”

    吴少英本来也不是真的要请他们去赏月，忙道：“是，老师，师母，那学生就先告退了。”顺水推舟地退了下去。

    秦含真也借机退了出来，在回自个儿住的小院路上，她向赵陌道了谢：“表舅是为了帮我才把你拉上的，害你白跑一趟了。”

    赵陌笑着说：“这有什么？若能帮上你的忙，我心里也是高兴的。不过，你们到底在打什么哑谜呢？方才当着舅爷爷舅奶奶的面，我不好问，如今应该可以说了吧？”

    吴少英笑笑，想拿话岔过去，秦含真却坦白地把实情说了出来：“我去跟祖父祖母说，要把梓哥儿改记成庶子，再改个名字，放在江宁老家住几年，等他长大了，京城里的人又不记得他的身世了，再让他回家里去。祖母舍不得，但我和祖父劝了半日，让她明白这是为了梓哥儿的前程着想，如今祖母总算点了头。表舅知道我要做这件事，怕我惹祖父祖母生气，才会想拉上你去打圆场的。”

    吴少英惊讶地看了秦含真一眼。虽然他早察觉到外甥女与赵陌关系很好，常在一处读书学画，却没想到秦含真竟然连这种隐秘的家务事，也能跟赵陌坦白。他们之间的关系是不是太过亲密了些？秦含真竟然如此信任赵陌？

    赵陌没有留意到吴少英的神情，他略一思考，就想到了秦含真这么做的用意，笑道：“这样也好，省得总叫人记得梓哥儿的生母是谁。给他换了身份，将来回了京，就算碤叔叔想要报仇，也找不到他头上。不过我觉得，碤叔叔未必有那能耐。几年后他是什么处境，还难说得很。”

    秦含真抿抿嘴，冷哼了一声：“他也不是什么好东西！”没有赵碤企图杀叔一事，也就不会有秦平“阵亡”的误会了，何氏再是一肚子坏水，关氏也不至于因为绝望而选择自尽。这家伙后来还为了恶心永嘉侯府，派何氏上门来闹事，害得秦家人身陷流言之中，秦安与梓哥儿被人笑话。这一笔笔的账，她都还记得呢！

    赵陌微笑着对秦含真说：“你放心，他蹦哒不了多久的，你等着看戏就好了。”又道，“以后有什么需要我帮忙的地方，只管跟我开口。表妹与我是什么交情？很不必与我客气。”

    秦含真笑了：“那就谢谢赵表哥啦。”

    赵陌住在宅子的另一边，与秦含真的院子隔了一个花园。他其实很想拉着秦含真去花园里散个步，赏个月什么的，再多聊一会儿，但吴少英在这里，他多少还需要顾忌一下，便客客气气地向吴少英告了别，又向秦含真笑着道了晚安，方才离去。

    秦含真没忘记提醒他多注意脚下。花园里小路不大平整，照明也不足，赵陌身边也没个人提灯笼照路，他只能依靠月色前行，可别摔着了。她站在自个儿院子门前的游廊上，远远看着他安安稳稳地抵达了花园另一边灯光明亮的地方，方才安心地收回了视线。

    吴少英还站在她身后，微笑着问她：“含真与辽王世孙很要好呀？”

    秦含真嘻嘻笑了笑：“赵表哥对我很关照。我们常在一处作伴，时间长了，交情自然就好啦。”她挽起表舅的手臂，用稍微带点儿撒娇的语气道，“您不在我身边的时候，我遇到什么麻烦事，不敢跟祖父祖母说的，都是寻赵表哥商量去的。他嘴紧得很，从不会对外说我的事。”

    吴少英看着她，不由得叹气：“你呀——老师对辽王世孙很放心，也没拦着你与他相处，想必自有他老人家的道理。我也不会多说什么，只是提醒你，你也一年一年大了，不再是小女孩儿了，需得防着别人说闲话。眼下还罢了，等到了明后年，你就差不多到说亲的年纪了，还是别总跟他在一块儿的好。练字学画都可以在自己房间里做，或是到老师跟前去。有老师在，旁人自然不会多说你什么。”

    他顿了一顿，语气有些幽深悠长：“世人对于女子，总是要多苛待些的。即使你问心无愧，也要提防旁人碎嘴。需知道这世上……永远都不缺存了坏心的人。”


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第一百七十八章 来使

﻿    吴少英第二天早上便踏上了返回秦庄的路程。他不会在秦氏族中待很久，就会转道运河，北返京城，继续候官，重新开始他作为一名新进士的仕途人生。

    他学问足够，人也聪明，虽然家世平平，却有一位很有来头的老师，一位份量不轻的同门师兄，还有两个国舅府的支持。他的未来，注定是光明的。

    秦含真依依不舍得送别了表舅。临行前，吴少英叮嘱了她许多话，比秦平还要啰嗦三分，但也显得更窝心些。秦含真听得眼圈发红，听到后来，还要倒过来嘱咐吴少英：“表舅也要多注意身体，千万不要累着自己，也不要生病。您一个人生活，就得多保重才好。”

    吴少英微笑：“放心，我一个人生活了十年，你还怕我不懂得如何照顾自己么？”

    秦含真叹了口气，心情有些低落：“不知道您这一去，我什么时候才会再见到您？”

    吴少英目光微闪，笑道：“想念表舅的话，就给表舅写信。李子不是会一直跟着你么？他知道该如何联系我。”

    秦含真有些好奇地问他：“表舅您大概会被派到哪里去做官呀？是做县令吧？希望是个好一点的地方，不至于让你过得太辛苦。”

    吴少英还没回答，秦柏就在一旁道：“总想着享乐，如何能认真做事？富县固然能让人过得舒适些，但穷县才好出政绩。我倒盼着你表舅能得一处可让他施展才干的地方，哪怕辛苦上几年，履历表上也好看些，也是为百姓谋福了。他还那么年轻，不到而立之年就入仕途，这辈子总不能就停留在县令之位上。”

    吴少英忙肃正了神色，郑重应了一声：“是，老师。”目光一闪，有些心虚地低下了头。

    秦柏严厉地扫视他一眼。这个学生他教的时间不算长，却没少让他操心。考中了进士却不想着去候官出仕，简直不象话！难道他苦读这些年，就只是为了混个进士身份而已？！既然有才干，就该施展出来，为朝廷百姓做事！如今他能清醒过来，还不算晚，但愿他以后不要再出什么夭蛾子了。

    秦含真见表舅被祖父训，忙给梓哥儿使了小眼色。梓哥儿近日跟她混得多了，也机灵了不少，知机地跑过来拉着吴少英的手说：“吴表舅，我会想你的，我也想给你写信。”

    吴少英微笑着摸了摸他的头：“好孩子，表舅也舍不得你。以后你要记得表舅教过你的东西，好生跟着你祖父读书，将来进了族学，也要好好听先生们的话，与同窗的叔侄、兄弟们和睦相处。”他只含糊带过一句，在场的人大都以为他所说的自己教过梓哥儿的东西，是让后者用心读书上进。只有秦含真心中有数，他指的是让梓哥儿记清楚自家真正的仇人是赵碤，对血亲长辈和秦含真这个堂姐不能怀有怨恨，还要倾尽全力孝敬长辈，友爱姐姐，为生母所犯下的罪孽赎罪。

    梓哥儿被他教得乖巧，连连点头应是。

    周祥年过来小声提醒：“天色不早了。”秦柏点头，再次看向学生，长长叹了口气：“你往后好自为之，别仗着小聪明就做些出格的事，辜负了为师的一番教导。”

    吴少英笑了：“老师放心，学生才不会做那等蠢事。”他家有余财，又不缺后台人脉，今后的前途一片光明，怎会是那自断前程的愚人？况且……他对自己将要去的地方也早就心里有数了，出不了什么差错。

    吴少英就这样离开了。不久之后，秦庄上传来消息，说他顺利寻到了一艘北上京城的官船，给了些银子得到了几间舱房，已经带着仆从出发返京了。那官船的主人知道他是永嘉侯门生，又有黄晋成的请托，待他十分客气周到。

    秦柏这边放下了心，秦含真的心情稍低落了一日，便又重新振作起来。在这个交通不便的古代，亲友之间总是难免会有这样的分离，她应该早早适应过来的。反正又不是不能再见了，有秦柏在，吴少英总会有回京的时候，况且还可以通书信呢。

    相比之下，梓哥儿比她还要更沮丧些。又有一位亲切关怀他的长辈离开了，他不免要无精打采一番。幸好秦柏终于想好了他的大名，叫秦谦，也是想让他从此摆脱原本身世带来的麻烦的意思。他的心情总算高兴了起来。

    又过了两日，被派回秦庄给四房老太爷送寿礼的家人回归，带来了小伙伴彰哥儿，梓哥儿才终于精神起来了。两个孩子天天在别业里乱窜，上山穿林，下湖戏水，看得牛氏心惊胆战的，紧张地叫人盯紧了孩子，不能离开梓哥儿超过三尺远，就怕两个孩子有什么意外。

    不过彰哥儿虽然活泼调皮，却也不会失了分寸。他在家时就被父母耳提面命，知道忌讳，因此只带着梓哥儿在湖边水浅的地方玩耍，从不往深处去，也不会想到要摆脱身边侍候的人。梓哥儿也是个乖巧的性子，只是与他在一处时，会显得稍微活泼些罢了。两个孩子玩得开心，但真正的危险是一次也没遇到过的。因为天天在室外跑动，梓哥儿还晒黑了两圈。在这样发展下去，说不定不用十天八天，就会成为一颗小黑炭了。

    秦含真看得哈哈大笑，见牛氏担心，还劝她：“怕什么？小孩子家就要这样活蹦乱跳的才好。您不是常说我小时候调皮，总是在村子里到处跑吗？梓哥儿是男孩子，整天困在院子里象什么话？他自小体弱，正应该多做些运动，身体才能好起来。您别总是心疼他，反而让他变得娇气了。”

    牛氏也知道她说的是正理，不过这别业毕竟不是自家地方，满山遍野的竹林、山坡，又没几个人，万一磕着碰着可怎么办？这比不得在秦家米脂老宅所在的村子，那一带的村民可都是他家佃农呢，个个都是熟人，会帮她盯着孩子。所以她才会放心让秦含真在村子里乱转，却担心梓哥儿在石塘别业里出了意外。

    一想到孙子不久之后就要与她长期分别，牛氏这种患得患失的心情就更严重了。秦含真见她也不至于太过夸张，便由得她去，自个儿与赵陌继续投身于学画大业中去。

    他们俩本来是专门朝着市井风情、山水楼台的方向努力的，但因为如今住在竹海别业中，秦柏给他们重新安排了功课，要他们专心学画竹，兼习山水了。难得天天生活在竹子包围的环境里，怎能不抓紧机会多观摩竹子的各种形态？这可是文人画的基本功夫呢！

    于是秦含真与赵陌只能苦哈哈地天天画起了竹子。他们在书房画，在自个儿的屋里画，在花园里一处地势比较高的观景阁里画，睁眼是竹子，闭眼也是竹子，闻的是竹香，吃的是竹笋或者竹筒鸡，秦含真都觉得自己快要变成竹子了。

    当然，他们画竹的技巧也进步飞快。秦含真的画面布局比赵陌要强些，但赵陌画的竹子却线条更有力，更显风骨。两个孩子各有所长，让秦柏十分满意。

    待到时间来到七月时，天气未见凉快，反而越发闷热起来。秦柏疑心会有雨，正寻思着是不是回秦庄去避一避，便迎来了自京城前来的信使。

    来的是一位宫中内侍，是奉了皇帝的旨意，秘密南下，前去向叶大夫学习的。他们本来在太医院侍候，也算是学了十年药理，若在宫外，都可以挂牌行医了，因此才会被皇帝派到金陵来。

    秦柏一听就有些紧张：“可是太子殿下的身体有恙？”不然怎会隔了半年，又派人来寻叶大夫求教了？当初汤太医在叶大夫这里何止学了半年？

    那内侍恭敬地道：“殿下并无大碍。只是先前端午时，因天气炎热，殿下夜间贪凉，不小心吹了风，病了两日，吃了药就好了，比从前可强得多。不过陛下放不下心，有意召叶大夫上京入东宫侍奉，是太子殿下劝阻了陛下，道不忍勉强叶大夫。陛下便改派了小的们前来，在叶大夫处学习药理。等学有所成，回到宫中，便能更好地将殿下侍候好了。”

    皇帝这是被太子多年久病吓着了，才会见他稍有小恙，便紧张得不行。不过有内侍来向叶大夫求教，也不是坏事。汤太医一个人太少了，沈太医虽然也已折返京城，但多添两个懂医理的内侍，自然更显人手充足。

    秦柏放缓了神色，微笑着问：“叶大夫那边，你们已经去过了？他一定吓了一跳吧？”

    内侍笑道：“陛下有旨意给巡抚大人与黄佥事，请他们出面说明。叶大夫确实吓了一跳，不过很快就平静下来。他说当日早就察觉，殿下举止风度皆不俗，定不是凡夫俗子，但只以为是京中贵人，却万万没想到是一国储君。他能为储君效力，也是与有荣焉。小的们向他求教，他也说会倾囊相授。依小的看，皇上与太子殿下没有召他上京，反而派人来向他学医，他反而更觉得高兴呢。”

    秦柏笑道：“听闻他早年长日游历在外，向各地名医求教，与家人聚少离多，心中十分愧疚。在江宁开了医馆后，他就向他妻子起誓，说今后轻易不会再离家了。殿下明白他的心事，仁慈恤下，他自然更觉得高兴。”

    内侍叹道：“咱们东宫殿下，可是位再仁厚不过的君子了。”

    他又掏出了皇帝与太子分别写给秦柏的信。这两位贵人都很惦记着秦柏，见他滞留江宁迟迟不肯回京，问他几时才打算回去呢。


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第一百七十九章 交换

﻿    秦柏觉得有些为难。这个问题他还真是不大好回答。

    他如今虽有了个永嘉侯的爵位，但不过是无实权的外戚。只要跟宫里报备过了，随时可以离开京城，出外游玩。他出京是为了太子，这是皇帝亲口应允的，也是希望他能帮到太子的忙。但如今他滞留江宁，迟迟不肯回京，却是为了私事。

    先是为了秦氏族学，再是为了长媳入祖坟的事，如今又再添了孙子的缘由。但这些私事，能照实跟皇帝说么？如果是当着皇帝的面，他倒是无意隐瞒，尽可以大大方方说明原委。但如今问他的却是一个陌生的内侍，秦柏并不打算跟对方多说什么。

    他只是微笑着解释：“劳皇上与太子惦记了。其实是自打殿下回京后，我便无事一身轻，安心在老家过几日清静日子。时间长了，便发现我们夫妻俩的身体好了不少。我在西北多年，西北苦寒，日子过得自然不如京中舒适，以至于我与夫人的身体都落下了不少旧疾。到了江宁后，此处气候温润，又有名医帮忙调理，我们夫妻俩都很少再犯病了，便想着在这里多留些时候，好生养一养身子再回京城去，却不料让皇上与太子担心了，实在是罪过。”

    那内侍闻言忙道：“侯爷言重了。陛下与殿下都不知道是这样的缘故，若知道了，自然也是盼着您与夫人身体能好起来的。小的这就报上去，陛下与殿下知道了原委，也就不会再担心了。”

    秦柏点头：“劳烦公公稍候，待我去写两封信，请你转呈给皇上与太子殿下。”他还是要在信里将真正的原因说清楚的，即使不详说细节，也不好犯欺君的错误。

    内侍自然无有不应。趁着秦柏去写信的空档，他去拜见了牛氏，转达了皇帝与太子对她的问候，还送上太子妃吩咐他捎给牛氏的礼物，却是几匹珍贵的贡品料子，还有一匣子名贵药材，以及一匣子名贵香料——后者大约是听说牛氏娘家从前是做香料生意的缘故。

    牛氏收到礼物，自然是欢喜得很，不过看到香料，她就有些纠结。她对香料虽然还算有一定的了解，但仅限于香料的品种、品相、价钱等等，并不懂得合香什么的。

    牛老太爷对她这个独女宠得厉害，从不勉强她学习经营之道。况且在她满了十二岁之后，牛老太爷就渐渐开始转型，在米脂买房买地，想要转为地主了，也免得女儿担着商人之女的名号，说亲时会被人看不起。牛氏年纪渐长之后，学习的就是打理这些田地产业，基本不怎么沾父亲生意上的事。若非如此，在牛老太爷亡故后，她与秦柏送灵还乡归来，也不至于需要秦柏出面，替她料理那些不安份的掌柜与伙计们，才保住偌大家业了。

    所以，如今太子妃送了她这许多香料，她还有些发愁，不知该如何处置呢。她总不能把它们卖掉吧？

    牛氏只能先让虎嬷嬷把香料小心收起来，打算回头就交给丈夫处置。反正秦柏也懂香道，给他摆弄就好了。

    作为信使前来的这位内侍，是个性情圆滑，说话又风趣的人。他陪着牛氏说话，没花多少时间，就哄得牛氏抛开了拘谨，拿他当个可信任的熟人，说起了家常趣事来，比如孙子孙女日常闹出的一些小笑话之类的。不过，她也透露了自己眼下的一些小烦恼，比如两个儿子都需要续弦，但两个儿子都对此不大上心，她最近正在相看两家姑娘，心里却总觉得差了点什么……诸如此类的。

    内侍好奇地问：“夫人怎的不在京中相看？府上二位爷都是年少有为的青年才俊，虽说是续弦，但京中有的是官宦人家的千金愿意高攀。江南闺秀虽好，就怕委屈了两位爷。”

    牛氏摆摆手：“京城里大户人家的太太千金们，我跟她们不大处得来，也懒怠去跟人交际。这回相看的两位姑娘，都是族人的亲戚，彼此知根知底，倒比别人家的强些。况且我也就是相看罢了，能不能成还不知道呢。公公你不晓得，我那两个儿子，真真叫我操碎了心！他们都在外任上，身边也没个知冷知热的人照顾，怎么就不急着娶亲呢？我还想多抱几个孙子呢！”

    内侍干笑几声，话风一转，改而打听起牛氏看中的姑娘是什么样的家世背景。他觉得皇帝与太子兴许会有兴趣关心一下。牛氏这回倒是不露口风：“事情还没成呢，我就不说了，省得到最后没个结果，叫人知道了也是尴尬。大家都是亲戚，日后不好见面。”

    内侍只好打消了这个念头。

    秦柏那边终于把信写好了，他小心封好了信，交给了内侍。内侍忙小心收入怀中，便要告辞。他得尽快将信送出，自己也要返回叶大夫处继续学医呢。秦柏不曾多留他，只是嘱咐，若在金陵遇到什么难办的事，可以来找自己。

    内侍走后，秦柏一家人又恢复了平静的生活。

    秦含真天天对着许多竹子，画都画得腻了，便想起原先有过的念头，与赵陌一起商量着，砍一两竹子来做些小玩意儿。八月中秋有灯会，九月重阳可以放风筝，他们可以早早备下彩灯风筝什么的，准备的时间充足，花样也能多做几样。

    不过这一回，就不是他们两个半大孩子能靠自己应付得来的了。秦含真只有正月里做走马灯那一回的经验，但不懂得怎么片出细竹篾来。赵陌便去附近村子里打听，请了个老篾匠帮忙，叫两个小厮打下手，勉强做出了几只风筝与灯笼。只可惜村里的篾匠们水平有限，也就会些常见的物件或是日常家居用品，也不懂得什么新鲜花样，秦含真只能从他们那儿学些皮毛，勉强算是学会了做灯笼风筝而已。

    她心里有些遗憾，还小声跟赵陌说：“等回了金陵城，咱们仔细打听一下，看哪儿有好匠人，愿意来咱们家做事就好了。咱们可以雇他个半年，叫他把会的花样都教会我们。以后每年我们就能自己做灯笼风筝去了，不是比外头买的更称心如意吗？”

    赵陌听她说了“咱们家”这三个字，心里只有高兴的，哪里还会说“不”？立刻就答应下来，并且保证一定会找到让她满意的匠人来家供奉。即使秦柏与牛氏不赞同也没关系，他把人收下就好了。不过是多一两个人的嚼用，他还养得起。

    七夕将至，天接连下了几场大雨，九龙湖的水位都上涨了不少。秦含真等人在别业里的生活倒没受太大影响，多亏那全宅游廊相连接的设计，他们还能在宅中活动自如。不过这附近毕竟是山林地，秦含真有些担心雨势大了，会造成山体滑坡什么的，湖水上涨、道路浸水等情况也不利于出行。他们离附近的村镇还有好几里路的距离呢，万一被困在山中，岂不是麻烦？于是她便劝说祖父秦柏，还是早日离开石塘吧。

    这处别业实在是住着舒服，在炎炎夏日里也是一派清凉，但再好也是别人家的房子，避过最热的天气后，还是将别业还归主家的好。

    秦柏早有此念，与妻子牛氏商议一番，便吩咐下人收拾行李。等到某日天空稍稍放晴，雨也停了，就立刻抓紧时间套车，全家人坐车返回了秦庄。

    六房祖宅那边是住惯了的，也早有人得了信，把屋子打扫干净，预备秦柏一行人入住。他们才安顿下来，其他族人就得了消息，纷纷前来问候。

    族长也亲自过来了，给秦柏送来了新宅子的设计图纸。他一心要与这位身份尊贵的族弟交好，将先前因次子夫妻失礼而造成的嫌隙弥补过去，因此在为秦柏设计新宅的时候，格外用心些，不但房屋格局设计得方正规整，附带的花园还专门请了金陵本地一位园林名匠看过，才定下了方案。

    这宅子秦柏原也没预备多住，象征意义大于实际用途。不过如今不一样了，他打算要将长孙梓哥儿留在江宁老家几年，那梓哥儿定是要住进这新宅里的，不会寄居在长房继承的祖宅中，因此秦柏特别仔细地看了图纸，再三确认没有问题了，才挑了两处小小的毛病，将图还给了族长，感谢对方的用心。

    族长见秦柏接受了自己定下的图纸，心情也高兴起来。他犹豫了一下，试探地问：“既然定下了，趁着如今不是农忙时候，我们赶紧动工才好。只不知道侯爷心里是个什么章程？族中稳重能办事的子弟虽有不少，但能担得起这等大事的人却不多，我那孽子倒是有过些经验……”并没有明言是哪一个“孽子”。

    秦柏摆摆手：“这个无所谓，族兄办事，我还能不放心么？一切就听族兄安排便是。我还有另一件事想要请托族兄，只是有些不好开口。”

    族长才刚为他话里松口之意而欣喜，忽然听到这句话，忙提起了心：“不知是什么事？”听着象是在交换些什么……

    秦柏郑重地说：“就是我那长孙梓哥儿，他该上族谱了。我也知道他的生母是什么身份，因此需得稍作掩饰，还请族兄多多费心……”


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第一百八十章 默契

﻿    族长听完秦柏的述说，心里已经明白了，倒是暗叫一声好。

    这样的事也是有的，江南各地都算常见。家族里有哪房人的女眷不妥，传出去要连累了合族女眷的名声，倒不必象秦柏似的，光明正大闹到官府去，一般都是私下里处置了，或是灌药，或是送进家庙，过个一两年悄无声息地报个病亡，这样她所生的儿女还能保住原本的身份，不至于沦落到出妇子之类的尴尬处境。只是世上未必事事都能如人意，倘若丑事还是泄露出去了，这妇人就必须休弃，远远地送走，不久之后说她急病而亡了，便干净利落，无论是官府还是别人家，一般都不会深究。至于这妇人留下的儿女，与其叫他们被人指指点点，今后也难以出头，倒不如送到外地亲友家中，儿子或是改名或是出继，换个身份换个地方，照样娶妻生子考科举，女儿便请亲友帮着说一门合适的亲事，低调嫁人，将他们生母带来的负面影响降到最低。

    秦柏与秦安父子俩只是太过心慈手软了些，没有在那个何氏生下女儿后直接报个难产而亡，或是产后风病亡什么的，以至于叫那妇人有机会逃走，闹出后面的事来，倒连累了好好的孩子。如今别说梓哥儿如何了，就连他那才周岁的小妹妹，以后受生母牵连，也是前程艰难。男孩儿还能靠自己努力，女孩儿又该如何说亲？趁着孩子年纪还小，给他们换个生母，换个身份，倒不失为一个稳妥的办法。反正如今族中知道何氏底细的人还很少，这双儿女是不是她亲生的，也没人深究。

    如今秦柏提议，把梓哥儿改作庶子，道是妾室陈氏所生，是借的何氏前夫家的姓氏，也不说这陈氏具体来历，只当她是难产而亡便是。就连梓哥儿的出生日期，也往后推了一年，月份日期不变。他是五月里的生日，眼下已经满了五周岁，这么一改，就成了四周岁，虚岁五岁，倒也能搪塞过去。除此以久，秦柏还非常小心地请族长多记一笔，在梓哥儿之前还有一位嫡长子，只是幼年早夭，那便是秦安已休弃的前妻所“生”的了。

    这样的孩子，通常是不会上谱序齿的，但秦柏偏要请族长多记了这一笔，是想把梓哥儿在自家房头的序齿中退后一位，变成“次孙”，如此一来，日后旁人即使发现秦安长子乃是罪妇所生，也不会怀疑到梓哥儿这个“次子”头上了，只当作是何氏所出的长子夭亡。而留在大同的小孙女儿，便直接记在金环名下，虽说便宜了这个品性不明的妾室，也总好过叫何氏影响了名声。

    族长并未有异议，反倒还觉得秦柏的想法周到。他故作不知地叹道：“原来侯爷前头还有一个孙子，无奈早早夭折了，实在可惜。族人们还道梓哥儿才是侯爷长孙，却原来他前头还有一个哥哥呢。”

    秦柏与他对视一笑，彼此心照不宣。

    族长打算回头就这样向族里放话了。何氏嫁给秦安十年，梓哥儿却只有五岁，在这中间的四五年里还生了个早夭的儿子，从时间上来说，完全是很合理的说法，谁会知道何氏那时只是借秦安摆脱陈家，过后却依然惦记着晋王世子赵碤，不甘心就真的嫁给秦安了，因此借着夫孝与秦安做了几年挂名夫妻，真正圆房后，又迟迟不肯生子？她如今人都死了，死无对症，只能接受别人强加给她的这个“长子”了。

    秦柏还让族长在给梓哥儿上谱的时候，直接用他为孙子新起的大名“秦谦”，与小名儿差别甚大。他甚至还决定让家里人从现在就开始改了称呼，唤梓哥儿为“谦哥儿”了。

    至于小孙女儿，便顺着秦含真的名字，唤她“含珠”，也是取“遗珠”之意。这孩子也是命苦，象她哥哥一般，受了生母连累，本该是金尊玉贵的娇娇女，却只能被当成庶女养大，还是通房丫头上位的妾所生的庶女。她哥哥还能有科举晋身的机会，她却注定生来就要叫人瞧不起了。

    族长对秦柏的请求一一应下，答应回头就去放风声，等到年下祭祖的时候，便正式将梓哥儿与含珠的名字出身记入族谱，从此以后，他们就不再受何氏牵连了。他还提醒了秦柏一声，不要再让梓哥儿——不，现在是谦哥儿了——别再让孩子戴孝，免得叫人察觉出什么来。

    秦柏早在石塘竹海别院时就吩咐下人，把谦哥儿平日所穿的孝服改为青、蓝、灰等素淡颜色的布衣，不再着孝服了，只是族长还没见过谦哥儿，才不知道罢了。但这也是族长的好意，秦柏自然应了下来。

    正事办完了，秦柏与族长两人都心情愉快，还闲聊了几句家常，后者方才告辞。

    他回到宗房，先去寻了妻子沈氏，将事情告之于她。沈氏身为族长太太，原也是宗妇，这些事情理当让她知晓的。

    族长太太还有些惊讶：“永嘉侯为了孙子，倒是用心良苦。只是有些晚了，若在孩子刚到江宁时，就这么做，如今也不必再费心思让人改口。”

    族长微笑道：“他原本大约也是没想到。他对这个长孙实在是疼爱，都这样了，还不愿意让孩子受委屈。咱们往后也当心些，谦哥儿往后是要在族里住个几年了，侯爷与夫人不可能在江宁久留，顶多就是留几个得用的人照看孙子，需得防族里那些没眼色的家伙见谦哥儿身边没有长辈撑腰，又成了庶出，就欺辱于他。”

    族长太太忙道：“那自然不能。我是谦哥儿的伯祖母，不必侯爷与夫人嘱咐，我也会把孩子照看好的。各房头的女眷，我都会多叮嘱几句。无论谦哥儿是嫡出庶出，都是侯府子弟，哪里是他们那等人家的孩子能欺辱得了的？”

    族长笑着说：“你年纪也不小了，平日里动不动就病，哪里照看得来？嘱咐克良媳妇去吧，她秉性持正，办事也周到。况且她生的祺哥儿与谦哥儿素来交好，借着孩子的名头，多加照应，也不会让人多说什么。趁这个机会，让克良夫妻多与永嘉侯一家亲近，往后依仗人家的时候还多着呢。”

    族长太太连忙答应下来，接着，她犹豫了一下，才问丈夫：“建新宅的事如何了？侯爷没挑剔什么吧？”

    族长微笑着抚须：“只挑了两处无伤大雅的小毛病，旁的倒没什么。侯爷是给我们宗房面子，我们也要领情，宅子的事一定要多用心。”他顿了一顿，“我稍稍试探了一下侯爷的口风，他并没有拒绝让克用参与其中的意思。我想着投桃报李，才会在谦哥儿的事上不提半点异议。”

    族长太太正色道：“谦哥儿的事原也是应当应份的，老爷早就拒绝了将何氏那罪妇记入族谱，但谦哥儿眼下是六房小三房独孙，总不能不让他上谱，改他的出身是无可避免的。可克用那事，却真正是侯爷宽宏大量，我们也要有眼色些，知道行事分寸，不能真的就这么蹬鼻子上脸了。”

    族长忙问：“那你的意思是……”

    “叫克用稍稍露个脸就好，别让他主持此事，更不能让他碰银钱账目。”族长太太道，“他如今不是正跟八房的二侄儿学习经营之道么？叫他帮着采买些砖石木材就好，旁的不必多沾，也好让族人看看，他还是能办实事的。只要他这回不再出错，他媳妇也不再多嘴，往后族人渐渐的也会对他有所改观。”

    族长想了想，叹息着点头：“这话倒也在理。眼下确实不适合太过引人注目了。”心中决定要叫宗房旁支的亲侄儿出面料理，那总归也是宗房自家人，肥水不流外人田。

    族长太太低头沉吟片刻，便对族长说：“我那侄女如今也到了江宁，明面上说是来走亲戚的，其实就是想让侯爷夫人见见她的意思。倘若侯爷夫人觉得她还顺眼，说成亲事，我们两房之间的关系就更加亲密了。倘若这门亲事不成，先前侯爷还有个门生，前不久刚刚回京城去的那一个，也是不错的对象。虽说家世单薄些，但也有房有地，亦有进士功名，侄女儿嫁过去就是现成的诰命，倒也不亏。我看他是极得侯爷看重的。”

    族长对此早有心理准备，点头道：“这样也好。那吴进士虽说年纪大些，却是初婚，若不是为了功名，又没有长辈帮着操持，也不至于到这个年纪还未娶妻。若是把你侄女儿说给他，做原配总比做填房体面。不过这还要看侯爷与夫人的意思。倘若你侄女儿能嫁进侯府做媳妇，自然再好不过。你在她面前多提点几句，让她别在侯爷夫人面前露了怯。还有谦哥儿和他妹妹的事，你也略点一点的好，不必说得太细了，免得孩子们的身世叫外人知道了说闲话。但嫁过去做填房，总是要面对这些的，不事先说清楚了，怕后头她知道了实情，当着人的面说话不当，反倒得罪了人。到时候即使要给她说别的亲事，也不好办了。”

    族长太太郑重应下，便自去吩咐人，安排侄女儿与牛氏见面之事。


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第一百八十一章 七夕

﻿    七夕那日，秦含真与族中的姐妹们一道聚在戏园子里乞巧，见到了来走亲戚的沈家姐妹。

    族长太太的侄女儿并不是独个儿到江宁来的。因打的是走亲戚的旗号，族长太太把弟弟弟媳、堂弟堂弟媳，还有他们两家的儿女都一并请过来了。由于人数比较多，不好都安置在宗房祖宅里，她便在附近的镇上赁了一处宽敞清幽的宅子，专门用来招待娘家亲眷。碰巧是七夕，沈家有几个未出阁的女儿，有嫡有庶，最大的十八岁了，最小的只有八岁，索性一并请来，与秦家的女孩儿们一道乞巧。

    秦含真自穿过来，这是第二次过七夕了。不过去年那一回是与长房的姐妹们一道，没什么特别的感觉，今日才弄清楚，原来七夕还有那么多的习俗讲究。

    戏园子里早已清空，当中摆着一张大长桌，铺了大红桌布，上头摆了茶、酒、各色水果与花生、红枣、桂圆、榛子、瓜子等干果，再拿大青花瓷瓶，插了满满当当的两瓶时鲜花卉，拿红纸束了，摆在桌子中央，花前置一香炉。秦氏族里的女孩儿们，连同七八个年轻小媳妇，分批在桌前焚香礼拜，祈求织女能赐予她们出色的女红技艺，也许还会有人偷偷祈求美好姻缘什么的。待拜完了，大家就会在桌前团团围坐，一起喝茶吃些干果零食，顺道开个茶话会。

    还有人拿梳妆盒或是小巧精致的圆匣子，装了蜘蛛，等第二天早上看它是否结了网，网又是否结得结实。若是网结得好，她们就会认为自己是“得巧”了，在织女面前的祈求起了作用，自家将来的女红技艺定会比众人都要卓绝。

    也有人从家里带来了用面食制成的各色“巧果”，给姐妹们一道品尝。

    有心要在这个场合里展现一下自己的技艺的，还会趁着聊天的时候，现场剪个纸、绣个花、打个络子什么的，好接受姐妹们的夸奖与恭维。

    几个年纪小些的女孩儿，吃零食吃腻了，又没兴趣去瞧人家的女红做得有多好，便围在一起，叫家里的丫头捣鼓凤仙花汁，替她们染手指甲。

    秦含真自问不是女红高手，缝出来的东西只能说勉强能见人而已，又不想跟小蜘蛛玩耍，便笑眯眯地坐在桌边吃她的干果点心。横竖如今合族的女孩儿都待她客客气气的，随她想怎样就怎样，不会有谁没眼色地要跳出来要为难她，她也乐得躲清闲，只跟几位平日里比较说得来的族姐妹们坐着，有一句没一句地闲聊着。

    小沈氏跟她的妹妹们就坐在离她们不远的地方。因女孩儿们慢慢地形成了不同的圈子，比蜘蛛结网的、比巧果精致的、染指甲的、绣花和围观绣花的……各有各的去处，桌边剩下的人不多，就显出了小沈氏与她的一个妹妹来。宗房旁支的一个女孩儿不知是不是事先得了长辈嘱咐，见状便退出了绣花的圈子，引着沈家姐妹来与秦含真等人坐到一处说话。

    秦含真知道小沈氏是来相看的，心里有数。这小沈氏大约也清楚是怎么回事，一会儿她还得去拜见永嘉侯夫人呢，如今先得见永嘉侯的孙女，面上不由得浮现出了一抹红晕。

    不过她是大家闺秀，行止端庄，并不见有半丝儿失礼之处，大大方方地与秦含真见了礼。跟人说话的时候，语气也十分平和，仿佛她真的只是来走走亲戚，与姑妈婆家的女孩子们说几句闲话而已。因她年纪大些，语气里还带着几分大姐姐关怀小妹妹们的温柔味道，让人很容易就对她生出好感来。

    倒是她身边的庶妹，年纪只比她小两岁，原也比在场其他女孩儿年长些，但一双眼睛却是滴溜溜地转，性子看起来也比较活泼，没聊上几句，就十分自来熟地跟秦含真搭话，问她京城的七夕有些什么习俗？跟江南的又有什么不一样之处？

    秦含真哪里答得上来，只能照着自己从秦锦华、秦锦春那里听来的东西回答她：“京城好象比较流行扎乞巧楼吧？就是拿竹篾、彩纸、彩绢什么的扎个精致的高楼，陈设在院子里摆着，还有把针放在水面上看影子之类的。除此之外，也基本就是焚香拜织女，围坐吃巧果、零食，说说笑笑了。”顿了顿，她又补上一句，“我原也不住在京城，所以并不是很清楚。这些都是听我姐妹们说的。”

    小沈氏的庶妹却是一脸的惊喜：“呀，这听起来真有意思！跟我们松江的习俗大不一样呢！若是什么时候能到京城去见识一下就好了。”

    宗房旁支那个女孩儿便笑着回答：“各地风俗都不一样的，我们江宁的风俗就跟你们松江的不同。姐姐昨儿还说金陵城里的规矩跟家里不一样，若是能在这边多住些时候就好了，今日又羡慕起京城来。”

    小沈氏的庶妹笑得有那么一点儿僵硬，不过很快就打哈哈混了过去。

    秦含真听明白了她们在打什么机锋，低头笑笑，也没多说什么，便跟小沈氏搭话：“沈姑娘平日在家都做什么呢？我听说沈家是松江望族，久负盛名，想必规矩也跟寻常人家不一样？”

    小沈氏温柔地笑道：“也没什么不一样，就是做做针线，看看书，帮忙料理些家务。”

    秦含真又问：“沈姑娘也爱看书？”好，至少是个读过书、有文化的女孩子。

    小沈氏柔柔地道：“不过是随便翻翻。族里有女孩儿上学的学堂，姐妹们但凡是满了八岁，又不超过十五的，都要去上学。我们姐妹年纪却大了，早已不去了。当初在学里学了《女四书》，还有几本诗词，如今闲时翻一翻，只当打发时间了。”

    秦含真面露好奇：“沈姑娘在学堂里都学些什么呢？我们族里也有学堂，但那是给男孩儿们设立的，没有我们女孩子什么事儿。”

    小沈氏微笑：“就是教些规矩、道理……”她话还没说完，她那庶妹就抢答了：“有教女红，也教诗词歌赋，琴棋书画。我姐姐于功课上只是平平，心思都放到家事上去了，连针线活都没时间好好学。我就常劝她，家事自有下人去料理，何必操那么多心？她闲时也要多练练琴，练练字，哪怕是多绣绣花也好，别连功课都完成不了，叫女先生责罚。姐姐只不听，整天只知道关心那些柴米油盐。”

    秦含真心想这姑娘真是没眼色，她跟小沈氏说话，这姑娘在旁边啰嗦什么呢？听她说的这些，是想要黑她姐姐一把吗？秦含真知道小沈氏是因为接连有亲人去世，才会守孝至今，年满十八了还未有婚配。她既然没了母亲，家中想必也无人操持庶务。她身为长女，帮着料理家事也是合情合理的。倒是她的妹妹，哪怕是庶出呢，在这种情况下只顾着自己的功课，就不觉得自己有什么不对的地方？

    小沈氏却没有因为庶妹的话而感到生气，她只是有些不好意思地低头笑了笑，依旧是温柔平和的模样。

    秦含真心想，这姑娘的脾气还真是挺不错的呢。

    秦含真跟沈家姐妹聊了有小半个时辰，就大致了解了她们各自的性格了，也知道小沈氏并不是真象她庶妹说的那样不学无术，只是性情谦和，不好显摆而已。她虽算不上是个才女，但教养不错，知书达礼这一条是能满足的，琴艺书画上都平平，却能下一手好棋。她有打理家务的经验，也有照顾生病长辈的孝心，对弟妹们也十分细心关怀，除了脾气太好了，并没有什么可让人挑剔的地方。

    秦含真还略为试探了一下，发现她虽脾气好，但并不是真的没主意的人，只是习惯上比较尊重他人意见，通常都是听从别人号令而已。必要的时候，她也是能自己拿主意的人，不会因为旁人的一个问题，就不知该如何应对，只懂得向身边的人寻求帮助。

    秦含真心里对这位未来二婶的候选人有了一定的了解，心里有数了。不过这一切只是初步接触得来的结论，还不能做准，需得再观察多几次，才能下最好判断呢。

    当然，她就只是把个关而已，并没有插手叔叔婚事的意思。她只是担心祖母老眼昏花，会给二叔挑个不适合的对象，二叔内宅不宁，连带的整个永嘉侯府都要受影响。

    不多时，冯氏就过来了，先是在戏园子里转了一圈，跟一众小姑子们打了声招呼，请她们吃好喝好，又让人送上有助消化的果茶来，便转到秦含真她们这一桌，说笑几句，才言道婆婆那边唤小沈氏过去说话。

    小沈氏知道这是叫她去做什么，脸上又红了一红，轻轻应了一声，便起身要跟冯氏离开了。她那庶妹这时候又跳了起来，笑道：“我与姐姐做个伴，一道去吧？今儿我还没见过姑妈呢，正好去向她请个安。”也要跟着一块儿走。

    冯氏转头盯了她一眼，把她盯得僵了一僵，脚下忽然就迈不出去那一步了。

    冯氏淡淡笑了一笑，抬手搭上她的肩膀，将她按回原位：“表妹别担心，有我与你姐姐做伴呢，你只管留在这里玩，爱吃什么，喝什么，只管吩咐丫头们去。玩得开心些，啊？”说完她就迅速收回了手，含笑向秦含真姐妹几个点头示意，便拉着小沈氏离开了。

    小沈氏的庶妹僵硬地在原位上发了一会儿呆，醒过神来时，旁人已经兴致勃勃地聊起了天，没人理会她。她干笑了下，几次想要插话，都不成功，只能郁闷地坐在一旁，过了一会儿，就无趣地走开了。

    秦含真抬眼目送她离去，心里暗暗笑了笑。这姑娘上窜下跳的是在做什么？小沈氏是误了婚期，所以急着说亲，这姑娘大概也是同理吧？

    只是二叔这门婚事，与旁人不一样，明摆着没点身份的人是不好高攀的，庶女来凑什么热闹？即使小沈氏不成，还有冯氏的堂妹呢。当着冯氏的面耍心眼，真当她是病猫吗？


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第一百八十二章 疑虑

﻿    秦含真与姐妹们玩闹结束，回到六房祖宅时，牛氏已经先一步回来了，正跟秦柏说着自己与沈家女儿见面的情形。

    她脸上似乎有些发愁：“这可怎么好呢？姑娘是好姑娘，长得秀气，脾气也好，也读过书，识得字，礼仪教养是没说的，家世也不错，就是……脾气太好了些。性格和顺不是坏处，可事事都听人摆布可不好。咱们安哥那个脾气，容易耳根子软，就需得有个能拿得住正主意的媳妇替他撑着才行。”

    秦含真便插言道：“我看那位沈姑娘也不是真的没主意，她只是不说出来而已，习惯先听别人的意见。真的需要她拿主意了，她还是心里有数的。”

    牛氏哂道：“她是嫡长女，在家也是管过家的人，哪里还能真没点主意呢？可她既然有这样的本事，就该表现出来，总听别人的话算是什么意思？我呀，不怕别人没主意，就怕那人有主意还要听身边人的意思，那算什么呀？”

    咦？这似乎也有些道理。秦含真估计，小沈氏大约就是习惯性地听从身边人的指示吧？那等大家族出来的女孩儿，家里长辈一堆，若是母亲在她的教养方面是往温柔和顺的方向教的，那她自然不会太过显露自己的主见，也没有太多场合需要她这么做。也就是在亲人长辈接连去世之后，她需得帮着打理家务，才有了施展才能的机会。

    秦含真犹豫了一下，道：“我看她脾气倒是挺好的。在戏园子里，她那个庶妹上窜下跳的不消停，踩她踩得那般明显了，她眉头都不皱一下，只是和气笑着，估计是习惯了，居然一点都不生气。”

    牛氏讶然：“踩她？踩她哪里？裙脚么？”

    秦含真咳了一声：“不是……我是说她那个庶妹言语间有贬低她的意思。”遂把今晚戏园子茶话会的情形简单跟祖母说了。

    牛氏皱眉道：“我虽知道她是跟几个妹妹一道来的，却不知道里头还有庶出的。这庶出的姑娘也是大家子的千金，照你的说法，也是一样上过沈家族学的，怎么是这样的性情？在亲戚面前也这么没规没矩的，想必平日里早就做惯了。沈家长辈们就不去管一管？做姐姐的这般和顺知礼，做妹妹的却不象话，都说沈家是世家望族，我看还是有些不足之处。”

    秦柏无奈地说：“既是庶女，比嫡出的自然有其不足之处。估计那姑娘不是在嫡母膝下教养大的吧？人家的家务事，咱们也没必要去理会，你只看姑娘本身是否合适就好。咱们安哥也有许多不足之处，咱们家虽有个侯爵虚名，但与那些真正的高门大户相比，也很是格格不入，选个填房的儿媳罢了，没必要太过挑剔。”

    牛氏却不答应：“不成！安哥前头的媳妇不是我挑中的，闹出了大乱子，他再娶的这一个，我定要仔细瞧好了，挑个稳稳当当的人才行。咱们家能经得起几次折腾？安哥内院里再出事，他这辈子可就真的毁了！”

    秦柏拿她没办法：“罢了，你若不喜欢，那就算了吧。本来就只是相看而已，看不中也是寻常。给宗房嫂子那边递个信，人家也就明白了。又不曾向外透露，想必没什么大碍。”

    牛氏却犹犹豫豫地说：“也不是看不中，就是……就是觉得……还拿不准主意……”姑娘本身是挺好的，她也挺喜欢，但好象还是有点不大满意，真要去挑剔，还真能挑出几个毛病来，不过却与姑娘本身关系不大。

    秦柏叹道：“若是拿不准主意，那就再看看？只是别露了痕迹，叫旁人察觉了，以后亲事不成，倒连累了人家姑娘的名声。沈家姑娘是因守孝才误了花期的，若咱们再连累了她，她想嫁出去就更难了。她底下还有妹妹呢。都是亲戚，别坏了两家情谊才好。”

    牛氏忙道：“那不能，我才不会做那种事呢！老爷只管放心。”

    秦柏点点头，便起身离开了。他要去书房再看一会儿文章。今日族学里几个年纪大些的晚辈把新作的文章送来给他批，他得帮着瞧一瞧，明儿好去学里指点指点他们的功课。

    眼见着祖父离开了，秦含真才坐到祖母牛氏身边，小声问她：“祖母，您是不是觉得沈家姑娘脾气太软了？”

    牛氏道：“不光是太软了，我是觉得她这样能管家的嫡长女，性子不该这么柔顺。这哪里象是立得住的模样？可族长太太说过，她管家是管得很好的，也从小就是这样的性情。她母亲在世时，也是族里有口皆碑的贤良妇人，教儿女教得极好，管家也是一把好手，人人都挑不出错儿来的。因此她去得早了，合族都惋惜不已。但方才听你这么一说，他家还有个庶女，性情那般浮躁，也不懂规矩，若沈姑娘的母亲真是个贤良妇人，怎么就没好生教养这个庶女呢？还有他们家里，儿子都是嫡出的，既然有庶女，那定然有妾，还能这么巧，个个儿子都是嫡的，只有一个女儿是庶？我看沈姑娘的母亲也有些心计。我不怕那些真贤良，真柔顺的，我还盼着有那样的媳妇呢。但若只是表面功夫做得好，实际心里一肚子小九九的，就不适合咱们家了。”

    秦安膝下早有一对儿女，虽说如今记成了庶出，但也是秦家的骨肉。万一娶个有心计的媳妇来，对这对儿女不利，岂不是叫牛氏心疼死了？

    秦含真恍然大悟。仔细想想，小沈氏的庶妹当着那么多人的面踩她，她都一副没事人的模样，只一味柔顺和气。旁人自然看她庶妹不好，觉得她脾气好了，也更乐意与她亲近，反倒疏远了她的庶妹。这就是对比的结果了。

    不过，这也许只是她们推测而已，未必做得准。

    秦含真便劝牛氏：“既然祖母心有疑虑，那就算了。沈家不成，还有冯家，还有其他许多人家。江宁若没有合适的，也许京城有呢？咱们并不急的。”反正秦安身边又不缺女人，不是还有个金环吗？

    牛氏却又有些舍不得：“你不知道，沈家实在很好。比起京城里的大户人家，他们更与咱们这样的人说得来话，但家里子弟读书又有出息，将来与你二叔相互照应，也是个助力。你爹和你二叔只有兄弟两个，长房两兄弟虽好，到底不是一起长大的，情份上总差了些。况且你祖父也说过，外戚是没法做高官的，如今咱们靠着皇上、太子，还能过得舒舒服服的，可说句犯忌讳的话，这靠山能靠几年呢？你们小一辈的怎么办？你们的儿女又怎么办？我总要为日后多想一想。若有一门实惠的姻亲，比自家子弟出息也不差的。”

    秦含真万万没想到会从祖母嘴里听到这样一番话，真是大为意外。不过牛氏她老人家能有这样的见识，自然是好事。

    秦含真便劝她：“既然是这样，祖母就再看一看好了。心中有疑虑，那就把疑虑都解决了，才能安心。也许是咱们误会了，也未可知。相看嘛，也不是见一面就能决定下来的。谁家娶媳妇不是看上几十遭，拖上一两年的才能定下？这是结亲呢，是一辈子的大事，马虎不得。”

    牛氏点头：“正是。”随即笑道，“其实也不光是为了你二叔挑媳妇。若是有合适的，还可以说给你少英表舅。你爹早说了，让我们帮你表舅说亲，别叫他自个儿去操持，他在这些事上素来不上心的，还不知道会挑中什么样的人呢。咱们出面帮着办了，也省得你外祖母那边出什么夭蛾子。”

    秦含真闻言不由得一惊。

    牛氏却没有察觉，她想了想：“下回咱们家里开个小宴好了，把沈家姑娘和冯家的姑娘都一并请过来。也叫梓哥儿与她们见一见，看哪个与梓哥儿更合得来。”

    秦含真提醒她：“祖母，弟弟如今改名叫谦哥儿了，您怎么忘了呢？”

    牛氏不由得捂口，笑道：“平日里叫惯了，一时忘了改口。”

    秦含真又道：“祖母，咱们若要请沈、冯两家的姑娘来，也需得有个幌子才好，不然人人都知道您是要相看。那最后您没看上的那位姑娘岂不是很尴尬？这两位都是年纪大了说亲困难的女孩儿，别叫她们受委屈才好。”

    牛氏道：“这是当然。我正想着，这些日子受了宗房不少好处，族里人也替咱们操心了许多事。正巧新宅子的图纸得了，没几日就要动工，索性就借这个理由，把宗房与其他几个为我们出了力的房头请过来吃一日席，算是谢他们劳苦功高了。六房祖宅地方还算大，想必容得下这许多人。还要寻你克良婶婶问一声，看江宁哪里有好的戏班子，也请两班来唱几折戏，大家乐一乐。过了这一茬，天气也凉快些了，我还寻思着要搬回金陵城里去的。”

    既然要设宴请客，那就得赶紧筹备起来了。牛氏在江宁诸事都不熟，但手下有周祥年、何信等人，却是早已混熟了的，她一声令下，众人便忙碌起来。牛氏久不操持这等大事，起初还有些忙乱，但到底也是管了多年家的人，在米脂老宅里也不是没有请过客，很快就稳当下来了，每日里指挥管事与下人们做事，倒也井井有条。

    倘若秦含真再大两岁，兴许牛氏就要留她在身边帮着理事了，即使不参与进去，多看一看，涨涨见识也是好的。但她如今的岁数，牛氏却嫌小，早早就将她赶回书房去，学她的诗书字画去了。

    秦含真却有些安不下心来，她还惦记着沈家与冯家两位姑娘的事呢。祖母牛氏忽然提起了表舅，她自然要多留心几分，便悄悄吩咐了青杏：“想办法寻宗房的人打听一下，看沈家与冯家的姑娘们平日里在家时的性情为人如何。”


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第一百八十三章 了解

﻿    青杏一直跟在秦含真身边侍候，对秦庄上下也不算熟悉，但她哥哥李子就不一样了。

    这几个月里秦含真没什么需要李子去跑腿的地方，他便时常到他叔叔那里打下手。近日因着六房小三房要在庄中建新宅子，何信既然留守江南，自然就是主事之人，他忙起来分｜身乏术，时常叫侄儿去帮着做事。李子便常往宗房那边跑，很快就与宗房的人混熟了。

    李子人年轻，长得又好，身高腿长，做事勤快，嘴巴还甜，也许是因为仇人已死的关系，他心情正好呢，见人未语就先露了三分笑，十分讨人喜欢。宗房的下人里头，上至八十岁老太太，下至八岁小娃娃，都纷纷成了他的小粉丝，有机会总要拉着他多说几句话。年轻的丫头媳妇子们瞅准了机会，还想往他手里塞各种自制的绣帕、荷包、汗巾什么的，还有人给他做新衣裳呢。幸好李子只是嘴甜，品行还是持正的，不敢做什么出格的事。对于这种送上门来的好意，他通通委婉地谢绝了，引得宗房宅中芳心碎了一地，却又没人因此记恨上他。

    有了这样的人脉基础，李子轻而易举地就寻到了几个比较八卦嘴碎的婆子，从她们处打听到了目前在宗房作客的沈、冯两家姑娘的一些不为外人所知的琐事，然后通过妹妹青杏，报到秦含真面前。

    沈家姐妹四个，这回都一块儿来了，其中就包括牛氏要相看的小沈氏、小沈氏的庶妹，以及她们隔房的两位堂姐妹，当中正处于婚龄的，就有三人，只有一个八岁的小妹妹，只是纯粹跟来玩而已。这三位年长些的沈姑娘，性情各不相同，相处起来也是三天两头地闹点儿小矛盾。不过总的来说，是小沈氏的庶妹与堂妹在吵，她本人一般是不参与进去的。

    小沈氏的性格倒是一直都温柔和善，无论对谁都是如此。她家里也有妾，但只生了一个庶妹，其余手足俱与她一母同胞，因此她在家里可以说是受尽宠爱的掌上明珠了。不过因为她父亲比较偏向爱妾与庶女的关系，她兄弟姐妹以及她的母亲也不是没有吃亏的时候。就在前不久，她家一个亲戚为她说的亲事，就差点儿被她那庶妹给抢了去。最后她失去了那桩姻缘，但她庶妹也没落得好，亲事不成，反得罪了那个亲戚。如今她要到江宁来探望姑母，其实就是来相看的，结果她那庶妹不肯放过她，又硬是求了父亲，一起跟过来了。

    前头那桩亲事，男方听说是个六品官家的嫡子，身上有秀才功名，不过年轻略大些，有二十七八岁了，三年前丧妻，如今是要续娶一房继室。这对于小沈氏来说，不算是十分理想的婚事，但谁叫她年纪大了呢？男方好歹是官宦人家的子弟，又有功名，前程可期，元配又只留下了一个闺女，她嫁过去，只要能生下男丁，就能站稳脚跟。若不是冲着这些，她那庶妹也不可能下手抢这门亲事。

    如今姑母沈氏介绍的这户人家更了不得，竟是国舅府上，侯爵门第！虽说只是嫡次子续弦，但同样是做填房，给六品官做填房，与给六品官的儿子做填房，是完全不一样的概念！沈家人早就知道此行目的，小沈氏有机会嫁进侯府，她那庶妹更要心动了。若不是早早从父亲处听说了风声，她还未必会把先前那一门亲事给想法子推掉了呢，得罪亲戚长辈也顾不得了。

    秦氏族长太太沈氏只推荐了一个侄女儿，但来的侄女却足有四个，除了年纪最大的小沈氏，其他三人都对这门亲事十分热心，不停地想法子在姑母面前表现。还好族长太太掌得住，坚持只推荐一个小沈氏，否则永嘉侯夫人牛氏早就陷入沈家女的包围之中了。

    出于嫉妒与不甘，沈家另外三位姑娘与小沈氏的关系近日都显得僵硬了些，当中又以小沈氏的庶妹态度最差。她不但当着外人的面踩自家姐姐，私底下也经常对长姐冷嘲热讽的，据说还时常向父亲告黑状。小沈氏的父亲已经因为她的谗言，责备了长女好几回。小沈氏的兄弟们都为她不平，连秦氏族长太太都有些看不过去了。小沈氏本人倒是一直淡定得很，该怎样还怎样，也不生庶妹的气，每次只是轻描淡写地说庶妹几句，旁的什么都不做。

    她带来的两个丫头，倒是时常与她庶妹的丫头们争吵。托她们的福，宗房的下人有不少都知道了她们姐妹不和的许多往事，比如小沈氏在母亲亡故后接管家务，那个妾有心要劝说夫主扶正自己，主持中馈，却在小沈氏对父亲进谏后梦想破灭，从此就记恨上了她，三天两头地给她添麻烦，她都一律死忍；又比如那个妾窜唆了一个丫头，在孝期里爬某个嫡子的床，好陷害正室留下的儿子们，幸好被管家的小沈氏发现了，及时制止，那个丫头跪在她面前招出指使者，哭求她饶恕自己，她也心软地答应了，只是打了那丫头几板子，便把人放了出去。

    秦含真听得有些懵，照李子打听到的消息来看，这小沈氏是真的脾气好，并不是心里藏奸呀？难不成是她与牛氏想得太多了？

    她便问青杏：“都说沈大姑娘在家时，帮着管家，管得很好，这是真的吗？”

    青杏回答道：“据说沈太太在世的时候，就把女儿带在身边，教她管家了。沈大姑娘学了两年，才失去了母亲，然后接手家事，自然是驾轻就熟的。饶是如此，也叫那个妾添了不少麻烦。还好她都撑过来了，族人们也都交口称赞。但若说她从一开始就把家管得很好，一点错也没有，恐怕也不大准确。”

    兴许是族长太太有意为自家侄女儿脸上贴金？

    不管怎么说，小沈氏品行上可靠就行了。即使她真有些小心计，又或是扮猪吃老虎什么的，也不要紧。秦含真的想法跟自家祖母可能有些不太一样，她觉得未来二婶若真是个傻白甜，那日子才没法过了，有些心计是好事，只要别把心计用在自家人身上就行。

    秦含真嘱咐青杏：“回头让你哥哥再继续打听。要是有办法到松江沈家本家去打听，那就更好了。”

    青杏笑道：“咱们家在松江也有产业，回头让我哥哥给那边的管事捎句话，包管什么都能打听得来。姑娘只管等消息就好。”

    秦含真点点头，又问起了别的姑娘。

    沈家庶女的性格实在不适合，牛氏从来就没有考虑过她。她这脾气，估计是她那个姨娘教养出来的，怪不得处处比不上嫡长姐。至于沈家隔房的两个女孩儿，小的倒罢了，大的那个却是个粗率的性子，什么都放到脸上，偏又不够聪明，虽然也对秦家这门婚事感兴趣，但又不懂得怎么去争取，整天只会暗暗妒忌小沈氏，与妹妹说小沈氏的坏话，跟后者的庶妹争吵。但除了这些，她没干过什么出格的事，在人前也能与姐妹们维持表面上的友好，秦含真便懒得理会她。

    同时在宗房作客的，还有一位小冯氏，正是冯氏的堂妹。这位姑娘比小沈氏年纪还要大些，父母双亡，只有一位同胞亲弟相依为命。家中亲叔叔觊觎她父母留下的家产，成**迫不休。她连接受堂姐的邀请，到秦庄来做客小住，也是带着弟弟一块儿来的，就怕她不在身边时，叔叔会对弟弟不利。

    据李子打探到的消息，这位冯姑娘性情要硬朗许多，与小沈氏的温柔和顺截然不同。大约沈家姐妹们也知道她的来意跟她们差不多，所以为了早早解决一个竞争对手，早在七夕之前，她们就接触过小冯氏了。小沈氏的庶妹就曾当面挑衅过她，指桑骂槐了许多话。小冯氏当场就怼了回去，还毫不客气地反嘲了对方一顿，骂得小沈氏的庶妹一脸苍白，恨不得在地上挖个坑躲进去，沈家姐妹几个从此再也不敢来找她麻烦了。

    宗房的丫头婆子们私下传言，大奶奶冯氏的妹子，是个厉害人儿。若是别人讲道理，对她以礼相待，她便是一位知书达礼的大家闺秀，斯文和气；但若有谁在她面前说些不中听的话，或者是欺负到她弟弟头上，她立时就能翻脸骂人。她不骂脏话，可说出来的话，却能让人听了想死。即使是她姐姐冯氏想出面劝和，她也不大买账。有一回她与小沈氏的堂妹起了口角，秦氏族长太太沈氏想打个圆场，也因为小冯氏抬出了大道理，被憋得没法为侄女儿说情，只能自认理亏。

    冯家这位姑娘，是个得理不饶人的性子，表面斯文，内里泼辣，绝不是个可以轻易唬弄的对象。

    秦含真却觉得这冯姑娘的性格挺好的。温柔和顺固然讨人喜欢，但摊上秦安那种心软起来就没了原则的人，还是泼辣一点的好。秦含真之前没有见过冯姑娘，对她不大了解，现在却觉得，自己有必要去跟对方接触一下了。

    不接触过，又怎么能看清对方实际的性格为人呢？

    秦含真决定要帮帮自家祖母的忙，让她进一步多了解一下自家儿媳妇的几个候选人。


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第一百八十四章 宴席

﻿    秦含真把自己让人打听到的情况都告诉了祖父秦柏与祖母牛氏。

    事实上，不但秦含真会去打听，牛氏也会让手下的丫头婆子去寻人打探。她所打探到的消息，与秦含真所打听到的情报结合起来，不难得出一个结论，那就是沈家大姑娘真的是个性情平和柔顺的女孩子，并没有装模作样，也没有内藏心机。

    兴许她母亲还有些小心机，对付妾室与庶女的时候耍了点手段，但那妾室庶女也不是省油的灯，谁也没冤枉了谁。有个偏心的父亲当家作主，小沈氏对于庶妹的种种挑衅与贬低视若无睹，一点反抗的动作也没有，估计也是知道父亲不会站在自己这一边。遇事她都以柔顺为主，只听从长辈们和周围其他人的意见去应对，实在不行了再自己拿主意，估计是想借长辈的面子去堵父亲、庶母与庶妹的嘴。反正她有几个兄弟会帮她，长辈们也都更喜欢她，厌弃她庶妹的行事为人，所以她吃不了真正的亏。

    小沈氏并不是真的一点心计都没有，但本性上来说，还是比较善良的人。牛氏似乎并不需要太过提防人家。

    这个结论一出，牛氏自个儿就先有些不好意思了：“看来是我想多了。”

    秦柏轻笑：“你是觉得沈家姑娘是个斯文柔顺的孩子，担心她也跟何氏一般是装的？”

    牛氏小声嘟囔：“她俩看着那么象……”

    秦含真睁大了双眼：“何氏吗？她跟沈家大姑娘哪里象了？”何氏是鹅蛋脸，柳眉樱唇，小沈氏是瓜子脸，弯眉小嘴，长相差很远吧？虽说她俩都是秀雅类型的长相，但何氏是装的，多说几句话就要露馅了，只一张脸能骗骗人，小沈氏却是真温柔。真要说象，秦含真还觉得小沈氏跟自家亲娘关氏有点象呢，都有尖下巴，细长眼，是古典美人的长相，只不过关氏长了八字眉，给人的感觉偏幽怨哀愁，小沈氏则要大方端庄些，弯眉笑起来的时候，有雍容之气。

    当然，这跟她们的出身背景、际遇经历也有关系。

    秦含真分析给祖母听，牛氏听后，也改了些想法：“是我想左了。先前被何氏骗过，我看着那种看着斯文秀气、又是读书做官的人家出来的姑娘，就总要疑心她是装的，这回却是冤枉了人。”

    秦含真笑道：“祖母这话也太偏颇了些。何氏父亲在扬州做了几年的官，何氏在那边长大，多少学了些南边姑娘的斯文秀气，才能拿去骗骗人。有见识的太太奶奶们一眼就瞧出她底细来了，所以唐家老夫人才看不中她。您大约是这样的姑娘见得少了，否则也不会因为一个山寨货，就对正版有了偏见。”

    牛氏白了孙女儿一眼：“胡说八道些什么？什么山寨不山寨的？谁还上山落草了不成？”

    秦含真干笑着混了过去：“我看冯家姑娘安安静静坐在那里的时候，也挺斯文秀气的，怎的您就没误会了她？”

    牛氏不以为然地道：“冯家姑娘只是看着斯文秀气罢了，一开口说话就知道那孩子心思正，性子也硬朗，这可不是能装出来的，那是真有见识，还有胆气。我瞧着就觉得她爽利，怎会误会呢？”

    秦含真歪歪头：“祖母更喜欢冯家姑娘吗？”

    牛氏顿了一顿：“现在还不好说，等宴席结束了，才知道哪个更适合你叔叔呢。”

    没过几日，就是举行宴席的时候了。

    那一日，秦含真专门负责招待族中未出阁的姐妹、侄女们。这一回她是东道主，自然不可能象从前那样，只是悠闲地微笑坐着喝茶吃点心就行了，不但要四处走动，招呼众人吃喝，还得小心留意各人相处的情形，免得有人起了口角冲突，场面不好看。

    这里还不仅有秦家的女孩儿们，除了沈家与冯家的几位姑娘，还有几家住得近的姻亲、表亲，也有女儿上门来贺，比原先预料的客人数目超出了许多。秦含真看着座位不够了，还得示意婆子们加席。毕竟人家都到门口了，总不能把人赶出去。

    这么两圈下来，她就有些吃不消了，连忙寻个座坐一坐，歇口气。正要喝口水呢，便有别家的姑娘围上来，满面堆笑地巴结讨好，她只能硬着头皮跟人应酬。

    好容易等到开了戏，众人有戏可看，便停下了闲聊。秦含真这才得了些空闲，可以回到自己的座位上吃点东西，但还不能完全放松，得时刻留意周围的情形，随机应变。

    这时候，相邻的太太奶奶们的席上忽然热闹起来，原来是谦哥儿带着几个兄弟来给祖母牛氏与几位叔伯祖母请安行礼来了。女客们都知道谦哥儿是秦柏与牛氏的独孙，十分得宠，见面自然只有夸的，还纷纷大方地给出见面礼。夏荷拿了托盘一路收下来，一个盘子都装不完，连忙往别的丫头手上一塞，又寻了个空托盘去继续收。

    几个与谦哥儿同来却受了冷落的孩子无事可做，便围着那满满当当的托盘围观。没过多久，谦哥儿领着他们，在虎嬷嬷的引领下，来到秦含真她们这几桌席上，另开一桌坐下。小姑娘们都抿嘴笑着转头去看他们，有性情活泼的，还会上前去逗弄几句。

    虎嬷嬷走上前来对秦含真道：“夫人说，前头男宾席上都是大人，劝酒斗酒闹得厉害，几个孩子就别去凑热闹了，让他们在姑娘们这里吃些茶水点心，一会儿散了席，他们家里自会来领人。”

    秦含真应下了：“嬷嬷放心，只管让弟弟们待在这儿就好了。”又命手下一个性子老实稳重的莲实过去与夏荷作伴，一起侍候好几个孩子。

    谦哥儿是个乖巧性子，坐下来了，便老老实实吃他的点心，与要好的彰哥儿、祺哥儿说话，偶尔也会搭理另外几个比较陌生的族兄弟们几句。夏荷把两托盘的东西拿过来给他们看，谦哥儿也大方地请族兄弟们一起挑，若有喜欢的，只管拿回去。几个孩子都高高兴兴地挑中了自己的心头好。

    当中却有一个年纪最小长得最胖的，是八房的孩子，不知是不是因为在家受宠惯了，性子比较霸道的关系，没有挑托盘里的东西，反而指着谦哥儿身上带的项圈上系着的玉锁片道：“我喜欢哥哥这一个，哥哥给了我吧？”

    谦哥儿惊讶不已，面露难色。这个玉锁片是祖父秦柏给他的，是十分珍贵的和田羊脂白玉，他平日里十分珍惜，因着今天家里设宴请客，场合比较隆重，他才会戴出来。若是别的玉锁片，他就直接给堂弟了，可这一个他实在舍不得。

    他一犹豫，那八房的孩子似乎不满意了，生气地说：“你是哥哥，怎么可以不让着弟弟？！你太坏了！”他大力拍打着桌面，把周围人的注意力都吸引过去。莲实与夏荷都有些慌乱，她们从没遇到过这种情形，不知该怎么应对，只能好言相劝着。可八房的孩子却闹起脾气来，竟然装哭。

    然而，哪怕那孩子装哭装得极假，人人都知道他是装的，他父母不在这里，旁人就管不住他。姑娘们全都转头去看他哭，也看到谦哥儿涨红着脸，一脸的手足无措。他在这一席上就是东道主，按理说，他应该出面才是。可他真的不想将那块玉锁片送人啊。

    其他几个孩子也有些懵，个个惊讶地看着八房的孩子，似乎不明白他怎会忽然发难。

    秦含真见状就想起身去制止，却被人按住了肩。她不解地回头一看，竟然是青杏。青杏低下头，竖起食指小声“嘘”了一声：“姑娘稍安勿躁。”秦含真皱起眉头，心想这是在搞什么鬼？

    沈、冯两家姑娘坐的席面离谦哥儿他们并不远，看到几个孩子起了冲突，身边侍候的人都无能为力，几个姑娘的反应各不相同。小沈氏端坐不动，面带微笑，好象什么声音都没听见，什么事情都没看见，很有大家风度。她的堂妹则有些坐立不安，时不时嫌弃地瞥八房的孩子一眼。小沈氏的庶妹眼珠子滴溜溜一转，便起身走了过去，站在谦哥儿身边，笑着安慰他：“别害怕，姑姑来替你出气。”又转身指责那八房的孩子道：“你这孩子好不懂事，是谁家的？你怎能这么厚脸皮向别人讨要东西？谦哥儿是侯府小公子，你也敢欺负，就不怕侯爷生气么？！”

    那八房的孩子声音更大了：“侯府的公子就不是我哥哥了么？哥哥怎么能不让着弟弟？！”

    小沈氏的庶妹瞠目结舌，仿佛被他的胡搅蛮缠吓了一跳，随即拧紧了眉头，开口就要骂人了。

    这时候，小冯氏也走了过去，正色对八房的孩子道：“做哥哥的要礼让弟弟，做弟弟的是不是也要礼敬哥哥？你自己失了礼，又怎能强求别人以礼相待？读书可不能只读一半，一知半解才最误人。”说罢就抬头对莲实道：“他身上衣裳沾了茶水果屑，请抱他下去更衣吧。”

    莲实立刻反应过来，应了一声是，便上前把那孩子抱了下去。至于下去后会怎样，那就是后话了，至少如今席面上很快就平静了下来。

    小沈氏的庶妹盯着小冯氏，脸上一阵青，一阵红的，表情实在不大好看。小冯氏却仿佛没看见似的，一脸平静地转身回到自己的座位上坐下，淡定得很，就象从没有离席过一般。

    秦含真看到这里，心里似乎已经明白了，席面上怎会忽然闹了这么一出戏了，心中不由得有些啼笑皆非。


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第一百八十五章 择定

﻿    宴席结束后，时间已经很晚了。秦含真也顾不上休息，就去了上房寻祖父祖母，问牛氏：“方才席上闹的那一出，是不是祖母故意的？虽说可以试探沈姑娘和冯姑娘的为人处事，但也太明显了一些。恐怕席上有不少人都看出来了。”

    大家都不是外人，席上的不是秦氏族人便是亲戚，谁还不知道谁呀？八房的小堂弟虽然平日里少见，传闻也说他一向得宠，性子比较嚣张，但从来没有听说过他曾在人前有顶撞兄长的言行，更别说他平时对彰哥儿与祺哥儿还挺敬重的了。今日他忽然当众发难，自家人自然是吃惊的，所以谦哥儿他们兄弟几个半天都没反应过来。否则，只需要祺哥儿这个宗房长孙出面说一句话，早就有人把小堂弟抱下去了。

    牛氏只是笑笑：“看出来就看出来吧。反正都是自家人，不是姓秦的就是亲戚，不会跟我们计较的。”

    秦柏有些无奈地说：“哪怕旁人都让你三分，你也别得罪了人才好。不过是试探几个小姑娘，你就要四岁的孩子配合你做戏。敦哥儿父母竟也由得你胡闹！”

    敦哥儿便是八房的那个小胖子，大名秦敦。看来今天这一场戏，还真是故意为之。也不知敦哥儿小小年纪，怎么就聪慧至此了，居然还能照着牛氏的意思，当场演了一出戏，看起来演技还挺好。

    牛氏翘起嘴角说：“敦哥儿机灵着呢，他爹娘也十分知情识趣。我本来没打算叫他们帮这个忙的，是他们自个儿主动说愿意出力。我想着他们与广路有生意来往，也算是自己人了，让他们家的孩子出面，总比旁人更可信些。”

    说罢她便肃正了神色，郑重道：“幸而今日试探了一遭，不然我们还不知道沈家姑娘是这样的性子呢。其实说来也没什么不好的，有教养的大家闺秀，谁乐意去管别人家的闲事呢？好歹她不象她妹子，野心都快写在脸上了，说是来帮咱们谦哥儿撑腰，其实就是想仗着侯府的势欺负人，说的话也不中听得很。真听了她的话，一族里好好的骨肉，都要反目成仇了！”

    说罢她便露出了笑容：“冯家姑娘这样的就很好，能说道理，也愿意帮谦哥儿，还干脆利落地叫人把敦哥儿抱下去，平息事态，没让事情闹到我们那边去。我早前就说她性子很爽利，果然没看错她。”

    秦含真忙问：“这两位姑娘都知道谦哥儿是谁吧？”得到牛氏肯定的回答后，她不由得皱了眉头，“这么说，沈姑娘早知道如果她嫁给了二叔，谦哥儿就是她的继子了，就算不想管闲事，也不好眼睁睁看着谦哥儿为难，也不吭一声吧？她要是顾虑着大家闺秀的身份，不想惹事，完全可以让丫头们去劝和一下，就象冯姑娘那样，找个理由把敦哥儿抱下去，事情就解决了。结果她从头到尾就坐在那里不动。这虽然不是坏事，可如果将来她嫁进来了，也为了撇清自己，对谦哥儿的事不闻不问，那她这个后妈有跟没有也没什么区别。”

    谦哥儿如今跟着祖父母过活，日后也是指望祖父母更多，也许并不需要一位后母关心。但准备给他做后妈的人，至少要把表面功夫给做好了，又不会对他们兄妹不利，才是合乎秦家人心意的媳妇人选。小沈氏不可能不明白这个道理，那她端坐不动，到底是真觉得自己不该插手管这件事呢，还是对这门婚事可有可无？

    牛氏心里也有些不大高兴。她对秦柏说：“沈家姑娘不爱管闲事，也不是坏事。但她如此明哲保身，配安哥那个软耳根，也不知道是福是祸。我觉得，还是冯家姑娘更合适些。虽说冯家家世差了一点，但安哥又不是长子，官位也不高，还是娶的填房。他先已有了儿女妾室，真挑个家世好的姑娘，也委屈了人家。冯姑娘这样的就挺好，性情爽利，为人公道，该管的事就管，该说的话就说，没什么顾虑不顾虑的。她跟前头那个贱人完全不一样，让安哥娶这样的媳妇，我才能放心呢！”

    秦柏笑了笑：“我早就觉得你更中意冯姑娘多些，如今果然不出我所料。既然你拿定了主意，那就请宗房婆媳出面去说合吧。只是沈家那边又如何？你先前还舍不得沈家的家世呢，如今真的能甘心了？”

    牛氏听得有些不好意思，讪讪地说：“沈家家世是不错，但他家姑娘也不是非得给我做儿媳。少英不是也没娶妻么？你觉得沈家姑娘配少英怎么样？少英也是殷实富户家的子弟，又有进士功名在身，马上就要授官了，头一次娶亲，一点儿都不会委屈了女方。况且少英素来有主意，将来的媳妇性子柔顺些，事事听他指派，旁的事一件也不多管，对他也没什么坏处。少英族人不可靠，亲戚又都不靠谱，稍亲近些的就只有咱们家。若能得一个人口繁茂的岳家，日后也有了助力。”

    秦含真忍不住吐嘈：“祖母先前挑剔了沈家姑娘这许多不足之处，怎么如今还要把她说给表舅呢？难道表舅的媳妇，就不能是个十全十美的人吗？”

    牛氏嗔道：“沈家姑娘也没啥不好，只是不大适合你二叔罢了。她配你表舅，未必就不合适了。你小孩子哪里知道这些？就少说两句吧！”

    秦含真一哂：“反正表舅的婚事，总要他自个儿愿意了才成。您又不早说，若是早说了，当初表舅还在江宁时，祖父就不会早早把他赶回京城去了，留下来相看相看，岂不是更省事？二叔的婚事您和祖父能做主，表舅的婚事可不能。”

    秦柏笑了：“少英的婚事，自然是要他自己点了头才行。我与你祖母顶多就是帮着牵线，不可能为他拿主意的。”

    秦含真这才满意了。

    不过，她想起自家表舅的那点子心事，觉得小沈氏性情不坏，长相又有那么一点象自家母亲关蓉娘，兴许这门婚事还算过得去？但如今吴少英远在千里之外，还不知到京城了没有，几时能再见都还是未知之数，提什么婚事呢？还是先放一放吧。回头她先写封信，把这些事都详细说清楚了，叫李子去寻人送给吴少英，让他心里先有个数再说。若是他愿意成家立业了，她这个表外甥女也乐于见到他能从此过得幸福美满，而不是一直沉浸在哀伤之中。

    秦含真收回思绪，就听到牛氏在跟秦柏商议：“我们早些去把婚事定下来吧。这一回可不能再拖下去了。婚事定了以后，还要合八字、过定礼，争取明年就让安哥把媳妇娶回去。他那边总不能一直靠个嬷嬷主持内务。还有含珠丫头，如今都快要周岁了，很快就要开始记事。叫个通房丫头教养，成什么样子？安哥娶了媳妇，就有人照顾孩子了。”

    秦柏问她：“既然要定下了，你打算什么时候告诉安哥？总要他愿意才好。”

    牛氏撇嘴：“他敢说不愿意？凭什么？！上一回娶妻，他不肯听我们的意思，结果娶回来一个什么东西？！这一次可再不能由得他胡闹了。从小到大，他惹我们生气了多少回？我从前都不跟他计较，但这一回，他要是不肯听我们的话，老老实实把媳妇娶回去，那以后也别认我这个娘！”

    牛氏看起来是真的很生气，也铁了心要把小冯氏娶回家做二儿媳。秦含真忙安抚了几句，又扯开话题：“祖母，二叔人在大同，若咱们真把冯家姑娘配给他，那送嫁要送很远吧？谁负责送嫁呀？你们会跟着去吗？还有冯姑娘的弟弟，又要怎么办？是跟着他姐姐一块儿去大同？”

    这还真是个问题。牛氏想了想：“我们还得先回京城去。若是你二叔能回京城娶亲就好了，大家都能省事。”

    秦柏道：“怎么可能呢？安哥如今是在边镇镇守，轻易不能离开。除非给他调职，否则他还是要在任上娶亲的。”

    秦柏早就有话在先，不想把次子调入京城，而京城以外的地方，又以大同最适合秦安，因为他在那里待了多年，各方面的情况都熟悉了，上司同僚又清楚他的为人，有什么事也乐意护他一护。换了别处，可未必有这么轻松的环境。所以秦安继续留在大同是最好的选择。如今他要娶亲，婚礼自然也是在大同举行。

    秦含真提议：“要不就让冯姑娘跟我们一块儿进京，然后等祖父祖母去大同参加婚礼的时候，再一并护送冯姑娘过去完婚？”

    牛氏点了点头：“虽说麻烦些，但这么做确实稳妥。再从族里叫两个侄儿陪咱们，最好是宗房出来的，一路帮着跑腿，顺便照应一下冯家姑娘，也算是她半个娘家人。”

    秦柏想了想：“冯家那个男孩子，是叫玉庭吧？这才是她正经娘家人呢。不过这孩子虽然可以跟着他姐姐一块儿去大同，但他功课不错，前儿我在族学里看了他的文章，又问了他一些问题，发现他底子打得极好。他这个年纪，正是要进学的时候，去了大同，未必能找到合适的先生，没得耽误了他。若是他们姐弟愿意，可以让冯玉庭跟在我身边。我好歹也教出过几个进士，想必还能指点他几年。将来他有了功名，人也长大些了，再决定自己的去处就好。”

    牛氏乐道：“都是亲戚，你愿意多收个学生，有什么不好的呢？我看冯家姐弟定要乐疯了！咱们家也不差这一双筷子，就这么定了吧。我明儿就去宗房寻嫂子与克良媳妇说话，尽快把婚事定下来。”


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第一百八十六章 姐妹

﻿    隔壁院子传来瓷器碎裂的声音，清晰到隔着墙还能听见，同时伴随着的还有女子的哭闹声，以及周围人的劝解声，听得这边院子的人面面相觑，忍不住偷偷看向屋中端坐的冯玉莲，看她有什么表情。

    冯玉莲脸上根本就没有什么表情，她只是淡淡地端起茶碗，喝了一口茶，便放下茶碗，继续做手中的针线。马上就要入秋了，弟弟的旧衣多数已经短了，不合身，需要添几套新秋装，才好出去见人。她已经做好了两件，这是第三件了。在秦氏宗房里，日子过得还算清静，她才有足够的时间做针线。若还在家里，三不五时就有人上门吵闹，她可静不下心来。

    从家里带来的丫环进屋给她添了热茶，侧耳听了听隔壁院子的动静，便抿嘴笑着对冯玉莲说：“沈二姑娘这脾气真是的，在亲戚家里做客呢，也不收敛收敛。她怎么不想想？别说她在人家侯府宴席上说的那些话有多不得体，光说她是个姨娘生的，人家侯府就不可能娶她进门了。那可是个嫡出的爷呢，虽说是娶填房，但也不是什么阿猫阿狗都能肖想的。她自个儿没有自知之明，非要妄想，如今又在亲戚家里闹，也不怕别人看了笑话！”

    冯玉莲瞥了她一眼：“她闹不闹笑话的，我不知道。但你继续在亲戚家里嚼舌头说人是非，就真要让人看笑话了。”

    丫环唬了一跳，讪笑着赔礼：“是奴婢说错话了，姑娘别生气，奴婢再也不敢了。”

    “知道就好。”冯玉莲淡淡地说，“你也知道这是在亲戚家里，比不得在我们自个儿家中自在，需得时时谨慎，莫出了差错。别人如何，与我们无关，听着看着就是了，别跟人议论。”

    丫环小心应了是，不敢多说什么，就退了下去。

    冯玉莲又拿起了针线活，只是这一回，她也没能清静多久，堂姐冯氏过来了。

    冯氏脸上犹带了几分称心如意的微笑，看向堂妹的目光里也多了几分满意。冯玉莲与她见礼，还未行完礼，就被她一把扶住，拉到桌前坐下：“好妹妹，跟姐姐有什么好外道的？这些繁文缛节就不必讲究了。今儿有喜事，姐姐特地来给妹妹道喜！”

    冯玉莲脸微微一红，低下头道：“姐姐，事情尚未定下，是不是别太张扬的好？”

    仿佛是为她这句话作什么旁证似的，隔壁院子又传出一阵瓷器的碎裂声。

    冯氏冷笑着看了墙头一眼：“虽说这个家里还是我们太太当家，但沈二姑娘也不过是太太的庶侄女罢了。沈大姑娘还没说什么呢，她发什么脾气？把别人家的东西摔了又摔，真当人家的好东西是风吹来的不值钱？！”说着她心里都有些肉疼。因着是招待婆婆的娘家侄女，还很有可能会嫁进永嘉侯府的，隔壁院子的几间屋子，她都用心布置过，陈设的瓷器里有不少好东西，还有几件古董呢。听这动静，只怕那些古董没几件能保下来的。沈家庶女这是什么家教？！她都替婆婆害臊！

    冯玉莲问她：“沈大姑娘会如何呢？她原没什么错处，如今却是尴尬。”

    冯氏笑道：“不要紧，侯夫人并不是看不上她，而是觉得她更适合另一桩婚事，已经跟我们太太透过口风了。你没瞧见我们太太脸上还挺高兴的么？并不曾有半点不悦，就是因为知道，另一门婚事也不差的缘故。”

    冯玉莲稍一思索，便猜到了另一门婚事的对象是谁：“可是永嘉侯的门生？”

    冯氏笑着点头：“正是那位吴进士，听闻他已进京谋官了，有永嘉侯府与承恩侯府帮衬，还怕没有好前程么？这位吴进士父母双亡，家有恒产，新娘子嫁进去，直接就当家作主，还是娶的元配。沈家那边，其实更中意这一门亲事，图吴进士是正经科举入仕的读书人，与沈家更为门当户对。侯府的公子不是不好，只是听闻是武官出身，如今又在大同镇守，沈家担心自家女儿嫁过去了会不适应北边的水土。但侯府门第太高，他们又有些舍不得罢了。如今各人都如愿以偿，他们也没什么不满意的了。”

    冯玉莲不由自嘲地笑了笑。这就是有家世背景、父兄护持的好处，同样是年纪老大难嫁的女孩儿，沈大姑娘有家人为她择选更合适的人家，而她却已经没有选择的余地了。侯府这门婚事，她若争取不到，极有可能连家产都保不住，哪里还有挑剔的资格？

    她干巴巴地说：“武官也没什么不好的，还不一样是人么？况且永嘉侯也是读书人，他教出来的儿子能粗俗到哪里去？沈家人过虑了。”

    冯氏笑着摆摆手：“他们又不清楚永嘉侯一家的情形，自然要多虑些。我们太太劝了沈家两位老爷两遭，还是那位姨娘把沈四老爷给说服了。他那几个儿子倒是反对的多，可又拗不过亲爹，如今才算是松了口气。”她顿了一顿，“只是有些人痴心妄想，如今可算是出了大丑了。可怜沈大姑娘，摊上那么一个庶母与妹子，还不知要受她们多少连累。幸而侯夫人怜惜，又给她说了另一门好亲事。只盼她自己能放聪明些，别又叫人把亲事给抢了才好。如今说给她的那一位，虽不是侯府公子了，但也是正经官身呢。”

    隔壁院子又传来一阵瓷器摔碎的声音。冯氏沉下了脸，叫过丫头：“去上房跟太太禀一声，客院里的东西今儿坏了不少，只怕屋子也难再住人了，问太太可要派人去库房再取些物件来，重新布置屋子？”

    丫头抿嘴偷笑，答应着退了出去。

    冯氏恨恨地瞥了墙头一眼：“不知礼数的混账东西！真当我们秦家是她自个儿家里了，能随她乱发脾气？！”

    骂过隔壁院子，冯氏才收回视线，柔声对小冯氏道：“如今侯夫人已经发了话，请我们太太出面做媒，把你说给她次子。我过来跟你说一声，让你心里也有个数。接下来，我们太太是要去我们冯氏族里说亲的，有什么条件要提，你就先跟我说，我去给族长递话。我看侯夫人对你喜欢得很，将来你嫁进了侯府，也能站稳脚跟。你正好趁机把嫁妆什么的事提一提，叫族里大方一回。你的陪嫁丰厚些，我们冯氏一族脸上也好看。”

    冯玉莲淡淡一笑：“这倒罢了，也不必族里出什么力，我只求他们能答应我把我们这一房的财物带走，再让我将玉庭带在身边，就心满意足了。哪怕是嫁进了侯府，有了倚仗，我也是不敢将弟弟交到族人手中的。”

    冯氏一口答应下来：“这事儿不难，就交给我吧。”但也劝她，“你也别太好说话了，你叔叔这些年明里暗里不知道谋了你们家多少好处去，怎么也要叫他把吞下去的东西都吐出来才是！还有，若是族里指望将来能借你这个侯府少奶奶的势，如今就不能小气了。不添点陪嫁，日后他们如何去见你？难不成真要与你们姐弟一刀两断不成？别人我不敢说，族长伯父断不可能答应。只怕他这一回就不再是坐壁上观了，用不着你开口，他就先料理了你叔叔，替你们姐弟出一口恶气！”

    冯玉莲扑哧一笑：“若果真如此，我就得先谢过他老人家的好意了。”

    冯氏看着她脸上的笑容，神情不由得柔和下来，拉着她的手道：“好妹妹，这些年，你真是受苦了。好在如今苦尽甘来，今后只有享福的命。”

    冯玉莲一怔，脸上的笑容淡了些：“谈不上什么享福不享福的，我只尽到自己本份就是。无论人身处什么样的处境，都要把自己的日子过好的。我也没什么奢望，只求一份清静太平，弟弟能有出息，我就心满意足了。”

    冯氏叹了口气，劝她：“你也别太沮丧了，侯府这门婚事，其实也没什么不好的。虽说是娶的填房，但前头元配十分不堪，听闻是小三房当初还在西北未发迹时娶进门的。长媳还罢了，是个秀才家的女儿，这次媳竟是个寡妇！侯府二公子当初原是为了照看同僚遗孀，才娶她进门的。西北那边男多女少，提倡寡妇再嫁，不比咱们江南重规矩。那寡妇嫁进门后，也不安份，又放印子钱，还跟别的男人有些不清不白的，侯爷夫人看不过眼，硬是叫次子休了她，连族谱都没有她的名儿。如今那二公子说是续弦，其实跟娶元配是一样的。你不必敬着前头那一位，什么都不做，就已胜过她百倍了！至于她留下的儿女，已是记成了庶出，你只要照规矩对待他们就好，就象今儿那样，人人都只会夸你懂事。真正要提防的，也不过是一个妾罢了。但那个妾是丫环提上去的，成不了气候。你又有侯夫人撑腰，任谁也越不过你去，你只管放心就好。”

    冯氏握紧了堂妹的手，压低了声音：“至于侯府二公子，我打听得他为人品性并不差，只是常年在军营里，没什么功夫照看家中老小，需要妻子多花些心力。他可能耳根子有些软，有谁入了他的心，他就会轻易受那人摆布，但在正经事上，还是懂规矩的，不至于失了分寸。你嫁过去后，只要能收服了他，不管是妾还是孩子，亦或是家下人等，都不在话下。侯爷那边又透了口风，说愿意让你弟弟跟在他身边读书。好妹妹，你是个聪明人，这桩婚事，岂不是再适合你不过了？”


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第一百八十七章 送嫁

﻿    其实不必冯氏相劝，冯玉莲也早已认可了这门亲事。只要牛氏上门提，她就绝不会拒绝。

    牛氏得了准信，顿时大喜，郑重托了宗房族长太太做这个大媒。族长太太刚刚训斥了不省心的二侄女儿，把她连同大部分娘家人一同送回了镇上的住所，只留下大侄女小沈氏在宗房祖宅里继续住，转过头就满面笑容地去了冯家提亲。

    冯家族中得知这件喜事，顿时改了态度。原本他们对于冯玉莲、冯玉庭姐弟俩被亲叔叔逼迫之事早有所闻，只是事不关己，又得了他们叔叔的好处，就袖手旁观罢了。若非如此，冯玉莲也不至于孤立无援，被逼无奈，只能在自己的婚事上打主意，想借着永嘉侯府的势，摆脱叔叔的步步进逼。

    如今她的计划成功了，她真的得到了永嘉侯府的这门亲事。她叔叔还没说什么呢，族人就已经变了脸，个个都成了热心又关爱晚辈的亲长。冯氏族长带着妻子亲自跑到秦庄来看她，说要接她回族里去备嫁，也不让她回自个儿家里住，直接让她和她弟弟住到冯氏宗房去。

    除此之外，冯氏族长还要为她准备一份丰厚的陪嫁，族长太太知道她身边只有一个丫头一个婆子侍候，立刻拍着胸脯包下了为她准备陪嫁丫环和陪房的任务，还拿出私房首饰给她添妆。

    至于冯玉莲他们这一房的家产，自然是该给谁的就给谁，没人能在族长的眼皮子底下贪了去。族长做主，说要开祠堂替他们分家，冯玉庭作为他们这一房嫡支的继承人，将要继承七成家产，剩下三成才是归他们叔叔的。但由于他们叔叔先前在账目上做手脚，强取豪夺，得到的已经不止三成了，所以他还得倒过来拿出一部分财物赔给侄儿侄女。等分家完毕，他们叔叔就得迁出祖宅，从此自立门户，再也无法插手他们姐弟俩的事了，往后顶多就是逢年过节的时候送份节礼，问候一声罢了。既然成了旁支，他们叔叔自然就再也没有资格摆布嫡支的继承人了。

    冯氏族长在前来秦庄之前，已经给族中元老下达了命令，这会子冯家姐弟的叔叔只怕早就被族人逼得拿钱出来，并且答应分家分产之事了。靠着这一点，冯氏族长也向冯玉莲提出了要求，那就是让她别把弟弟带走。冯玉庭是冯家男丁，是他们这一房唯一能继承香火的嫡支子嗣。若他离开了家乡，那他们家的祖宅产业又该怎么办？冯玉莲想要带着弟弟与所有财产出嫁，更不可能，那些财产除了她的嫁妆，都是她弟弟的，她动不得。况且这里头还有很大一部分是田产和店铺什么的，根本带不走，若是变卖了折成银两，也未免太过可惜。而她将这些财产带走后，到底算是她的陪嫁，还是冯玉庭的财产呢？她的夫家可不是寻常门第，这种事一定要说清楚才行！

    冯氏族长劝冯玉莲，如今族里都愿意为他们姐弟撑腰，也会帮着约束他们的叔叔，她还是把弟弟留下来吧，让他继承家中财产，好生读书，过几年考个功名，也能光宗耀祖。她嫁到外地去，不方便照顾弟弟，不要紧，族人们会帮她照顾的，绝不会让他冷着饿着了！族长还会为他寻好的私塾附学，每年再从族里拨给他二十两银子的笔墨纸砚钱。这已经是族中嫡支嫡脉嫡子的待遇了。

    族长给出了如此优厚的待遇，冯氏都觉得，若不是早知道永嘉侯秦柏答应了会把冯玉庭带在身边教导，她说不定都会动心，拼命劝说冯玉莲答应族长的要求呢。不过如今，她可不会多这个嘴。冯氏族里能找到什么好老师？再好也比不上秦柏这位国舅爷呀！

    冯玉莲果然婉拒了族长，不过她话说得委婉，还隐隐约约透露了有意让弟弟向未来公爹永嘉侯求学之意，没有直说秦柏其实已经答应了。冯氏族长顿时就忘了生气，反而笑着连声说她想得周到，而且聪明又机灵。他不但再也不提让冯玉庭留在族里的事，反而还主动提出，要赞助冯玉庭每年二十两银子的零花钱，供他在侯府里的日常花销，连着前头答应的二十两笔墨纸砚钱，合共四十两银子，足够一个少年舒舒服服地过上一年了。

    他甚至还问冯玉莲，是否需要从家族旁支的子弟中，为冯玉庭挑选一两个长随或是书僮？如此一来，冯玉庭身边就有了可靠的人帮忙做事，他可以专心于学业，不必为生活琐事操心了。

    冯玉莲犹豫了一下，倒是没有拒绝族长的这个提议，只说人选要她与弟弟冯玉庭来决定。若是弟弟真的拜在公爹门下，就不可能随她前往大同，日后他独自一人在京城，虽有姻亲照应，但也难免会有为难的时候。若身边有族人照看，好歹不至于孤立无援。只要挑人选的时候用心些，挑得一两位老成稳重之辈，她这个姐姐即使不能时刻陪在弟弟身边，也能安心多了。

    冯氏族长从冯玉莲这里得到了还算满意的答复，虽然还有些不足，但也心情大好。他准备将冯玉莲姐弟接回宗房去住，也好为侄女备嫁。

    但冯氏劝他：“还是让妹妹留在我这儿吧。一来，永嘉侯府的二公子并不在江宁，不会与妹妹遇上，不怕有什么违礼之处；二来，妹妹要嫁的不是寻常门第，在婚礼前，她还有许多东西要学。在我这儿住着，我还能教导她些，也省得她进门之后，两眼一摸黑，什么都不懂，叫人看了笑话。”

    冯玉莲父母双亡，这种原该由母亲负责的任务，交由堂姐来做，似乎也不是不行。冯氏族长的太太本来想说她也可以教，但想到侯府的规矩她也不大懂得，冯氏却是秦氏一族的宗妇，该知道的肯定都知道，即使有不知道的，去向永嘉侯夫人请教一下，也就知道了。论教导冯玉莲，冯氏确实更合适，冯氏族长太太便也不再多言了。

    冯氏族长夫妻俩还算满意地回去了，临行前还给冯玉莲留下了一小包碎银子，合共有十两，给她打赏下人与零用，又说明儿会多派几个人来侍候他们姐弟俩。除此之外，冯玉莲的嫁妆他们还得费心准备呢，能与国舅府联姻，冯氏一族可不能怠慢了，一定要借机好好风光一回！

    冯玉莲对族里的动静并不关心，只要她的叔叔能受到惩罚，她与弟弟冯玉庭能保住父母留下的财产，弟弟也能安心读书，族里想要借这门婚事满足一下他们的虚荣心，她又何必拦着呢？反正有堂姐在，冯氏一族再怎么样，也不会离了格儿的。

    不过，婚事既然定下了，她也差不多该开始绣嫁衣了。在动手之前，她得先将弟弟的新秋装给做完才行。

    冯玉莲淡定地面对着这门婚事给自己生活带来的转变，而牛氏则为自己终于给二儿子说定了一个靠谱的媳妇而开心不已。她是等到八字合过，婚书写定，聘礼都下了，方才让秦柏给二儿子秦安写信，告诉他，他有媳妇了，如今家里正请阴阳先生看日子呢，明年就让他完婚！

    秦含真表示，祖母这分明就是先斩后奏呢，丝毫不给秦安拒绝的机会。婚事一旦成了定局，就算秦安心里再不情愿，也没法改变了。他身边那个妾金环，若是个包藏祸心的，也来不及破坏这门婚事。秦柏与牛氏分明就是被秦安的第一次婚姻吓着了，不许他再自作主张。

    吴少英那边，秦柏不知道孙女儿秦含真已经先通风报信过了，还写了信进京，将沈家的情形告诉他，问他是否愿意与小沈氏结成连理。不过秦安的婚事，牛氏已经开始做准备了。她跟族长太太沈氏商议着，要从宗房借人，负责送嫁事宜。冯玉莲是要千里迢迢前往大同成婚的，她兄弟年纪还小，族人……似乎也没几个能拿得出手的，最好秦氏宗房能有人陪同上路。毕竟她堂姐是宗房大奶奶，秦氏宗房勉强算得上是她的半个娘家人。这人原也不必做什么，一路上自有虎伯打理各种琐碎事务，但总要有个人出面跟外界打交道。

    这个任务，原本最好是由冯氏与她的夫婿秦克良接下。可惜他们夫妻俩是宗子宗妇，秦克良又体弱，经不起长途跋涉。宗房旁支亦有出色子弟，只是如今正在为六房小三房的秦柏新宅效力，顶多只能抽出一个人来，但这人与冯玉莲又从不相识，似乎有些尴尬。

    族长太太与长媳冯氏商量过了，决定要把这个重任交到次子秦克用手上。秦克用也趁此机会，跟着秦柏与牛氏夫妻跑一回京城，跑一回大同。他如今既然已经决定了要出外行商，借着这趟出门的机会，也可以看一看有什么生意可做。

    在京城有永嘉侯府与承恩侯府给他撑腰，在大同有秦安照应。若想做皮货生意，张万全可以给他一些帮助；若想做茶叶生意，有赵陌牵线搭桥；再想做其他的，温家兴许也能提供不少人脉。这趟北上，对秦克用来说是千载难逢的好机会。族长夫妻俩都盼着他能走出眼下的困境，做下一番事业来。

    而对于秦克良与冯氏夫妻而言，秦克用出走江宁，另起炉灶，也是件好事，这意味着他再也不会跟兄长争什么了。兄弟间相安无事，自然家和万事兴。他们不但不反对，还要帮着他去把这件事做好。

    秦克用欣喜而又有些忐忑地接受了新任务，但他的妻子小黄氏，却有着不一样的看法。


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第一百八十八章 生疑

﻿    为着秦克用改行商事的缘故，小黄氏原已跟他吵过一轮。但秦克用这回难得地不肯听她的劝，意志坚决。上至身为父亲的族长，下至族中与他友好的侄儿辈，又都赞成他的想法，小黄氏一个人势单力薄，顶不上什么用，只能无可奈何地接受了现实。

    如今时间过去，小黄氏又开始觉得秦克用做做茶叶生意，偶尔帮着采买些其他物品，也没什么不好了。大部分时间他还是待在家里的，隔几日在江宁地界上转一转，出外个一两天，跟从前似乎差别也不大，但秦克用手头上却实打实地宽松起来，时不时就能给她带回百八十两银子的私房，让少了贪污族中款项机会的小黄氏轻松不少。她认为这样的生意也可以做得，对外也不必明说是行商了，不过就是帮帮族人亲戚的忙，得些好处罢了。丈夫的身份依然还是体面的乡绅，什么时候想要重夺宗子之位，也就是一句话的事。

    她其实也清楚，如今族中舆论对丈夫秦克用不利，多一半是因为自己而来的。虽说秦克用好不容易在永嘉侯秦柏新宅的建设事宜上掺了一脚，但那是永嘉侯看在族长的面子上才默许的。秦克用也没碰银钱，只是帮着采买些材料，正经大事还是宗房的旁支那边料理。小黄氏一边暗中咒骂堂小叔子，一边心疼没了弄钱的大好进项，一边又在盘算着，是不是能借这个机会，把他们夫妻二人在永嘉侯那儿不好的前科给抹了，从此以后还能多亲近亲近？

    即使丈夫一时在族中失势也不打紧，时间还早着呢，焉知道大伯子秦克良的身体就能一直好下去？焉知秦克良与冯氏夫妇将来就不会有出错的机会？到时候秦克用未必就无法再次上位了。如今先低调两年，等手头多积攒些银子了，日后想做什么事都方便。银钱还是十分重要的，八房的秦克新原本在族里算是哪个名牌上的人物？谁都看不上！在外头做了几年生意，如今发财了，回到族里还不是左右逢源，人人都乐意与他亲近？

    小黄氏认定秦克新如今在族中得脸，是因为钱的作用，倒对他性情爽朗又急公好义的强处视若无睹了。她认为将来若是秦克用手上也有了足够的钱财，在族中收买人心，一样能把病弱无用的秦克良夫妇给推倒。自己到时候就不再是代职，而是正儿八经的宗妇了！若京中侄女再有进宫为妃的体面，合族女眷还有谁能越过她去？！

    小黄氏一把如意算盘算得精，如今秦克用却忽然告诉她，要往京城、大同去送嫁，让她帮着准备衣裳行李等物，她就有些懵了。她可没预料到这么一出，冯家女要嫁入永嘉侯府，为什么要让他们秦家宗房的人送嫁？就算秦家宗房长媳是冯家女儿，秦家宗房本身还是永嘉侯府的族人呢！这种事让冯家人出面就好，冯玉庭年纪太小，那就让他们族里派人。合族那么多大男人在，哪个不比秦克用名正言顺？凭什么要让她丈夫出门奔波？！

    秦克用对她的话有些不耐烦：“胡说些什么呢？这真的是为送嫁的事么？不过是父亲与母亲借着送嫁的名义，让我出门涨涨见识罢了。有永嘉侯府的车驾随行，我出门也能少些麻烦，人人待我都能恭敬三分，不会给我气受。我还能借着三叔的名义，多多结交人脉。等去了大同，那里有我做茶叶生意的大买主，我正好与他多亲近亲近，说不定又能开拓些别的路子，到时候岂不是又多了来钱的买卖？即使在大同寻不到新营生，能走一趟京城也是好的。你成日家想法子巴结那边的小二房，我如今能去两家侯府走动，难道不是更体面？若不是为了我好，父亲与母亲也不必费这个劲儿去求三叔了。你不说为我高兴，赶紧替我筹备起来，啰嗦这些有的没的作甚？！”

    秦克用甩袖而去，小黄氏劝阻不成，心中失望透顶，也明白大概这一回是真的只能接受夫妻长久分离的现实了。她心中难过，但也不敢再触怒了丈夫，惟有照他说的，用心打点起他出行的服装来。这次要去北方，比不得江南温暖，京城、大同的冬春季节都比较冷，大同又是边镇，多了风沙，她得寻人打听一下那边的天气，还得问问秦安与冯氏的婚期是几时，丈夫的归期又是在哪个月。秦克用明年春天出发，回来时说不定都到秋冬季节了，出门时可不得把他一年四季的衣裳都备齐？

    小黄氏委委屈屈地做起了针线活，她的大丫头菊香却私下里提醒她：“奶奶，二爷既要出远门，您打算派什么人去服侍？这可比不得从前在江宁周边地界上小住两日，带个小厮就完事了。二爷一走，少说也要大半年，光靠小厮，只怕不成。”

    小黄氏没精打采地抬起头：“怎么不成了？小厮也一样能侍候起居。他跟前那几个人，我都调｜教过，该会的都会做。若真有他们做不来的事，不是还有侯府的人么？”她撇了撇嘴，“既然人家侯爷宽宏大量，乐意提携侄儿，还能叫他在外头委屈了不成？！”

    菊香暗暗跺脚，声音又再压低了些：“奴婢说的不是饮食起居！奶奶，二爷这还是头一回要与您分开这么久，难道他就真能耐得住？您不给他安排个近身服侍的丫头，万一他在外面动了心思，看上什么人了，带回来给您添堵，那时候您要怎么办呢？”

    小黄氏顿时变了脸色：“你说什么？！你给我再说仔细些！”

    梅香这时候掀了帘子进屋道：“菊香快别说了，二爷这回是出去办正事的，哪儿还顾得上这些？即使他在外头真的动了什么小心思，上头还有侯爷、夫人看着呢，二爷也不是不知道分寸的人，断不会闹出什么不体面的事来。你休要在奶奶面前胡言乱语，叫奶奶着急。”

    菊香瞥了她一眼，不以为然地道：“姐姐也别说我胡言乱语，若不是为了奶奶着想，我才不会多一句嘴。这种事早见得多了，八房的二爷就在外头做生意，他也是娶了妻生了儿女的人，你看他身边何尝没有两个妾？他家二奶奶过的是什么日子？奶奶平日也没笑话过她无用，拢不住男人，难不成如今还要走她的老路不成？若不是家里还有哥儿，我还要劝奶奶陪着二爷一道出门呢。既然出不了，那就只能在二爷身边安排个信得过的丫头。倘若二爷没那心思，就只当是派了个人在二爷身边照顾起居饮食，丫头总比小厮细心些。倘若二爷有那心思了，丫头是奶奶自己的人，身契都握在奶奶手里，她是生是死，还不是奶奶一句话的事？即使被二爷收用了，她也成不了气候，怎么也比外头来的强！”

    梅香气得笑了，也不理她，径自对小黄氏道：“奶奶别听她胡吣，二爷是什么样的人？这些年待奶奶如何？奶奶心中是知道的。不说别的，这一年里奶奶也不是没有生过病，二爷身边少人侍候，也从没提过要纳妾。如今他要出门办正事，奶奶冷不丁地要安排个通房随行，叫二爷心里怎么想？我劝奶奶，这时候就当什么都不知道，什么话都别提。二爷出门在外，倘若真个耐不住了，自有解决的去处。反正有侯爷夫人看着，二爷是不可能带什么人回来的，奶奶见不着，听不见，也省得生气了，只管好生调养身体是正经！”

    菊香反驳：“你也知道二爷可能会耐不住呢？！谁知道他在外头寻的是什么人？万一不干不净的，岂不是委屈了二爷？万一遇上个手段了得的狐狸精，哄得二爷答应带她回来，那才叫家无宁日呢！侯爷夫人固然是长辈，却也是隔了房的，哪儿还能真的管到二爷房里去？不过就是说一说。二爷听不听，还要看心情。到时候奶奶见了狐狸精，岂会不生气？自家的丫头，好歹还干净些。”

    梅香斜了她一眼，冷笑两声：“那你倒是说说，奶奶要给二爷派哪个丫头去？是不是派你呀？又是体面得用的大丫头，还是提议的大功臣，谁还能比你更清楚这里头的决窍呢？”说完把脸一沉，“少在奶奶面前玩这等不要脸的把戏了！”

    菊香脸一红，自知被她说中了心事，却也不怵，硬着脖子道：“姐姐与我说这些不要脸的话，我却是听不得的。我从来没有过这等想法，姐姐倒是门儿清，说不定便是自个儿动了心吧？”

    梅香大怒，就要与她吵起来，却被小黄氏大声喝止：“都给我住口！”两个丫头立时闭了嘴，低头束手而立，等候小黄氏训斥。

    小黄氏却用怀疑的目光扫视二人，不说自己方才还真的一度动了心，想要采纳菊香的建议，但梅香的话却一言惊醒了她。菊香若真有这心计，她就断不能把这个大丫头派出去。菊香虽比不得梅香得用，却也知道她不少底细，可别让这心腹出门一趟做了通房，成了她心腹大患才好。

    小黄氏心中有了主意的同时，也开始疑神疑鬼。大丫头菊香会生出妄想来，同样是大丫头的梅香就不会有同样的念头么？这两个丫头都正年轻，容貌也生得挺好的，更习惯了富贵日子，怎可能甘心嫁给家中的小厮仆从？而丈夫秦克用则正值盛年，年轻英俊，近日更对她这个糟糠妻生出了许多不耐烦来……

    小黄氏不由得打了个冷战，忽然觉得周围的人都不再象从前那样值得相信了。她还能相信谁去？


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第一百八十九章 生隙

﻿    小黄氏开始疑神疑鬼了。

    对于菊香这个很有可能生出异心的丫头，她自然是再也容不下的。但为了防止菊香狗急跳墙，她不能立刻就把人打发了，只能先拿话稳住对方，盘算着寻个好时机，将人解决掉。而梅香明明是处处为她着想，忠心不变，可她却还是忍不住要怀疑。只是目前她身边不能没有人使唤，既然菊香已经信不过，那梅香就不能再出事了。在调｜教出新的心腹丫头之前，小黄氏还有需要梅香的地方。

    但她心中已经生了芥蒂，便不愿意再让菊香去接触一些机密之事。若不是她娘家人大部分都去了京城，她身边没别的人可以用，说不定连梅香都要叫她疏远了，不让对方接触她的私房呢。如此一来，小黄氏做事未免束手束脚的，只觉得十分不便，心中也不由得烦躁起来。

    人的心情有了变化，言行间是很难完全掩盖住的。小黄氏有时候不注意，就会冲着秦克用发火，丈夫不在跟前的时候，甚至会拿儿子撒气。她儿子年纪还小，又素来受宠，哪里经过这等场面？很快就委屈地去向祖父、祖母哭诉了。族长与族长太太如今对次媳早就厌烦了，前者立刻唤了次子来教训，后者则传了次媳过来敲打几句。小黄氏嘴上应着，心里却更委屈了，回到自个儿的院子里后，对儿子也没好声气。

    刚刚挨了父亲教训的秦克用回了屋，也向妻子抱怨。小黄氏冷着脸不理会，就怕自己一张嘴就要骂回去。秦克用见她没有回应，自觉无趣，便拉着儿子的手出门去了，要带他去买爱吃的点心，好哄孩子开心。

    小黄氏见丈夫居然没有理会自己，不象从前那样，第一时间就回屋安慰自己，只觉得他是变了心。难不成真的是因为先前那种种不如意？她这时候总算有些后悔了，早知道会是这样的结果，当初她就该收敛着些，不在族学账目上做手脚的。倘若没有那一出，秦克用与她也不会受到族人的指责，前者更是不必出门做生意，至今还好好地在族里做着体面的执事呢。

    然而，世上没有后悔药可吃。她也只能想办法去解决夫妻俩目前的困境了。但秦克用对她的态度有了改变，她便不由得埋怨起丈夫来。当初明明他曾向她许诺，无论她有什么缺点，都会爱护她一辈子。如今一辈子才过去了多少年？他就忘了曾经的誓言！

    可秦克用忘了誓言，她却不能就这样自暴自弃了。她的富贵荣华是系在丈夫身上的，若是失去了丈夫的宠爱与信任，她即使有一个做宫妃的侄女，也不可能真正过上好日子。她尝试着去挽回丈夫的心，尽可能表现得温柔体贴，一边让丈夫知道，自己正在多么费尽心神去为他准备出门的行囊，一边又让儿子去向丈夫撒娇，好让他多体贴自己一些，多谅解她的难处。

    不过这个计划只是听起来不错，真正实施的时候却遇到了麻烦。她儿子如今正对她有怨气呢，怎么也不肯听她的话去行事，一个劲儿地缠着祖父母撒娇。秦克良与冯氏那边稍稍给个笑脸，拿好吃的好玩的哄他过去，他就把她这个母亲给抛在脑后了，气得小黄氏暗地里咬牙，只恨秦克良与冯氏太狡猾，竟然连小孩子都要收买人心。

    没有了儿子做助功，小黄氏惟有另想办法了。她虽然满心不愿意，但还是要做出贤惠大方的样子来，便主动向秦克用提了：“二爷出门在外，至少也要大半年的功夫。妾身还要在家里侍奉老爷太太，照看孩子，不能陪在二爷身边。若二爷觉得家里的丫头有哪个看得还算顺眼的，就告诉妾身一声。妾身趁着您还没出门，先把那丫头放在身边调理几个月，等她懂得了规矩，日后跟着二爷在外头，也知道怎么侍候人了。”

    她虽然不想把菊香、梅香开了脸，生怕心腹丫头成了心腹大患，但家里其他不要紧的丫头却是无妨的。如果秦克用全都看不上，她还可以上外头买去。这样买来的丫头在家中没有根基，收房也成不了气候，什么时候她看不顺眼了，吩咐一声，便自有人伢子来将人带走，可比菊香、梅香她们容易处置多了。

    小黄氏认为自己是难得的贤惠，秦克用却只觉得莫名其妙：“我出门哪里要带什么丫头？饮食起居自有小厮长随料理。况且我是跟着永嘉侯与夫人出门，事事都不必操心，侯府的人自会给我办妥的。”他没把这件事放在心上，只随口嘱咐小黄氏一句：“中秋快到了，给各房送节礼的时候，记得把给克新的那一份多添三成。准备好了之后，暂时别送出去，告诉我一声，我还要再添些东西。”

    小黄氏心里正不知是应该高兴还是应该郁闷呢，闻言便道：“好好的又给他添什么礼？他到底是旁支侧脉的人，与二爷身份不一样。虽说他为二爷牵线搭桥，说成了几桩生意，但二爷又不是没给他分润。货银两讫就好了，您也不必待他太厚了吧？”她心里不喜秦克新，盖因秦克新曾经在秦克用面前说过她的坏话，还劝他不要太纵容她了。

    这叫什么话？！她与秦克用是夫妻，还用得着他一个旁支族弟多管闲事么？！

    秦克用道：“克新助我良多。近日因我定下了明年要去北边送嫁，他还特地给我提了个好主意，劝我从江南采买些轻便又值钱的货物，打包好了带去京城。我们这一路坐的是永嘉侯府的船，自然比外头雇的要方便些，多带些货物也无妨的。这一路打了侯府的名号，也不愁会有人收什么税赋摊派。我连路费并一应杂费都省了，无论带多少货物去，等到京城寻着个好买家，把货清了，转手便能翻上两三倍的利。这笔钱正好与我做个本钱，无论是在京城还是大同，多采买些货物回南边来出手，又是一笔重利。他还建议我，即使去了大同，也别去做什么毛皮生意。北方的毛皮虽好，江南却少有用得着的时候，倒不如买些兰州出的绒料。最要紧的是辽东那边的人参、鹿茸等名贵药材，带回金陵出手，轻轻松松就能翻上几番。”

    他从前根本没想过，做生意原来是这么容易的，多亏秦克新提点，否则也没那么容易挣到钱。想到将来的好前景，他就越说越兴奋：“克新还答应给我介绍扬州与苏杭那边有名的脂粉商人与绸缎商人。那些上等的胭脂水粉、花露香膏、绫罗绸缎，都是京中最紧俏的货物，多少达官贵人拿着钱都没处买去。我从金陵带过去，又轻省又贵重，想出手也容易。若是运气好，说不定还能借着两家侯府的面子，跟京城里的高门大户搭上话呢。这条路子一旦打通了，今后我不必费什么力气，都能坐在家里等着收银子，也不愁没有靠山与体面！我已经与辽王世孙打过招呼了，他说会跟简哥儿一起为我引介各家王府的管事！这样的好事，我们从前可从来都不敢想！”

    小黄氏听得酸溜溜的：“二爷眼看着就要发达了，也不知道会不会忘了家中还有糟糠妻？”这叫什么？她费尽心思，连亲侄女都搭上了，还没能得到的东西，丈夫居然这么轻易就得到了？不可能！若他真的成功了，那她一直以来的牺牲与隐忍又算什么？！

    秦克用听了她这一句，皱了皱眉头，却是渐渐习惯了，虽然心里不大高兴，但也没多说什么，留下一句“我去去六房”，就抬脚走了，只留下小黄氏一个人在屋里，黑着脸恨不得把桌面上的茶碗给摔了。

    秦克用在妻子面前露脸的时间越来越少，夫妻俩能说的话也越来越少了。有时候小黄氏连他在外头做了什么事都不知道，心里又气又急。可她就算想找个可靠的人商量要如何把丈夫哄得回转，也找不到人去。娘家父亲正恼了她，不想见她，况且老人家也是个糊涂的，根本不能明白她的心事；哥哥嫂子侄儿侄女都在京城呢，自然也没办法帮上她的忙；本来还有梅香这个心腹，可如今她因着菊香的事，连带的梅香也受了她的猜疑。这种私房机密之事，小黄氏就不好跟梅香提了。

    就在小黄氏郁闷不已的时候，她哥哥黄大爷终于从京城来信了。

    黄大爷在信中并没有提到黄忆秋是否已经成功做了妃子，但话里行间都透着喜气，仿佛事情已经离成功不远了。他说，小二房的薛氏成功地把黄忆秋送进了念慧庵，听闻皇上在每年万寿节前，总要去念慧庵祈福的，也不知道到时候会不会见到黄忆秋。但他相信，就算一次见不到，总会有第二次、第三次机会。而皇上只要见到了黄忆秋，发现了她与秦皇后的相似之处，就一定会把她召进宫里做妃子的。他非常坚定地相信着！

    小黄氏想了好一会儿，才记起念慧庵是什么地方。那不是尼姑庵么？不过，她虽然不明白为什么黄忆秋要先入了念慧庵，才能进宫，但兄长既然在信里这么写了，那想必是有把握的。侄女儿用不了多久就要进宫为妃，她一直以来的期望也能成真了。

    小黄氏欣喜不已，想起丈夫秦克用，不由得撇了撇嘴，心想若是秦克用知道了这个消息，想必定然又会巴上来了吧？他明春进京是否能攀上高门大户，还是未知之数。可她的侄女儿，却马上就要进宫了！


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第一百九十章 出游

﻿    小黄氏得了这样的好消息，自然忍不住，要把喜讯告诉丈夫秦克用，也好让他知道自己如今身份不同了，让他今后别怠慢了自己，要如从前那般，对自己亲近尊重，言听计从。

    秦克用初闻消息，先是愣了一愣，随即也欢喜起来。他也曾经为此事出过力，自然盼着有好的结果。不过这欢喜并没有原本以为的那么浓，也许是因为他如今已经找到了别的出路，有了更好的前程。也不必再指望能借着姻亲的关系，重新在族中站稳脚跟，去跟兄嫂暗斗，争那宗子之位了。

    做宗子有什么好的呢？一年到头都在辛苦，又事事都要看父亲与族中长辈的脸色，半点差错也不能出，还不可轻离江宁。他若不是身体好，早就被累病了。如今他得到了父亲谅解，族中的贵人永嘉侯也不再生他的气，长兄对他更是一如既往的亲近关怀。他有可以信任的族兄弟，有长久赚钱的营生，还能到外头走走，见识一下天下之广，京城之盛，心态自然大不如前。也就是妻子小黄氏，眼里还会只盯着这秦氏一族的富贵，不知道外头的世界有多大。

    秦克用微笑着对小黄氏说：“舅兄那里有了信儿，也是好事。他们一心盼着秋姐儿能入宫为妃，如今也算是有了好结果。只是此事一日不曾定下，咱们还是一日不要声张的好，也免得叫人笑话咱们轻浮。我明春要前去京城，你有什么书信或东西要带给舅兄侄女的，先准备好，我一并给捎过去就是。”

    小黄氏意外地看着他：“二爷，你……你不为秋姐儿的喜事高兴么？！”

    秦克用怔了怔：“怎么会？我挺高兴呀？”

    既然高兴，为什么会是如此淡然的模样？！

    小黄氏气得胸口一起一伏：“这象什么高兴的样子？二爷如今是攀了高枝儿了，看不上我娘家人了，是不是？！你也别太得意了。即便你能靠着永嘉侯府，进京结交了什么王公大臣，也不过是挣上几两银子罢了！我们秋姐儿，将来是要做妃子的。若是生下了皇上的子嗣，身份便更加尊贵了！那是我亲侄女儿，与你的侄女儿是一样的，哪里就比不得那些外人亲近？有她给我们撑腰，这族里还有谁敢越过我们去？！二爷别为了几两银子，就眼皮子浅地把雄心壮志都给磨灭了！”

    秦克用沉下脸：“奶奶别再说这等话了。谁眼皮子浅了？我看你才是昏了头！别说秋姐儿如今还未入宫，便是入了宫，也不知道是什么位分，谈什么尊贵？！皇上膝下只有太子一个子嗣，后宫妃嫔想要生出儿子来，哪儿有这么容易？即便真的生了皇子，现放着一位已过而立之年、身体康健的东宫太子殿下，多一位皇子也不过是锦上添花罢了。若换了是那等没根基的人家，兴许还要为这宫妃的体面欣喜若狂。我们秦家可是后族！又有太子在，你要我为了个小小的宫妃忘乎所已？你当我是什么人？！”

    他好歹也是做过几年秦氏宗族代宗子的人，身为皇后的家族，他还有那么一点傲气呢。秦克新也跟他提过，在外行走，打着秦家的名号，万不能太过和气了，有失后族子弟的身份，那只会让人以为他好哄骗，欺上门来。所以，这份傲气无论何时何地都不能抛下。不象在族里，在长辈们面前都要做小伏低，在同辈面前要和善宽仁，在小辈面前要关怀慈爱……就怕他们不喜自己。

    秦克用只觉得妻子如今越发莫名其妙，脸上的笑容也消失了，皱了皱眉：“好了，此事不必再提。你也别在族里说起什么宫妃不宫妃的事，还未有定论呢，慌得什么？你们黄家原也是皇后娘娘的外家，怎的如今越来越沉不住气了？！”

    他不悦地甩袖而去，不再理会妻子的哭喊。他还有很多事要忙活呢。虽说是明年开春后才出门，但这一路上要带的行李盘缠，要事先办好的路引，要寻的护卫与领路的向导等等，哪一样不用他操心？别看他能跟着永嘉侯的行驾上京，从大同回来时，他却是要自己走的，押运货物的人手也不能向侯府借。与其在大同寻帮手，还不如在江宁本地找，同乡总比外人更可靠几分。秦柏已经答应了要给他开荐书，这一路上想必能少些麻烦，省些孝敬打点的花费。他就指望着这一趟北上，能给自己带来丰厚的回报呢。

    他满心满眼都在这趟行程上，哪儿还想到什么通房不通房的问题，也无法理解妻子到底在闹什么别扭。他不是去享乐的，而是去做正事，结果妻子却不能理解，实在让他失望得很。他也发现了，妻子对宗子宗妇之位，有着不合常理的执着，这实在是没必要得很。他大好年华，又不是没能力，更有靠山，何必非得将自己局限在族中呢？兄长那是没办法，可他却还有选择。

    以往他是眼界未开，才会与妻子有一样的想法。但如今他的想法已经变了，妻子却还留在原地，他想要劝妻子，她也不肯听，只盯着眼前的这点好处。秦克用心中十分失望，却已经没有耐心等待妻子转变了。他得先为自己，还有自己的儿子挣个前程再说，哪里还顾得上小黄氏那点小心思？

    夫妻感情终究还是有了裂痕。

    宗房这对夫妻的私事，六房那边自然不会知晓，但秦柏还是知道了黄忆秋入念慧庵的消息。这不是长房那边来的信，而是黄晋成捎过来的。黄晋成其实比小黄氏更早收到京中家书，知道了这件事，只是近日有公务要忙，才会拖到今日，方前来秦庄，拜访了秦柏而已。

    秦柏皱眉问黄晋成：“念慧庵何等清静地？怎会让一个心思不纯的小女子进了去？哪怕是二嫂使了上不了台面的法子，若没有皇上默许，庵中人也不可能将人收下来的。皇上到底是怎么打算的呢？”

    黄晋成苦笑了下，也自觉晦气：“圣心难测，我如何能知道皇上是怎么打算的？不过皇上既然知道此事，若真有心要纳了秋姐儿，早就直接纳进宫去了，做个宝林、采女什么的，也不会惊动了外朝。皇上既然没有接她进宫，多半是无意，大约是见秋姐儿痴心妄想，有些生气吧？叫她进庵里念念经，也好清清心，反省反省。”

    他叹了口气：“我家里查到了秋姐儿父母兄弟现下的住处，找上门去，也不劝他们什么，只说让他们到家里去住，别在外头赁房子，他们也不肯听。还有几个生脸的家丁推着攘着，把我家的人给赶了出去。听说那些都是秦二太太派来的人，连亲戚脸面都不顾了，真是发疯了不成？我家长辈已经跟承恩侯夫人告了状，只是秦家长房与二房早已分家，除了打发人过去说几句，承恩侯夫人也拿秦二太太没办法。我们做嫡支的，倒有心要拉旁支一把，可旁支的要往死路上跑，我们也拦不住。眼下已是写了信回扬州，叫族中想法子。实在不得已，就以有违祖训为由，将他们这一支出族吧。”

    黄氏一族不与宗室皇亲联姻，这些可都是黄家祖上亲口在皇上面前许下的诺言。虽说如今不是与宗室皇亲联姻，但意图送女入宫，用心比联姻宗室皇亲更险恶！黄晋成眼看着太子地位渐稳，未来一片光明了，怎么可能让自家族人在这时候拖后腿？即使是要使雷霆手段，也顾不得了。总不能因为旁支里一个不起眼的房头生出的妄想，叫他们合族都要承受皇上的怒气吧？

    秦柏对黄氏宗族的家务事并不在意，只是担心黄忆秋玷污了念慧庵的佛门清静地而已。既然皇上无意纳她入宫，那叫她去念个经，也不是什么大事。二房与黄家旁支的痴心妄想是注定不能成事了，秦柏也懒得去过问，自有黄家人料理。

    他对黄晋成说：“眼下中秋将至，天气也凉快了许多。我正清闲，便想着等中秋过后，天气若还好，便带着夫人与孙女，还有辽王世孙，从金陵出发，往苏杭、松江、湖州等地游玩。总归是来了江南一趟，若不趁着明春回京之前，领略一番江南景致，如何能甘心？到时候若是京中有什么新消息，还要烦黄大人给我捎个信去。你只需要将信交给我家管事何信便可，他知道我们在何处停留，就会打发人立刻把信送过去的。”

    黄晋成讶然：“侯爷竟有如此雅兴？只可惜我分不得身，否则还真想也去转上一转呢！来金陵都快一年了，我正经连游山玩水的功夫都没有呢。若是这时候回京，亲友问起江南景致，我都不知道该如何回答。”叹了又叹。可惜他眼下正收拾顶头上司指挥使，还收拾得差不多了，恰在要紧时候，断不能分心的。

    不过，他不能同行，却不意味着别人也不能。

    黄晋成客气地问秦柏：“拙荆与舍妹到金陵日久，也不曾四处游玩过。舍妹病了两个月，如今身体渐好了，只是不得开怀。我正有心要送她四处玩耍散心，让拙荆相陪，偏又不放心她们几个妇人上路。不知能不能劳烦侯爷与夫人，出门游玩时将她们也带上？”


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第一百九十一章 计划

﻿    秦柏当然不会拒绝黄晋成的请求。

    这原不是什么麻烦的事。他与妻子儿孙同游江南，自有族人帮着打点，车船都是自备的，何时出发，何时停下，该去哪儿，在什么地方停留多久，都是自家说了算。这种琐事自有管事操心，他也不费什么神。黄晋成的妻子妹妹若要同行，不过就是同乘一船罢了，路上要用的车，带的行李，侍候的男女仆妇，连同路上的饮食起居，必然都是黄家自行解决。秦柏只需要让黄家女眷上自己的船，让妻子牛氏多照应一下对方，也就完事了。这原是举手之劳，即使不看在两家是亲戚的份上，光是他在金陵与黄晋成结下的友谊，就足以令他没有理由说出拒绝的话了。

    黄晋成高兴地离开了秦庄，回家把这个好消息告诉妻儿妹妹去了。妻子早就在他耳边嘀咕过几回，劝他让妹妹出去游玩，散散心，兴许一高兴，就把前头未婚夫那些糟心事给忘了。可他公务繁忙，哪里抽得出时间来？只让妻儿妹妹出门，他又放不下心，于是一直耽搁到现在。如今可好了，有永嘉侯一家同行，他再也不必操心。

    秦柏回头把事情告诉了牛氏，牛氏也不反对。她还道：“原来黄家姑娘是生病了，怪道当初我去石塘之前，劝黄大人让妹子出门游玩散心，结果拖到如今还没能成行呢。可怜见儿的，定是为先前的婚事伤心了吧？碰上那等卑鄙小人，她也是运气不好。不过能在嫁过去之前发现那人的真面目，不曾误了终身，也算是不幸中的大幸了。让她跟我们一块儿出游吧，我也好劝劝她，让她想开一点儿。才多大的姑娘呢？名声受点连累又有什么可怕的？世人都是有眼睛的，一听就知道婚事没成是谁对谁错。等事情淡下去了，换个地方，照样有的是青年才俊给她挑！咱们未过门的二儿媳妇都快二十岁了，照样能嫁得咱们这样的好人家，沈家姑娘十八了，也不愁嫁。黄姑娘比她俩都年轻呢，又有什么可担心的呢？”

    秦柏听得好笑：“你私下在家里说说就算了，在外头可别拿冯、沈两家的姑娘年岁说嘴。这两位姑娘都是为了守孝才误了花期，年纪虽大些，名声却好，与黄姑娘是不一样的。”

    牛氏哂道：“这又有什么不一样？都是年纪大了不好说亲的女孩儿。冯姑娘要嫁给咱们安哥做续弦也就罢了，沈姑娘若是与少英说成了，便是原配夫妻。她都能有这样的好姻缘，更何况黄家那样的门第呢？”

    秦柏无奈：“少英这事儿还没说定呢，夫人也少说两句，省得外人真以为这门婚事定下了，回头少英不肯，叫人家姑娘脸上如何过得去？”

    牛氏有些讪讪地：“少英又怎会不肯？他年纪也不小了，早该娶妻生子。从前是没个长辈为他操持，关亲家那边又有私心。如今我们出面替他做主了，他断没有拒绝的道理。也罢，你不让我说，我就不说好了。我先前也没跟宗房嫂子说定，就是告诉她，我们愿意牵个线，成不成还得看人家少英的心思呢。宗房嫂子是知道的，沈家大姑娘也心里有数。倘若少英果真看上了别家的女孩儿，不能答应这门婚事，大不了我给沈大姑娘保媒，定给她说一门好亲就是。”

    牛氏早有心要结交黄晋成的家眷，如今既然说定了两家同游江南，她自然要把人招待好了。她便吩咐下去，让周祥年、虎伯虎嬷嬷等人多费心准备，务必要将黄家女眷照顾得妥妥当当的。

    秦含真原本正与赵陌一起，为即将出行而高兴，得知黄晋成的太太与妹妹也会与他们同行，忙到正屋来打听消息。

    她有些好奇地问牛氏：“黄家太太与姑娘来了，我该怎么称呼才好？如果象平日那样，两家偶尔互相拜访，那叫一声黄太太、黄姑娘就足够了。但是要一路同行出游，天天这么称呼，是不是太过见外了些？”

    牛氏想想也对，便看向秦柏。秦柏微笑：“若要亲近些，你们随着简哥儿叫就是了。”

    秦简唤黄晋成为晋成叔，唤对方的妻子，想必是婶娘，而黄姑娘也是他的表姑。秦含真跟着叫婶娘与表姑就可以了。

    赵陌则笑笑：“我应该也是同样的叫法，就怕黄家人忌讳，不肯应呢。”黄家人少与宗室皇亲来往，却是许多人都知道的。

    牛氏有些不以为然：“这有什么可忌讳的？咱们家跟黄大人来往得多了，本来两家就是实在亲戚，再讲究什么忌讳不忌讳的，难不成亲戚都不认了？这日子还怎么过？不妨事，简哥儿在这里时，也不曾疏远了黄大人。长房那边设宴，也没漏下请黄家人去。皇上还是很讲道理的，不会真让我们连亲戚都做不成。”

    秦柏也微笑点头。黄家人不与宗室皇亲联姻的祖训，自有它的出处与缘由，但并不是真的一刀切了。秦家就是皇亲，实打实的外戚，黄家人却不可能不与秦家来往，只是不再联姻罢了。而他这个没有实权的国舅爷，只顶了个侯爵的虚衔，跟谁来往，都不会有人疑他居心不良，因此很多事都不必忌讳。在保护太子平安回京一事上，他与黄晋成携手合作，立下功劳，也结下了交情。若是这时候再疏远，就显得太假了。他与黄晋成两人都坦坦荡荡的，又怕什么别人说？

    连秦柏都点了头，赵陌就真的不必避讳黄家什么，将来跟黄家人打交道时，只管大大方方见礼就是了。他笑着不再多说，只坐在一旁听秦含真与秦柏、牛氏说话。

    秦含真早在知道出游计划的时候，便拉着赵陌商量定了旅游行程，让他回忆去年的旅行经历，说出哪里的景致好，哪里的小吃美味，哪里的特产便宜又别致，此外还有哪里的客栈干净周到，哪里的饭馆实惠殷勤，哪里的商铺老实不宰客，等等等等。如此这般，花了足有两天的功夫，她才拟出一份详细的行程表，上呈给祖父秦柏过目。秦柏虽然觉得她操心太多，出门游玩，只管随心就是了，但也收下了她做的行程表，做个参考。如今他们的队伍中又添了黄家姑嫂主仆，这行程表恐怕也要稍作修整，需得重新商议一番。

    这不是一时半会儿能定下的，还得看黄家那边后续反馈过来的信息，看黄太太与黄姑娘是什么章程才行。秦含真向祖父母提了下自己的建议，就不再多说了。倒是牛氏，新添了一桩心事：“谦哥儿竟然说，情愿留在族里，与彰哥儿、祺哥儿他们一道入学，这可怎么好？”

    族学原本是要求族中满八岁的子弟入启蒙班，谦哥儿至少还差着三岁呢，目前只是在家里听祖父秦柏教导罢了，远未到入学的年纪。但彰哥儿父亲现管着族学，认为自家子弟需得以身作则，因此要求儿子提前开蒙。而祺哥儿是宗房长孙，将来定是要做宗子的，他父祖皆对他有很大的期望，盼着他能早些进学。于是这两个孩子，都在六岁的年纪就定下了要提前入学，说好了中秋过后便要每日去族学上课了。如此一来，谦哥儿便失了玩伴。虽说还有敦哥儿等人陪着玩耍，可谦哥儿还是更亲近彰哥儿与祺哥儿，便苦苦求了秦柏，也要与小伙伴们一起提前入学读书。

    秦柏自是欣喜看到自家孙儿有心向学，便与彰哥儿父亲秦克文说了，秦克文点头答应让谦哥儿于中秋后，与彰哥儿、祺哥儿一起进族学读书。然而这么一来，谦哥儿就不可能跟着祖父母一道出行，需得独个儿被留在秦庄上。牛氏实在放不下心，差一点儿就要留下来陪孙子了。

    当时秦柏劝她：“难得来江南一趟，若不去苏杭走走，岂不可惜？年轻的时候，我就答应过你，要陪你出门游玩，见见世上的好景致。如今总算有机会履行前约了，怎的你又变卦了呢？”说得牛氏怪不好意思的。

    秦含真也劝她：“我们早就定下，谦哥儿接下来几年都要在族里生活。他一个小孩子，就算身边有人侍候，也不知能不能适应，更不知道族里的人能不能把他照顾好了。这一回我们出游，一去就至少上两三个月，正好借机会让谦哥儿习惯一下，也让祖母适应适应。若有什么不妥当的地方，咱们就在江南，有事也随时可以回来处置。这样总比您一直将谦哥儿留在身边，寸步不离，明年开春却忽然将他丢下来得强。”

    牛氏总算被她说动了，松口答应让谦哥儿留在族中，不跟着他们一道出游了。事情定下后，她的心情缓了几日，才总算平静下来，只是还有些怨念。她舍不得孙子，差点儿就放弃了出游的计划，可谦哥儿却天天都兴高采烈地为入学做准备，半点儿不见对祖母的牵挂，叫她如何不伤心？

    秦含真都懒得说自家祖母了。谦哥儿才几岁？如今还在家里呢，天天都能见到祖父母，这时候说什么舍不得呢？况且他又不是在秦柏牛氏身边长大的，前不久还独个儿在承恩侯府的清风馆里住了大半年，六月里才跟着秦平南下，重遇祖父母。与亲人长辈分开的日子，谦哥儿只怕早就习惯了，真正觉得难过的，也就只有牛氏一人罢了。

    秦含真安抚了她几回，很快就不必操这个心了。因为牛氏的注意力已经被两封新到的书信吸引了过去。

    秦安与吴少英分别从大同与京城来信了。


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第一百九十二章 家书

﻿    牛氏心里惦记着儿子对于婚事的反应，就先拆了秦安的信，不过没交给秦含真来读，而是递给了丈夫秦柏。倘若信里有什么不适合女孩儿听的话，秦柏自然会隐瞒下来。

    至于赵陌，因着秦家人是在读家书，兴许秦安在信里还会说些不大中听的话，惹秦柏牛氏生气。为防到时候有外人在，二老想骂人都没法爽快骂，大家尴尬，他就索性躲开了。反正真有什么他能知道的大事，秦含真也会告诉他的。

    秦安在信里先是向父母请了安，又问儿子好不好，还有兄长秦平南下赴任，是否一切顺利，吴少英考中进士后授了什么官，他也没得到消息，因此顺嘴问上一句。他还说很喜欢父母给小女儿起的名字，已经让家人改了口，唤她珠姐儿了。梓哥儿的大名他也觉得不错，并且很高兴儿子顺利上了族谱。

    对于父母给他在江宁定下的亲事，他并没有反对，只是有些意外于父母的先斩后奏。

    他其实曾经想过不再娶妻的，反正已经有了谦哥儿这个儿子，还有含珠这个女儿，房内亦有一个妾室金环在，私人生活上颇为称心如意。家事与对外交际有秦泰生打理，后者如今已经再娶，新媳妇颇为能干，也可以帮着料理庶务。女儿的教养则可以先托付给父母派来的卢嬷嬷，等到女儿大些了，就送到京城家里去，交给母亲教导。秦安觉得自己其实并不是那么需要一个妻子的存在。

    不过，父母既然要他娶，那他娶就是了。

    前头那次婚姻，他违逆了父母的意愿，也没能过上几年好日子，差一点连前程都赔进去了，还连累了哥哥嫂子与侄女。如今京中的消息已经传到大同，不少人都知道他已休弃的前妻原来跟前晋王世子有一腿，还给后者生了个女儿，却养在秦安家中，差一点儿入了秦家的族谱。虽说大家都是同袍，同甘共苦的，也没必要当面给他难堪，但背地里的议论却从来就没少过。

    还有人提起当初何氏在大同时，不止一次上赶着巴结晋王府，带着女儿去给晋王妃请安。哪怕别人说再多的闲话，劝再多的好话，也当没听见，原来根底是在这里。人家祖孙相会呢，旁人又有什么可说的？只可怜了秦安什么都不知道，从头到尾都被蒙在鼓里，只当自己是在抚养同袍遗孤，哪里知道那位同袍陈校尉，也是被戴了绿帽的呢？

    也有人疑惑为什么前晋王世子不肯认亲生女儿？若说何氏是有夫之妇，不好相认，孩子总是他亲骨肉吧？哪怕是安置成外室也好，孩子抱回王府去，随便寻个姬妾认在名下，好歹还能上玉牒。结果前晋王世子就这么由得何氏大着肚子嫁给了别人，还给别人生了儿子，也没吭一句，害人害己。不过别人提起王家三姑奶奶厉害不容人，再结合辽王世子继室的传闻，大家也就明白了，只是唾弃一声何氏不要脸，既然嫁了人，怎么还有脸回头做前头情夫的妾？既然做了前头情夫的妾，就别去寻早已断绝了关系的前头婆家。闹得如今所有人都丢尽了脸面，她倒是死了，躲得干净！

    秦安如今在大同，处境也是艰难。哪怕没有人当着他的面说什么，但他总觉得别人在背地里笑话自己。他对何氏的那点夫妻之情，早已不剩下什么了，只怨自己这么多年都没发现她的真面目，更没看出她跟前晋王世子还有那等关系！

    仔细想想，陈家无缘无故，怎会说她肚子里的孩子不是陈家的种？就算陈氏族里要霸占陈校尉的遗产，也可以用孕妇腹中孩儿还未出生，不知男女的理由，出面接管陈校尉的遗产。等在何氏生下女儿后，再以过继嗣子的名义，名正言顺地拿到陈校尉的产业，根本没必要对寡妇孤女赶尽杀绝。女儿又不可能继承家业，不过就是备一副嫁妆嫁出去的事。寡妇也可以再嫁，反正西北素有风俗。陈氏族人若真要对付何氏，有的是法子。真正吵着嚷着把事情闹大的何氏，才不是省油的灯。

    她说陈校尉曾经秘密返回家中，难道就不会是说谎了么？只因她多流了几滴眼泪，扮一扮可怜，他居然就相信了她，不曾多查访证据，就成为了她欺瞒夫家族人的帮凶！怪不得陈家至今对他怀有怨恨呢，换作是他，也要怨恨的。

    秦安后悔不迭，即使知道自家养大的章姐儿下落不明，也无心去过问了。章姐儿已经回到了亲生父亲身边，他这个只有几年养育之恩的养父，又有什么资格去管呢？倒是陈家那头，被他权势所迫，受了不少委屈，他还得送些财帛过去赔个礼呢，顺便也遣人去给陈校尉上炷香，向对方忏悔，本来是有意照看陈校尉妻儿的，哪里想到陈校尉也是个冤大头而已？

    碍于如今大同的舆论，秦安也觉得，接受父母的安排，再娶一房身家清白、品行可靠的妻子，是非常有必要的事了。好歹要把前妻的事翻过篇去，省得别人见他孑然一身，就总念叨起他前头给人戴绿帽的妻子来。女儿年纪虽然还小，但也要考虑将来的名声，不能叫何氏误了秦含珠日后的前程。

    知道小冯氏亦是书香人家的女儿，只是父母双亡，还带着个弟弟，秦安也没有意见。未来妻子娘家人口简单，又与秦氏宗房有亲，来历清楚明白，更有孝悌的好名声，可比何氏强得多了。姑娘性情坚毅，能支撑门户，想必到了大同后，也能很快习惯这里的气候与生活。至于未来的小舅子，他觉得问题不大，不过就是多养一口人罢了。他从前也习惯了养大舅子，这冯玉庭总比何子煜要省心。大同也有学堂，可以让冯玉庭来此附学。若是有意入军，他也可以帮着引荐。

    秦柏读信读到这里，就忍不住摇头：“糊涂！他以为书香门第的孩子象他那样不求上进么？人家是要走科举路的，怎会投军？大同的学堂更是不成事！倘若唐复还在，倒还能教出好学生来。唐复既然早就没了，玉庭还不如跟在我身边呢。”

    牛氏哂道：“安哥只不过是不清楚冯家孩子的志气罢了，他原也是好意，说清楚就好了。你怪他做什么？我看他信里说的话，倒比先前明白得多了。”

    秦含真也点头承认：“确实明白了些，也没再粘粘糊糊地念叨什么旧情，可怜何氏跟章姐儿了。好象也没说谦哥儿改记庶子的事有什么不好？”虽然秦安只说了谦哥儿改名与入谱的事，没提改嫡为庶，但这显然就是默认了。

    秦柏淡淡笑了笑：“难得他有了些长进。卢嬷嬷离京时，我曾请她多在安哥面前说说规矩道理，若他行事有什么不妥的地方，也请卢嬷嬷提醒一番。卢嬷嬷是宫里出来的，又有品级在身，还是领了我们夫妻之命前去照看孙女的，安哥总要敬她三分，想必也愿意听她的劝。”

    牛氏这才明白了，笑道：“嬷嬷劳苦功高了，将来她回了京城，我定要好好谢她才是！”闲事议论完，她又关心地问，“安哥后面还说了些什么？”

    秦柏便继续读信了。

    秦安把明年几个合适的吉日写出来让父母做参考，从中选择婚期。这些吉日都是他特地请了大同城里有名的阴阳先生择的，还夹杂着几处有点名气的寺庙里方丈或主持的意见，简直就是大杂烩。但这种事还真是要看他本人的意见，毕竟大同是边镇，不同于别的地方。军中三天两头地演习、集训，倘若撞上个不方便的日期，到时候还要改婚期，岂不是麻烦？如今秦安给出的日子，就是他得闲的时候。

    秦柏早先也看过皇历，心里对明年的吉日有了底，如今再看看次子在信中提到的日子，很快就择出了一个日期：“五月中就挺好。我们开春后回京，等四月底再出发往大同去，时间还算宽松。那时候气候也正暖和，并不是十分热，正适合办婚礼开宴席。”

    牛氏自然没有异议。

    不过秦安在信的末尾，还提到了一件事。那就是大同城里知道他旧事的人也多，清楚儿女身世的人亦不少。即使他再娶了一位贤惠妻子，外人对他的闲话，恐怕也不是三年五载就能平息下去的。不知道这对于新娶的妻子来说，是否有不好的影响？他心里觉得，与其留在大同，还不如换一个全新的地方。他倒是很想回米脂去，回榆林去，那毕竟是他从小熟悉的环境，况且米脂还有他家的产业在呢。父母既然不能回去了，他也可以帮着照看。

    秦柏才读完这几句话，就气得笑了：“胡说八道！”

    牛氏也皱眉说：“这是疯了不成？大同离京城好歹只有几百里，咱们想他了，过去看他也不算麻烦。真要回了榆林关，来回都要两三个月的功夫！况且那边的人难道就不知道他的旧事？才说安哥有了长进，他就犯了糊涂。明年我们见了他，定要好好骂他一顿才是！”

    秦含真小声问：“这话真的是二叔的意思吗？他前头半句不提，等到信末才提了这么一句，也太突兀了。”

    秦柏淡淡地说：“这确实不象他会说的话。我看着倒象是想求家里帮着活动，让他换个地儿呢。只是他才升官不久，少说也要做满了两年才好离任，否则象什么样子？若是安哥的本意，他大可直说，如此拐弯抹角的，也不知又是哪个人在他耳边嚼舌头了！”

    他收起了信，不再多说这件事，改而拆起了吴少英的信。

    信一打开，秦柏才扫了两眼，脸色就变了：“怎会如此？！”

    秦含真忙问：“怎么了怎么了？！”

    秦柏面色古怪地看向妻子与孙女：“少英授了官……竟然是金陵府经历！”


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第一百九十三章 担忧

﻿    府经历是正八品的官职，乃是知府属官，主管出纳文书事。

    这种官职，通常举人、监生就能做了。金陵府是大府，原比别处要强些，可能会要求稍高，那也不过是同进士的级别。吴少英是正经二榜进士，论理授官时若是到地方上，不是知县就是推官，怎么也该是个七品，更何况他背后还有承恩侯府与永嘉侯府的关系，还有一位同门师兄在御前得用。即使吏部选官时，欺他来得迟了，又非世家官宦子弟，也没理由拿个八品的佐贰官来搪塞他。

    秦柏相信，侄儿秦仲海在京中，断不会在他郑重托付的事情上不尽心，出了这等差错。即使吏部真的给吴少英定了个八品的官职，侄儿也会想办法换一个位子的，吴少英更不是会让自己受委屈的人。如今吴少英会在书信里明言自己得授金陵府经历，那就只有一个可能——他知道这件事，并且欣然接受了，并不觉得有半分委屈。

    秦柏甚至怀疑，这很有可能是吴少英自己求来的结果，否则怎会这么巧，偏偏是在金陵？

    可他不明白吴少英为什么要选这样一个官职？他是正经二榜进士出身，哪怕做个推官也好呀。金陵又不是他所熟悉的地方，何必要在此屈就？他如今自出仕就比同榜同年们起步低，今后的仕途也会受影响的，这可是关系到他一辈子的大事！

    倘若说秦柏一家会在金陵久住，秦柏也许还会怀疑，学生只是为了就近照应他这个老师一家。但他明年开春就要回京了，吴少英却还要回乡祭了祖方才上任，到那时都是年下了，师生二人总共也只能相聚两三个月，有这个必要么？！秦柏实在难以接受吴少英的选择，心里不由得生起气来。

    看到秦柏面色难看，牛氏忙问：“到底是怎么回事？少英在信里说了什么？这个金陵府经历，有什么不好么？”

    牛氏并不是很清楚这些官场上的事，但秦含真却是被科普过的。她在承恩侯府里上过几个月的学堂，沿运河南下金陵的路上，赵陌与秦简总是在船停靠在码头的时候，上岸去打听当地风土人情、地方官员的情况，她也顺耳听过不少，知道府经历是怎样的职位。老实说，她也有些吃惊，觉得自家表舅做个八品官有些委屈了。秦柏因此生气，她心里很能理解。

    秦含真将这些事简单给牛氏解释了一遍，牛氏也有些吃惊，但她很快就说：“少英应该知道这些事吧？若真的不好，他一定会想办法换一个职位的。现在是他换不成，还是他觉得无所谓？他在信里是怎么说的？”

    也对，吴少英在书信里一定有解释原因吧？

    秦含真看向秦柏，见秦柏面露犹豫，心头的怒气似乎还未消，便索性伸手把信拿了过来，自己亲自来读。

    吴少英确实在信里解释了。他似乎也猜到，秦柏一听说他的官职，就定会生气，所以也好声好气地说明了自己这么做的缘由。

    他说他回京的日子有些晚了，许多好的官职已经有了主，甚至有许多人都已出发上任了。剩下的空缺里，倒也不是没有知县、推官一类的七品官职，甚至连品阶更高的知州都有，就是地点不算很好，多是些穷山恶水，又或是地方豪强难缠的地儿，但凡打听过情况的人，都不愿意去的。虽说秦柏也提过，穷县更容易出政绩，但他既然有别的选择，又何必去那些他丝毫不熟悉的地方呢？

    金陵府经历这一职位，初看品阶是低了些，也不是能当家作主、手握实权的官职，哪怕金陵府乃是一处极富庶的地方，新科进士们也是不大乐意屈就的。倒是有几位同进士，以为这是一处肥缺，正眼巴巴往吏部打点，想要将这个位子拿到手呢。对他们来说，品级低些也不打紧，好歹是个富庶的大府。只要在任上老实做事，讨得上峰欢心，将来高升还不是易如反掌？在这等富庶的大府任官，升迁的机会也比别处多些呢。

    不过，他们打的如意盘算，吏部的官员也心知肚明，一直吊着他们，迟迟不肯定下人选，也不知是不是盼着他们能多送些好处呢。

    吴少英看中了这个职位，想法跟这些同进士倒不太一样。他是觉得金陵府本就是富庶的大府，但推官位置上早有人了，上元县令年后才上任，江宁县令还未任满，还做得很不错，这三个位置都空不出来，他若想到金陵府做官，就只能屈就八品的位子了，但他并不觉得自己就真的吃了亏。

    且不说他在京城里有两家侯府做后台，在金陵府一地，他还有秦氏宗族做外援呢，又能通过恩师秦柏的关系，得到巡抚衙门、知府衙门与指挥佥事黄晋成三方的人脉助力，先在府经历位子上熟悉一下政务，过个几年再谋升官，并不是很困难的事。而一旦他在金陵府上做出成绩来，前程自然更胜于在那些偏远穷县里苦熬。

    更何况，他在金陵府为官，也可以顺道照应一下独自在族中生活的谦哥儿。老师师母远在京城，就不必太过担心孙儿了。

    抱着这样的念头，吴少英拿定了主意，把文书往吏部一递，秦仲海那边打了招呼，这金陵府经历的官职就顺利地下来了。如今东宫势头正旺，连带的承恩侯府也是水涨船高。秦仲海想要为叔父的进士门生谋个小小的八品经历之位，根本不会有人不长眼地多嘴。那些盯着这位子的同进士们没有吴少英的底气，就连争都没法争，只能自认晦气，花出去的银子却是拿不回来了，只能转而求吏部的人，给他们分派个好些的去处。

    吴少英对如今的官职挺满意的，他得了吏部文书后，就很快告了假，与秦柏派回米脂的家人一道上路，离开京城前往西北了。离京前他写下了这封信，交给秦仲海帮忙发出。若是一切顺利，他很快就可以完成祭祖的任务，然后与秦家下人一道，护送关蓉娘的灵柩转道蜀中，改走长江顺流而下，在年下抵达金陵，正好能赶在衙门封笔前接任。趁着过年的时候有时间，他可以在金陵安顿下来，也顺便多陪陪老师师母。

    秦含真读信读到这里，忍不住偷偷看了祖父秦柏一眼，发现他满脸都是无奈之色，也忍不住有些想笑。

    她清了清嗓子，对秦柏说：“祖父，您就别生气了。看，表舅计划得多好呀，一样一样的，全都考虑周全了。您不必为他担心，他心里有数着呢。”

    秦柏叹了口气：“他想得也太好了。我就不信，吏部剩下的缺里，真的就只有金陵府经历是最适合他的，没有别的官职可挑？！”

    金陵虽是秦氏祖籍，但秦氏一族在此势力并不大。而在先前保护太子平安返京的行动中，本地官衙里，巡抚衙门与指挥使司都有人参与其中，独知府衙门从头到尾都被蒙在鼓里，还误会赵陌才是正主儿。金陵知府是事情结束了几个月后，才从京城传来的种种流言中猜到了真相的。哪怕他脾气再好，也有些受不了被人欺瞒。

    只不过，因为李延朝是他的门生，又是他推荐去代理上元知县一职的，李延朝出了事，他也难辞其咎，因此一直不敢发作，生怕上头会处罚自己。要知道，李延朝犯的极有可能是谋逆大罪！他这个引荐人说不定要被牵连的。还好东宫仁厚，金陵知府在处置蜀王府刺客的事情上也没有行差踏差，所以并没有怪罪到他头上。金陵知府总算保住了自己的位子，做事比先前也小心了。

    只是，他心中对巡抚衙门、金陵卫指挥使司以及知情的永嘉侯秦柏等人，难免就会生出几分怨言来。他自问忠于朝廷，哪怕门生中出了个叛逆，那也是他被蒙蔽了，并非他本身对朝廷不够忠诚。其他人明知道东宫太子在金陵，怎能不向他说明真相？万一太子在金陵出事，他却因不知内情而未能及时解救，为此获罪，岂不是冤枉？！巡抚衙门一向与他不和，不肯说实话也就罢了；指挥使司原本只有黄晋成的人知情，如今连指挥使都自身难保了呢；只有一个永嘉侯，甚至还曾经与他交谈甚欢，收过他的年礼，怎的就没多说几句提醒他一声？！

    金陵知府如今对秦柏怨念甚重。虽然他不敢冲着秦柏发火，也不敢公然迁怒秦氏族人，但如果吴少英这个永嘉侯门生到了他手下做属官……天知道他会如何为难吴少英呢？

    秦柏记得吴少英在江宁时，他是曾经向学生顺嘴提过这些琐事的。吴少英明知自己可能会遇到刁难，怎么还非得自个儿送上门去？

    秦柏将自己心中的担忧简单提了一提，牛氏不由得面露愁容：“那可怎么办呢？咱们在江宁的时候，还能帮少英撑撑腰。等我们走了，少英可就得一个人面对知府大人了。虽有黄大人在，但他们又不是一个衙门的，也不知能不能帮上忙。咱们族里正经连个官身都没有，虽有几个姻亲是在衙门里做事，但身份又够不上。”

    秦含真倒不觉得这是个很严重的问题：“我觉得金陵知府不会那么蠢，公然为难表舅的。他的学生先前在代理上元县令的事情上犯下大错，没得好死，他虽然没受牵连，但做事也要小心些。不是说巡抚衙门跟他不和吗？他这时候要是出了什么差错，就是现成的把柄，说不定连官都要丢了。他犯不着为了一口气，就去为难表舅这么一个无辜的小人物。到时候要是有人问起他为什么要看表舅不顺眼，难道他能回答，是因为生祖父的气，迁怒表舅吗？总不能说是因为太子不肯告诉他自己在金陵，所以他觉得自己不受信任了吧？他那些怨言都是没法公然说出来的，也就是自个儿私下想想。表舅又不是没有靠山的人，自然有办法应付他。”

    秦柏对此不置可否：“希望如此吧。”


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第一百九十四章 操心

﻿    虽然秦柏嘴上说着生了学生的气，但事实上，他对吴少英的前程还是十分关心的。当宗房秦克用按照近日的习惯来向他请安时，他难得地没有只说几句场面话，就把人打发走，而是留他下来说话。

    秦克用有些受宠若惊，只当自己是精诚所致，金石为开，因此面对秦柏的问题，越发回答得详细周到，生怕漏了哪里，叫三叔知道了会怪自己不尽心。

    秦柏问他金陵知府衙门的情况，尤其是知府的性情喜好，以及府经历一职的情况。秦克用连忙把自己知道的都说了。他毕竟是本地人，没吃过猪肉，也见过猪跑，一些民间传言他是知道的。这几个月他被秦克新带着四处认识人，吃吃喝喝的，也从别的商人处听到不少小道消息。商人做生意，必须得打点官府上下，因此官员们的性情喜好、禁忌等等，他都有所了解。

    比如现在这一任金陵知府，秦克用就知道他是世家子弟出身，正经走科举路，考中进士入仕的，官做得还行，在本职事务上算是不功不过，虽然没什么突出的功绩，但也从没有出过大差错，四平八稳。若没有意外，他这一次知府任满，就该升迁了，还十分有希望升入京中。以他目前的正四品官阶，到时候最有可能的就是平级入京，做个正四品的佥都御史，又或是三寺的少卿。虽说是平级，但从地方到中枢，已经可以算是荣升了。

    知府的执政能力平平，但交际能力却极出色。他为人十分擅长钻营，也喜欢与高门大户结交，往往能讨得许多京中的大人物欢心。他倒也不是只靠巴结送礼而已，因着是在金陵这样一个大府做一地父母官，他时常帮衬着京中的世家子弟，到他任下为官，比如前任以及现任的上元县令，还有上一任的江宁县令，以及他知府属下的几名属官，就都是京城来的官家子弟，得金陵知府保荐，才得了这样的好去处。任期内再得他保驾护航，三年任满，上司评语写个优字，吏部考绩再得一个优字，那些官家子弟就能稳稳当当地带着漂亮的履历升职了。

    知府在金陵多年，已经用这个法子送走了好几位官家子弟，帮着京中的高门大户替子弟积攒政绩，也为自己家族的子弟换取了不少资源好处。若不是前任上元县令自己作死，不光彩地死在了任上，知府为了保住这个位子，等又一位世家子弟接任，他临时拉来门生代职，也不会让李延朝有机会差点闹出大乱子来。

    秦克用不知道李延朝具体闹了什么事，只知道上元县令交接一事上出了差错，叫知府大人生了大气，好象还得罪了上头，为此金陵知府着实低调了好几个月，原本跟巡抚衙门还时不时闹出点矛盾来，这几个月里愣是一再忍让，官面上也对巡抚大人十分顺服，即使吃了几回亏，也没有吭一声。不过如今大概是事过境迁了，因此知府衙门方向也恢复了正常，前儿才听说巡抚衙门一个小吏在外头惹了点不大不小的事，叫知府捉住机会，打了一顿板子，直接送回到巡抚衙门去。虽说这事儿知府衙门占了理，但如此不讲情面，也多少驳了巡抚大人的面子。

    秦克用听秦克新以及不少精明的商人朋友道，近来最好行事小心些，就算要到官府打点，也不要偏着巡抚衙门或是知府衙门，两边都要送礼才好，若是漏下哪一边，保不齐就要被当成人家立威的工具了。当然最保险的，还是两边都不靠，先消停一阵，只要撑过这一段时间，等两边衙门之间风平浪静了，再照从前的规矩行事，也就不必再愁了。

    秦柏却开始发愁，果然不出他所料，金陵知府如今发现危机过去，便又故态复萌了。他连巡抚衙门都要斗上一斗，真的会轻轻放过自己的门生么？也不知道巡抚衙门到底哪里惹着了他，到了这一步，他还要跟上锋过不去。

    对于这里头的缘故，秦克用倒是听过些小道消息：“知府大人好象与巡抚大人曾经做过同窗，是一个书院里出来的。只是巡抚大人家世比知府大人好，功课也比知府大人强，更早他一科考得了功名，从此平步青云。知府大人虽然这一路走来，也很顺利，但跟巡抚大人比，就没法相较了，因此肚子里很有些怨气。”

    明明曾经是平起平坐的书院同窗，但只因巡抚早一科考中了功名，就仿佛比知府领先了许多步，每次知府有了些成绩，巡抚只会比他做得更好，爬得更高。知府在金陵知府任上四平八稳地待了几年，巡抚已经步步高升，如今都成了知府的顶头上司，一省巡抚，从二品的高官，比之正四品的知府，高了何止一两级？知府眼看着自己这辈子只怕都没指望赶上这位旧日同窗了，心中怨气难消，偶尔闹点不大不小的别扭，给巡抚衙门添添堵，仿佛也是人之常情了。

    巡抚那边，估计也是清楚这一点。看在昔日同窗的情份上，他从来不与金陵知府计较什么，两边衙门经年互斗，都只是小打小闹。站在巡抚大人的立场上，估计也很难把金陵知府视作平等的对手，郑重以对吧？因此金陵知府闹了这么久，巡抚衙门都从没有真正计较过。否则，饶是金陵知府八面玲珑、左右逢源，也挡不住上锋的雷霆一击。

    巡抚大人在如今的年纪上就能爬到从二品的高位，论家世，论手段，论心性，又岂是一个四平八稳的知府能比的呢？

    秦柏听完秦克用的话，也觉得这小道消息兴许就是真相了，不由得有些啼笑皆非：“如此说来，咱们这位知府大人，恐怕心眼不大呢。”

    秦克用苦笑道：“确实不大，我们底下人每逢年节给父母官孝敬送礼，都要小心谨慎，免得触了他的霉头。相比之下，巡抚衙门那边可就好说话多了。”

    秦柏摇摇头：“既然要结交京中高门，左右逢源，又怎能闹这等小性子？可见知府大人的心性……”实在不是有大出息的模样。否则，凭着旧日同窗的情谊，金陵知府完全可以攀上巡抚大人，给自己谋个更好的前程，何必待在金陵多年，就为了给京中世家的子弟保驾护航，换取自家族中子弟的好处？他也是官身，一样有上升的潜力，完全可以谋求更高的位子。

    不过这些话，秦柏是不会说出来的。每个人都有自己的选择，金陵知府升迁不如同窗快，多少有些受了家族拖累。他既然甘之于饴，外人又何必多言？

    秦柏问秦克用：“府经历一职又如何？”

    秦克用忙道：“如今这位府经历，倒是个有名的老好人，听闻原本是要高升的，叫知府大人硬是压下去了。今年春夏之交时，倒叫他得了浙江一位过路的官儿青眼，已是办好了文书，只等他十月任满，就要往浙江去上任了，听闻是要做州判。”

    府经历是八品，州判是从七品，虽说离了金陵这么一处富庶之地，但也算是升官儿了。这对于那位府经历来说，倒是件好事。

    至于府经历与知府之间的矛盾，倒也有个传言，说就是因为府经历是有名的老好人，八面玲珑，交友甚广，不但知府衙门上下都说他的好话，连巡抚衙门那边，也十分欣赏他，还曾经有过他要改调去巡抚衙门的小道消息，那可不是高升了么？知府大人见了，自然要生气的，就把他的升迁机会给搅黄了。不过府经历也是了得，春夏之交正是金陵知府低调的时候，他趁机为自己谋得了高升的机会。知府那时也不敢伸手，他正好跳出金陵，另起炉灶。

    他十月离任，吴少英年前来金陵接任，时间接不上，只怕交接时还会生出点麻烦来。秦柏寻思着，是不是要趁着现任府经历还未离开金陵，想办法让人与他搭上话，请教些任上做官的心得，还有需要注意提防的禁忌事项等等。待吴少英上任后，有了这些心得，他也能少走些弯路。

    不过，既然前头的府经历，是一位有名的老好人，因为金陵知府的小心眼才被迫离任的，那后头新来的府经历，金陵知府但凡是个聪明人，就不好再公然为难了。否则，他衙门里的属官见了，都要心寒的。人心一散，金陵知府还如何为官？只要吴少英不给人留把柄，平稳度日应是不难。只要熬到知府任满，往后一切就好说了。

    秦克用为学生操了半天的心，甚至还趁着中秋节将至，借着礼尚往来的机会，亲自去拜访了巡抚大人与黄晋成，谈话时郑重托他们关照吴少英。知府衙门那边，他倒是命周祥年送了礼去，也从对方那里得到了一份稍丰厚些的礼，但并没有寻到见面的机会。只盼着金陵知府的气性不要太大，那结交攀附权贵的心思真能做到实处，不要因着一点小矛盾，就怪罪到吴少英身上才好。

    秦克用还在担心学生吴少英的前程呢，中秋节就这么不咸不淡地过去了。秦庄上族人欢庆一堂，秦含真与赵陌亲手做的花灯出了一个小小的风头。但这些事很快就被他们抛在了脑后，因为他们的江南游出行计划，马上就要开始了。


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第一百九十五章 请托

﻿    秦含真一家过了中秋后，按照天气情况，又看了皇历，预定了八月十九出行。日子定下来后，准备工作该做的也都做完了。沿路要用的车、船，跟着出门侍候的男女仆妇，还有路上打尖儿、过夜等地方的打点，也都一一派人出去办妥。行李自然不必说，都是收拾好了的。因着这一趟出行，很可能要到入冬后才回来，因此他们还带上了冬衣、手炉等等。

    不过，在所有准备工作进行之余，他们还要解决一件事，那就是把谦哥儿托付给族人照看。

    秦含真向祖父母提议，把这一次全家人出行，只留谦哥儿一人在秦庄的计划当成是演习，好让大家习惯一下将来合家回京后，谦哥儿独自在族中生活时的情形。若有什么安排不周到的地方，也能及时查漏补缺。秦柏与牛氏采纳了她的建议。不过由于属于他们这一房的新祖宅尚未建好，仅仅搭起了框架而已，因此他们暂时把谦哥儿送去了四房。

    其实宗房也十分热心，表示可以帮着照看谦哥儿的，甚至觉得即使在秦柏等人回京后，他们也可以继续留谦哥儿在家里住。但秦柏考虑到宗房本来就事务繁忙，家里又有族长太太与小黄氏这两个病人——后者表面上已告病数月——没必要再给他们增添负担了，便选择了四房。

    四房秦克文正主持族学，小儿子彰哥儿更与谦哥儿交好，兄弟俩好得跟一个人似的。让谦哥儿搬去他们家里住，小家伙不但没有抗拒心理，反而高兴得很呢。

    搬家那一日，谦哥儿脸上的笑容挂了一天，就没消失过。牛氏还在伤感要与孙子分开一段日子了，谦哥儿却兴奋地拉着夏荷，提醒她别忘了把自己心爱的物件搬到四房去。比如祖父给他的那一套文房四宝，比如姐姐秦含真与赵哥哥亲手做了送他的那盏桂花兔子奔月走马灯，那都是他的心爱之物，他少见一天都不成的。他还与彰哥儿约好了，要跟对方一起玩那盏走马灯，绝不能食言。

    牛氏忍不住私下对孙女儿吐嘈：“瞧你弟弟，小没良心的，我还在这里难过呢，他倒是一脸巴不得早日离了我的模样。”

    秦含真忍不住笑道：“祖母，谦哥儿几时说过这样的话？他不是说了舍不得您吗？可再舍不得，也没必要时时刻刻挂在嘴边吧？况且这事儿早就定下了，要伤心早就伤心过了。现在他要搬新家，当然会觉得新鲜了。您还在这里，就算他搬去了四房，也还能回来看您的。等到您真的出发了，他再难过，也还来得及。”

    牛氏嗔了她一眼，忍不住也叫身边的丫头去帮夏荷的忙了：“百合，你去搭把手吧，记得别漏下了谦哥儿冬天的衣裳。咱们家的行李大多在城里的宅子中，告诉夏荷，要是他们落下了什么东西，记得打发人回城里去拿。天气渐凉了，可别让谦哥儿冷得才好。”

    百合抿嘴笑着应了，便过去帮起了夏荷的忙。

    牛氏却还有些不放心，问秦含真：“只留夏荷一个丫头，人是不是太少了？其他粗使的婆子丫头也不知顶不顶用。要不我把百合百惠她们也留下来？”

    秦含真哂道：“您已经习惯了她们的侍候，猛地叫她们改去服侍一个孩子，只怕无论是你还是她们，都难以适应吧？夏荷在谦哥儿身边好几年了，做事都做熟了，人也老实可靠，您有什么信不过的呢？况且，克文婶娘又是个再稳妥不过的人，谦哥儿若有事，她断不会袖手旁观的。”

    牛氏叹道：“话虽如此，但我这心始终放不下。”

    秦含真淡淡地笑道：“您早晚要放下的。这只是适应适应，我们离得也不远，真有什么事，无论是传递消息还是回转江宁都方便。真等到我们回京城的时候，谦哥儿就真的要一个人生活了。您难道还能把贴身侍候的丫头全都给了他不成？况且咱们族中子弟的日常生活水平，您也是知道的。若是单给谦哥儿一个人安排上几个丫头，整天围着他转，让他活得象个真正的侯府公子一样，您觉得其他族兄弟们会怎么看他呢？”

    牛氏沉默不语。

    秦含真叹了口气，劝她道：“祖母，您真的没必要太过担心。谦哥儿比您想象的要能干多了。咱们刚下江南那段日子，他一个人生活在清风馆里，也没见出过什么岔子。虽然有长房的长辈们帮着照看，但院子里可是只有他和丫头婆子们呢。如今的情况，比之当日又如何？好歹现在还有彰哥儿与他天天作伴，他又马上就要入学了，比起清风馆里的寂寞生活要强得多。我看他适应得挺好的，您不如多信任他一些吧？”

    牛氏叹道：“我也知道自己只是在瞎操心。虽然总是舍不得孙子，但好象每次都把他一个人丢下。他一声抱怨都没有，反倒叫我觉得对不住他。”她挥挥手，便转身躺到罗汉床上去了，似乎还要难过一会儿。

    秦含真见状抿嘴一笑，也不打扰她，径自出了房间，用眼神示意守在门口的百惠好生侍候牛氏，便离开了正屋。

    她去了书房，赵陌还在那里练画，已经画了好几张了，见她过来，还挺开心的：“表妹来了？你来看看这几幅画，我已经照着去年的记忆，把几处街景画下来了。只是时间过得太久，不知道有没有错漏之处。这一回故地重游，我们正好再重新观察清楚些，把错处改一改，说不定还能把画画得更好一些。”

    秦含真在他对面坐下：“我觉得咱们练了一年的画，进步挺明显的，人物、房屋、动物、植物、山水什么的，都学习了许多技法。这次你是故地重游，而我则是头一回将画上的内容与现实结合、对比，应该能得到不少心得。等这一趟江南游回来，我想要请祖父好好检验一下我的绘画水平，好按照正规的学画进程，调整自己的功课。”

    她如今练画越多，对书画的兴趣就越大，觉得自己大可以在这方面多用些心思。祖父秦柏为人开明，并不拘着女孩儿读书学才艺，他本身又画技高明，还收藏了许多名人字画。有这么好的条件，她不好好学就太可惜了。

    赵陌笑了笑，他对书画虽然也有兴趣，但并没有打算将它当成毕生的事业来做。闲散宗室喜好书画，似乎是个令人放心的选择。他不介意拿这些技艺当挡箭牌，作个日常打发时间的消遣，但心里说不上十分喜欢。只是秦含真高兴，他便也陪着一道学了。

    他将手中的画笔放下，将画摊开放好了，便微笑着问秦含真：“舅奶奶是不是为了谦哥儿搬去四房一事难过？表妹这是才安慰过她？”

    秦含真点头：“她老人家都难过好几天了，只是嘴硬罢了。我看她都快能媲美祥林嫂了，换作我是谦哥儿，也不乐意听她一再重复说同样的话。”

    赵陌怔了怔：“祥林嫂？那是谁？”

    秦含真干咳一声：“不是什么重要的人，好象是哪个仆妇吧？对了，赵表哥。”她火速转移话题，“我祖父近来心情也不是很好，你知道吧？他在为我吴表舅的事担心。”

    赵陌已是听说了：“因为吴先生授了金陵府经历的官职？其实吴先生能在金陵为官，也不是坏事。金陵本是富庶的大府，有秦氏一族在此，吴先生便不算是孤立无援的，况且还有黄佥事在。虽说府经历的品阶太低了些，但凭着吴先生的本事，他迟早会升上去的。留在金陵这等熟悉的地方，总比去完全陌生的州县强。”

    秦含真道：“我也是这么想的。别的不提，表舅来金陵府，至少生活上不会受罪吧？这就是一大好处了。我祖父就是担心，先前因为隐瞒太子殿下的行踪，利用过知府衙门，金陵知府好象埋怨上我祖父了，一改先前那巴结殷勤的态度，好象有些爱搭不理的。祖父生怕他会迁怒到吴表舅头上，为此还不惜特地送了礼，还跟巡抚大人与黄佥事打发招呼，请他们帮着照应表舅呢。”

    赵陌感叹：“舅爷爷对学生真好。”又安慰秦含真，“不会有事的。那金陵知府也是个精乖人，怎会明知吴先生是舅爷爷的门生，还要公然为难？那不是明摆着得罪人么？他连京中官宦世家的马屁都要拍，在我面前更是客客气气的，又怎会得罪永嘉侯府？依我看，舅爷爷有些关心则乱了，其实事情没他想的那么糟。”

    秦含真凑近了他，压低声音道：“不怕一万，就怕万一。祖父是担心，那金陵知府如今碍着我们家，不敢多说什么。等我们一走，他就要对表舅下黑手了，也不必公然为难，只需要在公事上做点手脚，折腾一下表舅，就够表舅受的了。我表舅的为人，不会因为受了点委屈就向老师告状的，那岂不是很吃亏？所以我想托表哥你帮一个忙……”

    赵陌摒住了呼吸，鼻尖与耳根有些发红：“什么忙？表妹只管说，我一定会帮你的！”

    秦含真笑着道：“也不是什么难事，就是不知能不能找人到那位知府面前做场戏，让他以为朝廷还在派人盯着他就好了。李延朝不是他的学生吗？还是托他的福，才做了代理上元县令的，不然哪儿有机会发现太子的行踪，勾结蜀王府行谋逆之举？虽说知府大人不知情，也没受到牵连，但他才老实了几个月，就再次蹦跶起来，真叫人看不惯。要是让他以为，朝廷其实并没有完全放过他，只是要等他放松警惕，看他会不会露马脚而已。”

    赵陌立刻心领神会：“如此一来，他要忙着洗白自己，也就顾不上跟一个新上任的属官为难了。说不定还要为了显示自己心向皇上与东宫，对吴先生更客气几分呢。”


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第一百九十六章 苍蝇

﻿    秦含真自打知道自家表舅的职业选择背后有可能蕴含着什么样的麻烦之后，就一直在盘算应对方法。

    事情的关键其实就在金陵知府身上。金陵这个地方，其他官府衙门，与永嘉侯府都可以说是关系良好的，哪怕没什么交情，表面上也会维持友好，尽可能不得罪的那一种。可以说，只要金陵知府不犯小心眼儿，吴少英到这里来任官，除了品阶稍低这一个毛病外，并没有什么不好的地方。在金陵这等繁华富庶之地为官，自然要比去别的小县、穷县要舒服。

    秦含真小姑娘家，没想过自家表舅要如何飞黄腾达，只盼着他做官以后，能够事事顺利，生活愉快，工作环境也称心如意，就足够了。

    如此一来，只需要解决了金陵知府的小心眼，那就一切好说了。他的小心眼不过是因为东宫太子微服南下，又在巡抚衙门、黄晋成与永嘉侯府、承恩侯府众人保护下秘密返京一事而来。那时知府衙门被蒙在鼓里，谁也没跟金陵知府说实话，以至于他把李延朝的目标锁定在赵陌这位辽王世孙身上，态度上有些不够重视，采取的措施也不是很坚决，反而让李延朝和他所找来的蜀王刺客有了可乘之机。幸好秦柏、黄晋成与巡抚衙门早就盯上了这些人，及时把人拿下了，否则让他们往北逃窜，追上了尚未归京的太子一行，还不知会闹出什么不可挽救的后果来。

    知府大人觉得自己被排挤了，而且他事先还往秦柏这里送过礼，问过好，自认为是打点过的，却没得到相应的回报，更受了李延朝这个学生的牵连，担惊受怕了好几个月，心中难免要生出怨气来。他从此对秦柏态度转淡，只是面上仍旧维持礼数罢了，心里早就不知骂过多少回了。

    可他这个小心眼也没道理得很。秦含真觉得自家祖父以及黄晋成、巡抚衙门等几方势力不肯跟他说实话，真是再正常不过了。他是金陵地方父母官没错，可他又不是皇帝所信任的重臣，更是李延朝的老师，把李延朝捧到了上元县代县令的位子上。李延朝在追踪太子行踪的时候，可没少借他这个老师的威风，谁知道他跟李延朝是不是一伙的？谁知道他跟蜀王府是不是有关系？事关太子安危，又要抓蜀王府的刺客，大家谨慎些不是正常的吗？当今圣上与太子宽宏大量，没有因为李延朝就迁怒金陵知府，他还有什么不足的？真以为太子秘密南下，需得满世界嚷嚷才叫信任他？

    事后能逃过一劫，就是知府大人的运气了，也是朝廷仁慈。同时，这也是因为秦柏、黄晋成以及巡抚衙门都亲身经历过整件事的过程，知道他是真的不知情，否则他哪有这么容易过关？他不说感谢这三方对他的包容爱护，反倒犯起了小心眼，还跟巡抚衙门继续斗起来，这脑子是不是有点问题？他也就仗着巡抚大人念及同窗之情，从来没跟他真正计较过，才敢一而再，再而三地挑衅上峰。换了是稍微气性大点儿的人，他早就丢了乌纱帽了。身为李延朝的老师与推荐人，受点池鱼之灾，任谁也说不出错来。

    秦含真分析过金陵知府的心理后，决定要吓唬他一下，免得他成天自以为是，阴阳怪气。他应该明白，自己有今天，已经是运气极好的结果了。差一点就丢官去职，竟然还不懂得收敛，他这把年纪才做到知府位子上，还总是升不上去，只能眼睁睁看着昔日同窗成为二品高官，果然不是没有原因的。

    秦含真把自己这些天以来想好的计划以及种种细节都与赵陌做了沟通，赵陌还帮着完善了不少不足之处，十分纵容与配合。这种方法，虽然容易又轻巧，但由于不太光明正大，所以秦含真从来没想过要去跟祖父秦柏提，怕他一口驳回来，就再也没有多说的余地了。相反，赵陌有钱有人有身份，虽是依附永嘉侯府而居，却是一方独立的势力，只要他答应帮忙，完全可以不惊动秦柏，就完成整个计划。秦含真非常高兴，再次认定赵陌真的是位可靠的好朋友。

    可靠的好朋友赵陌很快就动身前往金陵城寻找盟友了。这种事，当然要寻大人出面。本来巡抚衙门那边最好不过，他们长年被金陵知府针对，早就烦了，想必也乐于给他一点小小的惊吓，只是考虑到两边衙门彼此间都十分熟悉，万一派出去吓唬人的人手被知府认出来了，让他误以为这一切只是巡抚衙门的报复，就起不到该有的效果了。所以赵陌要找的盟友是黄晋成。

    黄晋成过去因为辽王世子赵硕，对赵陌颇有偏见。但赵陌在太子平安返京一事上，是立过大功劳的。太子对他颇为信任疼爱，回京之后，虽然因为保密的缘故，不曾对他的功劳大加声张，但皇帝与太子给他的种种赏赐，早已秘密送到了新的永嘉侯府里，而不是送去赵硕宅中——太子如今对赵陌在家的处境心知肚明，自然不会让他该得的好处被旁人占了去。如今，就等赵陌回京，便可领受这些赏赐了，旨意却是早已经由黄晋成发到了赵陌手上。有了这么一层渊源，黄晋成对赵陌自然是早已改观，待他亲如子侄，半点儿也不见他对其他宗室中人的忌惮。

    黄晋成听了赵陌的请求，二话不说就答应了。他其实与江苏巡抚也因为太子返京一事，结下了深厚的情谊，知道对方近日正烦恼着金陵知府的小动作，却又不好真的报复回去，早有意要帮对方一把。赵陌提出的小计划挺好的，不过是派出几个人，演一场戏，吓唬吓唬金陵知府，让对方以为朝廷还在防着他呢，省得他成天想些有的没的。他若能老实消停些，金陵官场也能平静许多。大家都在这里做官，谁还乐意看到巡抚、知府两边衙门成天斗个不停，叫大家为站队而烦恼？更何况，黄晋成马上就要有大动作了，不希望地方官府上出什么岔子，让指挥使有机可乘。

    赵陌的事情办得顺利，心情也愉快。他关心地问起了京中太子的身体情况，病情是否有反复？

    黄晋成笑道：“无事无事。殿下一切都好，他身边还有汤太医、沈太医在呢，平日里起居也小心，不会轻易生病的。宫里派来向叶大夫求教的内侍也学得挺好的，若是没有意外，明年这个时候，应可以回京去了。到时候两位太医身边又添了帮手，自然更没有什么可忧虑的了。我只是可惜，叶大夫不肯上京做太医，否则大家就可以更放心些。”

    赵陌笑了笑：“若叶大夫真的成了太医，还能不能象如今这样，随自己的心意开方抓药，可就难说得很了。京中太医们也不是个个都无能，只是为贵人诊病，忌讳颇多，再好的医术，也要束手束脚的，生怕一个不慎便丢了小命。当初太子殿下能得叶大夫妙手回春，多少也有殿下微服而来，叶大夫不知道他身份，无所忌讳的原因吧？”

    黄晋成打了个哈哈，没有明着回答。但他心里也颇为认同，可不正是这个理儿吗？他家也是皇亲，家人何尝没请过太医来看病？可太医们总讲究稳当，开方只求有功无过，半点重药都不敢下的，有时候还真不如请外头的名医来呢。他妹妹来了金陵，因为不肯出门，也没能请得叶大夫来看诊，但请了另一位有名气的大夫，吃的药效果也不错。要知道她在京城里看过两个月的太医，还不如这个有效呢。

    赵陌与黄晋成又说了些闲话，看天色不早，就要告辞了。他要跟着秦柏再游一次苏杭松湖，城里宅子也需要料理一番，该带什么人，留什么人，他不在家这段日子，底下人又要如何经营茶叶生意，等等，都需要嘱咐一番。今天他就是借着这个理由，向舅爷爷秦柏告假的，晚上还要在城里过一宿，明儿清晨再回秦庄去。

    黄晋成亲自送他出院子。还没到院门口，就有个亲兵急匆匆赶来，在黄晋成耳边低语几句，也不知是在报告些什么。黄晋成脸色一沉，冷笑道：“把人给我撵回去！顺道替我向指挥使大人说一声，请他管好自个儿的儿子。若是再走错了门儿，可别怪我不客气！”

    亲兵低头一礼，迅速领命而去了。

    赵陌挑了挑眉，想起近日在秦柏家里听到的风声，试探地问：“是指挥使大人的儿子？我听说那是个浑人，在金陵无人敢惹的。他怎么惹上黄大人了？”

    黄晋成冷笑：“不过是癞蛤｜蟆想吃天鹅肉罢了。只因有只没长眼的苍蝇成天在外头飞来飞去，扰人清静，就把这些不该惹的东西也给惹来了。反正他们也蹦跶不了多久了，不必理会他们！”

    赵陌心中若有所思，猜想黄晋成忽然提出让妻子妹妹随秦柏一家出游，估计也有躲避这些苍蝇、癞蛤｜蟆的缘故吧？

    出门的时候，赵陌还能隐约听见另一边围墙下传来人声喧哗，也不知是不是黄家亲兵赶苍蝇造成的。这指挥使司官衙后衙虽然隔开了一个个两三进的院子，但都是指挥使司辖下官员的宅邸，相隔甚近，一点小事就很容易传开。赵陌就远远看到不少人家的下人站在自家门口处低声议论，指指点点。黄晋成见了，大约也有些心烦，叫过一个亲兵，命他将赵陌送到淮清桥的宅子去，自己告了罪，返回家中安慰妹妹去了。

    那亲兵与赵陌也相识挺久了，还能聊上几句。赵陌问他：“那指挥使家的公子总是这样在黄大人家门口吵闹？指挥使大人就不管么？”

    亲兵撇了撇嘴：“自然是管的。这浑人别看吵闹，其实不敢乱来，就是浑了些，叫人心烦。外头还有只更不要脸的苍蝇呢，那才是真正让人恶心的东西！我们大人也就是公务繁忙，还没腾出手来对付他们，否则，定要给他们一个好看！”

    赵陌挑了挑眉：“外头的苍蝇？是谁？”

    亲兵没有回答。


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第一百九十七章 纠缠

﻿    亲兵虽然没有回答赵陌的问题，但这并不意味沣赵陌就没法知道答案了。

    指挥使之子既然是黄晋成与亲兵口中的“癞蛤｜蟆”与“浑人”，还有一只“外头”来的苍蝇更令人烦心，前者是住在指挥使司后衙里的，所谓的“外头”自然就是后衙以外的地方了。赵陌出得后衙大门，上车前扫视一眼指挥使司官衙后街上那些热闹的店铺、行人与住家，叫过心腹小厮阿寿，命其到周围去打听，近来到底有什么人在骚扰黄家。

    赵陌在黄晋成亲兵的护送下，回到了淮清桥的宅子。他才把自己离开金陵后的事务以及人员作了安排，阿寿那边就带着消息回来了。

    近日确实有陌生男子在指挥使司后衙附近徘徊，一再求见黄家人，奇怪的是，他想求见的不是黄晋成或者黄夫人，而是黄晋成的妹妹黄姑娘。作为外男，提出这等要求，本来就够不合礼数的了。黄家人拒绝了，他竟然就在大门口处哭起来，还向前来围观的人诉说着他的身世与委屈。

    原来他不是别人，正是黄姑娘那位背信弃义的前任未婚夫张公子。他不说自己违背婚约另娶，只道自己与黄姑娘青梅竹马，情意深厚，是被家人逼得没办法了，才不情不愿地退了婚的。但他一退婚就后悔了，一直不肯死心，拼命说服父母重续婚约，可惜一直没能成功。父母还强行将他困在家中，逼他做了许多他不愿意做的事。直到上个月，他总算功夫不负有心人，劝得他父母松口了，不再阻拦他与黄姑娘在一起。因此他立刻赶到江南来，求见未婚妻，盼着能得到她的原谅，再续前缘。

    赵陌听得眼睛都瞪大了：“黄家姑娘前头的这位未婚夫，不是听说已经娶妻了么？娶的就是王家的嫡长孙女吧？他这又是想做什么？！”

    阿寿听到别人议论时，也为此惊叹来着，答道：“张公子在后街那里哭哭啼啼的，还真有不少人被他哭得心软，觉得他情深意厚，反嫌黄家气性太大呢，亲自去黄夫人面前说情，劝她以小姑子的终身为重，说什么易得无价宝，难得有情郎……黄夫人气得差点儿厥过去，派了身边的婆子去后街骂那张公子，说他当初明说自己是与别家姑娘一见钟情，情投意合，方才退的婚，如今他都已经娶妻了，不好好过日子，跑来做什么戏？后街那里的人方才知道他原来已是有妇之夫，便觉得是他做得不对了。”

    再有情，再有义，已经娶了妻的人，就不该再来招惹前头的未婚妻了。人家好好的姑娘，哪里招惹他了？要被他这般纠缠？退一万步说，若他当真是个有情人，无法割舍青梅竹马的情谊，那当初就别另娶他人呀？或者娶了之后，也要先和离了，再来说与黄家姑娘再续前缘的话吧？否则他将黄家姑娘当成什么人了？人家也是官宦人家的千金，皇亲国戚家的女孩儿，岂容得他如此轻慢？

    阿寿对赵陌道：“寻常人被人当场揭破了真面目，怎么也该羞愧退走了吧？没想到这位张公子的面皮不比寻常人，他竟然没有半分慌张，反而继续掩面哭道，他是被父母所迫，才不得已娶了别家的女儿，但心里依然只认黄姑娘才是他的原配妻子，还说请黄姑娘相信他，早晚有一天，他会说服父母，与妻子和离，名正言顺娶黄姑娘进门的。他之所以赶来求见黄姑娘，是因为听说黄大人要在金陵为黄姑娘说亲，生怕从此便与她断绝了缘份，故而赶来向她表明自己的真心，请黄姑娘等他。”

    阿寿叹了口气：“公子，这么厚脸皮的男人，小的还真是头一回见！今儿可惜没能遇上，否则小的真想看看他长的什么模样，脸上的面皮是不是真比别人厚几倍？还有，就因为他如此不要脸，外头便有传闻说黄家姑娘是绝色，才会令他如此痴心，娶了名门闺秀也依旧念念不忘。指挥使家的公子就是因为这等传闻，才会三天两头想找办法偷进黄大人的家，偷看黄姑娘的。”

    赵陌惊讶得很，面上还不由自主地露出了几分鄙夷之色。但很快，他就察觉到了不对劲：“这姓张的如此张狂，在金陵卫指挥使司官衙后街这么干，分明就是不怕别人知道，还巴不得多些人听见他的话。他这么做，他妻子就真的容忍了？不是说他俩是一见钟情，方才不惜毁约退婚，也要成亲么？他如今把妻子视若无物，王家就由得他胡闹了？我可不相信，王家是这等宽宏大量的人！”

    京城里是不是发生了什么事，以至于王家如此忍气吞声，坐视今年才新出炉的孙女婿公然打王家的脸？

    赵陌抿了抿唇，叫来了几名心腹家人，如此这般吩咐一番。几名家人立刻便明白了他的意思，接下来要运送茶叶往大同去的人，兴许就要顺便转道京城，打听打听最新消息了。赵陌在京城还有产业，产业里也留了人手。想必他离京期间，这些人手也会不间断地留意赵硕以及王家的情形。也许他们会给他带来答案。

    第二天，赵陌便返回了秦庄。他向秦柏禀明自己对自家下人的安排，秦柏只听了两句便摆摆手：“你心里有数就好，这些家务事，你可自行安排，不必来告诉我。”赵陌向他行了一礼，便告退出来，面色一松，立时转身去寻秦含真了。

    他把自己从黄晋成家中听到的八卦传闻告诉了秦含真。秦含真吃了一惊：“是黄家姑娘前头那个未婚夫？他居然会做出这种事来？这不是明摆着害人吗？他自己还有妻子呢，就来纠缠人家清清白白的大姑娘。到头来他顶多就是被人议论几句，说说闲话，回到京城，仍旧有娇妻美眷等着他，黄姑娘的名声却要彻底毁了！这到底是多大的仇？用得着人家跑到千里之外避开了，他还不肯放过吗？！”

    最要紧的是，张公子跑到指挥使司官衙后街上宣扬自己对黄姑娘的“深情”，闹得人尽皆知了。可黄姑娘到江南来，一方面是为了散心，另一方面，也是黄家人有意让她在京外择偶。以黄晋成的官职，他最有可能为妹妹说的亲事，就是指挥使司内部的同僚子侄。被张公子这么一闹，谁家还会对黄姑娘有意？而那一片人多嘴杂，用不了多久，消息就会在金陵官绅圈子里传开了，黄姑娘的姻缘只怕会越发艰难。

    赵陌的心情也有些沉重：“那姓张的如此行事，即使黄家揭破了他是有妇之夫，先前又有背信弃义之举，他曾与黄姑娘订亲，又主动退了亲的事，终究还是在金陵传开了。虽然很多人都可能明白，过错并不在黄姑娘身上，但世人总爱苛求，黄姑娘被退过婚，名声定要受影响的。”

    秦含真忍不住骂了张公子两句，才对赵陌说：“他到底想干什么呀？不是说亲事订了许多年了，是两家长辈在世时决定的吗？黄姑娘当初听说张公子病得快要死了，都不肯退婚，反而说愿意与他同甘共苦，可见对未婚夫还是有感情的。张公子应该清楚自己的做法对黄姑娘会造成多大的伤害吧？为什么他还要这么做？就算移情别恋了，为了自己的名声好听一些，推说是黄姑娘八字不好，那也只是自私自利一点。可他如今特地跑到江南来坏黄姑娘的名声，已经不能算是正常人能做得出来的事了吧？这又对他自己有什么好处？他总不可能真的把王家的嫡长孙女给休了，然后回头娶黄姑娘吧？”

    这种做法要是见效，他想必早就这么干了。但王家也不是包子，不可能由得他抛弃自家孙女儿。如今京城里明显是东宫一脉声势大涨，曾经支持宗室子弟入继皇家的官员们都要低调收敛，免得被秋后算账。王家算是后者当中的中坚份子，而张家则是墙头草，很不走运地在太子恢复之前才站错了队。照理说，他们都应该老实些，别去招惹东宫太子的外家黄氏一族才对。怎的张家公子如今就敢胆大包天，追到江南来败坏黄家女儿的名声呢？

    难不成他真以为，只需要死缠烂打，自己一个有妇之夫，就有望能重获黄家姑娘的芳心，再次娶得美人归吗？

    秦含真很快就有了猜测：“京城里一定发生了什么事，使得张公子连脸面都不要了，对黄姑娘死缠烂打着不放。就是不知道，他这么做到底是要故意害人，还是真的妄想挽回婚约。如果是前者，那只能说他太蠢了。东宫稳固，他们这帮人要害太子的外家表姐妹，又能对东宫有什么影响？只会给自己拉仇恨。太子殿下将来真要报复他，有得他好受的！如果是后者，那他还是太蠢了。用这种办法，黄家不把他当仇人就算不错了，怎么可能还会乐意招他做女婿？”

    赵陌道：“这世上总是蠢人多，聪明人少。张公子若真是个聪明人，就不会糊里糊涂地退婚另娶了，更不会在另娶之后，又妄想挽回原来的未婚妻。黄家人从前并未反对这门婚事，可见他原来不象是个无礼之人。他如今行事忘了规矩，大概是发生了什么事，逼得他没了分寸？我已命人回京打听去了。等到我们游玩回来，想必就能知道答案。”

    秦含真叹了口气：“打听消息倒罢了，我只是可怜黄姑娘，接二连三地遇到这种糟心事。她原本也是个好女孩，未婚夫病得快死了都没嫌弃过，却落得如此下场。如果真的因为张公子，连累她婚事艰难，那老天爷就太不公平了。”

    她心中暗暗拿定了主意。等她见到黄姑娘的时候，一定要想个法子，开解开解对方才好。

    谁年轻的时候没遇到过个把渣男呢？但年轻女孩儿不该因为渣男，就真的放弃了自己的人生。所谓天道好轮回，那姓张的墙头草将来会有什么下场，还难说得很呢。早早摆脱了他，不受他的连累，难道不是一件好事？


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第一百九十八章 出发

﻿    八月十九当日，秦含真一家在江宁码头登船出行。她也在码头附近的茶楼里，第一次见到了黄家姑嫂。

    黄晋成夫人二十四五岁光景，与丈夫差不多是同龄，个子不高，长相却很俏丽，一双丹凤眼十分有神，说话也爽利。不过当她看着自己的一双儿女时，目光便会变得十分柔和，俨然是一位慈母。

    黄家姑娘与她嫂子相比，是另一种风格的长相。她身长玉立，足足比嫂子高出大半个头，着一身豆青色的素绸夹褙子，系着淡黄色的绣花马面裙，越发显得身段苗条。她长着鹅蛋脸，兴许是因为病了两个月的关系，下巴稍显得有些尖，面色也透着黄，只是涂了淡淡的一层脂粉，不大显眼罢了。虽说面色不大好，但她生得长眉入鬓，明眸善睐，肤如凝脂，抬头一眼望过来时，顾盼神飞，只觉得整个玉美人都活过来了一般，叫人看得移不开眼。

    不过美人的性格似乎有些害羞，一直微微低着头，温柔沉默，旁人问她一句话，她就应一句。除此之外，就不大喜欢开口了。

    牛氏一见黄姑娘，就觉得喜欢，连声对黄晋成夫人道：“你们家姑娘生得真好啊！我常听他们说哪里有什么绝色美人，叫人一看就要神魂颠倒的。我从来没见过那样的人，根本想象不出来美人是什么样的。如今可算是开了眼！黄姑娘这样的，就是美人了吧？”哪怕是病后还未恢复气色，也依旧漂亮。

    黄姑娘脸上微微一红，把头垂得更低了，抿着唇，似乎有些不好意思。秦含真好奇地坐在旁边看着她，她大概也察觉到了，歪头看了过来，微微一笑，又重新垂下头去。

    她笑的时候，双眼眼神里透着澄净。秦含真心想这姑娘定是个善良正派的人，心里越发为她不值。这样的美人，这样的性情，这样的家世背景，还不离不弃的，姓张的渣男到底是哪根筋不对劲了，非要与她退婚？即使传闻中王家嫡长孙女也是个美人，可王家那是什么人家？前头连着招了两个身份显赫、前途光明的宗室女婿，都是家宅不宁的结果。张公子以为自己是谁？居然也敢跟他们家结亲？！

    黄晋成夫人还跟牛氏谦虚呢：“您谬赞了，我们家妹妹也就是生得比一般人略平头正脸些罢了，可不敢自称是美人。那等绝色，岂是我们家的女孩儿能比的？”话虽谦虚，但看她的神情，还是挺骄傲自豪的，分明也十分赞同牛氏的看法呢。

    众人见过礼，说笑几句，黄晋成夫人又命一对儿女来向牛氏磕头请安。她这一回是专门带小姑子出门散心的，想着一路上只怕少不了坐船的时候，为了安全着想，还是不要带上七岁的儿子和四岁的女儿比较好。因此黄家的小兄妹俩只是到码头上来送别母亲与姑姑，待船离了岸，他们就要随着父亲回城里去了。大约是因为要与母亲分别一段相当长的时日的缘故，两个孩子很快就开始眼泪汪汪。黄晋成夫人一手搂着一个，也是十分不舍，看得牛氏眼圈也红了，想起了前不久才在秦庄告别过的孙子。还没正式出游呢，就开始挂念他了。

    秦含真连忙在旁安抚了祖母几句，插科打诨地把她给哄得重新笑出来，才算是松了口气。这时候天色也不早了，船老大过来请示下，秦柏与黄晋成、秦克用、秦克文等人再一次辞别，便下令登船出发了。

    黄家另雇了有船，专门让黄家姑嫂住的，亦派了许多男女仆妇侍候，并不需要秦家担心。不过今儿初出发，秦柏与牛氏还是将黄家姑嫂请到自家大船上来，一边喝茶看江景，一边聊天，好混熟一些，接下来的日子里也好相处。

    有女眷在，秦柏也不好在舱中久坐，略寒暄几句，便带着赵陌到前头楼舱里看江景去了。他们此行先是要沿着长江前往镇江运河口，再转入京杭大运河，一路顺着常州、无锡、苏州南下，再由苏州转陆路，坐车往松江去，据说那里有秦柏之母叶氏夫人娘家的一位亲眷定居，秦柏打算过去拜访一下。等离了松江，他们计划再度转回运河上来，经嘉兴府前往杭州，再北上湖州，转道溧阳，返回金陵。这是赵陌曾经走过的线路，他对情况比较熟悉，秦柏便叫了他去细问。

    舱房里只剩下女眷，大家混熟了，说起话来也少了些拘谨。

    黄晋成夫人虽然此前没见过牛氏与秦含真，却也从丈夫处听说过两家交往的情形，知道两家不但是亲戚，更曾经有过共事的情谊，言行间更亲近了几分。

    秦含真听她与牛氏说着两家的渊源，还真发现双方的亲戚关系颇为复杂。

    除了秦柏的兄姐秦松与秦皇后二人的生母乃是黄氏太夫人，而黄晋成兄妹的亲祖父是黄氏太夫人的亲弟以外，他们的母亲还有一个妹妹嫁进了姚家，而秦家长房如今的长媳姚氏，正是姚家女。黄晋成原有两个妹妹，黄姑娘是小妹，另外还有一个大妹妹，则是嫁进了闵家为媳。长房次媳闵氏，正是这位黄大姑奶奶的嫡亲小姑。

    如此算来，秦黄两家，连着他们的姻亲姚闵两家，还真是连络有亲。怎的京城这些大户人家，就喜欢互相联姻呢？王家也跟姚家是姻亲，姚家还有女儿嫁去闵家的。不管各家政治立场如何，说起来都是亲戚呢。只是这些家族间的联姻，本意应该是为了利益，为自家寻找盟友，增强自家实力。可姻亲之间有时候为了利益，也常常不顾彼此的情份，比如王家为了算计赵陌，就没把姚氏放在眼里，对姚氏的亲生儿子秦简说利用就利用了，根本不顾及他的名声与前程。联姻跟没联姻又有什么不一样？这真是怎生的一笔乱账？！

    黄晋成夫人不知道秦含真在那里想些有的没的，只是为两家的关系亲密而高兴。她并没觉得自家是秦家原配黄氏太夫人的娘家亲眷，而秦柏是秦家继室叶氏太夫人亲子，有什么好尴尬的。秦柏虽是继室之子，名义上也要唤黄氏太夫人一声母亲的，又与秦皇后关系融洽，与自家人又有什么两样？

    当着自家人的面，她说话也就少了忌惮，实话告诉牛氏，小姑子近日遇到的麻烦：“真真从没见过如此厚颜无耻之人！从前我们看他还好，只以为他是年轻有才，因此性情跳脱些，行事张扬一点，也无伤大雅，等他再长几岁，娶妻生子了，自然就会稳重下来。谁能想到他本性竟是如此卑劣？！可恨他往日太会装乖，叫长辈们都以为他是个好的，就给他与我们芳姐儿定下的婚事，差一点儿误了芳姐儿终身！”

    黄姑娘闺名清芳，如今亲戚女眷间说话也不必避讳了，黄晋成夫人便直接唤她芳姐儿。

    牛氏先前只隐约听丈夫秦柏说过黄清芳的婚变始末，却不知道张家公子成了婚，还追到金陵来纠缠不休，真是大吃一惊：“不会吧？他再不要脸，也是正经官宦人家出身的子弟，还是读书人，怎会连廉耻都不顾了？！”

    “可不是么？”黄晋成夫人气愤地道，“怪不得常听人说，负心多是读书人。这读书人卑鄙起来，还真是叫人开了眼！他若要脸，当初就不会装病退婚，背约另娶了，更不会在外头胡说八道我们芳姐儿八字不好！耽误了人家姑娘的亲事，姑娘都怕了他，要躲到千里外的，他还要追上来，身为有妇之夫，还敢当众嚷嚷什么让我们芳姐儿等他的话。他怎么不先把妻子休了再说？！把我们芳姐儿当成什么人了？！”

    她狠狠地骂了张公子几句，方才苦着脸对牛氏道：“只因为有这么个混账东西，每天在后衙外头嚷嚷，连累得芳姐儿叫人议论，后衙里还有指挥使的公子听信那混账的话，常过来帮着说合，我们家真是烦得不行了，见芳姐儿的病也好了许多，便决定要带她出门散心。好不好的，先躲过那只苍蝇。万一等我们回来了，他还不肯走，说不定还要再另寻住处，省得叫他再缠上来呢。”

    牛氏道：“这真是岂有此理。明明你们占了理，是那姓张的不要脸，居然还能叫他逼得你们有家不能回么？这还有没有王法了？！你们家也不是小门小户，只管吩咐官兵们将他赶走，看他还能如何？”

    黄晋成夫人叹了口气：“他身上有功名，哪里是这般好赶的？我们也曾想要赶人，可是不知他想的什么法子，攀上了指挥使大人的公子，每日借着人家的名义出入后衙，我们才把人赶出去，人家就能把人迎回来。真真是烦死人了！”她冷哼一声，目光微闪，却是想到丈夫正准备对付指挥使。等到她们回来时，后衙里的癞蛤｜蟆没了，倒要看看那姓张的还能有什么法子闹！

    秦含真早从赵陌处听说了这些事，看向黄清芳的目光真是满含同情。不过黄清芳本人十分淡定，一直低头坐着，偶尔才说两句，俨然是位温柔沉默的端庄闺秀。

    忽地江上传来一阵琴声，幽幽地越来越响，似乎正在向他们的船靠近。秦含真正好奇这是谁在弹琴，却见得黄清芳脸色一变，转头向窗边望去，双目中透出一道寒光。

    她整个人的气质都变了。


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第一百九十九章 落水

﻿    黄清芳听到琴声就立时变色，秦含真一直看着她，见状便知道定有缘故。虽说黄清芳眼中那一瞬间闪过厉色令她有些意外，但也同时猜到了什么。

    秦含真起身走到窗边往外看，便瞧见离他们所坐的大船大约二十多米远的江面上，不知几时多了一只小船，一个戴着斗笠的船夫立在船后摇橹，船头处却盘腿坐着一个白衣书生，宽大的衣袖迎风而展，双手却在弹奏着膝上所放的一把古琴。她方才听到的琴声，便是由这个青年书生所弹奏出来的，听起来还挺好听。不过秦含真曾听曾先生弹奏过相同的曲子，总觉得这青年书生弹得好象有哪里不对劲……

    书生身后还跟着一个书僮打扮的少年，主仆二人身上穿的都是绸衣，显然并非一般人家出来的。只是他们坐着上船追过来，冲着秦家的船弹琴，到底是在做什么？黄清芳听到琴声就立刻变了脸色，莫非是她认识的人？可黄晋成夫人似乎并没有什么异样。

    秦含真正纳闷呢，黄清芳身边的一个穿红的丫头便也来到窗旁，就站在她身边往外看了看，沉着脸回头禀道：“奶奶，姑娘，那姓张的又来了！”

    黄晋成夫人这才变了脸色：“什么？那混账东西又来了？这是他在弹琴？”

    牛氏忙问：“怎么？是芳姐儿前头那个不象话的未婚夫？咱们都离岸了，他还追上来了？”

    黄晋成夫人走到窗边往外看了看，跺脚道：“确实是他！真是阴魂不散。方才在码头上时，我听底下人回报，说好象看见他了，心里就提防上了，劝我们爷早早吩咐下去，让船老大向侯爷进言，早日开船离岸，也就不怕这混账追上来了。没想到他竟然还能寻到一艘小船，弹什么琴呢？他以为这样就能哄住我们芳姐儿了？真是太小看人了！”

    秦含真便回到桌边，把自己看到的情况告诉牛氏，道：“他们主仆大概是雇了只小舢板，跟咱们的大船没法比，大不了叫船工加快速度，把他甩掉就得了。”

    牛氏点头，便命人去通知周祥年，这时候守在窗边的那个红衣丫头叫了起来：“奶奶，姑娘，那人往我们船这边来了！”

    秦含真“咦”了一声，便又跑到窗边去看是怎么回事。他们坐的可是大船呢，正在行走中，谁家小舢板不要命了，居然敢一声招呼不打就靠过来？难不成是没看见船头前方挂起的永嘉侯府旗号？

    那位张公子胆子还真大得很，不但命船家驾驶着小舢板靠近秦家的大船，还停下了弹琴的动作，扬声对着大船的方向叫嚷：“芳妹！你见我一见吧！见我一见！我知道从前对不起你！你我本是祖辈定下的姻缘，只因我家人一时糊涂，生出了背约之心，以致你我天各一方，无法成婚，我心中实在难过！从前都是我错了，我不该听从父母之命，违背了祖父定下的婚约，如今悔之晚矣！你给我一次机会，让我弥补你！你我乃是天定的姻缘，无人能插足。只要你点头，我立刻就回家写休书！我愿意向你发誓，只要能娶你为妻，我此生绝无二色，一心一意待你，你要信我！”

    他喊得这么大声，不但周围这几艘秦家船只上的人听见了，连周围离得不远的其他船也都听得分明。黄晋成夫人气得脸色发青，双手都在颤抖。黄清芳紧紧抿着唇，面色有些发白，双眼里的怨恨几乎要满溢出来。

    牛氏骂道：“作孽哟！这个人到底想做什么？要害人也不该这么害法。芳姐儿好好的一个姑娘家，什么时候得罪他了？他要这般将人赶尽杀绝！”

    黄清芳冷笑一声：“他不是要赶尽杀绝，只是想逼着我最终无路可走，惟有嫁给他罢了。”

    秦含真吃了一惊：“他这是想要黄姑姑你嫁给他？可他是有妇之夫呀？！”

    黄清芳冷声道：“他方才不是说了么？只要我点头，他立刻就回家写休书了。”

    秦含真不以为然：“这话的意思就是你不点头，他就不休妻了？这哪里是什么诚意呀，分明就是骑驴找马嘛。反正他怎么都不会吃亏，就是不知道他老婆到底知不知道他在干什么？以王家的门风，居然能容忍他在外头这样乱来，真是叫人不敢相信。”

    黄清芳抿了抿唇，看了身边另一个穿粉的丫头一眼，便起身走到舱房一角。那粉衣丫头很有眼色地跟了上去，黄清芳对她如此这般低声吩咐一通，她会意地点点头，便出舱房去了。

    秦含真见状，正疑惑她们这是要做什么，就听得前舱那边，秦柏与赵陌都走了出来，站在甲板上往小舢板的方向看，神色都有些不豫。赵陌是知道张公子纠缠黄清芳一事的，想必也跟秦柏说了。以秦柏的性情为人，自然是看不惯张公子行事的。

    秦含真走过去道：“祖父，还是想个办法把那个张公子给打发了吧。不然再让他这么嚷嚷下去，黄家姑姑的名声就真的被连累了。”

    赵陌道：“叫人拿船桨将他坐的船撑开，不叫他挨近来。实在不成，派几个人上船去，将他的嘴给堵了，捆起来押回岸上去，省得他再生事。”

    秦含真小声告诉他：“怕是有些麻烦，这人是官家子弟，身上还有功名。”

    赵陌笑了笑，也小声对她说：“这里又不是京城，谁知道他是谁？有没有功名？”

    可他自个儿有嘴，还有下人，总会说的呀？

    秦含真眨了眨眼，很快就明白了赵陌言下之意，会意地笑了。

    秦柏无奈地看了两个孩子一眼，吩咐周祥年：“让后面的船把那小船挡住，别叫他再靠近。再祭出咱们侯府的名号来，将人吓走就是了。”

    周祥年领命而去，就站在船边冲那小舢板吆喝。张公子听了，还真是被唬了一跳。他只打听得黄家姑娘会在今日离开江宁，坐船前往江南各地游玩，却不知道他们同行的人是谁家。既然是永嘉侯府，那可是国舅爷，圣眷正隆，传闻中还帮助太子殿下平安从江南返京，自是非一般人家可比的。他再想把黄清芳哄回去，也需得小心别得罪了贵人。

    他犹豫了一下，便扬声改向秦柏的方向说话了：“学生见过永嘉侯。学生是太仆寺少卿张……”话还未说完，就从大船后方伸出一只长长的船桨，冷不防往他这边一捅，将他直接给捅进水里去了。

    张公子尖叫着在江中扑腾，他那书僮大惊失色，扑到船边要去救人，偏又不会水，没胆子下水去救，只能趴在船头伸出手臂去够人。张公子挣扎几下，就离小船越来越远了。他也是个不会游泳的，惊慌失措之下，根本没想起来要抓住小船边，只是光在那里摇晃着双臂，使劲儿蹬腿。好不容易碰到了书僮的手，他立刻就牢牢抓住了对方，使劲儿拽着想要往船上爬，却只是把书僮给一并拉进了水中。

    船家站在船尾，看到这等变故也大吃一惊，忙伸出船桨去拉人。可惜张公子已经被吓破了胆，不停地在水里扑通着，根本没看见船桨，还一个不小心，额头往桨尾一撞，青了一大片，他立时就翻起了白眼，眼看着就要晕过去。

    秦含真在船舱里见到变故发生，下意识地就往黄清芳的方向看了一眼。黄清芳沉默地坐在桌边，抿紧了嘴唇，仿佛没听见外头的人在呼喊“有人落水了”、“快求人啊”，还有扑通扑通跳水的声音。她那个穿粉的丫环从舱房后门悄然走了进来，站在她身边行了一礼。她轻轻颌首，主仆俩什么话都没说，就仿佛已经说过了。

    秦含真心中暗暗叫了一声惭愧。她先前还以为黄清芳是位温柔沉默的善良少女，不幸遇上了渣男，只能黯然神伤地避走他乡。事实证明她太甜了，黄晋成也算是个狠人，他的妹妹怎么可能是包子？被前任未婚夫一再欺到头上，都被逼得远走他乡了，还避不开对方的纠缠，黄清芳一气之下，叫丫头捅张公子下水，也不是什么稀奇的事。反正周围有的是人，江宁地带也多有人熟识水性，张公子顶多就是喝几口长江水罢了，死不了。

    但他人死不了，并不代表就不会再给人添麻烦了。

    秦含真心里有了主意，走到甲板上对周祥年说：“周叔叫后头船上的人把那家伙救起来吧。如今已经是秋天了，江水冷，那人这么一泡，怕是要生病的。好歹也是在咱们跟前出的事，别叫他讹上咱们家了，派人将他送到岸边去，请大夫抓药，看着他无事了，才好放他走人呢。不然他已经知道了咱们是哪家的，借机攀上来，岂不是更扫兴？”

    周祥年忙去看秦柏，秦柏微微点头，他便应声去了。

    赵陌有些不高兴地说：“表妹好心，真是便宜他了。他一个身份不明的人，贸然坐船靠近咱们的大船，也不知是不是意图不轨。怎的这江面上那么多船，船上有那么多人，就只有他一个人掉进水里了呢？兴许他就是故意的，存心要在舅爷爷面前出头露脸，兴许就是要哄得咱们家的人把他救上船来呢。这样的人，很该直接扭送到官府去，叫江宁县令审清楚他的来历与用意才好。”

    秦含真笑道：“赵表哥，他浑身都湿透了，现在天气又冷，真把他往官府里扔，只怕不用一晚上，他就要病得没了半条命。”

    秦柏也道：“正是如此。无论如何，也不好拿人的性命开玩笑的。”遂命人取了自己的名帖，让船工放下小船，将被救的张公子主仆放在小船上，命家人带了自己的名帖，把人送到江宁县衙去，也不必提张公子是要纠缠哪家姑娘了，只说他似乎是个书生，有意向永嘉侯自荐才学，却不慎掉进江水里去了。因秦家人不知道对方姓名来历，只好把人交给江宁县令来安排。

    如此一来，张公子是不是会病得没了半条命，谁也不知道，但他却是没法再追上秦家的船队，给黄清芳添堵了。


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第二百章 病倒

﻿    秦柏乃是永嘉侯，打明旗号出游，秦家船队的规模自然不会小。不算黄家雇的那几艘船，秦家名下就有六艘大小不一的船只。当中有上头主人们乘的，也有仆人们乘的，还有运载辎重的，包括诸如厚棉被、炭、家具、马车、马等暂时用不上、但又必须预备着的东西，还有一艘船专门用来运载油盐米粮，附带了一处厨房呢。这处船上有明火，防火设施做得格外周全些，每日船上厨娘厨工在岸上采买了新鲜菜蔬，便在这处水上厨房就地做饭，做好了拿食盒送到其他船上去。其他船上就不必设灶台了，顶多就是为了防止秋冬天冷，饭菜易凉，添上一两个小茶炉以备万一而已。

    张家主仆被秦家雇的船工救上来后，就被送到了一艘运送辎重的船上。船上的秦家仆役得了管事传达过来的命令，也没立刻给张家主仆换上干爽的衣裳，而是重重压了他们的肚腹半日，把水给挤出来了，折腾一番，见他们已经没有性命危险了，才让人寻来干的夹被，给他们披上，充作挡风的斗篷。至于干衣？那自然是没有的。他们这条船上载的都是粗使仆役，不然就是马夫车夫，他们的衣裳，怎好给这位一看就是大户人家出身的文雅公子换上？那不是太过冒犯了？

    况且他们这些人粗手粗脚的，也不知道如何做这贴身侍候的活计。张家公子昏迷着，他们不敢轻动，只能把侍候换衣的差使留给他自个儿的小厮了。可那小厮虽然落水迟些，却被主人折腾得不轻，遇救次序也靠后，以致于他喝了更多的江水，脸色也更难看些，至今还在昏迷不醒呢。他没办法侍候他家公子了，张家公子就只好湿身躺在甲板上，身上只盖了一层夹被挡挡风，跟做小厮的是一样的待遇。

    至于那被他雇来的船家，不过是码头附近讨生活的渔民，见这来历不凡的公子落了水，还因为撞到自己的船桨，差点儿淹死在江中，大气都不敢出，偷偷袖好了张公子给的五两银子重酬，摇着自己的小舢板跑了，心里还在盘算着，要到亲戚家躲上一躲，免得那富家公子事后找自己算账呢。反正有那五两银子入账，足够他衣食无忧一阵了。

    等到张公子从昏迷中冷醒过来时，才发现自己所在的这艘船掉转船头，返回到江宁码头了。船上的秦家仆人还非常亲切友好地说明了自家主人的名号，表示他们看到有人在长江上落水，就好心把他救起来了，不必太过感谢，还提醒张公子，以后不要这么轻率地乘着小舢板游长江，不会水的人更需要小心谨慎，否则落了水，可不是次次都那么好运，会遇到好心人救他的。

    张公子一边发着抖说感谢的话，一边声称自己与黄家乃是姻亲，请秦家仆人把自己送到黄家船上去。秦家仆从们道：“我们的船早已回到码头了，如何能把公子再送到别家船上去？我们也不知道什么黄家不黄家的，不知到底是哪一家？”张公子说出了黄晋成的名号，秦家仆人们便道：“原来是他家，这也容易。我们家侯爷跟黄佥事相熟，小的们这就把公子送到黄佥事那儿去。”

    张公子吓了一跳，连声推说不必了，只需要送去黄家船队上就好，用不着惊动黄佥事。黄佥事公务繁忙，一点小事，怎么好劳动他？

    秦家仆从们这时候便拉下脸来了：“黄佥事公务繁忙，公子不想惊动他，难道我们家侯爷就是个清闲无事可做的？你倒好意思劳动咱们侯爷了？你都到岸边了，还要折腾着往江上去，这不是为难我们么？我们侯爷在江宁一年多了，还真是头一回遇见公子这么给脸不要脸的，你以为自己是谁呀？！”根本不理会他的请求。

    张公子心想他顶多就是劳动了永嘉侯的仆人罢了，哪里就用得着永嘉侯本人操心呢？只是宰相门前七品官，这豪门奴仆自然也是不好惹的。他不敢多说什么，只得忍气赔着小心：“我乃是太仆寺张少卿之子，往日在京中，也对永嘉侯的文名久仰了，只可惜不得拜见，心中是断不敢有轻慢之意的。只因我家与黄家乃是世交，比别家更亲近些，因此如今有难，便只想到要求助于黄家。黄佥事执掌军务，位高权重，我不敢轻易打搅，只能去寻黄佥事的夫人求助。家母素与黄家女眷交好，我小时候，也常得黄夫人关照。”

    秦家仆从笑着说：“原来公子与黄佥事家还有这等渊源，却是我等先前不知了。不过公子也不必担心今儿会打搅了黄佥事，因他今日有事到码头上来，正巧与我们侯爷遇见了，故而小的们都知道他今日并无公务可忙，正好关照公子呢。”硬是坚持要给黄佥事送信去。

    张公子急得要下船走人，连仍旧昏迷着的书僮都不顾了，可秦家仆从怎肯放人？笑嘻嘻地拦着他，一会儿说要给他请大夫，一会儿说要给他送姜汤来，一会儿又说要给他喝些热茶，最终却只有热茶是到他手里的。他身上又湿又冷，一张夹被在甲板上根本就挡不住什么风，却又没人让他进舱去。他连打了几声喷嚏，头脑渐渐昏沉，就知道自己定是生了病。在这人生地不熟的江南生病，还即将落在有怨的黄晋成手中，他心中也惊惧不已。

    他当初是装病重才骗得黄家答应退婚的，以黄晋成的眦睚必报，该不会让他真的病重一回吧？可他如今动弹不得，等到黄晋成派来的亲兵上船时，他已经是不醒人事了。后头到底是请医抓药，还是被当成肖小扔到官府去整治，全看黄晋成心情而已。

    将人送走，秦家的辎重船方才重新离岸，追赶主船队去了。秦柏的主船走得并不快，不过是多花上小半天功夫，他们也就归队了。

    秦含真得了周祥年回报的消息，便笑着告诉了黄家姑嫂，还道：“这下黄婶婶和黄姑姑可放心了？有黄大人拘着那姓张的，姓张的可别想再赶来骚扰人了。”

    黄晋成夫人笑着向牛氏道谢：“都是侯爷和夫人好心，帮了我们这个大忙，否则我真不知道该如何处置呢。那杀千刀的就这么不管不顾地当众坏我们芳姐儿的名声，我真恨不得一刀捅了他！”

    牛氏道：“这有什么好谢的？不过就是举手之劳。以咱们两家的交情，你再说这样的话，就是生份了。我们老爷方才还说呢，那姓张的后生琴弹得不象话，说是要求你们家姐儿原谅，其实半点诚心也无。这等厚颜无耻的小人，谁都看他不惯的，给他一点教训，也好叫他学个乖，往后懂得做人的道理。”

    说起来，牛氏是这艘船上的女主人，客人们的一些行事，未必能瞒得过她去的。自有得力的丫头悄悄将黄清芳主仆的小动作禀报给她知道了，因此她如今看着黄清芳的表情，就觉得很是欢喜：“我初见芳姐儿，只觉得你斯斯文文的，脾气太好了，怕是只有被人欺负的份儿。如今见你其实性子挺爽利的，也就放心了。”

    黄清芳脸上微微一红，垂下头去，俨然又是初见时那位温柔沉默的千金了。

    黄晋成夫人向牛氏诉苦：“我们芳姐儿原本是再爽利不过的女孩儿了，只因小小年纪就跟张家那混账定了亲事。张家是书香人家，那混账也是小小年纪就成了童生，开口闭口都是诗书文章。我们虽是世代出武官的人家，却也不好把女孩儿养得太粗了，叫她嫁过去后受婆家指谪，因此也是自小儿请了女先生来教导芳姐儿，又请了宫里的嬷嬷来教礼仪，把她教得如今这般斯文端庄，知书达礼。那姓张的混账往日最是嘴甜，三天两头地借着未婚夫的名义，给芳姐儿送诗呀词的，还有什么脂粉头花，衣料首饰。我们只道他殷勤小心，是一心对芳姐儿好的，虽觉得他性情轻浮些，但想着芳姐儿日后过得好就行了，也没说什么。芳姐儿为了他，生生把本性也给收敛起来，照着他喜欢的斯文闺秀模样来约束自己，哪里知道他说变就变了呢？！”

    原来如此。秦含真看向黄清芳，笑道：“黄姑姑如今倒是不必再压抑自己的本性了。做回自己就挺好的。”

    黄清芳看着她抿嘴一笑，柔声道：“今儿还要多谢你。若不是你让人把他送回码头去，交给我哥哥，只怕他还要再回头来纠缠的。”

    秦含真笑了笑，正色对她说：“黄姑姑，不管那人怎么厚颜无耻来纠缠你，逼迫你，你不想受委屈，就别勉强自己。名声有什么呀？不就是在京城之外，又多了个金陵是难以说亲的地方吗？天下大得很，哪里去不得？况且，我也不觉得因为别人的错误，你就应该远远躲开去。这事儿本是他们不要脸，怎能怪你呢？那些会在意这等小道消息的人家，原也不是你的良配。你持身正了，自有那眼清目明、家风清正的人家会知道你的好处。”

    黄清芳脸上又是微微一红，垂下头去。黄晋成夫人倒是听得欢喜：“哟，秦姑娘真不愧是永嘉侯的孙女儿，说的话可真有见地！”

    秦含真嘻嘻一笑：“这不过是我的一点小见识罢了。婶娘与姑姑若觉得中听，就听我说两句。那张家公子原先既然会为了背约另娶的事，往黄姑姑身上栽什么八字不好的罪名，可见也是要点脸的。他如今居然会跑到金陵来做不要脸的事，定是京中发生了什么不利于他们张家的变故，他走投无路了，脸面自然比不上性命要紧。依我看，黄姑姑很不必把他放在心上，只管跟我们一路玩着。等到我们回金陵了，说不定他早就倒了大霉。不必咱们操心，便有人解决了他。”


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第二百零一章 常州

﻿    没有了苍蝇打搅，秦家与黄家一行自然是顺顺利利的。他们先到了镇江歇脚，但并没有停留太久，只待了不到两日，眼见着天气不错，就继续坐船往常州去了。

    常州是京杭大运河边一个相当大的城市了。秦黄两家人，除了赵陌，谁也没来过这里，因此就决定了要在这里多玩几日。头两日，秦柏带着大家先去游览了几处名胜古迹，又去天宁寺上了香，吃了素斋，第三日便转道本地最繁华的商业街，开始买买买了。

    秦柏要去看本地的书画铺子、文玩店，女眷们可以去买有名的常州梳篦，然后再一起去街上最有名的老字号饭馆里品尝本地美食，诸如银丝面、大麻糕等等，还吃了当季的螃蟹，大家都赞不绝口。

    秦含真今日收获不少。梳篦她早有了，去年赵陌经过本地时，就买了好些带回去，她分得了不少。赵陌出身贵胄，品味很好，挑选的梳篦都十分雅致而精美。在秦含真看来，她今年再来挑，也不会挑到更好的了，因此没有跟着牛氏、黄晋成夫人与黄清芳她们一道挤梳篦铺子，反而跟着祖父秦柏与赵陌一起去看古董字画，听秦柏说那些古董字画的来历，学一学如何辨别好坏真伪等等，还能学到不少东西呢。古董之类的东西太过贵重，她是买不起的，不过临走的时候，也挑了些常州特产的留青竹刻臂搁、镇纸以及金坛刻纸的小插屏，打算带回去装饰房间。

    他们一家回京后就要搬进新侯府了，听说她可以拥有一整个院子，而不是仅仅占了一边厢房，有的是地方来摆放她的小玩意儿呢。

    秦含真对自己挑到的东西十分满意，到饭馆里吃饭时，还喜滋滋地摆弄着。赵陌见状便笑道：“原来表妹喜欢这些，早知道方才咱们就多买几样了。”

    秦含真道：“这些东西又不是越多越好的，关键是合我心意。我就喜欢这几样。赵表哥你看，这个臂搁上的山水别业竹刻图案多精细呀！比咱们平日练习时画的房屋街景还要精细。这可不是用笔画出来的！”这样的东西，简直就是可以传世的艺术品，若是在现代，还不知道是个什么高价呢。但现在，她只用了不到五两银子，就把臂搁、镇纸还有那插屏都买到手了，真是划算之极。

    连秦柏也用赞叹的目光道：“含真眼光不错，这几样物件确实十分精致，匠人的技艺极为高超。即便是内务府出品，也不过是这样的卖相罢了。能在街边的店铺里买到，是我们的运气，也是含真的运气。”

    秦含真得到了祖父的肯定，心里更高兴了。

    牛氏不懂得欣赏这些竹子做的东西，若换了是金啊玉的，或者是丝绣的插屏，她就知道好处了，如今只是嗔着秦含真说：“你跟你祖父在外头逛了半日，就是买了这些？我是不知道这些东西哪里好了，你要拿着玩，也随得你去。只是方才你该随我们逛去的，你一个女孩儿家，怎么就不想着多买些脂粉首饰？常州这里的梳子做得极好的，我看也不比你手上那竹子做的差。你若是喜欢竹制的东西，我也买了一把竹梳，上头嵌了螺钿，五颜六色的，十分好看，一会儿给你送去。”

    秦含真笑笑：“祖母若喜欢就留下，我倒是没什么。家里还有好多梳子呢，都是常州出的精品。我一个人，能用得着几把梳子？”

    黄晋成夫人含笑说：“秦姑娘，话可不是这么说的。常州的梳篦精致不假，可谁还真拿它们梳头呢？一般都是当作首饰，插在头上的。你方才没瞧见，那家梳篦店里招呼女客的媳妇子，生得一头好发，全都绾了起来，只插了一把牛角梳，梳上嵌了几颗珍珠玉石，也不见有多华丽，可就是显得又大方又素雅，叫人看了移不开眼。我被那媳妇子哄得，买了好几把她那样的牛角梳，心里急着早点回去，也梳个那样的头发，收拾得跟她一样大方好看呢。”

    秦含真笑道：“那咱们吃过饭就回去？我年纪小，只怕没有足够的头发插梳子。但芳姑姑的头发生得又浓又密又长，全绾起来插上一把漂亮的梳子，一定很好看！”

    她这几日早已黄清芳混熟了，说话也亲近许多。

    听到她这么说，黄清芳只是抿嘴而笑，但并没有拒绝的意思。显然，她也很有兴趣要试一试新买的梳篦呢。

    大约女眷们都心急着要回船上去，吃过饭他们就离开了，没有再继续逛街。只有秦柏，不想回去呆坐，便带了赵陌继续逛他的古玩书画店。赵陌其实在这些东西上头兴趣不大，但秦柏很有耐性地教他，他也只能耐下性子听了。别的倒罢了，惟有几幅名家古画，给了他不少启迪。他开始寻思，自己打了草稿的几幅街景图，大概可以做出新修改了。

    等到秦柏与赵陌回到船上的时候，秦含真与黄清芳、黄晋成夫人已经换了好几种发型，试遍所有新买的梳篦与首饰了。

    秦含真指挥着丫头给黄清芳梳了一个有些简化的牡丹髻，亲自为她挑选了一把银制镶珍珠的梳子簪上，将黄清芳打扮得越发端庄秀美，根本不必再添别的首饰，就已经是绝色了。黄晋成夫人赞叹不已，牛氏也笑道：“我从前真不知道，原来咱们桑姐儿这么会打扮！”

    黄清芳难得地有了露齿的笑容，起身拉着秦含真在梳妆台前坐下：“我也给你打扮打扮，只当是谢你。”还真的亲自动手，为秦含真梳了一个双鬟发型，却是宫中的式样，让她显得年纪稍大些，没那么孩子气，俨然是个娇嫩秀丽的小小少女。黄清芳见状，心中一动，抿嘴笑了笑，还寻了唇脂出来，给秦含真点了绛唇。

    秦含真眨眨眼，对着镜子照来照去，心里还挺美的。她都有一年多没涂过口红了，心里还怪想的。可惜这古代的唇膏没有她喜欢的那几种斩男色。想了想，她便索性给自己上了点脂粉，化了个淡妆。化完了，看着镜子里的自己，又忍不住笑起来。

    黄晋成夫人笑道：“这个妆容好看！小姑娘家，倒也不必上太浓的妆，这样淡淡的，倒显得气色好，又自然，好象压根儿就没化过妆似的。赶明儿秦姑娘也教教我吧？我觉得你这一手，比我们芳姐儿可强多了。”牛氏也笑着说：“确实挺好看的，桑姐儿如今也大了，很该打扮起来。”

    秦含真与黄清芳相视一笑，前者心里都有些不好意思了。她还是个孩子呢，哪里就用得着化妆了？现在不过是玩儿罢了，一会儿还是要擦掉的。

    黄清芳开始给秦含真挑选发间点缀的饰物，有些犯了难，不知该挑哪一把梳子好。双鬟应该是搭配对簪的，但今日她们并没有买对梳。兴许，以秦含真的年纪，一对小小的珠花便已足够了。黄清芳想起自己有一对珠花，正适合秦含真这样的小姑娘，便转身去吩咐那名唤樱儿的红衣丫头，命她把自己的妆匣取来。

    秦含真冲着镜子里的黄清芳笑了笑，随手从镜奁中拿了一只小小的银制花梳，往右边发间插了上去。虽然不是对衬的装饰，但不对衬也有不对衬的好处。这样的打扮也许不够整齐端肃，却带着一股家常的随兴，更显出几分俏皮来。

    黄清芳怔了怔，笑道：“这样更好。含真果然好眼光，挑首饰的眼力比我强多了。”

    秦含真冲她嘻嘻一笑，心中也有些小得意，却从镜子里瞧见赵陌站在舱房门口，不知道在发什么怔，便回头笑着问他：“赵表哥怎么站在那里？你跟祖父一起回来了？今儿这一下午可有什么收获？”

    赵陌回过神来，还有些心不在焉：“舅爷爷看中了一幅画，说虽然不是名家所画，也是古人佳作，难得的是布局极好，让我们多学学呢。”说着说着，他又忍不住往秦含真望过去。

    今日的秦含真，比平时更清丽几分。这样的她真是太少见了，自然要多看几眼。否则就凭她素日不爱涂脂抹粉的脾气，想要再看到她这个模样，不知要等到几时呢。

    秦含真不知道赵陌对自己的心思了解得这么清楚，只惦记着他说的那幅画去了，拉起他的袖子就要往外走：“那我可要好好看一看，那幅画到底怎么个好法。祖父是在前头舱房里吧？走走走，我们过去找他！”

    赵陌愣愣地被她拉着走了，到得秦柏面前，差点儿连行礼都忘了，幸好秦含真先给祖父见了礼，提醒了他，他连忙低头给舅爷爷行礼。

    秦柏的心神都放在那幅新买的画上呢，正欣赏得津津有味，也没察觉到赵陌的异状。见孙女儿来了，他便招手唤过秦含真：“来瞧瞧，这幅也是街景图，布局比你们画的稿子高明了不知多少倍，人物栩栩如生，画得也精细，就连衣服上的褶子都能看得一清二楚，人物的神态更是细致……”

    秦含真凑了过去：“呀，果然画得很好，这真的不是名家手笔吗？我瞧瞧这落款……咦？怎么偏偏是画家的名字给虫蛀了？！祖父，这画上的破损，您能不能修好呀？”

    秦柏买画时就考虑过这个问题：“回秦庄后我试一试吧，只是这天气恐怕不大合适，工具也不齐全。恐怕要等到路过苏州时再命人采买了。不过若是在苏州能寻到好工匠，就不必我亲自出手了……”

    祖孙俩商议着要如何修补这幅古画，又讨论这画的好处，一旁的赵陌，却早已走了神，闻着近在咫尺的秦含真发上沾染的桂花油清香，什么都听不进耳朵去了。


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第二百零二章 游园

﻿    秦含真他们在常州待了三四天，便又开始出发沿着运河往南走，没多久就到了无锡。

    无锡这里最有名的是太湖，既然走过路过了，就没有错过的道理。他们去游了太湖，吃了银鱼，顺道也尝了油面筋与烧卖，回到城里，还买了惠山的泥人与几样时鲜水果。秦柏还带着秦含真与赵陌去街上逛了宜兴铺子，买了些紫砂壶、紫砂茶具等等。

    他们家的船上明晃晃挂着永嘉侯府的旗号，这也是不想路上有什么不长眼的来打搅。但船停靠无锡码头那几日，便叫无锡本地的官员士绅瞧见了，打听得秦柏他们才从太湖回来，立刻送来了拜帖与见面礼，很是丰厚。

    秦柏倒想安安稳稳、清清静静地玩几天，但既然已经惊动了本地官绅，也不好太过拒之门外。况且请帖还有送给赵陌的那一份，眼下还不知道赵陌是否要在江南多留几年，但他在江南有产业，多结交些人脉也是好的。于是他便与赵陌商量了，挑出几张帖子，都是本地父母官、书香名门、世家大户送来的，答应了赴他们请的宴。

    秦家人又在无锡多待了几日。期间秦含真还曾寻了男孩子的衣裳来穿，打扮成个小小少年的模样，陪着祖父秦柏与赵陌一同去了有名的东林书院。东林书院听闻在前朝时极盛，如今虽然不大如前了，但也有许多学子前来求学，书院中还有几处名人古迹。秦含真跟着祖父游了一圈，自觉增长了不少见识。至于赵陌，则是长了学问。不长不行，秦柏在东林书院附近的一排书铺里，给他买了好多书，要布置他功课呢。

    秦含真经过这一回，深觉穿男装要方便多了，就象是她与赵陌小兄弟两个陪着祖父秦柏出门玩儿似的，不用带什么丫头婆子，衣袍长裤也比宽袖衫与长裙行动方便，更不用担心会有人说哪个地方都是男子，不许女孩儿进入。她索性就让青杏她们几个现采买了合适的衣料，给她赶制了两身男孩儿的衣裳，从此出门游玩时，若是跟在祖父秦柏身边，不与祖母牛氏、黄家姑嫂她们同行的，就一概作男装打扮，连梳头的功夫都节省了不少。

    扮男装还真是方便了秦含真许多。托她这一身穿戴的福，本地士绅请秦柏与赵陌去游园的时候，她也跟着去了。无锡也是江南一处富庶之地，城里书香官宦人家、富户极多，不少人家都有私家园林，建得十分精致。秦含真逛了几处，大感增长了不少见识。尤其如今的江南园林时兴讲究什么一步一景，身在园中，如在画中，她多品味品味，将来画画时，也能有不少启发。

    其中一处园子，她逛的时候就觉得有些眼熟，但又有许多陌生之处。想起自己穿越前也是参加过江南水乡旅行团的，当中就逛了不少有名的园林，难不成是其中一处？她冥思苦想了半日，总算想起来，这家园子的布局有点象是寄畅园，有几处亭台楼阁也十分象印象中的寄畅园，再想想寄畅园可不正是在无锡吗？只是跟她见过的不大一样，估计是后来荒废或是换了主人后，又经过修整重建吧？

    秦含真感叹几句，便高高兴兴地欣赏起这处园林来，毕竟是几百年后的名园，景致自然是极好的，她也可以趁机多学点东西，用在绘画技巧上，多少有些助益。

    秦柏则因为与本地士绅结交，得了几幅不错的字画，回到船上后，就命孙女与赵陌一起来瞧，好生学习古时名家的技巧。

    他们在无锡多待了几日，再次出发时，已经是九月里了。大约是因为路上耽搁了时间的缘故，等到他们接近苏州时，十分不巧地遇上北上的漕船，几乎堵塞住整条运河。幸好秦柏打出了永嘉侯的旗号，才好不容易挤出一条路来，勉强靠了苏州码头的岸。但是想要再往前走，恐怕就有些麻烦了。还好苏州也有许多名胜古迹，又是江南极繁华的所在，在这里多留几日，倒也不是坏事。

    码头上繁忙吵杂，秦柏便与牛氏商量了，又去征求黄晋成夫人的意见，最终决定在苏州城里找一处大型客栈，要了两个独立的清静小院搬了进去，只留三分之一的家人在船上看守船只物品。

    经过这一番折腾，又连日舟车劳顿，牛氏与黄晋成夫人都有些累了，黄清芳深闺千金，也有些吃不消。她们决定要先在客栈里歇上两日，缓过一口气来。反正这一时半会儿的，也离不开苏州，倒也不必急着出门去游玩。

    秦柏只好先去外头街面上闲逛。他照例带上了穿男装的孙女秦含真，以及跟着他学习的赵陌。有了无锡的经历打底，秦柏心中也少了忌讳，反而觉得秦含真年纪还小，没什么可避讳的，扮男孩子又极象，举手投足、言谈举止间半点不见闺阁脂粉气，完全可以大大方方带出门去。他就带着秦含真与赵陌，穿戴得如同寻常老士绅一般，只带了两三个随从，便逛起了苏州城的大街小巷，坐小船穿城而过，上茶楼去听评弹，品尝苏州特色小吃，欣赏这江南水乡的景致。

    如此逛了几天，秦含真与赵陌的脑子里都是江南水乡的青瓦白墙，举手投足间都带了桂花香气，秦柏就觉得差不多了，让他们重画苏州街景图。不许互相参考，也不许去看原来赵陌画的稿子，就这么根据这几日的印象去画。

    秦含真早在现代时，就游过苏州，去过几处景致最好的地方，也见过许多江南水乡题材的名家画作，肚子里便有了一层底，对于自己的画，该如何布局，用什么笔法与颜色，都很快打定了腹稿。她又有了一年多的绘画基础，天天照着古时名家的画作，学习去画那街景图，手上的功夫也大有进步。起初她还不知道该如何下笔的，真正静下心来，笔随心动，一幅江南水乡图的轮廓就出来了。

    她是越画越有底气，仿佛突然开了窍似的，一口气把整幅图都画了下来，只差润色了，才松了口气。回过神来，她发现自己已是饥肠辘辘，额上背上都在冒汗，手上不知什么时候已经酸软无力了。

    再一抬头看向案边放的小西洋钟，竟然已经过了四个小时，天都快黑了。

    秦含真忙丢开笔，拿了茶杯急急灌了几口茶下去，又叫人取点心来。

    秦柏含笑从隔壁房间走过来，看着她的画，满意地点头道：“这一年的功夫没白费，果然有进益了。”

    赵陌也凑过来看画：“我瞧着表妹画得比我要强百倍，而且笔法大方，有名家之风，半点不带闺阁中的脂粉气，十分难得。我看着就觉得惭愧。表妹学画，我也学画，我还比表妹早见识过江南真景，年岁也大些，竟处处不如表妹出色。”

    秦含真也去看了他的画，觉得也没比自己差多少，就是画得粗了些，不够清新细致，看起来不大象是江南水乡，倒有些象是密云那边古北水镇的水乡了，便笑道：“赵表哥画得也极好的，你这样的年纪，能画成这样已经不容易了，何必妄自菲薄？”

    秦柏笑道：“他的笔法还过得去，只是味道不大对。毕竟他自小生在辽东，长在辽东，性情与江南水乡不大相合。但你也一样是西北长大的，怎的就能画得这般柔婉？”

    秦含真心知这是因为自己看多了名家字画的缘故，她所谓的“看多”，可不光是祖父收藏的那些画作，还有在江南游玩这几日欣赏到的书画而已，还有许多真正的传世名作呢。她便打了个哈哈，只道：“大概是因为我是女孩子？不象赵表哥性情粗犷？哈哈哈……”

    赵陌看了她一眼，微微一笑，没有说什么。秦含真的画技比他更出色，他没有半点不悦，反而更加高兴，心中还有几分自豪呢。

    秦柏命人点了灯来，细细看过秦含真的画，点出了几处不足之处，又指点孙女儿要如何润色，让她从头到尾独自完成这幅画，自己半点不插手。

    秦含真匆匆塞了几样点心下去，又喝了两杯热茶，自觉身上有了力气了，便索性一鼓作气，照着祖父的指点，把画给完成了，就把笔一丢，人往椅子上歪去：“我不行了，累死了，接下来两天都不想再拿画笔了！没力气！”

    秦柏没好气地瞥了孙女一眼，又去欣赏起她的画作来。他这一生，自问在书画上也有些造诣，可惜两个儿子都从了军，读书只是应付罢了，教得的几个学生，又多是寒门出身，一心往科举仕途上走，没几个人有闲心研究这些书画技艺。临老他能有个孙女儿继承自己的衣砵，他还是相当满意的，心里已经在盘算着，要给秦含真加码了，多开小灶，好好培养一番，绝不能让孙女儿荒废了她这份难得的天资！

    秦含真犹自在椅子上歇过一口气，就跑去找丫头们要吃喝的东西了。画这一幅画，她还真是费了不少精力，得好好补一补呢。

    完全不知道，她即将要陷入何等水深火热的境地之中。


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第二百零三章 盘算

﻿    秦含真本来很期待苏州之行的，可她现在却不那么想了。这里的景色是很美，食物味道也不错，人人说话都斯文，语气里总带着一股子温柔婉转的味道，让人不由得心生好感——可如果前提是，她没有被自家祖父秦柏押着进行绘画突击课程就好了！

    秦柏似乎下了决心，要培养出个女画家来似的，天天盯着秦含真练习基础笔法，每天都给她布置许多功课，要她苦练书画的布局。秦含真若是不出门，一天到晚待在书房里练字画的时间至少有三四个时辰。虽然她挺喜欢写字画画，但也有些吃不消了。

    牛氏与黄家姑嫂歇过气后，与秦柏一道出门游玩各处名胜古迹，又要去逛街上的商铺。但秦柏只许孙女儿去游览名胜，开拓眼界，却不让她去买什么脂粉首饰、衣料绣品，而是待在家里勤学苦练。在他看来，采买东西这种事，有牛氏这个祖母出面就够了。小姑娘家家的也不必买太多这些东西，反正年年时兴的款式都不一样，今年买了，明年就要过时了，够一年使用就好。虽说牛氏的眼光有些村，但有黄家姑嫂在，东西不会出什么大纰漏。难得孙女儿如今在绘画上开了窍，自然要抓紧时间去多学点东西的。

    秦柏没有什么“女子无才便是德”的保守思想，也并不认为女孩儿长大到一定年纪，就该收心准备嫁人，婚后也要专注于相夫教子，无须在书画技艺之类的事情上花心思了。他知道本朝与前朝的几位有名的才女，其实真正能得到公众认可的，都是在婚后才传出的名声。她们的夫婿本就是有才之辈，儿孙也十分不凡，连带的她们本身的才学也更受人敬重。

    相比之下，那些十几岁的名门千金，因会做几首诗、会弹几首曲子，便自称是个才女的，多半是为了说一门好亲而自抬身价，用不着两三年的功夫，渐渐就无人提起了。大部分的人，都是在亲事定下后，便停止了宣扬才名，生怕婆家不高兴。这样的“才女”，又如何作得准呢？

    秦柏更希望孙女儿会成为前者，而不是后者。既然要以真正的才学搏得他人认同，孙女儿就必须从小打好基础，踏踏实实地学上几年画才行。连她今后要嫁的人家，他也需得细细挑选，不能寻那些守着所谓的规矩礼数，束缚媳妇才华的人家，还有未来的孙女婿人选，也要能与孙女儿性情喜好相合才好……

    秦含真还不知道自家祖父想得这么长远，只是有些苦恼每天加码的功课。哪怕她知道秦柏这是为了她好，也希望自己的日子能过得稍微轻松一点。若是遇着能出门的时候，秦柏是不会布置功课的，她便盼着能多出几次门，既可以散心游玩，也能避开繁重的作业。

    他们在苏州待的日子比较长，但凡是离得近的名胜古迹，大部分他们都去过了。牛氏与黄氏姑嫂更多地将精力放在本地出产的丝绸、宋锦与绣品上，采买了不少，预备要带回京城去做衣裳或送人用的。秦含真则跟着祖父秦柏以及赵陌活动，有时候出门去看看书画，有时候受邀去游本地士绅富户的园子，与书画名家结交，顺便多受些熏陶——当然，她出门前是换了男装的，对外也自称是秦柏的孙子。

    苏州本地的士绅也打听过，知道永嘉侯是带了孙子孙女回老家来的，虽然不知道他的孙子几岁了，但秦含真打扮得十分象男孩子，又是正经读过书，学过画的，出口成章，不是他的孙子还会是谁？秦含真也自称叫“秦谦”，却是借了小堂弟的名儿。

    秦含真却在暗地里抹了一把冷汗。秦柏与那些书画名家结交，相处得甚是融洽。赵陌乃是宗室，身份不一般，别人也不敢轻易拿他当友人子侄相待，都是客客气气地另请了他去静室用茶，并派专人相陪。独独她一个，常被安排与别家的子侄坐在一张桌上吃茶说话。若不是扮男孩子扮出了心得，她自问还能糊弄得了别人，还真不敢这么大胆地与那些少年人们近距离接触呢。

    尤其江南这边的书香世宦之家，教养子弟都是自小让他们熟读诗书，因此这些被带出门交际的男孩子们个个都有才得很，开口闭口都子乎者也。这还罢了，不过是语气助词，秦含真还不放在眼里，最怕的是他们动不动就用典故，读书少些的人都未必能跟得上他们的思路。秦含真自问也上过二十多年语文课了，穿越之后还跟着名儒祖父学了不少四书五经的内容，又有赵陌这位功课还算不错的表兄天天作伴，也只是勉强能听得这些男孩子对话的七成而已。不过她年纪还小，又会装，于是还能蒙蒙人，让他们以为她是真的听懂一，将她算成了自己人。

    其中一位诗人的儿子还跟她说：“谦弟小小年纪，就有这般才学，真不愧是永嘉侯之孙，家学渊源。只可惜谦弟只是路过，不能在苏州久留。日后谦弟返回家中，千万不要忘了与某通信往来才是。你我难得性情相投，将来定要常来常往的。”

    秦含真只能干笑着应下了，心中暗对谦哥儿说一声对不起。希望他将来收到这位小公子的书信时，不要懵逼了。古时候通信不便嘛，萍水相逢的新朋友断了联系，也不是什么出奇的事，应该不会穿帮吧？

    倒是赵陌那边不太高兴了，当面虽然不说什么，但他私底下却向秦柏抱怨：“今日那家人只把我当成是贵客，寻了个与我年纪相仿的少年来相陪，实际上什么有用的话都没有说，不过是客套地寒暄几句而已，没意思极了。可他们让表妹与他们的子侄相交，却十分不妥。虽说他们并不知道表妹身份，可舅爷爷与我却是心中有数的。万一叫人家看出破绽来，怕会对表妹的名声不利。依我看，表妹还是与我一道留在客栈里好了，我们多练几个时辰的书画，也能有所进益，强似在别人家里无所事事地闲聊。”

    秦柏其实是有意让孙女儿去见见那些书画名家，好向人家请教的。不过那些书画名家，对小孩子的兴趣也不大，不过是偶尔指点两句，去了几次，也就差不多了。正如赵陌所说，让孙女儿总是扮了男装与男孩子们相处，也不大合适。如今是别人没认出来罢了，这种事总不可能瞒一辈子，将来人家若听说了实情，只怕会心生芥蒂。

    这么想着，秦柏就命秦含真继续留守客栈苦练了。虽然有赵陌相伴，但秦含真还是郁闷不已。她原指望能多逃几天的课呢。

    赵陌的心情却好了许多，见秦含真有些闷闷不乐地，便给她出主意：“咱们也在苏州玩了这么多天了，见到了不少好景致，还去了许多我去年没去过的地方。原本我画的那些街景图，就显得有许多遗漏之处了。不如我们重新把稿子修正过来，再把去过的每处景致另行用小图画出，再配上文字，做成个带画儿的游记模样。日后回了京城，闲时就拿出来翻翻，回忆在苏州时的时光，岂不有趣？”

    秦含真精神一振：“这是个好主意。本来我出门难，还指望表哥你能把去过的地方、见过的景致都画下来，带回家给我看的。如今我也能做这样的事了，怎能光想指望你？”说完就真的开始磨墨调色，根据记忆画起了底稿来，顺嘴跟赵陌抱怨，“要是有适合写生用的笔就好了。我们去游览的时候就能顺手将景色画下来，不必事后再苦苦回忆，总是落下一些细节。现在画国画用的笔墨纸砚，用起来太麻烦了些，没张平整些的桌子，就什么都干不成。”

    赵陌笑眯眯地道：“我去寻文房铺子的人打听。江南文风如此盛，总会有这类文具卖吧？”

    还没等赵陌寻到秦含真想要的这种画具，金陵那边就来了快马，捎来了黄晋成的一封急信，却是张公子逃走了，很有可能会往他们这边来。

    张公子自打被秦家下人交给了黄晋成之后，因他落了水，浑身湿透，又吹了风，受了凉，很快就大病一场，据说高烧了两日，才勉强降了下去。黄晋成念及他祖父曾经与自家祖父交好，也没有赶尽杀绝，只是把他关在一处偏僻的小宅里“养病”，该请的大夫也请了，该抓的药也抓了，仅仅是派了人去监视，不许他主仆二人离开罢了。

    张公子病得厉害，病后也体质虚弱，照理说是没有力气逃走的。可不知怎么的，他竟然就真的逃了！听说是在宅子后墙根底下挖了个狗洞钻进去，因是在半夜里逃走的，在前门看守的人压根儿就不知道，直到第二天早上送饭进去，才发现了异状。他那个书僮也跟着跑了，不过因为病得更重，半路上就被主人扔了。黄晋成在路边的草丛中发现了只剩下半条命的书僮，好不容易才从他嘴里得知，张公子说了要继续去寻找黄清芳的，无论如何也要说服黄清芳答应嫁他为妻。

    因为这是张家目前唯一的出路了。若不能跟太子的心腹黄家结亲，张家兴许就要落入万劫不复的境地中去。

    张家当初攀上王家这门亲事的时候，万万想不到，他们家的儿子能得到王家嫡长孙女的青睐，并不是因为人才了得，也无关什么一见钟情。只不过是因为张公子的父亲乃是太仆寺少卿，而太仆寺主管马政，正卿病重不理事，大权都在少卿手上。王家自认为只在朝中有些势力，手上无兵无马，想要真正捧女婿上台做皇嗣，还必须有点倚仗才行，有什么比得上兵马更实惠呢？他们给两个孙子娶来了实权将军的女儿，又把嫡长孙女嫁给了太仆寺少卿之子，算盘打得可响呢。

    但如今，这盘算却是叫东宫知道了。


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第二百零四章 后悔

﻿    本来，王家决定与张家联姻，也是有些不得已。

    他们家在过年前，太子病情痊愈的消息还未传出来的时候，就已经有些走下坡路的趋势了。他们把女儿嫁给前途看好的宗室子弟，然后努力将女婿捧上皇嗣之位，好为女儿挣个未来皇后的名份，这种事在京城里几乎已经是人尽皆知了，连外省的官员与世家都有所听闻。

    可只有王家人自己心里清楚，那两个宗室女婿，赵碤已是不中用了，被皇家厌弃，将来不可能有翻身的一天；赵硕倒还好，那时颇得皇帝青眼，偏他与小王氏感情平平，夫妻俩又没有一个亲生的儿子，他与王家的关系，终究还是远了一层。王大老爷还是希望自己的女儿能争气些，早日为赵硕生下嫡子，如此一来，就算王家如今为赵硕多出点力，只要能把人推上那个位子，将来的基业能传到自家外孙手中，也不算是白忙活了一场。偏偏女儿不争气，过门都一年多了还未有孕，王大老爷也是扼腕不已。

    本来，王大老爷还想过把嫡长孙女也往宗室里嫁，即使辈份不对，孙女婿无法成为皇嗣，但兴许能为女婿谋一个更有份量的宗室助力呢？

    可惜，王家的嫡长孙女曾经是辽王次子的心上人，拼命追求而不得。虽说辽王次子如今已经不成了，辽王府也圣眷大减，只有一个世子还算体面，他们也依旧是宗室中人。宗室里的规矩跟外头的人家不一样，王家的嫡长孙女既然看不上辽王次子，那其他王府的子弟，就断不会再考虑娶她为妻，因为那是在公然打辽王府——宗室中一个重要分支的脸，还极有可能会被宗室长辈们责怪，觉得他们没有同族情谊。王家嫡长孙女虽然生得美貌，家世也不错，但份量还不足以让那些见惯美人的宗室贵胄们冒着种种风险去迎娶。对于王大老爷来说，这个孙女算是废了一半，只能往外臣圈子里说亲了。

    但在外臣圈子里，也不是人人都能看上王家的。真正有实力有份量有权势的人家，看不上王家这等寒门出身却不择手段往上爬，拼了命要为自己挣个外戚身份的暴发户；那些没实力没权势只有空架子，却想沾王家与赵硕的姻亲关系的光的人家，王大老爷又看不上。王家女眷寻了一圈，愣是没能给嫡长孙女找到个象样的人家，只好退而求其次，求个实惠又能对家族有助力的对象了。

    王大老爷考虑到女儿小王氏迟迟未能有孕，赵硕前头元配却已有了嫡子，虽说赵硕为了王家人的心情，把嫡长子远远送到了江南，但若是小王氏迟迟不能有子，赵硕也不可能把亲生儿子放在外头一辈子，肯定还是要把人接回来的。他在皇帝面前的份量越重，王家对他的约束力就越小，早晚会变成王家依附于他、看他脸色的局面。王家既然不能在子嗣上拿捏赵硕，惟有给自己再加点码，让自家份量再重一些，使得赵硕无法怠慢他们，也不敢舍弃他们。

    王大老爷给孙子们娶实权将军的女儿，又把嫡长孙女嫁进了张家，不惜把黄家给得罪了，就是盼着将来王家一手连着兵权，一手握着马政，谁都不敢小看了他们。至于黄家，在王大老爷眼中不过是依附于太子的家族，等太子一死，他们也就没了用处，得罪就得罪了，又算得了什么呢？

    王大老爷忍受着外界的种种非议，暗中运作，给自家增添了许多砝码，只等着要东山再起，重振雄风了。哪里想到，东宫太子病情痊愈，皇帝不必再过继宗室子弟为嗣，他的种种盘算都落了空，曾经的助力反而成了王家的弱点，一旦叫皇帝与东宫知晓他们竟然胆敢对军队下手，还不知道会如何震怒呢。王大老爷赶紧命家人收敛，暗暗传信给那些已被他拉拢了的将领与官员，大家先低调几年，前议暂时不必提起。有太子在，根本就没有他们可操作的余地，还是先保命保前程再说吧。

    若不是王家与张家的亲事已经定下，又闹得沸沸扬扬的，王大老爷都想为孙女退婚了。为了一个仅仅是亲王世子的赵硕，平白得罪了太子与黄家，真是不划算得很。

    可王家先前闹出这么大的动静，暗中联系了那么多官员与将领，怎么可能保证消息绝不会外泄？自然有人见东宫势不可挡，便有人投诚过去，把王家给卖了。皇帝与太子都很是生气，王家从前虽然野心勃勃，但看在王二老爷多年忠诚，以及王嫔在宫中侍奉太后用心的份上，他们也没打算重罚王家，不过是小惩大诫一番，也就是了。没想到王家竟然如此胆大包天！这就绝不能忍了！

    王家想要兵权与马政做什么？难道皇帝不选择他们家的宗室女婿为嗣，他们还指望能凭着这些逼宫不成？！

    考虑到王家也曾经风光许久，王二老爷与王嫔还在，皇帝与太子只是暗中盯着王家，命人收集证据，一旦王家有所异动，就施以雷霆一击。王家暂时不知情，还自以为低调得很呢。知道赵硕不可能再做皇嗣了，他们的心也淡一些，竟开始盘算，是不是能往东宫打主意了。太子一妻一妾，膝下只有一个女儿，王家是不是有可能送女入宫，以求生下皇嗣呢？只是太子对王家可没什么好印象，这事儿需得从长计议……

    张家那边先察觉到了不对劲。

    张公子娶了王家嫡长孙女，新婚燕尔本也恩爱了一阵子。但他父亲在太仆寺任少卿，正卿年老病重，只是在捱时间罢了，家人盼着他能死在任上，好搏一份死后哀荣，因此迟迟没有代他上本告老请辞。张老爷手握大权，想着等上司死了，他正好升上去，便也是小九卿了，没人能跟他争。但太仆寺归属兵部，张老爷在兵部也有不少人脉，便有人给他透了风声，说他的官职估计是升不上去了，上头已经定下了接任正卿之位的人选，而且连他这少卿之位，很可能也坐不稳了，有传言说他将要被调任闲职。

    因为他与王家成了姻亲，而王家有意涉足兵权马政，图谋不轨。他这个亲家若仅仅是调任闲职，还算走运，万一王家闯了更大的祸事，张家上下怕也是要受牵连的！到时候，可就不仅仅是丢官去职这么简单了。

    张老爷只觉得晴天霹雳。虽然王大老爷主动与他结为儿女亲家，一直让他有种不真实的感觉，但他是真不知道王大老爷的真实用意呀！王家可从来没提过什么图谋不轨的事。他们张家仅仅是想借着王家的光，跟未来的皇嗣赵硕搭上关系，好让自家能重振家门荣光而已。他们绝不敢做什么违反朝廷律令的事，更别说是……造反了！

    张老爷回家跟妻儿们一说，人人都害怕得不行。张公子后悔极了，早知道如此，他就不跟黄清芳退亲了，如今他便是太子殿下的表妹夫，体体面面地，又怎会跟谋逆罪人扯上关系？！

    事关生死，张家人立即下了决定，让张公子借着游学的名义下江南寻黄清芳，一定要阻止她另嫁，还要哄得她回心转意，愿意重提婚约。反正黄家人都疼她，只要她非张公子不嫁，黄家人再不乐意，也不会违逆她的心意。只是王家嫡长孙女这边，还得瞒住了，暂时不能走漏风声。得等到张公子哄回了黄清芳，婚事成了定局，他们这里立刻就能寻了借口把王家嫡长孙女休掉，然后火速迎黄清芳进门。王家措手不及，定然没办法反应过来，张家却能迅速跟王家断了姻亲关系。

    张公子在江南不要脸面地死命纠缠黄清芳，甚至明知道自己的所作所为很可能会惹恼黄晋成夫妻，也顾不上了。因为这件事对于他来说，不但关系到自身的前程，更与全家人的性命有关。若是依礼行事，他是绝不会有希望的，所以只能丢开脸面，不择手段也要接近黄清芳。

    当然，他就算是不要脸面，不择手段，黄清芳也不会听他的哄就是了。

    黄晋成从张家书僮口中问到这些内情，真是气得一佛出世，二佛升天。张家背信弃义在先，如今想要来挽回，居然还是为了自家的身家性命，根本没有对他妹妹的半点真情，这种亲家谁稀罕？！他只后悔没把张公子看好了，让对方有机会逃出去，还不知会如何纠缠妹妹呢。

    黄晋成立刻派亲兵给妻子妹妹送了消息，又给秦柏另写了一封信，说明整件事的原委。张家有什么样的下场，他不关系，他只怕张公子走投无路之下，会做出更加卑鄙的事，因此需要秦柏多加留意，护一护他的妹妹。

    秦柏看了信，方知道张公子到底是怎么回事。对于这种人，他也没什么可同情的。人总要为自己的选择付出代价。当初张家能选择弃黄家而就王家，今日就别想再摆脱王家，反沾黄家的光。世上是没有后悔药的。

    只是如今张家在京城还安稳着，王家也未入罪，恐怕是皇帝与太子在放长线钓大鱼。既然如此，秦柏也无意打草惊蛇，便吩咐下去，让下人留意周围的动静，一定要在张公子接近他们的第一时间，发现他的踪影。


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第二百零五章 西园

﻿    人海茫茫。张公子逃走之后，想要找到他的踪迹，谈何容易？若他主动找上门倒罢了，在他出现之前，还真是让人无从寻找起。

    然而，他若是在黄家姑嫂出门在外的时候寻摸过来，街上人那么多，很难挡得住所有靠近过来的人，若是张公子脸皮厚一点，再当众嚷嚷什么与黄清芳旧情难忘的话，只会让黄清芳再丢一回脸。所以，要是能提前知道他的行踪，秦柏这边悄悄派了人去把他控制起来，不惊动外人，那是最好的结果了。

    黄清芳得知消息后，便向嫂子提议，自己暂时不再出门了，就在客栈里待着，同时多派家人守在院子周围。若那张公子得了信，找到客栈来，那只要他一露头，家人们便能一拥而上，将他制住，省了许多麻烦。

    黄晋成夫人明白她的苦心，却又为小姑不平。明明是那姓张的不要脸，凭什么要让黄清芳放弃出门游玩的机会，就为了设套让他钻进来呢？她只劝小姑子：“芳姐儿，你很不必为这种事操心，有嫂子在呢。嫂子带了你哥哥的亲兵，他们定能把你护好的。你只管跟着嫂子出门，该玩就该，该吃就吃，该买什么也只管买去。若那姓张的混账胆敢靠近你一步，嫂子包管叫他有来无回！你自个儿避在客栈里不出门，只让我去玩乐，又有什么用？那姓张的能有多大本事？能打听到你没跟着我出门？自然是见着我们家的马车，就要跑出来的，结果还不是一样？你与我一道出去，说不定还能瞧见他如今凄惨的模样呢。他害你不浅，你也该趁机好好出一口恶气！”却是明摆着在怂恿小姑子借机报复张公子了。

    黄清芳有些哭笑不得，但心里也清楚嫂子是在为自己着想，便也不再坚持。不过在出门游玩的地点选择上，她有意识地挑了几处风景优美却环境清静的地方——意思就是人少的。这既是为了方便秦黄两家的亲兵护卫们拿人，也是为了避免张公子在被堵住嘴之前，大声嚷嚷，胡言乱语，再一次连累了她的名声。

    黄家姑嫂存着钓鱼的心思，接连几天出门游玩。大约是考虑到事涉家丑，她们没叫上牛氏。正好牛氏对她们去的寺庙什么的也不大感兴趣，就歪在客栈休息，偶尔随丈夫秦柏出门去附近的茶馆喝茶吃点心，听听评弹，还觉得挺安逸的。

    不过，秦含真在书房里与赵陌一起埋头练了几日的画，静极思动，又想出门玩儿了。她听说黄家姑嫂明日要去西园寺上香，想起在现代时来苏州旅游，好象漏过了这一处景点，还觉得挺新鲜的，便也要一起去。

    秦柏没有反对：“那地方景致还不错。你既然想去，就去瞧瞧吧。有黄家人同行，我也不必担心你。”他却是事先与人约好了，明日要出门，不好陪孙女了。

    秦含真大喜。牛氏却忍不住抱怨说：“你们人人都有事，岂不是只剩了我一个？我独个儿待在客栈里，也是无趣。”

    秦含真笑嘻嘻地搂着她的手臂道：“祖母要是觉得无聊，要不要跟我一块儿去玩呀？”

    牛氏瞥了她一眼：“罢了，我才懒得跑那个腿。一听芳姐儿她们说的话，我就知道那地方路远。我一把老骨头了，折腾不起。你也仔细着些，跟人家出门在外，别象在自己家人面前一样随意，嘴甜一点，礼数要周到，不要任性地提什么要求，客随主便就好。”

    秦含真笑着一一答应了。

    这时候赵陌抬起头来，道：“舅爷爷是要跟那几位金石名家约了相见么？您与他们性情相投，我却是什么都不懂的，跟着舅爷爷去，也不过是呆坐半日。表妹要与黄夫人、黄姑娘一道出门，都是女眷，没个男子陪着也不方便。虽有亲兵护院，到底都是粗人，怎么好跟表妹、黄夫人、黄姑娘说话？在寺庙里上香，除非是事先打发人去清场，否则总会遇上其他陌生人。不如我陪着表妹一道去，有什么事，也能帮着支应？”

    秦柏皱眉道：“她们不过是去上香礼佛，顺道还有钓那张公子上钩的意思，你跟着去做什么？含真年纪小倒罢了，黄家处置私事，你横插进去，只怕不方便。”

    赵陌笑道：“表妹其实也不方便的，只是想去那西园寺里游玩罢了。我陪着表妹一道去，还能与她做个伴。黄家人要办什么事，原不与我们相干。若我不去，表妹一个人如何能寻到借口走开？就算她真走开了，我们又怎能放心？苏州毕竟人生地不熟，还是要多提防些。”

    这话倒也有些道理。秦柏原还有心要带他去多认识几个人，见他无意，也就罢了，便允了他陪秦含真去西园寺。

    秦含真心中大喜，一个人出门游玩，其实挺无趣的。虽然有丫头婆子们在，但话不投机，自然不如赵陌同行有趣。

    于是他们第二日就与黄家姑嫂一道去了西园寺。那地方风景不处，秦含真尤其喜欢寺中的银杏树与枫树，红一片黄一片地，在这深秋中显得格外绚丽夺目。她忽然觉得，这等好景致，必须要马上画下来才对。若是错过了，日后想起来再画，恐怕印象就不如现在深了。

    她如今随身也带了笔墨，趁着黄家姑嫂去了求签，她发现附近就有石桌石椅，便立刻命人将笔墨纸砚取来，就在石桌上摊开白纸，迅速将这古寺秋景画在了纸上。虽然因为时间有限，她画得匆忙，有些草率了，但该画的都画了，还当场用了颜料，深觉画上那红黄绚彩，半点不比实景黯淡失色。

    赵陌一直静悄悄地陪在她身边，看着她画，见她停笔，才满面赞叹地道：“表妹的画技真是大有进益了。我看你这幅西园寺秋景图，半点不象是你这样年纪的女孩儿能画得出来的。”

    秦含真笑道：“这是托了景色好的福。况且我这点水平，也就是在同龄人里吹吹牛罢了，也说不上有多出色。表哥就别夸我了。”

    赵陌道：“该夸的就得夸。表妹比同龄人出色是事实，为何不能夸呢？我知道表妹志存高远，日后只会越画越好的，很不必过谦了。”

    秦含真不由得一笑，也不跟他争论这种没有意义的事，便放下了笔，往画上吹了几口气，见墨迹犹在，也不知几时才能干透，在寺里却不知上哪儿去取水来洗笔，不由得再抱怨一声：“真是太不方便了。”

    赵陌正要说些什么，就听得大殿方向传来一阵喧哗声，两人不由得循声望过去。守在不远处的阿寿十分精乖，迅速去大殿那边瞧了几眼，跑回来报说：“哥儿，秦三姑娘，好象是黄家抓住人了。方丈亲自出面，正劝他们把人带到西花园那边去呢，说是西花园如今清静，并无旁的香客在。”

    张公子被抓住了？

    秦含真与赵陌对视一眼，都感到高兴。秦含真立码把画具留给了青杏她们收拾，自行拉着赵陌跑西花园那边看热闹去了。

    西花园是西园寺寺名的由来，乃是一片景致极好的园林。秦含真他们过来的时候，就跟寺里打过招呼，预备要在这里用素斋的，因此才会早早就让和尚们清场。有永嘉侯府与黄晋成的脸面，西园寺上下自然不敢怠慢。

    秦含真与赵陌到了西花园放生池边上的一处亭轩，在那里见到了一身狼狈的张公子。他先丢下了随身侍候的书僮，又怕被黄晋成找到，不敢联系其他随行南下的家仆，只靠着身上戴的一些玉佩、扇坠什么的，当了些银子，充作路费，一路打听着往苏州来。秦家船队一路走运河，都是打出了永嘉侯府的旗号，并不曾瞒人，因此张公子找过来，也没费什么功夫。

    只是他当日逃走时，病情还未痊愈，这些天在路上也吃了不少苦头，如今是半点翩翩公子的模样都没有了，蓬头垢脸，脸色苍白，神情憔悴，病骨支离，咳嗽不停，只身上穿的那件不知几天没洗过的绸面夹袍，还能依稀瞧出他是个富家子来。也不知道他是否清楚自己眼下是个什么模样，远远地见了黄清芳，就扑了过来，还故作深情模样地唤一声：“芳妹！”

    黄清芳当场就转过脸去，不想再看到他那副尊容。

    黄晋成夫人毫不客气地骂道：“没有廉耻的混账东西！你这样也配做你祖父的亲孙？！真真丢尽了祖宗的脸面！当日既然是你们自家要做戏，背信弃义，说什么与王家孙女儿一见钟情，非卿不娶的话，那今日又跑到我们家妹妹面前装什么样儿？！你有本事，先去把你的妻子休了再说。身为有妇之夫，跑来纠缠好人家的女儿，你这是没把我们黄家放在眼里么？！真是欺人太甚！”

    张公子一噎，大约也是无言以对，不敢与黄晋成夫人搭话，只可怜兮兮地看着黄清芳：“芳妹，过去都是我错了，如今我终于明白，我心里真正中意的还是你。没了你，我茶不思，饭不想，做什么都没心思，长久以往，只怕要因相思病而死了！你就看在我们多年青梅竹马的情份上，可怜可怜我吧！”

    黄清芳淡淡地道：“不敢当张公子这句话，我八字不好，你与我离得近了，怕是会克着你，我还是不要害人的好。”

    张公子窒了窒，也有些讪讪地：“这……这原是那王家人为了与我结亲，胡乱放的话，如何当得真？”

    黄清芳冷笑：“我竟不知，王家女卑微至此了，竟然要用这种手段来高攀张公子？！”

    张公子这回是真的哑口无言。他虽然可以厚着脸皮去纠缠姑娘，但也要人家对他还有情意才能成事。黄清芳明显已经厌了他，半点旧情都不念了，他可怎么办呢？

    这时候，赵陌走了过去，含笑轻轻拍掌：“原来王家人的厚脸皮，已经到了这个地步。我真该写封信回去告诉父亲一声，好好笑话一下王家人才对。”

    张公子跟在秦黄两家后面几日，自然知道赵陌的身份，闻言顿时变了脸色。


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第二百零六章 主次

﻿    赵陌的父亲赵硕娶了王家七姑奶奶，而张公子的妻子则是王家的嫡长孙女，若要认真论起辈份来，赵陌勉强算是张公子的表小舅子。当然，这个亲戚关系，王家也就是表面上认一认，赵陌却是绝对不想认的。

    但赵陌认不认的，也不碍着他拿这段所谓的亲戚关系来膈应张公子。他如今就这么大咧咧地来到张公子面前了，若是以王家亲戚的身份来质问张公子，张公子哪儿还有话可讲？

    他到江南来，可是瞒着妻子的。不为别的，他们张家想的这个脱身法子，目前是不能惊动王家的。王家前景再黯淡，如今也还没出事呢，以他家如今的权势，想要报复张家人，张家就算能保得无事，也要伤筋动骨了。况且王家若是事先得了消息，有了准备，张家再想休妻就没那么容易了。他们不可能无故休妻，又不能等到王家出事再休，那就只能用些阴私手段陷害王家嫡孙女一个莫须有的罪名了。人家要是有了防备，张家还如何能下手呢？

    张公子明知道赵陌在传言中与继母不和，此时还是不敢大意，勉强笑着说：“辽王世孙怎么也在这里？”

    赵陌摆摆手：“你也别问我怎么在这里，这不是明摆着的么？我如今跟在永嘉侯身边读书，全京上下都知道了，我不知道？”

    张公子干笑两声，吞了吞口水。

    赵陌背着手，歪头看着他：“张公子怎么不说话了？你方才不是说得很溜么？王家竟然要在背后放谣言，污蔑黄姑娘，好图谋与张公子的亲事。王家行事实在是太过分了！如此厚颜无耻……我父亲与这样的人家做了亲，自然不能被蒙在鼓里的。我待要写信告知他真相，还得请张公子来做个见证才好——张公子觉得如何？”

    张公子结结巴巴地：“这……这恐怕不大合适吧？”

    “有什么不合适的？”赵陌笑笑，“不但如此，黄佥事一家至今都不知道，原来当初放谣言的事是王家在背后主导的，只把责任怪到了张公子一家头上，心里恨得很呢。不过是碍于长辈们的交情，黄佥事才一再容忍罢了。如今既然证实了张家不过是替王家背了黑锅，自然要还张家一个清白。黄家为了自家姑娘的清誉，还得回京去告王家一状呢。他们家的女儿嫁不出去就罢了，怎的还祸害别人家的女儿，硬抢人家的夫婿呢？况且张公子自个儿也是不情愿的，被逼着娶了王家女，都快难过得要死了。等这一状告实了，让官府判你们和离，张公子的病想必就能好了。”

    他回头冲黄晋成夫人笑了一笑：“黄夫人觉得如何？是不是这个理儿？”

    黄晋成夫人拿帕子掩了口在偷笑，闻言忙道：“可不正是这个理儿么？既然是王家干的好事，我们当然要告他们一状了！再没有这样恶心人的，难道世上就没有别的男人了？王家的女儿，惯会抢别人的夫婿，真是好不要脸！我们家妹妹受了这等委屈，凭什么忍气吞声呀？就该闹到衙门去，让衙门还她一个清白，也好把王家那虚假的面皮给撕下来，叫世人看清他们是什么货色！”

    张公子越听，面色越是苍白。若真要这么干，他跟王家就要结成死仇了。若是王家马上就倒霉了还罢，若是他家还能撑上一段日子……

    可他又不能否认自己方才说的话，他把责任都往王家头上推，若是如今再反口，黄家更要瞧不起自己了。能不能赢回黄清芳的芳心且不提，真得罪了黄家，他们如今是太子的外亲，而太子又地位稳固……

    这简直就是死结，张公子心乱如麻，一时间都不知道该如何应对才好。

    赵陌见他表情，便知道他正在纠结，笑了笑，上前几步，来到他面前，降低了声量：“张公子，你知道自己如今的处境么？知道自己最应该做的是什么事么？你张家的大祸就在眼前了，你可要分得清主次才好。”

    分得清主次？

    张公子怔了怔，抬眼看向赵陌，若有所思。

    如今最要紧的，就是让他们张家与王家划清界限，免得王家倒霉的时候，把张家也拖下水。他们不知道王家是不是要图谋不轨，但张家是真的不知情啊！当初结亲，也只是以为能借着王家与赵硕这位热门皇嗣候选人的关系，沾点未来皇帝的光而已！若他们早知道王家的打算，便是宁可继续现状几年，也不会答应婚事的呀！

    张老爷马上就是小九卿了，太子那时虽然传闻病重，但皇帝还好好的，黄家怎么也能再风光几年。张黄两家是多年的交情，等双方成了亲家，张家借着黄家的关系，让张老爷再往上挪两步，想来是不难的。等张老爷在朝中成了高官，就算黄家失势了，对张家影响也不大。他们张家明明是很稳当的，当初真的只是一时糊涂，想贪图一个从龙之功，才会走错了路呀！

    所以张家本来是清白无辜的，问题只在于跟王家的姻亲关系罢了。张公子想要哄回黄清芳，就是想要借黄家之力，把自家从王家的泥潭里捞出去，再保住未来的荣华富贵。所以，纠缠黄清芳只是方法，目的是要跟王家划清界限。

    既然迟早都要撕破脸了，那么把事情闹得大一些，彻底跟王家撇开关系，是不是更能取信于皇帝、太子还有朝中大臣？只要让他们知道张家的忠心与无辜，无论张家是否娶了黄清芳，都不会再因为王家而被清算了吧？

    张公子终于想明白了。他动了动嘴唇，但是什么话都没有说出口，双眼里露出惊惧挣扎的神色来，但是沉默了好一会儿，他还是下定了决心：“我明白该怎么做了……”说完就忍不住咳嗽起来，还越咳越厉害了，好象差点儿就能把肺给咳出来似的。

    赵陌温和地笑着，扶住了他的手臂：“张公子这是怎么了？既然生病了，就不该在这样的天气里出门乱跑才是。万一吹着了风，加重了病情，那可怎么好？我让随从带你下去歇息，回头再给你请一位大夫来，好好诊治诊治。你受了王家那么大的委屈，不把身体养好了，如何能跟他们算账呢？”说完就示意阿寿接手，把张公子给扶了下去。

    张公子本来回头看向黄清芳，还想说些什么的，但因为阿寿扶着他，走得太快，硬是没来得及把话说出口。众人只听得他喊一声“芳妹”，便风一样地消失在亭轩门外，再也见不到踪影了。

    黄晋成夫人这时候才笑出声来，对赵陌道：“辽王世孙这一招高明！叫他从此死了心，不再纠缠我们芳姐儿了。至于他要如何跟王家打这场官司，那是他自个儿的事，横竖不与我们黄家相干。就让他们狗咬狗去吧！”

    倒是黄清芳若有所思：“世孙难不成真打算让张家去告这个状？”

    赵陌笑笑，没有说话。秦含真一直在旁边看戏，这时候才走上来道：“这个状怎么可能告得了？明摆着放谣言的事就是张家干的，王家才不会吃这个闷亏呢。但只要张家下定决心去休妻，王家一定不肯甘心的，两边把事情闹大了，才叫热闹呢。”

    赵陌会有这种想法，原因简直再明显不过了。王家害得他不浅，这种事不过是小小报复一番罢了。小王氏的亲侄女被夫家休弃，她难道就是有脸的了？说不定……

    秦含真当着黄家姑嫂的面，没有继续说下去。等到黄晋成夫人命人去传斋饭，打算大家就在轩中用午饭了，她方才将赵陌扯到了外头放生池边，打量得左右无人，才小声问他：“你是不是打算把这些事写信告诉你父亲？”

    赵陌眨了眨眼：“表妹觉得我应该告诉他么？”

    秦含真想了想，笑道：“当然要告诉了。这件事跟他可大有关系呢。王家算哪根葱？就算曾经势大，如今也不算什么了。在太子病愈的消息传出来之前，他家之所以能吸引到那些官员武将与他们结盟，不就是仗着你父亲有望入嗣皇家的幌子吗？王家想要兵马大权，是为了增添他们在你父亲心中的份量。可在外人看来，他们这么做是替你父亲做的，定是受了你父亲的指使。皇上与太子如果要处置王家，你父亲也肯定要受牵连。虽然他对你不好，但他要是真的出事了，你的处境也好不到哪里去。既然是这样，何不把实情告诉他，让他知道王家给他惹了什么大祸，叫他下定决心断尾求生呢？”

    至于被断的那个“尾”指的是谁，不用说，赵陌与秦含真都心里有数。

    赵陌心里正打这个主意呢，闻言笑道：“世上再没有比表妹更能猜出我心中所想的人了。”

    他目光微闪，脸上的笑容意味深长：“王家也得意得太久了，大约还以为自家精明呢，为了权势，不把别人的性命前程放在眼里。他家算是什么东西呢？凭着一点帝王恩宠，能获得如今的富贵权势，竟还不知足，一心要算计天家骨肉，真是太把自己当一回事了！他们这样的，真叫皇上一锅端了，干净利落地去死，倒是太便宜他们了。从来钝刀子割肉最疼。我倒想瞧瞧，他们一心要捧起来的宗室女婿，一个个嫌弃他们、将他们踩在脚底下时，他们心中又会是什么滋味？”


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第二百零七章 园林

﻿    这一顿斋饭明明清淡得很，但黄清芳却吃得十分合口，都有了日后多研究一下斋菜做法的打算了。

    自打婚事生波，她就一直心情不好，直到今日方才觉得畅快许多，同时也越发觉得自己过去有眼无珠，怎么就被张公子的甜言蜜语给哄住了呢？！

    那时候她与他是未婚夫妻，他待她殷勤小意，她虽然觉得他有许多不好的习性，但只要他对她的情意是真的，又有什么不能忍的呢？等日后成了婚，她再慢慢督促着让他改过来就是。青梅竹马的情份，可不是说玩儿的。他病得重了，她是真的又着急又伤心；他说不想连累了她，定要退婚，她是死都不肯答应的；后来虽说在父亲的愁容、母亲的眼泪，以及兄嫂们的苦劝下，她不情不愿地应下了，心中却真的有过他一旦病死，她少说也要替他守上三年孝的心思——哪怕是因此误了花期，也在所不惜！甚至在婚事退了之后，她听说他病情痊愈，还以为这份婚约有望重续了呢。

    谁知道，从头到尾，她都不过是被人哄骗了罢了。张公子待她并没有半点真心，连那多年青梅竹马的情谊，在他心中都不值一提。否则他婚都退了，也与心中的美娇娘定了亲，正是志得意满的时候，又何必为了不叫人说他背信弃义，反给她栽了一个八字不好、刑克夫婿的罪名呢？

    黄清芳离开京城，远赴金陵，期间一直心情郁郁，到达金陵后又病了两个月，并不仅仅是因为情伤。她只是想不明白，一个人怎会忽然变了脸？而她居然从来没有发现？她怨恨的是张公子的无情，同时也有自己的愚蠢。要说这时候的她对张公子还有什么留恋，那是不可能的。她也是高门大户的女儿，自幼熟读诗书，知道什么叫自尊自爱，还没那么贱。

    而张公子跑到江南来纠缠她，她心中的恨意就更深了。也就是她兄嫂与家人一直拦着，没让张公子跑到她面前来罢了。若是他们早就见了面，只怕她早就就把人骂回去了。如今时间一长，她心中的怒气也消散了许多，面对前任未婚夫时，还勉强能冷静地嘲讽两句。不过这已经足够了。张公子一直记着她当初知道他“病重将亡”，还不离不弃，以为她永远都会对他痴心一片，只需要他说几句甜言蜜语，就会再次接受他，真是太天真了！她在长江上能狠得下心，叫丫头将他捅下水去，今日就能在深山老林里寻个没人的地儿，干净利落地埋了他！

    不过，既然辽王世孙把人接过去了，又有用得着他的地方，黄清芳便也乐得撒手不管。张家倘若真要跟王家对上，只怕有的是苦头吃，她只管看戏就是了。只要张公子与他的家人不再来给她添堵，她才懒得管他们的死活呢。

    这么想，好象有些对不住张家去世的二老。小时候二老待她很好的。可是二老没把儿孙教好，叫他们做了势利忘义的小人，有如今的下场，也怪不到别人身上。倘若哪一天，张家真的受了王家连累，倒了大霉，她会记得每年七月中时，给二老上一炷清香，祭拜一二就是。

    黄清芳心情很好地吃完了斋饭，又拉着嫂嫂在西花园里逛了一圈，还欣赏了寺中的几处殿堂，礼了佛，上了香，才打算坐马车回去。

    至于张公子，早就叫赵陌安排人送走了。黄清芳不问他把人送去了哪里，黄晋成夫人虽然好奇，但也没有开口，人就由得赵陌安排去了。秦含真心中好奇，又与赵陌更熟些，上了马车后，便挤眉弄眼地跟赵陌暗示，看得赵陌一脸好笑，弃了马钻进马车来陪她，方才有了说话的机会。

    秦含真便问他：“赵表哥，你打算怎么安排那个张公子？悄悄送回京城去做个人证吗？”

    赵陌笑了笑：“这个么，先给他治病再说吧。他如今的身体也不适合长途跋涉，一不小心，在路上出什么差错就不好了。不过，可以让他先写信回家去报个平安。该怎么做，张家自会拿出章程来。时间不等人的，他们总不能指望儿子病情痊愈后回到京城，再开始与王家反目。倒是可以趁着他不在家的时候，寻个理由整治了他那个妻子。至于用什么法子去整治，叫张家人自个儿想去。我用不着替他们操这个心。”

    秦含真撇嘴：“不用说了，你肯定是要拿张公子来威胁他家里人了。张家人就算想要捣鬼，不想跟王家明火执仗地斗上一场也不行了。张公子好象是他们家唯一的嫡子是不是？就算张老爷有许多顾虑，张太太却是疼儿子的。而对付儿媳妇，有个能狠得下心的婆婆也就足够了。”

    赵陌有些诧异：“表妹是从哪里学会这些的？我从小就见识过辽王府里的乌烟瘴气，有什么不知道？表妹一向深受舅爷爷、舅奶奶的疼爱，你们家里又没有什么乱七八糟的事，没想到表妹竟然门儿清。”

    秦含真干咳了一声，含糊地道：“我们家从前是没有妾，现在我二叔不是有了吗？何况谦哥儿的生母自从嫁进我们家，就一直很多戏。我这也是见识得多了，才不会犯傻。”她总不能说是因为看得多了吧？

    赵陌没有多问，反而还觉得秦含真多了解一下这些大宅门里的阴私手段，也不是什么坏事。她如今已经是永嘉侯府的嫡出千金，不再是小门小户里的小家碧玉了，生活在侯门大宅中，若是什么都不懂，如何能应付得了旁人的算计？有时候，就算你本人不想生事，麻烦也会找上你的。多懂得一些东西，对秦含真来说有利无害。

    秦含真倒是有些窘迫。以她的年纪和阅历，很多东西都不应该知道。但因为在赵陌面前随意惯了，她好象经常会不经意地泄露几句现代用辞，也没有隐藏本性。这么做是不是有些危险？还好赵陌还只是个孩子，又一向与她交好，并没有多问什么，否则她还真担心自己哪天一不小心就穿帮了呢。

    秦含真咳了两声，掀起车帘去看外头的景色，好转移话题：“咦？那边好象有个门，虽然看起来很旧了，但门后边草木繁盛，是不是哪家的园子呀？”

    赵陌凑过去看了一眼：“看着果然象是个园子，只是这也太破旧了些，兴许是荒废的宅子。”

    他派了个人去打听，不一会儿便有了答案：“是前朝一个官儿建的园子，叫什么东园的。那个官儿去世以后，这园子就渐渐荒废了，如今没什么人在里头，长年都是关着门的。”

    原来如此，那就没什么可逛的地方了。

    赵陌笑着看向秦含真：“苏州这里还有许多不错的园子，表妹若有兴致，改日我们再寻几个逛去？”

    秦含真正有些走神，听到他这么说，连忙回过神来：“不必太过麻烦了。看祖父那边怎么说吧。赵表哥你不是还有正事要办？”比如处置张公子，还有给京里写信什么的。

    赵陌笑了笑：“那有什么？不过就是吩咐几句话的事。”

    他没有继续说下去，秦含真也继续走着神。她想起来了，那个园子的位置很眼熟，特别是跟西园寺之间的距离……她记得当初自己来苏州旅游的时候，留园是其中一个景点，但因为时间关系，就与西园寺擦肩而过。如今她终于去过西园寺了，却差点儿没把留园认出来！

    原来留园曾经有过荒废至此的时期么？那她所见过的那些亭台楼阁，如今兴许大部分都还不存在了？想到这里，她心里还挺可惜的。

    前几日她跟着自家祖父秦柏去过狮子林，那处园林倒是维护得很好，并没有荒废的迹象，只是跟她印象中的狮子林有些不太一样的地方罢了。她还打听过网师园，却是早已废弃了，目前作了百万仓籴场，哪里还有名园的半分光景？倒是拙政园，新换了主人不久，如今被修葺一新，草木繁盛，楼台壮丽，人人见了都要夸上一句，只是没有了传闻中原园的那种清新雅致的风格了。

    秦含真心中感叹一声，只觉得时光真是奇妙之极。

    回到客栈，她把自己的画稿拿出来放好，也不拿去给祖父过目，想了想，便寻了几支细笔，摊开画纸，回想着记忆中的留园，慢慢地勾勒着那些隐约还记得模样的亭台楼阁、假山湖石。记忆已经很是模糊了，但托了她连日逛过不少苏州园林的福，她跌跌撞撞地也画了好几幅草图下来，乍一看，觉得跟记忆中的差别不是很大，过后慢慢修改就行了，便满意地放到一边。

    然后她又开始画起了拙政园与网师园。她对这两处名园的记忆更深些，尤其是拙政园，它太过有名了，她从小儿就没少见它的明信片、画册、杂志照片，还有电视记录片等等，还知道它哪处园景最美，什么季节最适合观景，尤其是那处小飞虹廊桥，简直比现场看实物都要清楚。她画完了春景，又画秋景，心里想着冬景画得少，改日下雪了，她可得好好观察一下雪景才行，不然提了笔也不知道该如何下笔。

    秦含真这一画，又画到天快黑。赵陌找了过来：“表妹在屋里忙什么呢？舅爷爷回来了。他今儿似乎淘换到一幅很好的古画，更高兴呢。表妹也过去瞧瞧吧？过一会儿就该吃饭了。”

    秦含真答应一声，便去洗笔。赵陌瞧见她画的那些画稿，有些好奇：“这是哪里的园子？我怎么不大记得什么时候去过了？”除了拙政园的几处小景，其他地方他真是没认出来。

    秦含真打了个哈哈，把画收了起来，便拉着他出门：“随手画几笔而已，不是什么有名的园子。我都饿了，咱们快到前头去吧。”

    赵陌由得她拉着自己往外走，却忍不住回头，再往书案上的画稿看了一眼。


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第二百零八章 减震

﻿    秦柏今日在外头淘换来的那幅古画，乃是古时名家真迹，只是保存不当，显得有些破旧了，但是画的主体还在，落款也有。以秦柏的本事，只需要稍加修补，就能焕然一新。这样的好画，他只花了不多的银子，就从一处小书画铺子里买到手了，可以说是捡了漏。

    在今日的书画名家聚会上，秦柏拿出这幅画，说起它的来历，谁不羡慕他？个个都懊悔，他们是苏州本地人，怎的就没发现街头巷尾的小书画铺子里还有这么一幅真迹，竟叫外来的秦柏给得了去呢？众人纷纷起哄，说要秦柏请客。秦柏心情大好，还真的请他们到老字号酒馆里吃了一顿，最张宾主尽欢，尽兴而散。

    秦柏在苏州与这些书画名家相识，还真是相处得很融洽。起初那些人还碍着他是侯爷，十分拘束。不过相处下来后，他们发现秦柏性情温和，毫无架子，又确实在诗词书画方面很有造诣，便都从容起来。这些书画大家，大部分都是真性情，遇见了脾性相合的新朋友，哪里还会管对方是侯爷还是走卒？只管平等论交，再无拘束的。秦柏与他们相处久了，心情也放开了许多，接连画了几幅好画，深觉自己这几十年的功夫没有荒废，他还能再有进步呢。

    秦柏如今可以说在苏州是声名鹊起。虽然他少年时在京城也是名扬一时的才子，但毕竟三十多年过去了，记得他的人都老了，还有几个知晓他真正的才学？不过是看在皇帝的面上，敬他这个国舅爷三分，嘴里夸一句有才，又有几个人真正信他的本事？到了苏州，他接连在本地名家面前画出了好画，作出了好诗，这份才气便算是受到了士林认可。他是国舅爷不假，但谁说国舅爷就不能成为名士了？

    秦柏一家在苏州待了足有二十天，过得十分愉快。不过天气渐冷，他们还要再往好几个地方去呢，得赶在过年之前返回金陵的，实在不能在苏州再滞留下去。

    如今北上的漕船已经过去了大半，但还有一部分仍旧在运河上行驶着，运河顶多也就只有半条河道是可以挤出来给其他船只通行的。秦家的船打着永嘉侯府的旗号，倒也不是没法走运河，但行程肯定会拖慢，不如先时迅捷。牛氏与黄家姑嫂都是北方人，虽说也在船上过了不少日子，但还是更习惯在陆上脚踏实地的生活。得知船只要慢行，意味着她们在船上受罪的日子会更长，她们便有些嫌弃，宁可坐马车到下一个码头去，到运河正常运转的路段再重新上船不迟。

    正好秦柏也有意往松江一行，便决定派出一部分管事与家人，坐船慢慢前往嘉兴，而他则带着自家人与黄家姑嫂先坐马车前往松江。等在松江见过叶氏老夫人的娘家亲戚，游玩两日，便会转道嘉兴，与船队会合。

    其实黄家姑嫂本没有必要一起去松江的，黄晋成夫人却宁可坐几日马车，也不想留在船上，黄清芳近日去了心事，终于可以放心地出门透气了，正恨不得多逛逛呢，自然也不会反对嫂子的决定，姑嫂俩便跟着秦家一道行动了。

    于是，秦含真一家与黄家姑嫂就坐着马车，浩浩荡荡地往松江进发了。周祥年事先派了人出去，沿路打点食宿，他们这一路上也没受太多苦。到了松江后，早已有家人租下了干净清静的客栈院子，里里外外准备周全，秦黄两家住进去，就能立刻安顿下来，大家心里都很满意。

    只有秦含真有些不太满意。倒不是周祥年他们安排得不好，而是这一路过来，足有二百里路左右，她一直都要坐马车，还是头一回坐这么长时间的马车，她被颠得有些难受。

    仔细想想，她以前真没受过这种罪。从秦庄前往石塘竹海别业时，那几十里路也挺远，但他们中途有休息，马车走得也不快，天气也好，所以她没觉得有多辛苦，只是有些累罢了。如今天气冷不说，外头都是寒风，路还不大平整，外界条件已是恶劣了许多。再加上他们此行多了黄家姑嫂两人，牛氏为表客气，把黄晋成夫人请到了她马车上说话，黄清芳就邀了秦含真到自己的马车上去，结果秦含真有些不习惯了，颠了一路，只觉得胸口闷闷的，直犯恶心，腰背酸疼得不行。

    不过她坐的毕竟是人家黄家的马车，她总不能说人家的车不如自家的稳当吧？牛氏因为身体不好的缘故，马车做得十分宽大平稳，还垫了厚厚的褥子减震，坐在这样的车上，自然要舒服些。黄家却不同，他家出武将，素来的生活习惯没那么娇气，连黄清芳这样一看就知道是娇滴滴大家闺秀的女孩儿，都能适应颠簸的马车。她没抱怨，秦含真就更加不好意思说什么了。人家请她上车，也是不想让她在牛氏的马车里跟人挤的缘故，一片好心嘛……

    秦含真只好在安顿下来后，私下跟赵陌诉几句苦。

    赵陌听得着急：“那怎么办？不如跟舅爷爷舅奶奶说，另备一辆小车给你坐就好。表妹也不必害怕，我骑着马跟在你车边陪你说话，不但可以照应你，也能给你解闷。”

    秦含真听了，反而有些不好意思：“不用啦，你跟着我祖父一起骑马，他沿路跟你介绍些风景啊，风土人情啊，你也可以趁机学点东西。以前我就很羡慕我表舅，上京的时候，我祖父一路带着他在教呢。连地里的庄稼是什么习性，祖父都教的，表舅一直说那段日子他受益匪浅。表哥你虽然不用科举，但多长些见识也好。陪着我说话，又能聊什么？更何况，我要是独自坐一辆小车，黄姑姑又怎么办？把她丢下，还是让她到前头祖母的大马车上挤？那马车再大，坐了祖母与黄夫人两个，再添上虎嬷嬷、百合或者百惠，还有黄夫人的大丫头，就已经满满当当的了。我不方便挤上去，黄姑姑自然也是一样的。总不能真让她落了单，那多不好意思呀？”

    赵陌叹道：“那你就只能受苦了？不如我私下叫阿寿去给黄家传个话，叫他们在马车里多添几床褥子，你与黄姑姑两个都能少受些罪。”

    秦含真还真有些心动，不过想了想，还是拒绝了：“算了吧，你让阿寿去传话，跟我们秦家的人去传话有什么不同？怪不好意思的，好象在明说我嫌弃人家的马车似的。其实多添几床褥子，也好不了多少，车子一样会颠的。他们家的马车本来就打成那样，他们一家都习惯了，是我太娇气。”

    说到这个，秦含真就叹息不已了。反正赵陌也听不明白，她就少了顾忌：“现在的马车，家家打出来的都差不多，没有弹簧什么的，车轮也都是木制，顶多是找软一点的木头而已，当然比不上橡胶制品防震。除非能想出效果好的减震装备，否则坐哪辆马车走陆路，都是一样的结果。我还是不折腾了，叫虎嬷嬷帮我多擦点药油，歇两日就好了。”

    赵陌眨了眨眼：“表妹说的这个弹……弹簧是什么？还有，什么是橡胶制品？”

    秦含真给他形容了一下弹簧的样子：“我也是不知在哪里的古书上看到的，那书太旧了，现在也找不回来了，大约就是说有这么一种奇特的金属，拉成丝后盘成弹簧模样，弹性很好，无论是压扁它还是拉长它，都会缩回原样。马车的车板上要是有这么一种装置，车里的人就能稳当很多的。至于橡胶，我听说琼州有橡胶树，割出来的汁液可以塑造成不同形状的物件，防水又有弹性，拿它包裹住车轮，能减少颠簸。当然它拿来做鞋子是最好的，下雨天不怕浸水，走很远的路，鞋底也不会那么容易磨坏。可惜琼州太远了，又隔着海，运送不便，而且我只知道橡胶是割的树汁，却不知道要怎么把它制成成品，只能嘴上说说。”

    其实她以前，知道杜仲树也能出胶，虽然不如橡胶好，也聊胜于无了。杜仲树总比海南岛的橡胶树更容易得。只可惜她不记得怎么从杜仲树上弄胶了，只好随便跟赵陌提上一嘴，并不多言，反正也说不出个所以然来。

    赵陌听完她的话后，想了想，便道：“杜仲树好办，叫人寻去就是了，只要知道它可以制胶，就找几个匠人，让他们自行琢磨去，总能琢磨出个结果来。琼州太远，我们也没走过，不知道是什么情形。不过平表叔去了广州任职，广州离琼州也不算远，倒是可以托他帮忙打听打听。”

    秦含真听得双眼一亮：“是呀，我怎么把父亲给忘了？！”

    要是在广州打听，不但有机会找到琼州的橡胶树，广州还是通商口岸，与南洋的贸易往来十分频繁。南洋可有的是橡胶树呢，只要有人有门路，托人带些回来又能有多费事？她要的也不多，做几个车轮子，几个鞋底，也就够了。只要她用得好了，别人看在眼里，自然就会打听橡胶的来历。若是他们群起而仿效，她只管等着别人把橡胶运来就好。

    秦含真激动地紧紧握住赵陌的手：“赵表哥，多谢你提醒了，我这就给父亲写信去！”

    她蹦蹦跳跳地回了房间，没有看到赵陌脸色有些怔忡地站在廊下，将手缩进了袖子里，耳根都红了。


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第二百零九章 叶家

﻿    秦柏在松江要拜访的这位亲戚，原是他生母叶氏太夫人娘家的一位族弟，关系虽然不算密切，但如今叶家人四散凋零，他早已无从寻找，能得知这位叶老先生住在松江，还是族人告诉他的。

    金陵与松江离得不算远，族人们也有到松江寻亲访友的时候，曾经有一回偶然遇上了，一对姓名郡望，才知道是姻亲。不过这姻亲也有些远了，六房在族中没留什么人，又很少回来，族人们与叶老先生便只限于泛泛之交，并没有过多往来。就连这一回秦柏前来探望，也只是依稀知道叶家大概住在哪条街上而已，并不清楚具体的地址。

    不过，叶家在松江已经住了几十年，算是老户了。叶老先生又有些才学，在本地并非全无名声。秦柏派了人去打听，没两日就查到了叶家的所在。

    他没有带上妻子孙女，而是先带了两个心腹随从，打扮得象是个寻常文士，轻车简从，前去见了叶老先生一面。

    当秦柏傍晚回到家里的时候，秦含真发现他的情绪似乎不是很高，便问：“祖父这是怎么啦？今天您不是去看太舅爷了吗？难道不顺利？”

    秦柏摇了摇头，叹了口气，转头对妻子牛氏道：“堂舅这些年在松江过得不是很好。他们家人口不少，却只靠着三四十亩田地过活，子弟倒是个个都读书的，但只有一个表弟考中了秀才，如今也将近四十岁了，还没能考中举人，其他均是童生而已。一把年纪了，连个秀才都没考中，就该另寻营生，他们偏没有一个人肯甘心的，堂舅也不许他们行商事。如此坐吃山空，如今已是衰败了，勉强还能糊口，支撑住所谓书香门第的体面而已。”

    牛氏听得讶然：“怎么会这样？太夫人娘家不是书香门第吗？老爷的外祖父还做过知州的，家里即便比不上侯府富贵，也该是有田有地，吃穿不愁。怎么这位堂舅就沦落到这个地步了？”如果家世真的不太好，当初老侯爷也不会娶叶氏太夫人为继室了。老侯爷毕竟是堂堂侯爷呀！手里又有兵权。他是要娶正房，不是纳妾，绝不会委屈了自己。他能看得上眼的岳家，怎么也差不到哪里去的。

    秦柏叹道：“我外祖父在时，家境自然不差。母亲嫁入侯府的时候，外祖父就在知州任上，因是直隶州，他这知州还是从五品的官阶。母亲的陪嫁虽然不少，但还不至于叫外祖父赔上了老本，叶家还是颇为富裕的。只是后来，我外祖父去世，换成舅舅当家，舅舅只考中了举人功名，比外祖父便差了一层，他又不擅经营……”

    秦柏顿了一顿：“松江这位堂舅，兴许是与我舅舅血缘稍远了一层，乃是隔房的，而且是旁支。我舅舅得了举人功名后，一直留在蜀中原籍，没往京中参加会试。即使蜀中本家富裕，也不代表迁往外地的旁支族人也会富裕。况且堂舅家本来也有屋有田，不过是人口多了，又不事生产，才渐渐败落而已。”

    他现在已经找不到生母的血缘亲人们了。不但是隔了三十年，更因为当初秦家出事时，母亲叶氏曾经提前命心腹往蜀中老家送信，通知舅舅一家躲避。自那以后，两家就断了联系。等到秦家平反，他只知道叶家人当初逃得及时，并未受牵连，但也从此下落不明。秦家东山再起后，出了皇后，又风光了几十年，叶家竟然从来没有找过上门。而蜀中离得太远，秦柏又从来没有去过，不知上哪儿寻人去。

    他本来还以为京城承恩侯府应该会与叶家保持联系的，可回京后，他才知道秦松压根儿就没把叶家当一回事。连叶氏太夫人的陪嫁，他都爱搭不理的，就更别说是叶氏太夫人的娘家人了。

    秦柏心中十分懊悔，早知如此，他当初就应该多想一想，不盲目听信伽南的谎言，那也许他早就跟舅舅一家联系上了。

    如今这位堂舅，虽然血缘已远，性情又与他不大相合，但好歹是他母亲叶氏太夫人的正经娘家人。看到对方过得这么清苦，他又如何能坐视不理呢？

    秦柏与牛氏商量：“我想给堂舅家送些产业，让他们多个长久的进项，也免得真个落到忍饥挨饿的境地。只是不知道，送什么样的产业最好？多少才适宜呢？”

    牛氏皱眉道：“我们在松江可不认识什么人，还是从本地的产业里找个掌柜问一问再说吧。依我说，直接送田送地未必就是好法子。读书读不下去了，就该另找营生，不然一辈子都靠那几十亩地过活，哪里养得起那么多人？他们又要娶媳妇生孩子，一代一代传下去，吃饭的嘴越来越多，田地却只有那么一点。万一遇上个灾年，他们手里连点多余的钱都没有，难不成要白白饿死？你这位堂舅，是不是性子有些迂？家里的子孙一把年纪了还考不出来，就该叫他别再死读书下去了。有个儿子做了秀才，也算是有了功名，或是教几个学生，或是替人做个账房，怎么都好。只要有心，有的是法子能养活家人。”

    秦柏无奈地道：“堂舅听不得这些话，他认定了自家是书香门第，再不许子孙去行商，也不许他们出去鬼混。除了读书，就只能种地，再没别的营生可做了。他今日见了我，听我报上名号，还有些不大高兴呢，说我如今是外戚，又多年没跟叶家人联系，显然是富贵风光了，便忘了根本，眼里没亲戚了，不想我上门去，怕污了他们书香门第的门楣。我是又好气，又好笑，幸而几位表弟没有他糊涂，待我还算亲切。”

    他忍不住又叹了口气：“堂舅这样的性子，我都不知该如何应对了。便是有心要接济，也怕堂舅会直接把我送去的东西扔出来。表弟表弟妹与孩子们虽是明白人，可都很孝顺，不敢太过违逆堂舅的意思。因此我十分烦恼，不知该如何处置才好。若叫我袖手旁观，我又有些不忍。他们家的女眷除了照管家务，平日里还要纺纱织布，再拿布出去卖钱，贴补生计。堂舅的一个小曾孙女儿，我瞧着与含真差不多年纪，就已经每日织布不停了。瘦瘦小小的，连书都不曾认真读过，也不认得几个字，我看着就觉得可怜。”

    秦含真光是想象，都觉得可怜了，心中更多的是对这位舅太爷的不满。这脾气也太迂了吧？叶氏太夫人教导儿女，何等开明？怎么她的堂弟是这个性子？难不成因为是旁支，又远离了原籍，生活不顺，老人家就格外执拗起来了？这可真叫人头疼……

    牛氏给秦柏出主意：“叫本地产业的掌柜、管事们每月送些钱粮过去好了，怕舅太爷不收，就送到他儿子媳妇们手上。产业就算了，送过去了，他们也未必能守得住。倒是可以跟本地官府打个招呼，叫官府多关照一下他家。老爷若是觉得这样还不够，趁着咱们还要在这里待两天，借着请表弟做向导的名义，给他家送点钱吧。松江这里的棉布好，咱们就托他领路，去采买些好布？这不是在行商，只是帮亲戚的忙，顺道赚些辛苦钱而已。老爷子总不能拦着不许吧？”

    秦柏想了想：“想必不会。这法子不错，我明儿就试着去跟表弟说。”他叹了口气，“但愿这笔银子真能帮上他家的忙吧，至少要让小辈们过得好一些。”

    这个话题怪沉重的。秦含真见秦柏的心情不好，也不多插科打诨了，老老实实陪着祖父祖母吃了饭，说几句家常话，便起身告退。

    第二日傍晚她再过来吃饭的时候，就看见正屋正中的大圆桌上堆放了许多布匹，垒得高高地，心中知道这定是秦柏托叶家人采买来的布料了。

    一问牛氏，果然如此。

    叶家那位做了秀才的舅老爷心知表兄秦柏请他带路去买布，完全是在寻借口接济他们家，也非常配合。他带秦柏一行人去了松江城里最好的布行、布庄，挑的也都是最好的布，还帮着讲价。他生于本地，长于本地，对松江城中的情况十分熟悉，也知道本地哪家店铺的布料最好，更清楚行情。有他带着，秦柏省了许多事，也用相对少的银子买到了许多上好的布料，半点没有吃亏。最后即使算上给叶秀才的茶水钱辛苦费，秦柏花出去的钱也依旧很划算，可以说是意外之喜了。

    看来叶家只是老爷子迂一点，其他人还不至于太过糊涂。叶秀才虽说在功名路上不太顺利，但为人还是相当能干的。有他在，想必日后叶家也能支撑下去了。

    秦柏今日回家，松了一口气。他已经决定，明日再请叶表弟做向导，领着他们一家出门去多采买些东西。还有妻子提议的，让永嘉侯府在本地的产业上的管事按月送钱粮去叶家，也该准备起来了。

    秦含真给他提了个建议：“舅太爷不肯受祖父的礼，那要是祖父的礼不是送给他本人的呢？能不能送一处田庄给松江本地的叶氏族人，就说是祭田之类的？反正曾祖母的娘家人，在松江的只有这一支，祭田的出产还不是给舅太爷一家享用？”

    秦柏听得双眼一亮：“不错，这是个好主意！若是祭田，堂舅便再也没有理由拒绝了！”


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第二百一十章 愉快

﻿    秦柏送祭田的事还算顺利。他让周祥年在松江府城周边稍微偏僻一点的地方，买了一百亩中等良田，算来也有上千两银子了。这份契书直接交到了叶秀才手上，对方稍加推托几句，也就收下了。

    叶家老堂舅得知后，本来是生气地要求儿子把田契给退回去的，说他不肯接受嗟来之食，叶家的祭田没理由叫外姓人来置办。但他一家子儿孙都跪到他面前哭求了。

    大家都知道家中那几十亩地只是勉强糊口，但小一辈的孙子们也到了娶妻生子的年纪，家里没点闲钱去办聘礼办喜事不说，娶了妻子回来再生儿孙，那几十亩地就真的养不活全家人了。况且以叶家如今的境况，也娶不到什么体面人家的女儿，老爷子还不许商家女入门，挑媳妇首选是同样的读书有功名的人家，次选是殷实的庄户人家或中小地主。然而这两等人物都未必看得上叶家，所以进门最多的，就是寻常农户家的女儿，没什么陪嫁，只胜在还有些纺纱织布刺绣的手艺，可以帮着糊口罢了。如今叶家是越来越象个农家门户，只因为还有秀才与童生，勉强称得上耕读传家。到了这一步，老爷子还把送上门的一百亩地往外推，是存心要让子孙后代饿死不成？！

    秦柏虽是外姓人，却是正经叶家姑奶奶的嫡亲儿子，算是叶家外孙、外甥。做外甥的孝敬舅舅家几亩田地，又有什么关系？他身上毕竟也流着叶家的血呀！

    叶家儿孙们跪了一地，又哭又求，还有几个儿媳、孙媳甚至不管不顾了，哭着喊着说这日子过不下去了，要丈夫给自己写休书，她们情愿带着年幼的儿女回娘家去过活。好歹有手艺傍身，在松江这地方，女子只要会纺纱织布，怎么也能养活自己，强似留在夫家苦熬，养活了一大家子，还吃不饱，穿不暖，儿子天天要挨老爷子的藤条，被逼着读书，女儿小小年纪就开始学纺纱织布，挣钱养家，长大了却连副像样的嫁妆都备不出来，又因为老爷子挑剔姻亲门第，大老年纪了女儿都没能嫁出去……

    叶家闹成一团，送田契上门的秦柏都坐立不安了，差点儿要转身逃跑。说实话，这种场面他也没经历过呀……

    幸好叶老堂舅虽说迂了一点，但并不是真的冷酷无情。对自家儿孙他可以打可以骂，对儿媳妇孙媳妇，他却要宽容许多的。倒不是他心疼这些媳妇们，怜她们支撑家计不易，而是觉得自己堂堂读书人，不好与妇人一般计较，平日里连多说两句话，都要守规矩呢。看着儿媳妇孙媳妇们这一副嚎啕大哭，恨不得扑上来抱他腿的架势，他没多久就怂了，只在嘴里嘀咕了几句：“成何体统！成何体统！”便背过手，钻进了茅草屋顶黄泥墙的书房中。

    秦柏的田契，就这么顺利送了出去。

    有了这份产业，再有几个掌柜、伙计们帮忙盯着，提防叶家忽发变故，能及时伸出援手，秦柏也就放心了。他正准备离开的时候，还托了叶秀才这个表弟：“表弟已将我舅舅后来搬迁的地址告诉我了，我这就打发人送信去。只是那毕竟是二十多年前的消息，我也拿不准他们会不会又迁到了别处。表弟这里若有新消息，只管写信告诉我。若是觉得京中侯府太远，江宁县秦庄上住的是我家族人，你往那边送信去，送去宗房秦克良或四房秦克文手上均可。这两个侄儿素来与我亲厚，得了信定会尽快报给我知道的。我还有个庶出的长孙，要在族中读几年书，有家人跟着侍候。只是这孙子年纪还小，我怕他误事，因此才转托了族人。”

    叶秀才一口答应下来：“秦表哥放心，我知道该怎么做。表哥也不必太过担忧了。我们这一支迁出来的时候，虽然我年纪还小，但也记得老家族人日子过得并不差，族人们聚居一处，十分热闹，吃的有鱼有肉，穿的也是绫罗绸缎。我们家是因为老一辈犯了过错，羞于再与族人们相见，才连累了一大家子往外迁。其实族里早就消了气，一直劝我们回去呢。是父亲脾气执拗，不肯答应，非要家里出了举人或进士，光宗耀祖了才肯回去。我们这些做儿孙的，只好顺着他的意思。只可惜我一把年纪了，天资有限，迟迟未能让父亲如愿，心里也惭愧得很。”

    “哦？”秦柏抿了抿唇，“表弟可有写好的文章？能否给我看一看？”

    叶秀才眼中一亮，他等这句话等好久了！他儿子与秦柏身边的随从搭话，可是打听过秦柏在西北时做了二十多年的教书先生，教出了好几个举人、进士呢，论学问怎么也比他一个秀才强呀！

    于是秦柏没走成，又在叶家院子里坐下了。叶秀才送了自己几篇最得意的文章来，还多留了个心眼，把儿孙里头最机灵聪明的几个孩子也一并带上了，叫他们做斟茶倒水的活计，献献殷勤。

    秦柏略翻了翻他的文章，心里就有数了。这位表弟确实是天资有限，能考中秀才，已经很幸运，以他的年纪，再用功几年，顶多也就是在乡试中挂榜尾罢了，不可能再往上走。不过举人功名对秦柏而言不算什么，却足以让堂舅这一支回归族中，所以总比没有强。

    秦柏略指点了叶秀才几句，挑出他文章中最大的不足之处，推荐了几本书让他看，然后才道：“闭门造车终究难有进益。我在秦庄设了族学，请了几位有才名的先生来教书，学生大都是秦氏族中子弟，也有姻亲家的子弟，或是附近人家来附读的，当中亦有秀才、童生。表弟若是不嫌弃，不妨也过去附馆，有先生指正，有同窗交流，总比你一个人在家闷头读书强些。”

    他又看了看几个小辈：“家中若有孩子天资不错，带着一起去用几年功，也能有所进益。倘若能再出一个秀才，堂舅家中也能轻松许多。我会跟族里打招呼，你们的束，我们这一房出了便是。”

    叶秀才感动不已，差点儿就要给他跪下了。一家子儿孙得了消息，也赶过来哭着道谢。大家都不容易啊，因为家中清苦，连出门求学的钱都没有，也没办法请先生，或是进学堂，儿子一辈是叶老堂舅教的，孙子一辈又是儿子一辈教的。叶老堂舅自身也没个秀才功名，不过是从小儿在族里学堂读过几年书而已，能教出什么好学生来？能出一个秀才，已经是祖上烧了高香。如今秦柏一来，连师资问题都替他们解决了，叫他们如何不感激？

    最后连老堂舅都从书房里出来了，握着手给秦柏送行，让他有空就过来看看，没空也不必辛苦走这一趟，每年有一两封书信叫他知道外甥在京中安好就行了，还问秦柏家里人好，让秦柏多保养身体，不要太过劳累了，云云。

    秦柏这一天回到家的时候，心情总算愉快了，脸上还带着笑呢。

    秦含真问得他这一日的收获，心中都有些无语了。叶家怎么可能会不感激呢？自家祖父又送田又送入学名额，可是帮了叶家大忙呢。只是叶家舅太爷也太迂了些，原来他不肯回蜀中还有这么一场官司在。他是硬撑着要给祖上争一口气，却苦了儿孙们。若还是在族里，叶家好歹也是书香传家，不至于连儿孙想读书，都没处找先生去。

    不过，秦柏既然乐意帮他们家，千把两银子花了就花了。最重要的是，秦柏从叶家人处得到了叶氏太夫人的亲兄弟与族人后来迁居的住址，他终于有机会与亲舅一家联系上了！

    前来松江一行的目的已经达成，秦柏便打算离开了。船队那边传来了消息，他们已经抵达了嘉兴码头，只等着秦柏等人前去会合了。

    秦含真得知出发的日子，立刻就让青杏带人去买了几床棉布面的被褥，布置了一辆马车，还备下了小桌子、茶具、点心、手炉脚炉等物品。等到大家坐车出发那一日，不等黄清芳开口邀请，就先把她请到了自己的这辆马车上来，总算把黄家马车太颠簸，给她带来困扰的问题给解决了。这一路走得还算安逸，虽然寒冷颠簸是免不了的，总比去松江那一路要舒服点儿。

    就连黄清芳也笑着打趣她，说她会享受呢。

    秦含真笑道：“人生在世，有条件，当然要让自己过得舒服自在点儿。明明能过得更好，却硬要去吃苦头，那不是太傻了吗？我小时候也养得挺糙的，但大病一场后，出门坐个马车都要呕吐半天，十来里的路能走大半日，过后还要躺在床上再歇半日。自那以后，我就醒悟了。出门在外，虽然不比在家里，但是能让自己舒服一点儿，总比让自己难受要强，连赶路的效率都能提高许多呢。”

    黄清芳听得抿嘴直笑：“这话说得不错。看来我也不能活得太糙了，该对自己更好一点呢。横竖家里也不缺这点银子，只缺了一个念头罢了。”

    秦含真与她相视一眼，很有默契地笑出了声。前头牛氏与黄晋成夫人在马车里听到了，还打发人来问：“姑娘们说什么笑话呢？前头夫人们都听见了，十分好奇。”

    秦含真与黄清芳又笑了，后者对她的丫头说笑话：“我们在盘算着，怎么花家里的钱呢，算盘打得可响了！”

    丫头听得一头雾水：“姑娘是在说笑么？”

    黄清芳这回连掩口的帕子都顾不上，直接就在车里哈哈大笑起来。 2k阅读网


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第二百一十一章 构思

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    秦黄两家人很快就抵达了嘉兴，与船队会合了。

    重新回到船上生活，秦含真倒没觉得有什么，牛氏与黄晋成夫人却有些不大习惯了。这一路走来，她们也被马车颠得累了，便各自回去休息。不过，因为两家人如今感情更好了，不象先前那么生分，所以黄家姑嫂索性也彻底搬到了秦家主船上来，不再回她们原本的船上去住。这么一来，行船期间，她们也能与牛氏、秦含真等人说话解闷，而不是在自家船上呆坐整日，打发时间。

    秦家的主船还是相当大的，黄家姑嫂连上她们随行的几个丫头婆子，也不过是占了四五间舱房去，正好住得下。牛氏还挺开心，她这些天与黄晋成夫人聊天，正聊得投缘。若是回到船上后，分别坐两条船，不能再时时相聚，就太扫兴了。如今黄家姑嫂搬过来住，可算如了她的意。

    秦含真的心情倒有些复杂，因为黄晋成夫人与牛氏相谈甚欢，但妇人之间聊的话题，却未必总是适合未出阁的女孩儿来听的，所以黄清芳时常去寻她说话。可这么一来，赵陌就不好来陪她练字学画了。

    当然，黄清芳也是个令人愉快的好姑娘，秦含真还挺喜欢她的。想想她们在一起相处的时间也不是那么长，赵陌却是住在秦家的，还怕会没机会见面吗？秦含真便给赵陌那边送了信，给他赔个不是，却劝他暂时不要过来了。她与赵陌之间的交情不受礼教约束，跟他们的年纪还小也有关系，但估计黄清芳这样的古代闺秀，未必愿意跟外姓少年同处一室。

    赵陌那边收到信之后，会是什么样的心情，秦含真也不清楚。她既然有心要与黄清芳交好，两人在一起的时候，当然不可能象对待赵陌那样，也叫黄清芳陪她练字学画的。秦含真就选了个在闺阁中万无一失的话题，与黄清芳讨论起先前在松江买的那批棉布来。

    那批棉布运送到嘉兴后，让管事婆子整理好了，存放到了载货的船上。当时买棉布时，秦柏是为了资助叶家，其实并没有仔细挑过布的花色与种类。还好叶秀才为人厚道诚实，带他去的都是信育好的老字号，买的也是质量上等的各色细棉布，有些还价值不菲，比绫罗绸缎都要贵重。这样的棉布，秦家人即使是带回京中去，做了衣裳日常穿着，也不会失礼的。

    因此，牛氏见到那一堆布匹之后，虽然心中埋怨过秦柏也不叫上她一块儿去挑，但并没有反对他的做法，还跟秦含真商量，要把布料一批批细看过，分上一分，多做几套冬衣备着过年好穿，明年开春后的新衣，也有了着落。

    那么多布料，若用马车载，都要装上两三车，若全都拿出来细看，岂不是麻烦又累赘？秦含真就想到了现代社会那些服装设计师、服装工厂用的布版，一叠叠地看起来方便得很，就让几个大丫头动手，将那些松江棉布，还有先前从苏州采买到的各种丝绸布料，全都剪下一小块，钉在一起，就象是一叠布版一样。她与牛氏要商量拿这些布料做什么衣裳，只需要拿出布版来参考就好，不必次次都要叫丫头婆子将布整匹搬到舱房里来。

    那些单色的或是小碎花纹的布料，只需要剪下半个巴掌大的一小块料子，就足够用了。但一些有暗纹或是提花的料子，花纹之间间隔得大一些的，就得剪出一尺见方的大小，才能清楚地看到料子的花色。秦含真起初还为这些布版的大小小太统一而烦过心，后来索性分门别类各钉了一叠，事情也就解决了。

    牛氏也夸秦含真想出来的这个法子很方便，只是有一个不足：若看的是整块料子，想知道衣裳上身后大致会是什么效果，只需要将料子把人身上一比划，也就有数了；但如今只能看到一小片布版，那想要看出料子在人身上的效果，可能就要发挥一点想象力了。牛氏的想象力比较差一些，总觉得不如整匹料子看起来直观，方便倒是真的挺方便，也能轻省些。

    最终牛氏还是决定要适应一下新法子，免得将布料在船与船之间搬来搬去地麻烦了。

    黄家姑嫂都是大家闺秀出身，论品味与审美，其实是要远胜过牛氏的。她们见了这样有趣的事，也忍不住要来帮着出个主意。秦含真见状，便也过来凑热闹了。其实那些布料里头，有几匹她早就看中了，预备要给家里人、还有赵陌以及自己做几件新衣的，连款式她都有了腹稿。她正一心想要向祖母牛氏把料子讨要过来呢，省得牛氏不知情，早早决定了料子的去处，又或是送人了，她岂不是落了空？

    这些松江布，在江南以外的地方，可不是有钱就能买得到的，在京城就更少见了。秦含真若是错过了那几匹料子，难不成还能折返松江去，再买几匹同样花色的吗？

    秦含真很快就把自己看中的料子和计划告诉了牛氏。那几匹灰色、蓝色、竹青的料子，质地比较挺阔，触感却很柔软，正好留给祖父秦柏做几件冬装与春装；那几匹颜色略暗沉些又带有团花纹样的绛紫、酒红、宝蓝、蜜合色料子，最适合牛氏不过了；几匹深浅不同的蓝色调单色细布料，还有带暗纹的蓝色系丝绸，给秦平和吴少英做衣裳都很合适；有几匹象牙白、淡青、松绿、月白等颜色稍浅一些、明亮一些的衣料，给赵陌做新衣就正好。

    赵陌性情沉默，在生人面前寡言少语，面上又时常带些郁色，未免让人觉得阴沉些，正应该穿得明亮一点，才能减少他身上的抑郁感，说不定连本人的心情都能好起来呢。

    牛氏与黄家姑嫂听她这么一分派，都有些懵。黄清芳抿嘴笑着问她：“那你自己呢？哪些布是适合你的？”

    “我？”秦含真眨了眨眼。哦，对了，她差点儿忘了自己那份呢。她翻了翻布版，就已经有了决定：“我也拿几匹颜色素淡些、花纹不多的布料做家常衣裳吧。对了，这两匹是苏州买的蓝花布吧？挺有特色的，不知道祖母有没有想好拿它们做什么？要是没有，就给我做几个椅搭、椅垫，还有炕上用的引枕抱枕什么的。反正咱们也在松江买了些棉花，正好派得上用场。等回了京城，我就拿这些东西来装饰我的屋子。”

    牛氏笑道：“你当日见了这几匹蓝花布就喜欢，我说这样的布做衣裳不好看，你怎么都不肯听，我还等着看你如何把它们做成衣裳穿上身呢，没想到你是打算拿它们做椅搭垫子这样的小玩意儿呀？怎么不早说？！”

    秦含真笑道：“蓝花布做衣裳也挺好看的，端看怎么设计构思而已。我并不是不打算拿它们做衣裳，只是觉得能做衣裳的料子多了，这种蓝花布比较结实耐磨，做椅垫引枕什么的是最适合不过了。”

    其实她只是觉得，以京城里高门大户的审美，可能不大能接受这种乡土气息浓厚的布料做成的衣裳……

    黄清芳接过秦含真手里的布版，翻出蓝花布看了看，笑道：“这样看来，这样的料子做褥子、垫子或是椅搭，果然不错。我也买了好几块蓝花布料子呢，那花纹印得极精美，听说是苏州特产，别的地方很少能见到的，我就多买了些。买回来后，我就后悔了，不知道拿它们做什么。若是剪开来做了衣裙，又似乎破坏了原图的精美。如今听了含真的话，我心里总算有了数。”

    她想到就去做了，立时便命随身的一个丫头苹儿，等船靠岸后，便回他们黄家的船上，取几块蓝花布料子下来，趁着乘船期间无事可做，先赶制出几个厚厚的棉垫子或靠枕，好预备她们再次登岸改坐马车时，能派上用场。

    秦含真见状，也笑眯眯地给青杏等人布置了同样的任务。其实，她会想到要拿这些布做椅垫、引枕什么的，也是坐马车的时候产生的念头。她既然希望能找到减轻马车颠簸程度的方法，又说想让自己过得舒服一点，那在马车暂时无法减震的前提下，最容易减轻她们旅途劳累的方法，不就是往马车里塞些厚厚的褥子了吗？

    正好，她也想起来，等明年春天返回京城，他们三房就要搬进新侯府里去住了。那处宅子她从未去过，只知道自己拥有一个独立的院子了，那当然要想办法把自己的地方弄得舒服一点嘛。硬装肯定轮不到她说话，早就由父亲监督着，叫官府的人给决定了。她只能在软装方面下功夫了。

    沙发没法做，她可以做厚厚的棉坐垫去伪造出沙发效果。引枕抱枕什么的必不可少，夜晚的照明也要弄得明亮一些。卫浴设施也需要改造一下，不知能不能弄出个简易的抽水马桶或是淋浴装置出来？独立的卫生间浴室是必须要有的。秋冬季节的时候，最好室内地面上铺厚地毯，赤脚踩上去也不会觉得冷。也不知道新宅子有没有火炕火墙之类的东西……

    秦含真想着想着，就走了神。她已经开始考虑自己将来的住处要如何布置，才能让自己住得舒服又自在了。也许还需要弄点小小的“发明创造”？回头去寻赵陌好好商量一下吧……手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百一十二章 初雪

﻿    秦黄两家的船队在嘉兴并没有停留太久。之前他们在苏州耽误的时间长了，为了赶上进度，他们就没有在嘉兴游玩，与船队会合后，只稍加修整了一日，便继续沿运河南下，前往杭州。

    他们到达杭州的时候，已经入了冬，寒风凛凛的，刮得人身上发疼。即使穿了再厚的棉袄，带上挂了皮里子的斗篷，也依然有一种湿冷的寒意渗入到人的骨头里去。遇上这样的天气，秦含真都不想出门游玩观景了，只想在暖和的屋子里待着。

    秦黄两家来到杭州，没有入住客栈，也没有租宅子。秦家三房在此有一处产业，乃是茶园，附带的也有个四五进的大宅。虽是乡居，但周祥年提前派人来打扫过，倒也干净整洁。这处茶园离杭州城不算很远，交通方便，且又清净，景色也很怡人，秦柏便决定在这里落脚了，牛氏便邀了黄家姑嫂一块儿住下来。

    宅中色｜色东西都是齐备的，除了吃的东西是江南特色的鲜甜口，让牛氏、秦含真与黄家姑嫂都不太习惯以外，其他都很让人舒适。取暖设施也是足够的，茶园的管事很细心，特地买了上好的银霜炭，供给主人与客人们烧炉取暖。茶园中还有自家出产的茶叶、龙井虾仁等特色饮食，虽说不是样样都合人口味，也算过得去了。秦柏就吃得很香。他自小是习惯了江南口味的，虽然在西北三十年，但反倒是爱吃米多过吃面食。

    众人在茶园中稍稍休整了两日，便一起坐车进杭州城游玩去了，谁知那一日，又遇上了一场小雪。

    这是杭州今年入冬以来的第一场雪。雪不大，只是薄薄地盖了一层地面，还未能完全掩过尘世间的房屋街道、山水田园。但就是要这么一层薄薄的白色，给杭州的湖光山色带来了一种特别的美，让秦含真等人赞叹不已

    原本他们打算要坐船游西湖的，因为下了雪，没能成行。他们就在西湖边上寻了一座大型茶楼，包了楼上一处雅间，隔着玻璃窗欣赏西湖的美景，同时品尝着杭州本地的名菜与小吃。

    雅间宽大又明亮，在里头坐着，果然比在外头冒着风雪走路要舒适得多了。秦含真吃饱喝足，见祖父秦柏命人取画具来，双眼一亮，连忙拉了赵陌的袖子一把，凑了上去。

    秦柏今日画兴大发，有心要画一幅西湖初雪图。秦含真虽见过几幅雪景图，但没有真正画过雪景，心里有些抓不准画法。如今站在一旁，亲眼看着祖父从头到尾画上一幅，心里才算有了些底。

    秦含真正是学画的时候，近来又有进益，常受祖父夸奖，还有赵陌在一旁没嘴地恭维，她画画的兴头正浓呢，便不由得有些技痒。她不去打搅祖父的兴致，便悄声叫人去跟茶楼的伙计说，多要了一张方桌过来，也取了自己的画具，慢慢地回忆着祖父的笔法，也跟着画了一幅西湖雪景。

    虽然比不得秦柏画得好，但总算有了那么点意思，可以说是补上了她在雪景图这一块的短板了。一幅画的好坏并不重要，重要的是她掌握了画法。

    秦含真兴致高涨，便又画了另一幅小品。

    赵陌自然又是没口子地夸，秦柏画完自己的，过来看了几眼，也点头说：“有点意思了，只是笔法还太稚嫩，要多看多练，不要自满。”

    秦含真笑嘻嘻地答应了。

    黄清芳走过来看了她的话，叹道：“永嘉侯教女儿真是了不得。含真这么小的年纪，就有这样的好画技，我看京城里也没几家闺秀能及得上你的。”

    秦含真只当她是象赵陌一样，因为与自己交好，便夸得没有了逻辑，笑着说：“黄姑姑这话说得太夸张了。京城里的闺秀也有许多是自小学画的，怎么就比不上我了？我才学了几年呢？光是笔法，就很不熟练。如果这样的画还叫好，叫那些真正有才学的才女们听见，要笑掉大牙的。”

    黄清芳笑道：“我也认得几家闺秀，并不是没有见过几位有才女之名的千金，当中自然也有画技出众的。只是闺阁中人学画，多是学花鸟，其次便是仕女图或是人物图，能画山水，还能画得有模有样的，就极难得了，已是才女中的一流人物。含真，你这幅西湖雪景，又有些不同。笔法固然是稚嫩，却胜在布局好，用色别致而自然，明明雪是白色的，可你除了用白，还有些深深浅浅的墨色，还有淡蓝淡青，看上去，就象是积雪在阳光下显露出来的颜色，竟象是真正的雪景一般。所以我说你这画画得好，至少在京中，我也没见过几位才女画的雪景图，比你这个更好了。”

    秦含真听得脸都红了，连连摆手：“黄姑姑，你就别再夸我了，夸得我都脸红了。”

    她是见过真正好雪景图的人，那些名家名作，还有现代的书画作品等等，哪一幅画得不好？她这个差得远了，怎么敢说能跟京城里有名的才女比了？仍旧是觉得黄清芳是爱屋及乌，好意抬举她的。

    黄清芳却有些哭笑不得，心想秦含真谦虚些也好。小小年纪，就已经这般了得。若她早知道自己现在的画技就比许多年纪大她几岁的闺秀画得好了，骄傲自满，从此不求上进了怎么办？她就没有再多说，只在心底认得秦含真的画技出众。

    所谓京城里有名的才女闺秀，有几个是真的才学出众、画技又好的？不过是闺阁中的名声，多一半是为了抬高身价，以求结门好亲事的原因。要是拿到外头去，跟正经的画家比一比，十个里至少有八个要被嘲笑回来。一般闺阁千金，能把一些常见的花鸟、人物图画得有模有样，比得上寻常读书人的中等水平，就有人夸是才女了。真正有实力的，不过是凤毛麟角，还多半是家学渊源，自幼受了熏陶之故。黄清芳是真心觉得秦含真的画好，笔法稚嫩又如何？光是画里透出的这份灵气，就是极少见的了。

    秦含真不知道她与黄清芳之间对于所谓好画的评判标准有这么大的差距。大约是因为她无论在现代还是古代，都是见惯好东西的缘故。她学画，画画，一旦遇上熟悉的题材，就时常会下意识地参考人家名家画作的布局或是用色，虽然笔法是自己的，但沾了名画的光，学到了一点皮毛，比起一般同龄人的作品，自然就显出了不凡来。黄清芳见过的好画可没她见过的多，常年与水平差强人意的画作接触，这一比较，可不就误会了？

    不过这点误会无伤大雅。秦含真画了两幅雪景图，心里就挺满足的了。等一家人回到茶园去，她又趁机多练了几幅，把秦柏指点她的几种画雪的技法都练熟了，还在盘算着，等回到京城，就把自家祖父收藏的几幅雪景题材的古画都借出来，好好观摩一番。

    秦柏在苏州交了不少朋友，这些朋友在杭州也有故交，托他们的福，没几天的功夫，秦柏在杭州又结交了不少书画名家。这一回，他照旧带上了扮成男孩子的秦含真去与人会面，赵陌大约是无事可做，也跟着去了。秦含真运气极好，遇上一位脾气很好的本地画家，正在教导自家十六七岁的儿子画雪景。

    他大大方方地指点着儿子，秦含真站在一旁边听边看，他也不在意，反而还笑着让秦含真也画上几笔，给他瞧一瞧。秦含真大喜，紧紧抓住这个机会，画了一幅雪景小品，得了那位画家不少指点，自觉大有进益。

    这可是真正的画家，水平比秦柏都要强呢。秦柏虽然也很不凡，但毕竟不是专门学画的。

    秦含真回到家时，还有些喜滋滋的，觉得今日占了大便宜。秦柏也很高兴，孙女能遇上好心的名师指点，那是可遇不可求的好事。他连声对牛氏道：“今儿含真得了人家的指点，可不能白辛苦人家一场。上回在苏州我不是买到了一幅前朝名家的山水图么？记得是你替我收着的。找出来，附上个帖子，明儿就送过去当谢礼。他家儿子正学山水田园画呢，这画定合他们的意。”

    牛氏笑着答应了。

    秦含真则拉着赵陌小声说话：“赵表哥，你今儿怎么好象那么安静？你也跟我一块儿学画来着，为什么不去向那位先生请教呢？”

    赵陌笑了笑：“我对画画的事，其实不如你热衷，不过是学来陶冶身心，打发时间罢了。真用心去学了，恐怕就会觉得有些不耐烦。你既然喜欢这个，我自然是以你为先的。这又不是正经拜师学艺，咱们跟人家也是头一回见面呢。那位先生愿意指点你，是他为人宽厚，我若也凑上份热闹，就怕人家嫌烦，连带的不肯教表妹你了。既然如此，我又何必多事？若我真想学了，难道表妹你会不教我么？”

    当然不会！

    秦含真表示只要赵陌想学，她就随时都可以教他。不过话又说回来了，原来赵陌对画画并不是那么有兴趣呀？那一直以来，她都拖着他一块儿学画，是不是太过委屈他了？

    赵陌笑着摇头。他怎么会委屈呢？他其实明白舅爷爷秦柏在有意培养他做个风雅闲人，多学些诗书画艺，日后在宗室中好立足，好打名声，却不容易受皇室忌惮。可是，这不是他想要的生活。

    京城的父亲那边，近日已经有了新的动静。有时候，事情不是你想躲，就不会来招惹你了。他倒想真的做个沉浸在山水书画中的富贵闲人，可别人真的能容他这般清闲自在么？ 2k阅读网


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第二百一十三章 呵呵

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    赵陌自打从张公子那里知道了王家的秘密，当天就写了封密信，命心腹火速送回京城，交给父亲赵硕亲启了。

    至于利用张公子威胁张家去对付王家，还有黄晋成借机报复出气之类的事，那都是后话了，需要时间去准备。但赵陌觉得，父亲那里还是尽快通知的好。

    赵硕收到嫡长子的信时，心里还有些嘀咕，心想赵陌在江南又给他惹什么事了？还是缺了银子使？又或是想要回京城了，求他这个父亲原谅自己？但结果他全都猜错了。看到赵陌信中的内容，赵硕是大吃一惊，又惊又惧。

    他惊惧的不是王家瞒着他图谋兵权马政。这种事，虽说王家是存了私心，在私下里进行的。但那些文武官员会与王家结盟，自然不是冲着王家来的，完完全全看的是他赵硕这个有望入继皇家的皇嗣热门人选面上！若没有他赵硕，王家何德何能，可以得到这些手握实权的官员投靠？

    赵硕在京城里也算是渐渐站稳了脚跟，自从他为皇帝办了几件事，有了能干的名声之后，他就有了属于自己的人脉，不再事事都只能听从王家摆布，只能从王家那里得到各种消息。王家在私下里拉拢有兵权的将军，还使了手段与太仆寺少卿家联姻，是打着赵硕的旗号的，自然也会有人越过王家，来向赵硕表忠心示好。王家还以为自己有了倚仗，其实赵硕早就知道了实情。

    他一点都不担心王家能靠着这些所谓的依仗，对自己造成什么威胁。王家增添的筹码，最终都会成为他的助力，将他一步步捧到他想要的那个位子上。而等到他在那个位子上坐稳当了，那些投靠王家的人，自然就会拜倒在他面前。王家想要再指使他们做些什么来与他作对，他们都绝不会答应的。退一万步说，如果他的计划没能成功，他无法入继皇家，成为储君，日后登临九五尊位，这些助力也能增加他在朝中的份量，使他能稳稳成为一位拥有实权的宗室亲王。他仍旧是一人之下，万人之上。

    赵硕也曾想过，文官伸手去图谋军权，乃是朝中大忌，一旦被皇帝发现，绝对讨不了好。但这不是王家自作主张么？他根本不知情，只是被王家人借用了名义去骗人而已。皇帝真的要怪罪，也怪不到他头上。赵硕早就打定了主意，要一直装不知情到底了。反正好处都是他的，出了事责任也落不到他头上，他何乐而不为呢？

    王家自以为得计，却没想到真正被算计的是自己。

    但赵硕看到赵陌的信后，真正惊惧的是后者在信里说的一件事——王家所谓的秘密，皇帝与太子其实早就知道了，甚至连朝中官员也有不少知情的，否则，就凭太仆寺张少卿，他们家不可能比王家还要消息灵通，能早早知道王家的处境，打起了重提与黄家婚约的馊主意。张家是从兵部打听到的，王大老爷曾为一部尚书，在六部里门生故旧者众，王家居然一点儿风声都没听说，连带的赵硕自己也并不知情……

    赵硕恨不得大骂王大老爷一顿，顺道再给小王氏一个教训。他们天天都在忙活什么？！一个个自命不凡，在他这个宗室贵胄面前摆架子，结果祸事都快要临门了，他们还一无所知！连张少卿家都早早听说了风声，他们却没察觉到张少卿之子南下的真正目的。就这样的本事，还敢肖想大位？真是荒唐可笑！

    不过……

    这到底是皇帝与太子保密工作做得好，只是张家走了狗屎运，意外得知了真相，还是皇帝与太子在有针对性地向赵硕与王家，以及与王家来往密切的亲友封锁了消息？

    赵硕心中紧张不已，心跳都加快了许多，额上背上都冒出了冷汗。他知道，做决定的时候到了。这一次的决定，很有可能会影响到他一生的前途，甚至是身家性命！

    如果皇帝与太子并不清楚王家的所作所为，并且有意惩治他们家，兴许赵硕还会存有几分侥幸之心，提醒王家一句，让他们尽快把起了异心的张家给解决掉。可如今，皇帝与太子已经知情，只是命人在暗中搜集证据，才暂时没有发作出来而已，赵硕就明白，王家怕是没救了，只是不知道后果会严重到什么地步，是以谋逆罪名治个满门抄斩，还是小打小闹地把人的官儿给降了，或是抹了，不涉人命，当作是为老臣保留一份体面？

    赵硕根本没犹豫多久，就知道自己该怎么选择。

    他与小王氏成亲两年，并无儿女，平日里感情平平，若不是看在王家给他带来的助力份上，他早就忍受不了这个继室妻子了。脾气霸道，人又蠢又毒，还善妒。兰雪为他生了儿子，劳苦功高，性情又懂事温柔知大体。因长子不在身边，三儿子便与独子无异了，赵硕多疼他些，多去看兰雪，根本就是理所当然的。小王氏却每每向他撒泼，还时常克扣兰雪母子的份例，甚至对小孩子下药，差点儿害得他连这个新得的小儿子也要失去了。

    赵硕忍了小王氏许久，早有休妻之心。只是还有用得上王家的地方，他才没有动作，想等到自己能真正当家作主的时候，再狠狠惩治王家一番。

    他会登临九五，可小王氏却未必有福气成为他的皇后。反正等到那一日，王家对他也没多大用处了。

    后来，太子痊愈还朝，赵硕的皇嗣之梦破灭了。赵硕曾一度想过要不要把小王氏也休回娘家去？但经过一番犹豫之后，他还是决定以不变应万变。王家的境地确实不大妙，但他要是落井下石，就太影响他平日塑造出来的赤诚君子形象了。他还需要这么一个形象，以及正直宽容的好名声，才能得到太子的信任与欣赏，成为太子的心腹。如此，在日后太子登基时，他也能跟着水涨船高，成为手握实权的亲王。

    赵硕并不觉得，自己将来就真的一点机会都没有了。太子的身体是比以前好了，但跟一般人相比，还是稍嫌体弱了些，膝下又并无子嗣。倘若太子一直没有子嗣，皇家的香火还不是一样要断绝？到时候，若他赵硕已是太子所信任重视的实权王爷，说不定就有机会以皇太弟的身份成为皇储，一样能梦想成真。

    况且，即使太子在未来一两年内就添了儿子，也没人知道这个孩子能活多少年，会不会象太子一样体弱？太子不象是个长寿之相，将来他登基为皇之后，要是没撑上几年就驾崩了，就算生了子嗣又有什么用？还不是要靠着宗室与群臣辅佐幼主？赵硕心想，自己估计还是有望挣上一个顾命大臣的名号，或者直接成为摄政王的。万一幼主因为意外无法长大成人，他这个摄政王想要接掌皇位，似乎也不是不可能的……

    赵硕如意算盘打得啪啪响，一直非常殷勤地讨好着东宫，仿佛他真的从来没想过要去争储位，只是性情天真，被王家人利用了而已。他是一心忠于东宫太子的，绝对没有二心……

    他从来就没有放弃过自己的意图，连原配与嫡子都能舍弃，王家与小王氏又算得了什么呢？必要的时候，他随时都可以将他们推出去的……

    赵硕很快就下定了决心，要舍弃王家了。不过如今王家还算有点能耐，他需得行事谨慎小心些，配合皇帝与太子计划的同时，也不能让王家人看出丝毫端倪来。这并不是难事，难的是他得在不引起王家警惕的前提下，让皇帝与太子相信他是站在他们这一边的，王家的种种行径与他没有关系，他是清白正直的，从来没有肖想过什么兵权马政。

    赵硕思索了半日，总算定下了腹案，回过头来再继续看儿子的信，便又有了新的想法。

    赵陌很明显与永嘉侯府上下相处得很好，深得永嘉侯秦柏的疼爱与关照，与黄家的黄晋成也有很深的交情，可见他与东宫的关系不错。倘若有赵陌在太子面前说项，赵硕觉得自己更能取信于皇帝与太子。只可惜赵陌如今身处江南，不方便去东宫拜见。赵硕心里在想，是否需要让儿子给东宫送信，为自己这个父亲说说好话？

    他想了想，还是决定给儿子送封快信过去，务心要让赵陌尽早回京，最迟到永嘉侯秦柏一家回京的时候，就该跟着回来了。赵硕既然决定了要与王家断绝关系，那么这个嫡长子就不能再流落在外，省得再叫人想起他曾经为了获得王家的助力，把嫡长子远远送走的黑历史。

    这还不算，赵硕还要赵陌帮着他向永嘉侯秦柏、黄晋成等人说好话，再以想念堂伯的名义给京中的太子送信，多殷勤讨好些，帮父亲说说好话。总之，等没有了小王氏之后，赵硕不想再背负苛待原配嫡子的声名了。他要把别人的非议都破除掉，重新洗白自己……

    在信的最后，赵硕还问儿子，听说他在江南学做生意，赚了不少钱，但他小小年纪，身边怎么好放那么多钱财？让儿子派人送回京城去，交给他这个父亲保管，等儿子长大成人了，再还回去。

    赵陌对此，只是“呵呵”了两声，面上满是嘲讽。手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百一十四章 旧友

﻿    ♂！

    赵陌早在下江南的那一天开始，就对赵硕这个父亲不再存有期望。他看得一清二楚，在如今的父亲心目中，只有那把椅子是最重要的，只要能往那把椅子靠近一步，没什么不能舍弃。

    从前是曾经同甘共苦的原配妻子温氏，后来是从小疼爱的嫡长子赵陌，以及还算疼爱的庶子与孙姨娘，现在又轮到了曾经为了迎娶而不惜逼死原配的继室小王氏，以及他素来倚重的王家。或许，舍弃的还有赵硕身为一个人的良知与尊严？

    如今赵陌再看看从京城送来的快信，只觉得自家父亲越发连脸面都不要了。那把椅子就这么吸引人？能让赵硕忘却曾经对嫡长子的冷漠与怒火，连个过渡和借口都没有，就重新用亲切关怀的语气，哄他骗他，想让他继续为其出力？父亲到底把他这个儿子当成是什么了？！

    还有叫他把银子交到父亲手里保管的话，这是后者缺钱了吧？

    赵陌冷笑着看着信，漫不经心地将信放到烛火上面，坐视火苗将它迅速焚成一片焦黑。他随手将信被烧毁后剩下的残骸丢进书桌旁用来的铜桶中，那是秦含真特地给他备上的，说是可以用来装废弃之物。他又往桶中倒了一杯冷茶水，那一堆灰烬很快就碎不成形了。

    他站起身走到窗边，打开窗户，让外头的寒风吹进屋内，迅速带走屋中的暖意，也让他整个人的头脑冷静下来。

    没什么好生气的，他早就知道自家父亲的真面目了，如今不过是再一次看清了对方的无耻。

    而且从父亲在信中的语句来看，他似乎并没有因为太子病愈还朝，就一蹶不振了，反而还非常积极地讨好着皇帝与东宫，也没有为了避嫌不涉朝政的迹象，而是继续参与到政事中去，好象一副没有过妄想所以问心无愧的模样。但赵陌心中清楚地知道，他绝对不是没有过妄想，也绝对不是问心无愧。

    否则他之前又何必因为赵陌曾经在江南为太子平安回京出力，而命心腹前来秘密斥责儿子呢？无论他用的是什么样的借口来掩饰他斥责儿子的真正原因，赵陌都心知肚明。看着父亲这副模样，赵陌心里知道，对方仍旧没有放弃他心中真正的诉求。只是目前太子安好，他需要暂时装出忠诚君子模样去骗人罢了。

    赵陌心想，若父亲仍旧抱有妄想，迟早有一日会出事的。他与自己早已没有了父子之情，又不缺儿子，即使真有心想事成的那一日，对于自己这个曾经坏过他“大事”的儿子，也不会有什么好感，反倒是更容易为难他了。赵陌既不想自己落入孤立无援的境地，也不想被父亲的妄念连累。他绝不会为父亲的所谓大事出力，还要注意与对方划清界限，既不惊动外界，又要让宫里的皇帝与太子看清楚他的立场。如此一来，即使将来赵硕出了什么事，也不会牵连到他这个儿子身上。

    赵陌觉得，自己不能再浑浑噩噩地继续跟随永嘉侯秦柏行动了。现在的日子确实非常清闲安逸，他也过得很愉快，但为了将来能长长久久地愉快下去，为了能过上他所希望的生活，他是时候要采取些行动了。

    秦含真仍在醉心于书画与杭州的美景之中，虽然察觉到小伙伴赵陌的情绪似乎有些不对劲，但问起他，他又笑着推说没事，然后把话题岔开了。秦含真知道他前不久才收到了京城的父亲赵硕来信，想必是信里说了些什么不中听的话，让他生气了，便安慰他道：“你别管你父亲那边叫你做什么，如果你不愿意的话，就别理他。反正你听他的话，他也不会对你好到哪里去，那索性不听算了。你如今在皇上和太子面前都有体面，已经不是从前的弱势小宗室，只能任人摆布了。不过是因为年纪还小，他又是你父亲，才会受他制肘罢了。但有太子护着你，你又不在京中，只要把表面功夫做好了，谁还能逼你干不想干的事呢？”

    赵陌笑了笑：“表妹放心，我心里有数的。父亲倒是让我尽快回京去呢，说是叫我帮他在东宫面前说好话，让皇上与东宫不要因为王家而迁怒到他身上。可我一直是跟在舅爷爷身边的，坐的是舅爷爷的船，吃的是舅爷爷的饭，自然没有我自作主张、擅自行动的理儿。”

    秦含真有些生气地道：“现在都什么时候了？外头下着雪呢。大冷的天，你才十几岁，他就要你赶回京城去？什么道理？！而且你怎么回去？北边的运河都封冻了，也就是江南的内河还能走船罢了。他难道要你骑马坐车回去？也不怕你在路上生病？！别理他，我替你去跟祖父说，就告诉你父亲，说我祖父不许你冬天出行，怕路上出事。你是做晚辈的，当然要听长辈的话。就算你父亲说你不孝顺，那也是他没理在先！”

    她蹭蹭蹭地拉着赵陌就去找了秦柏，秦柏的说辞自然也是跟她一样的，而且还皱着眉头问赵陌：“可是为了先前张家后生透露的消息？”

    赵陌点了点头：“父亲说他从前不知情，知道皇上与太子都盯着王家呢，心中担忧自己会受到牵连，就命我尽快赶回京城去，替他向东宫说情。只是这样的季节，江南倒罢了，北边只怕……”

    秦柏一摆手：“不必理会。你才多大？我若放你在这个时候回京，一旦出事，我也没脸去见皇上与太子了。你是宗室子弟，也是皇上的亲侄孙，我既然揽下了职责，要照顾你读书与日常度日，便要负责到底，绝不会坐视你冒险的。你父亲那边有我呢，我会写信给他，说明原委。这事儿你就别管了，跟含真一道看书做功课去吧。难得有这样的好雪景，你也该学着画一画。不管怎么说，你也跟着我读了这么久的书，诗词书画总要通一些的，否则我岂不是误人子弟了？”

    事情就这么决定了。且不说赵硕在京城收到秦柏的信后，如何暗自胆战心惊，不知道永嘉侯对自己先前给儿子捎去的书信或口信有多少了解，对自己在太子平安回京一事上的怨念又是否知情，秦黄两家在杭州停留了些日子，眼看着雪停了，天气也晴朗起来，他们该玩的也玩了，该吃的也吃了，还买到了不少好东西，是时候离开了。

    这一趟返回金陵，就不是走运河水路了。大件的重行李，还有采买回来的物件，不需要随身携带的，都统一装了船，趁着江南这边的运河还未到封冻的时节，赶紧先走水路运回金陵去。秦黄两家人改坐了马车，走陆路借道湖州北上，返回江宁县。马车多是从秦庄带过来的，也有黄家那边准备的，因要带的行李和人都减少了，又叫上了杭州茶园里的闲人随队护卫，对方自备马车，大家倒也不嫌挤。秦含真把新做的抱枕引枕棉垫子全都用在了自己的马车上，这一路果然舒服了很多，腰酸背痛的情况有所减轻了。

    连黄清芳都清楚地再次认识到这样布置的马车有什么好处，与自家嫂子商量了，让丫头们多做几个褥子软枕，装到自家马车上去。

    等到黄清芳再次热情地邀请秦含真与自己同坐一辆马车，而且是黄家的马车时，秦含真总算摆脱了先前的忐忑不安，也能自在地一边坐着马车，一边与黄清芳闲聊了。两人还在车厢里上起了针线课，黄清芳教了秦含真好几样刺绣手法，告诉她如何配色打络子，秦含真则跟黄清芳研究起了冬天用的棉手套、毛线手套，有手捂子、连袖披风等小件的制作方法。

    没几天，他们就到达了湖州。

    秦柏想要来湖州，主要是为了采买些上等的笔墨纸砚，并且拜访两位旧友来的。他昔日少年时在江宁老家，也曾认得几个同龄的旧友，都是江南这边的书香世宦人家子弟，性格很合得来。回到京城家中后，他还曾与这两位旧友与书信往来。幸运的是，他与他们的友情并不算是非常公开，而且少年人相交，也不会引起旁人注目，所以秦家出事时，这两位友人不曾受到影响。

    秦柏是去年回京后才得知，秦家平反后，他们曾经托人到承恩侯府打听过自己的消息，只是被秦松粗暴地以“死了”为理由，把来人打发走了。后来，又听说他们不敢相信这个消息，特地亲往秦氏族中确认，得到秦柏下落不明的答案后，方才失望难过地回了湖州。这件事是秦柏在今年中秋宴上，才从一位族中长辈处听说的。事情已经过去那么多年，知道这两位旧友曾来族中找过他的人已经很少了，记得的人就更少。

    秦柏不想再说些什么责怪兄长秦松的话，反正他就是这么一个人，再抱怨也是无用。兄弟之间的情谊，早在秦松在西北与许家人一同抛下小弟，又在回京后向皇帝与秦皇后说谎的那一刹那，被破坏殆尽了。更别说在秦皇后病重弥留之际，秦松依然还是为了私心，向同胞亲妹隐瞒了秦柏已经归来的消息，令秦皇后抱憾而终，又在事后联合伽南，将秦柏骗走。秦柏如今对秦松已经没有了多少期待，只是看在侄儿们的面上，看在死去的姐姐面上，不对长兄多加指责罢了。

    但秦柏对两位旧友的关怀感到十分感激，也不知道他们如今是否还安好，因此特地来湖州拜访他们。三十多年的时光，不知是否会改变他们之间的友谊？


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第二百一十五章 情义

﻿    秦柏的这两位旧友，一位姓茅，一位姓潘，都是湖州城中书香世宦之家的子弟，如今已是五十多岁的人了，所幸都还健在。虽说两人一个是监生，一个是举人，都不曾出仕为官，只在家闲住，不过也各自娶妻生子，儿孙满堂，生活富足，并没有什么不如意处。

    秦柏命人上门递了拜帖，二人都觉得难以置信。他们甚少与京中联系，年纪大了以后也不怎么关心朝中消息，因此还不知道承恩侯秦松的弟弟还朝，又封了永嘉侯的事。可秦柏的名字他们却还是记得的。本以为这位少年时代的友人早已作古了，没想到还会有重遇的一天，他们都觉得惊喜不已。

    既然是旧友重逢，也不必各自在家等着秦柏挨个儿上门拜访了。茅潘两人立时见了一面，又照着秦柏派去送拜帖的家人留下的住址，直接上门寻秦柏而来。

    阔别三十多年的旧友重遇，曾经的青葱少年俱已成了白发苍苍的老人，三人欢喜之余，也不由得感慨万分。秦柏请了妻子牛氏与孙女儿秦含真出来与旧友见礼，方才领着两位朋友去了书房，坐下用茶，详谈这些年来的经历。

    潘老爷是个率直性急的脾气，一把年纪了，也没改掉，一坐下就直接开口问：“你既然平安无事，怎的那年我们上京去寻你兄长打听你的消息，你兄长会说你死在西北了呢？我与茅兄都难以相信，再三问过，还被他不耐烦地赶了出来呢。我们记得他素来与你不睦，怕他是故意诓我们的，还特地去了你们江宁老家那儿，寻你的族人打听了，只知道你下落不明，不曾随你兄长返京，却也没听说你遇到了什么变故。这么多年了，我与茅兄一直记挂着你。只当今生再也无法相见了，没想到临到老了，竟还有重逢的一日！”

    秦柏干笑了下，却是不好直接在外人面前说自家兄长秦松的不是，只能含糊地说：“家兄返京时，正逢我岳父病亡。我岳父膝下只有拙荆这个独女，我身为半子，自当出面料理后事，便不曾随家兄回京。后来阴差阳错，也就失散了。前年犬子因故进京，遇上家里人，家兄方才派人前往西北，将我们一家接了回去。我也没想过，还能有再见二位兄长的一天。昔日我秦家有难，亲友皆避之惟恐不及。二位兄台还记得与我的情份，上京打听我的消息，这份情义，我必终生铭记于心。”

    潘茅二人闻言却脸红了，茅老爷抬袖掩面道：“快别这么说了，我们都要羞死了！当日你们家蒙难，我们远在湖州，得信时已是尘埃落定了。虽然担心你，却也无能为力，什么忙都帮不上。等到你们家平反后，我们才进京去寻你，已是马后炮了。你还说什么情义不情义的话？”潘老爷也连连点头，面上满是愧色。

    秦柏微微一笑：“快别说这样的话。你们在湖州自过得富足安逸，若不是对我真心关怀，又何必千里迢迢特地进京去打探我的消息？我还知道，先母带着家中妇孺返回江宁原籍时，你们曾经暗中送过银钱接济。那时我们秦家正是艰难之时，亲友尚且袖手，你们不过就是与我有一段交情，竟也冒着风险去接济先母。难道这还算不上恩义么？”

    潘茅二人惊讶地对视一眼。老实说，这种事他们两个都快忘记了，没想到秦柏居然也知道！

    茅老爷好奇地问：“叔青秦柏表字，你是如何知道这件事的？我们当时其实并不知道令堂带着妇孺回了原籍，只是恰好在金陵探亲，偶然听说了，便跑去见了一面，也不敢叫外人知道，只把身上带的几两碎银子凑了凑，又当了一个碧玉扇坠，拿帕子包了钱，才命书僮送过去的。我们连名字都不曾留下。”

    秦柏笑道：“你们忘了？当时先母住的是秦庄上的宅子，乃是族中祖宅。整个秦庄都是秦氏族人，你们来了，怎会没人看见？早年间我与你们相交，就曾经带你们回过族中玩耍，更别说你们后来还到庄里来打听过我的下落，自然有人记得你们的长相。你们虽没有留下姓名，先母却知道那包碎银子的来历。若非知晓你们是我友人，她老人家是绝不会收下来历不明的银子的。”

    说完他又叹了口气：“可惜，当年知道这件事的族人不多，有一位长辈是亲历过的，你们去族中打听我消息时，也曾与他照过面。但他老人家长年病弱，甚少有见外人的时候。我回江宁年余，只匆匆见过他一面，并不曾坐下细谈。是今年中秋时，族中举行大宴，那位长辈身体有了起色，也来参加大宴了，与我说起往事，无意中提起，我才知晓……否则，我这辈子兴许就永远都不会知道，两位兄长曾经为我做过什么了！”

    潘茅二人惭愧地摆手：“快别这样说，不过是举手之劳。我们原本可以做得更多，却始终没敢伸手，其实不过是胆怯之人罢了，如何当得你的感激？你若要再说这样的话，我们只好羞愧退走了。”

    秦柏笑了笑，便也不再提，但在他心中，是真的非常感激这两位旧友的。他并不觉得他们胆怯怕事，当初秦家落难，亲友们袖手旁劝的人何其多？连族人也多有避着六房的，落井下石如马家、薛家等，更是大有人在！潘茅二人说来与他并不是什么至交，却还愿意接济生活清贫的叶氏太夫人银子，对他而言，已经是难得的情谊了。秦家落难，这二位友人不曾背弃他；秦家平反后，他们只关心他本人的安危，并没有借机攀附上来谋求好处。这才是真正值得相交的友人呢。

    秦柏与潘茅二位叙了旧，谈了别后的经历，又说了些家中儿孙的琐事。虽然分别了多年，但大家如今都还过得安逸富足，没遇上什么大的难处，实在是幸事了。

    潘茅二人知道秦柏如今是国舅爷，封了侯，又有学问，教出过几个进士、举人。他们自家也有子孙读书，有意要搏一份前程的，在课业上也有许多疑问想寻了明师请教，但他们从头到尾只是说些两人三十年来交好的经历，谈一谈平日里跟湖州这边哪个书画名家结交，又或是哪家的古董字画好，完全没有请秦柏去指点他们子孙功课的打算。明明秦柏都让妻子孙女来与他们见礼了，这就是想要做通家之好的意思，可他们却不提叫自家妻儿也来见秦柏，兴许是在避嫌吧？他们很高兴少年时的友人平安无事，得享富贵安荣，但他们并不打算沾这个光。儿孙们想要前程，他们自会挣去。老一辈有交情，可不是他们偷懒的理由。

    潘茅二位酒足饭饱后离开了，牛氏就对秦柏说：“老爷这两位朋友，倒有个真正好朋友的模样。他们从前与你交情很好么？这些年来倒是没听你提起过。”

    秦柏叹道：“我自秦家落难后，便与他们断绝了联系，哪里知道后头这些事？那时我见多了亲友袖手，姻亲离弃，根本就没对自己在江南识得的朋友抱有什么希望。早知道他们是这等赤诚君子，真该早日回来向他们道一声谢才是！”

    秦含真在旁笑道：“现在也不算晚嘛。虽然祖父明年春天就要回京城去了，但朋友并不是一定要常常聚在一起，才能算朋友的。您可以跟他们书信往来呀？等到他们两家的儿孙上京去参加会试时，我们家也可以照应一下他们的生活起居。往日我们见多了利欲熏心的小人，今天难得见到君子了，又怎么能不多亲近亲近？跟这样的朋友结交，连家人儿孙都能受惠呢！”

    秦柏笑着点头：“这话说得是。”

    次日他郑重地再次上门去拜访潘茅二位旧友，又送上了丰厚的礼物，当湖州本地的官员与士绅来拜访他时，更是特地提到了潘茅二人曾经的恩义。有了他这一番举动，这两位旧友本来在湖州就是名门子弟，今后越发会受人敬重了。拥有了国舅爷的友谊，湖州上下还有谁敢小瞧了他们两家？

    秦含真一家与黄家姑嫂在湖州停留了几天，去看过了太湖等几处名胜古迹，买了不少上好的纸笔，还有湖州特产的丝绸、竹扇、茶叶、百合、白果等物，又尝过了当季的雪藕、板栗，还有太湖出产的鳝丝等等。秦柏也见过了几位湖州的诗词书画大家，丰富了自己的收藏。赵陌又给自家的茶叶生意寻了两个新货源。秦黄两家终于心满意足，赶在变天之前再次起程，坐着马车离开了湖州，往金陵的方向赶去。

    他们回到江宁那一日，正逢天降大雪，把道路都盖了厚厚的一层白，几乎连田野都瞧不见了。

    黄晋成早早得了信，带着亲兵骑马到官道路口相迎，见到分别已久的妻子与妹妹，他立刻就露出了笑容来。等走得近了，他发现妹妹的气色大好，比分开的时候红润了许多，双目有神，脸上还带了笑容，他心里就更高兴了。可见这一次出门散心的效果极好。他的妹妹，终于不再为了张家那混账而伤心烦恼了。

    黄晋成上前与秦柏见礼，郑重谢过他对自己妻子妹妹的关照，顺便还告诉了他一个好消息：“吴进士不日就要到金陵来任府经历了吧？这个官职品阶略低了些。不过明年推官兴许就要出缺了，只需要吴进士好生表现，这推官一职便是他的了。正七品的推官，才配得上二甲进士的身份，不是么？”


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第二百一十六章 原委

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    秦柏讶然，忙问黄晋成：“这是怎么回事？”

    黄晋成笑道：“此事说来话长。如今风雪越发大了，路上不好说话，待回去再细说吧。”

    秦柏虽然心急，也知道官道上不是说话的地方，只得按捺下好奇，先带着一行人回城去。

    他们原是打算回秦庄上的，牛氏还挂念着孙子谦哥儿呢。只是如今风雪这样大，走官道再换乡间土路去秦庄，比直接进金陵城要略远些。秦柏又惦记着要寻黄晋成问事情，对方却是要带着妻子妹妹回城中官邸去的，便索性先带着一大群人先回了夫子庙的宅子安顿，等雪停了，再回秦庄上瞧孙子。

    秦含真等人到达夫子庙的宅子时，已经是一个时辰后的事了。风雪越来越厉害，路上湿滑，无论是骑马还是坐车，都需得战战兢兢去应对。等到他们终于能在自家宅子门前下马下车，踏上实地时，所有人都松了口气。早知道会运气不好地遇上这么一场风雪，他们就提前一两天赶路了。不过，也幸好挑的日子不算太晚，否则就在半道上遇到这场风雪，前不着村，后不着店的，岂不是更加糟糕？

    秦含真扶着自家祖母牛氏进了门，留守在宅子里的仆人早就得了信，把炉炭热水都准备好了。众人赶紧先吃了些热茶水热点心暖暖身子，坐着歇了脚。下人们有收拾车马的，有搬运行李的，也有招呼跟着出门的人吃姜汤点心的，忙成一团。幸好魏嬷嬷与周祥年主动出面指挥。他们都是能干人，把事情安排得井井有条。只是他们二人自己也是辛苦，牛氏连声谢过他们，让他们从明日起，歇足三日再来上差，算是对他们的奖赏了。

    秦含真吃过茶水点心，觉得身上暖和些了，便对赵陌说：“赵表哥方才在外头骑马走路，身上斗篷都是雪，还有脚上的靴子也不知道被雪打湿了没有，赶紧回你院子里洗个热水澡，换一身干爽衣裳吧。再过一个多时辰，就是吃饭的时候了。到时候再来说话。”

    赵陌有些不放心地看了看她脚上的绣鞋。他穿的小羊皮靴，倒是不怕雪水，但秦含真因为是坐马车的，反而没穿防水的鞋，就门口下车进门那一段路，只怕就被雪浸湿得比他还要厉害。女孩儿家冷到了脚，比他这样的男子汉更要紧。但有些话秦含真好说，他却不好太过轻佻了，只能拿牛氏做了借口：“舅奶奶也没穿皮靴，进门这段路虽然清扫过了，但风雪那样大，还是会有些许积雪的，若是浸湿了鞋子，还是赶紧把鞋子换下来的好。大冷的天，沐浴兴许不太方便，拿热水泡脚，也可以去寒的。表妹吩咐丫头们把舅奶奶照顾好吧，表妹自己也要小心，别得了风寒。”

    秦含真心道赵陌这样的男孩子，居然也这么细心，知道关心老人家的身体，真是太难得了，便笑着答应下来，又赶他回院去了：“赵表哥知道怎么照顾我祖母，也该知道要照顾好自己呀。”

    赵陌不知道秦含真误会了自己什么，只当她领会了自己的言下之意，方安心地离开了。等到他洗了热水澡，换了一身干爽暖和的衣裳鞋袜回到正屋来，发现秦含真压根儿就没沐浴过，只是把叫雪打湿了裙边的褶裙给换了，鞋也换成了家常暖鞋，才稍稍放下点心，忽然又瞧见她发型未变，连头发上戴的插梳都还是先前那一把，可她在一个时辰前，头发上沾了雪粒，分明已是沁入到发丝里去了，这样不去理会，时间长了不会头痛么？不怕会染上风寒么？！反而是牛氏从头到脚被照顾得极好，显然秦含真方才都把时间花在祖母身上了。

    赵陌便有些生气和担心，觉得秦含真未免太不知道照顾自己，怎么就不明白他的苦心呢？

    秦含真见到赵陌回来，还挺开心的，但见他僵着个脸，好象有些气恼的模样，不由得疑惑：“赵表哥怎么了？可是下头的人有什么事没办好，让你生气了？”

    赵陌瞥了她一眼，很想骂她几句，终究还是没舍得，只能板着脸问她：“我没什么事。不过方才表妹的头发好象被雪粒打湿了，怎么不先拿布擦干了呢？”

    秦含真笑道：“我没事。我一直坐在暖炉边呢，有炉火烤着，头发湿了那么一点，早就烤干了。我现在全身都挺暖和的。方才青杏还端了碗姜汤来给我喝，熬得浓浓的，辣得我够呛。我觉得自己都快冒烟了呢！”

    赵陌张张嘴，却不知道该说什么好，只能干巴巴地应了一声，顿了顿，才补充一句：“表妹自己也要当心，千万别感染了风寒。”

    秦含真笑着应下了，根本不知道赵陌先前都在纠结些什么。待到牛氏催她回自个儿屋里休息去，她才笑着走开，还不忘提醒自家祖母，要等到雪停了，再派人去秦庄上看谦哥儿。

    这样的天气，就算风雪停了，路上也不会好走的，外头的气温更是低。为了安全计，最好不要心急着把谦哥儿接到城里来，也不要不顾自己的年岁和身体，冒着严寒跑回秦庄去。谦哥儿在秦庄自有人照看，祖母不在身边，也不会有人亏待了他，冒然出门反而容易着了凉。牛氏老太太出门，风险更大，所以大家还是先忍耐一下吧。

    牛氏也心知孙女说的是正理，勉勉强强答应了。

    且不说牛氏与秦含真、赵陌这对小儿女间如何安顿，秦柏进了宅子后，先被身边人催着，去了沾雪的斗篷，换了干燥暖和的小皮靴，进了书房后喝了茶，烤了火，又有人送上垫肚子的点心。秦柏眼见着黄晋成暖和下来了，也得了亲兵报回来的消息，知道他们已将他妻子与妹妹黄清芳平安送回了官邸，想必能安下心来长谈了，才问起他推官一事。

    黄晋成便笑着跟他说：“这事儿说来话长，也是因缘巧合了。侯爷先前出游时，我就曾跟您说过，已经搜集好了指挥使大人的罪证，要趁着年前把他捋下来的。侯爷可还记得？”

    秦柏点头。他当然记得。那位指挥使大人虽是黄晋成的上司，也曾经在搜捕蜀王刺客一事上出过力，只是并非出自公心，而是因为对方不慎招惹了他儿子的缘故。黄晋成心知他心胸狭窄又贪得无厌，不但贪墨军资，还在暗地里打压黄晋成与指挥同知等人，专会损人不利己。不把他除去，这金陵卫上下，谁都别想有好日子过。黄晋成早有心要铲除了他，已是知会过秦柏了。这样明年秦柏回京后，就会把事实内情告知皇帝，免得上头疑心黄晋成的用心。

    黄晋成在这三个月里都在忙活这件事。若非被此事牵扯了精力，他也不会因为一时疏忽，叫张公子有机会逃走了。幸好张公子逃去苏州后，再度主动找上黄清芳，叫秦家人与赵陌截了下来，狠狠打击了一番。赵陌又让人将他看管起来，一边给他寻医问药，一边将他秘密送回金陵，软禁在淮清桥的宅子里。那里离黄晋成所驻扎的营地甚近，他什么时候得了空，就可以过来问话。

    黄晋成正忙着，也懒得与一个已经认了怂的病人计较，只派了两名亲兵，带着一小队士兵来看守，将整个小宅子围得水泄不通。张公子想要再逃出去，可就难如登天了。黄晋成还寻机得了张公子的亲笔书信，已命人快速送回了京城，好威胁张家人照他指令行事。托秦家与赵陌的福，他妹妹顺利摆脱了张公子这块狗皮膏药。若是张家能碍着儿子的安危，老老实实与黄晋成合作，反过来帮皇帝与太子对付王家，戴罪立功，那便能免去杀身之祸。

    黄晋成虽然厌恶张家人背信弃义，厚颜无耻，但张家先人与黄家老祖父乃是好友。若能保得张家上下人等性命，也是好事。这都是多亏了秦家与赵陌的帮助，黄晋成心里更加感激了。

    他的性子，一向是对于认定的事情，便执着地要办成。他怀疑赵陌时，处处看赵陌不顺眼。如今感激秦柏与赵陌了，便一心要回报。

    经过他的多方努力，指挥使已经因为罪证确凿而入了罪，合家下了狱。巡抚大人主管一省军政、民政，有他帮忙，指挥使已是被钉死了，不可能翻身。如今奏折已经送进京去了，只是年近岁晚，等到有回音，怕是要到开春之后了。以指挥使的官阶，定是要押回京中受审的。不过那都是后事了。如今黄晋成与巡抚大人商量过，指挥使出缺，只能命指挥同知先代理正使职责，黄晋成这位指挥佥事，便要去代理指挥同知之职。若是一切顺利，明年他便又要升职了。卫所里一片安稳，倒是没什么可愁的。

    恰巧在审理指挥使一案的时候，金陵府推官被发现牵涉在内。这位推官乃是金陵知府保举的京中世家子弟，涉案程度不算深，但事情已经传开，他若想要在这个位子上安安稳稳地待下去，直到任满升迁，怕是不可能了。金陵知府如今硬着头皮保住了他，可黄晋成有意要为吴少英争取这七品推官之位，已是在送往京城的密信中透露了实情。这名推官即使不会正式入罪，其家族也会知机地将他赶紧调离，等风波平息再谋后事。反正，金陵府推官这个位子，明年一定会出缺。

    吴少英虽然还未上任，但他是二甲进士出身，只是补官晚了，才屈居八品的府经历。他资格足够，又是本地属官，只要在经历任上再有出色表现，等到推官出缺，他补上去乃是顺理成章的事。至于金陵知府？他如今已是惊弓之鸟，乖顺了许多，不是什么麻烦。

    秦柏知道了事情原委，心里也觉得这是一个惊喜。若吴少英真能补上推官一职，那对他日后的前程自然更有好处。

    只是如今都要进正月了，他能不能赶在年前到达金陵上任呢？手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百一十七章 消息

﻿    吴少英其实早在十月初的时候，就曾经打发人送过信回江宁，提到他与秦家被派去米脂运送关氏灵柩的人同行，已经到达了蜀地，在长江边休整了。他们当时已经订好了船，很快就要坐船顺流而下，前往江宁。

    这封信在一个月前送到秦庄，如今是宗房族长太太收着。等雪一停，秦柏与牛氏派人回秦庄去看谦哥儿，顺便告诉族人他们已经回来的消息时，族长太太主动把来人叫了过去，将这个消息告诉了他，还让他把吴少英的信带给了秦柏。

    秦柏看完信后，稍稍松了口气。他对牛氏、秦含真道：“少英应该已经在路上了，只是近来江南有不少地方都下雪，他兴许是在路上耽搁了。本来按照他说的日程，他应该就是在这几天里到达金陵码头才对。”

    秦含真道：“迟几天也不要紧，不过知府衙门那边不会说吗？其实表舅得到官职后，又往吴堡老家去了一趟，还到米脂探亲，然后又陪着虎伯他们转道蜀地，沿长江南下。前前后后花了有几个月的时间吧？这么晚才上任，也不知道那位知府大人会说什么。我们走的时候，他就有些阴阳怪气的，现在也不知道有没有好转。”

    秦柏微笑道：“这个倒不必担心。他如今已经心平气和许多了。”

    能不心平气和吗？金陵知府保举的推官被卷进了金陵卫指挥使的贪墨案中去，若不是那推官背后的家族对他自家子侄的前程十分重要，得罪不得，他都恨不得对这个愚蠢又贪婪的家伙置之不理了。他辛辛苦苦把人推荐到辖下的实权官位上，又一路保驾护航，给对方一个漂亮的履历表，可不是为了让对方拖他后腿的！

    金陵知府已经吃过李延朝的亏，不想再吃另一个人的亏了。他为了自家子侄的前程，选择了包庇推官，事实上是冒了大风险的。所幸这位推官涉案程度不深，罪证也不十分确凿。黄晋成那边，只需要把主犯给盯死了，几个小爪牙，他是不会放在眼里的。而巡抚衙门虽然看知府衙门不顺眼，但主要是针对金陵知府本人，对底下的小小推官，并不在意。金陵知府硬着头皮把人保了下来，面上看着好象没什么事，其实心里一直在提心吊胆，生怕什么时候上头就要冲他发火了。

    在这种时候，黄晋成照着赵陌先前出的主意，派出手下心腹去“监视”金陵知府，还派人向那位推官的家人打探口风，问他们知府是否也参与了指挥使的贪墨案？知府跟先前保举的上元县代县令李延朝之间……关系如何？跟他与推官的关系是一样的么？

    那推官既然受了金陵知府的恩惠，知道有人向自己的下人打探消息，自然不会瞒着金陵知府。他并不知道李延朝犯的到底是什么事，却知道是知府衙门的忌讳。为防万一，他就找金陵知府请教。金陵知府很快就问出这是黄晋成的人在暗中监视调查自己，顿时出了一身冷汗。

    黄晋成居然还在盯着他？难道李延朝的案子不是早就过去了么？！再结合如今推官是被牵扯到指挥使的案子中去的，金陵知府就后悔不迭。早知道会再次惹来黄晋成的关注，他就不管这事儿了。推官也是京中世家出身，没有了他这个主官相护，难道就一定会丢了性命不成？等到推官被押送回京，其家人自然会设法相救的，总好过连累他再次被黄晋成盯上！

    不过世上没有后悔药，金陵知府也只敢在心里想想，一个字也不敢告诉推官。打那以后，倒是老实低调了许多，人也和气了，不再处处跟巡抚衙门对着干。黄晋成要查什么案子，问什么人，他都十分配合，竟成了金陵官场上的老好人了。别看金陵的一众官员们嘴上不说，其实背地里不知议论得多热闹呢。大家都在猜想，他到底是因为什么原因，才改了性子的？

    知道金陵知府消停下来了，不再阴阳怪气，秦含真心里也松了口气。这么看来，就算有秦柏这一层关系，吴少英上任后，应该也不会受到上司为难了。她当初找赵陌商量应对之法，赵陌还特地找上了黄晋成，为的不就是这个目的吗？如今心愿得偿，她心里也很高兴。

    吴少英到金陵任官，最大的麻烦就在于顶头上司。如今这个麻烦暂时不存在了，吴少英来此任官，反而成了件好事。至少这里生活富庶，又有地方上的世家人脉以及黄晋成这样的官场助力，吴少英做一个府经历，完全是不在话下的。做满一任，就能往上升职了。再多立几个功劳，办点儿实事，再升职又有什么困难的呢？若吴少英真的照黄晋成所说，明年就能升到推官的位置上去，他的仕途无疑会比秦含真原先预计的更为顺遂。

    秦含真为自家表舅高兴，秦柏与牛氏也同样松了口气。牛氏想到的还有另一出：“这样也好，少英在官府里能安安稳稳地做事，没人为难他，他也就能腾出手来考虑自己的终身大事了！先前我跟宗房嫂子说，想撮合少英和她侄女，如今应该有时间让他们见个面了吧？宗房嫂子对这事儿应该挺上心的。少英的信一来，她就立刻拿去看了，还派人到码头边上，天天守着，等少英坐的船出现。若这门亲事做不成，我还怪不好意思的呢。”

    秦柏淡笑道：“成不成的，还要看少英的意思。若他不中意，亲事自然是不能做成了。你又有什么可不好意思的？婚姻大事，自然不能强人所难。”

    牛氏哂道：“我哪儿有强人所难的意思了？只是少英很该娶妻了，再不娶，他都要三十岁了。这样年纪的后生，既有家业，又有功名，怎会这么大了还不曾娶过妻？我跟人说起的时候，别人总疑心他身体有毛病，才会耽误了成家立业。我次次都要跟人辩解，他身体很好，只是没个长辈替他操持，他自个儿又不着急，才会拖到今日的。但每次都这么说，也够叫人烦心的。什么时候他能听话，娶个贤惠妻子回来，再生下几个孩子，我也就能安心了。”

    秦柏听得好笑，不由得摇了摇头。

    秦含真忍不住插嘴道：“祖母想撮合沈家大姑娘和表舅吗？他们连面都没见过呢。这种事怎么好下定论？祖母，您别跟宗房伯祖母说太多了，万一她认为你已经说定了这门亲事，日后表舅却不愿意娶沈大姑娘，那岂不是得罪亲戚吗？”

    牛氏嗔了她一眼：“你表舅好好的怎会不愿意娶沈大姑娘？沈大姑娘有什么不好了？”

    秦含真撇嘴：“现在这个年代，娶妻又不是光娶一个女子，还有她身后的一大家子呢。沈大姑娘看上去没什么不好的地方，可她父亲糊涂，庶妹脾气也坏，这样的岳家对表舅来说，可不是什么好选择。就算沈家是松江名门，沈大姑娘一家毕竟只是旁支而已，未必能给表哥什么助力，却很有可能会拖他的后腿。尤其如今表舅是在金陵做官，松江府又离得不远。”

    牛氏忙去看秦柏，秦柏抚须点头：“这话倒是不假。沈家大姑娘与她的几个兄长都是好的，但她父亲偏听偏信，妹妹也不省心，还有个妾在捣鬼。若亲事做成，少英就要敬重孝顺岳父，也不知道会不会吃亏。还是等到少英来了之后，见过沈家人，我们再讨论此事也不迟。”

    牛氏有些恹恹地应了。秦含真便提起另一个话题，好让她振作一些：“父亲是不是也来信了？他在广州已经安顿下来了吧？也不知道那边的生活条件怎么样，父亲是否能适应那边的水土气候。我正打算给他写信呢。”

    秦柏笑道：“你父亲九月中就有信过来了，一样是由宗房收着。他已经在广州安顿下来，日子过得还好，只是不大习惯那边的气候，说是闷热潮湿得很，九月重阳时节，天气还热得厉害，海上又常刮大风，还有吃食也偏清淡了些，又少面食，让他很不习惯。吃了半个月的米饭，才渐渐适应过来了。你若要给他写信，只管写去，写完了连同我与你祖母的信，一并给他发过去。今年他是要在广州独个儿过年了，我让人备下京城与江南的特产，命人捎给他做年礼吧，就怕等他收到时，已经是开春之后了。那时我们恐怕都出发回京了。”

    秦含真心中安定下来，笑道：“那我回头就写信去。其实我在路上时已经写了一些，再补完就可以了。我还给他做了一双骑马用的手套，一双厚的夹棉袜子，也不知道他用不用得上。”应该能用吧？虽然广东气候比江南温暖，但冬天也是挺湿冷的……

    牛氏最关心的还是谦哥儿：“吃穿都有人照看，没有饿着冻着，还长胖了，天天跟彰哥儿祺哥儿他们在一处做伴，都高兴得快把我们老俩口给忘了呢。中秋后他跟他的小兄弟们就都进学堂上学了，听说功课都还不错，先生夸了他们好几回呢。谦哥儿坐得住，不象其他孩子那般顽皮，因此字练得最好，书也背得好，先生教他也格外用心些。克文夫妻俩如今疼他疼得跟什么似的，比亲生的孩子还要疼。”

    她念了句佛：“他们能把谦哥儿照顾得这么好，我也就能放心了。”

    秦含真等她说这句话可等许久了，听完后转头去看秦柏，祖孙俩默契地对视一笑，都没说话。 2k阅读网


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第二百一十八章 归来

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    吴少英两日后到达了金陵码头。这时已经是十一月的最后一天了，明日就要进腊月。他算是赶上了，还有时间在年前接过府衙事务，当个几天差，熟悉熟悉工作，趁着过年的机会与同僚们好生联络一下感情。这样年后衙门重开，他也就能顺顺当当地融入新环境中了。

    吴少英自己也明白这个道理，因此在虎伯父子俩运送关蓉娘的灵柩下船装车的时候，他盯完了装车的过程，确认表姐的棺木无碍了，便先骑马赶进城中，往知府衙门报了到再说。

    这时候，因为天已经放晴两日，秦柏、牛氏以及秦含真、赵陌，都重新回秦庄小住了。他们与久别的谦哥儿，还有族人们重聚，把出门游玩带回来的礼物分一分，开开心心地聚在一起说话，讨论今年族中又会请哪个戏班子来，唱什么戏。忽然听闻虎伯父子回来了，秦含真忙去寻了祖父祖母，先冒着寒风坐车赶到祖坟所在，盯着下人们把关蓉娘的灵柩从车上卸下来，送进了坟园门口的小屋。

    这小屋原是供秦氏族人前来祭奠先人时歇脚用的，屋后还有地方预备停放棺木。族中有哪位先人需要安葬入土，在吉时到来之前，也是先停在这里。

    今日并非入土的吉日，秦含真先给母亲上了香，磕了头，再看棺木封得很好，并不见有什么难闻的气味，外层也打理得干净，拿草席、麻绳缠得密密实实的，这一路辗转几千里，竟也没磕碰坏什么地方，连擦刮的痕迹都少见，便知道虎家父子与吴少英用了心。

    虎伯向秦柏禀道：“八月里我们就往米脂赶了，回到家里先是看了看家中宅子，又问田地今年的收成如何，问问村子里的人过得好不好。大家都没什么大碍，我就让人去庵里看了大少奶奶的棺木，又打发人去问候亲家太太。亲家太太身体倒好，关舅爷接了亲家老爷的学堂，只是收的学生比从前少了许多，勉强还能支撑而已。幸好有吴少爷先前孝敬亲家太太的田地店铺，他们一家倒也吃穿不愁，比先时还富余了些。我跟关家人说了，要把大少奶奶的灵柩送回江宁老家安葬，亲家太太哭得厉害，拦着不许，说舍不得女儿。舅爷再三劝她，都不管用。我想要悄悄儿先装车，不知怎么的叫关家二姑娘知道了，惊动了亲家太太，母女俩一起到庵里哭，还趴到大少奶奶的棺木上不叫挪动。我都不知道该怎么办了，后来还是吴少英过来了，好说歹说把人劝回家去。”

    虎伯看起来一脸纠结的模样，大概是没想到关老太太竟然会如此不顾体面吧？从前两家来往时，关老太太一向都是斯斯文文的秀才娘子作派。他哪里知道，秀才娘子也会有坐在地上撒泼哭闹的时候呀？老秦家在米脂县可是有名的书香门第了，谁家不敬三分？比在京城里都体面。结果关老太太闹的时候，引来不少人围观。虎伯觉得老秦家的脸面都要丢尽了。

    幸好秦柏虽然离开了两年，但在米脂县几十年的余望尚在。大家听说了事情原委，都觉得秦家占理。不过关家也是舍不得女儿，老太太哭一哭也是人之常情，不过闹得太难看就没必要了。关家如今还开着学堂呢，这般不顾脸面，谁家愿意将儿孙往他家学堂里送？万一把自家孩子教坏了，那可怎么办？

    秦柏面上也是一脸的一言难尽。虽然早就预料到关家不会那么爽快地接受这件事，但他也没料到关老太太会这样闹法。关蓉娘虽是她亲生的女儿，但早就嫁进秦家多年了，是秦家媳妇。秦家媳妇死了，送回祖坟安葬，牌位进祠堂，这难道不是好事么？秦家如今合家入京，若无意外，是不可能再回米脂定居的了。不把关蓉娘的棺木迁走，难不成要留她一个人孤零零地在米脂？日后秦含真要祭拜扫墓，都不方便，只能由米脂老宅里留守的仆人按时节上香祭拜，待遇可要差得多了。关家是娘家，出面照应这些后事，也有些名不正言不顺。关老太太哭一哭倒也罢了，哭闹着拦人，不肯叫人家移棺，这是什么道理？

    牛氏就忍不住说了：“亲家太太是不是糊涂了？从前也没见她有多疼这个闺女，怎么如今人死了两年，她反倒舍不得了？有话还不能好好说，非要闹得大家没了体面。若是亲家老爷还在，她也是这般不管不顾的？”

    关老秀才好面子，若他还在，绝不会看着自己的妻子出这个丑。

    秦含真小声道：“外祖母大概只是舍不得母亲吧？因为母亲的灵柩一旦迁移走了，她就真的只能对着牌位思念我母亲了。”这话她说出来都觉得自己有些亏心。如今她已不是事事被蒙在鼓里的小孩子了，那回在外书房后窗下偷听到的话，早令她对关家外祖母的为人有了新的认识。关老太太与其说是舍不得女儿，倒不如说，多半是担心秦家移棺之后，两家的姻亲关系就更疏远了，关家借不上秦家的势，落不到好处。

    不过这些话倒是没必要说出口，自己心里有数就好。秦含真看了看四周，劝说牛氏：“祖母，这些话咱们回家再说吧？先将母亲安顿好。”

    她话音刚落，宗房的冯氏就赶到了。牛氏见状连忙也闭上了嘴。有些事自家说说倒罢了，叫外人听见，未免丢脸。

    冯氏过来后，先是给亡者上了香，又问候了虎伯父子一路辛苦，然后顺嘴问了一句吴少英何在，得知他去了知府衙门报到，也就不提了。她吩咐人将关蓉娘的灵柩照看好，该备的东西备齐全了，剩下了也就是挑个吉日下葬了。因为马上就是腊月，定会有许多事情要忙，如果想赶在除夕祭礼之前下葬，最好趁早定吉日。

    秦柏却是早已请人看过吉日了，腊月上旬中旬都有好日子，只需要从中挑一个合适的就行。冯氏闻言便也爽快地把事情包揽下来，说她会筹备妥当的，六房只需要到日子来人就可以了。

    冯氏为人颇为能干，而且不象小黄氏那么虚，有一句是一句。她说了会办妥当，旁人就完全可以放心。

    秦柏一家回到六房祖宅坐下，先让虎伯父子去梳洗吃饭，再把人叫来问起米脂一行的详细经过。牛氏本来还想把秦含真给打发走的，觉得小孩子家不适合听外祖家的种种奇葩表现。秦含真却坚持留了下来：“好不好的，总要让我心里有数才行。那总是我母亲的亲娘亲哥家呢。”

    秦柏也道：“就让含真留下来吧。她如今也大了，不必象小时候那样忌讳。”牛氏这才罢了，但谦哥儿是绝对不可能在场旁听的，赵陌是外人，自然更是早早就避开了。

    虎伯便开始详细叙述他们这一次回米脂移棺的经过。

    关家母女哭着闹着不肯让秦家人将关蓉娘的棺木移走，还骂了秦家与虎伯父子许多话，说秦家欺负他们关家孤儿寡母。这等没道理的话，虎伯当时听了都生气了。幸好县中村中知情的人都明白事理，知道秦家做的事合情合理，不移棺反而对关蓉娘没好处，反过来劝说关老太太。关老太太只是不听，关大舅夫妻俩上前劝说，还被她骂了回来。尤其是关舅母，挨了婆婆几句难听的话，气得差点儿带着儿子回了娘家，也是关大舅给拼命劝住的。

    后来吴少英在吴堡祭拜过先人，该办的事也办完了，赶到米脂来帮忙时，见事情闹得这般，便亲自去劝他姨母关老太太了。

    也不知道他与关老太太关起门来都说了些什么，重新开门之后，两人都哭肿了双眼。关老太太也终于松了口，说移棺可以，她女儿是秦家妇，死后自然要进秦家坟的，女婿秦平日后便是再娶填房，也需得在她女儿牌位前行跪礼。

    不过，她实在舍不得从此跟女儿分开，想要日后见女儿也方便些，因此便向虎伯提了亲求，希望他们移棺时，能顺便把关大舅一家也带过去。她儿子还年轻，孙子也小，留在米脂县也不过就是个教书先生，没什么出息，若是进了京城，还能见见世面。再者，秦平还年轻，又没有儿子，如今也是侯府的公子了，将来肯定要再娶的。侯府公子再娶，这填房也不知道是什么官家的小姐，未必能容得下前房留下的女儿。关老太太担心秦含真这个外孙女将来会受委屈，如果关大舅能到京城去，但凡能混出个头来，也能给秦含真撑个腰了，省得叫后头娶的以为她没有亲娘护着，没有外家照看，就可以随便欺负了。

    虎伯对这种要求真是觉得啼笑皆非。一来他们移棺，是要把关蓉娘的灵柩送到江宁老家下葬的，关大舅跟着去，也是在江宁，并不是在京城；二来，关大舅在米脂靠着亡父遗泽，还能做个教书先生，又有家有业，日子即使说不上十分富裕，也是吃穿不愁的。况且秦家即使主人不回来了，也依然有产业在本地，米脂县上下看在秦柏的面上，多少会对关家照应些，不会让他们受苦。一旦上了京城，以关大舅的本事，又能如何立足？便是要开个学堂收几个蒙童，人家说不定还要嫌弃他没有功名呢。到头来还不是要靠永嘉侯府接济？又谈何给秦含真撑腰呢？

    秦含真虽然没有了母亲，但若是将来的后娘要欺负她，还有亲祖父母在呢，亲爹也是明白人，用不着自身还要依靠侯府才能在京城立足的舅家撑腰。

    更何况……

    虎伯对秦柏道：“我瞧亲家太太那意思，虽说提的只是舅爷一家三口上京，可事实上她只有这一个儿子，她年纪也大了，女儿迟早要嫁出去的，舅爷总不可能丢下老娘不管呀？到头来，还是要一家老小一块儿上京城去。这还罢了，最要紧的是关家二姑娘，她如今还在守着孝，不方便说亲事，可听她说话的语气，似乎也想着要在京中嫁人，而且对吴少英还没有死心……”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百一十九章 落差

﻿    说起关芸娘，秦家离开米脂后，这一年多的时间里，她的日子过得也挺纠结。

    当初吴少英明确说了不肯答应跟她定下亲事，她虽然哭闹了一场，但关大舅也知道不能纵着小妹胡闹了，便和妻子一起严辞数落了她一番，又劝说关老太太不要再纵容小女儿，总算是把她给镇压下去了。当时关大舅就想，还是要尽快给关芸娘定下婚事才行，不然她还是难以死心的，日后还不知道会闹成什么样子。

    关家当时正在孝期内，三年孝满之前都不好给小妹说亲，但他们小户人家，也不象世家大户那么讲究。虽然不方便在孝期内议亲，却可以请托亲戚朋友帮着寻摸，先找到一户合适的人家，由中间人出面说合，大家有了默契。等关芸娘一出孝，对方就可以遣媒人过来下聘，争取一年内让她出嫁。如此既省事，又不用担心会违礼。关芸娘年纪也不小了，三年孝满就是十九岁的老姑娘了，早点出嫁才是正理。

    当时关大舅费了不少力气，才托妻子娘家的一位长辈帮着寻到了一户合适的人家。对方家境还算殷实，也是有宅有田的，家中只有一个独生儿子，不过年纪稍大些，有二十出头了，自小读书，自十二三岁起，就一直在考童生试，已经过了县试与府试，算是个童生，却怎么也过不了院试。本来他小小年纪就成了童生，也曾被视作是神童一流的人物，因此家人一心想要等到他考中秀才后，再往富贵人家里娶亲的。如此将来他想要再考举人、进士，也就有了钱财上的支持。否则只靠他家那点家底，未必真能供得出一个官儿来。

    可惜，他虽然顺利地过了县试与府试，却在院试这一关蹉跎了好些年，始终不见能考过去的迹象。曾经的神童名声，到如今也变得泯然众人了。他家本来盯上的几家富户的千金，这几年里都纷纷嫁了出去。想考得功名后娶富家女甚至是官家女的算盘打不响，这童生却已经到了婚事不能再拖下去的年纪，再不娶就晚了，只能放弃了原本的如意算盘，娶一位目前与他门户相当的妻子。

    这个童生对于关家来说，是挺合适的结亲对象。一来，对方家不在米脂，离得几十里地远，对关芸娘的那点不好的传闻并不了解，只知道她是秀才的女儿，还有个姐姐嫁到了做官的人家。二来，两家论家底是门当户对的，谁也没委屈了谁。不过，关家也曾提到，他们与秦家是姻亲，秦柏教出了本地好几名秀才、举人，还教过进士。关芸娘虽说家世平凡了些，但她能把未婚夫推荐到秦柏门下求学，足以给这门婚事增添筹码了。

    当时关家还不知道秦柏一家今后不会回来了，只当他们是上京城探亲去，顶多一年半载就会回来了，继续象过去那样教书度日。而那个童生家里打听到秦柏的名声，也心动了。两家便从此有了默契，约定等关家孝满后，对方便会遣媒提亲。不过在那之前，双方都不能向外透露这个约定。

    关家是怕自家孝期内议亲会叫人说闲话。那一家则是还不肯死心，想叫儿子再考一两回试一试，若还是中不了秀才，就只能老老实实将就小户人家的女儿了。但若是能侥幸考得秀才功名，这仅仅停留在口头上、还不能向外公布的婚约，自然也就不了了之了。

    两家都打着如意算盘，却扛不住关芸娘不肯配合。她既然已瞧上了吴少英，又怎肯将就一个家境平平的童生？趁着这桩婚事尚未公之于众，她就使了诡计，故意到人家面前闹了一番，把婚事给闹没了。那一家差点儿没翻脸，连那位关舅母那位从中说合的娘家长辈都差点儿吃了挂落，灰头土脸地表示以后再也不帮关家牵线了。关舅母好说歹说，又送了厚礼过去赔罪，才把这件事抹过去。但她和关大舅回头再看到关芸娘，便是气不打一处来。那么好的一桩婚事给关芸娘作没了，连媒人也不肯再上门，她今后还能嫁到谁家去？！

    后来秦家从京城传回消息，说是秦柏封了侯，秦平也做了官，一家子住进了京城的侯府，米脂县上下都轰动了。到这时，大家才知道，原来他们一直尊敬的秦先生，竟然是一位国舅爷，是皇后娘娘的亲兄弟！没人知道为什么国舅爷要在他们这里隐姓埋名几十年，但秦家在本县的地位已经完全不同了。不必秦家人费心，县衙的人就能替他们照看好了本地的产业，连秦家的佃农，都比一般农户体面些，更别说是关家这门实打实的姻亲了。

    关家在县中的地位也有所提升，关老太太本来还为女儿的终身大事操心的，见县中开始有人家向关家的族亲打探关芸娘是否已经定亲，其中不乏富家大户，她听了亲友的几句奉承，便觉得女儿的机会来了！大女儿虽然死了，却是实打实的侯府少奶奶，她的亲妹子，身份自然跟一般的县城人家女儿不一样，也是千金小姐了。千金小姐当然不能随便挑人家，定要寻个富裕的宅门嫁过去才好，女婿也要是读书知礼、有才有貌的青年才俊才成，否则如何配做侯府的亲戚？

    这时候上门探口风的几家富户，关老太太都嫌弃他们不是土财主，便是富商门第，没个读书的子弟，配不上关家这等书香人家。她先盯上的是本地望族王家的子弟。王复林是秦柏的学生，也算是与关家人常见面的，年岁正合适，还有个哥哥在京城做官，自是一等一的好对象。当然，王家门第太高，关老太太也知道自家未必够得上，即使能借秦家的势，可王家兄弟都是秦柏门生，这个势未必能借得成。

    关老太太同时又盯上了秦柏的另一个学生于承枝。于家不在米脂，而是绥德州人士，但家境也算殷实。于承枝当日已经考中了秀才，正打算入读西安府学，就象当初吴少英那样。若是她小女儿能嫁过去，将来的前程也差不了。

    然而，无论是王复林还是于承枝，都曾经帮秦柏料理过秦平与关蓉娘的“后事”，多少知道些关蓉娘之死的内情。这里头固然有何氏的责任，但关家次女也没少祸害亲姐。二人虽然年少，也深知娶妻娶贤的道理。关老太太托人一探口风，他们就已经明确回绝了。

    关老太太只好把主意打到了秦柏的另一个学生胡坤身上。胡坤家境贫寒，但也考中了秀才，日后只要有了功名，就不怕日子过不好。关芸娘嫁过去，好歹有希望做个官太太呀。

    结果胡坤也拒绝了。理由跟王复林、于承枝是一样的。

    关家这时仍在孝期，说亲是秘密进行的。但关老太太接连试探了几家，都没得到好结果，消息哪里能封锁得住？关家有了侯爷做亲家，竟然还不能给自家女儿说个穷秀才做女婿，可见他家这关系有多虚了。侯爷的学生，自然都是知道内情的人，没点缘故，也不会坚决拒绝老师姻亲家的女孩儿。

    县中人等再结合先前关芸娘在外头瞎放谣言，败坏长姐名声的传闻，以及秦家上京后，就与关家断了来往，连封书信都没有的消息传开，关家在县里的地位就开始下降。本来上赶着想要与他家交好的富户都渐渐冷淡下来，只维持面上的礼数，却是再也没有先时的热络了。

    县里还有不少人在私下议论，觉得关家糊涂，小女儿祸害了大女儿，把大女儿的性命都给祸害没了。秦家身为大女儿的夫家，心里不定怎么生关家的气呢。哪怕还有个外孙女秦含真在，两家还不至于彻底断了亲，但秦家既然在京城落了户，今后怕是也难有回来的一日了。两亲家相隔千里，又少有书信往来，日后恐怕渐渐的，就不会走动了。说是姻亲，也跟远亲没有两样。等到秦平再娶名门千金为妻，关家这样的小门小户，就越发不在秦家眼里了。

    关家本来就只是开了个学堂，又因为关老秀才去世后，关大舅接手学堂，学问却不如其父扎实，只能教导几个蒙童，声名大不如前。没有秦家这门姻亲撑着，关家在米脂县里又算是什么呢？县中上下都看清了关家的真实境况，没人再盲目地凑上去巴结了。

    关老太太因为这等待遇落差而深受刺激。她其实也知道秦家难有回米脂的一日了，但这门姻亲她无论如何也不能断了。若是断了，她大女儿岂不是白白葬送了性命？她的丈夫关老秀才就更加死不瞑目了。秦家派人回来移棺时，她会表现得那般激动，其实也有这一层原因。

    至于关芸娘，到了这一步，她在米脂想要找到满意的婚事，已是难上加难了。周边州县兴许还有好人家，她却又看不上眼。她既然已经成了侯府大少爷的小姨子，为什么还要嫁到小户人家去？她完全可以嫁得更好！就连吴少英这个监生……也算不上是最好的选择了。

    当然，这是在她知道吴少英做了官之前。知道之后，吴少英再次成为了她的首选。

    虎伯对于关老太太与关芸娘的想法，已经无力吐嘈。关家想要上京依附秦家，本来也不是什么大不了的事，但他心里总觉得生气与不甘。当初关蓉娘之死，关家可是有责任的，如今全当没事人儿一般，死皮赖脸地要缠上来，还拿秦含真做借口。其实他们家进京后，还不是得靠着永嘉侯府找宅子寻差使？否则就靠关家这点家底，够在京城做什么？怕是连安家都难！

    秦柏与牛氏听完，也觉得无语了。牛氏半天才道：“原来如此，怪不得亲家太太如今变得这么……不要脸了，原来是舍不得咱们侯府的富贵，才无论如何都想要攀上来。”

    秦含真心里闷闷地，不知该说什么好。她只能问虎伯：“那表舅知道这些事吗？他是怎么说的？” 2k阅读网


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第二百二十章 安抚

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    虎伯叹了口气：“吴少英还能怎么说呢？他也不容易。亲家太太对他有养育之恩呢，这关系可不是说断就能断得了的。”

    不过恩情归恩情，吴少英对于关芸娘，依然还是那句话：只有兄妹之情，没有夫妻缘份。其实，所谓的兄妹之情，到这时候也不剩什么了，只不过是面上情儿罢了，拿来搪塞关老太太的。吴少英对于关家，统共也就只有关大舅一个，还能算得上是有情份的。他虽然咬定了不肯娶关芸娘，但对关大舅还算不错。

    他私下劝了关大舅，说对方带着妻儿上京去依附永嘉侯府过活，并不是不行，可是以关大舅的身份，就算能在京城安下家来，在侯府打个秋风，混混日子，又有什么益处？别说是给外甥女秦含真撑腰了，只怕侯府那边秦平娶了新媳妇，当了家，不想再接济关家，他也没处说理去。关家好歹也是读书人家，开着学堂，在米脂县是受惯世人尊敬的，难不成真要哭着喊着，死缠烂打着向妹夫的续弦乞求一点钱粮么？这又是何必？

    因此，关大舅与其上京，倒不如随吴少英到任上去。吴少英如今做了金陵的官，虽然品阶低一些，但也是正经官身。金陵府又富庶，关大舅不论做什么都好，哪怕是开个蒙学馆呢，若是胆子大一些，也可以跟在吴少英身边，帮着跑腿办事，也算是有个差使。历练上几年，若本事还过得去，就补个吏员又如何？横竖关大舅已经不指望在科举路上能有什么出息了，做了吏员，也算是份稳稳当当的前程。

    吴少英一番苦口婆心，还真劝得关大舅动了心。虽然关老太太坚持儿子孙子都要上京去，才能有好前程，可如果真照吴少英所说，去了京城也只能看秦家脸色过活，那还不如留在米脂老家的好。金陵府则是另一个吸引人的去处，传说中江南富庶之地，能到那里去生活，在关大舅心目就跟做梦一样。吴少英这个表弟可以说是与关大舅自小一块儿长大的，论情份自然比秦家要深得多。能指望表弟，总比处处依靠秦家好呀。

    只是这做吏员嘛……就有些不合关大舅对于自己父子前程的期望了。如果真的入了胥吏一流，将来他的儿子就不好参加科举了。关大舅自小受关老秀才熏陶，觉得科举方是读书人的正途，一心盼着儿子将来能考秀才、中举人，一路会试、殿试地考上去，成为进士做官，光宗耀祖的。这做吏员固然可保生计无忧，却也断了他们一家的前程。关大舅不大情愿。

    如果真想做吏员，他在米脂县就能做了，从前凭着秦家的面子，这点小事算什么呢？之所以从来没有动过这个念头，就是为了家中男子读书科举考虑。关大舅不用想都知道，如果他真的做了吏员，死去的老爹怕是要不得瞑目的。

    但如果只是跟在表弟身边做个跑腿的，关大舅心里又有些过不去。他在老家做惯了体面人，总觉得这差使有些不那么体面，好象身份平白低了表弟一等似的。可是，金陵府又实在吸引人，依附表弟，好象比依附死去的妹子的夫家更让人有底气……

    关大舅纠结了，犹豫着不知该怎么选择才好。

    吴少英也不劝他什么，就让他考虑去。反正关大舅一家子在米脂，上有老下有小，妹妹还未出嫁，他们身上又还有孝。总要等到明年开春，才是二十七个月的孝满之时。关大舅不管是去京城还是来金陵，都要在那之后了。他若真要抛家别业，离开家乡，后续要办的事情还多着呢，不可能这就跟着吴少英与虎伯父子离开了。

    有了吴少英抛出的饵，关大舅陷入选择困难症之中，倒是把关老太太给劝住了。她知道秦家与吴少英都没有抛开关家的意思，便也消停了许多，不再闹腾。毕竟老太太心里也是知道轻重的，既然亲家没有断亲的意思，自然不能真把人给得罪狠了。可吴少英说可以让关大舅去他任上投奔，关老太太又有些心动。

    如果关大舅去的是京城，投奔的是亲家秦柏与牛氏，那么她想要把女儿嫁到京城的好人家，可能还没什么底气，需得再花些心思才行。但如果关大舅投奔的是吴少英，她对吴少英有养育之恩，跟过去了，与做老封君又有什么不同？吴少英不肯娶关芸娘，那总能帮关芸娘牵线做媒，说个做官的好人家吧？她年纪大了，也不指望能享几年富贵，但总要给儿女孙子谋个好前程，才能安心。

    关老太太又缠上了吴少英。吴少英却劝她：“姐夫的信，您已经看过了。他心里正恼表妹呢。您还是在老家这边把表妹嫁了吧，否则带到京城也好，去了金陵他们秦家老家也好，叫姐夫知道，还不知他会如何整治表妹。这又何苦？您明明知道表妹都做了什么亏心事，怎么还好意思再借着秦家的名义给她寻好人家？您从前总说是姨父把表妹宠坏了，您又何尝不是惯她惯得厉害？她这样的性情，在老家这样有父老乡亲们看着，即使犯了错，大家伙儿也会看在姨父的份上，对她多有容忍。若真带到京城或金陵那等到处是达官贵人的地方，再得罪了人，我只不过是个芝麻小官儿，断护不住表妹的。到时候表妹有的是苦头可吃。您细想去吧，别一时糊涂，以为是对表妹好，却害了她一辈子。”

    关老太太被唬住了，不由得开始纠结。

    她还没纠结完呢，吴少英这边已经招呼了虎伯父子，带着关蓉娘的棺木，装车起行，往蜀地进发了。

    虎伯如今回头想想，都觉得吴少英聪明，没有带走关家任何一个人，就把关家人给安抚住了。只是如果关大舅真要带着一家老小到金陵来投奔他，又该如何是好？说来都是为了让移棺能顺利进行，他才做出了这么大的牺牲。虎伯也知道吴少英吃过关家不少亏，心中对他很是同情。

    虎伯叹息着对秦柏说：“侯爷帮着想想办法吧，还是别让关家来拖累吴少爷的好。他一个人也怪不容易的，关家若真的来了，舅爷还好说，就怕那关二姑娘不死心，亲家太太又出夭蛾子。”

    秦柏抚须微笑：“不必担心，我心里有数。你这一路辛苦了，先下去歇息吧。”

    虎伯父子一告退，秦含真就忍不住对秦柏说：“祖父，您是怎么想的呢？难道真要把外祖母和大舅一家接到京城去，或是到金陵来？不管是哪一种，我对大舅……还有外祖母没什么意见，只是不想让小姨也过来。她要是来了，一定没有好事！她那样的人，凭什么嫁到做官的好人家去呢？”

    其实她对自家外祖母也有点意见，只不过做外孙女的不好说这样的话罢了。

    牛氏也对秦柏道：“我也觉得关家还是留在米脂的好。尤其是他们家二丫头，很不象话。她还想借着我们家的名义去攀好亲事？若嫁出去后在夫家惹了祸，岂不是连累了我们秦家？没这样便宜的好事！她当初差点儿就坏了她姐姐名声呢，如今也好意思沾她姐姐的光？！”

    秦柏微笑道：“你们不必着急。少英断不会做没把握的事。他既然能开这个口，可见心里是有数的。”

    吴少英确实一向办事靠谱，但他毕竟受恩情所缚，怕是很多事都不方便去做的。

    秦含真小声提醒：“大舅要是出来了，家里谁照顾呢？小姨总要出嫁，外祖母年纪大了，没人在身边侍候是不行的。如果大舅把外祖母也带来了，那外祖父的坟怎么办？外祖母连母亲的灵柩都舍不得放走，难道就能丢下外祖父的坟？”这事儿就没完没了了。

    牛氏立时心领神会：“对啊。就算他们一家舍得亲家老爷，关家族里也没那么好说话。他们走了，关家还上哪儿显摆咱们这一门亲戚去？况且亲家太太那个身体，也不是能撑得住长途跋涉的样子，可别在路上出什么事才好。”

    说话间，外头报说吴少英过来了。牛氏连忙坐正了身体：“来得正好。快叫他过来，我们问清楚是怎么回事。这孩子怎么就胡乱许诺些乱七八糟的话呢？！”

    秦含真也赶紧起身，迎了出去。只见吴少英穿着一身青绸夹棉直身，披着黑斗篷，风尘仆仆地从外头走进来。看上去，他肤色黑了些，脸也瘦了些，整个人憔悴不少。但双眼有神，看起来倒是比先前离开的时候有精神了点。

    他看见秦含真，立时就露出了一个温和亲切的笑容来。

    秦含真笑着扑了过去：“表舅！你总算回来啦！我一听说你要到金陵来做官，真是吓了一跳。”

    吴少英笑着拉住秦含真的手，上上下下打量一通：“听说你跟着老师师母在江南游了一圈，玩得开心么？”

    秦含真大力点头：“开心的。可惜天气太冷了，我们还有许多地方没有好好玩，只能将来有机会再去了。”她又收了笑，郑重地问，“表舅，虎伯告诉我们，你答应要把大舅他们带到金陵来安家了，你心里是怎么想的呀？总不能让小姨也跟着来吧？！”

    吴少英微微一笑：“不妨事。我们如今都走了，大表哥有家有业，没那么容易舍得下老家，离乡背井来投奔我的。”

    咦？这话似乎很有些深意……

    吴少英的笑容就很有深意：“这样的大事，他定会与亲友商议，这个决心可不好下。更何况，我与虎伯父子都先走了，他没有立时就跟着我们离开，再要出行，就得从县衙处求得路引方可，否则如何能出远门呢？”

    秦含真双眼一亮，莫非……

    吴少英却没有再说下去，反拉着秦含真进屋：“老师师母这小半年里可安好？老师听说了我得官的消息，可是生气了？”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百二十一章 嘱咐

﻿    秦柏刚知道吴少英补了金陵府经历这个八品的缺后，确实是生气过的。但如今几个月过去，再大的气也消得差不多了。

    待吴少英进屋向他与牛氏见过礼后，秦柏就只是板着脸训了他几句，责怪他不该自作主张，把一个八品的官位当作仕途的，这会令他事事比同年慢上一步。想要赶上同年的升迁进度，他必须要付出更大的努力才行。吴少英明明能走得更顺利，却偏偏选择了一条艰难的路，这又是何苦？秦柏身为师长，最不愿意看到的就是这一点。

    吴少英老实认错，也表示自己是因为要随秦平南下而耽误了时间，好的七品官缺都叫旁人得了去，他又不想到穷乡僻壤受苦，才会决定来金陵的。怎么说金陵对他而言也不是完全陌生的地方，还有熟人在此定居与做官。他来金陵，总比上别的陌生地方去要强。

    秦柏也明白这个道理，因此只训了他几句就罢了，倒是跟他提了黄晋成说过的话。明年推官一职很有可能要出缺，只要吴少英表现得好一些，金陵知府那边已是老实了许多，黄晋成与巡抚衙门那边稍稍使点劲儿，就能保举他代理推官一职。他若是做得好了，半年后直接转正，就能省下三年功夫，不必慢慢地由八品官努力升到从七品，然后再升到正七品去了。

    吴少英十分意外，但也颇为惊喜。他选择到金陵府担任一个八品的府经历，固然有他自己的用意，可有机会原地升迁，他当然不会拒绝。

    虽然吴少英并不清楚，黄晋成为何会愿意帮他这个忙，但不用猜也知道定是看在老师秦柏的面上。他郑重谢过了秦柏，表示自己一定会好好做，绝不会让老师失望的。

    秦柏叹道：“眼下还不知道现任推官何时会离任，兴许只有区区二三个月的时间，但也有可能会等上大半年。你必须要尽快熟悉自己的本职事务，尽量做得好些。等推官出缺时，巡抚大人推举你去代任，旁人才会挑不出错来。否则你自己做得不好了，即使是一时得了代职，也坐不稳当，早晚会被人取而代之。这是你的机会，也是对你的考验。你要好自为之。”

    吴少英郑重地答应下来。

    秦含真见气氛有些凝重，想了想，便笑着插言道：“我记得府经历是主管出纳文书的，推官主要是管刑名。表舅要是在府经历和推官两个位子上都做得好了，将来要做一方主官也就不在话下了吧？”

    秦柏神色放缓了些：“没那么简单，推官还有赞计典的职责，即是官吏三年考绩的大计之典。这可不是轻省的活。况且，光是刑名，就够累人的了。”他转向吴少英，“你是正经进士出身，又在国子监读了这许多年的书，想必对朝廷律法也熟悉。但判案，你恐怕还没试过吧？我记得你从前在绥德州时，一度与知州常来常往，可曾见过州衙办案？”

    吴少英道：“见是见过的，但从来没试过正经判一个案子，只怕还得好生习学。”

    秦柏点头：“眼下还罢了，你既然已经去了府衙报到，最要紧的还是赶紧办好交接，将府经历的职责做好。但若有闲暇，最好多留意推官是如何办案的，府衙中还有积年的老吏，都是办事办老了的，你多向人请教，也免得将来真个坐到了推官的位子上，却手忙脚乱，不知该如何应对了。”

    吴少英忙应了是。

    秦柏又说了些金陵府衙的情形。他早就托人把这些事都打听清楚了，如今一五一十地告诉学生，也省得吴少英糊里糊涂的，犯了忌讳都不知道。吴少英心知这是老师的一片爱护之意，心中感激，连忙熟记下来。

    牛氏听了半日，有些不耐烦了：“老爷，你们师生俩吃过饭再聊这些吧。我还等着问少英亲家那边的事呢！”

    秦柏无奈地看着老妻：“那些算什么大事呢？这不都解决了么？我们说的这些才是正事呢。少英已经到府衙上任了，明儿就得回去做事。我总要把该交代的话都交代清楚了，他才能少走一点弯路。”

    秦含真也小声劝牛氏：“是呀，祖母别担心，我外祖母那边一时半会儿的还来不了呢。她老人家年纪大了，冬天不可能出门。我大舅那边也不是问题，表舅早就有准备了。”

    牛氏忙问吴少英：“你都准备什么了？”

    吴少英无奈地看了秦含真一眼，笑道：“也没准备什么，不过是在关家的一些族人以及表嫂的娘家人面前说了些话，让他们到表哥面前劝说他不要轻易离家罢了。并不是我故意唆使，各家各人都有自己的私心，关家族人生怕自己没法从秦家这门拐着弯的姻亲处落得好处，表嫂则是舍不得父母兄弟。表哥并不是一个十分有魄力的人，身边人劝得多了，他很难会下定决心，真个背井离乡到千里之外全然陌生的地方过活。他日子过得还算富足，又不是为了功名前程才离家的，没必要受那个苦。我与表哥自小一起长大，心里清楚他是个什么脾性。我看他十有八九会选择留在老家，无论是京城还是金陵，都不会去的。”

    秦含真眨了眨眼，心想吴少英先前在屋外好象不是这么对她说的。他分明提到了路引的问题……

    吴少英目光微闪，看了秦含真一眼。秦含真立时坐直了身体，闭紧了嘴巴，完全没有往外吐一个字的打算。

    吴少英又对秦柏与牛氏道：“我看表哥心里其实也不想离家。虽说如今关家在县城里的处境不如先前了，但比之老师师母离开的时候，已经显耀了许多。县城内外的人都知道他们与永嘉侯府是姻亲，不管亲不亲近，也不是一般人可以小看的。关家在米脂数代安居，有家有业，有房有地，还深受县中上下敬重。若是离家在外，哪里有这等体面呢？况且我要出外做官，没法照看吴堡那边的家业，已经托给了表哥帮忙打理。表哥事情多着呢，手头其实也不缺银子，我还托了王家，答应让秀哥儿到王家族学附馆。表哥在老家，日子过得如此自在，没事出什么远门？是姨母一时糊涂，生怕从此便与亲家生分了，才硬逼着他上京城的。只要表哥拿定了主意，姨母最终还是会听他的意思。毕竟夫死从子，姨母也不是不明事理的人。”

    牛氏哂道：“亲家太太若真能明白事理，我们就要念一声佛了。其实我们倒是无所谓，不过就是花些银子，买间宅子安顿亲戚罢了。又不是要供他们过大富大贵的日子，能费多少钱粮呢？可亲家自个儿做事不合礼数在先，就不能怪我们不乐意。尤其是芸娘那丫头，亲家怎么就没好生管教这个女儿？我听着好象比先前更胡闹了？”

    吴少英有些尴尬：“她是犯了牛心左性。姨母心疼女儿，一时糊涂罢了。表哥表嫂都心里有数，不会由得表妹乱来的。我回来之前，已是听表哥提过，打算重新提起从前说好的一门亲事，只等明年孝满，就把表妹嫁出去了。”

    秦含真好奇：“是哪门亲事？”居然还有人愿意娶关芸娘？！

    吴少英笑笑：“是三川口那边的一个童生，家境倒也还过得去，从前曾与表妹议过亲，正是表嫂的一位娘家长辈从中牵线的。只是碍于关家还在孝期内，不曾宣扬。表妹曾一度与他家有过些误会，亲事泡汤了。如今误会已经解除，那家子知道关家与永嘉侯府是正经姻亲，觉得这是难得的好姻缘，便又答应续上这门婚约。表哥心里很高兴，眼下就只等明年他家孝满，那童生的父母便要遣媒人上门提亲了。这一回做媒的是不再是表嫂的娘家长辈，而是齐主簿。我与表哥一道，正经请动了他出面的，断不会再出差错。”

    原来是那个童生家。那家的父母分明是见过关芸娘撒泼的，只因知道关家与侯府是姻亲，又有一县主簿做媒，就把先前那些不快都忍了，为了儿子的前程接受了这门亲事，也真是用心良苦。这门亲事当初也是关老太太与关大舅认可的，只有关芸娘不满而已。如今再续上前约，恐怕关老太太也无话可说。至于关芸娘，一旦家里人都不肯再纵着她胡闹了，她再不乐意又能如何？难不成她还真指望自己能嫁到做官的人家里去？

    秦含真撇了撇嘴，问吴少英：“既然大舅都定下了，外祖母应该不会反对吧？这回可真要看好了，别让小姨再跑到人家家里闹事才好。”

    吴少英笑着说：“放心，这门亲事已是板上钉钉了，不会泡汤的。姨母心里也清楚，除了这户人家，恐怕也难找到第二个门户相当的读书人肯娶表妹了。姨母当初连胡坤都能将就，更何况是曾经议过亲的童生？而那童生也不过就是差着一个院试未过而已。只要火候到了，说不定后年他就能考中秀才了。姨母心中或许会有不甘，但等到她老人家知道，表哥已经决定了不离家，表妹也不可能会有京城或是金陵的大户人家会迎娶，她就决不会再错过这门亲事了。毕竟表妹年纪已经不小，再不出嫁，就真的要成老姑娘了。”

    牛氏哂道：“世上也有不少老姑娘，可象她这么不知轻重的实在少见。她这回若真能老老实实嫁出去，我们也能松一口气。只是她的夫家就有些可怜了，还不知道日后要受她多少气呢！反正，她将来要是欺负婆家人了，我们秦家是绝不会给她撑腰的！”

    吴少英忍不住笑了笑：“师母多虑了。这样的事，便是关家也不可能容表妹胡来的。”

    牛氏总算放了心，道：“天色不早了，你辛苦这半日，今晚就在家里歇下吧，明儿一早再进城。我让厨房给你做你爱吃的菜，你且跟老爷说说话。”说罢就起身出去了。

    屋内只剩下秦柏、秦含真与吴少英。前者淡淡地问了后者一句：“你说将家业托给了你表兄照管？这是什么意思？”...


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第二百二十二章 提醒

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    是了，吴少英方才确实说过这一句话。

    秦含真被自家祖父提醒了。方才她只顾着留意关老太太的事，竟把吴少英这句话给忽略过去了。如今回头想想，似乎有点问题呀。她连忙盯住了自家表舅。

    吴少英摸了摸鼻子，似乎有些不好意思：“就是……字面上的意思。我要在外头做官，几年里都不可能回吴堡老家去的。家里那些产业，我哪里能腾得出手来照管？虽然有几个下人，但我身边人手不足，还是要尽量多带几个人在身边。因此我只留了两三个人在老家，这点人手要照管那么大的家业，只怕有些捉襟见肘。可我又没办法，只能这么着了。吴氏族人虽多，但统共也没几个能信得过的。无奈之下，我只好托给了表哥。再怎么说，他也不可能会坑我。米脂离吴堡又近，他每年跑几趟，对对账，也就不怕底下人和族里人勾结，在账目上蒙骗我了。”

    秦含真并不懂这些弯弯练练的，听着觉得他这话也有理，但秦柏却没那么好糊弄：“胡说！你如今做了官，如何还能跟从前比？你做监生时，吴氏族人尚且不敢再打你产业的主意，更何况你如今已经高中进士，又得了官？即使他们糊涂，地方上的官员也不会容许他们欺你的。况且你族中并没有第二个官身，别说族人侵占你的财产了，只怕他们还要把自家田地记在你名下，好免去每年要交的税赋呢。他们只会每年分润你好处，断不会做自断根基的蠢事！你无缘无故将你表兄搅和进去，才是不合情理！”

    秦含真睁大了双眼，原来还有这样的说法。她连忙转头去看吴少英怎么说。

    吴少英有些讪讪地：“老师明鉴，其实我只是把自家私产交托表哥照管，族里记到我名下的那些……仍旧是族里管着的，我不过是每年领一份分红，说好了族人会按年将这笔分红存进一家晋商开的银号当中。那家银号在绥德州与金陵皆有分号，我这里保存了一方小印，只需要凭印就能从银号中取钱。如此他们不必每年给我送钱，我也不必为钱财担忧了。我并没有将表哥卷进此事中，族中不会有异议的。”

    秦含真总算听明白了：“所以，表舅，你就是给大舅寻了个可以来钱的差使，好让他乐不思蜀，不想离开米脂吗？”

    吴少英笑了笑：“我走之前也跟他提过，若是他要离开，定要寻个可靠的人，把这些事都托付过去。表哥为人我清楚，他忌讳我的族人，总觉得他们信不过，可他身边亲近的人里，也没几个是能办好这件事的。所以最终他还是找不到可以托付的人，只能留下来自己忙活了。他不会轻易将我的财产交托到外人手中，叫我吃了外人的亏。”

    秦柏叹了口气：“这又是何必？其实关家人即使真上京了，也不费什么事，不过就是安置一家亲戚罢了。以我们家的财力，这不过是小事一桩。即使亲家太太有可能提出过分的要求，我要推拒也不难。如今不比以往，我既然做了侯爷，自然也能摆起侯爷的架子来。”关老太太这是还没见识过侯府的威风，只当可以象从前那样，仗着亲家心软，就能得寸进尺呢。

    秦含真却隐隐能感觉到，吴少英这是为她着想。秦柏与牛氏与关老太太是平辈，身份又不同以往了，他们想要拒绝什么无理要求，关老太太根本没有挣扎的余地。但她是关老太太的嫡亲外孙女，拒绝关老太太请求的底气就没那么足了。难道她还能不跟关老太太见面吗？关老太太哭求的时候，她真能硬着脖子说一个“不”字？兴许看在母亲关蓉娘的面上，就不情不愿地答应下来了吧？最终为难的还是她。

    所以吴少英把关家人留在米脂，远远地跟她隔开，让她不必再受外祖家的影响，实在是用心良苦。

    但吴少英根本不提这一点，只微笑着道：“关家姨母对我有养育之恩，我不能顺从她老人家的意愿，娶表妹为妻，已是不孝了。把名下产业交给表哥照看几年，让他多得些钱粮，奉养姨母，也是应该的。我并不觉得委屈，老师也不必为我担心。况且，退一万步说，那些产业，我人在外头回不去，横竖是照管不过来了。交给表哥，也总好过都交给族人。族人对我并无多少善意，只是畏于我的功名官身，才不敢轻动，但只要有机会，未必就不会动侵占的心。可表哥却是外姓人，又自小与我一起长大，不提表兄弟的情份，光是外姓人这一点，他就没法占了我的家财去。他顶多就是得些田地店铺的出息，可这些产业，最终还是归我所有的。”

    秦柏见吴少英想得清楚，也不再多提了。对关大舅的为人，他还是信得过的。占些小便宜有可能，抢占他人财物却绝不会做，而且也没那能耐背景。吴少英把私人产业托付给关大舅，既是合理之举，也是他们表兄弟之间的情份。外人能说什么呢？

    秦柏转而跟吴少英继续谈论先前被牛氏打断的话题，又指点他在府经历一职上需要注意的事项。前任府经历已经着急地离了任，往新官职那边去了，但他留下了师爷和书办帮忙处理交接事务。年前又正好结了这一年的旧账，有什么问题早就被发现了。吴少英此时接手，只需要谨慎一点，就不会出什么大错。秦柏再借两个能干的账房给他，他再请府衙的几个手下的书办吃酒，叫他们知道他的身份来历，以及背后的靠山与人脉，有什么需要注意的事，他们自会提点他知道。

    吴少英明白这是老师在面授机宜，连忙认真地听了，一一暗记下来。

    不一会儿，牛氏过来催他们去吃饭了。众人便转移到厅里去，用了一顿丰盛的晚饭。

    吃过晚饭，秦柏打发吴少英回房去休息，明天他一大早就要起来回城入衙，因此需要早点睡下。秦含真趁祖父母没注意，悄悄跑进了表舅住的院子，问：“表哥可收到我先前的信了？祖母跟祖父说了，一定要把你的终身大事给解决掉呢！如果你是在别的地方做官，还可以拿交通不便来搪塞。如今你自个儿回金陵来自投罗网了，还怎么逃过去呀？”

    吴少英此时已经梳洗过，换了一身干净的家常棉袍，坐在炭盆前取暖，闻言笑了：“信我自然是收到了。难为你小小年纪，就如此用心。老师师母也是一片好意，我知道姐夫临去广州前，曾经给二老留下话，托他们替我料理亲事。”

    秦含真眨了眨眼：“那么……沈家的亲事，你不反对啰？”

    吴少英沉默了一会儿，才问：“沈家姑娘，到底是什么样的人呢？”

    这话叫她怎么说？她跟沈家大姑娘，统共也就是见过几面而已。别人说的自然都是好话，谁会说族长太太的侄女儿不好呢？这是做不准的。

    秦含真想了想，便把自己与沈家大姑娘几次见面的情形，还有平日听说的沈家八卦，都一五一十地告诉了吴少英，让他自行判断。反正以他的聪明才智，是断不会让自己被人蒙骗的。

    沈大姑娘其实还好，就是沈家比较麻烦。虽然可以为吴少英提供助力，但同时也会给他带来负担。这其中得失取舍，还要吴少英自行斟酌。

    吴少英听完后，沉吟片刻，才道：“其实……我如今刚刚上任，公务定会十分繁忙，未必有时间考虑娶妻之事。在任上娶妻，也有些犯了忌讳。虽然沈家是在松江，但我若要办喜事，定是在金陵的。即使真要娶，也至少要等到我在金陵站稳了脚跟，然后有了长假，可以在金陵以外的地方办喜事，如此方妥当。”

    秦含真迅速领会了他的言下之意：“表舅这是不愿意了？既然不愿意，那还是早点想个婉拒的借口。免得宗房伯祖母问起的时候，你露了馅，让她误以为你看不上沈家。大家都是亲戚，闹僵了可不好看。况且沈大姑娘年纪也不小了，不可能等你太久的，没必要耽误人家的终身大事。”

    吴少英微笑着点头：“我知道了，多谢你提醒。只是师母那里，还需要想个理由才好。她老人家也是一片好意，不忍见我孤单过活罢了。但我这些年早已习惯了这样的日子，一时间还真不大想娶妻。”

    秦含真觉得他其实还是没法对自家母亲关蓉娘忘情，心中暗叹一声，面上不露异样，平静地劝他：“表舅，你也年纪不小了，该考虑的还是考虑一下吧。你心里也别太抗拒这件事。只要是你看着还算顺眼的女孩子，娶回来跟你做个伴，又有什么不行呢？要是真的一辈子单身下去，才要叫大家为你担心呢。先人们见你如此，也会不忍的。他们在天之灵，想必也更愿意看到你过得幸福美满。”

    她这话里其实暗指的是关蓉娘，但吴少英不知道她早已偷听到了内情，只当她说的是他早已亡故的父母，便微笑着说：“你这孩子，人小鬼大，反象个大人一般劝我这些话。难道我还不明白这些道理么？我心里自然有数。你呀，仔细叫旁人听见了笑话。你这样的年纪，该吃的就吃，该玩的就玩，替大人操什么心呢？快回去吧，外头风又大了，仔细回头着了凉。”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百二十三章 搪塞

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    吴少英今晚只在秦家休息一夜，次日一大早就要回城上衙。这么紧的时间，他又刚刚结束了一场长途旅行，无论是精神还是身体都十分疲惫。牛氏素来心疼丈夫秦柏的这个学生，当然不会在这一晚抽时间来打搅他休息，心急地跟他谈论婚事的问题。

    所以吴少英好好地休息了一晚上，第二天就回城去了，牛氏压根儿就没跟他私下谈论什么。

    而吴少英新官上任，又要赶在年前府衙封笔之前，把事务交接好，再把前任离开后积压下来的工作做完，免得事情都堆积到年后去。就连休沐的日子，他都待在衙门里加班加点，更不可能跑到秦庄来听师母做媒了。因此，虽然牛氏很想跟他讲讲这件事，还是拖到了腊八那日，才借着叫他来家吃腊八粥的机会，方开了口试探。

    族长太太也一直关心这件事，借口说来六房送腊八粥，与牛氏坐在一处，老妯娌两个一起作热心长辈状。

    吴少英早就得了秦含真通风报信，这几天他故意避开师母，也是在考虑要拿什么理由把婚事搪塞过去，此时早已有了办法，便一脸为难地道：“我先前也想过应该要成婚了，可是……如今刚刚上任，公务繁忙，哪里抽得出空来操心婚事？况且在任地娶妻，也有些犯忌讳呢。再者……先前在西北时，姨母一再逼我答应娶表妹，我不肯，姨母生气了，直说我忘恩负义。她老人家养育我多年，我坐视表妹婚姻艰难，却不肯伸出援手。我惭愧得无言以对，就答应了姨母，在表妹嫁人生子之前，不会与他人成婚。”

    族长太太有些懵了，这话是什么意思？她连忙看向牛氏。

    牛氏大吃一惊：“亲家竟然还要你答应这等无理的要求？！她这是要硬逼着你娶她闺女吧？！真是岂有此理！你别理会她，如今她远在西北，横竖也不知道。我与你老师做主，替你娶一房贤惠的妻子。你姨母若有不满，只管叫她冲我们来！”她就不信了，以秦家今时今日的身份地位，关老太太还敢生他们夫妻的气？

    吴少英微笑道：“哪里就到这个地步了？师母莫生气。姨母当时也是在气头上，我怕她气出个好歹来，方才答应了她。但明年她与表哥他们很有可能会到金陵来投奔我。那时候我再哄哄她，她老人家消了气，自然不会再提起这个约定了。横竖我如今也是才上任，头一回做官，还有许多事情需要学呢，一时半会儿地也腾不出时间来考虑婚事。待明年姨母与表哥他们来了，再操心我的终身大事也不迟。”

    牛氏皱了皱眉：“不是说他们不会来么？他们在米脂也是有家有业的，族人亲友一大堆呢，哪里就能抛家别业地跑来投奔你了？”

    吴少英微笑：“他们当然舍不得抛下家业来投奔我，但我如今做了官，也算是有出息了，金陵又是江南第一等富庶繁华之地，请姨母一家来金陵玩几日，散散心，还是应该的。”

    牛氏冷笑一声，想说吴少英很不必对关老太太如此孝顺，根本不值得，但碍着这是在妯娌面前，不好说亲家的坏话，才闭了嘴，但她满脸的不以为然，已经表明了她对关家人南下的态度。

    族长太太心中有些失望，她虽然闹不明白牛氏与姻亲关家之间有何旧怨，而吴少英跟他的姨母、表哥和表妹又是怎么一回事，但听吴少英的语气，就知道这门亲事并没有她想象的那么顺利。

    吴少英目前无意成婚，照他的话说，至少要等到关家母子到金陵来，他才好考虑婚事。天知道那要等到几时？她的大侄女年岁不小了，实在不能耽搁太久，最好是明年就能出嫁。她原以为秦柏与牛氏夫妻就能做主定下吴少英的婚事，但若对吴少英有养育之恩的姨母要到金陵来，这婚事就无论如何也绕不过这位姨母去。这么一拖，大侄女能不能在明年年底之前定下婚约都还说不定呢。

    吴少英这年轻人固然是个不错的联姻对象，但也要确定婚事是能说成的，族长太太才好让侄女儿去等。否则，她侄女儿耽误了花期，最后却落得一场空，她又要如何面对娘家人？

    族长太太存了心事，等离了吴少英那儿，她便拉住牛氏细问：“吴经历的那位姨母是怎么回事？她到底要不要到金陵来？”

    牛氏皱眉道：“我想她应该来不了。她身体也不是很好。不过……她确实是一心想要把小女儿嫁给少英的，硬是拿这么多年的恩情逼少英，都快不要脸了。她也不想想，她那个小女儿是什么性情？少英哪里看得上？他们家从前家境平平时，养出的儿女倒是知礼的。我家大媳妇，就是含真的娘，是个贤惠又懂事的好孩子，只是命不好，死得太早了些。她比她妹子大好几岁，嫁到我们家后，她娘家的境况渐渐好了，日子过得富裕起来，父母就开始溺爱小女儿，把小女儿惯得很不象样。少英比他家小女儿大了将近十岁，根本不般配，只因有了功名，家里也有些产业，关家小女儿就厚着脸皮缠上去了。少英一向把她当亲妹妹的，怎肯答应娶她？关亲家就拿恩情说事，叫少英苦恼得紧。这些事我们都知道的，也替他生气呢。”

    族长太太大致上明白了，眉头紧皱：“如此说来……吴经历这位表妹……其实至今尚未婚配？”

    牛氏道：“他们家如今还在孝期内呢，婚事自然还未定下。不过我听说她哥哥已经看好了人家，只等出了孝，就要定亲的。虽说我那亲家和她小女儿都不乐意，但这种事，做哥哥的出面做了主，哪里轮得到做妹子的挑剔？！”

    族长太太心想，做哥哥的固然可以做主为妹子定下婚事，但如果老娘出面，那做哥哥的也还是要讲究孝道的，不敢违逆了老娘的意思。那所谓看好的人家，未定真能定下。若是那位关老太太带着女儿来投奔外甥，只要她是一心想要外甥给她做女婿的，即使无法逼得吴少英松口答应迎娶她的女儿，她身为长辈，想要搅和吴少英的婚事却是不难。

    沈家原本看中吴少英，一是因为他是永嘉侯秦柏看重的学生，二则是因为他有家有业，却没有家人拖累，正好能给沈家人做个臂膀。但如果大侄女嫁过去后，还要应付关老太太这么一位不是正经婆婆，却能借着恩情摆婆婆的谱、还有私心的长辈，那日子可就不好过了。

    族长太太心情有些沮丧，但还有些不甘心。她问牛氏：“吴经历是不是对自己的婚事早有打算？我方才听他说话，总觉得有哪里不对。他该不会是知道我们的来意，故意拿话搪塞我们的吧？”

    牛氏听了不高兴了：“嫂子这话我就听不明白了，少英没事搪塞我们做什么？关家为难他，总是想让他娶关家二闺女，这事儿我们家的人都知道，连含真都知道，难道少英还有必要撒谎么？他根本不知道我们要来给他说哪家的姑娘。况且，他也没有拒绝我们替他说亲呀？他如今公务繁忙是事实，待明年再议亲，也有他的道理。他可是刚入仕途，事关将来的前程，自然马虎不得的。”

    族长太太见牛氏真个恼了，连忙赔笑道：“是我多心了，弟妹别见怪。我这不是心里着急么？我那大侄女年纪已经不小了，若是再不能定下亲事，还不知道要等到几时才能出嫁呢。”

    牛氏一哂：“世上除了少英，难道就没有好后生了？嫂子放心，我当初既然说了会替你侄女儿说一门好亲，就断不会食言的。”

    这是要找别人的意思了？

    族长太太欲言又止，到底还是没说什么，一脸纠结地走了。

    牛氏便去寻秦柏，摒退了众人，拉着丈夫，把方才她与族长太太一起去见吴少英的经过说了，才道：“我听着少英的语气，就觉得不对。这跟他刚回来那日与我们说的，好象不大一样。他明明说过关家不会来金陵，他都打点好了。如今他又说要请亲家太太过来小住一阵散心，这根本就自相矛盾了嘛。他不是个忘性大的人，故意这么说，显然是存心的了。他该不会是不想答应沈家的亲事，因此才拿话搪塞的吧？”

    秦柏皱了皱眉：“他是从哪里听说这些事的？先前我们在信中，并没有说沈家有什么不好吧？”

    牛氏道：“当然没提。我只说要替他说一门好亲，可没提要说的是沈家大姑娘。况且沈家大姑娘又有什么不好了？顶多就是她妹子难缠些，她父亲不大明白事理，如此而已。”她想了想，撇嘴道，“不用猜，定是含真那丫头在她表舅面前说了些什么！小孩子家，怎么好掺和大人的事？！”

    秦柏淡笑道：“含真跟她舅舅亲近，这也不奇怪。少英若是不乐意了，那就随他去吧。沈家虽好，世上也不是就只有一个沈家。如今是少英要娶妻，自然要他自个儿中意了才好。”

    牛氏哂道：“我还能不明白这个理儿么？因此方才在宗房嫂子面前，我还替他圆谎了。他们年轻人的想法，我猜不出来。可少英到底是你的学生，跟咱们家一向亲近的，我自然是站在他这边了。但这门亲事若是真不能成了，沈家大姑娘那里，我们也该给她个交代才好，总不能叫人家白白等了几个月的时间。你可认得哪家有好后生尚未娶亲，与沈家算是门当户对的，咱们替她做个媒？”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百二十四章 补救

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    秦柏听了牛氏的话，还真的回忆起他见过的后生才俊来。

    沈家大姑娘是族长太太的侄女儿，哪怕是为了给宗房面子，也不能把沈家人给得罪了。当初是他们起意要把沈家大姑娘说给吴少英为妻的，如今既然吴少英没那个意思，自然要给沈家一个交代，不能让沈家大姑娘白等了几个月，却没个着落。

    只是这替代的人选也不大好办。秦柏与牛氏到江南来也就是一年多，最熟悉的人家，除了秦氏族人，就是黄晋成一家了。秦氏族中虽然也有几个不错的后生，但沈家是松江望族，只怕不大看得上白身。黄晋成家就不必提了，他家子侄自然是好的，可黄家是京城里的世宦门第，沈家又未必高攀得上。这么说来，秦柏少不得要打起几位故交新友的主意。

    他在苏州倒是颇认得几个书画名家，诗词大手，当中也有人与他性情相投，倾盖如故。这些人家中亦有子侄，家境也不错，若他写封信去，说自个儿有意帮着牵线说媒，人家未必会拒绝。只是，秦柏自个儿是个实诚人，若真要给人说亲，就一定会看好了，不会介绍个不合适的姑娘过去，得罪了朋友。那几位书画名家，论家境与沈家也算门当户对，但给家中子侄挑媳妇，还是有一定标准的。别的不提，知书达礼是基础，若能有诗词歌赋、琴棋书画方面的才能就最好不过。

    秦柏也见过沈家大姑娘，知道那是一位标准的大家闺秀，温柔端庄，知书达礼，只是恐怕更擅长于管家，诗画方面只能算是平平。这样的姑娘在江南任何一家大户眼中，都是挺不错的媳妇人选，却未必能合苏州那几家人的心意。秦柏考虑再三，觉得还是别写这封信的好。

    松江还有一个叶家，说来也是秦家姻亲。只是叶老舅公家境不太好，即使同在松江，也肯定是高攀不上沈家的，自不必提起。

    秦柏在杭州没认得几家好友，倒是在湖州有两位故交，都是当地望族，家中子侄也多，与沈家门当户对。他想了又想，问牛氏：“你可记得，茅兄家中有个侄儿，好象二十了还未能娶妻，茅兄夫妻都为他着急不已？你觉得这孩子跟沈家大姑娘可还相配？”

    牛氏想了想，记起来了：“我知道你说的是谁了，那孩子倒是个可怜见的，人长得挺清俊，说话也有礼，斯斯文文的，就是脸上总带着几分愁苦。他爹死得早，亲娘又长年生病，他没别的兄弟，一直跟着叔叔过活，说是侄儿，其实跟茅老爷的亲儿子也不差什么了。我听说他前头订过一门亲事，跟未婚妻是青梅竹马的，十分要好。可惜后来这未婚妻一病病死了，他伤心之下，就把牌位给娶进了门。湖州的人谁不说他情深意重呢？可这么一来，他要正经娶妻时，就只能算是娶填房了。湖州那边差不多人家的姑娘，都不乐意低人一等。但若叫他娶个家世差一等的姑娘，茅老爷他们又不乐意，觉得委屈了侄儿。那孩子的婚事就这么拖下来了，他老娘却病得一年比一年重，若是哪天不好了，那孩子还得守孝，到时候就真的成光棍了。所以茅太太他们也在着急呢。”

    秦柏与茅、潘二位旧友相处的时候，牛氏也跟两家女眷有所来往，妇人家闲谈些家长里短，自然免不了要提起家中儿孙的。牛氏曾经向人诉过苦，说两个儿子续娶如何令人烦心，解决了小儿子的媳妇问题，大儿子却犯起了执拗；潘家太太则说起女儿女婿三天两头吵架，还有两个儿媳妇之间面上和气，私底下却总是事事都要争个先，小手段不绝，非要把对方压倒不可，叫她头痛不已；茅家太太操心的却是侄儿的婚事，明明孩子样样都好，可就是命苦了些，自小没了爹，娘又不知几时就撒手去了，他本身还有秀才功名，但为了侍母疾，耽误了读书，举人功名还不知几时能考得，娶妻又成了问题。

    可见家家都有本难念得经。秦柏不知道这些内情，只觉得两位旧友生活幸福，妻贤子孝，儿孙满堂，一点儿烦恼都没有呢。今日听了老妻的话，才发现原来旧友们也有这许多不圆满之事。

    秦柏问牛氏：“你可曾听茅家人提过，他们打算给茅兄的这个侄儿说什么样的姑娘？”

    这是一个非常重要的问题，免得他提了沈家大姑娘，茅家却没看上，那就两边都得罪了。照理说，茅家在湖州，与沈家在松江，其实是差不多的地位。两家门户相当，地位平等，没有谁嫌弃谁的道理。只是沈家大姑娘乃是旁支，年纪也大了些，父亲还是个糊涂人，这些都是减分项。而茅家一直没能给侄儿说来合适的亲事，难道就真的只是因为湖州本地的姑娘都不想做填房？

    一个二十岁的青年秀才，家境又好，人才也出众，若不是太挑剔了，怎会没姑娘肯嫁他？虽说名份上是续娶，但前头那位是牌位进门，如今娶填房，实际上乃是初婚，除了差点儿名份，实惠是一点不少的。茅家侄儿迟迟不能定下婚事，定有别的缘故。

    牛氏也就是跟茅潘两家的女眷聊过几回天，对于内情并不十分清楚，只能说些她听来的八卦传闻：“好象是茅家侄儿还惦记着前头那一位，不大乐意娶妻，湖州差不多的人家都知道这事儿，所以不想委屈了自家女儿。不过他再不乐意，也不能拖下去了。他老娘病得厉害，不知几时就撑不住，无论如何也要看着儿子娶了妻，才能闭眼呢。为了孝道，他是一定要尽快把媳妇娶进门的。只不过他家虽着急，这媳妇的人选也不能马虎了，否则他老娘也受不了。别的不提，家世总要相当，才貌上也要匹配，姑娘得要是嫡出的，要知书达礼，还得会管家。他们家的家业不小，新媳妇一过门就要执掌中馈，没点本事可不成。”

    这要求就高了，怪不得茅家迟迟未能给侄儿定下亲事呢。能符合要求的人选，基本都是作为未来的宗妇被培养起来的，完全可以做原配，凭什么委屈自己嫁来做填房呢？若茅家侄儿果真人才十分出众，也就罢了，偏偏他只是个秀才，为了侍母疾，还耽误了科举，否则也不是没有那不那么疼女儿的人家，为了实惠而成就亲事。

    秦柏想了想，觉得沈家大姑娘的条件还算合茅家的要求，接下来就要看他们两家谈得怎么样了。他顶多是从中牵个线，却不能打包票事情必成的。

    他便告诉老妻牛氏：“你去把这事儿跟宗房嫂子说一说，看她的意思如何？若他家不介意女儿去给人做填房，我就给湖州那边写信过去。趁着年前要送年礼，跟茅兄提一提。这事儿也不能拖太久了，茅家也正急着呢，万一他们已经定好了人选，我再写信去就无用了。”

    牛氏点头应下，笑笑道：“说起来我脸上还怪臊的。早知道会这样，先前我对沈家就不那么热心了。我看沈家大姑娘挺好，只当少英会喜欢，没想到他还是那副旧脾气，又有正道理，我不好说他的。如今给沈家介绍茅家的孩子，虽然也挺好，但毕竟松江与湖州离得有点远。而且少英是进士，又做了官，茅家孩子却只是个秀才，家中又有病重的老娘，还不知道沈家会怎么想呢。这拿来补救的人选不如少英好，我方才又帮着少英骗宗房嫂子，如今都不好意思见她了。”

    秦柏柔声道：“这都是为了晚辈们着想，做长辈的多受点累，又有什么呢？少英娶妻，总要他自个儿乐意了，日后才能夫妻和睦。我知道你这些日子辛苦了，要不我过去跟宗房嫂子说？”

    牛氏忙摆手：“不用不用，这些是我们妇人家的事，你大老爷们儿插什么嘴？快看你的书去吧。”说完又是一哂，“都是桑姐儿那丫头惹出来的，也不知道她都跟少英说了些什么，惹得少英对这门婚事如此不乐意！”

    她气冲冲地去寻孙女儿。秦含真正在摆弄一块炭条，研究着要怎么把它弄成一支实用又不会弄脏手的画笔，猛一瞧祖母来了，脸上还犹带几分怒气，心道不好，赶紧把炭条丢开，端坐在书案后作乖巧状：“祖母您来了？”语气又甜又嗲，正是撒娇时的标配。

    牛氏被她这么一嗲，怒气就先去了几分，没好气地说：“你都跟你表舅说了什么？今儿我与你宗房伯祖母去寻你表舅说亲事，几句话就叫他堵回来了，连人选都没能提一提。你表舅为了推拒婚事，连谎都撒上了，定是你说了沈家的坏话！”

    秦含真连声叫冤枉：“我也没说什么，只是把知道的与沈家有关的事都告诉了他，让他自己做判断而已。我看表舅是真的没心思考虑这些，现在他正忙着呢。况且他也不是拒绝了您做的媒，只是说要等一阵子，等他闲下来了再提婚事罢了。您要是真的看好沈家，那就等一等嘛。”

    牛氏瞪她一眼：“好啊，原来你早就知道了！”

    秦含真笑嘻嘻地。事关表舅的终身大事，她当然很关心了。方才宗房族长太太前脚刚走，她后脚就去了吴少英那儿，早已把事情经过都打听清楚了。她觉得自家祖母也太着急了，无论古今中外，做长辈的逼婚，都是件令人烦心的事。只要吴少英不是打定主意一辈子单身，又何必逼得他太紧呢？他还不到三十呢，若是在现代，这岁数也还年轻，不必着急的。

    牛氏却只恨孙女儿不明白自己的苦心：“他一个人顶门立户，家里家外一把抓，连个能替他分忧的人都没有。从前他是闲人，也还罢了。如今他都做了官，难不成忙完了衙门的事，回到家里还要自个儿操心吃穿？没有这个道理！眼下我们家还能帮他操持一二，等年后我们一走，谁还能照看他？！你总说自己敬重你表舅，却不懂得为他着想，他真是白疼你了！”

    秦含真只能干笑了，心里也有些讪讪的。她这不是尊重吴少英的个人意愿嘛……手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百二十五章 劝说

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    牛氏想来想去，实在是不甘心，忍不住再去找了吴少英一次，问他到底对沈家这门亲事是什么意思？为什么要回绝呢？沈家有哪里不好了？

    吴少英犹豫了半日，才苦笑着对她说：“师母，我知道您关心我的终身大事，担心我身边没人照顾，一把年纪了还在打光棍。可是……沈家也不平静。沈大姑娘固然是淑女，但她背后还有家人。若我是在别的地方做官，成亲之后，与岳家离得远远的，也就罢了。偏偏我是在金陵，与松江离得这样近，难免要受沈家影响。师母，我实在是被折腾得怕了，不想再添几个拖后腿的亲戚长辈。”

    牛氏听得心酸，也想起他在关家吃过的苦头了。关家对他固然是有养育之恩，但他住在关家的那几年里，也过得不容易。如今他有出息了，也有能力回报关家的恩情了，可关老太太与关芸娘要的却不仅仅是他给的那些回报而已……

    牛氏想起了沈家二老爷与沈二姑娘，还有后者那个不省心的姨娘，忽然也觉得沈家大姑娘算不上是十全十美的联姻对象了。姑娘是好姑娘，也有本事，过门就能管家，可偏偏没得个好父亲，谁知道什么时候就会犯了糊涂？吴少英全家就只有他一个人，势单力薄，哪里是沈家人的对手？没得叫他们拖累了去。真闹起来了，吴少英能指望的，还不是秦柏这个恩师？偏偏沈家又是宗房族长太太的娘家，到时候秦柏想要给学生撑腰，也要顾及宗房的面子，束手束脚的，反而不好了。

    这么一想，牛氏也打消了做媒的念头，只是苦口婆心地劝吴少英：“沈家不好就算了，只是你也该好好想想自己的终身大事。如今我和你老师还在金陵，还能照看你一二，等我们走了，你身边正经连个知冷知热的人都没有，岂不是叫我们担心？别拿公务繁忙做理由。你若是有心要娶，自有人替你把事情安排妥当。是你自己不肯成家罢了！”

    吴少英讪讪地笑了笑，低头不语，就是不说要成亲。

    牛氏是叹了又叹：“罢了，眼下我与你老师也不逼你，只是你也要心里有数。若是交给你老师师母操办，想娶什么样的姑娘做媳妇，我们还能替你把把关，你也能挑个中意的女孩儿。但日后若是你有哪位上司看中了你，要把家里的闺女、侄女嫁给你，又或是给你做媒，你还能拒了么？到时候那姑娘是什么性情，可就由不得你做主了！不答应亲事，你上司不高兴了，给你穿小鞋，你又要怎么办？哪怕我们家老头子能给你撑腰，到底远在京城，远水也救不了近火。除非你回京城去做官，否则总要提防这种事的。”

    吴少英听得微微皱眉，这方面他还真是疏忽了，从前竟没想过。如今师母既然提醒了他，他还真要当心一点。

    牛氏又说：“你仔细想去吧，什么时候想通了，什么时候给我和你老师来信。若有中意的姑娘，也只管告诉我们，我们替你操办婚事。只是别拖太久了，你年纪已经不小，还想拖到什么时候去呢？你也要为你去世的爹娘想一想，他们早就盼着你成亲生子，继承香火呢！”

    吴少英低声应了。

    牛氏从吴少英处得了准信，虽然心里觉得有点可惜，但还是果断地去寻宗房族长太太说茅家侄儿的事了。她这一去，还去得正是时候。

    族长太太自打听了吴少英的话之后，就觉得这门亲事需得重新考虑。为了大侄女儿的幸福着想，她得先打听清楚吴少英与关家那位姨母之间的关系才行。

    她先命人去寻了吴少英的随从打听。吴少英如今带在身边的随从，不是他在游学期间收的仆从，就是他从老家带过来的。他在米脂关家住的时候，身边一个侍候的人都没有，自然也不会有哪个仆从会站在关家那边，帮关家说话。再加上吴少英早就有过嘱咐，族长太太的人去打听，那些仆人自然也就“实话实说”了。

    他们倒也没添油加醋，只是说了吴少英父母双亡后，跟着姨母过活，等十七八岁上考中了秀才功名，便离开关家往外地求学，一直到离开国子监方才重回关家的经历。吴少英离开关家时，关芸娘不过是个八岁的小女孩。他以监生的身份，带着从族人处夺回的家产重回关家时，十六岁的关芸娘就立刻看上他了。当中还有许多不好说的内情，比如关芸娘到十六岁还未定亲，是因为眼界太高，一心要高嫁的缘故等等。关老太太自然是一直看好这门亲事的，但吴少英觉得自己与表妹仅是兄妹之情，无法接受娶对方为妻，而且两人年岁相差太多，也不匹配。双方的想法差异太大，结果就闹得僵了。吴少英不想惹姨母生气，又不愿意娶表妹，关老太太母女俩却一直不肯死心，还提过要跟到任上来……

    族长太太听到这些话，便知道吴少英没有撒谎，牛氏说的也是实情了。吴家仆人还提了些关家偏心小女儿，关芸娘到长姐婆家来又吃又拿，十分失礼，关蓉娘数落几句，娘家父母就反怪长女刻薄之类的闲话，族长太太也没放在心上。她对关家人内部的恩怨没有兴趣，只想知道吴少英是否能狠得下心来摆脱关家的影响？否则，那关老太太一直拿着恩情说事儿，插手到外甥家里来，沈大姑娘便是嫁过去了，日子也过不好。

    可是，无论吴家仆人，还是秦家仆人，都只是说关家母女不好，却没人道吴少英对关家不够感恩，反而说他待关家仁至义尽。例如吴少英这一趟回乡祭祖，顺道去关家探亲时，就把自家在老家的田产店铺交给了关家表兄打理，而不是派几个心腹家仆去掌管，也不是托给族人。这还有什么可说的呢？吴少英显然是个懂得感恩的年轻人，断不会与养育他长大的姨母闹僵的。而那姨母又一心要把女儿嫁给他，外人插一脚进去，只怕是吃力不讨好。

    族长太太寻来娘家兄弟与侄女儿，将实情一五一十地告诉了他们，还向他们赔了不是：“这原是我考虑不周，没打听清楚就将你们留了下来，反耽误了侄女儿几个月的功夫，都是我的不是。如今想来，这门亲事只怕不大相宜，还是早日给侄女儿另寻人家的好。”

    沈大姑娘低头不语。她是个端庄守礼的女孩儿，在自己的婚事上，只会听从长辈安排，是不能当着长辈的面说什么的。当然，她私底下有什么想法，那就是另一回事了。

    沈二老爷则有些不高兴：“都等了这么久，忽然又说不成，姐姐这么说也太没有道理了吧？当初可是你打了包票，说这是门好亲事，我们才放弃了侯府二公子那样的好姻缘。如今你又说这门亲事也不成了，那我们大姐儿怎么办？难道要她一事无成地回家去么？那岂不是要被人笑话死了？即便是我，脸上也没什么光彩！”

    族长太太招待娘家兄弟在江宁白住了这么久，没想到会落得兄弟这样一番埋怨，心里也有些不高兴。不过这事儿是她理亏，也只得忍住气：“你放心，我会替大侄女儿另寻一门好亲事的，绝不会叫她没了着落！”

    沈二老爷却道：“说来那吴经历其实并没有拒绝咱们大姐儿，只是姐姐觉得他有不足，才说亲事不成而已，对不对？既如此，咱们也没必要挑剔太过嘛。这吴经历便是有再多的不足之处，光说他是永嘉侯看重的学生这一点，就胜过所有了。我们大姐儿没能争得过冯家的丫头，做不成侯府少奶奶，至少也要做个官太太吧？等她嫁过去了，夫婿就是永嘉侯的门生，咱们沈家与侯爷的关系，未必就不如姐姐你这个族嫂亲近。有了这一层关系，咱们家也好多与侯府来往，将来大姐儿的兄弟与妹妹们要说京城的好亲事，也更容易些。有了这等实惠，吴经历有个不省事的姨母，又算得了什么？连正经婆婆都不算，还离得老远，叫大姐儿今后别理会她就是了。”

    族长太太听得瞪大了双眼，想也知道定是他那个妾在他耳边说了些不三不四的话，听他这语气，是想拿长女的婚事做筹码，给二女儿做踏脚石呢？这也是做亲爹的能说得出来的话？她倒是一心为侄女儿的终身幸福着想，没想到做亲爹的反倒狠得下心。

    族长太太冷笑着道：“快别提这些不要脸的话了。吴经历感念姨母恩情，你竟然想教唆女儿嫁过去后忘恩负义？传出去了，没得叫人笑话我们松江沈氏的家教！你少听那起子没见识的小妇调唆，连礼仪廉耻都忘了！”

    她把脸一板，摆出生气的模样来，沈二老爷倒不敢造次了，悻悻地溜走。沈大姑娘慢走一步，拜别姑母时，欲言又止，到底还是什么话都没说，就转身离开了。

    族长太太看着她单薄的背影，心中更添几分怜惜，暗暗下决心定要给这个懂事的侄女儿说一个好人家。

    牛氏这时候找上门来，给她介绍了茅家侄儿，可以说正正解决了她的心事。

    湖州望族出身，家中独子，身家丰厚，年青英俊，自幼有才名，十几岁就得了秀才功名，若不是为了侍母疾，无法离家，只怕去参加乡试也会有所斩获。茅家侄儿虽说比不得吴少英已是进士，还做了官，但年纪更轻，家世也更显赫些，与沈大姑娘更为匹配。

    当然，茅家侄儿先前迎娶了未婚妻的牌位进门，如今明明是初婚，却只能算是续弦，新媳妇于名份上是吃了些亏。但牛氏劝族长太太时，有句话说得好：“易求无价宝，难得有情郎。这茅家后生是个重情重义的好孩子。若你家大侄女儿嫁过去了，还怕他会对她不好么？”

    牛氏还说了许多茅家侄儿的好处，诸如新媳妇进门就能接掌中馈，不用受公婆拘束等等。族长太太被她说得动了心，很快就拍板，答应了帮忙说合。手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百二十六章 平息

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    宗房族长太太先是派了心腹去湖州打听茅家侄儿的情况，没几日就有了回音。牛氏说的样样都是真实的，没添油没加醋。而且那心腹寻了个机会，远远瞧了茅家侄儿一眼，回报说是个清俊后生。再打听他在湖州城里的名声，再没人说不好的。若不是他老娘眼光太高，一边急着要儿子娶妻，一边又不忍心叫儿子娶个家世相貌品性略次一些的姑娘，他也不会拖到如今还是单身汉了。

    这样的好对象，如果不抓紧了，天知道还能不能寻到更好的了？虽说对方功名比不上吴少英，但岁数年轻许多，又是大家大族出身的，比起吴少英的寒门孤儿背景，又要强上许多。名义上是娶填房没错，但实际上就是元配了。沈大姑娘自个儿也是因为守孝误了花期的，旁人来说亲，本来就多是说的填房续弦，又或是家世人才比较次的，与茅家侄儿根本没法比。若不是先前提过秦安那一遭，提高了标准，沈家对沈大姑娘婚事的期望，大抵也不过如此了。沈家族中的女儿，大半还未必能嫁得这么好呢。

    族长太太觉得茅秀才并没有辱没了大侄女儿，便去跟沈二老爷说了。

    谁知沈二老爷还有些嫌弃：“他再好，也没法跟侯府比。这茅家不过就是永嘉侯一个故交的侄儿，真把大姐儿嫁过去了，我们要如何与侯府扯上关系？没有这一层交情，将来也不方便开口，求侯夫人帮我们二姐儿说一门好亲事了。”

    族长太太气得脸都黑了，冷声道：“世上哪儿有将嫡女当作庶女婚事踏脚石的道理？！你自个儿在家偏心也就罢了，休要在外人面前丢我们沈家的脸！大姐儿的婚事你既然没个成算，那我就跟族里商议了，再问问你几个儿子的意思，替大姐儿做了这个主，不必你操心。你只管与你的小妾庶女一块儿过活，往后你再想求我们替你的宝贝二姐儿牵线搭桥，可就休想了！”

    沈二老爷有些讪讪地：“姐姐何必生气？我也是心疼孩子。若是能与侯府亲近些，不但二姐儿的婚事有了着落，就连他们兄弟几个，也能沾点光不是么？”

    族长太太冷笑，也不理他，径自去信给松江沈氏族中商议，又问沈大姑娘和她的兄弟们的意思。这事儿需得赶紧办，湖州那边的消息说得明白，茅家侄儿十分受欢迎，若是他母亲实在撑不住了，为了让儿子赶紧娶亲，把对儿媳的要求往下降那么一两分，光是湖州本地就有的是好姑娘愿意嫁过去。别的不提，牛氏就曾顺嘴说过一句，说这茅家侄儿，她原是想说给秦氏族里的女孩儿，只是一时半会儿没发现好人选而已。

    牛氏说这话，其实只是为了催一催族长太太。但族长太太比她更清楚秦氏族中都有哪些适龄的好姑娘。比如五房的舒姐儿，明年开春就及笄了，她是秀才的女儿，哥哥是童生，也是族学中于科考上有天赋的秦氏子弟之一。相比沈大姑娘的父兄没有拿得出手的功名，舒姐儿与茅家侄儿似乎更加相配。况且她是家中长女，也学了几年中馈，温柔懂事，相貌也清秀。虽说论家世，秦家不如沈家显赫，可若是有永嘉侯侄女这个身份加持，一旦秦柏开了口，茅家就不会回绝。族长太太必须要赶在秦柏与牛氏想起舒姐儿这么一个人选之前，先把自家大侄女给推出去。否则，一旦有秦家女参与其中，她身为秦氏宗族宗妇，就不能再偏着娘家人了，那会没法跟族中交代。

    沈家族中的回信来得很快，从族长到沈大姑娘的兄弟们，全都没有意见，交给自家姑太太做主了。沈大姑娘的长兄还特地从松江赶过来看妹妹，问她是否愿意。

    沈大姑娘一直低着头不说话，不说愿意，也不说不愿意。她哥哥急了：“大妹妹到底是个什么意思？若是不想要嫁到湖州，就赶紧说明白，我也好去求姑母。否则姑母一旦遣了媒人过去，大妹妹想要反悔可就来不及了！”

    沈大姑娘半天才小声道：“这种事哪里轮到我插嘴呢？还不是看父亲、姑母的意思？除了听从长辈的安排，我还能说什么？”

    她哥哥不解：“大妹妹这话里似乎有怨气？倘若你觉得茅家不好，那只管告诉我。你不好意思说的话，我替妹妹去说，如何？”

    沈大姑娘抿着嘴，又一次低头不语，默默地就红了眼圈。

    她哥哥急得直跺脚：“大妹妹不肯开口，却让哥哥如何帮你？！好不好的，你也说一句呀？！”又问妹妹身边的丫头。可惜沈大姑娘素来管丫头们管得严些，丫头们也不敢多言。

    她哥哥无奈，只得道：“妹妹既然一句实话都不肯说，我只当妹妹是愿意的了。明儿一早，我就去回禀姑母，请她为你的婚事做主。妹妹若有什么想说的，今晚只管来寻我。”

    他扭头便走了，只等妹妹去跟他说心里话，却不知道他前脚刚走，沈大姑娘就伏案嘤嘤哭了起来。

    贴身的丫头劝她：“姑娘怎么不肯跟大爷说实话？姑太太早前让姑娘来小住，是想说给侯府二公子的，后来觉得侯府二公子不好了，不如吴进士，姑娘便让了冯家姑娘一先，叫她得了好姻缘去。如今姑太太又觉得吴进士不好了，改看上一个茅秀才，还是做的填房。给姑娘说的人家，是一个不如一个。姑太太如此行事，姑娘心里怎么会不委屈呢？”几个月里换了三个人家，她们姑娘素来要脸的，心里臊得很呢。

    沈大姑娘含泪哽咽道：“不必说了，姑母总归是为了我好的。若没有姑母做主，照着父亲的意思行事，我只有给二妹作嫁的份，怕是要嫁得更不堪了。姑母既然点了头，我只听令行事便是。何必去多嘴呢？没得叫人说我不庄重。”说着又是一阵悲从中来。

    她又不是笨蛋，怎会看不出来？吴少英来金陵前，无论是她姑母还是永嘉侯夫人牛氏，都没觉得这门亲事有什么问题。吴少英一来，联姻对象就换人了。不管吴少英用的是什么理由，总归是嫌弃她了。她这几个月里，只当自己是一定会嫁进吴家的，也在暗中打听过他的行事为人，心里早就想好了日后要如何相处，如今却落得这样的结果。也不知道自己有哪里做得不好了，招人嫌弃。可人家既然都露了不愿结亲的意思，她再纠缠又有什么用？只会叫人瞧不起。至于茅秀才，虽然也不错，可惜心里惦记着前头已故的未婚妻，哪怕是个有情郎，也不是对她有情。

    也罢，她年纪已经不小了，哪里还有挑剔的余地？真有好亲事，也会先给了二妹妹。茅家这门亲事正好，想必二妹妹也看不上。她早日出了嫁，也能早日摆脱了家里这一滩泥潭，清静度日。不管茅秀才心里如何，倘若他们真的做了夫妻，她只管尽了自己的本份，彼此相敬如宾便是。

    沈大姑娘是个随份从时的性子，不管心里是不是有委屈，对于长辈在婚事上的安排，从没有说一个“不”字。她兄长等了一晚上，没等到妹妹来说心里话，无奈地叹了口气，只得再三向姑母打听，知道茅家侄儿确实是个好对象，还打算年后亲往湖州一趟，见一见这个未来妹婿人选，才能放心将妹妹交托给对方。

    沈家这边拿定了主意，牛氏连忙通知了秦柏，秦柏便提笔写信给茅老爷，做一回媒人了。茅家那边也很快有了回音，松江沈氏的名声他们是早有耳闻的，若能娶得这等世家大户的女儿为妻，也是他家侄儿的福气。他们十分感激秦柏能帮着做这个媒。

    茅秀才的母亲也欢喜得不得了，撑着病体郑重托付了茅老爷夫妻，请他们一定要为自家儿子说成这门亲事。茅老爷便给秦柏回了信，言道正月里会过来拜访他，到时候再与沈家好好商议。若是一切顺利，正月里就能下定，开春后就可以过聘礼，春夏之交正好办喜事，两家皆大欢喜。

    这场由于吴少英婉拒婚事而引起的小小风波，总算平息下来，只等茅沈两家议定婚盟，就能直接办喜事了。毕竟茅秀才的母亲不知道还能撑多久，总要赶在她闭眼前，让沈大姑娘进门。

    沈大姑娘平静接受了自己的前程。倒是沈二姑娘私下里笑话：“还当她能嫁个什么好人家呢，先时那般挑剔，姨娘在父亲面前说了多少好亲事，她都不乐意，如今还不是一样要做填房？除了姐夫年纪轻些，样样不如人。早知如此，当初还不如答应嫁个老头子做填房算了，好歹也是个官儿呢，总比秀才强些。”

    沈大姑娘默默听着妹妹的冷嘲热讽，只当没听见。反正，妹妹既然看不上这门亲事，就绝不会再抢了。她能清清静静地在家度过最后几个月，再去嫁人，妹妹的前程如何，就再也与她无关了。

    沈家姐妹之间的这些小矛盾，秦含真自然是一无所知的。她只听说沈大姑娘与茅家侄儿初步说定了亲事，详细的还要等到正月里茅老爷来江宁时才能议定。吴少英拒绝了沈家的亲事，遗留下来的问题也和平解决了，她替吴少英松了口气。

    很快，秦含真就没功夫理会旁人的事了。关蓉娘下葬的日子到了，她得亲自戴了孝，送生母入土为安。

    这一日，吴少英也在衙门里告了假，早早来到了秦庄，要亲自送表姐最后一程。手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百二十七章 年礼

﻿    一锨一锨的泥土落到土坑里，盖住了关蓉娘的棺木，渐渐地，棺顶便瞧不见了。秦家六房小三房的嫡长媳关氏蓉娘，在去世两年又三个半月之后，终于被葬入了秦家祖坟中，从此入土为安。

    吴少英远远地瞧着泥土盖住表姐的棺椁，只觉得心头有一件大事终于完成了。他终于可以安下心来。可同时，他又感到好象有什么东西永远地离他而去了，让他整个人空落落的，精神仿佛也恍惚起来。

    秦含真跪在母亲的坟前，一边烧着元宝纸钱，一边念着别人教的祷文，为亡母祈福。不远处，冯氏特地请回来的和尚道士们正在念经打蘸。关蓉娘落葬的仪式虽然并不算十分盛大，但该有的也都有了，并没有因为腊月里族中事忙，就受到了轻忽怠慢。冯氏这样用心，安排得周全，秦含真心里很是感激，再一次深深觉得，这位族婶做宗妇，真真比小黄氏要强一百倍。

    没过多久，仪式就结束了。秦含真在母亲坟前再次磕了头，方在丫头的搀扶下站起了身。冯氏说了几句安慰的话，两人依礼相互拜别。秦含真转身来寻吴少英，见他面色苍白得有些异样，忙担心地问：“表舅您这是怎么了？脸色好象很难看，是身上哪里不舒服吗？”

    吴少英回过神来，扯了扯嘴角：“我没事，兴许是今日风大，我吹着有些冷了。事情已经完了，你母亲的坟也立得很好。你快回家去吧，叫人抬轿子来送你，别着了凉。”

    秦含真不以为意：“我身上穿得很暖和，并不觉得冷，多走动一下，还能锻练身体呢。倒是表舅您要多保重。您如今公务繁忙，为了母亲下葬的事，又特地骑快马过来，一会儿还要赶回城里去。这一来一回的，劳累就不必提了，还很容易吹着了风。您可要小心，别生病了才好。您跟我回去喝碗姜汤，添件衣裳再走吧？”

    吴少英微笑着摇了摇头：“哪里就这样娇气起来？我哪天不骑马四处走动呢？放心，我人就在城里住着，若真有个头疼脑热的，请大夫还不比你们在庄上方便么？老师那边我就不去了，我还得赶回去处理政事呢。这半天功夫，可是我好不容易才讨来的假。衙门封笔在即，我得赶在那之前把手头上的事都做完了才行，实在是耽搁不得了。”

    他今日不适合再去见老师师母。外甥女秦含真年纪还小，不会发现他如今的情绪有什么不当，老师师母却都是眼明心亮的人，可别让二老看出他的异样才好。这么多年他都撑过来了，万万不能在这种时候给死去的表姐添麻烦！

    吴少英分明清楚自己的情绪不对劲，只是一时间难以抑制罢了。他勉强挤出笑容，把秦含真给安抚住了，转身便翻身上马，带着心腹随从，快马赶回了城中。

    秦含真目送表舅离去，只觉得他今日心情格外不佳。但想到那日偷听到的秘密，她似乎也能理解他的心情了。青梅竹马的有情人，阴差阳错被拆散，已经很可怜了，如今还阴阳相隔。吴少英亲眼看着关蓉娘被埋进了土里，心里又怎能平静得下来呢？怪不得他的脸色这么难看。

    秦含真暗暗叹了口气，转身返回了六房的祖宅。

    秦柏与牛氏今日都坐在前堂，等待孙女儿回归。关蓉娘是儿媳，她今日葬入秦家祖坟，做公婆的自然不必出席仪式。只是心里想到长媳过去的好处，夫妻二人也忍不住难过起来。如今见孙女儿回来了，瞧神色还算平静，不会显得十分悲痛，他们也暗暗松了口气。

    牛氏搂过秦含真，摸摸她的小脸：“外头冷不冷？今儿的天一大早就发阴，也不知道是不是要下雪。早知道风刮得这样厉害，我就该叫他们备好了车轿，一路送你过去才是。”

    秦含真笑着说：“祖母别担心，我如今腿脚好着呢，走这点路压根儿就不算什么。不过今天的天气是不怎么好，风吹得挺冷的。我看表舅好象就穿得单薄了些，脸色都发白呢，也不知道是不是着了凉。他要忙着衙门的公事，说是要赶在封笔前把今年的工作都完成了。我怕他累坏了身体，更容易生病。祖母，您不如派个人去看一看他吧？”

    牛氏笑道：“好，我明儿就打发人去瞧他。”又告诉秦含真，“你爹来信了，打发人送了年礼过来，就是今儿上午到的。”

    秦含真讶然：“怎么这样巧？若是父亲派来的人再早到一些，不是就能赶上母亲下葬了吗？”

    “谁说不是呢？”牛氏叹道，“我问了那小子，说是半路上水土不服，小病了一场，就耽误了几日的行程，否则早该到了。实在是不巧得很！”

    其实，就算秦平的使者能早几日到，他本人也不可能赶来江宁送关蓉娘最后一程，事情原也没什么差别。秦含真没再说这个，只问祖父祖母：“父亲在信里都说了些什么？又送了什么年礼来？”

    秦平在广州安顿下来已经有几个月了。他是十月初派人北上送年礼的，因是才到任不久，也没染上京城里勋贵人家公子哥儿的富贵作派，所以送来的年礼都还挺朴实，就是一些特产，诸如衣料、香料、药材什么的，倒是有两方端砚，算是其中最贵重的物事了。据他说，这两方砚台，一方是他在铺子里挑选的，一方是别人送他的礼。他觉得两方端砚都是极好的，留给自己用太过糟蹋了，便送回来孝敬父亲。

    他在广州这几个月，倒也事事安好。公事上很快就上手了，同僚都能相处融洽——事实上，他顶着皇亲国戚的身份下来，明眼人都知道他是来积累资历的，并不会久留，背后又有两家侯府做靠山，傻子才去寻他的麻烦。广州那地方的官员，未必个个身世显赫，但都懂得拿捏分寸，自然个个都会与他交好，结一个善缘。有了这一层缘故，秦平本人也是在军中历练过多年的，手上亦有真本事，没费太多力气，就把手下的兵给收服了。如此他诸事顺利，这个官自然做得称心，并没有什么烦恼之处，还学会了不少为官之道呢。

    秦柏见到长子仕途顺利，心里也为他高兴，才看完秦平的信，就已经提笔写起了回信，叮嘱了许多话。再看秦平送来的两方端砚，还有那几匣子香料、药材，当中亦有价值不菲之物，他便在信里再教导长子，为官要清廉，不要贪不该拿的东西。侯府富贵已极，家中产业也多，完全没必要违反朝廷法令。皇帝对长子恩宠有加，长子就要忠于皇帝与朝廷，不能辜负了皇帝的信任，云云……

    牛氏小声对孙女儿吐嘈：“你瞧你祖父，明明心里高兴得很，写信给你爹的时候，就是非得要训儿子几句，生怕你爹少听他几句训，就会行差踏错似的。我生的儿子，我还不知道么？他才不是这种人！你祖父居然连自己的儿子都不信了！”

    秦含真干笑几声，只去摆弄那两方端砚。其中有一方端砚明显比另一方要小，呈不规则的椭圆形，上头刻着精致的花鸟图案，瞧着似乎是闺阁中用的东西。她心里猜想，这该不会是父亲特地给她弄来的吧？反正这两方砚台，如果不是拿出去送人，也只有祖父和她会使了。谦哥儿年纪还小呢，至于赵陌，他自有好的砚台。

    不一会儿，秦柏果然跟她说：“那花鸟砚是你父亲给你备下的，你小心拿回去吧，好好保管，好好学画练字，不要辜负了这一方好砚。”

    秦含真连忙应下了，手里捧起装砚台的小锦盒，心中有些雀跃。

    牛氏又拣出了一个匣子，看了看手中的年礼清单：“这个好象是平哥特地给少英准备的。他也是有心了，听说少英得了金陵的官缺，也没落下给他的年礼。”她有些好奇地看着那只匣子，但上头是挂着锁的，“也不知道里头放的是什么东西，他们师兄弟俩还玩这等把戏，瞒着我们什么秘密呢？”

    秦含真目光一虚，干笑着说：“明儿我带人把这个匣子给表舅送去吧？如果祖母想知道里面放的是什么东西，到时候问表舅就行了。”

    秦柏从书桌后头抬起头说：“你父亲还问起你表舅是否已经顺利上任了，干得如何呢，又问起了你表舅的终身大事。你明儿见了你表舅，记得提一提。他也别太任性了，到了这个年纪，该办的事就得办起来，拖下去也是无益。”

    秦含真再次干笑。

    秦平其实真的挺关心吴少英的，不但催促父母为吴少英操办婚事，还提到自己真正放了外任官，才学会了许多官场上不为人知的规则。他有外戚背景，又是御前侍卫出身，等闲人不会与他为难，因此上任几个月以来，做官还算做得顺利。但吴少英是寒门出身，还是由八品开始自己的仕途，难免会叫人轻视，遇到许多困难。若有哪个上司存心不良，拿他做个筏子，他的前程随时都会受到影响。秦平担心吴少英应付不来，便求父亲帮忙，替吴少英物色一两名可靠的好师爷，给吴少英为幕。对于后者这样的文官而言，一个可靠又能干的幕僚，便是官场新丁最好的帮手，能免去许多麻烦呢。

    秦柏看着长子的信，忽然觉得自己为吴少英做的打算，似乎还真有些考虑不够周全了。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。


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第二百二十八章 牵挂

﻿    秦含真窝在祖父母身边，看完了父亲秦平写来的家书，又粗粗看了一圈他送回来的年礼。东西不算多，大部分是给祖父祖母准备的药材与南洋香料，她也就是看一眼罢了。倒是有几匹雷州葛布，纤细柔软，乃是秦平在广州意外发现的，觉得给家人做夏衣很好，竟大冬天的就买下送来了。

    秦含真对雷州葛的大名闻名已久，今天还是头一回见着实物，只见它颜色暗红，说不上养眼，但色染得还算均匀，瞧着倒有一种温和稳重感，肤色白的人穿着最合适，上了年纪的妇人也可以拿它做衣裳。估计这些料子最后不是给牛氏栽衣裳了，就是送了别房做伴手礼，祖父秦柏却是从来没人见过他穿红的。至于她自个儿嘛……她个人有些不大喜欢这颜色，不过天气真热起来了，凉快最重要，哪里还有心情挑剔这些？

    可惜了，听说这葛布是用雷州那边的葛藤纤维织成的，所以织成的料子才会如此薄爽透气。不知道有没有别的线可以替代？秦含真走了一回松江，也见过当地人家家必备的织布机，比如叶太舅公家的女眷就天天纺纱织布养家，但那都是常见的棉布。倘若能织出跟雷州葛一样适合夏天做衣裳用的轻薄料子就好了。就算比不上雷州葛，能及得上一半也好呀。当然，最好是不但够轻薄透气，也不会透光或贴身，那夏天里只穿一层这种料子做的衣裳就好了，不必层层叠叠地累赘。

    秦含真想到自己在夏天时好不容易做了几身轻纱薄罗的衣裙，还得要在底下套一层细棉布中衣中裤的底，放在现代就跟秋装似的，心中就很想吐个嘈。

    牛氏见孙女儿拿着那几匹雷州葛布研究了半日，也不吭声，只当她喜欢这料子，便道：“你若想要，就拿两匹回去。我瞧着这料子颜色也不大好看，但确实轻薄透气。夏天你总喊热，拿这个做几身家常衣裳，应该会好些吧？也给谦哥儿两匹，他要独自留在江宁过夏天，定比京城要热些。那时候我们都回京城去了，谁还记得要给他寻好料子做夏衣呢？”

    秦含真笑道：“祖母，宗房和四房的婶娘们都疼谦哥儿得紧，她们会给谦哥儿准备齐全的。再说，谦哥儿身边又不是没有您安排的人，您还怕他会缺了衣裳？光是今年冬天，他都有十来套新衣了吧？”

    牛氏自然还觉得有些不足：“他每天都要去上学，自然要多做几身衣裳换着穿。过年又要见亲戚，不给他做几身好的，就怕亲戚们小看了他。我们不在身边时，他受了委屈都没人知道！”

    秦柏正在书桌前给长子写回信，闻言忍不住抬起头来道：“小孩子长得快，你今年给他做了太多新衣，明年就不能穿了，没得耗费绫罗。叫外人知道他富贵又得宠，不小看他了，难道就不怕会有人觉得他是块肥肉，纠缠上来？你也别太溺爱孩子了。我们出门几个月，谦哥儿在族中适应良好，并不见有什么不习惯的地方。你一回来就把他平日养成的好规矩给破了，明年我们离开后，他又要再把这些规矩重新立起来，岂不折腾？”

    牛氏嗔道：“孙子不在我们跟前养着，才几个月功夫就瘦了一圈，我心疼他还不行么？那好歹是亲孙子，你怎么就能这样狠心呢？说我溺爱他，我又能溺爱他几日？！”

    得，祖父母又因为谦哥儿的待遇问题起矛盾了。秦含真深知二老其实只是耍耍花枪而已，自个儿这枝蜡烛就别在边上添乱了。她迅速把青杏从门外叫进来，让她抱了两匹颜色略浅淡些的雷州葛布，自己则抱了端砚，迅速告退。

    回到自己的房里，秦含真又从两匹雷州葛布里挑了一匹颜色偏灰的，让莲实送到赵陌那边去，自己则换了一身家常衣裳，重新梳了头，洗了手，方抱了那方端砚，翻来覆去地研究着，又拿墨拿水试用。在这么冷的天气里，她在端砚上磨出来的墨居然丝毫不见凝涩，写起来依然很顺畅，心里欢喜不已。她这算是得着宝贝了，从此冬天里写字画画，都不再是问题！

    她便赶紧拿这端砚上磨出来的墨，给父亲秦平写起了回信。

    她把父女俩分别这几个月里的经历都一五一十地说了，比如自己在江南各地游玩，与黄家姑嫂的相识与相处，还有张公子的厚颜无耻，等等。犹豫了一下，她又把吴少英婉拒婚事一事给写进了信里。当然，信里写的拒绝理由自然是关家母女的无理取闹了。这本来也就是她在明面上能知道的事，更深的内情，就不是她该晓得的了。

    秦含真不太清楚自家父亲跟表舅吴少英这对师兄弟兼前情敌之间到底是怎么回事，但秦平对吴少英这个师弟的关心不是假的，吴少英也一直在为秦平用心谋划。关蓉娘已逝，这对师兄弟之间的情份还要继续下去。秦含真心里也盼着他俩能一直友爱交好。吴少英不肯娶妻，兴许秦平劝得几回，他就会回心转意呢？

    当然，秦平不肯续弦，也没比吴少英强到哪里去就是了。秦含真心里忍不住暗叹，当初阴差阳错，母亲关蓉娘上吊自尽，死得实在是冤。她要是能再坚强一些，多撑上几个月就好了。只需要再多几个月，金象从京城找过来，何氏的谎言就不攻自破，到时候她自个儿找死，休得干净利落，爱上哪儿去上哪儿去，要找赵碤送死也由得她。秦平自家一家三口平安团聚，那些什么过继不过继的问题，续弦不续弦的麻烦，还有关家的纠缠等等——全都不会发生。关蓉娘这一死，连带的她老父也郁郁而终，秦平与吴少英两个男人落寞至今，实在是影响深远……

    秦含真很快回过神来，笔下一转，又换了话题，关心起秦平在广州的生活来。她不担心他在饮食上会有什么不习惯的地方，家里带了厨子过去的，秦平本人的口味也不挑剔，无论吃面吃米都适应良好。但广州毕竟是温暖潮湿的地区，在那里生活久了，还得注意调养身体，以免出现水土不服的现象。防蚊也是一大问题，卫生清洁工作一定要做好……

    秦含真洋洋洒洒地写了一大叠信。由于是自家下人人肉送信，她也不必担心邮费问题，想写什么就写什么了。写着写着，忽然想起秦平在家书里提到自己离家久了，想念家中亲人音容，常常在梦里与父母女儿相见，秦含真心里有些发酸，想了想，找出前儿刚刚试做成的竹筒柄炭笔，拿过几张白纸，斟酌着是不是要重新拣起现代素描画的技巧，给祖父母与自己都画上几幅画像，捎去广州，给父亲秦平做个念想？

    她还没斟酌出个结果来呢，赵陌就过来了。

    她忙把手里的东西一丢，起身迎了上去：“赵表哥怎么来了？不是说今儿与几位族兄到镇上去的吗？怎的这么早就回来了？”

    赵陌仔细端详了她的脸色，才微笑道：“今儿表婶下葬，我怕你心情不好，放心不下，就提早回来了。还好，你气色瞧着还算平静，事情一切顺利么？”

    秦含真笑着回答：“一切顺利。我并没有什么。母亲去世都有两年多了。如果当初守的是三年二十七个月的孝，这会儿都快到出孝的时候了，要伤心早就伤心过了。多谢表哥惦记我。正巧，父亲派人送了年礼回来，因着送东西的下人路上生了病，才会拖到今日方到。父亲给了我一块端砚，我用着极好的，一会儿表哥你也试试？这样冷的天，磨出来的墨用着也很顺，一点儿不见凝涩呢。还有几匹雷州葛，这个天气不大合适，但夏天做了衣裳是最凉快透风不过的了。祖母分了我两匹，我见其中有一匹颜色挺适合你的，就送到你屋里去了。赵表哥方才回来，可曾看见？”

    赵陌回来后，已经换过衣裳，自然是看见了葛布，还对秦含真道：“表妹觉得好，留下自个儿使就是了，还给我做什么？舅奶奶给我那儿也送了两匹过去。我一个人，哪里用得着这许多？每年也有内造的上好料子使，实在不缺这个。一会儿我把我那两匹也给表妹送过来。表妹带回京城去，夏天多做两身衣裳换着穿，也就不会天天喊热了。”

    秦含真眉眼一弯，笑道：“表哥跟我客气什么？其实料子是好料子，就是我不大喜欢那颜色，才会分一匹给你，并不知道祖母会给你也分两匹。既然你嫌多，不如匀一匹给表舅？父亲送回来的年礼里面，也有表舅的一份。我觉得表舅今日的心情不大好，脸色也很苍白，担心他心里不好受，正打算明儿借着送礼过去的事，去城里瞧一瞧他呢。”

    赵陌忙道：“我也有日子没见吴先生了，有几处功课上的问题，不好意思去请教舅爷爷，正想找吴先生问一问呢。表妹要进城，舅爷爷舅奶奶都有事不方便同行，正巧我是个闲人，不如我陪表妹走一趟？正巧我也要回去见一见手下的管事们，叫他们年前把今年的账都盘清楚了，收了银子也好过年。”

    秦含真见他也有正事要回金陵城，就答应了。两人晚饭时跟秦柏与牛氏一说，他们并未反对。赵陌如今年纪渐长，办事越发稳重，又有家中老成能干的随从跟车，夫子庙的宅子里更有家人留守，进城这点路不会有问题。秦柏顺道多点了一个虎勇护送，就再没别的话了。

    秦含真就这样风风火火地拉着赵陌一同回了金陵城。进城后，她先打发人往夫子庙那边安置，自个儿只带了几名随从，就与赵陌一道先去了金陵府衙寻吴少英。

    谁知到了府衙后衙里经历住的小院子，她就知道了一个令她意外但又让她觉得是意料之中的消息。

    吴少英病倒了。


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第二百二十九章 病情

﻿    吴少英发了烧，烧得满面通红，嘴唇却白得发青，整个人透着憔悴无力，明明都躺在床上，一起身就头晕了，却还非要挣扎着表示自己什么事都没有，仅仅是小恙，马上就可以回前头衙门里处理公事去。身边的侍从怎么劝，他都不肯听。

    秦含真见状有些生气了：“表舅这是做什么？生了病就好好养病，该看大夫的看大夫，该吃药的吃药。既然您说这只是小恙，那小恙总是很好治的，两剂药灌下去，再好好睡一觉，明儿起来病就好了，您到时候想去工作，也有了精神不是？您如今这样晕头转向的，别说能不能保持清醒的头脑去处理事务了，只怕连走路都走不稳，硬撑着要去工作，不但会加重自己的病情，还耽误公事呢！您就这么自信，觉得自己现在这副样子，在工作上就半点差错都不会出？！”

    吴少英被秦含真这么半嗔半骂地训了一通，倒是老实了些，没再闹着要回前头衙门里工作了，只是还有些嘴硬：“我真的没有大碍。兴许是昨儿吹了冷风，所以感染了风寒。家里有祖传的驱风寒方子，每次我有个头疼脑热的，抓了药来吃一两剂下去，包管就好了。我已打发人去抓了药，如今正在厨下熬着呢。一会儿药好了，我喝下去，只怕今晚就没事了。”

    秦含真不以为然地说：“就算都是风寒，病因不同，症状不同，该吃的药也是不一样的，怎么能次次都用同一个方子？这也太不讲究了些。金陵城里有的是好大夫，表舅要是不想出门去医馆，请一位名声好点儿的大夫来看诊就是了。我们家在金陵城里住了一年，我倒是听说过几位不错的大夫，有两位就住在离府衙不远的地方，打发人去请好了。反正表舅如今是官，想必也不会有哪位大夫不肯来。”

    吴少英笑道：“我这么大的人了，又独自在京城求学多年，难道还不会照顾自己么？我这病是因什么而起，又有些什么症状，我自是知道的。若不是对症，我也不会叫人照着方子抓药。你放心，若是这一剂药下去，我果真没有起色，再请大夫来家看诊，也来得及。你若还不信，就拿了方子去寻个大夫问问？”

    秦含真还真要来了方子细瞧，又与赵陌一块儿研究。他俩固然不是大夫，也没学过医，但看方子对不对症还是会一点的。秦含真这两年来没少看自家祖母的方子，其中还有叶大夫这样的神医开的方，基本的药理还是知道的。赵陌则是曾经亡母生前侍疾，耳濡目染地也知道一些。两人研究了吴少英的方子好一会儿，都不得不承认，这方子确实是治风寒感冒的，而且开得十分平和，就算不太对症，也吃不出毛病来。

    但即使如此，也不能就掉以轻心了。

    秦含真坚持地说：“还是要请大夫来诊过脉，开了方子，才好抓药来吃的。药怎么能乱吃呢？差着一味半味的，兴许就影响了疗效。”

    吴少英无奈地叹了口气：“好好好，我知道了。若是一觉睡醒了还不好，我一定请大夫去。你这丫头，小小年纪的，倒管起表舅来了。”

    秦含真见他还是要拖延，想要再劝，却看见赵陌在给自己使眼色，想了想，闭了嘴。待出了屋子无人听见了，她才问赵陌：“赵表哥方才是什么意思？”

    赵陌叹道：“吴先生每常得了风寒，都是照那张方子抓药的。表妹方才也瞧见了，方子确实是好方子，吴先生也十分信任。如今药都快熬好了，表妹且让吴先生吃了药再说吧。药对不对症，两个时辰就能看出结果来了。我瞧吴先生这会子当真不适得很，若是这时候请了大夫来再开方抓药，熬药，等药入口时，天知道是几个时辰后了？倒不如让吴先生先吃了这一剂药，瞧瞧效果再说。”

    秦含真想想也对，就催着厨房那边赶紧把药熬好了，亲自看着吴少英喝了下去，不多时睡了，方才安心告辞出来。

    她打算明日再来看表舅。若是她来不了，也要打发李子过来瞧一瞧。

    秦含真与赵陌回了秦庄，把吴少英生病的事告诉了秦柏与牛氏。二老都吓了一跳。

    秦柏皱眉：“定是这些日子太过劳累了。我早劝他要多保重身体，他只不听。如今人都生病了，还逞什么强呢？！”想起长子在信中说，要给吴少英寻个可靠能干的师爷做帮手，只悔恨自己没有早日想到这一点。若是吴少英眼下身边有个臂膀，又何必强撑着病体去忙公务？

    秦柏打算回头要寻秦克文等几个侄儿商议，看他们是否知道江宁地界上有合适的人选，请来给吴少英做个帮手。

    牛氏则更关心吴少英的衣食起居，连声问他是否看过大夫吃了药，身边又有什么人侍候？

    秦含真一一回答了，也坦言说：“表舅叫人照着自家祖传的一个方子抓了药来吃，虽说那方子是治风寒的，到底没经过大夫诊治，也不知道对不对症。我催表舅去正经请个大夫来诊脉，表舅嘴上应着，心里也不知有没有当一回事。”

    牛氏忙道：“这如何使得？生了病，当然要请大夫来看过诊，才好抓药来吃的。胡乱抓药，万一吃出毛病来可怎么好？金陵城里，就数叶大夫最好脉息，可惜他不接外诊，但他那医馆离府衙也不是很远。让人扶了你表舅，坐车到医馆里求医，也不过是两刻钟的路程罢了，总好过拖拖拉拉的，把病情给耽误了。”

    秦含真道：“表舅不肯请大夫，我有什么办法？眼下只看他那剂药是不是管用了。如果不管用，明儿我还去看他，到时候直接把大夫请到他面前去，他再不情愿也只能认了！”至于叶大夫……其实小小风寒，倒也不是非得请这位主儿出山。

    牛氏对孙女的决定大为赞同，秦柏却表示：“明儿我亲自去一趟，你在家等消息就好。”秦含真只好把探病的重责大任交给了祖父。

    秦柏次日进了一趟城，微服前往知府衙门，亲自探望过吴少英。吴少英那张祖传的风寒方子，似乎还真的挺管用的。他吃了一剂药下去，似乎精神了不少，头也不晕了，烧也退了些，走路的时候也不歪歪扭扭的了，已经有力气跑到前面衙门来工作。

    秦柏见状，稍稍放心了些，又斥责他道：“有病就该好好治，好好养着！公务实在做不完，就让底下的人帮你分担些。硬撑着做事，也难专心致志，万一事情做得不好，你病情又加重了，岂不是两头落空？！到时候你既耽误了公事，也误了自己，于公于私又有什么益处？！”

    吴少英被他训得低头不语，过了好一会儿，才小声说：“学生知错了。这会子病情已经好转了许多，想来不会有大碍了，请老师放心。”

    秦柏的神色缓和了些：“我瞧你的脸色还是很苍白，就算病情已有起色，也不能掉以轻心，毕竟还未痊愈呢。你到底还剩了多少公务未完成？再过几日衙门就要封笔，你难道真要一个人挣命不成？！”

    吴少英忙道：“年前要做完的事，其实已经做好了大半，剩下的不过是收尾罢了，再来就是有几处账目需要对清楚，有几份公文该送出去，其实都不着急。只是学生想着，自己初来乍到，总要把本职事务做得好了，叫人挑不出错来，才不会辜负了老师与巡抚大人、黄大人的厚爱。若事事只顾着自己悠闲自在，得过且过，日后巡抚大人与黄大人有意抬举学生时，学生又哪里有脸去接受他们的好意呢？”

    秦柏一听，就知道他这么拼命，是因为自己曾经说过明年黄晋成可能会推荐他接任推官的缘故了。秦柏当时向学生坦言此事，是为了提醒他在公事上多用心，还要多向现任推官讨教，没想到反而给他带来了沉重的压力。

    秦柏叹息一声，道：“罢了，你也是忠于职守，只是天气不好，你又一时疏忽，才生了这场病罢了。只是公务要紧，身体也同样要紧。万没有为了公务与前程，便把身体给累坏了的道理。既然你说剩下的事务已经不多了，也没什么要紧的机密事，我回头给你寻两个帮手过来，你先把手头上的事务都了结了。等过年时，我再给你寻访一两位可靠又能干的幕僚，也省得你事事都要亲历亲为，这般辛苦。”

    吴少英心里暖暖的，忙笑道：“学生才几品？哪里就需要用幕僚了？倒是姐夫那里，更需要人手。老师手上若有得力的人，还是给姐夫送过去吧。”

    秦柏摆摆手：“这事儿我心里有数。平哥那边再不用我操心的，他身份摆在那里，又有谁敢累着他？你却不同，心眼儿太实在了，身边也没个臂膀。我既然做了你的老师，少不得要替你操持一番。”

    他离了府衙，也不回夫子庙的宅子，更不出城回秦庄，反而转头就去了指挥使司衙门寻黄晋成，问后者借了两个清客。黄家的清客是随黄晋成夫人与黄清芳一道南下的，乃是黄家养了多年的心腹，论本事却是没得挑的。黄晋成将他们借给了秦柏，秦柏再将人往吴少英那儿一送，多少繁杂的公务，都叫他们一一理清楚了。吴少英顿时轻松了许多。

    几日后，金陵城中几处官衙封笔落衙，官员们开始放年假了。吴少英总算可以松一口气。谁知这一松，他的病情就忽然重新发作起来，入夜就开始发烧，烧了一夜，竟不见有好转的意思。

    吴家下人不敢大意，一边去请大夫，一边立时飞报秦柏。秦含真在祖父处得了信，简直不敢置信，连忙跟着祖父秦柏坐了车，急急赶进城来。
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第二百三十章 反复

﻿    秦含真见到吴少英的时候，他已经病得不省人事了。

    吴家下人请来的大夫为吴少英诊了脉，道：“病人想必是连月疲累，身体根基已经有损，先前又得过风寒，勉强拿虎狼药压了下去，其实并未断根。但那时候病人想必以为病已经好转了，就没有注意身体，劳累了些，身体弱了下来，这病根就再也压不住了。若不好生调养，怕是会伤了元气，日后对寿元有损。”

    这位大夫在金陵城也是名医，虽然比不得叶大夫手段高超，也是难得的杏林妙手了。他既然为吴少英下了这样的诊断，自然有他的道理。秦柏与秦含真听了都十分担心，连忙请他去开方，前者回头又低声问吴少英身边的小厮，吴少英连日来是如何吃药调养的？怎的病还没好全，就又累坏了身体呢？明明都已经请了帮手，不是么？

    那小厮哭道：“侯爷请的帮手极能干，确实给我们家大人帮了大忙。可是我们家大人说，那两位先生毕竟是外人，这府经历手上的差使，却有许多是不好叫外人插手的，仍旧要他自己费心。本来还能请府衙里其他人搭把手的，可惜先前查账的时候，查出一个书吏在公文里做了手脚，插手知府大人亲自过问的案子，犯了忌讳。我们家大人牢记本份，报给了知府大人知道。知府大人嘉奖了我们家大人，却恼怒府衙里的吏员不给他长脸，这些日子都在折腾他们呢，哪里还有人手能腾出来给我们大人做帮手？我们家大人不叫小的们将这些事告诉侯爷知道，只说自己若不用心实事，就对不起侯爷的厚望，一直都在自个儿拼命支持，半点难处都不肯与人说。要不是前些日子病了一场，恰巧惊动了表姑娘，怕是连他身子不好的事，也要瞒着人呢。”

    秦含真听得心酸，倒是庆幸自己因为看到吴少英脸色不好，坚持着进城探望了一回，否则她哪里知道自家表舅过的是什么日子？

    秦柏叹了口气，对那小厮道：“如今该忙的公务也都忙完了，年节里无事，正好休养。小心照看你们家大人，若他病情有任何变化，只管报给我知道。”心里却在想着，今年是不是搬回城中夫子庙的宅子里过年？反正族学那边也快到放年假的时候了，孙子谦哥儿不必天天去上学，一家人搬回城中，还能清静些。

    只是这事儿还需得跟牛氏商议，秦柏眼下也不好把话说死了。但这一晚上，他就没回秦庄，带着孙女儿秦含真住进了夫子庙的宅子，时时留意府衙那边的消息。

    吴少英的病情反复，喝了那位名医开的药，一晚过去似乎好些，没两日又有加重的迹象。那位名医换了方子，他喝了药，似乎又有起色，可总是好不到一半，就再度虚弱下去。如此病情反复，连名医也觉得讷闷，坦白对秦柏说：“许是小的医术不精的缘故，方无法让经历大人的病情真正有所好转。经历大人的身体经此一病，已经损了元气，这病情却是耽误不得了。还请侯爷早日延请名医，早早为经历大人断了病根，也免得给经历大人的身体留下什么后患。”

    那位名医很快就告辞离去了，留下秦柏一个人在那里烦恼。秦含真就建议：“不如请叶大夫来给表舅看看吧？”这金陵城的名医，她最信任的就是叶大夫了，连太子那众多太医都治不好的老毛病，都叫他用一年半载的时间给调养好了，世上还有什么病是能难得倒他的？

    秦柏也深知叶大夫医术过人，请他来给吴少英看诊，自然再稳妥不过。虽说叶大夫从不出诊，但这府衙离他的医馆又不是很远，天色将晚了，请他过来走一趟，想必无妨。

    这么想着，秦柏就要打发人去请人。屋里的吴少英听见，明明还半坐半卧在床上，虚弱得无力下地走动，却还要挣扎着起身，劝阻老师：“叶大夫从不出诊，连东宫太子，一国储君，尚且守他的规矩，学生又是哪个牌面上的人物？断不敢如此拿大。若是老师身体不适，请他出诊倒还罢了，他一个民间大夫，也没有拒绝侯府的道理。可学生不过是区区八品小官，一旦仗着老师的势，开了这个口，这金陵城里还不知道有多少人要看低了叶大夫，如此一来，后患无穷。叶大夫是东宫看重的人，身边又有宫里派来的内侍跟着学医，叫人知道学生如此狂妄，又对老师有什么好处？还是算了吧。金陵城还有别的大夫，方才那位不肯再治，另请高明就是了。”吴少英素来与秦家亲近，这些内情，外人也许不知，他却早从承恩侯府处打听清楚了，自是知道当初太子与叶大夫的交往。

    他一边说一边咳，说完之后，差点儿连口气都喘不上来了。秦含真看得着急，红着眼圈道：“知道了，表舅，你有话好好说，不用这么心急的，快躺回去。”亲自上前扶着吴少英躺回床上。

    秦柏听了学生的话，也只能叹息了：“你的话也有道理……”虽说他自己是不惧的，也不觉得太子会因为自己请了叶大夫上门看诊就生了气，可吴少英却不是自己。他日后还有大好前程呢，没必要为了一场病，就留下个后患。

    秦柏开始思索金陵城里还有哪位名医了。记得太子找上叶大夫之前，还在另一位名医那儿看过几个月，身体也有了起色，还是得了那位名医推荐，才找上当时还声名不显的叶大夫。秦柏记得这位名医的名讳，打算下帖子去请，虽说那位名医的所在离这儿远了些，但总归是在一个城里。

    秦含真不知道他已经想好了要请哪位大夫，还提了个建议：“我们不好请叶大夫出诊，那能不能把先前这位大夫留下的脉案和开的药方拿给他看看呢？也许他能看出什么来，开个差不多的方子，给表舅调理调理？只要表舅的病情稍有起色，可以支撑着出门了，我们再把表舅裹得严严实实，拿小轿抬到医馆去求医。那岂不是既不违了叶大夫的规矩，又能请到他给表舅看病了？”

    吴少英听得一边咳一边笑：“何必这样折腾？金陵城又不是没有好大夫了。我这不过是风寒小病罢了。”

    秦含真心道，感冒也是能要人命的，拖得久了就手尾长了！

    可是这话她不好在病人面前说，只能郁闷地闭了嘴。

    秦柏则道：“请了别的名医来看过再说。若是还未有明显起色，就真的要折腾一回了。万不得已时，我也只能请人上门。太子当日不曾违了叶大夫的规矩，也是因为太子宽厚，而叶大夫又不知道他身份的缘故。世上焉能个个都如太子一般仁厚？难道有哪位达官贵人知道叶大夫医术高明，请他上门看诊，他就真的能一个一个推拒回去，叫人家守自己的规矩不成？”真到那一日，叶大夫就是有太子在背后撑腰，也活不长久了。

    秦柏请来了那位曾经太子调养过身体的名医。这一位名医还真有两把刷子，给吴少英把过一会儿脉，就把他的症状说得七七八八了，还多说了一点：“病人应是长年郁结于心，又是个细心多思的人，遇事总要颠来倒去想半日，以求事事周全，因此便有些思虑过重了。听说病人乃是今岁新科进士，想必为了备考，也没少劳神，此后一直奔波劳累，因此体内早有不妥。只是病人底子还算好，才一直强压着不曾发作出来。近日必然是有一桩大事了结，病人心下松了一口气，这一松懈，先前压下去的病根就发作了。这病说来不难治，仅是风寒罢了。之所以不停反复，是病人自身多思多虑，郁结难解之故。还请病人万事看开一些，放宽心胸，世上有什么事是过不去的呢？”

    秦含真在旁听得浑身一震，心想是了，自家母亲关蓉娘月中下葬，那一日看吴少英的脸色就有些不好，想必是那事儿完结之后，吴少英觉得自己对关蓉娘的后事责任已了，所以才会松了这一口气。再加上天气还有工作的缘故，这病就发作得更加厉害了。秦含真心下不由得为表舅难过，只是这种事没法说出口，她要如何安慰吴少英呢？

    秦柏却只当是吴少英赶在衙门年前封笔之前把手头上的工作完成了，才会松了这口气，跟先前的判断却是符合的。他郑重请了那名医去开方，回过头来又劝吴少英：“公务再多，也没必要累坏了自己。你是才上任不久的新人，实在做不完，留着封衙后在家做，又有什么关系？你事事都是自己亲历亲为，也不必劳烦衙门里的书吏帮忙。如今你就住在后衙，与前衙不过就是几步路，说是衙门封笔，其实与没封也不差什么。如此辛苦自己，白叫旁人担心。如今可不许再多思多虑了，你只管好生养着，万事有老师顶在前面呢。”

    吴少英的面色正打听完名医的话后就一直发白，闻言才稍稍缓和了些，低下头去：“劳烦老师了，学生……惭愧得很。”

    秦柏没有听出他言下之意，只轻轻拍了拍他的肩：“好生养着，你早日痊愈，才能叫我安心。”
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第二百三十一章 自告

﻿    换了大夫，改了方子，没有了公务缠身，又有秦柏盯着，吴少英的病似乎终于有了起色。连着吃了两三天的药，咳嗽就好了不少，也不再反反复复地发热了。

    只是吴少英始终有些懒懒的，好象没什么精神。

    秦柏有些担心，曾问过那位名医，对方只含糊地道：“病人就是思虑过重了，凡事还是要想开些的好。暂时不要劳神，只管多吃多睡。他就是劳累太过了，眼下最要紧的是多歇息，把损伤的元气先补回来。”

    秦柏只听懂了后半段，有些不明白他前面那两句话的意思。吴少英如今不正是每日都在歇息休养么？怎么还劳神了？思虑过重是有的。他一向的性情就是如此。

    秦柏只能劝吴少英万事不必多想，先把身体养好要紧。公务的事已经告一段落了。离正月十五后衙门重开还有将近一个月的功夫呢，犯不着为那么久以后的事情担忧。至于别的，他还能有什么事可愁的？至于说明年升推官的事，有黄晋成与巡抚衙门盯着呢，不会白白便宜别人的。

    吴少英听了这些话，嘴里自然没有不应的。可他的精神就是振作不起来，始终有些有气无力的模样。秦柏只当他是病中虚弱，也没有多想，只嘱咐他身边侍候的人，多给他做些好克化又有益身体的饭食，吃药之余还得食补，病才能好得快。

    年近岁晚，眼看着就是小年夜了。秦柏不可能在城里待太久，还得回秦庄上去参加族中的仪式。因见吴少英这里病情已有了好转，没什么大碍了，他便要告辞。

    秦含真却觉得自家表舅的精神状态不太对劲，就象是一口气泄掉之后，就没有了做事的动力一般。这种心态可对他的病情没什么帮助。她有心要留在城里，继续照顾吴少英，总要确实看到他的病情好得七七八八了，精神也振作起来，她才能放心走人。否则放吴少英一个人在这府衙后衙中，身边只有下人，没几个敢违逆他的，他任性起来，不肯好好吃药休息怎么办？

    秦含真私下可是听李子说过了，吴少英身边的小厮跟李子抱怨呢，说吴少英生了病，夜里还抱着书翻看，不到二更天都不肯睡下，大清早天刚亮又起来了。更别说他吃饭还挑剔，有秦柏与秦含真在场时还好，他们不在，他有时候觉得胃口不好，只用半碗粥就丢开手，什么都不肯吃了。吴少英休息都没休息好，也不好好吃饭，如何能养好身体呢？

    秦含真觉得这不是爱惜自己身体的做法。就算平日里养成了习惯，现在都什么时候了？身体不好，又生了病，稍稍改一下作息又如何？多睡一会儿，把精神养足些，又能碍着什么事？书几时看不行呢？还有吃饭的时候也是这样，既然还能吃得下，就该多吃一点，即使没胃口，难道他就不觉得饿？

    若不是这种折腾法，不会真叫吴少英饿死、病死，秦含真都要疑心他是因为葬了自家母亲关蓉娘，心灰意冷下，有意作贱自己的身体了。她虽然不好去劝表舅，别总惦记着死去的人，要多为自己着想，可看到他这样，又怎么忍心丢下他？

    秦含真自打穿越过来，隔了大半年才见到亲生父亲，在那之前，一直关心她、保护她的，除了祖父秦柏，就是表舅吴少英了。就冲着这一份情谊，秦含真也没法坐视他继续这样折腾自己。

    因此她特地求了自家祖父：“表舅这里，还得要个人每天盯着他吃药吃饭才好。横竖他只是小病，想来再吃几天药，年前就能好了。我想留在城里，每日过来看看他，有事也能帮着料理。不然他一个人待在经历的院子里住着，身边只有下人陪伴，遇事想找个能商量的对象都没有。我年纪虽小，好歹也算是见过点世面，哪怕帮不上表舅的忙，跟他说说话，解解闷还是没问题的。”

    秦柏听得诧异，笑道：“我知道你素来跟你表舅亲近，可祖父既然带了你出来，就万没有丢下你一个人在城里，自己却回了秦庄的道理。你若担心你表舅，把李子留下来侍候就是了。有什么消息，李子也能立刻骑马报给你知道。如今快过年了，族里的事情多着呢，你怎能不跟着祖父回去呢？”

    秦含真却说：“族里年前的各种仪式、祭礼确实很多，但基本上没我女孩子家什么事儿。我回去了，也就是陪祖母去戏园子里看戏罢了，再往各家各户串串门子，寻姐妹和侄女们聊聊天，也没别的事能做了。去年我已这么经历过一回，怪没意思的，今年不去参加也没什么。倒是表舅这里要紧，等他好了，我再回秦庄也是一样的。况且我只是留在夫子庙的宅子里，每日过来看表舅罢了，并不是要住在表舅家。夫子庙的宅子不是咱们自家的吗？我住在自个儿家的房子里，又怎会是祖父把我丢下了呢？那边宅子里丫头婆子、管家护院一应俱全，就算没有祖父祖母陪着，也不是孤零零一个在那儿住着，没什么可担忧的。”

    秦柏沉吟不语，显然也在犹豫。孙女的话挺有道理，他原没有什么不放心的，可秦含真毕竟年纪还小，再稳重也还不到能独当一面的岁数，他难免要多考虑一些。

    赵陌原本一直坐在一旁作壁花呢，这时候倒是忽然开口了：“表妹留在夫子庙这边住，也没什么不妥的。若是舅爷爷担心表妹每日到府衙来，她一个女孩儿出门不大方便，我住在淮清桥那边，横竖离得也不远，不如我每日过来护送表妹走这一程好了。我如今在这金陵城里，也算有些体面，等闲的肖小都不敢来惊扰的。有我看护着，表妹自然不用担心会被谁冲撞了去。”

    秦柏惊讶地看向他：“广路也要在城中逗留么？我记得你昨儿才说过，你手底下的人已经盘完账了？”

    赵陌有些不好意思地笑笑：“账是盘完了，今年着实添了不少进项。我这不是想着，这一年里，底下的人也辛苦了，打算要好好犒劳他们么？因此叫人去城里寻个好的酒楼，包了雅间，专门叫他们去吃席。接下来还有打赏、分红等琐事。快过年了，人家为我辛苦一年，我做主家的，总要叫他们也舒舒服服过一个好年。”

    秦柏放缓了神色：“这是应该的。你如今也大了，不比小时候。对手底下的人，就要恩威并施才好。只要他们尽忠职守，该赏的就要赏。”

    赵陌腼腆地笑了笑，又道：“我想着今年除夕夜的团圆饭，也跟他们一道吃了。他们都是父亲、母亲身边用老了的人，就跟我自家人是一样的。我与亲人离别，孤身一人在金陵，有他们陪着，也就不觉寂寞了。”

    赵陌是外姓人，秦家那边祭祖、吃团圆饭什么的，他插一脚进去也是尴尬。去年他是跟着太子过的年，今年太子回了京城，他也只能自己吃年夜饭了。

    秦柏本想让他跟着自己老夫妻俩在一处过除夕，只是一转念，想到宗室子弟除夕祭拜先人，是有自己的规矩的。赵陌年纪虽小，却是正经宗室亲王府的长子嫡孙，这祭祀的规矩也不能轻忽。叫他在秦家的地方行事，怕是会叫他不自在，倒不如许他自主，让他在自个儿的地方祭拜先人，反而能各自相安了。

    想到这里，秦柏就没有多说什么，只道：“张家的公子如今还在你那里吧？跟黄大人打声招呼，让他把人领走吧，没得叫你过年都没法在自个儿屋子里安心住着。你那里缺什么吃的玩的，只管告诉你舅奶奶，让她替你准备。等除夕过了，初一一早，你就回我们那儿去。”

    赵陌笑着应下了。

    秦柏又回头对孙女道：“含真，既然你对你表舅是真心关怀，那我就让你留在城里。你每日起居都要再三留心，除非广路过去护送，否则不许出门！出门时必须坐车，别走路。如今可不是去年我们刚到江南的时候了，认得你的人多着呢，别叫人冲撞了。”

    秦含真心下大喜，连忙答应下来。

    秦柏嘱咐了两个孩子半天，又回头去叮嘱吴少英，然后就带着秦含真与赵陌回了夫子庙那边的宅子。他没有停留多久，就骑马返回秦庄去了，留下秦含真与赵陌在前院大眼瞪小眼。

    秦含真犹豫了一下，给赵陌使了个眼色，两人齐齐转阵书房，然后就把其他人都打发出去了。平日里秦含真与赵陌一块儿在此练字学画，素来是这么个习惯，旁人也没觉得有异，惟独赵陌觉得，她今天怕是并没有什么练画的闲情逸致。

    果然不出赵陌所料，秦含真低声开了口，向他讨主意：“表舅那里，我看他似乎是因为我母亲下葬的事，有些郁结于心了。他心里难过，却没法发泄出来，还要担心我祖父会发现端倪，怪不得大夫说他思虑太重呢。这怎么办呢？我总觉得他好象有些自暴自弃的意思。这样就算真能把病养好，也会拖拖拉拉地留下后患。赵表哥，你说我要不要跟他摊个牌，让他重新振作起来的好？”

    赵陌愕然，但很快就冷静下来：“要如何摊牌？那种事，本不是我们该知道的。只怕吴先生也不乐意叫表妹你知情呢。”

    “那要怎么办？”秦含真苦恼地说，“要是不提我母亲的事，再怎么劝他放宽心，都只是隔靴搔痒罢了。我平时难道就劝得少了？你看我表舅能听得进几句话去？”

    赵陌沉吟片刻，道：“我倒是有个法子，或许能劝他一劝，但还不知道管不管用呢。”

    秦含真忙问：“什么法子？”

    谁知赵陌这时候又卖起了关子：“表妹先别问，待我去试一试他再说。若是成了，我再告诉你也不迟。”
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第二百三十二章 奋勇

﻿    秦含真本来最讨厌别人卖关子了，也最讨厌赵陌对她卖。不过眼下还是吴少英要紧，只要赵陌真能把吴少英给劝过来，爱怎么卖关子都随他卖去，她只当是好朋友间的小玩笑了。

    秦含真给了赵陌一个白眼，就立刻换了正色：“有什么东西是需要我准备的？什么时候去找表舅合适？”

    赵陌道：“明儿我就去跟吴先生说，也没什么需要准备的。只是我跟他说话的时候，表妹躲开些就是了。有些话，你在场，我不好讲出口的。”

    秦含真狐疑地看了他一眼，到底还是照着他的意思办了。

    次日秦含真在赵陌的护送下来到知府衙门，后衙里过年的气氛已经很浓了。几乎每个属官的宅子门前都挂起了大红灯笼，花木也都重新修剪过，长得不好的全都换了，知府后宅门前更是连看门的石狮子都被洗刷一新，绑了红绸子上去。门框两边的旧春联早被取了下来，空空的，只等新年一到，就把新春联换上。

    但秦含真与赵陌走到经历的院子前，气氛又顿时一变。吴少英仍在病中，家人也没心情操办过年的事，加上他们又是年前刚到的，连行李都还不曾整理妥当呢，哪里还顾得上红灯笼新春联？门上贴的还是前任经历留下来的旧联，红纸都旧得泛白了，字迹倒是还都清晰，但上头写的是合家团圆的话，衬着吴少英这孤家寡人的家世，显得格外讽刺。

    秦含真先前并没有留意这些旁枝末节的地方，今天不知怎么的，忽然就上了心。进了院子的门后，她对着迎出来的吴家管家道：“快要过年了，表舅虽然病着，家里该准备的也该准备起来，该采买的就早些采买了。虽然不方便太过铺张，但过年的规矩还是要有的。别家都挂红灯笼修剪花木，表舅家里也该照样备起来，别显得太不合群的好。正月里各家各户串门子拜年，叫外人瞧见表舅家里一片萧肃，也不好看。表舅是病人，谁都不会跟他计较，可这岂不是显得管家不称职了？”

    那管家本来刚随吴少英到任，就忙着里里外外地打点整理，又为了吴少英的病情操心不已，哪里还有闲心想到别的？如今被秦含真一提醒，他才醒觉自己确实疏忽了，忙道：“表姑娘说得是，都是小的糊涂了。小年夜将至，我们家还要祭灶呢，我竟然忘了叫人采买东西去，实在是罪过！”又笑着说，“等小的把家里家外都布置起来，只怕我们大人瞧着家里处处喜庆，精神也能好一些。”

    秦含真笑着说：“这时候再准备，也还来得及。只是这南边的习俗跟我们北边不大一样。南边是腊月二十四祭灶，除夕前一天才叫小年夜。我们家是照着北方的习俗来过的，但南边的人规矩不同。表舅这里挨着其他人家，管家最好多留意些，别显得太不合群，毕竟表舅是初来乍到，还是入乡随俗的好。”

    管家连忙答应下来。

    等进屋见了吴少英，这宅子地方不大，不过是一进的院子，他早在屋里听到了外头的动静，笑着对秦含真道：“可见是长大了，如今还懂得帮表舅管家了。连这样的琐事，都开始操心起来。”

    秦含真哂道：“要是表舅能早点把病养好了，这个家自然还是您来管的，哪里还用得着我操心哪？”接着就问起吴少英昨晚与今早的饮食，睡了多少个时辰，睡得好不好，吃药了没有，等等。

    吴少英也不回答，一脸无奈地说：“得了，我这么大的人了，身边又不缺人侍候，难道还不会照顾自己么？自然是吃饱喝足的。如今病着，我就是不想睡了吃，吃了睡，也干不了别的事。至于药，这还没到时辰呢。”

    秦含真见他不得，就径自去问管家。管家一一回答了，睡了不到三个时辰，吃的倒没什么，早晚都能吃下一碗粥，对目前的吴少英来说已经是难得的了。药已经抓了回来，厨房那边正打算熬呢。

    秦含真就说：“我从家里带了些点心，都是清淡爽口的江米糕、枣泥糕什么的，叫厨房蒸一蒸，给表舅垫垫肚子。表舅胃口不好，兴许是吃粥吃腻了，也该进点实在东西。我去厨房看着他们熬药，赵表哥先陪表舅说一会儿话。”

    吴少英这才留意到，只有赵陌跟着秦含真来了。他不由得微微皱了皱眉头。

    赵陌仿佛没看见，听得笑道：“表妹放心，我一定会看着吴先生把点心吃下去的。吃药之前，先垫垫肚子，药吃多了也不会伤胃。”

    秦含真便知道他明白自己的意思，给他递了个眼色，转身走了。管家忙忙叫人蒸糕去。屋里很快就只剩下了吴少英与赵陌两人。

    若是依照寻常规矩，秦含真这样还挺失礼的。不过她在吴少英这里没当自己是外人，也没当赵陌是外人，所以并不觉得有什么，想怎么做就怎么做了。但在吴少英看来，这就是她与赵陌亲近的意思了。虽然她看着年纪还小，但过个两三年，也差不多是议亲的时候了，赵陌年纪更大些，眼下就已经可以考虑婚姻。这两人的岁数差其实并没有想象的那么大。该避讳的早就该避讳起来了，可是两人仍旧每日形影不离。平时有秦柏同行，也就罢了，今日秦柏早回了秦庄，他们也照旧结伴而来，就不由得吴少英不多想了。

    吴少英脸上的笑稍稍淡了些，看向赵陌：“世孙有心了，下官不敢当。只是老师已经先回了秦庄，留下含真，怎么是世孙送她过来呢？”

    赵陌面上微笑不变：“这不是没法子的事么？舅爷爷为了吴先生的病，已经在城里待了好几日。眼看着就要过年了，他老人家放心不下舅奶奶与谦哥儿，总要回去看一看。况且秦氏族中年前也有许多事务，需要他出面的。表妹却放心不下吴先生，非要留在城里照看你。年下金陵城中多了许多四里八乡来赶集的人，表妹每日来往家中与府衙，舅爷爷放心不下。我恰巧就在城中处置家务事，舅爷爷就托了我，每日接送表妹，也免得表妹独自出门，不小心被什么人冲撞了。”

    这话说得冠冕堂皇，还是秦柏发的话，吴少英也无话可说。只是他心中始终有些不得劲儿，老师心里是怎么想的呢？难不成……真的是看中了赵陌这个孩子？只是赵陌虽然是宗室子弟，身份尊贵，但他家里那个情形，日后也不知道是个什么前程，可别连累了含真才好。两个孩子年纪还小，有些事实在没必要安排得太早了。过几年等含真大了再考虑，也不算晚，兴许到时候会有更合适的人选呢？

    吴少英皱起眉头，淡淡地道：“含真小孩子家就爱瞎操心。我这不过是小恙罢了，如今也有起色了，只需要每日吃药休养，慢慢的也就好起来了。她有什么可放不下的？老师回了族中，她也该跟着回去才是。我这里又不缺人侍候，实在不必她这样奔波劳累。况且世孙身份也不一般，年下必然有许多事务要忙，劳你天天往来，想必也不方便得很。我官卑职小，可担不起世孙这般抬举。”

    赵陌笑道：“吴先生如今怎么也跟我客气起来？你是舅爷爷的学生，我也是自幼跟着舅爷爷读书求学的，都是自家人，还外道什么？”

    吴少英暗暗咬了咬牙，谁跟赵陌是自家人呢？！宗室子弟，皇家贵胄，跟他是自家人，吴少英又算是什么？

    到底是平日就混熟了的，吴少英知道赵陌与秦家亲戚，索性也不跟他讲究那些繁文缛节了，反正他就算惹了赵陌生气，有秦柏在，后者也不会在意的。他拉长了脸对赵陌道：“虽然相识已久，平日里处得又融洽，可是世孙应该明白，有些规矩该守的还是要守起来的。含真与你一年一年大了，比不得小时候无所拘束，还当避讳才是。世孙身份尊贵，万事有宫里做主，自然没什么可担忧的。可含真是女孩儿，要忌讳的事就多了。世孙素来也疼这个妹妹，怎么就不知道为她的名声着想呢？老师年纪大了，又一直把你们当孩子，一时没想到，也是有的。含真还是个孩子，什么都不懂，世孙自小聪慧，想必道理都明白，怎么就没有警醒起来呢？”

    赵陌见他点到了正题，也不与他兜圈子了，索性跟他坦白说实话：“这又有什么不好的？我与表妹自幼亲近，彼此都熟悉对方的性子，一向和睦，将来便是长长久久在一起了，也没有坏处。吴先生怎么知道舅爷爷不是这么想的呢？”

    吴少英的脸拉得更长了：“世孙这话糊涂，老师是什么样的人？若他老人家真有这个意思，只会让含真更守礼节，不会让她与世孙这么糊里糊涂地整日待在一起！”

    赵陌笑笑：“舅爷爷若没有这个念头，那就是没把我当成外人了。我心里挺高兴的。不过，我相信舅爷爷早晚会有那个念头的。”

    吴少英忍不住冷笑了：“这么说来，世孙还真是处心积虑了？你怎么也不想想含真才几岁？！”

    赵陌正色道：“这跟表妹几岁有什么关系？我难道是那起子只看外表美色的人？我自小也算是吃了不少苦头，如今没了生母，生父又是那样，继母恨不得我早一日死了。我身边能有几个人是真心待我好的？舅爷爷早在自己还前途不明的时候，就救了我的命，又一直将我带在身边，言传身教，为我费心筹谋日后的前程。表妹也是真心关怀我，没有因为我得势失势，就有所不同。我心里感念他们的情义，也知道今后想要再找到这样的人，就不容易了。人生在世，旁的不说，这相伴终身的人总要待我有份真心，我才不算是白活了一世吧？既然有表妹这么一个现成的好人选在，我还何必去找别人？天知道到时候找到的，会不会是象我继母那样的毒妇？这与表妹长着何等相貌，多大的岁数，还有她家世背景，都是无关的。我想要的，只是她这个人而已！”...看书的朋友，你可以搜搜“蓝色书吧”，即可第一时间找到本站哦。
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第二百三十三章 激将

﻿    赵陌就这么直白地将心里话说出来了，一脸的无畏，神情平静地看着吴少英。

    吴少英却几乎要被炸起来了。赵陌说的这叫什么话？！照他这么说，他还真是有意冲着秦含真去的了？表外甥女儿才多大的年纪？在吴少英看来就完全还是个需要长辈呵护照顾的小孩子。竟然有男人（哪怕只是个小小少年）觊觎她了，就算对方是熟人，吴少英也不能忍！

    他气得浑身都在发抖：“你……你说这样的话……要是被人听见了，含真……含真……就被你毁掉名声了！老师一家待你如何，你心里有数，你……你怎能这般……恩将仇报？！”他忍不住咳嗽起来，越咳越厉害，几乎要把肺都咳出来了。

    赵陌平静地起身走到桌前拿起一杯水，试了试杯中水的温度，给他递了过去。吴少英根本没心情理会他的殷勤好意，手一挡就把杯子给打开了。但赵陌握杯子握得紧，没有将它打翻，只是慢条斯理地说：“吴先生，喝口水，顺顺气，咱们也能好好说话。我还什么都没做呢，你何必动怒呢？”

    吴少英怒目而视，心中的理智却告诉他，这时候确实不好跟赵陌闹翻的。不是因为赵陌的身份，而是此事不好闹大，不然让外人知道了，吃亏的只有秦含真。

    他一把夺下赵陌手中的杯子，一边咳着，一边努力调整呼吸，颤着手灌了自己几口茶，水才咽下去，他又咳了起来，手上一个不稳，杯子就落了地，碎成了八片。

    声音有点响了，这一进的院子，能隔什么音？秦含真在厨房里正盯着熬药的火呢，听见动静，连忙跑了过来：“怎么啦怎么啦？”然后就瞧见地上的杯子碎片了。

    赵陌笑得一脸正常：“没事儿，方才吴先生咳嗽，我给他倒茶，递杯子的时候一时松手快了，把杯子摔了。叫个人进来把碎片扫扫，我另给吴先生倒一杯茶就是。”

    秦含真也没怀疑：“我这就叫人。只是一会儿就得吃药了，表舅如果嗓子痒，还是喝白水吧，别喝茶。”

    赵陌笑着说：“没喝茶，我特地倒的白水。”

    秦含真放心了：“那我继续回去盯着药。”说着看了看吴少英的神色，见没什么事就转身出去了。不一会儿，小厮进门把杯子的碎片扫了，赵陌平静地给吴少英再倒了一杯水。

    吴少英的咳嗽好不容易止住了，没好气地接过杯子，面带嘲讽地看着他：“世孙手段了得，我看含真如今压根儿就不疑心你，直把你当成是自家人一般了，完全没想过你包藏祸心！”

    赵陌重新在他面前坐下，淡淡地道：“我又包藏了什么祸心？我是存了这个念头不假，但我也没做坏事。表妹是女孩儿，早晚都是要嫁人的。我自问家世性情都还不坏，岁数也算合适，若将来要向表妹提亲，那也是门当户对，哪里就配不上了呢？况且，我退一万步说，除了我，吴先生觉得表妹将来能说到什么更好的人家去？我好歹是个知根知底的，又与表妹有多年的情份，怎么也不会叫她受了委屈。”

    吴少英听得冷笑：“含真如何就找不到比你更好的人了？她是永嘉侯的嫡长孙女，父亲虽然还未册封世子，却也是早晚的事了。以皇上与东宫对老师的敬重，含真日后的婚事就差不了！世孙固然是身份贵重，可你家里的情形，又有谁不知道呢？且不说令尊能不能顺利袭了辽王的爵位，光是你这个世孙的头衔，就说不上稳当。旁人这么称呼你，不过是嘴上客气一下，当不得真的。谁都知道，等你继母有了子嗣，你这世孙之位就得让贤了。就算你是嫡长子，也拦不住辽王世子瞧你不顺眼呀！嫁到你们这样的人家里去，含真难道就不算受委屈了？！”

    赵陌正色道：“我父亲那边不是问题，我难道是靠着父亲才能在世间立足的？至于我那继母，她也成不了气候。即使我父亲将来再有嫡子，不想把辽王的爵位留给我，我也有把握另立门户，不会叫将来的妻子受我父亲与继母的气。这一点，吴先生只管放心。但是表妹那边，舅爷爷舅奶奶宠她是没错的，可她的自在日子还能过几年，就难说得很了。吴先生是个聪明人，早晚能想到，相比于其他所谓的好人家，我才是更可靠的人选。若真的放任舅爷爷、舅奶奶与表叔做主，表妹还不定落得什么去处呢。”

    吴少英的脸色沉了下来：“你这话是什么意思？！”他可听不得这种话。

    赵陌笑了笑：“您别误会，我可不是说舅爷爷、舅奶奶与平表叔待表妹有什么不好了，只是未雨绸缪罢了。我不说别的，只问吴先生一句话，你如今不想娶妻成子，舅爷爷舅奶奶也不逼你，可若是换了平表叔，你觉得他能扛得几年？是否真的能不续弦？”

    吴少英眉头一皱。那当然是不可能的。秦平还未有儿子呢，况且人也年轻，如今他只是寻个借口不提再娶的事罢了，却早晚要续弦。吴少英也不赞同秦平不再娶，是他与关蓉娘对不住秦平，可不能让秦平为了关蓉娘，把一辈子都葬送了。

    赵陌看他的表情变化，心里有数了，便继续笑道：“如今可不比以往了。表妹的生母是秀才的女儿，那是因为舅爷爷一家当时远在西北，没人知道他的身份，因此才如此低就。如今舅爷爷受封永嘉侯，平表叔是他的嫡长子，将来便是世子，膝下又尚未有子嗣，说是续弦，这后娶的妻子要低元配一等，可谁不知道，只要这后娶的能生下儿子，谁也越不过她去？因此，平表叔不续弦就罢了，一旦再娶，女方的家世怎么也不可能差了，兴许就是哪家公侯府第，次一等的，也当是官宦世家。这样人家的女儿嫁给平表叔做了妻子，她又会如何待表妹这个元配留下来的嫡长女呢？”

    吴少英明白了他话里的意思，脸色变得难看了一点：“含真是女孩儿，与男孩儿是不同的。”

    赵陌知道他的言下之意，如果秦含真是男孩子，涉及到爵位与继承权归属，这后娶的续弦有可能会为了自己的骨肉，把前头元配留下的儿子当成眼中钉，恨不得下暗手给除掉了。可秦含真是女孩子，将来也不过就是备一份嫁妆，说个好人家嫁出去就行了，根本碍不着后母的儿女什么事儿。但凡她的继母聪明点儿，都没必要跟她过不去。

    赵陌却有别的顾虑：“话不是这么说的。女孩儿又怎么了？落在心胸狭窄的妇人眼中，这嫡长女得了祖父祖母的喜欢，说不定将来就能多得些嫁妆。永嘉侯府的家业多少是固定的，表妹多得了些嫁妆，落到后母儿女手里的财产自然就少了。若是那后母再生了女儿，嫡长女的名头叫表妹占了去，后母的女儿是不是就要退后一席之地？这里头的门道多着呢。表妹是个心思直率的人，不懂得提防别人，可谁知道别人心里会怎么看她呢？表面上做出贤惠的样子来，哄得家里人都信了她，将来给表妹说一门面上光的亲事，随便打发一份面上光的嫁妆把人嫁了，真正的实惠都落到自己的亲闺女头上。吴先生难道能拦么？舅爷爷舅奶奶与平表叔，又能说什么？人家表面功夫做得好，叫人挑不出错来，又有亲生的儿女撑腰，手心手背都是肉，舅爷爷舅奶奶与平表叔难道还能为了表妹，把她的弟妹们给撇开不成？”

    赵陌的语气意味深长：“俗话说得好，有了后娘，就有了后爹。如今平表叔疼表妹，可将来等他有了别的妻子与儿女，难道就不疼那些儿女了？表妹又不在平表叔跟前长大，分开的时间长了，情份自然就疏远了。表妹是个没娘的人，谁还能护着她？舅爷爷舅奶奶虽好，可二老也不可能护着她一辈子吧？况且，孙子与孙女对比，总归是孙子更重要一些的。”

    吴少英的脸色又变了变。他心里清楚，秦平是知道关蓉娘心中有别人的。倘若秦平与后娶的妻子处得好了，心里更亲近后妻生的儿女，疏远关蓉娘留下的骨肉，便是他心中再生气，也没脸说什么指责的话。

    赵陌看着吴少英的神情变化，继续道：“吴先生，你看，世上还有人比我更适合娶表妹的人么？再怎么样，我也能护着她吧？我父亲就算给我脸色看，也没有公公给媳妇气受的道理，所以，表妹还是无碍的。她这样的家世，要嫁到次一等的人家去，也是委屈。我好歹身份足够，不会辱没了她。她除了舅爷爷、舅奶奶与平表叔，也没有别的依靠了。没个亲兄弟，堂兄弟谦哥儿还小，简哥儿更是隔了一层。要论外家，关家又不是能有为的，统共也就只有您这位表舅还能拿得出手。可您如今病得这样，品阶还低，又能帮到她什么？她将来便是真的在后母手上吃了亏，若是舅爷爷舅奶奶与平表叔不为她出头，她也是有冤无处诉的。除了我，您上哪儿去找对她更真心的人去？我好歹与她有青梅竹马的情份呢。”

    吴少英黑着脸，咬牙切齿地挤出一句话：“不要再说了！”

    赵陌闭了闭嘴，又没忍住，多添了一句：“您若是高官厚禄，有权有势，兴许还能护着表妹些，否则，还是别拦着我去护她的好。”

    吴少英冷笑着瞥了他一眼：“不劳世孙费心。我的外甥女，我自会护着，哪里用得着外人插手？至于她的亲事，日子还长着呢。我就不信，世上就没个四角俱全的好孩子来配她了？！”


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第二百三十四章 放心

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    等到秦含真端着蒸好的点心回到屋里的时候，吴少英与赵陌两人已经消停下来了。两人一个坐在床上，一个坐在床前的圆凳上，对坐无言，虽然气氛有那么点诡异，好歹是“平和”的。

    秦含真眨了眨眼，悄悄去看赵陌，赵陌朝她眨了个单眼，她就知道他已经把吴少英劝服了，心里顿时松了口气。

    秦含真笑着将点心端到吴少英面前：“表舅快趁热吃了吧。从厨房过来这一路，刚出锅的点心都已经不烫了，这会子吃正正好呢。吃了才能有营养，一会儿药熬好了，我再给您送过来。”

    吴少英其实还是没什么胃口，但心里的想法已经不一样了，再没有胃口，他也要逼着自己多吃些。他知道自己的身体情况，病了这么久，已经伤了元气，要是再不好好吃东西喝药，将来后患无穷。他原本是觉得自己孤家寡人一个，考上进士做了官，也算是没有辜负父母的期望。表姐关蓉娘之所以牺牲自己的性命也要护住他，不就是盼着他能有这一天么？如今他已经做到了，本人也没什么野心，就失去了上进的动力，觉得日子过不过都是如此了。没有了心中所爱的人，就算官做得再大，又有什么意义？

    可现在不一样了，关蓉娘只留下了秦含真这一个亲骨肉，原本她有祖父母和亲生父亲护着，轮不到他这个表舅来操心。但秦柏夫妻总会有其他的孙子孙女，秦平也会再娶一个妻子，再生别的儿女，真正只关心秦含真一个的，还不是只有他这个表舅么？若他再不振作起来，争气点混出个人样儿，将来外甥女儿就是受了委屈，他也没法为她出头！

    他如今还要依靠老师呢，就算有点小聪明，也不敢说自己就能给外甥女撑腰了。他得凭着自己立起来才行。

    秦含真看着吴少英吃下了两块糕，顿时高兴起来，见他还想再拿一块，却明显已经有些勉强了，忙将碟子拿开：“这样就够了，别噎着了才好。表舅先喝口水，一会儿饿了再吃吧。”

    吴少英顿了顿，照她的话做了。赵陌极有眼色地递来一杯热水，吴少英横了一个眼刀过去，但手上却把水接了过来，喝了两口，总算顺了气。

    他对秦含真道：“你不用担心我，我就是病的时日久了，天天吃药伤了胃口，才不想吃东西罢了。但人总是要进食的，不然岂不是要饿死了？你这糕就很不错，能让人开胃，回头我也让人做些有滋味的糕点粥水，不会真把自己饿着了的。”

    秦含真郑重对吴少英道：“表舅能正经多吃些东西下去，平日少劳神，多睡多休息，把身体养好了，我就能放心了。你现在这个样子，叫人看了都愀心。就算我小孩子家说话没人当一回事，你也想想我祖父。他老人家大冬天的还放心不下你，特地跑到城里住着，每日过来盯着你吃药。哪怕是冲着他这一份关心，表舅也要尽快让自己好起来呀。他都是五十多岁的人了，虽然也吃了不少苦，但极少有低声下气求人的时候。先前因着表舅要到金陵府来做经历，知府大人却是个别扭性子，跟祖父有些小矛盾。为了不让这些小矛盾影响到表舅你的仕途，他还特地拜访了知府，又送了礼物。自从他做了侯爷，几时做过这种事？祖父的学生虽然多，但大部分跟着他学到考中秀才，也就离开去别处求学了。只有表舅你，除去进府学和国子监的那段时间外，一直是祖父亲自带在身边教导的。祖父非常重视你，盼着你事事顺利，你不要让他再担心了。”

    吴少英听得眼圈发红，心中愧疚无比：“是表舅错了，不该任性的。就算心里再觉得累，也该振作起来，别让自己懈怠下去。劳累得老师也不得安心，都是我的过错，往后一定不会再犯了。”

    秦含真知道自己的话有些重，但没办法不说。她不知道赵陌劝了吴少英什么话，但总觉得自己也该再劝一劝的。吴少英年纪轻轻，有大好前途，何必为了感情上的挫折就自暴自弃呢？人生还那么长呢，目光还是放长远一些的好。

    如今把吴少英劝回来了，她心里也高兴，连忙跑去厨房看药熬得怎么样了，打算一会儿要盯着吴少英把药喝下去，再好好睡一觉。他要是再懒散以对，她可不依。

    屋里又只剩下了吴少英与赵陌。前者看着后者：“我不知道老师给知府大人送礼这件事。”

    赵陌淡淡地说：“是有这么一件事，但舅爷爷不叫我们说。他真心盼着你能仕途顺遂。他几个学生，只有你是他盯着备考会试的。虽说没有亲自送考，但指导你文章学问时，也十分用心。其他的学生不是四散各地，就是碍于官职无法与他多亲近，只有你忙前忙后地孝敬他，他心里也把你当成是半个儿子一般。你有什么不好了，他岂会不担忧呢？但并没打算因此就逼着你感激他什么。方才表妹是着急了，担心你不肯听我的劝，才会把这件事告诉你。”

    吴少英的声音有些哽咽了：“早该告诉我的，否则我又怎会知道老师对我的一片爱护之心？”

    他真的是想错了，不该自暴自弃。他若能在仕途上有所建树，不但能给外甥女儿一个依靠，同时，也能给永嘉侯府提供一点助力。老师一家都是外戚，将来还不知前景如何。但他若是个有出息的，将来谁还能欺负老师一家呢？老师、师母与表姐夫都对他极好，他也该知道感恩，有所回报才是。

    吴少英自此就变得无比乖巧，让他吃饭他就吃，没胃口也会硬塞下去；让他喝药就喝，再苦也捏着鼻子硬灌了；让他睡觉他也睡，睡不着就闭目养神。秦含真看到他这么配合，心里也松了口气。

    回到家里之后，秦含真有些好奇地问了赵陌，他到底是怎么劝的表舅？表舅竟然真的听进去了，认真养起病来。

    赵陌笑着回答说：“也没什么大不了的，就是提起了你的事。我告诉他，平表叔早晚要续弦，续弦的出身还差不了，要是将来这个后母生了儿子，在秦家站稳了脚跟，看你这个元配留下的女儿不顺眼怎么办？你外家无人可依，能指望的就只有他这个表舅了。他要是不赶紧振作起来，难不成要眼睁睁看着你被人欺负，却无计可施么？吴先生听了，就真的担心起来，饭吃得下去了，药也乖乖喝了，就是睡觉还有些不踏实，为你操心呢。不过，他身体还虚，只要躺好了，用不了多久就会睡着的。”

    秦含真恍然大悟，笑道：“原来你是这样吓唬表舅的呀，效果不错嘛。”接着她的眼圈也有些发热了，“表舅就是担心我，其实我哪里会这么惨呢？祖父祖母还在呢，父亲也不会真的坐视继母欺负我。况且我又不是软杮子，别人要捏我，我不会反抗吗？”

    赵陌心道你哪里知道世上的人心险恶？在他母亲去世之前，他也不知道一向慈爱的父亲居然会有将他这个儿子弃之不顾的时候呢。

    但这话他不会说出口的，只微笑道：“表妹也不能掉以轻心了。虽说舅爷爷舅奶奶给平表叔挑续弦人选的时候，定会将品性放在第一位，但世间高门大户里的女子，谁还会摆出一副品性不好的样子来叫人挑剔？在外人面前自然是个个都贤良淑德、斯文腼腆的。可路遥知马力，日久见人心，相处时间长了，早晚会露出本性来。就怕舅爷爷舅奶奶先是被她骗了，过后发现了真面目，却已经来不及，那时候表妹难免会吃亏。舅爷爷舅奶奶都是上了年纪的人，不知还能护你多久，若吴先生在仕途上有建树，将来也是你的依靠。”

    秦含真笑道：“表舅如果仕途顺利，当然是好事。我倒是没想过要依靠他什么。如果真到了那一天，连至亲都无法依靠了，真正能指望的就只有自己了。自己坚强起来，才是最重要的。”

    赵陌放柔了神色：“表妹说得是，靠天靠地，都不如靠自己呢。但你是女孩儿，没有叫你事事挡在前头的到底。若将来真有了难处，你还有我呢。”

    秦含真笑出了声：“表哥要给我做靠山吗？那真是谢谢了。不过你也不能小看了女孩子，谁说我们女孩子就只能依靠别人了？我要是有本事能挡在前头，当然没必要事事求人呀。”

    赵陌张了张口，无奈地笑道：“是是是，表妹说得没错，都依你。”

    秦含真嘴角一翘，笑得有些得意，小虎牙都露出来了。

    次日她再去看吴少英，就发现他精神好了许多，也肯主动要吃的东西，喝药也很爽快，还提到昨晚他足足睡了四个时辰。

    看来表舅是真的愿意积极配合治疗，秦含真总算放下了心，连忙命人报给祖父秦柏知道。

    秦柏得知后，也十分喜悦，还提到自己已经写信往湖州，托潘家帮忙寻一位可靠的师爷了。潘家有子弟在外做官，也有子弟与人为幕，更在湖州交游广阔。有他家相助，秦柏相信自己一定很快就能给吴少英寻访到好师爷的。

    秦含真把这个好消息告诉了吴少英。吴少英的眼圈再次红了。他没什么可说的，老师与表姐夫的这番爱护之意，他感激在心，将来绝不会再让他们失望了。手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百三十五章 新年

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    吴少英的心态转变了，开始积极配合治疗。他请的又是位有真本事的名医，几剂药下去，效果就出来了。大除夕前，吴少英的病情就好得七七八八，言行坐卧如常了，只是偶尔有几声咳嗽，算是落下些小小的后患而已，好生养上一两个月，想必也就消失了。

    只是吴少英这一场病，到底还是伤了元气。他整个人都瘦了两圈，瞧着有些脱了形，气色也不是很好，面色透着青，但他的精神还不错，与人说话也是有说有笑的，因此病态并不明显。

    将近过年，知府后衙里各家各户都有请吃饭喝酒的。吴少英虽然没什么兴趣，却也尽到了礼数，该送礼的送礼，该拜访的拜访。虽说金陵知府言行间还是有那么一点阴阳怪气，但大部分的人都对吴少英挺友好的。他本人会来事，待人也和气大方，还有永嘉侯秦柏这位老师在背后撑腰，黄晋成也跟他关系挺好，谁会没眼色地与他过不去呢？

    哪怕金陵知府心里不大乐意，当着面也不会给他难堪，还会假腥腥地说几句：“年轻人还是要保重身体，别仗着年轻力壮就不把身体当一回事了，瞧你如今病得这样，大家伙儿见了也不落忍……”

    对于这样的话，无论对方是真情还是假意，吴少英都一一微笑着谢过了。他这个人，只要是他乐意，就没有他哄不好的人。金陵知府心里虽然对秦柏还有些小怨言，对黄晋成以及明显与秦柏、黄晋成、吴少英有交情的巡抚大人更有意见，也不得不承认吴少英这个后生为人不错，很讨人喜欢。曾经那点想给吴少英添点堵的小心思，不知不觉间就消失了。

    反正吴少英对他而言，也不过是个小小的属官而已。他如今正在为另一名属官操心，现任推官是他举荐上去的，被卷进了金陵卫指挥使的案子里，正忙着要脱身呢。这要如何操作，还得他配合，对方的家族已经许给了他的子侄们不小的好处，他一定得把人平平安安地保下来，顺利调到外地任职才行。若是办不到，对他的声望是一个巨大的打击。他日后想要再攀附京中的世家大族，可就没那么容易了。

    有这么一件事牵扯着金陵知府的注意力，他暂时还顾不上给吴少英穿小鞋呢，以吴少英的本事，等他空闲下来的时候，这点心思也早就消散得差不多了。

    吴少英还极有眼色地帮了知府衙门的一众属官们一个大忙，让他们有机会给永嘉侯秦柏送了年礼。礼物并不算丰厚，多了秦柏是不会要的，这一点吴少英事先嘱咐过，因此众属官们都不敢有违。往年只有知府敢给永嘉侯请安送礼，他们想要巴结上来，也没那机会。可如今托新来的府经历吴少英的福，他们不但把礼送进了永嘉侯家的大门，还见到了永嘉侯秦柏本人。虽然只是聊了那么一盏茶的功夫，除了恭维与官场的套话，什么有用的话都没说成，但总算是在国舅爷面前露过脸了不是？这就是难得的体面！一众属官都觉得自己腰杆直了几分，对吴少英的态度也更加友好了。

    吴少英除夕那日搬到秦庄陪老师、师母过年的时候，秦柏还夸过他：“这事儿你做得很好。有句俗话说，阎王好见，小鬼难缠。如今你把小鬼安抚好了，衙门里有什么事，自会有人知会你，即便是知府大人想要与你为难，也会有人帮你说话。你日后想要办成什么事，都会比从前容易许多。别的不提，这一回年前劳累，倘若府衙里有一个人愿意伸出援手，你也用不着如此辛苦了。”

    吴少英有些不好意思地笑了笑：“总归是借了老师的脸面，才把他们哄好了。”

    秦柏摆摆手：“我不过是个闲人，若是能帮上你的忙，见几个客人又怎么了？去年想来见我的人也多，只是我懒怠，不想搭理罢了。但即使再懒，金陵的几位主官，我还是要见的。不但要见，还要客客气气地招待着。哪怕我如今是个侯爷了，用不着看他们脸色，也要为家乡的族人亲友们着想，不能凭着自己的喜恶得罪了人，倒让族里受了连累。”

    吴少英笑笑：“您放心，有学生在呢，不会让秦氏一族受了欺负的。”

    秦柏欣慰地说：“我知道你孝顺，但也不必太过勉强自己。你是来做官的，不是来替我看护族人的。若他们真的受了委屈也就罢了，平日里有什么事，你不必过问，省得他们以为有了靠山，就无法无天起来，给你添了麻烦。”

    吴少英心下一暖，答应了。

    牛氏看着他消瘦许多的脸，心疼得不行：“你看你，病了一场，都瘦成什么样子了？你呀，还是早点成个家吧，到时候有人照顾你的吃穿，你病了也有人侍候，我们夫妻才能放心了。”

    吴少英摸摸鼻子，目光微闪，顾左右而言它：“老师让我到秦庄来过年，不知道大年夜里祭祀的事……”

    秦柏明白他的意思了：“无妨，到时候给你寻个地方就是了。你在这里也住过些时日，各个房头都是认得的。除夕祭祖乃是规矩，你既然来了，自然没有不让你祭拜祖宗的道理。”

    这是说的吴少英除夕夜要在秦庄上借地方祭祖的事。秦柏早有准备。牛氏虽然还想继续讨论吴少英的婚事，但见他们谈起了正事，也只得闭了嘴。吴少英没聊多久，就起身要告退了。他在秦氏族里也交过几个朋友，既然来了，自然要去见一见的。否则回到金陵这么多天了，也没顾得上与朋友们相见，实在太过失礼了。

    他也因此顺利地摆脱了还想要念叨的牛氏。

    吴少英在秦庄上的人缘着实不错。他这么转了一圈回来，就没有人不夸他的。他要在秦庄借地方祭祖的事，也没人说闲话了。到了除夕夜的大晚上，他就在戏园子旁边的一处小跨院里摆开香案，拜祭了吴家的祖宗。

    那地方离秦氏宗祠，也不过是百尺之遥。祭完祖宗，吴少英出了院子，远远地瞧见秦氏宗祠那边灯火通明，人声鼎沸，想到关蓉娘的牌位如今已经进了秦氏宗祠，日后四时八节，香火享祭，都有秦氏族人照应，哪怕是秦平再娶，又有了儿孙，顾不上她这个元配了，也不会叫她做了孤魂野鬼，心里就觉得一片安宁。

    他能为关蓉娘做的，已经都做了，接下来，就让他再为关蓉娘留在世上的唯一骨血，提供一个叫任何人都不敢轻视的靠山吧。

    新年第一天，秦含真一大早起来，就穿戴一新，欢欢喜喜地跑到正屋里，给祖父祖母拜年了，顺便还要讨个红包什么的。今儿只要她嘴甜一些，秦柏与牛氏出手还是挺大方的，说不定能给她添不上私房钱。

    她才到了没多久，谦哥儿也来了。他对私房钱倒是不太看重，只是有些心急，等向祖父祖母拜过年，磕过头，吃了早饭，他就要寻几位要好的族兄弟一块儿玩去了。昨儿他们就约好了，要去看人放烟火的，戏园子里还有杂戏上演，若是去得晚了，说不定就占不得好位子了。

    孙子孙女都喜喜庆庆地说着吉祥话，秦柏与牛氏见了都很开心。不一会儿，吴少英也来了，他是个惯会讨人喜欢的，嘴巴比秦含真还要甜些呢。一桌子坐了五个人，高高兴兴地吃了早饭，谦哥儿就忍不住先跑了。

    牛氏知道他去做什么，还有些吃味儿：“这个没良心的臭小子，只顾着玩儿了，过年也不多陪陪他老祖母。开春后我们要回京城，到时候他再想见我们，可就不容易了。彰哥儿他们几个，横竖他天天都能见，有什么可着急的呢？”

    秦含真听得好笑：“祖母，您难道吃起彰哥儿他们的醋来了？谦哥儿跟兄弟们能相处得好，这是好事。将来他就算留在族里读书，也不会不习惯的。您该为他高兴才是，怎么还闹起别扭来了？”

    牛氏啐道：“哪个吃醋了？我就是想叫孙子多陪陪我跟你祖父罢了。况且一会儿我们还要去宗房给你伯祖父伯祖母拜年的，谦哥儿不在，有些失礼了，叫亲戚们看了也不象话。”

    秦含真抿嘴一笑，忽然听到丫头们来报说：“辽王世孙到了。”她忙站起了身：“这么早就来了？难道他是天刚亮就骑马出的城？这天儿还冷着呢，着急什么？”说着就要跑出去迎接。

    吴少英低咳一声，笑眯眯地对秦柏道：“学生也出去看一看。”说着就跟在秦含真后面出去了。才转过身，他那笑脸就耷拉了下来，心想一会儿可得好好训赵陌几句才行。新年头一天，大清早的，用得着这么殷勤么？可见真是包藏祸心了！

    他们都走了，桌边只剩下秦柏与牛氏夫妻俩，牛氏便撇嘴：“瞧吧，这些小的个个都是没良心的。大年初一呢，刚吃完早饭，就一个个的跑了，还笑话我老太婆吃醋！”

    秦柏含笑给她挟了块糕点：“这有什么？老伴老伴，到老了，还不是只有我来给你做伴？儿孙自有儿孙福，你总念叨他们做什么？有空不如多念叨念叨我吧。”

    牛氏白了他一眼，有些不好意思地笑了，又拍了他一下：“老不羞的，胡说八道些什么呢。孩子们虽然出去了，可丫头们还看着呢……”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百三十六章 意动

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    日上三竿后，外头的温度上升了，暖和了许多，秦柏便带着牛氏与秦含真去宗房拜年。在如今的秦庄上，需要他走动的人家并不多，早些去了宗房，回头再给两位年迈的族叔拜个年，六房小三房新年的任务就算是完成了。接下来，只有别人上他们家来走动，没有他们再出门奔波的理儿。

    谦哥儿是一早就拉着彰哥儿去了宗房寻秦克良的嫡长子祺哥儿玩去了。赵陌一直跟在秦含真身边，高高兴兴地说着话。因着秦克用年后要给小冯氏送亲北上，顺便到大同去做些生意，少不得需要跟温家打交道，就与赵陌走得近了些，赵陌声称他也要去寻秦克用说话，便跟着秦柏一家过了宗房。

    他跟着去了，吴少英如何还能坐得住？自然也跟着一道去了，说是与秦克良也算是一见如故，要去给他拜年呢。

    只是到了宗房后，赵陌很快就被秦克用引着去了花厅招待。他们要讨论去大同的事，自然不好跟老老小小地坐在一起。吴少英这时候便有些后悔，早知如此，他就不跟着来了。

    他先前婉拒了沈家的亲事，秦家宗房族长太太便是沈氏，沈家二老爷又带着儿子过来给姐姐姐夫拜年，如今两边见了面怪尴尬的。

    不过，吴少英这个人素来擅长跟人打交道，他既然有本事叫人如沐春风，哄得人人都觉得他好，脸皮自然薄不到哪里去。见了沈家父子，他也只当什么事都没发生过，仍旧谈笑如常，跟沈家父子天南海北地侃着大山。虽说他病后瘦得脱了形，但容貌放在那里，也依然是个清俊的年青男子，再加上风度翩翩，学识又出众，即使沈家父子原本对他有几分心结，半天聊下来，也不说他半句坏话了，反倒觉得他是个诚挚君子，不答应婚事是被长辈以恩情要胁，不得已而为之。自家姑娘没能嫁到这样的男子为妻，是她没有福气。

    沈家大姑娘虽然与茅秀才还未正式定下婚约，但两家书信往来了几次，又托了大媒，事情几乎已经算是定下来了。这时候再反悔，可是要叫人戳脊梁骨的。湖州虽然离着松江不近，但两边也有许多人员往来，坏名声一旦传了出去，沈家在松江也要叫人说闲话。况且茅秀才并没有什么不好的地方，沈二老爷虽然先前有些嫌他身份不够，可在儿子与姐姐的劝说下，也渐渐回心转意。再加上他的爱妾与庶女并没觉得这是什么好亲事，没有从中作梗，他就没有继续犯糊涂，顶多是遗憾地叹息一声，没能借着长女的婚事，与永嘉侯府拉近关系罢了。

    但今日见了吴少英一面，他又开始后悔了。等见了族长太太，他便开始念叨：“这吴经历着实好人才，谈吐见识，都不是一般读书人可比的。身后又有侯府给他撑腰，只怕往后前程不可限量！只可惜大姐儿的婚事已经算是定下了，茅家也是湖州望族，轻易不好得罪，否则错过了吴经历这样的好人，实在是太可惜！”

    族长太太没好气地瞥了他一眼：“要是人不好，我当初还能说给大姐儿么？！当初我在六房瞧见他时，就觉得他不错了。只可惜有个对他有大恩的姨母拖后腿，我是怕大侄女儿嫁过去后要受搓磨，才不肯结这门亲的。不然这么好的女婿人选，你以为我会放过去？如今沈家女儿没这福气，他又是要在金陵长长久久待下来做官的人，指不定最后会便宜了秦家哪个房头的闺女呢！”

    有秦柏这层关系在，吴少英跟秦家联姻的机率大着呢。秦柏自己没有闺女，也没有亲侄女儿，族侄女儿却有一大堆，什么年岁的都有。吴少英不急着娶亲，那有什么关系？秦家有的是女孩儿等他。哪怕他姨母会拖后腿，论起门第，他那个叫关芸娘的表妹还能比得上后族的女孩儿了？要论恩情，关家老太太也不敢跟秦柏争先！

    族长太太自从改了主意，不把侄女儿嫁给吴少英后，很快就想明白了这一点。既然最后很可能是秦家的女儿占了这个便宜，她就不好再说什么了，见了吴少英，也依然亲切和蔼。她的丈夫与族里的人都对吴少英十分看重，她才不会没眼色地枉作小人呢。

    族长太太想得明白，可她兄弟却是一贯的糊涂人。见了吴少英风度学识皆不凡，他又起了心思：“二姐儿的年纪也不小了，等她姐姐出了嫁，就该轮到她了。她虽是庶出，颜色却好。这吴经历人才出众，将来又会有好前程，与其便宜了别人，不如说给二姐儿。二姐儿比她姐姐年岁小，一年半载的还等得起。这门亲事要是做成了，将来我们家跟侯府便又亲近了一层，也不亏什么。”

    族长太太脸都青了。这可不比沈大姑娘当初与吴少英议亲，占了个先，如今秦家族里已经有不少人看中吴少英了，都在等时机开口呢。沈二老爷这时候想要截胡，真把秦氏族人当成是软杮子了？只怕这消息一传出去，她这个族长太太都别想做人了！说到底，她已经是秦家妇了，还是宗妇，事事都要为秦家着想的。若是心里还惦记着娘家，要损秦家的利益却贴补沈家，这宗妇之位还怎么坐得稳当？！

    她没好气地驳了回去：“胡说！人家吴经历怎么也是个官儿，正经进士出身，又是好人家的孩子，还是侯爷的门生。他要娶妻，什么样的世家千金没有？凭什么就要低就二姐儿一个庶女了？！这话只要说出去，人家就能当场翻脸。你以为人人都似你一般，把姨娘庶女当成是宝，把正经嫡出的儿女当成是草么？！”

    一旁的沈大郎脸色也不大好看。他亲妹妹都没能攀上的好亲事，凭什么就叫庶妹得了？亲妹夫只是个秀才，庶妹却能嫁个官儿？将来姻亲连襟间见礼时要怎么办？打脸也不是这么打的。

    沈二老爷却不知道姐姐与儿子的心思，一脸不服气地道：“二姐儿有什么不好了？她是庶出的不错，可人家吴经历也是一把年纪都还未娶亲的老光棍，哪儿还有什么世家千金能嫁给他？况且，他那个姨母不是要生事儿么？二姐儿有胆有识，定能把那老太太收拾得服服帖帖的，不叫吴经历被他姨母祸害了。上哪儿找比咱们二姐儿更好的姑娘去？若真觉得娶个庶女不好听，大不了把她记在大姐儿母亲名下，当作嫡女嫁出去就是了。”

    族长太太气得都快笑出来了：“她们姐妹在江宁住了这几个月，族人亲友谁不知道二姐儿的底细？这会子再说记名的事，真把人当傻子哄了！这事儿不必再提！我是不会替你去说的。你若真的不要脸皮，亲自去开这个口了，我也会给你搅和了！”开玩笑，她是有心要跟永嘉侯府拉近关系，但真要把个不懂事的祸头子嫁给吴少英，扰得人家家宅不宁，那就不是结亲，而是结仇了！

    沈二老爷见姐姐不肯答应帮忙，脸色便耷拉下来：“可见姐姐如今做了秦家妇，心里眼里都没了娘家人了。大姐儿的亲事，本来说好了是嫁到侯府的，被你几番折腾，落到如今只能给个秀才做填房的地步，弟弟也不过是抱怨几声，几时怪过你？如今二姐儿要说亲了，现放着一个大好人选，姐姐都不肯帮着说合，可见是真的没把娘家亲人放在心上了。”

    他甩袖就走了，气得族长太太面色青黑，全身颤抖着说不出话来。沈大郎忙上前安抚她：“姑母别生气，父亲素来是个糊涂的，您心里有数，何必跟他计较？吴经历虽好，却不是二妹妹能肖想的。这事儿说出去，人人都会觉得不匹配。父亲成不了事，您就放心吧。”

    族长太太一时不由得悲从中来：“我这一番辛苦，都是为了谁呀？你大妹妹的事，之所以折腾到今日，我还不是为了她今后着想么？你父亲反倒怪上我了，如今还要闹这样的笑话。我在秦家还有什么脸面？！罢了罢了，我都不是沈家人了，哪里还敢替你们拿主意？你们自去吧！”心中也有些灰心了。

    沈大郎再劝慰几句，见她还是振作不起来，想着今天是大年初一，秦氏宗房人来人往的，万一叫人看见姑母这副模样，定要问的。自己若在跟前，倒是说不清楚。倒不如赶紧去寻父亲，再行劝说，免得父亲犯了糊涂，在这大喜的时候当众说些不合时宜的话，扫了秦氏族人与亲友的兴，到时候姑母才是真的没脸见人了呢。

    还有吴家这门亲事，父亲也不过是一时兴起，在正式开口前定会跟姨娘与庶妹商量过。只要她们不答应，父亲自然也就丢开手了。沈大郎决定要在庶妹那里下点功夫。

    结果让沈大郎非常惊喜，他本以为要花点功夫才能说服庶妹的，不料沈二姑娘眼里压根儿就没瞧上吴少英：“他有什么好的？不过就是个八品官儿。都说他是侯爷的门生，将来前程远大，可有前程的人，怎么就只做了个芝麻绿豆大的官儿？可见都是哄人的。方才我偷偷看了他一眼，他瘦得那样，一看就不是个长寿的命，说不定还是个病秧子。真嫁给了他，天知道什么时候我就做了寡妇？我凭什么要为了这种人，耽误了花期……”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百三十七章 传话

﻿    沈二姑娘说这些话的时候，并没有避着人，声量还不小。沈大郎没她那么白目，被唬了一大跳：“你胡说些什么？！也不看看这里是什么地方？！”他慌张地扫视门外，见外头无人经过，才暗暗松了口气。

    沈二姑娘不以为然地撇了撇嘴：“这里不是我们姑母的家么？屋里又没有别人，还怕会叫外人知道了不成？”

    他们如今是在族长太太所住的正屋东梢间里，族长夫妻俩如今都在外头招呼来拜年的亲友，并不在场，丫头们也各有各的事情要忙。他们是族长太太的娘家侄儿侄女，是常来常往的，自个儿跑来这边坐着躲清闲，说几句闲话，只要吩咐下去，不叫人近前，就不会有人不长眼地来打搅。至于院子里干活的丫头婆子们，离得这么远，想必也听不见屋里的对话。沈二姑娘来秦家宗房的次数多了，心里有底得很。

    沈大郎对于这个庶妹，简直就是话不投机半句多，见她冥顽不灵，也懒得跟她多说什么，反正他只要达成目的就好了。她本人既然拒绝与吴少英联姻，父亲的主意自然就会有人去劝阻，沈家人就更不会在亲家家里闹笑话了。

    只是沈大郎放心得太早了些，他们屋里固然是无人，后窗台下却是有人的。一个粗使的丫头在后窗下的花坛边给一丛菊花浇水，听到屋里沈家兄妹俩的对话，悄无声息地走了。

    一刻钟之后，冯氏就得到了这个消息。

    自从秦克良重获宗子之位，他的妻子冯氏没用多少时间，就把宗房大权给掌握到了手里。随着秦克用日渐失势，并且决定要向外发展，而他与小黄氏的夫妻关系又渐渐冷淡下来，这宗房大宅里的仆人们都清楚地知道，谁才是他们应该投靠的对象。如今在这大宅内外，还真没什么事是能瞒得过冯氏的。

    沈家人到江宁来，为的就是要给两个年纪已大的女儿说亲，一住就是几个月，连过年都没回松江去。但因为永嘉侯府二公子秦安的续弦之位，叫冯氏的堂妹小冯氏得了去，沈家姐妹几个都落了空，沈二姑娘便开始对冯氏姐妹二人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，说话还夹枪带棒。冯氏看在婆婆面上，一般不与她计较，只是被人嘲讽得多了，她心里也是有火的。

    好歹也是堂堂一族宗妇，难道还真是任人捏的软杮子不成？沈家二姐儿又算是哪个牌面上的人呢？姨娘生的庶女，父亲又不是什么达官贵人，倒也有脸在秦家宗房里耀武扬威？！沈家固然是大族，他们秦家也是出过皇后与公侯的人家！

    冯氏听着下人的禀报，面上止不住地冷笑：“真是叫家里人宠坏了，就不知道自己有几斤几两。她父亲正经连个举人都不是呢，她倒瞧不上人家八品的官儿了！好歹那也是正经进士出身，有家有业的不比他们沈家二房差多少。一个姨娘养的丫头，也敢看不起人了？！只怕人家还看不上她呢！”

    贴身的丫环示意来报信的下人退下，上前小声问冯氏：“大奶奶，这位二表姑娘，只怕志气大着呢。您还记得先前我告诉过您的，她在暗地里跟人打听永嘉侯府大爷的消息么？不但如此，她还总是哀叹那位大爷路过江南的时候，没能见上一面，也不知他什么时候到江宁来探亲，或是回京述职时路过，可以回族里住些日子。”

    冯氏掩不住面上的讶色：“不会吧？她倒也敢肖想呢？！那可是侯府的世子！”

    丫环冷笑道：“二表姑娘何尝不知道那是侯府的世子？若不是这个身份，只怕她还瞧不上呢。底下人报上来说，她身边侍候的丫头也曾提醒过她，两人身份并不匹配。她却道，就算是侯府的世子又如何？如今又不是初婚，而是要娶填房。庶女给年纪大些的人做填房是常事，况且两家又是亲戚，只要我们太太愿意开口，事情也没什么难的。她还说永嘉侯府的大公子前头娶的那位只是秀才的女儿，按照惯例，这做填房的需得在元配牌位前执妾礼，一般高门大户的千金小姐哪里受得了这个委屈？她这个庶女刚刚好，家世也不算太出众，但可以拿得出手。她也不在乎在元配牌位面前做小伏低，只等她过了门，生下儿子了，就可以站稳脚跟。只要她把家里公婆丈夫都笼络住了，前头留下来的女儿，随便备一份嫁妆打发出门，谁还记得前头的元配呢？到那时候，她自有享之不尽的荣华富贵，礼数上的事也不会有人在意了。”

    冯氏一路听，一路笑得嘲讽无比：“真是打了一手如意算盘，只可惜蠢了些，也太看得起自己了。她以为公侯府第续弦，跟一般富贵人家是同样的规矩么？她们沈家没有规矩，就以为别人家也跟他们一样不讲究了。真真可笑！”

    冯氏心明眼亮，看得分明。永嘉侯府一家给儿子挑选续弦，明显没把家世放在心上，只要是清白人家，门第不算太低，也就可以了，最要紧的还是姑娘的性情人品。若非如此，秦安再怎么不得父母待见，也是堂堂侯府公子，没理由挑上小冯氏这样娘家不显的姑娘做续弦。牛氏看中小冯氏，显然是喜欢她的性情人品了。而沈家也是如此，沈家姐妹几个，除了沈大姑娘还算入得了牛氏的眼，其他人全都没戏。如今沈大姑娘另行说亲，牛氏就不会再把沈家其他姑娘说给自家子侄了。沈二姑娘还在做梦自己能嫁入侯府，盯上的还是人家的嫡长子，真是猪油蒙了心！

    秦柏与牛氏夫妻在江宁物色的姑娘，不是给次子秦安选续弦，就是给学生吴少英挑媳妇，根本没提过长子秦平。可见，秦平的续弦人选，是不会在江宁找了，多半是要在京城的世家高门里挑人。就算是娶填房又如何？元配并没有留下子嗣，后娶的填房只要生下儿子，就是稳稳当当的继承人。永嘉侯府可不是破落户，秦平年纪也不算大，京城那里高门大户怎会嫌弃他？沈二姑娘还以为自己有资格跟那些名门千金争，简直就是不自量力！

    冯氏心中冷笑一声，叮嘱丫环道：“吴经历这几日都会在秦庄上住着，挑两个粗使的人，最好面生一些的，想法子把沈二姑娘方才说的那些话传到他耳朵里去，连着她从前跟丫头说的那些狂妄之语也别漏下。咱们就照实说，一个字不增，一个字不减，也省得吴经历不知底里，受了人家的骗！”

    那丫环怔了一怔，旋即会意地笑了。

    根本不必等到第二日，吴少英大年初一傍晚，就“偶遇”了两名宗房的粗使婆子在说闲话，把沈二姑娘的众多发言都了解得一清二楚。他几乎当场就想冷笑了。果然叫赵陌那小子说中了，还真有人打算装得贤良淑德，哄骗老师师母，企图混进永嘉侯府做填房，将来把关蓉娘留下的亲生女儿秦含真踩在脚底，甚至连元配关蓉娘都不放在眼里了。一个小小的松江世家庶女，就敢打这样的主意，那些京城里高官显宦之家的千金呢？老师与师母再英明，也拦不住人家存心欺瞒吧？

    还好他醒悟得早，也重新振作起来，知道要为自己的前程努力了。否则将来外甥女儿与表姐受了委屈，他都无能为力，岂不是太过窝囊？！

    吴少英对沈家生出了几分不喜，越发庆幸自己当初婉拒了这门亲事。沈家二姑娘是这样的人，大姑娘又能好到哪里去？不是长久相处，还真未必能知道各人的本性好坏。象沈家二姑娘这样，连伪装都伪装得不好，那就是心性不佳之外，又添了愚蠢！这样的姑娘，他才不会娶为妻子呢，没得辱没了自己！

    自那以后，吴少英去宗房的次数就减少了，只要沈家有人出现在秦庄，他就会躲着他们与宗房的人走，也私下留意秦家宗房的人与秦柏牛氏夫妻的接触，担心秦家族长太太真个向秦柏与牛氏提出联姻的建议。

    可他留意了几天，却没想到宗房族长太太一直没有动静，沈家人也没有来跟秦柏、牛氏接触，反倒是秦克用先向他开口提及婚事，说的还不是秦家的女儿，而是沈家的姑娘。对方也不提具体是沈家那位千金，只道舅舅沈二老爷与他一见如故，十分欣赏他的人才风度，盼着两家能修秦晋之好，却不知道他是否已经婚配，因此托他来问一声。

    竟然是沈家二老爷的意思？

    吴少英清楚这是位出了名糊涂的主儿，心里冷笑了一声，皮笑肉不笑地对秦克用说：“沈二老爷厚爱了，只是我身子不好，年前才大病了一场，如今瘦得这样，人人瞧了都道不是长寿之相。倘若草率联姻，就怕会连累沈二老爷的千金守寡，那就不好了。所以，此话还是休要提起的好。”

    秦克用愕然。这话怎么听着不对劲呢？他原来无意做这等牵线搭桥的事，因被舅舅缠得久了，实在搪塞不过，才勉强过来寻吴少英探口风的，没想到对方会给出如此意味深长的回应。难道吴少英与沈家之间，发生了什么他所不知道的事？


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第二百三十八章 发作

﻿    秦克用回到宗房，暗地里把吴少英的话告诉了母亲，族长太太还一头雾水地不知道哪里得罪了吴少英呢：“昨儿他来我们家时，不是还好好的？有说有笑，待你们也很亲近，怎么今儿就翻脸了呢？”

    这样夹枪带棒的话，可不怎么好听。

    秦克用也是莫名其妙：“儿子也不知道是怎么回事，但出来的时候，寻他身边侍候的人说话，那小厮含含糊糊地说这不过是说出了咱们这边的人的心里话罢了。既然我们这么说了，怎么还嫌他们大人讲得不好听呢？我觉得这话不明不白的，咱们宗房上下，有哪个会跟吴经历过不去，当面说这等难听的话呢？”

    族长太太睨了次子一眼：“该不会是你媳妇又作妖吧？！”

    秦克用忙道：“没有的事！母亲，儿子媳妇如今还病着呢，过年都没出来招呼上门拜年的亲戚，她哪里有见外客的机会？况且，她嘴巴不好，也不是逮着人就骂的。吴经历又没得罪过她，更没见过她，她没理由这般讽刺吴经历，更不可能知道吴经历病后消瘦了许多。这定是旁人乱嚼舌头，又叫吴经历知道了，他才会恼了。”

    族长太太皱眉道：“虽不是亲戚，却是永嘉侯看重的门生，又在咱们金陵府现做着官。俗话说得好，县官不如现管。若他真的恼了咱们，日后可不好打发。侯爷眼下在江宁，倒还罢了。等侯爷夫人开春后回了京城，人家有的是法子来给我们添堵！我们即便是告到侯爷跟前，书信来回一趟，再快也要个把月的功夫，黄花菜都凉了！赶紧弄清楚是谁这么没脸没皮，好好的招惹他做什么？！”

    秦克用应了一声，正要退下去叫下人问话，走出两步，又退了回来，苦笑着说：“如今是大哥大嫂管着家，母亲若想问话，找大哥大嫂更便宜些。”他却是早就无法再沾手家里中馈大权了，方才一时走神，竟没想起这一茬。

    族长太太醒过神来，暗骂自己一声糊涂，忙道：“是我忘了，那你先下去吧，我唤你嫂子来，让她打听去。”

    秦克用告退，不一会儿，冯氏带着丫环应召而至。族长太太才跟她说了个大概，她就心领神会了，暗暗为吴少英的反应叫了一声赞。吴少英跟秦克用说这样的话，既表达了他的不满，又不惊动外人，并不会对宗房在族中的名声有什么影响。可同时，族长太太也不能对他的不满视若无睹，定是要查清真相，给他一个交代的。沈家那边这回定要吃个挂落了。冯氏也不在意婆婆脸面上会如何，横竖不是她惹出来的事，但能把沈家那对不省事的母女远远地打发掉，便算是意外之喜了。

    冯氏给身边的丫环使了个眼色，后者便上前一步，压低声音对族长太太道：“回太太话，这事儿您问我们大奶奶，我们大奶奶还真不知情，倒是我们底下人有些传言，兴许有些关系，却不知道当不当得真。”

    冯氏板起脸道：“知道什么就说吧，在这里吞吞吐吐地做什么？”

    族长太太也说：“好孩子，你只管告诉我。能不能当真，我心里自会斟酌。”

    丫环这才吞吞吐吐地道：“我们也是听底下的丫头婆子们在议论……说是大年初一那日，吴经历跟着侯爷一家与辽王世孙过来拜年，恰好沈家舅爷带着表少爷与二表姑娘过来给您拜年，二表姑娘在屋里说了些瞧不起吴经历的话……仿佛是沈家舅爷觉得吴经历一表人才，有心要把二表姑娘许配给他。二表姑娘嫌弃吴经历官儿做得小了，又病秧秧的，怕嫁过去会守寡……当时话说得不大好听，二表姑娘性子又天真烂漫，不知道提防人，就这么在这屋里大大方方地把话说出了口，沈家表少爷想要拦都没能拦得住，数落她几句，她也不放在心上。那天正是大年初一，族里来了许多人，还有亲戚家的，屋里屋外的人那么多，又有别的房头来拜年时带的丫头婆子……想必是谁听见了，拿这个当趣事说嘴，在外头乱传，就传到吴经历耳朵里去了吧？”

    族长太太的脸已经青了，手指都在发抖：“那丫头竟敢在我屋里说这样的话？！”

    丫环低下头去：“底下人是这么传说的，却不知道是真是假。”

    冯氏嗔道：“快住口！这些流言蜚语如何能当真？想必是以讹传讹的，你在太太面前胡说什么？怎么还说起亲戚家姑娘的闲话来了？还不快下去？！”

    丫环诚惶诚恐地退了出去，冯氏倒了杯茶，捧到族长太太面前：“太太别生气，这不过是底下人胡言乱语罢了。吴经历也是一时误会了，回头让大爷过去跟他说清楚，把误会澄清了就好。大爷跟吴经历一向交好，这点小事，吴经历想必不会计较的。”

    真想计较，今儿就不会只是跟秦克用放话了。

    族长太太看着长媳直叹气：“好孩子，若是人人都象你这般懂事，我也就不必头疼了。”

    冯氏抿着嘴，笑得温婉大方。

    第二日，族长太太就把自己的兄弟叫了过来，冷淡地把这件事告诉了他：“让克用去跟吴经历探口风的人是你吧？你有心要招人家做女婿，怎么也不事先把女儿给安抚住了？！她在我家里胡言乱语，说人家的坏话，叫人家听见了，当面撅回来，我八辈子的脸面都丢尽了！”

    沈二老爷满面愕然：“怎会如此？！”他跟爱妾与女儿说的时候，她们虽然不赞成，但也没说得这样过分呀？只道吴少英才刚婉拒了他长女的婚事，这么快就跟他次女说亲，未免叫人说闲话，道是次女抢了长女的好姻缘。爱女挽着他的手臂撒娇，说不想再担了恶名儿。爱妾也劝他，这事儿还是细想过再说，不必急着办，兴许别处会有更好的亲事等着女儿。

    沈二老爷也觉得她们的话有理，只是回头再见到吴少英，又觉得这般风度的好青年不易寻，难得的是现成的官，女儿嫁过去就是官太太了，又能搭上侯府。错过这个村，就未必还有这个店了。若是怕外头的人说闲话，大可以先探了吴少英的口风，暗中把事情定下，等过几个月长女出嫁了，再宣扬开来，也就不会有什么人嚼舌头了。他清楚茅家那边急着办喜事，长女出嫁不会等太久，不过是几个月的功夫，也不差在一时。早日得了吴少英的准话，他也能安心回家为两个女儿备嫁呀！

    哪里知道就出了这等变故？！

    沈二老爷还是有些不敢相信：“二姐儿真的说这样的话了？她素来懂事知礼，讨人喜欢，又怎会……”

    族长太太啐了兄弟一口：“你那庶女也叫懂事知礼？没得笑掉人的大牙！我原是好意请你们过来，为的不过是给大姐儿说一门好亲事，只是怕做得太明显了，叫外人笑话，才把其他几个侄女儿也一并叫来，给大姐儿做个伴。没想到，到了我这里，大姐儿还没动静呢，你那心爱的庶出闺女就开始上窜下跳的，就想着要抢她姐姐的好姻缘。你道我为什么放着侯府二公子不要，改给大姐儿说吴经历？不就是因为你那二闺女行事不着调，惹得侯爷夫人生厌么？人家既然要给儿子挑媳妇，还能给儿子找个这般胡闹的小姨子？与其到时候被人挑剔嫌弃，还不如我们先退一步，大家面上也好看。这几个月里，二姐儿在江宁也没少闹腾。吴经历先时什么也不说，到了江宁后没几日就拒了沈家的亲事，焉知不是在外头听说了什么传闻？人家也不知道大姐儿品性如何，只看二姐儿行事，就喜欢不起来了！”

    沈二老爷哪里肯信：“姐姐胡说些什么呢？难不成连亲侄女都信不过了？！”

    族长太太冷笑：“我倒是想信她们呢，可二姐儿几时把我放在眼里？她既然有大志向，看不上我这个姑母给她说的亲，我又何必吃力不讨好呢？你赶紧给我把人送回松江去，连带你那个爱妾一起！若是不舍得送她们走，你就给我走！湖州那边，有大郎去也就够了，旁的自有沈氏族里出面，很用不着你操心。也省得你糊里糊涂的，被你的爱妾庶女窜唆着，再闹出什么笑话来，连带着我这个秦家宗妇也丢尽了脸面！”

    长姐发了火，沈二老爷便是再不情愿，也不得不照办了。可他心里着实纳闷得很，次女真的说了那些嫌弃吴少英的话，还叫人听见了么？这叫什么事儿呀？吴经历那可真是难得的风度人才，小女孩儿家没有眼光就算了，说话也不知深浅，闹得这般难看，他今后还怎么跟吴经历来往……

    吴少英根本就无心跟沈家人来往，冲着秦克用小小地发作一场，也不过是为了教训沈家二姑娘言行无状罢了，也叫她知道，这世上有些人不是她能肖想的。

    大过年的，沈二老爷到底还是没舍得让爱妾庶女在天寒地冻的日子里独自回乡，自己又舍不得在江宁交际的机会，因怕长姐责怪，就另行花了银子，在镇上的临时居所附近，赁了一处小宅，暂时先把爱妾与次女送了过去，再安排了丫头婆子侍候。他每日过去看她们一回，吃一顿饭，剩下大部分时间，都还在秦庄上混。再过些天，湖州茅家就要来人了，他还得跟未来亲家好好见一面呢。若是湖州有合适的青年才俊，他也可以顺道把次女的婚事解决了。

    如今次女得罪了吴少英，只怕永嘉侯夫妻也对她没什么好印象，想要托侯府在京中谋一门好亲事的盘算就落了空。沈二老爷心里也有些埋怨呢，次女乖巧了十几年，怎么偏在这时候拖了后腿……


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第二百三十九章 遇见

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    秦家宗房与沈家的那点小风波，秦含真隔日才听说了。

    得知沈二姑娘公然嫌弃吴少英是个病秧子，不得长寿，秦含真立刻就怒了：“她算哪根葱呀？还有脸嫌弃我表舅？！”想着自己做了侯门千金后还没耍过威风，一直低调行事，就盘算着是不是要嚣张跋扈一回，也叫那沈家庶女知道马王爷头上有三只眼！

    吴少英笑着把她按住了：“值当什么？她如今连着她姨娘，都被打发出宗房太太的屋子了，也没法再出来光明正大的见人，更别提缠上来攀上什么亲。她这会子不定怎么后悔呢，就连她老子，将来也不会少了数落她的时候。且由得她去吧，何必跟她一般见识？没得污了咱们的眼。”

    秦含真见他似乎是真不在乎，才稍稍消了点气：“那就饶了她，只是她这人也太可恶了！你不过就是生了一场病，稍微瘦了一点吗？跟她八杆子打不着，不过是她爹做起了白日梦罢了，她凭什么咒你？！真以为表舅能看得上她吗？也不打盆水照照自己是谁，真是不要脸！”

    吴少英心道沈二丫头不要脸的地方多了去了，骂他短命算什么？她还敢肖想做秦平的填房，成为永嘉侯府的世子夫人呢，连影儿都还没有的事，她就盘算起了将来生下儿子后，要如何打发前头元配的女儿等事，一般厚脸皮的姑娘都没她下作。只是这些话就没必要告诉秦含真知道了，吴少英下意识地隐瞒了下来。

    但传言传得那般厉害，哪里是他不提就能瞒得住的？秦含真自然也知道沈二姑娘说过想嫁给自家父亲秦平的话。但她压根儿就没放在心上，也不打算在表舅跟前提起。想也知道，沈二姑娘不过是做梦而已。牛氏会因为不喜沈大姑娘的性格，而没有为次子选择对方做续弦，又怎会选择性情身份都远不如沈大姑娘的沈二姑娘，给长子做续弦呢？这姑娘完全就是脑子进了水，太看得起自己了。这种事说出来都是笑话，完全没必要叫表舅知道了生气。

    秦含真与吴少英不约而同地向对方隐瞒了一些事，但都做出一副没事人儿的样子来。秦含真还跟吴少英念叨：“父亲先前送回来的年礼里头，有几篓茯苓霜，都是上好的。听说这东西最是养人，拿奶或是白水去和了，每日喝一盅就行。表舅你如今病后体弱，正是需要进补的时候。先前家里事忙，没顾得上，昨儿我把我得的那一篓给翻出来了，一会儿表舅你拿半篓回去，每天喝一盅，慢慢地身体就能养回去了。”

    吴少英笑道：“这样的好东西，你自个儿用就是了，给我做什么？表姐夫送年礼，也没落下我的那一份，我怎么还好意思拿你得的东西？我就是生了一回病，一时消瘦些，照常一日三餐，用不了多久就能补回来，犯不着吃这等金贵物儿。”

    秦含真一哂：“这算什么金贵东西？父亲送了几大篓回来呢，祖父、祖母、我和谦哥儿都有，还剩了一篓预备要带回京城去，分给长房的。我如今身体没什么大毛病，只要正常饮食，注意营养搭配，也就足够了。吃点茯苓霜，不过是意思意思。表舅你却正需要这东西，别跟我客气了。你早点养好身体，我也能放心些。”

    吴少英还想推拒，秦含真就拉长了脸：“表舅跟我客气，就是要与我外道了？”

    吴少英只好闭了嘴，苦笑着摇摇头，到底还是接受了外甥女的好意。

    甥舅俩又聊了一会儿家常，秦含真才跟吴少英提了一句，秦氏族中似乎有人看中了他，有意说亲，让他有个心理准备，外头就有婆子来报说：“黄大人一家来拜访侯爷、夫人了，可夫人不在家。”

    秦含真惊讶：“怎么这么早就过来了？昨儿他们送帖子来，我还以为要将近中午才到呢。”

    黄家人提前了至少一个时辰来到秦家六房祖宅，这就有些尴尬了。秦柏固然是在外书房里教孙子谦哥儿读书，可以出面招待黄晋成，问题是女眷这边……牛氏今儿与其他房头的女眷们一起到戏园子里看戏去了，原本还要过一阵子才会回来的。可黄家姑嫂已经上门了，既不能让秦柏去接待女客，也不能叫人家坐着枯等半个时辰，那就只有秦含真能出面了。

    秦含真对婆子说：“请黄夫人与黄姑娘到我这里来吧。”平日来了女客，也是往正院正房里请的。秦含真就住在正院的厢房中，在自个儿的屋里招待客人，等牛氏回来了，多走几步路就能转移到正房去，倒也方便。

    婆子应声去了，吴少英见来了女客，便站起身：“你这里有事，我就不打搅了。黄大人想必在外书房与老师说话，我过去作陪。”

    秦含真送他出来：“表舅慢走，方才我说的事儿，你多少上点儿心。晚上吃完了饭，咱们再一处说话。”

    吴少英忍不住好笑地回头瞥了外甥女儿一眼，真是小小年纪，就管到舅舅头上来了。只是她一片孝心，他又不忍心拒绝，只能苦笑着答应下来。

    秦含真亲自掀起帘子，把吴少英让了出去，却恰好撞上黄晋成夫人与黄清芳走进了院子，双方在游廊上相遇了。

    吴少英知道来的是黄家女眷，连忙把头低下，两只眼睛只盯着跟前的地面，不敢多看一眼，只是客客气气地行了个礼，便转身朝着游廊的另一个方向走了。他绕了大半个院子再出院门，却是不想唐突了黄家姑嫂。

    黄晋成夫人拉着小姑进了秦含真住的厢房，一边解开厚斗篷递给丫头们，一边笑着问：“方才那一位，想必就是吴经历了吧？早听我们家大人说过了，果然一表人才，只是看着似乎身体不大好？”

    秦含真笑着回答说：“表舅年前接任府经历之位，为了赶在衙门封笔之前，把交接的工作做好了，天天加班加点，把身体给累着了，就病了一场。这是才好不久呢，所以看起来有些憔悴，养上十天半月的，也就差不多了。”她热情地叫丫头们上茶来，又叫上点心。

    黄晋成夫人笑道：“怪不得呢，我们大人从前提起吴经历时，说他是个十分精神的人，方才瞧见，却好象有些名不副实，我心里还犯了嘀咕，却不知道他是生了病。”

    她叹气着端起茶碗喝了一口热茶：“别说他上任得晚，年前忙碌了，就连我们大人，刚接任了指挥同知一职，前两个月也是忙得脚不沾地。我平日里没少劝他，公事再要紧，也不能把身体给累坏了，若是生了病，还怎么为朝廷办事呢？他只不听，还说我妇道人家没有见识，真是气死人了！”

    黄清芳抿嘴笑着把一碟子点心往黄晋成夫人面前推：“嫂子多担待吧，哥哥是什么脾气，你也是知道的。”

    黄晋成夫人见她推过来的是自己爱吃的茶点，笑着对秦含真说：“我也不跟男人计较那么多，谁叫我这小姑实在惹人爱，哄得我高兴呢？看在她的面上，我就不跟她哥哥一般见识了。”

    她们姑嫂俩惯会这般说笑，秦含真与她们相处了几个月，早已混熟了，也跟着说笑起来。

    没多久，牛氏得了信回来了，一见到黄家姑嫂就嚷道：“哎哟哟，早知道你们这会子就来，我就不跟她们去看戏了。等许久了吧？实在是失礼得很。”

    黄晋成夫人起身迎上去，笑着扶住她：“夫人客气了，原是我们家那口子心血来潮，说今儿天气好，索性早点出门，也顺道四处逛逛，瞧瞧这一路的景致。哪里想到半路上就刮起了风，哪儿还有什么兴致赏景呀？是我们唐突了才对。”

    牛氏摆摆手：“咱们两家是什么关系？用不着说这些客气话。先到我屋里坐下吧？我那儿有上好的点心，是咱们族里几个年轻媳妇做的，比外头买的味儿更好，听说都有秘方儿呢。你跟芳姐儿也来尝尝，看合不合口味？”

    她拉着黄家姑嫂要到正屋去，黄清芳却选择留下来与秦含真说话。秦含真有些不解地看了看她，心想难不成黄晋成夫人有秘事要与牛氏商议，却不方便叫黄清芳在场，所以后者才会躲到她屋里来？

    不管原因是什么，黄清芳留下来了，秦含真也只能跟着作陪。牛氏与黄晋成夫人在正屋里要说什么话，她就没法立刻知道了。

    但是，有什么事是黄晋成夫人能与牛氏商议，却不方便让黄清芳在场的呢？

    秦含真心念一转，隐隐猜到了一点，大概是跟黄清芳的亲事有关？黄清芳与张公子早就退了婚，去年冬天也把张公子的纠缠给解决了，她年纪也不算小，是时候另说一门亲事了。

    果然不出她所料，黄晋成夫人摒退众人后，与牛氏私下商议的，正是黄清芳的婚事。

    黄晋成夫人苦着一张脸：“这几日过年，各家相互拜年往来，我也曾试探过别人的意思，却没一个人接话的。可见那姓张的混账在金陵闹了一场，消息到底还是传开了，损及芳姐儿的名声。跟我们黄家差不多的人家，都没打算要与我们结亲。若要往下头找，我又觉得太过委屈芳姐儿了。她先前跟张家订了几年的亲，那张家可是差一点儿就出了小九卿的人家。若是寻个比张家差太多的，京城那边的亲友听说了，也难免要笑话不是？我便寻思着，要趁着过年带芳姐儿多出门走动，把张家那事儿跟人解释清楚，也省得芳姐儿继续受他家的连累。没想到芳姐儿却跟我说，这两三年都不想嫁人了，让我别替她操心。夫人，你说这叫什么事儿呀……”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百四十章 起意

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    厢房里，黄清芳也在跟秦含真说最近的经历：“……兴许是被我哥哥先前的手段吓着了，连指挥使大人都倒了，更何况是其他人？他们如今个个都对我哥哥客客气气地，在嫂子和我面前也不敢有什么失礼之举，更别说是当面说难听的话了。可我嫂子要是试探地问起各家适龄的儿子是否婚配，就没一个人肯搭话的，都拿旁的琐事给搪塞过去。这明摆着就是不乐意了，我嫂子心里生气得很，我倒是觉得没什么要紧的。这种事我早就料到了，在京城里也不是没有经历过。如今顶多就是重新经历一回罢了。况且金陵这边的人不大敢惹我哥哥，说的话可比京城那些人要客气许多。”

    秦含真道：“那些人只在意外在的名声什么的，一点儿都不看重黄姑姑你这个人，就算有哪户人家因为想要巴结黄大人，上门求亲，黄姑姑你也嫁不得的，嫁过去未必就有好日子过。婚姻大事，关系到女孩儿的一辈子，就跟重新投一次胎也没什么区别了。与其匆匆忙忙地找一户人家嫁出去，还不如慢慢看着呢。你这么漂亮，才貌双全，性情又好，我就不信世上的男人都瞎了，没人能看出你的好来，早晚会有真正有眼光的，上门求娶黄姑姑你的。”

    黄清芳听得满面通红，啐了她一口：“人家跟你说心里话，你怎么倒打趣起我来了呢？小小年纪，嘴里说的都是些什么？我可没你那么厚的脸皮！”

    秦含真笑嘻嘻地道：“黄姑姑，我说这话，似乎脸皮厚了一点，可说的都是实诚话。不是你跟我要好，我才不会对你说这些呢。这不是因为我跟姑姑亲近，用不着避讳什么，我才把心里话告诉你的吗？难道我说的不是正理儿？”

    黄清芳的脸又红了一红，低头默了一默，才道：“你说得是，我……我也是这么想的。因此我跟我哥哥嫂子说，不急着说亲。哪怕是再耽搁上一两年呢，横竖是在南边，金陵上下碍着我哥哥的权势，即便私底下有闲言碎语，也不会闹到我面前来。我只当什么都没听见，什么都不知道，安心过自己的清静日子去。嫁人又有什么好的？我如今在自个儿家里，哥哥嫂子都宠我，爱吃什么，爱玩什么，他们都会给我寻来。我想要出门散心，到什么地方游玩，他们也会答应。我们先前游江南的时候，过得多快活呀。这样的日子从前在京城，真是想都不敢想。我更乐得再自在两年，横竖如今外头说我什么的都有，有意联姻的人家都各有心思，并不是真心看重我，我又何苦在这时候找不自在去？”

    秦含真双眼一亮：“黄姑姑能想明白这个道理，那就行了。你又不是心情郁结，不就是想多玩两年吗？这是应该的！寻常女孩儿遇到你这种事，大多数都要死要活的了。你这么坚强，多难得呀！有什么是不能通融的呢？不过是想散散心而已，完全是合理的要求！”认真说起来，黄清芳过完年也才十八岁，年轻着呢，用不着急着嫁人。她跟小冯氏、沈大姑娘不太一样，以她的家世，就算超过二十岁了，也依然有大把人求娶，怕什么？

    据秦含真所知，黄晋成手下的亲兵，最得看重的都是要放出去独当一面的，黄家用这种方式，已经在各地卫所里培养出了一批人才，更拓展了不少人脉，当中有官有职有人品又年纪老大尚未娶妻的武官有的是，黄家若有心嫁女，还怕找不着人选？如今觉得她婚事艰难，不过是仍旧希望能在高门大户里寻婚配而已。黄清芳因为与张家定亲多年，从小儿是照着名门淑女的模子培养起来的，所以黄家仍旧希望照着这个路子给她挑婆家，但这样的人家，子弟不是早早定亲，就是看重妻子的门第名声。以黄清芳如今的处境，自然会艰难些。但只要黄家人醒过神来，放宽条件，那符合他们家要求的人家就多了去了，从中挑一个能对黄清芳好的，又有多难呢？

    当然，这种念头秦含真能理解，黄家其他人却未必能想通。

    秦含真压低声音问黄清芳：“是不是你哥哥嫂子不赞同？”

    黄清芳抿了抿唇：“我哥哥倒没说什么，还道养我一辈子都没关系，让我只管放宽心在家里住着。倒是我嫂子，她出京的时候，受我父母所托，一定要给我寻一门好亲事。如今我说不想嫁人，她心里难受得紧，只觉得对不住我父母。其实这又与她有什么相干呢？我已经在家书里跟父亲母亲解释清楚了，这完全是我的主意。只是嫂子有些想不开罢了……”

    秦含真明白了：“夫人今儿过来，跟我祖母说话，是想找我祖母商量的吧？”

    黄清芳点头。黄家来了金陵也没多久，表面上的交际也就罢了，真正信得过的人家，也就是巡抚和永嘉侯两家。巡抚大人那边毕竟是外人，比不得永嘉侯一家，清楚黄家与张家的那点纠葛，又是亲戚。黄晋成夫人又与牛氏投缘，先前在江南游玩的这两三个月里，两人早已混熟了。遇到为难的事，想找个人商议，黄晋成夫人能想到的就只有牛氏了。就算商量不出什么好结果来，有个人帮着分忧也是好的。

    秦含真想了想，自家祖母牛氏却是个思想传统的妇人，两个儿子丧偶或是离异时间长了，她都会想着给他们续娶，还觉得吴少英早点娶妻才是正道。估计牛氏对黄清芳，也会觉得她早日嫁个好人家才是合适的做法。想要让牛氏去劝黄晋成夫人，不要对黄清芳的婚事盯得太紧，恐怕很难。

    但这毕竟是黄家家事，牛氏顶多就是听人诉个苦，说几句安慰的话而已，并不会真的出什么主意。牛氏也没有合适的人选能提供给黄家参考。所以问题并不大。秦含真打算回头等黄家姑嫂走了，再劝一劝牛氏，不要掺和黄清芳的亲事就好。

    秦含真这边想得好，却不知道牛氏与黄晋成夫人那边又有了变故。

    黄晋成夫人向牛氏诉了半天的苦，只觉得心头畅快了许多，可一想到小姑子的婚事艰难，她还是难受得紧：“夫人，你说这世上怎么就没了天理呢？我们芳姐儿好好的姑娘家，才貌双全，性情又好，再没有可挑剔的地方了，只因祖父做主定下了一门亲事，配给了一个混账东西，竟然就落得了如今的处境。我们能向谁诉冤去？！说得多了，倒好象在抱怨去世的老人一般，有不孝的嫌疑。可若是不抱怨，这张家人做事也太没谱了！他们自家作死就罢了，凭什么要连累了我们芳姐儿？！若不是心灰意冷了，芳姐儿也说不出不想嫁人的话来。”

    牛氏只得安慰她：“没事，芳姐儿那么好的姑娘，老天爷不会叫她没了好结果的。她又不是小门小户里出来的，你们家是皇亲国戚，家里人又做那么大的官儿，还怕将来芳姐儿没有好前程么？眼下不过是一时艰难，等风声过去就好了。芳姐儿还年轻，也不必急着一时。她如今既然不想提亲事，那就别提，先叫孩子松泛些时日，该玩的玩，该乐的乐，散散心。等心情好了，自然就不会再提不想嫁人的话了。我这段日子见过几家姑娘，都是十七八往上的，个个年纪比芳姐儿都大，人家还不是都说了好人家？芳姐儿怕什么呢？”

    黄晋成夫人苦笑道：“哪儿有这么容易？我们这样的人家要嫁女儿，才叫艰难呢。寻常人家的女孩儿，即便是年纪大些，挑个略次一等的人家嫁过去，也就是了。实在找不到，做填房也不怕。可芳姐儿那样的人品才貌，若是真的低嫁，岂不委屈？我们自家人也舍不得。况且她前头说的人家是正四品，倘若后头说的在正四品以下，岂不是叫人笑话？以张家人的脾性，还不定会说出多难听的话来呢。我们夫妻私下商议了，都希望给芳姐儿说个官职更高些的人家，好歹压得住那些闲言碎语。可这样的人家，哪儿有这么容易找？如今芳姐儿还灰了心，说不想嫁人了，至少两三年里都不想提婚事。可她都这个岁数了，过两三年就该二十了。到那时候再说亲事，难不成真要给人做填房么？！我一想到这个，就心急上火，晚上都睡不着了！”

    牛氏一时迟疑，想起了小冯氏与沈家大姑娘，这两位也是十八、二十的岁数，说来也是做填房的。虽然没什么不好，但若是同样的事落到黄清芳头上……确实可惜了些。

    无奈牛氏在江南这边也不认得什么好人家，无论是沈家、叶家、茅家还是潘家，都够不上黄家的门第。否则，她就肥水不流外人田，先把这位好姑娘说给丈夫的门生吴少英了。然而吴少英如今不过是八品官，又是寒门出身，恐怕入不了黄家人的眼。平日里当作朋友来往还罢了，一说到联姻就……

    牛氏暗暗叹了口气，心想吴少英若是自家儿子，有秦柏这个永嘉侯的名号镇着，就算是八品，也未必不能娶皇亲国戚家的姑娘。

    不过，这么说起来的话……

    牛氏猛地坐直了腰，想到自家长子秦平正需要续娶一个贤惠的妻子，他的身份倒是正好能与黄清芳匹配的。牛氏自己也喜欢黄清芳的性情，更相信她的人品。若真能有这么一个儿媳妇在，她又与孙女秦含真相处得好，将来自然和睦，还有什么可担忧的呢？

    只是如今黄清芳不过十八岁，秦平翻过年就已经二十八、九了，年纪相差太多。况且黄清芳是黄花大闺女，秦平却是娶填房，真把这种想法说出口了，只怕黄家人不高兴，而秦平那边又还未松口答应续娶……

    牛氏把这个念头放在心头转了几转，看了看黄晋成夫人，犹豫再三，到底还是没有说出口。手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百四十一章 风声

﻿    牛氏一个字都没跟黄晋成夫人提，只跟她聊了半日，又把秦含真与黄清芳叫过去闲话家常。到了中午，秦柏命人设了简单的宴席，招待黄晋成一家。吃过午饭，黄家人也就告辞了。

    临行前，黄清芳还拉着秦含真的手道：“含真得了闲就去看我。我如今每日闲在家里也是无聊。你来了，咱们还能说说话。”

    秦含真笑着答应下来：“好，等闲了我就去。元宵节金陵城里有花灯会，黄姑姑要不要去看？”

    黄清芳微笑：“自然要去。我常听人说金陵的上元灯会有多么热闹。如今我人都来了，若错过了这等盛会，岂不可惜？”

    黄晋成温和地看着妹妹，含笑说：“妹妹想去灯会，那容易。我这就叫人去订酒楼雅间，等元宵那日，我跟你嫂子陪着你去逛个痛快！”又邀请秦柏与牛氏，“侯爷与夫人还请一道来。大家一块儿热闹热闹。”

    秦柏随口答应了下来。

    送走了黄家人，秦柏自行回了书房与吴少英说话。趁着过年有空闲，他还有许多事要交代给学生的呢。吴少英如今对于府经历一职的事务算是上手了，但为了预防他在不久之后就要接任推官一职，他还得恶补一番律法刑名方面的知识。他从前还真没接触过这方面的事务，可不得提前多做些准备，以免临急抱佛脚，手忙脚乱地出了差错。

    秦含真扶着牛氏回正屋，还在劝她：“黄姑姑的婚事有麻烦，咱们早就知道了。其实暂时不说亲也挺好的。张家的事才刚过去不久，外头那么多乱七八糟的传闻，也不能碰上个人就主动上前解释吧？等到王家那边出了事，张家也跟王家掰扯清楚了，他们两家的名声都臭了，自然也就显出黄姑姑的清白无辜来。到时候，就凭黄家跟太子殿下的关系，还怕黄姑姑找不到好亲事吗？反正黄姑姑如今也想开了，不再为张公子生气郁闷，就让她多玩一年半载的，散散心嘛。黄夫人是关心则乱，祖母您多从旁劝解就好了，千万别插一只脚进去，做什么牵线做媒的事。”

    牛氏有心事，便有些心不在焉地，胡乱“嗯”了一声。

    秦含真听出了异样，摇了摇她的手臂：“祖母，您听见我说什么了没有？”

    牛氏醒过神来：“啊？你说什么了？”

    秦含真无奈地看了她一眼，只好重复了一遍自己的话，又道：“咱们家跟黄大人一家如今是相处得很好没错，但这都是去年过年前后护卫太子殿下才结下的交情。若没有这一层，我们三房跟黄家的关系其实是有些尴尬的。您要是为黄姑姑的婚事出了什么主意，如果结果是好的还罢了，一旦有什么不好的，咱们三房可就麻烦了！所以，您别插手黄家的家务事。就算是黄夫人问您讨主意，您也别说什么具体的应对法子，只宽慰她几句，让她别逼得黄姑姑太紧就是了。以黄家的门第官职，黄姑姑又是才貌双全的佳人，还怕将来会嫁不出去吗？”

    牛氏嗔了孙女一记：“你当祖母真是老糊涂了？连这个道理都不懂么？我当然不会胡乱给人出什么主意！”心中却想起了先前有过的那个念头……确实，秦柏与黄家的关系尴尬，就算她是一片好意，也是真心喜欢黄清芳，一旦叫人误会，只会让秦柏的处境更加为难。这事儿还得先问过丈夫的意思，才能做决定。

    只是……

    牛氏犹豫了。她担心自己一提出那个建议，就会被丈夫驳回来。秦柏到底是如何看待黄家的呢？得知她有为长子续娶黄清芳的念头，真的不会生气么？

    牛氏心中摇摆不定，又一次走了神。秦含真察觉到了她的异状，心里还有些讷闷，暗想祖母到底是因为什么事，总是心不在焉的样子？难道是黄晋成夫人跟她说了些什么？可方才吃饭的时候，也没见黄家姑嫂有什么异样呀？

    牛氏当然不会把心事坦然告诉孙女儿。她在正屋里坐立不安，直到身边的丫头来报，说宗房族长来请秦柏去议事，吴少英回了自个儿的院子，她连忙吩咐道：“快把吴少爷请过来。”

    在向丈夫坦白之前，牛氏决定还是先向吴少英问计。吴少英不是外人，乃是自少年时便在秦柏门下求学的弟子，又是亲戚家的晚辈，最是可靠不过。况且他又是秦含真生母关蓉娘的表弟，算是关蓉娘的娘家人。若她真打算给长子秦平续娶，自然要跟死去的长媳娘家亲眷交代一声的。没有关蓉娘的娘家人点头，儿子续娶一事始终有些名不正言不顺。

    吴少英听完牛氏的话后，发怔了好一会儿，都没说话。

    牛氏有些不安：“怎么？是不是有什么不妥？我不该向你老师提这个建议，是不是？”

    吴少英回过神来，微笑着说：“不，怎么会呢？其实这个主意……也不算坏，只是不知道那位黄姑娘品性如何？师母如此喜欢她，想必她一定是个讨人喜欢的女孩儿吧？”

    牛氏放柔了神色：“确实讨人喜欢。不但生得极好，性情也很合我胃口。乍一瞧好象是位斯斯文文的千金淑女，其实最是爽利不过的。她与桑姐儿也处得很好，两人每次见面都是有说有笑的，若不是错了辈份，说她们是姐妹也有人信。我是觉得这姑娘真的很好，跟桑姐儿她娘不大一样……”

    她顿了一顿，有些不好意思地对吴少英道：“我不是说桑姐儿她娘不好，那孩子再温柔孝顺不过了。就是因为她好，平哥才一直忘不掉她。我是觉得，若是平哥再娶，最好是不要娶个跟桑姐儿她娘相象的媳妇，免得总叫平哥想起前头的媳妇来，心里难过。若他因为这个，才对后娶的媳妇好了，对人家也不大公平。所以，两人是不同的性情长相，是最好不过的了。当然，还要看平哥是不是喜欢。我觉得黄家姑娘这样的……他应该会喜欢才对。”

    吴少英心中的感觉一时酸涩难明。他勉强笑道：“师母的话也有道理。其实表姐夫……平哥续弦时要娶什么人，只要家世清白、门第合适、品行正派，又能与平哥、含真相处得好，也就够了。旁的都是其次，最要紧的还是人品。若是人品不好，其他再好，也不能娶。若是再出一个何氏，秦家就真的家无宁日了。”

    牛氏忙道：“我也是这么想的。旁人家的姑娘品性如何，我并不清楚。但黄家姑娘与我同行了两三个月，性情如何我却是知道的。我们两家本是姻亲，平日里来往得多，也算是知根知底。若不是清楚这姑娘的为人，我也不敢生出这样的念头来。”

    吴少英微笑着对牛氏道：“师母也是一片慈母心。只是这件事毕竟事关重大，平哥那边还没松口答应亲事吧？暂时还是不要张扬的好。师母先悄悄儿跟老师商议，若是老师反对，您就当从来没生过这样的念头；若是老师赞成，您也不方便立刻跟黄家提亲。毕竟……黄家姑娘如今也不过是十八芳龄，瞧着似乎是年纪大了，可也算不上太大。黄家显然是要为她说一门比张家更体面的亲事，根本就没想过要让她做填房的。平哥年纪比她大了十岁，怎么好开这个口？万一黄家那边不乐意，说不定连亲戚都没法做的，彼此见了面也是尴尬。”

    牛氏深以为然：“你说得对。我也是顾虑到这一层，才没好意思跟黄夫人提，就连试探一句话也不敢。”

    吴少英微笑道：“您也别太担心，这事儿眼下不是开口的好时机，但过两年就难说了。黄家姑娘既然暂时不想议亲，您只管耐心等着就是。倘若黄家姑娘拗不过家人，到底还是在今年定下了亲事，您的想法自然不必再提起。但倘若黄家人愿意宠着自家姑娘，真个拖上两三年也不为她定亲，那两三年后，黄家姑娘就要二十岁了，真真正正是位老姑娘。老姑娘嫁人做续弦，乃是常事。平哥身为侯府世子，一表人才，文武双全，并不会辱没了黄家姑娘。到时候，想必黄家也会乐意老师为他们解决了一个难题吧？”

    吴少英顿了顿，压低了声音：“而师母有了那么多的时间，想必足够您说服平哥再娶，也足够您让黄家人看见平哥有多出色了。既然要结亲，自然是两厢情愿，皆大欢喜才好。”

    牛氏听得笑了：“好孩子，你想得果然周到！我今晚就跟你老师商量去。只要他点了头，我就给平哥写信。难得有这样好的姑娘，错过这个村，可就没这个店了！”

    吴少英微笑着点头，只是那微笑却渐渐淡了下去。

    秦含真还不知道自家祖母在跟表舅讨论什么问题，她去寻赵陌说话时，顺嘴提起黄家人今日来拜年，还有黄清芳暂时不想嫁人的事。

    她只是顺嘴一说罢了，谁知赵陌沉吟片刻，却忽然道：“这种事也没什么奇怪的。京城里闹得那样，消息早晚要传到金陵来。即使黄家人在过年期间给黄姑娘说了亲，男方家里恐怕也会犯嘀咕吧？倒不如多等些时日，等风声过去了再说。”

    秦含真一头雾水地看着他：“你在说什么呀？京城里发生了什么事？”


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第二百四十二章 闹剧

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    赵陌虽然离开京城已久，但本来就在京城留下了人手，这一年多来也没少往京城派人，因此对那边的消息还算了解。再加上如今他把淮清桥的私宅借给黄晋成安置养病的张公子，也搭上了黄家那边的消息来源。京城里发生的大事，通常十天半月的就能传到他耳朵里了。

    京城那边近来确实闹得有些热闹了。黄晋成这边扣住了张公子，信传到京城，张家人就慌了。这不仅仅是自家被王家拖累，很可能要倒霉的事，连独生子都落到别人手里，要是一个处置不当，断子绝孙也不是不可能的。都到了这一步，局势已经很清楚了。张家除了选择跟王家翻脸，成为皇帝与太子手里的一把刀，没有别的路可走。

    他们很快就下定了决心，先从王家嫡长孙女入手。这姑娘自打嫁进张家做了少奶奶，已经将近一年了。张公子南下“游学”，她就安份守己地待在家里，除了回娘家的次数多些，讨好张家公婆多些，倒也没什么特别的。若不是她出身于这么一个家庭，或许还能称得上是好媳妇。可张家为了自己，也顾不上什么礼仪廉耻了，就想暗地里弄个男人进来，要泼这媳妇一身脏水，诬她个不守妇道，然后干脆利落将人休回娘家去。

    张公子离家数月，倒成了一个极好的理由。儿子不在家，儿媳耐不住寂寞了红杏出墙，结果被人当场捉奸，王家再生气也无法辩解。然后张家与王家就这么脱离了干系，王家也要名誉扫地了。

    张家就想到了这么一个办法，而且早早就有所准备了。本来是打算等儿子将黄清芳笼络好了再实行的，如今也不过是提前动手罢了。然而，张家却太小看了王家的嫡长孙女。这姑娘嫁进张家，是肩负着使命来的，怎么可能真的就安份守己地做小媳妇？她嫁进张家不到一年，就已经在张家安插了不少耳目，还收买了几个张家世仆，其中就有她公婆身边的心腹之人。张家那上不了台面的阴谋，就这么透漏给了她知道。

    王家嫡长孙女真是大吃一惊，真真想不明白为什么张家要对自己下这个毒手。王家那边还不知道自家早被盯上了，她听那几个耳目隐约传回来的消息，说她丈夫南下，似乎是冲着前未婚妻去的，便以为是张家看到东宫稳固，黄家靠着东宫，未来富贵可期，就嫌弃自家，想要投奔过去了，因此嫌自己碍眼，要设法将自己除去，好空出张少奶奶的位子来给那位黄家的二小姐。

    王家嫡长孙女心里恨得不行，却也知道如今没办法拿黄家怎么办。本来王家将她依约嫁了过来，就是因为骑虎难下，先前闹得人尽皆知，婚事想反悔也来不及了，只好硬着头皮履约。她心里对张公子原也不大看得上，本以为能嫁进宗室或是公侯府第，却不料只嫁了个四品官的儿子，她就够委屈的了。如今还被婆家这般算计，她又怎会还有留恋之心？张家对王家而言已是废棋，他们行事如此恶毒，若不想法子反击，王家的名声就要扫地了。

    王家嫡长孙女迅速给娘家亲人传了信，商量出了应对之法，就暗地里收拾了嫁妆行李，只等张家人下手。

    于是，等到张家准备动手的那一日，家中宴客，亲友云集。张夫人带着一帮亲戚家的女眷故意到花园里游玩赏梅花，本是有心要带人去捉奸的，可见到的却只是儿媳妇跟娘家表姐妹在一道玩耍，那所谓的奸夫却不见了踪影。偏偏王家嫡长孙女那边派人截住了到外院报信的人，外院那边张少卿误以为计划顺利，就先把儿媳妇偷人的事嚷嚷开了，还揪住亲家王大爷的衣领要求对方给一个交代。

    外院的动静闹大了，内院却是啥风波都没有，两边一碰面，是个人都知道这里头有猫腻。王家嫡长孙女哭诉说公婆冤枉自己，王大爷反揪住张少卿的衣领，要求亲家给自己一个交代。张家人想要坚持儿媳偷人的说法，偏偏又找不到“奸夫”的下落。当着许多亲友的面，他家不好反口装没事人儿，只好硬着头皮坚持说儿媳与人私通，然后将事先准备好的一些所谓物证拿出来。

    可私通这种事，素来讲究“捉奸拿双”，连个奸夫都没找着，拿着一两封书信和几个荷包、汗巾之类的杂物声称是证据，也得别人肯信才行。

    王家嫡长孙女坚持自己是清白的，是张家诬陷她，又把张公子南下寻前未婚妻的事给嚷出来了，声称这是张家想要悔婚另攀高枝，才会陷害自己。紧接着，她就哭哭啼啼地摆出一副受害者的模样，带着陪嫁的妆奁与仆从，跟着父兄回了娘家。张家那一场闹剧，却在一日之间传遍京城，而且传言明显是偏着王家的，都说是张家陷害儿媳，为了攀高枝就给亲生的儿子戴绿帽。

    张家的名声算是臭大街了，但黄家也受到了波及。黄家真是气得不行，真不懂当年老爷子怎么就看上了张家？办事不牢靠，还把不相干的人给牵扯了进去。同时，黄家也恼恨王家，因为王家不知道事情真相，还以为这仅仅是三个年青人争风吃醋那点事，结果王家嫡长孙女为了自己的名声，硬咬着黄清芳不放。哪怕黄家一再澄清不与自家相干，张家也坚决表示儿子南下仅是单纯的求学，并未与黄家女有所牵扯，王家也会放出无数谣言来，转移他人视线。

    赵陌把这些消息都告诉了秦含真，又道：“黄家人也是没提防，怎能把这样要紧的事全都交给张家人去办？张家人若是有能为的，还能落到如今的田地？连张少卿夫妻身边，都有了王家的耳目，他们自个儿居然还不知情，要到事后排查风声是如何走漏的，方才查出那几个下人来。就这，还不知道是不是全部呢。黄大人想必也有些后悔，他们家里人从京城来了书信，让黄大人尽快给黄姑娘安排一门好亲事。只要她定了亲，再把定亲的日子含糊一下，让京里人以为她是去年定的，王家泼再多的脏水也无用了。若非如此，黄大人早就因为张公子上门的事，知道指挥使司衙门里的人家会对黄姑娘的亲事有所顾虑，又怎会赶在过年的时候给她寻人家？黄姑娘是自己想明白了，觉得这种事糊弄不过去，索性丢下不管，避过两年，等风波完全平息下去了，再提婚事也不迟。”

    秦含真听得都呆住了，万万想不到京城里还有这等变故。她也同意赵陌的看法，现在给黄清芳说亲，匆忙间能说到什么合适的人选？若人家是不清楚京城的那场风波，才应下的婚事，过几个月消息传过来了，人家心里会不膈应吗？张公子上门纠缠，指挥使司衙门的人都知道，只怕金陵官场上的人也都听闻了。两边一对照，想要辩解黄清芳是去年定的亲，根本糊弄不过去。就算哄住了外人，当事人却清楚是怎么一回事。为了黄清芳的终生幸福着想，隐瞒实情绝对不是一个聪明的办法。

    倒是多等一两年，风声过去了，事情真相也出来了，搞不好王家已经倒了霉，张家陷害儿媳就会变成为了洗白自己而行的无奈之举，到那时候黄清芳才算是能脱身呢。京城的黄家人不知道南边具体发生的事，为了女儿的名声才催促黄晋成夫妻。黄晋成夫人是听也不是，不听也不是，怪不得压力这样大。倒是黄清芳自己看得明白，知道怎样的选择才对自己最好。

    秦含真忍不住为这位忘年交叹息一声，又问赵陌：“那王家现在是跟张家闹起来了？有没有答应和离的事？”

    赵陌道：“张公子还没回去呢，他人都不在京城，如何和离？本来张家是打算给王家嫡长孙女泼一盆脏水，就代子休妻的，如今王家不肯担这个名声，反说要告张家诬蔑。休书没人接，真闹上官府了，张家自个儿心虚，也怕会被查出实情来。因此他们两家如今只是僵持着，还不知几时才会有定论。反正出了这样的事，两家的名声都坏了，谁也清白不了。”

    秦含真忙道：“那宫里又是什么说法？你父亲那边呢？王家这是还不知道自己已经暴露了？不然他们怎会还有闲心跟张家纠缠？”早该想办法四处打点，把自家捞出来了。

    赵陌笑笑：“我想，连张家都能听到消息，隔了几个月，王家也不可能一点风声也没听见。只是皇上一点动静都没有，对王大老爷依旧和气，王家人大约还心存侥幸吧？不过王家肯跟张家闹得这么难看，也是在考虑以后了。若真是坐实了张家诬陷，是因为王家失势而起，那王家还可以趁势唱一出苦肉计，在朝野间扮一扮可怜，说不定还真能唬得皇上不敢从严办了他家，以免让士林误会皇家为了偏袒亲戚，就无视老臣蒙冤。”

    秦含真恍然大悟：“怪不得王家人没凭没据的，就死咬着黄家不放呢，原来根子是在这里。”她皱起了眉头，“但这种事宫里总要拿出个应对之法吧？不可能眼睁睁看着王家攀咬黄家，败坏黄家名声。”

    赵陌笑了笑：“这种事其实说来也容易，只要把张家真正决定与王家翻脸的原因传开去，就不会有人再说黄家什么了。应该用不了多久，就该有定论了。”

    秦含真眨了眨眼：“怎么？”

    赵陌微微一笑：“因为王家二老爷年前病重，撑不了几天了。皇上看在老臣面上，勉强会赏他一个生前的体面。等他断了气，王家的富贵也就到头了。”手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百四十三章 阴沉

﻿    王大老爷阴沉着脸，端坐在堂屋正位上，面无表情。

    脚步声轻轻从门外传来，不一会儿，他的妻子王大夫人便走了进来，身后还跟着他的嫡长子王大爷。继母子二人走到堂屋正中，离他还有十尺远呢，就先停了下来，不再往前走了。

    王大老爷抬眼看过去，脸色更加阴沉了：“没见到人么？”

    王大夫人抽泣一声，捏着帕子轻拭眼下：“弟妹说，二老爷昨儿晚上没歇好，方才吃过药才睡着了，她不敢轻易把人惊醒。她这样说，我能有什么法子？总不能闯到小叔子屋里去……”

    王大老爷转移目光，去看长子。

    王大爷也是一脸的不自在：“婶娘拦着，儿子不敢轻闯。这种时候，若是惹恼了二叔，反而会坏事，所以儿子就……”

    王大老爷叹了口气：“我知道了。你且下去吧，每日早晚都记得要去二房那边走一遭，若能见到你二叔一面也好。该说什么，不用我教你，你也该知道了吧？此事关系到我们全家安危，你不可轻忽！”

    王大爷应了一声，犹豫了一下，又道：“今儿在那边遇见姚家妹夫陪着妹妹过来看二叔。儿子觉得妹妹还是念着两房之间的情份的。虽然姚家妹夫拦着她，不许她与儿子多说话，可儿子看得出来，她其实非常担心家里会出事。妹妹的亲生女儿嫁进了承恩侯府，正是皇后娘娘的娘家。皇上素来待秦家人十分优厚。父亲，要不要……请妹妹出面，求秦家人帮我们一把？”

    王大老爷的表情有些不自然，转开了头：“我们与姚家、秦家都不算亲近，去年甚至还结了怨，如何能开得了这个口？只怕我们上门去求了，人家也不会答应的，何苦自找没趣？”

    王大爷隐晦地瞥了继母王大夫人一眼，含糊地道：“当初原是我们家理亏。但两家毕竟是姻亲，妹妹又是自幼与我们一道长大的，也不是外人。我们懂事些，做错了事，就给人赔个礼，把那一桩旧怨给了结了，岂不是更好？否则，我们原也没那脸面去求人家帮忙。可是，既然事情已经牵扯到全家人的性命了，脸面又能算得了什么呢？忍一时之气，可以换得全家安宁，也是桩合算的买卖。”

    王大老爷在沉思，王大夫人的面色稍稍变白了，强自硬着头皮道：“大爷如今怎么张口闭口就说起什么买卖来？你可是朝廷命官，别学得象是商人一般说话。还有，我们王家与姚家能有什么旧怨？跟秦家的过节，也是因秦仲海夫妻心胸狭窄而来。若不是他们斤斤计较，为了一件小事就咬紧了我们王家不放，完全不在意两家之间的情份，我们与他们之间又哪里会有什么旧怨？！错在秦家，凭什么我们就要去赔礼呢？没有这个道理！大爷这样说，到底有没有把我们王家的体面放在心上？！”

    王大爷轻笑了一声：“夫人过虑了。命都要没有了，还说什么体面呢？我们王家人没那么迂腐。”

    王大夫人恨恨地瞪着他。王大老爷有些不耐烦了：“好了，你们都下去吧，让我先好好想一想。”

    王大爷麻利地行了礼退出堂屋，王大夫人却留了下来。她有些不安地对王大老爷道：“老爷，你该不会真叫我去给秦家赔什么礼吧？当初那事儿都过去那么久了，王曹还送了命，赵硕都没再说什么，秦家还生的哪门子的气？那事儿原也跟他们没关系。”

    王大老爷忽然摔了一只杯子过去，正好砸在她身上，溅了半边袖子的茶渍：“那事儿确实与他们无关，可谁叫你借了人家儿子的名义去下毒呢？还毫无顾忌地对永嘉侯夫妻也下了毒手，换了谁不恼？！也就是两家还是姻亲，秦仲海夫妻俩看在姚家的侄女侄女婿份上，看在二房的份上，愿意小事化了罢了。换了是别家，只怕他们还没那么容易罢休呢！都是你这蠢妇干的好事。若没有你窜唆着七丫头对赵硕的嫡长子下手，我们如今也不至于连姻亲都指望不上了！白白葬送了王曹一条性命，七丫头也至今都不得赵硕欢心。我当初把她嫁过去，是盼着她能把赵硕笼络住的，结果她完全辜负了我的一番苦心！”

    王大夫人有些委屈：“老爷，当初我跟闺女说了些什么话，你是知道的。你那时候没拦着我，怎么如今又把事情都怪到我头上了呢？”

    “哼！”王大老爷扭开头去，“不怪你，还能怪谁。我当初千叮咛万嘱咐，让七丫头不必急着铲除赵硕前头的儿女，好歹也要等她生下了子嗣，站稳了脚跟，才是把绊脚石踢开的好时机。结果，你在闺女面前胡言乱语，引得她胆大包天地派人去暗算赵陌。赵硕的庶子死讯传来时，我就觉得有些不妙。一看七丫头在承恩侯府的布置，我就知道她根本没把我的话听进去。她嫁给赵硕都两年有余了，肚子还没有动静。倘若她这时候为赵硕生下了子嗣，那赵硕就没法那么干脆利落地把我们王家甩开。王家若不好了，他儿子的外家就等于是败落了，今后恐怕连前程都要受连累。他若不想自己的亲生儿子过得艰难，定要伸手拉我们王家一把。”

    王大老爷说到这里，重新看向王大夫人：“都是你自作主张，才令局势糜烂至此。而你居然还只顾着自己的面子，不肯去向秦家赔一个礼？等我们全家都下大牢的时候，我倒要看看你还有没有面子！”

    王大夫人眼圈都要红了：“这么多年的夫妻了，我做了什么事，老爷岂会不知情？如今把责任都推到了我身上，老爷自个儿倒清白了，可这又有什么用？二老爷的想法，岂是几个小辈能左右的？他如今拿定了主意不肯见你，就算他的女儿和外孙女都站在老爷这边，二老爷不想说的话，还是不会说的。他若肯答应，也就不会把我与大爷都挡在门外了。老爷的谋算不成，还是早日想别的法子去吧！”

    这话真真戳中了王大老爷的痛处。自打他听说了那个令王家闻风丧胆的传闻，就再也没有睡过一个好觉。有些事不怕一万，就怕万一。王家连番遭受打击，已经损了元气，实在不能再出什么事了。二弟病重，太医都说他恐怕很难熬下去了，估计就是这个月的事儿。他是今上自潜邸时就信重的心腹，还为今上登基立下了汗马功劳。如今他要死了，若是在临死前能为王家人求一回情，皇上看在老臣面上，多半不会拒绝的。为君者，金口玉言，一言九鼎，说出口的事就不能反悔。王家从此便能顺利得保，说不定连官职都不会有所变化。

    可偏偏，王家大房的人就是没法见到王二老爷的面。王家两房人的嫌隙，是从王曹收买秦简的小厮，令其对借住承恩侯府清风馆的赵陌下毒手开始的，连带的秦家与姚家也自此与王家大房断了往来。王大老爷觉得，自家弟弟定然还未消气，更对自己当初纵容妻子行恶一事感到失望。他是绝对不会主动为自己以及王家其他人求情的。可若是王二老爷不能在死前向皇帝为王家求情，他双眼一闭，王家上上下下那么多人，恐怕也难以保全了！

    王大老爷简直无法想象那个情形。他觉得弟弟也是王家子孙，不能胳膊往外拐，不能眼睁睁看着亲人们有难才是！

    他暴躁地把桌面上的茶壶也一并扫落在地，愤怒地数落着妻子：“既然你什么都做不成，我要你干什么？！还不早点给我滚？！若没有你犯蠢，我也不会落到今日的田地，你倒在这里说起了风凉话。若我们王家真的出了事，难道你还能逃得过去？！都这个时候了，你还只知道盯着些鸡毛蒜皮的小事。妇人之见，简直愚蠢之极！”

    王大夫人被他吓了一跳，捏着帕子呜咽一声，转身走了。

    她回到了自己的房间，急促地喘着粗气，好不容易才平静了下来。但想到方才丈夫说的那些话，她又再次感受到了害怕。

    难不成……真的要去承恩侯府求一回人？可姚氏是她外孙女一辈的，她若亲自上门去赔礼，也太丢脸了些。

    王大夫人心里乱糟糟的，拿不定主意。侍候她的大丫头却匆匆掀了门帘进来向她禀报：“夫人，七姑奶奶打发杜妈妈回来了，说是有急事要告诉老爷和夫人。”

    王大夫人眉头一皱：“快把人唤进来。”

    大丫头领命而去，不一会儿就带了一个穿戴华丽却有些形容狼狈的婆子，面色苍白得如同白纸一般。见了王大夫人，她连礼都顾不上行，就扑通一声跪倒在地上：“夫人，不好了！辽王世子打算要休了七姑奶奶！”

    “你说什么？！”王大夫人惊得猛然站起身，“赵硕想要对我的女儿做什么？！”

    杜妈妈早已忍不住哭成了泪人：“小的偷听到辽王世子跟心腹商议，要给几家王府下帖子，仿佛打算请宗室里的长辈做主，给七姑奶奶定个罪名，把七姑奶奶休回来，省得王家出事，会连累了他。七姑奶奶实在不知道该怎么办才好了，她如今也没个儿女，娘家又遇到了难处。倘若真的被休回来，这辈子就毁了！夫人，您千万要想法子，救一救七姑奶奶呀！”


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第二百四十四章 蠢材

﻿    赵硕有意休妻，小王氏其实早有察觉，也很早就给娘家父母送了信，打了预防针。然后赵硕一直迟迟未有动作，王大老爷与王大夫人便以为女儿只是疑神疑鬼，反劝她不要想太多，以王家目前的境况，她还是尽量笼络住丈夫为好。以往那些娇蛮之气，能改的都要改了，务必得做一位贤妻，否则真惹恼了赵硕，娘家想帮她，底气也弱了许多。

    再有，便是尽快为赵硕生下子嗣。哪怕生的是女儿也行，至少要证明小王氏是能生的。先开花后结果，也没什么不可以。只要有了儿女，王家与赵硕之间，关系才算是真正稳固下来了。否则，赵硕随时都可以换一个妻子，王家却还需要他这个宗室女婿还撑门面。

    然而，小王氏的肚子就是一点动静都没有。王大夫人心里都焦虑了。王三姑奶奶长年没有儿女，传闻中是因为那姓何的***给赵碤下了药，王三姑奶奶性子又霸道，不许赵碤有姬妾，才受了丈夫连累，至今不见怀孕罢了，她本人的身体是无碍的。可赵硕却已有了三子，除去次子夭折，旁的儿子都是好好的，长子再过几年就要成人了。小王氏没有了这一层挡箭牌，生不出来就是自己的毛病。她性子还不好，自嫁过来就没少跟赵硕吵闹。从前赵硕有许多需要仰仗王家的地方，还能容忍她一二。如今王家面临危机，不定什么时候就要败落了，哪里还能给小王氏撑腰？

    王大夫人有时候也埋怨女儿不争气，但凡她稍聪明一些，能笼络得住赵硕这个夫婿，早早生下子嗣，王家好歹还有一门姻亲可以依靠，也就用不着拼命往王二老爷与秦家那边使劲儿了。

    如今一听杜妈妈说，赵硕有意休妻，王大夫人震惊之余，也有一种“担心的事果然发生了”的感觉，并不十分意外。也就是赵硕没有了生母，生父与继母又与他不睦，还长年住在辽东，不在京城与他一处，小王氏才能安生过了这两年多的时间。否则，新媳妇进门到第三年还未见有身孕，谁家婆婆不多问几句？遇上稍微重子嗣些的人家，这会子长辈们早就赐下妾室通房去了。可妾室通房的儿女都是庶出，终究比不得嫡阳的儿女尊贵。赵硕眼见着王家出事，不想再让小王氏占着嫡妻之位却连个蛋都生不出来，也是人之常情。

    因此，王大夫人虽然生气赵硕要休了自己的女儿，却只是为女儿不平，倒不觉得赵硕的想法有什么不对，顶多是恼恨他前据后躬，当初需要仰仗王家时，那般殷勤体贴，如今见王家有难了，就落井下石，一点夫妻情面都不顾。早知他是这等无情无义之人，当初就不该选中他做女婿。京城宗室子弟里头，出色的又不是没有。

    王大夫人大骂了赵硕一番，才回头去训斥杜妈妈：“我早说过什么？七姑奶奶性子急，脾气大，怕她与女婿会有口角，你们这些在身边侍候的，就该多劝解着些，让他们夫妻和睦，也能早有子嗣，继后香灯。倘若今日七姑奶奶早有了儿女，赵硕岂会轻易开口说要休妻？！即使不为王家，也要顾虑儿女的。你们成日家也不知道在做些什么，害得七姑奶奶落入如今的境地，你还只知道哭！”

    杜妈妈心中暗暗叫苦，心想他们家七姑奶奶若是个肯听人劝的，也不会有今日了。她们这些近身侍候的人，哪个不盼着主母好？可烂泥扶不上墙，她们也是无计可施的呀！

    这些话却是没法跟王大夫人说的，谁敢当着她的面说她的心头肉不好？更没人敢指责王大夫人宠坏了女儿。杜妈妈只能哽咽着说：“七姑奶奶倒是盼着能与辽王世子和睦的，可她从小儿在家中娇养惯了，谁不让她三分？辽王世子也是尊贵出身，又得圣上与东宫看重，世人只有敬他、让他，没有叫他受气的道理。夫妻俩都是要强的人，谁也不肯退让一步，这不就僵住了么？小的们倒是没少劝七姑奶奶，可七姑奶奶实在是太要强了，又做不出兰姨娘那种狐媚模样，自然讨不得世子欢心。”

    一说起兰姨娘，王大夫人便又想起了女儿女婿那个碍人眼的庶子，心中更加生气了：“还说什么兰姨娘？别提那贱人如何狐媚不知廉耻，一个通房，你们姑奶奶身为正室，要把人打发了，不过是一句话的事。之所以打发不得，不过是因为她生了个儿子罢了。但凡你们姑奶奶能有一儿半女的，说话也有了底气，还怕什么兰姨娘？挑一日世子不在家时，将人押到跟前来，一碗药灌下去，等断了气就直接送出城烧成灰。回头世子回来了，只说是急病暴毙，连尸首都没有了，难道世子还能为了一个死了的通房跟正妻过不去？！到时候再把那贱人所出的孽种抱到身边养活，过上两三年，倘若你们姑奶奶无子，就养在膝下当成亲生的，若是无子，叫那孽种一时伤风死了，也干净利落得很。我自问精明了一辈子，怎么就生出个蠢闺女，连为娘半分的手段都没能学到手，不好好生孩子，只顾着自降身份，去跟个通房争闲斗气？！”

    杜妈妈这回是真的不知该说什么了。王大夫人其实并没有遇上过什么厉害的妾室，王家家大业大，前头元配留下的嫡子嫡女也不少，家里的妾室再怎么挣扎，她们的儿女也越不过兄姐们去，因此各人都还算安份。即使真有哪个眼空心大的妾室通房想要闹出点事来，王家大老爷也没那么容易被妇人左右。没有男人撑腰，后院妇人便什么都做不了，凭王大夫人的身份地位，几句话就能把人收拾了。这跟赵硕后宅的情况如何一样？

    小王氏其实倒也想过用王大夫人这样的计谋对付兰雪，无奈兰雪狡猾得很，总是不上钩，还总是在赵硕耳边说小王氏的坏话，面上却装作贤良模样，哄得赵硕恶了小王氏，只当兰雪是个好的，一味偏宠庶子。不过小王氏脾气虽暴，早先却有娘家可以依仗，也不是没想过一力降十会，以势压人。无奈赵硕身边的心腹个个都精明得很，领了赵硕之命，将兰雪母子护得周全，让小王氏想下手也无处下去，反倒接二连三地被赵硕抓住了把柄，渐渐失去对内宅的掌控力。如今赵硕宅中，小王氏真正还能做主的，也就只剩下正院罢了。

    更别提赵硕的嫡长子游离在外，跟小王氏还有仇怨，也不知有没有在赵硕面前说了她什么坏话。这些坏话从前倒还罢了，如今却是催命符。杜妈妈还打听到，年前从江南来过几回信，想也知道是赵陌叫人送来的。赵硕每每对这些信件十分重视，除了心腹，再没人知道信里写了些什么。但赵硕每次收到信后，对小王氏的态度就会冷淡上一分。若说赵陌没在信里中伤继母，杜妈妈都不敢相信。

    她小心翼翼地看向王大夫人，心里有些绝望了。到了这会子，王大夫人还只知道骂人，发脾气，却连个有用的法子都想不出来，真能指望她帮助七姑奶奶，逃脱被休的命运么？

    杜妈妈忍不住问王大夫人：“夫人，如今姑奶奶还在家等信儿呢。您说这要怎么办才好？七姑奶奶往日也没少往那几家王府请安，可是外头风声不大好，如今也不知道这些王府是怎么看待她的，万一他们都帮着世子，要逼七姑奶奶下堂，那该如何是好？这跟张家那事儿不一样，可是连辩解的余地都没有的！”

    赵硕想要休了小王氏，罪名简直不用罗织，都能想出一大堆来。无子还是最轻微的，毕竟他们二人成婚还不足三载。可是当初小王氏派人暗杀元配嫡长子赵陌，却是闹得全京皆知的。还有那在辽东死得不明不白的赵硕庶次子，也曾有过种种传闻，说是小王氏所为。至于兰雪怀孕期间被小王氏虐待一事，不少人都曾经亲眼“目睹”过。一个残害子嗣的罪名，稳稳当当就落到小王氏头上了。就算没有明证又如何？世人皆知此事，小王氏哪里逃得过去？

    王大夫人也清楚女儿的短板所在，心中略有些懊悔。她并不是懊悔当年帮着女儿派人去害人，而是懊悔当初挑错了人选，使得计划失败又暴露，连累了女儿的清名。

    她咬牙切齿地想了半日，才开口道：“当初有人给赵陌下毒的事，有王曹顶罪，已是事过境迁了。赵硕的庶次子则是病夭，真要追究起来，也是辽王继妃害的，与我们不相干。兰雪那贱人则是自个儿放的谣言，她居心不良想要诬陷大妇，哪个要搭理她？真闹起来了，赵硕当初故意对这些事不闻不问，只一心巴着我们王家，难道就是什么有脸的事？他要是不怕丢脸，我们就跟他耗到底。横竖王家如今已经没什么可怕的了，光脚的不怕穿鞋的，赵硕若是不担心会遗臭万年，只管闹去！”

    她发作完了，深吸一口气，才压低了声音：“眼下只要解决了一件事就好……只要七丫头身怀有孕，赵硕就休不得她！宗室血脉不容外流，他再想摆脱我们王家，那些宗室长辈们也会劝他忍耐的。”她狞笑一声，“到时候，他请来的靠山，就会成为我们七丫头的靠山了！”

    杜妈妈听得糊涂，忍不住问：“可姑奶奶并未有孕呀？”

    王大夫人横了她一眼，只骂了一句：“蠢材！”


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第二百四十五章 喜脉

﻿    “你说什么？！”

    小王氏一脸愕然地看着杜妈妈：“母亲让我装作有孕？这要怎么装？！”

    杜妈妈心里其实也是七上八下的，但王大夫人吩咐了她许多话，又交给了她几样极有用的东西，另有周全的安排。她觉得，这事儿未必就做不成。

    她凑近小王氏，从袖中掏出了一包药粉，压低了地声音道：“这是老夫人命人悄悄儿配好的药。待要用时，夫人提前半个时辰服下，脉相就会发生变化，隐隐约约如同喜脉一般，只是月份浅些，诊得不甚分明。世子爷上回与夫人在一起时，还是月余之前，算算时间，是能对得上的。无论请哪位大夫、太医来给您诊脉，都会是同样的说法。世子爷暂时休不得您。在那之后，老夫人会借着给您送安胎药的名义，每隔十日送一次药来，您按时服下，一个月后，脉相就会变成明显的喜脉，身上也会出现孕妇的症状。只要不是遇到神医，一般的大夫都看不出来。直到显怀之前，夫人都可以靠着这种药混过去，世子没理由不相信您！”

    小王氏半信半疑地接过药粉包：“这真的能成么？就算脉相能假装，可我肚子里又不是真的有了孩子。靠着药能混多久？”

    杜妈妈道：“这自然只是权宜之计。只要世子打消了休您的念头，您只管做出安心养胎的模样，也不要与世子或是兰姨娘生气，要让他们打消了对您的戒备之心才好。等到您这假孕怀够三四个月，眼看着就是要显怀的时候了，再寻个时机，装作小产了，将罪名推到世子或是兰姨娘头上。夫人放心，这药都准备好了，老夫人到时候会把咱们王家相熟的太医请过来，帮着您演这出戏，一定能把世子糊弄过去！”

    一旁的雪儿听着，若有所思：“要是这样做的话，如果罪名由世子担了，他有愧于夫人，自然不好再提休妻的话。如果罪名算在了兰姨娘头上，世子不除了她，就是宠妾灭妻了。世子如今爱惜名声，断不会给自己留下这样的话柄！而等到兰姨娘那贱人被除了之后，世子同样也不能说休妻的话，否则还是会被疑心是因为宠妾灭妻，存心报复夫人。夫人从此才算是平安了，只要不出差错，世子就无法再提休妻二字。”

    霜儿有些激动地看向小王氏，小王氏连忙去看杜妈妈。杜妈妈含笑点头：“夫人就是这个意思。不过她说了，为稳妥起见，她还有另一个主意。等您需要装作小产的时候，她会另外派人来，装作刺客，行刺于世子。届时您只管装作奋勇护夫的模样，来人不会伤着您的，而有了救夫的功劳，最好还是在众目睽睽之下，饶是世子再不待见您，他也无法再生出休妻之念了。到了那时，您在宗室里的地位便稳如泰山，只要辽王世子有一日富贵，便有夫人您一日尊荣。”

    小王氏冷笑一声：“当我稀罕么？！还要我去救他？倒不如让刺客一剑把他刺死了，我哪怕是做个体面的宗室寡妇也好，最起码到时候不会有谁能把我休掉了！”

    霜儿忍不住小声劝她：“夫人别说赌气的话了。倘若真是那样，这个家就轮到大公子当了，他可是与您有仇的……”

    小王氏脸色一变，轻咳两声，有些不自在地将视线转移到手上的药包来：“母亲是从哪里找来这等东西的？”

    杜妈妈不好说王大夫人拿出来的药方已经有些发黄，明显是多年旧物，再联想到王大夫人初嫁进门几个月的时候，是“小产”过一回的，那一回上一任王大夫人的一个想嫁进王家做二房的娘家庶妹被匆忙另嫁，上一任王大夫人留下的儿子也因为涉嫌勾结外人残害继母手足而失宠于王大老爷，至今还未能翻身。杜妈妈知道这里头的水深，不敢轻易多说，只顾左右而言它地道：“自打夫人被兰姨娘算计了一回，坏了名声，老夫人就一直在留意这些见不得人的手段，只等着什么时候能助夫人一把，将家里给肃清了，却没想到至今都未派上用场。“

    小王氏眼圈儿一红：“母亲为了我，真是费尽苦心了。”她握着那包药粉，咬咬牙，还是收了起来，“我会看着办的。”

    雪儿忙道：“夫人若是要办，最好尽快。方才奴婢听外院传回来的消息，道世子爷已经把帖子发了出去，各位王爷明日就要来家。夫人定要赶在众位王爷在场的时候，把您怀孕的消息传开去，否则世子爷若是铁了心要休您，就怕他连您肚子里的这个孩子也不放在心上，瞒下您有身孕的消息，再神不知鬼不觉地对您下了药……”

    小王氏面色大变。她先前只是没想到这么多，但丫头一提醒，她就醒过神来——赵硕真的很有可能会做出这种事来。

    霜儿连忙道：“既然要趁早，不如今儿就办了？奴婢瞧那包里的药约摸是药粉，这就倒了热茶来，给夫人送药如何？如今不比以往，奴婢们遣人去外院打听消息，世子爷身边的人兴许早就料到了，更别说杜妈妈还忽然回了一趟王家。倘若世子有所耳闻，就只当您是得了他要休妻的消息，惊慌之下打发杜妈妈回王家求助，可老爷和老夫人都帮不上忙，您一时惊惧忧虑，就感到不适，晕了过去……”

    雪儿心领神会，含笑接上：“杜妈妈把咱们家后街上那个小医馆的坐堂大夫请过来，给夫人诊个胎。那大夫的本事只是平平，但诊个喜脉还是能够的。他定会说出夫人身怀有孕的诊断。夫人也不必告诉世子爷，等到明儿几位王爷来了，您再把事情嚷开，接下来的一切便都顺理成章了！”

    杜妈妈见两个丫头都想得周到，也先赞成，劝小王氏道：“夫人，就这么办吧？这事儿宜早不宜迟。若是等到明儿几位王爷来了，您再说有孕的话，就怕他们不信。现请的大夫也未必可靠。若我们早有准备，到时候世子爷怪罪下来，也有话去搪塞他。再往后需要请大夫时，咱们就把王太医请过来。咱们家的嫔娘娘一向是由王太医诊脉的，他原是我们王家的人。有他出面，世子也就没有理由请别的太医或大夫来给夫人看诊了，也省得有谁医术高明，口无遮拦，把实情暴露出去。”

    雪儿心还更细些：“夫人上个月是有换洗的，不过这事儿并未张扬。浆洗上的人都是夫人的陪嫁，只是粗使的婆子媳妇也不好叫她们知道太多，为防她们被有心人套了话去，寻个理由将她们先送走吧。送到庄子上就挺好。”

    霜儿补充一句：“可以说她们的属相与夫人肚子里的小世孙不合，为了小世孙平安，得将她们远远地送走。”

    杜妈妈听得连连点头，问小王氏：“夫人觉得如何？”

    小王氏的心如同一团乱麻。她这两年多里，真正快活舒心的日子加起来也没有几个月，曾经的那点娇蛮气，也被丈夫的薄情与妾室的心计磨去了不少。不再象以前那样，动不动就发作了。只是事关重大，她始终有些顾虑。装作怀了身孕，固然有很大机会逃过被休弃的命运，可假的就是假的，一旦被察觉真相，只怕她的下场会更惨。

    到底要不要听从母亲与身边婢女的建议呢？

    小王氏犹豫再三。这时，杜妈妈再次劝她：“夫人，老夫人不想您被休弃，也是为了您好。只要您在辽王世子妃的位置上坐稳了，王家即使真的坏了事，至少还留下您这条后路。家中妇孺，日后也有个能接济的地方。哪怕合家老小都保不住，好歹您也算是逃出了一条生天。因此，老夫人一再嘱咐小的，务心要劝您想明白。这不是闹脾气的时候，您就算不为自己着想，也要想想王家。王家如今，还离不得世子爷！”

    小王氏苦笑着叹了口气，她算是明白母亲的意思了。正要开口，她却听到外头有婆子传来消息，说她丈夫赵硕离开书房后，就直接去了兰雪的院子，还抱着小儿子不撒手，三人仿佛一家三口般言笑晏晏。赵硕甚至还答应了兰雪，说明日之后便将中馈大权交由她代管——这分明是早已拿定了主意要休妻，才会抬举妾室的。小王氏恨得直咬牙，索性把心一横，立刻决定要照着杜妈妈、霜儿、雪儿她们想好的计划去做。

    第二日，当兰雪在自个儿的院子里，一边抱着儿子，哄他学叫父亲，一边等待着大妇小王氏被休弃时，传来了一个令她震惊的消息：小王氏竟然怀孕了？！

    由于小王氏被诊出怀有身孕，几位应邀而来的宗室长辈都反过来劝说赵硕，一夜夫妻百日恩，无论如何，也不能将自家血脉弃之不顾，无论他是不是要休妻，都得等这个孩子出世了再做决定。否则，任由小王氏怀着身孕离开，将来生了孩子，就说不清楚了。承恩侯府的秦伯复为何总是被人说闲话？就是因为他是在生母和离之后，才出生在外家的，常被承恩侯秦松背后讽刺，说他不是秦家骨肉。秦家只是外戚，乱些倒罢了。赵硕是宗室子弟，他的血脉，断不能出这等差错！

    因此，虽然赵硕心中老大不情愿，但小王氏还是稳稳当当地留了下来，继续做她的辽王世子夫人。当然了，赵硕虽然觉得小王氏的娘家会给自己带来麻烦，休妻不成很让人郁闷，只是……若真能添一个嫡子，也是好事。嫡长子赵陌与他不睦，又常对他的话阳奉阴违，他真的需要一个听话又孝顺的嫡子，继承自己的家业与爵位。

    赵硕还在考虑多一个嫡子的好处呢，得到消息后的兰雪就先变了脸色：“这怎么可能？！”


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第二百四十六章 污水

﻿    兰雪从进入辽王府的那一天起，就没打算一辈子在世子赵硕身边仅仅做一个丫环。或者说，她并不打算仅仅做一个耳目。

    怀着赵硕的子嗣进入京城，住进赵硕的家，哪怕明知道其继室家世显赫，性情也不好惹，她也没有半点畏惧。有蓝福生为援，外头还有她的同伴，她知道自己能做成许多事。面对小王氏，她直截了当的就断了对方的未来。小王氏家世再显赫，性情再厉害霸道又如何？赵硕不待见她这样的性子，她如果连一儿半女也生不出来，终究不过是个弃子罢了。

    至于王家，他们已经上了赵硕的贼船，哪怕没有一个外孙可辅佐，在赵硕身上耗费的功夫，也会让他们欲退而不得。为了权势富贵，王家只能继续为赵硕出力，因为这已经是他们最容易接触到的扶持对象了。没有外孙可继承赵硕家业，王家大不了日后再嫁一个女儿给赵硕的继承人。可若就此收手，宗室里又哪里还有才干出众、乐意受王家摆布、并且没有父母兄弟可依仗的子弟？而不是这样的宗室子，又怎能担保他会全心全意听从王家安排，不会在得势之后，便叫旁人摘了桃子去？

    兰雪有恃无恐，也对自己的药十分有信心。这两年多的时间里，小王氏始终无孕，就足以证明她的药是有效的。而且，为了避免小王氏在无子的压力下，抬举身边的丫头给赵硕做妾，生下子嗣后养在她名下，兰雪连她身边的丫头也没放过，但凡是容貌略平头正脸些的，都下了药。有蓝福生执掌内务，兰雪根本不担心会引起小王氏一方的疑心。

    当然，为防赵硕后院迟迟未有子嗣，而引起他的怀疑，她也早就准备好了，劝赵硕另纳美妾，也会给那美妾怀孕的机会。只是怀上之后，能不能顺利生下来，就是另一回事了。反正蓝福生要在这美妾的吃食中做手脚，是极容易的事，一旦叫人发现其中猫腻，连替罪羊都是现成的。以小王氏的心胸，怎会容许别的妾室先她而生下子嗣？无法拿捏兰雪，就已经够她堵心的了。

    当然，小王氏霸道得很，这个布置至少未派上用场，只不过有备无患罢了。

    兰雪可不想象赵硕的另一个连襟，前晋王世子赵碤那样愚蠢，多年前就叫一个身份低下的何氏做了手脚。那何氏也不聪明，她自个儿不过就是为赵碤生了一个女儿，还未有子嗣呢，连赵碤的侍妾名份都还未谋到手，充其量不过是一个曾经抛弃的外室罢了，怎么就敢给赵碤下那样的药？她难道就不怕有朝一日算计得成功回到了赵碤身边，后者却已经因为中药多年，再也没法治好了么？心狠手辣太过，换来的就是惨死的下场。兰雪自问比那何氏可高明多了。

    也正因为她自问布置周全，手段高明，因此，当她听说小王氏有孕的消息时，就根本无法相信。小王氏怎么可能有孕？！定是假的！

    夜里，赵硕因近日心烦，已经在书房歇下了。兰雪所住的小院中，各人都已歇下。她把儿子安置好，摒退众人，吹熄烛火，便悄悄儿进入卧室里间，打开了窗户。一个黑影熟练地翻窗而入，一张脸在月光的照映下一闪而过，正是蓝福生。

    兰雪小声问他：“哥哥，夫人有孕是怎么回事？她怎么可能会有孕的？！”

    蓝福生也正是因为这事儿来的。他心里也正讷闷呢：“我也有过猜疑，正巧这几日世子爷在盘算着要休妻，昨儿还给几家王府下了帖子，请几位宗室长辈前来做个见证，要以无子、善妒等罪名将她休弃。正院那边有人到书房打探过消息，想必也听说了，杜妈妈还回了王家一趟。就是她回来后，夫人晕倒，这才请了大夫来。过后正院闭口不提夫人的身体出了什么毛病，我只当她是因为要被休而受了打击，王家又不肯帮她，她才会晕倒，根本没想过她是怀了孕。今日当着众位王爷的面，她忽然祭出这一招，还让众位王爷请过大夫来诊脉，确认了此事。世子爷如今怕是暂时休不了妻了。休宁王临走前还劝过世子，无论如何也要等孩子生下来再说。倘若是个女儿，倒还罢了，若是儿子，就不能再提休妻二字。若是嫌小王氏闹腾，就给她收拾出个小佛堂来，叫她终身在内宅休养，不与外界来往便是。”

    可小王氏的正室之位，却还是保住了。将来她生下的若是儿子，说不定还会有继承爵位，翻身做主的一日！

    兰雪咬牙切齿地暗骂一声休宁王多管闲事，又问蓝福生：“哥哥可确定了？那女人真的是怀孕了么？哪儿有这么巧的？世子刚说要休妻，她就怀上了？该不会是做假的吧？别人不知道倒罢了，哥哥与我一般心知肚明，她……是不可能怀上的！”

    蓝福生叹了口气：“我如何不知？当时私下也给世子爷进过言，请他要慎重查验。可是为小王氏诊脉的大夫，都不是她素日看惯的太医，也不是王家用惯的大夫。昨日杜妈妈给她请过来的，是后街附近小医馆的坐堂大夫，一向是给家中下人看病的。今日给她诊脉的，则是义阳郡王府里的府医。这两位虽然都不是名医，但诊个喜脉还是没问题的。当然，我听义阳郡王府的府医道，小王氏的月份还浅，如今脉相不算十分明确，只有七八分把握，但再过一个月，就可以确定了。算算时间，小王氏若当真有了身孕，应该是腊月初一或十五时怀上的。时间对得上，世子已经是信了。横竖只需要再等一个月就能有准话，他此时是不会再提休妻的。”

    他顿了顿，看向兰雪：“小王氏也许是真的有孕了。妹妹也该清楚，那药虽然厉害，却并非万无一失，兴许……她就是这么好运气呢？”

    兰雪冷笑着道：“我才不信呢！从前世子与她夫妻还算恩爱的时候，她没怀上；世子虽不喜她，但看在王家面上勉强与她装恩爱夫妻的时候，她也没怀上；东宫回朝，地位稳固，世子爷皇嗣梦碎，再也不用看王家脸色，对那女人只是应付了事的时候，她居然就怀上了？！这样的好运气，你信么？你我皆知，那药虽然不是万无一失，但从来没出过差错。凭什么别人都逃不过，就小王氏逃过了？！我还是觉得，她是装的，是在骗世子爷。只要让世子爷暂时歇了休妻的心思，往后她定然还有后手。这假的成不了真的，不是有孕，她早晚要演一出苦肉计，假装小产，说不定还要把罪名栽到我身上来！若我们不早点想了法子把她解决掉，倒霉的就是我们了！东宫太子病愈，已经叫我们多年的谋算成了空，如果连辽王府的继承权也拿不到手，这些年我们的辛苦难道就都白费了不成？！”

    蓝福生皱起眉头：“我难道还不明白这个道理？只是……要如何下手呢？你既然说小王氏迟早会将小产的罪名栽到我们头上，那我们此时动手，岂不是自投罗网？我虽然在内宅事务上能说些话，可世子尚在，又有甄忠他们几个盯着，我可不敢保证自己在内宅就真的能只手遮天了。妹妹千万不要鲁莽行事！”

    “我知道哥哥的顾虑。”兰雪沉吟，“也罢，我们用不着直接对她下手，只需要再往她头上泼一盆污水就是了。只要让世子爷知道，这个女人留不得，那别说小王氏只是疑似有孕，就算她已经生下了一个儿子，世子爷要除了她，便谁也留她不得！”

    蓝福生沉吟片刻：“这倒也罢了，只是你下手要有分寸，别真个把你的孩子给害了。只要有他在，我们才能有成事的一日。”

    兰雪露出了微笑：“哥哥放心，那是我亲生的骨肉，难道我还能害了他不成？只需要让他吃一点小小的苦头，不伤筋不动骨的，但世子爷看了，包管会心疼！祁哥儿可是他自小看着长大的，天天抱着哄着，心头肉一般，只怕连陌哥儿都比不上。世子若是知道那个女人对祁哥儿不利，就算现放着一个嫡子在，他也能活剐了她！”

    怀孕了又有什么了不起？有可能是嫡出的儿子又有什么了不起？赵硕缺儿子么？缺嫡子么？小王氏即便是真的身孕有孕，赵硕也不缺这一个孩子。有需要的时候，连从小疼爱的嫡长子，他都说舍就舍了，闹得如今父子不和，赵陌远走江南。小王氏一个不受待见的继室所怀的不知男女的孩子，还真未必会被赵硕放在眼里。

    没过几日，赵硕三子赵祁身边侍候的嬷嬷就发现孩子身上有些不对劲，忽然间上吐下泄不说，手指甲还隐隐透出了青黑的颜色。她虽然得兰雪倚重，但其实是赵硕寻来的唐氏元妃陪房之后，也见过些世面。她一见赵祁身上的异状，就立刻报到赵硕跟前。赵硕连夜请来太医为幼子诊治，兴许是因为发现得早，几剂药下去，孩子身上的异状就渐渐消失了，孩子也终于停止了哭闹，得以安睡。

    然而，太医却秘密告知赵硕，赵祁这明显是中了毒。毒是长期起效的慢性毒，若是用在成人身上，症状是不会这么明显的，过上十天半月，才会无力回天。但赵祁年纪太小，小孩子体弱经不住，皮肤又白嫩，才会中毒没两天就显露出来，也因此没有继续进食有毒的吃食，逃过大难。

    至于那有毒之物，太医也查到了，是赵祁平日爱吃的一款奶膏。从做奶膏的厨娘到厨房的所有器具，都经过了细查，最终以厨娘自缢结束。而那厨娘的丈夫儿女却卷款潜逃了。有证人说，看到厨娘的丈夫前两日与夫人小王氏的一名陪房有过碰面与交谈。

    赵硕府中，顿时掀起了一场惊涛骇浪。


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第二百四十七章 冤枉

﻿    “岂有此理！”

    小王氏气愤地一把将桌面上的茶杯都扫落在地，气得满面涨红，浑身都在发抖：“定是那贱人在故意陷害我！我什么时候对她的儿子下手了？就算我真的生出了嫡子，她生的那个贱种也碍不了我儿的路！要继承爵位，自然是嫡子才行。我要害，也是害前头留下来的赵陌，赵祁算是什么东西？！一个通房丫头生的庶子，也太瞧得起自己了！”

    杜妈妈忙劝她：“夫人熄怒！这是兰姨娘在故意陷害您，为的就是要您自乱阵脚。您可千万别上当！不管她在府里是怎么传的，她没有证据，就只能做点小动作而已。您如今身怀有孕，世子爷是无论如何也不会对您做什么的。只要我们小心留意兰姨娘的破绽，早晚有一日会揭穿她！”

    劝完了，杜妈妈也忍不住骂一句兰雪：“忒狠的心了！那祁哥儿难道不是她十月怀胎生下来的亲生骨肉？为了算计夫人，居然对亲生儿子都能下得了毒手。她就不怕一个不慎，真把她儿子给毒死了？到那时候，她又算是哪个牌面上的人，还能与夫人争？！”

    小王氏仍旧气得全身颤抖：“这口气……这口气我无论如何也咽不下去！凭什么我要被人冤枉了，还不能证明自己的清白？！倘若我真的做过，也就罢了，可我真的没有做过！”她这几日老实得不行，连院子都不敢出，成天就防范着有可疑人物接近她，发现她身体的真相。她明明知道自己并非有孕，又怎会去毒害兰雪的儿子？！她又不蠢！

    雪儿红着眼圈安抚她：“夫人别着急。那兰姨娘阴险狡诈，我们早就知道了，当初她生祁哥儿的时候，不就嫁祸过夫人一回么？这一回，想必也是她故意设计陷害。世上的事情，只要做过了，就会留下痕迹。我们细细查访，总有查到真相的一日。到时候只需要把真相往世子爷面前一摆，任兰姨娘再巧舌如簧，也逃不掉的！”

    霜儿也道：“没错，夫人不必与她置气。她不过就是为世子爷生了个儿子，才受到世子爷的看重。但说到底，她只是个从通房丫头抬举上来的姨娘而已。她生的儿子做不了嫡子，将来养大了，分他一份家产出去自立门户，夫人就是极厚道的嫡母了。这样的孩子，有什么可忌讳的呢？世子爷若真的因为兰姨娘几句谗言，就疑心了夫人，那就太不应该了。只是兰姨娘惯会哄人，兴许世子爷是被她哄得一时糊涂，没有想到这一层。夫人跟世子爷说清楚了，世子爷自然就会知道您是清白的。”

    小王氏鼻子一酸，掉下泪来：“他真的会信我才好。如今我总觉得，无论我说什么，他大概都听不进耳朵去了。我当然没必要跟一个庶子为难，就算将来有朝一日生了嫡子，也是算计赵陌，让他给我儿让路。庶子算什么呢？可当初世子留在辽东的那个庶子死得不明不白，世子起初疑心是继妃所害，后来听了兰雪那贱人几句挑拨，就疑心到我身上了。我是有冤无处诉，好不容易时间长了，世子也不再提起那个孩子。如今赵祁再出事，他心里只怕也认定是我干的呢，还会觉得我不是头一回害他的子嗣了。就算我能找出兰雪陷害我的证据，又能如何？世子就真的会信我，而处置了兰雪么？”

    杜妈妈、霜儿、雪儿相互对视一眼，都露出难过的神色来。答案不用说，她们也都心里有数。当初赵硕次子的死，小王氏辩解不清，如今赵祁再出事，同理，她也同样洗脱不了罪名。谁叫她是真的派人对赵陌下过毒手，而且不止一回呢？赵陌是命大逃脱了，同期遇害的庶子，罪魁祸首的身份也只能叫小王氏一并担了。不但赵硕会这么想，只怕外头的人，也同样是这么认为的。

    霜儿、雪儿忍不住为小王氏哭了起来：“夫人真是命苦，明明不是夫人犯的事，凭什么就要夫人顶罪了呢？”

    杜妈妈还算清醒些：“如今再哭，也没有用了。眼下不是伤心的时候。夫人，此事可大可小，虽说您自问清白，可若是世子爷认定了你残害庶子，即使如今他以为您身怀有孕，不提休妻之事，等孩子生下来了，只怕……不，用不着等那么久，夫人再过两三个月，就要扮作小产了。到时候就算您把罪名嫁祸给兰姨娘，就怕世子爷还是会把您休掉的。”

    接着她又压低了声音：“若是世子为了外界物议，不提休妻，也不会让您安安稳稳地做辽王世子妃，恐怕会将您禁足在院中。还有王家，他也不会伸出援手。等王家出了事，您这个正妻之位保住了，也不过是虚名罢了，又有什么意思？如今王家正是处境艰难的时候，若世子肯为王家说几句好话，皇上与太子也会赏他一个体面。可世子爷若是记恨于夫人，不肯为您娘家说句公道话，旁人也怪不得他什么……”

    小王氏越听，面色越发苍白。她无措地看着杜妈妈：“那我该怎么办？我这次真的是冤枉的呀！世子又不信我，我还能做什么？！”

    霜儿深吸了一口气：“夫人，这事儿还是要落到老爷老夫人头上。请杜妈妈再回一次王家吧？把这府里发生的事都告诉老爷老夫人，请他们为您做主！”

    雪儿也同意：“世子不相信夫人的清白，是因为……”她顿了顿，“因为他总听兰姨娘说您的坏话，心里已经将您认定是坏人了。可老爷与老夫人却是他的长辈，老爷的话，世子爷还是要听几句的。如今您还是世子的正室妻子，世子不会连这点尊重都不给岳父。”

    小王氏心乱如麻。她如今除了向娘家父母求助，也确实是没有别的法子了。她下意识地轻抚腹部，心中又怕又恨，还有几分幽怨。怕的是自己假装怀孕之事会被拆穿，恨的是赵硕翻脸无情，兰雪阴险狡诈。至于幽怨，却是在怨老天，世上的女子人人都能生儿育女，为什么她嫁给赵硕两年有余，都迟迟未能有动静，还要假装？若她这一胎是真的怀上了，这一切烦恼，就会全都不存在了吧？

    王大老爷与王大夫人很快就出现在了赵硕府上。赵硕提前收到了岳父母的帖子，心中猜想他们多半是为了府中流言来的，要来给小王氏撑腰，心中不悦得很。可他又没有理由阻止岳父母来探望“怀孕”的妻子，只能满面堆笑地作无事人状，照旧笑得亲切恭敬，主动到前门去相迎。

    王大老爷与王大夫人与他见过礼，前者便淡淡地道：“让夫人去跟七姐儿说话吧，我先去书房与世子爷谈一谈。”

    王大夫人有些僵硬地打量他一眼，干笑着应下了，又一脸不自在地向赵硕点头示意，便在丫环的引领下前往小王氏所住的院落。

    赵硕能察觉到，岳父岳母之间，气氛似乎有些僵硬，也不知道二人之间发生了什么事。不过这又与他什么相干呢？他先与王大老爷一块儿到书房去闲坐，听听对方能说出什么话来。

    王大夫人去了女儿的房间，先是仔细观察了她的气色：“倒还罢了，我瞧着你脸色还算红润。”接着摒退众人，只留下杜妈妈与霜儿、雪儿三人。她拉起女儿小王氏的手，压低了音量问：“那药效用如何？没出差错吧？”

    小王氏摇头：“请过两位大夫来诊脉，都说是喜脉，没人发现实情……”她顿了顿，红了眼圈，“母亲，杜妈妈都跟您说过了么？我……我如今被人泼了一头污水，实在是有冤无处诉！”

    “不要着急。”王大夫人冷哼了一声，“我都跟你父亲说过了，他会跟世子说清楚的。就算我们王家如今有麻烦了又如何？得了我们那么多好处，如今见我们不好了，就想一脚踢开？世上没有这么便宜的事儿！他还真以为自己是清白的不成？只要我们想，手上握的关于他的把柄，足以让他再也翻不了身！”

    接着她又放缓了神色，对女儿道：“这一次，你父亲也没料到赵硕竟然当真生出休妻的念头，一时没防备。不过你放心，如今他知道了，就不会让你受委屈。回头你父亲过来看你，无论他是怎么嘱咐你的，你都要记得照做，千万不要违了他的意，或是阳逢阴违，知道么？你要相信，眼下只有你父亲才能救得了你了，你已经没有了任性的资格，不可再让我们失望了！”

    王大夫人说得郑重，小王氏的脸色又苍白起来。但她还是坚定地点了点头：“母亲放心。这一回……我一定听话！”

    说完了，她又有些慌乱：“可是，母亲……父亲要怎么才能说服世子相信我是清白的呢？世子并不知道我肚子里的孩子……”她咬了咬唇，“他如今只信兰雪那贱人的话，认定我是存心要害他的子嗣呢！赵祁都长这么大了，我这个孩子却是生不下来的，要如何说服世子信我，而弃赵祁的生母呢？”

    王大夫人眼中又一次闪过不自在：“咳，做戏就要做全套。你父亲如今已经知道你假孕的事了，自然不会拆穿你。原本做上两三个月的戏，挖好坑叫那贱人跳了，就能完事。如今嘛——咱们再从长计议，从长计议……”

    小王氏怔了怔：“父亲如今已经知道……难不成父亲原来并不知道？！”


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第二百四十八章 交易

﻿    王大夫人面上的表情虽然还算镇定，但眼里却透着几分心虚，嘴里说的话多少显得有些厚脸皮：“你父亲每日都要忙着处理朝廷上的事，近日你二叔病重，你父亲又要顾着二房那边，还有你侄女儿跟张家的纠葛，他也必须得过问。他这么忙，我哪里好拿内宅的事去烦他？更何况那时候你这边事情紧急，耽搁不得。若是我等到你父亲闲下来了再去找他商量如何应对赵硕要休妻的麻烦，怕是黄花菜都凉了！”

    小王氏只怔怔地看着母亲，看神色不象是相信的模样。亲生女儿都要被休了，还是王家曾经寄予厚望的赵硕休的，这难道就仅仅是内宅之事么？况且父亲王大老爷近几个月在朝中已经权柄大减，哪里还有许多事要忙？王二老爷病重，却一直避而不见长房众人，这事儿就连小王氏这个外嫁女也有所耳闻，王大老爷怎么就没空了？至于张家要休了大侄女儿一事，如今还在僵持，因为过年了，双方都消停了些。这种时候，王大老爷难道就真的腾不出空来帮一帮女儿么？！

    母亲在撒谎！她当初是故意瞒着父亲的！

    小王氏立刻就得出了这个结论，她忽然惊慌失措起来：“母亲，父亲既然不知道我这身孕的实情，那……那他会不会……并不赞同这个法子？”她是因为相信父母的判断，才会配合地假装有孕。可如果这个计划没有得到王大老爷的首肯，那就未必是什么好主意，她可别被母亲带到沟里去了才好！

    王大夫人脸上闪过一丝懊恼，但还是安抚女儿道：“没事，你父亲也就是稍晚了一点点知情罢了。他会想办法替你遮掩过去的。你不必担心，只管交给你父亲就是。”

    小王氏有些欲哭无泪：“母亲！以后还请您不要再擅作主张了！这回真是吓坏我了。往后再遇到为难之事，还是先问过父亲的意思才好！”

    “知道了知道了。”王大夫人随口敷衍着。

    小王氏还要再抱怨：“您怎么就没跟父亲说实话呢？！父亲最疼我了，又指望着赵硕能出人头地，绝不会让他休了我的。倘若父亲听说了消息，一定会把所有事情都放下，先来帮我的忙。您怎么就非要瞒着他？！”

    王大夫人干笑，却没有回答。

    站在一旁的杜妈妈却心知肚明。王大夫人为了挽救女儿的婚姻，让女儿用了自己收藏的秘药。这药的方子，她早年是用过的。王大老爷昔日误会她是真的有了身孕后，被前任妻子的儿子与庶妹害得小产，因此冷待了前者，驱逐了后者。可一旦让他看到妻子手里有让人假孕、假小产的药物，难道就不会联想到当年的那场风波么？他若猜出了真相，对现任妻子又会怎么想？万一他对王大夫人生出了厌恶之心，王大夫人又要如何为自己辩解？

    王大夫人向丈夫隐瞒实情，只推说女儿是真的怀了孕，这真是再合理不过了。后面只是她没料到赵硕府中会发生庶子中毒之事，牵连到小王氏身上，逼得小王氏再次向娘家父母求助。而这一回，小王氏不知情之下，向王大老爷露了口风，王大老爷转头就去质问了妻子。王大夫人就算再想隐瞒，也不敢再弄虚作假，只好推说是女儿被兰雪陷害过一回后，她就特地命人去收集了这类药物，以防万一，。至于王大老爷是不是真的相信，那就没人知道了。

    此时此刻的王大老爷，正在书房里跟赵硕谈判。

    他也不说那么多套话，绕那么多圈子了，从一开始，就直截了当地跟赵硕明言：“世子，小女不可能会对庶子不利。她腹中所怀尚不知男女，倘若是女儿，庶子的生死与她毫无关联；倘若是儿子，嫡子身份远比庶子贵重，哪怕世子再偏爱庶子，朝廷也只会将世子的爵位传到嫡子头上，世子的庶子，就更碍不到小女什么了。更别说在赵祁之前，世子还有一个嫡长子赵陌。小女再糊涂，也没必要跟一个不会妨碍她亲子前程的庶子过不去。兴许世子会觉得小女从前年轻气盛，容易犯糊涂，可她如今嫁人已两年有余，日渐稳重，经世子教导后，不会连事情轻重都搞不清。我这个做父亲的，不妨向世子坦言，若说小女已经为世子生下了子嗣，便看世子的嫡长子不顺眼，有意加害——那么我信。可若说她刚怀上身孕，就急不可耐地对一个庶子下手？不可能！”

    赵硕的脸色有些不好看，他如今自认为深受皇帝看重，太子也对他十分亲切友好，他如今的身份地位已经与刚进京时不能比了。从前他有需要仰仗王家的地方，王大老爷对他傲慢些，他可以忍，那一切都是为了前程。可如今王家即将衰败，甚至有可能全家获罪，他这个皇帝亲侄却是风头正盛，王大老爷居然还在他面前摆岳父架子，毫不客气地贬低他的亲骨肉，还说什么小王氏有可能看他的嫡长子不顺眼，故意加害……这分明就是倚老卖老，没把他放在眼里！

    他如今确实对长子赵陌有很深的不满，因为赵陌从前还算听话，如今却越发执拗，去了江南后，就一而再、再而三地违反他这个父亲的嘱咐，甚至还助太子平安回朝！如此作为，根本就没把他这个父亲放在心上，甚至可以说是坏了他这个父亲的谋划！然而，赵陌对此丝毫没有愧意，收到父亲的多封信件后，也装聋作哑地，对父亲信上的暗示视而不见。赵硕肚子里早就积满了对长子的怨气，只等赵陌回京，就要好好教训一顿。然而……

    这是他的儿子，他怎么教训都是理所当然的。王家与小王氏又算什么？就敢如此拿大，在他面前公然说要除掉赵陌的话？！

    赵硕冷笑了一下，瞥了王大老爷一眼，慢条斯理地道：“岳父言重了。外头那些不靠谱的流言，不过是些无知妇孺以讹传讹罢了，岳父何必太过计较？我可从来没说过夫人害了祁哥儿。祁哥儿中了毒不假，但那是厨娘曾经因为犯了错，叫兰姨娘责罚了，因此心怀怨恨，想用这种法子报复罢了。那厨娘已经畏罪自尽，她丈夫儿女也逃走了。我已请顺天府衙四处搜捕，务必将他们捉拿归案。此事已有定论，并不与夫人相干。岳父请宽慰夫人，让夫人安心养胎便是。外头的琐事，她就不必理会了。有什么事，也等到她生下孩子再说。”

    王大老爷心下一沉，知道赵硕这些话不过是拿来安抚自己的罢了，其实根本就不相信自己先前的说辞。哪怕那一番说辞合情合理，任谁都觉得是正确的答案，可若是赵硕心偏了，就认定是假的，王大老爷也奈何他不得。

    王大老爷闭了闭眼，再次暗恨妻子与女儿不省心，当初多此一举地暗害赵硕的子嗣，以致于如今无法辩白。偏偏赵硕留在辽东辽王府的那个庶子又死得糊里糊涂，王大夫人与小王氏都坚持不是她们动的手，那约摸只是凑巧了，偏偏也被算到了她们头上。有了这个庶子的死，赵硕又怎么可能会相信，小王氏会理智地看待他的庶子，而不会因为他们无法妨碍嫡子的前程，就对他们不利？

    王大老爷一咬牙，决定放弃理智的辩解，只拿一个诱饵来吸引住赵硕，让他不要在这个要紧关头弃王家于不顾了。

    他郑重地对赵硕道：“世子爷也许不相信我的话，但我曾经跟小女提过的一件事，世子知道后或许会有不同的看法。”

    赵硕挑了挑眉，浑不在意地笑笑：“哦？是什么事？其实岳父不必再说了，我真的没有……”

    “太子病体痊愈，如今还朝听政，只怕世子是真没什么希望再入继皇室为嗣了。”王大老爷不等他说完，就打断了他的话，“但世子无望，不代表世子的子嗣无望。宫中不需要再过继皇子，未必就不会再过继皇孙。”

    赵硕本来还为王大老爷打断自己的话而心生不悦，但很快就被他后面的话吸引过去，紧张地问：“岳父这话是什么意思？！”

    王大老爷一看他的表情，心中一松，语气也稍微放缓了些：“正如我所言，太子还朝听政，只要他在接任皇位之前，身体没有大碍，那宫中就不会再过继皇子了。可是太子多年病弱，东宫皇长孙早夭，至今未有第二位皇孙出世。倘若太子将来子嗣艰难，那就迟早会再提过继之事。”

    他用满含深意地目光看向赵硕：“世子如今与东宫交好，东宫又没有旁的手足，论血脉，世子与东宫算是极亲近的了。东宫若真要过继嗣子，也多半会从亲近的宗室王府里挑选吧？世子膝下至今只有二子，一嫡一庶，哪个出继都不合适。嫡长子原是继承家业爵位之人，不可能出继。而庶子生母出身太低，又拿不出手。但如果有不止一个嫡子……世子难道不觉得那是件皆大欢喜的事么？”

    赵硕一度摒住了呼吸，直到胸部都有些发痛了，才急促地深吸了几口气，稍稍冷静下来：“岳父是打算让夫人腹中的这个孩子……”他顿了顿，唇边露出一丝嘲讽，“只怕皇上不大乐意吧？”

    以皇上与太子如今对王家越发厌恶的态度，拥有王家血统的儿子，当然不可能被皇上与太子看中了。

    王大老爷明白赵硕的意思，只是笑了笑：“小女的子嗣没有那福份，留在王府里继承家业也挺好的。只是到时还要请世子多多怜惜小女与她所生的孩子。我们王家如今处境不佳，倘若再也无法庇护他们母子了，他们能指望的，就只有世子了。”

    这是要跟他做交易么？王家在宫中还有一个王嫔，在妃嫔中算是位份高的，又得太后看重。倘若真要过继皇孙，这个王嫔兴许是个助力。更别说王家百足之虫，死而不僵，那些门生故旧……

    赵硕一时犹豫了，他开始觉得，也许王家还有点用处。


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第二百四十九章 仙鹤

﻿    元宵临近，秦含真最近一直在忙着捣鼓新花样的花灯。

    她如今也算是见识过不少花灯、彩灯样式了，赵陌还寻了个手艺很不错的篾匠回来养着。有他帮衬着，只要是她能想得出来的花灯式样，现实中又能做得出来的，基本他都会做。遇到特别麻烦的创意，他也是略摆弄一天半天的，就能解决了。因此秦含真今年跟赵陌一块儿，做出了好十几盏漂亮又新鲜的灯。拿给祖父秦柏与祖母牛氏看，他们都连声夸好。

    今年元宵，秦庄上还会照旧办一次小规模的灯会，只供庄上的族人取乐。不过这是每年都必有的戏码，也有不少族人嫌庄上的灯会规模太小，不够热闹，往金陵城去赶灯会的，还有人会到别的村镇去。十里八乡，但凡是人烟密集些的村镇，哪个不办灯会？有些地方还会特地请了戏班子去，唱上三天三夜的戏。附近的村民或是走路，或是划了船去听，还有精明的小贩趁机划了小舢板，在水面上来回穿梭叫卖零食和各种小玩意儿，场面十分热闹。

    秦含真自打腊月以来，已经跟着家人或是族里的长辈去见识过好几回这样的热闹了。乡镇的戏台虽未必比得上秦庄上的华丽，却也别有趣味。去年她与祖父、赵陌一同为太子的安危操心，虽然新年也算过得热闹，但其实并没有安下心来享乐。今年就不一样了，她什么都用不着操心，倒是可以随心所欲地好好玩几天。

    如今祖父母在她身边，表舅吴少英到秦庄上陪老师过年，表哥兼好朋友赵陌每日与她做伴，小堂弟谦哥儿也跟她在一处。除了惦记一下远在广州的父亲秦平，再哀悼一下刚刚埋进秦家祖坟的母亲关蓉娘，秦含真觉得这个年是她穿越以来过得最快乐的一个年了。

    开春后，运河解冻，秦柏就计划着要回京城去了。二叔秦安的婚礼日期已经定了下来，不过并不是在原本计划的五月，而是在六月里。这是根据秦安来信中提到的，他在大同军中的集训日期修改的。虽说六月的大同已经炎热起来，秦柏与牛氏夫妻俩在路上可能会觉得不太舒坦，但儿子在军中任职，不能缺席卫所的集训，这也是没办法的事。

    不过，多了一个月的时间，对秦柏与牛氏来说也是件好事。他们回京的路上可以不必太过急着赶路了。秦柏曾经答应过牛氏，沿运河返京的时候，要把当初南下时不曾好好游玩过的地方都玩上一圈。如今时间充足了许多，他也可以履行诺言了。

    只是，一想到不久之后就要回京城，秦含真的心情就低落下来。她在江南待了一年多的时间，觉得这边的日子过得要比京城里自由多了。她在秦庄，只需要带着一个丫环，就可以在庄里随意走动，完全没有什么忌讳。她想入城去夫子庙的宅子也行，去淮清桥的宅子看赵陌也可以。偶尔跟着长辈们跑去黄晋成住的指挥使司衙门后衙串门子，也不是什么难以办到的事。甚至于，只要有族里的长辈们带着，她还能随族兄弟姐妹们一道，坐船往附近的乡镇去看社戏。秦柏与吴少英都带过她出门，也不带许多随从，就直接去城里或镇上的茶馆喝茶、听说书，日子过得可悠闲了。

    相比之下，她在京城基本没法走出侯府的大门。往花园里逛一圈，就算是游玩散心了。虽说回京后，她就要搬家，但也不过是从一个大宅子，搬到另一个大宅子罢了。也许她在自家的宅子里，不必象在承恩侯府里那般束手束脚，但想要象在江南时那么活动自由，是绝不可能的了。而且搬了家后，她想见堂姐妹们也没以前那么方便了，少了许多乐趣，想想都觉得有些郁闷。

    本来还有赵陌陪着呢，可是表舅吴少英却一再叮嘱她，如今长大了，不再是小姑娘了，跟外姓少年相处的时候，还是要注意避着些，别叫人说闲话……唉，没有了这位令她十分满意的小伙伴陪着，秦含真都可以想象得到未来的生活会有多么沉闷无趣了。

    所以，要趁着她还在江南，还不必被困在一个宅子里难以出门的时候，珍惜跟小伙伴一起玩耍的时光呀！

    秦含真提着刚刚做完的一盏仙鹤灯，高高兴兴地去寻赵陌说话。

    到了赵陌的院子，她刚进门就叫了：“赵表哥，你快来看呀。前儿我跟你说的那个仙鹤灯的点子，如今郁叔做出来了！”她兴冲冲地迈进门去，刚好看见赵陌迅速收起了一封信，放进书案边上都承盘的小抽屉里，好象十分机密的样子。秦含真不由得眨了眨眼。

    赵陌仿佛没有察觉，笑着起身走了过来：“真的？真能照着表妹说的主意去做么？那翅膀和鹤腿都是能动的？”

    秦含真笑道：“真的做出来了！不信表哥自己看！”她将仙鹤灯的特色展示给他看。

    赵陌盯着灯细看，发现这灯扎成仙鹤外型，式样并不算精巧，只能说有那么点仙鹤的意思，但不知道那老篾匠郁叔是怎么做到的，仙鹤的两只翅膀，会在秦含真提着灯走动的时候，缓缓上下挥动着，两只细腿也慢慢收了起来，稍离远些看，就仿佛真的是一只仙鹤在秦含真手下飞动一般，让人惊叹不已。

    赵陌连忙凑近了灯，看得再仔细些，这才发现仙鹤的两只翅膀，里头的竹篾架都是活动的，还有机关连接到提灯的细竿子上，只需要秦含真提着灯的时候，轻轻拨动系在细竿子上的绳结，这仙鹤灯就会摆动翅膀收起细腿，真个“飞”起来。

    赵陌不由得赞了一声：“表妹好巧思，郁叔好手艺！我从来不知道，仙鹤灯居然还真能飞，从前也没见别人做过这样的灯。”

    秦含真笑嘻嘻地道：“我就是随口提一句罢了，本来是想做个会摇耳朵的兔子灯，十五月圆时提着上街也算应景。但郁叔说兔子太常见了，鸟类的会新鲜一点，我才想到不如做一对‘会飞的’仙鹤灯。其实就是随便想想，并不一定能成的，没想到郁叔全都做出来了！”

    赵陌笑道：“郁叔的手艺固然好，可他从来没有过表妹的奇思妙想，手艺再好，也出不了新花样呀。表妹不必太过谦虚了。”

    秦含真嘻嘻一笑，把灯给赵陌插在了多宝格上面：“表哥这么喜欢这盏灯，那我就把它送给你啦。明儿元宵灯会的时候，表哥就提着它去看灯，看能不能把别人家的灯给比下去？”

    赵陌问她：“那表妹怎么办？时间这样紧，郁叔能赶在明晚之前再做出一对仙鹤灯来么？”

    秦含真笑着说：“没事没事，这灯就是前期设计的时候麻烦一点，只要知道要怎么做了，郁叔不用半天就能完成。我过来之前就跟他说过了，让他动手做第二盏灯。一天时间做两盏可能有些困难，但你这儿不是还有一盏吗？只要再做一盏，就能跟你的这盏灯凑成一对了。明天我跟你一人提着一只‘鹤’去逛灯会，一定很有意思。”

    赵陌的耳根微微红了一下，面上笑道：“好，我也觉得这样挺有意思的，就这么说定了！”

    秦含真笑着大力点头，送完了灯，她就没什么事可做了，便拉着赵陌重新坐下来聊天。

    她在赵陌面前，越发惯了有话就说，不必有所隐瞒，因此方才看到赵陌看信，她便率直地开了口：“表哥刚才是在看信吧？谁给你写来的？这大过年的，难为他能找到人给你送信。”

    赵陌顿了一顿，笑了笑：“是京城那边来的信。”

    秦含真挑了挑眉：“是赵表哥的父亲来信的？他又说什么话了？还叫你把在江南赚到的银子给他送过去？”

    赵陌顿时扑哧了一声，才忍住了说：“不是，是我那个小庄上的人送过来的。他们一路走的快马，连马都累死了两匹呢。”

    咦？这是为什么？年都快过了，总不能是急着送年礼吧？若是真有要紧大事，也不该是赵陌的私产小庄子上来人。

    秦含真忙问：“可是你家里出了什么事？有人生病了吗？”考虑到王家勾结武官，是打着赵硕的旗号去的，万一连累到赵硕头上就不好了。难不成赵硕因为这事儿病倒了？

    赵陌淡淡地道：“家里也没什么特别的事，夫人怀孕了，兰雪生的那个孩子病过一场，如今已经没有大碍，听说病因有些说不清楚，可能跟夫人有关系。王家大老爷来跟父亲谈过一遭，此事便不了了之了。”

    秦含真忍不住“啧”了一声：“给你这个爹做儿子，似乎挺惨的。你被他弄得有家不能回，不得不远避江南；但他疼爱的庶子，他也不见得有多重视，否则那孩子不明不白地病了，他怎会没有寻根究底的意思？他的心还挺大的，那么小的孩子，成天待在后宅，都能被人算计了，你父亲就不怕有朝一日也会落得同样的下场？”

    赵陌扯了扯嘴角：“自然是因为王家会给他带来更大的利益。他素来是个无利不起早的人，再疼爱的孩子，都不能挡住他的青云路。”

    秦含真撇了撇嘴，又问：“王家还没有出事吗？王二老爷的病怎么样了？还能撑多久？他要是死了，临死前会为王家求情吗？”

    赵陌道：“信里并没有提这些。兴许再过几日，还会有信来交代的。”

    秦含真讶然：“这信里没提王家如何？那你的脸色为什么那么难看？是出别的事了吗？”

    赵陌摇了摇头，心情十分复杂：“信里没提王家别的事，只道王大老爷与父亲密议半日，然后就定下了章程。父亲他似乎……不再指望能成为皇嗣了，却打算要挑一个儿子，预备着给东宫过继。”

    而这个儿子的人选，却从一开始，就把他赵陌排除在外了。偏偏赵硕似乎又答应了王大老爷，要让小王氏之子做自己的爵位继承人。他这是要把自己这个嫡长子置于何地？


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第二百五十章 循环

﻿    赵陌知道父亲赵硕并不待见自己。

    若说他从前还对自己这个嫡长子念着几分旧情，存有几分怜惜，又因为自己曾为他立下功劳，而生出几分喜爱的话，自从太子平安还朝，自己还在当中出过力之后，这些怜惜与喜爱就通通都不见了。他赵陌在父亲赵硕眼中，只是一个断绝其登天之路的罪人。

    别看赵硕在写给他的家书中说得如何冠冕堂皇，夸他为皇家立下了大功劳，但从赵硕派来送信的心腹的眼神里，还有那心腹转达的口信中，赵陌就知道父亲心中握着刀子，若不是要顾忌皇帝与太子，只怕早一刀劈过来宰了他。

    赵陌对此只能苦笑。父亲根本没看清自己的处境，真以为自己有望成为皇嗣呢？皇帝怎么可能让王家的女儿成为未来的太子妃与皇后？早在赵硕迎娶小王氏为妻的那一天开始，他的皇嗣梦只怕就已经断绝了。他还浑不自知，只当自己离储君之位真的只有一步之遥。

    赵陌心想，皇帝与太子对自己的父亲如此优容，不因为他曾经肖想过皇嗣之位，是不是跟自己曾经为保护太子平安返京出过力有关？因为自己与太子关系好，皇帝与太子就爱屋及乌了？黄晋成那边偶尔会转来一两封太子给他的书信，赵陌可以从字里行间察觉到太子的善意。但这些话，他又如何能向父亲坦言？只怕父亲根本就不能接受吧？

    他这个处处不听父亲的话，又犯下“大错”断绝父亲前途的嫡长子，只怕早已被父亲踢出了继承人候选的行列。可是……父亲赵硕的想法是一回事，事实上的做法又是另一回事了。他赵陌乃是赵硕的嫡长子，元配所出，生来便拥有第一位的继承权。只要他没有犯过错，那即使是亲生父祖，也无法剥夺他的权利。

    皇家传承可能会不受此限，但一个亲王藩系，继承者的名份却不是完全由父祖决定的，否则辽王继妃这些年也就没必要费尽心思，想要铲除掉赵硕了。凭辽王对她和她所生的儿子的宠爱，绝对不会将继承人的位置便宜了不喜欢的嫡长子。

    只要朝廷坚持，继承辽王世子之位，甚至是辽王之位的，只有嫡长子，那赵硕就无法因为私情而剥夺嫡长子的继承权。若是他这么做了，那他这个不受父亲喜爱，只凭借着朝廷礼法而正位的世子，又如何能在礼法上站得住脚呢？

    所以，当王家找上门来寻求合作的时候，即使赵硕一再说嫡长子已被他放逐，将来的继承权是小王氏之子的，小王氏也依然暗中派人来暗害赵陌。有赵陌这个嫡长子挡在前头一日，无论赵硕说什么，小王氏也不能保证自己的儿子就真能成为独一无二的继承人了。赵硕受辽王影响，以为这种事真的能由自己说了算的，小王氏长在京中，却没他那么乐观。

    可如果说赵硕当初还有些天真，以为继承权能由自己决定，那如今他在京中待的时间长了，也该知道朝廷礼法之严了吧？晋王世子赵碤犯了错被圈禁，不再拥有王位继承权，晋王还有两个侧妃所出的儿子，都没能占上便宜，只被朝廷按照亲王庶子的待遇，随意封了两个郡王头衔，而不是让他们取代晋王世子的地位，继承晋王之位。这才是正理。想要取而代之，至少也要同样是嫡子才可以。可是，辽王府的情况不一样，赵陌没有犯错，赵硕又要如何剥夺他的权利？

    难不成……虎毒还能食子么？

    最理想的情况，也不过是设下个圈套来算计赵陌，让他失了继承资格，从此沦落为一个闲散宗室子弟。可做父亲的算计儿子，又能剩下多少情份来？

    赵陌心中一片冰冷，却已经不再觉得难过了。同样的事情经历了太多，他都感到麻木了。

    在赵陌沉思的时候，秦含真也没闲着。她在根据赵陌的话，还有他递给她看的那封京中传信上的内容，为他做分析：“小王氏如今怀有身孕了，现在还不知道是男是女。王家的处境却非常不妙，他们可能已经察觉到皇上和太子要对付他们了。现在是能抱住一条大腿，就抱住一条大腿，什么方法都要用上。我看王家在这时候提出跟你父亲合作，可能也是做交易。王大老爷说，他会帮你父亲的儿子入继皇家，不指望最终被过继的是小王氏的儿子，只求让他继承你父亲的家业就可以了。我们先不提他这话是不是真心的，还是仅仅是权宜之计，只看如果真的照他说的这样安排，你父亲是否真有可能成为皇家嗣孙的爹好了。”

    赵硕目前有两个存活的儿子，假设小王氏这一胎生下来也是儿子，那就是嫡子了，也是赵硕的第三个儿子。这三个儿子中，哪个更适合过继呢？

    嫡长子赵陌，如今正不得赵硕待见，就算过继了，也不能给赵硕带来什么好处。以赵硕的为人，以及对权势的向往，应该不会选择跟他不是一条心的嫡长子。如果从皇家那边的立场来说，赵陌的年纪也大了。虽然说东宫太子跟赵陌的关系挺好，但通常要过继嗣子，都应该是挑年纪小的为优先，图的是容易养熟。

    赵硕对秦含真的这个分析，只说了这样一番话：“我不会过继的。虽然父亲待我不公，但我还要认我亲娘。倘若我成了别人的儿子，这世上就再也没有人还记得我娘了。”

    秦含真理解他的意思。温氏从被丈夫放弃的那一天开始，就彻底成为了弃子。无论是结发的丈夫赵硕，还是她的娘家父兄，全都不再将她放在心上了。如果连赵陌这个亲生儿子都失去了，她在这世上还能留下什么痕迹呢？

    秦含真继续分析。

    赵硕的次子赵祁，小名小三儿，乃是侍妾兰雪所生。兰雪原是辽王府的侍女，并非良家子，因为生子有功，由通房升到了姨娘，这个出身可上不了台面。如今不是在讨论寻常宗室人家过继嗣子，而是在说东宫太子要过继嗣子。这个孩子将来有很大可能是要继承皇位的！难道未来的皇帝会是个通房丫头生的孩子？但凡宗室里还有别的选择，皇家就绝不会考虑赵祁！

    皇室自有规矩，就算搞些什么把庶子记在嫡母名下，成为嫡子的把戏，皇家也不会卖账。

    而赵硕还未出生的那位可能存在的三子，因为生母是小王氏的原因，秦含真也不认为他有机会入继皇家。如果皇帝与太子能忍受王家的这些算计，那又何必处置他们？

    这么分析起来，除了赵陌，赵硕根本就没有拿得出手的儿子可以过继给皇家。他跟王家合的哪门子作？

    赵陌道：“王家在宫里还有一位王嫔，好象挺得太后喜欢的。后宫妃嫔中，也只有王嫔曾经怀过两次孩子，有一个还顺利出生了，只是没多久就夭折了。至于另一个，没能顺利生下来，就小产了。王嫔因为小产而元气大伤，再也没听说过她有身孕。不过，因为她曾孕育龙种有功，在宫中的地位相当超然。王家虽然很可能要坏事，但并没有听说王嫔如何。我估计王家即使真的要落败，王嫔在宫里应该也是无事的。只要她不做触怒皇上的事，皇上对身边的旧人都很厚道。”

    秦含真想了想，忽然笑道：“王嫔也好，王家其他的人脉什么的也好，这些都是王家早就有的实力。你父亲做了他家这么久的女婿，应该都心知肚明。可之前他能不在乎地决定与王家划清界限，如今又愿意跟王家继续合作，难道就真的只是为了王嫔和王家的人脉吗？我觉得，王家对他的用处也许还有，但应该不算大了吧？”

    赵陌沉吟：“用处不打不要紧，只要在要紧的时候能派上用场就得了。”

    “所以啊……我有个想法。”秦含真压低了声音，凑近赵陌道，“你父亲如果在王大老爷的劝说下，发现了可以过继皇家嗣孙这个主意，可他如今的儿子都派不上用场，那他会怎么做呢？拿赵祁充数是不可能的，叫你去，又怕你跟他不是一条心，他舍了你这个儿子，也得不到任何好处。小王氏的孩子是男是女还不知道呢，就算是儿子，估计皇家也看不上。所以，他需要有一个身份拿得出手，比如是嫡出的儿子，又能听他的话，还能叫皇家看得上的。如果他有了这么一个儿子，那只要太子真的下定决心要过继嗣子，自然就会考虑到他头上了。”

    赵陌挑了挑眉，定睛看她：“太子病愈不久，谁也不能说他日后就不会有后嗣了，所以，过继一事少说还要再等上五六年，朝臣确定太子无嗣，才会有人提出来。如果宫中早有此念，将来太子提起，也不过是顺理成章。有王嫔在，宫中即使原本没有那样的想法，也会慢慢有的。这种事不必等太久，就可以事先做安排。而王嫔办完这件事后，也就没有作用了。至于王家的门生故旧，在王家失势之后，总要另寻势力投靠的。父亲既然是王家的门生，倘若有王大老爷引见，便能顺利接受这些人脉势力。到时候，这些人就成了父亲的人，王家同样也没有作用了。”

    秦含真抿嘴一笑：“等王家没有了作用，小王氏也差不多可以退场了。考虑到那些王家故旧的心情，你父亲应该不会用休妻这么激烈的方法，只需要让小王氏生一场重病，就什么都解决了。”

    赵陌冷笑：“等小王氏一死，父亲成了鳏夫，自然就可以另娶名门淑女为继室，再生几个嫡子出来。算算时间，等太子需要过继嗣子的时候，那些孩子正好处于合适的年纪吧？父亲也算是老谋深算了。”

    至于小王氏可不可怜？她当初不就是因为类似的理由将温氏取而代之的吗？如今再被别的女人取而代之，也是因果循环，报应不爽。


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第二百五十一章 建议

﻿    秦含真与赵陌会得出这么一个结论，其实真的不奇怪。

    如果赵硕真的有心要把自己的儿子过继给太子为嗣，那他需要有一个没有王家血统的嫡子。小王氏腹中的孩子不符合这个要求，赵陌又不想过继，那他只能再生一个了，而且这一个孩子的生母还不能是小王氏。既然不能是小王氏，又必须是嫡妻，赵硕再娶就是必然的。他若有心踢开小王氏，另娶别家名门淑女，又为什么还要答应跟王家合作呢？摆明了就是要榨干王家的最后价值呀。

    仔细想想，王家千挑万选，才为自家嫡女挑中了一个女婿，一心想捧他上位，好为王家带来更大的富贵，结果就挑了这么一个薄情人，也算是讽刺了。再想想他们家上一回挑的宗室女婿赵，同样也不是什么好货。给嫡长孙女挑中的张公子，更是个厚颜无耻之徒。王大老爷挑女婿的眼光这么差，还指望什么富贵权势？老老实实象他兄弟王二老爷那样，把女儿嫁进一个厚道的书香门第，说不定如今还能过得更幸福呢。

    想到这里，秦含真对赵陌道：“你也别担心太多了。这只是我们的推断，你父亲是不是真的这么想的，还不能确定。就算他真的有这个计划，也没什么大不了的。这世上的事，焉能样样都照他的心意来进行呢？且不说王家是不是真的甘愿被他利用，不作任何反抗，小王氏又是不是真的会被他算计死，就算他真的把王家顺利解决了，他又怎能保证，新娶的妻子一定会在婚后不久就给他生下年龄合适的儿子？万一人家生的是女儿呢？万一人家生下儿子的时候，太子已经决定了嗣子人选了呢？万一他儿子生下来不够聪明俊秀，太子看不上呢？宗室那么多人，谁家没几个小男孩呀？凭什么就一定要挑你父亲的儿子？再说，太子是不是真的不会有亲生儿子，他自己都未必知道呢，你父亲和王大老爷又怎么说得准？”

    秦含真嘿嘿笑了两声：“那么多的变数，只要有一样发展不如预期，你父亲的盘算就会落空。我看哪，他要是安安份份的，兴许日后就真的富贵荣华享之不尽了。可他要是非折腾个没完，非要往皇室里挤，将来还不知道要受多少打击呢。别的我不清楚，但当今圣上，可不是个好糊弄的主儿。”

    赵陌微微笑了：“表妹说得有理。我也觉得父亲想得太好了，只是他这几年里一直费尽了心思，要成为人上人。旁人劝他，他也听不进去的。他早就不是当初辽王府里那个疼惜母亲与我的父亲了。他得势风光也好，落魄潦倒也罢，横竖不与我相干。他不想把爵位传给我这个嫡长子，我也不会低声下气地回头求他，就这样远远地处着，彼此相安无事，也就罢了。”

    秦含真倒有些不大赞同他这个想法了：“胡说！难道你还真打算在江南过一辈子了？就为了给你父亲让路？凭什么呀？！我倒觉得，你应该回京城去，大大方方地回！你跟我们家交好，跟简哥交好，跟太子殿下的关系也不错。你完全可以光明正大地回去，与东宫维持友好关系，不必看你父亲的脸色。必要的时候，还可以把你自己的处境跟太子殿下说一说。免得太子殿下因为你才对你父亲另眼相看，却反叫你受了委屈。我才不信皇上和太子真能看他顺眼呢，之所以待他还算客气，多半是看在你的面上。我觉得，有时候为了表现自己的清高，故意跟关系好的亲友撇清关系，是完全没有必要的矫情行为。皇上和太子都是大腿，他们乐意让你抱，你就只管抱上去嘛。你父亲不想把爵位交给你继承，你难道就不能自己挣一个爵位吗？有了爵位，若还有赐宅，你就可以大大方方搬出去自立门户了。管你父亲宠爱哪个儿子，又偏心哪个小妾呢，你只管关起门来过自己的舒心日子，很不必跟他们搅和！”

    赵陌听得脸微微一红，有些不好意思地低下了头：“真的很矫情么？”

    秦含真坦率地说：“全世界都想要抱那两位的大腿，我们秦家这种外戚，更是靠着抱他们的大腿在京中立足的。你父亲难道就不想抱吗？既然人人都去抱，你为什么非要表现得与众不同？你又没打算靠着抱大腿来谋得什么好处，或是求上位啥啥的。太子关心你，对你好，那你就回报给他应有的尊重敬爱就好了呀。只要把对方当成是伯父就行了，为什么要想太多？”

    赵陌咳了一声，摸了摸鼻子，决定要稍稍转移一下话题：“表妹方才的话倒是很有道理。如果我真能给自己挣来一个爵位，再添一处赐宅，哪怕只是一两进的小宅子呢，那日子想想都觉得美极了。从前我没想那么多的，但表妹今日一提，我倒是真觉得自己不该再懒散下去了，怎么也要考虑一下自己的前程。”

    别的不说，如果有了自己的爵位与赐宅，他想在家里做什么，就不必受父亲的约束了，他也不需要再寄人篱下。秦家待他很好，但如果有一个属于他自己的宅子，他就可以在家里供奉亡母的牌位，也可以招待舅爷爷舅奶奶与表妹到家里玩耍。

    甚至于，将来他要娶妻成家了，也有一处自己的房产。如果他只能借别人的地方娶媳妇，又如何能说服别人放心地将掌上明珠交到他手中？

    赵陌隐晦地看了秦含真一眼，清了清嗓子：“我很想要给自己谋一个爵位，可要如何做，才能得到皇上的另眼相看，得封爵位呢？我长了这么大，所作所为能称得上是功劳的，也就是太子回京那一次，我曾经出过一点力。可是这事儿当时就已经赏完了，当时没提，如今都过去一年了，我又怎么好再厚着脸皮提起来？还是要另寻一个差事才好。但我只怕自己人小力薄，未必能给自己挣到一个爵位来。”

    秦含真帮他做分析：“宗室赐爵，一般都是有规矩的吧？这种事你应该很清楚了。如果不是继承先人的爵位，而是另行赐爵的话，多半是于国有功，才会得获封爵。通常是什么样的功劳呢？一种是军功，现在边境承平多年，你年纪也小，不会打仗，所以只能pass。”

    赵陌眨了眨眼：“怕什么？”

    秦含真咳了一声：“没什么，就是不用考虑的意思。我们说说另一种吧，就是给朝廷立了功劳，比如把皇帝交代下来的差事办得非常好，超出预期了呀；又比如遇上天灾人｜祸什么的，你为朝廷出了大力或者大钱了呀；再比如你想出什么对国家百姓有很大好处的政策、措施或者发明之类的，献上去了，皇帝非常欣赏，一高兴就赏个爵位给你了；等等等等。这几种，表哥觉得哪一种是你能办到的？”

    赵陌沉吟：“以我如今的年纪，皇上是不可能交代我去办什么差事的，但再过几年，倒是有可能。我有信心能在皇上与太子面前求一个差事，也有信心能办好。不过这是后话了。还有，这几年都是风调雨顺的，虽然并不是没有天灾人｜祸，可那也不是我能掺和的。至于于国有利的政策、发明……”他顿了顿，“我兴许能有些法子，可眼下一时间也没什么头绪。”

    秦含真倒是想起了一件事：“赵表哥，你还记得当初咱们南下的时候，坐船经过山东境内，你和简哥上岸去打探当地的风土人情，打听得有个地方有盐碱地的事没有？”

    赵陌很快就想起来了：“记得。那地方因为多盐碱地，不良于耕种，地方官员也无能，以致百姓贫苦，不少人只能沦落得在码头一带坑蒙拐骗，小偷小摸。舅爷爷当时还教导了我与简哥许多话呢。”

    “就是那一回。”秦含真道，“赵表哥，其实我对盐碱地也没太多了解，只是我不记得听谁说过了，说告近海的地方，还有河流的两岸，都有可能受到河流或海水的影响，水中的盐份积存在土壤中，无法排走，就把好好的土地变成盐碱地了。要把这样的地重新变回好地，要排盐、洗盐，让土里的盐份减少。这具体怎么操作，我也说不清，好象是要拿干净的水去灌溉洗盐吧？这个你可能就要找人去打听研究了。但我知道有些植物是可以种在盐碱地里的，种得久了，还能改善土质，让盐碱地重新变回好地。”

    赵陌讶然：“这样的事，表妹是如何知道的？！难道是舅爷爷教你的么？！”

    秦含真干笑：“这个……其实不是。我也不记得是在哪里听人说的了。我祖父估计也不太清楚，否则他早在南下的时候就告诉你和简哥了。我只知道适合种在盐碱地的几种树木，要论适合在山东一带种的，可能就是白柳了。其实还有几种柳树、杨树都很合适。如果想要种的东西能产生多一点经济价值，枸杞和侧柏也是不错的选择，这两种树都是药材，算是比较常用的。其实，如果换作是在西北那种地方，沙枣和胡杨也挺好。”

    “唔……”赵陌沉思不语。

    秦含真看着他的表情，觉得这事儿似乎有戏，便道：“赵表哥，我对这方面的事，其实只知道一点点皮毛，最多只能给你出个主意，以作参考。你要是觉得能行，不如去找几位擅长这方面事务的专家能人打听打听？金陵必定也有盐碱地，京城周边想必也有。你要是有心在这方面做点研究，就多请几个人来帮着参详，做做实验什么的。花上几年的时间，我就不信会没有一点建树！” 2k阅读网


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第二百五十二章 元宵

﻿    秦含真提的建议，赵陌虽然没有多说什么，但看他的表情，就知道他听进去了。

    秦含真心里觉得，如果赵陌真的能在治理盐碱地方面有所建树，整理出完善的方案来献上朝廷的话，妥妥的就能立下一个大功劳了。天下有那么多盐碱地，因为不能用来种粮食，基本都荒废了。可事实上，盐碱地并不是不能用来种植作物的，如果能把这一类的土地资源也利用起来，能给朝廷与百姓带来多少好处呢？如果能将大批的盐碱地治理成良田，这份功绩甚至足够让赵陌的子孙后代都受惠。封建社会讲究以农为本，这可是造福万民的大好事。只要赵陌不犯谋反之类的大罪，光是这个好名声，都足以让他不受任何人的摆布。

    而事实上，赵陌真要做成这件事，难度是有，却并没有大到无法成功的地步。秦含真虽然对治理盐碱地的方法不算了解，却曾经看过相关的纪录片，隐约还记得一些，所以才能给他出那些主意。只要研究方向是对的，接下来赵陌只需要召集一批农业方面的专家，在现实的盐碱地上多做些试验，迟早能得到好结果，问题只在于不知道这个“迟早”是要等多少年而已。

    不过，赵陌如今还年轻，不必急于一时，他安心在乡下农庄待着，研究农事，还能躲开京中那些烦心事，得享清静呢。

    赵陌也有同感，只不过，他对做成这件事的时间，以及依靠这份功劳来获取爵位的计划有些不同的想法。当然，他没打算把这个想法告诉秦含真。

    秦含真还兴致勃勃地给他出主意呢：“我们春天就要回京了，赵表哥你是要跟我们一起回去的。南京这边虽然也有盐碱地，但离得太远了，还是在京城周边找吧？最好是买一个大点儿的农庄，有良田也有盐碱地的那种，有个宅子，你平时就住在那儿，召集人手去研究，要来往京城也方便。一旦有了成果，马上就可以报给太子知道了。要是让太子把你的方案献上去，太子也算有了献策之功，他一定会对你更好了。”

    赵陌笑笑，道：“我在京郊原来就有庄子，再买些盐碱地也没什么。但如果要做……象表妹说的那样，要做试验，那就不能只在京城做。南京，还有我们下江南的时候经过的山东那一带，这些有盐碱地的地方，都要买几块地下来，同时做试验。如此一来，我们也能知道在不同的地域，不同的气候与作物，治盐方法又是否会有所不同？表妹提到的那几种可以种植在盐碱地里的树，又是否可以不同的地方存活呢？”

    这个态度是很好的，做科学研究，就是要有这种严谨的精神嘛。

    秦含真立刻就表示了赞同：“辽东、直隶、山东、两江、西北……要是每个地区都设一个试验田，最终研究出来的成果应该会更全面。反正盐碱地都很便宜，多在几个地方买也没啥。不过你要安排好人手才行。要有信得过的自己人帮忙盯着，才方便在不同的地方同时做试验呢。当然，既然试验田分布各地了，你也可以顺便在全国各地搜罗农业专家，呃……我是说积年的老农，很会种田又熟悉农事，最好是对盐碱地也有一定了解的人。我觉得，西北那边，我可以叫我们家在米脂的亲友家人帮你盯着；辽东那边你一定有人手，我记得你母亲就有一处陪嫁的林场；两江的话，江南这边我们可以托秦家族人，又或是让表舅帮忙；直隶离我们近，倒还好办，但山东那边，我们好象就没什么熟人了。”

    赵陌笑了笑：“这事儿不必表妹操心，我心里有数呢。”

    拿定了主意，赵陌似乎精神都振作起来了，兴致勃勃地恨不得立刻就找了积年的老农来打听。还是秦含真叫住他，劝他不必心急：“马上就是开春了，江南这里各地都要开始春播，你还怕到时候找不到精通农事的人？大不了托人先打听打听呗。要不你先问问谁家有农书之类的书籍？你对农事几乎是一窍不通，也就南下的时候跟简哥儿一起上岸去玩，才恶补了一些皮毛。既然现在要准备开展农业科学研究工作了，还是先把基础知识给巩固一下吧。”

    赵陌对她这话半懂半不懂地，也大致能理解了，也反应过来自己确实心急了些，不由得不好意思地笑了笑。他反过来对秦含真道：“是我急躁了，表妹别担心，我怎么也要等到元宵节过去了，才好出去找人打听事儿呢。对了，我记得你们秦家四房的克文叔家中好象有不少藏书，兴许就有农学方面的。回头我去他家问一声，看能不能借两本过来看看。”

    秦含真点头：“我让谦哥儿陪你一块儿去。他跟彰哥儿要好，有他们在，估计克文叔多少书都乐意借给你的。”

    事情就这么商量定了，两人又重新摆弄了一下那盏仙鹤灯，只是大家的注意力，都早就不在灯上头了。赵陌心神不属地在想些什么，秦含真大致也能猜得出来。而她自己，则在回忆是否还记得什么农业方面的知识，可以给赵陌做个参考，以防他在盐碱地上迟迟没能得出成果时，还可以有个替代的方案。

    可惜，温室大棚种植技术现在已经有了，虽然水平不高，但冬天里富贵人家确实是能吃上新鲜瓜果蔬菜的，据说还有人建玻璃花房，大冬天里也能养出珍贵的花卉来。现在没有塑料薄膜啥的，建温室大棚成本太高，也只能小打小闹罢了。南方地区听闻早有一年三熟或两年三熟的稻米。马铃薯、玉米等高产作物，也有人种了。现在还能引进什么高产又不挑地儿的农作物呢？辣椒倒挺好，但一来山西已经有了秦椒，二来这东西又不能当粮食使……

    秦含真有些头疼地揉了揉额角，心想也许她也需要去翻一翻农业书籍了，也许能激发她的灵感呢？

    秦含真与赵陌都有了心事，结果这一年的元宵灯会，他们反倒没有了先前那么兴致勃勃了。秦庄上的灯会一如往年般热闹却规模小，金陵城里的花灯会倒是规模很大，但不知是不是受去年那一场乱子的影响，气氛清冷了不少。今年知府衙门的人明显加强了城中的治安管理，城门口守卫的士兵多了，说不清自身来历又或是看着就不象是个良民的进城者通通都被挡在了城门外。府衙县衙的差役们全都取消了年假，每日在城中四处巡逻，避免有流氓地痞生事。花灯会上到处散布着盯梢的衙役，秦淮河那一片的风月场所更是禁止再办什么花国盛典了。论热闹程度，与去年根本没法比。

    不过，这样的花灯会，倒是让人感觉到安心许多。不少城中百姓拖家带口地出门看灯，也不必担心会丢了孩子，因为每个路口都有差役守卫，稍有动静就会有人来过问。花灯会外围早被士兵围得水泄不通，有拐子真的带着孩子出去了，行迹稍有可疑的，都会被拦住，没多久孩子的父母家人就找过来了，拐子只能落得个被押送大牢吃西北风的下场。

    秦含真只觉得今年的花灯会，来的人虽然少了，可是路上着实好走许多。她与赵陌一人提着一盏仙鹤灯，不必带太多随从，就可以放心在灯会上到处游走，猜灯谜，品小吃，还参加了灯会的花灯评选，虽然不曾得获榜首，却也得了个小小的奖，奖品乃是一个精致的木雕笔筒，和一个配套的笔山。她把笔筒给了赵陌，自己留下了笔山。她如今正缺笔山使呢。

    赵陌摆弄着手里那个明显与秦含真的笔山配成一套的笔筒，嘴角微微翘了翘，连忙把东西收了起来。

    两人在花灯会上逛了一圈，累了，便返回早早订好的茶楼雅间去，不想雅间里只有黄家人在。秦柏不知几时带着老妻牛氏，也逛灯会去了，谦哥儿则是留在秦庄与他的小伙伴们一处玩耍，并没有跟来。秦含真本来还想让祖父祖母看看她得的奖品呢，如今只好扫兴地把东西交给青杏收好，自个儿在表舅吴少英身边坐下，倒茶吃点心。

    吴少英微笑着将桌上新送上来的苏式船点推到秦含真面前：“这家店的苏点做得极好。你也只是在苏州吃过两回吧？难得有机会再尝尝，多吃一些。京城里只怕没有做得这么好的船点。等你回去了，可就不知哪年哪月才能再吃到了。”

    秦含真冲他灿烂一笑，便开始大口吃起了美味又精致的点心。

    赵陌接受到吴少英递过来的眼神，犹豫了一下，无奈地没与他们坐在一处。他回头瞧见黄晋成在窗边赏灯，想了想，便走过去与对方说话。两人坐在窗边的小桌处，一边品茶，一边赏景，一边聊天。黄晋成夫人拉着小姑黄清芳，原本还在欣赏两盏才叫人买回来的花灯，见秦含真回来了，便也叫她过来一道赏玩，顺便还摆弄了一会儿她的仙鹤灯。秦含真见黄清芳看着灯好奇又羡慕的样子，便许诺过几天也给她送一盏去。黄清芳高兴极了。

    吴少英瞥了她几眼，知道她便是牛氏看中的黄家千金了。他见她确实与秦含真相处融洽，又是青春年少，美貌动人，家世更是无可挑剔，心情不由得有些复杂。 2k阅读网


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第二百五十三章 告密

﻿    黄晋成听完赵陌的话后，好半天都没有吭一声。

    赵陌也不在意，仍旧一脸平静地坐在他身旁，倒茶，吃点心，欣赏窗外街上的灯景。秦含真那边叫他过去吃船点，他还有空笑着答应了一声，然后真个过去取了一小碟点心过来，慢慢地拿茶就着吃。

    黄晋成见他如此淡定，反而淡定不起来了，瞪着他道：“我说世孙，你这……也未免太镇定了吧？你真的明白方才你跟我说的那些话，是什么意思么？！”

    赵陌笑笑：“我当然知道。黄大人是觉得我自己父亲的机密告诉你，有不孝的嫌疑么？”

    黄晋成噎了一下，嘟囔着说：“那倒没有。你爹待你不公在先，你对他有怨气也是正常的。更何况他干的那些事……本就犯了忌讳。自古忠孝不能两全，你是在为朝廷尽忠，即使违了你父亲的心意，也没什么可指责的……”

    赵陌笑了笑：“黄大人，我并不觉得自己忠孝不能两全。什么叫孝？难不成事事顺从父母的意思，就叫孝顺了？不，那只是愚孝而已！倘若我明知道父亲做的事有犯国法，有违道德，难不成为了一个‘孝’字，我就要助纣为虐么？我若做了父亲的帮凶，只会让他在错误的路上越走越远，再也无法回头。这不是孝，反而是真正的不孝才对！我应该做的，是尽可能阻止父亲犯下大错，让他回到正确的道路上来，为皇上、为朝廷尽忠。这才是一个孝子真正要做的事，也是一个臣子应该做的事。所以，我如今所做的一切，不过是为了向父亲尽孝、向皇上与朝廷尽忠罢了。父亲也许暂时不能理解我的用心，但没关系，世人总是能明白的。”

    黄晋成听得有些懵，愣了一下，才忍不住笑出声来：“你这话还真有些意思。不错，不错。你这么做，确实是既尽了忠，又尽了孝了。你父亲糊涂了，不懂得你的苦心，但皇上与太子殿下会明白的。好孩子，你放心，你说的那些事，我定会一五一十地禀报宫中。无论你父亲与王家在谋算些什么，都不会有得逞的机会。”

    赵陌放缓了神色：“那一切就拜托黄大人了。其实我也有些害怕，我远在江南，除了几个旧仆还能给我传信，让我知道些许父亲家中的动静，其他的事……我真的是鞭长莫及。我真担心哪一日忽然听说他犯下了不可饶恕的罪过，他固然是没有好下场，我也要被殃及池鱼。其实自从太子殿下还朝，父亲已经不再有奢望了，一心想着要为皇上与太子效力，若是上天保佑，说不定还能做一位实权王爷。无奈王家人又挑起了他的妄念。父亲这一辈子，真是栽在王家手上了！明明没有王家，皇上也会为他做主，让他正位辽王世子的。他却把皇上的恩典与朝廷的礼法都当成是王家的功劳了，到了今日，仍旧被王家人牵着鼻子走。我心里实在难过得很，也不知道他会犯糊涂到几时，会不会真的一条道走到黑呢。”

    黄晋成也叹气道：“可不是么？要说这王家，也够折腾的了。当年王二老爷可是为皇上立下过汗马功劳的，是从龙功臣，皇上爱屋及乌，对王家一直优容有加。王二老爷碍于身处中枢，官位几十年来都没有升过，可他的兄弟子侄却没少步步高升。这可都是皇上的恩典！你说王家长房那些人，到底是哪里来的荒唐念头，就一个劲儿地非要冲着外戚去了呢？从前送王嫔进宫，也就罢了，听说那一阵子闹得王二老爷在御前十分尴尬，处处要避嫌。还好皇上并未猜疑他。其实，谁也不会猜疑，他膝下只有一女，早早嫁人了，连个继承香火的嗣子都没有。王家其他人再富贵，也跟他没关系。他犯不着冒那个险，辜负皇上的宠信。可光是他这一家子明白，并没什么用。”

    黄晋成喝了口茶，继续道：“他兄长一家都犯了牛心左性，非要让自个儿家里出个皇后，出个太子不可。王嫔初进宫时，他们盼着她能生个儿子，正位中宫；王嫔无子，也不能再生了，他们就打起了东宫太子妃的主意；太后与皇上早就定了太子妃是唐家女，太子良娣则由唐家人决定，没王家什么事儿，他们就总想着要把自家的女儿送一个进东宫做太子良媛；没过几年，皇孙没了，都说太子病重难愈，他们就改而盯上了晋王世子；晋王世子不成了，他们就盯上了你父亲；太子病体痊愈，不必过继皇嗣了，他们便又打起过继皇孙的主意来。这还有完没完了？！他们家原是正经科举出身，既不少权柄，也从来没吃过外戚的亏，当今圣上对外戚更是限制得极严。他们到底是发的哪门子疯，非要自断前程不可？！”

    赵陌听了笑笑：“只怕正是因为他们不曾做过外戚，也不了解外戚是什么，才会觉得那是无上的富贵吧？秦家倒是风光了几十年，可手里半点实权没有，连原来的兵权都丢了。这里头固然有别的缘故，可也有皇上圣明，不容外戚坐大的理由在。王家兴许只看见了秦家的富贵，却看不见秦家的艰难。不过……兴许也有他家本就是依靠圣眷在朝中立足的原因，哪怕是科举出身，也依然没有底气，生怕哪一日王二老爷没了，王家的地位就不保了。外戚的身份再不好，至少安稳，因为血缘的关系是无法断绝的。”他顿了一顿，“他们家原就立身不正，难怪总爱往歪门邪道上走。”

    “别提他们了，一提就烦心！”黄晋成手痒，往赵陌面前的碟子里拣了一个点心，往嘴里一扔，“皇上至今还能容忍王家，不过是看在王二老爷的面上。毕竟是几十年的老臣了，多少有些情份在。但京中离江南这么远，说不定这会子王二老爷都已经不在了。王家的气数已尽，谁也救不得他们。若是真能寻上个把帮手，也顶多是保住一家人的性命而已。想要继续在京城安享荣华富贵，那是休想！皇上当初能熬过一众皇子夺嫡的争斗，最终登基为帝，坐稳了江山，又怎会是心慈手软之人？王家一再算计他的子嗣，连太子都算计上了，他绝对不会放过！”

    黄晋成看向赵陌：“你父亲那儿，你也不必担心。就象你说的那样，无论太子是不是要过继嗣子，那都是几年后的事儿了。你父亲如今顶多就是为王家求个情，其他的也做不了什么。他本就是王家女婿，又受了王家的好处，求情也是应有之义。他不求才显得凉薄呢。你也不必理会，更不必插手去管他后宅里的那些糟心事儿。你一个十几岁的儿子，怎么也管不到你老子的后宅里去。想个差不多的理由，求一求太子殿下，让他把你光明正大地安排到京外。到时候就算你父亲想要叫你回京做些什么，又或是打发你去什么地方，你都不必听他的话了。”

    赵陌笑道：“这事儿我也想过了。秦表妹还给我出过主意呢，说叫我谋一个爵位，早早地封了爵，有了宅子与产业，搬出去另立门户就是了。我笑她想得太简单，宗室子弟封爵，哪儿是这么容易的事儿？”

    黄晋成挑了挑眉：“你想要个爵位？这倒没什么。先前你为太子立过功劳，太子也就是赏了你一些东西，一直觉得亏待了你。你若想要求个爵位，太子是不会拒绝的。”

    赵陌笑着摆摆手：“那都是多久之前的事了？整一年了！事过境迁，赏赐我也得了，怎么还好意思再讨赏？我是想着，若真要谋个爵位，就得想办法做点实事，真真正正地为朝廷立个大功劳，我才有那个脸向皇上与太子讨赏呢。”

    黄晋成哈哈大笑：“世孙倒是个有志气的。这样也好，皇上与太子心里是愿意赏你一处好封地的，只是在外臣面前，也要有能应付过去的理由，才显得名正言顺呢。你如今可有了章程？打算做点什么事来立功呢？”

    “我小小年纪，懂得什么？如今边境承平，风调雨顺，能有什么地方是能给我立功的？”赵陌道，“只是秦表妹提醒我，说天下以农为本，若是能在农事上有所建树，也算是造福百姓了。正好我当初下江南的时候，坐船走运河，路过山东，听说过那边有不少盐碱地。我就想，不知能不能在这种事上花点心思……如今还没什么章程呢，只胡乱翻些农书罢了，还要寻那积年的老农请教。”

    黄晋成沉吟：“这倒是个不错的主意。天下盐碱地何其多？若你真有办法能治理盐碱地，将荒地变为良田，绝对是一大功绩！只是这事儿怕是不好做，否则早就有人抢着去立这个功劳了。”

    赵陌笑道：“我也就试一试罢了。横竖我如今年纪还小，先试着做几年。若是不成，日后再想别的办法就是。”

    黄晋成点头，又想了想，道：“你这件事……与其说等到有成果了，再上报朝廷，求一个封爵，如此费时日久，还不如先求一个封爵，最好是有一处属国藩地，不必太大，也不必多么富庶。但在自个儿的地盘上，你爱怎么折腾都行。本朝宗室王爵，有就藩守土的，也有留在京中过太平日子的。以你的情形，留在京中，还不如到封地上去呢。这事儿好办得很，若你不求富庶之地，只管报到太子那儿去，不必你父亲点头，就能办成了。等到将来你立了功，皇上要封赏时，再换个好点儿的爵位与封地就好。如何？我替你捎这个信去吧？”

    赵陌一愣，不由得认真思考起其中的可行性来。


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第二百五十四章 封地

﻿    其实，赵陌身为辽王世子的嫡长子，按照朝廷规矩，是应该直接封世孙的，没必要谋求什么别的爵位。朝廷规矩里，也没提世子的嫡子，如果不做世孙，又该是什么封爵。

    亲王嫡长子立为亲王世子，其余诸子则是封郡王。而郡王嫡长子立为郡王长子，其余诸子则是封镇国将军。再往下，就是辅国将军、奉国将军等爵位，依次递减了。

    这里头，并没有给亲王世子膝下，除得封世孙之位的儿子以外的儿子，定下什么爵位。通常，这都要等到亲王世子继承了其父的亲王爵位后，再行分封。若是时间上不凑巧，那就只能依照诸子受宠的程度，还有皇帝的恩典大小，分别给予镇国将军、辅国将军等宗室封爵了。这些封爵也就是每年从宗人府得些钱粮罢了，体面是有的，但要说到封地，那则是休想。一般没有人会对此感到不满，因为他们都知道，等到他们的父亲成为了亲王，他们一般都能成为郡王了，该有的都会有的。有这么大一根胡萝卜吊在前头，谁会嫌暂时的封爵太低呢？

    赵陌想要谋求一处封地，不论大小，都至少得是个郡王才行。虽然朝廷暂时没有这个规矩，但考虑到其父赵硕若是不作死，日后便是板上钉钉的辽亲王了，他的嫡子想要成为郡王，那是迟早的事儿。如今皇帝与太子若是看在赵陌曾经的功劳份上，把封郡王的时间往前挪一挪，也很合理。更何况，没给他这个名正言顺的亲王嫡长孙封世孙，就已经够委屈他的了，封个郡王，又是什么大不了的事？

    如今黄晋成更是暗示赵陌，挑一处稍差些的郡县作封地，阻力就会更小。反正他是个有志气的少年，日后总有更换更大更好的封地的时候。

    黄晋成压低声音道：“世孙若是有意，最好尽早筹谋。今年春天，就差不多是宗室里一批子弟要封爵的时候了。前年蜀王幼子上京，其实就是冲着这事儿来的。本来，以他的身份，皇上是打算给他一个内江郡王的爵位的。内江地处蜀地，地方也大，是十分富庶的地方，正好配得上他这位蜀王嫡子。可惜，世子不大乐意。”

    蜀王世子当然不乐意。内江本来就在蜀地，分出这么大的一块地盘给同胞弟弟做封地，就等于是从他的身上割肉。即使是同母所出的兄弟，也不代表做哥哥的就愿意做这样的牺牲了。当然，他没有当面说什么，但背地里却没少做小动作。

    蜀王在长子的暗示下，也开始觉得让小儿子拿内江做封地，有些不划算了，应该让小儿子在蜀地以外谋个封地才对！皇帝那边这样安排，分明就是不安好心！是要借机挑拨他两个儿子的兄弟情谊呢！既然皇帝不义在先，那就怪不得他这个兄弟起异心了。他长子继承蜀王之位挺好的，小儿子就去接皇家的尊位吧。

    而蜀王妃则是既重视长子，也心疼小儿子，同样不想让兄弟二人起了嫌隙，所以早早的就给京中娘家涂家递信，请他们帮忙打点，务必要帮她的小儿子谋一个富庶的封地，然后再以此为跳板，进京谋求皇嗣之位。

    黄晋成对赵陌道：“太后娘娘其实挺疼这个侄外孙的，蜀王幼子既然不想要一个离父母近的地方，做内江郡王，那就做个句容郡王好了。句容就在金陵边上，地方不大，但相当富庶，又有长江与蜀地相通。太后娘娘为蜀王幼子挑了这么一个地方，可算是用心良苦了。句容可是新一批封爵的郡王封地里最好的地方。可惜，人家还是不买账。”他凑近了赵陌，“蜀王幼子上京后，你知道他挑中了哪里么？永清！”

    “永清？”赵陌怔了怔，旋即露出意外的表情，忍不住又重复了一遍，“永清！”

    黄晋成点头：“就是那个永清县，正处在天津入京的要道上，距离京城不过百余里地，乃是京畿重地，从来就没听说会封给哪位藩王作封地的。他倒也敢想！”

    永清论面积远不如句容大，也不算十分富庶，从来没被视作过藩王分封的地方，真要分到这块地方上来，连郡王府都要从头现盖。蜀王幼子谋这么一个封地，放弃了富庶的句容和离家近又地方大的内江，他图什么呀？考虑到永清县的特殊地理位置，那险恶用心简直就是路人皆知！

    赵陌冷声道：“蜀王府养了不少死士，若是能在离京只有百余里的地方有一个稳定的巢穴，还不知道会做出什么事来呢。那时候蜀王只当自家幼子一定能入继皇家，如此有把握，大概是打算着有谁敢没眼色地跳出来跟他儿子争，就让那些死士动手铲除障碍了吧？况且永清县离京城这样近，快马半天就能到了。蜀王幼子不必到封地上去，也能控制封地上的人，寻个侍奉太后尽孝的借口，就可以滞留京中。果然好谋算！”

    黄晋成笑笑：“他家再好的谋算，如今也泡汤了。蜀王父子皆入京，明面上说是荣养，其实与除国何异？如今连蜀王世子，都快地位不保了，也就是空留一个爵位罢了。皇上的心腹臣子去岁已经带兵入蜀坐镇，蜀王府一脉都成不了气候了。这一回宗室封爵，听说蜀王幼子也有份，只不过封的不是什么内江、句容，而是汧阳，是在秦地，人倒是要留京的。不过，世人皆知，皇上对秦王信任有加，而秦地根本就没什么地方是能逃得过秦王掌控的。蜀王幼子能得的，也就是一个虚名和些许钱粮罢了。就这，还是看在太后的面上了。”

    汧阳并不是什么富庶之地，上头又有一位忠于皇帝的秦王镇压，蜀王幼子即使封了郡王，也成不了气候，反而会显得皇帝宽容大量，就连太后也要领皇上这份情。蜀王幼子这位可以拿年少无知来洗白自己的宗室子弟，能得到这么大的便宜，皇帝想要再对蜀王府其他人做什么责罚，就连太后也没脸去阻止了。而蜀王与蜀王世子连封地都丢了，今后的前程还不知在何方，看到幼子及幼弟能得封郡王爵位，也不知心里会怎么想？偏偏蜀王幼子又不是真的能就藩了，仍旧要与父兄生活在一起，将来这父子兄弟之间的冲突，想必也会是一场大戏吧？

    赵陌笑了笑，也不在意。他只问黄晋成：“我记得汧阳地方并不算小，而且能令太后满意，想必不是最差的一处封地。那其他候封的地方又有哪些呢？不知黄大人能否教我？”

    这有什么难的呢？黄晋成是皇亲，又与太子亲近，对这方面的情况一向是很熟悉的。他爽快地告诉了赵陌几个郡县，都是皇帝抽出来，预备要给今年封爵那批宗室子弟分封用的。赵陌一看，还真是没什么特别富庶又面积大的地方，句容在其中绝对是佼佼者了。据黄晋成说，京中宗室子弟，但凡是合乎封爵条件的，这一年里都在争句容这个地方呢。

    黄晋成自己也挺关心的，句容离金陵太近了，就紧挨着，即使藩王要么不就藩，要么就藩后便不得轻离，无论是哪位郡王得封句容，也不会轻易跑到金陵来，但他在金陵驻扎，身旁有这么一位主儿在，还是挺烦心的。他心里一直在祈祷，但愿无论封到句容的是哪一位，最好都能象嵘阳郡王那般，老老实实待在京中过活算了，不要跑藩地上来添乱。

    赵陌听了黄晋成的话，打听了一下今年等候封爵的宗室子弟都有哪些，得知最有可能得封郡王的人里头，要数秦王、湘王这两家王府的子弟最多，便道：“秦王府的叔叔们估计都会留驻秦地守边，要么就是留京，即使分到句容，也不会跑封地上来的。湘王府的叔叔们不成器的多，能不能个个得封郡王，还是未知之数呢，倘若有什么劣迹，说不定就只能得个镇国将军了。依皇上一向对诸王的态度来看，还是秦王之子得到句容的机会更大。既如此，这新封的句容郡王多半是不会到封地上来的。”

    黄晋成一想，赵陌这个推断还是挺有道理的，便满意地点了点头。

    他给赵陌出主意：“今年候封的宗室不少，个个都盯着那些大县、富县呢。你一个小辈，又没有突出的功绩，贸然说要封个郡王爵位，只怕旁人要说闲话。你就在那些封地里挑个差一些的，把好的留给别人好了。最要紧的，是先把爵位定下来。封地日后可以再换，但身份上去了，只要你不犯错，就不会有贬下来的一日。”

    他非常热心地帮赵陌出着主意。赵陌隐隐能察觉到，他未必就是完全没有目的了。不过就算有目的，估计也是为了打击赵硕。赵硕薄待元配所出的嫡长子，乃是所有人都知道的秘密了。但如果他薄待到嫡长子无法正位世孙之位，皇帝却另行册封了他嫡长子郡王爵位呢？无论他如何在外宣扬自己圣眷正隆，皇帝的做法就是在明晃晃地打脸。到了那时候，他头上那深受皇帝与储君宠信的光环，又能剩下多少？朝野之间，又还有多少人会继续信任他？

    黄晋成兴致勃勃地想知道这个答案，赵陌……也很好奇呢。


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第二百五十五章 择地

﻿    秦含真是直至回到夫子庙的宅子后，才听赵陌说了黄晋成的建议。她又惊又喜：“真的假的？！不用立下功劳，就可以先得封郡王爵位，分到封地？！”

    那可真是太好了！因为治理盐碱地这种事，就算知道大概的研究方向，没个几年功夫，也是出不了象样的成果的。赵陌还不知道要等几年才可以靠着这份功劳得封郡王呢。也就是说，在此期间，他还得继续受他父亲赵硕的控制。如今能提前摆脱困境，当然是再好不过了。除此以外，以一个光头宗室子弟的身份去做什么事，跟一个宗室郡王去做事，份量是完全不一样的。无论从哪方面来说，赵陌能够提前得封郡王爵位，绝对是意外之喜。

    秦含真立刻对赵陌说：“还犹豫什么？黄大人都告诉了你哪些封地是预备在今年分封出去的了？咱们快来参详参详，看哪一个更好。”

    赵陌笑着答应了，把黄晋成告诉他的几个地名都在纸上写了下来。

    秦含真凑过去看：“汧阳和句容估计已经有主了，可以不用考虑，内江已经被剔出候封名单，也不必提。富平和新绛……这两个地方都在秦地吧？我听说过新绛，那地方挺好的，境内有两条大河，水源丰富，航运发达，交通便利，虽说面积不大，但却是个比较富庶的地方。”

    赵陌点头：“既然是秦地，今年又恰好有几位秦王府的叔叔要受封，估计新绛与富平都不会落到别家头上。尤其是新绛，应当会属于秦王的嫡子。”

    秦含真再继续看名单：“东乡……是个挺好的地方，好象比句容也差不了多少吧？”

    赵陌道：“地方略小一点儿，但也不差了。不过那是在江西，我不打算去那里。”他顿了一顿，“黄大人也跟我提过，我这年纪、辈份，还有资历，都不如其他叔叔们。想要与他们一道获得郡王封爵，就不能太贪心了。好的封地，我最好别去肖想，只往那些偏僻又贫瘠的地方选去就是了。”他看了看名单，指了其中一个地名，“永和县如何？”

    秦含真迟疑了一下：“永和？是在山西吗？我不是很了解这个地方，只听说过那里的红枣好象挺有名。但那里离吴堡不是很远，你可以找表舅打听打听。不过嘛……”她顿了一顿，“那一片应该都不是什么富庶的地区，我印象中好象有很多山吧？”吕梁山区，说起来都是革命根据地，但如果不是穷地方，当年也做不了革命根据地了。

    秦含真郑重地劝赵陌：“虽然黄大人示意你最好别找什么富庶的封地，但如果你是有心要到封地上躲你父亲的话，你也要考虑一下自己的生活。一来，地方太过偏僻，又或是离京城太远的话，不利于你跟京城的通信往来，你不能及时知道京中的消息，又要如何防备你父亲的举动？更何况你本有意继续与东宫太子保持良好关系，就不能几年都躲在封地上不跟太子联系。还有，我跟祖父、祖母好歹跟你也有些情份，你总要考虑我们之间书信往来是否方便吧？除此以外，你也算是从小儿过惯好日子的人了，再受苦，也没人在物质生活上太过苛待你。如果你挑的地方太穷，没办法给你提供足够的经济支持，你又要如何进行自己的盐碱地治理研究？我建议你挑一个不算太好，但也不是太糟糕的地方，最好离京近一些，交通方便一些，要境内就有盐碱地的，省下你另外买地的工夫了，还要农业比较发达，如此也好方便你向积年的老农请教种田的经验。这处封地还要有一个农业以外的支柱产业，能给你提供长期的钱粮支持。当然，如果能跟你现在正在做的茶叶生意有所关联，那就最好不过了。”

    赵陌听着她的话，默默看着名单上的地名，伸出手指指了其中一个：“肃宁县，河间府辖下，距离沧州约二百里，距离京城四五百里地吧。这应该是所有候封地中，最小的一处了。我听说那地方从前常有洪水泛滥，河流改道，估计也没多少良田，盐碱地倒是不少。但我听说那里有皮毛出产，好象还有产一种纸张，倒也不算太穷。这地方别的倒罢了，胜在离京城还算近，倘若骑好马、快马，一天的功夫就能到达京城了。寻常的马匹，也不过是两日的功夫，通信送东西都是方便的。”

    秦含真双眼一亮：“这个地方不错！”她听说过肃宁县！那可是产粮大县呢，裘皮之都，什么洪水泛滥没多少良田的说法是哪里来的？一点儿都不靠谱！产粮大县若没有良田，那岂不是笑话？当然，这也有可能是后世经过土壤改良后的成果了。但既然有了成功的“前例”，就意味着那地方很有发展潜力嘛。

    她笑着对赵陌道：“这地方既然有皮毛出产，正好你在京城与张万全开的铺子，就是做的皮毛生意，还有温家帮忙销货，那岂不是现成的买卖？虽然做不成茶叶生意，毛皮生意也是有赚头的。肃宁县靠近沧州，离运河也不远，交通便利，无论是运货出去卖，还是从外头购买货物进来，都不会有太多障碍。还有，曾经洪水泛滥、河流改道，这都不要紧，关键是以后不要再有河流改道或者大水灾就行。水资源丰富，也意味着农田灌溉没有问题，总比到处都是干旱的地儿要强。我觉得，如果你接下来几年里，在治理盐碱地的研究方面拿不出理想的解决方案来，光是把肃宁一地的河道治理好了，兴修了水利设施，将粮食产量提上去，就已经是很了不起的功绩了。报到朝廷上去，也足够体面。”

    赵陌笑道：“倘若真能有所成果，对肃宁百姓有利，即使不报到朝廷去讨这个功劳，也是值得的。我想在农事上做些什么，原也是为了封爵，但如今爵位有望，功利心就不必太过重了，反倒是应该为封地里的百姓做些实事才是。以我手头上如今拥有的产业，养活我一个人已不成问题，即使是我手底下的人，也足够吃香喝辣了。倘若真有了封地，我就把每年封地上的入息拿出来，用回到封地的百姓身上去。兴修水利，建桥修路，赡养孤寡，再留一笔银子，用于治盐。若是能有所建树，也算是报答了皇上与太子殿下对我的额外恩典。”

    倘若有朝一日，父亲赵硕犯下了令皇上与太子无法忍受的过错，凭着他先前立下的功劳，应该还能保得住自己不受父亲牵连吧？说不定，还能顺便再保住父亲一条性命呢。这也算是他这个儿子，能为父亲尽的最后一份心力了。

    秦含真并不知道赵陌心中的念头，还非常佩服他：“你觉悟好高啊。惭愧！我就没你这么大公无私的想法。不过不要紧，反正你也不缺钱花，在生活上也不奢侈。只要你自己觉得开心，那无论你做什么决定，我都会支持的！”

    赵陌听得笑了，表妹真是纯善之人，将他想得这么高尚。这么一来，他倒真要做点什么，不辜负表妹对他的期望才好。他放柔了神色：“我自己觉得挺高兴的，就是怕……将来娶了妻子后，要连累妻子也陪我一起受苦。”

    秦含真想了想：“怎么会吃苦呢？衣食住行方面，你又不会真的亏待了她，除非她是奢侈成性，跟你的生活习惯根本不一致。但如果她真是那种人，那你别娶回来就是了。我相信，只要是个明白事理的姑娘，都不会觉得跟你一起过日子会有多苦的。”

    赵陌有些紧张地盯着她：“表妹真个觉得，我这么做是无所谓的？并不会让未来的妻子跟着受苦？”

    “当然不会啊。”秦含真莫名其妙地看着他，“我还不知道你吗？你平时的生活水平就不算差，就算是自个儿一个人独立门户了，也不会亏待自己的，至少也要是咱们在金陵城里的生活水准吧？比一般的富户都要舒适多了，哪儿算得上受苦呀？大不了，你得到肃宁县这块封地后，好好经营经营，让封地的出产提高一点，你也能多得些小钱钱花。手头宽裕了，想要享受一下，也有了条件。这样也就够了，你到时好歹也是个郡王，不至于真叫身边的人过穷日子的，难道还能饿着了她？物质生活没问题了，你又自幼读书，琴棋书画都会，性情温和体贴，还很有生活情趣，越发连精神生活都没问题了。你将来的妻子还能吃什么苦呀？如果是性情无法相合，那你找一个性情相投的人就好了嘛。放心，皇上和太子都对你不错，他们会帮你的。如果他们不帮，我就去求祖父帮你进宫说话。”

    赵陌听得笑了，低下头去，过了一会儿才重新抬起头来，脸上的笑容怎么看都灿烂无比：“表妹这么说，我就放心了。我也觉得肃宁县挺好的，明儿我就给黄大人去信，告诉他我选中了这个地方。倘若有什么不妥的，也好请他提醒一二。”

    秦含真点头，又笑着给他出主意：“咱们回京的时候，肯定又要走运河的。等到了沧州，不如就求一求祖父，让他答应我们在沧州多留几天，我们也好去瞧瞧肃宁县，怎么样？要是能多收集一点当地的资料，早点考虑要如何兴修水利，开展农业试验，那就再好不过了。”

    赵陌看着她，笑得温柔：“好呀，到时候还请表妹陪我走一趟。等我真个得了肃宁县，将来要如何经营，还要请表妹继续为我参详呢。表妹可千万不要推辞，只管把我的封地，也当作是自己的封地才好。”

    秦含真隐隐觉得他这个说法怪怪的，但猜想他这是叫她不要见外的意思。她当然不会跟他见外啦，于是便笑着点头，爽快地答应下来。


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第二百五十六章 支持

﻿    秦含真自打从灯会上回来，就一直在赵陌那儿说个不停。因为正在兴头上，压根儿就没注意到时间已经挺晚了。

    牛氏今天逛了半晚上，已经很累了，又惦记着小孙子，回来烫了脚，问过谦哥儿已安然睡下，再听说秦含真还在赵陌那儿说话呢。大约是因为两个孩子常年就在一起厮混，她也没多想，只叫人过去叮嘱一声：“让他们早点儿睡，有什么话明儿起来再说，也是一样的。”吩咐完后，大约也是累极了，不一会儿就已经睡死过去。

    秦柏倒还惦记着孙女些，先后打发了两拨人去催秦含真赶紧回房休息。到了第三拨，则是住在外院的吴少英闻讯赶到了。他黑着一张脸，板得紧紧地，眼神里都能飞出刀子来。

    秦含真这时候也跟赵陌商量完了，本来就打算多聊几句便要走人的，看到吴少英这张脸，顿时怂了，赔笑道：“表舅别生气，我们这是在商量正经事，一时商量得入了迷，就忘了时间。如今事情都说好了，我马上就回去，马上回！”

    吴少英看着外甥女这怂样儿，就算肚子里有气，也发不出来了，倒是可以朝赵陌发一发：“世孙，含真年纪还小，不懂事，还会有不知轻重的时候。可你比她大了三岁，怎么也该比她更知道忌讳吧？怎么也跟着犯起糊涂来了呢？这可不是做哥哥的应该干的事儿！”

    就算被吴少英说成是秦含真的哥哥，赵表哥如今也一点儿都不生气。他心情正好着呢，冲着吴少英，都能笑成一朵花：“表舅说得是，都是我的错。我不该聊得忘了时间的。我这就送表妹回去。您放心，这院里的人都不会乱说话。我与表妹自小要好，谁也不会说出什么不中听的话来。”

    吴少英被他那一声“表舅”给说得愣了神，随即双眉倒竖，眼看着就要发作了。赵陌又轻飘飘地来了一句：“方才表妹跟我商量一件要紧事，她觉得没什么把握，还要跟您商量商量呢。只可惜眼下天色已晚了，明儿我们再去向您请教，不知您是否有空闲？”

    吴少英冷冷地看了他一眼，转头看向秦含真的时候，就放缓了神色：“什么要紧事？跟表舅说说？”

    秦含真早就收到了赵陌的眼神示意，知机地道：“这个说来话长了，明儿再细谈吧。我只能告诉您，要是做得好了，于国于民有利，对表舅也是个功绩呢。”说着就拉着吴少英往外走了，一出门，嘴里就念叨着，“哇，好冷！夜里怎么这样大的风？方才回来时没觉得呀。”

    吴少英哪里还顾得上质问赵陌？忙脱了斗篷给秦含真披到身上：“这天儿自然是越晚越冷的，叫你以后还聊得忘了时间？连手炉里的炭都烧完了吧？早知如此，就该先添了炭再回去。”

    秦含真一心要将吴少英扯离赵陌的院子，怎么可能还会把时间浪费在添炭这种小事上？便嘀咕说：“这才几步路？回到屋里就暖和了，还添什么炭呀？”总算把人扯走了。

    赵陌远远地瞧见他们出了院门，低头翘起嘴角，微微一笑，转过头来，却是忍不住在屋里蹦了两下。听到青黛推门进来送消夜用的点心，才稳住了身体，一脸端正地迈步走回到桌前坐下，把那张写着封地名单的纸给收走，才吩咐青黛：“不必费事了，我今晚吃了不少茶点，并不饿，你把消夜拿下去，跟费妈妈分了吧。叫人给我打盆热水来，我要洗漱，一会儿就睡了。”

    青黛领命而去。

    赵陌便又掏出了那张纸，扔进炭盆里，盯着它成了灰烬，才露出了微笑。

    第二日，秦含真就把赵陌拉到秦柏的书房里，将吴少英也请了过来，没提封爵封地的事儿，只打听盐碱地治理的相关情报。秦柏闻言大感兴趣，还连声赞道：“你们两个孩子能想到这一层，也不容易了。这是于国于民有利的大好事。既然你们有志气，我们做长辈的，自然要支持的！我名下的产业，并没有盐碱地，但积年的老农倒是有几个。我改日让人请过来，随你们怎么请教。若是想要搜罗各版农书，也只管跟我开口。要是手头的钱不够使了，我也还供得起。”

    祖父这么大方，秦含真当然高兴极了。她还抱着秦柏的手臂说：“那我跟表哥就分头行事好了。我们在不同的地区各选一片盐碱地，让人用不同的方案来做试验，也能省时省力些。”想一想，她出的主意，倒也不好完全袖手旁观，坐等成果。反正用不着她亲自下地，有钱有人的话，她也可以帮忙嘛。至少，她是看过相关题材纪录片的人，虽然记忆已经有些模糊了，但总比赵陌要了解一些。

    吴少英一听，这还真是个正经事儿。莫非昨晚上两个孩子就是在商议这个？小小年纪，倒是有志气得很。他看着赵陌，脸色也放缓了许多：“世孙既然有这样的志向，我们也不是外人，自然要出力的。我这个府经历，主管的是出纳文书，并不涉农田水利，能帮得上忙的地方估计不多。但我们府衙里，却有几位老书吏，都是积年的老资历了，家里祖祖辈辈都是在府衙里做事的。他们手上有金陵一带几百年来的农田粮食出产记录，兴修水利的图册账簿，昔日有人想过治理盐碱地的，府衙的文书中应该也有记载。我寻人打听打听，看能不能把文书借出来抄一份。你们瞧瞧，兴许有可以借鉴之处。”

    赵陌大喜，连忙起身向吴少英躬身行了个大礼：“那先生可帮了我大忙了，广路多谢先生！”

    吴少英难得地给了好脸色，将他扶起：“世孙不必多礼。我也不是白干的。倘若你们能查到什么有用的东西，记得告诉我一声。说不定我也能给自己挣个功劳回来，早日升官呢。”

    秦柏瞥了学生一眼：“你做了府经历才个把月的功夫，中间还隔了一个新年，眼看着今年之内就有望升上七品的推官了，还想什么升官？你早日把我给你的那些旧案例给翻看一遍，弄清楚怎么做好一个推官，就足够了。这回本来就是破格升迁，三两年内，你都不要再打升官儿的主意，不够显眼的。”

    吴少英忙赔笑道：“老师误会了。我这不是为了将来考虑么？我总不可能做一辈子推官，万一日后升了通判、同知，总有与钱粮打交道的时候。如今先未雨绸缪着，说不定将来就有派上用场的时候了。”

    秦柏又瞥了他一眼，没有继续说什么。只是等秦含真与赵陌都离开了，他又把学生留了下来，要继续研究探讨朝廷律法与本地的旧案例，以及风俗村约等等。这些东西，等将来吴少英升任推官后，都是能用得上的。

    吴少英刚过完元宵节，再等几日就要重回府衙当差了，本来还以为可以再轻松几日，没想到被自家老师抓了壮丁，又重新回到了艰难的求学生涯，开始了日夜看书写文章、应对老师提问的日子了，个中滋味，真是难以言说。

    秦含真幸运地摆脱了表舅的严防死守，又得到了祖父与表舅的支持，信心大增。她每日都跟赵陌同进同出，四处去找族人亲友借阅农事相关的书籍，又去向秦庄一带居住的老农请教。因打听得八房的一位堂嫂，娘家父亲曾经研究过盐碱地治理的问题，尝试过在盐碱化比较严重的荒地上种树，而且还种成功了，秦含真还带着赵陌去了八房拜访这位堂嫂。她是女孩子，不方便离庄出行，但赵陌有了这位堂嫂的引介，倒是成功见到了她的娘家父亲，请教到了不少有用的知识与经验，把一本秦含真送他的笔记本，记得满满当当的，只等选定了试验田，亲自试种一回了。

    过了正月二十，府衙重新开衙办差了。吴少英终于摆脱了老师严厉的律法刑名课堂，回到城中继续他的府经历工作。而自湖州而来的茅老爷一家，也终于来到了秦庄，住进六房的祖宅，开始与沈家的议亲程序。

    秦柏原本以为茅老爷会早些到的，不曾想他过了十五才来。但想到茅家在湖州也是家大业大，族人繁茂，过年时怕是也有一番忙乱，自然不可能随心所欲地出门，便也不多问。两个相识多年的老友二次重逢，自然又是高兴地聊了半日。聊完了，秦柏才知道，原来茅老爷一家人早在正月十四就到了金陵，却没到秦庄上来，而是借助了金陵城里一位亲戚的房子。他离家时，用的是带家中妻儿子孙来金陵看灯的理由。但在金陵城里的时候，已经把秦家与沈家的消息都打听过了，尤其注重打听了一下沈家大姑娘的消息。

    茅老爷很是看重自家侄儿，既然要给他娶妻，自然是要慎重行事的。虽然他信得过秦柏，却也知道秦柏有个心地纯善，容易叫心怀不轨之人算计的毛病。秦柏做媒牵线的沈家大姑娘，并非秦柏自个儿的亲戚，而是秦家宗房族长夫人的娘家侄女儿，姑娘再好，也不是秦柏看着长大的，因此茅老爷就多留了个心眼。

    结果令他很是满意，就连他夫人与儿女也挺满意的。沈家虽然有些不大如人意的地方，但若真是十全十美的好人家，也犯不着将初婚的女儿嫁给一个秀才做填房了。沈二老爷与他的小妾庶女有毛病不打紧，沈大姑娘本人品性可靠，又有才干，就足够了。反正日后两家人一在松江，一在湖州，一年里也不知能不能见上一面，沈二老爷犯蠢也好，他的庶女闯了祸也好，都不与出嫁的女儿相干。

    茅老爷请人看过侄儿与沈大姑娘的八字，确定两者相合之后，立时就替侄儿做主，与沈二老爷交换了文定之礼，双方正式进入议亲的流程，往后聘礼多少、婚期几时，就由他们自个儿商议去了。秦柏得了两家的谢媒礼，顺利脱身，从此也不必再为耽误了谁家女孩儿婚配这种事烦心。


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第二百五十七章 人手

﻿    而在茅沈两家议亲的同时，赵陌也将自己关于封地的想法告诉了黄晋成。黄晋成有些意外，但也挺高兴的：“世孙倒是果断，这么快就拿定了主意？肃宁地方小，但封地光大有什么用？实惠才是最重要的。肃宁离京城近些，出产也不差，确实是块很不错的封地。既然世孙决定了，正巧，我正要把你说的事儿上报京中，就借此机会，一并把信捎进京去吧。”

    赵陌笑着道了谢。

    谁知黄晋成随后又道：“肃宁县从前也做过封地，但那是前朝时候的事儿了。前朝最后一位肃宁郡王，是在前朝灭国那年死的。我记得肃宁县里应该还有前朝的郡王府在，荒废好几十年，也不知道还能不能住人。你要是手下有人呢，就先派几个过去瞧一瞧，看那宅子还能不能住。倘若屋子还成，那就先整修一番。虽说那是前朝的郡王府了，但位置定是极好的，那么大的宅子不容易找。若是另行选址盖新的，还不知要盖到什么时候呢。你手头也不宽裕，能省一笔是一笔。整修好了，等宫中旨意下来，你直接就能过去住了，岂不省事？”

    赵陌讶异极了：“这……这样做没关系么？旨意还未下来，我未必就能封到肃宁。万一……”

    黄晋成却摆了摆手：“又不是什么上好的地儿，其他的新郡王们只怕都盯着那些又大又富庶的地方去了，这肃宁是最小的一块地，又不是十分富裕，但凡还能有更好的去处，谁会一开始就选定它呢？你放心，如今还没到皇上下旨的时候呢，那一批封地，除去其中一两处是早就有了定论，其他都还是无主之地。我这边替你报上去，太子殿下一话，皇上又怎会驳回？肃宁县定是你的。你只管放心打人过去整修屋子吧。”

    赵陌张了张口，不由得哑然失笑，郑重向黄晋成道了谢。

    回到秦庄后，他把这事儿告诉了秦含真。秦含真也挺吃惊的：“这么说来，黄大人是真的很有把握了？他是太子殿下的心腹，既然说了肃宁县一定是你的，那应该不会有差错。赵表哥你就放心好了，只管派人去看郡王府。要是真能利用前朝的旧王府原址，改造成新王府住进去，确实省下很大的功夫，也能省钱。”

    赵陌想了想：“话虽如此，我也不是信不过太子殿下与黄大人，只是觉得没必要做得这般张扬罢了。肃宁县虽是这一批封地中最小的一块地，但并不是最贫瘠的，世上未必就只有我们慧眼识珠，总有人会察觉到它的好处。皇上旨意一日未下，我就一日不好太过张扬，那样只会惹来旁人非议，若是连累了太子，就不好了。”

    秦含真歪歪头：“那你是不打算派人过去了？”

    赵陌笑了笑：“不，人还是要派的，但不是去整修郡王府。我打算先让他们在当地赁一处宅子，暂时安顿下来。倘若我前去就藩时，郡王府还不能住人，那先住在赁来的宅子里，也没什么大碍。而提前派去的人，则可以先仔细摸清当地的情形，土地、粮食、水源、水利设施、官府、地方豪强富户……等等等等，这些都需要打听清楚。”

    秦含真瞬间明了他的意思：“对，没错！是该提前去打听打听。除了你说的这些以外，当地既然盛产毛皮，那就一定有牧场！可以让人去看看当地的牧场如何，养了什么牲畜，还有树林、土地，等等。所谓农事，又不是仅仅限于水田旱地里种出来的庄稼。若是当地还有别的特产，将来必定也能派上用场。除此之外，还得查探当地的交通运输情况，看是不是有需要修路搭桥的地方。风土人情也要注意，免得你去了当地后，不知不觉就犯了人家的忌讳而不自知。我觉得，赵表哥你要是就藩了，怎么也得祭出新官上任的三把火，把当地的官府豪强什么的镇住了才行。你平时未必会管事儿，但想要管的时候，谁也不能拦着你！”

    赵陌重重点了点头，随即笑了：“表妹想得真周到。有你在，我还有什么可怕的呢？”

    秦含真干笑了下：“呃……其实不用这么夸张，我就是随口一说……”

    她摸了摸鼻子，神情有些不大自在：“其实，我觉得你既然要在肃宁开试验田，试种各种抗盐的作物，那定是要采买各种粮种树种才行的，我觉得最好连瓜果蔬菜的种子也不放过。趁着眼下还未开春，你可以让人在市面上转一转，看能不能在金陵买到一些。哦，对了，我听说……有人好象在盐碱地上种过甜高粱、甜菜什么的，还有玉米小麦，都是能种活的。还有，在牧场里种苜蓿的话，只要土地盐度不是太高，应该也能种得不错。这东西拿来养牲畜可是极好的。”

    其实，这是她近日在翻看过能收集到的农业书籍之后，又回忆起来一些纪录片的内容，就把这几种作物的名字给记住了。

    秦含真有些踌躇：“要是能在肃宁当地先弄到一块地，试着把这几样作物在春天里给种下去的话，我们也许就不必拖到明年，今年以内就能知道哪几种作物是能在盐碱地上存活的了。除此之外，杨树、柳树和枸杞等树的树种，也需要先行育苗。树苗占地大一些，未必全都能从江南采买了运过去。赵表哥事先打过去的人，正好可以先把树苗给准备好。等到天气转暖，就能将树苗种下去了。”

    她顿了一顿，看向赵陌：“今年春天，等封爵旨意下来了，你才能名正言顺地做封地的主。我估计今春，你是来不及试验排盐方法的了。不过你可以派人去查看一下，什么地方有淡水资源，什么地方有咸水。真要试着去洗地排盐的话，估计得挑一处有淡水水源的地方做实验田才行。”

    赵陌拿笔将秦含真提到的要点写了下来，自己又添了两句，再从头仔细一看——噫！他要做的准备工作还真不少呀。若想要尽快把事情办好，恐怕还真不能耽误下去了，得立刻派人北上才行。否则，错过了今春耕种的时间，说不定要多等一年，才能有所成果呢。

    这么一想，赵陌回头再算一算手头上能动用的人手，又觉得自己属下不够人使了。

    京城那边的小庄离不得人，辽东的林场也需要有可靠的人手盯着，他在江南做茶业生意，直销大同，为了方便，也在杭州置办了一处小庄，作为茶叶中转所用。他手上能干的伙计们，大多数都被派出去做茶叶生意了。身边留下来的，基本都是侍候他本人的男女仆妇，顶多再添一两个在外头跑腿办事的小厮。他若想再抽调人手去办什么事，还真有些捉襟见肘了。

    等他真个封了郡王，搬到封地上生活，身边恐怕还要再添一批人才行。他总不能事事都指望京中内务府派来的人手吧？

    秦含真见赵陌陷入了沉思，好象在为什么事苦恼似的，便问他：“表哥怎么啦？是不是我说的不对？”

    赵陌回过神，笑着摇摇头：“不，表妹你说得都很有道理。我只是有些犯愁，人手有些不够使了。若是买人，又怕买回来的不得用，还要费心费力去调｜教，没个一年半载的，暂时还派不上用场。本来我还可以去向温家借，但若只是做茶叶或毛皮生意倒罢了，有我表哥在，温家还不至于舍不得出借人手，也不会在一些小钱上坑我。只是我总不能把生意全都交托给外人，身边也需要更多的人手来做事。尤其是等我去了封地，真个要开起了表妹说的实验田，那当然不是一亩三分地就能解决的。地方大了，分散了，没几个心腹帮忙盯着，叫人如何能放心？”

    秦含真沉吟：“唔……这倒是个麻烦。我是从来没担心过人手问题的，秦家光是家生子都有好几百个，只有冗员问题，没有人手不足的问题。但一来我们与长房已经分了家，奴仆家生子都分了，二来那些毕竟是我们家的仆人，我自己也不大清楚他们的性情为人，贸然借给你，万一出了纰漏就不好了。我倒是有个主意，去年年末的时候，黄大人不是把金陵卫的指挥使给拉下马了吗？因为他这件案子，金陵城里有几个官儿也受了牵连的，最严重的几家，包括指挥使家在内，都是抄家流放的下场。这些人家的奴仆，应该都要被卖的。近身服侍的那些，我估计你买回来了也不敢放心去用，倒是粗使的人手可以挑一挑。还有那些原先就是在田庄中干活的田奴、长工什么的，有种田经验，又比一般的佃户要更忠心些。你可以去问问看这些人，如果能从中挑选到合心意的，只怕也花不了几个钱。”

    她表示：“有需要的话，我们就去跟吴表舅打一声招呼。要是有他出面，帮咱们直接从府衙买人，省好大功夫呢。”

    赵陌想了想，点头道：“也好，我也可以趁机瞧一瞧，有没有那等一家子男女老少一块儿卖的仆人。这样的人买回来后，分开来安排在不同的地方使唤，才能令人放心呢。”

    他又笑着看向秦含真：“表妹要不要也买几个人？你回京后，青杏应该是要留在江宁的吧？难道你身边就不用补人了？”

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第二百五十八章 路遇

﻿    秦含真的身边当然需要补人，不过用不着从外头买。

    如今出门在外，身边有三四个人服侍也就够了，反正粗使的活计，六房老宅里有婆子可以代劳。近身的细活，加上内宅里跑腿办事，青杏、百巧、莲实、莲蕊四个人足够了。就算少了一个青杏，也忙不到哪里去。秦含真自问是个相当好说话的人，生活上也不娇气，有三个丫头供她使唤，已是绰绰有余。等回到京城，她的院子里还有夏青这个大丫头，还有莲叶、莲衣两个小丫头，粗使的婆子、媳妇没数儿。搬进新家后，肯定还会再添人。她哪里还用得着担心没人补上青杏的位置？

    说起来，兴许是因为在江南停留的时间长了，而青杏又早就知道自己要离开的缘故，这么大半年的缓期下来，秦含真与她之间的离别之情，也变得淡了许多，没有刚开始时那么难过了。这样也不错。青杏的年纪，原也快到了能出嫁的时候，本来就不会在秦含真身边待多久，如今也不过是好聚好散罢了。秦含真不打算在她离开前，就另选新人替代她的位置。青杏也加紧培训自己看好的小丫头人选，盼着日后自己离开了，秦含真身边依然有可靠又贴心的丫头服侍。

    赵陌见秦含真无意补人，也不多说。改日得了闲，他便去了府衙探访吴少英，打听了一下那些近期内被官府发卖的犯官或是富户奴仆。

    吴少英得知他的来意，便道：“指挥使家的人，世孙最好不要打主意了。倒是与他家勾结的两家扬州盐商，去岁年末时同样被抄了家。这两个盐商家大业大的，名下的产业与奴仆数不胜数，一时间没来得及清算妥当，扬州府衙那边拖到年后，才将账目清单送到了巡抚衙门。我曾瞧过几眼，发现那家子被发卖的奴仆，但凡是年轻力壮或是有姿色、能说会道的，其实早就在年里被人买得差不多了。也不知道这里头有多少猫腻。剩下来至今还未有人买的，多是些老实巴交、孤苦零丁、老弱病残又或是人缘不好的，当中也有有才干的小管事一类，只是不会来事儿，因此没叫人瞧上罢了。除此以外，也有田庄上的田奴，或是被盐商家养着的匠人一类。世孙若有意，就打发两个人去扬州瞧瞧，说不定会有能让你看得入眼的人。”

    赵陌想了想：“也好。”扬州不是金陵，派人过去买人，相对而言不容易惊动旁人。况且那不是官宦人家的奴仆，而是盐商家中的底层奴婢，身后有牵扯的可能性很低。他需要的是买来就直接能用得上的能干人，倘若这盐商家的奴仆能满足他的需求，即便是老弱病残又如何？他要的是他们胸中所藏的才干与经验，又不需要他们出劳力。

    等把人买来了，他也不会直接将人安置到淮清桥的宅子去。张公子如今还在那边休养呢，又有黄晋成派来看守的亲兵，顶多只能挤出几间屋给自己这个主人住，哪里还能安排得下新买的奴仆？赵陌预备把新来的人全都送到杭州那个茶叶生意中转用的小庄去，先让他们暂时休整一番，叫人教教宗室府第里的规矩，免得他们脑子里还照着盐商家的行事规矩来。等把人调｜教好了，他这边封爵的旨意想必也下来了，正好直接将人装船，直运沧州，转道肃宁。他们不必进京，就能先把郡王府那一档子事给挑起来。

    赵陌得了信，谢过吴少英，便去了一趟黄晋成那儿，又得了几句内部消息，心中更有把握了。他也没回淮清桥的宅子，心中想着自己在那里能住的日子也不长了，却不知道日后要如何安置？但既然是秦柏送他的宅子，他就没有往外卖的道理，恐怕还得先留着，黄晋成有需要时可以借用，反正有对方帮着打理，也不怕这宅子没人看管照应，就会衰败了。日后倘若他有重回江南的一日，这宅子自然还能派上用场。

    赵陌骑马返回秦庄。路上，他遥遥看见前方不远处有一骑一车，那骑马的人背影看着眼熟，走近了一瞧，原来是秦柏家的大管家周祥年！驾车的人却是生面孔，瞧那车，也不象是秦家的。周祥年与那车夫一左一右，一边聊天一边赶路，看上去很是融洽，他们这是结伴往秦庄去么？到底怎么回事？

    周祥年侧头一见赵陌，就叫停了车马，翻身下马来给他请安：“世孙怎么也在这里？您这是要回庄里去吧？”

    赵陌笑着向他问了好，又问：“周叔今儿是出门办事去了？”

    周祥年笑道：“侯爷吩咐我，叫每日去打听运河几时重开，船行什么时候能北上呢。这不，我今儿又跑了一趟船行。那是咱们侯爷先前游江南时就雇过的船行，最可信不过了。据他家说，扬州段的运河已经开了，但再往北去，到了淮河那一片，就暂时还不能通行。这时节就连船行也不敢轻易夸下海口接了咱们侯府的生意，我也没办法，只好先回来报给侯爷知道。怕是要到了二月下旬，才好出发呢。”

    原来如此。赵陌笑着道一句：“周叔辛苦。”视线却已经转到那车夫身上了。

    车夫缩了缩脑袋。他仍旧坐在车辕上，没有下车，愣头愣脑的，也不象是懂得豪门大户礼数的模样。

    周祥年瞥见，忙向赵陌解释：“这是从城里车马行雇来的人和车，我让他帮着拉些货物回庄里去。”说着还有些不好意思，“虽然不知道侯爷夫人几时才会出发回京里，但也等不了多长时间了。眼下我还算清闲，就想着进城去逛逛，瞧瞧有什么时新的衣料、脂粉、首饰，可以捎带几件回去给家里的老娘、妻儿。我出来也有一年多了，总算能回去一家团聚，自然要带些礼物，好哄哄家里人高兴。”

    赵陌却知道，需要专门雇一辆大车来拉的东西，当然不可能仅仅是送给家人的手信而已，说不定周祥年还兼做些带货进京转卖的外快。其实这也不算什么，连秦柏都吩咐过底下人，可以捎带些江南的精品货物进京，赚点儿差价。周祥年一个大管家，给自己赚点私房钱又怎么了？赵陌自个儿也吩咐过底下人，要多捎些紧俏轻便的货品回去呢，胭脂水粉、丝绸细布都是大头，文房用品也是必不可少的，就算不往外卖，还能拿来送人，既体面又清贵。

    周祥年是秦家的管家，又是皇上从内务府赐下来的，赵陌无意追究他的私事，便只一笑了之。回秦庄的路上，他有周祥年同行，还能聊上几句话，倒也不觉得寂寞。

    周祥年兴许是自己知道自己事，也清楚赵陌聪明，恐怕早就猜到了后头那辆大车上的秘密，却闭口不言，十分知趣。他心中感激，也乐意投桃报李：“听说世孙近日打算置办田产了，因此四处向人请教种田的事儿？我老周别的不敢说，但论种田，我那兄弟绝对是个中好手！世孙若真有兴趣，不如我让我那兄弟去给您说说？您想知道什么，只管问他就是。”

    周祥年的弟弟周昌年，确实是种田方面的专家。来江南一年多了，他基本就泡在秦柏名下的几处产业中，专门研究如何提高田里粮食作物的出产量，据说效果还不错，去年年底盘账，去年一年打得的粮食，就比前几年都要多了将近两成。若不是他长年在外，连过年都没到秦庄上来，秦含真与赵陌早就找上他了。如今周祥年既然说了愿意将兄弟送上门来，赵陌又怎么可能放过？

    他立刻就谢过了周祥年，接着又道：“若是周二叔事务繁忙，不方便，我用书信向他请教，也是一样的，不必劳烦周二叔特地回来一趟。”

    周祥年笑着摆手：“世孙放心，他也快到回来的时候了。二月二龙抬头那日，我兄弟是定要回秦庄上来的。宗房那边早就跟我们侯爷说好了，今年春祭一定要让我兄弟参加。秦家族里各房的田地要如何耕作，还要我兄弟帮着指点指点呢。”

    这其实都是去年那涨了将近两成的粮食产量闹的。有一位如此能干的主儿在，秦氏族人又怎么可能放过？

    赵陌心里明白，只一笑置之。

    他们很快就回到了秦庄，便不约而同地放慢了马的速度，慢慢骑着马往六房祖宅走去。

    谁知经过宗房大宅门前的时候，他们却瞧见一顶轿子停在了侧门处，一个十五六岁看模样长得有些俏丽的丫头，正尖着声音跟守侧门的婆子理论：“我们姑娘是你们宗房太太的娘家侄女儿。姑娘快要回松江了，特地前来向姑母辞行，你们凭什么不让我们进去？！”

    那婆子只冷笑：“你这丫头休要在这里唬人。当谁不知道呢？我们太太早就发了话了，不见沈二姑娘。沈二姑娘还是早些回去的好。世上哪有大户人家的姑娘只带着一个丫头出门的道理？别叫外人看了笑话！”

    那丫头不依不饶地闹个不停，轿子虽然没动静，但轿帘却是晃动个没完，显然，轿中人也有些心急了。抬轿来的人，只怕都是附近镇上雇来的，都避到一旁，交头接耳地等着看八卦。

    赵陌远远地瞧了一眼，就没再理会。周祥年却挑了挑眉：“这是在闹什么呢？”


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第二百五十九章 斥退

﻿    周祥年看着宗房门口那一出戏，心里就有些不悦。

    他倒不是爱多管闲事，但若只是宗房族长太太的娘家小辈跑来跟她吵闹几句，倒也罢了，其他房头的亲戚纠纷，他这个六房小三房的大管家也懒得搭理。问题是沈二姑娘不但自个儿带着丫头上门闹来了，还捎带了几个镇上雇来的轿夫，这就是另一回事了。

    那几个轿夫，一看就知道不是什么体面轿马行里的人，连衣裳都没有配成套，估计就是在街头讨生活的。他们用的轿子，做工木料也都很普通。最重要的是，他们只怕连规矩礼仪都不怎么通。把女雇主抬到别人家门口放下就算了，他们袖手旁观看热闹也算了，眼睛往过路的女眷身上瞄是怎么回事？！秦庄上住的几乎都是秦氏族人，因此妇孺往来并没有多少问题，许多秦氏家族的女眷都是直接在庄上自由走动的，也不戴帷帽、幕篱什么的。如今来了几个眼睛不规矩的外男，可真真是犯了忌讳了！

    就象周祥年从车马行里雇了车夫驾车入庄，也是事先再三叮嘱过的。那车夫懂规矩，自打进庄，就只盯着车前那一小段路看，慢慢驾车前行，目不斜视，绝不会乱瞄人家的女眷。这才是知事懂礼的小人物该有的规矩。周祥年瞧着那几个轿夫如此放肆，想到自家姑娘秦含真也是常常在庄上乱走的，心里就怎么都不得劲儿。

    真不知道沈家二姑娘是从哪里雇的人。更荒唐的是，她居然只带了一个丫头，就坐着雇的轿子过来了。镇上离秦庄好几里地呢，她倒也不怕被人卖了？当初黄家姑娘带着一个丫头，在镇上天天到处乱转，据说是要找一个富贵人家的公子，名声就传得极难听了。如今沈二姑娘也带着一个丫头出门，还找了四个外头的轿夫同行，这是生怕自己的名声太好听了么？

    周祥年如今奉永嘉侯秦柏为主，知道秦柏这一年多里费了老大的力气，教化族人，才把秦氏一族原本的一些不大好的风气给掰正了。如今秦氏族中有了族学，子弟们也懂得读书守礼，就连本来有些心术不正的族长次子秦克用，也都老实了许多。这样大的功绩，周祥年只盼着秦氏家族能一直门风清正下去，结果如今却有人在宗房门口闹事，说不定就要把族长太太的名声给连累了，那岂不是会害得他家家主这一年多的心思都白费了？这叫周祥年如何能忍？！

    他便不客气地扬声道：“兀那轿夫！你眼睛往哪里瞄呢？！没规没矩的，知不知道这里是什么地方？！”

    沈二姑娘的丫头和几个轿夫都被他这一声喝斥吓了一跳，齐齐望了过来，瞧见是个打扮体面的中年男子，骑着高头大马，无论穿戴气度，都不是一般人可比的——周祥年毕竟是内务府出身，自然不是一般的豪门奴仆可比——他们不由得有些蔫了，也不知他是什么来头，几个轿夫顿时都收敛了许多，老老实实地低头束手。

    宗房的门房认得周祥年，更认得周祥年身后骑马的赵陌，也吓了一跳，忙上前行礼请安：“见过世孙，见过周总管。”

    赵陌微微颌首示意，就把头转开了。今日之事确实对秦氏家族名声不利，但既然周祥年出了面，他也就不必多事了。

    沈二姑娘听说过赵陌这位辽王世孙的声名，人虽然还在轿子里端坐，但那轿帘却被掀起了一条粗缝儿。只是她从轿里往外看了这么一眼，心里就不免有些遗憾起来。难得来了一位宗室贵人，可惜年纪太小了些，怎么也轮不到她去高攀。她只好放下了轿帘，继续装端庄守礼样，没有从轿中出来见礼。

    她的丫头则有些慌乱，主人没有指示，她跪也不是，不跪也不是，只能僵直地站在那里，草草行了个屈膝礼，便低下头去。

    周祥年问宗房的门房：“这是怎么回事？外头的生人进了庄，你们也不寻地方安置去，就让人在大门口吵闹？大白天的，这里人来人往，叫人看见了岂不笑话？”

    那门房苦着脸道：“周总管，你不知道！这轿子里坐的是我们太太的娘家侄女儿，先前不知礼数，犯了错，惹恼了我们太太，太太早就发了话，叫她父亲把她领回去，再也不许她上我们家的门！谁知道如今二舅爷一家都说预备要回松江了，这二表姑娘不知怎么的，就忽然上了咱们家的门，说要求见太太，向太太赔礼。我们太太早有话在先，如何愿意见她？小的们只好让二表姑娘回去。二表姑娘不肯，又不愿意下轿。这几个轿夫都是镇上街头厮混的，也不通礼仪，小的是想赶人也赶不走，二表姑娘的丫头还吵闹不休。小的也是没办法呀！”

    那几个轿夫里其中一个为首的，听说周祥年只是个“总管”，听着不象是什么贵人，才大着胆子上前赔笑说：“好叫这位总管知道，小的们平日里确实只在街头赚些辛苦钱，混口饭吃。这轿子乃是小的们合力打的，是新新的轿子，今儿才头一回载客！小的们不知道轿里那位千金小姐跟这府上有什么纠葛，只是人家小姐不肯下轿，咱们当然不能走人呀？万一这轿子丢了，小的们岂不是就血本无归了？还请贵人们体谅。”

    周祥年冷笑一声：“什么好东西？我们族里的爷们出门都看不上的东西，你还怕我们会扣下来么？真是笑话！”又板起脸来问，“沈二姑娘花了多少银子雇你们的轿子？”

    那轿夫回话：“小姐许了二两银子一个来回，只是小的们只收到了五钱订金，还不曾收全余款呢。小的们也是因为这个，才不敢放心离开的。”

    周祥年骂了一句：“你们这是欺负人家不懂行情呢？居然也有脸收二两？！”却也不跟那几个轿夫讨价还价，只对宗房的门房道：“拿双倍的银子给他们，叫他们把人送回沈家舅老爷那儿去，你还有什么可烦心的？总比叫人家在大门口前吵闹不休，丢了秦氏一族的脸要强！若是银子不够，只管打发人找我取去。”

    那门房顿时双眼一亮，忙笑着点头哈腰：“谢周总管提醒了，小的这就照办！银子小的会向管事支取的，不必您老破费了。”回过头看向那几个轿夫，却把脸拉长了，“听见没有？银子自会付给你们，还不赶紧把人给送回镇上去？！”

    轿夫们听说能有双倍的报酬，顿时喜上加喜，也不管轿子里的沈二姑娘如何了，齐声应了就要来抬轿子。慌得那丫头哭喊着去拦，质问他们：“要把我们姑娘送到哪里去？！你们是拐子不成？！不得无礼，不得无礼！”

    门房啐了她一口：“嚷嚷什么？嫌你们家二姑娘的名声太好听是不是？我们太太早就说了，让你们回去。做小辈的若真有心要赔礼，至少要懂得什么叫孝顺长辈吧？连长辈的话都不肯听了，谁肯信你们是真心？别笑掉人家的大牙了！”

    那丫头又气又急，却被噎住了，不知该如何反驳。沈二姑娘在轿子里听见，就知道此番绝对讨不了好，一咬牙，便扬声喝住轿夫们，自己从轿子里出来了。

    反正秦庄上走动的女眷也多，她也没什么可怕的。

    下了轿后，她也不去跟那门房说话，更没安抚自己的丫头，却扬起了一张端庄微笑的脸，转头看向周祥年与赵陌的方向，便朝他们走了过去。

    赵陌知机，迅速说一声：“外头风大，我先回去。”然后策马先行，阿寿立刻路上，主仆俩将周祥年丢在了后头。

    周祥年懵了一下，回头看见沈二姑娘已经走到跟前了，不由得暗骂一声晦气。虽然心中十分不乐意，但他还是翻身下了马。沈二姑娘毕竟是秦氏一族族长太太的娘家侄女，周祥年身为秦家六房小三房的管家，却不好在宗房的亲戚面前拿大的。他知道秦柏最不喜这等轻狂人。

    周祥年没好气地冲沈二姑娘草草行了个礼，便扭开头去不看对方的脸。

    沈二姑娘心中虽恨他态度轻慢，却也不敢端起亲戚架子来，只笑得一脸和煦：“先前没留意到，原来是周总管来了。不知侯爷与夫人这一向可好？多亏侯爷牵线，为我大姐说了一门好亲事。我原该早些上门向侯爷、夫人致谢的。不知夫人今日可方便？我想向她老人家请个安，也是谢她为大姐做媒的辛苦。”

    这姑娘是怎么回事？

    周祥年不由得看了她一眼，见她一脸娇羞地半垂着头，装作娴雅千金状，心中嗤笑一声，暗道这姑娘上回说吴舅爷的坏话，都传得合庄尽知了，如今还怎么好意思在六房的人前装模作样？

    他便淡淡地道：“沈二姑娘客气了。令尊与令兄都已经向我们家侯爷、夫人道过谢，谢媒礼都送完了，很不必姑娘一个小辈再来道谢。如今天色不早了，姑娘要回镇上，还是早点上路吧，省得让长辈们担心。老周就不奉陪了，您请自便。”说罢拱拱手，便翻身上马，领着雇来的马车，头也不回地走了。

    沈二姑娘被喷了一脸尘土，脸上的表情差点儿没维持住。而她身后，宗房的门房又在催促：“二表姑娘快上轿吧。小的们已经给您雇好轿子了。若您腿脚没了力气，小的还可以给您唤两个婆子来，您道如何？”

    沈二姑娘回头狠狠地瞪了他一眼。她知道，如果对方真的唤了婆子来，那就是要强硬将自己押着上轿的意思了，到时自己只会更丢脸。她不甘心地再看一眼秦家宗房的大门，再看一眼六房祖宅的方向，跺了跺脚，忿恨地钻回到轿子里去。


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第二百六十章 赞美

﻿    周祥年回到六房祖宅门口，远远看了看，瞧见宗房的人还算利索地把那顶轿子打发走了。虽然沈二姑娘的丫头一路哭着骂着回去，可把人打发了就行。周祥年撇了撇嘴，心里也对这对主仆的作派很是看不上眼。

    他进了六房祖宅的大门，一边交代粗使仆人们帮他卸货，一边把马交给门房的时候，就瞥见赵陌的马也在角落里，正预备着要牵回马棚里去呢。他心中不由得暗叹一声，赞赵陌一句机灵。怪不得人家如此受侯爷看重呢，小小年纪，光是这看风头时机的眼光就不是一般人可比的。他周祥年是内务府出身，长到这么大的年纪，自问也见过不少世面，可当那沈二姑娘走近的时候，他就没醒过神来要躲开，赵陌却果断地走人了，成功把人甩掉，既不会被人说失礼，也没沾上麻烦事儿。这眼力劲儿可比他周祥年强多了！叫人如何不佩服？

    周祥年叹息几声，便瞧见他兄弟周昌年从仆役住的偏院里走了出来，顿时又惊又喜：“这么早就回来了？怎么先前也没送个信儿？我好叫人去接你。”

    周昌年笑着说：“侯爷要召见何总管，顺道嘱咐江南几处产业的掌柜、管事们一些话，我见反正是顺路的，就借着人家的车船一块儿回来了。不过是两日不到的路程，直接就有车到家的，何必再多此一举，给哥哥送信？”

    周祥年上前拉着弟弟，仔仔细细打量了一番：“好，气色不错，看来今儿这年你过得挺滋润的。在外头没受苦吧？”

    “怎么会受苦？好吃好喝的，整天有人请我吃席，大鱼大肉，山珍海味，我都吃腻了。”周昌年叹了口气，“我一再跟他们说，侯爷早就嘱咐过我的，不必他们如此殷勤小心，我也会帮他们把田地侍弄好了。可他们就是不听，略推托一两回，就哭着求上门来，实在是没办法。”

    他摇摇头，转移了话题，“方才我听说哥哥进庄的时候，遇见宗房门口那场热闹了？”

    周祥年挑了挑眉：“你咋知道的？这才一会儿的功夫，就传到你耳朵里了？”不可能吧？永嘉侯府的下人可是他一一敲打过的，没那么不懂事，整天乱传闲话。

    周昌年却笑道：“这秦庄才多大？更何况是宗房门前的热闹。那位沈二姑娘雇的轿子才到没多久，只怕全庄上下就都听说了。若换了是别人这般闹上门来，其他房头的人早就跑过去撵了，否则秦氏一族的脸面何在？谁叫来的是女眷，还是宗房太太的娘家侄女儿呢？宗房自个儿的家务事，别的房头又怎么好插手去管？因此人人都装没听见，否则那场热闹也不至于闹到哥哥回来了，才解决掉。”

    周祥年听着也纳闷了：“别的房头不好管就罢了，怎的宗房的太太奶奶们也不去管？别人家还可以说不想插手宗房的家务事，宗房的太太奶奶们，就不觉得丢脸么？”

    这一点周昌年倒是听旁人议论过：“宗房太太再生气，那也是她侄女儿。侄女儿不肯听话，她难道还能把人捆起来送回家去不成？那可真是把娘家的脸面往地上踩了，只能好生相劝。至于两位少奶奶，大的那个素来聪明，她婆婆不发话，她才不会去得罪人；至于小的那个，如今正病得七晕八素的，年都没能好生过，哪里还管得了别人的闲事？”

    周祥年一哂：“若是连宗房族长太太都心慈手软了，也怪不得沈二姑娘有恃无恐，在宗房大门口吵着要去见姑母，别人怎么撵都撵不走了。说实话，我还是头一回见这么没脸没皮的姑娘家。按说她也是世家大户出身的，怎么这性情为人就如此拿不出手呢？我可见过她姐姐，那叫一个端庄大方，说话也是细声细气的，文雅得很，跟妹妹简直就是一个天上，一个地下。从前夫人给五爷相媳妇，没相中那沈家姑娘，我还在暗地里说可惜了，这沈家家世比冯家要强得多，怎么夫人就给五爷挑了个娘家弱的？如今我可算明白了，家世再好有什么用？摊上这么个不省心的小姨子，不够人心烦的！”

    周昌年道：“论理说，这位沈二姑娘的行事也叫人看不明白。我虽听说她先前闹了些不大体面的传闻出来，还说了我们家吴舅爷的坏话，惹恼了她姑母，连镇上的屋子都不让她住了，要沈二舅爷另行赁了宅子安置。到了这份上，那姑娘若是聪明的，就该老实些。等到他们合家回了松江，她想做什么不成？为何非要跑到宗房那边去闹？她若真心想要向宗房太太赔罪，就该请她老子出面说合，然后正正经经赔礼才是。只带了个丫头，雇了顶轿子就跑来了，挡在人家门口逼着长辈见自己，可不象是诚心赔罪的模样。她这到底是在打什么主意呢？”

    周祥年双手一摊：“你问我，我问谁去？她方才见了我，还说要来向咱们侯爷夫人请安，谢过侯爷夫人帮她姐姐说的好亲事呢。她老子兄长都已经送过谢媒礼来了，就算再感激，也轮不到她一个姑娘家出面。天知道她葫芦里卖的是什么药？！”

    周家兄弟想不出沈二姑娘葫芦里卖的是什么药，听赵陌说完原委、又找周祥年打听过后续的秦含真倒是有了自己的猜测：“她该不会还想着攀咱们家这根高枝儿，听说她父亲哥哥姐姐预备要回松江去了，就不死心地跑过来，想找机会贴上咱们家吧？”

    沈大姑娘与茅秀才的婚事已经议定。茅老爷一家对这个未来的侄媳妇非常满意。因为他弟媳妇病重，不知还能撑多久，婚期只能尽可能提前，两家便商议定了，三月初完婚。沈二老爷需要赶在二月底以前把自家嫡长女的嫁妆给准备好了，择日送到湖州待嫁，算算时间，就只剩下一个月可用，可不得赶紧么？

    虽说沈大姑娘的嫁妆，家里自小就备下了，但有些东西因为已经叫庶妹分了去，所以还得再填补回来。秦家宗房族长太太心疼大侄女儿，已经许诺会帮忙，在金陵城里寻一家专门给人打嫁妆的商铺，订了一整套上好的陪嫁物什，又添了一套赤金头面、一套珍珠头面给沈大姑娘作嫁妆。冯氏这个表嫂知道婆婆的心事，也非常大方地送了几件首饰，还给沈家介绍了一家苏州的绸缎布庄，是她亲戚家开的，沈家若在那里为长女采买陪嫁的各色衣料，可以打九折。沈二老爷已是决定了，回松江的路上，要在苏州停留三日，采买衣料，连着次女那一份，也一并置办了。等回了家，沈大姑娘还得绣许多针线活呢。嫁衣是早就做好了的，只需要略作些修改就行。可是过门后要给丈夫以及婆家长辈亲眷的针线，还需得她亲自动手。

    时间这么紧，沈二老爷自然不可能在江宁再耽搁下去了，已是定了三日后离开。对于一直有心要攀上永嘉侯府的沈二姑娘而言，这可算不上什么好消息。她自打被姑母厌弃，就再也没来过秦庄了。若是什么都不做，就跟着家人返回松江，等到永嘉侯府一众人等返回京城，哪里还有她什么事儿？这么一想，她会不顾礼数，擅自跑到秦庄上来，又是求族长太太原谅，又是向周祥年表示要拜会永嘉侯夫妻，也不是不能理解了。

    赵陌对此嗤之以鼻：“真是白日梦做得多了。当日她敢瞧不起吴先生，舅爷爷舅奶奶就绝不会看上她。她以为自己是谁呢？也有脸敢肖想平表叔？！”

    秦含真哂道：“没想到我父亲居然也成了别人眼中的香饽饽。只是手段这么低端的人物，我也不敢让她来糟蹋我爹，还是让她继续在江南找金龟婿吧。”说完了又饶有兴致地问赵陌，“赵表哥这样的身份，这样俊秀的人才，那沈二姑娘见过你的，怎么就没把主意打到你头上去？”

    赵陌又好气又好笑，瞥了她一眼：“表妹这话说得真是的……我多大年纪？她多大年纪？她好意思打主意，我还不好意思理会呢！她若真敢来，我一脚就能把她踢飞了。小爷也是她能肖想的？”

    秦含真笑嘻嘻地道：“是是是，表哥说的都对！”

    赵陌抿嘴笑了笑，又歪头看她：“表妹当真觉得我人才俊秀么？”

    “当然啦。”秦含真笑着哄他，“世上哪儿找这么俊秀的美少年去？在我见过的少年人里，就数赵表哥你长得最帅啦！”

    她只是随口一夸，赵陌却听得心花怒放，欣喜之余，还有那么一点儿不好意思：“表妹真是年纪太小了，还没开窍呢，否则怎会这样毫无顾忌地夸奖我？只是……她真觉得我有这么好么？既然她遇见过的少年人里，没有人比我长得好了，那将来她是不是就不会看上别人了……”

    秦含真不知道他心里在想什么，只是见他双颊微红，两只眼睛却亮晶晶的，显得特别神采飞扬，还以为他是被自己哄得开心了，心情大好，才会如此。她忍不住多看了他几眼，心里还在感叹：这小少年初见面时，可没这么吸引人的，现在是越养越好了，性格也越来越开朗。她天天跟这样的美少年相处，将来万一对其他男人看不上眼了怎么办？她可没什么信心，日后祖父母或者父亲给她找的夫婿人选，也会有这种等级的色相呀。

    唉，这真叫人烦恼……


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第二百六十一章 不甘

﻿    秦含真跟赵陌的几句闲谈，随后就被前者抛到脑后了，只有后者还暗暗记着这件事，每当秦含真看他的时候，就十分注意自己的仪态风度，好维持秦含真心目中“最俊秀美少年”的形象。

    秦含真心里只觉得赵陌最近似乎越发爱端架子了，不是贵人架子，而是帅哥架子，感觉就好象是遇到了很喜欢装X的偶像男明星。不过赵陌没有偶像男明星们做得这么明显，顶多就是言行举止都更讲究了些，而且还很注意每天穿的衣裳颜色花样搭配……

    秦含真心想，大概是赵陌这位小少年到了爱打扮的年纪了吧？要是在现代，这个年纪的少年人都进入叛逆期或者中二期了，赵陌只不过是爱打扮爱端贵公子架子一些，根本无伤大雅。她应该多多鼓励他，让他保持着心情愉快，大家也就能继续相处愉快了。

    于是秦含真就会非常配合地每天夸赵陌几句：“赵表哥今儿这一身打扮得真帅气！”“赵表哥这身新衣裳显得你好精神呀，你果然很适合穿深色的衣裳，显得你皮肤白。”“赵表哥你刚才下马的姿势好有型！”“赵表哥，你的剑舞得真好看，比我强多了。”“赵表哥你刚才回答祖父的问题，真是回答得太好了！我好佩服你啊！”“赵表哥，你的字写得好好，怪不得祖父夸你进步大呢！”

    等等等等……

    虽然赵陌并不完全能听懂秦含真那些夸奖他的话，但这并不妨碍他明白她的言下之意。他心情非常好，连往日渐渐开始觉得无趣的学习，都感到有意思起来。他非常积极地向秦柏请教着功课，勤读苦练，同时还能分心去安排名下的茶叶生意，再派人去扬州采买仆役，以及收罗各版农书、粮种树种等等。他每日从早忙到晚，常与秦含真在一处学习，竟也不觉得有半分疲累，反而感到十分充实，只盼着这样的快乐生活能长久一些才好。

    就在秦含真与赵陌这对小儿女忙着学习、准备回京的行囊以及打情骂俏之际，那位心有不甘的沈二姑娘，也没有闲着。

    沈大姑娘与茅家说定了亲事，婚期定得急，沈二老爷赶着要带儿女返回松江备嫁，这令沈二姑娘有些措手不及。她原以为，自己还有足够的时间，可以联合生母，一起把父亲哄回来，然后再利用父亲去哄姑母，让姑母原谅自己，继续允许自己出入秦氏宗房，然后借着姑母的名义，接近永嘉侯夫妻，让他们改变对自己的偏见，重新刮目相看。如此一来，即使她没办法嫁进永嘉侯府做世子夫人，至少也能谋一桩好亲事，嫁到大户人家去。

    可是，如今她才与生母一同把父亲沈二老爷给哄顺了，还没来得及去哄姑母呢，就要离开江宁，返回松江老家了。虽说日后不是没有再来的机会，可永嘉侯夫妻即将返京，他们一走，她就算来江宁一百遍，又有什么意义？没有永嘉侯一家在的江宁，不过是有几个不成器的秦氏子弟，以及一位器量狭小，因为她一句无心的话，就把她的脸面踩在脚底下的金陵府经历吴少英而已！她若是能看得上这些男人，早就嫁出去了。她之所以撑到今天，也未松口许嫁，可不是为了屈就这几个上不了台面的货色！

    沈二姑娘慌乱之下，冒险瞒着父兄，雇了轿子跑到秦庄上来，想要把姑母给哄回来。无奈秦氏宗房族长太太始终不理会她，连门都不让她进，更别提见面了。她便是有三寸不烂之舌，也没处施展去。偶然遇上了出门回来的辽王世孙与永嘉侯府的总管，偏偏辽王世孙年纪与她相差太大了，不是她能肖想的，也对她避之唯恐不及；而侯府的总管更是傲慢无礼，根本没将她放在眼中，几句话就把她打发了。她想要找借口拜见永嘉侯夫人，都没能成功，真真气死她了！

    而由于沈二姑娘私自一趟秦庄，秦氏宗房这边的仆人在雇轿子把她送回沈二老爷手上后，又添油加醋了一番，使得沈二老爷大发雷霆，狠狠地骂了自作主张的二女儿一顿，沈二姑娘暂时被禁足了。连她的生母也被叫回了父亲的住处，母女俩齐齐被困在父亲眼皮子底下，出门都不如原来方便了。再加上沈家人已经在收拾行李，不日便要返回松江，沈二姑娘知道，自己若还不能说服父亲，她的雄心壮志便都要落了空，日后就真的只能嫁进小门小户度日了。

    于是，沈二姑娘与她的生母齐心协力，拼命对沈二老爷吹起了耳边风。沈二姑娘的生母，真不愧是沈二老爷宠信多年的爱妾，对夫主的喜好了如指掌，只用了一晚功夫，就成功地挽回了他的心，又重新成为了他的心头肉，连带的女儿也沾了光，再次得到了父亲的好脸色。沈大爷与沈大姑娘忙于收拾行李，等他们察觉到异状的时候，沈二老爷已经被爱妾与庶女迷昏了头，居然真的带着女儿跑去了秦庄见姐姐。

    沈二老爷对秦氏宗房族长太太道：“先前我见姐姐那般生气，心里也恼了二姐儿，因此一时没留意，就说了些重话，还吓唬她说，她得罪了她姑母，我再容不得她了，要把她随便嫁给贩夫走卒，叫她一辈子受苦。二姐儿这孩子心思重，就真个被我吓着了，因此才会忘了规矩，糊里糊涂地跑来姐姐这里胡闹。也幸亏姐姐大人有大量，不跟她一般见识，还把她平安送回了我那里去。我如今已经骂过她了，她已是知道了自己的错处。我想着，我马上就带着孩子们回松江去了，等办完了大姐儿的婚事，就要给二姐儿说亲，说不定她往后都不会有机会再来见姐姐，还是让她给姐姐赔个不是，全了礼数才好。否则，她不能安心，我也觉得对不住姐姐。”

    族长太太瞄了沈二姑娘一眼，不置可否：“这倒罢了，只要你这宝贝闺女是真的知道错了，不要再胡闹，连累了沈家名声，我就心满意足了，哪里还敢叫她赔礼？”

    沈二老爷干笑：“姐姐说笑了。”说着瞪一眼次女，沈二姑娘连忙跪下，早有丫头奉了茶上来，她双手捧着茶碗，高举过头顶，低眉顺眼地给族长太太道歉：“从前都是侄女儿胡闹，请姑母责罚我吧。”

    族长太太原本怒气还未消的，只是看着兄弟在一旁眼巴巴看着自己的模样，再想到沈二姑娘此去，今生还不知是否能再见，便也把那剩下的怒气散去了大半，勉强接过了茶水，喝了一口：“好了，起来吧。往后懂事些吧，在外头可不比在家里，不是人人都象你父亲这样，不管不顾地宠着你，纵着你的。你要认清自己的身份，守礼行事，否则我们沈家百年望族的清名，就真要被你玷污了！若不是同姓一个‘沈’字，你以为我有闲心来管教你？！”

    沈二姑娘忍住心头怒火，抿着唇娇声应了一句“是”。眼见着族长太太喝了茶，神色也缓和了，她才暗暗撇了撇嘴，重新站起身来，开始盘算着是否要提去六房拜访的话。

    可惜她来的时机不巧，冯家这时候来人了，要与族长太太确认小冯氏前往大同的行程。因秦克用是送嫁之人，族长太太不放心儿子，小冯氏北上这一路上的安排，她都事事亲自过问。如今众人出发在即，他们这是要做最后的调整。

    沈二姑娘根本没时间没机会将想说的话说出口，沈二老爷却已经准备向姐姐告辞了。他不想跟冯家人碰面，免得想起自家长女原先看好的亲事，却被冯家姑娘截了胡的“事实”。沈二姑娘有心事，不甘心这么快就离开，便寻了个借口：“我想去看看二表哥与二表嫂。二表嫂好象还病着呢，我多日不曾见她，也不知道她的病情好些没有。”

    沈二老爷犹豫了一下。沈二姑娘又继续劝他道：“父亲在秦庄上也认得几个朋友，不如趁此机会与他们告个别？大姐成亲的时候，说不定还要请您的这些朋友到湖州喝杯喜酒，给大姐撑撑场子呢，也好告诉亲家，咱们沈家也有几位身份尊贵的亲友，免得茅家人小看了大姐。”

    沈二老爷想想，觉得这话也有道理，便道：“好，那你就乖乖待在你二表嫂那儿。待父亲去辞过几位朋友，就回来接你。你姑母有事要忙，你不要四处乱走，给她添麻烦，知道么？否则，你姑母再发怒，我可再救不得你了！”

    沈二姑娘僵硬了一下，干笑着说：“可是……我还想请二表哥与二表嫂帮忙，让我有机会去给永嘉侯夫人赔个不是呢。先前是我不懂事，说了些不知天高地厚的话，得罪了吴经历。如今我知道错了，既然已向姑母赔了礼，也该去给侯夫人道个歉才是……”

    沈二老爷畏缩了一下：“这个就不必了吧？若是需要你去赔礼，你姑母方才就会发话了。她没提，你就当不知道吧。想来侯爷夫人那样的尊贵人，也不会跟你一个小姑娘一般见识。再说……吴经历如今又不在庄里住着，他才是正主儿呢。”说完就领着二女儿去了秦克用的院子门口，交代几句话，便径自走了。

    沈二姑娘恨恨地跺了跺脚，想要出去，又怕被人拦下，只能不甘不愿地去探望小黄氏了。她哪里有闲心搭理这个失了势的表嫂？心不在焉地聊了两句家常，便开始呆坐。小黄氏也不知道这个一向对自己爱搭不理的表妹是想做什么，见状索性也由得她去，自己闭目养神。

    没过多久，秦克用回来了。沈二姑娘想起这位二表哥也是要跟着侯爷夫人一块儿回京的，心想自己既然见不着侯爷夫人，不如求一求二表哥，让他捎带自己同行？他们表兄妹自幼见过几回，也算相熟，总比外人好说话些。

    于是她立刻换了笑脸，热情地迎了上去：“二表哥，你可回来了，我等你好久了！”

    秦克用懵然地看着她，却没发现，在她身后，小黄氏蜡黄的脸刹时拉长了，望向他们的目光中隐隐透出几分惊愕与愤然。


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第二百六十二章 乌龙

﻿    秦含真与赵陌在家里埋头学习，研究古代的农业知识，正学得头晕脑涨呢，不曾想秦庄今日忽然曝出了一个大八卦，连沉浸在书房里的他们都听说了，震惊得目瞪口呆。

    曝出八卦的乃是宗房。这一日，因着冯家来人，与宗房族长夫妻连带秦克良、秦克用兄弟一起商议给小冯氏送嫁的事儿。而永嘉侯府是婆家，秦柏也派了虎伯与周祥年二人前去旁听。其中虎伯跟着秦柏几十年了，患难与共，就算周祥年是皇帝赐下来的人，又做了侯府大总管，也没能越过他去，几乎可以做秦柏一半的主儿；周祥年则是一手主持秦柏一家返京事宜，行程上的事他最清楚不过。有这两位列席，就算宗房秦克用与冯家对于永嘉侯府的安排提出什么异议，也能当场解决掉。宗房与冯家人都清楚这一点，所以并未介意这两位只是仆从，秦柏与牛氏没有出席这场会议。

    谁知会议开到中途，就出了事。

    秦克用提起自己到达大同后，要落脚的地方，想起自己一个朋友给他介绍了一处极可靠的大型客栈，有专门出租给人长住的小院的那一种，可以充作新娘小冯氏婚礼前的临时住处。虎伯是去过大同的，便问他那处客栈在什么地方，是否离秦安的住处近？两地来往是否方便？秦克用却一时忘了地址，便要回房间去寻朋友给的书信。

    就在众人都在花厅里等候他回来的时候，从内院里传来一阵喧嚣，却是秦克用的妻子小黄氏揪住了婆婆的娘家侄女沈二姑娘，对着她与秦克用破口大骂，直指他俩是奸夫***，说沈二姑娘是狐狸精，勾搭有妇之夫来了。

    小黄氏虽然病得七晕八素的，却不知为何那日的气力倒十分大。她揪住沈二姑娘的衣裳头发不放，揪得沈二姑娘披头散发，涕泪横飞，十分狼狈。她闹得厉害，把花厅里的人都惊动了。先是族长太太听见二媳妇与二侄女儿的声音，觉得不对劲，忙赶来看是怎么一回事。同时又有冯氏身为当家奶奶，又是内眷，更需要出面主持大局。这婆媳俩一进内院，见了那一场乱象，族长太太气得当场晕了过去。冯氏急得一面叫丫头婆子过来帮忙扶人，一面又让人飞报外院，让公公与丈夫过来。冯家人以为自家姑奶奶出什么事了，也钻进来瞧个究竟。周祥年是个热心人，又担心自家侯爷教化族人的成果被破坏了，便拉着虎伯一块儿来了。

    于是，所有人都瞧见了小黄氏揪着秦克用与沈二姑娘，骂他俩不要脸的情形。

    这事儿真假且不提，但小黄氏无缘无故，总不会骂起丈夫与表小姑子来。虽然众人都在疑心，秦克用只是回院子取封书信，怎么就被妻子指责勾搭小姑娘了？但小黄氏再不靠谱，也没必要冤枉别人吧？定有缘故才对。

    这种丑事，外人撞上了也是尴尬。族长太太已是气晕了过去，族长与秦克良都需得先顾着她，便让后者与冯氏夫妻俩合力，先把她扶回正院去。族长又命丫头婆子们将小黄氏与沈二姑娘分开，各自带下去梳洗了，冷静冷静。回过头，冯家人已经十分有眼色地表示要先告辞了。虽然正事儿还未商议完，但冯家离得又不远，改日再来也是一样的。他们瞧见宗房族长太太的娘家人出了丑，怕她面上过不去，会牵怒到长媳冯氏身上，所以先避让开来，也好给宗房一个处理家务事的时间。

    宗房族长却是有苦无处诉。冯家走人，是他们有眼色。可是他们这一走，岂不是把自家的这点丑事也给散播出去了？他根本连次子是冤枉的，还是真的做了不该做的事，都还不知道呢，本想要强作笑脸把冯家人留下来，待他把事情查问清楚了，澄清真相，再让冯家人离开的。可冯家人一副“我们很明白，我们很懂”的模样，他又不能把人硬拦住了，只好悻悻地放了人，只怕日后见面时，再澄清也来得及。

    虎伯与周祥年却是不能走的。他们得问清楚是怎么回事？沈二姑娘与秦克用是否真有奸情，他们并不在乎，可是沈二姑娘的姐姐沈大姑娘，如今由秦柏与牛氏夫妻俩做媒，说给了湖州的茅家，秦克用又即将要随秦柏一家人北上。这两位倘若品行上有了污点，说不定就要牵连到秦柏头上了。因此虎伯与周祥年都要问清楚事实真相，免得自家侯爷做了池鱼。

    可具体问到小黄氏头上，众人便都觉得有些啼笑皆非。

    小黄氏既没有当场捉到奸，也没有拿到丈夫与沈二姑娘**的所谓罪证。她只是看到沈二姑娘莫名其妙来了她院子里闲坐，又一副心不在焉的模样，却在秦克用回来后，热情非常地迎了上去，还说些什么“我等表哥好久了，表哥怎么才回来”、“表哥与我的情份一向深厚，自小就疼我”、“表哥带我去京城玩一圈吧？我还没去过京城呢”、“只要表哥向我父亲开口，父亲一定会放心把我交给表哥的”诸如此类的话，又瞧见沈二姑娘抱着秦克用的手臂撒娇，十分亲近的模样，就觉得这对表兄妹之间一定有着不可告人的私情。

    小黄氏早就疑心秦克用出远门后，会带个美妾回来，又觉得身边的丫头也都有心要爬床做妾，整日疑神疑鬼，还因此连几个心腹丫头都疏远了。瞧见沈二姑娘这副恨不得粘到秦克用身上的模样，她顿时就炸了，各种猜疑、辱骂的话立时脱口而出。

    秦克用本来还因为沈二姑娘忽如其来的粘糊举止，懵得有些没反应过来，忽然被妻子指责勾搭小姑娘，更觉得莫名其妙了。他辩解了几句，沈二姑娘那边却因为被小黄氏揪住头发，忍不住痛，紧紧抓住他不放，还往他怀里躲，没想到这反而让小黄氏更加坚信二人有奸情，气愤之下就往两人身上又揪又打。小黄氏身边原本得用的大丫头们都被她撵得远了，这会子没能在跟前侍候，无人拉得住小黄氏。于是三人越闹越大，才会惊动了外院。

    族长听说事情居然是这么一场乌龙，气得肝都疼了。他素来不大看得上妻子娘家这个庶出的二侄女儿，如今更是觉得她是个祸胎。瞧瞧这姑娘干的都是些什么事儿？！她父亲都要回松江了，她跑来又是赔礼，又是求表哥带自己去京城，到底想干什么？！还这么粘粘糊糊的，动手动脚，哪里象是个大户人家有教养的女孩儿？他立刻命人去庄里寻小舅子，又骂了二儿子一顿。秦克用却觉得冤枉极了，他真的什么都没干呀！

    虎伯与周祥年倒是弄清楚了真相，啧啧连声叹息。他们也觉得宗房族长一家挺冤的，沈二姑娘不省事，小黄氏又何尝不是个麻烦？本来就只是一场误会，说开来解释清楚就好了。小黄氏却疑神疑鬼的，又把事情闹得这样大，叫姻亲冯家看见了不说，万一传到外头去，不但沈二姑娘的闺誉会受损，就连秦克用的名声也要受连累了。

    虎伯提醒族长，赶紧派人去向冯家人解释清楚，最好是让冯氏派陪嫁的心腹去说。族长明白他的意思，可冯氏还要照顾晕倒的婆婆，回头也要照看正在发疯的妯娌小黄氏，哪里腾得出空来？最终还是由族长派了人去通知冯家人。可是这么一来，消息是否能取信于冯家，就很难说了。

    即使到了第二天，冯氏还是派了心腹回娘家送了一回信，采用的是同样的说法，冯家还是委婉地表达了一点小建议，觉得他们冯家也有年青力壮的子侄，其实不必劳烦亲家小叔子秦克用代为送嫁的。秦家宗房就这两个儿子，长子事忙又体弱，次子还是留下来搭把手比较好。反正冯家送嫁，是跟在永嘉侯船队后面走的，也不怕路上会势单力薄，没人照应。他们冯家的青壮出面，也就尽够了。

    族长夫妻俩一听冯家的话，就知道他们是在嫌弃自家次子。且不说秦克用与沈二姑娘是否真的有奸情，如今秦克用的妻子把这事儿闹得不少人都知道了，他的名声定会受影响的。他们冯家清清白白的姑娘要出嫁，又是嫁进永嘉侯府，可不能出什么差错。能跟名声不大好的亲戚离得远些，还是离远一些的好。反正他们冯家的后生借此机会，也可以上京城开开眼界，与永嘉侯府多亲近亲近，何乐而不为呢？

    族长夫妻这回真是有苦难言了。他们没法拒绝冯家的提议，又不能迁怒到长媳身上，只能怨次媳不分青红皂白地诬蔑儿子，又怨沈二姑娘胆大包天，居然敢妄想去京城。不过要论他们最恨的人，还是小黄氏。若没有小黄氏疑神疑鬼，不分轻重地胡闹，又怎会惹出这一场风波来？

    小黄氏面对公婆丈夫的指责，却哭道：“老爷太太只道我冤枉了二爷与二表妹，却不知道二表妹从前都在人前说过我什么呢？！是她亲口说我不中用了，只是熬日子罢了，早晚有新人要取代了我，因此不必将我放在眼里。老爷太太仔细想一想，若这贱人不是早有勾引二爷的心，又怎会说这样的话？！太太为她说了多少好亲事，她都没看上，从前还会抢大表妹的姻缘，如今是想都不想了，见了二爷，却是一副骚样。这明摆着就是她看中了二爷，等着我咽气了，好嫁进来做二奶奶呢！”

    族长与妻子面面相觑，秦克用却再也忍不住了，甩了妻子一个耳光：“胡说八道！”便甩袖出门而去。


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第二百六十三章 开解

﻿    秦克用走在秦庄的街头，心头一片茫然。

    他脑子里一片混乱，充斥着今日这场闹剧的种种画面，一时间想起妻子无缘无故的暴起指责；不一会儿又转到二表妹挽着他的手臂，娇声娇气地求他带她去京城；接着又是母亲气得面色苍白晕厥过去的场景；随后他记得的，就是父亲黑着脸指责他的情形……

    他至今还想不明白，这一切是怎么发生的？他与二表妹清清白白，别说什么奸情了，连亲近一些的关系都没有。小时候，他只是个不算受重视的嫡次子，二表妹到他家里做客的时候，都是粘着母亲与大哥的时候更多，对他仅是淡淡的。但后来他做了代宗子，大哥退下去养病，二表妹再来时，就对他更亲近了，倒是对大哥爱搭不理。虽然二表妹那时候总爱向他撒娇，可他心里却不喜她小小年纪就这样势利，因此一直淡淡地。二表妹大约心里也有数，更多的是围着母亲与妻子小黄氏转。去年二表妹再来，他们夫妻俩已经失势，二表妹便又重新粘回到大哥大嫂身边去了，平日里也更多的是喜欢与母亲在一处。

    其实无论大哥秦克良夫妇，还是他秦克用夫妻俩，都察觉到了这个庶出的表妹为人势利，不可深交，只有嘴巴甜而已，心性品行都太差了。他们不约而同地疏远了这位表妹，根本就不与她亲近，只是看在母亲的份上，还能维持面上情罢了。秦克用原以为，他与这位表妹是不会有什么特别交集的。等沈家二舅带着儿女们返回松江，下次再见时，两位表妹说不定都成了有夫之妇，连孩子都出来了。

    谁能想到，只因为二表妹想去京城，贴上来撒娇讨好，妻子小黄氏就闹出了这么大的风波来？秦克用心里也是满满的怨气，心想二表妹都是从哪里学来的坏习惯？对着成年的表哥，怎么好这般亲近？她都是十七八岁的大姑娘了，不是小孩子，怎的连男女有别的道理都不懂？！若不是她这副作派，就算撒几句娇，小黄氏也不会误会了去。

    不过，想起妻子小黄氏，秦克用心中也是怨忿不已。他自问对妻子一向专心专情，连个通房丫头都没有，妻子从前也一向相信自己。不知怎么的，自从小黄氏病重，她就变得多疑起来，先是疑心他出门后会纳个过路美人做妾，又是指责身边的心腹大丫头有意爬床。他体谅她久病在身，既不好出门与人交际，又没有亲友来与她见面说话排遣寂寞，顶多就是说她几句，并没有拦着她如何。哪里想到她会变本加厉，见着二表妹跟他撒个娇，便大声嚷嚷他们二人有奸情？！

    别说他们表兄妹二人是清白的，二表妹也不是存心要勾引他，不过是想讨好他而已，大约只是跟她那个姨娘学了些不成体统的坏习性，即使二表妹是真的存了坏心，难道小黄氏就不能冷静一些，当面向他说个清楚，让他来表态？他当时只是愣住了而已，并没有跟二表妹纠缠的意思，只要多给他一点反应的时间，他就会把二表妹推开，严辞教训她的失礼了。他们夫妻十年，他对小黄氏如何，小黄氏心里应该是清楚，难道对他就连这点信任都没有？！

    如今事情闹大了，不但家里人都听见、看见了，冯家人还误会了他，永嘉侯府的人也看在眼中，更别说家里派人去请沈二老爷的时候，是否跟其他族人泄露了什么。秦克用知道，自己的名声是真的再次被贬到了泥地里，还不知道能不能翻身呢。

    上一回他一败涂地，还有父母兄长愿意拉他一把，六房的族叔永嘉侯也宽宏大量，愿意给他一个机会，只要他这趟随族叔北上，走通了做生意的门路，他便拥有了自己的事业，此后即使离开家族，也不至于沦落为庸碌无为之人。可如今，冯家明言婉拒了他北上送嫁，他没理由再出这趟远门了，先前结下的人脉，应下的承诺，答应的生意……全都成了泡影！他原本大有可为的事业从此夭折，而他本人，说不定连在秦庄都难以立足了！他的人生，怎么会变成了这个模样？！

    秦克用不知道自己该去怨谁？怨妻子么？小黄氏是他挑选的，是他坚持认定与小黄氏乃是天定姻缘，不顾父母反对娶回来的。多年来夫妻恩爱，他也听从她的话，做过许多错事，如今知道错了，也没想过要放弃她。没能管束好她，让她钻了牛角尖，变成如今这副样子，他也有责任。怨她？还不如怨自己！

    怨二表妹么？二表妹不过是个眼空心大的小丫头，整天做着不切实际的白日梦，却又自以为是。小黄氏指责她说过的那些难听话，多半是实情。可那并不是因为二表妹对他有意，而是这丫头对谁都能挑出刺来，整日不是嫌弃这个，就是嫌弃那个，却看不清楚自己的斤两。他这个做表哥的，若不是顾虑太多，早早骂醒了她，又怎会有今日之事发生？别的不提，二表妹缠过来的时候，若他不是发了愣，早早将她摆脱掉，又怎会有后面的误会发生？

    除此之外，他还能怨谁？父母，兄嫂，还是冯家人？不，通通都怨不得，要怨，还是要怨他自己！他会有今日，都是自作孽。一切都是报应，谁也怨不得。

    秦克用面色苍白，摇摇晃晃地走到庄中一处供人歇脚闲聊的方亭处，一屁股坐倒在亭中长椅上，眼神都是直的。亭外的道路上有行人路过，见他神情有异，不由得多张望几眼，相互小声闲话几句。秦克用听不清别人在说什么，心里却在猜想，这定是族人知道了今日在宗房发生的丑事，来笑话他了。他这一年多来频频犯错，如今都成了秦氏一族的笑话，只怕将来的日子还会更加难过吧？他真的要在这里继续待下去么？

    秦含真与赵陌出了六房祖宅的门，正打算去四房借书的时候，远远地就看见秦克用在路边方亭中呆坐，整个人如同石雕的一般，面色也是惨白惨白的。他们都听说了宗房发生的事，对他这副惨相也不是不能理解，心中都有些同情。

    秦含真小声对赵陌道：“看起来挺可怜的。他显然是被妻子和表妹联手坑了，恐怕被坑了还不知道自己是怎么被坑的，冤枉得很。”

    赵陌观察了秦克用几眼，道：“表妹，你这位族叔眼下的情形怕是不大好。我看他一脸哀莫大于心死的模样。如果没个人去劝慰他，只怕他今后就真的要废了！”

    “啊？”秦含真吃了一惊，想了想，“这么严重吗？其实只是一场误会而已。虽然传出去了不大好听，但克用叔真的是清白的呀！把事情说清楚了，不就可以了吗？当时在场的都不是外人。我们六房与宗房同出一族，一向关系不错，祖父早就发过话，叫底下人不要乱嚼舌头的。冯家也是姻亲，有克良婶在，他们也不会在外面乱说的。”

    赵陌摇了摇头：“这不是外面的人是否知道内情的事儿，而是你这位族叔……他存了心结，恐怕要想不开了。人一旦没有了精气神，就什么都干不成的。”

    “那可不好。”秦含真皱眉道，“虽然他以前挺可恶的，但说来他也没干过什么太过分的事儿，主要是他老婆讨人厌。这一回也是他老婆跟沈二姑娘的锅，跟他没什么相干。他先前愿意改过自新，祖父也愿意给他一个机会。现在他还没完全改好呢，如果就这样废掉，那不是白废了我祖父的心血？”她抿了抿唇，“宗房两位长辈一定会觉得很难过吧？”那对夫妻持身挺正的，但对儿子们是真心疼爱。即使秦克用曾经令他们失望了，他们也没想过真的放弃他。他们是绝对不愿意看到次子变成如今这副模样的。

    赵陌看了看秦含真，微笑道：“表妹既然这么说，那我就去劝他几句好了。他若能听得进我的开解，便是他的造化。若是他听不进去，我们总归也尽过心力了，对得起天地良心，也对得起族亲情份。”

    秦含真眨了眨眼：“赵表哥要去开解他？你要跟他说什么呢？”

    赵陌笑笑：“随机应变吧。我觉得，他如果认为自己不是无路可走了，应该也能渐渐缓过来的。你这位族叔，虽然心性有些不定，但其实颇有才干，也称得上是长袖善舞，八面玲珑，必要的时候，也有决断力。他若能成为我们的助力，我们以后就能轻松许多。”

    秦含真有些明白了：“赵表哥是想让克用叔替你办事？”这倒是个不错的主意。秦克用这个人，若是能让他心悦诚服地为你办事，才干手段人脉都是不缺的。别的倒罢了，但在江南地界上，他绝对可以成为赵陌的一个好帮手。

    赵陌没有直接承认：“只是先开解他几句，其他的都是后话了。”他唤了阿寿一声，便对秦含真笑笑，“我带阿寿过去找他说话，表妹先去四房借书吧，办完了事就先回家去，不必等我。”说罢便带着阿寿往方亭那边走了。

    秦含真好奇地看着他渐渐走近秦克用，心想他会怎么劝说后者呢？


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第二百六十四章 发愁

﻿    秦含真从四房借完了书，又回到六房祖宅，吃了个下午茶暖暖身子，再陪祖母牛氏与小堂哥谦哥儿闲聊了几句，才看到赵陌从外面走回来。

    看他的表情，事情应该进行得挺顺利的。秦含真信得过赵陌，便没有多问。不过秦柏过来的时候，赵陌还是照实将自己开解秦克用的事告诉了大家。

    秦柏叹了口气：“这事儿他说来也是冤枉，心里那关过不去，也是人之常情。你能开解他就很好。他家里人的话，他反而可能会听不进去。本来八房的克新与他交好，还能劝一劝他，可偏偏近日克新又上苏州去了。你是外人，开解他几句，说不定他还愿意听一听。”

    赵陌道：“我也是偶然遇上了，见他那副沮丧模样，心里不落忍，才多事劝了他几句。其实这事儿有什么呢？虽然小道消息是有的，可族人都知道他妻子的性情为人，倒未必会相信他是有错的那一个。况且沈二姑娘在秦庄也说不上有什么好名声。真要论起来，倒是克用表叔这大半年来本本份份的，令族人相信他已经改过自新了，又一向是大家看着长大的晚辈，比旁人都更显可靠些。”

    赵陌就是这么劝秦克用的，冯家碍于冯氏，不会在外头乱传谣言，而六房则与宗房交好，亦会管束下人。只要宗房自己立身正了，及时澄清传闻，族人自不会胡说八道。秦克用是把事情想得太严重了，以为自己在族中真的没有了立足之地，其实根本就没到那个地步。

    只是冯家那边提出了交涉，想让自家子侄为小冯氏送嫁，秦氏一族这边就不好反对。秦克用这送嫁使者的身份保不住了，他也觉得自己失去了一个极好的事业开拓机会，因此沮丧不已。赵陌便跟他说，送嫁的事儿，自己也帮不上忙，但若他只是想往北边走走，去京城开开眼界，上大同谈几桩生意什么的，倒是没问题。秦柏不介意多带一个子侄上京，赵陌也能带人，而且他手下的人在江南与大同两地做茶叶生意，光是去年一年就跑了三四个来回，往后的次数只会更多，哪一回不能捎带上一个秦克用？这一路上打点、文书等事不必秦克用操心，如此走上一两趟，秦克用就能自立了，根本不是什么难事。

    经过赵陌的劝说与许诺，秦克用如今总算是缓过气来了，也重新燃起了希望，不再一副要死不活的样子。赵陌命阿寿送秦克用回宗房，才转身回来的，还跟秦柏商量，自己手下正缺人使呢，能不能让秦克用跟在自己身边办一年半载的事儿？等到自己手下补充了新人手，就不必再借助秦克用之力了。但后者却能借这个机会树立起自己的信心，开拓自己的人脉势力，也免得他再次因为一点小小的打击，就一撅不振起来。

    秦柏微笑道：“广路有意抬举他，是他的福气，怎么不好呢？你只管跟他商量就是。宗房那边，你不用担心，他们自然是乐意的。”

    牛氏给小孙子塞了个点心，便回头插言道：“他们怎会不乐意？广路好歹也是宗室里的贵人呢，如今手下的茶叶生意也做得正好。当初这茶叶生意，也是广路带着克用做的，如今只是越发抬举他了而已。要我说，克用就该趁着年轻，到外头闯一闯，多见见世面，总留在家里做什么？他哥哥嫂子就足够将家里照顾得很好了，他再留下来，还不是叫他媳妇窜唆着跟他哥哥嫂子添乱？如今他媳妇还越发胡闹了，连爷们的名声都不放在心上。什么子虚乌有的事儿？只因为她自个儿觉得象了，没凭没据的就胡乱嚷嚷起来，给自个儿男人的脸上抹黑。别说秦家如何，我长了这么大，也没见过几个这样的妇人啊！”

    牛氏对小黄氏的怨念大得很，有机会就要吐嘈的。不过这一回，小黄氏也确实有错在先，别说牛氏了，秦含真自己都很想吐嘈。能遇上个专情的男人就不错了，更别说这个男人还曾经愿意为了她的愿望，连父母兄嫂都往后摆了，即使她如今作得很，这男人也没有纳妾的意思。她却非要作个没完，还把丈夫往别的女人身上推，什么时候把男人给作没了，她再后悔可就来不及了！

    想到这里，秦含真就忍不住问了句：“克用婶娘现在怎么样了？她是不是还在坚持那个说法？不肯听人解释那只是一场误会吗？”

    秦柏与牛氏都没去打听后续，所以不清楚。但这时候阿寿回来了，他才去过宗房，倒是知道最新的消息：“宗房二奶奶听说又病倒了，宗房二爷回去的时候，正碰上大夫进门呢。大夫诊过脉后，宗房二爷仔仔细细地问了半日，知道宗房二奶奶这回病情加重，是因为心病，也没有多说什么。他没说去看宗房二奶奶，只把大夫送走了，就打发小的回来了。小的出门的时候，瞧见他往外书房的方向去了，还吩咐小厮把他的铺盖送到书房来呢。瞧着约摸是打算在书房睡了吧？”

    看来秦克用与小黄氏这对夫妻之间，终究是因为这一场风波而离了心。也不知道小黄氏是否明白了这真的只是一场误会，又是否会为自己的所作所为而后悔？

    牛氏问阿寿：“先前沈家那二姑娘如何了？这事儿说来都是她的错，难道她还能装作没事人儿？”

    阿寿道：“小的去到宗房的时候，正遇上沈二老爷领着沈二姑娘出门坐车呢。宗房二爷不想跟他们打照面，远远瞧见就避开了，因此小的也不清楚沈家人如何了。只听宗房的下人议论，说是族长太太气晕之后，好不容易醒过来了，却是再也不想听沈二姑娘解释了。等到沈二老爷被叫回去，族长太太就直令沈二老爷立刻将沈二姑娘带走，日后不许她再上门，连沈二老爷都不想见了。沈二老爷也觉得十分没脸，打了女儿一个耳光，质问她是怎么回事，是不是故意寻了借口把自己遣走的？沈二姑娘却一直在哭，说都是宗房二奶奶误会了，胡说八道，自己是清白的，受了冤枉，反而闹着要宗房二奶奶给她赔不是。谁有功夫搭理她？最终还是沈二老爷带着她走了。小的远远瞧着，也觉得他脸色十分不好看呢。”

    正常人遇到这种事，脸色都不可能好看得起来。秦含真在家里听传言，都说他是在别的房头参加一场茶会时，被宗房的人临时叫走的，不但扫兴，还有些兴师动众，也不知道当时参加茶会的外客是否会听说些什么。他都是马上就要离开江宁的人了，长女说了一门不错的亲事，正可以趁兴而归的时候，次女却闹了这么一场风波，换谁不膈应呢？

    第二天一大清早，就有消息传来，说沈二老爷天还未亮就带着儿女爱妾与随从们，匆匆离开了镇上，踏上了前往苏州的道路。他不曾正式跟长姐姐夫告辞，与秦庄上的朋友也只是昨日草草道过别而已。相比他来时的风光，可以说是有些狼狈了。

    宗房那边对此态度平静，族长太太也没觉得遗憾什么的。她因为这回被气着了，小病了一场，秦含真还陪着牛氏过去探过一回病。族长太太神色间有些小沮丧，但精神还可以，病情也不重。据她身边的人透露，她似乎已经将中馈大权完全交到长媳冯氏手中了，自己专心养病，闲时就“照看”一下生病的次媳小黄氏。秦含真也不去深思，这“照看”二字之下，是否有什么特别的含义。

    族长太太叹息着对牛氏道：“我如今是真的什么都不想管了。活了这一把年纪，儿孙都还算孝顺，大儿媳妇又懂事，我还操什么心呢？偶然起了兴致，想给小辈们谋个好姻缘，倒是落得两边不讨好。幸好大姐儿已经有了好人家，不久之后就要嫁了，我也算对得起她母亲在天之灵。至于大姐儿的兄弟们，我是有心无力了，只盼着娘家族里能多帮衬些吧。至于那些不省事的孽账，我是见都不想再见了，由得她老子安排去吧，是好是歹，都是她的造化。我一片好意，倒差点儿连累了自家亲骨肉。沈家百年望族，什么时候出过这样的混账东西？！都是我那兄弟管教不严之过，我也没警醒，不曾及时告诫他们。”

    牛氏听得心里难过，拍着老妯娌的手背安慰道：“你不要这么想，大家都明白你的苦心。小辈们自己不争气，是他们的不是，你又何必自责呢？养儿一百岁，长忧九十九。可不是自家的儿，你忧她做什么？说得难听些，那些不知道自己有几斤几两的孽账，你一心为她操持，说了个好姻缘，她心里还想往高枝儿上攀呢，只觉得你是碍了她的道儿，哪里会真心感激你？这样的人你搭理她做什么？由得她去吧。即使将来摔了个粉身碎骨，也是她自找的。求仁得仁，谁也怪不了谁去！”

    族长太太苦笑：“理儿是这个理儿，可到底是自己看着长大的孩子，谁不盼着他们一辈子过得平平顺顺呢？罢了，反正那孩子也不领情，我也没必要多事了。我自个儿也有亲生的骨肉，操不完的心呢。忧完了儿子，还要忧孙子。我只愁克用的几个孩子，摊上那样一个母亲，将来还不知道会怎么样呢。我一想起他们将来会被生母的名声连累，就愁得觉都睡不着了。”

    “是啊……”牛氏想起了谦哥儿，觉得他处境不见得就比秦克用的儿女们强多少，而且即将与她分离，不知要多少年后才能再相聚。这么一想，她便也跟着犯起愁来。


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第二百六十五章 陪嫁

﻿    自打过了新年，眼看着天气越来越暖和，离开江宁的日子也越来越近，牛氏就一直处于一种焦虑的状态。她知道，跟孙子谦哥儿分别的日子即将来临了。

    当初将谦哥儿留在京城，她随丈夫秦柏南下江宁的时候，都没这么焦虑过，兴许是因为当时以为自己再过几个月就能与孙子团聚的缘故。可这一回祖孙俩分别，兴许几年都不会再见面了。这么一想，她心里如何受得住？

    谦哥儿从前年纪还小的时候，待在父母身边，直到三岁才见到祖父母。当时牛氏只是牵挂着孙子，却没惦记得这么厉害。可一旦跟孙子相处的时间长了，祖孙之间的感情也越发浓厚起来，她心中的不舍便更深了。

    白日里谦哥儿去族学上课的时候，她都忍不住想过去瞄几眼，每天还让谦哥儿陪自己用一日三餐。大概是态度显得太过溺爱了，连主持族学的秦克文都不由得亲自来求见秦柏，委婉地让他劝一劝老妻，可以多给族人一点信心，谦哥儿在族学里上学，是不会受委屈的，侯夫人很不必天天过来盯梢，那已经有些影响孩子们上课的效率了。

    秦柏其实知道老妻心结所在，只能缓言相劝。牛氏也知道自己这样不好，勉强忍耐住了，不再往学堂去。但想到日后谦哥儿要独自在族中生活，身边即使有侍候的人跟着，也未必能精心周到，她便又给宗房、四房等几个常年在秦庄上生活的房头，都送了一份丰厚的礼物，请他们多多照看自家孙子。尤其是这些房头的女眷，每人都得了牛氏赠送的精美首饰与上等衣料，惊喜之余，个个都打了包票，发誓说绝对会把谦哥儿照顾得很好，拿他当自家亲生儿子一般对待，绝不会叫他吃半点苦头。

    对于牛氏的举动，秦柏不置可否。不过是些财物罢了，送了就送了。给的是自家族亲，也不是外人，更何况还是为了孙子好。至于秦含真，她顶多就是心里郁闷一下，但更多的还是开解祖母：“您要是不放心，每年派人来看谦哥儿几次就是了。怕他缺东西使，也可以给他送来。每个月都给他写信，也让他给您回信。即使分隔两地，也不代表就断绝音讯了嘛。您别闹得好象真的几年都没法再见他一样。只要您身体好，哪怕是年年来江南一趟呢，又有什么关系？反正祖父一定不会拒绝您。”

    牛氏听了好气又好笑：“胡说！江南离京城多远呀，怎么可能年年都来一趟？咱们来了一回，如今都一年多了，还没回去呢。真要年年都来一趟江南，咱们家也不必在京城住了，索性在金陵安家算了！”

    秦含真笑笑：“不能年年来，隔年来也行呀。反正咱们对外就说是来祭祖，来给先人扫墓的。谁还能拦着咱们尽孝不成？只是祖父和您的身体要扛得住才好。要是您整天挂念着谦哥儿，就算回了京城，也是牵肠挂肚的，吃不好，睡不好，身体受不住了，有个头疼脑热了，就别想出远门啦！所以，您要是真想多见谦哥儿几回，保重自己的身体才是最要紧的事儿！”

    牛氏一听便知道她话中之意了，笑道：“你这丫头，明明是一片孝心，要劝我跟你祖父，怎么就非要打趣人呢？知道了，我是舍不得你弟弟没错，但也不会因为舍不得他，就病倒了。我若真的病了，你弟弟将来靠谁去？我还要长命百岁地，才能给他做靠山呢！”

    秦含真一哂：“您这么说，可把我祖父和二叔放在哪里呢？罢了罢了，我也不跟您吵。反正您就是疼孙子多些，我这个孙女就是草而已。”

    牛氏忍不住戳了她的脑门一记：“丫头吃什么醋？我疼你弟弟不错，但我也一样疼你。如今说这样的话，是存心要气谁呢？”跟孙女拌嘴笑闹，倒是把先前那点子愁绪给暂时抛开了。

    牛氏不难过了，就换别人难过了。

    永嘉侯府的江南总管何信，这两日来了江宁见秦柏，除了向秦柏汇报江南几处产业的最新情况，就是聆听吩咐来的。因为秦柏不定什么时候就要离开，离开前肯定有话要嘱咐何信，因此何信就在江宁多停留了几天。

    他托人给秦含真捎了话进来，提到想将侄女儿接出去。不是接去家里玩几天，而是正式将青杏接回家去说亲。青杏如今是秦含真身边侍候的大丫头，过了年也将近十八岁了，正是出嫁的年纪。若是在京城侯府，这个年纪的大丫头放出去嫁人，也是常有的。何信早知道青杏不会随秦含真回京，留在江宁也没差事可做，倒不如给她说门亲事的好。趁着秦含真这个主人还在，他现在就将人接走，说不定还能为侄女儿讨上一份嫁妆，兴许秦含真还另有赏赐呢。钱财倒是小事，他如今手头也富足，只图那难得的体面。

    秦含真虽然知道自己会跟青杏分开，却没想到这日子来得这么早。她原以为，会等到自己离开江宁的那一日，才需要跟青杏正式告别的。但何信对侄女儿的一番疼爱之心，倒是让这个日子提前了。

    青杏闻讯后，也是呆了半日，连手里拿着的鸡毛掸子不知不觉落了地，她都没有发觉。还是百巧将掸子拾起来，塞回她手中，她才醒过神来，紧紧握着那掸子，眼泪就下来了：“怎的这样急？我早跟四叔说过，什么事都要等到姑娘离了江宁再说……”

    秦含真一听就明白了：“这事儿你叔叔早跟你提过了？你怎么不告诉我？若我早点知道，现在也能有个准备，不至于手忙脚乱的。”

    青杏抽泣道：“我跟四叔说了，让他别提的……怎么也要让我侍候到姑娘上船的那一日……”

    秦含真叹了口气：“青杏，你不必这样的。你叔叔只是希望为你讨个体面而已，你就算回了家，也可以每天来看我，直到我离开江宁为止。并不是你出去了，就再也见不到我了。我倒是感激你叔叔提前跟我说这事儿，他还在为你说亲呢。趁着我还在江宁，你的亲事，我要亲自过问才行。如果你叔叔为你说的人家不够好，我是不会放人的！”

    青杏哽咽着不说话。

    百巧在旁笑道：“青杏姐姐舍不得姑娘呢。她这些日子，几乎天天晚上都在发愁，在床上翻来覆去地睡不着。我问她怎么了，她也不肯说，其实谁都看得明白。换了是我，我也舍不得姑娘的。世上还能到哪儿找象姑娘这样和气又宽和恤下的好主人去？离了这府里，就算嫁得好人家，日后还不知道会过得如何呢。一想到这个，我心里就觉得发慌。”

    秦含真听了，便拉住青杏的手道：“不用发慌，你就算嫁出去了，也是咱们永嘉侯府出来的人。好姐姐，你我的情份不比旁人，你心里是知道的。别担心日后会如何，若将来有人欺负你，你叔叔也没法替你撑腰的，你只管来寻我。就让这边祖宅里侍候的人给我送信就好。一定把自己照顾好了，受了气千万不要委屈了自己。”

    青杏听了不停地点头，眼泪倒是越发掉得厉害了。

    何信那边还在等消息，他在秦庄附近有一处小宅，把侄女接出去后，也不愁没地方住。青杏与李子兄妹俩有了空就常往那边去，因此那宅子里衣裳铺盖都不缺。秦含真想了想，觉得也没什么可为青杏准备的，倒是先前特地收拾出来的一只妆匣，本来是打算离开的时候再送给青杏的，如今可以提前送出手了。

    那只妆匣有一尺见方，三层高，带玻璃镜子，里面每个小抽屉都放满了不犯忌的鎏金银以及珠玉首饰，还有一个暗格收着一张一百两的银票。这是秦含真特地给青杏备下的私房兼嫁妆，另有十匹松江布、十匹细绢，也都是预备给青杏的。如今东西还没整理好，秦含真就让人先把妆匣拿出来，又让人去库房里调布匹。

    青杏一瞧那些东西，就吓了一跳：“这是姑娘给我的？不成不成，这么多，又这么贵重，我不能收！”

    秦含真道：“给你就收着。若是心里不安，就只当我这个姑娘出手特别大方，对于身边的心腹都格外优容。将来百巧她们也一样，如果专心为我做事，让我满意了。等她们出嫁，我也同样不会亏待了她们。”

    百巧与莲蕊、莲实她们听得高兴极了：“我们可是听见了。姑娘说话算话！”又去劝青杏，“姑娘赏的，姐姐只管收下。你若不收，咱们这些后来的，如何有脸向姑娘讨赏呢？”

    青杏被她们缠住，终究还是笑了出来，脸色红红地收下了秦含真的赏赐。

    秦含真又问她：“既然你早知道你叔叔要来接你的，那你可知道他给你说的是什么人家？”

    青杏咬咬唇，犹豫了一会儿才小声说：“只知道是金陵城里的殷实人家，家里有屋有田，还有两个铺子，那男人比我大两岁，是家中独子，读过两年书塾，如今在家中帮衬家业……”

    听起来似乎条件不错。

    秦含真便道：“回头让李子去打听打听。有你哥哥把关，想必定能万无一失的。”

    青杏的脸又红了。

    秦含真笑着叫过百巧她们，一道去给青杏挑布料，专门照着她喜欢的颜色花样来挑。青杏看着她们兴致勃勃的样子，心中感激不已，暗暗下了个决定。

    就算离开了姑娘，她也依旧是姑娘的人，要为姑娘办事的。谦哥儿在江宁的日子过得如何，她会给姑娘写信报告；吴家舅爷在金陵过得好不好，她也会时时关注，处处照应；甚至于……江南这些族人、管事、下人们若有不妥当的地方，她也会暗中留意，及时上报。即使是亲如四叔，倘若有任何对主人不忠的举动，她也不会包庇。

    她何珊心中牢记着，这一辈子，她既然已经决定了要向秦含真效忠，那就永远都不会忘记自己的誓言。


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第二百六十六章 丰儿

﻿    青杏并没有当天就跟着她叔叔离开，又在秦含真身边多待了几天，把该交接的工作都交接了，方才放心走人。

    临走前，她又把一个十一二岁大的小丫头领到秦含真面前，道：“姑娘，这个是丰儿。我把她带在身边教导，也有将近一年了。她规矩学得还可以，也认得几个字，会简单的算数儿。机灵算不上，但老实忠心是尽有的，还有一把傻力气。姑娘以后就把她带在身边，有什么粗活只管吩咐她去做。她将来若是犯了错，您能教的就教，不能教的，就重重地罚吧，不必看在我面上的。”

    秦含真有些吃惊，仔细看了那个叫丰儿的小丫头几眼。她对这个小丫头并不算陌生。自打青杏决定了要留在江南，就开始有意识地教导其他小丫头们，以及挑选些新来的小丫头培养了。这个丰儿不是底下人送来的，也不是何信找来的，而是李子与青杏某次回家省亲的时候，捎带回来的，据说是青杏在外头买的人。青杏把她带在身边教导，对她比别的小丫头更亲近几分，旁人也没放在心上，并未觉得丰儿会在秦含真院里占上一个名额。

    无他，这种下人的下人，地位比旁人都要稍低一些。由于青杏的叔叔是永嘉侯府的江南产业大总管，她又是早就定了不会跟着秦含真回京的，人都知道她早晚要在江南嫁人，只当这丰儿是她买来预备将来做陪嫁丫头的，不过是暂时带在身边调理着。秦含真也是这么想，哪里知道，这丰儿其实是为自己预备的呢？

    她忙问青杏：“这是怎么说的？丰儿难道不是你留着自己用的人？怎么就给我了呢？”

    青杏微笑道：“我自己要用丫头，什么人不行呢？哪里用得着细细教导规矩礼数？倒是姑娘这里，没个心腹能办事的人可不成。这丰儿我自打买了回来，就一直冷眼瞧着，觉得她还能使唤。姑娘且用着，要是用不好了，把她打发了也成的。”说罢就转头看向丰儿，“我教导你的话，你可都记得了？将来姑娘就是你唯一的主子，无论姑娘吩咐你做什么，你都要尽全力做到最好。若有人欺瞒姑娘，你必须要告诉姑娘知道。有人让姑娘受委屈了，你也要护着姑娘，哪怕是丢了性命，也不能退缩的，知道么？！”

    丰儿扑通一声跪倒在地，向秦含真磕头：“姑娘放心，姐姐放心，丰儿一定会誓死护住姑娘的！”

    秦含真吓了一跳，心里有些轻微的不适应，忙把丰儿扶住了，将她拉了起来：“好啦，不用这么动不动就跪倒磕头。你以后就留下来吧。你在我这里也干了几个月的粗活，知道我这人最好相处不过了。只要你不犯大错，一切都好说。你也不是新人了，我也不必特地嘱咐你什么。青杏走后，百巧会暂时顶上她的位置，给我做大丫头。莲实、莲蕊两个递补上来，你就暂时干着莲蕊的差事吧。有什么不懂的，就去问莲蕊。她若欺负你，你就来告诉我。”

    丰儿直愣愣地说：“莲蕊姐姐不会欺负我的。我是姑娘开口留下来的人。”

    秦含真听得哑然失笑。莲蕊这个丫头，在她的侍女中算是十分机灵的一个，嘴甜，有眼色，很擅长与人相处，人缘也不错。这样的人，从前知道丰儿是青杏带在身边教导的，自然只会交好，不会为难。如今丰儿被青杏送给了秦含真，莲蕊就更不会做恶人了。丰儿这丫头看着愣头愣脑的，倒是很看得清人心。

    秦含真笑着叫了莲蕊过来，吩咐几句，让她把丰儿带下去了。丰儿新来，又正式定了三等丫头的例，哪怕只在六房祖宅住几日，这待遇也是要照着规矩来的。莲蕊虽然心中诧异，面上却不露异样，反而高高兴兴、亲亲热热地带着丰儿出去了。

    青杏便把丰儿的身世来历告诉秦含真：“她说来也是个可怜人。她家里原也不是没有根基的人家，耕读传世，到她爹这一代，只剩了她爹这一棵独苗，还读过几年书，给人做了账房，家里也算是有房有地，温饱不愁。前几年，她生母难产死了，留下一个弟弟，她父亲怕儿女没人照顾，就在乡人牵线下，又娶了一个。谁知这个后母不贤，暗中将她家里的钱财都卷回娘家去了，照顾她弟弟也不经心，一场风寒，就把她弟弟的性命给葬送了。她父亲气得病倒，她继母反而带了细软跑回娘家去，害得她父亲连药钱都拿不出来，也一病病死了。”

    秦含真听得吃惊，这不是……家破人亡了吗？丰儿竟是这样的身世，真是可怜……

    青杏又继续道：“丰儿那时年纪尚小，还是她父亲生前的东家好心，帮着办了后事。谁知后事才办完，她继母就跑回来抢房子了，还将她卖给了过路的戏班。她陷在那戏班里，叫天天不应，叫地地不灵的，足足吃了两年的苦头，又不知碾转了多少地方，才遇上我和哥哥。我与哥哥觉得她与我们也算是同病相怜，便把她从戏班里买了下来。可怜她已是没了家的人，心里只记得对后母的恨了。”

    她从袖子里掏出一张纸，递给秦含真：“这上头是我从丰儿嘴里问出来的，她家乡所在，以及她继母的娘家姓氏住址。我让四叔帮我打听过了，确实有这么一家人在。她继母卖掉了她家里的房子，又搬回娘家去了，靠着从她家卷来的钱财，一家子吃香喝辣的，听说还有人给她继母说了一门亲事呢，说的好象还是衙门里的人。我们家是小人物，明知道丰儿仇人在哪里，却帮不上什么忙。姑娘看着办吧，其实您只要待丰儿好些，她也能感激您一辈子。”

    秦含真接过纸，看了几眼，见是在南海县，心道还真是巧了。这事儿不难办，自家父亲秦平可不正在广州为官么？那丰儿的继母改嫁的对象是个县衙里的小小书吏，如今还没过门呢。只需要给父亲秦平去信一封，事情就解决了。丰儿的继母也是个心狠手辣的，不过是嫁个鳏夫，就害得人家家破人亡，夺了人家的家产，还要卖了人家的亲骨肉。这种女人，合该没有好下场。

    秦含真把纸收了起来：“行，这事儿我知道了，我会看着办的。你就安心吧。”她顿了一顿，“你也别总惦记着从前的旧人旧事了。如今仇人都死光了，你跟李子都有了新生活，你四叔还给你寻了好人家。李子亲自去打听过，人也当面见过，都说是再可靠不过的人选了。你以后就好好过日子吧。要是有机会到京城来，记得去永嘉侯府看我。倘若将来遇到难处了，也只管来找我，千万不要有多余的顾虑。我也是你的娘家人呢，你跟我客气什么呢？”

    青杏抿嘴笑了笑，低头轻声说：“是。姑娘放心吧，我都心里有数的。”

    她又告诉秦含真：“丰儿生来力气比旁人大些，小时候模样儿还未长开，不算清秀，在戏班里学的是刀马旦，只是嗓子不好，因此没少挨打。我与哥哥要买下她，班主也爽快应了。我见她性子虽有些愣，但还算老实，也知道轻重。最要紧的是她有些身手，跟在姑娘身边，遇事也能护姑娘一护。她还通水性，认得几种常见的药草。给她换上男装，叫她在人前跑腿，旁人也会当她是个小厮。姑娘往后有什么事想要到外头去打听，或是有东西想私下采买，却又不方便吩咐我哥哥的，只管让丰儿去。她虽老实，嘴巴却紧，不会跟旁人乱说嘴的。”

    秦含真笑道：“这丰儿原来还点亮了不少技能呢，认得字，会算账，身手不错，力气大，通水性，认识草药，还能女扮男装？怪不得你把她荐给我呢。我正需要这么一个人在身边。丰儿挺好的，只要她用心为我办事，我绝不会亏待她。”

    青杏放柔了神色：“我只求她能帮上姑娘的忙，就心满意足了。”

    青杏辞别了秦含真与其他姐妹们，带着一大车嫁妆，跟着何信离开了六房的祖宅。此去，她就要开始新的人生，虽然心中忐忑，但回头望望秦含真站在门前送别她的身影，她就有了无限的底气。不管前路是花好月圆还是风刀霜剑，她总有一条退路就是了。

    从前那么艰难的日子，她都撑过来了，还有什么好怕的呢？

    秦含真目送青杏坐的车消失在道路尽头，不由得叹了口气。日夜相伴了这么多年，忽然分开了，她还真是有些不习惯。

    回过头，她看向一直站在门边的李子，笑了笑：“青杏的婚期是定了什么时候？你不如给妹妹送了嫁，再回京城去也不迟。我连理由都是现成的，表舅那里正缺人手呢，你本来就是他手底下出来的人，不如过去帮他几个月？我如今反正也没什么事，内宅里有百巧和丰儿呢，外头有事要办时，还可以找赵表哥借阿寿。”

    李子咧嘴一笑：“姑娘也别光想着大方把人借出去了，吴爷难道能放心得下你？若知道你把我借出去了，有事却要向赵小公子借阿寿，只怕要迁怒于我呢。我可不背这个黑锅。姑娘放心，青杏那儿有四叔在，又有祖父祖母。四叔如今可是侯府的总管，谁家敢小看了他的侄女儿？我在姑娘跟前越是得用，越能给青杏撑腰呢。姑娘就别为我们兄妹操心啦！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。


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第二百六十七章 小宴

﻿    青杏走了以后，天气也渐渐暖和了。秦家低调地给赵陌做了一回生日，到了秦含真的生辰，又在夫子庙的宅子里摆了一次家宴。

    今年不比去年，没有必要大摆宴席，他们也乐得清静，不必请外人过来瞎热闹，只需要一家人团团圆圆地吃顿饭就好。想要吃什么好菜，尽可以到喜欢的馆子里叫；想要听什么好戏好曲儿，也可以把人叫到家里来唱。既不必应酬不相干的人，也吃好了玩好了，倒是真真切切地乐了一回。

    最实惠的是，虽然秦家无意请客，但去年曾经来给赵陌贺过生日的金陵本地官商士绅们，都还没忘记这个日子呢。尽管如今京中早有消息传来，大家都知道赵陌的父亲辽王世子赵硕不会成为皇储了，可传闻也说赵硕如今圣眷正隆，反正这样的贵人，捧着总是没错的。永嘉侯与赵陌两位都无意大办，可他们这些知道那天是什么日子的人，总不能装作不知道吧？因此都非常有眼色地悄悄儿送了生辰贺礼过来。赵陌是想要拒绝都没法拒，犹豫了一下，索性都收下了。

    反正他年纪还轻呢，那些官商士绅即使送他礼，也不是想求他办什么事儿。既然是送他的生辰礼，又不曾大张旗鼓，他就接受了人家的好意吧。回头给京中的父亲写信时，他会顺带着提上一句的。至于父亲赵硕要不要替他还人家的礼，那是父亲跟送礼人之间的事儿，还轮不到他一个小辈插嘴。

    秦含真听赵陌说完这番理论，就觉得好笑，小声问他：“赵表哥，你这话说得是不是有些不要脸？”

    赵陌只微笑着摊开手：“我倒是不想这么做的，可人家硬要送礼给我，我拒绝了他们也不肯收回去，还能怎么办？他们也没说要求我干什么事儿，只是想向我父亲卖个好罢了。我做到了他们想要我做的，怎么就不要脸了呢？”

    秦含真哈哈笑了出来。道理是这样没错，可外人不知道赵硕并不待见赵陌这个嫡长子呀。赵硕要是知道有那么多人给赵陌送了礼物，自己却半点实惠没落到手，还要替不待见的嫡长子承那些人的情，恐怕高兴不起来吧？可他又不能不承这些人的情，因为在外人眼中，他们父子是一体的。如果把他们父子不和的真相闹得人尽皆知，赵硕在皇帝与太子面前，也要丢分吧？这么一想，赵陌也算是坑了他那渣爹一把。站在他的角度来看，秦含真怎么就觉得还有点小爽呢？

    她笑嘻嘻地对赵陌说：“赵表哥说得对，是我说错了，咱们才没有不要脸呢！你父亲还不是借着你的名儿，在皇上和太子面前卖好？那你借着你父亲的名儿，收人家的生辰贺礼，顺便帮人家给他带好儿，其实也只是扯平了而已。反正是皆大欢喜的事儿，咱们就不纠结了，安心发财好了。”

    其实不但是赵陌，连秦柏与秦含真也小小地发了一笔财。赵陌是收到了不少生辰礼，秦含真也从知道她生日的族人与亲友处得了不少好东西，连黄晋成夫妻都送了她一套苏州今春新出的新式样头面呢。而秦柏，则是由于他生日在三月初，那时必定已经在回京的路上了，秦氏一族的人便提前半个月给他过了生日。消息传开，金陵本地的官商士绅们便又破费了一回。赵陌还只是潜力股，可秦柏却是实实在在的国舅爷，他们当然不会放过巴结的机会了。

    别的秦含真也不知道，但他们返京时所雇的船，比起当初南下的时候，至少多了两艘，而且是专门用来载货的，并没有把冯家的船算在里头。也幸好有冯家另雇的船做掩饰，否则永嘉侯夫妇这么浩浩荡荡地回京去，不知道的人还以为他们在江南发了大财呢。

    秦柏提前做寿的那一日，黄晋成带着妻子妹妹也过来道贺了。他还再三说，要在城里最好的酒楼设宴，给秦柏一家践行。黄晋成夫人拉着牛氏说话，依依不舍地，她是真有些舍不得这位脾气爽利的老太太。她从北边过来，跟金陵这边大部分的官太太都不大合得来，倒是与牛氏更投缘些。牛氏这一走，她便少了一处可走动的地方，心里还觉得十分遗憾。

    秦含真拉着黄清芳到清静的角落里说话。

    黄清芳也很舍不得秦含真离开，不过她有个好消息要跟秦含真分享：“先前我跟你说的事儿，大哥已经允了，还反过来劝我嫂子别再操心我的婚事，让我先歇两年再说。我哥哥还给京城家里写了信，劝我父母不要再为我担忧，不管谁来给我说亲，都先别答应。其实哥哥也是多虑了，如今哪儿还有什么人会来给我说亲？但哥哥还是觉得小心无大错，提前跟家里打了招呼，也省得长辈们一心想为我尽快说一门亲事，就糊里糊涂把我许了出去。”

    秦含真也替她高兴：“这是好事儿呀。黄姑姑你不是一直想要躲两年清静的吗？你就暂时留在江南好了。避过京城那些人事，这边的气候也更宜人。婚事什么的，不必急着决定的。这关系到你一辈子的幸福，怎么能因为几句流言，就仓促定下来呢？反正现在有了充足的时间，你家里人可以给你慢慢寻找一户靠谱的人家，再三考察过，确定对方人品是信得过的，你再考虑嫁过去也不迟。你是在婚事上吃过亏的人，第二次说亲，是绝对不能再出岔子了！宁可慢些，也好过忙中出错。”

    黄清芳红了脸，但还是郑重地点了点头，随即又苦笑道：“我倒是看得开的，哥哥也不在意。只是我父母嫂子可能会忧心我将来的婚事不如意。毕竟……我如今年纪已经不小了，再过两年，越发成了老姑娘，就算要说亲，也可能找不到什么好人选。他们嘴上不说，都劝我放宽心，其实个个都忧愁不已。为了我，叫一家人不得安宁，我心里实在是过意不去。”

    秦含真哂道：“这有什么好过意不去的？你家里人关心你，你对你家里人也是一片真心哪。只要你将来过得好了，他们也就安心了，一时的忧愁不过是小插曲而已。况且，什么叫好人选呢？难道就非得高官厚禄，富贵荣华，才叫好条件，好人选吗？我看哪，还是人品更重要，性情也要与你相投的才好。”

    她握住黄清芳的手道：“别担心，我祖父祖母近日才为一位亲戚家的女孩儿做了一趟媒。那位姑娘今年都十九了，是因守孝耽误了婚事的。我祖父牵线，把她说给了湖州一位朋友的侄儿。那人与这姑娘门当户对，年貌相当，两家人都很满意，已是定了婚期。由此可见，就算女孩儿年纪大些，也未必就嫁不得好人家了。黄姑姑的家世品貌比我那个亲戚家的女孩儿不知强了多少倍去，她都能找到好姻缘，你又怎会找不到呢？放宽心吧。更何况，你又不是真的要等上两年，才去说亲，这不是有两年的时间让你挑选考虑吗？不着急。”

    黄清芳的神情缓和下来，有些不好意思地笑了：“瞧我，都糊涂了，跟你一个小姑娘说这些有的没的……幸好没叫旁人听了去，否则还不知会怎么笑话我呢。”

    秦含真笑嘻嘻地挽着她的手臂道：“咱俩要好嘛，才不用见外呢。黄姑姑又不是跟人人都能谈论这些心里话，是跟我亲近，才不避讳呢。咱们何必管别人怎么说？”

    她俩亲亲热热地聊着天，不远处，黄晋成夫人表情复杂地站在花丛后面，倒是没有再往前走了。牛氏微笑着示意她转身离开，走得远了，才道：“两个丫头聊得正兴起，咱们就别去打扰她们了。等我们回了京城，含真想要再见到她黄姑姑，还不知要等几年呢。”

    黄晋成夫人露出笑来：“夫人说得是。今儿的点心虽好，过后再叫人做，也一样能吃到。可是芳姐儿跟令孙女儿却不知道还能再聚几次呢，就让她们聊去吧。”两人又回到了原本的席上，继续看戏聊天。

    席上没有旁人在，黄晋成夫人方才听了小姑子与秦含真的一番真心话，忍不住向牛氏倾诉：“芳姐儿定是因为我这几个月里总是念叨她的亲事，因此心中不安了。我也是糊涂了，竟忘了芳姐儿的婚事已经不能再出差错的道理，只一味盼着她能尽快说好人家，摆脱了那些难听的闲话。其实闲话又有什么呢？不去理会就是了。断不能因为几句闲话，就匆匆定下了芳姐儿的终身。倘若因为太过仓促，出了什么岔子，将来害了芳姐儿，叫我如何有脸见她父母哥哥？连令孙女都明白的道理，我竟然没想起来，实在是罪过！”

    牛氏叹了口气，反过来安慰她：“你是个好嫂子，芳姐儿也是明白的。她是命不好，遇人不淑，但她有你们这样的好兄嫂，家里人也愿意护着她，将来定有后福！”

    黄晋成夫人眉间郁色渐去，也露出了笑脸来：“承夫人吉言了。”心里则在想，迟两年就迟两年吧，反正他们这样人家的女孩儿，想要说亲事，也至少要看上两三年，才能定下的。当初小姑子的婚事是被家中老人匆忙定下的，没有仔细相看，才会出了差错。如今只当是重头再走一次程序好了，小姑子的终身幸福更重要。

    黄晋成夫人放宽了心，便开开心心地听起了戏。她不知道，等宴席结束后，牛氏私下找到了吴少英，把这事儿告诉了他，还悄悄跟他商量：“若黄家真个等上两年，才给芳姐儿定下亲事，说不定平哥真有机会哪！今年要忙着给安哥办喜事，来不及了，年底我一定劝你老师，看明年是不是往岭南走一趟，无论如何，也要说服平哥答应娶亲不可！只要他点了头，我立刻就去黄家提亲！你觉得如何？”

    吴少英不由得暗暗抹了一把汗，开始考虑，是不是要私下给秦平通风报信了。


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第二百六十八章 离别

﻿    时间来到二月下旬，天气转暖，周祥年在船行处打听得北边来的消息，道是运河已重新通行，便上禀秦柏。秦柏立时下令，搬运行李装船，预备北上归京了。

    吴少英与黄晋成齐齐来送，秦氏族人几乎各个房头的人都来了，连巡抚大人与金陵知府都十分赏光，特地到码头来相送。甚至是远在湖州与苏州的茅、潘以及秦柏新认识的几位朋友，也都赶来相送。秦柏辞别江宁这一日，江边的送行仪式竟颇为盛大风光。

    不过再盛大风光，也有曲终人散的时候。秦含真跟在祖母身边，除辞别了宗房的冯氏与四房的秦克文之妻，便是与表舅吴少英说话了。

    秦含真前所未有地啰嗦，一直拉着吴少英，嘱咐他要照顾好自己。他未娶妻，也没纳妾，身边只有管家、小厮与粗使婆子，连个正经照看衣食起居、知冷着热的人都没有，一切都要靠自己自觉。偏他又是个有大主意的人，犯起固执来，再不肯听管家半句劝的。秦含真经过他年前那一病，都成惊弓之鸟了，就怕他什么时候又犯了糊涂，忙起来没个分寸，又坐下病来，损了自己的身体。

    吴少英只含笑听着外甥女的念叨，并不觉得她啰嗦。这是秦含真对他的关心，他心里自然明白。其实，自打年前那一病之后，他如今已经醒悟过来了。在这个世上，他并不是真的无牵无挂了，至少心爱之人遗留在世上的唯一一滴骨血，还需要他来撑腰呢。老师秦柏与师母牛氏还会有别的儿孙后代，表姐夫秦平也会再娶妻生子，关家人远在西北，又没法依靠，秦含真真正能指望的，就只有他这个表舅而已。若他不珍惜自己，努力向上，就怕外甥女儿将来受了委屈，他也有心无力。因此，哪怕是为了护住这个孩子，他都要保重自己，努力在仕途上挣出个前程来。否则日后到了九泉之下，他如何有脸去见为他而死的表姐关蓉娘呢？

    等秦含真啰嗦完了，吴少英还反过来安抚她：“你就别为表舅担忧了，小小年纪，倒象个老太太似的操心个没完。表舅这么大的人了，还照顾不好自己么？至于我在衙门里的事，你也不必发愁。年后开衙一月有余，我一直尽心任事，还帮着知府大人查出了几个纰漏，替他抹了不少错处。他如今已经将我视作半个心腹了，再不见先前那点嫌隙。往后我在知府衙门里，处境只会越来越好，你只管安心就是了。”

    秦含真讶然，吴少英上次来看她的时候，可没提过这一遭，还挺突然的。不过想想，她也不觉得意外。凭吴少英的本事，只要他乐意，有什么人是搞不定的？

    再想到前些日子听到的传闻，说那位麻烦缠身的现任金陵府推断，似乎已经开始装病告假，为日后脱身做准备了。估计再有两三个月的功夫，吴少英就能坐到代理推官的位子上。原本还担心金陵知府看他不顺眼，会从中使绊子。如今吴少英把金陵知府也搞定了，还有什么可愁的？表舅的升迁之路，想必会一路顺畅下去。

    秦含真安心了，也不在多啰嗦什么。反是吴少英开始嘱咐她：“表舅知道你与辽王世孙要好，就象是亲兄妹一般亲近，但他毕竟并不是你亲兄长。如今你年纪也大了，男女有别，该有的礼数还是要守一守的。你们二人心中坦荡，觉得无妨，却也需得防着小人说闲话。京中不比江南，你们在江南，不必勉强自己与人交际应酬，族人亲友也都是向着你们的，不会背后乱嚼舌头。可京中权贵者众，更有许多心思阴暗，瞧不得别人好的，无事还要兴起三尺浪来，更别说是背后说人闲话，坏人名声了。辽王世孙出身贵胄，再不得他父亲看重，也无人能小看了他的身份，又有皇上与太子为他撑腰。些许闲话，碍不着他什么。可你是女孩儿，一旦叫人损及闺誉，怕是日子就难过了。就算老师师母清者自清，不放在心上，难道你就真的一辈子不出现在人前，不与人相交了？何苦叫人拿住你的话柄？想要日子过得自在，还是尽量和光同尘的好。”

    秦含真知道表舅这是真心为自己着想，就低头答应了，又笑道：“我也不是常跟赵表哥在一处，就忘了分寸。从前是因为一起在祖父面前读书学画，才见得多些。但他年纪渐长，早晚要做起正事来，我在内宅里学我自己的，又如何还能跟他日日相见呢？别说我不会了，祖父祖母也不会这么做的。如今毕竟不比小时候。”

    事实上，等赵陌进京后得了爵位，怕是就要到封地上去了，不可能继续待在永嘉侯府的内宅过清静小日子的。但这事儿还未有定论，秦含真也不跟吴少英明言，只安了他的心便是。

    吴少英见秦含真懂得自己的意思，神色缓和了下来：“好孩子，你是个懂事的，表舅虽不能在你身边，也能放心。其实辽王世孙……虽然有许多不足之处，待你倒还有几分真心，将来……”他顿了顿，“且看吧，如今说这些还早呢。”

    秦含真歪头看着他：“表舅这话是什么意思？赵表哥对我当然是好的，他跟我们家的人相处，一向很真心，难不成还能有假意吗？没那必要吧？”

    吴少英笑笑，也不明言：“是我想得太多，你就当我没说过好了。”

    这时，牛氏与冯氏等人说完了话，又过来叫吴少英了，他便不再与外甥女多说，转去听师母的嘱咐去了。

    直到日上三竿时，秦家与冯家的船方才离了江宁码头，驶到长江水道上来。秦含真扶着祖母牛氏，站在甲板上，远远瞧着岸上的谦哥儿抽泣着向他们挥手，一边给祖母拭着泪，一边也不由得涌上几分离愁别绪来。

    终于，到了离开的这一刻了。

    船队离了江宁码头，便斜渡长江，到了对岸，然后转入运河口，直驶扬州。他们船队船多人多，载的货物也不少，这一路都打着永嘉侯府的旗号，沿路关口不敢为难，倒是有许多小官小吏赶上来讨好，因此船走得并不快。到了扬州时，已经是傍晚。秦柏想着他们前年南下时，在扬州也只留了一日，便索性下令众人在扬州停靠，趁机多玩几天，也算是履行了对老妻牛氏的誓言。

    秦含真一行人便在扬州游了瘦西湖，去了几处名胜古迹，又因如今跟黄晋成混熟了，后者提前给老家的人写过信，还有黄家士绅闻讯前来拜访秦柏，在城中有名的酒楼设宴给他们接风。

    秦含真跟在祖母身边，留心打听了一下小黄氏的娘家人，发现扬州黄氏一族几乎无人知道他们家如今的消息。只有那位曾经与秦家人一道南下的黄二老爷，从黄晋成处听说过小黄氏的兄嫂侄儿侄女上京城去了，傍上了权贵人家，只是不知为何，一直不曾与京中黄家人接触，好象还刻意躲着自家族人。黄二老爷自然觉得有不妥，但族里人都不大在意这一支偏房旁系，还笑话过他们痴心妄想，并不关心他们如今的处境。他自个儿有心要打听，也没处找人去，只能在家唉声叹气。

    因着曾经有过同行的情份，黄二老爷还私下托了周祥年，请他帮着留意侄儿一家的消息。至于他那个还住在江宁的兄弟黄六老爷，一直病着，身边也没人照顾，女儿在秦家宗房还自顾不暇呢，黄二老爷已是从家里派了一房家人过去照料，又贴补了些银子，想必黄六老爷还能支持一时，也不知能不能撑到不孝儿子一家回归呢。

    说起小黄氏娘家人的处境，秦含真也只是跟着长辈们唏嘘几句，就抛到脑后了。秦克用这回没有跟着他们北上，说好了再过几个月才会随赵陌那边的茶叶商队出发。他这个正经黄家女婿都没出面，旁人何必多管闲事？秦含真跟着家人在扬州吃饱喝足，又买了些本地特产，便又坐船离开，继续沿运河北上，往淮安去了。

    到了淮安，已是过了淮河。冬日里淮河以北的运河封冻，如今虽然重开了，但水位也不是很高，因此船走得并不算快。秦含真一行在淮安游了洪泽湖，正打算往别处逛逛，驻扎此地的河道总督府就闻讯来下了帖子，请秦柏一家与赵陌去吃宴，说是要给他们接风洗尘。

    河道总督是位风雅人，设宴的地方也风雅得紧，乃是本地一处名园，名唤清晏园，颇有些景致可赏。秦含真跟着开了眼界，品了淮安的美味佳肴，还尝过了本地有名的茶馓，小日子过得还挺美。恰逢秦柏寿辰，他们还顺道在淮安给秦柏再过了一次生日，只在船上设了小宴，自家人乐和。牛氏、秦含真与赵陌都关了贺礼，连小冯氏都孝敬了两色针线，一家人和乐融融。

    他们在淮安停留了几日，又继续北上，没多久就到了徐州，在徐州也多停了两日，把前年没玩过的地方都玩了。因想着再往前不远，就是山东境内，先前留意过的盐碱地，也可以趁机打听打听有没有懂得治理的人才。徐州又是大城，城中书坊不少，秦含真便劝赵陌去转一转，看能不能找到有用的农书，买些合适的种子。

    就在这时，京城长房的书信传到了。信是秦仲海亲笔所写的，除了提及家中的琐事，就说到了一件京中的要闻。

    那位深受皇帝宠信的王二老爷，终究还是没能撑过这场病，于正月底逝世了。

    临终前，他见到了亲自来探病的皇帝，没有为兄长一家求什么恩典，只求了皇帝一件事，那就是希望皇帝应允，让他兄长与兄长的两个年长儿子辞官回乡荣养，有生之年，都不要再还朝参政了。


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第二百六十九章 用心

﻿    平心而论，王二老爷临终所请，实在是用心良苦。

    王家风光了这三十多年，朝中门生故旧甚众，姻亲又多，哪怕是如今已经落魄了许多，瘦死的骆驼比马大，也不是随随便便就能连根挖起的。皇帝一直没有对王家下狠手，一方面是顾及老臣王二老爷的体面，另一方面，也是考虑到舆论上的影响。王家到了这一步，已经不是说退就能退的时候了，他们底下还有人，背后也有人，暗地里依附的人同样不少。王家说一个退字容易，可上到王大老爷，下到这些喽啰，又有哪一个甘心放弃享受了多年的富贵权势？皇帝要对付王家，就算王大老爷父子几个老实领旨不反抗，他们手底下的人也要垂死挣扎一番，闹出点风波来。

    皇帝不想惹出什么大风波。天下承平已久，朝野一片太平，他一心要让太子顺利地接手权柄，可不想额外生枝。若不是王家的行为已经威胁到太子的安危，皇帝其实还没打算要完全摒斥王家呢。

    王二老爷的请求，恰好能满足皇帝的愿望，从王家最有野心也最有权势的三个男人手中实权夺走，让他们返回家乡荣养，以王家为首的这一派势力失了领头羊，终将会渐渐衰落下去，各自为政，或是偃旗息鼓，从此再也无法对太子造成什么威胁。

    但站在王家的角度来看，他们只是失去了三个官职，其他子侄们的官职功名却是保住了，他们的姻亲故旧门生，也不会立刻受到太大影响。王家可以保留住元气，兴许权势不如以往，但好歹全家都能平平安安。王大老爷父子三人回到家乡，也一样能终生得享富贵尊荣。他们还能再培养家族中的出色晚辈，让他们日后再重振王家门楣。王家的名望不会受损，王家的子侄还有希望，王家的女儿们可以安心在夫家度日，未出嫁的也依然有着光明的前程。

    王二老爷可以说，已经为家族考虑得再周全不过了。他没有子孙，只有一个女儿，嫁进了厚道人家，生的儿女也都生活顺遂。他死后，无论王大老爷这一支下场如何，也不会对他的妻子后人有任何不良影响。可他依然还是在临终前，向皇帝开了这个口，只求能再挽救亲人一回。

    皇帝明白他的苦心，虽然嫌他太过心软，但还是答应了。只要王家人乖乖照做，他是不会赶尽杀绝的。

    只可惜王大老爷似乎有些不甘心。他一直盼着能在弟弟去世前再见对方一面，说服对方在皇帝面前为自家求情，好让自己能逃过一劫。可他万万没想到，王二老爷虽然求了情，却并没有如他所愿，反而是为了王家而牺牲了他这个兄长。他一直以来都在追求着更大的权势，更高的地位。倘若现在就放弃官职，告老还乡，再也没有出山的那一日，那么他至今为止所做的一切，岂不是成了白费心机？就算子孙后代还有出头的可能，又有什么用？他终究是失去了想要拥有的权势，也不知道是否能看到子孙后代翻身的一天了！

    王大老爷心中对弟弟有怨气，可是当着皇帝的面，他没办法将怨言说出口。等弟弟一死，他在忙着操持后事之余，已经开始考虑要如何逃过告老还乡的命运了。皇帝既然应允了王二老爷临终所请，就会给王大老爷父子三人一个体面，让他们自行上书告老或辞官，不会强制革去他们的官职。这原是帝王的恩典，但王大老爷却把它当成了自己的机会。

    王二老爷的丧事还没办几日，他就开始以伤心过度为借口“病”倒了。病人是无法上朝参政议政的，也没办法到衙门里工作，但同样的，他也无法奉上告老的奏折。至于他两个最年长的儿子，自然也要在老父的病床前尽孝，同样向衙门告了假。父子三人已经商议定了，皇帝那边，他们还是需要有个交代的，所以他们不可能全都留在朝中，必要的时候，需要牺牲其中一人。而王大老爷已经决定，牺牲长子，让他辞官回乡去了。眼下他的次子官职更高，自然是次子留任，对王家更有利。至于长子心里会怎么想，那就不是他所关心的事了。他的儿子，只要按照他的吩咐去做就好。

    王家父子三人的真正用意，也并不是没有人察觉。皇帝与太子恐怕都心里有数，只觉得厌恶。还有旁人，也有认为王大老爷愚蠢又贪婪的。他这么做明显是在考验皇帝的耐心。即使皇帝答应了王二老爷临终所请，那也不是没有前提条件的。倘若王大老爷继续犯蠢，让皇帝觉得难以忍受下去了，谁还能拦着一个君王发泄自己的怒火？王二老爷毕竟是臣子，更何况，他都已经死了。

    秦仲海论身份乃是王二老爷的外孙女婿，给秦柏写信来说起这件事的时候，也感到十分恼怒与不满。王二老爷病重的时候，他常与姚氏一道去王家二房探望，清楚妻子的外祖父直到弥留之际，心里都还在担心什么。

    王二老爷这一生，前半生平平无奇，后半生却是帝王心腹，哪怕几十年来官位不显，身份却是举重若轻。他给家族带来了无上的荣耀与富贵权势，无论皇帝对王家其他人的观感如同，却从来都没有对他产生过任何厌弃的想法。他又没有儿子、孙子，王家是风光还是衰败，其实都对他没有太大的影响。这样的一个人，却在临终之际，利用自己的圣眷，为家族谋得一个喘息的机会，使得家族上下不至于因为某些人的野心而遭遇灭顶之灾。

    他这一番良苦用心，是多么的不容易！他提了那样一个要求，几乎就已经等于是在与皇帝做交易。为此他放弃的有可能是死后的无上哀荣。皇帝一直没有下旨，追谥他任何美称，说不定就是与此有关！

    可王大老爷却无视了兄弟的这一番苦心，整日里想的只是自己的权势地位，根本不在乎，他这样的任性有可能导致王二老爷的所有努力都被付之东流。王大老爷或许以为自己装病的法子很高明，却不知道所有人都明白他在想什么。王二夫人心中悲苦不已，女儿姚王氏更是心中含恨。至于姚氏，早在丈夫秦仲海面前哭骂过伯祖父不知多少回了。她们身为王二老爷的至亲，对王大老爷的做法深恶痛觉，无法原谅。

    秦仲海还在信中对秦柏道，其实自从去年王二老爷生病开始，王大老爷父子几个就没少上承恩侯府的门。他们都是来找姚氏，企图通过姚氏影响承恩侯府上下，再进而影响到永嘉侯秦柏以及东宫太子，盼着他们能在御前为王家多说些好话。据说京中不少与宫中关系密切的宗室王府、公主府以及皇亲国戚们都受到了王家的请求，也有人答应去助他们。不过，秦仲海与姚氏夫妻俩对此一直很冷淡，因此也没在给秦柏的家书中提起，直到如今王二老爷的后事已经办完，他们方才坦言。

    秦仲海还在信里提到一件让他无法理解的事，那就是辽王世子赵硕，赵陌的父亲，本来一直传闻要与岳家划清界限，甚至是打算休妻的，却不知为何，忽然改变了主意，还开始帮王家说起好话来。他如今做足了女婿的本份，时常亲自前往王家“探病”，在别的官员面前闲谈时，也时常说起王大老爷的功绩，以及后者两个儿子近年来在工作上比较出色的表现。这明摆着就是在帮王家了。

    秦仲海心中感到不安，也无法理解赵硕的做法。他把这件事写在家书中，告知叔父秦柏，就是想让秦柏提醒赵陌一声。若是有可能，就通过赵陌，辗转劝一劝赵硕，让他别再犯傻了。如今是皇帝看王家不顺眼，也看在王二老爷的面子上，对王家人从轻发落了，这可是天大的恩典！王大老爷却装起了傻，连恩典都要往外推，难不成真的要将家族子孙的前程都毁了么？！

    这种时候，人人都不会愚蠢地掺一脚进去，就怕遭了池鱼之灾。赵硕众所周知地与妻子不和，也早放出风声说他要休妻的，明明可以跟王家划清界限，却主动搅和进去做什么？这事儿原与承恩侯府不相干，但秦仲海知道儿子秦简与赵陌交好，见儿子为好友担忧，便提醒赵陌一声。

    秦柏读完了信，不由得皱起了眉头。他把信上所言的事告诉了赵陌，道：“眼下正是你的要紧时刻，你需得提防你父亲的所作所为会拖累了你。你父亲此举实在不高明，他到底在想什么呢？！”

    赵陌皱着眉头道：“我虽听说继母已经怀有身孕，却不相信父亲会为了这个未出生的孩子，就去冒触怒皇上的风险。与其说他是为了救王家，我倒更相信，他只是在做戏而已。”

    秦柏一怔：“做戏？”

    “对，就是做戏。”赵陌笑了一笑，“做给王家身后的那些人看，做给那些愿意相信王家的人看。他想要收买人心，显得自己有情有义。皇上暂时没有对王家赶尽杀绝的意思，那我父亲把王家的人脉拿到手里，又有什么稀奇呢？王家已经不可能成事了，可我父亲觉得自己还有盼头呢。他又怎肯浪费了这大好资源？”


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第二百七十章 来信

﻿    赵陌猜出了父亲的用心，只是心里却不看好。

    皇帝与太子都不是傻子，怎会看不出赵硕的真正用意？当初皇帝有意舍弃王家时，就没把王家身后的势力太当一回事。说白了，皇帝又不是要将王家满门除尽，毕竟王家曾与多家宗室皇亲勋贵高官联姻，斩草除不了根，何必枉作恶人？只需要诛除首恶，再将剩下的王家人驱离朝廷便是。

    兴许短时间内，会有依附王家，或者是不明真相被王家迷惑的官员百姓为王家喊冤，但皇帝无意掀起大风波，不会逼王家走上绝路，这冤喊着喊着，也就不会有人在意了，自有旁的事牵扯了朝廷的注意力。这王家一不曾于国于民有大功，二又不是真个清白无辜，三在官场上也不是没有政敌，能有多少人会为了他家要死要活？时间长了，那些依附他们的人就会另投新主，为自己另寻出路，过个十年八年再回头看，还有几个人记得王家是谁？

    由此可见，王家背后的人脉，说珍贵是珍贵，但也并非多么牢靠。赵硕却为了这不大牢靠的人脉势力，选择了与皇帝、太子做对，也真是太看得起自己了。他如今在朝中，也算不上有厚实的根基，一是凭着皇帝的圣眷，二是借着王家的势力，如今后者保不住了，前者又被他自个儿放弃，他还能剩下什么？

    赵陌不知道自己的父亲到底是犯了什么傻，兴许只是自视过高而已。他不希望父亲闯祸，连累自己，却也知道自己劝不动父亲什么。他能做的，也只有跟父亲划清界限，向皇帝与太子表明自己的无辜，希望他们能看在他的忠心，以及过往的小小功绩份上，不要迁怒于他。

    随秦仲海的信一起送过来的，还有秦简与秦锦华分别给赵陌和秦含真写的信。小孩子之间的通信多是玩笑，秦柏与牛氏都不会听的，便让他们二人各自取了回舱房自阅。

    秦含真并不认为堂姐给自己的信里会有什么真机密，便与赵陌一道在充作书房使用的前舱里看了。秦锦华写的也没什么特别东西，都是些小儿女之间的私话，顶多就是提及她从前从江南送回京城去的一些小礼物很合其心意，问她能不能再捎些回去。

    秦含真仔细看了信后附的清单，别的倒罢了，扬州香粉倒有些麻烦。信来得迟了，如今船队早离了扬州几百里地，哪里还能回头去买？不过她路过扬州时，也买了一些老字号的脂粉，预备带回京城去做手信的，当中有几样与清单上的物品重合，正好拿去送秦锦华。至于别的，就恕她无能为力了。

    不过，这才不到两年的功夫，秦锦华小姑娘居然也开始讲究起胭脂香粉来了？瞧这清单上列明的种类，远不是前年她闺房里摆放的脂粉种类可比的。京城里的闺秀难不成都时兴十来岁的小姑娘就开始涂脂抹粉？当初秦锦仪是被家人教歪了，怎么秦锦华如今也是如此？

    说起秦锦仪，秦锦华在信里也没忘了提起，说二房如今搬走了，宅子就在离承恩侯府不远的地方，周围的邻居也依然以王公贵族为主。只是二房当家的秦伯复官位至今还是个六品，分家出来后，也称不上是侯府的老爷了，落在这贵人宅第群落里，颇有些格格不入。可薛氏不肯搬到中低品阶官员聚居的地方，嫌“降”了自家的身份，日常用度也仍旧照着从前侯府时的规矩来，大手大脚的，如今钱财上已经有些勉强了，便只维持着外头的风光，内里在某些“不重要”的人事上便拼命节省。

    秦锦春可怜地成了这“不重要”的典型，如今被克扣得可怜。若不是秦锦华念着姐妹的情份，千求万求，终让承恩侯夫人许氏松口，答应让秦锦春继续到侯府来上学，而二房想着长房怜惜这个女儿，说不定将来能在婚事上占些好处，还能省下一笔嫁妆，或是日常用度，没有拒绝这根橄榄枝，秦锦春还不知会落到什么样的田地呢。如今她一年四季的衣物首饰、茶水点心、笔墨纸砚，仍是承恩侯府出的，不过没走公账，而是从盛意居账上出，只当是姚氏给自家心爱的闺女寻了个堂姐妹做陪读。因此秦锦春如今还能维持千金小姐的体面，在外人面前也得高看一眼。

    不过，由于秦锦仪依旧是家中最得宠的大小姐，所以秦锦春得的东西，至少有一半要被大姐抢了去。亏得她们姐妹二人年岁差得远，衣裳尺寸大不一样，承恩侯府给的又是做好的现成衣裳，而不是衣料子，否则说不定秦锦春连这一半东西都还没有呢。但首饰和日常用品什么的，就未必能保得住了。

    秦锦华为秦锦春抱不平，絮絮叨刀地抱怨了整整一页纸。秦含真却从中看出了一个事实：大堂姐秦锦仪的婚事，看来是真的受了影响，至今还没有着落呢。她如今也有十六了，换了别家，都是可以出嫁的年纪。但她如今连个有意向的人家都还没说定，更别说薛氏与秦伯复一心想让这个女儿高嫁，当初见蜀王幼子没有了皇储的福份，就连他这样的宗室贵胄都嫌弃了。可如今哪里还能找他们能看得上眼的好人选去？分家出来，便是六品官门第，论血统，又是秦家庶出旁支，哪怕是借个秦皇后兄弟的名义，也是早早死了几十年的人，借不上势。与他家门当户对的，他家看不上；他家能看得上的，却看不上他家。秦锦仪婚事蹉跎，还真是怨不了别人。

    秦含真又重新看了一次信，为堂姐妹们叹息一声，也就收起来了。抬头看见赵陌仍在看信，她便笑问：“简哥在信里跟你说什么了？你看了这半日，居然还在看开头？”

    赵陌抬眼冲她笑了笑：“这是从头看第三遍了。简哥儿也没提别的事，就是提了提宗室皇亲之间流传的小道消息。我那父亲恐怕真有些麻烦，无奈他太过自负，至今还看不明白，又不肯听人的劝。”

    方才在主舱里的时候，秦柏与赵陌谈论二堂伯秦仲海信中的内容，秦含真也听见了，明白他话里说的是什么意思，便哂道：“你是他儿子，又不是他爹，哪里还能操心得了这么多？我看现在你还是先求自保比较好。宗室嘛，只要你不是跟着他一块儿干坏事，一般不兴牵连儿孙族人这一套。山阳王的父亲当初跟造反也没两样了，如今山阳王还不是舒舒服服地做着郡王爷？虽然处境不太好，但该有的待遇都没少。你都打算老实寻个小封地种几年地了，也没什么出人头地的野心，皇帝与太子都明白他的为人，有什么可怕的？”

    赵陌微微一笑，把信收起：“是没什么可怕的。”他只是担心，父亲发现了自己的真实处境，无法扛下去的时候，会把主意打到他头上来而已。

    秦含真不知道他心中的担忧，还跟他聊起黄家呢：“二姐姐和简哥儿在信里都没提起他们吗？二房如今的处境也不是太好，难道还继续养着黄家人不成？他们到底如何了？那个黄忆秋姑娘……是否成功进宫了？黄家人还躲着族人呢？”

    赵陌好奇地问：“表妹怎么这样注意他们家？”

    秦含真耸耸肩：“也不是特别注意，就是好奇二房跟他们家搅和在一起，到底会闹出什么事来而已。”

    赵陌笑道：“恐怕根本闹不出什么事，否则简哥在信里不会不提。表妹若是想知道，我给他写回信时顺道提一句就是了。他若知情，自然会在信里告诉我。”

    秦含真笑着说：“算了，我们顶多过上个把月就能到京城了，到时候有多少事不能问？没必要为了点鸡毛蒜皮，还要劳烦底下人两地奔波。”

    赵陌道：“这有什么？我本来就要往京里去信的。不过是顺道多捎一封信，又能劳烦什么人？”

    秦含真眨了眨眼：“你是给你京中的人手送消息去？”

    赵陌笑而不答。

    收到京中来信之后，秦家人一边给京中回信，一边派人赶紧采买好该买的东西，补给船上食水，便继续出发北上了。赵陌与秦含真买了不少树种，还在人市那边买到两房家人，却是遭了灾的农户因还不起地主的债，被全家卖了的，当中有几位老农，对种地的事十分有经验，赵陌与秦含真都如获至宝，赶紧将他们寻地方安置了，先养几天的病，待养好了，再送到肃宁去。

    赵陌的手下人在肃宁县已经赁好了房舍，又买了一块盐碱地，近日正趁着春暖花开，试验几种树种。赵陌命人将新买的树种粮种也送了过去，先试种一年再说。肃宁那边无人知道他们的身份来历，还道那盐碱地的买主是个傻子呢。

    船队一行北上，穿行山东境内，过了黄河，在聊城暂停下来，休整几日。这时候已是春暖花开，天气晴好。船上众人都换了轻薄的春装，秦柏带着家人先游了光岳楼，正寻思着是不是要走远一些，到阳谷县去瞧瞧水浒故事中有名的狮子楼，便又收到了京城的来信。

    这回来信的是赵硕，他在信中催儿子，赶紧换了陆路回京城去，不要再跟着秦家一道走运河磨蹭了。


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第二百七十一章 小产

﻿    赵硕信中说得急，来送信的人，看起来也是风尘仆仆的，显然是一路快马过来。

    据赵硕信上说，如今家里病人多，他身子也不是很好，还要忙着朝廷上的政务，实在是吃不消了，急需要个可靠的帮手。长子年纪也不小了，读了几年书，又跟在永嘉侯秦柏身边，四处游历，见识过些世面，很该回家帮衬一下父母。他听说赵陌如今跟着永嘉侯府的人北上，船队船多人多，走得也慢，怕路上耽误功夫，不知要几时才能到京，家里却正急需赵陌回去，因此便催他弃船登岸，走陆路骑马回返。

    赵硕还给秦柏也写了一封信，谢过秦柏这两年的时间里对他爱子的教导，又说了家里的难处，道需要让儿子回去尽孝，恐怕不能让他继续陪秦柏在外游玩了，还请秦柏通融，云云。

    这信写得有些酸，活象赵陌跟在秦柏身边，就完全是为了玩乐，而不是为了读书长见识似的，对当年他逼儿子南下定居、不许回京的事实竟是抹过不提了。他说叫儿子回去是为了尽孝，倒显得秦柏若不答应，就是碍着赵陌行孝道了。秦柏对赵硕可以说是有恩无怨，又不曾有过节，如今赵硕一来信就说这些话，未免太过咄咄逼人了。秦柏看了信，就忍不住冷笑一声，将信丢开手去。

    赵陌将信拣了过来，从头到尾细细看过一回，再看一回父亲给自己的那封信，便将两封信都折了起来，仔细放好。

    秦含真在旁看得心焦，忙问他：“这信里是否能看出些蛛丝蚂迹来？你父亲真的是因为这点小事，才急着叫你回去？我看他虽然不大聪明，可对我祖父一向还是很客气的，时常叫你在我祖父面前为他说好话。由此可见，你父亲对我祖父还是讨好为主，怎么一写信来，辞句就这么呛？我们才从江南回来，还没到京城呢，不可能是得罪了他。到底是他因为长房那边不搭理王家长房，就迁怒了我们，还是真的遇上什么要紧事，没了理智，所以无差别地乱喷起来？”

    赵陌听得笑出了声，两眼亮晶晶地看向秦含真：“表妹真个聪明！你也觉得我父亲这信写得糊里糊涂的？”

    秦含真一哂：“这不是明摆着的吗？没个缘故，他还能把无冤无仇的国舅爷给得罪了？难不成他如今在皇上与太子面前真个很有脸面，可以不用把我祖父放在眼里了？”

    秦柏无奈地瞥了孙女儿一眼：“胡说些什么呢？”

    秦含真撇嘴道：“我可不是胡说，这分明就是实话。”

    赵陌笑了笑：“我父亲若真个在皇上与太子面前很有脸面，是不会如此着急地叫我回去的。只怕他如今的境况不太妙，才会不管不顾地来信催我，连得罪舅爷爷，都顾不上了。”

    他抬头看向站在门口处的阿寿，吩咐道：“把送信的人带到前舱去，我有话要问他。”阿寿领命而去。

    前来送信的是赵硕跟前侍候的小厮昌儿，从前也曾在赵陌身边待过一段日子，与赵陌关系还不错。他来做这个信使，倒是可以给赵陌透露些京中的内｜幕消息。

    赵硕在信里说得不清不楚地，只说家里病人多，他身体也不好，又要忙于公务，顾不上家里，因此需要儿子回去搭把手。

    事实上……家里不是病人多了，而是发生了意外，怀孕不久的小王氏小产了。

    小王氏是在宫里出的事。

    近日王家的境况不大妙，王二老爷的后事办完后，王大老爷一直卧病在床，他的两个最年长的儿子回来侍疾，其他子侄倒是以“不能因私忘公”的理由，仍旧留在原本的官位上。也不知道是不是皇帝见王大老爷一直耍赖，心生不满了，有御史知机地上书参了王大老爷的小儿子一本，原因就是后者几年前在工部郎中任上犯的一个小差错。平日里看来，这个差错说大不大，说小不小，上司同僚帮着掩了，自不会有人在朝上提起。可如今皇帝正恼王家长房呢，有人捅出了这个真相，便是王大老爷小儿子现成的把柄。即使对方已经不在工部任上了，早放外山东，也拦不住龙颜震怒，命有司将其锁拿进京，严加查处。

    而这桩官司仿佛按下了什么东西的启动键似的，自那以后，朝中便多了御史参奏王家人，眼看着王家就要大厦将倾了，小王氏坐不住，便想借着自己辽王世子妃的身份，进宫去求见太后，想要为娘家亲人求情——

    谁知道会那么巧？小王氏在太后宫门前，本是差一点吃了闭门羹的，但她心诚得很，一定要求见到太后不可，便一直在慈宁宫门前呆站。宫中人皆听说了她怀有身孕，怕她有个好歹，只能报到太后娘娘跟前。太后无奈极了，恰逢王嫔过来陪她去慈宁宫的小花园里散布，王嫔就求了太后恩典，许小王氏进宫门来稍坐片刻，歇息歇息。反正太后素来不管朝廷上的事，一切都由皇上做主。不管小王氏求什么，太后不理会就是了。王嫔这般深明大义，太后也十分欣慰，便允了她所请，叫了小王氏进宫。

    小王氏果然开始一把鼻涕一把泪地向太后求起情来。太后听了几句，不置可否，便要扶着宫人的手返回殿中。不料这时候却不知从哪里飞来了一群蜜蜂，骇人得很，宫人驱赶不及，竟叫它们围着太后乱飞起来。太后吓了一大跳，王嫔忙上前帮着驱赶，一个不慎，还叫蜇了好几下。太后在慌乱中扭了脚踝，宫人扶之不及，令她差点儿摔倒在地，是小王氏飞扑过来，垫在太后身上，才保住了太后平安。然而小王氏经此一跌，却是动了胎气，立刻就见了红。王嫔忙传了太医来给太后与侄女儿看诊，太后无事，小王氏的胎却是保不住了。

    虽说是天降横祸，但小王氏也算是救太后有功。太后赏了她不少东西，还特地唤了赵硕进宫接她回家，并再三嘱咐过，让他待妻子好些。太后不曾应允小王氏所请，却受了她的救助，这是心中有愧呢，早听说赵硕有意休妻，才会多劝他这一句。不管怎么说，救过太后的女子，总不能叫她成了皇族弃妇。反正赵硕早有了嫡长子，也不缺爱妾，保留小王氏的正室之位，让她余生能安享富贵，却是无妨的。

    不管赵硕心里有过多少计划，到了这一步，他也只能做出一副真心关怀担忧的模样，把小王氏接回家中好生照顾了。一个血统不佳的嫡子没了，他不可惜，只叹有了太后的话，他没办法再提休妻二字，就算要暗地里除了这个妻子，另娶名门淑女，也要做得神不知鬼不觉，连宫里都要瞒过才行，否则就是得罪了太后。他计划受挫，心情正不好呢，哪里还有闲心照看小产后的小王氏？

    偏偏这时候，小儿子赵祁又病了，兰雪为了照顾孩子，也累得够呛，多走两步路都觉得气虚。赵硕一边忙着收拢王家的势力，一边又要照顾妻妾儿子，就象灯芯两头烧，怎会不累呢？因此才会急急忙忙写了信，召嫡长子回家去。赵陌若回去了，至少家里的事就有人担着了，赵硕不必再分心照看内眷，可以专心于正事。

    昌儿说完事情经过，便叹息着劝赵陌：“哥儿还是早些回去吧。府里如今真个乱糟糟的，世子爷若不在，就连个能做主的人都没有。几位管事虽然得世子爷看重，到底不是正经主子，许多事都不方便做的。哥儿回去了，怎么也是府里的少主人，世子爷不在时，哥儿就可以做主管着府里。等时间长了，谁又还能小看了哥儿呢？哥儿是世子爷的嫡长子，这府里的事，将来本就该交到哥儿手上的，旁人谁也不能越过您去！”

    赵陌听完了，却只是笑了笑，仔细盯了他两眼。

    昌儿有些迷糊，不解地再唤他一声：“哥儿？”

    赵陌笑笑：“我知道了。只是父亲先前还让我在江南多待几年，不高兴看到我随永嘉侯回京去呢，如今却反口催着我回去，也未免太突然了些。我需得向永嘉侯说明原委，还要把行李安排好了，才能离开。你先下去歇息，有了信儿我再唤你过来。”

    昌儿以为他也就是再拖上一两日而已，忙笑着应了，又提醒他：“哥儿千万抓紧些，世子爷那里真的很需要您早些回去！”

    赵陌点点头，眼看着阿寿将昌儿带了下去，便立刻冷笑了一声。

    小王氏小产，与他何干？他与这个继母有仇，全京城上下无人不知。小王氏要养病，自有王家人照看；赵祁生病，也有他的生母照料；兰雪小妾生病，还有丫头婆子呢。这里头有他一个少年人什么事儿？难不成赵硕还指望他去照看有仇的继母和父亲的小妾不成？真真可笑！

    赵陌心中明了，赵硕的处境只怕真的大不妙了。昌儿虽然一句没提，但很明显，若不是实在无计可施了，赵硕犯不着拿这些可笑的理由来催他回京城去，恐怕是指望着他能借着当初在江南与太子积下的那点功劳与情份，往东宫为父亲求情去吧？


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第二百七十二章 疑点

﻿    赵陌回到秦柏处，将昌儿告知的实情一五一十地说了出来，末了还道：“若是旁的事还罢了，若是为了那位继母，我是断不可能回京去的。我盼着她早日倒霉还来不及，又哪里有闲心去照看她？况且如今她有了太后相护，父亲也休不得她了，我更无意回去看她嚣张模样。舅爷爷这里人手太少，我还是留在您身边听候吩咐的好。京城那边，横竖王家还未倒，王家女又多有嫁入宗室皇亲勋贵之家的，我就不信，堂堂王家七小姐，难道身边还能缺了人照看？！”

    秦柏也觉得赵硕这个做父亲的很不象话，点头道：“很该如此。不是你不愿意回京尽孝，而是你与继母庶母本来不睦，贸然回去，倘若她们有个好歹，你反而说不清楚。再者，你继母年轻，不过长你几岁。你如今日渐长大，虽是少年，也离成人不远了。瓜田李下，还是要避讳些的好。即使你真个回了京城家中，也不可能入内宅照看你继母。如此你回不回去，又有什么差别？你也不必担心你父亲会说你什么，这些道理无论是闹到宫里，还是传到民间，你都是占了理的。你父亲若还有别的话，就让他来找我，我自会与他分说明白！”反正辽王世子如今也不肯给他这个永嘉侯面子了，他又何必给对方留面子？

    赵陌神色一暖，微笑道：“其实这些话，多半只是借口。我看父亲急着召我回去，还是想让我进东宫为他说好话。恐怕是他先前的所作所为，真个触怒了皇上，他开始着急了，才会慌了手脚，拿这些没道理的借口来诓我回去。”

    秦柏摇头道：“你父亲的用意若果真是这样，你更不该回去了。皇上要如何发落王家，如何因为你父亲要给王家做帮凶而惩罚他，这都不是你一个小孩子家能干涉得了的。避得远些，还能落得个干净。你若得保平安无事，日后你父亲幼弟还能有依靠。若是连你都被搅和进去，受了池鱼之灾，你这一家子才算是再难翻身了。为了大局，你还是继续陪我老头子慢慢赶路的好。”

    赵陌笑着应了。

    坐在一旁的秦含真却总觉得有什么地方不对劲，歪着头苦思冥想，看向赵陌的眼神里也透着疑惑。赵陌瞧了，不由笑问：“表妹这是怎么了？可是有哪里想不明白？”

    秦含真就老实告诉他，自己哪里想不明白：“那个昌儿是你的人吗？”

    赵陌讶然，随即笑道：“怎么可能？虽说他与我还算熟悉，但他自然是父亲的人。若非如此，当初父亲也不会放心将他与另一个叫盛儿的派到我身边，随我一同搬进京城辽王府，顺道打听王爷、王妃与二叔他们设了何等毒计来暗算父亲了。再者，若不是心腹，父亲也不会派他来给我送这封家书。”

    “可是……就是这样才显得奇怪啊。”秦含真吐嘈道，“既然这个昌儿是你父亲的人，而不是你安插在你父亲身边的奸细，那他为什么要对你说你继母小产，需要人照顾内宅这种事呢？你父亲在信里说得那些含糊，根本就没提你继母的名儿，他只是说家里病人多而已。赵表哥，我问你，如果没有昌儿的那番话，你看了你父亲的家书，会怎么猜家里发生了什么事？”

    赵陌怔了怔，低头细想了想，面上也露出几分讶异来：“若是昌儿没有提起小王氏小产，那么我看了家书后，只会觉得是先前赵祁中毒一事仍旧没查清楚，他病情未有明显起色，兰姨娘忙着照看他，小王氏却要养胎，也担着嫌疑。这两方彼此暗中针锋相对，不知过了多少招。父亲自个儿还要忙着收拢王家势力，哪里有闲心管这后宅妻妾相争的琐事？叫我回去，虽说是借口，但也是想借我之手暂时稳住家中的乱局。他不怕我会暗中对他妻妾不利，因为他会派人来辅助我，仅仅是借我的名头还弹压小王氏与兰姨娘二人而已。”

    他自嘲地笑了笑：“毕竟，能让小王氏与兰姨娘停下内斗，一致对外的人，除了我，也没别个了。如今她们一人有孕，一人有子，可不都把我这个嫡长子视作眼中钉么？”

    “那就对了！”秦含真合掌一击，“你父亲在信里说得含含糊糊地，应该就是想把你骗回去，所以他不提你继母小产，因为他知道你不待见小王氏，绝不会乐意回去向这个继母尽孝的。可是昌儿身为你父亲的心腹，却跟你私下说了这许多话，倒象是不清楚你与小王氏关系恶劣一般。还是说，他这些话是故意的？”

    赵陌一惊，随即皱起眉头：“表妹是觉得，昌儿是故意说这些话，好让我生出怨言来？但这是为什么？父亲正急盼着我回京，昌儿不可能不知道我一旦生气，就极有可能不听从父令，不肯赶回京城。难不成昌儿其实是旁人派来的奸细，故意要坏我父亲的事儿？”

    秦柏一脸慎重：“广路，此事不可小觑，你尽快查问那个昌儿，弄清楚到底是怎么回事！无论你父亲是否触怒皇上，惹祸上身，一旦他身边有了外人派来的奸细，一切就更说不清楚了。需得提防有小人心狠手辣，陷害你一家入绝路！”

    不是秦柏胆子小，而是当年永嘉侯府秦氏一门，就是被人陷害得家破人亡的。朝野皆知秦家冤枉，却没几个人跳出来为秦家伸冤，为的就是大理寺所掌握的“实证”。而事实上，这些所谓的证据虽然是从老侯爷书房里搜出来的，却是破绽百出。无奈当朝数位皇子都一心要将储君拉下马来，因此铁了心要斩去储君的重要臂助永嘉侯府，硬是作了睁眼瞎，把那些可笑的伪造书信当成了实证，要将秦侯一家钉死。也就是先帝当时还未完全糊涂，念着老侯爷的旧功绩，免了死刑，改为流放，才让秦家有了昭雪起复的希望。不过，那些伪造的书信会出现在老侯爷书房中，自然有内奸帮忙。秦柏对这种事深恶痛绝，也十分警惕敏感，才会严肃地提醒赵陌小心提防。

    当年老侯爷清白无辜，尚且能被人陷害，更何况赵硕本身就满身小辫子，一抓一个准？当初辽王与辽王继妃要陷害这个嫡长子时，就是想从书信账簿这种东西下手的，也派了女奸细进府。怎的赵硕就不知道学个乖，差点儿吃了大亏，还不提防身边的人手呢？

    赵陌却沉默了许久没说话，半晌才道：“昌儿不可能是外人派来的奸细。我父亲平日十分多疑，若不是心腹之人，不可能交托重任。昌儿能过他的眼，来历必是没有问题的。”

    秦含真道：“那你就找昌儿问清楚呀。如果他真是你父亲的心腹，一旦知道自己的话反而促使你违抗父令，肯定要说点什么吧？”

    赵陌向秦柏行了一礼，又出去了。他这回直接找上昌儿，直截了当地说：“我想过了，父亲虽然催得急，但我还是继续跟着永嘉侯慢慢走水路的好。家里的事，还有几位管事在呢，他们个个都是父亲心腹，还怕照看不了几个女眷孩子？家里除了夫人就是兰姨娘，就算两人都病倒了不能理事，也没什么麻烦的。夫人那里，去王家请几个人过来照看就行了，也省得夫人有个差错，还叫人疑心父亲怠慢了妻子。兰姨娘与小三儿也是如此。丫头婆子侍候着，有我什么事儿？我如今也大了，不好往内宅去，瓜田李下的，需得防着旁人说闲话。否则我回去了没法为父亲分忧不说，还给他添了新麻烦，岂不是更不孝？”

    昌儿听得一愣一愣地，忙赔笑道：“哥儿别任性了，世子爷正等着您回去呢，您怎能不听话呢？先前都是小的不对，说错了话，不该跟您说夫人小产的事，但是……”

    赵陌冷笑一声，打断了他：“你这话不通！你又不是说谎，难不成父亲是故意瞒着我夫人小产的事么？可就算告诉了我又能怎样？！”

    不告诉你，你又怎会象现在这样发怒，吵着不肯回去？不回去，世子爷只会更加不喜长子，夫人也会继续无人可依，后宅继续乱着，才能让人有空子可钻。

    昌儿面上赔着笑，再三苦劝：“哥儿既然是这么想的，又何必违了世子爷的令呢？这于您有什么好处？您总归是世子爷的骨肉，虽然得永嘉侯看中几分，到底不是秦家子，迟早还是要回家去的。惹恼了世子爷，将来受苦的还不是你？哥儿也别让小的为难，小的奉了命要护送您回京，差事没办好，世子爷怪罪下来，小的担不起哪！”

    赵陌一脸的不以为意：“没事儿，我会在信中写得明白，我年纪渐长，继母却还年轻，我需得避讳着些，不回去才是对的。更何况我是男孩儿，又未成亲，能知道怎么照看小产的妇人么？父亲与其指望我，还不如从王家借人呢。我看王大夫人就很合适，若是担心王大老爷还在病中，王大夫人不宜离家，那就随便请哪位王家姑奶奶来照料一下夫人好了。父亲素来明白事理，定能理解我的顾虑，又怎会与你为难？你若是害怕送信回去后会受罚，也不必担心。回信的事，我会另寻人去办妥，你就留在船上陪我好了。离京这许久，我对家里的事也不清不楚的，正需要有个人给我说说呢。”

    昌儿的面色已经有些泛白了。倘若赵陌在信里照实说了他告密一事……他鞭长莫及，无法为自己辩解，可他还有父母亲人，他们都还在世子爷赵硕手下办事呢。本来还以为他能成功欺上瞒下，现在看来，却是走了一步臭棋。

    昌儿抬头看向赵陌，见对方神情似笑非笑，两只眼睛仿佛什么都看穿了。他不由觉得双腿有些发软。


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第二百七十三章 连催

﻿    赵陌回到主舱的时候，表情十分复杂，似乎想要笑，可又笑不出来，反而透出了几分嘲讽。

    秦含真问他：“怎么样？那个昌儿有没有给你说实话？”

    “他说了。”赵陌淡淡地道，“不过是吓唬两句，他就说了，终究只是个胆小鬼而已。”

    昌儿会对他说那些话，根本就是存心想要惹他生气，让他拒绝听从父亲的命令，立刻返回京城。如此一来，他父亲赵硕那边一定会生他的气。夫人小王氏刚小产不久，正需要休养，身体正弱呢。夫人既然无力执掌中馈，家里定然需要有人能出面代劳的。而他这位大少爷不回去坐镇，赵硕又要忙于朝政，能担当这等重责大任的，自然只有兰姨娘了。兰姨娘希望能从此把持内务，自然不希望有人回去碍事。让昌儿在赵陌面前挑拨几句，正好能离间赵硕、赵陌父子间的感情。

    赵陌虽是嫡长子，却不受父亲待见，正室小王氏又小产了，如今后院中，唯有兰姨娘生有一子，素得赵硕疼爱。从今往后，此子说不定就能取代长兄，成为赵硕最看重的儿子了。

    真是打了一手如意算盘！

    赵陌心中又好气，又好笑。兰雪会有这样的小心思，并不奇怪，她若是个省油的灯，进京这些年来，也就不会一次又一次地斗赢小王氏，让小王氏在赵硕处日渐失宠，她和她的儿子却越发受看重了。问题是，赵硕唤儿子回去，并不真的是为了内宅无人坐镇这个原因，而是想要借助赵陌与东宫的情谊，为自己求情脱身。赵硕急得连永嘉侯秦柏的面子都没给，可见他是多么迫切地需要长子。兰雪身为他的爱妾，居然无视了他的处境，为了内宅争斗的小事，就挡住了赵陌的前路？她知不知道自己的做法会伤害到赵硕的利益？

    赵硕的盘算，兴许家中上下都清楚，却未必人人都晓得他到底在做些什么，又在面临着什么样的处境。兰雪不过是内宅女子，可能根本对外界的情况一无所知。而昌儿虽是赵硕的心腹小厮，但心腹跟心腹也是有所不同的。小厮只需要帮着做些粗活，跑腿打杂就好了，根本不用参与什么要紧正事，兴许也对赵硕的处境一无所知。于是这两个人就这么联起手来，拖了赵硕的后腿。

    赵陌此刻在心里对父亲只想嘲讽几句，他有大志，有雄心，却没有管好身边的人，枕边人与心腹小厮竟然糊里糊涂地挖起他的墙脚来了。若是有朝一日墙因此而倒塌，他岂不是就成了笑话？在他实现自己的雄心壮志之前，能不能先看看身边，看看脚下，好好管教一下身边的人？

    秦柏与秦含真听完赵陌的叙述，也有些无语了。这叫什么？赵硕宠妾宠得对方没了脑子，愚蠢无知地给自家夫主挖起坑来，算是报应吗？若没有赵硕的默许，小王氏不会一再威胁到赵陌的性命安危。同样，没有赵陌的撑腰，兰雪也不会有底气去暗算正室小王氏。有因必有果，赵硕会被宠妾坑一把，还真是怪不了旁人。这都是他自己纵容出来的。

    秦柏想了想：“令尊这个妾，我记得从前少英跟我提过，曾在隆福寺形迹可疑。当时我们都怀疑她与令尊身边那个叫福生的心腹长随有勾结。照理说，昌儿只是小厮，有可能不知道令尊眼下的处境。兰姨娘是内宅妇人，也有可能对外头的事不太了解。可福生不该不知情，他为何就没提醒兰姨娘？”

    赵陌道：“我也察觉到昌儿的话有许多不尽不实之处了。记得从前蓝福生曾经来承恩侯府寻我，说怕我没人使唤，要将昌儿留在我身边侍候。我那时拒了他，也没多想。但如今回头看来，昌儿若会听从兰姨娘的号令，做这样的蠢事，说不定早就被他们收买过去了。而蓝福生当时会将昌儿荐给我，多半也是打着在我身边安插耳目的主意。我方才问昌儿，既然是父亲身边的人，为何还要听从一个姨娘的号令？他跟我说，是因为见父亲宠爱兰姨娘，兰姨娘又有子，先时小王氏未有身孕，我又远走江南，他以为三弟日后必定前途似锦，便投奔了过去，想要搏一个日后富贵。”

    秦含真皱眉：“能有什么日后富贵？太子好好的，你父亲将来顶多是个亲王，他的庶子，生母还是通房丫头出身，能封个郡王就是好的了，昌儿就算投奔了过去又怎样？难不成这郡王还能比你父亲这个亲王更能许他一个锦绣前程？”

    赵陌笑了笑：“他说，那时候他还不知道太子的病能治好，以为我父亲一定能入主东宫呢。”赵硕若能入主东宫，将来成了皇帝，皇子之间谁继承大位，就是皇帝说了算了。就算赵陌是嫡长子，不得父亲宠爱也无用。就算赵祁是丫头生的庶子，只要有父亲支持，那出身再低也能上位。昌儿这么说，就表示他是把宝押在了赵祁身上，想博一个从龙之功呢。

    只是这么一来，时间就对不上了吧？昌儿跟蓝福生成为同伙，应该比赵陌下江南还要早得多，否则当初蓝福生不会将他安插到赵陌身边来。昌儿这是在撒谎！

    赵陌道：“估计不完全是在撒谎，只是谎话多过真话而已。兰雪想要争中馈大权，暗算小王氏，多半是真的，但我也懒得费力气去撬开昌儿的嘴，让他说出更多的实情来，便直接问他蓝福生在哪里？蓝福生在我父亲身边，一向管着内院诸事，就算家里没有女眷出面主持中馈，有他在，也出不了大岔子。我固然知道他与兰雪极有可能是同伙，可兰雪犯蠢，他居然没提醒，这就不对劲了。我怀疑他出了事！”

    秦含真忙问：“那昌儿说了是怎么回事吗？”

    赵陌点点头：“他说得吞吞吐吐，含含糊糊地，但还是说了，蓝福生早在年后不久，就因为犯错而被撵回了辽东的庄子，离开京城已经快有两个月了。我想，兰雪指使昌儿到我面前干蠢事，估计是自作主张，并不曾跟蓝福生商量过。她又不知道父亲的担忧，因此才会犯下这样的错。我打算给父亲写信，派自己的人去送信，也叫他知道自己身边的都是些什么货色！”他冷冷地哼了一声，“这也是我身为儿子应尽的孝道了。我干不了别的，提醒他一句别让身边人拖了后腿，提防心腹被后宅的女人收买了去，还是没问题的。”

    秦柏低叹一声，心中对赵硕更不看好了。有野心没能力，连身边的人都没管好，这样的他又怎么可能成功呢？只盼着他不要太蠢，把无辜的儿子都给连累了才好。

    秦含真则继续拉着赵陌细问：“蓝福生犯了什么错呀？会不会是你父亲发现他形迹可疑了？”

    赵陌笑笑：“这我就真的问不出来了。昌儿只道不知情，一切都是我父亲做的主，我也没法逼问出来，只能让他先下去。但这个人，我是不打算放回去了。等回京见到父亲，我把人直接交回到他手上，是继续重用，还是施以重罚，全都照他的意思去办吧。”

    秦柏略一沉吟：“我来给令尊写封信，说清事情原委，也省得他误会我们把他的人扣下了。你也要写信，到时候一并送进京去，但你还是继续留下来坐船吧。”

    事情就这么定下了。赵陌派出的人次日清晨就出发了，骑快马北上京城。这时候他们距离京城只有八百多里地了，派出的快马即使比不上朝廷八百里加急的脚程，一天跑上二三百里却还算轻松。来回京城送封信，不过是五六天的事儿，想必很快就会有回音。赵陌还顺道给自己在京城的人手也捎了信过去，让他们注意打听蓝福生的消息。

    秦家船队继续不紧不慢地沿着运河北上，经过临清，再往德州。秦含真不知道赵硕那里是否已经收到了长子赵陌的信，但他派来催赵陌回京的信，却是隔两天就来一次，后来越来越急，几乎天天都有信，信中的语气也越来越急躁了，似乎十分生气，对永嘉侯秦柏还有些不敬的话，就差没有直说秦柏没资格将他的儿子扣下，不肯放人回去尽孝了。

    秦柏一律当作没看见，仍旧心平气和，赵陌的面色却一日比一日阴沉。他心中敬重秦柏，怎能容忍父亲为了自己的私心，便如此诬蔑秦柏？而他送回京中的书信里提了那么要紧的事，父亲在信中却一个字都没有提及，甚至没问起昌儿为何不回去，父亲这又是什么意思？！

    赵陌私下对秦含真道：“我有时候真的怀疑，父亲是不是没有心？那兰雪分明包藏祸心，又愚蠢地差点儿坏了他的事，他怎么就没说一句要惩罚她的话？！我本无意干涉他的事，只是看在孝道份上，好意提醒他一句，他反而一再辱骂我？他到底把我当成什么了？！”

    秦含真其实也在替他抱屈，但这时候不敢火上浇油，便不停地安抚他：“他没眼光，没脑子，不知道你的好处，也不理解你的苦心。他倒了霉也是自找的。你已经尽了力，对得起他了，用不着为他生气。气坏了自己，你父亲也不会心疼你几分，吃亏的还是自己。”

    赵陌稍稍消了点儿气，只是脸还是板得紧紧地，高兴不起来。

    秦含真便索性转移了他的注意力：“我父亲刚刚派人从广州送家书过来了，当中还有专门给我的信呢。赵表哥陪我看信如何？”

    这却是不见外的意思了。赵陌顿时缓和了脸色，还露出了几分笑意：“那怎么好意思，那是表叔给表妹的信呢——前舱亮堂些，对着河面，景致也好。我们到那儿去看信吧？叫丫头上茶水点心来。”

    秦含真听得笑了：“好！”


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第二百七十四章 下场

﻿    秦平的家书里先是说了些家常琐事，诸如他在广州的冬天过得很自在，那边气候温暖，最冷的时候也只需穿一层薄棉袄，多活动活动就浑身出汗了，然后那薄棉袄就只能换掉，因为湿衣穿在身上更让人不舒服之类的。

    秦平自小是在西北长大的，早已习惯了冰天雪地，如今换了在岭南这样的亚热带地区过冬，难怪会不把那边的冬天当一回事。秦含真心想，现在北方也没有暖气，只能靠自家烧炕或是火墙、炭盆什么的，远远无法跟现代社会相比。所以岭南的冬天湿冷不假，可真比起来还是比北方暖和许多的。在这个年代，估计每年必有的暖气地域之争是不会发生的，毕竟北方是真冷，南方是真的没那么冷。

    秦平还介绍了一下他过年时吃的好菜，广州当地特别的风俗，还有开春后的春播景象——这估计是听说了秦含真与赵陌正在收集农业方面的书籍，虽然不知道能不能对他们有所帮助，但秦平还是把自己知道的情况告诉了他们。随信一同捎来的，还有几本岭南的农书，以及那边官府印发的皇历，甚至还有一本小册子，乃是介绍西洋、南洋农耕情况的，参考价值不高，但可以当闲书看看。

    秦含真还觉得，了解一点外洋的情况也不错，要是赵陌长大之后，对南洋有兴趣，也能在那边弄块大点儿的地皮，大点儿的岛什么的，建个别庄、农庄，专门用来种粮食，或是别的什么经济作物，运回本国来卖，估计也能行得通。反正他如今正做着茶叶生意呢，茶叶不就是本朝对外贸易的主打产品之一吗？顺便组建个海外商队，专做跨国生意。哪怕他一辈子只能拥有肃宁这么一个小封地呢，也足够他生活得富足流油了。说不定自己也可以参上一股，发个顺风财？

    当然，这都是后话了。秦含真收回发散的思绪，继续看信。

    秦平说完这些闲话后，话风一转，就提到了师弟兼表小舅子吴少英。他听说了吴少英年前病了一场的事了，虽然知道后者病情已无大碍，但还是忍不住担心。由于吴少英不肯娶妻，身边也没有女眷能照顾他的衣食起居，家下仆从中，连个能管得住他的人都没有，秦平很担心他将来会忙于公务，就不知道保重自己。他想让女儿帮着留意一下，劝祖母牛氏用心挑选一两个老成细心的丫环，送到吴少英身边侍候。不必非得挑美貌的，本分守礼最重要。他不替师弟操心娶妻纳妾的事，却不能坐视师弟身边无人照顾。

    秦含真看到这里，有不由得有些懊恼。这主意她怎么就没想到呢？虽说她不习惯拿人当礼物送，但吴少英送过她丫头小厮，青杏也给她送了一个丰儿，她完全可以照办的。比如丰儿就挺好的，什么都懂一些，性子也直率，有什么就说什么，让秦含真这个主人用得相当舒心。

    早知道她就把丰儿留给吴少英了。

    要不要给青杏去封信，让她帮着在江宁寻摸一两个合适的丫头，送到吴少英那儿去？青杏若是直接在江南办了这件事，倒比牛氏从京中送人过去要省事得多。

    秦含真想了想，觉得还是算了。一来青杏已经放出去了，这时候恐怕正忙着备嫁呢，她何必再给青杏添麻烦？二来青杏本是吴少英的侍女，给吴少英培训丫头，也有些怪怪的。三来嘛……祖母牛氏正挂念孙子呢，有借口能从京城派人去金陵，她定然高兴得很，做孙女的何必剥夺她派人探望孙子的好机会呢？

    秦含真决定一会儿就去跟祖母牛氏提这事儿。

    她又继续往下看信，秦平后面就没说什么要紧事了，不过顺嘴提了一句，说丰儿的那个继母婚事黄了，秦平打发人告诉她的未婚夫婿，关于她前夫被她害得家破人亡这事儿。虽说那书吏不觉得一个小寡妇敢对自己耍同样的手段，但对方也不是什么绝色佳人，摊上这种事也怪晦气的，更别说来告知的还是秦平这位守备大人，他自然要拿出个态度来。

    婚事黄了，丰儿的继母还上男家去闹过，但那书吏也不是吃素的，不但当众揭穿了她从前的往事，还通过自己在县衙的关系，请动刑房的书吏与捕头去她家所在的乡镇，声称要严查她娘家的不法事迹。丰儿的继母本身就不是守法良民，这一查，可不就暴露了么？刑房书吏与捕头在镇上发现她在放高利贷，她兄弟为了催债还曾经逼死过人，索性就直接把她姐弟都锁拿到县衙里去了。她姐弟俩为了打官司倾家荡产，做弟弟的挨了几十板子，还直接被判了流放西南，还不知会不会死在半路上。弟媳恼恨大姑子带累了丈夫，使得合家穷困潦倒，就把大姑子赶出了家门，然后将剩余的家财变卖，换得钱财，带着亲生的儿女投奔娘家去了。

    一如当初丰儿的继母对丰儿一家曾经做过的那样，只差在她没落下自己的孩子。

    丰儿的继母是净身出户的，弟妹将家里房舍都卖了，卷款带人一走，她连个可投奔的地方都没有。她在衙门里又挨了板子，是光着屁股被打的，叫人看了个光，什么体面都没有了，又是伤又是病，形容狼狈，曾经还有的几分美貌也不剩什么，别说再嫁人了，连卖身入青楼，青楼都要嫌弃。据说她后来住进了破庙，当起了叫花子，每日向善心人讨几口残羹冷炙，勉强活命而已。可她伤得不轻，又不曾好生调养，身上的伤口都溃烂了，估计迟早要丧命。

    秦平先把消息给女儿说一声，等那妇人丧了命，他会再来通知一声的。

    秦含真看得目瞪口呆，心想自家父亲做事还真是麻利。青杏将丰儿的身世告诉她，还是在二月里，如今才刚进四月呢，前后不足两个月。虽说她当时立刻就给父亲写了信，但扣除书信两地来回所花的时间，父亲真正用来处理丰儿继母的时日估计也就是一个月左右的功夫，这就事情干脆利落地解决了，真是够快的。

    但同时，也证明了父亲秦平对她这个女儿还是挺上心的。

    秦含真抿嘴笑了笑，心里还挺高兴的，见信后面没写什么了，就将它收了起来，转头看见赵陌若有所思，便问他：“在想什么？”

    赵陌笑了笑：“也没什么，只是觉得……表叔跟吴先生师兄弟之间的关系真好，为吴先生考虑得很周到。”

    原来他还在惦记信前头说的事儿呢。秦含真笑着说：“他们应该是年纪还小的时候就认识了吧？表舅在考中秀才功名前，一直是在我祖父的学堂里上学的，那时候我父亲刚入军中，还时时在家中住着呢。他是做惯了长兄的人，总爱照应年纪小的弟弟们，应该是那时候混熟的。”

    赵陌心想，就算混得再熟，摊上秦含真之母跟他们之间的纠葛，师兄弟之间还能毫无嫌隙，真的非常难得了。吴少英品性正直，若是觉得愧对师兄，对秦平更重看几分，这不奇怪。可秦平作为受了委屈的那一个，不但没有怪罪师弟，还对其生活事业关怀有加，难道不难得么？可见这位表叔性情宽厚仁善，这才是位好长辈呢。

    赵陌也不想拿自家父亲来跟秦含真的父亲做对比，强迫自己转移了思绪：“丰儿就是你那个新添的丫头吧？既然是她家的仇人倒了霉，表妹是不是要告诉她一声？”

    秦含真笑道：“这是当然的。我这就叫她来。”

    赵陌起身：“你们主仆说话吧，我也有事要吩咐手下人去办，去去就来。”

    赵陌走后，秦含真把丰儿叫了来，单独将她继母的下场告诉了她，还将父亲秦平的家书折叠了一下，只露出关于丰儿继母的内容，拿给她看。

    丰儿一听，眼圈儿就红了，咬着唇听完，便冷笑一声：“活该！他姐弟二人不知害了多少人的性命，如今可算罪有应得了，只可惜没有砍头处死。不过，叫他们多受几日苦，我心里也更畅快些。”

    说罢她就在秦含真面前跪下，磕起了响头：“我知道这是姑娘的恩典，多谢姑娘为我报仇了！从今以后，我眼里就只有姑娘一个主子，姑娘就算叫我去死，我也不会犹豫的！”

    秦含真忙拉她起来：“早跟你说了，不要动不动就跪下磕头，你是不记得我的话了吗？我为什么要叫你去死？跟我父亲说要教训你继母，只是因为她图财害命，为人歹毒，怕外人不知道，会继续有更多人受害。我父亲好歹就在那里为官呢，当官不为民做主，不如回家种白薯，惩恶扬善，不正是他的职责吗？跟你原也没有太大的关系。如果她不曾犯了国法，就算你是我的丫头，不喜欢你继母，我父亲也不会动她一根手指头。”

    丰儿笑着说：“我知道，世子爷跟姑娘都是好人，怎会为了我就因私忘公？我还没那个体面。那毒妇是因为犯了事才落得如今的下场，但若不是姑娘把我的事告诉了世子爷，世子爷再秉公执法，她也没那么快被罚。我不管别人怎么说，只记得姑娘的恩典就是。”说罢不顾秦含真的阻止，又再磕了一个头，才起身道，“我将来不会再乱磕头了，今儿却一定要磕足三个。姑娘只管安心受着，我心里乐意。”

    说完了，又风风火火地退下去了，说是刚才给秦含真做开胃小菜呢，做了一半还没完，得赶紧回去继续做，不然就赶不上吃饭了。

    秦含真拿她没办法，只能由得她去。但回头仔细想想，倒觉得她这性子挺可爱。秦含真忍不住笑了起来。

    而此时此刻的赵陌，却在接见刚从京中快马赶来的心腹信使，得到了前几天刚从父亲府中打听到的消息。

    他有些兴味地挑起了眉：“蓝福生涉嫌对赵祁下毒，才被撵回了辽东？你们确定这消息是真的？”


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第二百七十五章 诡异

﻿    蓝福生难道跟兰雪不是有勾结么？他们本该是一伙儿的才对，还要再添上送信来的那个昌儿。蓝福生又怎么可能会对兰雪的儿子下毒？

    可如果他真的清白无辜，又怎会被撵回辽东去？而他也不加辩解地去了？正因为他不在京城，所以兰雪对外界的局势一无所知，才会做出蠢事，竟然无视赵硕的处境，把他急着找回京城去帮忙说情的儿子赵陌给拦在京外，目的居然只是为了与刚刚小产的正室小王氏争中馈大权？

    小王氏本来也没能掌握赵硕府中的中馈大权，不过是占了个主母的名义罢了。她能掌控的，就只有她自己所住的正院。赵硕府中的中馈，原本应该是握在蓝福生手中的才对。而蓝福生与兰雪关系密切，他掌握了中馈，与兰雪掌握了没有两样。赵陌本以为是因为蓝福生不在京城，兰雪才会想要争夺中馈大权，但没想到蓝福生离开，居然是为了这样的原因。

    到底是怎么一回事？

    京城来的信使禀道：“公子从前也提过，这蓝管事跟兰姨娘可能是一伙儿的，因此小的们初初听说这事儿时，也有些不敢相信，还特地去寻甄家和蒋家的人打听了，结果两家都说是真事！”他指的是甄忠与蒋诚这两位赵硕的心腹管事，他们都已经将家人迁到京城来了，就住在府后长街的小院子里。赵陌留在京城的人手，许多都是当年温氏从大同带到辽东去的陪房或陪房之后。他们曾经有过与赵硕身边的人长期共事的经历，虽然如今表面上已经很少往来了，但旧日情谊仍在，私下去打听点消息，别人只当是聊八卦了。

    信使继续道：“甄蒋两位管事也都说不敢相信，邵管事听说了消息，还特地回京为蓝管事求情。但世子爷认定蓝管事有嫌疑，谁求情都不肯听，只是念在从前的情份上，再考虑他也是为了世子爷办事，不过是找错了方法而已，才不曾重罚，只是将人撵回辽东了事。可蓝管事回了辽东，在王爷与王妃眼皮子底下，日子也不可能好过。若他真的问心无愧，断不会心甘情愿回去的。由此可见，他是真的……干了那件事！”

    赵陌挑了挑眉：“蓝福生说自己向赵祁下毒，是为了给父亲办事？这话说得通么？”赵祁可是父亲心爱的儿子！

    信使叹道：“据说蓝管事曾经辩解过，说他下的那种毒，并不是立时就能见效的，反而需要下好几回，才能危及性命。可三公子年纪小，皮肤薄，只需要中一点毒，症状就会很明显，身边侍候的人立刻就能发现。那时他中毒不深，只需要好生调养，过几个月就没事了。蓝管事还会悄悄儿在他的饭食茶水中下解药，就更能加快解毒，不会伤及三公子的身体。蓝管事说他会这么做，都是因为看到世子爷为了夫人烦恼，打算用这种方法陷害夫人，就可以让世子爷名正言顺地休妻了，任谁也挑不出错来，外人只会说是夫人自作孽，王家教女无方。再加上先前夫人暗算公子的事儿传得沸沸扬扬的，绝不会有任何人怀疑。蓝管事这么一说，世子爷就相信了，只是怪他自作主张，还把年纪尚小的三公子卷了进去，倒没觉得他是背主。”

    赵陌冷笑一声：“还真是巧舌如簧。”他现在可以肯定了，小王氏固然是毒妇，那兰雪也不是什么省油的灯。小王氏既然有了身孕，只要生下嫡子，赵祁一个庶出的男孩儿根本就碍不着她什么事，因为真正能妨碍她和她儿子的，是自己这个元配嫡长子。小王氏就算再容不下赵祁，也用不着在除去自己之前动手。倒是兰雪，一旦小王氏生下了嫡子，有两个嫡子在，赵祁再得父亲宠爱也出不了头，若能成功陷害小王氏，不但能赶走正室，还能顺便解决了她腹中的胎儿。那个孩子即使生出来是男丁，有个被休弃的母亲，名份上还不如庶子呢，对赵祁的威胁自然就大为降低了。为了这个目的，兰雪狠心对自己的儿子下毒手，真是一点都不奇怪。反正又不会真正危及孩子性命，她为什么不做呢？蓝福生既然是她的同伙，很可能就是那个动手的人。

    他们只是没料到，这个真相会被揭发出来而已。

    赵陌问那信使：“是谁发现蓝福生下毒的？以他做事的细心，还会留下证据等人发现？”

    这当然是不可能的。蓝福生若是真有心想陷害小王氏，就不可能叫别人知道真正下毒的人是自己。隔了这么长的时间，就算曾有什么证据留下来，也早就让他清除殆尽了。他掌管着整座府第内外诸事，哪里不能去？

    根据信使从甄、蒋两家那里打听到的“内｜幕”，蓝福生的行为暴露，其实过程有那么一点诡异。

    事情要从赵祁中毒后，赵硕下令严查凶手，查到小厨房的那个厨娘开始说起。这厨娘“畏罪”自尽，她的丈夫带着儿女，卷款潜逃，赵硕大怒，已经通报官府四处搜捕了。可惜官府一直没能找到人，这个线索也就中断了。赵硕虽然生气，但他有更重要的事情要办，只能暂时将此事放下。

    小王氏那边安心养胎，还从娘家借来了两个懂药理的婆子，为自己调理身体，无事就几乎不出院门，仿佛真个收敛了一般，再也没有为难兰姨娘了。兰姨娘也是整天待在自己的小院中照看儿子，因着赵祁身体情况反复，她也似乎没空去管其他人的事了。赵硕的后宅一时平静下来，竟过了个相当安静的新年。

    但日子虽然平静，不代表就不会有纷争。兰姨娘院子里少了个厨娘，需得从别处调人补上。蓝福生本该从府中厨娘里调人的，却声称小王氏那边需要每日进补，厨房里不好动人，便从浆洗上调了一个会厨艺的婆子过去。如此一来，浆洗上就缺人了。蓝福生听说小王氏的院子里前不久才换了两个浆洗上的媳妇子，送到庄上去了，也不知是什么缘故，就说干活这种事，熟手总比生手要好，要将这两个媳妇子从庄上调回来。

    小王氏断然拒绝，还道那两个媳妇子是犯了错，才被撵到庄上去的，若是这么快就让人回来，岂不是达不成惩罚的效果了？若是府中缺人浆洗衣服，到外头买去就是。不过是粗使的婆子媳妇，还怕找不到人手？

    蓝福生虽然手握大权，明面上还是要给小王氏这位主母留面子的，便不再坚持。只是没过两日，他又跟赵硕说，夫人小王氏院子里侍候的都是她从王家带来的陪嫁，虽然是小王氏心腹之人，但连一个夫家的侍候人手都没有，也有些不太象话。赵硕是小王氏腹中孩子的父亲，也想要时时关注亲生骨肉的情况嘛。

    其实，蓝福生当时的话还有些深意，是在提醒赵硕，不能让小王氏身边只有王家的人，万一他们在小王氏生产的时候对孩子做手脚，赵硕需得有所提防才行。

    万一王家人为了巩固小王氏的地位，玩一出偷龙转凤的戏码怎么办？

    一言惊醒梦中人，赵硕顿时就警惕起来了，命蓝福生给正院多添几个丫头婆子，还得要是近身侍候的。为了不让小王氏有理由驳回，蓝福生特地请了个内务府出身的嬷嬷过来，又另外给这位嬷嬷配了两个机灵的小丫头打下手，然后将这三人送进了正院。

    小王氏又一次拒绝了蓝福生的安排。只是这一回，蓝福生有赵硕的话做底气，没有再次退让，几乎是硬逼着小王氏接受了那位嬷嬷与小丫头。但小王氏把这三人安排在离自己正屋最远的房间里，不肯让她们近身侍候，连起居饮食，也不叫她们沾手，甚至不许她们看一眼她吃的饭菜，穿过的衣裳，防备到了极点，都到小题大做的地步了。那位嬷嬷是既郁闷又生气，蓝福生却半点没在意，让她继续在正院里待着。

    没过两日，嬷嬷身边的其中一个小丫头被小王氏的大丫头霜儿在小厨房里逮住了。霜儿骂她不经允许就擅自进厨房，小丫头辩解说她只是想给嬷嬷要点热汤喝，因为嬷嬷有些着凉。霜儿不听，认定她是想对灶上为小王氏炖的补汤做手脚。小丫头坚决不认，说那汤明摆着不是给夫人炖的，因为汤里有不利孕妇的药材呢，分明就是霜儿雪儿她们借夫人的名义，给自己谋好处。

    霜儿一听她这话，立刻住了嘴，命人把她押到嬷嬷跟前，说了许多难听的话，气得那位嬷嬷当场就带着两个小丫头离了正院，去找蓝福生告状，表示不想再受气了。王家如今大不如前，小王氏在她面前摆什么架子？

    蓝福生这回不再挽留嬷嬷，奉送了二十两纹银，留下两个小丫头，就送了嬷嬷出府。谁知道正院那边却闹了起来，说方才厨房灶上炖的汤，杜妈妈喝了一口就吐了血，定是中毒了，嚷嚷着跑来抓方才那小丫头，说她是下毒之人。

    小丫头一再辩解她清白无辜，又拿汤里的药材不利孕妇说事儿。可王家那边请了大夫过来，检查过补汤的材料了，分明就是再寻常不过的安胎药膳，那小丫头是乱说。小丫头这时候才发现，汤被换了，可惜这时候已经没人相信她的话。

    蓝福生是安排小丫头的人，自然就要负起荐人不当的罪名来。这时候又不知打哪儿跑出来个婆子，声称曾经看见他与兰姨娘院中小厨房那个上吊的厨娘夫妻俩见过面，那对夫妻当初还是他安排进府的，只不过是借了别人的名义办而已。

    于是，蓝福生身上的嫌疑就更重了。小王氏的补汤里有毒，跟赵祁中毒这两件事被联系到了一起。王家人认为蓝福生蓄意伤害赵硕的子嗣，无论是嫡出庶出都不肯放过，要求重罚于他，最好直接打死。

    赵硕无奈，只好命人打了蓝福生几板子，又叫人去抄他的屋子。本来只是想走个过场的，谁知道，搜屋的人竟然从蓝福生床下发现了一瓶毒药，据说，就是当初赵祁曾经中过的那一种毒。

    这下，蓝福生就真的无法辩解了。


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第二百七十六章 推断

﻿    信使对赵陌道：“蓝管事这个人，素来有个习惯，是不许外人不经他许可就进他屋子的。就连他屋里的清扫差使，也都只让他从辽东带来的一个聋哑婆子负责。他是府中大管事，没人敢惹他生气，因此别说他住的屋子了，他那院儿平日都少有人去。他不在时，那聋哑婆子就守在院门口处，连经过的人都盯得死紧，更别说是有人进去了。因此，若说蓝管事床下藏的毒是别人栽的赃，世子爷是断不能信的。”

    问题就在这里了。虽然不知道为什么蓝福生平日里对自己的房间防范得如此严密，但也正因如此，他没法辩解说那毒不是自己藏的，那就只能咬着牙承认了，再拿自己是为了忠于世子赵硕，一心为赵硕分忧为借口，替自己说情。而赵硕也相信了。

    赵陌回头想想整件事，也同意信使说的，蓝福生被揭穿这件事，从头到尾都透着诡异。

    比如说他为什么要把小王氏撵到庄子上的浆洗媳妇给调回来？不管那两个媳妇子是为什么被撵走的，她们是小王氏从王家带来的人。赵硕府里再缺人手，蓝福生也没有资格越过主母小王氏，去差使她的陪嫁奴仆，更没有必要这么做。就如同小王氏所说的，不过是两个粗使的仆妇，上哪儿不能找？

    再比如那个被指控对小王氏的补汤下了毒的小丫头，一再声称汤被换了，原本的汤里有不利孕妇的药材，因此汤并不是给主母小王氏炖的，定是小王氏身边的丫头婆子借机为自己谋好处。若她说的话是实情，那毒肯定就不是她下的，明知道汤不是给小王氏喝的，还下了毒，又能对小王氏造成什么危害？王家所提的蓝福生有意伤害赵硕子嗣的说法，也就不攻自破了。可若没有蓝福生指使小丫头下毒这回事，那汤里的毒又是哪里来的？王家人又为什么要指责蓝福生呢？难道他们早知道蓝福生就是给赵祁下毒、嫁祸小王氏的罪魁祸首？

    对于赵陌的这些疑问，信使也说不清楚，但有一件事他是知道的：“那小丫头说来也不是外人。她父亲是世子爷年轻时候的书僮，母亲也是世子爷从前身边使唤的大丫头，一家都是自己人。蓝管事安排她进正院，是世子爷点了头的，还嘱咐过她，要时时留意夫人的起居饮食，看王家人是否有疏忽之处。她学过点药理，也懂得炖汤，做这种事最合适不过。偏偏夫人又不许那内务府的嬷嬷与小丫头们进厨房，因此那丫头才会悄悄儿地去。甄家与蒋家的人都觉得，这小丫头的话是真的，她不可能过后在世子爷面前还说谎。并没有什么蓝管事指使她给夫人的补汤下毒的说法，这是夫人与王家那边故意陷害蓝管事呢，估计是他们不知从哪里知道蓝管事嫁祸的事了，打算要报复一把。”

    那么问题就来了。如果这小丫头的话是真的，为何小王氏的人要在正院小厨房里炖不利于孕妇的补汤？如果真是她身边的丫头婆子趁机为自己谋好处，也犯不着在这个时节、这个地点炖。要知道，小王氏如今身怀有孕，正是对外防范最严的时候。同样是在小厨房，同样是炖的补汤，万一那不利孕妇的汤叫小王氏误饮了，可就是大祸了！那些丫头婆子就算想谋好处，也犯不着冒此大险。如今因小王氏有孕，在府中地位比先前高了不少，她的人若想让大厨房做什么饭菜汤水，大厨房的人是不可能拒绝的。那这不利孕妇的补汤，究竟是怎么一回事？

    赵陌问信使：“这小丫头如今何在？”

    信使回答：“蓝管事被撵，这丫头也叫撵到京郊庄子上去了，离咱们庄子都不是很远。公子若想问她什么，小的们可以去寻她。她出府时一直在喊冤，想必也不服气得很。”

    赵陌挑了挑眉头：“虽然是被赶出府去了，但是……这罚得不算重吧？”蓝福生这个管事都被撵到辽东去了呢！

    信使道：“也是那小丫头走运。这事儿出来没几日，蓝管事刚走，王家就有了麻烦。夫人忙着为娘家人奔走，进宫又小产了，家里乱成一片，连个主事的人都没有，哪里顾得上那小丫头？她父母也聪明，知道世子爷没功夫理会他们，就四处送礼打点，好不容易让女儿只是被送到庄子上了事，不必挨板子，也不必卖发卖。庄子上的日子虽清苦些，她有父母家人照应，也不会受大罪。过个两三年，事过境迁了，再另给她安排个差使，也就过去了。”

    两三年后，府中是什么情形，谁都不知道。说不定小王氏已经彻底失势，说不定蓝福生已回来了呢？

    赵陌最后问信使一个问题：“如今府中中馈是谁来打理？兰姨娘么？”

    信使摇头：“蓝管事走后，世子爷急召了邵管事回府打理庶务，内宅则叫兰姨娘协理。但从几天前开始，世子爷就改了主意，说三公子的身体总不见起色，让兰姨娘专心照顾三公子，内院庶务交给邵管事娘子代劳了。”

    赵陌挑了挑眉，心想这会不会是自己告密的书信起了作用？可就算有作用，父亲赵硕却只是剥夺了兰姨娘协理内宅事务的权利，根本就只是小惩。他难道觉得身边的心腹小厮被后院妾室收买了，只是一件小事？

    赵陌真不知道该对自己父亲的行径说什么了。

    他转头吩咐信使：“你先下去休息，今晚就在船上好好歇一晚。明日一早，带上我的信回京。往后府中再有任何消息，或是京中有何异动，都只管来给我报信。”

    信使应了一声，顿了顿，又道：“公子，小的出来的时候，听闻甄管事家里也在给他备行囊，似乎是预备要南下寻公子，还有传言说这是世子爷吩咐他来的。小的南下时留意过，甄管事并未雇船，倒是马棚那边备了千里马。倘若他真要来见公子，想必是打陆路骑马过来。他原定的出发日期，只比小的晚两日，公子需得提防甄管事在前方等候。”

    赵陌皱了皱眉头：“我知道了。”

    他又去了主舱见秦柏与秦含真，把信使带来的消息告诉了他们。秦柏还在苦思呢，秦含真就已经脑洞大开地想到：“赵表哥，你那位继母该不会是假装怀孕的吧？”

    赵陌怔了怔：“什么？”秦柏也有些没反应过来：“这怎么可能？！又不是没有大夫给她诊过脉！”

    秦含真虽然觉得自家祖父的话确实有理，但还是觉得自己的推断并不是全无理由的：“大夫可以收买，也可能是你继母吃了什么药，能让人误以为她真的怀了孕。反正，就在你父亲打算休妻的当口，你继母忽然说自己怀孕了，也太巧了些。而她养胎期间，院里一个外人都没有，留下的全都是自己的陪嫁人手。蓝福生请了内务府的嬷嬷去照顾她，又找了擅长药理懂得炖汤的丫头去侍候，可她却把这些人全都赶得远远地，连自己吃什么饭菜都不许她们知道，这不是很奇怪吗？就算要防备别人加害自己，也用不着防备到这个地步吧？还有那两个被打发走的浆洗媳妇，也很有问题。我想，如果你继母事实上是假装怀孕的话，这事儿就说得通了。”

    宅斗文里有过这样的情节，并不新鲜。

    打发浆洗上的仆妇，是因为她们负责给小王氏洗衣裳，极有可能知道她的生理期。小王氏假装怀孕超过一个月，但如果在之前一个月之内有过生理期，谎言立刻就会被拆穿。

    不许内务府来的懂行的嬷嬷靠近，是因为怕她发现了小王氏怀孕的真相。院子里除了陪嫁婢仆与王家来的人，一个外人都不肯收，也同样是出于保密的原因。这些人未必个个都知道小王氏怀孕的真相，但至少她们会听从小王氏的号令，有利于她保守秘密。

    这么一来，秦含真甚至能猜到王家为什么要针对蓝福生了。因为蓝福生找浆洗媳妇，安排人手进正院，甚至是派去的小丫头还看到了小厨房里炖着孕妇不能喝的汤，这些事情已经威胁到了小王氏，极有可能会暴露她没有怀孕的秘密。所以小王氏与王家人先下手为强，换了汤，假装汤里有毒，以此攻击蓝福生居心不良，再把这件事跟赵祁下毒一事联系起来，企图并案，顺便把小王氏给洗白出去。

    至于抄检蓝福生的房间时，顺道抄出了那瓶毒药，揭发出蓝福生确实就是给赵祁下毒的罪魁祸首，那就是意外之喜了。

    秦含真道：“我看哪，大概你继母和王家人也都觉得，情况太危险了，时间一天天过去，你继母假孕的真相不知还能瞒多久，索性早些解决了，大家都能安心。于是没过几天，你继母就在宫里小产了，还得了救太后的功劳，算是暂时保住了她在你们家里的地位，不用担心小产之后，就会被你父亲休弃。王家人还真是处心积虑呢。我看宫里的那位王嫔，大概也帮了侄女儿不少忙。”

    赵陌的表情有些微妙：“确实……这都是说得通的。宫中来给小王氏医治的太医，乃是王嫔召来的……而小王氏偶然进宫一趟，都能遇上救太后的机会，说不定……也不是真正的巧合。王嫔定然居高至伟！”

    说完他又叹了口气：“眼下已经来不及了。假孕这种事儿，若不是当场拆穿，过后很难找到证据，更别说她还有救太后的功劳。除非王家的同伙日后供出真相，否则……”他摇了摇头，没有继续说下去，只感叹一声，“可惜了！”

    秦含真问他：“我还有些好奇，蓝福生搞的那些事，怎么看怎么奇怪，还立刻就引起了王家人警惕。难不成他早就怀疑你继母是假装怀孕的，才会有恃无恐？如果只是因为觉得时机太巧，那他为什么不跟你父亲说呢？他跟兰姨娘是一伙的，不是更应该积极地揭穿真相吗？亦或是他从别的事情上推断出来，你继母不是真的怀了孕？”


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第二百七十七章 来人

﻿    蓝福生是怎么知道小王氏有可能是假装怀孕的，谁也不知道。他既然掌管内院事务，兴许是发现了什么蛛丝蚂迹，也未可知。

    不过，他原本是赵硕的心腹之一。以赵硕的为人，对手下四个心腹管事的信任，远胜于对妻子小王氏的信任。蓝福生若果真发现了小王氏的异状，为何不向赵硕坦白呢？哪怕他没有什么证据也好，假的变不成真的，只要小王氏是真的有问题，总会有办法揭穿。赵硕对小王氏又不是真的多看重，告诉他一声，要不要揭穿小王氏，什么时候揭穿，主动权都握在赵硕手中，他便算是又多了一个拿捏王家的筹码。这对赵硕利大于弊，可蓝福生却居然提都不提，而是选择了自己去查探。

    秦含真觉得这个人真的很有问题。

    赵陌却不想在这里多加猜测了，反正蓝福生已经被撵回了辽东，而小王氏不管是真怀孕还是假怀孕，都已事过境迁，现在再去找证据，估计也来不及了。除非小王氏身边的知情人会主动跳出来招供，又或是有哪位医术高明的人能诊出小王氏并没有小产过，否则想要证明她当初是假装怀孕骗过了赵硕，绝不是一件容易事。

    小王氏也好，蓝福生也好，兰雪也好，都不是什么好人。赵陌也乐得见他们狗咬狗。只是想到他远在几百里外的德州，看着信里写的几页情报，再听信使说起京中的消息，都能想清楚的事，赵硕眼睁睁看着事情发生，却还是做个睁眼瞎。无论他是真的一无所觉，还是即使发现了端倪，也没当一回事，赵陌对这个父亲都已经没有了多少期望。即使他一心为了父亲好，一再建言，又有什么用呢？父亲不肯听，难道他还能逼着父亲照自己的意思去办不成？

    算了，反正小王氏也好，兰雪和蓝福生也好，他们都不象是与赵硕有仇，要不择手段置他于死地的那种人。他们更希望能依靠着赵硕，借助赵硕搏取富贵权势。所以，他们是不会陷害赵硕至绝境的。虽然他们有可能自作主张地做些蠢事，坑害到赵硕，但赵硕本身并没有实力闯下真正的大祸。赵陌觉得，他应该不用太担心自己的父亲会犯下十恶不赦的重罪，牵连到自己。

    他对秦柏与秦含真微笑着说：“算了，我父亲内宅的那点子事，我们就不要多管了。离京城只有几百里路了，我们的船走得虽慢，但半个月之内，怎么也能到达京城的。趁着如今天气晴好，在船上又悠闲，我们不如多想些有意思的事，好好享受这和煦的春光吧。等到了京城，可就未必能有这样清静的日子了。”

    秦含真看得出他的心情并不是很好，想必也是被他家里那些事恶心到了，便问他：“给你送信的人说你父亲身边的那个姓甄的管事很快就要来见你了，你就不怕他在前方不远处等你，非要押着你回京不可吗？”

    赵陌哂道：“来就来吧，只是我如今都这么大的人了，可不是任人摆布的小孩子。他若有本事强押着我回去，我也认了。可就算我回去了又能如何？我不乐意，难道我父亲还能替我张口，去请东宫太子手下留情么？”

    秦含真听得笑了。赵陌说的话没错，甄忠就算来找他又怎样？他不肯走，甄忠还能绑架了他不成？秦家的护院随从可不是假的，赵陌自己也有人手。更何况，赵硕用那种强硬的态度勒令嫡长子回京，本身就是愚蠢的做法。他需要儿子出力，自然该以怀柔手段说服赵陌，一边没个好脸色，整天骂骂咧咧地，一边又指望儿子能为自己说好话，世上哪儿有这么便宜的好事？赵硕素来有些糊涂，他想不明白这一点，他身边的人难道也想不明白？如果甄忠不明白，秦含真觉得自己去点明他也是无妨的。到时候看他还敢不敢对赵陌用强制手段。

    只是秦柏的顾虑更多一些：“我既然能留你在船上，就不怕你父亲说什么。那个甄管事要来，我不放他上船来见就是了。你只当不知道他来的事儿，一切交给我，也省得你父亲怪罪到你身上。只是这到底不是长久之计。我们虽走得慢些，也迟早是要进京的，到时候在京城见了你父亲，我怕你会吃亏。况且本朝宗室子弟，也是要讲究孝悌的。你父亲倘若真个恼了你，又见你不能为他所用，索性一气之下就在外头败坏你的名声，对你就大大不利了。”

    赵陌微笑道：“不怕，我又不指望能飞黄腾达。况且皇上与太子都知道我的性情为人，只要这两位贵人不会误会我，外头的人说什么，都无关紧要。”

    这话倒没错，赵陌聪明地抓住了重点。

    秦含真笑道：“行，赵表哥你自己能看得开，我们也不必多事了。平日里该干什么就干什么，在德州歇好了就继续北上吧。下一站是不是沧州？表哥要不要趁机会在那边打听一下盐碱地治理的事儿？沧州也有许多盐碱地，说不定有什么能人对此有心得呢。”

    秦家船队在德州待够了三天，方才再次出发。赵陌早将信使打发回京去了，此时也安下心来，与秦含真一道继续学画。

    他们这一路从江南北上，沿路都没少继续练习。从前因为秦含真个人的喜好，他们通常学人物、楼台、街景等比较多，如今却专攻起山水来。

    秦柏认为，难得他们能亲身在京城与江南之间走了个来回，自然要趁着眼前有真景的时候，好好揣摩揣摩，加紧提高自己的山水画技法才是。若是过后回到京城了，再根据记忆来画，肯定要打个折扣的。所以他这一路都在逼着秦含真与赵陌学习各种山水基础画法，以及名家技巧，争取在回到京城之前，让他们的山水画再提高一档。

    幸好一路看景，一路练画，并不算枯躁，又有赵陌这个同伴陪着一同受苦，秦含真没怎么难受就撑过来了。看看自己笔下的山水，深感自己有了大进步，心情还挺高兴的。

    他们很快就到达了沧州，打算在这里略停靠一晚，就要继续前行了。清明节已过，牛氏却还惦记着老父亲葬在天津，请求了秦柏，打算在路过天津的时候，留下来多住两天。一来是为了给牛老太爷扫墓祭拜，二来也是去看看牛七爷一家，看他的儿孙中是否有几个读书种子，可以让秦柏多指点指点，有实在好的，还能带到京城去教导几年。牛家若能出几个有出息的子弟，对牛氏和牛氏的儿孙也是个助力。

    为了能在天津多留两天，秦柏与牛氏决定不在沧州耽搁太久。离开天津后，就要回到京城了。他们夫妻稍加整顿，还得把小冯氏送到大同去与次子秦安完婚呢。婚期已经定好，拖延不得，他们早些回京，也好早些过大同去。

    谁知他们船队才在码头上停靠没多久，便有人找上门来了，正是甄忠一行。他们只比赵陌的信使晚一天出发，一路骑了快马，早就到达沧州了。只是怕与秦家船队错过，不敢再往南走，想着照先前打听到的消息，秦家的船队怎么也该在几日前到沧州了，便留在这里守株待兔。哪里想到，秦柏一行人走走停停，行进速度远比他们预料的要慢许多。他们在沧州等了好几日，才总算是把赵陌给盼来了。

    也是不巧。赵陌原本是要避开甄忠的，打算要照秦柏说的那样，装作不知道甄忠求见，借秦柏把人挡回去。反正堂堂永嘉侯要摆架子，拒不见外客，甄忠一个管事也奈何不了他。可没想到甄忠来得比较突然，赵陌没提防，大大方方地在甲板上走动，让他看见了，大声叫起了“陌哥儿”。这时候再装没听见，可就太过刻意了。码头上人来人往，也难免会引起别人的闲话。赵陌暗自懊恼，本来还想要硬装一回聋子，秦柏那边已经命人将甄忠迎上船来了。

    既然原本的计划已注定不会成功，秦柏也只能直接面对赵硕派来的人了。

    赵陌心里明白秦柏的一番好意，却不能坐视他独自面对甄忠。万一甄忠说了些什么不中听的话，岂不是污了舅爷爷的耳朵？他抿着唇进了主舱，就往秦柏下手的椅子上一坐，盯着甄忠，看他能说出什么话来。

    甄忠当着秦柏的面，真正的来意不敢提，能说的依旧是老生常谈，什么家里病人多，世子爷公务繁忙，需要一位能干的主子留在家中照看。不过他可能是知道昌儿曾经在赵陌面前泄过密了，说起府中病人的时候，更加具体了一点：“夫人不慎小产了，眼下只能卧床休养。祁哥儿先前中了毒，一直病情反复，如今总算有些起色了，但身体依然虚弱，兰姨娘是断不可能离开他的。哥儿若能回府帮着料理家事，可就帮了世子大忙了！我们都知道哥儿与夫人不大和睦，心里兴许不大乐意，但哥儿对世子爷还是孝顺的。你只当是看在世子爷的面上吧？”

    赵陌只想冷笑，既然甄忠不肯说实话，一味装傻，他便也奉陪：“甄叔也太着急了些，就算父亲急等着我回去帮忙管家，也不差这几日功夫。沧州离京城不过四五百里，我无论是今日就随你骑快马回去，还是继续坐船北上，都用不了多久就能回到京城。甄叔何必催我？”

    甄忠当场噎了一下，抿着嘴唇，眼珠子乱转，显然正在想新借口。

    赵陌见状，便又继续道：“而且父亲这主意好没道理。夫人与兰姨娘才比我大几岁？我如今又不是小孩子了，就算回了京城，难道还真能进内院盯着她们不成？让家里几位管事去就是了，比如甄管事你就挺合适。我才不回去受她们的气呢，就跟着舅爷爷慢慢坐船走，悠哉游哉的。若是看岸上哪个地方风景优美了，就上岸去买一处宅子，搬进去住上几个月，好好看看那一处的春夏秋冬四季美景，岂不自在？何必急着回京城去？”

    甄忠的脸色顿时黑了。他咬着牙低声挤出一句话：“哥儿，能否借一步说话？”


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第二百七十八章 三指

﻿    赵陌慢吞吞地挪进了自己的舱房。

    甄忠紧随在后，才一进屋，反手就把门关上了，张口道：“哥儿不要任性！世子爷叫你回去，自有他的缘故，并不仅仅是为了书信上说的那些理由。昌儿胡说八道，是居心不良，我自会带他回去严惩。但哥儿不能因为他几句挑拨离间，就把孝道给忘了。世子爷急等着你回去，哥儿明天就跟我走吧！”

    赵陌漫不经心地坐下：“我跟着永嘉侯，原也是打算明天出发的呀。骑马赶路太辛苦了，坐船就很好，一路舒舒服服就回去了，也不差这两天功夫。甄叔急得的什么？这里是沧州，离京城不过几百里。父亲难道还等不得这几天了？”

    甄忠是个认了死理就不会改主意的人：“世子爷要见到哥儿，越快越好，怎能容得哥儿再拖拖拉拉地？若当初哥儿收到信就立刻回京，不管昌儿乱说些什么，这会子早就到家了，世子爷要哥儿办的事也早就办好了，又怎会象如今这般生气？！哥儿年岁不小了，不能再象小时候一样胡闹，什么事都由得性子来。世子爷要交给你办的是正事儿，耽误不得！”

    赵陌瞥他一眼：“这么严重？父亲要我办什么事？”

    甄忠欲言又止，顿了顿：“哥儿回去就知道了，世子爷会告诉你该怎么做的。”

    赵陌笑笑：“难道甄叔不知道？不能先告诉我一声？离京城还有几百里路呢，若我能早些知道，也能早些想好要如何帮父亲把事情办好，说不定进京后直接就能去做了呢，岂不更省功夫？”

    甄忠想了想：“这倒不必了。哥儿回去后，只管照着世子爷的吩咐去做就是。世子爷早就想好了要怎么办，不必哥儿操心。”

    赵陌冷笑了一声：“那可不行。你这话的意思是，我不必知道事情来龙去脉，只需要照着父亲的吩咐行事就行了？可若我什么都不知情，如何能去做？天知道父亲交代我去办的是什么事？甄叔也别拿孝道教训我。天地君亲师，在父亲前头还有天地，还有君主，若是有违天意，有违伦理，有违国法，有违君令，那我可不能依他。”

    甄忠脸色一沉，看得赵陌，沉默了好一会儿，才张嘴道：“哥儿看来对自己回京后要做的事已经心里有数了？也对，前些天哥儿手下的人没少往府里钻，还有人寻我家里妇孺打听消息呢。我原本还以为是他们自个儿听说了什么风声，心下不安，就跑来探口风了。如今想来，恐怕他们都是奉了哥儿的命令吧？我方才说哥儿长大了，不比小时候可以胡闹，却是我自己糊涂了。哥儿既然人长大了，心眼儿自然也是要跟着长的。你在江南这么久，怎么可能就真的对府里的事一无所知了呢？倘若不是知道府里发生了什么事，也不会轻易发现昌儿的破绽了。从前都是我小看了哥儿，实在惭愧。”

    赵陌冲他笑了笑：“甄叔这话我可听不懂。我方才说错什么了？难不成父亲要让我办的事，还真的有违天意，有违伦理，有违国法，有违君令？不然甄叔怎么一听就着了急？”

    甄忠沉着脸道：“哥儿不必跟我兜圈子，拖延时间是没用的。世子爷急着见哥儿，我奉命而来，自然要把哥儿带到世子爷跟前去交差。永嘉侯固然手下有人，可他们未必及得上我们的人身手高强。况且永嘉侯不过是外人，非要将别人的儿子扣下，闹到朝廷上也不占理！”

    赵陌挑了挑眉：“这么说，甄叔还想把这事儿闹到朝廷上去？”

    甄忠噎了一下，他当然不会这么蠢，可是，放狠话不都是这么说的么？

    赵陌笑了笑，淡淡地道：“既然甄叔不想跟我兜圈子了，我也索性爽快些好了。说实话，你要押我回去，这并不难。可父亲难道就仅仅是指望你把我押回去而已？想要我回去后为他办什么事，不哄得我高兴了，我能心甘情愿替他办么？真惹恼了我，我也不必跟你硬对着干，只需要装作听话的模样，回去见了父亲。等到去办事的时候，再照父亲的意思反着去做，办完了直接往东宫一躲。反正太子伯父对我也挺好的，大概不会在意我蹭几日饭？到时候父亲又能奈我何呢？”

    甄忠的脸都黑了。赵陌还真有可能这么办。到时候赵硕吃了亏，他这个办事不利的心腹又要如何向主人交代？

    赵陌还对他说风凉话：“甄叔也别担心父亲会怪罪你，反正父亲御下一向宽仁得很。蓝福生都给我弟弟下毒了，还想要害了父亲的妻子性命，都只不过是被撵到辽东庄子上待着，过个几年就有望重回父亲身边了，甄叔不过就是没把我哄好，没让我乖乖听话而已，原也算不了什么，顶多就是被赶到京郊的庄子上待几天吧？用不了多久就回来了，不会受苦的。”

    甄忠的脸更黑了。

    他恨不得转身就走，双脚却无论如何也迈不出这一步去。他心中清楚，若不是到了实在危急的时刻，赵硕是不会让他亲自出京接赵陌的。他如今既然见到了赵陌，就一定要把赵硕交给他的任务办成。既然赵陌不肯吃硬，他只能换个软些的手段了。

    于是他尽可能放缓了脸上的表情，努力用温和的语气对赵陌道：“哥儿的话里有气，是因为世子爷没有严惩福生么？哥儿放心，世子爷既然撵了福生，就不会再让他回来了。之所以没有将人一棍子打死，只是念在多年主仆情谊份上。况且福生虽然用错了方式，但心里还是为了世子爷，知道世子爷有意休妻，却又碍着王家休不得，才会一时糊涂，走了歪路而已。”

    蠢材。

    赵陌都已经不想说什么了。

    甄忠又继续道：“不管是世子爷在信里说的话，还是昌儿挑拨离间的谗言，让世子回京去照管家务，其实只是借口。真正的原因……”他犹豫了一下，“是因为世子爷受了王家牵连，如今在朝中境况不佳，原本还想向皇上与太子殿下解释一二，可宫里却拒不相召。世子爷几次递帖子进宫求见，都如石沉大海，倒是宗室那边有许多不太好的传闻……世子爷心里没底，想着哥儿在江南时，与太子殿下也算是有过一段交情，伯侄情谊深厚。若是哥儿求见东宫，太子殿下一定不会拒绝！到时候哥儿再帮着世子爷说几句好话，解释清楚误会，世子爷的困境就能解了。”

    甄忠苦劝赵陌，在他看来，赵陌身为赵硕的儿子，父亲好了，他自然也会跟着好的。但若是父亲失了势，哪怕他曾经得过东宫太子青眼，也会被牵连得远离权利中心，渐渐泯灭于众人。无论赵陌对父亲有过多少怨言，为了孝道，也为了自己的前程，他都必须要帮赵硕这个忙，否则父子俩一荣俱荣，一损俱损，赵陌又能有什么未来？

    他还对赵陌说：“世子爷在京中风光时，哥儿即使远在江南，也是众星捧月，人人奉承。但世子爷一朝失势，哥儿可就再别想有这等好日子了。从前蜀王府何其显赫？蜀王幼子曾一度是宫中常客，谁见了都要让他三分，如今又怎样？即使皇恩浩荡，不曾降罪于他，他出门在外，参加宗室皇亲的饮宴时，还要受三岁小儿的气呢。哥儿难道就不怕会落得同样下场么？”

    赵陌笑笑：“甄叔真是好口才。只是我有些不明白，父亲到底为什么会受王家牵连？从前不是听说父亲都打算休妻了么？虽说后来夫人怀了身孕，这休妻之事就不了了之了，但既然曾经有意与王家划清界限，怎么如今又跟他家搅和上了？父亲总归是皇上亲侄，又一向受皇上、太子看重。只要清者自清，早日与王家撇清了，皇上贤明，自会明白父亲的清白。这又哪里需要我去求什么情？”

    甄忠眉头皱了皱，正要再劝，赵陌却打断了他的话：“这些大人间的事，我说不清楚，只是最近我听说了几个有趣的消息，看起来甄叔似乎并不知情，不如我跟你说说，甄叔也去查一查？”

    甄忠强压住心头的不快：“哥儿想说什么事？”

    赵陌笑笑，竖起了一根食指：“第一件事，蓝福生早在兰姨娘初入京时，就跟她相熟了，关系还十分密切。他俩那时常常在外头密会，借用的是隆福寺后园的清修小院，还是打着父亲的名义租的院子。这事儿父亲知道么？”

    “什么？！”甄忠懵住了。

    赵陌不等他反应过来，又竖起了第二根手指：“第二件事，夫人怀孕之事恐怕有诈。有消息说，她其实是假装怀孕，不知是收买了大夫，还是吃了什么药物，其实只是为了赶在父亲休妻之前，阻止他的动作。但后来她眼见着父亲没再提起休妻一事了，又怕这肚子装下去，会露了破绽，就借着进宫的机会，演了一出为救太后小产的戏码。有了王嫔相助，竟然没人揭穿她。如今她有太后旨意护身，父亲再也奈何她不得。这事儿，想必父亲也不知道吧？”

    甄忠脑子已经乱成一团，勉强还剩下一点理智：“哥儿这是哪里来的消息？谁说的？！可靠么？！”

    赵陌没有跟他说消息来源，反而竖起了第三根手指：“第三件事，蓝福生其实发现了夫人怀孕是假，因此才会一再暗中打探，意图揭穿夫人，以助兰姨娘将正室给铲除掉，谁知道运气不好，反叫王家起了警惕心，设陷阱倒打一耙，暴露出他给赵祁下毒，嫁祸夫人的真相。这事儿，父亲恐怕也不知情吧？”

    甄忠眼睛都瞪得大了，半天说不出一句话来。


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第二百七十九章 决断

﻿    赵陌只说了三件事，就把甄忠给唬得懵住了。

    他既不解释消息来源，也不拿出证据来证明，说完后就直接把甄忠赶下了船，由得后者自个儿震惊去。

    赵陌远远看着甄忠在岸上失魂落魄的模样，冷笑了一声，转身就去找秦含真了。

    秦含真刚从主舱那边回来，正拿着一本书在看，抬头见他进了门，便问：“怎么样？那位甄管事都用了什么理由来说服你？”

    “不过是老生常谈。”赵陌轻描淡写地道，“甄忠为人固执，又对我父亲死忠，眼里除了我父亲，谁也看不上，觉得我父亲反正还会有别的儿子，所以我这个嫡长子根本就不重要。他对我素来不大客气，今日自然也不例外。我受了他不少气了，今儿忽然觉得没意思，不想再忍下去，索性就借用了一下表妹先前的推断，把他给吓走了。”

    “我的推断？”秦含真歪歪头。

    赵陌笑着简述了一下自己方才与甄忠的对话，秦含真听得好笑：“他估计是太过震惊了，才会被你吓倒。其实我们也只是推测而已，并没有证据。如果甄忠稍微冷静一点，就不会轻易被你糊弄过去了。”

    赵陌笑得有些淡淡地：“若今日来的不是甄忠，而是蒋诚或邵禄生，我就不会用这些话去吓唬人了。不过，虽然没有证据，我依然相信你的猜测并非毫无道理，说不定就是真的。甄忠要去查验也不难，隆福寺之事距今并不算久，兰雪租的小院又是以贵人的名义租的，只要他们去寻寺里的和尚打听，总能打听出实情来。兰雪生得不错，衣着华贵，又大着肚子，这样的贵人女眷到寺里去，既不上香，又不礼佛，反而租了小院与人相会，如此特立独行，怕是会有不少人记得她呢。所谓贵人的长随是哪一位，也很容易打听出来。只要有一样对景儿，就算我父亲依然糊涂，他身边的心腹总不能个个都是蠢货。”

    小王氏假孕比较难查证，可如今事过境迁了，王家想必也松懈了不少，这时候再找当初给小王氏诊过脉的大夫查问，未必就问不出真相来。还有那两个被撵到庄子上去的浆洗媳妇，若真是因为秦含真猜的原因而撵的，那有人去问，也很有可能会问出些什么来。虽说这两名仆妇是小王氏的陪嫁，可赵陌相信，小王氏就算要假装怀孕，也只会让身边的心腹之人知道真相，不会将自己的诡计告诉整个院子的人知道的。若她真的有把握浆洗上的人不会泄密，又何必非要把两个媳妇子撵走呢？

    而蓝福生早就猜出小王氏假孕，故意要查她底细，揭穿她的谎言，也同样不难查证。最简单的就是直接去问蓝福生，他是怎么发现小王氏不对劲的？若是觉得他的话也不可信了，那就略过他，去问其他人，比如发现小王氏的补汤里有不利孕妇药材的那个小丫头，蓝福生都吩咐过她什么话了？从这些细碎的线索中，就不难推断出他当时的想法。

    赵陌对秦含真道：“我家里被那两个女人耍得团团转，还自以为能掌握大局。我听着甄忠那些可笑的话，就觉得实在难以忍受下去了。他们犯蠢就算了，别硬拉着我跟他们一块儿做蠢事就好。既然他们想不明白，我索性就把他们点醒了，免得他们太闲，总爱与我过不去。”

    说起这个，秦含真也是不懂了：“你父亲到底为什么急着叫你回京去呀？就只是为了让你到东宫去为他求情？从他给你写第一封信催你回去开始，到现在也差不多有半个月了吧？这么长时间都没事，他着的什么急？有这个时间，还不如好好想想怎么向皇上太子表忠心呢。难道他还能指望你这个儿子一回去，就能把所有的事情都抹平了？”

    赵陌皱起眉头：“甄忠说，宫中不肯召我父亲晋见，我父亲求见也都被拒了，宗室中还有不利于他的传闻。虽然皇上与太子尚未有惩罚他的意思，但他已仿佛惊弓之鸟。我只是不明白，他又做了什么事，惹怒皇上至此？若说他仅仅是受了王家的连累，我是不信的。皇上圣明，若父亲本身真是清白无辜，皇上就绝不会因为王家之事而迁怒于他。”

    秦含真明白他的意思。问题在于赵硕到底又干了什么？如果是因为之前的所作所为，那时皇上都没说什么，怎的如今又忽然翻脸了？

    她对赵陌说：“你跟甄忠去说话的时候，祖父收到了京里的来信。二伯父在信里提到了京中的最新消息，兴许对你有些帮助。”

    最近这几日，京城可是又出了大新闻，新闻的主角还是王家。

    先前在兄弟王二老爷病逝之后，就声称病倒的王大老爷，居然是真的病倒了。据上门去的太医透露消息，王大老爷已经昏迷不醒好些日子了，就算偶然睁开一半眼，也是迷迷糊糊地，神智不清。所以，外头所说的王大老爷眷恋权位，假装生病的传闻，都是谣言！

    不但王大老爷病了，就连他的嫡长子王大爷，也因为连日在老父床前侍疾，太过辛苦，晕了过去，也是好几日不能醒。据大夫说他这是劳累过度，损伤了元气，需得好生调养才能恢复如常呢。

    王家没办法了，只好由王二爷出面，给皇上呈了奏折，替父兄辞官，顺便也帮自己辞一份。他打算要护送父兄回老家养病，京城这边的家，就暂时交给弟弟王四爷来照看。

    这位王四爷，乃是王大老爷上一位填房夫人留下的儿子，少年丧母，母家不显，又没个同胞兄弟，虽是嫡出，却在兄弟们当中很不起眼，也不得王大老爷重视。他是自个儿读书，考中了举人功名，传闻一直在老家那边看守祖宅，打理田产，甚少出现在京城权贵圈子中，没想到他如今已经回了京城。

    秦含真说：“这位王四爷，外头知道他的人不多，我二堂伯说，他也只是听二伯母提过一提，似乎王四爷失宠，与如今这一位的王大夫人有些关系。王大老爷病倒后，王二爷就把这个兄弟从老家叫了过来，帮着主持大局。王大老爷与王大爷先后病倒，家中的事都是王二爷跟王四爷商量着定的。就连辞官的事，也是他们兄弟俩一起拿的主意。我看这位王四爷倒是个果断的人，就是不知道王大老爷几时这么老实了，居然真的任由两个儿子替他辞了官？”

    赵陌嘲讽地笑了一笑：“未必是他老实，只是他不肯放弃权位，别人却未必乐意做他的牺牲品罢了。王家父子三人辞官，就能换得其他人平安，还能保住官职功名。可他们若不辞官，说不定合族都要跟着倒霉。王家其他人不想被牵连，就选择了牺牲王大老爷父子，这也没什么可奇怪的。他们家的家风，原也不怎么清正。倒是王二爷能看清情势，牺牲自己的官位去成全兄弟与族人，日后他即使回到家乡，在家族中的威望地位，恐怕也不会逊于父兄。此人心性果决，不可小觑。若他也是个有野心的人，倒要提防提防。”

    秦含真摆摆手：“这个就不用担心了。我说这王四爷了得，是因为传闻中他说服王二爷，在向皇上呈上辞官奏折的时候，顺道还献上了一份名单，是他们王家多年来要好的门生故旧、下属同僚的名单，还有亲戚等等，当中有不少人，都有把柄握在王家人手中，所以王家人才会有自信，能让这些人为他们所用。王四爷劝王二爷献出了这份名单，不但把自家曾经的人脉通通给废掉了，还直接得罪了往日的盟友，害得他们的把柄直接落到皇上手里了。这么一来，王家固然能全身而退，保全了自己，但日后若有王家子弟想要东山再起，那些旧日盟友就不会让他们好过了。王四爷用这种方法救了家族，救了自己的前程，却也断了父兄的后路，还真是够狠！”

    赵陌眨了眨眼，忍不住坐直了身体：“真的假的？！我记得……父亲一直都想要收拢王家的这些人脉……”

    秦含真点点头：“应该就是这些东西，但现在已经没有用了。”

    是没用了，就算赵硕能把这些人脉都握在了手里，也等于是让皇帝与太子知道了。王家呈上名单，不但是断了自家的后路，也是断了赵硕的臂膀。怪不得他那么暴躁呢……

    赵陌只觉得有些想笑：“父亲是得了王家引介，才跟这些人脉搭上关系的吧？如今那些人都狠毒了王家，对于他这个王家女婿，想必也不会有什么好观感。那些人仇恨王家，却拿王家没办法，改拿父亲出气，也不是不可能的。倘若他们曾经与父亲有过什么约定，此时拿出来威胁，父亲自然会害怕宫里的反应了。”他笑了两声，“与虎谋皮，如今被虎反噬，也没什么好说的。”

    赵陌想得通透，可甄忠那边却还没想明白。

    第二天一大早，赵陌才梳洗了，到正舱来正打算吃早饭呢，就听得甄忠又在岸上喊自己了。他阴沉着脸下了船去见对方：“我们就要出发回京城了，甄叔又有什么话要跟我说？赶紧带着昌儿回京去吧。该查的事就要去查，何苦总来纠缠我？”

    甄忠却道：“哥儿昨日说的事，我们自然会去查，只是世子爷还急着等哥儿回京相见呢，还请哥儿不要让我们为难。”说着就伸手拉住了赵陌的手臂，要将他往不远处的马车上扯。

    赵陌面色一沉，正要挣扎，却听得远处呼啦啦来了一群人，有个脸熟的三十来岁内监骑着马，领着一群士兵走了过来。士兵们迅速将码头这一片给清场了，那内监笑着下马走到赵陌面前：“世孙这一向可好？咱家奉了旨意，来给您颁旨了。恭喜世孙呀！哦不，咱家该改口了，应该称一声郡王殿下才对！”

    赵陌怔了怔，很快就明白了是怎么一回事，露出了微笑：“怎么是公公来了？公公一路辛苦了，还请船上说话。”

    甄忠却已经懵住了。


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第二百八十章 恩旨

﻿    那位内监是东宫的人，曾经随太子南下治病。赵陌自然认得他。

    对方乃是奉了皇命而来，已经在沧州等了将近两天的功夫，一直非常低调，不曾宣扬。昨日他就听说了永嘉侯的船队抵达沧州码头的消息，但当时天色已晚，他就没有过来，等到今早方来颁旨。

    这是皇帝对辽王世子赵硕的嫡长子赵陌颁下的圣旨，夸他年少聪慧，文武双全，忠孝节义……诸如此类的好话不要钱似的说了一堆，然后才以此为由，册封他为肃宁郡王，赐肃宁县为封地，并且特许他不回京谢恩，直接就藩。

    最后添上一句，非召不得回京。

    这份旨意可以说并未出乎赵陌与秦家祖孙的意料之外，却又在他们的意料之外。封郡王一事，他们早就心里有数了。黄晋成是太子的表弟，又是太子的心腹，他既然打了包票，这事儿就有九成能成。可谁也没料到，皇帝居然在册封了赵陌为郡王后，直接就遣他去了肃宁，不让他回京，还让他日后非召不得回京，从某种意义上来说，也算是将他圈在了肃宁这一个小地方，不得轻动。

    皇帝为什么要这样做？

    来不及多想，赵陌就先接了旨。磕完头谢完恩后站起来，他脸上虽然看似平静，但其实两眼都透着茫然。

    秦含真知道他为什么茫然，说实话，她也正一头雾水呢。她瞥见祖父秦柏去寻那内监说话，多半是想打探一下皇上的用意，便先去安抚赵陌：“这原是好事，你不用回京就先得了郡王爵位，省好多事呢。”

    赵陌怔然看了看她，忽然抹了自己的脸一把：“我得去把甄忠给打发掉。”

    内监颁完旨意就离开了。他已完成了任务，就该立刻回京缴旨，拖延不得。只是他在离开码头的时候，眼角瞥见甄忠跪在人群里正发呆，也认出了对方是谁。他轻轻一笑，撇了撇嘴角，便骑着马，领着护送他的兵士，头也不回地走了。

    甄忠还在茫然，听见周围的人群起身，七嘴八舌地议论起方才宫中天使来颁旨的事，方才清醒过来。但他脑中还是一片空白，想不明白为什么自家主上的嫡长子会忽然被皇帝封了个郡王的头衔，还直接赐了封地，命其就藩了？不但不用回京谢恩，还非召不得还京。那他还要把赵陌带回府去么？

    “甄管事？我们王爷要见你。”一个略有些熟悉的声音打断了甄忠的思绪，他回头一看，原来是赵陌的小厮阿寿。可见真是身份不一样了，赵陌才封了郡王，阿寿就立刻改了口。虽说亲王世子身份比郡王还要高一级，可赵陌得了这个爵位，日后很可能就不必看赵硕的脸色了。因为就算他被赵硕厌弃，无法成为辽王府的继承人，他也有郡王爵位在身。而赵硕中意的儿子是否能顺利成为世孙、世子，还要看皇帝与朝廷的脸色呢。若是填房嫡出的儿子，还要受已有郡王爵位的嫡长兄制肘。若是庶子，很可能根本得不到朝廷的承认。

    甄忠脸色阴沉地上了船，来到前舱，那里只坐着赵陌一个人。

    赵陌抬头看向他，也不打招呼，就直接说：“甄叔，你该回京城去了，不要在沧州再浪费时间。”

    甄忠冷冷一笑：“哥儿兴许是觉得自己翅膀已经硬了，又得皇上与太子另眼相看，不必再将世子爷放在眼里。可是父子之间，孝道还是要讲的。身份再高，若不守礼法，也一样会受世人谴责，到时只怕哥儿这郡王的位置，也坐不安稳。”

    赵陌冷笑驳回去：“你以为我是在你面前炫耀什么？蠢货！怪不得父亲在京中事事不顺，原是他身边都是你这等冥顽之人的缘故！我让你即刻回京，不是要下父亲的脸，还是要你回去示警！方才我问过了，宫中的内侍出京，只比你晚上一天，而且那位东宫内侍还认得你。你以为这是什么意思？皇上为什么会赐我封地，叫我不必回京谢恩就直接就藩，还非召不得回京？别告诉我，你连这都想不明白！”

    甄忠愣了愣，旋即露出了沉思的表情，然后脸色就变得惊惧起来。

    赵陌冷哼道：“你们以为自己做得隐密，却不知道一切都被皇上看在眼里。皇上难道会不知道父亲都在打什么主意？不过是碍着这些年的情份，又见父亲并不曾铸下大错，只是一时糊涂，才会至今不曾发落。既如此，父亲只管老实认错，从此安分守己，为皇上分忧，也就罢了。硬撑着不肯上书请罪，只四处打听消息托关系，又急召我回去求情，这是本末倒置！难怪皇上会生气呢。这是皇上最后一次警告，就是让你们不要想着叫我回去帮父亲说好话了。皇上要的，是父亲亲自上书认错。若是到这一步，你们还冥顽不灵，我也无话可说。将来父亲若真的落魄了，一无所有，无处可去，肃宁是我的封地，我总还能保他一个衣食无忧的。”

    甄忠的脸色已经白得象张纸一样了，他扑通一声跪倒在地，头一次心甘情愿地向这个小主人屈膝：“哥儿，世子爷总归是你的亲生父亲，你不能不管他呀！不能回京，总能上书的，既然皇上能封你为郡王，可见对你另眼相看……”

    赵陌打断了他的话：“不要再存侥幸之心了！皇上想要父亲做什么，父亲就该做什么，跟皇上对着干，违背皇上的意愿行事，父亲就不为将来考虑了么？！一时的得失算什么？眼光放长远一点！”

    甄忠顿时噎住了，神情衰败，似乎终于发现自己说了蠢话。

    赵陌又放缓了语气：“等过了这一关，父亲还是想办法回辽东去吧。他是辽王世子，根基是在辽东，除此以外，无论是圣眷还是王家，都是镜中花，水中月。总在京城里混，有什么意思？他迟早要继承辽王之位的，若他空得一个名头，却不能压服辽东诸将，又算是哪门子的辽王？京城情势复杂，王家虽退，却还留有余波，避上一避，对父亲未必没好处。我知道你们总爱犯蠢，能说的就只有这些了，听不听都随你们。我只盼着你们不要蠢到底，连累到我身上，若害得我连这个郡王爵位都给丢了，可就连最后的退路都没有了。到时候我们父子一同去喝西北风，父亲难道就高兴了？”

    他什么话都不再多说，直接将甄忠赶下了船。甄忠在码头上呆站了半日，就转头离开了。赵陌估计，他应该不会蠢到底，立刻回京向赵硕报信，还来得及。

    只是自己，却要与秦家人告别了。

    秦柏与牛氏都满是不舍，谁都没料到皇上会下这样的旨意。虽然早就料到会有分别的一天，但他们没想到这一天会来得这么快。

    秦含真道：“赵表哥的行李不少，手下人还带了许多货物回京的。虽然从沧州直接转道肃宁还算方便，但要把他的行李分出来，一天半天是不可能做完的。我们索性在沧州多留几天好了，也可以趁机多聚几日。对了，我们船队里还有冯家人，不如让人趁着分行李的时候，把一些暂时用不上的大件行李另行装船，派几个家人押着，与冯家人一道先进京安置吧？我们接下来还要去天津为曾外祖父扫墓，就不拖着冯家人一块儿去了。那样祖父祖母也能自在些。”

    秦柏同意了孙女的建议：“这样也好，船队人多船多行李沉，一块儿赶路，其实走得更慢。他们先走，我们即使要在路上多耽搁几天，赶起路来也比原先要便捷些。”

    周祥年与虎伯等人领命而去，分行李，安排下人，再与冯家人交涉，另送信回京中承恩侯府，让长房派人来接。天津那头，也要事先安排人去打点了。

    秦柏又在码头附近的驿站要了个院子，带着妻子牛氏先过去安置。既然要在沧州多留几天，在岸上住，自然比在船上要舒服。

    赵陌留在船上没动。秦含真便陪在他身边安抚：“不要想太多了，虽然旨意来得突然，你以后行动也会受限。但你不能回京，不代表不能跟京中通信呀？我和祖父也可以去看你。肃宁离京城也没多远，江南都去过了，还怕这四百来里路吗？而且，非召不得还京，有召就可以了嘛。七月太后寿辰，十月是万寿节，过年还有大朝贺，多少好理由呀。有我祖父在呢，你也不用担心会被宫里遗忘。”

    赵陌听得笑了：“表妹不必安慰我。在肃宁清静躲上几年，也不是坏事。我正好不必操心京中那些烦心事，老老实实埋头种田。倘若真个能找出治理盐碱地的法子，便是功德无量了。总回京去做什么？我可没兴趣与人交际应酬，看那些人虚假的笑脸。”

    秦含真见他笑了，也稍稍放下心来：“表哥想得开就好了。其实这有什么呢？肃宁县地方也不小呢。我在京城，顶多就是在城里走走，皇上连皇宫都少出呢，太子殿下如今更是难得有出宫的机会。你的活动范围至少比他们大，还没人管你，日子过得比我们自由多了。”

    赵陌露出温柔的神情：“确实，这有什么呢？我所忧的，不过是从此不方便与表妹相见了而已。既如此，趁着如今我们还在一起，我有句话想问表妹。”

    秦含真好奇：“什么话？”

    “我如今……已是郡王，又有了封地，不再是一无所有了，也算是有了些底气。”赵陌有些小羞涩地笑笑，“请恕我斗胆问表妹一句，表妹有没有想过日后的打算呢？女孩儿家早晚要嫁人的，表妹自然也有那一日。我自问不会辱没了表妹，不知表妹能不能考虑一下我？”

    “啊？”秦含真一时没反应过来，呆呆地看着他。

    赵陌身着白罗袍，在风中伫立。他背后的天空中，云层被风吹散，露出阳光，照射在他身上，仿佛给他染上了一圈金光。风轻轻吹起他的黑发，也吹得秦含真眯了眼。

    一句话就这么传进了她的耳朵里：“含真，你将来嫁给我好不好？”

    （第四卷完）


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第一章 三年

﻿    船在岸边停靠住了，轻轻发出“嘭”的一声，整条船都震了一震。秦含真将身上的斗篷拢了一拢，便站起身来，往舱房外走去。

    夏青正站在甲板上往岸边看，见她出来了，忙道：“姑娘先在里头等一会儿吧？等他们准备好了，我再请姑娘上岸。如今外头风大，码头上又人来人往的，姑娘站在这里不大方便。”

    秦含真望了望岸上，也没在意：“能有几个人？正因为风大，我才想早些到岸上去，进了马车就不冷了。”又问夏青，“祖父那边怎么样了？”

    夏青道：“侯爷的船比姑娘的船更早靠岸，先前我瞧见侯爷已经上岸了，这会子只怕已经上了车，就等姑娘呢。”

    秦含真点头：“既然是这样，咱们也别拖拉了，赶紧上岸去吧。后面行李的事，你叫他们多盯着些，千万别遗漏了什么。”

    夏青应了一声，又叫过丰儿与莲实：“跟紧了姑娘，小心侍候着。我要盯着人运行李，不能随姑娘一道回城，这一路上就要你们俩多费心了。”

    莲实老老实实地应了一声，丰儿则道：“姐姐放心，咱们也是熟门熟路的了，万不会出了差错。”

    夏青盯了她一眼：“千万别粗心大意。如今不比以往，姑娘大了，要避讳的事情也多了。你们是姑娘身边侍候的，若还象小时候那样胡闹，一旦出了差错，就算姑娘宽厚不计较，侯爷夫人也是不肯轻饶的。且仔细着些吧！”

    莲实依旧是老老实实地应了一声。丰儿笑笑：“姐姐放心，你什么时候见我粗心大意出过差错？”

    这倒是没有。丰儿素来办事都是稳妥的，就是这个态度……夏青长在深宅大院中，见惯了小心谨慎的丫环，就不大适应丰儿的作风。丰儿到秦含真面前当了三四年的差，一向深得秦含真的宠信，有要紧差事都是交给她去办的。夏青心里总是提心吊胆，哪怕丰儿从来没出过差错，她也忍不住多念叨她几句。

    秦含真回头看看三个丫头：“我们走吧。船家已经架好板了。”

    三人连忙回过神来，齐齐应了声是，便各自取包袱去了。

    秦含真稳稳地踏着踏板上了岸，岸边早有永嘉侯府的下人竖好了帷幛，挡住外人的视线。她施施然走到前方不远处的马车，看到马车帘子一掀，露出了祖父秦柏的脸来：“外头冷，到祖父车上来吧。这车比一般的车要大些，坐着也稳当。我叫人烧好了暖炉，赶紧上来暖和一下。”

    秦含真笑着应了一声，莲实已经放好了脚凳，要扶她上车。秦含真没让她扶，自个儿攀着车厢边就踩着脚凳上去了，钻进车厢，顿时被一股暖意包围住全身。她长长地吁出一口气，在车厢里坐了下来，抱了个紫铜雕花的手炉在怀里，就不想动了。

    她向祖父吐嘈：“才十月的天气，怎么就冷成这样了呢？”

    秦柏微笑着放下手中的书本：“我们才从岭南回来，难怪你会不适应北方的天气，过几天习惯了就好了。我们比原本计划的时间要晚两个月才回到京城，你祖母一定要抱怨了。”

    秦含真笑道：“这也是没办法的事，谁知道会在登州对出海面遇上台风呢？咱们平安无事地躲过一劫，祖母应该为我们高兴才对。至于后来祖父因为没在山东境内游玩过，就想趁机逛一圈，结果耽搁了两个月的行程，这就跟我没关系了。祖父只要说是自己想去玩的，祖母就不会说什么。祖父可别叫我背了这个黑锅。”

    秦柏好笑地指了指孙女儿：“你这丫头，难不成你没有跟着一块儿去玩？没有怂恿我去济南瞧瞧大明湖？”

    秦含真干笑一声，其实她想去的是鼎鼎大名的大明湖畔，只是没遇上夏雨荷而已。不过顺便去玩了一圈，也是意外的收获。

    自从三年前的春天自江南返回京城，秦柏祖孙就大概是爱上了旅游，每年都必定要往外地走一走。三年前先是去了大同城给秦安与小冯氏办婚礼，次年就下了广州探望秦平，去年秦含真留在家中陪祖母，秦柏却往肃宁县走了一趟，又转道回了米脂，再沿山道入蜀，去寻找亡母叶氏太夫人的娘家族人。他足足在蜀中待了小半年，直到今年开春才沿长江顺流而下，前往金陵。而秦含真也陪着祖母牛氏，自京中南下，走运河去了金陵与祖父会合，再往广州去。

    他们在广州住了小两月，就自海上坐船折返。牛氏不大适应海船颠簸，到了宁波就吵着要回江宁老家去，改走运河回京，又想多陪孙子几日。秦柏也不勉强她，这几年夫妻俩分开的时间长了，倒不象从前总是粘在一起，并不是感情淡了，只是各自习惯了独立。他们夫妻俩约好，秦柏带着孙女秦含真继续走海路北上，牛氏则转道金陵，在老家多留一阵子，再走运河回京，一家人在京城团聚。哪里想到，秦柏与秦含真因在山东遇上台风，索性就停了下来，绕着大半个山东玩了一圈，再到东莱上船继续北行，到天津上岸，转走运河入京。比起原本约定的日期，足足晚了两个月才到京城。

    这个时节，京城已经入了冬，外头刮起了冷风，不知什么时候就要开始下雪。他们刚从比较暖和的南方回来，一时间还真有些不大适应。秦柏倒还罢了，身边没少带冬衣，秦含真的冬衣却都有些小了，又想着家里定然已经备了新衣，不想再花费钱财去添置。她就让丫头们把南下时带的夹棉衣拆开来重新改了大小，继续穿在身上。只是她南下时已经开春了，带的棉衣都偏薄，拆拆改改地，自然不如新衣暖和，所以这会子就有些扛不住冷风了。

    还好快要到家了，到家就好了。家里定然已经做好了新衣服，只是不知道尺寸合不合适？秦含真如今正处在发育期，一年就能长高好几公分，人也壮实不少，今年新做的衣裳，明年就完全不能穿了。她还真怕家里的管事们不知道，给她做的新冬衣偏小了，她还得再拆再改再做新的。如果是前两年，她一个小丫头将就着也就对付过去了。但如今情况不大一样，她一回京就必定要参与到京城闺秀圈子的交际活动中去的，若是衣着上露了怯，难免会叫人笑话。

    马车非常平稳，这是家里特别叫人打造的，加装了一些减震的装置，用上了秦平特地叫人从琼州捎回来的橡胶，连车轮也给蒙上了一层胶皮，自然比寻常马车要稳当许多，车速还不慢。秦含真也没再晕车了，除了有些疲倦，并无任何不适。

    他们花了半天时间，终于进了城，回到了自己的家，永嘉侯府。

    永嘉侯府与长房的承恩侯府毗邻而居，面积却比承恩侯府要小一些。整座府第是呈五进三路的格局。中路五进，分别是前院、秦柏与牛氏夫妻所居的正院，充作校场的空地，以及秦平这位世子所住的四进院，最后是库房。

    东路五进，第一进是客院，专门预备给族人或亲友，以及秦柏所教导的学生们在京中借住。第二进与第三进是花园，第四进则是秦含真的院子了，再往后是厨房与仆役的住处。

    至于西路，格局则要更简单些，一溜儿下去五个院子。头一个院子不住人，平日里做藏书、会客使，却特地备下了厢房，是预备给吴少英住的，只是至今还未派上过用场罢了。第二进院子是给秦安夫妻留的，第三进则是给谦哥儿备下。这三个院子，如今都空在那里，不曾有主人，也就是书房院平日里还有些人气。再往后，则是仆役们聚居之所了，不必详述。

    这么大一处侯府，如今住的没几个主人，还真有些冷清。虽说长房就在边上，两房人关系还不错，可以常来常往，但又哪里及得上自家人多热闹？秦含真进家门的时候，就一直在想，自己与祖父这趟回来得晚了，只留祖母牛氏一个人在这宅子里，恐怕她老人家寂寞得很呢。

    牛氏早就得了下人的信儿，扶着丫头往前院来迎了。远远地瞧见丈夫与孙女儿进了大门，她的眼泪立刻就掉了下来：“你们真是气死我了！拖到这时候才回家，不知道我会担心么？！”

    她从江宁返京，进了家门后，才发现早该回来的丈夫与孙女儿不在，一打听，得知他们一直没有信儿，也不知道在路上如何了，她就不由得担忧起来。尤其是长房那边听说了消息，说山东海上起了台风，刮得不少船都翻了，她一直提心吊胆地，生怕传来的是坏消息。过得十天半月，才收到信，说这祖孙俩正在山东境内玩呢，说要去爬泰山，叫她如何不生气？！

    牛氏难得地冲着丈夫拉长了脸：“你们只顾着在外头快活，都不知道我听说你们的船遇上台风后，有多么害怕！老的是老没良心，小的也是小没良心的。我怎么就这样命苦，摊上你们这一对没心没肺的祖孙了呢？！”

    她哭了两声，又想起了大儿子：“侯爷的儿子也一样是个没良心的。我总盼着他早点儿娶个媳妇回来，给我生个大胖孙子呢，都亲自往广州去两回了，连人选都替他找好了，只等着他点头，就立刻能办喜事，他却死都不肯依我，真真气死我了！”

    秦含真一听到祖母提起了自家父亲，就忍不住缩了缩脖子，悄悄儿与秦柏对视一眼，祖孙俩不约而同地装起了怂。


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水龙吟


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第二章 镯子

﻿    秦含真祖孙俩舟车劳顿，因此牛氏也只是念叨埋怨了一阵子，便拉着他们进屋歇息了。

    大家坐下来喝口热茶，暖暖身子，说些别后的经历，路上遇到的险境，还有山东游的有趣之处。不一会儿，底下人送上饭食来，一家人草草吃了些，牛氏便留下丈夫，打发孙女儿回自个儿院子去梳洗。歇过一晌，晚饭还要在一起吃呢。

    秦含真就带着几个丫头，回自己的院子去了。

    她的院子在东路第四进，与父亲所住的院子就隔着一条走道，挨着花园，是个方方正正的三合院，在南边的围墙上留了漏窗，借了园子里的景，趁着院中的山石花草，也颇为雅致。

    秦含真在这院子里也住了几年，里里外外都是亲自重新布置过的，自然住得舒心。进了屋，便有大小丫头们过来请安问候。她一概挥手将人摒退下去，只留几个贴身侍候的，先洗了澡再说。

    这院子的下水道、浴室等等，都是秦含真亲自画了图，叫工匠重新修建了的。因着她是文科生，记不清那抽水马桶是怎么做的了，跟工匠们比划了半天，他们也没听懂，至今还没能拿出成品来。所以她只好退而求其次，不做抽水马桶了，只做了局部的自来水，还在高处设了水箱，利用重力做了淋浴设施，当然，宽大的浴桶也是有的。有了下水道，有了自来水，没有抽水马桶，也不过是多费点儿事，需得花力气去冲洗厕所罢了。即使在现代社会，抽水马桶不曾普及之前，全国人民还不是一样用的蹲坑？

    秦含真自我安慰，只要卫生条件有所改善，生活也方便了，就是大进步，抽水马桶什么的，也不是不可或缺的必备品。

    秦含真利用淋浴洗了个热水澡，又在浴桶里泡了一刻钟。丰儿往水里添了些去乏舒缓的药材，她闻着又香又舒服，全身都暖烘烘的，方才起身，拿大布巾擦去水迹，另换了家常衣裳，都是柔软舒适的面料，脚上还踏着绒面的居家室内拖鞋，袖着手，就这么慢腾腾回到卧室里来。

    眼下才十月初，天儿虽冷了，却还不到十分冷的时候。秦含真这屋子是砌了火墙的，只是她嫌火墙烧得早了，容易上火，隆冬腊月里是没办法，眼下暂时烧个暖炉也就够了。两尺高的紫铜落地大暖炉，拿铁罩子罩着，放在离炕两米远的地方，屋子两边放下厚厚的帷幔，整间暖阁都是暖乎乎的，又不至于太躁。

    秦含真伸手在炉前暖了暖，见丰儿端了一碟栗子来，要把栗子往暖炉边上摆，就笑道：“你这是嘴馋了？哪里来的栗子？”

    丰儿笑道：“说是隔壁长房二姑娘送过来的。这原是四姑娘从家里带来的栗子，自家庄子上出的，二姑娘吃着好，听说姑娘要回来了，便早早打发人送了来，叫姑娘尝鲜儿。”

    居然是秦锦春送给秦锦华的？以这位四堂妹在自个儿家里的处境，也难为她能拿得出送礼的东西了。虽然栗子只是小事，心意更重要。

    秦含真便吩咐：“留着吧，一会儿烤好了，就给我尝尝。今儿坐车虽然平稳，早上却走了困，我眯一会儿。你们看着天色，差不多了就叫我，晚上还要到正院吃饭的，得好生梳洗了才行。”

    丰儿应声，莲实本来在西次间里看着小丫头们整理行李的，闻声忙过来服侍秦含真安歇。秦含真却是个省事的，见那暖阁舒服，只抓过一只引枕，往炕上随便一歪，丰儿取了张薄被来给她盖上，就算完事了，根本不必莲实操心。她见状，只得往熏炉里抓了把安神香，又端了热茶来，放在桌面上，供秦含真口干时随时取用，方回了西次间，命众人都小声些，别扰了姑娘安眠。

    秦含真这一觉足足睡了一个时辰，醒过来时，只觉得神清气爽。莲蕊早备下了热水，重新烧过两三回了的，见她终于起身了，才松了口气，忙忙过去服侍她梳洗。百巧端了镜匣过来，站在炕边替她梳了个简单的垂挂髻，知道她在家不爱珠玉满头，就给她簪了朵粉色堆纱花，正是眼下当季的木芙蓉花样，又给她取了一只镯子来配。

    秦含真瞧着那镯子眼生：“这是哪里来的？我怎么没见过？”绢花只是小事，永嘉侯府每年都有按季备下戴的花儿粉儿什么的，她不在家，丫头们却可以用。但这镯子是银丝缠绞而成，又配了难得的粉紫芙蓉玉珠子，式样颇新，工艺精巧，绝不是大路货，更象是内造的东西。秦含真对自己所拥有的财物首饰，都分门别类收纳好了，为了找东西方便，还特地订做了目录，标明了收纳的位置，再配上亲笔画的彩色图片，找起来一找一个准。因此，若这镯子是她的东西，没理由她认不出来。

    百巧笑道：“这是六月里从肃宁送过来的。郡王殿下打发来的婆子道，他们家殿下偶然得了几块难得的芙蓉玉，颜色极娇嫩，外头再难寻的，正好给姑娘使，就全都拿来打了首饰，配成一整套，趁着郡王要给京中送万寿节礼，顺便一道捎过来了。只可惜姑娘当时不在，我们底下人听说东西贵重，生怕出了差错，特地请了魏嬷嬷来盯着，一样一样儿清点了收进库里。今日姑娘回来了，我瞧着姑娘这一身衣裳，配好配这芙蓉玉的颜色，才请夏青姐姐出面，开了库房，取一只镯子来给姑娘戴着试试。”

    “赵表哥送来的？”秦含真有些不自然地坐直了身体，“怎么又送这些东西来呢？他年年送，我如今光是戴他送的首饰，都戴不过来了。”

    百巧笑着说：“这是郡王殿下的心意，姑娘只管收着就是了。姑娘还不是年年往肃宁送信送东西去？这不过是礼尚往来而已。”

    “那能一样吗？”秦含真小声嘀咕。她送去的礼物，有些是在外面旅游时买的纪念品，有些是自己画的风景、人物画儿，有些是收罗到的农书，或是田庄上做试验得出的成果，也有些是应节的吃食物件，总归不是什么值钱的物什。可是赵陌送来的，除去书信与肃宁的特产，都是什么首饰呀古董呀玩物呀，件件都值钱，这礼尚往来得不对等，叫她如何自在？偏祖父祖母都不以为意，她还自己思想比古人都要古板些呢。丫头们说来，她都有些不好意思了。

    那年在沧州分别时，赵陌问了她那一句话，她还没醒过神呢，他便又说：“表妹不急着回答我，我只是想让你知道我的想法罢了。你且慢慢考虑着，几年后再告诉我答案。只是在回答我之前，你可别理会其他人才好。”

    这叫什么话？！这孩子小小年纪，怎么就学会撩人了呢？！还撩完就走人了，也不给人说话的机会，简直太可恶！

    秦含真虽然自知穿越成了萝莉，到底有个成人灵魂，言行再怎么象个孩子，心态总是很难转变过来的。她那时候看赵陌，只觉得是个只有自己心理年龄一半岁数的男孩纸，再怎么欣赏美少年，也没想过将来要跟他如何如何。可赵陌临行前那一番话，却提醒了她，他并不真的是个只有她一半岁数大的孩子，而是比她还要稍长三岁的少年人了。他们是真的有可能成就姻缘的。

    秦含真那时一时间转不过弯来，还别扭了一阵子，后来回到京城，被诸多琐事一冲，才忘却了些。过后赵陌就象没事人儿一样，每隔一两个月就要送信送东西进京。因有祖父祖母看着，秦含真不好露出什么异样来，便也照旧与他书信往来。可他居然就再也没在信里提起那些话了，这到底是什么意思嘛？！难不成他撩完就跑了？！

    秦含真生气了好一阵子，可见他写信送东西，十分殷勤，祖父祖母又都是开开心心的，若是她发火，倒显得莫名其妙了，只好将这火憋在心里，重新咽了下去，心底却隐隐觉得有几分委屈。

    大约就是因为这份委屈，去年祖父回米脂时，绕道去肃宁走了一趟，秦含真借口祖母生病了，要留下来侍疾，没有跟着去，连回米脂探望外祖母与舅舅一家都顾不上了。赵陌倒是一点异状都没有，写信时仍旧亲亲热热的，送东西也没断过，好象她真是他一个亲近的妹妹似的。秦含真一拳打在了棉花上，心里别提有多郁闷了，偏偏又没法跟任何人说。

    她暗暗下决心，等到再次见着赵陌时，一定要好好骂他一顿才行！他当年说的都是些什么混账话？！问人愿不愿意嫁他，接着就紧跟上一句暂时不必回答，过几年再说，连个开口的机会都不给她。

    最可恶的是，末了他还叫她在回答他之前，别理会其他人。她哪里有空理会其他人？她忙着呢！几乎年年都要外出旅游，走过的路加起来恐怕都超过万里了，还要跟着祖父读书习画，跟着祖母学绣花管家。可不象他，说是忙着种田，其实还有空去撩拨小姑娘，琢磨怎么给小姑娘打首饰，整天闲得不行！

    秦含真心中忿忿，瞥了一眼那只镯子，撇嘴道：“在家里戴这劳什子做什么？快收起来。”只是说完，她又犹豫了一下，“改日出门的时候，再戴这东西吧。仔细收好了，千万别弄坏。”

    百巧脆声应了，小心将镯子收回镜匣中，起身转头看见莲蕊，瞥了她一眼，便抬起下巴，捧着镜匣走了。

    莲蕊垂下眼帘，撇了撇嘴，来到秦含真面前，却重新换上了笑容：“姑娘，二姑娘着染秋送帖子过来了，说是请姑娘明儿过府品茶赏秋呢！”


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第三章 小聚

﻿    秦含真次日依约去了承恩侯府，参加秦锦华为她设的接风茶会。说是茶会，其实是只有她与秦锦华、秦锦春参加的小聚会而已。

    秦锦华今年已经十四周岁了，明年春夏时节就要及笄，如今出落得亭亭玉立，已经算是大姑娘了。今日她穿了一身朱红色的夹袄，缃色的绣花马面裙，一头乌发绾成倭堕髻，斜斜插了一支银累丝嵌红玛瑙的珍珠流苏簪，除去右手腕上有一支同式样的银累丝嵌红玛瑙的镯子，再无其他饰物。简单之余，也透出几分华贵。虽说她本身容貌并不算出众，但胜在气质平和温婉，也有几分娇艳动人之处。

    与她并肩而立的秦锦春，又是另一种风格。十二三岁的小姑娘正值豆蔻年华，虽还稚嫩，却胜在清新可爱。她穿着杏红色的夹袄，棕绿色的裙子，配色显得有些偏沉了，头发梳成双鬟，只戴了两朵堆纱花，耳坠、镯子，都是银鎏金的，样式也偏旧，并不出挑。但光是青春无敌这四个字，就足够引人注目了。秦锦春小时候生得娇憨，如今长大了，五官渐渐长开，倒越来越有几分象她姐姐当年的品格儿，日渐娇美。哪怕衣饰不如秦锦华华贵，姿色也能胜过她去。

    姐妹花两个俏生生地立在亭子边，身后是一片金黄的菊圃，真衬得她们人比花娇了。秦含真一看，就忍不住合掌笑道：“好一幅金秋赏**。你们请我来喝茶，到底是来赏秋，还是来赏美人的呢？”

    秦锦华笑着拉她进亭子里坐下：“可等得我心急死了。原以为三叔祖与你今年夏天就能回京的，我还预备要请你一起到我们家来过乞巧节呢，没想到你们十月才归来。听说你们还在海上遇到了大风浪，差点儿翻了船，是真的么？真真吓死人了！”

    秦含真笑道：“没那么夸张，我们在海上瞧见风浪要来袭时，已经快到登州港了，赶紧靠了岸，到陆地上暂避，听着凶险，其实并没有大碍，就只有一个船工不小心，被风卷起的木板砸了一下，手臂断了，如今也已痊愈。不过那一回我们家的船受损严重，若不好好修理，是没办法再出海的。因此，趁着船行帮我们修船的时候，我就陪祖父在山东地界上转了一圈，登了泰山，游了大明湖，还往圣人故里走了一遭。等到船修好了，我们才到东莱上船，继续北上，因此耽搁的时间稍长了些。”

    秦锦华听得惊叹不已：“真好，三妹妹这几年里都快把天下走遍了，叫人羡慕得紧。我却是连京城都少出，最多也就是去过避暑山庄而已，实在惭愧。”

    秦含真道：“这有什么？我这是机缘巧合，事实上这京城里有的是人一辈子都没离开过京城地界。二姐姐你好歹还去过承德呢。”

    她又转向秦锦春：“四妹妹这一向可好？我瞧着你比春天时圆润了些，气色也好多了。”

    秦锦春咧开嘴，笑得双眼弯弯：“当然啦，我在这边都住两个月了，每天都有好吃的，当然会长胖了。如果还在家里，我才不会有这么好的气色。”

    秦含真惊讶：“发生什么事了？”二房居然会放秦锦春在长房长住？！

    秦锦华则笑着说：“是我求了祖母和母亲，让她们把四妹妹接过来陪我的。我如今一个人也是无趣，五妹妹又跟着三婶去了闵家的老家探亲。兄弟们大了，都少来我院子了。我独自在家怪无聊的，上学也没意思。反正四妹妹本来就是每天过来与我一道上课，来去也太费事了，不如直接住下来算了。屋子都是现成的，从前她住的桃花轩，一直空在那里呢。”

    说着秦锦华又对秦含真说：“三妹妹不如也一道来？明月坞的西厢房至今还没人搬进去，我都叫她们把屋子维持在三妹妹在时的模样，你随时都能去住的。若你也一起过来了，咱们姐妹三人一起上学，一起玩耍，就象从前一样快活，难道不是件好事？”

    听起来虽然挺吸引人，但秦含真如今住得舒服自在，并不打算回头寄人篱下。她就笑道：“我才回家呢，肯定要好好陪祖母一阵子的，就不过来了。反正两边离得也近，我每天过来找你们，也是一样的。”

    她住的永嘉侯府东路四进院，隔着墙就是青云巷。去年她改造自家院子时，让人在花园东墙上开了个小门，直通青云巷，再在斜对面的外墙上又开了一道门。平日里这两道小门都挂了锁，钥匙各留一把在自己手里。当她需要到承恩侯府去的时候，就从小门出青云巷，再出府，穿过夹道，进入承恩侯府新开的侧门，就能到达听雨轩西侧的过道了。略走几步路，绕到晚香阁前，那里有一处平日锁起来的门，进门就能直通花园，转去明月坞与桃花轩也成。虽然这一路要穿过的门不少，可路程却很近。秦含真连车都不必坐，靠两条腿就能走过来，全程也就是十五分钟左右。

    承恩侯府与永嘉侯府之间的夹道，除了两府的人，如今极少有人经过，跟私家保留地也没什么两样了。秦含真来往两府之间上学下课，方便得很。如今她外游回来，略休息几天，就要重新开始上学了，自然还照从前的规矩来。

    不过秦锦华提醒了她：“妹妹也快到及笄的年纪了，两府间的夹道到底还会有外人经过的，哪怕是自家仆役走动，妹妹遇上了也不大合适。你若要从家里来上学，记得提前叫人到夹道里清场子，不叫外人瞧见了才好。”

    秦含真心知姑娘家长大了，要守的规矩也会跟着严格起来，只是素来自由散漫惯了，有些难适应，便勉强笑着应下了。

    秦锦华如今的性子比从前宽和了许多。要是小时候，她想要秦含真搬过来陪自己，那定是缠个没完的，还要去求母亲与哥哥，定要他们帮自己达成目的才成。但现在，秦含真拿出理由一拒，她就不再多说什么了。到底长大了几岁，人也懂事许多，不会再做任性胡闹的事。

    她还很有长姐的模样，对秦含真说：“三妹妹出门大半年，只怕功课有些跟不上了。我也不知道你跟着三叔祖都读了什么书，上课的时候，若有不懂的，只管问曾先生，千万不要害羞才是。若是有不会的，就请曾先生上门教你。她虽是咱们家请来的先生，却也是你的先生了，用不着分得太清。”

    好吧，受尽家人宠爱的千金大小姐，还是会有任性的时候的。

    秦含真不置可否，笑着问秦锦华与秦锦春：“这大半年里，曾先生都教了些什么新鲜东西呢？”

    她们姐妹几个已上了几年学，基础的知识，曾先生其实都教得差不多了，剩下的就要看各人的兴趣与天赋。秦锦华正在专心学诗词典故，又练了琴和书法，秦锦春则更喜欢下棋，其他功课都只是平平，近年倒是在女红刺绣上进步很大。曾先生教前者诗书琴艺，教后者棋艺与配色，课程比起小时候，却要轻松许多。其中秦锦华因为年纪渐长，课程更是上得少了，闲暇的时候，都是跟在母亲姚氏身边学着管家理事，好为日后出嫁做准备。

    秦锦华说起自己在接受这类新娘培训，有些不好意思。秦锦春却没那么多顾忌，笑呵呵地告诉秦含真：“二姐姐如今在京城里可是才女呢。今年太后寿辰的时候，召了许多官家千金入宫开茶会，二姐姐弹了一支曲子，惊艳四座。太后出了题目叫大家作诗，二姐姐又名列三甲，得了探花。如今京城上下都知道二姐姐才貌双全了，到咱们家来求亲的人都快把门槛踩破了呢！”

    秦含真又惊又喜：“真的？那可太棒了！”

    秦锦华红着脸道：“三妹妹别听四丫头胡说！我算哪门子的才貌双全呢？京城闺秀里生得比我美貌的比比皆是。太后寿辰的时候，也是因为太后娘娘出的题目，恰好是我从前作过的，才能拿旧诗搪塞罢了，可算不得多么有才，顶多就是运气好些罢了。叫外人听见咱们这样自吹自擂，是要笑掉大牙的！”

    秦含真笑道：“这有什么？难道人人在贵人面前作诗，都是现想的不成？旧诗也是自己的作品，写得好就该夸。二姐姐何必太过谦虚呢？至于容貌，每个人的审美不同，谁更美些，只能说是见人见智。二姐姐的气质出众，远胜旁人只有五官姣好。五官好是爹娘给的，天生的，气质却要靠自己后天培养呢。二姐姐若是不够出色，也不会有这样好的气质。”

    秦锦华听得都要捂脸了：“三妹妹快别说了，我都羞死了！”

    姐妹三人玩笑一通，秦锦华才略平静了些。她对秦含真道：“我其实心里有数，外人夸我，未必就真是我有多么出色，恐怕许多人都是冲着我的家世才夸的。京中闺秀，真正才貌双全的人多了去了。三妹妹是因为一向少与外人交际，才会觉得我好罢了。如今你也大了，又回了京城，正该好生出门走动走动。三叔祖母不得闲，我就让母亲带你去。三妹妹多去参加各种聚会，多认识几个朋友，才知道什么是真美人呢。别的不提，以大姐的美貌，尚且在京中排不上号，更何况是我这等蒲柳之姿呢？并不是我过谦，而是我有自知之明，不会因为旁人胡乱夸几句，就忘乎所以了。”

    秦含真笑了笑，提起秦锦仪，她倒是好奇了：“大姐姐如今怎么样了？还是没说定婚事吗？”


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第四章 家长

﻿    承恩侯府花园的菊圃前，围着南山亭摆了五六幅座地大屏风，挡住了西面北面袭来的飒飒秋风。秦含真、秦锦华与秦锦春三个小姐妹团团而坐，一边喝着热腾腾的香茶，一边吃着干果点心。说是来赏秋的，其实心思都放在家长里短上了，哪里还顾得上欣赏这满圃的金菊？

    秦锦仪这个月底就要满十七周岁了，生日过后就可以算是十八岁的大姑娘。不管是在京城还是别的地方，这年纪的姑娘连婚事都还没个眉目，家里人定是要着急的。秦含真想起当年的沈家大姑娘，因守孝拖到十八岁还未许人，家人都能直接把她许给中年人做填房了。若不是她那个眼空心大的妹妹沈二姑娘不忿嫡姐能直接嫁过去做官太太，阻了一阻，也轮不到茅家的侄儿抱得美人归。

    如今听说茅家侄儿已中了举人，与沈大姑娘夫妻和睦，两人今年初还添了一个儿子，日子过得幸福美满，也不亏当初祖父秦柏出面牵线，说成了这一桩媒。但沈大姑娘嫁到茅家，虽然实际上是初婚，名份上也是继室呢。茅家侄儿从前的未婚妻未过门就去世了，他把她的牌位娶进了门，就先占了元配的位置。

    秦锦仪不为守孝，居然也拖到了十八岁，也亏得她能坐得住。虽然秦含真觉得姑娘年纪大些也没什么，小冯氏就是二十一岁才嫁给了秦安，如今也过得挺好的，黄清芳今年也超过二十了，还未许亲，同样不急。可小冯氏是嫁来做填房，黄清芳有家世父兄撑着，秦锦仪有什么？她如今也不是侯府千金了，六品官的女儿还如此挑三拣四，说是美人，其实也没到绝色的地步，才艺学问更是平平，只有早年还未分家时，曾靠着琴艺炒作过一个才女的头衔，早就被人忘光了。她哪里来的底气？！

    如果是真的不急于嫁人，乐得安享闺中清闲时光也就罢了，偏偏一年到头，都在相亲。但凡是能参加的宴席聚会，她都参加了。她祖母薛氏是寡妇，不方便上人家家里做客。母亲小薛氏是商家出身，性情又偏淡泊，其实不擅交际，且身份也不太够，能得到邀请的，都是低品级官员家中的宴会。秦锦仪对这样的宴席不大感兴趣，也就是偶尔参加一两回而已，大部分时候，她都是厚着脸皮到从前未分家时曾经交好过的公侯世族人家里，沾那些旧日闺蜜的光，去蹭人家的宴席。哪怕她每次都打出名号来说是国舅家里的千金，秦皇后的侄孙女儿，又有几个人看得起她？

    到了这一步，她还骄傲着，放不下身段来呢。总记得从前连蜀王幼子的婚事她都婉拒过，没理由嫁个身份地位差得太多的，全然忘了那一回所谓的拒婚不过是他们自作聪明，人家根本就没打算娶她，也忘了蜀王幼子如今的境况跟光头宗室子弟也没多少差别了，连人身自由都受限制，京城里比他更理想的结婚对象，简直不知凡已。她若一心只念着人家从前的风光，总盯着那些最出色的高门子弟看，自然难以找到好姻缘。

    秦锦春虽然一向跟这个长姐不睦，但因着母亲，还是会为她担心的：“其实也不是没有合适的好人家，我母亲说那些都是门当户对的好儿郎，只要有学问，肯读书，愿上进，便是眼下家世差着些，将来也有后福。可惜大姐姐不肯听，也不知是打哪里来的傲气，整天看不起人。从前我母亲还想过要把她嫁回薛家去呢，那时祖母和父亲都不许，如今外祖父外祖母也念叨着‘姑血不还家’，再不提这事儿了。本来我母亲还打过薛家二房的主意，后来有人说了一家国公府，祖母与父亲拿人家公府公子来驳了母亲，母亲就再也没开过口。如今不过是每日发愁罢了，她给大姐姐看好的人家，祖母父亲都不满意，大姐姐自己也嫌弃，母亲害怕大姐姐要在家里拖成老姑娘，有时候愁得晚上都睡不着觉，时不时就要病上一场，只有在佛祖面前念念经文，数数佛豆，心情才能平静些。”

    秦含真听得好奇：“既然有国公府上门提亲，怎么二伯祖母和大伯父就没答应了人家？难道国公府还不够好吗？总不能因为曾经肖想过王府公子，就真的非王府不嫁了吧？”那可就难了，全国上下才几家王府？这些王府里的子弟也不是个个都能有爵位的，况且，也要人家王府公子看得上她呀！

    秦锦春叹气：“那家国公府虽然有个爵位在，但其实早已落魄了，不过是靠着祖上的荣光勉强支持罢了。要不是那家子的老夫人还在，有正儿八经的国公夫人诰命撑着，大门口的牌匾恐怕早就换了。祖母和父亲嫌弃他家破落，驳回母亲后，没两天就拒了人家。但在那之后，就再也没有过这等门第的人家上门来提亲了。”

    除此之外，其实也有过知府、布政使一等的官员家透露过联姻的口风，说的都是家中子侄。薛氏与秦伯复不是嫌人家在外省做官，离京城太远，就是嫌那联姻的子弟不是嫡长子。还有一位品阶最高的布政使，是给家中的庶子说亲来的，差点儿没叫薛氏骂了出去。可秦锦仪严格来说就是承恩侯府的旁支庶房之女，哪怕是嫡出，又能比人家尊贵到哪里去呢？那家庶子好歹还有功名在身呢，据说性情人品都不错。薛氏与秦伯复一个都没看上，秦锦仪也是挑剔得紧。

    早几年她还能矜持，如今连有意的人家都少了，盖因人人都知道他家挑剔。她现在都蹭起别人家的宴席来了，不过是厚着脸皮死撑着面子，还放不下身段，可见是真的不想嫁出去了。

    秦含真吐嘈道：“这又是何必？就算已经分了家，京城里人人都知道咱们原是一家子。大姐姐姿态这么难看，可别把我们的名声也给连累了。外人笑话她，我们脸上又有什么光？”

    秦锦华叹道：“其实早两年，有不少人家不清楚大姐姐的那些传闻，见她才艺好，又生得美貌，还是皇后娘娘的侄孙女儿，都乐意上门提亲的。无奈大姐姐太挑剔，二叔祖母与大伯父又傲慢得很，把上门的人家都驳了回去，得罪的人多了，才连累得她如今连个门当户对的亲事都难寻。我母亲有时候私底下也感叹呢，说大姐姐是被长辈给耽误了。若是早日清醒过来，寻一门实在些的婚事，哪怕京中的名声不好了，往外地去寻也成的，那大姐姐将来还能过得好些。但他们要是执迷不悟下去，大姐姐日后只怕就真要成老姑娘了，到头来要给人做填房，后悔都来不及。”

    秦锦春哂道：“别说日后了，我父亲现在就想过要把大姐姐嫁人做填房呢。说的好象是什么王府世子，都快有四十岁了，前后死了两个老婆，嫡庶儿女一大堆。大姐姐不肯，跟父亲闹了一场，还挨了两个耳光。后来还是我在大哥哥那里打听到的消息，知道那位世子早就说好了要迎娶妻妹做续弦，根本就没打算往外聘人去，这事儿才罢了。但父亲还是恼了大姐姐，已有两三个月没给她好脸色看了。不过大姐姐在家里还有祖母撑腰，倒也不会受什么委屈。”

    秦含真曾经听赵陌介绍过宗室情况，很快就猜到了秦锦春说的是谁：“怎么是他家？那位世子爷不但年纪大，人品也不大好，整天只知道吃喝玩乐，还好赌钱，都快把家底输光了。若不是没有别的兄弟，他恐怕连世子位都未必能坐稳呢。他妻妹愿意嫁给他，多半是看中了他的皮相还可以。但这样的男人，又如何能好好过日子？”

    秦锦华说：“我听闻他那个妻妹好象是庶出的，虽说姐夫不好，但嫁过去就是现成的王府世子妃，也算是风光了。大概是冲着这一点才嫁的吧？”

    秦含真啧啧两声：“真是疯了，一个世子妃的名头，难道还能当饭吃不成？”

    秦锦华拿帕子掩口，含笑着瞥了她一眼：“三妹妹将来是要做王妃的，自然看不上世子妃的名头了。”

    秦含真啐她一口，干咳了一声，满脸不自在地转移了话题：“对了，大姐姐的婚事一日未定，四妹妹就不方便说亲了吧？这可真愁人。虽说现在四妹妹年纪还小，但也快到议亲的年纪了。要是大姐姐一直拖着嫁不出去，难道四妹妹也要跟着耽误了不成？”

    秦锦华忙道：“那自然是不成的！我已经跟祖母、母亲都说好了。大姐姐怎么样，不与咱们相干，但四妹妹的婚事，祖母和母亲定是要出力的，怎么也要风风光光送她出门子，才不枉费了我们姐妹间多年相伴的情谊。”

    秦锦春红了脸，不好意思地捂脸道：“姐姐们说话，怎么还牵扯到我身上了？要说亲，也是二姐姐先说。”她从双手后面露出一双眼来，“我可都听丫头们说了，二婶娘正在给二姐姐看人家呢，等二姐姐及了笄，就要定下的。二姐姐又不用等着大姐姐，我看明年的这个时候，说不定二姐姐就出嫁了，后面都能添个小外甥了呢！”

    秦锦华听得也红了脸，笑着往她身上扑过来：“我还在为你的终身大事操心呢，你就打趣到我身上来了，看我不撕了你的嘴！”

    姐妹俩绕着圈子打闹起来了，连身后的菊花都没顾上，弄得满地黄花，她俩还笑个不停，只围着秦含真玩闹。秦含真含笑端坐，捧着杯子喝了口茶，抬头看了看天色。

    今天天气真好呀。


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第五章 里短

﻿    茶会结束后，秦含真带着莲蕊走小门回家，路上还一边走一边看景儿。深秋时分，晚香阁里种的月季还有开花的，随风送来一阵一阵的香，熏得人心旷神怡。

    秦含真离家久了，如今闲着，就朝莲蕊打听些两府近期的新闻，不过是路上做个消遣而已。因着今日茶会上，她们姐妹几个说起了两位堂姐的亲事，莲蕊就先告诉了秦含真这方面的传闻。

    长房确实在为秦锦华相看人家。因已分了家，秦锦华的婚事不必非得排在堂姐秦锦仪之后。她明年四月就要及笄了，如今也该早点相看起来。等有了合适的人选，明年她及笄礼一过，双方就可以正式订亲。接下来备嫁什么的，总要有一两年功夫，十六七岁过门，正是最好的年纪。

    至于排在她前头还有一位长兄秦简，倒也好办。他虽然快满十八周岁了，但男孩儿成婚晚些，不是什么大事。秦简如今已经考得了秀才功名，明年秋天还要下场试一试乡试，如今正是用功读书的时候。秦仲海与姚氏夫妻都盼着他明年能考中，有了举人功名，日后说亲也能更体面些，说不定未来儿媳妇的家世也能更好一点。因此，他们是打算先把长女的婚事解决了，再考虑儿子的。至于那今年已经十五岁的庶子秦素，姚氏是懒得理会，秦仲海是暂时不作考虑，因此他还在继续用功读书中呢。

    至于秦仲海与姚氏属意说给秦锦华的人家，也有几个，传闻是几天一变的，莲蕊她不过是在丫头婆子堆里听个响儿，倒是说不准。但有几个人家，据说可能性很大的，她倒是知道些。

    其中最引人注意的，就要数许家了。承恩侯夫人许氏的娘家，有两位侄孙都尚未娶妻，人才也好，都是配得上秦锦华的。

    其中年长的许峥，今年十九岁了，婚事拖到今日还未定下，原因跟秦简是一样的。不过他是考取了举人功名，是京城里有名的少年举人、俊俏才子，十分受人尊崇。许家人希望他能在后年会试中一举高中。二十出头的进士，在本朝也是数得上号的人物了，到时候还怕娶不到名门淑女么？因着他的出色，从前对他还有几分嫌弃的姚氏也开始觉得他好了，年岁虽然大了些，但许峥与秦锦华是青梅竹马的表兄妹，相处起来倒比陌生人要融洽些。

    姚氏从前能看得上眼的只有王家和姚家的子弟。可如今王家几乎举家还乡，只留下长房的王四爷与几个旁支的子弟在京中，前者是进了国子监读书，要为二次冲击会试备考，后者是在京中做了低品阶的小官。据说王家原本聚居的那一整条街都快要空了，跟从前兴盛的时候没法比。哪怕王家如今也依旧是世宦人家，有许多子弟出仕为官，在京城还有好几家尊贵的姻亲，也终究是大不如前了。姚氏再也没提过要把女儿嫁回王家的话，而姚家又被秦仲海嫌弃血缘太近了。这两家都不成，许家自然就入了姚氏的眼。

    许峥的出色，那是人人都能看得见的。明明是自家亲戚，又自小看着长大，既然到这会子还未定亲，就没道理眼睁睁看着他便宜了别人。

    还有许嵘，他今年十五岁，只比秦锦华大了一岁，论年纪更合适些，长得也好，人还温柔和气，在姐妹们面前一向是极体贴的，很会疼人。但论及才学，他又比他兄长许峥要差些了，如今还只是个童生，甚至不如秦简已是秀才了呢。因此，虽说许二夫人与许二奶奶都十分热心想要与承恩侯府联姻，姚氏还是觉得不大合意。

    如今许家这对兄弟，许峥太出色了，姚氏看得上，许大夫人却一心要为孙子娶个家世更好人才更出众的妻子；许嵘的父母对秦锦华很满意，可姚氏又嫌他不如许峥出色。两家明面上照旧往来如常，私底下其实早已不知打了多少官司。承恩侯夫人许氏曾经想过要从中牵线搭桥的，可她嫂子许大夫人没同意许峥与秦锦华的亲事，却又提了另一桩婚事作为替代——把许峥嫡亲的妹子许岫定给秦简，仍旧是两家亲上加亲，皆大欢喜。

    姚氏又不乐意了。她觉得自个儿儿子也十分出众，一心想让他娶个四角俱全的媳妇呢。许岫有什么？她能看得上许峥，还是因为许峥自身出色，可不是看中许家的门第。

    如今两家还僵着呢。

    莲蕊告诉秦含真：“其实许家二奶奶后来还特地来见过夫人，听说又提了姑娘，还想把姑娘说给她儿子呢。她才露出点意思来，夫人当场就拒了，许家二奶奶就再也没提起过这件事。过后见了旁人，也都装作没事人儿一般。”

    秦含真讶然：“这是什么时候的事？我怎么没听祖母说起过？”

    莲蕊笑道：“这不过是小事，夫人只怕压根儿就没放在心上，何必巴巴儿地对姑娘说起？其实也是那许家二奶奶没眼色，肃宁郡王如今跟姑娘正要好呢，姑娘的前程早就定了，哪里还轮得到他们家的儿子？当年侯爷夫人就回绝过了，她还不肯死心，非要再来问一回，丢了脸也是自找的。”

    秦含真啐了她一口：“胡说什么呢？说许家的事，怎么就绕到了赵表哥身上？我的前程又是什么时候定的？我怎么不知道？！”

    莲蕊掩口吃吃笑道：“姑娘不好意思了，其实我们自家人都知道的，您就不必掩饰了。”

    秦含真又好气又好笑：“你知道什么了？！快闭嘴！”

    莲蕊拿帕子捂着嘴，笑着不再多说了。秦含真瞪她几眼，脸却已经热了起来，想着已经回到了自家园子里，万一叫哪个下人经过瞧见了，倒容易生事，就扭头直接往自己的院子走，一句话也不多说。

    回到房间，秦含真还有些羞恼呢。赵陌自打那年下了江南，就再也没回过京城，莲蕊都那么多年没见过他了，能知道什么？会有她跟赵陌的闲话，还不是因为他每年送来的那些书信礼物？！书信倒罢了，他们也常常讨论正经事，可是礼物……哪怕是对着亲妹妹，也没有这样殷勤的道理，更别说送来的东西，有许多都是价值不菲的，还精致罕见，用了十足的心思。

    就象是现代社会里的高富帅追求妹子，送花送衣服送首饰讨人欢心一样。换了是古代的肃宁郡王赵陌，送的花是一盆一盆的稀罕物种，或是亲手培植的盆栽；送的衣服是秋冬季节里用肃宁特产的毛皮制成的冬衣，或是宫里赐下去的贡品料子，又被他分了一部分过来；至于首饰，都是高级定制，就不定提了。肃宁王府如今不比当初赵陌刚去的时候，已经有了一座气派的大宅子，王府中属官、随从、亲卫一应俱全，还有赵陌特地招揽的私家匠人。定制农具都不在话下，更何况只是几件首饰？

    赵陌就藩足足三年半，从未离开过封地，也未上过京，就这么耐着性子待在封地里种田。但他逢年过节，从未少过给宫里送上孝敬，他父亲辽王世子赵硕那儿，则是按例送礼就算了。倒是永嘉侯府这边，几乎每个月都书信礼物不停。赵陌从来不掩饰这样的行为，宫里没说话，赵硕那边也不吭声，秦柏与牛氏也是默许了。秦含真虽然总觉得这样好象有些违了当初表舅吴少英提醒她注意遵守的规矩，可祖父母都觉得没什么，她又怎会不合时宜地提出异议来？

    结果闹到如今，外头怎么议论的她不知道，可在永嘉侯府范围内，似乎所有人都觉得，她将来是注定要嫁给赵陌，做肃宁王妃的了。

    “狡猾的小混蛋！”秦含真忍不住暗骂一声，脸红红地就有些忍不住想打人。可惜赵陌不在，否则她真的会冲他发个飙。到了这个地步，她哪里还不知道，这是赵陌有意为之？因为他被困在肃宁县出不来了，没法象从前那样时时陪在她身边，所以为防有人捷足先登，他居然故意放出了这样的谣言，叫所有人都误会他们之间已有婚约，这样就不会有人没眼色地上门跟她提亲了。哪怕是没眼色如许家，一旦遭拒，也会爽快地退缩，再不提起。

    这孩子才多大呢？明明也就是高中生的年纪，怎么就浑身都是心眼呢？

    能生出这样的儿子，那做老子的赵硕，怎么就蠢成了如今的模样？明明当年赵陌都跟他的心腹说过兰雪与蓝福生有问题了，结果兰雪至今还好好地活在他的后院中，据闻还是荣宠不衰，生的儿子也依旧得赵硕宠爱。就连那个蓝福生，也有传闻说要从辽东回来了。真不知道这两个人给赵硕灌了什么迷｜魂汤，居然能把他哄得服服帖帖的。

    就连赵硕早就有意要休弃的小王氏，竟然也依旧好好待在他正妻的位子上没挪动。赵陌还曾怀疑过他早晚会弄死小王氏，另娶名门淑女呢，结果小王氏至今安然无恙，不过仍旧没有怀身孕。倒是宫里的太后，不知是不是以为她是因为当初救了自己，才会损伤身体，一直对她恩宠有加，时不时就从宫里赏些东西下来。小王氏有这么一个靠山在，也难怪赵硕不敢碰她呢。

    赵硕如今还是辽王世子的身份，当初赵陌得授郡王，他就先后上了两份折子，一份代子谢恩，一份自请回辽东为父贺寿。请罪什么的，那是什么东西？他好象根本不知道。反正皇帝爽快地放他回了辽东，叫他去整顿军务了。

    他丢下妻妾庶子，返回辽东，在那边待了两年，没整出什么成果来，倒是跟几位将军闹得关系有些僵。有父亲继母与两个兄弟拖后腿，他几乎毫无建树地回了京城，从此就老实了许多。他如今身上也没什么正经差使，不过是皇帝什么时候有事需要办了，就让他去搭把手，勉强算是不做闲人罢了。什么地位，什么权柄？根本沾不上！

    他昔日的风光，一是靠圣眷，二是靠王家。如今王家渐散，圣眷不再，赵硕只不过是恢复了本该有的待遇。一手好牌打成这样，又能怪得谁去？


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第六章 积怨

﻿    秦含真一边抱怨赵陌，一边吐嘈赵硕，等她闲下来的时候，太阳都偏西了。想着还要去祖父祖母那边陪吃晚饭，她赶紧换了一身衣裳，重新梳了头，才拢着个半掌大的小手炉出了院子。

    一边走路，她就忍不住一边自嘲。穿回来几年，她居然也适应了这种一天换几次衣裳，有丫头服侍起居的生活。尽管依然觉得很麻烦，可想想一天的时间那么长，似乎也没必要事事都赶着来，放慢一下日常生活的节奏，也别有滋味呢。

    来到正院的时候，她听见祖母牛氏正在屋里跟祖父秦柏聊天，说的还是父亲秦平的婚事。

    牛氏是有些急了，尽管黄清芳至今还没议亲定亲，可姑娘毕竟大了，谁知道她家里什么时候就会忍不下去，不顾姑娘的任性，给她定下亲事来？虽说如今京城里并没有几家子弟是与黄清芳门当户对、年貌相当又是初婚的，但续弦的却未必没有，放眼全国，也未必没有，说不定黄家更乐意给女儿定京外的人家呢？秦平那边却一直不肯点头答应续弦。他不点头，牛氏也不敢自作主张替他求娶，可错过了这么个好姑娘，还要上哪儿找同样好的去？

    牛氏深觉长子不贴心，不懂得父母的忧虑，只能冲着丈夫抱怨了。秦柏拿着个前朝的茶碗研究了半日，嘴上应着，也不知听了多少句进耳朵里——类似的抱怨他都不知听了几回，自然不会把心思全都放在上面。研究那茶碗，到底是真的很有研究价值，还是仅仅找个借口闪避，就真的只有秦柏本人知道了。

    秦含真见状赶紧救驾：“祖父，祖母，你们在聊什么呀？我今儿去了长房一趟，跟二姐姐、四妹妹小聚了一回，听说了不少有趣的消息呢。”想要把牛氏的注意力吸引过来。

    牛氏却是早已见惯了丈夫跟孙女儿之间的配合，白了他们一眼：“得啦，这个就是你们常说的‘顾左右而言它’吧？我不过就是随口抱怨几句，你们这都没耐心听了，还装模作样拿个茶碗瞧了半日。不就是前朝的茶碗吗？官窑的青花瓷，年份窑口都开门得很，一眼就看到底了，有什么可瞧的？我是看不出什么好来。想要搪塞我，好歹也弄个钧窑的呀。”

    秦柏眨了眨眼，一脸平静地将茶碗放下，吩咐丫头：“我们从南边带回来的那个黑糖，配成姜茶喝了极好的，煮一碗给你们夫人送来。”又对牛氏说，“含真说这黑糖姜茶对妇人有益，我想在天冷的时候喝一盏姜茶，也能袪寒暖身，你尝尝可好？”

    牛氏哼了一声：“你就装吧，当我看不出来呢！”却对丫头说，“既然姜茶好，明儿早起煮一锅来，全家人都喝些。这会子就算了。都快天黑了，喝什么姜茶？这时辰就不对！”

    姜茶是生发阳气的东西，其实是早上和上午的时候喝比较好，到晚间再喝，就容易上火了，不易消化。秦柏素来擅长养生，若不是想转换话题，也不会犯这样的错误。牛氏心中明了，哪里还看不出他的用意来？只白了丈夫一眼，就作罢了。

    她改而问起了孙女：“今儿都听姐妹们说什么有趣的了？”

    秦含真连忙将自己听说的八卦都贡献出来了，末了还道：“许家人听说还来拜访过祖母呢，他们家到底怎么回事？当初不是都拒绝过了吗？居然还要来自讨没趣。”

    牛氏哂道：“天知道他家是怎么回事？总觉得咱们秦家有宝呢，一门心思想要娶个秦家女孩儿回去。最可笑的是，一家子还不齐心，有人殷勤着上门来巴结，想要说成亲事，却还有人不停地拖自家人后腿，也不瞧瞧自家的孩子有几斤几两，就敢整天嫌弃别人了。他家的峥哥儿虽好，但也不是天仙呀。少年举人很稀罕么？别说你祖父了，你吴表舅，还有王家兄弟，哪个不是少年举人？也不见人家有多骄傲，偏许家就觉得自个儿孩子了不得了，恨不能娶个公主回去！”

    秦柏微笑道：“他家倒不想娶公主，娶了公主，峥哥儿的前程也就到头了。即使一辈子荣华富贵，也不是许家想要的。”

    本朝驸马是不能参政的，有志于仕途的年轻男子，哪个乐意娶公主？那通常都是勋贵人家子弟的路。

    秦含真笑道：“本朝也没哪位公主正当适龄，需要招驸马呀？不过郡主、县主倒是有不少。”

    牛氏嗤笑道：“人家郡主、县主也未必看得上许家呀？峥哥儿再好，也撑不住他家长辈这般傲的。想要攀高枝儿，尽管攀去，谁还拦着他了不成？一家子老少能不能先商量好了再往外说话？有人想攀高枝儿，有人看上咱们秦家的女孩儿，也不顾咱们秦家乐不乐意就上赶着讨好，惹得那想攀高枝儿的还跑来踩咱们家的女孩儿，好象把人踩下去了，他家就很有脸面似的。看不上我们，就别妄想把孙女儿嫁给简哥儿了，两家索性不往来了成不成？！看在亲戚面上，给他们几分体面，居然就敢拿大起来，什么阿物儿！”

    她还吩咐底下的丫头婆子来：“以后许家再有人来拜访，只说我们不在家，不许他们进门！就连许峥许嵘也不许进！”

    大概是许家的行事恶心到牛氏了，她如今听见姓许的就难受，连带的许峥许嵘都成了池鱼，在她这里半句好话都没有。

    丫头婆子们都面面相觑，偷瞧秦柏一眼，见他一脸没事人儿似地捧着茶碗喝茶，只好纷纷应了是。

    秦柏淡淡地吩咐：“时候差不多了，传饭吧。”丫头婆子们忙应声去了。

    秦柏又劝老妻：“消消气。不过是那许大夫人行事糊涂些，旁人也没惹着你，你何必生这么大的气？气坏了自己，又有什么意思？况且峥哥儿还是很好学的，时常来向我请教学问，文章也做得不错。我看他后年会试，很有希望高中，只是名次还说不准罢了。但会试还有一年多时间才到，他抓紧时间沉淀沉淀，夯实基础，再多增长些见识，未必不能争一争二甲。这孩子是真有才华，他家里人才会对他期望高些。你恼了他家的大人，也不必迁怒到他身上去。再怎么样，也要看大嫂子的面子。若他日后真个与长房亲上加亲了，难道他们小夫妻来给你请安时，你还能给锦华丫头脸色看不成？”

    牛氏撇嘴道：“我看他家未必瞧得上侯爷，只不过是想寻借口与咱们家亲近，才会时常来请教学问罢了，还每次都把他弟弟捎带过来。这八成就是你们常说的‘醉翁之意不在酒’了吧？我孙女儿又不是嫁不出去，凭什么叫他们挑拣呢？许家那老太婆背地里还笑话侯爷，说你只是靠着国舅爷的身份，才被人夸有才的，实际上没什么本事，根本教不了她孙子。我呸！她孙子是什么了不得的天才神童不成？侯爷又不是没教出过进士，许家有本事就别上门来求教呀？！”

    秦含真听到这里，总算明白了。看来祖母牛氏在京城期间，也没少听许家与长房那边的八卦，这些背地里的传言都了然于心。怪不得她对许家的怨气这么大呢，看来是积怨已久了。

    秦含真与秦柏对视了一眼，非常有默契地哄起了牛氏：“许家大夫人说这样的话，确实太不厚道了。”“清者自清。本侯爷是否有才学，外人都看得清清楚楚，不是她一个内宅妇人几句闲话就能改变的。”

    等到牛氏气消了些，他们又开始转移话题：“许家大夫人这等态度，只怕长房那边不会答应娶许家女进门的。”秦含真点头：“简哥素来有主意，我看他跟许家表姐妹们在一处时，也不见得格外亲近，怕是另有想法。”

    牛氏这才转怒为喜了。秦含真赶紧打铁趁热：“不知道长房那边会给简哥说个什么样的嫂子？祖母，您常往长房去说话，可曾听见大伯祖母与二伯娘她们提过？”

    这个倒是听过的。牛氏便开始给丈夫与孙女儿八卦起了京城里与秦家门户相当的适龄闺秀，连宗室皇亲圈子里的也没落下。秦含真顺便熟悉了一下京城闺秀圈子，更新了脑中的情报。

    以往她常年不在京城，在京城时又比较宅，热衷于窝在家里学画，或是跑到田庄上做点农业相关的小试验，除了几家亲戚，很少与外人来往。但现在不行了，她到了这个岁数，差不多要开始参与社交了。就算牛氏不方便带她出门，长房那边的女眷们也不会坐视不管。早点熟悉将来要打交道的人，总是没有坏处的。

    秦含真在家歇得两日，便开始重新上学了。课室仍旧是在承恩侯府花园的船厅里。虽然路程稍远了些，但走的基本是自家地方，倒也方便。有姐妹们在一处作伴，也比秦含真一个人在家里自娱自乐要热闹些。尽管她缺的课比较多了，但有祖父秦柏这位才子教导着，在某些课程上，她反倒学得比姐妹们更深，进度也更快。曾先生考察过她的水平后，就不再关注她经史书画方面的学习了，只跟她讲些礼仪规矩、人情往来，再把诗词、琴棋等课程多教一教，让她回家自行多练去。至于女红，永嘉侯府另有绣娘专程为秦含真开课，她甚至不必与秦锦华、秦锦春一起学。

    上学的日子平静又悠闲，可惜秦含真还没来得及好生品味这样的悠闲日子，赵陌就从肃宁再次来了一封信，扰乱了一池春水。


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第七章 寿礼

﻿    赵陌这回是派人到京城来送献给皇帝的寿礼，才顺道给永嘉侯府捎信过来的。

    他虽然在封地肃宁三年半都不曾离开过，但每年的皇帝万寿节、太后千秋以及东宫太子寿辰，都从不忘往京中送礼。他送来的礼也不算十分贵重，多是肃宁的特产，但胜在心意。比如今年他献上的万寿礼，主礼就是一座万寿书法十二扇纸屏风，屏风上头有一万个赵陌亲笔写的寿字，虽然说不上每个寿字都是不同的写法，但一万个寿字里头，一百种写法还是有的。每个字都是他亲笔所写，还从头到尾都没出过一丝儿错，这里头花的心力，可不是说着玩儿的。光是这份用心，就足以称得上难得了。

    屏风本身是黄花梨木制成，雕工也很精美，即使不算赵陌这一万个亲笔写的寿字，屏风本身也足够份量，能摆在皇宫里了。皇帝见了，就龙颜大悦，还夸了赵陌好几句话。

    这还不止，赵陌送来的万寿礼，除去这座屏风是主礼外，其余肃宁特产就不提了，主要是各色毛皮以及绒纺织物等等，还有一样并没有呈到御前，却有专门的奏折提到的礼物，那就是赵陌亲笔抄写的一百本《金刚经》。

    献寿礼的使者从肃宁县出发，一路上遇见一座寺庙，就把一本《金刚经》献到那家寺庙的佛像前，为皇帝祈福。如此一路走到京城，正好献出了八十九本，剩下十一本，全都送到了京城的皇家寺庙供奉。这一路上收到赵陌亲笔抄写佛经的寺庙，那使者都留有清单，全数呈览御前。皇帝想要查问是否属实，只需要打发个人去清单上任何一间寺庙打听，也就知道是真是假了。

    皇帝一本佛经都没瞧见，心中就已十分受用了，还对太子说：“广路这孩子，每日也有许多正事要做，还费心思抄什么佛经？光是那万寿字屏风就够他辛苦的了。听说他从正月就开始抄，抄足了九个月才抄得了，日日不停。万一累坏了身体，岂不是叫我们这些长辈心疼？你给他去封信，叫他很不必如此。他的孝心我尽知的，不在这些礼物上头。”

    太子笑道：“他有心孝敬父皇，父皇只管收下就是。我看这两份寿礼都是胜在心意，虽然广路那孩子抄写得辛苦些，花费倒不大。他小小年纪就去了封地上，又没摊上个富庶地方，家里没个人替他打理家业，他还要每年备礼送进京中，也很不容易。父皇若是心疼他，多赏他些实惠东西就好了，也叫他日子过得宽松一点。”

    皇帝大手一挥：“这个好办！”随手就赏赐了赵陌两个皇庄，另有白银一千两，绸缎、文房、官印新书等若干，这些就只能算是搭头了。

    因为心情太好，皇帝看到赵硕的时候，都难得地给了个好脸，还说他近日的差事办得不错，让他以后再努力。

    赵硕的小心肝有些激动。他觉得自己又有了希望。作为距离皇储之位曾经只有一步之谣的皇侄，堂堂亲王世子，赵硕一直觉得，如果不是被王家连累，又被偏心的父亲与狠毒的继母、弟弟们拖后腿，他绝不会混到今日这个田地。哪怕太子无恙，皇帝不需要过继儿子，他也可以成为两人之下、万人之上的实权世子。可惜，他运气太差了，身边的人只会拖累他，他如今圣眷大减，还敢指望什么？

    不过，如今他的嫡长子赵陌甚得皇帝宠信，虽然不大听话，却也没少给他挣脸。有这个儿子帮衬着，赵硕觉得自己重获圣眷的可能并不是没有的。他也不再奢望能坐上那把椅子了，只要能让他能回复到失势之前那深受皇帝与太子宠信的风光日子，就已足够。他开始觉得，自己对待嫡长子，大概真的太过冷淡了些，还是要好好笼络赵陌一番才是。

    说句心里话，看到赵陌给皇帝送那么用心的寿礼，赵硕心里还有些酸酸的。他生日的时候，赵陌虽然给他也送了礼物，但只能算是中规中矩罢了，甚至稍嫌过于“实惠”了——赵陌送来的都是些什么腌过的野味，肃宁特产的毛皮、药材、宣纸等等，还有些鲜果、干果、盆栽什么的，几大车加起来都不值什么钱，却胜在量多，任谁瞧了都要说他儿子孝顺，其实远远没有那幅万寿纸屏风用心。就算他赵硕不敢跟皇上比，难道这个孩子就不能也抄个几百本佛经来给他祈福么？他如今霉运当头，正需要有人替他祈个佛呢。怎么赵陌对皇帝与太子，就比对自己这个亲爹还要孝顺呢？

    赵陌对自家父亲的想法一无所知，往宫中送万寿礼，那是他此番派人上京的主要理由，但真正被他放在心上的，还是顺道捎给秦含真的那一封信。

    此前因为知道秦含真不在京中，他虽然送了礼物过来，却没有正经写什么书信。如今听说她回京了，自然要把信写得长一些，好叙一叙离情。这么长的时间没法收到秦含真的只字片语，他心里可煎熬呢。

    却不知道秦含真此时此刻看着他写的信，心里更想打人了。

    赵陌的信原也没写什么特别的内容，就象过去他常写的那样，先是问候了秦柏与牛氏，又问秦含真南下广州玩得可开心，有没有给他带礼物回来？是否收集到了有趣的书本或纪念品，等等等等——这原是秦含真每次出门后回家，赵陌都必定要问的问题，算是旧例了。就算他不问，秦含真也要告诉他的。

    等这旧例说完了，赵陌又说起自己在这几个月里都在忙着做什么，主要是忙寿礼那事儿。皇帝与太子心疼他抄写寿字与佛经辛苦，但他本人却不觉得累，反而认为这样的寿礼献上去，既体面，又省钱，还顺道练了字，十分划算。以他的身家，若不是以心意获胜，献上去的寿礼如何能与其他家大业大的郡王们相比？

    说完了寿礼，赵陌又提到自己正在做的农田实验。这几年里，他在肃宁县的土地上进行了洗盐实验，还试种了不少东西，白柳、杨树、枸杞和侧柏都试种成功了，还连种了两年甜菜，收获还不错。他还在封地境内兴修水利，大大改善了肃宁县原本的耕种环境，弄得他这位肃宁郡王在自个儿的封地里声望大涨，百姓一提到他，都夸他好，名声都有些传到京中来了。

    再加上赵陌一年往京中送三次寿礼，过年、中秋之类的重大节日，也会按时上折子给皇帝与太后请安。如此殷勤，在封地上又做得有声有色，哪怕赵陌三年多来没有上过一次京城，存在感也是杠杠的，没人遗忘得了他。

    这些东西当然不是秦含真想打人的理由。问题在于赵陌在写完这些正经内容后，居然笔风一转，说起了他听说的京中传闻，比如许家某位少年举人有心要求娶宗室贵女，却在几家王府之间摇摆不定之类的……

    秦含真不知道他是打哪儿听说的所谓宗室八卦，可她前两天才从牛氏嘴里听说了许峥许嵘兄弟有意与秦家女儿联姻的事，今日就收到赵陌的信里提起了许峥的八卦，而且还略有黑人的嫌疑，她怎会不火大呢？赵陌这小混蛋该不会是在这永嘉侯府里安插了耳目吧？不然怎会消息如此灵通？！

    还有，他安插耳目乱打听消息就算了，跟她提许峥干嘛？就算许峥真个娶了哪位郡主、县主，那又跟她有什么关系？跟他赵陌就更没有关系了！他在信里说这个干什么？难不成她还能被那所谓的少年举人光环所迷，跟别的京城闺秀一般，把许峥当成是白马王子了？！

    真是太小看人了！

    秦含真心中忿忿，很想要把赵陌的信给撕了，只是他的信前面还有比较重要的内容，是涉及到盐碱地治理实验成果的，要是撕掉就不好了，才勉强打消了这个念头，把信认真叠好，放到多宝格上那个装了满满一匣赵陌书信的紫檀木匣子里去。

    她心想，回信的时候，她一定要好好骂赵陌一顿才行。就骂他在信里乱讲什么许峥的绯闻，那跟她一点关系都没有！而且许峥的祖母许大夫人如今跟秦家两房人都闹得有些僵，秦许两家还未必能再次联姻呢，不过是许家一部分人一厢情愿罢了。许峥再出色，秦锦华又不是非他不嫁了，秦简更不可能娶许岫。而他们三房根本就不会考虑跟许家议亲。那些什么八卦传闻、流言蜚语，一点意义都没有！

    相比之下……秦含真更关心的是赵陌在永嘉侯府是不是真的安插了人手。如果是的话，她就定要好好骂他一顿了，有机会还得要当面骂！

    他既然在永嘉侯府里安排了人，怎的她每次给他送信，还得打发李子跑这一趟呢？有时候祖父秦柏吩咐了李子去办什么事，又或是李子正好回了江南探亲，她想派人去肃宁都没法派，别提有多为难了。若是早知道他有人在府里，这个问题不是早就解决了吗？偏他还要装不知情！

    太可恶了！

    秦含真哼哼几声，决定在回信的时候，一个字也不提许峥有可能联姻的对象是秦锦华而不是自己，只说两房长辈很欣赏他的话，叫赵陌着急去！


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第八章 幼仪

﻿    秦含真花了整整两个时辰，才炮制完一封十分“用心”的回信。拿着信去正院的时候，她脸上都露着不怀好意地笑，已经在想象赵陌看完信后郁闷的样子了。

    秦柏那边也已写好了回信，牛氏准备了一些回礼，都是新制的冬衣、补身的药材，还有一剂剂配好的药膳材料什么的。她认定了赵陌在封地里没有长辈在身边照顾，衣食方面肯定会有不足，所以次次都备得细致周全，只求东西到了肃宁，赵陌直接就能用上，不费什么力气。

    秦含真把信连同祖父的回信回礼放在一处，就听到秦柏还在那边对牛氏唠叨：“我看还是要多捎几本字帖过去。我今早进宫，瞧见广路献给皇上的万寿屏了。一年多不见，那孩子的书法大有进益。既然他有这个天赋，又十分勤奋，就不能荒废了。趁如今还年轻，多练练是正经。我这里有几本极好的名家字帖，他闲时临一临，自有好处。”

    牛氏不懂得这些东西：“你觉得好就给吧。只是他平时那么忙，光是写那什么寿字屏风和抄佛经，都忙不过来了，又要管地里的事，哪里还有时间练字？你别把孩子逼得太狠了，他才多大？又不指望他成个大书法家，没必要这么辛苦。”

    秦柏弱弱地抗议：“这哪里辛苦了？况且他虽是宗室，也未必就成不了名家。难得他有天赋，怎能荒废了？我好歹教了他这些年，总不能眼睁睁看着这孩子的天赋被埋没了吧？”

    秦含真笑着帮忙劝牛氏：“祖母，祖父这也是为了赵表哥好。虽然他这一年弄那万寿字屏风和佛经挺辛苦的，但用过一回的招数就不好再用了，不新鲜。皇上不也跟太子说了，让赵表哥别再这样做了吗？明年赵表哥肯定不会再准备这样的寿礼了。为了将来能想出新招数来，赵表哥也要学点新东西才好。祖父让他多临名家字帖，是在为他将来着想呢。依我看，祖父不但要送他字帖，还得多送几本，让他每天都多临几遍，当成是功课似的，按月送到祖父这里来做点评。有什么地方写得不好了，祖父立刻就能给他指出来，岂不是比他一个人闭门造车，要有益得多？”

    牛氏听得有理，也就不再多说了。秦柏也微笑着点头：“这也是我的想法。希望广路明年会有更大的进益，皇上与太子知道了，也会高兴的。”

    秦含真笑眯眯地应着，心里却在想：赵陌有了新功课，就不会那么闲地乱撩人家女孩子了吧？也不会有闲心打听人家的八卦了吧？她这都是为他好呀，他可得领会她的良苦用心才行！

    一想到赵陌被沉重的书法功课大山镇压住的样子，她就笑得更开心了。

    回信回礼由赵陌派到京城的使者带走了，秦含真又回到了原本平静而悠闲的上学生涯。

    天气倒是一日比一日冷了，不到十天功夫，京中就下了入冬以来的第一场雪。次日早起，秦含真穿上了厚厚的大红星星毡的斗篷，顶着同色的昭君兜，怀里揣着个半尺大的手炉，脚上套了赵陌新送来的羊皮小靴，又再套了同样是赵陌送来的一对雪地专用的新木屐，还有同样包裹得严严实实的丰儿一路打着伞，方才出了门，就这么全副武装地去了隔壁承恩侯府的花园船厅上课。

    到了船厅，曾先生与两位同学的姐妹都不在，只有个婆子在门前扫雪。秦含真不由得有些懵。

    那婆子告诉她：“三姑娘，我们二奶奶说了，今儿下了雪，天气太冷，怕姑娘们吹了风会着凉，学里的课就暂时停了，等明年春暖花开后再说。三姑娘若是功课上有什么不懂的，就跟曾先生说一声，让曾先生到西府去教。”

    承恩侯府位于东边，永嘉侯府在西边，如今承恩侯府的人习惯上把永嘉侯府叫作西府。永嘉侯府的人倒是仍旧把东边的邻居换作“隔壁的”或是“长房”。

    秦含真听了那婆子的话，有些郁闷：“这是什么时候的事儿？怎么也不给我打声招呼。”她这么全副武装地过来容易么？！外头还下着雪呢。

    婆子赔笑道：“夜里刚下了雪，二奶奶就吩咐下去了，府里的两位姑娘都知道的。只是那时候天色已晚，府门都关了，二奶奶就没让人去打搅三姑娘。今儿早上倒是吩咐了要往西府去递话呢，不成想三姑娘这么早就过来了。”

    秦含真抿抿唇：“这么说，曾先生是早就得了信儿了？”

    婆子点头：“是，因此先生今早也没过来。”

    “这倒罢了。”秦含真知道承恩侯府这边没什么尊师的传统，也不多言，“今年比去年停课停得早，早知如此，我昨儿就该把没学完的曲子给学了，也省得学了一半就停课。二姐姐是不用担心这些的，我却不习惯半途而废。改日天气好了，我再到曾先生家里去请教好了。”说罢就转头吩咐丰儿，“我们走吧。”

    还没走出几步，秦含真就听到背后有人在唤自己，转头一看，却是秦锦华身边的丫头画冬：“三姑娘，我们姑娘听说您来了，特地唤我来请您。姑娘们和小爷们如今都在松风堂陪夫人说话，二姑太太来了。”

    秦幼仪？秦含真对这位小姑姑陌生得很，进京几年见过的次数，十个手指头都数得过来，关系相当冷淡。不过秦锦华热情相邀，秦含真还是要给她个面子的。反正人都过来了，到松风堂坐坐，也不算是白走了一趟。

    一进松风堂，秦含真就感觉到暖风扑面，暖香扑鼻，其实稍微有点闷。四五种不同的香味掺杂在一起，通风条件又不大好，屋内还放了许多暖炉、熏炉什么的，这滋味可不算好受。她在门口略换了几口气，适应了一下，才往里面走。

    承恩侯夫人许氏端坐在正座上，笑眯眯地听着一众小辈们说话。两个儿媳都在场，孙儿孙女们围着她凑趣，多时不见的小女儿秦幼仪也回娘家省亲了，还捎带上了两个小外孙，她自然心情大好。见秦含真来了，她也满脸是笑地，招手唤人过去：“三丫头也来了？外头雪大么？可怜见儿的，这大雪的天，还要出来走动。以后不用这么实诚，即使先生没说停课，你见着天气不好，就别出门了，打发丫头过来说一声就行。自家的闺学，有什么可顾虑的？别吹了风是正经。”

    秦含真笑着上前给她见礼，又拜见了两位伯母与小姑姑。因是头一回见秦幼仪的两个儿子，她又郑重跟这两位表弟见了礼。

    秦幼仪是许氏嫡亲的小女儿，今年三十岁，乃是承恩侯府的掌上明珠。当初她未嫁人时，因着才貌双全，又是这般家世，还曾一度有过传闻，说她定是要嫁给太子做太子妃的。承恩侯秦松未必没有这个想法，但当事人却不太配合。无论是太子，还是秦幼仪，都觉得彼此只有兄妹情份，不可能做夫妻。太子年纪又比秦幼仪大许多，不可能等到她及笄，再行嫁娶，因此就只能各自成亲了。皇帝为儿子精心挑中了唐尚书的千金为妻，秦幼仪则被父母安排与镇西侯府的嫡次子订了亲。

    镇西侯原是开国勋贵之后，因有从龙之功，从伯府升为了侯府，在朝中也算是一位名将，颇有实力。他有嫡出二子，长子年纪大些，一直驻守西南，乃是军方年青将领里的后起之秀。二子苏仲英比秦幼仪大一岁，也生得俊秀非凡，文武双全，当年可算是京城里的热闹联姻对象，好几家千金闺秀在争呢。昔日苏仲英迎娶秦幼仪，可以说是京中一大盛事，都说是门当户对，天作之合，一对璧人，再匹配不过了。许多人都对那场盛大的婚礼津津乐道了好几年呢。

    然而，世上不如意之事，十常八｜九。这苏仲英也可以说是秦松与许氏为女儿千挑万选出来的好俊才了，既拥有秦松看重的家世权势，也拥有许氏看重的才华与性情，他又不是个好色风流之辈，与秦幼仪成婚多年，一直夫妻恩爱，并没有旁的什么妾室通房，十分洁身自好，也没旁的陋习，人也知礼上进，前程锦绣。这样的女婿，真是再没有可挑剔之处的。若说有什么不足之处，就只在他母亲身上了。

    镇西侯夫人也是世家之女，未成亲家前，许氏只觉得她性情端方，说话和气，并没有什么不妥当的。谁知女儿过了门，镇西侯夫人的婆婆架子摆起来，许氏才知道她是个极重规矩的人，对儿媳十分严厉。不但平日里立规矩从不许出错，还拘着家中女眷们轻易不能出门，更别说是回娘家了。

    秦幼仪嫁到苏家这么多年，每年能回娘家的次数，一只巴掌都能数得过来，这还是回娘家的理由无可指谪的情况，比如父母生日，或是大年初二照习俗女儿要回娘家，等等。除此之外，承恩侯秦松这位亲生父亲“病倒”了，消息送到苏家去，镇西侯夫人也只是打发个婆子过来问候一声罢了。至于秦柏这位三叔回京，镇西侯夫人压根儿就没答应放人。至于承恩侯府设了宴席，亲友们都受到了邀请，镇西侯夫人只说二儿媳怀了身孕要养胎，就合家都没过来，只送了礼。

    姻亲做到这个份上，本朝也算是少见了。秦松的想法不知，许氏心里其实是曾经有过后悔的，只因看到女儿女婿和睦，又有两个外孙，才忍下这口气罢了。但苏家那边却自认为并不失礼，镇西侯带着长子长年驻守在外，京城家中只有镇西侯夫人带着次子次媳留守，次子苏仲英又领了京郊大营的差使，一个月里只有几天在家。镇西侯夫人严守门户，不许儿媳出门，外人也不能说她错了。

    今日秦幼仪能带着儿子回娘家省亲，着实是个大惊喜。许氏只要享受天伦之乐就好了，旁的事，自有儿子媳妇们操心，料想镇西侯夫人只是严厉得有些不近人情，却不至于出什么夭蛾子。


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第九章 请求

﻿    承恩侯夫人许氏很快就发现，自己话说得太早了——谁说亲家镇西侯夫人就不会出夭蛾子？！

    等到一众小辈们都被打发到暖阁里玩耍之后，秦幼仪特地将大侄子秦简留了下来，却向母亲许氏与两位嫂嫂、一位侄儿，提起了一个请求。

    她想让娘家人帮忙，把她公公镇西侯从西南边境调回京城来。

    秦幼仪一脸慎重地道：“公公平日从来不跟我们小辈说一句软话，还是大伯子私下给婆婆写信，我们在家里才知道的，原来公公在西南边境这十几年里，身上的旧伤就一直时好时坏，近年还有加重的迹象。那边气候炎热潮湿，又缺衣少药，生活清苦不说，身上有旧伤也不好诊治。公公如今都是快六十岁的人了，身体再强壮，也撑不住。今年他的身体似乎比往年更虚弱几分，旧伤发作时，几乎连路都没法走。他老人家还要逞强，硬撑着在外人面前如常骑马、走动。除了近身侍候的亲兵与大伯子，外人一概不知。大伯子担心，他老人家再不好生调养，只怕于寿数有碍……”

    承恩侯夫人许氏听得眉头直皱：“怎么不早说？镇西侯前些年也曾回过京城述职。若是那时候他主动开了口，我们再进宫帮着敲敲边鼓，皇上知道了，自然不会勉强镇西侯带伤外放。如今他远在西南，镇守的又是边境，听说西南那边的山民，时不时就要闹出点乱子来，他哪里能轻易离开？况且，他们苏家军整个都在西南驻扎呢，没有苏家人带着怎么行？还是你们打算让镇西侯回来，叫你大伯子继续在西南驻守？”

    秦幼仪道：“大伯在军中听说了消息，道是蜀王一家已经全数入京安置，蜀地的旧将不日也要迁往别处为官，驻军则要换防到云贵去，苏家军则要从西南调往蜀地驻扎。相公在朝中打听过了，这消息应该属实。若果真如此，换防之前，皇上定会召公公回朝的。若是能趁势将公公留在京中，好生诊治旧伤，兴许还有痊愈的希望。至于苏家军……”她顿了一顿，“相公与我商量过了，他过去接手也是可以的。蜀地总比西南边境要舒适许多，他去了也不会受太多苦。”

    许氏大吃一惊：“你说什么？！仲英想要外放到蜀地去？！”

    秦幼仪抿了抿唇：“虽然离京城远了些，但也不是坏事。相公若不外放，试着独当一面，日后想要升迁也不容易，毕竟还有大伯子排在前头呢。再者，大伯子一直跟在公公身边，在西南边境待了十几年，也吃够了苦头，很该回京享几年清福了。他与大嫂子膝下只有两女，尚未有子嗣，也该为日后香火考虑。婆婆十分看重长子嫡孙，怕是再难忍下去了。”

    许氏没说话，姚氏与闵氏对视一眼，神情都有些微妙。

    镇西侯府的长媳，娘家颇有份量，亦是世家名门，父亲还官至总督，很有势力。她娘家祖籍就在蜀地，因着离云贵比较近，在她接连生下两女，再怀了一个男胎，却中途小产之后，她娘家人就特地将她接回去休养了，足有几年没让她回西南去，连她与镇西侯长子的两个女儿，都是在外家长大的。镇西侯夫人早对这个长媳感到不满，可因为对方娘家势大，又一直随丈夫在外，不曾在她这个婆婆跟前立过几天规矩，她想要管也没法管。原本她还想把孙女儿接回跟前教养，但丈夫与长子都不理内宅事，长媳便直接装起了聋子、哑巴，不回她的书信，也不见她派去的家人，她再生气，也是无可奈何。

    镇西侯夫人之所以对次媳管得这么严，很难说是不是因为受了长媳刺激的缘故。她很有可能是看到长媳太过粘娘家，甚至丢下丈夫回娘家住了几年，害得长子独守空房，方才对次媳的娘家严防死守，恨不得断绝了秦幼仪与秦家人的往来。

    简单地说，秦幼仪多半是受了妯娌的连累。

    论理，苏家长媳确实做得有些过，但镇西侯夫人又有无理迁怒无辜的嫌疑。这对婆媳都有不对的地方，却使得秦幼仪受到了殃及。姚氏与闵氏身为秦幼仪的嫂嫂，早就清楚个中内情，对苏家长媳也没多少好感。如今听了小姑子一番为妯娌着想的话，心里怎么都觉得有些别扭。

    秦幼仪还在继续对许氏说话：“母亲，若是长房一直没有子嗣，将来难保婆婆不会起过继之念。我的两个儿子都是心头肉，哪里忍心舍一个出去？况且大嫂并不是不能生，她也曾生过两个女儿，若不是当年西南生活过于清苦，使得她小产了一回，说不定早就生下儿子了。她长年留在娘家养身体，想必早已有了好转，只是不忍见两个女儿回西南受苦，方才滞留娘家罢了。若是公公能被召回朝中，大伯子也跟着一并调回京城来，大嫂子就没必要再带着侄女们继续寄居娘家了。他们可以回京城家中调养身体，大嫂子也能与大伯子多多团聚，争取早日再怀上一胎。如此，他们安心，我们也能放心，岂不是皆大欢喜？”

    许氏的面色微变，郑重地道：“你这话也有道理。”苏家没有纳妾的传统，镇西侯夫人这位婆婆虽然待媳妇严苛些，却从来没往儿子房里塞过人。就连她长子与长媳分离多年，她也没有因为心疼儿子，就给长子送什么通房丫头过去，坚持子嗣还是要嫡出的最好。不过，正因为她的长子长年独守空房，在西南也没个贴心的人照顾起居，她也更加平添了对长媳的不喜，深以为长媳躲回娘家享福，是十分失职的做法，愧为人｜妻、人媳。

    许氏想了想，对小女儿道：“你那妯娌若真能生下个儿子，对你们夫妻也有好处。只是你可想好了？那可不是什么省油的灯！你们妯娌俩从前统共也没在一起相处过多少日子，若是如今再凑在一处过活，万一有个口角纷争，你未必是她的对手。她是连婆婆都敢不放在眼里的人，又有娘家撑腰。你一年也回不来几次，平日连个书信儿都少，真有事了，仲英不在家，我们未必能及时助你。你就不怕到时候会受委屈？”

    秦幼仪抿嘴笑了笑：“不怕。若是大伯子真个调回来了，相公替他外放出去带苏家军，我就跟他一块儿去，连两个孩子也一块儿带上。一家子团团圆圆在外头度日，还能轻松自在些。”

    闵氏听了，忽然笑了一下：“这倒是个好主意。你若仍旧留在京中，少不得要受你婆婆的辖制。可若到了外头，就是你们夫妻自个儿做主了，谁还能压在你头上？你也能趁机喘口气。”

    姚氏则有些发愁地道：“在外头过日子固然能松快些，可哪里比得上京中舒服？况且，如今幼仪在京中，即使少有回娘家的时候，一年里毕竟还有那么几回呢。倘若幼仪跟着妹夫一块儿去了蜀地，夫人岂不是更难见到女儿了？这一去几年，夫人越发要望穿秋水了。”

    秦幼仪瞥了长嫂一眼，并不理会，只转头去对许氏道：“母亲，我自打出嫁，就少有求到娘家门上的时候。这一回，您只当怜惜女儿吧？不管怎么说，公公的旧伤已经耽搁不得了，还是要早日将他老人家调回京中要紧。旁的事都可以过后再商量。”

    许氏叹气道：“你也不是不知道，咱们家如今几乎不管朝上的事儿。你两个哥哥在衙门里，也都是做些五六品的官职，老老实实办差罢了，少有跟皇上见面的机会，更别提插手这样的军政大事了。西南驻军大将，是何等要紧的职位？真不是我们这些后宅妇人能轻易插手的。若真的求到皇上面前，也要镇西侯肯说出旧伤的事，皇上才好留他呢。他若不肯讲，谁能到皇上面前求恩典去？”

    秦幼仪忙道：“我听说三叔如今常常受召入宫？”

    许氏一听就明白了，嗔怪地看着小女儿：“你这是想让你三叔为你公公求这个恩典？可你三叔从来不插手朝政，因此才会受皇上、太子与朝臣们的敬重。你想让你三叔破例，只怕不容易。与其费那个事儿，还不如让仲英自个儿上书，坦白说出你公公的旧伤，求皇上开恩呢！”

    秦幼仪一脸为难地低下头去：“这……我们哪里敢呢？公公的脾气，若是肯服这个软的，婆婆早就把他有旧伤的事传开去，直接让相公上书，向皇上求几剂治伤的好药了。”

    许氏心中是真为难。她万万想不到，这个亲家从不对秦家开口，可一朝开口，提出的竟然是这么难办的事儿。倘若是他们长房能解决的，倒也罢了，偏偏还要求到三房头上……

    许氏忍不住看向了长孙秦简，隐隐有些明白，小女儿为什么要把这个孩子留下来旁听了：“简哥儿，你觉得如何？你平日时常往西府去，寻你三叔祖请教学问。你能不能在你三叔祖面前透露几句，求他帮这个忙？”

    秦简皱眉道：“这个……我实在没什么把握。三叔祖从来不跟皇上提这些事的，就连两位叔叔的官职，他也从不向皇上开口，还曾经请皇上不要升五叔的官呢。若说是请他老人家为我们长房的姻亲求恩典……”

    他也是百般为难，只能提个建议：“要不……把三妹妹请过来，告诉她事情原委，让她去试一试？”

    众人皆惊讶：“三丫头？她一个孩子，又能懂得什么？”

    秦简笑了笑，表情有些意味深长：“你们也别太小看了三妹妹，她有什么不懂的呢？”


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第十章 分析

﻿    秦含真本来是在温暖如春的暖阁里，看着四五岁大的苏家小表弟童言童语地卖着萌，跟兄弟姐妹们一处玩笑的。忽然被大堂兄秦简叫到了外间，分配了一个令人一言难尽的任务，她愣了好一会儿，才反应过来。

    她对长房这一堆人说的第一句话就是：“这事儿很难办到吧？”

    镇西侯夫人与秦幼仪所求的事，有三个难点。

    首先，镇西侯本人不肯乖乖示弱，说出自己旧伤加重的事，请求回京休养，那么他的妻儿想要把他弄回来，却又不从他本人那里使力，就只能从皇帝这边想办法了。到时候事情顺利，会是什么样的局面呢？说不定皇帝开恩召他回京，他还要坚持说自己没事还能坚持，然后妻儿亲友、朝臣部属也都来劝他，求他，他觉得台阶搭好了，就算回了京也不会显得自己虚弱服老了，才“勉为其难”地答应回来——矫不矫情？难道如今是皇帝求着他回家养身体吗？！

    其次，镇西侯回家了还不算，镇西侯夫人想要长子长媳也一并回家，早日生个儿子继承长房香火，而秦幼仪与她的夫婿苏仲英也另有想法，同样盼着长兄长嫂归来。这却不是他们苏家自己就能决定的事儿。边境承平不假，但事情都有万一，苏家军又不是一千几百人而已，总要有人统领着吧？镇西侯要走，那就得有人留下来镇场子。镇西侯长子不留下，又由谁来代劳？那个人能叫苏家人放心把苏家军的指挥权交过去吗？就算朝廷放心，苏家人自己也能放心？镇西侯本人对此又是什么看法？

    最后，这一条镇西侯夫人未必知情，却是秦幼仪与她夫婿苏仲英的愿望，那就是让后者外放，统领父亲与长兄都离开后的苏家军，驻守蜀地，还要带着妻儿一块儿上任。且不说求官总比弃官难，皇帝未必就会顺从他们的心意，只道苏仲英长年在京，少有与家族部属接触的机会，他的年龄与资历，就不是能与其父兄平起平坐的。他想要接替父兄的职责，只怕仅仅是一厢情愿而已。

    秦含真清楚自家祖父秦柏的性情为人，连父亲秦平与叔叔秦安的官职，秦柏都不去干涉，甚至还婉拒过皇帝升秦安的职，他会为了隔房侄女的公公与大伯子，破例向皇帝进言？这个侄女虽然是亲的，却真真跟他没什么情份，一年都少有一两次见面的机会，他凭什么帮这个忙呢？

    秦含真便非常坦率地对秦幼仪说：“姑姑，您所求的事是不是太多了些？不如仔细想一想，哪样儿比较重要，先挑出来办。其他的过后再说？”

    秦幼仪方才听她说了一句“难”，还当她不乐意帮忙呢，笑得便有些勉强：“我公公旧伤迟迟未愈，家里人都为他担心，长房香火无人承继，也是婆婆心中之痛。这都是孝道，我又怎能因为事情难办，就退缩了呢？三丫头，你替我好好向三叔求个情，姑姑绝不会忘了你的功劳。”

    秦含真哂道：“我自然明白姑姑姑父也是一片孝心，可事情总要一样一样地办，正如饭总要一口一口地吃，是不是？您所求的三件事，想要一起办成了，哪儿有这么好的事？我不提别的，只问您一句，若是镇西侯真能顺利回京休养了，他老人家在西南的职位又该由谁代替呢？苏家军又会交给谁来统领？”

    秦幼仪张口就想说大伯子，但话未出口，她就反应过来了。她若想把大伯子一并弄回京城，苏家军自然是不能交给他来带的，那就只能是自家丈夫了。于是她便道：“若只是几个月的功夫，公公手下有心腹副将，可以代劳。过后你姑父过去接任，也就是了。”

    “问题就在这里。”秦含真道，“姑父是什么品阶？他过去直接就能接任镇西侯的职位吗？苏家军是私军？皇上也会觉得领军之职只在苏家父子之间选，是理所当然的？”

    秦幼仪的脸色有些变了。她虽然不懂军中之事，又一向宅在深宅大院中，到底也是侯门千金，不至于连这点见识都没有。苏仲英论年龄资历都不可能与父兄平起平坐，官职品阶更是差了好几级，就算真的到了蜀地，也只会在苏家军里任一个比较高的职位，做统领是不可能的。这么一来，若是她公公与大伯子同时回京，苏家军的统领之职，就必定要落到外人头上了。哪怕是公公的心腹部将，也不能跟自家人相比。

    苏家军当然不是私军，只是由镇西侯父子统领多年，已被深深地烙上了苏家烙印，苏家在军中极有威信，才会被这般称呼而已。倘若苏家人离开了苏家军，就算新来的将领需要花点时间才能与将士们磨合好，苏家军也终究会有摆脱苏家影响的一天。就好比当年老侯爷麾下的秦家军，自从秦家平反之后，因承恩侯秦松志大才疏，皇帝始终没让他去带兵，以至于秦家军早已在时光的长河里烟消云散了，只有几位至今尚在高位上的老侯爷旧部将，还记得些过往的香火之情，愿意在力所能及的时候照应一下老上司的子孙而已。秦幼仪是秦家女，自然不会不明白个中道理。

    仔细想想，镇西侯多年来忍受旧伤折磨，明知道西南边境无大战，也不肯回京休养，未必没有保住手中军权的考量。镇西侯夫人和秦幼仪想不明白，肯定有明白的人。而镇西侯长子写信回家让母亲弟弟想办法，一来是镇西侯的伤势已经不好再拖了，二来，也是他本人没打算一块儿回京，不认为苏家军就真个要落到旁人手中的缘故。想要长子长媳回京生孙子，这是镇西侯夫人自己的想法。

    秦幼仪的面色渐渐苍白起来，闭口不言。在场的夫人奶奶们不知是不是也想到了什么，都没吭声。

    秦简想了想，问秦含真：“那……要是只想办法把镇西侯调回京中，小姑父的兄长就仍旧在原地带兵，那又如何？这应该会容易许多吧？其实，苏家长房的子嗣，本是他们夫妻间的家务事。就算小姑父是人家的亲弟弟，也没理由插手去管吧？”

    秦含真朝秦简笑着说：“若照大堂哥的说法，确实是容易办多了。可是……镇西侯回京养伤，总要有儿子在跟前侍疾吧？小姑父的兄长不回来，小姑父就出不去了呀？”

    秦简一愣。

    秦含真又继续道：“就算镇西侯的伤势养好了，没有大碍，他老人家又心系军务，催着赶着小儿子外放，小姑姑这个做儿媳妇的，也能跟着离家吗？公公婆婆都在家，小姑姑这个做媳妇的若走了，外人是不是会说闲话？况且表弟们年纪又小，若是镇西侯夫人要留孙子在家陪伴自己，小姑姑又能说什么？”

    秦幼仪所求的第二件事若不能如愿，第三件事也不必开口了。这是非常简单的道理。秦幼仪就是因为想到这一点，方才会脸色苍白的。

    其实，她何尝不知道事情没有她想象的那么容易？召公公与大伯子回京，都是她婆婆的意思，只有这第三个请求是她的私心。为了私心，她才会明知道事情难办，也要回娘家来开这个口。可若是第三个请求不能实现，她还会再求娘家为了苏家之事费大力气吗？

    秦含真郑重劝秦幼仪：“姑姑还是想清楚了吧，哪件事最要紧？先办好了再说。”

    秦幼仪到底还是许氏精心教养长大的，并不是为了私利就会头脑发昏的愚妇。她深吸了一口气，低声道：“最要紧的，自然是把公公调回京城来。不管怎么说，他老人家的伤已经不能再拖下去了。只要他能休养好身体，旁的都可以徐徐图之。”

    秦含真便道：“那我回去跟祖父说一声，看有什么办法能让皇上知道镇西侯的伤势，下旨召他回京城来。”

    秦幼仪勉强挤出一个笑：“苏家军若真个随西南驻军一道，换防至蜀地，皇上想必会先召公公回朝述职的。到时候只要皇上过问公公伤势，留公公在京也就是顺理成章的事儿了。”

    秦含真点头：“我们家也认得几位太医，到时候就说镇西侯夫人私下担心镇西侯的旧患，向太医们打听治伤的好药，把消息传到皇上耳朵里去就好。这样镇西侯也就不会怪到姑姑姑父身上，更不会怨我们秦家多管闲事了，外人也不会疑心我祖父干涉朝政军务。镇西侯他老人家，想必也不会在皇上垂询的时候，撒谎道自己没伤吧？”

    秦幼仪笑得轻松了些：“自然不会，公公不会做欺君之事，我们在家也会苦劝他老人家的。”

    那事情就好办了。又不是什么大战期间，一位老将军旧患犯了，想要回家养病，皇帝还不至于拒绝，他对老臣们总是很体恤的。

    秦含真笑着拉上秦简：“大堂哥，咱们一块儿去跟祖父说呀？姑姑的事，你这个亲侄儿开口，才显得更有诚意呢。”

    秦简一口答应下来：“这是理所当然的。一会儿我送三妹妹回去，就向三叔祖开口。”

    事情就这么定下了，倒是许氏、姚氏、闵氏与秦幼仪都不约而同地多看了秦含真几眼。秦简说这位三妹妹什么都懂，她们还以为只是他随口说的。没想到，秦含真这个小姑娘才十三四岁的年纪，竟然还真有几分见识，并不仅仅是养在深闺中的弱质千金，叫她们颇为意外。

    秦含真没有留意到她们的目光，她心里只想到了一件事：原来蜀地驻军要跟西南驻军换防呀？蜀王的势力，看来是真的被打散得差不多了。皇帝用了四五年的功夫来解决这个兄弟带来的隐患，还真有耐心呀。


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第十一章 内情

﻿    秦含真没有在长房待太久时间。她是因为来了才发现学堂停课，因此顺道给长房的长辈们请个安，不料遇上了小姑姑秦幼仪，才会留下来陪着说了半天的话。眼看着快到午饭时间了，平时这个时候就该放学了，她便起身告辞。

    秦幼仪今日带着两个儿子回娘家省亲，是奉了婆婆的命令来的。长房自然要抓住这个难得的机会，好好吃一顿团圆饭。秦含真觉得三房算是外人，又怎会留下来煞风景？不过长房这顿团圆饭注定要打了折扣，因为秦简一路送她回了永嘉侯府，就被牛氏留饭了。他还身负重任呢，自然不会拒绝三叔祖母的好意，团圆饭什么的，就要靠后了。

    趁着牛氏带人去准备丰盛午餐的时间，秦含真非常坦率地将秦幼仪的请求告诉了秦柏，没有丝毫隐瞒。

    秦简惊讶地看着她，不是说好了，只提镇西侯回京一事么？三妹怎么连其他的事也都提了？

    秦含真跟秦柏说完了，才对秦简道：“这些话没什么可瞒着祖父的，让祖父判断哪些事情可以插手，哪些事情不可以，总比我们几个菜鸟自己苦想要强。祖父的见识还能差了？个中分寸，他老人家会把握好的。但如果我不把整件事跟祖父说清楚了，他老人家未必能知道苏家人的真正想法，万一办事的时候出了差错，岂不是出力不讨好？镇西侯夫人难得开一次口，她又是那样的人。如果这回出了差错，她还不知道会怎么折腾小姑姑呢。咱们就算是为了小姑姑，也要谨慎一点。”

    秦简明白了，有些惭愧：“三妹妹想得周到，是我粗心了。”他转向秦柏，犹豫了一下，“三叔祖，您觉得如何？”

    秦柏笑了笑：“除了让仲英去蜀地这事儿有些麻烦，其他事都好办。也不必象含真说的那样，寻哪位太医给宫里递消息了。我每常入宫陪皇上聊些家常，只拿镇西侯的伤与镇西侯夫人忧心其长子子嗣的事当作家常闲话说一说，皇上自然知道要怎么办。都是自家姻亲，我不提具体的军务、官职安排，自然就不需要忌讳了。”

    秦简闻言大喜。有了秦柏这话，他心头大石顿时落了下来，只觉得小姑姑所求已经实现了八成，只差在时间而已。他笑着对秦含真说：“一会儿我回去了，只怕小姑姑还在府里没走，一听到这个好消息，她定会高兴得不得了。”

    秦含真挑挑眉：“简哥也别高兴得太早了。小姑姑的第三个愿望还没有实现，她再高兴也是有限的。”那个愿望才是与秦幼仪的利益息息相关的，她明显最看重这一个愿望。

    秦简也知道这一点，闻言不由得哑然，过了一会儿才道：“事情总要一件一件地做。镇西侯回京养伤是眼下最要紧的事儿，先把这事儿做成了，苏家上下也能安心。而小姑父的兄长能跟着回京，日后小姑父小姑姑才好提外放的事儿。小姑姑心里清楚事情轻重缓及，还是会觉得高兴的。”

    秦柏转头看他：“幼仪到底是怎么一回事？我虽听你三叔祖母说过些镇西侯夫人管束极严的事儿，但以为幼仪在婆家并没有吃什么苦头。怎的如今听起来，她竟是巴不得随夫外放？”

    秦简有些尴尬：“这个……小姑姑不常回娘家来，偶尔回来了，因怕家里人担心，也不多提在婆家时候的事儿。只是我们在外头听旁人议论，都道镇西侯夫人严厉，才知道了些内情。其实别的也没什么，镇西侯夫人在日常用度上，并没有克扣了小姑姑，哪怕是每日立规矩，也都不曾离了格儿。小姑父并无妾室通房，又与小姑姑生有二子，夫妻和睦，按理说，日子过得也算不错了。只是……镇西侯夫人不但对家中的女眷管束极严，连男孩儿也都拘在家中，轻易不许他们出门。读书什么的，都是请到家里坐馆的西席教导的。武事是能免则免，就算小姑父一再劝说，镇西侯夫人也不许表弟们学骑射功夫，更不许舞刀弄枪。”

    苏仲英与秦幼仪的两个儿子，都是将门子弟。哪怕将来有心往文官方向发展，不入军中任职了，也该自小学些骑射武艺才好。况且男孩子总拘在家里，不让出门去见世面，长大了难免会有脂粉气，性情、见识、待人接物都会有一定的缺陷。

    象秦简这样，已经不能算是将门子弟了，还自小读书，有心走科举出仕之路的，在家也曾学过些粗浅武艺，骑马射箭都有一定的水准，更是时常出门与人交际，结交得不少朋友，有机会还要到京外游历，增长见闻。从没听说哪个武将人家会把子弟拘在家中不许出门。若是孩子体弱多病，长辈们担心多些，也就罢了。秦幼仪的两个儿子，分明都是健康健全的孩子，又怎能让他们拘在深宅大院中，不得与外界接触？

    秦含真不由得想起了刚刚见过的两位苏表弟，小的那个还好，因为年纪小，性子比较活泼，在哥哥姐姐们面前卖个萌，奶声奶气的还挺可爱。但大的那一个，似乎太过安静了些。从头到尾，他除了与人见礼打招呼，就一直安坐在旁，甚少有说话的时候，只是静静地微笑看着自己的弟弟而已。这么一想，他竟是比几位表姐妹都要斯文了。身为将门之后，这样的性格真的没有问题？而且看他的肤色偏苍白，四肢身材纤细，明明十岁了，身高竟然与今年不过八岁大的秦端差不多，明显体质偏弱，锻练不足。

    秦含真似乎有些明白，为什么秦幼仪急着与丈夫一道外放，还要连儿子一起带走了。那位镇西侯夫人虽然作为婆婆，除了不喜儿媳与娘家人来往以外，不算十分刻薄，但实在不是个称职的祖母。若让她两个孙子继续留在家里，由得她摆布，怕是一辈子的前程都要被她耽误了！

    秦含真便对秦柏道：“镇西侯夫人这样养孙子，可不是正确的做法。两位表弟都是将门之子，怎能当成小姑娘似地养活呢？小姑姑想要把他们带离京城，也是一片慈母之心。祖父，能有办法帮一帮他们吗？”

    秦柏叹了口气，有些埋怨地对秦简说：“从前怎么没听你们说起过？早知如此，我们可以提前几年谋划的。如今你苏家大表弟都已经十岁了，这时候才开始练武，已经有些迟。”

    秦简苦笑道：“以前祖母、母亲她们不说，我也不知道呀。况且大表弟那时年纪小，拘在家里养活，也是常事。我哪儿晓得镇西侯夫人竟是这样的人？！听说了之后，我也曾问过母亲，镇西侯夫人明明也是世家出身，为何要这般对待亲孙子？母亲说，兴许是因为镇西侯驻守边疆二十多年，常常几年都不回家一趟，连长子也一并带走了。那些年西南边境跟北边不太一样，是时不时就有仗要打的。镇西侯夫人在家中提心吊胆，为丈夫长子担忧，难免就对小儿子看得严一些。有了孙子后，也是同理，就怕他们出门在外，会有个好歹。她老人家的担忧，我们也不是不能理解，只是觉得她未免有些矫枉过正了，却又不好开口劝她。小姑父小姑姑更是不敢忤逆。”

    秦柏沉默片刻，才道：“若只是为了摆脱镇西侯夫人的管束，幼仪与苏仲英倒也不是非得往蜀地去。不论哪里，只要不是在京城就行了。幼仪要是不介意日子过得清苦些，事情还能更容易办成。你回去后，问一问她的意思。若是仍想寻个富庶安定的地方外放，那就让她慢慢等机会吧。”

    秦简面露喜意：“三叔祖这是有办法帮小姑姑了？”

    秦柏道：“如今我还不敢打包票，你且问过她的意思再说。”

    秦简忙道：“是。我一会儿吃完饭回去，就问小姑姑。若是小姑姑拿不定主意，我还可以亲自跑一趟京郊大营，问问小姑父的想法。”顿了顿，“我觉得小姑姑小姑父应该是愿意的，他们原本就只是想要离开京城而已。”

    秦柏淡淡地道：“别高兴得太早了。这种事，旁人再着急也是无用的，还得要他们做父母的来拿主意。”

    秦简笑着又应了一声，却坚信秦柏定能帮到秦幼仪夫妻。

    秦含真倒是从秦幼仪的遭遇，联想到了更多的事。长房与二房的两位已出嫁的姑姑，一位随丈夫在外任上，多年未回京，一位因婆家的缘故，少与娘家亲族来往，因此秦含真一直以来，对“姑姑”这种亲戚，都不怎么在意，只停留在知道她们的存在这一阶段，对她们的消息不大上心。到今日她见了秦幼仪一面，才知道家家都有本难念的经。秦幼仪虽然算不上一位好姑姑，可作为母亲，作为妻子，作为儿媳，她也挺不容易的。如果能帮得上她的忙，那自然再好不过。

    秦含真还问秦简：“简哥知道大姑母过得怎么样吗？我平时很少听你们说起她来。记得她虽然是二房的女儿，但一向是在大伯祖母跟前长大的，是不是？”

    秦简笑着点头：“大姑母出嫁的时候，我还小呢，已经不大记得她的样子了。早些年她还在京里时，也时常回娘家来的。那时候我们跟二房还没分家呢。二叔祖母待大姑母不大好，大姑母就更亲近我祖母多些。说是侄女儿，其实跟亲生女儿也没两样了。听说小姑姑小的时候，祖母忙着主持中馈，还是大姑母帮着照看小姑姑的呢。”

    大姑母秦幼珍乃是秦槐妾室张姨娘所生的遗腹女，约摸三十六、七岁年纪，嫁给了一个姓卢的世家子弟。卢姑父正经科举出身，如今乃是某地知府，正四品的官职。他与大姑母育有二子一女，据说夫妻和睦，日子过得不错，每年都会给岳家送信送礼过来。当然，这个岳家，指的是长房，而不是一向不待见秦幼珍的二房。

    秦简还告诉了秦含真一个消息：“说听卢姑父很快就要回京述职了，到时候会带着大姑母和表兄弟姐妹们一道回来。那时家里可就热闹了！二妹妹早就盼着与他们相见呢。”


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第十二章 姑嫂

﻿    即将有一大波亲戚到达京成，秦含真想想，还有些小期待。

    大姑母秦幼珍有二子一女，长女十七岁，长子十五，次子十三，正好与秦含真同岁。她听闻大表姐悦娘尚未嫁人，也不知定亲了没有，这次进京，估计要解决婚姻问题了吧？到时候秦家、许家、卢家、闵家——苏家大表弟只有十岁，年纪太小了不算——这一群表兄弟姐妹们聚在一起，其中不乏俊秀有才的少年与温柔美貌的少女，还不知会生出多少故事来。

    秦锦华在期待着到时候大家一起说笑玩耍的热闹，秦含真却已经可以预感到会有无数狗血八卦的诞生了。

    秦简在永嘉侯府吃过丰盛的午饭，便带着好消息回承恩侯府去了。秦含真送他出了花园小门，便折返回自己的院子消食。闺学停了课，她日后的空闲时间就更多了。冬日寒冷，也不好进行室外活动。京郊农庄那边，除去几个简易的温室大棚还在继续运转，就只有种了耐寒作物的几块地还有人管理，其余种植实验都已经停下来了，正好趁着天气还不算十分冷，继续加固、加建各种水利设施，以备明春耕种。这些事情说多不多，说少不少，要怎么安排时间，她还得好好做个计划才行。

    也许还得跟肃宁那边的某人交流一下心得。

    秦含真有些不情不愿地这么想着，手里已经扯过了一张纸，让丫头给暖砚加热水，要趁着记得这件事，赶紧先把给某人的信给写好了。

    且说另一边，秦简回到家中的时候，因午饭时间已过，他还以为众人都各自回院歇息了，只想到松风堂来见一见祖母，交代一声西府之行的收获，也就可以了，具体的事情要等到下午再说。不成想他一进松风堂正屋，就被屋里黑鸦鸦的一大群人吓了一大跳。原来所有人吃完饭后都继续留了下来，不曾离开，就为等他的信儿呢。

    就连自家弟妹们，因要陪着难得上门的苏家表弟们说话，也都不曾回各自院子去。

    秦简面对所有人的炯炯目光，不由得有了一丝紧张。

    姚氏笑着上前亲手为长子脱下斗篷，交给丫环，又拍了拍秦简身上尚沾有雪珠的地方：“好孩子，外头雪这么大，这一路可辛苦了，没吹着风吧？”又连声催人取手炉脚炉过来，还拿手去捂长子有些冰凉的双手。

    秦简好歹也是将满十八周岁的大小伙子了，不由害羞得涨红了脸。

    许氏笑道：“快让简哥儿过来坐下。大冷的天，怪不容易的。简哥儿可把你三妹妹好生送回去了？”

    午饭都吃过了，自然早就把人安安稳稳地送了回去。秦简道：“孙儿与三妹妹一路安好。三叔祖母一定要孙儿留在那边吃饭，三叔祖又有正事要吩咐，孙儿就晚了回来。”

    松风堂的大丫头们纷纷送了手炉、脚炉过来，侍候着秦简用了，又有姚氏身边的丫头送上热热的茶水，饭后助消化的点心，玉兰还殷勤地问秦简，是否要先把身上的外衣换了？毕竟刚从外面回来，就算有斗篷罩着，袖口与衣服下摆处也难免沾上了雪珠儿，这时候进屋一暖，都湿了。

    秦简自然是一一婉拒，心里还在纳闷。祖母与小姑姑都急等着他回话呢，怎么丫头们还围着他这般忙活，难道没看见小姑姑一再想要开口而不得的着急模样么？

    却不知道姚氏见着火候差不多了，已经足够体现自家儿子的辛苦之处，再拖下去婆婆恐怕就要发火了，方才将丫头摒退，让小辈们也回暖阁里待着去，只留下婆婆、妯娌、自己与小姑子四人围着儿子。这时她才开口：“你小姑姑都着急了，快告诉我们，你三叔祖是怎么说的？”

    秦简无奈地看了母亲一眼，方才将自己在西府的经历一五一十地说了出来。秦幼仪闻言惊喜不已：“真的？三叔真的都答应了？！”

    秦简道：“三叔祖说，会把这事儿当作亲戚间的闲话，跟皇上提，但皇上会怎么做，他就不敢打包票了。不过，西南如今也没什么战事，皇上一向体恤老臣，料想应该会爽快答应召镇西侯回京吧？至于小苏将军，那就要看苏家军是否有人能代为行使领军大任了。有人代劳，他要回京也不难。只是小姑父外放一事，就有些麻烦。三叔祖觉得小姑姑小姑父只要外放，倒不必强求非得是往苏家军去，另寻个别的去处，也是一样的。他让我回来问小姑姑与小姑父的意思，说要是你们答应，他就进宫去跟皇上说。”

    秦幼仪抿着唇，沉思了片刻，便毅然道：“只要外放，不拘哪里都行！两个孩子是不能再留在家里了！”但说完后，她的语气又缓了下来，“不过……若是能去个好点儿的地方，孩子们也能少受些苦……”

    这就不是秦简能管得了的了。他笑了笑：“我一会儿就给三叔祖回信。小姑姑也不必太过担心，如今天下承平，在哪里任武职，都是一样的。况且小姑父又是镇西侯之子，品阶也不算低了，谁还能真让他去吹风吃沙子不成？兵部的人自有计较。”

    他的任务至此就算是基本结束了，无事一身轻，便向诸位长辈告退了，跑到暖阁里与一众弟妹们说话。几个孩子饭气攻心，都有些昏昏欲睡，其实并没有多少说笑的兴致。秦简便小声招呼了松风堂的丫头，让她们把弟妹们一个一个或劝或抱，安排到大炕、暖阁、长榻等各个地方休息了。松风堂的正屋地方够大，让大家聚在一处睡个午觉，还是没问题的。

    外间，秦幼仪心中有些忐忑，但还是挺欣喜的。她回娘家之前，其实也没想过真能成功实现三个愿望。谁知道她离家多年的三叔这般得力，竟然全都替她想周到了。

    许氏还对她说：“你三叔为你考虑得这般周到，费心费力的，你日后要记得你三叔的恩典，连你的孩子，也不能忘了才是。只是这件事还未定下，又涉及军务，你还是先别声张，在你婆婆跟前也瞒着些，别什么话都告诉她。免得她糊里糊涂传扬出去，你三叔好意助你，倒惹来外人的闲话。咱们家是外戚，你三叔如今圣眷又隆，时常进宫去。若是叫那些御史盯上了，想要过清静日子都难。”

    秦幼仪忙道：“母亲放心，女儿心里有数的。公公回京的事倒罢了，大伯子的事也不好声张。至于相公外放，原是我们夫妻的私心，婆婆还不知道呢。我怎会把事情告诉她？等到将来圣旨下来，婆婆只当是圣意如此，才不会责怪我们做小辈的自作主张。”

    许氏点头，又压低了声音：“你也别光等消息就算了，私下给你妯娌去信，再让仲英给他大哥也写信，好歹把他们都劝回京城来。到时候你婆婆要忙着盯长子长媳，对你们夫妻俩自然就会放松许多。你只说让你婆婆专心给大嫂子调理身体，替孙女儿看人家，也省得她还有闲心扣下你的儿子，不许他们跟着你出去。不过有一件事你要谨记，那就是在赴任之前，千万要照顾好全家人的身体，万不能有任何人生病。否则，你公婆身体不适，你就不好出门；外孙们身体不适，你就不好带他们赴任；你妯娌身体不适，你就要留在家中侍奉婆母。无论哪一种情形，都足以破坏你的盘算。因此，绝不要留下任何借口给你婆婆，你才能顺心如意呢。”

    秦幼仪郑重点头：“谢母亲提醒，女儿一定会谨记在心！”

    正事说完，许氏也有些犯困了，自行进了西次间歇息。姚氏、闵氏与秦幼仪进暖阁看了看自己的孩子，见他们都昏昏沉沉地打起了瞌睡，也不忍叫他们起来。外头天气正冷，何苦让他们再冒着寒风回院子去呢？反正在祖母这里，丫头婆子一堆，是万不会有闪失的。闵氏留下来照看儿女，只有庶长子秦顺，因为年纪大些，被她拍醒了，叫回自个儿院子里睡午觉去，其他人都没动。姚氏的庶子秦素根本就不在这里，也就不必操心了。她小声招呼了秦幼仪一声，便要拉着小姑子回自己住的盛意居说话。

    秦幼仪其实跟长嫂关系不算亲密，但她今日心情正好，长嫂亲生的大侄儿又出了大力，她也愿意给长嫂面子，便微笑着陪姚氏回了盛意居。

    盛意居内也是暖香融融。姚氏与秦幼仪聊了些家常闲话，诸如秦松、许氏的日常琐事，也让小姑子知道知道父母的情形，以慰思亲之情。秦幼仪猜出她的好意，便也微笑着听了。

    不一会儿，姚氏便提起了即将回京的大姑姐秦幼珍：“他们一家子到京城来，卢家宅子都空了十来年了，哪里能住人？夫人的意思是，让大姐姐夫一家住到咱们家来，就安排在福贵院。那院子至今还空着呢，有专人负责打理。只需要添些家什物品，就能直接住人，并不费事。福贵院那边也有侧门可通青云巷，直接走东南角门出府。大姐一家住进去，离符老姨娘与张姨娘近，出入也便宜。你觉得如何？”

    秦幼仪点头：“这样也好。大姐本来就是二房的人，她住福贵居也是应该的。”她顿了一顿，“这样的大事，二房竟没有动静么？”

    秦幼珍与长房再亲近，也是二房的女儿。如今长房二房已经分了家，秦幼珍随夫进京，却不住二房而住长房，可不大合规矩呢。外人不知道是二房刻薄庶女，就怕会误会了秦幼珍，说她趋炎附势，只顾着巴结身份高贵的伯父一家，却把自家亲人给抛在了一边。


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第十三章 生隙

﻿    姚氏一向看不上二房，听到秦幼仪这么问，不由冷笑：“早就给那边送过信去了，大姐也派了人给那边去信，一直没有动静，竟是装死呢！”

    秦幼仪皱了皱眉头：“二婶娘还是看大姐不顺眼么？这又何必？大姐都出嫁快二十年了，对嫡母兄长从来都礼数不缺，二婶娘就连面上功夫都不肯做么？二叔都死了这么多年，二婶娘为何还看不开？她若真个对二叔有情也就罢了，昔日秦家落难时，她走得那般干脆，反倒是张姨娘不离不弃，留下来生了下了大姐，侍奉叶祖母和符老姨娘，不知吃了多少苦头。后来秦家平反，二婶娘要带着大堂哥回秦家，秦家上下何曾有人说过什么？都是看在大堂哥是二叔骨肉的份上，大姐也依旧拿二婶娘当嫡母敬重。却是她自己不顾脸面，一再与大姐为难，哪里象是个大家主母的模样？”

    “二房那对母子一向是糊涂的，他们若是稍明白些，也不会落得今日的下场了。”姚氏冷笑着道，“我也常跟你哥哥说，那边一心想要攀高枝儿，却放着现成的高枝儿不理会，有够蠢的。成日家想着攀亲王公贵人又有什么用？人家又不可能让大爷升官发财。倒是大姐夫，原是世家子弟，正经科举出身，在外头又做到了四品知府。若是二房肯放下身段说几句好话，哄得大姐夫愿意帮忙打点了，未必不能给大爷谋一个外缺来。大爷在京中做了多年的六品，若是外放，怎么也能得个五品的官儿吧？在外头待几年，只要不出大错儿，熬资历也能熬到四品了。做官做到四品，才算是真正上得了台面，入得了京中这些贵人的眼。锦仪丫头年纪大些，不能指望了，锦春也一样是嫡出，长得也不坏，性子也好，未必就嫁不得高门大户。可惜，二房那边竟是个个都猪油蒙了心，由得二婶娘犯浑。难得你大嫂子有几分明白，却又太过胆小，不肯多言。合该他家一日比一日落魄，叫人看不起！”

    秦幼仪听了长嫂这话，却觉得有些刺耳了：“嫂嫂也别这么说。那到底是大姐的娘家亲人。他们不好了，难道大姐脸上就有光？依我说，大姐这趟回京，若只是短暂住个一两个月还好，搬进福贵居，只说是二房没有多余的屋子，住不下女儿女婿家这么多人，也就罢了。倘若日后要在京中长驻，大姐家里还是另行置办房舍的好。哪怕是哥哥嫂嫂帮着她买宅子呢，也胜似叫她住在隔房的兄弟家，叫人说闲话。”

    姚氏有些不以为然：“日后要住在哪里，自然是大姐与大姐夫拿主意，若他们乐意住在我们长房，又有何不可？大姐虽是二房的女儿，但几乎是在我们长房长大的，从小儿就由夫人教养。除了血缘，又跟二房有何干系？若二房还要点脸，懂得做点表面功夫，大姐跟那边亲近些，也没什么，到底有礼法在呢。可二房分明连表面功夫都不肯做，压根儿就没有将女儿女婿放在眼里，我们又何必顾虑他们，非要大姐一家出去受苦？你也别把外头的闲话太当一回事儿了。二房如今是什么光景？京城里还有谁家愿意替他们说话？大姐大姐夫便是在咱们家里住上几年，又有谁会多管闲事跳出来说嘴呢？嫁出去的女儿泼出去的水，就算是嫡母嫡兄，也管不到女婿头上吧？”

    秦幼仪抿了抿唇，虽然心中明白长嫂的话并不是全无道理，可她就是不喜欢姚氏的说法。大姐秦幼珍随夫离京多年了，在外头过得不容易。卢家姐夫这趟进京述职，是要求升职的。这种时候，风评、名声什么的都十分重要。倘若因为有人说闲话，影响了姐夫的前程，岂不是糟糕透顶？不过是应酬一下二房罢了，只要做表面功夫就好，又有什么难的呢？长嫂就是站着说话不腰疼，她是隔房的媳妇，自然不必看二房的脸色，可大姐却与她不一样。就算大姐自己不在意，也要为姐夫和几个孩子的名声着想。

    不过，秦幼仪虽然不赞同姚氏的话，却不会在这时候煞风景地当面反驳对方。今日姚氏的儿子秦简帮了她一个忙，而三叔秦柏答应她的事，也还未办成，将来总有求到娘家人的时候，现在就得罪姚氏，太过不智。她不喜长嫂，却不能不给母亲、兄长与侄儿脸面，便忍下了开口的冲动，只微笑着说了句：“嫂嫂说得是。”接着话风一转，就聊起了别的家常，不再提起大姐与二房来。

    姚氏就跟秦幼仪聊起了苏仲英外放到什么地方最好。姚氏能知道什么？不过是平日里听丈夫儿子闲话，了解一些皮毛罢了，却十分热心地给小姑子出主意。

    “辽东是辽王府的地盘，乃是苦寒之地。若是妹夫有兴趣，可以让简哥儿寻肃宁郡王打听打听。肃宁郡王本就是辽王府世孙，想必对那边熟悉。只是我觉得，妹妹妹夫是要带着孩子去的，还是别挑辽东的好。夏天还好说，那边的冬天实在太冷了，就怕孩子们受不住。”姚氏其实也都是道听途说，“西北也不好，那边同样苦寒，风沙又大。你瞧三房的情形就知道了。三叔三婶在那边还有宅子与田产呢，每年交到京中来的银子才多少？况且那边军中说话最管用的，不是秦王府就是马老将军家，旁人都只是依附他们而已，妹夫何苦掺一只脚下去？”

    姚氏也有看好的地点：“大同不错。虽然那里也是马家的人镇守，但胜在离京城近，不过六七百里地。三房的秦安合家都在那边，听说三房在大同还有生意，肃宁郡王的外家乃是当地的大商家，那一带也算是富庶了。妹妹妹夫若是去了那里，一来是有亲友帮衬，二来日常起居不必吃太多苦头，三来我听三婶提起，大同已多年没有战事了，那边的驻军平日里最热衷于练兵，练兵练得好的将官，升迁也比旁人容易些。我想到妹夫平日在京郊大营，就是忙着练兵，一身的本事正好能在大同派上用场。你们在那里待几年，回京时必定已经高升了，到时候再想回苏家军去，也不会太难。”

    秦幼仪有些犹疑：“我回去跟相公商量一下吧。这些事情我也不懂，可不敢自作主张。”

    姚氏笑道：“这是当然。那么大的事，我原也没指望妹妹自己就能做决定了。”她又继续给秦幼仪介绍别的地方，“天津也不错。你还记得你黄家晋成表哥么？他前几年在天津卫待过，至今还有许多旧部属在那里。天津不但离京城近，地方也富庶，比大同还要更强些。只是这样的肥差，争的人多了，妹夫就没那么容易成事。但若真能调到天津去，日后你想家里了，也随时可以回来，方便得很。”

    秦幼仪笑笑。若真的那么方便，她反倒不喜欢了。就怕婆婆会时不时派人过去“探望”儿子媳妇与孙子，指点他们如何安排日常起居。她偶尔出个门上个香，或是让儿子骑一回马，练一回射箭，没几天功夫，风声就会传到婆婆耳朵里。

    姚氏又继续给秦幼仪说起金陵等地方，因那里有黄晋成，又是秦家祖籍，同样是个极好的选择。秦幼仪有些心动，正要打听金陵卫是否有空缺，就听得门外头传来几声喧哗，不由得停了下来。

    姚氏正说得兴起，忽然被打断，自然不高兴，便扬声问：“是谁在外头吵闹？！”

    玉梅掀了帘子进屋回话：“素哥儿听说二姑奶奶回来了，要来请安。奴婢们说奶奶正与二姑奶奶说话呢，让素哥儿回屋去，他不肯，就吵起来了。”

    听说是庶子在吵闹，姚氏更生气了：“你们就由得他在我门前胡闹？！还不赶紧把人赶回他的院子去？！”

    秦幼仪忙道：“素哥儿也是一片孝心，让他进来给我请个安，再让他回去就是了，嫂嫂何必生气？”

    姚氏不以为然地道：“他哪里有什么孝心？不过是见妹妹心肠软，特地过来讨你的欢心，好哄得你多赏他些东西罢了。那小崽子狡猾着呢，妹妹不必理会他。”仍旧命玉梅叫了几个有力气的婆子来，将秦素带走了。

    秦幼仪眉间微蹙，忍了又忍，才没多说什么，只是心里觉得长嫂比往年更加刻薄了。亏得姚氏方才还说二婶娘苛待庶女呢，她如今对待庶子，又何尝不是苛待？一样是连表面功夫都不肯做。秦素不过是个孩子，又是长兄的亲骨肉，姚氏这般轻慢于他，分明是没把长兄的脸面放在心上，对自己的名声又有什么好处？

    虽然姚氏还想继续谈话，但秦幼仪已经有些坐不住了，主动站起了身：“时候不早了，我想回松风堂去瞧瞧，母亲和孩子们睡醒了没有……”姚氏热情地笑问：“我陪妹妹一道回去吧？”秦幼仪却婉拒：“不必劳烦嫂嫂了，嫂嫂事忙，还是多歇一歇的好。”

    秦幼仪带着丫头走了，姚氏送她出了院子，回转屋中坐下，便收了脸上的笑容，冷笑了一声。

    玉兰给她换了新的热茶上来：“奶奶这是怎么了？”

    姚氏讽刺地道：“也没什么，只是觉得咱们家的小姑奶奶，如今越发糊涂了，一心怜惜那个孽种，暗地里生我的气呢。她当我看不出来么？真真是站着说话不腰疼！她是个好命的，苏家根本就没有妾和庶子来碍她的眼。她没吃过个中苦头，倒有闲心来做好人，心里怪我刻薄呢。真是笑话！等什么时候她吃过小妾庶子的亏了，再来骂我也不迟！”


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第十四章 膈应

﻿    秦幼仪怀着忐忑又期待的心情，带着儿子们离开了娘家，返回镇西侯府。没过几日，宫中传召，秦柏进了宫陪皇上说话去了。他回家不到半日，镇西侯府就打发了秦幼仪的陪房婆子过来，给秦柏送了两盆蜡梅花，两盆金菊。

    这时候还早，其实并非蜡梅花开的时节，因此那两盆花也不过是有几朵半开不开的花蕾，勉强有一点寒香之气而已，更多的还是黄豆大小的小花骨朵儿。但对于金菊来说，十月中旬又稍有些晚了，那两盆金菊已经开得有些过，恐怕撑不了几日，就要开始凋零。这四盆花拿来送礼，实在不知叫人说什么好。

    还好秦柏十分通情达理，明白这其实只是镇西侯夫人的借口，目的是为了让人来打探他进宫的收获。

    对此他倒有些无奈了，私下对小孙女秦含真道：“镇西侯夫人也太急了些，我不过才从宫里出来罢了。即使我跟皇上提了提镇西侯的旧患，也不可能这么快就有了准信呀？我只是个捎话的人，要如何决断，还是皇上做主。十几年都等过来了，再多等几日又有何妨？”

    秦含真笑道：“恐怕镇西侯夫人是盼着镇西侯能回京城家里过年吧？其实她这么着急，为何就不肯叫儿子上书，求皇上恩典？祖父是当作家常闲话一样告诉皇上镇西侯有旧伤的，皇上总要先核实过，才会考虑下旨召人回朝，同时还得安排人去接替镇西侯的位置。西南边境离着京城几千里，总要两三月功夫才能安排妥当。镇西侯夫人若真的急，自家出面不是更好？皇上又不是非得镇西侯守在西南不可，连人家想回家养伤都不答应。说白了，不过是镇西侯夫人要违逆丈夫的意愿，却又怕他生气，因此只能走迂回路线，从皇上这边想办法罢了。既然打定了主意要迂回，总要有足够的耐心才行。”

    秦柏摇头：“她这是关心则乱，也是人之常情。只是我原本打算要暗中行事，不惊动外人，也不叫镇西侯知道。可镇西侯夫人如此急切，恐怕我这盘算是行不通了。”

    也对，镇西侯夫人能拘着儿媳妇一年才回娘家三两次，又跟永嘉侯府没什么来往，忽然给秦柏送了几盆花过来，明摆着有问题。外人也许未必知道内情，但镇西侯一回京，很容易就能打听到是怎么回事。

    想到这里，秦含真就有些忿忿了：“镇西侯夫人不敢叫儿子上书，肯定是因为知道镇西侯不肯离开西南边境。她要自作主张，先斩后奏，却把压力都往祖父这边推了。你好心帮了大忙，将来却说不定要惹来镇西侯的埋怨，岂不是吃力不讨好？况且镇西侯夫人莫名其妙地给咱们家送花，若是叫外人猜出您跟皇上说了什么话，又是一番非议，说您外戚干政呢。这回可真是亏本的买卖，若不是为了小姑姑，哪个乐意帮他们苏家的忙？！”

    秦柏微笑道：“不妨事。镇西侯夫人求到我头上，我在皇上面前进言，不过是帮着捎话，何来外戚干政之说？即使真有人干政，那也是镇西侯的家眷有所求。至于镇西侯的怨言，我也顾不了这么多了。镇西侯驻守边疆多年，为国御敌，劳苦功高。眼看着他旧伤日重，他尽忠职守不肯离开也就罢了，我却不好眼睁睁看着功臣受苦，折损寿元。只要他回京后，能早日将身体休养好，继续长长久久地为朝廷效力，我受几句埋怨又有何妨？”

    好吧，自家祖父这厚道的性子也是没谁了。秦含真只能小声嘀咕：“对，咱们是做好事不望回报。反正祖父也不爱出门交际，不去跟镇西侯见面就是了，难道他还能打上门来不成？那岂不是对皇上的恩旨有所不满了？我估计他还不至于那么傻。”

    秦柏无语地看了孙女一眼，却也忍不住笑了。

    没过两日，宫中就有旨意下来。为了西南驻军换防蜀地之事，皇帝要召见两军统领，镇西侯要上京面圣来了，他在西南军中的职务，暂时由他的副将代理，而他的长子，也得了恩典，被皇帝准许随父进京。朝中有消息说，这是皇上见苏家父子驻边多年，劳苦功课，要给他们加封赐赏来着。一时间，镇西侯府成为了京中权贵圈子的热议话题中心。送到他家门上的各种宴请帖子比往日多了不知多少倍，送礼的人也多了。

    镇西侯府一如既往地低调，送上门的礼一律婉拒了，帖子收下，却没说会不会出席。这是苏家一向的做法，也没引起旁人的议论。倒是跟镇西侯夫人或其长媳娘家有亲的人家，多了女眷主动上门去拜访。

    在这一波热闹中，也有不少人注意到了，镇西侯的次子苏仲英特地拜访了妻子的叔叔永嘉侯家，还带去了一车礼物，也不知是什么东西。他在永嘉侯府待了半日，还留了饭，方才带着空马车回转了。

    秦含真前往承恩侯府寻大堂哥秦简说话的时候，就忍不住吐嘈这件事：“镇西侯夫人让小姑父拉了一大车东西来，都是挺值钱的绸缎、毛皮、茶叶、药材、古董字画什么的。若说是谢礼，这也太夸张了点，真让人怀疑，她是不是想拿这些东西来作谢礼，意思是我祖父这次帮了他们苏家的忙，他们送过礼就算是扯平了？好歹也是亲戚，这么做也太打脸了吧？难道我们家还缺那点儿东西？！”

    秦简皱眉道：“不但你们家，其实我们这边也收到了镇西侯夫人的礼，可能比三叔祖得的要略小一点儿，但事情也不是这么做的。祖母虽然嘴上没说什么，但心里其实也在生气呢。我母亲直接把那份礼说成是年礼，正叫底下人备一份差不多的，预备腊月里就送到镇西侯府去，算是还礼了。我母亲这样做其实也有些不客气，但祖母正在气头上，竟没拦着。只怕到时候觉得难堪的，还是小姑姑。”

    秦含真就忍不住问了：“小姑父难道就没赔个不是？他亲妈这样打亲家的脸，他要是个心里明白的，也该道个歉吧？”

    秦简道：“小姑父私下确实低声下气地说了许多感谢的话，但他是个孝子，倒不好公然说这事儿是他母亲的错了。”他叹了口气，“小姑父也不容易。他与小姑姑商量着想求外放，其实也是有些受不了镇西侯夫人的脾气了。无奈一个孝字压在头上，他有再多的委屈，也不能说出口。”

    秦含真哂道：“好歹也是军中的后起之秀，都说他治军不错，擅长练兵，他在士兵们面前想必也不是软弱派，结果还拿自己亲妈没办法。镇西侯强硬了一辈子，却摊上这样的妻子和儿子，我觉得他更不容易呢。”

    谁说不听从亲妈的话，就一定要硬帮帮地顶回去？不能智取吗？想不出智取的法子，只能说明小姑父苏仲英谋略不足，就算外放了，也很难保证他能独挡一面呢。秦含真都有些为自家祖父发愁了。他倒是好意要帮苏仲英和秦幼仪的忙，但如果苏仲英扶不起来，将来在外任上出了什么纰漏，秦柏定会觉得愧疚了。

    秦简有些不赞同堂妹的看法：“镇西侯夫人岂是愚妇？她是世家出身，人极精明的，性子又严厉，一向很有主意。她做的事都有她的道理，小姑父还能如何？总不能真的因为这些小事，就跟亲生母亲闹翻了。他是镇西侯夫人亲自抚养长大的，不象他兄长，自幼就跟在镇西侯身边。镇西侯夫人执意反对的事儿，他违逆一回，心里都觉得过意不去。”

    这是自小被洗脑了吧？秦含真忽然有些可怜自家小姑姑秦幼仪。她这样的家世品貌，又在承恩侯府正风光的时候出嫁，嫁到什么人家不行？秦松与许氏会看中苏家，完全是看好镇西侯的权势与苏仲英的人品。可秦幼仪嫁进苏家之前，又怎会知道苏家是这样的局面？镇西侯远赴西南十几二十年，少有回京涉足朝政的时候，苏仲英则受严厉的母亲所拘，连亲生儿子的教养都做不了主。幸好他并不是完全愚孝的人，还能为了两个儿子的未来，知道要谋外放，尚可拯救。否则秦幼仪的人生，真不知道还有什么希望。

    说起来，镇西侯夫人这样的人，也真是令人一言难尽了。她出身好，人也不蠢，丈夫远赴边疆多年，她一直守在家中，支撑家业，教养幼子，十分不容易。可她做的事，却总叫人难以接受。以往她与亲友们疏远，少有来往，也就算了，如今接触得多了，她的态度还这么冷冰冰的，谁家愿意常与她往来？

    若不是顾虑着秦幼仪，只怕她叫小儿子将那两车礼物送到秦家门上的时候，秦家两府的人都能把东西扔出门去了。这不是过桥抽板么？可她还没正经走过了桥呢，皇上只是召镇西侯父子回京面圣，还不曾说要留他们在京，她就这么急着抽了板，真不怕连自己都过不了桥么？

    秦含真撇了撇嘴，也懒得多说埋怨的话了。反正如今秦家东西两府都被镇西侯夫人膈应到了，等秦幼仪夫妻俩成功外放，他们就不必再跟镇西侯夫人打什么交道了，让她哪儿凉快哪儿待着去吧！

    秦含真转而跟秦简说起了此番来访要办的“正事儿”：“简哥，最近曾先生是不是很忙？五妹妹一直在寻她补课吗？那日小姑姑回来省亲，正逢今冬初雪，二伯娘就把闺学的课给停了。我先前还有半首琴曲没学完，正想找曾先生补补课呢，结果天天给曾先生送帖子，曾先生都说自己不得空，要往承恩侯府来履责。我知道五妹妹才从三伯娘的老家回来，需要补课，但这也太勤奋了些，从前可不见她有这么好学。她这是要补到什么时候？能不能匀出半天功夫来，让我寻曾先生，把那半首琴曲学完了再说？”

    秦简听得一愣，表情刹时变得有些古怪起来。


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第十五章 轻慢

﻿    秦含真两眼直盯着自家堂兄。她一看秦简这表情，就知道里面一定有问题。

    “难道五妹妹其实没那么勤奋补课，纯粹只是想给我添堵而已？”这是非常自然而然就能得出的结论。秦含真与五堂妹秦锦容，关系虽然不算坏，但也没多亲近。

    秦简忙道：“并不是这样的。五妹妹绝不是有意与三妹妹过不去，只是她……她……”他有些吞吞吐吐，“自打从闵氏族里回来，五妹妹一直身体也不是很好，心情不佳，便有些闹起了别扭。三妹妹你只是恰好撞上她闹别扭的时候了，其实她如今正与三婶娘闹脾气，与旁人并不相干。”

    秦含真听得莫名其妙：“五妹妹跟三伯娘怎么了？”

    这事说来话长。

    三伯父秦叔涛与三伯娘闵氏夫妻关系一向还算和睦。他们膝下有一个庶长子秦顺，乃是一位丫头出身的梅姨娘所生。据说这位梅姨娘野心勃勃，千方百计谋上位不说，还赶在正室闵氏之前，生下了庶长子，还曾有过传言，说闵氏婚后几年都没有生养，乃是被她下了药的缘故。但这只是传闻，并没有实证，闵氏后来也顺利生下了一女一子，梅姨娘却早已被秦叔涛厌弃了，甚至连儿子都无法养在跟前，平日就住在听雨轩后院的偏厢中，还不如闵氏跟前侍候的大丫环体面。

    秦顺性情才学皆平庸，闵氏也不曾薄待了他，一切日常待遇都是照规矩来的，年纪到了也送他去读书，完全没有压制庶子的意思。有妯娌姚氏做对比，闵氏所为就显得特别贤良。为此秦叔涛格外高看闵氏一眼，还觉得自己弄出庶长子来，十分对不住妻子，平日里对妻子与嫡出的子女便多加偏爱，反而对庶长子只是平平。若秦顺待闵氏礼敬，他便给长子几分好脸色。若秦顺听信生母所言，有只字片语对闵氏不恭，他就能抢在闵氏有反应之前，先重重罚了秦顺。因此梅姨娘即便有千般心计，万分手段，也英雄无用武之地，谁叫她只是个不得宠的小妾？想要让儿子多得夫主青眼，她还得老实些呢。

    有这种种前情，当闵氏怀了第一个孩子的时候，秦叔涛就十分高兴，一路对妻子照顾周到。后来闵氏生下了一个女儿，就是五姑娘锦容，秦叔涛也没有半点不满，反而对这个掌上明珠分外宠爱。五姑娘锦容小时候，秦叔涛待她，那真叫一个要星星不给摘月亮，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，直到闵氏又怀上了第二胎，生下了六哥儿秦端，这份宠爱才稍微分薄了去。

    秦叔涛对嫡子十分看重，与庶长子的待遇不可同日而语。庶长子秦顺与他的生母梅姨娘心里如何酸涩就不提了，身为同胞姐姐的秦锦容，竟也吃起了亲弟弟的醋。他们姐弟二人只相差两岁，又秦锦容满七岁搬出听雨轩之前，一直是共同养在父母跟前的。可秦锦容在别人面前都还好，斯斯文文的，礼数也记得，偏在这个亲弟弟面前，就任性许多，什么都爱跟弟弟争一争。有好吃的，她要争；有好玩的，她也要争；就连父母抱哪个孩子多一些，她也要跟弟弟争个高低不可。

    秦叔涛只当这是儿女间的小玩笑，并不当一回事儿。闵氏倒是会冷冷地教导女儿道理，可秦锦容不肯听，她也不至于将女儿捆起来打，只提醒女儿，若是为了与弟弟争宠而犯浑，闹出什么不体面的事来，做母亲的绝不会手软。秦锦容这才稍稍收敛了些，只是在家人跟前，还是会时不时任性一下。

    秦简告诉秦含真：“本来这些年下来，五妹妹虽然任性些，却从不曾失了体统，因此三婶娘也没有对五妹妹严加管教，母女俩一直相安无事。可是前些日子，三婶娘的娘家人要回老家祭祖，六弟好奇乡下的风光，三婶便带着他与五妹妹一块儿跟着去了。原本不过是回去探亲的，谁知道就惹得五妹妹不高兴了。”

    闵家是将门，世代习武，族里的习俗，一向有些重男轻女。他们也不是对秦锦容不好，一样是疼爱有加，样样待遇都是上好的，只是他们待秦端更好，见了面也是没口子夸他。秦锦容素来就爱吃弟弟的醋，见状不就打翻醋缸子了？据说她当着闵氏族中长辈的面闹起来了，让闵氏没脸，狠狠发作了女儿一番，还把她关了起来，不给她饭吃，又罚她抄书。后来是闵氏的母亲嫂子从中劝和，才取消了惩罚，可她们母女间终究还是生出了嫌隙。

    秦简对秦含真道：“五妹妹回家这几天，一直在跟三婶娘生气呢，三叔亲自哄她，她都没消气。小姑姑那日过来，她也没露面。说是生病了，其实是跟三婶娘闹别扭的时候不慎着了凉，喝了两剂药下去，已经没有大碍了。她只是拿病情做借口，不肯去见三婶娘而已。三婶娘要煞她的性子，禁她的足。三叔帮着说好话，道是要请曾先生来家中给五妹妹补课，免得荒废了禁足的时光，其实就相当于取消了禁足了。偏五妹妹闹起别扭来，曾先生过来给她补课，她把曾先生晾着不肯见，只躲在屋里装病。三婶生气了，非要她听课不可，曾先生就只好天天都来府中空等了。”

    秦含真无语了：“这不是闹小孩子脾气吗？五妹妹今年也有十岁了，怎么还这样不懂事？三伯娘也真是的，她跟五妹妹闹别扭，做什么拿曾先生做筏子？害得曾先生天天进府，想走不能走，又被五妹妹晾在一边，人家招谁惹谁了？当初好歹也是教导过太子妃的老师。换了在别人家里做女孩子的西席，肯定不会是这个待遇！”

    秦简只能干笑：“这个……三婶娘也是气得狠了，才忽略了这一茬。不过如今妹妹们停了课，曾先生闲着也是闲着，虽然每日白跑，但也没谁怠慢了她。五妹妹住桃花轩的正屋，东西厢房都空着。三婶娘特地吩咐过，将西厢房收拾出来给曾先生，每日烧好了炕，热茶点心不断，还有书本棋盘可消遣。二妹妹亲自去看过，曾先生耐心得很，安之如素，并没有半点不悦。”

    遇到这种事，不耐心又能如何？曾先生也是惯在权贵人家走动的人，这点养气功夫还是有的。若是真有大气性的人，这些年她早就被承恩侯府的作派给气得辞馆而去了，不会留到今日。

    承恩侯府对待女儿们的西席，态度始终是轻慢了些，连孩子都受了影响。说起来，都是观念问题。

    秦含真抿了抿唇，对秦简道：“简哥，我也不管三伯娘跟五妹妹要闹什么别扭，这是她们母女间的事儿，与我并不相干。但曾先生好歹教了我们姐妹这些年，尊师重道的规矩，我们家还是要守的。五妹妹不懂事，不意味着旁人就能视若无睹了。我祖父门下的学生，可没一个人敢这般怠慢老师。我给五妹妹送帖子去，约摸她也不会理，就算理了，她也做不了主。既然如此，我就直接去找三伯娘了。倘若三伯娘觉得曾先生是长房的西席，自当优先教长房的姐妹，我只是附学的，没资格多言，那我就厚着脸皮求一求大伯祖母，让曾先生到我们三房来算了。到时候曾先生一样可以给姐妹们授课，但好歹她在我家，不至于受这样的气。”

    秦简忙道：“三妹妹言重了，哪里就到这个地步？三婶娘也就是被五妹妹气得狠了，才会忘了这一茬，断没有不敬重曾先生的意思。”

    秦含真道：“我也不是要埋怨谁，实在是我现在更需要曾先生一些。二姐姐如今课业也不重，等明年及了笄，就不用再上学了。四妹妹只是陪着二姐姐读书。五妹妹倒是长房正经的姑娘，偏又不爱学习。曾先生留在长房，分明是英雄无用武之地，还不如随我回去呢。”

    秦简有些无奈：“三妹妹若这样说……那我就去向祖母进言吧。三妹妹先别寻三婶娘说这些话，也免得三婶娘不高兴。”

    他说着就真个要去寻许氏说话，秦含真犹豫了一下，又叫住了他：“简哥先别忙着去跟大伯祖母说，还是先问过曾先生的意思吧。如果她不乐意去我那儿，那我也不能勉强她。”

    秦简有些惊讶，愣了愣才道：“这样也好。那我回头去一趟桃花轩？”

    秦含真却说：“我自己去找她好了，不去桃花轩，免得她身在你们府里，说话做事都要拘谨着来。我去她在侯府后街的家里等她。”

    秦含真这么说，就这么去做了。她在曾先生租住的房子里并没有待太久，就等到了主人回归。

    曾先生笑道：“大少爷亲自去寻三奶奶说话，道有事委托我去办，才让我得已提前归家。三姑娘久等了。”

    她已经听秦简提过事情原委了，委婉地拒绝了秦含真的好意：“我今年已经是四十七岁的人了，差不多该考虑养老的事儿。若是承恩侯府没有再添千金，等五姑娘及笄，我便要辞馆了。当初进府的时候，承恩侯夫人许了我丰厚的酬金，还答应送我一处小产业，让我得以颐养天年。我只看在承恩侯夫人这份好意份上，也当善始善终。三姑娘的心意，我已尽知，心中深感欣慰。无奈诚信乃是立人之本，我只能辜负三姑娘的好意了。”

    没想到曾先生竟然会这样说。秦含真有些悻悻：“先生若坚持，我自然要尊重您的意思。只是五妹妹任性，叫先生受了委屈，我有些看不过眼。不如我去跟伯祖母说，趁着冬天停了课，请先生到我家里小住两个月，指点我的琴艺棋艺？我想五妹妹如今大约也没耐性补什么课。”

    这回曾先生倒是没有拒绝，微笑道：“那就拜托三姑娘了。”

    秦含真安心了些，说了几句闲话，便恭恭敬敬地告辞了。

    她走后，丫头给曾先生添了热茶，递上了一封帖子：“这是唐家人刚刚送过来的，说是太子妃要请几位先生去东宫喝茶说话呢。”

    曾先生怔了怔，接过帖子，若有所思。


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第十六章 礼遇

﻿    承恩侯夫人许氏非常爽快地答应了让曾先生暂时到永嘉侯府指点秦含真琴艺棋艺的请求。她这位长辈点了头，三奶奶闵氏跟女儿秦锦容之间的小争端，也就没法再拿曾先生做借口了。

    秦锦容还自以为斗赢了母亲一回，高兴得晚饭都多吃了一碗。闵氏却隐隐有所觉，知道自己的做法有些个不妥，兴许是西府那边看不过眼了。但秦含真是她隔房的晚辈，而曾先生又在承恩侯府供奉多年，承恩侯府轻视闺学的先生是有传统的，乃是普遍现象，因此她也没觉得有什么，打发人给曾先生那里送了些衣料、文房用品和银霜炭之类的东西，就算是抹过去了。

    曾先生也对此心知肚明，笑着收下了闵氏的礼物，全当没这一回事。

    她如今到永嘉侯府来给秦含真上课，待遇跟在承恩侯府时不太一样。秦含真特地在自己的院子里收拾出一间宽敞的厢房来，也有火墙火炕玻璃窗，热茶点心全天不缺，还专门有一个机灵的小丫环只服侍她一个。文房用品，件件是上等好物；吃穿住行，色色都周到齐备；每日三餐，她若想点什么菜吃，厨房都会在短时间内尽心献上；她想要喝什么茶，即使是进贡的珍品，也是应有尽有；她想要借阅什么书，只要是永嘉侯府有的，一个时辰内就会送到她手上；她教秦含真学琴，便有上好的古琴供她使用，她想要带走也没问题；她教秦含真学棋，不但白玉黑玛瑙的棋子，还有无数名家棋谱供她翻阅。她想要在府里留宿，就在府里留宿，想回她在侯府后街租的小院，也随时可以离开，不会有人阻拦。秦含真还命人给她备了一辆新马车，就只供她来往租的院子与永嘉侯府这一小段路行驶，免得她在路上吹风受寒。永嘉侯府中，上到永嘉侯秦柏，下到一个粗使婆子，全都对她礼敬有加。

    这可是从前在唐家教太子妃的时候，她都没享受过的待遇。

    曾先生心里有些受宠若惊，但同时，也觉得非常受用。若不是还记得自己当年与承恩侯夫人许氏有过约定，她兴许都要跳槽到西府来了。虽然太子妃当年曾经郑重拜托过她，请她要好生在承恩侯府任职，教导好秦家的姑娘们，可永嘉侯也一样是姓秦的呀，与承恩侯原是一家子，都是太子殿下的亲舅舅。她教哪家的姑娘都是一样的，但在西府的日子更舒服自在，人心自然也会有偏的时候。

    这么想着，曾先生心中对秦含真就多偏爱了几分。秦含真在琴棋书画诗词歌赋方面的天份有参差，但胜在学习态度比较好，人也勤奋，因此，即使在哪方面的课程表现不太如意，曾先生也不会说什么批评的话，反而是鼓励多些，还告诉了不少弹琴方面的心得体会给秦含真，让她的琴艺有了不小的提高，连棋艺也大有长进。

    秦柏对此很是欣慰。他自问是个多才多艺的人，从前也曾用心教导过小孙女儿。可是秦含真是女孩子，跟他从前收的学生身份不同，学的东西并不一样。他教男学生教习惯了，教女孩子的时候，就总觉得有些不得法。他常常担心，自己照着教男学生的路子去指点孙女儿功课，会不会把秦含真教得不合时宜，不象个名门闺秀？但如今有曾先生拾漏补遗，他也就不必再担忧了。

    牛氏也很喜欢请曾先生过去喝茶闲话。她不懂得什么学问上的事，只拉着曾先生聊些家常罢了。曾先生见她没有架子，待人和气，虽然传闻中是村姑出身，不通礼数，但相处起来却并不觉得牛氏粗鄙，反而比许多贵妇人都要容易相处。她也乐得时不时与牛氏聊聊天，只当是放松了。永嘉侯府不象承恩侯府有那么多规规矩矩，一家人相处得也很融洽，没什么勾心斗角的事，她身处其中，不必时时小心提防，谨慎言语，日子也过得自在呢。

    不过，曾先生并不是一直住在永嘉侯府里的。她是个自由人，又有些身份，时常还会收到友人的帖子，出门喝个茶，聚个会什么的。秦含真总是命她身边服侍的小丫头认真留意，曾先生有需要的时候，永嘉侯府可以帮着准备她出门访友的装备以及礼物。这一切都是悄无声息就办得了的，并不会张扬。但曾先生心知肚明，心中更是妥帖。

    没过几天，她再次出门，还跟秦含真透露了口风，说是从前的学生，东宫太子妃唐氏邀她进宫喝茶。秦含真笑着说：“太子妃与先生多年师生，情谊还这么深厚，真叫人羡慕。”过后就让人送了几样东西来。有新做的石青绸面小毛斗篷——镶的毛皮是肃宁出品，跟斗篷配套的手捂子以及围脖，有一套四种颜色的上等雕花玉佩，有新打的紫铜手炉，雪天穿的羊皮小靴，马车也叫人收拾干净了，配上炭盆与足够的银霜炭，添了小茶炉，重新叫人整修过所有零件部位。曾先生完全可以穿戴一新，搭乘着温暖的马车，进宫去赴太子妃的茶会。

    除此之外，秦含真一个多余的字都没说。曾先生听着丫头的回报，嘴角都掩不住笑意。

    她随身侍候多年的丫环私下问她：“先生，秦三姑娘到底知不知道太子妃请您去东宫，是为了什么事呀？”

    曾先生淡笑道：“不管知道还是不知道，又有什么不一样？难不成永嘉侯还会让疼爱的嫡长孙女进宫去做个小小的伴读不成？别人家的姑娘去敏顺郡主跟前侍奉，乃是为了提身价。秦三姑娘却用不着做这样多余的事。我们就当她不知道好了。我这么大的年纪了，难得遇上一位真正懂得尊师重道的好学生，还不趁机多受用些，何苦操那份闲心？”

    曾先生就这么低调地进了东宫赴茶会。京中有些有心人注意到了，但大部分的人都没把太子妃的这次茶会放在心上。

    十月下旬，二房大姑娘秦锦仪的生日要到了。秦含真跟她早已没有了姐妹情谊，二房跟永嘉侯府也少有来往，但念在秦锦春的面上，也是规矩礼数所致，秦含真还是给这位大堂姐备了一份生辰礼。并不是什么特别珍贵的东西，不过是一座外头店里买的花鸟刺绣座屏，外添一套文房四宝而已，连一件亲手做的针线都没有。

    秦含真也不打算亲自将礼物送到二房去，只拿给秦锦春，让她捎带就是了。长姐生日，秦锦春定是要回家去恭贺的。承恩侯府闺学停了课，本来说好是来小住兼陪读的秦锦春原本就该回家去了，可秦锦华一力主张留她下来，二房那边也没动静，她便顺势留下了，没提回去的事儿。可惜秦锦仪的生日，秦锦春无论如何也躲不过去，从几天前开始就一直在害怕，怕回了家就没法再来长房了。秦锦华一直在安慰她，还给她备了丰厚的寿礼做撑腰，甚至打算把贴身侍候的大丫头也借给秦锦春使唤，好在秦锦仪生日过后，把堂妹给带回长房来。

    秦含真到达明月坞的时候，秦锦华、秦锦春与秦锦容都在。秦锦华一再安慰秦锦春，还跟她说起下月某某国公府的小姐要设宴，邀请各家姑娘去品茶赏腊梅，自己定会收到帖子的，到时候就带上她一块儿去。那样的场合秦锦仪一旦有机会都要巴着不放，秦锦春有机会参加，薛氏与秦伯复都不会拦着她再到长房来的。秦锦春听了，心中倒是安定了些。不管怎么说，她在家里也不会被困太久，用不了几天就能回承恩侯府来了。

    秦锦容倒是一直安静坐在边上，漫不经心地玩着一套九连环。瞥见秦含真来了，其他两位姐姐都起身见礼，她倒是爱理不理的，只虚虚点个头就算了打了招呼，偶尔瞟秦含真一眼，眼神也有些不善。

    秦含真不知道自己哪里惹这小姑奶奶不高兴了，明明先前她请走了曾先生，秦锦容还乐得满屋子转圈来着，更难得地对她这位前来“探病”的三堂姐露了个笑脸。这才几天的功夫？五姑娘又恼了？

    秦含真也不跟她小孩子家计较，只照礼数还了礼，便笑问：“五妹妹如今可是大好了？我瞧你气色不错，想必是不用再吃药了吧？”

    秦锦容冷笑一声：“自然是大好了。再不好，岂不是什么好事儿都叫别人抢了先？”

    秦含真眨了眨眼，只觉得莫名其妙，也不再理会她，转头去跟秦锦华与秦锦春说话，又将给秦锦仪的生日礼物托给了秦锦春。

    秦锦春瞧了一眼她备的礼物，就知道她只是虚应故事，论用心还不如先前从岭南回来时，给自己捎带的手信呢，便笑着说：“三姐姐有心了，大姐收到这些礼物，一定会很高兴的！”

    秦含真笑笑，那几样礼物既不名贵，也不华丽，秦锦仪会高兴才奇怪了。她也不多言，只跟两位堂姐妹说些闲话，聊一聊今冬京城时兴的料子、衣服款式，讨论一下新年时要打什么新首饰戴。这原是闺中常见的话题，再保险不过了。

    谁知道秦锦容却越听越恼了，噌地一下站起身，板着脸道：“我走了！”说完就真个走了。秦锦华叫了她好几声，她都没回头。描夏、染秋她们还以为是姑娘们拌了嘴，闹不愉快了，一路追着过去说好话，秦锦容也没理会，转身就回自己院子去了，把几个大丫头都晾在了门外。

    秦含真更觉得莫名其妙了，问秦锦华：“五妹妹今儿是怎么了？这是吃了炮仗不成？”

    秦锦华想了想：“也许是因为我们说起新衣裳首饰了，她想起三婶娘如今正恼她，怕是不会有心情给她准备这些，所以不高兴了？”

    不至于吧？就算闵氏生了女儿的气，承恩侯府的嫡出姑娘自有她该得的份例，万没有新年穿不上新衣裳的事。再怎么着，这个家里当家的还是承恩侯夫人许氏呢，主持中馈的又是姚氏，闵氏也插不了手呀？

    秦含真不大相信秦锦容真个小鸡肚肠至此，秦锦春便有些吞吞吐吐地：“兴许……是为了东宫敏顺郡主选伴读的事吧？”


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第十七章 伴读

﻿    敏顺郡主赵颐，乃是东宫太子唯一存活至今的孩子，太子妃唐氏所出，今年十一岁了。

    秦含真就记得，自己回来后与秦锦华、秦锦春两位姐妹茶聚，曾听得秦锦华提到上个月底敏顺郡主过了十一周岁的生日，她作为表姐妹之一，曾随祖母与母亲入宫，参加了郡主的生日小宴，还把自己心爱的一挂多宝缨络送给郡主做了生日贺礼，拿出去的时候，足足心疼了好几天。

    这位郡主平日行事很是低调，听闻也是生来就带着弱症，身体不是很好，不过相比年幼夭折的亲兄弟，又强了许多。她乃是太子嫡女，又是当今圣上唯一的孙辈，身份尊贵，自然不是旁人可比的。也正因为郡主极受宠爱，皇室的长辈们都怜惜她体弱，很少让她见外人。秦含真随祖父回京认亲这些年，也就是在京城里的时候，遇上万寿节、太后寿辰或是太子生日时，能客客气气地随着长辈们见郡主一面，行礼问一声好，连私下说句话的机会都没有。

    太子虽与舅家还算亲近，但东宫女眷们跟永嘉侯府却比较陌生，虽然因为太子更看重小舅舅秦柏，太子妃唐氏与陈良娣对秦柏的家眷都礼敬有加，有什么活动都不会漏下她们，见了面也不会冷落，但要说到私底下聊天说笑，她们还是更乐意跟承恩侯府那边的女眷们打交道，毕竟也是多年的情份了。秦含真每次都做个陪客，还觉得有些无聊呢。不过敏顺郡主似乎跟秦锦华秦锦容姐妹也不算亲近，通常她就是出来与大家见个礼，随便说两句话，就要告退了，倒也不曾厚此薄彼，因此秦含真也没怎么放在心上。

    她对敏顺郡主关心不多，今日听秦锦春提起这位皇孙女，才想到对方似乎确实是到了选伴读的年纪了。

    卢嬷嬷魏嬷嬷她们从前教过秦含真一些宫中规矩习俗，就提到皇家公主们通常到了十一二岁大，就会正式到上书房与兄弟们一起读书了。在那之前，公主们都是由自家母妃或是身边的教养嬷嬷教导的。长大些之后去御书房读书，是为了让公主们接受更好的教育，培养她们的学识与心胸，使她们不因为长于深宫妇人之手，而成为见识不足的女子。据说这是开国皇帝有感于几位公主都不爱读书，暴发户气息浓厚，出嫁后经常闹出丑事，令皇家蒙羞的缘故。

    还有一个说法，那就是公主们与皇子们在一起上学，可以加深手足之情，也免得公主们出嫁之后，得不到娘家兄弟们的帮助，会被驸马欺负。

    当今皇上只有长公主，没有公主，几十年都没有履行过这一条宫规了。不过太子之女也是唯一的皇孙，照着宫规行事，也是理所当然的。敏顺郡主到了年纪，该入上书房了。但宫中没有别的皇子，也没有别的皇孙了，敏顺郡主孤零零一个上课，也未免太过寂寞。皇帝打算给她选几个伴读，也是对孙女的一片慈爱之心。

    秦锦春把自己知道的消息告诉秦含真后，又道：“我听说太子妃想要给郡主选几个性情温和，家世又不错，还与郡主年岁相仿的女孩儿做伴读。因太子妃不熟悉大臣勋贵家的女儿都是什么样的，还特地召见了唐家的女眷相问，又召了唐家姻亲家的女眷，然后就是从前教导过太子妃的几位先生。因他们教过太子妃的缘故，京中各府都对他们十分礼遇，特地请了人到家里教导自家女儿功课。我们家的曾先生，就是其中一位，听说太子妃娘娘跟曾先生还颇为亲近……”

    秦含真不等她说完，就大概猜到了：“方才五妹妹跟我生气，是因为她有意参选郡主的伴读，结果听说我把曾先生请过去了，正好太子妃又召了曾先生进宫询问，哪家女儿合适。五妹妹以为我是事先知道了这件事，才特地向曾先生卖好的，所以生了我的气？”

    秦锦春也听得一脸尴尬：“五妹妹年纪还小，又一向骄傲。她总想着要将我们几个姐姐比下去的，如今有机会进宫给皇孙女做伴读，她想必也觉得自己很有机会成事。结果曾先生却被她得罪了，又搬到了三姐姐家中，与三姐姐越发亲近。五妹妹脸上下不来，才会故意耍脾气，想必过两天就没事儿了。三姐姐别与她一般见识。”

    秦含真撇嘴道：“哪个要跟她生气？我要是与她一般见识，早就怼她七八百遍了，还能让她嚣张到现在？”只是……为了争个皇孙女的伴读名额，犯得着闹成这样吗？秦锦容再怎么说，也是承恩侯府嫡出的姑娘好不好？她这个秦皇后侄孙女的名份，可比秦锦仪要名正言顺得多了！

    秦锦华到这时候，才知道秦锦容的心事，诧异地道：“五妹妹竟然想给郡主做伴读？这又是何苦？伴读是好做的么？我父亲从前也给太子殿下做过伴读，没几个月就有些受不住了。因着太子殿下体弱，三天两头地病，他这个伴读也经常跟着停课不上学，后来还是太子殿下怕耽误了他的功课，特地求了皇上，才把父亲放回家的。这事儿咱们家里的人都清楚，五妹妹应该也听说了，怎么还这样想不开？虽说敏顺郡主与太子不一样，可她是女孩儿，又自小体弱，宫里的贵人只会更心疼她的，遇事也会偏着她。在她跟前，行事总要小心谨慎，若是做错了一星半点儿，罚得也会比旁人更重。五妹妹好好的，何必去受这个罪？”

    秦含真深以为然，赞同地点了好几下头。

    兴许给皇孙女做伴读，可以抬一抬自己的身价，但那一般是家世稍次一点的人家女孩儿的想法。秦含真与秦锦华都是国舅爷的嫡亲孙女儿，祖父是侯爷，犯不着委屈自己。秦锦容同样是承恩侯的孙女，怎么就存了这样的念头呢？

    秦含真疑惑地看向秦锦春：“四妹妹会不会是弄错了？”

    秦锦春却道：“这是我无意中听到她跟身边的丫头抱怨，说三姐姐忽然把曾先生带走了，害得她没机会请曾先生给自己说好话，荐她去做郡主的伴读。这是五妹妹亲口所言，怎会有错呢？”

    秦含真“啧”了一声，还是没法理解秦锦容的想法。

    秦锦华若有所思，过了一会儿，便道：“我觉得……可能她真是想给自己抬一抬身价吧？她今年也有十岁了，不再是小姑娘，心思多些也是有的。她虽然也是嫡出，但三叔在我们长房却是旁支，五妹妹的身份……不怕三妹妹笑话，我觉得外人可能会认为她不如我与三妹妹尊贵。若是为了她自己日后的前程着想，跟皇家沾点边，与东宫结个善缘，倒也不是坏事。只是她终究是年纪太小了，想得不够周全。若她真有意给郡主做伴读，根本犯不着请曾先生帮忙说好话。只要她能说服祖母，祖母给太子妃递个话，又是什么难事呢？”

    秦含真恍然大悟，但还是不大赞成：“何苦去淌这趟浑水？她想跟敏顺郡主亲近些，多求一求大伯祖母，让大伯祖母进宫时捎带上她，在宫里多刷一下存在感就行了。宫里就只有敏顺郡主一个小姑娘，五妹妹要是进宫多了，自然有遇上郡主的时候。跟郡主做好朋友，不是比做伴读更自在些吗？都说伴读不是什么好差事，五妹妹是秦家的女儿，是敏顺郡主正经的表姐妹，何苦把身段放得这样低？”

    秦锦华也跟着叹气：“可不是么？况且，我们家有几个女孩儿，太子妃怎会不知道？还用得着问曾先生么？祖母和母亲、婶娘她们压根儿就没想过要送女儿进东宫做伴读。五妹妹根本就是剃头挑子一头热，什么都不清楚，就迁怒到三妹妹身上了。”

    秦含真摆摆手，也无意跟个糊涂的小姑娘计较：“算了，反正她也不可能入选，随她去吧。”

    秦锦春左看看，右看看，小声问：“姐姐们，我有些听不明白，为什么伯祖母和婶娘们都不想送女儿去做伴读呀？二姐姐的年纪可能有些偏大了，但三姐姐和五妹妹都合适呀？”

    秦含真笑道：“快打住！别把我拖下水，我才不去呢。我都快十四岁了，跟敏顺郡主有代沟，根本就不适合做什么伴读。我呀，还是留在家里跟着祖父与曾先生学习就好了。”

    秦锦华则道：“五妹妹年纪是合适，但真的没必要去。咱们家还没到那份上呢，用不着委屈了女孩儿。”

    秦锦春听不明白：“这伴读的差使就真的这么糟糕么？怎么我听说山阳王府的郡主也要参选呢？”

    秦含真与秦锦华对望一眼，都去问秦锦春：“山阳王府的郡主？真的假的？！”

    秦锦春连忙点头，道：“是我娘让人给我送东西来的时候，家人捎来的小道消息。据说山阳王府最小的郡主今年十二岁，正是合适的年纪。山阳王与山阳王妃正四处打点，想把小女儿送进东宫去给郡主做伴读呢。”

    秦含真凉凉地道：“山阳王也是个命大的，次次都能逃过大难。只是他怎么就不肯消停呢？皇上对他够宽厚的了，他只要老老实实待在他的郡王府里，给皇上做个牌坊，体现皇上的宽宏大量，也就足够了。他还送女做伴读？他父亲曾经害过皇上，他自个儿曾经依附过蜀王，他犯了不止一次忌讳了，皇上又怎会把他的女儿往自个儿唯一一个亲孙女的身边放？”

    秦锦华则看着秦锦春，问：“这些事四妹妹打听来做什么？我都没理会过。怎的四妹妹好象格外有兴趣？”


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第十八章 请求

﻿    秦锦春一时语塞，支支唔唔了一会儿，才不好意思地回答说：“那不是……山阳王府的大郡主以前想要嫁给大堂哥么？我不太喜欢她，就提防着她还不肯死心，所以平日里爱留意她的消息。听说她几个月前出嫁了，我还松了口气，但后来又想起二郡主也有十五了，山阳王妃还曾经带着二郡主去大报国寺上香，偏又那么巧，遇上大堂哥护送大伯祖母与两位婶娘去礼佛……我就是怕她们又出什么夭蛾子，才会对山阳王府的消息多关注了些。”

    顿了顿，她又补充一句：“我也是怕大堂哥娶了个不省心的嫂子，我也跟着倒霉呢。”

    她如今算是在长房寄人篱下，担心会被未来当家的嫂嫂厌恶，也是人之常情。

    秦锦华看起来就信了：“原来是这样。也对，那一家子怪烦人的，上回在大报国寺遇上她们的时候，我娘差点儿要当场发火。再没见过这么厚脸皮的人，早就跟他们说过不可能结亲了，还要贴上来。姐姐不成了，就让妹妹顶上。要是我大哥再拖两三年才成亲，她们是不是还要让三郡主再试一试？山阳王府的三郡主，年纪比我还要小两三岁呢！”

    她安慰秦锦春道：“放心吧，我母亲才看不上那一家子呢。要不是皇上宽宏大量，早就将他们一家贬为庶人了，他们哪里还敢肖想我哥哥？！”

    山阳王府本来在朝中的地位就很尴尬。山阳王的父亲当年助其他皇子夺嫡，对当今皇帝可没少耍阴谋诡计。不过当时山阳王年纪还小，皇帝初登基时，为了稳固局势，并没有对所有兄弟的追随者都赶尽杀绝，只诛除了首恶，流放了一些无法收服的死忠派。大部分不忠心的官员都是革职了事，做了墙头草却没有什么恶行的人，则留在了原位上，在此后再花数年时间，慢慢淘汰更新，换上皇帝自己的人。山阳王被皇帝当成宽宏大量不算后账的牌坊，稳稳地做着郡王，还娶了个太后娘家的侄女为正妃。有他在，朝野间谁也不能说皇帝不够仁厚了。

    山阳王心知自己的处境，本来也觉得这样的平静日子挺好的，反正他只有三个女儿，没有子嗣，就算争到了权，夺得了利，也不能传给子孙后代，何不安生过日子呢？但自从他的王妃小涂氏给他生下了一个小儿子后，他的野心便又抑制不住地冒了出来。恰逢他与蜀王交情好，蜀王夫妻为小儿子谋取皇储之位，山阳王便依附过去，出面替远在蜀地的蜀王在京城里做一些事。那个时节，他还真的曾一度十分风光，人人都忌惮他三分。因着蜀王长子已娶妻生子，小儿子的婚姻又有更高的期望，蜀王一度指望山阳王的嫡长女能嫁进承恩侯府，成为秦家嫡长孙媳，进而拉拢秦家成为他的助力。

    当时承恩侯府才经历了承恩侯失却圣眷的打击，一切都要倚仗三房的永嘉侯秦柏在皇帝面前支撑着秦家的脸面。他们当然不可能答应这样的联姻，姚氏更是看不上山阳王府的郡主。要知道，在蜀王幼子进京争储位之前，山阳王府上下对秦家还只有舔着脸巴结的份。谁要娶这样人家的女儿做长孙媳呀？姚氏给儿子挑未来的妻子，都是冲着那些顶级世家名门的嫡出千金去的。

    只是山阳王府背后还有蜀王府在，承恩侯府不知道将来的储位到底属于谁，但当时人人都觉得蜀王幼子的可能性最大。为了不得罪未来的储君，他们也不好强硬回绝，只能拿别的话搪塞着，借口秦简年纪还小，功课重要，暂时不议亲。在赵陌的建议下，秦简随秦柏下江南游历，避开了这一劫。等到他跟随太子从江南回来，京中局势已是天翻地覆了。

    太子病愈还朝，蜀王因为涉嫌刺杀太子，已经被皇家软禁起来，蜀王妃身死，蜀王幼子彻底失去了入继皇家的可能。蜀王世子本来还能在蜀地维持局面，如今也无力再支撑下去，合家迁入京城，在皇家的监视下战战兢兢地生活着。蜀地如今由朝廷派过去的地方官与军队入主，蜀王这块名义上的封地，其实已经是朝廷的囊中物。本身没有半点根基，只是依附蜀王府的山阳王府，更不可能有什么好结果了。

    只因为山阳王并没有明显的罪行，只是打着帮堂兄弟忙的旗号，替蜀王干些琐碎小事，因此他并没有被革爵。皇帝看在山阳王妃也是涂家女的份上，只当给太后留点脸面，没有多加追究。但涂家都已自身难保了，哪里还能再给山阳王府什么助力？山阳王也就只空有一个王位，权势地位还不如蜀王幼子未进京之前呢。

    至少在那之前，虽然人人都能看不起他，但因他还有王位在身，是皇帝立起来的牌坊，别人还能给他留点儿体面。但在那之后，世人皆知他附逆，绝不可能有什么前程可言了，只看皇帝什么时候忍不下去，就要将他全家连根拔起。因此，就连宗室皇亲们，也不肯再与他家来往，生怕沾上了麻烦。

    山阳王府本来还想跟承恩侯府联姻呢，如今承恩侯府当面强硬地回绝，也没人再说秦家的不是了。大郡主拖了几年，婚事都没有着落，还是到今年年初，才好不容易嫁给了一个知府的嫡长子，出嫁的时候，都已经超过十八周岁了。

    京中还有传闻，说那个知府家里是继室当家，存心想要坑原配留下的嫡长子，才怂恿丈夫答应了这门亲事。大郡主婚后与丈夫不睦，还要随夫到公公任上生活，远离娘家亲人。日子过得如何，可想而知。

    山阳王府落到了这个份上，还不肯认命，一边想要把二女儿再往秦家塞，一边又想把小女儿安排到东宫做敏顺郡主的伴读，真是顽强得令人无语啊。只是他家这样死皮赖脸的作派，又有谁能看得上？

    秦含真很不看好他家的做法，不过，这是人家的自由，又跟她有什么相干呢？反正山阳王府的三郡主，又不可能真的被选进东宫做伴读去的。

    她对秦锦春道：“山阳王府如今是破罐破摔了，才会什么办法都想要试一试。他们家就只剩下个郡王名头罢了，其实在宗室里一点儿地位都没有。他家能拉得下脸面，让嫡出的女儿去给皇孙女做伴读，不意味着别家王府也舍得让女儿去。所以这根本没有参考价值。我看太子妃最终也不会往那些王公贵族家里挑人的，多半会从唐家或是唐家的亲戚里头，挑几个性情温和的小姑娘吧？这是要给敏顺郡主选小伙伴，当然是要挑能跟郡主合得来的，又能照顾好郡主，机灵懂事，温柔细心。我跟二姐姐都是家中独女，平日受宠惯了，五妹妹则是性子太过霸道，都不是能照顾人的。外人不知情也就罢了，太子妃想打听还不容易？大伯祖母和伯娘们又不会帮着遮掩，所以我们两府的女孩儿根本就不在候选名单内。”

    秦锦华也在一旁点头，笑道：“其实，如果太子妃真有意要让我们去给郡主做伴读，早就会给祖母递话了。我们家根本没动静，可见是不打算应选的。五妹妹是小孩子家不懂事，听风就是雨的，还以为自己有希望呢。其实，太子妃会请曾先生进宫询问，就是不会从我们家挑人的意思了，否则曾先生是我们的老师，难免会有所偏向，会叫人说闲话的。”

    秦锦春笑得有些勉强：“原来如此。可惜五妹妹想歪了，反而误会了三姐姐。回头我们去跟她说明白吧？”

    秦含真摆手道：“说来做什么？她又没有明说是因为什么闹了脾气，回头她想明白了，自然知道自己闹了笑话。我们不提，这事儿就算是抹过去了。若我们郑重跟她解释，她说不定更羞恼些，到时候才难收拾呢。反正我又不住在这府里，如今也不用每天上学了，不去见她就好，能碍着什么事？”

    见秦含真大方不计较，秦锦华与秦锦春也不再多言。姐妹三个又聊了一会儿天，都是些衣裳首饰什么的。不一会儿，秦含真瞧着天色不早了，便要告辞。

    秦锦春忙起身道：“正好我也要回屋去，我送三姐姐一程吧？”还按住了秦锦华，“二姐姐就别起来了。外头这样冷，当心吹了风。”秦锦华笑笑，坐回了炕上。

    秦锦春一路送秦含真出来，到得明月坞门口，她犹豫了一下：“三姐姐，我……我有件事想求你。”说着还往周围扫视了一眼，好象生怕被别人听见自己的话似的。

    秦含真心中隐隐有所察觉她想说的是什么。其实，这几年二房状况不佳，秦锦春时常寄居长房，在姐妹们面前，说话行事都跟小时候有了不小的改变。如今她总是小心翼翼，还时不时说些讨好秦锦华的话，哄得后者十分高兴。姐妹间原本单纯的情谊，发生了这样的变化，自然让秦含真有些难过。但秦锦春的处境，又让她说不出劝说的话来，只能当作不知道了。力所能及的时候，她就找些借口，不显眼地给秦锦春送些东西，只当是接济贴补这个堂妹，又不伤对方的自尊。

    果然，秦锦春说出了她预料之中的话：“我……我想去应选东宫郡主的伴读，不知道……你能不能帮帮我？”


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第十九章 坦言

﻿    秦含真看着秦锦春，十分郑重地道：“方才我跟二姐姐说了半日，你也该听明白了，这个差事真没有多好，你为什么还想去呢？虽说你是二房的，跟我们长房、三房都已分了家，不算是侯府千金了，但你血缘上跟我们是一样的身份。如果太子妃没把我和二姐姐放在伴读候选名单里，就同样不会考虑你。”

    秦锦春咬了咬唇，有些紧张地说：“三姐姐，我想去做这个伴读，也实在是不得已。你也为我想想，我如今是托了二姐姐的福，才能在这府里附学。可二姐姐明年就及笄了，到时候她就不用再上学，那还要我这个陪读的做什么？我不想又回家里去过先前那种日子。若是我做了东宫郡主的伴读，好歹还有个能拿得出手的身份，家里人不会太过苛待了我，也不敢……轻易决定我的终身大事。我若能讨得敏顺郡主的喜欢，说不定日后在家里受了欺负，郡主还能为我做主呢？我实在是害怕得很。大姐姐那般得宠，父亲都差一点把她嫁给年纪大把的人做填房，还好被祖母拦下了。我连祖母这样能庇护我的长辈都没有，将来还不知道会被父亲如何摆布呢。我如今不要脸地说一句，若不早早为自己打算，将来大祸临头时，我又要怎么办呢？”

    秦含真听得皱眉。秦锦春的忧虑也有她的道理。以她这年纪，能想得这么长远，已经算是难得了。想做个皇孙女的伴读，好歹还是一条光明正大的路，不是什么歪门左道。如果真能成事，也算是给秦锦春找了个后台保障。只是有一点……

    秦含真犹豫了一下：“你跟我来，这里不是说话的地方。”她领着秦锦春重新回到院子里，转向西厢房。

    这里原是她过去的住处。在她随家人搬进新的永嘉侯府之后，也没有新的住户搬进来，但原本的家具都还在，姚氏送来的摆设也没动过。秦锦华总念叨着要秦含真过来小住，姐妹们还象从前一般日夜作伴，因此屋里定时有人打扫。秦含真将秦锦春领进来，虽然没有取暖设施，好歹还有椅子坐坐，有墙壁门窗挡风，比在院门处风口上说话要强得多。

    屋里没有别人在，秦含真也就直截了当地跟秦锦春说了：“顺敏郡主的性情应该还好，不是那种刁蛮任性故意欺负人的贵人，只是她身份尊贵，你就算是她的表姐妹，真到她身边做了伴读，也难免会有忍气吞声的时候。你在东宫做伴读，断不会有在这府里自在，你可想清楚了么？”

    秦锦春的脸色白了一白，但还是咬牙道：“我心里有数的，但还是想要去。”说着她又苦笑了下，“三姐姐，我是真的没了办法。”

    秦含真叹道：“你如果只是担心会被家里人随便决定了婚姻大事，我和二姐姐还可以帮你的忙，请动长辈出面，去说服你的父亲。我看二伯祖母是个糊涂的，但大伯父这几年吃了些苦头，应该会聪明一点。只要有足够的利益作为交换，他应该会乐得将你的婚姻大事交给长房和我们三房来决定。”

    二房之所以默认秦锦春留在长房附学，其实也是打着要沾长房的光，为秦锦春寻好人家、备丰厚嫁妆的主意。秦含真觉得秦锦春在自己的婚事上，不必太过担心秦伯复会随意为她定下不匹配的婚姻。没有足够的好处，他会犯这样的蠢？秦锦春若是嫁得好了，他将来还能仰仗女婿。而承恩侯府能为秦锦春找到的人家，自然比他秦伯复能找到的人家强许多。这笔账，只要不是傻瓜，都能算得清楚。

    秦锦春却摇头道：“我也想过求伯祖母和婶娘她们的。可是……”她顿了顿，“若不是二姐姐跟我好，她们未必愿意管我这个闲事。也许她们将来为我寻的婚事也不会差了，但多半是与我家门当户对的吧？我父亲不可能满足的，还是会闹出点事来。到时候我又要怎么办呢？我祖母和父亲从前一向霸道惯了，从来不把长房和你们三房放在心上，还以为你们都会任他们胡闹呢。可若他们惹恼了伯祖母与婶娘们，我就惨了！难道我还能事事都指望二姐姐来救我？与其如此，倒不如尽我所能攀个高枝儿。若有郡主替我撑腰，至少，我父亲在皇家人面前，还不敢造次。”

    秦含真听得直叹气：“你也不容易。”话说到这份上了，她也就不再隐瞒，“坦白说，你这事儿，原也不算难，问题只有一样，那就是你祖母和你爹，恐怕在东宫那里没留什么好印象。你人再好，东宫的贵人们一听说你父亲是谁，就先对你有成见了。我并不是无的放矢。不知道你是否听说过，我们曾祖父的元配黄氏太夫人，她娘家黄家在南边的一房族人曾经到京城来找你祖母和父亲。那时候你们应该还没搬出这府呢。不过他们没在你们家留太久，就叫你祖母和父亲又送了出去，另寻了宅子安置。这一房黄氏族人，有个女儿名唤黄忆秋。她……”她顿了顿，“她据说生得很象皇后娘娘。”

    秦锦春怔了怔：“这个……我是没见过人，但我好象听我母亲提过一次，说那一家子在京城住着，日常用度都是咱们家供给，花了不少银子，还给她家的女儿做衣裳打首饰，祖母舍得给外人花钱，倒不舍得给我这个亲孙女做新冬衣。但这些话叫祖母路过时听见了，我母亲挨了一顿骂，从那之后，就再也没抱怨过这些了。”

    因为薛氏骂小薛氏的时候，特地把小孙女儿给赶出了屋子，因此秦锦春也不知道她具体都骂了些什么。但想也知道，那绝不会是什么好话了。

    秦含真继续道：“那个黄忆秋的亲姑姑，原是我们秦家江宁老家那边宗房的二儿媳妇，野心勃勃。她曾经叫嚣过，说她的侄女儿生得象皇后娘娘，注定了是要进宫做娘娘的，等她侄女儿给皇上生下皇子，咱们秦氏合族都要看她脸色了。为了达成目的，她还找上了薛家。那个黄忆秋的生母便是薛家女儿。薛家与你祖母、父亲联起手来，将黄忆秋一家弄来京城，还安排她去了念慧庵，想趁着皇上到庵里缅怀皇后娘娘的时候，借着相似的容貌贴上去……”

    秦锦春露出了震惊的表情，还有些想作呕：“祖母和父亲糊涂了么？！怎么能做这样的事儿？！”她是真的不知道这里头的猫腻，但此时此刻，真的有些绝望了。换作是她，若有人寻个与她母亲长相相似的美人来，送给她父亲，她对对方是绝不可能有什么好脸的。太子若是知道了这样的事……

    她不抱希望地问秦含真：“太子知道了，是不是？我祖母和父亲一定没能成功！”

    秦含真道：“他们是否成功了，我不清楚，反正宫里没有添新的妃子，你们家也没得什么好处。黄家人据说跟族人亲友断绝音信数年了，连京城的黄家人都不清楚他们如今在哪里。不过，太子确实是知道这件事的。在江南的时候，那个黄忆秋曾经见过太子。因她生得象皇后娘娘，又是黄家族人，太子待她客气些。谁想到她不知太子身份，却以为太子是宗室贵人，富贵不凡，就三天两头地粘上去，想要嫁给太子做妾……”

    秦锦春听得直跺脚，忍不住捂脸了：“这样的贱人，祖母和父亲还要把她献进宫去，是生怕皇上不气恼么？！怪不得……我父亲几年都没升过官，在衙门里也是事事不顺。定是皇上与太子有意为难他来着！”说着她的脸色就灰败下来，无力地坐倒在椅上，“父亲做了这样的蠢事，我即使再想做伴读，宫里的贵人们也不可能收我了……”

    她红了眼圈，低声哽咽。这种被糊涂家人连累的感觉，真的太难受了，偏她已经品尝了无数次。除了再次认清自己的无能为力，她头脑中已是一片空白，什么都想不到了。

    秦含真见她这样，也不好受，只能开解她：“你也别想太多。如果真想去试一试，那我就回去替你问问曾先生，看能不能把你的名字也报上去。曾先生教了你几年，对你的性情功课都是知道的，若她觉得你可以试试，在名单上添个名字，也不是什么难事。可是名单递进东宫后，会是什么结果，我可就没法保证了。但你放心，将来你说亲的时候，如果长房不愿意助你，还有我呢。我求我祖母出面，就不信你父亲能把你怎么着。大不了，就威胁一把，说他们倘若把你胡乱嫁了，那就把你父亲的官职给去掉！”

    秦锦春怔了怔，低泣声慢慢停了下来，小声问：“真的？三姐姐不是哄我的吧？”

    秦含真笑笑：“我哄你干什么？要不，也不等那么久了。我这就去求祖父，把你父亲调到外地去做个地方官？到时候让你母亲装个病，不跟着上任，你也顺势留下来侍疾，离他远远地。等你婚事定了，他远在千里之外，也无可奈何。”

    秦锦春小声道：“那可不成。真要那么做了，等他回来，就没我母亲好果子吃了。”

    不过，有秦含真背书，她的心情倒是轻松了些。她握住秦含真的手：“好姐姐，我不知该如何谢你。总之，有你今天这番话，即使将来事情不如人意，我也念你这份情。”

    秦含真哂道：“你是不信我还是怎的？”

    秦锦春抿嘴笑了。

    秦含真安抚住她，也就离开了，打算回家去寻曾先生说说这事儿。秦锦春拭干泪痕，对着屋中的镜子整理了一下仪容，确认没问题了，才想要回自己房间去，却在半路上遇到了披着厚斗篷的秦锦华。

    秦锦华埋怨地瞪着她，嗔道：“你这丫头，在我面前怎么就不肯说实话？若不是我看见你和三妹妹躲在西厢房里说悄悄话，一时好奇跑去偷听了，你还想瞒我到什么时候？！不过是一个伴读之位罢了，你犯得着瞒我么？！”

    秦锦春顿时慌了。


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第二十章 合力

﻿    秦锦华看到秦锦春这副慌张的模样，更生气了，跺脚道：“你怕什么？！难道我们姐妹多年的情谊，会因为你瞒了我一件小事，就不作数了么？你以为我真会恼了你？！”

    秦锦春闻言心中一定，脸上也不由得露出了愧色：“是我错了，二姐姐，你……你别恼我……”一边说一边还伸出手去捏秦锦华的袖角，轻轻摇了几下，就象是在撒娇。要?看 ??书 ???·ｙ书Ｋ?Ａ?ＮＳＨＵ·ＣＯＭ

    “哼！”秦锦华却故意露出不满的表情，“这会子才赔不是，迟了！我真个恼你了！”还特地转开头去，翘起下巴，不肯看秦锦春。

    然而秦锦春自小与她一道长大，这几年里也没少对她察言观色，自然一看她这模样，便知道她并没有真的生气了。

    不过做戏做全套，秦锦春也非常配合地深深行了一礼：“都是我的不是。并非我有意隐瞒二姐姐，而是五妹妹也对那东宫郡主伴读之位有意，我若求了二姐姐，二姐姐自然会帮我，可如此一来，就怕五妹妹会与二姐姐生隙。三姐姐长住西府，性情又豁达，可以不在意五妹妹发脾气。可二姐姐与五妹妹毗邻而居，朝夕相处，若生了口角，长辈们见了也不象话。我自来与二姐姐亲近，又怎能看着二姐姐为难？”

    秦锦华脸上的恼色已经消失无踪了，她拉起秦锦春的手道：“好妹妹，你也想得太多了。难道我还怕这点小事？五妹妹只是任性罢了，有三婶娘在呢，她不肯点头，五妹妹选的哪门子伴读？”

    她拉着秦锦春回了卧室，认真地说：“我跟三妹妹一样，都不赞同你去选这个伴读。倒不是因为我们帮不上你的忙，而是这伴读之位，听着似乎很体面，个中冷暖，却不是外人可知的。虽说敏顺郡主性情柔和，不会与你为难，但此番会成为郡主身边伴读的官家千金，怕不是一二之数。若是人多了，你极有可能是当中父亲官位最低的一个，在宫中又没有倚仗。万一其他伴读要欺负你，谁能帮你的忙？太子妃也好，郡主也好，都不可能次次护着你的。这跟你在我们家里附学不一样，你可知道么？”

    秦锦春怎会不知道？秦含真也已经警告过她不止一次了。她本来觉得那都无所谓，只要能想办法攀上东宫郡主，为自己求一个护身符，再多的委屈，她都受得。壹  看书     ???·ｙ?Ｋ?Ａ Ｎ?Ｓ?Ｈ?Ｕ?·Ｃ?ＯＭ?只是，听了秦含真的话后，她已经对自己入选伴读一事不抱什么希望了，不过是不死心地最后试一次，成则罢，不成就彻底放弃。然而，如今听秦锦华说话的语气，事情难不成还有转机？

    秦锦春犹豫了一下，才道：“姐姐说的这些，我都知道，只是我也有我的难处。”她把跟秦含真说的那些话复述了一遍，当然，换了一种委婉些的法子，不再是担忧长房的长辈们会在秦锦华出嫁后不肯帮助她，而是认为自己不再是锦华伴读之后，没脸再赖在承恩侯府里附学。

    秦锦华这回是真的信了，嗔道：“你想那么多做什么？就算我不上学了，不是还有五妹妹么？你便改为陪五妹妹读书，我自会去跟祖母与母亲求情，她们不会赶你走的。还有你的婚事，也有我们长房做主呢。如今连三妹妹也答应帮你，你还有什么可愁的？”

    秦锦春低头默然不语，一脸愁容半点未消。

    秦锦华跺脚道：“罢了罢了，你若真想做这个伴读，我帮你就是！我哥哥时常能去东宫见太子的，就让哥哥把你的处境照实告诉太子，求太子开金口就是。你一向脾气好，功课也不是很差，又与敏顺郡主是表姐妹，陪她一道玩几年，再合适不过了。”

    秦锦春早年间的功课只能说是非常平庸，不过这几年她在承恩侯府寄人篱下，兴许是担心功课太差了，被长房的长辈们嫌弃，因此多用功了几分，成绩好了不少，不过在秦锦华面前，还是一副怎么努力都差她一线的样子，倒是让秦锦华学习时多用心了些，免得被妹妹比了下去。

    秦锦华还道：“咱们小时候，跟敏顺郡主每年都要见上几回的，还时常在一处做游戏，郡主想必还记得？只可惜后来长大了，郡主就不再来咱们家玩耍了。若郡主还记得你，那事情就更容易办了。三妹妹不是说过了么？伴读定是要选能跟郡主合得来的女孩子。小时候你就跟郡主挺合得来，两人坐在一处说好吃的，就能说上半天。”

    秦锦春隐约也记得一些往事。从前东宫与承恩侯府关系还亲近的时候，东宫眷属确实是常来承恩侯府的，敏顺郡主自然也跟着太子妃来过，不过次数不算多。那时候二房还未分家出去，以薛氏的脾气，自然是次次都要粘上来讨贵人欢心，打发秦锦仪秦锦春姐妹两个去哄敏顺郡主。然而秦锦仪装出来的端方长姐作派不讨郡主喜欢，反倒是秦锦春憨傻憨傻的，还要讨喜些。只是，自从那年冬天，太子病倒，伽南嬷嬷忽然死了，东宫与承恩侯府便疏远起来，太子妃与郡主再也没有踏进过太子舅家的大门。

    关于承恩侯因为做了什么事才触怒了皇帝与东宫，长房与二房都有所耳闻，秦锦春也在家听祖母与父母提过，此时自然不会在秦锦华面前提起。然而姐妹俩对视一眼，都心知肚明郡主是为什么才不来了。

    敏顺郡主年纪比秦锦春还要小两岁，是否还记得那些过往，不得而知，但太子妃想必是知道的。若她愿意怜惜这个小姑娘，那事情就好办了。再有太子金口亲许，秦锦春的伴读之位，几乎是板上钉钉的。说起来，似乎比秦含真去求曾先生，还要更方便有效。

    秦锦春没想到事情柳暗花明，竟然有了转折的希望。她有些激动地抱住秦锦华：“好姐姐，你与三姐姐对我的恩情，我这辈子都不会忘的！”

    秦锦华忍不住笑出了声：“好啦，就算我不帮你这个忙，难道你就能忘了我不成？不要撒娇。事情还没定呢，你别高兴得太早。若是郡主还记得你，记恨你小时候总在她面前说好吃的，她却因为身体不能一一尝遍，只能眼馋看着，那你就真没戏了。到时候你可别怪我。”

    秦锦春扑哧一声笑了，腻在秦锦华身上道：“好姐姐，若真是那样，就合该是我命里没福，我能怪谁去？你和三姐姐，还有大哥哥，却是我一辈子的手足呢，比亲手足还要亲十倍！百倍！”

    两个女孩子商量了一下，觉得打铁要趁热。秦锦春明日就要回家去贺长姐的生辰，还是趁着今日，先去寻秦简把事情说了吧。

    秦简还能怎么办？亲妹妹求到面前了，秦锦春也是满脸期盼地看着他。到底也是从小看着长大的堂妹，素日关系又好，秦简心一软，就答应了。

    等到秦含真傍晚时，预备要去寻曾先生说秦锦春的事时，就接到秦锦华让丫头送过来的信，知道了事情的最新发展。

    这还真是意外之喜。

    秦含真想了想，觉得如果秦简能帮忙走通太子那条路，将秦锦春送上郡主伴读之位的话，那自然再好不过了。二房的长辈们要作死，谁都拦不住，可秦锦春何其无辜？小薛氏也很可怜。若是太子愿意宽恕她们，日后即使薛氏与秦伯复再找死，应该也不会牵连到她们母女身上去了，那岂不是皆大欢喜？

    等到了曾先生面前，秦含真就十分诚实地履行了自己的诺言，把秦锦春所求转达给了曾先生。

    曾先生有些意外，但略一沉吟，也就明白秦锦春的想法了。她在承恩侯府做了几年的闺学西席，对府中八卦也是有所耳闻的，自然知道秦锦春在二房的处境有多么不容易。

    她叹息一声，道：“四姑娘不得二太太与秦大爷宠爱，多为自己着想，也是人之常情。这却不是什么难事，只在我荐到东宫的名单上添一个名字就是了。虽然秦大爷官位低了些，但有皇亲身份，自然不能仅以品阶论。东府的五姑娘若也有意，亦可报名。姐妹们一同应选，就更加名正言顺了。只是名单报上去后，还要再经太子妃与太子良娣召见，甄选，能否通过，还要看两位姑娘的造化，却非我区区一个西席能做得了主的。”

    秦含真忙道：“这是应该的。劳先生烦心了。”她其实连给曾先生的谢礼都备好了呢。这种东西，秦锦春小妹妹是拿不出来的，对她却只是小意思。秦简与秦锦华都竭尽所能，为堂妹奔走，她自然也不会是个小气的姐姐。

    秦锦仪的生日不温不火地过去了，却也正式宣告她即将成为十八岁还未定下人家的老姑娘。二房薛氏为这个长孙女的婚事操碎了心，也没心情理会小孙女儿，挥挥手，就把秦锦春打发回了承恩侯府。

    当秦锦春回到明月坞的时候，秦简、秦锦华与秦含真三人，都给她带来了好消息。无论是从东宫宫人，还是曾先生处，都有了准信，秦锦春的名字，已经被写在敏顺郡主伴读候选人的名单上了，还排在相当前的位置。据说，敏顺郡主还记得这个表姐，并不曾记恨于她，反而记得她脾气好，容易相处了，很想让她进宫来给自己作伴呢。

    秦锦春喜极而泣。到了这一刻，她心中才算安定了一些，对自己未来的前程，对自己母亲未来的清静生活，也总算有了一丝把握。
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第二十一章 生波

﻿    十一月中旬，东宫太子妃有令，命应选敏顺郡主的皇亲、勋贵、官家千金入东宫晋见。

    明眼人都知道，这是要考察诸位郡主伴读候选人了。但凡是有意送女应选的人家，个个都严阵以待，生怕自家女儿在太子妃面前有一丝不妥。

    如今的太子妃可不比以往。从前太子病弱，人人都以为他用不了多久就会死了，无子的太子妃不过就是一个未来的皇家寡妇，不成气候。除了让新储君利用来表示自己的仁德，再没有任何价值。因此众人当着皇家人与朝臣的面，会对太子妃表示敬意，可私底下还真没几个人把她看在眼里，顶多是顾虑到她父亲唐尚书的面子，不会轻易表现出真实的态度来。就连陈良娣，都因为生有唯一的皇孙，曾经风光过几年，成为众人巴结讨好的对象。太子妃除了身怀有孕又还未分娩那十个月外，还真是没啥存在感。

    但现在太子病愈，虽然也是每年小病不断，但都没有大碍，地位十分稳固。哪怕他至今未有子嗣，也一定会继承皇位，那太子妃便是六宫之主，一国之母了。无论太子日后的继承人是从哪个妾室肚子里生出来的，都要敬太子妃为母。这样一位名门出身的国母，素有贤良名声，娘家在士林、朝臣当中颇有名望，只要她不出大差错，就没人能动摇得了她的地位。朝野上下，有谁敢轻慢了她？

    如今太子妃唯一的亲生女儿，亦是当今皇帝唯一一位亲孙女的敏顺郡主要选伴读，即使最终能入选的女孩儿只有四人，也没人敢有所轻忽。不怕自家女儿落选，就怕女儿说错了什么话，犯了什么忌讳，得罪了太子妃唐氏，那可就不妙了。

    秦家两侯府，本来与这选伴读之事并不相干，不过，如今承恩侯府与永嘉侯府合力推举秦锦春应选，这事儿就跟他们扯上了关系。

    本来五姑娘秦锦容也想去的，已经在父母面前闹过不止一回了。可惜，承恩侯夫人许氏不赞同，闵氏冷然反对，而秦叔涛则是心疼女儿，不想让她进宫去侍别人。这三位不肯点头，秦锦容再怎么闹都是白搭。最终，报上去的只有秦锦春一个人的名字。等消息下来的时候，秦锦容气得饭都不肯吃了，摔了一地的东西。

    她母亲闵氏压根儿就没理会她的胡闹，反而郑重对秦锦春道：“别理会你五妹妹说什么，她小孩子家不懂事，不过是胡闹罢了。倒是你此番入宫，需得谨慎小心才好。多多演练礼仪，万不可在宫中失礼。你已是我们承恩侯府推举上去的人，若你有任何失礼之处，也会连累我们承恩侯府的名声。

    秦锦春知道这位婶娘素来性子清冷，难得见闵氏如此细心地指点自己，她心中感动，忙应了下来，又再三谢过闵氏。

    除了闵氏以外，承恩侯夫人许氏与二婶娘姚氏也都很热心地为她准备进宫事宜。上到她梳的发型、戴的首饰，下到穿的衣服鞋袜与腰上挂的佩饰，全都替她设想周到，准备齐全，令她感动不已。

    许氏还把身边的一个大丫头指给她看：“等你进宫那日，我将鹦哥借给你。这丫头时常随我入宫晋见太后，对宫礼宫规都是熟的，也认得宫中道路，还跟着我去过东宫两回。有她陪在你身边，你若有不懂的地方，只管问她。”

    这才是最要紧的助力呢！秦锦春连忙再次磕头谢过许氏，心中暗暗松了口气。

    她跟秦锦华她们不太一样，她没有进过宫，因为是二房的女儿，她对这些东西是不大熟悉的，宫中的规矩礼仪虽然在闺学里学过，但平时没什么用的机会，因此有些不够熟练，她还真担心进宫以后，会有疏失之处，在贵人面前出丑呢。如今有个鹦哥在，她心里就觉得有底气多了。唯一担心的是，鹦哥是许氏跟前得力的大丫头，只怕没有她自个儿的丫头那么听话好用，但愿她到时候不会使唤不动对方才好。

    除此之外，秦简与秦锦华又给秦锦春出了个主意：“符老姨娘从前也常进宫，她说来是你亲曾祖母，你若是礼仪上有什么不熟悉的地方，不如去向她老人家请教？”

    这句话提醒了秦锦春。符老姨娘就住在承恩侯府里呢！只因她老人家平日里深居简出，很少出院门，只埋头敲经念佛，也不召她这个亲曾孙女过去相见，因此她一时竟没想起对方来。

    不过符老姨娘曾是慈宁宫常客，记得薛氏当初搬出这府里时，因符老姨娘不肯跟着亲孙子走，薛氏还隔着院墙骂了这位亲婆婆许久呢。她至今还时常在家里抱怨符老姨娘，说若不是后者贪图富贵，不肯跟着二房搬走，如今要进宫晋见太后时，就能把她薛氏以及长孙女秦锦仪也捎带上了。结果二房这几年再也没有了进宫的机会，符老姨娘也没有再进过宫门，简直就是两败俱伤！薛氏觉得符老姨娘真是蠢透了。

    秦锦春却不这么想。她还记得这位曾外祖母呢，从前待她很亲切的。有时候她偷偷溜进东小院去摘院中那株枣树结的果子吃，符老姨娘还把她叫过去，拉着她的手问她话，又让她吃美味的素饼。除了符老姨娘处，她再也没吃过那么好吃的素饼了，外头再买不到那样的味道。

    这么想着，秦锦春就立刻下了决定，要到符老姨娘处，再吃一回素饼了。

    且不说秦锦春与符老姨娘相会，如何和乐融融，她有机会候选敏顺郡主伴读的消息传回二房，立刻就掀起了轩然大波。

    薛氏大喜，小薛氏亦惊喜不已，秦锦仪却几乎当场变了脸色：“怎会这样？！先前可没听四妹妹提过这件事！如此大事，她怎能瞒着家里？！”

    小薛氏皱眉看向长女：“你妹妹平日长住承恩侯府。既然是承恩侯府荐她上去的，她未必能事先知情，提前报给家里知晓。她身边只有两个丫头侍候，轻易不好出门，若是家里不打发人去瞧她，她想要托人送信回来也难呀。你做姐姐的，怎么就不知道体谅妹妹？这原是好事，你生什么气？”

    秦锦仪只怨母亲偏心，也不理会小薛氏，径自抱住祖母薛氏的手臂，哭道：“祖母，不是我不体谅妹妹，而是伤心妹妹与我这个做姐姐的如此生分。她既然有门路能应选皇孙女的伴读，怎的也不告诉我一声？就算她身边的丫头不方便出门，随便花一二百钱，难道还不能使唤个婆子给家里送封信么？倘若我早知情，早就把自个儿的名字也报上去了。以我的才学，又是皇后娘娘的亲侄孙女儿，难道还做不得一个小小的郡主伴读？！”

    薛氏愣了愣，还真沉思起来：“也对，若你能攀上东宫的郡主，身价也不一般了。我就不信，有东宫撑腰，你还能找不到一户好人家？！”

    秦锦仪露出了得意的微笑来。

    小薛氏看不下去了，忍不住插嘴道：“仪姐儿，休要胡言乱语。敏顺郡主几岁？你又几岁？你仔细瞧瞧那伴读候选名单上的人，都与郡主年纪相仿，最小的十岁，最大的还不到十四，可你……你已经是十八岁的人了！即使把名字报上去，又如何能做得郡主的伴读？！”

    秦锦仪不以为然地道：“正要年纪大些，才能照顾好郡主。所谓伴读，就是要陪郡主读书玩耍的。这有何难？从前郡主到承恩侯府里来的时候，我也曾陪她玩耍过。我记得那时常常劝说郡主要言行文雅，不要调皮，太子妃还夸我有长姐之风，端和稳重呢。我不去应选就罢了，一旦应选，定能入选！”说着还一脸扼腕的表情，“都怪四妹妹没及时告诉我，否则哪里还轮到她出头？！”

    小薛氏只觉得心头无力，闭上眼，什么话都不想说了。

    她没想到的时，秦锦仪竟然对薛氏道：“祖母，四妹妹懂得什么呢？她就只会憨吃憨玩罢了。从前姐妹们在一处上学，就数她的功课最差，连刚从西北乡下回来的三妹妹都比她强些。若她此番进宫应选，与那些才华出众的名门千金一处作比，定要出丑的！到时候我们家也要跟着没脸。不如您跟四妹妹说，让她把这个资格让给我吧？我与郡主早就相熟，才学功课又都出众，定能为家里争光的！”

    “这……”薛氏犹豫了。

    小薛氏忍不住又道：“东宫已经选定了人，说好是春儿的，如何能让仪姐儿擅自顶替？让太子妃知道，岂不是有不恭之嫌？太太，这万万使不得！”

    秦锦仪恼怒地说：“这又不是圣旨，有什么可担心的？太子妃一向和气，从前还曾经夸过我呢。若不是长房那边帮四妹妹说好话，这次原也轮不到四妹妹出这个头！”

    小薛氏气得捂住胸口急促地喘着气：“休要胡闹！太子妃当初不过是客气地随口夸你一句，你以为自己是谁？这么多年了，你怎知道贵人还记得你？！可你若是擅自行事，惹恼了东宫，连累你父亲丢了官，再后悔也来不及了！如此大事，怎能由得你乱来？！”

    骂完了女儿，她又去恳求婆婆薛氏：“太太，这不是说着玩儿的。太子妃既然已经下了令，她又知道咱们家的女孩儿长什么模样，拿仪姐儿去顶替春儿，怎么也说不过去的，换了谁都会生气。春儿也是您的亲孙女儿，若她能有个好前程，于咱们家也有好处。我知道您一向疼仪姐儿，可也不能为了仪姐儿一个，就把大爷与其他孩子的前程都给断送了吧？！”

    听说会影响儿子官职，薛氏心中顿时一凛：“行了，你不必多说。我难道是个糊涂人不成？这点分寸还是有的。”又反过来哄长孙女，“这事儿真的不成。不过，你也不必担心。等你妹妹进东宫做了伴读，我们就让她多在太子妃与郡主面前说你的好话。要是太子妃愿意帮你做媒，你还怕会没个好前程么？祖母定会为你做主的，放心放心。”

    秦锦仪扁了扁嘴，恨恨地瞥了母亲小薛氏一眼，不情不愿地应了声。


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第二十二章 嫉恨

﻿    秦锦春一直留住承恩侯府，二房那边没打发人来说什么，她自然就不知道家里发生了什么事，也不知道长姐曾经一度想夺她应选皇孙女伴读的资格了。

    她在承恩侯府诸位长辈的帮助下，没几日就顺利进东宫，通过了第一轮的甄选。

    太子妃唐氏非常注重女儿的伴读挑选事宜。这次选上来的四名伴读，若无意外，是会陪伴在敏顺郡主身边至少四五年时间，若是品性、才学不过关，日后难免会对郡主造成不良影响。

    敏顺郡主自幼体弱，而东宫太子的孩子，除了这一个女儿，就再也没别的孩子能养到这么大了，自然又珍贵几分。太子妃唐氏只此一女，平日里含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，更是一句重话都不舍得说。若郡主犯了什么错，太子妃唐氏也是缓言教导，从不疾言厉色。幸好郡主小小年纪，就明白事理，很是乖巧懂事，不然早就被母亲宠成刁蛮任性的性子了。但也正因为她这般懂事，太子夫妻又对她更怜爱几分，等闲不会有严厉管教的时候。

    这么一来，郡主身边玩伴的品性就非常重要了。若是当中有人品行不端，欺郡主年幼，哄骗窜唆郡主走歪门邪道，太子夫妻俩岂不是要悔死？所以，郡主身边的人，容貌、家世都不重要，人品、性情才是重中之重。就连郡主身边侍候的宫人，也都是特地挑选了性情和顺、宽厚稳重之人，一个敢动歪心思的人都没有。

    此次郡主要选伴读，因报名的人多，太子妃头一次甄选，是把那些一看就令人觉得不合适的，先行淘汰了。这里头就包括年纪太小不定性，自己都还需要人照顾的宗室皇亲勋贵之女；此外还有性情比较刁蛮任性、争强好胜，还有明显巴结谄媚言行的——太子妃是要给女儿找伴读，又不是要给女儿找马屁精，就算真要听人巴结，也别太过露骨才是；最后，则是将年纪较长，容貌又分外出众的给淘汰了，因为太子妃怀疑这些女孩儿可能不是来应选郡主伴读的，倒有可能是冲着太子而来。

    可如果皇孙女身边的伴读，真的成为了东宫姬妾，东宫的脸面就丢尽了，太子的好名声也会大受打击。因为世上没有哪个要脸的男人会这么不讲究，把女儿身边亲近的侍女纳为妾室的。而郡主伴读，在太子妃看来，性质跟女儿的侍从也没什么两样了，充其量就是身份高一些。她身为东宫主母，断不能看到如此不体面的事发生在自己眼皮子底下，更不能容忍有野心家利用自己的女儿往上爬。

    这一轮的甄选总共有二十人通过，秦锦春是其中之一，并不特别显眼。而且当中亦有父兄官位不高者，但因为是皇亲或是勋贵旁支，本身表现也不错，才留了下来。消息传出，这二十个女孩子都十分兴奋，觉得自己前景大好，纷纷下定决心，要再接再厉，定要通过第二轮甄选才好。第二轮甄选是在十一月底，这就是最后的一轮了，通过的四名闺秀，便会正式成为敏顺郡主的伴读。待明年开春后，郡主入学，这四名闺秀便也会开始每日入宫伴读的生涯。

    对此，秦锦春是既兴奋，又有几分灰心。真正在东宫见过其他候选人后，她就更清楚地看到了自己的不足之处。若不是有堂兄堂姐为她出力，兴许她第一轮就会被淘汰。她隐隐有个预感，觉得自己通过第二轮甄选的可能性不大，自然就灰心了几分。

    对此秦锦华有些不以为然：“我哥哥都给太子殿下递过话了，你入选又有什么难的？四个人呢！只要郡主喜欢你，就连太子妃娘娘也会对你另眼相看的。你怕什么？仔细想想，你在东宫时，郡主可跟你亲近？”

    秦锦春心下略安定了些：“郡主还记得我，问我如今是否还爱吃东西，怎么好象瘦了呢。她还赏了我一盒子点心，都是宫中内造的，外头再没处买去。”当然，她身在承恩侯府，其实也吃过好几次这种点心了。

    秦锦华便笑道：“这就行啦。别在这里瞎操心，赶紧把书背熟一点儿，再练练字，万一第二轮要考功课，你可得再加把劲儿才行。就算最后你能入选，功课太差，也会叫人笑话我们秦家的女孩儿教养不如人不是？”

    秦锦春便乖乖听话，背书练字去了。

    第二日秦含真过来看她，听她说起担忧，则是另一种说法：“尽你所能去努力过了，就算最后不能成功，也不会留有遗憾。这次选伴读，比我原本预想的规模要大些，引起的影响也更大。四妹妹与其费尽心思想要怎么入选最终名额，倒不如好好借机表现一下自己的长处。如果能在其他候选的女孩儿当中挣一个好人缘，让宫中的女眷们也看到你的优点，好名声一传开，日后还怕没有好人家看上你吗？大姐姐昔年也曾风光过，有过好名声，后来是自己作死，坏了名声，才落得如今的境地。你反其道而行之，就算别人知道你家里人不成器，好歹你还会被人夸一句出淤泥而不染呢。”

    秦锦春听得心情复杂，不知该如何回应才好。不过，秦含真这话是真心为她好的，她也听进去了，稍稍修改了一下自己的行事方针，真打算要刷一回好人缘了。

    第二次甄选的日子还未到，二房薛氏就派车来接秦锦春，美其名曰“想孙女了”，要接小孙女回去多住几日。派来的人一改过去的不冷不热，脸上带着笑，说话特别热情亲切，搞得承恩侯府的门房都有些受不了。

    承恩侯府的人自然没办法拒绝人家祖孙团聚，只是想到万一秦锦春要在家留到甄选那日，给她准备的衣裳配饰，还有她平日看的书用的文房物品，就得要提前送到二房来。没办法，他们只好让秦锦春带着书本文房回家去，等到甄选前一天，她若还不能回承恩侯府，便要将衣裳配饰也送过来。

    秦锦春还是回到家之后，听母亲说了，才知道大姐曾经想过要夺她资格的事，心中怒极，却又有些好笑：“事情哪儿有这么简单？那是天家！我们二房从来没有过圣眷，大姐姐怎么敢以为自己有个皇后侄孙女儿的身份，就能横行无阻了？幸好母亲劝住了祖母，否则我们家就要成京里的笑话了！”

    小薛氏其实已经被气得小病了两天，今年冬天比往年似乎要冷一些，因此她如今也是有气无力的，脸色也不大好。她对女儿说：“我如今对你大姐已经不抱希望了，只求她将来能安安稳稳嫁个人家，平平安安过一辈子，也就是了。早在她们当年明言拒婚蜀王幼子的时候，你大姐就已经断了嫁进高门大户的希望，真不知道太太什么时候才能清醒过来。如今且由得她们去吧，你不要理会，好好待在长房那边，跟紧了你二姐姐。你今后的前程，怕是都要靠长房了。我只求你能一生平安喜乐，便已足够，也不求攀什么高枝儿。那不是我们这等人家能肖想的。”

    秦锦春看到母亲脸上的病容，眼圈儿一红，就要掉下泪来：“母亲病了，怎么也不告诉我一声？我应该早一些回来侍候您的。”

    小薛氏淡笑：“我不过就是没什么胃口，懒怠动罢了，其实也不是什么大病。今冬天气这样冷，家家女眷都有人觉得不适，没什么大惊小怪的。你也不用顾虑到我，尽快回长房去吧。在这里留得久了，还不知道你大姐会说出什么难听的话来。她不懂事，你没必要受她的气。”

    然而，这件事并不是小薛氏能做得了主的。薛氏一力主张要让小孙女在家中多住几日，然后直接从家里出发去东宫参加甄选，如此一来，才算是他们家的女儿被东宫看中了，不然样样好处都叫长房得了去，他们二房的女儿岂不是成了长房养的了？如今薛氏一改过去对小孙女的漠视，天天在她耳边念叨生恩最重，让她不要忘本，将来进了宫要如何为家人谋福利，比如求太子给她父亲升官，求太子妃为长姐说一门体面的好亲事，等等。

    秦锦春忍着气，先是假意表示了一番自己的孝悌之心，接着才一脸担心地问：“祖母真要这么做么？且不说我能不能见到太子，若是太子妃真个开金口，为大姐做媒，咱们家可就没法拒绝了。万一到时候太子妃说的人家不合大姐的意，那该怎么办？”薛氏顿时傻了眼，沉默了好半天，脸色也越来越难看，没多久就把秦锦春给打发出去了。

    秦伯复也非常重视小女儿这次机会，天天都要耳提面命，厉声教训小女儿在东宫要如何谨守礼仪、用心侍奉贵人。秦锦春听得耳朵都要起茧子了，心里只抱怨父亲为何天天在家？难道衙门里就没事可做了？为着要听父亲的教导，她每天的功课都给耽误了，连背书都要从睡觉的时间里挤。

    也就只有小薛氏心疼女儿，私下让厨房多做些补品，给秦锦春补身子罢了。

    秦锦仪冷眼看着全家人围着小妹转，心中象被火烧了一样，说不出的嫉妒与怨恨。这份风光，本该是属于她的。小妹样样都不如她出色，凭什么将她比下去？！倘若小妹真个做了东宫郡主的伴读，将来婚事定是不用愁了，说不定还会被贵人看中，而她呢？她如今都十八了，婚事还没有着落呢！老天何等不公？小妹自小就对她这个长姐不敬，若不是靠着巴结讨好长房、三房，又怎会有这样的福份？若真叫小妹出了这个头，自己这个长姐将来在家中还有容身之地么？！

    于是，就在秦锦春出发前往东宫参加第二轮伴读甄选的那一日，她穿戴一新，披着厚厚的斗篷，辞别家人，走出家门，正准备踏上马车之际，忽然有人从胡同的另一边飞快跑出来，提着桶冲她泼了一桶冷水，便飞快地跑了。

    秦锦春浑身湿透，立在寒风中，整个人都懵了。


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第二十三章 求助

﻿    秦锦春原本的大丫头金桔与红桃，都因为年纪大了配了小厮。一看书?  ???·ｙ?ＫＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ她如今身边有两个丫头侍候，一个青梅，一个葡萄。这两丫头平日是轮流跟着她去承恩侯府的，留下在家那个就要被秦锦仪借去使唤。今日秦锦春本来只带了青梅出门，但葡萄也跟着送出大门来了，一个提前钻进马车里摆放东西，一个就站在马车边，扶着秦锦春准备上车。

    如今马车里的青梅没事儿，葡萄却也被泼得浑身湿透，与秦锦春做了一对同命主仆。

    不过跟懵在那里的秦锦春不同，葡萄平日里要应付秦锦仪身边的刁钻丫头，个性就泼辣一点，这同时也是秦锦春看重她的原因之一。她也就是刚被泼一身水的时候冷了一下，但很快就反应过来了，冲着那泼水人的背影大骂：“王八蛋你想干什么？！居然敢冲着姑娘身上泼水？别以为你姐姐是大姑娘身边侍候的，你就无法无天了！你等着，回头我报给奶奶知道，把你一家子都撵出去！”

    秦锦春听了，顿时一个激灵：“你说什么？！你说那人是谁？！”

    葡萄气得浑身都在发抖，一边抹头上脸上的水，一边道：“就是大姑娘院里绿云的弟弟，平日里没少帮着她姐姐坑我！他还故意拿布捂了脸呢，当谁看不出来？！我一看他逃跑的模样，就认出他是谁了！”

    “大姐姐？”秦锦春也跟着气得发起抖来了，“是她叫这人来泼我的？！”

    葡萄一呆，瞪大了双眼转回头看她：“这……不会吧？大姑娘为什么要这样干？”

    青梅也从马车里钻了出来，急急把刚放好新炭的手炉塞进秦锦春手中，“姑娘暖暖手。这样不行，还是赶紧回屋里把衣裳给换了，不然叫风一吹，是要生病的！”

    秦锦春自然知道不能顶着这一身水出门，可她一回身，便看到秦锦仪踱着步走到了门边上，脸上还带着几分幸灾乐祸：“哟，妹妹怎么落得这副狼狈的模样？这要如何进宫去呀？可别在贵人面前失礼才好。要我说，妹妹原也没那个福气，早些认命，不是省事得多么？何苦这般瞎折腾呢？”

    秦锦春看着秦锦仪那一身华丽的装扮，瞬间醒悟，也冷笑起来：“大姐这是还没死心，想要顶替我进宫去赴这趟甄选？只可惜，大姐这如意算盘是打不响的。这已经是第二回甄选了，只有通过第一回甄选的人方能参加。??   ?壹看  书  ???·ｙ?Ｋ?Ａ?ＮＳＨＵ·ＣＯＭ大姐正经连名字都没往东宫报过一回，说什么顶替我的话？就算我答应，你也得能进得了宫门呀？我真是不明白了，这些规矩，从小曾先生也不是没有教过，为什么大姐还能睁眼说瞎话？难不成这些年大姐一直没能定下婚事，着急起来，就昏了头，发起癫来了？！”

    “住口！”秦锦仪瞬时黑了脸，“你胆敢对着长姐如此无礼，真是吃了熊心豹子胆了？！别以为如今祖母、父亲和母亲偏心你，你就真能踩到我头上了。祖母、父亲能给你好脸色，不过是以为你有机会做皇孙女的伴读。如今你这一身狼狈模样，注定了不可能入得了贵人的眼，我倒要看看你还能不能嚣张下去！在这个家里，我是长姐，你想要越过我，踩到我头上，那是做梦！”

    秦锦春身上不知是冷的，还是气的，微微发着抖，但她脸上却露出了嘲讽的笑容来：“只有黑心肠的人，才会以为别人也跟他一样黑！摊上你这样的姐姐，是我没福。但愿姐姐能如愿以偿，嫁得高门显宦，也省得继续赖在家里做老姑娘，祸害这一家老小不得安宁！”

    说罢她转身上车：“我们走！”葡萄与青梅都齐齐愣了一下。前者忙劝：“姑娘，您这一身的水……”青梅也说：“好歹换了干净衣裳再说，否则风一吹，姑娘就真个要病倒了。”

    秦锦春却不肯再回宅子里去：“你们没瞧见么？大姐姐正等在那儿呢。我今儿若进了这门，能不能再出来，可就不知道了。赶紧走吧，别碍着人家的青云路。”

    葡萄与青梅脸色都不大好看，原本前者没打算跟车出门的，此时也顾不得了，直接上了车。青梅连忙跟上。

    秦锦春一声令下，车夫便挥动马鞭，开动了马车。这车是承恩侯府的，昨儿与秦锦春今日要穿的一身行头一齐被送到了二房。薛氏等人想要小孙女从二房出门，前往东宫，那没问题，可马车还是继续用承恩侯府的比较好。这车带着侯府的标记，出入宫门也便宜。否则二房拿自家马车送女儿进宫，守皇城门的卫士还不知道肯不肯放人进去呢。承恩侯府的车夫，自然不必看二房人的脸色，秦锦春吩咐一声，他就行动了，完全不必理会秦锦仪有什么反应。马车也被泼了水，他衣摆上也溅湿了，正一肚子气呢。

    秦锦仪这回真是气得跺脚了。若不是见马车走得飞快，她都要扑出来阻止了。可惜这一回没能把人拦住，但想到妹妹那一身的狼藉，也不可能入选伴读了，她心里又畅快起来。

    没什么大不了的，反正秦锦春又不可能不回家，到时候还不是任她拿捏？

    这时候，已经缩回屋里去避寒风的薛氏、秦伯复与小薛氏才闻讯赶来，从门房处得知发生了什么事，秦伯复立时就发了火，指着长女的鼻子骂：“你折腾你妹妹做什么？！她今日进宫是有正经大事的，你做姐姐的不帮她就算了，怎能害她？！她若在宫中失了脸面，你又有什么好处？！”

    这回就连薛氏，也觉得大孙女儿做得不对了：“仪姐儿，祖母知道你心里有怨言，觉得是你妹妹碍着你做郡主的伴读了。可如今事情都这样了，只有她能去，你拦了她，你也去不成呀。咱们家还指望着她能讨好了贵人，将来给家里谋好处呢！”

    秦锦仪却冷笑着说：“祖母也想得太好了。四妹妹如今眼里哪有我们？满心满眼想的都是长房的好处呢。方才她被泼了一身水，连进门换衣裳都不肯，直接走了。她还能上哪儿去？她分明就是叫长房的人养熟了，要做我们二房的白眼狼！”

    “啪！”秦锦仪话音刚落，脸上就挨了一个耳光。她不敢置信地望过去，发现是母亲小薛氏动的手，不由得尖叫起来：“母亲，你这是干什么？！”

    小薛氏气得脸上发青，全身抖得象是秋风落叶一般，白眼一翻，竟气得厥过去了。扶着她的丫头们慌得大呼小叫，连薛氏与秦伯复也都愣住了。二房上下，一时乱成了一团。

    秦锦春并不知道自己母亲被秦锦仪所为气得晕倒，她自己缩在马车厢里，都冷得快要晕倒了。

    方才那一大桶水泼湿了她全身，不过，因为她当时披着厚厚的斗篷，所以湿的主要是外面的斗篷，里面的衣服就是正面的衣襟上下全湿了，再来，就是裙角和鞋袜。上车后，她把湿斗篷给脱了，抱紧了手炉，又有个脚炉在车厢里取暖。因此，尽管今日寒风凛冽，她也还撑得住，没有被冻僵。但不知是刚才在门口穿着湿衣服站太久了，受了风吹，还是被长姐气狠了的关系，她如今只觉得全身上下都在发冷，牙关咬得紧紧地，却在咯咯发着抖。

    葡萄小声安抚着她：“姑娘别怕，咱们先去长房寻二姑娘，问她借一身衣裳，几件首饰，先把今天的甄选对付过去再说。这才是最最要紧的大事，只要姑娘通过了，家里太太、大爷再怎么糊涂，也不会帮着大姑娘为难你的。”

    青梅忧心忡忡：“可姑娘这模样如何进宫去？衣裳倒是能换，头发湿了可怎么好？”她正拿干帕子和自己的衣袖给秦锦春擦头发，还把脚炉摆得近些，想借着脚炉的热意去烘干了秦锦春的湿发，可这并不是一时半会儿能干透的。

    秦锦春咬着牙挤出声音道：“不去长房，我们……去三房！”

    秦锦春不蠢，这样冷的天，承恩侯夫人许氏又早就免了孙辈们的晨昏定省，秦锦华最近早上几乎都要睡懒觉。她若去向长房求助，首先得从外院大门口开始，层层往里进，找到秦锦华，把人叫醒，才能说正事。而她想要再借一套进宫的行头，换一辆干净的马车，只靠秦锦华却是不成的，一定得请示二婶娘姚氏。这一拖再拖，她再想进宫参加甄选，就定要迟到了。

    但她若直接向三房的秦含真求助，在门房就能直接给后者传话，想要做什么，秦含真一句话吩咐下来，就能办成，不必请长辈的示下。而且，从二房的宅子过去，也是三房的永嘉侯府要稍近一些。

    秦锦春此时有些后悔，不该因为进过一回宫，自以为认得路了，便婉拒了鹦哥的再次陪同。否则有鹦哥带路，她在承恩侯府出入就要方便得多。她本来更熟悉承恩侯府，如今却不得不改向永嘉侯府求助了。

    正如她所想的那样，马车不久到达永嘉侯府，车夫跟门房打一声招呼，对方就直接开了侧门放他们进去，然后马车沿着夹道，直入后宅，在秦含真的院子门口停下。秦含真得了信迎出来，先拿了厚斗篷将秦锦春从头裹住，搂着人进了屋，就立刻吩咐丫头们备热水浴桶、干毛巾、热姜汤、火盆和干净的衣裳首饰来。

    秦含真爽快地答应了出借行头与马车给秦锦春，但同时，她也有忠言相劝：“我看你脸色都青了，怕是着了凉。如果进宫后无恙还好，要是觉得自己发冷、发热，身体不适，那就要当机立断，主动向宫人提出要退出甄选。”

    秦含真看着秦锦春，一脸郑重地说：“你做不成伴读，只是一时之失。但若是带着病气晋见，对本来就体弱的郡主造成不好的影响，太子妃能直接跟你翻脸。而你若是能及时退出，说不定还能给她留下一个知所进退的好印象。所以，千万不要犯糊涂！”


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第二十四章 退选

﻿    秦锦春坐在东宫翠云馆的外殿中，等候着太子妃、太子良娣与敏顺郡主等人的召见。

    她从堂姐秦含真处借来了一身行头，一辆马车，还在换衣期间，等来了承恩侯夫人许氏身边的大丫头鹦哥，替代她原本打算带的青梅，陪伴她入宫参加甄选。

    她今天的这一身衣着打扮，跟刚出家门时不太一样。当时她穿的是姚氏特地为她准备的海棠红绣花缎面镶兔毛袄，宝蓝色绣花双襕马面裙，头发绾成双鬟，簪多宝玉石花，显得十分华丽。敏顺郡主因为长年病弱，深居简出的关系，私下其实很喜欢鲜艳的东西，喜欢热闹。这一身装扮，都是针对郡主的喜好而来。秦锦春参加过第一轮甄选，知道郡主确实是偏好这样华丽的装扮，而其他应选的少女，也大体是这样的衣饰风格。

    但秦含真借给她的衣裳首饰却不一样。秦含真不喜大红大绿的服饰，也不爱华丽，衣裳偏向素淡雅致的颜色，少用繁复绣花，款式大多是经典款，而不追求流行风格，顶多就是偏向江南特色一点。这大概也是因为她长年不在京中的关系。秦含真做新衣爱做经典的基本款，爱穿松江布做的衣裙，即使用了绫罗绸缎，也大多用的是苏杭出品。永嘉侯府与江宁时常有人员书信往来，从江南采买衣料，最方便不过了。因此，永嘉侯府上下的衣着风格，跟承恩侯府就有很大的不同。

    秦锦春今天借到的这一身，就是秦含真去岁做的冬装，淡粉的袄，乳白的方领比甲，再配淡绿色的百褶裙，滚了细边，绣花不多，料子是哑光的，质地柔软，将秦锦春这个小姑娘衬托得格外温柔娴雅。她的头发早被烘干，梳成了简单的双鬟，配带的却是一对精致但低调的珠花，更加深了她的柔美气质。所有人一看到秦锦春，就立刻能将她从一众衣饰鲜艳华丽的千金小姐里认出来，而且还觉得她是个好脾气、好相处的小姑娘，只需要甜甜一笑，便没人会对她生出敌意来。

    候选的少女中，也有聪慧之人，一瞧春锦春这身与第一次甄选时截然不同的打扮，就开始暗暗懊恼。她们只顾着投郡主所好，怎的忘了真正能决定伴读人选的，乃是太子妃唐氏呢？郡主是喜欢华丽鲜艳不假，但她才是众星捧月的那一位，身边的伴读怎能与郡主争艳？太子妃平日就不喜华丽装扮，更好雅致朴素的衣饰，瞧了这十九个打扮华丽的小姑娘，定然会对穿着更素淡雅致的秦锦春印象深刻吧？温柔和气的女孩子，才是郡主伴读的上好人选。其他人怎么就没想到呢？从一开始，就输了秦锦春一头了。她们想要胜过秦锦春，就必须得在别的地方更下功夫。

    可是，跟其他候选少女们看好秦锦春的态度不一样，秦锦春本人却觉得自己的情况不妙了。

    她坐在殿中，明明身边隔了半丈远的地方就有座地大熏炉，暖意融融，可她却只觉得身上一阵冷，一阵热，身上冷汗直冒。她有不祥的预感，早上出门时的那一桶冷水，到底还是让她生病了。

    其实她觉得自己还能撑得住，虽然身体不适，但思维尚清晰，四肢手脚也还能行动如常。太子妃把候选的少女一个一个叫进去问话，照着外殿里排列座位的顺序，还有两个人就轮到秦锦春了，她估计再等上两刻钟，就可以进到内殿去。这么一会儿的功夫，她未必无法支持。而只要她能表现如常，顺利通过太子妃的甄选，回到家中后，即使长姐秦锦仪再胡搅蛮缠，祖母和父亲也不会站在长姐那一边，欺负自己。连带着母亲小薛氏，也会因为自己成为了皇孙女的伴读，能少受一些责罚。

    可是秦锦春却犹豫了。她想起了三房堂姐秦含真的提醒。

    她固然可以硬撑着通过甄选，可是在她后面，还有十来个人，甄选一刻未结束，她就不能出宫。她能顺利将病情瞒过东宫宫人么？倘若不能，那只要太子妃知道，她秦锦春带着一身的病出现在内殿，与自幼体弱的敏顺郡主只有三尺之遥，甚至还有可能因为她们的表姐妹关系，以及小时候的情谊，郡主一时兴起，离她更近了，然后沾染了病气……

    哪怕敏顺郡主最终安然无恙，丝毫不受影响，她秦锦春在太子妃唐氏心目中，也会成为一个为达目的，不顾贵人安危的愚人了。她不可能通过甄选，更有可能会被太子妃唐氏厌弃。事后她回到家中，又会是什么下场？只怕连长房那边，也不会任由她这个得罪了东宫的妹妹继续与二姐秦锦华亲近的。

    秦锦春如今总算明白了，为什么三姐姐秦含真会提醒她那样一句话。秦含真这是真心为她着想，也是怕她年纪小，上进的心思太殷切，就忽略了贵人的想法，以至于犯下大错。正如三姐姐秦含真所说，能否入选伴读，不过是一时得失罢了，最重要的，是她秦锦春的名声，以及她是否能获得太子妃唐氏的青睐。

    又一位少女从内殿恭谨地退了出来，便有宫人引着下一名少女入殿了。瞧前者面上那淡淡的微笑，外殿中等候的所有女孩儿，便心中明了，这一位同伴方才定是得了太子妃的嘉许，兴许还有敏顺郡主的欢心，有很大的机率能入选。众人再一回顾对方的身世来历，都不由得愕然。这位竟是涂氏女！

    不是原涂家家主的女儿。那位太后亲侄由于正妻犯下不可饶恕的大过，受了连累，如今已经让出家主之位，到京郊别业里闲住隐居去了。如今涂氏族中做主的，乃是原家主的堂弟，亦是太后亲弟之子，原本只是旁支，如今却倒过来做了嫡脉的主。这涂氏女便是这位涂家新家主之女。

    然而，由于涂家前几年受了巨大的打击，至今还未回复元气，这位涂氏女的父亲，不过是从六品的小官，即使有家族做后盾，权势地位也大不如前任了。若不是有太后的关系，只怕这位涂氏千金连参选皇孙女伴读的资格都没有。

    原涂家家主的夫人，可是因为暗助女儿蜀王妃刺杀东宫太子而获罪身亡的。太子夫妇怎么可能会选中涂氏女来做自己女儿的伴读？只怕是给太后脸面，才让她通过第一轮甄选的吧？到了第二轮，自然就会被刷下去了。

    众少女顿时又重新振作起来，不再盯着涂氏女看，只专心端坐，耐心等候。在座的女孩儿谁都不比谁差，谁都有机会成为最终胜利者。她们不必关注对手如何，只需要做好自己就够了。

    这二十名少女，全都是太子妃唐氏精挑细选后，通过第一轮甄选的。无论各人性情如何，智商情商高低，至少心性都比较正直，没那么多阴晦见不得人的小心思，更不会耍奸猾手段。若非如此，也入不了太子妃的眼。

    秦锦春坐在椅子上，察觉到自己背后已经汗湿，便知道不能再犹豫了。她咬了咬唇，看向立在身侧不远处的宫人。那宫人侍立在侧，明面上说的是侍候茶水，其实是要替太子妃观察这些候选的少女，免得当中有什么人私底下有失仪之处，内殿的贵人们却不能察。当然，若候选的少女有什么差遣，她们也会听令行事。

    那宫人见秦锦春望过去，只当她有吩咐，便静静走到她身边，听她要说什么。宫人的动作也吸引了几位坐在附近的少女注意力，纷纷转头望过来。

    不一会儿，太子妃便接到宫人来报，秦四姑娘秦锦春，因入宫路上吹了风，感染风寒，怕会过了病气给贵人，因此以病请求退出甄选。

    太子妃讶然，她见过秦锦春，也听过底下人的回报，知道秦锦春表现很好，是外人眼中最有望入选的少女之一。虽然太子妃不喜秦家二房的人，但太子许了承恩侯长孙秦简所求，觉得没必要跟个小姑娘计较，已经不打算怪罪秦伯复母子了。太子妃私下打的主意是，如果秦锦春表现很好，就让她在最后方才落选，而且入选的人还得是明显优胜于她，任谁也挑不出错来的才行。太子妃心中已有了腹案，只待最后再见众候选少女一面，就要定下名单，没想到秦锦春居然还会有主动退出的时候。

    不过，秦锦春是因为在入宫路上受寒病倒，不想过了病气给贵人，方才退出的，这让太子妃不由得生出好感。她一直非常关注女儿的身体，敏顺郡主自幼体弱，只需要冷一些，热一些，就很容易生病。太子妃从不许任何有疾在身的人靠近郡主，连郡主的饮食衣饰也分外小心。在她这位慈母看来，能想到郡主的身体，为了郡主的健康，宁可放弃出人头地的机会，秦锦春这个小姑娘，既懂事明理，又知所进退，实在是难得的好孩子。

    这样的好孩子，却没摊上好祖母、好父亲、好姐姐，真是叫人惋惜。太子妃想起秦简与曾先生那边提到的传闻，不由得为秦锦春感叹一声，心中却又对她添了几分怜惜之情。

    秦锦春伴读是做不成了，但太子妃并不介意给这个可怜的孩子多些赏赐，让她在家里也好过一些。

    最终太子妃定下的敏顺郡主伴读，共有四名，一位宗室郡君，一位勋贵伯府千金，一位侍郎嫡女，一位皇亲之后——不是别人，正是那位涂氏女。这四名人选可以说是将各方势力一网打尽，连太后的脸面都顾及到了，小姑娘们本身也很优秀，叫人实在挑不出错来。

    而让人注目的是，承恩侯府秦家推荐上来的秦四姑娘秦锦春，虽然未曾入选最终名单，还因病主动退出甄选，可太子妃却在事后单独召见了她，说了一刻钟的话，赏赐下来的东西，也比其他的落选闺秀要多一对荷包，两对宫花。

    东西事小，关键是太子妃的态度。她为什么要特地给秦锦春多赏这几样东西呢？莫非……当中还有什么不为人知的内情？


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第二十五章 告状

﻿    离开东宫的时候，秦锦春觉得自己的四肢发沉，身体软软的没什么力气，若不是有鹦哥一路搀扶，她可能都迈不开脚了。她的身上在发冷，额头却在发热，喉咙干得象要着火一般，可她明明在不到一炷香的时间之前，才刚刚喝过热茶。

    她知道这是她病情加重的迹象。

    不过没关系了，她已经退出了甄选，而四名伴读的最终归属也有了定论。她不但没有惹得太子妃唐氏的厌恶，反而还多得了几样赏赐。她今日硬撑着进宫，并没有白来。

    每个落选的少女都得了一匹贡缎，一对湖笔和一匣内造彩笺作为赏赐，独她在这个基础上，又多得了一对荷包和两对宫花。东西确实不值钱，难得的是这个体面。她都已经想好了，荷包带回去，她要与母亲一人一个，两对宫花，一对给秦锦华，一对给秦含真，贡缎送姚氏，湖笔送秦简，她再拿一样亲手做的精致针线，孝敬伯祖母许氏作为谢礼。只有彩笺，她打算留给自己使，而且要藏在她承恩侯府明月轩的屋子里，绝不会带回家去，平白便宜了秦锦仪！

    即使今天她顺利解决了自己的困境，也不代表她会原谅造成这一切的秦锦仪！长姐又如何？秦锦仪没有长姐的风范，难不成做妹妹的就一定要原谅她？说她做妹妹的不敬长姐之前，不如先问问秦锦仪知不知道孝悌这两个字怎么写？！都一样是秦家二房的嫡女，同父同母，谁也不比谁高贵。秦锦仪凭什么在亲妹妹面前耍威风？她以为她是谁？！

    秦锦春知道，自己没有入选皇孙女伴读，今后在家里的日子肯定是不会如前几天那么好过的，但因为有秦锦仪这个罪魁祸首在，祖母与父亲也不能太苛责自己了，她倒是可以趁机喘口气。难得获得了太子妃的另眼相看，她当然不能只满足于那多得的宫花荷包。她要打铁趁热，继续获取太子妃的关注与欢心才行。只有这样，她才能继续吊着祖母与父亲，让长姐秦锦仪不敢轻举妄动。

    如果可以的话，还是早早把长姐打发掉的好。否则秦锦仪一天留在家里，她这个妹妹就一天不得安宁，连母亲也要跟着受气。

    秦锦春暗暗拿定了主意，却觉得头脑更加昏沉了，连忙中断了思绪，挨着鹦哥一路走出宫门。她这样的身份，自然不可能在皇宫里坐车，可皇宫大门离东宫很有一段距离。哪怕她走的是皇宫北面的顺贞门，从东宫过去，也要走上小两刻钟呢。

    等走出宫门的时候，秦锦春差点儿就软倒在鹦哥身上了。

    顺贞门外，其他落选闺秀们早早就先一步离开了，入选的闺秀还在东宫，因此秦锦春就落了单，只有她一个人的马车孤孤单单地停在宫门口。秦锦春如今也顾不得许多，在鹦哥的搀扶下走了过去。谁知上了车才发现，闺学的西席曾先生不知几时在车里等着她了。

    马车是永嘉侯府的，曾先生如今正在永嘉侯府供奉，又十分受礼遇，永嘉侯府的车夫自然不会拒绝她上车。秦锦春起初还很吃惊，但很快就镇定下来，心下一转，倒觉得这是个好机会了。

    太子妃在甄选结束后，特地召见过她，请了太医来给她把脉、开药方，如今方子就揣在她怀里。太子妃还问她是怎么生病的，为何会选择放弃？还有许多跟她家人有关的问题。秦锦春当时只牢记三姐姐秦含真教过她的话，老老实实把退出的原因说了——当然没有坦白是担心太子妃跟她翻脸，而是说成担心敏顺郡主的身体。但是，关于她是怎么生的病，家里人又如何，秦锦春犹豫再三，还是没说实话。她推说是进宫时贪看风景才会不小心着凉的，家人一切安好，她是因为求学心切，家中却没有合适的西席，才会回长房附学，云云。

    秦锦春好歹也做过几年侯府千金，又跟在真正的侯府千金身边增长见识，深知自己心中便是在再大的委屈，也不能在外人面前说家人的不是。那样做也许会让她感到心头畅快，也许能借助贵人之力为她报复，可更有可能的是，从此招惹了贵人的厌恶，觉得她是个不孝不悌、对亲人的生死前途毫不关心的人。那对她的名声又有什么好处？

    所以，秦锦春不但没有说实话，告祖父、父亲与那个狼心狗肺的长姐一状，反而还要帮着粉饰太平，以求给太子妃留下一个温和懂事识大局的好印象。只是，真让她吞下这口气，她又不甘心。时常能得太子妃召见的曾先生，便是一个极好的告状人选。曾先生心里清楚她们姐妹几个之间的嫌隙，只要能让曾先生同情她，厌恶秦锦仪，太子妃那儿自然就会知道真相了。到时候，只要贵人皱皱眉头，都够秦锦仪喝一壶的！

    因此，在返回承恩侯府的路上，秦锦春硬撑着病体，低泣着将早上在家门前发生的事告诉了自己的老师，哭道：“大姐跟我说那样的话，我都不敢相信！我们好歹是亲姐妹，祖母、父亲又一再提醒我们要和睦相处，她为什么要害我？！倘若不是三姐姐帮忙，借了衣裳首饰与马车给我，我只怕是要缺席今日的甄选了。幸好我早上出门早，才将将赶在甄选开始前到达东宫，否则岂不是要在贵人面前失仪？如今我没选中，都不敢提回家的话。等回去了，还不知道会有什么事等着我呢。”

    曾先生虽然早知道秦锦仪这几年行事不大妥当，常被人耻笑，可当初秦锦仪还在她跟前读书时，还是挺乖巧端庄的模样，不象是这样的糊涂人呀？怎么才几年过去，这姑娘就象变了个人似的？再这样下去，可真是要发疯了！就算秦锦仪对亲妹毫不在意，东宫太子妃的旨意，在她眼里原来就是这么没有威望的东西，随她说要改，就能改了？就算太子妃的命令不是圣旨，也轮不到她秦锦仪小看！

    曾先生一想到这糊涂姑娘居然做过几年自己的学生，就整个人都不好了。她必须得跟太子妃说清楚才行，万不能叫个不省事的糊涂人给连累了！将来秦锦仪嫁到哪户人家，闯了祸，叫人说她也是叫太子妃的老师教出来的，她曾颜还要不要见人了？！

    曾先生一路将秦锦春送回了承恩侯府。下车的时候，秦锦春已经快要昏迷过去了。还好秦含真早有准备，特地把自家府里供奉的大夫带了过来，就在承恩侯府里等人。如今秦锦春一到家，大夫就能接手病人了。秦含真帮着姚氏、秦锦华七手八脚地将秦锦春送回了房间，脱了外套往被窝里一塞，接下来就是大夫看病抓药的时候了。鹦哥忙将太医开的方子拿了出来，姚氏立时命人抓药去。太医开的方子，自然比永嘉侯府供奉的大夫要更可靠些。

    病人并没有大碍，只需要静养，喝上几天药就好了。放下心来的秦含真与秦锦华等人也不挤在屋里扰人清静了，出门去了明月坞的正房，也就是秦锦华的房间。她们把鹦哥给请了过去，要问清楚宫中都发生了什么事。曾先生也一并去了，并且将自己所知道的情况都告诉了她们。

    承恩侯夫人许氏，以及姚氏、闵氏、秦简、秦锦容等人都在场一起听了。

    秦锦华气得立刻跳下了炕：“大姐怎能做这样的事？！真真气死人了！难不成四妹妹不是她亲妹妹？她还有脸说四妹妹没福？！”说着就要叫齐人马，跑到二房去寻秦锦仪，给秦锦春出气。

    姚氏赶紧把女儿拉住了：“胡闹什么？你祖母还在这里呢。四丫头是二房的闺女，仪姐儿再不好，她们也是亲姐妹。你若真怂恿她们打起来了，最后难堪的还不是四丫头？还有你大伯娘，她到时候肯定又要挨骂了。你且消停些吧，等四丫头病好了，再拿主意也不迟。那到底是她的亲人呢！”

    秦锦华气道：“这样的亲人，还不如不要呢！难道我们不是四妹妹的亲人？二房若不要她了，还有我们呢。就算二叔祖母与大伯父打发人来接，我也不能将四妹妹交给他们带回去！”

    姚氏皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“别胡说了，也不怕人笑话。”

    秦锦容倒是被另一个问题吸引过去了：“既然四姐姐都在西府那边换了干净的衣裳，有了新马车，还赶上了甄选，又为什么要退出？鹦哥方才说，四姐姐是出宫门的时候才撑不住的，那她完全没必要退出呀？不就是一点小伤风么？挺一挺也就过去了，四姐姐怎的这般娇气？”

    秦含真瞥了她一眼：“有必要硬撑吗？病了就是病了，她身上又是冷汗，又是发抖，脸色都青了，脑袋也昏沉沉地，状态根本没法跟健康清醒的时候比。如果硬撑着去见太子妃，万一不小心说错了什么话，得罪了贵人，那岂不是得不偿失？再说，郡主自幼身体不好，四妹妹若没生病就罢了，既然生了病，还是远着郡主些的好，免得过了病气，将来有事说不清楚。不做伴读，四妹妹身上也不会少块肉。但要是得罪了东宫，她将来可没好日子过。这么浅显的道理，五妹妹难道就想不明白？”

    “你——”秦锦容气呼呼地站起身，正要骂回去，闵氏眼皮子一抬：“行了，少说两句吧。闹了笑话还不知道，你三姐姐吿诉你道理，你当谢她才是，有什么可闹的？”

    秦锦容眼圈儿一红，只觉得这日子没法过了。母亲偏心弟弟也就罢了，怎的如今……连隔壁西府的堂姐，也比她受母亲待见了呢？

    秦锦容小腰一扭，转身就跑了。

    闵氏的脸色沉了下来。而端坐在正位上的许氏，面色更是难看。


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第二十六章 商议

﻿    承恩侯夫人许氏不悦地看向次媳闵氏：“五丫头这是怎么回事？当着我的面跟她三姐姐闹脾气就算了，姐妹间有个小口角，也是平常事。可这么动不动就跑了，可不是我们这样人家的女孩儿该有的礼数。还有，她四姐姐都病成这样了，她还问为什么要退选，心里到底在想什么？难不成她觉得一个伴读名分，比她四姐姐的身体还重要了？你平日里都是怎么教的她？！”

    闵氏低头道：“夫人熄怒，媳妇儿知道五丫头任性胡闹，回头一定会好好管教她。”

    许氏却不大看好闵氏对女儿的管教：“你还能怎么做？冷着她，硬帮帮地说些指责的话，一味严厉，然后她又跟你闹脾气？教孩子不是这么教的。你明知道她是个倔性子，吃软不吃硬，怎么就不能软着些说话了？母女俩闹得如今这般，不象亲人，倒象是仇人，又有什么意思？”

    闵氏心想，全家人都对秦锦容软和，自己这个唯一还能板起脸来教导她道理规矩的母亲若也软了，秦锦容就越发要无法无天了。这孩子之所以养成如今的脾气，还不是因为自幼被宠坏了？旁人倒罢了，她这个母亲可不能掉以轻心。况且她这样的，又哪里算严厉呢？她自小在闵家长大，受到的教育比这可要严厉得多了。秦锦容不过是被她这个母亲冷着脸管教几句，教的还都是正道理，并不曾挨骂挨打，平日吃穿用度，样样精心，兄弟姐妹间也是友爱有加，还有什么可不足的？

    闵氏一边心中暗下决定，定要好生管教女儿，一边却要在许氏这位婆婆面前服软：“夫人说得是，媳妇儿回去了就跟三爷商量，看要怎么教导五丫头才好。”

    许氏却是看穿了闵氏只想阳奉阴违，摇了摇头：“罢了，你还有端哥儿要照看呢，五丫头自小儿就比旁人心窄，性子霸道，见了你与端哥儿亲厚，越发要闹脾气了。还是我这个祖母辛苦些，替你管教几年闺女吧。”

    众人都齐齐吃了一惊，闵氏更是站起身来：“夫人言重了，这原是媳妇儿的责任，怎能劳烦您？”

    许氏淡淡地道：“也不费什么事儿，她住的院子离我原也不远，如今学里已停了课，就让她每日早起到我这里来，陪我说说话，晚上吃了饭再回去，功课也在我这里做了。有什么不妥的，我就能指出她来。我好歹也活了五十多岁，算是有点儿见识，大约还教得起她。你也不必拿我辛苦什么的说事，我不过就是张张嘴，能辛苦到哪里去？”

    闵氏欲言又止，姚氏见状，忙笑着打起了圆场：“夫人这是想孙女们了，大冬天的在家里也没什么可做的，若有个小孙女儿在身边说说笑笑的，岂不快活？弟妹就别推迟了，你跟三弟一天到晚都有事要忙，让五丫头陪陪夫人，只当是替你们夫妻尽孝了。”

    闵氏这才露出了笑容：“嫂子说得是。三爷平日里常跟我说，不能每天在夫人跟前侍奉，心里总有些过意不去，倘若五丫头能替她父亲尽一份孝心，三爷与我自然是乐意的。就怕五丫头平日被宠坏了，不懂事，会惹夫人生气。”

    许氏道：“正因为知道五丫头有缺点，我才要将她带在身边，仔细教导。别以为小孩子家耍点脾气，只是小事儿。你们只瞧二房的锦仪如今成了什么样子，就知道女孩儿的教养是多么重要了。老三每天要去衙门上差，老三媳妇你又要照看儿子，平日里又是严厉惯了的，跟五丫头一说话就怎么硬怎么来，弄得孩子跟你象成了仇人似的，你说东，她定要往西，你叫她坐着，她非要站着。你教她什么，她都听不进去。再这样下去，焉知我们长房就不会养出第二个秦锦仪来？二房将来是什么样子，我不知道，横竖两房都已经分家了。但若我们长房真的出了这样的不肖女，我将来到了九泉之下，也没脸见秦家的列祖列宗！”

    一番话说得众人连忙起身肃立，低头听训，连秦含真也跟着应声。曾先生坐在那里有些尴尬，只能装出个镇静模样来，降低自己的存在感。

    还好，关于秦锦容的话题很快就过去了，大家又重新讨论起秦锦仪算计秦锦春这件事。

    曾先生首先表态说：“今儿这事儿，是五姑娘受了委屈。如今她病着，就先在府上休养，但二房那边，恐怕还是得递个信儿，说一声。再者，这事儿我若不知实情，也就罢了，但既然知道了，倘若太子妃娘娘垂询，我是不敢隐瞒的。还请夫人恕罪。”

    许氏微笑道：“先生言重了，我们两府行事光明正大，今日也确实是仪姐儿做错了事，不占理。为了秦家名声，我们自是不好将家丑宣扬出去。可若是有宫中贵人相问，我们又怎敢有所欺瞒？”当然，如果贵人不问，那曾先生还是别透露太多的好。

    曾先生听明白了许氏的言下之意，微笑着道：“夫人深明大义。”其实，太子妃既然赏了秦锦春东西，回头就定会问。而曾先生自己也无意隐瞒，这种事自该早些跟太子妃打了招呼，免得日后秦锦仪闯了祸事，倒连累了她这个昔日西席。

    曾先生是打着送学生回家的旗号跟来的。如今秦锦春安然到达承恩侯府，又吃了药歇下了，她便要告辞。秦含真忙站起身：“我陪先生一道回去吧？”她以为曾先生是要回永嘉侯府或是后街的居所。

    曾先生微笑着按住她的手：“不妨事，太子妃娘娘不放心五姑娘，才叫我送她回来。如今我办好了差事，还得回宫交差呢。三姑娘自己回府吧，这阵子我都有事要忙，怕要过些天才能给你上课。”

    秦含真恭送曾先生上车出府，方才回头。这时，许氏等人已经转移回了松风堂，不再挤在明月坞里了，她便也跟着去了松风堂。

    秦锦容的事，乃是长房内务，秦含真也无心插言。但秦锦春今日差点儿吃了大亏，如今还病着，总不能当没这回事吧？虽然她跟秦锦仪都是二房的骨肉，二房又跟长房分了家，可秦锦春入宫参加皇孙女伴读的甄选，乃是长房推荐的，入宫的行头也是长房姚氏帮着置办。如今秦锦仪一声招呼不打就祸害了人，难道长房就不能去要个说法？

    秦含真便问许氏与姚氏，打算怎么办：“犯错的人自然就该受罚。就算大姐在二房再受宠，也不能乱来吧？大伯祖母与二伯母难道就什么都不做么？”

    许氏淡淡地道：“既然已分了家，我们管得太多了，你二伯祖母就该埋怨了。我原也无意多管闲事，但女儿是他们教养出来的，如今出了事，二房也该对嫡支有个交代。四丫头病了，不方便挪动，就留下来养病吧。我们可不是那等不知心疼孩子的人家，明知道孩子病着，也非要折腾她。四丫头这几年几乎就是养在咱们家的，跟咱们长房也亲近。倘若你二伯祖母瞧她不顺眼了，那索性将孩子给了我们也好。我们家大业大的，不缺她这一碗饭。只是从今往后，你二伯祖母想要借孩子谋什么好处，可就再别想了。我们长房替二房养闺女，不收他家的伙食费，就够厚道的了，没有往外倒贴的理儿。他们若是不服气，那大家就请亲戚朋友们来评评理，看是谁是谁非。”

    若真请了亲戚朋友们来评理，秦锦仪的名声就真的要臭大街了，二房也会被所有亲友唾弃。薛氏还指望着大孙女儿能攀一门好亲呢，怎会答应这种事？估计最后还是要退让的。可这么一来，秦锦春今后就真的成了长房的人了。二房对她的约束力固然会减弱，但小薛氏又该怎么办呢？

    秦含真抿了抿唇，笑着对许氏道：“大伯祖母想得周到，那我回去就告诉我祖母去。若是什么时候，二伯祖母要上门来跟您吵，我就陪祖母过来帮您。横竖二伯祖母总笑话我们祖孙俩是乡下来的泼妇，若不让二伯祖母瞧瞧我们吵架的真实功力，岂不是白担了这个虚名儿？”

    许氏听得扑哧一声笑出声来：“你这丫头真是……”心里却是受用的。秦含真这是代替三房站了队，选择了长房这一边。到时候二房自然只有败退的份了。而且若三房真个出面，有秦柏这位圣眷极隆的主儿撑着，薛氏又能有多少底气来长房叫嚣？

    长房与三房众人言笑晏宴，一片轻松，二房那边的气氛却大不相同。

    宫中的消息，秦伯复很快就听说了，得知小女儿不曾入选最终四人名单，他只觉得是预料之中，但又气愤之极。再仔细打听，得知小女儿在东宫中途退选，他又百般不解了。既然都进了宫，为什么还要退选？

    中午休衙，他顾不上吃饭，就赶回家里，想要找小女儿问是怎么回事，谁知秦锦春出宫后直接去了承恩侯府，根本就不在家。倒是青梅奉命回来报了信，正哭哭啼啼地说着自家姑娘的委屈：“姑娘被泼了一身的冷水，早湿透了，大姑娘还堵在门口，不许我们进来，说什么我们姑娘想要出人头地，踩在她头上，是在做梦。她得不到的东西，我们姑娘也不可能得到。姑娘没办法，带着我们坐马车赶去了永嘉侯府，请三姑娘帮忙，好不容易才换了一身干净衣裳，借了一辆马车，借着永嘉侯府的旗号，一路疾行，才将将赶上甄选。可是姑娘早上就着了凉，还没等到太子妃跟前，就实在撑不住了。姑娘病得厉害，怕过了病气给贵人，反给家里招来祸患，才不得不退选的。抢先说出退选的话，还能得贵人一句好评。当时东宫宫人已经发现姑娘不妥了，万一叫人家先嚷出来，那可就是得罪人的事儿……”

    她抹了一把泪，照着三姑娘秦含真教的，最后再捅上一刀：“我们姑娘不敢说大姑娘一句不是，可是大姑娘所为，实在让人寒透了心。我们姑娘的前程毁了，她还觉得对不住太太、大爷和奶奶，说先前答应太太和大爷的事，怕是都办不到了……”


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第二十七章 质问

﻿    青梅前头说的话还好，只是让薛氏与秦伯复不再因为秦锦春退选而感到不满，只觉得责任有八成是在秦锦仪头上，当然还有两成是三房的错，因为秦锦春去向他们求助，而三房居然没能阻止秦锦春在宫中发病，更没能保住秦锦春的伴读资格！

    明明三房的秦柏跟东宫太子一向亲厚，只需要他说一句话，秦锦春入选就是再容易不过的事了。就是因为他不肯帮忙，秦锦春才需要参加两次甄选，然后遭遇了今天的变故。

    薛氏与秦伯复惯常性推卸责任的念头还没冒出来多久，就被青梅最后一句话给吸引了注意力。

    他们怎么就忘了呢？秦锦春未能入选伴读，可不仅仅是她小姑娘家的前程受阻，还有他们全家的前程呀！

    薛氏想到了大孙女秦锦仪本该可以借助东宫之力谋得的好亲事。

    秦伯复想到了自己本该可以借助东宫之力谋得的高升机会。

    然后母子俩就齐齐怨恨起了秦锦仪。

    薛氏还好些，一向偏心大孙女惯了，顶多是埋怨秦锦仪不懂事，白白葬送了好机会，又开始担心，虽然秦锦春说了没有在外人面前说长姐的一句不是，可长房三房很有可能会知情，不知会不会泄露出去，影响了大孙女的名声。

    秦伯复就没那么好的耐性了，他气愤地一脚踢倒了身边的椅子：“锦仪这个孽女！如今是越发不象话了！上回她不肯听从我这个父亲的命令嫁人，就已经不孝之极，如今还坏了她妹妹的好处，甚至挡在大门口不许她妹妹回家换衣裳。若是四丫头直接在家换了衣裳就进宫，未必会生病，也就不需要退选了。这都是因锦仪这个孽女胡为之故！这等不孝不悌的孽账，留她做什么？！这回母亲为她说再多的好话也无用，我断饶不了她！”

    薛氏忙道：“孩子有错是该罚，但你也消消气，别罚得太过了。回头我会禁足她一个月，叫她抄佛经去，回头四丫头回来了，再叫她去给四丫头赔不是。你可千万别喊打喊杀的，若是碰破她一点儿皮，日后她嫁不到上等好人家了，那可怎么办？”

    秦伯复冷笑着说：“母亲别再说这样的话了。我倒是有心为她寻好人家，可寻到了，那孽账也不肯领情，闹着不肯嫁呀！她这样的脾气，就算真叫她攀得了好亲，眼里还有没有我们这些亲人，还不知道呢。今儿她能为了她妹妹能入宫选郡主伴读，她却没份，便去坏她妹妹的前程。焉知她将来出了门子，还会不会念着骨肉之情，愿意叫婆家带揳娘家几分？她明知道她妹妹一旦进了东宫，我这个父亲也能跟着沾光，却还是给她妹妹泼了一身水，这样的闺女能靠得住么？况且她这几年的名声也好不到哪里去，哪儿还有什么正经的好人家愿意娶她做媳妇？能找上门来的，不是庶出，就是填房。她又嫌弃这个，嫌弃那个，除了给我们添堵，还会什么？！我劝母亲也别在她身上花太多心力，倒纵得她越发无法无天了！”

    薛氏一时无言以对，勉强撑着为大孙女儿辩解：“仪姐儿年纪还小呢，以后大了就懂事了。”

    秦伯复冷笑：“是呀，都是十八岁的老姑娘了，她年纪还小呢，倒会欺负十二三岁的弟弟妹妹！”

    说起自己唯一的孙子秦逊，薛氏也没法再睁眼说瞎话下去了，她扭头去看青梅：“你们姑娘如今还在长房？生病了回家休养就是了。回头我让人跟你去长房接人，告诉你们姑娘，让她安心回来。我和她父亲都不会怪她的，回头还叫她姐姐给她赔不是。”

    自家姑娘如今病得七死八活的，连床都下不来，作为罪魁祸首的秦锦仪受到的就是这样轻飘飘的“惩罚”？

    青梅心中冷笑，却又哭了出声：“回太太的话，我们姑娘出了宫门就撑不住了，还没到承恩侯府就晕了过去，几乎是被抬进府的。如今她已看过太医，依然昏迷不醒，如何能回来？太医也说，最好别挪动。长房承恩侯夫人已经发了话，叫姑娘留在那边府里养病呢。”她又把许氏说的话一五一十转述给了薛氏听，然后道，“长房二奶奶还说，姑娘那一身衣裳首饰价值不菲，她只是借给我们姑娘穿的，并没有送给姑娘。如今东西被大姑娘毁了，要让大姑娘包赔。”

    薛氏早已气得跳脚了：“许媺这是什么意思？！她难不成还想夺我的孙女儿么？！我不过是打算叫她家帮我养几年孩子，可没打算把孩子让给她！”

    她对于那身衣裳首饰倒不在意，东西是很华贵没错，但顶天了也不过是二三百两银子。二房如今处境再差，也不缺这点钱。况且，谁说姚氏有要求，二房就非得赔了？衣裳洗洗再熨过就能穿了，首饰沾点水也不会有问题，赔什么赔？

    谁知青梅却道：“大姑娘叫人冲我们姑娘泼水，也不知泼的是什么东西。我们姑娘全身都湿了，闻着还有些不大好的气味。姑娘是在永嘉侯府重头到脚洗干净了，才重新梳头穿衣进的宫。若不是因为不得不连头发也一块儿洗了，姑娘也不会病得这样重……”

    薛氏一愣，心中越发懊恼起来，想着大孙女秦锦仪是怎么回事？竟然对亲妹妹泼水不算，还泼了脏水？这孩子难不成真是失心疯了？！

    “你撒谎！”秦锦仪还没进门，就嚷嚷起来，气愤地冲进了屋子，指着青梅的鼻子骂，“贱婢！是谁指使你在我祖母父亲面前胡说八道的？！我何时叫人拿脏水泼秦锦春了？那就是再寻常不过的井水！”

    青梅如今戏正足，哽咽一声哭了起来：“大姑娘这么说，奴婢也只能认了。大姑娘说得是，您没有叫人给我们姑娘泼水。您放心，我们姑娘绝对没有在太子妃娘娘面前告您的状，想必太子妃娘娘是不会怀疑到大姑娘身上的……”

    秦锦仪双眼圆睁，扬手就要打青梅，却被父亲秦伯复一声喝住：“够了！你还要胡闹到几时？！”

    他一听说这事儿有可能会被太子妃知道，甚至是被太子知道，就整个人都仿佛被冰僵了一般，看向长女的眼神越发不善：“门房的人看得清清楚楚，丫头婆子们也都亲眼目睹了，你有胆子做，怎么就不敢认了？就算你如今把你妹妹的丫头吓住了，又有什么用？若叫贵人知道你都干了些什么好事，我们一家的前程就都叫你葬送了！”

    秦伯复扬起手，狠狠扇了长女一个耳光：“孽账！我让你禁足在屋中好生反省，你就是这样听命行事的？你是不是连我这个父亲都不放在眼里了？！”

    秦锦仪不敢置信地捂着自己挨了打的脸颊，哭着道：“父亲，您怎么能打我？这丫头分明是在挑拨离间呢，您难道就没听出来？！”

    秦伯复早认定长女泼水害小女儿病倒的事实，又怎会相信她所谓“没有向妹妹泼水”的说法？他根本就没发现青梅话里的陷阱，反而更加认定了长女的狂妄。再想到先前他本该有机会与宗室权贵联姻，却因为长女坚拒而成了泡影，他心中对长女的不满就更深了。面对长女的质问，他只有冷笑：“我只听出了你在睁眼说瞎话，还听出了你这孽账目无尊长。你还妄想嫁入高门大户去享福？还是趁早别做梦的好！”说着他抬腿一脚，正好踹到秦锦仪的小腿。她尖叫一声，摔倒在地，顿时疼得哭了起来。

    薛氏忙上前阻拦：“伯复，你这是做什么？有话好好说，为什么要打孩子？若是仪姐儿身上留了疤，将来还怎么……”

    “还怎么嫁得好人家？”秦伯复打断了薛氏的话，“母亲还觉得她这副模样，这副疯狗一样的作派，能嫁进好人家？我看不但这孽账要醒一醒，连母亲也别再做白日梦的好！从前我怎么就信了您的话，把女儿交给您教养了呢？您从前就没少跟长房三房吵闹，胡搅蛮缠，如今把锦仪也教成那个样子，甚至还青出于蓝而胜于蓝，把她教成了泼妇，教成了疯狗，还教成了白眼狼！早知如此，当初我就不该听信您的话，拒绝了好几桩不错的婚事。若不是你们拦着，我早就将这孽账嫁出去了，还能得个好亲家，也不至于如今在朝中孤立无援，随便哪个阿猫阿狗，也能给我脸子瞧。我可是皇后娘娘的亲侄儿！要不是听您的话分了家，又怎会落得今天这个境地？！”

    薛氏面色发白，身上微微发抖，两只眼睛瞪得老大，手指颤悠悠地指上了秦伯复的鼻子：“畜牲！你这是怪起你娘来了？！难道我做的这一切不是为了你？！”

    秦伯复冷笑：“母亲若真的是为了我，怎的就让我越混越难过了呢？我只后悔从前对您太过言听计从了，先是分了家，然后是得罪了宗室，败坏了名声，本该定下亲事的亲家也没有，升迁的机会通通没有，就连家产也日渐减少。如今我过得还不如那些地方上来没根没基的小官儿呢。我可是皇后娘娘的亲侄儿啊！我亲祖父可是堂堂永嘉侯，我怎么就落到了这个地步？！还不都是托了母亲您的福么？！我知道您疼我，可您能不能聪明一点儿，别总是做蠢事？！”

    秦伯复与薛氏母子俩撕起来了，秦锦仪忍痛在旁目瞪口呆地围观着，而青梅却早已悄悄儿退出了正屋，在小薛氏的丫头彩绫带领下，前去见小薛氏了。

    小薛氏在小女儿离家之后，被大女儿气得晕倒，青梅先前并不知情，听说后还大吃一惊：“奶奶没事吧？”

    “奶奶如今还好，只是心里难过。”彩绫叹了口气，“姑娘要不要紧？回头你好生跟奶奶说清楚，千万别有隐瞒。”

    青梅应着声，心中不由得生出几分隐忧来，连看到秦锦仪挨打、薛氏被秦伯复气得发抖而产生的快意，也都消失不见了。


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第二十八章 对话

﻿    “原来是发生了这样的事。”

    太子妃唐氏放下手中的茶盏，对着坐在下手位的曾先生，露出了一个无奈的微笑：“我虽然早就听你们说过秦家二房的诸多传闻，却没想到，原来他家行事，竟比传闻还要夸张几分。世间做祖母与父亲的，偏心偏到这个地步也是少见。若他家长女果真当得起这样的偏心，也就罢了，偏偏样样都不出众，怎么秦家二房就这般死心眼了呢？尤其是那位秦二太太，如今分明是秦四姑娘更出众，秦大姑娘既不是孙子，又没了名声，性情更是越发桀骜，为何秦二太太还认定了她一定能够嫁进名门大户，反倒将秦四姑娘给撇在了一边？”

    曾先生淡笑着道：“秦二太太的想法，时常出人意料。她为何如此偏心秦大姑娘，我们这些旁观的人，也常觉得难以理解。若说是从前年纪还小的时候，秦大姑娘身为姐妹中最年长的一个，倒也有几分端庄贤淑、才貌双全的形容，功课不错，琴艺也不错，因常与外人交际，颇有些好名声。那时节，秦家还未分家，秦大姑娘便是承恩侯府正经的嫡出千金。秦二太太因是孀居，不便出门交际，秦大姑娘都是跟着承恩侯夫人出门，若说她能得高门大户青眼，也是有的，据我听闻，就曾有过几家不错的官宦门第，跟承恩侯夫人暗示过有意结亲。只是秦二太太嫌那些都是三四品的寻常人家，不肯应允。”

    曾先生顿了一顿：“那时候，记得承恩侯府中曾一度有过传闻，说是秦二太太带着秦大姑娘不知上哪家寺庙烧香，曾得一个大师批命，道秦大姑娘的命格尊贵。后来这传闻传着传着，就有些变味儿了，变成秦大姑娘的命格贵不可言。承恩侯夫人下了严令，禁止府中人等再议论此事，这传闻方才被压了下去。不过，秦二太太为此还跟承恩侯夫人闹过一场，连带的秦大姑娘的丫头，也为这事儿与秦二姑娘的丫头在闺学课余时拌过嘴，叫我教训了几句，不许再跟姑娘来上学。那之后，秦大姑娘与秦二姑娘身边侍候笔墨的丫头就换了人。记得那时秦大姑娘才十一岁呢。没过几个月，永嘉侯世子就进京了。”

    永嘉侯世子，指的是秦平。他进京是跟着秦王来的。紧接着就是前晋王世子赵碤被废位、圈禁，辽王世子入京与王家联姻，太子病重，伽南嬷嬷暴毙，承恩侯秦松御前失宠。承恩侯府众人进入了一个惶恐期，哪儿还顾得上理会二房孙女的那点小传闻？

    太子妃唐氏微微笑了：“看来秦二太太对长孙女，还真是寄予厚望呢。”

    这种命格传闻的小把戏，唐氏其实见得多了，都是上不了台面的人家爱使的伎俩，用来抬高某人身份罢了。记得当年陈良娣生下皇孙，而她这个太子正妃多年不见有孕，好不容易怀上了，却只生下了皇孙女后，陈家那边也曾传出过风声，说陈良娣还在闺中时，就有得道高僧给她批过命，说她将来贵不可言。京中一度将这等小道消息视作上天示意，不少人对陈家趋之若鹜，直到皇孙夭折，才算是消停了。但即使如此，也依然还有人盼着陈良娣能再生一子，以成全这“贵不可言”的命格。唐氏自己却从来没把这些传闻放在心上，盖因知道这都是陈家暗中为之。

    可陈家除了使这些上不得台面的小手段，也做不了什么事。到了唐家面前，陈家上下都要做小伏低。当初唐家老太太会为唐氏选择陈氏女做良娣，不就是看中了陈家是这样的人家么？人心难测，人心隔肚皮，谁也不知道日后会发生什么事。不怕人会生出异心、野心，但只要没有能耐成事，有什么心都是无用的。

    曾先生不知道陈家曾有过类似的传闻，继续道：“若说起当年，那时候的秦大姑娘确实是个不错的姑娘，与姐妹们也颇为亲厚。只可惜，这些都是装出来的，并非本性。后来永嘉侯进京，他只得一个孙女儿，就是秦三姑娘。秦三姑娘性子直率，自小跟着永嘉侯读书，功课很好，好几回都把秦大姑娘比下去了。秦大姑娘便有些不忿，起初只是不甘她在姐妹当中占了先，后来渐渐地，便生出了妒忌之心。”曾先生犹豫了一下，“姐妹俩真正生隙，应该是承恩侯夫人提出，想给秦三姑娘与许家长孙说媒之后。秦大姑娘似乎对秦家长孙颇为倾慕，可许家却无意与秦家二房联姻。永嘉侯夫妇都婉拒了婚事，但秦大姑娘还是怨上秦三姑娘了，连带的对秦二姑娘与秦四姑娘，也跟着怨恨起来。”

    太子妃唐氏抿嘴笑道：“看来秦大姑娘是发现自己与两位家中有侯爵的妹妹之间身份有别了。只是秦四姑娘与她一母同胞，她又有什么好怨的？”

    曾先生道：“秦四姑娘与秦二姑娘、秦三姑娘交好，反倒觉得自家长姐有许多不对的地方，帮理不帮亲。秦大姑娘就因此对同胞亲妹生隙，私下也时常欺负这个妹妹。后来秦家三房分家，二房搬了出去，秦二姑娘求得承恩侯夫人许可，让秦四姑娘继续跟她一同读书，却没提秦大姑娘。那时候正巧是秦大姑娘与蜀王幼子的婚事闹出了乱子，名声受损，秦四姑娘却能依附秦家长房，前程可期，从此秦大姑娘在家里就越发对妹妹欺负得恨了。说白了，还是嫉妒之故。”

    太子妃唐氏摇了摇头：“做长姐的欺负妹妹，还专在日常用度上克扣？这秦大姑娘也不是什么聪明人。也对，她若是个聪明的，当年就不会误以为蜀王幼子对她有意，又在蜀王出事后，公然拒婚了。连蜀王府是否真有意联姻都看不出来，可见也是个愚人。”

    曾先生笑道：“那件事还真是叫人想不到。蜀王妃确实常带着幼子到承恩侯府去，一心想与永嘉侯结交，让蜀王幼子跟永嘉侯多亲近。但要说到联姻，蜀王府原是属意承恩侯长孙迎娶山阳王府大郡主的。为此承恩侯长孙还被逼得下了江南。也就只有秦家二房，会觉得蜀王妃是看中了秦大姑娘。大约是因为蜀王幼子常常上门，而秦家适龄的女儿，又只有秦大姑娘一个的缘故。那时秦家长房三房皆对蜀王一家冷淡，独二房热心亲切，蜀王妃大约是盼着能利用二房，与秦家拉近关系的。”

    即使如此，寻常人也不会觉得蜀王妃会看中秦锦仪这样一个六品官之女为幼子正妻，更别说蜀王幼子当时很有希望入继皇家为储了。谁会知道秦家二房就是这么自命不凡，以为这是天上掉下的大馅饼，就急不可耐地咬上去了呢？至于后来的拒婚之举，就更是可笑了。人家原也没有联姻之意，他们倒急哄哄地划清界限了。那时蜀王府还没到真正失势的时候呢，蜀王幼子只是没了入继皇家的希望，却依然是亲王嫡子，仍有望靠着太后得个郡王爵位的。秦家二房的作派，只会叫人轻视、笑话。

    若不是蜀王府没多久就坏了事，恐怕秦家二房的日子就更要难过了。他们倒也不是不明白这一点，因此才会死赖在承恩侯府，直到蜀王府失势，方才搬出去吧？

    太子妃唐氏轻声叹息着：“秦家二房的运气倒也不错，只可惜没把孩子教好。秦二太太至今还护着长孙女，哪怕秦大姑娘名声不佳，也坚持要为她说一门好亲，在外人看来是不智，但换个说法，也是在心疼孩子。我听说秦二太太的娘家，素来有护短的传统，哪怕在旁人看来略显凉薄无情了，对他家的孩子倒是好的。秦大姑娘有这样的长辈庇护，是她的运气，只可惜她不知惜福。倒是那没得亲长如此偏爱庇护的秦四姑娘，将来的前程，未必就比她差了。”

    曾先生没想到太子妃会这样说，略有些惊讶，但仔细一想，这话倒也不算错。薛家确实有护短的传统，因此当初秦家出事，他家二话不说就弃了亲家，只将薛氏给捞出来了。等秦家一平反，他家又把薛氏与秦伯复送回了秦家。虽说曾先生曾经在承恩侯府听说过小道消息，说薛氏私下曾经抱怨娘家父兄，说他们为了攀附秦家，就害得自己回秦家守了一辈子寡，可曾先生心里清楚，以秦家平反后的声势，若是薛氏不带着儿子回秦家，又有谁敢娶她？薛家更是不会有什么好下场，马家不就是这样败落的么？因此，薛家所为，未必就不是真心为薛氏着想。

    薛家的习惯传到秦家二房，对二房的孩子有好处，也有坏处。秦锦仪就是因为这样的偏爱，长成了如今这副任性模样。偏偏薛氏还不肯放弃她，非要她嫁进高门大户不可，哪怕拖得她成了老姑娘，也不肯改主意。真不知道这该说是秦锦仪的运气，还是她的劫数了。

    曾先生暗叹一声，微笑着对太子妃说：“秦四姑娘虽然得不到其祖母父亲的宠爱，如今有娘娘怜惜，将来自然会有好前程的。”

    太子妃微笑：“这孩子是个实诚人。明明她知道我是因为她怕传了病气给颐儿，及时退选，才对她青睐有加，但她还是实话告诉了我，是秦三姑娘教她这么做的，她原本并没有想到这一茬。我虽然喜欢懂得上进的孩子，但更喜欢心正、诚实的姑娘。这样的好姑娘，原也配得上有一份好姻缘，好前程。”

    她吩咐身边的宫人：“新年各府诰命闺秀入宫朝贺的时候，记得把秦四姑娘的名儿也记上。往后但凡有郡主身边四名伴读闺秀能参加的宴席、茶会，就把秦四姑娘也请来。郡主喜欢亲近这位表姐，只当是给郡主添一个玩伴了。”宫人柔声应下。

    曾先生心中大喜，忙道：“娘娘仁厚，我替秦四姑娘谢过娘娘了，改日让秦四姑娘进宫向娘娘谢恩。”

    太子妃摆摆手：“不急，年前正忙呢，等过了年再说。”又问，“秦三姑娘倒是难得的聪慧，她不过比秦四姑娘大了一岁，怎的就能想得这样周到呢？”


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第二十九章 青睐

﻿    曾先生如今正喜欢秦含真这个学生呢，闻言不由得露出了笑意来：“秦三姑娘做事一向细心，考虑得很周全，小小年纪就是如此。她年幼丧母，父亲又外放，一直跟着祖父母过活，家里人口又少，她还要帮着管家，自然比其他年纪相仿的女孩儿要细心稳重些。秦四姑娘大约也是因为知道她这个好处，才会上门求助的，果然如今便有了回报。”

    太子妃唐氏与曾先生相识多年了，听出了她的言下之意，含笑问：“先生似乎很喜欢秦三姑娘？”

    曾先生有些不好意思地说：“这些日子，承恩侯夫人见天气太冷，心疼孙女儿们，让闺学停了课。秦三姑娘好学，见我闲下来了，便特地把我请了去，专教她琴棋技艺，十分勤奋用功。我见她这样好学，心里自然喜欢。”她当然不会提秦含真对她生活起居照顾得多么周到，因为她从前在唐家时，也未有过这样的待遇，万一叫太子妃误会她是在埋怨，就不好了。

    太子妃不必听她说实情，只看她近日进宫时的穿戴与两个月前进宫时的穿戴相比，有了什么样的变化，也能大致推断出她如今日子过得不错，听她说近日被请去永嘉侯府单独执教，也就明白了，笑道：“我早听闻永嘉侯才德出众，太子平日里一直赞不绝口的，如今听了先生所言，果然是盛名之下无虚士。连孙女儿都这般好学，可见永嘉侯的不凡了。”

    曾先生点头道：“永嘉侯的学问确实极好，侯府中藏书也多。我在永嘉侯府时间不长，却已得益良多了。若不是与承恩侯夫人有约在先，我还真想就在永嘉侯府待下去了呢。”

    太子妃笑道：“先生既然喜欢，只管待下去就是。无论是承恩侯府，还是永嘉侯府，都一样是姓秦的，两家的姑娘们不是也都在一处上学么？”

    曾先生笑着摇头不语。

    太子妃也没在这个话题上多言，只有一点不解：“永嘉侯回朝封爵，也有五六年了吧？秦三姑娘是他唯一的孙女儿，又得先生数年教导，听先生说，功课很不错，人也好学聪慧，怎的在京中似乎有些名声不显呢？我只听得外人提起秦家女儿，都说秦家二姑娘才貌双全，性情文雅，也有私下议论秦家五姑娘性子不够和顺，常与人生口角的，好的坏的名声都有，却很少有人提起秦家三姑娘，不知是什么缘故？倘若她真个平庸得不值一提，也就罢了，可秦三姑娘分明是个极出众的女孩子，怎的就被埋没了名声呢？”

    曾先生略一沉吟，才答道：“三姑娘这五六年里，至少有一半的时间是在京外度过的，在京城的时候不多，与京中人等交际少了，名声自然会不显。再者，她虽出众，却不是个好出风头的，深居简出。永嘉侯一家都少与人交际，平日里也就是与承恩侯府，或是有限的几家亲友来往。永嘉侯那年一下江南之前，还时不时与几位旧友见面，如今却连这些旧友，也都断了联系。倒是听说过他在江南、西北、岭南等地曾与当地的书画大家交好，亦有几家亲厚的友人，但一回到京城，除去进宫，或是到京郊别业消遣，便少有出门的时候了。秦三姑娘随祖父母行事，自然也少见外人。”

    太子妃唐氏听得暗叹：“我知道，舅舅实在是用心良苦。”永嘉侯秦柏乃是太子的舅舅，太子妃唐氏如此称呼，其实是亲近的意思。

    如果是当初太子病情渐重，不知几时就要被人取而代之的时节，身为太子亲舅的永嘉侯与外人多来往些，并没有什么大碍，因为谁都不会觉得他能拥有什么权势地位，不过是个外戚罢了。可如今，太子地位稳固，稳稳当当地就等着继位登基了，而太子又极为敬重这位舅舅，永嘉侯自然就成了香饽饽，会有无数有心攀附太子，却没有门路接近的人，将永嘉侯视作登天阶，纠缠上来巴结讨好。永嘉侯闭门谢客，少与外人往来，既是图自家清静，也是为太子杜绝了麻烦，更是不想引起皇帝的猜疑。

    太子妃唐氏明白秦柏的苦心，也就能理解太子为何会对这位舅舅如此敬重了。

    承恩侯秦松同样是太子的舅舅，可没法得到太子同等的看重。

    太子妃平日跟永嘉侯府来往不多，除了年节里几次场面上的会面，私下便少有接触了。永嘉侯府只有两位正经女眷在京，老的老，小的小，老的那位有些被人诟病的名声，说话行事风格也跟京中皇亲权贵人家的女眷不大一样。太子妃从前有些顾忌，没敢多与牛氏接触，而秦含真年纪又小了些。如今想来，实在是太过疏忽了。既然秦三姑娘是个聪慧懂事的小姑娘，多召她进宫几次，想来也没什么坏处。太子敬重舅舅，太子妃便乐得抬举永嘉侯的孙女。

    她问曾先生：“秦三姑娘有什么出众的才艺？可擅诗词？下回再有宫宴，我有心请她到东宫来，与别家女眷也见见面，结交结交。她如今年纪也不小了吧？快到及笄的时候了，总不能继续闷在家里，埋头读书。永嘉侯夫人似乎不爱交际，可世上有些事，总是要做的。”

    曾先生很快就明白了太子妃言下之意，忙道：“秦三姑娘经义学得很好，是得永嘉侯认真指点过的。她杂书读得不少，民生、经济、农桑、格物都知道些，不过诗词上就只是平平，并不算出色。除此之外，琴、棋皆尚可，但最出色的应该是绘画，极擅山水楼台，还画过许多街景图，画中人物栩栩如生，十分难得。满京城的闺秀，只怕也找不出第二位比她更擅长此类画的闺秀了。不止，恐怕连年纪相仿的男子都少有。”

    太子妃讶然：“没想到秦三姑娘竟然如此多才多艺？”只是，秦含真擅长的东西，似乎都不适合在宴席场合上施展，而且，还有那么一点儿不大合乎闺阁风俗。太子妃略一沉吟，又问：“先生手里可有秦三姑娘的画作？若方便，只管挑好的来给我瞧瞧。”

    曾先生忙道：“有自是有的。我那里就有一幅江南春景，画的是苏州郊外春播的景象。我昔年也曾去过苏州，正好是春天，瞧着那画儿，就象是回到了那时一般。为此我特地向秦三姑娘借来此画，还想临摹一幅，收藏起来。娘娘若想看，我明儿就带进宫来。”

    太子妃合掌笑道：“那就劳烦先生了。若先生那里还有秦三姑娘别的画作，尽管拿来。我听闻三姑娘随永嘉侯周游天下，见识广博，心甚向往，也想借着三姑娘的画作，瞧一瞧天下风光呢。”

    曾先生傍晚时从宫里出来，心情就一直不错。虽然秦含真除了秦锦春应选伴读之事，就没跟她提过任何要求，但她还是希望能为这个懂事的学生争取些什么。若是秦含真能得到太子妃青眼，今后也是前程可期。

    永嘉侯性喜淡泊，不爱与人交际；永嘉侯夫人牛氏又不习惯跟高门大户的女眷来往；如今世子秦平在外做官，还不曾续弦；五爷秦安更是合家在外，数年不曾回京，承恩侯府里根本没个正经女眷，能出面为秦含真相看人家。要知道，秦锦华可是早在三年前，就已经有长辈为她寻一门好亲事了，寻到今日，还未定下，也是因为太过重视、不敢轻忽的缘故。秦含真与秦锦华相差不到一岁，现在才开始考虑亲事，已经有些迟了，若是再没人替她打点仔细，焉知会不会有什么变故？

    曾先生听说过府里的某个传言，对其也是半信半疑。不管怎么说，那个传言若能成真，倒也算是桩好亲事。然而，这亲事一日未定，就一日有可能会变卦，还是早日定下来的好。如今有太子妃出面，那一位殿下又与东宫亲厚，秦含真的婚事，应该不会出现什么变故吧？

    曾先生怀抱着某种期望，回到了侯府后街的居所，歇了一夜。次日天光大亮，她方才出门，往永嘉侯府去了。

    她到达永嘉侯府的时候，秦含真正在祖母所住的正院里，跟前来小坐的秦锦华与秦简兄妹说话。

    秦锦华他们带来了好消息，宫中的太医果然妙手回春，秦锦春吃过他开的药，睡了一夜，今天早上就醒过来了，退了烧，人也精神了不少。看她那模样，病情已大有起色，应该很快就会好起来了。但如今天气仍然很冷，她一日病根未除，还是一日别出屋子的好。因此今日，只有秦简与秦锦华兄妹俩过来了。

    秦简还说起了青梅从二房那边带回来的消息：“大伯娘被大妹妹泼水的事气得晕过去了，不过很快就醒了过来，并没有大碍。只是她如今对大妹妹失望至极，精神蔫蔫地，但十分关心四妹妹的病情，还嘱咐了四妹妹，只管安心在长房养病，不必管家里如何。就算二叔祖母或是大伯父打发人来接她回去，她也不必理会。”

    秦锦华笑道：“二叔祖母和大伯父今儿早上果然打发人来问了，好象打算等四妹妹病情稍有起色，就把人接回去，还说要让大姐姐给四妹妹赔不是，叫她们姐妹和好。我祖母直接下令，把来人给撵出府外，还叫人去骂他们，说二房不把孩子的命当一回事，四妹妹病得半死不活的，他们就硬要来接人。我在旁听得可爽快了，还特地去安抚四妹妹，叫她只管安心在府里养病，别管二房说什么，横竖有大伯娘的话在呢。即使传出去了，我们也是占理的。”

    秦含真关心地问：“这么说，二房这回又轻轻放过大姐姐了？就没点实际上的惩罚？”


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第三十章 提醒

﻿    没点实际上的惩罚是不可能的。只不过，薛氏与秦伯复母子俩对此似乎有些分歧。

    秦简道：“二房来的不止一个人，我见的是大伯父打发来的，二叔祖母的人则去见了祖母。去见祖母的婆子只说了要尽快接四妹妹回去，还说二叔祖母发了话，要大妹妹向四妹妹赔不是。但我见到的大伯父派来的人，则说会等四妹妹病情好转后，再把人接走，让大妹妹向四妹妹赔罪的话也说了，另外还多提了一句，说已经严惩过大妹妹了，绝不会再有下一回。”

    会不会有下一回，还是未知之数，天知道秦锦仪什么时候就会发神经？明知道自己不可能真的顶替妹妹进东宫应选，还要寒冬腊月里往妹妹身上泼一桶冷水这种事，也不是正常人能干得出来的。秦含真并不在意薛氏与秦伯复许下的诺言，只想知道秦锦仪到底受了什么惩罚。

    秦锦华道：“二房的人没细说，我们是听青梅说的，大姐姐重重挨了大伯父几个耳光，脸都肿了呢，还被踢伤了腿，听说走路都一瘸一拐的，疼得厉害，请了大夫来上了药，她还哭个不停，说人家大夫是庸医，开的药不管用，生生把人家大夫给气走了。二叔祖母还嚷嚷着要请太医来治，可哪个太医愿意理会他们？如今还不是要继续用那大夫的药？青梅说，底下丫头们起初都猜大姐姐会不会是被大伯父把腿给踢断了？但瞧她不象是折了骨头的模样，只是一个劲儿叫疼而已，真走起路来，也是能走的，若是腿断了，哪里还能走动呢？想必只是大姐姐娇气，受不得那疼，才嚷得厉害。她挨了这几下，虽然听着可怜，却躲了罚。大伯父本来要罚她去跪经的，二叔祖母闹了一场，说怕大姐姐落下毛病来，到底还是免了。”

    秦含真的表情有些微妙，如果秦锦仪只是娇气，受不了疼，那还好，如果真是被踢得狠了，也不一定是骨折或断骨头，还有可能是骨裂，那她要是不好好养着，后遗症可就厉害了。

    秦伯复这个人，虽然从前也对长女很偏爱，但真发起火来的时候，还真是下得了狠手呢。

    秦含真问秦锦华：“青梅可曾说过，大姐姐那腿到底伤得怎么样了？伤筋动骨一百天的，倘若真是伤在内里，外头未必看得出来，还是要找个靠谱的大夫去诊治才行，不然就真落下毛病了，这可是一辈子的事儿。咱们再恼她恨她，她也总归是姓秦的，况且又是为了四妹妹的事儿挨的踢，若她真有个好歹，日后岂不是越发要恨上四妹妹了？她这个人，最看不得别的姐妹比她强了。以她在二伯祖母跟前受宠的程度，可别又想出什么新花招来坏四妹妹的前程。”

    秦锦华听得肃然：“三妹妹说得有理，回头我嘱咐青梅葡萄两个，有空就多回去打听。横竖四妹妹也放心不下大伯娘，时常要打发人回去看她的。大姐姐伤得怎么样，咱们做妹妹的多关心些也是应该的。她再不好，咱们也不至于盼着她变瘸子。”

    秦锦华这姑娘比秦含真要单纯善良些，没秦含真想得这么阴暗。不过秦含真并不在意，只要目的达到了就好。

    牛氏听到这里，也道：“既然二房那边已经罚过锦仪丫头了，那你们就不必再理会她。只是她这个性子，实在是恶毒，亲妹妹稍微出个头，她都容不下，更别说你们只是隔房的妹妹了。往后少跟她来往，也尽量别跟她单独相处。即使是在外头人家里做客，也别为了装出个姐妹和睦的样子来，就听她摆布。谁知道她什么时候又起了坏心，要来给你们添堵呢！”

    她甚至还嘱咐了一句：“二丫头将来定下了哪家亲事，都别叫她知道才好。知道了也别叫她有机会碰见你女婿，省得她坏你的好事。”

    秦锦华脸都涨红了，嗔道：“三叔祖母！您说什么呢！”秦含真与秦简都扑哧一声笑了。

    牛氏没笑，反而正色道：“傻丫头，我这是提醒你呢，你以为世上都是好人了？你姐姐小时候对你和气，你就觉得她一辈子都不会害你？若果真如此，昨儿她就不会叫人往四丫头身上泼冷水了。这大冷的天，外头寒风吹着，小雪下着，一个不小心是要冻死人的。你姐姐何尝想过四丫头的性命？这人呀，有些生来就狠毒，不过从前没人知道的时候，她还能装上一装，显摆自个儿是个贤良淑德的名门闺秀，好哄住一两个达官贵人家的傻子，娶她回去做夫人，将来长长久久地享那荣华富贵。等到她坐稳了这夫人的位置，别人拿捏不住她了，她才会放心露出本性来。如今她还没能享得这富贵呢，还得继续装着，轻易不敢露出真面目来，免得把傻子给吓跑了。”

    秦含真笑着说：“祖母说的话还是这么敞亮。大姐姐如今在外头，可不是还在继续装贤良淑德吗？只是在自家人面前，大家知根知底的，她又年轻气盛，性子一上来，就不管不顾了。”

    秦锦华都已经听得呆了。

    牛氏继续教她：“这回的事，她不占理，任谁都会说她错了。她吃了一个大亏，心里可未必真心悔改了。她那脾气，如果是知错能改的，小时候我们三丫头也没少下她的脸，她几时知道过好歹？过后还不是一样犯混？就会在外人面前装模作样！却不知道，装的就是装的，假的怎么也变不成真。她装了这几年，如今越发没人信了，就她还傻傻地以为自己能把所有人都哄住呢。二丫头，你是个厚道姑娘，心也善，就是太单纯了些，不知道提防人。当心她掉几滴泪，唱一回苦肉计，声称自己已经知错了，苦苦求你们原谅，你就真个跟她和好了，或是碍于面子，装作跟她和好了，仍旧与她做一对好姐妹，回头她见你不疑她，设了什么圈套来害你也好，借你的名义去做坏事也好，你吃了她的亏，想后悔都晚了。她就是个破落户，跟你可不一样，你懂得礼仪廉耻，她却不一定要脸呢！”

    秦锦华只觉得在听说书一般，总觉得不至于如此。秦含真却推她一把：“你就听我祖母一回，又能吃什么亏呢？要是觉得我祖母说的不对，回头把这些话转述给你祖母、母亲听，看她们怎么说？她们的话，你总该信了吧？”

    秦简到底多见了些世面，知道人心险恶的道理，忙道：“回了府，不用妹妹开口，我就跟我祖母、母亲说去。三叔祖母这是为了妹妹好，才提醒她的，小心总没大错。”

    牛氏笑道：“你们也别嫌我说话粗。我是乡下来的没错，还常常在乡下过日子，活了几十岁，也见识过不少世面了。这世上人心能有多险恶，我都没法跟你们说。二丫头是快要说亲的人，锦仪丫头却愁着嫁不出去。她那为人，你几个小的妹妹还要提防她损人不利己呢，你越发要提防了。你娘能给你说的人家，可不是小门小户，锦仪丫头若知道了，看着还不知怎么眼红呢。她若存心要抢，你又是个没提防的，天知道会吃什么亏？如今咱们早些知道她是个狠心绝情的人，倒也不是坏事，以后多防着些，别真叫她算计了去就是。”

    秦锦华骇笑着答应了。

    秦含真道：“其实我也是要提防的，我原也没比二姐姐小多少。”

    牛氏抿嘴笑着瞥了孙女一眼：“你倒是不必怎么提防，锦仪丫头且够不着呢。”

    秦含真眨眨眼，只觉得自家祖母这话里有话，正想问得清楚些，便听得秦简跟曾先生说话：“先生昨儿又进了宫，不知太子妃娘娘是否知道我大姐姐与四妹妹的官司了？”

    曾先生微笑着点头：“已是知道了，娘娘也在感叹呢，四姑娘可惜没遇上个好姐姐，家人又偏心。不过，这也越发衬托出四姑娘的性情人品难得了。”她把太子妃吩咐宫人，日后有敏顺郡主伴读能参加的场合，都会叫上秦锦春的事给说了，还道，“大姑娘那边，自有二房的长辈管教，诸位小爷、姑娘们且不必理会，只需要为四姑娘高兴就是了。四姑娘有太子妃娘娘的庇护，日后自有好前程。”

    大家听了，都为秦锦春高兴不已。秦锦华拍手道：“我一会儿回去，就把这个好消息告诉四妹妹，叫她不必再担心。只要她好了，大伯娘自然也就好了！”

    秦含真道：“叫四妹妹悄悄儿跟大伯娘说就是了，不必宣扬得全家都知道，省得别人又起什么夭蛾子，比如说，让四妹妹去求太子妃给某人做媒什么的。”

    秦锦华连忙答应下来：“三妹妹不说，我也会提醒的，再没有叫人卖了，还替人数钱的道理。”

    秦简这时忽然笑出了声，问曾先生：“先生与太子妃娘娘说话的时候，不知身边可有旁人在？”

    曾先生微微一笑：“自是有旁人在的，有宫人侍候茶水呢。”

    秦简合掌笑道：“这就更妙了。东宫那地方……”他咳了一声，改了话头，“总之，大姐姐这回可真是要出名了。咱们家都不必去宣扬，便自会有人知道她做了什么好事。日后她便是再想装贤良来哄人，也未必会有多少人信了。倒是她一害人，极有可能被人当场瞧出来呢。妹妹们只需要远着她些就好。”

    众人都明白了他的言下之意，秦锦华有些担心：“该不会连累了咱们秦家的名声吧？”

    秦含真笑笑：“连累了就连累了，总不能为了她一个做坏事，就要全族都替她遮掩吧？反正早就分了家，四妹妹那里有太子妃娘娘在呢，我们且跟大姐姐划清了界限，各自相安，绝不能被她拿名声绑架了去。如果还有人借此攻击咱们秦家的门风，那也由得他们去。皇上是不会任由旁人污蔑咱们家的，而会因为几句闲言碎语就误会了咱们的人，原也不值得理会。”


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第三十一章 传闻

﻿    秦含真说得洒脱，秦锦华原本还有点担心的，闻言也觉得似乎没什么大不了的了。

    秦锦仪当初在蜀王幼子的婚事上，就出过一次丑。那回她名声受损时，二房还没搬出承恩侯府呢，秦家多少受了些牵连。许氏、姚氏与闵氏那一阵子，出门交际都要警醒些，要尽可能不显眼地为长房辩白。事实证明，那不过就是一时非议罢了，很快就被别的八卦传闻压过去了。如今旁人说起来，只会讲秦家二房的姑娘如何，却已经没什么人会连带着秦家长房、三房的女孩儿也一并小看了。因为门第摆在那里，承恩侯府与永嘉侯府的姑娘若是跟蜀王幼子议亲，谁也不会说门不当户不对，也就只有仅六品官位的秦家二房误会蜀王府要跟自己联姻，才会惹人发笑罢了。

    那次的笑话闹得全京皆知，连宗室都惊动了，对秦家长房、三房的影响却如此轻微。这回不过就是秦锦仪往亲妹妹身上泼盆水罢了，她自坏自己的名声，又能牵连秦家其他人什么呢？顶多就是她的祖母、父母，会被人非议几句教女不严，可薛氏与秦伯复完全是活该，小薛氏可能委屈些，但她也委屈惯了，不差这一茬。反正她如今要养病，等她的病养好了，风头早就过去了。再说，故事里的受害者同样是她的女儿，一个出色得到了太子妃的夸赞，一个声名狼藉。小薛氏这个母亲，应该不至于受到一面倒的指谪。

    秦锦华安下了心，便与哥哥秦简一起跟众人说些闲话。眼看着快到午饭时候了，牛氏要留饭，秦锦华却想着自家母亲还在家里等着她回去呢，刚从曾先生这里得到的消息，也得赶紧跟秦锦春说一声才行，便婉拒了。秦含真索性叫厨房的人把刚做好的菜打包几个，拿食盒装好了，让秦简与秦锦华带回去吃。

    午饭结束后，秦含真与曾先生一道，慢慢散着步，往自个儿院子走。曾先生见周围没旁人，便将太子妃想看她画的画一事说了，道：“三姑娘也不必担忧，这是好事儿。你把这两年画的得意之作，挑好的送到我这里来。我捎进宫去给娘娘瞧，等瞧过了，还会再还你的。倘若娘娘看上了哪一幅，要留在宫中收藏，也是姑娘的造化。”

    秦含真心里其实不大乐意把自己的画送人，尤其是那些大幅的作品，除了自家祖父与赵陌，她还谁都没给过呢。不过，如果真能搏得太子妃的好感，对她也有好处。想了想，她决定将那几幅特别喜欢的收起来，只拿别的画去应付就是了。反正她这几年没少练画，进步很大，画得也算可以了，拿几幅画去显摆显摆，并不成问题。

    秦含真就挑选了几幅江南烟雨、岭南街景的画作，还有一幅海上风光的，并一两幅山水小品，交给了曾先生。曾先生仔细瞧了瞧，另选了一幅登泰山的画，把那岭南街景给换了，便带着画作离开了。

    秦含真知道曾先生大概不大看得上岭南那幅乡土气息浓厚的街景图，心里有那么一点小委屈。那画虽然接地气了些，可她画的时候，观察人物观察得特别仔细，自认为把画上的人物画得十分传神，街上的房屋、店铺、车马、货物，都画得很精细，尤其那几个卖鱼虾的乡下小贩，用笔精到，连祖父秦柏都夸奖过的。她还用上了那么一点西洋画的技巧，用色也颇为巧妙。她学了这些年的画，私以为这一幅画可称得上是她过去两年里最好的作品之一，谁知道居然被嫌弃了……

    秦含真心中有那么一点儿生不逢时的感觉。如果是在现代，她这幅画都可以拿去参加正式的比赛了吧？早知道她原来这么有天赋，当初就该好好多学几年画，现在也不必琢磨绘画技巧琢磨得这么辛苦了……

    闲话且不提，过后，从秦锦华那边传了消息过来，说秦锦仪的腿可能是真的伤着了。薛氏担心大孙女儿的伤，好说歹说，又请了一位擅长骨科的大夫去给她诊治，但秦锦仪姑娘家比较矜持，坚持不肯露出玉腿来，让大夫瞧她的伤口，人家大夫只能根据她和丫头们的描述，判断她的伤情，给她开了些膏药先敷着。

    那膏药的味道自然好不到哪里去，秦锦仪嫌弃得很，可又害怕腿上真个落下伤来，只能死忍着用了。但她的脾气也变得越发糟糕，成天打骂屋里的丫头。薛氏心里都有些不满了，秦伯复更是没少骂这个女儿。

    秦锦仪给即将入宫参选伴读的亲妹妹泼冷水，这个消息似乎已经在某些圈子里传开来了。秦伯复虽然落魄，从前还未分家的时候，也认得几个公侯府第中不得志的子弟，有人不知是真出于好心，还是存心奚落，寻他打听是不是真有其事。秦伯复只觉得长女丢尽了自己的脸面，心中是生气又惶恐，生怕这事儿一传开，东宫知晓，再传到皇帝耳中，恐怕皇帝越发要不待见他了。而那些听到传言的人家，更不可能会看上他的女儿做媳妇。

    秦伯复没底气冲着不相干的外人发火，只能回家去寻老娘的晦气：“我早就说过，母亲不能再纵容锦仪了，您只是不听。如今怎样？您知道外头的人都是怎么说锦仪的么？！她如今名声扫地，还指望能嫁得什么好人家？！早知如此，当初我要给她说的那门亲事，就不该拒了！哪怕是做填房，也是难得的高枝儿。你们当日还嫌弃，如今想要再找那样的好亲事，也不能了！”

    薛氏的面色惨白，她是真没想到这件事会这么快就传开的。只是她要强惯了，不肯轻易认输，强自道：“不过是些小道消息，过几天就没人提起了，有什么好担心的？我们仪姐儿生得好，才貌双全，又是皇后娘娘的侄孙女儿，正经皇亲国戚家的千金，又不缺嫁妆，谁见了不喜欢？好好的孩子，怎能让她去给老头子做填房？你休要再提起这件事儿，除非我死了，否则绝不能答应！”

    秦伯复冷笑：“母亲不必担心，如今我便是想提，也没法子提了。人家且瞧不上锦仪这样的姑娘呢，什么才貌双全？连孝悌两个字都不懂，成日只知道忤逆她老子，欺负她弟妹，这样的姑娘，谁家能瞧得上？！我看母亲还是早日死了让她嫁进高门大户的心，好生把锦春哄回来是正经。虽说锦春没选上敏顺郡主的伴读，可太子妃如今对她正喜欢呢，昨儿我又听说太子妃赏赐她东西了。倘若她是在家里养病，那就是咱们家的荣耀，谁还敢小瞧了我们？！”

    说起秦锦春，薛氏却是一肚子气：“你还说呢。仪姐儿你觉得不听话，难不成四丫头就是个乖顺的？我们早说了要接她回来养病，她什么时候应过？还不是贪图承恩侯府富贵，一心想在那里享福，嫌弃咱们自个儿的家呢！仪姐儿泼她水那件事，说起来不过是家务事，姐妹间打打闹闹，一时生闲气罢了。她说了没跟太子妃告状，那外头的人是怎么知道的？长房、三房见了我派去的人，也是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，活象我做了什么十恶不赦的大事似的。若没有那丫头从中挑拨，他们怎会这样？一点小事就闹得沸反盈天的，存心坏她姐姐的名声。你还要我哄她回来？不给她几板子都是轻的！”

    秦伯复跺脚：“母亲怎么还说这些话？如今都什么时候了？你还只顾着摆长辈的威风！我不管您对锦仪有多偏心，锦春那边，您一定要把人哄住了，不能再让她与我们离心。锦仪已是不中用了，若连锦春都笼络不回来，咱们家上哪儿找一个更好的能与高门大户联姻的孩子去？逊哥儿再好，毕竟是庶出，年纪又还小呢，一天读书读不出个功名来，都没底气去攀高枝儿。如今我们能指望的就只有锦春了。长房那边明摆着就是要跟咱们抢这孩子，您连句软话都不会说，岂不是存心把自家孩子往他家推呢？！”

    薛氏的神情有些不以为然：“你也太抬举四丫头了。就算太子妃多赏了她几件荷包、宫花什么的，又有什么了不起的？四丫头无论是容貌才学性情，样样都不如她姐姐，能攀上什么好亲事？明眼人一看，都会更喜欢仪姐儿。”

    秦伯复见他母亲犯了糊涂，只能换个说法：“您别说这样的话，哪怕是为了锦仪，也不能在这时候犯傻。如今外头正有些不好的传言，对锦仪的前程大为不利，母亲正该叫她去给锦春赔不是。我不管她是下跪也好，哭求也罢，一定要哄得她妹妹气顺了才行。只要锦春对外头的人说，跟她姐姐只是闹着玩儿的，传闻并非实情，锦仪的名声才能挽救回来。到得那时，母亲才好给锦仪继续说好亲事哪！”

    薛氏愣了愣，随即肃然：“你这话……倒也有些道理。罢了，四丫头那刁猾东西，不哄一哄她，是断不肯听话的。回头就叫你媳妇带了仪姐儿去长房瞧她，避开长房那些人，叫仪姐儿给她赔礼就是。有你媳妇在旁劝着，仪姐儿不敢不听话的。”

    秦伯复却道：“您那媳妇如今整天躺床上装病，叫她也不肯出门。况且她如今正恼锦仪呢，万一她从中坏事就糟了。还是您亲自跑一趟。您好歹是长辈，到了长房，除了那两位侯夫人，还有谁能压得过您？一众小辈更是只有听话的份了。您再好言相劝，即使没法将锦春哄得听话，也要把人先哄回家来再说。等回了家，有什么事做不得？”

    薛氏心动了，点头道：“好，等仪姐儿的腿伤好了，我就带她去。”

    “不。”秦伯复反驳，“趁热打铁。如今外头的传言正厉害呢，就该趁早将事情澄清了。否则等事过境迁，锦春就算肯出面为她姐姐辩白，也没人会在意了！”

    薛氏不由得犹豫。大孙女儿腿上的伤还没好呢，成天喊疼。若是这时候就让她出门，万一加重了腿伤怎么办？


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第三十二章 年礼

﻿    秦含真到长房探病的时候，在秦锦春屋里，听葡萄说起了二房那边最新的消息。

    秦伯复逼着大女儿秦锦仪亲自到承恩侯府来给妹妹赔罪，秦锦仪不肯，又说腿伤没好，下不来床，气得秦伯复当场又要扇女儿耳光，被薛氏死活拦下了。薛氏到底还是心疼大孙女，怕秦锦仪腿伤没养好，将来落下个残疾，坚持要让她再养几天，等她能下床了，再到长房来哄妹妹。秦伯复拗不过亲妈，回头就去冲老婆发火。

    小薛氏如今是躲在自个儿房间里装起了聋子、瞎子、哑巴，再也懒得理会家里的事，对长女早已灰了心，每天只关心问起小女儿的病情，旁人一概不理会。秦伯复来冲她发火，她是一只耳朵进，一只耳朵出，全然不放在心里。秦伯复一拳打在棉花上，连个反应得都没得，郁闷极了，又不能无缘无故打老婆，只好跑书房去生闷气。听说他如今与两个衙门里的同僚交好，都是郁郁不得志的那一种，竟然投了脾气，时不时地就一块儿作伴去吃酒，对衙门里的事也没以前上心了。

    秦锦春没心情管她老爹工作上的事，只担心母亲一人在家受委屈：“都是为了我的缘故，才让母亲担心得病倒了。我一个人在这里享福，却让母亲一个人在家里受苦，如何过意得去？我还是早些回家去吧？好歹也能跟母亲作个伴，给她解解闷。若有人欺负她，我也能替她说几句公道话。”

    秦锦华连忙道：“快别这么说了。你回去了，还不够人家一个小指头的。那都是长辈，你能奈他们何？还是在咱们家安心养着的好。如今都腊月了，你在这里吃得好，穿得暖，也没人给你添堵。大伯娘虽说在家难免受气，但她身边也有人侍候，只要她不把那些糟心事放在心上，谁还能怠慢了她？她知道你在我们家里过得好了，心里也高兴。这心里一高兴，说不定病情就好得快了。等新年到了，我们再带你一块儿进宫去给太后娘娘、太妃们、宫里娘娘们，还有太子妃请安，多得些好赏赐来。若是能得太后娘娘夸你一句，你那时就算回了家，也不必愁了，包管二叔祖母和大伯父都得哄着你，不敢叫你受半点儿气。谁要跟你过不去，他们就能先替你骂回去！”

    秦含真在旁笑笑：“我觉得这事儿应该不难。符老姨娘也算是太后娘娘的老熟人，她从前常往慈宁宫去，想必清楚太后娘娘的喜好。四妹妹病好了，就多往东小院走走，请符老姨娘她老人家面授机宜，多教四妹妹些决窍，也省得四妹妹到时候进了宫抓瞎。”

    秦锦春有些不好意思地抿嘴笑了，拉住秦含真的手：“多谢三姐姐提醒。老姨娘如今待我挺好的，明儿还来瞧了我一回呢，还给我做好吃的素点心。我有些后悔，从前还住在这府里的时候，没跟她老人家多亲近亲近。”

    从前二房还未分家时，秦锦春父母住福贵居，祖母薛氏住纨心斋，符老姨娘所居的东小院就在边上，前后几步路的距离。但由于符老姨娘跟张姨娘同住，薛氏看后者不顺眼，又不想见庶婆婆，索性也不许儿孙们跟东小院亲近了。秦锦春那时候就是个憨丫头，哪里想得了这么多？自然只有听令的份。直到如今回过神，她才开始后悔。

    秦含真便道：“没事儿，符老姨娘身体硬朗着呢，也愿意跟你们亲近。你得了空多去瞧她就是。平日里有什么心事，不好意思跟我们说，也可以去告诉她。你跟她又不是外人，况且她老人家什么没见识过？说不定还能给你出出主意。你有个能商量事的长辈，总比遇到难处只能自己琢磨要强。”

    秦锦春现在的处境，虽然比起以前是有了改进，但也还有许多不如意之处。她住在长房，二房本家那边只有一个母亲小薛氏还能靠得住，但小薛氏本来就不是能替女儿撑腰的性子，遇事也未必能有什么主意。长房这边，虽然秦锦华与秦简对秦锦春都不错，可都是晚辈，很多事也做不了主。秦含真又不住在同一屋檐下。相比起来，符老姨娘那还能指望着些。老太太心思清明，分得清好歹，大主意未必能有，可凡事多向她请教着些，一个稳妥总是没问题的。

    秦锦春笑着应了。其实她想过，哪怕是跟着符老姨娘一起过日子呢，也是无妨的，她只是放不下母亲小薛氏，没法眼睁睁看着母亲留在二房受苦。现在这日子，虽然有了盼头，但仍旧让人有一种茫然的感觉。有时候秦锦春真的希望自己早些嫁出去算了，嫁个和气仁善的人家，门第倒在其次，也不求大富大贵，若是对方愿意让她把母亲接过去养活，她为他们豁出命去都愿意。

    探完病，秦含真辞别了姐妹们，返回自己家中。才出花园呢，她就听到底下的丫头婆子们在议论，说是肃宁又送东西过来了。

    秦含真连忙改道往正院的方向去了。到达牛氏那儿的时候，她正在看一份清单：“回来了？四丫头病情没有大碍吧？这都吃几天的药了，可别耽误过年。”

    秦含真笑着说：“我瞧四妹妹的气色还好，已经没什么事了，就是天气太冷了，怕她病情有反复，才叫她在屋里多养几日。腊八节就能没事了，断不会耽误过年的。不过对外，还是说她仍旧病着，省得二房有借口来接人。”

    牛氏深以为然：“这就对了。二房大姐儿干的好事，外头人都知道了。这时候风口浪尖的，断不能叫四丫头回去。不然二房那对不要脸的母子逼着四丫头出面做一场戏，把她姐姐的事给抹了，四丫头岂不是白吃了亏？那祖孙三个脸皮都厚得很，等这事儿过去了，他们说不定见四丫头得了太子妃的青眼，就要逼着她去求太子妃给她姐姐做媒了。做媒事小，太子妃身份尊贵，随便给锦仪那丫头指一门亲，二房也不能拒了。可凭什么呢？谁家的孩子不是宝贝蛋？凭什么就要给锦仪那丫头给糟蹋了？！那不是白白祸害了太子妃娘娘的好名声么？”

    秦含真听得扑哧一声笑出来：“祖母说得没错，是不能够。”

    牛氏嘴角一翘，又指着那张清单道：“广路这孩子就是这么客气，这是他今年孝敬你祖父跟我的年礼。我早跟他说了，不要这么破费。他小孩子家，要撑起肃宁这么大的摊子也不容易。平日里隔几个月就往这边送东西，已经够折腾的了，年下又送来这么多车东西。我看这上头的毛皮、野味、药材什么的，都是极好的，他留着自己使就好，自己用不完，可以卖出去，换些银子，也能支撑家业。虽说他如今是个郡王了，也有封地，可肃宁才多大的地方？一年能给他多少银子呢？他年纪也不小了，快到成家立业的时候，就算不为自己考虑，也要想想儿孙后代呢。”

    她对秦含真道：“你也跟他写信的，劝劝他，少往京里送东西了。宫里和他老子那儿就算了，我们这里，正经连他师门都不是，就是个远房亲戚，何苦这般招摇？”

    秦含真眨了眨眼：“我一会儿就写信跟他说。”

    牛氏点点头，又从手边的小几上拿起一封厚厚的信：“这个是写给你的。也不知道写了些什么，又是这样厚厚一叠。”

    秦含真干笑着接过信，道：“这不是……他在封地上搞农田实验，要研究怎么治理盐碱地吗？我也在咱们家的庄子上搞了几块试验田，大家有些什么心得，可以交流交流，也能少走些弯路嘛。”

    牛氏听得直皱眉：“我听不得你们说的这些乱七八糟的话。从前在西北，咱们家就是乡绅人家，手里上千亩地呢，也没真个下地去琢磨怎么种田的。你两个小年轻，也不知怎的对这些事那么感兴趣。”

    赵陌随年礼送来的，还有他最近一个月的功课。牛氏让人把东西都收起来了。秦柏今日进了宫，午饭怕是要在宫里用。秦含真陪着牛氏在家胡乱吃了一顿午饭，回到自个儿院里，才脱了外头的大衣裳，就急不及待地撕了信封，拆开信看了起来。

    赵陌说的大部分还是些日常琐事，他每日起居、学习生活、郡王府事务、农田实验，等等。虽然都很琐碎，但看着这些熟悉而琐碎的文字，却很快就让人心里平静下来。秦含真窝在炕上，靠着软枕，仔仔细细地看着赵陌的来信，偶尔看到一句俏皮话，便不由得会心一笑。

    写完赵陌的日常琐事，他又开始问起了她回京后的生活。天气冷不冷啦，功课是否辛苦啦，跟家人、亲友们相处得是否愉快了，以及是否认识了新朋友，等等。上回她在信里跟他提了一句，说大姑母一大家子要上京城来了，他也为她高兴，还很热切地问起秦幼珍夫家的情况呢。不过他也说了，秦幼珍的丈夫是科举入仕，如今似乎也到了要升迁的要紧关头了，这种时节，他在京城里最好还是多往六部打点，多拜访一下亲朋故旧、同窗同年。永嘉侯府说来是外戚，又不象承恩侯府是正经娘家，估计他们会有所避讳。赵陌安慰秦含真，若真遇到这种情况，不必觉得难过，这也是人之常情。

    秦含真心道，她压根儿就不认得那位大姑姑，更别说是对方的丈夫儿女了。他们对永嘉侯府是亲近也好，疏远也罢，又与她什么相干？她怎会觉得难过呢？

    秦含真摇摇头，又继续往下看信，然后忽然整个人坐了起来，瞪大了双眼。

    赵陌竟然说，收到了东宫太子的来信，提到太子妃听说了秦锦仪秦锦春姐妹之间的纠纷，对秦含真很是欣赏，在太子面前都夸了好几句呢。他看了信，心里高兴极了。

    秦含真只觉得有些莫名其妙，她在秦锦春姐妹间又没干什么大不了的事，太子妃夸她做什么？而且，赵陌这是高哪门子的兴？


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第三十三章 相争

﻿    秦含真也就是随口嘀咕几句，并没有较真的意思。她跟赵陌这些年通信多了，信里各种鸡毛蒜皮的事都提，如果字字句句都要仔细问清楚是什么意思，那就没完了。

    她顶多就是在回信的时候怼上一两句，只当是说笑而已。

    虽然不明白太子妃怎么就夸起她来，但也许是秦锦春说出她建议她一旦生病就主动求退选的事了？不过这也没什么大不了的，真正做出决定的是秦锦春自己。道理很好懂，人人都明白，却并不是每个人都有勇气去做的。秦锦春当机立断退选，她便有资格受到太子妃的夸奖与欣赏。至于秦含真自己，顶多就是动了动嘴皮子，并不觉得自己的建议有多了不起。

    还是说……太子妃是因为看了她的画，觉得她画得好，才会夸奖的？

    这个可能不是没有，但曾先生拿走她的画才没几天，还没有任何反馈呢，赵陌那么快就能得到消息了？他又不在京城！

    秦含真心中百思不得其解，也懒得多想了，反正回头写信去问，也是一样的。她又不着急。

    她继续看信，后头赵陌只是零碎地说起些八卦传闻，有的是他与京中的朋友通信听来的，有的是他在京城的人手打听到的，东家长，西家短，不过是图个乐子罢了。她从前看这些八卦，也就是更新一下自己的资料库，不至于跟人闲聊的时候，连城中权贵人家发生了什么大事都一无所知而已。偶尔，这些八卦还会成为她与祖母牛氏聊天的话题。牛氏不爱跟高门大户的女眷来往，但对于人家的八卦却很有兴趣。

    大约是因为上个月才来过信的缘故，赵陌这回提起的八卦并不多，但秦含真还是挺感兴趣的。因为其中一条提到的，就是有两家郡王府的县主看中了许家的孙子，正在明争暗斗呢。这在宗室内部都成笑话了。不过两位县主都有疼爱纵容她们的父母，那许家孙子最终会落入谁的手里，还是未知之数。

    许家的孙子，指的就是许峥。

    赵陌会把这种宗室里的小道消息告诉秦含真，是因为他听她提过，长房那边有可能会跟许家议亲。他知道她与秦锦华交好，让她提醒后者，多提防着些。那边已有两位县主参与了竞争，倘若两人都不肯退让，秦锦华无缘无故插一脚下去，得罪的可不是一家子而已。虽说承恩侯府是皇亲国戚，但秦松失宠数年，靠山明显没有秦柏的稳当，真的跟宗室王爷对上了，未必占得了便宜。

    秦含真还挺吃惊的。许峥是少年举人，长得也不错，在京城里名声挺好，算得上是青年才俊，能引得众多家世不错的小姑娘倾心，并不稀奇。但如今居然有两位宗室女为了争夺他，起了内斗，她们的家长还是纵容的态度，这就让人觉得出奇了。他真有那么好么？

    秦含真见过许峥几面，并不否认他是个优秀的青年，但他的魅力还没到这个份上吧？

    论长相，他也就是过得去罢了，气质还好，五官清俊，可在秦含真看来，还不如赵陌帅气呢。赵陌宗室贵胄，身份也不差了，怎不见有小姑娘为他打生打死？

    至于性情嘛，许峥外表看起来是挺斯文和气的，实际上怎样，谁知道呢？如今官宦人家的子弟跟闺秀们一样，都讲究要在外人面前装模作样。没有深入来往过，谁能知道对方的真实性情如何？

    而说到才华，许峥的水平还是不低的，这一点有秦柏亲口认证。但本朝的神童也有几个，许峥还不算是最出挑的。秦含真在学问上最佩服的就是自家祖父秦柏，而许峥也曾经不止一次来向秦柏请教功课。秦柏对许峥的评价，就是个好苗子，好学，有天份，但还没到赞不绝口的地步。就这等评价，恐怕还不如王复中、王复林兄弟俩呢。

    王复中如今是御前的红人，才干尽有，但并没有才子之名。而王复林也考中举人了，他也就比许峥大几岁罢了。王家长年在西北，王复林可没有许峥这样的好条件。横向一对比，许峥这位才子，估计在秦柏指点过的学生里，还排不上前三呢。

    不过，许峥早在少年时，就传出过才名来，经过多年的沉淀，早已得到了全京上下的认可。再配合他的家世、长相，多在人前露个脸，吸引得几个京城高门大户的小姑娘们为他春心萌动，也是人之常情。

    秦锦仪靠着那半桶水的学问和才艺，都敢小小年纪就给自己炒“才女”人设了。许峥是真有才华，家世也好，他的名声，好歹是名副其实的。

    秦含真想了想，觉得秦锦华那边还是要悠着点儿。长房反正也不是非得跟许家联姻不可，人选更不是只有许峥一个。许家的大夫人不是据说看不上秦家的女孩儿，一心要在书香名门里挑孙媳妇吗？他家自个儿都还未达成统一意见呢，秦家何苦掺和进去？其实，论年纪，许峥也比秦锦华大太多了。若不是许峥为备考科举而耽搁了婚事，至今未曾定亲，如今秦许两家要讨论的，就该是许嵘跟秦锦华的姻缘了。

    虽说秦家也没有多害怕那两家郡王府，但秦锦华又不是非嫁许峥不可，何苦平白招惹这等仇家？

    当然，这种事，秦含真是不可能直接跟秦锦华说的。小姑娘家一提起自己的婚事，就要害臊了，也不好意思在长辈们面前讨论，即使听她说了什么，也不过是白担心罢了。就是在许氏、姚氏她们面前，秦含真也不方便提。前者就是许峥的亲姑祖母，后者又是护犊子的母亲，万一生出什么误会来就不好了。记得许家当年还曾经想让她秦含真嫁给许峥呢，至今还有人没死心。若是因为她一时好意提醒，反叫人误会她想对秦锦华取而代之，那就太恶心人了。

    秦含真趁着秦简过来寻秦柏请教功课的时候，把他请到自己院子里，将赵陌信里说的情况悄悄儿透露给他知道。

    秦简听得叹了口气：“这事儿我知道，他给我的信里也提了。我早已去打听过，确实有宗室县主对许表哥有意。他嘴上虽不说什么，但听嵘哥儿讲，他如今甚是犯愁，本无心与贵人联姻，却又担心得罪了人家，会连累得许家满门都不好过。”

    秦含真讶然：“这事儿已经传开了？我都没听说过！”

    秦简苦笑：“这种事，三妹妹上哪儿打听去？关系到宗室两位贵女，说起来也有些丢人。你别看广路他们宗室中人议论这事儿，好象议论得兴起，在外人面前，他们通常提都不提，旁人问起就装傻，怎么也不能丢了宗室的脸面。就是我，若不是死活揪着两个平素最要好的宗室朋友追问，他们也不肯透露消息给我，而且一句准话都不肯提，只说有那么两位贵女在争，却没提是哪家的，还虚虚地说她们看上的是许家的孙子，没说是长孙还是次孙。但这种事，原也不需要他们说得太清楚。除了许峥，断不会有旁人了。许嵘比起他哥哥，还差得远呢。”

    秦含真皱眉道：“那怎么办？这种局面，二姐姐若对许大表哥没那意思，还是趁早疏远了吧，否则叫那两位贵女知道她在跟许家议亲，还不知道会闹出什么事来呢。二姐姐跟我不一样，我是喜欢宅在家里的人，少有出门交际的时候。二姐姐却是惯了随长辈出门，与京城各家闺秀交朋友的，可别在外头叫人给欺负了。”

    秦简道：“我母亲是早就无心跟他家结亲了，从前也就是觉得许大表哥还不错罢了。但瞧他家大夫人那嘴脸，谁还乐意把家里的宝贝闺女嫁过去？虽说那只是太婆婆，可做长辈的想要折腾孙媳妇，还不是轻而易举的事儿？如今我母亲是看在祖母份上，没有驳许家的脸面，其实私底下，已经在给二妹妹相看别的人家了。这事儿祖母也是心里有数的，并没有说什么。”

    秦含真闻言心中一松：“那就不用担心了。”

    秦简摇了摇头：“没那么简单。就算我们家无意与许家结亲，两家也是常来往的。许表哥更是常过来向三叔祖请教功课。万一有贵女误会了二妹妹怎么办？我们家又不能见着个人，就告诉他，我妹妹没跟许峥议亲吧？除非她的婚事真个定下了，否则说什么都没用。可女孩儿家的婚事何其要紧？怎么可能轻率定下呢？拖得久了，又怕那些宗室贵女们会胡思乱想，迁怒到妹妹头上。”

    秦含真哂道：“这怕什么？只要二伯娘露出点跟别家相看的风声来，外人自然就不会再猜疑二姐姐了。谁家相看不是花上几个月的功夫？看不看得上且另算，反正没看上许家就是。”

    秦简笑了笑：“那好，回头我也给广路写信，叫他帮我解释一下。他与宗室长辈有书信往来，正好替我辩白了。”

    兄妹俩各自回去写信。秦简还跟秦含真约好了，等信写好了，他会交给三房的人，代为送信。如今正值年关，承恩侯府上下繁忙，没有多余的人手去肃宁替秦简送信了，但永嘉侯府的人手充足，又还有肃宁王府派来的信使在，多送一封信不过是举手之劳。

    次日，秦含真将写好的回信，以及亲手织的一对绒线手套包好，交付给祖母牛氏，连同秦柏那边的回信与年礼，一并送回肃宁县去。但等到将近午时，秦简还没过来送信，秦含真便等得有些急了。信使还要赶送回肃宁去，不可能耽误太久的。她连忙打发人去隔壁寻秦简去。

    不一会儿，她派出去的人就转回来了，禀道：“姑娘，长房那边好象闹起来了。二房大爷亲自领着大姑娘来给四姑娘赔礼呢，二太太也跟过来了。不过，大姑娘哭着不肯下车，就在二门上闹开了。”

    秦含真惊讶得瞪大了双眼。这是在搞什么鬼？！


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第三十四章 二门

﻿    秦伯复气得快要吐血了。??? ?壹? 看?? 书 ? 看·ｙ?Ｋ?Ａ?Ｎ?Ｓ?Ｈ?Ｕ?·ＣＯＭ?如果不是大女儿在搞鬼，他今天就用不着在长房的人面前丢这个脸！

    他为什么要催着大女儿到长房来给小女儿赔不是？小女儿秦锦春不过是个孩子，哄几句就行了，只要她松口，说泼水那事儿只是姐妹间闹着玩儿的，泼了一茶杯的水而已，没啥大不了的，并不是秦锦仪故意，那这事儿就算抹过去了，东宫太子妃那边也有了交代。到时候秦锦仪想要再说好人家，也没人会拿这事儿说嘴。这都是为了大女儿好，为了她将来能有个好前程，秦伯复觉得自己简直是呕心沥血，可秦锦仪她就是不买账！

    在家时，哭着闹着不肯来。好话说尽了，吓唬的话也说尽了，她才松口，说等伤好了再说。秦伯复分明觉得自己那一脚没踢多重，虽说看上去青紫一片，似乎有些吓人，但秦锦仪能走能动，可见并没有大碍。大夫也请来了，药也敷上了，该喝的药汤一剂不少地灌着，大夫也没说什么，哪里就瘸了呢？坐车去坐车回，路上再叫丫头搀扶着，顶多就是在屋里走几步，什么大不了的事？早把这事儿了结了，大家也能安心不是？就要趁着如今外头人人议论的时候，把“实情”传开来，才能挽回秦锦仪的名声。否则事过境迁，人家哪里还管得着她是真欺负了妹妹，还是一场误会？人家早就认定她是个脾气暴躁冷情寡义的人了，怎么辩解都不会有人信！

    结果秦锦仪就是不肯来！非要说腿疼，伤得重了，下不来床了。老太太薛氏又在一旁护着，秦伯复拗不过她们，也有些担心大女儿腿上真个落下毛病来，日后连寻常人家都嫁不了，只能再容她多养几日。谁知道今儿一大早，他偶然兴起，惦记着大女儿的伤，想去她屋里瞧瞧她，就正好遇上她叫她的丫头把药倒到后窗台下。

    哭着说腿伤了不能动，却不肯好好养，把药都给倒了，这分明就是装伤！秦伯复从小到大，就没少见过自家老娘薛氏靠着装病的把戏，去讹长房的许氏婆媳，每次都能讹到些好处来。可同样的手段被他的亲生女儿用到他头上了，他就再也容不得了。他费心费力为的都是谁？！这个孽女不知体恤父亲就算了，还做戏来哄他？！可见她的腿根本没有伤得那么重，早就好了，所谓疼得下不来床的说法，不过是推托着不肯去给妹妹赔不是的借口罢了。? ???  ?  ?一看书   ??·ｙ Ｋ?Ａ?ＮＳＨＵ·ＣＯＭ

    这还了得？赔罪事小，不过是姐妹间闹个口角，可秦锦仪若不做出个知错能改的姿态来，他这个父亲在衙门里就要叫人笑话死了。女儿品行不端，不孝不悌，做父亲的又能是什么正派人？就算原本能轮得上他的好差事，也都叫旁人给占了去。人家可不会管他是不是还有一个小女儿得了太子妃的青睐，因为外头的小道消息传的只有他的大女儿而已。

    现在已经不仅仅是秦锦仪的名声与婚配的问题了，秦伯复要为自己的仕途和前程着想。他不能容忍大女儿再这样忤逆下去，她凭什么呢？若没有他这个父亲，她算哪根葱？！上一回的婚事她不肯答应，也就算了，十七岁的黄花大闺女嫁给中年男人做填房，确实不大好听。可这一回分明就是她自个儿胡闹惹出来的事儿，她还不肯听从父命。说两句软话赔个不是，这样的小事她都做不来。他都把她拉到长房二门前了，她连下车都不肯，他还要她这个女儿做什么？！

    秦伯复站在承恩侯府二门前的空地上，指着大女儿所坐的马车破口大骂：“你今儿就是断了腿，爬也要给我爬到你妹妹面前去赔礼道歉！为着你一个胡闹，多少人跟着受罪？你还不知足？！叫你做点小事，你都不能答应，我还能指望你什么？！养在家里，还要耗费伙食，做衣裳打首饰，哪一样不要花钱？！将来你嫁出去，还要我再赔上一笔嫁妆银子。倘若你嫁得好人家，能让我跟着沾光，也就罢了。偏偏你又不争气！如今你都名声扫地了，只怕连破落户都看不上你，我还养你做什么？光知道吃白饭还要给人添堵的赔钱货！”

    薛氏在后面的马车上听得不象，掀起车帘，也不下车，就直接跟儿子吵起来了：“你骂她做什么？那是你亲闺女，挨了你一脚，你不知道心疼，我心疼！那伤是实打实的，谁瞧了都知道伤得重，你凭什么说孩子是装的？倒药又怎么了？那是因为大夫开的药太苦了，孩子受不住！她还是个孩子，孩子哪儿有不怕苦的？回头说她两句，不许她再倒药就是了。可她外敷的药天天都换的，我亲自盯着换，一次也没差过。你要是说她伤早好了，不过是装作没好的样子来哄你，那断不可能！不好好用药，她腿上的伤要是留下后患，那可是一辈子的事儿。仪姐儿又不是傻子，能这么没成算么？一场误会，你们父女俩在自个儿家里把话说开就行了，何苦在长房这边闹，平白叫人看了笑话？！”

    秦伯复冷笑：“这孽障自己都不怕叫人看了笑话，我有什么好怕的？如今想求个好名声嫁进好人家的又不是我！母亲就别再纵着她了，这孽障都叫你纵容坏了，再宠下去了，也不过是个白眼狼罢了！”

    薛氏与秦伯复母子俩就在承恩侯府的二门前吵起来了。

    秦锦仪坐在马车里，哭得上气不接下气。父亲骂得那样难听，她听着生气又委屈，还觉得十分难堪。祖母倒是护着她呢，可话里话外，依然还是叫她去给秦锦春赔罪的意思，她哪里咽得下这口气？一点小事，秦锦春就闹得这样大，分明没把她这个长姐放在眼里。她这一回若真个退让了，往后在家里哪里还有立足之地？

    更何况……

    秦锦仪忍不住要偷偷透过车窗帘子的缝隙，往车马院的门口那边看。那里停着一辆才出来一半的马车，车厢上的记号她认得，那是许家的车子，而且一向是许峥坐的。

    她从进承恩侯府的大门，就留意到那车马院里有许家马车出来了。想必是许峥来探望姑祖母许氏，正打算离开。她怎么能让许峥看见她腿上带伤、一瘸一拐的狼狈模样？更不能让许峥看着她给秦锦春赔罪的怂样！因此她坚持着不肯下车，无论父亲说什么，她都不能下。除非许峥先一步离开，否则，她就绝不能出这个车厢！

    而车马院的门口处，许峥坐在车里，也觉得尴尬无比。

    他今日到秦家来，其实只是顺道来向姑祖母承恩侯夫人许氏请安的，主要还是为了去找隔壁西府的永嘉侯秦柏请教功课。父亲、母亲都让他常来，永嘉侯的学问也确实很好，府中还有不少珍贵的藏书，过来一趟，他也能有所进益。只是为了不惹祖母生气，他得先往姑祖母这边来，再“顺道”去请教永嘉侯。他平日里就经常是这么做的，哪里想到今儿会遇上岔子，刚出了松风堂，正要去永嘉侯府的时候，就被堵在二门上的呢？

    由于秦家二房来了四辆马车，薛氏、秦伯复与秦锦仪各坐一辆，随行的丫头婆子们占一辆天气太冷了，坐车总比骑马暖和，将承恩侯府二门前的地儿都占了去，许家的马车只能卡在车马院门口，等到薛氏、秦伯复与秦锦仪带着丫头们进了二门，腾出地方来，才好离开。可秦锦仪不肯下车，秦伯复与母亲薛氏吵成一团，许家的马车进也不是，退也不是，只能停在那里不动了。

    许峥也听见了秦家二房母子俩吵的内容，知道他们是为了秦锦春被长姐欺负至病一事前来。这说来也是秦家家务事，他一个外姓姻亲家的男子，遇上了也是尴尬。况且，二房长女秦锦仪前几年，似乎对他还有那么一点恋慕之思。他自然是无意的，家里人都劝他，能避就避着些，他当然不会下车去打什么招呼。再说，秦家二房一向与他姑祖母许氏不睦，他若下了车，就定要给薛氏与秦伯复请安行礼，那不是更尴尬了么？还好如今他们似乎都没察觉到他在这辆马车上，只能装作什么都不知道，等二房诸人离开，他才好赶紧走人了。

    如今许峥在马车中等得心焦，念叨着承恩侯府里怎么就没个人出来帮着调解？这里虽然是宅子内部，离大门口却近，二房母子这般吵闹，声音都传到外头大街上去了，再闹下去，岂不是丢了承恩侯府的脸？

    秦简原待在自个儿院子里埋头写信，是底下人来报了信，他才知道二门前发生的事。这时候秦仲海秦叔涛都在衙门里工作，家里只剩下女眷与孩子，许氏、姚氏与闵氏都不想理会二房的人，也只能由秦简这个长孙出面了。他只好丢开纸笔，往二门赶过来。

    可惜，秦简到底年轻了些，又是小辈。他到了二门前，两头苦劝，想把人劝走，薛氏和秦伯复却不怎么买他的账。

    薛氏坚持大孙女的伤势加重了，没听见孩子都哭一路了么？一定疼得紧了！要回去也行，叫承恩侯府下帖子叫个擅长骨科的太医来，给秦锦仪瞧一瞧伤，若是无碍了，再回家也不迟。

    而秦伯复则觉得大女儿断没有大碍，人都来了，好歹把戏演完再走，免得回头又要多跑一趟。太医可以有，但罪也一定要赔，只要没断腿，大女儿就要往小女儿那边走一趟。

    而秦锦仪则继续躲在车里，死活不肯下来。

    秦简简直头痛死了，再一转头，瞥见表哥许峥的马车就停在不远处，肯定把一切都看在眼里了。族人丢脸丢到了亲戚面前，秦简什么话都不想说了。


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第三十五章 来客

﻿    秦含真得了下人报信，就立刻跑到长房这边来看热闹了。

    不，其实她只是出于关心手足的考量，以及要寻秦简催他的信而已。

    她走花园那边的侧门过来，进了承恩侯府的青云巷后，并没有拐到平日常走的花园那边去，而是改道转往前院方向。清风馆如今还空着，偶尔做个客院使用。西小门的钥匙，如今还在三房手里，方便他们随时到长房这边走动。秦含真跟虎嬷嬷打了声招呼，就得了一把西小门的钥匙，如今只带着丰儿一个，便悄无声息地来到了承恩侯府的前院。

    正好看见了二门前的这一场闹剧。

    秦含真看着秦简那寒冬腊月里满头大汗的模样，心里顿时同情无比。跟二房的人打交道，那可是实打实的苦差事，说理说不通，人家脸皮还厚，又是长辈。一般人很难压得住他们。

    秦含真这几年跟秦简相处，也培养出了手足之情，看他这样头疼，有些于心不忍。她想了想，觉得自己如果能帮得上忙，还是帮一帮的好。不然任由二房的人在承恩侯府里这样闹，也不象话。他们闹得越厉害，秦锦春就越难堪，何苦叫个小姑娘寄人篱下养几天病，都不得安宁呢？

    秦含真低声嘱咐了丰儿几句。丰儿会意地点点头，微微低着头向秦简的方向走去。

    秦简正在旁劝解秦伯复：“伯父消消气吧，大妹妹既然有伤在身，您也别勉强她了。若是一时不慎，让大妹妹的伤情加重可不好，有话还是等到大妹妹的伤好了再说吧。”

    秦伯复冷笑：“她哪里有什么伤？不过是装的罢了！她就是见不得她妹妹比她强，心里妒忌呢，才会出手害她妹妹，如今又不肯来赔礼道歉！笑话闹到你们长房来，真是丢尽了我们二房的脸！”

    薛氏啐他：“你当着长房的面说什么傻话？！你少说两句，我们二房还能剩些体面。如今仪姐儿腿上伤口疼，连简哥儿都叫她不必勉强了，你还闹什么脾气？难不成真要看着你闺女成了瘸子，你才能安心？！”

    秦锦仪在车厢里哭得更大声了。她如今恨死父亲了。他这么大声地嚷嚷着那些难听的话，一定都让许峥听了去。他会不会“误会”她真是那样的坏姑娘？她要如何辩解，才能让他打消了“误会”？但要她下车，是万万不能的。误会还有被澄清的一天，可她若是让许峥看见了她一瘸一拐的丑模样，今后也不用做人了！秦简到底是怎么回事？二门前闹成这样，为什么还不请客人离开？难不成他是存心要害她在许峥面前出丑，好促成许峥与秦锦华的亲事？！

    是了，许峥平白无故地，跑来承恩侯府做什么？不是说许大夫人与小姑许氏不和，两家来往都少了么？他还特地过来，难不成……两家真的要议亲了？！

    秦锦仪脸色发白，不由得悲从中来，哭得更伤心了。

    她还不知道，正因为他们家来的马车太多，堵住了去路，许峥还巴不得早些离开呢。他一个外姓人，读书的举子，看着亲戚家母子当众争吵，当中还夹杂着些闺阁中的秘闻，真是让人尴尬死了。非礼勿视，非礼勿听……

    秦简正烦心时，忽然瞧见西府堂妹秦含真的贴身丫头丰儿走了过来，不由得讶然，然后很快就发现了秦含真站在清风馆院门处，正往他这边看。

    丰儿来到秦简身旁，示意他往旁边站了站，离二房那对母子远了些，才低声迅速地对他道：“我们姑娘说，让哥儿假称有贵客要来，先把他们弄进福贵居那边再说。有话坐下慢慢讲，也好过让他们堵在这里闹，叫人看了笑话。”

    为着接待大姑奶奶，福贵居早就有人清扫整理过，眼下是随时可以拎包入住的状态。二房的人进去了，不管他们吵成什么样子，好歹不会闹得外头经过的路人都能听见。

    秦简立刻就明白了秦含真的用意，心里还多想到一点：把二房的人挪开了，许峥主仆才好走人呢，否则叫他们继续看二房出丑，秦家上下都脸面无光。

    他冲丰儿点了点头，后者便悄声退下了。

    秦简上前对秦伯复道：“伯父，方才听底下人来报，说一会儿休宁王妃的车驾就要上门了。您看……是不是先到福贵居那边坐下喝杯茶，歇一歇？无论是不是要请太医来给大妹妹看伤，都不可能在二门上办吧？还是快进院子里坐下说话吧。”

    “休宁王妃？！”秦伯复一愣，“休宁王妃怎么会来？”休宁王府虽说与承恩侯府有多年的交情，他从前也时常跟王府中人来往，但自从分家之后，他已经很久没跟王府里的主子们会面了，偶尔在外头遇上，人家也是爱搭不理的。他心中甚觉遗憾。休宁王府里很有几位适龄的少爷，虽然并不十分如意，对秦锦仪来说却也是不错的联姻对象，可惜对方态度实在冷淡。

    秦简回答道：“侄儿也不清楚，休宁王妃偶尔会来寻祖母说话，未必有什么要紧大事。但那终归是女眷，又是宗室贵人，您与二叔祖母继续在这里……”

    不等秦伯复开口，薛氏就已经先做出了决定：“那还等什么？我们赶紧回福贵居再说。回头王妃来了，我正好顺道去松风堂给她请个安。这都有两三年没见了，也不知道王妃近来身体如何。”她脑子里已经想好了几种跟休宁王妃拉近关系的借口。

    秦简心中一阵无语，脸上却还要赔着笑，迅速示意管家与下人们帮忙，将秦伯复、薛氏二人往福贵居的门口引。二房的丫头婆子们都下了车跟上来侍候，只有秦锦仪一个，到了这一步还不肯下车。等到马车被转移到二门通往福贵居的一侧，她还哭着不肯挪动。明明下车再走几步，就是院门口了，又有丫头们搀扶，但她就是坚持自己没法走动，闹着要回家去。

    承恩侯府不同永嘉侯府，二门的宽度根本容不下一辆正常规格的马车通过，福贵居的门口，同样也不宽。秦锦仪若想坐着马车进二门，那是绝不可能的。可她不肯下车，众人又不能丢下她一个，转移到福贵居里去。

    薛氏不知道孙女儿如今一门心思拒绝在许峥眼皮子底下走路，还以为她是闹起脾气来了，便亲自到车前劝说：“别胡闹，快下来！一会儿休宁王妃来了，你就跟在祖母身后，一块儿过去露露脸，让王妃喜欢你。从前她就挺喜欢你的，还夸过你呢。虽然几年不见，但你如今出落得这般出挑，王妃只会更喜欢。若她愿意为你保媒，宗室里身份贵重的年轻公子哥儿们，可就由得你挑了！别在这时候耍小孩子脾气，快下车！”薛氏是绝不能放弃跟宗室贵人接触的机会的。

    秦锦仪在心中暗暗叫苦。她再次偷偷张望车马院的方向，想看看许峥的马车走了没有，却只瞧见了一点边角，心知知道他还没走，着急得满头大汗，不知该如何是好。

    她这一磨蹭，薛氏就不高兴了：“快下来！你这孩子，平日里在家任性些就罢了，自家人还愿意宠着你。可如今都什么时候了？你还胡闹，若是一会儿休宁王妃来了，瞧见你在二门上跟祖母争吵，她会怎么看你？快听话！”

    秦简暗暗翻了个白眼，又瞥见管家已经知机地把二房的马车与下人都归置好了，重新空出了二门前的空地，足够让许家马车通过了，便连忙示意手下小厮砚雨过去引路，尽快安排许峥走人。

    许峥大约也知道自己应该抓紧时间离开了，但他教养使然，还是正正经经地掀起车帘，遥遥冲着秦简的方向行了一礼，又见秦伯复并没有留意到自己，便省下了这一礼，示意车夫驾车尽快离开了。

    许峥的马车一走，从秦简、秦含真到秦锦仪，都齐齐松了口气。

    秦简顿时失了耐性，神情有些冷淡地对秦伯复说：“大妹妹既然不愿意下车，我也不好相逼。伯父还是把二叔祖母与大妹妹请回家去吧。太医的事，您不必担忧。回头我会让人带了帖子，请太医到府上去为大妹妹诊治的，望大妹妹能早日痊愈。赔礼什么的，等到大妹妹伤好了再说吧。”

    秦伯复怎么可能就这样走了？他听见自家母亲的话了，正等着休宁王妃上门呢。不过他也清楚，自家大女儿的作派大约是惹恼长房的人了，他只能板着脸骂大女儿几句：“孽账！竟敢如此失礼？！”又稍稍放缓了神色，对秦简道，“贤侄莫跟这丫头计较。她的伤真的没那么重，多骂她两句，她也就听话了。”然后又一副怀念的模样，背着双手迈进了福贵居的门，左右打量着，“好几年没回来了，这里似乎没什么变化呢，真叫人感慨。”

    “是啊，看着这屋子，就让人想起从前我们在这儿住的时候了。”薛氏也迈步进了福贵居，心里寻思着，若能找个借口搬回来就好了。分家之后，才知道住在侯府的好处。若早知道这几年他们会过得如此落魄，当初她就不会被蜀王府几句话忽悠住，答应了分家。此时再后悔，却已经来不及了。

    秦锦仪这时候总算肯挪动双腿，从车上下来了。但她脚一沾地，还是感到疼痛无比。她委屈极了，心想若不是祖母与父亲硬逼着，她绝不肯下来的。幸好一会儿她要去见的是休宁王妃，而不是秦锦春，但愿父亲别想起赔罪的事来。

    心中清楚并没有什么王妃上门的秦简面无表情地将二房祖孙三人请进了福贵居，暗地里却正要吩咐小厮，让人去装作休宁王府来人，假称王妃有事，临时取消行程。

    这时候，门房却忽然有人来报：“宗房的用二爷来了，马车就停在大门口呢。”

    秦简讶然：“怎的这般突然？先前并没听说他要来。”他忙向秦伯复告一声罪，便快步走向大门方向，准备迎接宗房叔父。

    秦伯复与薛氏母子俩却心虚地对望了一眼。秦克用居然又上京了？他们是不是该避一避？


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第三十六章 苦主

﻿    薛氏与秦伯复其实不是害怕秦克用什么，只是想起他妻子小黄氏的娘家兄长跟自家那一笔乱账，不大想跟苦主碰面而已。

    当初小黄氏提起自个儿的娘家侄女生得极象秦皇后，年纪也合适，有意荐入京中，求个好姻缘。薛氏与秦伯复母子俩一商量，觉得长房与三房之所以那般风光，不都是仗着皇后娘娘么？如今皇后娘娘都死了快三十年了，倘若二房也有姑娘在宫里做娘娘，同样也能风光一回。况且皇后娘娘留下来的太子半死不活的，皇帝又没有别的子嗣，都要过继宗室里的孩子了。倘若自家娘娘在宫里能为皇帝生下一儿半女，那二房的荣华富贵可就享之不尽了！

    奈何他们二房并没有合适的姑娘，一个秦锦仪嫁不成未来储君，名声也坏了，皇帝又一向以姑祖父自居，断不可能纳了她，他们只好往外寻人。黄家这姑娘正好，既跟秦皇后有那么一点儿亲戚关系，又生得象秦皇后，娘家与族人不睦，无依无靠的，正好拿捏。只要二房成功把人荐进宫里做了妃子，那黄忆秋的娘家父母没根没基，往后还不是任由他们摆布？就算不能也拿个承恩侯当当，好歹能得了实惠不是？

    二房积极地为黄忆秋打点，要送她进宫承宠，奈何没有门路，符老姨娘又死活不肯再进宫给太后太妃们请安了。秦伯复无奈，只能跟薛氏商量了，想借念慧庵行事。念慧庵里主事的，好歹是出身自秦家的家生婢女，威逼也好，利诱也罢，将黄忆秋安插到庵中做个带发修行的假尼姑，想必并不难。皇帝每年都要到念慧庵里去好几回的，只要有一次见到了黄忆秋，看着那张与皇后娘娘肖似的脸，还能不动心？到时候黄忆秋进宫为妃，就是理所当然的事儿了！

    没想到，打点的银子花了出去，黄忆秋也进了念慧庵，皇帝传闻中也去了庵里好几回了，听说确实是见到了人的，可他没有说什么，更没有宠幸这肖似亡妻的美娇娘，只让她在庵里为皇后念经祈福。到如今三四年过去了，黄忆秋都是二十出头的老姑娘了，还在庵里念经呢！若不是皇帝没下旨叫她剃度，跟真正的尼姑也没两样了。

    这样的局面，别说黄忆秋自个儿始料未及，就是秦伯复跟薛氏也傻了。皇帝三宫六院的，也不是什么情种，怎的就舍得白放着一个生得象皇后的黄花大姑娘不碰，只叫她念经呢？无论他们怎么想，都觉得皇帝没理由不宠幸黄忆秋的呀？难不成黄忆秋有什么地方惹皇帝不满了？可她在庵里也没受搓磨，别的尼姑待她冷淡却不失客气，不象是触怒龙颜的模样。

    饶是秦伯复与薛氏百思不得其解，也知道这条路未必能走得通了。兴许黄忆秋手段高些，花几年水磨功夫，还有出头的一日，但他们短时间内，却是看不到成果了。他们也无计可施，只能自认倒霉，毕竟他们能做的都做了，总不能强压着皇帝上黄忆秋的床吧？

    但黄大爷那边却是个麻烦。黄大爷与黄大奶奶这对夫妻，长居乡里，可不知道什么进退的道理。既然女儿进了念慧庵，也见过皇帝了，如何还不能进宫做娘娘？薛氏这位身份尊贵的皇亲国戚，既然说皇帝已经见过他们女儿了，怎的宫里还没下旨意来册封他们这对娘娘的父母呢？哪怕是赏赐点金银财物也是好的！

    薛氏与秦伯复心中不耐地安抚住了黄家人，只道那时太子回宫了，地位稳固，皇帝不缺儿子，就不好忽然说什么纳美人的事，免得惹太子猜疑，叫他们不必着急，等到黄忆秋在宫中怀了龙子，为了龙子计，早晚是要封妃的，到时候再册封他们，岂不更加风光？

    黄大爷与黄大奶奶被薛氏与秦伯复母子俩哄得几句，总算消停下来。薛氏又怕他们一家长居城中，会听到什么不该听说的消息，或是在外人面前乱嚷嚷什么女儿入宫做了娘娘的话，闯下祸事，连累了秦家二房，便索性寻个理由，把黄家人送到京郊一处庄子上，半圈禁地养着，不叫黄家人知道他们的下落，也不叫江宁那边的黄家人能联络上他们，甚至连长房、三房的人问起，他们也推说不知情。如此这般瞒了几年，如今他们却在长房遇上了黄大爷的嫡亲妹夫，恰好又是秦家宗房子弟，恐怕没那么好打发了。

    他们再想起过去几个月里陆续收到的几封江宁来信，心下更虚。

    秦伯复低声跟薛氏商量：“母亲，这秦克用当年也是个知情人，若是他问起，怕不好交代，是不是避一避？”

    薛氏有些犹豫，她始终还是舍不得休宁王妃的吸引力：“怕他怎的？他再问，我们只说不知道就是了。黄家人又不住在我们家，只要我们不说，任谁来都奈何不了我们。”

    秦伯复想想也对，便把心一横，打消了走人的念头，专心在福贵居前院正厅中相候了。他一时嫌炭盆不够暖和，火墙竟没烧起来，屋里太冷，指使得丫头婆子们四处乱转，一时又瞥着大女儿那一瘸一拐的模样，冷哼道：“这不是能走路么？方才在车上装什么？！一会儿到了休宁王妃面前，若你还敢给我胡闹，仔细你的皮！”

    秦锦仪心中满腹委屈，闻言眼圈儿都红了，强忍着泪水，紧紧抿着唇，暗中却想：今日父亲这般待我，他日我必有回报！父亲不就是想着要飞黄腾达么？他还是继续在如今的位置上待着吧。真叫他升了官，只怕眼里就更看不上她这个长女了。需得是她攀上了门好亲，高高在上，父亲为了权势，在她面前做小伏低，那才好呢。不过祖母待她还好，到时候她多照应些祖母，多给些金银财物，也就是了。

    且不说秦锦仪如何幻想，秦简迎出二门，就看见秦含真早已站在院中，正与秦克用说话。他忙上前跟后者见了礼。

    秦含真问秦克用：“克用叔这回来得匆忙，先前倒是没接到你的信说要来，否则我们府里早就把院子都打扫好了。”

    秦克用微笑：“不妨事，我住哪里都是一样的。如今我在京城也有商号，那边一样有宅子，跟侯府比起来，出入还更便宜些。我早半个月前就写信叫商号的人整理过房舍了，今日不过是前来给长辈们请个安，顺道将族中的年礼送来。”

    秦简忙道：“都快过年了，克用叔还到商号那边住来做什么？清风馆随时都能入住，去三房也方便，今儿就住下吧？”

    秦含真也跟着点头。住在哪个府里并不重要，反正也就是隔着一条夹巷罢了。

    秦克用却笑着摇头：“罢了。若我是独自上京，自然是住在你们这里方便，也好时时听叔叔婶婶们的教导。可这回我是带了妻子来的，她身上不好，脾气也坏，若扰着六房长辈的清静，就是我的不是了。”

    “咦？”秦含真与秦简都双双吃了一惊，“克用叔把婶娘带过来了？”

    秦克用居然带小黄氏上京了？为什么？小黄氏从前不是死活不肯上京的吗？她就认定了江宁那块地儿，还反对秦克用向外发展呢。每年秦克用要出门行商，她都少不了要哭闹一场的，还疑神疑鬼地觉得秦克用出门出得这样勤，定是在外头置了外室，一时吵着要去捉狐狸精，一时又装作大度贤惠，叫秦克用把“妹妹”带回家来安置，每年都有新花样。这已经是秦氏族中人尽皆知的笑话了。

    秦克用抿了抿唇，淡淡地道：“今年她是不来不成了。她……她娘家父亲没了，先前一年往京城不知来了多少封信，总是石沉大海，始终不见她兄嫂侄儿回去。老人家临终前大骂儿女子孙不孝，死不瞑目，灵前连个能摔丧驾灵的孝子贤孙都没有，最终还是黄氏族中来人，选了个孩子过继到你们婶娘早年夭折的一个兄弟名下，充作孝孙，才把丧事给办了。你们婶娘虽然糊涂一世，如今却总算稍稍明白过来，便要我带她到京城来一趟，好歹把她哥哥找回去，在老父灵前忏悔赔罪。”

    秦含真与秦简都惊讶极了，万万没想到黄家出了这等变故。

    秦含真探头往他身后的马车看：“克用婶娘是在马车里坐着吗？她病情还好吧？这个……天气比较冷，她不要紧吗？南方人到了京城，可能不大抗冻。克用叔您要不要先把她送到屋子里，暖和暖和再说？”

    秦克用犹豫了一下，本来还觉得多一事不如少一事的，但想到妻子那病容满面的模样，又有些于心不忍，便点了点头：“不必进清风馆了，随便哪里的厢房，能叫她坐下来喝杯热茶，暖暖身体就好。我们还是要住到商号那边，不打扰侯府。”

    秦简也不勉强。他对秦克用印象还好，却有些受不了小黄氏，当然不会自找苦吃，想着福贵居那边火墙都升起来了，厢房里也暖和，把秦克用夫妻也送过去奉茶，倒是比另开清风馆的门要方便得多。

    秦克用便转身去掀了车帘，扶妻子下来。秦含真与秦简站在车前一看，小黄氏一身灰长袄石青裙，外头披着黑斗篷，头上只簪了一根银簪，虽未带孝，却是居丧的打扮，脸容黄黄，形销骨立，看着好不可怜。兄妹俩对视一眼，心里都不由得生出因果报应的感慨来。

    秦简在前引路，秦含真走在后头帮着搀扶小黄氏，一行四人连带两个面生的丫头，齐齐走进了福贵居。秦简命院中丫环去开厢房的门，正屋里的薛氏正等得心焦，听见他让人招呼贵客，还以为是休宁王妃来了，忙整理衣饰，笑吟吟地迎出门：“可是贵人到了？”却迎面撞上了小黄氏，两人对视一愣，薛氏认出来人，顿时大吃一惊，转身就要走。

    小黄氏面色剧变，也不知哪里来的力气，挣脱了秦克用与秦含真，猛然扑向小薛氏：“婶娘跑什么？快还我哥哥嫂子侄儿来！”


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第三十七章 癫狂

﻿    薛氏只恨自己方才心太急，没听清动静就自个儿跑了出来，又怨秦简话没说清楚，本族宗房的人，如何称得上是贵客？更怨他把秦克用、小黄氏夫妻引入了福贵居，这院子原是二房所有，他们二房的人还在这里呢，怎能招呼都不打一声，就叫别房的族人进来了？！

    她这是忘了福贵居早已归属长房，他们二房来此，已是客人，身份上跟秦克用夫妻原也没什么差别。

    小黄氏紧紧抓着薛氏不放，十指都快把她的皮给掐破了，神情状若疯癫，嘶哑着声音厉声质问着她：“婶娘怎么不说话？我的哥哥嫂子和侄儿呢？我的侄女儿呢？！当初他们来投奔你时，你在信里是怎么说的？你说会好生照看他们，会把我侄女儿送进宫里去做娘娘，会让我们黄家飞黄腾达，你说得好好的，现在他们在哪里？！宫里根本就没添什么新娘娘，我这几年不知写了多少封信来，你开始还说让我耐心等待消息，后来干脆不理人了！你为什么不理我？为什么？！我连写了十几封信催我哥哥回去，你把信给他了么？给他了么？！我爹死了呀，他病得死了，我提前半年就给哥哥写信，他为什么不回去？为什么？！我爹死时连个给他送终的儿孙都没有，他死不瞑目啊！婶娘难道就没话跟我说么？你为什么不说话？你说呀！”

    薛氏被晃得几乎散架，拼命挣扎着，呼叫儿子与丫头们过来救自己。可小黄氏不知哪里来的大力气，竟然死死揪住了薛氏的衣裳不放，都把她的袖子撕破了，又马上再抓上去。

    秦伯复惊慌失措地帮母亲挣脱小黄氏，却被她抓了几把，手背上顿时显出几道血痕来。他是又气又急：“快放手！不得无礼！”又去骂冷淡束手侧立一旁的秦克用，“你呆愣着做什么？还不快把你媳妇拉开？！”

    秦克用淡淡地道：“她不过是一时激动罢了。她才经受丧亲之痛，才会心急着想要寻到亲人问个分明。复二哥与婶娘既然知道实情，告诉她就是了。我从前每回上京，想要拜访复二哥，复二哥却总不得空，婶娘也推说孀居之人不便见客。其实婶娘与复二哥都是多虑了。婶娘虽是孀居，本家侄儿却是不必避讳的，况且我这个侄儿还年轻，外人说不了什么闲话。而复二哥衙门差事再繁忙，也不是腾不出空来和兄弟喝一杯茶，说一句话。我想婶娘与复二哥大约是有事不好跟我坦言，只好让我媳妇过来问个究竟了。”

    秦伯复急道：“我哪里有事不跟你们坦言了？我们是真不知道你大舅子一家去了何处！当初他们自个儿嫌我给他们赁的宅子不够宽敞，住得不舒服，说习惯了乡居，要搬到京郊的田庄上住。我不好拦着，只好由得他们去了，哪里知道他们从此就断了音讯？！你们连番来信，我并不曾看过，因此并不知道黄六老爷去世了。我倒想替你们送信给你大舅子呢，可我不知道往哪儿送啊！”

    “撒谎……撒谎！”小黄氏厉声反驳道，“你们怎会不知道？三个大活人，怎么可能说走就走了？！无缘无故，他们怎会搬到京郊去？！我哥哥绝不会说习惯了乡居的话，他做梦都想在京城的大宅子里长住呢！若是嫌住的地方太小了，他只会找更好的宅子搬，而不会迁到京郊去！还有我侄女秋姐儿，她在哪里？你们不是说已经将她送到宫里去了么？既然她还在，我哥哥嫂嫂就断不可能离开！”

    秦伯复不由得语塞，支支唔唔地答不出来了。

    小黄氏抓紧了薛氏追问：“说呀，婶娘为什么不肯答我的话？我侄女儿到底在哪里？！别跟我说你们不知道。婶娘，做人不能这样没有良心！我为你们做了那么多的事，还得罪了永嘉侯一家子。我前前后后给了你将近两万两银子！你们不能翻脸不认人啊！”

    薛氏已经被她扑倒在台阶上死死压着，阶前的雪水透过棉衣渗进内里，冻得薛氏哇哇直叫。她没办法，只得嚷道：“秋姐儿还在念慧庵里呢！皇上已经见过她了，可并没有说要纳她为妃的话。我也没办法，谁叫你侄女儿没本事讨皇上的喜欢？早知她是个扶不起的阿斗，我也不会费了这许多心思，花了这许多银子！你给的银子全都花掉了，我还另外赔掉了许多。我没问你们赔钱就算了，你还跟我要银子？！你哥哥嫂子根本就不知道我的苦处，还怪我没能让他们闺女立刻封了妃子。我一气之下，跟他们吵了一架，他们才搬出去的。别跟我说什么良心不良心的话，我们没什么对不起你们的，你干了什么好事，也跟我们二房没关系，不要血口喷人！”

    小黄氏只觉得眼前发黑，气得浑身发抖：“你说得轻巧，说得轻巧！我之所以有今天，都是你们害的！现在我哥哥嫂子侄儿活不见人，死不见尸，我爹到死都没有儿孙送终，死不瞑目！你们轻飘飘几句话，就想撇清干系？做梦！若你们不肯把我哥哥一家交出来，我就去报官！我要去告你们谋财害命！我倒要瞧瞧，你们家还怎么高官厚禄，还怎么有脸当皇亲国戚！”

    薛氏跟秦伯复顿时色变。

    秦简已经在旁边看得愣住了，无措地看了看秦克用，见他一脸淡定地站在那里，不慌不忙，又觉得自己似乎不该插嘴多说什么，但却暗中给院中的丫头使了个眼色，暗示她赶紧到内院报信去。

    秦含真也悄然间退到了院门处，小声嘱咐了丰儿几句，丰儿便会意地退了下去，转头寻秦简的小厮说话去了。

    至于秦锦仪，她正瘫坐在屋中的交椅上，被院子里这场纠纷给吓住了。

    很快，秦简的小厮茗风便赶过来，向秦简“禀报”：“哥儿，休宁王妃的车驾到得门前，听说我们家今儿来的客人多，没进门就走了，说是改日再来。”

    秦简心知并没有什么休宁王妃上门的事，闻言愣了愣，但很快就接收到秦含真的眼色，会意地说：“知道了，回头叫人备上一份礼，送到王府去赔个不是吧。今日是我们家失礼了，怠慢了贵客。”

    主仆俩对话间，薛氏、秦伯复与秦锦仪都望了过来，面上露出绝望的表情。秦伯复颤着声音问：“贤侄，休宁王妃这是……听见了？”

    秦简一脸尴尬：“大约是王妃忽然想起有什么急事要去做吧？伯父不必担忧。”

    若只是休宁王妃临时取消行程，承恩侯府何必送礼赔罪呢？这分明就是休宁王妃方才在侯府门口听到福贵居里的动静了！

    秦伯复神色苍白，不由得倒退了一步。薛氏也是一脸灰败，看向小薛氏的目光中满是怨恨：“都是你这逆伦无礼的东西！”她扬起手就想一个耳光扇过去。

    小黄氏怎么肯甘心挨打？反一手挡住对方，另一手把薛氏的衣领揪得更紧了些：“我逆伦无礼？难道还比得上婶娘背夫弃家？！你都好端端地做着侯府二太太，有什么脸面来说我？！别以为你说几句大话，就能把我吓倒了。我已经没什么好怕的了！有本事你就将我打死，否则我就算是拼了性命，也要把我哥哥嫂子侄儿侄女找回来！”

    她一把推开小黄氏，挣扎着站起身，转头揪住了秦简：“好侄儿，你祖父祖母可在？如今六房他们是一房之主，他们小二房的人做了坏事，房主怎么也该出面主持公道吧？我们秦氏一族可是有规矩的！违反了族规祖训的人，是要革出宗族的！否则，岂不是让他们玷污了合族的名声？！这样的害群之马，断不能留他们在族里！”

    秦简讶然，小黄氏这话，是在暗示他们将二房逐出宗族？怎么可能？！

    秦伯复扶起薛氏，薛氏却顾不上儿子，被小黄氏的话激得跳起来了：“你做梦！我们早已分了家，不归长房管了。说什么逐出宗族的话？我们又没干坏事，怎能因为你一个小辈随口说两句，就要革了我们？！”

    小黄氏猛然回头，瞪住薛氏：“我们是宗房的人，我们就代表了规矩！如果不想被革出宗族，就把我哥哥嫂子侄儿侄女还来！”

    “还来就来来！”薛氏一身狼狈，再加上休宁王妃这到嘴的鸭子飞了，她已经被气得失去了理智，“你以为我愿意养着他们几个废物么？！半点忙帮不上，整天只知道白吃白喝，每次见面只知道问他们闺女几时能做妃子，我早就想赶走他们了！趁着如今你来了，赶紧把人带回去，休要在我面前胡搅蛮缠！”

    秦含真闻言，望了过去：“二伯祖母，原来你真的知道黄家人在哪里呀？那你为什么先前不肯说呢？克用婶写了那么多封家书给她哥哥，你到底有没有交给黄家人看呀？还有京城黄家嫡支几次找你们寻问族人下落，你们为何总推说不知情呢？”

    薛氏顿时语塞，这回是轮到她吱唔起来了。

    院子里一片寂静。忽然间，小黄氏发出了低低的笑声，渐渐地，她笑得越来越大声，越来越大，到最后竟然变成了大笑，但笑着笑着，竟然就号啕大哭起来。

    兴许是情绪太过激动了。她没哭几声，整个人便是一僵，随即软软瘫倒下来，正好倒在上前抱住她的丈夫秦克用怀里。


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第三十八章 处境

﻿    小黄氏醒过来的时候，天已经快黑了。她虚弱地稍稍一转头，便看见窗外的院子里一片昏暗。

    这是个陌生的地方。她勉强撑起身体，四周望望，却有些拿不准了。虽然屋子里各色用具一应俱全，但看摆设，不象是侯府那等富贵之地。难不成因为她进府就闹了一场，承恩侯府的人一怒之下，把她扔到下人住的地方了？秦克用难道是死的？就任由别人这样欺辱她？！承恩侯府住不得，他们难道就不会去永嘉侯府住？！

    门吱呀一声打开了，秦克用提着个食盒走了进来。他看见小黄氏醒了，便淡淡地道：“起来了？我让厨房给你做了稀饭，你先吃一些吧。”边说边把东西放下了，伸手去点亮了桌上的烛台，昏暗的屋子立刻明亮起来。

    小黄氏问他：“这是哪里？这可不象是侯府里待客的地方。”

    秦克用道：“这当然不是侯府待客的地方，这是我们自家商号的后院。地方虽然简陋了些，却是自己的地盘，你尽可随意。”

    他们这是转到商号里来了？怪不得屋中的陈设这样简陋，连宗房里用的东西都不如，跟族里家境最差的那几房住的地方差不多似的。她自从嫁进秦家，就再也没住过这样的屋子了！

    小黄氏不由得又惊又怒：“为什么不在侯府住下？！难道是侯府的人要赶我们走？为什么？就因为我跟小二房的人闹起来了？可两家侯府不是都跟小二房不和么？！”

    秦克用淡淡地道：“六房内部几个小房头之间不和，那也是人家的家务事，又与我们宗房有何相干？你在承恩侯府里大吵大闹，也没把人家放在眼里。我早些带你离开，也好过继续留在那里碍人的眼。况且，我本来就没打算住在侯府中。商号的宅子再简陋，也是我们自己的地方，住在这里，总比寄人篱下要自在。”

    小黄氏不以为然地说：“我们自己能住的地方多了，随便花点银钱买个宅子就行，可侯府跟这样的地方怎能一样？我们住进去，将来在人前说起，都要风光几分，可谁会稀罕住京城商号的房子？再说，我即便在侯府里吵闹过，那也是冲着小二房去的，并不曾得罪了承恩侯府的人。若是他们嫌我碍眼，那我们也可以住到永嘉侯府去。我当时不是晕过去了么？二爷有足够的理由留下来，却自作主张地带着我离开了，岂不是犯傻？！”

    秦克用在食盒里取出一碗热稀饭，并两碟小菜，示意小黄氏来用餐，说话的语气有些漫不经心：“两家侯府我都住过，没什么大不了的。”小黄氏气急，她可没住过呢！正要说话，却听得秦克用再道：“更何况在外头住着，行事要方便许多。我已经悄悄派人盯住了小二房的人，只要他们有人出城去寻你哥哥一家，我的人自会跟上去，找到他们的住处。到时候就算小二房的人再耍赖，我们也不用发愁了。”

    小黄氏双眼一亮：“二爷？”

    秦克用看了她一眼，神色还是淡淡地：“用饭吧，有些事不必着急，安心等消息就是。今晚你好生歇息，我去前头看账，就不来打搅你了。”

    小黄氏脸色又是一变：“二爷是当真去看账，还是看什么人？！”

    秦克用已经头也不回地打开了房门：“你若不信，可以在院子里看一眼。这院子不大，我做什么事，你很容易就能看见。”

    小黄氏忙放缓了神色，柔声道：“二爷别恼，是我说错话了，我不该疑你的。”

    秦克用仍旧没有回头：“无妨，反正我也习惯了。兴许到得哪一日，我再也忍受不下去时，就会变成你整天念叨的那种人吧？我也不知道自己能忍到什么时候，你可以再多试一试。”他反手关上了门，径自走了，脸上渐渐显露出了浓重的疲惫来。

    屋中的小黄氏怔怔地听着丈夫的话，想要说些什么，却又说不出口。她何尝不知道秦克用在埋怨什么？可这是她的错么？她只是多提防些罢了。他若仍旧是从前那个一心一意待她，无论她说什么都照办的秦克用，她又何必如此多疑？她实在是不敢大意，如今她已经失去了太多，不定什么时候就一无所有了。她必须紧紧抓住丈夫才行。如果连他都失去了，她这辈子就白活了！

    小黄氏也不知道自己为什么会落入今天的境地。本来一切都好好的，她以为六房小三房落魄，便去巴结看起来非常风光有权势的小二房，谁知道小二房的人不过是在吹牛，小三房才是深藏不露？她站错了队，失去了宗妇之位，叫秦克良与冯氏夫妻翻了身，是她倒霉。但只要她把侄女儿成功送进宫中为妃，她便能东山再起了！为了这个目的，她排除万难，将亲侄女从黄晋成那边抢回来，拒绝了黄晋成做的媒，送哥哥一家进京投靠小二房，甚至不惜将老父独自留在了江宁。

    谁知道，侄女儿黄忆秋进宫不顺利，竟是进了念慧庵后，便滞留在那里了，从此再也不见动静。哥哥嫂嫂与侄儿本来依附小二房在京城居住，可不知从什么时候起，便再也不见书信传来。小二房声称是他们自作主张搬走了，便断了音讯，但她清楚哥哥嫂嫂为人，断不会做这等不靠谱的事。即使他们真的跟小二房闹翻了，嫂嫂也没有跟娘家断绝联系的道理。可是薛家已经多时没收到黄大奶奶的家书了，她可是薛家女呀！小黄氏知道，一定出了什么她不知道的事。

    接下来，老父病倒，却因为恼恨她将哥哥一家送走，拒绝了她派去服侍的人。她自己也是病恹恹的，更要担心丈夫和孩子，也就疏忽了。这时候扬州老家的二伯父黄二老爷派了人过来照看老父，她只当他是好心，不曾理会，哪里知道黄二老爷竟将亲孙子也派了过来，在她老父床前侍疾，整整待了两年。

    两年的功夫，足以让老父被侄孙哄得服服帖帖了，老人家对侄孙，简直比亲孙子还要亲近！老父病情加重，大半年的时间里，她往京城发了不知多少封信，催着哥哥侄儿回江宁，却都如石沉大海，不见回音。老父一天比一天伤心失望，也一天比一天怨恨儿女不孝，到得临终前，他竟然去信扬州族里，请来了兄长黄二老爷与族长、族老们做见证，亲自开口，将黄二老爷的那个孙子记在了早夭的小儿子名下，算作嗣孙，同时还将亲儿亲孙赶出家门，逐出宗族，再也不肯认他们了！

    老父这么做，等于是将她小黄氏这些年辛苦为娘家置办的钱财产业全都奉送了隔房的堂侄，自己却一丁点儿东西都没落下，她如何能接受？！然而，老父犯了糊涂，黄二老爷与族人们竟也利欲熏心默许了，而且还反过来倒打一耙，指责她为女不孝，有违族规，竟要连她的名字，也要从族谱中除去！

    一旦她小黄氏被娘家宗族除名，不再是黄氏世家女，这秦家宗房媳妇的位子，也坐不稳了。小黄氏又惊又怒，却没办法阻止这一切事情的发生。老父出殡，她本打算让自己的儿子去为外祖戴孝的，竟叫族人拒绝了，还把孩子赶出门去，只让嗣孙披麻戴孝，摔丧驾灵。她心里清楚，黄家已经不再是她的依靠了，他们为了那一份家业，已经翻脸不认人了！等她撑着病体回到秦庄，便听到有无数的族人在私下议论，猜测宗房什么时候会把她休弃。

    她还有儿女呢，宗房怎么能休了她？！她的儿子可是族长夫妇的亲孙子，就算是为了孩子，也不能把她休了。

    然而，小黄氏很快就觉得自己的底气不足了，她有儿子不假，可婆婆也有娘家人呀！沈家那位名声不佳的二姑娘，没几天就出现在宗房里了，还声称是听说大表嫂冯氏有孕在身，将要生产了，怕姑母一个人主持中馈太过劳累，过来为姑母分忧的。

    她沈二姑娘是谁？秦家宗房的家务事，几时轮到她来插手了？！

    沈二姑娘如今已经成了二十岁的老姑娘，还没嫁出去。她自命不凡，好高骛远，一心想要嫁得比嫡姐好，挑三拣四地不肯轻易许人，结果拖到如今还没嫁出去。她不过是个庶女罢了，虽有几分颜色，却也不是绝色，又没个好名声，凭什么攀高枝儿？还妄想能把嫡姐比下去？

    沈大姑娘嫁到茅家后，她婆婆茅二太太不知是不是因为太过高兴的缘故，竟然多撑了一年多的时间，直到大孙子出世，才抱着孩子，含笑而逝的。而这一年多的时间里，沈大姑娘将小家打理得妥妥当当，茅秀才也顺利中了举人，一家子和和美美，湖州上下谁人不夸她贤惠？即使如今是守孝期间，茅举人也用心埋头读书，只等出孝后参加会试，一举高中，到时候，沈大姑娘便是实打实的官太太了。这哪里是沈二姑娘能比的？

    沈二姑娘大约是知道自己做了老姑娘，找不到什么好人家了，便又打起了表哥的主意。秦克用虽然没有功名在身，还是行商的，但他有皇后族人的身份，又跟六房两家侯府交好，有了这一层关系，论富贵体面，也不比茅家差了。沈二姑娘知道小黄氏随时有可能被休弃，便不顾姑母的冷脸，硬住进了秦家宗房，整天甜言蜜语地讨好姑母，其目的简直是司马昭之心，路人皆知了。

    小黄氏心中冷笑。她不相信婆婆会为了她这个一向厌恶的儿媳，不顾娘家侄女儿的终身，也不相信丈夫会在连年失和的情况下，依旧对她这个原配妻子怀有旧情，拒绝如花美眷的表妹勾引。但她不会轻易放弃的！她那么艰难才得到的身份地位，怎能轻易让给别人？

    她逼着丈夫带自己上京，既是为了寻亲，也是为了避开沈二姑娘的纠缠。她就不信，丈夫人不在江宁，那贱人还能嫁进宗房做二奶奶。有本事，沈二姑娘就在宗房蹉跎下去。若是到哪一天，她小黄氏撑不住了，在京城给丈夫找个填房，白白将那贱人耗死在江宁，又有什么不可以？！


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第三十九章 团聚

﻿    次日一早，小黄氏起来的时候，就听到消息，哥哥嫂子连带侄儿黄念春，都已经被丈夫秦克用接到了商号里。

    原来秦克用昨日派出去监视二房的人，早在昨天傍晚时候，就发现二房有人出城。他们缀在那人身后，一直跟到京郊大兴县境内的一处偏僻田庄，才发现黄大爷一家三口就住在那里。

    那个田庄地方不小，紧挨着一处河湾，原是二房名下的产业，大片农田与荒地包围着几处房舍，住的都是二房分家时分到的奴仆。黄大爷一家的住处就在这些奴仆的包围下，虽然在庄中行动自由，但根本没办法离开这个田庄。无论白天黑夜，只要他们想走出住所一步，就立刻会被发现。那些二房的奴仆倒也不会强制他们返回住所，但却会一直跟着他们，劝他们折返。那里没有马，没有车，没有过路人，他们也不知道自己是在什么地方，想要靠着两条腿越过广阔的田野，前往京城，他们既没有勇气，也没那个体力。留在庄中，好歹吃喝不愁。无奈之下，黄大爷一家就算是被困住了。

    秦克用的人查明黄大爷一家就在庄中，正在烦恼要怎么暗中联系上他们，再把他们安全地带出来呢，恰逢二房派出的使者就向黄家人转达了主人的命令，允许他们自由离开了。不过，由于薛氏与秦伯复被小黄氏当众撕了一回，心中正恼火，对小黄氏的娘家亲人，自然也就有些迁怒了。田庄里的人既没有给他们准备任何交通工具，也不打算提供一点干粮，甚至连道路方向都不肯指明，就直接将人往庄外一撵，便袖手不管了。

    黄大爷一家本来还以为他们要面临绝境了呢，谁知会运气这么好，正遇上前来找他们的秦家仆从，终于两相会合了。秦克用的人到最近的镇子上买了一辆驴车，连夜将黄大爷一家送回了京城。小黄氏醒来的时候，他们才刚在秦克用的商号后院里坐下来不久，狼狈地吃了一顿早饭。黄大爷等人也总算有空，听秦克用与小黄氏说起别后的经历了。

    得知老父已死，临终前将他们兄妹逐出家族，连家产都便宜了隔房的侄儿，黄大爷一家三口先是哭了一场，却并没有太着急，他们更想知道的是，二房说黄忆秋被困在念慧庵里念经，是怎么回事？他们不是说她已经被皇帝接进宫里了，只不过碍于太子，没有明着封妃，要等到她怀有龙裔，才会有旨意下来么？难不成这一切都是二房骗他们的？！

    小黄氏哭道：“哥哥，他们就是在骗你们。若不是如此，他们何必把你们哄到京郊偏僻的庄子上去住，还不许你们与外界通信往来？这分明是自己心虚，又怕你们把事情说出去，坏了他们的名声，才会用这种方法堵上你们的嘴。可恨他们为了这点私心，明知道父亲病重，我从江宁接连写了十几封信进京，他们都不肯通知你们一声。否则，父亲死的时候，也不会因为见不到儿孙送终，就死不瞑目了。我们家里的家财产业，也不会便宜了外人！”

    黄大爷十分气愤：“原来如此！其实我心里早就猜到一点了，只是我们是被糊里糊涂送进那庄子里去的，也不识得周围道路，又没外人经过。二房派人拘着我们，不许擅自出庄，我们被困在那里，万事不知，根本不晓得父亲病重的事儿。早知如此，我们便是拼了性命，也要从庄里走出来。那不过就是有几个闲汉拦路罢了，我们父子二人皆是青壮，真的打起来，未必就不是他们对手。就算不认得路，不知道方向，随便找条小路走下去，早晚能看见城镇的。大兴县又不是什么人烟罕至的地方。可惜我们还以为附近的城镇都离得远，不敢轻离。早知道最近的镇子也不过是大半个时辰的脚程，我们早就跑出来了！”心里是真的有些后悔。

    小黄氏擦去泪水，哽咽道：“哥哥放心，现在出来，也不算晚。你们又不是存心错过父亲丧礼的，而是被小二房的人关起来了，完全不知情。就连上京的事，也是小二房哄骗了你们。我这就让人送你们回扬州，去族里把话说清楚，无论如何也要让族长族老们收回成命，免得真个被逐出了宗族。还有我们家的财物产业，也该收回来，交由哥哥与侄儿继承，没有平白便宜了外人的道理！”

    黄大爷不由得犹豫了一下：“这就回去了？可是……秋姐儿还在那个什么庵里呢，难不成我们要把她丢下？”

    小黄氏愣了愣，转头看向秦克用。秦克用却没有讨论黄忆秋的问题，反而对她说：“大舅哥被小二房困在京城，乃是实情，不知道岳父病重的消息，也是真的。向你们黄氏族中解释清楚，免除出族的惩罚，想必并不困难。只是，家中财物产业，已经由岳父亲口指了嗣孙继承，恐怕不可能都夺回来了。你也别总说那是外人，一来，那确实是黄家亲族晚辈，二来，他在岳父床前侍疾两年，尽到了嗣孙的责任，比你哥哥侄儿更为孝顺。哪怕是为了他这两年的辛苦，你们也不该一回去，就把人赶走。若跟族里好生商议，兴许还能与他平分家财，那便是最好的结果了。”

    小黄氏色变：“这如何使得？就算那孩子曾经在父亲床前服侍过两年，我们多予他些银钱做回报就是了，万没有将家财拱手相送的道理！我哥哥侄儿不能在父亲跟前侍奉，也不是出自本心，而是被逼无奈，这又怎会是他们的错？父亲临终前误会了哥哥与侄儿，才会将家财交给了嗣孙，如今真相大白，也该还他亲儿亲孙一个清白，将原该属于他们的东西交还了。我们占了理，族里万没有不答应的！”

    秦克用的神情变得淡漠起来：“你们若觉得自己有把握，尽可去试就是。不过如今天气太冷，运河已经封冻了，怕是没办法安排船只送大舅哥他们回南边，或许可以考虑改走陆路？只是如今已进腊月，若这时候就出发，定要在路上过年，不如开了春再走？”

    黄大爷正想说话，小黄氏却抢先开了口：“不成！这事儿宜早不宜迟，哪怕是在路上过年，哥哥嫂子最好也要尽快赶到扬州老家，把事情分说明白。否则，等明年开春后再回去，万一嗣孙把我们家的家产房舍全数变卖了，只带着钱财离开，那又怎么办？就算过后可以把钱抢回来，房舍器物却有可能失落，这账就越发算不清了，吃亏的还是我们！”

    小黄氏非常看重娘家的这一份家产，盖因它有八成是她绞尽脑汁从婆家那边贪墨而来的，被她视作私财。一想到她的私财落到了不相干的外人手中，她就浑身不得劲儿，无论如何也要让哥哥嫂子帮她把这些财产抢回来才行。更何况，顶在他们兄妹头上这顶“被逐出宗族”的帽子一天不脱掉，她这秦家宗房媳妇的地位就一天不稳，她自然更加急切地想要让哥哥嫂子侄儿回扬州老家走一趟了。

    反正她自己又不必辛苦赶路。

    然而，黄大爷的心思却跟她有些不大一样：“妹妹，这出族之事都已经成定局了，要等到我们回了扬州，跟族里说清真相，才有望取消。可我们什么时候回去，都没有分别。既然如今赶路不便，那明年开春再回去，也是一样的。当年我们上京城的时候，路上可没少吃苦头。我这些年在田庄上也受了不少苦，怎么也该好好补一补，才有力气长途奔波。”

    他顿了一顿，搓了搓手：“至于财产，只要能补回银子来，就算房子店铺被卖了也无妨。说实话，我在京城里住了些日子，就觉得京城比江宁乡间要繁华得多，早晚还是要在这里安家的。秋姐儿还在宫里……不，庵里呢，我们做父母的怎能丢下她？虽说皇上如今没有纳她做妃子，但她生得那般容貌，天生就注定了是要飞上枝头的，兴许皇上过些时候，就会改变心意呢？到时候我们可就是皇亲国戚了！”

    小黄氏怔怔地看着兄长：“哥哥，你在说什么胡话呀？若皇上要纳秋姐儿，早就纳了，又怎会叫她在庵里念经？！”

    黄大爷却不以为然地说：“若皇上不想纳她，将她撵出来就是了，何必还留她在庵里呢？这分明就是舍不得她，舍不得她那张脸！好妹妹，你不是男人，不知道我们男人的想法。秋姐儿既然出不来，那就早晚是要进宫去的。秦家二房的人没耐性，这时候就跟我们翻脸了，总有一天会后悔！”

    小黄氏愣住了，没想到兄长是这样的看法：“那……你是不打算回扬州去了？”

    “扬州当然是要回去的。”黄大爷笑了笑，“可眼下不是时节不合适么？我们先在京城休整两三个月，打听打听秋姐儿的消息，若能跟她通信最好。等明年开春，我们就先下扬州，跟族里说清实情，那个嗣孙若要占了我们家的房屋田产铺面去，也由得他，却需得补给我们一半的银子，然后我们再回京城来安家。等秋姐儿做了娘娘，我们也能跟着沾光，岂不比在乡下过穷日子，天天上你家里打秋风强？”

    小黄氏转头去看嫂嫂黄大奶奶：“嫂子呢？你也是这么想的？”

    黄大奶奶有些迟疑，她其实更想把女儿接出来，另寻个好人家嫁了。想起当初黄晋成差点儿就为黄忆秋说成了一门官宦人家的亲事，却叫小黄氏给毁了，她便暗生怨言。只是丈夫都已经把话说出了口，她又能说什么呢？这几年被困在田庄中，她每每抱怨丈夫，都没少被打骂，如今已经没胆子反驳回去了。她选择了沉默，没有回答小黄氏的问题。

    小黄氏看着哥哥嫂子，还有一脸漠不关心的侄儿，只觉得心头一阵茫然。

    秦克用转头看了看妻子，再看看妻子的几个娘家亲人，嘴角闪过一丝讥讽的笑意。


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第四十章 亵渎

﻿    秦克用带着小黄氏走后，秦含真便自行回了永嘉侯府。

    因着接连发生了二房与小黄氏这两件意外，秦简没能及时完成给赵陌的书信，秦含真也不等他了，直接让赵陌的人出发返程。反正过得几日，赵陌应该还会有书信来，秦简想跟他说些什么，到时候再把信送过去，也是一样的。

    倒是小黄氏与二房这一场撕逼，颇令秦含真意外，她一回到家，就马上把自己知道的情况都禀报给了祖父祖母。

    秦柏听着就皱起了眉头，却没有多说什么。牛氏则道：“这也算是因果报应了。克用媳妇当年猪油蒙了心，非要把侄女儿送进宫里做娘娘，却落得这样的结果，现在才后悔，又有什么用？她老子还是死了，哥哥嫂子侄儿还是下落不明，如今又被逐出宗族，以后还不知道会怎么样呢。可见做人是不能太贪心的，总是妄想不属于他的东西，定然没有好结果。”

    秦含真将手里青杏托秦克用捎来的信重新折起，道：“克用婶估计也是走到绝路了吧？黄六老爷临终前，大概是对儿女孙子太过失望了，要将他们赶出家门，又过继了嗣孙，命嗣孙继承家产。克用婶现在是竹篮子打水一场空，而我们秦家族里见她被娘家厌弃，也有些议论，有不少人劝族长为克用叔休妻呢，否则让人知道宗房有个被娘家宗族除名的媳妇，脸上也无光。”

    牛氏顿时惊讶了：“怎么会？你克用叔不止一个嫡出的孩子呢，就算是为了孩子，也不好提休妻的事儿，否则几个孩子怎么办？都长得这么大了，男孩儿也一样在族里读书，听说读得还不错，就这样废掉未免太过可惜。大不了叫你克用婶在家念经礼佛去，不叫她露面见人，也就是了。”

    秦柏看向孙女儿：“克用方才过来请安时，虽是匆匆而去，但并没有提到休妻这样的大事，这是青杏给你的书信里提的？”他知道秦含真与青杏每年都有几次书信往来，一些消息他从吴少英、何信、族人等信中无法得知的，秦含真都能从青杏那里知道，因此才有这一问。

    秦含真点头：“我就草草看了一遍信，青杏在信里说了族里的议论，还说当年那个烦人的沈二姑娘，在这种议论生出来没几天的时候，就再次到宗房探亲去了。虽然族长太太挺烦她的，但她脸皮比从前厚，缠在族长太太身边殷勤讨好。有人私下议论，说她盯上了克用叔继妻的位子，想要把克用婶挤走了，自己取而代之呢。”她撇嘴笑了笑，“如果是真的，那她这如意算盘打得倒是挺响的，看来是真的嫁不出去了，觉得克用叔好歹跟咱们家亲近，又有钱，表哥表妹的也好操作，几年前还有过绯闻，因此就上赶着缠上来了。”

    秦柏无奈地对孙女儿道：“不要这样说话。在我与你祖母面前倒罢了，若在别人面前也如此，定会叫人笑话的。”他都不知道孙女儿从什么时候开始，养成了这种毫无顾忌大白话的坏习惯，虽不能说有错，到底不是大家闺秀所为，因此每次都忍不住要劝诫一句。

    秦含真一笑置之，只道：“祖父，您可千万得跟宗房那边说好了，不管克用婶有多糊涂不靠谱，都不能叫克用叔改娶那个沈二姑娘。她可不是省油的灯。”

    “这是自然。”牛氏插言道，“你克用婶还活着呢，无端端的休妻另娶，象什么样子？这时候夫妻就该同甘共苦才是，若是有一方娘家出了事，另一方就抛妻弃子，那岂不是无情无义了？叫族人看见，有样学样的，门风都要败坏了！倘若你克用婶果真做了大逆不道的事情，也就罢了，可她只是糊涂做了蠢事而已，如今叫二房害了，已经得了报应，何苦还要落井下石？再说那个沈二姑娘名声不好，娶她还不如留着你克用婶呢，好歹你克用婶是嫡出的，从前装作贤良的时候，说话行事都拿得出手，胜似这沈二姑娘，连装都装不出个贤良样儿来！”

    秦含真扑哧笑了几声，又去看秦柏。

    秦柏点头：“你祖母说得是。宗房有一个不贤的媳妇，已经损及名声，不能再添一个招人非议了。倘若克用日后真的要续娶，另择清白人家贤良女子为妻就是，倒也不必非得亲上加亲。就怕堂嫂被娘家兄弟所惑，一时心软，应下了不该应的事。我这就写一封信，命人急送江宁，劝堂兄谨慎行事。”

    这话并不是无的放矢。他也不是在暗示秦克用应该休妻，而是觉得众人口中的小黄氏，已经病骨支离，如今状近癫狂，不定什么时候就一病不起了，到时候秦克用还是得考虑续弦之事的。沈二姑娘是族长太太的娘家侄女，如今也搬到宗房去住了，近水楼台，不可不防。为了宗房稳定，为了合族未来，秦家还是别娶这位姑娘进门做媳妇的好。

    秦含真对自家祖父在族中的威望很有信心，知道他这话一说出口，等写了信去江宁，事情就成定局了。族长夫妻怎么也不会无视他的意见，硬将沈二姑娘娶进门做媳妇的，更何况他们本来也对她没什么好印象。

    宗房的家务事，六房小三房私底下议论几句就好了，倒也不必太当一回事。秦含真跟祖母牛氏又说了几句二房那边闹出来的笑话，点评一句秦锦仪的脚伤只怕不太妙，就丢开手不管了。但到了第二日晌午，秦克用却上门来拜见秦柏，听他言下之意，似乎有正事要跟秦柏商议。秦柏便领着他去了书房，也不知说了些什么，直到太阳快下山了，秦克用方才告辞离开。

    秦柏回正院来吃晚饭，等待的时候，牛氏问他：“克用今儿来找你，可是有什么要紧事？我看他连我们都没告诉一声，难道有什么话是我们娘儿俩听不得的么？”

    秦柏无奈地道：“并没有什么听不得的话，只不过是他把他大舅子一家接回了城罢了。如今人就安置在他商号那边，四肢健全，活蹦乱跳的，二房并不曾饿着了他们，也没把人关起来折磨。克用媳妇倒是大哭了一场，又把家中的变故告诉她兄嫂侄儿知道。不过那几位正主儿倒好象不大上心似的，虽然也哭了一场，却不急着回南边去奔丧，反倒孜孜不倦地追问克用夫妻二人，黄忆秋是否真的没有了进宫为妃的希望？黄大似乎觉得，既然皇上没把黄忆秋放出来，想必是对她还有留恋，因此不肯死了做皇亲国戚的心。”

    秦含真讶然：“不会吧？黄忆秋都被关在念慧庵里念几年的经了，皇上理都没理过她，黄家人哪里来的信心，觉得自家女儿有那本事吸引住皇上？”她又不是没见过黄忆秋，真心不觉得那姑娘有那么大的魅力。

    牛氏哂道：“再没见过这般厚脸皮的人，都到这一步了，连二房的人都坦承是在哄他们，他们居然还不肯死心，觉得自家闺女能做妃子？黄家的姐儿年轻貌美的时候都没能让皇上多看几眼，如今岁数一年比一年大了，还敢做白日梦？这样的人留着也是恶心，皇上索性把她放出来，叫他们一家回乡去得了，也省得他们整天胡思乱想，紧巴着克用夫妻俩不放，给咱们秦家添麻烦。”

    秦柏摇头道：“不可能，人既然进了念慧庵，便不可能再出去了。”

    秦含真惊讶地问：“祖父这话是什么意思？难道黄忆秋真要在念慧庵里做一辈子尼姑了？”虽然她也挺讨厌黄忆秋，但看到对方被哄骗进庵中，葬送一生的青春与自由，又觉得对方有点可怜，心里不由生出几分不忍来。

    秦柏却道：“黄家人行事确实令人生厌，但这并不是皇上厌恶黄忆秋的真正缘由。天下妄想能攀龙附风的人家多了去了，容貌生得与皇后娘娘有几分肖似的，也不是一人两人。可黄忆秋最大的错处，在于她听信了二房摆布，不但让自己的妆容尽可能象皇后娘娘，还带上了二房特地为她准备的，与皇后娘娘年轻时常用的衣裳首饰近似的衣饰进庵，并且在举手投足、言谈举止间，都模仿起了娘娘，生怕有一丝儿不象。她以为这是邀宠的手段，却不知道皇上对她的底细心知肚明，看着她如此矫揉造作，便觉得她亵渎了皇后娘娘。能容她活在世上，为娘娘念经祈福，已是念在她并没有作恶的份上了。怎么可能会放她出去，叫外人看见，甚至是另嫁他人呢？”

    那跟看着皇后娘娘被别的男人娶走，又有什么区别？即使皇帝知道那是截然不同的两个人，也无法容忍。黄忆秋越是象秦皇后，就越不可能离开念慧庵。皇帝不肯纳她，却也不会任由她被旁人染指，宁可她干干净净地在庵里困到死。这才是一个男人的想法，跟黄大爷口中说的那种男人心理，完全是两回事。

    黄忆秋再可怜，又有什么用？她千不该，万不该，不该招惹上一国之君。她以为自己能凭借着肖似秦皇后的容貌一步登天，却不明白皇上敬爱皇后，可不仅仅是因为一张脸。她想错了皇帝，也高估了自己。一步走错，便再也没办法回头了。


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第四十一章 抵达

﻿    听了祖父秦柏的话，秦含真感慨万分。

    黄忆秋落得这样的结局，就算秦含真再同情她，也帮不上忙了。那可是皇帝亲口为黄忆秋决定的结局，谁敢救她？只能说二房薛氏、秦伯复母子连带黄忆秋一家子都太小看皇权之威了。他们难不成真以为皇帝的后宫，是他们说进就能进，说出就能出的？

    黄大爷一家就算了，小黄氏如今还是头一回进京城呢，从前也不过是听故事一般，听人说些秦皇后的往事，这一家子都缺乏对皇权的了解。而二房薛氏、秦伯复母子虽是皇亲国戚，却没多少跟皇帝接触的机会，只能算是权贵圈子的边缘人物，现在还连边缘都够不上了。他们以为自己离皇家很近，以为自己能对皇帝了解得足够，却没想到自己同样是蝼蚁。

    皇帝对秦皇后的娘家兄弟亲近，并不仅仅是因为他们的身份。否则，怎不见他对秦松亲近信重，却常常召秦柏进宫闲谈呢？至于秦槐的妻儿，那又是哪个牌面上的人？

    秦柏告诉妻子牛氏与孙女秦含真：“二嫂与伯复行事不妥，故意叫黄家女儿模仿皇后娘娘生前举止，惹得皇上大为不快。只是这种事说出去，对皇后娘娘的名声没什么好处，更有伤我们秦家脸面，因此皇上不曾公开处罚伯复。然而这几年里，伯复仕途不顺，多少与此有关。皇上已经下定了决心，不会让伯复在仕途上有所寸进。日后太子继位，也同样如此。伯复若能继续象如今这般，在六部闲差上蹉跎岁月，倒是件幸事了。就怕他不甘平凡，一心要出人头地，不知又会闹出什么笑话来。倘若再次惹恼皇上，我也不敢说能再救他一回。其实我想过要劝他一劝的，无奈他这个人，刚愎自负，从前只信他母亲，如今连他母亲也怨上了，只怕未必能听得进我的劝言，因此我也不知道该如何提醒他才是。”

    牛氏不以为然地道：“劝他做什么？大嫂子他们这几十年里何尝没有劝过？早跟他们母子说了无数遍道理了，他们几时听过？你那二嫂还嫌你是个软弱被人欺的，嘲笑我是个没见识的乡下婆子。别说听我们的劝了，新年里三房人碰个面，她都要含沙射影讽刺别人一番，仿佛不这么做，就显不出她的聪明伶俐来，根本没觉得你这个永嘉侯的头衔有什么震慑力。说到底，都是因为你和长房的人都对她太客气了，让她以为你们只会嘴上说说，不敢动真格的，才会一再不把你们放在眼里。”

    秦柏摸了摸鼻子，有些讪讪地：“我们也不是一味心慈手软，当初分家的时候，对二嫂何曾客气过？只是她到底是妇人家，伯复又是二哥骨肉，怎么也不好跟他们母子较真。二哥昔日待我也不差了，他是个老实人，却无辜受了连累，年纪轻轻就去了。伯复虽糊涂，倒也不曾做下恶事，都是听他母亲摆布罢了。如今他似乎也有些明白了，不再事事听从二嫂号令。既如此，我便是看在二哥面上，也该拉他一把。一笔写不出两个秦字，他一家没落个好结果，我心里难道就能好受？”

    牛氏冷笑：“你就是坏在心肠太软了，才会吃了那么多的亏。秦伯复这么大的年纪了，大女儿若不是挑三拣四不肯低嫁，只怕早给他生出外孙来了。你别把他当小孩子似的，以为他真的事事听他娘的摆布呢。若他真是这般盲从，那也是他自个儿蠢，走错了路，却与你何干？无论他家落得什么样的结果，都是自找的。横竖已经分了家，他们不知好歹，你管他们死活呢？就算好心去劝，他们也不会听，反而会骂你多管闲事，拦着他们去送死呢。我若是你，才不会做这等吃力不讨好的事儿！”

    看到老妻似乎有些恼意，秦柏只好笑了笑，不再多说什么。

    秦含真便帮着祖父去哄祖母：“您别生气了，祖父其实并不是对坏人手软，只是不忍心看到无辜的人受了连累。二房也就只有那对母子，再加上一个大姐姐可恶，其他人倒没什么。比如四妹妹，就挺讨人喜欢的。可要是皇上处罚二房的人，四妹妹岂不是要被殃及池鱼？所以，祖父是怕为打老鼠伤了玉瓶儿。不过，就算祖父真的向皇上求情了，那也得皇上愿意原谅二房的人，才能奏效呀。祖父还没糊涂，不会明知道救不得，还拼死拼活去救的。对他来说，其实就是多说两句好话而已。”

    牛氏的语气稍稍缓和下来：“罢了，我还不知道他的脾气？从前也生过无数的气，但每次都拗不过他。这一回，也同样只能由得他去。”

    她想了想：“锦春丫头是可怜了些，可她是二房骨肉，轻易挣脱不开。还有你大伯娘与逊哥儿，何尝不是无辜受累？逊哥儿我管不了，但四丫头那儿，倒也不是无法可想。只要二房不是急着非要在这一两年里找死，等到四丫头及笄了，咱们就为她说一门好亲事，寻那仁善厚道的人家。等她嫁过去了，二房倒霉就跟她没关系了。只要她婆家厚道，她还能照应她母亲弟弟些。除此之外，我可是不想再多管二房的闲事了。”

    秦含真搂着她亲了一口：“我就知道，祖母最是心软不过了。既看不得坏人得意，也不会坐视好人受难的。”

    牛氏嗔着拍了孙女一记：“做什么呢？亲得我一脸的口水，快起开！”

    秦含真笑嘻嘻地起开了，却暗暗给祖父秦柏递了个眼色，示意她已经把祖母给哄回来了。

    秦柏暗暗失笑，再次开口时，已经换了话题：“黄家女孩儿是无法离开念慧庵了，可黄家人还未死心。克用媳妇原打算安排他们尽快回扬州老家解决出族之事，但黄大却坚持要留在京城。克用听得他与儿子商量，好象打算去寻二房讨要赔偿，担心他们会惹祸，来问我该如何是好。我让他给黄家嫡支报信，把人交出去就可以了。虽说黄大一家如今被革出宗族，但他们既然打算重归族中，就不能再无视嫡支的命令。重归宗族之事，若有嫡支去信族中说明，也比他们自个儿走一趟要有用得多。我想黄家嫡支是不会拒绝看管黄大一家三口的。将来他们要回归江宁，也还得靠黄指挥使照应呢。”

    黄指挥使，指的是黄晋成。三年多过去，他又高升了，正式升任金陵卫指挥使，年纪轻轻便身居高位。金陵一地的军权，全数握在他手中，即使位高权重如巡抚，也不敢无视他的存在。

    如果黄大爷一家真的要回归江宁，肯定会被黄晋成管得死死的。即使他们无意回去，更想在京城安家，估计黄家在京城的嫡支，也会把他们押送回南吧？

    牛氏对此非常赞同：“这才象话。他们继续留在京城做什么？死了老子，就该回去好好守孝。就算先前他们不知情，未能给他们老子养老送终，如今知道了，也该尽快赶回去尽孝才是。还整天想着闺女能不能做娘娘，想要在京城享受荣华富贵。黄六老爷要将儿孙赶出家门，还真没冤枉了他们！”

    秦柏微笑道：“人家黄家的家务事，我们就别管了。有黄家嫡支出面，自会把黄大一家安排妥当。克用夫妻可能要在京城多留一阵子，克用要做生意，再为他媳妇寻医问药，看能不能治一治她多年的顽疾。今年他们是要在京城过年了，我已经跟他说过，让他夫妻俩小年夜住进我们侯府来。隔壁承恩侯府人多热闹，但闲话也多些。他心有顾忌，不想带着媳妇住过去，那就索性到我们家来陪陪我们夫妻。我们家人少，也清静，多他们两个小辈，还能热闹一点儿。”

    秦含真小声说：“不会太过热闹吧？但愿克用婶娘别中途吵闹起来。”

    牛氏撇嘴：“她要是敢闹，我就骂到她闭嘴为止！我可没那么好的脾气，也不心虚，不可能被她踩到头上来撒野。”

    秦柏不由得失笑：“她在我们这里，有什么可闹的？我们既没有哄骗于她，也有足够的富贵权势，叫她懂得规矩进退。况且她如今在族中境况不佳，聪明的就会反过来讨好我们。比如你先前说的那番话，不许克用休妻另娶。克用媳妇只要把这句话传回江宁，就足以堵上族人的嘴了。她又不是傻子，岂会平白得罪了我们？”

    秦含真深以为然。其实小黄氏先前在承恩侯府那边发飙，也是因为撞上了二房众人的缘故。那时候她刚到京城，兄嫂侄儿下落不明，二房又没什么权势，她急怒之下发泄一番，也不会导致什么不好的后果。如今情况不同了，她哥哥嫂子侄儿都平安找回来了，她也冲二房发泄过一场，没必要再与素无大仇怨的三房过不去。如果她到今天还不懂得巴结讨好，当年也没本事做那么久的代宗妇了。

    更何况，如果她能得到长房与三房两家侯府的支持，稳固了自己的地位，她还能反过来威胁二房赔偿财物呢，甚至是更进一步，反制江宁宗房的公婆，让他们帮她赶走沈二姑娘，也不是不可能，到时候她什么气出不得？

    这么一想，秦含真就开始耐心等候小黄氏那边的动静了。很快，她就听说黄大爷去了一趟二房，却无功而返，次日黄家人便将黄大爷一家接走了。小黄氏为此咒骂了二房一顿，又跟秦克用吵了一架。秦克用却没有理会，径自出门谈生意去了。

    当年的一对恩爱夫妻，似乎已经走上了陌路。

    小黄氏虽病着，倒没耽误办事。她很快就命人给永嘉侯府与承恩侯府都送上了一份丰厚的礼物，声称是她个人的孝敬，再附送请安帖子，表示过些日子会来请安。

    两家侯府都没有对她送来的礼物与帖子太过在意，因为所有人的注意力，都被终于抵达京城的大姑奶奶秦幼珍一家给吸引过去了。


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第四十二章 卢家

﻿    秦幼珍三十六七岁的人了，保养得很好，看起来不过是三十岁上下。她生着一张圆脸，肤色白晳，气色很好，五官秀丽，有几分象生母张姨娘，眉眼间却与同父兄弟秦伯复颇为肖似，一见就能看出他们是手足。据说，他们兄妹俩的脸上，就数这个部位最象亡父秦槐了。

    秦幼珍身段微丰，但仍然称得上窈窕，穿着低调的豆绿纯色绸面夹棉褙子，系着象牙色的马面裙，一头黑发只挽了个简单的圆髻，插了两枝金簪，额头光光的，耳朵上缀着一对金镶玉的耳坠子，左手腕上套了一只翠玉手镯。她的打扮在官眷中算是朴素的，是很典型的低品官员女眷的行头，跟她四品官眷的身份有一点儿不太相衬。但她说话行事都落落大方，张嘴就未语先笑，很容易让人产生好感，倒也没什么人会因为她的打扮，就小看了她。

    秦幼珍看起来跟长房的人是真的十分亲近。她能挨着许氏身边坐，紧紧挽住许氏的臂弯，跟秦仲海、秦叔涛与姚氏说些旧日的趣闻，谈论这些年来她随夫在外任上的经历，打趣丈夫儿女的糗事，也没落下侄儿侄女们，以及生来头一次见面的三房众人。

    她幼年时，是由叶氏夫人与符老姨娘、张姨娘三个女眷合力抚养的，虽不曾见过秦柏，倒也有几分亲近之心。虽然是头一次见面，但没说上几句话，就已经亲如一家般，仿佛没有半点隔阂。

    秦含真看着她的举止言行，心下深感佩服。她出嫁在外，历练了这么多年，见识手段果然不是京城深宅妇人能比的。姚氏素来自负精明能干，到了她面前，就失于圆融，不够讨喜。小黄氏从前也曾以长袖擅舞而闻名，但笑容总透出几分假来，令人觉得不够真诚，秦幼珍的笑却让人觉得是那么的亲切，相信她的一言一语、一举一动全是出自真心。秦含真心下细数自己曾经遇到过的年轻贵妇人，还真是要数秦幼珍最讨人喜欢，令人一见就心生亲近了。

    这位姑妈，还真不象是二房的孩子。

    秦家长房的人对秦幼珍也十分亲近，连跟她没见过几面，甚至是从没见过面的闵氏与一众孩子们，也很快就喜欢上了这位姑妈，连带的对姑妈的家人，也都感到亲近起来。

    秦幼珍的丈夫卢普，看起来象是四十岁上下的人了，同样生得一张圆脸，眉眼长眼，总是笑眯眯地，看起来很有福气，与秦幼珍颇有夫妻相。若说有什么不足，那大概就是他的肤色稍黑了些，略嫌粗糙，看上去不象是养尊处优的地方高官。秦柏与他谈了一会儿话，见他言语温文，用辞文雅，却也言之有物，明显熟悉地方政务，是一位实干派，便也露出欣赏的表情来。

    卢普是世家子弟出身，科举出仕，凭真才实干升到了如今的位置。他对自己的能力有信心，但并不恃才傲物，反而待人彬彬有礼，能跟人谈琴棋书画，风花雪月，也能跟人谈论弓马军略，若别人想跟他讨论农事民生，同样难不倒他。家常宴席后，妻子跟家人打叶子牌，一时手风不顺了，唤他去顶班，他竟然也能下场打上两圈，而且打得很不错。再看他与儿女们相处的情形，便知道他并不是那种不近人情的严父，反而跟孩子们关系十分亲密友好。

    端得是个人才。

    秦幼珍与卢普的长女卢悦娘，今年十七岁了，已经是大姑娘，生得很象母亲，圆脸细眉，俊眼樱唇，肌肤晶莹，身段窈窕，别有一番妩媚风姿。若不是略苗条了些，秦含真都觉得她是一位饰演薛宝钗的好人选了。不过卢悦娘才学上是比不上宝姐姐的，琴棋书画诗词学问都只有一般大家闺秀的平均水平而已，但她性情温柔稳重，倒是很容易予人好感。几个表妹们跟她相处了半日，都纷纷觉得，她比大堂姐秦锦仪强出了一万倍。

    一向任**闹别扭的秦锦容，甚至从头到尾都没有因为长辈们对卢悦娘夸奖不断，就生出嫉妒心来，反而紧紧贴着她，恨不得她是自己的亲姐姐。

    秦锦华也觉得，哪怕是幼时还算温柔友爱的秦锦仪，都远不如这位卢表姐。

    秦锦春都快变成卢悦娘的脑残粉了，似乎觉得卢悦娘的一些小动作十分优雅，暗暗学着模仿。

    秦含真在旁看得分明，倒没觉得有什么不好的。卢悦娘从头到尾都表现得很温柔和气，但并没有那种完美无缺的虚假感，不懂的地方就问，被打趣了也会害羞，常常下意识地照顾着小表弟小表妹们，确实是位很和气的大姐姐。秦含真觉得，自己没理由不喜欢这样的姑娘。

    秦幼珍还有两个儿子，长子初明十五岁，次子初亮十三岁，前者生得象父亲，性情也十分温和稳重，后者眉眼间更肖似母亲，许氏连道他象他外祖父，他的性情却是活泼泼的，爱笑爱闹，嘴巴甜得似淌了蜜一般，哄得一屋子的女人眉开眼笑，男人们也都觉得他讨喜。

    这两个孩子都跟着父亲读书，据说读得还不错。卢初明已经有了秀才功名，卢初亮还是童生，但也只差院试这一关了。卢初明跟秦简很快就一见如故，卢初亮则带着秦端，吵吵着要去园子里折几枝梅花回来，给外伯祖母与舅母们插瓶，庶出的秦素、秦顺高高兴兴地跟了上去，竟也跟卢初亮相处得极好。

    卢家一家子高高兴兴地住进了承恩侯府，就住在二房从前所在的福贵居。不过秦幼珍从未嫁时的偏厢搬进了正屋上房，感受自然是不可同日而语的。

    三房祖孙三人在承恩侯府里消遣了一日，也体会了一把和乐融融的天伦之喜。回到家中，牛氏还对着秦柏夸秦幼珍呢：“真真歹竹里长出了好笋来。他们都说幼珍生得象她爹，我看这才是你那哥哥的正经闺女呢。不象秦伯复，全身透着一股子小家子气！”

    她招呼了秦含真一声，让孙女亲自把卢初亮孝敬的一瓶折枝红梅摆放在堂屋里，当然，瓶子是借长房的，只在花是卢初亮亲手折的。

    秦柏有些无奈地说：“好夫人，别说这样的话。伯复是被他母亲教坏了，幼珍却是跟着大嫂长大的。她是我二哥的亲生女儿，自出生便是我母亲与符老姨娘、张姨娘合力教养，哪里来的歹竹？”

    牛氏恍然：“是了，我说错了。二房的歹竹只有姓薛的那婆娘，幼珍跟她没一丝儿关系，自然长得不象她。”

    秦柏无语，只好扭头去欣赏红梅，还指点着秦含真，要把梅花摆在哪个位置才恰当。

    秦含真一边照做，一边说着闲话：“符老姨娘跟张姨娘今儿也难得出了院子，跟大家伙儿一块儿吃饭。我看她们两位今天是极欢喜的，大姑母虽然嘴里叫她们老姨娘、姨娘，但动作间很是亲近。”

    “这是自然。”牛氏道，“说白了，那可是她亲祖母和亲娘呢。”

    秦柏道：“幼珍进京后，直接去了长房，未曾向二房请安，怕是二嫂与伯复那边会不高兴。”

    秦含真道：“他们如今正麻烦缠身，哪儿还有空不高兴？”

    薛氏与秦伯复被小黄氏逼得答应放走黄大爷一家，但心里还是堵着气的，也没把黄家人放在眼里。他们甚至连秦家宗房的秦克用，都没放在眼里。

    可是，秦克用将黄大爷一家接回商号，回头就给黄家嫡支报了信。黄大爷带着儿子找上秦家二房，索要赔偿，还看中了他们被困的那个庄子，狮子大开口。秦伯复与薛氏当然不肯答应。如今二房财政日渐吃力，那个庄子可是他们最大的收入来源之一，怎么可能平白送了人？当即毫不客气地把人赶了出去。谁知黄家嫡支紧接着就把黄大爷一家三口给强硬地带走了。这笔账就被小黄氏算在了薛氏与秦伯复身上，以为是他们向黄家嫡支告的状。

    小黄氏跟秦克用争吵，是觉得他不肯出力留下哥哥一家，但真正怨恨的还是秦家二房。她给承恩侯府、永嘉侯府送厚礼，就是指望着能巴结上这两房人，好借势去压制二房，寻机报复。但两家侯府忙着接待回京的秦幼珍一家，还要忙着帮卢普打点吏部，以谋好缺，哪里顾得上她？小黄氏没办法，索性自个儿找上黄家嫡支，求他们开恩，一边帮她与黄大爷、黄念春洗涮“冤情”回归宗族，一边为秦家二房曾经的哄骗、扣押等不法行径，讨还公道。

    不用小黄氏开口，黄家嫡支也没打算放过秦家二房。他们早跟承恩侯府与永嘉侯府通过气了，知道两府的底线，便毫不客气地直接上门寻薛氏与秦伯复的晦气。跟没有实权的两家国舅府不同，黄家虽然也是外戚，却隔了两层，手里是真握有兵权、实权的，在朝中与地方上的影响力也不可同日而语。他们要跟秦伯复与薛氏过不去，那对母子根本扛不住。

    于是，在衙门年终考评的时候，秦伯复意外地被评了个中下。这么一来，他别说是指望升职了，只怕连现有的官职都保不住，要落得个冠带闲住的处置，也就是丢官去职，却保留官员身份，在家闲居。秦伯复只觉得晴天霹雳，不知道自己是哪里得罪了人，落得这样的下场。他疯狂地找人打听，想知道能不能改评，可是上司同僚，没有一个理会他的。连下属的小官小吏，也开始避着他走了。

    秦伯复一看，心都凉了。等回到家，不等他向母亲哭诉自己的遭遇，就听到薛氏说起了另一个坏消息。

    薛家在京中的商号不知怎么回事，被人告了一状，经官府查验，产品确实出了问题。如今京城分号的掌柜已经锒铛入狱，巨额罚款单也被衙差送到了分号。薛家这回看来是真的要大出血了。


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第四十三章 诧异

﻿    秦幼珍与丈夫儿女一起回到京城后，先是在承恩侯府住下，又陪着长房、三房的娘家亲人们消遣了一日，第三天才收拾了一份还算丰厚的礼物，带着长子初明，在长房仆从的引路下，坐车前往二房的宅子，给嫡母请安。

    她没有带上丈夫卢普，也没有带长女与小儿子。有十五岁的长子相陪走这一趟，就足够了。她清楚嫡母嫡兄对自己从无好感，她此番上京，二房也是不闻不问。她只求尽到礼数，不让嫡母嫡兄有借口指谪就是了，却没打算带上丈夫女儿幼子，让他们陪她一同承受嫡母的冷言冷语。之所以带上长子，还是因为一个孩子都不带，礼数上说不过去罢了。

    不过，她原以为会受到的待遇，竟奇迹般地没有降临到她头上。她进了二房的宅子，却没能见到嫡母嫡兄。他们正忙着应付忽然其来的两桩大｜麻烦，一个往从前相识的权贵人家闲散子弟那儿去打听消息，一个回娘家问清楚商号那边到底出了什么事，都不在家中，仿佛完全忘记了，她事先递过来的请安帖子上，写明了今日过府请安的事实。

    只有嫡兄的妻子，长嫂小薛氏抱病出面接待了她。

    小薛氏本来是薛氏的娘家亲侄女，秦伯复嫡亲的表姐妹，也算得上是秦幼珍的表姐妹了。因为薛氏早有心要娶她为儿媳的缘故，在她少年时就常接她到家中小住，所以小薛氏与秦幼珍自小就相熟。只是由于薛氏厌恶庶女的关系，小薛氏受她影响，并没有跟这个便宜表姐妹结下深厚的情谊，关系并不亲近。但两人性情都比较温和，因此一直相处得还算融洽，见了面，也是客客气气地，不会红脸。

    秦幼珍让长子给舅母见礼，小薛氏也夸了孩子几句，并送上不错的见面礼，连卢悦娘与卢初亮的份也没落下。双方虽然亲切不足，客气有余，可这场面比秦幼珍原本预想的相强得多了。

    她不免问起了嫡母嫡兄不在家的原因。小薛氏连日养病，又心灰意冷，对家里的事没有从前那么关心了，只简单地提了提秦伯复考评不佳，可能会丢掉官职，因此出门打点去了，又说起薛家近日遇到的麻烦事。

    虽然小薛氏也是薛家女，但出事的分号并不是她这一房所有的，平素也不听她的号令，因此她也是淡淡的，还有闲心点评一句：“素日我就劝过他们，做生意还是要以诚信为本，不该做偷工减料的事，他们只是不听。如今吃了亏，后悔也迟了。不过这也不是坏事，只要他们日后安分经营，不要再使那上不得台面的小手段，早晚能重振分号的。今日赔出去的银子，只当是买个教训了。”

    秦幼珍有些讶异。她察觉到了小薛氏语气中的冷淡，好奇长嫂到底是遇到了什么事，怎的听起来性情都不一样的呢？若换了是小薛氏从前年轻的时候，这时一定是忧心忡忡，烦恼着娘家的生意是否会出大问题，而不是象现在这样，轻描淡写地提起，仿佛她是个外人一般。

    不过，秦幼珍更关注的，还是嫡兄的考评：“大哥怎会出这样的岔子？他一向热心仕途，应该不会在衙门的公务上出什么大差错才对，考评怎会只得个中下呢？”事实上，秦伯复哪怕在衙门里只是吃闲饭的，光是冲着他的家世出身，也不会有哪个上司没眼色地给他评个“下”，起码也得是个“中平”才对。今年他却得了“中下”，定有她所不知道的缘故。难不成嫡兄是得罪了哪位实权高官？还是得罪了皇上？

    对此，小薛氏仍旧是淡淡地：“大爷如今热衷于钻营，于公务上并不十分用心，与衙门里的同僚相处得也不甚好，人缘不佳。我虽然也曾劝诫过他，但他哪里听得进去？反怪我妇道人家没有见识。我如今身子不好，也是有心无力，且随他去吧。”

    秦幼珍更觉得有问题了：“大嫂，你这是怎么了？莫非跟大哥有什么误会？”

    “我们没有误会。”小薛氏转移了话题，“姑奶奶如今是住在长房么？我们四丫头如今也在长房借住养病。我每常派人去看她，她都说自己已经没有大碍了，让我别操心。我却担心她只是报喜不报忧。姑奶奶既然住在长房，想必见着四丫头了？不知她如今可好？”

    秦幼珍其实早就觉得秦锦春寄居长房不归一事透着古怪，闻言忙道：“四丫头无事，我昨儿才见过她，她与她姐妹们一处玩笑，气色很好，并不见有病容。难道她竟是生病了么？既然生病了，怎么不在家里养病，反而借住到长房去了？”

    小薛氏脸上的笑容放松了些：“她没事就好。长房清静，又能请到太医，在那儿养病，比在家里受闲气要强得多了。我不能在她身边护着她，还请姑奶奶多照应她点儿。虽然长房诸位都很和气，但我们太太才在长房闹了一场，我们这些做晚辈的，心里也觉得过意不去，就怕四丫头这孩子多心，总是闹着要回来。”

    秦锦春闹着要回家，那就让她回家好了。小薛氏为什么要拦着不许小女儿回来？而且，长房人多，仆人也多，哪里就比二房“清静”了？

    秦幼珍心中觉得更古怪了，试着想从小薛氏嘴里打听更多的消息，小薛氏却露出了倦色，端茶送客。秦幼珍是守礼之人，见状只好知趣地告辞。待她带着长子出得门来，心中的疑问是越来越多了，忽然又想起，嫡兄明明有两女一子，庶子不来拜见她这个姑母也就罢了，怎的不见秦伯复的长女秦锦仪出现？

    回到承恩侯府，秦幼珍立刻就把自己在二房的经历告诉了伯母许氏，然后直截了当地问她：“伯母，这到底是怎么回事呀？”

    许氏倒没觉得这有什么可瞒人的，见卢初明已经退了出去，便将秦锦仪与秦锦春姐妹之间的矛盾始末告诉了秦幼珍，然后道：“锦仪丫头不出来见你，大约是因为近日正在禁足，也是为了养伤。至于你嫂子，这些年一直没少受你哥哥的气，从前你母亲还能护着她些，如今连你母亲也对她越发冷淡了。她在家里处境不佳，本来还有一双女儿可牵挂，可锦仪丫头伤透了她的心。她如今除了锦春，是谁都不在意了。你多体谅她些吧，她也不容易。她眼下还病着，多半是心病，心病却是最难医的。”

    秦幼珍惊讶极了：“仪姐儿怎会做出这样的事来？！从前我收到家书，只道她虽然有些气量狭小，却也是自幼熟读诗书，知礼懂礼的孩子，怎变成了这副模样？”

    许氏叹气：“你不知道的事情还多着呢。这些事怎么好在书信里提起？叫人看见了也没脸。如今你在家里住着，闲时我就跟你多说一些吧。仪姐儿是没法救了，你母亲把她养歪了，她又犯了牛心左性。我只盼着你母亲什么时候能清醒过来，别再做白日梦，整天只想把仪姐儿往高门大户里嫁。她若能得个厚道人家，平平安安过一世，才算是她的造化。再挑拣下去，这辈子都要耽误了！底下还有锦春呢。锦春这孩子注定了会有比她姐姐更好的前程，你母亲不该为了大孙女儿，就把小孙女儿给抛在一边不管的。”

    秦幼珍抿了抿唇，绞着帕子沉默了一会儿，才继续问道：“仪姐儿这事倒罢了，确实是她有错，也难怪大嫂与春姐儿生气。只是我哥哥的考评又是怎么回事？果真是因为他在公务上出了大错么？否则，怎么也该得个中平呀？”

    关于这件事，许氏还真是说不清楚：“我没听人说起过他考评的事儿。这几年我都没理会过了，但衙门里不会无缘无故给他这样的评语，想必是他什么时候犯了错，又或是平日里太过自傲，得罪了上峰吧？近日我倒没听说他家闯过什么祸事，但几日前，宗房的克用夫妻俩上京，跟你母亲哥哥闹过一场。”她简单地提了提黄忆秋入念慧庵与黄家人被扣的事，却并不觉得这是造成二房目前处境的原因。

    道理很简单，秦家宗房还没有这样的本事，能从六部发力，打击秦伯复。秦克用与小黄氏夫妻更没有。因此，动手的人一定是别人。但从二房薛氏与秦伯复母子俩平日的行事风格来看，很难说他们是不是在什么时候得罪了实权人物而不自知，因此许氏与儿子媳妇们讨论过这个问题，始终不得要领。

    秦幼珍虽然与嫡母嫡兄不睦，却清楚地知道，自己始终还是二房的女儿。如果嫡兄麻烦太大，得罪的人太了得，还不知道会不会影响到她丈夫卢普述职升迁的事儿，因此她希望能把事情弄清楚。她向长房众人打听京城近日的消息，又让下人到外头市面上收集信息。如此忙碌了一圈，却只是打听到黄家嫡支跟二房因为黄大爷一家被扣之事而起了矛盾。可是黄家嫡支会为了一个旁支的不肖子弟，就公然去影响吏部官员考评么？

    黄家一向做事小心，因为他们依然是外戚的身份。而外戚，就免不了会特别受到御史们的关注。没有足够的理由，他们没必要为了黄大爷一家，而对秦家二房出手，叫御史们非议他们公报私仇。黄家如今对秦伯复的态度，似乎相当强硬，不容他有任何打点的空间，定要他回家吃自己。他们从前可从来没这么较真过。

    秦幼珍没能从长房处打听到什么有用的消息，直到秦锦春无意中提到一事：“我祖母太糊涂了，竟然敢教黄家的女孩儿模仿皇后娘娘。就冲这一点，皇上没当面发作她，就是皇恩浩荡了。如今不过是让我父亲冠带闲住而已，又算得了什么？”

    秦幼珍心下大震，忙问：“四丫头，你是从哪里听到别人这么说的？”

    秦锦春眨了眨眼：“是三姐姐私下告诉我的。”

    秦幼珍忽然觉得，自己总在长房打转，恐怕是没多少用处的。她该往三房走一走了。


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第四十四章 请教

﻿    秦幼珍到三房来闲坐，牛氏十分高兴。她还挺喜欢丈夫这个侄女儿的，时常觉得她摊上薛氏这样的嫡母，秦伯复这样的嫡兄，实在是天道不公。

    秦幼珍其实也挺喜欢跟牛氏这位婶娘相处。她跟着丈夫在地方上为官多年，什么样的妇人没见过？真正粗俗不堪没见识的村妇，也不是没打过交道。牛氏比那样的人可强多了，不就是读得书少了，才学上差着些么？只是谈吐问题。可牛氏跟秦柏做了几十年的夫妻，耳濡目染的，多少沾了些文气，跟真正的村妇不可同日而语。

    秦幼珍接触过酸儒家出口成章、字字句句都要用典的文官家眷，也见过粗鲁不知礼的武官之妻，反而觉得牛氏性情坦率，说话不爱绕弯子，且又通情达礼，是位明白事理的好长辈呢。她如今正心急着想打听消息，哪里耐烦象京中贵妇惯常的作派似的拐弯抹角？牛氏是正投了她的缘了。

    她一问起秦锦春话中提到的薛氏教黄家女模仿秦皇后之事，牛氏就直截了当地说了：“是有这么回事。我们早就知道了，当时都不敢信！她怎么说也是皇后娘娘的嫂子呢，居然做得出这等恶心人的事来！”然后就把事情的来龙去脉都告诉了秦幼珍。

    秦幼珍只觉得头脑在发晕。她没想到，薛氏与秦伯复所为，比秦锦春一句简单的话还要可恶十倍、百倍！他们怎么就敢这样做呢？！她不知道秦柏与皇上的交情如何，从小在长房长大，她只晓得，秦家富贵，全赖皇后娘娘身后遗泽。皇帝对做皇后的长情，就是秦家立身的根本，否则就凭秦松的性情能力，承恩侯府早就败落了！

    薛氏与秦伯复从前动不动就在人前显摆自己跟秦皇后的关系，昔日王嫔有孕的消息从宫中传出，他们还曾经为东宫太子的地位担心过，结果今时今日，他们反倒挖起了自家墙脚来么？要知道，他们把黄忆秋送进念慧庵的时候，太子殿下可是已经病愈还朝了！

    更可恶的是，薛氏还教那肖似皇后的黄家女孩儿模仿皇后生前言行，又从念慧庵下手，威胁庵中人，意图送美入宫。念慧庵可是皇上为了纪念皇后娘娘、为皇后娘娘祈福才特地建成的！庵里的比丘尼，许多都是曾侍候过皇后的宫人啊！

    秦幼珍如今真心觉得，黄忆秋被困在念慧庵里念一辈子的经，算得了什么？皇上好歹没一条白绫叫她殉了皇后娘娘。秦伯复因为考评不佳要冠带闲住，更算不了什么，皇上至少没有一封旨意，将他贬为白身，再给薛氏送一杯毒酒呀！皇上真真是仁厚天子，再世明君了！

    秦幼珍只觉得胸口闷得喘不过气来，看着牛氏亲切的面容，也不想什么顾忌了：“婶娘，我们太太自来糊涂，哥哥也不是什么聪明人，他们会做蠢事，原也不奇怪。只是……这样的大事，伯父伯母，叔叔婶娘，怎么也没劝他们一劝，提醒他们个中忌讳呢？”

    牛氏哂道：“你当我们没劝过么？他们干这事儿的时候，我跟你叔叔在江南，没法劝，但我们也给长房写了信，还给黄家嫡支写了信，叫他们提防的。你伯娘就没少提醒他们，但也要他们肯听！那会儿你们太太一听你伯娘和兄弟、弟妹们提起黄家姐儿的事，就装糊涂，说没有那事儿。给她把道理掰开来细细讲明白，她嘴里应着，背过身就嘲笑你伯娘他们，又嫌长房多管闲事，认定了那是一条富贵捷径，劝她的人都是存心碍她母子的青云路呢。就算要说道理，也要听的人愿意听才行，否则说多少都没用！后来我们也都死了心，知道她是说不明白的，横竖他们母子也没啥能耐，闯不出什么大祸，且随他们去吧。”

    秦幼珍其实也清楚，自家嫡母是个自负的糊涂人，从来认定了自己的道理，便再听不进旁人的话去。若她是个明白人，也不会明知二房弱势，还要处处跟长房争闲斗气了。她叹了口气，心情沉重无比。

    如果是往日，薛氏与秦伯复小打小闹，做些蠢事，反正他们也成不了气候，也就算了。皇帝勉强看在早死的秦槐份上，又知道秦皇后因为连累了娘家的关系，对娘家亲人最是心软，因此对薛氏与秦伯复的行为睁一只眼，闭一只眼的，只交给承恩侯夫妇管束就罢了。

    可如今，薛氏与秦伯复所为已经触怒了皇帝，黄家一动手，就是直接拿秦伯复的官职开刀，还要薛家吃一个大亏。二房已经分家出去，秦伯复的官职就是立家之本，薛家的钱财直接关系到薛氏婆媳的底气，如今两者皆去，分明是要断了二房的根基！如果没有皇帝默许，黄家断不会对秦家的人下这等狠手。

    秦幼珍只担心，自己是二房的女儿，又早早出嫁，离京近二十载，若是受了池鱼之灾，那可怎么好？她自己倒是没什么，出身非她能选择，再倒霉也只能认了。可若是连累了夫婿儿女，她如何能接受？眼下正是丈夫卢普升迁的紧要关头，万万不能出一点儿差错！

    秦幼珍抬头看看牛氏，想到三叔秦柏素来圣眷极隆，也就是嫡母嫡兄那样的糊涂人，会眼瞎一般把好心人往外推了。她咬了咬唇，低声对牛氏说出了自己的担忧：“太太与哥哥行此错事，皇上要处置他们，也是理所应当。我做晚辈的，又是出嫁女，这事儿原没有我说话的余地。只是婶娘……您侄女婿此番进京，是想要谋升迁的。原本以为有长房两位兄弟帮忙打点，必定会事事顺利，没想到吏部那边一直没个准话。先前我还以为，是因为年下事忙，吏部的人一时半会儿腾不出手来，等到年后开衙，想必就能定下您侄女婿的去处了。可如今细想，万一是吏部是因为太太与哥哥的事，连带的也拿我们家出起气来，我……我这心里如何过意得去？”

    牛氏怔了怔，忙道：“不至于吧？你瞧锦春丫头还是你大哥的亲闺女呢，太子妃娘娘待她就挺好的。你们夫妻都是好孩子，你又一向跟你们太太不和睦，这事儿宫里上下都知道。皇上就算恼了二房，也没理由拿你们出气呀？那不是反而让你们太太高兴么？你放心，定是年下衙门事情太多的缘故，跟你们不相干的。”

    得了牛氏这话，秦幼珍心里倒是安定了些。不过，她还是稍稍拐弯抹角地，提到自己幼年时也曾多次进宫晋见太后、太妃们。那时候是跟着伯母许氏与符老姨娘进的宫。如今她回京了，不知是不是也该给宫里送个信儿，给太后、太妃们请安呢？

    她想，若是请安时，能哄得太后高兴，估计吏部那边即使原本有人故意为难丈夫卢普，也会从此收手了。

    秦幼珍没想到，她这一问，却是问错了人。牛氏很少进宫见太后太妃们，她心里怵，太后太妃们也觉得跟她说不到一处，只是看在秦柏面子上，待她宽和罢了。牛氏脑子里并没有时常进宫请安的概念，实在答不出秦幼珍的问题。不过她有一招，百试百灵：“你去问你伯母好了。大嫂子每月都要进宫的，让她捎带你一把。”

    秦幼珍眨了眨眼，有些为难地说：“我如今是外命妇，只怕有些关碍。伯母也不好未经懿旨，就擅自带我进宫。”

    牛氏摆摆手：“这事儿好办，让你伯母见到太后的时候，提一提你就行了。要是太后想见你，一句话下来，召你进宫，还不容易么？”

    秦幼珍干笑了声。她可不就是怕太后忘了她，又或是恶了二房，连带的也不想见她么。若符老姨娘还时不时往宫里去，有她帮着说好话还好。偏偏符老姨娘几年不进宫，太后太妃们又有了新朋友，未必还记得这个旧交了，更别提自己是个十几二十年都没回过京城的小辈。

    秦幼珍心下茫然，正不知该如何是好，忽然听见秦含真过来见祖母，在院子里跟丫头们说话呢。她忙调整了脸上的表情，重新露出微笑来，看着秦含真进屋见礼，又抱着牛氏的手臂撒娇玩笑。

    牛氏没心没肺地，当秦含真问起姑母来意时，三言两句就将秦幼珍的烦恼说了。秦幼珍又不好阻拦，只能继续干笑，觉得在堂侄女儿面前很是不好意思。

    秦含真倒没那么多有的没的想法，她仔细想了想，还真给秦幼珍出了个主意：“如今跟二房过不去的，不是黄家嫡支吗？大姑母从小儿在长房长大，想必跟黄家人也是相熟的。您带着儿女回京，怎么也要走走亲戚，见见旧时朋友吧？到时候说几句闲话，您的亲友们也就知道您回京的目的了，再多私下来往几回，他们便也清楚了姑父的为人与才干。姑父这等资历政绩，还怕没人赏识吗？”

    秦幼珍双眼一亮，忙笑道：“却是我当局者迷了。好孩子，多亏你提醒姑母了。”又转头去对牛氏说，“这孩子真真聪慧！三叔与婶娘教导得真好！”

    牛氏嘴角一翘，明明脸上的笑意掩都掩不住，但还是假惺惺地要谦虚一番：“哪里，这孩子笨着呢，你别太夸奖她了。”

    秦含真忍了笑，道：“大姑母其实是因为回京后一出门，就先去了二房娘家，知道了这件事，心里便着急了，哪里还顾得上别的亲友？如今您也别着慌，不管吏部那边是不是有意要为难姑父，姑父的官职也不是一时半会儿能下来的。都快过年了，您就安心等消息，再与姑父带着表姐表哥表弟们出门走走亲戚。不是我说，表姐表哥表弟这般出众，谁看了不喜欢？回头再一瞧姑母姑父的人品风仪，谁还忍心为难你们呀？”


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第四十五章 探亲

﻿    虽说秦含真那番话有些夸大，明摆着就是在奉承姑妈姑父了，但秦幼珍还是信了。

    不管夸大不夸大，道理是对的就行。

    她接下来几日便拉着丈夫儿女先后去了许家、黄家探亲。她虽是二房之女，却自幼养在长房，与长房的弟妹们一处起居坐卧，读书玩笑，因此长房的亲戚便与她的亲戚无异。虽然她离京十几年了，但在许、黄两家的长辈们面前撒个娇，嘴甜一些，还是很快就拉近了双方的关系。借着机会，她顺势把丈夫儿女引荐给了许、黄两家的表兄弟与侄儿侄女们，算是给他们开拓了新的人脉。

    卢普与三个儿女的卖相与性情学问都很过关，交际手段也不俗，很快就跟许、黄两家结下了交情。

    许大老爷跟卢普谈过一席话后，便觉得他在地方上做过知县、推官、知府等官职，在律法刑名方面经验丰富，人也稳重，恰好大理寺右少卿之位出缺，这是正四品的官职，又是京官，以卢普的资历，很有希望争一争，便劝他去试试。许家子弟世代在大理寺与刑部任职，乃是本朝有名的刑律大家，若是许家愿意引荐，卢普想拿到大理寺右少卿之位，还是挺有把握的。

    卢普心中犹豫，但还是感激万分地谢过了许大老爷，却没给出准话，只道会与家人商量，认真考虑。许大老爷知道秦幼珍素来十分敬重自家妹妹许氏，还以为他们夫妻是要回承恩侯府跟许氏商量，也不以为忤，大方地由他们去了。

    谁知离了许家后，卢普却对秦幼珍道：“大理寺右少卿之位固然好，但我的长处在地方政务，而不在刑名。若能继续在地方任官，积累为政一方的经验，总比在大理寺待着强些。”

    秦幼珍本来还挺兴奋的，听到丈夫这么说，不由得一愣，忙道：“世人做官，都爱做京官，怎的老爷反而更喜欢到地方上去？过了这些年的清苦日子，你难道还觉得不足？况且大理寺也是好地方，你且在右少卿位置上做几年，将来再谋一任外任，也就是了。我们先前还担心老爷的仕途会受我娘家连累，如今既然许家舅父愿意保荐，老爷还推托什么？”

    卢普苦笑道：“许家保荐，也不是板上钉钉的，我们且探过黄家意思再说。倘若他们不肯高抬贵手，即便有许家保荐，也是竹篮打水一场空罢了。夫人先别高兴了。”

    秦幼珍顿时沉默下来。

    幸好次日的黄家之行也很顺利。黄家虽然跟秦家长房的关系淡些，但秦幼珍小时候也曾经来过几趟，几位长辈都还记得她，态度依旧温和慈爱，对卢普也挺欣赏的，几个小辈更是跟黄家年轻一代的子女们相处融洽。黄晋成的母亲黄三夫人，更是对卢悦娘赞不绝口，拉着卢悦娘不肯放手。

    秦幼珍心知黄晋成还有一个幼弟，也是嫡出，今年估计也就是十八、九岁年纪，走的是读书科举的路子，已有秀才功名，却尚未定亲。黄三夫人对未来小儿媳的人选也不知是个什么想法，见着容貌双全、年岁相当、性格又讨人喜欢的年轻女孩儿，多看几眼是有的，但自家女儿悦娘绝对不可能嫁给黄三夫人的幼子，因为辈份不对。

    她跟黄晋成兄弟以表姐弟相称，她的女儿怎么可能嫁给“表舅”？

    所以，秦幼珍也就大大方方地接受了黄三夫人对女儿的夸赞，又反过来去夸奖黄家未嫁的女孩儿们，坦坦荡荡，没有半点私心。她这样的态度，反倒令黄家女眷们高看一眼。

    大约是因为如今太子地位稳固，黄家也跟着水涨船高了。不象秦家是正经舅家，顶着“外戚”的名头，还要避个嫌，黄家与太子的血缘关系隔了两层，反而行事更方便些，手中的权柄也越来越大。但由于门风使然，黄家上下行事都很谨慎，并不曾有得意忘形、疏忽职守之事发生，因此分外受皇帝、太子看重。朝野间的官员、勋贵，甚或是宗室皇亲，见黄家得势，都有意与他家亲近，其中联姻便是最常用的一招。但凡是黄家未曾婚配的儿女，个个都被盯上了，最优秀的几个，更是成了众人眼中的大好肥肉，谁见了都想要啃一口。象卢家夫妻这样，明明儿女都十分优秀，也得了黄家女眷的夸奖，却还紧记着一个毫无血缘的辈份，不肯起攀附之心的，便是难得的清正了。既然是清正人家，自然值得黄家结交。

    秦幼珍察觉到了黄家女眷们的态度软和下来，便趁势旁敲侧击了一下二房那件事。黄三夫人立刻就明白了她言下之意，也不跟她绕弯子，笑道：“都是亲戚，哪儿有什么隔夜仇？只是令堂与令兄这几年行事也太过了些，分家之后，他们没了约束，仿佛越发没了规矩。长此以往，只怕他家要闯出大祸来。我们黄家与秦家好歹也是姻亲，怎么忍心看到姻亲受不肖族人的连累？因此才借着机会，敲打一番。只盼着令堂与令兄能吃一堑，长一智，不要再犯糊涂了。这事儿原与你们夫妻不相干，嫁出去的女儿泼出去的水，你是个孝顺孩子，却不必太过为他们担心了。都是亲戚，难道我们还会赶尽杀绝不成？”

    秦幼珍心中顿时松了一口气，这下卢普算是从这场麻烦里脱身出来了。至于娘家二房，估计也就是嫡兄去职，薛家失财的结果。黄家无意赶尽杀绝，但也明摆着要给二房一个惨痛的教训，不会轻易放过的。虽然秦幼珍也有些为娘家担心，但夫婿儿女与秦家长房对她来说更重要，所以她也没有先前那么担忧了。

    回到承恩侯府福贵居，秦幼珍私下把黄三夫人的话告诉了丈夫卢普，道：“有了黄家的这番话，老爷尽可放心接受许家舅舅的保荐了。大理寺右少卿的职位难得，老爷可千万不要推拒才是。几个孩子年纪也大了，我们就在京中逗留几年，给孩子们定下好姻缘，再说那放外之事吧。其实，以老爷的出身与资历，有了先前这十几年的外放履历，将来想要入内阁也足够了，倒也不必非得执着于再到地方上任职。”

    卢普却摇头道：“我可不敢肖想入阁之事，如今我还没那能耐呢。在地方上为官，我能做的事更多。留在京中固然好，到底束缚多些。我宁可在地方上吃点苦头，也想要真正为百姓做点事。”

    接着他又劝妻子：“夫人不要总惦记着大理寺右少卿的位子了。我昨日听仲海闲谈，他似乎有望升职大理寺左寺丞。虽说那是正五品的官职，与右少卿一位并不冲突，可他同样需要许家保荐。许家能荐得几人？若是荐了仲海，又怎么好再荐我？大理寺又不是许家开的。许家舅父没理由放着亲外甥不管，却来成全我这个外四路的外甥女婿。因此，他虽说了要保荐的话，你我却不必太过较真。既然黄家无意迁怒于我，那么原本该做什么，就继续做什么，不必因为任何人的话而有所更改，也不必觉得我们自己吃了亏。”

    秦幼珍有些怔然：“我并不知道二弟要升迁，也需要许家举荐……”她叹了口气，却并没有纠结多久。她从没想过要让堂弟为自己丈夫让路的话，那是不可能的，光是有这样的念头，都是对伯母许氏的不敬。

    她很快就收拾心情，改而提起了别的官职：“我先前无意中听人说，顺天府丞似乎要告老了，也不知道什么时候会出缺。若是能赶上，老爷试着去争一争也是好的。这也一样算是亲民官，能为百姓出力的，又在京城，岂不更好？”

    卢普哑然失笑。顺天府的官哪里是好做的？京城那么多的达官贵人，三教九流背后，不定是藏着哪位大人物，顺天府的官员肯定没少受气。与其留在顺天府蹉跎，还不如挑个外省的缺，哪怕是地方偏僻些的，先挣上从三品再说。只要他能在地方上做到正三品，将来想要入京的时候，稍加运作，很容易就爬到小九卿之位，大九卿也不是不能争取。那岂不是比在顺天府做个受气的佐贰官要强？

    不过，卢普心里也清楚，妻子思念娘家，希望能在京城多住些日子，最好是把儿女的婚事也都在京中解决了。此时说出他更希望继续外放的话来，只会让她心里难过。她又从来不肯勉强他，就只能自己郁闷了。

    卢普便柔声劝妻子秦幼珍：“顺天府丞的事还没影儿呢，我的官职兴许年前年后就有定论了。与其是肖想那没影儿的事，倒不如先从目前出缺的官职里挑个合适的。”

    秦幼珍闻言笑了，柔柔地说：“老爷说得是，我真是想得太多了。”便真个跟卢普商量起新官职的事来。

    卢普的新官职还未有定论，秦幼珍一边跟丈夫讨论着各个缺的长短，一边想起了今日在黄家的经历。虽然黄家不会迁怒卢家，但她也能从黄三夫人的语气中，也能听出黄家人对二房薛氏、秦伯复母子的轻视。秦幼珍心中暗叹，觉得自己真的很有必要去劝一劝嫡母嫡兄，让他们不要再错下去了。既然嫡母听不进她的话，嫡兄那儿总能想想办法的。

    否则，即使这一回，他们夫妻不会受她娘家人的连累，日后也难保证不会真的出事。她可不想再一次担惊受怕了。


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第四十六章 兄妹

﻿    秦幼珍想到就要去做了。要看书 ??·ｙＫＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ她先是寻秦锦春的两个丫头帮忙打听。青梅葡萄两个几乎隔天就要回二房一趟，帮着秦锦春去看小薛氏，互递消息，自然对二房的情况了如指掌。秦幼珍很快就寻到了一个薛氏不在家，秦伯复却在家的日子，借口要送腊八粥，独自领着两个丫头婆子，坐车去了二房。

    这一日，薛氏其实也是回娘家送腊八粥去了。不过那只是借口，她更多的还是为了那笔罚款去的。顺天府衙门那边态度强硬，即使薛氏让秦伯复递了自己的帖子过去，又让下人明着祭出“国舅之子、皇帝内”的旗号来，想借一借皇帝与太子的光，震慑顺天府，让他们对薛家高抬贵手，人家也没买账。身为京城本地的父母官，谁还不知道谁？秦家二房是什么身份地位，顺天府尹心里门儿清，压根儿就没把薛氏与秦伯复放在眼里。

    若是从前，看在秦家面上，他兴许还会和软些。但如今黄家嫡支出面，秦家有爵位的长房与三房也没吭声，还有各种小道消息称，这秦家二房其实是惹恼了宫里的贵人，顺天府尹还怎么可能放过他们？不把他们往死里折腾，已经是因为听了黄家事先的警告，有所收敛的结果了。

    顺天府态度一强硬，薛家就没了辙。他们自从失去皇商身份后，就只是普通的商家了，顶多是生意做得大一些。从前借着与承恩侯府联姻的名义，他们在商场无往不利，但近年随着二房与长房、三房分家，再也借不得侯府的光，他们的日子就开始渐渐难过起来，只是借着外孙还是皇亲国戚的名头，哄哄不知内情的人，勉强支撑罢了。如今他们连这仅有的保护｜伞都不管用了，还能怎么办？顺天府那边已经递了话出来，倘若再不赔钱，恐怕就不仅仅是京城分号的掌柜入狱了，连薛家家主兄弟几个，都逃不脱牢狱之灾。

    薛家在京城这边的人都慌了，有人急急给江南老家那边去信，有人在分号里想办法筹银子，但更多的人还是指望着薛氏与秦伯复，想让他们去两家本家的侯府求情，央传说中圣眷极隆的永嘉侯出面，免去薛家的罚银。薛氏最要面子，在娘家人面前更是硬气惯了，怎么甘心去向秦柏低声下气地哀求？如今还在跟娘家兄弟打嘴上官司呢。壹看?书 ???·ｙ?Ｋ?Ａ?Ｎ?Ｓ?Ｈ?Ｕ·ＣＯＭ她几乎天天都去薛家，跟他们商量有哪些人家可以求，什么公侯王府都点了一圈，但丁点儿用处都没有。薛家也开始不耐烦了。

    秦伯复没跟母亲去薛家，不想面对舅舅一家失望的目光。他心里还有些埋怨他们呢，若不是薛家自己卖的东西出了差错，短斤少两的，别人也不会抓住他家的把柄。他如今为了自己考评的事正烦心，薛家没法为他分忧就算了，还给他添这么大的麻烦，天天缠着他，让他去寻皇上、太子说话。他若是能轻易见到皇上、太子，还能一把年纪都只能窝在六品位置上，不得寸进？！

    秦伯复对外家早已失去了耐心，只觉得他们一直是自己的累赘。若不是为了满足他们的私利，母亲薛氏也不会强求他娶表妹小薛氏为妻，生生错过了联姻世家大族的好机会。如果当初他娶了个家世更好的妻子，如今又怎会一分家，就落魄至此？薛家除了能给他提供点钱，还有什么用处？就算是钱，如今也都打了折扣了。多要几千两银子，都跟割他们的肉一样，想尽借口来推托。

    秦伯复满腹怨气，想到自己的前程，又心焦不已。秦幼珍来找他，他就十分不耐烦，冷冷地道：“有事就说，没事就走吧。如今谁家还缺腊八粥？年年的粥喝都喝不完！你送了来，也不过是便宜那些奴才罢了。”

    秦幼珍硬是把这口气咽下去了。

    她严肃地对秦伯复说：“哥哥，我今日来，是有正事要跟你商量。我知道母亲不想见我，因此才会瞅准了她不在的时候来。你也别觉得我嗦，你我兄妹情份虽然不深，但好歹是同父所出。我们都是二房的人，我只会盼着娘家好，绝对不会希望看到你倒霉的。”

    秦伯复皱起眉头：“你想说什么？”

    “近日你一定麻烦缠身吧？”秦幼珍直入正题，“我听说了黄家的事了，还向伯母、三叔、三婶他们打听过，求过他们出手。但他们都说没办法，因为这不是黄家人自己的事，背后还有旁人在。”

    “胡说！”秦伯复立刻就炸了，“长房三房不肯帮忙就算了，他们原本就是冷心冷情之辈。你居然也跟他们一个鼻孔出气了？！这怎么不是黄家的事？就是他们存心跟我们过不去！不就是因为我们把他家两个不成器的儿孙扣了几日么？他们不给我们家惹麻烦，我也犯不着扣下他们呀。况且他们在我这儿，不知花了我多少银子，这银子还没回来，我凭什么放人？！我没问黄家讨还银子就算了，他们居然还好意思害我丢官？！这个仇我一定会记下，不报不罢休！”

    秦幼珍冷声道：“哥哥恼什么？你且冷静些听我说。这事儿固然是黄家人出的手，但背后可不仅仅是他家的意思而已。我已经去过黄家，探过口风了。黄家不过是皇后娘娘的外祖家，跟太子的关系比我们家还要远一层，他们再得势，对付旁人倒罢了，来对付我们，你以为没有宫里的默许，他们能如此嚣张？！你的考评出问题，那是吏部做的手脚。薛家被罚了银子，那是顺天府下的令。黄家人多在军中任职，他们能支使得动吏部和顺天府？如此浅显的道理，你怎么就想不明白呢？！”

    秦伯复不服气：“黄家怎么就不能支使了？从前王家比他家更风光，还不是想拿捏谁就拿捏谁？若不是王家有这本事，你恨不得认作亲爹的大伯父承恩侯，也犯不着上赶着巴结人家了！”

    秦幼珍忍了忍气：“王家与黄家如何能比？王家是科举出仕的文官之家，门生故旧无数。黄家一向在军中，又是外戚，他家若是交游广阔些，御史们就能盯着他们骂个没完。如今黄家要对付你，御史台却没有动静，已经说明了这并不是黄家的私事了。你还不肯信我，只固守自己的想法。怪不得长房三房的长辈们都说，你跟母亲都是说不明白的人，说了也是白说，反而吃力不讨好。我如今可算明白了！”

    她看到秦伯复的脸都黑了，索性一字一句地道：“你遭遇了这样的祸事，连我都受了牵连。我夫婿本该能顺利升官，定下新缺，年后就能走马上任的，如今却被吏部拦下了。哥哥以为我耐烦跟你说这些有的没的？实在是不说不行！你再糊涂下去，一错再错，倒霉的可不仅仅是你！”

    秦伯复的脸色变了变，虽然脸还很黑，但还是忍不住问：“到底是怎么回事？黄家连你都不放过了？难道长房就没为你说好话？”

    “黄家对我没有怨言。”秦幼珍淡淡地道，“他们倒不想迁怒到我头上，只是有些事，轮不到他们做主罢了。你也仔细想想，连黄家都做不了主，却记恨上母亲和你的人，还会有谁？你们出事，多半不是因为扣了黄家的人，而是献美出了差错吧？我听说黄家姑娘的事儿时，都不敢相信，哥哥怎么敢？！若你仅仅是献一个生得象皇后娘娘的姑娘给皇上，也就罢了，可你花大价钱，将那姑娘照着皇后娘娘生前的模样打扮，还让她模仿皇后娘娘的一言一行。你知道这样的事，让皇上看在眼里，意味着什么么？！”

    秦伯复暴躁地甩了袖子：“能意味着什么？皇上这么多年了，也没想过再立后，宫里的娘娘们也有几个，可没一个能正经封妃的，位份最高的也就是王嫔了。可见皇上还惦记着我们家皇后娘娘呢。既如此，我献个长得象娘娘，宛如娘娘再世的美人给他，又有什么不对？那黄忆秋自己无能，徒有一张脸，没能讨得皇上的欢心，也就罢了，权当我选错了人。若皇上一怒之下，把黄忆秋处死了，那我才会相信他是真的不喜那丫头。可他却留下了那丫头的命，可见还是对她那张脸心动的。既然皇上都心动了，又凭什么迁怒到我头上？母亲与我又做错了什么？！”

    秦幼珍无奈地闭了闭眼。她算是明白了，薛氏与秦伯复若是抱着这样的念头，也难怪他们无法理解长房与三房的愤怒，不明白皇上与黄家人到底在为什么恼怒。那还有什么可说的？说了他也不会听的。除非皇上当面跟他把话讲明白了，否则他只会抱准了自己的想法，听不进旁人一句劝言。

    她索性换了个说法：“哥哥觉得皇上会对那黄家姑娘的脸动心，可你有没有想过，太子殿下会怎么想？”

    “太子殿下？”秦伯复愣了愣，一时犹疑起来。

    “对，就是太子殿下。”秦幼珍正色道，“他从前病弱，就不提了，可他如今身体有了起色，已经不再体弱多病，无法上朝理政了。他虽然还不是君，但再没有旁人能与他争皇位，不是君也是半君。哥哥以为，当他看到自己外家的人，照着他母后的模样弄了个美人想献进宫来，兴许还指望着那美人能为皇上再添一个子嗣，有可能威胁到他的储位时，他心里会怎么想？”

    秦伯复仔细一想，心顿时凉了。


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第四十七章 惶然

﻿    倒不是秦伯复真的无视了太子，实在是他从小到大，跟太子这位表兄弟的关系就说不上密切，正经连面都没见过几回。?  壹??看书 ???·ｙ?Ｋ要Ａ Ｎ?Ｓ看Ｈ?Ｕ?·Ｃ?ＯＭ他也就是在不知实情的外人面前能吹个牛，说太子与他是嫡亲的姑舅表兄弟罢了。

    从前因为太子体弱，甚少有出宫见人的时候，秦伯复听得小道消息多了，母子二人便觉得太子命不久矣，所以没怎么把对方放在心上。那时候他们母子想的，跟长房秦松想的差不多，都觉得皇后早亡，太子又不知什么时候就要死去，连个皇孙都没留，不管将来是皇帝再生一个儿子出来继承皇位，还是过继了宗室子为储君，都跟秦家没什么关系。秦家的富贵，怕是维持不了几年了。

    因此秦松才会想要跟最有可能成为未来储君岳家的王家拉近关系，而秦伯复与薛氏也整天想要将秦锦仪高嫁，好在换了新君后，继续享受富贵荣华，甚至是压倒长房与三房，成为秦家最有权势地位的人。

    时间长了，薛氏与秦伯复便不由得忽略了太子的存在。哪怕是宫里放出消息来，说太子大好了，东宫地位稳固，他们也依旧持怀疑态度，一边暗怨太子痊愈，彻底断绝了秦锦仪成为未来皇后的可能；一边听着太子时不时生一场小病的消息，觉得他早晚会撑不下去，还在暗地里议论着太子至今未有子嗣，也不知将来那把龙椅会便宜了哪家王府的子弟。

    这么一来，薛氏与秦伯复还真是习惯性地忽略了，太子如今还在位，他也会有想法的，只要对谁不高兴了，随便伸出一根手指头，就能将二房碾死了。这个疏忽真真要命！

    秦伯复心下一慌，不由得强自为自己辩解：“我这也是为太子殿下着想呀！他从小就体弱多病，人人都说他活不长了。虽说如今看着是好了许多，可也三天两头小病不断，谁知道他是真的好了，还是早晚会发作？倘若他将来病重无法理政，与其让皇上过继外头来的宗室子弟，还不如有个亲弟弟接位呢。这亲弟弟的生母又是黄家人，还跟咱们秦家有亲，算是自己人了，怎么也比外人生的可靠呀！太子殿下就算不为自己，也要想想妻妾闺女吧？我真的是一片好心！”

    他开始只是胡乱为自己的行为找个借口，没想到越说越觉得这是正理，自己都当了真，说话的声音也大了，仿佛这样，就可以掩饰他双眼闪烁的目光，以及内心的心虚一般。一?? 看书??   ??要·ｙ要Ｋ?Ａ?Ｎ?Ｓ?Ｈ?Ｕ?·ＣＯＭ

    秦幼珍却立刻就听出了他的心虚，不由得叹了口气：“哥哥说自己是好心，可你敢不敢在太子殿下面前说这番话？你哄了我，又有什么用？不管你是好心坏心，太子会怎么想才是最要紧的。更何况，当初蜀王有意将幼子入继宫中的时候，哥哥不是还想将仪姐儿嫁过去么？闹得全京皆知，沸沸扬扬，太子不可能没听说过。你还要辩解自己只是为了太子着想，才希望他能添个亲弟弟，而不是让皇上从宗室里过继嗣子么？”

    秦伯复脸都绿了。他与母亲曾经想过要把秦锦仪嫁给蜀王幼子，这是实情，还以为后来蜀王府遇到了麻烦，他们以为蜀王幼子再也无望成为新储君了，便公然拒婚，结果才发现蜀王府从头到尾都没看上过秦锦仪，他们成了天大的笑话，秦锦仪也因此名声大损，至今未能嫁出去。

    倘若太子因为那一回的事，认定他们二房有异心，怀恨在心的话，直到如今有了借口才报复的话……秦伯复不由得打了个冷战。

    这还不算，秦幼珍又添了一把火：“还有，母亲与哥哥选中那黄忆秋的时候，是不是看到她生得象皇后娘娘，就没追问别的了？那么你大概也不知道，她从前在江宁的时候，曾经遇到过下江南求医的太子殿下。当时太子殿下假称是嵘阳王府子弟，黄忆秋一心想攀高枝儿，还曾经引诱过他。只是太子见她生得象皇后娘娘，不忍亵渎，便婉拒了，又召了黄家晋成表弟前去，让他以族中长辈的身份约束黄忆秋，并为她安排婚事。只是黄忆秋父母与宗房的二弟妹一心想要攀龙附凤，拒绝了晋成表弟的好意，偷偷联系了母亲与哥哥，带着黄忆秋北上京城求富贵来了。这件事，太子殿下从头到尾都是知情的！”

    秦伯复如遭雷击：“什么？！这是真的么？！我完全不知道啊！是谁说的？！”

    秦幼珍叹道：“三房的叔叔婶娘还有三侄女当时就在江南，看得分明，连长房的简哥儿也是知情的。黄家嫡支也早就知道了。只是黄忆秋父母与宗房的二弟妹都躲着他们，大概并不知道当初在江南遇到的，就是太子殿下吧？”

    秦伯复头皮都快炸了。如果这是实情，那等于是黄忆秋先色诱了太子，又去勾搭皇上。皇上若是知情，怪不得不肯纳她入宫。太子若是知情，怪不得会恼恨二房。换了哪个男人遇到这种事会不生气？！

    他终于相信了妹妹的话，觉得自家近日遭遇的祸事，并不完全是黄家私心报复，而是有宫中的贵人在暗中指使了。

    若是黄家害的他们，他有信心能对付过去。可如果是太子的意思……躲得了初一，躲不过十五，早晚他们都要吃大亏，可他现在才明白这个道理，却又太迟了！

    秦伯复内心惶然无措，不由得慌张地向妹妹求助：“那我该怎么办？当初是我疏忽了，没料到黄家那丫头如此不知廉耻，也没料到蜀王府会坏事，更没料到太子殿下的病会好起来。我也是因为那一回没得好处，反招惹了一身腥，还因为分家，吃了大亏，才想着要送美进宫，讨皇上欢喜的。太子一向很和气，我是真的没想到他会着恼啊！可如今再提这个，也来不及了。长房与三房怎的也不提醒我一声？！”

    秦幼珍蹙眉看着他，没想到他至今还不能醒悟，只能耐着性子道：“长房与三房何曾没劝过母亲和你？与太子江南之行相关的事，他们不好明说，但别的话他们早劝了不知多少回了，只是你们都听不进去，还要他们怎么办？二房又已经分家出来了，就算长房要拦要管，母亲也会把他们顶回去。不是我说，母亲的性情，哥哥是知道的，有时候她脾气上来了，便会不管不顾地做些傻事。哥哥是顶门立户的人，又做了这么多年的官，也该有自己的决断，怎能事事听从母亲胡来呢？这事儿却怪不得长房与三房，还有，若不是三房三叔在皇上与太子面前都很有体面，哥哥以为这一回太子着恼，还能对你如此心慈手软？不过是冠带闲住，好歹没叫你沦落成白身，也没有真个抓了薛家什么人，只叫他家出银子就行了。哥哥，这已经是太子高抬贵手的结果了，没有长房与三房，你以为太子对二房又能有多少情份？”

    秦伯复面色一片惨白：“怎会如此……那黄家呢？明明是他们家的女孩儿不要脸面，触怒了皇上与太子，如今凭什么他家能继续飞黄腾达，我却反而要遭殃呢？！”

    秦幼珍眉头皱得更紧了些：“这事儿又与黄家有何干系？是那黄大一家公然违背祖训，私下送女媚上，母亲与哥哥又不顾太子脸面，与他们合谋，才造成了今日的局面。黄家嫡支可是一直都反对送女入宫的。如今黄大一家落到嫡支手中，一定会受罚。无论是皇上，还是太子，都没有怪罪黄家的理由。哥哥怨恨黄家，却有些没道理了。当初若你与母亲不曾一意孤行，也不会有今日之祸。不过，如今再说这些话，追究谁该负责，也没有意义了，还是赶紧想办法度过难关是正经。”

    秦伯复如今六神无主，只能依靠妹妹：“你说我该怎么办？难不成真要去求长房与三房，让他们帮我向东宫递话，求太子饶恕我？！我若真去求了，就能保住官职么？薛家也能不花银子么？”

    秦幼珍忍不住想冷笑，好不容易才掩饰过去：“怕是不容易。太子既是半君，雷霆一怒，怎么可能听你几句求饶，就真个饶了你？不过哥哥也别担心，太子素来温和仁厚，此番也是着实气得狠了，才想要给母亲与你一个教训罢了。到底还是看在秦家血脉面上，不曾严罚，只小惩大诫一番。我劝哥哥这回就认了，且回家歇两年，薛家那边，也叫他们照数赔钱。这不是吃亏，想要让太子消气，不付出点代价怎么行呢？等到太子消了气，你再想办法求长房与三房帮着递几句软话，说不得太子还会再起用你。只是在那之前，哥哥千万不要再出什么夭蛾子了，也要管着母亲，别让她再犯糊涂。还有先前仪姐儿欺负妹妹那种丑事，都不能再有了！只要太子相信你知错能改，能修身齐家了，才会相信你还有治国平天下的本事呢。”

    秦伯复哭丧着脸：“这么说，我这回是一定要丢官了？可是……若我没了官职，薛家又损失了这么大笔钱财，以后二房的日子还怎么过呀？太子又不知道什么时候才会消气，重新起用我……若是他一辈子消不了气，难不成我就一辈子做不得官了？！”

    秦幼珍正色道：“除此之外，还有什么法子？难不成你还能说动吏部抗旨，硬是保住你的官职？还是让薛家冒着家主入狱的风险，坚决不肯交银子？即便这一回能叫你扛过去了，下一回呢？到时候太子怒上加怒，哥哥才是再也没有将来了呢！倘若你还有第二条路可走，我也犯不上费这许多心思来劝你了。怕就怕哥哥不能明白我的苦心，非要往绝路上走，我想救都救不得！”

    秦伯复脸色灰败，无力地坐倒在椅子上：“你不用再说了，我……我知道该怎么做……”


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第四十八章 夫妻

﻿    秦幼珍回到承恩侯府时，已是筋疲力尽了。

    不过，想到她总算把嫡兄秦伯复给说服了，她又安下心来。

    她也不求能挽救秦伯复的政治前程了，只要他能消停下来，约束着薛氏不再生事，老老实实过日子，所有人都能松一口气。反正秦家三个房头有皇后娘娘的遗泽，只要不作死犯下不赦的罪名，皇帝与太子是不会太过为难的。这一回二房遭的劫难，固然是两位贵人对他们的惩处，可只要他们乖乖认罚，从此安分守己，贵人们也不会对他们赶尽杀绝。怕就怕他们不知悔改，将来会闯下更大的祸，彻底令贵人们对他们失去耐心，那时候才是绝路呢。秦幼珍今日费尽唇舌，为的就是断绝这种可能。

    如今嫡兄秦伯复已经被她说服了，只要他不会再被母亲薛氏压倒，又一次成为薛氏的应声虫就行。秦幼珍想起嫡兄的性情为人，觉得他若真的能硬下心来，薛氏未必能拗得过他去。说白了，秦伯复才是二房的顶梁柱，没有他的支持，薛氏一个寡妇，能做到的事情是极有限的。

    秦幼珍觉得，接下来还是要继续留意二房的动静，回头她得再去寻青梅葡萄两个丫环，让她们再充当自己的耳目，探知二房接下来的动向。

    秦幼珍是能稍稍安心些了，只是卢普看到她身心俱疲的模样，不由得心疼起来：“夫人何必这样辛苦？你素来与母兄不睦，去劝他们也是吃力不讨好，即使真劝服了，于你我也无甚影响。黄家已经发了话，不会阻碍我的升迁，先前那事儿确实只是误会而已。临近年关，吏部事忙，一时半会儿顾不上我这样的外官，也是有的。如今误会澄清，你就更不必担心了。你何苦还要费心费力，回娘家去受气？”

    秦幼珍苦笑道：“那到底是我娘家人呢，不可能真的丢开手不管的。老爷别以为我是真的心疼他们，舍不得看他们吃苦，实在是不想看到他们再糊涂下去，做下的祸事不但害了他们自己，还连累了旁人。这一回吏部拿话搪塞你的事，固然有可能只是一场误会，但更有可能是黄家没留意，吏部那边的人就自作主张牵连到你头上了。你我做了这十几年的夫妻，你不过是担了个联姻皇亲国戚的虚名，其实一点儿光都没沾到，是实打实从低做起，靠自己的才干苦熬到了今天。我没能给你带来好处就罢了，却绝不能让我娘家拖累了你，害你仕途蹉跎。今儿这事儿虽然我累些，但只要能劝得哥哥回心转意，从此安分守己，不再害人害己，便是皆大欢喜的好事了。”

    卢普叹了口气，握住她的手道：“好夫人，谁说我没沾你们秦家的光？能得夫人为妻，已经是最大的光了，旁的沾不沾都是小事。”

    秦幼珍心中一甜，忍不住笑了起来：“老爷都是快做外祖父的人了，嘴巴怎的还象年轻时候那样甜？这些哄人的甜言蜜语，真是张口就来。若叫这府里的人听见，象什么话呢？”

    卢普挑了挑眉：“听见了又如何？这里是你娘家，你娘家人知道我跟夫人这样要好，只有为你高兴的。即便有人私下里笑话两句，又有什么大不了的？”

    秦幼珍又是抿嘴一笑，正色道：“我哥哥那边的事，且看后续如何。除了静观其效，我们也做不了别的了。吏部那边，年前也不知道能不能有确切的消息下来，同样只能等。倒是我们进京的另一个目的，趁着如今还算得闲，也该好好谋划谋划了。”

    卢普明了：“是说悦娘的婚事么？初明年纪也不小了，若是有合适的女孩儿，也可以给他定下来。”

    “初明倒不急，他的媳妇儿将来就是咱们家的长媳了，总要看上一两年，才能放心定下。男孩子即使晚些成婚，也不怕的。他可以暂时专心读书，等有了功名，还怕没有好姑娘可挑么？”秦幼珍道，“但悦娘的婚事却不能再拖下去了。她今年已经十七，再不定下，就真要成老姑娘了。若不是我见她生得这样好，才貌双全，品性又佳，乖巧懂事又贴心，实在舍不得让她在地方上随意婚配，也不会拖到这等岁数还未给她定下亲事。只是如今进了京，我反倒不知谁家的子弟能与她更相配些，心里有些烦恼。”

    卢普想了想：“这几日，我们也算是走过几家亲戚，都有年纪合适的男孩子。其中要数你娘家长房的简哥儿与许家的长孙许峥最为出众。只是你二弟妹把儿子象是眼珠子一样护着，心心念念要给他寻个十全十美的媳妇，怕是看不上我们卢家的门第。许家也是同理，他家除了那位大夫人有心要把娘家侄孙女儿说给许峥之后，其他人倒是更看好你娘家长房的二姑娘。如此说来，这两个孩子虽然出众，却未必是我们悦娘的良配。”

    秦幼珍抿了抿唇：“许家那哥儿倒罢了，我听几个孩子们私下议论，说是有宗室里的贵女看中了他，只怕连长房华姐儿也跟他成不了事，我们这样的人家，就更不敢肖想了。倒是简哥儿，既知根知底，又温柔和气，年岁、品貌、家世、才华，样样都与悦娘相配，若是真能成就一桩姻缘，岂不是皆大欢喜？二弟妹虽然眼光高，但我们悦娘也不差，未必就入不了她的眼。”

    卢普讶然：“怎么……你还真对这桩婚事有意？”他是万万没想到妻子真会生出这个想法来的。他本来是打算将亲戚家中的男孩子盘点完后，再到同窗、同年家里看看，寻个门当户对的书香世宦人家优秀子弟，给女儿为婿的。若叫女儿嫁进公侯门第，似乎……

    他有些犹豫。

    秦幼珍却也有自己的理由：“咱们日后还不定能不能留在京城呢，若是咱们将来又放了外任，初明是男孩儿，无论是跟着我们出去，还是留在京中读书，都无妨。可悦娘一个弱质纤纤的女儿家，若是嫁了出去，独自一人在京，你我如何能放得下心？哪家比得上承恩侯府更可靠呢？我与伯母、兄弟们自幼亲厚，这里还有我老姨娘和姨娘在呢，小一辈的侄儿侄女们，也都是和气的，又跟悦娘交好。若是悦娘能嫁进这个家，我们便不用愁她会受委屈了。即使是我那二弟妹性子要强些，一心想要娶个出身好的媳妇，却不是刻薄不能容人的，况且她也挺喜欢悦娘，总不会无事折腾孩子。至于说两家门第有差的话……长房虽说是侯府，但按朝廷律令，每一代都降一等袭爵，到了简哥儿头上，也没什么爵位可袭了。他读书科举走仕途，就是在为将来着想。二弟如今将要升正五品，老爷你眼下是正四品。正四品官的千金嫁给正五品官的少爷，说起来，谁也没委屈了谁。即使二弟妹一时半会儿转不过弯来，时间长了，也总会想通的。”

    卢普沉吟不语。

    秦幼珍见他沉默，便又笑了：“其实，我就是有这么一个想头，还不曾对任何人说呢。许家大夫人不是也有意要把孙女儿许给简哥儿么？那是伯母娘家的侄孙女，若是伯母也有意，我倒不好跟她老人家抢人的。这事儿咱们且不必提出来，就让孩子们先相处着。若是悦娘与简哥儿处得好，伯母与二弟妹觉得悦娘不错，主动开口提亲，岂不是更有体面？倘若两个孩子果真无缘，那我趁着过年走亲戚，多看几家孩子，兴许还有更合适的人选，也未可知。”

    卢普微笑点头：“这话说得是。咱们卢家虽然远不如侯府显耀，倒也不是存心要攀高枝儿的人家。若是孩子出众，讨人家喜欢，我们自然不会拦着孩子的前程。但如果人家无意，我们的孩子也不会忘了规矩礼数，犯了糊涂，自当有更好的去处。不是我自夸，咱们悦娘无论品貌性情，都是极出众的，我就再没见过比她更好的孩子。别人又不是眼瞎，怎会看不出她的好处来？自然有那慧眼识珠的，跟咱们提亲呢。”

    秦幼珍笑了：“孩子的好处，我们做父母的心里清楚就行了，倒也不必如此自吹自擂。叫人听见，还以为我们是王婆卖瓜呢。”

    卢普挑了挑眉：“瓜不好，王婆强卖，那是她的不是。可我们家的瓜好，怎么就不能实话实说夸两句了？做人太过自谦了，也是要讨人嫌的呢。我们夫妻就一向不是讨嫌的人。”

    秦幼珍嗔他一眼，又望望屋外：“这一会儿的功夫，怎么又下起雪来了？今年的天气似乎比往年都要冷些，得叫人多添些炭火了。前儿叫人做的新棉衣，也不知几时能得，倒是该再添几件大毛斗篷，才好应付这大雪天呢。几个孩子去了哪里？天儿太冷，只怕磨开的墨写着也凝涩，让他们多歇歇吧，别总窝在屋里看书习字了。”

    卢普道：“我何曾关着他们来着？两个儿子才做完今日的功课，便寻他们的表兄弟疯跑疯玩去了，我都不知他们上了哪里，估计不是在后头的折桂台、燕归来，就是往园子里去了。倒是悦娘，叫她几个姐妹邀请，去了松风堂，说是三房的姑娘也过来了，都一起在松风堂里吃腊八粥，围坐着游戏呢。”
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第四十九章 双陆

﻿    秦含真跟一众姐妹们在松风堂正屋西次间的大炕上围坐着玩双陆。

    她刚刚掷骰子，掷出了一个五，一个四，比秦锦容掷出的点数要大，可以先行走棋，却犹豫着是要走两个棋子，一个走五点，一个走四点，还是挪动一个棋子，先走五点，再走四点。不同的走法，带来的结果是不一样的。她心里暗暗算了一番，觉得也许后一种走法会好些，只是万一对手秦锦容中途攻击她的棋子，她的计划就要受挫了，还不如前一种走法稳健。一时间，她有些拿不定主意了。

    秦锦容等得有些不耐烦：“三姐姐，你怎么拖拖拉拉的？这有什么好犹豫的？你到底会不会玩儿啊？！”

    秦含真当然会玩，双陆也是如今闺阁中流行的游戏，曾先生特地教过的。只是她并不是很精通，毕竟没什么同伴可以一起玩，她平时又比较宅，除了到长房来时可以偶尔跟姐妹们练练，其他时候，她更多的是把时间花在功课书画上。论起双陆的本事，她大概比不上长房的几位姐妹吧？兴许连秦锦春都比她强些。

    不过，秦含真有一个外人都不知道的长处，就是赵陌暗中传授了一手掷骰子的决窍。不敢称是好手，也不敢保证次次都能掷出自己想要的点数来，但如果只是想多掷几个四、五、六点，那机率还是挺高的。这个长处对打双陆而言，虽然不能带给她决定性的优势，但也能给予不小的帮助。

    当然，跟小女孩儿玩游戏而已，不用这么较真。秦含真想了想，又觉得输赢都没什么关系，便哂然一笑，选择了前一种走法，稳健为上。

    秦锦容却觉得大为扫兴。她早就想好了，只要秦含真稍微心急些，很容易就能落入她的圈套，让她打个措手不及，没想到秦含真居然怂了，也坏了她的计划。她撇了撇嘴，随意挪动两个棋子走了几步，便哼哼两声，抓过身后的一只大引枕，揪着它泄起愤来。

    秦含真很淡定地继续掷了骰子。这一回，她没运用赵陌教的决窍，却也十分好运地掷出了比秦锦容多的点数来，再一次抢先行棋，行的点数还很多。秦锦容却仿佛霉神罩顶一般，总是掷出一点、两点、三点来。等到秦含真顺顺利利地把所有棋都走回己方内盘中，又一个个挪出了棋盘，秦锦容还没将所有棋子走回自家内盘，甚至还有一个棋子仍留在分界上。如此一来，秦含真便全取三分，取得了完胜。

    秦锦容气得把引枕给摔了。

    卢悦娘笑着搂住她道：“三妹妹今儿鸿运当头，五妹妹却着实运气不佳，难不成是方才腊八粥吃得少了，佛祖怪罪了不成？赶紧让丫环再取一碗热的腊八粥来，要那在佛前供奉过的，好给五妹妹转运。”

    秦锦容天真地问她：“真的么？卢表姐，我多吃些腊八粥，果然会转运么？”

    卢悦娘笑道：“佛祖会怎么想，我一介凡人如何能知道？只是妹妹手都冻得僵了，掷骰子如何能掷得好？赶紧吃点热粥下去，身体才能暖和起来呢。”

    秦锦容立刻叫丫头去取粥了。

    秦含真却知道她年纪小，输不得，微微一笑，就起身退开了，改将秦锦华按在椅子上：“玩了这半天，算得我脑仁儿疼。我最不擅长玩这些了，二姐姐替我打吧。”

    秦锦华笑嘻嘻地道：“好呀，四妹妹来陪我吧。上回叫你赢了我好些钱去，今儿我定要报仇的！”

    秦锦春也笑嘻嘻地凑上来了。秦锦容埋头吃了半碗粥，觉得身体果然暖和了许多，见秦锦春刚输了一盘，忙将她挤开，却不想跟秦锦华玩，只嚷嚷着让秦含真回来。

    秦含真怎么可能再跟她打？打赢了要叫她埋怨，打输了又要被她奚落，怎么都不会有愉快的结果，索性见好就收算了。她正要开口婉拒，卢悦娘却笑着插言：“三妹妹也打了这许久了，我还没玩过呢，不如三妹妹让给我打吧？”

    秦锦容最喜欢卢家这位表姐了，闻言忙将秦含真抛到一边，高高兴兴地跟卢悦娘玩起来。卢悦娘竟然也是一位双陆高手，不但玩得好，玩得妙，竟然还能在激烈的对决之后，让秦锦容抢先一步胜出，兴奋得小姑娘满脸通红，早将先前输棋的不愉快通通忘个精光，还特地跑到许氏、姚氏、闵氏那边炫耀半天呢。

    秦含真含笑看着正在整理棋盘棋子的卢悦娘，低声说了一句：“卢表姐真是高手。”

    卢悦娘微笑着看了她一眼：“我跟着父母在任上时，闲来无事，也常跟丫头们玩的。出门做客，也会跟我父亲上司、同僚或下属家的女孩儿一起玩。从小玩到大，早就玩得熟了。”

    秦含真心领神会。这估计就是一般官宦人家千金交际时应该掌握的技巧了。

    秦锦春看着右次间那边秦锦容欢脱炫耀的模样，撇了撇嘴，一边将一颗颗瓜子剥好了放到小碟子里，一边跟姐妹们吐嘈说：“五妹妹真是难哄，不过就是游戏罢了，也不知她打哪里来那么大的气性，在外头还算老实，在家就爱耍小性子。人家输给她，她要嘲笑，人家赢了她，她又不肯了，非要拉着人玩到翻盘为止。只有让她艰难险胜，她才会安静些，改闹别人去。我们每次跟她玩，总比跟别人玩要辛苦许多。若只是在我们姐妹当中如此，也就罢了，如今连卢表姐都要让着她了，让人真不知该说什么好。”

    秦锦华笑着从她面前的碟子里拣了瓜子仁来吃，道：“昨儿三婶娘难得地给了她好脸，还给她做了新衣裳，她欢喜得跟什么似的，今儿一大早就穿着到松风堂来，给祖母请安。谁知到了这里，她才发现端哥儿也有一身新衣，出的风毛正好是她喜欢的颜色，比她身上那一件更中她的意，她就开始生闷气了。但这种事说出来，她也不占理，又不能跟端哥儿换衣裳穿，只好拿咱们出气了。不过也没什么，她是最小的一个，还是个孩子呢，谁跟她计较呢？哄哄她就完了。”

    原来大家都有默契，在哄孩子呢。秦含真不由得反省了自己，虽然她没在打双陆的时候，故意用赵陌教的技巧来赢出游戏，但无奈她今日鸿运当头，还是顺顺利利地完胜了秦锦容。作为姐姐，她是不是太不懂得哄妹妹了？回头她得跟赵陌去信，讨教一下如何能在掷骰子的时候，掷出小的点数来，以后想要哄孩子时，也更方便些……

    天色渐渐暗了下来，雪却是越下越大了。秦幼珍生怕女儿回福贵院的时候受寒，特地打发丫头送来了大毛斗篷和新的手炉。

    秦含真起身道：“我该回去了，不然一会儿天黑了，路上积了雪，更不好走了。”

    姐妹们忙劝她：“留下来吃了饭再说吧。这会子雪下得这样大，回去也不方便，不如等雪下得小些再说？”

    秦含真犹豫了一下，许氏姚氏等人听说，也劝她道：“吃了晚饭再走。今日厨房有新鲜的鹿肉，你也留下来尝尝？回头我们再叫人送一份给你祖父祖母，你不必担心会吃了独食。”

    秦含真不由得哑然失笑，想想盛情难却，等风雪小些再走，也能少受些罪，就答应了。

    姚氏要打发人去西府报信，丰儿却自告奋勇道：“我去吧，我腿脚比旁人快些，也不怕雪大路滑，一会儿的功夫就回来了。”姚氏怎会不答应？笑着答应下来，还让玉兰给了丰儿一个荷包，荷包里塞着两个有点份量的银锞子。

    秦含真见丰儿如此积极，也就由得她去了，只是嘱咐她路上不要贪快，走路小心些，又让她披了自己的大斗篷，再打把油纸伞，穿上木屐，才放心让她去了。

    两刻钟后，丰儿回转，手里还提着个大食盒，送到许氏面前：“这是我们夫人特地嘱咐了，给大夫人送来的，给夫人、奶奶们添个菜。这是我们姑娘在岭南淘换来的方子，胡萝卜甘蔗炖羊肉，比惯常吃的大料炖的羊肉要清淡些，又不上火。我们侯爷很喜欢这个菜，夫人请大夫人与奶奶、姑娘们也尝个鲜儿。”

    秦含真还有些惊讶：“今日府里做了这个菜？早上我可没听说。”

    丰儿笑道：“今儿江南那边的管事上京送年货，正赶上京郊庄子的庄头也来了，送了好些新鲜的羊肉，夫人就嘱咐了厨房要做这个菜，说晚上要陪侯爷喝两杯。姑娘一早就过来了，午饭也是在这边吃的，因此不知道。”

    秦含真点头。那边姚氏就命人将食盒拿下去，将里头的羊肉稍微加热了一下，重新送到桌上来，又舀出一小碗，送到许氏跟前。许氏尝了一口汤，又吃了一块羊肉，笑道：“这汤果然清甜，羊肉也炖得很软烂。我吃着极合口味，就是不知道你们喜不喜欢，大家都尝尝吧。”

    众人都分得了一碗羊肉尝，大部分人都觉得这个吃法挺新鲜，又美味，倒是简哥儿、卢初明他们几个男孩子嫌太甜了一点。卢初亮评价：“略放少些甘蔗就好了，胡萝卜其实已经够甜。”

    酒足饭饱，大家都吃得挺满意的。秦含真对长房秘制的鹿肉也挺喜欢，只是抬头看看窗外，发现雪一点儿都没变小不说，反而有越下越大的趋势。早知如此，还不如晚饭前就回家呢，现在恐怕连路都不好走了。

    秦锦华忙拉着她道：“这样大的雪，三妹妹索性别回去了，就在我屋里睡一晚吧？我那边烧了大炕，四妹妹每天过来陪我一块儿睡，足够宽敞，再添三个你都能睡得下。我们还能一边赏雪，一边聊天，岂不快哉？”

    许氏、姚氏，还有秦锦春与秦简，竟然也跟着一块儿劝她。就在秦含真犹豫着不知该如何回绝的时候，姚氏已经迅速命人去西府传信了，算是先斩后奏。

    她对于宝贝闺女的愿望，素来都是有求必应的。

    秦含真无奈极了，这是无法拒绝的节奏吗？


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第五十章 意外

﻿    秦含真最后还是留在了承恩侯府。

    倒不是她无法拒绝长房众人，而是丰儿私下跟她说了一番话：“我方才带着食盒回来复命时，夫人就嘱咐过我了，说今日雪大，若是姑娘在东府吃过晚饭后，天气实在不佳，就不必非得赶回去了，在这边府里借住一宿，也无妨的。若姑娘夜里冒雪回去，万一路上磕着碰着了，反而让她和侯爷担心。为此她特地叫我把姑娘备用的梳头家伙什儿还有换洗的衣物都拿包袱裹了，一并带过来，以防万一。只是进来之后，我把东西送到明月坞，放到西厢房的柜子里锁上了，才没让夫人奶奶姑娘们瞧见罢了。”

    明月坞西厢房，就是秦含真从前的旧居，如今还空在那里没人住，只偶尔有丫头会过去闲坐，做做针线。秦含真偶尔过府，有需要时也会在那里借放点东西，或是到那里歇个午觉什么的。丰儿将她的梳头家伙什儿与换洗衣服放在那里，原也是寻常事，难得这丫头竟然还能想到要带一把锁，把柜子锁上，就是极细心了。

    秦含真的这套梳头物什也不是便宜东西，家常那套还好说，只是檀木制的，备用的这一套却是她在广州父亲秦平那里时，收到的一个法国商人的礼物，银镶玳瑁的全套梳妆用具，很是值些银子。随便往空屋里一塞，就怕有哪个眼皮子浅的丫头婆子见了，起了贪心摸了去。承恩侯府这边下人的品行，秦含真并不是非常信任。

    听了丰儿的话，秦含真才决定了接受长房的邀请，在明月坞借住一晚，不是住从前住过的西厢房，而是到正屋与秦锦华、秦锦春两人一块儿睡大炕。想想今晚牛氏让厨房做了秦柏爱吃的菜，夫妻俩还打算要喝两杯的，做孙女儿的就别回去做电灯泡了。

    秦锦华高高兴兴地招待秦含真在自己屋里的暖阁住下。梳洗过后，她还非常热情地向秦含真安利自己惯用的润肤香膏与头发保养油。秦含真听说过这两样产品，售卖它们的商铺在京城挺有名气的，据说背后是某家王府的本钱。她还特地研究过它们的成分呢，只是觉得油脂含量太高，香料又多，对其效用存疑。她如今用的护肤品，多是自家DIY出来的天然合成品，新鲜制成，保存时间短，可是安全无副作用，又用得惯了，最适合自己的肤质，怎么看也比外头买的东西要可靠些。

    但秦锦华如此热心，秦含真倒也不好泼她冷水，想着只是一晚上而已，那么多富贵人家的女眷用了都没问题，自己自然也能用，便接受了秦锦华的好意，给自己抹了一些。

    做完护肤，两个小姑娘就爬上炕去了，一边取暖，一边围着小炕桌玩起了游戏。她们玩的仍旧是双陆，不过秦锦华念叨着说：“今年我过生日的时候，姚家的表哥送了我一套新的升官图。我嫌它太大了，摆起来太占地儿，人少了又没趣，就一直收在箱子里。等到过年的时候，横竖无事可做，三妹妹也过来，就象今儿晚上这样，咱们继续住一个屋，睡一个大炕，把那套新的升官图拿出来玩，好不好？到时候我把卢表姐和四妹妹、五妹妹也叫过来，人多了热闹些。”

    秦含真笑着应了，升官图啊……感觉她也有两三年没怎么玩了，从前在江宁的时候，与族里的姐妹们在一处时，倒是常玩。

    说话间，秦锦春也梳洗过，穿着一身家常旧袄，披着厚厚的斗篷，从东厢走过来了，一进屋就往暖阁里大炕上钻，口里嚷着：“外头可冷死我了！怎么下了这样大的雪？今儿不过才腊八呀！”

    秦含真心想，虽然记得明末清初时好象是小冰河时期，天气格外寒冷，但在这个变化了的异时空，她都搞不清楚自己身处公元多少年了，更不知道本国气候是否产生了什么异变。也许今年冬天的低温，只是个例，因为去年冬天就挺正常的。不过做人还是要未雨绸缪的好。她是不是该在自家庄子上大力推广玉米、马铃薯这类高产量的作物，然后推荐给赵陌，让赵陌对东宫太子那边施加一点影响，提高本国农作物的整体产量呢？

    秦含真还在默默地思考着严肃的农业问题，秦锦华与秦锦春已经高高兴兴地打起双陆来了。没有秦锦容这个小气猫在，也不必在长辈们与卢家悦娘表姐面前装乖巧，她俩就是少了顾忌，嘻嘻哈哈地闹个不停。秦含真回个神来，看到她们玩得这样开心，心情也是一松，掺了一脚，也跟她们笑闹起来了。

    闹着闹着，秦锦华的大丫头描夏忽然一脸肃然地来报：“姑娘，三姑娘，四姑娘，大奶奶屋里的彩罗忽然过来了。二门上的婆子没有上命，不敢放她进来，因此传话进来问呢。”

    秦锦春怔了一怔，从炕桌后面掀开被子坐直了身体：“彩罗怎会过来？”彩罗是小薛氏身边得用的大丫头之一，会过来定是奉了小薛氏之命。可秦锦春记得她今日早已派过葡萄去给母亲小薛氏送腊八粥了，当时一切如常，还带了一份家里做的腊八粥回来。这才半天功夫，小薛氏会有什么事，需要让彩罗冒着被顺天府巡夜官差查问的风险，连夜赶过来？

    秦锦春的脸色瞬间白了，秦锦华忙吩咐描夏：“快把人接进来。这大雪的天，又这么晚了，她怎会忽然过来？”秦含真则安慰秦锦春：“没事，如果真有什么要紧大事，彩罗肯定会先禀报上头的长辈，再通知你的，那就不会有二门上的婆子不知该不该放她进来的事了。我估计就是大伯娘有什么事急着要嘱咐你，才会叫她来的。”

    秦锦春听到她这么说，心下稍稍安定了些。

    不一会儿，描夏就带着彩罗进来了。后者穿着一身厚棉袄，镶羊皮的绢面比甲，外头披了件半旧的大斗篷，头发上沾满了雪珠，脸都冻得青了。染秋替她脱了被雪沾湿的大斗篷，画冬给她塞了碗热姜汤，她喝下去，身上暖和些了，才能顺利说话，但声音还有些发抖呢。

    她给秦含真、秦锦华都行过礼，才对秦锦春道：“奶奶让我来告诉姑娘一声，明儿一早，大爷怕是就要打发人来接姑娘家去了。这一回姑娘是没法推托的，奶奶让我来跟姑娘说，姑娘只管安心回家，不妨事的。”

    秦锦春愣了愣：“发生什么事了？”先前小薛氏一直都私下交代她尽量留在长房，不要回二房去的，怎么今晚上会忽然改了说法？

    彩罗犹豫了一下，才老实道：“今日太太从薛家回来之后，就去寻大爷说话，也不知道大爷说了些什么，惹得太太大怒，狠狠骂了大爷一顿，还闹着要回娘家，把禁足的大姑娘也给叫上了。本来还要叫上奶奶的，奶奶去劝和，没帮太太收拾行李，反被太太骂了几句。太太赌气，不管我们奶奶了，坚决命人套车，拉着大姑娘就要出门。谁知今儿下了大雪，地上湿滑，大姑娘没扶住，太太就在院子里不小心摔了一跤，兴许是闪到腰了，疼得没法再走动。大爷与奶奶便把太太又重新抬回屋里，请了大夫去看，说是要好生养上些日子。”

    秦含真与秦锦华、秦锦春齐齐听得愣住。这可真是谁都没预料到的发展！

    秦锦春忙问：“祖母伤得要紧么？我母亲没事吧？”

    彩罗道：“太太是摔到了腰骨，大夫说，若不好生养着，将来后患不小，怕是下半辈子行动都要不便了。太太若不想日后再也走不了路，定要好生休养上几个月，最好别再轻易挪动。太太回不了娘家，大爷就让她安心在家里休养，家里的事又重新交回给奶奶管着了。如今大姑娘仍旧被禁足，连房门都没法出，也没法为奶奶分忧。奶奶觉得，姑娘应该可以安心回家去了。毕竟太太受了伤，儿孙们都应该在床前侍疾的。姑娘若是继续留在长房，外头怕会有闲话，有损姑娘的名声。再者，奶奶的病情虽然没有大碍，但还需要调养的。家里事务繁多，她一个人哪里忙得过来？若是姑娘不能回去搭把手，怕是芳姨娘就要忍不住，向大爷自荐了。”

    秦锦春立刻道：“那可不成。我知道了，明儿父亲派人来，我跟他们回去就是。”

    彩罗松了口气，安下心来，也有闲心说起闲话了：“如今太太躺在床上，懊悔得跟什么似的，又埋怨大姑娘没扶稳她。大姑娘反倒埋怨太太，说因为太太忽然拉着她出门，也没给她时间好生穿上大毛衣裳，那一会儿的功夫，就让她感染了风寒。她腿上的伤还没好呢，如今又添了病症，还要禁足，难过得很。太太被大姑娘气得不行，大爷罚大姑娘继续禁足，太太都没为她说一句好话。祖孙俩这还是头一回闹这么大的别扭呢。”

    秦锦春冷笑一声：“大姐姐的事，我不想听。她是好是歹，又与我有何相干？”倒是有些忧心，芳姨娘蠢蠢欲动，薛氏偏又受伤倒下，也不知母亲小薛氏能不能撑得住。一想到这点，她就恨不得立刻飞回家去，无奈外头天黑雪大，她只能暂时忍耐下来，等天明再说。

    秦锦华有些不舍地伸手握住她的手，却没再说挽留的话，只是有些担心她回家后的待遇：“若是在家受了委屈，就打发人来跟我说。我去求祖母、母亲，让人把你接过来散散心。”秦锦春笑着反拉住她的手：“好姐姐，多谢你了。”

    秦含真则有些好奇地问彩罗：“二伯祖母和大伯父是为什么吵起来的？竟然闹到了二伯祖母要带着大伯娘与大姐姐回娘家的地步？”


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第五十一章 猜度

﻿    关于这个问题，彩罗就答得没那么爽快了，支支唔唔地半天说不出个所以然来。

    秦含真心想了然，彩罗怎么也是二房的丫头，如果事关二房体面，估计她是不会乐意在长房两位姑娘面前提起的。

    秦锦春大概也是想到了这一点，正色对彩罗道：“姐姐只管实话实说。我虽年幼，也知道能让祖母生气得闹着要回娘家，让父亲宁可违了祖母的意也要做成的事，绝不会是小事。我一个女孩儿，能懂得什么？有事也只能依靠长辈与哥哥、姐姐们。先前进东宫选郡主伴读一事，就是多亏了两位姐姐，我才平安无事的。她们于我，便是良师益友，也是最信任的人。倘若我真的遇到了难题，还是要向两位姐姐请教，才能安心。况且，若是家里人果真遇到了麻烦，真的能不倚仗族人，便独立解决么？都是秦家人，有什么可瞒的呢？”

    彩罗微微动容，沉默了片刻，便答道：“不是我有心瞒着，实在是连奶奶也说不清楚。太太跟大爷是关起门来在屋里说话时吵起来的，当时没有人在跟前侍候，都叫大爷摒退下去了。只有守在茶房的两个小厮隐约听到几句话，好象是……”她顿了顿，“好象是太太在骂大爷，说大爷忘了本……”

    秦含真挑了挑眉。秦伯复是怎么个“忘本”法，会让薛氏如此生气？是指秦伯复不肯听她这个母亲的号令？

    秦锦春问彩罗：“就这一句？没别的了？”

    彩罗为难地道：“实在是没听清楚。只不过，后来奶奶去劝和的时候，太太还骂了奶奶两句，说大爷都要割她娘家的肉了，身为薛家女，怎能不站在薛家这边，反而帮着大爷说话？太太说，奶奶就算是嫁出去的女儿，也依然是薛家的骨肉，若以为自己真的成了泼出去的水，就帮着外人欺负娘家，忘了薛家养育之恩，是要被天打雷劈的。奶奶根本不知道发生了什么事，只是见太太与大爷吵得凶，才尽儿媳妇的本份去劝和罢了，却无端被太太骂得这样难听，实在是委屈……”说着说着，彩罗的眼圈儿就红起来了。

    秦锦春顿时皱眉，深深地为母亲感到不平：“这是怎么说的？祖母无缘无故骂我母亲做什么？父亲不肯听她的话，她跟父亲生气就行了，何苦跟我母亲一个病人过不去？！”

    秦锦华连声安慰她，也同样为小薛氏感到不平。她心里还有些诧异，虽然薛氏对小薛氏这个侄女儿兼儿媳妇态度不是很好，时常要教训几句，但从前还未分家的时候，是从来没有这般恶劣地骂过小薛氏的。她们本是亲姑侄，小薛氏也是在薛氏一力主张下，才嫁进秦家来的，除了在子嗣的问题上，薛氏会护着庶孙秦逊一些以外，旁的事她都会偏向小薛氏些。秦伯复与小薛氏夫妻不睦，薛氏可没少帮着侄女儿说话。从什么时候开始，她也会对着这个儿媳妇摆出恶婆婆的模样来？

    莫非秦伯复真个惹恼了薛氏，使得她连亲侄女儿都迁怒了？

    秦含真也想到了这一点。不过，彩罗说不清楚原委，她身为二房当家奶奶的贴身大丫头，尚且如此，旁的人就更别想轻易打听出真相来了。

    秦含真沉吟片刻，便问彩罗：“二伯祖母发了那么大的火，连大伯娘都迁怒上了，还差一点儿就带着大姐姐回了娘家。如今她受了伤，不便挪动，也出不了门，只是她养伤归养伤，却依然还是神智清醒的。不知她这会子气消了没有？可还依旧生大伯父大伯娘的气？四妹妹回了家，该不会被她叫去撒气吧？还有大姐姐，虽说二伯祖母眼下有些恼了她，但毕竟是一向疼爱的亲孙女儿，想必没两天就会不再生气了。到时候，不知道大姐姐会不会取消禁足？不是我多心，如今大伯母在家掌中馈，偏身体不好，需要四妹妹回去搭把手。可是大姐姐比四妹妹年长，在长辈看来，可能更适合帮着管家吧？不知道大伯父与大伯娘心里是怎么打算的呢？”

    彩罗深深看了秦含真一眼，心中总算明白秦锦春为什么会说这两位姐姐是她的良师益友了。二姑娘秦锦华一直在安慰秦锦春不说，这位三姑娘秦含真，真是一张口就问到了点子上，处处都在为秦锦春考虑，确实是位可以信任的好姐姐。

    看到秦锦春、秦锦华的目光也投射过来，知道这两位姑娘也想知道这些问题的答案，彩罗想了想，便回答道：“太太摔伤之后，又疼又气，也曾闹过。只是大夫来了，说她要静养，要平心静气，不可轻易挪动，否则恐怕会后患无穷，太太就被唬住了，不敢再随意动气。虽然还会时不时有几声抱怨，但也比先前和气了许多。我们奶奶安抚了她许久，如今太太只是恼着大爷罢了，对奶奶倒没再咒骂了。大爷说要接姑娘回家，奶奶告诉了太太，太太也说好，还说快过年了，总不能让自家孩子在别人家里过年，早就该接姑娘回来的。瞧太太的神色，不象是生姑娘气的模样，因此姑娘可以放心。”

    至于大姑娘秦锦仪，却是秦伯复亲口下令，重新关回自己的院子去的。秦锦仪当时冷得直打哆嗦，腿伤又未痊愈，忙不迭就回了院子，并不曾反抗，只是难免抱怨祖母几声罢了。秦伯复如今对这个长女，态度冷淡了不少，估计是真的不耐烦了，打算要好好管教管教她。先前罚秦锦仪禁足的时候，薛氏求情，他都没理会，现在就更不用提了。他甚至考虑过让芳姨娘来给小薛氏做助手，也没考虑过放秦锦仪出来，可见他的决心。

    因此，小薛氏才会打算让小女儿秦锦春明日回家，就是知道她如今回去，是再也不用受长姐的气了，连祖母也没空去欺负她，父亲秦伯父更因为对长女失望之后，对小女儿有了新的期望，态度与往日不可同日而语。

    秦含真听了彩罗的话后，便对秦锦春道：“这么看来，四妹妹回家后，应该能过一阵子清静日子。只是二伯祖母摔伤了，我们做晚辈的也不好不闻不问。明日待我回家禀明祖父、祖母，就亲自到你们家去探望二伯祖母她老人家好了。到时候若有什么人不长眼的，我替你震慑一番。”

    秦锦华忙道：“三妹妹这话说得很是，我也该去看看二叔祖母的。”

    秦锦春的脸色已经露出了惊喜之色：“真的么？你们真的要来？”又有些犹豫，“就怕我祖母不会有好脸，父亲也……”她咬了咬唇，“我可不想你们无端去受气。”

    秦含真笑了笑：“没事，现在是什么时节呀？我们去了你家，怎会受气呢？”如果薛氏与秦伯复不蠢，这时候就该想办法讨好长房与三房，请他们帮着求情了；如果他们蠢，到这个地步了还要对长房与三房恶语相向，长房与三房正好甩手不管，大家清静。无论怎么样，长房与三房都不会吃亏就是。

    秦锦华命描夏带了彩罗下去歇息。都这么晚了，外头又是这样的天气，当然不可能让彩罗再冒雪回二房去的。既然秦伯复明天要派人来接女儿，到时候一起走就是了。倒是许氏与姚氏那边，恐怕要先打个招呼，明日秦伯复派人来时，她们也好有个心理准备。再者，秦锦华若真要过府探病，总要先经过长辈的允许。

    这一晚，小姐妹三个窝在一个大炕上，一人卷了张被子，并排睡着，借着窗外的雪光，说起了悄悄话。

    秦锦春心中温暖，却有些担心明日回家后的遭遇。秦锦华便与她打气，秦含真则替她分析各种情况。三个人叽叽喳喳说个没完，到了快三更天的时候，院子里侍候的婆子不知第几回来催了，她们方才停了口，昏昏睡去。

    秦含真生物钟使然，第二天一大早就醒过来了，只看见窗外一片白光。她打着哈欠，撑起身来往玻璃窗外望去，却看到蒙蒙一片模糊不清，忙伸了手去抹了窗面几下，将上头的雾气给抹掉了，才看见外头地面上一片雪白。几个穿得厚厚的小丫头正在院子里扫雪，扫了半日，才勉强露出一点地面的颜色来。

    秦含真回过头，看见秦锦华与秦锦春头碰头地挨在一起，依旧在沉睡，便小心翼翼地挪下了炕，取了炕尾处叠放的棉袄，匆匆穿了，往正间来，小声叫丰儿。丰儿起得比她略早些，这时候已经候在门外了，闻声忙应了，很快就端着一盆热水，手臂上搭着巾帕，拿肩膀顶开棉帘进了屋，侍候着秦含真到屋子的另一头梳洗了。

    秦锦华的丫头染秋与画冬忙送上了热腾腾的建莲红枣茶，看着秦含真喝了，又取了她的衣裙来，侍候她穿上。秦锦华屋里的绘绿要端了妆奁过来给她梳头，却被丰儿抢了先，只能愣站在一旁，无措了一阵，才转身去把秦含真的洗脸水给倒了。

    等秦含真梳好头，穿好衣裳，秦锦华与秦锦春才醒过来，在丫头的侍候下梳洗毕，换了衣裳，与秦含真一道出门。她们要先往松风堂去请安，顺便吃早饭，秦含真再请辞。她还得赶回去给自家祖父、祖母报信呢。

    谁知到了松风堂，她们就看见秦幼珍早就到了那里，正满面忧色地对许氏说话：“这可怎么办呢？我昨儿去劝说哥哥，也是一片好意，怕他糊里糊涂的，再叫薛家连累了去。薛家自己做生意不讲诚信，才会有今日之祸。哥哥本不知情的，却要替薛家出头，万一坏了名声，将来的仕途可怎么办？哥哥也明白事情轻重，让我不必担心，说他心里有数，横竖薛家也没有大碍，不过是罚银子罢了。可我万万没想到，太太竟会如此生气，还……还伤得这样厉害。倘若她老人家有个好歹，岂不是我的过错？！”

    秦含真与秦锦华、秦锦春面面相觑。难道秦伯复与薛氏昨日那场冲突，还跟秦幼珍有关系？他们母子之间的矛盾，就是因为薛家那笔罚银而来？


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第五十二章 原委

﻿    秦含真与姐妹们坐下细听，才弄明白了是怎么一回事。

    二房昨日发生了变故，秦伯复立刻就把消息递给了秦幼珍，与她商量接下来该怎么办。秦幼珍打算今日回二房娘家去探嫡母的病，因此一大早就来向许氏说明原委了，同时，也有那么一点告状的意思。

    秦伯复与薛氏母子间，确实是因为薛家那笔罚银而起的冲突。

    薛氏昨日从娘家回来，被兄弟一家哭了半天，心中是又怜又恼又气又急，回到家后，便与秦伯复商量，要怎么解决这件事。如今看来，顺天府态度强硬，无论如何也不肯松口，可是薛家如何舍得下那么大一笔银子？况且这钱要是真的付出去了，薛家在京城商场上的名声也不剩什么了，以后还怎么做生意？只怕连江南的本家也要连累了。薛家在京城的分号，至今还不肯承认有任何不法之举的，只说是别人陷害、讹诈，连尚在狱中的那位掌柜，他们也都打点过了，特地将掌柜的家人接到自家庄子上安置，为的就是封对方的口。

    薛家觉得，只要死赖着不肯认罪，秦家二房这边再想办法走权贵圈子，送点礼，打点一下，顺天府早晚要放人，这桩官司就能不了了之。大不了为了安抚顺天府，薛家另出一笔银子好了，但罪名却是绝不能认的，罚银也绝不能交。就连那打点的银子，他们也只能接受罚银的十分之一而已。这已经是很大一笔钱了，薛家觉得已经足够有诚意。这还是看到二房怎么也没办法震慑得住顺天府衙门之后，才勉为其难做出的决定。

    薛家依靠着秦家这门姻亲，什么时候这样憋屈过？

    薛氏自觉丢了面子，还觉得娘家弟媳看她的目光都跟以前不大一样了，好象有些鄙夷的意思，话里话外，似乎都在暗示，她若当真没那本事，以后就不要再在娘家人面前吹牛。薛氏几时受过这样的气？娘家人一向对她都是百依百顺的。她想发作，无奈这一回实在是帮不上什么大忙，发作也没那底气。娘家弟媳膝下有好几个侄儿侄女呢，娘家也是有名的大商家，薛氏从前仗着秦家，还能在她面前拿架子，如今架子倒了，根本拿捏不住别人，发火也只会得罪更多的人。

    但到了儿子面前，薛氏就不用再忍这口气了。她抱怨了兄弟弟媳半日，更多的却是恼恨起了顺天府尹。她跟儿子商量，这一回是薛家落了把柄在别人手里，又没法证明自己的清白，偏遇上个不懂眼色的愣头官，只能认了。她让儿子去跟顺天府接洽，好歹把罚银降下来，十分之一就是极限了，绝不能再多。抬出承恩侯府与永嘉侯府的名头，有国舅爷的威风，不怕顺天府不让步！如果他们还不让，大不了将太子的名号打出去，看顺天府尹是不是真的生了铁胆，连太子都不放在眼里！

    但等到这事儿平息之后，她要想办法报复回去。无论是顺天府尹，还是他背后的黄家，她都不能放过！黄家不是外戚么？外戚跟顺天府尹勾结，传出去了可不好听。薛氏要秦伯复想办法买通几个御史，让他们上书去参黄家与顺天府尹，不把他们参得丢了官，她绝不罢休！

    秦伯复听得脸又绿了。他从前怎么没发现自家母亲那么大胆呢？真是不知者无畏！若不是听秦幼珍说过，这事儿背后其实是太子在指使，兴许他还会糊里糊涂地听母亲摆布，真个跟顺天府尹与黄家过不去，还借太子的名头去帮薛家的忙。如果他真的这么做了，只怕等待着他的，就不仅仅是冠带闲住的下场了。

    秦伯复断然拒绝了母亲薛氏的要求，不但不肯帮她报复黄家与顺天府，反而还劝她不要再管薛家的事。薛家虽然给了他们不少银子，但一直以来，二房给薛家的好处还少么？若不是仗着有秦家这门姻亲，薛家当初能做皇商？丢了皇商名号后，还能把生意做得这样大？除了一点钱，他们没给二房带来任何好处，反而一次又一次地拖累二房，根本就是在吸二房的血！秦伯复认为自己没能在仕途上更进一步，薛家为富不仁，也是拖累他的一个重要因素。而他已经不想再忍受这个累赘了。

    既然薛家对他们母子的态度已经发生了变化，开始嫌弃他们帮不上忙了，那索性两家以后就照着一般姻亲那样相处好了。薛家这回是自己违反了朝廷律法，才会被顺天府罚银，罪有应得。他们也赚得不少了，花钱买个平安，买个清静，那不是轻而易举的事么？不过是几万两银子，日后再赚就好了。在京城没了名声，那就到别处继续。薛家的商号，原本就不止京城这一处而已。更何况，京城这一支，原也不是薛家嫡系长房，名声坏些，也不会损及薛家元气。

    秦伯复希望能让母亲清楚地认识到，如今他们二房自身难保。得罪了太子，又丢了官，为了日后能东山再起，他们需要韬光养晦几年。在此其间，他们不能再出任何差错了，薛家那种只会拖累却没办法提供助力的亲戚，还是趁早疏远些的好。

    薛氏闻言勃然大怒。

    尽管薛氏也有看不起自己娘家的时候，但她不容许儿子说这样的话，更不容许他真的选择跟薛家划清界限。在她看来，如果不是娘家护着她，在秦老侯爷与秦皇后出事的时候，冒着风险将她捞出去，她未必能保住性命，保住孩子，也不可能在秦家获罪后，仍旧能在薛家过着安逸舒适的生活，不象叶氏太夫人与两位姨娘那样，在老家清贫度日。而在秦家平反后，也是娘家极力将她迅速送回京城侯府，助她在秦松回京前稳固了地位，她才能安然无恙地带着儿子，重新成为了秦家人。可以说，没有薛家，就没有她和儿子今天的荣华富贵，儿子说不定连命都没有了。儿子如果忘了薛家的恩情，只记得他们的拖累，那就是忘本了！

    母子俩根本没法沟通，就这样大吵了一架。薛氏觉得儿子忘本，秦伯复却觉得母亲昏了头，薛家再亲，难道还能比他这个亲生儿子重要？他在婚事上已经被薛家连累过一次，没道理连仕途也要断绝在薛家手中。他头一回强硬起来，甚至说出了他的存在才是薛家富贵的根本，如果真的惹恼了他，他就真的不管薛家了，到时候薛氏还不是得靠他这个儿子？难不成薛家还能给她养老送终么？

    薛氏再次大怒，吵着闹着要回娘家，甚至把儿媳妇小薛氏与大孙女儿秦锦仪都叫上了。秦锦仪腿伤未愈，正疼着呢，被她硬拉到前院，听说要回薛家，就一脸的不情不愿。小薛氏根本不知道他们母子在吵什么，只是依照惯例去劝说薛氏消气，不要跟秦伯复争吵了，却被薛氏当成她同样忘了本，要背弃娘家的证明。薛氏本来就为大孙女儿不肯配合的态度而着恼，如今气上加气，才会骂了小薛氏一顿，硬拉着秦锦仪就要出门上车，谁知道会在院子里摔了一跤，动弹不得。

    秦伯复对于母亲的情况，是又气又急。气的是她跟自己生那么大的气，都摔伤了，还逼着他去帮薛家，急的是薛氏的伤很麻烦，大夫说她一定要安心静养，否则将来很可能会留下后患，说不定过上几年，她就不能走路了。那到底是他亲生母亲，他怎会不担心？

    不过担心归担心，他还没失去理智，知道自己这时候不能松口，不能心软。他们母子得罪的可是太子殿下，他虽然年近四十了，但身体健康，未来还能活好久的，如果从此做一辈子闲人，岂不是太惨了？他这一回必须要好好表现，让自己的名声变好一点，将来才能让太子相信他是真的改过了，可以委以重任。

    秦伯复打发人来给秦幼珍送信，与她说明原委，就是希望她能尽快回一趟娘家。探病只是原因之一，借口而已，因为以薛氏的为人，只怕在伤时看见秦幼珍，只会更生气，绝不会感到愉悦的。她已经是外嫁女了，又有四品诰命在身，身份原比薛氏还要高些，薛氏也不可能罚她长跪什么的，顶多就是咒骂一顿。所以，探病只是秦伯复要见妹妹的一个借口，他需要跟妹妹妹夫商量一下后续事宜，希望能用一个更体面的方式离开目前的官位，而不是顶着个考评中下的帽子。

    比如说，他可以主动上书告假，表示要回家照顾有伤在身的母亲什么的，既能得个孝子的好名声，将来要起复时，直接销假就可以了。之所以叫上妹夫卢普，是因为他觉得，官面上的事，估计卢普能给他带来更大的帮助，甚至可以借助卢普，让长房出面帮他打点吏部……

    秦锦春从头听到尾，脸上红一阵，白一阵的，万万没想到竟然事情的真相会是这般。她的想法跟父亲有些不大一样，脑中涌出来的念头是：如果让外人知道，父亲秦伯复跟祖母薛氏起了口角，致使薛氏摔伤，会不会被人按一个不孝忤逆的罪名？到时候还提什么日后起复？只怕冠带闲住一辈子都是最理想的结果了。

    秦幼珍将情况从头到尾说完，喝了口茶，才问许氏：“伯母，您说我该怎么办？哥哥想得太简单了，薛家只怕不会甘心的。太太受了伤，薛家定会来人探望，万一拿这个做把柄，威胁哥哥帮他们度过难关，哥哥答应又不是，不答应又不是，该如何是好呢？这等家务事，外人谁能说得清楚？万一太太一时糊涂，也跟薛家一个鼻孔出气，哥哥就真的麻烦了。他眼下虽然还想不到这些，但迟早要面对的。我做妹妹的，总要替他未雨绸缪。”


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第五十三章 过府

﻿    许氏面上似乎没什么表情，只是双眼暴露了她真实的情绪。她手背上青筋直冒，她还在深呼吸。很显然，她正在生气，还生得不轻。

    她沉着脸对秦幼珍说：“你用不着担心，秦家还有人呢，怎容得姓薛的在秦家撒野？！你只管去安抚你哥哥，告诉他，他做得很好。他都这么大了，眼看着快做外祖父的人，直到如今，才算是有了一家之主的模样。你让他千万别犯糊涂，你们太太是被娘家人哄得忘了分寸，你哥哥却不能跟着犯蠢！什么叫忘本？薛家能有今日，是沾了我们秦家的光！我们秦家就是他们薛家富贵的根本！”

    秦幼珍似乎对许氏的怒气感到有些意外，愣了愣，马上站起身来，垂手束立，聆听伯母的训导。

    姚氏、秦含真等人也都纷纷做出同样的姿态来。

    许氏的气稍稍小了些，但对秦幼珍说话的语气还是十分严肃：“若不是我们秦家宽宏大量，皇后娘娘又怜惜你哥哥，薛家使再多的心计，你们太太也没法再进秦家的门！他们忘了根本，以为能借着你哥哥辖制我们秦家，如今还有恃无恐地欺负到你哥哥头上了，真当我们长房是死人么？！他们若真敢开口威胁，我就能让他们知道，从前只是秦家不跟他们计较，才容得他们在外头耀武扬威罢了。一旦我们开始计较，薛家不过就是蝼蚁而已！他们想要跟我们秦家论姻亲？当年他家老爷子亲笔替女婿写下的休书，如今还保存在我这儿呢，顺天府那里也有记档！即使他们家姑太太生下了秦家的骨肉，也不意味着他们薛家就是秦家的姻亲了。真惹恼了我们，我们去衙门告他家一状，说他家冒认皇亲，就足够他们吃不了兜着走！”

    秦含真心中暗叫一声卧槽，这一招可真绝啊。

    虽然当初三房刚回到京城的时候，亲身经历过承恩侯秦松与薛氏的争吵，知道休书那事儿，不过就只是在秦家内部吵吵而已。就象秦松再怎么看不上秦伯复与薛氏，私下嚼舌说秦伯复不是秦槐的亲骨肉，是薛家从别处寻来冒充的，他也没有真的把这件事闹到官府或宫里去。因为秦伯复是秦皇后亲口认下的侄儿，没人能否认他的身份与血统，秦松当然不能拆皇后的台。

    而秦家选择保住秦伯复，就只好忍受薛氏的存在。什么休书，什么背夫弃家，还有坐视婆婆清贫度日而不肯伸出援手，等等事迹，都只能一并向外界隐瞒下来，顶多就是内部撕逼的时候拿出来讲一讲。

    然而，如果长房真的要将这些往事公之于众，对秦家与薛家的所谓姻亲关系较起真来，受到影响最大的，就要数秦伯复了。因为休书的存在，会令他的身份立刻变得尴尬起来，仿佛连那二房嫡子的地位也有所动摇了。虽说他如今已经出仕做了官，是嫡是庶还是出妇子，都不会影响他的官位，可他往后在京城中上层圈子里的地位就要大不如前了。比如说，那些他曾经肖想过的高门大户，就绝不会同意娶他的女儿做媳妇。他那富贵梦想就真的成了梦想。他也没办法继续在人前摆皇亲国戚的架子了。

    皇后庶出兄弟的出妇子，又算是哪门子尊贵的身份？

    不过，秦含真觉得如果许氏真的祭出了这一招，针对的估计并不一定是薛家，或者说是薛氏，更有可能是秦伯复才对。也许，许氏在替他撑腰，肯定他与薛氏斗争的态度的同时，也是在隐隐地威胁着他，告诉他要慎重选择，到底是端正自己身为秦家子的立场，还是听从母亲号令，偏向薛家？如果他选的是后者，那就别指望秦家给他留脸面了。

    这个威胁，估计比秦幼珍对秦伯复说的，所谓二房得罪的是太子这个答案，更能令秦伯复胆战心惊吧？

    秦幼珍目光微闪，心下笃定了许多。她已经想到要如何安抚嫡兄，说服他继续坚持目前的立场了。

    而令她更加惊喜的是，许氏不但向她暗示了二房的重要把柄，还点了长媳姚氏的名：“你陪着你大姐走一趟二房，去探探二太太的伤情，看要不要紧。若是你嫂子有什么为难的地方，你也帮着搭把手吧。一笔写不出两个秦字，即使分家了，如今也还是骨肉至亲。”

    姚氏知道，婆婆的意思是让自己去充当长房的代表去探病，一方面给大姑奶奶秦幼珍助拳，表示她身后有长房的支持，另一方面，也是给小薛氏撑腰的意思。如果有人想要趁机在二房兴风作浪，或是给小薛氏与秦锦春脸色看，她这位承恩侯府的当家少奶奶就要出面去弹压了。姚氏清楚自己的职责，立刻就答应下来。

    秦幼珍回头看向姚氏，脸上露出了微笑。姚氏也以微笑回报。

    秦含真趁机插言道：“大伯祖母，我也回去跟我祖父祖母说一声，兴许他们也要去探病呢。”

    许氏笑道：“天气这般冷，打发个管事过去看就行了。你二伯母去了，就跟我们两府都派了人去是一样的。你祖父祖母都有了年纪，何苦叫他们受这一趟累？”

    秦含真笑着说：“不敢劳累祖父祖母，他们要探病，可以让我这个孙女代劳呀。我年轻，多走动走动，还有益于身体呢。”

    许氏明白了：“那就快用早膳。一会儿叫你大哥哥送你回府，也好跟你祖父祖母说清楚原委。不必着急，我们自家的马车，自然会等你来了再一块儿走。”

    秦含真应声了，见姚氏命丫头们上早点，便拉着秦锦华与秦锦春在圆桌边坐下。秦锦春小声问她：“三姐姐，那一会儿我父亲要是派人来接我了……”秦锦华瞥了她一眼：“傻子，你急什么？自然是跟着姑母和我母亲一块儿回去更体面些。”秦含真笑着点头赞同，秦锦春便安下心来。

    吃过早饭，秦含真匆匆在秦简的陪伴下回了三房，正逢秦柏与牛氏夫妻二人也在甜蜜蜜地用着早点，她也顾不上自己是不是做了电灯泡了，利落地进屋说出了二房昨天发生的变故。

    秦柏顿时愣住了，接着又皱起眉头：“二嫂这是做什么？伯复如今的处境本就不佳，她还要给他添麻烦，难不成真的要为了娘家的银子，就不管儿子了么？”

    牛氏更是道：“薛家不是很有钱么？虽然几万两银子不少，但也犯不着为了这几万两，就跟他们的宝贝外甥翻脸吧？没有秦家二房，他们算哪根葱哟！怎么连事情的轻重缓急都分不清了？”她老人家做了几年侯夫人，也见过不少世面了，几万两银子如今还真唬不住她。

    秦含真说：“姑母那边有些担心，如果薛家在京城的人真的为了不赔那几万两银子，拿二伯祖母受伤的事为借口，威胁大伯父替他们出面打点，只怕大伯父会有麻烦。姑母是万万不想看到大伯父被安上个忤逆罪名的，眼下已经是打算与二伯娘一块儿过去，借着探病的名义，替大伯父大伯娘撑腰了。四妹妹也要回家侍疾。我打算充作三房代表，也跟他们跑一趟，免得回头二房的人挑剔，说我们三房对手足不够仁义。”

    秦柏说：“是该走一趟的，但用不着你小孩子家出面，我去就是了。”

    秦含真忙道：“祖父您就别去了，哪里用得着劳动您的大驾？那也太抬举薛家了！您就尽管交给我吧。我其实只是为了去送送四妹妹，顺便替她敲打一下某些爱欺负人的家伙，探病是顺路的。如果二伯祖母发脾气，我会远远地行过礼就躲开，不会傻傻地在她跟前挨骂受气。”

    秦柏无奈地看着孙女儿：“你胡说些什么？你大堂哥还在这里呢，也不怕他听了笑话！”

    秦简笑着说：“三叔祖放心，我知道三妹妹是在说笑。”他跟秦含真对视一眼，都露出了默契的微笑。

    秦柏没有坚持，既然孙女儿友爱姐妹，又有孝心，想要亲自走一趟二房，他做祖父的没有不允的道理。只是他担心秦含真路上受风，便特地命管家准备了马车、炭盆、手炉脚炉等一应物事，又让大管家周祥年亲自陪秦含真走一趟。牛氏也有些不放心，特地交代丰儿与莲蕊两个要紧跟在孙女身边，另派了两个稳重能干的婆子跟车，还叫多带上几个壮实有力气的护院，省得薛家真个带人打上门来，孙女儿会吃了亏。

    秦含真满面黑线地回院子换了衣裳，又多戴了两件华贵的饰物，照着镜子，觉得自己看起来有点侯门千金的贵气与威风了，才带着一众丫头婆子，上车出了大门，在秦简的陪伴下，前往承恩侯府门前与长房诸人会合。

    谁知等到她看到姚氏与秦幼珍的时候，发现她们也带上了许多丫头婆子，不少人看上去都是长得不好惹又身材壮实有力气的，跟车的护院人数也很可观。秦含真便知道，她们跟自家祖父、祖母估计是想到一块儿去了。

    三人相互打量了一下各自的跟班，都露出了会心的微笑来。

    秦锦春上了秦含真的马车，图她的车比别的车要暖和、稳当。不过这一路上，秦锦春都有些忐忑不安。自家发生了这样的变故，虽然看起来似乎她和她母亲的处境大为改善，可世上的事，如何能说得准呢？她不相信长姐会甘心认命，也不相信自家祖母就真的因为摔了一跤，不再偏心一向疼爱的大孙女了。

    秦含真低声安抚她：“照姑母的说法，大伯父正盼着能向太子殿下求饶呢。太子妃不是挺喜欢你么？还说要你去宫里陪敏顺郡主玩耍。大伯父断不会在这时候跟你过不去的，你且安心吧。”

    她们说话间，马车就到了二房的宅子门前。秦含真还未下车进门，就听到大门里传来女子的尖声哭诉：“姑太太，你好命苦啊”

    秦含真脚下顿了顿，转头看向秦幼珍与姚氏。三人都心中明了，看来薛家还真的闹上门来了。 2k阅读网


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第五十四章 闹事

﻿    闹上门来的是薛二太太和她的儿子媳妇薛二爷、薛二奶奶，不过主力是两位女眷。大约是看准了秦伯复不好跟妇人争吵，小薛氏病着，又是个软性子，她们索性就耍起赖来。见秦伯复态度强硬不肯答应他们的请求，便直接玩起了一哭二闹的戏码。

    薛家二房这几年都在京城驻守。江南老家那边，薛家基业已现颓势，但家大业大的，人多，争吵也多。薛家二房觉得自家未必能图什么利，又不看好秦家二房的前程，希望能趁着姑太太薛氏这一房亲戚还未完全倒台之前，多占点好处，便向家主讨要了京城分号的大权，合家往京城来，打算要好好大赚上一笔，为将来铺路了。

    因着他们本身就没打算要顶着薛家京城分号的名头，在京城做长久生意，所以有时候使的手段，就有些不够光明正大。只要是能在短时间内赚到钱的，他们也不顾忌什么薛家的名声了。顺天府能抓到他们的把柄，也确实是他们自作自受。可即使他们心里知道自己是怎么栽的，也不代表他们乐意付那笔罚银。他们的做法有违薛家一直以来的规矩，真要闹到族里，也不会有好结果，到时候罚银绝对会让他们这一房掏腰包。既然是这样，他们自然要趁着年关里水路不通，南北消息不畅，先把这笔罚银给抹掉了再说。

    秦伯复不肯帮忙，他们就不干了。几万两银子，都要他们自己掏腰包，不但将这几年明里暗里赚到的钱都赔了出去，还要再倒赔几千两，他们这几年岂不等于是白忙一场？最关键的是，这件事闹得这样大，惊动了官府，定瞒不过本家那边。若是本家决定要惩罚他们这一支，不让他们再执掌京城分号，或是其他的分号了，那他们将来就只能每月领固定数额的月钱过活，那样的日子可怎么过？！

    他们这几年上京，就是打算要趁薛氏与秦伯复还有点权势地位的时候，赶紧捞上一笔的。如果这个目的没达成，那他们还指望这对母子做什么？所以无论如何，他们也要逼着秦伯复把罚银的事情给解决了。他们再趁着本家还未插手，赶紧先转移一笔钱，等到本家的处罚下来时，他们也不至于竹篮子打水一场空。至于秦伯复事后会有什么下场，与他们何干？反正他早就没法给薛家带来更多的利益了。薛家长房跟薛氏、小薛氏是骨肉至亲，总是舍不得甩开手，可他们薛家二房却没那么心慈手软。

    薛二太太今日带着儿子媳妇找上秦伯复，就是要拿着薛氏昨天答应他们的话，逼秦伯复为母亲履行诺言。秦伯复不肯，她就哭闹着说他不孝，看到母亲病倒了，就忤逆她的意愿了。甚至还说出质疑的话，说薛氏病倒，是秦伯复气的，他是个妥妥的不孝子。身为薛氏娘家人，薛二太太要去向官府告状，为自家姑太太讨个公道！

    薛二太太已经不在乎是不是撕破脸了。她从前巴着薛氏与秦伯复，为的就是利益。如今既然已经无利可图，甚至要倒赔钱了，她还给这对母子留什么脸面呢？

    秦伯复被这位二舅母气得要吐血。薛氏分明是在雪地里摔倒的，怎么就成了被他气病的？况且薛氏昨天跟他争吵的事，真闹出来了，也是他占理。他脑中劳记着秦幼珍的话，无论如何也不肯再做任何有可能触怒东宫太子的事了。不就是几万两银子么？薛家罪有应得。况且他从小就没少听母亲说薛家豪富，几万两银子也不会让薛家伤筋动骨？赶紧把钱赔了，尽早平息事态，大家也好过年。他要打点自己考评的事，就够忙的了，如今母亲又受了伤，薛家不知道替他分忧就算了，竟然还敢来威胁他？真是岂有此理！

    秦伯复强硬地说：“你们做了违反国法的事，理应受罚！只是费点银子就能解决，就当是花钱销灾好了，与我磨缠什么？！母亲摔倒受伤，我还要给她侍疾呢。你们若是来探病的，探完病就走人吧。若不是来探病的，存心想要闹事，这里可是内城，周围住的都是达官贵人，我只需要叫一声五城兵马司，自会有官差来赶人。到时候你们丢了脸面，可别怪我不顾亲戚情份！”

    薛二太太一听，便知道他还没有听明白她话里的真正意思呢，把头一甩，双眼一横，就要把话说得明白些，却听得大门口方向传来一道冷冷的女声：“这不是薛二太太么？怎么坐在地上，弄得一身泥水雪渣？天儿这样冷，您当心着了凉。人都死哪儿去了？赶紧把薛二太太扶起来，送到干净的屋里梳洗换衣裳。”

    薛二太太回头一看，隐约认得是自家姑太太那个外嫁多年的庶女秦幼珍，旁边还跟着秦家长房的当家奶奶姚氏与秦家三房的姑娘。她正要开口说话，却没提防秦幼珍身后忽然冒出一大群丫头媳妇子来，呼拉拉一下就七手八脚地扶起她，硬将她拖到后宅去了。

    她吓得嚷嚷着大叫：“你们干什么呢？快放手！”薛二爷与薛二奶奶本来站在一边看自家老娘表演的，愣了一会儿才反应过来，正要追上去，却被姚氏点了名字来骂：“薛二爷与薛二奶奶怎么年纪越大，就越发糊涂起来？瞧你家二太太这一身的泥水，你们做儿子媳妇的，既没侍候好长辈，害得她跌了这一跤，又眼睁睁看着她摔倒在地上，不肯上前扶，难不成那不是你们的亲娘？！我们两家相识了这些年，总听得二婶娘吹嘘，说她娘家最重孝道，你们的孝道在哪里？！”

    竟然反过来给他们夫妻盖了个不孝的罪名。

    薛二爷还在发愣，薛二奶奶就先跳起来了：“秦二奶奶这话说得好没道理！我们哪里就不孝了？我们二爷最是孝顺不过，才会陪着我们太太来看姑太太的。真正不孝的，是你们秦家的这位大爷才对！他把他亲娘都生生气病了，还不许我们娘家人骂他两句不成？！我们二太太方才就是在哭姑太太呢！你们才进门，不知前因后果，怎能乱说话乱骂人？！”

    姚氏冷笑一声：“原来你们二太太是在为我们二太太抱不平呢？不知道的人，才进门就听到她哭，还以为二太太有个好歹，这家里要办丧事了呢真是晦气！我不管你们是抱不平也好，来闹事也罢，既然是有头有脸的人家，不是那乡下地方不知礼数的泼妇，就好好说话，别动不动就往地上滚。知道的，晓得是你们二太太习惯商家作派了，原不知道我们勋贵人家的礼数；不知道的，还以为是哪里来了个叫花子，趁着人家家里老人生病，就要来讨饭吃呢！”

    薛二奶奶气得脸都白了：“你怎么说话呢？！这就是你们勋贵人家的礼数？！”

    姚氏冷笑：“看不上？那就别粘上来呀！你是哪个台面上的人，也敢跟我发脾气？！”

    薛二奶奶瞪大了一双眼睛，活象只青蛙似的，气鼓了一张俏脸，却是一句话都说不出来了。

    薛二爷醒过神来，皱眉看向秦伯复：“表哥难道就眼睁睁看着你们长房的人这般埋汰你亲娘舅一家？”

    秦伯复也在皱眉，不过他也在嫌弃薛家人的作派，倒不会冲姚氏发火。只是他不清楚姚氏上门来做什么，正要习惯性怼回去，却看见秦幼珍上前扶住他：“哥哥，我一听说太太出事，就急得不行。眼下到底怎么样了？太太如今是在屋里躺着么？我想去给她老人家请个安……”她问了薛氏受伤的细节，又问了治伤用的什么药，薛氏休息如何，三餐是否如常……却是不动声色地，就把秦伯复往内宅引了去，将薛二爷与薛二奶奶都抛在了身后。

    薛二爷夫妻俩没人搭理，不由得面面相觑。闹事主力的老娘被人挪走了，他们接下来还闹不闹了？

    姚氏轻蔑地看了他们一眼，活象看着一堆垃圾，头也不回地往二门方向走，又问管家：“你们大奶奶呢？你们太太看了哪位太医？没请太医？那怎么成！邱义，拿我们家的帖子去一趟王太医家里，请他过府给二太太瞧瞧伤。若论跌打骨折，王太医最是拿手不过了，也不知道他今儿当不当值。若是请不到人，就上春荣堂请他们坐堂的王老大夫去。那位是王太医的本家，治外伤同样极拿手的。”

    姚氏今天出门，把秦仲海跟前得用的邱义也带上了。邱义听了她吩咐，应声而去，心里却清楚，王太医只是幌子，最终请来的只能是王老大夫。这位老大夫，确实擅长治外伤，在跌打骨科上还有几幅极为神效的膏药，据说就有治腰伤的秘方。只是有一点，那药等闲人不敢用，因为敷上太疼了。伤者需得忍得住疼，才能体验他独门秘方的特效。只是以薛氏的为人，怕是体会不了姚氏的这份好意。

    秦幼珍拉走了秦伯复，姚氏自去寻小薛氏，前院便只剩下薛二爷夫妻，以及才进门的秦含真与秦锦春，以及一众仆从了。

    薛二奶奶吸气、呼气了半日，才强忍住怒火，回头一瞧见秦锦春还在这里，这却是薛家人眼中素来好脾气的小姑娘。她以为这是颗软子，可以捏一捏，不料才上前两步，就被几个壮实的婆子挡住了。

    周祥年轻蔑地瞥了她一眼：“休得无礼！”

    丰儿还配合地上前扶着秦含真道：“姑娘仔细脚下，咱们赶紧先进内院去吧，免得在这前院人来人往的，叫那些粗人冲撞了去。”

    秦含真强忍着笑意，拉着秦锦春一块儿走了：“我从前没来过，不认得路。四妹妹给我引路吧，二伯祖母的院子在哪里？大伯娘在哪里？大姐姐呢？”

    秦锦春一边回答着，一边忍不住回头看了薛二爷与薛二奶奶一眼，只看到他们大眼瞪小眼地在前院中央发着呆。她心头不由得一松，顿时觉得心头的大石被挪走了一半，整个人都安定下来。 2k阅读网


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第五十五章 内宅

﻿    秦家二房的宅子，是一处四进两路的宅院，占地不小，还附带了花园。当初分家的时候，薛氏与秦伯复都觉得二房即使分出去了，也依然是皇亲国戚，绝不能失了体面，因此宁可多贴些银子，也要在达官贵人聚居的街区，买下这一处大宅，过上跟秦伯复官位不相符的气派日子。

    不过这宅子虽说是四进两路，那两路却不是相互独立的，东路才是主宅，西路不过是附属于每一进院子的侧院。

    比如前院是客厅、书房，再带一个小小的车马棚院子，西面的侧院就是客房；正院是秦伯复、小薛氏夫妻起居之所，东厢做了小薛氏管家理事的地方，西厢就是秦锦春的住处了，正房西面有小门通向一处小跨院，那是芳姨娘与她生的秦逊的住处；第三进院是薛氏的院子，西侧一整个小院都是秦锦仪的闺阁；第四进院西面是花园，东面是仆役们群居之处，还有厨房、库房等等。西路几个院子彼此并不相通，都要通过东路的主宅，才能进入。

    秦含真在秦锦春的带领下，进了二门，很快就到了后者所住的正院西厢房。虽说秦锦春到这个年纪了，还要依附父母居住，不象长姐秦锦仪那样独立拥有一个院子，但从实用性来说，她这个住处还是相当方便的，无论上哪儿去，都要经过她门前。薛氏也好，秦锦仪也好，又或是那个芳姨娘和她所生的庶子秦逊，在这个家里有什么动作，都很难真正瞒过秦锦春去。

    秦锦春请秦含真进屋歇歇脚。她可以在这里先喝杯热茶，再去探望薛氏。方才薛二太太在前院被秦家长房的丫头婆子强行拉走了，用的是换衣裳的借口。虽说是借口，但还是要把场子圆上的，所以丫头婆子们真的会拉她去更衣。在这个宅子里，最适合薛二太太去更衣的，就只有第三进院里薛氏的住处了。那院子挺大，屋子也多，随便哪间都可以出借给薛二太太，未必需要惊动躺在正房里的薛氏。只是薛二太太哪里是肯老实听话的人？又不能堵住她的嘴，因此她定会叫嚷着要薛氏为她撑腰。以薛氏对娘家的偏心，这会子还不知道闹成什么样了呢。秦锦春是个聪明的小姑娘，自不会在这种时候将秦含真带过去受气。

    秦幼珍拉着秦伯复说话去了，姚氏听口风是去了探望妯娌小薛氏，大家都是人精子，没一个去薛氏面前自找罪受的。她们两个小辈，自然也不会犯蠢。

    秦含真便仔细打量了一下秦锦春的屋子。虽然也是标准的官家千金闺阁模样，但相比她从前在桃花轩的住处，还有她现在在明月坞的房间，这间屋子的家具、摆设、帐幔，都寒酸逊色不少。而且，明明是一明两暗的三间屋，却只有小书房一侧面向院子的窗子是镶玻璃的，小书房的后窗、正间以及卧室那一头的其他窗户却都用了纸糊的。可见二房不是经济状况不佳，就是对这个女儿实在不上心。在这个玻璃窗已经成为富户标配的城市中，以皇亲国戚自居的二房，竟然还会给嫡出的女儿用纸窗。

    秦锦春让人上了热茶，茶上桌之前，她先掀起茶壶盖瞧了一眼茶叶，眉头顿时一松，心知如今是母亲管家，祖母又病了，估计底下人暂时不敢怠慢自己，不然在三姐姐面前拿出上不了台面的茶叶，她脸上也无光。

    秦锦春亲自给秦含真倒了茶，见她盯着那些纸窗瞧，小脸便微微一红：“搬过来之后，我在这屋里住的日子也不多，祖母就说不必太过费事了，纸窗也一样能用。我倒觉得还好，横竖书房这边用的是玻璃窗，一年四季都足够亮堂。卧室那边用纸窗，太阳晒进来的时候，还没那么晃眼呢。”

    秦含真笑笑，只问了一句：“大姐姐院里的屋子，用的是什么窗？”

    秦锦春顿时语塞了。若她照实说全是用的玻璃窗，岂不是打了自己的脸？她讷讷不能成言，秦含真便无奈地伸出手指轻轻戳了她脑门一记：“在我面前粉饰什么太平呢？”

    秦锦春有些不好意思地笑了。

    青梅赶过来请安。她与葡萄轮流前往承恩侯府执役，这两日是她留在了二房。如今秦锦春回了家，她就得上前向姑娘禀报家中的最新情况。

    青梅也说不清楚薛氏与秦伯复到底是因为什么吵起来的。不过薛家今日上门闹了一顿，她倒是听到些只字片语。应该是薛家二房不肯拿银子赔钱，要求秦伯复出面求几家皇亲国戚，或是勋贵重臣，让他们给顺天府施压，逼顺天府尹放弃这桩案子。薛家不肯认罪，但愿意与苦主私下和解，只是他们肯拿出来的和解银子，只有三千两，哪个苦主肯答应？秦伯复也觉得薛家所求太过荒唐，不肯答应，可是薛氏竟然还帮着娘家人说话，即使受了伤，只能躺在床上不动弹，也要跟儿子争吵，逼他让步。

    青梅愁眉苦脸地说：“姑娘，我们底下人都不知该怎么办好了。从没有听说过这样的荒唐事儿。大爷能认得几个肯出头的皇亲国戚、勋贵重臣？二舅太太连打点用的银子都没说要给大爷呢，叫大爷如何帮忙？太太却只是帮着二舅太太骂大爷。大爷恼怒起来，借口不打搅太太清静，要与二舅太太母子到前头商量细节，这才把人从太太跟前带走了。可是二舅太太听说大爷不肯帮忙，就跟他闹起来。太太那边已经知道了，一会儿还不知道会如何发作大爷呢。我在这家里当了那么多年的差，还从没见过太太跟大爷生这么大的气，真真吓死人了！”

    秦锦春面色发白，便听到薛氏所住的三进院那边传来薛二太太的阵阵叫骂声，看来果然是在薛氏屋前闹起来了。她有些无措地看向秦含真。秦含真便道：“你且安心，如今只要大伯父能坚定立场，谁也逼不了他。二伯祖母还要养病呢，管不了什么事。而二伯娘与大姑母都来了，她们难道还能坐视薛家人在这里撒野？”

    秦锦春发愁地道：“话虽如此，可是祖母那般偏着薛家……”她顿了一顿，“三姐姐方才也听见了，薛家二舅太太拿孝道来威胁父亲呢，若是父亲不肯答应帮他们的忙，他们真的跑去官府告父亲忤逆，那可怎么办？”

    秦含真冷笑了一声：“忤逆这种事，总要父母出面确认了，官府才肯听的，否则随便什么亲戚跑出来说哪家的儿子不孝，官府就要受理的话，官府也太忙了。这样的大罪，我估计二伯祖母还不至于糊涂到认下来，毁了亲生儿子的前程，甚至要葬送亲生儿子的性命。她不出面，薛家那就是一群跳梁小丑。况且，就算二伯祖母真的犯了糊涂，官府也要问清楚不孝子忤逆的具体事由，到时候谁会说大伯父遵守国法是错了呢？顶多就是让人觉得他不会说话，不能说服母亲，但肯定人人都觉得是二伯祖母这个母亲错得多些，薛家更是错上加错。大伯父这所谓的不孝罪名，是不会成立的。”

    当然，罪名不成立，也不意味着名声不会受到影响。秦伯复将来的仕途估计也就这样了。但话又说回来了，他本来也不见有升官的希望，眼下都快要回家做闲人了。名声受损什么的，对他又能有多少影响呢？只会让他更清楚地认清自己的身份地位，不要总做白日梦，将来能生活得脚踏实地一点。

    秦含真还对秦锦春说：“薛家这一回简直就象是要跟大伯父撕破脸似的，根本不考虑大伯父的处境有多为难。几万两银子，他们都拿不出来吗？我看，不是薛家这几年走下坡路，财力大不如前，就是他们已经存了跟你们家疏远的心思了。趁此机会，让大伯父看清薛家的真面目，早日划清界限，也不是坏事。二伯祖母没有薛家人帮忙，也能消停点儿。倒是大伯娘，可能会受一点委屈。”小薛氏的娘家也是薛家呢。

    秦锦春却说：“今日来闹事的是薛家二房的人。他们如今执掌薛家京城分号，有时候行事很不象话。我母亲私下曾说过他们这样做生意，是不能长久的，太过败坏薛家名声了。但祖母与我母亲都是出身薛家长房，家人如今在江南，一向谨守祖训，规矩行商，跟二房并不是一路人。”

    秦含真若有所思。薛家这该不会是要内部分裂的节奏吧？

    姐妹俩说话间，对面东厢房的门打开了，秦伯复与秦幼珍兄妹俩走了出来。原来他们方才是去了那边说话。

    秦伯复的脸色似乎有些阴沉。他听着后一进院子里传来的阵阵叫骂声，当中隐隐还能听见母亲薛氏那略显无力的附和之语，面上的神情更加难看了。

    秦幼珍低声对他道：“哥哥，这一回你可不能心软。薛家二房如今的做法，分明没将你的名声与前程放在心上！他们这一阵闹腾，不知道已经叫周围多少邻居听了去。你眼下正是要紧的时候，他们并不是不知情，却还要为了那几万两银子威胁你，哪里是亲娘舅该做的事？你一定要跟母亲说清楚事情轻重，劝她千万不要犯糊涂。你是她唯一的儿子，她若还想过富贵安乐的日子，就不能让你出事。娘家再亲，也亲不过你去。不要担心母亲怪罪你，真会叫你冠上不孝子的坏名声。长房与三房的长辈都已经发了话，不会任由外人欺负秦家子弟的。哥哥尽管把腰挺直了，你是秦家子，从来不欠薛家什么！”

    秦伯复深吸一口气，大步迈开，直往三进院走去。


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第五十六章 担忧

﻿    秦伯复去了三进院，没过多久，三进院里薛二太太的叫嚣声也停止了。青梅跑过去探了一探，回来禀报说，他们都进正屋说话去了。不一会儿，又看见薛二爷与薛二奶奶从西厢房前经过，同样是到三进院里参与谈判了。正院里一时平静下来。

    正院上房的门这时候才吱呀一声打开了，姚氏与小薛氏从里面走了出来，望望通向三进院的门道方向，再回来看一看秦幼珍。秦幼珍微笑着向她们点了点头，走了过去，低声道：“我已经跟哥哥说清楚事情要害轻重，他心里有数了。如今有长房、三房的长辈给他撑腰，只要他持身正，就不用怕别人的讹诈。”

    小薛氏脸色有些苍白，苦笑了一下，弱弱地说：“姑太太请进屋说话吧，外头天儿太冷了。”

    秦幼珍便与她和姚氏一道进屋去了，姚氏还回头冲着西厢房这边招招手，示意秦含真与秦锦春也一块儿过来。

    秦含真冲她远远地笑了笑，便回头对秦锦春说：“得啦，大姑母如今说服了大伯父，里头那些闹事的人，自有大伯父去解决，咱们上你母亲那儿喝茶去。”

    秦锦春瞧了一眼三进院的方向，冲秦含真露出一个小小的微笑，便跟她一块儿往正屋去了。

    正屋里，小薛氏端坐在主位，客位让了姚氏，秦幼珍很客气地坐在姚氏的下首，姑嫂三个都微笑地说着话。从表面上看来，真是再和睦不过了。秦含真与秦锦春进门给三位长辈行过礼请过安，秦含真又问候了小薛氏的病情，再问一问薛氏的伤情，同时转达了自家祖父母的问候，算是完成了此次二房之行的任务。

    小薛氏的气色看起来可不怎么好，眉眼间还带着几分轻愁：“太太的伤，是正好摔着腰了。昨日雪下得那样大，家里下人怎么清扫，都来不及。太太一时气头上，就非要回娘家。我苦劝半日，她都不肯听。大爷要拦着下人给太太收拾行李，不曾想太太反而更生气，说她就算不带行李，回了娘家，兄弟弟媳妇们也不会叫她过不了日子。她就这么拉着锦仪出门去了，哪里想到脚下一滑，就摔倒了呢？锦仪还没能扶住她，只顾着自己站稳了，不被太太连累得一并滑倒。大爷极生气，一边扶太太起来，一边骂锦仪不孝顺，没良心。锦仪还觉得自己冤枉，说太太跌倒又不是她害的。现如今，太太受了伤，脾气不好，大爷也是一肚子怒火，锦仪又不省心，也不肯认错。我夹在中间，真是为难得紧。”

    姚氏笑笑：“大嫂子也不必如此为难。二太太那个脾气，素来最爱教训人了，没事还要数落你几句呢，如今也不过跟从前一样罢了。至于大爷，他如今知道分寸，忙着正事儿还来不及，哪里顾得上跟你发脾气？你只需要好生照看家里，别让他为家里的事烦心就好。你如今有四丫头在，就算大爷跟薛家翻了脸，他也不会对你怎么样的。多少年的夫妻了，他还不至于连这点体面都不给你留。再说，二太太还在呢。她最是看重薛家脸面的人，拦不住薛家几个不省事的人跟大爷吵闹就算了，难道还管不住亲生儿子跟儿媳妇？至于仪姐儿，不是我做弟妹的说风凉话，大嫂子，你还是别太指望她的好。趁着如今她年纪还不算很大，赶紧寻个差不多的人家嫁了，日后家里也能清静些，省得她再留下去，败坏家里名声不说，连四丫头和底下小子的婚事，也一并耽误了。”

    小薛氏勉强笑了笑，虽然觉得姚氏这话不中听，但心里却清楚她说的是实情。只是事情哪有这么简单？她如今不过是因为婆母兼姑姑受了伤，卧床不起，才能执掌家中中馈。可真正的大事，她是做不了主的。一切都还要听从婆婆与丈夫的意愿行事。

    姚氏让她不必担心自己的地位会有所动摇，她就没这个信心。她到底没能给秦伯复生下男丁，这个家里还只有秦逊一个子嗣。秦锦仪如今又被养歪了，未来也不会有什么好前程了。若是婆婆薛氏与娘家薛家影响力一如往常，她这个薛家主母的位置还是能坐稳的。可如今薛氏病倒，还跟秦伯复产生了矛盾，薛家更是不争气地要与秦伯复反目。以秦伯复的年纪，倘若真的休了她，另娶一房妻室，生出个嫡子来，也不是不可能。她哪里敢放心呀？！

    只是这些话，她不好当着小女儿的面提起，只能含糊过去：“如今家中风雨飘摇，大爷的仕途会不会生出变化，还不知道呢，太太又伤得这样，家里人怕时暂时没心情去想别的了。锦仪的婚事，还要等明年开春之后，太太的伤势好转了再说。”她的心情有些沉重，“到时候，我父母他们应该也得了信，会上京来处理分号的事了。那几万两银子已经是免不了的损失，最要紧的，还是先挽回薛家的名声。”

    秦幼珍道：“嫂子，我觉得你们薛家长房还算是通情达理的，这一回估计只是薛家二房私心太重，才闹出了这么大的事来。只要薛家长房来劝一劝母亲，母亲应该不会再犯糊涂了。她跟大哥毕竟是亲生母子，怎么好为了这几万两银子，就真个生分了呢？大哥也是在气头上，才会恼了薛家。等他消了气，冷静下来，自会看清薛家并不是所有人都跟他过不去。到时候这姻亲还是能继续做下去的。”

    小薛氏的脸上总算有了些笑容：“多谢姑太太的吉言。我也盼着是这样呢。”

    她看向门外，彩罗、彩绫几个大丫头都奉命去打探后头院子的消息，此时彩罗便来回报：“方才太太屋里有过几句争吵，但很快又平息下去了。太太、大爷与二舅太太，都在屋里坐着说话，并没有真的打起来。二舅太太也没再骂人了。”

    小薛氏的脸色又更好些：“这就好，只要别真的翻了脸，有话好好说，才是亲戚一场，太太看了，心里也能安心。”

    姚氏跟秦幼珍对视一眼，不约而同地端起了茶碗，轻啜着不说话，心里都大不以为然。

    秦锦春忍不住道：“母亲，您就别担心了。父亲心里有数的。就算这一回薛家二房闹得不象话了，将来外祖父外祖母和舅舅他们上得京城，自然会跟祖母与父亲和好。薛家二房还代表不了薛家的意思呢。”

    小薛氏嗔道：“快住口，也不怕叫人听见了，回头报到太太那里，会惹她老人家不高兴？”她有些不安地看了看门外侍候的丫头婆子，生怕有哪个嘴不严的，会泄露出去。

    秦锦春撇嘴道：“我说的可都是真心话，这屋里又没有外人，有什么好瞒着的呢？就算传到祖母耳朵里，我也不怕她骂我。这一回，原本就是薛家二房的人做得过了。他家如今待我们可不比从前了。他们家从前在祖母、父亲和母亲跟前，又亲热又和气，何曾撕破过脸？当初您还说过要把大姐姐许给薛家二房的表哥呢，只是祖母和父亲没答应罢了。那时候薛二太太可不象今天这样厚脸皮，薛二奶奶也殷勤小心着呢。可见他家都是势利眼儿，瞧见咱们家分了家，不比从前富贵了，就变了脸色。可咱们家再怎么样，也还是官宦人家，是国舅府出来的，哪里就能容得他们小瞧了？”

    小薛氏又气又急，连连给小女儿使眼色，暗示她闭嘴。秦锦春抿着唇不再说话，心里却早已认定了薛家二房是小人，往后再不愿意跟他们交好了。至于薛家长房以及其他的族人，还要看他们年后的言行反应，她才能决定今后对他们的态度。薛家这么多人，她觉得薛氏也好，小薛氏也好，都大可不必因为对方姓薛，就不分轻重地跟所有薛家人亲近，分出远近亲疏来，才是做人的道理。比如薛氏这一次没有理智地护着薛家二房，不惜跟亲生儿子争吵，就是极其愚蠢的做法。

    秦锦春是自幼长在承恩侯府的女孩子，一向跟长房比较亲近，却没怎么受到薛家人的重视。她对于这门外亲并不是很在意，也不觉得自己将来会因此受到什么坏影响。她更希望母亲能放宽心一点，别总这么发愁，那对母亲的身体可不好。

    秦含真在旁看得分明，她不动声色地放下茶碗，微笑着对三位女性长辈道：“二伯祖母与大伯父在说正事，怕是一时半会儿不能完，我先过去瞧瞧大姐姐吧？四妹妹派个丫头给我做向导如何？我早听说大姐姐腿上受了伤，又生了病，上回她去长房时，我还见过她一面，当时瞧她走路很不方便的样子，却不知道她如今伤势如何了。难得来一趟，总要问候一声才是。”

    秦锦春忙道：“哪里用得着丫头？我领三姐姐去就是了。大姐姐兴许不大高兴见着我，但事情过去这么久了，我也不能太小气了，应该给大姐姐一个向妹妹赔不是的机会。我们姐妹若是和好了，祖母跟父亲也会高兴的。”她现在既然回了家，跟长姐这段公案还是要揭过去的，否则将来还怎么过清静日子？也好趁机在祖母与父亲面前表现得大度一些，搏一个孝悌名声。

    小薛氏、姚氏与秦幼珍自然是欣喜地答应了秦含真的请求，还夸了秦锦春几句好话。秦含真便与秦锦春一道，慢慢沿着抄手游廊，往三进院走去。

    秦锦仪的院子只有一个门，是要从三进院西面游廊拐进去的。秦含真姐妹俩走到那游廊的岔道上时，忽然听见正屋里传来一阵轰响，好象是什么极重的东西翻倒了，接着秦伯复便满面怒容，挥开门帘从里面大步走了出来。同时，正屋里再次响起了薛二太太尖利的哭闹声。这回，还添上了薛二奶奶的声音。

    秦含真顿时睁大了双眼。这是闹剧再次开场上演了吗？


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第五十七章 吓唬

﻿    秦伯复就这么气冲冲地走了过来。秦含真与秦锦春只来得及行个礼，一个唤“大伯父”，一个唤“父亲”，礼都还没行完呢，他就已经象一阵风似地过去了，好象压根儿就没留意到她们站在边上。

    秦含真跟秦锦春面面相觑，心里都觉得有些小丢脸。秦锦春涨红着脸说：“对不住，三姐姐，我父亲大约是正在气头上，一时没留意……”

    秦含真笑着摆摆手：“没事，我能理解。跟长辈有什么好计较的？”她也就是尴尬了一下，其实并没有太过放在心上。她往正屋方向眺望了两眼，压低声音对秦锦春道：“看起来是没谈拢，闹翻了。”

    秦锦春咬了咬唇：“只要我父亲拿定了主意，不肯受祖母摆布，又或是能说服祖母站在他这一边，薛家人怎么闹都没用。有大姑母在呢，我父亲应该不会犯蠢的。”她心里有些遗憾，为什么大姑母秦幼珍随夫在任上待了那么多年呢？如果大姑母能提前四五年进京，说不定能说服秦伯复少做几件傻事呢，那他们二房就不至于沦落到如今的处境了。

    秦含真往正屋方向又盯了两眼，看不出什么动静来，只能隐隐约约听到薛二太太与薛二奶奶的哭喊声。她可没兴趣在这时候过去凑热闹，便拉了秦锦春一把：“我们快到大姐姐那儿去吧。等这边消停了，再来给二伯祖母请安。”

    秦锦仪的院子是一处标准的一进四合院，地方不大，总共也就是七八间房的样子，院子当中种了几棵海棠树，摆了石桌石椅，四周有抄手游廊连接四面房屋，廊下摆放着一盆盆的花草。大约是天气太冷的关系，这些花草都有些蔫蔫的，半死不活的模样，显然已经多日无人照料了，顶多是有人时不时洒点水罢了，修剪是没有的。

    院里有几个丫头，秦含真一眼扫过去，还能认出几个眼熟的来，都是从前桃花轩旧人。她还记得秦锦仪从前身边得用的画楼、弄影两个大丫头，还有绿云、月华等等。没想到四五年过去了，她们竟然还在秦锦仪身边侍候，年纪会不会稍大了些？她们应该都快满二十了吧？难不成是打算给秦锦仪做陪嫁的？

    秦含真本来只是扫视一眼，心里吐个嘈罢了。无意中她瞥见一个从西耳房出来的媳妇子，手里提着一桶热水，正要往正屋的方向走，抬头看到秦含真与秦锦春姐妹俩走过来，仿佛忽然吓了一大跳似的，差点儿没把那桶水给洒了，但也将桶里的热水给晃了不少出来，湿了一地。她慌里慌张地跪下，低下头去，似乎在赔罪求饶，可她又没出声说什么。

    秦含真只觉得这媳妇子似乎有些眼熟，但记不起来她是谁了，估计也是从前桃花轩用过的旧人吧？可这媳妇子为什么看到自己一脸害怕的样子？

    秦含真好笑地说：“做什么动不动就跪下？你先仔细看看自己身上，有没有被热水烫着吧。”

    那媳妇子只是低着头，含糊地小声说了一句：“没烫着。”就再也没说过别的话了。但她这个姿态，摆明了就是把秦含真当成洪水猛兽了，让人觉得好没意思。

    秦锦春有些着恼：“你叫什么名字？是大姐院里的人么？我和三姐姐又不会吃了你，你摆出这副受欺负的模样来做什么？不知道的人，还以为我跟三姐姐有多不近人情呢！”

    那媳妇子没有回答，只是把头垂得更低了些，还磕起了头，磕得挺扎实的，看得秦含真都替她疼起来。

    秦含真越发觉得没意思了，拉了秦锦春一把：“算了，估计是她平时常挨打骂，所以胆子小些。回头我们劝一劝大姐姐，不要总拿身边的下人发火就好。”

    秦锦春还是觉得挺丢脸，不管秦锦仪是怎么管束手下的人，她的丫头媳妇子都还是二房的下人呢。二房几时这样不讲规矩礼仪了？她回头一定要好好跟母亲小薛氏告上一状！

    弄影掀起房门处的棉帘，扬声道：“三姑娘，四姑娘，请进。我们姑娘在屋里呢。”

    虽然她掀帘子掀得有点早，但秦含真还是拉着秦锦春迈步上了台阶，穿过棉帘的空隙，进了温暖的屋中。

    她们没有瞧见，弄影在她们进屋后，没有立刻跟着进去，反而给跪在院子里的那名媳妇子使了个眼色。那媳妇子这才苍白着一张脸，将那半桶热水交给了一旁上来接手的粗使婆子，低头迅速离开了。

    弄影看着她往后院那边去了，方才进了屋，接过别的丫头递来的茶盘，上前给秦含真姐妹二人上了茶，然后又将自家姑娘的茶盅端到了里间，放在秦锦仪手边的炕桌上，用极低的声音道：“已经将朱楼家的打发走了。”

    秦锦仪阴沉着脸道：“让她先去庄子上避几日，我这里不缺人使唤。四丫头回家来住了，若是遇见她，认出来就不好了。”

    弄影点头应了是，但又忍不住多说一句：“姑娘，那事儿……要不还是算了？”

    秦锦仪瞪了她一眼。弄影立刻闭了嘴，收起茶盘，退了出去。

    秦锦仪只让两个来探病的妹妹坐在外间奉茶，一点儿都没有招呼她们进屋说话的意思。秦含真想也知道，她这是不想见到自己和秦锦春了。

    不过，秦含真并没有打算纵容这个不知趣的堂姐的小脾气。她直接转头去问秦锦春：“大姐姐看起来并没有向四妹妹赔礼的意思，四妹妹打算怎么办呢？”

    秦锦春本来就没指望长姐会赔礼，只是要做出个姿态来罢了。她淡淡笑道：“我原本是真心想要跟大姐合好的。既然大姐没那个心，我自然不能逼着她做她不愿意做的事。大姐如今有伤在身，我尽到妹妹的本份，问候过了就好。”她果真扬声问了一句，“大姐，你腿上的伤没有大碍吧？能走路么？”

    秦锦仪在里间已经气得脸都歪了，随手拿起刚刚才送上来的茶盅，就往地上一摔：“你们这是存心来气我的，是吧？这是打量着祖母病倒了，没人给我撑腰，父亲又恼了我，所以落井下石来了？！我告诉你们，别得意得太早！三十年河东，三十年河西，将来的事还说不准呢。有朝一日我出了头，你们可别怪我不念姐妹之情，是你们先惹我的！”

    秦含真冷下脸道：“大姐姐这颠倒黑白的本事也是越发长进了。明明是你做了对不起四妹妹的事，四妹妹不跟你计较，还愿意看在长辈们的面上与你和好，你却连赔个礼都不肯，一见面就冲我们发火，这是存心不想跟我们叙姐妹之情了，何必倒打一耙？！你不乐意见我们，我们还不乐意见你呢。你也别说什么以后会出头的话，到今天你还认不清自己的处境，整天只知道做白日梦，将来估计也就这样了。我们原也没指望你会聪明起来！”

    她拉了秦锦春一把：“我们走吧，反正我们只是来探病的，这会子就已算是问候过，多余的事就不必再做了。”

    秦锦春顺着她的意思站起了身，但还是忍不住对长姐多说两句：“大姐，你别再耍小孩子脾气了，你可知道家里都出了什么事？父亲可能随时要丢官，薛家二房还上门逼他去得罪人，连祖母也跟父亲过不去。这种时候，你就别总想着什么出头不出头了。你和我的婚事，只怕都高攀不了什么大户人家，能是个有官职的人家，就已经是万幸。若是不走运，只怕连寒门小户也要低就了。你也懂事些吧，别让祖母在病中还对你放心不下。”

    “胡说！”里间的秦锦仪反应有些激烈，“别在这里唬人了！父亲怎么可能会丢官？他可是皇后娘娘的亲侄儿！即使官位不高，我们家的身份也摆在那里，我是皇后娘娘的侄孙女儿，怎么可能会嫁入寒门小户？！”

    秦含真翻了个白眼：“说得好象我们不是皇后娘娘的侄孙女似的，谁又比谁高贵些？就连皇上的侄孙女儿，也不是个个都能嫁进高门大户里去的，大姐姐还是别太把自己当一回事的好！”

    她拉着秦锦春直接出了门，弄影忙上前帮着打帘子，一路送出来。

    秦含真没理弄影，只是对秦锦春说：“你是个好心人，到这会子了，还提醒她，只是听她的口气，不象是会明白事理的。现在她什么形势都看不清，只一味自我感觉良好，我们说什么，她都听不进去的。反正现实摆在那里，她早晚要碰壁，到时候她自然就知道自己的想法有多可笑了。”

    秦锦春叹了口气：“大姐姐总是有路可走的，大不了，就照母亲从前提议的那样，把她嫁回薛家去就好了。至于是长房还是二房，或者是别的房头，那就看祖母的意思了。从前祖母和父亲都不赞成这桩婚事，觉得她能嫁进豪门大户中去，如今应该也醒悟过来了。大姐若是嫁回薛家，好歹还能有舒心日子可过，不愁婆家会欺负了她。父亲如今应该只盼着她能早点出嫁，不要再拖累家里。只要薛家长房上了京，父亲就应该会提出这桩婚事来了吧？论理，大姐姐也确实更适合嫁到京外去。”

    秦含真诧异地看向秦锦春，秦锦春却冲着她眨了眨眼，姐妹俩不约而同地悄悄回头看，只见弄影脸色大变，也顾不上送客了，转回身就往屋里冲去。5610


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第五十八章 误会

﻿    秦含真与秦锦春很有默契地都没说话，安安静静地离开了秦锦仪的院子。等回到三进院的西边游廊里，她俩才相视一眼，都扑哧一声地笑了。

    秦含真小声道：“你这个促狭鬼！要是大姐姐真个信了，怕是连饭都吃不下，还不知道会怎么闹呢！”

    秦锦春撇嘴道：“她也就是闹得一时罢了，过后问了祖母父亲和母亲，自然知道那是没有的事。就算到时候她怨我吓唬人，我也不怕。我好歹没有在寒冬腊月里往她身上泼冷水，不过是吓一吓她，谁还能罚我不成？祖母如今忙着养伤，可没功夫替她出气。”

    秦含真笑嘻嘻地道：“虽然你觉得那是没有的事，但在我看来，未必就不是一个好办法。她的亲事实在是老大难了，这种性格嫁到谁家都是祸害，还不如祸害薛家去呢，毕竟这也是他们薛家教导纵容出来的，自然也该由薛家去受着。”

    秦锦春叹道：“不可能的。我母亲那是一厢情愿。其实我外祖父外祖母和舅舅舅母们都觉得大姐的性子不好，不是做儿媳的好人选，早早就说了，姑血不还家。秦薛两家两代联姻，我们姐妹俩跟薛家表兄弟们血缘太近了，为了后代子嗣，最好还是不要作亲。薛家别的房头血缘远了些，倒还罢了，可那些人家里又哪里及得我外祖一家富贵安逸？原本二房还过得去，偏又出了如今这桩事，更不可能亲上加亲。如此一来，等到我祖母什么时候想通了，明白大姐姐是不可能高嫁的之后，大概会在外省的高官人家子弟里挑人吧？好歹听起来风光些，总比在京中低嫁来得体面。只要祖母与大姐姐不再好高骛远，总有不知大姐姐底细的人，愿意跟国舅府旁支联姻的。”

    秦含真笑笑：“希望那一天早些到来吧，免得大姐姐再折腾下去，把名声都败光了，连外省的人都听说了她的威名，就没有哪个名头好听些的高官人家子弟，愿意做这个冤大头了。”

    堂姐妹俩边说边打算回前头正院去，却看得小薛氏领着姚氏与秦幼珍从正院方向走了过来，打算给薛氏请安。原来薛二太太一家已经被请走了，这会子薛氏跟前正清静着，她也有空见一见亲戚。秦含真连忙拉着秦锦春跟上三位女性长辈，能随大流去见薛氏，当然是随大流的好。人多了，薛氏就不会光关注她一个，她也能少费点脑细胞。

    薛氏直直躺在床上，面色青白，脸板得紧紧地，谁都能瞧出她正在生气。小薛氏有些畏缩地在离床三尺远的地方给她行了礼，小心翼翼地说着姚氏与秦幼珍、秦含真来探望的事。秦幼珍先上前一步，以女儿的身份关心嫡母的伤势，姚氏随手上前笑着向薛氏请安，秦含真也顺道表达了自家祖父母的问候。

    薛氏瞥了秦幼珍一眼，既冷漠，又鄙夷，根本不想搭理这个庶女，还开口说：“你给我闪开些，贴那么近做什么？！是不是打算趁我受伤，趁机害我？！”秦幼珍讪笑着退开了去。

    薛氏又把头转向姚氏与秦含真——她如今只有一个头部是能自由转动的——同样不客气地说：“长房和三房这是来看我笑话了？真是岂有此理！我是你们的长辈，你们也敢在我面前无礼？！改日我倒要叫亲戚们来瞧瞧，看长房与三房如今是什么家教！”

    姚氏皮笑肉不笑地说：“二婶娘言重了，我们哪里敢无礼呢？正是因为知礼，才要来给您请安哪。”

    秦含真也一脸天真地说：“二伯祖母是怪我祖父祖母没来看你吗？其实我祖父原本想来的，但考虑到您孀居多年了，他身为小叔子总要避讳一下。况且他如今也有了年纪，我祖母担心昨天下了那么大的雪，路上湿滑，他要是不小心摔上一跤，那就不好了。您身体这么硬朗，都摔了跤呢。我祖母实在是担心，就拦着不让祖父来，要自己来二房走一趟。可我祖父又劝她，说她入冬以来身体就有些不大好，万一着了风怎么办？同样拦着不让她出门。没办法，只好让我这个孙女替两位老人跑这一趟腿了。”

    薛氏没被姚氏气倒，却被秦含真这一番话给噎住了。当着守寡多年的人秀恩爱，这分明就是一把直戳人心的软刀子！

    这下薛氏也无心再跟秦含真多说什么了，直接下了逐客令：“你们就是存心来给我添堵的，都给我滚吧！仪姐儿她娘，往后不许你再领她们到我跟前来。长房和三房来的人，我哪一个都不见！”接着又骂屋里的丫头，“大爷呢？叫你们去请大爷，这半天还没把人请来，你们是耳聋了还是腿断了？！”

    丫头们唯唯诺诺，一脸苦相。她们倒是想把秦伯复请来呢，可秦伯复不肯来，她们又能奈得他何？说到底，他才是一家之主，他连母亲薛氏的脸面都驳了，谁还敢逼他干什么事？

    姚氏原本还想要跟薛氏再斗一番唇舌，没想到秦含真火力太猛，直接把人噎住了，她省了力气，便继续皮笑肉不笑地说：“二婶娘有伤在身，精神也不好，那我们就不多打扰了。您还请好生休养，改日我们再来给您请安。”说完了探病的客套话，便端端庄庄地行了礼，带着秦含真等人退下去。

    小薛氏连忙送客出门，顺便给小女儿使了个眼色，暗示她赶紧撤。不料薛氏没等到儿子，却记起了还有个小孙女今日归家，开口留人：“四丫头留下。你那么久没回来了，我有话也没法问你。你给我好生说说当日你进宫时的事。太子妃娘娘都跟你说什么了？”

    秦锦春苦着脸，可怜巴巴地目送秦含真出门，却没法逃脱祖母的魔爪。秦含真深表同情，但真的没办法帮她。她今天回来，少说也要在家里住上十天半月的，而秦含真自己只是来探病，马上就要走了。就算帮她逃离了一回，也逃不了第二回，真的是爱莫能助。秦锦春还不如老实在薛氏面前陪上一阵，早死早超生。等薛氏问完了话，自然就会放她回房间了。

    秦含真这一趟二房之行，虽然有些草草收场，但该做的事做了，该见的人也都见了，还顺便看了场狗血大戏，觉得收获挺丰富的。姚氏不打算在二房逗留太长时间，准备告辞，秦含真便决定跟她一块儿走。秦幼珍还有许多话要跟嫡兄说，得多留半天。同行而来的四个人，便各自分道扬镳了。

    小薛氏还是挺感激姚氏与秦含真今日来探病的。秦含真就算了，姚氏方才在正屋的时候，当着芳姨娘的面，给她撑了腰，让她觉得自己在妾室庶子面前更有了底气。

    姚氏跟前的大丫头玉兰，也私下借着与小薛氏的大丫头彩绫说话的机会，故意敲打了路过的芳姨娘一番，同时警告后者：有小薛氏这样温厚的正室在，是妾室庶子的福气。如果小薛氏正妻之位不稳，芳姨娘丫头出身，也没法上位做正房。秦伯复日后再娶，可未必能保证会娶得一位同样好脾气的正妻。到时候新人有了嫡子，哪里还有秦逊什么事？这笔账不难算得清，芳姨娘可别糊里糊涂，为了一时的利益，葬送了自己和亲生儿子的前程。

    当时芳姨娘脸色都变了，估计也懂得了分寸，知道她母子二人应该力撑小薛氏，才是对自己最有利的选择。

    彩绫已经私下把情况告诉了小薛氏，小薛氏明白姚氏的好意，怎会不感激呢？她送行的时候，依依不舍地拉着姚氏的手，一再让弟妹改日再来喝茶吃饭。姚氏笑着虚应几句，转身就上了马车。

    她可没兴趣跟二房的人多加往来，今日原是奉了许氏之命而来，否则她才懒得多管闲事呢！

    秦锦春被绊在薛氏房里，没法出来送行，秦含真便只拉了她的丫头葡萄说话：“你和青梅好生侍候四妹妹，替她多留意家里的事。如果遇到什么难处，不要客气，立刻来报给我知道。只要是力所能及的，我都会尽量帮忙。还有大姐姐那边，她素来心思不正，还不知道会给四妹妹添什么绊子呢，你们多警醒着些，别让四妹妹吃了她的亏。”

    葡萄郑重答应下来：“三姑娘放心，我和青梅都防备着呢。”就是为了防备秦锦仪，她们俩才会轮番前往承恩侯府侍候秦锦春，总要留下一个人在家守着，免得叫人钻了空子去。

    秦含真知道秦锦春的两个丫头都是得力的，也不多啰嗦，便上车离开了。

    她与姚氏离开之后，小薛氏回到正屋，见秦幼珍再次拉着秦伯复在东厢房里说话，不许任何人在屋里屋外侍候。她知道他们兄妹在商量正事，也不去打搅，犹豫了一下，还是决定去看婆婆兼姑母。她虽然挺害怕面对薛氏，却不能真的把亲生女儿扔在那儿就不管了，她得把秦锦春救出来。

    谁知她才走进三进院，长女秦锦仪跟前的画楼就来找她了：“大奶奶，姑娘……有些话想要问问您，不知您可方便？”

    小薛氏怎会不方便？便问她：“有什么事？可是大姑娘短了什么吃的用的？”

    画楼摇头，一脸的纠结：“大姑娘听四姑娘说，家里有意要把大姑娘嫁回薛家去，这可是真的？”

    这不是早就否决掉的事么？小女儿怎么会在大女儿面前提起？

    小薛氏正想否定，话到嘴边，又犹豫了一下。大女儿如今婚事艰难，还不知道能说到什么样的人家，今后又会过得如何。如果婆婆薛氏与丈夫秦伯复都不再坚持把她嫁到高门大户里去，那么薛家……好歹薛家长房是一个能保证秦锦仪下半辈子生活无忧的地方。这事儿薛氏与秦伯复还没认真想过，小薛氏觉得他们可以重新考虑一下，就没有把话说死：“都是还没定下的事，让你们姑娘别操心了。她祖母和父亲总是为她好的。”

    她转身向正屋方向走去，根本没留意到，画楼面上的表情更加纠结了。5610


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第五十九章 起念

﻿    秦锦仪愤怒地将炕桌上的茶具一把全扫到了地面上，还有一只装了半杯茶的茶杯没有落地，却落到了炕上的棉被面，将棉被打湿了一大块。

    弄影迅速掏出帕子去吸那块棉被的水，却被秦锦仪接下来的动作给阻止了——她将整张炕桌也给掀翻落了地。弄影差点儿被炕桌打到，幸好及时躲了开来。她看了看震怒中的秦锦仪，收起帕子退后一步，站在炕尾的角落里不再继续先前的动作了。

    画楼战战兢兢地劝秦锦仪：“姑娘息怒。大奶奶也说了，这事儿还没定下呢。太太一向疼姑娘，回头姑娘求一求太太，这事儿就过去了。太太一直盼着姑娘能嫁得好人家，怎么会忍心将你嫁到薛家去呢？”

    秦锦仪冷笑：“她盼着我能嫁得好，还不是指望我能给她带来荣华富贵，就象是长房和三房那样？！如今四丫头长进了，居然攀上了东宫，她用不着我这个坏了名声的人了，哪里还管我的死活？！她只想着早日把我嫁了，免得拦了她宝贝小孙女的路吧？！”

    画楼与弄影对望一眼，都有些瞠目结舌。整个二房里就数薛氏对秦锦仪最好了，简直是没有底线的溺爱。哪怕秦锦仪名声有损，又做下了种种错事，薛氏都依然护着她，还执意要为她寻一门高贵的好亲事。没想到薛氏的这份疼爱，秦锦仪居然是这样看待的。她们虽然只是丫头，但在一旁从头看到尾，心里也有些不是滋味。自家姑娘似乎……有些太没良心了。

    画楼忍不住再劝秦锦仪：“姑娘多心了，太太不会这样的。四姑娘年纪还小，等到她要说亲的时候，姑娘早就嫁出去了，哪里还会拦她的路……”

    “你这是在帮四丫头说话？！”秦锦仪面色不善地斜了画楼一眼，画楼连忙低下头去：“奴婢不敢。奴婢……是怕姑娘误会了什么，再惹得太太和老爷不高兴，日后会吃亏。”

    秦锦仪冷笑一声：“这有什么好怕的？我何曾误会了谁？在祖母和父亲面前该说什么，不该说什么，我自然心里有数！”

    画楼不好再多言了，只能低头不语。

    弄影看了看她，低声对秦锦仪道：“姑娘，大奶奶也说了，薛家的亲事还未定下。方才我们已经找人打听过，三姑娘与四姑娘跟您说的事是真的。薛家二房如今跟咱们家闹得那样，无论是太太还是老爷，都不可能把您许过去。而薛家长房起码要等到明年开春之后，才会上京。他们上京之后，是会帮着薛家二房说话，还是大义灭亲，都是未知之数，未必就会跟咱们家商议起亲事来。姑娘起码还有好几个月的时间呢，不必着急，慢慢想法子就是了。”

    秦锦仪皱起了眉头，倒是没有再发火。

    画楼见状，连忙附和道：“是呀，姑娘。这几个月里，若你能想办法定下一门好亲事，薛家长房就算上了京，也与你无关了。”

    秦锦仪冷哼：“就算我没定下好亲事，他们家也跟我无关！”

    画楼脸上讪讪地，只得又低下头去。

    弄影比她淡定许多，继续对秦锦仪道：“姑娘，也许奴婢的话不中听，但到了这一步，奴婢不说不行了。虽然太太跟老爷曾经盼着姑娘能嫁进王公亲贵之家，将来过得风风光光的，但四姑娘的话是事实，大爷很可能快要丢官了，那您想要再嫁到高门大户里去，只怕不容易。虽说您不是一般官宦人家的姑娘，您是皇后娘娘的侄孙女儿，可世上的人多长着势利眼，他们要给儿子娶媳妇，总是会先盯着姑娘的家世看的。皇后娘娘毕竟已经去世多年了，太子殿下……又跟咱们二房不亲近。若不然，姑娘的姻缘也不会这么艰难。”

    秦锦仪沉下脸来：“你想说什么？说我太高看自己了，总想着攀高枝儿么？！这种话我早就听腻了！你以为我是傻子，连别人的脸色都看不明白？可我有什么办法？祖母和父亲一心想要我攀一门好亲事，难道我还能说不？若不是长辈们执意如此，我倒乐得嫁个官宦人家的出色子弟，哪怕眼下身份差着些，只要他读书上进，将来高中进士做了官，一样为官作宰的，未必就比嫁进什么王公府第差了。”

    她说着说着，就想起了许峥来，心中感到无比的不甘。早知道他会有今日的成就，她当初刚分家出来，名声最糟糕的时候，就敢跟祖母和父亲开口了。要是他上一科就考中了进士，她也敢直接求祖母同意，把她嫁给他。可惜，他到现在都还只是个少年举人，许家门第虽然不错，却又远远达不到祖母薛氏与父亲秦伯复心目中的标准。不然，她又怎会眼睁睁看着他与她错过，却去跟她一向看不顺眼的堂妹秦锦华议亲？她真的宁可他另娶别人，也不想看到他成为秦锦华的夫婿！

    秦锦仪面色阴沉下来，弄影瞧见，顿了顿，才继续道：“姑娘既然心里有成算，还是早些筹谋起来的好。太太如今还是一心要为姑娘说高门大户的亲事，姑娘得了空，就多劝劝太太吧。否则姑娘的婚事再拖下去，还不知道会出什么变故。”

    秦锦仪沉默了一会儿，忽然问：“还记得我先前交代你们去做的事么？”

    画楼与弄影齐齐露出受了惊吓般的表情，抬头看向她。

    秦锦仪却露出一个诡异的微笑：“既然都要做了，不如做得彻底一些，来个一石二鸟好了。我费那么大的功夫，就只是捉弄了二丫头，太可惜了。许家大少爷原也是个极好的夫婿人选，怎么看都比薛家那几个纨绔子弟强！”

    画楼忍不住道：“姑娘三思！这门婚事，长房跟许家早就商议许久了，二姑娘明年及笄，只怕就要定下。您若是这时候插一脚进去……”

    秦锦仪打断了她的话：“我就要插了，怎么？不行么？！长房又没真的给二丫头与许大公子定下亲事，我也不算是抢她的姻缘。况且，她又不愁嫁不出去，没了许峥，她自有别的好人家可去。做妹妹的，让一让姐姐也是应该的。”

    她见画楼还想再说点什么，便不耐烦地道：“你总爱在我面前啰嗦，难不成是年纪大了，毛病就多了？你先下去歇着吧。既然你不乐意帮我做事，那我也不勉强你——不许向任何人提起我们要做的事，否则叫我知道你背主，看我不揭了你的皮！”

    画楼失魂落魄地出了房间，屋里只剩下秦锦仪与弄影。弄影仿佛没看见画楼方才的遭遇似的，仍旧一脸平静地问秦锦仪：“姑娘打算什么时候行事呢？朱楼家的如今还在后头仆役房里住着，只怕不方便再往前头来了，甚至最好还是离开这个宅子。否则四姑娘回了家，不定什么时候就会看到她。四姑娘跟前侍候的人，如今只剩下葡萄青梅两个，当年在桃花轩里，还是新挑上来的粗使小丫头，进院子的时候，朱楼家的已经走了，她们未必能认出她来，但四姑娘却一定对她极熟悉。”

    秦锦仪沉默了一会儿：“日子我会仔细考虑，总要等到我腿伤好了才行。至于朱楼家的，就让她先在后头仆役院里住两天，尽量不要出门见人，更不要跟四丫头身边的人接触。等祖母消了气，我去求一求祖母，把人安置在她的陪嫁庄子上，也不费什么功夫，还不会惊动外人。在我安排好车将朱楼家的送走之前，一定不能让四丫头瞧见她！你在我们院里挑一个稳重细心的丫头，天天给我盯着朱楼家的，别让她出任何差错！”

    弄影应了一声，很快就借着办差事的理由退了下去。外头早有积极上进的大丫头双手捧着热腾腾的美味汤羹来献殷勤了。弄影看了她一眼，漫不经心地走人，那一副云淡风轻的小模样，差点儿没把其他人给气歪了脸。

    弄影离开了秦锦仪的房间，却并没有第一时间找上朱楼家的，转达小主人的命令。她先去寻了画楼，两人往后头花园子去了。这大冷的天，二房的花园虽然不大，却也铺了一地厚厚的积雪，冷嗖嗖的，根本没人有兴趣跑去吹风。弄影将画楼拉到一处亭子坐下说话，四周视野开阔，只要有人接近，无论是哪个方向的，她们都能在第一时间发现。

    弄影先问画楼：“姑娘打算要干的那件事，你是怎么想的？”

    画楼沮丧地叹息道：“我还能怎么想？姑娘一直觉得我太过啰嗦，总是苦苦劝她，早两年就厌了我。她要做的事自然是极不妥当的，也未必能成事，可姑娘要一意孤行，不肯听我们的劝说，我们也不能跟姑娘顶着干。原本还能求太太出面，劝一劝姑娘，可太太如今伤成这样，只怕也没那闲心了。我如今只盼着许家那位大少爷是个真正的聪明人，别上了姑娘的当就好。”

    弄影听得笑了：“姐姐会这么想就好了。我本来还以为，你会向爷和奶奶告一状呢。”

    画楼长叹一声：“我倒想告状，也要主子们肯听才行呀！太太和大爷从前就是太过宠着姑娘了，就算姑娘有了不是，也是我们这些丫头没能劝阻姑娘。可这一回的事，绝不是我们认个罪，挨几板子，罚几个月的月银，就能解决的。真要叫许家人知道了个中详情，闹上门来，姑娘还不知会如何呢，我们几个人，只怕就全都没有了好下场。我只盼着，这件事不要连累了我们家里人就好了，别的……都是命！”

    弄影认真看了她一眼：“姐姐认命，我却是不认的。我有个主意……姑娘这回交代下去的事，我们也不必跟太太与大爷告状了，只需要瞒着姑娘，别把那信传递出去，全当作许大公子没理会秦家姑娘的邀约就好。姐姐觉得怎么样？”10


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第六十章 密议

﻿    画楼惊讶地转头看向弄影：“你疯了？！姑娘交代下来的事……”

    “姑娘交代下来的事，也要有人去做才行。”弄影一脸平静地对她道，“绿云因为叫她弟弟给四姑娘泼水，如今已经被大奶奶贬成了三等小丫头，只能在家里做些粗活，出不得门。月华惯会讨好姑娘，也能哄得姑娘高兴，可她就是一手厨艺出众些，真办事是不成的。姑娘也知道她的短处，因此并没有将这回的事透露给她知道。因此，许家大少爷那边的勾当，就只有你和我，再外加朱楼家的是知情人，就连朱楼，也只不过是负责驾车跑腿，姑娘真正要做的事，他是不知道的。只要你和我下了决心，也不必告诉朱楼夫妻两个，就能毁了姑娘的盘算。而许家大少爷不会知道内情，姑娘也只会以为自己时运不济。”

    如果秦锦仪见到自己冒着秦锦华的名送出去的信，许峥没答理，那她顶多会觉得他对秦锦华也无心无情，虽然有可能会感到遗憾，没能捉弄成秦锦华，但私下可能会更高兴。

    弄影服侍秦锦仪多年，深知她的心事，对她的想法也琢磨得挺透彻的，自问这一回挺有把握。

    画楼却听得胆战心惊：“你别发疯了，姑娘想要做成的事，哪里还有做不成的？就算做不成，她也要闹得非要做成了不可！你把信扣下，且不说朱楼夫妻两个如何能瞒得住，即使真瞒住了，将来姑娘若是不死心，非要跑到许大公子面前去表一表衷情，那时候许大公子一问三不知，岂不是露了馅？！姑娘一生气，你我定是个死。太太也好，大爷奶奶也好，都不会护着你我的。”

    弄影瞥了她一眼：“姐姐明知道，这信若是真的送了出去，许大公子不上当还好，真的上了当，日后哪儿还会猜不出是怎么回事？他拿我们姑娘没办法，难道还治不了我们两个丫头？别说是许家人了，就是大爷和奶奶，都未必会饶了我们。至于太太，哪怕姑娘再喜欢许大公子，也改不了许家门第入不了太太眼的事实。太太能甘心把姑娘嫁到许家去？一样会生气。她不会重罚姑娘，却能重罚我们。若真的只是将我们活活打死，那也就是受一回罪的事。但如果她狠起心来，把我们卖到那见不得人的去处，你我还不如死了呢！”

    弄影冷哼了一声，咬牙切齿地道：“既然横竖都是个死，我凭什么就不能给自己挣出一条活路来？！这些年我们在姑娘身边侍候，没有功劳也有苦劳，她又是怎么对待我们的？她想干什么就干什么，我们干得不好了，她就又打又骂，还威胁着说要把我们配人或卖掉，哪里想过我们的死活？！我们俩都已经二十出头了，这个年岁是不可能陪着姑娘嫁到夫家去的，我们又知道太多姑娘的机密事，只怕太太也不会让我们继续跟在姑娘身边，更不会放我们出去嫁人。到那时，我们又是个什么下场？姐姐，如今也该是我们为自己多想一想的时候了！”

    画楼咬着唇，目光微闪，其实心里还是有那么几分意动的。可她心下有些拿不定主意：“真的能办成么？就凭我们两个丫头，就算扣下了书信，也要姑娘不起疑才行。我实在是害怕极了，要不……我们跟大奶奶说一声吧？太太如今伤得那样，连床都下不了，就算知道了，也拦不住姑娘。但是大奶奶如今管着家，她是可以拦住姑娘出门的。只要姑娘出不了门，她就什么都干不成。大奶奶一向是个和善仁心的，我们到时候有了功劳，再求一求大奶奶，求个恩典放出去，就再也不用担心会被姑娘罚了！”

    弄影却有些不以为然：“大奶奶那性子，说得好听是和善，说得难听，就是软弱。谁都可以摆布她！她知道了姑娘的事又如何？姑娘小时候，她就管不住，更何况如今姑娘已经大了？到头来，大奶奶还是要闹到太太和大爷跟前。照往常的惯例，这种事闹得大了，姑娘固然要挨罚，我们这些身边侍候的人更没有好下场。太太还能念着我们什么功劳？反而会怪我们背主吧？她要打要卖我们，大奶奶难道还能拦着不成？”

    她对整件计划已经有了盘算，就把自己的想法告诉画楼：“朱楼家的那边把书信准备好之后，得寻个我们姑娘能出门，还能见到许大公子和二姑娘的时间，才能派上用场。眼下快过年了，我估计，姑娘不是打算过年的时候下手，就是要等到明年四月二姑娘过生日的时节。但薛家长房开春后就可能要上京了，姑娘为了赶在他们到来之前成事，过年时下手的可能更大。这么一来，就应该是在承恩侯府做这件事了。”

    弄影与画楼在承恩侯府当差多年，地方格局道路都是极熟的，也清楚长房那边的习惯。家中若有宴席，男女亲友定是分开坐的，秦锦仪已是成了人的大姑娘了，没事不可能会有跟许峥面对面说话递信的机会。秦锦仪若真想借秦锦华的名义来哄骗许峥，也不可能会当面做这种事。到时候那书信，估计就是让别人代为传递。若是在外院，这事儿很有可能是让朱楼代办。但传信的人是谁并不重要，重要的是传了什么信。

    弄影小声说：“只要那书信有在我们手上过的机会，我们就悄悄儿另换上一份寻常书信，比如预祝许大公子高中什么的，不提邀约的事，不直接递给许大公子，只塞到他身边的小厮手里。许大公子是否能看到信，那要看他的小厮怎么想了。若是能看到，他虽然会觉得奇怪，但也不会四处乱跑，中了姑娘的圈套。而姑娘无论是打算跟人约在哪里，等不到人，也只能认了。她原也没什么机会见到许大公子，不会知道信里写的是什么，就算真的见着人了，我们也可以推说，是那小厮截下了信。姑娘难道还能处罚人家许家的下人不成？我们办事不力，估计会挨上几板子，罚几个月的俸吧？好歹性命无忧。我们再跟家里人说一声，借着受罚的机会，求了大奶奶恩典，赶紧脱身出去，也免得姑娘过后再出什么夭蛾子，又连累了我们！”

    画楼听得双目发亮，她原本以为弄影只是在异想天开，但听对方这么一说，又觉得好象并不难办。她深吸一口气：“姑娘要把信交给朱楼，原本只能让朱楼家的转交。但四姑娘回来了，姑娘若不想让四姑娘认出朱楼家的来，只能把人远远送走。这送信的事，自然就只能由你我二人去办了。我们到时候多叮嘱两句，不许朱楼看信，也不怕他会发现什么。只是那封假信要怎么写，你可有主意？事后可千万别叫人看出什么来。尤其是那位许大公子，人家是少年举人，最是有才，万一认出了信上的笔迹不对，一时疑惑，问到了长房那边，长房的太太奶奶们查问下来，你我想要瞒住的事早晚会被揭开，一样是个死！”

    弄影沉声道：“若是如此，大不了咱们在假信上一个字都不写。许大公子就算觉得奇怪，也没处查去！即使事后传出风声，说他收到了一封空白的信，让姑娘知道了，疑心我们做了手脚，我们也可以一概推到那许家的小厮头上，就说许大公子才貌双全，倾心的闺秀多了，私下里递信的也多，是那个小厮偷偷看了信，又偷偷换成白纸的。指不定这小厮是受了许家那位主子的指使，不想让二姑娘跟许大公子做亲呢。我们姑娘难道还能跟那小厮对质去？就算对质，也没人知道那小厮说的是真话还是假话呀？”

    画楼前后捋了捋，心里安定了一些：“我看这么做应该能行，若是到时候一切顺利，咱们就照计划行事。”顿了顿，又有些迟疑，“只是……姑娘一次没办成事，又想办第二次，那可怎么办？她自来就是个执拗的性子，想做什么，就一定要做成功的。我怕她再来一回，我们未必能拦得住。况且这种事……谁知道能瞒得了她多久？等到事情失败之后，我们去求大奶奶讨恩典，姑娘说不定就会疑了我们，非要驳回大奶奶的话，将我们留下，大奶奶也拗她不过。”到那时候，她跟弄影两个，才是真正的万劫不复呢。

    弄影咬牙：“如果真到了那一日，你我也顾不得主仆情份了，只能向大奶奶说实话！顺道，还要跟四姑娘说一声。四姑娘跟长房、三房交好，又前程似锦，断不会看着我们姑娘再妨碍她的名声。只要姑娘不能再做主害人，你我也算是逃过了大难。我是不求什么大富大贵了，也不敢想会跟着姑娘到高门大户里享福。我只盼着能顺顺利利离了这府里，嫁个寻常的庄户人家，平安到老，也就够了。”

    她抬头看向画楼，握住了对方的手：“好姐姐，你也别总是瞻前顾后的，我知道你是一心为了姑娘着想，但姑娘不领情，你又何必拼上性命做忠婢？也别再说什么姑娘想做什么就一定要做成的话。她倒是想嫁给未来太子做太子妃，将来进宫做皇后娘娘呢，至不济，也要嫁个王府、公侯府第什么的，可这是她想做就能做成的事么？至今为止，正经连个伯府里非嫡长的小公子，都没搭理过她，可见姑娘也有力所不及的时候。因此，我们没什么好怕的，大不了不过是一死而已！可听她的话，我们同样是个死。横竖都是个死，我们为什么就不试着搏一搏？”

    画楼咬了咬唇，郑重地反握住她的手：“好妹妹，那我们就搏一搏吧！”21010


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第六十一章 赔银

﻿    秦含真并不知道自己离开二房后，秦锦仪那边出了什么变故。秦锦春本来只是随口说两句话，吓唬一下长姐，而秦含真也随便配合了一下。谁知道阴差阳错，秦锦仪信以为真了，还有了一个大计划。这真的是令人始料未及。

    眼下秦含真还什么都不知情，她回到家中，就把自己前往二房探病的经过，都一五一十地告诉了祖父祖母。

    牛氏听说薛氏如今躺在床上，只有头部能转动，其他地方都没法动弹，吓了一大跳：“她这该不会是瘫了吧？！我听说有些人摔跤摔得狠了，是会成了瘫子的！”

    秦含真道：“这个应该不至于。我听大伯娘的语气，二伯祖母也就是腰上摔得重一些而已，大夫说要静养一段时间，不能轻易挪动，否则后患无究。不过具体的情况她没有多提，如果祖母想知道，回头那位春荣堂的王老大夫给二伯祖母诊完了病，要向二伯娘复命的时候，我去打听打听好了？”

    “成，好歹也是妯娌，我就随便听一听。”牛氏不大愿意承认，她对薛氏的伤情还有那么点小关心，“不过我也觉得，她应该没有大碍，如果真的瘫了，她儿子还能这么冷静地跟她吵架？早就哭哭啼啼个没完没了了！我再没见过这么听母亲话的儿子，恐怕他娘叫他去杀人，秦伯复也会二话不说地动手吧？如今真真是太阳打西边出来了，他竟然也会有跟他亲娘对着干的时候？只可惜我没能亲眼瞧见薛氏如今的狼狈样，否则我过去几年里受过她的气，一定全都消散了！”

    秦含真只能干笑。

    秦柏关注的点稍微正经一些：“薛家的人真的与你大伯父反目了？就为了那几万两银子？”他觉得有些不可能，“薛家还不至于连几万两都拿不出来，甚至不会因此而伤筋动骨。他们这些年的风光，全是依靠你大伯父的秦家子身份而来，为了几万两就跟你大伯父反目，岂不是本末倒置了？”

    秦含真说：“我听四妹妹提过，薛家二房跟长房不是一路人。二伯祖母和大伯娘的娘家是长房的，今儿去闹的，是薛家二房的太太跟儿子媳妇，最近这几年都在经营京城的薛家分号。我有些怀疑，这个薛家二房可能是自己干了坏事心虚，知道本家那边不会轻饶了他们，才毫无顾忌撕破脸的。听说自打大伯父他们一房分出去，在京城里的权势地位大不如前，薛家二房的态度就开始日渐冷淡了。他们大约是见多了权贵，觉得二伯祖母和大伯父他们不重要了吧？”

    秦柏不以为然地摇了摇头：“薛家在京城又能有什么根基？他们自家以秦家姻亲自居，在京城经营了这些年，又曾经做过皇商，谁家不知道他们与秦家的关系？否则也不会有人对他们礼敬有加，容得他们在城中积攒下偌大家业了。倘若他们真的背弃了秦家，不会有哪家权贵愿意收容他们的，谁都不想有朝一日会被手下的亲信背叛。”

    而薛家既是秦家的姻亲，又是靠秦家发了家，背弃秦家后还能被原谅，风光了这么多年的，只怕比亲信都要更亲近些。他们能背叛秦家，背叛亲骨肉，自然也不会对外人更忠心。这是权贵人家的大忌。因此秦柏才认为，薛家不会有勇气真的跟秦家翻脸的，除非他们今后都不打算再跟京城里的达官贵人有联系了，老老实实收了京城的分号，回江南老家过日子去。

    秦含真听了祖父的话，觉得很有道理，因此薛家二房的态度就有鬼了。不过这本来就是秦家二房自己的事，只要秦幼珍能说服秦伯复不要再犯蠢，被母亲忽悠着替薛家卖命，而能端正自己秦家子的立场，不去做不该做的事，那就不会有什么大问题。秦伯复好歹也顶着个秦皇后亲侄儿的身份，又有官身，薛家如今已是寻常商户，顶多就是生意做得大一些，可他们连顺天府的人都扛不住，更不可能对秦伯复造成真正的伤害了。

    秦含真觉得，二房跟姻亲的一点小纠纷，对三房是不会造成什么影响的。她只管安心过自己的小日子，时不时关心一下四堂妹秦锦春的近况，别叫她再被人欺负了去，也就行了。

    后来，她从长房姚氏那里听说了后续的消息。春荣堂的王老大夫给薛氏看过脉了，道是前头那位大夫医术不错，诊断正确，伤处处理得也很恰当。他没有改前头大夫开的药方，只是交代了一些养伤时要注意的事项，另外又教了两道对薛氏身体有益处的药膳方子，最后送上了两贴他独家秘方配制的膏药，是让薛氏贴往腰上患处的。

    他话说得挺委婉的：“秦二太太大约也听说过我们老王家独门秘方的效用了。这膏药贴到伤处，确实挺疼的，但效果也是真的好。秦二太太若没有兴趣，可以不贴，光靠吃药，伤也就是会好得慢一些罢了。但秦二太太若有兴趣试一试，只管贴去，一天一副，贴上两副就能感觉到它的效用了。到时候若府上还想要给二太太用这膏药，再打发人到我们家医馆去就好。”

    言下之意就是，如果你怕疼，不想贴膏药，就不要浪费好东西了。

    秦含真听得好笑，感到这位王老大夫也是个妙人呢。

    薛氏听说后来并没有用他的膏药，实在是受不了那个疼痛，但她喝着前一位诊脉的大夫开的药，伤势渐渐有所好转，脾气也慢慢缓和下来，不再动不动就躺在床上发火了。

    秦伯复后来又跟母亲单独谈了一次话。具体说了些什么，因为跟前没有旁人在侍候，所以连葡萄青梅都打听不出来。但秦伯复事后给秦幼珍递过信，说是暂时说服了薛氏，不要再站在薛家那边来跟他这个独生儿子过不去。秦伯复还挺高兴的，整个人都松了口气，又开始忙起了考评的事。因为秦幼珍反对，他最终还是没决定以侍疾为借口，向皇帝请长假。但吏部那边已经有人跟他打过招呼了，估计这一回，他是真的要冠带闲住，落得个回家吃自己的下场。

    幸好没有丢了官身，将来也还有东山再起的机会。秦伯复原本还挺焦虑的，日子一长，倒是慢慢冷静下来，开始认命了，只是心里还有些怨恨薛家与黄家。他打从心里觉得，如果不是薛家与黄家存心为难他，他根本不会是今天的结果。

    大概是受到前程晦黯的影响，秦伯复这段日子有些消沉。他也不再天天往衙门里去了，更不再出门与人吃喝玩乐，有了空便在自己的书房中呆坐，也不知在思考些什么，偶尔才会去看望伤势未愈的母亲薛氏。薛氏病床前，其实只有亲侄女歉儿媳妇小薛氏，以及一直以来她都不是很待见的小孙女儿秦锦春在侍疾。

    至于芳姨娘和秦逊，则被秦锦春故意拦在了三进院门前，小薛氏对此视若无睹。她虽然是个软和性子，但对妾室庶子，还是有点警惕的。芳姨娘与秦逊也没吵闹，竟难得地回侧院老实度日去了。二房难得地有了一段平静的时光。

    二房平静了，薛家却不大平静。

    顺天府的罚银单子是正式由官差递到薛家分号去的。无论薛家有什么身份了不得的姻亲故旧，又或是投靠了哪家哪户的贵人，这罚银单子都是要上档的，无法轻易赖掉。薛家二房实在不想掏自家腰包，就想好歹拖上一拖，等拖到过年封衙，他们就有充足的时间可以转移一部分财产了。等到薛家长房开春后赶到，正好可以拿公中的钱替他们赔银子。薛家二房损失不多，兜里悄悄揣上的钱，却是实打实落入自家腰包的好处。

    可是顺天府尹不肯拖下去了，几乎天天都派了官差上门来催。薛家京城分号简直没办法再打开门做生意。周围的邻居更是指指点点地，不知在私底下编排薛家些什么。

    那位入狱的掌柜，也再受不住牢狱生活，传信给家人道他生了病，在狱中缺医少药的，恐怕要连性命都丢掉。再这样下去，他可没法保证自己的嘴巴不会说出些不该说的话，给整个薛家二房带去祸患。

    这既是求救，也是威胁。薛家二房上下一边气恼不已，一边绞尽脑汁地想着解决办法。可如今，秦伯复与他们撕破了脸，见他们来了，连家中的门都不肯打开迎客了。薛二太太与薛二奶奶想要再重施故伎，找上薛氏，哄得她帮自家说话，逼秦伯复替薛家办事，根本没法办成。他们只好改去跟小薛氏联系。但小薛氏从来不会真正忤逆婆婆与丈夫的意愿，找上她也没用。

    就在薛家二房想办法四处去托人情，仍旧想要把那几万两银子的罚银都给抹了的时候，顺天府尹忽然出手了。他命人将薛家二房的当家，薛二老爷给抓走了，关进了顺天府的大牢。

    寒冬腊月的，眼看着没几日，衙门就要落笔封衙了，顺天府尹却出了这么一招，薛家二房上下都傻了眼。且不说好好的人在这个天气里进了大牢，能撑得几天，光是新年将至这一点，就足够让他们不敢再有侥幸之心。如果他们再不付清赔偿款，万一顺天府尹拖到落衙，都不肯将薛二老爷放回家去，难不成真要让一家之主在狱中过年？

    薛家二房终于认清了形势，主动找上顺天府尹，开始讨论起支付赔银的具体事宜来。21010


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第六十二章 生辰

﻿    秦含真知道薛家二房终于乖乖掏银子付罚银时，已经是腊月十九日，秦简十八岁生日当天了。

    秦简这个生日，本来比往年生日有些不同，只是他一个小辈，若是大摆宴席庆贺生辰，又怕他受不住这福气，更容易惹来外界非议。所以长房几位长辈商量过，决定给他摆个小小的家宴，只长房、三房的人再加上卢家聚在一处吃顿饭，再叫一班小戏来唱几折戏，哄哄老人家们开心，也就是了，不必惊动了外人。不过，近来由于秦幼珍常往二房去，秦伯复跟长房、三房的关系有所缓和，姚氏便也意思意思地让人给二房送了帖子，本来也没指望秦伯复一家会来。

    谁能想到，秦伯复就真的来了呢？

    他不但来了，还带上了小女儿秦锦春与儿子秦逊。

    老母薛氏如今还受伤在床，自然是不能来的。妻子小薛氏要管家，要侍候病人，同样不能来。长女秦锦仪还在禁足中，又三番四次得罪长房与三房，他难得地聪明了一回，没把她带上。小女儿素来跟长房与三房要好，自然要随行。至于那在长房与三房的人面前存在感不是很高的庶子秦逊，则是他觉得儿子长大了，需要多跟兄弟们亲近亲近，就顺手给带上了。这是他唯一的儿子，他可没有什么庶子上不了台面的想法，反而鼓励秦逊跟秦简等堂兄弟们交好。

    这些天，他承了长房、三房的情，终于重新感受到了有两家侯府撑腰的风光，心里再一次后悔当初猪油蒙了心，竟然主动提出了分家。若是当初没分家，他还是侯府的老爷，还能继续享受这等风光呢，又怎会混得这么不如意，连官职都要丢了呢？他心里暗暗地再次对母亲薛氏生出怨恨来，只觉得如果不是她当时坚决要分家，自己又怎会沦落到这等境地？却是把自己那时也同样巴不得分家，好摆脱长房束缚，尽快跟蜀王府联姻的事实给忘得精光。

    分家已是事实，就算秦伯复想要重新回到大家族来，长房、三房皆已分府，财物、产业、人口都已安放妥当，也没有回转的余地了。秦伯复一边悔恨交加，一边嘱咐儿子多与兄弟姐妹们亲近，为的就是希望他将来还能继续仰仗两家侯府，前途顺利，再结上一门好亲，一辈子安享荣华富贵。

    他不过是一厢情愿罢了，秦逊倒是非常听他的话，殷勤地缠上了几位堂兄弟，尤其是秦简这位小寿星，他几乎粘在秦简身上了，一整天都跟进跟出，随时随地都能说出几句奉承讨好的话来。对于同样庶出的秦素、秦顺，他倒是有些淡淡地，大约也是看穿了他们在长房没啥分量，不值得结交，心里同时还十分遗憾，怎的三房就没个男孙在京城，能让他多交上一个朋友呢？

    秦逊如此粘糊，秦简有些受不了。他连自家亲的庶弟都不怎么亲近，更别提是素来不和睦的二房的庶子了。可人家笑脸相迎，他也不好板着脸相对，他的教养不允许他做出失礼的事情来。没办法，他只能暗示庶弟秦素帮忙绊着秦逊些。秦素虽说是个小透明，一向被嫡兄嫡妹漠视惯了，但还真的没法拒绝嫡兄的要求，只得假装久不见面想念堂弟了，拉着秦逊说起家常话。秦简就趁机与卢家表兄弟两人一道，到松风堂去给祖父敬酒去了。

    承恩侯秦松深居简出已久，他平时也不出府，就在松风堂里跟几个爱妾厮混，每日喝酒玩笑作乐。几年的时间，他又添了两房美娇娘，但杜鹃却一直很得宠，地位屹立不倒。

    据闻她前年曾经有孕，秦松那时欢喜得不得了，一心盼着她能生出个儿子来，好让自己用心调｜教长大，养出个听话的孝子。无奈三个月不到，胎儿就掉了。秦松疑心是许氏做的，闹着要细查，谁知却查到了一个新纳不久正受宠的美妾头上。杜鹃一番哭诉，秦松就狠心把那罪魁祸首给撵到尼姑庵去了。美人娇弱，哪里受得了清苦生活？不到一年就病死在庵里，半点儿痕迹不留。杜鹃经此一劫，再也没有过怀孕的迹象，但秦松反而更加怜惜她。哪怕再纳新人，也没人能越过她去。

    今日长孙生辰，秦松自然不用操心什么宴席，自有人会把上好的席面奉到他跟前去。他如今在这承恩侯府里，自问是个失意人，心里憋了无数怨气，却又没处发，因得一个爱妾杜鹃相陪，慢慢的也沉溺在这花天酒地美人相伴悠闲自在的生活中了。虽然他心中仍有怨气，却已经不再惦记着什么名利权势，反而觉得这样富贵自在的日子多上几年才好。秦简来给他磕头，卢家兄弟来向他请安问好，他随口说了两句套话，便急不可耐地把人打发走了。杜鹃叫了两个年轻的美貌通房，一会儿过来陪他打马吊。他如今正手痒呢，哪里有闲心多理会孙子与侄外孙？

    秦简受了祖父冷待，也不在意，反而还温言安抚了卢家兄弟。卢初明与卢初亮两个却是早就从父母处听说了承恩侯性情为人，也不在意，与秦简一道，有说有笑地去了内眷席上，给许氏磕头问好。

    到了女眷席上，这表兄弟三个就分开了。秦简往祖母、叔祖母、母亲、婶娘们跟前转了一圈，就转回到了姐妹们这边，方能歇一口气，能坐下喝杯热茶，吃几筷子热菜，悠哉游哉地说笑几句。瞧见二房的堂妹秦锦春也在这里，他便忍不住抱怨：“今日伯父都嘱咐了逊哥儿什么话？从前他在府里时，也不见他这般粘我。今日就差没贴在我身上了。”

    秦锦春笑道：“还能有什么话？不就是让逊哥儿多跟哥哥们亲香亲香，日后好求你们提携么？我倒是劝过逊哥儿，得闲不如多读点儿书，将来认认真真地考学，科举入仕，方是正途。他有长进，长辈们要提携他也容易。不过他看起来并没有把我的话放在心上，因父亲跟他姨娘都嘱咐他多与哥哥们在一处，就牢记着要粘紧大哥了。大哥不必理会他，若是厌烦了，只管跟他直说，叫他离远些。他还没那胆子，敢惹了大哥不快呢。”

    秦简道：“不过就是今天一天罢了，家里人都这般高兴，我也懒得扫兴了。如今素哥儿绊着他，我便进里头来躲一躲。回头我再回前面去，就往三叔祖身边坐去。若逊哥儿有胆量继续粘着我，一起去听三叔祖的训示，我倒要佩服他是个有毅力的人。”

    秦锦春哂然一笑。

    坐在旁边另一席上，年纪最小的秦锦容忍不住开口了：“四哥为什么会变成这样？以前他没那么厚脸皮的。”

    这个问题要回答起来可就复杂了。几位做哥哥姐姐的对视一眼，都觉得眼下不是解释的好时机。秦锦华便道：“五妹妹，这个说来话长，告诉你，你也不懂。等将来你长大了，自然就明白了。”

    秦锦容撇嘴：“二姐姐这是哄我呢？我平日里功课也不差，怎么就听不明白了？”

    坐她边上的卢悦娘笑着将手里刚剥好的一个桔子递给她：“五表妹，你替我尝尝这个桔子甜不甜？”

    秦锦容忙接了过来，吃了一瓣：“甜！卢表姐也吃。”说着掰了一半还回去，卢悦娘笑眯眯地接过来，与她一起吃起来，边吃还边讨论起席上的果品糕点哪一种好吃，进而延伸到自家爱吃的点心种类去。先前那个问题，不知不觉间又被忘记了。

    秦简继续问秦锦春：“二叔祖母的伤情究竟怎样了？大妹妹的腿可好些了？能下地行走了么？”

    秦锦春道：“祖母的伤本来已经有起色了，只是她老人家听了大夫的话，担心自己日后会瘫了，没法走动，因此这些日子以来，一直平躺在床上，动都不敢动。因躺着不方便吃饭，她如今只吃些粥水补汤，人都瘦了两圈，说话也有气无力的，不过脾气倒是好了不少。每天也不再动不动就骂人了，只是心情仍旧好不起来。有时候她会想念薛家的人，想把人请过来说说话，但有时候，她又会埋怨薛家二房狠心绝情，薛家长房迟迟不曾上京。其实都是老人家碎嘴罢了。母亲与我每天就哄着她，倒也不算辛苦。”

    至于秦锦仪，秦锦春就说不清楚了：“大姐姐如今仍在禁足中，不能出房门。我听说她如今起居皆在大炕上，很少下地走路，大约腿上的伤还没好吧？但她每天都认真吃药，伤口上要敷的药也不含糊。虽然常常骂那药气味难闻，但还是依照大夫的嘱咐用了，不曾偷懒，想必她也盼着能早日伤愈呢。没有祖母撑腰，父亲又生了她的气，大姐姐如今也乖觉起来了。只是我不能去见她，因为一见到我，她嘴里就不会有好话。我每日忙着帮母亲料理家务，给祖母侍疾，哪里还有闲心理会她的小脾气？因此我几乎从不去瞧她，只每天在母亲那里，听丫头们回禀几句大姐的起居饮食，关心一二，也就罢了。”

    秦简笑道：“四妹妹你是个温和厚道的人。大妹妹能有你这样的妹妹，实在是她的福气，只盼着她能早日醒悟，懂得惜福才好。”

    秦锦春抿嘴一笑，有些不好意思地红了红脸，忙转头跟秦含真说话去了。

    秦简在妹妹们席间坐了一会儿，正要打算回前头去，却瞧见他的几个大丫头结伴而来，笑吟吟地要给他拜寿。他忙笑着摆手道：“早上起来已是拜过一回，可别再闹了。今儿你们也有一桌席面，快吃去吧，只别多喝了酒。”却又多跟流辉说了一句，“方才听我母亲说了，恭喜姐姐。”流辉脸一红，低下头去，忙扯着其他丫头，行过礼走了。

    秦含真瞧得奇怪，小声问秦锦华：“流辉姐姐有什么喜事吗？”秦锦华抿嘴笑道：“她要放出去嫁人了，自然是喜事。不但她，连我屋里的描夏，也到了年纪。母亲已经给我挑好小丫头了，年后就会来上差。”

    秦含真恍然大悟，笑着正要说话，忽地脑中一闪，想起了一个人来。10


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第六十三章 席间

﻿    秦含真想起的不是别人，正是那日去二房探病时，在秦锦仪院子里遇见的提热水的媳妇子。

    她当时瞧着那媳妇子有几分眼熟，却又想不起对方是谁了，只猜测是秦锦仪从前在承恩侯府桃花轩住时的旧婢。她那时曾经往桃花轩去过好多次，会遇上对方也是常理。但若不是秦锦仪秦锦春跟前的大丫头，她还真未必叫得出对方的名字来。

    不过那媳妇子一见着她，就惊慌失措得把手里的水桶都差点儿给打翻了，叫人好不疑惑。瞧这反应，那媳妇子似乎不但认得她，很可能还跟她有什么瓜葛，兴许是得罪了她，又或是叫她拿住了把柄反正，秦含真自问没做过什么坏事，也没害过人，无缘无故的，没理由会被人当成了大魔王一般。

    那时因着弄影掀起门帘请她与秦锦春进屋，秦含真就没多问，过后也想不起来了。今日因遇上秦简屋里的流辉要嫁人，秦锦华说她屋里的描夏也到年纪了，秦含真就想起了与描夏同批的绘春来。

    秦锦华屋里的四个大丫头，分别叫绘春、描夏、染秋、画冬。其中绘春与描夏年纪大些，又以前者最为得重用，乃是秦锦华跟前第一得意人。绘春虽然跟其他三个丫头是一批取的名字，但出身却跟她们不一样，乃是王家世仆之女，由王家大夫人赏给秦锦华这位隔房曾外孙女的。

    当年王曹案，王家利用姚氏是自家外孙女的关系，命族人王曹收买姚氏之子秦简身边的小厮，意欲对寄居在承恩侯府清风馆的赵陌下毒手，却被撞破。姚氏由此记恨了外伯祖父一家，觉得他们做坏事害人的时候，根本没考虑过她爱子秦简的立场，从此与王家长房断绝关系，只跟自家亲外祖王二老爷一家往来。就连承恩侯府里从王家送来的男女仆妇，包括她从姚家带来的，母亲姚王氏的陪房儿孙，也都通通撵出府去，或是送归王家，或是送到偏远的庄子上安置。秦锦华屋里的绘春与秦简屋里的流月，都是那时候被送走的，从此之后就下落不明了。

    秦锦华屋里后来又补上了一个丫头，改名叫绘绿，算是填上了绘春留下来的空缺。

    秦含真至今还记得，绘春走的时候，在院子里苦苦跪求秦锦华的模样。虽然很可怜，但王家对承恩侯府的渗透实在是让人惊心，那可不是区区二三人而已，不少人还担任了要紧的职位。倘若王家什么时候想对承恩侯府的人不利，打算下个毒什么的，轻轻松松就能毒倒一大家子。姚氏深觉其中弊端太大，索性一狠心，把所有跟王家沾亲带故的男女仆妇都撵走了。就算绘春是她最心爱的女儿身边的第一人，也不能容情。

    绘春当时被撵，估计也不可能回王家去做事以王大老爷的老奸巨滑，断不会留下这样的把柄给人。她后来的遭遇，秦含真不得而知，但她忽然出现在秦锦仪院子里，成了个提水的媳妇子，就不得不叫人多想了。

    秦锦仪跟秦锦华乃是堂姐妹，从小一块儿长大，虽然不是住的一个院子，但秦锦华的大丫头，秦锦仪没有不认得的理儿。她为什么要将绘春收留下来？如果是看绘春可怜，要发一发善心，那原本也不是什么见不得人的事儿，为什么绘春一见秦含真、秦锦春姐妹，就惊慌失措地跪倒低头，连一句话都不敢多说呢？

    这是怕叫她们认出来？可这又有什么可怕的？

    除非……绘春这是在心虚，因为她打算要做坏事？

    秦含真沉吟不语，等到众人预备开席了，特地请来的戏班子也正式在前方不远处临时搭建起来的戏台上开始唱戏的时候，才寻了个空，悄悄拉了拉秦锦春的袖角。

    秦锦春疑惑地转过头来：“三姐姐怎么了？”

    秦含真压低了声音：“四妹妹，你可记得那天我去探病，我们走进大姐姐的院子时，有个媳妇子看到我们，就害怕得差点儿摔了热水桶？”

    秦锦春歪头想了想：“确实有这么一件事。那媳妇子好没意思，我们又不曾吓唬人，她犯得着摆出一副被欺负的模样来么？问她话，她也不答！”

    秦含真说：“我觉得她有些眼熟，方才二姐姐提起了描夏，我倒是想起她的名字来了。你觉得她象不象二姐姐从前屋里的绘春？”

    秦锦春愣了愣，马上反应过来：“果然是她！她怎会到我大姐的院子里了？看起来还嫁了人？”秦锦春对绘春的印象相当深，先前是没想到她的头上，如今秦含真一提醒，她立刻就把人认出来了。当初为着绘春的名字重了她的“春”字，秦锦仪没少跟秦锦华闹，如今居然把人给留在了身边侍候，这事儿怎么想怎么透着古怪。

    秦锦春皱眉道：“我这几日再没见过那个媳妇子。照理来说，我虽然不见大姐，但每日去祖母跟前侍疾，总要经过大姐院子的门口。一个粗使的媳妇子，只要是在院里做活的，就没有我见不到的理儿。可我是真的没再遇上过她，否则早就认出来了。那日原也是因为弄影催我跟三姐姐进屋，我才没跟那媳妇子计较。如今想来，弄影怕也是知情的，才会为绘春解围。她跟绘春从前同是大丫头，不可能认不出来。”

    秦含真说：“不过是收留了堂妹撵出府去的丫头，况且绘春也嫁了人，做了媳妇子，这种事没什么好瞒的。我就怕大姐姐心里存有怨恨，打算利用绘春做些什么不好的事，于二姐姐和长房有碍呢。”

    秦锦春不解：“绘春能干什么不好的事？她不过是一个被撵出府去的丫头，虽说是王家出身的，但王家如今都回老家去了，留在京城的人都不怎么成气候。况且，就算王家如今还是有权有势，也没有对二姐姐不利的道理。好歹二姐姐还跟王家沾着亲呢，又没碍着他家什么事儿，王家断不可能指使绘春来害二姐姐的。”

    秦含真摆摆手：“这跟王家没关系，如今明摆着她已经是大姐姐的人了，就算真要受指使来害谁，那也是听大姐姐的意思。大姐姐会怎么做，我不知道，不过绘春这个丫头，我记得有一样本领比较特别的。她那时候在二姐姐身边，好象是负责侍候笔墨的，她走之后，描夏才接了她的班。二姐姐曾经提过，绘春仿她的笔迹，仿得极象，有时候二姐姐做功课想偷懒了，就会让绘春代做，曾先生根本认不出来！”

    顿了顿，她又补充一句：“当然，也有可能是曾先生认出来了，但装作不知道。不过，如果笔迹差得太远，曾先生估计也没法睁开眼睛说瞎话。因此我认为，绘春仿的笔迹，是真的跟二姐姐的笔迹极象的。”

    秦锦春咬了咬下唇：“绘春有了这样的本领，倘若大姐指使她，冒认二姐姐的名义，写些什么书信文字，内里有些不妥当的词句，叫外人看见了，岂不是会坏了二姐姐的名声？”一想到这一茬，她就有些坐不住了，恨不得立刻回家去，把绘春挖出来，远远地送走，不让其再成为长姐利用的工具。

    秦含真却道：“你先别着急，这事儿还没到这个地步。一来，我们也不知道大姐姐收留绘春，到底想做什么，这事儿我不好打听，于你却是再方便不过的了，你回家后暗地里探查一番，只要有了提防，就很有机会阻止大姐姐害人。二来嘛……绘春出府的时候，二姐姐才八、九岁大，她那时候的笔迹跟现在比，肯定会有很大的不同。她虽然在学业上算不得勤奋，但也是年年月月都在练字的，学里也从没停过功课，书法肯定有了不小的长进。就算绘春旧时仿她笔迹仿得再象，如今也未必仍旧相象了。咱们针对这一点，事先做点防备工作，应该也能避免不小心掉进别人挖的坑里去。”

    秦锦春忙问：“三姐姐打算怎么做？”

    秦含真正要说话，却听得牛氏远远地叫了自己一声，唤自己过去与她和许氏聊天，她只得对秦锦春道：“这事儿我要好好想清楚了，才能回答。四妹妹先回去留意大姐姐院子里的动静，看她们到底想做什么吧？”

    秦锦春郑重点了头。

    秦含真起身离开去了主桌，秦锦春努力摆着一副若无其事的模样继续听戏，其实两眼空空，思绪早就不知跑到哪里去了，满脑子都在想自家大姐到底打算叫绘春做什么。

    秦锦华歪过头来微笑着小声问：“你跟三妹妹聊什么呢？聊得这般兴起，连戏也顾不得看了？这可是你最爱看的剧目。”

    秦锦春干笑了一下：“不过是几句闲话。”顿了顿，觉得事关绘春，还是要告知秦锦华一声的好，便又道，“一会儿若得空，我们寻个清静地方说说话吧？我有件要紧事要告诉你的。”

    秦锦华疑惑，点头道：“成，今日祖母与三叔祖母都点了戏。我瞧见后头有一出《安天会》，乃是孙猴子大闹天空的戏，我可受不了那热闹劲儿。到时候咱们借口换衣裳，回院子里歇一歇，有多少话说不得？”

    秦锦春高兴地应下了。不一会儿，秦含真回转，她又悄声把这事儿跟秦含真说了。后者点头：“一会儿我们一起过去说话，二姐姐也能听得更明白些。”

    姐妹三个说定了，便安静下来，认真听戏。她们都没留意到，坐在邻桌一侧，跟秦锦春只隔了不到三尺远的卢悦娘，回过头来，目露深意地看了她们一眼。 2k阅读网


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第六十四章 对策

﻿    三刻钟之后，秦含真、秦锦华与秦锦春姐妹三个，寻了个借口，暂时从枯荣堂的宴席上退出来，往明月坞去了。??? ?壹? 看?? 书 ? 看·ｙ?Ｋ?Ａ?Ｎ?Ｓ?Ｈ?Ｕ?·ＣＯＭ?秦含真与秦锦春在秦锦华的房间里，详详细细地将她们看到绘春的经过与种种猜测，给她做了个说明。

    秦锦华沉吟：“我不知道大姐姐收留绘春做什么，但这约摸是她早几年就做下的事。否则绘春被撵出府去之后，去向不明，大姐姐宅门闺秀，万没有在人海茫茫里寻出一个人来的本领。除非从绘春出府的那日开始，她就留意上了，把人弄到自家地方安置。二房也有几处私有的庄田铺面，分家时是不必拿出来的，安置一个丫头并不难。”

    秦锦华如今开始跟着母亲学些管家理事的庶务，对这方面也不再是一无所知了。

    秦含真与秦锦春都觉得有理，但也越发觉得心惊。绘春不过是个被撵出府的丫头，哪怕没做过什么错事，但有王家出身、奸细嫌疑的污点在，等闲人家都不会留她在家中侍候吧？她除了会仿秦锦华的笔迹，未必就有胜过别人的其他好处了。秦锦仪冒险将堂妹撵走的丫头扣下，到底是在打什么主意？最可怕的是，当时长房与二房尚未分家，她们姐妹也还没跟秦锦仪正式翻脸呢，不过是有过些口角和小矛盾，秦锦仪扣住一个擅长模仿堂妹笔迹的丫头，难不成早有利用之心？她对当时年仅八、九岁大的堂妹，到底想做什么？！

    秦锦春连忙握住秦锦华的手：“二姐姐，这事儿我怎么想都觉得不对劲儿。等回去了，我一定查出绘春下落，叫过来细问清楚。如果她已经做下了错事，我定不饶她的！如果她还没来得及做，我也会远远将她送走，绝不会再给她跟大姐勾结起来害你的机会！”

    秦锦华笑着按住她：“别害怕，如今还什么事都没有呢，你也不必想得太多。回去查问明白，若只是巧合，那还是饶过绘春吧。当年她也是受了池鱼之灾，我没办法，只能眼睁睁看着她被撵出府去，有时候想起来，都觉得心里不好受。只要她没有害我之心，我也不是无情之人。到时候你给我递个信，我赏她些银子，放她和她的夫婿自行谋生去吧，也是我们主仆一场。”

    秦锦春叹道：“二姐姐好心肠，却不知道这世上的人心会狠毒到哪里去呢。一?看书   ??·ｙ?ＫＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ绘春若真的没做坏事，那日见了我和三姐姐，又何必害怕得差点儿摔了水桶？可见她心虚！当日她被撵，原不是二姐姐害的，是王家害人被撞破，二婶娘一气之下，才会决定撵人。二姐姐又做不了主，大堂哥屋里的流辉同样被撵，连二婶娘心腹的陪房都没逃过，更何况是她一个丫头？绘春要怨恨，也该怨恨王家多事，是王家大夫人不肯让她回去，才让她没了着落。她有什么脸怪你？她忘了主仆多年的情份，明知道大姐姐不怀好意，还要帮她算计你，就该死了。对该死的人，你还念什么主仆情份？！”

    秦锦华笑着拍了拍她的肩，又望向秦含真：“总归是我们坐在这里，凭空猜测，究竟是什么情形，也说不清楚，还是要等问过绘春或是别的知情人，才好知道底理的。我们也别光顾着生气了，先想想法子，提防一二，才是正理。”

    秦含真点头：“我跟四妹妹猜想，绘春会仿你的笔迹，大姐姐很有可能会叫她仿一封书信，假称你的名义，却去做些不好见人的勾当，以此陷害。但这只是可能性之一，具体的还是得问清楚当事人，才知道实情。我觉得二姐姐你这四五年间，书法大有进益，笔迹必定跟小时候不一样了。但这种事还是要广而告之才行，也好让外人知道，那假冒的笔迹并不是你的手笔。那无论大姐姐是不是真的祭出一封假信来，都跟你无关了。”

    秦锦华忙问：“三妹妹有什么对策？我总不可能到处嚷嚷着叫人看我写的字呀？”

    秦含真却早有了个设想：“一会儿我们就借口说无意中谈起我们姐妹三个写的字，画的画，争吵谁作的更好，请长辈们替我们做个评判。无论结果怎么样，我祖父肯定要说我不知道谦虚的。我再顺嘴求一求他，请他指点我的书法。二姐姐与四妹妹可以趁机顺水推舟，就说也要请他老人家指点，最好连其他兄弟姐妹们也算上。如果能把亲戚家的孩子也叫过来，那就更好了。比如大姑母卢家的表兄弟姐妹们，小姑母苏家的两位表弟，大伯祖母娘家许家的几位表亲，还有姚家、闵家，不管男女，有一个算一个。这事儿二姐姐可以去求二伯母。总之，不但要叫我们秦家的人，还要连外姓的都叫几家子来，日后也可做个见证。大家伙儿一起请我祖父指点书法，二姐姐多写几篇，请我祖父当众点评，便谁都能瞧见你如今的笔迹是怎样的了。”

    秦锦春合掌笑道：“果然是好主意！到时候定要把我算上。其实，如果大姐的伤到时候已经好了，把她也叫上，说不定她瞧见二姐姐的笔迹跟绘春的不一样了，就打消了害人的念头，那就更加皆大欢喜了。就怕她钻了牛角尖。”

    秦锦华虽觉得这是个不错的主意，但一想到自己要在那么多人面前表现自己的书法绘画技艺，便觉得不好意思：“我那两笔字如何能见人？就算大姐姐与绘春打消了主意，我也要丢尽脸面了。还是算了吧？”

    秦含真笑道：“这有什么？你从前跟京中各家闺秀往来，一起开什么诗会、茶会，难不成就没当众作过诗，画过画？原是一样的。如果你觉得把表亲们都叫上，会不好意思，那就寻个近期内闺秀们聚会的场合，秀一秀你的书法，叫尽可能多的人看见，那也可以达到差不多的效果。”

    秦锦华略一沉吟：“这倒罢了。其实我倒不是害怕在人前写字，而是觉得……若把表兄弟们都叫来，他们都是读书人，将来要科举的，我那两笔字，在闺阁中还勉强能见人，到了他们跟前，只有丢脸的份儿，因此不想叫他们看见。寻个闺秀聚会的场合去写，我会更自在些。眼下已经快要过年了，各家正月里恐不得闲，好歹也要等到元宵过后，才会有人做东请客。或是请人去赏梅花，或是开春后有人请吃春茶。我打听打听，若是有需要作诗的场合，不管我能不能作，只要是能写字的，就去一趟好了。到时候三妹妹四妹妹陪我一起去，如何？帖子就包在我身上。”

    秦含真其实觉得这日期有点太远了，万一在那之前，秦锦仪就出手了呢？但接着她转念一想，又觉得自己只是在猜测，根本就还不知道秦锦仪到底想做什么呢。眼下对方有伤在身，总要静养些时日，况且又有秦锦春与她同住在一个屋檐下，可以就近监视。秦锦仪若真有动静，她们总能有所察觉的。

    秦含真这么想着，就答应了，只是仍旧建议秦锦华：“回头二姐姐得了闲，也正经写几幅字，请我祖父帮着指点。将来若闹出笔迹的事来，我祖父可以给你做证。他有了年纪，又有爵位，在外头人人都敬重三分，说的话份量足够，不会叫你受委屈。”

    秦锦华大喜，忙谢过秦含真。姐妹三个瞧着时间不早了，忙更衣的更衣，吃茶的吃茶，给手炉添炭的添炭，然后齐齐回到枯荣堂席上去了。

    秦家三个房头的人聚在一起，乐了大半日，等到后晌，也要各自散了。许氏、牛氏等老太太们精神不足，需得各自归家歇息，姚氏与闵氏还要盯着下人收拾东西，暂时不得空，倒是几位爷，聊得正兴头，索性撤了小戏，另在枯荣堂的厢房里摆了一桌茶席，烧了炕，暖暖和和地继续聊天。秦伯复暂时不回去，连一双儿女也只得留下。秦逊巴巴儿地贴着秦简，跑去折桂台了。秦简无奈，只能叫秦素、秦顺两个陪他，自己赶紧抽出身来，眯上一小会儿。秦锦春跟姐妹们说了一会儿话，便与姑母秦幼珍一道去东小院看望符老姨娘和张姨娘。

    从东小院出来，天色已经开始昏暗了。秦锦春问了时辰，得知已是将近傍晚，忙让人去问自家父亲与兄弟在哪里，得知他们还没走，就派人去催。他们原也到了该回家的时候了，否则晚饭怎么办？

    秦幼珍笑着邀她去福贵居：“外头这样冷，不如去我那儿坐着等。待你父亲和兄弟出来，你抬脚就能出门与他们会合，岂不方便？”

    秦锦春犹豫了一下：“谢过姑母。我先去前头叫人备好马车，再来叨扰姑母。”秦幼珍笑着点头，秦锦春便自行带着青梅出了二门，往前院去找自家带来的仆从。

    她刚到前院，就瞧见有个年轻男子站在枯荣堂前的角门处，探头探脑地往院子里面看，鬼鬼祟祟的。这男子穿着二房粗使仆人统一穿的服装，秦锦春猜想，他不是跟车的长随，就是车夫，但看长相，却是个生面孔。

    秦锦春如今帮着母亲小薛氏管家，也添了几分威仪，见状眉头一皱，瞥了青梅一眼。青梅立刻会意地上前喝斥：“你在这里做什么？！”

    那男子吓了一跳，回过头来见是秦锦春主仆，松了口气，低下头上前几步，远远地叫一声：“见过四姑娘。”却没有回答问题。

    秦锦春低声对青梅说了一句话，后者又皱眉喝问：“你是何人？是我们二房跟来的？我怎么从前没见过你？”

    那男子犹豫着答道：“小的叫朱楼，是二房的车夫，刚从太太庄子上调过去的，因此姑娘不认得。姑娘若不信，只管去问管事的。”顿了顿，又补充两句，“小的是奉了大爷的吩咐，跟着四少爷出来的。姑娘若不信，只管去问大爷。”

    这是在拿父亲压她？秦锦春微微沉了脸。


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第六十五章 朱楼

﻿    秦锦春冷漠地看着朱楼。

    这名陌生的年轻车夫，不但行动鬼祟，还言辞闪烁。青梅不过问他为何在此，他若心中没鬼，实话实说就行了，他不肯直言回答不说，还祭出二房之主秦伯复来压人，仿佛认定了秦锦春不敢再问下去似的，语言间隐隐带着几分轻视。

    还有，他先前明明一脸紧张，听见有人叫他，他就害怕了。待发现是秦锦春与青梅主仆，他就立刻松了口气，估计是笃定了她这个四姑娘不可能对他产生什么威胁？这种被人小瞧了的感觉，真是叫秦锦春不爽。

    秦锦春虽说从前在家中不太得宠，可怎么也是嫡女，母亲小薛氏也很疼爱她。除了祖母薛氏与父亲秦伯复不怎么关注她，长姐秦锦仪长年轻视她以外，她在家里，该有的地位和体面还是有的，不会有哪个下人胆敢明目张胆地怠慢了她。

    而如今，随着秦锦仪身价暴跌，行情走低，婚姻艰难，而秦锦春自己又得了太子妃青眼，并与长房、三房交好，在家中的地位已经不比以往了。祖母受伤之后，她还跟在母亲小薛氏身边，帮忙管家，下人们更是没人敢在她面前无礼。到了这个地步，还有人胆敢在言语中对她有所轻视的，估计就只有长姐秦锦仪了吧？连秦锦仪身边得用的大丫头，也不敢有所轻慢。

    可秦锦仪是二房嫡出的大小姐，深受祖母薛氏、父亲秦伯复多年疼爱，她自认为有那个底气去看不起同母所出的小妹妹。而这个车夫又凭什么呢？

    秦锦春沉着脸对朱楼道：“你是祖母庄子上新调上来的人？你老子是谁？”这么傲气，难不成是哪个有头有脸的老仆或管事之子？可那样的出身，又怎会只做了个车夫？

    朱楼却是哂然一笑：“四姑娘就别问了，说了你也不知道。我是太太庄子上的人不假，但并不是你们家的世仆。”

    秦锦春冷笑一声：“原来如此，那你一定没学好规矩，就上来当差了。哪个叫你出的门？我们家可从来没有将不懂事的新仆带出家门的前例。你方才在这里鬼鬼祟祟地探头张望，难不成是打了坏主意？！”

    朱楼皱眉道：“四姑娘，你这话也说得太难听了些。我哪里鬼祟了？是管事叫我来看看大爷是不是要回去了，他好让人把车套好。我因不认得人，又见这门前没人看守，才探头去瞧院里是否有人的。怎见得我就是打了坏主意？四姑娘可不能冤枉人！”

    秦锦春见他无礼，也不多言，只让青梅扬声唤人。不一会儿，便有个守在旁边屋里烤火的婆子跑了过来，领了秦锦春的命令，往车马院里叫人去了。

    二房今日跟出门的管事，乃是秦伯复身边的小厮出身，也是三四十岁的人了，平日里人还算能干，就是有些小滑头。他原是因为久不见这承恩侯府里的熟人亲友，天气又太冷，就躲到门房去烤火了，顺道跟人喝上两杯，聊聊家常什么的。这一聊，就忘了时间，冷不妨听到有人说秦锦春唤他，他连忙跳起来，嗽了口，去了酒气，才敢跑过来听候吩咐。

    秦锦春指着朱楼问他：“这个车夫方才在枯荣堂外头鬼鬼祟祟地探头张望，我出来撞见，问他在这里做什么，他不肯回答，反说是你让他来的。我且问你，是不是你打发他来问父亲是否准备动身回家的？你难道不知道他是才从祖母庄子上过来的，又非世仆出身，不但不认得这府里的人，还连规矩礼数都不懂么？你就这么把人带出来了？幸而来的是本家府里，若是到别人家去，他也这么着，我们二房的脸面可就都丢光了！”

    管事吓了一跳，认得朱楼是新来不久的车夫，因为算是太太薛氏的人，所以旁人都对他客气几分。但这种客气也是有限的，如今秦锦春问责，管事立刻就冲着朱楼发火了：“你跑到这里来做什么？我早嘱咐过你，你若想四处走走，只在车马院里或是门房四周活动就好，不得靠近二门。枯荣堂是什么地方？那是你能接近的地儿？！我的嘱咐，你不听就算了，四姑娘问你话，你还敢推搪？！我看你是吃了熊心豹子胆了！”他踢了朱楼一脚，朱楼面上闪过一丝薄怒，但还是忍了下来。

    管事又对秦锦春赔笑道：“四姑娘，小的不敢隐瞒，绝对不是小的叫他到枯荣堂来的，小的敢发誓！今日原不是他驾车，只因原本驾车的老黑头忽然病了，出不得门，才会改荐了他的。否则，他才从庄子上来不久，正经连礼数规矩都还没学全呢，怎能出门见人？这小子粗鄙得很，什么都不懂，但驾车还算稳当。因他老婆曾是大姑娘院子里使唤的，他们又是太太陪嫁庄子上的佃户出身，故而旁人都待他们客气几分，不成想竟纵得这混账没了规矩！”

    秦锦春怔了怔，不由得转头去看了朱楼一眼：“哦？他老婆曾是大姐院子里的人？不知道是哪一个？”

    朱楼面露警惕之色，有些紧张地盯着管事。后者浑然不觉，微笑答道：“朱楼家的先前在大姑娘院子里做些杂事，并没有固定的差使。因大姑娘觉得她细心，会侍候人，才会调她进院子的。她入府正经才十来日呢，但规矩早已熟记，比她男人强一百倍。可惜是个没福的，前儿听说病了，又叫送回庄上家里养病去了。不过大姑娘已经发了话，说等她好了，会重新将她调回府里去，做个管事娘子呢。”

    她现帮着母亲管家，怎么不知道有个媳妇子因病被送走了？

    秦锦春的表情有些诡异，她又看了朱楼一眼，忽然对管事道：“这人很不懂规矩，我担心他在长房行事不当，会带累了我们二房的名声。你去寻人细细问清楚，这人都去过什么地方，跟人说过什么话了，可别真有什么不妥当之处。倘若寻访得有不对的地方，你也别惊动了旁人，等到父亲与弟弟出来，我们回到家，我自然会与母亲商量着处置了他。在那之前，你得把人看好了，别叫他钻了空子，或是逃脱，或是给人传话递信。不然，太太那里怕是又要埋怨了。”

    管事心领神会，不就是大奶奶跟四姑娘要借机清洗太太的人手么？那些要紧的职位，轻易动不得。一个车夫，还是能动一动的。

    朱楼被管事带走了，眉间紧皱。他不止一次回头看秦锦春，完全不能相信，自己的探查大计居然就被路过的四姑娘给破坏了！如今管事盯得他死紧，连他声称说要上茅房，管事也要派个小厮跟着，他根本就没有往外传信的机会。一会儿回到二房，他要怎么办呢？要不要先逃回庄子上去？可是他这么一逃，恐怕想要再回二房，就没那么容易了。

    也许四姑娘只是一时气愤，想要给他一个教训，事实上并没有发现什么。然而，朱楼又不敢太过武断，他的任务非同小可，大姑娘是再三嘱咐过，不能让四姑娘发现端倪的。想到这里，他隐隐就有些后悔。早知是这样，方才他就客客气气地回答秦锦春的问题了。答案假些也不打紧，关键是不能让四姑娘秦锦春起疑啊！可惜，他平日听妻子说了不少四姑娘的旧事，心里对她有所轻视，没想到会倒了霉。

    朱楼心下忐忑不安，秦锦春却同样心跳加速。她觉得自己可能发现了什么线索。果然，等到秦伯复醉醺醺地在庶子秦逊的搀扶下，坐上自家马车，准备回家时，青梅已经从管事以及长房的丫头婆子那里，打听到了许多有用的消息，向秦锦春禀报了。

    秦锦春坐在马车厢里，静静地听着青梅的叙述。

    那朱楼别的且不说，今日能作为车夫，随主人前来承恩侯府赴家宴，完全是突发事件。二房原本最得用的一个车夫忽然请了病假，还顺便把朱楼给荐给了管事，管事实在没处找人了，方才带上了他。而秦伯复、秦锦春与秦逊父女姐弟四人在枯荣堂里坐席时，这朱楼先是在车马院里，跟长房的车夫、马夫们聊些家常，接着又去门房转了一圈，紧接着便以“出去透透气”为由，在前院胡乱转悠，时不时跟长房的仆从们攀谈一番，甚至还帮着路过的秦简小厮砚雨抬过一抬寿礼，乃是外头送来的，一路抬进了二门，方才回转。

    朱楼本来不该接近仪门与外书房、客房的，偏偏他全都去过了，连二门也进过，直到被秦锦春与青梅主仆喝止。

    秦锦春听完之后，一直沉默。等回到家，她安置好父亲兄弟，便飞奔去了正院东厢房——正是她与母亲小薛氏平日理事的地方，寻了家中仆役名册细看。如今正是年关，年下家中仆人要做新衣，要预备新年里的赏钱，肯定会有一个最新版本的男女仆妇名单，连婢仆的来去变化，也会加以说明。

    她很快就在名单上看到了朱楼的名字，后头还跟着妻子朱楼家的，标注了年岁，以及薛氏陪嫁庄子佃户人家之子的出身，却没提朱楼妻子的情况。

    秦锦春取了纸笔，将秦锦仪院中所有丫头婆子媳妇的名字都记了下来，叫过青梅：“你拿着这份清单，去大姐姐院子里，有一个算一个，都统统当面点一遍，看那个朱楼家的在不在，长得什么模样，多大岁数。若是打听得她生就一双大眼，嘴角有一颗红色小痣，二十岁上下，娘家本姓罗的，就立刻来报我。即使她人不在，也要打听清楚，她到底去了何处，在府里时又都做过些什么！”

    青梅应声接过名单，有些疑惑：“姑娘打听这些做什么？”

    秦锦春冷笑：“有人想要生事，往不该伸手的地方伸手，我也只能一刀跺了她的爪子！”.


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第六十六章 消息

﻿    秦含真隔日就收到了四堂妹秦锦春的来信，提到她发现了绘春的下落。

    绘春离开承恩侯府不久，就被二房安排到了薛氏的一处陪嫁庄子上——其实那是秦家平反后，薛家为了给重回秦家的薛氏添底气，才重新置办的庄子。那地方虽然大，离京城却偏远些，从城中驾车过去，需得费上一日的功夫。

    绘春在那庄子上，跟着庄头一家度日，两年前嫁给了庄头老婆的娘家外甥，名叫朱楼。他们夫妻在庄子里也没什么正经差事，只是帮着打打下手。前些日子刚进了腊月，京城二房下达了指令，说是太太薛氏与大姑娘秦锦仪的吩咐，将朱楼夫妻调进府中，朱楼做个跟出门的长随，朱楼家的，也就是绘春，就去秦锦仪院子里打杂。

    绘春这杂只打了几日功夫，秦锦仪就吩咐她留在仆役房那边她住的屋子里不要出门，也不知是什么缘故。她过了几日宅女生活，忽然又被秦锦仪的两个大丫头画楼、弄影说是病了，得了风寒，怕过人，拿马车送回庄子里去了。不过画楼曾经转达了大姑娘秦锦仪的话，说将来等她病好了，会调她回来的，大姑娘许诺的让她做管事娘子的话，也会兑现。

    秦锦春已经让人去核对过，确认这个朱楼家的，就是绘春，而且她这病情也来得古怪，怀疑她其实没有病，只是因为在院子里撞上了秦含真和自己，秦锦仪怕她们会把人认出来，才先是叫她躲在后院仆役房里避着人，后来直接远远地送走了。

    秦锦春觉得，秦锦仪如此小心，定是打算让绘春做什么见不得人的事，当面问她，她是绝不会说的，但可以去问绘春本人。等见到绘春，她们甚至可以直接将人带走，那秦锦仪即使有再多的阴谋诡计，也都捉瞎了。只是薛氏那陪嫁庄子离京城实在是远，秦锦春自己一个小姑娘，虽然手里有点权柄了，也是依托母亲小薛氏的中馈大权才得来的。倘若派人到那么远的地方去，一定会惊动家里人。万一叫薛氏与秦锦仪知道，打草惊蛇，就不好了。秦锦春觉得二堂姐秦锦华与自己的情况差不多，只有三堂姐秦含真行事方便，就写信来问秦含真的意思。

    秦含真还能是什么意思？当然是派人到那个庄子上找人哪。她立刻就吩咐了下去，还特地留了个心眼，把夏青夫妻俩给派出去了。

    夏青从前是秦含真的大丫环，对绘春自然是熟悉的。她前些年嫁人后，就不再在内宅里侍候，而是在外院做事。年下虽然事忙，但她担任的也不是要紧职位，况且将来她夫妻俩很有可能会成为秦含真的陪房，眼下自然是秦含真的差事要紧。得了秦含真的令后，她立刻就叫上丈夫，驾车出城，借口主人家要置产，以替主人寻访合适的田庄为名义，跑到薛氏的陪嫁庄子去了。那庄子相邻的一处田庄，目前地主正放出风声来说要出售，恰好给他夫妻二人做个挡箭牌。

    夏青没费什么劲，就见到了传闻中正在生病，事实上却是行动自如地在庄子里闲逛的绘春，远远地一眼就把人认出来了。她也没上前打招呼，而是避开了绘春，跟庄子上有年纪的村妪们闲聊，很快就打听到了不少关于绘春的消息回来。

    绘春初到庄上时，因顶着侯府大丫环的名头，自带一股傲气，日子过得还挺不错的。虽然说不上养尊处优，但也不用她干什么活。秦锦仪特地吩咐人送她过去，还留下了二两银子，看起来是打算过些日子便重用她，因此庄头夫妻都不敢怠慢。

    谁知道秦锦仪把人送来后，就没了下文。过得一年，庄头夫妻见主人家没有再说要如何安排绘春，趁着年下进城报账的机会，试探了一下，可惜秦锦仪那时正因为跟蜀王府的纠葛，名声扫地，二房也正为分家之后的生活心烦不已，哪里有闲心管绘春如何？庄头夫妻俩见状，回到庄中，就对绘春改了态度。起初只是给她安排些缝补拆洗的差事而已，后来渐渐地，就不留情地使唤她干起粗活来。

    绘春几时受过这样的苦？想逃又不敢逃，家人是早就断了联系的，就算要回头找他们，从庄子到京城那一整天的路，也不是她一个单身女子能应付得来的。不得已之下，碰巧庄头老婆的娘家外甥朱楼对她有意，她就索性嫁给了对方。

    这朱楼并非二房仆从，而是父母早亡后，从外地投奔了来，跟着姨妈姨父过活的。他平日做些闲散活计，算是个闲人，既不识字，也没什么手艺，还不肯老实巴交地做事，有点滑头，有点野心，不满足于在庄上做一辈子的庄稼汉，整天想要到京城里见世面，寻差使，偏又没那个能力与见识。哪怕他姨妈姨父对他还有几分偏宠，也不敢贸然荐他到二房当差。他心里憋着一股气，知道老婆是侯府的丫环出身，便时常私下让绘春给自己说些侯府里的事，聊以***。

    然而，在绘春看来，这样一个人，自然远远达不到她从前身为侯府千金身边大丫环时对自己未来丈夫的期待标准，只是勉强下嫁而已。抱着这样的想法，她总觉得朱楼不成器，对于他向往侯府的举动，心中十分不屑，却又生出几分优越感来。不过，考虑到自己的将来，她还是耐下心试着去教导朱楼礼仪规矩，让他学点眉高眼低，将来或许有机会进宅门里侍候。偏朱楼是个眼高手低的，学几日就不大上心了，嫌辛苦，嫌繁琐，到头来什么有用的东西都没学到，也一直没能出头。时间一长，夫妻俩几成怨偶。

    秦锦仪是今年腊月里忽然把绘春调进府中的，朱楼不过是顺带。据庄上的村妪们说，朱楼可能会被安排去做外院跑腿办事的长随。不少人都羡慕他能进城，还有人私下说他算盘打得精，早早娶了个侯府里出来的大丫头，虽然两年都不见动静，也没生个儿女，但一有机会，就出了头。

    不过，绘春没几天又回到了庄子上，村民们的闲话就多起来，疑心她是因为犯了错才被捻回来的。但庄头夫妻没给绘春脸色看，反而很客气的样子，便有人传言说，是因为朱楼得了东家赏识，做了管事，因此绘春这个管事娘子才会被派回庄上做监察的。如果庄子里有人偷鸡摸狗、中饱私囊什么的，绘春回城后一报上去，那人就一定会吃不了兜着走。这传言一出，满庄子的人都对绘春毕恭毕敬起来，由得她四处闲逛不做事，也没人敢埋怨。只是私底下嘛，自然难免会有人看她不顺眼，嘲讽几句。

    夏青将这些情况上报给秦含真。秦含真简单地总结归纳了一下，就叫上秦锦华一起来讨论了。

    她对秦锦华道：“现在看来，两边的消息是对得上的。因为我和四妹妹遇上了绘春，大姐姐生怕我们认出绘春后，会起疑心，所以将她送回庄子上躲避，只留朱楼在二房继续听候吩咐。接下来，我们是不是该接触绘春了？她一定知道大姐姐想做什么。如果能从她嘴里打听到确切的消息，我们就能提前防备了。”

    秦锦华犹豫了一下：“我让画冬过去劝说她如何？描夏不行，绘春从前跟描夏就有些明争暗斗的意思，不大和睦。染秋倒是跟她要好，不过太容易心软了。只有画冬，行事一向公正，人缘又好，丫头婆子们都对她很是信服。若我不派人过去，只怕仅凭夏青一个，说服不了绘春。一旦叫她生出警惕来，往庄子里一躲，三妹妹你的人总不能闯进二叔祖母的陪嫁庄子里抓人。到时候庄子上的人报到京中，大姐姐知道了，还不知会怎么闹呢。她如今还什么都没做，没凭没据的，我们又没法说她，反而容易连累了四妹妹。”

    秦含真想了想，点头道：“也行。夏青已经回来了，一会儿你跟画冬说清楚情况，叫她收拾两件衣服，跟夏青夫妻一块儿出城好了。小年将至，路途遥远，还要辛苦她跑这一趟，二姐姐记得多给她些赏钱。还有二伯母那里，你也要打声招呼才好。拿什么做理由呢？还是你打算实话实说？”

    秦锦华皱起眉头，有些烦恼。在没有找到确切的证据之前，她其实不想跟母亲姚氏说实话。年下正是家里最忙的时候，她帮不上什么忙就算了，怎么还好让母亲为了一点小事烦心呢？

    最后她下了决定：“我去找哥哥商量吧。这事儿让哥哥知道也没关系的。”又问，“夏青拉着画冬过去，绘春会不会警醒？毕竟无缘无故的，她们也没有去那庄子上的道理。”

    秦含真摆摆手：“当初夏青去的时候，就是借口说要替主人看田庄。这借口挺好的。我听夏青说，那边邻近的庄子，田地挺肥，还有一条小河穿过田间，附带了半座山。虽然离京城远了些，但也不失为一处好产业。回头我跟祖母商量，索性买下来算了。谁还能拦着主人家派人巡视自家产业呢？”

    秦锦华呆了一呆，叹道：“三妹妹真是豪爽。”

    秦含真笑笑，又问她：“前儿祖父给你布置的功课，你可写好了？这都两日功夫了，五百字怎么也能得了吧？我祖父今早还问呢。”

    秦锦华顿时苦起脸来：“这大冷的天，就算是在炕上写字，也写不了多少，手就僵了。我自打停课以后，就很少练字，哪里写得过来？五百大字呢！”

    秦含真哂道：“我每天最少都要写五百个字，还要练画、背书、练琴、练棋呢，这有什么？你就是爱偷懒。说起来，若不是你小时候喜欢偷懒，不做功课，绘春也不会模仿你的笔迹了。”

    秦锦华干笑几声，连忙扯开话题：“我们赶紧给四妹妹写信，告诉她你让人打听到的消息吧。我们这儿固然可以盯住绘春，但朱楼那边，也不能不防呢！”..


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第六十七章 撵人

﻿    秦锦春收到了两位堂姐写来的信，心里就有数了。跟秦含真与秦锦华打算盯紧了朱楼与绘春夫妻俩，防备秦锦仪出手不同，她觉得可以用更加直截了当的方式去解决这个问题。

    秦锦仪忽然将朱楼与绘春从那么远的庄子上调进府中做事，为了不让妹妹们发现绘春的身份，又将她送回庄子上，独独留下了朱楼，可见此人在她将来的计划中有着极为重要的作用。拿住了这个人，秦锦仪估计也办不成什么事了。

    秦锦春如今正帮着母亲小薛氏管家，大事她做不了主，但要为难一个小小的车夫，却是问题不大的。正好，她也有一个说得过去的理由，朱楼在承恩侯府的失仪，足以让他被撵出二房了。

    那日跟出门的管事也是知情人，秦锦春只需要稍加暗示，那管事就会意地打压起朱楼来了，不但没再让他有机会再次出门，还寻了几件鸡毛蒜皮的小事，罚了又罚，把朱楼刚得的一点赏钱给罚没了，又打了他几板子。朱楼接连几日都只能窝在仆役房里养伤，差事也叫另一个会驾车的小厮替了去。很快，仆役之中就有风声传出，说朱楼要被撵出府去了。

    与此同时，秦锦春为妨万一，还特地在祖母薛氏面前报了备。经过连日侍疾，她又有心讨好，如今薛氏对她这个小孙女儿还是挺亲近的。虽然及不上当初对秦锦仪的一半宠爱，却也是秦锦春从前未曾有过的待遇了。因此，有些小要求，只要无伤大雅，薛氏是不会拒绝的。

    秦锦春深知这一点，便将朱楼那日在承恩侯府的言行添油加醋了一番，向薛氏告了一状：“那日长房前院里的管事仆人都看着，这朱楼好没规矩，鬼鬼祟祟地四处乱走不说，还想往二门里钻，又探头探脑地去看枯荣堂里侍候的丫头媳妇子们。我路过瞧了不象，让青梅去训斥他，他却大言不惭地拿父亲来压我，根本没把我放在眼里！我受气事小，但这个车夫丢脸丢到长房面前，若不处置了，岂不是让长房的人以为我们二房连规矩礼数都没有了？我当时又气又急，想向父亲告状，偏父亲又喝醉了。况且那个朱楼正是他得用的人，我又怕说得太多了，父亲会不高兴……”

    薛氏本来对这事儿有些漫不经心。不就是自家二房的一个车夫在长房表现得粗俗无礼了些么？他又不是长房的人，长房凭什么怪他礼仪不周到？只是小孙女儿说得也有道理，丢脸丢到长房面前，让长房的人以为二房上下都没了礼数，确实挺让人生气的。但更让薛氏难以接受的是，秦锦春说那个出身于自个儿陪嫁庄子的年轻车夫，竟然得到了儿子秦伯复的重用！

    儿子一再忤逆她，不肯帮薛家的忙，明知道她这个母亲伤得严重，卧床不起，他还很少来看自己，只让妻子与小女儿到病床前尽孝。他的孝心都到哪里去了？！即使为了自己的将来着想，她选择了儿子，放弃了薛家二房，但心里那股火始终无法熄灭。她如今怨上了儿子，也怨上了娘家兄弟，还怨这苍天不公，让她受了这许多的苦楚，却又不肯给她荣华富贵。这股怨气若不想办法发泄出来，她觉得她是一定不能好的了。

    因此，一听说朱楼得秦伯复重用，薛氏立刻就产生了被背叛的感觉。既然是她陪嫁庄子上的人，那就该是她的人，却投奔了她的儿子，背弃了自己，这样不忠的下人要他做什么？！

    秦锦春寥寥几句话，轻易地说服了薛氏，不再反对自己撵人。等她从薛氏院里离开，她立刻就去寻了母亲小薛氏，借着祖母的名义，要赶朱楼回庄子了。

    小薛氏不知道来龙去脉，还有些不忍：“这个朱楼，我记得前两日才挨了板子，眼下正在养伤吧？大节下的，就这么把人赶出去，未免不够体恤。不如等他伤势好些了，再让他走吧？”

    秦锦春则道：“他也就是挨了十来板子，伤得又不重，哪里就到这个地步了？祖母都已经发了话，我们怎么好违令？母亲若觉得不忍心，那就让朱楼在家里多养两天，年前一定要出府了。否则祖母那里问起来，我们如何交代？她老人家如今卧病在床，无法再管理家务，若是连一个粗使仆从的来去，母亲都要驳她的意思，她定然不依的。”

    小薛氏想想也是，才叹道：“也罢，多赏那仆人些银子，让他回家去好生看大夫调养吧。”她又对秦锦春说，“我听闻这个人的媳妇原是在你大姐院里侍候的？虽然你如今把人撵走了，但你大姐那里，你可要好好把话说清楚，别叫她误会了去。她虽然待你不好，但总归与你是亲姐妹，哪怕是为了你自己的名声着想，也不能再跟她争吵了。你大姐是个糊涂的，你比她懂事多了，就多忍让她几分吧。等她出了嫁，我们就不必再为她操心了。”

    秦锦春心中隐隐有些不以为然，但在母亲面前还是笑眯眯的模样：“他老婆确实是大姐院里的人，但不过是粗使的仆妇，大姐只怕都认不得她呢，有什么好误会的？她才来府里没几天，就因为生病，回庄子上休养去了。这般体弱，如何能在咱们家里当差？回头我给大姐院子里补个伶俐能干的仆妇，添上那朱楼家的缺，也就是了。”

    小薛氏点头微笑，算是认可了秦锦春的做法。

    命令一下来，朱楼就懵了。他万万没想到，不过是在承恩侯府时说错了两句话，四姑娘秦锦春竟然就要对他赶尽杀绝。他从前只听大小姐秦锦仪说过四姑娘懦弱平庸的话，还以为她好糊弄呢，没想到如此辣手，又兼小鸡肚肠。他现在是后悔极了。

    好不容易进了京城，在高门大户里当差，朱楼是绝对不愿意再回到那个偏远的田庄上的。

    他拿出手中仅剩不多的银子，收买了一个婆子，给秦锦仪院子里的大丫头递了口信，求秦锦仪救他一救。本来，就是秦锦仪有用得着他的地方，才会叫他跟着秦伯复与秦逊去承恩侯府的。他在那府里四处打探，还不都是听了她的吩咐，为她日后的计划做准备么？如今他因此遭到了四姑娘秦锦春的厌弃，要被撵出府去了，秦锦仪可不能装作没事人儿，袖手旁观！

    秦锦仪从弄影处得知朱楼的处境，又弄清楚了他被秦锦春厌弃的原因，顿时气不打一处来：“蠢货！真真蠢货！我不过是要他去打探清楚承恩侯府的方位格局，不要在人前露出不熟悉的模样来，再多认识两个简哥儿身边的小厮，日后也好浑水摸鱼。他照我的话去做就行了，无缘无故招惹四丫头做什么？！四丫头如今正恨我呢，不过是在长辈们面前装大度罢了。这蠢货自个儿送上门去，四丫头不揪住他往死里折腾，才是傻子呢！”

    画楼忙道：“姑娘别生气了，为了一个蠢货生气，不值得。如今时间还不算晚，您早日知道了那朱楼不堪重用，也不是坏事。早些撵了他，也省得日后他行事鲁莽，坏了您的大事！”她心里还是希望能打消秦锦仪害人的主意。

    但秦锦仪却只是白了她一眼：“都到这会子了，眼看着就要过年，正是动手的好时机。我怎能在这时候把人撵了？撵了朱楼，谁替我办事？难道我还能指望你和弄影两个？只怕你们才到许大公子面前，他就知道你们是我派出去的了。”

    画楼噎了一噎，看向弄影。弄影不动声色地道：“姑娘觉得眼下我们该怎么办才好？四姑娘不知道姑娘的盘算，一心想将朱楼撵出府去，只怕不会给他留多少时间想应对之策了。可若朱楼真的出了府，日后我们又要如何安排他去长房？”

    秦锦仪抿了抿唇，沉吟片刻，才道：“也罢，你去教训他一顿，叫他给我老实些。回头我去求一求母亲，也就是了。撵人不撵人的，还不都是一家主母做的主？四丫头也是借了母亲的手，你们真当她说话很有份量么？只是这一回就算过了关，那蠢材也不能再出差错了，叫他给我在四丫头面前小心点儿！能躲就躲着点儿，别再招惹她。等我吩咐的事办完了，他要作死也由得他去。但在那之前，他必须给我老实待在这个家里！”

    弄影心中其实不大情愿，但还是领命去了仆役院，找到朱楼，将秦锦仪的吩咐一字一句地复述给他听了，末了才冷笑道：“姑娘宽宏大量，才饶了你。你可得仔细些，不许再生事！别以为你姨父是太太陪嫁庄子的庄头，你在这府里就有了脸面，可以连姑娘都不放在眼里了。你不是世仆又如何？进了这宅门，谁不是奴才？若以为你还能象在庄子上那样胡闹，你还是趁早儿离了这宅子，往外头去发财的好！”

    朱楼哪里还敢再有意见？早就老实得象猫儿一样了：“是，请这位姐姐放心，我一定会老实听话。只是我这差使，大姑娘千万要替我保住了才是。只要别把我赶走，大姑娘日后无论吩咐我做什么，我拼了命也会做到！”

    弄影轻蔑地瞥了他一眼，根本就没把他看在眼里，只说一句：“且看着吧。”就打算转身走人。

    谁知道这时候，她身后的门却开了。四姑娘秦锦春带着葡萄、青梅两个丫头，似笑非笑地站在门外，盯着她瞧。

    葡萄张嘴就说：“弄影姐姐怎么在这里？跟个男人孤男寡女的在屋里待了这半天，说出去只怕不大好听吧？姐姐也是糊涂了，这个朱楼可是有妇之夫哪！”

    弄影的脸色顿时白了，看向葡萄的目光，好象看到了鬼


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第六十八章 弃暗

﻿    秦含真与秦锦华姐妹俩找秦简商量过，正寻思着要以什么理由，把画冬给派出府去办事呢，秦锦春那边就派了人过来，让他们不必费事接触绘春了。一看 书  ?   ?·ｙＫＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ

    秦含真不解，问奉命过来的葡萄：“这是什么意思？难道你们姑娘从别的地方打听到大姐姐到底想做什么了？”

    葡萄抿嘴笑道：“正是。我们姑娘已经知道了，正寻思着要捉个现行，怕绘春知道了两位姑娘已经认出了她，会有所提防，因此特地让我来通知两位姑娘。我们姑娘说，那绘春怕是没那么容易说服，她当年出府后，心里就怨恨着二姑娘不肯为她求情呢，也怨恨着二奶奶。如今有机会报复二奶奶和二姑娘，她是轻易不肯转寰的。若是打草惊蛇，怕是她会向我们大姑娘告密，到时候大姑娘还不知道会使出什么歪门斜道的计策来，反而害了两位姑娘。”

    秦含真挑了挑眉：“四妹妹打算捉个现行？怎么捉？在大姐姐派人去使坏的时候捉？这么说，她已经知道大姐姐的整个计划了？连绘春的想法，她都知道了，谁向你们告密了吗？”

    葡萄笑道：“三姑娘真是聪慧，我什么都没说，您就先猜到了。不过这事儿关系重大，如今除了那人，还有姑娘与我和青梅四个人，再没别人知情了。大姑娘不知道，连那个朱楼也不知道。姑娘说，她不好将实情写在书信里，怕有旁人看了信，会走漏了风声，但若叫我和青梅传口信，又怕我们说不清楚。因此，请两位姑娘寻个理由，给她下个帖子，她好过来当面给两位姑娘解说明白。再者，要如何捉现行，也还得再细细商量呢。这事儿最好在年前就办成的，若是到了新年，怕来不及。”

    这话信息量挺大呀，什么叫到了新年就来不及？难不成……秦锦仪是打算在新年时下手？

    秦含真小声对秦锦华说：“过年吃年酒的时候，二房也会过来吧？大姐姐莫非是打算在那个时候……”

    秦锦华点点头，对葡萄道：“好，我这就给四妹妹下帖子，理由也是现成的。三叔祖这些天一直在指点我书法，我觉得自己写的字大有长进，觉得独乐乐不如众乐乐，要请四妹妹也一道来向三叔祖求教。”

    这当然是开玩笑的说法，真正送到二房的书信，写的理由要高大上许多，主要是以学业为借口。???   要?? 看书  ? ?·ｙ?Ｋ?ＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ二房秦伯复正有意与长房、三房修复关系，又怎会拒绝邀请？秦锦春第二天就被父亲秦伯复派了马车送到三房来了。早就得了信的秦锦华与秦简也赶了过来，兄弟姐妹几个先是去秦柏与牛氏那里尽了礼数，意思意思地向秦柏讨教了书法，待吃过午饭，就全都转移到秦含真的院子里开讨论会去了。

    秦含真将侍候的人全都赶出了正屋，自行与堂兄弟姐妹们一起窝在暖房说话，亲自给每个人倒了茶。秦简刚知道妹妹们的秘密行动不久，因为事关亲妹妹的名声，他最心急，不等秦含真给他上茶，他就忍不住开口了：“四妹妹，到底是怎么回事？你快说呀！”

    秦锦春笑道：“大哥哥别急，这事儿还真是巧了。可见上天有眼，看不得坏人藏奸呢，就连坏人身边的心腹，都看不下去了，知道要弃暗投明！”

    她自打知道朱楼的来历之后，就一直派人盯着他，留意他的一举一动。朱楼给秦锦仪的院子送信，还有弄影来仆役房传话，秦锦春全都知道，因此才会带着两个丫头来堵人。

    秦锦春当时只是想确认弄影知情的程度罢了。她并非真的觉得这个秦锦仪的大丫头与朱楼之间真的有私情。葡萄那是跟秦锦仪院子里的人积怨多时，受欺负多了，一旦握住对方的把柄，就忍不住要狠刺几下。事实上，弄影独自到仆役房来跟朱楼见面，虽说有些不合规矩，但她既然是奉了秦锦仪之命前来，逗留的时间又不长，就算闹大了，也没人真能给她定个与有妇之夫***的罪名。

    更何况，弄影乃是秦锦仪贴身侍候的大丫头，她的名声若有损，秦锦仪也会受牵连。后者眼下再失势，也依然是二房的嫡出大小姐。几位长辈都不可能容许秦锦春为了区区一点“小矛盾”，就败坏长姐名声的。

    因此，当葡萄不怀好意地开口给弄影冠上个难听的罪名之后，秦锦春也只是冷眼坐视，看弄影能想出什么辩驳的理由来。她需要弄影的把柄，然后再借此威胁对方，看对方是否愿意为自己所用，乖乖招出秦锦仪的秘密。倘若弄影不从，那也没关系。秦锦春拿同胞长姐没办法，却不代表她治不了长姐的丫头，连理由都是现成的。

    长房那边秦简屋里的流辉和秦锦华屋里的描夏都因为年纪够了，放出去婚配，跟她们同一批的画楼与弄影又怎会例外？她们早就该配人了，不放人才是主人家苛刻呢，小薛氏断然不会拒绝小女儿提议的。

    秦锦春看得分明，长姐秦锦仪不过是纸做的老虎，仗着祖母薛氏才能耀武扬威。可她再得意，想干坏事的时候，也要有人手帮她去干的。如今朱楼要被撵了，绘春远在庄子上，绿云因为受兄弟牵连，已经失势，再把画楼、弄影这两个老资格的大丫头给支走，秦锦仪身边就只剩下月华一个大丫头，根本就不成气候。爪牙尽被秦锦春跺了，她除了在家人面前叫嚣，什么都干不成。而挑选新人手安排到她身边的时候，秦锦春还可以借着帮母亲管家的优势，再做点手脚。

    秦锦春早就盘算好了，接下来事情的发展，似乎也正在她的意料之中。弄影当时先是慌了一下，但很快就醒过神来，解释她是奉命来传话的，因为朱楼夫妻是秦锦仪亲口要来的，朱楼出了差错，秦锦仪觉得没面子，所以让身边的丫头过来问个话。仆役房前后都有人，只需要寻人问一问，就能知道弄影进来的时间并不长。虽说她跟朱楼关着门在屋里避人独处，不合规矩，说起来名声是不大好听，但硬要因此说他俩有奸情，那也太过勉强了。无论是朱楼还是弄影，都是与他人合居，行踪清楚明白，根本就有发展奸情的时间和机会。

    秦锦春并没有追究下去，反而意味深长地提醒了弄影一声：“这个仆从不懂规矩，行事荒唐得很。大姐怎么还要为这样的人出头？弄影姐姐一向聪明，也懂得分寸，闲时还是多劝一劝大姐，让她不要再糊涂下去了。否则，将来若是出了事，大姐固然要吃亏，你们这些身边人，又能有什么好下场？”说完这番话，就带着两个丫头，转身离开了。

    弄影听了她的话后，心中有什么想法，别人也不知道。但事情既然糊弄过去了，她也该回去向秦锦仪复命。谁知道，因为葡萄随手泼的一盆污水，竟然让朱楼生出几分妄想来。

    朱楼进城这些日子，见识过了世间富贵繁华，早就不想回庄子上苦熬了。他虽然不知内情，却也清楚，提携他的二房大小姐秦锦仪，恐怕没安好心，是存心要让他们夫妻二人帮着做坏事呢。他媳妇眼下是为了避人耳目，被送回了庄子上。虽然大小姐答应过，会把她重新召回来，做个管事娘子，可也就只有他媳妇那样的糊涂人，才会看不清真相。大小姐能为了避开四姑娘，将他媳妇送走，事成之后又怎会再将他媳妇叫回来？只怕等她没有用处了，就会被大小姐一脚踢开。

    朱楼不想受妻子连累，一起被一脚踢开。他从前挺喜欢他媳妇的，但时间长了，他察觉到妻子对自己的轻视，争吵多了，再多的情意也会被消耗干净的。他希望能留在二房做事，不想被撵走。如今大小姐还用得着他，但等到他没有用了，又会是什么下场？大小姐会不会为了保密而灭他的口？为了自己的身家性命，朱楼觉得自己有必要成为大小姐秦锦仪的心腹，让她再也不会起灭口的心思。本来他没敢把主意打到弄影头上的，可方才葡萄的几句话，却给他带来了灵感。如果他能娶弄影为妻，弄影是大小姐的心腹，他不也成为大小姐的亲信了么？弄影的份量，比起早年就被撵走的隔房丫头绘春，要重要得多了！

    他自以为一表人材，人又能干，足以匹配大小姐身边的大丫头。他如今的媳妇不也是大丫头出身么？论才貌可不差弄影什么。他舔着脸暗示了弄影几句，拿出当初勾搭绘春的手段来，几句话就把弄影羞得满脸通红，转身跑了。

    朱楼还以为自己有希望了，却不知道弄影是气的。绘春失势时，都没少嫌弃朱楼，更何况弄影如今正得势？她一向自负才貌，眼看着有只癞蛤｜蟆竟然胆敢肖想天鹅肉，她自然要到秦锦仪面前，狠狠告上一状了。

    谁知，秦锦仪根本没把这件事放在心上，在她看来，朱楼不过就是她实施计划的工具而已，事后早晚是要撵走的，眼下却需得将他安抚住，才好叫他尽心尽力去办事。她没有安慰弄影，反而怪弄影大惊小怪，还吩咐说：“你就跟他说几句好话，给他点甜头，先把人安抚住了，不要让他起了别的心思。等他把该办的事办成了，随你如何处置他都行。”

    弄影听得心都凉了。她虽是丫头，却也是正经好女儿，不是粉头，大姑娘吩咐她做的都是什么事？！在秦锦仪的心目中，到底把她们这些大丫头看成是什么了？哪怕她事后将朱楼千刀万剐了，她吃过的亏难道就能不算数了么？！

    弄影早有背主之心，如今再受了朱楼一事的刺激，痛定思痛，她便做出了一个连画楼也不知情的决定。

    她向秦锦春投诚了。


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第六十九章 投明

﻿    秦简听到这里，口里不知憋了多久的那股气才算是呼了出去。

    “弄影是大妹妹身边的心腹，服侍多年了。”秦简微笑道，“她若倒向我们这一边，只要别让大妹妹发现，无论她想做什么，都逃不出我们的手掌心。”

    秦锦春笑道：“我其实没想过她会如此干净利落地向我投诚。以往我总觉得她是画楼那样的人，对我大姐死心塌地，为了大姐可以甘心受罚挨打，超过二十多了，还不肯嫁人，只一心想留在大姐身边侍候。等她跟我说了实话，我才知道，原来她早就对大姐有怨言了，什么忠心不二呀，她是没法走！大姐将她和画楼等人扣下不放，她们连开口说想嫁人都不敢，就怕被大姐惩罚。画楼倒是忠心耿耿的，但大姐嫌她太过啰嗦，折腾过她几回。如今画楼胆子也小了，没以前那么忠心了。弄影则是一直盼着能早日脱身。她向我投诚，提出的最重要的条件，就是要我说服母亲，放她和画楼出府。我二话不说就答应了，还许了她俩一人一副好嫁妆。”

    秦含真听得直摇头：“明明是两个忠心的丫头，大姐姐到底对她们做什么了，闹得如今两个心腹都生出叛主之心来？近身服侍的人，她也敢有事没事的折腾，真是不怕死吗？”

    秦锦春冷笑了一声：“她有什么可怕的？她几时吃过亏？只一味随心所欲罢了。她婚事不顺，嫁不了人，又怎能容得身边的丫头嫁出去？！”

    秦含真问她：“那弄影可说了大姐姐打算怎么做没有？她收留绘春，是不是要利用绘春模仿二姐姐笔迹的能力来害二姐姐？”

    秦锦春严肃地点头：“正是。弄影都说了，大姐以前就没安好心。绘春被撵，她立刻就将人弄走了。她早有借用绘春仿字的想法，但也想过要利用绘春在二姐姐身边侍候多年，多打听些二姐姐的私事，再作算计。可后来二房接连有事，她先是想嫁蜀王幼子，接着分家，然后蜀王府出事，她的名声坏了，为婚事烦心，就把绘春给忘了。前不久，父亲带她到长房来给我赔礼，正巧遇上许家大表哥，她就重新记起他来。”

    秦含真的表情有些微妙：“许峥？”又是他？

    秦简的表情也很微妙，他想起了一些往事：“大妹妹从前还小的时候，似乎就……很喜欢跟峥哥儿亲近？”

    秦锦华低头咳嗽一声：“我记得，大姐姐从前跟三妹妹争吵过，好象就是因为听说了祖母有意撮合三妹妹和许大表哥……”说实话，如今正在跟许峥议亲的人是她。秦含真是一向表现得对许峥毫无兴趣，所以无妨，但听说大堂姐秦锦仪竟然至今还未能忘却对许峥的倾慕，秦锦华的心情还挺复杂的。

    秦含真忍不住道：“大姐姐真的很喜欢许峥吗？那为什么她当初那么积极着想要嫁蜀王幼子，这些年又一直很恨嫁地到处蹭人家的宴会，就为了找个金龟婿？她好象有几年时间没怎么跟许峥见过面了吧？这份情意又是从何说起？如果是冲着许家门第去的，这好象又跟她一直以来择偶的对象有些不大符合吧？”

    秦锦仪对未来夫婿的条件要求还是挺高的，基本都是冲着宗室皇亲、世家勋贵去的。许家虽然也是高官，但在京城也就是中上人家罢了。秦锦仪居然能看得上？

    秦锦春轻咳一声：“听弄影说，我大姐当初还真的喜欢过许大表哥，只是祖母与父亲都希望她能攀一门更好的亲事，因此她就忍痛割爱了。前些时候三姐姐去探病时，我不是随口说了几句话，吓大姐说父亲如今境况不好么？我还说父亲母亲很可能会把她嫁到薛家去什么的……大姐姐好象信以为真了，也不敢再奢求能嫁进高门大户，反而觉得许家挺不错的，舅爷爷官位不低，许大表哥又是一表人材，前程似锦，于是又重新惦记起他来，还觉得许大表哥到今日尚未定亲，注定了是与她有缘呢。”

    屁的有缘！许峥的婚事迟迟未能定下，一是因为许家人盼着他能考取进士功名后，抬了身价，更有希望娶得名门闺秀；二则是因为许家长房有意继续与秦家联姻，让许峥娶秦锦华或是秦含真为妻，但许大夫人犯别扭，不肯答应，秦家三房拒婚，长房态度摇摆，才会迟迟未能定下。这从头到尾，有秦锦仪什么事儿？她完全就是自作多情！

    秦含真有些想不明白，许峥就真的有这么大的魅力吗？她并不觉得他比旁人出色到哪里去。是因为他比较会读书？还是为人温和守礼？但秦含真还是觉得，他过于懦弱了，都已是成年人，身上又有功名，还是许家长房长子，深受长辈重视，他对于自己的婚姻，居然连一点主都做不了，只任由长辈们摆布，未免太过无能。

    如果换了是赵陌身处同样的环境，他可不会这么好说话。

    秦含真心里吐嘈了一番，才继续问秦锦春：“大姐姐想让绘春模仿二姐姐的笔迹，对许峥做什么？难不成是想借用二姐姐的名义去约许峥？可就算他们见了面又能怎样？许峥根本就对她没意思，大姐姐只能自取其辱而已。还是说，她另有更过分的算计？”比如下个药生米煮成熟饭什么的。

    秦锦春回答：“大姐原本就只是想借一封假信，让许大表哥误会二姐姐有心勾引他，然后引得众人发现那信，以为二姐姐私会外男，不知廉耻，好败坏她的名声。但后来，大姐又改主意了，觉得这么好的机会只用来算计二姐姐，太过浪费，不如她自己顶上，做那个跟许大表哥密会的人，再让外人发现，就可以拿捏着许大表哥，逼他娶自己为妻了。”

    秦锦仪还想得挺多的，她特地找来了朱楼与绘春夫妻，后者是伪造信件的人，前者则是去送信的使者。她打算选一个秦家三个房头以及许家等姻亲都在场的日子，叫朱楼伪装成长房的仆从，给许峥送信，引许峥去密会的地点。那地方早准备好有问题的茶水，只要许峥喝上一口，失去意识，她往那屋里一钻，再叫画楼、弄影两个丫头寻理由把众女眷们领过去“捉奸”，这事儿就成了。秦锦仪认为自己是秦皇后的侄孙女，许峥不可能不给她一个交代的。为了他的名声，他一定会娶她过门。

    而为了让许峥相信那信真的是秦锦华命人送去的，秦锦仪还让朱楼提前到承恩侯府来踩点，借故跟秦简身边的小厮套近乎。等到几家人相聚的那一日，朱楼故意让许峥看到他与秦简的小厮在一起说笑的情形，就可以冒认长房仆从，将信送到许峥手里。朱楼办事效率挺高，跟砚雨已混得熟了，只等动手。

    听完秦锦春的叙述，无论是秦简还是秦锦华，都惊叹于秦锦仪的大胆与无耻，秦含真心想“果然不出我所料”，“一切都是套路”，同时还有一种嘈多无口的感觉。

    秦锦仪怎么保证秦锦华在五年的时间里，笔迹仍是八、九岁时那般青涩稚嫩？她怎么知道绘春在过了几年的苦日子之后，模仿秦锦华笔迹的技术依然没有退步？许峥跟秦锦华可不是多年不见的普通亲友，他俩是嫡亲表兄妹，青梅竹马，还正在议亲中。秦锦仪怎么断定许峥就一定不认得秦锦华的笔迹呢？

    还有，做这种勾引、嫁祸的勾当，秦锦仪居然选择在长房行事，哪怕她熟悉承恩侯府的内部格局，这里也不是她的地盘，她只带着两个丫头，一个车夫，就有把握能骗到所有人了？

    她怎么知道许峥会相信秦锦华一个闺阁千金，会派出一个生面孔的男仆，而不是心腹的大丫头来送信？而许峥收到假信后，前往约会地点的途中不会遇上秦锦华？到达约会地点后，许峥看不到人，会傻傻地坐在那里死等，并且喝一杯来历不明的茶水，而不是出门去找人？

    她怎么知道那所谓密会的地点，就不会有人中途来撞见？承恩侯府里有这么隐密的地方吗？难不成是在花园里？过年的时候天气正冷，谁会跑那里吃西北风？

    还有，最后引一众女眷们去“捉奸”，就更可笑了。秦锦仪对自己的两个丫头是哪里来的信心，认为她们能成功将太太奶奶们引向目标地点？而就算那些人真的看到她跟许峥暧昧纠缠在一起，又能怎样？许家肯定不乐意，长房、三房生气还来不及，至于二房，薛氏的伤只怕到时候还好不了，秦伯复未必乐意与许家结亲，小薛氏可能会心疼女儿，可她是个做不了主的人。到头来，除了秦锦仪自己叫嚣，谁还会乐见这门亲事结成？万一几家亲友联合起来，默认什么事都没发生过，秦锦仪又要怎么办？

    最关键的是，就算秦锦仪糊弄住了所有人，等许峥醒过来之后，他还能想不到是怎么回事吗？他能甘心被人算计，认下这门亲事？秦锦仪即使真能嫁进许家，日后又能有什么好日子过？

    秦含真感叹着将想到的种种漏洞说了出来，听得秦简、秦锦华与秦锦春三人面面相觑。他们这时候才发现，原来秦锦仪的计划是那么的粗疏。

    秦含真问：“那接下来，我们要怎么办？让大姐姐以为事情顺利，然后在她动手的时候，领人去捉个现行吗？”

    秦简沉下脸：“若不这么做，就怕太过便宜了大妹妹，让她以为自己将来还有机会再害人！”

    秦锦春也道：“这事儿不宜声张，免得坏了秦家的名声，但亲友长辈们总要心里有数。大姐如果能消停些，大家日后都能耳根清净许多。”

    秦含真与秦锦华对视一眼，兄妹四人达成了共识。

    会后，四人各散，秦简还要去做点准备工作，秦锦春也需要回家去继续盯人。秦含真见天色已晚，便前往正院用晚饭。

    她才走到正院门口，就看到周祥年领着一个人从大门口走过来。那身影既陌生又熟悉，令她不敢置信地睁大了双眼。


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第七十章 回归

﻿    秦含真瞪着眼前的高大少年发呆，那少年却是笑得一脸的灿烂：“表妹怎么看着我不说话？难道认不出我来了？”

    秦含真深喘一口气：“赵表哥……你长高了好多！”

    赵陌听了，笑得更灿烂了。明明天色昏暗将黑，他那张笑脸却仿佛会发光似的，越发让秦含真移不开眼了。

    赵陌可不仅仅是长高了而已，他比当初分别的时候，长得更高，更壮了，模样也长开了不少，看起来象是个大人，只眉眼间还透出几分青涩与稚嫩，能显出少年的模样。

    他束着整整齐齐的发髻，没有戴冠，只插了一支简单的黑玉簪，披着厚厚的石青素绸面大毛斗篷，行动间隐隐露出斗篷里面的青绿锦衣，身高腿长，肩宽腰细，十足一个衣架子。他的肤色似乎黑了不少，脸型也有些瘦削，可一双黑眼极其有神，一眼望过来，就让人感觉到有一股别样的精气神。秦含真脑子里忽然闪过“顾盼生辉”四个字，但又没好意思说出口，只是一下一下地，忍不住往赵陌脸上看去。

    赵陌也不知道有没有察觉到秦含真的目光，反正他一脸若无其事的模样，脸上挂着微笑，笑得那么欢，还时不时温和地问秦含真几句话，聊点儿家常。

    他今天到永嘉侯府，出乎所有人的意料之外。秦家上下都没人知道他会上京，先前也没见他在书信里提起，秦含真心里还疑惑着呢。不等她问，周祥年就先殷勤地将自己知道的情况报告了：“郡王殿下是受了圣旨传召，特地上京过年来的。此番郡王爷立了功劳，说不定以后还能在京中久住呢，后晌才出宫，先是到世子爷府里转了一圈，就立马奔咱们侯府来了。这都是郡王爷待咱们侯爷、夫人的心意！”

    这话已经解释了不少事，秦含真恍然大悟，想必是圣旨下得忽然，赵陌急着上京，也没来得及递封书信过来通知吧？只是他如今已经是一位郡王，不再是光头宗室子弟了，如果继续住在永嘉侯府，会不会不太合适？

    秦含真心里正烦恼着，赵陌已经往周祥年那边斜了一眼，暗暗有些嫌他多事了。这些话他赵陌自己不会说么？正想要跟秦表妹叙叙近况的，倒叫这没眼色的给抢了先去。

    周祥年惯看人眼色，立刻就察觉到了赵陌的目光有异。虽然他心里纳闷，不知道是哪里做错了，但还是很乖觉地闭上了嘴。

    秦柏与牛氏看到赵陌，也非常惊喜。正赶上晚饭时候，牛氏忙不迭地吩咐厨房多做几个好菜送过来，又叫人去温些酒。大冷的天，喝点酒也好暖暖身子，赵陌看起来就是大小伙儿的样子了，不象从前还是孩子，喝点酒也是无妨的。

    秦柏忙拉了赵陌坐下来说话，问起他为什么忽然进了京，赵陌就一五一十地说了。

    他在肃宁做了几年的农业实验，还真有了成果，研究出了一个治理盐碱地的法子。虽然这个法子的效果只是平平，不能保证经过治理的盐碱地能种出许多粮食来，但好歹也有些收成了，比从前地里完全不能长出粮食要强得多。而且，他觉得这个法子还能进一步改善，到时候经过治理的盐碱地，粮产量还会再往上升的。除此之外，还有秦含真给他的一些建议，他经过实验，也研究出了几种可以在盐碱地种植的作物，有粮食、药材、树木等。赵陌将这些研究成果归纳起来，写了详细的奏章，在送万寿节礼进京的时候，一并送到京中来，呈交御览了。

    皇帝龙颜大悦，还让户部擅长农耕的官员去做了核实，确认赵陌在肃宁做的实验是真有成效的，他献上的法子，确实对治理盐碱地有用。这可是实打实的大功劳！能为天下人增添多少能种粮食的田地呀？皇帝即刻下旨，召了赵陌上京，一来是他就藩多年，正该让他回京休养，加以封赏；二来，也是皇帝觉得这孩子已经长成，且有能力，又有忠君爱民之心，是个肯做实事的，召到京中见一见，若是合适，就给他安排个好差事，也省得他继续窝在肃宁县那个小小的地方屈才了。

    赵陌其实是昨天晚上到的京城，一路骑了快马，只是没赶上关城门的时候。没办法，他只好在自家的小庄子上过了夜，今早才进城。进城后，他先往宫里递了牌子，皇帝早朝后就召他去见面了。皇帝与太子，再有两位户部的高官，与他聊了半日的功夫，连午饭都是草草解决的。御前说完了话，太后那儿又召了他去。待得出宫时，日头已经偏西了。

    赵陌其实很想直接往永嘉侯府来，但考虑到还有父亲在京中，不去一趟，礼数上说不过去，便跑了一趟辽王世子府。辽王世子赵硕却不在京城，带着爱妾庶子往温泉庄子上避寒去了。据说他这两年比较悠闲，差事也不多，进了腊月后，没什么事可做，就带着小儿子去泡温泉了。京中的宅子，如今是管家照管着，正室小王氏清清静静地在家养病，没有中馈大权。

    赵陌去了父亲家里，只能跟留守的管家甄忠见个面。继母小王氏那儿，他不想答理，小王氏也借口生病，不接受他的请安，估计也是懒得见面的意思。赵陌虽然心中不免要腹诽小王氏祸害遗千年，但为了不叫人拿住把柄，还是意思意思地在正院门外全了礼数。接下来，他也不在父亲家里待着了，直接往永嘉侯府来。对着要给他安排房舍住处的甄忠，他只拿一句“还要去拜见长辈”做搪塞，事实上，连一点行李、一个随从，都没有留下来，全都带走了。

    他这个决定，秦柏并没有反对的意思。反正赵硕又不在家，剩下一个小王氏，那是什么人？当心存心要害死嫡长子，可没少对赵陌下狠手。这样的妇人，何苦叫赵陌装孝子，勉强跟她同住在一个屋檐下？

    只是，今时不同以往，赵陌身上已有了王爵，又是蒙皇上传召，才上京受封赏来的，怕是不方便继续象小时候那样，继续留宿在永嘉侯府了。

    秦含真听了，便眼巴巴地看着秦柏：“那赵表哥要住到哪里去呀？他这趟上京那么急，也没事先准备好住的地方，总不能到客栈去吧？就算是去驿站，也不方便哪。”

    赵陌微笑着说：“表妹不必为我担心，我早就想好了。方才过来之前，已经让手下的人带着行李，往辽王府安置去了。”

    辽王府，是指在辽王京城的王府，原是辽王从前未就藩时的住所，如今基本是用于辽王上京晋见时居住。但自打那年辽王次子与三子因为与王家联姻，肖想皇储之位的事儿，闹出了丑闻，一家子已经有好几年没进京了。皇家这边，也没人传他们晋见。因此，除了每年三节两寿，辽王府循例需要送礼进京晋上时，派来的使者还得在辽王府里住上一头半个月以外，这座王府基本是处于没有主人入住的状态，不过是百来个下人看守着房子，做些日常维护的差使而已。

    赵陌乃是辽王嫡长孙，即使不论他父亲赵硕的世子身份，他也有资格入住辽王府。从前，他还有可能因为不受父亲重视，他父亲又不受祖父待见，在辽王府住着也不见得舒服自在，所以懒得搬进来。但如今他身上有郡王头衔，正经算起来，比辽王次子、三子的身份都要高些，又是嫡长孙，名正言顺的继承人。就算是辽王、辽王继妃以及世子赵硕齐齐亲至，也没底气拒绝他住进来。他去了辽王府，就是整座王府最有权势地位的主人，哪个下人敢再给他脸色看？

    秦柏一听就道：“这是个好主意，偌大一座王府，空置着也可惜了。横竖如今你祖父一家都不在京中，你就住进去，也省事许多。倘若下人有哪个不听话的，你只管整治。你如今是堂堂的实封郡王，没人能给你委屈受。”

    赵陌听得笑了：“是，我心里有数的，舅爷爷放心。”

    秦柏又问起赵陌这一年在肃宁的生活。去年路经肃宁时，他是看过赵陌的居住环境与日常生活的，当时只觉得还好，并不十分艰苦，但如今瞧着这孩子，觉得他仿佛又瘦了些，担心他是劳累太过了，就忍不住多问几句。

    秦柏还劝赵陌：“你已经有了郡王爵位，功劳的事，倒不必太过着急。田地里多看两年，等心里更有把握了，再报上去，岂不更加稳当？如今熬得这般，就是我们这些做长辈的看见了，也觉得心疼。”

    秦含真忙问：“怎么？赵表哥如今的气色难道比祖父去年见着他时还要差许多吗？赵表哥，你这一年里到底都做什么了呀？！”

    赵陌放柔了神色：“没事，我真的没有太辛苦，那些辛苦的事情自有底下人去做，我顶多就是多盯着那试验田一些，多翻书，向人请教，难不成还需要我一个郡王去卖苦力么？我如今只是比去年黑了一点儿，瘦了一点儿。长黑了是因为近来我晒太阳多了，可冬天晒太阳暖和，我这不是受不住冻么？至于我长瘦了，那是因为我长个子了，抽条儿，人高了，就显得瘦了。其实我身体壮实着呢。肃宁那边别的不多，皮子最多，你们还担心我会缺肉吃么？我那郡王府里的厨子手艺也好，还有表妹时不时给我寄个药膳方子去，我没少进补，能吃能睡，过得可好了。”

    秦含真撇了撇嘴：“这话你说了不算。趁着如今在京城，你没事儿多到咱们家来，让我祖母给你准备些补身的汤水，多喝一些，滋养身体。若是这般养上一个月，正月完了，你还是这副黑瘦模样，我才能信你的话！”

    赵陌哑然失笑，脸上的笑意却是暖的。这时，虎嬷嬷进屋来报说：“酒菜都好了。侯爷，夫人，是不是这就开席？”

    牛氏忙道：“当然要开席了。广路午饭在宫里吃的，也不知道吃饱了没有，这饿了半天了，赶紧开饭！”


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第七十一章 赏赐

﻿    秦家祖孙与赵陌一起和乐融融地吃了一顿丰盛的晚餐，仿佛又回到了三四年前他们还在一块儿生活时的情形，大家心里都忍不住感叹又怀念。尤其是赵陌，事隔数年后，又重新吃到了熟悉的饭菜味道，总觉得比记忆中的更加香甜。

    吃过饭后，大家又重新回到堂屋里坐下吃茶说话。秦柏开始问赵陌奏折中的详细内容，还有今日进宫面圣的经过。他之前从未听赵陌提过这件事，未免觉得有些突然了，担心赵陌年纪轻，会有所疏忽，出了差错也不知道。

    赵陌老老实实地把情况从头叙述了一遍，又回答了秦柏许多问题。他虽然年轻，却也自幼聪慧过人，又跟秦柏念了两年书，在肃宁县那边，还有王府，还有属官呢。虽说他的封地小，王府也是新建没几年，属官中并没有什么特别出众的人才，可他好歹也是个郡王，王府虽小，倒也五脏俱全，属官再平庸，文书方面的工作还是能胜任的。他自己写个奏折，再叫属官润色一二，查漏补缺，又能出什么大差错呢？

    他那奏折上的文字，基本都写得浅显易懂，又运用大量的事实数据作为依据——这是从秦含真送到肃宁去的实验报告中学来的——本来也没什么有机会犯忌的地方，还让皇帝、太子与户部的官员对他想出来的盐碱地治理办法有了更直观的认识，再妥当不过了。

    秦柏听得微笑着点头不已，只觉得赵陌不在自己身边几年，依然有了很大的长进，比去年他们见面的时候，办事又老到了许多。他感叹道：“本来我还觉得你这试种了不到四年的功夫，就往宫里递奏折，太过心急了些，原该再沉淀两年的，却没想到你已经长大了，事情考虑得周到，比那些二三十岁的成｜人也不差，甚至比好些大人都能干呢。是我小看了你，这是我的不对。”

    赵陌忙道：“舅爷爷言重了，您这才是老成谋国之言。我确实是心急了些，原是想着，我既然能试验出治理盐碱地的法子，这两三年来在不同的地上种了粮食、甜菜、药材和树，发现是确有成效的，那就该尽快让朝廷和天下人都知道。世上那么多的盐碱地，能早一年治理，又能多打多少粮食呢？这不是可以拖延的事儿。况且我也不是把法子献上去就完了，回头我还要继续摸索，看能不能再改良法子，或是想出更好的法子来呢。到时候我再把新法子上奏朝廷，也不碍着百姓再用盐碱地种粮食不是？”

    秦柏听得连连点头，赞叹道：“好孩子，你想得很对，这种事儿确实不该拖着。既然你试种了几年，都确定是有效的，献给朝廷，也出不了什么差错。”

    赵陌笑笑，低下头去，没敢透露自己忽然心急着献治盐策，其实是真的有私心。那冠冕堂皇的说辞，不过是哄哄秦家舅爷爷而已。当然，即使没有私心，他本来也是打算明年把奏折递上去的。这本是于国于民有益的大好事，早一年晚一年的，差别也不大。

    秦含真问赵陌：“如今这治理盐碱地的法子已经献上去了，皇上可说了，朝廷会有什么章程？是要点几块地方试着照法子去治盐呢，还是先在皇家庄园上试种一两年？如果这时候马上就推广到全国，恐怕还是太仓促了些。你的法子，估计在北方算是能用的，我在京郊田庄上治理盐碱地的法子，就跟你的差不多。但换了是别的地方，气候、水土不一样，地势也有差别，就未必管用了。正所谓‘橘生于淮南则为橘，生于淮北则为枳’。可别到时候遇上了不适用的地点，出了差错，反怪到你头上。”

    赵陌道：“皇家的庄子上哪儿来的盐碱地呢？自然都是上好的良田。户部的几位大人还在商量呢，不过我估计，他们最终应该会先试着在直隶试种我提的那几种作物，哪怕是种出些甜菜、药材也是好的，粮食自然要种，但要先洗盐，那可得费不少人力物力。依户部的习惯，少说也要磨蹭上两三年功夫，才会有所成效吧？横竖法子我已经献上去了，封地上的试验田也不是假的，朝廷已经派过官员来视察，皇上也赐了封赏。后面的事用不着我管，出了差错，自然是去问负责此事的官员，又与我什么相干？”

    秦柏微笑道：“你也不能真的就此丢开手不管了。封地上若有治盐的熟手，户部的人问你借人时，你也该大方点儿送出去，给地方官员出出主意，免得他们糊里糊涂的，没弄清正确的法子，倒浪费了人力物力。天下盐碱地何其多也，早一日有了真正的成果，也是你一份功德。”

    赵陌笑着应了声：“是，我这就打发人回肃宁吩咐去。”

    牛氏有些八卦地小声问赵陌：“广路啊，你方才说，皇上已经赐了封赏给你。那皇上都赏你什么了？是不是升了你的爵位呀？”

    赵陌哑然失笑，忙道：“当年皇上能封我作郡王，已经是破格了，我才几岁？难不成还能升做亲王么？我祖父才是亲王，父亲还只是世子呢，我万万没有越过他们的道理。郡王的爵位其实已经足够，不过，有了献策的功绩，就再也没有人背地里说嘴，觉得我不该封郡王就是了。”

    牛氏恍然大悟，叹道：“那也不错，你才多大的年纪？身份就这样尊贵，还不知道怎么被别人当成香饽饽，天天盯着，恨不得咬上一口呢。不再晋爵位也是好事，反正你这个郡王头衔已经够用了。无论是在宫里还是外头，都不会有多少人敢给你脸色瞧。你那老子，还有那什么王家，都要闭嘴！你如今可是有皇上和朝廷撑腰的人。”

    赵陌听得又忍不住笑了：“舅奶奶还是那么风趣。王家早就成了过眼云烟，主支早回老家去了，剩下几个在京城的，都成不了气候，我有什么可怕的？今儿去我父亲那里，父亲不在家，只剩下夫人，我也只是在院门外意思意思地给她请了安，也没人挑我的理儿。她那些丫头婆子，见了我只有老实磕头行礼的份儿，谁还敢给我脸色看呢？从我成为肃宁郡王的那一天起，皇上和朝廷就已经给我撑起腰来了，是否有这一回的功劳，差别都不大。就是我父亲见了我，也不能随意用孝道拿捏我了呢。”

    这其实不是爵位的问题，而是头上有无圣眷、手里有无实权的差别。辽王世子赵硕如今正投置闲散，只要他不蠢，就不会为了点虚无缥缈的好处为难儿子，惹怒宫中贵人，吃力不讨好。说到底，赵硕还是个醉心于名利权势的人哪。

    秦含真就问赵陌了：“既然皇上要封赏你，却又不能升你的爵位，那应该会有别的实质性奖赏吧？是什么？皇上赐了你什么产业吗？”那才是实打实的好处！

    赵陌给了秦含真一个赞赏的眼神：“表妹神猜。皇上赏我的，可不正是产业么？还不止一处呢！”

    其实，皇帝本来是打算要给赵陌换一个大点儿的封地的，但赵陌觉得，自己好不容易把郡王府给盖起来了，也适应了肃宁的生活，那里还有他的许多试验田，连农事上的熟手与佃户也都是现成的，换一个封地，就要全部重头再来，岂不白费了他这几年的心血？

    更何况，肃宁地方虽小，却有一个离京城近的好处。快马一天就能到了，寻常通信送东西也方便，出产也不算差。他都让手下人将毛皮、茶叶、药材方面的生意渠道搭好了，正是要见银子的时候呢，何苦弃了这经营已久的地盘，另换一处陌生的地儿？就算给他换个江南、蜀地那样富庶的藩地又如何？光是离京城太远这一点，就被肃宁县给比下去了。他才不做那等傻事！

    当然，赵陌推托的时候，用的理由要更加冠冕堂皇一些，皇上、太子都被他感动到了，十分大方地赐下了别的产业给他做补偿。这里头就包括了肃宁周边、沧州一带的大片土地，作为赐给他的世袭田庄，另外还有西山的避暑园子，小汤山的温泉庄子，全都齐了。虽说没有给他赐一座京城的宅子，用作进京时落脚的住处，但考虑到有那么大一座辽王府在那儿，辽王世子赵硕也有宅子，皇帝也就不费那个事儿了。至于除去这些房产以外的浮财，诸如金银珠宝、绫罗绸缎、文房珍玩、药材香料之类的，就不一一赘述了。

    秦含真对浮财并不关心，只在听说皇帝赐下了沧州一带的大片土地给赵陌作世袭的产业时，双眼发亮，忍不住多问一句：“沧州那边的田庄有多大？在什么位置呢？”

    赵陌似乎猜到她的想法了，笑道：“就在码头附近，挨着运河，虽不是一整块的，但不算零碎，加起来差不多有五十顷大小吧。其中一部分是官地，一部分是荒地。皇上说了，那一带的好地早就叫人占了去，能留给我的，也不是什么肥沃的好田，大都是盐碱地呢，让我吃亏了。不过，胜在地方够大，随我怎么折腾吧。”

    秦柏在一旁点头：“皇上这也是好意，赏了那么大一块地给你，虽不是良田，倒是免了叫人眼红。盐碱地又有什么要紧呢？你本来就是因献治盐策有功才得的赏赐，完全可以靠自己把那五十顷地化为良田，岂不更加实惠？”

    秦含真跟赵陌对视了一眼，心里想的却是另一件事。

    码头附近的盐碱地，还随便怎么折腾，谁说就只有种庄稼这一条路可走呢？靠着沧州这么一个繁华的水陆交通枢纽，却只想着种田了，那岂不是白瞎了上好的地理优势？


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第七十二章 郁闷

﻿    赵陌与秦家祖孙聊了许久，外头虎嬷嬷就进来催了两次。天色已晚，再过上半个时辰，就是一更天了。赵陌若不打算在永嘉侯府上过夜，这时候也该走人了。

    赵陌一脸的依依不舍，他觉得还没聊尽兴呢。许久不见舅爷爷秦柏了，与舅奶奶牛氏、表妹秦含真分别的时间更长，过了今晚，还不知几时才能再相聚呢，他还想再多留一会子，就算真的留下来过夜，也无不可呀。

    秦柏柔声劝他道：“你还要在京城待好些日子呢，还怕没有相聚的时候么？你才入京，有家有业的，又有王爵在身，哪里有在亲戚家过夜的道理？你且先回王府安置，年前事忙，正月里总要吃年酒的，再过来就是了。到时候若是嫌京中事多人杂，那就向皇上告个假。我们家每年正月只要是在京里的，总要抽几日往小汤山温泉庄子避寒去。你不是也得了皇上赐的温泉庄子？索性也一道过去松泛几日。”

    赵陌这才大喜，连忙答应下来，才向秦柏夫妻告辞。

    秦含真心里还有惦记的事，便起身主动表示要送客。秦柏与牛氏是长辈，身份也高，平时招待客人，轻易是不会送客出二门的。小辈中只有一个秦含真在府中，这份差事有一多半是她代领，加上又跟赵陌自幼相熟，秦柏与牛氏都没觉得不妥。

    秦含真便一路沿着抄手游廊送赵陌出去，丫环们都缀在他们身后，离了有两丈远，听不到他们说什么。秦含真犹豫了一下，很想问问当年临别前他说的那句话的意思，还有这几年里装没事人儿是什么用意，只是话到嘴边，又咽了下去，接着就改了口：“皇上赐下来的沧州土地，赵表哥有没有什么打算？”

    赵陌微笑着转头看向她：“表妹是不是有好主意了？”

    秦含真咬咬唇，小声说：“人家问你呢，你反倒把球扔回给我了……”

    赵陌已经习惯了她时不时冒出来的奇怪比喻，笑了笑：“说不上有什么好主意。户部官员给我看过鱼鳞图册了，位置不算很好，离码头虽然不远，却也有一段距离，若不然早就叫人占了去。那样的地方，拿来建商铺、做生意，恐怕未必能客似云来。但难得这样大片的地皮，又挨着运河，倒可以拿来做船行船坞。我手下的人常年做南北杂货生意，都是靠运河运货，若自己有船行，一来方便，二来也可兼做别家的买卖，肥水不落外人田。”

    秦含真也十分赞同，她先前是没想到船行上头，但赵陌的话有理。古往今来，只要交通条件过得去的，物流都是稳赚不赔的好买卖，更何况赵陌乃是宗室郡王，他做了背后东主，谁敢朝他的船行收苛捐杂税？这么一想，他开船行，果然是非常合适的。

    不过那么大片的地，当然不可能只是用来开船行。秦含真就给赵陌出了个主意：“开货栈也不错。码头那种地方，肯定有过路客商需要临时存放货物的地方。你若要开船行，也需要类似的仓库。开个货栈，就算离码头稍远一点，只要水路运输方便，自然有人会送生意上门。在那种没法耕种、治理起来成本太高不划算的土地上，建房子是最好的了。”

    赵陌双眼一亮，笑道：“表妹好主意，那就这么办！等过了年，我得了闲时，就打发人往沧州跑一趟，把那五十顷地好好巡视一番，该做什么准备，就尽快准备起来吧。船行可能需要费点功夫，货栈却是极容易建起来的，早一日建成，我的郡王府也好早一日添些进项。”

    说话间，他们已经来到了前院。永嘉侯府的正门开着，长得高壮了不少的阿寿正牵着赵陌的马，在门外相候。秦含真知道，她该向赵陌说再见了。

    她转头看向赵陌，抿了抿唇，犹豫了一下，还是没出声。时间，地点，都不太合适，也许她可以另寻一个更恰当的机会，再与赵陌深谈。

    赵陌却盯着门外，眼睛不看她，嘴里小声道：“秦表妹，那年……我们分别的时候，我说过的话，你还记得么？”

    秦含真迅速看了赵陌一眼。他这时候忽然问这句话，意思是……

    她悄悄咬住了下唇，觉得自己的耳根似乎有些发热。

    谁知道赵陌啥意思都没有，因为他接下来说出口的就是：“起风了，表妹快回去吧，我走了。”然后他就真的披着斗篷出门去，翻身上马，冲她笑了笑，调转马头带着人走了。

    走了！

    秦含真目瞪口呆地看着赵陌一行人离开，过了好一会儿才回过神来，气得跺了一下脚。

    这是什么意思？这是什么意思？！隔了将近四年的时间，他又来这一招，是故意耍人吗？！

    秦含真深吸了一口气，觉得还是胸闷，连忙再深吸了几口。她扯了扯嘴角，露出一个冷笑来。

    如果赵陌真的是在故意耍她，她定会让他知道，花儿为什么这样红！

    如果赵陌并不是有意在耍她，而是在犯傻，那她没别的可说的。这种情商怎么能是良配？！不好好调｜教一番，她以后还不知道会被他气多少回呢！就算是为了自己将来的幸福，她也不能对他放任不管！

    秦含真握了握小粉拳，将斗篷往身后一甩，便大踏步重重地往二门里头走去。

    赵陌这一去，就好长时间都没再上永嘉侯府的门了。小年夜时，他是直接被太后与皇帝召到宫里去过的。接下来的几天，他又忙着拜访各家近支王府，还有几位大长公主、长公主府中。

    腊月二十八，辽王世子赵硕带着爱妾幼子从小汤山回来了，赵陌又要依礼前去给父亲请安。他们父子都说了些什么，外人不得而知，只知道赵陌在父亲家里并未久留，也没有住下的打算。他半个时辰后就离开了，晚上也依旧返回辽王府居住。王府中的管事下人都被他收拾得老老实实的，听从他的号令，往京城各家宗室王府、皇亲外戚送年礼。至于这些年礼是走的肃宁王府的账，还是走的辽王府的账，那就没人知道了。

    秦含真这边也十分忙碌，除了让人时不时去打听一下赵陌的近况，也顾不上许多。小年夜那天，秦克用带着妻子小黄氏过府吃了一顿酒饭，却不肯留下过夜。他声称是因为妻子久病在身，怕过了病气之故。但秦含真看着小黄氏脸上那不情不愿的表情，也知道这大概只是他自己的意思。不过小黄氏没有再跟丈夫闹，心里再不甘心，也只是默默听从。秦柏与牛氏都懒得多管闲事，秦含真自然更不会多嘴。

    小年夜过后，曾先生也正式向秦含真告辞了。她虽说跟娘家亲人不大和睦，常年都独自在侯府后街租的小院里居住，但到了新年的时候，依礼还是要回家里过年的。尤其今年，不知是不是因为她又跟东宫太子妃走动起来的关系，娘家人待她分外热情，一定要她回家多住些日子。她年纪也大了，早没了年轻时候的心气儿，便也顺水推舟，与亲人和好。她与秦含真约定，元宵节后会再回来。在承恩侯府的千金们开春后正式开课之前，她还能再单独指点秦含真的功课一段日子。

    秦含真郑重奉上一车丰厚的年礼，派了两个护院，一个粗使婆子，一个机灵的小丫头，一路护着曾先生返回昌平老家去。

    临行前，曾先生特地多叮嘱了她一句：“宫里太子与太子妃娘娘喜欢姑娘的街景图，尤爱市井百态。从前是我想错了，为姑娘送了些山水画进宫，没想到太子妃娘娘更爱街景。那几幅岭南风情，姑娘看着什么时候合适，也可以送给太子妃赏玩。太子妃娘娘常年在宫中，少有出门的时候，最爱看外头的民生百态，山水风光。若画上画的是太子去过的地方，太子也乐意为太子妃娘娘与小郡主作个解说，一家三口十分和乐。这样的情形，已不知多少年没有了。”

    秦含真眨了眨眼，只觉得曾先生话里话外大有深意。只可惜她不肯再说明白些，辞了秦含真，便坐车离开。秦含真回到自己的房间，发了一会儿呆，又将过去的画作拿了出来，特别是那些画了各地山水风光、民生街景的，想了想，觉得自己还是把得意之作收起来吧。太子妃不开口，她又何苦献这个殷勤？倒显得太过巴结人了。况且，她也有些舍不得自己的画。先前送上去的，还不知道能不能拿回来呢……

    大除夕，永嘉侯府与长房承恩侯府联合举行了祭祖仪式，两家人都累了一晚上。次日大年初一，秦柏祖孙三个都清清静静地在自个儿家里歇息了一天，方才缓过气来。

    倒是承恩侯府那边，一天到晚都极热闹，客似云来。秦含真都有些担心当家的姚氏了，这么累，也不知道她扛不扛得住。还有大堂哥秦简，如今他是长孙，又有功名在身，比不得小时候了。秦仲海要代替“告病”的父亲秦松，与母亲许氏一道进宫参加新年大朝会，不在家。男客上门时，秦简这个嫡长子是要出面帮着招呼的。

    昨儿祭祖时，她还看到他精神奕奕地抱怨，说赵陌回京几日了，就只往三房来吃过一顿饭，竟没理会他这个好友。等到次日初一，他一定要杀上辽王府去，质问赵陌一番。但如今，据派到长房去打听消息的婆子说，秦简已经累得连话都懒得说了，还谈何杀上辽王府？

    今日同样要进宫参加大朝会的赵陌，只怕未必比他轻松。

    大年初二，乃是出嫁女回娘家的日子。大姑太太秦幼珍且不说，小姑太太秦幼仪也带着儿子们回来了。承恩侯夫人许氏年纪大了，又与娘家嫂子不睦，不回许家，倒是将许家的侄孙侄孙女们叫过来做客，同时邀了三房祖孙过来吃酒，还提前往二房也下了帖子。

    秦含真心知，也许这就是秦锦仪准备动手的时候了。


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第七十三章 汇聚

﻿    秦锦仪小心地攀着车厢边缘，慢慢地踩着脚凳下了马车，只觉得受伤的小腿还在隐隐作痛，也就是勉强支持罢了。天气又冷，那股寒气从外渗入骨头里，更加重了腿上的不适。等到今日事成，她一定得好生养两个月的伤，什么好汤好药都不再吝惜了，总不能瘸着腿做新娘吧？

    其实，如果长房宴客的日子能再晚上几日，她的伤估计会恢复得更好，但如今实在是等不得了。她原本还在禁足中呢，是好不容易才求得祖母薛氏点头松口，许她出门来的。为此，她还冒着被父亲秦伯复再次责骂的风险，带伤跑到三进院祖母薛氏的房间去，在寒冷的天气里连着为薛氏侍疾了三天三夜！薛氏原本还在恼她，因见她殷勤小意，又口口声声知错了的模样，方才心软的。

    薛氏这把年纪，原也最疼爱这个孙女儿。如今她对儿子正心凉，娘家人又不争气，小孙女儿虽然有几分孝心，却明摆着更亲近儿媳。既然大孙女儿知错了，懂得回头孝顺她，她也不愿意再与这个心肝儿肉疏远下去。否则，她的余生要靠谁来养老呢？

    薛氏要解除大孙女儿的禁足，秦伯复近日正因为秦家二房不敢再上门来纠缠而得意，回头见到母亲阴沉的脸，心里不免对母亲生出几分愧疚之心来。薛氏一点小小的请求，他也就不好推却了，秦锦仪总算获得了在家中自由活动的允许。不过，由于她还要养伤，这种自由也只是名义上的而已，大多数时候，她都还是要待在炕上不挪动的。

    秦锦仪听说了长房请帖的事，立刻就去求薛氏，要求一起过府了。薛氏其实不大情愿，长房这帖子上头虽然没有明言，但很显然是只打算请秦伯复夫妻与秦锦春去的，再来就是秦伯复擅自带上的秦逊，旁人多半没份。而她受伤在家，本就出不得门，也就没必要计较这个了。就算是生闷气，发脾气，她还要担心会不会影响她的腰伤呢。大夫可是说了，一定要静养，尽量少挪动，若是没养好，她将来说不定会变了瘫子！

    秦伯复夫妻带着小女儿与庶子去长房做客，薛氏自个儿在家就有些孤单了，她想留下大孙女儿做伴，反正后者也不受长房与三房的人待见。可大孙女儿要求同去，她岂不是要落了单？这怎么能行？！

    秦锦仪巧舌如簧，说服了她：“父亲年下的考评已经定了，虽说有长房帮着打点，尚未有消息散播开来，可最迟明年四月，吏部就定要下文书的。到时候父亲冠带闲住在家，与从前的六品实缺相比，大不一样。就算还有达官贵人不受流言所误，看中孙女儿的相貌才学，人家也要三思了。倒不如趁着过年的时候，各家走亲戚，孙女儿多去露露脸，兴许就有人家愿意与咱们家结亲了呢？长房与三房平日来往的人家，多是达官贵人，料想也配得起孙女儿的家世。只要在吏部文书下达前定下亲事，过后别人家就算知道父亲丢了官职，也没法反悔了。咱们家可不是一般的人家，是皇后娘娘的亲侄儿家呢！”

    薛氏心心念念的，还是要攀上一户高门亲贵，听了秦锦仪的话，不但答应了让她去长房做客，还给了她好些私房首饰，买了时新的上等胭脂水粉，让大孙女儿把自己打扮得更俊俏。只可惜衣裳来不及做了，薛氏知道小孙女儿秦锦春刚做了两身新衣，预备过年出门时穿的，虽然衣裳短了些，不合秦锦仪的身，裙子却可以将就，便特地让秦锦春将两条新裙让给了长姐。

    秦锦春心里憋闷得不行，那两条新裙子的料子，还是秦锦华与秦含真两位堂姐所赠的！不过，想到秦锦仪即将要出丑，她就忍住了这口气，板着脸让丫头将裙子送了过去。本来，她还因为要设计长姐的事，心中觉得有些愧对祖母的，如今有了抢裙子的事，再加上母亲小薛氏被勒令留在家中照看病人，不得往长房拜年，她心里就再也没有了那等想法。

    秦锦仪仪态优雅地往松风堂里走着，虽说腿上的伤还在疼，但她觉得自己今日格外美丽。她其实能察觉到妹妹看过来的不善目光，但那又有什么关系？不过就是两条裙子而已，她是长姐，做妹妹的本来就该多加礼让。

    她款款走进松风堂，依礼向许氏、牛氏、姚氏、闵氏与秦幼珍、秦幼仪请了安。直起身的时候，她迅速往屋子内扫视一眼，发现许家的人还没来，心里有些失望。

    她没发现，许氏、牛氏等人对秦锦春很亲切和气，对她的态度却很冷淡。不但长辈们，就连姑娘们，待她也是淡淡地，客气地招呼一声，彼此见了礼，就不再理会她了。她独自呆坐在一边，秦锦春却很快就融合进了姐妹们之间，有说有笑的，越发显得她不合群。

    秦锦仪一心关注着许家人几时到，但没多久也发现自己被孤立了。她心下有些恼火，很想骂妹妹们不敬长姐，但想到一会儿还有大计划呢，若是太过引人注目了，一会儿怕是行事不方便。想到这里，她强忍下心中怒气，小声叫过两个丫头：“你们到处走走，见见旧日的朋友们，顺道找个妥当的地方，然后立刻来回我。”

    画楼忧心忡忡，忍不住再劝她一句：“姑娘，要不还是算了？今儿天这样冷，您的伤还没好呢，万一有个差迟……”

    秦锦仪瞪了她一眼：“我心里有数，你啰嗦什么？！只管照我的吩咐去做就是了，其他的少管！”

    画楼欲言又止，弄影拉了她一把，屈膝道：“那奴婢们就先告退了。”扯了画楼出松风堂，到僻静处才小声道：“别犯糊涂，咱们先前不是早就说好了么？你劝得多了，当心姑娘起疑心，那可就是给咱们自己招祸了！”

    画楼叹了口气：“也罢……反正姑娘也吃不了大亏。”她看了弄影的袖角一眼，“东西你都准备好了？收好了？”

    弄影面无表情地点点头：“放心。”

    两人就照着事先商量好的计划，分头走开了。

    派出两个丫头后，秦锦仪有些忐忑不安地继续坐等许家人的到来。结果没有让她失望，不久之后，许峥就带着弟妹们到了，没有长辈们随行。秦锦仪还有些失望，没有长辈做主应承婚事，终究还是有些不足的。

    众人各自请安行礼后，便三三两两地聚在一处说话。许峥是长辈们心目中的宝贝蛋，自然是被许氏叫了过去。他年纪最大，一会儿在姑祖母跟前说完了话，还得带着弟弟许嵘往外头男眷们的席上去呢。许嵘倒是不见外，竟粘着姐妹们，一起凑到姑娘们的堆里去了。

    他自小嘴甜，惯会温柔小意，给姐妹们献殷勤的，倒是很快就跟女孩子们打成了一片。

    但这些热闹都与秦锦仪无关。她只能眼巴巴地坐在一边，看着许家两位小爷和姑娘跟长房、三房的姐妹们和乐相处，自己想插几句话，别人都不带搭理的。不但不搭理，许家二姑娘许岚的脸上，还明晃晃地挂着鄙夷之色呢。

    秦锦仪心里生气，但因许岚是许峥亲妹，虽然是庶出的，也不是外人，她怕惹得许峥生气，也不敢多说什么，便索性转头去盯着许峥看了。

    可许峥同样不理她，在长辈们面前凑过趣之后，他又跑到弟弟这边来，与一众表姐妹问了好，聊了几句家常，便要往前头席上去了。秦叔涛与闵氏八岁的嫡子秦端自告奋勇来引路，表兄弟三个手拉着手，告退出去。秦锦仪忍不住走到窗边目送许峥消失在院门外，眼中一片痴迷。

    秦含真看了她一眼，心下暗暗摇头，回头跟秦锦华、秦锦春两人交换了一个眼神，都觉得秦锦仪的脑子似乎越发不清醒了。

    秦锦仪在屋中待着无趣，索性就出门到游廊里坐着，袖子里套着手炉，廊下又挂了遮风的帷幕，倒也不太冷。过得大半个时辰，画楼与弄影都回来了。画楼还是那句话：“今儿这府里人多，到处都热闹极了，若想寻个清静的地儿，只怕真要到花园里去。可那地方太冷了，许大公子只怕也没那么容易上当……”

    秦锦仪不听，只看弄影。弄影平静地说：“松风堂出去，过了东边穿堂就是纨心斋，从前是我们太太住的院子。如今那里空着，没人照看。姑娘不如就挑那里如何？毕竟是熟悉的地方，咱们过去方便，那里又清静，等闲不会有人经过。”

    秦锦仪一听，觉得挺好：“就那儿吧。弄影你先过去做准备，画楼你去寻朱楼。他应该就在前院，想必已经把砚雨稳住了。”

    然而此时的砚雨，却刚刚把朱楼给甩掉了。他急急奔到枯荣堂的宴席上，将自家小主人秦简给叫了出来：“大少爷，肃宁郡王过来了，就在门口等着见你呢！”

    秦简吃了一惊：“怎么今天过来了？”他忙迎了出去，果然看到赵陌坐在门房里，正和气地跟承恩侯府的外院管事说话。

    赵陌看到秦简来了，微笑着说：“今日无事，我在城中闲走，到了附近，就想起回京后还没来看过你，怕你抱怨，赶紧过来了。进了门，才想起今儿是大年初二，怕是你们府上有娇客，我一个外人不好冲撞了，只能把你叫出来说话。你可得闲么？若不得闲，咱们改日再聚。”

    秦简忙道：“你难得上门，说什么改日再聚？今儿家里只能算是家宴，请了两位姑太太与许家的表兄弟姐妹们，都是亲戚。你也是咱们家的亲戚，又在家里住过好一阵子，并不算是外人。我祖母与三叔祖、三叔祖母见了你，定会高兴的。快随我来，可不许外道才是！”

    赵陌本来无可无不可的，听说许家兄弟也来了，立刻热情起来：“那我就恭敬不如从命了。”


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第七十四章 纠结

﻿    秦含真看到赵陌进屋的时候，眼睛都瞪大了。

    大年初二媳妇儿回娘家，这一天基本上是不会接待外客的。赵陌一个外姓男子，跑来承恩侯府做什么客？！虽说他也算是秦家亲戚，但这亲戚跟亲戚也是不一样的，比如今儿姚家、闵家的人就不会上门，苏家、卢家除去卢普一家本来就住在福贵居以外，苏家的长辈也不会来呀？！

    秦含真就眼睁睁看着赵陌给许氏、牛氏行礼问安，说起他已经在外头给秦柏、秦家兄弟以及卢普见过礼了，都是行的家礼，没让众人依爵位敬他，还让众人继续唤他作“广路”或是“赵表哥”，别叫什么郡王爷啥啥的，显得生分。

    赵陌的态度如此温和亲切，秦家众人自然是欢喜的。姚氏这样伶俐的，还声情并茂地说起了他在承恩侯府里寄居时的往事，说他与秦简有多么要好，跟秦柏、牛氏又是多么的亲近，诸如此类。至于王曹利用秦简的小厮向赵陌下毒手这类糟心事，她自然不会提起。不过，经过她这么一说，不但本来就跟赵陌熟悉的长房、三房，就连许、苏、卢三家的人，也都觉得赵陌与秦家确实关系极亲近了，都当他是亲友家的子侄一般。

    赵陌在松风堂里凑了两刻钟的趣，方才与秦简一道回前头枯荣堂席上了。期间他也没能挤出点时间跟秦含真说两句话，两人离得还有点远，毕竟秦含真与姐妹们在一处，赵陌如今是大小伙儿了，还是要避点嫌的。不过他离开的时候，特地朝她这边望了望，在两人四目相对的那一刻，迅速眨了一下右眼，才嘴角含笑地转身而去。

    秦含真居然觉得他那个动作显得有些小调皮，还显得比旁人更亲近，可这是赵广路能干得出来的事么？！他这几年里到底遇到了什么，怎么性格都好象有点儿变化了呢？

    不过，更过分的是，赵陌前几日才耍了她一记，这会儿居然就装没事人了，还冲她眨单眼。他装什么傻呀！

    秦含真暗暗生着闷气，觉得自己一定要找时间好好质问赵陌一番才行，便听得许岚在一旁小声嘀咕了一句什么话。她走了神，没听清楚，忙问：“许二姐姐，你方才说什么？我没听清。”

    许岚拿帕子掩了口，抿着嘴小声说：“你们家二房那位大姑娘，正站在窗台前看谁呢？方才我哥哥出去的时候，她就是这样死盯着人的背影看。如今肃宁郡王出去，她也是这般。她一双眼睛，怎么光盯男人去了？”

    秦含真怔了怔，转头去寻秦锦仪，果然看到她站在玻璃窗前往院子里瞧，又是一脸呆呆的模样，还唉声叹气地。

    她叹个什么鬼气？！秦含真只觉得全身的鸡皮疙瘩都要起来了。秦锦仪既然自小就对许峥有想法，她对他的背影花痴一下，也是人之常情，可她看赵陌也这个眼神，是什么意思？难不成这姑娘的老毛病还没改，一颗心是可以同时对不同的男人动情的？！

    秦含真觉得自己被雷到了。旁边秦锦华与秦锦春也听到、看到了，面上不由而同地露出了尴尬的表情。秦锦仪虽然讨人嫌，但毕竟还是秦家的女儿，是她们的姐妹。如今她在外人面前露出丑态，她们脸上也无光。

    许岫眨了眨眼，低咳一声，微微红了脸，轻扯了许岚一下。许岚便闭了嘴，干笑着给秦含真塞了个桔子，又给秦锦春倒茶，想要若无其事地将这事儿抹过去。

    秦锦容年纪虽小，却也隐隐明白在场的一众姐妹们是因为谁而感到尴尬了。她瞥了秦锦仪那边一眼，冷冷地哼了一声。

    卢悦娘仍旧淡定地微笑坐着，喝茶吃点心，还能照顾一下秦锦容，仿佛什么话都没听见。

    她们这一席忽然安静下来，姚氏那边时不时留意爱女动静，似乎察觉到了，走过来问：“这是怎么了？拌嘴了么？”秦含真笑着说：“没事儿，我们正喝茶吃点心呢。”

    姚氏心知定然有事，不过当着众人的面，也不便多问，就笑笑转身离开了。

    秦幼珍劝她：“家里有我们呢，你跟三弟妹也是要回娘家的，不如赶紧走一趟，吃过饭就回来？今儿这府里只怕要到天黑后才能散，你要是不赶紧趁着眼下还算得闲时出门，越晚越忙，哪里还有功夫回去看娘家人？”

    许氏那边有老妯娌相陪，有亲生女儿与侄女儿——几乎于养女无异了——相伴，又有许多孙子孙女们凑趣，心情正好呢，对儿媳妇也分外体恤：“是呀，你们赶紧回去吧，吃过午饭再回来。我午后还要歇中觉，家里的事儿有幼珍看着，用不着你们妯娌俩。记得让仲海和叔涛兄弟俩少喝些酒，替我捎带着问候亲家老爷和亲家母吧。”

    姚氏与闵氏忙起身笑着应下，又陪着聊了一会儿天，方才退出去了。虽然许氏说他们可以在家里多留些时间，但她们心里都清楚，家里有这许多亲友在，她们不可能真的在娘家耽搁这么久的，出发之前要把家里的事安排好，回了娘家，也就是吃个饭的功夫，就得回来了。

    秦锦仪看着两位婶娘离开，心中暗喜。她早就算到了这一出，才会觉得自己很有把握能把事情做成的。长房最厉害的，不就是二婶娘姚氏么？她和三婶娘闵氏都不在家，又带走了两位叔叔，午饭过后，许氏要午睡，牛氏也是老太太，估计是同理，说不定三房全家都要回西府去，晚上再过来。秦幼珍、秦幼仪已是出嫁女，等闲不会在府里四处闲逛，几位兄弟姐妹估计就是到各自的院子去说话歇息了。女孩儿与男孩儿住的院子隔得这样远，只要朱楼看准了时机，把信递过去，许峥是不会有机会遇到秦锦华，弄清那封信是伪造的。而纨心斋离折桂台又是那样的近……

    不过，看着计划有了成功的可能，秦锦仪又有些犹豫了。她方才看到肃宁郡王赵陌，那样年轻俊朗，虽然看起来有些黑瘦，不如许峥肤白清俊，温文尔雅，可那是位实权郡王呀！听说才立了大功，得了皇帝的青眼，将来定是前程似锦的，爵位也有可能再升一升。秦锦仪梦想着嫁给宗室皇亲家的贵人，梦想了好些年。如今虽说梦想破灭了，但眼前有一位曾经期盼着能嫁的宗室贵人伫在那里，她的梦想便又开始死灰复燃。

    其实她从前，也曾经肖想过赵陌的。但那时候他是那样的落魄，看起来没有了出头的希望，连亲爹都不待见他，待她还十分冷淡。秦锦仪素有大志，便也没再理会他了，万万没想到他还能有翻身上位的一天！早知道他能小小年纪就得封郡王，她当年就不会轻易放弃他了！如今再想攀附，都没有了借口。不象二婶娘姚氏，仗着儿子与赵陌交好，还能厚着脸皮说什么往日情谊。

    当然，赵陌能有今日，秦家确实功不可没。仗着这份恩情，秦家要求他娶一个秦家女为妃，也是应该的。秦锦仪觉得自己是嫡长女，很有希望。若真能成为肃宁王妃，祖母与父亲一定会觉得满意。那本来就是他们希望她能攀上的那种好亲事。许峥虽好，出身却比不上堂堂宗室郡王。

    一边是心爱的男子，一边是身份高高在上的贵人，秦锦仪有些左右摇摆，不由纠结起来。

    弄影悄无声息地再次来复命：“姑娘，纨心斋那边都已经布置好了。姑娘可是打算午后动手？那我一会儿回去盯着，守在门口，免得被人糊里糊涂闯一进去。”

    秦锦仪犹豫着说：“方才我看到肃宁郡王在这里……如果是他，祖母一定会高兴吧？”

    弄影脸色变了变，尽量保持镇定地道：“姑娘，我们只准备了一封信，能骗到许大公子，却骗不了郡王爷。”

    秦锦仪呆了一呆，长叹一声：“你说得是……若早知道他会来，我就能另作准备了。可见我与他有缘无份，还是继续原本的计划吧。”她挥挥手，“你去纨心斋守着吧，仔细别让人看见你。”

    弄影抿了抿唇，行礼退下。出门之前，她往秦含真等姑娘们那边看了看，与秦锦春对视一眼，不一会儿，站在秦锦春身后的葡萄便拿着个空了的瓜子碟儿出去了。

    葡萄很快拿着满满一碟的瓜子回来，秦锦春扯着她到后头隔间里避了人说话，紧接着，秦含真与秦锦华也跟了进去。从葡萄那里听说了秦锦仪的最新消息后，她们仨都无语了。

    秦锦华羞得满面通红：“大姐姐如今怎么变成这样了？！若叫赵表哥知道，岂不是丢脸丢到宗室里去？！”

    秦锦春倒是淡定：“她从小就是这样，若是要脸的，也出不了那许多丑。”

    秦含真心里万分不自在，脸上都要挤不出笑容来了。她沉着脸问两位姐妹：“接下来怎么做？继续么？其实让赵表哥知道也没什么，虽然有些丢脸，但他不是个多嘴多舌的人。”

    秦锦春迟疑了一下：“那就跟大哥哥说一声好了。不为别的，就怕一会儿大姐又转了心思，真把主意打到赵表哥头上，那样麻烦可就大了。”

    事实上，即使她们还没跟秦简提起这话，秦简也觉得情况有些不妙了。赵陌自打入了席，好象就一直在跟许峥说话。明明小时候两人也不见得有多熟悉，顶多是打过几次照面，如今却仿佛分外投缘似的。两人聊天聊得兴起，旁人都顾不上了，只觉得相逢太晚。

    若他俩只是聊天，也就罢了，偏偏赵陌还是个眼尖心细的，瞧见朱楼跟在砚雨他们身后进来给几位小爷添茶温酒，穿戴得很象长房的小厮，他还要问一句：“你是简哥儿新添的小厮？我怎么瞧着眼生？看年纪倒是不小了。”

    秦简头皮一麻，看了看旁边微笑着吃茶的许峥，再看一眼今天朱楼名义上的主人秦逊，然后看向额头上冒汗的朱楼，心里纠结得很。

    他到底是帮朱楼圆了场子，好继续哄他们往坑里跳，还是袖手旁观，任由赵陌揭穿朱楼的伪装？


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第七十五章 变故

﻿    可惜，有些事情不是秦简能掌控的，就在他犹豫着不知该如何应对赵陌的问题时，秦逊已经先开了口：“赵表哥，他是我的长随，不是大哥的小厮！”

    秦简心下暗道一声“不好”，但也只能叹气了。这个坑看来是没挖成，恐怕只能便宜秦锦仪了。

    朱楼却是僵在了那里。他没办法说秦逊说错了，只能干巴巴地赔笑着，认下了这个身份。幸好他还没来得及对许峥说自己是秦简的小厮，只是表现得跟砚雨他们挺要好亲近罢了。秦逊如今紧粘着秦简，一副乖巧好弟弟的模样，他这个所谓的小厮跟秦简的小厮亲近一些，也没什么奇怪的。

    可惜秦逊说出口的话，不仅仅是那一句而已。

    他对赵陌道：“我本来有小厮，只是我大姐嫌他畏畏缩缩的，上不了台面，就在出门前把手下的人借给我使了。朱楼年纪大些，办事也老到，比我的小厮要能干得多。我大姐很看重他呢，四姐本来看朱楼不顺眼，要把他撵了，我大姐还跑到奶奶跟前去求了情，硬是将人给留了下来。现在看到他侍候我侍候得这么好，我也明白大姐为什么看重他了。”

    朱楼已经僵在那里了，脸上硬挤出来的微笑快要挂不住。谁能想到呢？秦锦仪防着同胞亲妹妹，为保住他不惜与秦锦春针锋相对，为了让他能顺利接近许峥，还利用庶弟秦逊做了个挡箭牌，可最后坏事的却不是秦锦春，而是秦逊。有了秦逊这一番话，谁也不会相信从他手里递出去的书信，会是长房二姑娘秦锦华写的了。恐怕只要他露出一点口风，所有人都会疑心是秦锦仪在背后指使他，不过是借了秦锦华的名义而已。

    朱楼脑子里飞快地转动着，思考接下来的计划要如何实施，难不成真的要放弃？

    赵陌隐隐察觉到了气氛有些不对劲，只是没看出来问题在哪里。不过对于秦锦仪，他还是有话要说的：“看不出来，原来令姐待你也不错。我本以为她不是这般和气的人。”

    秦逊笑道：“我也觉得挺纳闷呢。”没有再说别的。秦锦仪怎么可能待他不错？她的为人如何，秦家上下谁人不知？只是如今连肃宁郡王都知道了，果然不愧是跟三房要好的贵人。他觉得对方更值得他去讨好了。

    而在场的人中，另一个知情人秦简花了好大的力气，才忍住了转头去看朱楼的冲动。他心里真的很想知道这个下人此时会有什么样的表情，然而，为了不引起对方的疑心，他必须维持住脸上的笑容，装作一副若无其事的样子，微笑着给赵陌、许峥倒茶。

    他看了表兄许峥一眼，暗叹对方有运道。今日这场好戏，估计是唱不起来了。恐怕许峥一辈子都不会知道，他曾经被什么人用什么样无耻的计谋算计过吧？

    秦简又忍不住转眼去看了秦逊，心里也在感叹这孩子误打误撞坏了秦锦仪的盘算，还当着许峥的面拆秦锦仪的台，也不知道回家后会如何呢。不过秦逊乃是二房第三代唯一的男丁，薛氏与秦伯复都护得紧，想必不会吃了大亏去。

    忽然间，秦简发现秦逊斜睨了朱楼一眼，脸上露出了小得意的表情，只是一闪而过，很快就转回头来，恢复了原本有些刻意的讨好笑容。若不是秦简这时正盯着秦逊看，恐怕他不会发现秦逊那一瞬间的表情变化。这让他对这个庶出的堂弟立刻刮目相看。

    难不成，秦逊并非无意中破坏了秦锦仪的图谋，而是有意为之？

    先前看他那般刻意、笨拙地讨好着自己与赵陌，还真没看出他有这样的心计。秦简暗想，倘若这个庶出的堂弟真是个有心计的，那他往后可得好生留意一下才行。若是个心思正派的，还能用心引导一下，叫他给自己作个臂膀，倘若是个心思不正的，那以后就要多加提防了。

    秦逊还不知道自己的小表情已叫大堂哥秦简看了去，心里还在暗喜呢。他是不知道秦锦仪为什么忽然把这个叫朱楼的仆从安排给自己，但她一向没把他这个隔母的兄弟放在眼里，怎么可能是真的为了他着想呢？所谓无事献殷勤，非奸即盗！

    秦逊知道前不久秦锦仪才为了保住这个朱楼，跟四姐姐秦锦春有过口角。秦锦春要撵朱楼，兴许有私怨的成分，但也是因为朱楼犯错在先。秦锦仪却不管不顾地硬是护下了他，总有缘故。朱楼既不是家生子，甚至还不是奴籍，虽说是祖母薛氏陪嫁庄子里的人，却是外头投奔而来的。他进府短短一个月，凭什么得了秦锦仪的信重？连薛氏都没那么重视，还答应秦锦春撵人的请求。

    若说是秦锦仪有事要用得上他，可二房下人不少，哪里就轮到一个外来的小子受提拔了？绿云的兄弟坏了事且不说，月华就有好几个兄弟，其中有一个就是他秦逊用惯多年的小厮，平时没少在他面前抱怨朱楼抢了他们的差事。不过，秦逊不象小厮们那样只会抱怨，他猜想，长姐秦锦仪定是有什么见不得人的机密事，要让朱楼去做，还得瞒着家里人。所以，宁可选择外来无根基的朱楼，也不找更可靠的家生子。因为家生子受命去做了什么坏事，是很难瞒过长辈们的。

    秦逊才懒得理会秦锦仪到底有什么算计，横竖早晚要嫁出去的。等两个姐姐都出嫁了，秦家二房就是他的了，谁都抢不走。他只需要老实待着，根本用不着争，还反过来劝芳姨娘不要多事呢。可是，秦锦仪只管算计她自己的，为什么要拿他做幌子？还哄骗他带上这个不知想做什么的朱楼。万一朱楼在长房惹出事来，他身为朱楼名义上的主人，是不是要负责任？明明与他无关，凭什么叫他背锅？！他是不知道秦锦仪与朱楼都在谋算些什么，反正他在人前将自己撇清了，日后出了事，也算不到他头上！

    一无所知的赵陌与许峥还在继续说笑，心里存了事的秦简与秦逊在旁漫不经心地喝着茶，都不知道自己说了些什么。过得大半个时辰，就到了午饭的时候了。秦仲海秦叔涛都不在家，秦伯复是早已分家出去的人，自然不好插手，秦柏是长辈，又是隔房的，万没有叫他辛苦的道理，男眷的宴席只能由秦简主持。他顾不上别的了，忙忙指挥着下人们一通收拾，将各人席上的茶具点心撤走，又重新换上了碗箸。一溜儿婆子媳妇提着食盒进屋，不条不紊地上起了酒菜。

    朱楼趁机溜了出去。

    他先去寻了画楼。今日画楼负责里外联系，是事先就约定好了的。朱楼行动受挫，自然要先问过大姑娘秦锦仪的意思。

    画楼万万没想到会出现这样的变化，担忧之余，心下却在暗喜。如此一来，有了肃宁郡王赵陌做借口，朱楼身份暴露，原本的计划不能继续了，自家姑娘的谋算注定了不能成功，那是不是就不必继续做这种事了呢？她还是再回头劝一劝姑娘吧，天意如此，可见姑娘与许家大公子注定了无缘！

    虽然弄影出了主意，劝她暗中做手脚，破坏秦锦仪的计划，可画楼素来做惯了忠婢，总觉得心下不安，就怕有朝一日暴露了，既叫主人骂是背主，又要受重罚。如今这样的结果，可以说是皆大欢喜了。姑娘不用做见不得人的事，自己也避开了风险，真真是两全其美！

    她便对朱楼说：“事已至此，我们也是没法子，回头我就如实禀报姑娘，这事儿还是算了吧，反正已经骗不了许大公子了。”

    朱楼却是不死心。他近日听说了二房大老爷秦伯复年后就要丢官的传闻，他抛下庄子里清闲的差事进城，为的就是享福。若大老爷不做官了，二房还有富贵日子可过么？他没本事让大老爷保住官职，却可以成为大小姐的陪嫁，到官宦人家去谋更好的差事。他可是听说了，大小姐算计的那位许家大少爷，家里世代都做着官，可比二房要体面得多了，否则大小姐也不会看上他。对于这门亲事，只怕他比秦锦仪都要热心些呢。

    犹豫片刻，朱楼咬了咬牙，对画楼道：“你去跟姑娘说，若是她信得过我，就给我些银子，我去买通个人替她送信。只要有足够的银子，不怕堵不上那人的嘴。你们家是从这府里分出去的，若是有可靠的人，那自然最好，没有的话，就交给我。我想法子找人打听去。就算今儿没能替姑娘办成，新年还有这么多天呢，未必就不会有第二次机会！”

    画楼吃惊地看着朱楼，有些着恼地压低声音道：“你这是做什么？姑娘还什么都没说呢！你可别惹祸。”

    朱楼沉声道：“放心，我心里有数。姑娘看得起我，我若不能替她把事情办好了，如何对得起她的看重？！”

    画楼心里不由觉得他多事，可是她又不敢向秦锦仪隐瞒，只能气闷地去了松风堂传话。

    秦锦仪听完后，气得直跺脚：“秦逊那小兔崽子竟敢坏我的事？！看我回去不撕了他？！”

    画楼忙道：“姑娘息怒，这事儿咱们不好明说的，否则叫大爷和奶奶知道了，可没有姑娘的好果子吃。”

    秦锦仪冷哼：“我是秦逊的嫡姐，想要治他，有的是法子！”接着想了想，咬牙道，“罢了，既然朱楼说他有法子，那就让他去办。不过是买通个婆子送信罢了，有什么难的？这府里的下人，哪儿有那么多人品正派的忠仆？还不都是盯着银子的货色？你去找弄影，看看你俩身上有多少银子，全都先交给朱楼去使。若是不够，马车里还有一包十两的碎银子，全都给他。我不管他花多少，也不管他怎么花，但是午宴结束后，我要在纨心斋看到许家表哥来！”


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第七十六章 假信

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    在这喜庆的时候，众人仿佛都忘了“食不言，寝不语”的规矩，热热闹闹、亲亲热热地边吃饭边说笑。两位姑母齐齐给许氏、牛氏两位长辈敬酒，小辈们也跟着凑趣。卢初亮本是在外头男人们的席上，却带着几个小表弟们一起到女眷席上讨长辈们欢心，两个院子虽然隔着那么远的距离，却也是欢声笑语一片。

    当然，松风堂偏厢里跟爱妾一起厮混的承恩侯秦松听着这些动静，心里是什么感想，就没人知道了。

    宴席结束后，三位老人都有些累了，到底是上了年纪的人，热闹久了，精神就撑不住。许氏直接就进暖阁里歇息，还把小女儿秦幼仪叫进去说话。秦柏和牛氏则不打算留在东府里歇午觉，他们打算回自家去，好好休息一下，等快到晚饭时再过来也不迟。牛氏问秦含真要不要一起回，秦含真正等着看戏呢，又怎会走人？一路恭送着祖父母回了永嘉侯府，就立刻回转了。

    枯荣堂里的老少爷们有的继续围坐在暖阁里吃茶聊天，有的寻了干净的房间睡午觉，还有几个大小孩子，有了那么多玩伴，便一刻也静不下来，结伴往园子里逛去了。秦含真经过枯荣堂侧的时候，就听见两个婆子在讨论添茶水的事，道秦简、许峥正陪着赵陌说话。

    秦含真足下顿了一顿，原地站了一会儿，才纠结着继续往前走了。

    回到松风堂，秦幼珍正盯着人收拾残席，没去暖阁里打搅许氏母女谈心。秦锦容拉了卢悦娘，要与姐姐们一道回院子里玩耍，秦含真、秦锦华和秦锦春有事，齐齐婉拒，说要留在东次间里说私房话，就不挪动了。秦锦容反而更乐得撇开堂姐们，与喜欢的表姐相处，忙不迭拉了卢悦娘走人。许家姐妹俩刚才与卢悦娘一直相处融洽，便也跟着去了。

    卢悦娘回头看了秦含真姐妹三个一眼，方才微笑着与秦锦容一起离开。

    秦含真忙拉着秦锦华与秦锦春进了东次间坐下，问起最新情况。她方才出去送祖父母时，秦锦仪还在屋里，如今却不见了踪影。她这是去哪儿了？到事先约定好的纨心斋埋伏去了吗？有没有人跟着？

    秦锦华笑着按住秦含真道：“三妹妹别急，描夏与哥哥院里的流辉一块儿盯着呢，出不了差错。大姐姐已经往纨心斋那边去了，躲进了厢房里。弄影也在院门口附近的小屋里躲着。如今就等着哥哥那边的信儿了。”

    秦含真松了口气，道：“怎么让描夏和流辉两个去了？我记得她们年后就要出去嫁人的吧？”

    秦锦华点头：“正因为她们年后就要出去了，前程已定，这会子正闲着，办事才少了制肘。描夏跟绘春当年也是互别苗头，虽然没有明说，心里总是有些旧怨的。她出面盯人，我也不怕她会叫二房的人收买了去，又或是心软放走了人。染秋就不成，她最好说话，画冬也性情厚道。这种不大好明言的小算计，还是别让她们知道的好。至于流辉，那是哥哥指定的，我估计也是同理。”

    秦含真明白了，又叹道：“先前大堂哥递了信进来，说是朱楼不成了，已经叫赵表哥逼得暴露了身份，没想到大姐姐还不肯死心。虽然我们是有心算计，但大姐姐若不是非要一条道走到黑，原也不会落到我们挖的坑里去。”

    秦锦华抿了抿唇。若是换了从前，她总是会心软地为秦锦仪说两句好话的。众姐妹里头，就数她与秦锦仪相处的时间最长，小时候也对这位大堂姐十分信服。虽然后来她也发现了对方心里藏奸，渐渐疏远了，但心中仍存有一份情谊。但今日，这份情谊很显然已经消散殆尽了。秦锦华的态度甚至比午饭前还要更冷硬一些。秦含真猜想，或许还发生了什么她不知道的事。

    秦锦春为她解开了谜题：“先前画楼见朱楼不成了，还以为大姐姐会打消了主意，没想到朱楼竟是个一根筋的，说他有法子收买旁人帮忙递信，大姐姐就给了他银子，继续原本的计划。画楼要将那封空白的信递给朱楼，弄影哄得她把这差事要了过来，想趁机把信换回去，否则就没法把许大表哥骗到纨心斋去了，那我们又要如何抓大姐的现行呢？在换信之前，我让弄影把信拿过来看了一眼，想知道信里到底都写了些什么。这信绘春写完后，就一直由大姐贴身收着，弄影寻不到机会偷看，直到方才，才有机会过一过手。我看了信，都快气死了，告诉二姐姐，二姐姐更生气。就算明知道那信是假的，一会儿就会被拆穿，她心里这股气也没法消下去。”

    秦含真听得紧张：“信里到底写了些什么？真的递给许峥看见，不会出问题吧？会影响到二姐姐吗？”

    秦锦华淡淡地道：“只要当场证明那信是假的，于我又能有何影响？只是最好别让许家姐妹们知道。许大表哥是个明白人，他知道了真相，也不会随便往外说的，自不会影响两家的情谊。”

    原来秦锦仪叫绘春假造的那封信，上头写的辞句相当刁钻。兴许是她生怕许峥不肯上当前来，便故意危言耸听了，以秦锦华的名义，埋怨许家吊着她的亲事，迟迟不肯应允，偏又放出风声说要让许峥娶她为妻，闹得她母亲姚氏不好另替她说亲事。她马上就要及笄，婚事迟迟没有着落，许家连个准话都没有，是不是打着拿她做个垫底的主意？倘若许峥能攀到更好的亲事，就能一脚踢开她了？至于她的名声是否会受损，将来婚事是否会顺利，许峥就不放在心上了？信中质问许峥用心不良，还要求他与她单独见面，把话说个清楚明白。如果他怯懦退缩，她就要闹上许家大门，求一个公道。

    且不说许家到底是不是真有这种用意，话说出去了，定会影响秦许两家的关系。其实大家心里都明白，许家正求着与秦家结亲呢，三房已经坚拒，他们能求娶的，就只剩下秦锦华了，只不过是许大夫人的脑子还转不过弯来，两家人才没有明言定下而已。而姚氏则觉得自个儿的女儿受了委屈，有些摆架子的意思。为了秦锦华日后幸福，两家人只能努力劝说许大夫人同意亲事，然后让她开金口去提亲，全了许氏与姚氏的脸面，才是皆大欢喜的结果。

    但秦锦仪那信却等于是打破了两家一直以来想要维持住的温情表相，将两家的矛盾赤｜裸｜裸地摆到了台面上。如果许大夫人知道，情况就更加复杂了。到头来，真正会伤害到的，还是许氏。

    秦锦仪用不着考虑秦许两家会变成怎样，她只需要确保许峥会上当前来赴约就行了。但秦锦华要考虑的，无疑更多。她对许家的亲事，其实也觉得挺委屈的，跟许峥虽然表兄妹关系不错，但由于年纪差得远，她更多的是把他当成了兄长，而非爱慕之人。她并没有非要嫁给他的念头，对许家的态度也有些怨言。可是，出于对祖母的孝心，还有两家亲戚情份的考虑，她都忍下来了。如今秦锦仪要利用她的名义来撕破脸，她心里只觉得膈应得不行。

    秦含真问她：“为什么不借机换一封信？寻个温和些的借口也好。”

    秦锦华淡淡地道：“无妨，信又不是我写的。若换了另一封信，谁知道揭穿大姐姐的时候，她又会如何狡辩？倒不如成全了她算了。只要信的内容不让祖母和许家大舅祖母知道，其实也没什么要紧。”

    秦含真心里暗暗猜想，兴许秦锦华也是对许家的态度觉得不耐烦了，因此借机敲打一下许峥？

    姐妹三人在东次间里围坐喝茶，静等着消息。不一会儿，描夏就来报说：“那朱楼已经把信交给了茶水房的一个王婆子，那王婆子就在许大少爷附近侍候茶水呢，只是简哥儿和肃宁郡王都在，她没法拿出信来。”

    秦含真忙道：“赶紧给大堂哥递口信，让他配合一下！”

    描夏为难地道：“简哥儿倒是想寻借口走开呢，可郡王爷与许大少爷一直聊得兴起，他也是没法子……”

    秦含真犹豫了一下，叫她近前来，小声嘱咐说：“你叫人去跟肃宁郡王说，我在松风堂里，请他过来说几句话。”她跟赵陌相熟，其实没什么顾忌。

    描夏吃了一惊，看了秦锦华一眼，见她点头，才犹豫着去了。秦锦华迟疑地看向秦含真：“三妹妹，这……真不要紧么？若是叫外人知道……”

    秦含真摆摆手：“没关系，我想请赵表哥到琉璃厂帮忙挑几幅好的名家字画。他有铺子在那边，我托得光明正大。这屋里那么多人在，怕什么？”秦锦华这才放心了些。

    没过多久，秦简就陪着赵陌过来了，还拿双眼去瞪秦含真：“你如今胆子是越发大了！”接着又叹了口气，“广路看出不对来了，不把话说清楚，我怕是脱不了身。许表哥那边还等着我过去拦人呢，不然这戏就没法唱了。”

    秦含真三女吃了一惊，秦含真就先笑了。本来还要生赵陌一会儿气的，但如今正事要紧，她也就撇开了小儿女的心思，正色对赵陌道：“我其实并不是真的有事要找你，只是需得将你和大哥哥从许峥身边支开一会子。”

    赵陌看看她，又看看秦简，挑了挑眉：“你们兄妹俩这葫芦里卖的是什么药？”

    秦含真只好将事情的来龙去脉简明扼要的说了，道：“这会子功夫，只怕许峥已经收到信了，正要到纨心斋去。我们得去抓个现行，不能真叫大姐姐算计了他。”

    赵陌明白了，想了想，笑着说：“其实要抓现行，也不是只有这一种办法。倘若秦大姑娘生疑，你们要如何解释为何会恰好出现在那院子里？这事儿我心里有数了，就交给我吧。”

    说罢也不多言，径自出了松风堂，绕道东边穿堂，走夹道回枯荣堂去，却正好在夹道口迎面遇上了许峥。


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第七十七章 现行

﻿    许峥正满心纠结着。他怀里揣着茶水婆子给的那封信，比铁块还要沉重，比火炭还要烫手。可他也只能揣着，没法直接将它丢开不管。

    他其实知道自己家有些不厚道，祖父、父亲、母亲，都盼着自己能娶一位秦家嫡女。许家近年有衰败之势，还要指望他这个嫡长孙能重振门楣，若能娶回一位得力的妻室，定能事半功倍。而秦家，则是许家最有希望能结亲的高门大户了。许峥作为许家长孙，自幼就知道自己身上担负着全家的希望，并不排斥家人的安排。

    可是祖母却不乐意，比起与外戚、勋贵联姻，她更希望孙子能娶一个世代书香人家的女儿，就象她娘家那样的。当年她未能为两个儿子娶得娘家侄女儿、外甥女儿，心里一直觉得遗憾，便希望孙子能为她圆梦。这些年，就因为老太太坚持己见，许峥的亲事一直无法定下来，甚至还连累得大妹妹许岫的亲事也未能定下。因为祖母许大夫人说了，若想要许秦两家再次联姻，让许岫嫁给秦简，也是一样的。许家其他人虽然郁闷，但也不敢真的将许岫早早许了人，彻底断绝这一可能。因为次女许岚乃是庶出，若让她与秦家联姻，份量是远远不够的。

    偏偏二房还要来凑热闹，一再说许峥年纪比秦家几个女孩儿都大，还是许嵘更合适些，也想要娶秦家女做孙媳妇。

    一家人都不能齐心，又如何能果断为许峥定下亲事？再加上几位长辈有意无意地在外头放话，秦家表婶几次想要给女儿相看别的人家，都没能相看成。秦家表妹会生出抱怨，实属人之常情。便是许峥自己，也觉得很对不起秦二表妹，没有脸去见她。

    今日，秦二表妹既然已经递了信来，邀他相见，把话说清楚，许峥便是再羞愧，也必须硬撑着走这一趟。他是该给表妹一个交代了。

    可是，等走进了二门，许峥便又开始纠结。孤男寡女私下见面，终究还是不合礼数的。万一让人知道了可怎么好？不但对秦二表妹的名声不利，也有违他一直以来谨守的礼仪道德。许峥一路行来，就浑身都不自在，总觉得好象有人在盯着自己看。回头望望，除了承恩侯府各处执守的下人，也就只有秦逊的那个长随朱楼在前院呆站。许峥觉得自己真是多心了，那些下人又怎会知道他要去见秦锦华？但那是在外院，他怎么走动都是正常的。如今进了二门，万一遇上个丫头婆子，问自己要去哪里，那要如何回答？

    许峥就是在这纠结的当口，遇上了迎面而来的赵陌。他心下顿时慌了一瞬，好不容易才镇定下来，勉强笑问：“郡王爷这是打算回枯荣堂去么？”

    赵陌一打量他的神色，便猜到他是上了当，要往纨心斋去了，便笑道：“是呀，秦家三表妹请我到松风堂说话，说是想托我从琉璃厂买几幅古画，我想这不过是小事儿，就答应下来。择日不如撞日，索性今儿就叫上简哥儿一道逛去，不想他被他的妹妹们缠住了，正说话呢，我就先回前头去等着。许兄这是上哪儿去？要到松风堂么？那你帮我催一催简哥儿吧。他晚上还要回来参加家宴，时间不早了，我们要快去快回。”

    许峥怎么可能去松风堂？只能干笑：“不是，我……我不去松风堂。”

    赵陌“哦”了一声：“我还想托你捎个话呢。其实秦三表妹原是让我在松风堂里等的，说他们兄妹不过就是聊几句，托简哥儿捎带几样小玩意儿罢了，我没必要避出去。只是我想着，如今我们都长大了，比不得小时候，男女有别，总要避个嫌的。虽说大家是亲戚，从小儿常在一处说笑玩耍，素来亲近，心里也不存邪念。但人多嘴杂，家里下人那么多，有人议论个一句半句的，积攒得多了，就足以坏了一个人的名声，因此，宁可自己避讳着些，也好过连累了女孩儿们的闺誉。”

    许峥听得肃然起敬：“郡王爷真是守礼君子。”只觉得赵陌性情为人都与他极为相投，实乃佳友。

    他想到自己即将要去赴女孩儿的约，万一被下人看到了，议论起来，岂不是坏了秦二表妹的闺誉？秦二表妹年纪小，难免会有疏忽。但他已是成年人了，又有功名在身，就该想得更周到些。因为许家，秦二表妹已经受了委屈，他不能再害了她。

    许峥犹豫了一下，吞吞吐吐地对赵陌说：“郡王爷，我有一件为难的事……”含糊地说自己惹得秦二表妹生气了，秦二表妹约他前去相见，要他赔不是，可那约定的地点在内宅的空院子，孤男寡女的，他觉得不妥，却又不好不去赔这个礼……

    赵陌露出了心领神会的表情：“原来如此，我明白了。许兄是担心叫人撞见你们私下相会，说不清楚，会连累了秦二姑娘的名声吧？那我与你一道同行如何？我不出现，只远远缀在后头，就守在院门处，若是看见有人来，还能出声示个警。”

    许峥大喜，忙向他躬身行了个大礼：“谢过郡王爷！”

    赵陌忙笑着扶住他：“不必如此客气，秦家二表妹说来也是我的表妹呢，本不是外人。”他歪歪头，面露疑惑，“不过，你跟她约在何时见面？方才我才在松风堂见过她，并没听她说起这事儿。她跟几位姐妹们还聊得开心呢，不象是生了气的模样。你没有记错时间么？”

    许峥从怀中掏出那封信来，再看了一遍，确认了时间地点都没有弄错。赵陌装作关心，走到他身旁扫视了那信几眼，就疑惑地问：“这是秦二表妹写给许兄的信？奇怪，前些天我在舅爷爷那里看过她的书法功课，她的笔迹好象不是这样的吧？”

    许峥怔了怔：“是么？”他忍不住又看了信一遍，心下狐疑。他小时候常到承恩侯府来，记得那时候秦锦华的笔迹就差不多是这样。后来因为三房回归，拒绝了联姻之意，祖父又提出让他娶秦锦华的主意来，他觉得尴尬，又要专心读书，来得就少了。他已经很久没留意秦锦华写的字是怎样的，只能照着小时候的印象来。

    不过，秦锦华虽然功课并不算出色，却也不至于练字练上四五年，都没个长进吧？

    就在许峥终于起了疑心的时候，赵陌若无其事地催促他：“这就要走了么？我不是很熟悉这边的房屋格局，不如许兄在前头带路？”

    许峥心下犹疑地带着赵陌往纨心斋走去。秦简、秦含真与秦锦华、秦锦春四人这时候才敢从东穿堂走出来，远远看到他们拐进了通往纨心斋的夹道。

    秦锦春暗暗抹了把汗：“看来郡王爷把许大公子稳住了，接下来不知道他要怎么办？”

    秦含真猜想：“他估计会让许峥进去，自己缀在后头，见势不妙就冲过去坏了大姐姐的局。如今是许峥邀请他同行的，大姐姐事后怀疑不到他头上。我们不如也找个借口，声称是看到他了，才跟了过去，然后撞见了大姐姐跟许峥在一起？”

    秦简点头：“如此确实比我们先前想的要稳当些。”

    秦锦华小声说：“弄影、描夏和流辉都还不知道赵表哥插手了呢，一会儿她们定要吓一跳。还有大姐姐，她如今应该已经躲在纨心斋的屋子里了，可别让她看见赵表哥进了院子。”

    秦含真摇摇头：“赵表哥明知道是什么情况，才不会犯这种低级错误呢。”

    事实证明，赵陌并没有辜负秦含真对他的信心。他走到纨心斋门口就停下来了，一声不吭，只拿眼神与动作示意许峥进去，自己就往院门门板后头躲起来了。许峥哑然失笑，心情却是轻松了许多，提起衣摆，直接往正房走。信上明说了，秦锦华会到正房与他相见。

    纨心斋本是二房薛氏的住所，自打二房搬离后，就再也没有人住进来过。抛空数年，本该到处落了尘才对，但如今却经过了简单的打扫，桌椅、床铺，都是干净的，桌面上还准备了茶具茶水，火墙也烧起来了，烘得屋内一片暖融融。

    许峥记起书信上嘱咐的话，将房门关上，不让外头路过的人发现这屋里有人。然后他在桌旁坐下，觉得屋里似乎稍微热了一点儿。不过，想到秦锦华素来娇弱，让丫头将屋子烤得暖和些，也是寻常事，他就没觉得奇怪。

    他在屋里等了好一阵子，也没见秦锦华出现，不由得有些不安。他起身到窗边往外看了看，确实没看到人影，连赵陌都没看见，想必还躲在门板后头呢。他叹了口气，又重新回到桌边坐下，只觉得屋里越发热了。他想去开门，又想到秦锦华在信中的嘱咐，还是按捺住了，随手倒了杯茶，喝了一口。茶是温的，带着点儿甜味，也不知道放了什么东西，倒是挺好喝，也很解渴。他忍不住想要多喝两口，但想到二表妹迟迟未至，便又心焦地将杯子放下，想要再到院门去看一看。

    没想到刚起身，他就觉得脑子有些发晕，身体晃了一晃，重新跌坐在凳子上，手下一时没留意，将杯子扫落在地，发出清脆的碎裂声。

    他这是怎么了？

    他身后传来吱呀一声，却是有人从后屋走了进来，脚步声越来越近。许峥硬撑着头回身看去，模模糊糊地认出这是秦家二房的秦锦仪。她怎会出现在这里？！

    秦锦仪满面羞红，走到许峥面前，柔柔福了一礼，娇滴滴地说：“许大表哥，表妹对你仰慕已久了，今日特地约你前来……”话还未说完，房门忽然被撞开了，赵陌大咧咧地走了进来，嘴里还在嚷嚷：“许兄，你弄错了，秦二表妹并没有约你！”

    秦简、秦锦华、秦含真与秦锦春都跟在他身后，立在院子里，表情各异地往屋中看来。

    许峥脑中一片糊涂：“啊？”

    秦锦仪却懵在了那里，连礼都还没行完呢，正矫揉造作地扭出一个优美的身形，就被眼前的情形吓了一跳，脚下一个不稳，摔倒在地，把腰给扭了。

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第七十八章 揭破

﻿    秦锦仪不知道该如何应对了，只能先顾着自己疼痛的腰、臀和腿。??? ?壹? 看?? 书 ? 看·ｙ?Ｋ?Ａ?Ｎ?Ｓ?Ｈ?Ｕ?·ＣＯＭ?因为这一摔，她腿上的伤被碰着了，雪上加霜，她眼泪鼻涕都冒出来了。她就这么满脸的泪涕，抬头看向门口处的众人，不明白他们为什么会出现，恰好坏了她的好事。

    赵陌还一脸惊讶加无辜的模样：“咦？你不是二房的秦大姑娘么？你怎么会在这里？我一直在院门口处守着，没见有人进来呀？”说着还去扶许峥，“许兄，你这是怎么了？面色这般苍白，又出了那么多汗，你该不会是生病了吧？”

    秦简、秦含真、秦锦华与秦锦春都不约而同地将视线投注到桌上那壶茶，他们其实知道那茶里被人做了手脚，否则许峥又不是色中饿鬼，又怎会因为遇见了秦锦仪，就跟她产生什么暧昧，叫她缠上来呢？估计茶里放的不是叫人神智不清的蒙汗药，就是更不要脸一些的春｜药。看许峥眼下浑浑噩噩的模样，应该是前者的可能性大一些。

    但无论那是什么药，许峥居然毫无戒心就把茶喝下去了，这让秦家四兄妹更加吃惊。到底该说是许峥太过天真好骗，还是说他对承恩侯府里的人太过信任了呢？他平日也是这样，随便到什么地方，都会毫无顾忌地随手倒了别人家的茶就喝么？

    秦家兄妹四个事先也没料到会是这样的局面，他们本来以为那壶茶只会成为秦锦仪的罪证之一，因此就没对它动手脚，万万没想到，许峥真的会中招。幸好他们盯得紧，及时赶到，否则他一旦失去意识，后面就不好收尾了。

    秦含真心里暗想，这个许峥表面上看来挺聪明的，没想到这么不靠谱，还好祖父祖母都拒了许家的亲事，否则将来日子还怎么过？

    秦简心里暗想，许表哥怎的一点儿提防人的心都没有？那信明明不是妹妹的手笔，他也轻易上当过来了。明明带上了赵陌做见证好避嫌，进屋后却还糊涂地关上门，这叫人家如何做见证？若不是他们听见动静，闯了进来，就算能当场抓大妹妹一个现行，也很容易叫她缠上。这样的男子靠得住么？要不……这门亲事还是算了？

    至于秦锦华与秦锦春心里怎么想，那就是另一回事了。

    秦简板着脸走上前去扶住许峥：“许表哥，你怎么样了？若是身体不适，我扶你到我屋里休息一下吧？”折桂台就在纨心斋后头不远处，走过去也方便。?一 看书 ?? ? ? ?·ｙ?Ｋ?Ａ要Ｎ书Ｓ?Ｈ?Ｕ·ＣＯＭ

    许峥虽然性子天真一些，但并不是笨人，他看到秦锦仪出现，再联系自己身体的异状，还有刚刚喝过屋内茶水的事实，也料到自己是被秦锦仪算计了。不过，就这样走开，不合他的性子，他晃了晃脑袋，被门外涌进来的冷风吹了一下，觉得自己似乎头脑清明了一些，便有气无力地道：“不必去别处……开窗……”

    秦含真迅速转身去打开几扇窗，冷风一下钻了进来，将屋中暖意一卷而光。

    秦锦仪为了行事方便，身上原是脱去了大毛外裳的，如今只穿了一身修身锦袄，配着大红裙子，腰身勒得细细的。如今被风一吹，她这身衣裳哪里顶得住？顿时忍不住打了个响亮的喷嚏。

    秦锦华闷不吭声地转身走出去，不一会儿，就带着描夏走了进来。描夏手里提了个大茶壶，臂弯处挽着个提篮。她将东西放在桌面上，打开提篮盖子，里头装的原来是几只茶碗。她给许峥倒了碗茶，赵陌拿起碗灌了他半碗下去。那茶里兴许是放了薄荷、绿豆之类的东西，一喝下肚，便有一股冷气从内而外散发上来，许峥打了个激灵，终于清醒过来。

    他看看面前的茶碗，再看看桌上的茶水，低头瞧一眼侧方地面上一脸眼泪鼻涕的秦锦仪，沉下了脸：“这到底是怎么回事？！”他转向赵陌，“郡王爷方才说，秦二表妹并没有约我？！”

    赵陌点点头：“我方才在门外等了半日，有些不耐烦了，就走到院子外头看看秦二表妹来了没有。正巧简哥儿与他几个妹子从穿堂里出来，远远地就瞧见我了，问我站在纨心斋门口做什么。我见秦二表妹也在其中，心里就纳闷了，便去问她怎么不去赴约。没想到秦二表妹根本不知道我在说什么，她说她并没有写信给你。我心想，那之前还觉得信上的笔迹不大象秦二表妹的手笔，莫非是有人冒名？我就赶紧跑来叫门了。但我没想到秦大姑娘会在这里，我明明一直守在门外，没看见她进来的！”

    许峥看向秦锦仪，秦锦仪畏缩了一下，目光闪烁。

    秦锦华沉声问她：“大姐姐，这是怎么回事？许表哥说我约他来见面，我却完全不知道有这件事，而你……又为什么会出现在这里？”

    秦含真也凑趣添上一句：“大姐姐，这大过年的，天气正冷呢，你穿得这么少，不怕着凉吗？许大公子来了，你怎么也不知道避一避？穿这么一身就出来了？”

    秦锦春冷笑了两声：“这屋子烧了火墙吗？挺暖和的。这是大姐让人烧的？恐怕不太好吧？虽说是祖母的旧居，但如今这里已经是长房的地盘了，大姐不跟婶娘们打声招呼，就跑过来折腾，未免太不合礼数了。”

    秦锦仪吱吱唔唔地：“我……我就是过来歇个午觉，哪里知道会有人来？至于这屋子，就算分了家，也是我祖母的旧居，横竖空在这里，我过来坐一坐，怀念一下往昔，又有什么不可以？许表哥忽然闯进来，我也很吃惊的。”说到这里，她好象忽然有了底气，“是了，这原是我祖母的屋子，我在这里好好地睡午觉，许表哥闯进来冒犯了我，这件事不能就这样算了！你要负责！”最后一句是冲着许峥说的。

    许峥咬了咬牙，一向温文尔雅的性子也怒了：“秦大姑娘慎言！我何曾冒犯了你？且不说我进屋后半日，你都不曾出过声，你出现后说的那番话，以为我没听清么？方才你分明说过，今日特地约我前来。今日我收到的书信，既然不是秦二表妹所写，那定是你假托她的名义伪造的！”

    他从怀里掏出那封信，递给秦简与赵陌看：“你们瞧，就是这封信！方才肃宁郡王也看过了。当时他还说这笔迹不象是秦二表妹的，我一时没留心，如今想来，真是再可疑不过了！只因我记得秦二表妹小时候写的字似乎就是这样的，才不曾多想。可是，这都四五年过去了，秦二表妹的字又怎会没有半点长进？是我糊涂，竟中了这样粗浅的陷阱！”

    他冷冷地看着秦锦仪，从牙缝里挤出声音：“幸好，我没有忘记规矩礼数，虽然前来赴约，却觉得孤男寡女相见，有些不妥，因此特地请了肃宁郡王同行。郡王就守在院门处等候，有他做见证，又恰好遇上秦家表兄妹们前来，说破实情，我才算是保住了清白名声！”

    秦锦仪咬唇撇开头去，心下暗暗扼腕。她偷偷瞥了赵陌一眼，只怨他多管闲事。

    秦简从许峥手里接过信细看，越看脸色越阴沉。信的内容他已经听妹妹们说过，但她们只是转述罢了，当他真正拿到信的时候，才知道信里的辞句有多令人生气。他将信递给了秦含真，秦含真忙接过来与两位姐妹共阅，又问许峥：“是什么人将这信给你的？”

    许峥说出了王婆子，秦锦华立刻命人去拿了王婆子来。

    在等候人来的时候，秦锦仪耐不住寒风，咬牙骂秦锦春：“四丫头，还不快扶我起来？”她要进里间避一避风，否则别说腿上腰上的伤了，怕是今天过后就要大病一场。

    秦锦春似笑非笑地看着她：“大姐姐今日不是带了丫头来？她们人在哪里？”

    秦锦仪脸色一变，想起弄影应该就守在院子里，随时等候她吩咐的，怎么这时候还不见踪影？还有画楼，她明明让她守在路口处的！

    她们若是及时发现这些人，发现赵陌与许峥同来，她又怎会被人当场撞破？！

    她顿时咬牙：“那两个丫头在哪里？！竟敢擅离职守，若叫我抓住了，我定不会饶了她们！”

    秦锦春一脸的恍然大悟：“原来画楼与弄影都是你的帮凶呀？我明白了。大姐姐放心，这两个纵容你胡闹的丫头，我自会处置，不劳你费心。”说完高声叫葡萄。葡萄进门后，往地上的秦锦仪多看了几眼，那眼珠子滴溜溜地转，仿佛满是好奇。秦锦仪羞愤难当，恨恨地转过头去。

    秦锦春嘱咐葡萄要找到画楼与弄影二人，押下去带走，不许任何人跟她们说话，她自会处置。葡萄心知肚明，屈膝一礼，领命而去。

    秦锦仪一阵心虚，质问秦锦春：“你要对我的丫头做什么？她们是我的人，要赏要罚，也轮不到你做主！”

    秦锦春沉下了脸：“大姐要点儿脸吧！你以为我们看不明白你做了什么丑事？幸好在场的都是亲友，没有外人，否则我们秦家二房的脸都叫你丢尽了！你还要留那两个丫头下来做什么？生怕她们不会把你的丑事泄露出去么？！还说什么做主不做主的，事情已经轮不到你做主了！”

    秦锦仪一阵心惊：“你想做什么？你……你大胆！我可是你的长姐！”

    秦锦春冷笑一声，懒得跟她多话。

    描夏领着两个婆子，将王婆子押到纨心斋的院子里，后头还有人押着朱楼。后者面色惨白，一脸失魂落魄的模样。秦锦仪一见，顿时暗叫不好。

    描夏禀道：“王婆子说，收了这个叫朱楼的十两银子，帮他把那封信送到许大少爷手里，还给许大少爷指了来纨心斋的路。她不知道信里写的是什么，但收钱是事实。”

    许峥早从秦逊处知道朱楼是谁的小厮，沉着脸再次看向秦锦仪：“姑娘还有什么话可说？你还要说对这封信一无所知么？！”

    秦锦仪无言以对，更让她绝望的是，赵陌此时又添上了一句：“我瞧这茶水很有问题。不如叫人来验一验吧？”


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第七十九章 训斥

﻿    茶水验过后，证明是很有问题的，只需要一小口，就能弄晕一只鸡。要看书 ??·ｙＫＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ

    秦锦仪似乎生怕制服不了许峥，没法称心如意地摆布他，特地下了相当重的份量。许峥只喝了一口，便觉得迷糊，还得靠冷风吹着，带有解药成分的茶水灌着，外加心里一股气勉强支撑，才没有失去意识。过后他还喝了大量的解药茶下去，上了一回净房，才完全清醒了。想到若是他再多喝两口茶，若是赵陌没有跟过来，若是秦简兄妹几个没有看见赵陌，揭破秦锦仪的谎言，进而闯进屋中……他会落到什么下场？许峥一想起这个，就忍不住打颤。

    若真的要与秦锦仪这等品行不正、心思奸滑的女子相伴终生，他岂不是要生不如死？许峥想到这一点，就无论如何也不能接受此事被轻轻放过。

    正好，秦简兄妹几个，也不想事情就这样被轻轻放过。在场的知情人已经不算少了，长房、二房、三房，姻亲许家，宗室子弟，还有几个贴身侍候的大丫头，以及粗使的几个婆子。想要让这么多人闭嘴不提，是不可能的。秦简只希望将事情控制在一定的范围内，又或是仅仅向长辈们瞒下那封假信里具体写了些什么。

    他与许峥商量了一番，便派人去请二房的大伯父秦伯复过来。恰好他的父母秦仲海与姚氏也从姚家回来了，也一并请到。有父母在场，他觉得自己的底气都足了些。

    秦伯复、秦仲海与姚氏高坐上位，人证赵陌安坐下手第一把交椅，苦主许峥与秦锦华各立一边，打酱油做见证的秦含真与秦锦春陪在后者身后给她打气，而现行犯秦锦仪，则继续坐倒在屋子中间的地面上，还没能起来。在屋子的角落里，还跪着朱楼与王婆子这两个帮凶。至于画楼与弄影，却不知道被押到什么地方去了。

    秦锦仪的腰疼，腿疼，眼泪已干，鼻涕却还在流，身上冷得快要发僵了，脸都是青的，但没人为她披上一件厚外套，也没人给她塞手炉。还是等长辈们安坐之后，秦含真关上了房门，屋里才因为有人接手去烧火墙，而重新暖和起来。但她觉得，她一定已经生病了，脑门发热，身上却一片冰冷，神智开始有些发昏。

    但其他人的神智却很清醒。

    他们神情严肃阴沉地听秦简叙述着事情的经过，说秦锦仪如何将自己的心腹长随朱楼安排到弟弟秦逊身边，让他去收买前院茶房的王婆子给许峥送信，假称是秦锦华写的，邀请许峥前来纨心斋见面。??   ?壹看  书  ???·ｙ?Ｋ?Ａ?ＮＳＨＵ·ＣＯＭ而她事先躲在纨心斋正房后间，收拾了桌椅床铺，准备了有料的茶水，故意将火墙烧起，烧得屋内特别热。等许峥进来后，因为她在书信中嘱咐的话，而把房门关上，屋内又太热，就去喝那有料的茶水。然后她再从后屋走出来，意欲与许峥成就好事……

    如果不是因为许峥知礼，把赵陌叫上同行，而赵陌又在遇见秦简秦锦华兄妹时开口问及书信的事，从而揭破真相，跑进屋里破坏了秦锦仪的计划，还不知道许峥如今是什么样子呢。

    茶水、伪造的信、火墙、床铺，还有秦锦仪脱掉的衣服，精修的妆容，都是明晃晃的物证。

    朱楼、王婆子、赵陌、秦锦华，那据说是在烧火墙时被抓住的丫环弄影，都是实打实的人证。

    朱楼甚至还供出了自己的妻子正是当年被撵出承恩侯府的绘春，她在做秦锦华的丫环时，便有着模仿自家姑娘笔迹的技能。这一点，秦锦华身边的丫头都是知情的。秦锦仪在那么久之前，就把这个丫头扣下，留作日后使，分明就是对堂妹秦锦华早有算计之心，罪上加罪。

    人证、物证俱在，案情的经过也叙述得非常清晰，逻辑合理，条理分明，连秦锦仪自己都没有否认其实她否认过，只是被驳了回来而已整件事的来龙去脉都很清楚，无可辩驳。

    秦仲海听得眉头直皱，看向秦锦仪的目光，仿佛在看着什么肮脏的东西，简直不想多看她一眼。

    姚氏看向秦锦仪的目光中仿佛带了刀子，恨不得一刀一刀割她的肉。居然利用自己的女儿，差点儿坏了女儿的名声，这简直罪无可赦！这般不要脸的女孩儿，她怎么不去死呢？！

    秦伯复看着长女时，也在咬牙切齿。真是愚蠢之极！她若是早能拿出这样的决心，这样的心计，去算计一位身份高贵的王公子弟，还用得着担心至今未能嫁出去么？！今日肃宁郡王就在承恩侯府内，她居然还去算计许家的嫡长孙，何等没有眼光？！

    况且，她算计就算计了，若没有肃宁郡王在，许家嫡长孙也算是不错的优秀子弟，能得他为婿也不错，可她居然没成功，叫人撞破了！真真无能！最重要的是，她被人撞破，就丢了他的脸。这叫他日后如何跟长房打交道？如何与许家人相见？以前秦伯复并不在意这些，可如今，他已经知道自己曾经犯下多大的过错了，正想要与长房重修旧好呢。长女帮不上忙不说，居然还拆他的台？！

    秦伯复心中气愤无比，忍不住站起身冲下长女，抬脚就踢了过去：“孽障！你真能如此不知廉耻？！你真是丢尽了我的脸面！”

    秦锦仪被父亲一脚踢得趴在地上，眼冒金星，只觉得身上剧痛无比。她忍不住放声大哭：“我怎么丢脸了？怎么不知廉耻了？我从小就喜欢许表哥，是你们不答应让我嫁给他，一心要我嫁到王公府第、高门大户中去。从前我听你们的话，你们怎么说，我就怎么做，到得如今还未能定下亲事。现下父亲都快要丢官了，难不成还指望我再嫁给王公贵族？我不想再听你们的话，耽误自己的终身大事了。我想要嫁给自己看中的人，又有什么错？！”许峥的家世又不是拿不出手。

    “你这个死丫头……”秦伯复气得倒仰，恨不得堵住她的嘴。这种话也是能当着那么多人的面说出口的？她不要脸，他还要呢！

    他狠狠地扇了长女一个耳光，又见屋里没有下人在，只好去指使小女儿：“四丫头，去……找东西把你姐姐的嘴给我堵起来，不许她再说这等不要脸的话了！我秦家的名声，都败坏在她的这张嘴里了！”

    秦锦春低头上前，掏出块帕子，胡乱塞进秦锦仪的嘴里。秦锦仪挣扎着推开她，要把帕子取出来，又被秦伯复喝斥着命人进屋押她下去。两个有力气的婆子进了门，扭着秦锦仪的手臂将她拖走。她连起身都难，只觉得那两个婆子抓得她全身都疼，想要再嚷几句话，又叫妹妹秦锦春拿帕子把嘴给堵上了。这一回，受两个婆子所制，她没能再将帕子丢开，只能“唔唔”地被人半拖出去。

    秦锦仪一走，王婆子与朱楼也被押走了，屋子里便又重新安静下来。秦伯复抬头看看弟弟弟媳，再看看目睹了事情经过的侄儿侄女们，还有苦主许峥与证人赵陌，表情尴尬无比。

    赵陌轻咳一声，率先打破了沉默：“我今日只是来做个见证，府上的家务事，原与我等外姓人无关。我瞧这天色也不早了，我还得往永嘉侯府去，给三舅爷爷、三舅奶奶请安呢。这便先行告辞了。”

    秦仲海忙起身道：“今日实在是怠慢了，还请郡王爷勿怪。改日我再做东……”

    赵陌笑着摆摆手，打断了他的话：“表叔不必如此客气，我们本来就是亲戚，先前不是都说好了么？您还是继续唤我广路吧。”

    秦仲海干笑几声，还是叫过长子秦简，让他好生将赵陌送出去。

    赵陌暗暗给秦含真递了个眼色。秦含真会意，却摇了摇头。她还不想走呢，还想看看后续的处理。秦锦仪犯了这么大的事，还被抓了现行，长辈们都知道了，难不成就只是将她堵了嘴押下去？

    赵陌无奈，只得与秦简先离开了。

    许峥有些不安地动了动，很快沉着下来。他想知道秦家二房会如何向他交代。

    秦伯复看着许峥，表情纠结。按理说，秦锦仪做下这样的丑事，他们二房定是要向许家陪礼的。可这种丑事闹大了，也太过没脸。如今看长房的态度，估计也不想闹大，否则就不会只叫了这几个人，在纨心斋里就把事情给处置了，他们应该会闹到松风堂或是枯荣堂去才对。可即使不把事情闹大，当着长房兄弟弟媳的面，礼还是要赔的，难不成真要他冲着许家的小辈低头？秦伯复觉得脸面上下不来。

    秦仲海却出乎他意料之外地站了出来，向许峥赔了不是：“峥哥儿，这一回原是我们秦家对不住你，叫你受了惊吓，表叔向你赔礼。你是个知礼守礼的好孩子，无辜被人算计，表叔一定会给你一个交代。只是，事关两家声誉，还是别让太多人知道的好，也省得那些不知内情的人胡乱猜嫌，坏了两家长辈的名声。你觉得如何？”

    许峥立刻就猜到那封信头上了，明白秦仲海为何会这么说。他心中那股气愤渐渐消散，先前压下去的愧疚便重新生了出来，低头道：“表叔说得是。事关二表妹的名声，我怎么能叫她无辜受累？我原也不曾真叫人算计了去，倒不好跟弱质女流一般见识。此事我不会向旁人提及，连在家中长辈与弟妹们面前也不会说。表叔尽管放心。”

    秦仲海笑了，郑重谢过他。

    苦主许峥也被安抚住了，顺利打发。

    屋里就只剩下秦家三个房头的知情人了。

    秦简送完赵陌回来，重新关上了房门，看向三位长辈：“大妹妹犯此大错，应该如何处罚她，才能让她没有机会再犯？”

    秦伯复冷哼道：“还罚个什么？她已经是无救了！索性将她送进家庙去，让她出家，为她祖母祈福，还能成全她一个孝女名声！”

    众人不由露出惊愕之色。


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第八十章 处置

﻿    秦伯复会决定将秦锦仪送去家庙，这并不让人意外。换了是别的人家，自家女儿做出这种丑事，还有顶撞父亲、不服管教的劣行，送家庙已经是轻的了，严重的怕是能直接让人“病逝”。

    众人惊愕，只是因为秦伯复最后又添了一句，说要成全秦锦仪一个孝女的名声。秦锦仪都要出家了，要什么孝女的名声？难道还指望她靠着孝女的名声洗白自己，再谋求一桩好姻缘么？

    大家齐齐看向秦伯复，万分无语。

    秦伯复也察觉到自己的语误了。他干笑了两声，却不愿意直接承认有错，反而寻了个借口：“锦仪把我们二房的名声败坏得差不多了，今儿又来了这么一出。虽说知情的人都许诺不会往外传，但谁知道呢？叫她去做个孝女，挣点儿名声，好歹也能挽回一下我们二房的声誉。叫外人说起来，一提秦家二房，不会想到是出了个不知廉耻的姑娘的人家，而是出了孝女的人家。这样一来，将来四丫头要说亲时，脸上也好看些。“

    这话倒是能解释得过去。众人很给面子地微笑点头，秦仲海还说秦伯复：“想得周到。”让秦伯复心下小得意了一下。想到方才这位堂弟替自己向许家小辈赔了礼，保住了自己的脸面，秦伯复心里又添了几分亲近，主动提出：“许家长孙那儿，虽说已经消了气，但他毕竟遭了一次算计。回头我让人送些他能用得着的东西过来，二弟替我送给他吧？只当是给他压惊的赔礼了，请他以后不要再计较这事儿。”

    秦仲海笑笑，答应下来。反正不必他掏腰包，何乐而不为呢？堂兄会做人，他也能轻松一点儿。

    姚氏这时又提了点意见：“我们家在京城从未有过家庙，要不就把锦仪丫头送回南边老家去吧？我记得秦庄上是有犯错女眷圈禁之所的。那一片都是咱们秦家的地方，锦仪住进去了，也有姑母姐妹们照应，又不能逃走，她再荒唐，也闹不出什么乱子来。也省得她留在京城，在家里继续窜唆着二太太，还不知道会惹出什么祸呢。大伯子如今的处境，可再禁不住她折腾了。万一再叫她胡闹，连累了名声，往后还如何起复呢？”

    秦伯复最关心的还是自己的前程，闻言忙道：“正该如此。只是我眼下未必得空，还不知道要如何将那孽障送回老家去。不知可有亲友帮着送一送？”他想起秦克用夫妻来了。只是他已经跟对方结了怨，倒不好开这个口，只能指望长房去说服人家。

    姚氏才不会惹麻烦上身呢，反而转了话题：“唉，锦仪这丫头，小时候看着还好，长大了怎么越来越不象话了呢？她若不是今日闹出了这种事来，我本来还想着，在京城宗室王府里给她说一门亲的。象嵘阳王府那样的宗室人家，虽然听着尊贵，家里子嗣却太多了，婚娶上头就有些麻烦，挑媳妇的时候就没法太过挑剔了。商人家的女儿尚且能嫁进去，我们秦家好歹也是皇后娘娘的娘家人呢。若是从中择一嫡支庶子，或是旁支嫡子，不显山不露水的，将来的爵位也不高，多给些嫁妆，未必就不能说成亲事。虽说算不上实惠，好歹听起来体面，怎么说也是跟王府做了亲家。日后给四丫头相看的时候，还能借一借王府的风光。可今儿出了事，肃宁郡王从头到尾看在眼里，我就不好到宗室贵人面前再为锦仪丫头睁眼说瞎话了。唉，大伯子，你说这叫什么事儿呢？！”

    秦伯复听得面色发黑。他真的没想到还有这种操作，仔细一想，成功率应该还挺高的。以前跟长房、三房关系不佳，他又不认得几位宗室贵人，因此只知道巴结讨好，千方百计想要攀附高门。可如今三个房头关系好转，长房就能给他寻到这么一门好亲事，可见他与长房、三房和解是正确的选择。只可惜长女不懂事，白白浪费了一桩好姻缘！但若改说给小女儿秦锦春，又觉得这门亲事太低了些，达不到他心中的期望。

    想了又想，秦伯复心里对长女的怨恨越发浓了，脱口而出：“二弟妹不必说了。那孽障生来就是给我们家添堵的！从前我真是白疼了她！等将她送进庵堂，为家人祈福，就算是她给自己赎了罪。什么孝女不孝女的，也算了吧。我只盼着世人早些把她忘了，省得再记起她曾经做过什么丑事，连累了我们全家的声名！往后她是死是活，都与我无关了！”

    姚氏眼中闪过满意的光芒，微笑着闭了嘴。

    秦简对秦伯复道：“伯父拿定了主意就好，只是二叔祖母那儿，不知会有什么说法。她素来疼大妹妹，恐怕不会那么轻易同意您送大妹妹出家的。她若要跟您闹，您又一向孝顺，哪里撑得住？到头来，大妹妹还是会逃脱了惩罚，往后怕是越发不把您看在眼里了。您可得多加提防才好。”

    秦伯复听得脸更黑了：“不必担心，我才是一家之主。那孽障自作孽，我也是为了全家的名声着想。母亲素来明白事理，怎会不懂得我的苦心？”

    不，薛氏一定不会懂得他的“苦心”，她本来就不是个明事理的和气妇人。秦伯复只是嘴上说得好听，心里却已经开始犯愁了。

    秦简就给他出主意：“先把大妹妹送到庄子上静养几日吧。我看她先前的伤势似乎还没好，在家里也是心思浮躁，没耐性好生养伤，倒不如送她出城去。二叔祖母见不到她，自不会受她迷惑，伯父也能将事情真相与二叔祖母和伯母好生做个说明了。出家剃度，也需得择个好日子，在那之前，就让大妹妹在庄上先抄经念佛，静一静心吧。”

    秦伯复觉得这主意极好：“不错，那就这么办吧。”忽然想起自己家的庄子，先前多是母亲掌控，如今则是交到了妻子手中。她们都对秦锦仪心慈手软，还不知会如何纵容那孽障呢。他如今对长女已经没多少慈父之心了，就问秦仲海：“长房可有合适的庄子？不必太大，不必繁华，最好是偏远僻静之所，正好叫那孽障多吃些苦头。若是我们二房的庄子，就怕母亲会轻易寻到人，将那孽障又接回城里去。”全然忘了刚刚才说过自己是一家之主，母亲明白事理的话，自打脸而不自知。

    秦仲海还未开口，姚氏就抢先回答：“这事儿好办，咱们家在京郊和直隶都有合适的庄子，但并不清苦，不会真叫大侄女儿受罪的。若是大伯子觉得合适，回头我就直接把人送过去。索性连侍候的人，我也一必包办了，不会叫你操心。”

    秦伯复满意地点了点头：“那就一切拜托弟妹了。”

    至于朱楼、画楼、弄影这几个随从，前者因为不是奴籍，不好打死了事，秦伯复气愤之余，又不想给自己招祸。想到他们三人，连同朱楼的妻子绘春，都是秦锦仪的帮凶，差点儿损及秦锦华的名声，索性就把四人都交给长房处置了，还答应回家后就将两个丫头的身契都送过来。

    一直很沉默的秦锦春这时候插言道：“索性连她俩家人的身契也一并送过来算了。她们今儿跟着我们出来，却没有回去，她们家人肯定要问的。万一闹大了，岂不是将大姐的丑事也泄露出去了？倒不如一了百了。往后他们两家的下场如何，端看他们的造化就是。”

    秦简与她对视一眼，心领神会：“也好。回头我们长房再补两房家人给二房就是。伯父觉得如何？”

    秦伯复根本没把两房家人的死活放在心上，反而觉得人手少些，家里还能少些花费呢，便说：“不必补人了，家里人口不多，如今的人手已经很够使唤。”

    姚氏疑惑地看了儿子一眼，不明白他为什么要答应。秦简当着秦伯复的面，无法实话实说，只能给母亲递了个眼神，回头再加以解释。

    秦锦华与秦锦春这时都暗暗松了口气。将弄影摘出来了，也算是没有违背对她的承诺。只是朱楼与绘春夫妻，她们是绝不肯轻饶的。

    秦含真看了半天的戏，对这个结果还是挺满意的。秦锦仪折腾了这么多年，总算消停了。想必她将来在庄子里，或是再到庵堂中去，也闹不出什么事来了吧？不过，虽然秦锦仪是活该，自作自受，但她的亲生父亲如此轻而易举地就放弃了她，也让人心里有些不是滋味。

    不管二房如今是不是跟长房、三房改善关系了，二房大伯父秦伯复的行事，还是叫人十分看不惯。

    这时候已经是下午了。再过大半个时辰，日头怕是就要偏西。无论是要送秦锦仪出城也好，回到枯荣堂与松风堂去粉饰太平也罢，众人都应该离开纨心斋了。秦仲海笑着拉住秦伯复，说要继续回前头吃茶聊天去，又打发秦简回去陪堂兄弟、表兄弟们。秦含真姐妹几个也要回松风堂，不能让许氏起疑心，最好也别让许、卢两家的女眷和孩子起疑心。

    姚氏自去处理送秦锦仪出城的事。

    秦含真姐妹三人结伴从纨心斋出来，大丫头们就跟在身后。他们针对秦锦仪的计划所设的局，也算是有了个圆满的结果。但不知为何，三个人心里都没觉得有多开心，反而有一种沉甸甸的感觉。

    秦锦华轻叹：“伯父待大姐姐……也太无情了些。”秦锦春闷头不说话。她其实心里明白，自己并没有比长姐强多少，在父亲心目中，只怕还不如长姐呢。如今是因为她有用，父亲才会高看她几分。倘若她将来没能攀上一门好亲事，父亲恐怕会同样无情。

    秦含真便道：“事情已告一段落，至少咱们日后都能耳根清静许多了。扫兴的事不必再提。大过年的，我们开心一点吧。”

    秦锦华笑了，拉着她就要走进东穿堂。谁知这时候，许嵘从夹道另一头走了过来，面露好奇地问她们：“方才我瞧见你们家的婆子将大表姐拖出去押上了马车，大表姐还朝我哥哥叫唤呢，不过哥哥没理。这是出什么事了？” 2k阅读网


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第八十一章 善后

﻿    许嵘会撞见秦锦仪，也是凑巧。他随秦、卢两家的表兄弟们一道去园子里玩，玩得累了、冷了，便回前头来吃茶休息，谁知枯荣堂里没人了，只剩下几个侍候茶水的小厮婆子。他一头雾水地出门找人，正巧就看见婆子们押着秦锦仪出来。

    秦锦仪挣扎得厉害，上马车的时候，还费了不少功夫。婆子们虽然有力气，却也不敢真个下死力去抓她，毕竟这是正儿八经嫡出的姑娘，又是二房的人。大家都清楚二房太太薛氏是什么样的人，万一叫薛氏知道她们伤着了她的孙女儿，找上门来骂就不好了。这么磨磨蹭蹭地，半天她们才将秦锦仪送上了马车。谁知这时候，赵陌、许峥结伴从内院出来，正巧遇上这个场景。

    秦锦仪又再次激动起来。她进了车厢后，摆脱了婆子们的束缚，就将嘴里堵的帕子给扔了，看见许峥，她哭着喊着质问他为何对自己如此无情，她不过就是仰慕他罢了……

    许峥尴尬得不行，心里也是一肚子气，懒得理会她，转身就进了枯荣堂。还是赵陌提醒那几个押车的婆子，她们才赶紧寻了绸巾，将车厢里的秦锦仪反捆双手，再次堵上嘴，省得马车出府的时候，她在大街上就不管不顾地乱嚷起来，那时候秦家才叫名声扫地呢。

    不过，发生了这样的事，婆子们也有些不知该如何是好，只得回头去请姚氏的示下，马车就暂时挪到车马院里去，否则一直停在前院，总会有路过的人看见，因此生疑的。

    许嵘看到这个场景，心中好奇，去问了兄长许峥，许峥却闭口不谈。他满心纳闷地想回园子里去，正好遇上了秦含真、秦锦华与秦锦春姐妹三人，便随口问了一声。

    秦含真等三人面面相觑，彼此都有些尴尬。秦锦仪干的事，着实不好在人前谈起，更何况许峥又是苦主。再者，她们几个其实早就知道秦锦仪在算计他，却没有事先提醒，只是利用他来设了圈套，任由秦锦仪跳下去，仔细想想，似乎有些对不住许峥了。他虽然不大聪明机警，但吃了亏还肯答应不把事情说出去，也算是为仁厚君子了。因此，秦含真她们三个都不好意思对许嵘提起实情。

    秦锦华涨红着脸，支支唔唔地说：“发生了……一些事……其实，其实……”

    秦含真清了清嗓子，流利地接过话茬：“其实也没什么，大姐姐跟大伯父吵了一架，大伯父发了好大的火，要重罚女儿，就让人把大姐姐送到庄子上去休养一阵子。我们……还有你哥哥当时都在场，谁也没料到会撞上这样的事，大家都觉得怪尴尬的。说起来这都是我们秦家的家务事，你哥哥不告诉你，是他厚道，你就不要细问了。”

    秦锦华听了，顿时镇定了许多：“是，就是这样没错。”

    许嵘分明看出她俩言不由衷，不过他素来不是会惹女孩儿生气的人，既然她们执意隐瞒，他又何必寻根究底呢？便笑道：“原来如此。那我就不问了。”改而谈起了别的话题，“我两位姐姐去了哪里呢？先前听说她们往你们院子那边去了，可我又没看见你们和她们在一起。”

    秦锦华淡定地回答：“五妹妹拉着卢表姐去她院子里玩，两位许表姐也跟着过去了。这会子不知道还在不在那边，我们先回松风堂里看看吧？”

    许嵘笑着随她们一道去松风堂，果然看见秦锦容、卢悦娘与许岫、许岚都在暖阁里，围坐着说话。秦锦容瞧见她们回来了，还撅起嘴唇：“姐姐们上哪儿去了？半天没回来。哪里有你们这样做东道主的？丢下客人就不管了！”

    秦锦华笑着凑过去道：“不过是寻个清静地方说说话罢了，我们也有好些日子没见四妹妹了。一时聊得高兴，就没注意时辰，实在是怠慢几位表姐了，还请姐姐们不要见怪。”

    卢悦娘抿嘴笑道：“你别听五妹妹的抱怨，其实我们玩得可开心了，半点没想你。”

    秦锦容顿时也得意地笑了：“没错，我们玩得高兴着呢，就算你们不在也没关系！本来许大表姐还想去寻你们来着，卢表姐说，人少玩起来反而更自在，就不需要你们啦！”

    许家姐妹看着她们吃吃地笑着，看神情是真的很快乐。秦含真在旁看了几眼，心想她们大概半点都没察觉到自家哥哥身上发生了什么事吧？许岫没有真的来找她们，倒是万幸了。

    许嵘凑过去道：“你们有什么可玩的？不过就是做做针线，聊聊家常罢了，顶多就是再添个九连环，有什么意思？我们不如来玩游戏吧？”

    秦锦容忙问：“玩什么游戏？”

    许嵘提议的都是投壶、射覆等等，有文有武，但在场的小姑娘们没一个感兴趣的，前者嫌太累，后者嫌太费心神。秦含真就提议：“玩升官图吧？我记得二姐姐说过，她新得了一套升官图，还没玩儿过呢。”

    秦锦华配合地点点头，立时命描夏去取升官图来。一屋子小姑娘外带一个许嵘，就这么围坐着玩起来了，玩得还挺开心。直到承恩侯夫人许氏带着女儿秦幼仪从里屋出来，面上带着几分严肃的表情，永嘉侯秦柏与夫人牛氏再次回到长房，开始了晚宴的序幕，他们方才停下了游戏。

    晚宴很丰盛，宴后的烟火也十分美丽。除了曾经去过纨心斋的一众知情人，今日到承恩侯府来的姻亲、客人，几乎人人都尽兴而归，没有人发现中午曾经发生过什么不愉快的事儿。至于各人归家后，会发生什么，那就不是秦含真能知道的事了。

    她只听说，傍晚之前，运送秦锦仪的马车已经出了城。姚氏派了心腹陪房常兴夫妻俩押车，同行的还有数个有力气的婆子，一路上在何处歇脚，何处过夜，都已经定好了。她要将秦锦仪秘密送到怀柔县的庄子上去，离京城百来里地，地方又偏远，还是分家后才新置办的产业，谅二房的薛氏也找不到人。

    画楼、弄影两个丫头如今是分开关押的，这也是为了防止泄露风声。当姚氏从儿女处听说整件事的内｜幕时，也是吓了一跳，忍不住要戳两个孩子的脑门。她倒不是恼怒他们算计秦锦仪，毕竟是秦锦仪不怀好意在先，她只是怨他们，为什么不把实情告诉自己这个母亲？若是她早知道了，根本用不着麻烦，她可以直接找上门去揭了秦锦仪的皮！

    不过，既然事情已经发生了，姚氏就要为儿女做好扫尾工作。二房的两个丫头，一个愚忠，一个虽是明白人，却做了背主之事，两人都不能用，只能分别远远地送走。弄影想要求脱籍嫁人，倒也不是难事。秦伯复已经许诺会将她们家人的身契送过来，到时候寻个庄子安置就是了。弄影一家可以送到外地去，离京城远了，再放人，免得他们一家有人找回二房来，说些不该说的话；画楼一家则随便寻个庄子一塞，随他们自生自灭就是。落得这样的结果，总好过她们回二房去受罚。

    但朱楼与绘春的情况就不一样了。姚氏深恨绘春不忠在先，又差点儿坏了女儿的名声，绝不肯轻饶。她已经跟秦锦春说好了，让后者明儿一早就将绘春的身契找出来，送到长房。姚氏这回定要将绘春远远地发卖出去，还得寻那偏远艰苦的地方卖。朱楼是平民，又是不同的处置结果。姚氏逼着他签下了卖身契，预备年后送到官府去上档，彻底将朱楼变成奴籍，到时候再行处置，目前则是暂进送到郊区的庄子上看管，做些苦工赎罪。至于他将来会是什么样的下场，全看运气和他本人的表现了。朱楼心中无比后悔来淌这滩浑水，但又无力抵抗高门大户的威逼，除了老实听令，积极表现，争取换得主人们的轻饶，也没别的法子可想。

    二房一大早前往长房时，浩浩荡荡地带了那么多人，谁知道晚上回来时，却少了一大串，连秦锦仪都不见了。小薛氏见状吓了一跳，忙问是怎么回事。

    秦伯复喝得烂醉，哪里能回答她？小薛氏只得命人将秦伯复送到芳姨娘院子里去，由得她去侍候丈夫，自己却叫了小女儿秦锦春回房问个清楚。

    秦锦春瞒下了自己事先知情的真相，将今日午后在承恩侯府纨心斋发生的“意外”一五一十地告诉了母亲，然后道：“父亲生了大姐好大的气，直接就让二婶娘派人将大姐押到城外庄子上去圈禁了。我都不敢替大姐求一句情。幸好二婶娘安排了人去侍候大姐，也说了那庄子并不清苦，不会让大姐受罪。因此，母亲暂时放宽心，就当大姐到乡下散心去好了。论理，她今儿做下这等丑事，也该受个教训了，否则再让她再胡闹下去，还不知道会闯出什么样的大祸来呢。父亲年后就要丢官，咱们家可再经不起波折了！”

    小薛氏只觉得眼前发黑，一口气差点儿没喘上来。过了好一会儿，她才哽咽一声，哭了起来：“孽障！我怎么就生了这么一个孽障？！”泣不成声。

    哭完了，小薛氏也再次灰了心，不想再多管长女的事了。正如秦锦春所说，秦锦仪很应该受个教训了。她如今哪里还有小时候讨人喜欢的模样？简直就是疯魔了！

    小薛氏连婆婆那儿，都提不起力气去告知了。秦锦春提起几个下人的身契，她也任由小女儿自行去操作。反正近日秦锦春帮着她管家，也渐渐熟悉了家中事务，一点小事，不是非得她出面才行。

    秦锦春乐得出面善后，也好顺便扫清自己留下的一点痕迹。不过，她同时也记起了大堂兄秦简曾经提醒过的一件事，看了看西边的跨院方向，转身凑到小薛氏耳边，低声道：“母亲，我们家里的孩子太少了。父亲要大姐出家，逊哥儿又明摆着跟我们不是一条心。您看……是不是趁着父亲将要回家闲住，给他挑个性情温顺老实的通房妾室，再添一二子嗣？” 2k阅读网


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第八十二章 激励

﻿    小薛氏如今心灰意冷，能让她惦记的，就只剩下了小女儿的婚事。除此之外，她已经没心情去管别的了。听了秦锦春的提议，她只是懒懒地：“何必如此费事？这么多年都过来了。芳姨娘虽有些小心思，却只是丫头出身，就算逊哥儿再有出息，她也越不过我去。我只求你能得一桩好姻缘，过两年顺顺利利地出了阁，日后一生平安喜乐。到时候我只需要关起门来过自己的日子，敲经念佛，清静度日。别人想去争什么夺什么，就由得他们去吧，与我无关。”

    秦锦春见母亲如此态度，心中就暗叫不好。小薛氏本来就对长女失望，无心再去多管长女的事，只一心要为她这个小女儿操心罢了，但内心深处，还是盼着秦锦仪能有一个好结果的，至少也要是平顺一生。没想到如今秦锦仪自己作死，小薛氏对长女再也没有了期待，又觉得她这个小女儿前程可期，既有长房、三房做主，秦伯复也越发重视，便觉得自己没什么可担忧的了，竟有些自暴自弃起来。长此以往，一旦她出嫁，怕是母亲就要连生存的欲｜望都失去了。

    小薛氏不过三十多岁年纪，就一副心如缟素的模样，恐怕不是长寿之相。

    秦锦春有些急了，忙道：“母亲，我并不是平白无故说这番话的。今日在长房，我看得分明，大姐虽说犯了错，还不知悔改，可是父亲只顾着发脾气，又她又踢又骂的，二话不说就把她交给了二婶娘处置。这哪里有半分慈父的模样？昔日他对大姐何等疼爱？就是我和逊哥儿，都要退避三尺。可这些疼爱，只因为大姐未能出他所愿，嫁进高门大户，就都抛诸脑后了。那我将来又会如何？父亲对我，还不如对大姐好呢！”

    小薛氏面色微微有了变化：“你这话是什么意思？”

    秦锦春叹了口气：“母亲只觉得我背后有长房、三房撑腰，又得了太子妃娘娘的亲眼，祖母、父亲也似乎将往日对大姐的期望转移到我身上了，觉得我前程再无可忧虑之处，就放下心来了，是不是？可您有没有想过？我的婚事，终究还是要父亲点头的。他如今即将丢官去职，冠带闲住，心目中趋炎附势之心只有比往日更烈的。他若是看中了哪门亲事，能为他带来好处，执意要我嫁过去，却不顾那人是否与我相配，那我又该如何是好？长房、三房待我再好，也没有为了我去跟父亲对着干的道理。若是往常，还有祖母可以劝他一劝，但祖母如今这样……我只怕到时候，母亲就连为我说一句话都不能了！”

    小薛氏的脸色顿时涨红。她心里清楚，小女儿说的话是正理。别说现在了，就是从前婆婆兼姑母还能执掌家中大权的时候，丈夫秦伯复也很少能听得进她这个妻子的话。可那时候，她好歹还能求一求婆婆，只要是婆婆认可的事，秦伯复也只能听从。但如今……

    秦锦春道：“祖母已经病倒了，可即使她好了起来，也元气大伤。父亲因年前薛家二房的事，跟祖母闹翻了，往后即使会跟祖母和好，也未必能象从前那样言听计从，母亲又没有子嗣撑腰，薛家如今更是……母亲，子嗣、婆母、娘家，这三样您都无法依靠，将来要怎么办？在这个家里，您若是连自己都立足不稳，您又如何能护着我呢？您别看芳姨娘好象老实了许多，逊哥儿也不爱生事，但他们母子绝不是省油的灯！我若能嫁得如意，日后您在这个家里，自然是稳当无忧的。父亲总要看在我的面上，给您留一份正室的体面。芳姨娘与逊哥儿却未必乐见这一点，万一芳姨娘在父亲面前进谗言，让父亲给我定一门不好的亲事……”

    小薛氏面色煞白：“不……她不能这么做！你嫁得不好，对逊哥儿又有什么好处？！”

    秦锦春叹了口气：“这世上，总有些听起来体面，实际上叫人生不如死的姻缘。就比如父亲当日为大姐看中的那门做填房继室的婚事，父亲那般中意，大姐却死都不肯答应，就是最好的例子了。母亲想想，倘若芳姨娘窜唆父亲，也为我定这么一门婚事，您道父亲和逊哥儿能不能从中得到好处？”

    小薛氏已经快要摇摇欲坠了：“不行，不能这样！”她咬紧牙关，“我一定不会让你父亲害了你终身！”

    秦锦春心下一松，忙接着道：“芳姨娘和逊哥儿仰仗的，不过是逊哥儿乃是父亲唯一的子嗣。若是父亲再得几个庶子，芳姨娘就没那么嚣张了。再者，母亲膝下无子，等过几年我出嫁了，母亲身边无人侍奉，那时该如何是好？我也没个亲兄弟做依靠，总不能指望逊哥儿，长房的哥哥们倒好，偏又隔了一层。母亲若能收得两个孩子在身边教养，将来也能给我做个臂助，是不是？还有大姐，她虽不孝顺您，但她自幼锦衣玉食，将来出了家，如何能受得了清苦的日子？定要靠家里贴补的。若有一两个弟弟能为母亲分忧，母亲日后也不必操心大姐将来会孤苦无依了。”

    小薛氏本来还觉得添几个庶子无妨，但亲自去教养，就太费心神了，她宁可送了小女儿出阁，便每日礼佛，清静度日。然而，听秦锦春所言，她亲自教养大的孩子，虽不是亲生，却与亲生无异，确实可以护一护长女，再给幼女做个臂膀。长女总归是自己身上掉下来的肉，她哪里舍得让对方真的去受苦？

    这么一想，小薛氏便也心软了：“罢了，你都把话说到这份上，我还能不答应么？只是子嗣这种事儿，终究还是要看天意。如今你祖母伤得这样，我哪里好提给你父亲纳妾的事儿？还是等过了年，你祖母的伤势好些了，我再缓缓进言，求她老人家同意，给你父亲挑两个温顺好生养的通房吧。论理，我们二房的子嗣，也确实单薄了些。”

    说到这里，小薛氏又忍不住叹息了。其实，婆婆薛氏虽然待她颇为严厉，更是独占家中大权不肯分些给她，但其实还是很关照她的。这么多年来，除了芳姨娘是曾经侍候过秦伯复的大丫头，凭自己心计上位生子以外，薛氏从来没有因为她未曾替秦伯复生下子嗣，就给儿子屋里添人，而是一直都盼着她这个儿媳妇能生出嫡子来。无奈秦伯复实在不喜她这个正室，才会耽误了子嗣，至今只有秦逊一子。说到底，薛氏还是盼着亲侄女儿能生下嫡子，继承家业的。但小薛氏如今都快四十岁了，早已没有了再生育的打算，只能给秦伯复挑几个屋里人，辜负了姑母兼婆婆的一番心意。

    秦锦春并不知道母亲心里的想法，她正为母亲点头同意自己的建议而欢喜。父亲年后闲置在家，总要给他寻些事做做，省得他整天只想着在外头钻营，又或是麻烦长房、三房替他跑官。她宁可父亲从此沉醉在温柔乡中，也不想他再给长房、三房添堵了。若是父亲能给母亲带来一两个庶出的子嗣，让母亲将来老了能有个依靠，她心里还能感激他几分。至于那庶子的生母，倒不是什么难处理的事儿。有了芳姨娘在前，她绝不会再允许第二个芳姨娘出现的。

    反正，就算要去母留子，也有了现成的背黑锅人选。

    秦含真第二天一早，就听说长房那边收到了秦锦春命葡萄亲自送过去的一大叠身契，以及两房家生仆，分别是画楼与弄影的家人。至于绘春那边，由于她身在薛氏的陪嫁庄子中，离京城有些远，还需得多等一日，才能送回来。但她的身契，秦锦春已经从长姐屋子里搜出来了，一并送到了长房。

    秦含真便去了承恩侯府寻秦简和秦锦华，看他们要如何处置那些二房的下人。

    秦简道：“母亲已经说了，要么将人全都卖了，要么安排到离京城远些的庄子上，叫他们下田干活去。弄影要赎身嫁人，这是我们早就答应过她的，那就在庄子上或是附近的乡镇说人家好了。但我觉得，她与画楼最好不要再见了。她与我们合谋，原本也是瞒着画楼的。她似乎无意让画楼知道真相，大约也是不愿与姐妹反目吧？”

    秦锦华对秦含真道：“可是画楼哭着说要见弄影。母亲叫人打了她二十板子，她如今趴在床上动弹不得，但还是要见弄影。倒不象是对弄影起了疑心，而是担心弄影也受了重罚。她还后悔呢，说当初弄影劝她的时候，她就不该犹豫的。如果早早拦住大姐，她们也不会落得这样的下场。”

    秦含真叹道：“这个画楼对弄影倒是有情有义的。可惜她对大姐姐太过愚忠了。”她问，“弄影那边怎么样？她不想见画楼吗？”

    秦简笑道：“画楼挨了板子，她却没有，一见面就要穿帮的，她如何敢去见？她对自己侍候的主人无愧于心，倒是对画楼有愧，因为她是瞒了画楼向四妹妹投诚的。我倒觉得，她无须顾虑这么多。横竖将来她们也是要分开两地，再难有相见的时候了，即使画楼知道了真相要怨她，又有何妨？本来在弄影投诚之前，我们就已经有所察觉了，大妹妹的图谋根本就不会成功。弄影所为，反而挽救了她与画楼二人的性命，如今连她们的家人也得以脱身，可谓是因祸得福。兴许画楼反而要感谢弄影呢。”

    秦含真想了想：“那就把画楼的意思转告弄影，让她自己考虑吧，可以让你们身边知道内情的大丫头去劝一劝。但如果她实在不想见，那也由得她去。这事儿算是解决了，但愿大姐今后能老实念经，不要再闹出什么事来。四妹妹也不容易，她家里还有不少麻烦没解决呢。”

    秦简点了点头，忽然又笑道：“是了，昨儿广路走得早，他有一句话托我转告给三妹妹知道。” 2k阅读网


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第八十三章 夹道

﻿    秦含真愣了一愣：“什么话？”

    秦简笑眯眯地：“也没什么，就是说他正月十五上元节时，想去花灯会看灯，邀你同去。还有正月十六走百病，他是头一回在京中尝试，心里挺好奇的，想让你给他做个向导，带他走一走。”

    秦含真眨了眨眼：“正月十五看花灯？正月十六走百病？”

    秦简点了点头。

    秦含真诧异地瞪大了双眼：“看花灯就算了，走百病那不是女子才去的吗？他也能参加？”

    秦简憋不住笑了，哈哈乐道：“可不是么，我听到他这话的时候，简直不知该怎么说好。不过我就是替他递个话而已，如今三妹妹知道了，后头的事就与我无关了。反正十五那日看花灯，我和弟弟妹妹们都是要去的，三妹妹你自然也是同行，他跟着来就是了。至于十六那日，你们姐妹去走百病，我是没脸跟着，兴许咱们肃宁郡王殿下有勇气与你们同行，也未可知。”

    秦含真听了没好气地说：“大堂哥这是在耍他不成？他没在京城过过年，不知道这个习俗，你告诉他就好了嘛，为什么要瞒着呢？”

    秦简翘起嘴角：“为什么要现在就告诉他？我还跟他说了，走百病的人最好穿白衣。那年他还在咱们家里住的时候，有一回与我晚上出去见朋友，穿过一身月白的衣裳，把走在一旁的我完全比下去了，人人都夸他好看。那时候我不过是个子不如他高罢了，如今我已经长高了许多，也做了一身白衣，这回再跟他比，我不信我还能比他差！”若不拿走百病做借口，他要怎么哄得赵陌穿一身白衣，在夜里出门？

    秦含真上下打量秦简几眼，轻笑两声，没有说话。

    秦简睨着她：“这个眼神是什么意思？”

    秦锦华在一旁扑哧一声笑了：“哥哥，这不是明摆着的么？”昨儿她可是见到肃宁郡王赵陌了，他跟当年比，可是大不相同了。

    秦简只盯着秦含真看，秦含真便摊开双手，耸了耸肩：“就象是二姐姐说的那样，这是明摆着的。大堂哥你就算长高了许多，也还是没法跟赵表哥比。他生得比你高，肩膀比你宽，腿也比你长，白衣穿在他身上，只会显得更好看。我觉得大堂哥就不要想跟他比了，长相身段儿什么的，不是你的长处，你可以跟他比比气质嘛，你比他生得白净，特别有读书人的气质。”

    秦简听得又好气又好笑：“这是说我长得象小白脸儿？这是女孩儿家该说的话么？若叫长辈们听见，看他们如何罚你！真真是胳膊往外拐了。三丫头，我才是你哥哥！”

    秦锦华捂嘴笑道：“哥哥，三妹妹这是实话实说，不是胳膊往外拐。”

    秦含真煞有介事地大点其头，笑道：“正是正是。再说，赵表哥也是我的表哥嘛。表哥堂哥都一样是哥，我待你们是一样的亲近。”

    秦简白了她一眼：“表哥跟堂哥能一样么？！况且广路这个表哥，一表三千里的，也太远了些。”

    秦含真笑而不语。在这个年代，堂哥自然比表哥亲近。但在她看来，这两者除了姓氏的差别以外，从血缘上讲其实真的没什么区别……当然，赵陌这个表哥，只能算是拐着弯认的，跟她并没有血缘关系。

    赵陌约她看花灯走百病，后者且不提，前者倒是有些意思。秦家长房、三房不是头一回同行去看元宵花灯了，府里每年都有旧例可循，赵陌孤家寡人一个，捎带上他，还能更热闹些。只是秦含真想到如今想要跟他单独相处一阵，说几句话，是越发不容易了，心里就有些犹豫，是不是趁此机会，找个跟他能独处一会儿的场合？

    也许，拉上赵陌去陪她们姐妹几个走百病，让他顺便做个护花使者，也没什么不行的。出一趟门回来，总要请他到家里坐坐，吃杯热茶，进点宵夜，到时候不就有机会跟他说话了？祖父祖母年纪都大了，熬不了夜，完全可以早早回院休息，剩下招待客人的工作，自然就该由她这个晚辈来完成了。

    秦含真心里盘算好了，拿定了主意，也不跟秦简与秦锦华多说，免得有人劝她避嫌什么的，改跟他们说起新年里的安排。

    秦简说起这个就头疼：“今日初三，乃是赤口，我们不好出门，别人也不好上门来拜年，因此还能得一日空闲。过后就难说了，尤其是初六之后，各家往来走动频繁，初七宫里还要大宴群臣，我祖母、父亲、母亲，还有三叔三婶都是要进宫去的，小辈里头，我必定要同行，妹妹可能也不例外，五妹妹与庶出的几位倒是能在家里躲躲懒。光是这一日，就能累得我们半死。老人家们还好些，皇上定会施恩，我们这些年轻力壮的，肯定要把礼数尽到十足的。等回到家来，骨头都要散了。初八往后，各府再有宴席，还不知道要怎么应付呢。我如今也大了，没法再推拒别人敬酒，想想都觉得害怕。”

    秦含真同情地看着大堂兄：“我让人给你做些解酒的丸子，放在荷包里随身带着吧。你记得喝酒前后吃上一些，可别伤了脾胃。”

    秦简是长子嫡孙，接下来几日一定会很辛苦，但秦锦华却要悠闲多了。除了宫宴她躲不开以外，她只需要往姚家、许家、王家曾外祖母这几处拜年，就不必再出门了，可以躲在家里玩上一个月，还不用做功课背书练字，真是羡煞秦简了。

    秦含真的情况却又比她更好些，因为她连亲戚都用不着走，只需要参加宫宴就好了。她的祖父祖母同样悠闲，除了初七的宫宴是定要参加的以外，其余时候都可以舒舒服服宅在家里。

    秦柏夫妻年纪大了，今年的新年却格外冷，本来依照习惯，他们都是要参加大年初一前朝后宫大朝会的。皇帝考虑到一帮老臣在这样的天气里，要从宫门口走老远的路到达正殿，又在大殿内外冒着冷风或站或跪上半日，只怕身体要吃不消，因此特地下了恩旨，允许一批老臣不参加大朝会了，这是皇帝的恩典。虽然有些老臣很想去大朝会上露脸，但还是不得不遵旨行事。秦柏倒是乐得享清闲，反正他是个闲人，除了以永嘉侯的身份在朝堂上露个脸，也没什么事可做，不去也无妨。而牛氏，则更乐得躲过后宫那边的朝拜了，她跟那群贵妇们真心没什么共同语言啊。

    除了初七那日的宫宴，因为是不那么正式的场合，也不必受太大的罪，他们躲不开以外，整个正月他们都挺清闲的。皇帝和太后都不在意他们是不是会进宫去，因为平日里也没少召见和赏赐。

    秦简对三房的待遇是说不出的羡慕嫉妒恨，当他听秦含真说他们家还打算要到小汤山温泉庄子上小住时，这种感受就更加深刻了。无奈，他即使再想同行，也脱不得身。同样是外戚，同样是侯门，承恩侯府就过得没永嘉侯府轻松。因为秦松圣眷不再，许氏与秦仲海只能更努力地维持着跟宫中的良好关系。虽说有三房秦柏可依靠，但他们也不可能事事都依赖他，就怕皇帝看在眼里，会更加生长房的气。

    秦含真明白长房的难处，也不好太过显摆了，只道：“大堂哥如果想到小汤山去，也不是难事。祖父打算过了元宵节再走，那时候想必该走的亲戚也走得差不多了，到时候请他跟大伯祖母说一声，带上大堂哥和二姐姐就好了，就说他打算在正月里指点你们的功课，大伯祖母和二伯父一定会答应的。先前赵表哥也说过，要到皇上新赐给他的温泉庄子上住些时日，大堂哥过去了，可以跟他相互作伴，想必也不会寂寞。”

    秦简心动不已：“这倒也是个好主意。我正想要寻个清静的地界儿，好生向三叔祖请教一下文章呢。”

    秦锦华则犹豫：“能不能把四妹妹也叫上？否则我出了城，她一个人留在家里，还不知会有多难过呢。”

    秦含真道：“四妹妹家里那个样子，她若走了，叫大伯母怎么办？二伯祖母又病了，这种时候，二房怎么可能放她到温泉庄子上享乐呢？我看她多半是去不了的。不过也不要紧，我们在小汤山顶多就是住上半个月罢了，时间也不是很长。四妹妹那儿想必不会出什么事。”

    秦锦春那儿能出什么事呢？薛氏要养伤，秦伯复消停了，小薛氏的病情好转，秦锦仪被送到了庄子上，芳姨娘和秦逊母子又没怎么生事，连薛家那边都老实了许多，所有不安因素都没问题，还有什么可担心的？

    秦锦华想想也对，稍稍安下心来。秦简便对秦含真道：“这事儿我先去问问母亲的意思，只要她点头，那我们兄妹就一定要打搅三叔祖和三叔祖母了。回头三妹妹替我们捎句话，先跟二老打声招呼。”

    秦含真爽快地答应下来：“没问题！”

    她陪着秦简与秦锦华又聊了一阵子，方才带着丰儿返回自家去。她走的是平日走惯的小路，出青云巷，穿过夹道，再进入永嘉侯府的花园。这段路很短，平日里也就是十来分钟的功夫，就可以走完了。然而今日，她却在半路上遇见了意想不到的人。

    赵陌独自一人，牵着一匹黑马，就站在夹道里，挨着小门边，背靠着墙，也不知已经等了多久。他身上披着一件深蓝色的大斗篷，肩上积着浅浅一层薄雪。

    秦含真惊讶地瞪大了双眼，站在台阶上看着他。他侧过身，冲她微微一笑：“终于等到你了。” 2k阅读网


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第八十四章 轩窗

﻿    秦含真呆了好一会儿才醒过神来，立刻从台阶上蹦下：“你怎么会在这里？你等了多久了？怎么不到家里去呀？瞧你这身上的雪！你是生怕自己不会冷死还是怎的？！”

    她真是又气又急。

    赵陌居然还有心情跟她笑嘻嘻地说：“没事儿，我不冷。”对于自己没到永嘉侯府去，而是暗戳戳地等在两家侯府夹道里的原因，他是这么解释的，“初三不是赤口么？我听老人们说，这一天不方便上别人家去做客，也不方便招待客人来家里做客的。既如此，我想见你，就待在这儿等好了。那我就既没有上你家里做客，你也不必有所忌讳了。我们俩只是偶然在外遇见而已。”

    秦含真心里有点小感动，但更多的是嘈多无口：“咱们俩都这么熟了，你来我家算是做客吗？不过就是窜窜门子而已。况且赤口不赤口的，也不是法律规定。习俗这种东西，你爱守就守，不爱守就算了。昨儿大年初二，同样不适合到别人家里做客，你还不是一样跑承恩侯府去找大堂哥了？那时候你怎么不说忌讳？今儿到我家就缩手缩脚起来。快跟我走，到屋子里暖和暖和去。这大冷的天，才刚下过小雪呢，你要是全身被雪打湿了，一会儿吹了风，肯定要病倒。大过年的生了病，难道不是更晦气吗？”

    她急躁地扯住赵陌的袖角，就要拉着他往自家的侧门里走。赵陌脸上露出了笑，反手拉住了她：“慢点儿走，别急，仔细脚下积雪路滑。”

    秦含真没好气地反嗔了他一眼：“原来你还知道这个呀？那你做什么傻站在夹道里等了半天？”

    赵陌笑笑不说话，拉着她进了永嘉侯府的花园。丰儿沉默地跟在后头，飞了他好几眼，又描了好几回他拉着秦含真的手。只因是秦含真主动牵他手在先的，丰儿就保持了沉默。姑娘决定要做的事，她只要听令就好了，不必多嘴。

    秦含真其实只是一时着急，才拉住了赵陌。她三四年前跟他就没那么多需要避讳的地方，如今也没注意。进了花园后，赵陌让她不要着急，走得慢些了，她才自然而然地将手收了回来。赵陌很想再牵住，顿了顿，又瞥见斜前方不远处有永嘉侯府的粗使婆子路过，只好将手收了回来。他倒是想继续拉着秦含真的手呢，就怕叫人看见了去，会说闲话，影响了秦含真的名声，那就不好了。

    但他还是希望能跟秦含真多相处一会子的。单独地相处。

    想了想，他就对秦含真说：“我今儿来得忽然，也不知道舅爷爷舅奶奶那边怎样。不如我们就在花园里寻个地方说说话，你先打发人去跟舅爷爷舅奶奶说一声。若是二老觉得无妨，我再去陪他们吃顿饭，聊一会儿天，再从侧门出去，省得引人注目了。”

    秦含真疑惑：“为什么要这么鬼鬼祟祟的？你那日回京时，也是大大方方上咱们家来的，昨儿去长房，也没这么多忌讳呀？”

    赵陌叹了口气：“头一天回来，我横竖没地儿去，上你们家吃饭，那不是理所当然的么？昨儿也是凑巧路过而已。既然都去过了，再去就显得太张扬。我虽然不在乎，舅爷爷舅奶奶和表妹你也不在乎，但总会有人啰嗦的。如今我父亲也在京中，我没先前那么自由自在了，做什么事都得三思而行，其实我也有些不耐烦呢。”

    也对，如今辽王世子赵硕也在城里住着呢。赵陌虽然是住在辽王府里，跟父亲继母不在一处生活，但每日过府请安，总是免不了的。赵陌圣眷正隆，赵硕有所顾忌，对儿子自然要客气些，但他真要摆架子，以父亲的身份教导赵陌什么话，赵陌也不好顶回去，确实是没先前独个儿在京时自在了。

    秦含真就没有再拒绝他：“行，那丰儿去给祖父祖母报个信吧。我看他们只会高兴赵表哥你能来，绝不会说有什么忌讳的。让厨房中午添几个你爱吃的菜。我们侯府的花园不算大，亭台楼阁不多，只有一处小轩还能坐人。要是家里宴客，那都只能另搭棚子。如今只能委屈赵表哥移步那处小轩了。我记得前儿有交代人往那里准备炭盆和茶炉子，预备祖父赏雪的，应该不会太冷吧。”

    丰儿闻言，忍不住又看了赵陌一眼。赵陌笑得眉眼都弯了：“好，就这么办。”还煞有介事地对丰儿道，“拜托姑娘了，替我给舅爷爷舅奶奶多说两句好话，就说我也知道唐突，可是跟他们二老素来亲近，才厚着脸皮不顾习俗上门来的，请他们可怜可怜我这个没处可去的晚辈，收留我在府上歇息一天吧？”

    方才不是说只有一顿午饭的么？怎么现在就变成一天了？

    丰儿心里吐嘈了一句，皮笑肉不笑地屈膝一礼，然后换成了更加真诚的微笑，对秦含真恭敬地说：“我这就去了，姑娘千万记得叫凤尾轩的婆子多烧几个火盆，再上点儿热茶水，可别嫌麻烦，太过体恤她们，就让她们躲了懒。那几个婆子，成日家没事可做，白领月钱。姑娘不使唤，就太便宜她们了。”

    秦含真笑着轻拍她一记：“知道啦，我就算不为自己，也要替赵表哥考虑。你瞧他那一身的雪！不多烧几个火盆烤一烤，回头着了凉可怎么办？”

    丰儿无言地瞥了赵陌一眼，闷不吭声地走了。

    秦含真带着笑容不变的赵陌去了凤尾轩。这地方正如其名，其实是座落在一片竹林里的小轩，轩窗又宽又大，可以饱览大半个园子的美景，夏天里是乘凉的好去处。但年前秦柏想要在此赏雪，便让人加镶了玻璃，准备了挡风的屏风，安排了大大的座地铜熏炉，屋角还有一只大木箱，里头装了围炉煮茶的器具，预备秦柏带着老妻孙女儿来此赏雪赏梅时，亲手煮茶消遣用的。秦含真本来也没打算与赵陌在此久待，就没动那些器具，只让凤尾轩里侍候的婆子把茶炉子点了，熬了一壶姜茶，连同洗了干净的茶具一块儿送上来，然后就添了三四个火盆，将门关上。等轩里暖和了，再叫赵陌将沁了雪的斗篷脱下，挂在高背椅的椅背上，对着火烤。

    赵陌暖暖和和地穿着一身修身的锦面皮袄，坐在搭着夹棉椅搭的竹榻上，喝着热腾腾的姜茶，跟秦含真说起了家常话。

    他跟秦含真吐嘈了自己的父亲。用他的话说，这些事他不好在别人面前说的，即使是亲近如皇帝、太子，敬重如秦柏、牛氏，友好如秦简，信重如身边的青黛、阿寿等人，他都不好将这些话说出口。因为那是他的父亲，他生来就该孝敬的人，哪怕人人都知道他委屈，他也不能说一句抱怨的话，一旦说出口，就显得他不孝了。他只能默默地忍受着，让别人来替他抱怨。但这种忌讳，到秦含真面前就不必守了。他清楚她绝不会说半句他不对的话，反而还会感同身受地与他站在同一立场，这让他感到分外窝心。

    秦含真当然不会觉得这有什么不妥的。现代社会里，遇上不靠谱的爹妈，做儿女的向人抱怨，那不是常事吗？天涯上还时不时冒出几个帖子来，抱怨一下自家偏心的渣爹娘呢。赵陌只是私下跟她抱怨几句，又有什么大不了的？赵硕本来就渣！现在看起来乖巧些了，还是因为吃过大亏，又指望着能靠儿子翻身，才会变得老实的，可不是他知错能改了，变得不渣了。既然他本质不变，那赵陌受了气，难道还不许他发泄一下吗？

    小伙伴也是挺可怜的，除了她这里，他还能上哪儿发泄去？

    于是她就听赵陌吐嘈了半日赵硕如何对嫡长子漠不关心，回到京城想要让嫡长子住到自家去，为的只是要赵陌进宫时捎带上他，至少也要在皇帝和太子面前多为他说几句好话，争取给他再谋一个好差事，或是进宫单独面圣的恩典。赵硕还给儿子介绍了朝中最新动向，示意儿子多去亲近那些近来风头正盛的宗室皇亲、勋贵高官，点出这些人哪个有年纪相仿的儿子可以结交为友，哪个有岁数正合适的女儿或孙女儿可以联姻……

    说到这里，赵陌还插播了一句：“舅爷爷与几位老公爷、老侯爷，还有几位两朝老臣都没参加新年大朝，我父亲还疑心他们圣眷不如往日了，让我少往舅爷爷这边来，多跟那些京中新贵来往呢。我真不知道该怎么说了，舅爷爷和几位老大人不参加新年大朝，那是皇上的恩典！圣眷略差一些的，年纪再大也摊不上这样的荣耀呢。父亲自诩消息灵通，可他这都是打哪儿听来的？何等谬误？！”

    秦含真心里也有点儿不爽，不过她不承认这点小情绪跟赵陌话里的“联姻”二字有关，只觉得是因为自家祖父被小看了的关系：“大约是令尊在京城被边缘化久了，消息也没那么灵通了，判断力更是下降了。他堂堂亲王世子，跟那些暴发的新贵凑什么近乎呀？他不觉得那样太掉价吗？”现放着一个圣眷正隆、有功劳有爵位的儿子不示好，赵硕打那些新贵的主意干什么？难道他还指望再有第二个王家，能给他带来庞大的官场人脉，将他送上皇储之位？！

    赵陌一边听着，一边仔细留意了秦含真脸上的表情，抿嘴笑了笑，便正色对她道：“还有呢，昨儿大年初二，你知道我为何无处可去么？因为父亲带了夫人出门走亲戚去了。王家嫡支不在京中，虽然还有人在旧宅里，但他没带夫人回娘家，反而去拜访了连襟，说是让夫人姐妹俩见个面，就算是全了礼数。你说荒唐不荒唐？他还想让我同行呢，我推说有事，才好不容易婉拒了。”

    秦含真眨了眨眼：“令尊的连襟？是哪一位？”王家在京城可有不少姻亲呢。

    赵陌凑近了秦含真，压低声音道：“你再想不到是谁——是辅国将军赵碤，前晋王世子！”

    秦含真愕然。


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第八十五章 膈应

﻿    前晋王世子赵碤，如今只封了辅国将军的爵位。他与赵陌的父亲赵硕同为王家女婿，各娶了一位王家嫡女，也都曾经有望问鼎皇储之位，但都失败了。

    听起来似乎他们同病相怜，目前又都比较落魄，很可能会抱团取暖。

    一般人都会这么想，但秦含真却没有这样的念头，反而觉得他们俩搅和到一起，非常怪异。赵碤与赵硕都曾经是王家支持的皇嗣之位争夺者，正是因为前者坏了事，王家才又选定了后者作为支持对象的。对于赵碤来说，王家也许是背弃他的人，但赵硕取代了他的位置，他心目中就真的没有产生过半点不满和怨恨吗？光是从他结束圈禁，离开宗人府后，对待王家与赵硕是什么态度，就能看出来了吧？但他如今竟然跟赵硕交好了！赵硕还愿意带上全家人去给他拜年，这难道不奇怪吗？

    说起来，秦含真如今已经很少听说赵碤的消息了，只零碎地听过些小道消息，好象说他跟妻子至今无子，估计身体是真的坏了。

    他是何氏生前的姘头，也是章姐儿的生父，因被何氏下药，多年来丧失了生育能力，一直没有儿女。何氏死后，他一直努力寻医问药，但成效甚微。传言说何氏给他下的药，药力太强，而又耽搁了太多年不曾服用解药，因此已经无法根治了。赵碤很可能这辈子都不会有儿女，真要算，章姐儿估计会是他唯一的亲骨肉了吧？可惜，摊上那样一个生母，赵碤定会迁怒，否则也不会连同章姐儿都一并赶走了，何氏更是不得好死。有传闻说，她是被赵碤故意活活烧死的，为的就是报复她下药之举。

    不管何氏是怎么死的，赵碤反正已经落魄好些年了，看起来也没什么翻身的希望。他与妻子王三姑奶奶两人无儿无女，顶着个辅国将军的斗衔，每年领些俸禄，糊口倒不难，大富大贵就别想了。王三姑奶奶如今也无娘家亲人可依，本来是个有脾气的人，这几年里老实得可怜。她是硬生生被丈夫连累了的，但王家将她嫁给赵碤，原也是冲着名利权势去的。那时的风光她已享受过，如今也只能忍受风光过后的凄凉与苦楚了。

    这样的赵碤，处境比赵硕还要艰难好几倍。若说他为了自己能过得好些，主动抱上赵硕的大腿，倒是不出奇，毕竟赵硕虽然也是竞争皇嗣之位失败了，但身上还有个实实在在的亲王世子头衔，还有一个封了郡王、深得圣眷的儿子，怎么也比赵碤自己强上百倍。但赵硕又是看上赵碤哪点了呢？他怎么就跟这位堂兄弟交好起来？

    秦含真百思不得其解，只能再三问过赵陌：“你父亲真的跟前晋王世子交好吗？还是仅仅出于礼数客套，在新年里去拜访了一回？”

    赵陌摇头：“他们俩是真的常来常往。碤叔到我父亲那儿去得多些，但我父亲也没少往碤叔那儿去——哦，碤叔，这是我父亲让我这么称呼前晋王世子的。还有夫人小王氏，跟她那位三姐姐，也时常往来。她如今病着，少有出门的时候，她三姐姐就时不时来看望她，还给她带她喜欢的胭脂水粉、绫罗绸缎来。”赵陌顿了一顿，“有时候她们姐妹俩还会联手，给兰姨娘一些苦头吃，不过都是小打小闹而已。因为这个缘故，兰姨娘这几年也不是事事都能顺心如意的，连家中的中馈大权，也还没能成功染指呢。”

    秦含真听他说起兰姨娘，又忍不住吐嘈了：“这位兰姨娘还真是个人物，当初你父亲都知道她收买他手下的人，还跟蓝福生狼狈为奸了，居然也能放过她，并且宠爱如往昔。她到底有什么魅力呢？”

    这真的很不科学。虽说她这几年对辽王世子的内宅事务没怎么打听，也没渠道可打听，但当初他们从江南回来的时候，可是已经揭破过兰雪跟蓝福生有勾结，收买了赵硕手下不少人图谋私利的真相。当时赵硕派来的人就是心腹甄忠，他将兰雪收买的小厮昌儿押回京城去，人证物证都有，赵硕竟然没有当场处置了兰雪？那年她回到京城，知道这个消息时，都不敢相信自己的耳朵！

    难道赵硕跟这个兰雪还是真爱不成？

    赵陌笑了笑，道：“她能有多少魅力我不知道，但我父亲对她也不是独宠。夫人虽然病着，也早就失宠，但有一位姐姐给她做军师，她还是有了长进的。她不知打哪儿弄来一个标致的女子，给我父亲开了脸，放在屋里，听闻也颇得我父亲宠爱。兰姨娘如今在我父亲的后院中，虽然有些体面，却不敢说自己就是正室以下的第一人了。她是托了她儿子的福，只因我父亲喜欢小三弟，而新宠又尚未有子嗣，她才能多沾些光。我父亲上哪儿都喜欢带着小三儿，兰姨娘这个生母才能厚着脸皮跟着走的。若那新宠能为我父亲生出一个更加聪明伶俐的儿子，这份宠爱估计就真要保不住了。”

    秦含真撇嘴道：“能让她至今还能保住一部分宠爱，就已经够荒唐的了。你父亲难道就真的不为她跟蓝福生做的事而生气？”

    赵陌道：“我本以为是因为兰姨娘巧舌如簧，与蓝福生撇清了关系，才会取信于我父亲，保住宠爱。但如今我回了京城，跟父亲那边多接触了几回，才知道不是这么一回事。当日兰雪辩解，那蓝福生其实是她失散多年的亲兄长，但当他们相认时，兰雪已经成了父亲的妾室，因此不敢擅自将真相说出来，怕会损及父亲对蓝福生的信任。他们之间的勾结，其实只是为了给兰雪固宠，并不涉及其他。父亲就是因为听信了她的话，才会没有处置她的，就连那蓝福生，听闻也被安排了一个小管事的位置，管着父亲的一些产业，处境比先前要好得多了。”

    他叹息着摇头：“其实我还是觉得，这说法破绽太多，并不可信。但父亲昏了头一般，就是要宠爱那女人，我做儿子的又能说什么呢？左不过那兰雪能图谋的，也就只有我父亲的爵位传承了。但我又不往她跟前去，有我挡着，能有小三儿什么事儿？横竖如今她跟我父亲的新宠正针锋相对呢，暂时没空搭理我，我也就不必操心太多了。大不了由得她去，她若有法子让父亲日后将辽王府越过我这个嫡长子，传到她儿子手中，那也是她的本事。我自己身上还有郡王爵位在，倒也不必指着那世子名份过活。”

    秦含真眯了眯眼：“听起来你父亲的后宅也很热闹呀。说实话，兰雪有问题，但她能哄得住你父亲，小王氏又明显失宠了，你父亲的后宅却没有出现一边倒的现象，反而有些势均力敌的意思，只怕那位王三姑奶奶出力不小。以你父亲的为人，竟然能容许这大姨子对他的家务事指手划脚，帮着他妻子为难他的爱妾，他不但不生气，还跟连襟交好起来。这种事我怎么听着象是做梦一样呢？你父亲到底是怎么想的呀？”

    赵陌叹了口气：“我若能知道他是怎么想的就好了。可我问他，他都不肯说，我又能有什么法子？”

    秦含真侧头想了想：“一般来说……不是同是天涯沦落人，抱团取暖，就是两个曾经失败过的人不甘心接受命运，就联合起来商量什么新的阴谋诡计了吧？”

    “抱团……”赵陌不得不承认这个说法挺贴切的，也不知道秦含真怎么想出来的。他发现她时不时就会说些他听不懂的话，但有些比喻，初听时不觉得有什么，仔细一琢磨，就会越发觉得有意思。认识她的时间长了，如今他对她的一些奇怪语句，已经完全习惯起来，不必秦含真多作解释，他就能猜出大概的意思来了呢。

    赵陌对秦含真道：“以我父亲与碤叔如今的能耐，他们凑在一处，势单力薄，成不了气候的，我倒不怕他俩会惹出什么事来。只是夫人跟她三姐姐如今越发交好了，时常还跟其他嫁出去的姐妹来往，我就担心那些娶过王家女的人家，叫这些王家女几句话窜唆着，又在朝中生出事端来。虽说我清者自清，但我总归是父亲的儿子，万一受了连累，我也一样要吃苦头的。”

    秦含真听得直叹气：“你父亲什么时候才能老实消停呢？他当初就是因为贪图权势名利，才被皇上与太子厌弃的，如今还不学乖？他到底在折腾什么？什么都不必做，现成就有一个王府给他继承了。他还有什么不足？”

    赵陌叹道：“他其实还担心，将来未必真能顺利继承辽王府。虽说两位叔叔都被皇上厌弃，但王妃那边却不肯坐以待毙的，王爷又一向偏着继室幼子。父亲本来还想借着世子的名义，抢先一步将辽王府的大权收一部分到手里，谁知他几次往辽东去，都未能成事，反而叫王妃算计了不止一回，只能灰溜溜地回到京城来做富贵闲人。我父亲吃了这许多亏，跟两位叔叔已是势成水火，断不能相容了。为了将来能保住荣华富贵，不叫两位叔叔抢了他的世子位去，他少不得要多想想法子，结交些有用的人脉，再叫我这个儿子替他在宫里说好话。若能再有一门得力的姻亲，那就更好了。”

    秦含真皱起了眉头。这已经是赵陌今日第二次提起赵硕有意操纵他婚事的话了。她怎么总觉得心里膈应得慌呢？

    她忍不住对赵陌道：“令尊只怕没有这么容易摆布你吧？趁着如今皇上和太子都对你印象不错，不如你去向他们求一个恩典？”

    赵陌反而问她：“我能求什么恩典呢？皇上和太子若知道了我父亲的打算，只怕会先下手为强，先替我寻一个合适的妻室人选吧？无论决定我婚事的人是谁，只要他们定的不是我想娶的人，是谁做的主，又有什么区别呢？”

    秦含真不由得一呆。


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第八十六章 始终

﻿    秦含真眨了眨眼，沉默了好一会儿，才道：“话不是这么说的，如果是皇上和太子替你挑人选，总会问过你的意思吧？他们一向待你挺好，你就把你想娶的人名字告诉他们，请他们做主，不就可以了？我看皇上和太子总比令尊要好说话些。”

    赵陌低头笑了笑：“事情哪儿有这么容易？那可是皇上和太子。若是他们更希望我娶某家千金，我即便是不中意，又哪里能说一个‘不’字？那不是抗旨了？若是我父亲挑了我不中意的人选，还能有回转的余地，可若是皇上和太子……我怕是只有遵命的份了，连说出心里想娶的人选都不敢，就怕给那姑娘带来后患，坏了她的名声，耽误了她的终身大事。”

    秦含真抿了抿唇，怎么听着赵陌好象已经有了这么一个中意的人选了？是谁？她怎么没听他提起过？难不成是这几年里他在肃宁认识的？是肃宁当地人家的女儿吗？当年他问她的那句话，难不成就当没有发生过？那他刚回京那日，问她是否还记得那句话，又是什么意思？是叫她别放在心上吗？

    果然是在耍她吧？！

    秦含真抿着嘴转头看向赵陌。赵陌竟然还冲她笑！可恶！

    她似笑非笑地道：“没想到赵表哥对心上人如此重视，既然是这样，那你不如先下手为强算了？趁着皇上和太子对你的婚事还没什么想法，赶紧请他们替你做主，把人给定下了。往后无论是令尊又看上了哪家的千金，还是你继母打算算计你什么，他们也越不过圣旨去，那岂不是皆大欢喜？”

    赵陌听着，居然连耳根都红了，瞧他那一脸害羞的小模样：“表妹真是好主意，可是……我又怕人家心里不乐意，也不知道她家里人是怎么想的。倘若不先得她和她家人首肯，我就先去求了皇上的旨意，万一她们不乐意，我岂不是弄巧成拙了？在我心里，她是珍宝一般的人物，我断不肯叫她受了委屈的。不得她一句准话，如何敢唐突了她？”

    秦含真心里更不是滋味了：“那你就去问呗。你不开口问，人家怎么知道你是啥意思？又怎么能给你准话？”

    赵陌瞥了她一眼，耳根的红晕就渐渐蔓到脸上、脖子上了，脑袋几乎红了一大半：“这个么……就这么去说，会不会太过唐突？我有些怕她生气……其实吧，我以前也曾给她透过点儿口风，试探她的想法，当时她没说什么，过后好象当没这回事似的，我就怕她心里不乐意，却又不好当面回绝，所以才跟我装傻。我若是从此不提此事了，我和她见了面还能相当无事，就当是好朋友一样相处着。可我若是当面再提……就怕她恼了，从此我们连朋友都做不成了。”

    秦含真其实已经有些着恼了：“哟，你还试探过人家？向人家透过口风？这是什么时候的事儿呀？我可没听你提过。赵表哥，你也太会隐瞒了吧？你在给我的书信里，可从来没说过这种事！”

    赵陌眨了眨眼，目光虚了一下：“那什么……就是前些年的事儿。不是我太会隐瞒，而是……这种话只好当面说，如何能落在书信上呢？万一叫旁人看见，可就说不清楚了。”

    秦含真心中冷哼，这是连她都信不过了？也罢，当她稀罕么？在她年纪还那么小的时候，就故意撩她一记，叫她这些年都挂在心上，七上八下的，不得安宁，回头却告诉她心上人另有其人，名字身份连她都不能告诉，就怕她把他的信给别人瞧了，坏了他心上人的名声闺誉……多体贴，多细心哪！赵陌这个小男孩，如今也长大了嘛。

    真是欠扁！

    秦含真心里堵了一口气，只觉得这凤尾轩里大约是火盆升得太多了，烤得屋子里闷热得慌，叫人透不过气来，便站起身道：“赵表哥竟是如此细心的人，从前我还真是小瞧了你。也罢，你既然有了心上人，又拿不准她的意思，只管私下去问一问就是了。当年你既然有胆子探问她第一回，那如今怎的就没胆子再问一回呢？是好是歹的，总归能得个准话，你也好去操办这后头的事了。过了年，你就是十七周岁了，也差不多是到订亲的时候了，可耽误不得。否则回头你父亲和继母那边还不知会出什么夭蛾子，倘若给你说了一门不合心意的亲事，你难道还能去求皇上替你驳回你父亲不成？自然是要先下手为强的。”

    赵陌跟着站起身：“表妹说得是，我也正有此意。可就怕她心里不愿意，又或是有别的顾虑。万一她回绝了我，那岂不是连一点儿回转的余地都没有了？那时候我又该怎么办？”

    秦含真不耐烦地白了他一眼：“追求心上人怎么能畏手畏脚的？你既然认得她不止一年了，听口气还挺相熟的，难道平时就没下点儿水磨功夫去讨她欢心？送花送草，殷勤小心，她喜欢什么就送什么，她出门时多陪着，她遇到困难时帮着解决，还有她家人长辈跟前，也多表现表现。只要她觉得你好，她家里人也觉得你不错了，就凭赵表哥你这身份，这身家，这身段，这长相！哪儿配不上人家？除非她早有婚配，否则万没有看不上你的道理！”

    赵陌精神顿时一振：“表妹是这样想的么？我……我真有这么好？”他有些不好意思地摸了摸鼻子，“我父亲就说我，生得太黑，好象庄稼汉似的，虽然生得高，却又太瘦了，十足一骨头架子。他还嫌我粗手粗脚的，说话不够和软，不象他那般彬彬有礼。”

    秦含真又想翻白眼了：“令尊这什么眼神？生得黑怎么了？你这是太阳晒的！是健康的象征！手脚粗些，也是因为勤加练武，又常下地做实验的缘故。你这是实干派，不是空有一张嘴，只会纸上谈兵，比朝中许多官员都强呢！这黑皮肤和手脚就是你能干的佐证。细皮嫩肉的白面书生根本吃不了苦，在京城更是烂大街了，有什么好稀罕的？至于生得高瘦什么的，个子高难道还不好？瘦，多吃点肉就能胖起来了。况且我看你肩宽腿长，十足一个衣架子，穿什么衣裳都比旁人精神好看，气质也比别人强一百倍！你和你父亲穿一样的衣裳站出去，你瞧瞧那些大姑娘小媳妇到底是喜欢你这样的身段，还是更喜欢你父亲那种所谓有福相的身材？！”

    赵陌听得眉开眼笑：“真的？秦表妹真觉得我这模样好？”

    “真的，珍珠都没那么真！”秦含真斩钉截铁地给了他肯定的回答，“所以，你完全用不着自卑，别听你父亲说什么。你如今的条件，无论是在京城，还是在外省，都是十足十的黄金单身汉！除非是心中另有所属，又或是出于某种缘故实在对你不来电的姑娘以外，谁都乐意嫁给你的。你只管放心大胆地去追求好了。当然，这追求女孩儿，也要讲究一点风度。你把自己能做的事都做了，也让她明白了你的心意，有什么妨碍的因素，都尽量解决掉。如果到了那一步，人家姑娘还是要拒绝你，你就别死缠烂打了，应该祝福人家姑娘能早日找到称心如意的姻缘。至于你自己，就收拾一下心情，找下一个合意的人选去吧。可千万不要走极端，做出什么过分的事来，害人害己。”

    赵陌沉默了一下，才道：“若她实在不愿意，我自然不会勉强。在我心里，她是珍宝一样的人。即使不做夫妻，只当兄妹，我也……”他顿了顿，才艰难地说完，“我也会守护她一辈子的，怎么舍得让她受委屈？旁人不能，我自己也不可以。”

    秦含真看着他认真的模样，心里幽幽叹了口气。

    算了，这孩子对他那心上人，真真是放到心尖尖上了，用情深到了这一步，她还在这里生哪门子的气？当年在沧州分别的时候，他对她说的那些话，兴许只是少年情窦初开，一时戏语，又或是连他自己都弄不清楚自己的想法，只因为和她长期相伴在一处，忽然说要分开了，心中不舍，才会弄错了自己的心意，将友情和爱情混为一谈了吧？

    想想她灵魂里都是成年人了，两辈子加起来，活了那么大的岁数，如果真在这个年纪就与赵陌谈起了恋爱，到底算是她老牛吃嫩草，还是说她跟他玩起了小学生和初中生之间的早恋？赵陌是真少年，她却不是真少女了，何必在这里纠结往事？他既然找到了自己真心喜欢的人，她就成全他吧。到底也算是她看着长大的男孩儿，她总是盼着他能够得到幸福的。

    想到这里，秦含真便柔声对赵陌道：“你这一番真心，任谁知道了，都不会不感动的。既如此，你就大胆去把你的心情告诉那个姑娘吧。话不说出口，你永远都不会知道她的答案。为什么不大胆试一次？兴许结果会让你惊喜呢？”

    赵陌看着她，连他自己都不知道自己笑得有多么温柔：“那么……我就试一次好了？秦表妹，你还记得那年……在沧州分别的时候，我跟你说过的话么？”

    秦含真听得又是一呆，但很快就反应过来了，心中一阵恼火，下意识地就伸出手去拽紧了他的手臂：“你又要耍人了吗？！”

    赵陌没想到她会是这样的反应，愣愣地问：“秦表妹，你怎么了？你为什么这样抓着我？又为什么生气？”

    “你还问我为什么？！”秦含真都快气得跳脚了，“这不是第一次了，连着两次，你都是这样，问完这句话就跑了，叫我想抓都抓不住。你到底是什么意思？不是说都喜欢上别的姑娘了吗？为什么还要提当初说过的话？你分明就是在耍我！”

    “可是……”赵陌抿嘴冲她笑了笑，“我并没有喜欢上别的姑娘呀。从四年前到现在，我的心意一直都没有变过。我喜欢的，由始至终只有你。”


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第八十七章 追问

﻿    秦含真愣愣地看着赵陌，有些没反应过来：“啊？”她是不是听错了什么话？

    赵陌伸出右手，握住她拽着他手臂的手：“我说，我一直喜欢的都是秦表妹你，从来没有变过。方才我说的，心里喜欢了好几年，当成是珍宝一样放在心尖上的女孩儿，就是你。”

    秦含真一脸傻气地看着他，脑子里一片空白。

    赵陌却还继续微笑着，柔声说：“秦表妹，你看，我把我的心意说出口了，明明白白地告诉了你，你现在知道了我的想法，能不能给我一个准话？”

    秦含真回过神来，迅速收回自己的手。赵陌也没拽得太紧，爽快地放开了，只是笑得更温柔了些。

    “你……你……”秦含真“你”了半天，才吭哧出一句，“你这也太突然了，明明先前不是这么说的……”

    赵陌道：“我先前也没说我喜欢的不是你呀？况且，这怎能算突然呢？我四年前就问过你了，刚回京那日，也同样问过你这个问题。你还觉得突然么？”

    确实……不算突然。可他说了先前那些话，害得她误会他心里另外有人了，还做了半天的心理建设，打算要祝福他跟他的心上人了，结果他来这么一出……秦含真觉得怪难为情的，但内心深处，又有那么一点暗喜。

    他果然没变心么……那两回问她，也不是在耍她。

    不过，他这个问题，秦含真一时不知该如何回答了。她心里还是挺喜欢他的，但真的要嫁给他吗？她又有些下不了决心。可她又没有拒绝的理由。刚刚听他说了那些话，说得那般情深意厚。如果她婉拒了，他会难受的吧？

    她怎么能看着他难过呢？

    秦含真在犹豫，赵陌也看出她在犹豫了，便为自己加点码：“表妹方才也说了，我挺好的，模样儿不错，个子高，身段儿好看，虽说皮肤黑了些，但那都是太阳晒的，是健康的象征。我跟你又是自小相识，彼此知根知底。我自问家世出身都不差，如今还有个郡王爵位，为人嘛，也还算能干。这样的条件，满京城也难找到几个跟我一样好的了。秦表妹没有婚约在身，想必心中也没有别人，对我应该还算看得顺眼吧？那为什么要犹豫呢？”

    秦含真仔细想想，虽觉得这话有些打脸，但他说得确实有理。他的条件很不错了，客观上来说，她早晚是要嫁人的，他就是个挺合适的对象。

    如果不选择嫁给赵陌，她将来会嫁给什么人呢？秦含真忽然觉得有些没法想象，心里还隐隐害怕担忧起来，总觉得心里没底。跟旁人相比，赵陌好歹是知根知底的，彼此熟悉，真过起日子来，她心里不怵。

    赵陌看出秦含真神情松动了，心下一喜，忙趁热打铁：“如果表妹觉得我还不够好，配不上表妹，那日后表妹又会与谁议亲去？表妹今年已经十四了，明年就要及笄，算来也没多久了，早晚要考虑这件大事。舅爷爷舅奶奶平日里不爱出门与人结交，他们能上哪儿去给你挑夫婿人选？还是打算让四表叔做主？可四表叔远在广州，几年没回来了，也不知几时能回京述职。总不能让四表叔在广州替表妹寻婆家吧？那将来你要回娘家，岂不是要走上几千里的路？那也太远了些。等四表叔任满回京，你连个娘家亲人都没有了，受了委屈，又有谁能给你撑腰？因此，还是在京中说亲的好。”

    可赵陌也不是长住京城的呀，他是肃宁郡王，封地是在肃宁，如今不过是皇上恩旨，召他进京来小住而已，早晚要回封地去的。

    秦含真瞟了赵陌一眼，没说话。

    赵陌也马上反应过来自己话里的失误了，倒也不着急，洒然一笑：“秦表妹将来的夫家若是离娘家近了，亲友间往来方便，舅爷爷舅奶奶去看你也容易，大家都能安心。”

    这句补充说明倒是把话给圆上了。

    秦含真小声说：“我的婚事……估计还是祖父祖母做主的。他们会问我父亲的意思，但祖父拿定的主意，我父亲绝不会反对。”

    赵陌双眼一亮，正想要说些什么，话到嘴边，又咽了下去，努力维持着镇定的表情，继续为秦含真做分析：“舅爷爷舅奶奶平日里熟悉的人家，左不过是那几家人。除了宫里，我不敢多言外，旁人家，但凡是舅爷爷交好的，就没有我不认识的。我试着为表妹盘点一下，哪些人家有适龄的男孩儿，有资格与表妹议亲，如何？”

    秦含真撇嘴道：“说这个做什么？那些人跟我有什么关系？”

    赵陌微微一笑：“是，那些人自然与表妹不相干，只是我闲来无事，议论几句罢了。”他坚持要做这个分析，“你们秦家本家的不算，稍近一些的亲友，许家、苏家、卢家、姚家、闵家、黄家，这几家都是有男孩儿的。其中，又以许家的许峥、许嵘最出挑，而且他家还有意跟你们秦家联姻……”

    秦含真有些不忿地说：“哪个稀罕他家？他家怎么想是一回事，我祖父早就拒绝过他们无数次了。我是不明白某些人怎么就把许峥当成是凤凰蛋儿一般了，仿佛全世界的女孩子都梦想能嫁给他似的。我瞧他也不是十分出挑，论功课学问，他比我祖父差得远了，顶多是比简哥儿稍强一些，但我表舅年轻时也是少年才子呀，我觉得我表舅就比他有才；论长相嘛，他还不如你呢，虽说五官端正，长相也清俊，但论和善讨喜，只怕连他弟弟都比不上，也就胜在一个白斯文上了，靠气质取胜。可这世上，也不是人人都喜欢白面书生的。气质难道还有高低之分吗？春兰秋菊，各擅胜场，完全是看各人喜好和审美吧？许峥被捧得太高了，明明没那底气，家里人却还想挑拣，真当我们秦家的女孩儿是大白菜了！”

    赵陌明白了。他立刻就抛弃了刚刚交好的新朋友，附和秦含真道：“表妹说得是，许兄为人倒是斯文和气的，但书生意气，又在家受宠惯了，遇事可能不够练达。而许家人都盼着他能振兴门楣，又未免对他期望高了些。结亲这种事，自然要两厢情愿才好，否则，倒还不如继续不远不近地做着姻亲，两家人还能相安无事，也不担心会伤了情份。”

    他又提起了许嵘。昨日在承恩侯府，他见到了多年不见的许嵘，心里就挺警惕的。这孩子虽然不如其兄长出众，但那容貌生得真好，五官比许峥还要清俊三分，笑起来更讨喜，兼且嘴甜，在女眷与姐妹们之间，是惯会献殷勤讨人欢心的。这样的男孩儿，更容易引得女孩儿倾心。

    然而秦含真并没有把许嵘放在眼里。对于美少年，她心情好时，也乐意去欣赏多几眼，但那种中央空调一般的性格，怎么看都是风流纨绔的好料子，本人性格再专一，也挡不住会有无数的女人送上门来，她没事招惹这样的男孩子做什么？

    赵陌看在眼里，欣喜地将许家兄弟从需要警惕的情敌名单上剃除出去了，他又提起了最新出现的劲敌：“卢家兄弟也是出色的少年才俊。初明兄才学出众，人品也好，只是……”

    他滔滔不绝地为秦含真分析着每个适龄少年的优缺点，倒也没有一味地打击贬低其他人，但每个人都会被他找出不合适的地方来，比如卢家兄弟的父亲早晚要外放，老家又离得远，嫁进卢家就等于是远离了京城，还跟二房纠缠不清；再比如姚家的子弟是从小读书，性格比较呆板，一向有书呆子的“美名”，而且大家族人口众多，易生事端；还有闵家子弟是将门虎子，从小习武，不爱读书，跟秦含真的喜好不合，又有些爱打架生事……

    苏家孙子还小，不算在名单内。

    黄家则是早有祖训，不与宗室、皇亲联姻，就怕子孙后代被搅和进皇家夺嫡争位的风波中去。

    赵陌如此盘算了一通下来，竟没有人比他更适合成为秦含真的夫婿了。但更重要的是，秦含真居然还觉得他分析得挺有道理。如果她将来真要跟他清点的这些适龄少年中的任何一人成为夫妻，都会面临各种各样的不如意处，想想都让人头皮发麻。

    赵陌说：“表妹你瞧，我真的是个挺好的人选。我心里又喜欢你，发誓会一辈子待你好的。你就答应了我吧？”

    秦含真支支唔唔地道：“哪儿有你这样的？你这算是逼我表态吗？这叫我怎么说……”

    赵陌走近了两步，两眼直盯着秦含真：“表妹是要拒绝我么？是不是我有哪里不足，让你觉得不满意？”

    秦含真有些扛不住他直视的目光，双眼忍不住瞟向一边：“那倒没有……”

    赵陌执意要从她嘴里问出一个答案来：“那为什么你不肯答应呢？”

    秦含真满脸通红，踌躇着不敢说实话。她哪里是不肯答应呢？其实心里已经点了头，只不过……不好意思说出口呀！

    赵陌心里有些着急，正想再逼近一步，几乎就要站到秦含真身前去了，却忽然听到轩外传来了树枝被踩断的声音。

    有人来了！

    很快，轩窗外就出现了秦柏的身影，他满面笑容地背着手，慢慢从石板小径的另一头踱过来，远远瞧着轩内的两个孩子，摆了摆手。

    秦含真反应迅速地跳开两步，离赵陌远了些，干笑着冲秦柏挥挥手示意。等到秦柏转到屋侧的小径上，不再正对着轩窗时，她才有些心虚地看了看赵陌，拿略嫌冰冷的双手捂住自己的脸，试图让脸上的温度降下去一点。

    赵陌心中却满是遗憾，他重新换上了温和的笑意，对秦含真柔声低语：“我们过后再继续。”然后面对着走入轩中的秦柏，主动微笑着迎了上去。 2k阅读网


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第八十八章 眉眼

﻿    秦柏是听说了赵陌上门的消息，知道他跟秦含真从小要好，定然有话要说，就在自个儿屋里等着两个孩子过来。谁知左等右等，都不见他们出现，牛氏开始担心、啰嗦了，他才慢慢踱步到园子里来找人的。

    他远远地瞧见秦含真与赵陌在凤尾轩里说话，就知道他们定是说得兴起，忘了时间，倒也没觉得有什么。赵陌说的初三赤口不便招待人做客的忌讳，他也没放在心上。赵陌几乎是他看着长大的，能当一般外客对待么？

    秦柏走进轩中，感受到轩里的暖意，就呵呵笑了：“你们两个孩子倒是会享受，怪不得在园子里一待就是半天呢。这里好，暖和，窗外的景致也不错。我原说要找个下了雪的日子，和含真祖母一块儿过来赏雪的，顺道烫点儿小酒，或是煮点儿热茶，一边喝着，一边赏景聊天，岂不美哉？谁知今冬比往年都冷，下的都是大雪。含真祖母懒得挪动，不肯出门，我一个人来也没意思，到得今日，还没来过呢。倒是托了你们俩的福，我今儿过来先体验体验了。”

    秦含真忙扶着他在炉旁坐下，给他倒了杯姜茶，又要替他脱了沾雪的靴子放到炉边去烤。

    秦柏摆摆手：“不妨事，出门前你祖母特地让我穿上了牛皮的靴子，不怕雪的，一会儿回去了再脱吧。”他很有兴致地欣赏了一下玻璃窗外的景色，重点点评了一下竹林，还有远处的松树与亭子，跟秦含真讨论了一下若从这个角度去构思一幅画，该如何布局，末了还道：“其实我方才过来的时候，瞧见你俩都在轩中，面对面说话，那个画面就很不错。改日我闲了，就照那样子画一幅图出来。画好了叫你们来看。”

    秦柏如今真正是富贵闲人，家里的产业有皇帝赐下来的能干管事打理，中馈有老妻和老妻身边得用的嬷嬷们掌着，小孙女儿还能时不时帮着打个下手，完全不用他操心，只需要年下看个账，知道自己有多少财产，也就够了。他既不必上朝理事，又没教什么学生，平日里并没有很多事可做。每天看看书，写写字，画个画什么的，就当是消遣。牛氏又不能陪他玩这些，夫妻俩只能聊聊天。他除了偶尔指点一下孙女儿的功课，自己也重新拣起诗词书画来。秦含真学画多年，若不是有一位画艺高超的祖父天天在眼前做示范，她的水平也不会进步那么快。

    秦柏在凤尾轩中歇了一会儿的脚，取了一会儿的暖，就要拉着秦含真与赵陌两个回正院去。这里再暖和，也只是一间小轩，自然比不得高堂大屋舒服。

    秦含真扶着祖父，慢慢走着，时不时偷偷往赵陌那里看一眼。

    赵陌则搀着秦柏的另一边，嘴里贴心地提醒着，让舅爷爷小心看路，当心积雪路滑，却也时不时偷偷往秦含真这边瞄一眼。

    有时候他俩会错过彼此的眼神，有时候却会恰好碰个正着。赵陌仿佛偷到了糖吃一般，抿嘴微微一笑。秦含真却觉得耳根又发起热来，又羞又窘。一次半次只当自己运气不好，被他抓住了。可三次四次，他都冲她笑得意味深长，这就让她心下不由得羞恼起来了，恨恨地反瞪了回去。谁知赵陌半点不生气，反而笑得更开心了。秦含真闷气生完了，回过头来想想，又觉得自己太奇怪了，一把年纪了还沉不住气，居然叫个真正的少年人轻易掀动了心澜。她能不能长进一点？再这样下去，自己都要看不起自己了！

    秦柏叫两个年轻孩子扶着走路，一边时不时留意脚下的石径，一边兴致勃勃地赏着园景，竟没留意到在自己脑后，秦含真与赵陌打起了眉眼官司，都快擦出火来了。

    回到正院上房，秦含真扶了祖父坐下，深吸一口气，平静地扫视过赵陌的脸，若无其事地坐到祖母牛氏身边去。赵陌这回自然不能跟着贴过去，只好笑笑，在秦柏下手的椅子上坐了。

    牛氏看到赵陌来，十分高兴，又忍不住抱怨：“在园子里耽搁这么久，不觉得冷么？就算在凤尾轩里多放几个火盆，也挡不住那轩里没门，拦不住风。你们这些小年轻呀，就是不知道轻重。一时高兴了，就不管不顾，等过后发现着了凉，生起病来，就知道后悔了！赶紧多喝几碗姜茶下去，我方才特地叫人熬的，浓得很，还放了红糖。喝下去发了汗，就好了。”又问赵陌有没有带干净的衣裳替换，得知没有，而且连随身侍候的小厮都没带，就这么自己一个人骑着匹马出来了，牛氏又骂了他几句，连声叫人去把秦柏今冬新做没上过身的冬衣冬靴取来，叫赵陌换上。换下来的衣服鞋袜，自有人去清理烘干。

    赵陌笑吟吟地任由牛氏摆布，没有半点反抗，还在进里间换衣裳之前特地提了一句：“表妹也陪我在园子里吹了半天的风，只怕也需要换一身衣裳呢。”

    秦含真的心情正处于一种微妙的状态，直接驳了回去：“我没事，身上也没沾到雪，鞋子套了木屐，也没沾湿，而且羊皮小靴也不怕雪。我暖和着呢，用不着特地回院子里去换衣裳。”说话间，丰儿就抱着一个大包袱过来了，却是给她送了干净的衣裳鞋袜过来，供她替换，大概也是猜到她不会回院子里换衣裳去。

    秦含真摸了摸鼻子，觉得有一种被打脸的感觉，但丰儿好意，她自然不会辜负，便悄无声音地到另一边里间迅速换了。

    丰儿替她重新梳理头发，瞅着里间没别人在，便小声问她：“姑娘，那郡王爷没欺负你吧？我给侯爷夫人传了话后，便回园子里去了。远远瞧见你们在轩里说话，郡王爷那一脸严肃的模样，好象在商量正事似的，我又不知该不该去打搅。郡王爷隔着窗子瞧见我了，就示意我避开些。我怕真个打搅了姑娘说话，没敢上前去，只能回到路口处等。后来探头看见郡王爷好象在逼问姑娘什么，我正想过去寻姑娘呢，侯爷就来了。”因为秦柏过去了，丰儿笃定自家姑娘不会吃亏，才会转回院子里去取干净衣裳的。

    秦含真愕然。没想到丰儿原来中途折回过园子里，还叫赵陌拿眼神支走了。她从头到尾都没留意到！估计是当时她心都乱了，也没顾得上看轩外来了什么人吧？

    想到这里，秦含真又觉得脸上开始发烫了。她倒是有些庆幸，丰儿真个叫赵陌支走了，没瞧见她后来那窘迫的模样，更没听见她和赵陌在轩中都说了些什么……

    秦含真清了清嗓子，含糊地道：“没事，我跟赵表哥他……就是说些八卦传闻什么的。关系到他家里的事，确实不好叫别人听见。你就当不知道好了。他跟我们家极要好的，人品也信得过，不会欺负我，你不用担心。”

    丰儿跟赵陌相处的时间少，满打满算，也就是当年从江南回来，在运河上坐船，还未到沧州那段时间。她对赵陌的了解不多，不过对秦含真却十分信服。既然秦含真说不要紧，她也就不再多问了。

    只是她还是忍不住跟秦含真多提一句：“这位郡王爷，心眼子多得很，姑娘小心着些。虽然他人品可靠，但总归是个外男呢。”还有一句话，她没敢说出口：什么时候姑娘跟郡王爷成了亲，才用不着顾虑那么多。

    秦含真不知道丰儿心里的想法，干笑着谢过了她的提醒。当她们重新回到外间时，赵陌已经穿戴一新，安坐在旁，正跟秦柏与牛氏聊着家常呢。看见秦含真回来了，他转头望过来，双眼一亮，便开始抿嘴微笑。

    秦含真横了他一眼，没理他，再次挨着祖母牛氏坐下了。

    赵陌正跟秦柏说着方才与秦含真谈论过的话题，正是他父亲赵硕近来与前晋王世子赵碤一家走得近这事儿。他自己想不明白其中缘故，推测这里头虽然有两个争夺皇嗣之位的失败者抱团取暖的可能，但也不能掉以轻心。

    秦柏常在京中，虽然做个闲人，不理会朝中政事。但他时不时就要往宫里见皇帝、太子，长房那边消息也算灵通，因此知道的消息要比远在肃宁的赵陌多得多了。

    关于赵硕与赵碤的往来，他也听过些风声：“王家返回原籍后，消停了几年，听说王大老爷的病去岁终于有了起色，倒是他的次子，病了一场，只能交出家主大权，改由他的长子执掌。王家嫡支那边，一直有心想要重返京城，几个年轻的子弟都要参加明春的会试，早几个月就派人上京来打点过了。王家的几门姻亲，便也跟着有了动作，不过是帮着打扫房屋，搜罗名家大儒著作、往年应试文章之类的小事，倒也没做别的。你父亲与前晋王世子都是王家女婿，大约是因为这个缘故，才走得近了些吧？”

    赵陌有些惊讶，随即冷笑了一声：“王家人好不容易才脱了身，竟然还要重新往绝路上走么？倒是可惜了那位王二爷，他原是个明白人。”

    秦柏不置可否：“无论是哪个世家大族，都会盼着家中子弟科举晋身的。王家又不是罪人，自然也可以遣子弟参加科举。但天下读书人何其多也？想要顺利高中，只怕王家的子弟还要多多努力。”


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第八十九章 云家

﻿    秦柏没怎么把王家子弟放在心上。就算他们要上京考会试又如何？且不说能不能取中，取中后又能不能在殿试中被皇帝点上一个好名次，进入翰林，就算他们真的入了翰林，将来的前程也够呛。

    难道如今王家无人在翰林院吗？皇帝不肯用的人，还能有什么前途？任王家如何打点钻营，皇帝只需要一个眼色，自有懂得揣摩上意的人会将王家人丢到清水衙门又或是穷乡僻壤去，还能美其名曰历练。如果历练不出来，那就是王家人没本事，还能怪旁人不给机会吗？

    只要王大老爷没有官复原职，年轻一辈的子弟要升到能手握大权、影响朝局的地位，没个二三十年的功夫，完全是妄想。而王大老爷一个告了老的人，怎么可能官复原职？倒是他的长子可以争一争，但同不同意他起复，起复后又会被安排到什么职位上，那就要看皇帝的心情了。

    王家从回乡的那一天起，就已经是朝臣心目中的失败者，所有人都知道皇帝不待见他们，太子也看他们不顺眼，是因为王二老爷临终前求了恩典，王家人才能平安顺利地脱身回乡的。时过境迁，王家曾经的盟友是否还在原本的实权位上？又是否还初心不改，愿意与他家联盟？谁都说不准。如今的王家，早已没有了当年的资本。就算真的成功回到了京城，又能成什么气候呢？

    秦柏如今更担心王家的那些姻亲。

    王家当年如日中天，除了王大老爷的两个嫡出女儿，因为出身与年纪都合适，嫁给了赵碤与赵硕这两个近支宗室子弟，谋求皇嗣之位以外，其余女儿嫁的都是皇亲勋贵或高官显宦之家，哪怕是庶出的女儿，也都嫁得很好。不过，她们嫁得再好，也有着出身上的天然劣势，并不曾匹配高门大户里可以支撑门户的长子嫡孙。凭着姻亲关系，王家可以从亲家们那里得到一些支持。如果王家真的成功把宗室女婿捧上了皇嗣宝座，亲家们也乐得锦上添花。但如果他们没能成功，亲家们却不会看在一个儿媳的面子上，抛家舍业地为王家的野心出力。

    王大老爷当初之所以要冒险去拉拢那些军中将领，意图染指军权，也与此脱不了干系。他本以为与手握军权的将门联姻了，就可以得到对方的助力，没想到人家光棍得很，他的女儿也不是天仙，没有一嫁人就能让婆家上下都为之倾倒的本事。他见自家处境越发不妙，亲家却好象没事人儿一般，才会明知犯忌讳，还是向军权伸手了，也因此被跺了爪子去，他那亲家倒是安然无恙。

    王家失势后，这些姻亲多少受了些影响。并不是官面上的影响，而是一种隐形的，却被众人所公认的影响，仿佛他们娶回去的王家女，是什么污点似的，还有些女眷会在私底下议论些是不是该疏远他们的话，以免他们家受姻亲连累时，牵连到自家头上。公婆丈夫厚道的，还可以当没事人儿一样，顶多就是让儿媳少跟外人打交道，深居简出一些；公婆丈夫刻薄些的，冷落嫡妻、另纳良妾，甚至是宠妾灭妻的，也不是没有过。有一位王家庶出的姑奶奶，就在这几年间被气出了病，凄凄惨惨地病逝了的。

    当然，这只是少数，王家的姻亲们，能被王大老爷看上，自然不会是花架子。即使亲家倒了霉，他们也依然有能力保住自家屹立不倒。只是相对而言，他们离权力中枢确实是远了一些。皇帝并没有剥夺他们的权利与地位，但也会对他们存有几分疑虑，不再象从前那样重视、信任。短时间内看着还好，时间长了，自然会不利于他们子孙后代的发展。

    秦柏知道皇帝有心不再重用这些人家，打算渐渐地就让他们淡出权利中心，心里免不了会有些担心。这些人家有资历有实权，能甘心接受这样的安排么？真论起来，其实他们也没做错什么事，顶多是看到王家得势了，便锦上添花地跟他家结了亲，以图日后，显得有那么一点不够纯粹与忠诚而已。但王家人要犯忌讳的时候，他们没跟着糊涂，足以证明他们还是忠于皇帝与朝廷的。皇帝若要温水煮青蛙，那青蛙也未必个个都察觉不到水温有异的。万一他们有了怨言，对皇帝，尤其是对将来要继位的太子，可就不大好了。

    秦柏就提醒赵陌：“最需要留心的，就是云家。云家是开国功臣之后，执掌京西三大营之一，在军中地位超然。云老元帅去年夏天告老，由长子接手军权，但主帅之位却由马老将军领了，云家长子只做了个副将。真论起来，马老将军也不过是比云老元帅年轻了三四岁而已，本也是将要告老的年纪，皇上却让他接了帅印，云家人怕是有所察觉了。云家二儿媳就是王家四姑奶奶，生有二子，听闻在云家颇得长辈欢心。倘若你父亲与赵碤能通过王家四姑奶奶，说动云家站在他们这一边，军中不稳，皇上定会头疼不已。你要仔细留意你父亲那边的消息，若是他犯了糊涂，你能劝就劝，不能劝，就知会太子殿下一声，好让殿下有个防备。”

    云家，就是秦柏先前提过的，与王家是姻亲，四五年前却没有出手相助，以至于王大老爷只能另想办法插手军政的那一家子。

    因此赵陌就想不明白了：“云家四年前没有犯糊涂，如今又怎会犯呢？王家四姑奶奶再得长辈欢心，她也不过是个次媳而已。王家家大业大，哪里就会为了她一个，甘冒风险做大逆不道之事？”

    秦柏叹了口气：“从前倒罢了，他家长子是个明白人，在军中也颇有威望，乃是云老元帅看重的继承人。可去年冬天，云家长孙夭折了。云家长子只此一子，其弟却与王家四姑奶奶育有二子。如今长孙夭折，云老元帅便只有两个二房的孙子可继承香火了，这王家四姑奶奶在云家的地位，自然与从前不同。今年过年，她与在京城的几个姐妹来往比往年要频繁得多，尤其是与王三姑奶奶与你的继母。这其中有什么外人不知道的勾当，令人不可不防。”

    最关键的是，云家跟镇西侯府不一样。镇西侯是驻边大将，西南边境离京城几千里远，只要有可靠的将领接手镇西侯在西南边境的防务，军中就出不了乱子，而镇西侯回家后，只要不再任实职，他手下就没有了可用的兵，对朝廷能造成的影响不大。云家手里掌握的是京西三大营之一，离京城近在咫尺，手下又有许多京城出身的小将领，其中不乏各勋贵人家的子弟。云家的儿子们自小在京中长大，交游广阔，跟京西另外两座大营的统领也交情不浅。他家若有心要帮王家或是赵硕赵碤做些什么，皇帝可就不好提防了。若非如此，皇帝也不必耗费心思，企图削弱云家在军中的权柄了。

    秦含真听到这里，补充上她听说过的一个小道消息：“传闻云家长媳生儿子的时候伤了身体，不能再生育了。但云家长子跟她感情深厚，不肯纳妾，丧子后就等于是绝了香火。云家还有人提议，把云家次子的儿子过继一个到长房去呢。如此一来，云家将来还不是要落在王四姑奶奶的儿子手中？云家长媳因伤心独子之死，一直病着，家中中馈如今是由次媳掌管。王四姑奶奶正是志得意满的时候，也难怪她行事会变得张扬起来。她肯定巴不得王家恢复往日的风光，她也就不必再被人轻视了。况且，王家若不能翻身，她的儿子身为王家外孙，又怎么能顺利接掌云家的军权呢？无法接掌军权，他们又算是哪门子的云家继承人？”

    赵陌听懂了，他也听说过一些云家的事：“云家……可不只有两个儿子，云三爷还年轻，虽说他夫妻俩连生了三个女儿，但谁说他就不会生出儿子来，过继到兄长膝下为嗣？那日大朝会，我隐约听见谁打趣说云家小儿媳又有身孕了，不知这一回会不会又给云老元帅添个孙女。怪不得王四姑奶奶要着急了。”

    不但王四姑奶奶要着急，云家其他人也着急了。倘若云家三奶奶这一胎还是女儿，将来又生不出儿子，那云家将来就真的只能指望王四姑奶奶的两个儿子继承家业了。如果因为他们身上带有王家的血统，而无法顺利接掌云家的军权，那云家就注定要败落。别说是事关切身利益的云二爷与王四姑奶奶，就连云老元帅，也不可能等闲视之。

    赵陌如今算是明白了自家父亲的想法了，估计是觉得云家情势有变，倘若王家女能翻身做主，自家也就有望靠着那份姻亲关系，谋些好处了吧？只是这种想法何其天真？赵陌不太看好自家父亲的打算。即使王四姑奶奶有心要助娘家东山再起，那也不代表王家真能成功回到朝廷的权力中枢，并且对赵硕提供切实的助力。

    赵陌对秦柏道：“舅爷爷放心，此事我已知晓，定会小心留意的。若我父亲那儿有什么异动，我就立刻上报东宫，绝不会让京西三大营有所不稳。”

    秦简赞许地微笑点头：“有你这句话，我就放心了。”

    牛氏对这些争权夺利的东西并不在意。她看着时候不早了，便打断了他们的谈话：“好了，快吃午饭了，有话等吃完了再说吧。你们总是一聊起朝廷上的事，就没完没了的，真当自己是铁打的，不用吃饭么？”

    秦含真笑着挽住牛氏的手臂，扶她起来：“祖母别生气，忙活了一早上，祖父和赵表哥其实早就饿了。您就算不催他们，一会儿他们也能主动开口要点心的。”

    赵陌笑着扶住赵陌，走在了另一边。他抬头望向秦含真，正巧秦含真也转头望过去，两人对视了一眼。

    赵陌翘起嘴角，露出一个灿烂的笑容。秦含真嗔了他一眼，做了个鬼脸，就转过头去不搭理他了。


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第九十章 殷勤

﻿    一顿午饭吃得宾主皆欢。

    其实……也很难说什么宾主。赵陌在秦家三房厮混了两年，都熟得跟一家人似的了。他不跟秦家人客气，秦柏与牛氏自然也不会跟他客气。只有秦含真在一旁看得分明，赵陌今儿在她家里吃饭，似乎比从前……又更亲近了三分，还比从前殷勤了许多。

    比如他会给秦柏、牛氏挟菜，还不止一回。换了从前，他顶多就是劝两杯酒罢了。他那样的身份，从小儿在王府里长大的，连亲爹都少有挟菜的时候，讲究个王府规矩，更何况是在外人面前？但他就是这么亲亲热热、自然而然地挟了菜放到秦柏与牛氏的碗里，给二老说那菜如何对身体有益，正适合他们在这个季节里进食，哄得秦柏与牛氏都眉开眼笑地。秦含真不由侧目，心想赵陌无事献殷勤，也不知在打什么坏主意呢。

    然后，赵陌就暴露出了他的真正目的——在给秦柏、牛氏挟了三四回菜之后，他给秦含真也挟了一筷子，还是她爱吃的菜。他不但挟了，还边挟边笑着说：“别总是看着我呀，见我给舅爷爷舅奶奶挟菜，得了舅爷爷舅奶奶的夸奖，吃味啦？放心，表哥不会厚此薄彼的。来，你也有份儿。”

    秦含真瞠目结舌地看着他，为了他的厚脸皮而震惊。

    偏牛氏还真叫赵陌给糊弄住了，乐呵呵地道：“桑姐儿还是小孩子脾气呢，这点小事，也要吃味儿。”秦柏也是笑眯眯地看着，什么话都没说。

    秦含真无言以对，只能面无表情地向赵陌道了谢，便忿忿不平地埋头吃起饭来。

    赵陌本来还为自己成功给心上人挟了菜，还成功让她吃下去了而欢喜，但瞧着秦含真这动静，又觉得不对劲了。难不成他是用错了法子，反惹得她不高兴了么？他回想了一下秦含真提过的，讨心上人欢心的办法，便试探着对秦含真说：“表妹这个新年可有打算到哪里去玩耍？想不想去庙会上逛逛？你若想去，我带你呀？”瞄了秦柏与牛氏一眼，又补充道，“再叫上简哥和你的姐妹们，我们一块儿结伴去玩上半天，如何？”

    秦含真撇嘴道：“只要是在京城，我哪年过年不去逛庙会呢？只怕比赵表哥你都要熟呢。到时候也不知道是你带我去，还是我带你走。”

    赵陌笑道：“那可正好，我正想要见识一下这京城的庙会是如何的热闹。若有表妹做向导，那可就再好不过了。”

    这就打蛇随棍上了？秦含真瞥了他一眼：“且看看再说吧，还不知道哪一天有空呢。初七有宫宴，再往后还有元宵，过了元宵我祖父就打算带祖母和我到温泉庄子上去了，难道你不去？你父亲若要叫你往各家各府去拜年，肯定要赶在元宵之前吧？也就是这几日，按习俗是不方便外人上门拜年的，才能叫你享个清闲。过了初五，你以为还能有这样的好日子过？”

    赵陌笑笑，并不在意：“那没事儿。我们小辈儿拜年，跟长辈们不用在一处。我上各家各府去，也是跟他们家的儿子一处厮混，还怕寻不出个空来逛庙会？谁还耐烦闷在家里应酬呢？与人方便，与己方便，我那些堂兄弟们都心里有数。”

    秦含真假假地笑了笑：“那赵表哥就跟你的兄弟们逛去呗？也不必非得等我们兄妹几个了。家里事儿多着呢，谁知道哪一天有空？”

    她这里正在跟赵陌打嘴上官司，却没提防祖母牛氏拆了她的台：“哪一天没空？这不天天有空么？咱们家除了几家亲友，也不招待外客上门。至于长房那边，有你伯父伯娘们撑着呢，用不着你哥哥姐姐们出面。若你去跟你伯祖母说，想要简哥儿和华姐儿陪你去逛庙会，只怕他们还乐得出门玩耍呢。只是出门归出门，千万要记得多带几个人。庙会上人多，挤着碰着了不是玩儿的。”

    秦含真讪讪地看了看祖母，又瞥赵陌一眼，心里暗暗郁闷。

    赵陌低头忍住笑意。他知道这个时候千万不能真的笑出声儿来。真笑了，秦含真万一着恼，可就更难哄了。

    他便装得仿佛没事人儿一般，对牛氏说：“舅奶奶不去逛逛么？我听说隆福寺那边有家新开的糕点铺子，乃是地道的天津风味，卖一种枣泥糕，十分松软香甜。舅奶奶不是天津人么？要不要去尝尝？正好初九隆福寺就有庙会。那儿离家里又不远，我陪您去逛逛好不好？”

    不等牛氏回答，他又转去劝秦柏：“这隆福寺庙会上，听闻也有不少古董字画叫卖，说起数量还是京中诸市之冠，舅爷爷可不能错过。”

    末了再劝秦含真：“表妹也可以到几家糕点铺子瞧瞧，有没有新鲜花样的元宵，买些回来尝尝也好。”

    秦含真睨着他，那表情分明就是在说：“别哄人了，当我看不出你葫芦里卖的什么药？”

    赵陌嘻嘻一笑，只去看秦柏与牛氏。

    秦柏倒无可无不可的。他平日里闲了，什么时候不能去逛庙会，上哪里不能买古董字画？用不着非要在新年庙会时跟人挤。他只看老妻：“如何？可想去逛逛？”

    牛氏笑着摆手：“我就算了，一把老骨头，折腾不起了，没得受那累去。若想吃什么点心，打发人去买回来就是。”不过她老人家是不会给晚辈们泼冷水的，她十分慈爱地对赵陌说，“你们小辈儿若想去，就只管去，记得给我们老两口捎带些手信回来就好了。”

    赵陌就等着她这句话了，立刻答应下来，保证完成任务，然后就转头看秦含真：“表妹觉得，初九合适么？我巳时来接你如何？那时候太阳已经升起来了，不会太冷，路上的雪也清了，正好走路。在庙会上逛一圈，咱们正好上茶楼里吃午饭去，比在别处干净些。”

    他什么都安排好了，叫她能说什么？秦含真只能不情不愿地道：“先问过大堂哥和二姐姐吧，要是能把四妹妹也叫上就最好了。也不知道五妹妹和卢家几位怎么说。这人一多，凑时间可就麻烦了。”

    赵陌笑道：“秦家长房那边男孩儿也多，倒也不是非得赶在这一回跟咱们一块儿逛去，大不了分两拨。咱们叫上简哥和你二姐姐，算来也就差不多了。”他会那么蠢，把卢家兄弟给叫上么？

    秦含真无语地瞥了他一眼，瞄向他手里的碗：“快吃饭吧，有话吃完了再说，不然饭菜都冷啦！”

    其实也算是默许了下来。

    仔细想想，去逛庙会还是挺有意思的。这年头也没什么有趣的娱乐。她平日里没少画江南、岭南的山水街景，偶尔也该画画京城的市井风情嘛。

    吃过饭，众人转移到外厅喝茶消食，继续聊天。赵陌就问起了秦含真书画方面的功课，问她近两年都有什么大作、佳作。秦含真心想她画了什么稍大幅些的作品，都要在书信里跟他念叨一回的，如今他怎么还装起无知来了？

    她以不变应万变，随便提了几幅画，还告诉他其中大部分的画，如今都在东宫太子妃那儿收着呢。太子妃娘娘大约是在深宫里待得久了，十分羡慕外界的风光，就借她的画来解解闷。又因为太子殿下曾经下过江南，见识过千里江山，体察过百姓民生，太子妃娘娘遇到不懂的地方，还能拿画去请教太子殿下，借机加深一下夫妻之间的感情。这画没几个月的功夫，怕是没法回到秦含真手中的。她就跟赵陌打个预防针，也省得他提出要看画。

    谁知赵陌还是提出这个要求了：“这么说来，表妹这几年里去过的地方，都画了不少画作了？可真叫人羡慕。我就没去过岭南，只比表妹多知道一个辽东罢了。能不能让我也去看看你的画儿，也好长长见识？”

    “去看画”。这三个字真是颇有深意。

    秦含真瞥了赵陌一眼，心里明白了，他这是打算往她的院子里逛一圈呢。

    秦柏看向孙女儿：“去取两幅画来给你表哥看看，要挑画得好的。”

    秦含真暗暗为自家祖父叫好，正要笑着答应下来，牛氏却一脸不解地问：“跑来跑去的不麻烦么？到桑姐儿屋里看就是了。”她还特地对赵陌说，“桑姐儿如今画得越发好了，她祖父前儿还夸过她呢。那人物活灵活现的，还学会了画虫草儿。也难为她小小的人儿，怎么就能在那么小一张纸上，把草虫儿画得那般精细，比米粒大不了多少，连虫子身上的须须儿都看得分明。”

    赵陌笑着看向秦含真：“表妹这么厉害呀？那我可要好好瞧瞧！”

    秦含真没好气地嗔他一记，就看到牛氏站起身来了，她忙起身扶住祖母。

    牛氏高兴地说：“走！咱们一块儿到桑姐儿屋里去看她画的画儿，顺便散散步，消消食。”

    原来她的意思是大家伙儿一块儿去，并不是让赵陌独自跟着秦含真回院子。

    秦含真咬住下唇，忍着笑意，得意地瞥了赵陌一眼。

    赵陌初时怔愣了一下，但很快就再次笑开了，他转身去扶住秦柏，仿佛他本来就跟牛氏是同一个想法似的，殷勤小心：“舅爷爷慢走。”

    四个人再带上一长串儿丫头婆子，就这么浩浩荡荡往秦含真的闺房进发了。


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第九十一章 难言

﻿    秦含真的院子是个三合院，正屋五间，连带抱厦，以及用玻璃窗封闭起来的部分游廊，小厅、书房、起居室、暖阁、卧室、净房、阳光室……一应俱全。壹?????看  书  看?·ｙ?ＫＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ秦含真特地精心布置，家具摆设大多是特别定制的，还十分注重**。起居室和暖阁套在一起，冬天里当半个卧室用就算了，真正的卧室闺房，那是绝不会轻易叫外人看见的，她直接拿碧纱橱给间隔开了，若不得主人允许，谁也别想往里头走一步。

    秦含真这个做法，跟时下一般拿个多宝格就把卧室隔开了，来个客人很容易就能瞥见闺房里的床铺镜奁什么的作派完全不同。牛氏曾经评价说，这么做怕夏天不够通风透气。秦含真并不在意，她特地在卧室里多开了一扇后窗，夏天来了，前后窗户一开，有多少气透不过来？

    赵陌站在碧纱橱外头，只看了上头的木头雕花几眼，就把视线转开了，改去欣赏正厅与西次间之间那座多宝隔上摆放的珍玩摆设。莲实送了茶上来，他方才在炕边坐下，微笑着对秦含真把她的闺房给夸了又夸，还指着对面窗下那张长榻道：“这榻上的棉垫子，也是表妹想出来的吧？看着就觉得舒服，冬天里在暖阁中，窝在这么一张长榻上，看看书，喝喝茶，这小日子过得也太美了。明儿个我也这么弄几个厚棉垫子去，闲时也好享受几把。”

    秦含真抿嘴一笑：“赵表哥要是喜欢，我这儿还有呢。针线上的人做了好几块垫子送上来，我加上祖父祖母都用不完，还有几个剩的，本来是预备等父亲回来了使的，他这一年半会儿的，也不知几时能回来，赵表哥就先拿去用好了，等父亲要回来了，我再让人现做，也是一样的。”

    赵陌怎么可能会拒绝？再三地说：“那就谢过表妹了。”秦含真让丫头去取布样来给他挑选，省得垫子送过去了，他却嫌布料的花色不好，来来回回地折腾。不是秦含真多心，她觉得这种事赵陌是真的能干得出来。

    赵陌心里确实有过这样的念头，他也是想多见秦含真几面嘛。不过如今秦含真叫人拿布样来给他选，他也只能按捺下那点小心思了，胡乱挑了两个他看着还算顺眼的，就说：“改日我叫阿寿带人来取。???   要?? 看书  ? ?·ｙ?Ｋ?ＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ”把这件事给了了。

    喝过茶，众人转移到书房里去瞧秦含真的画。她如今练着练着，算是练出兴趣来了。大冬天的，又是新年，她竟也不曾停下练习，每天晚间都要画上那么几笔。秦含真练画，并不是一定要照着前人字画来临摹，偶尔也会写生的，比如院子里的花草树木和丫头婆子们，都曾经做过她的模特儿。

    她有时候随手几笔，就画下几个丫头们交头接耳，或是围坐着做针线，又或是扫地倒茶浇花拌嘴等情形。她画得并不细，原本就是为了画好街景风俗画里的人物百态，才去练人物画的。只要姿势神态抓准了就行，细节就无需苛求了，秦含真画得快，渐渐地也练出了一手速写的本事来。丫头们起初还有些大惊小怪的，如今也早已习惯了，发现她在画自己时，还会故意摆出个好看的姿势，又或是谁做了新衣裳，得了新首饰，还要特地穿戴一新，跑到秦含真面前来显摆，好让她画一画自己。

    赵陌看完秦含真的山水街景图，就去翻她那叠丫头婆子的白描写真，反而看得更加津津有味，还问秦含真：“表妹能不能给我也画几幅？我瞧着你画仕女图，应该已经没问题了，可画人物又不能只画女的，好歹也画一画男子吧？你就拿我来练习，如何？横竖我如今也是闲着。”

    秦含真白了他一眼：“谁说我不画男子了？我可没少画祖父，简哥儿我也画过的，还有家里的几位管事，我也拿他们做过模……呃，那什么。总之，我要练人物画，什么时候厚此薄彼过？我画的那些街景图上的行人货郎难不成是假的？表哥就不必替我操心了。”

    赵陌摸了摸鼻子，压低了声音说：“那你就当作我想要表妹你的画，如何？你就给我画两幅吧？就画我如今的模样。若是我回肃宁去了，就留一幅在这里，表妹……和舅爷爷舅奶奶若是想我了，看一眼那画，就权当是看见我了。”

    秦含真睨他，这话是不是说得有些太过自恋了？谁会想他呀？

    倒是秦柏乐呵呵地给孙女儿提建议：“含真也确实该在人物画上多下些功夫了，偶尔也画幅大些的，精细些的，要把人物神蕴抓准了才行。等天气暖和了，拿你的丫头们练一练，先把正经的仕女图学好再说。”

    秦含真觉得自己还是更喜欢风俗街景画一些，不然山水楼台也好。但祖父既然嘱咐了，她也只有遵从的份。

    祖母牛氏的想法倒是跟丈夫不太一样，她挺喜欢孙女儿画的那些街道、市集什么的，还提建议：“过些天你们不是要去逛庙会么？要是你能把庙会上的情形也画下来就好了。我心里其实挺想去看热闹，又怕自己身体撑不住，跟人又挤得慌。你若是把庙会画成了画儿，我瞧着画，就跟自己去了庙会上一般，岂不是既轻松不受罪，又看了热闹？”

    秦含真干笑着说：“那功夫可不少，我还没那本事，把那么热闹的场面都照着画下来呢，顶多就是意思意思地画几笔，肯定比不得真庙会上热闹。”

    牛氏摆摆手：“没事儿。画怎么能跟真正的庙会一样呢？我就是看个意思罢了，意思意思就好。”

    秦含真只得答应下来。

    赵陌看了看她，又看了看牛氏，将这件事暗暗记在心底。

    画也看完了，该夸的话都夸过了。牛氏饭气攻心，开始犯困了。其实她与秦柏都有歇午觉的习惯，消过食后，就该歇息了。秦含真便陪着二老又回了正院。秦柏对赵陌说：“晚上还在家里吃饭吧？晌午无事，你索性到东府去瞧瞧简哥儿他们去，与他们一处玩笑也好，不必傻坐在这里等我们了。”

    接着他又转向秦含真：“含真陪你赵表哥走一趟吧，将他交给你大堂哥，你也可以跟兄弟姐妹们在一处玩耍，别一个人闷在家里发呆，只知道练画。过年呢，就要放松玩乐一番，哪怕是跟表兄弟们去园子里跑动跑动也好。那边园子里的红梅，想必也开了吧？折两枝红梅花儿来插瓶，也很喜庆不是？”

    赵陌眨了眨眼，忙道：“初三是赤口呢，承恩侯府跟永嘉侯府不一样，我怎么好去打搅简哥他们？还是算了。趁着这会子天色放晴，我索性先回辽王府去。我父亲先前给了我一大册子名单，叫我把上头的人名记熟了，将来要带我去拜访的。我拿到册子后，只是随手翻了两页，就丢到一边了。其实就算我无心替父亲结交什么人，如今回了京城，却不好做睁眼瞎，倘若出去遇见哪个有名有姓的人物，都认不出对方来，岂不是要无端得罪了人？还是趁着如今正得闲，赶紧把那本册子记熟了是正经。”

    秦柏闻言，便由得他去了。

    临走前，赵陌频频回头看向秦含真。秦含真被他看得浑身都不自在，只能无奈退让：“我送一送赵表哥。”反正她也不是第一次送了。

    赵陌顿时露出了高兴的笑容，正想要趁此机会，把先前还没问到的答案给追问到手，了结心中一件大事，谁知秦含真转头就叫了丰儿：“你跟在我身后吧。”竟是叫了心腹大丫头随行。若不想让这个大丫头听见他们在谈什么，恐怕赵陌就不好再对秦含真提出之前的那个老问题了。

    赵陌只能扼腕，嗔怨的目光一路上不停地往秦含真身上瞄，瞄得秦含真头皮都快炸了，浑身起了鸡皮疙瘩。但她都忍下来了，坚决不肯再给赵陌追问她的机会。

    开玩笑，那种情景只要回想一下，都能叫人尴尬死了。其实她心里并没有拒绝的意思，如果赵陌足够细心，不难猜出答案。有些话，其实也不是非得说出口嘛，大家心照不宣就好……

    秦含真把人送到前院仪门外，就要向赵陌告别了。赵陌看着她，沉默了半晌，又瞥一眼站在丈余外的丰儿，才凑近了秦含真小声说一句：“今儿表妹不肯给我准话，改日我定要问个明白的！”

    秦含真也看着他，有些着恼了：“问个明白又怎样？我不肯给你准话又怎样？这种事还能逼的吗？”

    赵陌怔了怔，有些迟疑：“秦表妹，你是不是生气了？因为……我问了你那句话？”

    秦含真重重地哼了一声，扭开头去：“谁生气了？我为什么要生气？我才没生气呢！”

    可她这模样，分明就是生气了呀？

    赵陌又沉默了半晌，才正色道：“好吧，既然如今你还不愿意给我一句准话，可见我还有许多不足之处。你放心！我……”他顿了顿，终究还是没有把“我”字后面的话给说完了，就向秦含真道别，“我走了，闲了再来，表妹多保重，也请舅爷爷舅奶奶多保重。”

    他转身离去。秦含真看着他的背影，想要叫住他，问清楚他方才那没说完的话是什么，但犹豫了一下，还是没把人叫住。

    奇怪了，明明赵陌也没说什么，怎么她的心里有些闷闷的，提不起劲儿来呢？


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第九十二章 信使

﻿    赵陌离了永嘉侯府，并没有直接回辽王府。他先是往外城琉璃厂跑了一趟。

    秦含真说初九去逛隆福寺庙会，牛氏还让她把庙会上的热闹场景画下来，他知道这对如今的秦含真来说，还有些难度。如果只是草草画就一幅画，那倒还好，但以秦含真的脾气，她祖母要的画，她怎么可能随便应付了？肯定是要认真画来。他这几年虽然也有练字画，却碍于天赋有限，又有正事要忙，远不如前几年花的心思多了。在绘画方面帮不上秦含真的忙，他可以用别的法子去帮。

    赵陌在琉璃厂附近是有产业的，铺面租给了休宁王府，如今还继续租着，不铺子后头的小院倒是空了出来。因着他要在京城待一段时日，他寻思着秦柏爱古董字画，秦含真也是爱书画的，秦简以及几个有交情的宗室子弟也时不时会到外城逛逛，他便在年前让人将这处小院收拾好了，备上炭火和日用品，再安排一对夫妻在此守着。什么时候他带着人在附近逛街逛累了，随时可以过来休息取暖。如今他得闲，倒是可以先来享用一番。

    他在那院子里吩咐人去办几件事，自己又跑到琉璃厂那边逛了一圈。但初三还未开市，没什么可逛的，他只好又回了内城。这时候，太阳已经偏西了。他直接回了辽王府，刚进门就看到了阿寿。

    阿寿迎上来，又是帮着牵马，又是抱怨他连个人都不带就自个儿骑马跑了，关切地问他这一天都上哪儿去了，可吹着了风，遇着了雪？瞧见他身上已经换了一身眼生的衣裳，立刻就猜到他去了哪里：“爷这是往永嘉侯府去了？小的还担心您会在外头受罪呢。您早说呀，不过是去侯府，怎的就把小的们给扔下了呢？那侯府小的们也是常去的，人熟得很，还能跟老兄弟们唠磕几句。他们家大厨房的炖羊肉做得好，小的早就念叨着，想什么时候再去尝一口呢。”

    赵陌白了他一眼：“瞧你这出息！舅爷爷家的羊肉确实炖得好，但咱们也不是不知道秘方儿，你要想吃，叫厨房的人照着做就是了，就馋得你这样？”

    阿寿笑嘻嘻地道：“若是在咱们自家郡王府里，那自然是想做什么菜，就做什么菜了。可如今住在这辽王府中，小的们明知道那是永嘉侯府的秘方儿，又怎能叫这王府里的厨子学了去？况且侯府的厨子颇有几手绝活，小的就算知道他家炖羊肉都放了什么材料，也没法做出一模一样的味道来。想要吃正宗的，还是要上侯府去。”

    这话倒是说得合赵陌的心意，他随手扔了个荷包给阿寿：“你倒精乖，这想法倒是对的。荷包赏你了，往后也要继续这么用心的好。你若想我舅爷爷家的炖羊肉，什么时候得了假，去瞧你那些老兄弟就是。我要往侯府去，可不能次次都惦记着带上你。”

    开玩笑，总带着人哪里能自在行事？就比如今天，他在秦家两侯府的夹道里候了大半个时辰，若是带上阿寿，还不被念叨死呀？带得人多了，那叫什么悄然？惊动了两侯府守侧门的婆子，他岂不是要被人看笑话了？他跟秦表妹见面，连一个安静的丰儿都嫌多余，更别说是自个儿身后那一长串了。

    阿寿根本不知道自家郡王爷心里都在想些什么，还欣喜于赵陌点了头，允许他休假时往永嘉侯府去呢。其实他的老相识们主要是在承恩侯府那边。当初他跟着赵陌寄居承恩侯府的时候，还是认得了几个朋友的。还有内院侍候的青黛姐姐与费妈妈，在秦家两侯府里也有几个要好的姐妹。若他真的去访友，少不得还要替她们捎带些东西去。

    他将马交给了底下的小厮，就一路陪着赵陌往住的院子去了。赵陌这趟上京，寄居辽王府，还是住的从前住过的那处院子。虽不是正院正房，倒也胜在干净清幽。屋里屋外侍候的人，还有那种种待遇，自然跟当年不一样了。赵陌的身份都涨了不知多少级，这王府里的下人，一年也未必能见着上头的王爷王妃等主子们一面，在赵陌面前哪里还能摆得出架子来？

    进了屋，阿寿将众人摒退下去，便向赵陌禀道：“白日里世子爷打发人来叫爷过去，爷不在家，来人好一阵生气，叫小的们告诉爷，回家后尽快过去一趟呢，说世子爷有事要吩咐爷去做。”

    赵陌皱了皱眉头：“他又有什么事？”

    阿寿摇头：“小的不知，本来还想探探那传信人的口风，他却扔下话就走了，真真好大的架子！”

    赵陌听了觉得出奇：“那人你认得么？父亲手下几时出了这么个傲气的人？”如今连甄忠都没再给过他脸色看了，说话时更是恭敬有礼，父亲其他几个心腹也同样如此。赵硕手下，难不成还有如此没眼色的人？

    阿寿道：“小的从前没见过他，也曾探了探口风，他倒是嘴紧的，不曾透露半句实情。不过他是跟盛儿一块儿骑马过来的，小的瞧盛儿跟在他身后，一句话都不说，脸也板得紧紧地，瞧着倒象是十分忌讳的模样。”

    赵陌挑了挑眉，表情有些意味深长。

    盛儿与当年那个跟兰雪、蓝福生关系暧昧不清的昌儿，都是赵硕的小厮，曾被他派到赵陌手下来，陪着赵陌一块儿来辽王府打探消息，顺便寻找辽王与继妃准备用来陷害赵硕的所谓证据。

    将近四年前，昌儿奉赵硕之命，送急信给沿运河北上返京的赵陌，让他加快行程回京，不要再与秦家同行，事实上却受了兰雪的指使，在暗地里挑拨离间，阻止赵陌回京。赵陌与秦含真发现了他的违和之举，一步步揭穿了他的真正用意，并向后续前来的甄忠告发。甄忠回京后向赵硕禀明真相，也带走了昌儿。虽说后来兰雪凭着自己的花言巧语，把自个儿给洗白了，还顺手将蓝福生给捞了回来，但昌儿一个小人物，自然不在被赵硕赦免的队伍中。赵陌听说他被撵出了府，去了哪里就不知道了。

    曾经与昌儿做过搭档的盛儿，一度受到赵硕与几位管事的怀疑和防备，被投置闲散。幸好他人还算机灵，也确实清白无辜，一年后就重新回到岗位上来。然而他被耽搁了这一年，原本的心腹小厮之位自然是被人替代了，如今也不过是在前院做些跑腿的杂活，地位与当年不可同日而语。

    赵陌回京后去父亲府中请安，曾示意阿寿、阿兴他们借着往日共过事的情份，跟盛儿搭搭话，续上交情，好借着他打听一下父亲府中的情况。盛儿吃过昌儿的亏，如今越发谨慎了，对赵陌一行人恭敬守礼，却不敢亲近太多。然而，他也不是个蠢人，赵陌如今正得势，若是能得他提携，转到肃宁郡王府去做事，前途自然是一片光明，总比死守在赵硕手下做个外院小厮要强得多。因此，遇上不要紧的消息，他也乐得给赵陌手下的人透露几句，哪怕是换些赏钱呢，也能帮补一下家计。

    象这回赵硕派了个脸生的下人来给儿子传信，盛儿完全可以私下跟阿寿、阿兴他们提一提这人的身份来历。这种事又不是什么机密，他完全不必有所忌讳。可他只是板着脸不说话，又忌讳那人，那人的身份便有些耐人寻味了。难不成，他不是赵硕的下人？又或是，他压根儿就不是下人的身份？也许赵硕事先曾有过嘱咐，不许泄露那人是谁？

    赵陌坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，问阿寿：“那人多大年纪？是什么打扮？”

    阿寿道：“瞧着约摸十八、九岁大吧，长得倒是清俊，跟盛儿是一样的打扮，都是世子爷那边前院小厮们年前新做的冬衣。不过小的瞧着，那人的衣裳好象有些不大合身，外头的袍子至少长了一截，都快到小腿肚了。”

    下人们的衣裳，一般是不会有宽袍大袖的，下摆也会短一些，行动做事才会方便。长得快到小腿肚的袍子，绝不是一个外院里负责传话跑腿的小厮能穿的。这人穿的衣裳，真正的主人兴许是个身量高挑的小厮。赵陌回想一下赵硕那里前院下人的情况，也大概猜到是哪一个了。

    赵陌笑笑：“有意思。这位传话的人难不成是哪家的小公子？竟换了下人的衣裳来找我，装神弄鬼的，却不懂得演戏演全套。一个小厮，在我门前讲什么傲气？父亲这又是唱的哪一出？竟然也陪着小孩子玩耍起来了。”

    阿寿问他：“爷可要去世子爷府中？听那传话之人的口风，世子爷似乎催得紧，竟是立时就要去外头找爷过去呢。小的推说不知道爷上了哪里，才把人应付过去了。”

    赵陌理了理袖子：“也罢，叫青黛过来侍候我换衣裳。这一身是舅爷爷借我的，可别叫人污了去，记得要仔细浆洗干净了，晒好，拿箱子装起来，再送回侯府。”

    他不提出门的事，只顾着吩咐衣裳了。阿寿有些拿不准：“爷，您这是要……过去？”

    “自然要过去。”赵陌微微一笑，“父亲这般鬼鬼祟祟的，我若不趁早弄清楚他到底想做什么，万一他要卖了我，那可怎么办？”


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第九十三章 晚膳

﻿    赵陌来到父亲赵硕家中的时候，天都已经黑了。

    赵硕正在家里，准备吃晚饭，瞧见赵陌过来，脸立刻就拉长了：“大过年的，成天不着家，今儿又跑哪里乱晃去了？眼看着快到成｜人的年纪，又厚着脸皮向皇上讨了爵位，怎么说也是开了府，有封地的人了，怎么还象个孩子似的胡闹？！”

    赵陌如今虽说只是个郡王，爵位级别上比他这个亲王世子还要略次一些，但有封地，独立开府，又有圣眷，处境不知比他强了多少。赵硕身为父亲，混得远不如儿子，心里面没怎么觉得欣慰，倒是羡慕嫉妒恨的感觉更多一些。如今他逮着赵陌一点小错，就忍不住要骂个过瘾。

    赵陌并没有太当一回事。他在乎父亲言行的年纪已经过去了，如今可以说是经历过千锤百炼，对于父亲的任何指责都可以巍然不动。他给父亲行过礼，尽到了礼数，转头看见小王氏与兰雪都在场，连小三弟赵祁也在，便微微一笑，向小王氏行了礼：“见过夫人。”又叫了赵祁一声，“三弟。”但没理会兰雪。

    小王氏如今瘦了不少，身上只剩下一把骨头了，下巴尖尖，脸上没了肉，越发显得刻薄起来。她抬眼瞟一赵陌一眼，“嗯”了一声，一句客套话都没说，看起来是连样子都不屑做了。赵陌也不在乎，他就算要做样子，也只限于见面行个礼，叫一声罢了，真叫他做足孝子模样，他是不肯的。他跟小王氏，最好是维持这种冷淡的关系，对彼此都是最好的安排。

    赵祁如今也就是五岁大，只比桌子高那么一丁点儿，有些瘦弱，小脸青白，下巴尖尖，看起来似乎不大健康。不过他的一双眼睛生得很大，转动起来颇见灵气，倒不象他母亲那般不讨喜。赵陌招呼了他一声，他也奶声奶声地招呼回来：“大哥。”露出一个有些羞涩的笑容，天然带着一点儿亲近。赵陌见状顿了一顿，回给他一个微笑，也就没再说什么了。

    他讨厌兰雪是不假，却还不至于欺负个奶娃娃。

    但兰雪似乎有些不甘心受冷落，还笑眯眯地招呼赵陌：“哥儿可有日子没见了。除夕还是在宫里过的。虽说是太后、皇上恩典，但世子爷一直念叨着哥儿呢，哥儿得了闲，也该回家里来住几日，多孝敬孝敬世子爷呀？不然回头哥儿又回封地去了，世子爷还不知道要等几年，才能再见到你呢。”

    赵陌眨了眨眼，没理她。赵硕便有些看不过眼了：“没听见你姨娘的话？别人的儿子都知道孝顺父亲，我的儿子怎么就专会给我添堵了呢？回了京城也不在家里住，非要搬去王府，过年还要跑宫里过，难不成是嫌我这宅子太小，配不上郡王爷的头衔？”

    赵陌笑了笑：“父亲言重了。您这儿是御赐的宅子，再小也是皇上赏的，怎会配不上人？只是辽王府毕竟才是我们的本家。父亲是因为有了御赐的宅子，不好搬回去住，我却不好过门而不入的。这么大一座王府摆在那里，若是父亲与我都习惯了不回去，那王府里的人还认得我们是谁么？说不定心里早就忘了父亲才是那座王府未来的主人了。”

    这话一出，赵硕立刻就忘了要继续挑儿子的刺了：“哼，他们忘了，我们自己没忘就行。横竖我总有入主辽王府的那一日，到时候那些眼里没人的混账，就给我有多远滚多远吧！若以为抱上了王妃和老二老三的大腿，便能高枕无忧了，他们就打错了主意！任老二老三如何折腾都无用，我才是嫡长子，王爷的爵位本就该由我来继承，这是礼法，不是王爷凭私心就能改的。老二老三这两个在宗人府挂了号的罪人，还是趁早死了那个心吧！”

    赵陌道：“我在那边王府，听闻二叔三叔近来不大老实，好象又想闹什么夭蛾子了。父亲可得千万小心，别着了他们的道。”

    赵硕摆摆手：“用不着害怕，他们能成什么气候？不过是白吓唬人罢了，你父亲还能怕了他们那点上不了台面的小伎俩？”

    赵陌顺嘴就接上一句：“既然父亲心里有数，我就放心了。若我打听到什么消息，再来告诉父亲知道。”

    赵硕满意地点点头，觉得这个儿子还没有完全让人失望，至少心里是知道轻重的，明白自己这个父亲能坐稳了世子之位，对他只会有好处。

    兰雪见自己好不容易挑拨起来的一场争吵，被赵陌轻飘飘几句话就给祸水东引了，心里不由得郁闷起来。她正要再开口说话，却听见小王氏在旁面无表情地说了句：“时候不早了，传膳吧。”竟是直接堵住了她再开口挑拨的可能。她只得拉长了脸，自去传膳。

    没办法，如今兰雪还要在赵硕面前扮着贤妾。赵硕近来又重新礼供起继室小王氏来了，她这个贤妾，也只能暂时忍气吞声，免得被小王氏抓到把柄。赵硕可不会为了她这个妾室去打正妻的脸，牺牲切身的利益。

    这顿饭赵陌吃得没滋没味的。兰雪要站在桌旁侍候小王氏饮食，心里也气闷得紧。赵硕则在思考着应对继母与兄弟们的法子，还要提防亲生父亲的刁难。小王氏板着脸，在想什么没人知道。席上大约只有年仅五岁的赵祁，是开开心心地吃饱了的。

    用过晚膳，赵硕要跟长子说话了，特地命人备了茶。小王氏起身走人，临走前跟赵硕说：“别忘了我姐姐姐夫提议的事儿，一定要让孩子明白事情有多要紧。”赵硕郑重点头：“放心。”

    赵陌眯了眯眼，目送小王氏离去，回头看向父亲，知道戏肉来了。

    兰雪挤出了一个笑容，正要对赵陌说些什么，赵祁却忽然开口：“姨娘，我要回去了。”

    兰雪只得哄他：“祁哥儿乖，才吃过饭呢，多陪陪父亲说话不好么？”

    赵祁奶声奶气地说：“父亲要跟大哥说话呢，我们不要打搅他们。”说完了跳下椅子，小短手相握，向赵硕作了个揖，算是行礼告退的意思。

    赵硕完全不知道兰雪在着急什么，反而看着小儿子童稚的模样，一脸的笑容：“好孩子，你且去吧。梳洗过后，最多玩一会子，就要睡觉了，知道么？明儿早起，父亲叫厨房给你做爱吃的点心。”

    赵祁顿时笑开了花：“谢过父亲。”又作了个揖，才牵着兰雪的手走了。兰雪不情不愿地一步三回头，他还催她呢。兰雪拗不过儿子，又怕破坏了自己在赵硕心目中的贤良形象，只得不情不愿地走了。

    屋里只剩下赵硕与赵陌父子二人。

    赵陌看向父亲：“今儿父亲打发人往辽王府给我送信，叫我过来，说有要紧事要吩咐，不知到底是什么事儿？我当时不在家，阿寿还向来人打听，谁知父亲派去的人一句话不肯多说，就走了。难不成是什么机密大事？”

    赵硕的表情瞬间变得有些尴尬，他轻咳了几声：“那个人……不是咱们家的下人。我原是打发盛儿给你送信的，正巧……你一个叔叔没见过你，心里好奇，他又年轻贪玩，竟是扮作小厮的模样，跟着盛儿一块儿去了。你不在家，可是惹得他老大的不高兴。正月里，你就少在外头乱跑了。除去在宫里侍奉太后、皇上，去东宫陪太子殿下说话，其余时候，你尽可能留在家里吧，或是到父亲这里来，别的地方就少去些，横竖去了也是白去。”

    赵陌的目光有些意味深长。赵硕这话，难不成是在暗示些什么？

    他问赵硕：“不知来的是哪家王府的叔叔？阿寿他们竟不认得，连辽王府里的人也没认出来，真把叔叔当成是小厮了，实在是怠慢了。”

    赵硕又犹豫了一下：“宗室里的人那么多，谁还能个个都认得？我是在你碤叔那儿碰上他的，年纪虽轻，却跟我们是一辈儿。你日后见了他，我会替你引见，你可得恭敬些才行，别因为人家年轻，就不把人放在眼里。”

    他始终没说出那位“叔叔”是谁。宗室里辈份大，年纪却跟赵陌相仿的人也不少，但谁都用不着藏头露脸的。堂堂宗室，身份有什么可瞒人的呢？赵陌越发觉得有问题了，难不成那人的来历有什么忌讳之处？

    赵硕挥挥手：“你不必问了，将来见到人，自然就会明白。我另有要事要嘱咐你。初七那日宫中摆宴，你是一定要去的，到时候你别光顾着埋头吃食，不搭理外人。你也大了，是时候要学会跟人交际往来，开拓自己的人脉了。否则你这个郡王长年待在封地上，在京城除了秦家，没一个熟人，又能得什么好处？秦家本身也没什么实权，不过是外头听着体面罢了。你应该多认识几个手握实权的高官名将，也好向人家请教请教做人的学问。”

    赵陌看着他：“父亲从前可不是这样说秦家的。”

    “那时候我是被秦家糊弄住了，才会将他家放在心上，其实不过是唬人的罢了。”赵硕摆手道，“秦家承恩侯都多少年没进宫了？外头人都说他早已失了圣眷，皇上不过是看在皇后面上，才给他留了点体面，不曾明旨申斥罢了。至于永嘉侯，那就是个在乡下地方教了几十年书的老头子，才学是有的，却没什么用处，又没有实权，顶多就是进宫陪皇上说些闲话，成不了气候。皇上待他再亲近，也只是赏了他爵位与财物产业，他的两个儿子，至今还在地方上做着五六品的小官呢。可见皇上心里有数，不会因为亲近外戚，就忘了分寸。这样的人，你敬着就是了，只要礼数周全，就用不着太当一回事儿。永嘉侯在京中不过是养老，他说不定连朝中哪个高官得势都不知道呢，你能指望他什么？”

    赵陌想起秦柏随口就能说出赵硕近来的动静，以及王家姻亲的异动，连云家长孙夭折都一清二楚，秦含真还知道云家中馈是由次媳王家四姑奶奶掌着。他看向父亲的目光，变得有些微妙起来。


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第九十四章 重燃

﻿    赵硕不知道儿子看向自己的目光已经变得有些诡异，还有滔滔不绝地说着自己的话：“原本我还以为，永嘉侯虽说手里没什么实权，但只要皇上宠信他，太子也愿意亲近他，他还是有点能耐的，想要办什么事，大事不能成，小事总没问题。可事实证明，我还是高估他了！”

    赵硕拿镇西侯父子回京一事做了例子。他其实也是从别人那里听来的，但自己私下琢磨琢磨，也觉得自己的想法很有见地。

    镇西侯本来在西南执掌一军，位高权重，虽说西南边境不如京城繁华安宁，但他堂堂一位侯爷，无论人在哪里，谁还能委屈了他不成？定然也是荣华富贵，养尊处优的。虽说身上有些旧伤，但有的是好大夫给他医治，就算比不得京中的太医，大不了回京来养上一年半载的，仍旧回西南边境去做执掌一方的大将，岂不自在？忽然间皇上下旨，传召他回京养伤，还说是恩典，其实是把他手中的军权给缴了。这也罢了，皇上还连他家长子都一并召了回京，而不是让他长子留在西南接手其父的军权，这意思还不是明摆着的么？皇上分明就是信不过镇西侯府了，要将苏家父子投置闲散呢。

    谁知后来镇西侯回京后，上门去探望的亲友们陆陆续续传了些小道消息回来，道这次是镇西侯夫人不放心丈夫的旧伤，又想让长子早日生下子嗣，才求了亲家永嘉侯，把镇西侯父子都弄回京来的。镇西侯到家后晋见过皇上，谢了恩，回到家就冲老婆发了一顿火，还骂小儿子不懂事，没拦住母亲犯糊涂，还让小儿媳去求了亲家，连亲家都怨上了，过年也借口有伤在身，不肯过府拜见，后来还是怕皇上听到风声，以为他不满圣意，才没再生气下去，每日老老实实地请太医来家诊治，敷药吃药，用心调养，为的就是早日痊愈，重回原位。

    赵硕认为，回京之事虽说是镇西侯夫人让小儿媳妇去求了亲家叔父，才求来的恩典，但如果换作是个细心周到些的人去办这个事儿，定会将事情办得更加圆满，而不是好意帮了人，还闹得人家家宅不宁，夫妻不和。

    比如镇西侯有旧伤，需要回京调养，但他是位高权重的大将，丢了西南军权，总要在京城给他找补回来，另安排一个体面的实缺，他面子上才能下得来。

    再比如镇西侯的长子，在西南边境也算历练多年了，论资历论人才，都足以独当一面，即使因为年纪的缘故，不能让他直接顶了他父亲的主将之位，好歹副将也要给一个吧？让他留在西南边境镇守，不是更能安抚军心，也能让镇西侯府安心么？至于香火子嗣什么的，在西南一样能行。妻子怕吃苦，长留娘家休养，那就是他的妻子不贤！做公婆的下令让儿媳前去陪伴儿子，做儿媳的还能抗命？若真是个冥顽不灵的愚妇，大不了休妻再娶就是，总不能真的耽误了香火。如果是碍着岳家势大，不敢休妻，那就纳个良家出身的二房，同样不会耽误生儿子。本来那镇西侯的长子行事也太怯弱了些，妻子不在身边，他难道就不会纳妾？拖到今日还未有子嗣，完全是自找的！

    当然，镇西侯夫人年老愚昧，托人求得皇上下旨，召了她长子归家，皇上金口玉言，下了的旨意万没有反口的道理。镇西侯长子已然回了京城，没法留在西南镇守了，苏家也只能认命。可永嘉侯素得皇帝宠信，眼看着侄女的夫家忽失军权，难道就不知道帮着打点打点？别的不说，让镇西侯长子在京城周边寻个差不多的实缺，也不是难事吧？京西三大营，还有五城兵马司、御林军，哪里安排不下一个三四品的武官？如此苏家能一家团聚，子嗣有望，镇西侯父子也不至于失了权柄，投置闲散，岂不皆大欢喜？

    如今镇西侯府不上不下的，没个着落，虽说小儿子有望离开原本的职位，外放实缺，但肯定不会是在西南，西南军权已然旁落，小儿子却又无法留京，镇西侯一家好不容易团聚了，又要骨肉分离。永嘉侯办事办成这样，心里难道就没有愧意么？

    赵硕口若悬河，评论了半日，只觉得说爽了，也说得口干了，忙端了杯子喝了半杯茶去，回头却看到儿子赵陌静坐不语，视线直盯着地面，也不知道方才是不是发着呆，没把自己的话听进去。

    赵硕有些不满：“我的话，你可都听见了？！”

    “听见了。”赵陌平静地回答，心里却想起了去承恩侯府时，秦简跟他念叨起小姑母秦锦仪在夫家的近况。镇西侯确实不大乐意回京，但圣旨都下来了，他的伤势也着实不能再拖下去，回京休养是理所当然的，他并没有传闻中那么多的不满。至于他的长子苏伯雄，倒是没什么怨言，反而还高兴回京后能请到太医院的妇科圣手来为妻子调养身体，夫妻终于有团聚的一日，又有两个女儿已经到了婚配的年纪，他们夫妻正有意在京中挑两个好女婿。

    至于镇西侯的次子苏仲英，其实他们夫妻俩都想要离开京城，外放几年。出于孝道，他们不敢对母亲镇西侯夫人教养子孙的方法有任何异议，但心里却为儿子们担忧不已。这次外放，是无论如何都要去的。即使父兄反对，他们也要把事情办成不可。这一点，赵陌是从秦含真那里听来的闲话。

    镇西侯府苏家的几位当事人，想的念的，跟父亲赵硕的想法差别太远了。赵硕却自以为是，觉得这事儿永嘉侯秦柏没有办好，以此推断秦柏空有圣眷，实无权柄，连能力也很有问题，亲近了也没多大用处，还劝儿子少跟永嘉侯府的人往来。

    他对赵陌道：“往日你与永嘉侯一家亲近，还有他家小孙女儿，年纪跟你也相配，若你们日后成亲，倒也是一桩不错的婚事。那时候你还小，在皇上面前也没什么份量，我想着你若做了永嘉侯的孙女婿，至少一个郡王之位还是能坐稳的，日后衣食无忧，我也就不必再为你操心了。但如今不一样了，永嘉侯并没有我们以为的那样能耐，而且冷心冷情的，也未必于你有意。我送了他几年的礼，他何曾对我另眼相看过？他但凡对你有一丝上心，就不会这般怠慢你的父亲。无论我如何想要拉拢他，他都不理会。这哪里是要结亲的模样？我看你还是别在他那儿白费功夫了，有这个时间精力，不如另结交几个更有权势的朝臣名将？就连你的婚事，也可以有更好的选择。你堂堂实权郡王，还怕没有公侯千金、名门淑女可娶？何必非要将就一个村妇教养的丧妇长女？”

    赵陌的脸色瞬间阴沉下来，他幽幽地抬头看了父亲一眼。

    赵硕对上他的双眼，忽然觉得身上一寒，不由恼道：“你这是什么眼神？！难不成我不是为了你好？！”

    赵陌扯了扯嘴角，看起来似乎是个笑，但总让人觉得更象是在嘲讽：“那父亲觉得，我该亲近哪些朝臣名将？又该娶哪家的名门千金？我认识了这些人，又娶了这样的妻子，是要图什么？我还不满十八周岁，就已经是实权郡王了，封地也经营得不错。父亲觉得，我还需要对什么人讨好卖乖？如此费尽心思，又能有什么好处？”

    赵硕的脸拉长了，心中隐隐有无数嫉恨的翻滚：“你不满十八周岁就做了实权郡王，还有了封地，你就很得意了是不是？！你以为这都是靠谁？！你以为你的富贵是能安享一辈子的？！你眼光就不能放长远一点？你这么胸无大志，也有脸做我的儿子？！”

    赵陌深吸了几口气，强压下心中的怒火。之前父亲那些蠢话，他都还能忍受，只当左耳进，右耳出就是了。但是，父亲连秦表妹都编排上了，还算计起了他的婚事，唆使他为了自己的权势利益而牺牲，那又凭什么呢？！他已经不是当年那个一旦被父亲抛弃，就惶然无助只能依靠旁人的善心救助生存下来的孩子了。他如今生活得比他父亲更好，更有权，更有钱，更有人脉，地位更稳固，也不缺亲友的关爱。他没什么可怕的。

    赵陌就这样直直地看着父亲，也不说话。

    赵硕被他盯了一会儿，反倒是先坐不住了，噌的一下站起来，连掩饰功夫都不做了：“好了，你一个小孩子，能懂得什么？总之，初七那日的宫宴，你就给我老老实实待在一旁，陪我去见过几位元帅、将军，再去给几位尚书大人、国公爷见礼。你若办得好了，自有好姻缘等着你。放心，不会真叫你跟永嘉侯一家翻脸的，以后姻亲自然还是姻亲。只要你照着我的话去做，你的郡王之位只会越坐越稳当，将来升为亲王，也不是不可能。但若你忤逆我……就别怪我不顾父子之情了！”

    他甩袖而去，留下赵陌独自坐在暖阁里，手中握着一个茶碗，神情若有所思。

    父亲这几年过的是什么日子，赵陌就算不清楚详情，也能知道个大概。他忽然间变得如此积极，似乎还有借长子联姻的意思，难不成又找到了新目标？是不是有别的什么人在背后窜唆他？而他特地重点提起镇西侯府来，又有什么用意呢？

    赵陌还记得那个身份不明的传信“小厮”，父亲说那是他的“叔叔”，却又不知道是哪一位叔叔上京来了？若是在京城里的宗室子弟，如此嚣张傲气，平日里行事定然也会比较张扬，辽王府的人怎会认不出来呢？难不成是京外的宗室？却不知道是哪一位？他跟重新燃起野心的赵硕，又是否有关联？


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第九十五章 宫宴

﻿    初七的宫宴如期到来。

    秦含真装扮一新，陪着祖父秦柏、祖母牛氏出门。祖孙三人乘着马车出了府，不久就跟长房的马车队会合了，齐齐往宫里去。

    大年初七的宫宴跟初一那日的新年大朝不同，相对来说，没那么正式，乃是皇帝宴请群臣。由于没有正宫皇后，后宫中位分最高的妃子也不过是个嫔，诰命官眷们都要往太后那边去赴宴。秦含真陪着祖父母进了皇城，不久之后，就要与祖父秦柏分道而行了。她要陪着祖母牛氏往后宫去，与祖父，以及长房的一众男子们相约，无论谁先出宫，都要在东安门外等候，等全家到齐了，再一起回家去。

    这几年里，宫宴秦含真也参加过好几回了，算是熟门熟路。有宫人领路，秦含真与牛氏先去给太后、太妃们请了安，因为是国舅府的女眷，还能跟太后、太妃们聊上几句。其实大家脾性不合，又不是很熟，这天聊得也挺套路的，但没办法，若不聊几句，岂不是显得皇家跟永嘉侯府生分了？其他在场的诰命官眷们看在眼里，分分钟会闹出不好听的传闻。虽然皇帝跟秦柏都不是很在意这些传闻，但何苦没事惹事呢？

    等套路的闲聊结束，秦含真与牛氏就可以退下了。只要是在京城，每年过年过节都是这样的程序，再不会错的。只不知为何，秦含真本以为今天也是照此办理的，太后却在聊完了套话之后，多问了牛氏两句：“你们家这小孙女儿，也快到及笄的年纪了吧？瞧着比去年高了不少，出落得越发标致了，听说画儿画得也好？”

    牛氏倒没惊讶，虽然每年都有套路，但这种家常话题，她并不怕应付，还笑道：“多谢太后夸奖了，这孩子是能画两笔，她祖父还说她有些天份呢。她下个月就要满十四周岁了，明年及笄，这两年是一个劲儿地长高，都比我高出半个头了。”

    太后笑着多看了秦含真一眼：“你们老两口也是有福气的，有这么一个俊俏又贴心的孙女儿在身边，叫人看了都眼热，恨不得她是我们家的孩子呢。”太妃们以及在场的后宫妃嫔、外命妇们跟着凑趣，纷纷夸奖起秦含真来。

    秦含真装作腼腆的样子低下头去，暗暗抹了把汗。幸好太子妃和敏顺郡主还没来，否则叫她们听见这话，岂不是太拉仇恨了？敏顺郡主年纪比她小些，但传闻中也是个挺讨人喜欢的小姑娘，还是皇室如今唯一的第三代，身份高贵。秦含真自问惹不起她，也没必要去惹。

    秦含真还在那里装腼腆，便有位太妃跟太后说起了笑：“太后娘娘瞧着秦三姑娘好，秦三姑娘做不成太后娘娘的孙女儿，却未必不能做别的。娘娘若有中意的晚辈，不如牵个线，做个媒，也是好事，说不定还能多得一份谢媒钱。”

    秦含真爆汗。这话是怎么说的？无缘无故提起人家的亲事做什么？她还不满十四周岁呢，老太太们不要太过禽兽好不好？！

    太后倒是一脸笑容：“听着是个好主意。”还真的去问牛氏，“不知道这孩子可有了人家？”

    牛氏这回愣了一下，但很快就反应过来：“还没有呢。她爹人在广州，几年没回家了，她的亲事，我跟她祖父总不能瞒着她父亲去做主。况且我们老两口虽有几个孙儿孙女，却只得这一个孩子是长年带在身边抚养的，情份比别的孙子孙女都要深些。侯爷跟我说了，这孩子的亲事一定要用心好好挑，最好是找个知根知底的后生，人品可靠的，才能安心把孩子许人。”

    方才提议的太妃笑着看向太后娘娘，嘴里的话却是冲着牛氏说的：“永嘉侯夫人放心，我们太后娘娘若真个要做媒，还能有差错不成？”

    牛氏听了这话，脸上虽然是笑着的，心里却有些不安。丈夫不在场，她怎么可能就把孙女儿的婚事定下了？可太后若真要下旨……

    就在牛氏惊疑不定的时候，太后仍旧笑得一脸和煦：“今儿人多，事关咱们孩子的婚姻大事，可不能马虎了，改日再细谈吧。永嘉侯夫人放心，哀家既然要做媒，定会给你们寻个知根知底又人品可靠的好后生，足以配得起你家孙女儿的！”

    太后说完这番话后，一旁侍候的宫人就唤牛氏祖孙俩行礼告退了。后头还有许多等着上前晋见的外命妇呢，太后能跟秦家祖孙说了那么多话，已经是极大的体面了。

    牛氏满腹疑惑地拉着孙女儿退了下去，回到外殿席位上时，她忧心忡忡地拉着秦含真，压低声音问：“太后娘娘方才那话是什么意思？她若要做媒……”

    秦含真方才出来时，倒是已经考虑过这件事了：“不怕，太后娘娘跟咱们家虽然不是很熟，但也不是全然陌生。我们秦家跟皇家是姻亲，一向相处得不错，太后娘娘没有为难我们的道理。若真的是有心做媒，她肯定不会忽略我们的意见，就硬要赐下婚事来的。那就不是在结亲，而是在结仇了。”

    牛氏听了，心中稍安：“那倒罢了。这不就跟亲戚帮忙说亲一样么？原也是常事。太后娘娘身份高贵，又熟知京城上下达官贵人家的情形，定知道哪家有好后生。只不知她会给你说哪家的孩子？会是什么王府的人么？说真的，若真的要往宗室皇亲里找，挑别人还不如挑广路呢，好歹他跟你自幼相熟，真正是知根知底了。”

    秦含真听得不由脸红，嗔道：“祖母，您在说什么呢？！”

    牛氏抿嘴笑着，瞥了她一眼：“成，咱们回家里再说。”说罢就扭头去寻认识的人了。虽说她少与人交际，跟京城里的高门贵妇们也有些格格不入，但也并不是一个朋友都没有。别的不提，长房一众女眷，还有闵家的夫人太太们，跟她就相处得挺好的。她瞧见长房许氏跟许家的两位夫人说着话，姚氏跑姚家女眷那边去了，闵氏却跟她的娘家母亲与婶娘在一处，便立刻决定，要往后者那边凑趣。

    秦含真却没有跟上牛氏。闵家的夫人太太们，性格是挺爽朗的，也没什么架子，却有一个不大好的毛病——大约是因为挺喜欢她，差不多每次见面，都要说笑，问她要不要给她们做儿媳妇或孙媳妇。闵家儿子多，与她适龄的还真有几个，可秦含真跟他们哪里合得来？长辈们可能就真的只是在说笑，但秦含真却觉得自己还是尽量躲着些的好。

    她扭头去寻秦锦华，见她跟秦锦容两个正与别家的闺秀们说话。姐妹俩年纪差了好几岁，社交圈子也不大一样。秦锦华交好的都是十三到十七八岁之间的少女，秦锦容的朋友则都还是八岁到十二岁的孩子，正好完美错开。秦含真倒有心跟秦锦华在一处，却又跟她的朋友不熟悉，不知道方不方便上前打搅。

    这一犹豫，秦含真就听到有人在喊自己，循声望去，竟是秦锦春。

    二房今日并没有参加宫宴的资格，即使在秦伯复未丢官之前，他也从来没做过皇宫的座上客。秦锦春是得了太子妃的恩典，特许进宫作为敏顺郡主的玩伴，参与宫宴的。她提前几日就给秦锦华与秦含真送了信来，姐妹三个相约要在宫中见面。方才秦含真见敏顺郡主尚未到慈宁宫，便猜想秦锦春也还未来，没想到这才一小会儿的功夫，她就已经到了。

    秦锦春今日也是穿着一身喜庆的新衣，水红的锦袄，草绿的绣花褶裙，头上戴着新打的珠花步摇，胸前佩带着华丽的珠玉璎珞，整个人显得青春粉嫩，十分讨喜。她脸上带着欢快的笑容，轻轻松松快步走到秦含真身边，道：“三姐姐，你已经到了？二姐姐也来了吧？有你们在，我就安心了。我是头一回到这种场合来，方才紧张得不得了，手脚都快僵住了！”

    秦含真笑着握住她的手，见她的手并不冰冷，就放心松开，笑道：“别怕，你是跟着敏顺郡主一块儿来的，同行的都是年纪不大的闺秀，就算真出点什么差错，别人也只会觉得你们顽皮可爱，只要郡主不生气就行了。”

    秦锦春翘了翘嘴唇：“郡主自然不会生气，她的性子可好了，极容易相处的，半点架子都没有。”

    秦含真探头看了一眼内殿，见那些排队晋见的外命妇们又被挡在了外头，隐约可以听见太子妃与敏顺郡主正在跟太后说话。郡主的几位伴读都没有跟着，而是各自散开，在外殿寻自家母亲或亲长们说话去了。看来是郡主要面见太后，就把身边的小伙伴们放了风。可见敏顺郡主确实是个温和恤下的好孩子。

    秦含真对秦锦春道：“你能跟郡主相处融洽就好了，反正你又不是她的伴读，见面的机会也不多，只要注意别犯了忌讳就行，旁的倒在其次，也用不着刻意去谋什么好处。”又问她，“其他伴读们对你又如何？”

    秦锦春道：“她们待我挺和气的，都是人品正直的姑娘，当初考试的时候，我就跟她们认识了，从来没吵过架。”

    秦含真点头。郡主和伴读们都能跟秦锦春和睦相处，那就再好不过了。

    说话间，秦锦华挤了过来。她跟秦锦春最是要好，看到秦含真在场时，她还能忍得住，看到秦锦春都来了，她哪里还顾得上那些朋友？自然是第一时间跑来与她的好妹妹说话了。

    秦锦春几日没见她，也正想着呢，姐妹俩手拉着手，亲亲热热地问候起了近况。

    秦锦华问秦锦春：“那日你们回家后怎样了？虽然你把那两房下人的身契送过来了，但后来就没有消息了。二叔祖母知道了大姐姐的事，就没闹起来？”

    说到这事儿，秦锦春的表情就变得有些古怪：“咳……这事儿说来话长，回头寻个清静的地方，我再告诉你们吧。这里不是说话的地方。”


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第九十六章 圆谎

﻿    在宫宴场合里要找个方便说话的清静地方，可不容易。一?? 看书??   ??要·ｙ要Ｋ?Ａ?Ｎ?Ｓ?Ｈ?Ｕ?·ＣＯＭ就象秦含真过去常看的那样，很容易就会被路过的无心人有心人偷听了去。

    不过嘛，秦家乃是皇家的正经姻亲，秦含真与秦锦华姐妹俩都进过宫好多次了，算是熟门熟路，还认得几个熟面孔的宫女。在这前殿侧殿都是一众王妃公主外命妇千金闺秀在寒暄的场合里，要寻个稍微避人些的地方，也并不是完全不可能，只是时间需得掌握好。

    由于这场宫宴相对来说不那么正式，无论是宫里的女眷还是宫外的女眷们，都不用守那么多规矩。开宴之后，时不时就有人在几个殿室间往来说话，太后也乐得看到热闹的场面，顺便让几位太妃、太嫔们可以跟家人亲友见个面，说说话。若是不怕冷，腿脚又好，太妃、太嫔们想带着家人往慈宁宫花园里走走，也是无妨的，还能避开人说些体己话呢。

    太妃、太嫔们与后宫妃嫔们不同，家人连每月一次入宫晋见都无法保证。一般来说，一年里能见上两面，就算不错了。若能讨得太后欢喜，额外加恩，那还能再多见两回，可时辰都是有限定的，规矩礼数又严。宫宴是难得能让她们与家人自在相见说话的场合，她们自然会珍惜。太后跟她们相处得好，也十分体恤，还会让宫人在花园里打扫出一些亭子、花房什么的，搭几个彩棚，叫她们能有个避风的地方，与家人坐下来细谈。

    反正宫宴时间挺长，几乎有半日。太后爱听戏，还会让教坊的人进宫唱上几场。兴致来时，她也会带上几个看得顺眼的人去游园，或是把人叫到内殿来聊天。在此期间，参加宫宴的女眷们不可能就死守在席位上不动了，只要不犯忌讳，太后是不会禁止她们走动的。当然，若有人往偏僻些无人的角落里去，也会有宫人跟随，别想摆脱这些宫人去干犯忌之事就行了。据说从前有过某家闺秀想借着宫宴场合私下勾搭贵人的旧事，叫太后发了好大一顿脾气，当场把人逐出了宫。那闺秀后来被家人远远送出京城去了，听闻出了家，没几年就郁郁而终。进宫的人都知道太后的脾气，自不敢轻易再犯。

    秦含真先是跟在祖母牛氏身边，老实挺过了宫宴的初始阶段，意思意思地吃了点东西。真想在这里吃饱是不可能的，大冷的天，那些御膳多是锅子之类的，汤汤水水，半热不热，油腻得慌，加上些中看不中吃的糕点，味道自然没法跟家里的饭菜比。???   要?? 看书  ? ?·ｙ?Ｋ?ＡＮＳＨＵ·ＣＯＭ秦含真她们这几席还算好的，都是宗室、皇亲，还有高官家的命妇，身份高些，待遇稍有保障，还能吃几口热乎的。那些品阶低点儿的官员内眷，多半只能啃起了冷点心，吃表面结了厚厚一层油的汤羹，还得欢欢喜喜地夸一句御膳美味。至于回到家后会不会闹肚子，那就不为外人道了。

    秦含真胡乱给自己塞些东西下去垫了垫肚子，揣度着能撑到出宫上马车了，就放下筷箸，老老实实地端坐着喝起了热茶。牛氏高兴地跟同桌的许氏、姚氏、闵氏，以及临桌的休宁王妃等人聊着天，听几位宗室女眷说起京中近期的几件八卦，见孙女儿吃饱了，就不去多管了，只嘱咐一声别在外头吹了风。秦含真瞥见秦锦华与秦锦春都从席上溜走了，便也悄悄儿起身退了出去。

    姐妹三个在慈宁宫西侧殿旁的夹道里碰了面，见夹道旁有个小天井，种了几丛花草，立着一方五尺来高的湖石，边上有一条供人歇脚用的石凳。虽是过道，却自成一方小天地，经过的人也不多。谁要过来，坐在石凳上都能提前看见，还有个宫人侍立在夹道口，看得见她们在哪里，却听不见她们说些什么，实在是个说话的好地方。她们便在这里停了下来。

    秦锦华急不可待地问起了秦锦春：“到底怎么回事？这几天过年，初五之前家里都挺闲的，我几次打发人往你那儿去送东西送信，你都只是匆匆回句话说一切都好，也不到家里来看我，真真急死我了！”

    秦含真也问秦锦春：“二伯祖母知道大姐姐被送到庄子上了没有？她是怎么说的？没跟你父亲闹吗？有没有迁怒于你？”

    秦锦春苦笑道：“迁怒是没有的，不过是抱怨两句，因为她根本就不知道大姐是为何被送走的。我父亲骗祖母，说大姐忽然发了羊癫疯。幸好当时在场看见的人不多，我父亲立刻跟二叔、二婶商量了，对外封锁消息，只道大姐是出花了，秘密送到京郊庄子上休养，等病好了再回来。画楼弄影两个丫头都是跟去侍候大姐了，还多添了个朱楼做跑腿使唤。祖母信以为真，也明白外人若是知道大姐犯了羊癫疯这样的病，她今后就真真别想嫁人了，就没说什么，只是再三嘱咐父亲多派几个人去照顾大姐，千万不要亏着她。父亲嘴上答应着，其实根本没理会。母亲和我都知道实情，都不敢跟祖母说。祖母如今没法动弹，暂时还能瞒得她一时。可若是等到她的伤好了，还能瞒得下去么？我正犯愁呢。”

    秦含真与秦锦华听得目瞪口呆。

    以秦锦仪的精神状态，说她发了羊癫疯，也不是不可能。这种病是有可能会遗传的，一旦让人知道，绝不会有人家愿意求娶。薛氏若是误会大孙女真的得了这种病，自然不会怀疑儿子将大孙女送走的用意，说不定还以为儿子是拿秦锦仪出水痘做借口，搪塞外人呢。可见她心里还存着等秦锦仪治好了病，再回来以国舅千金的身份嫁进高门大户的想法。

    但这样哄骗薛氏，真的靠谱吗？秦伯复就这么有自信，认为母亲不会有知道真相的一日？

    秦锦春就在犯愁：“我把画楼、弄影的家人都送给了长房，身契都送过去了，这事儿眼下还能以送人去侍候大姐的理由搪塞过去，但时间长了，这两房家人没有音信传回来，家中的下人定会有疑惑的。即使父亲每次都以大姐的病情需要保密为借口，瞒过祖母，难保她不会有起疑的一天。万一她说要去探望大姐呢？大姐就算真的得了羊癫疯，也不会时时发病吧？总有能见人的时候。祖母要是拿定了主意，父亲未必能拦得住，到时候可就真的要闹大了。祖母一向最疼大姐，况且父亲又是瞒着她行事，她心里怎么受得了？”

    如果祖母真的知道了实情，父亲这个做儿子的固然会被祖母埋怨上，母亲身为儿媳兼亲侄女儿，自己是亲孙女儿，竟然也帮着隐瞒真相，祖母定然会恼了她们的。

    秦锦春心里觉得，与其瞒着祖母，暂时阻止了她吵闹，还不如一开始就将实情相告呢。当日之事，本就是秦锦仪自己作死，她看上许峥，原也是不合薛氏心意的。薛氏若知道秦锦仪是因为什么缘故才会被送到庄子上去，兴许会怨儿子，怨长房，怨许家，也许会骂人，可她正躺在床上不能动弹，也就只能骂骂人了。谁受不了她的骂，大不了躲开去。等到薛氏的伤好了，她的气也消得差不多了，只会记得是大孙女儿不长进，自作孽，即使心存怜惜，也怪不到旁人头上。

    可现在，撒了一回谎，就得再撒无数谎去圆场子，一旦暴露实情，薛氏的努力只会更大，还会把所有人都怨恨上了，这又何苦来？

    秦锦春后悔地对秦含真与秦锦华说：“早知如此，当初我就私下将大姐在长房做的事告诉祖母了。那时候闹出来，总好过日后风波更大。本来这里头就没有我母亲什么事儿，我们姐妹做了什么，旁人也不会知道，祖母更不会想到我身上。如今因着父亲撒了谎，倒难以收场了。”

    秦含真真不知该如何评价秦伯复的愚蠢程度了。他难道就只是为了省事，不想听到母亲的埋怨，才拿谎言去搪塞的？他如果有本事，把秦锦仪真的当成了羊癫疯的病人养在庄子上，不叫她跟薛氏见面，那倒还罢了。但他看起来不象是有这个脑子和行动力的人，将来会穿帮，简直是妥妥的。除非薛氏运气不好，一辈子起不了身，被圈在一个小院子里，与外界不通消息，又没有别的知情人在薛氏耳边多嘴，否则，秦伯复的谎言真不知道能瞒上多久。

    秦锦华问秦锦春：“那如今怎么办？你既然已经撒过谎，这会儿倒不好再说实话了，只能捏着鼻子继续替伯父圆上这个谎。回头我去跟母亲说，让她吩咐那边庄子上一声，只道大姐姐住的那个院子里，真有个羊癫疯的病人就好了。消息传开，二叔祖母倘若真起了疑心，叫人去打听，也不会看出破绽来。”

    秦锦春叹了口气：“这倒不必，祖母还不知道大姐去的是你们家的庄子呢，只当是在我们自家地盘上。我这几日就帮着母亲打点，在家里的庄子上放风声，又弄了个院子，将画楼与弄影的家人弄过去住着，不许他们跟外人往来，对外只说大姐就住在那院子里。庄子上的人以后会陆续有消息传过来的，能管用多久还不知道，先应付过这一阵再说吧。”

    秦含真问：“你这几日在家，就是忙着这事儿？”

    秦锦春叹息着点头，秦锦华忙安慰她：“没事，船到桥头自然直，总会有办法的。二叔祖母一个内宅妇人，少有出门的时候，还不是你们说什么，她就信什么？”

    秦锦春笑得有些勉强，薛氏积威已久，她实在是没什么信心能一直瞒过祖母。

    秦含真心里倒觉得，以秦伯复的智慧与手段，他一辈子在家闲住，其实对所有人都好。

    姐妹们正说着话，忽然听到有一阵脚步声接近，她们连忙停了口，看向过道方向。

    两名宫人低头在前开道，一位宫装丽人很快就出现在她们面前。那丽人瞧见她们几个坐在这里，脚下顿了一顿，转头望了过来。

    “呀！”秦含真听到秦锦华压低了声音道，“是王嫔娘娘。”


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第九十七章 怪异

﻿    居然是大名鼎鼎的王嫔！

    秦含真深吸了一口气。她不怎么认识王嫔，虽然进过很多次王宫了，但还真没遇上过对方，兴许遇上过，她却没注意。王家嫡支回乡后，王嫔听闻病了一场，之后便陆陆续续有生病的消息传出来，好象总也不象好的样子。有小道消息说，皇帝对她还是不错的，并不曾因为王家之事而迁怒，太后对她的态度也没变化，可她的病就是好不起来，每逢宫宴，就经常听说她因为生病而不曾出席，太后、皇帝要另外赐几道菜下去给她。她偶尔出席一回，也是跟其他后宫佳丽待在一起，穿戴、言行都十分低调。秦含真每次随长辈进宫，顶多就是在太后、太妃们面前请安，说完话就退下去了，哪里还有空闲去留意边上那些承奉凑趣的女人里面，是不是有一个王嫔？

    不过，对于这位反派王家的第二大后台，秦含真可说是慕名已久了。此时偶然遇见，又离得这样近，也是不那么正式的场合，她就忍不住多看了对方几眼。

    王嫔已经是四十多岁的人了，保养得再好，也没法跟小姑娘相比。初看她还好，容色美丽，雍容华贵，但仔细打量，就会发现她瘦得厉害，身上的宫装都显得略嫌宽大了，双眼透着憔悴，脸上的脂粉敷得极厚，才勉强营造出了好气色的假象来，其实妆浓得跟日本艺伎有得比。

    秦锦华悄悄拉了拉两个堂妹的袖子，当先一步，上前行礼：“见过王嫔娘娘。”秦含真忙收回思绪，与秦锦春一道行礼。

    王嫔脸上带着端庄而标准的微笑：“不必多礼，快快请起。”

    秦锦华与姐妹们一道起了身，又斯文有礼地问候着王嫔的身体，因为前不久才有消息说，王嫔又病倒了。

    王嫔仍旧脸上挂着微笑：“你有心了，本宫这是老毛病，其实并无大碍。”说话时，她特地往秦含真那里多看了几眼。秦含真虽然没有看到她的眼神，但心下却隐隐感应到些什么，身体稍稍绷紧起来。

    但王嫔只是看了她几眼而已，并不象太后那样，特地跟她说什么话，反而继续对秦锦华道：“你外祖母和母亲今儿可来了？本宫平日一个人在宫里，甚是无趣，连个能说话的人都没有。你外祖母和母亲若得闲，可以递牌子进来，陪本宫说说闲话也好。都不是外人，男人的事与我们有何相干？很不必生分了。”

    王嫔是王大老爷与王侍中的同胞幼妹，姚氏要管她叫一声姑祖母，秦锦华若真要跟她论起亲戚关系来，应该得叫一声曾姨祖母。但秦锦华同时也是皇帝的内孙女，这辈份与关系十分复杂，横竖王嫔与皇帝也不是正头夫妻，只好各论各的了。王嫔借着姚氏这一层关系说话，秦锦华也不敢有半分违逆，连忙乖乖答应下来。

    但答应归答应，姚氏自打那年跟王家长房生了嫌隙，跟王家人的联系就少了许多。王二老爷去世，她更是彻底断绝了跟王家长房的往来。姚氏连留驻京城的几名王家子弟都少理会，更何况是进宫多年甚少见面，一直在为王家嫡支撑腰的王嫔？连姚王氏都多时不曾进宫给这位小姑母请安了，秦锦华答应的事，也就只是答应而已，姚氏未必会履行自己的诺言。

    王嫔不知道秦锦华的想法，还为她一口答应了自己的请求而露出了微笑。她笑着点点头，又再看了秦含真两眼，道：“秦三姑娘不常进宫，太过见外了。其实大家都不是外人，秦三姑娘得了闲，尽管进宫来玩耍。太后娘娘最喜欢你这样标致、聪明又守礼的小姑娘了，定会很高兴看到你的。”说完，也不等秦含真说什么，便微微一笑，从容带着一众宫人们离开了。守在夹道口的宫人连忙深深蹲下身去，向她行了礼。

    秦含真莫名地目送王嫔一行人离去，回头便将秦锦华与秦锦春拉到一边，小声问：“她方才那话是什么意思？她是叫我常进宫来吗？”

    秦锦华有些迟疑：“听起来似乎是这样……她还让我外祖母和母亲也常去看她呢。我外祖母倒罢了，母亲却不大乐意跟王家的人打交道。这几年王家在老家，留在京里的人也老实，不曾生过事端。我母亲虽说不爱搭理他们，但也时不时派人留意他们的消息，至于宫里，倒是很少关心，横竖皇上又不会亏待了王嫔。王嫔娘娘病了几年，从来没有埋怨过我外祖母和母亲不去看她，怎的今儿忽然重提旧事了呢？”

    秦含真想了想：“还有，方才宫宴上，并不见王嫔娘娘出席，大家都以为她又生病告假了，这会子怎么倒来了？”

    她们这里是西侧殿边上，王嫔是从西侧门进来的，看样子是要到主殿那边去。如今宫宴已经开始了大半个时辰，王嫔素来病弱，借着生病的理由不出席宫宴，本是常态，可开席这么久之后再来，就象是迟到了似的，便有些怠慢的意味了。她为什么要干这种吃力不讨好的事？不过是一场每年都举行的寻常宫宴，王嫔看气色也不大好，实在不必硬撑的。

    秦锦华也说不出王嫔这时候出现在慈宁宫的用意，秦锦春就更不用提了，不过她有些跃跃欲试，提议说：“不如我们跟上去，看看她葫芦里卖的是什么药？”

    秦含真与秦锦华意外地对视一眼，齐齐问秦锦春：“四妹妹，你没糊涂吧？”

    秦锦春有些不好意思地缩了缩脖子：“我也没打算干什么不好的事……就是一时好奇而已。姐姐们也知道，我今儿能来参加宫宴，乃是太子妃娘娘的恩典，敏顺郡主待我也是极好的。我是个知恩图报的人，虽然什么都不懂，但也想要为东宫尽一份心。这位王嫔……听说她娘家王家不是什么好人，总是盯着太子殿下的宝座。虽说王嫔几年不见动静，但她今儿忽然出现在慈宁宫中，言行古怪，定是有缘故的。我们打探一下，若她企图对太子殿下不利，我们也能提醒太子殿下一把，不是么？”

    这个理由倒是令人无可挑剔。秦家因为是秦皇后的娘家，天然就带着立场，象曾经的秦松与二房母子那样，做了太子的亲舅舅、舅母以及亲表弟还想要左右摇摆的秦家成员，毕竟是少数。对秦家而言，太子登基是最好的结果。支持其他任何人为储的王家，早已跟秦家站在了对立面上。秦锦春对王嫔心存警惕，实在是人之常情。

    秦锦华心存疑虑，她不太习惯干这种事，况且还是在宫里干！

    秦含真倒没那么多思想上的包袱，只是觉得她们应该小心行事：“不必做跟踪、偷听之类的事，叫宫人看见了也丢脸。我们就当作是散步似的，慢慢缀在王嫔后头，看她要上哪里去，也就是了。今日慈宁宫里到处都是宫外的女眷，我们走在其中，也不会太显眼。”

    这个程度的盯梢，秦锦华倒是可以接受，立刻答应下来。秦锦春也没有异议。姐妹三人便忙忙沿着王嫔离开的方向，追了上去。

    王嫔的行动似乎并不算隐秘，她先是去了一趟慈宁宫正殿，给太后、太妃们请安。太后、太妃们看见她，都十分吃惊，忙道：“昨儿不是说还头晕着么？怎的今儿还出来？快回去歇着吧！”

    王嫔笑得有些虚弱：“臣妾已经没有大碍了，回宫也是呆坐罢了，倒不如过来给太后、太妃们请个安，也趁着这个机会，见一见亲人，问几句家里的消息。”

    太后、太妃们就明白了，太后长叹一声，没有再说什么，一旁有另一位太妃便对王嫔道：“你这孩子，也太过小心，真想见什么人，打发人来求一求太后，太后难道还会不许你的娘家亲友过去看你么？何苦硬撑着前来？”

    王嫔微微一笑，若是求太后恩旨，宣她的侄女们到她宫中相见，也不过是见到其中一两个人罢了，哪里比得上在慈宁宫的宴席上，能遇到几乎所有侄女或她们的婆家亲眷那么方便？她想跟哪一个说话，对方连推托的余地都没有。

    王嫔给太后、太妃们请过安，将自己接下来要做的事过了明路，就告退出来，直接往慈宁宫花园去了。秦含真与秦锦华、秦锦春姐妹三个远远地在正殿外头看着她带人进了花园，相互对视几眼，都讷闷起来。

    王嫔又跑去花园做什么？慈宁宫花园今日特别腾出了不少地方，是供诸位太妃、太嫔们跟娘家亲友相见的。由于人太多，花园里能让人好生坐下说话的地方却太少，还得轮着来。王嫔这时候跑过去打搅别人，是不是不太合适？

    秦含真等三人远远地跟着王嫔到了花园，亲眼看见她带人走了进去，不一会儿，就遇上了一个熟人，乃是个年轻妇人，身材高挑，模样儿秀丽。对方看见王嫔，似乎十分吃惊，着慌了一阵子，才想起要行礼。王嫔命宫人将她扶起，也不知说了几句什么话，那年轻妇人的脸色立刻就白了，犹犹豫豫地低下头，领着王嫔往一个树丛走了过去。

    那树丛颇为茂密，王嫔与年轻妇人消失在树丛后面，随行的宫人纷纷散开警戒，隐入四周的树丛中，就很久都没有再出来了。不一会儿，有另一名年轻妇人走了过来，同样是走向树丛后，很快又转身快步跑了出来，却被王嫔一声“四丫头”给叫住了，在原地呆站了一会儿，便不情不愿地回到树丛后头去。

    这是在唱哪一出？

    秦含真心里还在讷闷呢，秦锦华便小声告诉她：“前头那位是王家五姑奶奶，后头这位是王家四姑奶奶，都是王嫔的亲侄女儿。”说罢歪了歪头，“奇怪，王嫔娘娘今儿是来见侄女的么？那怎么不把人召到她宫里去？那岂不是更干净省事？”

    秦含真挑了挑眉，心里隐隐觉得，王嫔找上侄女们，态度如此古怪，定有什么不为人知的缘故。 2k阅读网


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第九十八章 口角

﻿    古怪的事还在后头呢。

    继王家四姑奶奶、五姑奶奶随王嫔去了树丛后以后，没过多久，又来了两位穿戴富贵的年轻妇人。打前一个年纪大些的，身段也颇为高挑，脸颊削瘦，下巴尖尖，高高抬起，看着就有一股子与众不同的傲气散播开来，但瞧她的穿戴打扮，却不是什么身份高贵的命妇，只是寻常宗室女眷的形容。后头一个年轻些的，同样也是宗室女眷的打扮，但看礼服的品级，是个世子妃级别的，个头比前头那位要矮大半个头，也生得瘦，面上还带着病容，气质阴沉沉地，看着就不大讨喜。

    这两位秦含真稍加辨认，也认出来了，一个是辅国将军，前晋王世子赵碤之妻王三姑奶奶，另一个更熟悉些，却是辽王世子赵硕的继室小王氏，赵陌那位愚蠢狠毒的继母，在王家行七。

    今儿的宫宴，王家姑奶奶们这是要在慈宁宫花园里办聚会？

    秦含真与秦锦华、秦锦春姐妹三个躲在假山后头，隔着十来丈的距离，看着王三姑奶奶与小王氏进了树丛后面。那里人一多，隐秘的效果就打了折扣，以秦含真的眼力，已经可以看出那后头有张石桌，配上四张石凳，王嫔坐在北边避风位上，剩下的人里，四姑奶奶和后来的三姑奶奶以及身份最高的小王氏都得了一个位置，王家五姑奶奶既是庶女，婚后身份又在几位姐妹之下，只能乖乖立在一旁听候吩咐了。

    至于是什么吩咐，由于离得太远，又有宫人在周围侍立，秦含真没好意思做偷听的事，连靠近一点都不敢，因此什么都没听到。

    但什么都听不到，不代表什么都看不到。那树丛也不过就那么大，人又多，遮不住，秦含真她们离得不算很远，还是可以很清楚地看到王家姑侄们有什么动静的。

    王嫔不知道跟侄女们都说了些什么，估计不是令人愉快的话题，王三姑奶奶首先就露出了不悦的神色，王四姑奶奶眉头皱得死紧，小王氏也阴沉沉地面露冷笑，侍立在旁的王五姑奶奶，倒没有生气，只是一脸的惶恐不安。

    王嫔却无视了侄女们的神情，仍旧自顾自地说着什么。她脸上的表情被树枝遮住，秦含真也看不清，但从周围人的反应看来，她的话似乎极大地激怒了几位侄女。王三姑奶奶气愤地猛站起身：“姑母如今在宫里安享荣华，还要说这些风凉话，是不顾侄女们的死活了么？！”

    声音有点大。

    这附近不但有宫人侍立，还有旁的路人或是赏花，或是与亲友闲聊，或是与宫中太妃、太嫔们说话，大家都小声点儿，互不干扰，自不用担心会被旁人听见。可王三姑奶奶的动静都这么大了，旁人又不是聋子，自然会有所反应。很快便有人探头探脑地望过来，看是怎么回事。至于那几个宫人，虽然皱起了眉头，面露不悦，却没有挪动——虽然王三姑奶奶有不敬尊长之嫌，但王嫔身边又不是没有宫人侍候，要守护王嫔的尊严，还轮不到她们慈宁宫的人出头。况且王三姑奶奶又是宗室妇，乱子闹大了，叫外命妇们看见，也是丢了宗室的脸。此事有王嫔主理，宫人们悄悄向慈宁宫的掌事宫人禀报一声，算是报了备，也就完事了。如果王家女们的冲突加大，冲撞了王嫔，那就到时候再报到太后跟前去。

    王嫔久在宫中，也是眉眼精乖的角色，自然是立刻就把王三姑奶奶给镇压下去了，还好一阵数落。王三姑奶奶一脸的气愤不服，但到底还是知道轻重，没有再闹。但王家女们的气氛，仍旧僵硬着。

    秦含真悄悄拉了拉秦锦华与秦锦春的袖子，示意两人随她一同转身离开，秦锦华会意，拉了秦锦春一块儿跟上。

    等离得远了，秦锦华才对秦含真说：“我瞧着这架势不对，王家的出嫁女们是起了内讧吗？瞧着象是王嫔要侄女们做什么事，侄女们不乐意了？”

    秦含真想了想，表情有些意味深长：“也有可能是王嫔叫侄女们不要做什么事，侄女们不乐意了。”王三姑奶奶那句话是怎么说的来着？觉得王嫔在宫里过得安逸，就不顾侄女们的死活了？真有意思，王家的出嫁女们这几年确实处境不佳，还死了一个，但王三姑奶奶自己对那位庶出的姐妹还是淡淡地呢，也不见她打上姐妹夫家的门去替死者讨还公道，如今却冲着王嫔发火。她这是要王嫔如何顾侄女们的死活？王嫔无子无宠，还只是个嫔，她在宫中除了太后与皇帝的怜惜，一无所依。这几年她自己都病了又病，低调行事，能做什么？王家女的处境，还不是因为王家的野心计划失败，才造成的后果吗？要加以改善，除非王家能东山再起。但多增加几个中了进士的子弟，也成不了气候呀。

    秦含真心里暗戳戳地揣度着王三姑奶奶话里的含义，秦锦华不解：“这是什么意思？”

    秦含真不答，只道：“这是她们王家女之间的矛盾，我们外人没法插嘴，也没有理由去打听。二姐姐的外祖母和二伯娘今儿都来了吧？不如请姚夫人走一趟？反正王嫔和她侄女们的动静不小，有人得了消息过来打探也是合理的。姚夫人也是王家女，自然会关心王家女的名声。”

    姚王氏是王侍中王二老爷的独生女儿，当年王二老爷在临终前为兄长一家求了恩典，代兄侄告老，只盼着能保住兄长一家平安，后代子孙希望不绝。他一番苦心，至亲家人都心知肚明。可王大老爷这一支只老实了几年，就又开始蹦达了，姚王氏眼睁睁看着他们辜负亡父的苦心，心里能乐意？

    秦锦华平日没少从母亲与外祖母处听到抱怨，如今也明白秦含真的用意，连忙点头，便跑去寻两位长辈了。秦锦春留下来与秦含真做伴，秦含真也劝她：“这样的事，虽然没打听清楚内情，但你也可以跟太子妃说一声，请东宫的人提防些。东宫若有心要打听王嫔为什么跟王家女们起了口角，自然有他们的法子，比我们几个小姑娘要方便多了。”

    秦锦春心领神会，抿嘴笑着捏了捏秦含真的手：“多谢三姐姐提醒。”便转身去寻敏顺郡主了。敏顺郡主通常是跟太子妃待在一处的，少有出来玩耍的时候，尤其是这样寒冷的天气，她身体吹不得风，肯定是尽可能待在室内。

    秦含真留在了原地，抬头观赏着旁边一株梅树上的花枝。天气还很冷，这株老梅也没长出几朵花来，却叫人拿红红粉粉的绸子扎成了梅花的模样，拿黑色的细棉线绑到了老梅树上，离得远了，还以为这株梅树真个开了满树的花呢，半点儿清气不剩，只余热闹喜气了。秦含真方才就觉得不和谐，如今细看，才看出了端倪来，不由得哂然一笑。

    皇宫这种地方，还是习惯了粉饰太平的作派呢。

    没过多久，姚氏就扶着姚王氏匆匆赶到，秦锦华也紧随在后。秦含真忙迎了上去，给姚王氏行了个礼。

    姚王氏的年纪其实跟王嫔差不多，王嫔乃是王大老爷与王二老爷的幼妹，倒跟侄女儿几乎同龄。姑侄女从小一处作伴长大，原也是极要好的。直到王嫔进宫，王大老爷有意让王嫔生下皇嗣，谋取皇位，王二老爷极力反对，姑侄俩才渐渐疏远，如今更是几乎不来往了。

    但姚王氏此时脸上面露忧色，显然对王嫔并不是漠不关心。她对王家长房的姐妹们固然失望至极，可好歹也有多年相处的情谊，自然不希望看着她们一条道走到黑的。那位在王家落魄后不幸病亡的王家庶女，后事就是姚王氏夫妻俩出面去劝说她的夫家，才得以顺利按照礼数，体面地办完的，她留下的儿子，也是由姚王氏牵线，被安排在母孝结束后进姚家族学读书，保住了一份前程。相比王家长房的出嫁女们，姚王氏这位隔房的堂姐，无疑要更厚道一些。

    她扶着女儿赶到，先是柔声谢过了秦含真这个小辈提醒秦锦华去传信，然后让秦含真与秦锦华回席上去，不要在外头逗留，就板着脸往树丛那边走了。她有这个资格和底气去管这件事，无论那些王家出嫁女们要讨论的是什么话题。

    她是王二老爷的独生女，若没有王二老爷临终前求得的恩典，王家长房如今是什么处境，还不知道呢，那几个王家姑奶奶就更别想过好日子了。因此，姚王氏出面，谁都要客客气气地。王大老爷能生自己次子的气，却不会给侄女脸色看，更别说是他的几个闺女。姚王氏顶着长姐的名头，将几个堂妹训得狗血淋头，也没人能挑她的不是。

    姚氏扶着母亲去了，秦含真却留在原地，与秦锦华面面相觑。两位长辈居然接到她们传信，就把她们打发走了，这叫打完斋不要和尚么？

    姐妹俩对站着发了一会儿呆，秦含真就先笑了：“没事，咱们回席上去也行，在这里太显眼了，倒显得咱俩好象很八卦似的，对名声不好。”

    秦锦华郁闷地说：“这也太吊人胃口了，好歹也要叫我们知道是怎么回事吧？四妹妹不在这里，我跟你都是嘴紧的人，外祖母和母亲又有什么可瞒着我们的呢？”

    秦含真摆摆手，压低声音道：“怕什么？过后咱们再问就是了。二伯娘就在当场，你还怕我们没处打听去？”

    秦锦华双眼一亮，但又有些犹豫：“母亲只怕不会告诉我。”她如今也大了，怎会察觉不到，父母兄长其实都瞒着她不少事，只让她做个无忧无虑的闺阁千金就行了？

    秦含真却道：“她会瞒着你，却不会瞒着大堂哥。大堂哥知道了，我们不也一样知道了？”

    秦锦华眨了眨眼，跟秦含真对视片刻，齐齐偷笑出声。


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第九十九章 闺秀

﻿    秦含真与秦锦华一道返回正殿，还没走到慈宁宫花园的出口，就遇上一群闺秀嘻嘻哈哈地从花园的另一边小径走了过来。她们瞧见秦锦华，都热情地向她打招呼，招手示意她过去。

    秦锦华拉着秦含真道：“三妹妹，这几位都是我要好的朋友，你也是认得的。今儿难得遇上，你也一块儿来吧？你在京城认得的朋友实在是太少了些，就算想要在家里办个茶会、诗会，也没处请人去，我实在看不过眼。”

    秦含真怔了怔，心想她何时要在家里办什么茶会、诗会了？那种场合她都巴不得避开。不过秦锦华也是好意，那群闺秀也确实不是陌生人，她也就乖乖任由堂姐拉着一并上前凑趣了。

    秦锦华的这群闺秀朋友，不是勋贵出身的公侯伯府千金，就是哪家皇亲国戚的女儿，简单来说，就是通通出身非凡，与秦锦华家世背景十分相似与秦含真的家世背景也同样相似交往起来，没什么文武之分，不会吵架，不用考虑各自身份高低，家境贫富，大家都自在。

    过去的这将近四年时间里，秦含真虽然常常随祖父、祖母出远门，在江南、岭南等地旅居了不短的时间，但在京城的时日也不少，偶尔遇上长房设宴待客，她也会跟着祖父祖母过去参加的。秦锦华常常请了这些朋友到家里来做客，她自然也没少见她们，彼此知道身份、年岁，认得出各人相貌，有几个人连性情喜好都有所了解从秦锦华那里听来的，但她跟她们只是泛泛之交。

    秦锦华也曾设些小宴招待朋友们，可秦含真很少去参加。祖母牛氏交际圈子很窄，能在宴会上找到说话交流的人不容易。长房女眷们忙着招待客人，对牛氏只能怠慢些；许家二夫人心思难测，牛氏早已疏远了她；闵家女眷倒是投缘，可她们自有亲友，又不可能只陪着牛氏一个。秦含真担心祖母席上觉得无趣，通常都会陪在她身边，自然也就没什么时间去交新朋友了。

    不过，今日在慈宁宫这样的场合，众闺秀们又都是认得秦含真的，知道她与秦锦华十分要好，便也待她亲亲热热地，拉着她一道去说话。秦含真顶着个萝莉外皮，内里却是成年人的芯子，既有意跟这些闺秀们结交，自然能把她们哄得高高兴兴地，不一会儿，便也将她当成是好朋友了。大家一块儿说笑一阵，在花园里又逛了一会儿，方才结伴一同回到正殿的宴席上去。

    进了殿，众人就要分开了，大家的席位并不是在一处的。

    临分开前，云阳侯府的嫡长女蔡元贞对秦含真道：“二月我家里有春宴，本已经给秦二下了帖子，她早就答应要去的，我却忘了妹妹。等今儿回家，就给妹妹补上一份帖子，妹妹千万要赏光才好。”

    秦含真笑道：“蔡姐姐家里的‘琪园’，京城上下无人不知，我闻名已久了，能有机会亲自前往游玩，乃是我的荣幸。姐姐可千万别忘了把帖子送来，否则我就要求上门去了。”

    众人都笑了，另一位闺秀唐素，性格比较活泼，闻言还假装跟秦含真说悄悄话，其实声量大得她们所有人都能听见：“秦三妹妹，咱俩今日聊得投缘，我教你个乖。咱们蔡大小姐是位才女，她家要宴客，她请了我们姐妹几个去，定是要起诗社的。你若是不擅长这个，可记得要提前准备上几首诗，到时候也好搪塞。若不然，可就要叫那两位女诗人抢光了风头去，咱们只能做个陪衬了。”

    这话本来有些不中听，可唐素说得俏皮，在座没一个人是生气的，蔡元贞还轻轻拧了她的脸颊一记：“又编排人了，你不擅长诗词，我们何时逼过你去作？不过大家玩笑罢了。你自己好面子，非要弄虚作假，如今又教坏了新来的小妹妹，也不怕叫人听了笑话！”

    唐素笑着往后躲：“怕什么笑话？秦二还不是一样叫她哥哥弄虚作假？我比她还强些，好歹还曾经胡诌过几首呢。即使是找了哥哥帮忙，那也是叫他帮我改诗，不是直接叫他作好了，换成是我的名字，就当是自己的诗了。”

    秦锦华面红耳赤地掐她的手臂：“你还说这个？我不就是弄虚作假了一回么？那回也不曾夺了魁首，只比你略强些，你怎的就嗦个没完了呢？！”

    唐素往秦含真身后一躲，吃吃笑道：“那一回你作的诗竟然能叫心兰心悦诚服，我自然是记得牢牢的。后来真相大白的时候，心兰脸上那表情，足够我笑上一年的！我为什么不提呢？”

    寿山伯府的千金余心兰本来一直微笑着站在一旁看戏，万万想不到火竟会烧到她身上来，听了唐素的话，不由得也脸红了，嗔道：“好好的怎么把我拖下水了？我吃个惊罢了，也值得你笑话上一年？”跺跺脚，竟直接转身走了。

    唐素伏在秦含真肩膀上笑得肚子都疼了。秦含真却是一脸懵逼，搞不清楚是怎么回事。

    蔡元贞没好气地对唐素说：“瞧你，还是那么促狭，又把心兰惹生气了。不过是件小事，你何苦翻来覆去地提？”

    唐素咬着帕子吃吃地笑道：“蔡姐姐别生气，大不了我以后都不说了。”

    秦锦华瞪她：“你本来就不该说！又不是只有我一个弄虚作假，你自己也没干净到哪里去。大家不过是玩儿罢了。我因为害怕受罚，才错了一回，倒叫你拿住了把柄，再不敢犯了。我自己都抛开了此事，你却不依不饶起来。”

    唐素红着脸，拉着她的袖子撒娇：“好姐姐，是我的不是，你别生气，我给你赔礼了。”说着还真个屈膝行了一礼。

    秦锦华哪里是真的生她的气？瞪了她一眼，便也重新露出笑容来。

    当下便算是约定好了去蔡家赴春宴的事。蔡元贞还对秦含真说：“你别听唐丫头的话，我们姐妹几个聚会，虽说要起诗社，但真的只是在玩而已。每次都是余家妹妹与裴家妹妹争辉，没有我们其他人什么事儿。你也不必真个事先用心准备什么诗呀词的，到得春宴那日，放宽心到舍下痛快玩一天就是了。”

    秦含真笑道：“蔡姐姐放心，我于诗词上虽然只是平平，倒还能胡乱诌几首打油诗，只要姐姐别笑话我就好。”

    秦锦华道：“蔡姐姐别听她的，她诗词上平常，却画得一笔好画，到时候别叫她作诗，只让她把你家的好景致都画成画，就象是行乐图那样，包管你喜欢。”

    蔡元贞双眼一亮：“不成想秦三妹妹竟还有这样的本事？那我可当真要好好见识一番才行。”

    秦含真笑道：“二姐姐太抬举我了，蔡姐姐别信她，我那两笔涂鸦，又算什么画呢？”

    一直沉默站在一旁的国公府千金裴茵插言道：“都别相互吹捧了，我们快回位置上去吧。在殿门处闹了这半日，宫人已经在看我们了。”

    众女闻言连忙收了笑，整理了一下衣饰，小心端正了表情，重新以端庄优雅的姿态回到殿中，各自分散回席去了。

    秦含真与秦锦华原本的坐位离得不远，如今许氏、牛氏、姚氏与闵氏都不在，秦含真就索性坐到秦锦华身边来了。她压低声音问：“方才唐姑娘说的，二姐姐让大堂哥代替做诗，是怎么回事？”

    秦锦华脸一红：“你怎么也问起那事儿来？那回是因为余心兰做东道起诗社，出的题目特别难，我打听到以后，怕会出丑，就提前试着作上一首诗来备用，却怎么作都作不好，只得求了哥哥代劳。没想到哥哥的诗作得太好了，竟然让余心兰都心悦诚服，甘拜下风。幸好那一回是蔡姐姐的诗得了魁首，我才掩饰过去了。谁知唐丫头后来发现了端倪，就当着大家的面拆穿了我，倒把余心兰给臊得脸红。因为余心兰不止一次夸我那诗作得好，却没想到是哥哥作的。”

    秦含真心想，原来只是这样的小事，那还真是没什么值得多提的。唐素的笑点也太低了一些。而且这姑娘是不是有些缺心眼儿？既然大家都有弄虚作假，也没有真个把自己炒作成女诗人，她何必把实情说出来？反正结果都没什么不一样呀？

    秦锦华告诉秦含真：“唐素的性情天真了些，有时候说话没分寸，会让人下不来台。可她这人没什么心眼，并不是存心要给人添堵的，因此大家都乐得跟她交好。”

    唐素是新晋大理寺卿之女，母亲是秦王府的郡君，也是皇亲国戚。她上头还有一个出众的同胞哥哥，自己却是家中唯一的女儿，自幼受宠惯了，没什么心眼。秦锦华她们都喜欢她这个性子，即使她时不时会说些叫人下不来台的话，但没哪个人会真的跟她计较。

    秦含真以前跟唐素只是点头之交，还真不清楚她是这样的性格，正想要多打听些其他几位闺秀的性情喜好，今后来往时也好多加注意，就看见姚王氏与姚氏母女俩从殿门进来了，看脸色都不是很好。

    秦含真与秦锦华连忙起身迎接。后者搀住了姚王氏的手臂，小声问：“外祖母，事情怎么样了？”

    姚王氏面带倦意，无言地摇了摇头，什么话都没说。姚氏则低声嘱咐女儿：“不要问了，也别跟旁人提起这事儿。”秦锦华扁了扁嘴，但还是听话了。

    秦含真见状就知道她们只能回家后再想办法从秦简处打听了。她也不多问，只装乖巧状，给两位长辈倒茶。忽然听得内殿方向传来一阵笑声，没过多久，就出来了一行四名女眷，一位老太太，一位中年妇人，另外两个是十几岁的少女，其中个子比较高的那名少女，生得十分美貌，让周围的人都不由得朝她看过去。

    宫人殷勤地请这四位女眷回到席位上。周围有人小声交头接耳，议论她们得了太后的厚赏。

    秦含真有些好奇：“这是谁家的女眷？”瞧着脸生。

    回答她的，却是姚氏幽幽的声音：“是镇西侯府的人……” 2k阅读网


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第一百章 不忿

﻿    镇西侯府苏家，正是小姑母秦幼仪的夫家。

    秦含真没看见小姑母，打量了那四名女眷几眼，心里倒是有了个猜测。那位头发花白的老太太，想必就是小姑母那位厉害的婆婆镇西侯夫人了，印象中这位老太太虽然也是世家出身，但似乎没什么政治素养，大局观不行，而且在儿女教养上，也很有问题。可她在丈夫多年未归、长子守边的情况下，带着小儿子在京城支撑住了家业，称得上是个坚强的人。人无完人，谁还没有一点缺点呢？倒是镇西侯，抛妻弃子这么多年了，妻子因为担心他而想办法让他调回京城休养，如果真的与他的心意相冲，他事先解释清楚就行了，何必冲着老婆发火？这样的男人，即使没听说纳妾生庶子女啥啥的，也好不到哪里去。

    那位生面孔的中年妇人，面色不是很好，人也生得瘦削，大概就是镇西侯世子之妻，小姑母秦幼仪的妯娌卞氏了吧？听闻她乃是总督千金，但身体不好，一直待在四川娘家休养，跟丈夫分居多年。镇西侯夫人想要让长子回京，顺便将长媳也叫回来，就是盼着他俩能早日生下子嗣呢。不过……看她的年纪，还有身体状况，做高龄产妇会不会有些冒险？

    至于那两个少女，不用提，一定就是卞氏的女儿，镇西侯府长房的两位千金了。长女生得花容月貌，次女也长得俏丽可人，看样子，也到了要说亲的年纪了。怪不得有传言说，虽然镇西侯因为老妻把自己弄回京城而恼怒不已，他的长子长媳倒没多少怨言，不提别的，光是为了两个女儿的终身大事，他们也是时候要回京城来了呀。

    秦含真心中回忆了一轮苏家的情况，侧头小声问姚氏：“二伯娘，我们是不是要过去请个安？”除了姚王氏，其他人在镇西侯夫人面前，都是晚辈。

    姚氏却淡淡地说：“人家未必有空来应酬我们，还是算了吧。苏家如今正炙手可热，没得让人以为我们家有心巴结。”

    秦含真睁大了双眼，觉得姚氏这话风不大对头。苏家跟秦家是姻亲吧？镇西侯回京还是多亏了自家祖父秦柏相助，就算镇西侯夫人不会做人，有过桥抽板之嫌，但她长媳卞氏是得了好处的人，没有道理连礼数都不讲了，在宫宴这样的场合，当着那么多的人面，就在太后的眼皮子底下，直接无视了姻亲秦家。

    然而，姚氏的话并不是无的放矢。镇西侯夫人带着长媳和孙女从内殿退出来后，被宫人引着去了一处比较靠前的席位，抬头瞧见姚氏就在对面，再一看斜对面还有亲家夫人许氏，她抿了抿唇，板起了脸，仿佛什么都没看见似的，带着长媳孙女就坐下来了。她的长媳卞氏年轻时也曾经为了小叔子迎娶秦幼仪一事，到过承恩侯府，认得秦家的人，也认出了许氏、姚氏等，可她犹豫了一下，只是歉意地冲姚氏笑了笑，便没有动静了。既没有过来寒暄，也没有带着女儿过来见礼。

    至于她的两个女儿，只怕根本就不认得秦家女眷是谁，正一脸好奇地打量殿中的摆设，以及席上在座的外命妇与闺秀们呢。

    秦含真心想姚王氏方才实在算不得打完斋不要和尚，如今镇西侯府的女眷，才是真正意义上的打完斋不要和尚吧？

    她当即就忍不住冷笑了一声。秦锦华在旁看得分明，也十分忿忿，小声说：“苏家这算什么意思？难不成真个觉得一车谢礼，就把人情给还上了？打发叫花子呢？小姑姑怎么就摊上了这样的人家？！”

    姚氏淡淡地道：“镇西侯在家中说一不二，他恼了，谁还敢说一个‘不’字？我们家还以为是帮了姻亲的大忙，谁想到世上从来不缺少忘恩负义的白眼狼呢？”

    秦锦华闻言倒有些不安了，母亲说这样的话，是不是也把小姑母秦幼仪给算上了？秦幼仪除了大年初二那日回过娘家，也有好些日子不跟娘家人来往了。而且在大年初二那日，虽说她忙着大姐姐秦锦仪那档子事，不清楚小姑母与祖母许氏都谈了些什么，但过后看许氏的神色，也知道祖母生了大气，却不知道是什么原因。

    秦含真不知道秦锦华在想什么，更不知道秦幼仪跟许氏母女俩曾经有过口角，她只知道自家祖父秦柏好不容易答应帮侄女的夫家一个大忙，事情办成了，样样都合乎镇西侯夫人与小姑母小姑父的心意，如今苏家却反脸不认人了。这是在打谁的脸？镇西侯好了不起么？他要教训老婆儿子，关起门来教训去，对着好心帮过他的人耍什么威风？把军权看得这么重，只怕心思也正派不到哪里去，真当朝廷的军队是私兵了不成？！

    秦含真对姚氏道：“算了，人家清高，没把我们家有爵位没有实权的外戚人家当一回事，我们也犯不着巴上去。这世上谁也不是傻子，人家正风光的时候，自然有的是人家愿意锦上添花。只不知道繁华过后，还有多少人愿意雪中送炭呢？反正我们家不是傻子就对了。”

    姚氏听懂了她话里的意思，微微一笑：“三丫头这话说得很是。有的人就是被眼前的繁华给迷住了眼，旁人十几二十年都不曾锦上添花过，好不容易有傻子愿意雪中送炭，居然不知道珍惜，日后还不知道会有多少人愿意诚心待他。我们且袖手看戏就是。秦家在京城起起伏伏数十年，什么事没见识过？即使显赫如王家，不也同样有败落的一日么？”

    姚王氏轻拍女儿一记：“昏了头了？好好的说你外祖家做什么？”

    姚氏笑着搀住母亲的手臂，难得撒起了娇：“母亲，你明知道我说的是谁家。人家还嫌我们碍事呢，你何苦还把人家当成是一家人？”

    姚王氏苦笑，叹息道：“罢了，都是嫁人生子的人了，虽然同姓王，却早已不是一家。我何苦替她们操什么心？由得她们闹去吧。等重重摔上一跤，她们就知道后悔了。真真是身在福中不知福！”

    她摸了摸秦锦华的脑袋，就在女儿姚氏的搀扶下，回到自己家的席位上去了。秦锦华目送外祖母走远，回头凑到秦含真耳边说：“外祖母似乎很伤心，方才她一定跟那几个王家女闹得不大愉快。”

    秦含真也小声说：“这很正常，我看那几个王家女如今的精神面貌都有问题，个个透着唳气，谁能跟她们相处得愉快？”

    秦锦华抿嘴道：“曾外祖父好不容易才为王家长房挣得一丝生机，怎么就有人如此不知好歹呢？那个人……那个人病了几年，老天爷怎么还能让他好起来？！”

    秦含真知道她说的是王大老爷。这位老爷子也确实是祸害遗千年，都失败过那么多次了，还不肯消停。他是哪里来的执念，非要算计皇位呢？捧谁上位，王家还不都是一样做臣子吗？当今圣上对王家着实不错了，恩宠有加，三十年风光，手握重权，门生满天下，本朝还有谁家能比得上？偏他不知足！非要给未来的皇帝渗王家血统。就算未来的皇帝身体里流着王家的血又能如何？古往今来，多少天子对亲舅舅家一样下得了狠手？皇权面前，哪里有什么骨肉亲情可言？

    这一天的宫宴热闹了半日，临收场时却有些草草了事。本来按照宴会安排，下午还有戏班杂耍表演，太后太妃们还要多接见几家外命妇的，但戏班杂耍开场后，太后只看了半场，就没了兴趣，推说累了，先行退场。其他太妃们没多久也各自散了，留下几位太嫔撑场面。表演结束后，也没有了太后、太妃们赏赐戏班的热闹场景。参加宫宴的外命妇们面面相觑，向熟悉的宫人打探，好不容易才得到一个“太后累了”的内｜幕消息。

    太后年纪也大了，今日接见了不少宗室皇亲与外命妇，会累也是人之常情。她老人家都累了，宫宴还怎么热闹下去呢？这慈宁宫乃是她老人家的寝宫呢。当下众人也没有任何异议，都安安静静地端坐着等候宫人安排。没过多久，太子妃从内殿走出来，传了太后的懿旨，宫宴就算散了。

    秦含真随祖母以长房女眷们步行离开慈宁宫的时候，还遇上皇帝坐着步辇，带着大批人马前来，问候太后呢。看来皇帝也是听说了太后身体不适，才赶来看望的。秦含真随着众人跪倒在路边，等候皇帝一行人过去，偶然偷偷抬头瞧队列还有多久才走完时，意外地发现皇帝身后的随行人员里，赵陌也在，不由得暗暗吃了一惊。

    赵陌不知是否察觉到了她的视线，转头望过来，翘起了嘴角，冲她笑了笑。虽然周围的人基本都伏下了身，没谁发现他在做什么，秦含真还是红了脸，连忙又垂下了头。

    皇帝一行人过去了，一众出宫的女眷们方才松了口气，纷纷起身，继续往宫门前行。秦含真还记得进宫的时候，跟祖父以及长房的伯父们约定好了，出宫后要在东安门外会合，再一起回家的，便扶着牛氏，与许氏等人一道，转道折向通往东边的道路，先出了东华门，就是出了宫城。前方还有光禄寺等几处官府衙署，走过去了，才是东安门。

    路途遥远，她们一行人都是女眷，老的老，少的少，弱质女流平日里养尊处优惯了，哪里走得了这么远的路？更何况她们今日本来就已经很疲倦了。

    秦含真正犯愁着是不是找个地方让两位老太太歇个脚，忽然听见前头光禄寺衙门的侧门开了，走出一个婆子来，向她们行礼：“可是承恩侯府与永嘉侯府的夫人奶奶姑娘们？小的是镇西侯府大奶奶身边侍候的。我们奶奶就在前头光禄寺衙门里歇脚，见亲家夫人奶奶们经过，不妨也请进去喝杯茶？”

    秦含真与姚氏、秦锦华三人对视一眼，只觉得一头雾水。


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第一百零一章 为母

﻿    镇西侯府大奶奶，也就是卞氏了？方才她跟她婆婆女儿在一处，对秦家女眷们如此冷淡，连正式见礼都没有，只是点头示意了事，如今这么好心请秦家众人进光禄寺衙门里去歇脚？她葫芦里卖的是什么药呢？

    秦含真这时候站得离那婆子最近，故意一脸天真地问：“苏大奶奶怎么会在光禄寺衙门里呢？那可是官衙，女眷怎能擅入？”

    那婆子笑道：“我们大奶奶的娘家族兄弟在光禄寺做官，正好是今日当值。他知道我们大奶奶身子不好，怕她劳累，便特地嘱咐人守在官衙门口，见着大奶奶了，就把人请进去歇歇脚。如今正是过年的时候，衙门里除了当日值守的官员，以及零散几个小吏，并没有旁人在。为着迎接我们大奶奶，舅爷还特地空出一个清静的小院子来，再没旁人打搅的。亲家夫人、奶奶、姑娘们只管放心去就是。”

    许氏笑了笑：“原来如此。镇西侯夫人还真是好福气，有这样细心周到的好姻亲帮衬，可惜我们家没那样的福气呢。”

    给卞氏准备歇脚小院子的是她娘家族兄弟，这不过是人家手足亲情罢了，许氏却非要拿镇西侯府与卞家的姻亲关系来说嘴，其实只是为了讽刺一下镇西侯府这门姻亲。她方才在慈宁宫正殿里，也瞧见镇西侯夫人一行的冷淡态度了，心里早憋了一肚子气。若不是考虑到女儿秦幼仪的立场，她怼亲家的态度，也不会如此温和。

    那婆子兴许也知道自个儿主家理亏，除了干笑，也不知该说什么了。她赔笑着正要再劝秦家一行人入内，许氏却丢下她，转头对牛氏道：“三弟妹，我看这里离东安门也不是很远了，不如咱们加把力气，再撑一撑，等出了皇城就好？”

    牛氏原不知道许氏跟苏家人之间打什么机锋，不过秦含真方才也小声将镇西侯夫人的态度告诉她了，她心知这时候秦家人就该统一立场，共同面对那忘恩负义的苏家人，便爽快地道：“大嫂子只管放心，我虽说时常有些小病小痛的，但年轻的时候也是漫山遍野乱跑的人，腿脚好着呢！我只是前些年大病了一场，伤了元气，但这几年调养得不错，走上二三里路不成问题。我既然能一路从皇城门口走到慈宁宫去，自然也能一路从慈宁宫里走出皇城。你可别小看我了！”

    许氏笑道：“我哪里敢小看了三弟妹？来，你我老妯娌俩相互扶持，一道走吧。”说着还真个伸出手来，拉了牛氏的手，两人结伴前行了。秦含真等人连忙跟上，继续搀扶着，自然不可能让这两位老太太真的独自走完全程。

    苏家的婆子没能把人请到，只能跺跺脚，连忙回了光禄寺衙门里头向卞氏报信。

    听了婆子的回报，卞氏看着手中的茶碗，沉默了许久，才叹道：“罢了。我早劝过婆婆不要那样，好歹面上礼数要尽到，免得让亲家寒心，也叫外人看了笑话。可婆婆不肯听，我又有什么法子？回头我再去跟二弟妹说几句好话，请她代为说和吧。终究是我们镇西侯府失礼了。”

    她坐在下手的长女苏大姑娘面露犹豫：“其实母亲何必如此？虽说您是借口要与旧日闺中密友相会，托人帮忙打听父亲的新差使，才说动祖母答应您带着我分道而行，但只要过后她老人家听到一点风声，就必定会怪您违背祖父之命的。秦家本是姻亲，只要有二婶娘在，就不愁会真个与我们家生分了。即使眼下一时生隙，也总有和好的一日。可您才回京城，祖母本就不喜欢您，若再为了这等小事得罪她老人家，您日后在家里的处境就更艰难了。父亲虽然会护着您，可他也不是时时在家的。况且……内宅里的事，祖母又是婆婆，她要教训您，父亲又能说什么呢？”

    卞氏叹息着让婆子下去了，方才压低声音对女儿说：“你哪里知道为娘的苦心？这不是小事，是关系到你终身的大事！回京路上，我跟你父亲商量过，承恩侯府的嫡长孙人才出众，又尚未婚娶，与你正是良配。若能说成这一门婚事，你将来留在京城，我和你父亲也不用担心了。有你二婶娘在我们家，秦家断不会怠慢了你。可你祖父祖母犯了糊涂，硬是将好好的亲戚变成了冤家，倒叫我们不好开口了。你祖父那儿，又有些不知所谓的人上门来做说客，不知要将你配给什么人。我跟你父亲心里都着急得不得了，生怕耽误了你的终身。别说只是向秦家人示好，只要你的婚事能如意，我便是在他家面前低声下气地赔礼，又有何妨？”

    苏大姑娘顿时红了脸：“母亲！您……您说什么呢？！”害羞地扭开头去。

    卞氏叹道：“你不要光顾着害臊，事关你终身，你也要明白其中事情是非轻重才是。我与你父亲商量了许久，才挑中了这么一个靠谱的人选，又是亲上加亲，本来是十拿九稳的。哪里想到家中二老竟会犯了浑呢？”

    此时屋中别无他人，卞氏见话已经说开了，索性就给女儿解释明白：“你祖父、父亲回京一事，原是你祖母托你二婶娘求到永嘉侯门上的。你二叔二婶娘自己也有些私心，越用心促成，可这事儿却不合你祖父的心意。你祖父在西南说一不二惯了，回京后却失了那风光，心里便怨你祖母多事，又怪你二叔自作主张，方才会拿秦家故意下你二叔二婶的脸，以此敲打他们。他老人家哪里懂得这些勾心斗角的事？净得罪人了。他在西南久了，不知道京中情势。我们做小辈的明知道不妥，却要顾虑他老人家的脸面，不好阻拦，但私底下肯定是要找补的。秦家乃是国舅府，永嘉侯又深得皇上信重，得罪了他，又能有我们家什么好果子吃？更别说是听人几句哄，就要糊里糊涂地定下你的婚事！”

    说起这一点，卞氏的情绪就有些激动。她深吸了几口气，等心情略平复些了，方才继续道：“因此，你父亲本来是打算私下请你二叔二婶帮着牵线，正式到承恩侯府、永嘉侯府拜访，把礼数给全了。虽然你祖父失礼在先，但只要说他是旧患未愈，闭门休养，才不曾拜会亲家，便可搪塞过去。谁知今日你祖母在宫里公然不给秦家人脸面，有再多的借口都说不过去了。我若什么都不做，这门亲戚就真的要断绝，还提什么结亲呢？我在此等候，好意请秦家女眷来歇脚喝茶，就是为了赔礼。可惜承恩侯夫人不领情，我们只能再想法子了。你祖父犯糊涂，你祖母只一味听从他做主，我跟你父亲却不能眼睁睁看着二老犯糊涂！”

    苏大姑娘听得面色白，强自道：“母亲也不必太过担心了，有二婶娘在呢，她是承恩侯夫人嫡亲的骨肉，秦家难道还能丢下她不管了么？”

    卞氏嘲讽地笑笑：“你二叔二婶当初有私心，应你祖母之请，求得永嘉侯出手，将你祖父与父亲调回京中来，同时也打点好了，只等你祖父的伤势好转，你二叔就要正式外放出京，带着妻儿一块儿到任上去。到时候，承恩侯府自可跟女儿女婿来往，用不着再理会镇西侯府。再过得几年，你二叔二婶他们分家出去，那就越没有我们侯府什么事了。即使秦家与苏家断了来往，又有什么要紧？”

    苏大姑娘面露不安，郑重对卞氏道：“女儿明白父亲、母亲用心良苦，只是在女儿心里，实在不愿意看到母亲为了女儿受任何委屈。秦家子再好，也越不过母亲去。祖父、祖母心意已决，可见我与秦家子无缘，母亲还是不要强求了吧？这世上又不是只有他一个好男子。”

    卞氏叹道：“难道我跟你父亲不明白这个道理？因此，与秦家结亲倒在其次，最要紧的是不能得罪了秦家一门双侯！若是我们能与秦家长房、三房相处融洽，将来你无论是嫁到了谁家去，你父亲与我不在京中时，秦家也能多照看你些。尤其是永嘉侯，他圣眷极隆，又是太子亲舅，虽然不显山不露水，却无人敢小觑。你别听那些不知所谓的人胡说八道，说什么他手无实权又不通人情的话。说这些话的人，难道是什么台面上的人物？夏虫不可语冰，井蛙不可语海。我们若真的听信了他们的话，那才是傻子呢！”

    苏大姑娘红着脸，郑重地点了点头。

    卞氏看着女儿，目光放得更柔和了。她摸了摸女儿的头，轻声道：“其实，我属意秦家嫡长孙，也是觉得秦家若有意提亲，自会请太后或皇上出面指婚，到时候你祖父即使心里不乐意，也没法拒绝了。你的婚事，便算是有了着落，不必叫那些不知所谓的人算计了去。你道他们是存了什么好心，想要给你做媒么？就算他们真个寻了个十全十美的好孩子来配你，我也不能答应！那些人……从来就不安份！他们打上你祖父的主意，就是存心要借你祖父在军中的威望来达成他们不可告人的目的！你祖父不知道当中的凶险，才会听信他们的话。可若真叫他们做成了，将来有个好歹，岂不是平白连累了你？那可是要人命的！咱们家这样的外臣，尽自己本份就是了，何苦搅和进去？我只盼着你一世平安康泰，什么荣华富贵，叫别人享去就是，咱们不稀罕！”

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第一百零二章 赔礼

﻿    秦含真并不知道镇西侯府苏家内部，还有那么多的猫腻，心里只为镇西侯夫人的态度生气。回到家，她就把这事儿向祖父秦柏告了状，抱怨说：“早知是这样，当初我们家就不帮他们的忙了，也好过费力不讨好，好心被人当成了驴肝肺！”

    秦柏却只是微笑道：“这又有什么？我当初向皇上开口，也不是为了听镇西侯一家的一声感激。况且当日我就知道，镇西侯并不想回京，是他妻儿不忍见他继续受旧患所扰，才求上门的罢了。镇西侯是谢我还是怨我，又有什么关系？我要帮的，只是你小姑姑小姑父而已。不为别的，只看在你小姑姑的孩子份上，我就不觉得有什么可后悔的。”

    秦含真想想，心里的怨气倒是消散了不少：“也对。镇西侯自己不要性命，只要权利，可他家里人都知道他的伤势撑不了多久，万一有个好歹的，小姑父要丁忧，前程不就要受阻了吗？小姑母守孝也要受罪。镇西侯夫人那样严厉的性子，守孝时肯定不会通融。小姑母和她的孩子吃了苦头，大伯祖母还不是要跟着心疼？”

    秦柏无奈地看着孙女儿：“大过年的，说什么呢？自家人说说倒罢了，可别在人前胡言。镇西侯好好的，你说什么守孝？”

    秦含真嘻嘻一笑，心想那种讨人嫌的老头子早晚都是要死的，她只是在说事实，有什么可忌讳的？当然，新年里是不该提起这么晦气的话题。

    她对秦柏说：“别人倒罢了，镇西侯夫人只一味严厉，却不通人情，她要事事听从丈夫的意见，不顾是非黑白，我们也懒得搭理。只是小姑母小姑父好歹要有点表示，比如新年时到家里来坐坐也好。可只有小姑母初二那天回过娘家，后来就再也没有消息了。虽说她以往也差不多是这样，但近来情况不同，她怎么也该多做些表示才好。要是不得空，就打发人来送点东西，传个话也好呀。我瞧大伯祖母这几日心情都不是很好，按理说长房并没有发生什么让她生气的事，也不知是不是因为小姑母的缘故。”

    秦柏淡淡地说：“她们母女间的事，我也不知情。不过今日进宫，镇西侯世子倒是私下与他兄弟一道来寻我说过话。他们是避了人来的，也不知是不是为了躲镇西侯，说的也是要为他们父亲失礼之举而赔礼。”

    “咦？”秦含真有些意外，没想到还有这么一出。她想起镇西侯府大奶奶卞氏跟在婆婆身边时，只对她们点头示意，并不曾见礼，但出宫的时候，却特地请她们去光禄寺衙门里歇脚说话，莫非是另有用意？这么说来，秦含真倒觉得，也许当时不该走得那么利索了，好歹也该听听卞氏想说什么。

    秦柏继续道：“其实镇西侯的事，我也没怎么生气。他失了权柄是事实，皇上有意让他闲住家中休养，也是事实。但他旧患未愈，已伤及寿元，同样是事实。皇上的安排，是对老臣的恩典，他应该感念在心才是。否则皇上只当不知道，一味任用他，让他奔波劳碌，令他独掌西南军权，却两三年就力竭而亡，再以丁忧为名夺他长子军权，又有谁能说皇上的不是？他觉得自己被人算计了，迁怒于我，那是他自己没理。他犯糊涂就自犯去，我无愧于心，也不怕他埋怨。他两个儿子愿意替父亲做人情，可见都明白事理。只是赔礼道歉，不该瞒着他们父亲。有错的又不是他们，我要他们赔什么礼？”

    秦含真听了笑道：“祖父说得是，既然小姑父和他的兄长都明白镇西侯不占理，那就该劝谏父亲改正，而不是瞒着他去赔礼。那样镇西侯不改态度，还是要继续得罪人，知道了儿子的举动，反而会更生他们的气。而那被镇西侯得罪的人家，即使接受了小姑父兄弟的赔礼，过后还是一样要受气，这赔礼接不接受，又有什么意义呢？我们只不过是要顾忌小姑母和她的孩子，才对镇西侯府忍让一二罢了。但我们家跟他们家本就来往不多，大不了以后少来往些就是。我们可不会为了所谓的亲戚脸面，人家都当面打脸了，我们还要笑脸相对，圆面子全大局，当作什么事都没发生过一样，粉饰太平。”

    秦柏笑笑，对孙女说：“我们只是你小姑母娘家隔房亲眷，本就少与外人交际。镇西侯府无礼，我们不理会他家就是了。只是长房那边，你大伯祖母只怕心里不好受。你得了闲，便时常过去，也不必特意劝解，只需要跟你姐妹们一道去逗她老人家开心，叫她别总想着那些糟心事就是了。”

    秦含真自然不会拒绝，便爽快地答应下来。

    第二天，她便陪着祖母牛氏去了长房。

    祖父今日约了几位老友喝茶说话，祖母牛氏无事可做，便去寻老妯娌说说话。秦含真陪着她在松风堂里坐了半晌，听她和许氏说些家常琐事，京中亲友的八卦，还有各家儿女婚嫁等事，渐渐地就听得有些不耐烦。等到秦锦华秦锦容姐妹与卢悦娘她们来了，她才暗暗松了口气。

    不过，许氏与牛氏说得正兴起呢，暂时顾不上搭理孩子们，就把几个孙女、侄孙女与外侄孙女打发到西次间那边自行玩耍去了，反倒叫人请了几个有年纪闲赋在家的前任管事嬷嬷过来，一道聊八卦。那些嬷嬷们熟知京中达官贵人、勋贵世宦府第的各种秩事，又极会看人脸色，新年里闲磕牙，乃是一等一的好陪客。牛氏素来不爱与京中贵妇们往来，但听着嬷嬷们的故事，也听得入了迷。姚氏、闵氏两个媳妇忙完了手中的事，也赶过来作陪。后者倒罢了，前者很快就参与进去，婆媳主仆说得热闹非凡。许氏脸上一直带着笑，哪儿还有什么忧色？

    秦含真心道，对于中老年妇女而言，家长里短，娱乐八卦，果然是打发时间的上好利器呢。

    她听了几耳朵，就把心思转回到姐妹几个的升官图游戏来了。

    近日秦锦容沉迷于升官图，自打初二那日输了棋，她就一直在自己房间里苦练，叫丫头们陪玩。练了几日，她自认为有了大长进，正打算一雪前耻呢。可惜，秦含真有个成年人的芯子，游戏水平又不差，秦锦华也是个中高手，秦锦容还是只有输棋的份。幸好卢悦娘见她输了两场，就郁郁不乐，手下便放了一回水，叫她小胜一回。秦锦容这才重新露出笑脸来，往后就索性拉着卢悦娘玩，不搭理秦含真与秦锦华了。

    秦含真与秦锦华正好退到一边角落里说私房话。

    秦含真小声问秦锦华：“昨儿那事，你可打听出来没有？”

    秦锦华小声告诉秦含真：“我问过母亲了，她不肯说，还叫我小孩子家不要管大人们的事。我早已不是小孩子了，再过几个月就要及笄，母亲却还说这样的话，真真气人！还好，母亲叫了哥哥去，闭门谈了整一个时辰，也不知说了什么。我正寻思着一会儿就跟你一起去找哥哥打听呢。”

    对于秦简，秦锦华非常有信心，只要是她想知道的事，哥哥从来就没隐瞒过她。

    秦含真对此抱审慎乐观的态度，觉得自己陪着一起去问也好，秦简没那么容易把她们两人一起忽悠过去。

    正说话间，外头有人报说，姚家来人了，是寻姚氏的。姚氏只能向婆母婶娘告退。过了两刻钟，她便笑得一脸喜气洋洋地回来说：“是我母亲打发人来了。今日有人上门拜年，送了她几样东西，她觉得正合适我们锦华，又想起昨儿在宫里见过三丫头，也很是喜欢，便让人给她们姐妹送了过来。是些极好的衣料，还有几样小姑娘用的精致玩意儿。”

    许氏笑道：“那可是难得的巧宗儿。难为亲家太太想着，一定要替我们道谢，回礼也不要怠慢了。”

    牛氏也道：“真是多谢姚夫人还想着我们三丫头。来人可回去了？我那儿有几包新配的香药，是照我们侯爷斟酌的方子，叫人拿上好的香料和药材配成的，宁神静气最好了，侯爷和我时常在屋里点，睡觉都香甜些。我让人回去取来，二侄媳妇替我给你娘捎去吧，谢她送我们三丫头好东西。”

    姚氏知道那香药，婆婆许氏那儿也常用的，她早想着要讨了方子，自己配了给娘家父母送去呢。牛氏愿意送，她自然欢喜，连忙谢过，就叫人跟着牛氏派出的百俐往西府取香去了。

    秦含真与秦锦华手拉着手，结伴随姚氏去盛意居取东西。

    进了门，姚氏就把丫头们大都打发了，只留下心腹玉兰一个，守在门口，然后才对女儿和秦含真道：“锦华外祖母送来的东西，确实是点名给你们两个的，但并不是别家亲友拜年时所送，而是宫里王嫔娘娘悄悄儿打发人赏的。不为别的，就为了昨日你们姐妹俩及时给我们母女送了信，让锦华外祖母得以赶到给王嫔娘娘解围。只是这事儿关系到王家女的名声，不好外传，因此你们只当不知道，也别跟人说去，连昨儿在宫里看见王嫔娘娘和她侄女们起了口角一事，也不能告诉人。”

    秦含真心想自己正想告诉祖父和赵陌呢，怎么可能答应？就问姚氏：“昨儿到底是怎么了？那几位王家姑奶奶，怎么能跟王嫔娘娘吵起来呢？王嫔娘娘可是她们的亲姑姑，又是宫妃。就算那几位王家姑奶奶里有亲王世子妃，也不该连礼数都忘了才对。”没错，她说的就是那个小王氏，赵陌的继母。

    姚氏讪讪地笑了笑：“长辈们的事，我怎么好多问？”其实她当时陪在母亲身边，可以说是从头看到尾，怎么可能一无所知？不过是应母亲所请，故意装傻罢了。

    她转移了话题：“你们去看看王嫔娘娘送来的东西吧，都是极好的，你们定会喜欢。”


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第一百零三章 立场

﻿    东西的确都是极好的。

    几匹去年年底新进贡的江南绸缎，无论颜色还是花样，都是外头没有的，用来做春装再好不过。

    还有那两匣首饰，式样也十分雅致精巧，用料做工都无可挑剔。金累丝的丝细得可比人发，簪头镶的宝石色泽艳丽夺目，软镯串的珍珠颗颗大如鸡头米，光滑圆润，一看就知道定是内府的手笔，通常只有宫中女眷，才能享用这样的好东西。

    此外还有翠玉雕成的玉牌佩饰，白玉制的流苏禁步，沉香木雕成的手串等等。

    王嫔这回似乎真的下了血本。只是给姚王氏与姚氏母女报了个信，让前者能赶到现场替王嫔与几个王家姑奶奶打了圆场，王嫔就赐下如此厚赏。秦含真总觉得，自己从前大概小看了这位皇帝后宫中位分最高的妃子。

    王家虽然失了势，但王嫔在宫里，日子过得还可以嘛。这些时新贡缎，还有新打的首饰什么的，她随手就能拿出来赏人，可见太后与皇帝对她是真的很不错。身为王家送进宫的棋子，在王家失势后，还能享有这个待遇，可见她这人绝不简单。

    秦含真心里有些警惕了。自家身为秦皇后的娘家，一向是支持太子的，王家天然就站在他们秦家的对立面上，她可得小心提防这位王嫔娘娘才行。

    天知道王嫔赐下这么多东西，到底是打着什么主意呢？

    姚氏也不知道是否知情，她正热心地拉着女儿和侄女一起挑那些赏赐，说这个衣料颜色雅致正衬秦含真的肤色，那个首饰是秦锦华最中意的点翠，这个翡翠镯子刚好能与秦含真新做的衣裙相配，那个白玉禁步跟秦锦华新打的成套白玉首饰恰好能凑成一套，等等等等。分到最后，赏赐当中最好的东西，无疑都落到了秦锦华手中。但别人也没法挑她的错，因为最贵重的几样累丝金头饰，全都归秦含真所有了。虽然这几样首饰又大又笨重，但它们外表上看来确实是最贵重最华丽的没错。

    秦含真心里有些无语，但也不好在这种事情上跟姚氏争辩，反正她真想要哪件首饰的话，私下跟秦锦华商量就行了。

    可姚氏分完了东西后，却特地嘱咐她和秦锦华：“王嫔娘娘待你们大方，赏赐下来的都是极好的东西。你们收了东西，就要知道好歹，可别把昨儿的事告诉人了，知道么？”

    她又重复了一遍这个要求，可昨日到底发生了什么事？

    秦锦华没想那么多，她一向是信任姚氏的：“母亲放心，我不会乱说的。”

    秦含真却没那么爽快，反而问姚氏：“王嫔娘娘赏的这是封口费吗？我收下来了，就必须闭嘴？我要是把昨儿的事告诉了别人，王嫔娘娘又打算如何？”

    姚氏怔了一怔，没料到秦含真会这么说：“三丫头，你……”

    秦含真淡淡地道：“昨日不就是王嫔跟几个侄女儿在慈宁宫花园里相会，结果吵起来了吗？我和二姐姐既不知道她们是为什么吵起来的，也不知道她们吵的是什么。大人的事，轮不到我们小辈们管，我和二姐姐自然不会多嘴。可是特地赏东西下来封口……那就请恕我不能答应了。天知道王嫔跟她的侄女们说的是什么话？万一有犯忌的事，将来太后、皇上还有太子殿下问起我，难道我还能隐瞒吗？若是太后、皇上嘱咐我不要告诉人，我自当遵旨。可王嫔娘娘……她说的话还没那个份量吧？”

    王嫔正经连妃位都还没挣上去呢，秦家怎么也是皇后娘家，能听她的摆布？

    秦含真正色对姚氏道：“二伯母，不是侄女儿不听您的话，而是没有这个道理。王家长房是什么货色，您是心知肚明的。我明白姚夫人也是王家女，心里有所顾忌，也希望能保得娘家姐妹生活安宁。可这世上的事，有所为，有所不为。如果有些人非要一条道走到黑，生怕自己死得不够快，难道姚夫人还能为了保住她们，把自个儿的身家性命都赔上去吗？她已经是姚家妇，而您本姓姚，更是秦家妇了。无论是皇上，还是世人，都明白王家两房不是一路人。你们何苦还非要跟那些人搅和在一起呢？我们秦家是后族，万事都还有太子殿下在呢。二伯母即使心疼母亲，也要为儿女想想吧？”

    姚氏脸上一阵红一阵白的：“三丫头，你可是……知道了什么？”

    秦含真摇头道：“我什么都不知道，但也大概能猜出来，不会是什么好事。不然姚夫人和您也用不着一再嘱咐我们不要多问，王嫔还要特地赏东西下来叫我们闭嘴了。但是，就象我方才说的那样，王家长房是什么货色，大家都心知肚明。他家一心一意要让自家女儿做未来的皇后，生下继承皇位的外孙，眼里盯的就是乾清宫的那把椅子。四年前他们失败了，只能退回老家度日。现在他们又打算卷土重来。我不需要知道他们具体打算做什么，只需要认定他们不是好人，肯定不会做好事就行了。”

    姚氏不由得干笑几声：“你……这也太武断了。王家还能做什么呢？不过是送几个子弟上京赶考罢了。”

    秦含真神色淡淡：“如果只是送子弟上京赶考，那几位王家姑奶奶神神秘秘地在宫里相会做什么？还跟王嫔吵起来了。都是王家女，能有什么矛盾呢？难道是王嫔不愿意让娘家子弟参加科举？还是王家姑奶奶们不愿意让娘家兄弟科举呢？全都说不通！可见，她们正在谋划的，绝对不是什么见得了光的好事。”

    姚氏无言以对。

    半晌，她才道：“她们能谋划什么呢？不过是白日做梦罢了，即使做成了，也是为他人作嫁。王家人从前异想天开，结果只能凭着我外祖父临终时的求情，才保住了性命体面，安然回乡度日。可是他们在老家过得安乐了，却将京中这些王家女置于何地？当初是为了王家的荣华富贵，才将她们嫁到了高门大户里去，如今她们处境堪怜，却无娘家可依，只能忍受他人的轻视与欺辱。她们不甘心一辈子受罪，又要为儿女考虑，才想要拼上一把罢了。从前那样的妄想是不敢再有了，但若能稍稍恢复王家几分元气，她们在京中的日子大约还能好过一些。我母亲也是知道她们的艰难，又知道她们实在做不出什么大事来，才想要睁一只眼闭一只眼。若她们果真能做成了，也是她们的造化。如果失败了，那就是她们的命。”

    秦含真问她：“王家姑奶奶们到底打算做什么呢？”

    姚氏犹豫了一下：“具体是什么，我也不清楚。只听王嫔所言，好象关系到东宫子嗣。王嫔让她的侄女们不要再插手皇家事务，在夫家安分度日，那几位姑奶奶就生气了……”

    秦含真皱眉道：“王家女们还能怎么插手东宫子嗣？难道现在王家还能献女入宫做妃子吗？还是献入东宫去？可无论是皇上还是太子，都不可能答应的吧？”

    姚氏摇头：“不是让王家女嫁入东宫。我方才说过了，从前的妄想，她们是不敢再有的。”她叹了口气，“其实我自己也不太明白是怎么回事，却不好多问。你们也不要告诉人去。东宫日后如何，太子殿下自会做决断。事关皇室香火，不是王嫔和几个王家女能做得了主的。昨日之事，倘若宫里的太后、皇上和太子要问，你们只管照实说。但平日在别人面前，就不必提起了。”

    秦含真只能给出承诺：“我不会到处告诉人去，只在需要跟人说的时候，才会开口。”

    姚氏以为她答应了自己的要求，脸上总算露出了笑容来：“好孩子，伯娘知道，你一向都懂事得很。”为了表示对秦含真的嘉奖，她还从自己分给女儿的那堆东西里头，多挑了一串南红手串与一对琥珀耳坠出来，塞给了秦含真。

    秦含真有些哭笑不得，但还是把东西收下来了。

    等她和秦锦华重新叫了丫头进屋，把分得的东西捧了，离开盛意居的时候，秦锦华还跟她小声商量：“那对琥珀坠子我挺喜欢的，你还给我吧？我把那个碧玉佩给你，正好跟你的镯子配成一套。方才我就看见你盯着那玉佩了。母亲也真是的，不过是几件内造的首饰，她犯不着把好的都给我，只拿些笨重家伙搪塞你，实在太不公平了些。”

    秦含真笑笑：“我自己有的是琥珀耳坠，想要内造的首饰，每年都能得，不在意是不是会多这一匣子。二姐姐喜欢哪一样，只管拿去。只是二伯娘还是没想明白，心里依然有把事情瞒着别人的想法。她不清楚，我们不但不该瞒，还要主动把事情告诉太子才对。这不是什么骨肉亲情的事儿，我们秦家的立场，就是站在太子那边的。而王二老爷之所以能到死都深受皇上信重，正是因为他始终忠诚于皇上，不曾有过私心。如果不是这样，他替王家长房求情，皇上是不会放在心上的。姚夫人是王二老爷的独女，想要象她亡父那样，继续受皇上信任，就不要总是想着保护那些王家女了。”

    她看向秦锦华：“那些王家女们如果安分度日，皇上是不会为难她们的。要折腾她们的是夫家。她们有时间有精力，还不如想办法改善自己在夫家的处境呢。可她们要是又打起东宫的主意来，皇上可不会容忍，到时候才真的是死无葬身之地了。早些告她们一状，在她们还什么都没做的时候就受到惩罚，那兴许还能少受些罪。”

    秦锦华的脸色有些发白：“那怎么办？我外祖母……会惹皇上生气么？我是不是该劝劝她？”她一咬牙，“我明儿就叫上哥哥一起去劝。绝不能叫王家连累了去！还有太子那儿，我叫哥哥把昨儿的事告诉太子，让他提防王家女。”

    秦含真点头。虽然秦锦春那儿已经跟太子妃报备过了，但秦简很有必要也做出一个姿态来。王家可不是好对付的，多几个人提防，总不会是坏事。

    不过，王家姑奶奶们到底打算对东宫子嗣做什么？


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第一百零四章 镯子

﻿    秦含真转头就把这件事告诉了祖父秦柏。

    本来，王嫔与她的侄女们在宫中发生口角，虽然言行古怪，但秦含真也就是有点好奇而已，没怎么觉得那是重要的事，打听打听情况就可以了，不用着急。可王嫔居然事后要下重本厚赏她和秦锦华，连姚王氏与姚氏都想她们姐妹闭嘴不提王家女们的口角，这就不是小事了。如果只是小事，王嫔与姚王氏何必如此忌讳？前者倒罢了，她是当事人，跟她吵架的又都是她亲侄女，她有心护着些，也正常的，但后者是王家二房的女儿，很不必淌这趟浑水，却还是把自己搅和进去了，可见事情不小。

    秦含真接了王嫔的赏赐，反而要郑重的把事情告诉自家祖父了，回头，她还想跟赵陌说一说呢。昨儿的事，赵陌的继母小王氏也有份，定是个知情的。再联系到赵陌提起的，他父亲赵硕近日与连襟赵碤的古怪言行，八成也搅和进去了。让赵陌知道一下情况，多提防着些，非常有必要。

    秦柏听完孙女的话之后，也道：“这事儿我知道了，你和你二姐姐若要寻简哥儿打听什么，暂且无妨，但不要往外说去。有更多的消息，再来告诉我。此外，明日初九，广路要来邀你们兄妹一道去逛隆福寺庙会，到时候你寻个机会，把这件事跟他说一声，叫他多加留意。”

    祖父这是跟她想到一块儿去了。

    秦含真立刻答应下来，又道：“我觉着，虽然二伯娘推说她也不知道具体是怎么回事，但她能说出王家女们即使做成了，也是为他人作嫁的话，可见是知道内情的。王家女们到底又想对东宫子嗣做什么呢？总不能是再嫁一个王家女进去吧？但这种事，只要有点苗头，皇上和太子都会驳回去的，王家女如何能成事？还是她们打的是别的主意？”

    秦柏淡淡地道：“二侄媳妇是王家二房外孙女，她母亲想要维护族人，乃是人之常情。她既然不看好王家女的谋划，想要隐瞒实情，等王家女失败后再回去老实平静度日，倒也是她会有的想法。只是这样的想法，未免太过天真！王家女们失败了，难道还能保得全身而退？她母女二人又是知情的，可别把姚家与秦家都牵连了才好。不过，如今你四妹妹已经把事情知会了太子妃，祖父也会密报皇上与太子，再加上广路那边小心提防，料想不会有大碍。”

    至于王家女们到底在筹划什么，他哪里猜得出来？不过，既然不是从前嫁女进皇家生儿子继位这种路线，那还能有什么法子是能让东宫添嗣，又可以让王家东山再起呢？再联想到这里头还有赵硕、赵碤两个宗室子弟，估计又是过继嗣子这种老把戏了吧？只不过从前需要过继嗣子的是皇帝，如今需要过继的，就成了太子了。

    太子虽然病愈数年，但身体还是偏弱，这几年一直都在小心调养着。除了换季时总要小病一场，平时不能太过劳累以外，他也没什么大毛病，但子嗣却一直不见增加，连个女儿都没添。

    想来皇帝在夺嫡之争后，也伤了身体，三十多年来虽然后宫也曾有妃嫔有孕，却不是胎儿太弱保不住，中途流了产，就是孩子生下来后没满周岁就夭折了。当时就有传言说，是因为皇帝在圈禁期间被其他兄弟暗算，伤了身体的缘故。同时被圈禁的还有秦皇后与太子，秦皇后芳年早逝，太子病歪歪了几十年，可见这传言并非空穴来风。既然原本身体健康，却在圈禁后伤了身体的皇帝都没能生下第二个健康的儿女，那从娘胎里就受了大罪，一直大病小病不断，直到近几年身体才有了起色的太子，又怎么不可能子嗣艰难呢？

    太子能有一子一女，已经很不容易了。当初太后与皇帝会选中唐氏女为太子妃，唐家人又再挑中了陈氏女为良娣，除了性情、品行、容貌、家世等方面的考量以外，她们身体健康，明显好生养这一点，也是重要的决定因素。事实证明，太后与皇帝没有挑错人，太子子嗣艰难，太子妃与陈良娣还是给他添了一子一女，虽然儿子没有养大，但总归是有过的。

    如今太子三十有七，膝下还只有敏顺郡主一个亲生女儿，尚未有能继承大位的皇孙。秦柏身为亲娘舅，其实也是替他着急过的。不过皇帝私下告诉小舅子，太子一直在小心调养身体，如今慢慢的越来越健康了，将来未必不能生出子嗣来。因此，皇帝与太子都不是很着急，不提什么过继宗室子的事，反正太子的年纪还不是很大，男人嘛，只要身体好，就算到了六十岁，一样能让女人怀胎生子。不到万不得已的地步，皇帝都不希望让太子过继宗室为嗣，因为那样就等于是他的血脉断绝了。

    只不过，东宫如今只有太子妃与陈良娣这一妻一妾，都有点年纪了，姿色衰退，身体也不如年轻的时候健壮，未必能再生下健康的孩子。为了子嗣计，皇帝打算给东宫再添新人。只是这人选需得仔细挑选，可不能给一向很太平的东宫带来麻烦，而且人数也不能太多，最多两人就够了。太子身体本就不好，可不能为了子嗣，就伤了身体，损及元气。

    皇帝设想周到，太子与太子妃估计心里也有数，秦柏虽是舅舅，却也是外臣，自然不好插嘴的。这些纳妾生孩子的话，他更不好对小孙女说，只拿姚氏与姚王氏的私心提了提，也就算了。

    秦柏不提，秦含真却多留了个心眼，把王家女的古怪行径记在了心底。

    她又拿出新得的那匣子首饰和几匹贡缎来给秦柏看，问他：“这些东西怎么办？虽然我收下了王嫔的赏，但我其实只是为了安二伯娘和姚夫人的心，可没打算替王嫔保密。”

    秦柏听了就笑了：“你当祖父不知道你的小心思么？你若有心替她保密，就不会回头就将事情告诉我了。也罢，既然是王嫔娘娘赏你的，你收下就是。你二伯娘与姚夫人都说了是赏赐，而不是贿赂，你又有什么好担心的？回头我到了皇上跟前，替你说一声就是了。”

    秦含真笑着应了，便拿着东西去给祖母牛氏看。牛氏也不问她是从哪里来的，只当真是姚夫人得了亲友的礼，送过来给外孙女添彩，顺手分了秦含真一份。虽说大手笔了些，可永嘉侯府是何等人家？平日里也时常得宫里的赏赐，还不至于把这份礼太当一回事。

    牛氏兴致勃勃，细看了一通那些衣料首饰，就跟虎嬷嬷等人一起讨论，该拿哪个料子给秦含真做新春装，预备开春后穿戴了。又有云阳侯府大小姐蔡元贞送了下个月春宴的帖子来，牛氏拉着孙女参详起了她参加春宴的行头。说起来，这还是秦含真长大后第一次参加京城高门大户人家闺秀们的聚会，牛氏满心要叫孙女儿出一回风头的。秦含真拗她不过，见她正在兴头上，只得老实装起了洋娃娃，随她老人家摆布了。

    到了傍晚，二房那边也打发人过来了，正是葡萄，据说是奉了小薛氏与秦锦春之命，来给秦含真送“宫宴时提过的点心”。事实上，葡萄是来给秦含真送信的，告诉她秦锦春已经把王家女与王嫔起口角的事告诉太子妃了，还因此得了太子妃的赏，乃是一对羊脂白玉镯子，十分珍贵。

    秦伯复与小薛氏不知缘由，都以为是女儿得了太子妃青眼的佐证，欣喜若狂。秦锦春也对玉镯爱不释手，但她还记得，若没有秦含真提醒，她也得不到这对镯子，因此特地命葡萄拿锦匣装了，送到三房来，让秦含真也挑一只。姐妹俩分别戴一只镯子，日后更加相亲相爱。

    她没提让秦锦华也分一只，毕竟太子妃赐的东西，她日后是要戴到东宫去给太子妃看的。只戴一只还能说得过去，两只都送人可就有不敬太子妃之嫌了。

    秦含真看了那对羊脂白玉镯子，笑着对葡萄道：“既然是太子妃赏的，叫你们姑娘只管收着用就是，分给我做什么？要是叫你们大爷大奶奶知道了，问起你们姑娘为什么要分给姐妹一只，她难道还能将事情的起因后果都告诉他们不成？没得惹事。你就带回去吧，告诉她，我也有这么一对镯子，不过是扁镯，质地种水略比她这个次一些，但做工极好的，可以弥补料子的差异，看上去跟你们姑娘这对镯子也不差什么。下回咱们姐妹见面，就都把白玉镯子戴上，再叫二姐姐也戴一副，姐妹三个都戴一样的首饰，岂不是更加整齐有趣？”

    其实秦含真有同样的白玉镯子，做工还要更精巧一点，毕竟她的镯子是皇上赐给秦柏一家的，秦锦春的镯子却是太子妃拿来赏人的。不过，秦含真没打算实话实说，反而拿另一对稍次些的镯子说话。这些东西对她而言，是唾手可得，对秦锦春而言，却是难得的体面。何必要拿这些小东西来刺姐妹的眼呢？

    葡萄听了，立刻就露出了真诚的笑容：“三姑娘果然好主意，回去我就告诉我们姑娘去！”其实内心深处，葡萄也不想真把这镯子分一只给三姑娘秦含真。虽说秦含真跟她们姑娘要好，也一向对她们姑娘照顾有加，但她们姑娘难得有这么好的一双镯子，将来做嫁妆岂不体面？分一只给人算什么呢？三姑娘家大业大，又不缺这点子东西。如今秦含真大方，她们做丫头的也替小主人开心，再面对秦含真的时候，心里越发觉得亲近信任了。

    秦含真看着葡萄笑了，心里猜到她的想法，也不在意，改问起了另一件事：“明儿初九，隆福寺有庙会，大堂哥约好了带二姐姐和我去看热闹，顺道还约了肃宁郡王。二姐姐说要请四妹妹一道去的。四妹妹昨儿宫宴时没给准话，说要问过大伯父大伯娘才能决定，现在怎么说？”


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第一百零五章 分析

﻿    秦锦春最终还是决定不去逛庙会。

    如今她家里祖母薛氏伤得起不来床，家里大小事都要她和她母亲小薛氏商量着来办。父亲秦伯复每天不是喝茶看书，就是上外头跟人吃酒闲话去，绝对不会帮衬家里。但二房本来财政状况就不佳了，如今秦伯复还即将丢官，又跟薛家那边闹了别扭，往后肯定要节俭些过日子，有些排场就不能再摆了，一些下人可能需要送到庄子上做活，跟人拜年送礼时，出手也要斟酌着些。

    这些琐事秦伯复一概是不操心的，但小薛氏和秦锦春却不能象他一样做甩手掌柜，要操心的地方多着呢。

    再者，秦伯复虽然很快就不能做官了，但一心想着过几年就要起复，还要为将来考虑，上司、同僚，还有往日相熟的朋友，这些人脉都不能荒废了，新年里该走动的人家就要去走动，该送的礼也不能缺了。尤其是那些秦伯复分家前交好的公侯人家子弟，更是要多亲近亲近。虽然有巴结讨好的嫌疑，但因为他们没有提什么要求，又不象从前薛氏与秦锦仪那样一心冲着婚事去的，秦锦春还刚刚参加过慈宁宫的宫宴，所以二房一家没有受到轻视，顶多就是对方冷淡些而已。秦伯复与小薛氏客客气气地跟人往来，秦锦春也陪着母亲去交际，这个新年真是过得再充实不过了。

    秦锦华只好有些失望地接受了最要好的姐妹不能陪自己一块儿去逛庙会的事实。

    秦含真本来也有些遗憾，但她很快就没闲情去遗憾了，因为长房那边把秦锦容和卢家姐弟给塞了过来。

    这次逛庙会，原本是以秦简为首，带着两个年纪大些的妹妹，再把好友赵陌叫上，是一次小范围的活动。可不知怎么的，这事儿叫秦锦容知道了，她也想去逛庙会。本来她舅家的表哥答应了带上她去琉璃厂那边的庙会逛一圈，却不知为何反口违约了，她若是不跟秦锦华秦含真她们走一遭，只怕也找不到别的出门机会了。她张口就向秦锦华提出了同行的要求。

    秦锦华正一心想借着出门的时机，好好跟哥哥商量一下王家女密会那事儿呢，心里不大乐意把堂妹带上，便露出了一点口风来。秦锦容见状，回头就寻祖母许氏哭闹去了。许氏拗她不过，就亲自向大孙女开了口。秦锦华只好答应下来。

    这还不算，秦锦容得了出门逛庙会的允许，心里欢喜得不得了，回头见了最要好的表姐卢悦娘没逛过京城，便要求秦简与秦锦华把卢悦娘也带上，又去求了许氏一回。许氏大手一挥：“人多些也热闹，还可以相互照应。”不但添上了卢悦娘，连她的两个兄弟都算上了。这是担心秦简一个人护不住那么多姐妹，虽有赵陌在，但他身份尊贵，又是外男，总不好指望他照看秦家的女孩儿们。

    秦锦华与秦简无奈，只能遵照祖母之命行事，而秦含真又能有什么办法呢？

    她本来还想借着这次出门，只有他们四个，彼此都是能信任的，可以借机将宫里的见闻提上一提，叫赵陌多加小心，留意他父亲继母的动静。结果如今添上了不知情的秦锦容与卢家姐弟，她反而不好当着他们的面跟赵陌提起这些机密之事了。可赵陌又不再跟秦家三房众人同住在一个屋檐下了，如果错过了这次碰面的机会，天知道她什么时候才会再见到赵陌？她得将自己知道的消息都告诉他才行啊！

    秦含真正犯愁呢，到得初九那日，她一大早穿戴好了，披着厚厚的观音兜大毛斗篷，来到正院上房陪祖父祖母一道吃早饭，就看到赵陌坐在桌旁，冲着她笑。

    她愣了好一会子，才反应过来，又惊又喜：“赵表哥，你怎么这样早就来了？！”

    赵陌笑着朝她眨了眨眼，才道：“我寻思着在家横竖也无事可做，索性早些过来陪舅爷爷、舅奶奶用早膳。你们家的早点，我可有日子没尝过了，不知道厨子的手艺是否退步了？”

    秦含真两边嘴角翘起，那股高兴的劲儿怎么都掩饰不下去：“我家厨子的手艺只有变得更好的，怎么可能会退步呢？一会儿你吃了就知道了，比当年你在我们家里的时候，还多添了好几种花样呢！”其实大部分新添的花样，都是她回忆现代社会里吃过的糕点小食，详细描述给红案与白案的厨子听，再让他们各自钻研，“研究”出来的方子，吃起来还象是那么回事。

    赵陌笑着说：“听起来还挺吸引人的，一会儿我可得好好尝尝才行。”

    秦柏微笑不语，牛氏倒是挺高兴的：“多尝尝，那都是咱们三丫头跟家里的厨子捣鼓出来的新花样，我吃着挺好的。要是你吃了喜欢，回头就多带些回去，不用跟舅爷爷舅奶奶客气！”

    赵陌笑着答应下来：“是。”他跟秦家三房是多年的情谊了，有心的话，还是能把牛氏哄得高高兴兴的。老太太高兴了，秦柏心情也好些，还十分和蔼地提醒赵陌，隆福寺附近哪里有好的茶楼、戏园子、酒楼饭庄可以歇脚，哪家糕点铺子的出品是牛氏心头好，要记得买些回来孝敬。

    秦含真为了确保能记下祖父嘱咐的所有事，还随身带了个小本本，拿描眉的细笔做了笔记。

    吃过早饭，秦含真与赵陌就要去长房那边跟秦简等人会合。本来前院的人安排了马车和跟车侍候的人，再加上赵陌带的随从护卫，秦含真与赵陌可以直出永嘉侯府，坐马车到承恩侯府门口等秦简兄妹与卢家姐弟的。但赵陌却主动提出：“叫他们带着马车到承恩侯府大门口候着就是了。我与表妹从花园过去，也顺道去松风堂给承恩侯夫人请个安，比从大门进内宅要方便些。”

    赵陌这个理由听起来似乎挺充分的，秦柏没有反对，牛氏就更不会反对了，还让人给他和孙女儿的手炉里添了新炭，提醒他们路上避着风，最好叫人打伞挡一挡，小心别冷着了。

    秦含真一身严实，赵陌也穿了皮里子的大毛斗篷，两人都觉得身上非常暖和，怎么可能会冷着呢？秦含真还在心里庆幸，有这么一段同行的路，足够她把事情说完了。当然，她得先叫丰儿落后几步，别跟得太紧了，听见什么不该听的话，叫姚氏知道了，反而给丰儿惹麻烦。所以，也就不必叫人打什么伞，挡什么风了。

    谁知才进园子，秦含真还没开口呢，就听到赵陌先问她：“表妹不生气了么？那日是我失礼了，你别恼我。”

    秦含真有些懵，慢慢地回过神来，这才记起——对啊，上回他俩分别的时候，似乎才闹过口角呢。她当时确实挺生气的。刚才怎么就没想起来？

    秦含真抿了抿唇，心里有些小不爽，郁闷了一会儿才说：“我都忘记了，你提醒我做什么？！”

    赵陌眨了眨眼，摸摸鼻子，忽然觉得自己有点儿傻。

    但傻都已经犯过了，说出去的话就如同泼出去的水，想收也收不回来。他除了暗自后悔，也没别的法子可想，惟有装憨了：“虽然表妹你忘记了，但我做错了事，总要赔礼才行。无论你记不记得，该做的事还是要做的。”

    秦含真的神情缓和了一点：“那……你是知道自己错在哪里了？以后不会再犯了吧？”

    赵陌其实不知道，所以他沉默着没吭声。

    秦含真瞧他这样，哪儿还能猜不出来？忍不住冷笑了一下，才郁闷地说：“你不知道女孩子脸皮都比较薄吗？那种事怎么能逼得那样急……”

    赵陌抬头看向她：“表妹这话的意思是……”双眼中闪烁着希冀的光芒。

    秦含真缩了脖子，话到嘴边又怂了：“我什么意思都没有，就是白教你一句怎么跟女孩子相处。总之……咳，我们还是先说正事儿吧。”

    正事就是王嫔跟王家女们在宫中发生的口角，还有她事后送到姚家去，托姚王氏转交给秦锦华与秦含真姐妹俩的所谓赏赐，秦含真也没忘把自家祖父的分析也一并说出来了。

    赵陌盯着秦含真看了半天，有些失望地收回了视线，专心跟她讨论起“正事”来：“王家出嫁女们在宫中相会，还要避开王嫔，可见王嫔与她们已经有了矛盾。从表妹听到的只字片语来推测，极有可能是王家出嫁女们又有了新计划，却遭到王嫔反对，因此王家出嫁女们要避开王嫔行事，王嫔也要一再劝阻她们。但是……王家女们为何要选在宫中相会？她们各自在婆家的处境不佳，可我继母与碤叔的妻子，都没有公婆在身边管束，出入自由。其他几位王家姑奶奶，再艰难也还没到被禁止与娘家人相见的地步。她们完全可以另寻一地相见，何须冒险在王嫔的眼皮子底下行事？”

    秦含真想了想：“是因为在宫中比较方便她们所有人见面吧？当时去的人真挺齐全的，王家出嫁女们，但凡是在京中的，除了死掉的人，基本都在慈宁宫里了。连姚夫人也没落下。”

    赵陌慢慢地摇头，对秦含真道：“表妹再给我详细重述一遍你在宫中看到的情形，王家女们是事先约好了在你说的那处树丛后见面么？”

    秦含真回想了一下：“应该是这样没错。我记得，最先到那地方的是王家的五姑奶奶，接着是王嫔到了。王四姑奶奶到了地方后，直接往树丛后面钻，看见王嫔，差点儿转身就跑，却被王嫔叫住了，只能硬着头皮回树丛后坐下。之后我没瞧见树丛后有什么人跑出去报信，但赵碤之妻与你继母随后也到了。所有人都是自行走到那树丛后头去的，若说不是事先约定好，哪儿能凑得这么巧？”

    赵陌的表情变得有些意味深长：“这几位王家姑奶奶，处境都不是很好，早就不再是慈宁宫的常客了。她们怎会知道那处树丛后是个密会的好地方？又怎能确保那地方不会有旁人来打搅？更重要的是，她们为何非得在宫里见面？若不是当中有人不方便出门，只能利用宫宴的场合与其他姐妹们见面，就是她们本来约定议事的人当中，有人是只能在宫中跟她们相见的。”


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第一百零六章 身份

﻿    秦含真怔了一怔，诧异地看向赵陌：“你这话是什么意思？这两种说法……有什么不一样吗？”

    只能利用宫宴的场合与王家女们相见，又或是只能在宫里与王家女们相见……

    秦含真回过神来了，更为惊讶：“赵表哥的意思是……宫里可能有王家女们的内应？不，是同伙？！”

    赵陌微微一笑：“难道不可能么？王家到底将女儿们嫁到了什么人家，要打听也容易。除去死了的那一个，其他人处境再艰难，其实也还未到无法出门的地步。当然，若是被夫家严防死守地警惕着，那要瞒着夫家与娘家姐妹相见，确实不容易。可落在这等处境下的王家女，其夫家势力，早已大不如前了。正因为家门败落，乃是受了王家牵连，那家人才会如此防备儿媳，严厉约束其言行。这样的人家，又能给其他王家女们带来什么助力呢？若无助力，其余王家女谋划密事，又何必算上这位姐妹一份？她帮不上半点忙，反而还增加了泄密的风险。因此，我觉得这后一种可能更靠谱些。”

    秦含真很快就理解了他的意思，确实，如果只是行动受婆家限制的王家女们，想借着公开的宴会场合避人耳目，见见娘家姐妹，犯不着非要在宫里，更犯不着避开王嫔，还要跟王嫔生隙。相反，她们如果没有任何阴谋，完全可以借王嫔的名义，在她的宫殿里举办姐妹聚会，那不但比慈宁宫花园那种地方更方便，大冷的天里还更舒适些。而如果她们有某种不可告人的目的，想要借着聚会时商量什么事，却跟宫里无关的，马上就是开春了，满京城不知有多少公侯府第、高门大户会开春宴，遍邀宾客，就象云阳侯府蔡家的春宴那样。王家女们大都嫁进高门，想要参加这样的宴会何其容易？到时候有多少事商量不得？何必非要在宫里？还碍了王嫔的眼。

    所以，她们这次聚会，要瞒着王嫔，还非要在宫里进行，牵扯到宫中某人的可能性很大。

    但这个人会是谁？

    秦含真皱着眉头对赵陌道：“本来最有可能的是王嫔，可现在王嫔明摆着跟她们不是一伙儿的，那还会有什么人呢？”

    赵陌也想不出来会是什么人。

    如今的皇宫里，主人不多。除去太后、皇帝、太子一家以外，皇帝没有正宫皇后，妃嫔数目也不多，位份最高的是王嫔，最年轻的一个妃子，也有将近三十岁的“高龄”了。当今皇帝的后宫，其实还是挺和谐的。身份最高的王嫔无子无宠，年纪也不小了。其余妃嫔更是没有子嗣，年纪渐大。最年轻的那位，虽然刚进宫那几年得的宠爱多一些，但皇帝是个贤明之君，从不会因为私情而忘公，连她的位份都没怎么抬，长年停留在六品的宝林位上，娘家人更是没沾过什么光，想要嚣张一点都没有底气。

    皇帝后宫选的妃子，大部分是小官宦人家的女儿，有一定的才学教养，通晓诗书礼仪，却没有强大的娘家可依。就连王嫔，初进宫的时候，王家官职最高的王大老爷也不过是个五品，尚在中低等官员之列。而后王家平步青云，王嫔却始终不曾封妃，封嫔也是因为生下了龙裔之故。后宫诸人，包括身份最尊贵的太后，从不曾因为她的娘家而对她另眼相看，反倒是因为她平素行事谨慎周全，又曾为皇帝怀有一儿一女，算是孕育有功，才受到了看重。王家大老爷，也因此沾了一对弟妹的光，才能风光了这许多年。

    皇帝拎得清，近年来更是因为年纪大了，身体大不如前的缘故，连后宫妃嫔都少去临幸了。偶尔有了兴致，也不过是去聊聊天，听听琴，看看歌舞，消遣一下而已。那些后宫妃子，越发没有了存在感。所有人似乎都看明白了，她们没人能再生出龙子来；就算有幸生下了，也未必能养大；而就算养大了，那也没法跟正宫皇后嫡出的太子殿下相比。无论争不争，未来都是一样的日子，争了还有可能会被皇帝厌弃，那大家又何必没事找事呢？横竖太子妃掌管后宫，处事很是公正，从没缺了谁的东西，也没怠慢了谁。大家相安无事，过太平日子好了。

    这么和谐的后宫里头，还能出什么阴谋种子，跟王家女们搅和在一起呢？

    秦含真不解地对赵陌道：“照理说，这没道理呀？后宫中无论是哪一位娘娘想要跟王家女们合伙算计东宫的子嗣，都没有重大利益可得。她们这是要图什么呢？她们的娘家，也没有那个份量和实力吧？真要掺和进去，反而要冒大风险的。咱们皇上可不是心慈手软的人，娘娘们也没有子嗣可以继位呀？如果有谁是想要将来搏个太后、太妃地做做，以她们的位份，也挣不上去吧？”以她们现今的位份，估计等皇帝大行，能得个太嫔的封号就是太子仁厚了。那又有什么意义呢？如今慈宁宫里就有不少太妃、太嫔们，还不是一样要在太后面前做小伏低？

    秦含真忽然顿住，若有所思：“其实后宫里……也不只有现任的妃子，还有太妃、太嫔们吧？太后……应该不至于，但是太妃、太嫔们却未必个个可信。”她问赵陌，“有哪位太妃、太嫔是有子的来着？她们的儿子也应该都封了王，就藩去了吧？”

    赵陌挑了挑眉：“那倒是有的，不过……”能够在当年夺嫡之变中生存下来的皇子，除去天然就有缺陷或是才智实在不足无力争权的，就只有年纪比较小的皇子们平安无事了，比如晋王，比如蜀王，再比如秦王，都是这样存活下来的。辽王是因为离得远，又被岳家唐家拌住了手脚，当然，才干不足也是重要因素。

    先帝后宫庞大，留下了一批有儿有女的年轻妃嫔，通通封了太嫔关在慈宁宫中，与太后做伴，也受太后管束。她们的儿女，公主被外嫁，皇子被封王就藩，各过各的日子，有人过得舒心，也有人过得不如意，但基本平安无事。而且，受夺嫡之争影响，皇帝除去几个要好的小弟是得了比较大的封地以外，大部分人都只是摊上个不好不坏的小地方，有人甚至是只封了郡王，留待新君登基后再加恩的。

    这一批皇弟们，没几个有实力去争什么储，身边也没少被皇帝安插眼线，更与皇帝情份平平，连过继嗣子一事，都凑不了热闹。他们的母妃在宫中要捱日子，等捱过六十岁，又或是捱到太后薨了，就可以出宫去儿子的藩地上骨肉团圆了。这些太妃、太嫔们，离六十岁也不差几年了，与其费劲儿去掺和皇嗣之事，倒不如多讨讨太后的欢心，好让太后早日松口，放她们出宫呢。儿子的封地再差，也足够供养她做个养尊处优的老封君，总比在慈宁宫里苦熬强，而且全无风险，未来可期。也就是晋王、蜀王这两位，自恃跟太后、皇帝关系密切，有资格为儿子争储位，才会进京凑热闹。至于辽王世子……那就是另一回事了。

    太妃、太嫔们当中，也有人是无儿无女的，她们就更没有了去插手东宫子嗣的理由。她们这一生，都注定了要老死宫中，无儿无女，何苦冒那大风险呢？

    “会是为了娘家吗？”秦含真想了想，觉得宫宴当日，太妃、太嫔们轮班去慈宁宫花园里与家人相见，兴许有点问题。可到底有什么问题，她如今也不得要领，只能看向赵陌了。

    赵陌还有一个猜测：“蜀王世子嫡出的女儿，因为年幼体弱，屡屡有夭折之相。太后怜惜，不忍见她生活清苦，特地接她进宫，命太医医治。这事儿并不曾宣扬出去，太后也没打算借机为蜀王一家求什么情，不过是不忍见幼女受病痛折磨罢了。但蜀王野心勃勃，当年事败后，未必甘心一辈子受圈禁，若说他想借这个孙女之力，摆脱困境，也未必不可能。只是我这位小妹妹，年纪还不到三岁，正经连话都说不利索，恐怕帮不上什么忙。不过，她进宫时是带了乳母和心腹侍女随行的，主仆几个同在慈宁宫中，乳母和侍女未必就没有猫腻，有可能会帮着传递些什么消息。”

    然而，这位皇族小贵女据说长得有几分象临安长公主小时候的样子，十分得太后疼爱。有太后护着，赵陌可没办法插手进慈宁宫去打探什么消息，更不可能见到那几个侍女。他在宫中虽然颇受礼遇，但也是需要避讳的。

    秦含真便对他道：“算了，这些事……咱们且留意着吧，想不出来也不打紧。告诉了皇上和太子，他们自会命人留意，比我们方便行事多了。当然，我们也不是从此就袖手不管了。王家女也好，宗室们也好，只要是有动作，早晚会露出马脚来，咱们只需要仔细盯着就好。你在京城时，你父亲有什么动静，你都可以打探一二，兴许可以从你继母那里，探知一些内｜幕。”

    赵陌点头：“我会留意的。这几天我一直都派人盯着父亲那边的动静，还暗中派人去留意我那位叔一家。这一盯，还真的有了收获。表妹还记得我那日提过的，那个穿着不合身的下仆衣裳，到我家来传递我父亲命令，却一脸傲气，也不守礼仪的小厮么？我可能查到他的身份了。”

    秦含真忙问：“他是谁？！”

    赵陌微微一笑：“已故晋王幼子赵砌，我那位叔的庶出三弟，广昌王。”

    秦含真一怔：“怎么会是他？”赵跟庶出的两个弟弟，应该是不和的吧？怎么搅和到一起了？

    “不仅如此。”赵陌挑着眉，饶有兴致地道，“藩王无诏不得入京，这是朝廷律令明言所定。晋王次子宁化王赵因为要给几个儿子上玉牒，得了皇上允许入京。可是他的同胞弟弟广昌王，并没有同时受召。他是秘密进京的。” 2k阅读网


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第一百零七章 疑团

﻿    为广昌王赵砌秘密进京？为什么？

    本朝律法对藩王们约束得还是挺严的。赵陌这点年纪，不满十五岁就去了封地，然后将近四年都不曾离开过肃宁县，就是受“藩王无诏不得入京”这一条规定所限。他从不敢违律，因为他知道，一旦他踩过了那条红线，那等待他的就绝不会是皇帝的宽容。他如此受太子偏爱，都没有那胆子。赵砌不过是个不起眼的宗室子，只封了郡王，封地还是在闽赣之交的广昌，而不是晋王一家经营已久的晋地任何一处郡县。他哪里来的底气，公然违反朝廷律令？就不怕封地上会有人泄露消息吗？

    秦含真问赵陌：“广昌王为什么要秘密上京？他就不怕一但被人认出来，他会很麻烦吗？你方才说，他哥哥宁化王也在京城，不过是有诏令的。他们兄弟是同行来此？广昌王明知道自己身份不能曝光，还要上你那儿去耀武扬威，倒也不怕叫人认出来，把他哥哥也给连累了！”

    赵陌笑了笑：“他上次到京城的时候，距今差不多有十年了。那时候他还是个孩子，如今却已是十九岁的大人，谁还能认得出他来？只需要他行事小心些，别满大街嚷嚷他是什么人，也别在宗室皇亲面前露了脸，日后叫人认出来不好看，他倒也没什么可愁的。他会上我家里显摆，也不过是仗着辽王府没人认得他罢了。”

    秦含真撇嘴：“你少来。如果京城里真的没人能认出他来，你是怎么知道他身份的？”

    赵陌眨了眨眼：“这完全是凑巧了。我手下商队做茶叶生意，光靠江南的茶园是不成的，还要往闽地收茶去，有一回路过赣南时，曾经见过广昌王在广昌县城街头上追鸡撵狗的英姿。所有人只看一眼，就都牢记在心了。这商队中有一个护卫身手很不错，得了我的赏识，被抽调进了郡王府的亲卫队中，又恰好被我派去碤叔那边盯梢。广昌王出入碤叔府第时，就被那名护卫认出来了。虽然那是两年前的事，广昌王已然长高了些许，容貌也有些变化，但大体上，还是能认出来的，更别说他又跟宁化王住在一处，还时时往碤叔家里去。若说他不是广昌王，谁又会信呢？”

    说起这个，秦含真就有一个疑问：“晋王的三个儿子好象嫡庶不和吧？怎么如今又和好了？”

    关于这一点，赵陌还没有打听出个中详情，不过也大致能猜到：“如今宁化王与广昌王都是郡王，封地虽然不算富庶，却比碤叔的处境要强得多了。宁化与广昌又离得极近，尽管不是在他们所熟悉的晋地，但他们兄弟二人可以相互扶持，又有生母在身边，想必日子也过得安逸。相比之下，碤叔身为嫡长兄，却落得如今的下场，连生母都丢了性命。做庶弟的看着嫡兄沦落至此，想必也会心生不忍吧？多帮衬一二，亲近亲近，也好叫外人知道他们做兄弟的如何孝悌友爱。”看到以前在自己面前高高在上的嫡兄过得远不如自己，那两位郡王想必都在心里暗爽吧？赵陌这么心思阴暗地猜度着。

    秦含真也想到了这一点，嗤笑着道：“这也算是狗咬狗了。当初晋王府正妃与侧妃相争，双方都别说自己无辜。况且晋王妃和前晋王世子会倒台，也有那位侧妃和她两个儿子的功劳吧？捅出晋王已死消息的人，好象就是他们母子。现在宁化王和广昌王想扮好人，跟嫡兄亲近，博一个好名声，也要看人家会不会相信才行。”

    赵陌想了想：“我倒是听我父亲提过一嘴，好象碤叔很有可能终生都不会再有子嗣了。他们整天想着要过继给别人做儿子，未必就不会为了香火，打起过继兄弟的儿子为嗣的主意。若果真如此，宁化、广昌两位郡王虽然与碤叔是隔母的，但他们的子嗣血缘比其他宗室晚辈离他更近些。广昌王尚未娶妻，宁化王却已有嫡出二子，并庶出的一子一女，年纪轻轻就子嗣繁茂，碤叔看了可能会觉得眼热吧？”

    当然眼热，没想到宁化王这么能生。他今年也就二十五岁而已。这才几年呀？当中还有晋王去世后守孝的二十七个月。宁化王肯定要出了孝之后，才能议亲事，等把妻子娶回家里，还要至少十个月的时间，妻子才能生下第一胎。就这么几年功夫，他光是嫡出的儿子都有两个了，庶出的也没落下，这效率还真是惊人。

    宁化王赵砃此番进京，就是为了给几个儿子上宗室玉牒来的。这是明面上的理由。至于私底下有什么打算，外人就未必知道了。至少，在赵陌说出广昌王赵砌也隐瞒了身份，随兄长进京之前，秦含真就没怀疑过宁化王上京，还能有什么阴谋。就连他在京城四处拜访宗室皇亲长辈，与有实权的人结交，也以为他可能是为了换个富庶些大些的封地，才会耍小手段呢。

    秦含真小声问赵陌：“宁化王跟广昌王都是前晋王世子的弟弟，就算是隔母的，也是亲兄弟。前晋王世子曾对储位有过想法，他的弟弟们会不会也有同样的野心？”

    赵陌眯了眯眼：“有这种念头的宗室多了去了，但大部分人都不会真的有所动作。宁化王与广昌王……会这么想也不奇怪。他们很有可能是盯上了东宫皇嗣的位子。晋王不象蜀王，他虽有些小心思，却并无劣迹，跟皇上也颇有兄弟情谊。碤叔是因为犯了不孝的忌，才会被圈禁多时。但皇上终究还是看在晋王的面上，对他从轻发落了。晋王的另外两个儿子，从前也曾有过年少聪慧、文武双全的好名声，还曾被晋王带到太后和皇上跟前去奉承讨好，更是一直循规蹈矩，无出格行止。皇上对他们，态度自然跟对碤叔不一样。只要他们不出差错，倘若东宫真的需要过继嗣子，那他们的孩子还真的挺有希望……”

    赵陌顿了一顿：“广昌王倒罢了，宁化王三子，二嫡一庶，全都还是不记事的奶娃娃，但又已经立住了，身体健康，瞧着没有夭折之相。他们当中若有人小小年纪就被抱到东宫去养活，自然比过继大孩子要容易养熟。倘若宁化王当真有这样的打算，那他还真是挺会挑时机的。再过上一年半载的，他的几个儿子就没有这个好处了。”

    秦含真大概是因为这类故事听得多了，一点儿都不再觉得吃惊。本朝宗室们，若说有哪一位从没想过要把自己或者自己的儿子过继到皇家去做嗣子，那才是难得的清流呢。

    她随意挥了挥手：“宁化王这种想法早就不稀奇了，我这几年都不知道见过多少个跟他抱有相似想法的人，不必多提。我就是比较好奇，就算宁化王是存了某种不可告人的目的，才带着孩子上京城来的，他又为什么要跟处境潦倒的嫡兄搅和在一起呢？为什么要跟你父亲来往？广昌王又为什么会隐瞒身份随行？他应该清楚这么做有多大的风险才对。可别说是因为舍不得哥哥，他们兄弟的封地挨在一起，想见面，有的是机会。晋王侧太妃还能自由来往于两个儿子的地盘，随她想住哪儿就住哪儿呢。”

    赵陌沉吟：“我还想知道他为什么要装小厮去找我？说话还阴阳怪气的。我是哪里惹着他了？他后来还见了我一次，仍是那股臭脾气，好象生怕我不会怀疑他的身份似的。这么……愚蠢，他兄弟为什么非要带他来京城？”

    晋王三子，辽王世子，还有圈禁中的蜀王世子之女，王家姑奶奶们，以及她们宫中那位身份不明的同伙……这么想想，疑团还挺多的，他们要查的东西更多。千头万绪的，也不知道有没有理清的一天。

    秦含真停下脚步，看向前方的围墙。他们已经穿过永嘉侯府的整个花园，出了青云巷，即将到达承恩侯府的地界了。接下来，他们谈话可能就不象在永嘉侯府里那么自由自在了，需得提防隔墙有耳。

    她看了赵陌一眼，心里有些惋惜，自家的花园还是太小了些，没那么长的路可供她散步。

    赵陌含笑回看了她一眼：“这些事，我会让人去留意的。秦表妹不必费神，只需要静待消息即可。”

    秦含真撇嘴道：“真是小瞧人，难道我除了坐等消息，就什么都干不成了？”

    赵陌摸了摸鼻子，疑心自己又说错了话，但又不知道自己是哪里说错了。好不容易把上回的事给抹过去了，秦表妹瞧着也有松口的意思，这时候他可不能再出什么差错了。

    赵陌有些生硬地转了话题：“等打听到确切的消息后，弄明白了宁化、广昌两位郡王的目的，探听清楚宫里与王家姑奶奶们有约的同伙是谁，王家女们又在盘算着什么事，我们就可以采取接下来的应对之策了。”

    秦含真问他：“到时候你打算怎么应对？”不是先商量出应对之法，再付诸行动吗？这是打算打听完消息后就直接动手了？

    赵陌却冲她笑了一笑：“先告一状好了，告广昌王无诏私入京城，宁化王欺君瞒上。表妹觉得如何？”

    秦含真双眼一亮。这么干脆，这么刺激？果然是个好主意！

    赵陌见她如此反应，又笑了，抬手轻轻敲了敲承恩侯府那边的侧门。不一会儿，门吱呀一声打开，将赵陌与秦含真一行迎了进去。


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第一百零八章 出行

﻿    侯赵陌规规矩矩地给承恩侯夫人许氏请了安，顺便给秦仲海、秦叔涛两兄弟也问了好。他当年微弱时，虽是依附于秦家三房门下，但住的却是秦家长房的宅子，又与秦简交好。念着这份旧情谊，他对秦家长房众人一向是礼敬有加的，绝不会因为自己身份有变，就失了礼数。

    承恩侯夫人许氏面带笑容，慈爱地看着赵陌，接受了他的大礼，然后就立刻命长孙秦简将赵陌扶住，请到下手东面第一把交椅坐下，问起他这几日的生活。初二那日，他只是匆匆过来请了安，便在外院吃席，离开时，因许氏还在跟女儿秦幼仪说话，也没来得及请辞。许氏心里知道问题在自己，更知道许峥被秦锦仪算计一事，多亏了赵陌相助，才未酿成大祸，此时见了赵陌，自然比早前又多了几分真心的关切。

    如果当日不是赵陌热心，许峥又警醒，后者真叫秦锦仪算计了去，别说娘家不会原谅自己的疏忽，就是秦家长房的名声，也要一落千丈了。赵陌可以说是帮了秦家长房大忙，也帮了许家大忙。虽然这份恩情不能公之于众，但她却绝对会牢记在心。

    许氏关切地问起赵陌在辽王府的饮食起居。她也清楚赵硕、赵陌父子俩与辽王夫妻的关系如何。赵陌如今是父亲靠不住，祖父也不靠谱，独自住在辽王府，明明是正经嫡长孙，名正言顺的继承人，辽王府未来的少主，却活象是客居似的，还要提防辽东辽王府那边的算计，处境实在可怜。秦家怎么也跟这孩子有几分情谊，哪儿能不多关心关心？

    实际上早已把辽王府中下人掌握住的赵陌露出纯善乖巧的笑容，恭敬又不失亲热地跟许氏说起自己的起居，透露了几句自己从肃宁上京时没少带护卫，封地那边王府里惯用的内院婢仆，也都在年前陆续到达京城，为他所用了，因此不必许氏送丫环小厮。

    这都是实话。辽王府的下人们也没人敢在他跟前拿架子，他既是嫡长孙，又是郡王，还有圣眷，辽王府那群长年被辽王夫妻遗忘的仆从，哪里有底气跟他对着干？真有顽固的，也早就叫他干净利落地处置了。大过年的，他在京城还有许多重要的事要做呢，哪里有闲心跟几个下人争闲斗气？没得失了身份！

    许氏听了赵陌的话，就把原先打算送人的念头给打消了，但看向赵陌的目光越发慈爱欣赏了。这个孩子不但老实乖巧，礼数周到，还十分聪慧能干呢，看着竟比自家嫡长孙秦简也不差什么，怪不得两个孩子如此要好。也不知辽王世子赵硕是不是被猪油蒙了心，竟将这么好的一个嫡长子往外推。若说从前是为了看王家脸色，因此远着嫡长子些，也就罢了，如今王家早就不成气候了，小王氏病了几年，从无生养，赵硕跟前只得一个通房所出的庶子，居然还要继续跟这个嫡长子生分，真真是糊涂透顶！

    不过不要紧，赵陌与生父不和，与祖父亦不和，倒是跟皇帝、太子更亲近些。秦家本是太子母族，跟赵陌又有旧情谊在，往后多亲近亲近也是好的。秦家长房家主秦松从前留下了一堆烂摊子，看着似乎满京城都是知交好友，其实一个靠得住的盟友都没有。如今秦松已经投置闲散，不过是每日与妾室厮混罢了，年轻一辈却还需要多结人脉，多认识几个真诚挚友，往后出仕为官，也能多个臂膀。

    许氏心里考虑着要如何让儿孙们跟赵陌关系更亲近些，却不知道赵陌心里也在打着同样的主意，不过目的比较猥琐一点：目前秦家长房跟三房关系和睦，秦平秦安都外放做官，秦含真的婚事，主要是由秦柏夫妻决定。虽然赵陌对自己在秦柏夫妻心目中的印象挺有信心，但若能再拉上秦家长房为助，那婚事就越发稳妥了……

    赵陌与许氏各自打了如意算盘，秦含真坐在一侧冷眼旁观，嘴角忍不住微微抽搐，心想赵陌那一脸纯善青年的模样真是越装越顺手了，他知不知道自己如今的样子有多么违和？想想辽王父子、蜀王、赵硕、王家众人，在赵陌手里都没能讨得了好去，还吃了不少哑巴亏。赵陌封了郡王之后，更是日渐羽翼丰满，有财有权，有身份有圣眷。辽王府上下被他收拾得老老实实的，其父赵硕才打了他的主意，就连同赵碤三兄弟的行踪都被他派人给盯上了，还探知了赵砌偷入京城这种机密。大伯祖母是从哪里看出他是个孤苦无依的小可怜，还需要长房送丫头送小厮，才能有信得过的人在身边侍候？

    秦含真没眼看下去，扭头欣赏窗外的花枝去了。

    这时，秦锦华、秦锦容与卢家姐弟一同过来了。他们全都穿戴一新，预备着要跟秦简、秦含真和赵陌一道出门逛庙会去。

    秦锦容穿了一身大红织金镶兔毛的锦袄，洋红绣花裙，头上梳了丫髻，两边各戴了一圈白色毛绒绒的兔毛金发圈，身上也不知挂了什么东西，一路走，就一路传出细细的铃铛声，热热闹闹、华华丽丽地给长辈们请了安，向赵陌问了好，便往秦含真面前一站，下巴抬得高高的：“三姐姐，这是我舅母给我做的新衣裳，好看吧？是不是比你那件镶兔毛的小红袄好看？”

    秦含真也有一件大红织金镶兔毛的绸袄，大年初一的时候穿在身上，讨个喜庆而已。她平时很少穿这么大红大绿大俗的衣服，换季做新衣，选的衣料都以柔和雅致的颜色为主，难得穿一件红袄，还是挺显眼的。穿着它来长房的时候，许氏、秦仲海、姚氏、闵氏、秦简、秦锦华、秦幼珍以及卢悦娘，都曾夸过她穿得好看。当时秦含真见秦锦容有些不服气地撅了嘴，还以为她只是生个闷气就算了，没想到是在这里等着她呢？

    不知道这短短几天的功夫，秦锦容是怎么说服她闵家舅母，给她做了这么一身新衣的？

    秦含真不可能跟个十岁的小女孩一般见识，便只是笑笑：“很好看，这身衣裳非常配你。”

    秦锦容一拳打在棉花上，本来以为可以奚落秦含真一把的，却落了空。她一点都不为秦含真的夸奖而高兴，反而阴沉地瞪了后者一眼，鼓着嘴转身跑了。

    闵氏有些不悦地指责女儿：“五丫头，你怎可对你三姐姐如此无礼？”

    秦锦容心里更是生气，但因为有赵陌这个外客在，她不能象平时那样哭闹起来，只能板着小脸，躲到了卢悦娘身后。

    有外客在，闵氏也不可能指责女儿太多，只能暗暗瞪着秦锦容，打算过后找补了。

    一直端坐在许氏下手的赵陌，原本满脸是笑的，如今笑容却渐渐收起，神色有些淡淡地。

    秦简只觉得在好友面前丢了脸，更觉今日带上秦锦容，乃是一大累赘，可是许氏都吩咐过了，他也只能硬着头皮接下来。为了不让小堂妹再出岔子，他连忙对许氏说：“时候不早了，孙儿便跟郡王一道出发了。不然一会子庙会上的人多起来，只怕会挤得慌。”

    许氏笑道：“行，你们去吧，好好吃，好好玩，只是身边不许离了人，也别买外头摊子上不明不白的东西吃，要吃就到有声誉的酒楼饭庄里吃去。”

    秦简、秦锦华与卢家姐弟等齐声应下，便热热闹闹地出发了。

    秦含真与秦锦华坐了一辆马车，身边还带上了丰儿与画冬两个丫头，秦锦容与卢悦娘同坐一辆马车，也是同样待遇安排。男孩子们都骑马，护卫在马车周围，另有四名护院、两个长随，并四名跟车的婆子随行。赵陌另有随从，就不必详述了。一行人说是要微服去逛庙会，其实排场一点都不小。

    没办法，如果只是秦含真与赵陌，外带一个秦简和一个秦锦华，带的人少些也无妨，毕竟大家都懂事知礼，不会无事生出什么夭蛾子。但多添一个孩子气的秦锦容，卢悦娘又是美貌的大姑娘了，还有卢初亮这个淘气少年，秦简身为主导之人，哪里放得下心？自然要多带上几个随从，也免得中途出什么岔子，他没法跟三叔三婶和卢家交代。

    从出承恩侯府大门开始，秦简的头皮就紧了起来，时刻盯前盯后，留意着有没有人掉队，马车里的姐妹们是否觉得车颠，骑马的兄弟们是否吹着了风，简直没有一刻是放松的。

    赵陌见状就忍不住笑道：“你也太操心了些，我带了这许多亲卫，难不成他们都是吃干饭的？还怕这么多人跟着，会有谁丢了去？又不是真的小孩子，你几个兄弟都知道好歹了，能出什么差错呢？”

    秦简叹道：“你又不是我，哪里知道我的苦处？”想到秦锦容平日在家时的难缠，万一她在外头大街上也不管不顾地闹起来，又要如何收场？果然他就该在祖母许氏面前坚决一些的，若不带上秦锦容，哪怕有卢家姐弟在，他也用不着这么发愁。

    赵陌只是含笑看了他一眼，便纵马回头，走在秦含真坐的马车旁跟她说话：“前头那条街道，有个卖驴肉火烧的铺子极有名气，连皇上都夸他家的火烧做得好呢。两位表妹要不要也尝尝？我骑马过去，一会儿就得了，保管带回来时，东西还是热的。”

    秦含真见秦锦华露出感兴趣的表情，便道：“那家店的驴肉火烧，我也吃过几回，确实美味，却不差在这一时。此时把肚子塞满了，到了庙会上遇到好吃的怎么办？还是算了吧。那铺子横竖跑不了。”

    赵陌听了一笑，也不多言，又纵马回秦简身边去了。

    后头马车上的秦锦容听见动静，倒是来了兴致：“郡王表哥，那家火烧真的那么好吃么？”她也想吃吃看。平时祖母是从不许她们兄妹吃外头买来的东西的。

    赵陌没吭声，没理会，没有象秦锦容想象的那样，也纵马跑到她马车边上来跟她亲切地说话，与先前表现的和气大哥哥模样完全不一样。

    秦锦容等了一会儿，没等到任何动静，周围悄声一片。她的脸慢慢地涨红了。


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第一百零九章 小气

﻿    她虽然不清楚赵陌为什么忽然间给了秦锦容一个难堪，但秦锦容分明与赵陌不熟，还离得老远就要扬声跟他说话，未免太不客气了一些。赵陌大概是觉得小姑娘举止不当吧？但就算是这样，也没必要跟小孩子计较嘛。

    秦含真很好心地想替小堂妹解围，省得她在路上就哭闹起来，便掀起车帘一角，叫了个跟车的婆子，命其去附近的驴肉火烧铺子里，买两个火烧回来给秦锦容尝尝鲜。

    她吩咐婆子的时候，声音不大不小，却足以让周围的人听见些许动静，秦锦容自然也是能听见的。但秦含真一番好意，某人却似乎不大领情。自觉丢了大脸的秦锦容如今是连给她难堪的赵陌与“故作好人”的秦含真都一并恨上了，哭骂道：“我不用你装好心！谁稀罕吃那种东西？！”竟然就真个哭起来了。

    秦含真撇了撇嘴角，挥手示意那婆子退下，不必再跑腿了，便拿眼睛去看前方骑马的赵陌，暗剐了他一眼。都是他惹的事！

    赵陌却好象完全没察觉到她飞过去的眼神似的，正骑马与秦简并排而行，凑近了后者，似乎在低声说着什么。

    秦简听完赵陌的话，无奈地看了他一眼，见他扭过头去不再多言，便叹了口气，纵马回到第二辆马车边上，弯下腰来，对着马车窗内的秦锦容道：“哭什么？你是生怕别人不知道秦家五姑娘当街胡闹么？再这样闹，我便立刻打发人送你回去！”

    秦锦容立刻把哭声一收，红着眼睛瞪秦简：“大哥哥，我被欺负了！你就只顾着骂我！”

    秦简没好气地说：“你自己无礼在先，却怪别人头上？方才肃宁郡王在前头跟我说话，你离得这样远，叫唤什么？你跟郡王很熟么？就要当街跟人搭话。幸好郡王与我们相熟，才没见怪，换了别人，看人家会不会笑话你！”

    秦锦容扁嘴，委屈得快要哭出来了：“二姐姐三姐姐就跟他搭话了，大哥哥怎么不骂她们？！”

    秦简道：“她们只是在答应而已，也不曾扬声，哪儿象你这般无礼？快别再说了，也不怕叫你卢表姐看了笑话。再闹下去，我真的要送你回家了！”

    秦锦容委委屈屈地抱怨：“你就是偏心二姐姐三姐姐罢了！分明我才是跟你一房的。”

    秦简沉下脸：“你说什么？！”

    秦锦容缩了缩脖子，没敢再多言，更不敢闹了。秦简盯了她两眼，见她还算乖巧，方才给她一点甜头：“你若听话，一会儿到了庙会上，我许你多买两样小玩意儿，只要不超过五两银子就行。”

    秦锦容顿时双眼一亮：“大哥你说话算话！”

    “自然。”秦简轻甩马鞭，又再度骑马返回到赵陌身边去了。

    秦锦容其实还想再讨价还价一下的，但又觉得现在还没到庙会上，也没看中什么东西，倒不如一会儿有了中意的玩意儿，再去磨大堂兄。到那时候，周围的人多，大堂哥是个要脸的，定不会跟她争吵，多半驳都不驳一句，就掏钱替她把东西买下了。那岂不是远胜她现在就跟他吵，万一惹得他不快，还要被他送回家里去，连庙会的边都没摸着？

    小姑娘打起了如意算盘，一旁的卢悦娘不知她心里想法，还以为她在为方才的事难过，便轻声劝解：“五表妹别生气，方才……其实肃宁郡王是不方便到我们马车跟前来与你说话的。”

    秦锦容正怨着赵陌呢，闻言不解：“这有什么不方便的？他跟二姐姐三姐姐还不是一样熟络？若说是男女有别，需要避讳，他也没跟她们避讳呀？我跟姐姐们又有什么不一样呢？姐姐们可以叫他表哥，跟他大大方方地说话，凭什么我就不方便了？”

    卢悦娘苦笑道：“五表妹你当然没什么不方便的，可我……不大方便呀！”

    秦锦容怔了怔，很快反应过来了。她之前因为跟卢悦娘要好，每日形影不离的，倒是一时疏忽了。卢悦娘姓卢，乃是秦家的亲戚，又是芳龄十七尚未婚配的闺秀。秦家姐妹可以因为旧日情谊，以及那么一丝所谓的表亲情份，跟赵陌无所顾忌地来往说话，可卢悦娘却需要谨守礼法，尽可能不跟赵陌直接打交道。他们二人同龄，又都未有婚约在身，更是男才女貌，稍有亲近行止，落在外人眼里，可就说不清了。如果是在承恩侯府内部还好，如今大街大巷的，周围还有许多行人呢，自然需要多避讳些。

    秦锦容一时脸红了，但还想硬撑：“我又没让他过来马车旁与我说话，我……我就是随口问一句罢了，他离得老远也可以回答我呀！”

    卢悦娘抿嘴笑道：“他那样的身份，又怎会当众做这样粗俗的事？好妹妹，总归是我疏忽了，没提醒你。你别怪我，回头我让家里带来的厨娘给你做你最爱吃的茶糕，如何？”

    秦锦容哪里会怪她？这本来就跟卢悦娘不相干。不过卢悦娘愿意哄着她，秦锦容心里还是欢喜的，本来的一点怨气很快就消散殆尽了。

    马车到达隆福寺附近的茶楼停下。秦简事先让人在这里订了雅间，供姐妹们歇脚，其实就是用来暂时存放马车而已。这茶楼位置极好，门口过去就是庙会边缘了，但茶楼本身的茶水点心出品寻常，秦家众人与赵陌都没打算在这里用饭。他们下了马车，带齐随身物品，留下两个车夫看守马车，就可以步行进入庙会的现场了。

    肃宁郡王府的侍卫前后左右围了一个圈，承恩侯府的护院围成了第二个圈，再往里头则是丫头婆子们，最中间的才是秦含真姐妹几个，秦简、赵陌和卢初明陪在姐妹们身边，兼做护卫与向导，还客串了解说员，卢初亮最耐不住，早就带着心腹小厮窜到人群里去了，不过临行前答应了给姐姐卢悦娘与秦锦容带好玩的东西回来。他走后，秦家与肃宁郡王府这么一大群人，就开始了缓慢的庙会行程。

    秦含真身边就跟着赵陌。她看见走在自己另一边的秦锦华满目惊叹地看着不远处一摊杂耍，四周的人也都在到处看，估计没什么人注意到自己了，方才往赵陌那边凑近了些，压低了声音道：“你好好的跟我五妹妹闹什么别扭？”

    赵陌眨了眨眼，没听清楚。

    秦含真无奈，掏出做笔记的小本本，迅速拿眉笔在上头写了一行小字，递给赵陌看。

    赵陌明白了，接过她的纸笔，写了两行字，塞回给她。

    秦含真低头一看，表情更加无奈了。原来赵陌是埋怨秦锦容节外生枝，硬是挤进了他们本来约好的四人出行计划。赵陌本来觉得，他们四人若凑在一起，不但说话方便，他只需要略施手段，就能让秦简带着亲妹妹另走一路，自己跟秦含真相伴同行，到时候有多少话说不得？可惜叫秦锦容破坏了，多添了一个她还不算，竟然连卢家姐弟都算了，里头卢初明、卢初亮都是能让他生出忌惮之心的少年。虽说赵陌对自己挺有信心，但是能少一些竞争对手，总是好的。

    再加上秦锦容出门前明显跟秦含真有不和，赵陌看在眼里，就更着恼了。他自问心眼不大，就算明知道跟小女孩计较，有失身份，但他就是忍不住不肯给秦锦容好脸。

    秦含真叹了口气，在小本本上又写了一行字，递给赵陌。

    赵陌瞥了一眼，原来是秦含真在笑话他跟小女孩一般见识，太过小气。他撇了撇嘴，接过本本，写了一行“她怠慢你”。还没塞回给秦含真呢，秦锦华就转过头来笑着叫秦含真：“三妹妹，你看那边那个卖彩灯的摊子，扎得好高啊！”

    秦含真忙掩饰地望过去：“哪儿？在哪儿呀？”手上却在偷偷动作，示意赵陌赶紧把东西还回来。可赵陌却微微一笑，把笔记往怀里一揣，也开始饶有兴致地观赏起了路旁的小摊档。

    秦含真暗瞪他一眼，却又担心秦锦华起疑，只得装作没事人一样，跟她继续说笑着，打算一会儿到了歇脚的地方，再向赵陌把小本本讨回来。

    那小本本上面，不但记载着秦柏与牛氏告诉她可以光顾的店铺摊档，还有她事先构思的《隆福寺庙会图》布局初稿。她今天可不能光看热闹，还得将一些建筑与店铺招牌的信息用笔头记下来，一些唯有庙会时才会出现的街景，也需要画个速写，日后才好根据初稿做些增减修改，然后斟酌着把草图画出来。这么多东西，她不可能只靠脑子记的，不把小本本要回来，她岂不是要抓瞎？

    赵陌曾与她一起学画，又熟知她画大幅街景图时的习惯，怎么就把她的小本本和眉笔都一块儿收走了？

    秦含真正郁闷呢，忽然感觉到赵陌宽大的袖口底下，似乎伸出一只手来，握住了她的手。她正讶异，只觉得右手一暖，便有什么东西被塞了过来。她低头一看，却是一个比她的小本本略大些的白纸线装本，那纸明显比小本本上的要洁白硬挺。另外还有一支笔，笔身拿厚皮纸缠住，只有笔尖出露出一截炭黑的笔芯来，瞧着有点象是铅笔的模样。

    秦含真不敢置信地瞪大了双眼，忙抬头看向赵陌。

    赵陌嘴角含笑，用嘴型吿诉她：“叫人照你说的模样试制而成的。”然后接过她手里的“铅笔”，在小本上匆匆写了三个字“且试用”，然后又将纸笔还给了她。

    秦含真抱着这份意外的礼物，斜瞟了赵陌一眼，心里暖暖的，嘴角忍不住翘了起来。


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第一百一十章 饭庄

﻿    隆福寺庙会名不虚传，十分热闹。各种卖小吃的、各地特产的、手工艺品的、日用百货的、胭脂水粉的、绫罗绸缎的、针头线脑的、年节用品的的摊子，还有杂耍、百戏、花鼓、耍猴、斗鸡……并各商铺为了吸引客流而特地在门前办的种种歌舞庆典活动，应有尽有。

    秦含真他们一行人，在人群里艰难地挤出了一条路来，从街头走到街尾，却只看见了一半的风光，还有另一半不曾领略。但要他们重新又转回到人群中去，把另一半街道上的热闹也给看了，却都没了那勇气。

    秦锦容紧紧拉着大堂兄秦简的袖子，走在最前头，方才叽叽喳喳好不热闹，几次想要冲破两层仆妇护卫的包围，跑到外头的摊子上就近买东西、看稀奇，若不是秦简牢牢拉住了她，又有丫头婆子侍卫们挡着，说不定她早就在人群里失去踪影了，但此刻她就象是蔫了的小白菜一般，扯着堂兄的袖子撒娇，委委屈屈地说：“我好累啊，走不动了。大哥哥，我们找个地方歇息吧？”

    秦简也早想找地方歇息了，至少要约束住这个小堂妹的脚。为了她，他连亲妹子都没顾得上，心里愧疚得很。听到秦锦容说要找地方休息，他就立刻松了口气：“早就该找地方歇脚了，都是你闹着要逛！”叫过一个护卫，命他到隆福寺打一声招呼，要个静室。他本来还打算在附近寻个饭庄用午饭的，可看到这人山人海的架势，他必须承认自己想得太天真了。现在已近饭时，哪家饭庄还有空包间？他总不能带着妹妹们在大厅里用饭吧？

    走在最后的赵陌稍稍提高了声量，道：“隆福寺里到处都是香客，这个时辰还有什么静室能剩下？就算真有，也好不到哪里去。况且这里离隆福寺还有好些路呢，难不成要重新挤回人群里去？我在前头千味居订了后院雅间，最是清静不过的了，地方也大，足以容纳我们这许多人，岂不是比重回隆福寺要强些？”

    千味居离隆福寺有一段距离，此时还没被人群淹没，且它本身是个三进三路的四合院，乃是庄中有名的大饭庄，深受达官贵人喜爱。能在那里包下一整个院子，确实是既体面又周到，甚至还能有不止一间的雅室可供女眷小憩。赵陌竟然能事先准备周全，实在令秦简惊喜，也不顾上问赵陌为什么事先不曾告诉过他了，连忙带着众人齐齐往千味居的方向行进。

    路上，秦简还打发人回前头停放马车的那座茶楼去送信，命两名车夫绕道将马车赶到千味居这边来。一会儿回家时，直接就能从千味居出发了，倒也不必费事再绕回去。

    千味居离得并不远，他们不肖片刻便到了地方。千味居的掌柜伙计都是做惯达官贵人生意的，见他们这一行有护卫有使女还有女眷，立刻就派出一个穿戴干净体面的女伙计，引他们进门后转进侧院，沿那处的过道避过众人，直入后方的一处小院。那小院除了院中正中的彩棚以外，有正房三间，左右偏厢各两间，还有两间南屋，却是小茶房与净室，正房里有男女伙计侍候，另有一个小丫头，一个小厮在厢房听候吩咐，彩棚下的两桌，却是为仆从侍卫等人准备的，真是既清静，又能避人，果然周全。

    正房正屋里有一围桌椅，东西次间里也各有一围，次间里窗下还有炕，炕上有桌，又是一围。这一处三间正房，竟是个能摆小型宴会的场所，也方便男女分席。赵陌让跟来的亲卫占了一间东厢房，秦简命自家仆从护院留在外头彩棚里，正房中便只剩下他们自家人与赵陌了。

    秦锦容立刻跑进东次间里，爬上炕靠坐好，舒服地长吁一口气。早有清秀伶俐的小丫头上前倒了茶水，放到她手边的炕桌上。她瞧了一眼，没有碰，只嚷嚷着叫自家丫头：“小镜，泡茶！用我们自家的茶叶！”

    倒茶的小丫头抿嘴微笑着退了出去，没说什么。他们千味居的客人，各种癖好都有，不过是嫌他们饭庄的茶叶不够好，只肯泡自己家带来的茶罢了，不过是小意思而已。

    秦含真与秦锦华、卢悦娘都在大炕对面的圆桌旁坐下了，走了半日，腿都快不是自己的了，终于有了个歇息的地方，她们都松了口气。秦含真还笑道：“亏我平时总是在家里绕着花园子或自己的院子走路，觉得已经锻炼了身体，没想到今天只逛了不到半日，就撑不住了，以后还是不能偷懒，得继续加强锻炼才行。”

    秦锦华有些迷糊地看了看她，想了想，总算猜出她的意思了，笑道：“我记得三妹妹自小体弱，还曾经生过大病，伤了元气的。可今日看来，哪里有病弱的模样？你的腿脚分明比我要强得多，方才若不是你一直扶着我，我只怕都走不动路了。”

    卢悦娘也抿嘴笑着轻道：“方才确实很累，我也是靠丫头扶着，才撑下来了。只是回到家里以后，怕是要好生歇上两日。”

    卢初亮笑嘻嘻地倚着正间与东次间之间的圆光罩，打趣几位姐妹表姐妹：“你们就是太娇气了，若都象我似的，整天跑跑跳跳，哪儿还在乎这点路？不就是一条东四北大街么？我平日里把附近几条街都逛遍了，也不会喊一声累！”

    卢悦娘嗔道：“谁要跟你这个泼猴比？”秦锦容笑嘻嘻地大力点头：“没错！泼猴表哥！”

    卢初亮白了她们一眼，又回到桌边去。秦简与赵陌已经商量好了，跟女伙计点完了菜，只留自家丫头婆子侍候，饭庄的人便恭敬地退了下去，另行招呼院中与东厢房众人了。

    秦简终于可以放松下来，还有些心有余悸：“可算逛完了。我从前也不是没逛过庙会，怎的那时候没觉得象今天这般艰难呢？”他露出一言难尽的表情，看了东次间炕上的小堂妹一眼，忍不住又叹了口气。

    赵陌笑笑：“总算平安逛出来了，大家还算尽兴么。一会儿我们多吃点好菜，歇过气，就高高兴兴坐车回去吧。”

    他显然也很高兴，眼角眉梢都带了笑意，说话语气也十分温柔。看到他这样，秦简也只能说自家小堂妹是自作孽，粗心忘了礼数，否则又怎会受到赵陌的冷脸？他分明是个极温和极好说话的人呢。

    秦锦容在里间听见赵陌的话，却偏偏要犯起拧来，扬声说：“我才没有尽兴呢！今儿只看了热闹，却什么东西都没买找！我本来见那些杂耍有趣，想走得近些去看的，也被大哥哥拉住了。要不是太累，我还不想走呢。一会儿我吃过饭，歇过气来，还要再去逛一逛的。大哥哥陪我去！不带那么多人了。”

    秦简顿了顿，脸上就露出了悲苦之色来。

    赵陌冲他笑了笑，用口型说：“看你下回还带她不？”接着出声道：“今儿大家一路逛过来，都看中什么东西了？打发两个能干的仆妇，把东西买回来吧，也省得大家再回头挤了。方才那景象，你们也瞧见了，真真是人山人海！我看简哥也未必有耐心重新再逛一回。”

    秦简忙道：“我自然不想再去跟人挤了，打发人去买东西就好。”便起身去寻妹妹商量，看她们姐妹几个都有什么想买的，写了单子和记忆中摊子的位置，让人一路寻过去就是。唯一可虑的是，从千味居出发，沿着他们来路去采购，怕是要跟人流逆行，艰难之处更胜之前，想想都叫人头皮发麻了，说不定还要让人回到他们早前停车的茶楼去，沿着来时的路重新走一遍。

    秦含真忙跟姐妹们一道商量要买些什么东西，本来她打算掏出自己的小本本供献纸笔的，忽然想起原来的小本本和眉笔还在赵陌那儿收着，自己新得的却是赵陌送的礼物，有些舍不得拿出来，撕了上头的纸给人。她便问饭庄里侍候的小丫头要了纸笔，反而将袖子里的新本本与铅笔藏得更密实了些。

    秦锦容本来还在为堂哥没听她的话而生气，但听秦含真她们讨论得热闹，连卢悦娘也凑上了一份，便坐不住了，也从炕上爬下来，叽叽喳喳地说：“我想要那个竹根挖的小船，还有那个面人儿，要孙悟空和唐三藏的，再要一个美人的，我还要糖画儿，要龙的，大公鸡也好。对了，那个天津泥人的摊子，也不要忘了！”她还很遗憾，“要是我能亲自去就好了，让摊子上的人照着我的模样做一个面人，再做一个卢表姐这样的，岂不是好？”

    卢悦娘抿嘴笑着说：“这个容易，上哪儿不能找面人摊子、泥人摊子去？也不必非得在庙会上跟人挤。”

    秦锦容叹道：“卢表姐你哪里知道，若不是赶上过年时的大庙会，这些手艺人还未必会跑到京城来呢，平日里也不过是在十里八乡的村镇之间转悠罢了。进城可是要给税钱的。”

    秦含真掩口笑道：“真了不得，原来五妹妹还知道城外的百姓进城是要给税钱的？”

    秦锦容白了她一眼：“我怎么可能不知道？我平时常跟闵家的表哥表姐们出城打猎游玩，进城的时候就没少遇到过。你真当我是深宅大院里万事不知的土妞么？”

    秦锦华听得也笑了：“怎么会？五妹妹上知天文，下知地理，见识广博着呢。”

    秦锦容轻哼一声，立刻抬起了骄傲的小下巴，看得秦含真与秦锦华都暗笑不已。

    她们姐妹们轻声说话，赵陌侧耳听着，有一搭没一搭地跟秦简与卢家兄弟说着话，外头却有伙计来报赵陌：“湘王府的一位小少爷听说贵客在此，特来邀贵客前去相见。”

    赵陌顿时精神一振，笑道：“这么巧？看来是遇上朋友了。”他对秦简说，“我去去就来。”

    秦简本来还想跟他一起去的，但又不能丢下妹妹们不管，只能由得他自己去了，嘱咐他多加小心。

    秦含真走到窗边看着赵陌出了院子，心里有些疑惑。

    湘王府的小少爷？那会是谁？ 2k阅读网


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第一百一十一章 密会

﻿    赵陌在伙计的带领下，出了院子，只往东边拐了几步，就到了另一处院落。伙计说的那位“湘王府的小少爷”，就在这里。

    这处院落比赵陌订的那一个要小上一半，原是同样大小的一个院落，用墙隔成了两间，分成了两处小院，预备客人数量少些的时候使，当然，价钱也会相对便宜不少。但论院中房屋装璜摆设，用具排场，那绝对是分毫不差的，一样的富贵体面，客人所受到的待遇，也是一样的周到万全。因此，也时常有富贵的客人专门喜欢要这样一处小院，只跟三五好友小聚，既清幽，又干净。院子后头还通向后夹道，可以直出饭庄后门。若是熟客，连饭庄前头大堂都不必经过，直接就能从后门出入院子，神不知鬼不觉，足以避人耳目。

    赵陌进了院子，伙计却在门外就退下了。院子里有侍候的人，沉默着关上了院门。赵陌冲那人笑了一笑，便提着衣襟，抬脚走进屋中。

    屋中早有个十七八岁的少年坐在桌旁等着了，桌面上摆了一圈的酒菜，那少年正托腮等得有些不耐烦呢，见赵陌进屋，就立刻跳了起来：“真慢！我等你半天了！再不来，这菜都要冷了，还吃什么？！”

    赵陌笑着在他对面坐下：“酒菜是你的，我不过是过来坐坐，与你说几句话，吃饭还是回去我那边院子吃去。我今日是与朋友家人一同出来的，有女眷在，不好失礼丢下他们。”

    少年挑挑眉：“哟？哪位朋友？还有女眷？陌哥儿，你不老实！”

    赵陌白了他一眼：“少说废话！我在这里顶多待上两刻钟，有话赶紧说。”

    少年撇嘴：“赶得这样急，偏你要装作跟我偶遇的模样来骗人。倘若你我是正正经经约了见面吃酒，又何必如此匆忙？本就不是外人，你我兄弟，也素来交好，怕什么叫别人知道我们见过面？”

    赵陌哂道：“你这几年是不是花天酒地多了，让酒浸透了脑子，变得糊涂起来？你我见面，也要看是什么时候！京城里与你交好的宗室子弟也多，我明面上可没跟你有多少来往，偏在这时候与你约了见面，你这是生怕你家里人不疑你？还有旁人不疑你？只要有人疑了你，岂有不打草惊蛇的？我还指望着你给我多打听些有用的消息去呢。倘若你废了，我要上哪儿哭去？”

    少年笑骂道：“滚蛋！就算你我心里清楚是怎么回事，你也别把话说得那么明白呀。一场兄弟，又有交情，这几年也是一块儿做生意的，你非要把你和我的交情说得象是一场交易般，有什么趣？”他喝了一杯酒，又拿起筷子吃了几口菜，才继续道，“你先前想打听的那人，我已经查清楚了，确实是你想的那个没错。这位小叔也是个爱折腾的，没事装什么小厮跑到京城来，真是生怕自己的爵位太稳当了。他既然不稀罕做个郡王，怎么就不能把位子让给别人坐呢？我绝不会嫌弃广昌不好，虽说远了些，但好歹比你的肃宁县要大得多呢。”

    赵陌忙问：“确认是他了么？你是找谁去认的？”

    少年道：“我自己就见过他，虽说是小时候的事了，但好歹也是在一起玩耍过几日的。我怕自己记得不清楚，还将王府里管着门房的老仆寻了个借口叫出来，塞了他银子，特地带他去认人。当年晋王伯三天两头来我们王府寻祖父说话，常常把两个小儿子带过来，那老仆守着门房，每次都能见着人，他记性又好，一眼就认出来了。其实广昌王的模样跟小时候差不多，就是脸长开了些，熟悉的人一眼就能认出他是谁。”

    “你带着人去认过他的脸？”赵陌有些担心，“可曾被他看见了？不会打草惊蛇吧？”

    少年笑笑：“不会，我当时穿戴得平常，老仆也是寻常奴仆的打扮。虽说我认得广昌王，可广昌王却未必认得我。他小时候就是个极高傲的性子，眼里没人，分明只是侧妃所出，却仗着晋王宠他，就不把我们几个庶出的堂兄弟看在眼里。我那嫡长兄倒是元配嫡出，因为生母死了，父亲又续了弦，他在家里处境不大妙，广昌王便也不把他放在眼里，只肯跟继母的儿子说话。他那样的人，天生一对势利眼，哪里还记得我是谁？只怕他当初就没记住我是谁！”

    赵陌轻哼：“你虽是庶出，你父亲却是湘王的嫡子，论身份尊贵，也没比广昌王差多少。他看不上你，那是他有眼无珠。他自以为了不起，其实京中又有几个人认得他？宗室里又有几个人看得起他？他只能鬼鬼祟祟地乔装改扮才能走在京城大街上，哪里及得上你赵交游广阔，在宗室里人缘最好，又素来有能干的名声？他现有这么大一个把柄落在你手里，你随时都能叫他倒个大霉，他哪里还有什么资格轻视于你？”

    少年赵低低地笑道：“你说得我都心动了，可别是想拿我当枪使，叫我去告发了他吧？不成，我祖父湘王当年跟他老子晋王情份很深，广昌王再不好，也是晋王的种。若叫祖父知道我告了广昌王的黑状，说不定要打断我的腿。不过，你这主意也不是没有可取之处，当年他年幼不懂事时，在京城也是有过仇家的。还有从前跟晋王不大和睦的人，我只需要悄悄儿递个信过去，叫那些人去宁化王宅子门口堵人，还怕揭不破他的皮么？我也不用脏了自己的手，岂不干净？”

    赵陌轻笑：“果然干净。”

    两人共同举杯示意，然后便各自干了这杯酒，算是达成了共识。

    赵陌又问赵：“你的人可打听到了，宁化王上京，除了给几个儿子上玉牒，还有什么打算么？照理说，他也不是个糊涂人，怎的会容许兄弟冒险，不奉诏进京呢？倘若是真个想进京走一趟，直接上折子求皇上就是了。他们兄弟也有十年不曾进京，又是一向与皇上亲厚的晋王之子，便是上了折子，皇上多半也是会批的，何苦冒这样大的风险？会不会广昌王进京，另有内情？”

    赵若有所思：“我是不清楚有什么内情的。但听各府的风声，宁化王夫妻带着孩子上京，虽说出门出得勤了些，但大体上不是进宫，就是往各家王府、公主府去，又或是去拜访几家勋贵或重臣，也不算出了格。毕竟他是晋王之子，又多年不曾进京。倒是有人嘀咕过，说他儿女双全，年纪轻轻就有了那么多孩子，又得了郡王爵位，一家子和和乐乐地过日子，何苦还要在他哥哥心上扎刀？大约是说他总是拿自己的孩子在他那个嫡长兄赵面前显摆的意思。他嫂子，就是那个王家的三姑奶奶，曾经问过他能不能过继一个儿子给他嫡长兄，其实就是看中了他那个还不满周岁的嫡次子。谁知宁化王一口回绝了，还说庶子可以考虑，嫡子就算了。虽说是人之常情，但他完全可以委婉些的。如今这般不客气，倒有些得志猖狂的意味了。”

    赵陌微微一笑：“这话倒是真的，我父亲如今跟叔颇为交好，时常跟我说些他们家里的事。叔好象确实有意从兄弟那里过继一个男孩，但宁化王肯不肯答应，我就不清楚了。”

    赵有些不以为然地道：“当然不可能答应！若是兄弟情份深，过继也就过继了，可他们兄弟两个分明是仇人呢！孩子过继过去，又能得什么好？别说嫡子了，换了是我，连庶子都舍不得！那不是白白叫孩子受罪么？”

    赵陌心道，世上可不是人人都如你赵一般，愿意做个好父亲的。想到自己的际遇，他觉得心里有点堵，便喝了口酒，改换了话题：“广昌王进京后，可有什么古怪的举动？比如私下密会什么人之类的？”

    赵摇头：“没发现他有什么古怪的举动。他平日里一旦出府，就常常作小厮打扮，虽说那气势、气度，看着就不象下人，但他自个儿玩得挺开心的。哦，对了，他似乎时常往羊尾巴胡同那边去，三天两头地去，有几天几乎是天天过去的。也不做什么，就是在胡同里转来转去，来来回回地走动，象是在找人似的。”

    赵陌一凛：“羊尾巴胡同？我记得那一片有几户人家……”

    赵点头：“镇西侯府和柱国将军马家都在那条胡同里，哦，对了，云帅的府第就在附近的兵马司胡同，离得也不远。”

    赵陌沉吟不语。过了一会儿，他才继续问：“前日宫宴，你也去了吧？还没到宴罢的时辰呢，忽然有消息来说太后身体不适，慈宁宫那边的宴会提前结束了。皇上担心太后身体，带着我们许多人特地过去探望。可太后当时除了有几分倦意以外，并不见有何不适之处，即使有些头疼脑热的，也没到中断宴会的地步。你生母乃是涂家家生子，你也时常与涂家人往来的，可收到过什么风声？”

    赵听得就笑了：“这事儿你问我，算是问对了人！换了别个，还未必真的知道原因呢。”说罢他就凑近了赵陌，声量压得老低，“那日宫宴提前结束，其实并不是太后身体真的不适，而是蜀王世子送进慈宁宫里的那位小妹妹，不知为什么，忽然从高处摔下来，受了不轻的伤。太后闻讯赶过去一看，心疼得不得了，又生气宫人不经心，叫小妹妹受了伤，便命人查问是谁疏忽职守。太后担心孩子，留在她身边照顾，自然就顾不上外头的宫宴了。但罢宴肯定要有个理由，太后总不能实话实说吧？蜀王世子毕竟是罪人，他的女儿养育宫中，原是皇上开恩，睁一只眼，闭一只眼的缘故。一旦摆到台面上来，绝对说过不去。本朝御史可不是吃干饭的。因此，太后就借口自己身体不适，躲起了懒，谁知道会闹得这样大，连皇上都惊动了？”

    赵陌挑了挑眉，万万没想到宫宴草草结束，居然跟慈宁宫里住着的那位蜀王府小堂妹有关系。可是，她好好的怎么会从高处摔伤呢？


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第一百一十二章 疑心

﻿    蜀王世子之女虽是宗室，又受太后怜惜，留宿宫中，但因为身份尴尬，年幼体弱，所以宫宴时并未出现，只是待在后殿就算了。照理说，以她的身份，以及太后对她的看重，她身边自然有的是宫人侍候，更别说她自己还从圈禁的家中带了奶娘与心腹婢女进宫。这样的小姑娘，是怎么从高处摔下来的呢？

    赵陌下意识地感觉到，这里头有猫腻。再联想到宫宴那天，王嫔与王家姑奶奶们的一场纠葛，他就更觉得有问题了。蜀王世子之女受伤，会不会跟王家女那边的风波扯上关系？

    赵陌默默喝了一口酒，问赵卭：“慈宁宫里的那位小妹妹伤得如何？太后如此担忧，想必伤势不轻？”

    赵卭叹道：“确实伤得不轻，昨儿个太后还打发人去了涂家，让涂家帮着打听治跌打骨伤的好药，好象说是那位小妹妹摔断了腿骨，说不定要变瘸子呢。涂家因知道我平日里交游广阔，还参股做了不少生意，特地来问过我。我已经答应了会帮着寻药了。正巧过些日子，辽东那边的商队就要进京了，应该会带来不少好药。到时候我瞧瞧单子，有合适的就进上吧。先跟你打声招呼，并不是我要私下挪用。”

    赵陌点头：“随你，就当走人情了。我既然说了，辽东的生意交你管上一半，那自然就不会插手。”

    赵卭笑了：“世上真是少见你这样大方的人。除了江南、岭南的生意，是你自己抓着，大同的生意你交给了你表哥，辽东的生意交给了我，钱也大大方方分我一半。换了是我，断不可能舍得下这么大一笔财。”

    赵陌笑道：“我舍得下，自然有我的道理。单是你在京城能帮到我的地方，就值得我花的钱和心思了。我还觉得自己占了便宜呢。”

    赵卭听得眉笑眼开：“好说，好说。你我本是兄弟，你看得起我，我自然不会辜负你。放心，京城这边有我盯着呢，你想办什么事，只要是我能办到的，你只管交代，我必会尽了全力来助你！”

    赵陌含笑与他碰了杯，两人又再喝了一杯酒。

    喝过酒，赵卭一边挟菜，一边说些闲话：“说起慈宁宫那位小妹妹，她也是个倒霉的。她身边本来不缺人侍候，太后又怜惜她，光是侍候她的宫人都有八个，更别说是她从家里带过去的人了。谁知那日宫宴，前头宴席上的宫人不够使，从她身边调走了四个去。剩下的四个，有一个因太后赏了菜下来，到小厨房里热菜去了。又有两个，因她奶娘说小主子要歇息一下，不想让人吵着，打发到院子外头扫地去了。剩下还有一个，因惠太嫔来看小病人，去了倒茶。奶娘跟蜀王府的丫头忙着招待惠太嫔吃茶，一时没留意里间，竟叫小主子爬到了卧室的窗台上，一个不慎就翻了出去，摔得腿都断了。你说，她小孩子家没事翻什么窗子？虽说还不到三岁，但也是个女孩儿吧？宫里可没有哪个小女孩儿动不动就翻窗子的，也不知蜀王府是什么教养。但凡她跟前还有一个人侍候，都会将她拦下，偏偏当时屋里只有她在。太后娘娘只能罚了她奶娘二十板子，责她疏于职守，心里还有些埋怨惠太嫔，怎么偏在那时候去瞧孩子了？惠太嫔心里委屈，却是一个字都不敢说的。”

    赵陌手中的筷子顿住：“惠太嫔？”

    赵卭点头：“是啊，惠太嫔，她说来也是个可怜人。她本是先帝元后管氏从娘家带进宫侍候的婢女，因生得貌美，被元后献给了先帝，一路升到嫔，也算是得宠了，可惜没能生下一儿半女。元后去世，后头又有两位皇后，宫中妃嫔更是争宠争得厉害。惠太嫔没了靠山，又年老色衰，先帝哪里还记得她？先帝驾崩后，她成了太嫔，只能一辈子在宫中老死了，连个能在她年老后接她出宫养老的儿女都没有。还好她为人圆滑，能哄得太后高兴，在太后面前还有几分体面，日子还算过得去。她自己没有儿女，对我们这些小辈就格外疼爱些，每年去给太后请安，遇上她，总能得些糕点果子吃吃。要知道，我们这样的身份，进了宫也不过是给人做陪衬的罢了，有好东西也轮不着，能得些宫里制的糕点果子尝尝鲜，已经是极高兴的事了。蜀王世子的小女儿进宫后，惠太嫔三不五十就要过去看望，最稀罕这样的小丫头了。宫宴时，太妃太嫔们都可以见见娘家人，但惠太嫔的娘家亲人却为人奴仆，即使后来被管家放了良，也依旧是平头百姓，根本没有资格参加宫宴。因此，惠太嫔也只能去后殿跟小丫头一起打发时间了，省得在前头看着别人一家团圆，刺眼哪！”

    赵陌慢慢放下了筷子。

    惠太嫔得宠失宠的日子都太早了，他根本就忘了还有这么一个人在。如果说，惠太嫔本来是先帝管皇后娘家的婢女，说不定还是家生子，那她一定还有家人在管家处，即使放了良，也不会离开管家的势力范围的。惠太嫔明显是管皇后为了固宠，才抛出来的助力，管家肯定需要掌控住她，绝不会让她有机会叛主。那也意味着，惠太嫔即使成了太嫔，也依然有可能会为了亲人，听从管家号令。

    管家已经式微，但曾经风光过，前晋王正妃就是管家女，而前晋王世子赵碤，正是管家的外孙。

    如今赵碤跟他的两个庶弟赵砃、赵砌似乎有和好的迹象，又与辽王世子赵硕交好，而赵碤、赵硕的妻子都是王家女。王家女在宫中瞒着王嫔密会，疑似与宫中某人相见，还打起了东宫子嗣的主意。就在王嫔与王家女们于宫宴上生出口角，惊动了姚夫人母女，以及周围人的时候，慈宁宫后殿里的惠太嫔去了蜀王世子之女的居所探病，蜀王世子之女的奶娘还以种种理由将小主人身边侍候的一群宫人给打发干净了，自己带着蜀王府出身的丫头招呼惠太嫔。

    王嫔与侄女们的口角，先有秦含真指使秦锦春去向太子妃告状，后有宫人向太后身边的管事嬷嬷报备，会惊动太后和太子妃，是肯定的。但是，由于蜀王世子之女在后殿摔伤，伤势颇重，太后担心孩子，连宫宴都草草结束了，又怎会再关心王嫔跟王家女们闹出了什么夭蛾子呢？这两者之间，真的一点关系都没有么？

    与王家女们相约在宫中密会的人，会不会就是惠太嫔呢？

    赵陌皱起眉头，冥思苦想。他想不出惠太嫔这样一位身份低微又无子无女，更无娘家可依的老太嫔，能给王家女们带来什么助力。她顶多就是在太后面前还能说上两句话而已。

    在太后面前……

    赵陌挑了挑眉，该不会……王家女们指望这位太嫔能劝动太后，给东宫太子过继宗室子为嗣吧？这种大事，可不是她一个小小太嫔能掺和的。更何况，这种事只需要找人带个话就可以了，完全用不着一众王家姑奶奶们冒险去与她私下会面。

    现在线索太少了，他还需要打听更多的消息，才能推断出真正的结果。

    赵陌拿起酒壶，亲自给赵卭倒了一杯酒，问：“你这些消息都可靠么？谁跟你说得这般详细？”

    赵卭不以为然地道：“都是涂家那边传来的。太后派了心腹嬷嬷回涂家讨药，那位嬷嬷对涂家很是忠心，跟涂家家主禀报事情，向来是事无巨细，什么都讲了。不过涂家也没几个有耐心听她到底说什么，只是给太后面子，一路听下来罢了。我姨娘的亲侄儿就在家主书房里当差，他待我最是亲厚的，知道我想知道什么消息，就一五一十地把听来的话都告诉了我。我这不是听了你的话，要多收集些宗室皇亲、各高门大户还有宫里的消息么？放心，换了别人，我才不会多嘴说这些。”

    赵陌笑道：“你辛苦了，只是这些事最好谨慎些，可别让涂家那几位当家的知道了，反连累了你姨娘的侄儿。”

    赵卭摆摆手：“放心，如今我也算是有些体面了，连嫡长兄都不敢再象小时候那样，拿我当半个小厮使唤。涂家又势微，还想借着我姨娘的香火情份，让我多替嫡长兄办事，保住他的地位呢，更别说我又拉着涂家两位表兄做起了生意，让他们家的日子不至于太过清苦。就算我姨娘的侄儿真个犯了什么错，他们也会看在我的面上，对他从轻发落的。”

    赵卭乃是湘王嫡次子的庶子，生母乃是父亲元配涂氏从娘家带过去的陪嫁丫头，开了脸后从通房做起，生了儿子才抬了姨娘。小时候涂氏尚在人世时，他的日子只过得平平，嫡长兄从没把他放在眼里。但涂氏因病去世，湘王嫡次子又续娶了一房妻子，后头这位太太是个厉害人，连元配所生的嫡长子都给压得透不过气来，更别说赵卭只是个通房所出的庶子了。涂家出事后，他跟嫡长兄的处境更加糟糕。若不是赵陌偶然与他相识，发现他性情疏朗，人缘很好，能力也颇为出众，在封郡王后有了能力，便偶尔接济他些银钱，换取一些京中的情报，他只怕要等到将来分了家，才有凭自己能力翻身的希望了。

    赵陌这些年一直跟赵卭保持书信往来，还分了些生意给他做，从他那里得到京城与宫中的消息后，更是指点他去办了几件事，拉起了一个庞大的京城宗室皇亲人脉网。赵卭从此脱胎换骨，竟是帮着湘王府打理起了一部分产业，连他父亲也对他的才能另眼相看了。而他只是帮着经营产业，从不对官场仕途有过心思，则让他的嫡长兄对他少了忌讳，反倒有意拉拢他做个臂膀。继母所出的兄弟们对他嫉恨有加，却也不敢轻易招惹他。他如今小日子过得畅快，心里对赵陌自然是感激到了十二分。

    他对赵陌道：“你还想知道太后和涂家什么消息？只要是我力所能及的，我都替你打听来！”


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第一百一十三章 坦言

﻿    赵陌看着赵邛，心中温暖。这个偶然识得，又出于收集消息的目的才交好的堂兄弟，竟对他如此真诚。这份心意，怎不叫人感激？

    投桃报李，赵陌说话的语气也多添了几分真诚：“你也不必特地去为我打听什么消息，我在京城另外有人手，一些事自会吩咐他们去做，用不着你操心。你只要好好地，继续过现在这样的日子，知道了什么消息，就跟我说一声，对我来说就足够了。倘若我有需要，自会向你开口，绝不会跟你外道。你我兄弟，原也用不着讲那些客套。”

    赵邛听得十分顺耳：“好！就该这么做才对！以咱们兄弟俩的情份，你要是跟我客气，我就恼你了！”又亲自给赵陌倒了杯酒，劝他吃菜，还道，“就吃一点儿，只当垫垫肚子了。这几味菜都要花费不少功夫，我可是昨儿就给千味居的掌柜下了定，半夜里他们的厨子就开始预备起来了。你是到了这里才点的菜，断不会有这几味，怎能不尝尝鲜？”

    赵陌笑笑，没有再推拒，也跟着挟两筷子菜吃吃，省得空腹饮酒。

    他一边吃，一边跟赵邛说：“其实我也不是想打听太后或是涂家什么消息。我就是……想要事先多知道点东西，以后遇事也好有个防备罢了。你在京中消息灵通，是否知道初七那日，宫里办宫宴……”他把秦含真告诉他的，王嫔与王家姑奶奶们的冲突经过都说了出来，然后道，“姚夫人的女儿，就是承恩侯府的二少奶奶，你知道我跟她儿子秦简是好友，我从他那儿听说了，姚夫人曾经透过口风，说几位王家长房的姑奶奶又打起了东宫子嗣的主意，王嫔反对，两边才会吵起来的。若不是蜀王世子之女受伤，太后顾不上别人，只怕这消息早就传到她老人家耳朵里，她要为了王嫔，传召那几个王家女去教训一顿了。”

    赵邛听得吃惊：“这事儿我还真不知道！前儿宫宴，我也曾听家里的婶娘嫂嫂们私下议论过，说好象王家姑奶奶们跟王嫔闹得有些僵了，但我并不知道是为了东宫子嗣的缘故。王家那些人还想做什么？好不容易托了王侍中的福，才逃得了命，这会子又嫌命太长了？他们还想算计东宫的子嗣？该不会又想过继哪个王家的外孙子过去，给太子做儿子了吧？这世上怎会有人这样蠢？皇上明摆着就不乐意认别人家的骨肉做儿孙，眼里只有一个太子殿下。王家一心要叫自家女婿取代太子，皇上怎么可能看他们顺眼？他们为何还要上赶着讨人嫌？！”

    赵陌冷笑：“天知道呢？兴许是那把椅子太过吸引人了，他们眼里只盯着那把椅子，就什么都顾不得了吧？”

    赵邛啧啧两声，摇头道：“这事儿怎么可能成得了？王家人跟你父亲还有赵碤他们搅和在一起，该不会是打算拿他俩的孩子去过继吧？可你爹膝下除了你，就只有一个通房生的庶子，皇上和太子怎么可能看得上？至于赵碤，他还没孩子呢，怕是这辈子都不会有了，哪里寻孩子过继给别人去？宁化王倒是有儿子的，三个呢，两嫡一庶，难不成是他打起了过继的主意？那你父亲和赵碤又图什么？王家女们又图什么？”

    赵陌道：“王家女们只需要目前的处境有所改善，就已经是有利可图了。旁人的想法我也管不了，只是担心父亲会再触怒龙颜。他……”赵陌顿了一顿，“父亲从来就没有真正摸清楚过皇上的脾气和喜恶，他总是希望能名利双收，位高权重。心存贪念的人，一不小心，就有可能会被旁人诱惑了，做出错事来。我在京城也不知能留多久，父亲更不会听我的劝。若我能多打听些他们兄弟几个的消息，一旦有了不好的苗头，说不定还能及时阻止我父亲犯错。”

    赵邛叹道：“原来你是为了这个。你也不容易。你父亲对你那般无情，你还能处处为他着想。他眼睛难不成是瞎的？竟然认不清谁才是好儿子？我老子虽然自小没少打骂我，但我有了出息，他好歹还会为我高兴，叫我少喝点酒，冬天里多添件衣裳，别着了凉，不要太过劳累。旁人欺负我，他还会给我撑腰。哪怕我知道他更疼别的儿子，心里还是念着他好的。你父亲那人……真不知叫人说什么好了。”

    赵陌笑笑：“我自问不是个千依百顺的好儿子，小三儿也不是处处与我为难的坏弟弟。我瞧他小小年纪，还算知礼，只要他不招惹我，我也不会跟他做对。至于我父亲……我只求他别再胡闹，连累到我就行了。他对我如何，我并不在意。如今我也大了，有了王爵，另行开府，又不在京城度日，用不着看他的脸色，倒也没什么可愁的。”

    赵邛低头盯着碗底发了一会儿呆，才笑着小声说：“坦白说，你老子倘若真有心要过继个儿子给东宫，与其过继个上不了台面的婢生子，还不如过继你算了。反正他也不想认你这个儿子，一心拿那个小三儿当宝贝疙瘩，太子殿下又一向很看重你，待你比待别人亲近。你若给太子做了儿子，岂不是皆大欢喜？你论才，论貌，论人品胆识，样样都是好的，出身也不坏，东宫若真要过继个嗣子，谁还能比你更合适？”

    赵陌忍不住白了他一眼：“你又胡说了！我没事做什么要认别人做爹娘？我娘就只有我一个儿子，我若过继到别家去，谁来祭祀我娘？难道还能指望我爹？我如今日子过得也不差，何苦没事找事呢？眼下这样的生活，就挺好的。”

    赵邛顿时笑开了：“我糊涂了，该罚！”仰头就灌了满满一杯酒下去，算作赔罪。

    喝完了酒，赵邛就跟赵陌说：“放心，王家那几位姑奶奶，还有你父亲和赵碤兄弟几个，我都会让人留意他们的动静的。若有什么不对劲，我立刻就报给你知道。不过涂家那边挺老实的，如今当家的涂二老爷是个极稳妥的人，从不叫家人出头，你尽可以放心，他们绝不会再有人犯第二次糊涂了。若是涂家那边有太后宫里的消息，我也会想法子给你打听了来。还是老规矩，三天一次，我会派人给你传信。若不到三天就有要紧消息送上来，我也会立刻通知你。只是如今你在京城，想要掩人耳目，就不如先前方便了。其实我觉得没关系，但你的顾虑也有道理。你我来往，确实不好太过张扬了。若是张扬了，第一个觉得别扭的，估计就是涂家了。我总还得顾着我姨娘些。”

    涂家当年坏事，最初明面上的理由就是涂大夫人派人去“刺杀”赵陌。虽然涂家人心里也清楚，真正遇刺的是太子殿下，赵陌不过就是充当了一阵子的幌子，但两家之间还是留下了心结。赵邛生母是涂家家生子，还有亲人留在涂家当差，他难免要多考虑些。

    赵陌微微一笑：“这事儿好办，你在你们湘王府附近不是开了个茶叶铺子么？那铺子当初还是我给你的。”

    赵邛怔了怔：“是有这么个铺子，那店面后头连着个两进的小院，收拾得干净清幽，我有时闲了就爱到那里打发时间。若是王府有事，家里人要来寻我也方便。年底盘账的时候太忙，我还索性在那里住下了。”

    赵陌点头：“就是那地方。我其实当初买那铺子的时候，是连着周围几个铺子、宅子都给买下来了。那铺子后院紧连着的一条胡同，斜对面的宅子，我已经吩咐人去收拾了，又安排了人在那里守着。那宅子跟你那铺子是一样的格局，也是前头店面，后头跟着两进的院子。两个院子的后墙之间只隔了一条窄巷。你若有了新消息，就从后门进斜对面的宅子，把书信留下。要跟我见面，也可以约在那里。虽然院子挨得这么近，店面却在不同的街道上，外人是不会发觉的。”

    赵邛讶然：“你还真是大手笔呀，我记得那一片宅子……不大便宜吧？”

    赵陌没吭声。那一片的地皮确实不错，他买了许多房产，其实是盘算着将来若需要在京城长住，正好可以拿那片地皮来建他的郡王府。但在未能求得皇上恩旨之前，他不好把这个想法说出口的，只能暂时充作属下与伙计们的落脚之处了。

    赵邛对赵陌的安排非常满意，又一次打了包票。

    赵陌吃得半饱，酒倒已灌了七八杯下去，自觉不能再继续了，又看天色不早，便对赵邛说：“我得回去了，只怕那边上菜也上得差不多了。回头得了闲，我们再见面吧。”顺便告诉他，这处小院的花费，自己一会儿会结清的，叫他只管吃好喝好了，若是醉了，也尽可以在屋里睡上一觉，这边的炕暖和着呢。

    赵邛一听就乐了：“陌哥儿如今是越发啰嗦了。成成成，你既然有心招待我，我记你的情就是了。下回得了闲，我回请你一顿饭。京城新开了一家叫东长顺的馆子，烧羊肉做得极好，汤浓味鲜，再加一把抻面，那味道绝了！”

    赵陌笑道：“那可真的要尝尝。”他辞别了赵邛，重新回到自己定的院子来，正屋、厢房与院中的彩棚，果然都已经上齐所有菜了。除了厢房里他的亲卫们还不敢动筷子以外，其他人都吃得不亦乐乎。

    赵陌笑着去了东厢一趟，又拐回了正屋。秦简赶紧拉着他坐下：“去了这半日，到底是见哪个朋友去了？可是我认得的？”

    赵陌欲言又止。秦简当然认识赵邛，但是否有必要领他过去见呢？若暴露了他与赵邛的真正关系，反而不好了。

    赵陌沉默着，秦简还在看着他，等待着答案。秦含真在里间忽然扬声道：“赵表哥回来了，就赶紧开席吧，大家都饿坏了。菜刚上好，就要趁热吃。等吃过饭，有多少话谈不得？”

    秦简想想也对，就不再追问了。赵陌转头冲着秦含真笑了笑。秦含真嗔他一记，回过头来，却忍不住抿嘴偷偷笑了。


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第一百一十四章 盘算

﻿    吃完饭，院子里各人想歇一歇，想说话的说话。秦锦容饭气攻心，觉得困了，想小睡一会儿，秦锦华便与卢悦娘一道，吩咐她的丫头去马车上拿了自家的薄褥子下来，往西厢房里安置了。

    千味居这里的两间西厢房，都收拾得干净整洁，华丽雅致，象是闺阁女孩儿歇息的地方。秦锦容觉得甚是合眼缘，炕上也干净，还用了自家的薄褥，只借用一只锦枕，便歪下去了。秦锦华打着哈欠，歪在她对面，靠着引枕打起了盹。她今儿也是累极。

    只有卢悦娘照看好了秦锦容，等她与秦锦华二人睡着，便悄声退出来，到隔壁另一间厢房与丫头们说话去了。卢家兄弟却是年轻力壮，吃过饭，歇过气，便小声商量着要再往庙会上逛一回，只带两个有力气的长随，并不劳师动众。临行前还特地来寻姐姐，问她想要些什么，磨蹭了好一会儿才走的。

    秦含真还在正屋里，坐在炕上，挨着引枕休息。她虽然也有点小困，却不打算在外头睡午觉。她没有出门带被褥的习惯，但要用饭庄的被褥铺盖，又觉得怪怪的，反正又不是很困，就这样挨着引枕，闭目养一会儿神，也就足够了。等回到家，爱睡多久就睡多久。倒是难得有跟赵陌见面的机会，她还得寻机跟他多聊一会儿天呢。

    赵陌在外间跟秦简说话：“方才请我过去的，是湘王府的赵邛，你想必还记得他？”

    秦简讶然：“原来是他？上个月我在休宁王府给二公子庆生，还遇上过他呢。他也不知打哪儿弄来了一罐子好茶叶，送给二公子做寿礼，高兴得二公子跟什么似的，藏得死紧，连一杯都不肯泡给我们尝尝味儿。赵邛与我也是多年老朋友了，怎的他只请你过去，却没叫我？你也不打发人回来跟我说一声。我很该跟他也打个招呼才是。”

    赵陌摆摆手：“罢了吧，你没听见千味居的伙计过来请我时，只说是湘王府的少爷，却没提是哪一位？赵邛不想叫太多人知道他在这里，若不是有事想要求我，连我都不会告诉。我听他的口风，似乎是正月里他们王府事情太多，他们家的兄弟明里暗里折腾个没完，又因为他如今手里有些钱，也挺能干，就都来拉拢他。他顺得哥情失嫂意，两边不讨好，索性躲了干净，一个人窝在千味居里吃酒享用呢。我想他也不容易，便答应了不告诉别人他在那里。你与我交情不同，自然不能瞒着你，但你就不必过去了。”

    秦简叹了口气：“原来如此，他也确实不容易。他们王府的乱子，外头的人嘴上不说，私底下谁不明白？他是个爽直的老实人，哪里是那些人的对手？那些人原也没几个是真心拿他当兄弟的，一个个都存了利用的心思。我还听说，有人想给他说王府里姨娘的娘家侄女做正室呢。你听听，哪儿有这样埋汰人的？无论他生母是谁，他也是宗室血脉，龙子凤孙，怎能叫人这般糟蹋？他与其费心神跟那些糊涂人周旋，还真不如躲起来干净。也罢，我就不过去了，省得叫人看见，还给他添堵。”便打消了跟赵邛打招呼的念头。

    赵陌本不知道赵邛的婚事也叫人算计上了，还愣了一愣，心下一想，赵邛也确实到了谈婚论嫁的年纪。这是他花了大力气才拉拢到的盟友，可别叫不靠谱的婚姻给毁了。赵邛不提，但他却得帮着留意些。

    赵陌将此事埋藏在心底不提，打算回头再寻熟人打听，然后找机会问问赵邛的意思。他虽然在京中也不认得几家人，但承恩侯府却是可以用得上的，况且他在宗室里的人缘也不差，请一两位德高望重的长辈出面，帮着说合，给赵邛寻一门不错的亲事，倒也不是不可能。

    秦简不知道赵陌已经想到这么远去了，还在问他：“赵邛有什么事求你？若不是难事，你就答应了他吧。他这人最是实诚，只要欠了你人情，过后定会百倍回报于你。我们这些自幼在京城里长大的公子哥儿，都喜欢他这个性子，爱与他结交。你如今虽然日子过得自在，却不知道能在京城待多久。若能与他交好，将来你回了封地，京中有什么风吹草动的，也有人通知你一声。虽说我也能打听到些消息，却不如他认识的人多。”

    赵陌也不说自己早就这么做了，笑道：“我跟他原也是朋友，朋友有所求，只要是我力所能及的，哪儿有不答应的呢？他求我的，也不是什么难事。前儿宫宴，不是草草了结了么？我听他说了，才知道并不是因为太后身体不适，而是蜀王府送进慈宁宫去托养的那位小堂妹受了伤，伤及腿骨，太后担忧心疼，就无心继续主持宫宴了。涂家知道太后忧心，便帮着在外头搜罗些对跌打骨伤有奇效的好药，还托到赵邛那儿去了。赵邛知道我手下的商队不日就要从辽东进京，便托我留意，若有好药，就给他留一份。我已经答应他了。”

    秦简讶异：“原来如此！那是应该的，不过是几样药材罢了。只是宫宴草草结束，竟然是因为慈宁宫里出了那样的变故！那位小县主怎会受这样重的伤？我记得她年纪还很小，不满三岁吧？”

    蜀王世子一家都还在圈禁中，若是蜀王府没出事，他嫡出的女儿确实应该封县主。但如今连蜀王的爵位都未必能保得住，所谓小县主也就不过是一句虚话，只是外人随口称呼的罢了，其实并非实封。太后虽然疼爱蜀王世子之女，但也从未透露出要为她向皇帝请封的意思。

    赵陌道：“那位小堂妹，也不知怎会这般命苦。小小的年纪，就三灾八难的，又要远离亲人。幸好她得了太后怜惜，还能过几日锦衣玉食的生活。不过，她的病若是治不好，未免太过可怜了。但若是治好了，她又要离开太后身边，与亲人们一块儿圈禁。真叫人不知该盼着她好起来，还是一直病下去算了。”

    秦简只觉得他这话里有话，不由迟疑：“广路，你这是……”

    赵陌却笑着转移了话题：“罢了，宫里的事，我们还是少谈吧。倒是那日在宫宴上，听说出了点小变故。我已经听三表妹简单提过了，但个中详情却不清楚。”

    秦简精神顿时一震：“是了，我今儿就正好要跟你提这件事。”

    秦含真在里间听到这会儿，连忙睁开双眼，下炕走了出来。

    她是知情人，又早在当年下江南时，就惯了参与讨论正事的，秦简见她出来，也不以为意，一五一十地把自己知道的王嫔与侄女起冲突的经过与内情，还有从外祖母姚王氏与母亲姚氏那儿听来的一些小道消息，都告诉了赵陌。此前秦锦华已经跟他沟通过了，他也深刻认识到，隐瞒真相不是明智之举。

    赵陌听完后，沉默了好一会儿，才有些迟疑地说：“这么说，姚夫人与表婶娘的意思是……王家女参与其中，只是负责牵线搭桥的，并没打算象从前王家大老爷做的那样，将王家女嫁给哪个宗室子弟，然后推那宗室子弟去过继皇室？那么王家女又图什么呢？这种事总是有风险的吧？里头还有几家宗室，连我父亲都牵扯在内。他们从前也是有雄心壮志的人，难道个个都甘心为他人做嫁？”

    秦含真也在沉默中，她原本也以为，王家大老爷那样的人，野心爆棚，这回打算卷土重来，绝对会有大动作呢，没想到……

    秦简叹了口气：“王家也并非个个都是蠢人。王大老爷从前虽然糊涂了，但他那时是被名利权势遮了眼，病了几年，他也冷静了不少。这回王家女们打算要做的事，他是知道的，不但没反对，还在暗中相助。我外祖母听她那几个堂妹的意思，似乎是觉得，王家从前风头太过了，皇上一看他们嫁女入宗室，就知道他们在打什么主意。若仍旧用老法子，只会打草惊蛇。倒不如先把事情给办好了，又与那嗣子的本亲父母交好。将来嗣子大了，王家再从家中择淑女进上，未必没有心想事成的一日。”

    赵陌冷笑：“他们倒是想得长远！”

    秦含真说：“他们不想想得长远也不行了，现在形势比人强。皇上明摆着不待见王家，他们再想使劲儿，又能如何？不过他们倒是挺有胆子，不怕别人过桥抽板吗？将宁化王的儿子过继给太子，那孩子将来就是太子的儿子了，皇上再把宁化王一家打发得远远的，他们兄弟三个也好，王家也好，辽王世子也好，又能怎么办？难道要等到几十年后，孩子掌了权，他们再跑回来跟他说自己曾经帮过他入继皇家？那也要那孩子愿意买账吧？再者，皇上若真要给太子过继嗣子，也不是非得挑宁化王之子不可。宗室人多，谁家没几个年幼不知事、又健康结实的孩子？况且是否要过继，也还是未知之数呢。太子还这么年轻，谁说他将来就不会有儿子了？”

    赵陌冲着她笑了笑：“表妹说得有理。那些长辈们自诩精明，其实还不如表妹看得明白。”

    秦含真瞟了他一眼，抿嘴微微笑了笑，没吭声。

    秦简没看见他俩的眼眉官司，还在感叹：“三妹妹说的可不是正理么？我们几个小辈都看出来了，外祖母与母亲也说王家女们不过是为他人作嫁，可她们非要一条道走到黑，外祖母也是无可奈何。不过嘛，即使将来王家女再入宫为后妃之事不能得成，他们也不是就一点收获都没有了……”

    赵陌挑了挑眉：“还有什么收获？他们扭成一股绳，就是想让我父亲顺利承袭辽王爵位，将来入朝参政议政，手握大权；让瑛叔能过继兄弟的庶子为嗣，日后有人继后香灯；让王家能重获往日体面，做回当朝名门，不再偏安乡中；让宁化王成功送子入嗣皇家，日后……可以做做白日梦，说他的儿子成了九五至尊，他便也成太上皇了？”


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第一百一十五章 形势

﻿    一赵陌的话说得略嫌直白了些。秦含真还好，非常淡定地听着，秦简却已经目瞪口呆了。

    半晌，他才吐出一口气来，苦笑着说：“广路，你何必把话说得这样难听？若叫宫里知道宁化王有这样的心思，还不知道他会落得个什么结果呢。到时候辽王世子也会受牵连的。”

    赵陌冷冷地道：“我倒不想受牵连，可那些人自作死不算，还非要拉着我的父亲下水，明知道他是个糊涂的，也不肯放过他，我又能怎么办？难不成要我装不知情，坐等我父亲受池鱼之灾么？又或是他被那些心怀不轨的人哄一哄，就做出更大逆不道的事情来，索性连我的爵位、封地，甚至是身家性命，也一并被葬送了去？凭什么？！我有今天，没有一丝一毫依仗父亲处，自然也没有为他牺牲自己性命前程的道理！”

    秦简呆呆地看着他：“那你……打算怎么办？难不成要大义灭亲？虽说……你有道理，可到时候你的名声就真的毁了！即使皇上与太子不见怪，世人也会觉得你不孝的！”

    秦含真插言道：“大堂哥这话说错了。赵表哥不但不是不孝，反而是真正的大孝才对！辽王世子要往死路上走，赵表哥总不能眼睁睁看着他送死吧？他只是在想办法挽救他父亲的性命。他若不是个孝子，完全可以装作什么都不知道，完全不搀和，等到辽王世子坏了事，他再出面向皇上与太子求情。他反正是无辜的，宗室里也没有父亲入罪，儿子也非得革爵丢命的规矩，象山阳王不就活得很好？凭赵表哥的圣眷，我祖父再帮着求个情，他有很大可能会脱身。到时候谁又能说赵表哥做得不对？自然是人人都觉得辽王世子自己找死了。”

    秦简无言以对：“三妹妹这话……也有道理。”他看向赵陌，欲言又止，“可若皇上与太子知道你事先知情……”那无辜就成了藏奸了，即使保住了王爵，日子也好不到哪里去。就象山阳王，没有蜀王府撑着，简直就是人见人厌，从前连承恩侯秦松这样的势利眼，都能不把他放在眼里，公然拒绝他一家上门。

    赵陌深深地看了秦含真一眼，沉默片刻，才对秦简道：“这事儿我心里有数了，多谢你告知我实情。我还得好好考虑如何应对，若能说服我父亲不要再跟那些人搅和，自然是最好不过。倘若不能，我也只能想法子破坏宁化王的图谋，叫他们希望落空，老老实实回封地上去过自己的日子。为了父亲的身家性命，我不会轻易惊动宫中，但若真的到了不得已的时候，我也只能选择告发父亲。我总要先保住自己的圣眷，才有底气在皇上与太子面前为父亲求情。”

    秦简郑重地道：“你想得很周到。我若有更多的消息，就来告诉你。”说完了，他顿了一顿，又道，“你也不必太过担忧了。我看你父亲如今不过是个闲人，能办的事情不多，将来应该不会受到太重的处罚。”

    他跟赵陌、秦含真一样，从来就没想过宁化王与赵硕等人还会有成功的一日。大概是因为皇帝一直以来都表现得足够睿智，对皇嗣之位有过野心的宗室子弟，基本没落得过什么好下场，所以大家都坚信，所有阴谋诡计都不可能会成功的。

    秦含真却觉得秦简这话有些古怪：“慢着……奇怪了，既然赵表哥的父亲只是闲人，派不上什么用场，他又是怎么参与进去的呢？就因为他娶了小王氏吗？可他跟小王氏夫妻不睦，简直就是人尽皆知。王家女们还有可能会为了改善姐妹在夫家的环境，故意扯虎皮作大旗，让赵表哥的父亲投鼠忌器，可宁化王又为什么会答应呢？赵表哥的父亲有什么能给他利用的地方吗？”

    秦含真这话有轻视辽王世子赵硕之嫌，但赵陌与秦简却都陷入了沉思。

    是啊，赵硕凭什么加入了这个团伙？他除了曾经竞逐过皇嗣之位，又娶了个王家女为妻以外，有什么能被王家与宁化王三兄弟看中的地方？总不能是因为他近来跟赵碤一家关系良好吧？

    说到赵碤，秦简也有疑惑：“前晋王世子如今不过是寻常宗室，连名声都扫地了，京城上下无人不知他绝了后。除了娶了个王家女，还夫妻不睦以外，还有什么地方能得到宁化王的看重？他们兄弟嫡庶不和，也是世人皆知的。无缘无故，宁化王要上京谋求过继皇嗣的机会，又何必找上这个嫡兄，硬是跟他‘和好’了呢？总不会是为了给他的庶子找个便宜爹娘吧？赵碤手上只有个辅国将军的爵位。而宁化王的庶子，怎么也能得个镇国将军的头衔，比辅国将军还要高上一级吧？”

    这些事还真是处处透着古怪。

    赵陌也说不出自己父亲和赵碤还有什么能被人利用的价值，他只知道一点：“我父亲应该打算拿我做个联姻的棋子。宫宴的时候，他几次三番将我叫过去，陪他去给几位将军见礼，其中要数镇西侯，他最殷勤客气。镇西侯也问了我不少话，听说我对稼穑之事感兴趣，平日里还喜好读书画画，或是做做生意什么的，他便有些不高兴，说我应该在骑射武艺上多花点心思，才不负辽王府的威名。幸好太子那边传我过去，我才脱了身。”

    秦含真把眉头一皱：“怎么之前没听你说过？”镇西侯好大的脸，他是谁呀？赵陌的老子都没这么管过嫡长子，几时轮到他一个外人来说教？！

    赵陌心道他怎么敢提有人觊觎他的婚事？嘴上笑着说：“当时压根儿就没有多想，只以为是件小事。自打我回京，我父亲没少拿我去炫耀，其实只是爱面子罢了。我又不能对他百依百顺，做他心目中的孝子，只好在无伤大雅的小事上忍让一二了。”

    “哼。”秦含真冷哼一声，“镇西侯的嫡长孙女，已经到了适婚年纪了，人还长得很美貌，我在慈宁宫里见过。如果辽王世子打算让你跟镇西侯联姻，不用说，肯定是冲着苏家的军权或者在军中的威望去的。以前王家就来过这一招，只是失败了而已。”

    她心里有些小酸涩，但更多的是恼怒。赵硕那个自私的渣爹，居然为了自己的利益，就要出卖亲生儿子的终身幸福！就算让他得逞了又怎么样？顶多就是顺利继承了辽王的爵位，在朝中和辽东都握在一定的实权。但这些东西本来就是属于他的，辽王与继妃以及他们所生的两个儿子虽说有异心，但他们无法说服皇帝，有再多的异心也没用！本来早晚就能落到赵硕手里的东西，他非要牺牲了儿子去争取，吃力不讨好，还随时会有被翻盘的危险，何苦呢？

    秦简问：“可是镇西侯如今并无军权在手，辽王世子又何必跟他家联姻呢？”

    赵陌低声道：“镇西侯父子只是眼下无军权罢了。倘若镇西侯旧患痊愈，镇西侯世子又留在京中，皇上没理由再闲置他们，肯定会做安排的，到时候他们就会再次拥有军权了。这一回的军权，就不再会是西南边军的大权，而是……”

    他没把话说完，看向秦简。秦简倒吸了一口凉气：“以苏家父子的资历与品阶，若是留京，任职的地方不是御林军，就是城卫，又或是京郊三大营……”

    赵陌挑了挑眉：“无论是哪一处，都是十分要紧的位子哪……”

    秦含真听得呆了一呆，听到这里终于忍不住了：“慢着……我记得，王家四姑奶奶嫁的是云家，他家好象也有京郊三大营之一的军权吧？宁化王和赵表哥的父亲到底在搞什么啊？王家以前向军方伸手，就被皇上剁了爪子。这事儿就算宁化王远在福建不知情，赵表哥的父亲总是知道的。他还明知故犯，就不怕惹得皇上不高兴吗？！”

    秦简咬牙：“镇西侯又为什么要跟他们搅和在一起？难道就只是因为离开了西南，他失了军权的缘故？皇上只是让他回京休养而已，还不是为了他的性命着想？！他自己老糊涂了，一旦出事，小姑姑小姑父和两位表弟，却要被连累的！”

    三个少年少女面面相觑，开始发觉形势远比他们想象的更恶劣。

    秦含真一咬牙：“不行了，我们必须得弄清楚他们这一伙都有些什么人，手里握着什么权利，会给皇上和太子带来什么危险才行。光是等他们有所动作，我们再去打听，太被动了！事涉军权，这不是玩儿的。万一他们要搞什么兵变，然后扶个奶娃娃上去说是过继给太子了，那我们猜出再多的真相，也一点用处都没有！”

    赵陌沉着脸道：“我会想办法再多打听些消息的。必要的时候……即使要担个不孝子的罪名，我也顾不得了！”

    秦简也一脸郑重地说：“我会想法子去求外祖母出面，劝说王家人的。虽说是宁化王要过继儿子，但有那么多王家姑奶奶涉足其中，多少也有些纽带的意思。无论是云帅府，还是辽王世子和前晋王世子，全都是因为娶了王家女，才会联合在一起。我外祖母也是王家女，应该能跟王家长房的外嫁女们说得上话。即使无法说服她们弃暗投明，好歹也要探听一下消息。”

    赵陌提醒他：“要小心他们冲撞了姚夫人。王家那几位姑奶奶面对王嫔都不曾客气过，姚夫人虽是长姐，又有王侍中留下的遗泽，却未必能震慑得了几个被猪油蒙了心的糊涂人。”

    秦简肃然点头：“放心，我会提醒她老人家的，还会一直护在她身边。”

    秦含真看看他们俩，便索性把先前伙计送来的纸笔拿了出来，磨了墨，拿笔蘸了，准备开始书写：“那我们就先来分析一下吧！”

    赵陌与秦简齐齐一怔：“分析什么？”

    秦含真道：“分析所有有可能加入宁化王一党的人，他们都有些什么权力和人脉，有什么长处，是能叫宁化王看上的。我们一条条列举出来做分析。现在，就先从辽王世子开始——”


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第一百一十六章 分析

﻿    一说实话，辽王世子赵硕……除了他是辽王世子以外，还真说不出有什么特别优势的地方。

    他虽然是皇帝明旨册封的世子，但他与父亲辽王自幼不和，母族已然衰落多年，被继母和继母所出的兄弟视作眼中钉。他曾经试着以世子的身份，往辽王名下的军队伸手，却失败了。可以说，他除了一个身份，在辽东半点倚仗都没有。就连辽东军中的将领，也没有几个愿意站在他这边，顶多是看在他的名正言顺上，愿意承认他作辽王继承人的身份，而不是转而支持继妃所出的两位小王爷而已——那两位也没比他强到哪里去。就这样，还有人在私下感叹，说将来的辽王府是世子做主，怕是辽东军的日子会不好过了云云。

    至于妻族，他的元配是大同富商温氏的嫡女，出身偏低，在官场上无法带来什么助力，陪嫁倒是丰厚，但已经被他折腾掉不少了，剩下的残渣让他给了儿子赵陌，近年才重新恢复了元气，钱却到不了他手里。至于温家，曾经也资助过他。不过随着温家大权渐渐交到长房长孙温绍阳手中，温家也转而支持封王开府的赵陌，而与他疏远起来。他当时已然失势，没有了拿捏温家的本钱，只能认了这个亏。至于继室小王氏，曾经倒是官宦名门，但如今也不过是龟缩老家，自家还在挣扎求存呢，提不上有什么助力，顶多就是有几个连襟，还未必愿意搭理他。

    至于王家初败时，他曾经依靠岳父打下的人脉关系网，事隔四年后，也都散得差不多了。当中的聪明人早已学会了疏远，另寻出路，死忠的不是丢官归乡，就是因罪流放，剩下还在朝中苟延残喘的，也不过是小官小吏，帮不上他什么忙。

    辽王世子赵硕，如今是个没权，没势，没财，没有圣眷，没有人脉，姻亲不得力，替朝廷办事时，还有几分才干，但又没有突出到无可取代的人。除了娶到个王家女，真看不出宁化王看中他什么。但王家女对宁化王又能有多大的意义呢？王家女那么多，也不是每个王家女婿都会被他拉拢过去，他又何必非要算上赵硕一份？

    秦含真列了表格，从出身、爵位、家庭成员、权力、个人才干、智商、姻亲、人脉等多方面，列举了辽王世子赵硕的种种长短处，发现他真是乏善可陈。想来也对，他如果有什么特别的长处，也不至于被辽王和辽王继妃逼得无路可走，不得不上京寻求出路，还连元配妻子都牺牲掉了，攀上王家，才在朝中有了立足之地。而得了皇帝的看重，他才正式确立了辽王世子的名份。王家败落，皇帝厌弃，他曾经拥有过的优势，早已不剩下什么了。

    除了一点。

    秦含真斜眼瞟了赵陌一眼：“如果说令尊还有什么优势之处，那估计就是赵表哥你这个儿子了吧？瞧瞧，年纪轻轻就封了郡王，有自己的封地，又有治理盐碱地的功劳，将来消息传开，简直就是大大的功绩，天下百姓都会记你的好！皇上太子都喜欢你，你在宗室皇亲中，也有自己的人脉，手下的商队很挣钱。也怪不得令尊会拿赵表哥去做联姻的工具呢，他只有你这个儿子能拿得出手，而对镇西侯府那样的人家来说，一个郡王妃的头衔，也挺有吸引力的，更别说还是实权郡王，是真有封地的那一种。”

    赵陌摸了摸鼻子，十分慎重地道：“我对镇西侯府的女眷没有任何想法，也不打算跟这种有军权的人家结亲。父亲不知道其中忌讳之处，我却不会明知故犯。再者，我那肃宁县虽说是自己能做主的封地，但地方太小了，连宁化县的一半都及不上呢，出产也不过是些牛呀，羊呀，马呀，鸡鸭什么的，并不是十分富庶。至于我那治理盐碱地的功劳，这不是还没有传扬开么？朝廷总要先试行几年，才知道我的法子管不管用。还有我年纪轻轻就封了郡王什么的……当时一块儿封王的人也不少，从前更不是没有过，有什么稀罕的？表妹也不必夸得我太过分，就象你从前在信里说的那样，实事求是一点嘛……”

    秦含真撇了撇嘴，说话语气有点酸：“赵表哥也不必太过妄自菲薄了。你那封地挺好的，小点儿怎么了？好歹离京城近不是？快马一天也就到了。哪个王府的封地能跟你比？”

    赵陌冲她微微一笑：“我自己也挺喜欢这个封地的。就算封地再大再富庶，离京太远了又有什么意思？京城里头还有我牵挂的人呢，离得远了，岂不是叫我牵肠挂肚？那日子还怎么过呢？”

    秦含真只觉得耳根有些发热，咳了一声，低下头去，避开他的视线，故意装作若无其事的模样，把赵陌的种种优势也算在了赵硕名下，不过另开一页纸。只是她一边写，赵陌一边盯着她看，她只觉得浑身都不自在了，耳根是越来越红，渐渐地蔓到脸上来。

    赵陌反而撑着下巴在旁看得仔细，觉得秦含真写字的模样格外好看。

    秦简看看他，再看看秦含真，忽然好象察觉到了什么，呛了一下，连忙喝了口放凉了的茶水压一压，然后就开始坐立不安了。他瞄一眼只顾着看秦含真的赵陌，再瞄一眼只顾着低头写字的秦含真，脸上不由得露出几分悲苦之色，忽然觉得这屋里有些闷热。

    他有些尴尬地站起身：“那什么……咳，我去叫人倒杯热茶……不是，我是说我去看看妹妹她们醒了没有。你们先谈，你们先谈……”然后拿着杯子就出去了。

    赵陌沉默着看了一眼桌面正中摆放的茶壶，还有屋角正煨着小火的茶炉子，又摸了摸鼻子。

    秦含真脸更红了，她瞪了赵陌一眼：“你方才都在胡说些什么呀？！大堂哥肯定听出来了！”

    赵陌笑嘻嘻地道：“他知道了又能怎样？没事，我们接着说吧。”还接过秦含真手中的笔，照着她那个打表格的方式，开始分析赵碤。

    这个更不必提了，赵碤还不如赵硕呢。他连个世子名头都没有，只是再寻常不过的宗室辅国将军，早就失了圣眷，还没有儿女。相比起赵硕在外界的名声还不算太糟，他是连名声都没有了的人。他的日子过得比赵硕还要更清苦些。

    他唯一比赵硕强的，就是还有两个以往关系不睦的庶弟是封了郡王的，如今愿意与他交好。可话又说回来了，宁化、广昌这两位郡王，除了想挣个仁义孝悌的好名声，做做样子以外，又图赵碤什么呢？传闻说宁化王可能会将庶子过继给赵碤为嗣，他总不可能是因为可怜嫡兄吧？

    赵陌心下一动，看了看门外，压低声音对秦含真说：“碤叔还有母族可依，就是管家。”他把赵邛先前透露的消息迅速告诉了秦含真，“如果这位惠太嫔有问题，宁化王会算上碤叔一份，会不会也是冲着管家的人脉来的呢？”

    秦含真低声问：“那他打算让惠太嫔做什么？说实话，惠太嫔做了太嫔这么多年，一直不起眼，可见本人也不是个野心勃勃的。她横竖要老死宫中，无儿无女的，宁化王和赵碤能拿捏她什么？不过她娘家人身份低微，连见面都难，宁化王会拿他们来威胁惠太嫔吗？如果是为了这个目的，需要借助管家之力，必须要将赵碤拉入局，这倒是有可能的。可他们费那么大的事儿，去拉拢一个老太嫔，是想叫她做什么事？如果只是想让她在太后面前劝些给东宫过继嗣子的想法，不必惠太嫔开口，也能找到人去说。宗室里有的是老人，是他们能接触得到，也糊弄得了的。我不认为宁化王花这么大的心思，还愿意分赵碤一杯羹，就只是为了让惠太嫔说几句话而已。”

    她记起了赵陌方才所言，赵邛对于惠太嫔最深刻的印象，就是小时候进宫给太后请安时，能吃到惠太嫔给的糕点果子。因为惠太嫔没有孩子，又喜欢孩子，所以她总爱跟宗室皇亲家的孩子亲近。

    秦含真心想，如果是一般古代言情，宫廷侯爵题材的那种，按照套路，宫里还有皇子皇孙的话，就得提防这位惠太嫔会不会借着给孩子投喂糕点果子时下个小毒小药什么的了。但宫中如今只有一位三十多岁的太子和一位皇孙女，没有别的皇子，也没有皇孙，太子不会吃小孩子吃的东西，皇孙女是死是活都无碍大局。所以这个推测根本不成立。

    她倒是对蜀王世子的小女儿起了疑心：“慈宁宫里的那位小县主……虽说年纪小了些，但她摔伤的时机是不是太微妙了？她这个年纪当然不可能起什么坏心，但她身边却还有从前蜀王府的人在呢。惠太嫔又刚好在场，而慈宁宫其他宫人却都被支开了。要说是巧合，这也太巧了些。”

    赵陌也觉得可疑：“我也觉得这事儿可能跟王嫔与王家女们的冲突有关，但又觉得，如果只是为了平息王家女们冲撞王嫔的风波，犯不着叫太后疼爱的小县主摔断腿，冒着叫她一辈子做瘸子，甚至是体弱伤重丢了性命的风险。如果小县主受伤一事，果真是人为，还与王家女们有干系，那必定是为了掩盖更重要的秘密。”

    秦含真沉着脸道：“不管是什么样的秘密，伤害无辜的幼童，就罪无可恕！赵表哥，这事儿我们兴许短期内查不出真相来，但不能等到查清楚了再上报。宫里有惠太嫔在，总叫人放心不下。你若有机会见到太子，还是请他小心一点的好。他长住宫中，如果想要查什么人或者事，总比你一个外人要方便得多。”

    赵陌郑重点头：“我明白。事关宫中太平，我们绝不能轻忽！”

    秦含真表情一松：“好，那接下来我们继续分析吧？还有谁来着？宁化王和广昌王吗？还有云帅，镇西侯府，唔——把蜀王府也算上吧？他家虽然正在圈禁中，但有小县主主仆几个在宫里，又跟惠太嫔扯上了关系，谁知道他家老不老实呢？”


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第一百一十七章 计划

﻿    一秦含真与赵陌分析得兴致勃勃，表格打了十几页，其中有六七页纸都是密密麻麻的。秦简半天不回来，他们也乐得自个儿讨论。秦含真觉得堂兄不在也没什么不好的，她跟赵陌说话，素来无所拘束，没人旁听还少些顾虑，言辞可以再大胆一点。

    当然，不是指在谈情说爱方面。他俩是真的在正经讨论严肃的政治话题。

    至于在讨论过程中，赵陌偶尔会插上几句叫人面红耳赤的话，或是跟秦含真挨得近些，去感受少女呼吸的气息与微热的体温，欣赏秦含真双颊绯红时的美丽模样，那就是另一回事了。

    秦含真也不知戳了他多少记，努力要将对话的内容维持在主题上。不过他们讨论到后来，也有些难以进行下去了。

    宁化、广昌两位郡王，他们都了解不多，知道的一些消息，不是宗室中的传闻，就是秦含真昔日在晋地时听说的。至于这两兄弟在封地上过得如何，是否有足够的财政实力去支撑宁化王的野心，他们都一无所知，无法做出准确率高一点的判断。

    秦含真在他俩的表格边上写下标注，言明要打听宁化、广昌两地的经济发展水平和军事力量，还要连粮食产量与矿产资源的消息，也都要打听清楚。他们母子三人离开晋地时，从原本的晋王府带走了多少财产，也要探听一下。宁化王想要把儿子过继到东宫去，当然不可能只靠着几个盟友去做说客，需要花费的财力物力，绝不是小数目。经济基础决定上层建筑，他要是没有足够的财力，那就注定他只是做白日梦而已。

    蜀王府的情况也是同理。蜀地离京城太远了，秦含真与赵陌能得到的相关信息都很琐碎。况且蜀王府如今可以说是已经失去了对蜀地的掌控大权，除去一个未满三岁的小女孩与她身边侍候的婢女，全家人都被圈禁着，没有行动自由，根本做不了什么事。如果说他们真的参与了宁化王一伙人的行动，也没什么奇怪的，理由更是一目了然。可他们总要有能力给宁化王提供助力吧？不可能仅仅是靠一个孩子和她身边的奶娘婢女。如果只是想在慈宁宫里安插一个卧底，也不是非得蜀王府的人莫属呀。他们难道还剩下什么不为人知的底牌？

    秦含真拿着这几家王府的表格，左看看，右看看，忍不住叹了口气。

    还需要收集更多的消息呢……虽然赵陌会向太子告状，提醒他留意别人的不轨企图，但她也不是个把疑团推出去，就袖手不管的人。力所能及的话，她还是会用心多收集点信息，然后自行做个推断的。推断出来的结果，她会请祖父或者赵陌转达给皇帝和太子，给他们做个参考。不管是否能对他们有所帮助，好歹也是她的心意。

    宁化与广昌那边，可能赵陌手下的商队更有可能到当地打听到有用的消息。不过蜀地嘛，她曾祖母叶氏太夫人的娘家就在蜀中，祖父秦柏去年才去探过亲。去信询问又或是派人去探访，应该都能打听到比较可靠的消息。至于宁化王与广昌王以及他们的母亲前晋王侧妃从晋地带出了多少财物，她觉得可以让大同的叔叔还有张妈一家想想办法。无论前晋王侧妃母子几个明里暗里都带走了多少财物，他们离开晋地，肯定要找人搬运行李的。以当时晋王府接连出事，一定会有很多人对他们离开时的情形记忆犹新。

    秦含真把这几个要点都一一用笔记了下来，冷不防用眼角看到赵陌又凑了过来，没好气地伸出左手，轻轻地将他的脸推了回去：“赵表哥，你别凑这么近，这是在外头呢！”

    赵陌顿了顿，笑着问她：“那要是不在外头呢？我是不是就可以凑近你了？”

    秦含真无语地看着他。被撩了几回，她已经有些免疫力了，好歹也是个成年人嘛。她没好气地瞪赵陌道：“少在这里说些乱七八糟的轻浮话！让人听见了，不仅仅是会影响你我的名声，我祖父更会对你十分失望！你好歹跟着他读了几年书，结果现在却不学好。你觉得他将来会怎么看你？！”

    赵陌脸色变了变，缩回手来，坐端正了，郑重地说：“表妹别误会，我方才只是好奇你在纸上写了什么字罢了，一时没留意，是我的疏忽。我给你赔不是吧？但你方才那写的话是什么意思？你想打听宁化、广昌两位郡王有多少财产，我明白你的用意；查探他们封地的军队人数和粮食产量，我也能理解；可又为什么要打听矿产的消息？宁化一向以瓷器与贡米闻名，造纸的也有，但并没有什么金矿、银矿的。广昌应该也没有。”

    秦含真心想，怎么会没有？宁化瓷器闻名，广昌却出产不止一种制作陶瓷的非金属材料，锂辉石、硅藻土和高岭土的产量还不低呢。当然，这几种资源对于宁化王赵砃而言并没有太大的意义，除非他打算利用陶瓷产品慢慢做生意敛财。

    她对赵陌说：“矿产资源也很重要的，如果是金矿和银矿，就可能会给宁化王带来大笔财富。如果是铜矿，那也得提防他会私铸铜钱。如果是铁矿，那更不得了，直接就可以拿来铸造兵器了！”

    赵陌挑了挑眉，沉默了一会儿才说：“蜀地……好象就有铁矿吧？还有盐井，出产的盐倒是能卖出不少钱来。难不成这就是宁化王与蜀王府有可能勾结的原因？可蜀王一家如今被圈禁，王府名下的盐井铁矿，都交回朝廷官员代管了。宁化王找他们合作又有什么用呢？”

    蜀地当然有铁矿。可惜这个时代的古人并不知道。秦含真只知道攀枝花有名，可要说这攀枝花市在这个时代叫什么名字，她就说不出来了。

    秦含真笑了笑：“你怎么知道蜀王府一家真的把所有东西都交代出来了？说不定他们瞒下了几处矿山，偷偷挖掘，留作后路，也未可知。就算他们行动受限，拿不到这些财产，但他们可以跟别人做交易，拿那些矿山的所有权作为交换，换取更有利于他们的东西。”

    赵陌不以为然：“矿山这种东西，是带不走，挪不掉的。如果蜀地境内真有这样的地方，只要官府不肯点头，又有谁能私挖矿物呢？”

    然而说到这里，他又顿了一顿：“镇西侯府手下的西南边军……我记得是换防到了蜀地，是不是？朝廷命人将蜀王世子一家也押送上京的时候，因担心蜀王在蜀地经营日久，尾大不掉，会有死忠之人闹乱子，才会特地将西南边军与蜀中驻军换了防。但西南边军在蜀中安顿下来没多久，镇西侯父子就被召回京中了。难不成这就是宁化王会找上镇西侯的原因？即使苏家父子已经离开了西南，但他们在西南军中的威望却是无人能及的。若是镇西侯点了头，愿意配合宁化王与蜀王，许多问题都能迎刃而解。”

    秦含真忍不住“啧”了一声：“这些失败者还真是执着，以前算计人没成功，现在索性就组出个失败者联盟来恶心人了！”

    赵陌仿佛没听见似的，看了看她纸上新添上的几个关键字，微微一笑，对她道：“今儿就先到这里吧。简哥去了半日未回，难不成是又逛庙会去了？”

    正说着，赵陌与秦含真便听见外头院子里一阵喧哗，却是卢家兄弟回来了，还带上了先前派出去买姑娘小爷们中意的纪念品的婆子们。

    卢初亮高兴地朝正屋方向走来：“秦表哥，你快来看我们都买到了什么？！”

    秦含真回头看看屋里只有她与赵陌两个，忙起身将写的字纸全都收了起来，往袖袋里塞了，然后飞快地走到东次间炕边坐下。这时外间的门就打开了，卢初亮跑了进来。看到只有赵陌在，他还有些意外：“秦表哥这是上哪儿去了？他怎么不在这里？”

    赵陌庄重大方地冲他笑了笑：“简哥方才去瞧他妹妹了，你不如到厢房那边问问。”

    卢初亮傻笑了一下，瞧见秦含真就在里间靠着引枕闭目养神，忙压低了声量：“三表姐这是睡着了？郡王爷怎的不早说？早知道我方才就小声些说话了，别打搅了她歇息。”然后蹑手蹑脚地出了门。

    他才出门，就正面遇上了从外头折回来的秦简。

    秦简看到卢初亮，起初还有些紧张的，但看到赵陌笑意盈盈地模样，才安下心来，暗暗瞪了他一眼，便转头对卢初亮道：“买了什么好东西，不必在此细看。叫人整理好了，先带回家去。等你闲了，想看多久就看多久。”

    卢初亮笑着大声答应了，但马上又捂住了自己的嘴，小心往东次间的方向看了一眼，才轻手轻脚地去了。

    不过，他说话的声音已经惊动了原本在厢房歇午觉的两位姑娘，卢悦娘也从厢房里走出来，帮着弟弟们清点物品，指挥婆子将东西装车。正忙碌着呢，秦锦华拉着哈欠打不停的秦锦容，重新回正屋那边去了。

    秦锦容神智都迷糊了，嘟囔着什么“要睡觉”。秦锦华就忍不住对秦含真说：“你瞧瞧她这惫懒模样！吃饭前还闹着说要再去逛一遍呢，如今哪里还记得起来？”

    秦含真笑了笑，惦记着赵陌还需要去东宫告状，便道：“时候也不早了，五妹妹困成这样，不如回去吧？”

    秦锦华也不反对，便去跟秦简说了。秦简点头，她连忙去通知其他人了。

    秦含真看了一眼赵陌，才对秦简道：“大堂哥，刚才我跟赵表哥讨论了很多事，你没听见。如果你还有兴趣知道，回家后再挑个时间来找我吧。”

    秦简诧异极了：“你们方才讨论了很多事？！”

    赵陌低头忍笑。秦含真一脸莫名地看着秦简：“这是当然的啊，那么长的时间！”她捏了捏袖袋的位置，“你瞧，好大一叠纸呢！够我们讲好久了。等你看过上面的消息，记得也要尽一份力。这可是大事！”

    秦简的表情一言难尽。


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第一百一十八章 请帖

﻿    秦含真一行人坐着马车回到了家门口，然后长房与三房的人便分道而行了。卢家姐弟自然是跟着长房的人行动。

    赵陌跟着三房的马车也就是秦含真的马车，来到永嘉侯府大门处，有些不舍地骑着马徘徊不走。秦含真下车后对他道：“赵表哥，你还有正事要办，我就不留你了。改日得闲，记得再到家里来坐坐。”

    赵陌知道她是在劝自己尽快去东宫一趟，叹了口气，道：“你放心，该办的事，我会去办的。你自己在家也别太过劳神。先前是没有长辈在，我们才需要多操些心。如今事情交上去了，我们几个小辈只管等消息就好。”

    秦含真微笑点头：“放心。你也是一样，不要太过辛苦了。”

    赵陌做了决定后，就不再婆妈了，冲她笑了笑，便纵马回头往皇城的方向驶去。

    秦含真正要进门，却看到秦简骑马跑了过来。原来他是不放心堂妹，等将自家姐妹送进大门口以后，交待了家里的管事照应姑娘们和卢家姐弟，便跑过来看秦含真如何了。他今天负责带弟妹们出门，回来了也当跟三叔祖、三叔祖母交代一声，才算是完了自己的责任。

    秦含真与他一同进门去见秦柏与牛氏夫妻，小声道：“大哥哥什么时候有空，记得来找我呀。我和赵表哥分析了不少东西，你也最好看看。论对京城人家的熟悉程度，赵表哥是比不上你的。他就是在宗室那边有些人脉，旁的人家了解不多。特别是小姑母的夫家，我们也要摸清楚情况才行。”

    秦简一凛：“我知道了，晚些时候我就过来。事关小姑姑，我们确实不能大意！”

    正屋到了，秦含真与秦简一道给秦柏、牛氏夫妻请了安，简单说了些今日的行程，在哪里吃了饭，买了什么东西，累不累之类的，还将秦含真买的东西拿出来给二老看，都是些民俗物品，也有几样颜色花样比较新颖别致的针线，还有一幅风格独特的书画作品。

    秦柏一看那幅画，就拿过来细看了，戴了眼镜仔仔细细瞧了几遍，满意地冲孙女儿点了点头：“虽然看落款并非名家所绘，但笔法不凡，意境深远，确实是难得一见的佳作。含真这几年学画，总算是把眼力练出来了。”

    秦含真听得笑了。她看着那幅画也挺好，远远地就瞧见街对面的书画摊上挂着这样一幅作品，风格挺眼熟的。不过大过年的，逛庙会的人都喜欢喜庆些的东西，这画画的是瘦竹与山石，又是黑白水墨画，有些不对节庆，所以就被书画摊放在角落里了。她打发人回头去买的时候，还担心过它已经被人买走了，所幸识货的人并不多，到底叫她捡了便宜。

    画一到手，她就看见了上头“郑燮”的落款。郑板桥的画，还能不好么？只是看起来，他如今还没到成名的时候呢。

    秦含真直接将画送给了秦柏：“祖父喜欢就留着吧，等我什么时候要学画竹了，再来学习。”秦柏也没拒绝，笑着将画收了起来。

    牛氏问秦含真与秦简：“庙会上这么热闹么？挤得厉害？先前我见你们这么久了还没回，也不知道是不是在庙会上玩疯了，就打发人去找。结果下人才到东西牌坊附近，远远地就不敢靠近了，说是那一片人挤人的，根本认不出谁是谁，也没法挤进去。我还怕你们几个孩子会被挤坏了呢。”

    秦含真笑着说：“挤是挤了点儿，但我们都没事。一来是我们去的早，那时还没挤得那么厉害。二来我们带的人多，围了我们两圈，一路走过去，我们姐妹几个也没被人挤着，就是买东西不方便，纯看热闹了。因为太累，我们临近午时就去了附近的千味居休息。赵表哥在那儿订了个院子，所有人都好好吃了一顿饭，二姐姐和五妹妹还趁机小睡了一下。趁着那个空闲，大哥哥打发几个婆子回头去替我们买事先看中的东西，倒是省得再跟人挤了。”

    牛氏赞赏地看向秦简：“难为你这孩子想得周到。如此是既逛了、玩了，想买的东西也能买到，也不必太累。早知如此，我也跟你们一道去了。”

    秦含真想想上午隆福寺庙会上那人潮汹涌的情形，觉得自家祖母还是不要去的好。

    秦简被牛氏夸了半日，怪不好意思的，匆匆说了几句话，便告辞了。他将三堂妹送回了家，就是尽了自己的责任。自家长辈那儿，他还得去露个面呢。

    秦简走后，秦含真又拉着牛氏去看她买回来的小玩意儿。牛氏兴致勃勃地欣赏了一阵，又问她在千味居吃了什么。秦含真一一道来，她就有了兴趣，问秦柏：“等天气暖和些了，咱们也去千味居吃顿饭，如何？你总说从前年轻的时候，在千味居吃了什么好的，却从不带我去，不是存心馋我么？”

    秦柏将视线从郑板桥的画上挪开，眨了眨眼：“啊……那就等天气暖和了再说。”然后又转回去了。

    牛氏没好气地小声对孙女道：“一看就知道他是看画看得入了迷。从前也不见他有这么喜欢画画，如今越发糊涂起来了。有时候画着画着，连饭都能忘了吃。我跟他说话，他嘴里应着，其实根本就不知道我说了什么！”

    秦含真笑着哄祖母：“从前祖父以教书为主业嘛，当然没那么多时间花费在书画上头。如今他不是闲了么？总要想法子打发时间。书画挺好的，好歹没有收藏古董这么费钱。古画他也就是偶尔收收。”

    牛氏哂道：“先前你婶娘的弟弟在你祖父这里读了一年书，大有进益，连秀才都考下来了，你祖父却不肯再继续教他，只让他回你婶娘那儿，叫他多见识世面，增长阅历。其实你婶娘倒更乐意叫弟弟多跟你祖父读几年书呢。还有族里，这两年也有几个后生考中了秀才或童生，想上京在你祖父跟前读书，你祖父瞧过他们的文章后，一概拒了。我说他对自家后辈，用不着太过苛刻，慢慢教着也就是了，偏他非要躲懒！如今没事可做了，只能找事情打发时间，还不都是他自找的？”

    秦含真笑道：“祖父前几年到处走，西北、蜀中、江南、岭南，一走就是一年半载的，教什么学生呢？反倒耽误了小辈的学业。他老人家这也是为了小辈们着想。更何况，婶娘的弟弟也好，族里的后生也好，都是有家人有亲朋的，叫他们背井离乡到祖父这儿求学，未免太辛苦些。大同与江南也不是没有好的先生，让他们留在家人身边读书，也能得到更多的照顾，未必就比在我们家里差。”

    其实……秦柏大约是因为从前做惯了名师大儒，收的学生都是比较出色的，平庸些的人都到不了他门下，所以他有些受不了学生的愚钝。五婶小冯氏的弟弟冯玉庭算是有些天份的，但因为一直被保护得太好了，少出门，就有些见识浅薄，写出来的文章内涵不足，文字天真稚嫩。至于族里那几个子弟，有的是基础太差了，有的是天赋着实有限，领悟力不足，不大能跟得上秦柏的教学。他们能到秀才已经是难得，再往上走就会很艰难。秦柏不收他们，也是不想教笨学生，教得自己火大。

    到了秦柏如今的地位，没什么人能难为得了他，他也不想难为自己了。身为外戚，又有圣眷在身，再收士子为学生本就有些犯忌。他觉得自己年纪已大，很该享几年清福了，便不大热衷于再亲自指点别人读书。好为人师的瘾头上来了，还有孙女儿秦含真，侄孙秦简，便宜外甥孙子赵陌，以及偶尔会找上门来的许家兄弟供他过瘾呢。

    牛氏也就是抱怨丈夫几句罢了，说完就完了，又拉着孙女儿说起今日的庙会来：“既然庙会上人多，你可记得都有些什么东西？别忘了，你答应了我要画一幅《庙会图》呢。”

    秦含真眨了眨眼，背上暗暗冒出了冷汗。

    今天出门的时候，逛庙会的时候，她都记得这件事。结果和赵陌与秦简讨论起那失败者联盟的种种线索，就把这事儿给忘光了。还好，她还有小本本可以依靠。

    秦含真连忙说：“祖母放心，我一路逛着，一路做了笔记的，明儿闲了，我就开始画草图。这回画个大幅些的，如何？不过可能需要多花点时间。”

    牛氏笑着点头：“大图挺好的，多花点时间也没什么。我也没指望你几日就能画出来。只要等明年正月初九，隆福寺再办庙会之前，你能画好这画，也就足够了。”

    一年的时间还是挺充足的。秦含真想都不想就答应了下来。

    接着牛氏又让百合去取了一份暗红底描金的帖子过来，对秦含真道：“这是你们出门后不久，柱国将军府马夫人打发人送来的帖子。月底马老将军六十大寿，将军府要办寿宴，大宴宾客。马夫人请我们一家也过去吃杯酒。”

    马老将军据说曾经跟永嘉侯府的老侯爷有过上下级的情谊，不过时间不长。他后来被调到西北榆林卫镇守，知道秦柏这位老侯爷的嫡幼子就在那里落户，也曾暗地里关照不少。托他的福，秦平秦安都顺利进了榆林卫。后来他调走了，侄儿调往大同，他还示意侄儿把秦平给一并带上，让他能借机升职。只可惜当时秦平将机会让给了弟弟秦安，秦安才会带着新婚妻子何氏去了大同。即使不从老一辈那边算，光是秦平秦安曾经在马老将军麾下的情谊，这顿寿酒，秦家三房也是定要去一趟的，还要精心准备一份寿礼才行。

    秦含真立刻道：“我这就让管家去准备几份寿礼，除了以祖父祖母的名义送出一份，父亲和叔叔的份也不能漏下。不过月底离现在还有将近二十天呢，祖母要不要派人去大同问问叔叔，他是否也给马老将军准备了礼物？”

    秦安如今在大同的顶头上司，还是马老将军的侄儿马将军呢。这些人情往来的事，是绝不能少的。

    牛氏点头：“那就派人去吧。”


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第一百一十九章 决意

﻿    一秦简在晚饭之前依约过了永嘉侯府，到秦含真的院子里把她与赵陌写的那几张纸给看了，看得毛骨悚然。

    他一脸心有余悸的模样对秦含真说：“三妹妹，此前我还真不知道，这几个人的背后竟然藏了那么多东西。本来我还以为，只要找出谁跟宁化王同伙，再寻了宁化王的证据，往宫里一告，这事儿就算解决了。虽说事涉军权，宁化王居心叵测，镇西侯他们也有些糊涂，但毕竟什么都没有做成，又有好几位德高望重的老帅牵涉在内，皇上多半不会张扬，只私下敲打了宁化王就是，再严重些，也不过是削爵废王。宁化王没了王爵与封地，又算是哪根葱呢？那几位老帅可能将来无法再回到执掌军队大权的位置上，但从此闲住在家养老，也不是坏事。他们的儿孙可能也无法再象父辈一般主掌一军，但依靠长辈威名，在军中不上不下地做个官，也并非难事。如此大家欢喜，事情也能平静无波地解决掉，我们就不必为小姑姑小姑父担忧了。可是看到三妹妹你写的这些，我才忽然发现，事情估计没那么简单。宁化王想做的，恐怕不仅仅是说服东宫过继他的儿子为嗣而已。”

    如果只是想过继儿子，宁化王只需要在宫里下功夫就行了，又或是再收买些宗室皇亲、朝中重臣，让他们帮忙劝说皇帝与太子点头。他完全不必把云帅与镇西侯这两家牵扯进来，打军队的主意。难不成他是打算以军权威逼皇室让步？他难道不知道这么做会带来多大的风险吗？当年王家就是因为插手军权才犯了皇帝的忌讳，令皇帝不再容忍。宁化王自然也不会有差别待遇。他明知故犯，那就是觉得这个做法必不可少。可见他已经考虑过了，他的目标可能没办法以和平方式达成，那就利用武力去协助。有这种想法，已经是大逆不道。

    秦简道：“看看你这纸上写的，宁化王的想法有多可怕呀！他拉拢了云帅家那边，又打上了镇西侯的主意。若是镇西侯旧患痊愈后返回西南，不用说肯定是要接手蜀地防务的。万一宁化王跟蜀王府确实有勾结，那他就可以直接借助镇西侯，得到蜀王府藏在蜀地的财物，又或是接受蜀王府暗藏的人手了！若是镇西侯父子都留京，不是被安排到京郊大营，就是城卫或御林军，再加上云帅那边掌握的京郊大营军权，宁化王说不定真有逼宫的实力呢！这还只是我们知道的，至于我们还不知道的军中人士，是否还有人跟他有勾结，谁能说得准？！倘若真叫他把御林军或是城卫、京郊大营的军权给拿到手了，皇位都有可能换人做，还谈什么过继？！”

    秦含真见堂兄似乎有些恐慌了，连忙安抚他：“大哥哥别急，事情没你说的那么严重。首先，宁化王还什么都没干成呢，顶多就是想想而已。他想拉拢的人，目前还未拉拢到呢。其次，赵表哥已经说了要把事情告诉太子殿下的。太子殿下有了防备，你觉得宁化王还能做什么呢？就算真要过继，也不是非得选他的儿子，而一旦皇嗣的事有了准话，宁化王的盘算落了空，云家也好，镇西侯府也好，谁都不是傻子，不会为了没什么希望成功的事，就冒着身家性命的危险去助他的。”

    秦简深吸了几口气，慢慢让自己冷静下来，过了好一会儿才道：“宁化王不可能什么都还没有干成。我怀疑……他跟镇西侯可能早就有联系了。镇西侯回京不过月余，即使他心中有再多的怨言，再想回西南军中去，也没理由在忠于皇上与朝廷几十年后，忽然起了背弃之心，打算跟宁化王一起作乱臣贼子了。说到底，皇上不过是赏了他恩典，让他回京养伤，既不曾说永远不会放他回西南，也没说他的儿孙从此要投置闲散。况且他回京之事，还是镇西侯夫人求来的，他断没有理由全都怨到皇上头上。可看他如今怨念颇深的模样，实在叫人想不明白，这可不象是他素来的为人。我怀疑，他对皇上可能早就有所误会了，那自然少不了人在他耳边挑拨离间。此外，他旧伤痊愈后，是否能在军中任职，谁也说不准。兴许皇上会赐他荣养呢？只需一句年迈，或是有旧伤，就能压住他了。皇上有恩典，谁还敢说不对？宁化王若真个手眼通天，能决定京中三军执掌之位的人选，也不必一直偏安赣南做个小小的郡王了。因此，他早前若真的与蜀王府有什么协议，私下接触镇西侯，也不是什么奇事。他只是没想到，镇西侯会忽然被召回京城而已。”

    秦含真皱起眉头。这种可能她先前没想过，毕竟她对镇西侯并不了解。不过秦简所在的长房与镇西侯府是姻亲，即使小姑母秦幼仪回娘家的次数再少，姻亲关系也依旧存在着，两家的礼尚往来、人员走动从没断过。秦简身为秦幼仪的亲侄儿，上门去探望姑父姑母，更是寻常事。他对镇西侯府的情况，对镇西侯性格的了解，绝对远比她要多得多。

    秦含真对秦简道：“这事儿不过是大哥哥你自己推测的，未必做得准。咱们先别自己慌了手脚。反正东宫这时候多半已经知道实情了，镇西侯府将来下场如何，就要看镇西侯的造化了。小姑姑小姑父完全不知情，应该不至于落入绝境。一来镇西侯过往也算是有大功于朝廷，二来小姑姑是皇后娘娘的亲侄女儿，又是完全无辜的，皇上不看僧面也要看佛面。再者，如果我们秦家在这件事上立的功劳大一些，将来皇上要处置镇西侯府时，我们也有更多的底气去为小姑母一家求情。所以，现在不是害怕的时候。大哥哥，你是我们这一辈年纪最长的兄长，你要稳住了，拿出个主意来。”

    秦简又深吸了几口气，道：“你说得对，现在不能慌了手脚。我想想……”他咬了咬牙，“太子会提防宁化王的，那我就先想法子在别的地方做手脚！云帅……我听说他是个最精乖不过的人了。先帝末年，诸皇子夺嫡争位，当时还是储君的皇上突然被圈禁，云帅那时已是军中名将，却能赶在皇上出事前出了京，此后再也没有参与过皇子夺嫡的乱子，皇上登基后，他又立时赶回来上表恭贺。几十年了，他从来没出过什么岔子。以他的为人，会因为两个孙子都是王氏女所生，就甘受王家摆布么？哼，如今高门大户里头，又不是没有去母留子的旧例！我会想想办法，从云帅那儿下手的。只要云帅不为宁化王所动，一个镇西侯府又能成什么气候？”

    秦含真眨了眨眼：“这主意不错，只是……你要怎么从云帅那儿下手呢？你认得他家的人？我觉得你在宗室皇亲圈子里有不少朋友，要不要考虑从他们那儿想想办法？比如坏了宁化王的名声，又或是挑拨一下他们兄弟几个的情谊啥啥的……”

    秦简道：“宁化王又不靠名声做乱，而赵碤与他本就不睦，挑拨离间又能起什么作用？广昌王又是宁化王亲弟，几句挑拨，哪里能派得上用场？云帅的小儿子年纪比我大几岁，我和朋友们小时候就是跟在他身后，叫他带着到处去玩耍的。听闻他夫人近日又有了身孕，我寻个借口上门去拜访，未必就不能劝动他不要轻举妄动。”

    秦含真想起了惠太嫔，想到秦简还不知道她的问题，张口想说，又觉得赵陌今日分明是向秦简瞒了惠太嫔的事，兴许是有什么顾虑，况且她也没什么证据，一切都只是推论而已，就没把话说出口。她对秦简道：“既然你有门路跟云家联系，那就什么都试试吧。小姑母那儿，大哥哥也可以想办法去试探一下，看镇西侯这些天是否有什么异动。不管他是否已经背弃了皇上，他旧伤一日未好，就一日不可能出任任何实职，因此他目前首要任务还是得先养伤。倒是镇西侯世子有可能被安排官职，当然他年纪轻些，级别也会比他父亲低，能掌握的权力也会相对小一些。我们多提防就好。”

    秦简郑重地点了点头，只觉得自己肩上责任很重。事关江山社稷，他既然察觉到了危机，自然就责无旁贷。虽然他无职无权，年少力薄，但秦家祖上乃是开国功臣，他们承恩侯府也深受皇恩，有乱臣贼子意欲祸乱朝纲，颠覆皇室，他又怎能因为畏惧而退缩呢？国家兴亡，匹夫有责。更何况，他可是个读书人呢！

    秦简昂首挺胸，满怀勇气与壮志离开了。秦含真又在那几张表格上添加了些刚刚秦简告知的内容，重头看了两遍，只觉得心里也有些紧张起来了。

    她小心将这一叠纸拿个锦袋装好了，放到一个可以上锁的紫檀匣子里，郑重上了锁，然后再塞到镜奁最下层的抽屉里去，又上了一回锁。这两把钥匙，她也分别收藏起来了，双重保险，想必不会出了差错。

    但做完这些事后，她还嘱咐了自己的两个大丫头丰儿、百巧几句，让她们不许任何人碰那只匣子里的东西。以后就连她房间里进出的丫头婆子，也要严格定下规矩来，什么级别、身份的人能进屋，什么人不能。省得院子里的丫头婆子仗着秦含真好性儿，也跟着轻浮起来，没规没矩地随意往主人屋里钻。

    第二天，赵陌没有过来。秦含真也不清楚他是否已经将事情禀报了太子，更不知道太子有什么反应。她只是按捺下心中的躁动，开始构思那幅《庙会图》，画着画着，也就专心起来了。

    第三天，长房那边传来消息，秦简往云家“访友”去了。秦含真便知道，他这是要开始采取行动了，也不知效果如何，但愿别出差错才好。

    这一日的下午，赵陌过来了。


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第一百二十章 手指

﻿    一当秦含真穿戴一新，来到正院上房的时候，赵陌已经把秦柏与牛氏都哄得眉开眼笑的了。

    他正在跟牛氏撒娇，说他这两日基本都待在宫里，皇上和太子虽有赐膳，他却吃不惯，也不敢大吃特吃。可回到辽王府，那厨子也不合他心意，做出的菜乏善可陈。他如今也就是能吃饱而已，胃口却一点都不好，吃饭都不香了，心里无比想念从前在秦家三房这里的伙食。

    牛氏闻言心疼地说：“可怜见的，宫里的饭食也就是看着好看，其实味儿都不怎么好。汤汤水水还好说，是热的还能入口，就是容易吃絮了。肉做出来都是一个味道，也没什么新鲜菜蔬。我听你舅爷爷说，这是因为怕宫里的贵人吃惯了新鲜的东西，就整天要吃，不对季节也要吃，御厨拿不出来，就要倒霉了，所以宁可让贵人吃些不怎么新鲜的。一道菜，倒要十几二十道工序，看着繁琐精致，其实连菜本来的味道都没有了。我吃着，就不如在家里吃的自在舒服。至于你们王府的厨子，就更不用说了。他要是个有本事的，又怎会被丢在京城那么多年？早去辽东王府里侍候王爷王妃去了！”

    她埋汰了一轮宫里的御膳后，便连声吩咐丫头们去给厨房传话，今日两顿饭都做赵陌爱吃的菜色，爱吃的点心，顺便再炖一锅他爱吃又有滋补作用的汤水：“看你这些天，吃不好喝不好的，人都瘦了，得好好补一补。”

    秦含真心中无语。赵陌哪里就吃不好喝不好了？他前日才在千味居吃过一顿大餐呢。再说，御膳牛氏吃不惯，但也不是就真的不好吃了，偶尔吃两顿还是可以的，不少菜色都没见过，吃个稀罕也好。辽王府的厨子再不好，能坐稳这个位置，总不会连几个拿手菜也拿不出来。赵陌要是真的不爱吃，从自个儿的郡王府调一个厨子来就好了，快马一天的路程，慢点走两三天也到了。他回京那么久，难道还怕吃不上一顿好饭？家里不能吃，那就下馆子去呗。他如今也不再是无依无靠的小可怜了，有权有钱，谁还能饿着了他？偏他要在牛氏面前撒娇，把自己说得那么可怜。

    归根到底还不是想要在永嘉侯府里多赖些时候？

    秦含真撇了撇嘴，上前给祖父祖母请了安，又与赵陌见了礼。

    赵陌笑着与她对拜一礼，眉眼弯弯，犹带笑意：“我给表妹带来了好东西。表妹见了，定会觉得欢喜。”

    秦含真歪了歪头：“是什么东西？”

    赵陌笑了笑，没说话，竟然又卖起了关子。

    秦含真没好气地嗔他一眼，走到牛氏身边坐了。

    赵陌来此的目的，其实并不是真的为了陪伴舅爷爷舅奶奶。他跟他们聊了些家常，本想要寻个借口与秦含真到别处说话的，却被秦柏叫到书房去了。秦柏虽然知道他这几年在封地上都在忙些什么，也知道他渐渐的不再热衷于书画了，但对他的功课还是抓得挺紧，时常劝他要多读书。读书可以使人明理，对于年少失教的赵陌而言犹为重要。秦柏希望，他不要因为遭遇到父亲的不公对待，又瞬得王侯富贵，便失了平常心。

    听了秦柏的话，赵陌也渐渐平静下来了。他当然不会成为那种人。虽然失去了母亲，又遭到了父亲的不公对待，但他有秦柏、牛氏两位长辈关怀，有太子时常过问他的日常生活，有秦简这样的好朋友，有秦含真这样……真心待他的心上人，他怎会失了平常心？他觉得自己的日子过得非常好，生活很幸福。虽然还有个不省心的父亲与继母，时时提醒他不要掉以轻心，需得时刻防备着有人搞事，但他对自己的生活并没有什么不满意的地方。跟五年前初遇秦家祖孙时相比，他觉得自己如今都变得自信开朗了。

    因此，秦柏是因为真心关爱他，才会跟他说这些话。赵陌感念于心，绝不会有半刻的不耐烦，反而觉得自己这次上京，似乎对舅爷爷疏忽了不少，一心只想着秦表妹了。这是不对的，他应该反省。于是，他老老实实地陪着秦柏在书房里谈了一个多时辰，又是背书，又是听课，最后还写了几幅字给秦柏看，并接受舅爷爷的点评。

    点评自然不会太中听。他这几年独自在封地上，确实在功课上有些懈怠了，又仗着自己有几分小聪明，远不如在秦家三房寄居那两年勤奋。他答应秦柏，在京期间得了闲，会多看看书，多练练字，等回了封地，也不能抛开功课不管了。学习这种东西，正如秦表妹所说，活到老，学到老，学到手的东西才是自己的，别人有不如自己有。兴许什么时候，学过的东西就能派上用场了呢？

    待吃过午饭，秦柏与牛氏二老要歇息，赵陌借口要去东府寻秦简，秦含真给他领路，两人才得了独处的时间。

    仍旧是在花园里，仍旧是在凤尾轩。

    今日天气暖和了不少，还有太阳高照，风也停了。秦含真与赵陌并肩在轩中坐下，隔着玻璃窗观景，丰儿就留在轩外避风处侍立，可以看到他俩在轩中对坐，至少距离一尺有余。只是没人瞧见，在轩窗之下，赵陌悄悄伸出一只手来，借着秦含真斗篷的遮掩，按住了她的几根手指。

    秦含真歪头看了他一眼，轻啐道：“少动手动脚的，你这是仗着我不会告诉人么？”

    赵陌也歪头看着她，微笑道：“从前我碰了表妹的手，表妹只会脸红红的，看着越发可人了。如今是因为我跟表妹亲近得多了，所以表妹不稀罕了么？怎的反过来要啐我？”

    秦含真这回是真的要啐他了：“你以前也是稍微碰我的手一下就脸红红的，看着多么纯真呀。现在却变得口花花，越发不要脸了。还问我为什么要啐你？我若不啐，你就要得寸进尺了。那不是耍流氓吗？你把我当什么人呀？！”

    赵陌连忙换了正色：“我自然是将表妹看作最重要的人，心里已经认定了要跟表妹一辈子在一起，绝不敢耍什么流氓的。我就是……忍不住亲近表妹。”说着他的脸微微地红了，“这不是……血气方刚么？哪怕是稍微碰着表妹一根手指头，我心里也是欢喜的。”他的手指有些犹豫地轻轻捏了一下秦含真的指尖，红晕便从他耳根蔓延到脖子上了。

    秦含真听得耳根也热了，脸红红的有些不好意思，但没有抽回自己的手指，就这么掩在斗篷之下，由着他摆弄，然后低头小声道：“说正事吧。你进宫跟太子讲过了么？”

    “讲过了。”说回正事，赵陌也感到自在了些，而秦含真没有拒绝他的碰触，也让他格外欣喜，说话的语气都变得积极起来，“太子殿下说我们非常细心，他其实也察觉到有些不对劲，但没有我们发现的这么详细周全。我把你画的那个什么表格的内容复写了一遍给殿下看，他还夸你了呢。”

    秦含真讶然：“你告诉太子殿下，我也参与讨论了？其实没必要的，你只说自己的名字，再把大堂哥的名儿给算上就行了。这事儿我没告诉祖父，万一太子跟祖父说起，祖父知道我瞒着他这么大的事，还不定怎么说我呢。”

    赵陌微柔笑道：“没事。太子殿下怎会不明白你一个女孩儿参与政事会有诸多忌讳？他只是赞你这表格做得好，直观简明。本来没发现的东西，看一遍表格，心里就有数了，也知道该往哪里查找证据，省了我们好大的功夫呢。”

    秦含真稍稍安心了些，想到赵陌竟然没有抢了她的功劳去，越发显得他品性正直明朗了。她偷偷看了他一眼，嘴角忍不住微微翘起。

    赵陌又告诉她：“此事只是猜测，尚没有足够有份量的证据，可以证明两位老将与宁化王有勾结，宁化王还图谋不轨，所以，我们还得找到有力的证据，才能正式向皇上告发他们。眼下即使太子会将实情知会皇上，也不好外传，省得宁化王一伙人倒打一耙，反倒污蔑皇上容不下他们，冤枉了忠臣，造成宗室与军方动荡，就麻烦了。”

    秦含真对此也理解：“慎重些也是好的。其实，只要破坏了宁化王一伙人的所有图谋，盯死了他们的行动，倒也不必非得将事情闹大。将宁化王赶回封地去，由得他自生自灭，终身不能回京。其他人就算有些小算计，也无处使了。该圈禁的人继续圈禁，该投置闲散的人就继续投置闲散。造反这种事，没钱没人，只靠着阴谋诡计，是造不成的。皇上与太子静悄悄地就把人都给处理了，还一句恶评都不会有。不过，惠太嫔那儿还得当心，她就在太后身边，如果心存恶意，造成的后果不堪设想。”

    赵陌郑重地说：“太子妃掌管宫务，已经暗中派人去留意惠太嫔的动静了。据说宫宴结束后，她一直将自己关在房间里，虔心礼佛，为小县主祈福，盼着小县主早日伤愈，再也没有出过门。她看着象是真心为小县主的伤担忧难过的模样，但太子妃还是不敢掉以轻心，连太后宫中，小县主身边，也都添了人手。正巧这回小县主受伤，她身边侍候的宫人都有失职之嫌，奶娘也被打了板子，需要养伤。太子妃借口她们疏忽职守，将她们撵出慈宁宫，另给小县主安排了宫人侍候，还将自己的心腹都借了出来。太后娘娘没有反对，反而夸她做得好。小县主的奶娘自身难保，想求情也没底气，只能老实离开了。不过，若是小县主想要她回来，太后多半还是会松口的。”

    “这么说来，惠太嫔那边暂时没有动静了？”秦含真想了想，“其实，如果可以的话，还是查一查宫宴期间惠太嫔的行踪比较好。小县主身边侍候的人也别放过。我总觉得……她们有些怪怪的。八个宫人都被奶娘打发走了，哪儿有这么巧的？惠太嫔来了，奶娘犯得着带上剩下的人招呼她一个，完全不留人照看小县主吗？这里头是不是掩盖着什么秘密？”


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第一百二十一章 怪事

﻿    一秦含真与赵陌并没有多少时间独处。虽说去寻秦简是赵陌祭出的幌子，但幌子也要挑在明处，才能起作用。他俩在凤尾轩中说了两刻钟的话，便要起身往边承恩侯府那边去寻秦简了。

    秦含真起身要先走出去，赵陌却叫住了她：“表妹忘了？我方才说了，有好东西给你。”

    秦含真疑惑地回头看他：“什么东西呀？你那时不是在跟我开玩笑吗？专会卖关子！”

    赵陌笑道：“我卖了关子不假，跟你玩笑也不假，但送的东西也是真的。我想你如今正用得着那个，因此特地寻人准备了来给你。你看了之后，若觉得不够，只管告诉我，我叫人准备更多的去。”

    秦含真讶然：“你说的到底是什么东西呀？在哪儿呢？”

    赵陌摊开双手，却是空空如也。那东西并未被他放在身上，虽然份量不重，但胡乱折叠了也不好，因此另拿匣子装起来了。他告诉秦含真：“我让人把东西送你院里去了，你回去后就能看见。有什么想法，就打发人来跟我说。我可能要忙一阵子，不一定能时时有空来看你。你只管吩咐阿寿，他自会处置妥当。若是你有书信给我，也是叫阿寿转交即可。”

    秦含真忙问：“你有事要做？什么事这样忙？”

    赵陌笑笑：“这不是才在太子殿下那儿告了一状么？我既然做了这个首告之人，就不能从此抛开不管，只指使旁人忙去。我也要尽上一份力才好。除了不出京城，我肯定要不停见人、办事，怎能不忙碌？但太子殿下信任我，愿意委我以重任，我自不能辜负了他。”

    原来是这个缘故。秦含真点点头，叹道：“这也是应该的。我也没想过将事情捅上去，就袖手不管了，还托了大堂哥打听消息呢。我出门不便，只能帮着整理一下情报，动动脑子，能起的作用实在有限，心里还怪不好意思的。若有什么我能帮得上忙的地方，你只管跟我说，千万不要跟我外道才是。”

    赵陌挑了挑眉，笑得有些意味深长：“我怎会跟表妹外道？”

    秦含真本是正色跟他说话，见他忽然来了这么一句似有内涵双关的话，顿时没好气地瞪他一眼：“说正经事呢！”

    赵陌嘻嘻笑开了。他也不是要跟秦含真玩笑，只是见她这般郑重地说话，好似真的在为自己没帮上他们什么忙而愧疚的模样，就忍不住要逗她开怀罢了。这种涉及军国的朝廷大事，他是宗室郡王，又密报了一国储君，很可能用不了多久，就连皇上都知道了。他们一帮子大男人个个位高权重，难道还对付不了几个愚钝荒唐却又胆大包天的逆臣贼子？找上秦简这样一个未及冠的少年人做帮手，已显得有些不厚道了，还要秦含真一个尚未及笄的小姑娘操心？那还要他们做什么？！

    秦含真不知道赵陌此刻心里的想法，不然一定要告诉他，男人能做的事，女子未必就不能做，叫她不必多操心可以，但小看了她这个女孩子的能力，就万万不行了。

    秦含真此刻更多的还在关心赵陌接下来的行程：“你不会遇到危险吧？不会跟那些有可能打算造反的凶人面对面打交道吧？万一让他们起了疑心怎么办？你可要保护好自己。记得多带几个身手好的护卫，千万别嫌麻烦！以后也不要再象先前那样，动不动就单独出门，连个随从都不带了。千金之子，坐不垂堂，你要对自己的安全上点儿心。你上我们家还好，万一在什么偏街窄巷里遇上宵小，被伤着了怎么办？我知道你是自在惯了，觉得身边带的人多，会受拘束。但世上人心多险恶，你就算不爱惜自己的性命，也要想想，要是你出事了，会有多少人为你难过呀。”那时她又该怎么办？

    赵陌微微动容，抿唇沉默了一会儿，才郑重地说：“表妹放心，我会小心谨慎行事的，不会轻易陷入险境，叫你担忧。”

    秦含真脸上微微一红，扭开头道：“你可别误会，咱们怎么也是多年的交情了。我如果知道你有危险，当然会担心。换了祖父祖母知道你打算要去做什么，也同样会担心的。”

    赵陌含笑看了她一眼：“表妹放心，我明白你的意思。”

    秦含真红着脸偷偷看了看他，又连忙转开了头：“你……你知道就好。”

    两人终于离开了凤尾轩，慢慢沿着小径又往侧门去了。丰儿无声地跟在秦含真身后两丈远的地方，眼睛一刻也没离开过她与赵陌的背影。

    出了侧门，越过夹巷，另一头便是承恩侯府的侧门了。两府平日往来，时常从这里走，因此门边常年有婆子看守。见是秦含真领着个穿戴华贵的少年过来，说是肃宁郡王来寻大少爷说话，那婆子不敢怠慢，立时就飞奔找人报信去了。

    等到秦含真不紧不慢地陪着赵陌一路聊着天行到折桂台的时候，秦简已经换上了见客的便衣，在门前等候友人了。

    秦简看起来有些心不在焉的样子，赵陌与秦含真才跟他打了招呼，他就迫不及待地一把抓住赵陌的手臂，直往屋里拖，嘴里还叫着三妹妹快来，又将屋里的丫头全都打发出去，连服侍他时间最长、年后就要出府待嫁的流辉也不例外，倒是年纪小些的夜凉，被他嘱咐了守在门外廊下，不许任何人靠近正屋。而另一个二等丫头秋雨——已经说好了年后就要补上流辉空缺的——则被他支使去了屋后放哨，不许任何人从后院窥视他屋里的动静呢。

    也怪不得他这般小心，折桂台不是只有他一个人住着。虽说今日几个小弟都与卢初亮一道玩耍去了，二三个时辰内都不会回来打搅，但院里的丫头婆子却杂。当中未必有什么怀有坏心的人，但下人不知分寸，若是偷听到只字片语，泄露出去，岂不是惹祸？反正小心无大错，他多防备着些，日后也能少些麻烦。

    一进屋，秦简就把房门关上了，拉着赵陌到桌边坐下，才压低声量对他道：“我昨儿去了镇西侯府看小姑母与两位表弟，你们可知道我都遇到了什么事？！”

    秦含真惊讶地在他们对面坐下：“大堂哥昨日出门，原来是往镇西侯府去了吗？怎么？你发现了什么线索？我还以为你今儿一早就去了云帅府上，是得了云家的消息想要跟我们说呢。“

    秦简摆摆手：“云家那边哪儿有这么容易探听到消息？我不过是寻了个理由，去给云三叔拜了年，顺道问候一声他妻子罢了。只是他家才有了丧事，这个新年压根儿就没过成，我进了门，半点喜气儿不见。云三婶虽新有了身孕，却连一声笑都没敢露。我只好到他家长孙灵前上了炷香，全了礼数，就告辞了。不过我跟云三叔说好了，元宵过后要请他出来吃茶，他已是答应了。”

    赵陌点头：“这种事儿原急不得，只是我没想到，云家如今竟然是这个模样。看来他家长孙夭折，对全家而言都是极大的打击。”

    秦简微微冷笑：“对旁人自然是极大的打击，只是对那位王家女而言，却未必如此了。我在云三叔屋里不过坐得一时半刻，就已经有三拨人来寻云三婶说话了，都是些鸡毛蒜皮的小事。云三婶怀着身孕，正在害喜，胃口不好，脸色苍白，人人都知道她身体不适，很该让孕妇静养才是。云二奶奶却偏要拿些小事来烦她，非要叫她处置，她做了处置，回头却又被驳回来了，最终下人还是要照着云二奶奶的意愿去办事，竟是白折腾人呢。云三叔的大闺女一时不忿，要去告状，却叫云三叔给叫住了。如今云二奶奶正得势，云家上下都敬她三分，除非云三婶生下男胎，否则也只能忍气吞声。所幸云二奶奶不敢做得太过分，免得真个将云家的子嗣折腾出个好歹来，云帅不肯放过她，因此云三叔云三婶眼下还能忍得。但云三叔已经在考虑，要送云三婶回娘家去小住些时日了。”

    秦含真道：“真是可笑，王家女是不是脑子都有点问题？王四姑奶奶明明占尽大好优势，什么都不必做，她生的儿子就有机会上位，为什么非要在这个当口折腾怀孕的妯娌？如果云三奶奶将来生下女儿，那么王四姑奶奶今天所为，就是明摆着得罪云家三房。如果云三奶奶将来生下的儿子，那么王四姑奶奶不但给自己和儿子竖立了一个敌人，还会让长辈们误会，她是因为存了私心，不想叫妯娌生出子嗣来，跟她的儿子争，才会没事乱折腾对方的。这么大的品行污点，长辈们岂会不嫌她？到头来还是要连累她儿子。”

    “她大约还觉得自己十分精明吧？其实她那点子内宅的小手段，除了给自己竖敌，叫人看出她的本性以外，并没有多少用处，是她不自知罢了。”秦简对王家女的行为嗤之以鼻，“云家那边还得过些日子，才能打听到更多的消息，我们且不提。我昨儿去镇西侯府，遇到一件怪事！

    赵陌挑眉，好奇地问：“什么事？你方才就是一副心神不宁的模样，莫非是因这事儿而来？”

    “可不是么？！”秦简大力拍了一下自己的大腿，“我去看望小姑姑小姑父，还有两位表弟，连镇西侯与镇西侯夫人那儿都没去，可见就是寻常走亲戚，并非正式拜年。可他家长房大奶奶不知为何，竟然忽然到小姑姑院里来了，还把自个儿的两个闺女带了过来。虽说明面上，她是带着闺女来寻妯娌说话的，可她见到我在那里，也不曾让两位苏姑娘回避，反而让她的女儿们大大方方坐下。她则与我说起了家常话，问得极细，还夸了我许多好话，让我时常到他们家去做客呢！”

    他看看秦含真，又看看赵陌，有些结巴：“苏大奶奶这是什么意思呀？我怎么瞧着……她象是在相女婿呢？”


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第一百二十二章 礼物

﻿    秦含真与赵陌直愣愣地看着秦简，好一会儿没说话。

    秦简的脸慢慢地红了，吱唔道：“那什么……我是说真的！苏大奶奶虽然没有明说，但我觉得她就是那个意思……还有苏大姑娘，她见到我也是一脸害羞脸红却强装镇定的样子。我怕自己误会了，在她们母女离开后，还问了小姑姑。小姑姑也觉得苏大奶奶似乎有那意思，还跟我说这其实是件好事。苏大姑娘人长得美貌，也是知书达礼的，镇西侯府与承恩侯府门户相当，两家还是姻亲。亲上加亲，两家的关系也会变得更好，先前那点波折很快就不会有人提起了。”

    秦含真哂道：“虽然小姑姑这话并不能说有错，可是咱们秦家如今跟镇西侯夫妻俩的关系闹得这样，哪儿还有什么联姻的可能？小姑姑是不是有些站着说话不腰疼了？还是单纯觉得两家亲上加亲，对她在婆家的处境更有好处？这种时候，如果是苏家主动上门来提亲，我们秦家还要考虑考虑呢，指望我们主动去提是不可能的。两家关系闹到今天的地步，归根到底，责任全在苏家，我们秦家可没有对不起他们的地方。”

    赵陌也淡淡地道：“此事不可轻忽，简哥可曾跟你父母商量过这件事了？镇西侯府如今牵扯到什么事情上，别人不知，你却是清楚的。这种时候，我们光是顾虑秦二姑奶奶夫妻母子的平安，就已经束手束脚的了，若再娶一位苏家女回来给你做宗妇长媳，承恩侯府岂不是越发要被卷进那场乱子里去了？这又何苦来？”

    秦简脸色顿时变了变，原本的那丝害羞腼腆很快就消失了，取而代之的是警醒与防备：“我对苏家姑娘并没有什么想法，只觉得苏大奶奶的言行有些令人意外。虽说小姑姑挺看好这门亲事，可是镇西侯夫妻俩那般忘恩负义，这门亲事多半不能成。苏大奶奶若真有意，也要先说服了她公婆丈夫再说。否则，她再看好我，也做不了她女儿婚事的主。”

    秦含真道：“我觉得这里头有些问题。如果我没记错的话，赵表哥当日在宫宴上，一直被他父亲拉着去跟镇西侯交谈。镇西侯还说了许多教训指点的话。赵表哥的父亲也曾露过口风，打算要拿他去联姻……”她欲言又止，看向赵陌。

    赵陌面无表情地点点头：“是这样的。如果我没弄错，我父亲是属意让我与镇西侯的孙女联姻的。而论年纪，镇西侯的两个孙女里就只有苏大姑娘最合适了。瞧镇西侯那态度，想必也知情，且与我父亲已有了默契。既如此，镇西侯的长媳却又看中了简哥，有意把长女嫁给他，显然与公爹意见相左。也不知镇西侯世子是何想法？”镇西侯夫人的意见可以忽略，她目前明显处于盲目顺从丈夫指令的状态。也许是因为回京一事被丈夫骂了，所以她正在拼命想办法弥补夫妻之间的裂痕？

    秦简想了想，皱眉道：“苏大奶奶叫我常到镇西侯府去做客，还说过世子对我也十分欣赏的话。我当时只觉得她是客套，但如今想来，兴许是在暗示世子对她的所作所为是知情的。”

    镇西侯世子也不赞同父亲的联姻安排？

    秦含真眨了眨眼：“宫宴那天，苏大奶奶和她的两个女儿一直跟在镇西侯夫人身后，镇西侯夫人一脸冷淡，不想搭理我们家，但苏大奶奶看起来还算和善，象是碍于婆婆在侧，才没敢上前打招呼的模样。后来我们出宫时，她还托了在光禄寺衙门值守的兄弟，请我们去歇脚喝茶。大伯祖母恼苏家无礼，没理会她。如今想来，她估计是想借机会向我们澄清他们夫妻的立场吧？镇西侯父子回京后失了大军军权，站在镇西侯的角度来说，是件坏事，但对镇西侯世子夫妻俩却有不小的好处，他们夫妻总算是有团圆的时候了，两个女儿都能在京城相看说亲。镇西侯世子又还年轻，没了西南军权，在别处也一样能领军。这么说来，镇西侯父子俩对于宁化王那件事，应该有不同的意见。”

    秦简长长地松了口气：“如果是这样，那就再好不过了。倘若苏家满门反叛，就算小姑父小姑母清白无辜，想要让他们脱身出来，也难得很。但如果只有镇西侯一个糊涂，那苏家就还有救。镇西侯旧患未愈，若能让他长长久久地荣养，到死都不再执掌军权，那宁化王干什么都牵扯不到苏家人了。只要镇西侯世子拎得清，宁化王又能糊弄得住他干什么？”

    秦含真咬了咬唇：“要是能明确地知道镇西侯世子的想法就好了，现在……没什么机会接触到他。”

    赵陌淡淡地说：“也不必非得私下摸清他的想法。我这几日到你们家，并不曾瞒了人，回头我就去跟父亲说，与镇西侯府联姻一事不可行，镇西侯世子看中了简哥做女婿，我没有跟好朋友争媳妇的道理。镇西侯虽是一家之主，但从来儿女姻缘，都是父母做主的，他硬逼着儿子媳妇嫁女容易，等他老死之后，那做孙女婿的要如何跟妻子岳家相处？结亲不是为了结仇，强扭的瓜就不甜了。这事儿怎么说，也是镇西侯府不占理。我父亲若还要强求，我就说要去宫里告状，无论如何也不答应这门亲事就是。”

    秦简瞪着他道：“你说得轻松！你那边拒了，那我怎么办？这岂不是做实了我要当他家孙女婿了？！”

    秦含真其实已经听明白了，但觉得有些不够厚道，就没闭嘴。

    赵陌对秦简笑道：“苏家一女两许，我能拒亲，你也一样能拒，同样是不跟好朋友争媳妇的借口，旁人知道了，只会说你我兄弟乃是赤诚君子，谁敢说我们的不是？若是事情真个闹大了，镇西侯府理亏，短时间内，怕也难再寻着冤大头，娶他家的孙女，却被利用着卷进宁化王那一场乱子里去。”

    秦含真忍不住道：“这么做，苏大姑娘会很尴尬吧？她其实很无辜，不过是被祖父利用了而已。”

    赵陌冷笑：“若是苏家平安无事，就凭她父祖的官位，她总能嫁到门当户对的人家里去，又或是在父祖属下寻个青年才俊嫁了，也没什么难的。她长年在蜀地外祖家长大，外祖官至总督，一样能给她寻到不错的联姻对象。她又不会嫁不出去，怕她怎的？而若是苏家过不了这一关，许给谁家都一样。我们能将你们小姑母一家捞出来就不容易了，哪里还顾得上她？天下无辜受罪的人多了去了，我们还能一个个救过来么？”

    秦含真无奈地看了他一眼，没有多说什么，就转头去看秦简的意思。

    秦简犹豫了一下，道：“这事儿也未必会闹大，我私下跟母亲说一声，只道自己不乐意就是了。我母亲不点头，这门亲事就做不成，让我母亲给苏大奶奶暗示一句，结果还是一样的。”

    秦含真看看他，又看看赵陌，见他们已经拿定了主意，也就不再多言。只要消息别散播开去，苏大姑娘的处境也不会太惨。眼下最要紧的，自然还是得查清楚宁化王到底有什么计划。

    她还有一个疑问，至今想不明白：“镇西侯答应跟辽王世子联姻，就只是为了让孙女儿做个郡王妃吗？以镇西侯府的门第，真想要有这个体面，其实也不是非得赵表哥不可。辽王世子除了赵表哥这个儿子，更是没什么价值。如果在背后推动他们双方促成这桩联姻的就是宁化王，他到底是在图什么？”

    赵陌笑笑：“我也想知道自己身上有什么可叫宁化王图谋的。我除了年纪轻一些，长得好看一些，做事能干一些，在农事上还算有些见解，封地经营得还可以，离京城也近以外，其实也没什么别的优点了。宁化王叔如此看得起我，非要拿我做联姻的工具，听他的号令去娶老婆，还真是叫我受宠若惊哪。”

    秦含真知道他是在说反话，赵陌自有骄傲，小小年纪就为朝廷立下了功劳，在他父亲与宁化王等人眼中，居然只是个联姻的工具，心里怎么受得了？只能说辽王世子赵硕实在是太不懂儿子的心思了，还是说他觉得儿子无论有多么出色，都只能听他的摆布？

    秦含真心中腹诽赵硕几句，面上却打趣着安抚赵陌：“表哥也太会往自己脸上贴金了，你有这么多的优点么？我怎么没看出来？”

    秦简也笑着凑趣：“可不是么？若照你这么说来，我岂不是比你还强些？我也挺年轻的，长得也不错，做事还算能干，在诗书功课上也算有些见解，家里薄有资产，就在京城，离皇城也近呢。”

    三个人你望望我，我望望你，都忍不住哈哈笑了起来。

    赵陌在承恩侯府里消磨了大半个时辰，便又与秦含真一道回西边永嘉侯府去了，直到吃过晚饭，方才在秦含真的劝说下，通知了随从与侍卫赶过来相伴，一行人浩浩荡荡地离开。

    秦含真辞别了祖父祖母，才有空回自己的院子里去，看赵陌送过来的那份礼物。

    礼物是一个不小的匣子，大约有两尺见方，扁扁平平地，是金丝楠木所制，表面刻着精细的山水人物图纹，嵌着黄铜锁和黄铜提环，本身就是一件挺精美的艺术品了。锁只是虚虚扣着，并没有锁死了，秦含真将它打开，掀起匣盖，发现里面装的是一大摞卷成小卷的画纸，纸背隐隐透出彩墨的颜色来。

    赵陌送她的是画？但怎么没装裱呢？

    秦含真拿出其中一卷画，慢慢展开，发现是一张新画，上面的画面怎么看怎么眼熟，那不正是她初九那日逛隆福寺庙会时，买下那幅郑板桥画的书画摊子么？这画虽然笔法不大精细，用色也有些问题，还有几个地方糊了，但上头无论人物还是背景建筑，都十分写实，一些细节处还画得很具体，具体到有些不成比例了。

    这是怎么回事？！


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第一百二十三章 喜讯

﻿    秦含真一张一张地翻着金丝楠匣子里的画，那全部画的都是隆福寺庙会的情形，有各种各样卖东西的摊子，有所有露过面的杂耍百戏，有街道两边的商铺、房屋以及招牌，还有隆福寺的全景图，以及寺院前庭里举行的祈福仪式场景。

    画并不是一个人画的，有的画者技艺寻常些，只能说是白描了个大概的样子，瞧着象是街上卖的粗印山寨绣像里的图；有的画者水平略强些，只是色彩没用好，一些线条画得糊了，看得出来用的是比较劣质的笔和颜料；有的画者已经达到了书坊行当里数一数二的画匠水准，线条精细流畅，色彩绚丽，人物生动；还有的画者，那笔法与技巧怎么看怎么让秦含真觉得眼熟，她一眼就认出了，那是赵陌的亲笔，画的分别是千味居、他们一群人团团围着在人群中往前挤，还有骑马坐车走在路上、经过驴肉火烧店的场景。

    这里一共五十多张画，竟然都是赵陌与其他画者画下的隆福寺庙会场景图，而且正是正月初九那一天的。秦含真已经猜到了赵陌将这些画送给她的原因——

    她应祖母牛氏要求，正打算用心画一幅《隆福寺庙会图》，可庙会她只逛了半天，虽在小本本上做了笔记，心思却先叫同行的赵陌分去了三分，到了千味居休息后，又叫赵陌与秦简讨论宁化王阴谋一事分走了另外三分心思。回到家来，再构思草图，已经相当吃力了。她忙活了两天，也不过是画了个大概的街道房屋分布，再将不同的商铺与摊子按照笔记排列好，再根据记忆，一点一点地回忆着每个摊子的模样。如今的成果，也就是书画摊、彩灯摊与针头线脑摊而已。

    她都已经拿定了主意，等隆福寺以后再办庙会，她就再跑一趟，甚至是十趟八趟，哪怕每次庙会上各种摊子杂耍都会有所改变，也没关系。她要将细节观察清楚了，日后才好画到纸上来。她倒也不是非得追求某一次隆福寺庙会的“真实”，只要能把场景画得热闹、地道，对得起自己多年苦学就好了。但赵陌这时候送来了这么多画，无疑是帮上了她的大忙，让她省去了奔波之苦。

    秦含真欣喜地翻看着那些画稿，不由得想起了当初在江南的时候，赵陌自个儿跟着巡视产业的何信等人，往镇江常州苏州松江杭州等地转了一圈，回来带了许多路上画下的画稿，不少都是街景图。她当时就跟赵陌合力，将同一个地点的画拼起来，重画成了一幅幅完整的江南街景，过程中不知费了多少功夫去学习前人名家的绘画技巧，又查阅了多少各地风土人情，力求画得逼真、精细又还原。

    离开江南后，她与赵陌分住两地，没法再象从前一样，整天待在一处画画了，但她还是保留了画完几幅画，便送去给赵陌看的习惯。赵陌闲时也会将自己看过、游过的山水风景人物建筑画成画，送来给她瞧。她看着那些画，将它们转为自己笔下的图卷，想象着赵陌在肃宁的生活，心里只觉得与他同游了那些风景一般。

    而赵陌送来的这些画上面画的，不正是她与他同游的风景吗？

    秦含真抿嘴笑了，小心将画稿重新一张张卷好，整齐放回金丝楠匣子当中，合上匣盖，挂上了锁，亲手将匣子提到画案边上放好。

    有了这些画稿作为参考，她有信心，自己一定能画好一幅《隆福寺庙会图》，并不是简单地将别人的画复制下来，而是将别人的画当作是照片一样，牵引出记忆中的街景，然后用自己的视角，重新画成一幅画。

    赵陌为她花了那么多的心思，在短短的时间内准备了那么多画稿，不用说，定是在初九那日，另雇了人在庙会上写生，当中还有技艺高超的画师，费用定然不菲。而他在百忙之中，还能抽空亲自画上四五幅画，也实在是用心良苦了。她自问这几年学画，还算有些心得，又怎能容忍自己辜负了赵陌的一番心意，不画出一幅好画来？

    她定要比平日练画还要认真十倍、百倍，竭尽全力做到最好！

    接下来的几天，秦含真基本都把时间花在画画上了。为了构思出满意的草图，她天天在画室里忙碌个没完，只有在累了需要休息的时候，才会抽空去陪祖父祖母说说话，去承恩侯府寻堂兄堂姐们聊聊天，再关注一下秦简与赵陌那边的消息。

    没办法，她如今只是深闺女子，能接触到的外界信息太少了。秦简见过云三少一面，只是听他抱怨了二嫂王四姑奶奶半天，顶多就是稍稍挑动得对方对王四姑奶奶多生出几分怨恨与忌惮来，但对于云帅接下来的动静，是否与某些宗室子弟、某些刚刚回京不久的老将来往从密，却是一无所知。

    赵陌则直接几日不见踪影。本来还跟秦含真约好了要一起看元宵节的花灯，正月十六还要陪她去走百病的，结果他整个元宵节前后都消失不见了，若不是阿寿那边反馈回来的消息时，他奉了太子之命，出京去办事了，一切顺利，估计秦含真就要开始担心他的安全了吧？

    本来说定的约会没能成行，秦含真心里有些小沮丧，只是不好在祖父祖母面前露出来，还得装作兴高采烈的模样，陪二老去赏灯吃宵夜。回到家里，她看着那一对为了应景才买来的走马灯，又想起了那年与赵陌一块儿做走马灯时的情形。

    其实他们做的走马灯，比在街上买的要精致，甚至比她如今买的这一对都要好。只是今年没有赵陌陪着，她提不起精神来自己做罢了。可是想到赵陌缺席了原本定好的约会，她总觉得有些不得劲。转头望望画案上画了一半的草图，她沉默了一会儿，便拉过一张白纸，磨了墨，蘸了笔，开始把今晚的花灯会场景画下来，还有她去过的茶楼，猜过的灯谜，吃过的宵夜……她觉得，把这些做成走马灯上面的画，应该也挺有意思的吧？明日走百病，她也去走走好了。赵陌不在，她就跟姐妹们一道去。等回来了，也画成一盏走马灯。等赵陌回来时，便把一对灯都送给他，叫他也能看见她见过的风景。

    秦含真下笔渐渐纯熟起来，心也平静下来了。赵陌所送的金丝楠木匣子就放在她手边，匣子里还放着他亲笔画的画。有它们相伴，其实并没有她原本以为的那样寂寞。

    日子就这样不咸不淡地过去了，刚过正月二十，大同那边就有了信。牛氏派去大同传话的下人报上了一个喜讯，令牛氏喜笑颜开。

    小冯氏怀孕了。已经满了四个月。

    小冯氏嫁给秦安已经三年有余，一直不曾有过身孕。刚开始，牛氏还担心过，请了大夫给她诊治，得知她身体还算康健，只是先前几年日子清苦，有些亏损了，好好补一补，就能调养过来的。小冯氏守孝那几年，连叔叔也要欺负他们姐弟，她会受苦受罪，也是能理解的。自打她定下永嘉侯府这门亲事后，情况已大有改善，冯氏族长也没少让妻子媳妇给她和她弟弟冯玉庭送好菜补汤什么的。之所以嫁过去后，身体还显得有些不好，大约只是因为苦夏，又有些水土不服的关系。她一路从江南过去，路上也颠簸得厉害，兴许也是累了。

    牛氏回京后，也没少打发人送补药去大同给二儿媳吃。虽然秦安已经有了谦哥这个长子，但谦哥儿如今记为庶子，出身还是差了些。牛氏是做娘的，怎会不盼着儿子多子多孙呢？她虽然没有催得太急，心里却也是急的。尤其小冯氏是她亲自选定的媳妇，倘若不能为秦安开枝散叶，岂不是显得她挑错了人？

    不过小冯氏虽然迟迟未能有孕，作为媳妇却着实贤惠，令人无处挑剔。她替秦安打理中馈，教养幼女，样样做得周全，连对金环那个宠妾，也都依规矩行事，不见嫉妒，也不会纵容，十足大家风范。三年多过去，秦安对这个妻子，虽不如当年对何氏那般死心踏地，却也敬爱有加，反倒是对金环稍稍疏远了些，还时常叫她不要淘气，有事只管听从二奶奶吩举。金环是何想法，京中诸人不得而知，但秦柏与牛氏对这个儿媳都挺满意的，只是忧心她为何不能有孕而已。

    如今小冯氏终于怀孕了，牛氏怎会不开心？

    她连声问派去大同传话的婆子：“竟然已经有四个月了，怎的先前没给家里递个信来？若是年前就知道，我跟侯爷这个新年也能过得更欢喜些！除夕夜祭祖的时候，我还能给老祖宗们上个香，请他们保佑媳妇与孩子母子平安呢！”

    那婆子笑道：“五爷说了，五奶奶年前忙着家里家外的事，根本就没发现自个儿有了身子。身体虽有些不适，五奶奶却以为是累着了的缘故。是在除夕夜，因五爷说想吃鱼，五奶奶就让人在年夜饭席上添了一条鱼，谁知她闻着那鱼的味道，就吐出来了！过了初六，五爷亲自去请了大夫来给五奶奶诊了脉，确定是喜脉无疑。只是因为先前不知道，五奶奶累着了些，因此胎不是很稳，还需要静养。五爷立时就要写信回京，是五奶奶说，要等到胎彻底稳下来，再写信报喜也不迟，省得出了什么差错，让侯爷与夫人白欢喜一场。”

    牛氏嗔道：“这孩子就是太过小心！怎会出什么差错呢？她身子康健，一直以来都没断过滋补汤水的，身边又有卢嬷嬷这样的老成人……”但想到小冯氏都怀孕四个月了，诊断出来的时候，也有三个月，卢嬷嬷在她身边服侍，竟然半点没发觉，是否有失职之嫌？


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第一百二十四章 怪病

﻿    卢嬷嬷是内务府赐下来的嬷嬷，办事老到，人也稳重能干，牛氏非常信任她，因此当年才会派她去大同给次子守家，提防金环这个忽然得宠的妾室，是时，也是希望卢嬷嬷能把秦安的女儿含珠照顾好，不让她因为没了生母，只能由妾室养大，便养得小家子气。

    卢嬷嬷去了大同后，在小冯氏嫁进秦家之前，一直都将秦安一家打理得很好，金环没出夭蛾子，含珠也养得不错，秦安没再犯糊涂，无论是公事还是家事，都井井有条，有规有矩的，与当年何氏当家时的奢侈排场完全不一样，但又不失侯门公子的体面。

    小冯氏嫁进去后，做了当家奶奶，卢嬷嬷也一直用心辅佐她，主仆俩配合默契，越发没有金环什么事了。后者只能老老实实做个妾，顶多就是对六姑娘秦含珠多关心一些，显得情份不同。但秦含珠本来就是记在她名下的，这也是为了长大以后说亲方便，宁可叫她顶着庶女的名头，也不让她回归出妇女的身份，受她生母何氏的“***”名声影响。因此，小冯氏以嫡母的名义将秦含珠收到膝下抚养，反而显得慈爱大度，金环连一句抱怨的话都不敢说，说了就没理。

    以卢嬷嬷的能力，没理由小冯氏怀孕三个月，她都还无所察觉。难不成这里头有什么不为人知的内情？

    牛氏问了，那婆子便道：“卢嬷嬷才进腊月就病了，小的回来的时候，她总算有了些起色，能下床走动，但面色还是难看得紧，还犯了腰疼。她说这是老病犯了，结果差点儿耽误了五奶奶身边的差事，她心里愧疚得很，要小的替她给夫人赔罪呢。还说等她病好了，就亲自回京来给您磕头请罪。”

    牛氏听完，已经消了气：“她不必如此，生病的人自然该好好歇着，我不会无缘无故责备她的。”其实是心里为即将添孙而欢喜，便也顾不上生什么人的气了。

    一旁的秦含真比她稍微细心一些：“卢嬷嬷得的是什么病？怎的病了这么长的时间，也不给京里报个信？请了哪位大夫来医治？吃的药不好吗？”

    婆子道：“据说，起初也说不准卢嬷嬷得的是什么病，上吐下泄的，头一次请来的大夫说她是水土不服。可卢嬷嬷在大同住了好几年，从前没事，怎么可能到这会子才水土不服？五奶奶觉得那大夫是庸医，就把人打发了，也没吃他开的药，另请了大同城里有名气的大夫来。这第二位大夫还算有些本事，开的药方管了两天用，卢嬷嬷的病情好转了，可没两日又再犯。这回那位大夫再来开方，吃的药就不管用了。大夫自行辞了去，五奶奶怎么说，他都不肯再来。没办法，后来还是张掌柜帮忙找了一位刚到大同不久的年轻大夫来给卢嬷嬷瞧，这位大夫开的药还不错，卢嬷嬷的病渐渐有起色，也不再重犯了，只是好得慢些。大夫还说，卢嬷嬷年纪不小了，这一场病，有些伤元气，即使病好了，也得多养些时日，才能恢复到从前的身子。五奶奶本来是想让卢嬷嬷回京城调养的，是卢嬷嬷说不想折腾了，又不让往京城递信，说是怕夫人知道了担心。而如今她的病也好得差不多了，更不必让夫人知道。只是因病差点儿误了五奶奶的事，她心里实在是过意不去。”

    牛氏叹道：“她自己都病得这样了，还操这些心。我怎会怪她？这些年若不是她帮我盯着安哥一家子，那糊涂小子还不知道会闹出什么乱子来呢。也罢，就让她好好养着吧，想回京就回京，我让人送她回来，若不想回京，就在大同养着，都随她的意思。”

    秦含真还是觉得卢嬷嬷的病很奇怪：“那位治好了卢嬷嬷的大夫，就没说她到底是得了什么病？”

    婆子也说不清楚：“嬷嬷没提，五奶奶也说不清楚。那位大夫只说是时节变化所致，卢嬷嬷自个儿也有些积年老病，加在一起就发作得更厉害了。总归大夫开的药方把卢嬷嬷给治好了，旁的五奶奶就没有多问。”

    秦含真对牛氏说：“早知道卢嬷嬷生了病，我们年前就该打发人去看看她的，给她送些药材补品也好。其实五婶在大同那边请不到合适的大夫给卢嬷嬷诊治，我们却可以从京城送好大夫过去，不过是多花些诊金罢了。结果五婶不提就算了，她素来省事，可五叔居然也没说一声，倒叫卢嬷嬷多受了这么久的苦。”

    牛氏也开始觉得自己的次子做事不够周全了：“你叔叔的性子，哪里能想得这样周到？他能摊上个贤惠的好媳妇，已经是上辈子烧了高香了！否则早就不知出了多少乱子。”

    婆子忍不住帮着秦安辩解：“夫人误会五爷了，五爷自打十一月中就开始去了营里集训，忙起来十天半月都回不了一次家，是直到小年前，才结束集训回家来的。卢嬷嬷是五奶奶跟前的人，五爷哪能知道她病了？他回家的时候，卢嬷嬷的病情都已经有起色了。大同送回府里来的年礼，其实都是五奶奶借着五爷的名义置办的。五爷连年礼清单都没瞧过呢。”

    这很正常，对于秦安来说是家常便饭了。牛氏听了，不过是笑骂秦安几句，倒也没有多想。

    只有秦含真觉得这事儿有些微妙，秦安不在家时，卢嬷嬷忽然得了不为人知的怪病，无法帮小冯氏打理家事，也无法再留意小冯氏的身体变化。而小冯氏这时却怀了孕，全家上下都不知情。小冯氏差点儿累得身体出了毛病，还是除夕夜时害喜，闻见鱼腥味想吐，才发现了自己有孕的事实。

    如果小冯氏一直不知道自己怀了孕，又没有卢嬷嬷从旁协助，年前年后忙碌不停，四处陪秦安去给他的同僚和上司拜年，累得胎儿不保，也不是不可能的。这里面就真的没有不怀好意的人在捣鬼吗？

    秦含真思考这个问题的时候，牛氏还在问那婆子次子次媳的日常情况，比如小冯氏如今的饮食起居，秦安是否又整天不在家，忙着军营里的事，小孙女儿秦含珠的生活又是怎么安排的，等等等等。

    据那婆子回答，小冯氏饮食一切如常，胎儿情况也已经稳了下来。秦安直到元宵节前都在家里照看孕妇，除了必要的人情走动，几乎不出门，就一直守着小冯氏。小冯氏的兄弟冯玉庭与皮货铺子的张万全一家也先后来看了小冯氏好几回，送了许多补药之类的。至于秦含珠，如今还在小冯氏跟前养着，生活并没有什么变化。她今年也有五六岁了，自去年起就由小冯氏亲自启了蒙，如今正跟着学三百千呢，也开始学些打络子、认针线之类的女红基础。小冯氏并没有因为怀了身孕，就忽略了继女的教养，也没有简单粗暴地把孩子直接丢回给“生母”金环照看。

    婆子叹道：“五奶奶跟六姑娘就跟亲生的母女一样亲近。五奶奶待六姑娘十二分地用心，六姑娘身上穿的衣裳，每日吃的饭食，读书写字用的笔墨纸砚，都是五奶奶亲自吩咐的，没有一丝不好。六姑娘也十分亲近五奶奶，见五奶奶身体不适时，金姨娘没有用心侍疾，想偷懒，还劝金姨娘不要这样怠慢正室呢。我们下人听了，都觉得六姑娘实在是孝顺，五奶奶也是慈爱端方。所以才说夫人眼光好呢，亲自挑选的儿媳妇这般贤良，满大同城里都难寻的！”

    牛氏听了，高兴得合不拢嘴：“从前没发现，原来你这么会拍马屁呢，倒拍得我怪受用的。我也觉得安哥媳妇极好，安哥那样的性情，就该有一位品性端正又有主意的媳妇来辅佐他。若换了是那等心术不正的***，安哥一辈子都要叫人毁了，哪里还能过得上如今的好日子？”

    永嘉侯府虽然很少在外人面前提起，但府中上下其实都清楚何氏的存在。毕竟当年她在京城里闹的丑闻实在是太大了，秦平为了跟她划清界限，也不曾隐瞒她曾为弟妇的事实。因此，象那婆子那样，清楚秦安前头妻子生了几个孩子，谦哥儿的生母是怎么回事，含珠的生母是怎么回事，金环又是如何做了姨娘的，知情的下人多了去了。他们并不觉得六姑娘含珠亲近继母小冯氏有什么问题，也没真把金环当成六姑娘含珠的生母来看。牛氏顺嘴骂一句何氏，那婆子顺口就能附和起来。

    夸了一通小冯氏，又稍稍贬了一下知名不具的某个“***”，婆子又说起了秦安与小冯氏委托的一件难事：“五爷五奶奶有件事拿不定主意，想请侯爷与夫人的示下。说是……马将军府那边传出来的消息，开春后马将军可能要进京了，到时候大同守将就要换人做，而且极有可能是一位……跟咱们家五爷不大合得来的将军。虽说五爷素来与人为善，跟那位将军也没什么深仇大恨，但总归是习惯了在马将军麾下做事，如今忽然换了上司，多少有些不自在。马将军那边倒是提过，进京后另有职司，身边也需要帮手，问我们五爷要不要跟着一块儿回京。五爷不敢擅自做主，就让小的传信回来，问问侯爷与夫人的意思。”

    秦含真不由得一怔，看向牛氏。牛氏也十分意外：“这……这还真是要问过侯爷才行。”她心里倒是巴不得儿子媳妇能回家，可丈夫却一直希望次子能尽可能远离京城，不要轻易沾染京中的浑水。

    婆子又道：“此外，五奶奶过上半年就要生产，大同总不如京城里安稳。六姑娘年纪也不小了，差不多是时候要正经请先生教规矩学问，总不能一直跟着五奶奶读书做针线。五爷说，他离家多年，不曾在父母膝下尽过孝。若是侯爷与夫人不反对，他还是想要回京城来，一家团圆。”

    牛氏不由得红了眼圈。


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第一百二十五章 打听

﻿    秦柏还是不想让次子回京城。他觉得还没到合适的时候。

    牛氏少见地跟他怼上了：“还没到合适的时候？那什么时候才算合适？！我知道你心里埋怨安哥，总觉得他糊涂，纵容了何氏那个***，才害得平哥媳妇没了。可如今都过去这么多年了，安哥又另娶了别人，马上就要有孩子了，也没再犯过错，出过岔子，日子过得好好的，人也越来越懂事了，你到底还要生他的气到几时？总不能真叫儿子一辈子不回家吧？你就当作是看在儿媳妇和孙子面上，别再惩罚他了，好不好？他这几年……也不容易！”说着说着，她就忍不住哽咽起来。

    除去那年秦安再娶时，她与丈夫一同去了大同，这么多年来就再也没见过这个儿子了。那毕竟是她身上掉下来的肉。总不得团圆，她岂会不难受？就算曾经再生他的气，那也是几年前的事了呀。

    秦柏看到老妻的模样，心里也有些不大好受。他低声道：“平哥还未续娶呢。他一个人孤零零地在外头，身边也没个人照顾，更没有儿子。含真小小年纪就陪在你我身边尽孝，说话办事半点不比大人差，样样出众，可外头还是有人说她闲话，嫌弃她是丧妇长女，不肯上门说亲。你瞧着他们父女如今这般，难道不心疼？安哥虽然不能回家，但他再娶后，日子就过得越发好了，比他哥哥与侄女，不知幸运了多少倍。你说，我能因为可怜他，就叫他回家来么？那你我又如何面对平哥与含真呢？”

    牛氏听了，眼圈又红了：“你这话不是在戳我的心么？我早就说了要给平哥娶一个媳妇，是他不肯要，劝得多了，就躲得不肯见人了。他在外头做官，离家几千里远，我想要劝他都不成。好不容易去了一回岭南，能天天对着他说道理了，他又推说公务繁忙，连家都没空回来了。还要叫孙女儿亲口对我说，叫我别再劝他娶妻的话了，他们父女好不容易团圆，却因为他不想听我啰嗦，害得孙女儿也没法见到父亲，万一他们父女感情生分了怎么办？我能怎么办？！只好闭了嘴！我真不知道，我怎么就生下这两个叫人不省心的孽障？！一个太没主意，一个又太有主意，还都在娶媳妇的事上叫人牵肠挂肚。”

    秦柏叹道：“平哥有心结，你也不是不知道。毕竟平哥媳妇……当初死得太过惨了些，实在是冤枉得很。平哥原以为自己只是上京城办点差事，用不了多久就能一家团圆的，谁知道等来的却是媳妇的死讯……他其实也有些后悔，当初只托了安哥夫妻俩捎话，却没再多嘱咐安哥一句。安哥也不上心，只把事情托给何氏就算了。到了京城后，平哥也没往家里捎信。若是他当时早有音讯传回来，兴许他媳妇就不会轻生了，那何氏自然也不敢再胡言乱语，欺负妯娌。平哥心里过不去，想要为他媳妇多守两年，你又何必去啰嗦呢？”

    牛氏哽咽道：“我怎能不啰嗦？平哥都三十多的人了，连个儿子都没有，将来老了怎么办？他是我们的长子，总要继承我们三房的香火吧？含真明年就及笄了，过不了几年就要出嫁，到时候她若是没个娘家兄弟撑腰，万一将来被夫家欺负了怎么办？我怎能不急？平哥觉得对不住他媳妇，我也觉得对不住媳妇呢。可三年他都守过来了，就已经是尽了礼数，他还不肯再娶，想任性到什么时候？再这样下去，长房的孙子都能娶妻生孩子了，我的小孙子还不知道在哪里呢！”说着说着，她的眼泪掉得更厉害了。

    秦柏无奈地说：“平哥再娶的事，哪儿有你说得这般容易？到了他这个年纪，能娶到什么样的妻子？年轻小姑娘比含真大不了几岁，进了门相处起来也是尴尬。若是年长稳重些的，又要提防那姑娘是不是心性不佳，才会拖到如今还未嫁人。若是再醮的妇人，你心里多半还会替儿子委屈，不情愿有再嫁的儿媳。即使千挑万选了一个样样都叫你满意的人，等她进门之后，你又还要操心她如何与含真相处。倘若她是个刁钻不能容人的，欺负含真怎么办？如此种种，叫人一想起来就忍不住心生厌烦，还不如由得平哥去。他不想娶，就不娶了吧。倘若哪一日他觉得这样的日子不好过了，他自会为自己操心。”

    牛氏急得直跺脚：“侯爷这是什么话？平哥胡闹已经不对了，你还要纵着他！我才不信他找不到好姑娘呢。别的不提，黄家的芳姐儿，到今日还未嫁人呢，难道不是现成的好姻缘？我几次三番想跟黄家开口提亲，又怕平哥犯了牛心左性。我这边替他说好了亲，他知道后翻脸不肯认，好好的亲戚就要变仇人了！我更不忍心叫芳姐儿再让人说嘴。她所遇非人，婚事艰难，蹉跎到了今日。我是因为喜欢这姑娘，才想叫她做我媳妇。但若是因此害得她无端被平哥埋怨上了，岂不是我的罪过？”

    秦柏无奈地道：“还没影儿的事，你说来做什么？黄家姑娘远在金陵，你却那么清楚她的消息，不用说，定是指使了少英去替你办事。他堂堂朝廷命官，进士出身，学识才干皆出众，又得知府信重，都快升六品通判了。你却整天叫他给你做包打听，是不是太过大材小用了些？若叫人知道他时刻留意着未出阁女孩儿的消息，他就要名声扫地了，更得罪了黄家。你又何苦连累了他？”

    牛氏嘟囔道：“我也不是特地叮嘱他的，只是托他多留意些黄家的消息，没想到他这么实诚……其实他也是为平哥担心，也赞同平哥娶个象芳姐儿这样品行好、脾气也好的姑娘做续弦，至少跟含真能相处得好呀。若是换了别个，天知道是什么性情？为了含真这个外甥女儿，他一向都想得十分周到、细致。”

    秦柏叹了口气：“我已经写了信，叫他只管专心于公务，得了闲也不必操心别人续娶什么人，倒是得多为自己想想，差不多该娶妻生子了，该办的事就要办起来。平哥是因为放不下妻子，才迟迟不肯续娶。少英还是初婚，却也迟迟不肯定下，成什么样子？你也不要总念叨黄家姑娘的事，平哥那边一日未点头，你就不好擅长主张。否则将来有个好歹，连累了黄姑娘的名声，你怎么好意思去见她？”

    牛氏讪讪地，扁了扁嘴，才道：“我不提她就是了……但我真觉得芳姐儿挺合适的，只是没法让她与平哥见上一面。平哥若知道这世上有这样才貌双全、人品又好的姑娘，兴许就不会那么固执地不肯再娶了。”

    秦柏没好气地说：“这些话你在我跟前说说倒罢了，在孙女儿面前可千万不要提起。她听见了定然要难过的。”

    牛氏一脸的悻悻然，转而重新提起这场谈话本来的主题：“那安哥调职回京的事……”

    秦柏道：“先别着急，月底马老将军寿宴，我们家也得了帖子，到时候去打听一声就是了。总要弄清楚是不是真有其事，对安哥的前程是否有好处，我们才好做决断。”

    他心里还是不大希望次子回京城来。秦安的心性，在大同都混得有些吃力，在京城只会越发混不开。即使是跟着马将军上京，也未必是什么好事。秦柏虽然不太清楚一些内情，但猜也能猜到，以马将军的身份地位、资历才干，这时候就将他从大同调进京城，能留给他的位子真的不多了。京西三大营那边本来有个挺合适的位置，城卫那边也有点缺人。可京中早有传言，说这两处都是有主的，多半就是要留给镇西侯父子。镇西侯世子苏伯雄与马将军无论是年岁、身手、在军中的资历以及立过的功劳，都能势钧力敌。皇上要调马将军回京，难不成是想叫他取代镇西侯世子原本的差事？

    镇西侯夫妻俩如今行事越发不讲究了，有些言辞实在是犯了忌讳，皇上有意敲打几句，也是寻常事，毕竟也是拐了弯的姻亲。但如果皇上真的改了主意，把原本安排好要给镇西侯父子的差事，全都便宜了马将军，苏马两家该不会打起来吧？

    秦柏忍不住叹气。他只求次子不要真的那么蠢，给人做了急先锋。

    当秦柏与牛氏夫妻俩讨论大儿子续弦、小儿子调职的事时，秦含真正在自己的院子里，仔细嘱咐着自己的大丫环百巧，让她去那传信大同的婆子那儿，打听五叔家里的详细情形。

    她想知道，小冯氏为什么会怀满了三个月的身孕，才察觉有异？即使卢嬷嬷病了，不在她身边侍候，她还有好几个丫头呢。倘若小冯氏怀了孕，那么她是否在经期换洗过，身边的丫头肯定是知道的。卢嬷嬷生病，乃是不可抗力，可那些丫头又是怎么回事？她们当中有小冯氏自小用惯的，有秦家宗房长媳冯氏赠送的，有京城侯府派过去的，还有一个是在大同当地买下来的。这四人出身不一，但都应该是忠心的丫头才对，怎的就出了那么大的纰漏呢？


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第一百二十六章 娟儿

﻿    百巧在她年纪还小的时候，就非常擅长打探消息，搜罗各种八卦小道。她在秦含真院里做了大丫头后，本来还想自重身份，学得稳重一些的。但秦含真总有让她去打探消息的时候，一来二去，她也就放开了，越发精通情报收集工作。这回秦含真才吩咐了任务，不到一天的功夫，她已经把能打听到的消息，都打听回来了。

    小冯氏怀孕，头一个月没有换洗，那时候她心里是有过疑心的，因此饮食起居上，也小心注意了些。但第二个月，也就是十一月的时候，秦安进营集训，她却换洗了，虽然不多，日子也短，但不象是怀了孕的模样。她没有生育经验，卢嬷嬷当时又病着，她便觉得自己先前大概是误会了，只是身体不适引起的经期紊乱而已。

    她倒没有多吃什么药和补汤来调养身体，只是正常地吃饭，盖因她母亲从小就教导她，说五谷养元气，药这种东西，能不吃就不吃，吃多了反而容易伤身。她连牛氏送去的补药补品，也都是由卢嬷嬷搭配好了方子，隔一段时间吃一回，从来没有连续服用的时候。因她一直以来身体都挺健康，气色也越来越好了，她便觉得自己的想法是对的，从没有改变过。

    腊月里，她为了忙年礼的事，还有准备过年，却失去了卢嬷嬷这个好帮手，又不能信任金环这个妾室，只好独自支撑，结果累得不轻。那时候她就察觉到身体似乎有些不对劲，只是太忙了，暂时抽不出时间来请大夫。她身边的丫环倒是觉得她身体一向很好，那段时间只是累着了才会如此，只要撑过去就好了，不必劳师动众请大夫，叫别家女眷看见，还会说她闲话，道她身体不佳，没有其他武将家的女眷健壮，给秦安丢脸呢。那丫头建议她，索性就叫金环来打下手算了，把累人的事全都推给后者，自己还能享清闲。

    小冯氏没答应，硬要撑下去。还好小年夜前秦安回来了，见她实在是不舒服，就帮着搭了把手，稍稍减轻了一下妻子的负担。小冯氏便越发觉得不需要请大夫了，只要忙过除夕夜，新年开始就会轻松许多。只是没想到，除夕夜的团圆宴上，她没扛住鱼腥味，当场吐了。那时病情已经有了气色，勉强支撑着到团圆宴上来支应的卢嬷嬷立刻就问出她是否怀孕了的话。

    秦安十分欢喜，差点儿没立刻就跑出去请大夫。还是小冯氏好说歹说，拦住了她。大年三十晚上，哪个大夫会出诊呢？又不是什么急症，就等初六医馆开门了再说吧。秦安对如今的妻子敬服有加，自然是听从了她的意愿，但新年里那几天，他也十分关切地守在妻子身边，不肯叫她有半分劳累，一日三餐都亲自请教了卢嬷嬷各种禁忌，然后亲自盯着厨房的人做出来，送到小冯氏跟前。等到初六，大夫来家确诊了小冯氏的喜脉，他就更加欢喜了。卢嬷嬷的身体还不是很好，没办法守在小冯氏身边，但秦安已经告诉了秦含真的奶娘张妈，还有小冯氏出嫁了的大丫头，让她们回来照顾小冯氏，以保万全。

    小冯氏当初嫁进秦家时，带了两个陪嫁丫头，一个是从小服侍她的，叫娟儿；一个是婚事定下之后，堂姐冯氏，也就是秦家宗房长子秦克良之妻送的。前者有多年情份，后者稳重精明，帮了小冯氏不少忙。而她成为秦安的妻子以后，身边又添了两个大丫头，一个是侯府出身的家生子，一个是在大同本地买来的，都由卢嬷嬷亲自掌眼，精挑细选，个个都伶俐能干又忠心。小冯氏婚后掌管中馈，除了卢嬷嬷的辅佐以外，这四名丫头也有不少功劳。

    小冯氏嫁进秦家日久，几个丫头年纪也渐大，她便安排了她们的婚事。堂姐冯氏所送的丫头与侯府出身的家生子，都配给了家里能干的小厮，前者被放出去打理家中这几年新置办的铺子产业，后者夫妻俩在前院做起了负责家中人情往来的小管事。两对夫妻都做得挺好，对小冯氏也忠心。如今被秦安叫回到小冯氏身边侍候的，就是这两个媳妇子。

    至于剩下的两个丫头，大同本地买来那一个，据说并不是签的死契，已经说好了，明年就放出去，自定婚事，定的是同村的青梅竹马；另一个娟儿，年纪几乎是最大的一个，都二十出头了，至今还未嫁人。有小道消息说，其实小冯氏几年前要嫁丫环时，最先考虑的就是娟儿的婚事，家里好的小厮人选都是先由着她挑的，可小冯氏看好的人都被娟儿拒了，因为后者看上了秦泰生。

    秦泰生是秦安跟前最得用的管事，从前娶过何氏的丫头嫣红，夫妻关系不佳，嫣红还曾被曝光帮着何氏做了不少坏事。何氏被休后，嫣红跟着走了，秦泰生便也休了妻，他其实早就受不了这个妻子了。嫣红曾经为他生下一对儿女，他也不在意，自行抚养两个孩子。后来是秦安觉得他一个人太可怜，执意要给他娶妻，他拗不过，才由得秦安寻人给他说了一门填房，乃是大同当地的平民女孩儿。本来他们夫妻婚后关系也还不错，那填房照看他两个孩子，也算是用心。只是这填房没福，生孩子的时候竟难产而死，秦泰生便再次成为了鳏夫，而且膝下又多了一个没娘的闺女。

    秦泰生只能拜托家里才生了孩子的媳妇子，还有岳家那边亲戚家的小媳妇，匀些奶水给小女儿，但说起续弦，他又不乐意了。这一回秦安再劝他，他也不肯听从。秦安又因为给他说了个身体不大好的填房，害得小伙伴又做了鳏夫，心有愧疚，没有再逼他，只由得他自己做主，什么时候想要娶妻了，再向自己开口。

    小冯氏知道娟儿的心意后，本来觉得娟儿一个黄花大闺女嫁给秦泰生这个年近三十的二道鳏夫，太过吃亏了。可是娟儿吃了秤砣铁了心，她拗不过，也只能依了。反正自己的陪嫁丫头若能嫁给秦泰生，给自己做个管事媳妇，也是不错的安排。小冯氏便去对秦安说了。

    秦安去问秦泰生的意思，后者不肯。他若想要娶媳妇，有的是人选。娟儿也就是胜在陪小冯氏的年岁长，曾经与她同甘共苦，但本身并不出众，无貌无才，能力平庸，还有些爱贪小便宜。小冯氏珍惜两人在清苦的岁月里相互扶持的情谊，秦泰生却没这种心情，更不认为娟儿适合做管事媳妇，便非常直截了当地回绝了。

    秦泰生是秦安的人，他不愿意做的事，秦安也不想逼他，小冯氏就更不会强求了。只是娟儿有些想不开，她觉得自己是五奶奶的心腹大丫头，嫁给五爷的心腹管事，乃是天作之合，再匹配不过了。她也不会打骂秦泰生前头两房媳妇生下的孩子，怎的秦泰生就不答应了呢？她觉得小冯氏是主母，完全可以直接命令秦泰生接受主人家做主定下的婚姻。因为小冯氏不肯开这个口，她还闹过几天别扭呢，将自己关在房间里不肯理人，也不肯见小冯氏。后来卢嬷嬷去劝了她两回，她才出屋子重新当差。但她的婚事还是耽搁下来了，拖到今日，尚未有信。

    不过传信大同的婆子倒是在回京前听人说过闲话，道秦泰生觉得一个人带三个孩子实在太吃力，已经有意续弦了，但人选是从京中侯府这边挑。这样往后五爷五奶奶回了京城，手下的人也能尽快熟悉永嘉侯府的人事，办起事来也更方便。至于娟儿，小冯氏实在不愿意看着她蹉跎青春，正月里闲着，就替她挑人看人家呢，很有可能会在秦安手下的小军官里头挑一个，让她嫁过去直接做少奶奶，不必再在宅门里侍候人了。

    只是娟儿似乎又闹起了别扭，已经称病大半个月了。也没看她请什么大夫，吃什么药，只是把自己关在房间里头不肯见人。小冯氏怀了孕，身边正缺人手，本地买的丫头还是黄花闺女，没有侍候孕妇的经验，连外头的媳妇子都被召回来帮忙了，娟儿却躲起了懒，秦安便忍不住发了火。还是小冯氏安抚住了他，又说娟儿有错，将她禁足，再叫个婆子天天守在她门口盯着，把她偷懒的行为改说成了惩罚，才算是把这事儿给混过去了。

    刚从大同回来的婆子与同行的几个人说起这事儿，都道五奶奶实在是个慈和恤下的好主子，明明是娟儿不对，她还一直护着，听说已经备下了丰厚的嫁妆，要给娟儿说一门好亲事呢。婆子顺道还教导百巧她们这些旁听的丫头们，做丫头的最要紧是认清身份，清楚本分，绝不能因为主人脾气好，就忘了主仆之分。象娟儿这种仗着与五奶奶有多年情谊，就闹脾气想唆使五奶奶为她破坏规矩，事情不成还做起甩手掌柜，连五爷都生气了的行为，是最最要不得的。娟儿只是因为走运，遇上了五奶奶这样真正好心的主人，才能平安无事，还得了一桩好姻缘，一份好嫁妆。若换成是稍稍严厉些、重规矩些的人家，她还不知道怎么死呢！

    百巧一口气将打听到的情况通通说了，然后就觉得口干不已。因秦含真规矩也不严，她便直接给自己倒了一杯茶喝了，才觉得好受些。

    秦含真还在沉思不语。虽然只是旁人嘴里说出来的传闻，但她还是察觉到了种种诡异之处。

    她问百巧：“五婶身边那个在年前劝她不必请大夫，硬撑过忙碌时间就好了的丫头，是不是娟儿？”

    百巧怔了怔，回想了一下：“对，就是她。为着她没劝五奶奶请大夫，卢嬷嬷还骂过她不知轻重呢，怎能因为怕外人说闲话，就不顾五奶奶的身体不适呢？五爷也有几分着恼。后来她听说了泰生管事续弦的消息，越发觉得没脸见人，便躲屋里不肯出来了。”

    秦含真呵呵了两声，脸色沉了下来。


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第一百二十七章 可疑

﻿    秦含真没见过猪跑，也吃过猪肉。她看过那么多宅斗宫斗，各种桥段套路都有所涉猎，要发现一个并不十分高明的宅斗手段，真算不上什么难事。

    叔叔家里这一波传闻里面，就槽点满满，她随便都能挑出几条可疑之处来。

    比如小冯氏怀孕却不自知，孕期内还换洗，这是正常的，怀孕初期确实有可能会发生这种情况。小冯氏还是头一次怀孕，没有经验，身边的人里，卢嬷嬷病倒了，两个嫁了人的大丫头一人在外，一人在前院，都不是近身侍候，其余人等都是未婚配的黄花大闺女，若是小冯氏怀孕的症状再不明显一些，没人发现她身体真实情况的可能，并不是没有。可是，内宅里还有一个理应清楚怀孕症状的人，那就是金环。她曾经是何氏的贴身大丫头，服侍过孕期的何氏，按理说，她对小冯氏有孕不应该毫无察觉。叔叔秦安在大同的宅子又只有两进，一进外院，一进内宅，妻妾之间天天见面，生活上稍有动静就很难瞒住彼此，小冯氏旦有异样，真能瞒得过金环的眼睛吗？当然，她也有可能知情也不告诉人，毕竟她的立场与小冯氏是相对的。

    再比如，小冯氏年前身体不适，都到了秦安一回家看见，就担心不已，宁可帮着她处置内宅事务的地步了，可见她的症状应该相当明显。在这样的情况下，她的陪嫁丫头，与她相伴十几年的忠心侍婢娟儿，竟然劝她不要请大夫来诊治，原因是担心外人看见了，会议论她的身体虚弱，不如别家女眷健壮。这种话是一个忠心于女主人的婢女说得出来的吗？生病的人自然应该请大夫，别人说闲话，就由得别人说好了。小冯氏是江南人士，与大同常见的北方武将人家女眷格格不入，会被人私下议论，也是寻常事。可这种议论，也就是私下说几句而已。以永嘉侯府今日的门楣，难道还有人会没眼色地直接嘲讽到小冯氏面前？谁能管得住别人的嘴不乱说话？真正重要的，应该是自家人的身体健康吧？

    又比如，娟儿这个丫头，既然陪在小冯氏身边，做了十几年的主仆，怎的如今才富贵了几年，就没脸没皮起来了？她若真个喜欢秦泰生，想要为自己的爱情拼一把，求到小冯氏头上，也是人之常情。人人都有追求幸福的权利。可秦泰生拒绝了，秦安也拒绝了，小冯氏劝她打消主意，她怎的还想让小冯氏以女主人的身份，逼迫秦泰生答应娶自己为妻呢？感情哪里是能逼迫来的？她是不是觉得自己曾经跟女主人同甘共苦过，就可以仗着后者的势，欺压别人了？而小冯氏没有让她如愿，也是因为心性正直，知道礼数，懂得规矩，不因自己的身份就逼迫他人做不愿意做的事，娟儿反而因此怨恨上了有着十几年情谊的女主人，这是一个丫头该做的事吗？

    秦含真并不是觉得做丫环就该无条件死忠于主人，而是认为，任何的情谊都是双向的。只有一方面有情，另一方面没把这份情当一回事，那样的情谊根本就靠不住。小冯氏待这个从小相伴的陪嫁丫环，也算是没话说了，安排婚事，准备嫁妆，即使娟儿闹得不象话，她也依旧打算为对方风光送嫁。可娟儿先是企图利用小冯氏去逼秦泰生娶自己，被小冯氏婉拒后，又怨上了小冯氏，这可不象是对小冯氏有同样深厚情谊的模样。

    秦含真甚至怀疑，她与小冯氏主仆相伴十多年，其实只是没有背叛的机会吧？而这一回……也不知她要如何解释，自己为什么要在小冯氏明显身体不适的时候，劝对方不要请大夫来诊治？

    还有，小冯氏明显不想让金环参与家中中馈大权，也不想让她继续沾手六姑娘秦含珠的教养。但娟儿在劝小冯氏不要请大夫的同时，还建议她让金环参与家中中馈。到底是娟儿这个人本来就是个蠢货，还是她跟金环之间，有什么默契？

    秦含真还怀疑，小冯氏可能也察觉到什么了。自打她确诊自己怀了身孕后，娟儿就一直关在房间里不肯出来见人。到底是娟儿自己心里有怨，自我封闭，还是小冯氏认为她言行可疑，寻借口将她禁了足，那就只有当事人才清楚了。但小冯氏没有向外宣扬此事，反而加紧为娟儿挑选丈夫，准备嫁妆，打算尽快将她嫁出去，嫁到外头，而不是留在家里做个管事娘子。再考虑到秦安近日因为马将军即将入京的缘故，也有意谋求入京任职，娟儿若嫁给了大同的小军官，就很有可能不会随着秦安与小冯氏夫妻进京，小冯氏与娟儿主仆俩从此要天各一方，不知几时才会再见……

    小冯氏莫非也是想借此机会，把娟儿这个有着多年情谊的丫头从自己身边送走，还尽可能送得远一些？她没有因为自己差点儿保不住胎儿，就对负有责任的娟儿打击报复，也着实是个厚道的主人了。但让人想不明白的是，娟儿为什么要这样做？难道就仅仅是因为秦泰生不肯娶她，而小冯氏又不肯逼秦泰生这么做？

    但这里头有金环什么事？她为什么要帮金环说话？

    小冯氏做了娟儿十几年的女主人，一向与她关系密切，若是真的出了事，又对她有什么好处呢？她是小冯氏的陪嫁丫头，孤身一人在大同。没有小冯氏撑腰，她算哪根葱？如果她真的愚蠢到连这种事也没想到的话，小冯氏当初又为什么带着她嫁进秦家呢？

    这种种疑问，恐怕要寻小冯氏这位当事人询问，才会有个答案了。侯府去大同传话的婆子再能干，也只能打听到些小道消息，下人之间议论的内容，对很多事都了解有限。而百巧再擅长收集信息，也得那婆子肯将自己知道的所有事告诉她才行。兴许这里头有些那婆子认为年青丫头们不该知道的内情？

    既然小冯氏已经稳住了胎，又有了将娟儿嫁在大同的想法，秦含真也就不多管闲事了。但那个金环，依然还是个问题。

    这位丫头上位的姨娘也不知有何意图。照理说，她曾经是何氏的心腹之一，却又轻易被何氏抛弃，心里应该是怨恨何氏的；她为了报复回到旧主身边“服侍”，也不知做了些什么，旧主何氏几个月后就逃跑了，她也失去了留在秦家的理由；但她很快就成为了秦安的妾室，冒认了何氏所生幼女秦含珠的生母身份，接受秦含珠的抚养任务。到了这一步，她将来的生活已有了一定的保障，自然比继续卖｜身做丫头要强得多。秦安也是个脾气好的夫主，自不会亏待了她。何氏已死，她的仇恨也该消散了。继室小冯氏进门后，又不曾蹉磨妾室，更没改变秦含珠的生母身份。金环什么都不必做，就能安享一生的荣华富贵，她怎的就放着太平日子不过，非要折腾人呢？

    秦含真对五叔房中的妻妾之争没有半点儿兴趣，但她对小冯氏的印象不错，不希望对方再被人算计。这些算计如果还伤害到了一个无辜的胎儿，那就更不应该发生了。

    次日，秦含真就去寻祖母牛氏说话，道：“五叔回京的事，祖母昨儿夜里是不是跟祖父商量过了？他老人家怎么说？”

    牛氏正为此犯愁呢，叹气道：“我是盼着你叔叔早些回来一家团圆的，可你祖父不肯答应。好说歹说，他才勉强松了口，说是等到马家吃完了寿宴，打听清楚是怎么回事再说。”她顿了一顿，反过来对秦含真道，“好孩子，你叔叔是真的知道错了，那何氏早就死了好几年了，你叔叔又娶了新媳妇，如今连孩子都有了，你就别再埋怨他了吧？祖母也知道，你叔叔对不起你娘，就叫他回家后，在你娘灵前磕头赔罪！再打他几板子！怎么样？”

    秦含真没觉得怎么样，只顾左右而言它：“这些大事，自有祖父祖母做主，又或是有父亲做主，我小孩子家能知道什么？只听长辈们的安排就是。不过，五婶嫁进咱们家三年多了，才得了这一胎，可不容易。她留在大同，身边也没几个人照看，不如让她回京来养胎？五叔能不能调进京城，那是朝廷才能决定的，但五婶完全可以回来嘛。有祖母您老人家亲自照看，五婶定会平安诞下小弟弟或者小妹妹的。”

    牛氏顿时有几分心动了：“你是说……不管你叔叔能不能回来，我们都可以先把你五婶接回来养胎再说？这倒是个好主意……卢嬷嬷病了一场，伤了元气，也不知几时才能恢复到从前的模样，本就该回京里休养了。她一走，你五婶身边就不剩几个可靠人了。张妈虽好，但她性子太软，弹压不住别人。那两个媳妇子，又要顾着自己的差事，无法专心服侍主人。至于大同本地买的那个丫头，一心想要回家嫁人的，又能帮得上什么忙？还有那个陪嫁的娟儿，简直就是个蠢货！指望她，我还不如指望你五叔呢！如此算来，你五婶真不如回京城府里养胎算了。”

    牛氏越想越心动，立刻就去跟丈夫秦柏说了，劝他明日就打发人去大同接儿媳。

    秦柏看着牛氏身后据说出了主意的大孙女秦含真，微微笑了笑：“这倒也不是个坏主意。若夫人当真想要接安哥媳妇进京休养，那就依你吧。顺道，让她把六丫头也带回府里来，叫孩子跟着姐姐们一道上学。”

    至于儿子秦安，还是继续留在大同任职吧。反正有妾室相伴，下人又不缺，他不会少人服侍的。


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第一百二十八章 路遇

﻿    牛氏的心神都被即将来京的儿媳妇和她肚子里的孙子或孙女占据了，暂时地忽略了还有个儿子想要调进京城。若不是秦柏想要等马老将军寿宴时，向马家打听一下马将军入京的情形，兴许牛氏立刻就会派出人手去大同接人。

    秦含真见祖母正在兴头上，就给她提建议：“五婶和六妹妹进京后，住的应该是西路的院子吧？那边有两进，屋子是足够的，可自打改建好之后，就没住过人。如果再加上前任屋主谢家抛荒了那处院子的时间，前前后后起码有七八年的时间，那院子是没住过人的了。即使我们家搬进来之前，曾经修整过，但没住人的屋子跟住了人的屋子没法比。趁着五婶还未进京，祖母要不要再叫人去整理一下？该修葺的地方就修一修，家俱摆设也可以换一换，幔帐帷幕之类的东西都褪色了，也该换上时下正流行的颜色花样。院里的花木需要修剪，那些不平稳的过道、小径、走廊、台阶什么的，都要重新铺设，否则五婶一个孕妇，走在院里若是摔着了怎么办？”

    牛氏顿时被她提醒了：“三丫头说得对，这些东西是该预备起来了，没个把月功夫，那屋子未必能收拾得能住人。等到屋子整理好，你五婶能上京时，正好是春暖花开的时候，不冷不热的天气正好赶路。只是算算时间，你五婶应该是七八月的时候生产，那时候天气还算凉快，但五六月的时候最热，她定会觉得难熬。我得赶紧叫底下人趁着如今天冷，多备些冰块，预备夏天时用！”

    秦含真想到了住处，牛氏还想到了人：“你五婶身边的人也该多添几个了，要专挑有过生产经验的媳妇子，还有有过接生经验的婆子，就连丫头，也要挑那些弟妹多的，知道怎么侍候孕妇的能干孩子。当然，人品得要好。你五婶如今用的那些丫头，都不怎么可靠，尤其是那个娟儿，她最好别上京了，就留在大同嫁人吧。若不是你五婶护着她，我都有心撵她出府了！哪儿有她这样做丫头的？一点轻重都不懂！”骂完了娟儿，牛氏又对秦含真道，“六丫头的屋子也该收拾出来了，她屋里侍候的大小丫头也得好生挑选。我要忙你五婶的事，你帮帮祖母的忙，把你六妹妹的事揽过去，如何？”

    秦含真无可无不可地：“这有什么？祖母吩咐了，我就去办。反正都是底下人办事，我做个揽总就好。只是收拾屋子没问题，虽然我不清楚六妹妹的喜好，但收拾屋子还算有些心得，应该不会让六妹妹太过失望，可挑人的事，还得祖母您亲自拿主意。我哪里做过这样的事呢？况且祖父祖母事先吩咐了，让我把那幅庙会图画好，我每日都有正事要做呢。”

    她对无辜的小孩子没有迁怒的意思，秦含珠比谦哥儿还要更无辜一些。但若叫她为了小堂妹太过费心思，那就不可能了。她也就是交交行货而已。而不肯帮忙挑侍候的人，那也是她不想麻烦。万一将来秦含珠身边的丫头婆子办错了事，追究起来是她把人安插在堂妹屋里的，岂不是要她背锅？

    秦含真有些明哲保身的意思，牛氏倒没察觉，反而认为孙女儿这是乖巧懂事，有心依赖自己，又重视自己吩咐她去做的事，便笑着说：“让你画幅画罢了，倒叫你当成正事了，天天只顾着它。你这孩子也太实心眼了。不过这也罢了，你才多大？能帮着收拾屋子就挺好的了。挑丫头婆子的事，还是我来做主，你坐旁边看一看，也学着怎么挑人，日后你总有能用得上的时候。”

    秦含真一口答应了下来。

    接着几日，祖孙俩不是忙着给小冯氏与秦含珠母女收拾房屋，挑选侍候的人，就是为马老将军的寿宴做准备。期间秦柏还主动递牌子，进了一次宫。出宫回家后，他的表情变得颇为肃然，常常若有所思，似乎发生了什么要紧事。

    秦含真猜想，难不成是太子终于向皇帝说出了宁化王的异状，而皇帝又私下告知了秦柏吗？不过看秦柏的模样，似乎并不清楚自己的孙女也是知情人。他不知道，秦含真便也不多嘴，只默默地等待着马家寿宴的到来。

    时间很快就来到了月底，马老将军的寿宴当日，秦含真跟随祖父祖母出了门。由于天气还冷，二老合坐了一辆马车，秦含真自己独坐一辆小车，倒也自在。因寿礼就放在她的车内，因此她的丫头没能挤进车厢里来，只能在外头坐着。秦含真独坐无聊，便掀起车窗帘子的一条缝隙，观赏外头的街景。

    柱国将军府马家位于羊尾巴胡同。这条胡同挺干净，行人不多，住的人家多是武将。秦含真一家人兴许来得早了，前来赴宴的宾客车马还寥寥无几。这也是秦柏故意的，他有心赶在大批宾客到来之前，先跟马家人交谈一下，探一探马将军调职回京的事，看马家人对于秦安随马将军回京这一说，到底是持什么样的态度。

    秦柏的安排挺好，本来一切都进行得挺顺利，只是秦含真的运气有些糟糕，她坐的小车走在胡同内，不知怎的，车轮子忽然出了点问题，好象被什么东西卡住了，走得格外慢不说，渐渐的还有无法前行的征兆。车夫连忙将马控制住了，丰儿从车辕上跳下去查看是怎么回事，不一会儿就报说：“车轴出毛病了。”

    这离马家还有差不多一百米远呢。

    秦含真忙透过车窗问丰儿：“让车夫瞧瞧，实在不能走了吗？”

    车夫去看了，报说：“略修一修，应该还能撑一阵。只是这地方哪儿来的工具？况且修车也需要时间。”

    说话间，前头秦柏牛氏打发人过来问了：“怎么回事？姑娘的车怎么停下来不走了？”

    秦含真就把情况说了，那婆子忙去报给秦柏牛氏知道，不一会儿就回转来，对秦含真道：“侯爷夫人说，让姑娘带着丰儿过去与他们坐一车吧。叫跟车的婆子将礼物抬到马家去。车夫留下来修车，需要的工具，回头跟马家的管事说一声，问他们借。若是实在不成，就到最近的车马行去雇人。尽快修好了，等寿宴结束，姑娘还要坐车回家呢。”

    眼下也只有这个办法了。秦含真无奈地答应下来。丰儿连忙取了脚凳，扶着秦含真下了车。还好前头马车离得不远，这条胡同里的行人也少，内城地段，住的都是达官贵人，人员身份也不繁杂。秦含真平时没那么多规矩，低调地走几步路去坐另一辆马车，其实并不觉得有什么问题。她披着斗篷，轻轻松松揣着个手炉在怀里，就朝前走了。丰儿抱着一个装满了备用物品的包袱跟上，脚步也同样轻松愉快。

    没人提什么遮脸不遮脸的，反正眼下胡同里也没有秦家以外的人在，只有百米外的柱国将军府门口，能看到马家张灯结彩、喜迎宾客的热闹情形。但那不是还离着近百米远么。

    不过嘛，这世上的事，有时候还真不能太过铁齿地下判断。就在秦含真带着丰儿，走出七八米，还差那么十来米，就到达祖父祖母的马车时，从旁边的夹巷里忽然走出来一个青年男子，看着有十八、九岁光景了，身着一身绫罗绸缎，瞧着倒也是富贵中人，而且整个人给人一种傲气感，似乎颇有身份。他身后还跟着个着蓝绢棉袍的小厮，腰上还系了个玉佩。连身边侍候的下人都能戴得起这样的佩饰，这青年男子自然不是一般的富家公子。

    这对主仆出夹巷时，眼睛一直往左边瞧，也不知在看些什么，走得离秦含真只剩下一丈远了，方才因为有婆子上前拦他，才察觉到前方有人，而且是女眷。那青年男子眉头皱了一皱，迅速瞅了秦家马车上标记一眼，眉头又皱得更紧了些，一句话没说，就身体转左，眼睛盯着柱国将军府的方向，瞧都没瞧秦含真一眼。

    秦含真见有人在，虽觉得这人未免无礼，却也不是多事的人，便悄然无声加快了脚步，来到祖父祖母的车前，上了马车端坐。

    秦家马车继续前行。由于多添了秦含真主仆二人，马车比先前走得慢些。不过马家就在前头了，他们倒也不急。牛氏还有时间嘱咐一个跟车的婆子，定要将秦含真马车上的礼物给稳稳当当送到马家府上，中途千万不要出什么差错，更不能摔了东西！

    里头可是有易碎的瓷器呢。

    等婆子们再三保证会小心，秦家马车也终于可以稍稍加快一点速度的时候，秦含真从车帘飘起的缝隙里瞧见路边一座府第的大门开了，走出来一个妙龄少女，瞧着颇为眼熟。不是别人，正是镇西侯府苏家的大姑娘。她曾经在慈宁宫宫宴上，与秦含真有过一面之缘。

    苏大姑娘只带着个丫头，就这么一身华服，披着斗篷迈步出了门。秦含真有些吃惊，便掀起车窗帘一角多瞧了几眼。只见苏大姑娘面带微笑地走在胡同里，她身边的丫头手里捧着礼盒，倒有些象是要上哪户人家做客。秦含真想到马家与苏家都是武将人家，虽然不清楚马将军回京，是否会跟镇西侯世子争夺什么重要的官职，但两家既然是邻居，应该也是常来常往的吧？估计也是武将人家的姑娘行事豁达，苏大姑娘上马家贺寿，不必坐车，也不必坐轿，抬脚就走过去了。

    秦含真正要放下车窗帘子，却又听得有人唤了一声“苏大妹妹”，是个男声。她忍不住再望过去，便瞧见方才遇到的那位青年男子满面笑容地向苏大姑娘走去。苏大姑娘面露惊喜，唤了一声“七表哥”。

    接下来的事，由于秦家马车走得快，秦含真就什么也没看见，没听见了。

    她心里还在纳闷，这个“七表哥”又是什么鬼？


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第一百二十九章 将门

﻿    柱国将军府马家的宴会，画风跟秦含真平时见惯的不太一样。

    也许是因为马家是武将人家的关系，交往的人家也大都是武将人家。再加上马老将军平日的为人作派，很有些独来独往的意思，在京城远远说不上交游广阔。因此，今日受邀前来给他老人家贺寿的，几乎都是武将人家，至少也要是永嘉侯府这样，家中子弟多在军中任职的，又或是父祖一辈在军中颇有威望的人家。单纯的外戚、文官，通通都不会出现在马老将军的寿宴上。

    宴会仍旧是分作内外两场，外场专招待男宾，席上的菜色都是大鱼大肉，上的也都是好酒烈酒，客人们来了，老将军一家招待他们，绝不会斯斯文文地请人吃菜，而是大口吃肉，大碗喝酒，仿佛不把人灌死了，就是老马家不够好客。永嘉侯秦柏还是事先跟马家人打过招呼，才逃过了一难。旁的武将知道他是圣眷正隆的国舅爷，人也斯文和气，便也没有为难他。

    男宾席上还请了戏班子来搭台唱戏，唱的戏也跟寻常寿宴上唱的曲目十分不一样。通常这种喜庆的场合，设宴的人家都爱叫人唱些大团圆、功成名就、热闹的戏，图个吉利，但马家不同，他家只唱武戏。严格来说，是只打武戏。

    宴席还没开始，戏台上的武生净末们就已经打上了，既有《三岔口》这样打得妙的，也有《闹天宫》这样打得闹的，其余诸如《长坂坡》、《一箭仇》、《朱仙镇》等戏，更是不缺排场，戏台上黑鸦鸦打成一片，戏台下喝采叫好声此起彼伏。哪位将军、大人看得高兴了，叫一声“赏”，便有下人将事先准备好的金灿灿的崭新铜钱往戏台上洒。演员们高高兴兴地接了赏，观众们也高高兴兴地让人看见自己有多么豪气大方。至于是否有人看不得他这得意样儿，要跟他比着来赏钱，那就是另一回事了。

    据说唱《闹天宫》时，那位演美猴王的武生一口气打了一百零八个跟头，就看得十来位老少将军喝彩不断，洒到戏台上的新铜钱都快将铺满整个戏台了。为了腾出地方来给接下来上台的演员，戏班子还专门派出两个人来，出动了大扫帚和竹簸箕，才把赏钱扫了个干净。

    女眷席那边没有武戏可看，隔着一道墙，倒是能听个响，但武戏这种东西，只听响儿能有什么用呢？因此大多数人都不会去关注。她们在寿宴上，同样也是大口吃肉，大碗喝酒。武将人家的女眷，一般都没那么多弯弯绕绕的心思，相处得好的人就有说有笑，相处不来就不搭理你，若是有矛盾的，换了个场合就能直接吵起来，甚至是打起来了，但今天要给主人家面子，彼此拿眼神斗过几回合就算了，真要拼，那就拼酒。老娘们喝起酒来，也不输给男人。喝酒定了输赢，若有谁赖账，那就是小狗！

    这种直来直去的脾气，倒是挺中牛氏的意。虽说她在宴会上也没几个熟悉的朋友，闵家婆媳们又都忙着跟马家女眷说话去了，没怎么顾得上她，但她与席上的其他女眷说话，倒还说得来。她欣赏这种率直的交谈方式，又因为两个儿子都是任的武职，本人也在西北边城住了几十年，跟其他将门女眷能聊得起来。别人说的话题，她基本能听得懂，还能插上几句，没人会觉得她的言辞格格不入。若不是她身体不好，本身也不曾学过舞刀弄枪，她就真的要被这些将军夫人们当成自己人了。

    至于席上还有镇西侯夫人这等不对盘的人，她就全当没看见了。反正人家也无意理会她，她跟那种不知礼数的人有什么好谈的？

    而秦含真的感受，则跟自家祖父祖母有些不太一样。武将人家的闺女，虽然爱舞刀弄枪的占多数，但也不是没有斯斯文文的姑娘，当中还有熟读诗书的小才女呢。秦含真是文武都学过一些，但在武艺骑射方面，就只能说是学过，还远不到出色的地步。她平日里出门交际又少，跟马家、闵家的姑娘们虽认识，可她们热热闹闹地说起初冬时节去京郊山林里打猎的事儿，她就插不上话了。另外一拨姑娘不说游猎，倒是划起了拳，行起了酒令，秦含真也有些汗颜，实在没办法插一脚下去。她虽然懂一点酒令，可划拳就真的不行了，更别说还要跟人比喝酒……

    幸好马家的姑娘还记得时不时招呼她一把，令她不至于被冷落了，此外还有蔡元贞关照她。

    蔡元贞一家也是今日的座上客。她父亲是云阳侯，手中握有城卫军大权，年轻时曾经在今日的寿星马老将军麾下待过几年，后来独当一面了，也依然对马老将军敬重有加，两家关系很不错。

    蔡元贞在京城闺秀圈里，一向是文武双担，文能琴棋书画诗书典故，武能骑马游猎喝酒赌戏，哪个圈子都能混得好。秦含真手里还有她命人送到家里的请帖，受邀去蔡家的“琪园”参加赏春茶会的，几位闺秀千金们约好了到时候要作诗呢。但今日蔡元贞到了马家，也不提什么诗呀词的，几位马姑娘与闵姑娘吵着要比射箭，她也能下场射上一轮，成绩还挺不错呢。

    秦含真这种十箭里只能射中五箭，能中八环以上的寥寥无几的成绩，还真不大好意思跟人站一块儿。

    蔡元贞却不会笑话她，还温和地拉着她回桌边坐下，问起她平日都是怎么练骑射的，倒比秦锦华要强些。秦锦华就不爱动弹，骑马还好，射箭是真不行。她还跟秦含真说呢：“妹妹平日里也不爱出门，我们都不知道你喜欢些什么消遣。早知道你箭术比秦二妹妹强许多，去年秋天，我们去西山庄子上玩的时候，就把你叫上了。那时我们在庄子后头的山谷里打猎，人人都有收获，独秦二妹妹什么都没打着，她还气得哭了呢。后来还是你们哥哥帮她猎了一只兔子，才叫她重露欢颜。”

    秦含真不由失笑：“去年秋天的时候，我估计还没回京城呢，就算蔡姐姐邀请了我，我也去不了。我那手箭术，也就是跟二姐姐比比，实在难登大雅之堂。蔡姐姐就别夸我了，没得叫我脸红。我平日里在书桌旁待的时间长些，确实有些忽略身体锻炼了。回头等天气再暖和些，我就叫人在我院子里树个靶子，再寻人做一把合适的弓来，我每日练上一小会儿，过几年兴许能真正有所进益。”

    蔡元贞笑道：“妹妹也太过自谦了些，不过多练练骑射，对身体确有好处。”又问，“妹妹去年是去了岭南么？听说是坐海船回京城来的？真羡慕你，天南地北都去过，我还没去过岭南，没见过大海呢。我哥哥在闽地驻守，就在泉州卫，是在海边。他写信回家里说起海是什么样子的，我竟怎么也想象不出来。”

    秦含真笑着说：“天津就在海边。蔡姐姐若想知道，什么时候去天津瞧瞧，就知道了，离京城其实也不远。我去年坐海船北上，就是在天津港靠的岸。”

    两人说得正高兴，可蔡元贞一向受欢迎，旁人怎么可能容她躲懒？一位将军千金因比射箭输给了闵家一位姑娘，有些不甘心，正串连其他人，要再来一场小组对抗呢。蔡元贞在箭术上也算是好手，她们自然不能落下她。至于秦含真这种水货，那还是坐在一旁老实围观的好。

    蔡元贞推托不得，只得满怀歉意地朝秦含真笑笑，便叫其他人拉走了。秦含真笑眯眯地看着一帮小姑娘们叽叽喳喳、一本正经地商量小组比赛的规则，心里觉得青春真是件挺美好的事。

    小姑娘们热热闹闹地比起了射箭，秦含真在席上略坐了一会儿，吃了点菜，喝了两口热茶，觉得需要去更衣处解决一下生理问题，便起身去寻小丫头带路。

    马家准备给寿宴来客使用的更衣处，离席上并不远，跟外院更不相通，倒是可以有效地隔绝不少言情惯常用的男女宾偶遇桥段。而马家没有花园，只有校场，宴席场地更是跟内宅相距不远，几乎是抬头就能看见那一重重的院子，自然也不会有什么千金被引到僻静处叫人算计这种事啦。正因为那道路实在是太过好认了，秦含真也没让小丫头留下来等自己，直接把人打发走了。反正她解决了生理问题再回转，也不会有迷路的可能。

    外院戏台上那一阵阵的乐声叫好声就是最好的指引了。内院女眷席上与戏台也不过就是一墙之隔罢了，方向却是不会有错的。

    不过，等秦含真从更衣处出来，洗了手，正打算慢慢踱步返回席上时，发现自己还是被套路了。她没遇上男宾，没被人算计，但却好死不死地撞上人家姐妹私语，只是走得慢，靴底又软，才没叫拐角那边的两位姑娘听到她的脚步声，察觉到她的动静。

    她犹豫了一下，正想着是不是该放重脚步声的时候，就听得那两位姑娘其中一人用有些急促的语气对另一人道：“姐姐方才在胡同里，到底跟什么男人见了面？我才听母亲的意思，似乎祖母不知听谁说了闲话，生气得很。如今在马家做客倒罢了，等回到家里，只怕祖母就要发作了。为着姐姐的婚事，祖母才责怪过母亲自作主张，如今姐姐要是再出差错，祖母只会怪罪到母亲头上。姐姐可得想好了要怎么回答才好！”

    秦含真眨了眨眼，轻轻放下了脚。

    在胡同里跟男人见过面的姑娘？莫非是苏大姑娘？这是镇西侯的两个孙女在说话？ 2k阅读网


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第一百三十章 偷听

﻿    秦含真知道自己现在的行为可能有些猥琐。偷听什么的，绝对不是正派人应该做的事。

    可是……镇西侯府目前的情况非常微妙。镇西侯立场不明，秦含真身为一个知情人，觉得自己既然撞上了，就有责任去弄清楚镇西侯府到底在搞什么鬼。哪怕只是镇西侯孙女的婚姻相关事宜，也有可能对她探听消息有所帮助的。为了大局，偷听就偷听了，只要别让人发现就好。

    这绝对不是因为辽王世子赵硕与镇西侯打算促成赵陌与苏大姑娘联姻的缘故。

    秦含真迅速观察了一下自己所处的位置，只要苏家两位姑娘不移动，应该是不会看到她在这里的。她连自己的光影位置都留意到了，还迅速扫视周围一眼，确保没什么丫环婆子经过，拆穿自己。她还很小心地挪动了脚步，避免了不小心踩到落叶树枝之类的东西，暴露行踪，就连动作，也改变了一下，换成有人来就立刻可以装作刚从更衣处出来的样子，瞒天过海。

    然后她就放心开始偷听了。

    苏大姑娘面对妹妹的质问，沉默了一会儿，才低声道：“我并不是跟陌生人说话，是……遇到戚表哥了。你可还记得？前年去武昌看望外祖父的时候，我们曾随舅母去她娘家玩，遇到了她几个侄儿侄女、外甥外甥女，其中有一个外甥姓戚的，说是在兄弟中行三。去年他还曾经到成都来游玩，与我们一道爬了青城山。”

    苏二姑娘很快就想起这个人来：“是他？他怎么到京城来了？他这是到我们家来拜访母亲？”

    秦含真看到苏大姑娘的影子摇了摇头：“不是，他只是路过我们家门外，看到我开门出来，还以为是认错人了，就唤了我一声。我在胡同里只跟他寒暄了几句而已，还邀他到家里来坐。但他没答应，说是已经约好了人，要去拜访别人家，日后有机会再上门来拜访。就这么几句寒暄，又有什么？怎的就叫人看见了说闲话？祖母即使问起，我也是问心无愧的。”

    苏二姑娘冷笑：“姐姐真个问心无愧么？别以为我不知道。在武昌的时候，这个人就对你特别殷勤。舅母那么多外甥外甥女，独他事后还跑到成都去玩了。说他只是去玩玩而已，你信么？他并不是武昌人士，听起来家离武昌还不近，竟然还沿着长江走了两千多里的路，就只为了爬爬青城山，拜拜武侯祠？舅母看见他来的时候，多吃惊呀，后来几乎天天催着他走人，活象他做了多大的错事一般。姐姐，不是妹妹背后说人，单看舅母的态度，你也该知道，戚家估计不是什么大户人家，与我们相差太远，是断不可能匹配的。”

    苏大姑娘的语气有些硬：“你怎知戚家就一定不是大户人家？在武昌的时候，舅母家的表兄弟姐妹们，不是人人都待戚表哥十分客气亲切么？谁嫌弃过他了？梁家也是世宦人家，武昌望族，戚表哥既是舅母娘家姐妹的儿子，自不会是无名之辈。他只是不曾炫耀自己的家世罢了。”

    苏二姑娘不以为然：“梁家是世宦人家又如何？若不是外祖父做了湖广总督，需要交好湖广地方上的名门，梁家女儿也不会做了咱们的舅母。可梁家已经有些败落之相了，他家嫁得最风光的一个女儿，不就是晋王侧妃么？说到底只是个妾而已，生的两个儿子虽然都封了郡王，但封地并不富庶，今后也不过是混吃等死而已。梁家其他女儿，嫁的都是寻常官宦人家或书香门第，当中没听说有哪个姓戚的望族与他家有亲。这位戚表哥，总是含含糊糊地不肯说清自家郡望，若说他家世体面，又有什么好瞒人的？梁家人和气，待自家外孙好些，不因家世而有所嫌弃，也没什么出奇。”

    苏大姑娘沉默下来。她妹妹见状，便放软了语气：“姐姐，其实我也不是小看戚家如何，只是觉得，姐姐如今已经不比小时候了，既然及了笄，又正在说亲，就得谨慎言行。戚表哥与我们再有交情，也是外男，姐姐还是远着他些的好。比如今日你遇见他，就可以叫门房的人出来招呼，或是直接请他日后来家做客，然后转身离开，怎的还留在原地与他寒暄起来？哪怕是不好意思丢下他不管，也可以让丫头代为寒暄呀！”

    苏大姑娘默了一默，才道：“当时我太吃惊了，没想起来。”

    “那姐姐以后可不能再犯了！”苏二姑娘仍在碎碎念，“说到底，你今日就不该提前出门，还只带了一个丫头就出来。我知道姐姐如今为了祖母与母亲之间的事心烦，不想再听祖母唠叨。可京中比不得成都，镇西侯府与比不得总督府。我们自小在外祖家长大，自然可以随心所欲，横竖有外祖母和舅舅们宠着我们。但在侯府里，祖父严厉，祖母也重规矩，因母亲没有生儿子，又一直在娘家休养，说话就总有些底气不足。本来还能相安无事，不过是母亲立规矩累着些，只因父亲母亲都更看好承恩侯的长孙做女婿，祖父却觉得肃宁郡王更好，偏叫肃宁郡王知道了父亲母亲的想法，婉拒了祖父的联姻之请，祖父觉得面子上下不来，祖母就看母亲不顺眼了。肃宁郡王那小鸡肚肠，我们且不去管。这种时候，若是姐姐再有出格之举，祖母只会觉得是母亲没有教养好我们。”

    苏大姑娘说话的声音稍低了一些：“祖父打了一辈子仗，能知道怎么给我们姐妹挑夫婿？不过是与辽王世子交好，又见肃宁郡王在御前得宠，才会有此念头罢了。但齐大非偶，宗室郡王哪里是寻常女孩儿能匹配得上的？祖父只是一厢情愿，人家又无意应承，难不成……父亲和母亲就不能给我们相看别家了？母亲每常跟我们说，不求我们能嫁进高门大户里去，只愿我们能一世平安喜乐。父亲也同意母亲所言。婚姻之事，向来是父母之命，媒妁之言。即使是祖父与祖母，也不能越俎代庖。”

    苏二姑娘倒吸了一口凉气，语气有些急了：“姐姐糊涂了？这话也是你能说的？！若叫祖父和祖母听见，你还能有好果子吃？只怕祖父的鞭子就要下来了！京城是祖父家，可不是外祖家，祖父待我们，可没外祖父那么慈爱呢！若是叫祖母误会这是母亲教我们的，那更加糟糕！她定然又说母亲不孝，还教唆的孙女儿也忤逆尊长了。”

    苏大姑娘不吭声了。过了一会儿，苏二姑娘又道：“我知道姐姐心里在想什么，只怕也有些中意那位戚表哥。可你也想想，他虽然对你亲切殷勤，瞧着不是无心的模样，可他又不肯上门来提亲，你想再多又有什么用？他连自己到底是什么郡望门第，都不肯说清楚呢，待你再有心，只怕也是有限的。从前姐姐一点心事都不肯向我透露，因此我竟是一无所知。如今既然知道了，那我就去跟母亲探探口风。倘若过得几日，这位戚表哥真个上咱们家来拜会了，就让母亲去暗示他一下。若他是个有心人，自会请长辈出面提亲。不管祖父会不会答应，好歹也能让祖父祖母知道，他并不是个无名之辈。姐姐道如何？”

    苏大姑娘沉默良久，才软软低语：“拜托妹妹了，我……我真不知该如何谢你。”

    苏二姑娘笑了：“你我同胞姐妹，说这些外道的话做什么？”

    两位苏姑娘手拉手地离开了，秦含真这时才在拐角的另一边墙根底下直起腰来，暗暗松了一口气。

    她也顾不上多想，连忙加快脚步返回席上。毕竟离开的时间有些久了，虽说是去更衣的，有正当的理由，但去的时间长了也容易惹人笑话呢。

    还好回到席上时，小姑娘们正闹得欢喜呢，只有蔡元贞抽空回来问了她一句：“妹妹可是觉得身上不适？”估计是以为她拉肚子了吧？

    秦含真只能干笑着回答：“我没事，只是有些认不清道路，又早早将引路的小丫头打发走了，就费了些功夫才找回来。”

    蔡元贞估计是把秦含真当成小路痴了，冲她露出一个怜爱的笑容：“妹妹日后还是留着人引路吧。”

    秦含真除了继续回之以微笑，还能说什么呢？

    蔡元贞又走开了，有丫头上前来给秦含真续了热茶水。秦含真见菜都凉了，便只拣了两块新上桌的点心吃了，然后一边慢慢品茶，一边回想方才听到的话，开始沉思。

    她原以为苏大姑娘遇到的那位“七表哥”是镇西侯府的什么亲戚，但如今看来，那男子应该是姓“戚”，行三，而不是行七。这人是镇西侯世子夫人卞氏娘家嫂子或弟妹梁氏的娘家姐妹之子，而梁家是武昌望族，有些败落了，曾有一女嫁给了晋王做侧妃，估计就是宁化王与广昌王的生母梁侧妃了。这位戚三公子，曾在武昌与成都两次同苏家姐妹同游，更与苏大姑娘关系不错。苏大姑娘隐有倾心之意，那戚三公子似乎也对她有爱慕之心。

    戚三公子来了京城，在羊尾巴胡同镇西侯府外与苏大姑娘偶遇，交谈了几句，说自己只是路过，日后有机会再上门来拜访。

    秦含真觉得这个说法有点问题。她在羊尾巴胡同里分明就看见那位戚三公子一直盯着柱国将军府的方向，也就是镇西侯府的方向看。他到底真的是无意间与苏大姑娘偶遇，还是专门在那里等着她呢？还有，什么叫日后有机会再上门来拜访？这说法也忒没诚意了。都遇到苏家的人了，他就不能跟人约个上门的时间吗？

    而且，他既然是卞家的亲戚，为什么不肯向苏家姐妹说明自己的家世郡望？难道他的身份有问题？

    秦含真可还记得，广昌王正好秘密上京了，他名赵砌，砌与戚音相近，他又正好在兄弟当中行三，生母与湖广总督卞家的长媳梁氏乃是嫡亲的姐妹。样样都能合得上，这两人真的不是同一个人吗？


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第一百三十一章 意外

﻿    秦含真知道自己可能有些武断了，但那么多的巧合，让她不得不这么想。

    赵陌是见过广昌王的，形容他是个十八｜九岁、一脸傲气、即使穿着下人的衣裳也不象是小厮的人。秦含真今日见到的戚三公子穿戴富贵，没有打扮成小厮模样，但脸上的傲气非常明显。再加上他与梁家的亲戚关系，广昌王又正好随兄长宁化王在京中，后者正打镇西侯府的主意……这种种巧合，若说仅仅是巧合，秦含真是绝不会相信的。

    她想，自己对那位戚三公子也算是有过一面之缘，回家后她就试着把他的长相画下来，拿给赵陌看。如果确定了这位戚三公子真的是广昌王赵砌，那么从苏家姐妹的对话中，她可以推断出两件事：

    第一，广昌王从来就没有老老实实待在自己的封地上，不但来了京城，他还去过武昌，也去过成都。这么远的路，他来去自如，他的封地上从没有消息走漏过，这实在太不正常了，光是指证他身为藩王多次擅离藩地，就足够叫他丢掉王爵。

    第二，广昌王早在前年就认识了苏大姑娘，苏二姑娘形容他常献殷勤，苏大姑娘还有些心动的迹象。既然如此，镇西侯府的门第也够高了，为什么宁化王要拉拢镇西侯，给他家一个郡王妃时，不是让自己的亲弟弟去娶苏大姑娘，反而是要转弯抹角地促成赵陌与苏大姑娘的联姻呢？一样是郡王妃，苏大姑娘嫁给广昌王还是嫁给肃宁王，有什么区别吗？总不会就只是为了把辽王世子赵硕给拉拢入伙吧？如果是为了这个原因，也不是非得要让赵陌娶苏大姑娘不可，完全可以另给赵陌说一门亲，而不是让亲弟弟放弃自己的心上人，还要促成她嫁给另一个男人。

    这不是一个正常人会做的决定，除非这么做会带来更大的利益。可赵陌对于宁化王而言，有这么重要吗？广昌王居然也能答应？难不成他也有了早就看好的亲事，对方的家世身份比苏大姑娘更佳，还能给他带来更大的好处，使得他即使舍弃喜欢的女孩子，也在所不惜？

    秦含真将这个疑问藏在心底，打算回头跟赵陌好好吐个槽。不管是为了什么样的利益，那位戚三公子如果就是广昌王，那她只能说这个人真是个十成十的渣男了。他要是真的要眼睁睁看着心上人另嫁，避不出面，也就算了，还特地跑到苏大姑娘面前撩她做什么？现在她又记起了他的好，向母亲与妹妹透露自己的心事，盼着他能上门来提亲——可他又在做什么？他的哥哥正在暗地里指使同伙，逼苏大姑娘接受一门她和她的父母都不想要的亲事呢。

    秦含真还觉得镇西侯的脑子很有问题，他不过就是回京城家里养养旧伤而已，真想回西南，那养好了伤之后再打报告好了。他有意见，抱怨几句，冲亲戚发点小脾气，也无伤大雅，反正秦家三房也懒得理他。可他就因为这种事，被宁化王说得起了背叛之心，打算对皇帝父子不利了。为了帮宁化王，还跟儿子媳妇产生了矛盾，打算牺牲亲孙女的终身幸福。他到底图什么呀？！一把年纪了，不想着善始善终，玩什么晚节不保的戏码？

    秦含真远远地看了苏家姐妹一眼，心想镇西侯府还好不是人人都蠢，世子夫妻看起来还算是明白人，小姑父小姑母夫妻俩虽然有些小小的不足，但大体上还是分得清事情轻重的。只要年轻一辈不跟着父母胡闹，镇西侯从此投置闲散的话，估计也造不成什么严重的后果。

    苏大姑娘兴许是有心事，又一向在外祖家长大，比较习惯斯文些的闺秀作派，与今日这群将门千金不大合得来，她一直坐在角落里静静喝茶，也不说话。偶尔东道主马家的姑娘或是蔡元贞过去了，她还能聊上几句，过后仍旧是坐着发呆。

    相比之下，苏二姑娘倒是活跃许多。她虽然跟那些喝酒比箭的将门千金明显不是一路人，但也高高兴兴凑过去说话，还陪着蔡元贞聊了好一会儿天，转身又往秦含真这边来了。

    她是来示好的，顺道解释了一下宫宴那日祖母与母亲的失礼。镇西侯夫人以夫为天，又不通人情，这就算了，镇西侯世子夫人却是碍于婆婆的面子，不敢当着婆婆的面向秦家人道谢与道歉。他们夫妻父女都一直感到很对不起秦家，可惜没什么机会与秦家人碰面，今日既然遇上了，苏二姑娘当然不能错过机会。

    可惜镇西侯夫人在女眷席上，苏二姑娘没敢过去跟牛氏说话。但镇西侯世子在外院席上肯定能见到永嘉侯秦柏，到时候该道的歉自然也道过了。

    秦含真原本无意跟苏家人有什么瓜葛，心里还有些小心虚，毕竟前不久才偷听了人家姐妹的私话。不过苏二姑娘给她的印象挺好的，这姑娘年纪虽然比她还小，头脑倒是非常清醒，举手投足都透着优雅端庄，说话语气也是落落大方的。秦含真微笑着跟她寒暄了几句，又问候了自家小姑母，还顺便提了提蔡家琪园的春宴，问苏二姑娘是否也接到了帖子。

    苏二姑娘并没有接到帖子。她才回京不久，尚未完全融入京城的闺秀圈子。镇西侯府从前少与人交际，镇西侯回京后，他的社交活动大增，但除了姻亲，来往的人基本都是武将人家，偶尔有几位宗室皇亲。蔡元贞的茶会，明显是只邀请交好的闺秀，而且是熟读诗书人家的女孩儿，并没有打算让只爱骑射游猎喝酒的将门千金们也去作诗作画。苏家姐妹对京城闺秀圈而言几乎就是陌生人，自然也不会接到蔡元贞的帖子了。

    苏二姑娘从秦含真这里得到了消息，就开始紧贴在蔡元贞身边，努力赢取对方的好感，嘴里“姐姐”长、“姐姐”短地喊得亲热。等到宴席结束之时，她终于从蔡元贞处得到了一个口头承诺，会得到一张春宴的请帖，让她也能去琪园开开眼界。

    散席的时候，秦含真慢慢随着人群往外走，远远地看见牛氏高高兴兴地跟几位将军夫人边走边聊天，聊得正兴起，也不过去打搅，只打算自己到外院上了马车，寻丰儿会合了再说。她的马车也不知道修好了没有，但愿回家的路上可千万不要再出岔子了。这时天都黑了，夜来风冷，车子再坏在路上，可不是玩的。

    蔡元贞从她身后走了上来，与她并肩而行，脸上犹带笑意：“秦三妹妹今儿害得我好苦。妹妹跟苏二姑娘提了春宴诗会的事，她就缠了我半日，直到我答应了给她送帖子，才算完事。我本来只是想跟几个要好的小姐妹小聚一回，诗词唱和，不过是找乐子罢了。苏二姑娘跟我们人人都不熟，她来了，大家岂不尴尬？”

    说起这个，秦含真也有些过意不去：“对不住，蔡姐姐，我其实没想让她也去的，不过是不知道跟她说什么好，随便寻个话题，话赶话地就提到了你家的春宴。我原也没想到她会缠着你要帖子，真是给大家添麻烦了。”

    蔡元贞笑着说：“说麻烦，也不算麻烦。反正春宴那日来我们家琪园的人也多，再添她一个也没什么。听说她也是自幼熟读诗书的，让她一道来凑个趣，说不定还能多得几首好诗。大家也会觉得新鲜吧？”

    秦含真干笑两声，心想自己的加入对她们这个小圈子而言，估计也挺新鲜的。

    两人走到了二门前，各家车马整整齐齐地一辆一辆驶过来停下，接走自家女主人小主人，又很快离开了。柱国将军府的男女管事指使着马车排队，场面井井有条，半点不见混乱。马家治军的本事，可见一斑。

    牛氏跟秦柏是一辆马车，她的车先到，上车前微笑着交代孙女几句，就先行一步了。秦含真见马家送客自有次序，也不好意思打乱人家的安排，便静等自己的马车过来，打算出了柱国将军府，再与祖父祖母会合。

    只是秦含真没想到，她的马车问题不小。丰儿一脸着急地来报，说车夫本来已经把马车暂时修好了，没想到方才排队驶过来的时候，跟另一辆马车刮擦了一下，车轮又出了问题，这回是真的没法走了。她可能需要派人通知祖父祖母的车回头接自己，要不然就等家里再送一辆马车过来。要是实在等不及了，也可以到附近的车马行去临时雇一辆车。

    秦含真心想，多半是要雇车了吧？等家里送来，那都什么时候了？

    蔡元贞笑着提议：“若是秦三妹妹不嫌弃，不如坐我的车吧？我回家要经过永嘉侯府，叫车夫略拐几步路，就能将妹妹送到家了，岂不是又省事，又省心？”

    秦含真讶然：“这怎么好意思？”

    蔡元贞笑着摇摇头：“其实是我想跟秦三妹妹再多说一会儿话。春宴时的诗会，我已经想了几个题目，却不知道好不好。秦三妹妹帮我参详参详，如何？”

    人家一片好意，秦含真自不会辜负。等蔡家马车过来了，她就带着丰儿上了蔡元贞的车，同时打发人去向祖父祖母禀报自己换车的消息。至于坏了的马车，怕是只能借马家的地方寄存一晚上了。

    回家路上，秦含真与蔡元贞讨论着诗会上的题目，虽然都是咏春、赏花的老套路了，但主题清新，难度不大，秦含真觉得挺合适的，就给了点自己的意见，却没有越俎代庖地替蔡元贞决定最终题目。

    其实秦含真心里也清楚，蔡元贞这是有意放水，让她事先有个准备，诗会那天不会露丑呢。她算是初次参加她们小圈子的聚会，身为东道主的蔡元贞主动释出善意，秦含真也领她的情。

    两人正聊得开心，马车却忽然刹住，周围惊叫声顿起。她们没有提防，齐齐往前栽，差点儿摔了个五体投地。蔡元贞的丫头更是直接撞到了车壁上。

    外面发生什么事了？


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第一百三十二章 赔礼

﻿    马车外头惊呼声相继传来，还有喝斥声、马嘶声、呼痛声、惊哭声……一片嘈杂。

    马车内，秦含真在丰儿的搀扶下迅速爬起，只觉得左手肘处有些隐隐作痛，怕是刚才撞到什么地方了。秦含真才坐稳，就瞥见座旁小几上油灯倒了，灯油洒了半张小几，浸透了织锦桌布，慢慢地形成了一朵火焰，将写有诗题的两张纸笺烧着了一角。

    秦含真惊呼一声：“着火了！”手里迅速拿起手边的暖壶，将壶中茶水泼了上去，将火头浇灭，但笺上的字迹也糊了一半。丰儿伸手将油灯重新扶起放好，便回身去搀蔡元贞。

    蔡元贞平常也惯练骑射，身手动作还算灵敏，并没有摔得太狼狈，其实已经自己先爬起来了。但她的丫头却摔得有些惨，脑袋直接撞到了车壁上，磕出了血。不知是害怕还是晕血的缘故，这丫头摸了摸自己的脑门，看见自己一手血，就白眼一翻，晕了过去。蔡元贞还得倒过来扶住她，又被带得摔倒在车中。幸而有丰儿帮忙，秦含真也扶了她一把，方才重新坐稳了。看了一眼小几上烧掉一个大洞的桌布，还有焦了一角又糊了一半的纸笺，她只能苦笑了。

    还没苦笑完，外头跟车的婆子就过来问：“姑娘没事吧？”蔡元贞回答：“没事。缃绮磕破了额头，见了血，晕过去了。”婆子吃了一惊，忙叫人去寻大夫。不过蔡元贞车厢里备有急救用的金创药，她就先拿出来给缃绮敷上了。秦含真贡献了一条干净的手帕，又见车厢中光线昏暗，只能借助着外头随从们的灯笼光，隐约看清车厢中的情形，便吩咐丰儿把方才的油灯重新点起来。

    又有另一个婆子从前方赶了过来，向蔡元贞禀报：“回姑娘的话，是一位贵人的仪驾从前头的胡同口穿了出来，打头那匹马上的骑士没看清道路，跟我们府里的护卫撞上了。两人都摔了马，受了伤，但并没有大碍，只是我们家的马腿折了，怕是要让府里派人来接。另还有几个人磕着碰着了些，都是些皮外伤。”

    蔡元贞皱起眉头：“是哪位贵人的仪驾？”

    那婆子禀道：“是宁化王妃。”

    车内油灯再次亮起，秦含真从头上拿下了一根簪子，正想拿簪尖去挑灯芯，闻言手中动作顿了一顿，目光微闪。

    居然是宁化王的王妃，怎的就……这么巧？

    蔡元贞是云阳侯府嫡长女，父亲握有实权，在京城之中也是数得上号的权贵。区区一个郡王妃，也没什么显赫的出身，还没有足够的份量让她忌惮。不过对方毕竟是宗室女眷，又有王妃诰命，该有的礼数还是要有的。蔡元贞便吩咐婆子们，不管谁是谁非，先赔了礼再说，然后让宁化王妃的人先走，自家随后再行，最要紧的是先把受伤严重的人给送医，其他人倒可以回到云阳侯府之后，再找府医诊治。云阳侯是将门出身，府中是长年养着几个军医的。

    吩咐完了，蔡元贞还回头来给秦含真赔礼，毕竟秦含真是坐着她的马车出了事，虽然没有受伤（肘部的撞伤外表看不出来），但也是蔡家护卫走路没留意、蔡家车夫紧急刹车所致，她是主人家，自然要负起这个责任来。

    秦含真心里只觉得宁化王妃的人才是罪魁祸首，怎么可能会怪到蔡元贞头上？她连自己手肘撞着了都没提，笑着将簪子交给丰儿收起，对蔡元贞说：“这原是意外，姐姐家的下人也不想的，姐姐身边的丫环更是受了伤，姐姐分明是苦主，怎么还向我赔不是呢？我难道是分不清是非对错的糊涂人？要怪，也要怪那不看路、在京城内城大街上乱闯乱撞的人去。”

    她声音也不大，但话里的内容却隐隐有些带节奏的意味：“宁化王妃是随着宁化王上京来办事的吧？他家的护卫想必都是自封地上带来的了？也太莽撞了些。大晚上的，天都黑了，他们的人出门怎的就不看路？就算不看路，也别走得太快太急呀。宁化王妃乃是贵人，他们就算不怕乱跑乱窜会撞伤无辜的路人，也该担心会不会颠着了王妃吧？姐姐家的护卫打足了灯笼，四周街道上又不是没有灯火照明，怎么还有人撞上来呢？幸好没有出人命，否则正月还没过呢，就见了血，岂不是太不吉利了？”

    蔡元贞其实也觉得宁化王府的人太莽撞。她在京城长大，就没见过哪家王府的护卫下人是如此无礼的。连真真正正得圣眷的亲王府都不会如此行事，这不知封地在哪儿的宁化王妃，怎的也不知管束一下下人，就任由他们在京城内城大街上乱撞呢？不过蔡元贞所受的教养令她无法在人前说人的不是，只能微笑道：“老天保佑，总算没出大事。只是缃绮磕得这样，只怕要养上十天半月，才能回我身边来当差了。她最怕见血的，一见就晕，等醒过来，还不知会如何后怕呢。”

    两个小姑娘相互安慰了几句，就觉得这事儿算是过去了。永嘉侯府跟着秦含真出门的人因是跟在后头，没受到影响，赶过来询问秦含真情况，得知无事，也退了回去，分出一个人来，将这件意外急报先行一步的永嘉侯夫妻。

    谁知这时，方才领了蔡元贞之命前去向宁化王妃赔礼的婆子回来，却道：“宁化王妃说他家护卫莽撞，冲撞了姑娘，实在对不住得很，她要亲自向姑娘赔礼。”

    秦含真与蔡元贞都有些吃惊。后者虽不忌惮一位郡王妃，可是对方的身份放在这里，礼数是不能错的，否则会惹来皇室与宗室的反感，也是给蔡家惹祸。但宁化王妃若真的亲自来赔礼，那就真的坐实了蔡家仗势欺人的说法了，简直是天外飞来的横锅！

    蔡家的马车平白无故被人撞了，下人护卫也受伤了，没有怪罪事主的意思，还处处谦让，对方怎的还要得寸进尺呢？难不成真当云阳侯府是病猫了吗？！

    蔡元贞微微沉了脸，对那婆子道：“替我禀上宁化王妃，就说她太客气了。今日之事，都是我们云阳侯府的错，是我们的护卫没看清道路，没提防有人忽然从横巷里跑出来，才会冲撞了王妃的仪驾。倘若护卫们小心些，早早察觉到王妃出行要路过，提前停下车马，就不会发生这样的事了。如今还害得王妃受了惊，王妃的护卫也摔了马，实在是过意不去。我们家受伤的护卫，回府后我自会禀明父亲，先给他治好了伤，再行责罚。那没眼色不看路的马，被撞折了腿也是它活该，就交给宁化王府处置吧。今日天色已晚，也就算了，明日一早，我们云阳侯府定会备齐赔礼，敲锣打鼓地送到宁化王府上，也好表达我们家的歉意！”

    秦含真在旁没吭声，心知蔡元贞这是生气了。这姑娘平日看着好说话，就象是个温柔的大姐姐一样，但也不是没脾气的。云阳侯府的嫡长女，不是什么阿猫阿狗都能欺负到她头上。

    果然，那婆子将话传过去之后，对方的队列就静了一静，不一会儿，便有个穿着华丽、头戴点翠首饰的中年妇人下了马车，带着两个小丫头与两个护卫打扮的男子，亲自往蔡元贞马车跟前来了。

    中年妇人面带笑容，恭敬有礼，开口就自称是宁化王妃身边的管事嬷嬷，前来替王妃赔礼，说是下人传话出错了，王妃并没有别的意思，只是早就听说云阳侯府大小姐的美名，很想要结交一番。今日这场偶遇虽然有些不大愉快，但能遇见就是缘份。王妃的本意，是想请蔡大小姐去见个面，攀谈一番的。倘若蔡大小姐觉得天黑不方便，那改日宁化王妃在王府中办春宴时，还请蔡大小姐前去消遣一日，也是一样的，还说回头就让人给云阳侯府送帖子来。

    这位嬷嬷说话要顺耳得多。哪怕秦含真与蔡元贞心里都清楚，并不是什么下人传错了话，只是宁化王妃发现自己撞了铁板，才派人来找补罢了。蔡元贞心里还惦记着受伤的丫环与护卫，更无心跟什么郡王妃结交，便淡淡笑道：“请嬷嬷替我谢过王妃的好意，今日确实太晚了，还是日后有机会再叨扰吧。”她没有拒绝春宴的请帖。反正云阳侯府每年春天都能收到很多人家的请帖，但不是每家的宴会都去参加的。

    管事嬷嬷殷勤地笑着应下了，再三赔了不是，又让小丫头送上一盘银锭，全都是五两一只的官银，一盘起码有二十只，道是给云阳侯府伤者的医药费，还说明日一早会再打发人到云阳侯府送赔礼，给蔡大小姐压惊，请蔡大小姐不要嫌弃，千万要收下，否则就是不肯原谅他们王妃了。

    蔡元贞哪里耐烦跟她纠缠？随口就命人收下了银锭，婉拒了明日的赔礼，道是两家护卫都有责任，宁化王妃若如此客气，是不是觉得云阳侯府连这个度量都没有？就把那位管事嬷嬷给堵了回去。对方干笑着再次致歉，发现实在没话可说了，才又尴尴尬尬地告退下去。

    那管事嬷嬷走了，秦含真才小声对蔡元贞道：“这位宁化王妃，出门怎的还带了这么多官铸的银锭？说拿就拿出来了？”

    蔡元贞眼中闪过一丝异色，抿嘴笑了笑，没有吭声。

    秦含真只需要她起疑就好，云阳侯府也是有军权的人家，对于宁化王府的人，能远还是远着些的好。天知道这是不是宁化王有了镇西侯府和云帅这两家潜在的军中盟友还不足，又打起了云阳侯府的主意？

    她掀起车帘一角，打量对方的车驾，好奇宁化王妃今晚有什么目的，却无意中发现了一个令她惊讶的身影。

    那个穿着一身侍卫衣裳，跟在管事嬷嬷身后回归宁化王妃队列，又在王妃马车旁站定了的青年，怎么瞧着有些眼熟呀？借着云阳侯府下人的灯笼照明，她分明认得，那张脸正是今日与她有过一面之缘的戚三公子！


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第一百三十三章 肖像

﻿    秦含真还以为自己看花了眼，又再凑到车窗边认真再瞅了几眼。

    虽然周围的灯笼光线不算十分明亮，但已足以照亮两辆马车周围的情形。戚三公子穿着一身王府护卫的衣服，就站在宁化王妃的马车边上，还有另外几个王府护卫虚虚地围着他，形成保护之势，不让他与其他外人靠得太近。如果说他的身份非常重要，比如是宁化王的亲兄弟广昌王之类的，有这个待遇也很正常。不正常的是，他打扮成王府护卫的模样，方才还跟在宁化王妃的管事嬷嬷身后，一起到蔡元贞马车前来赔罪了！

    秦含真觉得这怎么看怎么诡异，倒是又再进一步证实了“戚三公子”的身份不简单。

    蔡元贞察觉到她神色有异，关心地问：“秦三妹妹怎么了？”

    秦含真犹豫了一下，心中微微一动，便对蔡元贞道：“好奇怪，方才那位管事嬷嬷来给姐姐赔礼，跟在她身后的人里，有一个护卫，我瞧着眼熟。可是之前看到他时，他并不是这么一身打扮，也不象是做王府护卫的人。我还以为是自己认错了呢，便多看了几眼，发现就是那人没错。”

    蔡元贞讶然：“是什么人？宁化王入京也有两个多月了，他是带着王府亲卫进京的，若你遇见了其中一个亲卫，倒也不是奇怪的事。”

    秦含真道：“遇见他是不奇怪，但我是今天看到他的，就在羊尾巴胡同，柱国将军府和镇西侯府所在的那条胡同里。当时他不是这么一身打扮，而是穿戴华贵，十足官宦人家公子的模样，连身后随行的小厮，也是腰间佩玉的。我那时正随着祖父祖母往柱国将军府上去，路上马车出了点问题，我就在路上停下来了。这时那个护卫打扮成一个富贵公子，就在路边盯着镇西侯府与柱国将军府的大门口瞧呢。镇西侯府有人出来，他还试图上前搭话。我看他鬼鬼祟祟的，不象是好人，原还想着要提醒苏马两家姑娘一声。结果宴席上人多，我一回头就忘了，这时候见了人，才重新想起来。”

    她将车帘稍稍掀起一丝缝隙：“蔡姐姐你看，就是王妃马车边上那个护卫，周围有三个人护着他呢，他也一脸的趾高气扬，可不象是区区一个王府亲卫该有的气场。”

    蔡元贞本来是不会听秦含真的话，凑到车窗边看什么外男的。但秦含真的说辞非常暧昧，听起来象是某些人意图对镇西侯府与柱国将军府不轨，而且如今蔡元贞的马车被撞，也有他的份，说不定也是阴谋。因此蔡元贞没有怎么犹豫，就凑过头来往外看了，也记住了那张脸。

    蔡元贞心里也在疑惑，她并不知道那是什么人，但看那人举手投足的作派，绝不是寻常王府护卫能有的，应该是哪个高门大户人家受宠的嫡出子弟出来白龙鱼服。可他盯着镇西侯府与柱国将军府做什么？又怎的跟在宁化王妃身边做个护卫？

    听说宁化王妃只是宁化王封地里的士绅大户之女，并不是豪门大族出身，家族里也没几个高官显宦。这人显然不会是她娘家的子侄，又会是什么来头呢？

    秦含真对她说：“这人鬼鬼祟祟的，也不知道是什么身份。我觉得他不象是什么好人，怎的就混到宁化王妃身边去了。方才蔡姐姐的马车差点儿被撞了，这人还跟在王府的管事嬷嬷身后凑过来，半点不知避讳，也不知道是不是心怀鬼胎。姐姐千万提防着些。若再遇见他，千万要离他远远地才好。”

    蔡元贞若有所思，转头冲她笑道：“无论这人是什么来头，他也没可能会出现在云阳侯府，我估计是不会再遇上他了。秦三妹妹放心就是。”

    是这样最好。秦含真回了她一个灿烂的笑容，心里却已经在盘算着，今晚回家后，立刻就把戚三公子的画像画出来，等明日一早，就打发人送到阿寿手上去。赵陌如今也不知在哪里，但阿寿见过广昌王，想来辨认画像的任务，他也是能胜任的。

    宁化王妃的车驾没多久就先行离开了。其实她倒想谦让蔡元贞，但蔡元贞对她先前的言行印象不佳，生怕真个背了黑锅，坚持要请她先走。她没法子，又不能一直在路上与蔡家人你让我，我让你的，只好先走一步了。她一走，蔡元贞就立刻命人加快行程，要尽早将秦含真送到家，好弥补方才一场意外耽搁的时间。秦含真倒不大在意，见蔡元贞似乎若有所思的模样，也保持着沉默。到了自家门口，她就告辞下车了。

    蔡家马车迅速离开，秦含真回身进门，就嘱咐了前来迎接的周祥年：“今晚多亏蔡大姑娘送我回来，回头请周叔备一份谢礼，送到云阳侯府上去。”

    周祥年应下了，又道：“姑娘的马车还在柱国将军府，已经跟他家的人说好了，明儿一早就打发人去把车运回来。只是那车也有些年头了，又连着坏了两遭，车夫说多半是修不好了，即使修好了，也要花不少力气钱财，倒还不如重新打一辆新车。姑娘觉得如何？是打新车还是修好旧车继续用？”

    秦含真想了想：“若车还能修，而且不算太费钱的话，那就修一修吧。实在不行，也只能打新车了。这回要打的话，先跟我说一声，我可能需要对车身和车厢做点小改动。”经过今晚的事件，她忽然发现自家马车还有几个可以改进的地方。

    周祥年全都应下了，秦含真便先去了正院。秦柏与牛氏已经先一步回来了，但因为担心孙女，连衣裳都还没换，见她神色如常地给他们请安问好，才松了口气。

    牛氏拉着秦含真的手问：“怎的耽搁了这许久？我听说蔡家的马车被人撞上了，还有人受了伤。虽说报信的婆子再三说了你没事，我心里还是七上八下的，直到如今看到你确实安好，才放了心。”

    秦含真道：“蔡姐姐的丫头撞着了车壁，出了点血，晕过去了。此外就是几个随行的人磕着碰着了些，并没有大碍。今晚撞上来的是宁化王妃的车，他家的护卫实在好没规矩，在京城内城的大街上，看都不看路，就往灯火通明处撞过来，真以为晚上内城会没人吗？京城可比不得宁化，处处都以他们宁化王府为尊，撞了人也是白撞。”

    秦柏闻言立时皱了眉头：“宁化王妃？”他之前并不知道与蔡家马车起冲突的是宁化王妃的仪驾。

    秦含真便把路上发生的事一五一十地跟他说了，只瞒下了戚三公子这个人。

    秦柏听完后，就一直在沉思，但脸色肃穆，似乎是遇上了什么严重的问题。

    秦含真心里有些不好意思，没有将自己知道的事情全部告诉祖父，他老人家推断的时候，估计会遇到不少困难吧？但她又不好说出自己是知情人的话，怕祖父会埋怨自己隐瞒了他。

    但秦柏无意跟妻子、孙女谈论某些严肃的话题。他问了秦含真几个细节之后，就把她打发走了，还让她早些歇息。

    秦含真回到自己的院子，简单梳洗过后，就来到画案前，开始画那位戚三公子的画像。

    她在人物画方面并不算出色，水平跟她的山水楼台街景没法比，但人脸器官的比例却没问题，一些细处的技巧也知道不少。她一边回忆戚三公子的长样，一边不停地用笔试着画下他的模样。废了七八张纸后，她总算画出了一张至少有七成象的白描人物肖像图。

    只是这图看起来有点象是官府通缉令上的画像，如果让不知情的人看了去，估计会误会戚三公子乃是一位逃犯吧？

    秦含真将肖像图放好，收拾了画具，才发现已经过了三更。丰儿和百巧还在隔间里陪她，听候她的吩咐。百巧大约是困极，已经歪在罗汉床上睡着了。丰儿还清醒着，听见她的动静，连忙过来陪她回了卧室，又服侍她洗脸松发，上床歇息，方才吹熄了灯火，退了出去。

    一夜无话，次日起来，秦含真还没梳好头呢，就吩咐丰儿把那幅画像送到辽王府阿寿那里去，一定要亲手转交，不要过别人的手。

    丰儿接过了画像，叹了口气：“姑娘如今都让我做出门跑腿的差事了。虽然能出去玩是件美差，但这大冷的天，我还是更乐意待在暖和的屋子里。”

    百巧白了她一眼：“啰嗦什么？姑娘吩咐你去做事，你照做就是了。我倒象出门跑腿呢，谁让姑娘从不把这种事交给我去做呢？”

    秦含真笑道：“我这不是没办法吗？李子不在，我只能让丰儿代劳了。如果找侯府里的下人，就怕他们不知轻重地打开画卷看，又或是把这件事到处跟人说去。”

    丰儿问她：“姑娘打算什么时候把李子叫回来？他如今留在广州替姑娘办事，办的是什么，姑娘又不肯告诉我们。他不在姑娘身边，有事需要找人办的时候，总是不大方便。”

    秦含真却觉得，自己交给李子的任务更重要，宁可他在广州那边多留些时日。虽然父亲秦平也在广州，手里权力更大，也有更多的人手，但他不象李子那样，处处听自己的吩咐，兴许未必会把自己的话当一回事。为了确保自己关心的那件事能顺利办成，秦含真还是决定将李子留在了父亲身边。他会谨守自己的命令行事，需要的时候，也会请求秦平的帮助。如此就更加万无一失了。

    丰儿将画像送了出去，回来时告诉秦含真：“阿寿说，那画像上的人确实就是姑娘说的那个人。他还问姑娘怎么会遇上那人的？”

    怎么遇上的？真的是偶然遇上的，还两次都看到他鬼鬼祟祟地掩人耳目，也不知道想做什么呢。

    这个问题，她没多久就有了最有可能的答案。

    因为神隐已久的赵陌，忽然上门找她来了。


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第一百三十四章 来访

﻿    秦含真听说赵陌来的消息时，正在埋头练画，还有些不敢置信呢：“真的是赵表哥来了吗？就在正院那边？”

    百巧笑着再三说了是，她便忙忙收拾画笔，洗了手，又去换衣裳梳头。莲实替她梳了个单螺髻，只插了两根珍珠单簪在上头，虽然挺符合她平时的打扮习惯，但她觉得未免太简单了些。莲蕊在旁瞧着，手快脚快地取了个乌木嵌螺钿的小首饰盒，打开给秦含真挑，里头装的却是一支点翠多宝步摇簪，这又稍嫌过于华丽了一点。最后还是丰儿取了一朵玉石花瓣嵌米珠花蕊的头花来，给秦含真别上了。秦含真匆匆在唇上抹了一点胭脂，便要赶到正院去。

    才出门，迎面就遇到了赵陌。

    赵陌手里捧着个盒子，面带微笑地对秦含真道：“表妹今日这一身衣裳真衬你，海棠红显得你更白净了。”

    秦含真不由得摸了摸自己的脸，心想专门换上这一身颜色鲜亮些的衣裳还真是没有错，至少赵陌看着就觉得好。她笑着对赵陌说：“赵表哥这是才从正院过来？我听说你来了，正要过去呢。”

    赵陌道：“我已经给舅爷爷舅奶奶请过安了，如今是特地来见表妹。我得了一样好东西，留着自己使，不过是白收着，实在是浪费了，还不如送给表妹，才不辜负了宝物。”

    秦含真好奇：“什么好东西呀？”

    赵陌笑着走进屋，秦含真忙跟了进来，看着他走到桌边坐下，小心地将手中的木匣子打开，展示给她看。

    秦含真瞧了木匣中一眼，发现是一方砚台，颜色还挺特别的，青青绿绿，有些象是玉的模样，但绝对不是玉。砚台整体呈不太规则的梯形，右边大半部浅浅凹了下去，但大体上是平整的，凹位一侧浅浅地雕刻了些山坡房屋的图样，山坡下方，是淡淡的水纹，正好与砚石本身的纹路连在了一起，仿佛万丈波涛，斜上方还依着石纹，刻了些若隐若现的山峰、云朵。这是一方极精致的砚台。

    秦含真凑近看了几眼，又拿在手里摸了摸，有些惊喜地看向赵陌：“这个是洮砚吗？”

    甘肃洮砚，乃是四大名砚中储量最少、最难开采的一种砚石，听说宋以后就已经断采了。如今除了皇宫大内、世家高门中还藏有洮砚以外，民间几乎难见其身影。秦柏有一方洮砚，乃是重回京城后，皇帝赐下来的。他十分珍惜，平时都不肯拿出来用，只有在写一些重要的奏折文章，又或是要画画赠送给十分看重的朋友时，才会祭出这方宝砚来。秦含真曾经看过摸过，但用就只用过一回，写了几十个字而已。以秦柏对孙女的疼爱程度，他对这方洮砚的珍视，可见一斑。

    没想到赵陌如今会拿出一方洮砚来，还说要送给秦含真。

    秦含真越想越惊喜了：“赵表哥，你这是哪里来的？真的打算送给我吗？”

    赵陌笑着将砚匣放到秦含真手中：“既然说了给你，又怎会有假？这是皇上赏我的。我平日用惯的砚台本来就是御赐，哪里用得了这许多？正巧这洮砚做书画砚极好，表妹又每日练画，索性把这方洮砚给了你，才算是物尽其用。”

    秦含真高高兴兴地收下了砚台，想了想，道：“那就当是赵表哥借我用的。你什么时候需要拿回去了，只管跟我说。”她爱不释手地把玩着那洮砚，半点没有私占好东西的想法。

    赵陌却只是微笑：“既送了给你，又怎么能说是借你的？你只管用。我若真个需要了，再问表妹借回来，也是一样的。”

    秦含真含笑瞥了他一眼：“其实还不是一样？只不过是名义不同。但以赵表哥与我的交情，名义什么的，一点都不重要。反正这洮砚以后我们一块儿用就是了。”

    赵陌耳根子红了一红，眉开眼笑地答应了。

    秦含真把玩了一会儿洮砚，就将砚匣盖好，小心地收起来了。她让丰儿上了茶，然后守在门边，不许其他人靠近，便在赵陌对面坐下，问他：“皇上无缘无故怎会赏你这样的好东西？可是赵表哥又立了功劳？”接着压低了声音，“是宁化王那边查出什么证据了？”

    赵陌笑着点了点头，问她：“我听说表妹两次遇见了广昌王？这到底是怎么回事？”

    秦含真本来是想问清楚些宁化王那边的情况的，但赵陌既然问起广昌王了，她便先把自己知道的事都说了出来，然后道：“我怀疑广昌王可能早就对苏大姑娘有意，不过不知为什么，没有上门提亲，反而要促成她和赵表哥你的联姻。但我觉得，广化王妃昨晚上不可能无缘无故地撞上蔡家的马车，广昌王还扮作护卫的样子掺了一脚。我有些担心，他们这是又盯上了云阳侯的军权。”

    赵陌笑笑：“自然是云阳侯府。镇西侯如今手里失了军权，朝廷又迟迟未对镇西侯世子将来的官职有所安排。云帅那边则一直态度淡淡地，尚不肯松口。云阳侯不但现掌着城卫大权，家中子侄部将还遍布全国各地卫所，甚至还有人在皇宫大内任职。若能得到云阳侯的支持，镇西侯又算得了什么？别看如今镇西侯与我父亲打得火热，似乎对宁化王的盘算蠢蠢欲动的模样。没有军权，他不过是只纸老虎。皇上对他有忌惮之心，如今更添了不喜，将来会不会安排镇西侯世子执掌军权，还是未知之数。宁化王想另找更稳妥的助力，也是人之常情。”

    赵陌心中暗忖，广昌王对镇西侯的长孙女，竟然有那样的心思，怪不得他会冒着被人发现身份的风险跑到京城来，还借着父亲的名头，冒充小厮来见自己。恐怕这是广昌王知道了亲兄长有意促成镇西侯长孙女与自己的联姻，心有不甘，才想来见自己一面吧？

    其实这算什么呢？广昌王与他一样是郡王，与兄长宁化王只是岁数、序齿不一，身份其实是相同的。他看中了哪家的女孩儿，对方与他两情相悦，身份也匹配得上，求到太后、皇上面前，讨一个赐婚，又有什么难的呢？他何必要坐视兄长将心上人另嫁，自己却一声不吭，除了冒险上京来见所谓的“情敌”，就不再做任何努力？他这样的懦夫，就别提什么倾慕，什么喜欢了。换了是他赵陌，绝不会容许有任何人抢走自己心上的女孩儿，更别说自己还亲自促成此事。那跟拿刀割自己的心，又有什么不一样呢？他可没有自残的喜好。

    赵陌心中腹诽了广昌王一通，便对秦含真道：“云阳侯府的嫡长女也在适婚之龄，应该还未定亲吧？宁化王与广昌王兴许是打起了她的主意，也未可知。若是蔡家千金，那论家世份量，确实比镇西侯的长孙女要强许多。镇西侯那边，如今军权旁落，若不是还要顾虑镇西侯父子对蜀中旧部的影响力，只怕宁化王都有意赐开他们不管了。”之所以还要促成镇西侯的长孙女与他这个肃宁郡王的联姻，不过是要将人利用彻底罢了。

    秦含真哂道：“蔡家姐姐应该是还未定亲。他们蔡家的女儿，听说出嫁都比较晚，通常都要满了十八岁才出阁，因此并不急着给家中女儿定亲事。但云阳侯是什么样的人？他深受皇上信任，手中又握有实权，位高权重，想要给女儿找怎样的婆家不行？宁化王与广昌王算哪根葱呢？即使在宗室里，也不是什么出众的人物，云阳侯怎么可能看得上他们？”顿了顿，她忍笑瞥了赵陌一眼，“若换了是肃宁王，那兴许云阳侯就愿意了。”

    赵陌愣了一下，旋即又好气又好笑地瞪了秦含真一眼，可惜那眼神瞪得没什么震慑力，倒象是在嗔人了：“秦表妹可别乱说，我心里只愿意娶一个女孩儿为妻，其他的人，无论是何等家世、相貌，我都不会放在眼里。就算云阳侯看得上我，我也是要婉拒的！”

    秦含真不好意思地捂脸笑了，然后脸红红地抬起头来道：“我不该这样说的，对不起。”

    赵陌怎会真个跟她计较？展颜一笑，也就接受了她的道歉，两人继续原来的话题。

    宁化王若有心要拉拢云阳侯，想要促成弟弟广昌王与云阳侯之女蔡元贞的联姻，那么让自己的王妃去“撞”蔡元贞的马车，估计只是一个让双方有机会结识结交的借口。虽然不清楚宁化王妃当时为什么要以一种很可能触怒蔡家的做法去接近蔡元贞，她后续提出要邀请蔡元贞参加自己举办的春宴，应该就是出于加深双方交情的目的了。可惜，蔡元贞先是对宁化王妃印象不佳，后又有秦含真从旁挑拨离间，如今前者对宁化王妃没什么结交的意愿，宁化王夫妻想要达到自己的目的，恐怕难度就更大了。

    对此赵陌还向秦含真竖起了大拇指，夸她干得好。

    秦含真当时只是灵光一闪，随口就说了几句宁化王妃的坏话。但若能误打误撞地破坏宁化王的诡计，那就太令人惊喜了。只是她还有些不明白：“广昌王又出现在那里干什么？他还真不怕被人认出来呢。苏大姑娘虽然不知道他真正的身份，但线索其实已经很接近了，只是不知道他用的是假名字，才会没猜出来而已。广昌王上京一事，也不知道镇西侯是否知情。如果他知道广昌王跟他的孙女有那样一层关系，还不知会有什么打算呢。”

    赵陌的表情有些微妙：“镇西侯未必会有什么打算……他想把孙女嫁给我，是另有目的，倒不是仅仅为了让一个孙女做郡王妃而已。”

    秦含真忙问：“是什么目的呀？其实我早就觉得奇怪了，你跟你父亲关系又不好。宁化王他们拉拢你父亲就算了，为什么非要算计你的婚事呢？”

    “原因很简单。”赵陌意味深长地看着她，“因为我是肃宁郡王啊。”

    秦含真怔了怔，没听懂：“什么意思？”

    赵陌微微一笑：“因为我是肃宁——郡王。”


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第一百三十五章 意图

﻿    秦含真糊涂了。

    赵陌本来就是肃宁郡王啊，都当了将近四年了，这个身份有什么特别的吗？宗室郡王多了去了，跟赵陌同一年受封的就有好几个。赵陌为了封爵顺利，还特地选了肃宁这么个小地方，也是图它离京城近，跟秦家书信往来方便呢。

    但这跟宁化王算计赵陌的婚事有什么关系？

    不过……听赵陌的语气，似乎肃宁这个地方有什么特别的，能吸引到宁化王的注意力？

    秦含真见赵陌笑而不语，显然是又卖起了关子，也顾不得翻白眼了，转身就去找了当日她在千味居里写的那叠表格出来，翻到赵硕这一张的后头，分析赵陌的优势这里，将肃宁县这个封地的种种好处给看了一遍。

    然后她有些迟疑地问：“肃宁……有什么特别的吗？我觉得它跟宁化、广昌这两个地方比，也就是离京近这点算是最大的好处了。”

    赵陌笑了：“可不就是离京城近么？快马一日便可到了，虽然地方小些，但并不富庶，不显山不露水的，在里面藏几个人，又有谁会起疑？”他挑起眉毛，笑得有些讽刺，“听说当年晋王与晋王妃就私下养过不少人，专门用来做些见不得光的事，都是安置在晋王妃的私产田庄里。后来秦王遇袭的案子真相大白，晋王妃母子都被问了罪，这些田庄里的秘密也就保不住了。宁化王虽然不是晋王妃亲生的，但也算是她的儿子。长年耳濡目染的，学会了几招，也不是什么奇怪的事。”

    秦含真想起来了，记得临县就有这么一个庄子，听说还挺大的，何氏的兄长何子煜本来就在这座庄子上做事，虽然后来离开了，但关系仍在。何氏害死关氏，被公婆扣在家中时，何子煜特地跑去了这个庄子，把庄子上暂住的晋王妃人手给请动了去救何氏，也因此暴露了这些人手的存在，让前来调查秦王遇袭案的官员起了疑心。晋王妃为了保住秘密，只能选择灭口，可又因为灭口灭得太过迅速，越发令查案的官员起了疑心，一步步摸清了案情真相，也导致了晋王妃母子的失败。

    临县那处庄子，不但给晋王妃提供了金钱上的收入，给她一些不欲为外人所知的事情打了掩护，同时还是一处收容人手的地方。一些负责做见不得光的秘密任务的人手，还有一些本来拥有官面上的身份，但需要暗中去做些见不得光的事，只能暂住在庄上掩人耳目、避避风头的人，就象是当年何子煜请去装扮成马贼，救走了何氏的那群官军那样。

    那群人当年是因为乔装改扮，参与了对秦王的袭击，行动却失败了，为免让秦王与朝廷发现他们真正的身份，只好躲进了庄子里。本以为没有人发现他们的存在，结果只是一时松懈，受何子煜指使去办点“小事”，就把性命给葬送了。

    传闻中象临县庄子这样的地方，晋王妃有好几处，事败后都被抄了。秦含真有些想不通，她费那么大的人力财力物力，去维持那几处庄子，养了那么多见不得光的人手，到底有什么用？难道象袭击秦王这样的事，她和她的儿子赵碤早就在私底下做过无数回了？她只不过是想要自己的儿子认别人做爹娘而已，在京城使把劲就算了，搞这么大的阵仗做什么？

    秦含真就没发现这种庄子能给晋王妃管氏与她的儿子赵碤带来什么好处，也不知道他们都利用这种庄子上的人手干过什么大事，没想到宁化王竟然还重视上了，又打算仿效嫡母生前的作派？

    她忙对赵陌道：“这么说来，赵表哥已经查到宁化王打算在肃宁做什么了？他已经在肃宁县置下庄子了吗？这事儿可不是玩的。赵表哥，你千万不能让他得逞！肃宁是你的封地，如果让别的郡王利用那种庄子做下了什么坏事，皇上和太子知道是在你的封地上发生的，就算你很无辜，也难免会落得个失察的罪名。”

    赵陌笑道：“我还能不明白这个道理么？因此一猜到就提防上了。这几日，我回了肃宁一趟，查到了不少消息。哼，其实肃宁离京城虽近，却也有将近四百里地，相比起京畿诸县，其实并非最理想的地方。但京畿诸县离京城太近，几乎就在皇上的眼皮子底下，又时常有京郊三大营的军士游走，万一露了馅就麻烦了。因此，宁化王只好选择在稍远一些的地方置办田庄，更有利于他掩盖自己的阴谋。”

    秦含真问：“这么说，他原本看中的并不是肃宁了？”肃宁相比于京畿诸县，离京城是稍远一点没错，但比它更近的还有的是呢，河间、高阳、安州、永清……秦含真又想起了蜀王幼子，他当年好象就曾经想要讨永清县做藩地吧？就看中永清离京城近，又正处于进京的交通要道上了，只可惜没成功，就叫父母连累得被圈禁了。

    赵陌点头道：“本来，宁化王是在高阳县置了一处庄子，地方挺大的，但土地不算肥沃，位置还有些偏了，不过胜在离京城只有三百多里，离保定城也不远，要补给和打探消息都还算方便，而且花的银子也不多。庄子是记在晋王侧妃梁氏名下的，管事的还是他们母子从原来晋王府里带出来的旧人。不过，这人虽有些才干，却有个好色的毛病。去岁他惹了不该惹的女人，叫人家的夫主告到官府去了。保定知府要拿他去问罪，他那姘头脱口而出，说出他的主子是王爷，使得这个庄子不得不由暗转明。宁化王若还想利用庄子做些什么见不得光的事，就只能搬地方了。”

    秦含真万万想不到还有这么一出！所以说，置这种见不得光的庄子有什么用？晋王妃的庄子因为旧日的管事何子煜借了人手去救他不干好事的妹妹何氏，就被连累得所有阴谋都曝了光。如今宁化王的庄子，又因为管事的人招惹了风流债，暴露在公众面前。如果连自己的产业，都没有找到足够可靠的人去打理，那他还是别搞什么阴谋诡计了，迟早不会有好结果！

    正因为高阳县的庄子出了问题，宁化王只好把主意打到了肃宁。肃宁县与高阳县相邻，他原本的庄子距离两县交界的地方正好很近，如果能就近在肃宁县找到合适的庄子，将人手物品转移过去就方便多了。肃宁县离京城也不远，还是另一位郡王的封地，这位郡王——也就是赵陌——极得皇家宠信。即使有朝一日，朝廷怀疑宁化王有问题，也不会查到赵陌的封地上来，相当于是让另一位无辜的郡王给他宁化王做了掩护，如意算盘打得极响。

    秦含真忍不住吐嘈道：“这人算盘也打得太精了，但也太过自以为是。他以为他是谁？又以为你是谁？肃宁就这么大的地方，你还天天为了治理盐碱地的事，到处调查封地内的土地情况，又让人修整道路桥梁。以你对自己封地的了解，如果忽然出现了一个来历不明还住了许多可疑人物的庄子，你怎么可能会不知情呢？到时候，那一整个县都是你的地盘，他要想蒙混过去，可就没那么容易了。”

    赵陌笑道：“正因如此，他才想要通过我父亲，算计我的婚事。他大约是觉得，我若娶了他同伙的孙女儿为妻，就跟他们成一伙儿的了。哪怕我不知情，又或是知情后拒不合作，就凭着与镇西侯府的姻亲关系，我也摆脱不了他们。不过，不到万不得已的时候，他应该还不会公然拿这些事情来威胁我。毕竟比起收容他手下的秘密人手，我还能帮上他们更大的忙呢。”

    秦含真疑惑：“你还能帮上他们什么忙？这简直是越来越过分了。你跟他们什么关系呀？他们怎的就有脸算计了你一回又一回呢？！”

    赵陌笑着安抚秦含真：“秦表妹别生气，如今我们都知道真相了，自然就不会再上当，你只管放心就是。”

    秦含真抿了抿嘴，坚持要问：“宁化王到底还打算让你帮他做什么？”

    赵陌看着她的神色，知道她无论如何也要问出个究竟来了，只得不再卖关子，老实回答：“也没什么。你也知道，我这郡王才封了没几年的功夫，光是建王府，还有做土地实验，就费了我不少事。接下来，我就该要考虑王府亲卫的事了。我如今虽然也有亲卫，但满打满算也就是二三百个人，护卫王府勉强够用而已，出门在外时，就比不得别的郡王威风。不过我这人不好排场，也从来没做过什么欺男霸女的事，在封地上的名声一向都是极好的，亲卫人手少些，也无伤大局。因此我的亲卫选人，就要挑人品和身手都好的，宁缺勿滥。但我上京这些天，去见了我父亲几回，他几乎每回都要问起我亲卫添人的事，还让我要照着宗室的惯例来，不要显得太过特例独行了，既然已经封了王，该预备的就得预备起来……”

    秦含真高高挑起了眉毛：“你父亲要你扩充亲卫？为什么？他有人手要安插到你那儿去？”

    赵陌笑着摇摇头：“不是他，是宁化王。”宁化王想要借赵陌郡王府亲卫的编制，藏起他自己的人手。如此一来，顶着肃宁王府卫队的名头，这些人若是悄然接近了京城，要去办什么事，估计皇帝与太子也不会起疑心吧？

    秦含真想明白这一点后，顿时倒吸了一口凉气：“你父亲说的宗室王府亲卫照惯例是多少人来着？我记得……三千到九千都有吧？本朝的郡王好象差不多都是三五千的待遇。宁化王想安插多少人在你这里？该不会有几千人吧？哪怕只有一千都够吓人的了！他到底想要干嘛？起兵造反吗？！还要把不相干的你拖下水去！”


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第一百三十六章 冲动

﻿    秦含真简直要气死了！

    宁化王这个坑简直是要害死人！一个宗室王爷的亲卫队，就是他手中能掌握住的军事力量，既是本人安全的保证，也是他军事实力的象征。倘若赵陌手下的亲卫队里，充斥着大量宁化王安插｜进来的人手，不但自身安全没法保证，想要亲卫干些什么事，都要看另一位郡王的眼色，若有机密行动，也会直接暴露在对方眼中，而且将来这些人做了什么坏事，还要赵陌去替他们背黑锅！

    试想一下，如果宁化王把自己手下见不得光的武装力量转变成肃宁王府的亲卫，日后做出什么让皇帝忌惮的事情来，皇帝派人一查，这些人都是赵陌的亲卫，平时也是在赵陌的封地里生活，再加上赵陌的父亲赵硕与宁化王关系紧密，皇帝还能相信赵陌是无辜的吗？就算他真的相信了，赵陌也有失察之嫌。连身边的亲卫队都无法掌控，被图谋不轨的人算计了，自身却一无所知，这样的人还有什么能力？还怎么让人放心把正事交给他去办？赵陌尚不满十八周岁，这一生的前程，恐怕就已经让宁化王的算计给葬送了！

    秦含真气得脸都白了，颤抖着声音问赵陌：“这种事……宁化王广昌王那种一肚子坏水的要算计你就算了，他们本来就不是好货色。可是你父亲……他为什么要答应帮着别人来害你？他不知道这种事风险有多大吗？！他自己还可以说，只是让老婆出面帮着联络一下，牺牲一下儿子的婚姻幸福，成功了，他能得到被许诺的好处，失败了，他推说不知情，还有很大可能脱身，反正他参与的程度也不深，毕竟他本来就没啥用处。但是你……你到底是前世欠他什么了？不但婚姻大事被他利用，连封地、人身安全和将来的前程，圣眷，全都要被利用上。宁化王成功了，你一点好处都没有，还会连圣眷、前程甚至是婚姻幸福也都一并失去；宁化王失败了，你也要跟着没有好下场。你父亲怎么就忍心这样坑你？！”

    赵陌看着秦含真，神情微微动容。他本是微笑着跟秦含真说起这件事的，其实并没有太过放在心上。毕竟，他已经发现了宁化王的阴谋，自不会再给对方任何机会。可他没想到，秦含真听完后，没有过问后续，反而关心起他本人会受到的影响。她关心他的安全，他的前程，他的……婚姻幸福。她那么地生气，那么地怨恨他的父亲，无法忍受他在当中受到的伤害。

    不知怎的，他的心底暖洋洋的，有一股热热的、甜甜的，又带着点儿酸涩的冲动猛然从内心深处涌出，一下就充满了他的整个脑子。等到他醒过神来的时候，才发现自己不知几时站起了身，冲到秦含真面前，伸出双臂，将她搂在了怀里。

    秦含真本来气得要跳脚的，可赵陌一冲过来，她就懵了，被他紧紧搂住了，也半天没反应过来。等到她意识到他做了什么的时候，她顿时羞红了脸。

    将要成年的赵陌，身高体壮，已经不是过去那个青涩的少年。他的身体周遭隐隐散发着一股成年男子才会有的气味，他的呼吸灼热而急促，他的怀抱温暖而有力。她还听到了他的心跳声，快得有些超出正常频率，而且……那么的响。秦含真在听到他心跳声的那一刹那，还怀疑是自己听错了，其实听到的，是自己的心跳声才对。

    鬼使神差地，她没有第一时间挣脱赵陌的怀抱，只是呆呆地坐在那里。她察觉到了他似乎回过神来了，也发现自己正在做什么。但他也没有放开她。两人就这么静静地拥抱着，直至门外传来丰儿的咳嗽声。

    秦含真清楚地知道丰儿的各种咳嗽声都有着怎样的含义。这一声，代表着有人进院子了，有可能会看到她正在做什么。秦含真慌忙挣开赵陌，红着脸起身走到他原本的位子上坐下，就看见有个婆子从门外走进来，在院子里跟一个小丫头说了些什么，那小丫头又跑到正屋门前与丰儿耳语了几句。

    丰儿没有进屋，直接在门外就扬声向秦含真禀道：“姑娘，夫人打发人来问，郡王爷午饭是在家里吃，还是上东府去？若在家里吃，她就让人准备几样郡王爷爱吃的菜。”

    秦含真眨眨眼，偷偷看向赵陌。

    赵陌方才也是激动了，如今已经冷静下来。他在秦含真原本的位置上坐下，微笑道：“就在这儿吃吧。我本来跟舅爷爷舅奶奶说，要把洮砚给你，说一会儿话，就要上承恩侯府那边寻简哥去了。不成想与你说话的时间久了，竟到这时候还未过去，索性等吃过午饭再说。”

    他也不用秦含真转达，直接就向院中的婆子下了指令：“请嬷嬷替我向舅奶奶转告一声吧，就说我在这儿陪表妹聊会儿天，一会儿就回正院去吃饭。”

    婆子领命而去。

    赵陌回头望向秦含真，露出一个微笑。

    秦含真只觉得脸上烫得很，咬了咬唇，扭过头去不看他。

    赵陌稍稍凑近了些，低声道：“方才……我一时孟浪，唐突表妹了。还请表妹不要见怪。”

    秦含真偷偷回头看他一眼，见他抬眼望来，忙又扭过头去，小声哼哼：“你……你知道孟浪就好。我早就说过了……不要动手动脚的。叫人看见，象什么样子……”

    赵陌眉眼一弯，微微一笑：“不怕，我虽是因一时激动而失态，但门外有丰儿守着，这院里院外又都是表妹的人。即使真叫了看了去，又能如何？她们难道还敢到处嚷嚷去？”他自问这几年里，他人虽然不在京里，但该下的功夫都下了，永嘉侯府上下都早已默认，他将来一定会是这个家的孙女婿。即使真叫下人看见他跟秦表妹亲近一些，又有什么关系？

    秦含真不知他心中的想法，没好气地回头嗔了他一记：“她们当然不会胡乱对外头说去，但是她们看见了，以后跟我相处时，要是打趣我，我岂不是很尴尬？！她们如果犯了错，我要教训人，你要我怎么端起主人的架子来呢？！”

    赵陌低头笑了：“表妹放心，若将来真有哪个不懂事的丫头敢因为这事儿不听你的差遣，我自会替你教训她。”

    秦含真斜睨了他一眼：“不必劳烦了。我的丫头，自然该由我管教。”

    赵陌举起双手：“好，我绝不会插手，表妹放心。”

    他放下手，又含笑看向她：“表妹方才……没有生气？也没有挣开我？”

    秦含真的脸顿时又涨得通红，随手就把桌面上搁着的手捂子给扔了过去：“你还要说！既占了便宜，就别卖乖了！”

    赵陌将手捂子一把抓住，笑个不停：“是是是，我错了，以后再不敢了！表妹别生气！”

    秦含真红着脸睁圆了一双眼瞪他，根本不知道这个模样在赵陌眼中，显得多么可爱。他嘴边的笑意掩都掩不住，说话的语气说不出的温柔和软：“我们……继续方才的话题？表妹也别再生气了。虽然那些算计我的人可恶，可我都发现他们的阴谋了，自不会让他们得逞的。如今是他们在明，我在暗，只有我算计他们的份儿。表妹试想一下，他们会有什么样的下场？”

    秦含真深吸几口气，努力把脸上的热意压了下去，不以为然地道：“就算他们算计不了你，有那个心思就够可恶的了。我最无法理解的是你父亲，他脑子里到底在想什么？！以前我就知道他糊涂，也知道他对你这个儿子不大慈爱，可没想到他竟然糊涂到这个地步，对你也刻薄无情到这个地步！”

    赵陌的笑容淡了一些：“父亲……他这几年过得不是很好。虽说比起从前在辽东的时候，他的日子已经好过了许多，毕竟已经不需要再提防王爷与王妃，还有我那两个叔叔的陷害了。可是，他毕竟曾经在朝廷上风光过，当过实差，得过圣眷，还一度离皇储之位只有一步之遥。如今所有的风光都消失了，他又过上了闲人的日子，心里一时间转不过弯来。况且辽东那边一直不太平，他想要插手辽东军务又失败了，生怕有朝一日，连如今的日子都保不住，只能在王爷、王妃和两个兄弟的鼻息下苟延残喘。宁化王巧舌如簧，连一向与他不睦的碤叔都能被他说动，我父亲犯个糊涂，又有什么不可能呢？他如今还盼着自己有朝一日能翻身，即使无法成为皇储，好歹也能做个实权王爷，一如当年他在王家暗助下，在朝中受人推崇时那么风光。”

    至于赵陌这个儿子，本来就帮不上他的忙，只会拖他后腿，后来还越发不听话，不肯受他摆布，他需要送走儿子时不肯走，他需要儿子回来时不肯回。更过分的事，竟然越过他直接博得了皇帝与太子的欢心，封了郡王，有了封地，过得比他还要自在风光！

    赵陌是他的儿子，连他都无法得到的东西，赵陌凭什么得到？既然得到了，又凭什么不孝敬父亲？为了父亲，让他帮忙尽点力又怎的了？父亲若重新获得了权势，做儿子的难道不会沾光吗？

    赵陌无法评价父亲的想法。他对这个父亲，早就已经失望了。即使知道对方帮着外人算计自己，心里也不再感觉到难过。对他而言，父亲……只是一个代名词而已。

    不及永嘉侯一家重要。


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第一百三十七章 关键

﻿    赵陌其实没有察觉到，他并没有自己想的那么无动于衷。

    赵硕毕竟是他的亲生父亲，父子俩也曾有过父慈子孝的时光。昔年在辽东辽王府里，他们一家三口相亲相爱，面对着辽王与辽王继妃，还有他们所出的两位小王爷的明坑暗害，始终团结一致，共同对外。哪怕有妾室和庶子掺了一脚，夫妻父子之间的关系仍旧是好的。

    只是自从赵陌的母亲温氏去世，这一切就都变了。赵陌难以相信曾经疼爱自己的父亲会变得面目全非，心中的怨恨也就更深。如果赵硕不是曾经做过好丈夫、好父亲，兴许赵陌还不会如此失望。失望得多了，他的心就变得麻木起来。可是再麻木，他也依旧是个人。面对父亲赵硕一次又一次刷新底线的行为，他其实还是会怨，会恨，会愤怒。

    正因为有这些怨恨与愤怒，赵陌听到秦含真为他打抱不平的话时，才会激动得失态。若换了是平时，秦含真维护他分明就是常态，他每次都会觉得感动，但感动到忘了规矩礼数，一时冲动跑上去抱住人家女孩子不放这种事，还是头一回。这已经可以证明他当时的心理状态有多么异常了。

    他还不自知，以为自己对于父亲，真的早就没有了任何念想，也不会再为父亲的伤害而难过了。

    其实秦含真隐隐有些察觉到他的不对劲。可那又如何呢？赵陌只是个还未满十八岁的少年人，血气方刚，为亲生父亲的算计而生气难过，在喜欢的女孩子面前冲动一下，都是再正常不过的事了。她反而更加心疼赵陌，心下已是默许了他这一次的拥抱。

    这有什么好在意的？只是一个……很纯洁的拥抱而已。

    秦含真红着脸，这么想着。

    她偷偷看了赵陌一眼，谁知赵陌也正好看过来，他发现了这一点，便冲她微微一笑，仿佛心中没有半点阴影。

    秦含真连忙收回视线，清了清嗓子，道：“你父亲的想法太可笑了。他竟然真的觉得自己离皇储之位只有一步之遥？他是不是根本就没弄清楚，当初皇上压根儿就没想过要过继侄儿为嗣，反而是借着他与蜀王幼子做挡箭牌，吸引朝廷内外的注意力，暗地里却让太子悄悄儿出京寻医，直到寻访到神医，太子的身体确实大有好转了，平安回京，方才公开了这个事实。说白了，你父亲就是被骗了而已。”

    以皇帝对太子这个唯一子嗣的重视程度，秦含真觉得，就算当年太子没有找到神医，治好了身体，只能拖着病体残躯返回京城，估计皇帝也不会过继嗣子取代他吧？皇帝都还没有正式提出过继之事，那一波又一波有心上位的宗室子弟就无视太子的存在了，真等有人上了位，太子又会落得如何下场？他人还没死呢！就算太子撑不下去，没过几年就死了，他也留下了妻妾与亲生的女儿。敏顺郡主不是男孩儿，却是太子唯一活着的女儿，皇帝唯一活着的孙辈。皇帝会容许她受到怠慢吗？

    与其过继嗣子，让太子尚在人世，就被人轻视，倒不如直接过继嗣孙算了。好歹太子也算后继有人了，嗣孙得称他一声父亲，得为他养老送终，还要礼敬太子妃，关怀太子所出的亲生女儿敏顺郡主。但凡有一丝儿做得不够好，朝廷上下、民间百姓，个个都能戳他的脊梁骨。这才是对太子最有利的安排。

    所以，那什么王家，什么辽王世子，蜀王幼子，还有早早坏了事的前晋王世子等等，其实根本就没有过机会。皇帝只是吊着他们，免得让外人打搅太子静养而已。从头到尾，都只是王家以及部分宗室、皇亲与朝臣在那里上窜下跳，皇帝又几时明白确定地开口说过准备要过继皇嗣呢？

    赵陌其实早就想明白了这一点，可父亲看不透，他又能说什么呢？他们父子的关系很奇怪，他一直待在封地上，父亲从不到他的封地去，父子之间连书信往来都不多，而且写的多是套话。有些话，他曾经有心想要劝父亲的，但看到对方的态度，又觉得没必要说出来了。真的说了出来，估计父亲会更加讨厌他这个儿子吧？因为他打破了父亲一直以来的美梦。

    秦含真对他的想法有些不以为然：“他对你半点没有慈父心肠，你还这么为他着想干什么？不跟他把话说明白了，他还以为自己很了不起，曾经有多么的位高权重，深受皇上宠信呢。就该让他明白，他其实只是个幌子，他才会认清自己的位置，以后也不会再有妄想了。说白了，皇上是骗过他，但也给了他想要的世子之位。他更应该感念皇恩才对，而不是总想着跟其他不知所谓的人勾结，算计皇家，为自己谋私利！”

    赵陌苦笑道：“表妹说得容易，这些话可不能从我的嘴里说出去。”

    秦含真也明白他的难处：“也对，没必要为了他，坏了你的名声。其实只要你把自己知道的实情通通告诉皇上和太子，你父亲也就再也没有出头之日了。我都怀疑，如果不是顾虑到你，你父亲的世子之位都未必能保住。”

    说起来也是讽刺，赵硕肯参与宁化王的计划，就是为了稳固自己的世子之位，可他却忘了，一旦出了差错，他这个位置也是保不住的。其实什么都不做才是最稳妥的，他的兄弟都有黑历史，没有他清白。除非皇帝要革除辽王的王爵，否则只要赵硕不出差错，他这个世子之位就跑不掉。偏他要胡思乱想，反而让自己的处境更加危险。

    赵陌对此只有一句话：“无妨，无论皇上会如何处置我父亲，辽王世子之位，是不会旁落他人头上的。”

    秦含真眨眨眼，小声问他：“赵表哥，是不是皇上对你有了承诺？莫非他是属意让你直接以世孙身份，继承辽王王爵？”

    赵陌听得笑了：“这倒不是。辽东虽大，离京城却太远了。况且王爷名为镇守，其实如今已经很少涉足军务，只是名义上还是辽东军统帅而已。我觉得朝廷的将军们就已经做得足够好，是否有一个辽王府镇守辽东，并不重要。就比如晋王去世后，世子除爵，庶子被封了郡王南下，原本的晋地已经没有了镇守的藩王，仅靠着卫所驻军，也没出过乱子，军中人士甚至觉得日子过得比先前晋王尚在时还好。辽东应该也差不多吧？反正我父亲和两位叔叔都不是带兵打仗的料子，何必叫他们中的任何一人白担了个统帅的虚名，真有战事时，却只能拖人后腿，误国误民？”

    秦含真笑道：“你的想法也对。其实蜀王被圈禁后，蜀地就是朝廷派官员与军队去镇守的，有没有蜀王在都没差别，还省下了供养蜀王府的钱财，让国库多得些银子。由此推断，你不继承辽王之位，皇帝说不定会更高兴。你只需要专心把封地经营好了，就比继承别人的烂摊子要强。”

    赵陌笑着说：“我就是这么想的。当然，肃宁县的地方是小了一点儿，若有机会能让我的封地变大一些，那就再好不过了，但我没打算搬。好不容易建起来的王府，我还没住够呢。”

    秦含真有些惊讶：“你想要让自己的封地变大一点儿？怎么个变法？请皇上多赐你几块地吗？”

    赵陌想了想，没有明着回答：“谁知道呢？我也就是随口一说，毕竟肃宁县是真的小，还不如宁化与广昌的一半呢。”

    既然是随口说的，秦含真就不追问了。她对赵陌方才话里的暗示挺感兴趣，不知皇帝与太子是不是对赵硕已经失去了耐心，决定要好好教训他一番了？其他人呢？又会是什么下场？宁化王的这场大戏，应该要到落幕的时候了吧？

    赵陌却说：“还没完呢，虽说很多消息都已查出来了，但宁化王还未真正有图谋不轨的行径，皇上就算有心处置，也要顾虑宗室们的想法。”

    秦含真瞪圆了双眼：“他都干这么多见不得人的事了，还不够吗？他养的人手，接近军中大将，图谋军权，还有插手你亲卫的事……”

    赵陌摆了摆手：“宁化王将私下的人手都藏了起来，不抓个现行，是很难以此为由，指责他图谋不轨的。他接近军中大将，可以拿人际交往为借口，云帅与镇西侯总不会蠢到承认自己有不忠之心。至于我的亲卫，宁化王只是让人私下与我的亲卫长及王府管事结交，透出口风，说认得什么亲戚朋友，身强体健，身手出众，可充作亲卫而已。其实他还没来得及把人安插｜进来。”

    秦含真明白了：“你们这是想要抓个现行？”

    赵陌笑笑：“现行不现行的，估计皇上还没拿定主意。他虽然生气，却还需要考虑大局。这些参与宁化王一案的宗室皇亲、军中大将，人员众多，身份也高，倘若真要从严处置，那就必须要有无可辩驳的明证实证才行，否则无法服众；倘若不打算从严处置，那也需得有时间能让皇上尽量不惊动了旁人，慢慢儿地将他们一个个处置掉。皇上眼下还在犹豫，太子都没有进言，我又何必去多嘴？”

    秦含真听得直皱眉：“那还得等多久？万一宁化王采取行动了怎么办？他那些藏起来的人手，始终是个隐患。”

    “他的目的是要让他儿子成为皇家嗣孙，只要他觉得这事儿还有希望，就不会贸然动用武力。”赵陌神色淡淡地道，“他的计划已经为皇上所知，不足为患。皇上如今担心的是另一件事。”

    宁化王的想法并不新鲜，只要太子一日没有生下子嗣，便始终会有宗室中人蠢蠢欲动，想要把自家子嗣推送上位。皇帝灭了一个宁化王，却未必能拦得住第二个、第三个宁化王。想要一劳永逸，关键还在于太子身上。

    关于皇嗣，皇家需得拿出一个章程来了。


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第一百三十八章 应对

﻿    皇家会拿出什么样的章程，这不是秦含真和赵陌能插手的。

    不是太子再加把劲，生一个健康的儿子出来，就是真的考虑起过继嗣子事宜。无论皇家最终选择的是哪一种，都必须是皇帝与太子依自己的意愿行事，而非某些野心家暗中推动。

    所以赵陌得继续去给皇帝、太子跑腿，既是为了自己攒资历，立功劳，也是要消除父亲赵硕涉案给他带来的不利影响。

    秦含真觉得赵陌摊上这样的父亲真是太不幸了。本来就不聪明，还自命不凡，非要掺和自己没能力去参与的大事。

    秦含真有些怀疑，赵硕自幼丧母，又不得父亲待见，还被继母视作眼中钉，在皇帝下旨册封之前，连世子之位都不一定能落在他头上，所以，他估计并没有受到很好的教育，本身的性情也有许多不如人意之处。否则，辽王继妃和她的两个儿子也不是什么特别聪明能干之人，世子的地位并不是辽王个人意愿就能决定的，赵硕占了嫡又占了长，礼法上占据了优势，本就是朝廷属意的世子人选，却还是被逼得几乎没了活路，只能偷跑去京城挣扎求存。由此可见其才能有多平庸了，与其他宗室子弟相比，恐怕也只是胜在并不纨绔这一点上了。

    皇帝曾经还是对这个侄子抱有过希望的吧？过去还交了不少事情给他办，让他不回辽东，在京城就能立得起来。当时皇帝可没想什么过继不过继的事，只是想给自己和太子找个宗室中的帮手，培养一个实干性的人才。没想到王家插了一脚进来，这个盘算就落了空。倘若赵硕不是被王家哄得昏了头，返回辽东逼死了妻子，抛弃了儿子，回京迎娶王家女为妻，走上了争取皇嗣之位的道路，他的前程估计要比现在光明许多。

    世子之位他依然会有，还比现在更稳固；圣眷他也会有，就象他刚进京时那样受皇帝看重；权势他也会有，绝不会象现在这样投置闲散，甚至是辽东军权，他也未必不能插上一脚，有朝廷背书，他这一脚也不会插得多么艰难。除此之外，他还会拥有温柔贤惠的元配妻子，聪明俊秀的嫡长子，兴许还会有一两个省事的美妾，乖巧可爱的庶子庶女，以及更多的嫡子嫡女。他会拥有专属于自己的关系人脉，也会拥有自己的财富和产业。他其实是拥有过同时获得权势与幸福的机会的。

    赵硕走错了路却还不自知，对儿子慈爱全无，反生嫉恨之心，跟他说实话，为他分析朝局形势，却打破了他的玻璃心，被他拿孝道的名义欺压。这种人已经无法拯救了，偏又不能背负着污名死去，以免影响到赵陌的名声，真是麻烦透顶。

    秦含真想了想，试探地问赵陌：“你觉得我们秦家长房的伯祖父如何？”

    赵陌怔了怔：“你是说承恩侯么？他怎么了？”

    秦含真道：“他没怎么了，只是多年来一直窝在家里，过他醉生梦死的好日子，几乎连院门都不出。全家人都当他好象不存在一样，外面的人也默认了他要‘静养’，不会前来打搅。其实大家心里都已经明白，他是失了圣眷，在家圈禁了。可他活得好好的，也没给家人带来太大的麻烦，又没机会出去搞事，大家都省心，不是吗？”

    赵陌挑起了眉毛。他听懂了秦含真的言下之意。说实话，倘若赵硕能过上承恩侯秦松这样的日子，倒也不是坏事。问题是赵硕本人甘心么？愿意么？承恩侯只是虚衔，并无实权，辽王世子却是早晚要接手辽王府大权的。承恩侯身边的妻儿子孙家人全都是明白人，配合地管束好了他，不让他出去惹事。但赵硕身边的妻妾下属，又有哪一个是省油的灯？这一次的风波，就是小王氏通过娘家姐妹，替赵硕牵线搭桥而来。而那位生有庶子的兰雪姨娘，更是暗地里惟恐天下不乱的人物。

    赵陌并不认为自己能过上承恩侯府那样的省心日子。不过，秦含真的提议挺好的，他可以朝这个方向努力一把。真到了必要的时候，他也不在乎是不是要整天跟父亲继母相处了。如果他自己能当家作主，为了管束住父亲和继母，他倒也乐意把他们接到肃宁的王府去住，不过就是多养活几口人罢了，也省得他远在几百里外，整天担忧京中的父亲继母是不是又给他惹了麻烦。

    不过那都是后话了，赵陌目前还是将注意力都放在宁化王一事上。

    他告诉秦含真，宁化王算计他婚事的同时，其实已经在为日后的亲卫与藏兵两事做准备了。在高阳县与肃宁县交界的地方，宁化王暗中置办了一处挺大的庄子，并将高阳县的人手和车马转移了一部分过去。高阳县那边的庄子经了官府，自然不能马上撤掉，那只会让官府起疑，以为他们有什么见不得人的勾当，才会一经官面就跑。郡王的名头听起来唬人，但封地远在闽西又声名不显的郡王，既没了亲王父亲的庇护又无圣眷，对直隶的地方官员来说，还构不成什么威胁，更别说庄子名义上的主人，只是一位已故亲王的侧太妃了。侧妃，妾而已。高阳县令恰好是个见过世面的，不会被这些王爷太妃的名头吓倒。

    幸好宁化王手头颇有钱，才有财力又在肃宁边界处置办了另一处大庄子。这庄子地处偏远，占地还大，因为土地大部分是盐碱地，出产很低，所以价钱并不贵，也不繁华，并不会引人注目。宁化王选在这个地方，就是为了方便隐藏人手。等到打通了赵陌郡王府的路子，他还能让藏在庄子里的人手以肃宁本地百姓的身份加入王府亲卫队，连县令那边，他都打点过了，只等人手转移完毕，就可以给他们办户籍。

    然而，宁化王流年不利。赵陌研究盐碱地治理的方法，去岁研究出了成果，上报皇帝与朝廷，还要等朝廷试种成功，才会推广出去。但他本人可不是个坐等他人出成果的慢性子，自家有封地，自然是要在自家地盘上推广一番了，倘若出产不错，还能增添他的收入呢。因此，赵陌去年冬天上京之前，就已经命人通令肃宁全县，命各地里正清点盐碱地、荒地，预备今年开春后，就开始试种一部分试验出来的耐盐耐旱作物了。他打算先种一批玉米和甜高粱试试，一些药材和树木也可以扩大试种面积。

    以赵陌如今在封地上的好名声，还有他到处去做农田实验的旧事在，肃宁全县百姓对他的指令都没什么排斥之心，更兼是郡王府出钱出种子，还可以出租耕牛与农具给佃户使，不少有余力的农民都十分积极地报名去做郡王府的佃户呢。而宁化王庄子周边的农户中，就有这样的人。他自家的庄子中也有大片盐碱地，正在当地里正清点出来的试种田范围内。

    通常是不会有人拒绝这种好事的，给钱给种子给牲口，还能让你的荒地种出粮食来，拒绝的才是傻子。当地里正和百姓民心所向，宁化王便进退不得了。如果不允许郡王府拿他的地去试种，只会引来他人怀疑。想要自己先下手为强，种一些寻常作物去掩人耳目，那就得劳动他那些干脏活的人手去种地了，他们能干得了？要是找佃户或是雇工去务农，外人一进庄，他庄里的秘密就有机会外泄。而答应郡王府拿他的地去试种，也同样会有泄密的危险。

    宁化王只能暂时腾出一部分人手来，装作佃户去收拾自己的地，表示要自己试种，拒绝外人进庄。这种方法固然可以暂时保得庄中秘密不外泄，却不是长久之计，地里的出产要是不如周围的试种田，周边的人早晚会再提试种之事，还会将肃宁县百姓的目光都吸引到他的庄子上去。肃宁才多大？赵陌早晚会知晓，然后找上门来。除非宁化王早点收服他，否则这一关是绝对过不去的。

    赵陌笑着对秦含真道：“我已经先把情况告诉了皇上与太子，过不了几天，肃宁县令就要换人了。宁化王原本打通的路子行不通，他的人手想要在肃宁落户，就是白日做梦！接下来我还要他庄子上的那些人变成庄稼汉，给我老老实实地种地去。他庄子周围，我也会安排人手，日夜监视。如果有人出庄，那就一直盯着，看他们打算干什么见不得人的事。整个肃宁都是我的，全县的人都是我的耳目，我不怕他的人能飞出我的手掌心去！”

    秦含真问：“这些人有可能做什么事呢？宁化王到底是想造反还是怎么的？不是打算把儿子过继到宫里去吗？插手军权，这是打算软的不行就来硬的了？”

    赵陌点头：“我也觉得，他这是想先礼后兵。如果皇上与太子顺利收了他的儿子，那他那些人手和军权便不会动用。如果皇上与太子看不中他的儿子，他再改用雷霆手段。不过我觉得他未必有这个胆子，极有可能只是留着使阴招而已。就象当初秦王知道了晋王重病而亡，晋王世子却滞留京中不归的事，晋王妃便派人暗中行刺秦王一样，但凡有别的宗室子弟想要争皇家嗣孙之位，宁化王便要使出阴招去消灭这些与他儿子相争的对手了。但他即使是打算用阴招，而非公然造反，我们也不能掉以轻心。他手下到底有多少人，我也说不清，但光是高阳、肃宁两个庄子上藏的人，就有五六百之多，都是青壮。而且据底下人上报来的消息，这还不是宁化王所有的人手。他在肃宁置办的庄子，少说也可以容纳上三千人，还都不带家眷。另有一个商队，开春后会给他再运一批人过来，这一批估计也有一二百人。这个消息，是我新近从监视的人那里听说的。”

    秦含真吃了一惊：“这么多人？他都是从哪里找的人呢？”

    赵陌的表情有些意味深长：“我不清楚，但那支商队，是来自蜀中。”


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第一百三十九章 帮忙

﻿    蜀中？又是蜀中！

    秦含真已经不记得自己听到这个“蜀”字多少次了。宁化王的阴谋，好象总跟蜀地搅和在一起。别看蜀王一家如今被圈禁在宗人府，但这存在感还是杠杠的。秦含真也能理解，曾经是风光无限的藩王，如今却沦落为阶下囚，蜀王一家肯定不甘心，想要借宁化王之力逃出生天，也是人之常情。可他家这折腾得也太厉害了，怎么哪儿哪儿都有他们？！

    她向赵陌吐嘈：“又是蜀王的人吗？他们怎的就不肯消停？要不是总想着上窜下跳，他们也不会落得今日的下场。到现在还不肯吸取教训，又想搞事，是不是真要逼得皇上忍无可忍，要了他们一家子的性命，他们才会老实下来？！”

    吐完嘈了，她才又问：“这个商队是蜀王的人？看来当初蜀王府被查抄，这支商队没有被清算掉，是蜀王暗藏起来的人手？”想了想，“那宁化王的那些人手呢？跟蜀王府有没有关系？他们该不会其实是蜀王府的人吧？”

    赵陌有些惊讶了：“表妹为什么会这样说？”

    秦含真道：“因为人数太多了呀，而且象你说的，都是青壮，还身手不错。你在肃宁几年，想要组建个王府亲卫队，都只能找到一二百人。宁化王跟你一样是郡王，就算封地比你的大些，也不是什么富庶繁华之地，他就藩时间也不长，能找到多少可用的青壮？还不是进亲卫队，而是要背井离乡做见不得光的事。既要有能力，又得忠诚可靠，难度更大。他要是放低一些要求，兴许可以找到几百人，可是两三千的人手？那已经是一支军队了。不是我小看了他，他不象有这么大的本事。况且这么多人从他的封地上消失，早就有风声传出来了。闽地常有商队往来，你的商队就常去贩茶，不可能没有听说。可见，这不是宁化王能弄得出来的。”

    可蜀王就不一样了，蜀地不但大，而且出了名的富庶，人口也多。蜀王在失势前，在封地上可是呼风唤雨，说一不二的。他要养一支私军，有王府亲卫队的幌子在，谁又能说他的不是？

    而且秦含真记得，蜀王手下确实有一队见不得光的死士，当年在金陵行刺太子，可不就是这帮人做的吗？当年那些人是没逃过，可蜀王总不可能把所有的死士都一次性全派出去了吧？

    赵陌听完后微笑道：“表妹心细，我也早就怀疑过。况且底下人去监视肃宁县与高阳县边界的那处庄子，说那庄上的管事是晋地口音，手下的小厮是闽地口音，但那些在庄上深居简出的人，却又似乎是蜀地的口音，而且吃的饭菜口味偏辛辣，为此庄上的厨子还要专程到保定城去采买秦椒回去做菜。由此可见，即使宁化王手下这批人并非全是蜀王的人手，也至少有很大一部分是蜀地出身。”

    昔日蜀王被圈禁时，是跟其幼子一道入的宗人府。但蜀王世子远在蜀地镇守，比起父亲兄弟，又更晚了挺长一段时间才上京，而且没怎么反抗，似乎还很从容地配合前去捉拿他的官员，交出了王府的人手财物。但这也意味着，他在落网前有足够的时间去藏起一些人或者东西，而不为朝廷所知。如果说蜀王世子隐瞒下了自家还有一批藏在暗中的人手，以待时机，那并不是不可能的。而且，这批人还见不得光，交到宁化王手上，宁化王才需要为他们办假户籍，否则根本没法解释这些人是从哪里来的，更没法安插到肃宁王府的亲卫队中去。

    秦含真拿出纸笔，一笔一笔将宁化王干的那些坏事里头，有蜀王府出现的部分都写了下来，然后一件一件清点过去，发现蜀王府的存在感高得有些不同寻常。

    宁化王拉拢的几方人手里头，嫡兄赵碤的用处应该是在管家和宫里的惠太嫔身上；辽王世子赵硕的用处多半是在儿子赵陌身上；镇西侯府是换防到蜀地的西南边军以及可能到手的京城军权；云帅是京西大营的军权；云阳侯府是城卫军的大权；蜀王府呢？除了人手，是不是还有财物？

    宁化王出手很阔绰啊，他有这么有钱吗？虽然他们母子三人从原来的晋王府拿走了不少东西，但再多也是有限的。当初晋王府可是被朝廷出面封了的，而且晋王在世时，他们母子受正妃压制，即使得宠，也不可能积攒下大笔钱财，多得些赏赐就不错了。等晋王妃失势，王府也被抄了。宁化又不是个非常富庶的地方，宁化王能搜刮到多少财物？只怕他手上有不少钱都是蜀地来的吧？

    还有，宫宴那日蜀王府小县主摔伤，碰巧惠太嫔也在场，他家是不是还参与了宁化王与王家女一伙人在宫里的勾当？

    赵陌站在桌旁，看着秦含真写出来的东西，渐渐形成了表格，也越发直观了。他的神色变得肃然，喃喃低语：“要劝太子提防惠太嫔了……”

    秦含真意外地抬头看他，不明白他怎么说着蜀王府和宁化王，忽然就跳到惠太嫔身上了？她问：“惠太嫔那边近来有没有动静？”

    赵陌摇头：“据说她一直留在自己的屋子里，为小县主祈福。除了偶尔去一趟慈宁宫给太后娘娘请安，几乎足不出户。”

    秦含真撇撇嘴，道：“蜀王府的小县主年纪太小了，而且这次伤得很重，如果说她藏奸，我估计也没人信。”除非是重生或者穿的，否则三岁的孩子没那么逆天，“但她身边的人肯定有问题，最好还是查一下。我虽然不清楚王家人和惠太嫔到底有什么阴谋，但为了掩盖自己的罪行，连这么小的孩子都不放过，也太过分了。要是小县主真的成了瘸子，她这辈子怎么过呀？”

    赵陌叹息一声：“无论小县主伤得如何，她这辈子也难过得好了。”

    秦含真想起来了，蜀王世子正在圈禁中呢，小县主还是凭着身体的病情，才能进得慈宁宫，过几日安乐日子的。她要是平安无事，健康如常，说不定就要回宗人府圈禁去了。这么一想，似乎她受不受伤，这辈子都不可能有什么好日子过，除非蜀王府有咸鱼翻身的一天。

    秦含真也忍不住要叹息了：“不管怎么说，她的伤一定很疼。她才多大呢？就要受这种罪。”她叹气着摇了摇头，对赵陌道，“惠太嫔那边，她的家人可能是个关键。”

    赵陌点头：“我已经打发人去管氏老家查访了。管家近年势微，不过依然有子弟在外为官，日子倒还过得。惠太嫔本姓吕，她的家人当年被放了良，但因先帝管皇后与惠太嫔有约在先，管家至今还留着吕家人。名义上是放了良，实际上他们依旧是管家的管事一流，目前替管家打理着一家铺子，虽然说不上大富大贵，但也不愁温饱。但我的人到那铺子里去看时，发现如今经营铺子的是一对当地雇来的夫妇，说是吕家人年前就上京城探亲去了，是他家在宫里的娘娘特地打发人去接的。”

    秦含真眨了眨眼：“这不是真的吧？”刚好就在宫宴之前呢。

    赵陌冷笑了一下：“管家家主对此一无所知，事情是碤叔通过他在管家的表兄弟去办的。惠太嫔在宫外哪里有人手？几十年都没有过动静，吕家人在管家庇护下生活得好好的，她没事派人去接他们做什么？”

    秦含真皱眉道：“那些人拿住吕家人，是想威胁惠太嫔为他们办事吧？我们要是能查出吕家人在哪里，说不定能说服惠太嫔说实话。”

    赵陌点点头：“已经派人去寻找了。如今惠太嫔在宫里也没什么动静。太子妃正暗地里做手脚，慢慢换掉她宫里的人手，安插耳目，总能摸清她到底要做什么。”

    秦含真叹气：“赵表哥在这么短的时间内，已经查到那么多消息了，真是不容易。你辛苦了。”

    赵陌怔了怔，笑道：“这倒没什么，我虽然忙碌了些，但能查到有用的线索，就不算是白费了功夫。”

    秦含真问他：“有没有遇到什么困难？有我能帮得上忙的地方吗？我虽然不方便出门，手下也没什么可以差遣的人手，但我也有我的优势。象是这一回柱国将军府的寿宴，我不就打听到不少消息了吗？过几天我还要上云阳侯蔡家去赴春宴，说不定又能有所收获呢。”

    赵陌笑着说：“表妹不必操心，若能机缘巧合遇上线索，那自然再好不过，却也不必强求。表妹更不需要为了打探所谓的消息，就暗地里冒险。倘若你出了事，叫我如何受得了呢？”

    他这也是一片关怀之心，可秦含真不想偷懒：“我就是想帮着做点事……”

    赵陌笑了：“这也好办，就象表妹如今画的这表格一样，直观实用。等我查到什么琐碎的线索，就请表妹也照这样画表格分析一番，看能不能推断出更多的蛛丝蚂迹出来，说不定能帮上大忙呢。”

    这种小事有什么可说的？她随手就能画出来了。她是希望能帮上更大的忙的，还提议：“要不要跟祖父说实话？那样我们说不定就能借用家里的人手了。镇西侯府那边，你不方便出面，我们应该有办法可以打探一下消息。”

    赵陌眼神一虚，干笑道：“这不太好吧？若叫舅爷爷知道我拿这些乱七八糟的事劳烦表妹，他定会觉得我胡闹了。”不等秦含真再言，他就顾左右而言它，“要是李子在京城，我说不定就要借他一用。但他既然还在岭南，我就不必多事了。表妹无须担心我，倒是自个儿再出门时，身边得多带两个人才是。象先前那样马车接连坏了两次的事，不应该再发生了。”

    秦含真扁了扁嘴，有些不甘心地应下了。

    这时，先前来过的婆子再次进了院子：“郡王爷，三姑娘，侯爷和夫人那边正传饭呢，让小的来请二位。”

    秦含真与赵陌对视一眼。赵陌轻声说：“那我们先过去吧？”

    秦含真小声应了一声。


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第一百四十章 坦言

﻿    午饭丰盛无比，几乎全都是赵陌在秦家三房时爱吃的菜。

    赵陌埋头吃得开心，牛氏还时不时劝他多进些，又让人给他舀汤：“我特地嘱咐厨下的人给你炖的，最是清润滋补，这个季节喝最好不过了。可怜见的，这才半个月的功夫，你怎的就瘦了一圈？人也黑了许多，可见是在外头奔波劳累，吃尽了苦头。既然如今能歇口气了，就得多吃点东西，补回元气才是。”

    赵陌朝她笑得乖巧：“谢舅奶奶，其实我也不算累，就是在外头不如在家里吃得舒心，总想念着舅奶奶的好汤好菜。”

    牛氏怜爱地说：“你既然喜欢，就多到家里来，多吃舅奶奶的好汤好菜补身体。外头的饭菜哪里能跟家里的比？就是辽王府的厨子，也不如咱们家的厨子合你心意。”她都在考虑，是不是送一个厨子给赵陌算了。但想到家里的厨子做的菜，秦柏与秦含真也很爱吃，她又有些舍不得。

    赵陌怎会要永嘉侯府的厨子？有厨子做借口，他上门来蹭饭也名正言顺些。他笑眯眯地对牛氏说：“只要舅奶奶不嫌弃，我以后只要在京里，就天天过来。”

    牛氏乐得合不拢嘴：“好好好，你只管来，我让他们天天给你做你爱吃的菜。”又挟了一筷子菜给赵陌，完了她还叹道，“你才多大年纪？就要这么辛苦地出门办事。宫里的皇上也使唤得你太狠了。朝廷上那么多大人，差遣谁不行呢？偏要叫你这般辛苦。”

    秦柏不赞同地说：“夫人此言关矣。皇上看重广路，是广路的福份。他这样的年纪，正是该多历练的时候，办事多了，有了经验，日后便可承担起更重的责任来。若只是贪图安逸享乐，京城里的闲散宗室子弟有的是，他们除了顶着个宗室的名头，又有什么好名声、好前程了？广路若象他们那样度日，整日花天酒地、游手好闲的，日子倒是过得轻松了，可那跟酒囊饭袋又有什么区别？”

    牛氏嗔道：“我不过是心疼孩子罢了，倒惹来你这一大通话。你们男人总想着建功立业，我却盼着孩子们能平安喜乐就行了。跟你说不通，我跟孙女儿说去。”说完就问秦含真，“你说祖母说得对不对？”

    秦含真只能干笑，这种时候，站谁的那一队，都是吃力不讨好。祖父母老人家耍花枪，小辈们就不要掺和了。

    赵陌埋头专心吃菜，时不时偷看秦含真一眼，也同样非常有眼色地没去参与秦柏与牛氏二老的斗嘴小情趣。

    吃过饭，赵陌寻思着要到东府去寻秦简说话，但又舍不得就这样丢下秦含真，便打算拐她到花园里去，借着饭后散步，然后一同去寻秦简的借口，再跟秦含真相处一阵。

    可他还没来得及开口，秦柏就先发话了：“广路随我到书房来，我有话与你说。”赵陌没办法，只好辞别了牛氏与秦含真，随秦柏去了。

    秦含真看着他离开的背影，心里有些不舍，她其实还想再跟他多说一会儿话的。他如今有差事在身，今天一别，还不知道能在京城待几天，又要多久后才会回来了。

    也不知道祖父寻赵陌去，是要说什么事呢？会不会是要询问赵陌近来的差使？祖父秦柏已经从皇上那里知道了一些内情，或许心中也在担忧吧。

    秦含真猜得没错，秦柏把赵陌叫去书房，摒退左右，就是为了问起他调查宁化王的事。秦柏从皇帝与太子那里听说了一些消息，虽然不全面，但也足够令人胆战心惊了。在这种时候，赵陌在出入皇宫后，就在京城消失不见了，多日后返回，一身风尘仆仆。秦柏又不傻，怎会猜不到他是干什么去了呢？况且依照皇上所言，辽王世子赵硕也有涉案之嫌，赵陌要洗脱自己的嫌疑，为生父赎罪，定是要出一分力的。既然赵陌是知情人，秦柏便向他打听情况了。

    赵陌也不知道秦柏到底知道多少，先是问过皇帝与太子都提了些什么话，方才斟酌着拿自己调查出来的一些情况说了，当中倒也没有皇帝与太子严令他不得透露的内容。那些内容，连表妹秦含真都不知道呢。

    但光是赵陌透露出来的这些情况，秦柏就已经听得心惊不已了。他看着赵陌，连连摇头叹息：“你父亲何其不智？！他根本没有一丝希望，为何就非要往绝路上走？他什么都不必做，就已经能稳坐辽王世子之位，将来也不会有其他人夺去他的辽王王爵。他何苦搅和进这滩浑水里？成功了，他所得的不会比如今多多少。但失败了，他却连翻身的希望都没有了。他到底在图什么？！”

    赵陌低下头去：“我也不知道他在图什么，兴许……他还在怀念过去风光的日子，想要重获权势吧。”

    秦柏摇头：“他从前那是什么风光？不过是借着皇上的圣眷，甘心受王家的摆布，被虚假的谎言所迷惑，以为自己真的得到了权势地位罢了。但那些都是虚的，他从来就没有真正获得过权势，如今又何必自欺欺人？倘若是真个知道自己走错了路，有心改过，重获皇上谅解，那就该老老实实做人，让皇上看到他的好处，而不是又打起了歪门邪道的主意，行不忠不仁之举。”

    赵陌没有说话。在秦柏面前，比不得在秦含真面前自在，他说话还是要斟酌着些，并不是什么话都能说得出口。秦含真不在意的事，秦柏未必不在意。

    秦柏也没有再多说什么，只是温言安抚赵陌道：“你放心，镇西侯府那桩婚事，只是你父亲与镇西侯一厢情愿，皇上不会应允的。你如今简在帝心，皇上正打算留着你给太子殿下用，又怎会容忍旁人胡乱摆布你的终身大事？”

    赵陌僵了一僵，浑身不自在：“舅爷爷……您听说了？”他本来不想让秦柏知道的……

    “我自然是听说了，皇上告诉我的。”秦柏随口道，“太子非常生气呢，皇上也觉得很不象话。你父亲如今是越发糊涂了，镇西侯也是老糊涂，跟宗室藩王世子打起交道不说，竟然还对皇室生出不满来。皇上一片仁慈恤下的好意，都叫他辜负了！”

    提到镇西侯府，秦柏就忍不住叹气。长房大嫂许氏千挑万选，才给唯一的嫡亲女儿选了这么一门亲事，谁知过门后就一切都变了，婆婆严厉还好说，到底秦幼仪夫妻俩是恩爱的，也没什么妾室庶子戳人心肺，只是少与娘家接触罢了。可如果镇西侯涉嫌谋逆，这就麻烦了。谋逆是十恶不赦的重罪，秦幼仪一家四口无辜受累，要丢了性命，岂不是太可怜了？想到这一点，秦柏就越发厌恶镇西侯糊涂愚蠢，不忠不慈。

    赵陌犹豫了一下，便把镇西侯世子夫妻俩并不赞同镇西侯在长女婚事上的选择一事告诉了秦柏，还道：“镇西侯世子夫人应该是相中了简哥，一直热心地想要跟长房交好。听她的语气，似乎他们夫妻二人早有共识，都与镇西侯不是一条心。但镇西侯在家里霸道惯了，做儿子的未必能拗得过他。这门婚事对简哥而言是个麻烦，能避开些，还是避开的好。如今要顾虑秦二姑奶奶母子，已经足够让舅爷爷头疼的了，何苦叫长房跟苏家再添一重纠葛？”

    秦柏顿时肃然：“这事儿我不知道。其实简哥的年纪，早就该定下亲事了。他祖母母亲都盼着他能考中进士，说亲时能说到更高的门第。但其实夫妻相处，家世权势都是次要的，最要紧的还是媳妇儿性情要好，两个孩子能合得来。我会劝一劝长嫂，尽快给简哥说一门亲。即使不能即刻说定，也要先相看起来。倘若有人上门说苏家的亲事，也好有个借口婉拒。”

    但苏仲英、秦幼仪夫妻的麻烦，就没那么好解决了。镇西侯一旦坐实了谋逆的罪名，全家人都逃不掉。除非苏仲英休妻，否则秦幼仪一定会受牵连。可就算他休妻，秦幼仪生的两个儿子却不可能跟着母亲一起被休掉。他们一家四口着实无辜，秦柏也不忍心看着他们受罪。宁化王这件案子，还是要想个办法才行。总要制止镇西侯往死路上走，把一大家子都连累了。

    赵陌道：“倘若苏家兄弟能戴罪立功，大义灭亲，自然可保身家性命。可这事儿不能跟他们明言，就怕救人不成，反而打草惊蛇。毕竟谁也不知道镇西侯到底是不是铁了心要谋反。倘若他不知道见机行事，便是过去有几十年的功劳，也都不作数了。旁人想救他，也救不得。”

    秦柏沉吟，过了好一会儿，才道：“皇上只是跟我提了提大致的情况，让我提防着些，别不知情地叫有心人纠缠上来。他不想让我操心太多，可我又如何能放心得下？太子殿下是我亲外甥，东宫与秦家是一荣惧荣，一损惧损。一想到有人想要算计殿下，我就寝食难安，希望能帮着出一分力。我虽然是把老骨头了，手上还有些钱财人手。倘若有用得着我的地方，广路，你千万不要客气，只管跟我开口。我只是想为太子殿下尽一份心力。”

    赵陌有些意外，犹豫着说：“皇上不想舅爷爷操心太多……”

    秦柏摆摆手：“我也没操心太多，不过是做些力所能及的事罢了。太子要紧。你一个孩子，封王开府还不足五年，能有多少人手财力？若再加上我们永嘉侯府，就能从容多了。我的人脉也比你宽广些。”

    赵陌想了想，便正色道：“舅爷爷既然这么说了，那我就不跟您客气了。镇西侯府那边，若能有法子探听到些消息，就再好不过了。此外，还有蜀地那边，蜀王府到底跟宁化王有什么勾结？广昌王前年曾秘密前往蜀中，又是否跟此事有关连？舅爷爷在蜀地有亲友，若能帮着打听一二，定比我们外人进蜀探听要方便。”

    秦柏露出了微笑：“好，这事儿包在我身上！”


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第一百四十一章 定局

﻿    赵陌与秦柏在书房一呆，就是半日。中间他们还打发人去东府，把秦仲海与秦简父子俩请了过来，四个人又关起门来谈了半天的话，也不知道在谈些什么。

    秦含真在正房里陪伴祖母，帮着处理些家务事，总有些心神不属。

    赵陌明明说过要到东府寻秦简说话的，如今却改为将人请到西府来了，还捎带上了二伯父秦仲海。难不成赵陌是要把秦仲海也拉到对付宁化王一伙的队伍中来？不过考虑到长房的姻亲镇西侯府有可能涉案，把长房未来家主秦仲海也叫来商议，也是应该的。

    不知道他们最终会商量出个什么结果来？

    秦含真心里胡乱转着各种念头，却被祖母牛氏叫唤一声，又将注意力转到了她那边去：“什么？祖母您方才在说什么？我没有听清楚。”

    牛氏没好气地嗔她一眼：“我跟你说正经事呢，你怎么还走神呢？！”抱怨完了，才重复了一遍自己的话，“你叔叔眼看着就要进京来了，他的屋子倒罢了，但身边侍候的人肯定要再添的。可他是个武将，比不得长房的几个爷，身边还得要多安排上几个身手好的随从才是。但既要人身手好，又要老实可靠能办事，咱们家的家生子里怕也挑不出几个这样的人才。我问你，咱们是不是要找人伢子买几个人？还是上长房问一声？”

    原来是这件事。

    秦含真随口说：“这种人才怎么可能随便就能买得到？身手出众的青壮男子，等闲也不至于沦落到卖身的地步，要不是来历有问题，就是别的地方有缺陷。我看祖母不必操这个心，叔叔既是武将，身边自然少不了亲兵侍候，给他安排几个身强体健、机灵能干的人做杂活就好了，倒也不必非得找什么高手做随从。实在不放心，就从曾祖父当年旧部的后代子弟中，挑几个会武的，又或是在咱们家的佃户当中，挑一些有力气、手脚又灵活的后生，都先安排到外院看看。如果叔叔觉得有这个必要，就让他自行挑选。”

    牛氏觉得孙女的提议有理，就接受了。

    倒是秦含真有些犹豫：“祖母，叔叔真个要回京了吗？之前……祖父不是还不赞成？”

    牛氏道：“你祖父原本是不大高兴的，但他去了柱国将军府一趟，问过马家人的意思了，是大同那位马将军属意你叔叔跟着进京的。马家待咱们家有恩，既然人家看中了你叔叔，你祖父也没有拒绝的道理。”

    秦柏去了一趟马家，明里暗里打探了马家人的口风。马家人倒也直率，没有隐瞒什么。大同的马将军进京，本是皇帝临时起意，不过皇帝在下旨前，也已经跟马老将军商量过了。京西大营的其中之一，本来是要交给镇西侯世子的，但如今已经是马将军的囊中之物了。马将军临危受命，马家又是长驻西北与北方边境，基本没怎么涉足过京城军权，就连马老将军，也是偶尔奉旨去平平匪乱而已，并没有插手御林、城卫与京西三方军权，因此，马家答应接下重任后，又提了点小要求，比如可以带心腹属下进京任职，比如可以多带一部分亲兵，又比如拥有手下军士的人事大权，等等等等。

    秦安虽然有些不足之处，但跟了马将军多年，胜在听话好用。马将军要进京，也想要带上几个靠得住的下属，等新官上任后，身边也有人可使。秦安听话不说，还有着永嘉侯府的背景，必要时可以帮马将军震慑一些仗着家世背景就不听上司指挥的权贵子弟。如此重要的帮手，马将军怎么可能会放弃？

    至于秦安是否会因为不够聪明睿智，就被心怀不轨的人利用什么的……马家人根本就没考虑过。马将军既然带了这个下属进京，自会把人盯紧了，严加管束，绝不会让他有被外人利用来拆上司台的机会。马家人甚至觉得，秦安连京城都会少进，不会惹出什么事来的。若真要惹，他在大同远离家人管束的时候，早就已经惹过了。而秦安事实上只是管束前妻不严时出过点小岔子，在马将军看来根本不值一提。

    秦含真听得面无表情，沉默了一会儿才问：“马家人为什么会说，五叔连京城都会少进？”

    牛氏叹道：“马将军要去的，是京西三大营其中之一，驻地在昌平，那地方偏着呢，离京城七八十里地，怎么可能天天往返家中？定是要长年住到军营里去的。不过我们可以在昌平县城里给你叔叔置办个宅子，他闲时也能去过夜，不用留在军营里苦熬。”

    至于秦安之妻小冯氏，人都怀孕了，自然是要留在永嘉侯府里养胎待产的。秦含珠也要留在府中，开始读书识字学规矩。昌平的宅子那边，由金环带几个下人去侍候，也就足够了。牛氏寻思着，等到小冯氏生完孩子，孩子满了周岁后，她就可以到昌平去跟秦安团圆了。

    换了是别的大户人家遇到这种情况，做婆婆的多半会将儿媳留在家中尽孝。尤其是永嘉侯府的中馈如今还是牛氏与秦含真合力主持，牛氏年纪渐大，越发觉得力不从心，很想要有个儿媳妇来替自己分忧。然而，她没打算开这个口，孩子太小，留在家里由奶娘养着，都已经不太好了，年轻的小夫妻，自然应该长相厮守才是，长年分隔两地，可不是好事。

    牛氏有时候会想，如果当年秦平不是长年驻守榆林，关氏却守在家中，夫妻俩不得团圆，兴许秦平早就有儿子了，她如今也就不必为长子续弦的事烦恼。

    秦含真没有注意牛氏的唉声叹气，她有些不大乐意看到秦安回京一事已成定局。不过在昌平给他另行安排住处也好，她就不必天天跟这位叔叔见面了。

    她还给牛氏出了主意：“军营离昌平县城很近吗？在城里置办一个宅子固然好，但直接把家里在昌平的庄子收拾出来，给五叔去住，不是更好吗？金环到时候带着下人在庄子上住着，一应日常吃用，都有庄子上的供给。她这人心思不明，也不知道会不会惹出事来，与其放她在县城里住着，五叔不在家时，她就在宅中独大，还不如让她只在咱们家的庄子里活动，轻易不许出庄。这样有庄子上的人盯着她，不怕她会出夭蛾子。而她有庄子里的人帮衬，也不怕她一帮女眷会被人欺负了。”

    牛氏虽觉得这个主意有些过于慎重，但她对金环也有几分忌惮，把人变相软禁住了，也没什么不好。只是有一点：“咱们家在昌平的庄子，离你叔叔他们的营地挺远的吧？我记得虎嬷嬷跟我提过，说是骑马都要花上两刻钟呢。”

    通勤时间半小时，这很轻松嘛。秦含真不以为意：“快马肯定用不着两刻钟，也就是在路上多花点时间而已。外头赁的宅子，哪里比得上自家庄子舒心自在？光是占地面积，就没法比了。五叔如果想要在家里招待军中的同僚，在庄子里摆酒席，也比在城中宽敞方便，顺道还能玩玩骑射游猎什么的。”

    牛氏想想也对：“那就让昌平庄子上的人准备起来吧，先把屋子收拾一下。我记得那里有个两进的宅子，作为暂时落脚的地方，也尽够了。”

    秦含真接口：“不够的话就再多建一两进。将来五婶还要过去跟五叔一块儿生活的，要是把孩子也带过去，再加上侍候的人手，地方不够住可不行。京城比不得大同，五叔的身份摆在那里，一些排场必不可少，总要给五叔五婶整理出足够他们一家住的地方。”

    要是住得舒服了，就一直在昌平待着吧。

    牛氏对孙女的小心思并没有察觉，反而觉得秦含真考虑周到。她已经习惯了儿子职责在身，无法常常陪伴在她身边的情况了。哪怕小儿子长期带着媳妇孩子住在昌平庄子上，她也没什么不满的。昌平总比大同要离京城近。等秦安进了京西大营，她想儿子孙子了，随时都能叫他们回来，又或是自己坐了马车前去看望，都方便得很。

    牛氏便风风火火地唤了虎嬷嬷过来，主仆俩商量起如何收拾昌平的庄子了，必要时还得增建房屋。为了能让秦安尽早在昌平安顿下来，她们恐怕得雇了匠人日夜加建才行。

    秦含真没有参与讨论，寻了个借口退出正屋，便在廊下发呆。她在想，是不是该给父亲去封信了？叔叔回京一事既然成了定局，父亲总要知道一声的。或许，父亲也可以考虑调回京城来了？没道理叔叔一家舒舒服服地在京城里生活着，父亲反而要孤零零独自在外。

    书房里的讨论似乎结束了。秦仲海带着秦简过来给牛氏请了安，说了两句话，便离开了。秦柏还在书房里没出来，赵陌却到了要告辞的时候。

    秦含真忙揽下了送客的任务，一路送赵陌出府，问他：“今年二月二龙抬头那天，你会在京里吗？”

    那天是赵陌的生日，他也明白她为什么这样问，只是他实在说不准：“很难说，如果宫里有旨意下来，不管是哪一日，我都要立刻出发。”顿了顿，“多半是不能在京里了。不过，表妹生日那天，我会尽量赶回来的。”秦含真的生日是在二月十二百花生日。

    秦含真有些失望，但还是劝他：“不必太过强求了。今年我生日，你要是不能陪我过，那就明年补好了。反正生日年年都能过，但你要是累坏了身体，又或是影响了正事，那要如何弥补？”

    赵陌忽然笑得挺灿烂地：“那好，表妹明年的生日，我一定会陪你过。”

    秦含真明年及笄，赵陌这话颇有深意。她听出来了，脸微微一红，瞟了他一眼，倒是没啐他。

    只不过，赵陌笑得那样意味深长，双眼一直盯着她看，秦含真也有些扛不住了，忙顾左右而言它：“二伯父方才离开的时候，神色有些古怪，你们到底在谈什么呢？”

    赵陌挑了挑眉：“其实也没什么。二表叔他……出人意料地果决呢。”

    秦含真疑惑，这话是什么意思？


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第一百四十二章 好戏

﻿    没过两天功夫，秦含真就明白了赵陌那句话的意思。

    那日正值天气晴好，秦含真正想着要到花园里写生，承恩侯府那边的堂兄秦简与堂姐秦锦华忽然过来寻她，说是邀她出门逛逛，喝茶吃点心。虽然不知道他们怎会忽然起了这个兴致，但秦含真也欣然答应下来。

    为了赵陌的生日，她事先备了礼物。并不是旧年惯送的自制针线，而是考虑到他如今常常需要出门奔波，特地找一家铺子定制了一套途利。所谓途利，就是“旅途利用”的意思，是一种便携式的梳妆匣子，收贮了各种梳妆、卫生用具，看起来有点象是瑞士军刀。不过秦含真定制的这套途利，就不是那种小打小闹的随身佩饰了，而是扩充了不知多少倍，功能也大大扩展了。外表看起来，就象是个手提木箱子，两尺长，一尺宽，但打开来，却可以迅速组装成一张矮桌，内部还有种种暗格，贮存了全套定制的文具、茶具、食具与梳妆用具，可谓是多功能便携式行李箱，实在居家旅行必备良品。赵陌带着这么一个箱子，无论去到哪里，生活上定会便利许多。

    秦含真本来是打算要将这套途利作为赵陌今年的生日礼物，在二月二龙抬头这一天正式送出去的，但赵陌却在昨天再度出京，今年的生日显然是没法在京城里过了。秦含真见不到他的人，礼物也没法及时送上，倒也不急着去定制的店里取。就算取回来了，送到辽王府阿寿手中，赵陌也不会立刻收到。倒不如等他回来了，她再面对面送上生日礼物，岂不是更有意义？因此，她就拖着没到店里去。

    但今日秦简与秦锦华兄妹相邀，约她到鼓楼大街那边逛一逛，正好定制途利的店就在那一带，秦含真便打算顺路去取回来，省得再走一趟了。之所以不让下人去代取，也是因为秦含真想要现场验货，万一那店里做出来的东西与她的要求有任何不符之处，也好立刻做修改。

    秦含真带着丰儿出府，上了马车与秦锦华、秦简兄妹会合。秦锦华一脸的兴奋：“今日真是太难得了！我本来是想央母亲带我去大街上逛一逛的，可母亲不得空，我只好打消了主意，改日再求母亲了。谁知哥哥忽然说，他可以带我去，而且只带我一个，不捎带其他人，着实令我惊喜！我们连祖母都没禀过，得母亲点了头，就立刻出来了。不然一会儿五妹妹知道了也闹着要去，说不定又要捎带上卢表姐，而叫了卢表姐，又不能不把卢家表兄弟俩叫上，那就实在太过劳师动众了。”

    秦含真笑问：“五妹妹现在还是粘着卢表姐不放？”

    秦锦华叹气：“她最喜欢卢表姐，对旁人都不假辞色。也亏得卢表姐愿意搭理她，陪她读书玩耍不说，还能偶尔教她些为人处事的道理。五妹妹如今虽然还是那样脾气大，但到了三婶跟前，总算懂事些了，不再动不动就闹得沸反盈天。祖母甚是欣慰，还送了卢表姐一整套珍珠头面首饰呢。我只盼着卢表姐还在京里的时候，五妹妹能早点学乖一些，日后没有卢表姐约束着，也不要再象从前那样胡闹了。她如今一年比一年大，哪里还能象小时候那样任性呢？你我在她这个岁数的时候，可没这么不懂事。”

    秦含真心想，秦锦容不懂事，固然是本性别扭执拗，但跟三伯娘闵氏的冷淡生硬也不无关系。她小孩子家独占欲强，看不得周围的亲人长辈更偏爱弟弟，做母亲的就该教导她，把她歪了的心思扭回来才是，冷淡以对怎么能行呢？闵氏大概是觉得女儿心术有暇，感到失望了，不愿意哄她纵容她，但孩子是要教的。如今她们母女俩一个对女儿失望，不愿理会纵容，一个认定了母亲偏心，越发叛逆，还连带地把周围的人也怨上了，真的很难说谁的过错更大一些。

    不过，这是长房的家务事，许氏都没发话，秦含真一个三房的晚辈自然不好多说什么。她陪秦锦华说些家常闲话，马车没多久就到了鼓楼大街。

    秦简似乎事先在附近的茶楼里订好了雅间，马车到了茶楼下，他就直接从侧门专为女眷准备的过道将两位妹妹送到了雅间中。不一会儿，就连茶水点心都送过来了。

    茶叶是秦锦华喜欢的那一种，点心也是她偏爱的，秦锦华十分惊喜，秦含真却有些诧异：“大堂哥这是早有准备哪？”

    秦锦华怔了怔，疑惑地看向秦简。她今天出门，完全是临时起意，哥哥怎会早有准备？

    秦简却只是笑笑：“妹妹一说想出门，我就打发人先来订了雅间，把茶水点心都事先点好了。我们一到，东西就能上桌。反正母亲是不会不答应我带妹妹出来的，我有所准备，也能省事些。”

    秦锦华笑得格外开心，起身向秦简行了一礼，道了谢，又开开心心吃起点心来。

    秦含真的神情却有些微妙。秦简的话似乎有些不尽不实，别的不提，这一桌子点心里，有几款并不是这家茶楼常备的点心，而且至少需要花半天的时间才能做成。除非秦简与秦锦华是昨天晚上就决定了要来逛鼓楼大街，否则绝不可能事先在茶楼点好单。秦含真曾经随祖父秦柏来过这里两回，对此非常清楚。再考虑到秦家人平素逛街，其实一般不会到鼓楼这边来，秦简却是一出门就直言要来鼓楼大街，若秦含真还猜不出他是早有准备，就未免太蠢了。

    秦简大约也知道瞒不过秦含真，便请她到了角落里，低声解释：“我今日本来就有心要邀三妹妹过来看一场好戏，捎带上二妹妹，原是无意之举。还请三妹妹不要拆穿我，替我把这个谎圆上就是。”

    秦含真讶然：“你要邀我来看什么戏？”

    秦简却只是朝窗子的方向看了一眼，便微微一笑：“三妹妹等着瞧就是了。等有了动静，我就来唤你。”

    秦含真顺着他的视线望向窗外，心中不解。这里的雅间，窗子清一色用的是玻璃窗，冬春季节里，可以将寒气阻挡在外，却不影响阳光照入室内，带来光线与暖意。而窗外楼下，则是人来人往的大街，对面是一排热闹的商铺，有点心铺、面店、书店、文房店、首饰坊、南北杂货店等等。秦含真看了几眼，讷闷地想，不知秦简所说的好戏在哪里。

    秦含真在窗前停留的时间有点长了，秦锦华觉得好奇，便停筷走到窗边来，也跟着往外看：“呀，真热闹。对面那家首饰铺子是三层的吧？似乎挺体面的。三妹妹，一会儿我们过去瞧瞧如何？”

    秦含真答应下来，无意中往首饰铺子那边扫了两眼，却发现蔡元贞从隔壁的点心店里走了出来。她穿着一身不算华丽的布衣裙，发饰也很简单，淡扫蛾眉，只带了两个健壮的丫环同行。其中一个丫环手里提着两包东西。主仆三人走到街上，并没有上哪辆马车，而是随意闲逛着街边的小摊。

    秦含真不由得惊讶：“咦？那是不是蔡姐姐？”

    秦锦华望过去：“呀，真是她！她怎会在这里？”想了想，“是了，今日是初一，我记得蔡姐姐说过，她每逢初一、十五，都要去看望她外祖父外祖母的。她外祖家好象就在附近吧？那家点心店……好象有卖一种叫蛤蟆吐蜜的点心，是蔡姐姐外祖母最爱吃的点心了。蔡姐姐要去看她外祖母，少不得要带上一两包蛤蟆吐蜜去孝敬她老人家。”

    秦含真笑道：“原来蔡姐姐连这些事都跟你们说，真没想到。”

    秦锦华笑着说：“蔡姐姐人极和气的，我们也算是自幼相熟，因此对各家的亲友情形都知道一些。”

    秦含真也没有多问，想必今日会看到蔡元贞，也是巧合。

    她没有发现，身后的秦简嘴角微微翘了翘，暗示着这场相遇并不是巧合这么简单。

    果然，没过多久，蔡元贞主仆路过文具铺子之后，铺内有一名身着绸衣的男子转过了身，看着她远去的背影，面上露出了满意的微笑。那文具铺子就在茶楼的斜对面，因此秦含真在二楼居高临下，看得分明，那男子分明就是广昌王，今日他穿戴得象是“戚三公子”的模样，也不知道又打算哄骗哪位无知少女了。他对着蔡元贞露出那样的表情，莫非是终于见到了后者的容貌，感到满意了？

    秦含真心里暗暗吐着嘈，回头看了秦简一眼，心想莫非这就是大堂哥想让自己看的“好戏？”

    秦锦华见蔡元贞走了，便回桌边喝茶吃点心去了，还与随行的丫头画冬聊起了天。秦简便索性走到秦含真身边，低声道：“三妹妹耐心些吧，这还没完呢。”

    事情果然还没完。“戚三公子”随手把玩着手里的折扇，慢步踱向蔡元贞光顾过的点心铺，似乎也想要买些点心来吃。这时，从隔壁的首饰店里走出来两个少女，为首那一个容貌美丽，穿戴华丽，俨然便是镇西侯的嫡长孙女苏大姑娘。

    苏大姑娘看见“戚三公子”，面上又惊又喜，还略带着一丝羞意，向“戚三公子”说了句话。秦含真瞧见她的口型，说的分明是“戚表哥”这三个字。

    “戚三公子”却面露惊愕，迅速朝蔡元贞离开的方向看了一眼，又看向周围，然后方才勉强微笑着向苏大姑娘行礼问好。苏大姑娘羞红着脸，紧紧抓着自己的袖角，低头小声不知说了些什么。“戚三公子”面上的惊愕之色更重了，看向苏大姑娘的表情也越发警惕。

    这时候，却忽然来了一群地痞，似乎只是路过，但瞧见苏大姑娘站在街边，那般美丽动人，便频频望了过去。苏大姑娘的丫环慌忙挡在主人面前，“戚三公子”也面露不悦之色。他大约也发现这里不是说话的地方了，便喝斥了那群地痞几句，然后护着苏大姑娘，一路往茶楼这边走来。

    他们进了茶楼后，秦含真就立刻看向秦简：“怎么回事？”


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第一百四十三章 巧合

﻿    遇到了这么多人，秦含真想也知道这不可能仅仅是巧合。

    秦简说邀她来看一场好戏，这么说，刚才在楼下发生的事，是他安排的？又或是他知道是谁安排的？让苏大姑娘与广昌王在街上相见，是要达成什么目的吗？之前路过的蔡元贞，到底是不是也是秦简计划的一部分？

    她身后不远的地方就是秦锦华，从头到尾都不清楚什么广昌王、宁化王、镇西侯府那些乱七八糟的事，这种事也不好随便让小姑娘知情，因此秦含真没有明言，但她问的那四个字，也足以让秦简明白她想问的是什么了。

    秦简却只是向她笑笑：“三妹妹稍安勿躁，先把好戏看完吧。等回了家，我会跟你解释明白的。”

    秦含真讶异：“这是还没完？”

    秦简笑着摇头。

    秦锦华转过头来问：“哥哥，三妹妹，你们在说什么呢？”

    秦含真看着秦简，忽然转身走回到桌边坐下：“没什么，就是说说街上的景致。”

    倒是秦简落落大方，也走过来坐下道：“方才瞧见一个认识的人，还以为看错了。没想到她今天也会在鼓楼大街上。”

    秦含真怔了怔，又看了他一眼，没有吭声。

    秦锦华一无所知地问着兄长：“是什么人呀？我认得不？”

    秦简笑笑：“说她做什么？咱们今天是出来玩的。这几样点心好吃么？可要再点几样？”

    秦锦华摇头：“这就够了。吃完这些点心，我们都不必吃午饭了。哥哥你说这茶楼的说书好听，可我方才叫画冬去问过了，今日说的是什么边关打仗的故事，我可没兴趣听他去。一会儿吃过点心，咱们还是去逛街吧？我想到对面的首饰铺子瞧瞧，还想逛一逛文具铺子。蔡姐姐方才光顾的那家点心店，我也想去一回。她外祖母那么爱吃蛤｜蟆吐蜜，我也想买点回去尝尝。”

    秦简笑着说：“行啊，都随你。”说完了才想起还有秦含真在，便转头问她，“三妹妹觉得怎么样？”

    你们兄妹俩都说定了，还问我做什么？

    秦含真无奈地看着秦简：“我没问题。不过一会儿我要到附近的木匠铺子去一趟。先前订做了点东西，我过去看看他们做好了没有。”

    秦简一口答应下来。秦含真便开始跟秦锦华一道吃点心，顺便聊聊天，说起好些日子没见秦锦春了，也不知道她如今在家如何？过些天承恩侯府也要办春宴，今年还是跟永嘉侯府一块儿合办，不过用的是承恩侯府的花园。到时候少不得要把秦锦春也请过来，姐妹们一道谈天说笑，叙叙别情。

    两个妹妹聊得兴趣，秦简却心不在焉地没参与进去，反而又回到窗边站着去了。忽然间，他推开了一扇窗，笑着向下挥手打招呼：“小姑父！”顿时惊醒了正在聊天的两个小姑娘。

    秦含真一听“小姑父”三个字，就想起了苏仲英正是苏大姑娘的亲叔叔。苏大姑娘刚刚才跟广昌王一起进了这座茶楼，也不知道苏仲英出现在楼下，到底是巧合，还是秦简有意为之。

    应该不会是巧合吧？秦含真觉得自己都快要不认识“巧合”这两个字了。

    秦锦华忙凑到窗边去：“呀，真是小姑父！怎会这样巧？”

    秦简笑着回头说：“我们好些天没见他了，不如请他上来一块儿吃点心吧？正好说说话。”接着又压低了声音，“小姑姑有日子没消息递回家了，祖母虽然面上说着不在乎的话，其实心里还是很担心她的。我们问问小姑父，到底出了什么事，为什么小姑姑不给家里递信来，好不好？不管镇西侯和镇西侯夫人如何，小姑姑总归是我们秦家的女儿。”

    秦锦华肃然点头：“哥哥说得是。初二那日小姑姑走后，祖母就一直不太高兴，问她怎么了，她也不说。定是小姑姑说了什么让祖母担忧不喜的话。若不问清楚是怎么回事，我们要如何开解祖母呢？”

    秦含真这对兄妹身后面无表情地喝着茶，心想秦简早就决定了要怎么做，何必还要忽悠自己一无所知的妹妹呢？

    秦简请苏仲英上楼小叙，苏仲英面带笑容地上来了。秦简的小厮印痕到楼下去迎他，嘴里说些他们夫妻好久没去承恩侯府，夫人许氏有多么挂念女儿女婿的话。苏仲英脸上的笑容顿了一顿，心下暗叹一声，想到兄嫂的那个提议，便又重新振作起来。父亲犯了糊涂，他没办法劝阻，但兄长与嫂嫂都是明白人，又愿意与岳家重修旧好，他怎能不尽力？

    大侄女是个才貌双全的好姑娘，人品又好，性情也温婉贤淑，若能嫁给内姪秦简，那真是天造地设的一对。父亲久在西南，初回京城，一时还未适应京中的环境，但只要他在京城待得久了，迟早会醒悟过来，能拥有秦家这门姻亲，是件多么幸运的事，到时候他绝对不会拒绝两家再次联姻的。

    苏仲英步履轻快地在印痕的引领上往楼上走。经过一个雅间门口的时候，迎面走来了一个伙计，印痕似乎是背对着那伙计正跟苏仲英说话，一时没留神，竟撞了那伙计一下。那伙计“哎哟”叫了一声，手里的托盘就歪倒了，整个人朝旁边雅间的门上倒，直接将门撞开来。

    印痕吓了一跳，忙去扶那伙计：“小哥你没事吧？对不住对不住，我没看见你过来，真不是有心的！”

    伙计脸上犹带怒容，但他方才也没看路，两人相撞，很难说是谁的责任更大一些。况且能到楼上雅间来的客人，非富则贵，虽说撞他的人一身小厮打扮，但他身后的贵人却气度不凡。打狗还要看主人呢，伙计在这座茶楼里工作的时间长了，深知贵人不能轻易得罪。反正他也没摔伤，这口气只能忍了。

    印痕却是一脸惶恐，再三道歉，因见他身上的衣裳被茶水和点心汁液弄脏了，还掏了一颗银珠子出来赔偿。伙计一见银珠子，就立刻接了过来，心里那点怒气立刻就消失无踪了，语气也比先前和软许多：“小兄弟客气，你也不是有心的，意外而已，我怎会怪你？”

    他们两个你一句我一句地客气着。伙计抬头笑着想跟苏仲英也说两句话，却发现他涨红了一张脸，双眼圆瞪，满面怒容地瞪着雅间里头。他吓了一跳：“这位客人……”

    苏仲英却怒吼一句：“你们在这里做什么？！”

    雅间里，苏大姑娘面色惨白，身体微微颤抖着站起身。在她对面，是阴沉着脸的广昌王赵砌。他知道苏仲英是谁，心里隐隐察觉到，似乎有人在算计自己。眼下这个尴尬的场面，是有心人故意造成的。

    苏大姑娘今日偶然出来逛首饰铺子，却有人给她递了信，以“戚三公子”的名义邀她相见。她一出铺子，就遇到了他，只当真是他递的信，有心请她来商议两人之间的事。可广昌王心里清楚，自己根本就没有递过什么信。他今天是来看云阳侯府大小姐的。上回没能亲眼看到她的芳容，他始终不甘心，生怕兄长会为了云阳侯的军权，给自己安排一个无盐女为妻。他千方百计打听到蔡元贞的行踪，就守在这里等她。等看到了她的容貌，他才算是安下心来，一会儿回了家就会告诉兄长，他愿意娶蔡家女为正妃。

    这件事是不能让苏大姑娘知道的。他又怎会在这种地方约她见面？他甚至不知道她今天会到这条街上来！

    广昌王深吸一口气，告诉自己，镇西侯次子并不认得自己是谁，只要找好借口，还是能蒙混过去的。他冷静地向苏仲英行礼：“是苏家二叔父么？晚辈姓戚，在家中行三，家母娘家姓梁，与卞总督府的大奶奶是亲姐妹，与苏大姑娘也是表亲。晚辈今日偶然路过，见有地痞企图纠缠苏大姑娘，就护着她到茶楼里避一避，正打算打发人给府上送信，让府上派人来接苏大姑娘回去呢。苏二叔父既然来了，我就放心把苏大姑娘交回给您了。”

    苏仲英朝他冷笑一声，转向侄女：“这人的话是真的？”

    苏大姑娘惨白着脸点点头。这种时候，她可不能露了馅。万一叔叔对戚表哥有了坏印象，戚表哥上门提亲的时候，叔叔要为难他，劝父亲母亲别答应，那可怎么办？

    但苏大姑娘的话并不能完全打消苏仲英的疑心，他冷冷地看了广昌王一眼，没有多说什么，只对侄女讲了三个字：“跟我走。”便要带苏大姑娘离开了。

    苏大姑娘无措地看向广昌王。广昌王微笑着向她点头，鼓励她先行离开。苏大姑娘虽然心中不舍，但还是低下头朝着叔叔的方向走去了。

    “小姑父，你怎么在这里？半天都没来？”秦简非常巧地出现在了走廊中。很显然，他是因为在雅间里等候的时间长了，一直没见苏仲英到达，才会开门出来看个究竟的。他走到苏仲英身边，好奇地看了苏大姑娘与广昌王一眼，随即便露出了愕然的表情。

    苏仲英却是恨不得地上有条缝能钻进去。他想起方才还盘算着要如何促成侄女与内姪的婚事，如今亲侄女却当面打了他的脸！她竟然在茶楼里与外男私会，还叫秦简撞见了，这叫他怎么还有脸提起两人的亲事？！

    可是，令他更加难堪的事情还在后面呢。秦简看着广昌王，一脸惊讶地道：“你是何人？我记得……方才蔡大小姐在街上走过的时候，你就跟在她后面盯哨，十足一副登徒子的模样。你如今又……跟苏大姑娘在一起，莫非意图不轨？！”

    苏大姑娘不由惊呼，完全不敢相信秦简的话：“秦大公子，你是不是看错了？！”

    秦简沉声道：“怎会看错？我两位妹妹方才也在，三妹妹就看见了，就在文具铺子里吧？我们方才还在说，要打发人给蔡大小姐送个信去，让她多加提防呢！”

    他与苏仲英一道，用怀疑的目光看向广昌王，苏大姑娘也不敢置信地看向后者。

    广昌王咬牙，没想到叫人看见了，这可怎么收场？


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第一百四十四章 围殴

﻿    广昌王知道，他必须要找个好借口，把事情蒙混过去。反正他是冒名出现在苏大姑娘面前的，只要过后不再露面，苏仲英想找他晦气，也没处找去。

    苏仲英的父亲镇西侯正跟他的兄长宁化王结盟，苏仲英虽然不知道结盟的事，但广昌王觉得，以自己如今是苏仲英长嫂娘家嫂子的娘家外甥身份，过关应该是不难的。苏仲英与兄嫂关系良好，他总要给嫂子一点面子。

    想到这里，广昌王便文质彬彬地说：“这是误会，我绝对不是登徒子！家母曾经得过蔡家大小姐的帮助，可惜一直没机会向她道谢。我方才偶然遇见蔡大小姐，原想上前去打声招呼的，但想到男女有别，恐怕不大方便，便又打消了念头。想必是方才我犹豫的模样让这位小兄弟看见了，有所误会。”

    他的说辞听起来十分可信，苏仲英的神色稍稍放松了些。这时候秦简忽然开口：“你说你姓戚？是湖广总督卞大人的姻亲？不知郡望何处？父祖是谁？”

    苏仲英反应过来了。没错，只靠侄女一面之辞，他不应该轻易相信这人是个可靠的世家子弟。况且，就算是世家子弟，与闺阁女儿在茶楼雅间里私会，也不是什么有品行的举动。他盯着广昌王，等着听对方的家世背景，也好做个判断。侄女与内姪的婚事怕是不能成了，但出了这种丑事，自然是要赶紧平息事态，让影响降到最低。倘若这轻浮少年果真如他所说，是个清白无辜之辈，侄女既然对他有情，倒也未必不能成就一桩姻缘。

    然而广昌王怎能说出郡望与父祖来？他“戚三公子”的名号根本就是假的！

    但广昌王不说，不代表苏大姑娘不会热心为心上人辩解，她着急地把自己知道的情况都说出来了。广昌王心中叫苦，嘴上却只能附和苏大姑娘的说法，表示她说的都是对的。

    秦简沉吟了一下：“武昌的戚家么？我倒是知道一个做过常州知府的戚景行，听闻就是武昌世家子，你跟他有什么关系？”

    广昌王听都没听过什么常州知府戚景行，但能被秦简记住的，又是世家子，肯定是大族出身。一个武昌能有几个大族姓戚？他只能顺着秦简的口风道：“是我叔叔。”

    秦简挑起了眉毛：“真没想到，你竟是戚景行的侄儿？戚景行去岁因犯贪腐之罪被朝廷问斩，听闻他族中就数他官职最高，以往族人依仗他，在家乡十分风光，可他一出事，亲族无人上京收殓遗体。你是上京来替他办后事的？倒还算有良心，只是这也来得太迟了些。”

    屋中众人齐齐愣住。广昌王脸都绿了。

    苏大姑娘不敢置信地看着他，只觉得眼前发黑。她以往并不知道“戚表哥”的真正家世，但出身武昌，又是大族，叔叔官至知府，这样的家族娶梁家庶女，倒也是够格的。这戚景行的背景与“戚表哥”的家世对上了号，可委实离她预想的差太远了！出身官位倒还在其次，关键是他有个因罪被斩的叔叔，两家就无论如何都不可能联姻。她的希望破灭了，几乎软倒在丫头怀里。

    苏仲英冷笑一声，沉着脸喝令大侄女：“没用的东西，还不跟我回去？！”等到苏大姑娘在丫头的搀扶下挪到他身边，他才冲着广昌王露出了不善的眼神。

    广昌王心下一沉，心里开始后悔，早知道他就多带几个人出门了，此时也能有人手可以及时求援。

    苏仲英对秦简道：“简哥，小姑父借你的小厮一用。我的随从都在楼下等候，让你的小厮把我的人叫上来，再让他到街边雇一辆车。”

    秦简知道他想做什么，看了印痕一眼。一直垂手沉默侍立在侧的印痕立刻转身下楼去了。至于原本与他站在一块儿的茶楼伙计，则是悄悄缩了缩脖子，往后退了两步。

    如果不是不想引人注目，伙计早就想偷溜了。天地良心！他只是被不长眼的客人小厮撞了一下，才把静室的门给撞开了，惹得客人发现屋里是自家侄女与外男相会。绝对不是他故意的！这种大户人家的阴私，素来是死死瞒着的，可别给他和茶楼惹来什么祸事才好。他真的只是无辜路过的小人物而已！

    苏仲英其实一时半会儿没顾得上他，但秦简却把他叫住了，温声道：“小二哥，请问这边走廊上的雅间，都有多少客人在呢？我若把这边的房间都包下，不知会花多少银子？”

    伙计一个激零，忙回答道：“除了您二位的雅间，其余雅间都叫一位客人订下了，订到未末时分（下午14点21分到15点），但他这会子还没来，恐怕不能改订给您。”

    秦简温言道：“这也无妨。虽然不知道是谁家订下了这么多雅间，但想必不会不知道我是谁。还请小二哥跟掌柜说一声，将这边走廊暂时封起来，不让外人走动，也别再让别的客人进来了。我们把事情处理完了，自会将该赔偿给茶楼的银子照数付清。若是订房的那位客人来了，就告诉他，我是承恩侯府的秦简，今日扰了他的请，请他见谅，改日我摆宴给他赔罪，请他卖我一个面子。”

    苏仲英反应过来，忙道：“如何要你出面？简哥，还是报我的名字吧。”该出的钱也应是他付才对。

    秦简却道：“小姑父，你就别出头了。这种事传出去，对你们家的名声有什么好处？你还要为苏大妹妹的前程着想，就让我做这个坏人吧。”

    苏仲英下意识地看了侄女一眼，叹了口气，也就不再多说了。

    伙计飞速赶去报告掌柜，心里却在盘算，承恩侯府的小公子喊那位客人叫小姑父，想必后者就是镇西侯府的二爷了。我的乖乖，竟然是镇西侯府的千金在跟外男私会！这可是大新闻哪！

    伙计满脸兴奋地跑下了楼，与印痕一行人擦肩而过，看到印痕身后那一群人高马大的随从，还有两个显然是军中武官，他顿时就缩了一下脖子，心想自己还是别到处嚷嚷的好，私下跟掌柜说一声就是了，免得把贵人得罪了，落不了好。

    印痕哪里知道这个自己曾经利用过的伙计心里在转什么念头？他把苏仲英的随从带到后，顺便报告一声，已经雇了车在街边等，就退到一边去了。

    苏仲英带来的四个随从，有两个是家仆，两个是下属。他命两个家仆护送苏大姑娘和丫头坐车回家，到家后就让苏大姑娘在自己的院子里待着，不许再外出，也不许再见任何人，等他回家后向兄嫂禀报事情经过，再行处置。

    两个家仆虽然不知道发生了什么事，但瞧见这个场面，也知道情况不妙，连忙答应下来，又去请苏大姑娘。

    苏大姑娘脚都软了，靠丫头勉力扶持，方才没有倒下。她哽咽着向苏仲英哀求：“叔叔，我真的什么事都没做，你就饶了我吧，别告诉我父母。”

    苏仲英当着内姪的面，根本没脸说原谅侄女的话，只是板着脸道：“有话回家再说！”

    苏大姑娘失声痛哭，心中说不出的悔恨。她对“戚表哥”生出了怨怼之心来，若他早日说清自己的家世，她又怎会生出不该有的心思？无辜了父母的期望？！

    她的丫头扶着她，心疼小姐，忍不住对苏仲英说：“二爷，我们姑娘是被诓出来的！戚少爷让人在首饰铺子里偷偷递信给她。姑娘原本是半信半疑，也没说一定要去赴约，谁知出了铺子就看到戚少爷在门外等着，也是他要带姑娘到这里来的。我们姑娘只是心软，不好驳了表兄的好意而已。”

    苏仲英看向广昌王的目光更加不善了。广昌王却越发觉得是有人在故意整自己，咬牙切齿地说：“我没有写过任何信！苏大妹妹收到的信不是我写的！”

    秦简冷笑：“不是你写的，难道还能是苏大姑娘自己写的不成？戚公子，你是男人，应该有担当一些。你既然能把人约出来，此时也该承担起自己的责任，不要把事情都推到女孩儿头上！”

    苏大姑娘不由得痛哭出声。苏仲英到底还是心疼侄女的，忙让丫头扶着她，带着两个随从离开了。侄女的问题，还是交给兄嫂处置吧。他先把这登徒子给料理了再说。

    苏大姑娘主仆离开了，现场只剩下苏仲英、秦简主仆数人。秦简让印痕去自己妹妹的雅间门口守着，自己却对苏仲英道：“此人还敢肖想蔡家千金，是不是给蔡家也捎个信？他到底是卞家姻亲，行为不轨叫人抓住了，苏大姑娘的父母也不好责怪小姑父您什么。”

    苏仲英知道这个内姪是在为他着想，此时侄女已经离开，让外人插手也没关系了。他拍了拍秦简的肩膀，就命令其中一名属下，让他去附近城卫军叫人来。只是教训一个蔡家千金自己都未必知道的登徒子而已，让云阳侯手下的城卫军出人就行了，根本没必要惊扰闺阁弱女。

    不消一会儿，驻扎在附近的城卫就到了，为首的正好是云阳侯的一个侄儿，他今日当值，巡视的就是鼓楼这一片。听苏仲英派去的人说，抓到一个尾随自家妹妹的登徒子，立刻就带了十几个身手好的兄弟过来。

    广昌王惨白着脸，看着走进雅间的一众大汉，双腿发抖。秦简却已经拉着苏仲英出门，往自家订的雅间去了，接下来的事跟他们没关系。但苏仲英却不肯就此袖手，还吩咐两个属下：“替我也揍上一顿，不必伤他性命，只要将他腿打断了就好。再把他那张小白脸也给我打成猪头！”

    秦简与苏仲英走进秦含真、秦锦华所在的雅间时，走廊里已经响起了广昌王惨烈的叫声。

    秦锦华一无所知地迎上小姑父，笑着向他问好。秦含真却在暗暗抹着汗，跟秦简交换了一个眼神。

    紧接着，他们就听到一声无比渗人的惨叫，接着有人撞开了玻璃窗，大声嚷着：“住手！我是宗室！我是广昌王！你们不能打我！”


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第一百四十五章 押送

﻿    广昌王自曝了身份，围殴自然是进行不下去了。蔡家侄儿与同伴们面面相觑，便火速将广昌王从窗口拉了回来，望一眼楼下，见不少路人都惊愕地看向二楼，忙将脑袋一缩，暗骂一句，就远离了窗边。

    他有些不甘心地看着广昌王：“你说你是宗室，广……广什么王来着？你有什么证据能证明你的身份？！”

    广昌王顶着一张青肿扭曲的脸，畏惧地缩起手脚，害怕地从腰带里摸出一块玉佩来，颤抖着手展示给众人看。

    蔡家侄儿一瞧，就认出那是宗室子弟都有的一种身份玉佩，上头正面刻着“广昌”二字，背面则刻着赵砌的名讳，是广昌王受封王爵后，宗人府发下来的。蔡家侄儿扫兴地将玉佩塞回给广昌王，嘀咕着说：“既然是宗室，你先前为什么不说出自己的身份，反而还说自己是什么姓戚的官家子弟……”

    广昌王缩了缩脖子，心道他怎么敢？他可是未得诏就擅入京城，让皇帝知道了可没什么好果子吃！其实他兄长宁化王本来就没打算带他上京城，因他兄弟二人的封地连在一起，宁化王要上京办事，需要有个可靠的人留在封地里主持大局，谁能比他这个兄弟更可靠呢？可他得知兄长打算安排自己与云阳侯的千金联姻，却将他中意的镇西侯府苏大姑娘许配给辽王世子的嫡长子肃宁郡王，便再也坐不住了，留书秘密出走，将封地上的事通通留给了生母晋王侧太妃梁氏。他要去请兄长收回成命。

    然而，他们兄弟在半路上会合后，他没能劝动兄长，反倒被兄长说服了。为了兄长的大业，牺牲一个女人又算得了什么？他终究还是选择了放弃心上人，听从兄长的安排娶蔡氏为妻。只是在那之前，他想要知道兄长给苏大姑娘选择的夫婿是什么样的，给他选择的妻子又是怎么样的。如果蔡大小姐才貌比不上苏大姑娘，他心里又如何甘心？

    兄长拗不过他，只得勉强答应让他同行，但一路上都得隐姓埋名，不让任何人发现他的身份。毕竟这时候再上书请皇帝诏他进京，已经来不及了，他只能悄悄儿走这一趟。进京这么久，都不曾出过差错，广昌王也松懈下来，万万没想到会在今天被逼得自曝身份。

    广昌王偷偷看了众人一眼，虽然心中对这一群围殴自己的人心怀怨愤，恨不得一个个打死了事，但他的身份同样见不得光。方才他是一时慌了神，才会嚷出自己的身份，眼前这几个大汉显然还没反应过来，但楼下的行人中，未必没有聪明人。他得赶紧走人才行，只要他没被抓个正着，就算有他秘密进京的流言产生，也没人能拿他怎么办。

    这么想着，他就唉哟叫起了疼，道：“我伤得厉害，你们还不赶紧把我送到医馆去治伤？若我有个好歹，定要治你们一个以下犯上的重罪！”

    众人心中都有些惶惶，倒是蔡家的侄儿还有一副傻大胆：“犯什么上呀？我们哪儿知道你是什么宗室王爷？方才你明明说自个儿是什么姓戚的官家公子，叔叔是去年被砍了头的戚景行，娘是镇西侯世子夫人的娘家亲戚。这说得有名有姓的，谁知道你其实是姓赵不姓戚呀？更何况，王子犯法，与庶民同罪。就算你是宗室王爷，窥视尾随大户人家的女孩儿，引诱闺阁千金，那也是有罪的。我们打你也是应该！”

    广昌王快要吐血了，瞪着蔡家侄儿，气得咬牙切齿。

    就在他们争论的时候，苏仲英的一个属下已经将最新发生的变故传到了秦家兄妹的雅间那一边。

    苏仲英和秦锦华齐齐惊呆了：“广昌王？！”后者只是惊叹，前者却立刻想到了麻烦的地方：“竟然是宗室？还是个郡王？这可不好办了，他伤得如何？”

    属下苦着脸表示：“脸肿得厉害，有一条腿打折了，不过应该没断。至于身上都有什么伤口，我就不知道了。刚才那么多人围着他打，都是专找不容易留伤痕却能打得很疼的部位，兴许有暗伤也未可知。”城卫的人，是出了名的打人高手，倒是他们兄弟行事太率直单纯了，竟然不懂得学乖，打人都打得这么明显。

    苏仲英的眉头皱了起来。他倒不是烦恼父亲镇西侯与宁化王的关系，他根本就不知道他们二人之间有什么关系，明面上，与镇西侯交好的宗室乃是辽王世子赵硕，宁化王虽然跟赵硕有交情，但并没有与镇西侯公然来往太多。苏仲英是在担心，父亲镇西侯刚刚才得罪了皇上，如今他再打了个宗室，对方还伤得不轻，皇上会不会借机处罚苏家？苏仲英担心自己的行为会连累了家里，更会影响他外调出京的计划。

    这时候，一直在看戏的秦含真就开口了：“小姑父不要担心，这个人就算真是广昌王，也没什么好怕的。一来，就算是宗室贵人，也没有公然觊觎官宦人家千金的道理，这种丑事说出去，也是他理亏，登徒子会挨打不是理所当然的吗？二来，他若是广昌王，理应还在封地上镇守，怎会出现在京城？皇上可没召他进京吧？他未得允许，就擅入京城，隐瞒自己的行踪，还隐瞒自己的身份，到底是在打什么主意？如果是有正事，大可以直接上书请皇上允许他到京城来，他却鬼鬼祟祟地装作什么姓戚的官家子弟，不等到挨了打，也不肯说出自己真正的身份，肯定有什么见不得人的原因！他自个儿底子不清白，真闹到朝上去了，谁的罪更重些，还说不准呢。”

    苏仲英顿时精神一振：“三姐儿这话有理。”

    秦简笑着也凑了过来：“小姑父，趁着这会子他还没溜，你赶紧跟蔡家的人一块儿把广昌王送宗人府去吧？犯错的宗室都是由宗人府看管的，再者，他受了伤，也需要人看护不是？”

    苏仲英想了想：“他兄长宁化王就在京城吧？想必不会留他在宗人府养伤。”那又不是什么光彩的事。

    秦含真却道：“交给宁化王做什么？对于犯了错的宗室，宗人府才是管束他们的正当机构。”她压低了声音，“小姑父，再怎么样，你们也是打了宗室郡王。就算广昌王要受罚，你们也未必能逃得过罪责。与其让他跟他亲兄长见面串了供，把责任都推到你跟蔡家的人身上，还不如你先下手为强？早日将事情跟宗人府说清楚了，将来就算闹到皇上面前，皇上也不会误会了你呀！”

    苏仲英立刻就听明白了，秦含真这是在劝他，赶紧把责任先推到广昌王身上，让皇帝与宗人府都认定他们出手打人没有错，都是广昌王自找的，这一关就算过去了。即使上面还有责罚，也是无伤大雅。

    苏仲英笑着伸手按了一下秦简与秦含真的头：“好孩子，多谢你们的提醒了。今日小姑父先走一步，日后有机会再聊。你们小姑姑那儿，我会想办法让她回去看望岳母的。”说着就站起身来，大踏步地往外走了。

    秦简与秦含真对视一眼，都露出了会意的微笑。

    秦锦华左望望，右望望，面露疑惑：“你们……好象在瞒着我什么？”

    秦简摸了摸鼻子：“也没什么。好吧，其实是方才发生了一点事，我跟三妹妹刚才在窗边看见了……”

    秦家兄妹三个说话的时候，苏仲英带人回到了广昌王所在的雅间，见蔡家侄儿他们正分了两个人手，要下楼去雇车，将广昌王送去医馆，他便道：“医馆的事且不忙，我们先把人送到宗人府去，再叫个擅治跌打损伤的大夫跟着走就是了。”

    广昌王吓了一跳：“为……为什么要送我去宗人府？我哥哥宁化王就在京里，你们送我到他府里去就好！”

    苏仲英冷笑：“藩王非诏不得入京。广昌王明明未得诏令，为什么会出现在京城？这事儿我们不知道便罢，既然知道了，就没有不上报朝廷的道理。广昌王若是聪明人，还是好好想想，一会儿到了宗人令面前，要如何解释自己为何要秘密进京吧！”

    他毫不客气地就命两名下属扶着广昌王起身，竟是真个要把他押送到宗人府去的样子。连蔡家侄儿一行人也反应过来了，醒悟到广昌王还是个黑户，连忙也帮了把手，一群人嚷嚷着就要把他送宗人府去。

    广昌王又气又急，身上又痛得厉害。他冷言质问苏仲英：“你可要想好了！真把我送去了宗人府，你就不怕回家后无法跟你老子交代么？！”

    苏仲英对自家老子的秘密计划一无所知，此时无所畏惧：“我怎么可能会无法交代？我们苏家世代忠于朝廷，饶你身份再尊贵，地位再尊崇，只要违反了朝廷律令，我就有责任将你送交法办。倘若我因为你是宗室贵人，而对你网开一面，那才是无法跟我父亲交代呢！”

    蔡家侄儿喝了一声采：“说得好！苏二哥，我从前不知道你是这样的好汉，你这个朋友，我交了！今日打人的事，我也有份。苏二哥放心，我不会让你一个人独担责任的！”他与苏仲英一起，押送广昌王赵砌下楼上车，直往宗人府去了。

    他们一走，秦简便长吁一口气，对两位妹妹道：“时候不早了，我们这就回家去吧。”

    秦锦华有些懵：“为什么呀？我们还没逛街呢，就只是在这屋里喝了一壶茶，吃了几块点心而已！就算遇见蔡姐姐被登徒子跟踪，教训了那人一顿，也没必要那么急着赶回家吧？”

    秦含真忍了笑，冲秦简眨了眨眼：“是呀，大堂哥，我们还有的是地方要逛呢，咱们不急着回去啊？”


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第一百四十六章 内情

﻿    等到秦含真与秦简、秦锦华兄妹回到家里的时候，已经是一个时辰之后了。秦简被妹妹们充沛的精力折腾得有些委靡，钱包也大为缩水。不过想到今天看到的一场好戏，他的心情也重新好起来，也没那么心疼损失掉的金钱了。

    马车先到了永嘉侯府，秦简将秦含真送进大门，低声对她道：“一会儿我就来看三妹妹，把实情跟你分说明白。”

    秦含真点头：“大堂哥你可要快点儿来，我有好多话想问你呢。”

    秦简火速将妹妹秦锦华送回了家，又先后拜见过祖母许氏，母亲姚氏，还应付了一遭知道他们出行却不带自己而闹起了别扭的小堂妹秦锦容之后，才终于脱了身，从侧门来到了永嘉侯府中。

    秦含真把丫头们全数摒退，只留丰儿在门口守着，连茶都没给堂兄倒完，就迫不及待地问起了秦简：“到底是怎么回事？今儿怎会有那么多人同时出现在那条街上？大堂哥可别说都是巧合！”

    秦简笑了：“当然不可能是巧合，这是我和三叔祖、父亲以及广路四个人一块儿商量出来的，安排得很巧妙吧？就算事后宁化王、广昌王和镇西侯察觉到有异，也查不出什么东西来，因为一切都是自然而然地。”

    首先，蔡元贞会出现在那里，并不是一个巧合。她每逢初一、十五就要去外祖家探访，而且几乎每次去都要在那间铺子里买点心，这都是有迹可循的，而且知情的人不是一个两个。借着秦锦华的关系，秦简还知道蔡元贞平日出门去外祖家，喜欢穿着朴素，只带着几名身手好的心腹侍女以及随从前往，有时候坐车，有时候骑马，但要到鼓楼大街上的点心铺子买蛤｜蟆吐蜜，她一定会步行。这也是蔡元贞的一点小爱好，她经常会在那条大街上逛一逛，坐车骑马就不方便了。鼓楼大街那一片，有好几家铺子背后是云阳侯府的本钱，又正好是她一个堂兄负责巡视的区域，一向治安良好，并没有流氓地痞敢随便乱来，城卫军的人更是来往巡视频繁。蔡元贞对自己的人身安全非常有信心。

    其次，广昌王会出现在那里，也同样不是巧合。他最近一段时间都在寻找着机会接触蔡元贞，明显是想看一看她的容貌长相，但又不会与她直接作接触。他如今在京城是隐瞒了身份的，如果现在就跟蔡家人打了照面，过后正式议亲时，定会被蔡家人发现他曾经秘密潜入京城，要是给两家的联姻带来什么变故就不好了。所以，他需要一个可以近距离接触到蔡元贞，又不会为她所察觉的场合。在近期，哪里还有比蔡元贞前往外祖家的路上，在鼓楼大街闲逛时更好的机会？因此，他今天一定会来，而且能达成目的的可能性非常大。

    秦简对秦含真道：“我听广路说，广昌王甚至曾经冒充过宁化王妃的侍卫，让宁化王妃冒险坐车撞向蔡大小姐的马车，造成意外，然后以此为借口，让宁化王妃上前与蔡大小姐交谈，好给跟随在宁化王妃身边的假侍卫一个正面窥探蔡大小姐容貌的机会。可惜当时蔡大小姐婉拒了宁化王妃的请求，宁化王妃改派了身边的嬷嬷上前，广昌王也顶着侍卫的名头跟上去了。不过因为蔡大小姐没有掀开车帘，与嬷嬷面对面交谈，宁化王妃与广昌王的算计没有成功。所以我想，广昌王若是知道蔡大小姐会有出门闲逛的时候，肯定不会放过这个机会的。而这种事，自然是早了早好，他不会拖到十五那日再进行的。”

    秦含真心中明了，她对秦简道：“宁化王妃的马车撞上来时，我就觉得不对劲，提醒了蔡姐姐几句。而且宁化王妃当时的借口简直愚蠢，蔡姐姐很容易就对她留下了不好的印象。至于蔡姐姐没有掀起车帘跟宁化王府的嬷嬷说话，原因也很简单。她自己是没那么多严格规矩的，却要顾虑我也在车上。若她掀起了车帘，就等于让我也在车外那么多的陌生人面前露脸了，所以蔡姐姐只在车中与嬷嬷交谈，把人打发走就完事了。就算真要看对方在做什么，车窗帘子还是有缝儿的。我们看外面很方便，外面却瞧不见里头的动静。宁化王妃与广昌王选那样一个场合，本来就不聪明。”

    蔡元贞与广昌王会出现在鼓楼大街上的原因，如今已经明了。这两件事是他们自己的决定，与秦家人以及赵陌倒是没什么关系。他们顶多只是事先窥探到了双方的动静，然后利用上了这个时机而已。此外，蔡家那个负责鼓楼大街治安的侄儿的性情与行踪，同样也被他们利用上了。

    秦含真一听便问了：“这么说，苏大姑娘会出现在那里，是你们故意安排的了？”

    秦简点头：“小姑姑虽然与我们家里来往得少了，但她陪嫁的家生子们，却不曾跟府里的亲友断了往来。当初祖母为小姑姑准备陪嫁时，煞费苦心，选取的家生仆从，全都还有至亲留在秦家，以此牵制陪嫁的丫头与陪房们，不敢轻易违逆小姑姑的意愿。因此，我父亲出面，暗中指使这些陪房们做什么事，他们通常是不会违令的。这事儿其实也没什么大不了的，连小姑姑都不知情，只是让几个人寻机会在苏大姑娘面前进言，让她知道今日鼓楼大街上的首饰铺子会有新款首饰出炉，而且是她喜欢的那一种而已。苏大姑娘近来心情郁郁，身边的人劝她出门散散心，再推荐一处首饰铺子，是不会有人起疑的。鼓楼大街离兵马司胡同不远，又治安良好，本来就是苏家女眷们常去的一处消遣地儿。”

    据陪秦幼仪嫁到镇西侯府的家生奴仆们传回来的消息，苏大姑娘这几日一直心情不佳，有种种小道消息，传言她好象是为了自己的婚事在烦恼。镇西侯对嫡长孙女的婚事早有安排，属意交好的辽王世子嫡长子肃宁郡王赵陌。可赵陌对这门婚事不大热络，已是婉拒了。但辽王世子赵硕依然非常热心想要促成婚事，镇西侯与他都没有打消念头。而与此同时，镇西侯世子夫妻俩对长女的婚事也有自己的想法，更中意弟媳秦幼仪的娘家侄儿秦简。儿子儿媳们都达成一致意见，镇西侯夫人只听丈夫的，两代人为了苏大姑娘的婚事，正在胶着僵持中。但有传言指苏大姑娘自己其实有意中人，是外祖家的亲戚，还暗地里跟母亲卞氏提过了，却遭到了卞氏的反对。无论最终胜出的是镇西侯还是镇西侯世子一方，苏大姑娘都没法决定自己的婚姻，她的心情不好，也是人之常情了。

    她今日出门逛首饰店，其实并不是只带了一个丫头去，同行的还有母亲卞氏身边的心腹嬷嬷与她本人的奶娘。这两位嬷嬷都是肩负着守护小主人责任的。但首饰铺子的出品太好了，苏大姑娘与嬷嬷们挑首饰挑花了眼，后者就没留意到，有个首饰铺里的小丫头，送茶时给苏大姑娘塞了一张小纸条。

    那是个八、九岁大的小丫头，收了别人的钱替人传信，就算被抓起来审问，也说不出什么有用的消息来。而将纸条与钱交给她的人，则是街边一个面目平凡的婆子，同样是受雇来办事的。将纸条与钱交给这个婆子的人，才是秦简派出去的人手。而这个人，原本生活在秦家远郊庄子上，早在广昌王在茶楼雅间里被围殴时，就已经带着一家老小出了城门，直接南下了。他们一家将会成为江宁秦家老家一处产业的小管事，十年内都不会返回京城。任何人想要从他们身上查到秦家，都只会找到断了的线索。

    赵陌从秦含真处知道，苏大姑娘对广昌王有淑女之思，后者对前者也并非无意。有了那张暧昧的小纸条，苏大姑娘自会想办法甩开同行的两位嬷嬷，只带了心腹丫头出门，不等她去寻找心上人的踪迹，广昌王就在门前等着她了。广昌王会自行前往首饰铺子旁边的点心店，然后一眼就被苏大姑娘看见，这一点还真令秦简惊喜呢。

    秦含真听秦简说完，若有所思：“如此说来……那几个盯着苏大姑娘看的地痞，也是你们安排的了？”方才她听秦简说过好几回了，鼓楼大街上一向治安良好，蔡元贞总是放心在那里闲逛，苏家女眷也时不时去消遣，那又怎会忽然来了一群管不住眼睛的小流氓，盯着明显穿戴不凡的苏大姑娘看呢？

    秦简笑了：“这几个地痞原是在附近街道上厮混的，我让人给他们塞了银子，也不用他们做什么，就只是围在苏大姑娘附近盯着她看而已，连句失礼的话都不会多说。就算真给城卫军的人逮住了，他们也顶多就是被人撵走，骂上几句，连打都不会挨。但广昌王据说对苏大姑娘还是有几分怜爱之心的，会护着姑娘到茶楼里来，就是顺理成章的事了。”

    就连广昌王带着苏大姑娘会到哪个雅间里去，也是秦仲海与秦简父子事先安排好的。那个茶楼伙计口里订下了周围几乎所有雅间的豪客并非别人，正是秦仲海，自然，也不会有任何一个客人会前去打搅了他们的计划。广昌王从踏进茶楼开始，过后会遇到苏大姑娘的亲叔叔苏仲英，以及印痕撞倒伙计，伙计撞开雅间的门，苏仲英发现亲侄女与外男私会……此后种种，全都是秦简父子的算计了，当中自然也有赵陌的功劳。

    秦含真听得感叹：“恐怕你们连小姑父也算计上了吧？”她有点明白赵陌那天为什么会说，秦仲海出人意料地果决了。

    苏仲英会出现在那里，肯定也是秦仲海父子使的计。他这一计，等于是让不知情的苏仲英破坏了他父亲与宁化王的交情，双方结下了仇怨，连镇西侯世子苏伯雄，也因为女儿的事，从此拥有了跟宁化王反目的理由。他们兄弟站到了宁化王的敌对方，只剩镇西侯一个，空有威势，却无实权，又能管什么用？


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第一百四十七章 暴怒

﻿    镇西侯面无表情地听着小儿子苏仲英叙述孙女与外男私会，结果这个外男忽然变成了广昌王的经过，只觉得脑袋都快要爆炸了。

    他有满腔怒火憋在身体里，很想冲着坏了事的小儿子喷去，但又还记得小儿子根本不知道自己与广昌王的兄长宁化王早有默契，而且约定的是十分禁忌的事。他只能继续憋着，可那种感觉实在是太过难受了，难受得他想要吐血。

    他只能恶狠狠地瞪着小儿子，手微微发着抖，死忍着才没有一耳光扇上去。

    苏仲英虽然觉得父亲的表情很可怕，显然非常生气，但他没察觉到父亲的怒火是冲着自己来的，反而误会了镇西侯是在为嫡长孙女与外男相会一事而恼火。他对镇西侯道：“父亲，今日这事儿，虽说大侄女有错，但广昌王欺骗她在先，诱拐她在后，被我们发现了，又拒不承认自己的行为，大侄女严格来说，只是上当受骗了而已。这事儿确实不体面，也有损大侄女的闺誉，但到了这一步，您拿孩子出气也没用，还不如想想该如何善后吧。”

    镇西侯在磨牙。他还是没开口，就怕自己一开口，就会忍不住骂小儿子。

    镇西侯世子冷着脸坐在一旁，盯着屋子中央低声哭泣着的长女，寒声问：“哭什么？你既然有胆量做出这等没脸没皮的事，如今怎么就胆小得只会哭？！”

    苏大姑娘的哭声顿时大了起来。得知“戚表哥”其实是宗室郡王，就是舅母梁氏那位嫁给了晋王做侧妃的姐妹所生，从心上人到一直以来敬爱信任的舅母，都欺骗了自己，她就觉得自己心都快要碎了。她并没有觉得“戚表哥”是广昌王，家世远超方才误会的罪官子侄，他们的婚事就有了希望。她反而想到，“戚表哥”明明知道她的心事，又一直在她面前出现，倘若当真有意娶她为妻，为什么要隐瞒自己的真正身份，又迟迟没有上门提亲？她方才在茶楼雅间里，已经暗示了一下，家中祖父和父母都在为她相看亲事。若是广昌王对她有心，当时就该许诺了。他又不是家世有问题，何必闭口不言？

    除非……他从头到尾只是在耍弄她而已，根本就没想过要娶她！她好歹也是镇西侯的嫡长孙女，湖广总督的外孙女，名门闺秀，官家千金，哪里配不上广昌王了？他就算是宗室贵胄，也不能这般欺辱她！

    苏大姑娘心中悔恨无比。

    镇西侯世子夫人卞氏扶着小女儿，气喘吁吁地赶到了。她今日去了娘家兄弟家作客，是家里传信过来，方才急急赶回的，如今还穿着出门作客的大衣裳，脸色一片惨白，大冷的天，额上却冒了汗。

    一进门，她就向公公婆婆行礼了，脚软得差点儿当场跪下，先替长女请罪。小女儿也紧跟在她身后，低着头不敢说话，偶尔偷偷看一眼姐姐，满脸都是恨铁不成钢。

    她早就劝过姐姐了，姐姐怎么还是犯了糊涂？！

    镇西侯夫人板着脸训长媳卞氏：“你是怎么教孩子的？当初你把两个女儿带回娘家去的时候，又是怎么说的？我让你带着孩子回京随我住，你不听，非说在娘家很好，有人照顾你的病情，还有人帮你教养孩子，结果就是教养出了这么一个东西？！谁家女儿会随随便便跟外男在外头相见？就算是被人骗了，你娘家嫂子难道不知道她外甥是谁？结果她就任由她外甥来骗我们苏家的女儿，却闷不吭声？！你住在娘家的时候，难道就丝毫没察觉她跟那个广昌王在搞什么勾当？！”

    卞氏无言以对。她是真的不知道广昌王私下在与女儿见面。她虽早就知道娘家嫂子的姐姐就是已故晋王的侧妃，生下了宁化王与广昌王，可嫂嫂梁氏带着两个女儿去武昌时，她因为身体不好，并未同行，又因为觉得女儿是去父亲任上，料想不会有什么差错，便也没有留意女儿在武昌结识了什么人。至于后来广昌王去成都那一回，他到卞家去，梁氏一见，很快就把他安排到了别的地方住宿，他也没再在卞家露过面。她顶多就是听说嫂子的几个娘家外甥、侄儿到蜀地来玩了，又怎会知道其中还有一个是宗室，并且隐姓埋名私下与她女儿结交？

    卞氏清楚，自己在长女的事情上，确实是有责任的。她对娘家亲人太过放心了，竟没提防，就让长女犯了错。最糟糕的是，虽然长女并未吃什么亏，今日私会外男之事，似乎也没传出去，可承恩侯长孙秦简在场，他是知情人，她再想跟承恩侯府的人提两家亲事，恐怕是不成了。

    卞氏有些沮丧，面对婆婆的指责，她只能低头认错。

    镇西侯夫人早就对长媳不满了，有这样好的机会，怎会不趁机多敲打敲打？只是卞氏柔顺地认错，她又觉得自己好象一拳打在了棉花上，一点儿都不得劲，心中有气，便转而喷起了大孙女儿：“你也是自幼读书的人，礼仪廉耻理当都知道才是，怎会瞒着家里人做这等不要脸的事？！你还有脸哭？哭什么哭？！我们苏家的名声都叫你败坏了，你还只会哭，怎么不去死呢？！”

    苏大姑娘哭倒在地，一副快要断气的模样，好不可怜。苏仲英顿时觉得母亲说话太过了，大侄女虽然有错，但她还是个孩子，又不是没有挽回的余地，何必把孩子骂得这么狠呢？

    他便替苏大姑娘求情：“母亲熄怒。大侄女确实有错，但她也是被人骗了。那个广昌王看着好眉好眼的，万万没想到竟是个登徒浪子！他私下冒名来哄骗侄女们就算了，还写了纸条约大侄女见面。大侄女原本未必有心去赴约，只是出门时被广昌王截住了，又想着彼此是表亲，不好拒了他的好意，才会跟着他去茶楼的。但大侄女一直都带着丫头，倒也不算是孤男寡女相见。她一个孩子，才多大的岁数？一直养在深闺，哪里知道世上人心险恶呢？广昌王显然是老手了，最爱诱骗她们这样的美貌大家闺秀。母亲不知道，就在广昌王约大侄女相见的时候，他才尾随过云阳侯府蔡家的千金呢，因此才会被蔡家的人带着城卫堵在茶楼里打的。”

    镇西侯夫人顿时露出了嫌恶的表情：“这样的人，大丫头居然还能被他骗了？！长眼睛了没有？！”

    镇西侯却死死盯着小儿子：“你说什么？广昌王……他在尾随蔡家的女儿？！”

    苏仲英点头：“是呀，这事儿其实是秦家的姑娘在楼上窗边看见的，还跟简哥商量着，要给蔡家小姐送个信，让她提防着些登徒子。没想到广昌王一转身，就跟大侄女搭话去了。他也着实大胆，什么人都敢招惹，以为自己是宗室郡王，就真的无法无天了么？他可是无诏擅入京城的，皇上若是知道了降罪，连王爵都未必能保得住，真不知是打哪儿来这么大的胆子！”

    镇西侯的脸色黑得跟锅底有得比了。

    镇西侯世子苏伯雄看了父亲一眼，平静地道：“算了，这事儿也算是过去了。大丫头已经知错，先让她禁足三个月，罚抄《女训》、《女诫》，以观后效吧。我们跟秦家、蔡家打一声招呼，再敲打一下茶楼的人，想必消息不会走漏出去。只是出了这种事，终究有损我们苏家的声名。日后大丫头的婚事，我会往京外寻去的，眼下却不是给她议亲的好时机。”

    镇西侯冷冷地看了长子一眼。苏伯雄依然表情平静：“肃宁郡王与秦家交情莫逆，未必不会听到风声。他原本就不大乐意这门亲事，如今更有理由拒绝了。我们镇西侯府的女儿又不是嫁不出去，何苦上赶着求亲呢？外人知道了，只会笑话我们苏家没脸没皮。”

    镇西侯冷哼一声。若不是长子夫妻俩执意反对，连小儿子也站在他们那一边，长孙女与肃宁郡王赵陌的婚事早就定下了，又怎会发生今日的丑事？

    苏伯雄看着父亲的表情，也大概能猜到他心里在想什么，并不多言，只是扭头对长女道：“你都听见了？赶紧给我回去反省！若胆敢再犯，我亲自送你去尼姑庵落发修行，你给我一辈子青灯古佛，向苏家的列祖列宗赎罪吧！”

    苏大姑娘哭得满脸是泪，重重地点头。卞氏默默流着泪，与小女儿一道，扶起长女离开了。

    苏伯雄又对苏仲英道：“秦家与蔡家两边，还得二弟与弟妹走一趟，顺道再去宗人府打听一下，广昌王的伤势如何了？若是打得太重，你先前带的那两个人，最好是躲一躲。”

    苏仲英忙应下来，转身急急离开了。镇西侯夫人有些烦躁，质问长子：“你怎么把人都赶走了？我还没训完话呢！”

    苏伯雄叹了口气：“母亲，我想跟父亲谈一谈，能请您回避么？”

    镇西侯夫人一怔，转头看向丈夫，见他没有提出反对，只好不情愿地转身离开了。

    屋里只剩下镇西侯与世子苏伯雄二人。后者问父亲：“广昌王私下隐姓埋名诱骗我们大丫头，父亲事先可知情么？”

    镇西侯没好气地说：“我怎么可能知情？！我又不是傻子！”

    苏伯雄又问：“广昌王对我们大丫头到底是什么想法？若当真有意，为何不来提亲？他跟着宁化王在京中待了这么久，不可能不知道宁化王的安排吧？父亲想将大丫头许给肃宁郡王，广昌王是否知情？若只是为了回报父亲在蜀地给他们的方便，让我们苏家出一个郡王妃，那为什么不是广昌王来求娶，反而是找上肃宁郡王呢？！”

    镇西侯黑着脸，没有说话。

    苏伯雄再问：“广昌王诱骗了大丫头，自己却盯上了云阳侯府蔡家的千金，宁化王也知情么？他是不是觉得我们镇西侯府没有了西南军权，没有从前有用了，所以嫌大丫头配不上广昌王了？他这是想叫云阳侯的千金做广昌王妃？是不是也盘算着，让云阳侯来取代父亲的位置呢？”

    镇西侯终于忍不住，暴怒地大吼：“闭嘴！”


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第一百四十八章 吐血

﻿    镇西侯对云阳侯的观感非常复杂。

    云阳侯曾经在镇西侯麾下当过差，待的时间不长，也就那么两三年的功夫吧。那时他还年轻，身强力健，又是将门世家出身，自幼熟读兵法，骑射武艺都十分出众，非常擅长跟其他人打交道，才到镇西侯麾下待了不到三个月，已经是西南军中人见人爱的后起之秀了。

    镇西侯原本也挺喜欢他，可自从他在镇压西南乱民时，犯过几个不大不小的过错，都被云阳侯这个后辈提前指出来之后，他对对方的喜爱之情就大打折扣了。后来事情的发展，更是证明了云阳侯的话没错，还给出了最正确最有效的应对之法，衬托得镇西侯固执昏庸，也把镇西侯世子苏伯雄衬托得平庸无能。

    自那以后，镇西侯对云阳侯就各种看不顺眼，明显到了手下的人都能看出来的地步。诸如不给立功机会呀，专门安排去做又苦又累还不露脸的差使呀，当面给脸色瞧呀，上头下来的赏赐总是克扣或是拖延呀，不少手段其实都有些上不了台面。苏伯雄私下就觉得挺过意不去的，不过他跟云阳侯不在一处当差，见面的机会也不多，除了遇见时态度和善一点，劝他父亲不要总针对人家以外，也做不了什么。

    云阳侯对上司的态度有什么感想，外人不得而知。反正他在镇西侯那儿也没待多久，两三年后，他丧父丁忧，就离开了西南边境，回京奔丧。等三年孝满，他就继承了亡父的爵位，又前往北方边境跟北戎打了几遭小规模的遭遇战，立了几个功劳后，就被皇帝调回京城，爵位由云阳伯升为云阳侯，从此执掌城卫军大权，成为京城中数得上号的实权派了。

    镇西侯从前离得远，顶多就是听闻过云阳侯立功封侯的传闻，对他如今的权势地位并没有太直观的认识。但这次回京之后，他就发现了，他失去西南军权后，空有军中威望，在京城里却没什么有用的人脉，还一回来就直接得罪了亲家秦氏双侯。再加上他妻子镇西侯夫人多年来的习惯，在京城也没有什么交好的人家，他除了一些虚无缥缈的荣誉与名望，半点实际上的权势都没有，连长子将来的职位，也没有办法去决定，只能被动地等待着皇帝的安排。

    相比之下，曾经的下属云阳侯，在这京城中却是呼风唤雨的存在。哪怕他只是一个侯，却连宗室亲王、国公府，还有六部尚书、内阁学士，都要敬他三分。他镇西侯的妻子、儿媳与孙女，能在宫宴时得到太后的接见与友好接待，已经是难得的荣耀；但云阳侯府的女眷，却几天就能进一次宫，乃是太后宫中座上客。镇西侯想要让资历、才干样样不缺的长子去京西大营之一，又或是进御林军掌权，还得从军中旧识处发力，请客送礼，花钱打点，费了不少功夫，依然未有准信；云阳侯想给家族中的子侄安排这样一个位置，却只需要张张口。

    镇西侯感觉到了自己与昔日下属的权势对比，深深感觉到了力不从心。他们苏家要费尽心思去争取的东西，对于云阳侯来说，却是触手可及。世上的事怎能这般不尽如人意？难道他为朝廷拼死拼活几十年，给自己留下了一身伤，还惹来了麻烦无数，却还不如一个年青后辈在京城对皇帝巴结讨好来得风光么？

    而如今，竟然连秘密盟友宁化王，也开始嫌弃他们镇西侯府了。因为云阳侯手握军权，又比他更有权势，所以就打算把他一脚踢开，另行拉拢云阳侯了么？！

    他家长孙女正当年岁，貌美如花，又对广昌王有意，凭什么就不能嫁给广昌王为正妃呢？广昌王若无意迎娶他家长孙女，又为什么要来招惹她？！从前在蜀地时就算了，双方的盟约还未开始。但如今镇西侯府与宁化王的合作已经定了下来，广昌王为何还要来招惹他家长孙女？还是说，他根本就没把镇西侯府放在眼里？那他哥哥宁化王呢？是不是……也没把镇西侯府放在眼里？以往的一切花言巧语，全都是哄骗他们父子的？！

    镇西侯心中猜疑的念头不停地往外冒，即使他告诉自己，这极有可能只是一场误会，是因为小儿子苏仲英不了解内情，才会糊里糊涂招惹上了广昌王。可是，广昌王私下诱骗他家长孙女，这是事实。广昌王尾随蔡家千金，似有觊觎之意，也同样是有人证证明的。承恩侯府秦家的长孙，根本不认得广昌王是谁，也不知道他们镇西侯府与宁化王有什么样的默契，他根本没必要说谎。他既然敢向蔡家的人指责广昌王做了什么，那就意味着他确实看见了。

    镇西侯如今的脑子里通通都是权势斗争，根本没想过广昌王可能只是一时好色，盯上了路过的蔡家千金。广昌王是宗室贵胄，自幼深得晋王宠爱，什么样的美人没见过？云阳侯千金再美貌，又能比他家长孙女强得了多少？广昌王绝不可能只是因为行纨绔之举，才会盯上蔡家女，他肯定是要图谋云阳侯府的权势呢！

    一边是对盟友的猜忌，一边是对昔日下属的嫉恨，同时还有一种对天命的不满。镇西侯如今满腔怨愤，想要发泄也发泄不出来，真是难受死了。他满脸涨得通红，头晕眼花，眼前发黑，好象有什么东西塞在胸口处，憋得他喘不过气来。

    他这一憋，就憋了许久。

    傍晚时，苏仲英收到了最新消息，又赶过来向父兄报告了：“广昌王如今在宗人府安置下来了，宗人令让他先留下来养伤。宁化王前去接弟弟，宗人令却不许，还直接上书给皇上，将广昌王擅自进京一事报了上去，又质问宁化王是否知情。宁化王本想解释说自己并不知情，可蔡家人那边却透露，好象广昌王先前曾经冒充过宁化王妃的侍卫，跟随她出行。宁化王不得不改了口，承认是上京之后，才知道弟弟偷偷跟到京城来了，又怕皇上知道了会怪罪下来，就一时糊涂，隐瞒了真相，打算等开春后回封地时，顺道将人带走，万万没想到会被拆穿。皇上知道后，怒斥了宁化王，责他管教兄弟不力，罚他在乾清宫正殿前罚跪，至今还没叫起来呢。”

    镇西侯世子苏伯雄关心地问：“皇上可知道了你跟蔡家人联手打广昌王的事？”

    苏仲英说起这个，还十分庆幸：“我和蔡家人都跟宗人令提过了，实在不是有心的，原不知道广昌王的身份，只当是寻常登徒子了，他自个儿说他是犯官戚景行的侄儿，谁能想得到呢？总之，宗人令虽然当时有些生气，但上书的时候，也替我们说明了原委。皇上没有过问这件事，只为广昌王无诏入京、宁化王隐瞒实情这两件事生气，至今没有追究我们责任的意思。”

    苏伯雄便道：“回头收拾一份礼物，给云阳侯府送去。今日之事，也算是我们给他家带来的麻烦。广昌王觊觎蔡家千金一事，我们毕竟没有亲眼目睹，也没什么实打实的证据，最好是与云阳侯通个气儿，两家一起将事情坐实了，也省得宁化王与广昌王倒打一耙，反怪到我们头上来。云阳侯位高权重，自然是不怕的，我们兄弟却要轮缺，别叫他们泼了污水才好。”

    苏仲英忙答应下来：“大哥放心，我都理会得。”又安慰兄长，“蔡家人厚道，不曾说破秘密，大侄女的清名应该还能挽救。实在不成，送她回蜀中，有卞家出面，一样能找到好人家。大哥也不需要太过担心了。”

    苏伯雄苦笑，拍了拍兄弟的肩膀，让他继续去忙活了。

    回过头，苏伯雄看向镇西侯：“父亲，事已至此，皇上都知道了，已经没有了回转的余地。您先前的打算，是不是该改一改了？”

    镇西侯紧紧板着脸：“改什么？宁化王未必就是那个意思。”

    苏伯雄冷笑一声：“二弟打了人家的弟弟，也揭破了广昌王私潜入京之事，父亲以为宁化王还能毫无芥蒂地与我们交好么？眼下或许他还有用得着我们的地方，不愿意撕破脸，但等他真正得了势，我们苏家的死路就在眼前了！况且，广昌王犯了这样的事，宁化王也有包庇之嫌，皇上如此生气，怎么可能会不作任何惩罚？且别说广昌王的王爵是否还能保住，只需要皇上一纸旨意，将宁化王撵回封地去，过后的种种算计，便都要成空！趁着如今他还什么都没做成，外人也不知道父亲犯了何等忌讳，赶紧收手吧！否则，真的等到事情无可挽救时，难不成父亲真的要我们全家老小陪您做谋逆罪人，不得好死么？！”

    镇西侯的脸再一次涨得通红。他还不甘心，还不愿意接受这个现实。

    然而，他所以为的盟友很快就给了他致命一击。

    广昌王还被困在宗人府，宁化王还在宫中罚跪，辽王世子赵硕先跑到镇西侯府来了。他大发雷霆，指责镇西侯纵容儿子破坏了所有人的大计，必须要尽快采取补救措施，比如让苏仲英翻供，否认广昌王诱骗、觊觎苏、蔡两家贵女的罪行，还要苏仲英去联络蔡家，让蔡家也跟着改口供。即使广昌王与蔡家大小姐的婚事无法进行下去，宁化王也绝不能与云阳侯结仇！

    至于原本说好的，让苏大姑娘嫁给肃宁郡王赵陌的约定，赵硕就有些不愿意继续下去了。外头关于苏大姑娘的传闻很不好听，他要是真给儿子娶这么一个声名狼藉的媳妇，只怕宫里那关是过不去的。他还要为自己的圣眷着想。

    苏伯雄毫不客气地把赵硕赶了出去，回头看向父亲，眼中满是失望：“这就是您为儿子的嫡长女选择的人家么？我不同意。父亲，您还是打消了念头吧。其他的事情，也不必再提起。您只管安心在家休养身体，儿孙们的事，您就不必再操心了！”

    镇西侯看着儿子，双眼充血，忽然间喷出一口血来，晕了过去。


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第一百四十九章 后续

﻿    秦含真在家里听说镇西侯吐了血时，还真吓了一跳。

    她连忙问前来送信的秦简：“是因为你们算计小姑父，让他破坏了镇西侯与宁化王的同盟关系，镇西侯才会吐血的吗？”

    秦简笑道：“那倒不是。听小姑姑的陪房说，好象是广路的父亲上门说了些不中听的话，镇西侯世子一气之下把人赶出了门，又向镇西侯明言，绝不会答应广路那门婚事，还让镇西侯以后安心在家休养，不要再操心子孙们的事了，镇西侯方才被气得吐血的。不过，如今外头都只说镇西侯是犯了旧疾，听说过苏大姑娘与广昌王那点子事的人，多半会怀疑镇西侯是被长孙女不守规矩气得吐了血，倒没几个人怀疑到镇西侯世子头上。”

    秦含真只觉得一言难尽：“辽王世子上门来都说了些什么？这事儿跟他有什么关系？赵表哥不是早就拒绝了联姻？难不成辽王世子还执着地想要履行跟镇西侯的约定？”

    秦简道：“当然不是，若广路的父亲没有打消联姻的念头，镇西侯世子又有什么可生气的？当然是因为他说了婚约作罢的话，兴许还埋汰了苏大姑娘几句。毕竟这件事闹得这样大，广路的父亲便是私心再重，也不可能硬要做主定下广路的婚事。否则皇上与太子怪罪下来，他等不到宁化王得势时，就先要倒霉了。还有，他也说了些让小姑父去更改证供，为广昌王脱罪的话。其实他何必这样多事？真当世人都是傻子么？宁化王自己都不会犯这样的错误，他一个堂兄倒是积极地上窜下跳，好象生怕皇上不知道他与宁化王兄弟关系密切似的。”

    秦含真不知该如何评价赵陌的父亲赵硕了。原来他不仅仅会拖赵陌的后腿，他无论跟谁站在同一个立场上，都会做猪队友呢。这么一想，赵陌及时果断地选择跟他站在对立面上，不再帮他出谋划策，真是再明智不过了。

    她问秦简：“可知道宁化王过后知道了辽王世子的所作所为，有什么反应呢？”

    秦简摇头：“这个我就真的不知道了。不过，宁化王如今正忙着把他的弟弟广昌王捞出宗人府，哪里有空理会广路的父亲做了什么？他如今对镇西侯府，估计也冷淡了吧？”

    从明面上看，广昌王几乎就是被镇西侯的次子坑进了宗人府的，宁化王一向宠弟弟，心里怎会没有怨言？就算明知道苏仲英并不知道两家盟约，也有广昌王先诱骗人家苏大姑娘的前因在，但人的感情并不是时时都能保持理性的。宁化王看着受了伤折了腿的宝贝弟弟，想到皇帝至今还未对他们兄弟消气，接下来还不知会如何处罚他们，就没办法原谅苏仲英，连带地对镇西侯与世子苏伯雄，也起了怨怼之心。他才不会去考虑自己的弟弟在整件事上需要负多大的责任，只会觉得是苏仲英毁了一切。他还需要这个盟友做什么？

    就算他能忍住心中的忿恨，忍辱负重，继续与镇西侯府交好，但有广昌王诱骗苏大姑娘的前事在，镇西侯父子心里有了疙瘩，恐怕也不会象先前那样，愿意与他结盟了。镇西侯府对宁化王而言，已经成为了废棋，他自然不会有心情去跟这位前度盟友商议什么后续，可不就冷淡了么？

    宁化王的所有计划，都因为这件变故不得不忽然停摆，之后要如何善后，就是个大｜麻烦。这件事若处理不好，他就别想把儿子过继到皇家去了。而他若因此事被连累了名声，就算他还掌握着不少人手，也不可能震慑住所有宗室皇亲、文武百官，让他们不反对他或他的儿子上位。原本他还能在军权上打点主意，但如今，镇西侯这边已经是断了希望，云阳侯府更是结下了仇怨，不可能再答应联姻。剩下一个云帅，最是精乖不过的，他真会因为王家女给云家生了两个子嗣，就冒着风险站在宁化王这一边么？

    宁化王如今麻烦缠身，还有些自身难保的意思，但他又不能丢下弟弟不管，因此还在恳求皇上开恩，对广昌王从轻发落。他一边要找大夫给弟弟治伤，一边要请动宗室里的长辈为弟弟说情，同时还得修正一些计划，以应对他失去镇西侯府这个盟友之后会遇到的困境，简直就忙得飞起。他暂时连报复行动都没时间去做，又不能一味追究苏仲英，将人逼到绝路，会惹恼了镇西侯父子泄露自己的秘密。云阳侯那边，他更不敢招惹了，只能一个劲儿地解释事情完全是误会，好让云阳侯不因此而敌视自己。

    他如此苦逼，秦含真与秦简却松了口气。现在看来，镇西侯府的危机应该已经解决了，虽然镇西侯被气得吐了血，苏大姑娘的闺誉也受到了影响，但相对于成为大逆罪人被全家抄斩，这点代价根本算不了什么。前者本来就有伤病，慢慢治就好了，后者完全可以嫁到京城以外的地方去。镇西侯世子果断地抛弃了父亲的主张，选择了正确的道路，再加上苏仲英坏了宁化王的事，他们兄弟身上有不臣之心的嫌疑顿时消失了，想必日后的仕途也会渐渐顺利起来。就算不能拿回西南军权，也不怕找不到好差使。

    不过，秦含真与秦简对镇西侯府的前景乐观，不代表镇西侯本人也是这么想的。他似乎受到了巨大的打击，也许是因为一向对自己言听计从的长子，竟然公然违背他的意愿，小儿子看着乖巧听话，却给他闯下了最大的祸，他如今连在自个儿家里，也无法再当家作主了，只有一个妻子愿意听他的话，可是妻子却无法做外头事情的主，只能任由长子接过家中大权。他眼睁睁看着自己只能躺在床上休养，什么都干不了，怎会不生气难过？一把年纪了，留下了这么多伤病，还吐了血，莫非他命不久矣了？

    镇西侯的病情眼看着似乎重了起来，连宫里都得了消息，皇上特地派了太医到镇西侯府给他看诊。而且，不知是不是为了安镇西侯的心，皇上提前将镇西侯世子苏伯雄的差使给定了下来，让他到城卫军去做了一个正四品的指挥佥事。不上不下的官，品阶上是合适的，与苏伯雄的资历正相衬，听着也体面，但并没有独立掌军的权利。而且，城卫军还是云阳侯的天下，苏伯雄根本翻不了天，就是空傲资历罢了。这跟镇西侯原本期盼长子能得到的职位相比，实在差得有点远。

    镇西侯接到了旨意后，到底是高兴，还是憋屈得想再吐一口血，那就真是难说得很了。

    承恩侯府是镇西侯府的姻亲，秦仲海与秦简又心知肚明自家做了什么，因此听闻镇西侯病情加重的消息后，还是意思意思地知会了许氏与姚氏，让她们给镇西侯府送了些兴许用得上的药材、补品什么的，再由秦仲海亲自过去探了病，也探了点消息。

    镇西侯世子夫妻俩再也没提起过要把长女许配给秦简的话了。不过秦幼仪的陪房们倒是传了些小道消息回秦家，道苏大姑娘生病了，也不是什么大症候，但她又惊又怕，又气又悔的，也受到了巨大的打击，恐怕没几个月的休养，是不可能恢复正常的，想要立刻送她回蜀中避风头，也成了奢望。如今镇西侯世子夫人卞氏力排众议，极力劝说得丈夫点头，将长女留在家中养病。为了避免有没眼色的下人在孩子面前胡说八道，卞氏还拖着虚弱的身体，硬是跟弟妹秦幼仪达成了协议，参与到府中中馈来，大为改善了长女的日常待遇与生活环境。

    她已经跟镇西侯世子商量过了，等天气再暖和些，苏大姑娘的病好了，她就会将长女送到武昌娘家父亲那里去。虽说有个梁家在武昌，但有做总督的外祖父护着，也不怕有什么人敢惹苏大姑娘不快。同样的，有这位外祖父撑腰，苏大姑娘要嫁个好人家的优秀子弟，也不算难。卞氏其实原本更想将长女送回蜀中的娘家，那里毕竟是她们母女住了多年的地方，要更熟悉些，但想到娘家如今是长嫂梁氏当家，梁氏却有隐瞒广昌王身份之举，再加上丈夫苏伯雄似有若无的暗示，卞氏最终还是选择了父亲的任上。

    她已经写了家书，由苏伯雄派人送往武昌了。她父亲到时候会派亲信来接人，倒也不怕长女这一路上有什么闪失。

    镇西侯府已经迅速调整了自己，渐渐地摆脱了广昌王被打一事所造成的不利影响。但宁化王府所受到的影响，却很显然并没有那么容易解决。

    二月二龙抬头庆典过后，皇帝似乎终于有闲心料理这对惹事生非的兄弟了，他直截了当地革除了广昌王赵砌的王爵，将之降为镇国将军，封地广昌县自然是重新收归朝廷了，他王府里的家当，也得收拾收拾，不少东西都必须要放弃了。私人物品什么的，能保留多少，就要看赵砌的运气，以及他生母梁侧太妃是否给力了。因为赵砌如今受了伤，不宜挪动，皇帝命令原广昌王府的属官帮赵砌收拾行李，尽快转移回京城来，这当然比不得他本人去收拾了。

    没错，因为失去了封地，赵砌又行动不便的关系，他需要重回京城安顿下来，日后就要跟京中的寻常宗室子弟一般，日夜接受宗人府的管束，行动受限，没有皇帝的旨意，就连京城范围都不能出去。

    宁化王不但失去了弟弟的封地，少了一大笔经济支持，还要面临着亲弟弟可能要长留京城，成为人质牵制自己的局面。这还不止，他本人也因为知情不报，受到了皇帝的惩罚。皇帝罚了他三年的俸禄，然后命他尽快返回封地。

    出发的期限，就在二月底。


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第一百五十章 春宴

﻿    这个日期完全没法让宁化王有反驳的余地，还有大半个月的时间，甚至足够他以兄长的身份，照顾受伤的弟弟赵砌到后者伤势好转为止。当然，伤筋动骨一百天，二月底之前，赵砌不可能痊愈到能下床走动的地步。但他们兄弟目前正在受罚，凭什么能获得优待呢？皇帝能给宁化王这么长的时间来准备行程，已经是格外开恩了。

    这里头可能也有好几拨进宫在太后面前为宁化王兄弟说情的宗室长辈的功劳。

    如今皇帝是既罚了人，又赏了恩典，太后很满意，宗室长辈们无话可说，宁化王若不听从，还有异议，那就是没眼色，为难人了。可谁又明白他心里的苦？

    他们夫妻二人在京城里进行的拉拢宗室皇亲、文武百官大计，才刚刚开始呢。

    但皇帝已经下了明旨，太后与宗室长辈们也都觉得这样的结果很理想了，劝他不要真的把离京的日子拖到月底，还是尽快动身的好。毕竟他如今也是犯了错的人，赵砌降爵，并不是就没有重新升起来的希望了，所以为了他和他兄弟的将来着想，他与赵砌都要做出知错能改的姿态来。

    比如赵砌要老实上几年，不要在京城行纨绔之举，最好是老实在家读几年书，寻个差使做做什么的；再比如宁化王也要乖乖回封地去，不要表现得对京城太过依恋，回到封地后，也要安分度日，生活节俭一点，爱好就选读书礼佛之类的，手有余钱就多在封地上做些善事，铺路搭桥什么的。等皇帝消了气，觉得他们依然是可造之材，那将来还会原谅他们，给他们更多的表现机会，赵砌也有望重新拿回广昌这个封地，或者直接在京城受到重用，掌握权势。

    太后与宗室长辈们都是在为宁化王兄弟俩着想，宁化王便是有心反对，也无从反对起。他只能一边吩咐妻子收拾行李，一边抓紧最后的时间，多在京城结交人脉，同时求得皇帝同意，在自己离京之前，把赵砌接回自己在京城的府第里休养，兄弟俩也能在长期分离之前团聚几日。

    这处府第，原本是宁化王为了进京后方便行事，才花大钱提前让仆从购买布置的宅子，处处都是照着郡王府的规制来的，虽不是工部官造，却也足够体面——宁化王长年在晋地生活，封王后只在京城逗留很短的时间，就往封地宁化县去了，根本没来得及在京城建王府。其实他也不是不能请求皇帝同意他在京城建府，由工部出工出人，但那就意味着他要放弃封地的控制权，长年留在京城了。他不愿意将封地大权交出来，自然无法享受这个福利，只好自行购置产业。亏得他身家丰厚，竟然真的自掏腰包，提前一年在京城置办下了这么大的宅子。

    如今他要走了，宅子却还要保留下来，看守房子的人会负责他与京中权贵的礼尚往来，免得他这几个月结下的人脉作废。同时，这处宅子也会成为赵砌日后的住所。

    有些人，在面对不如意的命运发展时，虽然迫于情势不得不接受下来，但过后总要想想“如果当初我没有这么做会如何”，或者“如果当初那个人没那么做，我如今会如何”。宁化王如今就开始了这个阶段。

    他虽然怨恨镇西侯没管好儿子，使得苏仲英给赵砌带来了灾难，也破坏了他的大好计划，但他心里也明白，如果不是赵砌先去撩拨了苏大姑娘，又固执地非要亲眼见蔡家千金一面，也不会被苏仲英抓了个正着，导致今日的下场。甚至可以说，如果不是赵砌对自己太过自信，连个随从都不带就去偷窥蔡大小姐，他就算被苏仲英抓到，也不会连逃走的机会都没有。自己的大计划被破坏，其实也有任性的弟弟一份功劳呢。

    宁化王开始埋怨赵砌，埋怨他任性不听劝，埋怨他擅自上京城，埋怨他招惹苏大姑娘，埋怨他不信任兄嫂的眼光，非要去看一眼蔡大小姐，才愿意答应婚事，埋怨他出门也不多带几个随从……宁化王有那么多的埋怨，赵砌听得耳朵都起了茧，心中委屈无比。

    他也是自幼被父亲、生母与兄长宠着长大的小王子，哪里吃过什么苦头？就算是昔日前晋王妃管氏为了儿子能成为皇储，隐瞒晋王病危与死亡的消息时，也只不过是软禁了他们母子三人，并没有真叫他们受过苦楚。封地上的事，都是兄长派人帮他打理的，母亲也一直很宠爱他，嫂嫂对他更是千依百顺。他觉得自己将来定要娶个美人为妻，没有人反对过。他去武昌、蜀中，也都是为了兄长出力，同样没有人反对过。他自己挑选了妻子，跟母亲兄长说时，他们也没反对过。兄长为了大业，非要逼他放弃心上人，改娶其他人，他不也让步了么？为什么他这个乖巧的弟弟，就不能先看看自己未来的妻子，才答应婚事呢？

    他是被人算计了，才会穿帮的，不知道是什么人给苏大姑娘送了纸条，促成他们的相见。可兄长明知道他被人算计，又挨了打，断了腿，连王爵都丢了，怎么就只顾着埋怨他呢？

    他想要兄嫂给他寻好的大夫，好的药，让他的伤腿别再疼得这么厉害。他丢了王爵与封地，心中也很委屈，兄长怎么就不能再想想办法，替他免了责罚？他被人算计，心中急切想要知道是谁冒他的名给苏大姑娘送了纸条，当时他把纸条弄到手了，也从苏大姑娘那里套到了她接到纸条时的种种细节，就等着去找首饰铺子里的小丫头查问究竟，顺藤摸瓜找到害他们的人了，兄长怎么就不肯派人出手呢？！

    还有，如今云阳侯府蔡家已经不可能答应联姻了，那他是不是就可以跟苏大姑娘定下亲事了？他总不能白担一个纨绔子弟的轻浮名声吧？反正苏大姑娘的名声也坏了，不如就跟他凑一对好了。虽然他如今已经不是郡王，但将来未必没希望再升上去。兄长为什么要拒绝？还要骂他？

    赵砌无法理解宁化王的作为，平生头一次对兄长生出了芥蒂之心。

    宁化王却是满肚子苦涩，无法言表。他如今有些后悔，过去对弟弟太过溺爱，却没教后者好好读书明理了。如今的形势哪有弟弟说的那般轻松？弟弟哄到手的那张所谓伪造的纸条，早在送往宗人府的途中就丢了，如今已经无从查起。至于首饰铺子里的小丫头，一问三不知，首饰铺子的掌柜还坚决否认自家伙计曾经帮外男传过小纸条给进店光顾的闺秀，甚至不怕闹上官府。他家背后的东家有些来头，宁化王没法以势相逼，手中又没有证据，只能吃了这个亏。

    至于与镇西侯府结亲，两家如今几近反目，一向与宁化王府有默契的镇西侯吐血晕倒，已经无法理事，接掌家中大权的镇西侯世子苏伯雄却摆出一副与宁化王府划清界限的架势，宁化王能怎么办？气消了之后，他想起蜀地那边，还要依仗苏家旧部呢，心中再不乐意，也只能客客气气地跟苏家人相处，不敢真的跟他们翻脸。如今是苏家不肯嫁女过来了，赵砌却还抱有幻想，实在让宁化王不知该说什么好。

    就在宁化王心塞无比时，云阳侯府办春宴的日子到了。

    宁化王妃十分为难地问丈夫：“先前我费尽心思，从云阳侯家讨到了请帖，如今怎么办？妾身还要过去么？”

    宁化王不由得又苦涩地皱起了脸。

    当初他让宁化王妃想办法拿到云阳侯府的春宴请帖，就是为了继续在蔡家人面前刷存在感，争取与蔡家女眷交好，尤其是跟蔡大小姐蔡元贞交好，那么日后要提起亲事时，就显得顺理成章了。可是宁化王妃前脚才拿到请帖，春宴尚未举行，赵砌就出事被抓了，罪名当中还有尾随蔡大小姐，疑似意图不轨这一条，打他的人里就有蔡家子侄。提亲一事显然已经没有了可能，宁化王妃身为赵砌的亲嫂子，到苦主家里赴宴，也挺尴尬的。到时候叫宁化王妃说什么、做什么呢？难不成要当着所有宾客的面，再次为赵砌的所作所为赔礼道歉？

    宁化王想了又想，最终还是做出了决定：“去！又不是你犯了错，为什么不去？若是不去，反倒显得我们心虚。况且，即使不提联姻之事，云阳侯也是朝中数得上号的权臣。若能与他交好，将先前那点误会说清，日后两家交往得多了，对我们也未必没有好处。”他心中还存有那么一丝期望，云阳侯跟他毕竟没有直接的矛盾，宗室里头，父子兄弟分别与两方政敌来往交好的例子多了去了，亲如骨肉，也未必会站在同一立场，比如他的盟友之一，辽王世子赵硕就跟嫡长子赵陌明显不合。他兄弟得罪的人，却与他交情不错，这也不是什么奇怪的事。

    宁化王妃心中暗暗叫苦。到时候要直接面对蔡家人质疑目光的是她，丈夫又哪里知道她的难处？然而，她只是闽地地方上的望族大户出身，能成为郡王妃，已是祖上烧了高香，实在没什么底气去驳回宁化王的命令，只能硬着头皮答应下来。

    春宴当日，宁化王妃打扮得低调而端庄，怀着惴惴不安的心情，带着丰厚的礼物，坐着马车前往云阳侯府的琪园，参加春宴了。她一下车，迎面就遇上了承恩侯府与永嘉侯府的马车。想到自家小叔被拆穿偷窥蔡大小姐的事，还是秦家兄妹做的证，她脸上的表情一时没维持住，耷拉下去，好不容易才勉强冷静下来，挤出一个有些扭曲的微笑，不理会秦家人，直接往云阳侯夫人那边走过去。

    秦锦华回头看一眼秦含真：“那是宁化王妃么？她那是什么表情？这是怨上我们了？就因为那天我们说出了广昌王觊觎蔡姐姐的事？”

    秦含真不动声色地收回视线：“别管她，跳梁小丑而已，谁会在意她对我们是什么表情？”


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第一百五十一章 提醒

﻿    蔡元贞笑容满面地迎上了秦家姐妹。

    这可是难得的待遇。秦含真与秦锦华刚进来的时候，就看见宁化王妃受到了截然不同的招待。

    她主动去跟云阳侯夫人打招呼，但云阳侯夫人只是皮笑肉不笑地跟她寒暄两句，尽了礼数，就把她交给一个妯娌了。那位妯娌身上也有诰命，只是身份地位不能跟云阳侯夫人比。宁化王妃心中知道这是蔡家人在给她脸色看，但她肚子里有气也不能发泄出来，还得言笑晏晏地跟那位蔡太太说话，一路左顾右盼地想要搜寻都有哪位权贵家的女眷来参加宴会了，还想要从蔡太太处打听相关的消息。可惜那位蔡太太根本没透露半点口风，直接把人引领着入了席后，就转身离开了。

    宁化王妃看着周围明显无意上前与她搭话的其他女宾，还有离得远远地，连给她斟茶倒水都有些偷懒的云阳侯府侍女，心里暗暗憋着一肚子火，努力维持着宗室贵妇的优雅仪态，却不知道自己的城府不够深，表情早就露出了端倪，叫周围的人看了个正着，暗地里议论不休。

    蔡家人明显对宁化王妃很是冷淡，不仅仅是几位夫人、太太们，就连一向与人为善的蔡元贞，也没心情跟她打交道。其实蔡元贞原本是跟在母亲身边，与母亲婶娘们一道迎客的，远远瞧见宁化王妃过来，她就直接转身走开闪避了，直到宁化王妃被一位婶娘引走，她才又转了回来，连个借口都没找，也不作掩饰，摆明了就是不待见宁化王妃。

    不过，今日受邀来参加春宴的客人们也都蔡元贞这么做的原因心知肚明。京城里的小道消息传得人尽皆知，倘若事情真的是那样，蔡元贞不给宁化王妃面子，真是再正常不过了。换了是她们家，也不可能对着有意骚扰自家女儿的登徒浪子的亲眷露出好脸色吧？

    事实上，因为云阳侯府还愿意给宁化王妃春宴的请帖，后者上门来时，蔡家上下都能以礼相待，已经是出人意料的宽宏大量了。女宾们私下议论，大部分人不是在说蔡家人宽仁厚道，就是在说宁化王夫妻脸皮太厚，弟弟犯下那样的事，做哥哥嫂子的怎么还有脸装作没事人的模样，到苦主家来赴宴？

    宁化王妃此时心情如何且不提，蔡元贞笑吟吟地迎了秦家姐妹进来，并没有直接带到宴席上去。此时离开宴的时间还早，她那婶娘是没心情招呼宁化王妃，才会直接把人往宴席上领的。其实大部分女宾进门后都会先寻熟人寒暄几句，说说八卦，累了才会到席上歇歇脚，喝口茶，然后又重新往园子里转悠去了。琪园之美，在京城一向很有名声，既然来了，怎能不去逛呢？蔡元贞自然不会没心情招呼秦家姐妹，因此马上就带着她们到自个儿的地盘上去了。

    琪园内部有一处梅林，眼下梅花开得正好，红红粉粉白白，一片香雪海。林中有一处敞轩，被蔡元贞安排作她们闺秀聚会开诗会的地点，今日摆放上了几座玻璃大屏风，团团围住了正当中的几张圆桌，还有许多香几案椅。此时裴国公府的裴茵与大理寺卿唐家的唐素都已经到了，正由蔡元贞的妹妹陪着说话，看到秦家姐妹到来，都高兴地起身相迎。

    余心兰与张姝都还未到，诗会还不能开始，唐素便拉着秦锦华过去聊天，裴茵坐在一旁，与蔡二姑娘一边下棋打发时间，一边偶尔插几句话。

    蔡元贞却将秦含真叫到了敞轩外头，名义上是要领着头一次来琪园的她去观赏梅林美景，认认道路方位，实际上是有话要跟她说。

    蔡元贞问秦含真：“那日我堂兄说，秦大公子与他的两位妹妹看见赵砌尾随在我身后，似乎图谋不轨，其中一个目击者就是秦三妹妹吧？你看见的，可是那日从柱国将军府回来的时候，你给我指出来的那个宁化王妃身边的侍卫？”

    秦含真点头：“就是他没错。蔡姐姐不是已经知道了吗？”

    蔡元贞微微一笑：“我是早就知道了。当时我在鼓楼大街瞧见那人，就觉得眼熟。你特地指给我看过，我怎会认不出来？可我不知道他到底是无意间碰见，还是有别的盘算，便装作没看见的模样，不曾理会他，直接走了过去。但后来我带着丫头去逛附近的摊子，曾经私下让我的丫头留意那人的动静，发现他确实是在尾随我，还暗地里盯紧了我瞧。我实在不知道他打算做什么，便先行离开了，同时打发了人去寻我堂兄。他就在那一带巡视，若知道有这么一个形迹可疑的人在，自会去查个清楚，给那人一点教训。”

    她苦笑了下：“只是谁都没想到，那位居然会是广昌王而已。”

    秦含真恍然大悟：“怪不得，那日小姑父打发人去寻蔡姐姐的堂兄，跟他说有那么一个人偷偷尾随在蔡姐姐身后窥探，他就立刻相信了，带着那么多人过来，凑人时也毫不客气。原来他是早就从蔡姐姐那里知道有这么一个人了呀？”

    蔡元贞点头：“我听我堂兄说起这事儿时，得知发现广昌王行为的是秦三妹妹你，便猜想你会认定那人不怀好意，定是因为认出了他就是那天晚上我们见过的宁化王府侍卫。我猜那人是想看清楚我长的什么样，才会接近我。那天晚上两家马车相撞，我却从头到尾都没有掀起车帘来往外看过一眼，他只得另想法子来看我了。既然是这个人，那么他从头到尾鬼鬼祟祟地，定是没安好心。妹妹及时给我堂兄报了信，也算是给我了结了一个大｜麻烦。只是我没想到，他竟然会跟苏家大姑娘扯上了关系。”

    蔡元贞对苏大姑娘并不熟悉，但苏二姑娘已从她这里拿到了春宴的请帖，却不知道在长姐出事之后，是否还会来赴宴。云阳侯府牵扯到了赵砌的案子里头，一些内情，蔡元贞也都听人提起过了，自然也知道了苏大姑娘与她那位“表兄”的私情。

    秦含真撇了撇嘴角：“虽然苏大姑娘自己也很糊涂，但赵砌犯的错更严重一些。藩王不得轻离封地，这个是常识吧？但他从前还是广昌王时，显然不是个老实人，去过武昌，也去过蜀中。他还冒充自己生母梁侧太妃娘家姐妹的儿子，顶着个假名字，以表亲的身份与苏大姑娘结交。苏大姑娘是真的以为他姓戚，是她舅母娘家姐妹的儿子，是官宦人家子弟，还盼着他能上门来提亲呢。赵砌既没答应提亲，也没有拒绝，只拿花言巧语哄小姑娘。我看哪，苏大姑娘就是因为误会他真的对自己有意，才会被他一张小纸条就骗到茶楼里去了，根本不知道，赵砌哄着她的同时，眼睛还盯着别的美貌姑娘看呢。他根本就是个好色之徒，登徒浪子！”

    蔡元贞微微红了一红脸：“想必上回柱国将军家摆寿宴时，秦三妹妹会瞧见这人走在兵马司胡同里，是因为他正企图与镇西侯府的苏大姑娘相见吧？可怜苏大姑娘了，被他骗得可怜，如今名声尽毁，日后还不知道会是什么结果。”

    秦含真不以为意：“就是一时小道消息厉害些，外界的负面评论稍微多一点而已。世人总是善忘的，过不了多久，就会有别的大新闻冒出来，把苏大姑娘这件事给压下去了。苏大姑娘只要不是在京城婚配，将来一样能过得了好日子，怕他怎的？”

    蔡元贞听得笑了：“秦三妹妹是个豁达人。确实如你所说，那些小道消息，不过是一阵风罢了，风过去了，水中的波澜自然就能平静下来。”

    秦含真正色对蔡元贞道：“蔡姐姐不要掉以轻心。苏大姑娘那边的问题不大，但你可能会有麻烦。赵砌这个人，似乎专门盯上军中将门的千金，也不知道是在打什么主意呢。虽然他如今被革了王爵，又要养伤养上几个月，但蔡姐姐还是多提防着点儿好。他没了封地，人却在京城长住了，若有心纠缠，蔡姐姐要怎么把他打发掉？”

    蔡元贞微微一笑：“无妨。我家里早就隐约猜到他的用意了。有我父兄在，他不敢乱来的。”

    秦含真半信半疑地看着她，慢慢地点了点头。

    蔡元贞还有一件事要提醒她：“前广昌王赵砌挨打一事，固然是他自找的，但宗室贵人自有尊严，不可轻犯。哪怕皇上也知道我堂兄与你家姑父冤枉，却碍于宗室长辈们坚决请求，不得不对我堂兄与你家姑父作出惩罚。秦三妹妹回头记得提醒一声苏二爷，让他小心着些，无论皇上下达的旨意里是什么内容，都要老实照办，千万不要耍心眼。”

    秦含真大吃一惊：“这事儿还没完吗？不是说皇上没有追究我小姑父与你堂兄的意思？”

    蔡元贞叹道：“几位王妃、郡王妃与长公主们都到太后宫里为广昌王求情了。皇上无意轻饶了他，为了安抚太后与宗室女眷，他只好把打人的也罚上一罚。不过都是无伤大雅的惩罚，诸如罚俸或是降职后原职留用之类的。我堂兄手下的兄弟都是照此办理，只有我堂兄一人，是被调到天津卫去了。”

    蔡元贞堂兄这一调职，倒不曾贬了官，反而还小小地高升了一级。但他是从京城调到地方上去，绝对算是惩罚了。有云阳侯的威名在，太后与宗室长辈们对皇帝的这个安排也挺满意，并没有继续追究云阳侯侄儿的意思。

    秦含真闻言有些忧心：“那我小姑父呢？他会被调到哪里去？”


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第一百五十二章 诗会

﻿    秦含真知道苏仲英早已对自己的前程有了安排，现在是只等他父亲镇西侯身体情况好转，不需要所有儿子都在身边侍奉时，就可以大大方方请旨外出任官了。在这当中，秦家两侯府都出力不少。

    虽然镇西侯是个老糊涂，镇西侯夫人以夫为天，也没少给人添堵，但考虑到镇西侯世子还算是个明白人，苏仲英又叫秦仲海、秦简父子俩再加上秦柏、赵陌算计了一把，揭破了广昌王赵砌无旨擅入京师的真相，间接打破了宁化王的美梦，秦含真还是希望这位小姑父不要受到太多负面影响，能称心如意地跟小姑姑秦幼仪一块儿顺利出京，躲开家中那一对老糊涂父母，安心教养自己的子女的。如果因为赵陌、秦简他们的算计，害得苏仲英的计划受到影响，前程受阻，被困家中，那可就大大不妙了。

    幸好，皇帝是位贤明的君主，而且非常善解人意。

    蔡元贞告诉秦含真：“苏二爷具体会调到什么地方，我不清楚，但听我父亲与堂兄的口风，应该是在北方的某个边城，职位也会往上升一升。立功的机会还是有的，只是日子肯定是不能象在京城这般舒适自在了。”

    秦含真想起了大同，以前苏仲英与秦幼仪来讨主意时，秦柏也曾向他们提议过大同，苏仲英好象也花了不少力气去争取被调到大同去。虽然天津卫也不错，但天津离京城太近了，镇西侯夫人未必会松口放次媳秦幼仪与两个孙子前去与儿子团聚。大同离京城要远得多，但也并不是很远，基本是太平无事的边境地区，危险度不高，生活水准有一定的保障，主事的马将军出身柱国将军府马家，跟云阳侯府蔡家称得上是世交，一向行事公正，而且秦安就在那里，苏仲英若带着妻儿一起过去，秦幼仪也有堂兄堂嫂可依，不至于举目无亲。

    倘若皇帝这一回把苏仲英调去大同，倒也算是提前成全了他的心思。可问题在于……主事的马将军马上就要调回京城来了，还不知道是什么人接任他的职位。秦安夫妻也很快会跟着马将军回京，苏仲英夫妻过去了，又能指望哪个熟人？

    秦含真不由得皱起了眉头，觉得秦安调入京城的时机，真的是太不凑巧了。想起马将军会进京，也是为了应对镇西侯府的异状。赵陌与秦简他们会利用苏仲英去算计赵砌，同样是为了弥补镇西侯惹出来的麻烦。这么想想，苏仲英未来会遇到的种种难题，几乎都是他父亲镇西侯造成的。这么坑儿子的爹，估计也就只有辽王世子赵硕可比了吧？

    秦含真暗叹了一声，便向蔡元贞道谢，感谢她告诉自己这个重要的消息。蔡元贞却微笑着摇摇头：“这算什么？就算我不说，用不了两天你们家里也会得到消息的。这一回……其实是你帮了我大忙。若没有你们兄妹的做证和揭穿，我还不知道有人……”她顿了顿，没有说下去，“总之，我心里清楚是怎么一回事，也会记得你们兄妹这份情谊就是。”

    她怎会看不出来呢？前广昌王赵砌那鬼祟的作派，分明就是在肖想她！再联系宁化王妃差点儿撞上她马车那晚的奇怪言行，也不难推测出，宁化王夫妻估计也是知情人，说不定还是主使呢！他们兄弟想要为赵砌求娶她蔡元贞，这也不是什么大不了的事。自从她及了笄，满京城里不知有多少宗室皇亲、达官显贵家的子弟有这样的心思。可别人都是光明正大来求的，不是在她面前力求表现，就是通过长辈那边递话，这都是正经求亲的路数。谁会象宁化王赵砃那样，叫妻子侍卫撞她的马车？又有谁会象赵砌那样，偷偷摸摸地想来偷窥她？这哪里象是诚心求娶的样子？分明就是个轻浮的花花公子！

    赵砌一副非要看清楚她长相的模样，莫非不知道她的容貌，就不能求娶了？他以为自己是谁？蔡元贞自认家世不错，在家也很受宠，在本朝的高门大户、皇亲显贵之中，无论哪一家的子弟，再出色，她也匹配得上。从来只有她挑人，没有别人挑她的理。赵砌还拥有王爵时，也不过是个普通的郡王，出身庶子，父亲早逝，生母家族不显，在京城与皇宫、宗室中都没有靠山，封地也不大，更不算富庶，他本人也不优秀，长得更是一般般。他哪里来的自信，觉得只要蔡元贞的容貌能令他满意了，他张口提亲，就能把人娶到手的？

    蔡元贞很想冷笑，但想到自己好好地过着日子，实在没必要为个没有自知之名的宗室纨绔影响了自己的好心情，便把他抛到了脑后。但想起秦含真与秦简兄妹在这件事上对她的帮助，她还是会感念在心的。

    她与秦含真再闲聊几句，欣赏了一会儿梅林美景，她的丫头紫绮来报，说余心兰与张姝都来了，两人便结伴重回轩中，与众女会合。

    除去新加入的秦含真以外，其他女孩子本来就是自幼相识的好朋友，如今隔了好长时间没见，自然要好生说一会儿话，叙一叙别后的情形，提一提各自的近况。秦含真笑眯眯地坐在一旁听着，偶尔会凑趣插言说上几句，也从几位姑娘的叙述中，更进一步了解到了各人的家世背景、性情喜好，往后要跟她们相处，心中也更有数了。

    缃绮从外头过来，在蔡元贞耳边说了两句话，就退到了一边。她在月底柱国将军府马家寿宴那一回撞伤了额头，如今伤已经结了疤，再新剪了刘海遮一遮，已经不大看得出来了。看她举手投足，便知道她并没有受到伤情的影响。秦含真多看了她两眼，她察觉到了，回给秦含真一个略带羞涩的微笑，秦含真便也回之一笑，移开了视线。

    蔡元贞微笑着对众人说：“时候不早了，咱们是立刻就起社作诗，作完了再去参加宴席，还是先玩耍一阵，参加宴席，席散了再回来起社作诗呢？”

    两种安排都是常有的惯例，前者能让大家在精力最充沛的时候发挥才学，缺点是时间会受到限制，开席前就一定要结束了；后者能让大家拥有更充足的构思时间，但散席的时候，各人的心情可能已经受到了影响，也许会感觉到疲累，很难说是否还能作出好诗来。

    众女投票决定，大家都一致觉得，今日春宴，正式宴席前游玩的时间挺多的，大家若不作诗，到处游玩，琪园她们却又已经玩腻了，有些无所事事。况且所有姑娘都是跟着家中的女性长辈前来的，若等到散了席再作诗，长辈们要回家，她们要不要跟？太不方便了，还是早早把诗社开过了事。

    蔡元贞见大家都有了共识，便命缃绮紫绮两人去将事先写好的诗题卷轴取出来，挂在玻璃屏风前，任由大家选择。敞轩之中摆放的几张圆桌上，也早已有丫环准备好了纸笔，供众女取用。蔡元贞亲手取了一支梦甜香出来，放在手边，笑着对众人道：“姐妹们都看完了么？若是看完了，我就开始点香了？”

    秦含真悄悄瞥了众人一眼，见所有人面上神情都非常淡定，便估计大家不是真的才学出众，就是事先也跟她一样知道了题目会是什么，都胸有成竹了。没错，今日蔡元贞出的两道诗题，都是那天晚上蔡元贞拿给她看的诗题中出现过的，其中一道稍稍作了点小修改，主题稍有偏移，但无伤大雅。秦含真事先在家里查找过许多相关的典故，也找了前人的诗作来参考过了，自己诌了几首，删删改改的，又请祖父秦柏斧正过，估计还能拿得出手。因此，她此时并不慌张。

    蔡元贞点了香，便自己走到一旁的圆桌边上，开始提笔蘸墨。另一张圆桌旁的裴茵，已经开始写诗了。秦含真瞧见秦锦华也寻了个座位开始思考，觉得自己也不能显得太过落后，忙也寻了一个空位坐下来，提笔将事先准备好的一首诗记下。

    不过，她并不是把这诗默写下来就完事了，她还跑去看了一眼蔡元贞与裴茵这两位快手写的诗，觉得自己有些诗句可能会跟她们的有所重复，又或是词藻相近，意境却远不如她们的句子，平时看着还好，一对比就显得太糟了，便又回去再作修改。如此苦思冥想半天，倒是将事先准备好的诗又重写了一半，将将赶在梦甜香烧完之前，把诗给作好，又誊写出来了。

    香烧完了，所有人的诗都有了，大家齐齐聚在一处作评比。按照一直以来的惯例，大家都先去看蔡元贞的，果然是好诗，风格雍容端正，透着一股大气，又不失闺阁温柔，与她本人的气质非常配。

    大家赞叹一番，又去裴茵的。裴茵是所有人里作诗作得最快的一个，诗也不错，只是用典有些多了，稍嫌斧凿，在闺阁中已经算挺好好，但跟蔡元贞的作品一比，便有些落了下风。

    裴茵看起来好象并不在意输给了蔡元贞，微笑着说：“蔡姐姐的才华，我一向敬佩的。输给她，我心服口服。”

    接下来是张姝与唐素的，后者诗作中规中矩，不愧是书香门第出身，但张姝不负学渣的声名，作的诗只能说比打油诗强一些，韵都对上了，还有那么两个典故用得还算对景儿。蔡元贞夸她用典用得好，她顿时就露出了得意的笑容：“我也是花了大功夫学诗的，怎能没有半点长进？”

    之后是秦家姐妹俩，秦锦华的诗与张姝相比，略强了一些，但透着一股散漫。她自己也不在意，张姝打趣她：“再不用功，就连我都能把你比下去了！”她还笑嘻嘻地说：“那就来把我比下去呀！”两人笑闹成一团。

    蔡元贞与余心兰去看秦含真的诗。秦含真有些紧张地看着她们。

    这两位都是真正的才女呢，不知她们对自己的作品会有什么样的评价？


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第一百五十三章 比拼

﻿    秦含真的诗基本上中规中矩的，韵脚平仄都没有出差错，用典不多不少，辞藻颇为讲究，风格有点小清新，但整首诗工整有余，灵性不足，只有那么两句有些令人惊艳，顿时就把整首诗的格调提高了一个档次。

    这已经是秦含真竭尽所能写出的作品了。她跟着祖父秦柏这位才子读了那么多年的书，总算有了些长进，自己觉得挺满意的，只是不知道别人怎么看。

    蔡元贞连声夸奖了秦含真好几句，还指出那两句写得最好的诗，着重夸了一番。

    余心兰也点头道：“虽然略嫌浅白了些，但浅白也有浅白的好处，嘴里读来，就好象看到了一幅画似的。”

    秦含真忙笑道：“我写这首诗的时候，脑子里正把它想成了一幅画，其实是照着画写出来的诗。余姐姐真厉害，一眼就看出来了！”

    余心兰冲她抿嘴微微一笑，放下了她的诗。秦含真作的诗虽然还算可以，比秦锦华与张姝都要强得多，但还算不上佳作，入不了她的眼。她能夸上两句，已经很给面子了。

    裴茵凑过来看了两眼，没说什么，只笑问余心兰：“你的诗呢？快拿出来给大家瞧瞧。你今儿写得可有些慢呢，我不催你，你是不是要等香都烧完了才写出来？”

    余心兰今天确实不急着写诗，梦甜香烧起来的时候，她还只顾着欣赏轩外的梅林佳景。裴茵写完了诗，又转了一圈，把各人作诗的进度都观察完了，见她没动作，便催她也赶紧写好，她这才回到桌边去写诗，一落笔，就把整首诗给整整齐齐誊写出来了。秦含真期间扫过一眼，只觉得她是在打腹稿，也没怎么在意。反正余心兰再慢，也比她写得快些，只要是在限定时间内完成，早一点写完，晚一点写完，又有什么区别？

    余心兰面对裴茵的问题，只是淡淡地笑了笑，往自己的诗看了一眼，却没有挪动。蔡元贞走过去取了诗笺，唐素、张姝围了上去，秦含真便也拉了秦锦华一把，凑过去听前者读诗。

    余心兰不愧才女之名，写的诗一如既往地好。比起蔡元贞的雍容大气，裴茵的华丽匠气，余心兰的诗，风格清丽，辞藻别致，韵律优美，富有想象力，有一种令人说不出的清新雅致。秦含真听着，只觉得她的水平超出了在场所有闺秀，就连蔡元贞，都隐隐有些不如，让人心中钦佩。

    蔡元贞也赞叹道：“余妹妹的诗，远在我之上。这一回我是甘拜下风，今日诗会魁首，当是余妹妹。”

    秦含真连连点头，叹道：“真厉害呀……我估计我一辈子都写不出这样的诗吧？”她觉得这水平跟自家祖父秦柏相比，都差不到哪里去了。

    余心兰抿嘴微微一笑，看向众人，见没人提出异议，便颌首为礼：“承众位姐妹们相让了。”没有谦虚一句，就认领了这个魁首。

    她对自己有信心，也对蔡元贞的眼光有信心。她的诗作得就是好，又为什么要故作谦逊地将魁首之位让出去呢？

    魁首定了，没人有异议。只有裴茵说了一句：“其实蔡姐姐的诗也很好。”

    蔡元贞笑道：“我原也觉得自己的诗作得不错，只是跟余妹妹的诗作一对比，立刻就被比下去了。”半点没有不服气的意思。

    连她都这么说了，旁人又怎会还有别的话？当下众女便将所有人的诗作按照优劣评出顺序，第一自然是余心兰，第二便是蔡元贞，裴茵是第三，第四是唐素与秦含真并列，秦锦华压轴，张姝排在了最后。

    秦含真看到这个结果，暗暗松了口气。她从没指望过自己能学成一代女诗人，这中规中矩、不上不下的名次非常合乎她的心意。这意味着她的诗才虽然不算出众，但也没有差得拿不出手，估计也就是京城闺秀圈子里的平均水平吧？虽然有些对不住自家祖父的才子名声，但她的书画技能更为出众，诗词上略次一些，也没什么大不了的。

    这个世界上，也不是人人都有余心兰那样的本事的，蔡元贞就已经是难得的出众了。

    众女都对这个结果十分满意，只有张姝因为吊了尾，唉声叹气地，有些闷闷不乐。她已经不是第一回吊尾了，万万没想到如今连新来的秦含真都压在了她头上，她觉得很没有面子。

    唐素还乐呵呵地打趣她：“阿姝今日又落了第，这都是第几回了？次次都是你，我都觉得烦了。”

    蔡元贞咳了一声，笑道：“不知今日该如何罚这落第的人呢？依我说，今日寒舍正摆了春宴，这责罚的法子，最好还是斯文些的好，别让那些长辈们知道了，揪着我们教训。”

    张姝今日是跟着长辈来的，她是寿阳长公主的嫡亲孙女儿，若是她不高兴了，惊动了寿阳长公主，这乐子可就大了。蔡元贞也是好意想提醒朋友们。

    裴茵抿嘴笑道：“记得初冬时，我们起了诗社，那一回也是阿姝落在最后。我们罚她去给每个人都折了一枝梅花回来。那法子最是清雅不过。如今我们正是在梅林里，琪园的梅花又开得好，不如也叫她给我们每个人都折一枝梅花回来？”

    余心兰歪了歪头：“那一回罚得确实清雅，只是先前已经用过这法子一回了，如今再用同样的法子，未免太过无趣了些。”

    裴茵顿了顿，又露出微笑：“那该用什么法子呢？即使无趣了些，也敌不过我们就在梅林里，罚阿姝去折梅，正应景儿呢。”

    蔡元贞问秦含真：“秦三妹妹头一回来，诗作得也不错，不如由你来决定要如何罚阿姝，如何？”

    秦含真怔了怔：“我？”

    张姝顿时紧张地盯住了她：“你……你可别故意为难人呀。”

    秦含真不由得冥思苦想起来，该用什么法子呢？其实她原本也觉得折梅花挺好的，但余心兰都这么说了……

    蔡元贞笑着补充道：“每次都只罚阿姝一个，确实无趣。不如今日我们改一改规矩，让落在最后的两位同时应罚，可好？阿姝与秦二妹妹的诗其实只能算是半斤八两，两人一起罚，谁都不冤枉。”

    秦锦华大吃一惊，随即笑了起来：“这如何使得？我可是一句话没说，怎的就把我也拉扯进去了？”

    张姝却立刻笑开了，搂住秦锦华的肩膀道：“蔡姐姐的主意再好不过了，就这么定了！秦三妹妹，你可不能胡来，要记得你姐姐是要与我一同受罚的。若是你故意折腾我，你姐姐也躲不过去。”脸上哪里还有什么郁闷与气恼？

    秦含真见状哂然一笑：“也罢了，张姐姐有什么拿手的才艺？或是琴箫，或是唱曲，或是书画，表演一个给我们瞧瞧，让大家高兴一下，就行了。如何？”

    这个惩罚方式倒是十分简单，众女彼此看看，都点头赞同。

    张姝苦起了脸：“这个……我在你们面前，敢说什么拿手的才艺呀？我会的才艺，没一样比得上蔡姐姐、余姐姐与阿茵的。在你们面前表演，那不是班门弄斧么？”

    秦含真笑道：“那照你这么说，弹琴好的人还听不得别人弹琴了？因为别人弹得未必有他好？那我们还在这里做什么诗呢？横竖也不可能比得过蔡姐姐和余姐姐。你只管挑自己拿手的来表演，我们看得高兴就行了。若是实在不会，给我们说个笑话也好呀？”

    裴茵抿嘴笑了：“秦三妹妹，你为人还真是厚道，连这种事都许她去做了，分明就是放水呢。”

    蔡元贞笑眯眯地说：“放水又如何？大家不过是玩儿罢了。”她推了张姝一把，“你不是说正月里在家无事可做，新练了一首曲子么？我让人把我的琴取来，你把新曲弹奏一回，不就完事了？”

    张姝连忙向她借了琴。蔡元贞便派了紫绮回自己屋里取琴去。

    等候的时候，众女一边喝茶吃点心，一边回头鉴赏各自作的诗句。秦含真对自己今日的诗作挺满意，悄悄将诗笺收了起来，打算拿回家去给祖父秦柏看。

    这时候，裴茵又提议了：“呆坐着无趣，前头宴席又还未开始，不如我们再比上一回？蔡姐姐想出来的诗题想必都已经用上了，索性我们就改比书画如何？眼前这等美景，若不能将它画成画儿，留存下来，等到梅花零落，残红褪尽，岂不是太过可惜？”

    这个提议倒还罢了，秦含真心里比先前比作诗时更有底气些，真要比起来，她也半点都不怵。

    只是张姝不干了：“前头宴席虽然还未开始，但也没剩多长时间了。我们哪里来得及画什么画？回头我又落了第，还要再受一回罚。这样的蠢事我才不做呢！”

    秦锦华、唐素也迟疑地摇头，纷纷表示画画大家都会，但太花时间了，她们现在挺累的，不想再费脑筋。

    余心兰倒没觉得有什么。她画画也很擅长，比就比，谁怕谁？

    蔡元贞看了看众人的神情，回头又看向了秦含真。秦含真想了想，道：“比比速写什么的倒可以，就是比快手画。这回我们也点一回梦甜香，在香燃尽之前作好画。不想参与的人就算了，画得差的人也无须受罚。”

    余心兰无所谓地点了头，蔡元贞也笑道：“这倒有些意思，我还没比过这样的快手画。那就这么定了？画得最差的人也不是免罚，只罚她给各人都敬一杯茶就是了。”

    没有人提出异议，张姝借口一会儿要弹琴新曲，退出了比赛。蔡元贞索性便更改了规则，将限时从梦甜香燃烧的时间改为张姝弹奏新曲一遍的时间，然后命人去取纸笔颜料。张姝又高兴起来了，还在吓唬唐素与秦锦华，表示她们要多跟她说好话，不然一会儿她就故意将曲子弹奏得短一些，给她们添堵。

    秦含真在旁笑眯眯地看着她们笑闹，无意中回头端茶，却发现裴茵静坐一旁，表情好象有些不大高兴。


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第一百五十四章 难看

﻿    秦含真对裴茵并不熟悉，只知道她是自家堂姐秦锦华的好友之一。

    这几位闺秀与秦锦华是自幼相识的，小时候来往得少些，都是跟着家中长辈身后行动，私下并没有多少往来。这几年她们长大了，倒是多了个人的来往，时不时会到承恩侯府里来做客。秦含真因为时常长时间外出，也就是偶尔在长房跟她们遇上了，会说笑几句，一点儿都不熟。如今她才算是真正要踏进这个圈子，但对每个人的性情喜好，还处于非常浅显的了解阶段呢。

    裴茵是裴国公府的嫡女，年纪在众女中算是年长的，只比蔡元贞略小一些，比余心兰大几个月。她生得容色秀丽，袅娜动人，又自幼熟读诗书，琴棋书画无所不通，在圈子里是个小有名气的才女。虽然比起蔡元贞与余心兰，略有不足，但已经非常难得了。她性格文静，总是斯斯文文的，看起来也不是脾气不好的人，跟大家相处得挺好的。

    秦含真还知道，裴国公府说来是国公府，其实家里已经没有高官显爵了。裴茵的祖父裴国公曾经是皇帝继位初期的权臣，很是风光了几年，不过他年纪渐老，身体又不好，早在二十年前就告了老，然后瘫痪在床十来年了。若不是皇帝还时不时有恩旨赏赐，他恐怕早已被人遗忘。

    裴茵的父亲与叔叔们都才干平庸，凭借着父亲的名头，得皇帝厚待，在六部补了官，不是正六品的主事，就是从五品的员外郎，然后一直没有挪动过。据说他们也曾经想过要外放的，既可以增添资历，又能独掌一方大权，比起在京城六部做个小官要强得多。无奈老父病重卧床，为了孝道，所有儿子都不能轻易出京，他们只能窝在六部，继续做那芝麻绿豆大的小官。时间一长，他们便也没有了上进心，觉得如今混吃等死的日子还算不错。反正国公府的产业不少，足够他们一辈子锦衣玉食了。

    裴国公府，可以说是成也裴国公，败也裴国公。没有裴国公，他们家里不会有国公府的风光。但若不是裴国公的病情拖累，裴家兄弟几个说不定在仕途上早就有了更好的发展，而不是象现在这样，每日与低品阶的官员小吏们一起混日子。

    不过嘛，国公府就是国公府，门第说起来比承恩侯府、永嘉侯府都要高些呢。裴国公虽然瘫痪了，但他依然还是国公爷。等他去世，嫡长子承爵，也起码是个侯。皇帝与一些老臣们还记得与裴国公的情谊，自会对裴家子孙照看一二。严格说起来，失了圣眷只能躲在家里做隐形人的承恩侯秦松，与从未真正入过朝参过政，只能在家做个富贵闲人的永嘉侯秦柏，都未必比得上裴家人。秦含真自然也没有小看裴茵的想法。

    只看权臣云阳侯的嫡长女蔡元贞，同样手握实权的寿山伯的千金余心兰，秦王的外孙女唐素，寿阳长公主的亲孙女张姝，还有国舅爷的嫡孙女秦锦华，都与裴茵平等相交，以礼相待，便知道裴茵在闺秀圈子里的地位，并没有因为父亲位卑职小、家族式微而受到影响了。

    秦含真对裴茵的了解也就是这么多，如今看到她脸上的表情，心里还有些讷闷呢。不过大家不熟，她也不好直接上去问人家为什么不高兴，只能装作没看见了。

    丫环们把琴送了过来，正是蔡元贞平日用惯的，借给张姝弹奏。秦锦华试了试琴，觉得这琴挺好的，便也报名弹奏一曲，作为应罚的内容了——她因为蔡元贞改了规则，要跟张姝一同受罚呢。堂妹秦含真建议的惩罚方式挺简单的，她也不另外折腾了，索性跟张姝一样弹琴了事。

    张姝便忍不住碎碎念：“你弹得比我强一些，那不是越发显得我连弹琴也不如人了？”又问秦含真，“秦三妹妹也擅长琴艺么？”

    秦含真有些不大忍心打击这妹子了，便含糊地说：“我的琴艺很一般，不大拿得出手。”张姝顿时就觉得安心了，心情也重新明朗起来。

    秦含真觉得，这姑娘虽然心眼有些小，动不动就生气，但真的挺好哄的。

    取画笔颜料的丫头也回来了，仍旧是用轩中那几张圆桌，每人一份纸笔，颜料彩墨是每桌一份，大家共用的。众女商量了，虽然身在梅林，景色又好，本来就该画梅林才是最合适的，但考虑到她们年年聚会，凡是冬春季节，起码有一半的诗会是在梅林开的，也不是没画过梅林的景致，着实不算新鲜了。景色再美，也耐不住她们画了又画。索性这一回就来点新鲜的，想画梅林也成，但不画也没关系，只要是这琪园里有的景致，各色花草、假山、亭台楼阁，甚至是人，都可以画。只要在张姝弹奏曲子期间画完，就都在规则许可的范围内。

    当然，张姝弹奏时，必须把全曲弹完，不能耍什么小手段，比如缩短曲子什么的，给大家添麻烦。但她若是有余力，把曲子来回多弹上两遍，倒是无妨的。虽然她本人大概并不想这么做，只打算早点弹完，早点受完罚，她就可以脱身了。

    张姝弹的曲子，于她是新曲，但对其他人来说，没学过也听过，十分熟悉了，大家都清楚曲子有多长，心里有数，只觉得比起燃一支梦甜香，更加考验各自的画技。不过弹琴有一个好处，就是她们即使离开敞轩范围，到别处去寻画的物件，也不愁会不知道时间。因为琴曲悠扬，只要离得不太远，就连宴席上也能听得到。

    张姝弹奏出了第一个音，裴茵立刻就开始落笔画画了。她画的正是她所提议的梅林，笔法娴熟，显然非常擅长。余心兰不紧不慢地取了纸笔，离开敞轩往外走了，也不知道画的是什么。

    蔡元贞照顾着众人，看谁缺了什么，又派丫头跟在想要外出到别处去寻找写生目标的闺秀身边，照顾周到，自己方才回到轩中，构思自己的画。

    秦含真盯上了眼前的敞轩，觉得以梅林为背景，敞轩为主体，将几位闺秀在轩中的姿态都画上，也是个不错的题材。她在旅途中常画速写，这点程度的快手画对她来说并没有多少难度，刷刷几笔，纸上就已经有了轮廓。该如何构图，如何下笔，如何着色，细节处如何处理，她都成竹在胸，画得既快又好。

    等到余心兰在外头转了一圈回来，就发现蔡元贞、唐素、秦锦华三个人都围在秦含真身边，似乎很认真地在看她画画。余心兰见状也凑了过去，顿时觉得眼前一亮。

    秦含真此时已经把画完成得差不多了，她的画线条比较简洁，但该画的都画上了，就连那作为背景的梅林，虽然用的是写意的手法，可是也红红粉粉白白一片，枝杈、花朵、落红，样样不缺，与眼前现实中的梅林十分相似。再看轩中的几个少女，每人穿的衣裳、梳的发型，都能跟她们今日的打扮对得上，就连各人的动作姿态，似乎也能辨认出谁是谁。

    等到张姝琴音终了，秦含真正好将画中少女的五官点上，奇迹般地，竟然也跟本人有那么六七成象。

    秦含真才放下笔，蔡元贞就忍不住赞叹起来了：“画得真好！这么短的时间，秦三妹妹不但完成了整幅画，还把画画得这样好，真是太让人佩服了！你还在我面前谦虚，说自己才艺平平。这还叫才艺平平，那我那点才艺，哪里还有脸见人呢？”

    唐素与秦锦华也纷纷点头应是。张姝早就心痒痒地想来看了，只是还要顾着弹琴，脱不了身，如今终于能看了，她立刻就把唐素挤开了凑过去，同样是赞叹不已。

    裴茵放下手中的画笔，面上带着淡淡的微笑，走了过来，也认认真真看了秦含真的画好几眼。越看，唇就抿得越紧。

    余心兰正色对秦含真道：“你的诗虽寻常些，这画是真的好。我亦有所不及，索性把自己的画撕了，也省得贻笑大方。”说着还真的要把手里的画稿给撕了。

    秦含真手脚快，迅速抢了下来：“怎么能撕了呢？大家都还没看呢。”说着展开画卷，发现余心兰画的并不是梅花，而是一处假山，山石嶙峋，别有风骨。秦含真叹道：“这是完全不同的风格呀，画得也好极了，撕了太可惜。余姐姐落个款吧？索性就送给我好了。”她在山水怪石方面总是差了点味道，平时没少被祖父说呢。

    余心兰看了看她，没吭声。蔡元贞从秦含真手里把画拿了过去，也赞叹不已，随即笑道：“今日比画，我却是落败了，但也心服口服。”她画的正是传统的梅林，因为是自己家里园子的景致，她十分熟悉，平时也没少练习，因此一落笔就心里有数，但同时也少了新鲜感。

    她的画没有画完，就停了笔。看到秦含真的画，她就觉得自己没希望胜出了，索性不必再画下去。

    唐素与秦锦华也是同样的情形，今日能把手中的画稿完成的，只有秦含真、余心兰与裴茵三人而已。只是后者的画同样是传统的梅花题材，比起蔡元贞未完成的梅林尚差着些火候，就更不用说跟秦含真、余心兰比了。除去未完成画作的闺秀外，裴茵竟是吊了车尾。她的脸色一时间变得很是难看。

    接下来，轮到秦锦华奏曲了。众女抛开了先前的诗画，总算有闲心欣赏她的表演了。只有裴茵，始终站在圆桌旁盯着秦含真与余心兰的画，来来回回看个没完，仿佛想要从中找到一处瑕疵，结果却只是让自己的脸色变得越来越难看。


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第一百五十五章 调令

﻿    裴茵知道一点秦含真的事。

    承恩侯府秦家，皇帝唯一的皇后秦氏的娘家。虽然没有实职在身，连祖上传下来的军权都丢了，承恩侯秦松还失了圣眷，几乎成了个隐形人，但京城上下还是没法忽略他家的存在。因为有太子殿下在，承恩侯府就是他唯一的舅家，谁能忽略未来天子的亲娘舅呢？因此，即使秦锦华的父亲官位也很低，裴茵也依旧跟她亲亲热热地相处着，绝不会给她半点脸色看。

    秦锦华的父亲官位低又如何？裴茵自己的父亲官位也不高。她曾经听母亲与身边的人私下议论过，说皇上虽然亲近妻族，但明摆着不愿意让妻族掌握权势，并且还拿秦家做筏子，阻止其他的外戚掌握实权。因此，秦家人的官位不可能高，秦仲海十几年都没挪动过位置。相比之下，裴茵的父亲叔叔们虽然也是升不了官，好歹是因为自身才能平庸的关系，并非受到了打压，总比有才干却升不了官的秦家人要强得多了。

    不过，自从永嘉侯秦柏回京之后，这个局面就被打破了。承恩侯府从前受人敬重，是因为太子，如今受人敬重，则是因为有太子与永嘉侯秦柏。皇帝对大舅子忽然不待见了，但对小舅子却信任有加。秦家人不惹事，但如果有谁敢小瞧了他们，那定不会有好结果。秦锦华的父亲停滞了十几年的仕途忽然有了进展，竟然升职了！秦简也顺利考得了功名。秦松是否被皇帝厌弃一事，已经没有人再提起。所有人都知道，秦松是好是坏，都影响不了秦家，因为还有一个秦柏在呢。

    身份地位如此举重若轻的永嘉侯秦柏，秦含真就是他的嫡长孙女，还从小在他身边长大，深受宠爱。她也是裴茵知道自己需要去结交的人，只是秦含真时常出远门，不在京中，她有心相交，也没有机会。但没关系，秦含真总不可能一直不回家，她们总会有见面的时候的。

    裴茵打听过秦含真的消息，知道她从小跟着祖父母与早逝的生母在西北乡下地方长大，生母去世后，她父亲一直没有续弦，她就跟着祖母长大。而秦含真的祖母永嘉侯夫人牛氏，在京城却是出了名的乡下妇人，据说是商家女出身，大字都不识几个，性情还有点粗鲁，若不是其父对秦家老侯爷有恩，早在秦家平反之前就定下了亲事，而永嘉侯秦柏又是守信之人，是断不会有福份嫁进秦家的。有传闻说她还跟自己的妯娌秦二太太薛氏打过架呢，一点儿都没有高门大户贵妇人的仪态，性情也孤僻，不怎么出门与人来往。

    被这样一位祖母教养出来的秦三姑娘，能是什么知书达礼的优雅闺秀呢？虽说永嘉侯素有才名，但他出名也是年少时候的事了，如今他也少在人前出现，才子名声是真是假，又有谁会追究？况且，女孩儿是由祖母教养的，而不是由祖父教养。本朝有多少科举出身的官员，自身学问出众，家中的女儿或孙女却是不识得几个大字的呢？秦含真即使一直跟着祖父秦柏读书，也未必真学到什么东西，多半是个草包吧？若能有张姝那样的水平，就算难得了。

    据秦锦华从前言谈间偶然提过，说秦含真在诗词上是个苦手，作的诗跟打油诗差不多，有时候还会错了韵脚，平仄也不通，只有在绘画上比较擅长，其余才艺完全是糊弄人的。

    这些虽然已经是几年前的情报了，但跟裴茵所了解到的消息对上了号。因此，在她心目中，她一直都把秦含真与张姝、秦锦华等同起来，在别人面前，也提过不要拿诗词学问为难秦含真这个诗社新成员的提议。她从来只把蔡元贞、余心兰当成是对手，唐素、张姝与秦锦华从不被她放在眼里。而其中，又以余心兰最能激起她的胜负心。若是蔡元贞胜出，她半点不在意。但若胜出的是余心兰，她就要难受好几日，下一回诗会时还定会竭尽全力将人压下去——虽然失败的时候居多。

    尽管这里头还有裴茵的一点小私心，但她真的从没把秦含真当成是对手过。万万没想到，今日这一场诗会，她诗作输给了蔡元贞与余心兰，跟排在后面的人比，也没有明显拉开距离；比绘画，她竟然让秦含真给比下去了，差距还挺大。

    若她只是输给了余心兰与蔡元贞，那还好，反正已不是第一次了。可是……输给秦含真？输给一个在西北乡下长大、自幼由村妇祖母教养的小姑娘？裴茵觉得自己的面子无论如何也下不来了，脸上热辣辣地，羞恼得慌。

    绘画小比赛结束之后，裴茵就一直处于一种不高兴、不满意，但又一句实话都不肯说的纠结状态，明显到所有闺秀都察觉到了异样。蔡元贞曾经私下柔声问她怎么了？是不是身体不舒服？她自以为淡定无事地微笑着摇了摇头，说是作诗画画辛苦了，有些累而已，却不知道自己的脸上笑得有多僵多假，让所有人都看出了她的言不由衷。

    场面有些小尴尬，熟悉裴茵的人就知道了，她性格其实很要强，心思又纤细敏感，大约是因为诗画都输给了别人，还是她一向不大服气的余心兰，因此心里有气。众人偷偷去看余心兰，后者淡定如初，仿佛根本没察觉出来，大家就索性也装起了傻，不去挑破这一点。只是这么一来，场面就显得冷清了。蔡元贞努力借着评点秦锦华的琴艺进步，又拉其他人一起讨论学琴的辛苦，才算是维持住了局面。

    没过多久，前头宴席来了人，催众位姑娘们回去开席，蔡元贞才算是脱了身。

    秦含真与众闺秀一道去了前头宴席，依然跟小姑娘们坐在一起。今日祖母牛氏没来，带她和秦锦华出门的是二伯娘姚氏，男宾那边还有秦仲海与秦简父子作代表。姚氏坐在太太夫人们的席间，跟女儿侄女都离着有段距离，宴席期间，一直频频望过来，确认秦锦华安然无事。

    春宴自然是太平无事的，除了宁化王妃十分热情地想要参与其他贵妇人的交谈，却接连被人似有若无地忽视，因此表情有些僵硬以外，并没有半点不协调的插曲发生。天气很好，琪园景色很美，蔡家的侍婢们清秀文雅，勤奋机灵，菜色也很丰富，味道美极，其他宾客们都彬彬有礼，谁也不会没眼色地在这样的场合里与人发生争端。可以说，平阳侯府今年的春宴，非常圆满地结束了。

    散席后，秦含真与秦锦华一道，随后者的父母兄长一同回家。她还记得蔡元贞告诉她的消息，到达永嘉侯府的时候，她就把大堂兄秦简叫过来，陪自己一同进家门。

    然后她把蔡元贞透露的消息告诉了秦简，道：“这事儿大哥哥是不是要跟小姑父说一声？也好让他有个准备。行李什么的，该收拾就得收拾了。我估计他去大同的可能性很大，正好大同那边要调人进京，倘若他是要去补人家空出来的缺，那赴任的时间就不会拖得太长。”

    秦简沉吟：“小姑父却大同倒没什么奇怪的，我记得他曾经托我父亲帮着打点吏部与兵部，就是想往大同去，只是那时候并没有合适的职位给他。倘若这一回，他真的能被调去大同，倒是提前实现了心愿。只是，镇西侯如今病得厉害，就算皇帝下旨调派小姑父往西北去，也不能硬逼着人家的儿子出远门。皇上已经罚了云阳侯的侄儿，却没提小姑父的事，估计也是顾虑到这一点吧？”

    说得也对。镇西侯坑儿子的人设不崩，苏仲英到底什么时候才能心愿得偿，还真是要看他运气如何了。

    随后几日，镇西侯府传来了令人安心的好消息。镇西侯的病情在太医们的妙手回春之下，总算有了明显的好转，剩下的就是医治旧患，卧床静养了。这对于武将出身的镇西侯来说，可能是个坏消息，但对于一直有心外放的苏仲英而言，他却是终于可以感叹，说自己可以不必在父亲病床前侍候，放心为朝廷效力去了。

    调职的旨意很快就下来了。正如秦含真他们事先所期待的那样，苏仲英被外放到了大同。在那之前，皇帝才下了圣旨，将大同守将马将军调入京中。马将军顺道捎上了两个部属，一个是秦安，另一个品阶比秦安要高，是四品武官，都是在马将军麾下效力多年的。马将军预备要进京掌控京西大营后，叫他俩给他做副手。而苏仲英要补上的，正是那位四品武官的缺。

    虽然是外调到了北方边城，但苏仲英的品阶连升了两级，很难说他到底是在受罚还是受赏。最近这段日子，因为种种小道消息的缘故，镇西侯的处境有些艰难，苏仲英与秦家也受了池鱼之灾。有人从苏仲英受罚外调去了边城，秦家两侯府却都没有一个人进京为他求情一事，推断出承恩侯与永嘉侯都已经失势，不再受到皇帝与太子的看重了，因此才会连这么点小事都办不成……

    ——竟然把秦家人都给拖下了水。

    面对这样的议论，承恩侯府上下气愤不已，永嘉侯府却一片平静。秦含真对祖母牛氏道：“嘴长在别人身上，我们哪里拦得住别人怎么想？还是不要太在意外头人都说些什么的好。只有傻子才会相信那种话，祖母您觉得哪家的聪明人会真的怠慢了祖父和您？”

    牛氏的气消了些：“聪明人当然不会这么没眼色。算了，我只是怕侯爷与你在外头受委屈罢了。其实我也不是很在乎外面的人怎么说我。”

    她拿起手边的一张帖子：“长房刚送过来的，说是咱们家办春宴的日子要往后推一推，等到天气更暖和些时再办，到时候太子与太子妃若有兴趣，也能来逛一逛。”她说着就露出了笑容，“你二伯娘倒是个聪明人，若太子与太子妃真的在咱们秦家的春宴上露了脸，谁还会觉得咱们秦家失了势？”


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第一百五十六章 回归

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    春宴并不是什么正式的大型宴会，而且并没有固定的日期，每年二月、三月期间，都会有人家在举办这样的宴席。京城里头，只要是财力还有盈余的人家，场地合适的，都会办春宴。宴席的频密程度，有些令人发指。有时候做客的人可能上午去了一家，下午去的就是另一家。或者是一家人分开行事，在同一天里参加几户人家的春宴。

    一般来说，各家王府、公主府、国公府、侯府、伯府，都会举办春宴，即使是财政状况不佳，也要勉强撑个场面。其他诸如尚书府、将军府、学士府之类的，就看各家的意愿了，一般也都会举办的。

    各家的宴会形式不同，花费也不一，有些就是熟悉的亲友聚一聚，有些书香人家会直接将春宴变成赏春茶会、诗会，也有些人家，出于扩展人脉，或是出风头的目的，特地大摆宴席，遍请京中高门权贵，甚至连中低等官宦人家也要请过去，全天的来宾有超过千人，得特地租了大型的园林做会场，花费数千上万两银子，处处讲究排场。这种类型的春宴，每年估计也就那么几家会办，而且有些斗富的意味。谁家先办了，办得还好，那么排在他家后面办春宴的，就一定要超过他家去，绝不能认怂。不是豪门富户，还真撑不起这样的花销。但同时，这也是非常有面子的事，京城上下人士，不管是哪一个阶层的人，都很乐意参加这样的宴会。

    云阳侯家的春宴，只能说是比上不足，比下有余，并不算是排场很大的那一种。云阳侯的为人，就不是那种喜欢出风头的。即使有人劝他可以显摆一下，他也不会理会，每年都差不多是同样的规模，同样的场地，同样的节目，顶多是琪园的景致、菜色与邀请的宾客或者表演团体会有些变化。他家办春宴是每年的惯例了，连日子都几乎是固定的，因此早早就四处派了帖子。

    承恩侯府的春宴则有些不同。秦家的春宴规模相对要小一点儿，请的客人没有云阳侯府的多，除去大部分是亲友，还有一部分是老侯爷在世时的旧相识，或者说是旧相识的子孙后代，也就是俗称的世交了——哪怕这些世交平日可能已经很少有往来，甚至有很多人已经不在京城生活，承恩侯夫人许氏还是会遵照家族传统，每年给他们发现春宴请帖的。这是符老姨娘告诉她的，从前老侯爷与叶氏太夫人在世时，从来没有变过的规矩之一。

    剩下的那部分宾客，才是长房与三房近年来结识的友人。从前秦松还未退隐前，则请过自己有心要结识讨好的权贵，比如王家大老爷父子们。至于人家来不来，那就是另一回事了。

    由于人员繁杂，还有一部分人是秦家需要迁就对方时间的，因此承恩侯府的春宴日期并不固定，一般都是提前六到十天的功夫，确认了重要的贵宾名单，方才会下帖子。反正那两个月里各家春宴不断，也不会显得太唐突。

    今年的春宴，就还未正式送出请帖，只有几家熟人，是事先就打好了招呼的。如今长房说要将春宴日期推后，只需要到那几家熟人那儿说一声，事情就能解决，倒也不算麻烦。但问题是，自家的春宴推迟了，要推到什么时候呢？原本的日期本来就是查问了其他各家的春宴日期后，方才挑出来的吉日，能确保不会与宾客们的日程产生冲突，发生诸如跟另一家大户的春宴撞了日子和时辰，逼得宾客们只能选择其中一家赴宴这种事。如今改了日子，这些提前准备的功夫就得重来一遍了，秦含真挺疑惑，长房就不觉得麻烦吗？

    但牛氏一点都不觉得麻烦，反而还十分赞成：“太子和太子妃如果能来，当然再好不过，说不定皇上也会来呢，那就更体面了。长房那边的意思是，把春宴的日子推迟到二月下旬，或者是三月初的时候。那时天气已经暖和了许多，没有眼下这么难熬了，花园里的花也会开得更好，景致更美。我算了算日子，到时候你叔叔婶婶肯定已经到京城了，正好让他们也露个脸。将来你叔叔要在京城做官了，多认识几个人，做事也能顺利许多。”

    秦含真心里微微含酸，闷了一会儿，才问：“日子到底是在什么时候？如果真等到三月再办，就有些太迟了吧？到时候各家该开始过上巳节了，都讲究去踏春呢，谁还有空跑长房去参加什么春宴？况且我记得有好几家王府、公主府，都是打算把春宴挪到上巳节时，在城外的大花园里办，明摆着就是要大摆宴席。将日子拖到那时候，难不成长房要跟那样的人家争出风头？”

    牛氏想了想：“那可不太好，还是早些办吧。我看就只有你二伯娘最想把春宴挪到三月里才办，你大伯祖母和你二伯都觉得二月下旬挺好，二月二十左右，天气也不会太冷了。你小姑父又还未上任，到时候还能顺道给你小姑姑庆贺一下生辰呢。镇西侯府如今那个模样，他们家肯定没闲心给你小姑姑做生日的。”不过她接下来又顿了一顿，“这日子有些紧，不知道你叔叔婶婶能不能赶上。他们进京，是要把家搬过来的。你婶婶又有身孕，不能赶路。”

    秦含真知道秦幼仪的生日是在二月二十一，如果春宴是在二月二十，那还真的正好可以给她小小地庆祝一番，还不会让镇西侯府有任何异议。那个日子，苏仲英拖上一拖，还是能在京城多待几日的，但到了二月底，三月初，他肯定必须到大同报到了。那边也是边关重镇，不可能让重要的军职开那么久的天窗。这么一来，秦安夫妻俩就真的未必能赶得上了。

    秦含真不动声色地说：“日子是长房定的，他们如果想给小姑姑顺道做一做生日，也是人之常情。大伯祖母就这么一个闺女，婚后也不是过得很顺利，大伯祖母肯定心疼着呢。再加上小姑姑跟着小姑父出京，还不知道什么时候才能再见到，这个生日就显得格外重要了。我们还是迁就一下长房的安排吧。反正叔叔婶婶进了京，有的是机会参加宴会。春宴赶不上了，端午节的宴会总是能赶上的。婶婶又有身孕在身，之前胎还不太稳，不要太过劳累比较好。她将来就在京中了，还怕没机会与人交际？自然是养胎更重要。”

    牛氏一听到儿媳妇的身孕，就立刻把什么想法都抛开了：“对对对，孩子要紧！春宴也没什么大不了的，我们一个月能去好几家，家家都吃差不多的菜，吃得我都腻了。绝不能为了一个小小的春宴，叫你婶婶累着了身体。”

    把祖母安抚住了，秦含真就把这事儿抛开不管了。五叔秦安夫妻俩住的院子已经收拾好了，侍候的人手也纷纷配齐，接下来只需要把软装与生活用品给布置上就好。这种事自有牛氏与虎嬷嬷去操心，秦含真不管，自个儿回房去画她的画儿。

    先前云阳侯府春宴时，她向余心兰要来了后者的山石图，拿给祖父秦柏看了，秦柏也说余心兰的绘画功底很好，让她可以多多向人家学习。秦含真这几日就拿着余心兰的画，以及祖父秦柏的几幅山水怪石图作，正在临摹揣摩呢。诗会上画作比拼夺魁一事给了她很大的自信心，她开始觉得自己在绘画上真的挺有天赋了。以前只是想着要学点本事，自娱自乐，现在她觉得，自己也可以争取一下才女的名声嘛。

    余心兰那样的真才女，也在绘画上叫她比下去了一回呢。她是不是可以这么理解：其实她的绘画水平在现今的闺秀圈子里，已经很说得过去了？

    期待一下，要是将来在古董字画的交易市场上，能出现她秦含真的大名，指她是历史上小有名声的女画家什么的……想想就爽。而且她擅长的题材一般不会有太多竞争者，还很有机会被历史学家们拿来做研究材料呢。青史留名的机会比其他同期的书画家们都要大得多了。

    秦含真练画的热情顿时增长了十倍，而且开始涉猎从前不擅长的题材了。既然想要混出点名声，那自然要保证自己的本事过关才行。

    秦含真就在每日忙碌的练习中，迎来了自己的十四周岁生日。过了这一天，她就要向十五岁进发了。在这个时代，十五岁，已经是可以出嫁的年纪。

    秦含真当然还没想到要嫁人，不过她过生日还是挺开心的。虽然祖父祖母给她办的生日宴会规模很小，没法跟春宴比，也没办法跟四月份即将及笄的堂姐秦锦华的生日会相比，但她挺满足的。长房与三房的人都聚在一起给她庆祝生日，二房的秦锦春也过来了。宫里赐下了礼物，太后、皇上、太子与太子妃都有，东西也都很合她的心意。最重要的一点是——

    赵陌回来了。

    赵陌赶在二月十一这一天回到了京城，第二天就梳洗一新，穿着新做的春装，精神满满地来永嘉侯府参加秦含真的小生日会。他穿着明蓝色的锦袍，腰间系玉带，越发显得他身高腿长，面如冠玉，举手投足间风度翩然，说不出的吸引人。

    他走进门的时候，几乎所有人都在盯着他看。


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第一百五十七章 私心

﻿    秦含真觉得赵陌今日格外英俊帅气。

    虽然她以前也知道他长得很好，身材很挺拔，气质也出众，可是……今天才发现，他长得有那么好，身材有那么挺拔，气质有那么出众。

    他就这么含笑直接朝她走过来，越走越近，她的小心脏都跳快了几拍，脸上渐渐热了起来。她在想，莫非是今天衣裳穿多了？还是袖里藏着的小手炉太暖和了？她怎么觉得空气中有些闷热呢？

    赵陌仿佛没发现秦含真的异状，他笑吟吟地走到她面前，柔声道：“秦表妹，生辰快乐。”接着又补充，“如何？我早说了，定会赶回来给你做生日的。我没有食言吧？”

    秦含真直面他的笑容，觉得自己脸上更热了，连忙低了头，含糊应了一声：“嗯。”实际上是心乱如麻，已经想不起来要说什么话了。

    赵陌还在含笑看着她：“我给你准备了一份礼物，不知道你喜不喜欢，已经让人送到你院子里去了。你回院后记得瞧，若是不中意，只管告诉我，我再叫人给你打新的。”

    秦含真稍稍清醒了些：“打新的？你给我准备的是什么礼物？”

    赵陌微微一笑，露出一点小虎牙：“你猜呀？”又卖起了关子。

    秦含真以前一见他卖关子就想生气，今天却完全想不出这一出，只愣愣地回答：“那我回院后再瞧。”然后又道，“虽然晚了十天，但我还是要补祝你一声，生日快乐。我也给你准备了礼物，一会儿我拿给你。你记得回去试用一下，要是用着好，以后出门记得带。”

    赵陌露出了好奇之色：“是什么呀？”

    秦含真抿嘴一笑：“你猜呀？”学着他卖起了关子。

    赵陌顿时大笑起来，似乎很高兴受到秦含真的小小反击。

    牛氏在里屋高声问：“是广路来了么？在外头磨蹭什么？赶紧进屋来吃茶！”

    赵陌看了秦含真一眼：“我们进去吧？”秦含真点点头，让赵陌先行一步。她落在后头，对着赵陌的背影，多看了几眼，忍不住又微微红了脸，低下头去。

    赵陌到了秦柏与牛氏面前，先是给二老行了礼，又再次向秦含真祝寿。他跟秦柏牛氏极熟，平日说话也不拘礼，寒暄得几句，便亲亲热热地跟牛氏聊起了天。

    牛氏问他这些天去了哪里，他说回封地上去处理一些事务了，毕竟马上就是春播，他这个藩王还挺忙的。

    牛氏顿时就不再追问了，还道：“是该回肃宁去一趟的，你忙的是正事儿，别为三丫头耽误了。她的生日不过是小事，你很不必两头奔波。”

    赵陌笑道：“秦三表妹的生日怎会是小事呢？舅奶奶放心，若是不能回来，我一定不会勉强的。”接着无缝接上春播的话题，牵起了牛氏对过去在西北生活时春播的记忆，然后话风一转，转到了秦柏这里，向后者请问起了种种春播注意事项，一副乖巧请教的模样。

    秦柏一脸欣慰地对他说：“你能认真考虑这些稼穑之事，脚踏实地经营封地，这样很好。既然你问起了农事，这里不是说话的地方，你随我到书房来。”就把赵陌带走了，顺便还叫上了侄儿秦仲海与侄孙秦简。

    姚氏有些担心地看着丈夫儿子离开，牛氏拍了拍她的手背：“没事，我们老头子不会随便骂人的。他就是想教教广路，怎么打理田地上的事，叫顺便上老二和简哥儿旁听而已。”

    姚氏安心了些，回了牛氏一个微笑。

    只有秦含真在旁面无表情地坐着，心知那四个男人其实只是想找借口，避开众人聊一会儿机密而已。赵陌在广昌王露馅之前出京，他又参与了广昌王暴露事件的策划，离京也多半是为了调查宁化王的阴谋，而不是象他所说的那样，仅仅为了封地肃宁的春播。他如今回来了，肯定带回了许多情报，秦简他们也需要将他离京后发生的事都跟他交流一下，趁着如今有机会，自然要抓紧时间聚上一聚呀。

    反正过后赵陌总会私下告诉她是怎么回事的，秦含真也不着急，先把今日上门的亲友们先招待好了。

    秦锦华与秦锦春都在叫她，她们摆开了双陆棋盘，要好好玩一玩呢，一旁还有卢悦娘陪秦锦容下围棋。秦锦容近日跟着喜欢的表姐学了不少套路，棋瘾正大着呢，已经没闲心跟姐妹们吵架了。秦含真让人给她与卢悦娘送上她们喜欢的点心与茶水，自己跑到秦锦华与秦锦春那边陪她们打双陆。姐妹们聚在一处，看起来格外融洽。

    姚氏看了看女儿的情形，回头对许氏、牛氏与闵氏笑道：“瞧她们姐妹几个，都出落得玉立亭亭了。想想当初她们刚出生时的情形，好象是昨天才发生的那样，转眼间都长得这么大了。三丫头已经满了十四，再过两个月，我们二丫头也要及笄了。时间过得真快呀！以前要操心她们的吃喝，如今，又要操心她们将来的婚事。也不知道要到什么时候，我们才算操心完。”

    许氏微笑道：“哪里有能操心完的时候呢？她未出阁时，你要操心她的婚事；等婚事定了，你就要操心她的嫁妆；等她过了门，你要开始操心她与夫婿能否琴瑟和鸣，能否顺利生出儿子；等她有了儿子，你又要开始操心她要如何教养儿女……儿女都是债，就算他们长得再大，在你眼里也依旧是个孩子。直到闭眼为止，这辈子都不可能操完心了。”

    她不就是这样么？如今还要操心孙子孙女，操心女儿在夫家过得如何，操心女儿将来随夫到外地任上，会不会受苦，哪里有完的那一日？

    牛氏感叹着连连点头，她虽然没有女儿，却有两个长年不能在膝下尽孝的儿子，何尝不是觉得自己也操心个没完呢？

    姚氏飞快地看了许氏一眼，心知婆婆想起了小姑子，却没有接她的话，反而对牛氏道：“三婶，我瞧肃宁郡王极好，不但人长得精神，对你和三叔也十分敬重有礼。这样的好孩子，何苦便宜了别家？三丫头也满十四了，明年就要及笄，您就真的没什么想法？”

    牛氏怔了怔：“啊？”

    姚氏掩口笑道：“三婶还故意跟我装糊涂呢。您放心，今日聚在这里的都是自己人，您说话不必这样小心的。我也是觉得肥水不流外人田，才会问您这话。若您与三叔有意，还是早早把事情定下的好。肃宁郡王这样的好孩子，看上他的人绝不会少。万一因为出手晚了，本该十拿九稳的事有了差错，事后再怎么后悔，也都来不及了！”

    她说这话时，心里还有些酸。如果不是赵陌的态度表现得太明显，她都想把这个好对象留给自己的亲闺女了。年纪轻轻、品貌才干都十分出众的实权郡王，如今上哪儿找比他更好的女婿去？

    牛氏有些迟疑。

    许氏瞥了姚氏一眼：“胡说什么呢？女孩儿们都在这里，你也不怕胡乱说话，会臊了她们？”

    姚氏赔笑道：“夫人放心，我小心着呢。离得这样远，她们听不见的。”她又继续劝牛氏，“若是三叔和您都觉得这是门好姻缘，下回再进宫时，不如就求一求太后，请她老人家做主赐婚？虽说肃宁郡王的父亲尚在，可辽王世子的为人，我们都心知肚明。他未必乐意让肃宁郡王结一门好亲。与其在他那里碰钉子，倒不如请太后娘娘出面把事情定下算了。”

    牛氏吞吞吐吐地说：“这事儿我也跟侯爷商量过，他说他心里有数，我就听他的了。”

    姚氏还想再劝，许氏又横了她一眼：“好啦。孩子们都在这里呢，你说话也注意些。婚姻大事何等要紧？三丫头与肃宁郡王都有父亲，若真要作亲，那也不是你嘴皮子一碰，就能定下的，自然有他们各自的长辈定夺。你少在里头掺和！”

    姚氏嘴上应了是，心中微微冷笑。

    当她不知道么？许氏亲生女儿秦幼仪的公公镇西侯，一心想要把嫡长孙女嫁给肃宁郡王赵陌为正妃，可镇西侯的长子长媳，却又想把嫡长女许给她的儿子秦简。从前倒也罢了，儿子秦简与多年的好友赵陌忽然被人弄成了两男争一女的狗血戏码，叫人心里憋闷得慌，紧接着苏大姑娘竟然就被曝出了私会外男的丑闻。

    姚氏不关心镇西侯到底怎么想，可一想到小姑子竟然差点儿就让那样一个贱人把亲侄儿给糟蹋了，身为秦简的母亲，她心里气得简直要吐血了。

    没错，姚氏知道大年初二那日，秦幼仪回承恩侯府省亲，私下与许氏说了一个晌午的话，母女俩却不欢而散，原因就是秦幼仪受了大伯子与妯娌的请托，回娘家来说亲，想要促成秦简与苏大姑娘的婚事。许氏对长孙的婚事早有设想，没想到亲生的女儿竟然想破坏她的计划，自然会不高兴了。姚氏从耳报神处听到消息后，也很想骂人呢。秦幼仪要给她的儿子说亲，为什么没跟她开口？这不是欺负人么？！

    许氏担心儿媳提起赵陌的婚事，会把苏大姑娘牵扯出来，然后牵连上秦幼仪，一再打断姚氏的话。但姚氏觉得，苏大姑娘又不是秦家外孙，许氏何必替她遮掩呢？那私会外男的丑事，可不是别人逼着她做的！

    姚氏私心使然，就盼着能把肃宁郡王赵陌的婚事尽快定下，最好别便宜了外人。然后她再把自己儿子的婚事也说定了，自然是要挑出身好又才貌双全的佳人。到时候，那不守规矩的苏大姑娘，就哪儿凉快往哪儿去吧，别再肖想人家的好儿子了！ 2k阅读网


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第一百五十八章 小宴

﻿    秦柏与赵陌等人在书房大约待了大半个时辰，方才回到宴席上来。

    牛氏小声抱怨秦柏：“大家都在等着你们呢，一去就半日，难不成是说春播说上瘾了，拉着小辈们又啰嗦起了学问上的事？今儿讲的是哪本农书？”

    秦柏淡淡一笑：“不过是随口闲聊几句，一时高兴了，就忘了时间。夫人就别抱怨了，今日有含真特地跟厨房的人想出来的新菜色，新点心，说是专门为你做的，你多尝一尝。”

    牛氏哂道：“这不是为我们俩想的么？大家一块儿吃，别拿孙女儿的东西献我殷勤。”老太太表示绝不会上他的当。

    秦柏一笑置之。

    秦含真新想出来的菜色也不多，其中有一样五谷杂粮水晶糕，算是最用心的一种。这原是她在现代时常吃的点心，在古代想要复制出来，可没那么容易。这还是费了心思，从南边弄了荸荠回来磨粉，又收集了玉米、红豆、小麦、红米、紫米等杂粮。若不是永嘉侯府如今还有些家底和人脉，赵陌那边还有商队往全国各地去，真未必能把材料收集得这么齐全。不过如此大费周张，做出来的效果却非常令人满意。五谷杂粮水晶糕味道清甜，营养丰富，对老人孩子都是挺好的食物，又不觉得腻人。秦柏与牛氏一尝，就喜欢上了。长房众人也是夸奖不断。

    姚氏还向秦含真讨了方子，打算让承恩侯府的厨房自己做。秦含真给了，反正自家也没打算开茶楼点心铺，以姚氏的家教，也不会把三房的秘方随处乱传。但姚氏拿到方子后，现材料还挺琐碎的，明明不值什么钱，但收集起来却有些费事，那什么紫米、玉米，既不常见，也不是他们这等人家惯吃的食物，犹豫了一下，还是决定自己收着方子，什么时候长辈们想了，再叫厨房做吧，平日还是少吃些为妙。

    其他菜色也是大受欢迎。这场小生日会，可以说是人人都尽兴了。因为不打算大办，所以他们只打算在午饭时请客，晚饭是不算的。长房众人吃过饭，聊了一会儿天，老一辈们精神不济，就回承恩侯府去了，小辈们转移到了秦含真的院子里继续玩耍。卢普与秦幼珍事先约好了要去一位前者的同年家里拜访，带着儿女一块儿走了。秦含真本来有点小困，但为了应付堂兄弟姐妹们，还是硬撑着精神熬了过来。直到秦锦容小姑奶奶过足了棋瘾，凭借卢悦娘教的几个套路，小赢了秦锦华与秦锦春各一盘棋，方才心满意足地告辞。

    她一走，秦含真、秦锦华与秦锦春都不约而同地松了口气。现大家竟然如此有默契，三人都笑了。

    秦锦华小声说：“阿弥陀佛，今儿五妹妹难得地乖巧，竟然没跟我们吵闹，连在三婶面前，她也是老老实实的，真真难得！”

    秦锦春好奇地问：“我有一个多月没过来了，也不知道生了什么事。五妹妹这是转性了？我都以为自己在做梦呢！”

    秦含真笑着说：“多亏了卢表姐，这些日子以来一直在陪她胡闹，还教了她许多人情道理。五妹妹素来喜欢卢表姐，卢表姐的话，她也能听得进去，竟然真的学好了。”她忍不住感叹，“早知道五妹妹是吃软不吃硬的人，三伯娘要是平日里待她和软些，兴许她们母女也不会闹得这么僵。”

    秦锦华笑道：“三婶的脾气就是那样，也不爱跟人计较什么。五妹妹事事都要计较，她看着就觉得不喜欢，自然要出言指正。五妹妹最听不得别人教训的话了，便跟三婶闹起来。她们母女俩本性如此，谁都不想改，也不愿意改。想让三婶待五妹妹和软些，那还不如指望卢表姐就此将五妹妹教好了呢。”

    秦含真摇头道：“卢表姐在京城也待不了多久，等卢姑父的新官职下来，他们一家就该走了。难道还能把卢表姐留下来继续照看五妹妹？没有这个道理。况且卢表姐只是表姐罢了，还是隔了房的。真想要五妹妹从此改变过去的暴脾气，还是要指望她的亲生父母。”

    秦锦华抿了抿唇，微笑不语。秦锦春见状，就扯开了话题：“卢姑父的新官职还未下来么？腊月里我就听说二叔三叔在帮他打点了，三叔祖也帮着打听过。”

    秦锦华点头：“是有这么回事。不过那时不是要过年了么？吏部本来就事多，临到封衙时，越忙碌了。本来卢姑父若是原级调职，很容易就能轮到实缺，但他又想争取往上升一升，不一定要留京。从三品的外官官职可不多，总得费些功夫去寻摸。”

    秦锦春道：“我在家里，也曾听父亲与母亲提起这事儿呢。倘若卢姑父真的能升上三品，那我们家就真真算是有了个高官姻亲了。父亲也十分期盼卢姑父能心想事成呢。”

    秦幼珍如今跟同父异母的亲兄弟秦伯复关系不错，连带的秦伯复对卢普也生出了亲近之心。虽然承恩侯府与永嘉侯府都是秦伯复的亲叔伯家，但也许是因为多年的敌对心态，秦伯复就算被刻意拉拢安抚过了，也始终觉得三家人之间隔了些什么。想比之下，秦幼珍虽然是自幼由长房抚养长大的，好歹也是与他同父的亲姐妹，言行间也俨然处处为他着想，他自然跟秦幼珍更亲近些。若不是秦幼珍一家住在承恩侯府，更有利于卢普候官，他都想把妹妹妹夫请到家里来住了。

    无论卢普是升了从三品的外官，还是留京做正四品的京官，都已经成为了秦伯复心目中未来的助力。吏部方面，命他冠带闲住的文书年后已经下来了，他如今真真成了个闲人，空有品阶，却没有实职，别人也难高看他一眼，在京城的权贵圈子里，更是数不上号。将来何去何从，他还一片茫然呢。有了长房与三房的助力，他还觉得不够，再多一位实权妹夫，他才觉得安心了些。倘若有朝一日，卢妹夫能再升两级，做了从二品的巡抚，那就是封疆大吏了，带揳他做个知府什么的，想必也容易得很吧？以卢妹夫如今的年纪与资历，若能做到从三品，又有两家国舅府相助，从二品的巡抚只是时间问题而已。秦伯复看着这个妹夫，就象看到了金山。卢普的仕途前程，他恐怕都看得比卢普本人更重些。

    对于秦伯复这种心态，长房与三房私下都曾有过议论，说的话自然不会很好听。秦含真与秦锦华很有默契地没说什么，只是默默低头喝茶。

    秦含真放下茶杯，又问秦锦春：“二伯祖母如何了？”

    秦锦春叹了口气：“祖母的伤势略好些了，只是仍旧不敢轻易挪动，也不敢下地，每日都要喝苦药，除了燕窝粥与参汤，什么都吃不下。家里花销越大了，薛家那边又迟迟没有动静……母亲私下跟我提过，说手头有些紧，跟父亲说，父亲也不在意，只让她往公账上扣钱。可是……公账上好些产业都是薛家人帮着打理的，新年以来，就没往我们家里送过一分银子了。母亲又不敢跟父亲说实话，怕他对薛家更为恼恨，往后连母亲与娘家亲人联络，都不许了。”

    秦锦华诧异：“既然是你们二房名下的产业，难不成薛家还能私吞了么？！”

    秦锦春叹气道：“说是我们家的产业，其实我自己也说不清。好些都是薛家挂在我们家名下的，就图父亲有官职在身，可以替他们减些税赋，又能多个依靠。如今父亲的官职没了，又跟薛家二房闹翻，还不知道那边是什么章程呢。先前他们借口新年，没给我们家里送银子，母亲也不好说什么。只盼着外祖父外祖母能早点儿到京城来，赶紧把薛家二房的糟心事给理清了。否则父亲生气，母亲也难做，中间还夹着祖母，累得我母亲两边不讨好，越难做人。”

    她不太想谈薛家的事，改而问起了秦锦华：“我姐姐……那边可有消息？她还老实么？”

    秦锦华正好前几天才问过这事儿，便回答道：“起初是不大老实的，病了一场，好转后就想要往外逃，收买了庄子上的小丫头，叫人给她送信回家。可庄子离得这么远，一个小丫头哪里有本事走远路？回头就把信交给家里大人了。那家人倒是知机，连夜报给了庄头，庄头又报了上来。我母亲当时过年事忙，也没空理会这些事，只让庄头把人看紧了就是。再者，就是要让大夫给大姐姐治伤。除此以外，她做什么都不必理会。横竖她也走不动道，再看紧些，别让她真个收买到什么帮手，逃出来就行了。不过，画楼与弄影两个在她身边侍候，竟然还叫她钻了空子，未免有失职之嫌，便都受了罚，各人挨了十板子。大过年的，都养起了伤。大姐姐身边没人侍候，也算是忍受了几日的不便吧。庄子里的村妇，可没有家里的丫头会侍候人。”

    秦锦春沉默了一会儿，才问：“她的腿……伤势如何了？”

    秦锦华说：“大夫看过了，说她本该好好养的，若是没有乱动，只怕早就好了大半。如今伤上加伤，会不会瘸还要看运气呢，只能先养着，等把骨头养好了，才能说其他。大姐姐兴许也是被大夫的话给吓着了，这些日子倒是老实了许多，连床都不敢下了。”

    秦锦春叹息道：“她若真个从此老实了，大家才算省心呢。家里如今还瞒着祖母实情，也不知道能瞒得几日。等到祖母伤好了，又知道了真相，那时候才是天塌了。倘若那时大姐能懂事些，我们才算没有白担了风险。”

    话说间，二房派人来接秦锦春回去了。秦锦春原想要跟秦锦华多聚一聚的，无奈母亲催得紧，她只好告辞。不过三女也约定了，有时间要再聚。秦锦春走后，秦锦华也走了。

    秦含真送走了姐妹们，立刻就打丰儿去前头探听：“看看肃宁郡王在哪儿呢，问他有空没有？”

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第一百五十九章 软禁

﻿    丰儿无言地看了秦含真一眼，默默地领命而去了。

    结果不用说，肃宁郡王自然是有空的，他有空很久了。若不是为了等秦含真这边有时间跟他相见，他早就回辽王府去了，不必借用永嘉侯府的书房消磨时间，还要跟秦柏说是他连日奔忙，疏忽了功课，想要好好看看书。

    当然，秦柏听到他这话的时候，那目光颇有深意，显然是不怎么信他这话的。

    赵陌一得丰儿的信，立刻就赶到了秦含真的院子。考虑到两人不方便在屋中单独相处，但如果叫上其他人，又容易叫人听到他们谈话的内容，两人便索性又转移到花园里去了。仍旧是在凤尾轩，天气比起冬天时，已经暖和了一些，秦含真带着手炉，赵陌也穿得暖和，倒是不必再烧炭盆了。

    赵陌先问秦含真：“可看到我给你的生辰礼物了？”

    秦含真有些不好意思：“看到了……会不会太贵重了些？你不必那么破费的。”

    赵陌送给她的礼物，是一匣子玉簪，用上等的湖水绿岫玉刻成十二种花卉的形状，每一支簪子的雕工都精致绝伦，令人爱不释手。

    赵陌微笑道：“你是百花生日时出生的，除了花簪，旁的饰又哪里配得上你？这十二支玉簪都是用上好的岫玉刻成，玉是我从辽东那边弄来的，在京城可难找到这样的东西。别的倒罢了，我就图那玉的颜色好看。你从前不是说过，很喜欢这个绿色么？”

    秦含真确实挺喜欢这个湖水绿的，只是没想到从前随口一句话，赵陌竟然还记得这么清楚，她心下有些感动。本来她其实不怎么喜欢往头上插东西，嫌麻烦，嫌累赘，还有些担心插的簪子什么的太过贵重，万一掉下来了会摔坏。但现在，她忽然觉得这十二支玉花簪，倘若她不挨个儿戴一遍，而且常常戴在头上，就太过辜负赵陌的好意了。反正这些花簪无论是材质还是花样，她都很喜欢，索性以后日常就常戴它们好了。

    她高高兴兴地向赵陌再次道了谢，又问他：“我送你的礼物，你也看见了吗？”

    赵陌笑道：“看见了。我上书房去，阿寿在前院门房等着，得了东西后就给我送了过来。秦表妹怎么会想到要送我这样的东西？难为你有这等巧思。我日后出门，一定要带上，在外头吃饭喝茶，赶路歇息，都要方便多了！”

    秦含真见他喜欢自己的礼物，心里更是美滋滋的：“礼尚往来而已。你送我的礼物也很好呀。我那礼物论价值可没法跟你的玉花簪相比。”

    赵陌道：“礼物重要的是心意，谁会拿价值做比？那未免太俗了。”说完话，又觉得自己好象说错了，忙补救说，“秦表妹放心，外头那些俗人若是拿礼物的价值来说事儿，我是不会理会的。”

    秦含真扑哧一声笑了：“赵表哥放心，我知道你方才那话不是在说我，我也不会误会。”

    真当她是刁蛮任性女了么？她才没那么小气，动不动就生气。从前生气，那是误会赵陌在耍她。如今她知道他真实的想法了，才不会矫情呢。

    赵陌却为她的话而开心，总觉得这是二人心意相通，不会为只字片语而生出误会来。他看了看秦含真，真心实意地赞美说：“秦表妹，你今日这身打扮真好看。我先前见你第一眼时就想这么说了，只是当着这么多人的面，没好意思说出口。”

    秦含真不由得低头看了自己身上的衣裳一眼。她今天的打扮……其实挺粉嫩的。虽说是做生日，一般寿星都喜欢穿红衣裳，但她过年时就没少穿，如今已经穿腻了，就想来点儿新搭配。乳黄色的夹袄，西瓜粉的绣花马面裙，再配一件粉蓝色的方领比甲，再加上头上的双鬟与兔毛珍珠头饰、耳饰，她都觉得自己萌萌哒了。

    这一身衣裳，换作是在她还没穿过来之前，估计是没什么勇气往身上拨拉的。但如今，顶着个粉嫩嫩的壳子，生得又好，皮肤也白，身材苗条，个子略高挑，她是什么衣裳都敢穿。而事实也正是如此，无论是祖父母也好，长房众人也好，今日见了她这一身，就没有人不夸好看的，秦锦华与秦锦春还连声说也要学着她这样搭配红黄蓝这三种颜色呢，秦锦容则盯上了她的头饰与耳饰，已经盘算好了，要去求父母，也找人做一套同样的饰品。

    秦含真摸了摸自己的脸，觉得有点热，不过管他呢，她听赵陌夸她今日打扮得好看，心情就美妙极了。看一眼赵陌，又觉得他今天这一身明蓝的锦袍，其实跟她的比甲颜色也差不了多远嘛，都是蓝色系的，挨在一起看，还挺和谐。

    这一看，就看出了问题。

    先前秦含真与赵陌离得有一些距离，就没现，如今挨得近了，她才看出了赵陌衣裳上的针脚，竟然蕴含着特别的小心思呢。

    赵陌今天穿的这件新春装，剪裁与版型好象跟平时的衣裳有些不太一样，腰部这里似乎是做了特别的处理，会显得他腰更细，腿更长。还有肩膀的位置……这种裁剪方式，会使得穿着的人显得肩膀更宽，身材更壮。这件衣裳未免太过心机了吧？

    怪不得赵陌今日显得格外挺拔精神呢。这点小心机不但没让秦含真生出反感，反而让她觉得赵陌更可爱了。就算外表看着再高大成熟，他也只是个十七八岁的少年，会用这种小心机掩饰自己身材上的缺陷，使自己的外型显得更出众，还真是少年人的想法。不过，他在那么多人的面前展现着自己的魅力，秦含真又觉得有点儿小酸，感觉好象是从前只有自己知道的珍宝，忽然暴露在了所有人的面前似的。

    会被觊觎的吧？

    秦含真的心情又好象没有先前那么好了。

    她又偷偷往赵陌那边看了几眼。

    赵陌将腰挺得更直了，察觉到秦含真在看他，他的心情就美妙无比。他今天是不是显得更帅气了呢——秦表妹先前用的就是这个词吧？这身衣裳可是他特地让裁缝做的，就为了要在秦表妹面前多展示一下自己的身段。这些日子，他都已经把话跟秦含真说开了，却又总是离京办事，未能陪伴在她身边，讨她欢心。好不容易回来见她一面，他当然要好好表现一下自己，让秦表妹看到自己的好处。

    赵陌清了清嗓子，问秦含真：“表妹可知道我这些日子去了哪里？”

    秦含真这才想起了正事儿，忙问：“是上哪儿去了？你跟祖母说，你是回了封地，应该是骗她的吧？”

    赵陌笑着摇头：“那倒不算是骗，因为我是真的回过肃宁。”

    春播什么的，也不是假的，不过赵陌只是回去过问一声，具体事项就交给王府属官与肃宁县令去办了。只要确保他事先划出来的土地上，都照着他的指示，种上了特定的作物，也就行了，这些事不需要他亲身去盯着。他回肃宁后，主要的精力还是放在调查宁化王的事情上面。后者在肃宁买下的庄子，近日又迁移了一部分高阳县庄子的人进去。赵陌事先派去盯梢的人现，当中竟然有一家子姓吕的，很可能就是惠太嫔的家人。

    惠太嫔的家人居然一直被宁化王藏在高阳县那边的庄子里，怪不得旁人怎么都找不到他们的下落！

    吕家人目前处于被软禁的状态，宁化王的人对他们既不打，也不骂，更不曾在生活上有所亏待。他们吃穿不愁，只是没有行动自由，赶路时一直在坐车，不许下车透气，连掀个车帘，也有人去制止。到了肃宁这边的庄子上后，他们还直接被安排入住一处院子，院门锁上了，他们只能在院中行动，每日饭菜都是开了锁后送进去的。

    这已经很明显是在非法拘禁了，宁化王打算扣下吕家人，利用他们来威胁惠太嫔吧？

    赵陌对秦含真道：“我察觉到这一点后，就带人去了高阳县，寻从前接触过吕家人的人，还有曾经在宁化王高阳县的庄子里做过事的人打听，总算确定了，吕家人确实是在新年年初匆匆被送过去的，从进庄之前，他们就一直被软禁着。初五那日，吕家一个出嫁的女儿，据我推测，应该是惠太嫔的同胞亲妹妹，与她的长嫂及弟妹，总共三个人，一起被京中来人带走了，也不知道做了些什么，初八时她们又被完好无缺地送了回来。有风声说，她们好象是进了皇宫，见到了惠太嫔。”

    秦含真讶然：“真的假的？！她们是怎么进去的？那个时候……是在宫宴时见的吗？可惠太嫔的娘家人没有门路参加宫宴，她们是怎么进去的？如果说是宁化王把人带过去，惠太嫔也应该没见到他们吧？她不是一直待在蜀王府小县主那儿吗？”

    这话才刚说出口，秦含真就立刻瞪大了双眼：“不会吧？难道惠太嫔其实并没有待在小县主那儿，只是拿她做了挡箭牌，其实是去见自己的娘家人了？那小县主身边的奶娘丫头，又为什么说她们一直跟惠太嫔在一起呢？”

    赵陌的表情有些意味深长：“她们未必撒了谎，小县主不正是因为身边没人，才会摔伤了么？”

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第一百六十章 糟心

﻿    秦含真无言以对。

    确实，还可以有这种可能。蜀王府小县主再不受宠，那也是对于宫里的宫人来说的。跟着她才能进宫享福的奶娘丫头什么的，哪儿来的胆子敢丢她一个三岁孩子在屋里，只顾着巴结一个客人去？况且这客人也不是什么身份尊贵体面的人，在宫里也是靠讨好太后才过得好些的。而蜀王府小县主，却是太后的心头肉。

    就算只是太后短时间内的心头肉，那也不是一个奶娘和一个王府的丫头能怠慢得了的。

    但如果说惠太嫔当时其实根本就不在小县主那儿，奶娘和丫头其实都是在撒谎，在为惠太嫔的行踪打掩护……

    秦含真问赵陌：“蜀王府是真的跟宁化王勾结在一起了，是吧？我就纳闷了，他们一家子都被圈禁这么久了，宁化王又不是很有本事的人，进京不过几个月，又是哪儿来的本事，跟被关在宗人府的蜀王一家联系上的？”

    关于这一点，赵陌其实也一直觉得费解。太子那边则怀疑宗人府有蜀王府或是宁化王的内应。但说真的，这个内应可没那么好找出来。宗人府里既有宗室，也有非宗室的官员小吏，人员繁杂，背景不一。内应肯定是能接触到蜀王一家的人，但蜀王一家人口不少，有主有仆，圈禁在宗人府的一处大院子里，每日自行在院子中生活起居，宗人府的人与护卫看守只守在院外，每天会有人给他们送食水衣裳与日用品过来，就放在院门口的一处小窗处，自有院中的仆人接过去。整个过程中，都有看守盯梢，一般不会有单独谈话的机会。而且看守与送东西的人都是轮换的，并没有固定人选，这叫人怎么查？

    这件事不好在宗室里宣扬开来，因此不能明着与宗人府宗人令说要查他手下的人，而赵陌自己又不方便插手，所以调查工作进展缓慢，只能根据外头发生的事，留意那段时间内与蜀王一家接触的都是什么人，然后一个一个排查过去，好揪出给蜀王一家秘密传递消息的暗线。

    秦含真听了赵陌的说明，眉头皱得死紧。她总觉得，宁化王这一回搞这么大的场面，拉上那么多人，恐怕不会心甘情愿乖乖回封地上去。就算这次回去了，也不会善罢甘休，只是暂时退让而已，迟早还要卷土重来的。

    惠太嫔那边也是个麻烦。她一个老太嫔，几十年与世无争，无儿无女的，忽然间宁化王抓了她的家人过去软禁，又大费周章地把她的家人送进宫里跟她见面，到底是想要威胁她帮自己办什么事？肯定不会是好事吧？

    秦含真对赵陌说：“我觉得吧……吕家那几个女人进宫，光靠宁化王一个，应该很难吧？进宫的诰命一般不会带不相干的人，不是自家骨肉，就是心腹侍女，而且人数还不能多，有一个就够了，个别特别有体面的贵妇人，有可能会带上俩儿。我们既然没听说惠太嫔接见家人的消息，可见吕家人绝不会是顶着惠太嫔家眷的名义进来的，既然都是女眷，她们很有可能地被伪装成了哪位诰命的随从，年轻的可以扮丫头，有点年纪的只能扮嬷嬷了。但吕家女眷根本不通宫中礼仪，扮嬷嬷什么的，很容易穿帮的。要是宁化王妃带了三个不识宫礼的嬷嬷侍女进宫，她还怎么行动？早就被人看出来了。我怀疑，宁化王可能把人交给了王家的姑奶奶们，每人带一个，齐活了，多方便哪！正好我看到王嫔来寻她们拌嘴的时候，她们身边一个跟班都没有。别人我不知道，你那位继母，进宫什么时候没带过人？从前落魄时都没忘过排场，更何况如今她也稍稍风光了一点？”

    赵陌听得笑了：“不但她一向习惯进宫时带丫头，就连云家那位王四姑奶奶，身边也是时时带着人侍候的。我已经查过了，她二位进宫时确实带了侍女，还每人都带了一个。我那位继母没带她身边的大丫头，只带了一位生面孔的嬷嬷。云府那一位，还有瑛叔家那位，听说也是如此。”

    这就对上了。

    赵陌其实事先也做过不少调查，只有一件事，他至今还没查出来。那就是这三位生面孔的“嬷嬷”进宫后，是如何行动的呢？王家女们忙着私下会面，跟王嫔拌嘴去了。谁给三个生面孔引路，谁带她们去了某个地方与惠太嫔相见？惠太嫔那一日没把身边的宫人带在身边，是单独行动的，可见做这些安排的并不是她的人。至于蜀王府的那个奶娘和丫头，一来她们身份尴尬，也算是罪人家奴，在慈宁宫里还不能不受限制地自由行动；二来她们若出动了，也太过显眼，很容易会被人认出来。这就说明，宫里还另有内应，又或是当日进了慈宁宫的，不仅仅是王家女与吕家人而已。

    秦含真想得头都大了。她叹息着道：“情报太少了，现在还有很多细节推断不出来。反正我敢肯定，宁化王要惠太嫔去做的肯定是非常危险的事，否则用不着这么大费周章，还冒险把吕家人给弄进宫去了。这是要让惠太嫔确信，她的家人就在他手里，他随时可以掌握他们的生死吧？

    赵陌抿抿唇，点了点头，看到秦含真一脸苦脑，便忍不住笑了：“秦表妹别担心，这事儿有我呢。皇上与太子都心里有数，宫里早就安排好了，有人时刻盯着惠太嫔，无论她想做什么，都不可能得手的。宁化王那边，我也派了人盯着，他一言一行都瞒不过我的眼睛。倘若他老老实实滚回封地去，从此安份守己，想必还能做一世富贵闲人，皇上也不会将晋王的子嗣铲除殆尽。可他若是不肯老实做人……自然有人会给他一个惨痛的教训！”

    秦含真安心了些，笑道：“宁化王怎么死，我都不在意。反正现在镇西侯府没戏了，连累不着小姑姑小姑父他们，你父亲更是什么都做不了，牵连不到你头上。这么一想，我其实也没什么好担忧的，只是看不过坏人没受到惩罚罢了。”

    赵陌淡淡一笑：“确实用不着担忧。”

    秦含真眨了眨眼，觉得他这个状态有些不对劲，小声问他：“真的没问题吗？我怎么觉得……你心里有事？”

    赵陌笑了：“哪里有什么事？就象秦表妹你方才说的那样，宁化王一伙的都没戏了，还有什么可担忧的呢？”

    秦含真沉默了一会儿，方才开口：“不，其实……你还有些情况没告诉我。宁化王那边且不提，蜀王府与惠太嫔那边我也知道了。镇西侯已经病倒，注定没戏。云帅据说一直很识时务。赵碤没实力，不足为患。那……你父亲呢？”

    辽王世子赵硕那么喜欢上窜下跳，广昌王出事时，宁化王这个亲哥哥都还忙着向皇帝求情呢，赵硕就先跑镇西侯府叫嚣去了。虽说宁化王与镇西侯府注定了要拆伙，但没有赵硕跑去镇西侯府闹那一场，镇西侯世子苏伯雄恐怕没那么容易开口跟他闹翻。宁化王难道就真的没有骂一顿猪队友吗？

    赵陌顿时笑出了声：“这个么……其实也没什么好说的。宁化王固然不会有好话，但我父亲也不是没脾气的人。他素来自重身份，在京城长住的亲王世子也不多了，身份比郡王还要高一级呢。宁化王从前似乎有位好儿子，前程似锦，我父亲心怀大志，自然要高看他几分，在他面前也客气些，口口声声称呼着贤弟，从不摆架子。如今么……宁化王都被撵出京城了，他的儿子多半是无法过继皇室了吧？我父亲又怎会乖乖挨他的骂？瑛叔倒是盼着他把嫡次子过继给自己，宁化王拿话推托了，又一再坚持他们还有机会，正拿花言巧语哄着我父亲和瑛叔呢。”

    秦含真觉得好笑：“他到了这一步，还不肯死心？关键是你父亲还愿意相信？”蠢到这个地步，怪不得赵陌会觉得糟心。

    赵陌耸耸肩：“谁叫宁化王的嘴巴利害呢？我父亲似乎真的相信了，再等两三年功夫，他们还能卷土重来，怎么都有一场大富贵可图。”

    父亲再次犯蠢，其实也没什么奇怪的。只是赵陌受不了他犯蠢之后，又把自己拖下了水。

    宁化王认为镇西侯府还有利用价值，一来是蜀地那边，还需要借助镇西侯的人脉与威望；二来是镇西侯世子进了城卫军，虽说目前未能拥有独力调动军队的权利，但日后高升有望；三来嘛，弟弟赵砌一直吵着要娶苏大姑娘为妻，他又怎么肯答应？只能一边安抚着赵砌，另一边让辽王世子回去找镇西侯父子，重提先前的婚约，其实只是拿这个婚约做挡箭牌，同时吊着镇西侯府而已。

    镇西侯府如今是世子苏伯雄当家，哪儿会搭理辽王世子？但蜀地那边的事，是瞒着皇帝进行的，如果双方闹得太僵了，走漏了风声，苏家也讨不了好。苏伯雄便没有跟宁化王翻脸，只是淡淡地，并不提婚事。

    宁化王就让赵陌跑镇西侯病床前做说客了。赵砌已经不是郡王，苏大姑娘若嫁给他，太过吃亏。但赵陌还是郡王呢，圣眷也丝毫不减，怎么看都比赵砌有吸引力。况且赵陌正受皇帝宠信，镇西侯府却明显受到皇帝猜忌，要保住镇西侯府，与皇帝宠信的宗室郡王联姻，也是挺好的办法。

    镇西侯心知到了如今这一步，秦家那边的婚事已经不能指望了。但有赵硕这个坑儿子的爹在，长孙女与赵陌的婚事还是有希望的。就算苏家无法东山再起，好歹也能出个郡王妃，能保得合家平安，再添几十年的富贵。

    他就这样，跟辽王世子赵硕，又勾搭在了一起。


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第一百六十一章 求婚

﻿    秦含真气得都要笑了。

    她问赵陌：“镇西侯是不是真的病糊涂了？这都肯信？你父亲之前还上门拒婚来着，怎么？宁化王忽悠几句，他就连你这个亲生儿子都卖了？难道宁化王还有迷魂术，能把他的脑子给迷得没了？”

    赵陌一点儿都不象她那么激动，反而相当平静：“我父亲其实没有把这桩婚事当真，他跟宁化王就是哄镇西侯的。说是许婚，其实连信物都没有，更别说是正式的婚书了。表妹不必放在心上，那都是不作数的。”

    秦含真冷笑：“当然是不可能作数的。以你如今受皇帝宠信的程度来看，你的婚事，皇上与太子不可能不过问。到时候他们知道你父亲给你说了亲，一问对象是哪位……虽然我们清楚苏大姑娘是被赵砌骗了的，但她总归是名声坏了，皇上和太子怎么可能会答应这门婚事？你父亲想必也是清楚这一点，方才会去镇西侯府毁约。可他当时既然能想清楚这个道理，怎么如今又变卦了呢？就算他没把婚约当真，只想着糊弄镇西侯，可是镇西侯又不是蠢蛋，他会不知道讨要信物和婚书吗？他会瞒着这桩婚约不告诉人吗？不可能！只要你跟苏大姑娘的所谓婚约宣扬出去了，你父亲又为了私心不肯否认，那你的婚约就算是假的，也会变成真的。哪怕将来不会有履行的一日，也够恶心人的了！”

    赵陌一路听着她的话，一路盯着她看，心情仿佛很不错的样子。秦含真骂完了回头一看他，怔了怔：“你这是什么反应？有什么好笑的呀？！”

    赵陌抿嘴微微一笑：“没什么。只是……看到表妹如此维护我，我心里真的很高兴。表妹放心，那所谓的婚约不过是骗人的，我父亲没当真，我当然也不可能承认。假的就是假的，永远不会变成真的来恶心表妹。”

    秦含真脸微微一热，忙轻咳一声：“别打岔，我们在说正事儿呢！”

    赵陌瞥了她一眼，又笑了笑，就跟她说起了正事儿。

    他是真的没把这桩婚事放在心上，父亲不是真心的，宁化王也只是在糊弄人，镇西侯世子多半不会答应，大约也只有镇西侯会把这个当成一回事儿了。除了后者，其余人大约不会愿意把消息泄露出去。父亲与宁化王兴许是为了避免影响他这个肃宁郡王的身价，希望日后还能继续利用他来拉拢实权人物。镇西侯世子则是为了女儿的终身着想。他们三方都会默契地保住所谓婚约的真相，至于镇西侯，他如今正病重卧床，哪里有空上外头嚷嚷去？

    也许镇西侯会为了安自己的心，讨要所谓订亲信物或者婚书、庚帖之类的东西，不过他如今还需要养伤，还需要为两个儿子新得的官职操心做准备工作，一时半会儿的应该还抽不出空来提要求。赵陌决定要利用这一段时间差，赶紧把自己的功劳给夯实了，也好早日向皇帝提出赐婚的请求。

    他努力劝说秦含真：“你瞧，我父亲已经把我当成了帮他争权夺利的工具了。即使这一回，苏家的婚事不成，将来他总会把我卖个好价钱的。他倚仗的，就是他的父亲身份。我身为儿子，实在无力抵抗。不过，我多为皇上办事，为朝廷立功，给自己增添份量，到了合适的时候，求皇上下旨为我赐个婚，我父亲是断不可能拒绝的。这也是我仅有的能掌控自己婚事的法子了。我觉得这一回，我立的功劳就差不多了。我如今的年纪，也正好是议亲的时候。我就怕出手慢了，会被父亲辖制住，因此打算等宁化王的官司了结，便向皇上提出请求。秦表妹，你就当可怜可怜我，成么？到时候可千万不要拒绝皇上的询问呀！”

    秦含真听得一愣一愣地，过了好一会儿才反应过来：“你……你这算是求婚吗……”她的语气都虚了。头一回听到这样的求婚词，不知该怎么反应才好……

    赵陌继续安利自己：“我自问除了有个不大省心的父亲，还跟祖父与继祖母、叔叔们也不亲近以外，也没什么不好的了。长得高，相貌也不错，人不算愚蠢，读过几年书，习过几年骑射，身体康健，无不良嗜好，脾气也挺好的。我与表妹又是自幼相识，到如今已有六年的情谊，彼此都十分了解对方，也一向相处融洽。即使不提你我之间的情义，单说平日相处，表妹早晚要嫁人，我也早晚要娶妻，与其寻一个陌生人，倒不如找彼此熟悉的人选？换了别人，不管是哪一个，又哪里能及得上你我在一起时的自在？”

    秦含真结结巴巴地说：“赵……赵表哥，求婚……不能这么求的吧？”

    赵陌十分诚挚地问她：“那我该说什么呢？”

    秦含真的脸又红了起来，嘴抿得紧紧地。她倒是知道现代社会的青年男女谈恋爱，男方求婚时都会有些什么套路，可这些套路能用在眼下这种场合吗？至于古代的求婚……好象也不是这个画风，人家都是直接由父母长辈搞定了。

    她偷偷看了赵陌一眼，有些郁闷地说：“我不知道……这种事赵表哥怎么能来问我呢？你都不知道，我又怎会知道？”说着脸越发红了。

    “哦……”赵陌沉吟。这一回，他沉默的时间有些长了。

    秦含真不安地开口问：“你在想什么呀？”

    赵陌重新露出微笑：“没什么。我们来继续谈正事儿吧？”

    秦含真方才也说过这种话，现在听到赵陌也这样说，心里却暗暗地有些不爽。

    赵陌察颜观色，顿觉自己可能说错话了，但又不能反口，只能补充上一句：“婚事的事，表妹还请好好考虑。我觉得我这辈子都不可能找到比表妹更好、更合适的妻子人选了。若是你拒绝了我，却叫我这辈子如何度日呢？”

    秦含真的耳根也热了，心情却奇迹般地好了许多。

    婚事嘛……她今天满了十四周岁，明年就及笄了。本朝及笄的少女，基本都要开始谈婚论嫁，她也不可能例外。考虑到自己的生活圈子，还有狭窄的交际圈，她确实找不到比赵陌更好更合适的结婚对象了。所有适龄的青年、少年，都不如赵陌出色，没他长得好，没他身材棒，没他有才华，没他性子好，没他与自己那么熟络，也没他会哄自己开心。她可以想象得到自己嫁给赵陌后会过上什么样的生活，却完全无法想象将来要跟别的男子一起度过终生。

    这么一想，果然还是赵陌最合适了吧？

    秦含真又偷偷看了赵陌一眼，这一回没被他抓住，心里还有些小窃喜。

    她对赵陌说：“你别总对我说这些甜言蜜语了。婚姻大事，自然是要请长辈出面的。你有什么话，只管去寻我祖父，来问我有什么用？”在这个时代私下谈恋爱是没有前途的，有心人就该直接找姑娘的长辈提亲。

    赵陌微笑：“我自然要去寻舅爷爷的，只是在那之前，总要先问过你的意思。倘若你对我无意，反而中意了别人，我又怎么忍心勉强你？”

    秦含真轻啐他一口：“谁中意别人了？你又怎么可能勉强得了我？我祖父才不会不顾我的意愿，擅自为我定下婚事呢。若是我不愿意答应你，肯定不会勉强，只会直截了当地拒绝！”

    赵陌双目一亮，笑得更欢了：“那表妹是愿意答应了？”

    秦含真反应过来，又啐了他一口，再也不肯说什么话了。

    赵陌也不在意，脸上挂着的笑容，这一整天都没有消失过。

    心情好了，办起事来，效率也更高些。赵陌虽然没有再出京，但在京城中也是每日忙个不停，专盯着宁化王那边的动静，顺带还要留意父亲赵硕与堂叔赵碤那边的消息。

    宁化王估计在领了圣旨后，也曾私下寻人打点过，想要拖慢一点时间，但全数失败了。他与宁化王妃必须要收拾行囊，将过去这几个月里在京城积下的人脉好好理一理，留下可靠的人手负责礼尚往来等联络工作。

    除去京城这边要做的事，曾经在高阳县与眼下在肃宁县所设立的秘密田庄，也必须要做出相应的布置了。他们在京城时还好，庄子离京并不算远，人手又多，车马充足，真想在京城做点什么，容易得很。但他们一旦回到封地，路途遥远，对这庄子里的人管束力就会大幅下降。这庄子是留是裁？

    若是留着，日后交由谁来负责？庄子里的死士与秘探们，又当如何安置呢？总不能真的把这么多人都留在庄子里养活吧？花销太大了。还有那尚在路上，还未叫商队送到的大量人手……

    肃宁王府亲卫的计划要继续进行么？潜伏计划变成了长期的，是否也要进行修整？吕家人又要如何安置？不可能真的把人扣在手上，养活上几年吧？

    各种问题都等待着宁化王去烦恼。偏就在这时候，肃宁那边的新庄子出了点问题。有个蜀地来的好手，大约性情比较暴躁，察觉到宁化王的处境发生了变化，他便有些不耐烦了，几次三番叫庄头带自己去见宁化王，自请求去。宁化王却忙着自己的事，已经有好些天没到新庄子上了，这无意又助长了那名好手坚决求去的决心。

    宁化王方面尚未有回音，那名蜀地好手就先闹了起来。庄头要阻止他出庄，又哪里能拦得住？他带着几个心腹亲信，骑着马，带着一笔数额不小的银子直接离开了庄子，头也不回地走了。庄头气得直跺脚，连声骂蜀地好手忘恩负义，却又没胆子走上前去跟人打，只得苦着脸回房写信，将这个消息报给宁化王。

    他根本就不知道，那位蜀地好手带人离开庄子后，人还未出五里地，就已经连同他的同伴们一起，被赵陌的人给拿住了。


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第一百六十二章 告密

﻿    被擒的人很快就被送进京城，交到了大内。过后的审理工作，赵陌并没有参与，但他可以从太子那儿打听到一些消息。

    那名蜀地好手出人意料地嘴紧，而且扛得住大刑。本来以为他会因为宁化王的处境变得不那么顺利，就脾气暴躁地自请求去，应该是个没什么忠诚之心的人。这样的人不会不顾自己的性命，为宁化王保守什么秘密，可他竟然如此顽强，倒叫人疑惑了。

    他的那些心腹随从，也颇为嘴紧，虽然在大刑上身后，都鬼哭狼嚎地，不象首领那边镇静，但无一例外，全都没有透露重要的消息。只有一个性子机灵些的，会不停地重复一些没什么价值的供词，听起来好象招了，其实什么有用的都没说。动刑的人再逼他，他就闭嘴了。

    大内里的逼供高手上报皇帝与太子，说这些人很有可能是死士出身，看似没什么忠诚度，其实最是忠心不过，只是忠心的对象不是宁化王罢了。宁化王的消息，他们还愿意透露一些，其他的他们就提都不肯提了。而且他们之所以出走，也不是因为觉得宁化王没有前途了，就抛下他另投明主，反而是要回到真正的主人身边听命，也是要向真正的主人报告宁化王情况的意思。

    因此，他们离开庄子后，并没有任何犹豫不决，就直接朝着京城的方向进发。半路上途经一处小镇，他们在镇上采买干粮食水时，食店里一个耳力比较好的小伙计，曾经听到他们当中的一人对同伴说：“回到主子身边，再也不用跟那帮怂蛋打交道，太好了。”又有另一人说：“备好足够的干粮和水，接下来是快马赶路，中途不停，免得耽误了时辰。”

    这些话意味着，他们极有可能跟他们真正的主人有约定，要在短时间内赶到与对方会合。宁化王可能不知道这些人出走后，被京城来的人擒住了，但那位所谓真正的主人，很有可能会猜到属下出事了，从而提前做好准备，及时逃走，避过一劫。

    皇帝有些烦躁，心情不大好。任谁发现掌握住了一个乱臣贼子逆谋的证据，可以把对方解决掉之后，发现对方背后其实还有一个深藏不露的大BOSS，都会觉得不爽的。但他倒也不是猜不出这个大BOSS是谁，蜀地好手，蜀地口音，再加上赵陌之前查到的消息，这些人多半是从前蜀王府的死士，蜀王一家被圈禁后，他们才转投到宁化王麾下。看他们对宁化王的忠诚度，也知道其实他们不是转投他主，而是奉命行事吧？背后是受了谁的指使，还用得着猜吗？

    蜀王本来是皇帝没放在心上的小弟弟，远离京城二十多年，一直安分守己的。若他只是奢望小儿子能过继皇室，做个皇储，将来登基为帝，这没什么，宗室里很多人都有这样的念头，皇帝都习惯了。同样有这等想法的辽王世子赵硕，皇帝都曾经给过他不少机会，有意培养宗室人才，只是赵硕最后令他失望了而已。蜀王父子不过就是在太后那边献献殷勤，又有什么大不了的？

    蜀王企图对太子下毒手，皇帝才会大发雷霆圈禁了他们一家子。他自问足够仁厚，不曾要了蜀王一家人的性命，连蜀王妃的死，也是她自找的。没想到蜀王被圈禁之后，还不安份，还要暗中掀起风雨，意图达到他不可告人的目的。皇帝觉得这个小弟弟已经面目全非了，更为自己对对方的宽厚而惭愧。若不是他留下了蜀王一家人的性命，今日是不是就不会有所谓的宁化王之乱？

    皇帝不高兴了，身边的人自然就得小心应对。赵陌本来有功，但想到若不是他的手下临时决定要将那几个死士擒拿下来，送往京城，本来也没有打草惊蛇的风险。他不确定皇帝会如何看待自己的做法，格外小心谨慎了几日。

    后来还是太子安抚了他，让他不必惊慌。打草惊蛇也没啥大不了的，蜀王一家被困宗人府，这蛇就算受了惊，也逃不出皇家的五指山。反倒是他把人拿下，才从死士们的反应与行踪里，发现了宁化王身后另有幕后指使，他是立了大功的。

    赵陌安心了些，便更加积极地去执行自己的任务了。

    皇家这边已经得了信，但宁化王还一无所知。他最终决定留下肃宁的庄子，继续渗透肃宁郡王府亲卫的计划，好为将来打算。高阳县的庄子不再收容死士，转而变成专供死士日常花销的产业，由高阳县的庄子供养肃宁县的庄子，只是不得让外人察觉两者之间的联系。高阳县的庄子管事留任，另从肃宁县转移过去的死士当中，挑选出副管事，帮管事管理新庄子。至于新庄子上流失的人手，宁化王虽然很生气，但也没放在心上。他的人手多着呢，不差这几个。况且不够忠心的人，留下来也未必能帮得上忙。

    他又另行派人前往蜀中，处理自己从蜀王府得来的几处秘密产业。这可是他的一大财源，没有了它们，他也没有搞那么大一个计划的信心和实力。

    刚刚接到圣旨，不得不决定返回封地的时候，宁化王也是沮丧过，惊慌过的。但如今他镇定下来了，又觉得自己未必没有了希望。他犯的事其实不大，因为真正犯事的是他弟弟赵砌，他事先并不知情，这一点宗人令已经认可了，皇帝应该也是相信的。他错就错在知道赵砌无诏擅离封地后，没有及时将人劝回，反而默许对方跟随自己到了京城，又一直隐瞒弟弟的身份，配合弟弟的行动，妄图蒙混过关。这就有了欺君之嫌。

    然而，说白了，这不过是件小事，他身为兄长，出于爱护手足之心，犯了点小小的错，也没什么大不了的。赵砌进京又不是想干什么坏事，他小孩子家，想的都是风花雪月，即使私会了哪个大家闺秀，又尾随了哪位名门千金，那都是小节。京城宗室里的纨绔子弟多了去了，赵砌这样的不算严重，而他赵砃犯的错就更不值一提。只等时间长了，风波平息，皇帝日后也不会追究。

    只要别让皇帝发现他私底下的小动作就行。

    宁化王已经在为将来的卷土重来做准备了。他想得很好，如今还是年初，他回封地时，行程拖慢些，走到半路的时候，应该能正好赶上亡父晋王五十五冥寿。晋王生前跟皇帝还算兄弟情深，到时候上书哭一波，装装可怜，估计皇帝也就消气了。要么就召他回京住着，要么就赦免了他们兄弟的罪，都是有可能的。若是这些都没有，也没关系，皇帝不再恼怒他们兄弟这回犯的事就可以了。等到夏末，太后寿辰，他可以再上书一次，请求进京为太后贺寿。十月还有皇帝圣寿节，同样可以上书。他就不信，不能在京城多待些时日了。

    过两年还有皇帝六十圣寿呢，他请求上京的理由多着呢。等回了封地，他多花些银子，铺路搭桥，抚养孤寡，然后让人在京里多为他说好话，再叫个御史告一告其他宗室的黑状，好对比出自己的贤明之处来。次数多了，皇帝自然就对他另眼相看了，若是能留他在京城，任个实职，也是培养宗室人才的意思，未必就会夺走他封地的管理大权。当初辽王世子赵硕那样的蠢货，皇帝都曾经器重过，宁化王自问比赵硕要有才干，不认为自己会混得不如对方。而只要他留在了京城，日后的计划也就顺利了。

    宁化王如意算盘打得贼响，却万万想不到，他的算盘早已摔碎了。

    二月十六，距离出走的死士被擒不过两日，宗人府忽然上报皇帝，道前蜀王世子有密事要上奏。皇帝一时好奇，派了心腹太监前去询问，没想到蜀王世子竟然哭着相告，说出了父亲蜀王与宁化王勾结，意图谋害太子的秘密。

    蜀王世子说，他是几日前才偷听到了父亲与幼弟的密谈，得知他们的计划的。此前他从未听说，只知道父亲偏爱幼弟，执意为幼弟的前程谋划，他这个嫡长子，因为蜀王担心他会生出嫉妒之心，反而总是被蒙在鼓里。

    原来蜀王被圈禁之前，就将从前手下的死士转到了宁化王手中，以自己私藏下来的蜀地几处金矿、铁矿与盐井作为交换，换取宁化王的承诺。一旦后者成功将子嗣过继入皇室，日后得势时，就会让蜀王一家重获自由与爵位，仍旧让他们回归蜀地做一方诸侯。只要宁化王能做出承诺，那么蜀王府的财富与人手，就会为宁化王的大计倾力相助。

    也因为成为了宁化王的盟友，蜀王与幼子得知了对方的一个秘密计划。那就是通过昔日晋王妃管氏娘家的关系，联系到了宫中的惠太嫔，囚禁了惠太嫔的家人，威胁她服从宁化王的指令。

    正月初七那日的宫宴，三名王家姑奶奶将三名吕家女眷偷渡入宫，安排了她们与惠太嫔的相见，也通过这三名吕家女眷，将一种十分珍贵的慢性毒｜药送到了惠太嫔的手中。惠太嫔的任务就是，借助她在慈宁宫中行动自如的便利，在太子前来向太后请安的时候，在太子的茶水饮食中下毒，令其身体慢慢衰弱下去，终将体弱身亡。

    宁化王与蜀王都觉得，皇帝之所以从来没有真正想过要过继皇嗣，太后也抛开了拥有涂家血脉的蜀王世子，坚决拥护太子的储君之位，都是因为太子尚健在的关系。只要他死了，太后也好，皇帝也好，都不会再抱有什么不切实际的幻想，而是真真正正地为了皇室香火着想，考虑过继宗室子弟为嗣。到那时候，无论是蜀王幼子，还是宁化王之子，才有了飞黄腾达的希望。

    皇帝大怒。


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第一百六十三章 赐死

﻿    皇帝派出了心腹大太监张朝贵，要将蜀王世子秘密押解入宫细审。

    蜀王世子在被圈禁入宗人府后，头一次走出了那个困住他人身自由的院子，一时间心情有些复杂。不过想到出去之后的日子，他又振作了精神，深呼吸一口气，整个人的气质变得肃凝锐利起来。张朝贵似有所觉，回头看他一眼，却只看见他温和斯文的平静面容。

    蜀王幼子从屋里走了出来，警惕地看着张朝贵，望向兄长：“大哥，出什么事了？宫里为什么要叫你过去？”

    蜀王世子面带忧色地对小弟说：“好象是宝儿那边出事了，皇上让我去瞧瞧。”

    宝儿就是蜀王世子三岁的长女，如今住在慈宁宫里的小县主。她是因为体弱多病，被太后挪进宫中养育的。蜀王世子不是很关心这个小侄女，倒是担心她若病发夭折，是否会对他们在宫中的布置有所影响，便皱着眉对兄长说：“怎么又出事了？宫里的日子那么好，又有太医为她诊治，宝儿怎的越发娇气起来？真是会给人添麻烦！大哥见到她，记得吩咐她要老实听话，乖乖吃药，不要胡闹。”

    蜀王世子温和地点了头：“放心，我自会教导她的。”

    蜀王幼子又说：“那我去寻父亲，把宝儿的事告诉他。”其实就是要请蜀王有个心理准备，如果小县主宝儿真的出了事，他们在宫中的人手要如何安排，又要找什么人去监督惠太嫔的行动呢？

    蜀王幼子给了兄长一个眼色，便转身进了正房，蜀王世子目光微闪，又回过头来，跟在张朝贵身后。

    张朝贵用满怀深意的目光看着他：“王爷与二公子……难道并不知道世子都上报了些什么？”住在同一个院子里，却能将消息封锁得这么严实，这位蜀王世子，着实不是个简单的人物呢。

    蜀王世子苦笑了下，低声道：“公公不知，父亲与弟弟……平日说话总是避着我。他们还不知道我发现了他们的计划呢，因此压根儿就没防备。”

    张朝贵一哂，也不说是否相信了他的话，只把他带出宗人府，坐着一辆封得严严实实的马车，秘密进了宫，安排在一处偏僻的宫室中，令人严加看守，自己便去乾清宫向皇帝复命了。

    当晚，皇帝在张朝贵的陪同下，亲自前往那处宫室，单独提审了蜀王世子。蜀王世子都说了些什么，皇帝不说，他身边的心腹张朝贵不说，便再也没人知情了。

    不过，次日夜间张朝贵便领了密旨，带着一队御林军前往宁化王在京中的住宅，宣读了皇帝的圣旨。

    皇帝以“窥探禁中”、“私蓄死士”、“图谋不轨”三个罪名，废了宁化王的王爵，收回封地，并赐他毒酒。这一回，皇帝是真的生气了，哪怕晋王生前与他感情不错，他也不愿意再心慈手软，放任自己唯一的儿子一次又一次地遇上生命危险。他选择了处死宁化王，只是没有牵连他的妻儿而已。

    宁化王直到听完圣旨，才知道自己即将会遇到什么样的命运。他正是踌躇满志的时候，刚刚想好了未来的新计划，怎会甘心领死？他不停地大声质问：“为什么？我做错了什么？皇上怎么会知道的？皇上怎么能赐死我？我不服，我不服！我要面圣！我要见皇上！我是皇上的亲侄儿，皇上说过了会好好照顾父亲膝下孝顺的儿子的，皇上怎么能食言？！”

    张朝贵仿佛没听见他的话，示意随行的小太监奉上了毒酒：“咱家还得回宫笔命呢，郡王爷麻利些吧。”

    宁化王转身就要跑，还未出屋，就被张朝贵带来的御林军挡住了去路。

    他绝望地看着面前高大健壮的军士，知道自己绝对敌不过对方，害怕得哆嗦了两下，忽然转向张朝贵，跪倒在地，苦苦哀求：“张公公，求你替我给皇上捎句话，就说我知道错了，我不应该心存奢望，可我也没做成什么坏事呀？太子殿下还好好的呢。我不要爵位了，也不要封地，皇上把我的爵位都剥夺干净吧！把我的财产都拿去，我有好多好多银子，好多好多产业，皇上只管都拿走！只求能留我一条性命。我还有生母要赡养，我还有弟弟要照顾，我还有妻子儿女……我的孩子还小呢！求求你，张公公，救人一命，胜造七级浮屠，你就行行好吧？！”

    张朝贵朝御林军望了一眼，便有两名军士上前，押住宁化王。张朝贵亲自端着酒杯走了过去，硬是将酒灌进了宁化王的口中。宁化王拼命想要挣扎，酒被洒了不少。然而，这是至毒的酒液，即使只喝了一口，也足以要人性命了，多喝两口，反倒能死得快一些，没那么痛苦。宁化王因为洒掉了一半毒酒，毒性发挥得慢，反而痛苦挣扎了很久才断气。

    直到彻底断气的那一刻，他还是想不明白，皇帝怎么会知道他做了什么？他是在哪里漏了馅？

    张朝贵仔细查验了宁化王的尸体，确认他已经死透了，方才直起身来，看向宁化王妃。

    宁化王妃早已软倒在地，瘫跪着无法起身了。她面色惨白，差点儿没当场晕过去。

    张朝贵也不以为意。宁化王妃不过是无知妇人罢了，只知道盲从丈夫，根本成不了气候。宁化王初到封地，因想要尽快收拢封地大权，才迎娶了这位正妃，实际上内心从来没有对这位妻子满意过。只是嫡子重要，若嫡子过继地皇室，正妃的名份就更重要了。宁化王无法更换正妃人选，只能在心里盘算着，等自己得了势，就要娶几个出身好又貌美多才的侧妃回来，弥补正妃平庸的遗憾。由此可知，宁化王妃在郡王府中是什么地位了。

    张朝贵拿出了另一份圣旨，这是明旨，是专给宁化王妃的，言道宁化王忽得急症暴毙，皇帝怜悯他留下的娇妻弱子，特许宁化王妃带着儿女在京中长住，还赐了一处三进的宅第，并一处位于直隶的田庄，不大，也就是几百亩大小。另还有四房内务府出身的家人。此外，皇帝还给宁化王的嫡长子册封了一个奉国将军的爵位，以示恩宠。

    然而，奉国将军乃是本朝宗室爵位第十一级，每年俸禄六百石，通常是郡王曾孙，才会封为奉国将军的。宁化王是郡王，他的嫡长子，无论如何也不可能得到这样一个爵位，嫡次子也该封为镇国将军才对，离奉国将军还差着好几级呢。

    可皇帝就这样下旨了，名为恩宠，其实是贬斥。由于宁化王死前被废王爵，王府、封地都被收归朝廷，宁化王妃也没有了封号、待遇和财产，她的其他嫡子庶子们，都没有封爵，等于是一家大小都要以她嫡长子的奉国将军爵位立身安家，靠着那六百石的俸禄，在京中定居了。几百亩地的田庄，只能保证一家子不会饿死，根本称不上排场。至于那四房家人，更有监视之嫌。可即使是这样的待遇，也是难得的恩典了。皇帝已经看在晋王面上，给他留下了血脉，实在宽厚至极。

    宁化王妃死里逃生，整个人如同从水里捞出来的一般，喜极而泣，连连磕头，谢过君王恩典。她早就该知道，做人不能太贪心了，郡王府富贵已极，丈夫还要奢望不属于他的东西，如今得了报应，也是应该的，她不能有所怨恨。她日后会好生教导嫡庶子女，要让他们知道感恩，千万不能再走上父亲的老路了。

    张朝贵离开了宁化王的宅子，便直奔宗人府。到得蜀王与蜀王幼子面前，他又拿出了一份密旨。同样的，皇上给蜀王与蜀王幼子也赐了毒酒。

    蜀王幼子立刻就害怕地哭了起来。与他和先前歇斯底里不愿接受现实的宁化王相比，蜀王的态度要镇定得多了。他惨白着一张脸，仍旧维持着藩王的风度，低声询问张朝贵：“世子可好？”

    张朝贵对他倒还高看了一眼：“世子安好。”

    “好，好。”蜀王惨笑着说，“他虽是我儿子，但我真的……从未想过他是如此果决之人。往日是我错看了他。不过，有这样的儿子……能平安无事地活下去，我死了也不亏！”

    蜀王幼子惊叫：“父王！难道是……是大哥出卖了我们？为什么？他为什么要这样做？！难道不是他……”

    话未说完，蜀王已经一个耳光扇了过去，打断了小儿子的话。

    然后，在蜀王幼子不敢置信的目光下，蜀王亲手端起了一杯毒酒，送到了小儿子的嘴边，灌了下去，脸上却还带着慈爱的笑容：“好孩子，你是先帝的亲孙，要记得自己金枝玉叶的身份，即使死到临头了，也不能失了仪态。父亲亲手送你上路，下辈子记得投个好胎吧，但愿你不再生在帝王家，脚踏实地，团团圆圆、安安稳稳地度过一生。”

    蜀王幼子被亲生父亲一杯毒酒断送了性命，迅速而无声地软倒在地，再无动静，两只眼睛失去了神采，却还是圆睁着的。

    蜀王伸手合上了小儿子的双眼，回身又取过了另一杯毒酒，对张朝贵说：“替我捎句话给世子，让他别忘了他祖母的四时祭祀。她如今……就只剩他一个儿孙了。”说罢一仰首，将那杯毒酒喝了下去。


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第一百六十四章 后续

﻿    张朝贵回宫向皇上复命，带去了蜀王、蜀王幼子与宁化王皆领旨饮毒酒身亡的消息。

    此时已经是深夜，皇帝却还未歇下，一直坐在乾清宫中等待着消息。听了张朝贵的话，他双手紧握住椅子扶手，直起身张口欲语，但又迟疑了。良久，他才松开双手，重新靠向椅背，淡淡地问：“蜀王……临终前可有什么话说？”

    虽然已经从蜀王世子处问到了不少内情，也知道了这个弟弟的某些想法，但他还是想不明白，为什么对方会变得如此可怕。难道分离的这二十多年，真的能如此彻底地改变一个人吗？他对蜀王也不可谓不宽厚了，蜀王母妃早逝，在京城原也没什么牵挂，到蜀地那样的富庶之地做藩王，独掌一地大权，蜀王有什么不满足的？为了一个不属于他儿子的皇储之位，他就忍心把兄长唯一的儿子送上绝路，他的心难道是铁石做的吗？！

    皇帝不知道，皇家是不是被诅咒了？先帝末年诸皇子夺嫡，造成的后患至今还未完全消除，他执政这几十年，自问待宗室并不薄，为什么还是有那么多的兄弟子侄贪心不足，要冲着他唯一的子嗣下毒手呢？！皇位的吸引力就这么大，能让他们放弃悠闲富足的人生，去冒性命之险，就为了一个虚无缥缈的目的？！

    还是说，正因为他一直以来的宽和仁厚，令他们误会自己有可乘之机，即使犯下大错，也不会受到严惩？那么他今晚接连赐下了三杯毒酒，是不是就能让所有心怀不轨的小人消停一些？

    张朝贵不知道皇帝平静的面容下，都在想些什么，他只是照实将今晚发生的事，一五一十地禀报上去，无论是宁化王、蜀王还是蜀王幼子，他们在接旨前后，喝毒酒时，所说的每一个字，所做的每一件事，还有他们死后收尸的种种细节，以及宁化王妃的言行，全都没有漏下。

    皇帝平静地听完，得知蜀王亲手给幼子灌了毒酒，不由微微动容：“他倒是狠得下心。”不过狠不下心又能如何呢？皇帝已然赐了毒酒下去，蜀王幼子是不可能逃脱得了的。由父亲亲手将毒酒灌下，好歹他还能死得迅速一些，少受点罪。蜀王一向疼爱这个幼子，到死都依然如此。

    皇帝又问张朝贵：“你觉得……蜀王临终前问世子的那些话，到底是什么意思？”

    张朝贵低头回话道：“奴才不知，但蜀王殿下临终前，似乎非常平静，也很冷静，还不忘提醒世子，要记得刘太美人的四时祭祀。”

    皇帝淡淡一笑，低声喃喃道：“到了这个时候，他倒是记得身为亲王之尊该有的气度了。”心中一叹，心想蜀王对世子大约不是不怨恨的，但自己前路已绝，死到临头了，能有一个儿子平安脱逃，也是件幸事，好歹血脉不曾断绝。成王败寇而已，蜀王是经历过夺嫡之变的，不会不明白这个道理。

    皇帝将此事抛开了，望向张朝贵：“宗人府如何？”

    张朝贵又禀道：“宗人令并不在宗人府中。不过奴才带着御林军去宗人府办了这件大事，宗人府夜间有人执守，怕是已经把消息传开了。”另外，他离开宁化王府第，前往宗人府时，曾经在宁化王府第前院遇到过前广昌王，现镇国将军赵砌。赵砌并没有上前来打招呼，而是远远躲在廊柱后面偷看他，面色惨白得如同死人一般，浑身冒汗，拄着拐杖的手不停地颤抖着，好象随时都会摔倒在地。想必当时他已经知道他兄长伏罪的消息，却没有勇气上前来跟张朝贵打照面。圣旨中并没有提到他，张朝贵也就懒得理会了。赵砌已经注定了不会有前程，张朝贵身为皇帝亲信，又何必浪费自己的时间？

    听了张朝贵的回禀，皇帝才想起宁化王还有个弟弟来。对于赵砌，他印象中是个纨绔子弟，除了被他兄长利用来联姻，并没有什么价值，便也没打算拿他怎么着。只是宁化王的计划，他定是知情的，算是个同伙，有罪就不能不罚。

    皇帝便吩咐张朝贵：“明日传旨，责斥镇国将军赵砌知情不报之罪，爵位再贬两级，命他在宗人府养伤读书，责令宗人令严加看管。”

    张朝贵领命应是。

    因为无诏擅入京城一事，赵砌已经失了郡王爵位，被贬为镇国将军，如今再贬两级，便是奉国将军了，跟他亲侄儿，原宁化王嫡长子是同样的爵位，想必待遇也不会有所不同。皇帝没有赶尽杀绝，已是看在晋王面上，同时也有赵砌对于兄长的计划参与度并不高的原因。但宁化王府的属官，还有宁化王的幕僚、死士们，就不会有这么好的运气了。皇帝连宁化王与同罪的蜀王父子都赐了毒酒，又怎会饶了他们的性命？

    至于那远在宁化的前晋王侧太妃梁氏，横竖她还有儿子和孙子奉养，除了被剥夺了侧太妃的头衔与待遇外，也没受什么大罪。过不了多久，她就要带着两个儿子的妾室、庶女们回京城来，在小儿子或者孙子的御赐宅第中，在御赐的仆从包围与监视下，度过余生了。

    三名宗室被赐死的消息，没两天就在京城里传开了。虽然明面上他们都是因急病暴毙的，实际上是怎么回事，大家都心领神会。蜀王父子是早就被圈禁的人，旁人也不关心他们是为什么死的。反正以当初蜀王夫妻犯下的过错，蜀王早就该死了，也就是蜀王幼子可能死得冤枉些。毕竟当初他还年少，不过是受了父母的连累。但他摊上那样的父母，死了也就死了。大家比较感兴趣的是，宁化王到底犯了什么事？

    宁化王妃麻木而低调地为丈夫办着后事，看起来行动没有受限。但她只给丈夫停灵三日，就急急忙忙出殡了，既不设灵堂供亲友拜祭，墓地也很简单，也就是一般宗室子弟的规格而已。宗室里往日与晋王有交情的人来问她是怎么回事，她闭口不言。有跟宁化王交情比较好，甚至有一定默契的人前来试探她口风，说了些皇帝不仁的话，反而被她大骂一顿，当场赶出门去。

    她打从心里觉得，如果不是这些人从旁怂恿，还给丈夫提供了支持，丈夫顶多就只是想想，却万万不敢做出大逆不道之事，那他就不会死，自己和儿子们也不会受连累了。这些人如今还不安好心，想上门来挑拨，到底想做什么？难不成要把她和孩子们的性命也一并葬送了，才心满意足么？有本事他们怎么不自个儿打上金銮殿去？！反正她是绝不会再做傻事了。皇帝对她母子皇帝浩荡，她心里只有感激的，断不会有半点怨恨！

    宁化王妃是这样的态度，旁人也只能作罢。知情的人知机地停止了一些不该做的事，收拾善后，老实地装起了病，或是借口礼佛，躲到了庄子上避风头。而不知情的人便也觉得，宁化王大概是罪有应得，否则他的王妃不会是这个反应。既然如此，又何必深究呢？皇帝大约也不希望宗室里的丑闻传开吧？

    在这样的舆论氛围下，慈宁宫里死了一位老太嫔的消息，根本就没有引起任何波澜。别说那位老太嫔出身低微，位份不高，又无儿无女，光是她这样的年纪，死了也很正常，宫里平静地处理了她的后事，外人又何必多言呢？

    只有赵陌私下告诉了秦含真：“惠太嫔是自尽的。宫里只有太后、皇上和太子、太子妃知道她的事，并没有外传，本来还想要严加审问，弄清楚到底宁化王与蜀王在宫中还有哪个内线，没想到她一声不吭就上了吊。其实她原也没做什么，若不是宁化王扣住了她的家人，用以威胁，她也不会被卷进这件事里头。自打拿到了毒药，她就一直惊惧不安，还病了一场，整天待在小佛堂里念经。如今想来，恐怕是在心中不安，也是在犹豫要不要动手吧？但她还没来得及做决定，宁化王就伏罪了。若不是她自己害怕得寻了死，太后与皇上也未必会要了她的性命。”

    秦含真不由得为这位老太嫔叹息：“她也是倒霉。”又问：“那宫中的内线，是不是就断了线索？”、

    赵陌道：“太后命人拿下了小县主身边侍候的人，另派了宫人去照顾她。谁知那个奶娘和丫头都事先在身上藏了毒，宫人一时没防备，让她们寻到空子，服毒自尽了。小县主摔伤当日到底发生了什么，只怕就没人知道了。皇上已然派人去宁化王在肃宁的庄子，一时要擒拿蜀王府的死士，二是要解救吕家人，并从宫宴当日进过宫的吕家女眷嘴里，问出当天到底发生了什么事。”

    除此以外，宗人令那边，也找出了宗人府中为蜀王一家暗中传递消息的人，乃是一名负责看守院子的侍卫，与一个负责送食水的仆妇。宗人令上书请罪，请皇帝饶过他疏忽职守之罪，也将这两名罪人的名字献了上去。皇帝只是扣了他一年俸禄，没有多加追究，算是安抚宗室了。至于那两名罪人，自然不会轻饶。

    在这一场风波中，唯一逃过大难的，就只有蜀王世子了。

    秦含真忍不住问赵陌：“蜀王世子又怎么样了呢？他供出了自己的亲生父亲与弟弟，算是逃过了大难，那以后又会如何？”


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第一百六十五章 惊惧

﻿    蜀王世子怎么样了？

    他供出了父亲与弟弟的阴谋，说出了宁化王的盘算，正是皇帝与太子一直以来都没法查到的，宁化王威胁惠太嫔，到底是要她去做什么的真相，算是解开了皇帝心头最大的疑问之一。虽然蜀王与蜀王幼子都领死了，但皇帝并没有一并处罚蜀王世子的意思。

    据蜀王世子说，他一直以来都不大受父母宠爱，只是因为嫡长子的身份，已坐稳了世子之位，才维持住自己的尊严与地位罢了。归根结底，其实是因为他不赞同父亲将幼弟过继到皇室的缘故。他觉得幼弟留在蜀地，有父亲与自己的照顾，将来择一个富庶的封地做个郡王，在自己的地盘上过随心所欲的富贵生活，这一世都无忧无虑，也就足够了，不必去冒险搏什么大富贵，却连亲生父母与兄长都不能认，要改认他人为父母。蜀王夫妻觉得他胸无大志，也有嫉恨弟弟的想法，猜忌他是不希望弟弟将来地位超过他，压在他头上，才会提反对意见的。他们就怕自己死后，世子会亏待了弟弟，才会执着地为幼子争取更高的地位与更大的权利。

    蜀王世子对此无可奈何，只能老实闭嘴，安分地守在蜀地看家，对父母在京城的所有谋划与行动都不插手。

    简单来说，他就是一个心向朝廷，安分守己的亲王世子，好好地在自家封地上做着自己该做的事，就被亲爹与亲弟弟坑了，连同妻子儿女，一起被坑到了宗人府圈禁。到这一步，父亲弟弟还要防备他，搞什么阴谋也不让他知道，还把他的女儿利用得彻底，害得小女孩才三岁，就摔断了腿。

    他说他不清楚女儿在宫里都遇上了什么事。女儿宝儿是在宗人府里出生的，因为世子妃在怀孕期间被圈禁，忧思忧虑，营养不足，又少了补药，一直身体虚弱，生下女儿后，更是大病一场，又产后失调，至今还躺在床上呢。女儿也是自出生便一直体弱多病，圈禁中的生活，侍候的人手少，一直是他亲手照顾孩子，把她养到了两岁。蜀王世子连自己的嫡长子，都没有亲手抚育过，却在这个女儿身上贡献出了所有的父爱。得知女儿的身体很难维持下去了，太后愿意伸出援手，他又忍痛将孩子送走，只盼着她能在宫里过得好。

    宝儿身边的奶娘和丫头，都是蜀王安排的，其实并不是宝儿真正的奶娘与丫头。她们奉了蜀王之命，要在宫里做什么事，蜀王世子也不清楚。他只要确定女儿在慈宁宫里能得到好医好药，能吃饱穿暖，不用受圈禁之苦，也就足够了。当他辗转从旁人嘴里听说女儿摔断了腿的消息时，简直震惊得不敢置信。而看到父亲当时目光闪烁的模样，他便猜想，这事儿很可能跟父亲有关。他悄悄去寻父亲与幼弟，本来只是想弄清楚他们到底对自己的女儿都做了些什么的时候，却意外地听到他们提到与宁化王合作，利用惠太嫔谋害太子的计划。

    世子也是在那时候听到，原本他们是计划要让惠太嫔与家人秘密相见，并将慢性毒药送到惠太嫔手中的，宝儿的假奶娘与丫头就是安排碰面的人，当时根本就不在宝儿所住的宫室里。就因为她们都疏忽职守，才会导致宝儿摔伤，却无人发现。但蜀王及其幼子不但没有半分心疼宝儿，反而还怪罪她小孩子家净给大人添麻烦。若不是她那里出了岔子，又怎会给奶娘与丫头们带来麻烦，害她们爱了罚，如今在宫中行动不便？

    蜀王世子听到这里话，心都凉了。更让他惊惧不安的是，父亲与幼弟竟然又要干大逆不道的事。他们一家本来在蜀地过着富贵悠闲的生活，就因为父亲与幼弟贪心不足，一家子失却富贵，被圈禁宗人府，他们还要再闹一场，这回是不是要把所有人的性命都葬送掉？想想过去几年的生活，蜀王世子再孝顺，也扛不住了。他主动向皇帝供出了自己所知道的一切，其实也是想换取活命的机会。因为他不觉得，父亲与幼弟真的能瞒过皇帝做什么事，宁化王也不象是什么聪明睿智之人，根本不会是太子的对手。

    蜀王世子的做法，固然有一点不孝不悌的意味，但在对皇帝与朝廷的忠诚前提下，任何的孝悌都没有了意义。他选择了正确的道路，皇帝对他只有嘉奖，不会有任何怪罪的。而他心爱的小女儿也确实在这一场阴谋中被害得不轻，如今病上加伤，腿伤更难痊愈，小小年纪就成了残疾，也委实可怜。太后为宝儿小县主掉了好几回泪，对蜀王世子更是心疼有加。有太后从中说项，皇帝对蜀王世子的安排，没多久就有了定论。

    蜀王世子与世子妃被解除了圈禁，原本世子的身份待遇也得以恢复了。虽然他这个世子，不可能有升为蜀王的一日，也不会拥有蜀地的管理大权，今后只能在京城安家落户，仅靠亲王世子每年的六千石俸禄生活，没有产业，连府第与仆从，都是御赐，除去几个近身服侍多年的大丫头与内侍，不能继续使用原本的人手，但对比在宗人府里的圈禁生活，这已经无可挑剔。

    蜀王世子非常满足，扶着病体虚弱的妻子，夫妻双双向皇宫方向磕头谢恩。世子妃还不顾自己的病体，日夜赶工，为太后缝制了一条抹额。她在闺中时就以针线出众而著称，这回更是将自己所会的所有蜀绣针法都用上了，为太后做的抹额花团锦簇，又不失品味与格调。太后非常喜欢，特地赏了她几味对产后失调非常有用的名贵药材，并一套亲王世子妃的标准头面，令她尽快养好身体，然后进宫请安呢。

    赵陌把这一切告诉秦含真的时候，她敏感地察觉到了一丝不合理之处。

    蜀王世子的话是真的吗？小县主身边的奶娘与丫环，就是当日引吕家人去见惠太嫔的人？可她们那样的身份，如何能在慈宁宫中来去自如？她们就不怕遇到别人时，会引起疑心？还有，小县主真的只是因为身边无人照顾，才会摔伤的吗？她又不是小婴儿了，三岁的孩子，已经可以说一些话，也知道哪些事能做，哪些事不能做。就算身边没人了，她爬到窗台上去做什么？

    秦含真只觉得处处都是疑点，蜀王世子的话，似乎有些没法解释的地方。

    对于她的疑问，赵陌也同样想到了：“我也觉得挺可疑的，但蜀王世子的说法，表面上听起来并没有多少漏洞。小县主说不清楚自己是怎么摔的，奶娘与丫头又都服了毒，惠太嫔上吊了，暂时也不知是否还有旁人知情。我没有证据，没法判断蜀王世子是否在撒谎。皇上这些日子的心情不大好，估计是赐死了蜀王，他心里有些不好受。蜀王如今只剩下蜀王世子这一个亲骨肉了，如果没有明确的证据，皇上是不会对他做什么的。我也不好再多言。”

    所以，宁化王引起的这场风波，暂时就只能这样了？

    赵陌点头：“暂时只能这样了。过后还要处置宁化王手下的那些人，再把曾经与他同谋的人料理一番，事情还有很多呢。我想，蜀王世子今后要在京中长住，在皇上的眼皮子底下，估计他也成不了什么气候，让人稍微盯紧些，也就是了。日后倘若他再敢有谋逆之举，皇上也不会饶了他。”

    秦含真叹了口气，接受了这个现实。

    然而，她是因为事不关己，才能如此平静地接受了现实，却不是所有人都有同样想法的。

    蜀王与宁化王被赐死的消息传出之后，镇西侯就一直处于惊惶不安的状态。再后来，惠太嫔莫名“病逝”，云家次媳王四姑奶奶忽得“急病”身亡，就更加令他忧心忡忡了。只是蜀王世子重获自由，还在京城开府，又让他觉得自己似乎还有希望。可随之而来的，却是辽王世子赵硕与宗室赵碤这两人的妻子——都是王家女——被剥夺了宗室诰命。赵碤几乎是当天就给妻子写了休书，然后就陷入了惊惧惶恐的状态中，闭门谢客。有小道消息说，他整天躲在房间里，以被蒙头，嘴中不知念叨着什么话，人都快疯魔了。

    辽王世子赵硕原也想休妻的，只是小王氏大闹了一场，也不知威胁了他什么话，他就退缩了。如今夫妻俩也是闭门谢客，什么人都不肯见。小王氏也没有派人去打探娘家的消息。但王家四爷仍在家中安坐，每日照常去国子监读书，毫无异动，倒是原本说好开春后要上京的王大老爷与王大爷，不知为什么缘故，又取消了计划。

    镇西侯实在拿不准，目前的形势算什么？他是暴露了还是没暴露？但有一件事他很清楚，就是宁化王的计划已经失败了，辽王世子赵硕也自身难保，他必须要想办法自救！

    他能如何自救？病体未愈，他没法轻易离开。妻子更是从头到尾不知情，没法向她说明真相。长子已经领了新任命，每日都要上衙门点卯。倒是小儿子得了大同的职位，还有希望逃离。小儿子生有两个孙子，若能保住这一支血脉，苏家便还有希望。

    苏仲英本来与妻子说好了，等到岳家的春宴结束，妻子秦幼仪在娘家过完了生日，方才离开京城去大同赴任的。谁知父亲却忽然叫他过去，命他立刻准备行囊，明日就带着妻儿出发去大同。

    他顿时懵了。


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第一百六十六章 怨言

﻿    苏仲英不明白父亲是发了什么疯？按原定的行程，他们夫妻带着两个儿子，三天后就发出了，总要先参加完岳家明日的春宴吧？后天就是妻子秦幼仪的正生日，在家稍作修整，也让她安稳吃顿饭。?随?梦?.lā如今他们还不知道大同那边是什么情形，这一去，不知几年才能再回到京城来，这点闲适，他们应该还是可以享有的。

    结果父亲却要他明日就出发，明日可是春宴的正日子！哪怕是后日动身呢，也比明天就走要强。父亲怎会忽然提出这种不合理的要求来？

    他问父亲为什么，可镇西侯却不肯说出自己这么要求的原因，反而一个劲儿地要求小儿子照办，语气非常强硬。见苏仲英推托，非要等三日后再走，镇西侯还发了怒，甚至说出“不照我说的办，就别认我这个爹”这种决绝的话来。

    镇西侯夫人闻讯赶到，连忙打着圆场，一边劝丈夫熄怒，一边催小儿子赶紧答应丈夫的话，明日就启程。虽然这么做有些匆忙，而且她也希望小儿子能在家多待几日的，心中不舍，可丈夫的话对她而言就是天。当她确定丈夫是不可能改变心意的时候，她就转而劝说小儿子改变心意了。

    她还低声对苏仲英道：“我知道你是顾着你媳妇要过生日，又想着她离京前再去见见娘家人，可她既然嫁过来了，又为你生儿育女，便是我们苏家人了，哪里还能象在娘家时那般肆意？过年的时候她也见过娘家人了，距今也没几天，还要见什么？谁家的媳妇不是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗？你媳妇的姐姐嫁到了外省，还不是一样十几年在外任上，直到今年才回京一趟，也没有抱怨一声么？一样的姐妹，一样是承恩侯夫人教养大的，怎的她姐姐能做到，她就不能了呢？是不是她也想学她妯娌那样，在娘家一住十几年，才能甘心？！你再疼媳妇，也没有这般纵容她的道理。难不成朝廷命令你立刻去上任，你也要对皇上说，你要先给你媳妇过了生日再走？自然是你的前程更重要！你去跟她说个明白，若她不依，叫她只管来见我，我来说她！”

    苏仲英无言地看着母亲，怎么可能会跟妻子照实转述这些话？连他这个当儿子的，听了都觉得心寒，更何况是妻子？其实他也明白，母亲一直对大嫂长住娘家一事怀有心结，如今大侄女出了丑事，她就越发抱怨大嫂的娘家没把孙女教好了。可这怎么能一样呢？妻子自嫁进镇西侯府，可从来没有违逆过婆婆的意愿，回娘家的次数更是少之又少。母亲难道这样还不满足？妻子为苏家生了两个儿子，怎么说也是有功的吧？为何母亲对她还是这么苛刻呢？

    苏仲英艰难地回到自己的院子，看着妻子秀丽端庄的面庞，却怎么也没办法把话说出口。

    他无法理解父亲的命令，也清楚妻子对于明日的春宴是多么的期待。他固然是要离乡背井数年了，妻子又何尝不是要与娘家亲人长时间分别？父亲与母亲为何就连这点念想，都吝于赐予呢？

    秦幼仪协助婆婆执掌镇西侯府中馈已有好多年了，府中发生的事，自有人来报给她知道。她早已知道了丈夫如今在烦恼什么，虽然心中也有万分的不满，但她知道，此刻最要紧的，还是先安抚丈夫。丈夫如今对她正有愧于心，若她也只知道抱怨，只会更加令丈夫为难。他们夫妻马上就要离家在外，共同面对未知的挑战了，她又何必在这时候与丈夫起口角？不管公公婆婆是如何的苛刻，日子是他们夫妻俩在过，公公婆婆已经是数年后的事了。孰轻孰重，她分得清。

    秦幼仪柔声对苏仲英道：“二爷，事情我都知道了，你别难过。我不要紧的。行李都已经准备得差不多了，让丫头们再将两个孩子的东西整理好，明天出门也没关系。夏天的衣裳被褥还没收拾完，但也不必太赶。留两个稳重的丫头下来，慢慢收拾着，等天气暖和些，再押送去大同，也是一样的。或者我们索性就在大同做新的，也无不可。大同离京城，走得慢些也就是十来天的功夫，又能费得了什么事？公公要我们明日就启程，自有他老人家的道理。我们做小辈的，照听就是了，何必惹他老人家生气？”

    苏仲英听了妻子的话，一边松了口气，一边又更觉愧对妻子了。他叹息着对秦幼仪道：“行李只是小事，我所虑的，是明日承恩侯府的春宴，原说好了要带着孩子过去，给岳父岳母请安的，也让你松泛一日，离京前能与家人好好聚一聚，如今算什么呢？父亲又说不出理由来，只一味强求。大不了我们路上赶一赶，尽量缩短行程，也就是了，何必非得明白启程？大同的马将军都还未入京，我们原不必这样着急赴任的，倒象是在催人家赶紧让位似的。父亲他老人家莫不是病糊涂了？才会一再说些莫名其妙的话。”

    苏仲英如今对父亲是越发看不明白了。从前离得远，他只知道父亲如何的英明神武，如何英雄了得，但并不是很了解父亲的真实性情。从母亲嘴里能听到的，只会有好话。可如今父亲回了京，又相处了这几个月，他发现父亲很多言行都是他所无法理解的。

    就说近期发生的事吧，大侄女儿出了与宗室纨绔私会的事，他打了那个赵砌一顿，被调职去大同，父亲就一直看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，仿佛在抱怨他不该为侄女出头似的。那可是父亲的亲孙女儿！她被人诱拐了，难道他做叔叔的不该打登徒子么？！待得这两天，父亲又忽然说他去大同也好，远比留在京郊大营强了。简直就是莫名其妙！

    还有大侄女的婚事，兄长分明说过，如今孩子的名声已经受损，为了她将来的前程着想，要等天气转暖后，将人送去她外祖家里，借她外祖湖广总督的名头，为她择一门体面的好亲事。这分明是再周到不过的想法了，可父亲居然要插一手，仍旧要把大侄女许给肃宁郡王赵陌。赵陌分明就婉拒过婚事了，而且不止一回！

    从妻子娘家那边的小道消息来看，赵陌多半是要与妻子的亲叔父永嘉侯的长孙女匹配的。那是深受皇帝信重的国舅爷，人品才学无可挑剔，谁会与他的孙女抢亲事？人家两家有意，他们身为姻亲，还要从中插一脚，这算什么？而父亲这么做，也不过是仗着肃宁郡王赵陌的父亲辽王世子口头许了亲事罢了，连信物与婚书都没有。

    京中谁不知道，肃宁郡王赵陌与其父亲不睦，连同住一个府第都不肯，更何况是婚姻大事？皇帝与太子自会为赵陌做主，辽王世子对嫡长子的婚事，还真的做不了主。父亲连这个事实都看不清，盲目信任辽王世子，却不顾大侄女的前程幸福，这哪里是身为祖父应该做的事？

    苏仲英心中的不满积攒已久，如今再也按捺不住，统统在妻子面前发泄出来了。妻子是如此的通情达礼，处处为他着想，反而对比出父亲的不近人情，与母亲的固执盲从。他心中对妻子越发敬爱亲近。

    秦幼仪安慰了他好些话，让他消气，又道：“我先带人收拾东西，你去跟大伯子说说话吧。既然明日就要离京，你们兄弟肯定有很多话要说。等一会儿吃过午饭，你歇一歇，就陪我回娘家一趟，如何？我总要向母亲与哥哥们解释清楚明日失约的原因，也再见他们一面，正式道个别。明日不能参加春宴了，今日在娘家陪母亲吃一顿饭，也是一样的。”

    苏仲英心中酸软，怎会拒绝？连忙答应下来，还让心腹小厮赶紧去准备一份厚礼，好向岳家赔罪，又亲自跟门房打了招呼，让人去承恩侯府递信，又说了午饭后要出府，还告诉厨房，晚饭不用备他们夫妻与两个孩子的份了，他们要在承恩侯府吃。

    镇西侯夫人得了信，有些不满，小儿子明日就要带着孙子去大同了，怎能不跟家人再团团圆圆吃一顿晚饭？但是小儿子院里的动静，也表明他跟媳妇儿达成了共识，愿意明日启程去大同。这却是丈夫的不合理要求，小辈们都愿意遵从了，旁的事，她这个母亲倒不好再多说什么，只是命人午饭加菜，算作是践行宴罢了。她也没忘把这个消息告诉丈夫，让他不要再生小儿子的气。

    镇西侯听说小儿子夫妻俩要去承恩侯府告别，皱了皱眉，没有说什么。虽然从前他有些抱怨亲家多管闲事，把他弄回了京城，但眼下镇西侯府风雨飘摇，还需要身为皇亲国戚的亲家帮衬呢，小儿子去承恩侯府走一趟也好。

    苏仲英对父母的想法一无所知，他只是去见了兄长，说了明日出发的事，又将这个家托付给了兄长。过去十几二十年，都是他在家看家，如今，要轮到兄长做守家的儿子了。母亲的性情为人，有些严格刻板，自己的妻子那般孝顺温柔，又生子有功，都有些吃不消，大嫂肯定会更觉难受。苏仲英好意提醒兄嫂，把母亲的一些禁忌提了提，让他们千万不要糊里糊涂地犯了母亲的忌讳。

    苏伯雄领了弟弟的好意，又问他：“二弟，你可知道父亲为什么急着催你出京？”

    苏仲英一愣：“难不成大哥知道？”
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第一百六十七章 西南

﻿    苏伯雄自嘲地笑笑：“父亲原本没打算跟我说的，但我跟在他老人家身边十几年，还有什么不知道的呢？”

    他转而跟弟弟提起了一件看似不相干的事：“知道宁化王是怎么死的么？”

    苏仲英愣了一愣，差点儿没反应过来：“大哥怎会忽然提起他来？这个人虽说声称是因病暴毙的，但京城上下谁不知道，他是被皇上赐死的？虽然不清楚他到底犯了什么事，但皇上素来贤明，既然会下旨赐死他，那他必定罪有应得。我本不了解这个人，但他的同胞弟弟赵砌就是个无德无行的纨绔，想来他这个做哥哥的，也强不到哪里去，只怕是做了更加无法无天的事吧？”

    苏伯雄冷笑了一声：“无法无天？这四个字还不足以形容他的野心和愚蠢！”他将自己知道的情况告诉了弟弟，当然，他与他父亲镇西侯都不知道宁化王具体的计划，只知道宁化王在竭力将自己的嫡次子过继到东宫太子名下为嗣子，谋求未来皇储之位，而且为此已经拉拢了不少朝臣与权贵皇亲。除此之外，宁化王还与原本被圈禁的蜀王一家结盟，获得了蜀王私藏起来的许多财物与产业，还有蜀王过去蓄养的死士，打算利用这些死士来行不轨之事，以达成自己的目的。而且，宁化王还不满足于用和平手段将儿子过继给太子，还打算过继之事如果不成功，就要动用军队逼宫。他拉拢了好几家拥有军权的大将，云帅、镇西侯府以及云阳侯府，都是他的目标，其中已经被拉拢成功的，就是镇西侯府了。

    苏伯雄对弟弟道：“宁化王虽然没跟父亲说太多实话，但想也知道，若他仅仅是盘算过继儿子，皇上还不至于赐死了他。他多半还做了其他大逆不道之事，甚至是谋害储君，否则，他要死士做什么？如今他与蜀王皆被赐死，可见皇上已经知道他们彼此勾结，都做了什么好事。被他拉拢的几家武将中，云帅当机立断地了结了儿媳，云阳侯府在你上回破坏了赵砌的好事之后，就彻底与宁化王反目，如今就只剩下我们父亲一人了。”

    苏仲英听得大惊失色：“怎会如此？！父亲……父亲他怎会犯这样的糊涂？！”

    苏伯雄苦笑，继续道：“父亲与宁化王结识已久，素有默契，虽然计划并不顺利，但他们确实曾经结盟。如今还不知道皇上对此事知道了多少，又是否会迁怒于父亲。父亲是害怕我们一家都逃不掉，想着你好歹放了外差，又娶了皇后娘娘的亲侄女儿，若是早日离京，皇上兴许会看在皇后娘娘的面上，对你夫妻从轻发落，也未可知。如此，即使父亲与我皆吃了挂落，好歹还保住了你这一脉，不至令苏家血脉断绝。”

    苏仲英震惊得无以言表，几乎以为自己是在做梦。一向忠于朝廷的父亲，顶多是为暂时失去权位，抱怨两声罢了，可是……谋逆？父亲断做不出来的！

    苏仲英感觉一直以来的信仰都要倒塌了，却不肯接受现实。他抓着兄长的手追问：“大哥，你是哄我的吧？父亲为什么要这样做？那宁化王算哪根葱？！他在宗室里能有多少根基？即使是跟其他郡王比，他也有许多不足之处，不过是个无才无德之人罢了。父亲即使要与什么人结盟，那也该挑个象样点儿的才是呀？为什么会选中他？！”

    苏伯雄也感到一言难尽：“其实……最初找上我们的并不是他，只是后来，不知怎么的就换成他罢了。”

    苏仲英有些懵：“这话是什么意思？”

    苏伯雄一时也说不清楚，父亲初时是瞒着他这件事的，他只隐隐约约察觉到一些蛛丝蚂迹，感到父亲应该是跟蜀王府有些瓜葛。西南边军调防去了蜀地，镇西侯与蜀王府的人有所接触，并不出奇。但随着镇西侯手上来历不明的财富增加，苏伯雄就知道，事情没有那么简单了。

    那个时候，蜀王与蜀王幼子已经被圈禁在京中宗人府，蜀地还有蜀王世子留守。后者似乎是个老实的，顺从地将手中的大小事务全都与皇帝派来的人交接好了，方才带着妻儿，跟着钦差前往京城。而这交接的时日并不短，皇帝下旨，命镇西侯带兵入蜀，就是为了防止蜀王世子会利用蜀王府的军事力量，反抗朝廷，造成大乱。同时，镇西侯还要肩负着协助钦差查抄蜀王府、将蜀王府蓄养的死士全数歼灭的任务。倘若他私底下与蜀王府的人有利益往来，那就等于是监守自盗。在他的隐瞒下，逃过朝廷钦差查抄的蜀王府财物或人员，又有多少呢？

    苏伯雄一发现这个事实，就立刻去寻父亲问个清楚了。镇西侯没有否认他的指控，也没说出具体的实情，只叫他闭嘴，不许向任何人提起。苏伯雄心知父亲走错了路，奈何劝说不动，只能暗中留意着。期间他曾被派出去，到一个比较偏远的地方办事，等到回归大部队，已经过去了小半月。这时候，他就发现，跟父亲联系的宗室，不再是蜀王府的人，而是来自闽地的宁化王与他的兄弟广昌王了。他们擅自离开了自己的封地，秘密潜入蜀中，接受了蜀王府成功逃脱的大量死士，还有蜀王私藏的几处矿山、盐井。而父亲镇西侯，也不再提蜀王府如何，转而与宁化王结成了盟友。

    这期间到底发生了什么事，父亲为什么会跟宁化王扯上了关系，苏伯雄一无所知。他试过问父亲，却没有得到答案，反而挨了好几句骂。

    自那以后，宁化王从那些矿山、盐井得到的收益，每年都要分一部分给西南边军，成为西南边军稳定的财政来源。而西南边军则要保证，在蜀地驻守一日，便要为宁化王护持这部分产业一日，并为他提供各种掩护，避免让本地官员发现他在搞什么鬼。双方合作良好，一直相安无事。镇西侯凭借着自己的威望与权力，助宁化王稳住了大局。他忽然被召回京，可以说是打乱了双方的算盘，也因此感到分外恼火。

    眼下因时日不长，镇西侯在西南边军中的威望仍在，副将接掌军权，也愿意听从镇西侯号令行事，倒还能稳住局面。但长此以往，副将未必不会生出异心来。他对镇西侯再敬重，也知道如今做的事有违朝廷律令，未必会愿意为了上司，不惜葬送自己的前程与性命。

    眼下不必等到日后了，已经有一件事情让苏伯雄清楚他父亲的处境有多么危险，那就是镇西侯在西南与蜀地曾有过的不法之举，罪证就掌握在宁化王一伙人的手中。宁化王如今已然被赐死，他的同伙也相继暴露，没得什么好下场，蜀王府只有蜀王世子夫妻，以及他们的儿女逃脱了性命。这些罪证落到了什么人手中，镇西侯与苏伯雄都不知情，只能默然等待着自己的命运。

    苏仲英听得面色一片青白，他紧紧抓住兄长的手臂：“怎会如此？怎会如此？！父亲都做了什么，叫人家拿住了把柄？！”

    镇西侯都做了些什么？苏伯雄自己也说不清。起初，大约只是军费的问题。朝廷拨给西南边军的军费不足，已记不清到底是朝廷本来就出手不大方，还是中间被什么人克扣了去。那一阵子，西南边军的日子过得艰难，还要跟西南边民打仗，死伤不少，温饱都无法保证。镇西侯为了手下的将士，冒险做了些不该做的事，冒充匪徒洗劫了几家当地大户，拿洗劫来的钱财养活军队，总算撑过了那段日子。

    后来朝廷虽然又拨了军费下来，但在他们看来依然是杯水车薪。于是，西南边军就把这种“劫富济贫”的方式当成了传统，每年都要劫几遭。为了长远考虑，他们每次抢劫都要掩藏身份，不会赶尽杀绝，免得把富户都吓跑了，他们无处洗劫去。

    后来，大约是因为洗劫的富户多了，引发富户纷纷外逃，还有种种小道消息流传，对西南边军没什么好处，他们就改而盯上了那些边民。天下承平，北方边境几十年没有战事了，但西南边境的大小叛乱却始终平息不下来，镇西侯也因此带兵在此镇守了几十年。可西南地带，哪儿有这么多桀敖不驯的百姓？其实他们是降了打，打了降，正因为降服之后，也没少被军队骚扰洗劫，人员伤亡惨重，他们才会再次叛乱的。西南始终不得平定，镇西侯便留在那里手握大权，又不少来钱，几乎能算得上是土皇帝了。

    镇西侯并不贪图钱财，他要这么多财物，一来是为了维持大军军费，二来，也是为了那些曾经追随过他，后来因为伤残等因素不得不解甲归田，却找不到营生的老兵们，三来则是为了那些阵亡士兵的家眷。镇西侯会受到西南边军的全员爱戴，并不是没有理由的。他养起了整支大军，还有大军背后的军眷，付出了许多努力。但同时，也因为采取了错误的办法，将自己陷进了泥潭中，受人威胁，无法自拔。

    苏伯雄看向兄弟，叹了又叹，郑重地道：“二弟，父亲确实是老糊涂了，一再犯蠢，但他最初的目的，只是为了我们西南边军的将士们罢了。为了军费不足之事，父亲一直对皇上、对朝廷心怀怨恨，这么多年积攒下来……”他顿了一顿，话风一转，“但是，宁化王与蜀王都可能是因涉逆而被赐死的。父亲即使没做什么，也不代表不曾犯了忌讳。如今还不知道皇上打算如何处置他。在这个时候，父亲让你出京，也是为你着想，这正是父亲的一片慈父之心。你……你就照他说的去做吧。”

    苏仲英呆立半晌，直到兄长走了许久，他还没有醒过神来。


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第一百六十八章 夫妻

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    秦幼仪呆呆地听着丈夫苏仲英的话，觉得自己好象在做梦。

    她忍不住伸手去试丈夫额头的温度，确定他没有发烧，又掐了自己一把，确定自己方才听到的不是幻觉，便陷入了绝望与惊恐之中。

    “怎会有这样的事？！”秦幼仪颤抖着声音问丈夫，“镇西侯在本朝声名赫赫，驻守西南数十年，明明是人人称颂的英雄，怎的忽然间就变成了乱臣贼子？！”

    苏仲英苍白着脸坐倒在椅子上，也觉得难以置信：“若不是大哥告诉我，我对此还一无所知呢。”他苦笑了下，“只怕母亲也是一无所知。”

    秦幼仪深呼吸了好几口气，还是无法抑制住手上的颤抖，她内心深处，忽然生出几分怨恨来：“为什么？公公为什么要这样做？就为了西南军费？！若是有朝廷官员贪了他们的军费去，那公公怨恨做下这种事的官员就好了，把人告诉皇上，让皇上治他们的罪去！这又与皇上有何相干？皇上……他是位明君，不可能故意克扣西南边军的。是不是公公他们花钱太厉害了？不是说西南边民明明曾经降服过，但公公为了保住自己在西南边地的大权，又把顺服的边民给打得反了么？也就是说，若他没有这么做，西南边地早就不用打仗了，自然也就用不了多少军费。到底是皇上待西南边军不够大方，还是西南边军太过贪心了呢？！”

    苏仲英听得皱眉，拉住妻子的手：“幼仪，你怎么了？别说这样的话。难不成我父亲还会贪墨军费不成？他既然觉得军费不足，不得不用歪门斜道的法子去捞钱，那就真的是军费不足。他是不会做出有违道义之事，就只为了给自己兜里捞钱的。我们家平日过的是什么日子，又有多少财物产业，你是主持中馈的人，难道还不知道么？”他实在听不得妻子这样说自己敬爱的父亲。

    秦幼仪不由得失声痛哭：“我也不想这么说的，我自小就敬重公公，一直以为他是大英雄。当初能嫁给你，我是多么欢喜呀。如今你却告诉我，公公并不是我以为的英雄，他竟然背叛了皇上和朝廷，你叫我怎么想？！”

    苏仲英心中有愧，也不再责怪妻子了，而是与她抱头一起哭。他何尝不是震惊非常呢？妻子的想法，他完全能理解，甚至比她还要觉得难过。毕竟她只是嫁过来十几年而已，而他自从出生在这个世上，就已经将父亲视作人生里第一位的英雄与信仰了。他如今还没有崩溃，还能稳坐在此，冷静地将事实真相告知妻子，已经是坚强至极。

    夫妻俩抱头痛哭了一场，双方冷静下来时，只觉得心头一片茫然。

    倘若不知道真相还好，他们能轻松自如地做着自己该做的事。可如今知道了镇西侯的秘密，他们反而不知道该怎么办了。照着镇西侯的吩咐，准备行囊，明日就出发往大同去么？可那与畏罪潜逃有什么区别？虽然他们什么都没做，但如果皇帝真的认定镇西侯所犯的是谋逆大罪，追究下来，身为儿子的苏仲英是绝不可能逃过去的。即使秦幼仪有可能会凭着秦皇后侄女的身份，保住一条性命，那她与苏仲英所生的儿子又该如何是好呢？此番谋划外放，他们夫妻对于自己的将来，还有两个儿子的前程，都有许多规划与设想，然而，如今却通通成了泡影。两个孩子将来还谈什么前程？他们就算能活着，也要一辈子顶着谋逆罪人之后的名声，被人唾弃了。

    想到儿子，秦幼仪觉得自己又有了勇气。

    她站起身，对苏仲英道：“我要回一趟承恩侯府，求我母亲和哥哥们帮忙，还有我三叔。皇上那般信任我三叔，太后娘娘又一直对我母亲很好。若他们为我们求情，兴许我们还能保住一条性命。大伯子是知情人，也就罢了，可你我夫妻，还有我们的孩子，根本不知道公公在西南都做了些什么。还有婆婆，也同样是不知情的。但凡你知道一丁点儿公公与宁化王之间的盟约，当初赵砌诱骗大姐儿的时候，你就不会因为生气，把人的腿给打断了！这事是对你清白的最好证明，我们一定要向皇上说清楚，不能糊里糊涂地做了被殃及的池鱼！”

    苏仲英无力地看向她：“这可能么？这是谋逆大罪，从来都是牵连全家的，若是罪行严重一些，就连族人也未必能逃得过去。我只盼着不会牵连秦家，哪里还敢奢望岳母与三叔会出手帮我们呢？”他顿了一顿，却改变主意站了起来，“不，你还是要回承恩侯府，但不是回去求救，而是……回去避难！你带着两个儿子回去住几日，倘若我们苏家有难，皇上兴许会看在你是秦家女的份上，饶你一命。至于两个孩子……若他们能苟活，自然最好不过。若他们逃不过去，你也不必强求了，就让他们与我做个伴。你还年轻，才三十出头，未来还有很长的路要走，兴许还能嫁得好人，再生儿育女……”

    “二爷！”秦幼仪悲痛地打断了他的话，“你说这样的话，是在我心上插刀么？！我怎能不顾你和孩子的性命独活？！我们是一家人，要活一起活，要死就一起死！我绝不会丢下你们！”

    夫妻俩不由得再次抱头痛哭，哭得屋外的丫头都被惊动了，但又碍于他们夫妻曾下过严令，不许她们进屋，只能在屋外干着急。不一会儿，苏仲英与秦幼仪的两个儿子都过来了，担忧地在窗外问着：“父亲母亲为什么哭了？”

    苏仲英忙忙擦干净泪水，又拿袖子替妻子擦脸，夫妻俩互相收拾妥当，才打开门，将两个孩子迎了进来。

    然而，他们又如何能将实情残忍地告诉两个儿子呢？秦幼仪只能勉强挤出一个笑容：“你们父亲和我想起马上就要离开家里，在外头住上好几年，一时间有些难过了。”

    两个孩子便释然了。大儿子还抿嘴笑着说：“弟弟也哭过两回呢，我也有些舍不得祖母。怪不得父亲与母亲也会难过。”

    这事儿就算是暂时蒙混过去了。没多久，镇西侯夫人便打发人来唤他们一家四口去吃午饭，苏仲英与秦幼仪连忙带着两个孩子赶了过去。

    这顿午饭虽然丰盛，但苏仲英与秦幼仪都食不知味，再看坐在对面的镇西侯与苏伯雄，同样是满怀心事。镇西侯还再三对小儿子道：“赶紧把行李收拾好了，明儿一早就出发，不要耽误时辰！”

    苏仲英看着父亲近日忽然衰老了十岁的脸，心情复杂。他勉强挤出一个微笑来，道：“父亲放心，都已经收拾妥当了。若有什么落下的，我会打发人送信来，让家里人送过去的。况且大同也很繁华，想必什么东西都能采买到。”

    镇西侯胡乱点点头，没有再多说什么。倒是镇西侯夫人有些怨言：“大同如何能与京城相比？便是同样的东西，大同出产的也不如京城的好。你们若能自己准备好所有要用的物事，还是从京中带过去吧，别总想着偷懒，到了大同再采买了。我知道你们要去承恩侯府向亲家告别，但去一两个时辰也尽够了，晚饭还是回家吃吧？一来，你们有时间把没收拾好的东西都备一备齐；二来，也是让两个孩子多陪一陪我。你们俩要去大同，我没什么好说的，男儿自当以前程为要。媳妇要过去照顾仲英，也是理所当然。可两个孩子何必跟着去受苦？在京城读书也更容易找到好先生，不如就让他们留下来如何？”

    不等苏仲英与秦幼仪开口婉拒，镇西侯就先摔了筷子：“多什么嘴？！孩子如何能离开父母？！我说了让孙子们跟在他们夫妻身边一同离开，你听不懂么？！”

    镇西侯夫人吓了一跳，心中无比委屈，但看着丈夫的脸色，也不敢再说什么了。

    一顿饭吃得所有人都没滋没味的。等饭吃完，苏仲英与秦幼仪为了安抚老娘，暂时将两个孩子交给镇西侯夫人照管，夫妻俩匆匆收拾了一下，便赶紧坐车出门，前往承恩侯府。

    路上，他们还在车厢里小声讨论，要如何向秦柏、许氏与秦仲海开口，真要说实话么？不说实话，就怕他们无法理解事情的严重性；可如果说了实话，就怕秦家人会翻脸。秦家身为外戚，在落难后又是皇帝一力拯救回来的，一向圣眷深重，再加上太子的关系，乃是百分百的保皇党、太子｜党。镇西侯作为宁化王与蜀王的同盟，政治立场完全与秦家相反，做的有可能是秦家最不能接受的事。苏仲英实在没什么信心，一旦他们说出实情，会不会被秦家人当场赶出家门去？

    秦幼仪道：“母亲最疼我，无论发生什么事，她都不会赶我出门的，二爷只管放心。况且，你我根本对公公的所作所为一无所知，先前打折宁化王亲弟弟的腿时，简哥儿不是还在场么？他们一定知道你我的清白。”

    说起当日茶楼里的冲突，苏仲英倒是庆幸不已：“还好当初我打断了那登徒子的腿！否则今日要如何证明自己的清白不知情？若是大侄女儿与那赵砌结了姻缘，事情更糟！还好，当日我遇上了他们两个人。还好，简哥儿那日为了给你过生日的事，暗地里约我出门，还把我叫到了茶楼上去……”

    说到这里，苏仲英忽然顿了一顿，隐隐约约察觉到了一丝不对劲的地方。他猛然看向妻子，秦幼仪的眼中猛然绽放出充满希望的光芒。


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第一百六十九章 求助

﻿    秦含真听丫头们报告说，长房的许氏与秦仲海母子带着秦幼仪、苏仲英夫妻来了的时候，正在陪祖母牛氏看账本。

    春播开始了，永嘉侯名下几处田庄都需要种植什么东西，支出多少金钱去采买种子、农具、牲畜，又要花多少钱雇佣帮工，这都是要算好账的。尽管具体的事项，不必牛氏与秦含真亲自下指令，各处庄头自会料理妥当，但他们都做了些什么，主持中馈的女主人必须心里清楚，否则日后容易被下人蒙蔽。

    而牛氏与秦含真忽然决定在一个不是月初也不是月尾的日子里看账本，其实是有原因的。因为秦安夫妻即将回京，虽然在秦含真明里暗里的劝说下，秦柏与牛氏都已经决定了要在昌平庄子上给秦安夫妻收拾出一个小宅子来，供秦安在京郊大营当值时居住，而不是直接把人接回京中了事。但昌平的庄子大小有限，住人还罢了，粮食肉菜方面的供给却有些品种不足。牛氏心疼小儿子，希望他在京城能过得比大同时更宽裕些，就打算从距离昌平近的庄子里头，再拨一两处产业给他，专供他们这一房的日常花销。

    秦含真虽然心里有些不大以为然，但看在婶婶小冯氏是宗房长媳冯氏堂妹的面上，还是陪着牛氏翻账本了。她也想帮着出出主意，免得牛氏将最好的庄子给了秦安，却叫自家便宜父亲吃了亏。

    长房众人忽然过来，她还挺吃惊的。明日就是承恩侯府春宴的日子，有什么话不能明天再说？况且他们搞出这么大的阵势，连已经很少出面的许氏都出动了，难不成是春宴之事有了什么变故？

    牛氏也道：“哟，这可真有些稀奇，这非年非节的，大嫂子居然过来找我们三房了，别是出了什么事吧？”显然也跟孙女秦含真是一样的想法。

    牛氏与许氏妯娌俩早年也有过心结，主要是牛氏惦记着许氏曾经与秦柏定过亲，偷偷吃醋罢了。但过去这几年，许氏没有再表现出任何暧昧的言行，秦柏几乎是躲着许氏走，两人的交集少之又少，牛氏又不是真的小鸡肚肠，怎么可能还会为了没影子的事乱吃飞醋呢？再加上她性格与出身的原因，在京城里本就没几个朋友，比较说得来的闵家人，还是许氏的亲家。于是，她跟许氏相处的时间就多了，没事的时候也会忍不住跑到承恩侯府来与许氏说说家常话。时间长了，两人混得更熟，倒把早年的心结给抛开了，两人真的发展出一份妯娌情谊来。

    事实上，以许氏的身份与年纪，她也难得能找到同龄的朋友，可以平起平坐、毫无顾忌地谈天说地了。牛氏虽然读书少，又出身商家，但性情坦率，为人正派，许氏与她相处得久了，也觉得她是个不错的结交对象。妯娌俩平日分住两府，但若是谁家做了什么新鲜美味的菜色，或是得了什么好的补品，都会给对方送上一份，大家共同分享。闲来无事时，两位老太太也会坐在一处聊家常。通常是三房的牛氏到长房去，长房的许氏却很少过府，也不知是不是因为想要避开秦柏的缘故。

    也因为这个原因，牛氏听说许氏亲自来了，就感觉到很惊讶，忙放下账本，叫虎嬷嬷收好了，自己拉着孙女儿秦含真出门相迎。

    许氏面带微笑，冷静地与牛氏寒暄了几句。跟在她身边的秦幼仪面色苍白，双唇紧抿，还有些心神不属，任谁一看，就知道她有心事。

    连牛氏都看出来了，连忙问她：“幼仪这是怎么了？身上不好么？”

    秦幼仪冲她干笑了下：“我没什么事，婶娘别担心。”

    牛氏疑惑地看了看她身后：“不是说仲海跟苏姑爷也来了么？怎的不见他们进来？”

    许氏淡笑道：“他们去了三叔那儿说话呢，我们聊我们的好了，别理他们。”说着就拉牛氏回屋。

    秦含真落在后头，跟在秦幼仪身边，看着她那忧心忡忡的模样，一时不解：“小姑姑，您真的没事吗？我看您脸色苍白得很。”

    秦幼仪虚弱一笑：“我没事，真的没事！”说完了，又忍不住回头朝自己来的方向看了一眼。秦含真认得那个方向，是通向秦柏书房的。这么说，秦幼仪这是在担心去寻秦柏说话的丈夫与兄长吗？

    四人进屋后各自安坐，丫头们送上热茶，便退了下去。秦含真让人去取点心来，许氏却道：“三丫头不必麻烦了，我们老妯娌们坐在一起喝杯茶就好。午饭才吃不久，这时候再吃点心，只怕晚饭要吃不下去了。”

    秦含真便作罢了，笑着问：“大伯祖母今儿怎么有闲情来串门？”

    许氏叹了口气，指着小女儿道：“还不是为了这个孽障？！苏女婿遇到一件为难的事，又无从请教，只能硬着头皮找上我们求助了。我妇道人家，哪里知道那些什么有的没的？你二伯父则是光明白道理，却拿不定主意，只得把苏女婿带过来，一并请教你祖父了。至于我，却是因为无事可做，正闲着呢，就索性带着你姑姑过来寻你祖母说说家常话。”

    秦幼仪把头垂得低低的，秦含真眨了眨眼，疑惑自己方才好象看到了她掉落的眼泪。

    这是在搞什么鬼？！

    牛氏忙对许氏说：“什么事这样为难？都是亲戚，又不是外人。苏女婿若有事情想问，只管跟我们老头子开口就好了。他这人脾气最好不过，绝不会生气。”

    许氏勉强笑了笑：“这不是叫仲海带他去请教三叔了么？他们男人的事，由得他们去吧。我们只管聊我们的。”又扯开话题，“自打三丫头生日那天，我来过一回，至今也有七八天功夫了吧？如今天气不错，不知道你家花园里的花儿开起来了没有？”

    牛氏道：“哪儿能这么快开起来？眼下天气虽晴朗，风却还是冷的。春天的花儿都娇嫩，未必能扛得住冷风。倒是有几株杏花出了花骨朵儿，还可以赏一赏，就怕你身子受不住，叫风一吹，就着了凉。”

    许氏笑道：“哪里有这么娇贵了？也罢，几粒花骨朵儿，也没什么好赏的。等过些时日，天气再暖和些，你园子里的花都开了，我定要过来好好逛一圈。我们家里的园子，看了这么多年，早就看腻了，怎么也不如你家的园子新鲜有趣。”

    永嘉侯府的花园，是在前头房客谢家人搬走后，重新翻修整理过的。有皇帝发话，内务府出品保证，格局景致都很有些不凡。但自打秦家三房搬进去后，长房的承恩侯夫人许氏就为了避嫌，很少到三房的地盘上去了。偶尔为了贺寿或者庆祝侄儿秦平升职等事，她会过府参加一顿家宴，也没什么到处围悠的机会，顶多是穿过花园，从侧门返回承恩侯府的时候，能瞥见小径周遭的景致而已。如今许氏说觉得新鲜，想要好好逛一逛，牛氏自然不会拒绝，还跟她讨论起自家园子里什么花开得最好，花期通常是在什么时候，等等等等。

    两位老太太煞有介事地聊起了家常，看起来还聊得很开心，秦含真却无聊得想打哈欠，为了不在长房的长辈们面前失仪，只能死死忍住。

    秦幼仪依然神思不属。自打她在承恩侯府那边，叫同胞亲兄长骂了一顿之后，她就一直有些恍惚。她原本猜想，兄长与侄儿可能是发现了宁化王兄弟与镇西侯之间的不妥，但又无法对她明言，怕她夹在秦苏两家之间为难，才会把事情考虑周全，营造出一种“意外撞破侄女私情”的假象，让她丈夫苏仲英顺利同宁化王兄弟划清界限。如果这是真的，那么她回到娘家，就可以不用担心任何事，直接将自己的难处告诉母亲与兄长了。他们会护着自己，绝不会随便向外泄密。

    然而，秦仲海不但没有第一时间答应下她的请求，反而大骂了她一顿。秦家长房愿意为她这个外嫁女，以及她的丈夫儿女出力，是一回事。她有恃无恐地将麻烦带回娘家，就是另一回事了。秦仲海原本以为，镇西侯与宁化王的一切阴谋都还没来得及实施，只需要让两家划清界限，事情就可以解决，万万没想到，镇西侯竟然早已为了宁化王与蜀王，做过那么多违反朝廷律令之事了。他心中一方面觉得恨铁不成钢，另一方面又在为妹妹妹夫捏一把汗。

    他最终还是答应了，请母亲与秦幼仪夫妻一块儿到三房来，求助于永嘉侯秦柏。不过，由他带着妹夫去见三叔就足够了，女眷们还是留在三婶牛氏那里吧，也好稳住她们，让她们不要来打搅书房里的人。秦幼仪被兄长骂得难过，见他又尽心尽力地为他们夫妻操持，不由生出愧疚之意，心想若不是关系到两个儿子的性命与前程，她是绝不会把锅事带回娘家来，连累了不相干的母亲与兄长的。

    她这副样子十分显眼，牛氏聊着聊着，就忍不住再问了：“幼仪到底是怎么了？若是遇到难处，只管说出来呀！”

    秦幼仪欲言又止。许氏忙对牛氏道：“还不是在家里受了她婆婆的气？她婆婆的为人，你也是知道的，多说也无益。横竖他们夫妻很快就要离京了，将来不必再受她婆婆的搓磨，我就让她再忍两日。”

    牛氏哂道：“原来是为了那一位呀？我还道是谁呢。那位确实是个刻薄人，白瞎了一张慈眉善目的脸！”说着就举了镇西侯世子夫人与苏大姑娘做例子。托两家是姻亲的福，牛氏平时也听说过不少小道消息。

    许氏顺着她的口风，聊起了苏大姑娘和她的母亲，因有秦幼仪的缘故，干货极多，绝非外头没来由的小道消息可比的。经母亲五次三番递眼色，秦幼仪也重振了精神，时不时插上一两句话，跟着闲聊了。

    秦含真又再次觉得无聊起来，便寻借口出门来透口气，打算绕着正院的抄手游廊散步。谁知她还没走到拐角处，就见姚氏迎面走了过来，不由讶然。

    怎么连姚氏也来了？


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第一百七十章 不爽

﻿    虽然长房与三房两家人常来常往，都是本家，互相串门子时也不必搞什么递拜帖派人打招呼的繁文缛节，但在许氏与秦幼仪母女先过来拜访，又不曾提起姚氏也要来的前提下，姚氏会忽然出现在三房的可能性，还是挺少的。

    姚氏身为承恩侯府主持中馈的主妇，每日事情繁多，也没多少时间可以到三房来闲聊。

    于是秦含真就面露惊讶地迎了上去，给她行了礼，又问：“二伯娘怎么过来了？大伯祖母与小姑姑就在我祖母屋里呢，先前没听她们说您也要来。”

    姚氏笑道：“我就是听说夫人与姑奶奶来看三婶娘了，才特地赶过来的。”说着就凑近了秦含真，收了笑容，面带肃然，压低声音问，“我们夫人可曾提起什么要紧事了？有没有说姑奶奶今儿过来是为了什么事？”

    秦含真只觉得她问得莫名其妙：“二伯娘为什么这样问？”

    姚氏叹了口气：“这不是我觉得奇怪么……方才我在你二姐姐屋里呢，忽然听丫头们说，姑奶奶与苏姑爷来家里了，我就连忙赶到正院上房去相迎。谁知姑奶奶与苏姑爷压根儿就没到上房去，而是去了书房，跟我们二爷不知商量什么事。不一会儿，二爷又打发人把我们夫人给请了过去。我想过要去书房瞧瞧是怎么回事的，偏又叫人挡了。你也知道你二伯父的脾气，他特地让人来挡我，叫我不必去书房，自有他的道理。我虽然心里生气，但也不是不知趣的人，便转身去处置家务事了。谁知我料理完了手头上的事，回头却听说他们一行人都来了西府。我心里就讷闷了，心想苏姑爷与姑奶奶有什么事，还需要叨扰三叔呢？便叫了姑奶奶的丫头去问。不料姑奶奶的丫头说，他们夫妻明儿就要出发往大同去了，不来参加咱们秦家的春宴，今日过来，其实是来辞行的！你说奇不奇怪？”

    秦含真惊讶极了：“小姑姑他们明日就要出发去大同了？大伯祖母和小姑姑方才可没这么说呀？！”

    姚氏一拍掌：“可不是么？我当场就吓了一大跳，也不知道是出了什么事，说好了要来家里的，夫人还特地吩咐了厨房，明儿要给姑奶奶做长寿面呢，连席面上的菜色，也都定了她爱吃的。这忽然说明儿她不来了，也没给个理由，也太奇怪了些。我都等不及了，这才赶来问问，到底是怎么回事。”

    她往正房方向张望了几眼，又问秦含真：“三丫头，你方才说，我们夫人没提姑奶奶明儿就出京的事？那她可提了为什么会带着姑奶奶过西府来？”

    秦含真摇头，心里开始思索了。其实她觉得今天，许氏跟牛氏聊天，就有些尬聊的意思，本来以前已经聊过的话题，又拿出来重复地说，又或是一些小事、琐事，她都当成是一件大事来谈论。牛氏平日里除了跟自家人，聊天的机会也不多，哪怕是小事也能跟人聊得兴起。再加上她在人际交往上经验不足，很容易被许氏牵着鼻子走。秦含真方才明明觉得她俩聊的话题非常无聊，听得她想打哈欠，但看到她们高兴的样子，也不好意思打断或是插话。如今听了姚氏的话，她开始觉得不对劲了。许氏她其实……是不是在故意没话找话，跟牛氏打发时间呢？

    秦含真看了姚氏一眼，心想问这位二伯娘，也得不到答案。姚氏故意在这里跟她说半天的话，就是不进屋直接问婆婆与小姑，也不知是不是想拿她当枪使，让她去向许氏与秦幼仪开口。姚氏虽然一副很担心小姑子的模样，可她说话的语气里莫名地就透出一种“你们怎能瞒着我事情？我非常想知道真相”的意味。估计秦仲海让人拦着她，不让她去参与书房的谈话，让她很不爽吧？

    秦含真可没兴趣给人当枪，倒是姚氏透露的口风，指苏家丫头说秦幼仪与苏仲英夫妻要提前离京，看起来还是仓促决定的，因此在今天之前完全没有迹象，这事有些让人在意。

    会是因为宁化王与蜀王父子先后被赐死的缘故吗？

    秦含真还听说了王家四位姑奶奶如今的处境。这四位也是参与了宁化王计划的女眷，参与的程度有深有浅。作为涉案者，在皇帝已经清楚她们罪行的前提下，不可能一点都不受惩罚。

    王三姑奶奶被剥夺了宗室诰命，赵碤回头就写了休书，不过她不肯接受，还非常生气地带着人在赵碤家门外大吵大闹。她宗室诰命被剥夺了不假，可宗室妇的身份还在，圣旨没说要他们和离，她便告到宗室长辈面前去求做主了。身为替公爹守过孝的儿媳，未有子嗣也是因为丈夫身体的原因——这一点简直全民皆知，算不得她的过错，她反而还是被连累得背负污名的那一个——她又陪着赵碤共患难多年，她认为赵碤没有理由休弃她。

    至于小道消息中涉及谋逆的部分，她直接甩锅给丈夫，声称自己只是听从夫命行事，不知道自己罪孽深重到要被休弃。王三姑奶奶有理有节，宗室里的长辈虽然有人觉得她太会闹，太不把丈夫的安危与脸面放在眼里，可也有很多宗室女眷为她抱屈。所以，赵碤是否能成功休妻，还是未知之数呢。

    而对于王三姑奶奶而言，娘家内部的权力斗争看起来还未有定论，在京城却只有与她政治立场相对的王四爷等人，她若被休回娘家，日子肯定不好过，多半只会被送到庵里去了此残生。反正皇帝对于涉逆案的他们夫妻，只是剥夺了爵位与诰命而已，并没有处死的意思，那她继续做赵碤的妻子，好歹还是位宗室妇，不愁生计呢。

    王七姑奶奶小王氏也不知是不是受了这位嫡姐的影响，也激烈反抗着丈夫赵硕意图休妻的行为。不知她怎么威胁了赵硕，反正后者是退缩了，如今夫妻俩继续相敬如冰地同在一个屋檐下讨生活。更具体的情况，就要看赵陌那边打探到的消息了。

    还有一位素来小透明的王家五姑奶奶，她没有被休，也没有被降罪，大约是因为存在感太低的缘故，在宁化王的计划中参与程度并不深，估计连知情者都未必算得上。但她夫家还挺势利的，一听说她的娘家嫡姐们被剥夺宗室诰命，当天就把她送到京郊庄子上去“养病”了，也不知会不会有回归的一日。

    但王家五姑奶奶好歹保住了性命，生计也不成问题。最不幸的是王四姑奶奶，直接“急病暴毙”了，可见云帅有眼色知时机的人设不倒。她从前自以为给婆家生了唯二的男孙，就能呼风唤雨，其实都只是虚幻而已。孙子什么时候不能生？但云家的前程，才是云帅心里最重要的事。孙子都已经有了，孙子的母亲又能有多重要呢？

    秦含真不是在为王家四位姑奶奶的命运叹息，而是她觉得，连她这样一位深闺弱女，都听说了涉案者如今的下场了，镇西侯身为宁化王的同伙，不可能不知情。秦幼仪与苏仲英忽然提前离京去大同上任，是不是镇西侯的主意？为了什么？是要避开京中的风波吗？且别说苏仲英夫妻并不知情，也没有参与镇西侯的计划，光说这种打发人提前上任的做法，就有些蠢。皇帝如果要追究镇西侯的小儿子，苏仲英去大同就能躲避得开吗？那还不是皇帝一句话的事？

    也许，苏仲英与秦幼仪忽然到秦家来，承恩侯府许氏与秦仲海忽然带着他们来见秦柏，就是因为听说了什么内情，赶来向秦柏求助吧？

    秦含真心念电转间，便将情况推测得七七八八，面对姚氏，就不大想给她做枪了。

    她对姚氏露出了谦和的微笑：“祖母与大伯祖母、小姑姑都在屋里说话呢，二伯娘赶紧过去吧。有什么话都问个明白。倘若小姑姑与小姑父当真明日就走，我祖母怕是还要托他们给大同那边捎些东西过去。我去叫人再备些茶点，一会儿就回来。”

    姚氏正盼着秦含真替自己去开那个口，怎么可能放她走？忙拉着她笑道：“好孩子，不用忙活了。这才吃过午饭多久呢？要备什么茶点？”

    秦含真笑眯眯地说：“即使不备茶点，总要叫人备二伯娘的茶呀。”说着手中轻拂，就挣脱了姚氏的手，飘然而去。

    姚氏欲言又止，却听得正屋那边，守在屋门外的丫头已经给屋里的人报了信，还掀起了帘子，唤道：“我们夫人叫请二奶奶进屋呢。”她无奈地回头看向正屋方向，硬着头皮过去了。

    姚氏如何在婆婆与小姑子面前开口说出她心中的疑问，并不是秦含真眼下关注的问题。她吩咐了丫头给正屋上茶上点心之后，就直接拐道去了祖父秦柏的书房。

    推测是一回事，她还挺想知道事实是否如自己所想的。

    她心里有些疑惑，即使镇西侯曾经跟宁化王有些不清不楚的，但事实上因为他们父子迟迟未能获得京城军权的缘故，什么都没来得及干。而且经过前广昌王赵砌被打断腿一事，两家已经算是结下仇怨了吧？宁化王如今倒了台，丢了性命，镇西侯有必要惊恐得叫小儿子儿媳提前出京避风头？他小儿媳好歹也是秦皇后的亲侄女呢，皇帝又不会滥杀无辜。

    不过，想到镇西侯在跟宁化王因赵砌被打一事结下仇怨后，依然坚持与辽王世子赵硕定下联姻大计，好象仍在听从宁化王安排似的，秦含真就有些拿不准了。兴许他有什么顾虑，是她这样的外人不知道的？

    秦含真走到书房廊下，一直没有人拦路——秦柏的书房素来是不对孙女设防的。就在这时候，她听得屋里传出了自家祖父秦柏的声音：“向皇上坦白吧，向皇上请罪，千万不能有任何隐瞒。不要心存侥幸！皇上能对蜀王世子从轻发落，还不能证明他的仁厚么？”

    秦含真停下了脚步。


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第一百七十一章 口角

﻿    书房里，响起了秦仲海的声音：“怕就怕皇上知道了镇西侯做过的事，不肯轻饶。他从前所作所为，桩桩件件，都不是小罪过。这一坦白，妹夫固然是能保住，但镇西侯却绝不会有好结果。虽说这谋逆的罪名是减弱了，可难道那逼反降民、掠劫富户、监守自盗、瞒报藩王产业的罪名就轻么？别说镇西侯了，怕是连镇西侯世子，也难以保住，毕竟他有知情不报的嫌疑。妹夫不是那样心狠的人，自然会存了几分侥幸之心，想着若是皇上尚未知情，或可有法子蒙混过去，不忍心叫老父长兄受罪。”

    秦柏的语气有些淡淡地：“有罪就要罚，种什么因，就得什么果。镇西侯既然犯了大错，多少平民性命葬送在他手里？多少富户因他而倾家荡产？西南边关的战事又因他私心，多拖了多少年？期间死于战乱的朝廷将士，又有多少呢？这一桩桩，一件件，难道他就不需要负责任了？我知道仲英是孝子，可如今不是讲愚孝的时候。别以为真的能瞒得过皇上，皇上未必不知情，只是看在老臣多年辛劳份上，给老臣留一份体面罢了。倘若你们以为镇西侯在做了这许多错事之后，晚年还能安享富贵闲适，那就太过天真了。我言尽于此，要如何决断，就要看你们了。只是仲英，你要想好，一旦做出了决定，往后无论结果如何，都不要后悔。”

    秦柏显然心情不大好，已经不想再谈下去了。秦仲海有些着急地唤了一声：“三叔！”紧接着传来的是“扑通”一声，苏仲英说话了：“三叔，我知道您听了我的话，一定对我父亲的所作所为感到恼怒嫌弃了。可是……子不言父过，我一直没在父亲身边侍奉，当真不知道这些。倘若知道，早就劝阻了。但我兄长也没少劝，奈何父亲一意孤行……我知道他的罪过太大，若是皇上知道了，定不肯轻饶的。只是……他到底是我亲生父亲。我看着他如今躺在床上，深受旧患疾病之苦，心里就不好受……”

    说到这里，苏仲英哽咽了一下，方才继续道：“他虽有错，但也不是没为朝廷立过军功，几十年驻守边关，出生入死，妻儿子孙都抛在一边，没有功劳也有苦劳吧？况且他劫掠平民以充军费，也不是为了自己，而是为了手下的将士。难道真的要因为他曾犯下的过错，就把他的功劳都抹杀掉么？我也不敢指望他晚年能安享富贵闲适，更不敢奢望他能重获实权，只盼着……能保住他老人家的名声，让他安安静静地在家休养，就足够了。”

    秦柏叹了一声：“痴儿！倘若你父亲立下的功劳足以抵消他所犯下的罪孽，你道他还会如此着急上火地催你们夫妻父子出京么？他的军功，有多少还能算得上数，尚未可知。拿他犯下罪过、全是为了西南军费来说事儿，更未见得管用。这天下，又不仅仅是西南边军需要军费，也不仅仅是西南边军的将士，才值得呵护怜惜。镇西侯错就错在将西南边军看得太重了，重得忘了百姓，忘了朝廷，甚至是忘了皇上！可西南边军并不是镇西侯的，他只是被任命为西南边军的将领的时间长了些而已，西南边军真正的主人，应该是皇上才对！镇西侯如此作为，固然是揽尽了军心，可他又把皇上当成是什么人了呢？”

    苏仲英无言以对。这回，秦仲海改而劝说起他来了：“三叔言之有理。妹夫，令尊这罪过……不是那么容易洗脱的。况且他老人家好象也没打算洗脱，倒是一意孤行地跟皇上、跟朝廷做对。即使你来向我们求助，我们也想了法子，他也未必会领情。否则，他早就向我们开了口，而不是事到临头，也只会叫你们夫妻避走他乡。我看，如今的情势不妙，你兄长能否保住，还是未知之数，你父亲却是难有好结果了。这时候，你还是多想想你母亲，想想你妻子和儿子。为了保住你们苏家的元气，你该要考虑如何取舍了。”

    说到这里，秦仲海降低了声音：“必要的时候，学学蜀王世子。他不正是因为及时断尾求生，方才换得了如今的好处么？不但免了圈禁的刑罚，还能在京城过上富贵闲适的日子。可见皇上仁厚，只要你忠于朝廷，皇上是不会轻易迁怒罪人亲属的。”

    苏仲英听懂了他的暗示，不由得大吃一惊。可秦仲海再一次重复了方才说过的话：“想想你的母亲，想想你的妻儿！现在不是讲愚孝的时候！倘若你不知该如何决断，就去问你兄长，看他怎么说？”

    苏仲英咬了咬牙，面上神色变幻。大舅子的话令他心下稍稍有些动摇了。不是他贪生怕死，而是……他母亲、妻子与儿子皆无辜至极，兄长更是多次试图劝说父亲却未能成功，嫂嫂侄女也是可怜人。为了大多数人的安危与前程，他再固执地坚持要护住父亲，就显得太过盲目了。秦柏与秦仲海肯帮他筹谋到这一步，已经仁至义尽，他实在不该奢求更多。

    秦柏看着他面上表情改变，放缓了神色：“你若要问你兄长的意见，就先回家去吧。今日之内，最好就要把答案告诉我。我明日进宫，你们兄弟若有什么东西想要呈上御览，就在明日早上之前，交到我手中。我只再嘱咐你们一句，不要有侥幸之心，不要有任何隐瞒欺骗。皇上目光如炬，你们是糊弄不了他的。”

    苏仲英回答的声音里透着悲痛：“是，我明白的，您请放心……”

    书房里的谈话至此就告一段落了。秦含真听得有脚步声往门外走来，连忙倒退几步，走到离书房门口有四五米远的地方，稍稍加重了一下脚步声，装作刚到的样子，迎了过去。苏仲英出得门来，抬头见到秦含真，便吃了一惊。

    秦含真一副没事人的模样，笑着向他行礼问好，然后面露不解地问：“小姑父，我听说您明日就要与小姑姑一道启程去大同了？怎的这般突然呢？”

    苏仲英怔了怔，他本来还在担心书房里的谈话会不会让这内姪女听见了，但听了秦含真的话，立马就把这个问题抛到了一边：“你是听谁说的？”他们夫妻今日到秦家，并没有向任何人提起这件事呀？

    事实上，知道实情后的他们，已经不认为自己有必要前往大同了，还是赶紧想办法自救要紧。

    秦含真笑着回答：“我是听二伯娘说的，她好象是听你们家丫头说的，也正讷闷呢，这会子怕是已经寻上小姑姑询问了。”

    苏仲英欲言又止，犹豫了一会儿才道：“三丫头，你回去帮我跟你小姑姑说一声，就道我有急事要回家一趟，去去就来。让她安心在这里待着，不必担心我。”说罢低了头，越过秦含真，匆匆离去。

    秦仲海掀了帘子出门：“三丫头？你是几时过来的？可曾听到我们说什么了？”

    秦含真回头看向他，眨了眨眼：“二伯父你们说什么了？”

    秦仲海哂然一笑：“没事，不过是闲聊几句家常罢了。”又问，“你怎会过来？”

    秦含真回答：“我方才吩咐丫头给大伯祖母、二伯娘和小姑姑上茶点，忽然想起你们这边不知道有没有上茶与点心，就过来看一看。”

    秦仲海笑笑，挥手道：“行啦，我们有茶喝，不必你惦记。至于点心就算了，甜腻腻的，谁吃那个？回去跟你祖母在一块儿吧。你二伯娘若说了什么不该说的话，你别理她，也别听她说什么。一会儿我就把她带回家去了。”

    这话听着有些不大客气哪……

    秦含真心里暗暗为姚氏点根蜡，便笑着向秦仲海屈膝行了一礼，又问过屋中的祖父，确定他没有别的吩咐了，方才转身离开。

    秦仲海回到屋中，重新坐到秦柏下手，郑重地道：“这一回，倘若镇西侯能果决一些，兴许苏家还能保住名声，他的子孙也还有望保住前程。如今就看他舍不舍得了。”

    秦柏淡淡地说：“他不象是有这种魄力的人，还不如指望他的两个儿子更好。”

    秦仲海干笑了下：“苏家老大的性情，我不太了解，不过看着似乎是个明白人，应该知道要如何抉择。只是苏家妹夫……有些心软，又重情义。倘若镇西侯这一回果真保不住性命，他还不知道会如何难过呢。”

    秦柏看向他：“其实他若明日就出京城，也未必不是好事。”

    秦仲海愣了一愣，随即若有所思。

    秦含真回到正院正屋时，姚氏与秦幼仪正有些小小的口角，似乎是姚氏说了些不大中听的话，让后者产生了不满。

    秦含真在门外小声问了廊下的丫头，才知道她俩是怎么吵起来的。原来许氏与秦幼仪跟牛氏谈论镇西侯夫人，顺带提到了镇西侯世子夫人卞氏与她所生的长女苏大姑娘，还有苏大姑娘最近闹出的一点小风波。苏伯雄夫妇早就下了决定，要把长女送到岳父卞总督身边去另行说亲，避开京中的流言蜚语，这件事连秦家的人都听说了。可今天不知怎的，秦幼仪忽然改了口，说苏大姑娘还是要在京城或京城周边说亲的好，而且要快，要趁着如今她的丑闻还未在京城以外的地方传开，宁化王兄弟都失势的时候，赶紧嫁出去，免得日后婚事艰难——其实秦幼仪只是觉得苏大姑娘已然及笄，倘若能尽早出嫁，说不定还能避开一劫，才会改了口。

    然而，姚氏并不知道小姑子的苦衷，忽然就有些不悦了，说了些带有讽意的话，也惹恼了秦幼仪。姑嫂俩虽然不至于在两位长辈面前吵起来，但话里话外都带了火气，连迟钝如牛氏，都察觉到了。


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第一百七十二章 姑嫂

﻿    牛氏最不喜欢这种场面了。她皱起了眉头，看了看侄女，又看了看侄媳妇，然后多看了后者几眼。

    她觉得，今天就数二侄媳妇最莫名其妙，秦幼仪婆家的侄女儿摊上什么丑事，有什么样的名声，要什么时候说亲嫁人，嫁的又是什么人家，跟二侄媳妇有什么关系？当着这么多人的面，大家说些场面上的话就是了，何苦讽刺人家？苏家那大姑娘固然是做错了事，但十五岁的小姑娘家能懂得什么？还不都是那些花花公子的错？二侄媳妇犯得着这么刻薄么？

    牛氏平日很少掩饰自己的真实感受，一旦生出了不喜，脸上就露出来了。

    许氏察觉到了妯娌的不悦。说实话，她也不悦得很，如今更是觉得媳妇女儿都不给自己长脸。她皱着眉头厉声喝止两人：“够了！当着你们三婶的面，闹什么呢？！”

    姚氏与秦幼仪忙住了嘴，起身低头听训。

    秦幼仪自愧失言，虽然她素来不大看得惯长嫂的性情与一些做法，可也犯不着在正有事需要求助娘家的时候跟对方起口角。她觉得自己是因为担心丈夫那边事情不顺，才会轻易被长嫂挑起了火气。就算长嫂说的话再不中听，她心里再生气，只当没听见就是了。长嫂是什么样的人，她又不是不知道，何必跟对方一般见识呢？

    姚氏则有些懊悔，方才太过心急了，竟然在婆婆与叔婆婆面前嫌弃苏大姑娘嫌弃得如此明显。她其实一直在担心小姑子会重提旧事，想把侄女苏大姑娘说给秦简。毕竟如今苏大姑娘名声扫地，正是急着要另寻好亲事的时候。万一秦幼仪仗着母亲哥哥疼她，强行说合这桩亲事，好赢取婆家人的欢心，巩固自己在婆家的地位，那她该如何是好？她可不乐意给儿子娶这么一个声名狼藉的媳妇！无论如何，也要把小姑子的盘算给搅黄了才是。

    本来镇西侯世子苏伯雄夫妻要将女儿送去湖广，姚氏心里还安定了些的，只是觉得小姑子夫妻今日来得古怪，特地来打探一下口风而已。不料小姑子忽然改口，说要在京城给侄女儿说人家，还要尽快说成。京城里谁家不知道苏大姑娘的丑事？真要说成，最有把握的就是她自个儿的娘家了吧？小姑子这话是不是在暗示什么？姚氏心里着急得很，真怕小姑子借着马上就要离家数年的时机，引起婆婆的慈爱怜惜，一时心软，就把亲事答应下来了。这可关系到她唯一的儿子的终生大事。即使刻薄些，她也顾不得了。她如今是打从心里看不起苏大姑娘，恨不得把人往泥地里踩。

    然而，姚氏的心思，在场两位长辈哪里能想得到？反而觉得她没事找事，心里都有些恼火。许氏虽然同时责备了儿媳和女儿，其实更生儿媳的气。

    她不悦地盯着姚氏：“你今日这样闲么？明日就是春宴了，你不在家里盯着下人们布置园子，跑来打搅你三婶做什么？若你果真无事可做了，我有的是差使要吩咐你。”

    姚氏心下委屈，只觉得婆婆偏心，却根本不知道小姑子的险恶用心。但她当然不会当场驳回去，只是委委屈屈地表示：“园子里已经布置好了，菜色也都定下来了，明儿席上侍候的人手也都准备妥当。媳妇儿是因为听说姑奶奶明日不来了，想着座位和菜色可能都需要改动，才特地过来问一问的。”

    秦幼仪皱起眉头：“二嫂是听谁说我明日不来了？”

    姚氏瞥了她一眼：“自然是姑奶奶的丫头。难不成她们说谎了？”

    秦幼仪闭了嘴。她的丫头当然不是在说谎，可她们又不知道他们夫妻的心事，只因在镇西侯府里听得旁人都在议论，知道他们夫妻明日就要启程离京，正忙着收拾行李，才会误会了。但她又没法为自己的丫头辩解，虽然不明白兄长的用意，但既然秦仲海拦着姚氏，不让她进书房旁听他们兄妹郎舅间的谈话，定有原因，她又何必拆哥哥的台？

    秦幼仪闭了嘴，许氏也心知肚明，只有牛氏一脸懵逼：“怎么回事？明儿春宴了，之前不是说得好好的？要给幼仪做生日呢。幼仪跟苏女婿怎的忽然就说要走呢？又不差这几天，我们安哥都还没回京呢。前儿收到他写来的信，说是路上并不着急，为了迁就他媳妇大肚子，路都走得慢些。他们原是跟马将军一起来京城的，马将军也不着急赶路，非常好心地迁就他们的脚程，说是一路作伴更有趣味。我本来还指望他们夫妻能回京参加春宴，如今是赶不上了。但人家马将军都不着急，我又有什么好担心的？算算日子，他们怕是要月底才到了。幼仪两口子过几天再出发，时间也充裕着呢。”

    秦幼仪勉强笑了笑：“公公怕我们二爷耽误了差事，一直催着我们尽早出发呢。他老人家最是爱较真的，哪里想得到什么生日不生日的呢？”

    牛氏哂道：“我看哪，他不是爱较真，只是喜欢为难别人罢了。他跟他老婆，真是天生一对，专会折腾人的！”

    秦含真在门外听到这里，觉得自己应该要进屋中止这一场没意义的争吵了，便掀了帘子走进去，笑着向几位长辈行礼问好，又对秦幼仪转述了苏仲英的话。

    秦幼仪吃了一惊：“我们爷回家去了？真的么？！”

    秦含真点头确认：“是真的，说是去去就回。”

    秦幼仪不由得面露忧色，咬着下唇不说话。

    秦含真又对姚氏道：“二伯父听说二伯娘来了，挺惊讶的呢，说是一会儿就过来找您，一块儿回家去。”

    姚氏怔了怔，心想着丈夫特地强调这么一句话，是不是有什么特别的意思……

    说话间，秦仲海就来了。他向牛氏与许氏行礼请安，问候了牛氏的日常，便对姚氏说：“我要找一件东西，却忘了放在哪里了，你跟我回去找一找吧？”

    姚氏有些疑惑：“什么东西呀？玉兰掌着我们院里的钥匙，玉萝专管库房物什，记性都极好的。你想找什么，只管吩咐她们就是了。”

    秦仲海哂道：“丫头们如何能跟你比？况且你又不在屋里，我找她们做什么？”

    这话说得姚氏心中暗喜，嘴角微翘：“爷胡说什么呢？”接着便主动向许氏与牛氏告辞了。虽然她依然非常担心小姑子会出夭蛾子，可眼下自然是丈夫更重要些。她得跟丈夫通个气，让丈夫挡在前面，就不怕婆婆许氏会犯糊涂了。

    姚氏跟着秦仲海走了。屋里至少有三位女眷齐齐松了口气。秦含真见状，不由忍笑，又命丫头上新的热茶水与点心来。

    等丫头们退下，许氏才对牛氏说：“仲海媳妇今儿也不知怎么了，气性这样大，莫名其妙说些不中听的话，倒叫幼仪也跟着生气。两个晚辈失仪了，还请弟妹莫怪。”

    牛氏摆摆手：“一家人客气什么？我就是讷闷了，二侄媳妇怎的这般嫌弃苏大姑娘？我可不是头一回听她说这些话了。从前只当她是随口说说，没想到她当着幼仪的面，也这般不客气。”

    许氏与秦幼仪都猜不出原因，心里只觉得莫名其妙。不过她们今日是过来打发时间的，同时也是等候书房那边出结果，倒也不急着回东府去，便继续与牛氏闲聊了。

    秦含真又陪她们坐了一会儿，便坐不下去了。有这个时间，她还不如花在更有意义的事情上。她便寻了个空，找借口告退出来，回自个儿院子去了。

    这几日她已经把《隆福寺庙会图》的大致草稿给弄了出来，但想要把画画得尽善尽美，自己还需要多多努力，一些不熟悉的题材和画法，就得抽时间去学习了。或是写生，或是临摹前人佳作，或是请祖父秦柏以及别的绘画名家指点，都需要大量的练习。她近日正为了这个忙得昏头转向，哪里还顾得上陪人尬聊？

    不过，秦幼仪与苏仲英夫妻上门求助一事，还有后者在与秦柏、秦仲海的对话里透露出来的信息，都让她颇为吃惊。她在开始练画之前，稍稍将方才收集到的信息做了个简单的整理，小心收藏起来，留待赵陌明日来家时，与他互通有无，也好了解更多外界的最新局势发展。

    姚氏满怀甜蜜地跟着丈夫秦仲海回到盛意居，笑着问他：“你想找什么呀？”

    “我想找你的理智。”秦仲海出人意料地板起了脸，“你方才是怎么回事？我听三婶院里的丫头私下议论，说你当着母亲与三婶的面，给妹妹没脸。”

    姚氏呆了一呆，脸上的笑容渐渐消失了，眼圈微微红了红：“这话是怎么说的？三婶对家里的丫头也太纵容了，怎能让她们胡说八道？！我哪里是给姑奶奶没脸呢？不过是聊家常的时候，说起苏大姑娘，我听不得姑奶奶睁眼说瞎话罢了。我说的都是公道之言，也不是冲着姑奶奶去的，爷怎能这般误会我？！”

    秦仲海皱起眉头：“好好的，说人家女孩儿闲话做什么？妹妹是苏大姑娘的婶娘，护着孩子些，也是应有之义。就象是你们姚家的女眷在外头听了什么乱七八糟的传言，在你面前说三丫头的不是，难道你不会护着三丫头，替她辩解一二？你明知妹妹的难处，又何必非在这种小事上较真？横竖我们家又不会娶苏大姑娘做媳妇，妹妹就是把婆家的侄女儿捧上了天，又与你什么相干？！”

    姚氏顿时就泪眼了：“可是……姑奶奶分明就想要把苏大姑娘说给我们简哥儿做媳妇呀！她大年初二那天就过来跟夫人提了，只是夫人不曾答应罢了。如今她又要提……你也知道，夫人如今正舍不得她呢，万一一时心软答应了，你叫我们简哥儿怎么办？！”


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第一百七十三章 期许

﻿    秦仲海惊讶地看着妻子：“你说什么呢？妹妹想要把苏大姑娘说给我们简哥儿？真的假的？我怎么没听说？！”

    姚氏抱怨地道：“当然是真的了！夫人瞒着所有人，我也是好不容易才听说的，心里都要急死了！你这妹妹，也太过贤良淑德了！自打嫁进了苏家，婆婆不喜欢她回娘家，她就一年到头也回不了几次；婆婆想她公公了，她就亲自上门来求三叔，哄得三叔帮她把人弄回了京城，却连句好话都没得；如今她大伯子和妯娌想要把女儿嫁给我们简哥儿，她也不遗余力地上门来说合，连她外侄女是什么坏名声都顾不上了，这也太过了些！难不成为了她婆家，她自个儿要竭尽全力不说，连娘家人也要倾尽所有么？！”

    秦仲海皱眉道：“我不曾听母亲提起过，你又是怎么听说的？”

    姚氏不由得一窒。她能老实说是收买了许氏身边的大丫头，才打听到的么？不能！所以她只能含糊以对：“夫人估计心里也有些埋怨姑奶奶，当时就没同意，过后也一直在生闷气，只是没告诉我们，怕你我多心罢了。可夫人心里对简哥儿的婚事，也是有想法的，猛地被亲生女儿拆台，她心里如何过得去？自然会露出些痕迹来。我也是从这些蛛丝蚂迹推断出来的，但绝非胡编乱造！”

    秦仲海斜瞟了妻子一眼，心里跟明镜儿似的：“你这是从母亲身边的人嘴里打听出来的？这回收买的是谁？这样嘴碎。贪了你多少银子？”

    姚氏抿抿唇，心虚地转开了视线：“爷在说什么呢？我听不懂。”

    秦仲海冷笑一声，也懒得拆穿她，只问：“是大年初二那天的事？后来呢？妹妹应该没再跟母亲提过这事儿吧？”

    姚氏有些不自在地抚了抚鬓边：“应该没有吧？姑奶奶已经有好几日子没见夫人了。她公婆不许她回来，她就听话得很。夫人心里大概也郁闷着呢，女儿招惹她生气了，转身就走了人，一去不复返，害得她一肚子气没处发泄，又不好让别人知道。”

    “你倒是清楚母亲心里在想什么。”秦仲海哼了一声，心中算了算日子，发现秦幼仪帮着说亲，应该远在苏大姑娘与赵砌间的私情曝光之前。那段时间，正好是辽王世子赵硕与镇西侯约定，要促成苏大姑娘与肃宁郡王赵陌亲事的日子。但赵陌没答应，过后还出了京，这事儿就耽搁下来了。再往后，就是苏大姑娘出事。

    秦仲海由此推断，当初妹妹秦幼仪帮着苏伯雄与卞氏回娘家说合亲事，大约是苏伯雄知道其父亲镇西侯对女儿婚事的盘算后，有心反对，却又拗不过父亲，方才起意另起炉灶的。若是秦幼仪能成功说成秦简与苏大姑娘的亲事，以肃宁郡王赵陌与秦简的交情，赵陌断不会有抢亲之举，镇西侯的盘算自然也就落了空。秦简优秀，足以匹配任何一家公侯府第的千金。而秦家的家世背景与圣眷，又能对镇西侯府有所助益。苏伯雄为了破坏镇西侯几位盟友的盘算，也算是费尽心思了。可惜，他离京多年，不清楚秦家的情况，根本没料到秦幼仪回娘家说合亲事，会遇到不顺。因为许氏对长孙的婚事，早就有了主意。

    许氏与许家人都有心要促成秦许两家再次联姻，原本是打算让许峥迎娶秦锦华或是秦含真的。但三房已经婉拒过了，秦锦华这边，又遭到许大夫人的反对。她的态度非常坚决，无论如何都不肯让步。看到这个情形，别说姚氏不乐意了，就是秦仲海有心要孝顺母亲，也没办法心甘情愿地把宝贝女儿许出去。许氏也为嫂嫂的态度而恼怒，跟娘家兄长商量过，决定试着换一种联姻方式，就是让许岫嫁给秦简。

    这回轮到姚氏不大满意了，因为许岫虽然品貌双全，却离她所期待的儿媳妇标准还差着不少的距离。她希望未来的儿媳出身能更显赫一些，能给儿子带来更多的助力。许家算什么？还不是处处倚仗着承恩侯府？况且在许氏嫁进秦家这件事上，许家的所作所为还有那么一点上不得台面。这样的人家，联姻一次就足够了，何必再做第二门亲？平白浪费了秦家的好孩子。

    于是，许氏属意的这门婚事，再次耽搁下来。她与姚氏婆媳俩都清楚彼此的想法，目前还没到争吵的程度，只是僵持着，且看谁先扛不住，谁先找到突破口，但时间不会很长。等到秦简今秋参加完乡试，不管他是否中举，都必须要定下亲事了。他已经到了不好再拖延的年纪。

    如此一来，秦幼仪说合亲事，自然不可能成功。其实她也是出嫁后回娘家的次数太少了，长房与三房几乎人尽皆知的秦许两家纷争旧怨，许氏与姚氏婆媳俩的暗斗与心结，她竟然毫无所觉。

    秦仲海叹了口气，倒没什么责怪妹妹的意思。反正自打苏大姑娘与赵砌的私情曝光，妹妹就再也没提过说亲的事了，可见早已打消了主意。如今妻子疑神疑鬼，全是自己吓自己罢了。

    于是他便对姚氏道：“你别听风就是雨的。小道消息如何能相信？不管妹妹是否真的对母亲提起过亲事，母亲既然没有跟我提，那就是她老人家不同意的意思。你慌什么呢？况且苏大姑娘出事后，妹妹也没再提什么说亲了，可见她心里明白，我是不可能答应的。既然如此，你又在这里猜疑什么？母亲也好，妹妹也好，从来就没在你面前提过简哥儿的亲事，你自己倒先沉不住气了。真有疑问，你当面去问个明白也好，偏又不敢张口，只会自己胡思乱想，想得生气了，又含沙射影地骂人。人家姑娘招你惹你了？不过是个孩子，又没说一定要给你做儿媳，你倒是挑剔得起劲儿！”

    姚氏被他骂得垂下头去，只是心里还有些不服气：“我也不算是胡乱猜疑。方才你是没听见，姑奶奶当着夫人与三婶的面，说要在京城给苏大姑娘说亲，还要将她尽快嫁出去。我想着，她这么笃定能给苏大姑娘说成亲事，多半是打上了亲侄儿的主意……”

    “那妹妹可说了她在打简哥儿主意了么？”秦仲海打断了她的话。

    姚氏便有些讪讪地：“那倒没有……”

    “那就不是简哥儿！”秦仲海斩钉截铁地下了定论。他其实大致能猜到妹妹为何会忽然改口，只是这种想法太天真了。倘若镇西侯府的谋逆罪名确定无疑，苏大姑娘又怎么可能逃得过去？出嫁了也会有被休回来的危险。

    他对妻子道：“妹妹只是随口一说，是不是真的，还是未知之数呢。她只是苏大姑娘的婶娘，苏大姑娘自有父母、祖父母为她的终身大事筹谋，哪里还用得着叔叔婶婶替她操心？这事儿你就再也不要提起了，只当从未有过这样的想法，也别在母亲和妹妹面前提起，免得日后尴尬。”顿了顿，又补充一句，“我说的是你尴尬。”

    姚氏干笑了下，又小心问：“那……要是姑奶奶真的提起这门亲事，爷不会答应吧？”

    秦仲海无奈地道：“当然不可能答应。别说我了，就是母亲，也不可能答应！所以你就别再操心了！”

    姚氏心下稍稍安定了些，随即又想起了一件事，忙问：“那许家的岫姐儿呢？夫人倒是一直想要亲上加亲的，可我总觉得，简哥儿若真娶了岫姐儿，似乎有些委屈了……”为免秦仲海误会她瞧不起他的外家许家，她稍稍作了解释，“毕竟……先前许大舅母那般嫌弃我们锦华，心心念念着要与世代书香的读书人家联姻，瞧不起我们秦家是外戚，祖上又是武将。若真的娶了许家的女儿，许大舅母还不定怎么小瞧我们简哥儿呢。”

    秦仲海沉默了一会儿，不得不承认妻子的顾虑也有些道理。虽然他不想说贬低舅家的话，也不愿意让母亲心里难过，可是许大夫人的态度，确实让人心里膈应得很。曾经的许家，是依靠着承恩侯府秦家才稳固了地位的，却始终未能更进一步；而如今的许家，已经明显在走下坡路了，后继无人就是最大的问题。两位表兄都是平庸之辈，恐怕前程有限。虽然许岫很出色，可他连进士都还没考上呢，未来能走到哪一步，也没人说得准。京城里什么时候缺少过优秀的年轻人？当中又有多少人是真的能出头的呢？

    反正秦许两家原本就是姻亲，本无须借助亲上加亲的名义来加深关系。秦仲海身为人父，心里也是盼着嫡长子的婚事能顺心如意一些。既然许家长辈对婚事未能达成共识，那还是不必勉强的好。

    姚氏看出丈夫的神色变化了，知道他已被自己说动，多半不会再赞成婆婆的意思，同意许家这门亲事了。她心里暗暗雀跃不已，想着打铁就要趁热，连忙趁机告诉丈夫，自己对儿子婚事的期许：“爷对咱们儿子未来的亲事，有什么想法没有？其实我觉得，云阳侯的长女与寿山伯的千金都不错，才貌双全，家世也好，更与我们锦华相熟，平日也是常来常往的。我曾经跟这两位姑娘家里的长辈打过交道，觉得她们都很好相处，还曾经夸过我们简哥儿的好话。我想，若是我们诚心求娶，这两家都很有可能会答应许亲的！”

    秦仲海不由得呆了一呆，惊讶地看向妻子：“你说什么？云阳侯和寿山伯的千金？！”

    姚氏没听出丈夫的言下之意，还有些兴奋地说：“爷是不是也觉得不错？其实云阳侯的千金更好。我见过她几回，就爱她那个大方稳重的作派！寿山伯的千金虽然也不错，只是性情略嫌清高了些，怕是不大擅长与人交际。简哥儿的妻子将来是长媳，要做咱们这一支的宗妇的，性情太清高了可不行。”

    秦仲海都有些无语了。


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第一百七十四章 分歧

﻿    云阳侯与寿山伯都是眼下朝廷最有权势的重臣之一，皆是公侯门第出身，祖先显赫，自己又争气地立有大功，不但有爵位，还有实职在身，名利权势一样不缺。两人一文一武，皆深受皇帝宠信。别看他们的爵位只是侯与伯，就是王府和国公府在他们面前，也不敢摆架子。

    云阳侯的千金是嫡长女，寿山伯的千金是独生女，这两位姑娘都是家中的掌上明珠，深受宠爱，本身又才貌双全，仪态出众，从小就在京中有美名，有心求娶的青年才俊不知凡己。不是家世、才学、相貌、品行样样出众的年轻人，都不敢说自己有把握娶到这两位金凤凰。而即使是这四样都出众的年轻人，想要心想事成，还得过两位朝廷重臣的关，简直是难上加难。

    相比之下，秦家长房承恩侯府其实只是因外戚身份而受封侯爵，承恩侯秦松早年放弃了祖传的爵位，本身无品无才，又无实职，如今还惹得皇上厌弃，连出门都不敢，早已成了朝廷的透明人。世子秦仲海出仕十几年，直到近几年才有了升职的希望，勉强熬到了五品位上，任职的还不是什么要紧官位。全家人如今还要依仗三房的永嘉侯秦柏，才维持住了侯府的体面，不曾叫外界的达官贵人瞧不起。秦仲海已经看到了自己的未来，若是仕途顺利，或许还有望升到四品位上，想再往上升就会变得十分艰难，只等父亲百年之后继承家中爵位，做个承恩伯。

    但他的嫡长子秦简，就再无爵位可袭，必须要靠科举出头了。秦简年纪轻轻，已经考中了秀才功名，今秋就要下场一试乡试，能不能考中举人，还是未知之数呢。跟同龄的京城名门子弟相比，他已经算是相当优秀了，生得也好，品貌出众，温和知礼，正是长辈们喜欢的那一类青年才俊。

    可他即使在亲友故交圈子里，也不是最好的一个。肃宁郡王赵陌论才干与圣眷皆在他之上，年纪轻轻已经独掌一地大权；许家嫡长孙许峥早在几年前就已经是举人，见过的人没有不夸奖的。除此之外，还有好几家高门大户的子弟，也各有出色之处，象秦简这样的少年秀才也不少。秦简在同龄人里都不是数一数二的，家世更对他没有多少助力，在婚事上，恐怕是不能奢想太多了。

    秦仲海自问对儿子的婚事有着很清楚的认识，从没想过要从当朝最显赫的名门里挑选儿媳。虽然儿子很优秀，足以匹配任何公侯人家的千金，但公侯人家也是分等级的。手握实权又有圣眷，即使是爵位较低，如寿山伯那样的人家，也没谁敢小瞧了；但手无实权又有式微之相的府第，即使是爵位很高，象裴国公府，甚至是山阳王府这样的宗室，又有几家乐意去联姻？

    秦仲海一直以来的想法，都没把未来亲家的爵位太当一回事，更倾向于从世代官宦人家的千金里挑选儿媳。文官武官都可以，可能文官更适合些。因为秦家已经没有了军权，他们兄弟几个，除了三房的秦平秦安以外，也没人任武职，小一辈的秦简还要指望科举出仕，若能得一个书香世宦的岳家，无疑能给秦简提供更多的助力。

    秦仲海就是这么想的，他以为自己的妻子也有同样的想法。以前姚氏想要让儿女联姻王家或是姚家，这两家皆是书香世宦门第。如今王家衰落，姚家只在中低层官员当中有名望，又没有什么出色子孙，姚氏要再为儿女另择亲事，自然也该是从同一个圈子里选。秦仲海万万没想到，姚氏竟是看中了云阳侯与寿山伯的千金。这眼光固然是好的，可她一张口就说这两家都肯定乐意把女儿嫁给秦简，还嫌弃寿山伯之女性情太过清高，不适合做宗妇，是不是太过脸大了些？

    他不得不制止了还在那里自我感觉良好地评论着蔡、余两家千金的姚氏：“你是不是眼光太高了？云阳侯与寿山伯也是咱们家能高攀得起的？他们怎么可能会答应把女儿嫁给我们简哥儿？！”

    姚氏顿时大惊小怪了：“爷在胡说什么呢？我们简哥儿哪里不如人了？这又怎么算得上是高攀？云阳侯是侯，我们家也是侯府呀。寿山伯的爵位低了一些，但他家如今正得势，爵位就不重要了。这两家分明都跟咱们家门第当对，云阳侯与寿山伯为什么不能许亲？”

    秦仲海有些无力，他努力向妻子说明朝中的局势，和自家的境况。简单地来说，云阳侯与寿山伯不但有爵位，而且有实权，正是最风光显赫的时候，而他们承恩侯府，老一辈空有爵位，中间一辈——也就是秦仲海自己——只是个五品小官，将来继承了家中爵位，也只是外戚，不会有实权，小一辈只一个秦简看起来能够在仕途上有所成就，还不一定呢。这分明已经有衰落之相，还是靠着已经分了家的三房秦柏的圣眷，才勉强维持住体面。他们这样的人家，拿出去唬一唬人还可以，到了当朝重臣面前，是断不敢拿大的。

    若是秦简本身优秀至极，或许还有点希望，可他在同龄人中只算是比较优秀的那一波，做不到出类拔萃，又凭什么获得云阳侯与寿山伯的认可呢？

    秦仲海对姚氏道：“倘若简哥儿不是学文，而是习武，又早在军中历练，表现出色，那还有可能赢得云阳侯的赏识。万一云阳侯不打算把女儿嫁到高门大户里，而是令其低嫁，那就有可能会看上我们简哥儿。至于寿山伯那边，倘若简哥儿的才学出众，在诗词书画上有天赋，也有可能会得到他的另眼相看。但你我都清楚，简哥儿在诗词上只能算是中平，在书画上还不如三丫头呢。你叫他如何入得了寿山伯的眼？这两家都不是我们能肖想的，你还是趁早打消了念头，也别在任何人面前提起，省得走漏了风声，叫外人看笑话。我们锦华还跟那两位千金交好呢，别让她们女孩儿间来往，也生了尴尬。”

    姚氏听得刺耳至极：“事情哪里就到爷说的地步了？我们家平日与蔡家、余家的女眷来往，也一向是平起平坐的，谁还敢小瞧了我们不成？况且这两家的太太奶奶们，都没少夸我们简哥儿和锦华，两个孩子怎么就入不了人家的眼了？爷也不必太过自谦，以为我只会看自家孩子好，就盲目了。你也上外头瞧瞧去，满京城里的人家，有几家人的儿女比我们家的孩子强？就是三房的三丫头声名不显，我看她拿出去也能将大部分的官家闺秀给比下去，更别说是我们锦华了。”

    秦仲海不由得头疼了：“总之，你不要轻易对人家开口说什么提亲的事儿！你只知道在内宅打转，哪里知道外头的形势如何？别闹了笑话不说，还害得两个孩子今后难见人。”

    姚氏心中不甘得很，见丈夫态度坚决，只得不情不愿地应了一声：“我知道了。”但是否会遵守，就是另一回事了。她还很快就问了一句：“若是有皇上赐婚，或是有太子妃牵线做媒，或许云阳侯与寿山伯就会欣赏答应了？那可是难得的体面！”

    秦仲海忍不住怼了妻子：“你以为那两位主儿张张口，还求不到皇上赐婚，太子妃做媒？！反倒是皇上与太子、太子妃，未必会凭着你几句话，就轻易定下了重臣家中嫡长女和独女的婚姻大事，定是要问过云阳侯或寿山伯意思的。万一人家当场拒了婚，你难道就觉得脸上很有光？！”

    姚氏哑然，不甘心地抿住了唇。

    秦仲海见妻子似乎总算服了软，才放缓了语气：“你也不必两眼只盯着那些最有权势的人家。难道就只有云阳侯府与寿山伯府有好女儿么？况且那等烈火烹油的人家，固然是富贵至极，将来要面临的风险也会更大。倒是一些门第略低一些的人家，象是你们姚家这样的书香门第，世世代代都有子弟出仕为官，细水长流，更能长久。我看简哥儿的媳妇，还是从当朝二、三品的官宦人家里挑选为好。这样既不显山露水，简哥儿又得了实惠，日后在仕途上也有人提携。”顿了顿，他又有些不情愿地加上一句，“你这个做婆婆的，在那样出身的儿媳面前，也不至于觉得底气不足了。”

    姚氏微微有些动容：“爷是为了我着想么？其实我并不在意这些，只要是为了孩子们好，我受些气也没关系。况且高门大户的千金里也有知礼懂事的，不会仗着出身就不把婆婆丈夫放在眼里。”

    秦仲海听了，便觉得他们夫妻之间的分歧实在是太大了，只得无奈地先说清楚自己的意见：“世家大族最好，当然女孩儿自身的品行才干才是最重要的。我看大姐姐家的悦娘就很好，知书达礼，温柔大方，自身才干也不错，还能安抚弟妹们，最适合做长媳了。”

    他举了卢悦娘做例子，只是因为这是他最熟悉的异姓晚辈之一，排除掉被姚氏不喜的许家姐妹，卢悦娘各方面条件都很不错。秦仲海甚至觉得，就算儿子直接娶了卢悦娘，也没什么不好的。

    但姚氏的神情立时就变了：“悦娘？！可她是二房的外孙女儿！”母亲还是庶出！父亲只有四品！

    秦仲海笑笑：“二房的外孙女又如何？大姐可是在咱们家里养大的，跟咱们长房更亲呢。”他看了看外头的天色，“我得回三叔那儿去了。总之，你好生在家准备明日春宴的事吧。孩子们的亲事，你先别瞎想。待我得了闲，跟母亲好好商量过了，再跟你说。”说罢就匆匆离开了。

    只留下姚氏呆坐屋中，面上神色变幻。


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第一百七十五章 等待

﻿    秦仲海回到西府，才进书房与秦柏会合不久，苏仲英就带着兄长苏伯雄到了。＊随＊梦＊小＊说 .lā四个人关起书房的门开始了密谈。这一回，书房门口一个人都没留，整个院子清了场，虎伯亲自带着虎勇，在书房周围巡视，确保没有人能有意或无意地偷听到书房中的谈话。

    消息传到正院上房的时候，牛氏还有些惊讶：“苏女婿忽然丢下幼仪跑了，说是先回家了，我心里还讷闷呢。原来他是去找他哥哥了呀？什么事这么要紧，还得他们兄弟一块儿过来跟我们老头子商量？”

    许氏、秦幼仪和秦含真都心里有数，却没一个人说出实情，反而纷纷扮起了无辜。许氏故意混淆视听：“想必是要打听苏女婿将来在大同的差事。老五在大同待了十几年，事事都熟悉得很，可惜眼下要调回京城了，不然苏女婿过去了，请老五做个引路人，不就样样不用愁了？如今也只能尽量多打听些消息，兴许幼仪他们两口子去了大同就能派上用场了。”

    秦幼仪在旁陪着干笑。她没说把谎言说得这么溜，所以也只能做到这一步了。

    秦含真不动声色地看了看她们母女的神情，乖巧地端起茶壶，给她俩续了杯，便走到附近的圆桌边上整理方才展开的几卷画。

    许氏估计是尬聊了半天，找不到话题了，就拿她的画说事儿，夸了许多好话。牛氏便高高兴兴地派丫头去叫她，还让她多带几幅新画作过来给许氏和秦幼仪欣赏。祖母想要显摆自己孙女有多优秀，秦含真这个做孙女的，也只能哄她高兴了，便丢下练了一半的画跑了回来。

    其实她对书房里的谈话还挺好奇的，可惜她如今已经没有理由去“旁听”了，祖父秦柏又不知道她是知情人，估计是不会向她透露口风的。不过不要紧，无论镇西侯世子最终会做出什么决定，她都应该很快就会听说结果了。镇西侯府的危机是迫在眉睫的，不会有多少时间给他犹豫。

    书房里的谈话持续了很久，期间晚饭还是牛氏这边叫人特地准备的，原想打发个婆子送去，叫秦含真自告奋勇，揽下了这个任务——否则下一秒秦幼仪说不定就要开口提议由自己来送饭了。虎伯与虎勇倒是没拦着秦含真进院子，只是在她还没有走近书房的时候，就先在院子里高声报了信。等到秦含真进屋的时候，她除了看见屋里的四个男人，全都神色肃穆地围坐在书房外间的圆桌边以外，什么都没看见，也什么都没听见。书房里已经点起了蜡烛，烛光有些昏暗，照得苏家兄弟面色晦黯，也不知是不是单纯的光线阴影问题。

    四个男人匆匆对付了晚饭，就把食盒交给秦含真，让她回去了。期间没人多说一句话。秦含真也就死了心，回去后老实陪同几位长辈用饭。

    这顿饭除了牛氏一如既往地一边吃得津津有味，一边抱怨菜色不够味儿，想念在米脂吃惯的秦椒以外，其他人都吃得有些心不在焉。许氏与秦幼仪都还牵挂着书房那边的谈话结果，哪里有心情品尝美食？反正吃完了照夸就是了。反正永嘉侯府的饮食好，菜色茶点常有新鲜花样，在亲友当中是出了名的。

    秦含真有些替这两位辛苦。其实自家祖母没事是不会跑书房去的，那是祖父秦柏的地盘。至于自己，如今知道书房那边守卫森严，也没兴去吃闭门羹。许氏和秦幼仪很不必守在上房里，一直没话找话地尬聊着。秦含真听得好想睡，牛氏起初还觉得挺有意思，慢慢地也感到无了，心里还在暗想，老妯娌和侄女儿到底要在她这里坐到什么时候？都半天的功夫了，天都黑了，她们就没打算回东府去么？她吃过了饭，正想要洗个澡呢。

    牛氏的眼皮子直往下掉，秦含真便贴心地向许氏提出建议：“大伯祖母是不是累了？我让人把厢房收拾出来，您过去歇一歇吧？都是一家人，您在我们家里不用客气的。”

    许氏其实也有些精神不济，她如今已经不是想着要稳住牛氏与秦含真祖孙什么的，而是心急着想要在第一时间知道结果。在这个世上，离永嘉侯府的书房最近的，自然就是永嘉侯府的正院上房了。她就是为了这个原因，才拉着女儿一起陪妯娌呆坐了半日的，到如今实在有些撑不住了。秦含真一提议，她就答应了下来，扶着女儿的手转移到厢房去，却派出一个大丫头，留在上房这边等消息。一旦书房那头有了动静，这个大丫头就得立刻去厢房给她报信。

    她还低声劝说女儿：“睡不着也要睡一会儿，哪怕是打个盹儿也好。往后还有多少事需要你操心呢，不把精神养好了，如何去面对？”

    秦幼仪忍不住苦笑，她也知道母亲的话是正理，可如今她哪里能安得下心来？只能在炕上歪着，闭目养神，实际上却时不时就要往窗口打量，窥探书房那边的动静。

    牛氏在丫头们的服侍下开始洗澡了，秦含真便回了自己的院子，也简单洗了洗，然后练了一会儿字，看了看书，预习一下后日曾先生上课要教的内容。

    等到书房那边终于有了动静，已经是将近二更时分了。内城这时已经宵禁，秦柏便索性让苏家兄弟在府中住下，连秦仲海也暂时别回东府去了。四个人趁着今晚有时间，先替苏伯雄把密折写好。明日一早，秦柏就会递牌子进宫，求见皇上，然后替苏伯雄将密折呈上。

    至于之后，皇上会如何决定处置镇西侯府，就要看他们老苏家的运气了。

    男人们的决定吓了女眷们一跳。秦含真还好，心里有数，又有些事不关己的意思，一直很淡定。牛氏则是单纯地惊讶，好奇秦柏这回要跟几个晚辈商量什么国家大事？姚氏那边打发了几波人来寻秦仲海，都叫他打了回去，还明言今晚不回房了。姚氏虽然心急，但也无可奈何。

    不过许氏与秦幼仪就没这么洒脱了，她俩还是要走夜路，穿过花园与夹巷，返回东府。秦幼仪也被母亲留住在娘家，心里惦记着尚在镇西侯府的两个儿子，又担忧回家后，会被婆婆责怪。

    他们今日在秦家留宿，事先可没跟婆婆打过招呼。婆婆最忌讳的就是这种事，明儿回去，还不知道会闹成什么样呢？倘若他们夫妻真的能在明日出发离京，倒未必是件坏事了。

    这一夜，三房的牛氏与秦含真都睡了个安稳觉，长房诸位与苏家几人就难说了。秦含真看到秦幼仪不用母亲许氏相陪，一大早就挂着一对明晃晃的黑眼圈，赶到西府这边来“陪同”三婶牛氏用早饭，心里也挺佩服她的。

    秦幼仪是想来见丈夫一面，打听事情到底是个什么结果的，没想到她没能见到丈夫。秦柏、秦仲海与苏家兄弟一大早就起来了——也不知道才睡了几个时辰——匆匆解决了早饭后，便结伴出了府，说是要送秦柏进宫去。这时候早朝都还没结束呢，秦柏要等早朝散了，才有机会见到皇上。提前进宫里等着，是为了显示事情的迫切性，也好叫皇上知道苏家兄弟对于他与朝廷的忠心。在秦柏进宫期间，秦仲海会与苏家兄弟一道，留在皇城门外的马车里，等候皇上的随时传召。

    男人们还没回来，春宴就先开始了。

    姚氏与闵氏依照原本的计划，招待着所有上门来的亲朋好友，秦含真也扶着祖母牛氏过去凑。许氏身为老封君，只跟同龄人或是身份较高的女眷打招呼谈话。她的精神还好，想必昨晚也睡着了。但秦幼仪就没那么淡定了，她拿厚厚的脂粉盖过了黑眼圈，可明显一副心不在焉、忧心忡忡的模样，哪儿有半点过生日的喜悦？

    秦幼珍很快就察觉到了妹妹的不妥，悄悄拉着她问怎么了。秦幼仪一腔苦水，如何能跟堂姐说实话？只能寻借口搪塞过去。

    秦幼珍半信半疑，便私下去寻姚氏，找她打听，想要开解一下堂妹。她原是好意，平日里与姚氏相处得也不错，没想到今日姚氏不知是犯了什么毛病，跟她说话时，总有些阴阳怪气地。秦幼珍心里有些不大高兴，只是看在今日有许多宾客的份上，暂时不跟她计较，免得叫外人看了笑话。

    门房那边报说，二房的大爷大奶奶与四姑娘四少爷来了，秦幼珍便借机迎了出去。

    她转身离开，不知道身后的姚氏看着她的背影，脸上虚伪的笑容就消失了，冷冷地哼了一声，满脸的不屑。

    秦幼珍不知道，但卢悦娘与秦锦华、秦含真却看见了。她们刚刚从竹林里头转了出来，正想要往船厅去呢，不成想就撞见了这个场面。兴许是因为周围没有旁人在的关系，姚氏的表情做得很是明显，让她们自我安慰是看错了都不行。

    卢悦娘神色淡淡，秦锦华有些尴尬。而秦含真心里则在讷闷：姚氏这位二伯娘，昨日怼完小姑子秦幼仪，今天怎么连大姑子秦幼珍都不放过了？她这是脑抽了不成？


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第一百七十六章 园中

﻿    场面一度非常尴尬。

    秦锦华吱吱唔唔地想要开口道歉，可是话到嘴边，又觉得怎么说都不大合适。姚氏方才其实没说什么不得体的话，就是一个表情不对，外加冷哼了一声。要不是她们姐妹三个正好在场，又正好在能看到她正脸的方位上，绝不会发现有问题的。秦锦华犹豫，真的要为母亲的一个表情道歉么？虽然在场的人都清楚是怎么回事，可真要把话说出了口，似乎会变得更加尴尬，好象本来只是推测、脑补出来的事，就此变成了现实。

    她窘迫得满脸通红。

    秦含真见她为难，就轻咳一声，想要帮忙打个圆场。没想到卢悦娘先温柔微笑着开了口：“我们在竹林里耽搁这半天了，赶紧到船厅去吧，也不知四表妹与蔡大姑娘、余姑娘她们是不是已经等急了。”

    竟是好象什么都没发生过似的，语气平静，神情温和。

    秦锦华立刻就松了口气，有些讨好地笑着附和：“好，我们马上就过去。”又小心翼翼地拉了拉卢悦娘的手，小声说了一句“对不住”。卢悦娘嫣然一笑，没说什么，反手拉住她就往前走了。秦锦华一脸的释然与欣喜，也带着几分愧疚。秦含真落在后头，心情也放松下来。

    她以前就觉得卢悦娘脾气很好，果然不出所料。不过……姚氏搞了这么一出，卢悦娘脾气再好，也不会眼睁睁看着亲生母亲被人耍弄的。等今天的春宴结束，她估计就要把事情告诉母亲了吧？也不知秦幼珍最好会如何选择，但以她一直以来的习惯，多半会装作若无其事的样子，继续与姚氏和睦相处的。反正秦幼珍与卢普夫妻俩又不会在京城长住，只等卢曾的新官职下来，一家人便又要离京赴外任了。

    不过卢悦娘与卢初明已经到了要定亲的时候，是随父母到任上去，还是留在京城依附外家或是堂外家，还是未知之数。

    秦含真与两位姐妹、表姐妹一起到达了船厅，秦锦春与秦锦容已经等在那儿了，同时抵达的还有蔡元贞、余心兰、裴茵、唐素、张姝这几位秦含真新结识的闺中朋友。没过多久，许家姐妹也来了。闵家、马家的千金最后结伴而至。与上回柱国将军府马家的寿宴相比，还差了苏家两位姑娘。但大家都知道是怎么回事，谁也不会没眼色地提起她俩。

    这几位姑娘的家族平日里与承恩侯府秦家多有往来，对于这座园子，从小到大也不知逛了多少遍，哪怕是来得最少的蔡元贞等人，也早已在秦锦华的陪同下逛过两次了，因此大家也没打算再去闲晃，倒是可以抓紧时间，让姑娘们互相认识认识，说说各自的近况，聊聊每个人的喜好什么的。秦锦华自己在诗词上不是很擅长，就没打算起诗社。不过余心兰看着园中的景致，忽然有了作诗的灵感，问秦锦华借笔墨纸砚一用，裴茵见状，便也凑了上一份，与她各自写了首诗出来，倒是没再提要比画画的事儿。

    秦含真在绘画上本就擅长，这园子还是人家本家的，景色都是从小看到大，闭着眼睛都能画得出来，就象蔡元贞对琪园的景致也分外熟悉那样。裴茵又不傻，自然不会给别人一个出风头的机会，又将自己的风头给抢尽了。

    不过，裴茵今日还是被抢了风头。余心兰的诗作得很好，相比之下，裴茵的诗只能说是中平。她这诗本来就是临时仓促写就的，加上本身水平又确实不如余心兰，自然就被比了下去。

    裴茵紧抿着唇，嘴角微翘，仿佛带着笑容，可小姑娘的掩饰功夫根本就不到家，她忘了掩藏目光中的不忿了。蔡元贞、秦含真、秦锦华与卢悦娘都看了出来，没人说出口，但在接下来的活动中，都稍稍跟裴茵保持了距离。姑娘家的性子，稍微斤斤计较些，也没什么大碍，全当是耍小性子了。可一心想跟人比较，主动纠缠上去，被人比下去了又满心不忿，这种脾气就不大讨喜了。别人又没跟你比，你一个人在这里纠结什么？可见不是个好相处的性子，能离得远些，还是离远些的好。否则她今日能嫉恨余心兰，明日谁又知道她会嫉恨上谁？

    除去卢悦娘外，其他三人都纷纷想起了上回比速写画儿，秦含真赢得了比赛，裴茵就一肚子不高兴的事了。可见她们不曾冤枉了裴茵。

    裴茵还不知道自己又露了一回馅，偷偷把自己写的诗撕了，放进瓷瓮里烧毁之后，她就借口欣赏园景，与余心兰拉开了距离，却有意无意地跟蔡元贞接近了些。

    蔡元贞无意应酬她，本来还想唤一声秦含真，打算要借后者做借口摆脱裴茵的，没想到裴茵主动先跟她开口聊起了家常：“蔡姐姐，今日秦家这春宴，听说是为他们家二姑奶奶过生日办的，可真热闹呢。听说您家里过些日子也有人要过生日了，不知会不会摆宴？”

    蔡元贞怔了一怔，随即笑道：“是我大哥要过生日。家里那么多长辈在呢，特地给他一个晚辈做生日，我大哥吓得连连推拒，说是怕折了自己的福寿，因此到了正日子，只是摆个家宴就行了，如何能比得过承恩侯府的春宴？”

    裴茵面上迅速闪过一丝失望，不过脸上还带着微笑：“原来是蔡大哥要过生日，我先前都不知道呢。请蔡姐姐替我转达一声问候，就说祝贺他的生辰，望他事事平顺，身体康健吧。”

    蔡元贞笑着点头：“那我就替家兄多谢裴妹妹的好意了。”

    裴茵欲言又止，蔡元贞果断地唤了秦含真一声：“秦三妹妹。”然后就回头对裴茵道，“我去寻秦三妹妹说句话，先失陪了。”便迅速脱身而去。

    裴茵想喊住人，没喊住，心里别提有多失望了。但她更失望的还是另一件事：蔡元贞的兄长过生日，居然只摆家宴，她要怎么上门呢？

    以云阳侯如今在朝中的权势威望，嫡长子做生日，就算不摆上三日流水席，好歹也要有几桌象样的席面，请几家亲友，再叫一班小戏，才算是应有的排场吧？竟然只是家宴……蔡家主持中馈的太太奶奶们难道不知道，这权贵家的宴席，送上门的寿礼、贺礼乃是一笔多么可观的收入么？即使云阳侯府家大业大，焉知日后不会有把钱花光的时候？多给子孙后代留下些财富产业，还不是造福子孙？云阳侯夫人竟然连这一层都没想到！

    裴茵犹自腹诽着蔡家主母的不智，那边厢唐素已经挽着张姝凑了过来。唐素的为人，素来没什么心眼，也因此会时不时说些不合时宜的话，惹人发笑，或是引人尴尬。她今天也不例外，张口就说：“裴姐姐，你不是知道蔡姐姐家有人要过生日吗？居然说不知道要过生日的是她哥哥？”她并没有调低声量，因此几个站在附近的闺秀都听见了，甚至连离得近些的丫头也听见了。

    裴茵的脸一下涨得通红，吱吱唔唔地为自己辩解：“我就是听说蔡家有人要过生日，好象往年差不多也是在这个时候摆宴的，因此就随口问了一句，并不记得要过生日的就是蔡大哥。”

    唐素呵呵笑道：“呀，裴姐姐，你叫蔡姐姐的兄长蔡大哥，什么时候跟人这么熟了？我们怎的没听说？”她还挤眉弄眼地，似乎在暗示些什么。

    裴茵恨不得堵上她的嘴！她都快不敢去看蔡元贞此时的脸色了，也不敢去瞧其他人是什么反应。

    蔡元贞却淡定地微笑着，道：“你们既然叫我一声姐姐，对我的兄长，又怎么不能叫一声大哥了？不叫大哥，难不成要叫他云阳侯世子么？那也太见外了些。”她朝远方眺望过去，“香雪海那边的梅花开得倒好，我瞧着比我们家琪园里的梅林都要好了，不如大家过去看看？”

    裴茵急切地想要摆脱眼下的尴尬处境，第一个应和，并且迅速抢在了前头，连蔡元贞都被她远远地抛在了身后。唐素叫了她几声，她都没理会。

    蔡元贞见状，无奈地笑笑，落后一步，与秦含真并肩而行。余心兰也从旁边慢慢踱了过来，加入到她们的行列中去。秦锦华与卢悦娘落后一步，接着就是唐素、张姝她们了。她们意外地跟闵、马两家千金投缘，很快就叽叽喳喳地聊起了天。许家姐妹俩落在最后，相互间窃窃私语，并不跟其他人多交谈。

    事实上，除了余心兰以外，许家姐妹对其他人都有些淡淡地。在场的不是将门千金，就是外戚，卢悦娘虽然也是书香门第，生母却是秦家二房的庶女。许家姐妹俩年纪渐长，受祖母的教养影响就越大，慢慢地就不跟读书人家圈子以外的女孩儿有过多来往了，只是接触时尽量友好相处而已，在她们的内心深处，已经认定了对方与她们不是一路人。就连小时候曾经交好的秦锦华，与长辈们一直想要亲近的秦含真，都因为不止一次地婉拒了许峥的婚事，令她们内心深处生出了几分隔阂。

    不过秦含真不会在意就是了。秦锦华曾经感到难受过，但想到许大夫人对自己的轻视，再加上有了卢悦娘这位新来的表姐，她也就渐渐不把许家姐妹放在心上了。

    众人慢慢走着路，快要到达女宾们的宴席地香雪堂了。这时候，前方忽然传来一声尖锐的惊呼，却是裴茵，也不知道发生了什么事。只听得前方一片人声杂乱，似乎有男子的声音。

    难道是有外男擅入了女宾席吗？

    秦含真回头与秦锦华对视一眼，神情都变得肃然。后者连忙离开卢悦娘身边，快步向前方走去。


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第一百七十七章 相遇

﻿    女宾席上确实来了外男，不过，人家并不是擅入的，而是受邀而来。

    受女宾席上的太太奶奶们邀请而来。

    这事儿说来话长了。

    今日秦家承恩侯府与永嘉侯府联合举办的春宴，来了不少秦家的亲友故旧，也有秦仲海、秦叔涛兄弟衙门里的上司同僚，还有些是秦家长房素日结交的高门显贵。休宁王府与另几家郡王府来了人，几家国公府来了人，云阳侯府、寿山伯府都到了，许、姚、闵等姻亲就更不必说，柱国将军府马家也非常给面子地派了代表前来，让众人对永嘉侯府与柱国将军府传闻中的交情有了更进一步的了解。

    来参加春宴的这些人家，基本都是分了男女席面。其中由于姑娘们另取了船厅作为小小的聚会场地，因此大部分人都不在香雪堂里。只有姚家几位姑娘，因跟着姚家太太奶奶们来得略迟了一些，没赶上大部队前往船厅，就在香雪堂里坐了下来。

    这时候发生了一点小变故。

    姚氏的母亲姚王氏今日也到了。她是王家女，虽然众人皆知她是王二老爷的独女，与王大老爷那一支并不是亲骨肉，但挡不住别人将她与王家长房的姑奶奶们视作一路人。王家几位姑奶奶或是暴毙，或是忽得急病出城休养，或是差点儿被丈夫休弃，一个个都没有好结果，而且明摆着是得罪了皇家。姚王氏虽然并没有受到影响，可世上总有不知内情却自以为是的人跳出来给人添堵。

    秦仲海的一位上司，乃是正四品的官职，先前托秦仲海寻上姚王氏，托她做媒，求娶姚家嫡支其中一房的姑娘为媳。姚王氏见他家也是清流出身，家风名声都不错，两家门户也相当，就爽快地答应了，还很快就把这桩婚事说成。两家订了婚事，算了吉日，今年夏天之前，就要完婚了。可就在这时候，王家几位姑奶奶出了事，秦仲海这位上司的太太不知出于什么心理，便生出了退婚的念头，拿的借口就是媒人姚王氏的娘家姐妹受了朝廷重罚，他们家不想惹事。

    从来只有听说担心亲家会连累自己的，没听说还有人会担心到媒人头上。姚王氏憋了一肚子气，回头问秦仲海，秦仲海却也是无可奈何。他私下去试探了上司的意思，他那上司虽然一再说是家中婆娘自作主张，想给儿子娶娘家的外甥女，可从头到尾都没说要撤回退婚的决定。秦仲海心里也就明白了，再也不跟人提起，反倒让妻子去安慰岳父岳母，不必计较太多。在婚前就了解了前任亲家的人品，其实是值得庆幸的事，否则等到婚后才发现，难道还能反悔不成？那才是真正地毁了孩子一辈子！

    两家默默地退了亲，事情本该就此平息下去了。偏偏这事儿才发生了没几天功夫，春宴的帖子却早已派了出去。无论是秦仲海的上司一家，还是姚家人，全都收到了帖子。姚家人自然不可能不来捧女儿与外孙外孙女的场，秦仲海的上司也是必须邀请的，两家在春宴上碰了面，彼此就尴尬了。

    若只是尴尬还好，秦仲海上司的太太却似乎是个不懂得见好就收的人。她不但没装成若无其事的模样，还要故意在姚王氏妯娌等人面前提起自己给儿子另说了一门好亲事，对方家里如何显赫，如何富贵，如何世代都有子弟读书有成，科举出仕，甚至曾经有几代祖宗都位及人臣。她显摆就算了，顺道还要踩姚家女一脚，说有的人家外表看起来风光，其实早就不成了，只是装作很了不起的模样来硬撑场面而已。其实那等人家的女孩儿，但凡是要点脸的，就不该再装什么名门千金来骗人了。做媒人的也该看清楚两家门第的差别才是，不该误人误己。自己还好没有错过儿子真正的好姻缘，否则这辈子都要后悔死了。

    姚家姐妹几个听得羞恼不已，却都不敢出声怼上对方。她们从小受到的教育，可不包括跟年长的别家诰命吵架。只是那位太太的言辞太过分了些，不过是个四品的诰命，哪怕是秦仲海上司的妻子，也不该在这么多达官贵人面前放肆吧？她以为自己是谁？

    姚王氏忍不住了。她倒不在乎别人议论自己，她是王家女，这个身份是不可能丢弃的。可如果因为她的原因，连累了姚家别房的女孩儿，她心里就过意不去了。但如果当场跟那位太太吵起来，她又怕会毁了自己女儿辛苦举办的春宴。

    所以她用了一种迂回些的办法，让女儿去把外孙秦简找过来，收拾得整齐精神一点，名义上是让他来给香雪堂里的长辈们请个安，其实是为了让他在人前亮个相，展示一下自身的才华与长相，好让那无信无义的泼妇知道他的好处。她姚王氏有这么一个出色的外孙，真想为婆家的侄女们寻姻亲，还用得着巴望一个四品官的儿子么？他们姚家的女孩儿素有贤名，从来就没为出嫁的事发过愁，肯答应先前的婚事，也是因为听说秦仲海的上司名声不错的缘故。早知他家是这样的德行，他们姚家才不会答应婚约呢！

    姚王氏向女儿姚氏提出了这么一个请求，姚氏自然不会拒绝自己的母亲。况且她自个儿也有私心。她方才在竹林边上没发现卢悦娘、秦锦华与秦含真三人，就先回来了，肚子里还带有对秦幼珍的怨气，一万分不希望秦幼珍的女儿成为自己的长媳。母亲提出要求后，姚氏立刻就想到，云阳侯夫人与寿山伯夫人今日都在场，还有另外几家诰命，也是达官贵人家的，如果自家儿子在这时候表现得足够出色，那些有女儿、孙女待嫁的人家，还不立刻贴上来么？

    反正女孩儿们都在别处，姚家姐妹往屏风后躲一躲就是。这时候让外头大席上的男孩儿们过来，正是再合适不过了。

    姚氏立刻就答应了母亲的请求。

    只是不巧，这事儿叫许氏知道了，她随口就吩咐：“既然要让家里的男孩子过来露个脸，就把简哥儿他们兄弟几个都叫上吧。峥儿稳重些，让峥儿出面带着大家过来，也别忘了素珍的几个孩子。”

    于是，姚氏原本策划的秦简独自到香雪堂请安的计划，就因为临时多了几位同行者，遇到了挫折。

    来的人还挺多，除了许氏吩咐的几个人以外，秦简还捎带上了肃宁郡王赵陌。赵陌捎带上了休宁王府的两位小公子。休宁王府的两位小公子，则把唐素与张姝两位的哥哥给捎带过来了。后者再捎带上闵家子弟，闵家子弟捎带上马家兄弟，马家兄弟叫来了云阳侯府的蔡世子，蔡世子把余家的少爷与裴家的嫡长子也带来了……

    香雪堂前济济一堂，乌鸦鸦一片看上去足有二十来人。这些少年人全都出身自京城有数的名门大户，不管内里是不是草包，外表看起来都是十分体面的，言行得当，容貌端正，衣着得体，性情还很讨人喜欢。有几个风趣又有口才的男孩儿，只用寥寥几句话，就让堂中的所有人都高兴起来。

    少年们的女性长辈看到自家孩子这么给自己长脸，个个都眉开眼笑的。太太奶奶们围观别人家的小鲜肉，也都围观得很开心。这些少年什么性情的都有，斯文的腼腆的活泼的稳重的……各有特色，又知礼讨喜，哪个做她们女婿也不亏呀！

    姚家几位姑娘也躲到屏风后偷看着前堂的少年们，哪里还有半点为被退掉的亲事担心的模样？

    姚王氏有些得意地瞥了女婿上司的太太一眼，心想我认得那么多的青年才俊，谁还死认着你家儿子不放了？就让他跟他那天作之合的新任未婚妻双宿双栖去吧，日后可别后悔今日拣了芝麻丢了西瓜！

    只有姚氏有些心塞。她的本意是为了显摆儿子有多出色，好哄得云阳侯夫人或寿山伯夫人答应亲事，没想到一下来了这么多年纪相近的少年人，瞬间就把秦简给淹没了，风头都叫旁人出了去。

    出于私心，姚氏主动向婆婆许氏提议，新增一个游戏环节，让这些少年人们都表演一下自己擅长的才艺，若是不懂什么才艺，那就表演一套拳法、剑法好了。胜出的人，她有大礼奉上。

    姚氏精明得很，在场的少年里头，多是武将人家出身的，才学上自家儿子先占了优势；能与他一比的赵陌等宗室子弟，身份不同，没什么好担忧的；虽然还有许家的许峥碍事，可他早有传闻，说是叫某位贵女给定下了，谁还能跟他争先？如此一来，可不就突出秦简这个人来了么？

    于是，少年们就在香雪堂前表演起了自己的才艺，简单的就舞一回剑，打一路拳，写一篇书法，画一幅画，倘若有本事，作诗作词也行哪。许峥就作了两首诗，才思敏捷，叫人叹为观止。秦简看着赵陌选择了绘画，便决定自己写一幅字，特地打发人回自己的房间里取来惯用的文房四宝。他在书画上不如堂妹秦含真有天赋，但也得到了三叔祖秦柏不少指点，进步很大。今日这幅字，他要认真完成，全神贯注，因此需要找一个安静的地方，避免外界的干扰。

    姚氏替儿子定下了一个地方，就在香雪堂外面斜对角的长廊下，既遮风避雨，又足够明亮，只需要吩咐丫头婆子们避开那边，就不会有人来打搅儿子。

    秦简就在那里开始写字了。写不到一半，裴茵就从菊圃前的小径转了过来，迎面看见他站在那里，身旁似乎还有几个外男围着他在小声说话。裴茵没想到会遇到这种情形，便忍不住大声惊呼起来，惊动了跟在她身后的闺秀们。

    也把沉浸在书法中的秦简等少年们的注意力吸引了过去。


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第一百七十八章 风头

﻿    秦含真与秦锦华弄清楚是怎么回事后，立刻松了一口气。

    虽然这当中肯定是出了什么疏漏，比如姚氏没有事先安排好丫头拦在路口处，预备女孩子们回来时会撞上外男，又或是临时邀请这些少年到女宾席面上来时，没有跟女孩子们打声招呼，提醒她们稍微避一避，但在那么多人的场合里，女孩子们的长辈们就在不远处，又都算是彼此有来往的人家，并不是生人，如此撞见，并不是什么大不了的事。在场的小姑娘里头，如果是出身书香门第的，可能会觉得不大习惯，但武将人家的千金们，应该是再淡定不过了。她们本不是养在深闺的弱女，谁还会因为见到个把外男，就大惊小怪起来？

    就连余心兰这等世代书香名门出身的女孩儿，都只是稍露讶色，便镇定下来，与自家兄弟们见过面后，就和他们一道去围观秦简写书法了。原本有些拘谨的许家姐妹，也在看到自家兄弟们之后，整个人放松下来，瞧了一会儿兄长许峥的诗，夸上两句，便带着许嵘一道去见自家母亲及婶母了。甚至连在外高官大的卢悦娘，都能非常淡定地去跟兄弟们打招呼，然后返回母亲身边。

    好象就只有裴茵一个人受了惊似的。

    秦锦华特地向她赔了礼。虽说并不算是什么大事，但毕竟是因为自家没安排好，才会出了纰漏，令裴茵受惊，道个歉还是应该的。

    裴茵心不在焉地听着，心下着实懊恼不已。其实，看到周围其他姑娘们的反应，她也醒觉过来，自己的言行有些夸张了。若是平时，她定会把这一节给蒙混过去，可今天不一样，今天云阳侯的嫡长子蔡世子也在场，方才好象也看见她惊恐的模样了。他会怎么想她呢？会不会觉得她不够稳重？大家闺秀都讲究端庄稳重，优雅大方，她方才却表现得活象个没见过世面的村姑，遇见个男人就大惊失色，连仪态都忘了。怪不得蔡世子连眼角都没瞥自己一眼，定是嫌弃她了！

    可这又怎么能怪她？她方才叫唐素一句话堵得下不来台，本想匆匆赶回宴席上与自家母亲会合，离其他闺秀们远着些，不再让唐素有机会胡言乱语，也就好了，谁知一转到长廊上来，就遇见了陌生的男人，叫她怎么不惊恐？！她方才还以为自己是被人算计了，闯到了男宾席上来呢。虽然后来看到自家兄长也在场，又弄清楚了真相，心下安定了些，但心里的委屈也更大了。所有人都装作一副镇定的模样，就她一个人丑闻，还叫蔡世子看了去，这叫什么事呢？！

    都是秦家害的！

    裴茵本来对秦家并没有什么不满，毕竟交往最多的秦锦华是个才华平庸又温软好说话的闺蜜。可如今先有秦含真在书画上压倒了她的风头，又有春宴上的这场纰漏，她心下就着了恼。仗着她与秦锦华与人群离得有些远，说话声音传不到太太奶奶们那儿去，她就不客气地斥道：“你们承恩侯府是怎么回事？这都是怎么安排的？！男女有别，内外有别，这是知礼的人家最基本的规矩了吧？你们事先也不说一声，就叫外男进了内院，还把我们女孩儿带过来，象什么样子？！即使你们家是外戚，祖上又是武将出身，不大讲究规矩礼数，也不该如此轻忽地对待客人。你们不在意，我们却是世家大族出身，还要脸呢！”

    秦锦华有些懵了。她也是自幼被家人娇宠着长大的，何时受过这种待遇？况且今天的这场乌龙，她真的没觉得是什么大不了的事，长辈们都看着呢，又有那么多人在，不就是在大型宴会上，少男少女们见个面么？还有许多人相互间是手足或是表亲、姻亲、远亲，又或是从小到大已见过好几次面的，并没有多少个陌生人。裴茵以往是比较少出席这等场合，她家祖父还是病人，对家人出门游宴不免会有所限制。可次数再少，也不代表没有。以前裴茵可没这么大惊小怪的。更何况，其他人也没说什么呀？

    裴茵正在气头上，也没觉得自己的话说得有多过分，但总有人会听不过耳的。秦含真站在离她们不远的地方，瞧见秦锦华眼圈都红了，就赶过来替堂姐解围。她其实觉得裴茵太过分了，小事大作不说，也很没有大家闺秀的气度。

    也许是因为平日没少受对方气的缘故，秦含真说的话也有些不客气：“裴姐姐见谅，我们秦家虽然也传了几代爵位，但还真比不得府上是国公门第，最重规矩礼仪，也不敢将这些名门子弟当成是登徒子，叫他们瞧一眼都觉得是丢尽了脸面。您最重规矩了，不肯见外男，不如我让人备一间雅室，您一个人先坐进去歇息？等到这些外男们都走了，再请您出来。毕竟我们秦家没那么大的脸，不敢为了您一个人的规矩，就扫了这么多太太奶奶们的脸，把人家的子侄们都赶出去。可您又最重视男女之别的，我总不能让您受委屈吧？”

    裴茵顿时涨红了脸，她瞪向秦含真，不敢置信对方竟然一点脸面都不给她留：“你这话是什么意思？！”

    秦含真皮笑肉不笑地说：“我的话怎么了？难道这不正是您要求的么？”她还故意朝着蔡世子的方向瞧了瞧，“如果裴姐姐觉得我手脚太慢了，正好，蔡世子就在那儿呢，他在这些名门子弟里头，应该是最年长的一位了吧？不如我去跟他说，裴姐姐受不了跟外男待在一个园子里，请他带着其他人先退出去，待裴姐姐吃好喝好了，他们再进来？”

    裴茵只觉得好象有一把锤子朝她脑袋上重重击打下来，整个人都懵了，满面惊恐：“你……你……”怎么会知道的……

    秦含真冷笑了下。裴茵这点心思，方才在路上就一览无遗了，还能瞒得过谁？蔡元贞和大家都只是装不知情而已，也就只有平日素没心眼的唐素和张姝，会把话说出口。

    裴茵瞬间萎了。她盯着秦含真好一会儿，就一句话也不说，转身走开了，再也没抱怨秦家如何。

    秦锦华恹恹地挨着秦含真道：“方才真是吓我一跳。裴姐姐平日从没有这样对我说过话，我方才都不敢相信那些话是从她嘴里说出来的！”

    秦含真冷哼道：“二姐姐就是素日脾气太好了，让人以为你是颗软杮子，随她怎么捏都行。其他人都没说什么，就她一个人不依不饶的。不就是吓了她一跳吗？她要是老老实实跟着大部队走，也不会出这种乌龙。”要是跟所有人一块儿撞见秦简，裴茵想必不会如此失态，因为走在她前面的其他闺秀们都会表现得足够稳重。

    秦锦华还是有些不安：“其实也是我们家安排得不够周全……母亲也是的，请了哥哥他们到香雪堂来，好歹也跟我们说一声呀！”

    秦含真哂道：“二伯娘哪里知道我们在哪儿？她方才又没看见我们。”

    秦锦华想起方才在竹林外的见闻，不由得低咳了一声。顿了一顿，她没忍住：“三妹妹，你方才怎么拿蔡世子说事儿呀？”

    秦含真抿嘴笑着瞥了她一眼：“当然是因为蔡世子最好用、最有效呀。你瞧我一祭出蔡世子，裴大小姐不就立刻闭嘴了吗？”

    秦锦华嗔了她一眼，也忍不住偷笑了。秦含真眼角瞥见赵陌朝自己走了过来，便轻轻推了秦锦华一把：“去瞧瞧大哥哥的字吧。我觉得他今儿写得格外好。”

    秦锦华顿时精神一振，忙朝兄长那边去了。

    秦简身边，已经围了不少人。余心兰兄妹更是在那里围观了很长时间。余心兰本来还看了一下赵陌画的画。不过赵陌的画比不上秦含真，她瞧了几眼，就转回到秦简那边去了。秦简的字倒是写得不错，今日写的这种行书字体，恰好是余心兰眼下正在习练的。她觉得自己腕力不足，写得不是很好，秦简比她写得好多了，她就不由得多关注些。她的兄弟夸奖秦简的时候，她也跟着附和了几句。因着他们兄妹的夸奖，越来越多的人聚集到秦简身边。也难为秦简没受外界影响，仍旧稳稳地运转着手中的笔，整篇行书一气呵成。

    赵陌走到秦含真身边，客客气气地见了礼，仿佛是一位守礼的表兄。秦含真心里好笑，但也陪他把戏做足了，规规矩矩地回了礼，还向他问好。

    不过赵陌做戏只是做了半场，等把礼数尽完，他就直截了当地开口了：“你们方才说蔡世子什么？”

    秦含真笑着说：“赵表哥听见了？也没什么，我方才借他的名头来欺负人呢。”

    赵陌虽然不清楚是怎么回事，但他也看到方才裴茵在场了，便笑道：“能让表妹生出欺负人的心，那人定是活该。”只要不是对蔡世子有了好感就行，肃宁郡王表示自己是个护短的人。

    秦含真嗔了他一眼，若有所思地看向秦简的方向：“大堂哥今日看来是要大出风头了。二伯娘想必很开心吧？”

    赵陌道：“他也该到说亲的年纪了。若是出这一次风头，能让那些高门大户里的太太奶奶们看中他做女婿，自然是好事。”秦简是长兄，他不说亲，他妹妹的亲事如何能定下来？长幼有序嘛。

    秦含真其实也清楚姚氏的心事，笑了笑：“是不是高门大户不要紧，希望是位性情和善、品行端正的好姑娘，能与大堂哥和睦相处。”可别为了门第，就看上裴茵那样的人了。

    秦含真心里这么想着。

    她哪里知道，此时此刻的裴茵，就有些不敢置信地看着自己的母亲：“您说什么？！”

    裴大奶奶皱着眉头看女儿：“我让你消停些！叫你跟秦家的姑娘好好相处的，怎么方才还骂起人来了？今日这事儿原也算不了什么，其他姑娘就没一个象你这般失礼的。本来说笑几句，这事儿也就过去了，偏你要不依不饶！这下叫秦家的夫人奶奶们如何看你？我还指望着能把你嫁进承恩侯府来，如今都叫你毁了！”


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第一百七十九章 摹本

﻿    裴茵无法相信自己的母亲会说出这样一番话来。

    她一直都在盼着能有朝一日嫁进蔡家，成为云阳侯世子夫人，母亲明知道她的心事，怎么能打起秦家的主意来？云阳侯府何等显赫？相比之下，承恩侯府虽然同是侯府，但论权势论地位，根本没办法跟云阳侯府比！

    说白了，承恩侯府秦家，其实跟她们裴国公府是一样的处境。

    自家祖父虽是国公，却早早告老，又瘫痪在床十多年，不过是白占了一个国公的虚名罢了；承恩侯秦松虽是国舅，但既无实权，又被皇帝厌弃，如今只能躲在家里不出门，除了占个侯爷的名头，同样毫无用处。

    自家父亲、叔叔们虽然出身显赫，本身却只能在六部做个小官，仕途上看不到半点希望；而承恩侯府呢？秦锦华的父亲与叔叔也一样是在六部做着小官，十几年不见升迁，秦锦华的父亲还是直到去年，才有了升五品的迹象，可五品在京城又算得了什么高官？

    父祖是这样的处境，裴茵她兄弟姐妹几个作为孙辈，除了在婚事上拼命使力气，努力往高门大户里挤，又或是迎娶高门千金为妻，也没有别的路可走了。兄弟们还可以在科举上用功，为自己增添说亲的筹码，她这样的女孩儿就只能指望婚姻能拯救自己，因此她才会想方设法去讨云阳侯府蔡家人的欢心。她认为，秦简、秦锦华跟自己的处境是差不多的。即使秦简可以读书科举，未来的前程也不见得有多光明，还得指望一门好亲事去增添助力。这样的人，叫她如何去嫁？

    她的母亲也许只冲着“门当户对”这四个字去了，这眼光倒也不能算差。可是，未免太过短视了些。她若嫁进云阳侯府，这辈子就再也不必愁了。可她若嫁给了秦简，等到他功成名就，给她带来足够显耀的权势与地位时，她都不知多少岁了，期间也不知要受多少苦！既然有更好的选择，她为何要自找苦吃？！

    裴茵抿了抿唇，严肃地对母亲低声道：“您可千万别乱来！好好的提秦家做什么？先前我不是都跟您说好了么？您也同意了的。”这里毕竟是在别人家里，又是春宴这样的场合，虽说她们母女是在一处比较僻静的地方说话，周围并未出现第三个人，但裴茵还是很小心，努力不说出自己中意的联姻对象的姓名，以免叫人听了去。

    但裴大奶奶却一脸的不以为然：“我那时确实同意你试一试，可你不是没做成么？你认得蔡家的姑娘也有几年了，跟人没少套近乎。云阳侯府你也常去，几乎每个月都要去一两回。我看你和蔡大姑娘相处得还可以，他们家夫人和太太们也时常说你好话。可她们也就是说说好话罢了，从来没在我面前提过亲事。你都十六了，还能拖得几年？若是她们两年、三年都不开口提亲，你是不是也要一直等下去？！人家蔡世子即使拖到二十好几还不成亲，也不愁会娶不到好人家的女儿做媳妇，你能跟他比么？！我看蔡家对你无意，否则早就该开口了。既然如此，你又何必死心眼，非要他家不可？秦家也是不错的，他家虽然没什么实权，可胜在简在帝心，深得皇上与太子的看重。我看他家简哥儿才貌俱佳，日后的前程定然错不了。趁着如今外头的人还未发现这门亲事的好处，我们赶紧把事情说成了，日后自有你的好日子过。你可别在这时候犯糊涂，好亲事不只是你一个人在抢。你一耽搁，可就没你的份儿了！”

    裴茵冷笑：“这样的亲事也叫好？母亲就别哄我了。”她咬了咬唇，“您改了主意，可问过父亲的意思？祖父呢？”

    裴大奶奶翻了个白眼：“这就是你祖父的意思。他老人家虽然话都说不利索，可人还没老糊涂呢。朝廷上的事，他几时说错过？他说秦家这门亲事好，自有他的道理。你父亲虽然不明白他老人家为什么这样说，但一向孝顺听话，绝不会违逆你祖父的命令。长辈们既然发了话，你就别再耍小性子了。方才你已经犯过错，差点儿就把长辈们的盘算给毁了，得赶紧补救才行。一会儿你寻个空，去给秦家两位姑娘赔个不是，就说你方才是因为别的缘故，一时昏了头，才会出口无状的，定要让她们消了气才行。否则她们在承恩侯夫人面前说你几句坏话，你就真的别想嫁进秦家了！”

    裴茵差点儿没咬碎一口银牙！她与秦锦华一向平等论交，对秦含真更是隐隐有几分居高临下，如今竟然要为了她们的错误，反向她们赔不是？还有没有天理了？！祖父和父亲真的不是糊涂了么？母亲竟然也要她为了秦家这门所谓的好亲事，卑躬屈膝至此。她若是真的照着母亲的话做了，以后还如何在秦锦华、秦含真姐妹面前立足？！

    她不能这么做！

    然而，裴茵又没胆子公然违逆母亲，更别说是祖父与父亲了。她只能委委屈屈地说出自己心中的顾虑：“就怕我真的向她们赔了礼，她们就该看不起我了。”试图打消母亲的想法。

    裴大奶奶却不买女儿的账：“胡说！我瞧秦二姑娘是挺懂事的孩子，你若向她赔了不是，她自然不会再记恨在心。至于秦三姑娘，她是永嘉侯府那边的人，又没个亲兄长，堂兄的婚事与她无关，无须担心。你只需要照我说的去做就行，快去！”

    她催着女儿去赔礼，裴茵却无论如何也拉不下这个脸，但又不想继续听母亲的絮叨，只得不情不愿地回到席上，看到众人都在围着秦简，夸奖他的字写得好，心中十分不以为然。

    外戚家的子弟，亲生妹妹秦锦华又没什么出众的才华，做哥哥的又能强到哪里去？不过是因着他是今日的东道，又有永嘉侯替承恩侯府撑腰，宫里皇上与太子又看重，众人才给秦简这个脸面罢了。裴茵都不用亲自去看一眼他的书法，就知道是怎么回事了。她远远瞧见母亲裴大奶奶回到席面上，没再往她这边看，便迅速扭过头去，走开不理了。只要她躲着母亲些，别让母亲逮住，等熬过这场春宴，她就能离开秦家，到时候推说没找到机会与秦锦华单独谈话，母亲也没法说她什么。

    反正秦锦华很好哄，过后她若是装作没事人的话，秦锦华多半也不会再追究的。再哄两句好话，两人便又是亲密的闺中好友了。

    裴茵走开了，自然不会看到在秦简身边，余家兄妹用赞叹的语气又夸了他的字一回。余公子还问：“我瞧世兄的字，仿佛有些晋时王元琳《伯远帖》的味道。只是我不曾见过《伯远帖》真迹，只临过摹本，不知说得对不对？”

    秦简微笑着回答：“我平日也时常临摹《伯远帖》。家叔祖永嘉侯收藏有许多名家法帖和摹本，去岁我生日时，他老人家把自己临的《伯远帖》赏给了我。我苦练多时，才有了今日的火候。”

    余公子顿时惊叹不已。

    一旁的许峥惊讶地问秦简：“先前怎么没听表弟提起过？表弟竟然有《伯远帖》的摹本！既然是永嘉侯所摹，那定然是极其难得的佳作。”他叹道，“去岁我曾经在他老人家的书房里，瞧见赵子昂《闲居赋》的真迹，问了才知道是皇上所赐，叫他老人家拿出来给秦三表妹临摹的。我有心想借来一观，却又知道珍本难得，没敢开口。倘若我也能得永嘉侯一份《闲居赋》的摹本，这辈子就心满意足了！”

    秦简含笑看了他一眼，没有搭话。

    余公子继续惊叹羡慕。余心兰是欲言又止，只是没好意思开口。

    太太奶奶们听说秦简写了一幅好字，忙叫人来唤他带着字过去给她们瞧。秦简便捧着自己新写的书法，在一众男女的簇拥下，往香雪堂里去了。也有人顺势入了席。

    秦含真落后两步，趁着周围人少，没什么人注意到她，赶紧把这几日发生的新情况低声告诉了赵陌，尤其是镇西侯府里的变故。

    赵陌微微皱起了眉毛：“竟然会是这样……这回苏家可麻烦了。不过你姑姑姑父料想无事，顶多就是日后前程艰难一些，或许这辈子都难回京城了。但他们清白无辜，只要日后不犯糊涂，在这件事上也能牢记对皇上的忠诚，是不会有事的。你也不必为他们担心。等春宴结束，我再寻人打听去。”

    秦含真小声道：“你自己小心，打听归打听，别犯了忌讳，惹得宫里不高兴。”

    赵陌含笑看了她一眼：“放心。”其实他知道分寸，但秦含真如此关心地嘱咐他，他心里又受用得很，宁可一次又一次地听她絮叨，也不想她省下这一句话。

    毕竟是人多的公众场合，两人交谈了这一小会儿，就不得不分开了，不然就会引起别人的注意。赵陌匆匆交代一声：“春宴完后我就到你家去说话。”便与秦含真告别了。他得回到秦简身边，先拿自己画的那幅画交了差，然后便要随大部队返回园子东南角上春晚亭一带的男宾席了。

    太太奶奶们当中也有才学眼光好的，很快就评出了一众名门子弟们的才艺排名。论武艺，自然是云阳侯府蔡世子的剑法居众人之首。论文采，许峥以两首新诗占了头名，但接下来就要数秦简的行书写得好了。赵陌的画虽然也不错，但并不算突出。他今日本就没打算出风头，因此只用了平日里七、八分的功力，被评得平庸了些，他也不在意。此外，还有卢初明、余公子等几个少年，也都表现不错，得到了一众好评。

    品评结束后，姚氏依约奉送上两份大礼，分别是一套兵书与一套新诗集——分别给了蔡世子和许峥。无论当事人是否稀罕这份大礼，少年们都高高兴兴地退回了男宾席。紧接着，闺秀们也入席了，大家开始用餐，姚氏特地雇来的女乐班子也开始了琴箫表演。

    这时，秦含真感觉到邻座的余心兰悄悄扯了扯她的袖子。


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第一百八十章 相约

﻿    秦含真印象中的余心兰，一向是清高自持的，象这种如此少女心的小动作，她还是头一回看见余心兰做出来呢。

    这时候余心兰的表情也是难得地少女气十足。她有些窘迫，又有些腼腆地问着秦含真：“秦三妹妹，听说令祖有许多名家法帖的收藏？”

    秦含真眨了眨眼，谦虚地表示：“也不是很多，有一点吧，其实大多数是摹本。”

    其实并不是，秦柏是真的拥有很多名家法帖，当然摹本也有，但真迹也很多。皇帝对这个小舅子一直有心补偿，而秦柏回京后又非常懂事低调，从不给皇帝添麻烦，简直就是本朝外戚的典范。皇帝出于喜爱与愧疚的心理，在某些方面对秦柏可以说是有求必应的。秦柏时常入宫，但并不是每一次都正好遇上皇帝有空的时候，等待的时节，他就时常借宫中的藏书看，或是欣赏皇帝乾清宫里的名家字画。皇帝也知道他这个爱好，便按季更换自己宫中的字画摆设，好让秦柏时常能瞧个新鲜，又能看到更多的名家作品。

    不但如此，秦柏若是想要把大内收藏的珍品古籍、名家字画借出来看一看，皇帝几乎就没有犹豫过。因此秦柏那里拥有很多名家法帖的摹本，都是他把真品借出来后，仔细观察、揣摩过，才临下来的，还借机教会秦含真与秦简不少东西，令小辈们也有所得益。而其中若遇上秦柏特别喜欢的真迹，他自己嘴上不说，皇帝却留意到了，每逢他过生日，又或是年节时，就会连同其他东西一并赐下来。皇帝这位姐夫，待小舅子是真的好。秦柏也感念于心。

    秦含真清楚地知道自家祖父的书房藏书室里，都有些什么好东西。可是财不露白，她也犯不着到处嚷嚷去，适当地谦虚一下，也可以少拉些仇恨。

    余心兰没有被她的谦虚糊弄住，人家也没心生仇恨。寿山伯府世代书香，余心兰自幼熟读诗书，喜爱书画，乃是京中有名的才女，货真价实的那一种。她关注的是自己问题的本质。

    秦柏收藏的那些名家法帖和摹本！

    “你想看一看我祖父的收藏？”秦含真眨了眨眼，重复了一遍余心兰的请求。

    余心兰点了点头，脸微微地红了。她其实也不大习惯这种情形，心下颇有些窘迫：“我知道那些字画都十分珍贵，不敢奢望能借出来，只想一观。”当然，若能让她临摹一遍，那就更好了。

    秦含真迟疑了一下。他们永嘉侯府与寿山伯府的关系并不算亲密，她与余心兰更是直到这两个月才多来往了两回，目前只能算是泛泛之交。祖父秦柏的收藏，连许家兄弟与卢家兄弟都不能轻易得见，也就是秦含真这个亲孙女能时时欣赏，秦简与赵陌这两个熟悉的小辈偶尔可以相对比较频繁地接触到。那么珍贵的古物，秦含真可不敢轻易开口承诺。

    她只能对余心兰说：“我得问问祖父他老人家的意思，不敢擅自作主。”

    余心兰表示十分理解：“这是应该的。”毕竟是名家法帖呀，而且还是宫里赏下来的，怎么可能随便就由得外人看了去？

    两个小姑娘约好了，秦含真会去询问祖父的意思，然后尽量赶在二月底之前，给余心兰捎信。若是一切顺利，三月三上巳节的时候，余心兰就会前来永嘉侯府拜访。若是永嘉侯秦柏有所疑虑，余心兰也愿意等，四月，五月，六月……哪怕是等一辈子都行哪！

    秦含真察觉到了余心兰内心深处，对于书画的真心喜爱，感觉与她更亲近了几分。与她说话的时候，就少了几分客气和拘谨。蔡元贞与余心兰等人，其实都是秦锦华的朋友。秦锦华将秦含真引起了自己的朋友圈子，秦含真看似与众人都相处得不错，但严格来说，那都是秦锦华的朋友，而不是她的朋友。如今经过一段时日的来往后，秦含真才感觉到了，蔡、余两位似乎正在成为自己的朋友。

    这让她心情颇为愉悦。这样一来，她日后在京城，估计就不必再天天都守在家里，除了跟祖父祖母打交道，与赵陌通通信，就是读书画画，什么社交生活都没有，如此乏味了吧？

    春宴并不是正式的大型宴会，要吃的菜色也相对比较简单。大家这一个月里都吃惯了，未来还会再吃不少，乏善可陈，因此吃完就完了。倒是今日姚氏请来的女乐班子，琴箫演奏得极好，衬着春日微风，绚丽园景，别有一番动人之处。在场的太太奶奶们都十分喜欢，想着自家春宴还没办，又或是预备日后还有别的宴会要开的，都纷纷打听起了女乐班子的名字与班主的联系方式。

    客人们都十分尽兴。今日天气很好，景致很漂亮，丫头婆子们侍候得殷勤。菜色都在水准之上。前来做客的女宾们都是知礼守礼之人，除了个别人小小地闹了点不愉快以外，并没有故意生事讨人嫌的存在。更难得的是，她们一次性见了二十来位京中名门子弟，全都没订过亲事，简直就是把一众有资格做她们女婿或孙女婿的青年才俊拉到她们面前来，一字排开，任她们观察与挑拣了。这样的机会，平日可少有得很。

    有人很快就有了心水的对象，想必用不了几日，京城里的官媒们就要忙碌起来；也有人在超过一个的人选之间犹豫徘徊，享受着难以决断的痛苦与幸福；甚至还有人等不到春宴结束，两家彼此间就已经达成了共识，直接在宴会期间找齐了媒妁，连庚帖都交换了，只等各自回家后请人看八字，便可以把婚约定下来。

    宴会到了末期，许多太太奶奶们还有些意犹未尽，或是三三两两地聚在一处说话，或是与心水的未来亲家再多作交流，也有人把自家的儿女叫到一处，看他们相处得如何，彼此是否能看对眼。明明春宴已经快到结束的时间了，但园子里还是十分热闹，没什么人说要提前告辞。

    姚氏只得继续忙碌着招呼客人们。其实她更希望能与云阳侯夫人、寿山伯夫人多做点交流的。方才这两位夫人都夸奖了秦简，只是没提亲事，她有些不死心，想把女儿也拉到两位夫人面前去露露脸。至于许家与卢家的孩子们，已经被她冷到一边去自生自灭了。

    许氏冷眼察觉到了长媳的态度，心中不悦，但她眼下还腾不出手来敲打儿媳。她更关心宫里的进展。秦柏带着秦仲海与苏家兄弟进了宫，至今还未回来，也不知事情办得怎样了，皇上打算如何发落镇西侯府？

    担心之余，她还要稍稍为春晚亭那边的男宾席操一下心。今日那边就只有秦叔涛代表秦家在待客。二房的秦伯复是指望不上的，他不拉后腿已经算好了。秦简兄弟几个都是小辈，能把年轻一辈的客人招待好就不容易了。秦叔涛一个人，也不知是否能支撑住全场。虽然还有一位卢普可以帮衬着些，但他毕竟只是秦家的女婿，还是早已分家出去的二房的女婿，名不正则言不顺哪。

    许氏稍稍走了一下神，方才回过神来，却发现小女儿秦幼仪不知几时已经离开了自己的席位。她忙小声问身边的丫头：“二姑奶奶呢？”

    鹦哥忙回话道：“二姑奶奶方才走开了，说是心里烦闷，想去园子里透透气。”

    许氏明白了，女儿也在为等待着未知的结果而焦虑呢。她叹了口气，没再多说什么。反正是在自家的园子里，秦幼仪还能出什么事不成？

    秦幼仪当然不会在娘家的花园里出事，但不代表她不会遇上事。

    她此刻就站在梅林入口处，有些尴尬地不知该不该继续往前走。

    前方离她不远处，在一株粗大的老梅树后，裴国公府的大少奶奶正揪住了女儿裴茵在骂：“你能不能懂点事儿？！你以为如今是什么时候？你以为家里是什么处境？！你觉得我们家是国公府，你是公府千金，就身份尊贵了，了不起了，能随心所欲地想嫁给谁嫁给谁了？能想骂什么人就骂什么人了？！我再三说了，这是你祖父和父亲的意思，你嘴里应着，过后就全当耳旁风，只顾着自己高兴。你怎么不想想，没了你祖父和父亲，你又算是什么东西？！你走出去，这园子里又有多少人愿意搭理你？！”

    裴茵被母亲骂得哭了出来，十分委屈。

    裴大奶奶见女儿哭得可怜，也有些心软，稍稍放缓了语气：“我知道你在想什么，可那等人家，不是我们想要攀上去，人家就乐意的。难不成我就没在人家夫人面前暗示过？人家不接话，我有什么法子？！咱们家好歹也是国公府，你祖父的脸面摆在这儿，再没有死缠烂打的道理。你也矜持些，别再做梦了。我给你说的人选，哪一样差了？家世、品貌、才学，样样皆是上品，一样是前程似锦的青年才俊，绝不会辱没了你。就这样，我们还不定能不能说得成呢。你在这里嫌弃什么？！”

    裴茵有些赌气地哽咽说：“人家不乐意，我还不乐意呢！一样是要被人嫌弃，我为什么不寻自己中意的去？”

    裴大奶奶忍不住狠狠戳了女儿的脑门一记：“糊涂东西！你当自己没被嫌弃过呢？即使一样是会被嫌弃的结果，我们也可以试着去寻更有把握成事的，说不定就能成了呢？你就别再胡闹了，听家里人的安排吧。你祖父如今都多少岁了？他老人家瘫痪了这些年，只能躺在床上，吃些粥水，不能写字不能动，连话都说不清楚了，就象是活死人一般，还要为子孙操心，容易么？！换了是别家的老人，象他这样的身体，早就该享清福了，独他这般辛苦。你还不省事，净叫人替你操心！”

    裴茵犹自在那里抽抽答答地哭着。梅林外，秦幼仪听得若有所思。


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第一百八十一章 交好

﻿    秦含真看到裴茵特地过来寻秦锦华与她，向她们赔不是的时候，还真是吓了一跳。

    她原以为，以裴茵一直以来的脾气，是不可能服这个软的。裴茵若能有这等心胸，就不会因为有人在才艺比拼中比她出色而斤斤计较了。

    况且，秦锦华自认为自家有错在先，裴茵只是反应过激了一点，态度不大好，但过后要是两人当没事人一样继续和平相处，她也不会觉得有什么问题。反倒是裴茵如此郑重地前来道歉，令人觉得有些尴尬。尤其是裴茵的表情明显不大情愿，眼睛还有些红肿，似乎是刚刚哭过。看着一旁裴大奶奶和气笑着亲切说话的模样，秦含真与秦锦华还有什么不明白的？

    秦锦华有些讷讷地道：“伯母实在是太客气了，我与裴姐姐一向交好，不过是有两句口角，又算得了什么大事？原也是我家疏忽在先的，合该我先向裴姐姐道歉才是。”

    裴大奶奶笑道：“原本就是小事，是你裴姐姐大惊小怪。她当时心情不大好，就拿你出气了，这自然是她的不是。如今大家把话说开，该赔礼的赔礼，该道歉的道歉，过后你们仍旧是好姐妹，日后要好好相处呀。”

    秦锦华笑着答应下来：“这是自然，我们本来就是好朋友呀。”她迟疑了一下，便拉起裴茵的手。裴茵僵了一下，但很快反应过来，也由得她拉住了自己，两人手挽手作要好的闺蜜状，裴茵还努力挤出了一个微笑来。

    裴大奶奶这才满意地笑了。

    秦含真在一旁起了满身的鸡皮疙瘩，不明白裴大奶奶葫芦里卖的是什么药。她这是逼着女儿来向秦锦华赔礼道歉，而且还要女儿当作什么事都没发生过，继续跟秦锦华做好朋友？只看裴茵先前曾经脱口而出的话，就知道她心里其实并没有真的把秦锦华当成是好朋友，更别说是秦含真了。如今她就算被逼着与秦锦华友好相处，这份情谊又能有几分真？

    这么做有什么意思呢？裴国公府好歹也是国公府，曾经显赫过的。虽然如今他家是落魄了不少，但裴国公仍在，非不是空有虚名的勋贵人家。而秦家承恩侯府，也不是什么权臣显贵，除了有三房的永嘉侯秦柏撑腰，处境也就是比裴国公府稍好那么一点而已，毕竟秦仲海兄弟俩比裴国公的儿子们能干许多。可就这一点的差异，也用不着裴大奶奶如此刻意地讨好秦锦华吧？

    秦含真正讷闷呢，姚氏走过来了。她是送完一波客人回来，看见女儿在这里与裴家母女说话，想起先前女儿的丫头暗地里报的信，顿时心中一紧，忙赶过来给女儿撑个腰，免得秦锦华被人欺负了去。不过等她走得近了，才发现并没有发生她预料的情形，反而是裴家母女赔礼道歉，十分客气的样子。姚氏顿时就松了一口气，想想秦含真还在场呢，若裴家母女真的敢欺负秦锦华，秦含真不可能会无动于衷，就只是在一旁呆站。这么想着，她脸上的笑容也真心了几分。

    裴大奶奶见姚氏过来说话，立刻就把大部分注意力都转移到她身上去了。女儿若真想嫁进承恩侯府，秦简的母亲至少能做三成的主。裴大奶奶自然要与她交好，而不是只顾着跟小姑娘应酬就算了。当然，她也不会将方才女儿与秦锦华、秦含真姐妹间的不快重新提起，以此解释自己过来道歉的原因，那就是自曝其短了。她清楚姚氏最是护短不过，又怎会惹对方不快？所以一见面，她就先夸了秦锦华许多好话，又说女儿裴茵与秦锦华是多年的闺中密友，可两家平日来往却不多，实在太过可惜了，希望日后能多多往来。

    这些话都没毛病。姚氏听得挺开心，爽快地答应下来。

    接着裴大奶奶又夸起了姚氏擅长教儿子，她的儿子秦简是多么的出色，然后小小地贬了自己的儿子几句，其实只是象是在谦虚而已。不过姚氏马屁被她拍得爽了，也礼尚往来地夸了她的儿子几句。两位母亲相互吹捧，竟然显得很是投缘。

    与姚氏交好，才是裴大奶奶的目的。她当然不会现在就提儿女婚事，既不够郑重，也显得女儿有些掉价了。与姚氏约好了日后再会，她方才带着女儿一同告辞了。这时候，香雪堂里的女宾们已经走得差不多，裴家母女几乎算是最后一批离开的。

    裴茵最终愿意忍住心中的羞愤，屈从母亲的命令前来给秦家姐妹赔礼，其实也跟如今不剩几个客人有关。在她看来，看见她“出丑”的人少了，日后笑话她的人也会少许多。秦锦华不是个多嘴的，秦含真则很少出门交际，想必今日之事不会外传。

    外客们很快就走光了，只剩下许、卢、苏三家以及二房还有人在。许家的人去见许氏了，卢家自会福贵居歇息，苏家则是秦幼仪满怀心事地去了永嘉侯府，象昨日那样继续等待消息，二房的秦伯复去寻秦叔涛说话，不知是想商量什么事，小薛氏去了东小院看望符老姨娘与张姨娘，秦锦春留下来等两位堂姐。

    秦锦华、秦含真便带着秦锦春，回了前者住的明月坞喝茶。

    秦锦春坐下后便道：“这些天通不得空，方才在春宴上人又太多，我都没能好好跟两位姐姐说说话，这会子可算能自在些了。今日来的人真多，我瞧着好象比往年都要多的样子。”

    秦锦华告诉她：“今年请的客人确实多些，足足比往年多了一半！来的人有许多是达官贵人。祖母和母亲说，这是要显摆给外人看，叫外人知道我们秦家还风光依旧，并不曾落魄呢。”

    秦锦春明了地点点头，又笑道：“今年我也比往年忙碌些。往年我就是跟在二姐姐身后叫人，其实别人未必在意我是谁。今年却不一样，竟有许多太太奶奶们都认得我，还夸了我不少好话呢。我想，大约是因为我时不时往东宫去，看着似乎还有些体面的关系。这都是托了两位姐姐的福，否则，我又是哪个牌面上的人呢？那些夫人太太们又怎会把我放在眼里？”

    秦含真道：“一点小忙，你又何必总惦记着？况且我们当初也没能帮你成为东宫郡主的伴读。你是靠着自己的本事，才赢得了郡主的好感，时不时能受召入东宫。这是你自己争取来的，又怎么说成是我们的功劳？”

    秦锦华也连连点头：“可不是么？能让郡主喜欢你，那就是你的本事。我们就没这个福气能给郡主做玩伴。宫中规矩太大了，我每次进宫都觉得不自在，若象你似的时常进宫，想想都要冒冷汗呢。”

    秦锦春听得脸红，还是再次谢过了两位堂姐。

    秦含真又问她：“跟郡主相处得怎么样？郡主的几位伴读性情如何？”

    秦锦春回答说：“郡主待我挺好的，几位伴读的姐妹也都是和气人。太子妃娘娘亲自把关挑中的人，没有一个是不懂事爱生事端的。我与她们相处得长了，也觉得学到了不少东西呢。”说着她还压低了声音，“我还从她们那儿听说了不少小道消息，比从前还未分家时，我在这里能打听到的都还要多。”

    秦含真眨了眨眼：“什么小道消息呀？”

    秦锦春忽然有些不好意思了：“就是……各家各户的小道消息什么的……也有些是朝廷上的事。我其实不大听得懂，但在郡主身边待着，几位伴读的姐妹又都不是一般人家出身，难免会接触到这些东西。我是不是不该听？”

    秦含真忙道：“当然不是。如果别人不提，你就别问，也别随便告诉人。如果别人议论，你听了就听了，不必阻止别人说话，也不要参与讨论。遇到要紧事，就回来告诉我和二姐姐一声。”

    秦锦春连忙答应下来。

    接着她又道：“如今已经开春了，不知曾先生回城了没有？闺学那边……什么时候开课呢？我……”她顿了顿，“我可能没办法再继续过来上学了。如今家里事情多，母亲离不得我。我又要时不时受召往东宫去……”

    秦锦华惊讶地“呀”了一声，随即看向秦含真。她今年四月就及笄了，早已决定了不再上学。曾先生待在闺学中，要教也主要是教秦含真与秦锦容。秦锦容不在这里，人又年幼，因此她先看秦含真的意愿。

    秦含真犹豫了一下：“这个还得看大伯祖母和二伯娘怎么想。若四妹妹你实在忙不过来，自然还是家里的事情要紧。”事实上，如果秦锦华与秦锦春都不再上学的话，她也不想在闺学里待下去了。天天跟秦锦容在一起读书，年纪、爱好、课程进度都不一致，日子一定难过得很，她何必自讨苦吃？反正她跟着曾先生学了几年，基础都已经有了，剩下的向祖父请教，又或是请曾先生开个小灶什么的，都没问题。她还是放过自己吧，也让五妹妹秦锦容享受一次独一无二的待遇，成为曾先生未来几年里唯一的学生，包管不会有旁人抢了风头去。

    秦锦华心里有些惋惜。因为秦含真不来上学，她就不能天天都见到这位堂妹了。但秦含真的顾虑也有道理，秦锦春更有正当的原因，她只能无奈地接受了她们的决定。

    这事儿一定下来，秦含真心里竟还有几分不舍。听说曾先生已经回了城，据闻她新年时小病了一场，身体不大好，她便盘算着要亲自去看望一回。她瞧瞧外头的天色，想起先前与赵陌还有约，便有些坐不住了，打算要告辞回西府去。

    就在这时，她听到秦锦春对秦锦华说：“我外祖父外祖母来了信，他们马上就要到京城了。”

    薛家长房快要进京了？


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第一百八十二章 上门

﻿    自打秦家二房与薛家二房闹翻了，小薛氏就一直写信催着自家父母尽快进京善后。

    身为薛家女，她当然不希望丈夫从此跟薛家反目，薛氏更是急切需要让两家重归于好，让儿子消了心头的怨气，重新变回听话的孝子。信是年前就送去了江南的，但当时运河封冻，只能走陆路，天寒地冻的，又正好是新年，难免会走得慢些。可信到了薛家后，又隔了好长一段时间没有消息，小薛氏等得心急如焚，生怕薛家长房也会出岔子。如今总算收到了父母的来信，知道他们已经在路上了，不日就要到京，她心里自然安定了一半。

    还有一半，要看薛家长房到了京城后的态度如何。

    秦锦春受母亲影响，对薛家长房比薛家二房要亲近得多。虽然她心下觉得自家离了薛家也没什么大碍，只要把属于自家的财物与产业拿回来就好，但薛家长房毕竟有她的亲外祖父母，骨肉至亲，不是说舍就能舍的。她也要为母亲在家中的处境着想。

    相比于小薛氏对娘家父母即将到京的欣喜，秦锦春有更多的顾虑：“先前薛家迟迟未有信，如今虽然说我外祖父母都要进京了，可他们到底有什么想法，还未可知。万一他们见我父亲没了官职，就站在薛家二房那一边，那可怎么办？我帮母亲盘账，发现我们二房有好些私产都是记在薛家名下的，还在薛家的商铺里参了股。若是这些东西，薛家都不打算还给我们，那我们家可就要吃大亏了。”

    秦锦华忙道：“不至于吧？薛家二房就算了，到底血缘远些，但薛家长房是你亲外祖父当家，他总不会不顾自家骨肉。你们两家会生出嫌隙，本来也是薛家二房有错在先，薛家长房应该不会不讲理吧？无论帮理还是帮亲，他们都应该站在你们这一边才对。”

    秦含真倒没她这么乐观：“难说得很，现在就看二伯祖母与大伯娘在薛家人心目中有多少份量了。薛家也是家大业大，人口众多，各个分支人多嘴杂，长房家主未必能做得了主。从前你们二房还未分家出去，大伯父又有官职在身，自然能稳稳镇住薛家，让他们只能仰仗你们。可如今大伯父丢了官，空有品阶，并无实权，还分家出去了，唯一还能拿得出手的，就是皇亲的身份，还有四妹妹你与东宫郡主的关系。倘若薛家找不到别的靠山，继续与你们维持原状是最好不过。但如果他们找到了别的靠山……那就真的难说了。即使不与你们二房反目，估计也不会再象从前那般敬重殷勤。”

    秦锦春心情有些沉重：“其实……我也是这么想的。从薛家二房的态度，就能看出他们对我们家早已大不如前了。换了是五年前，薛家二房哪儿敢跟我父亲当面吵闹？我也不指望别的，就盼着外祖父外祖母与我们家还能往来如常，该我们家得的东西，不会叫旁人吞没了去。”顿了一顿，“我父亲如今应该在跟三叔说话，估计也是在说这事儿。若有承恩侯府出面，薛家无论攀上了什么靠山，也不敢真的私吞了我们家的东西。”

    秦锦华郑重道：“这是理所当然的。就算分了家，咱们两房也一笔写不出两个秦字，哪儿还能叫外人欺负了你们去？”更别说是叫个商户人家欺负了。秦家二房再怎么落魄，皇亲国戚的身份也不是假的，皇家可以不把他们当一回事，高官权贵家可以不把他们放在眼里，可是一个依靠着秦家招牌混饭吃的小小商户也敢跟秦家二房叫板？谁给他们那个脸？！

    秦含真也道：“且看你外祖父母进京后是什么态度吧。如果他们是站在你们这一边的，那自然再好不过。如果他们帮着薛家二房与你们为难，自会有人告诉他们，人活在这个世界上，还是要讲道理的。别真以为有几个臭钱，就能为所欲为。”

    秦锦春顿时露出了安心的笑容。有这两位堂姐的许诺，她也就没什么好担心的了。

    秦锦华忍不住笑话她：“你如今也是时常进宫的人了，既然与敏顺郡主以及几位伴读都相处得好，你就不再是从前那个无依无靠的弱女子了。若薛家有人欺负你，你就摆起个架子来吓唬回去，又能怎的？必要的时候，可以借一借势嘛。”

    秦锦春红着脸笑道：“没做过这种事，我不会……”

    秦锦华一脸的恨铁不成钢：“这有什么不会的？我来告诉你怎么做，平日里我早就见过无数例子了……”她抓着堂妹要面授机宜。秦含真却觉得秦锦春不可能真的不懂借势，多半又是要哄秦锦华高兴了。

    她又忍不住瞧了瞧外头的天色，便起身道：“我得先回去了，祖母一定累得不轻，祖父进了宫，也不知回来了没有。你们聊吧。”

    秦锦华与秦锦春正在一处笑闹，闻言忙起身送她：“有空就来，来不了也可以写封信，自家姐妹，本就该多多亲近往来才是。即使日后不在一处上学了，也不该疏远的。”

    秦含真点头：“放心。我日后肯定还会时常过来打搅的。”又对秦锦春说，“多开解你母亲，就算她跟娘家父母有什么意见不统一，也不必太过担心。有你这个女儿在，她在二房的地位谁也动摇不了。况且大伯父如今要仰仗长房和我们三房的地方很多，有两房长辈约束，他也做不出休妻、停妻再娶或是宠妾灭妻的事来。”

    说句难听点的话，秦伯复都年近四十了，前头娶过妻，生过庶长子，如今还丢了官职，冠带闲住在家。以他目前的条件，休了妻子，还能娶到什么象样人家的女儿？更何况，他能不要老婆，还能不要老妈？小薛氏是薛氏的亲侄女，抛弃她就等于是公然在亲妈脸上打了个狠狠的大耳光。没有一个足够份量的原因，他真的休弃了元配，日后也不必再谋仕途了。他一个官迷还能拿自己的前程出气？

    小薛氏总是担心自己的地位会不保，其实只是因为没能给秦伯复生下儿子，心中发虚罢了。

    秦锦春也明白这一点。她握了握秦含真的手，感激地点点头。

    秦含真走夹巷回了永嘉侯府，就立刻回了自己的院子，简单做个梳洗，再换一身干净清爽的衣裳。今日春宴，她撑了半天，头发已经有些松了，发间簪的花也早就蔫了，脸上有些出油，裙摆下方与鞋底都沾染了不少尘土。家常走动就算了，这身打扮到了赵陌面前，岂不是出丑？秦含真无法忍受这个，必须要将自己重新收拾得干净整洁才行！

    梳洗换衣期间，她又让丰儿去前头打听，看赵陌如今在哪里，一会儿好过去寻他。谁知丰儿出去了圈，回来却报说：“郡王爷没来。”

    秦含真怔了一怔，抚了抚新换上的衣裳袖子上的小皱褶：“怎么可能没来？他说了春宴结束后就要过来的。是不是早就走了？早知道我就不在明月坞里耽搁这么久了！”只是当时不好意思告诉堂姐妹们，她与赵陌约好了要见面，得丢下她们走人罢了。

    丰儿摇头道：“郡王爷是真的没过来，并不是早就走了。我也怕是哪里出了差错，怠慢了郡王爷，还特地去问过门房的人，叫他们去打听。原来散席的时候，云阳侯府的世子爷叫上了长房的简少爷，还有许家的大少爷、卢家的大表少爷、余家的余少爷、唐家的唐涵少爷，以及柱国将军府的两位马少爷，再加上肃宁郡王，一块儿去西四牌楼那边吃酒说话了。简少爷本来推说家里有事，不想去的，可卢家大表少爷也受了邀，他只好陪着去了。郡王爷与他们同行前，还特地打发人来我们府里的门房捎过信，说本来说好了要来给侯爷、夫人请安，来看望姑娘的，如今失约，只好先赔个不是，改日再来赔罪。”

    这么说来，赵陌是真的改变了计划，不能过来了。

    秦含真有些失望地在梳妆台前坐下，将头上刚簪上的一朵珠花取了下来，换成一朵家常戴的绒花，发了一会儿呆，才说：“我去瞧瞧祖母。她老人家玩了这半天，一定很累了吧？”

    她带着丰儿去了正院，牛氏才刚歇下，正在炕上叫丫头捶腰腿呢，冲她摆摆手道：“我正要打个盹儿，你上别处玩儿去。你小姑姑到前头书房去了，说是去看书。我瞧她不象是有这个闲心的样子。你过去陪她说说话吧。”

    秦含真应了一声，就转道去了书房。只见秦幼仪拿着一本书，坐在茶桌旁发呆，手指紧紧捏着书页，都把纸捏得有些皱了。

    秦含真有些心疼那本书，那可是前朝宫廷珍藏的医书！是古董！没心看书的话，随便拿一本充充样子就好了，为什么要朝这些古籍下手？！

    她走过去轻轻叫了秦幼仪一声：“小姑姑？”

    秦幼仪吓了一大跳，转头见是她，便把书合了起来，勉强笑道：“三丫头怎么过来了？”

    秦含真趁机将书接过来，递给了丰儿，示意她把书放回书架上，然后才对秦幼仪说：“小姑姑这是怎么了？心神不定的，是出了什么事么？”

    秦幼仪勉强笑着摇了摇头：“我没事，大概是累着了吧？”她看了看书房四周，“三叔的藏书真不少，不知有没有其他医药方面的书籍？”方才那本是她从书桌上随手拿的，也不知谁没看完，放在那里。

    医药方面的当然有不少呢。秦柏对这方面的兴趣只是一般，可能更注重养生一些，倒是秦含真很喜欢帮着祖父充实他在这方面的藏书，各种先人著作、医书杂记，能收罗到的，都收罗了来。谁知道以后会不会派上用场？可秦含真想起方才看到的那一幕，不大想让秦幼仪继续糟蹋书本，就含糊地推搪了一下：“应该有吧？就是不记得放在哪里了。”

    秦幼仪想到心中那个念头，正想要让三侄女帮忙找一找医书，却忽然听得外头有婆子来报：“姑娘，二姑奶奶，镇西侯夫人来了，就在外头花厅上，催着要二姑奶奶去见她呢！” 2k阅读网


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第一百八十三章 责骂

﻿    秦含真跟在秦幼仪身后，前往花厅去见镇西侯夫人。

    镇西侯夫人来势汹汹，明摆着不会有好话，也不知是不是听说了什么消息，赶来寻儿媳妇晦气的。如今秦柏不在家，牛氏刚刚歇下，二伯父秦仲海与苏家兄弟都还在宫里没回来，秦含真觉得，自己不能放任小姑姑去独自面对刻薄婆婆，尤其是小姑姑秦幼仪一向在婆婆面前退让惯了，指不定就要吃大亏。

    果然，她们才进花厅，就看到镇西侯夫人满面怒容地坐在那里。她只是穿着寻常出门的衣裳，比家常穿着略郑重些罢了，发型、首饰都不曾精心准备，很显然是匆匆过来的，未经仔细修饰。她面容板得紧紧地，眉间的皱褶都快能夹死苍蝇了。

    一见秦幼仪进门，她根本就没留意随后跟来的秦含真，站起身来劈头就骂：“你是要害死我们苏家一家老小不成？！我当年为了仲英求娶你，乃是知道皇后娘娘贤明，想着你是皇后娘娘的亲侄女儿，哪怕只学得她五六分的贤惠，也足以做我们苏家的儿媳了。没想到我真是看错了你！你不是什么贤媳，竟是我祖宗呢！我们苏家几时亏待你了？我这个婆婆几时亏待你了？！仲英又几时亏待了你？！你就算不念我和仲英这些年待你的好，难道两个孩子你也不顾了么？告发了侯爷，害得我们全家下大狱，你又能得什么好？！”

    秦幼仪一进门就挨了骂，整个人都有些懵：“我……我……媳妇儿没有……”

    “你没有？你还狡辩？！”镇西侯夫人冷笑，“你当我是聋子不成？你以为我不知道你都窜唆仲英做了什么好事？！你这个不贤不孝的孽妇！若不想做我们苏家的媳妇儿，你趁早说！别来祸害我们家的人！娶到你这样的媳妇，我们苏家真是倒了八辈子的大霉！你这样的家教品性，真不知道你们秦家是怎么教出来的！”

    秦幼仪顿时红了眼圈，哽咽道：“婆婆怎能这样说？媳妇儿不知道自己到底做了什么，要受婆婆这般责骂。媳妇儿自问一向规矩，事公婆至孝，待夫婿用心，也不曾疏忽了两个孩子的教养。媳妇儿从不曾违了本分，婆婆这般骂我，我是不能接受的。”

    镇西侯夫人却误会了：“你这是想拿两个孙子来压我？你以为自己生了两个儿子，对我们苏家有功了，就能踩到我头上作威作福了，是不是？！好啊，秦幼仪，我真没想到你是这样的人！我从前只以为老大媳妇是个憨面刁，不懂得为人媳妇、为人妻子的本分，只知道自己快活，却觉得你老实乖巧，是个懂事的孩子。没想到，我真是看错了你！你比老大媳妇还要可恶！老大媳妇只是绝了老大的香火而已，你却是要绝我苏家一门的香火，还有脸在这里装没事人儿？！”

    秦幼仪再也忍不住了，痛哭出声，跪倒在地：“媳妇儿不敢，请婆婆不要再这样说了！”

    镇西侯夫人只是冷笑：“你有什么不敢的？你敢得很！”

    这两人一个耍威风冷笑连连，一个痛哭着做小伏低，看得秦含真直想翻白眼。

    她觉得自己忍不下去了，就上前一步对秦幼仪道：“小姑姑，你在这里跪什么呢？你跪了，岂不是说明你觉得自己有错？如今分明是镇西侯夫人误会了你，事实上你不但是苏家的贤惠媳妇，还很有可能是苏家的大恩人，救了镇西侯府上下所有人的性命呢。你看着你婆婆犯了错，怎的不提醒她，反倒在这里只顾着哭？就不能把话说明白了，将误会解除吗？”

    秦幼仪止住哭声，愣愣地抬头看向秦含真，不明白她这话是什么意思。

    镇西侯夫人最重规矩礼数，自然看不惯秦含真的作为：“你是谁？永嘉侯的孙女儿么？我听说你自幼是由商户出身的祖母教养，礼仪粗疏得很。今日一见，果然不假。丧母长女，难怪会不懂规矩呢！”

    秦含真沉下脸，转头看向她：“我听说镇西侯夫人是世家出身，今日一见，倒是觉得闻名不如见面了。哪个世家大族教导出来的女儿，见面就说人家是丧母长女的？原来镇西侯夫人不是丧母长女？既然您说丧母长女不懂规矩，想必也是在说自己了？”

    镇西侯夫人顿时被噎住了。她还真的从未被小辈们如此不客气地讽刺过，但又反驳不回去。

    她确实……也是丧母长女，因此婚事上不大顺利，好不容易才得了苏家这门亲事的。这种事京城里知道的人已经不多了，没想到会从一个小辈嘴里说出来。

    最终，镇西侯夫人被气得笑了：“永嘉侯夫人原来就是这样教孙女的，真是让人……佩服得很！”

    秦含真皮笑肉不笑地说：“多谢镇西侯夫人夸奖，我会告诉祖母，您很佩服她的。”

    镇西侯夫人又被噎住了。最终，她还是敌不过小辈的厚脸皮，只能拿秦幼仪出气：“孽障！你娘家侄女这般说话，你就没一句话可说？！”

    “我小姑姑有什么可说的？”秦含真抢在秦幼仪开口前出声，“您见面也只会责怪她，却不搞清楚到底出了什么事。我小姑姑可是救了苏家满门呢！如今贤孝佳媳，夫人骂她做什么？”

    “贤孝佳媳？！”镇西侯夫人又要冷笑了，“她都快害死我们苏家满门了，贤在哪里？孝在哪里？佳又在哪里？！”她恶狠狠地冲着秦幼仪说，“我们苏家可当不起她这样的贤孝佳媳！既然你昨儿晚上不肯回家去，那索性日后也别回去了！我一会儿就代仲英写了休书给你，你就回来继续做国舅爷的千金吧！日后不许你再说自己是苏家的媳妇儿，也不许再见两个孩子了！有你这样的母亲，他们真是丢尽了脸面！”

    秦幼仪如遭雷击，几乎瘫软在地，随即哭着抱住镇西侯夫人的腿：“不！婆婆请熄怒，不要休了我——”

    “小姑姑大归也好。”秦含真一句话打断了她的哭求，“只是休书不大好听，跟小姑父商量一下，和离算了，嫁妆也能拉回来。再叫小姑父在和离书上写明，让小姑姑带着两个儿子大归，从此两个儿子改随母姓秦，与苏家再不相干。如此一来，等到苏家满门抄斩那日，好歹还能保住一丝血脉。小姑姑放心，小姑父一定会答应的。”

    秦幼仪一脸懵逼地看着她：“什……什么？”

    镇西侯夫人更是怒极：“你胡说八道些什么？！”

    秦含真瞥了她一眼：“夫人闯进我们家来，一见人就开骂，说我小姑姑要害死你们全家了，难不成还不知道是出了什么事？你们镇西侯府确实要大难临头了，不过不是我小姑姑害的，而正是镇西侯的锅。他犯了杀头的重罪，还不是一时糊涂，而是十几年前就开始干了。听说世子劝了他不知多少回，他都不肯改。如今他的同伙宁化王和蜀王都死了，怎么死的，夫人应该也听说了？镇西侯干的好事瞒不住了，这才开始着慌，跟小姑父透了口风。小姑父小姑姑吓得跟什么似的，为了救您这位一无所知的母亲，为了救两个年幼无辜的孩子，也是为了救他们自己，才回来秦家求救的。他们夫妻俩为了孝顺您，也为了苏家世代清名，更为了苏家血脉香火得保，才会这么努力地奔波劳碌，难道不是对苏家有大功？您也不知从哪里听来几句乱七八糟的话，见面就骂人。真不知道苏家列祖列宗泉下有知，会夸哪一个媳妇是真正的孝顺，哪一个媳妇是孽障呢？”

    镇西侯夫人的脸色变得有些可怕，她狠狠地扭头瞪向小儿媳妇秦幼仪：“她这话是什么意思？她是在胡说的吧？！”

    秦幼仪到这会子也稍稍回过神来了，她看着婆婆严肃的面容，忽然痛哭出声：“婆婆容禀！媳妇儿的侄女所言皆属实，我们镇西侯府……确实是大祸临头了！”哭着哭着，就把丈夫与大伯子告诉她的话都说了出来，又说出苏家兄弟与秦柏、秦仲海叔侄商量了一晚上，决定要进宫向皇帝坦白请罪的实情。如今他们兄弟还在宫中，也不知道皇帝会如何处置他们。但他们兄弟能下定决心走出这一步，也是经历了痛苦的犹豫和挣扎。因为这一步走出去，就意味着他们的父亲镇西侯要被舍弃了。

    镇西侯夫人听得摇摇欲坠，倒退两步，伸手撑住了圈椅把手，才好不容易稳住了身体。如今花厅里一个侍候的人都没有，全都叫秦含真早早打发出去，屋里只剩一个秦幼仪能上前扶住她。秦幼仪扶着婆婆在椅子上坐下，后者颤抖着声音问：“你没扯谎？没有骗我？！”

    秦幼仪一边摇头，一边掉眼泪，忙拿帕子去擦拭。

    镇西侯夫人一时觉得有些呼吸困难。她一向把丈夫当成是天，是世上最勇武的英雄，没想到他如今忽然变成了乱臣贼子，这是老天爷的玩笑么？

    丈夫方才分明告诉她，是早年间为了军费，扣下了一部分要上交朝廷的钱粮，虽然是为了西南大军将士的温饱着想，到底有违朝廷律法。两个儿子可能要进宫告发此事，牺牲老父的名声，换取他们自己的前程。她一时气急，又听说永嘉侯秦柏是领两个儿子进宫的人，便以为是小儿媳秦幼仪唆使儿子干下了这种事。丈夫催她来探口风，她就急急赶来责骂儿媳了。万万没想到，事情的真相竟会是这样的。

    那么……苏家还能保得住么？秦家人能成功挽救所有人么？

    她深吸一口气，抬头看向秦幼仪，说话的语气已经和软了许多，但声音还带着几分颤抖：“伯雄与仲英进了宫……向皇上说实话，能保得住侯爷的性命么？”


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第一百八十四章 崩溃

﻿    这叫秦幼仪如何回答？

    她心里其实还怨恨着公公呢，若不是考虑到丈夫、儿子与婆婆的感受，她都恨不得说让公公去死了的好。皇上对他那般宽厚，又授与西南边军大权，让他做了十几二十年的英雄，结果他就是如此回报皇上的！他自作孽，自找死就算了，为何还要连累无辜的家里人？一想到自己夫妻和两个儿子都对公公的所作所为一无所知，却要受他牵连，日后前程未卜，连性命都不知道能不能保得住，两个儿子的未来更是晦暗不明，她心里就跟刀割的一样。

    到了这一步，婆婆竟然还想着要挽救公公镇西侯的性命。他若是早早死了，家人还有逃脱罪责的希望。他还活着做什么？让他继续以乱臣贼子的身份，在家颐指气使，在外祸害朝纲么？！

    为此秦幼仪只能含糊说一句：“圣心难测。儿媳在此等候消息，也是心急如焚，忐忑不安。”

    镇西侯夫人心乱如麻，忍不住又去问秦含真：“你们家真能救得了我们侯爷么？”

    秦含真这回是真的要翻白眼了：“我们家救他干什么？我们要救，也是救小姑姑一家。夫人别把事情想得太好了，你以为这是什么罪名？谋逆！连出身尊贵如蜀王、宁化王都没逃得过去，镇西侯又凭什么安然度过？”

    镇西侯夫人立刻拉下脸来，失态地大嚷：“那你们还叫我儿子进宫做什么？！去自投罗网么？！”她激动极了，“要是他们不进宫，不向皇上坦白，皇上就不会知道这一切，我们侯爷更不会有事……”

    秦幼仪哭着打断了婆婆的话：“皇上怎么可能不知道？！”

    镇西侯夫人一窒，呆呆地转头看她：“你说什么？”

    秦幼仪掩面泣道：“这样的事，怎么可能瞒得过皇上？蜀王、宁化王都阴谋暴露被赐死了，蜀王幼子同死，蜀王世子却平安无恙。他是蜀王嫡长子，能保得住性命，还能被放出来开府，定是立了功劳的。不用说，他定是把自己所知道的事全都向皇上坦白了。皇上有什么是不知道的呢？没向我们家开口，不过是要让公公自己知道好歹，主动上书请罪罢了。可公公不但没动静，反而催着二爷与我尽快离京赴任，这是打着一旦情势不妙，就叫我们一家逃走的意思。婆婆与大伯子一家，就要留下来陪他等死了。他老人家到了这一步，仍不愿意向皇上请罪，还想着耍小聪明，只会让皇上更加生气。二爷知道实情后，也是实在没法子了，知道这一关无论如何也过不去。既然公公他老人家不愿意服软，只能由大爷和二爷出面了。他们也知道此番定要做个不孝子，可他们又能有什么法子呢？苏家列祖列宗在上，难不成真要让苏家血脉从此断绝，合家老小都叫公公连累得丢了性命？！”

    说到这里，她伤心得再也撑不住了，这两天的精神压力再加上婆婆的责骂，彻底让她崩溃了，她索性坐倒在地大哭：“我的两个儿子还这么小……他们多可怜呀……为什么要让他们受这样的罪？！他们又聪明，又乖巧，谁见了不夸？读书读得也好，将来定会有好前程的。可如今……性命保不保得住且不说，即使能平安无事，将来也不会有什么大出息了。皇上和太子心里知道他们的祖父是谋逆罪人，又怎会愿意重用他们？事情为什么会变成这样？公公为什么要做那样的事……皇上几时亏待他了？！为什么……为什么呀？！”

    秦幼仪就这么坐倒在地痛哭出声，镇西侯夫人已经整个人呆住了。她站了半晌，方才软软地坐倒下来，面上一片茫然。

    方才甫听秦含真与秦幼仪说出事实真相，她心下虽然震惊，但对整件事的后果还没有很直观的认识，如今总算回过神来了。

    原来……她也在面临着性命之危么？原来，她的两个儿子正在努力去做的，是要拯救丈夫以外的所有人，而不是丈夫这个罪魁祸首？可是……他是他们的亲生父亲呀！难道真的要……眼睁睁看着他去死么？

    但不管他死不死，镇西侯府恐怕都很难保住了吧？他们家今后会变成什么样子？是一家子被贬为庶民，灰溜溜地回老家度日？还是会被官卖为奴，从此过着生不如死的日子？大儿媳是总督千金，小儿媳是国舅之女，她们都还有娘家可依，那她呢？她亲生父母都已死了，娘家如今是继母所出的兄弟当家，平日与她往来不多，只怕未必乐意伸出援手吧？两个孙女儿，都是花一样的年纪，还未出嫁呢，等待着她们的，会是怎样可怕的命运？两个小孙子，那么的可人疼，难道这一辈子……就都毁了？！

    镇西侯夫人面色灰败，只觉得胸口闷得要吐血了，一口气怎么都吐不出来。

    看到她这副惨相，秦含真心里总算气顺了些。从来没见过这么可恶的人，摆出一副道貌岸然的模样，有事求上门了，还要摆架子，事情给她办好了，她翻脸就能不认人，还拿钱财来还人情，把人当成是要饭的，见了面连客套一下的面子都不给。如今还指望着别人救命呢，她还好意思继续给人脸色瞧，当面骂人，分明就是倚老卖老！如果是不相干的人，又或是仇敌，秦含真想骂就骂了，偏偏中间还夹着个不争气的小姑姑秦幼仪，想撒手不管，又狠不下心肠来，真是叫人憋屈得紧！

    还有小姑姑秦幼仪也是的，她娘家给力（相对于镇西侯府，确实很给力），本人与丈夫感情又好，还有两个儿子傍身，都已经在婆家参与中馈了，怎么还一脸心虚没底气的模样？如今她娘家叔叔正在挽救她婆家合家性命呢，婆婆不了解实情，见面就先骂了她一通，她是说出实情为自己辩解也好，什么都不说任由事情发展，等真相大白后婆婆拉下脸来给她赔不是也行，她为什么要惊慌失措地跪地哀求？现在的镇西侯府还敢休她？她在家也是千娇万宠的千金小姐，怎的出嫁十几年，就好象被婆婆调教得没了骨头似的。不管是非黑白，婆婆把脸一板，她就先觉得自己错了三分？

    秦含真恨铁不成钢，反正这屋里就只剩她们三个人在，她有话在先，料想不会有哪个下人没眼色地闯进来，又或是随便往后院、东府报信。她索性也不去管眼前这对婆媳，任由她们痛哭发泄去，自己却先寻了张圈椅坐下，还记得要给自己倒杯茶，润润嗓子。方才说了不少话呢，她有些口干。

    秦幼仪到底还没到完全绝望的时候。她哭了一会儿就觉得有些累了，渐渐歇了泪水，抬头看见婆婆面色衰败地坐在自己面前，也清楚对方如今弄明白自家的处境了，不会再责骂自己什么。想了想，她犹豫地朝秦含真这边看了一眼。秦含真只当没看见，她便咬咬牙，凑近了婆婆耳边，低声说了一句不知道什么话。

    镇西侯夫人听了之后，双眼却一下就睁大了，紧张地看向秦幼仪：“你这话是真的？！你真有主意？！”

    秦幼仪抿了抿唇，低声道：“倘若圣旨没有明令……或许还有希望。只是婆婆可想好了？这么做……宫里未必会高兴，公公却一定会恨您的……”

    镇西侯夫人半晌没说话，好半天才道：“好歹……能保得住他的性命。若是皇上不肯放过他，我也就认了。但若是皇恩浩荡……总不能叫老大和老二背上污名。”

    秦幼仪担忧的也正是这一点，如今看到婆婆愿意接手过去，她心里顿时松了口气。然而准备工作还有很多……

    她问镇西侯夫人：“是请大夫……还是我们自己备药？”

    镇西侯夫人抿了抿唇：“这事儿你就别管了，我自会料理妥当。”

    秦幼仪知道婆婆是世家大族出身，这样的人家，难免会有些不为外人所知的隐秘。婆婆叫她不必管了，她就不管，横竖出了事也与她无关。

    镇西侯夫人稍稍振作了精神，便在小儿媳的搀扶下，勉力站了起来，喃喃道：“我得先回去。你……你继续留下来等消息。一旦有什么消息，立刻打发人来告诉我。记住了，是只告诉我一个，别的人谁都不能说！老大老二两个，也用不着知道。”

    秦幼仪低头垂泪，默默点头。

    镇西侯夫人又转头去看秦含真。秦含真放下手中的茶碗，站起身来，仪态端庄优雅：“您要回去了么？我让人送您出府。”

    镇西侯夫人自嘲地笑笑，若没有今日这件事，兴许她还会讽刺秦三姑娘一声仪态装得好。但现在她真的没有这个心情。哪怕知道永嘉侯对自己家有何等大恩，她心里还是对秦含真喜欢不起来。这小姑娘的性子太狂了！

    她忍不住语重心长地对秦含真道：“秦姑娘，你对我如此无礼，就不怕我在人前说你的不是，会坏了你的名声么？你既然知道要装样子，怎么方才就非得惹我生气呢？！”

    秦含真笑笑：“我有什么好怕的？如果府上这一关过不去，不管您保不保得住性命，也不会有多少人能听得进您的话了。如果府上这一关能过得去……”

    她顿了顿，秦幼仪就替她接上了：“要是这一关能过去，三叔就是我们一家的大恩人！婆婆又怎会再说三叔一家的不是？”

    镇西侯夫人看了小儿媳一眼，扯了扯嘴角，没说话。

    秦含真却只是笑了笑，道：“就算夫人没把这所谓的恩情当一回事，继续说我们家的坏话，也没什么出奇的。这种事您又不是第一回干。我之所以不怕夫人在外头坏我的名声，是因为我知道你们家的底细。要是真在外头听到别人说我的不是，还说这是镇西侯夫人亲口说的，我的性子最受不得委屈，定会拉住那人，把实情跟对方说个明白，务必要让对方清楚地认识到谁是谁非，才会罢休。因此，有一个算一个，夫人跟多少人说我的坏话，我就让多少人知道实情。夫人都不怕坏了名声，我怕什么？”

    镇西侯夫人脸都绿了。


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第一百八十五章 折服

﻿    镇西侯夫人在外人面前说秦含真的坏话，影响秦含真的名声，跟秦含真对外人说镇西侯府的把柄，影响镇西侯夫人言辞的可靠性，造成的后果是完全不一样的。｛随}{梦} щ{suimеng][lā}

    镇西侯夫人是个不热衷于社交的人，认识的朋友也就只有几个，深交的更少。她就算出去跟外人说秦含真如何如何，听到的人终究有限。而这些人里头，是否人人都会听信她的话，把她的话当一回事，就难说了。可即使她们都听信了她的话，对秦含真又能有多大的影响呢？她们在京城贵妇圈里，终究只是少数。也许秦含真日后要宣扬自己是个知书达礼的大家闺秀时，这话的可信度会因为负面消息而稍稍打个折扣。但秦含真本来也没立这个人设，如今她够斯文低调的了，也没少在人前显摆自己在书画方面的特产，还不是一直有人笑话她是个商家女教养大的村姑，粗俗又不知礼吗？

    但换了是秦含真去宣扬镇西侯府的丑闻，直言镇西侯那些上不得台面的行为，影响的可就不仅仅是镇西侯府的一点名声而已了。那可是涉嫌谋逆的大罪！偏偏秦含真还不是个无名小卒，她亲祖父永嘉侯秦柏，乃是最受皇帝信任的国舅爷，时常出入宫闱，与皇帝闲谈。他的话自然是可信的，他孙女的话，也不会是无的放矢。那外人听了秦含真曝光的镇西侯秘闻，又会怎么看待镇西侯府呢？镇西侯夫人真是想都不敢想！

    秦含真的话既是在说笑，也是在警告，甚至可以说是威胁了。她如此不客气，镇西侯夫人却连顶回去的勇气都没有了。半晌，她才虚弱地挤出一句话：“你难道……就不顾你姑姑了么？”

    秦幼仪在旁苦笑。她对秦含真说：“三丫头，别说笑了，你看你都把我婆婆吓着了。”

    秦含真笑眯眯地说：“我不是在说笑呀，我是在说实话。小姑姑怎会以为我在说笑？难不成真象镇西侯夫人说的那样，你觉得我会因为顾虑到你，就不会跟外人说你家里的秘密？”

    秦幼仪微微蹙起眉头，不解地看着她。

    秦含真却只是微笑：“你婆婆无视我祖父曾经的恩惠，要坏我的名声，你觉得无所谓吗？因为要顾虑你的婆家，所以我必须忍受你婆婆的欺负？小姑姑，你是这样想的吗？”

    秦幼仪的直觉告诉她，这时候绝不能点头说是。虽然她也不希望侄女儿因为婆婆一时冲动，就说出威胁长辈的话来，可是……面对秦含真的质问，她也没脸让侄女儿忍气吞声。她与三房并不亲近，靠的只是母亲与兄长、侄儿在三房的脸面，不能象在母亲与兄长面前那般理直气壮地提要求。如今她还有许多要仰仗三叔的地方，而三叔最疼爱的，就是这个孙女儿了……

    秦幼仪低下头去，小声说：“三丫头，你误会了，我绝对没有这个意思。我……我也是秦家女，怎会任由别人损及秦家名声？我婆婆方才只是在说笑，是想提醒你要小心他人物议，并不是真的要跟人说你的坏话。”

    镇西侯夫人诧异地看向小儿媳。小儿媳在她面前一向很是乖顺知礼，象这样当面跟她唱对台的情况，还真是不多见。

    秦含真听了还算满意。如果到了这个时候，秦幼仪还要蠢到牺牲娘家帮婆家，那她以后也不必再管这位小姑姑的事了，还要劝祖父秦柏也不要再管。真当他们欠秦幼仪的不成？她是长房的女儿，有本事自去寻自个儿的亲生父母、亲哥哥撒娇，很不必来将他们三房拖下水。

    于是秦含真便冲着秦幼仪笑道：“小姑姑能这么想，我就放心了。你别怕，若是你公婆嫌弃你了，怪你不肯帮着他们欺负你娘家人，你索性就跟小姑父和离，带着两位表弟大归。反正我们秦家也不是养不起你们。到时候苏家估计也没什么名声了，顶着乱臣贼子的罪名，两位表弟将来也不知如何出来见人。要是做了我们秦家的孙子，反倒还能体面些，前程也更有保障。估计小姑父也会跟我有同感吧？小姑姑你说是不是？”

    秦幼仪无力地回了她一个微笑，却是真的不知该说什么好了。但凡苏家老小能保住性命和名声，她又怎会与丈夫和离？秦含真这话不过是说笑罢了。她还觉得三侄女是在吓唬婆婆呢。

    镇西侯夫人确实是被吓着了。她忽然发现自己手中的筹码与秦含真手中的筹码根本就不对等。秦含真赌得起，她却输不起。别说在外头议论秦含真的坏话了，就连小儿媳秦幼仪，她日后也要客气些，不敢再对着对方摆婆婆架子了。倘若秦家真能狠得下心来，让女儿与她小儿子和离，再让她小儿子点头，允许秦幼仪带着两个孙子大归，她小儿子多半会同意的。到时候她怎么办？难道真要眼睁睁看着两个宝贝孙子归了秦家？！而他们苏家一旦与秦家断了姻亲，倘若丈夫再出点什么差错，又或是两个儿子再惹上什么事，又有谁来救他们呢？

    镇西侯夫人张了张嘴，面色苍白地瞪了秦含真好一会儿，忽然间一句话都不说，就抬脚往花厅门外走去。

    她实在是惹不起永嘉侯的孙女儿，又何必自找麻烦？

    镇西侯夫人迅速离开了，与刚来的时候相比，完全没有了当初的气势，反倒有些气色衰败的意思。秦幼仪看着婆婆略嫌佝偻的背影，心里忽然有些不大好受。

    她对秦含真道：“我婆婆很不容易，她这十几年守在京城家中，长年与公公、大伯子分离，不知吃了多少苦头。她或许脾气不是很好，但她并没有歹意。她毕竟是长辈，你就让她一让吧，以后就不要再说这些吓唬她的话了。”

    秦含真淡淡地道：“她过得苦不苦，跟我没关系。我可没有吓唬她，说的都是大实话。小姑姑千万别误会我是在说笑。”

    秦幼仪一怔，正想问明白她这话是不是有什么特别的意思，便听得秦含真又道：“小姑姑日后就是再忙，也该抽时间回来看看大伯祖母。如果人实在不方便回来，打发人送个信，送点东西，也是好的。大伯祖母很想念你的，也疼爱你的孩子。她或许不能事事顺从你的意愿，叫你一辈子顺心如意，但她毕竟是你母亲，是长辈，你也好歹让她一让，多多体恤她的慈母心肠吧。得了空，便多带着表弟们回来看望她，至少也多给她写几封信，说说自己的近况。别管其他人怎么讲，大伯祖母总归是你的亲娘。”

    秦幼仪顿时觉得脸上火辣辣地，连抬起头来看一眼侄女儿的勇气都没有了。

    秦含真没有在花厅久待，径自回了自己的院子，略休息了一会儿，便又开始练画。据丫头们报说，秦幼仪在花厅发了一会儿愣，便又回书房去了，没再翻找医书，却开始呆坐。

    秦含真也懒得多管，她就是看不惯了，随口说几句罢了。秦幼仪毕竟是长房的女儿，她的事原不必自己操心来着。

    秦柏、秦仲海与苏家兄弟回到永嘉侯府的时候，已是日头偏西，时近黄昏了。秦柏面上犹带几分倦意，但精神还好，秦仲海则是一脸的如释重负，显然事情进展得很顺利。倒是苏家兄弟俩，都十分狼狈。明明眼下是初春时节，外头的风还有点小冷，世人都还穿着薄棉的夹衣，但他们却仿佛刚被人从水里捞出来的一般，背上都湿透了，头发也都被汗沾湿，刘海变成一缕一缕的模样，脑后原本束得整整齐齐的发髻，也变得绫乱起来。

    秦幼仪忙忙亲手给丈夫与大伯子倒热茶，也不忘给叔父、兄长也倒上一杯，心急地问：“怎么样了？皇上可饶恕我们了？”

    苏伯雄长叹一声，坐在圈椅上，垂目不语，默默地喝着茶，看得秦幼仪越发急躁了。

    还好她的丈夫苏仲英没再卖关子：“我算是过了这一关，皇上还让我继续如期出京往大同任职。这一回我们不必提前走，就照原定的日子起程即可。”他顿了一顿，“但将来还有没有调回京城来的一日，就难说了。兴许在外任上，我也不大可能会得到实权或军权，多半是象在京郊大营时那样，继续负责操练新兵，又或是做些文书差使。我这辈子是不指望能有什么大出息了，但好歹还能落个清闲的差事，也能多陪陪你和孩子。”

    秦幼仪的眼圈一下就红了，她忍不住抱住了丈夫，痛哭出声：“皇上隆恩！皇上仁慈！我们总算得救了！”又要向三叔秦柏下跪致谢。

    秦柏忙叫苏仲英把妻子搀扶起来，郑重对他们道：“既然你们如今懂得了皇上的天恩，日后就该老实度日，谨守本分，用心当差，千万不要走上歪路！否则，你们又要如何对得起皇上今日的恩典呢？”

    秦幼仪与苏仲英夫妻俩齐齐应是，后者的眼圈也有些红了。待他们俩道完了谢，哭完了心中的苦闷与忧愁，心里便觉得好了许多，对将来也有了勇气和信心。

    秦幼仪松开丈夫，低头拿帕子拭去脸上的泪水，看到大伯子苏伯雄还在那里老神在在地喝着茶，便犹豫着问了一句：“那大伯子呢？大伯子也平安无事么？”至于公公镇西侯，她是问都不敢问。

    苏伯雄放下了茶碗，面色十分平静：“暂时算是平安无事了，只是我的差事没保住。”

    “啊？”秦幼仪不由得一惊。果然，惩罚还是会有的么？

    但苏伯雄很快接着道：“城卫我是待不得了，家里我也顾不上，皇上命我带几个亲兵赶往蜀地，去寻父亲从前的旧部。他们曾经为蜀王隐瞒、偷藏了什么，我都要说服他们全拿出来，献给朝廷。他们过去在我父亲的指使下，做了什么坏事，该受罚的也会按律法受罚。兴许西南大军还会被分拆开来，调到不同的地方去，再换其他地方的将士到蜀地镇守。这些事没办完之前，我不能回京。这注定是个吃力不讨好的差事，但我无法逃避。父亲造了孽，我做儿子的，就要替他偿还。”

    秦幼仪愕然。


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第一百八十六章 助力

﻿    仔细想一想，其实也不难理解皇帝这么下令的用意。

    镇西侯在西南边军待了二十余年，至少有十几年的时间是一军主帅，又一直十分用心经营着，他在西南大军中的威望无人能及。他先前被忽然调回京城，还有旧患这个理由，也是皇帝的恩典，再加上继任者是他原本的副将及心腹，西南边军军心还算平稳，不会出什么大岔子。可是，如果他忽然出事，又或是传出什么不好的传闻，接着皇帝还下令要对西南边军中的部分将领行惩罚之举，哪怕是因为他们罪有应得，也难免会带来军心震荡。

    即使西南边军如今已经不在边疆驻守了，蜀地也是曾经出过事的地方，说不定还有不少蜀王余孽在暗中搅风搅雨。在这种时候，朝廷必须稳定军心，稳住大局，才不会再生出什么风波来。可蜀王暗藏下来、又被宁化王得到的那些产业，以及蜀王曾经的死士人手，都不能放任不管。西南边军里曾经参与过他们谋逆计划的人，也要得到相应的惩罚，更别说是那些曾经力助镇西侯行过违反朝廷律法之事，滥杀无辜的将士了。

    虽说皇帝暂时答应了，会放镇西侯的儿孙们一码，也不会公开宣扬镇西侯的罪行，以免引起军中震荡，可有罪的人，即使另找借口，也必须依法处置才行，否则朝廷威严何在？

    在这样的前提下，能不引起西南边军中人的不安与警惕，还能安安稳稳地解决蜀王、宁化王与镇西侯勾结后留下的麻烦，除了苏伯雄，就再也没有能比他更好地代替镇西侯去善后的人选了。

    只是苏伯雄真的去做这件事，定会遇到许多困难，也许还会有危险。他虽然是镇西侯的嫡长子，又在西南军中多年，还算有些威望，但他还年轻，威望有限。再加上镇西侯从前的作派，曾经不止一次驳回过嫡长子的建议与劝告，一意孤行地凭自己的意愿行事，有时候哪怕是接受其他人的建议，觉得那些人跟自己英雄所见略同，也不肯听嫡长子中肯的劝说。这就间接导致西南军中不少人都觉得，镇西侯对这个嫡长子其实并没有很器重。镇西侯回京养伤，接任的人不是嫡长子，而是跟随他多年的副将，即使这当中还有做儿子的需要陪同父亲回家休养的原因在，也难免会有不少人对苏伯雄生出几分轻慢之心来，觉得他还是晚辈，哪儿有他们这些老资历懂得多，经验丰富？

    苏伯雄如今去接手西南军权，肯定会遇到种种考验，还会面临着各种各样的危险。他还要找出曾经与他父亲一起犯下种种罪孽的人，将他们绳之于法；要停止西南边军继续庇护蜀王所偷藏的人手与产业，不再从那些产业里得到资助；他还要利用自己手中的军权，协助朝廷派去的钦差，再次梳理蜀地势力，清除蜀王留下的残孽、死士，稳定蜀地局势；最后，等事情都解决了，他还得尽可能不引起任何波澜地，把西南大军分拆成几部分，与外地的军队完成换防，将自己的父亲镇西侯在这支军队里的影响，尽可能降到最低。

    这桩桩种种，都不是一个象他这样年纪与资历的年青将领能完成得了的。但他还是要硬着头皮去做，不但要做，还要尽可能做到最好。因为这是他能保住家人的唯一方法，没有其他截径可言。

    他不象他弟弟，完全就是个无辜之人，还能够因为结了一门好亲事，成功脱罪，继续外放为官。他不但是知情人，还不情不愿地参与了父亲犯过的不少事。他虽然一直在劝说父亲不要再做下去，可他也没有向朝廷告发父亲的罪过。哪怕他知错能改，该受的惩罚也还是要受的。而且，他也不敢有任何的小心思。此番再返蜀地，他并不是独自前去，身边还跟着皇帝派来的钦差。但凡有一点儿异动，那钦差都有可能会直接将他拿下，扭送回京法办。当然他也不敢那么做，父母妻女，家人亲友，全都在京城，在皇帝的眼皮子底下，他怎敢冒那等大险？

    如今他所能仰仗的，就只有皇帝与朝廷的支持，还有身为蜀地大户的岳家了。他知道前路有多艰难，但他必须坚持着走下去。如果他能顺利把这桩差事办好，将来即使不能再执掌一军，只能返回京城任一闲职，手无实权，至少他能过上安心的日子了，不必再成天提心吊胆，生怕什么时候就要被朝廷的军队闯进门来，拉他去斩首示众，也不用担心苏家的世代忠名会蒙污，走在外面，会被百姓在背后指指点点，说他们是乱臣贼子，子孙后代也抬不起头来。

    因此，面对弟弟弟媳担忧的表情，苏伯雄反倒显得非常平静：“我会竭尽所能的，只是这一去西南，怕是又要好几年回不了家。你们又要外放，家里只留母亲一个，还不知道会怎样呢。我原本是打算让卞氏带着两个女儿去湖广住些日子，给大丫头说一门亲的，如今也只能让她们改变行程，暂时留在京中。大丫头的亲事还不急，她在家里先休养两年，等外头的议论少了，再去湖广也不迟。二丫头的亲事就更不必着急了。只是她们都是女流，家里没个男人撑着，我们又都在外头，实在是让人放不下心。二弟在大同，离京城只有几百里地，记得要多打发人回家看看。再有……就是要请秦亲家多照应着些。我母亲那个脾气，恐怕不大通人情，但她并没有坏心。妇道人家要支撑家门，本就不容易，更何况我母亲和妻子都不善交际。若能得亲家相助，她们日后想必不会太过艰难。”

    他没有提起自己的父亲镇西侯，仿佛对方不存在一般。

    苏仲英与秦幼仪也没有提起，大家都很有默契地忽略了他。

    听了兄长的话，苏仲英二话不说，就许下诺言，答应每旬都会打发人回京看母亲长嫂，又去求秦柏与秦仲海。秦幼仪本来也想跟着一起求的，只是想起秦含真先前的话，便有些犹豫了，只低着头跟随丈夫行动，却没有开口。

    秦柏不是苏仲英的正经岳父，并未多言，倒是秦仲海看着妹妹可怜，答应了会时常派人过去看镇西侯夫人，也许诺若镇西侯府有事，尽可以向承恩侯府开口求助，他会看在两家姻亲份上，施以援手的。

    只是，秦仲海也对妹妹妹夫事先有言：“你们可得跟镇西侯夫人说清楚事情原委才行。否则她老人家不乐意搭理我们，不愿意接受我们家的帮助，岂不是大家尴尬？也显得我们家好象上赶着讨嫌一般。”他对镇西侯夫妻前些日子的态度，也感到很膈应呢。

    苏伯雄与苏仲英连忙保证说自己定会说服母亲，不会再让母亲得罪亲家了。秦幼仪则道：“婆婆应该不敢了吧？方才她来过一遭……叫三丫头给吓着了。”

    众人齐齐转头去看她。苏仲英皱眉：“怎么回事？”秦幼仪便笑着将方才婆婆上门的经过简单地说了。当然，她复述秦含真的话时，稍稍换了委婉些的说法，让秦含真的言行显得比较斯文有礼一些。

    只是清楚孙女脾气的秦柏一听就知道是怎么回事，心里无奈地叹气，又疑惑秦含真是从哪里听说这些事的？难不成又是赵陌那边泄的密？这两个孩子啊……这等朝廷机密大事，他们怎的就拿来做日常闲谈的话题了呢？有空了多说说书画诗词不好么？

    秦仲海则觉得三侄女儿实在是太贴心了，瞧她说的话多么中肯，多么有心哪！只是小姑娘家太过斯文腼腆了，说话语气太过委婉（其实是他妹妹改编了一个委婉的版本），若换了是他，真恨不得要狠狠往镇西侯夫人脸上甩几句狠话，才叫过瘾呢！

    苏伯雄的表情比较一言难尽，苏仲英心中尴尬不已，但他还是小心地向兄长解释：“大哥，你弟妹的这个侄女……性子比较直率，小孩子家不懂事，有话就直说了……其实先前也是母亲理亏。我们家确实亏欠了三叔的。”

    苏伯雄听了弟弟的话，反而笑了：“我没有生气，你不用担心。”顿了顿，“母亲怕了，也不是坏事。她知道好歹，日后自然不会再听从父亲的话，随便在外头得罪人。”仔细想想，这些年母亲的脾气越发不好了，言行也渐渐刻薄起来，曾经与苏家交好的人家，也慢慢少了。倘若他们家还有几家靠得住的盟友，兴许就不至于出了事只能指望秦家相助，他返回西南大军后，也能多得几个助力了。

    这时候，秦柏才开口了：“你一个人返回蜀地，即使有钦差随行，也太过势单力薄。云阳侯府与柱国将军府都有许多年轻子弟尚未出仕，又或是仅在军中出任低品武官，他们都需要一个一展才干的机会。京中机遇有限，当中若有你看得上的年轻子弟，去跟这几家商量，多带上几个人，到了蜀地，你也能多几个帮手。”

    他这建议也十分有心，云阳侯府与柱国将军府，蔡家与马家，都是只忠于皇帝的当朝将门，在军中威望极高。若有这两家子弟做苏伯雄的助力，回到西南军中，自然不会有人轻易为难他。而这两家子弟若能插进西南军中，既是在渗沙子，也给他们提供了好职位，可以说是两全齐美。

    秦仲海又插言道：“云家与闵家也有后生子弟需要入仕。闵家可靠，云家……眼下也正需要向皇上证明自己的清白呢。让云家的人参与进去，蜀地那边应该会更容易行事。”王四姑奶奶是死了，但她生前也不是没有人手，可以留给云家继续压榨使唤的。做个对内提供内部消息、对外迷惑敌人的帮手，正好得用。

    苏伯雄明白了秦家叔侄的意思，鼻子一酸，几乎要掉下泪来。

    他对自己的将来，似乎又重新恢复了自信。


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第一百八十七章 急报

﻿    秦含真在正院上房里陪祖母牛氏等了好半天，才把自家祖父秦柏给等回来了。

    牛氏一边絮叨着：“一出门就是半日，回家了还在外头书房磨蹭到天黑，连饭都顾不上吃了，什么事这样要紧？”一边催丫头们赶紧把晚饭趁热端上来。秦柏道：“你们先吃着吧，我先去梳洗梳洗，换一身衣裳。”边说还边朝孙女儿那边看了一眼。

    秦含真心下一个硌磴，想起今天似乎因为看不过镇西侯夫人拿小姑姑秦幼仪出气，秦幼仪的表现又太过包子，她就忍不住开口怼回去了。当时虽然觉得挺爽，但也变相暴露了自己消息“灵通”的实情。自家祖父这会子也不知道是不是听说了这件事，这是要找她问个究竟了吧？

    秦含真犹豫了一下，瞥见祖母牛氏忙着摆饭和叫人拿干净衣裳给秦柏，一时半会儿顾不上自己，便揽下了拿衣裳的差使，往里间送过去。

    这时秦柏已经简单洗了把脸，重新整理过头发，回头瞧见秦含真把干净衣裳拿了过去，便也在别人的服侍下，将外衣给换了。然后他挥手摒退左右，压低声音问：“怎么回事？镇西侯的事，你是怎么知道的？可是广路跟你说的？”

    秦含真只能傻笑，脸上还略带点儿讨好：“祖父别生气，我们就是私下说说，没叫别人听见的。上回大堂哥算计赵砌，我从头看到尾，太过巧合了，自然难免会起疑心，一问赵表哥，他就跟我说了。其实我知道了也没什么，我又不会跟人乱讲。赵表哥告诉我实话，也省得我自个儿在外头胡乱打听了。之所以没告诉您，是因为我知道这种朝廷大事，祖父一定会觉得闺阁女孩儿不该知道。我怕您说我，就没敢提……”

    秦柏无奈地点了点她的额头：“你呀，还故意在我面前装不知情。对着祖父也耍起小心机来了？叫我说你什么好？！”

    秦含真继续赔笑讨好。

    秦柏哪里是真的生了孙女儿的气？不过就是说她两句，就开始抱怨赵陌：“广路也是的，他受皇上差遣去秘密办差，却随便就将朝廷机密告诉你一个小姑娘，也未免太大意了。他就不怕你会泄露实情？你也是个沉不住气的，竟然在镇西侯夫人面前露了口风。”倘若孙女儿没有朝镇西侯夫人发那一顿火，他断然不会想到自个儿的孙女竟然也知道那样的秘密。

    秦含真忙道：“祖父您不知道，镇西侯夫人今儿到咱们家来，一见小姑姑就开始破口大骂，骂得别提有多难听了，连皇后娘娘和咱们秦家的名声也一并踩了，叫人怎么忍得了？我看着她那一无所知还自以为是的模样就生气，才会忍不住驳了回去。如今镇西侯夫人也知道好歹了，以后再不敢欺负咱们家是好人，就随便给我们脸色看了。小姑姑在婆家也能少受点气。其实这样挺好的。”她小心地拉住祖父的袖子，“您别怪赵表哥，我有心要找他追问，他又怎么好意思拒绝我？况且真正机密的事，他是绝不会向我透露的。在外头办了差事回来，又或是打听到什么消息，他也是先进宫上报了，确保不是什么要紧机密，才会来告诉我。我一个大门不出，二门不迈的大家闺秀，又怎会有泄密的风险呢？赵表哥小心着呢！”

    秦柏无奈地叹道：“这话祖父听着，怎么就觉得那么虚呢？你扪心自问，这些话说出来，你自个儿信么？”

    秦含真眨了眨眼：“信的。”

    秦柏瞪她一眼，不想多说了：“也罢。你只要记得别在人前胡乱说嘴就好。镇西侯夫人既然不敢再小觑了我们秦家，你日后到了人家面前，也要敬她是个长辈，万万不可再忘了礼数。”

    秦含真连忙乖乖应下。

    牛氏在外间催促他们祖孙了。秦柏便多嘱咐孙女一句：“这些事你就不用告诉你祖母了，也省得她担心。”

    秦含真应了声，便扶着他出去，一家三口坐下吃饭。

    牛氏因不见秦幼仪带着苏仲英进来吃饭，便问秦柏：“怎么不见咱们家姑奶奶和苏女婿？苏女婿的哥哥也来了是不是？我特地叫厨房多备了好菜的，还叫了酒，怎的不见他们进来？”

    秦柏告诉她：“苏家世子先回家去了。仲英方才随我进宫，有些累了，身上的衣裳还叫露水打湿了。幼仪担心他会着凉，就让他在前头客房里洗浴换衣。他们夫妻怕是有不少话要说，你且由得他们去吧，让人给他们送晚饭就是，不必把人叫过来。”

    牛氏疑惑：“怎的苏女婿还在我们家，他哥哥反而回家去了呢？”其实她心里一直有些不解，“你们今天进宫是为了什么事？神秘兮兮地，也不跟我说个明白。”

    秦柏道：“军中的事儿，说了你也不懂，何必说得太过明白？苏女婿兄弟俩是有心向皇上进言，又不大方便，怕会惹得镇西侯不喜，才会求到我头上。如今事情进展得还算顺利，只是不好对外人言，你也别跟旁人提起。”

    牛氏便也不再多问：“我懂得什么？怎会对旁人提起这些有的没的？不过就是随口一问罢了。”遂吩咐虎嬷嬷，带人去客房那边送饭菜。

    待虎嬷嬷回来时，秦含真一家三口已经吃完了晚饭，正在撤桌呢。秦柏把孙女儿叫了去，祖孙俩一边绕着院子游廊散步，一边低声说起了秦含真到底知道多少真相。虎嬷嬷则在屋里小声向牛氏禀报：“饭菜都送过去了。姑奶奶说多谢夫人招呼得周全，又说要陪苏姑爷在客房里住，一会儿东府那边会把他们夫妻的换洗衣裳与铺盖送过来，请咱们府里东侧门上守门的人留意着些。”

    牛氏讶然：“幼仪这是要跟她夫婿一块儿在咱们家住下？这是怎么说的？她不回婆家去了么？她儿子还在那边吧？况且，长房才是她娘家，她要留在娘家住，也没有住到咱们府里的道理。”

    虎嬷嬷也想不明白：“我们家老头子特地吩咐人去收拾的客房，说侯爷要留苏姑爷在家住一晚，到底是为了什么缘故，连我们老头子也说不明白。”

    “是侯爷吩咐的？”牛氏确认了这一点，倒是没再追问下去了。反正丈夫秦柏做什么都有他的道理，她只需要听从他的话行事就是，不必想得太多。

    秦含真陪着祖父散了一圈的步，就把能坦白的情况都跟他坦白了。秦柏没想到孙女儿竟然比自己更早发现宁化王、蜀王等人的阴谋，忍不住感慨万分。他对秦含真说：“日后广路与你发现了什么要紧事，又或是他跟你说了什么外头的消息，你尽可以告诉祖父，不必有所顾虑。祖父虽然时时教训你几句，但从来没有真的阻拦你去做任何事。祖父相信你是个知道分寸的好孩子，你也应该多相信一下祖父才是。”

    秦含真越发觉得不好意思了，连忙答应下来，日后不会再随便向自家祖父隐瞒什么了。

    她回到自己的院子后，丰儿趁着别人没注意，悄声告诉她：“郡王爷打发阿寿给姑娘送了封信来，说明儿就来家里见姑娘。”说着就把那信塞给了秦含真。

    秦含真顾不上看信，就先问丰儿：“阿寿还在外头等着吗？还是已经走了？”得知阿寿已经走了，她还有些惋惜。她想给赵陌递个口信，让他明天过来时小心一些。祖父如今知道他暗中向自己通风报信了，明日要是撞上，定要说他的。他若有个心理准备，好歹能事先想好辩解的理由，省得白白挨骂。

    她低下头拆信，发现赵陌写的信其实只能算是一张纸条，内容很简洁，大概就是说今日失约，他深感愧疚，明日定会前来赔不是，又说了他会过来的大致时间。不知是秦含真的错觉还是什么，她总觉得赵陌这张纸条上的笔迹，与他平时写的有些不一样。但既然是阿寿送过来的，又不可能是别人伪造的笔迹。秦含真心里有些讷闷。

    她本想就这样将纸条收起来的，忽然闻到一股什么味道，就把纸条凑到鼻子底下，仔细闻了一闻，发现原来是酒味。就这么一张简单的纸条，竟然也能沾染上酒味，莫非赵陌是喝醉了？因此他的笔迹才会与平常略有差异？

    秦含真皱眉问丰儿：“阿寿可说了，他们郡王爷今日跟蔡世子他们一块儿出去做了什么？喝酒了么？”

    丰儿点头：“阿寿说是的，还抱怨蔡世子酒量太好了，把郡王爷灌得不轻呢。听说东府大少爷也没少喝，一回家就躺下了，连梳洗都没顾得上。”

    秦含真哂道：“蔡世子也没比别人大多少，一帮子少年大白天跑酒家里喝醉酒，也太堕落了些，就不怕叫哪个脾气耿介的御史瞧见了，要参他们一本，顺道攻击一下他们的父亲家人不会教儿子吗？”

    她将纸条收了起来，打算明日一早，就赶在赵陌上门前，到前院堵他，提醒他小心秦柏的质问，也劝他日后少喝些酒。

    谁知她第二天早上吃过早饭，跑到前院等待赵陌前来的时候，还没等到赵陌，就先等来了镇西侯府世子苏伯雄给弟弟苏仲英、弟妹秦幼仪送来的急信。

    镇西侯于凌晨时分中风了，如今正昏迷不醒。苏伯雄已经请了太医来诊治，情况恐怕不大理想。

    苏仲英大吃一惊：“怎会如此？！”怀疑是不是父亲听说了他们兄弟的举动，才会被气得中风了？他忙忙催促妻子：“我们赶紧回去瞧瞧，家里一定已经乱成一团了！”

    秦幼仪立刻应了，转头去收拾东西，面上闪过一丝复杂之色，忍不住心虚地回头看了丈夫一眼，方才咬咬唇，继续自己的动作。


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第一百八十八章 清晨

﻿    秦含真迅速去了正院，把最新消息带给了祖父祖母。~随~梦~小~说~щ~suimеng~lā

    秦柏面上迅速闪过愕然之色，然后便皱起了眉头。

    牛氏忧心忡忡地说：“好好的，怎么就中了风？是他们家里出了什么事么？我早就说过，镇西侯那个臭脾气，一把年纪了还不懂得做人，一点儿都不知道通情达理，小事也要揪着骂个不停，对着好人反倒大骂出口，简直就是不识好歹！他这样的性子，如何能安心休养身体？就是没病，也要被他折腾出病来了。但愿他这一中风，别影响了苏女婿一家子出京的行程才好。幼仪盼了这么久，总算能盼到离家的这一日，可别事到临头，又被家里拖了后腿。”

    她已经梳洗好了，换上了体面的衣裳，便拉着丈夫秦柏，要去嘱咐秦幼仪与苏仲英夫妻两句，再把他们送回家。

    他们来到前院的时候，秦幼仪与苏仲英刚刚收拾好东西，正要向他们辞行呢。秦柏便问苏仲英：“确实是中风么？报信的人是怎么说的？”问这话的时候，他的两眼一直盯着苏仲英，想要观察后者的神色变化。

    苏仲英脸上露出了苦涩的神情。他明白秦柏为什么会这样问，事实上，他自己也觉得是太巧了。昨日在宫中，皇帝虽然没有明言，但所有人都清楚皇帝会对镇西侯施以怎样的惩罚。既然不想动援军心，影响西南边军与蜀地的平稳，但又不能对镇西侯的罪行从轻发落，那就只能采取当初对承恩侯秦松用过的手段，下密旨责问镇西侯的罪状，然后秘密赐死。

    对外，皇帝与镇西侯府都会宣称镇西侯是旧患复发，需要闭门静养，就连太医院那边，也都奉旨做好了一份假医案，还会有专门的太医负责掩护善后。秘旨会在苏仲英离京后，方才发下去，苏伯雄则会亲眼目睹父亲走完人生的最后一程。但是镇西侯死后，苏家会秘不发丧。直到苏伯雄顺利完成了蜀地的任务，平安回转京城，苏家才会对外宣布镇西侯的死讯，并且以镇西侯的“遗言”为由，低调地办完他的丧事。如此，镇西侯府才算是平稳地度过了这个危机。

    秘旨还未下，镇西侯怎么就中风了？难道这中风还是真的不成？也难怪知情人如秦柏，会感到疑惑。

    然而，苏仲英还未回到家弄清楚是怎么回事，送信的人也说不清楚，他此时只能以一个心焦如焚的孝顺儿子形象，带着妻子先返回镇西侯府看望父亲。他低声对秦柏道：“侄女婿也不知道是怎么回事，等回去问明白了，再打发人来向叔父报信。叔父婶娘还请不要太过忧虑，家兄已经打发人去请了太医，皇上若知道了消息，想必也会派人前来诊脉的。”这话其实是在暗示秦柏，中风之事自有皇帝的人过问，不会有假的。

    秦柏略一沉吟：“我打发个管事送你们回去。倘若有需要帮忙的地方，你们只管开口。”做足了好亲家的模样。

    苏仲英再三谢过秦柏，便要告辞。

    牛氏又劝他：“让你们家老爷子多放宽心，别总是小里小气地，一点儿小事也值得生气好几日。这么大的年纪了，年轻的时候也是三灾八难，没少受罪，他以为自己还是壮年的小伙子么？该保养的就得保养了。如今天下太平，又没什么仗好打，他辛苦了大半辈子，也该收收心，待在家里逗逗孙子，养养鸟儿什么的，不是很好么？事情就交给年轻人去做，他好生享几年清福，说不定还能多活几年，看到孙子娶媳妇，给他生个重孙子呢。”

    知情人如秦柏与秦含真、秦幼仪，都有些不敢去看苏仲英这时候的表情。

    苏仲英听了，鼻头不由得一酸，眼圈立时就红了，差点儿当场就掉下泪来。

    他的父亲，可不正是因为不肯收心，不肯服老，不肯安享清福，总想着做什么大事，连跟皇帝与朝廷做对的胆子都有，才会有今日之祸么？妻子的婶娘这话可真是说中了，父亲没能多活几年，也看不到孙子娶媳妇，给他生重孙子了。这一切都是报应！

    秦幼仪默默地搀扶着丈夫，与他一同拜别了秦柏与牛氏，来不及回东府辞别，就托秦柏夫妻转告，两人齐齐出门上车。

    这时候，秦仲海得讯赶到了。他骑着一匹马，带着两个长随，身上还穿着家常衣裳，显然是得了信就赶过来的。他对妹妹妹夫道：“我陪你们回去，若有需要人帮忙的地方，我也能搭把手。”苏仲英再三谢过，夫妻郎舅三人便带着周祥年，一同往镇西侯府的方向进发了。

    秦含真陪祖父祖母返回正院上房坐下。牛氏才感叹一声：“怎么好好的就中风了呢？”丫头们便报说，长房许氏与闵氏过来了。

    许氏与儿子是同时得的信，心里也焦急得不行。她昨晚从儿子那里得知女儿女婿平安无事，心里大石刚刚放下，不成想一夜过去，就出了这等变故。她担心镇西侯一中风，女儿女婿就没法再外放了。哪怕是一家四口能得保平安，不能离开难缠的镇西侯夫人，两个外孙日后的教养也是个麻烦呀。她不想待在这里傻等消息，就想到西府来寻小叔子商量。遇到大事的时候，还是秦柏这个小叔子靠谱。长子不在家的时候，她最相信的，就是秦柏了。

    秦叔涛被她打发去衙门里上差了，顺道替他哥哥告个假，在衙门里待上个把时辰，再回家里来支撑大局。秦仲海今日肯定有不少事情要忙，秦叔涛身为弟弟，就要替他把家里照顾好。许氏本来是应该叫长媳陪同自己到西府来的，但想到长媳姚氏与女儿秦幼仪才生了口角，性情言行也有些不妥之处，她就另挑了小儿子媳妇同行。闵氏性情清冷稳重，不该说的话，是不会多说半句的，在这种时候，比姚氏要可靠多了。

    她们婆媳来了西府，秦柏却只是跟她们说了镇西侯府的人都说了些什么，以及苏仲英答应会派人来报告后续情况，便要离开上房，前往书房了。他这是在避嫌，也是应有的礼数。许氏眼中闪过一丝失望之色，却还是客客气气地把人送走了。

    牛氏没有留意到许氏的心情，她还在高兴，总算有了聊天的对象。且闵氏又不象姚氏那样不会说话讨人嫌，正好一起讨论镇西侯中风之事。她还说起昨日镇西侯夫人上门的事，当时她睡着了没赶上，醒过来时人都已经走了。还是丫头们告诉她，秦含真怼了镇西侯夫人的，但具体是怎么怼的，因为没有第四个人在场，谁也没法跟她说。她问秦含真，秦含真说得也含糊。她问秦幼仪，秦幼仪也不肯讲得太过详细。她只能跟许氏与闵氏八卦了。

    许氏已经听儿子大概提过这件事了，虽然不清楚个中详情，也知道秦含真是维护了自己的女儿，心里对秦含真更添十分喜爱。她再一次感叹侄孙许峥无福，暗怨一句长嫂许大夫人糊涂，面对秦含真的时候，脸上的笑容都真挚了几分，还答应要送她一份厚礼，权当感谢她对自己女儿的维护之情。

    秦含真一边跟许氏客套，一边留意着外头的动静。没多久，就有人来报说，肃宁郡王赵陌来了。

    秦含真心中暗喜，但是眼下的情况有些麻烦，许氏与闵氏过来了，她没事不好走开。正想要找借口出去一下，她就听说祖父秦柏把赵陌请去了书房说话。她心中暗暗着急，想着祖父该不会为了赵陌将宁化王谋逆案的内情告诉她而责备赵陌吧？更坐不住了。但许氏这时候却拉着她的手，与牛氏说了半天她的好话，夸个不停，叫她如何能在这时候离席？

    没办法，秦含真只能厚着脸皮，装了一回羞涩少女，在许氏又一次夸她的好话时，涨红着脸说：“我去茶房瞧瞧，有什么好点心能呈上来给大伯祖母、祖母和三伯娘配茶。”然后迅速挣开许氏的手，低着头溜了。

    虎嬷嬷这时候十分配合地笑着打趣了一句：“我们三姑娘害臊了，大夫人这般夸奖她，她不好意思呢！”逗得许氏与牛氏都笑了起来，连闵氏都露出了好笑的神情。

    秦含真在门外暗暗念叨一句“多谢虎嬷嬷的神助攻”，脚下却溜得飞快。当然，她没忘记做戏要做全套，先拐到茶房去吩咐了一句上点心的话，方才转道去了书房。

    秦柏与赵陌正面而坐，看起来两人表情都挺严肃的。秦柏严肃地说着话，赵陌也严肃地低头听着，也不知是不是在挨骂。

    秦含真在门外犹豫了一会儿，才走上了台阶。赵陌一眼就看到她来了，马上抬起头来，微笑着起身：“秦表妹来了。”

    秦柏转头一看，严肃的表情立时就转变成了无奈：“你又来做什么？你大伯祖母与三伯娘都在上房呢，你就丢下你祖母一个，自个儿跑来了？”

    秦含真赔笑着上前向他行了个礼：“祖父别生气，我这不是想着大清早的，镇西侯府来的消息急，也不知道您用过早饭没有，因此赶来问一问吗？”然后又问赵陌，“赵表哥用过早膳了吗？”迅速扯开话题。

    赵陌会意地微笑道：“还没有呢。我正想着要到舅爷爷舅奶奶这儿蹭一顿美味的早饭，特地空着肚子就过来了。没想到才过来，就听说了镇西侯的事儿，哪里还有心情吃什么早饭？这会子早就饿得前胸贴后背了。”

    说完，他便和秦含真一起，转头看向了秦柏，四只眼睛巴巴地看着后者。

    面对两个小辈这样的眼神，秦柏心里有再多的不高兴，也骂不出口了。总不能真的叫肃宁郡王在他家里饿肚子吧？他揉了揉额角，叹了口气，脸上满是无奈：“成，叫人先摆早饭吧。”


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第一百八十九章 讨论

﻿    一顿早饭吃完，秦柏已经完全消了气。

    不消气不行，吃早饭的时候，孙女儿秦含真好象忘了什么叫“食不言”，一直在与赵陌一唱一和地说着俏皮话，又大拍他的马屁，哄得他心中大为愉悦。即便他曾经觉得赵陌太过轻忽，觉得秦含真不该那么好奇心重，如今也都不再认为那是什么大毛病了，反而当成是小辈们无伤大雅的可爱小性情。

    看着他脸上的表情，秦含真与赵陌都在暗中松了口气，悄悄对视一眼，都忍不住偷笑。他们似乎在哄秦柏这件事上，一向很有默契呢。

    既然秦柏不再纠结于两个小辈私传信息之事，那他们的话题就要回到正事上来了。

    镇西侯忽然中风，确实让所有人都意外不已。秦柏与赵陌如今关注的，也是这件事。他们开始讨论这个变故会对原本以为已经定下来的局势产生什么影响，首先要担心的，就是皇帝会否因此而对镇西侯府其他人产生不满，以致牵连到苏仲英与秦幼仪夫妻身上？

    对此秦柏有自己的看法：“皇上应该不会太生气。倘若镇西侯中风，当真是苏家人有意为之，那很可能只是为了保住镇西侯的命。只要无关大局，皇上会更欣赏有情有义的臣子。”

    皇帝原本是打算要秘密审问镇西侯，确认他的罪状后，再将人赐死的，但如今镇西侯已经中风，倒不好再继续原本的计划了。如果镇西侯病情不重，那很有可能还是逃不过。但要是他已经病到人事不知，又或是无法动弹的地步，皇帝倒是很有可能看在老臣面上，让他走得体面一些，自然病亡。镇西侯如果走运，那说不定能以中风的状态多活好多年；但他如果不走运，不定什么时候就病死了，也未可知。而且，倘若他是正常地病亡，倒是不需要考虑隐瞒外界实情，但相对的，镇西侯也算是占了便宜。

    但只要镇西侯逃不过罪责，死前也要受尽病痛之苦，皇帝应该是不会太过生气的。苏家人想要保住镇西侯性命的想法可以理解，苏家兄弟若与此有关，那也是出于孝道。蜀王世子供出父亲与小弟，以他们的性命保住了自己的富贵，也赢得了自己一家的自由，这在外人看来固然是无可厚非的明智选择，皇帝也因他忠于朝廷而对他有所嘉奖。但考虑到他出卖的是自己的至亲，皇帝内心深处，其实对他并不是太过喜欢，只是不曾在外人面前显露而已。秦柏时常能与皇帝见面谈话，倒是明白皇帝心里的想法。

    秦柏是这样想的，他心肠比较软。不过赵陌倒是有了另一个主意：“中风也不错，老人家到了镇西侯这个年纪，又是早年积下不少旧患的，而且人尽皆知他身体不好，中风之后渐渐病重而亡，谁也不会起疑心，倒比皇上原本的计划要容易取信于人。而苏家世子若以老父中风为由，返回蜀地执掌西南军权，也显得更加顺理成章了。苏家世子可以假借是奉了父命，只道镇西侯中风之后，一度濒危，于生死关头悟了，抛开了过往的一些执念，也认清了自己的错误，有心要为自己的罪过忏悔，因此才会打发长子回军中，替他弥补过错。如此一来，西南军中那些对镇西侯还有敬服之心的将士，也就不会因为苏世子政见与其父不同，而故意与他为难了。”

    秦含真无言地看向赵陌，再看看祖父秦柏，心中深感并不是人人都能在朝廷上混得风生水起的。相比祖父秦柏略嫌天真的想法，赵陌的主意无疑更加实际与实用。

    秦柏平静地肯定了赵陌建议的可行性，让他尽快进宫向皇上进言。若是事情顺利，他还能得个建言之功呢。

    赵陌吃了一惊，随即笑道：“舅爷爷去说，也是一样的，皇上知道您的主意好，想必也会高兴。”

    秦柏摆摆手：“我要这个功劳做什么？你们年轻人的前程更要紧。你如今处境艰难，皇上若能待你更看重一些，你日后也能轻松一点。至少，该你得的爵位，不至于叫旁人抢了去。”

    赵陌抿了抿唇，没有说话。

    秦含真有些吃惊：“怎么了怎么了？有谁要抢赵表哥的爵位吗？现在还有人能跟他抢？！凭什么呀？世上那么多郡王爵位，肃宁又不是多么富庶的地方，别人还跟赵表哥抢什么？有本事自个儿去宗人府求请封呀！”

    赵陌朝她微微一笑：“表妹误会了，一个肃宁郡王的爵位，有什么好抢的？舅爷爷说的是辽王府的继承权。我父亲本来是辽王世子，只是如今……他的地位不大稳当。辽王与王妃听说了他被卷入宁化王谋逆案，正寻思着要上书废掉他的世子之位，改立二叔或三叔为世子呢。”

    原来是辽东那一家子。秦含真都快忍不住翻白眼了：“他们也好意思？你那二叔三叔从前也是犯过事的，你二叔还进过宗人府大牢呢，不见得比你父亲清白多少。皇上就算真的废了你父亲的世子之位，也轮不到两个有前科劣迹的宗室子弟做辽王世子呀？要不就直接让你这个真正的世孙来继承，要不……收回封地算了，大家都不必抢了。你反正做个郡王也挺好的，日子自在得很，还能自己当家作主，犯不着看别人脸色。”

    赵陌不由得笑了：“表妹这话有理。我也不稀罕做什么辽王世子、世孙，只是辽东那边有了动作，相应的京中辽王府也有了动静。我如今就住在辽王府中，觉得有些烦心罢了。”

    秦含真劝他：“干脆你在京中另置一处宅子好了，也省得你日后回了京城，还要上别人家里住去，天天吃饭睡觉都要提防人。”

    赵陌笑道：“我倒有这个心，只是一时半会儿找不到称心的宅子。况且我不定什么时候就要回封地去了，即使在京城正式开府，也住不了几天，好象有些浪费，安排人看宅子打扫，也要费力气了，更别说置办一处能做郡王府的宅子，银子绝不在少数了。”

    秦含真摆手：“我当然不是让你找个大宅子做郡王府，随便弄一个二三进小宅子，打扫干净了，做你在京城里的落脚之处，你住着也能安心。地方小些，打扫起来不会太麻烦，但总归是你自己的地盘。你以后打发人进京送信或办什么事，也有个安稳的住处，岂不是比原本要借辽王府的地方要方便得多？”

    赵陌在京城并不是没有房产，只是不大适合长住罢了。如今秦含真给他提了建议，他心里很是喜欢，甚至还当场问起了秦含真的意见：“表妹觉得鼓楼一带怎么样？找个离什刹海近的，景色好一些，天气晴朗温暖时，还能到海子边上散散步。”

    秦含真想了想：“什刹海边上的景色虽然不错，但水汽会不会重了一点？还要考虑地势会不会太低，雨季不会积水吧？那样的房子住得久了，很容易得风湿的。”

    秦柏重重咳了两声，秦含真与赵陌才醒觉他俩跑题了，正说着镇西侯呢，中途拐到辽王世子赵硕目前的处境不佳，也还可以说是相关人物，但说着说着，怎么讨论起置办房产的事了呢？

    秦含真有些不自在地清了清嗓子，赵陌低头喝茶。

    秦柏面无表情地看了看他俩，暗叹一声，最终选择不加以追究，只继续讨论原本的话题：“辽王要想在这时候废掉广路父亲的世子之位，未必不能成事。只是事后若想要立其余二子之一为世子，恐怕就难了。皇上确实更有可能不立辽王世子，等到辽王寿终正寝，辽地便重新回到朝廷手中了。”边境承平，辽东养了大批军队，但战事寥寥，还真不怎么需要一位藩王坐镇，有几位可靠又有才干的将军驻守，也就足够了。

    赵陌淡淡地道：“皇上会怎么打算，我做臣子的不敢妄猜。只是结果如何，都与我关系不大。不管我父亲的辽王世子之位会不会被废，我从出走江南的那一天起，就对这个位子不再抱有希望了。如今我做我的肃宁郡王，日子也过得不错。辽王世子之争，就让我父亲去烦恼吧。只是我看他如今已是惊弓之鸟，估计也不敢做什么多余的事。”

    秦柏道：“你若看得开，倒是你的福气。既如此，那就不管他们怎么争，你只需要听从皇上与太子号令行事，就足够了。”

    赵陌顺从地答应下来。

    话题又重新回到镇西侯身上。镇西侯的中风是怎么回事呢？果然是苏家人私下做的小手脚吗？

    对此秦柏存疑，他觉得昨天晚上苏仲英夫妻是在自个儿府里过的夜，苏伯雄虽然回了家，但他走前一直表现如常，并没有特别之处，不象是会使这种阴招的人。

    秦含真忽然想起了一件事：“昨天镇西侯夫人过来的时候，对小姑姑的态度太过恶劣了，我就忍不住说穿了真相，把她给唬住了。当时小姑姑委屈地大哭一场，担忧两位表弟日后的前程。哭完之后，她跟镇西侯夫人说了些比较奇怪的话……”她将秦幼仪与镇西侯夫人当时的对话一字一句复述了出来，“她们提那些什么药啊，保命啊，镇西侯会恨夫人呀，都很可疑。这事儿会不会跟她们婆媳俩有关系呀？”

    秦柏与赵陌对视一眼，都有些震惊。

    秦柏不解：“这么做有什么意义？幼仪也是糊涂。当时皇上还未下旨意，不定怎么处置镇西侯呢。她多此一举，倒是让镇西侯有望苟延残喘些日子。她就不怕这么做会坏了皇上的盘算？”

    赵陌更多的是胆寒：“镇西侯恐怕从来都没提防过他的夫人。镇西侯夫人才从永嘉侯府回去多久呀，就已经得手了。她用的是什么手段？怎的好象很熟练？平日里看她对镇西侯千依百顺的样子，倒是出人意料地狠得下心……”


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第一百九十章 中风

﻿    镇西侯夫人能狠得下心对镇西侯下药，使得他变成中风的状态，也不知道是否会危及他的性命。赵陌觉得她这种果断令人胆寒，秦柏倒觉得很正常。

    “虽然镇西侯中风之后，难免会吃不少苦头，甚至有可能神智不清，又或是难以动弹，可到底保住了性命。”秦柏觉得这是镇西侯夫人对丈夫的一片深情厚意。

    秦含真看向祖父，小声问他：“皇上要是知道了，真的会让镇西侯就此逃过一劫吗？”

    秦柏想了想：“他若是再也无法做出有害朝廷与江山的事，连见外人都不能，皇上多半不会与一个中风病人为难。毕竟眼下最要紧的，不是取镇西侯的性命，而是要将蜀地与西南大军稳定下来。等到镇西侯世子去蜀地把该办的事情都办好了，再行把人赐死也是一样的。这么做确实更容易取信于人，也是对苏家兄弟的恩典。”

    这意思是……叫他们好好替皇帝干活，皇帝就让他们亲爹多活两年的意思？

    日上三竿时分，周祥年从镇西侯府返回，带来了确切的消息。

    不管是真是假，如今镇西侯确实是表现出了一些典型的中风症状。他全身瘫痪在床，四肢无法动弹，有口难言，只能睁眼闭眼瞪眼再瞪眼，连自己的五官表情都无法控制，嘴角还时不时流出口水来。他本人大概万万没想到自己会出现这样的症状，仿佛无法接受现实一样，心情十分激动，不停地在床上挣扎着，想要证明自己还能动。可事实上，在外人看来，他就是在持续微弱地不停动弹，不愿意让自己好过一些。

    镇西侯夫人早已哭成了泪人，坚强了十几二十年的表相一朝崩塌，抱着镇西侯痛哭不已，谁劝她都没法让她走开。可是镇西侯却面露憎恨与愤怒之色，口中拼命嘶吼着，才能发出稍嫌软弱的吼声，表达着自己心中的怒火与不甘。他瞪大了双眼看着自己的妻子，好象想要说些什么话，但镇西侯夫人只知道抱着他哭，根本没注意到他的表情，这似乎让他更为愤怒了。

    后来还是世子苏伯雄劝说母亲到隔壁房间休息一下，也让父亲休息休息，才把镇西侯夫人给劝走了。但这时候，镇西侯也累得连吼声都发不出来了，眼睛也无力再睁开。苏伯雄便让太医给镇西侯施了针，又开了些镇静的汤药，让他睡了过去。这才算是消停下来。

    苏仲英夫妻回到家后，很快就协助兄嫂稳住了大局。镇西侯夫人年纪大了，又受了打击，身体有些衰弱，需得好生静养。她本人又不愿意离开丈夫的身边，坚持要亲力亲为地侍疾，儿女们都拗不过她，只能由得她去。镇西侯世子夫人卞氏与秦幼仪合力安抚了家中众人，把四个受了惊吓的孩子送回自己的院子，然后前者接手中馈，后者则赶在离京之前，把需要交接的事务都交接清楚，自己再重新整理行囊，一些本来打算日后再送去大同的行李，此时也要一并添上，免得离京后再给兄嫂添麻烦。

    苏伯雄往城卫那边告了长假，他家中出了这等变故，谁也不会为难他。苏仲英的调令早已下达，苏伯雄亲往兵部说明，兵部也能谅解，允许苏仲英稍稍推迟两天出发，但不会更改任命。大同那边的马将军已经带着属下走在进京的路上，接替他的人已经在大同了，但他属下的空位还需要人补充。边境重镇不可能让一个重要的武职空缺太久，只要苏仲英情况还允许，就必须按时走马上任。

    不知怎么的，好象所有人都把换人上任这个选项给忘记了。

    镇西侯府如今的情形虽然有些乱，但总算是勉强安定下来。皇帝也派了心腹内侍带着御医来给镇西侯诊治过，得出的结论也是旧患严重，失于调养，情绪激动导致了中风，与太医先前的诊断结果大同小异。镇西侯的身体状况整个太医院都清楚，苏家上下也都清楚，没人觉得可疑。倒是这情绪激动导致中风一事……让人有些摸不着头脑。

    据镇西侯府的人说，前日与昨日镇西侯确实是发过火，但并不是非常愤怒，就是……日常发火的程度而已。他老人家回京后就一直脾气暴躁，这两天发脾气，也没人觉得有什么异样。昨日白天里甚至比平时要平静许多，只是不爱见人，除了镇西侯夫人与他的一个心腹长随以外，所有人都被他赶出了屋子，不许进门半步。镇西侯夫人被他支使去了永嘉侯府，回家后夫妻俩说了一会儿话，也没见有什么口角。至于心腹长随，昨日一整天都被他派出去办事了，办的什么事不清楚，如今人已经叫世子苏伯雄看管起来，不许任何人接触，说是怀疑他晚上回报了什么重要消息，导致了镇西侯脾气发作，引起中风。

    镇西侯府的下人们私下议论纷纷，都在推测是什么事导致了镇西侯的中风。

    镇西侯昨天就是正常与妻子一道吃饭，吃的菜还是他早年喜欢的菜色，乃是镇西侯夫人亲自下厨烹制的。因为很合胃口，镇西侯还多吃了半碗饭，期间也向夫人夸奖过她的手艺，侍候他们夫妻用饭的丫头们都听见了。

    吃过晚饭后，心腹长随回来了，镇西侯在外院单独接见了他，主仆俩说了什么无人知道。后来世子苏伯雄回府，那长随返回自己的屋子休息，镇西侯父子俩交谈了一会儿，世子就回自己的院子去了，然后镇西侯也自行返回住处。前院侍候的下人不曾听到他们父子间有口角，可见两人的交谈是十分平和的。

    镇西侯晚上不曾回卧室与夫人一同歇息，而是在自己的小书房里独处。半夜值守的丫头听到瓷器落地碎裂的声音，赶去看是怎么回事，就发现镇西侯摔倒桌边，全身无力动弹，口吐白沫，身边的地面上有茶具碎片，估计他是半夜起来倒茶的时候，忽然中风摔倒了。

    这就无解了。怎么看镇西侯都是莫名其妙中的风，到底是因为什么而情绪激动呢？丫头们证实了镇西侯夫人与丈夫未起口角，前院的下人证实了镇西侯世子苏伯雄的清白。如今看来，似乎也就只剩下长随还能沾上一点边了。可是，镇西侯见过这个长随后，也没什么异状呀？事情就成了谜团。

    可惜世子苏伯雄立刻就把那长随关了起来，不让任何人去见，连一点线索都没传出来，只等镇西侯情况稳定了再去细加审问，旁人也没得好猜。

    了解到这些情况后，周祥年就立刻回永嘉侯府报告了。秦仲海如今还留在镇西侯府，协助妹妹妹夫镇压大局，估计要忙上一天的功夫。

    秦柏问周祥年：“既然镇西侯府如今已经稳了下来，世子与苏姑爷也都镇住了大局，二爷还在那边做什么？”

    周祥年看了看一旁站着的赵陌与秦含真，压低声音禀道：“似乎是镇西侯世子从那长随处听说了什么要紧供词，正召集了镇西侯从西南带回来的亲随，要严加审问呢。那些人跟随镇西侯久了，在府中颇有脸面，还有人身上带着军职，不好弹压。二爷就帮着苏姑爷镇一镇场子，看有什么地方能搭把手。”

    秦柏微微挑了挑眉，点头表示自己知道了，便让周祥年下去。

    周祥年一走，秦含真就立刻赶到书房门边，把门给关上了，再回头看向祖父和赵陌。

    赵陌有所猜测：“这是苏世子在铲除镇西侯的亲信吧？也是断绝镇西侯向外传信的渠道。借着调查镇西侯中风原因的名头，他这么做倒是名正言顺的。”那些人估计也只有两条路可走了，不是臣服于世子苏伯雄，就是背负着害主人中风的罪名死去。

    秦含真深吸了一口气：“镇西侯夫人到底是用什么法子，让镇西侯出现这么象中风的症状的？居然连御医、太医都没看出来。”

    秦柏与赵陌齐齐看了秦含真一眼，接着又对视一眼，都没说话。

    御医和太医未必看不出镇西侯“中风”的真正原因，但谁会说出来呢？皇帝看起来也挺乐意听到镇西侯中风的消息，只是这中风的原因对外要如何公布，还得再行斟酌。

    镇西侯如今的状况，就算是假中风，也要当成真中风了。看起来他的神智还是清醒的，估计连是谁对自己下手的，也心里有数，但他再愤怒，再不甘，也没有用。妻子儿子全都合力压制着他，他身边如今连个帮手都没有，自己又无法动弹，并且很有可能从此就得日夜被灌药汤，保持着“安睡静养”的状态，无法再伤害任何人，也没能力再威胁到任何人了。

    当然，他也因此保住了性命。皇帝已经下旨，命太医好生医治镇西侯了。为了确保镇西侯世子苏伯雄能无碍前往蜀地执行任务，镇西侯的病情必须维持在一个稳定的状态，即使两个儿子不在身边照应也不会引起任何非议的那一种。可见皇帝已经默许了他暂时活着。

    可是……以一个如此软弱无助的状态活着，与真正的全身瘫痪无异，对于镇西侯这种人而言，这种活法很难说是不是生不如死。他如果是个能忍受这种生活的人，也就不会带着满身旧伤，还不肯老实休养，一心紧揽着军权，非要依附野心家，企图在朝廷里搞风搞雨了。现在他真的是想死都没法自己死，想想还挺让人同情的。不过这也是他自己造成的孽，死罪可免，活罪难逃，再无法忍受，他也只能忍受下去了。

    傍晚时分，秦仲海从镇西侯府返回家中，也带来了最新的消息。

    镇西侯那名心腹长随在关押的房间里畏罪自尽了。


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第一百九十一章 父命

﻿    那长随是用自己的腰带在屋子里悬梁自尽了。因他死得突然，他的家人还想要求主家给他们一个说法的。但镇西侯世子苏伯雄拿出了长随临终前留下的血书，就把他家的人给安抚住了，老老实实再不敢有半分抱怨。

    根据长随血书的内容，他坦承自己奉镇西侯之命出外打听消息，打听得西南大军中有人背叛镇西侯，借着镇西侯的名义做了大逆不道之事，一旦宣扬开去，就会败坏镇西侯多年英名。他当时一时气愤，将情况上报给了镇西侯，却忽略了后者的身体状况，导致对方气急中风。心腹长随自知有罪，无颜面对主人，只能以性命赎罪。

    长随的家人并不知道他近日奉了镇西侯之命，都在做些什么，只知道他最近神神秘秘地，每日早出晚归，家里人追问，他一个字都不肯说，有一回被他老娘逼急了，他才勉强透露说是要替侯爷办一件要紧差事，不能向任何人透露。如今跟他临终前血书上的内容一对，还算对景儿。虽说这长随其实也没犯什么大错，但他上报的事间接“导致”了镇西侯的中风，身为家生仆从，心里感到惊惧愧疚是正常的，上吊自尽是显得冲动了些，但这不也正好证明了他对镇西侯的忠心耿耿么？连他的家人也觉得他是运气太糟糕，但做了应该做的事，除了自个儿家里伤心难过，并没有半点埋怨主家的意思。

    在这长随死后，镇西侯的几个心腹当中，又有三四人以同样的理由，留下了遗书自尽赎罪。于是，整件事的原委在这几封遗书所透露的只字片语中，渐渐显露出了“真相”。

    原来是有知情人秘密携带证据，上京向镇西侯告密，指西南大军中有人瞒着镇西侯犯下罪孽。只是这人一路受到追杀，因此他一直十分小心谨慎，连告状一事，也做得格外隐秘，生怕被外界察觉。那上吊自尽的长随是无意中遇上他，才被他选中成为递信之人的。长随当时半信半疑，上报镇西侯后，镇西侯又派出另几个心腹前去调查那人的底细与经历，终于证实了对方所说的话的真实性。就在镇西侯派人去找对方讨要证据的时候，却意外发现对方失了踪，很可能是被追兵找到并杀害了。镇西侯立刻派出几名心腹去调查追兵的消息，要找回那些证据，最后证据没找回来，却发现了西南大军中涉案的嫌疑人姓名。据说那是镇西侯十分信任的一位武将，于是镇西侯一时激动，就中风了。

    至于那告密者的身份，他随身带来的证据，杀他的追兵，还有他死后的尸首等等，由于知情人纷纷因愧自尽，就成了不解之谜，只剩一位“中了风”的镇西侯知道实情了。其他人只能从那几封遗书中，得知此事的一鳞片爪。

    剩下的心腹则在为主人与昔日同僚痛哭一场之后，齐齐在世子苏伯雄面前立誓，定要将那些背叛镇西侯的罪人调查清楚，连根拔起，还西南大军一个清明。

    紧接着，又有传闻说，镇西侯在中风之后，曾一度在御医高超的针灸技艺妙手回春之下，稍稍恢复了一点说话能力，含糊地交代了妻子与两个儿子一番话，便又因为累极而昏睡过去了。可惜他再次醒来后，便又再次严重瘫痪，无法开口，连御医再次施针，也没有用了。

    不过，有了镇西侯的嘱咐，镇西侯世子苏伯雄便上书皇帝，请求前往蜀地调查那密告案件的真相，惩罚有罪之人。苏伯雄声称自己没有多少证据，但凭着父亲几名自尽的心腹留下的遗书，还能拼揍出几条线索来，有助于他的调查。即使前路困难重重，他也必须要遵从“父命”，完成父亲的心愿。

    至于私底下的小道消息，则是说镇西侯知道自己的身体状况不妙，不定什么时候就撑不下去了，但他迫切想要知道案情的真相，想要看着背叛自己的人受到惩罚，想要确保自己的“清名”不会因为那害群之马而受到影响，所以他催着长子亲自前去调查，只盼着能在死之前，心愿得偿。

    有了这个明暗两种传言，苏伯雄在西南军中要做什么事，遇到的阻力也会大为降低。至于那些心里有鬼的知情人，苏伯雄自会提供另一个版本的说法，比如镇西侯在病重时大彻大悟了，要更正自己过去犯下的过错什么的……那些人会不会相信，就只有他们自己知道了。

    一切都准备就绪。皇帝再次派出御医前往镇西侯府，为镇西侯复诊，次日便下达了旨意，准苏伯雄所奏。同时，他还给苏伯雄点了几个助手，分别是来自蔡家、云家与闵家的三名年青子弟。他们将会带上一批人手，随苏伯雄一同前往蜀地。他们一行人都是年青力壮的武官，如果赶路赶得快一些，说不定还能追上先一步出发的钦差一行，对方是奉了皇命，前往蜀地处理蜀王余孽与私产的。

    就这样，镇西侯夫人先是含泪告别了次子次媳与两个孙子，送他们离开京城，前往大同上任，紧接着又送别了长子，踏上回归西南的路。她自己则带着长媳与两个孙女，留在京城镇西侯府中，服侍中风瘫痪的丈夫镇西侯，全家闭门谢客。为了镇西侯能静养，即使是亲友上门，也只能远远隔着门窗看他一眼，没有哪位客人能进屋与他近距离接触。镇西侯日常穿衣吃饭，每日梳洗，都是镇西侯夫人亲历亲为。合京上下，无人不赞赏镇西侯夫人的忠贞坚强与贤惠。就连宫中的太后娘娘，也为镇西侯夫人的精神所感动，特地赏了滋补药材下来，让她好生保养。

    镇西侯夫人的贤名遍传京城，并且还有向外蔓延的趋势。托她的福，苏家女眷的名声也好了许多。虽然苏大姑娘先前闹出了丑闻，但到底不曾失了清白之身，只是损及闺誉，不算十分出格。小姑娘家被表哥哄了骗了，芳心许错了人，这种事也不见得有多么新鲜。闲来无事时，太太奶奶们兴许会暗地里议论几句。但如今宫里都夸奖镇西侯夫人的贤名了，外人又怎么好再说镇西侯夫人嫡亲孙女的闲话？那岂不是打了太后的脸？一时间，再没人公然提起苏大姑娘的丑事了，连前任广昌王赵砌，也彻底被人遗忘。对于苏大姑娘而言，这兴许算是因祸得福？

    不过她父亲苏伯雄在离京前曾有言在先，镇西侯府眼下已经打消了找长孙女婿的念头，要再多等两年方作打算了。

    时间已经来到了三月初。京城春暖花开，上巳节将至，已经有人开始到郊外踏春。赵陌这天得闲，便上门来寻秦含真，想要约她去城外赏春游玩，顺便将秦柏与牛氏也邀上。他在西山有避暑园子，在小汤山有温泉庄子，在京郊还有一处小产业，无论秦柏一家打算去哪儿踏春，他都能提供歇脚之处，索性就在城外住上两日回来。

    秦柏没有立刻答应。秦家也有踏春计划，长房与三房同行，二房兴许也会派人参与。承恩侯府与永嘉侯府皆有田庄在京郊，住在哪儿都不是问题，倒也不必非得叨扰赵陌。只是赵陌盛情难却，秦柏便想着，让他同行也是可以的。反正他常随秦家人出行，原也跟一家人没什么两样了。

    秦含真心下欢喜，只是不敢十分表现出来，但也兴趣盎然地与牛氏、赵陌一同讨论要上哪里去赏春。哪里的山好，哪里的花美，哪里的水格外清甜，他们都从不同的渠道收集到了不少有用的消息，如今正好派上用场了。

    牛氏还兴致勃勃地说：“我们家在昌平就有庄子，索性去昌平那边吧？我听说和平寺的香火灵验，早有心去拜一拜了，只是一直未得机会，如今正好去一趟。听说那里的景致也好，有几株古树很有名，斋菜也好吃，还有僧人自制的茶叶。安哥两口子马上就要进京了，让他们在家歇两日，正好叫安哥随我们走一趟和平寺，拜拜菩萨，请菩萨保估他媳妇这一胎顺顺利利，也给我们秦家添个男丁。”

    秦含真心里“啧”了一句，面上微笑不变：“五叔跟我们去倒没什么，五婶大腹便便，只怕不好随我们一道出门呢。可留她一个人在家，也太可怜了些。况且五叔是随上司一同进京的，他们路上为了迁就五婶，一路走得慢，已耽搁了不少时日。等他们进了京城，怕是立刻就要走马上任了。五叔有没有时间随我们出门玩耍，还难说得很呢。倒不如我们自个儿去，替五叔五婶求一求菩萨的恩典，也就是了。”

    牛氏想了想：“这倒也是……那就等他们到了家再说。”

    秦含真微微翘了嘴角，但很快又掩饰过去。秦柏与牛氏都不曾发觉，只有赵陌留意到了，若有所思。

    说话间，秦简过来了。他也是来问春游之事的。今年长房内部对于春游的地点和日期未能达成统一，他祖母许氏与母亲姚氏似乎隐隐有些作对的意思。秦简深觉为难，便索性来问三房的计划。若是三房已有了盘算，那长房随三房行动，倒是避免了许氏与姚氏婆媳俩的进一步冲突了。

    牛氏把三房目前的打算告诉了他，也说明这还不是最终方案。等商量出了具体的章程，她会打发人告诉他的。

    紧接着她又问秦简：“那日咱们两府合办春宴，散席后听说你们几个年轻人凑到一处喝酒去了，又以你喝得最多，差点儿是横着被送回家的，到家连饭都没顾得上吃，就睡下了，足足睡到第二天晌午才醒。你祖母她们都说，你饿得象是饿死鬼投胎似的，一顿就把平日里两顿的量给吃下去了。我听了都不敢信那是你干的事儿！你那是怎么了？喝酒喝得那么多。你才多大年纪呀？若是成了酒鬼，日后可怎么办呢？”

    秦简无奈极了：“叔祖母，您别听旁人编排我的话。”说着还偷偷瞪了赵陌一眼，后者偷笑。

    秦简叹道：“我们那日是被蔡世子给哄得喝多了。他存心要灌醉我们呢！”


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第一百九十二章 打趣

﻿    牛氏有些惊讶：“我看蔡世子挺好的，斯文有礼，十足一个温和大哥哥的模样，对待弟妹们也细心周到，没想到他竟是这么促狭的人哪？”居然故意灌醉朋友。

    赵陌笑道：“其实他也不是对人人都这样。蔡世子格外喜欢灌简哥，对我们倒还算手下留情。”

    秦简没好气地道：“你也没少喝，他一样灌过你，只是你精乖些，才喝了十来杯就推说不行了，醉了，往桌子上一趴，怎么叫你都不理会。都是一块儿长大的兄弟，谁还不清楚你的酒量？那点酒能让你醉倒，就是笑话了。人人都晓得你是装的，可你非要装傻，我们又能拿你怎么着？蔡兄不好意思把你挖起来继续灌，只好改为祸害我们。若不是你，我也不至于醉得那么厉害，一晚上难受死了。你竟然还好意思在这里笑话我！”

    赵陌冲他挤了挤眼睛：“这又有什么关系？你喝醉一次，就讨得了人家的欢心，说不定日后有好事呢，难道还不许我乐一乐？”

    秦简面色微红，啐他道：“胡说八道些什么呢？！”

    秦含真眨了眨眼，感觉这里头似乎有什么内｜幕，忙问赵陌：“怎么回事呀？”

    赵陌抿嘴笑着说：“具体怎么回事，我也说不清楚，只是那天我装醉时，听到蔡世子一边灌简哥酒，一边问他许多话，诸如他爱好什么，平日喜欢做什么，是否已经定了亲事，喜欢什么样的姑娘，是否有心上人，将来想要娶个怎样的妻子……之类的。我听着觉得怪有趣的，若不是想着做戏要做全套，真恨不得当场就跳起来帮简哥回答蔡世子呢。秦表妹不知道，简哥当时半醉不醉的，说话结结巴巴，有时候真的连装模作样都忘了，说话怪直白的。若不是他本是个正派人，即使直白些，也是正派的直白，我都替他着急了！就怕他一句话说错，得罪了人家。即使有再大的好事，也跟他没关系了。”

    秦含真听得八卦心大起，忙问秦简：“真的假的？蔡世子都问大堂哥这些话吗？他为什么要这样问呀？”

    问爱好习惯之类的，可以算是正常朋友间的话题；问是否定了亲事，也不算出格；可是问到喜欢什么样的姑娘，是否有心上人，想要娶什么样的妻子，就显得太过有针对性了一点。这位蔡世子，到底是天生热心肠，没有架子，还是想给秦简做媒呢？

    牛氏也听得兴趣大振，跟着秦含真一块儿追问秦简：“蔡世子是只抓着你一个问呢，还是每个人都这么问？”

    秦简涨红着脸，窘迫地回答：“没有没有，他并不是只问了我一个。”

    赵陌在旁起哄：“其他问题是问了许多人，但问得这么详细的，就只有你一个了。我都听得真真儿的，你就别狡辩了，在舅爷爷舅奶奶面前有什么不好意思的？”

    牛氏连连点头：“没错没错，快说呀，蔡世子是不是看中你做他妹婿啦？”秦含真也笑意盈盈地看着秦简，就连秦柏也露出关注的表情。

    秦简涨红了脸，索性拿赵陌做挡箭牌：“你怎的就光知道说我？蔡世子先问的是你！那么多人里头，他最先关注的就是你了。若不是你装醉，他又怎会改而盯上我呢？别瞧他好象问了我许多话，我看他最留心的还是你。你哪一点不比我强呢？若说蔡世子是在为妹妹挑夫婿，那也是先盯上你才对！”

    赵陌没想到这火居然还会烧到自己身上，忙笑道：“少在这里顾左右而言它，事实就是，蔡世子关注的就是你，而且一边灌你酒，一边问了你许多问题，想要听你的真心话。对我们其他人，他可没这个耐心。比如卢家表弟，蔡世子就连问都没问过一句；马家兄弟只被他灌了三杯酒；余公子倒是多喝了几杯，但蔡世子也没问他喜欢什么样的姑娘这种话。还有闵家兄弟们，他们酒量好，撑的时间最长，蔡世子后来都只能跟他们聊天了，但聊的也不过是些游猎之事。如此算来，他最留意的妹婿人选，除了你还有谁呢？”

    秦简红着一张脸，不忿地道：“你只知道拿我打趣。一顿酒又算什么？若不是你早早装醉，事情会怎样还难说得很呢。咱们等着瞧好了，看下回再见面时，蔡世子又会抓着你问什么？！”

    赵陌笑眯眯地说：“你别光顾着怼我，我不过是说笑罢了。这难道不是件好事？蔡世子的妹妹品貌如何，你我尽知。就是原本不知道的，春宴过后也都知道了。人家有哪一点儿配不上你？你就知足吧！若你真有那样的福气，岂不是祖上烧了高香？不上赶着给大舅哥献献殷勤，好争取早日娶得美人归，倒在这里害什么臊？！”

    秦简气得笑了，只能拿眼睛瞪他。

    秦含真忙道：“这是好事呀。我原本还真没想过蔡家人如此有眼光。大堂哥有什么不好的呢？家世人品才华都是上上之选，长得英俊，脾气也温和，未来前途似锦。蔡姐姐也是极好的姑娘，才貌双全，人也再和气大方不过了。如果她能跟大堂哥凑成一对，那可真真再相配没有了！”

    牛氏大有同感：“我瞧蔡大小姐也是极好的姑娘，跟简哥儿相配极了！”

    秦简无奈地说：“三叔祖母，三妹妹，你们就别笑话我了。云阳侯府是何等门第？我们家怎么能跟他们比？这门亲事我高攀不起，想来蔡世子也只是随口逗逗我罢了，并不是真心拿我当个人物。我看广路更有希望得到蔡家的青睐，余家公子也是极出色的青年才俊。”

    赵陌忙道：“你少拿我做挡箭牌，只提余公子就算了。不过人家是书香门第，与将门、外戚未必是一路的。蔡世子与余公子也算是相识多年，若有那意思，早就开口了。蔡世子当着余公子的面，大大方方问你那些话，难不成还能算是无意？”

    话题又转回到秦简身上来，牛氏开始数落这个侄孙儿了：“你也这么大了，早该说亲，你还有什么不好意思的？如果人家蔡家真的看中你了，你难道还要不知好歹地说不愿意么？快别闹性子了！赶紧去跟你爹娘说一声，看有没有什么法子，去蔡家那边探探口风。万一人家真的觉得你不错，你就有福了！这可是关系到你终身的大事，万万不能轻忽！要害臊，也得等到你的亲事定下来了，再害臊也不迟。”

    秦简顿时闹了个大红脸，除了结结巴巴地不停说“不是”，什么话也说不出来。

    秦柏看得好笑，也瞧出这个侄孙如今是被老妻缠上了，好心地不参与进去，微笑着起身转道去了书房。赵陌见状，悄无声息地追了上去。秦含真留意到了，看了一眼，见他是去找秦柏的，便没在意，只挽着祖母牛氏的手臂，祖孙俩一块儿拿秦简说笑打趣。

    赵陌追上秦柏，笑问：“舅爷爷这是要去书房看书么？”秦柏回头冲他笑笑：“你舅奶奶就爱听这些做媒的事。她听得高兴，我在那里呆坐着做什么？倒不如写一会儿字。你若不想回去与他们一块儿聊家常，就来陪陪我好了。我看看你这几日有没有荒废了练字功课。”

    赵陌干笑两声，还是乖巧地答应下来，陪着秦柏一块儿去了书房，然后非常主动地准备起笔墨纸砚来，不让秦柏动一点儿手。

    秦柏看着他忙碌，便问他：“近来可忙碌？宫里有没有吩咐你去办什么新差使？”

    赵陌答道：“这几天都还算悠闲。我每日进宫请个安，到东宫那儿陪太子殿下说一会儿话，就没别的事可做了。”他顿了顿，把手下的纸拿镇纸压好了，才小心地道，“这几日我趁着有空，便往什刹海那边走了走，看有没有好的宅子可以买。倒也有几处不错的产业，一时间也不知挑哪个才好。趁着眼下天气不错，不知舅爷爷和舅奶奶、三表妹能不能赏光，替我掌掌眼？”

    秦柏挑了挑眉，问他：“你真要在京中置宅子了？不是说在京中不会长住，置来也是浪费么？”

    赵陌笑道：“即使不会长住，若能得圣上恩典，一年里回京住上两三个月，一处宅子就必不可少了。辽王府形势未定，我父亲那儿又不能指望，想要住得安心，还是要自己置产才成。否则将来娶亲的时候，连个自家地方都没有，如何办喜事？”

    秦柏盯了他一会儿，才道：“你这一回立下了不小的功劳，想必皇上不会吝于赏你一处王府。等内务府把你的郡王府建好，你也到了娶亲的年纪，在王府办喜事，岂不更加体面？省下银子来做别的，手上也宽松些，何必自己花钱置宅？”

    赵陌低下头，有些不好意思地说：“皇上原是打算赐宅子的，只是我求了皇上恩典，改成赐婚，将来办喜事时也体面些。等到了合适的时机，皇上就会下旨了。因此，宅子的事，我就得靠自己解决。”

    说着，他便眼巴巴地看向秦柏：“舅爷爷，我的心事，您是尽知的。您不会不答应吧？皇上说了，您其实早跟他商量过这事儿。”

    秦柏确实早跟皇帝商量过赵陌的婚事。赵陌从未掩饰过自己的意愿，秦柏也觉得他很合适。只是如今，情况似乎变得复杂了一些。

    他问赵陌：“既然你把话说到这一步了，我也算是看着你长大的，不必与你外道，有话我就直说了。你时常进宫，那么……不知可曾听人说起过，太子殿下有意过继你为嗣子？”


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第一百九十三章 顾虑

﻿    赵陌怔了一怔，随即眼神恍了一下，顿了一顿，方才道：“我也不瞒您。从前没人提过，但这趟回京……去宫里的次数多了，并不是没有人在我耳边提起这种事儿。有人是有意巴结讨好我，也有人……是怀着恶意而来。我全当没听见就是，横竖太子殿下没跟我提过一个字。”

    秦柏看着他：“如此说来，你是知道的。难道你就没点儿想法？”

    赵陌苦笑：“我能有什么想法？我只能说，都是因为有太多宗室中人肖想皇储之位，才会引发这等流言。那些人先前想要过继皇室做皇上的儿子不成，如今又改而打起了太子殿下的主意，想要把孩子过继给太子做儿子了。其实来来去去的，还不都是老一套么？谁想不认父母，改做别人的儿子，他们自个儿做梦去，与我什么相干？我是断不会做这种傻事的。那么多人因为妄想皇储之位遭了殃，甚至我如今的荣华富贵与圣眷，也是因对付这些人而来，我还要一头栽进这个坑里，岂不是太蠢了？”

    秦柏道：“那些人是因为自己生了妄念，肖想不属于他们的东西，又为妄念做了违反朝廷律法之事，方有此报。但你是个好孩子，不曾有过不该有的念头，如今也是因为太子欣赏你，喜欢你，有心要过继你做子嗣，一旦皇上下旨，便无人能与你相争，你会成为名正言顺的皇孙，用不着使任何手段去争。如此……你也仍旧不想么？”

    赵陌闻言皱起眉头：“舅爷爷为何会这样问我？莫非……您听皇上和太子殿下说什么了？”

    秦柏没有回答他的话，反而重复了一遍先前的问题：“你别管我为何会这样问，只说你愿不愿意入继宫中，做皇家嗣孙就是。”

    赵陌抿了抿唇，郑重地道：“若是皇上与太子殿下问我，我自然是不愿意的。我的出身人尽皆知，我的亲生父亲曾经做过什么事，也有的是人知道。哪怕是他参与了宁化王谋逆一事，知情人也有不少。有这样的父亲，我的身份根本就不合适入继宫中。勉强为之，定会惹人非议。我父亲也难免会心生妄念，企图从中谋利，到时候我的处境就越发尴尬难堪了。倘若皇上与太子殿下果真决定要过继宗室子为嗣，也该挑选一个出身清白的孩子，年纪最好小一点，日后也容易养熟。”

    秦柏讶然，没想到赵陌会这样说：“你是因为令尊从前所为，才会心存顾虑么？”

    赵陌道：“即使我父亲没跟宁化王勾结，我也是不愿意的。我自有父母，为何要认他人作父？我父亲当初为了做别人的儿子，抛妻弃子，致使我母亲早亡。这是我平生最厌恶之事，又怎会选择他的老路？况且，我父亲早就背弃了母亲，也遗忘了他对母亲的誓言。而我外祖家……对我母亲也不见得有多么看重。倘若不是我如今得了权势，他们又没法攀上别的靠山，如今外祖父与二舅舅他们绝不会对我如此亲热。除了大舅母与表哥，我是谁也不相信的。至亲冷淡至此，倘若我成为了别人的儿子，固然可以与父亲划清界限，从此再不相干，可同样的，我也不再是母亲的儿子了。到那时候，又有谁还记得我的母亲，谁还记得她的四时祭祀呢？”

    秦柏闻言叹了口气：“你是个好孩子，不为名利权势所动，心里还记得孝道二字，这方是真正的孝子。也罢，既然你有这个心，我自会向皇上禀明你的心愿。不过太子殿下对你十分看重，无论旁人怎么说，他的心意没那么容易改变。太子殿下这也是对你赏识有加，你日后见了他，要保持恭敬，好生说明白内心的想法就是，可不许口出妄言，有所失礼。”

    赵陌笑了：“舅爷爷放心，太子殿下对我那么好，我对他只有感激的，又怎会失礼？”接着他又道，“太子殿下兴许对我有几分另眼相看，但对于过继我一事，未必有多执着。皇上一直都盼着他能有自己的子嗣，待那些企图把儿子过继给太子殿下的人，格外看不顺眼。太子殿下对皇上一向孝顺，想必不会违逆皇上的意思。况且我本人也无意愿，太子自不会固执己见。”

    秦柏对此不置可否，只叹道：“你今日下此决定，日后可别后悔才好。其实……”他顿了一顿，“皇上虽然一直不肯死心，太子殿下却很看得开。他也许会继续尝试再生一个儿子，但不会执着。倘若真的迟迟未能有子嗣，过继之事便无法避免了。到时候挑什么样的人选，还很难说。太子殿下一直觉得自己身体不好，希望能有一个聪慧能干的孩子，年纪最好也年长一些，不要年幼不知事的，这样也能早日接手政务。虽说把孩子从小养大，比较容易养熟，但年纪小也意味着变数多。太子殿下素来是个喜欢稳妥的人。真到了那一日，太子殿下要是实在找不到合意的人选，仍旧看重于你，你也不必太过固执了。江山社稷要紧，旁的事都可以想法子去解决，总不能为着你有所顾虑，又放不下生母，就坐视天下不稳、祸乱频生吧？”

    赵陌吃惊地看着秦柏：“舅爷爷，您这是……”

    秦柏笑笑，摆了摆手：“我不过就是白嘱咐一句，事情未必会如我所言。兴许用不了几年，太子殿下就会添一两位小皇孙了，到时候自然再有人提起什么过继不过继的话。你一心敬重皇上与太子，无心储位，实心任事，这样很好。皇家正需要你这样愿意埋头实干的宗室子弟。皇上知道你的心意，不会因为你父亲做了什么，便迁怒于你的。”

    赵陌微笑起来：“是。舅爷爷放心，广路明白自己该做什么。”

    秦柏心下一定，就觉得先前的顾虑可能不需要再提起了。其实秦柏也是听到了一些议论，觉得赵陌倘若真的要入继皇家，他的出身先天不足，父祖不得靠，母家卑弱，无法得到来自本生亲人的助力，日后成为皇家嗣孙，很容易地位不稳，需要联姻一门强有力的岳家，娶一位出身显赫、父兄拥有实权的高门千金，才能稳固自身势力。就象当初太子殿下身体病弱，皇帝为了他地位稳固，日后登基也能掌得住朝廷大权，就给他选择了唐家这门在士林官场中十分有威望的名门世族的千金为正妃一样。为了让唐家能安心做太子的后盾，皇室当时甚至连侧妃的人选都交给唐家定夺了，为的就是太子后院安稳。而这个决定，如今看来颇为奏效，太子妃与太子良娣妻妾和睦，多年来相安无事，从未给太子殿下添过麻烦。

    出于这层顾虑，秦柏认为自己需要再问清楚赵陌的心意。倘若赵陌对皇家嗣孙之位有那么一丁点儿动心，他都不能轻易答应许亲。秦含真是永嘉侯嫡长孙女，出身够高，又与赵陌青梅竹马，论家世是足以与赵陌匹配的，可她这样的出身背景，无法给赵陌带来权势上的助益。眼下凭着两人青梅竹马的情份，赵陌不会有什么怨言。但他若是个有大志气的年轻人，早晚会发现一桩得力的亲事，对他有多大的好处。万一到时候他埋怨到了秦含真头上，秦含真就要受苦了。秦柏一心为孙女儿着想，不忍见她受此苦楚，因此如今格外谨慎些。

    还好，赵陌并未让他失望。秦柏如今对赵陌十分满意，想想孙女儿的年纪也不小了，议亲一事也是时候该提上日程。

    他对赵陌道：“宅子的事，你不必太过着急。若是看中了什刹海边的什么房产，置办下来做个别业也无妨。正经王府大宅，还是要等皇上下旨，命内务府监造才好。你也不必担心，说拿功劳换了赐婚的恩典，便不能再求赐宅了。皇上没那么小气。如今宗室积弱，皇上正有意提拔宗室中年轻有才干的子弟，给太子殿下做个臂膀。你已经为皇上办过不少事，也立过些功劳，圣意愉悦，必会有所恩赏。倘若赐婚的旨意下来了，皇上很有可能会另有加恩。到时候没有新王府，你再考虑自个儿置宅也不迟。”

    赵陌有些惊喜，忙道：“是，舅爷爷，我知道了。”心下迅速开始盘算。倘若真是这样，那他眼下要在什刹海一带置办房产，找一处小点儿的宅子就够了，三进差不多，当然最要紧的是带有园子，日后做别业，正好可以偶尔住过去散散心。

    想到这里，赵陌忙再次向秦柏提出请求：“舅爷爷，我挑宅子的时候，您与舅奶奶、三表妹一道来给我掌眼吧？也省得我眼光不济，挑中的宅子不中表妹的意。”

    秦柏瞥了他一眼，将手中蘸好了墨汁的毛笔递了过去：“这些小事，你们小辈们自个儿商量就是了，总问我们夫妻做什么？那又不是我们的宅子！况且亲事还没定下，你们给我消停些，免得惹来外人闲话。你这几天在家可练字了？来，写几个字给我瞧瞧，看你这些天可曾偷懒没有？”

    赵陌眨了眨眼，干笑几声，老实认命地接过毛笔，认认真真写起大字来。


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第一百九十四章 试探

﻿    秦柏与赵陌去了书房，秦含真陪祖母牛氏一起打趣秦简，其实也没打趣多久，说笑一会儿，便转而聊起了家常。只是秦简的婚事，仍旧是主要话题。毕竟他也到年纪了，不但尚未定亲，连个具体的意向都还没定，婆婆妈妈们自然难免要关心关心。

    说话间，秦幼珍过来了。

    她也就是过来给牛氏请个安，陪着说说话而已。她这几日正得闲，又没什么地方可去，许氏那儿早晚过去晨昏定省就足够了，姚氏近日越发阴阳怪气，她懒得搭理，闵氏又是个清冷性子，聊不起来，她便时不时过来西府陪牛氏这位三婶娘聊天，还能打发打发时间。

    她进门瞧见屋里热闹，秦简也在，便笑问：“这是说得什么，这样高兴？”

    秦含真便笑着招呼她坐下，又让人上茶，方才答道：“刚才开大堂哥的玩笑呢。”牛氏则直接说了答案：“在说简哥儿的亲事，你瞧他脸皮薄得这样，都红了！”边说边笑出了声。

    秦简红着一张脸微弱地抗议道：“三叔祖母就知道笑话我。”看向秦含真，“连三妹妹也拿我打趣！”

    秦含真冲他眨眨眼：“见谅吧，你如今上哪儿都是这样的待遇。正当年纪的青年才俊，又是这样的品貌，这样的家世，这样的才华出众，哪位太太奶奶见了，不想给你做媒呢？好歹我们没给你拉红线不是？不然你就更坐不住了。”

    秦简无奈极了，不过被自家亲人拉着打趣，总比在外人面前自在些，正如秦含真所言，三叔祖母从不会跟他说哪家姑娘合适，他有意见有想法也能无所顾忌地说出口。他冲三堂妹翻了个白眼，便把手边的瓜子果盘移到大姑母秦幼珍面前，方便她取用，自个儿拣了几颗瓜子儿，便闷不吭声地嗑了起来。

    秦幼珍的想法有些复杂，她默默看了细心体贴的侄儿一眼，心中暗叹一声，便露出笑容来，与牛氏说话：“简哥儿这样的人品，京城里也不多见的，难得他这样的出身家世，还如此孝顺知礼，读书也读得好，又生得俊俏，还真不知道会便宜了哪家的女儿。难怪伯娘与二弟妹都为他的亲事操心不已，这还不得挑花了眼么？”

    秦简无力地抗议着：“姑妈，怎么您也跟着打趣起侄儿来了？”

    秦幼珍掩口笑道：“哪儿能呀？我不过是在说实话，几时打趣你了？”

    秦含真笑着连连点头：“没错没错，我们都是在说实话呀，大实话！”

    秦简叹了口气，索性认命地闭了闭眼，起身道：“我上书房瞧瞧，三叔祖和广路不知在做什么呢。”竟是扛不住，直接逃了。

    秦含真见他狼狈逃走，笑着说：“居然把大堂哥都给吓跑了，我怪不好意思的。我去叫人给书房送些茶点，再给大堂哥送一碟子瓜子儿去，请他别记恨我这个妹妹。”趁机金蝉脱壳，上书房去见赵陌。

    咳，还有自家祖父。

    牛氏连声说：“今日有新鲜的百合银耳汤，叫人给他们也送一碗去。这几天干燥，容易上火，让他们也润一润嗓子。”

    秦含真一边应着声一边去了。牛氏又转头笑着对秦幼珍说：“你也吃一碗，这个天气吃最是滋润不过。你伯娘弟妹们如今也常吃燕窝，我说燕窝那么贵，哪儿用得着天天吃？百合银耳也是极好的，还便宜实惠。”

    秦幼珍如今已经习惯了三婶娘牛氏这种在皇亲勋贵圈中略显得小家子气的作派，但并不觉得有什么。卢家也不是顶富贵的人家，她随丈夫在外任上十几年，自然不可能仍旧象在京中承恩侯府做千金小姐时一般吃穿精细，在有些时候，百合银耳都已经算是奢侈品了。

    秦幼珍如今心中有事，因牛氏平日性子比较大大咧咧地，对家人也不设防，她吃过百合银耳，便拉着牛氏聊起了自己关心的话题：“方才听婶娘说起简哥儿的亲事，我虽然在东府那边不曾听过什么准话，但不是说……伯娘有意把许家的岫姐儿娶过来做长孙媳妇么？”

    牛氏哂道：“大嫂子自然是想的，可除了大嫂子自个儿，这个家里谁乐意呢？许家别的人倒罢了，就他家长房那个老太婆，那什么态度？！简直膈应死个人！她以为自个儿家是什么了不起的名门望族呢？指望着我们秦家才活下命来的，居然还好意思嫌弃咱们家的孩子。简哥儿多疼锦华丫头呀，那老太婆这么瞧不起锦华丫头，简哥儿才不会娶她孙女儿呢！”

    牛氏吐嘈了许大夫人一番，方才道：“若不提那老太婆，许家的岫姐儿也不是不好，就是不算十分好，真的做成亲事，未免有些委屈简哥儿了。你方才也说，简哥儿这样的家世，生得俊俏，又有才华，品性也好，若不能给他寻个十全十美的媳妇，咱们这些做长辈的，心里也憋屈不是？”

    秦幼珍闻言心里就先凉了一半。撇开许大夫人不提，许岫的条件虽然不算顶好，但不论她父亲官位，单论家世与祖父的官职，似乎也没比卢悦娘差到哪里去。许岫还是许氏的娘家亲侄孙女儿，若这样的关系还不足以支撑她成为秦家长孙媳，那自家女儿卢悦娘凭着自己二房庶女养在长房主母跟前的情份，又怎么能入得了许氏和姚氏的眼？自己之前果然想得太过天真了。

    秦幼珍深吸了一口气，继续微笑着试探：“伯娘想要亲上加亲，也是人之常情。许家的岫姐儿虽不算顶好，但胜在知根知底，又是从小儿与简哥儿一块儿长大的，总比从外头聘来的好，有多年的情份，相处起来容易些。若不是许大夫人糊涂，这门亲事也算不错了。其实，如果不是王家败了，姚家又没有合适的姑娘，岫姐儿原也称得上是不错的人选。”

    牛氏道：“简哥儿他娘从前倒是打过王家的主意，不过不是娶他家女儿做媳妇，因为辈份年纪对不上，倒是想把锦华丫头嫁过去的，或是借着王家的关系，在他们家那些显赫的姻亲里找一个，如今自然不必提起。姚家的几个姐儿也生得不错，如今正当龄，偏家世又弱了一些。简哥儿他娘连岫姐儿都嫌弃，更别说是姚家的姑娘了。不过对着娘家侄女儿，她自然不会露出那副嘴脸来。”

    秦幼珍问：“我听说幼仪前些时候曾经给简哥儿说过一门亲事？”

    牛氏连忙摆手：“快别提了，那事儿定是不成的。你也别这么问，你就住在东府里，难道还能听不到风声？自该知道那是哪家姑娘，还问这个做什么？”

    秦幼珍有些不好意思地道：“我心里知道，只是觉得，如果没有后头闹出来的那些事儿，这镇西侯府的千金……与简哥儿也称得上是门当户对了。”

    牛氏不以为然地说：“世上哪有那么多的如果？即使苏大姑娘没跟那什么宗室纨绔子弟有私情，就冲镇西侯夫妻俩对咱们家的态度，这门亲事也是做不成的。幼仪就是想得太好了，以为两家真的能亲上加亲。可你细想想，她在苏家做了十几年的媳妇，相夫教子，没有一样做得不好的，连娘家都少回了，镇西侯两口子也没看在她这个好媳妇的面上，对她娘家叔叔稍客气些，再从苏家娶一个媳妇回来，也一样不会对我们家有好脸色的。镇西侯被召回京城养伤，那是皇上的恩典，也是他老婆求我们帮的忙。我们家帮了，是我们好心，他们两口子意见不一，那就自个儿在家里商量去，迁怒到我们外人身上算什么？那种白眼狼，跟他们家联姻，就是平白浪费了一个好孩子，何苦来？他家姑娘又不是好到独一无二了，何必委屈简哥儿去看人冷脸呢？”

    牛氏对镇西侯意见大得很，也就是如今知道他中风瘫痪了，比较可怜，才没在外人面前说他的不是了，但私底下跟自家人聊起，还是挺不客气的。

    秦幼珍对镇西侯府的事并不关心，她只是干笑了下，意有所指：“是啊，本来确实是门当户对的好亲事，但是长辈不靠谱，亲事就作不成了。总要为了孩子们着想呀。”顿了顿，又补上一句，“京城里又不是没有别的公侯府第了，谁家还没有女儿呢？”前儿春宴上就来了几位呢。

    牛氏道：“门第有什么关系？简哥儿又不是只能跟公侯之家出身的女孩子成亲。其实只要姑娘好，容貌、性情、品行能与简哥儿相配，家世都是次要的。真论起来，简哥儿也没爵位可袭了，将来要科举出仕，娶个书香门第的姑娘，未必不好。若是为了门第，娶了个不中意的公侯千金回来，简哥儿这一辈子，岂不是太可怜了些？我们做长辈的，总要为孩子们想得长远一点。”

    秦幼珍心下一颤，万分赞同牛氏这句话，但又不敢有奢想。牛氏是隔房的长辈，又一向不多事，即使有这样不凡的见识，对自己的盘算也不会有多大的助力。关键还是在许氏与姚氏身上……

    谁知接下来牛氏就对秦幼珍说：“你们家悦娘也是极好的，懂事、稳重，生得也好。咱们几家常来往的亲友里头，我看就数你家悦娘最拔尖。可惜她与简哥儿的血缘近了些，否则岂不是一桩上好的姻缘？不过你放心，悦娘的好，自有人看得见，将来定会有不在意门第的好人家上门来求娶。”

    秦幼珍面色微变，只是干笑着谢过牛氏对女儿的夸奖，心下却惊疑不定。

    她的女儿与秦简的血缘太近了？她是二房的女儿，秦简是长房的孙子，她的女儿跟秦简又不是一个房头的，两人的祖父是同父异母的兄弟，这样的血缘……哪里近了？牛氏是不是看出了什么，故意拿这个为借口来安抚她？

    不过不管怎么说，这种借口，总要比拿门第、家世、品貌说事儿，要令人心里舒服得多……


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第一百九十五章 不甘

﻿    秦幼珍满腹心事地回到了福贵居，看到女儿卢悦娘已经从秦锦容那儿回来了，正坐在窗前绣花，似乎并没有发现自己。

    她看着女儿日渐出落得水灵动人的容貌，还有窈窕匀称的身姿，心下不由得生出几分酸涩。她的女儿生得这么好，才学品貌无一不佳，教养仪态都是上上之选，跟京城那些名门贵女相比，也不差什么。卢家也是书香门第，世家大族，却因为在贵人遍地的京城不显眼，使得女儿在家世上显得略比人差了些，说亲时就总是被人挑剔嫌弃。这世间之事，怎的就如此不公平呢？

    悦娘出落得这般出众，若是不能嫁个称心如意的好人家，她做母亲的总觉得对不住孩子。可想要为女儿说成一门好亲事，又哪儿有那么容易？

    秦幼珍叹息着走进了上房，却看见丈夫卢普早已坐在里间了，正在窗下木炕上挨着引枕，拿着一本书翻看。她有些惊喜地走了过去：“今儿怎的这么早回来？不是说要请吏部的官儿去千味居吃饭么？”

    卢普微笑着放下书：“中途遇上点事，我改了主意，就没再去找那官儿了。他从前也没少吃我的宴请，从不见有准信儿，态度还傲慢嚣张得很。我想着这人未必靠谱，若不是等消息实在等得太久了，我也不会再找上他。如今有了准信，自然用不着再花钱找气受了。”

    秦幼珍怔了怔，旋即露出喜色：“有准信了？可靠么？！”

    卢普笑得更欢了：“路上遇到一个正在吏部任职的同年，他向我道喜，说是任命已经下来了，不过负责此事的官员前两日病了，公文积压了不少，因此文书还得过两天才能下来，但已经定下的事，是不会再有变化了。”

    接着他顿了一顿，压低了声音，用只有他们夫妻俩能听到的声量说：“是个好位子，长芦都转盐运使司的盐运使，从三品。沧州长芦离京城近不说，离天津也近，地方也繁华些。即使把孩子们带过去，你们也不会再吃苦了。”

    秦幼珍大喜：“长芦的盐运使？那可是大大的肥差呀！”她抚胸念了好几句佛，连声说，“过些天家里要去昌平那边踏春礼佛，我原本还想着要走这么远的路，犹豫着不知该不该去，如今却是一定要去了！怎么也要向佛祖上香磕头，多谢佛祖保佑才是！”

    卢普无奈地摇头笑道：“你又糊涂了，当初你许愿是在哪里许的？那可不是在和平寺。你如今要在和平寺还愿，当初保佑你的佛祖也不知认不认？”

    秦幼珍嗔道：“瞧老爷说的，天下的佛祖还不都是同一个？怎会不认呢？再说，当初我许愿，是在上京的路上，如今隔着上千里地，怎么可能回头还愿去？只能待日后有机会了，再次前去那家寺庙拜谒时，多捐些香油钱，请庙里的和尚为佛祖漆上金身就是了。”

    想了想丈夫的新官职，秦幼珍心里说不出的高兴：“我本来以为，多半是要留在京里做个四品官了，即使能挣上从三品，也八成会是个偏远些的地方，没想到会是这样的好差事。盐运使呢，这种差事肥得流油，三年下来，足够我们挣个盆满砵满的。我先前还有些发愁，若是在京里给几个孩子办婚事，咱们手头的银子可能有些不够，如今总算可以松口气了。”

    卢普却道：“我那同年把这个喜讯告诉我的时候，还透露了一点儿别的。他说这个任命好象是宫里下来的，应该就是皇上的意思。可皇上从未召见过我，即使知道有我这么一个人，也应该不会上心才是。他怎会特地任命我担当这样一个肥差呢？”

    秦幼珍笑道：“我虽然已经有许多年没见过皇上了，但小时候随伯娘进宫，也曾见过他好几回，管他喊姑父呢。皇上是个再和气不过的长辈了，待我们秦家的人都亲切。我当初嫁给你，皇上也是赏过添妆的。你觉得皇上未召见过你，对你不熟悉，又怎知他不是早就听说过你的事了呢？再怎么说，我也是皇后娘娘的亲侄女儿呀，你是皇上的内姪女婿，皇上分派官职的时候，稍稍照应你些，又有什么出奇？”

    卢普摇了摇头。他自科举出仕以来，仕途一直都很顺利，虽然去过一些偏远之地任官，也吃过不少苦头，但几乎是三年一任就升一级，顺顺利利升上来，并未遇到过什么大的关碍，也无人与他为难。即使他再能干，政绩再突出，这也太顺了些，而且他家族那边很肯定，并不曾替他打点过什么。他心里有数，自己多半是沾了妻子娘家家族的光了。不过，他自己也不是只靠着妻子家族才走到今天的，这一路他所付出的努力和汗水，绝对对得起他今日的成就。即使到了皇上面前，他也能挺直了腰杆说话。

    可这一回有些不大一样。从三品的盐运使，并不是他凭自己的本事能谋到的官职，明显是在优待他。若是妻子的三叔永嘉侯与小舅子们替他打点来的，他们早该给他通个气才是。既然他们从未提起过，那这个官职就肯定不是他们给宫里递了话才谋来的。莫非真是皇上亲自指定？

    卢普觉得自己隐隐能猜到其中的原因。皇上待秦家亲近，却又不得不为了大局压制外戚，将对秦家的偏爱分几分给他这个秦家女婿，也是合情合理的。不过，这一回的偏爱如此明显，恩赏如此重，难不成是秦家立了什么功劳，却又不好往外说去？卢普想起前些日子府中的小道消息，便猜想这大概与前任广昌王赵砌的案子有些关系。赵砌胞兄宁化王才被赐死不久，定是犯了要紧大事。秦家撞破了赵砌秘密进京，让赵砌受到了惩罚，会不会也为宁化王的案子出过一份力呢？

    事关宗室，卢普也无意再追究下去。他只是正色对妻子秦幼珍道：“此番任命，既是皇上的恩赏，也是皇上对我的看重。倘若我不实心任事，就辜负皇上对我的信任了。我们去了长芦后，一定要谨慎行事，万万不可借着职务之便，中饱私囊，有违法纪。我记得我前任的盐运使告老了，他是个再谨慎小心不过的人，才能平平安安在盐运使位置上告老，但他的前任却是因贪腐被皇上处斩的。我也该吸取他的教训，多向前任学习，尽忠职守，安安稳稳度过任期。”

    秦幼珍忙道：“老爷说得是，我们当然会遵守朝廷法纪了。我们原也没那么眼皮子浅，为了点银子，就把自个儿的前程给葬送了，还要连累祖宗名声。其实，盐运使这样的肥差，只要坐稳了位置，即使什么都不做，也能挣不少了。我们又不是那等眼里只认得钱的暴发户，犯不着冒那个险。”

    卢普微笑点头。他跟妻子商量：“长芦盐场离京不远，衙门就在沧州，从京城过去，走得快些，两天也就到了。我寻思着，前任长芦盐运使已然告老，我不好耽搁太久的，最好在三月里就前去上任了。你和孩子们倒不必着急，可以慢慢地来。我先带几个家人过去安顿下来，再给你们写信，列明需要采办的物事，你慢慢置办齐全了，再带着一道过去。初亮是定要跟在我们身边的，只是初明可以在京城或是天津寻一处书院求学，有秦家长房照应，料想无碍。悦娘的婚事最好尽快定下，婚期倒是不急。她随我们到任上去，慢慢绣嫁妆，到了日子，你送她回京成婚就是。”

    说起女儿的婚事，秦幼珍便有些迟疑了：“老爷在京城也看了不少人家，觉得哪一家合适？”

    卢普想了想：“我那几位同年家里都有年纪相当的儿子，庶出的就不提了，几个嫡出的长相人品都过得去，当中有已经考中秀才的，我看前程定然不错。若你也觉得好，不如就择一家定下？”

    秦幼珍心下一酸，用稍稍带点儿哀求的语气对丈夫说：“老爷再考虑考虑吧？那几家人最高也只是从四品，真说起来，比咱们家的从三品还差着两级呢。女儿出落得这样好，怎么能委屈她低嫁？”

    卢普惊讶地看着妻子：“你这是怎么了？若是看不中这一家，咱们再寻就是了，好好的怎就连眼圈都红了？”

    秦幼珍忙拿帕子拭泪，意图掩饰过去：“没有，我就是……不小心叫风沙迷了眼。”

    卢普怎么可能会被这种粗糙的谎言骗过去？一再追问。秦幼珍没法子了，方才坦言相告，春日那天姚氏对她的诡异态度，还有女儿卢悦娘亲眼见到的姚氏变脸情形，以及方才在三房那边听三婶娘牛氏说过的话，等等，然后哽咽着说：“我虽然存了点私心，觉得简哥儿出众，若悦娘能嫁给他就好了，可我也没真个把话说出口，更不曾叫孩子与简哥儿纠缠。二弟妹那般嫌恶，我心里实在是难受。悦娘比那些高门千金又差在哪里？二弟妹怎能这样待她？！”

    卢普沉默了一会儿，才叹道：“齐大非偶。我先前是怎么说的来着？定是你不小心露了痕迹。幸好我们不曾真个显露出结亲的意图，即使你弟妹有所怀疑，我们也能推托个干净。趁着我如今还未上任，尽快给悦娘定下亲事，自然就再不会有人有所误会了。”

    秦幼珍咬牙：“不成！老爷如今已经升了从三品，便是高官了，即使是为了老爷的面子，也不能仓促给女儿定下亲事。我也不再奢望能把悦娘嫁给简哥儿了，可京城里还有许多家世好的青年才俊呢，难道当中就没有悦娘的好姻缘？咱们不必着急，怎么也要细细挑选了才行……”


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第一百九十六章 高升

﻿    卢普的任命文书第二天就下来了，比预期的还要早一天。承恩侯府上下都为他高兴不已，许氏更是找来秦仲海、秦幼珍商量，要在家里摆一日酒宴，为卢普庆祝。

    不一会儿，连秦伯复都亲自过来了。他带着厚礼来贺妹夫，拉着卢普的手口口声声地说着他们郎舅间的情谊，让卢普都一度怀疑过，自己是不是真的忘了过去与这位大舅哥曾经有多么深厚的交情。

    三房的秦柏也带着老妻和孙女过来长房道贺了。他自去与秦仲海、秦叔涛以及卢普说话，有他在场，秦伯复倒是收敛了许多，不敢再生编乱造些什么话，反而还要小心奉承他几句。秦柏也不在意他从前曾经多么失礼，只与卢普说些长芦盐场的事务，还提点他，道赵陌的封地肃宁县，其实也在沧州辖下，他又有皇上赐的沧州田庄，对那边的情况比较了解，让卢普去寻赵陌问一问当地的情形，倘若有什么需要注意的地方，也好早作准备。

    卢普早有此意，只是与赵陌来往不多，不好意思开口，正想着让内姪秦简帮忙递话。如今秦柏主动提起，省了他许多事，他自然感激在心。

    男人们在枯荣堂说话，内院松风堂里，女人们也在谈论卢普一家要到沧州去上任的事。

    秦幼珍恳切地对牛氏道：“我只在回京的时候，路过沧州，让家人出去采买过些东西。因着年关将至，为了赶路，我也没顾得上留意那一带是什么情形。如今猛然说我们老爷要去沧州的长芦镇上任，我还真是抓瞎了。要说我们家熟悉的亲友里头，就数肃宁郡王对沧州的情形最熟悉了，还要请三婶娘替我捎个话，我想向郡王爷打听打听当地的消息，不知行不行？官场上的事，我一个女人家也不清楚，只是想知道当地的风土人情。如此我为老爷准备行囊的时候，心里也能有数。”

    牛氏哈哈笑道：“这有什么难的？一句话的事儿。你又不是没见过他，只要你开口，他还能不答应么？”

    秦幼珍笑道：“我这不是不好意思么？我这点小事，原是不好打搅郡王爷的。其实另寻个沧州来的官员内眷打听，也不是难事，只是外人终究不如郡王爷与我们家亲近。”

    牛氏道：“这倒是，外头的人说起话来未必爽利，哪儿及得上广路跟咱们是自己人？有什么忌讳的，他直接就说了，不会拐弯抹角的。你也不必觉得不好意思。这种事，他若是闲着，能说就说了，若是不得闲，打发个亲信长随来跟我们讲，也是一样的。”

    秦幼珍自然不会满足以向一个郡王府的长随打听沧州的情况，若只是为了打听消息，找谁不行呢？肃宁郡王才是那个关键。秦幼珍也不是有什么不好的心思，只是觉得自家丈夫如今升了从三品，便一跃进入高官行列了。以他如今还不满四十的年纪，再有秦家在背后支持，将来他定是前程似锦，连入阁都有可能。肃宁郡王赵陌如今正得圣眷，与东宫太子关系也很好。若能与他打好关系，卢普日后便又多了一个靠山。仅仅依靠着与三房的关系，借三叔秦柏与赵陌交好，实在是太疏远了，遇事还不知要绕几个弯才能跟赵陌搭上关系，还不如自个儿建起人脉来呢。

    秦幼珍虽是秦家二房的女儿，却是自幼在长房教养大的。她清楚高官权贵圈子里的女眷应该做些什么事。如今，她总算是重新接触到年少时最熟悉的东西了，目前还有些生疏，但她觉得自己迟早会习惯起来，越发得心应手的。

    姚氏看着这样的秦幼珍，忽然有些看不大顺眼。

    有什么了不起的？不过就是个从三品，京城里一抓一大把，犯得着如此得意张扬么？若不是秦家，卢普怎么可能轮得到这样的肥缺？

    姚氏皮笑肉不笑地问秦幼珍：“任命文书既然已经下来了，姐夫是不是也该择日上任了？听说前任长芦盐运使已然告老回乡，之前因着他身体不好，自去年入冬后便一直荒废公务，衙门里的事务已经积压了不少，总依靠属下们去处理，也不是个事儿。姐夫怕是要尽快赴任了吧？在京城耽搁久了，就怕会误了公事。”

    秦幼珍瞥了姚氏一眼，微笑道：“是该尽快去上任了。我们老爷跟我商量过了，说他打算先带着几个家人过去安顿，我和孩子们晚些时候再去，毕竟京中要处理的事情还很多，猛地走人，也很不方便呢。”

    姚氏歪头看着秦幼珍：“听大姐的意思，是打算带上儿女们，全家一起到任上去了？”

    秦幼珍笑笑，没有回答她，反而是转向许氏与牛氏的方向：“老爷的意思是，初明正是求学的时候，若带着他一道去任上，就怕路上奔波，到了新地方又要另寻先生，事情繁多，怕会耽误了他的学业。况且今年秋闱，简哥儿就要下场了，初明也有意去试一试手，虽说心里有数，多半是考不中的，但也当是见见世面了。因此，老爷想给初明寻一处好书院，或是一位得力的名师，好生学上几个月，待七月就送他回山东去参加乡试。他不方便跟我们一道去任上，恐怕还要伯娘操心，替侄女盯他些时日，等他考完秋闱再说。初亮就直接跟我们过去。”

    除了两个儿子，秦幼珍还有个女儿要操心。卢悦娘将满十八岁了，婚事已经不能再耽搁。之所以拖到今天还未定下，就是因为卢普与秦幼珍都不希望她嫁在外地，盼着能在京城替她说一门亲事。如今卢普高升，对卢悦娘来说也是好消息。她的身价再涨，想要说一门好亲就更容易了。她若随父母直接到任上去，就怕在长芦那边见不到什么好对象，即使是在沧州、天津，能叫秦幼珍看得上眼的亲家人选也是有限的，远不如在京城选择多。因此，秦幼珍就想在京里给女儿说一门称心如意的亲事，再带着她去长芦备嫁，等婚期到了，再送女儿回京出阁。长芦离京城不远，如此来去也不是太麻烦。秦幼珍还想，最好今年之内就把女儿嫁出去，婚期若是定在七月之前就更好了。如此儿子在离京前正好能送姐姐出嫁，过后便与母亲一道回山东参加秋闱，然后母子俩一块儿回卢普的任地。这计划安排得多么紧凑啊！

    秦幼珍对许氏与牛氏笑道：“我们夫妻在京城住了这几个月，也看过不少人家了，只是始终未能选中一个样样都如意的女婿。如今老爷的任命文书也下来了，马上就要到沧州上任，我心里也是着急得不行。老爷虽说要先过去安顿，但我在京城也不能耽搁太久呀，总不能把老爷一个人扔在长芦镇上，孤零零地过上几个月吧？我们在京城也不认得多少好人家，只怕孩子的亲事，还要伯娘与婶娘多多帮忙。”

    许氏笑了：“这有什么？我早有心要替你参详了，只是见你们夫妻俩似乎自有章程，我想着我不好插手卢家的事，才没有出声。如今你既然都开口了，我又怎会不帮你？你三婶娘是个不爱交际的，除了亲友也不认得几家人，我倒还算交游广阔，定能给你寻个称心如意的好女婿来。”

    秦幼珍忙笑着谢过许氏：“多谢伯娘了！”

    姚氏在旁似笑非笑地问：“只不知大姐与姐夫想要个什么样的女婿？何等身家？何等相貌？何等功名？否则京城里没定亲的男子那么多，怕是夫人也不知该如何挑选了。”

    许氏有些不悦地看了姚氏一眼，但姚氏正盯着秦幼珍，并未留意到。

    秦幼珍淡淡地笑道：“我也不敢奢望能高攀那些高门大户，只求是门当户对的清白人家，也就足够了。若是世代书香的官宦门第，自然再好不过，但只要孩子好，倒也不是十分强求。那些身家相貌什么的，都在其次，最要紧的是孩子品行要好，身家清白，还要懂得上进，家里人也和气知礼，不要有什么乱七八糟的事，家族亲友里没有犯罪之人，就足够了。”

    这个要求不算低了，但从卢家的家世来说，都是合情合理的。许氏、牛氏都很赞同，只是姚氏听着，心里有些不是滋味。

    家族亲友里没有犯罪之人，这话听起来正常，但当着她的面说，是不是有些别有用意？姚氏的外祖父王二老爷，就有个不省心的哥哥王大老爷，他的几个女儿涉及谋逆被处死或幽禁、休弃，小道消息早就传出来了。姚氏嫁给了秦仲海，又有秦简这个儿子在，自然不可能不知情。她是早早就不把自己的外祖父母与母亲跟王大老爷这一支算作一路人了，可在外人看来，他们都是王家的一份子。秦幼珍特地强调这句话，是不是在暗示些什么，又或者是……讽刺些什么？

    如果说秦幼珍的话，只是令姚氏有所猜疑，接下来许氏的话就更令她糟心了。

    许氏道：“卢女婿如今已经升了三品，便是高官了，他的嫡长女身价自然也不同以往。说亲的时候，门当户对是必不可少的，没有从三品，那家的儿子我绝不会提出来让你烦心。可惜了，许家、姚家都不合适，闵家倒不错，但他家是将门，男孩子们都养得糙，别委屈了悦娘。改日我往几家熟悉交好的夫人那儿问问，兴许她们有合适的子侄，能与悦娘匹配。”

    许家大老爷如今是正三品，许峥是他长孙，隔了一层，若论父辈官职，似乎与卢悦娘不大相配。当然这事儿还有可斟酌之处，只是许氏对侄孙的婚事早有腹案，此时自然不会将他提出来。至于姚家，那是真的没有从三品以上的官员。老一辈里出过二品，几年前就病逝了，剩下的最高只在四品，五六品的子弟最多，七八品的也有。姚家在京城是老牌世家，不求高官显宦，只求稳健繁茂。哪怕没有高官，也没谁会小看了他家。

    若不是许氏特地提出来，姚氏都没想到，原来她的娘家，并不在与卢家“门当户对”的行列中呢……

    她的脸色有些难看。


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第一百九十七章 透风

﻿    姚氏胡乱寻了个借口，离开了松风堂。

    她不是很在乎被大姑子秦幼珍冷嘲热讽，横竖她也会冷嘲热讽回去的。但她的婆婆亲口说她的娘家与秦幼珍的婆家门户不相当，这实在令人有些难堪。要知道，身为王家的外孙女，姚家的千金，家世曾经是姚氏最引以为傲的东西。谁能料想到，不过是几年的时间而已，一切都翻天覆地。王家败了，姚家也失去了家族的顶梁柱。姚氏不是很习惯这种落差感。

    尤其是弟妹闵氏的娘家如今正如日中天，甚至随着闵氏的兄弟、侄儿们在军中渐渐崭露头角，闵家慢慢地有转变成为如蔡家、马家那样的军中名门的趋势。这让姚氏的心情越发烦躁起来。

    她有些不知道该如何面对这样的转变，眼下能做的，就只有逃避相关话题而已。

    姚氏离开后，屋中一度安静下来。

    方才许氏的话里略带了针对的意味，就连迟钝如牛氏，都听出来了，自然也知道姚氏有些灰溜溜逃走的味道。牛氏有些不解地看向许氏：“大嫂子，你这是怎么了？可是仲海媳妇哪里做得不好，又惹你不高兴啦？”许氏会当着隔房妯娌与晚辈们的面，落长媳的面子，这还真是少有。

    秦含真有些好奇地看向许氏。

    许氏面上淡淡地：“仲海媳妇近来有些不象话了，是该敲打几句，否则她还不知会闹成什么样子。”

    牛氏眨了眨眼：“是为着先前幼仪的事？还是简哥儿的婚事？”

    许氏低咳一声，瞥了秦含真一眼，又看向牛氏，暗示后者，在小辈们面前不要说得太过直白。

    牛氏没有放在心上，她在家里也没少跟孙女儿讨论相关的话题，并没觉得这有什么可避讳的。孙女儿秦含真还多次发表过自己的见解呢，比长房的侄媳妇们都要聪明有见地，还告诉了她不少她从前不知道的东西。

    牛氏直接发表了自己的看法：“幼仪那事儿，仲海媳妇是有些不象话了，莫名其妙地就为难起小姑子来，很不应该。不过简哥儿的婚事，大嫂子倒不好埋怨她的。简哥儿毕竟是她儿子，将来要娶什么样的媳妇，又怎能不问过她的意思？大嫂子虽然挺看好娘家侄孙女儿，可多少也是为了私心吧？在我这个隔了房的叔祖母看来，都觉得简哥儿娶许家的姐儿，有些委屈了，更别说是仲海媳妇这个亲娘了。全家人里头，就没几个是赞成大嫂子的主意的。连许家大夫人，也嫌弃咱们家不是书香门第而是外戚，不想跟咱们家联姻呢。大嫂子又何苦吃力不讨好呢？再没有人家嫌弃，还要上赶着结亲的道理。”

    许氏被老妯娌这忽如其来的发言闹得有些难堪，只是误会还是要解释清楚的：“三弟妹误会了，许家并没有嫌弃咱们秦家。他们也不可能嫌弃的。”许家没有这个底气，况且她也早就嫁到秦家来了，如今承恩侯府里当家的是她的亲生儿子。许家又怎会嫌弃自己的血脉骨肉？

    牛氏却嗤笑道：“得啦，大嫂子，大家都是亲戚，谁还能瞒得了谁呀？我们早就听说了，那可是许大夫人亲口说的话，还能有假不成？”

    许氏微微红了脸，却是无言以对。许大夫人确实说过承恩侯府是外戚，祖上是武将，不是书香门第，不适合与许家结亲的话，但那是针对许峥与秦锦华的婚事说的，而不是许岫与秦简的婚事。许大夫人更希望寄与厚望的嫡长孙许峥能迎娶一位书香门第的千金，因此看不上承恩侯府的秦锦华。但她可没说过不想把嫡长孙女许岫嫁进秦家的话。相反，她更希望促成这门亲事。毕竟承恩侯府对许家的重要性，乃是客观存在的。可惜，许氏如今没办法为长嫂辩解，即使说出实情，对情况也不会有任何改善的。嫌弃秦锦华与嫌弃秦简有什么不同呢？归根到底，不过是许家人对许峥的婚事有更高的期望而已。而对许岫而言，承恩侯府兴许已经是她能攀得上的最好人家了。

    牛氏问许氏：“大嫂子如今一力主张简哥儿与许家姐儿的婚事，那锦华丫头怎么办呢？她与峥哥儿是真的不能成啦？春闱还没到呢，难不成峥哥儿那边已经有了准信儿？”

    许氏轻咳一声：“没有的事，三弟妹，你别听信那些小道消息……”脸上却透着几分不自在，显然在心虚。

    秦幼珍在旁看得分明，心中有些酸楚。好吧，如今她算是再次肯定了，秦家长房里头，就连一向疼她的伯娘，都从没想过要为秦简求娶她的女儿悦娘为妻。她还奢望什么呢？早日收拾心情，请伯娘帮着牵线，给女儿找一门体面的好亲事吧，未必就比秦简差了。

    秦含真疑惑地看着大姑母秦幼珍脸上闪过的难过表情，不知道她这又是怎么了？许氏与牛氏生了小口角，秦幼珍在默默难过些什么？

    牛氏与许氏的对话仍在进行着。她对许氏说：“大嫂子，我知道你是为了娘家着想。换了是我，我也会多为娘家谋点好处，那毕竟是血脉至亲，怎么可能真的就嫁出去的女儿泼出去的水呢？只是你也要想想，娘家人再亲，也没有自己身上掉下来的肉亲吧？简哥儿是你亲孙子，锦华丫头是你亲孙女儿，你就舍得叫他们受委屈，只为了成全娘家兄弟的孙子孙女儿？那又不是你的亲骨肉！你也为简哥儿的前程想一想，他若真个娶了许家的姐儿，天天听许家人笑话他不是书香门第出身的，心里能高兴么？许家还要指望咱们秦家去拉拔呢，将来简哥儿又该怎么办？难不成反过去要拉拔大舅哥？他自个儿都还指望别人提携呢！”

    许氏心里不高兴了，脸上的笑容也消失不见：“三弟妹，我知道你是个直肠子，素来有话就直说。只是你当着我的面，这般说我娘家的不是，是不是也太过分了些？”

    牛氏哂道：“我是怕说得太委婉了，你装糊涂。其实大嫂子你心里明白得很，你这么聪明，怎么可能不明白呢？只是放不下罢了。其实呀，许家又不是只有一个许峥，更不是只有一个姐儿。秦家也同样不是只有一个简哥儿和一个锦华。两家若想要联姻，用不着死盯着一两个孩子的。若是简哥儿另有好姻缘，你还要为了一点私心拦在头里，别说仲海媳妇了，就是仲海，怕是也不乐意吧？我劝你放宽心吧，不必太过固执了。其实只要孩子们能过得好，谁说就非得跟什么人联姻呢？有你在，秦许两家就够亲密的了，何必非要闹什么亲上加亲？”

    许氏有些诧异地看着牛氏：“你说什么呀？”难道牛氏指的是另定联姻人选么？可剩下的秦许两家儿女中，年纪合适、身份又相当的就只剩下秦仲海的庶次子秦素与许家长房的庶女许岚了，总不能是许嵘和秦锦容吧？可庶子庶女间的联姻，又能对两家关系有什么助益呢？秦素不得秦仲海看重，又是姚氏的眼中钉，早晚是要分家出去的。这门婚事即使做成了，对许家也没什么用处，怎能比得上嫡子嫡女们的联姻？

    许氏忍不住道：“三弟妹，你平日从不管这些事的，怎的今日忽然热心起来？”莫非是谁跟牛氏说了什么？

    牛氏摇头道：“不是我忽然热心起来，是我见你和仲海媳妇一天天在这里较劲儿，替你们担心罢了。今年是秋闱的年份，简哥儿正在备考呢。你们成日在家斗气，叫孩子看了怎么想？叫他如何能安得下心来读书？象你们这样明里暗里针锋相对，即便是真有好姻缘找上简哥儿，也要被你们耽误了。依我看，你们还不如问问仲海的意思呢。他这个做老子的，总能做得了儿子亲事的主吧？”

    许氏听出了一点什么：“三弟妹可是听说了什么消息？有哪家看上我们简哥儿了么？”

    牛氏却不肯透露：“若真有人看上简哥儿了，自会托人来递话，你们急什么？你们还是问问简哥儿自己的意思，再跟仲海商量去。婚姻大事，不能轻忽。大嫂子可别因为幼仪的事，跟仲海媳妇生起气来，便不管不顾地只想着跟她闹了，当心耽误了正事！”

    牛氏只肯说到这里了。其实，她也是为了秦简着想，怕他真的叫祖母与母亲的暗斗耽误了真正的好姻缘。但蔡家那边没有准话，她没有证据，倒不好乱说，只能把话透到这个地步，接下来还要靠长房自个儿去打听。也许她可以让丈夫秦柏去跟秦仲海透透口风？毕竟照赵陌所说，蔡世子对秦简不是一般地感兴趣，很可能看中他做妹婿的候补人选了。秦简脸皮薄，未必会把这件事告诉家里人，那她就帮他一把好了。

    不过，牛氏也怕许氏再追问下去，她不好说出云阳侯府的名号来，便推说天色不早，急急拉着孙女儿秦含真走了，竟没顾得上叫前院的秦柏一声。

    许氏没拦下老妯娌，心里的疑惑却是越来越大。她问闵氏与秦幼珍：“你们三婶方才是不是话里有话？莫非真有人跟她透露过，对我们简哥儿有意思？”

    闵氏迟疑地顿了一下，摇了摇头。事关小长房的秦简，她还是不要多事的好。

    秦幼珍已经放弃了秦简这个乘龙快婿的人选，倒是可以站在比较超脱的角度看待问题了：“我倒是听初明提过，好象那日春宴过后，蔡世子叫上他们一帮年轻人出去喝酒，问了简哥儿许多话，还问他订没订亲的。蔡家……不是正有几位千金么？”

    “云阳侯府？！”许氏的双眼亮了一亮，她低头想了想，“我记得那一天，好象连峥哥儿也去了？难道蔡世子就没问过峥哥儿？”

    秦幼珍诧异地看了许氏一眼，才道：“初明提过，说蔡世子只是问了他与峥哥儿几句话，除此之外就没有别的了，倒是与简哥儿、余公子以及肃宁郡王更亲近些。伯娘，您怎么忽然问起这个来？不是说峥哥儿有望娶一位贵女么？”

    许氏目光微闪，抿着唇没有说话。


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第一百九十八章 耳报

﻿    牛氏与孙女秦含真走在自家花园里的时候，还跟孙女儿吐嘈：“你大伯祖母居然一点儿都不知道蔡家的事儿！你大堂哥也太害羞了些。这可是正经事儿，怎能不跟家里人说一声呢？”

    秦含真其实跟秦简就这个话题做过一点交流，打趣归打趣，但关系到终身大事，现实中还是要谨慎一些的。她对牛氏说：“大堂哥觉得自己没什么希望。蔡世子或许觉得他不错，但总有比他更出色的男孩子。当时蔡世子跟他说了那么多话，也不代表就是看中他了，更象是在试探什么的。大堂哥说，他当时酒量浅，被灌了几杯酒就找不着北了，说话也没了分寸，兴许蔡世子过后就不再看好他了。”

    牛氏嗔道：“不可能！上哪儿找比咱们简哥儿更好的男孩子去？年纪合适、家世合适，又这么好学懂上进的孩子，还要没定亲的，就更难找了。你回头跟简哥儿说，叫他不要太小看了自己。你祖父说这个叫什么？妄自菲薄，是不是？叫简哥儿不必妄自菲薄。有机会就要去争取一下，万一成了呢？蔡家大小姐是多好的姑娘呀，真能娶来家，那是简哥儿一辈子的福气！”

    秦含真笑道：“我也劝过他，让他不要什么都还没有开始，就先认定自己不行了，那即使是蔡家对他有意，最终也会因为他的妄自菲薄而丧失机会的。事情还没有准信的时候，略矜持一点没有错，但该争取的时候还是要争取。大堂哥最终被我说服了，说蔡家要是再有什么表示，他也不会象个木头人似的，听知道听从家人摆布，自个儿却一点表示都没有了。”

    年少慕艾。秦简这样的年纪，血气方刚的，怎么可能真的心如止水？蔡元贞美貌多才，端庄优雅，见过的人都能看出她的好。秦简既然见过，又不曾有什么心上人，怎会不生出几分仰慕之心？若真能娶到这样家世才貌品行样样无可挑剔的佳人，他心里自然也是乐意至极。

    不过，少年人还是有些害羞，秦简答应会出动一些，前提是蔡家要再有表示，确实对他有兴趣。否则，秦简是无法拉下脸来主动向蔡家人献殷勤的。

    牛氏哂道：“他这么想也不算有错，可也用不着连家里人都瞒着吧？如今他母亲和祖母都对这事儿一无所知，万一蔡家那边托了人来探口风，他祖母母亲因为不知情而乱说话，岂不是误了他的好姻缘？好歹要让家里人心里有个底才是！”

    秦含真笑道：“这门亲事八字都还没有一撇呢，祖母替大堂哥着什么急？大堂哥的做法也不算有错，毕竟一切都只是我们自己的感觉，蔡世子是怎么想的，除了他自个儿，没人知道。当时一块儿出去喝酒的人那么多，谁敢说自己就一定是得他青眼的那一个呢？若蔡家当真有意议亲，日后自会有所动作，到时候大堂哥再采取行动也不迟。否则现在说了，大伯祖母倒罢了，二伯娘倒很有可能欣喜若狂，然后跑人家家里去直接提亲了，那岂不是唐突了蔡姐姐？我与二姐姐都与蔡姐姐交好，那时候就太尴尬了，日后还怎么相处呢？”

    牛氏想了想，觉得这种情形很有可能会发生，便叹道：“那算了，还是顺其自然吧。这是长房的事，我帮着推了一把，也就够了。”其实，要不是因为与秦简接触得多了，她对这个侄孙实在喜爱得紧，希望他能娶到一个称心如意的妻子，她连这一把都不会去推呢。

    倒是秦含真有些担忧：“二伯娘估计会对蔡家的亲事喜闻乐见，就是不知道大伯祖母会怎么想了。她一直希望能促成秦许两家再次联姻呢。二姐姐跟许峥的婚事，许大夫人那么反对，看来是很难成了。如果大堂哥再另娶他人，而没有跟许岫联姻，大伯祖母心里会乐意吗？”

    牛氏有些不以为然地道：“为什么不乐意？许岫和蔡大小姐能一样么？你大伯祖母还没那么糊涂！换了是许家试试，若说蔡世子看中的是许峥，你看许大夫人乐不乐意？还会不会嫌弃云阳侯府不是书香门第？”

    那当然不会。就算许大夫人有这么糊涂，许家其他人也不会再纵容她胡闹的。许大夫人之所以能拦得住许峥与秦锦华订亲，归根到底，不过是因为承恩侯府还不够有权势而已。

    牛氏与秦含真祖孙俩随口聊着长房的八卦，却不知道此时此刻，松风堂里的耳报神已经将偷听到的信息传递到姚氏的耳朵里了。

    姚氏有些怔愣：“你说谁？蔡世子？蔡世子怎么了？”

    喜鹊只得把自己刚刚说的话又重复了一遍。这回姚氏总算反应过来了，顿时欣喜若狂：“当真？！蔡世子真的很欣赏我们简哥儿，还试探过他有没有定亲事？”

    喜鹊哪里知道这是不是真的，她都是在许氏身边偷听到太太奶奶们谈话罢了。不过她也知道这是个喜讯，难怪姚氏那么开心。她对姚氏说：“简哥儿近日常往西府去，又一向与西府三夫人亲近，更别说当日一块儿被蔡世子邀去吃酒的肃宁郡王，与西府更是常来常往了。兴许三夫人是听说了些什么，见夫人与奶奶都在为简哥儿的婚事烦恼，才会透了口风的。”

    姚氏又是欢喜，又是抱怨：“这样的大事，简哥儿怎的也不跟我提？他不告诉他祖母是对的，夫人如今一心想着许家，何曾真心为孙子的前程着想？可我与二爷却不一样，我们是简哥儿的亲生父母，万没有不盼着他好的道理。他早些跟我们说了，我也好托人去探蔡家的口风。倘若蔡家果然看好简哥儿，我就得赶紧请一位大媒上门提亲去了！简哥儿年纪不小了，蔡大小姐也及了笄。天知道京城上下有多少人家盯着这块唐僧肉呢？若是慢了一步，被别人抢了先，岂不是要叫人懊悔死？！”

    喜鹊笑着对姚氏说：“二奶奶不妨寻哥儿问个清楚。三夫人说得含糊，又不肯讲明白，哪里及得上哥儿自己心里明了？”

    姚氏笑道：“自然是要问的。我不但要问，还要骂他呢。这样的大事，他居然也敢瞒我，真是皮痒了不成？”

    不过在问秦简之前，她还把消息先告诉了丈夫秦仲海。说起这事儿的时候，她脸上的光彩压都压不住：“我当初说什么来着？象我们简哥儿这样好的孩子，那些贵女的父兄又不是瞎子，怎会看不出来？总会有有眼光的人将闺女嫁进咱们家的！亏二爷当时还说我在做梦，让我别心头太高了。依我说，不是我心头高，是二爷小看了自个儿家，也小看了我们简哥儿，更是小看了别人的眼光！”

    秦仲海对此半信半疑，便把儿子叫过来问了。

    秦简一听，面上就爆红：“父亲母亲打哪里听来的？这还没影子的事儿，如何能做得准呢？”

    姚氏嗔道：“哪里就没影子了？难道蔡世子没问过你订亲没有的话？”

    这倒是有的，但秦简觉得这也代表不了什么：“他可能只是单纯要问我而已。”

    姚氏非常不赞同：“他自个儿家里有妹妹，还不止一个，没点缘故，又怎会问这样容易惹人误会的话？你也是做哥哥的，你妹妹也到说亲的年纪了，你会在外头看见个顺眼的少年人，就问他有没有定亲么？”

    那倒是不会。秦简心想，他也会担心别人会不会误会他要找妹婿呢。他的妹婿，自然要千挑万拣的，万没有随便抓着个人就问的道理。当然，他也是出于同样的兄长角度考虑，觉得蔡世子未必是真的看中他做妹婿人选了，还要等后续消息，才能下判断。

    秦仲海问秦简：“蔡世子当时是如何跟你说的？你都一五一十告诉我，不得有任何遗漏！”

    秦简就将当时一伙人出去喝酒的经过，详细复述下来，最后道：“我其实觉得他更看好广路。只是广路装醉，他才转而盯上了我。但对其他人，他也不是没问过话，但若是对方回答不如他的意，他也就不再关注了。我觉得峥表兄与初明表弟，都是因为这个原因，才受到他冷待的。”

    姚氏在旁插言：“他俩入不了蔡世子的眼，这不是理所当然的么？许家和卢家算是什么人家？跟云阳侯府如何能比？”

    秦仲海没理会妻子，只略一沉吟，才道：“这事儿你不必再对人提起了。只瞧蔡家接下来怎么做再说。”

    姚氏忙问：“二爷，难道我们不托人去试一试蔡家口风么？从来没有女家主动提亲的道理，自然要我们先开口的。万一蔡家误会我们不乐意，那这门好亲事可就得便宜别人了！”

    “你急什么？”秦仲海皱眉看了妻子一眼，“人家何曾真正透过口风，说看中我们简哥儿做他家女婿了？什么都没有，你就上门去提亲，叫人家如何能答应？我们承恩侯府是什么情形，你不知道么？父亲是什么情形？与云阳侯如何能比？简哥儿又只是个秀才，有什么拿得出手的，能配得上云阳侯的爱女？还是要看蔡家是否真有意愿结亲。若他们没动静，那就得等到简哥儿乡试中举，那时候再请大媒上门，兴许还有几分把握。”

    姚氏听着有理，便耐下性子，反催儿子秦简多读书，多用心温习功课了。秋闱是否能高中，可是关系到一门极好的亲事呀！

    秦简暗暗叫苦，但也没办法，只能硬扛，还好春游计划没有受到影响。许氏亲自开口了，连秦仲海也点了头，让秦简陪着家里人一道去昌平玩耍。这说不定是他秋闱前最后一次狂欢，他非常珍惜这个机会。

    然而，当松风堂传来消息，说许氏邀请了云阳侯府的女眷在春游时同行，还把娘家的侄孙侄孙女们叫上做陪客时，姚氏还是忍不住愤怒地摔了杯子：“夫人莫非是真的糊涂了？！”


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第一百九十九章 到家

﻿    玉兰迅速把杯子碎片给捡走了，又给其他丫头们使了眼色。众人默契而悄无声息地退了下去，然后玉兰再把门给关上。

    秦仲海这才对妻子开口道：“你叫嚷什么？让院子以外的人听见了，传到母亲耳朵里，又有什么意思？”

    姚氏气得满脸通红，她看不得秦仲海这副平静无波的模样：“二爷就不说点什么？夫人做这样的事，难道就不糊涂么？！咱们简哥儿能被蔡家的人另眼相待，已是难得的福份。他都还不能说有十足的把握，定能获得云阳侯青眼呢，夫人竟然就急不可待地为许峥谋算起来！简哥儿难道不是夫人的亲孙子？怎的夫人就把侄孙儿看得比亲孙子还重了呢？！旁的事也罢了，夫人没有促成锦华与许峥的亲事，我也没什么可埋怨的。许峥再好，也抵不过他有个糊涂的亲祖母，我可舍不得让亲生女儿去受别人的白眼。可是……简哥儿的亲事可不一样！那可是云阳侯府的千金！夫人的亲孙子若能娶到这样一个媳妇回来，合家都有体面。可她的侄孙谋得的亲事再好，又与她什么相干？！难不成她都有孙子了，儿子当了家，她还指望娘家侄孙给她养老么？！”

    姚氏都气得有些口不择言了，秦仲海听得刺耳，忍不住道：“想也知道母亲不会这么糊涂，你何必恼成这样？蔡家说要与简哥儿结亲了么？云阳侯夫人答应与我们家同行，是要与我们议亲么？别说八字有没有一撇了，连个影子都没有的事，只因为蔡世子与简哥儿见面时多问了几句话，你就急忙忙地操心开了，没想过万一只是一场误会，到头来亲友间相处会多么尴尬么？往年我们家的人出去踏春或是秋游，也不是没请过亲戚们同行，许家人几乎每年都受邀，今年也不过是惯例罢了，又能证明什么？大姐家的三个孩子，不也一样受到邀请了么？”

    “这如何能一样？！”姚氏急得眼圈都红了，“大姐一家如今就寄居在咱们家里，万没有我们家的人出去游玩，却把他们一家五口丢在家里的道理。但是许家不一样！夫人待许家有多么看重，你心里也是知道的，如今光在这里说我，又有什么意思？我之所以恼怒，并不是担心许峥会把简哥儿的好亲事给抢了去，而是事关简哥儿的婚事，夫人明知道云阳侯府的千金是多么难得的好人选，却还抛开我们简哥儿不理，只顾着为许峥打算，我心里替咱们儿子委屈啊！”

    说着说着，姚氏的眼泪都要下来了。她明明是处处为了儿子、为了秦家着想，不顾大局一心谋私利的明明是婆婆许氏，怎的秦仲海就只站在他老娘那边，不顾是非黑白，只知道斥责她了呢？

    其实关于这些事，秦仲海也有些看不清母亲的用意。

    云阳侯夫人有个陪嫁的大庄子，就在昌平。今春出游，云阳侯府正是选中了昌平这个地方，日子虽未定，但与秦家定的日期差不离。许氏也不知打哪里听说了这件事，主动跟云阳侯夫人联系，邀请蔡家人同行往昌平踏春，云阳侯夫人便答应了。看起来只是一场巧合。如果没有蔡世子先前与秦简的一番特别对话，许氏邀请许峥兄弟姐妹几个一同前去踏春，绝不会引起姚氏如此激烈的怨气。

    虽说秦仲海对于云阳侯府是否真的看中了自己的儿子心中存疑，但在家里人都对此有所期待的时刻，除非蔡家人已经明确说出不会选中秦简做女婿的话，否则母亲许氏让任何一个秦简以外的优秀同龄少年出现在云阳侯夫人等蔡家女眷们面前，都是不合时宜的。秦仲海觉得，自己的母亲对孙儿孙女们的疼爱真心实意，不可能会犯下如此浅显的错误，这里头定有什么他所不知道的缘故。

    在他弄清楚这里头的缘故之前，他得先把妻子姚氏安抚住，不能再让她在人前露出怨恨与愤怒的表情了。云阳侯府的千金确实很好，但京城里并不是只有这一位好姑娘。错过了她，秦简还有机会能娶到同样温柔贤淑却家世略差一些的姑娘为妻，将来未必会过得差了。可是，如若妻子姚氏与母亲许氏为了秦简的婚事翻了脸，这个家就再无宁日了。要让她们婆媳重归于好，可不是那么容易的事。再好的儿媳人选，也不能以家宅不安为代价。

    秦仲海只能用另一种方法安抚妻子：“你也不必太过担心，蔡世子先前请喝酒的时候，峥哥儿与初明都与简哥儿一道去了。那时能得蔡世子另眼相看的是简哥儿与肃宁郡王，蔡世子并没有多看峥哥儿几眼。想来峥哥儿若是合蔡家人的心意，就不会受到这般冷待了。况且，云阳侯府是武将世家，他家儿女联姻，多是将门，又或是武官门第。我们家祖上原是武将出身，乃是开国勋贵。虽说我们长房的人从父亲开始，就没再插手军中事务了，但三房的四弟五弟，都是武将，如此也算是半个将门。简哥儿与峥哥儿相比，家世上要更合适些。峥哥儿就胜在家里是书香门第，自个儿还有举人功名，算是个才子。可是，他这样的才子，京城里又不是没有第二个，寿山伯府的余公子，岂不是比峥哥儿更合适？蔡世子若是有心给妹妹挑个读书人做夫婿，选峥哥儿还不如选余公子呢。”

    姚氏顿时被安抚住了：“二爷说得没错。峥哥儿的家世可没法跟余公子比。云阳侯府是昏了头，才会把宝贝嫡长女嫁到许家那样的人家去！许大老爷是三品又如何？许峥的父亲不过是芝麻绿豆官儿罢了。云阳侯府可丢不起这个脸！我们简哥儿的好处，明眼人都能看得出来。我实在不该小看了儿子的，凭他的出众，配谁家千金不成呢？”

    秦仲海皱眉听着妻子对舅家的贬低，想要开口说她几句的，但话到嘴边，又咽了下去。

    何必呢？姚氏的性子就是这样，只要安抚住就好了。若是与她较真，她恐怕非要与你辩个明白，到时候吵起来，就没完没了了。

    秦仲海看着姚氏兴致勃勃地为儿子盘算着春游那日要如何打扮，如何表现，才能压倒许家和卢家的男孩子们，一举获得蔡家人们的认可，他聪明地闭上了嘴。

    不过姚氏不在丈夫面前抱怨婆婆，也不代表她就真的闭嘴了。她不在丈夫面前说，却会在儿子面前说。女儿是娇客，又在议亲时受了委屈，姚氏不想让她烦心，就没在秦锦华面前多提，但秦简却不一样，他是儿子，还是长子，需要为母亲分担更多东西。

    于是秦简就不得不落荒而逃了。他得借口向秦柏请教功课，才能从母亲的抱怨与压力下逃脱出去，稍稍喘口气。

    他到西府的时候，秦柏不巧进宫去了，赵陌却再次上门来陪秦含真说话。秦简看到他们轻松自在的模样，就忍不住眼红，没好气地对赵陌说：“你这样闲么？成天到处跑来与三叔祖母、三表妹聊家常琐事。你又不是妇道人家！”

    赵陌心情好着呢，并不在意他这话里的攻击意味，只笑道：“你又不是我，怎知道这等悠闲日子的好处？我知道你如今心情不好，嘴里不说人话，便不跟你计较了。”他话里散发着一种“单身狗无法体会”的气息，叫秦简迅速察觉到了，心情更加糟糕。

    秦含真好歹也是秦简的妹妹，心地比较善良一点，不忍心再打击他，说话的语气要柔和多了：“大堂哥是来找祖父的吧？祖父进宫去了。下回大堂哥过来前，先打发人来问一声，若是祖父不在家，你也省得白跑一趟。”

    秦简苦笑：“三叔祖不在也没关系，只要让我歇口气就好。我母亲这阵子心情不佳，天天在我耳边念叨，我已有些受不了了。说来这事儿还要怪广路，若不是你多嘴，向三叔祖母透露了蔡世子的事，我又怎会吃这个苦头呢？”

    赵陌一脸无辜：“这如何与我相干？你吃苦头，难道是因为蔡世子对你有几分另眼相看，打算给你个机会去争一争做他的妹夫么？我听说的消息可不是这么讲的。你不能把承恩侯夫人的责任推到我身上。”

    秦简一怔，笑得更加苦涩了：“居然连你都听说了么？外头的人是不是都传遍了？”

    秦含真说：“大堂哥别担心，这种事怎么可能传出去？叫云阳侯府的人知道了，可不会有好话。是我跟赵表哥说的，赵表哥不会向外泄露，他还帮着咱们打听消息呢！”

    “是么？”秦简无语地看向赵陌，“你真是越发闲了。”

    “好说，好说。”赵陌笑眯眯地，“你是我多年好友，事关你的终身大事，我怎能不帮忙？方才我就在跟三表妹讨论这事儿呢，总觉得承恩侯夫人的行事太古怪了。那不象是她会犯的糊涂。倒是我从许家那边打听到的一个消息有些意思，不知是否与此事有关。”

    秦简稍稍提起了精神：“什么消息？是指许家要与我们家一同前往昌平庄子，与云阳侯府的人见面么？”

    赵陌摇了摇头，脸上的笑容更深了：“我打听到的是，许大夫人前些日子病了一场，似乎病得挺重的，至今还未能下床呢。她在病中逼许大老爷父子让步，答应让她将娘家侄孙女儿接到京城来小住一年。倘若那位姑娘品貌教养还算不错的话，估计就是板上钉钉的许家长孙媳了。许家上下终究还是没拗过许大夫人，在许峥的婚事上让了步。”

    秦简不由得一愣：“那我祖母发那样的话，又是什么意思？！”

    这一点赵陌与秦含真都说不准，秦含真猜测：“兴许是大伯祖母反对许峥的婚事安排，想做最后的努力？二姐姐对许大夫人来说，或许不够份量，那云阳侯府的千金呢？”

    秦简闻言不由得深思起来。

    这时候，正院那边派了个婆子来急报，让秦含真赶紧到前院那边去。

    秦安带着妻妾女儿，经过连日赶路，终于到达新家了。


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第二百章 含珠

﻿    大同到京城六七百里路，正常快马两三天就能到，秦柏、牛氏与秦含真两次走这条路，坐的马车，自问走得不算赶，都只花了七八日功夫罢了。秦安一家在路上走了十几天。这个速度，似乎略嫌慢了一些。

    即使有小冯氏这个孕妇在，赶路要以安稳为上，也要考虑同行的还有马将军等几位上司同僚。他们又不是出来游山玩水的，而是要上京赴任的，拖拉到这个地步，是不是有些作了？秦含真原本心里有些不满，但如今瞧着小冯氏面上不掩苍白憔悴的脸色，又觉得他们夫妻似乎情有可原。

    牛氏一瞧小儿媳的面色，也是吓了一跳：“这是怎么回事？脸色怎的这么差了？可是路上病了？若是实在吃不消这么赶路，慢慢来也是一样的。叫安哥他们先上京，你慢慢走嘛。身体要紧，若是为了赶路赶出个好歹来，那有什么意思？！”

    小冯氏虚弱地笑了笑，说话也有些有气无力地：“哪里就到这个地步了？不过是昨儿晚上想着今日就到家了，心里激动，便没睡好，这才显得气色差了些罢了。儿媳略歇一歇就好了。”

    牛氏见她这般懂事，都心疼了：“还要瞒我？罢了，不要再说了，快回屋去休息吧。”又吩咐魏嬷嬷她们去请擅长妇科的太医来给小冯氏看看。小冯氏原本还说不用的，被牛氏不由分说决定下来，又让丫头们陪她去了事先安排好给秦安一家的西院安置。

    接下来牛氏才有空理会小儿子秦安。

    她没好气地数落秦安：“到底怎么回事？你媳妇身子不好，怎的不跟家里说呢？！早知如此，还让她赶什么路？你自个儿先到京里上任，家里另外再派人过去护送她，也是一样的。非要一起走，你这边行程被拖慢了不说，你媳妇也受罪！”

    秦安干笑了下，不好意思地说：“原本没那么厉害的，她出发的时候还好，第一天过夜之后，就不知怎的，越来越觉得不舒服，想请大夫来看，又不知上哪儿找好大夫去。好容易寻了个村医，只说是路上颠簸，孕妇受不了，叫休养几天再说。当时玉莲就劝我先和马将军他们一起走，她留在当地休养，过后再追上来，也是一样的。可那地方是个小镇子，只有一家车马店，十分简陋，我怎能放心丢她在那儿？还是马将军的夫人来跟我们说，一起上路得了，慢慢走应该会没事。他们也不赶时间，只当顺便游玩了。于是我就继续带着玉莲慢慢赶路，几天下来，倒也没有大碍。她是真的昨儿晚上没睡好，才会显得脸色难看些，其实并不要紧的。”

    牛氏真恨不得戳他的脑门：“她说没事，你就真以为没事儿了？她是个懂事的好孩子，你却是心太大了！幸运老天保佑，没叫你媳妇真的出事，否则我看你怎么后悔！”气得直接把儿子赶出屋子去，简直一眼都不想再看到他。

    反正小儿子将来就在京中生活了，牛氏放下了心头大石，开始担心起孙子来，对小儿子也就能骂得出口，下得了手了。

    秦安摸了摸鼻子，站在院子里不知所措。

    这种时候，通常都会有人来打圆场的。但是小冯氏被丫头婆子们紧急送往西院，秦含真对他有心结，装懵懂无辜状闷不坑声，其他人各有各的事可忙，没敢在这时候插嘴，秦安就只得被晾在那里了。后来还是秦柏慢条斯理地从屋里出来，瞥了他一眼，道：“随我来书房。”才算是给了他一个前进的方向，让他不至于继续在正院里傻站。

    丫头们引了秦含珠来拜见祖母和姐姐，又放了锦垫让她给牛氏磕头。

    含珠今年六岁了，生得倒是高挑，身材纤瘦，面容秀丽，皮肤白晳，举手投足文文静静地，说话也没有口音，逻辑清晰有条理，仪态到位，语气轻柔，穿着打扮朴素而不失雅致，是个中规中矩的官家千金模样。牛氏与秦含真一瞧，便知道她受到了良好的教养，半点不见小家子气，可见小冯氏在她身上确实用了心。

    只是牛氏看到她，就想起了她的生母何氏。当年何氏出现在他们夫妻面前时，又何尝不是这个模样，这个作派呢？正因为受了何氏这副假面孔的欺骗，她才会误以为对方真是个教养良好的官家千金，哪里知道那副秀丽的皮囊之下，是何等狠毒邪恶的本性。因此，看到含珠的模样，牛氏本能地就感到了不喜。

    她扭开了头，淡淡地说：“起来吧，日后就在家里了，要好好听你母亲的话，好生读书学针线，不要胡闹，更不要跟些不三不四的人不学好。”

    含珠脆生生地答应了。她在小丫头的搀扶下站起身来，又给秦含真行礼，口称：“大姐姐。”

    秦含真心情复杂地看着这个其实很无辜的小姑娘，勉强笑了笑，拉着她的手回了礼，唤一声：“六妹妹。”又说，“我们姐妹都是跟着长房、二房一道序齿的，你以后唤我三姐姐就好。我们的大姐姐在二房。”

    含珠乖巧地应了，立刻改了口叫三姐姐。

    牛氏用眼神示意丫头百惠捧来了给含珠的见面礼，是一个中规中矩的银项圈和搭配的玉锁。她直接让百惠把东西交到了含珠身边的小丫头手里。显然，她对这个小孙女的态度相当冷淡。同样是何氏的亲骨肉，梓哥儿在祖母面前的待遇无疑要比同胞亲妹妹含珠强得多。

    秦含真还记得穿过来后，初见何氏时的情形，心里隐约能理解牛氏为何会如此冷淡。当年小冯氏嫁给秦安做填房时，秦柏与牛氏带着她去大同观礼，其实已经见过含珠了。但那时候含珠还是个小奶娃，没有今天这么象何氏，那时候牛氏对小孙女的态度可要好得多。只能说是秦含珠运气不好，眉眼仪态都太象生母了，性格也是看上去斯文温柔的那一种，与何氏当初如出一辙，若不是下半张脸明显与秦安更相象一些，牛氏恐怕还要更冷淡得多。

    秦含真心里还记得不要迁怒无辜的孩子，梓哥儿她都容下来了，更何况是这个在何氏被休弃后才出生，除了被生母利用、抛弃外，再没受过何氏半点怜爱的小妹妹呢？她的神情柔和下来，拉着含珠的手道：“我也给六妹妹准备了见面礼，只是挑中了两件，却不知该选哪一件好。不如六妹妹随我一块儿回屋里去，亲自挑选，如何？若是喜欢，我就把两件礼物都送给妹妹了。”

    含珠有些小惊喜，歪头脑袋问：“真的么？”

    秦含真笑着摸摸她梳着丫髻的小脑袋：“当然是真的了。我哄你做什么？”说罢她便对牛氏道：“祖母，我先送六妹妹去她房间了。”

    牛氏点点头，她也正想叫了卢嬷嬷来，问清楚小儿媳的身体是怎么回事呢。这种话题倒是不大方便让未出阁的小姑娘旁听。

    秦含真便陪含珠往西院去。她随父亲嫡母住在一起，都安排在西院。西院面阔不大，但有前后两进，给秦安夫妻，再加一个小妾，还有儿女们同住，也足够了。含珠的屋子在后院西厢房，乃是一明两暗的三间屋，布置得雅致清爽，是魏嬷嬷带着人收拾的，与含珠如今“庶女”的身份相宜，而且条件已算是相当不错。据前来参观过的秦锦华身边大丫头染秋所言，许家的许岚已算是受宠的庶女，住的屋子还不如这个呢。

    一路旅途辛苦。秦含真能看得出含珠的精神已经十分疲倦，小孩子家扛不住累，举手投足其实已经很难掩饰得住了。可进了西院后院，她还是坚持要先去见过嫡母小冯氏再说。秦含真便陪着她去了正房。

    小冯氏已经在床上躺下来了，经过简单的梳洗，她看起来清爽了些，面色似乎也有些好转。屋里散发着淡淡地药味，恐怕小冯氏回房后就先吃了一回药。秦含真问候她的身体，又问她还有什么需要的，她只是微笑着说：“眼下还好，若有需要，我自会吩咐人去跟母亲说的。三姐儿辛苦了。”又示意含珠到她床边来，摸了摸含珠的小脸，“累了吧？到家就好了。一会儿你先休息，叫小琴帮你收拾行李。一会儿我让人过去帮忙，缺什么就跟我说。在自个儿家里，不必外道。”

    含珠脆生生地应了一声，又关心地劝她：“母亲好生歇息，不用为父亲和我担心的，我们身边有人侍候呢。您只管好好睡觉，肚子里的弟弟要紧。”

    小冯氏笑着摸摸她的头，真个歇下了，还不忘吩咐丫头们：“多去西厢房盯着，姐儿缺什么，就机灵着些，别让姐儿受了委屈，回头金姨娘又误会了。”丫头们应声，含珠有些不好意思地低了头，乖乖告退出来，方请秦含真去了她所住的西厢房。

    西厢房的布置让含珠十分惊喜，她在屋子里欢快地转了一圈，摸摸琴案上新打的小琴，看向秦含真的目光中透着激动期盼之色。

    秦含真便微笑道：“长房有闺学，我们姐妹都要过去上学的。如今大姐姐病了，二姐姐马上就及笄了，因此停了课，四妹妹忙着帮大伯娘打理家务，也有日子没来了，只剩下五妹妹还在上课。你先歇两日，等精神养好了，我陪你过去见先生。曾先生虽然有些严厉，却是有真才实学的大才女。你要好好用心学习，不要偷懒才行。”

    含珠没问秦含真为什么不提自己有没有上学，只乖巧地连连点头道：“三姐姐放心，我一定会用功学习的。”

    秦含真点头，又让人把自己准备的两样礼物拿了来，一份是简薄版的文房四宝一套，成色中等，一份是稍嫌贵重些的珍珠小花钗六支，款式新巧别致价值却平常，让含珠自己选。

    含珠左看看，右看看，选中了珍珠小花钗，还笑着说：“正合我的名字呢。”

    秦含真回了她一个微笑，心想这样也好。


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第二百零一章 “母女”

﻿    秦含真并没有在秦含珠这里逗留太久。

    一来是小姑娘已经很累了，需要休息；二来，秦安一家初回京城，随行的下人行李那么多，还需要做安排。如今牛氏忙着问卢嬷嬷等人小冯氏的身体情况，小冯氏因为疲倦已经歇下了，秦柏刚刚从宫中回来，正忙着与小儿子秦安说话，不可能顾得上内宅的琐事，秦简回了长房报信，赵陌倒是还在花园里等着她呢，可她总不能让赵陌帮忙打理家务事吧？

    因此秦含真得去帮祖母牛氏安排随秦安回京的人了，还得去见赵陌呢。她不能真把他一个人丢在花园里不管。

    秦含真离开后，秦含珠便在床边坐下，靠着引枕闭目养神。她的丫头小琴迅速从行李中翻出一套干净的家常衣裳和一块干巾，又向院子里的婆子要了一盆热水，便赶过来侍候她做个简单的梳洗，换了衣裳睡下。

    秦含珠做完这一切后，便往床上躺了。但她还没能入睡，金环就从门外走了进来，也吵醒了她。

    金环板着脸，十分生气。她随秦安与小冯氏一道回京，本来应该跟在小冯氏身后拜见婆母牛氏的，结果没能进屋不说，小冯氏被丫头婆子们簇拥着来了西院，牛氏见完秦含珠后竟然就开始召见卢嬷嬷等下人，理都没理会她一下。不但如此，就连牛氏院子里侍候的粗使婆子们，也视她如无物，没有一个人唤她一声“姨娘”不说，那个虎嬷嬷还直接唤她的名字金环，那语气，仿佛她还是从前那个任人使唤的小丫头！

    她好歹也是五爷秦安的爱妾，是秦含珠的“生母”，是有名份的姨娘，这永嘉侯府的人怎能如此轻视于她？！

    金环气愤之余，心下更多的是惶恐。她当初知道能到京城来，到侯府来，心里不知有多高兴，只觉得从今往后就要飞黄腾达了，能享尽富贵荣华，结果……却受到了这样的待遇！这意味着什么？在大同，她还可以凭借着宠爱与多年的情份，在家中稍稍拥有一点地位，家里也有不少人拥护她，帮她与主母小冯氏打对头。但是在永嘉侯府里，一切都不一样了。这里做主的是永嘉侯与夫人，是连她的夫主秦安都必须顺从孝敬的父母。他们还深知她的底细。她过往所拥有的优势，兴许都会不复存在。倘若牛氏存心要晾着她，没有人会为她打抱不平的，连秦安都不会站在她这边。她说不定连曾经的支持者与帮手们，都未必能保得住。

    金环深吸一口气，看了一眼慢慢从床上爬起来的秦含珠，知道自己仅剩的筹码，大概就只有这个“女儿”而已。

    秦含珠疲倦地看了看金环，叫一声“姨娘”，又问：“姨娘怎么这时候才来？可拜见过祖母了？”

    金环的表情扭曲了一下，勉强挤出一个笑来：“夫人有事忙着呢，让我们先过来安置。”又问，“三姑娘真的给姑娘送了见面礼？是什么东西呀？”

    秦含珠默默地看向梳妆台的方向，金环连忙起身过去，发现梳妆台上摆着一只黑木嵌螺钿的小首饰盒，打开来看，里头整整齐齐摆放着六支别致的珍珠小花钗，正适合秦含珠这样的小姑娘佩戴。

    金环满意地笑道：“这可是好东西呢，姑娘千万要收好了，晚上家宴的时候就戴上。”她又感叹，“果然回了侯府就有好日子过了，从前在大同的时候，姑娘何曾有过这样的好东西？只有将军府的小姐们才能戴这么好的首饰。我们奶奶才舍不得给姑娘用呢。”

    秦含珠默默看了她一眼，没有吭声。

    金环拿起一枝小花钗，在秦含珠的丫髻旁比了比，觉得不太满意，又换了另一枝，最终选定了一枝蝶恋花的，上头还镶了红绿宝石，十分华丽。她把花钗放在首饰盒的上方，道：“晚上家宴时就戴这一枝吧，穿去年秋天新做的那一身蓝色衣裙，就是裙摆上绣了蝴蝶那一身。”

    秦含珠道：“那一身太素淡了，就是家常穿穿，家宴时穿，会不会不好？”她看了金环手里的珠钗一眼，心想花钗华丽，与素淡的衣裙也不匹配，正是嫡母小冯氏传授过的梳妆打扮大忌。姨娘到底是真不懂，还是故意的？

    金环冷笑：“若那一身衣裳不够素淡，又如何显出这枝珠钗有多华贵，三姑娘待你有多好，而奶奶平日对你又有多苛刻呢？连身象样的衣裳都没有，这可都是她这个嫡母的过失！”

    秦含珠瞥了屋里一眼，小琴不知道什么时候已经出去了，屋里除了她和金环，就只剩下金环的丫头奉儿，还有她的另一个丫头迎姐了。迎姐是“生母”金环安排到她身边的，从小侍候到大，已经侍候了四年。只是从地位上来说，迎姐要比嫡母小冯氏所赐的小琴略逊一筹。事实上，秦含珠的日常起居，几乎都是小琴在服侍。迎姐不过就是打个下手罢了。她本来也不是什么勤奋机灵的丫头。

    屋里没有旁人在，秦含珠便也少了顾忌，她对金环直言：“姨娘少说两句吧。我就没觉得母亲哪里待我不好了。那身衣裳只是我家常穿的，素淡些也是寻常。可我还有好多好衣裳呢，能瞒得过什么人？我今儿穿着不合宜的衣裳出席家宴，诬陷母亲不肯给我做好衣裳，难不成明儿我就不穿衣裳了？早晚会让祖母发现我在撒谎，那她还不骂我呀？”

    金环不以为然地道：“咱们都已经住进侯府来了，你便是侯府千金，还要在大同做的旧衣裳做什么？吩咐人给你做两套新衣，明儿就能得了，不会叫你没衣裳穿的。回头把旧衣裳往衣箱里塞，挂上把锁，难不成别人还要翻你的衣箱不成？你若在夫人面前扮得可怜些，多掉两滴泪，说不定还能多得几套新衣呢。”

    秦含珠不信：“怎么可能做得这样快？明儿就能做成了？姨娘不要说笑。”

    金环撇嘴道：“京城里的高门大户，养的绣娘厉害着呢，一夜就做成一套新衣，又有什么出奇的？她们又不是一个人做，而是好几个人呢，众人合力，针线做得又快又好。没这点本事，她们也不好意思在大宅门里当差！”

    秦含珠看向她：“真的假的？姨娘是怎么知道的？我没听卢嬷嬷说起过。”

    当然是从前主母何氏那里听来的！不过这话金环没法说出口，只得含糊地说：“卢嬷嬷又不是事事都会告诉你。几年前的旧事，你更是不会记得。”

    “哦。”秦含珠冷淡地应了一声，便重新躺回床上：“我不要。费那么大的事，就只为了几件新衣裳？若母亲生气了，我以后还能过什么好日子？”她索性把双眼闭起，不再理金环。

    金环没好气地在她床边坐下：“真不知道姓冯的给你灌了什么迷｜魂｜汤，竟把你教得这么胆小怕事。难不成我还会害你？我可是你亲娘！我让你做的一切，都是为了你着想！”

    秦含珠闭着眼，嘴角微微翘了一翘，笑得有些冷：“哦？是么？”

    金环仔细瞧了瞧她的表情，又道：“你该不会真的把她当作是好人，真心敬重了吧？既如此，我让你给她端补汤去，你怎的又不愿意了？你毕竟不是她肚子里出来的，真要跟她做戏，装作有多敬爱她这个母亲的模样，亲手给她喂药，不是最好的方法了么？”

    秦含珠的笑容又冷了两分，语气淡淡地：“我不用做戏，她也知道我敬爱于她。那药碗这么重，我端都端不稳，万一喂药时摔了，又要丫头们重新煎过，难道她们还能给我好脸色？”

    她睁开双眼，满含深意地看向金环：“其实这样的好差事，姨娘应该亲自去做，才是正理。姨娘本来就应该在母亲跟前侍候的，让父亲看到你们相处融洽，心里一定会很高兴。”

    金环的表情有些不自在，目光闪烁地转开了脸：“我也不是不去奶奶跟前侍候，只是她那个人心思重，也不知会如何为难我呢，我又何必上赶着找不痛快？”

    若是她不生事，小冯氏也不会为难她。秦含珠对实情心知肚明，也不揭穿金环，反而转了话题：“姨娘住哪儿呀？也是在这西院里么？”

    说起这个，金环又是一肚子气。她已经看过自己的住处了，竟是在正房西边的一间小耳房！大小就跟她在大同宅子里的房间差不多，虽然家具摆设都要贵重一些，但跟她原本期盼的待遇差得远了。至少，也该象秦含珠一样，有个一明两暗三间房吧？哪怕是里外两间也好！如今她住在小耳房，也就是个通房大丫头的排场。她心里郁闷极了。

    秦含珠知道后，反而一脸欢喜地道：“那太好了，我要过去看您，不过就是几步路的事，方便得很！我方才看见耳房前头还有个小花园来着，姨娘一定会住得很舒服的。”

    谁稀罕什么小花园？金环盯着对面的东厢房，觉得那里才是自己应该住的地方。东厢房对着整个院子，宽敞又通风，岂不是比什么耳房前的小花园强得多？

    当然，她知道这是不可能的。东厢房明摆着就是留给小冯氏肚子里的孩子的，不可能让她这个妾住进去。那屋里的陈设她方才去看过，都是给男孩子使的，样样是精品，就象是个雅致整洁的书房，显然这府里上下都在盼着小冯氏会生个儿子呢。

    只是……这一胎真的能顺利生下来么？

    金环轻笑一声，面上透着冷色。

    她不知道，在她没注意到的角度，秦含珠也正冷眼斜睨着她，目光幽深。


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第二百零二章 疑点

﻿    秦含真返回正院去看秦安夫妻从大同带回来的行李和下人怎么样了，进门之后，才发现秦泰生正站在院内等候通传。不过他一如既往地能干，在他的安排下，行李都已经送去了应该送的地方，为秦柏、牛氏与秦平、秦含真准备的礼物都卸了下来，另行摆放，至于给长房与二房的礼物，也有了去处，下人们被安排下去休息，只几位管事与大丫头们随秦泰生一起，等候在院中，随时接受这永嘉侯府的主母牛氏的召见。

    秦含真上前去跟秦泰生问好。

    跟上次见面时相比，秦泰生的外貌成熟了不少，留起了小胡子，穿戴也贵气多了。他如今不仅仅是一个从五品武官的管家，还是永嘉侯府的管事，身份地位自然不可与过去同日而语。除了在秦含真等秦家主人面前，他还保持着下人的谦恭外，当着外人的面，他腰杆子都直了很多。仔细一看，还不难发现他的身材比多年前略有发福，不过这也变相增加了他的气势，使他看起来更象是个体面的大管事了。

    秦泰生在秦含真面前还是笑眯眯地：“三姑娘好。几年不见，三姑娘长高了许多，已经是大姑娘了，出落得越发水灵。我在大同待了几年，觉得满大同就没有能及得上三姑娘的女孩儿了。想必三姑娘在京城，也是数一数二的名门闺秀。”

    这话略有些夸张，不过秦泰生是自家人，这话多少带了点说笑的意味。秦含真笑笑，道：“多谢泰生叔的夸奖，不过这真是太夸张。我在京城可没什么大名声，大同想必也有许多才貌双全却不爱出名的好姑娘。”

    她往双门紧闭的正屋看了几眼：“祖母这是在屋里跟谁说话呢？这个架势，似乎是在说一件很重要又不能让外人知道的机密之事。”

    秦泰生顿了一顿：“机密算不上，夫人想必是在询问卢嬷嬷的病情，还有五奶奶怀孕的事。五奶奶在上京路上动了胎气，如今身子不大好。夫人也为她担心呢。”

    秦含真忙问：“不是请了太医吗？太医来了没有？”

    “还没有来。不过夫人另请了一位住在后街的大夫，刚才已经去给五奶奶诊过脉了，说是误服了不该吃的东西，加上路途劳累，五奶奶又休息不好，胎儿有些不稳。幸好五奶奶身体一向康健，那不该吃的东西又吃得不多，而且事后及时请了大夫医治，因此暂时没有大碍，只是需要静养。”秦泰生答道，“不过，经此一事，五奶奶的肚子是再不能出问题了。”

    秦含真皱起眉头：“好好的，五婶怎会吃到不该吃的东西？她身边侍候的丫头婆子就没事先检查过？还有卢嬷嬷呢？卢嬷嬷先前病了许久，但我方才看她气色还好，只是瘦了许多，应该已经病好了吧？”

    秦泰生点头：“卢嬷嬷的病，年后就已经痊愈了，只是到底伤了元气，不如先前有精神了。她倒是时时想在五奶奶身边服侍的，但五奶奶不忍心叫她受累，还时常让她下去歇息。五奶奶吃错的东西，就是在卢嬷嬷不在的时候送上来的。当时谁也没留意，还是五奶奶吃着觉得味道不对，方才发现了。”

    秦含真忙问：“是什么东西呀？”

    秦泰生回答：“是桂圆。”

    桂圆能滋补气血，益心脾，乃是一味常见的补药。但它性温味甘，吃了容易让人上火，对孕妇来说就有害无益了。孕妇服用桂圆后，往往会增添胎热，引起胃气上逆，容易呕吐，日久还会伤阴，可能会引起腹痛、见红，甚至导致流产或早产。

    秦含真想起先前好象听小冯氏提过，她在路上感到不适，就有哎吐的现象，而且食欲不振。当时以为是晕车，如今想来，估计就有服用了桂圆的缘故。

    但是小冯氏怀孕已有好几个月了，该吃什么，不该吃什么，她和她身边侍候的人都应该心里有数。而桂圆虽然是常见的补品，却不是常见的食品，就算小冯氏在路上吃了外食，也不该会撞上这种禁忌食物才对。

    秦含真便问秦泰生：“五婶是怎么会吃到桂圆的？”

    秦泰生抿了抿唇：“内院的事，一向是五奶奶与卢嬷嬷管着，自从五奶奶进门，我就没再插手内务了，只专心打理五爷外头的事。五奶奶到底是怎么吃到桂圆的，没人跟我说过详情。据我打听，好象是……那日歇脚的客栈，领到我们同行的人之命，说要给五奶奶准备一份补品。那客栈里的厨子不大懂孕妇忌讳什么，还想着单送一个不好，索性全都送了，给几位太太奶奶们献个殷勤，就照着平日的习惯，炖了几份黄芪鸡汤，当中放了桂圆的，送到各个房间去。五奶奶当时也是累极了，一时没留意，喝了一小半，才察觉到不对，但汤水已经进了肚子。还好落脚的地方是个挺大的镇子，镇上也有不错的大夫，请来把过脉了，说是没有大碍，众人才放心。自那以后，这一路上五奶奶的饮食，就再也没叫外人动过手了，都是咱们自家的下人亲手准备。”

    秦含真听着奇怪：“那是客栈，就算是包餐饮的，既然有人点菜，难道那点菜的人没有事先说清楚要做什么菜吗？也没有说明白那汤是给孕妇准备的？而且事先也没问过孕妇是否要忌口什么？谁这么粗心呀？”

    秦泰生摇头：“厨子根本就不知道是谁跟他点的菜，他也是听跑腿的伙计说的。伙计说是个穿着软甲的军爷，想必是哪位将军麾下的人。同行的马将军他们，说来都是五爷的上司，真的打发人去查问，就怕会惹得他们不高兴。况且军中人士，粗心些也是有的，若不是大夫，男人哪里知道孕妇要忌什么口？也不好事先找我们家打听。说来这也是几位大人的好意，五奶奶劝过五爷，说反正没有大碍，还是不要张扬的好。万一查出来，一切都是误会，倒叫五爷尴尬了。虽说这回调职上京，但日后五爷与几位将军还是要在一处共事的，上司依旧是上司，到了新地方，更应该拧成一股绳，没得为了点小事，闹得大家都不愉快。”

    小冯氏的想法是好的，她也是为了秦安着想。只是秦含真总觉得这件事没那么简单。

    她跟秦泰生说：“就算不为查问是不是有人想要暗害五婶，也要弄清楚是谁给客栈厨房下的令。哪怕是为了日后还人情，也不该就这样蒙混过去了。”

    秦泰生笑道：“五奶奶是怕生事，因此不让深查。不过我也想过，这一路上若是天天都有人给大家加菜，那早晚上轮到我们五爷的。哪怕是为了还人情，也要弄清楚都是哪家请的客，就私下里找人打听了一下。可惜那厨子说不清楚，传话的伙计倒觉得是我们家的人做的，因为若不是我们家的人，又怎么会特地说要给五奶奶做一份补汤呢？给所有的女眷送一份汤，是厨子那边要献殷勤，其实汤原本是只给我们五奶奶一个人的。”

    这就更加可疑了。

    秦含真小声嘱咐秦泰生：“泰生叔多打听些吧，总要弄清楚当时下单的人是谁。如果真是五叔手下的人，那他背后兴许还有别人在。”

    秦泰生点头：“三姑娘放心，我都留意着呢。”

    秦泰生还是挺靠谱的。秦含真松了口气，又问他：“之前那个娟儿怎么样了？”她记得这个丫头一直很想要嫁给秦泰生的。

    秦泰生平静地回答：“五奶奶在临行前把娟儿嫁了出去。娟儿哭着闹着说要侍候五奶奶一辈子，五奶奶还是没答应，说是不能耽误了她的终身。那户人家在大同也算是个殷实农家，日子还过得去。五奶奶特地给娟儿准备了一份嫁妆，想必她日后会过得不错。”

    小冯氏这也算是全了多年的主仆情谊，不过她着实算是个厚道人了，对背主的丫头都这么周到。

    秦含真抿了抿唇，觉得秦含珠遇上这么个嫡母，还真是她的福气。她是女孩子，不用考虑这么多，无忧无虑地长大，到了年纪，小冯氏也会给她安排一桩不错的亲事，将她嫁出去的。

    不过梓哥儿那边，情况可能要复杂些。

    秦含真暗叹一声，又问秦泰生：“金环这几年可老实？我听说过一些传闻，总担心她要憋坏。”

    秦泰生道：“她这几年还算老实，但私底下如何，我就不知道的。”他毕竟已经是外管事了，而金环又做了秦安的妾，他需要避嫌的。他知道的都是下人间的一些传闻，倒是可以给秦含真做点参考：“金姨娘如今在族谱上是六姑娘的生母，素日照看六姑娘也算用心。只是这几年五奶奶亲自教养六姑娘，六姑娘与五奶奶越发亲近，金姨娘心里有些不大高兴，时常会在六姑娘面前说五奶奶的不是。幸好六姑娘年纪虽小，心里却明白，不曾因为她的谗言，就疏远了五奶奶。”

    秦含真“啧”了一声，心想她就知道这个金环不会老实的。可金环这么做是图什么？秦含珠又不真是她生的，她顶着生母的身份做个养母，跟嫡母抢什么女儿？要不要这么真情实感呀？

    秦含真心里正吐嘈呢，就听得屋里传出牛氏的一声愤怒的叫喊：“没有证据又如何？！她一个妾，我要治她还要什么证据？！”


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第二百零三章 顾虑

﻿    牛氏此刻正怒火冲天。

    卢嬷嬷方才跟她说了金环的许多可疑之处，诸如金环以妾的身份每日在正室小冯氏面前侍候，曾经侍候过何氏，没理由不知道孕妇会有什么症状与忌讳；再比如娟儿被发现背主前一段时间，曾与金环来往密切，本来两人互相看不顺眼的，那段时日竟成为密友了，实在可疑；又比如小冯氏在路上误食有桂圆的补汤，有人发现那前去客栈厨房传话的士兵，曾经见过金环身边的丫头；还比如小冯氏误食过一次桂圆后，隔日又误食了马齿苋，再隔几天还吃错了薏米仁，这些都是孕妇忌食之物，前一次金环让含珠端给了小冯氏，后一次含珠不肯端了，金环就改叫别的丫头代劳了。

    小冯氏的身孕几次出问题，背后都有金环的影子，虽说卢嬷嬷没有直接证据可以证明金环参与其中，但从未减轻过对她的怀疑。卢嬷嬷是内务府出身，做过多年宫女，早就见识过宫中许多见不得人的手段。金环的手段粗浅，只是行事还算小心，不曾叫人拿住把柄罢了，但想让人不起疑心？那是不可能的！

    牛氏原本就不喜欢金环，如今更是愤怒不已。这种时候她需要什么证据呀？当初何氏做尽了坏事，何尝不是仗着没有证据，关氏死无对证，便在公婆面前大放厥辞？这又不是在公堂上审案，证据不证据的，很重要么？金环一个丫头上位做的妾，居然有胆子要暗害正室与嫡子。倘若小冯氏的胎真个出了事，金环就是死十次都不够赔的！

    想到这里，牛氏就抱怨卢嬷嬷了：“你都看在眼里，也知道那个金环不是好东西，怎的还不告诉安哥媳妇呢？她若知道是金环害的她，早早有了提防，这一路上也不至于受这么多的苦！她吃错了几回东西，当真不会伤着肚子里的孩子么？”说到后头，抱怨就成了担心了。

    卢嬷嬷答道：“夫人放心，五奶奶就是头一回喝黄芪桂圆炖鸡汤时没提防，喝得多了些，后头吃马齿苋时很快就发现不对劲了，薏米仁那回根本就没入口。她在路上请不止一位大夫看过，都说不会有大碍，是不会伤着她肚子里的孩子的。只是一来路上辛苦，二来五奶奶日夜心忧，吃不好睡不好，精神就有些憔悴了。如今回到府中，有人照顾五奶奶，又不用提防什么人了，五奶奶定会很快好起来的。”

    至于说卢嬷嬷为什么不把情况知会五奶奶小冯氏……卢嬷嬷不得不说了实话：“五奶奶其实知道，我早就跟她说过金环很可疑了。五奶奶也提防着呢，不肯再让她在跟前立规矩，也不叫她侍候起居饮食，更不让她下厨做饭菜，就是怕她从中做什么手脚。若非如此，金环也不会把主意打到六姑娘身上，让六姑娘把有问题的菜送到五奶奶跟前。她还狡猾得很，马齿苋那回，她把事情推到马家的厨娘头上，说是马将军夫人想吃野菜了，才派人采了马齿苋回来，厨娘一不小心就把两家的菜给混起来了，错送到五奶奶面前。至于薏米仁那一次，她还推说是另一位同行的太太打发人送来的，只是在她手里过了过手，事实上，那位太太打发人送来的，并不是她交到丫头手里的那盘菜！别人家原不知道实情如何，但金环借了人家的名头，若是事情闹大了，倒叫外人看了笑话。五奶奶是觉得，家丑不可外扬，万一连累了五爷的名声，就得不偿失了，因此这一路上都忍了，有什么话，等到了家再说。”

    牛氏的气稍稍消了些，但还是忍不住抱怨：“这孩子也太傻了，太小心了些。这种事，当时就该发作的，要找人证物证也方便，怎能拖到回家以后？即使不想在外人面前露了家丑，也该把金环捆起来押到车上，不叫她再有机会动手害人才是，怎的还容她到处乱走？我看她也不象是知道自己已经露馅的模样。安哥也不知道，是不是？安哥媳妇这是在做什么呀？这么大的事，她好歹要跟安哥说一声！”

    卢嬷嬷替小冯氏辩解道：“五奶奶也是为难。我们不曾有半点证据，闹到五爷跟前，五爷未必会相信的。更何况，五奶奶是妻，金环是妾，真把事情闹大了，在马将军他们面前丢了五爷的脸且不提，五爷若是误会五奶奶是在趁机铲除金环，那就糟了！五奶奶贤惠了这些年，五爷一向敬重得很，万一误会五奶奶是装的，五奶奶岂不冤枉？”

    牛氏叹了口气：“何必小心到这个地步？说来说去，安哥媳妇这就是心里不踏实，顾虑太多。她是觉得自己娘家不显，在咱们家立足不稳，还是想着自己一直没能给安哥生个儿子，心中不安？实在是多虑了。她既嫁进了咱们家，就生是咱们家的人，死是咱们家的鬼。出身家世算什么呀？我还不是个香料商人的女儿，一样嫁给永嘉侯做了永嘉侯夫人。外头的人也不是没在私底下笑话我是商户之女，是个村姑，粗俗没见识，可那又怎样呢？侯爷何曾小看过我？日子总归都是自己在过的。”

    她对魏嬷嬷道：“一会儿你带两个有力气的丫头到西院去，就说是给金环使唤的，将她手下的丫头换出来，审问清楚了。若那丫头肯说实话，那就把人带到安哥面前去，叫他听听他宠的那个妾都干了什么好事！若那丫头不肯说实话，交到外院去，叫他们寻个人伢子来卖了。不忠心的婢女，我们家可不敢用。至于金环，就叫丫头们盯紧了她，不许她出屋子，也不许她跟人说话。一日三餐，都叫丫头们送去，再叫她给我抄几本佛经，什么时候抄得我满意了，再放她出来。若是安哥要问她，就跟他说，都是我吩咐的，看他是不是要违了我这个亲娘的意！”

    魏嬷嬷忙答应下来，卢嬷嬷见状，顿时松了口气，笑道：“五奶奶虽然行事太过小心了，但也是因为知道夫人再公正不过。她受了委屈，夫人定会为她做主的。因此五奶奶才会装作没事人儿似的，等回了京城，再对金环秋后算账！五爷是个孝顺人儿，夫人吩咐的事，他再不敢违逆的。况且有了人证物证，又有夫人坐镇，金环的罪名算是定了，五爷又怎么还会宠她呢？”

    牛氏撇嘴道：“安哥那边，还真要多说他几回才行。他也不是头一回栽在女人手里了，被何氏骗倒就算了，何氏好歹也是官家千金，见过点世面，他这回居然叫金环一个丫头给骗了！他这么糊涂，怎么在京城做官呢？我算是明白侯爷为什么不肯叫他回京来了。他这样的性情，在大同有马家人护持，还能太太平平地。回到京城，他什么事都不懂，只有被人糊弄的份儿，还不知会闯出多大的祸来呢！”

    几位嬷嬷忙安慰她，说秦安绝不会犯这样的傻。牛氏哼哼两声，实在是对小儿子没什么信心。

    卢嬷嬷趁机转了话题：“金环身边只有一个丫头侍候，叫奉儿。但她原本是有两个丫头的，另一个叫迎姐的，被她送给了六姑娘使。倘若要把金环的丫头都给拿住，怕是要把迎姐也算上才好。”

    牛氏摆手：“那就都算上。不止是她使唤过的丫头，安哥一家子在大同使唤的人，但凡是你觉得不够忠心的，都给我扣起来慢慢儿审。咱们府里不缺丫头婆子，西院若是缺人，就让管家拿家生子补上，总比他们夫妻在大同买来的强。”

    卢嬷嬷忙答应下来。

    魏嬷嬷笑道：“夫人，我替卢姐姐打个下手吧？她才病过一场，这会子身子还不大康健呢，就怕事情多了，她吃不消。”

    牛氏看向卢嬷嬷，笑道：“我差点儿忘了。那你们姐妹就一块儿去，若还需要人手，只管开口。”又问，“病真的好了么？我听说是水土不服？你都去几年了，怎会这时候才出毛病？是不是有什么蹊跷？”

    卢嬷嬷顿了一顿：“确实有些蹊跷，我自个儿都说不准自个儿是怎么病倒的。病得厉害的时候，我还以为自己会死呢。幸好五奶奶请来了好大夫，几剂药下去，我的身体就有好转了。只是我年纪大了，又伤了元气，身体已大不如前。在大同时，还可以厚着脸皮混混日子。如今回了侯府，我这心里七上八下地，就怕自己不中用了，没法再侍候夫人。”

    牛氏笑着说：“这有什么好担心的？你只管好生养着，手上的事若是实在吃不消，就交给别人去办。皇上已经将你们赐给了我们家，往后你们养老送终，都是我们永嘉侯府的事了。”

    卢嬷嬷心头大石终于落了下来，她离府数年，又大病了一场，也曾担心过自己回来后会不会从此投置闲散，现如今总算能松一口气了。她笑着向牛氏行了个大礼：“奴婢谢过夫人恩典。”

    牛氏没把这件事当一回事。对金环的处置便算是结束了，后者反正是插翅难飞，自是要为自己的罪过赎罪的。牛氏如今比较关心另一件事：“六丫头……平日性情如何？我瞧她礼仪学得不错，就怕她跟她娘似的表里不一……”

    正说话间，秦含真的声音在门外响起，脆声禀道：“祖母，太医到了。”


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第二百零四章 禁足

﻿    秦含真并不是故意打断牛氏说话的，太医是真的到了。

    太医如今已经到了正院门口，正由婆子领着，沿着抄手游廊走过来，估计不用一分钟就能到正屋门口了。牛氏有时候说话，激动起来就不会控制音量。要是一会儿她嚷嚷些什么话，叫太医听见了，未免尴尬。秦含真不得不及时提醒了祖母一声。

    反正祖母牛氏这时候该了解的信息也都了解过了。六妹妹秦含珠的品性如何，慢慢观察就是。她一个六七岁大的孩子，再聪明又能掩饰得了什么？如果真有什么不妥，很快就会露馅的。反正秦含真跟她短暂接触了那么一小会儿，感觉她大体上还是个挺聪明的孩子，心里明白，跟小冯氏的亲密也不是装出来的。况且她与金环又不是亲生母女，旁人用不着忌讳什么。

    牛氏在屋里很快作了整理，见了太医，又亲自带着太医去西院给小冯氏诊治。

    小冯氏虽然曾经几次吃错过东西，但因为量不大，事后又吃过安胎药，情况并不是很严重。不过她这一路上颠簸，吃不好睡不好，对身体的影响更大一些。太医觉得她最好是在床上静养上一两个月，尽量少走动的好。等把胎养稳了，再考虑其他的。就连静养的这一两个月内，她需要服什么药，吃什么食物，都要严格限制，生活上忌讳些什么东西，也尽量少碰或者不要碰，还要尽可能保持心情平静愉快，忌大喜大悲，忌怒忌嗔……总之，静养就对了。

    牛氏立刻命人安排，把小儿子秦安的铺盖送到目前空无人住的东厢房去，不许他来打搅小冯氏安胎。除了小冯氏从大同带过来的两个新提拔不久的大丫头月桂、琼枝以外，她又给小冯氏安排了两个家生子，一个叫葡萄，一个叫石榴，然后再把自己屋里的百寿给留在了西院，给小冯氏使唤。至于卢嬷嬷，她在西院里仍旧有屋子，虽然她身体尚弱，不能时时在小冯氏身边陪同，但一旦有事，也可以就近协助。就这样，牛氏还不放心，跟虎嬷嬷商量了，每天都要过来看小儿媳，然后免了小冯氏的晨昏定省。

    至于金环，她直接把人给禁足了，连丫头都换了人。她根本不考虑小儿子在这几个月里没人侍候会怎么样，反而对着一头雾水赶到的秦安说：“你明日就要去昌平军营上任了吧？好生当差，不要担心家里，也别想什么女人。我在昌平给你安排了庄子，另安排几个婆子过去侍候你饮食起居。你好不容易进京来当差，人又没有多聪明，给我用心一点！这次是皇上看得起你，才给你机会，要是你不能全力以赴，做到最好，叫人挑出错来，打了皇上的脸，看我不打断你的腿！”

    秦安一脸懵逼，半天反应不过来。

    秦含真轻咳了一声，望向一旁满脸八卦好奇的太医，低声道：“请大人开方子吧。”

    太医迅速反应过来，也低咳了一声，装作若无其事的样子，悄然走到桌旁写药方去了。

    开过药方，太医便要告辞。虽然他对永嘉侯府里的这场八卦挺好奇，但太医院里的前辈们警吿过他，做他们这一行的，好奇心不能太重，知道太多，是会惹来祸事的。

    不过……永嘉侯府里的事，也算不上祸事吧？永嘉侯夫人真是难得的好婆婆呀，虽然在外头有种种不大好的传闻，说她粗俗什么的，可儿媳妇胎不稳的时候，能当机立断禁足儿子的妾，然后命令儿子不许接近其他女人，要专心当差的婆婆，在达官贵人圈子里，也算是少有的吧？据说不给儿子安排妾室的好婆婆镇西侯夫人，也没做到这一步呢……

    太医走了，西院只剩下自家人，牛氏便把种种事项跟儿子报了备。秦安惊讶地说：“金环不会做那种事吧？她一向是个胆小的，不可能敢下这样的手。”牛氏对此嗤之以鼻：“如果真冤枉了她，自会有放她的时候。但如今你媳妇正有事呢，难道要让她冒这个险？金环又算是哪根葱哟！你要是实在舍不得金环，可以跟我说。”

    秦安便犹豫了。他觉得自己要是真的为金环求了情，只怕母亲会更加生气。想了想，他觉得金环在房间里抄几个月的佛经也没有什么，不缺吃不缺穿，也没人打她骂她，就是气闷些。但事后查明她的清白，她自然能重获自由，而且从此洗清嫌疑，对她在这府里的处境更有好处。当初他是违逆了父母的意愿，把金环纳为妾的，也知道父母心里一直都有不满。为了金环的日后着想，他就给母亲一个出气的机会吧……

    秦安一句反对的话都没有，就答应了把金环禁足的事，还在西耳房外头对她说，好生听话，只要她是清白无辜的，不会有人怠慢了她。又让她别担心小冯氏与秦含珠，说她们都有人照顾侍候呢。

    他不知道，屋里的金环都快要抓狂了。本来一切都好好的，她正跟“女儿”秦含珠商量今晚家宴上要如何穿戴打扮，顺便在秦含珠面前给小冯氏上眼药，结果忽然来了几个有力气的媳妇子，二话不说就把她扭送回房，然后硬是把正在帮她收拾东西的丫头奉儿扯了出去，不知押送到了哪里，反倒是来了两个人高马大长相略丑的粗壮丫头，在屋里盯紧了她，连门都不许她出去。好不容易把秦安盼来了，她正想告一状呢，等来的却是秦安叫她安心禁足的话。这是人话么？！

    谁担心小冯氏了？她恨不得小冯氏这一胎生不下来，母子双双送命！

    谁担心秦含珠了？她正恼恨这小丫头不肯听话，帮她对付小冯氏呢！

    金环万万没想到，自己在秦安面前下了好几年的水磨功夫，使他坚信自己是个善良无辜的弱女子，还对她多生出几分怜爱来，有时候连正室小冯氏都要让她三分，结果……秦安的母亲几句话，就让秦安给让了步。当年他为了娶何氏，在父母面前久跪的勇气在哪里？他什么时候变得这样懦弱了？！

    金环犹自在西耳房里悲忿不已，秦安却一无所感地回到了正屋，安慰自己的妻子去了。虽然他对小冯氏没有当年对何氏那般的深情与执着，但心里也是敬爱有加的。至于金环，他只是怜惜，也有几分信任与感激，感激她在他窘迫难过的时候伸出了援手，帮他照顾刚出生的小女儿，侍候他的饮食起居。可是说白了，妻妾有别，这份怜惜与感激不会让他生出宠妾灭妻的心思。从他娶了小冯氏过门的那一天起，他就把这两个女人的身份定位分得很清楚。反正小冯氏待金环并不差，他自然也不会有帮着金环冷落小冯氏的想法。

    金环目前在他心目中的地位尚不如小冯氏，更别提何氏了。他当年为了何氏，付出了那么多的爱与勇气，没想到只是一场错爱与欺骗，害人害己。如今一切都已成泡影，他这辈子，估计是不会再这样爱上第二个女人了。金环误以为自己能得到与何氏同等的待遇，实在是看错了他，也高看了自己。

    秦安在卧室里与小冯氏低声说着话，外间，秦含真正在劝说祖母牛氏打消刚刚生出来的一个念头：“六妹妹才多大？她又跟着五婶读书学道理，看起来也是知礼的。您要提防她，还不如提防金环，要小心金环利用六妹妹这个孩子做坏事。您不想让六妹妹靠近五婶，我也能理解，但如果真的发下这个命令，六妹妹在家里就难以立足了，所有人都会戴着有色眼镜看她的。”

    牛氏有些懵：“什么眼镜？你说的是你祖父看书时戴的那东西？”

    秦含真咳了一声：“这就是个比喻。我是说，您要是真的下了那样的命令，只会让所有人都知道，您在防着六妹妹。这对六妹妹没有好处，对五婶的名声更会有损。将来她们母女可怎么相处呢？即使真要提防万一，您让五婶身边的丫头多留意就是了，比如别让五婶与六妹妹单独相处什么的，也别让六妹妹碰五婶的吃食。这不仅是在提防，也是在保护六妹妹，避免她的嫌疑。这些都是可以私下解决的，何苦闹到明面上去？”

    牛氏想想，也觉得大孙女有理，只是她心里仍有些心结难解：“我就怕那丫头跟她亲娘是一路人。你方才也瞧过了，她说话动作，多象她娘当年的模样呀！”

    秦含真笑道：“这不是正常的闺阁礼仪吗？我也是这么学的，只不过我不象何氏那么做作。何氏参加过选秀，自然学过宫中礼仪，六妹妹也是跟着卢嬷嬷她们学的，仪态动作与何氏会有相似，其实很正常，不过我觉得她的动作比何氏要自然得多。她现在年纪小，性格可能也比较腼腆，所以看着斯文。等她长大几岁，有了自己的风格，就会越来越不象了。您也别在心里存了偏见，她只是个小孩子呀，连自己亲娘都未必知道是谁，又能存什么坏心？再说，就算她真有些歪心思，咱们那么多人还不能把她给扳正了吗？”

    牛氏这才放缓了神色，道：“这话说得不错，是该给她扳正了，不能让她学得象何氏那样。她生得再象那贱人，也是我们秦家的女儿！不能让她坏了秦家女儿的名声。你五婶要养胎，没空照管孩子，叫六丫头以后每天到我屋里来，我亲自教她！”

    秦含真眨了眨眼，不知该同情一把秦含珠，还是庆幸她遇上了负责任的长辈。小姑娘家跟着牛氏应该不会有问题吧？自己也是跟着祖母长大的，这么多年也没长歪，应该没事……

    秦含真就把这事儿给放下了，心里惦记起在花园里等候已久的赵陌来。


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第二百零五章 承诺

﻿    赵陌还在花园里，就在凤尾轩一边品茶一边看书，一个时辰过去了，竟也不嫌烦闷。

    秦含真见他悠闲自在的模样，心里顿时松了口气，但愧疚的程度是不会变的。她连忙走进凤尾轩，向赵陌道歉。

    赵陌其实也等得有些不耐烦，远远地看见秦含真过来了，方才作出这副姿态来，为的就是不让秦含真不安。秦含真向他道歉，他自然是不在意的，还说：“我方才去过一次前头书房，跟舅爷爷说过话，还见了秦五叔。回来没多久，你就过来了，其实也没等太长时间。秦表妹不必觉得对不住我。”

    秦含真还是深感歉意：“早知道是这样，我就不跟你约在花园里相见了。你索性去书房看书不是更好？那边比园子里暖和舒适，想吃什么喝什么都有人侍候。”

    赵陌笑笑，心想书房哪里比得上园子？他能在园子里无所顾忌地与秦表妹单独见面，说话，不怕叫人打扰，在书房里能行么？如今天气暖和得很，凤尾轩中又不怕风雨，他在这里等着多好呀，少些吃喝有什么打紧？他还能饿着渴着了不成？

    不过这话他当然不会说出口，还转了话题：“你也见过秦五叔一家子了吧？如何？我记得表妹先前一直在担心秦五婶的胎不稳，秦五叔的妾不安分，还有秦五叔的那个小女儿不知好不好教养。”

    秦含真有些不好意思地说：“那就是我随口嘀咕的几句闲话，赵表哥不必当作是正经大事，放在心上。我五婶的胎有些不稳，但静养上一两个月就没事了。那个妾是有些不安分，但有我祖母在，她也成不了气候。至于六妹妹，年纪还小呢，瞧着被我五婶教得不错，想来无事。”她将方才与秦安一家见面的情形大致说给赵陌听了。金环具体对小冯氏做了什么，她没细说，只大概提了一句似乎暗中做过些手脚，意欲害正室。

    赵陌跟在秦柏一家身边住了好几年，又是曾经在大同秦安家里住过些时日的，对秦安内宅的乱象，多多少少有些了解。再加上秦含真平日里的碎碎念，牛氏跟丈夫孙女说话时，也不大避讳赵陌，因此他连秦安家里的最新情况，也有所听闻。秦含真说了什么，他立刻就领会明白了，还能对此作出评论：“舅奶奶真是威武。其实她老人家身份辈份放在这儿，若不是秦五叔一直在大同，不曾与父母同住，那个金环也使不了坏，早就被舅奶奶给收拾了，自不会有欺瞒秦五叔的机会，更没法给秦五婶添堵。”

    秦含真叹道：“话是这么说没错，但我祖母没理由住到大同去，而让五叔到京城侯府来享福，我又不大乐意。我父亲还在广州呢，一个人孤零零地，没续弦，也没纳妾。五叔有妻有妾，儿女双全，做官也挺顺利的，如今还能调到京城里来，他凭什么就过得这么好呢？相比之下，我宁可他后宅混乱，继续被个妾耍得团团转，也不想他到京城里来。只是这种想法，有些对不住我五婶。她完全是个无辜的人，却因为嫁给了五叔做续弦，要受那个金环的算计，却还要处处顾虑我五叔的想法，不敢下狠手整治一个妾。”

    小冯氏怎会是心慈手软的人？她当年面对狠心要夺家产的叔叔时，也没软过。嫁给秦安后，倒是束手束脚了。兴许有夫妻双方家世之别的缘故，也可能是因为她还没有生下儿子，觉得自己在夫家地位不算太安稳，可秦安生性喜欢温柔和顺的女性，估计也是她摆出弱势的重要原因。

    秦安从前要娶何氏，是因为何氏是他同袍遗孀，怀着“遗腹子”却惨遭夫家族人“诬蔑”驱逐；他纳金环为妾，是因为金环身份卑微却对他父女关心有加，还一片“深情”；他本来拒绝续弦，后来会答应迎娶小冯氏，也是因为秦柏在家书中向他提及小冯氏的身世与处境，如果这门亲事不成，小冯氏还不知会落入何等境地。

    如此种种，不难分析出秦安的一个性格特点。他偏爱温顺柔弱的女性，喜欢拯救孤苦无依、楚楚可怜的白莲花，大概是因为这么做能体现他的英雄气慨。他是个武人，镇守边关，但边关承平，他除了练兵练兵再练兵，偶尔打打小股马贼，也没别的事可做了。因为家教缘故，他又做不出好勇斗狠的事来。有机会能体现他的英雄气慨，他自然乐意。小冯氏也许就是看透了他这一点，才没有摆出强势的样子来，免得让他生出反感。事实证明这法子也不错，若不是小冯氏没提防住金环的几次暗算，她其实已经算是把秦安给笼络住了。

    秦含真为小冯氏叹息，赵陌却有着不同的看法。

    如果小冯氏当真笼络住了秦安，又获得了秦安的信任，又何必因为种种顾虑，面对不怀好意的金环还要束手束脚呢？她是正室，而秦安又不曾有过宠妾灭妻之举，人虽糊涂些，道理规矩却都是明白的。秦安常常要去军营中参加集训练兵，当时家中就只剩下小冯氏与金环了，小冯氏有的是法子能处置后者。金环再狡猾，也终究只是一个丫头上位的妾室而已。即使过后秦安会有猜忌与不悦，小冯氏另想法子把人安抚住，也就是了。结果她居然纵容金环逍遥到今日，还有机会对怀孕的她下了不止一次黑手，总归是无能。

    小冯氏，还是因为家世弱且无子，面对丈夫没有底气，才会把金环留给婆婆处置。不过，她如今身怀有孕，再过几个月就要分娩了。如果到时候她生下一个儿子，兴许底气又不一样了。

    赵陌自小经历过辽王府中的各种明争暗斗，更熟悉小王氏与兰雪姨娘的多次交锋，早就是见多识广了。小冯氏与金环那点软绵绵的勾心斗角，在他眼中不值一提。他也就是在秦含真面前略评论几句，劝她如果真的看金环不顺眼，想法子劝说牛氏把人撵了就是。如果秦安有什么话说，他也可以想法子的。

    “你要是实在不愿意让秦五叔留在京里，我让人把他弄回大同去好不好？或者另择一地也行。”他这么问秦含真。

    秦含真惊讶地看着他，旋即笑了起来：“多谢赵表哥了。我知道你能帮得上我，不过……算啦，五叔虽然犯过大错，现在也好象没什么长进，但祖母一直盼着能跟他母子团圆的。如果这么快就把人调回大同去，祖母一定会失望难过吧？更何况，马将军已经进京了，马家也不知还有没有人留在大同，没人护着五叔，天知道他会不会闯祸？没得还要祖父祖母一把年纪了为他操心，就让他留在京城算了。在京郊大营当差，常年待在昌平，一年到头跟我见不了几回，我就当眼不见为净吧。”

    赵陌想了想，又问她：“要不……我们想法子让秦四叔回京城来？如此你们父女也可团圆。”

    秦含真犹豫了一下：“这个要看父亲的意思吧？他在广州虽然远离家人，但是能独当一面，也得了历练的机会，对他仕途有好处。如果京城里有好空缺好机会，他当然是回来更好。如果没有……那他留在京城任个闲职，还不如在外地做个能拥有实权的官呢。”更何况在广州那边，她其实还有事要托秦平去办的，也不知要几时才能办完。

    赵陌想了想：“他在广州任守备，最大的好处是能挣点零花钱。若只是想要个能独当一面又可以历练，对仕途有益的官缺，也不是非得跑广州这么远。”

    秦含真认认真真地听他往下说，秦平说来也快到任期年满的时候了，只差那么一两年，现在也该开始为他打听升职的事了。

    但赵陌却在这时候闭了嘴，说是要回去寻人打听：“我会跟舅爷爷商量的，到时候再给秦四叔写信去，问问他的意思。若能调到离京城近一点儿的地方，你们往来通信或是去探望他，也要方便得多。”

    秦含真心想赵陌一向靠谱，这事儿托付给他，再稳妥不过了，便再三谢过。

    赵陌微笑道：“谢我做什么？那也太过见外了。我原也不是外人，为秦四叔尽一分力，也是应该的。”总不能等到他要上门提亲了，丈人还远在几千里之外吧？

    秦含真眨了眨眼，脸慢慢地红了。赵陌这话是什么意思嘛……

    赵陌掩住笑意，故意装作若无其事地转开头：“若是秦四叔能回京，或者调到离京城近些的地方，舅奶奶一定又要劝他续弦了吧？其实，秦五叔都已再娶，眼看着就要添丁了，日子过得好好的，秦四叔一直如此自苦，倒叫人为他难过。”

    秦含真闻言，心情沉静下来：“赵表哥说得没错。论理，我不该在这件事上多说什么，可父亲才三十出头，要是真的一辈子不再娶，一个人孤零零地过日子，别说祖父祖母心里不好受了，我做女儿的，也要担心他今后的生活。除了他，还有吴表舅，也是如此。父亲好歹还有一个我，表舅连亲都没定过。我一想到他们那样，心里就难受，但是又没法劝他们改变主意。”

    尤其是看到秦安如今的生活状态，这种难受的感觉就更强烈了。

    秦含真抿了抿唇，十分郑重地对赵陌道：“等下回再见到父亲和吴表舅，我一定要再劝劝他们。就算他们为了我母亲的死，感到再难过，这么多年过去，也该放过自己了。”

    赵陌看向她的目光柔和下来：“表妹只管照着自己的想法去做吧。有需要帮忙的地方，只管跟我开口。”

    秦含真冲他弯了弯眉眼，露出欢喜的微笑来。

    不过，秦平与吴少英的幸福是未来要考虑的问题。眼下，还是先操心大堂哥秦简的婚事吧。


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第二百零六章 对比

﻿    秦安一家的归来稍稍缓和了一下长房婆媳之间越发紧绷的关系。

    虽然秦安在三房中算是个不大受重视的儿子，作为父亲的秦柏还隐隐有些打压这个儿子，不让他回京享受侯门子荣华富贵生活的意思，但他如今已经回来了，还得到了一个不错的官职，与本朝有名望的将门世家关系不错，那么秦家其他几个房头，就不能再装作无视他的存在，该有的礼数还是要尽到的。

    长房先由秦仲海与秦叔涛兄弟作为代表，亲自来三房与这个只在四年前的婚礼上见过面的堂兄弟相会，并且交谈了很长的时间，也对秦安的性格有了更进一步的了解。

    接着便是姚氏与闵氏以妯娌的身份来看望小冯氏，安抚她的不适，又送了些衣料首饰和补身体的药来。姚氏还顺道介绍了一位非常擅长妇科的名医，对方早年曾经在太医院任过职，后来是因为丁忧就退下来了，孝满后也没有再回去做官，而是撑起了家中祖传的医馆，在权贵圈子的女眷们当中有很好的名声。据说先前那位给小冯氏诊治开方的太医，也曾随这位老大夫学过医呢。

    小冯氏感激地向姚氏道了谢，觉得妯娌们都很好相处，并没有想象的那么高高在上、盛气凌人，心里顿时就安定下来，觉得婆家的日子也没那么难过了。不但不难过，而且因为有了公婆做主，兴许她的处境比起在大同当家作主的时候，还要好上几分。

    毕竟金环如今就被禁足在隔壁的耳房里，再也不能到她面前装出贤惠的样子来暗下黑手了。小冯氏心情轻松了许多，再加上太医的药给力，她个人的起居饮食都远比从前要更加精致舒适，休息得也好，她不但精神好了许多，气色也有了改善。身体原本的种种不适，也有所减弱。

    如今连妯娌们都如此和蔼可亲，只要她这一胎能顺利生下一个儿子，她在秦家的地位就再也无人能动摇了。

    与小冯氏的心情愉快相比，姚氏去看过她后，私下跟心腹丫头玉兰的对话，可能有些出人意料。她说：“五弟妹的气色比起当年她刚到京城，还没嫁给五弟的时候，要差了许多。别人都说是因为她这一胎怀得不稳，我倒觉得，她是日子过得不顺心，底气不足，才会总是露出几分怯来。她虽然家世不怎么样，但总归是三婶亲自做主娶来家的，明媒正娶的继室，而且前头那位不受三叔三婶喜欢，还被休得毫无体面，她这继室实际上跟原配也没啥两样了。再加上她姐姐是我们秦家宗房宗妇，有这个靠山在，只要她不学她前头那位作死，就不会有人小瞧了她，她有什么可怯的？我看哪，都是五弟不靠谱的缘故。”

    玉兰笑着说：“我们下面的人，倒是听说过些五爷的小道消息，说是个耳根子软的人。人倒也聪明，也不是不正派，可就是容易被女人哄骗。前头那位就是扮可怜哄住了他，如今他那个叫金环的妾，也是哄了他才做了姨娘的。听说他早几年还说过不想再娶妻，只要跟那个妾相守一辈子就行了，反正儿女双全了，也不怕无人继承香火。还是三夫人死劝活劝，才劝得他答应再娶了。如今看他对五奶奶，还不是温柔和气？想必也是五奶奶哄得他高兴。”

    姚氏冷笑：“这对五弟妹来说，兴许是好事吧。只是将来若又跳出一两个会哄人的小姑娘，还不知五弟会不会再多添两个爱妾呢，到时候可有得五弟妹烦心了。这男人哪，心太软了，也不是好事！”

    她有些幸灾乐祸地想，五弟妹小冯氏虽说有个通情达理又能帮她怼小妾的好婆婆，可摊上个容易心软耳根子也软的丈夫，将来要受的罪还多着呢。相比之下，她的夫婿秦仲海虽说有时候比较独断专行，不肯听她的劝，只顾着自己拿主意，就不理会她的想法了，可秦仲海靠谱呀！从不会听信什么狐狸精的话来给她添堵。秦素的生母胡姨娘当初是个不要脸乱爬床的贱丫头，成功凭着儿子上了位做了姨娘，碍眼极了。可那又怎么样？秦仲海可从来没有夸过胡姨娘贤惠，也没有落过她这个正室的脸！

    姚氏对比一下其他妯娌们，小薛氏是婆婆与丈夫都不靠谱，还有个大女儿时时拖后腿；闵氏是长年与女儿不和；小冯氏虽有好婆婆，却有耳根子软的丈夫与不安分的妾，还有一对出身膈应人的“庶子庶女”；关氏索性早就死了。怎么看，都是她本人要幸福得多了。这么一想，就连私心满满的婆婆许氏，与怎么都不肯听她劝言的丈夫秦仲海，都变得没那么难受起来。

    姚氏的想法，旁人自然是不得而知的。

    二房那边比长房稍稍落后一步，秦伯复闻讯后，也带着妻子与小女儿、儿子过来与秦安一家见了面。

    他们这对堂兄弟是头一回见面，彼此都挺生疏的。若是从前，秦伯复是绝对看不上品阶不如自己高，又长年远驻边镇的秦安的。可如今秦安的品阶升上来了，比他丢官前还要高一级，又调回了京城，身份就不是他可比的了。秦伯复巴结长房与三房惯了，到了秦安面前也不觉得丢脸。刻意结交之下，秦安很容易地就对这位大堂兄有了好感，还与他建立了友好的兄弟关系，约好了以后有空一起喝酒聊天呢。

    秦安甚至还提出了秋天去城外打猎的建议。这对于大同的武官们而言，是极其常见的消遣。他从马将军那边听说，京城的武人圈子，也有这样的传统，想着秦伯复也是将军祖父的亲孙子，便提了出来。秦伯复明明是个文官，不怎么擅长骑射打猎，但想着秦安到时候说不定还能约到几位将军同行，便硬着头皮答应下来。他一边吹嘘着自己年轻的时候也曾非常擅长打猎，是后来读书做官才收了心的，心里却想着回家后要好好练一下骑射才行了，否则将来出了丑，岂不是要在贵人们面前丢尽脸面？那可大大不利于他的前程呢。

    小薛氏与小冯氏的见面波澜不惊。而且因为小冯氏终究是个需要静养的孕妇，不能老是起身见客，小薛氏没在她屋里待多久，就被牛氏请到正院上房说话去了。秦锦春倒是得了机会到秦含真的院子里闲坐，秦含真又把秦锦华给请了过来。姐妹三人在阔别近月后，终于又重新坐到了一起。

    秦锦春有些关心秦含珠的到来：“六妹妹性子如何？好相处么？”

    秦含真说：“还行吧，斯斯文文地，挺乖巧。”

    秦锦华告诉秦锦春：“三妹妹带着她到我们长房坐了一坐，又亲自送她去上学。曾先生还挺喜欢六妹妹的，说她十分聪明，学什么都快。我还跟三妹妹说呢，三叔祖真不愧是才子，两个孙女都如此聪明。三妹妹的画就是一绝了，六妹妹将来必定也是位才女。”

    秦含真听得笑了。秦锦春还有些惊讶：“真的么？那可真难得！”她还有一点担心，“五妹妹没闹脾气？”

    大家都清楚秦锦容的性子，是不大容得下旁人胜过她的。

    对于这一点，秦含真也有些奇怪呢：“五妹妹看起来是不大喜欢六妹妹，但奇怪的是从没发过脾气。她几乎不怎么理会六妹妹，兴许是因为六妹妹年纪比她小太多了。”

    秦锦容快要满十一岁了，秦含珠还不到七岁生日呢，四五岁的年龄差，已经有了代沟，学习的内容也是不同的。如果说秦锦容先前看不得姐姐们功课比她出色，是因为无法忍受亲生母亲夸奖姐姐们更多的话，她为了秦含珠的学业出色而生气，就有些自取其辱的意味了。比她小那么多的小妹妹，居然比她更聪明好学，她难道还有脸骂小妹妹？有点自尊心的人，都应该更加用功，奋力直追才是。

    秦锦华道：“我看哪，兴许是因为三婶不曾夸奖过六妹妹的缘故吧？”

    闵氏性情清冷，而且有些高傲。秦含珠无论真正的身世为何，她如今名份上就是一个庶女，还是个“生母”不怎么能上台面的庶女。她再聪明，也未必能入得了闵氏的眼。而闵氏不夸奖她，秦锦容又何必跟秦含珠闹别扭呢？秦五姑娘的逻辑，其实还是很好理解的。

    姐妹三人顿时都释然了。秦锦春开始兴致勃勃地提起春游。

    秦家长房、三房要一起去昌平游春，连云阳侯府与许家都请了，没道理不把二房算上，尤其如今长房又表现出了与二房和好的迹象，因此秦锦春早就说好了，要与两位堂姐一同出行的。她已经有很长很长时间没有出过城了，也有很长很长的时间没有真正放松心情地玩耍过，对这次春游，她是抱着很大期望的。

    不过提起春游，她就不可避免地提起了同行的同伴。她压低声音道：“我先前在外头听说了些传闻，说是许家那边要把许大夫人的娘家侄孙女接进京城，让她与许大表哥订亲了？这是真的假的？事情已然定下了么？”

    秦锦华顿了一顿：“祖母没提过。我母亲倒是早有耳闻，只是她……不好向祖母询问。”

    秦锦春“啧”了一声：“这算什么呀？我听说许大夫人的娘家侄孙女，父亲只是个五品的同知。虽说他们家是书香门第，可那姑娘哪一点比得上二姐姐呢？不过是因为她是许大夫人的娘家人而已。许家要娶这个姑娘做长孙媳，真是太让人生气了！当初我大姐肖想许大表哥时，我觉得许大表哥可怜。如今我却觉得，他还不如娶了我大姐呢！他拖着二姐姐这许多年，连累得二姐姐不好往外说亲，如今却是这个结果。只会听从长辈摆布的可怜虫，就算在外头有再大的名声，又有什么用？！”


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第二百零七章 出游

﻿    听到秦锦春忽然间对许峥作出如此严厉的批评，秦含真与秦锦华都不由得面面相觑。

    许家打算把许大夫人的侄孙女接进京与许峥定亲一事，她们都早有所闻了，不过她们知道的还有后续的消息。那就是云阳侯府的蔡世子似乎在考察未来妹婿人选，还挺看好她们的长兄秦简。姚氏为此早早就操心上了，可身为祖母的许氏，却在邀请云阳侯府众人一同出城游春的时候，把许家兄妹几个也叫上了，似乎有意促成许峥与蔡家大小姐的姻缘，而无视了原本有希望获此殊荣的，乃是她的嫡亲长孙秦简。

    虽说身为晚辈，不好对长辈的言行作出批评，但是许氏的做法还是挺让人难受的。秦锦华无法理解许氏的选择，秦含真则直接认定许氏昏了头，许家人会接受许氏的安排，更是自视太高。本来他们犯蠢，没有人会在意，可如果因此而连累到正主儿秦简，害得他失去一门极好的亲事，失去一位才貌品性皆无可挑剔的名门闺秀妻子，那就太让人惋惜了！

    秦含真与秦锦华还私下商量过，等到春游那日，一定要离许家人远一些，并且尽量让蔡元贞也离许家人远一点，也不必刻意为她与秦简制造什么偶遇，只需要别让许家人有机会出夭蛾子就行了。至于秦简，他只管在云阳侯府的长辈面前展现自己的长处就是。婚姻大事，最终还是要由蔡大小姐的父母亲长决定的。

    因为心中有数，秦含真与秦锦华都没把许大夫人的那位侄孙女当一回事。她们心里都明白，那位姑娘即使进了京城，也未必有机会嫁给许峥。许家人如今眼界高了许多，直接看上云阳侯府的千金了呢。一个五品官的女儿，怎么可能令他们感到满意？

    却没想到秦锦春竟然会为了秦锦华打抱不平，对许峥如此愤怒。秦锦华心下感动，又不好说出兄长未有定论的亲事，便抱着秦锦春道：“好妹妹，你别生气。我其实不恼的。许家的事儿还未定下来呢，更何况，就算他们定下了，又与我何干？我母亲早就说过了，不会把我嫁给许大表哥的。”

    “当然不能嫁了！”秦锦春气愤地道，“他们家这样待你，你怎能委屈了自己？许家从前做过的好事，我们都心里清楚，如今他家又想走老路了，被他们盯上的人家固然是倒霉，我们秦家又凭什么再给他们做踏脚石呢？！”

    秦锦华抿了抿唇，揽着秦锦春低头不语。

    她的内心中，其实也不是没有过质疑。母亲姚氏每天都在暗地里抱怨祖母许氏越老越糊涂，太过偏着娘家了，连亲骨肉都不顾。她心中虽然觉得母亲不该说这些话，却也隐隐感觉到，母亲并没有说错。

    但这些话却不能从她嘴里说出来。

    秦锦华低声说：“我们自姓秦，如何管得着许家如何行事？好妹妹，你放心，我从不委屈自己。况且，我有父有母有哥哥，又是正儿八经的侯门千金，谁还能让我受委屈呢？许家那桩亲事，其实早就不成了。两家人都早有默契，只是几位长辈还不肯死心罢了。”

    秦锦春替她不平：“即使如此，二姐姐仍旧是太委屈了。许大表哥自幼聪明会读书，这事儿我早就知道了。以他的年纪，这么年轻就考中了举人，确实难得。可这又怎么样呢？满天下这么多的读书人，但凡是会试能高中的，哪一个不是百里挑一，千里挑一？我们这样的人家，不比那些小门小户，只能走科举出仕。即使许大表哥是个举人，能不能考中进士还是未知之数呢，考中进士后会不会做官，能不能做好官，能不能高升，更是难以说准。如今就满天下嚷嚷他是个大才子，也太早了些。传闻中还有那么多贵女仰慕他，想要嫁给他，可谁家也没真个遣媒人上门去提亲呀？！”

    秦含真与秦锦华的面色都变得有些古怪。有贵女仰慕许峥，这不奇怪，闺秀圈子里也早有耳闻了，她们甚至听说过那两位贵女是谁。可问题是，那两位贵女地位都不低，父兄也不缺体面与实权，许峥的家世背景，入不了人家的眼，估计贵女们也就是纯粹仰慕一下而已，不可能真的与他订亲的。这种没影子的事，也不知是从哪里传出来的，但许家曾经持续放出风声，夸许峥有多么出色，却是两家人都知晓的。这一回，她们猜想许家大概也是想给许峥炒作一下吧？可炒了这么多年，他们最终还是选择了许大夫人的侄孙女，花费掉的金钱与精力，岂不是都白费了？

    秦锦春不知道她俩在想什么，还在继续贬低许峥：“我倒是觉得，大哥哥不见得比许大表哥差多少，只是功名上略逊一筹罢了，但要论交际做人，就比他强得多了。至少大哥哥满京城都是朋友，许大表哥每天却只是待在家里读书，别的什么事都不管，也什么事都不干。这样的人，真能指望他日后可以给二姐姐依靠么？他能不依靠二姐姐，就很难得了！”

    秦含真听得扑哧一声笑出来：“四妹妹这话说得很对。许家除了许大夫人以外，个个都盼着能与我们秦家再度联姻。说白了，还不是想要一个依靠？他家若是能凭自己在朝中立足，也犯不着费这个心。”

    秦锦春撇嘴道：“亏得许大夫人还瞧不起我们秦家，觉得我们是武人，是外戚，觉得她出身的书香门第，身份才叫尊贵。难道书香门第就是许家那样的作派？她还好意思嫌弃二姐姐呢，没得笑得人的大牙！”

    秦锦华抿嘴笑道：“许家也不是人人都如此……罢了，咱们别说许家的事了。我既不曾与许表哥定过亲，也没想要嫁给他。他将来会迎娶何人为妻，与我并不相干。我们何必围着他聊个没完？”

    秦锦春原本是十分气愤的，如今看到秦锦华反应平静，似乎是真的没把许峥放在心下，神色也缓和下来：“成，我们不聊他了。许家任何一个人，我们都不聊，由得他们自个儿寻他们所认为的好亲事去吧！”

    姐妹三个换了话题。秦锦春照例问起秦锦仪，后者倒是一切如常，老老实实在庄子上养伤。据说她伤势已大有好转，勉强能下床走几步了，只是还需要多养几个月。以秦锦仪的性情为人，真能如此老实吗？秦含真总觉得她要憋个大的，但没凭没据，倒不好说些什么。反正她身边有人监视，也没什么可担忧的。

    至于薛氏，则依旧在养伤中。二房大体上还是挺平静的。只是随着薛氏的伤势日渐好转，秦锦春渐渐开始担心，当祖母的病情痊愈，提出想要见长孙女的时候，她该如何应对？

    然而目前她父亲秦伯复与母亲小薛氏暂时还顾不上这个。薛家长房进了京，为了自身的利益，也是为了今后两姻亲之间的交往，他们开始了与薛家长房的谈判。

    谈判隐秘而低调，并不为外人所知，但照目前的形势看，薛家长房并没有因为姐妹与女儿都嫁进了秦家二房，就对他们心慈手软。任何有损薛家家族利益的行为，他们都是不会答应的。可秦伯复却已经厌恶了薛家总是拖后腿，或借他的名头去谋私利。他不介意与薛家重修旧好，但薛家得听从他的号令才行，该孝敬的银子，也不能少了。

    薛家长房又怎么可能会答应这种条件？因此双方目前还僵持着呢。秦伯复总是往长房、三房来讨好，其实也是在借两家侯府的势，为自己增添筹码。

    小姑娘们对秦家二房与薛家长房两家姻亲之间的明争暗斗毫无兴趣，拿几件八卦聊了聊，便又开始幻想起几日后的春游来。

    很快，就到了春游的日子。

    由于天气原因，他们实际出游时，已经过了三月三上巳节。但今日天公作美，晴空万里，略有微风，气温不冷不热的，正是出门游玩的好时节。秦家长房、三房与卢家合做一个车队，浩浩荡荡地往昌平方向进发了。路过二房门口的时候，他们还顺道把二房给捎上。秦伯复、小薛氏与秦锦春、秦逊都要去，家里只留一个妾芳姨娘给薛氏侍疾。

    许家与云阳侯府的人则是自行坐车前往目的地。不过从京城往昌平去，官道就这么一条，很快他们几家人就在半路上会合了，一同在一处比较大的茶摊处歇了歇脚，要了些热茶热水，便又各自上车出发。

    许家姐妹想要到秦含真、秦锦华与秦锦春她们所在的马车上来，说是一路上做伴，赶路时就不那么沉闷了。许峥站在马车边上帮两个妹妹，也在和气地向秦家姐妹们提出请求。秦锦华对此反应很平静，委婉地拒绝了。秦锦春则气愤地看着许峥，想不明白世上怎会有他这样厚脸皮的人。至于秦含真，她还有些想不明白。

    许家姐妹平时有跟她们那么要好吗？姐妹俩坐一辆车就能相互解闷了，犯得着跟她们姐妹三个一块儿挤一辆马车吗？

    就在这时候，蔡元贞应秦含真、秦锦华姐妹相邀，正带着丫头往她们的马车走来。许峥一回头，便与她打了个照面。


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第二百零八章 峥嵘

﻿    许峥的脸一下就红了，连忙低下头来。

    他虽然早闻云阳侯府大小姐蔡元贞的美名，但并不曾真正近距离接触过。上回秦家春宴，他也是隔着几丈远见过她。但当时周围都是人，他心里想着君子要守礼，不敢公然打量，匆匆看了一眼，就立刻低下头去了。对于其他人家的闺秀，也是如此。

    他其实知道自己在官宦人家圈子里颇有名声，不少官家闺秀都仰慕于他，还有几位贵女对他倾心。因此，他格外注重自己的礼仪，无时无刻不表现得正派守礼，尽可能不与任何少女有私下接触，就怕被人觉得他轻浮无行。当然，他的婚事迟迟未决，也是他产生这种想法的原因之一。如果他与某位表妹或者别家闺秀稍微走得近了些，过后却是与另一位姑娘订亲，那岂不是有损前者的闺誉？

    许峥其人，其实是个思想正派的老实青年。

    蔡元贞大大方方地向他颌首行礼，见他低下头不看自己，也不以为意，不等他回礼示意便径自走到秦家的马车边了。她是见惯外男的人，该守的礼仪会守，该讲的规矩也会讲，但从不会在外男面前扭捏害臊。她可是云阳侯府的千金呢。

    秦锦华高高兴兴地掀了帘子，亲自迎蔡元贞上车。秦锦春则有些冷淡地对许家姐妹道：“真对不住了，两位姐姐。我们与蔡姐姐早有约定，要与她同车而行。一辆马车坐四个人，就够挤的了，还要留位子给车夫与押车的丫头呢，实在坐不下二位。”

    秦含真也微笑着说：“两位姐姐有什么话要与我们说，等到了地方再聊，也是一样的。那边早已打扫出净室来，供我们歇脚休息了。”

    秦家姐妹们都把话说到这份上了，关键是蔡元贞没有主动开口提出邀请她们同车，许家姐妹也只能微笑着表示不在意，然后随兄长回自家马车上去了。

    许岚上马车前，有些不甘心地回头看了一眼秦家姐妹三个坐的马车，小声道：“她们家的马车那么大，别说是坐五个人了，就是坐八个人，也能坐得下。她们分明还让丫头进车厢里侍候了，凭什么就不能让我们上车呢？分明是故意的！”

    许岫嗔怪地看了她一眼，制止她继续说下去。等姐妹俩上了车，放下车帘，隔绝了外界的目光，许岫方才低声数落庶妹：“这有什么好抱怨的？我们与她们姐妹已有些日子没怎么来往了，忽然亲亲热热过去说想同坐一辆车，她们心里怎会不别扭呢？况且我们开这个口，原也不是真心与她们亲近。她们心里想必也是明白的，回绝我们，也在常理之中。如今是在外面，又不是只有我们两家在此，你何必在外头抱怨？要是让别家的人听见了，丢脸的还不是我们么？”

    许岚一时语塞，低头沉默半日，直到马车重新开动了，方才小声说：“虽然我们是听说她们邀了蔡大小姐同坐一辆车，方才想要过去的，但我们也是真心想要跟秦家几位妹妹重归于好的呀。秦二表妹性子挺好的，我们都喜欢她做我们的嫂嫂，但姐姐嫁给秦表哥也不错。都是好姻缘，长辈们如何决断，哪里是我们小辈能插得了嘴的？秦家妹妹们要怪，也怪不到我们头上吧？这么多年的情谊，难道就因为祖母的固执，从此烟消云散了么？可姐姐将来不还是要嫁到秦家长房去？秦妹妹们待我们这般疏远，日后又要如何相见？”

    许岫红了脸，低下头道：“快别说下去了，谁说我会嫁到秦家长房？两家如今闹得这样僵，二表婶心里怨着我们家呢，亲事的事，谁又说得准？”

    许岚心中万分遗憾：“那太可惜了。秦表哥那么好的人……若不是祖母固执，我们两家也不会闹到这个地步。其实鲁家表姐也就那样……生得不是十分美，才学不见得十分出众，父祖官位又不高。除了家族名声好，她又有哪一点配得上大哥呢？”

    许岫平静地说：“不要再说了。鲁家是士林名门，在清流中素来名声极好。鲁家的女儿教养也是极佳的，这点看祖母就知道了。大哥能娶到这样一位大嫂，日后在士林中的名声定能受益。”而且还能弥补许家前头两代损失掉的清白名声，使得许家名声不再拖累许峥的前程。许大夫人坚持为嫡长孙结下这么一门亲事，也是用心良苦。

    许大夫人是士林名门出身的千金，在她看来，什么富贵权势，都比不过一个清正好名声。许家当年重新与秦家联姻，就是错误的选择，看似挽救了许家子弟的前途，却变相败坏了许家的名声，以至于几十年过去，许家依然在士林中受人鄙薄。为了许峥以及未来更多的许家子弟的前程着想，许家曾经丢失掉的东西，早就该重新拿回来了。而娶回一个好媳妇，还能掰正将来许家子孙的教养方式。如此关系到许家未来的大事，身为宗妇的许大夫人怎会让步？

    正因为许家名声坏了，无法求娶得到其他清名显著的士林名门、书香世族之女，许大夫人才不得不坚持让自己的侄孙女顶上。鲁家近年虽然有式微之象，但清名不减，傲骨无损，对许家定能有所助益。

    如果许大夫人不是有着这样无可辩驳的理由，许家其他人又怎会对她一再退让？许岚因是庶女，平日受重视的程度有限，可能没什么人会为她解释这其中道理。但许岫是这一代的嫡长女，这些不可为人知的隐秘，她的母亲是绝不会向她隐瞒的。

    许岫清楚内情，以此安抚庶妹，但在与她只隔着一扇车窗的外界，许峥骑着温顺的母马，伴在妹妹们的马车旁护卫，心里也有着微微的黯然。

    他听到了妹妹们的谈话，心中沉甸甸地。他其实很想说，家人实在无须为了他的将来，顾虑那么多，他会努力读书，做到最好，即使不用联姻的方式，也能重振家门。可是，面对着家人的关爱与期许，他又无法说出那个“不”字。他觉得有些喘不过气来，可是除了听从家人的安排，他又能做什么呢？恐怕，也只有越发用功读书，争取早日考取进士功名，甚至是考入头甲，光耀许家门楣，才能回报家人的心血与期望了吧？

    许家长房这边的气氛有些低迷，但许家二房的情况又有些不大一样。

    今日来的人不只是许家长房的兄妹三人，还有许家二房的许二奶奶与许嵘。事实上，以长辈的身份带着几个孩子前来参与姻亲家春游活动的，正是许二夫人与许二奶奶。许大夫人目前还病着，许大奶奶要给婆婆侍疾，都脱不得身。许家二房只能挺身而出，揽下这个重责大任了。若没有长辈领着，几个尚未婚配的孩子，又怎么好去跟同样尚未婚配的外男外女们相见？虽然大家心里清楚是怎么回事，但表面功夫还是要做一做的。

    许家二房婆媳俩坐一辆马车，许嵘骑着马，护持马车前进，又跑前跑后地为祖母与母亲跑腿办事。许二夫人与许二奶奶方才赶在茶棚里与秦家三个房头以及云阳侯府的女眷们匆匆打了招呼，见了礼，如今自然要表现得殷勤一点，既要获取云阳侯府女眷的好感，也要回报姑奶奶许氏的一片好意，同时再与秦家长房、三房拉近关系。一些送果子送水，向前头领路的仆人问清楚路程路况后再回报给各辆马车上的女眷，还有给各家长辈、女眷之间传信递信的差使，都交给许嵘去做了。也亏得许嵘一个娇生惯养的少年，被支使得团团转，不到半个时辰就开始气喘吁吁，满身大汗，也硬撑了下来。

    秦简见状，倒有些不好意思了，主动拉住他，要帮他分担。许嵘笑呵呵地道：“秦表哥你就安心享用吧。等到了庄子里，你是东道，有的是你忙的时候。我也就是在路上跑跑腿，到了你们家的地盘，可就要袖手做大爷了。”

    秦简不由得笑了，想想跑个腿也不是什么气力活，许嵘更不是许峥那种一心读书身娇体弱的瘦书生，便也由得他去了，还道：“成，等到了咱们家的庄子，你只管安心享用。到时候哥哥来侍候你。”

    许嵘笑嘻嘻地忙活去了。蔡世子这时候纵马过来与秦简说话：“那是你的表弟？倒是个好脾气的，做事也周到。看不出来，他这点年纪，对庶务倒是十分熟练，也很有耐心。”

    秦简笑着说：“那是我许家二表弟。他们兄弟两个，峥表哥擅长读书，一向受家中看重。相比之下，我这嵘表弟就懒怠了些，读书不如他哥哥出众，但素日是极和气好相处的一个人。小时候他就常跟我们兄弟姐妹玩在一处，如今年纪渐大，也开始为父母长辈分忧了。”

    蔡世子点了点头：“我只听闻过许大少爷的才名，倒是不知道许家还有这样一位二少爷。其实我也不擅长读书，心里对你们这些才子还是很佩服的。”

    秦简笑了：“这话说得也太谦了。蔡兄你还叫不擅长读书？亏你说得出口！况且，我也算不上是什么才子，不过是别人看在我家世份上，恭维几句，拍拍马屁罢了。哪里就能当真？”

    蔡世子哈哈大笑，冲他眨了眨眼：“你我这样的家世，没人恭维奉承，才叫怪事。你我也早该习惯了，很不必放在心上。秦兄弟，你说对不对？”


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第二百零九章 期望

﻿    马车中，秦含真和秦锦华、秦锦春两位姐妹与蔡元贞相谈甚欢。

    四人本就相识，秦锦春从前也跟着秦锦华与她那些闺秀朋友们见过好几次，自然也认识蔡元贞，还曾经随秦锦华一起参与过她们的小聚会。只是与秦锦华交好的闺秀，并不是每一个人都如蔡元贞般待她和气而已。有的人与她平淡相交，这已经算是好的了，还有人瞧不起她，连多说一句话都不乐意的呢。相较之下，蔡元贞的亲切态度，就更让秦锦春感激了。因此，虽然她并不知道秦家长房邀请蔡家人同往踏春，是抱着何等目的，也依然乐意与蔡元贞亲近，言谈间还隐隐有些讨好之意。

    秦锦春的态度一向如此，蔡元贞也不以为意。她们说起秦家春宴之后的经历，聊一聊几位交好的朋友家的八卦，比如唐素的兄长唐涵今年再次下场参加童生试，在县试中考取案首，马上就要再参加府试了，不知是否能一路顺利地考得“小三元”呢？又比如余心兰的母亲日前偶得小恙，她需要留在家中侍疾，秦含真本来有意邀请她一同参加春游活动的，她也不得不婉拒；秦锦华还提到裴大奶奶日前到她家里做了两回客，裴茵却没有随行，她打听了一下，据说是身体不适，不方便出门；秦锦春在东宫听别人提到，说寿阳长公主打算给孙女儿张姝说亲了，虽不清楚是哪一家，但听闻是亲上加亲，只是张姝却哭闹着不肯答应……

    秦锦春就是顺嘴八卦了一下，秦含真、秦锦华与蔡元贞虽然挺关心张姝的婚事，却不好在人前多说什么，只能在私下里派人去打听。蔡元贞便索性略过她，谈起了裴茵：“她前儿才到我家看过我，看不出有身体不适的样子，是不是弄错了？”

    秦锦华疑惑地道：“没错呀，当时裴大奶奶亲口跟我说的，几个丫头都在旁听见了。姐姐不信，只管问染秋她们去！”

    秦含真也帮着说话：“我先前就听二姐姐提过这事儿，是真的。当时二姐姐还挺担心裴姑娘的身体，请裴大奶奶转达问候不说，二伯娘还礼也选了补身的药材呢。”

    蔡元贞露出不解的神色，但并没有多加深究。裴茵前不久才在承恩侯府的春宴上出了点丑，兴许是没脸再上秦家的门，才故意拿生病为借口搪塞呢？这种事原也没什么好寻根问底的。

    去昌平的路挺远的，她们要坐上半天的马车，因此聊完了各人家中的新闻，就开始讨论这一趟的春游之旅了。每个人都把自家准备的计划拿出来，看看有哪些行程相似的地方，索性彼此做伴，一块儿同行算了。秦含真邀请蔡元贞到自家庄子上赏花，蔡元贞也邀请秦家姐妹三人到她家的庄子里打猎玩耍。

    秦锦华有些惊喜：“春天里打猎么？”

    蔡元贞笑道：“并不是打的野物儿，就是在我们自家的猎场里，把家养的小动物放出来，随我们玩耍。都是些兔子、山鸡什么的，并没有凶狠的野兽，倒也不怕有什么危险。底下人自会将猎物仔细挑选过，是春天还是秋天，原也没多少差别。”

    若是蔡元贞自家兄弟姐妹们去玩，这种玩家家式的打猎活动，自然入不了他们的眼。但如今秦家姐妹参与进来，兴许还要再算上卢家与许家的姑娘们，这种程度就足够了，估计再算上几家的男孩子也没问题。此番出行的几家少男少女，除了蔡家人以外，就都是读书的斯文人，山鸡兔子就够他们玩的了。

    秦锦华很兴奋，随着她一年比一年大，这种有趣的活动就再也没能玩过了。她母亲虽然疼她，却常常要求她为了一个端庄文静的好名声，尽可能不要在人前表现得太过活泼，骑马打猎这种活动，自然是被禁止的。其实小时候，她也是蔡家游猎场的常客呢。

    秦锦春也挺兴奋地。她能参与这种活动的机会就更少了。在东宫与敏顺郡主，以及郡主的几位伴读说闲话，她发现有很多事她都不懂，或是从没参与过。这使得她与几位贵女少了许多共同语言，她们聊得高兴的时候，她就被排斥在外了。这可不是什么好事儿。若是此次出游，她也打过一回猎，将来到了郡主面前，也就有了谈资……

    秦含真心里也挺激动。倒不是因为能参与打猎游戏，兔子山鸡罢了，就是意思意思而已。她高兴，只是因为秦家没有举办过这种活动，无论哪个房头都没有，让她也没怎么见识过相关的场面。她这趟可得好好开开眼，看看是否有趣。如果可以，将来可以跟赵陌商量，在自家地盘上办一个，就他们自己人参加，到时候无论打猎的收获如何，都不需要跟别人做对比了……

    四个小姑娘聊起了打猎的事儿，估计到时候会有几个人参与其中，都要准备些什么东西，比如猎装或骑装就是必须要有的，秦家三个女孩子虽然都学过骑马，但水平很次，此番出行也没有准备，到时候估计只能打扮得利落一些，束一束袖，方便行动就行了。马匹由蔡家友情提供，蔡元贞也愿意借出自己用过的弓箭。要是不够使，那也不要紧，她妹妹也有不止一套的弓箭，都是从前年纪小的时候用过的，就放在庄子上，没有带回家去，正适合初学者。到时候大家借来混用就是了。

    秦锦华问：“是季珍的么？我先前在茶棚里没瞧见，季珍与婉珍都来了么？”

    蔡元贞微笑道：“是季珍。婉珍倒没来。她原说要来的，偏前儿不小心拐了脚，走路都没法走了，只好留在家里养伤。她倒也习过骑射，只是不如季珍用心，用的弓箭都收在家里了，并不在庄子中。”

    蔡婉珍是蔡家庶女，在姐妹中行二，人称蔡二姑娘，今年十四岁了，与秦含真同龄。蔡季珍则是蔡元贞同胞亲妹，今年十一岁，行三，比秦家三姐妹年纪都要小。说起要借用她小时候用过的旧弓箭，秦含真姐妹几个神情都有些微妙。可是没办法，蔡元贞说的也是大实话，她们几个的力气，怎么能跟云阳侯府几位自幼学习骑射武艺的千金比呢？用蔡季珍小时的旧弓，说不定正合适呢。

    秦含真等人一边坐着马车，一边说笑，时间很快就过去了。中午时分，几家的马车队在秦家三房位于昌平的庄子门口停下。秦简奉了长辈之命，前去寻蔡世子，请云阳侯府众人在秦家的庄子里歇歇脚，吃一顿午饭。蔡世子欣然接受了他的邀请，亲自护送母亲所坐的马车入庄，随行的管事则带人前往蔡家庄子，先行安置下来。

    随行的护院家丁以及云阳侯府的护卫们都在庄子外围停车下马，自有管事之人领他们到歇脚的地方去用饭休息。蔡世子带着几个兄弟，与秦简、卢家兄弟以及许家兄弟等人，一同前往另一处干净的大院子歇息。然后才是坐着马车的女眷们，抵达庄中主宅，进了大门口后，方才下车进屋。整个过程井然有序，并不见有半丝混乱，而且男女有别，门户守得严谨。

    虽然路上他们几家人都没那么讲究，少男少女们还打过不止一次照面，但到了地方，明显不能再继续松懈下去了，该守的规矩都迅速地立了起来。

    只是许家姐妹看见这个情形，心情便有些复杂起来。兄长许峥被挡在了主宅以外，另处一院，根本没办法再见到蔡家小姐们。他们家原本指望兄长能做到的事，真的能成功么？

    许二夫人与许二奶奶也面露几分意外之色。不过前者很快就反应过来，还打趣道：“本来还指望嵘哥儿继续跑腿的，如今倒叫他逃过一劫。”

    姚氏似笑非笑地回头看了她们一眼，淡淡地道：“嵘哥儿好好的一个孩子，也是大家出身，舅母怎么好让他做跑腿的粗活？我们家有的是丫头婆子小厮，哪里敢劳动了客人呢？”

    许二夫人的神情僵了一僵，但很快又与儿媳许二奶奶露出笑来，活象什么事都没发生过一样，继续与众人有说有笑。

    许峥、许嵘兄弟不能在女眷面前多露脸，那也不打紧。说亲这种事，姑娘们的长辈只需要见过男孩子们的长相，了解了他们的性情为人，就足够了，更多的事，还得靠长辈们私下去商议。

    况且今日来的人也多。秦家三个房头里，除了秦锦仪与长房的庶子们不在以外，年轻一辈的孩子全都到了；卢家姐弟三人皆在此，自不用再提；蔡家来的年轻一辈，除了为首的蔡世子，还有他的同胞弟弟蔡二公子，同胞妹妹蔡元贞、蔡季珍，又有两位堂兄弟，据说在兄弟中行十七和十九，因此旁人都唤他们蔡十七与蔡十九的。除去蔡十七是个无父无母依附叔婶过活的孤儿，秦家二房不上台面以外，其余皆是议亲的好对象。

    就连卢家，虽说家世稍逊，但卢初明对于许岚而言，也是个很不错的夫婿人选。卢悦娘是个好姑娘，兴许可以牵牵线，介绍给许家的姻亲们？

    许二夫人与许二奶奶都觉得，今日着实是个好机会，无论如何，凭着许家兄妹四人的才貌，她们至少能说成一桩亲事吧？

    她们放眼望去，看着满院子的妙龄少女与贵妇们，眼中露出了热切的光芒。


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第二百一十章 艰难

﻿    然而，事情并没有许家人想的那么简单。

    蔡家自己有庄子，吃过一顿饭，人家就回自个儿庄子上安顿去了。许家人必须跟着秦家人行动，听从秦家人的安排吃住出行。秦家人也不知是有意还是无意，特地给他们单独安排了一个大院子，距离秦家人所住的主宅有半个庄子的距离。地方倒是宽敞整齐，屋子也有七成新，屋里屋外该备齐的都备齐了，临时受雇来帮忙做杂活的庄户媳妇爽利能干又懂规矩，可以说样样都无可挑剔，偏偏离秦家人太远了。许峥许嵘还好，男孩子出个门，在庄中闲逛，并无大碍，但是女眷们就不好离开院子，在庄中佃户面前随意走动了。

    哪怕是许峥与许嵘，都不好随便出门。许嵘是出门玩乐惯了的人，跟任何人相处时都能和气应对，还好说。许峥面对那些从前很少接触的庄稼人，尤其是说话比较粗俗一些，穿戴也不够干净整齐的粗汉，还有那些眼巴巴看着他，有心多与他说几句话或是稍作接触的村姑、大婶们，就觉得浑身不自在。若是跟着秦家大部队出门游玩，倒还罢了，马车就停在院子门口，许家人直接上车上马，不必跟庄中人接触。除此之外的时间，若非秦家与卢家兄弟唤他一起去，又或是许氏相召，他都恨不得死守在院子里，一步都不往外踏。反正他还带了书本功课，不怕没法子打发时间。

    许二夫人与许二奶奶私下曾经劝过许峥，许峥每次都面露难色，勉强自己带上两个小厮往主宅去寻秦家兄弟、卢家兄弟说话，又或是与许嵘一起，骑马到蔡家庄子去拜访蔡世子，但是每次都不是很顺利。

    蔡家人自有行程，不一定会在庄子里等待客人来访。蔡家与秦家人一起行动的时候，又有一大帮人在，许家兄弟根本轮不到多少与蔡世子兄弟单独谈话的时间。许嵘每次都尽可能揽下跑腿办事的差使，力求向所有人表现自己的能干与细心周全。许峥则有些放不下架子，没法做到弟弟能做到的事，又不好意思主动巴结讨好人家，只能陪在外围，跟着蔡家人与秦家人到处走动，努力表现得合群一点。但说实在的，这么做，根本没办法给蔡家人留下什么好印象，自己也难受得很。

    他们兄弟艰难，女眷那边也不见得有多顺利。许二夫人与许二奶奶带着两个女孩子紧跟秦家女眷的步伐，倒也时常能与蔡家女眷见面，但有那么多人在场，她们再有心要讨好云阳侯夫人，也刷不到多少存在感。

    许氏年纪最长，云阳侯夫人自会敬她三分；姚氏也是精明圆滑擅长交际的人物，时常能哄得蔡家女眷们高高兴兴地；闵氏虽说清冷些，但闵家与云阳侯府是多年的老交情了，她未出嫁时就与云阳侯夫人相熟；秦幼珍性情温婉大方，也很有眼色，知道什么时候插什么话，只需要陪在许氏身边，就能很自然地融入到大家的交谈中去。许二夫人与许二奶奶先前并不认识蔡家女眷，又与许氏以外的秦家女眷关系微妙，往往要花费心力，才能凑进来聊上几句话。都是些家常琐事，又或是京中八卦，至于儿女亲事什么的，没有人提，她们也不方便主动提起。

    许二夫人倒是曾经试探着感慨了一句儿女们都大了，父母又要为他们操心嫁娶，多么不容易什么的。云阳侯夫人的一个妯娌笑着表示了一下赞同，然后就开始感叹蔡十七迟迟找不到合适的婚事，让全家人都头疼得很。

    许二夫人能怎么说呢？蔡十七是云阳侯的侄儿，还不是亲侄，而是堂侄，都快出五服了。他父亲是蔡氏族人，做一个六品的小武官，早年驻扎在边镇，年纪轻轻就死了。他母亲是军户之女，遵循当地风俗，为夫守足三年孝后，就由娘家安排改嫁他人。蔡十七成了无父无母无依无靠的小可怜，四五岁大就被送到蔡家族里养活，长大后显露出学武的天赋，才被送到云阳侯府，跟着蔡世子兄弟等人一块儿读书学武。他今年十六岁，已经入职军中，做了小旗。他勉强算是云阳侯的义子吧，将来想必也是前程似锦的，可这样的家世条件，怎么可能会是许家人感兴趣的女婿人选？

    许二夫人当时没接话，接着姚氏就转开了话题，没有人再往回绕，闹得许二夫人也不好意思再重提儿女亲事了。

    特别烦恼。

    姑娘们的进展也不太顺利。秦家几个女孩子，大的三个与蔡元贞倒是十分亲密，连带的跟蔡元贞的胞妹蔡季珍也混熟了，出去游玩时总在一处。至于两个小的秦姑娘，则是由卢悦娘带着，在长辈们身边自行玩耍。许家两位姑娘烦恼过，到底是跟着蔡元贞与秦家几位大姑娘们在一处，还是在几位太太奶奶们面前讨人欢心？最终许岫选择了待在长辈们身边，尤其与姚氏亲近，可惜对方对她一直淡淡地。许岚与姐妹们一块儿行动，则是明显地感觉到了秦家姐妹对她的排斥。蔡家两位姑娘都与她不熟，就更说不上带她一块儿玩了。

    许岚心里委屈得紧，晚上回到住处，她就向姐姐抱怨了：“秦家人都欺负我，太可恶了！她们去玩打猎，居然没把我算上！”

    许岫心中早就有数，淡淡地道：“这也是早就能预料到的，你又不会打猎，去了也白去，何必生气？还是放宽心吧。婚姻大事，原也不是勉强得来的。”其实这两日的相处，让许岫内心更清晰地感觉到，蔡家这门亲事，真的不适合许家。

    别看蔡元贞是位诗词出众的才女，蔡家人其实是典型的将门作派，无论男女都自幼习武，性格偏硬朗爽利，不过是因为几代富贵，给他家的军伍作风增添了几分精细闲逸，衣食住行都格外讲究些罢了。但他们骨子里，是绝对与许家的文人作风格格不入的。承恩侯府的家风与许家就已经有了明显的区别，使得许家人在很多事上，都看不惯承恩侯府的作派。如今到了云阳侯府，这种区别就更加明显了。

    许岫直觉地感到，两家不可能成功议成婚事。就算议成了，蔡大小姐嫁给许峥，也绝对不会给许家带来他们所期望的那种改变。到时候，不是蔡大小姐被压抑得狠了，郁郁寡欢，就是许峥无法满足岳家的期望，满腔抱负，却不得志。

    许岫内心忧虑重重，她对妹妹道：“从明儿开始，我们就别再想办法讨好别人了。该做什么就做什么，不必非得跟什么人凑在一处。难得出一趟门，还是趁机玩一玩吧，就当作是散散心。否则等我们回家去了，下一次有机会出门透气，还不知是什么时候呢。”

    许岚惊讶地看着她：“姐姐这是怎么了？为何忽然说这些话？是因为我抱怨了秦家人么？”她有些紧张地拉着许岫的手，“我就是随口说说，并没有别的意思。姐姐可千万不要因为我的话，就灰了心。你将来是要嫁给秦表哥的，不趁着这会子把二表婶给哄好了，将来的日子可怎么过呢？”

    许岫苦笑了下：“你以为我真的能嫁给秦大表哥么？别说笑了。除了姑祖母，秦家上下，谁是乐意促成这门亲事的呢？别为了一门亲事，闹得本来好好的亲戚都做不成了。我们想要与秦家联姻，为的是日后能继续依靠他家。若是这会子就把人得罪了，将来有求于人时，也指望不上了。那时候即使我真的嫁了过去，又有什么用？”

    许岚皱着眉，忧心忡忡地看着嫡姐。许岫只是淡笑：“就这样吧。婚姻之事，原也不能强求。人家不乐意，我们何必上赶着呢？这几日天气这么好，郊外的景致格外美，就连这村居四周的花花草草，也是讨人喜欢的。我们好好玩几日就是。其他的，等回家再让长辈们操心去吧。”

    许岫、许岚姐妹俩对话的时候，正屋中的许二夫人与许二奶奶也在交谈。

    事情并没有她们想的那么顺利，她们连加深与蔡家女眷的交情都做不到，更别提讨论儿女亲事了。许二夫人也曾想过，要不就不提亲事，那样显得太急功近利了，先与蔡家人混熟再说吧。只要两家混熟了，她们日后有机会上云阳侯府做客，还不是有的是机会提起亲事？

    可问题是，蔡家女眷似乎跟她们并不亲近，秦家除了许氏，也没人帮她们的忙。许氏也表现得略嫌冷淡，除了一直拉着她们与秦家、蔡家女眷们共同行动，旁的就没再提供过任何助力了。这样下去，等从昌平离开，回到京城，许家人甚至没办法与蔡家结下交情，连上门做客都不成，还提什么结亲？

    许二奶奶有些着急了，她对许二夫人说：“是不是请姑太太再帮一帮忙？哪怕是帮忙递句话也好！”

    许二夫人沉默半响，却摇了摇头：“不成，秦家与蔡家也不见得有多深的交情，此番不过是凑了巧，两家都在一处踏春，日子也相近，才会同行罢了。况且姑太太有儿子媳妇，孙儿孙女，她孙子也不曾订亲。若是她越过简哥儿，帮峥哥儿向云阳侯府说亲，她自个儿家里就过不去了。姑太太对我们许家十分重要，她能给我们机会与云阳侯府相识，就已经极难得了，不能再给她添麻烦。峥哥儿说不成蔡家的亲事，也不打紧。这是长房的事。我们却不能为了峥哥儿，把嵘哥儿的前程给耽误了。”

    许二奶奶顿时肃然：“婆婆说得是。我差点儿忘了。峥哥儿若与蔡大小姐无缘，我们也不必强求。其实我也觉得，齐大非偶，这门亲事对峥哥儿实在是太勉强了。现放着简哥儿在，蔡家兄弟几个又都出众，哪里显得出峥哥儿来？今日云阳侯夫人还夸了肃宁郡王与寿山伯府大公子呢。那都是什么出身的青年才俊？峥哥儿哪里比得上？”

    许二夫人又沉吟片刻，忽然问了个出人意料的问题：“你觉得蔡十七如何？”


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第二百一十一章 衡量

﻿    许二奶奶不大明白婆婆忽然提起蔡十七，是什么意思：“云阳侯的那个堂侄？他怎么了？”

    许二夫人沉吟：“昨儿你没听蔡三太太说么？说蔡十七迟迟未能说定亲事，所有人都头疼不已。那时我才说了儿女婚事不易，她就接上这么一句话，是不是在暗示些什么？我当时没理会，过后蔡家人就再也没跟我提起儿女婚事的话了。”

    “蔡十七么？！”许二奶奶吃惊了，她想了想，“这倒也是有可能的。不过，这蔡十七比不得云阳侯府的几位少爷，连蔡十九也比不上。蔡十九虽然也是云阳侯的侄儿，却是亲侄，他父亲是四品武官，素来得用，与蔡十七这样完全依靠云阳侯府的孤儿，可大不相同。蔡十九父母双全，家境富裕，不愁说不到门当户对的亲事，蔡十七就麻烦了。他父亲早逝，母亲竟然还丢下他改嫁了！他家无恒产，京中但凡是有点体面的人家，谁会乐意把女儿嫁给他？小门小户的人家估计会看在云阳侯府份上许亲，但那样的人家，就怕云阳侯府看不上。毕竟蔡十七虽说家世不大好，但也算是云阳侯夫妻俩养大的了，跟自家的孩子也差不到哪里去。”

    许二夫人叹气道：“其实我还想过，若是蔡十七正儿八经认了云阳侯为父，兴许事情还要好办得多。可如今他名份上还只是堂侄，即使所有人都知道云阳侯夫妻待他甚厚，也未必拉得下脸来，把女儿嫁过去。别人我不知道，反正我们家里，应该是不肯的。长房那边，大嫂子就更不可能答应了。”

    许二奶奶听得有些糊涂：“婆婆这话的意思是……想把岚姐儿嫁给蔡十七么？长房怎么可能会不答应呢？岚姐儿不过是个庶女罢了。她的婚事还有什么可挑剔的？倘若真能许给蔡十七，反倒是岚姐儿的福气。那怎么说，也是云阳侯府呢！”

    许二夫人低声道：“怎么可能是岚姐儿？倘若云阳侯府乐意叫蔡十七娶个庶女，什么亲事说不成？蔡三太太说他亲事难定，自然是因为蔡家人盼着他能说一门好亲，可是蔡家看得上的好亲事，又未必看得上他！由此可见，蔡家不会希望蔡十七娶个庶女，甚至不希望他娶个小门小户的，怎么也得是位教养出众的官家千金才是，而且还得是嫡出。”

    许二奶奶顿时瞪大了双眼：“难不成……您是指岫姐儿么？！岫姐儿可是咱们许家的嫡长女呀，如何能嫁给一个小武官的儿子？！即使蔡十七如今背靠着云阳侯府，也是门不当户不对的，巴结讨好谄媚的意味太浓了，我们许家定然又要被人笑话……”

    许二夫人苦笑着摇了摇头：“岫姐儿的祖父是三品官没错，可她父亲品阶却低。除去文武之别，岫姐儿与蔡十七，原也算得上是门当户对。若拿岫姐儿祖父的官位说事儿，蔡家还有一位云阳侯呢。咱们家长房大老爷，可不敢拿自己跟云阳侯比。”

    许二奶奶噎住了。过了好一会儿，她才说：“可岫姐儿不是早就说好了要嫁给简哥儿……”

    许二夫人抬手阻止她继续说下去，声音压得更低了：“傻孩子，倘若咱们嵘哥儿能顺利将秦家长房的锦华求娶到手，岫姐儿自然不可能嫁给简哥儿了。那岂不是成了换亲？秦许两家都不是小门小户，断不可能做这种事。”

    许二奶奶反应过来了，睁眼看看许二夫人，半天才说出一句话：“那我们这些天……都在做什么呢？”她以为她们是在努力促成秦简与许岫的婚事，还有许嵘与秦锦华的婚事，却忘了这两桩婚事，本来就是二选一的，不可能皆大欢喜。许嵘才是二房的骨肉，从许二夫人与许二奶奶婆媳俩的立场上看，他的婚事必定是优先考虑的。

    如此一来，许岫与秦简的婚事就不可能成功了。许岫没了人家，自然要再往外寻合适的姻缘去。许二夫人大概就是想到这一点，才会提出蔡十七来。

    许二奶奶心下挣扎了没多久，就对婆婆说：“都是媳妇糊涂了，竟一时没想起这两桩亲事是相互冲突的。如此说来，倘若我们想要嵘哥儿能心想事成，岫姐儿那边，还是要稍稍做些手脚——其实也不必特地去做些什么，我看简哥儿他娘对岫姐儿就不怎么喜欢，估计也是怨着咱们家大夫人呢。只要有她在，这门亲事多半是不能成的。”

    许二夫人问她：“你觉得，若是蔡家为蔡十七向岫姐儿提亲，长房那边会不会答应？”

    许二奶奶有些犹豫：“这还真说不准。论理，以云阳侯府如今的威势，能跟他家结亲，我们许家至少能风光上好些年。倘若说亲的是云阳侯府的哪位少爷，哪怕是云阳侯的亲侄儿呢，长房那边根本不会犹豫，立刻就会欣然应允了。可蔡十七这样的情形……别说大夫人了，就是我们二房的人，也觉得岫姐儿有些委屈了。倘若蔡十七是个读书人，还考取了秀才或举人功名，兴许情况就会不一样了。”

    许二夫人叹息道：“谁说不是呢？蔡家几位夫人、太太们，怎的就没提别人，偏偏只提了一个蔡十七呢？我若拿出岚姐儿来搪塞，只怕都不会有人理我。倒是岫姐儿，我听云阳侯夫人夸过她端庄稳重，知书达礼。当时我只以为是客套话，如今想来，兴许……蔡家就是因此才会看上我们岫姐儿的？忽然提起蔡十七，也是想要暗示我们。”

    婆媳俩对望一眼，又齐齐叹了一口气，都有些后悔当初没有接下蔡三太太的话头。

    不过当时即使她们接下了话头，也无法做得了许岫婚事的主。世上之事，总是难以圆满的。人家是好人家，亲事也是好亲事，无奈做主的是长房，而长房又格外固执些。许二奶奶在想，如果许岫、许岚是二房的女儿，估计她们婆媳早就接受了蔡家的暗示，想法子主动促成亲事了。

    许二奶奶犯愁道：“这可怎么好呢？来了两天，托姑太太的福，蔡家人我们见过了，还能时常相处，谈儿女亲事，人家也没拒绝，只是提出来的人选，实在叫我们为难。我们又不好去寻姑太太商量，毕竟她能给我们这个机会，已经十分难得了，若是再陇望蜀，未免太过贪心。可是，正因为姑太太给了我们机会，若我们此行一桩亲事都没能说成，只怕长房那边不会有好话。”

    许二夫人淡淡地道：“这有何难？把蔡十七的事告诉他们就是。答不答应，让他们自己拿主意。若是愿意了，就让他们托姑太太捎话给云阳侯夫人，让蔡家人请媒上门提亲，如此皆大欢喜。长房兴许还能借着云阳侯府的权势，稍稍谋些好处，就象当初姑太太刚嫁到承恩侯府，又生下了长子时，我们许家做过的那样。但若是他们不乐意，责任也不在我们头上，是他们自己要拒绝的。”

    听起来有点光棍，不过许二奶奶心下却是十分赞同，但她还有一点挺不甘心的：“倘若蔡家人真的看中了岫姐儿，峥哥儿也就没希望娶得蔡大小姐了吧？云阳侯府的嫡长女，与蔡家一个旁支子弟的份量可大不一样。”

    许二夫人不以为然：“蔡大小姐何等样人？峥哥儿未必受得起这么大的福气。说不成这门亲事也没什么，他照旧能与鲁家姑娘成亲。如此也好，我们老爷日前才悄悄跟我提过，说峥哥儿若是真能娶到蔡大小姐，鲁家姑娘那边就落了空。可是长房那边已经给鲁家递过话了，不好真把人接了来白住一年，便又送回去。为了履行诺言，兴许会安排让我们嵘哥儿迎娶鲁家姑娘。鲁家姑娘虽好，终究比不得侯门千金。为了我们嵘哥儿着想，峥哥儿高攀不了蔡家的门楣，也未必不是好事。”

    许二奶奶瞪得眼睛都圆了。她先前在家可没听说过这种事！长房的人怎能如此可恶？！事情是长房做下的，诺言也是长房许出去的，如今想要改主意，就让她的儿子去给许峥顶缸？凭什么？！

    许二奶奶恨恨地对婆婆道：“我们一心为了长房谋划，得来的却是这等回报！婆婆，我们这一回是真的不能再犯傻了！长房的几个孩子前程如何，能说成什么亲事，又与我们二房何干呢？我们二房就只有嵘哥儿一个孩子，从小娇惯，你我怎么忍心叫他受了委屈？我看峥哥儿这几日在蔡家人面前，也没怎么出头露脸，倒是嵘哥儿献足了殷勤，还能得秦蔡两家人几句夸奖。索性我们就专为嵘哥儿说好话，务必要让秦家长房对他另眼相看，认认真真考虑起他与锦华丫头的亲事来。若是他能得到蔡家青睐，将来对他提携一二，他日后的成就，未必会在峥哥儿之下！”

    许二夫人双目精光一闪，与儿媳对望一眼，都露出了凝重的表情。

    许家长房是否会答应将许岫嫁给蔡十七，如今还是未知之数。她们也不指望许家真能攀上云阳侯府。但是许嵘与秦锦华的姻缘，却绝不能出任何差错！


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第二百一十二章 试探

﻿    许家长房的三个孩子还不知道二房的长辈已经改变了想法，还在尽自己所能地讨好着蔡家与秦家的人。

    只有许岫，或许是看开了，又或许是放弃了，态度远不如先前那么殷勤热切了，不过大体上还是十分温柔平和的，反倒有些让人另眼相看，觉得这姑娘的教养还是不错的。

    这时候，许二夫人与许二奶奶又私下找到了蔡三太太，明里暗里打听着蔡十七的情况。蔡三太太心里有数了，就把那个堂侄的情况说了说，着重说明，这孩子品学兼优，文武双全，长得是一表人材，品性又好，与云阳侯府几位少爷小姐都相处得十分融洽，跟亲兄弟没什么两样了。他如今只有十六岁，就做了小旗，而且做得很好，不但能镇服手下的人，还让上司们都对他欣赏有加，未来的锦绣前程，完全是可以期待的。这样的孩子，到了议亲的年纪，族中长辈都希望他能娶个好妻子，家世好一点儿，教养好一点儿，才貌出众一点，品性最重要了，关键是要拎得清，知所进退。

    具体地说，就是内能当家理事教养儿女，外能长袖善舞与人交际，性情平和，贤良淑德。蔡十七若是在京任职，她能照顾好他的衣食起居与人际往来；蔡十七若是因公外出，她能守得住家，让他无后顾之忧。又因为蔡十七如今是养在云阳侯府的，他未来的妻子需要与云阳侯府的女眷们好好相处，也要站在云阳侯府的立场上思考行事。但将来蔡十七早晚要出去自立门户，到时候她也需要能撑起一个家才行。她不能因为娘家那边的利益，而损及云阳侯府与蔡十七本人；也不能因为蔡十七以及他们将来儿女的利益，损及云阳侯府。蔡十七是蔡氏子弟，他永远都会是蔡氏一族的一员，是云阳侯府的追随者。

    这个要求说低不低，说高也不算高，主要是对姑娘本人的要求比较高，家世只需要差不多过得去就可以了。然而，光是对姑娘本人的要求，便淘汰了足够多的人。关键是头脑清醒、知所进退这一点，很多年轻姑娘都做不到。谁还会没点私心了？家世教养品貌都不错的姑娘，愿意低就蔡十七，多半是冲着云阳侯府来的。若要求她不能为了娘家而触及云阳侯府的利益，那有很多事都做不到了，她又何必委屈自己？换了是庶女，兴许能下得了决心，问题是蔡家人又看不上。蔡十七的婚事会迟迟找不到合适人选，还真不能完全怪到他的家世身份上头去。

    但从另一个角度来说，从云阳侯府对蔡十七未来妻室的要求上，也能看出云阳侯对这个堂侄是多么的看重。他将来明显会是蔡氏家族着重培养的精英子弟，前程可期。

    许二夫人隐隐听出了蔡三太太的意思，心中无比扼腕。为什么二房就没有年龄合适的嫡女呢？倘若二房有孙女儿，这会子她立刻就能把人许出去！云阳侯府对蔡十七未来妻室的要求再高，又有什么要紧？只要姑娘嫁了过去，能拿捏得住丈夫蔡十七的心，不必她主动开口，蔡十七也会帮着岳家的。他将来越受云阳侯看重，前程越好，对许家就越有好处。等到那时，说不定连孩子都生了，蔡家人难道还能反悔？

    况且，若联姻的是许家长房，许大老爷想要在大理寺卿的位子上再往上走一步，兴许会花费云阳侯府不小的功夫；但换了是许家二房，根本不需要云阳侯府与蔡家人牺牲自己的利益，只需要他们默许许家二老爷与许二爷打出蔡家姻亲的旗号，自会有人上赶着为许家二房提供帮助。到时候许二老爷与许二爷想要在仕途上再往上走一两步，甚至是几步，都是轻而易举的事。两者在要付出的代价上根本不可同日而语！

    也就是说，如果今日有女儿与云阳侯府联姻的是许家二房而不是长房，一切的顾虑都不会是顾虑。然而，许家二房偏偏没有女儿！

    许二夫人心中无比遗憾，但同时她也清楚，长房多半是不会答应这门亲事的。许家从老太爷开始，就一直盼着家族中有人能入阁拜相，然而始终差那么一点。倘若云阳侯府不能支持许大老爷再往上进一步，许家又何必答应联姻，把一个嫡出的长孙女嫁给无父无母的小武官呢？京中权贵子弟，又不是只有一个蔡十七。

    许二夫人勉强撑着笑脸，与蔡三太太周旋，话里话外，暗示了她会把这个消息通知长房，还请蔡家静候佳音。许二夫人内心还有两分奢望，觉得兴许长房能看得形势，答应下这门婚事。毕竟能与云阳侯府联姻，实在是再难得不过的好机会了。许岫若真能嫁给蔡十七，日后也是在云阳侯府生活的，没有儿媳之名，却有儿媳之实，比真正的云阳侯府儿媳还多了几分自由，将来又能分家独立，何乐而不为呢？只要这门亲事能成，对许家上下都会有好处，说不定连许嵘的婚事，都能增添上几分筹码。

    蔡三太太对此不置可否，微笑着把话题带了过去。事实上，她已经不是第一次向有适龄千金的官宦人家提起蔡十七了。有些人家当场就会用各种方式婉绝，也有些人家表示可以考虑，日后再谈，然后便不了了之，仿佛他们没有当面回绝，就能避免尴尬的场面。不过，即使有人家立刻就接受了蔡家的种种条件，表示愿意把女儿嫁给蔡十七，那也不是就此定下婚约了，云阳侯府那边还得再跟对方长辈见上几面，试探考察上几回，确认了那家人的家风品性，再让蔡十七私下里见见姑娘，看是否中意，然后才能定下呢。蔡三太太在此起到的，不过是一个初步筛选的作用而已。

    许家自然有种种缺点，光是当年秦家有难时贸然毁婚，秦家起复后又重提亲事，为了保住这门姻亲甚至不惜将原本许给弟弟的姑娘改许给哥哥做继室，对蔡家来说就是极大的污点了。且不说蔡家原也是开国勋贵之后，与曾经的老永嘉侯出身、处境相似，又都同为武将，光是秦家有难时许家背信弃义之举，在蔡家人看来就十分信不过。结下这种姻亲，焉知将来自家有难时，许家人是否会再一次背信弃义呢？联姻联姻，联结的姻亲若不可信，那又何必结亲？那不是平白糟蹋了自家孩子？

    蔡三太太原本是看不上许家的，只是许家大姑娘许岫的表现还不错，看着也是端庄大方稳当的姑娘，兴许她的为人行事与家族不同呢？况且近一二十年来，许家换了一位家主，行事作派似乎也比较稳健清正，没有从前许老太爷在时那般势利了。蔡三太太觉得可以试探一下，反正许岫若有不好的地方，过后自然是无法通过云阳侯夫人那一关的。

    这趟出行，她看到秦、许、卢三家的女孩儿，有好几位都不错。除去秦家几位姑娘都是侯门千金，婚嫁上头未必肯低嫁，许岚又是庶女以外，还有一位卢家姑娘卢悦娘，也是极好的人选。卢家名声可比许家强得多了，唯一麻烦的是，卢家老爷已是从三品，正儿八经进士出身的正印官，兴许不会乐意把宝贝嫡女嫁给蔡十七。因此，蔡三太太压根儿就没在卢太太秦幼珍面前说什么，只是对云阳侯夫人提了提，卢家的姑娘也不错，让云阳侯夫人看着办。

    云阳侯的几个儿子，还有蔡十九等几个亲侄，都还未有婚配呢。看到好姑娘，怎么能错过？

    于是，云阳侯夫人与她的几个妯娌，接下来就专心观察起了几位年轻姑娘。蔡元贞与蔡季珍姐妹，则是担起了就近观察的重责大任，为母亲与婶娘们提供各种内部消息了。

    秦含真隐隐察觉到了什么。

    不怪她会有所察觉，而是蔡家人的行事似乎有些古怪。别的不提，光是蔡元贞、蔡季珍姐妹俩，前两日都是与她们秦家姐妹以及卢悦娘一块儿玩乐的。无论是到蔡家的庄子上玩打猎家家酒，还是跟着长辈们到几个寺庙里礼佛听禅顺便游山玩水，大家都是高高兴兴地。可从第三天开始，不在为什么，蔡家姐妹俩就开始拉着她们安静下来，改出游为谈天说地了。谈话的主题还不是惯常的诗词歌赋，而是更多地偏向于各人的喜好与性情，行事风格。期间蔡元贞还提议大家做了一回针线，又让大家到蔡家庄子后山爬山观景。秦含真就有一种感觉，她好象在观察众人的女红技术与体力。

    这是在搞什么鬼？

    不过不管蔡家人在搞什么鬼，经过这几次不明显的较量，秦含真倒是了解到了姐妹与表姐妹们的优缺点和身体情况了。比如秦锦华的体力与许岫、许岚是同一等级的，就是典型的闺阁千金、弱质女流，哪怕她比许家姐妹多学了骑射功夫，也没强壮到哪里去，估计都是懒的缘故；反倒是秦锦春与卢悦娘，出人意料地身康体健，脚力比一般闺秀要强不少。

    秦锦春是因为常在家帮忙打理庶务，又时常出入宫闱。她这样的身份，每次进宫都不会有使用代步工具的荣耀，只能靠自己的两条腿走路。皇城那么大，没点脚力还真是扛不住。至于卢悦娘，却是在父亲任上，长年累月锻炼下来的。她也不学武，主要就是四处走动，跟母亲走动，自己走动，再加上从小帮母亲带弟弟们，手脚都比其他弱质女流有力气得多，只是外表看着瘦弱罢了。到了京城，她照顾表弟表妹们，看着温柔和气，但如果只有温柔和气，也镇不住熊孩子呀，可谓是真人不露相了。

    当然，秦含真自己的体力是在姐妹们之上的。她也时常四处走动，每天都注意早锻炼，还跟着祖父学了些舞剑的套路什么的，赵陌又教过她骑射。她就算比不上蔡家姐妹的水平，也比秦家几位姐妹的渣体力要强许多。

    秦含真收获了一波姐妹们的艳羡，心里也有些小得意。但她还是搞不清楚，蔡家姐妹的葫芦里是卖的什么药呢？


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第二百一十三章 解释

﻿    秦含真一旦起了疑心，面对信不过的人，她会选择隐瞒，然后装作什么都不知道的样子暗中查探。但面对信任的人，她通常会选择直截了当一点的方式。

    她直接去找了蔡元贞，私下问对方到底发生了什么事。

    蔡元贞一听她的问题，就露出了惊讶的神情，但很快就笑了起来：“秦三妹妹竟然察觉到了。我们姐妹俩是不是做得很明显？”

    秦含真摇头：“也说不上很明显吧，我二姐姐、四妹妹与卢表姐好象都没有察觉到有问题，许家姐妹应该也没有，是因为我觉得你与季珍妹妹这两日行事与先前有些不大一样，又似乎在暗中观察些什么，才会觉得这里头有我所不知道的缘故的。”她看向蔡元贞，“蔡姐姐，你既然会说这样的话，可见这里头确实有内情，是不是？”

    蔡元贞又笑了，随即有些不好意思地伸出手指，轻轻挠了一下自己的脸颊：“你别见怪，其实是我母亲和婶娘们吩咐的。我们没有恶意，只是想……多了解许大姑娘一些。”

    “许大姑娘？”秦含真惊讶了。蔡家的夫人太太们想了解许岫，是为了什么？

    蔡元贞告诉她：“这几日我母亲和婶娘们见得许大姑娘多了，觉得她性情温柔稳重，是位难得的好姑娘。我有一位堂兄，今年十六岁，尚未婚配。因他父亲早亡，生母改嫁，他自幼在我们家中长大，不是我父母亲子，也与亲子无异了。以他的家世，想要说一门好亲不容易，但若是娶了位家世稍逊又或是才貌不足的妻室，我父亲母亲又觉得会委屈了他，因此迟迟未能给他定下亲事。我三婶娘见了许大姑娘，觉得她是位不错的人选，想了解多一些她的性情喜好，就让我与妹妹协助一番。三婶娘已经给许家二夫人与二奶奶透过话了，瞧她们的意思，应该也是乐意议亲的，不过还要问过许大姑娘的父母才行。”

    居然是这个缘故……

    秦含真想想，这一趟春游，前后几日功夫，是长房那边故意安排的活动，为的就是与云阳侯府的人多加来往，加深交情，将来好为秦简求娶蔡元贞扫清道路。许家人同行，据说是许氏的私心，想要让许峥也参与追求蔡元贞，不管成不成，总之不能让许峥低就了许大夫人的娘家侄孙女。许氏还有过打算，要让秦简迎娶许岫为妻，亲上加亲。

    而现在，云阳侯府的人还没有透露过女儿亲事要如何安排，不过对秦简应该印象不错，同时还有意为侄儿求娶许岫。后头这门亲事若是成了，那秦简就算是脱了身，许家再没第二个嫡女能许给他为妻了。到时候他无论是求娶蔡元贞还是别家的千金，都能自由选择。而许家得了云阳侯府蔡家这么显赫的姻亲，估计也不会再一味死缠着秦家长房、三房不放了吧？

    这是好事儿呀！

    秦含真脑子里冒出了这个念头，立时就露出了笑容：“挺好的，许大表姐是个好姑娘。你们尽管多了解她吧，我不会把自己先前的想法跟任何人说。”

    蔡元贞又笑了：“那真是多谢秦三妹妹高抬贵手了。不过，你与许大姑娘既是表亲，想必对她也熟悉吧？说真的，这两三日的相处，我们又能知道些什么？先前顾虑甚多，我与季珍只能暗中观察许大姑娘的性情喜好，不过是隔靴搔痒，容易出错。但如今秦三妹妹你既然是知情人了，那我索性直接向你打听，不是更好么？好妹妹，还望你不吝相告。姐姐就先在此谢过了。”

    “哎——”秦含真忙拉住她，不让她行谢礼，苦恼地说，“我其实也不大熟悉许大表姐，能告诉你们什么呀？可不敢乱讲。万一耽误了你们的正事，那可怎么办？”

    蔡元贞笑道：“这有什么？我们自然不会只寻你一个人打听。我堂兄的婚事，定是要慎重为之的。我请你帮忙，也只是因为你们女孩儿们平时相处，应该会更清楚各人的性情喜好，兴许会知道些长辈们不清楚的事。”

    秦含真想了想，觉得自己不要淌这趟浑水比较好。其实许岫本人没什么毛病，是个挺优秀的大家闺秀，有问题的是许家。跟许家成为姻亲，很难说是好事还是坏事。不过以云阳侯府的能耐，许家再想折腾，能做的事也是有限的。云阳侯夫妻完全可以压制住他们，旁人实在无须担心太多。

    想到这里，秦含真就坚持自己的立场：“我跟许大表姐是真的不怎么熟。蔡姐姐想必也知道，她是长房大伯祖母的侄孙女儿，我却是三房的人。再加上我们三房是前几年才从西北迁回京城的，这几年里又时常出远门，往西北、江南与岭南去，跟京城里的亲戚很少有机会相处。现在我们家跟许家的关系又冷淡下来，两家儿女来往得就更少了……”

    蔡元贞忽然问了一句：“府上与许家既是姻亲，关系为什么会冷淡下来？”

    秦含真顿了一顿。她不确定自己是否应该坦白相告。她倒是不介意黑许家一把，可问题是，一旦牵扯上两家关于秦简婚事的纠葛，会不会给他求娶蔡元贞之事增添麻烦呢？

    因此她最终只是含糊地解释说：“是长辈们之间生出了口角，我们做小辈的倒没什么仇怨，但碍于长辈，不大方便再象前些年那样亲近往来了。”

    蔡元贞恍然大悟，笑道：“原来如此。”她想了想，又问，“我留意到许大姑娘已经有十六七岁了，还不曾定下亲事，不知是不是有什么缘故？是因为许家眼界高，想寻一个样样出挑的女婿，还是……”她没有说完，只是冲秦含真笑了笑，“秦三妹妹别见怪，有些事我不好直接问许家人，只能私下寻人打听了。如今在这里，也没有比妹妹更适合的人选了。我只能向你求助。”

    秦含真可以理解，不过要她说出秦许两家的纠纷，就不但是黑了许家，给秦简的婚事添了麻烦，恐怕连秦锦华都要被牵扯在内了。秦含真想起姚氏这位护女狂魔，觉得自己还是不要多嘴的好。

    她对蔡元贞说：“我也是秦家人，有些事真的不方便告诉蔡姐姐你。不过……其实我们家很多事都不曾瞒着外人，又或是本来想瞒下来，却被有心人给捅出去了。若是蔡姐姐有心打听，只管寻那些与我们家来往多的亲友打听去，想必不少人都能给你答案。至于我，还是沉默如金吧。”

    蔡元贞笑了：“既然秦三妹妹觉得为难，那就不必勉强了。你放心，象先前那等失礼之举，我与妹妹是不会再做了，还请你不要见怪。等回了京城，我给妹妹送上一份厚礼，算是谢过妹妹为我保密。”

    秦含真笑道：“这算是封口费么？”

    蔡元贞哈哈笑道：“可不正是封口费么？吃人嘴短，拿人手短。收了我的礼，秦三妹妹可不能再生我的气了！”

    两人有说有笑，又再次回到了大部队中去。此事算是揭过不提了。

    秦含真对这件事闭口不言，但蔡元贞却立刻告诉了母亲与几位婶娘，还苦笑着说：“再没想到秦三妹妹竟然如此敏锐。幸好我告诉了她许大姑娘的事，她就释然了，不曾追问其他，否则我就真的要臊死了！”帮哥哥们相嫂子什么的，说出去也让人脸红呢。若那几位姑娘都知道了实情，叫她如何再与她们相处呢？

    云阳侯夫人笑道：“这个姑娘不错，聪明，还聪明得不张扬。平日里瞧她安安静静的，倒不象是如此出挑的人物，没想到是真人不露相呢。”

    蔡元贞叹道：“她其实是个和善厚道的好性子，明明许家长房与秦家闹得极僵，她仍是不肯说许家半句坏话，还说许大姑娘是位好姑娘。其实，光是看她们姐妹对许家姐妹的冷淡，就能猜出秦许两家的关系早已大不如前了，恐怕矛盾还不小，不是能轻易化解的。”

    云阳侯夫人道：“秦三姑娘有口德，性情温厚，这是她的好处，我们也不能逼着她说秦家人与秦家姻亲的闲话。不过，她不肯说出实情，不代表其他人不肯。我们也不必拖到回城了，就在这里寻人打听许大姑娘的事吧。我看秦许两家交恶，兴许与她也有点关系。”

    蔡三太太再次出动了。这一回，她没有绕弯子，直接找上了许家二夫人与许二奶奶，询问许岫为何至今不曾定下亲事？是不是早年说过亲，后来不了了之了，却不曾公之于众？

    许二夫人与许二奶奶正有私心呢，闻言连忙否认了许岫曾经说过亲，然后就老老实实把许家人有意将许岫嫁给秦简一事说了。她们倒不大在乎秦简能不能娶到蔡家大小姐，为了许嵘着想，她们定是要把云阳侯府上下人等都巴结好的。

    于是蔡三太太便知道了秦许两家拖延不决的联姻纠葛，以及围绕着秦简与许峥这两个家族出色子弟的婚事所产生的所有矛盾纷争，一时间都无语了，实在不知该做何评价。

    承恩侯夫人许氏是不是有点问题？许家人又在想什么呢？这到底是要结亲还是结仇呀？！


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第二百一十四章 嫌弃

﻿    蔡三太太回来把情况一说，云阳侯夫人和其他妯娌们都无语了。

    半晌，云阳侯夫人才道：“我平日看承恩侯夫人，并没觉得她是这般糊涂的人呀？许大夫人我也是见过的，只是不曾有过往来，没想到她是这样的性情。”太固执了，而且……似乎有些看不起武将人家。

    书香门第很了不起么？

    云阳侯夫人心中有些不忿地想着。她是将门出身，嫁入将门，来往密切的亲友里，除了寿山伯府余家，几乎就没有书香门第了。她父祖都曾为国家与朝廷立下过汗马功劳，甚至祖父就是在边关殉国的。对于时下有些文人看不起武将的风气，她素来看不惯。更别说这回看不起武将人家的，还是本身就在品德上有过大污点的许家人了。

    云阳侯夫人冷笑了一声：“许家二房的人对十七的婚事可热衷得很呢，若不是我们说的不是他家二房的女儿，只怕她们立时就能把姑娘许配出去了。况且，事关秦许两家的老夫人，又是联姻纠缠不清这种事，就连秦家三房的姑娘，还未及笄的孩子，都知道不能随意向外说。许二夫人与许二奶奶，倒是老实得很，明知道我们正有意与他家议亲，竟然也愿意坦然相告，连修饰功夫都省了。她们到底是与许家长房有仇，还是真的那么急切地想要巴结我们蔡家呢？”

    许二夫人与许二奶奶一心想要讨好云阳侯府，连长房的名声都不顾了。可万万没想到，这么做反而让她们招致云阳侯夫人的恶感。这大约是她们始料未及的吧？

    蔡三太太轻声道：“许二夫人与许二奶奶虽然犹豫了一下，但我并不曾逼问，她们就把什么都说了，连我没想到的事，她们都照说不误。若不是她们提起，我都快忘了——嫂子还记得从前元贞跟我们提过一嘴的事儿么？她也是听别的姑娘说的，说是秦二奶奶原本替秦二姑娘看中了一门亲事，是工部尚书家的孙子，那孩子生得一表人材，读书也好，瞧着就是有出息的。”

    蔡元贞在旁道：“是有这么一件事，是裴茵跟我说的，说是她母亲遇见秦二奶奶与工部尚书家的少奶奶争吵，才知道了内情。那一阵子秦二妹妹有两三个月没出门与我们相见，听说是给她母亲侍疾去了。那时秦三妹妹好象随祖父母去广州看她父亲，一家子都不在京中，只留了管事看家。秦二奶奶便连三房的礼尚往来也给揽了下来，结果她一病，事情就乱了套，还得秦三奶奶伸手帮了一把，才算理顺了。”

    蔡三太太得了侄女儿确认，点点头，便继续道：“那回秦二奶奶原与人说得好好的，后来不知怎的，工部尚书家的夫人忽然就不再提这件婚事了，没过几天，还给孙子定了另一家的千金。秦二奶奶当时生气，在外头赴宴时，撞见工部尚书家的少奶奶，就私下与人争吵了几句。当时裴家大奶奶在旁，听见工部尚书家的女眷反说秦二奶奶不厚道，女儿明明都有了婚约，再不满意，也要守约才是，怎能哄骗不知情的外人？况且那又是亲上加亲的婚事，男方也没什么不好的，劝秦二奶奶别得陇望蜀，太过势利眼——听说秦二奶奶事后气得病了，虽跟工部尚书家把话说清楚了，言明秦二姑娘身上并无婚约，但到底失了婚事，又不敢声张。”

    云阳侯夫人叹道：“想必是什么人传话传错了，出了这等岔子，不但错过了好姻缘，还带累了女孩儿的名声，难怪秦二奶奶会气得生病呢。”她顿了顿，看向蔡三太太，“你怎么忽然提起这件事？难不成……”

    蔡三太太撇了撇嘴：“方才许二奶奶跟我说，我才知道，原来那是许大奶奶私下跟工部尚书的侄媳妇透了口风，才让人家误会了的。据说，许家不是头一回这么干了。虽然承恩侯夫人一直盼着能把孙女儿嫁回娘家去，但许大夫人迟迟不肯松口，秦二爷与秦二奶奶心里都不乐意，秦二奶奶便另给女儿寻人家。承恩侯夫人虽说心里不好受，但也没拦着。只是没想到，许家行事竟然如此下作，当婆婆的嫌弃人家姑娘，不肯松口为孙子求娶，做媳妇的生怕儿子失了这门姻缘，就暗地里乱传话，坏人家姑娘的姻缘。秦二姑娘拖到如今快要及笄了，还不曾有人上门提过亲，多少与许家人有关系。”

    云阳侯夫人这才明白，皱了皱眉：“这已经不是结亲，而是结仇了。到了这一步，即使真的勉强把秦二姑娘嫁进许家，结果也不过是拿人家的闺女当人质，威胁秦家为许家出力而已。承恩侯夫人再糊涂，再偏着娘家，也不该这么做才是。那到底是她亲孙女儿，怎的一点慈爱都没有呢？”

    蔡三太太说：“不但如此，兴许是在秦二姑娘的婚事上，两家积怨已深，就连秦二爷都不乐意把女儿嫁回舅家去了，许家便又改打起了秦家长孙的主意，想把许大姑娘许给秦简。秦二奶奶越发生气了。前两日许大姑娘不是有些讨好她的意思么？她当时理都不理。我们心里还纳闷，她怎的这般硬心肠起来？许大姑娘也没什么不好的地方。如今想来，换了是我，别说只是冷淡些，就连邀请许家人一同出行游春，我也是忍不得的。秦二奶奶已经算是好脾气的了！”

    一直安静旁听的蔡二太太这时才开口道：“恐怕她也是不得不好脾气。承恩侯夫人偏着许家，做媳妇的哪里能当着婆婆的面给许家人难堪呢？怪不得这几日我总觉得她们婆媳之间似乎有些不妥，原来根子是在这里呢。”

    她转向云阳侯夫人：“大嫂，许家家风不行，不能给十七定他家的女儿。虽说那位许大姑娘看不出有哪里不妥的，但就冲着她家里这作派，我们就不能给十七挑这么一个媳妇。就怕将来十七娶了妻，生了孩子，便受许家人辖制了。承恩侯府就是娶了许家一个女儿，结果如今都几十年了，还摆脱不得，连孙儿孙女的婚事，都受人辖制。我们又不好要求媳妇儿与娘家人断绝关系，更看不出媳妇儿是否真的心里明白，不会因为娘家就害了自家的夫婿儿女。世上好姑娘多的是，这门婚事还是算了吧？”

    云阳侯夫人沉吟着缓缓点头。

    蔡三太太问：“那我是不是要去跟许家二房那两位说一声？”

    云阳侯夫人道：“这倒不必。亲事还未有定论呢，不必在此就撕破脸。日后随便寻个理由推了就是。”她顿了一顿，讽刺地笑笑，“说不定许大夫人闻知我们是将门，还看不起我们十七是个武人，不愿意把女儿下嫁呢！”

    蔡三太太笑道：“若许大夫人当真如此不要脸，那我倒要同情一下许家了。真以为他家是什么高门大户么？若不是瞧着许大姑娘性情和善，教养礼仪都不错，我也不会向他家的人开这个口了。许家在我们武将人家这里是什么名声，他们不知道么？”

    云阳侯夫人与蔡二太太不约而同地露出一个嘲讽的微笑，妯娌三人很有默契地没有再说下去。

    待蔡二太太与蔡三太太离开后，云阳侯夫人又叫人把长子叫了过来。

    蔡世子到时，正满头冒汗呢。蔡元贞见状诧异地给他递上了汗巾，问：“大哥这是做什么了？是出去骑马了么？”

    蔡世子笑着拦过汗巾擦汗，道：“珏哥儿跟秦家的简哥儿、卢家的亮哥儿，以及许家的二公子拉了人在校场里打马球呢。我瞧着有趣，就下场打了一会儿。”

    云阳侯夫人挑了挑眉：“怎么把许家二公子也叫上了？”

    蔡世子笑道：“他性情和气，说话也知趣，这几日跟我们也混得熟了，常在一处玩耍的。”

    云阳侯夫人不置可否，指着左边下手第一张椅子：“你坐，我有事跟你商量。”

    蔡世子忙坐了下来，蔡元贞就坐在他对面。

    云阳侯夫人将先前蔡三太太打听到的事，简明扼要地给蔡世子做了说明，然后道：“先前估计你们给十七透过口风，如今事情既然不成了，你也私下跟他说一声，让他别在许家姑娘那里花什么心思，免得日后尴尬。”

    蔡世子肃然应了下来，又叹道：“其实我早就觉得，许家那姑娘不大合适。倒不是她本人不好，而是许家……无论谁做了他家女婿，日后怕是都要为他家出力的。十七日后要承担的责任不轻，何必再给他添麻烦？”

    云阳侯夫人点点头，接着她又犹豫了一下，才道：“再有，就是先前帮你妹妹看的秦家这门婚事，恐怕也不行了。”

    蔡元贞猛地睁大了双眼，只是很快又镇定下来，安安静静地听着母亲与兄长的对话。

    蔡世子不解地看向母亲：“为什么？是因为许家的事？可秦许两家虽是姻亲，却不可混为一谈，母亲怎的忽然就……”

    云阳侯夫人叹了口气：“承恩侯夫人偏着娘家，秦二奶奶偏着儿女，她们婆媳不和，将来无论是哪家的女孩儿嫁给秦简，都要被夹在头上两层婆婆之间受气。何苦来？我们元贞几时遇上过这种事呢？没得叫人烦心。京中的青年才俊不少，并不是只有秦简一个。我们再另给元贞挑个好的，就是了。”

    蔡世子叹道：“可是，母亲……青年才俊虽多，配得上元贞的却不多，尚未有婚配的就更少了。秦简……他虽然脾气略软了些，武艺也只是平平，将来又是一定要走科举文官路数的人，酒量还差，但他品性不错，至今房里也是干干净净地，更是难得的明白人。我也是看了好些日子，才定下这么个人选。若因为承恩侯夫人婆媳间的那点子口角，就把他给否决了，那我们要上哪里找更好的去？”

    云阳侯夫人略一沉吟：“不是说肃宁郡王就很不错么？”


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第二百一十五章 坚决

﻿    蔡元贞猛然站起身来，有些激动地叫了一声：“母亲！”

    云阳侯夫人怔了怔，意外于长女的反应：“怎么了？”

    蔡元贞抿着唇，深吸了两口气才道：“您怎么又提起肃宁郡王来？大哥约他出去喝酒时透露口风，他当时直接装醉了，显然不想结这门亲事。强扭的瓜不甜，您还惦记着他做什么？！这几日您已经不止一回在秦家人面前说肃宁郡王的好话了。以秦家与肃宁郡王的亲近关系，这些话早晚会传到他耳朵里的，到那时又有什么意思？您让女儿如何见人呢？！”

    说到后来，蔡元贞越说越激动，眼圈都红了。

    蔡世子连忙起身安抚妹妹：“别急呀，元贞。母亲只是夸了肃宁郡王几句好话罢了，半点没提起你的名字，肃宁郡王是个明白人，不会误会的。”

    蔡元贞抿了抿唇，执拗地道：“你们以后能不能别再提起他来？母亲也不要再在外人面前说他的好话了。除非等我们姐妹几个的亲事都定了，不会再叫人误会，到时候随您怎么夸他！否则，就太让人尴尬了！”

    蔡世子笑道：“怎么就尴尬了？肃宁郡王本来就不错，夸他的人多了去了，不差母亲一个。”

    蔡元贞低声道：“可别人夸他归夸他，并没有个儿子向他透露过联姻的口风呀，还是被拒绝的。大哥当初就不该跟肃宁郡王开这个口，本来说得好好的，当日是为了试探秦家大公子与余公子去的。偏大哥要节外生枝，又多问了一位肃宁郡王。”

    蔡世子道：“这还真怪不得我，我原也没想到要请他一块儿去喝酒的。只是他那时候与秦简在一处，余公子也跟他们在一起说话。若我要开口请秦简，怎么也不好把旁人给漏过去。再说，只请秦简一个人喝酒，就太容易让人猜出我的用意了，多请几个人，还能拿蒙混过去。我原与肃宁郡王不熟，只是远远见过两三回，听说过他的一些消息，对他的性情为人却不大了解。与他聊了一会儿，才发现他这人很不错，越聊越投机。倘若能得这么一个知情识趣的妹夫，那真是再好不过了。秦简有的好处，他都有，兴许没有秦简性情温和，但他办事比秦简精明老练，性情狡猾又果决，还是实权宗室。我既然有意为大妹妹挑选一位最好的妹夫，没理由放过这么好的人选，反倒去挑其他人吧？”

    蔡元贞闭口不言。云阳侯夫人这会子也反应过来了，帮着劝女儿道：“你大哥说得有理。家里的人都疼你，现放着一个样样合适又尚未婚配的青年才俊，我们又怎会给你选稍逊一筹的人？”她柔声对女儿道，“你也不必太过害羞。肃宁郡王当日装醉，兴许是为了礼让好友，或是不好意思，又或是暂时无意议亲。你应该也曾听说过，前不久他父亲辽王世子才给他定了镇西侯府长孙女的婚事，结果苏家大姑娘出了那样的……传闻，婚事估计是不成了。短时间内，肃宁郡王不好再议亲的。但只要我们家有意，他难道还能回绝不成？满京城的闺秀，又有谁家的女儿能及得上你呢？”

    蔡元贞抿了抿唇，小声说：“他会回绝的。母亲，大哥，你们不要向他开这个口，没得自讨没趣。”

    云阳侯夫人又是一怔：“元贞？”蔡世子皱眉问妹妹：“怎么回事？难不成你们曾经结过怨？”

    蔡元贞摇摇头，道：“你们应该也曾听说过吧？永嘉侯的孙女儿秦三姑娘，她与肃宁郡王是青梅竹马。肃宁郡王对她有意，早就跟皇上提过，要请皇上为他们赐婚了。如今只不过是秦三姑娘尚未及笄，肃宁郡王又才从封地上京不久，方才没有提起罢了。既然如此，我又何必插一脚进去？秦三姑娘与我交好，倘若我横刀夺爱，又成什么人了？”

    原来是这个缘故。云阳侯夫人又笑了：“傻孩子，这都是传闻。是真是假且不说，即使是真的，那又如何？肃宁郡王又不是真的与秦三姑娘定了亲事。况且，太子对肃宁郡王十分看重，宫里曾有过些传闻……当然，更难得的是，肃宁郡王并没有被冲昏头脑，象先前几位宗室贵人那般积极争取，反倒是婉拒了东宫的好意。由此也可看出这位郡王爷是多聪明的人了。不过，即使他婉拒了，东宫那边也还不肯打消念头。倘若真的到了皇上下旨的那一天，肃宁郡王是无法再回绝的。他到时若想坐稳自己的位置，稳住大局，一个强有力的妻族是必不可少的。太子妃娘娘私下就曾暗示过我。我想，这大约也是东宫的意思。”

    蔡元贞皱眉：“这不可能。皇上与太子都十分倚重永嘉侯。皇上答应的婚事，太子没理由不答应。再说，真到那一日，肃宁郡王只怕早就成婚了。”

    云阳侯夫人叹道：“傻孩子，我知道你与秦三姑娘交好，因此拉不下这个脸来。但你也不是有意针对她，若是肃宁郡王与她的婚事无法得到皇上与太子殿下的恩典，那这件事就不是你可以决定得了的。即使你不愿意，圣旨下来了，你难道还能拒绝？我原本也没想过要把你嫁给他，只是太子妃娘娘暗示了那样的话，我总不能当作没听见吧？如今太子殿下地位稳固，中宫无主，太子妃娘娘就是将来的皇后，如今也执掌中宫凤印，不是寻常贵人可比的。她若有意撮合你与肃宁郡王，我们又有什么理由回绝呢？况且，肃宁郡王确实是难得的人才，配得上你。”

    蔡元贞断然道：“他再好，我也不能嫁给他。这不是秦三姑娘的问题，而是我明知道人家有心上人，快要定亲了，还要插一只脚进去，心里太膈应了。我做不出这种事来。我不管肃宁郡王与秦三姑娘的婚事是否能成，我也不管太子妃娘娘是什么意思，总之这种事我不能答应。我会跟父亲说的。我相信父亲最终定会被我说服。”

    云阳侯夫人没想到女儿如此固执，她顿时头痛起来：“你这丫头，忽然间犯什么拧呢？我方才说得明白，不是我们要坏了肃宁郡王与秦三姑娘的姻缘，这是宫里贵人的意思。不是我们家，也会是别人的。何苦为了没意义的事，驳了太子妃娘娘的面子？”

    蔡元贞抿了抿唇，压低声音道：“太子妃娘娘平白无故跟母亲暗示这些话做什么？她既不是肃宁郡王的母亲，又还不是中宫之主，肃宁郡王又早早婉拒了太子过继的提议，太子妃娘娘有什么理由去插手肃宁郡王的婚事呢？皇上知道么？太子知道么？我不相信！皇上一直在压制外戚，哪怕他对永嘉侯十分信重，也不曾给过永嘉侯实权，承恩侯府更是连续三十多年受到压制！父亲如今在朝中是何等威势？一旦成为外戚，立刻就能让皇上数十年来压制外戚所得的成就全数化为乌有。皇上断不可能赞同我们家与肃宁郡王联姻的！”

    云阳侯夫人皱起眉头，看向儿子。听了女儿的话，她如今也有些迟疑了。

    蔡世子想了想：“这倒也罢了，太子妃娘娘毕竟只是暗示，并未明言。我们不能凭这一点，就胡乱猜疑些什么。肃宁郡王日后可能会有一场大富贵，但一切都是未知之数。太子殿下还年轻，身体又养好了，说不定还能再添一位皇孙。但无论如何，太子殿下对肃宁郡王的倚重不是假的，与肃宁郡王交好，绝不是一件坏事。我们顺其自然便是，倒也不必强求。元贞不乐意，那还是算了吧。”

    蔡元贞顿时松了口气。她知道，家里的事情一旦兄长做出了决定，那母亲通常是不会否决兄长的主意的。不过她还是看向了母亲，希望同样能得到后者的认同。

    云阳侯夫人看着女儿这样的目光，又收到儿子递过来的眼色，无奈地道：“罢了，你自己不乐意，我还能逼你嫁人不成？”她忍不住唉声叹气，“我原本还想着，元贞嫁给肃宁郡王，是一桩好姻缘，世知（秦世子名字）这边，若能迎娶秦三姑娘也不错。难得有这么敏锐的姑娘，平日里看着不显山不露水的，其实一点都不能小觑。永嘉侯又圣眷极隆。若能结下这么一门姻亲，对我们家定有好处。你们也知道，你们父亲如今的位置，只能往上继续走，不能后退半步，一旦退了，定会有无数人趁机围上来拉他下马。你们父亲又年轻，怎么也能在城卫上再干二十年，太早告老就可惜了。若能与秦家结亲，凭着他家与皇室的关系，我们家还能稳稳当当过下去。太子殿下是秦家外甥，将来登基，一朝天子一朝臣的，我们家想必也不会有事。”

    当初她会看中秦简，就有这一层原因。而承恩侯府与永嘉侯的关系，论亲密程度，自然是比不上永嘉侯亲孙女儿的。把蔡元贞嫁给秦简，与蔡世子迎娶秦含真，起到的作用可大不一样，后者无疑更占优势。

    蔡元贞这才知道母亲曾经考虑过那么多。她忽然有些庆幸了，若方才她不是态度足够坚定，这时候她一定会更加尴尬的。

    她斩钉截铁地对母亲说：“绝对不能这么做！肃宁郡王既然对秦三姑娘有意，我们家若不但拆散了他们，哥哥还夺走了他的心上人，他定会记仇的！”

    云阳侯夫人笑道：“傻丫头，说什么心上人不心上人的话？人家是规规矩矩的孩子，你别这样说。若是叫外人听见了，说不定还会连累了肃宁郡王与秦三姑娘的名声呢。先前镇西侯的长孙女闹出什么事来，你是知道的。”

    蔡元贞抿了抿唇：“我怎会叫外人听见这些话？总之，母亲您别掺和就是了。”

    云阳侯夫人叹气又叹气，最终还是答应了女儿，但心里一想起，还是觉得惋惜无比。

    蔡世子则悄悄儿拍了蔡元贞的脑袋一记，压低了声音：“如今可满意了吧？母亲定要头痛了。回头你侍候得殷勤些，赶紧把母亲哄好了，知道么？！”

    蔡元贞抿嘴偷笑，会意地连连点头。


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第二百一十六章 选择

﻿    等到只剩下云阳侯夫人与蔡世子母子俩的时候，前者才向儿子叹息抱怨：“元贞也不知怎么了，忽然如此抗拒这门亲事。难不成真的不行了？我原本觉得，肃宁郡王与秦简都不错，肃宁郡王更好些。如今秦简家里婆媳闹不和，就更显得肃宁郡王独立门户，家里清静了。没想到元贞竟然会反对得如此坚决。”

    蔡世子柔声说：“妹妹不愿意就算了。母亲何必再提？我们家虽说不上富贵已极，却也不是一般人家可比的了，用不着委屈妹妹，为了家里勉强嫁给不中意的人。肃宁郡王虽好，可惜早已有意中人，元贞不愿未来夫婿对自己不是一心一意，我们自然要成全她的。秦简那边，也不是真的那么糟糕，未必没有斟酌的余地。承恩侯夫人婆媳不和，乃是因为孙辈婚事而来，等小辈们婚事都定下来了，自然也就无从争吵起了。除此之外，秦家倒也没什么不好的地方。秦简屋里清静，在京城官宦勋贵子弟中，是难得的洁身自好。论品行，是配得上妹妹的。”

    云阳侯夫人沉默了一下才道：“你哪里知道，婆媳不和这种事，是没那么容易结束的。做孙媳妇那一个，也定会被牵扯进去。无论帮的是哪一方，总会有人挑剔。若是两不相帮，那就更加罪大恶极。我哪里舍得元贞吃这个苦头？”

    云阳侯夫人也是做过孙媳妇的，当年，公爹早逝，丈夫临危受命，支撑家族大业，冒险外放守边。她留在家里，侍奉太婆婆与婆婆，看着两位长辈争夺中馈大权，可没少受夹心气。等到太婆婆去世，婆婆独大时，她的日子就更难过了。幸好丈夫回京任职，他又是个拎得清的，果断地劝说婆婆安心养老，将中馈大权交到她手上，她才算是熬出了头。可即使如此，婆婆去世之前，她也一样没少受冷脸和白眼，还有婆婆以关心儿子子嗣的名义对她的伤害。否则，蔡婉珍这个庶女是怎么来的？

    云阳侯夫人深知那样的苦处，所以一听说承恩侯府婆媳不和，就不管秦简有多么出众，立时将他踢出了女婿的候选名单。她的这份苦心，自幼被她隐瞒得很好的长子，是不会理解的。

    蔡世子倒也不是不理解，他是真的没把这种事放在眼里。在他看来，做孙媳妇的受顶上两重婆婆的闲气，也要看是谁。云阳侯府是何等人家？只要父亲云阳侯一日还握有权势，那除去宫里，无论蔡元贞嫁进谁家，都不可能有哪个不长眼的长辈会为难她。承恩侯夫人也好，她的儿媳秦二奶奶也好，都只会把蔡元贞供起来，客客气气地。她们婆媳二人无论如何争吵不和，都不会将蔡元贞牵扯进去的，说不定还要想尽办法将她拉拢到自己这边来。而等到父亲云阳侯退下权力中枢的那一日，还有他蔡世知顶上呢。他自会成为妹妹强有力的靠山，不会让她在夫家受委屈。

    他反过来劝说母亲：“您若是觉得秦家不好，那咱们就再看看。若有其他合适的人选，咱们也不是非得秦简不可。只是在定下人选之前，您先别把话说死了。一切都要看妹妹是否中意。”

    云阳侯夫人叹息道：“我原本是想着你们兄妹俩，总有一个能与秦家联姻的。可如今秦三姑娘不成了，秦简又有不足之处，这可怎么办呢？若挑秦家其他的孩子，又总差着些什么。”

    秦家除了长孙秦简以外，其他孩子不是庶出，就是年纪太小了。许家不予考虑，家风不正，两个孩子再好，也不能让女儿嫁到那样的人家去。卢家倒还罢了，卢初明与卢初亮都是品行正派又懂得上进的好孩子，卢初明斯文守礼，卢初亮活泼讨喜，可前者一心读书，尚未考虑婚配，后者年纪又太小了些。无论哪一个，都不足以与长女元贞匹配。到了次女季珍要说亲时，倒是可以再看看卢初明那时如何了。

    蔡世子则微笑道：“母亲也不必烦恼。若是您真的想要与秦家联姻，那就让我来吧？我是长兄，理当为父亲母亲分忧的。”

    云阳侯夫人嗔道：“你还说呢，方才我提议让你娶秦三姑娘，元贞反对，说不能拆散了她与肃宁郡王，你都依了她，如今还能娶谁去？”

    她示意两个女儿帮忙观察秦、卢、许三家姑娘的品性喜好，其实重点是在秦家几位姑娘身上，为的就是给长子选一位合适的妻子，为蔡十七选媳妇，观察许岫，其实只是顺带的而已。只不过蔡元贞不清楚个中内情，只知道是要从几位姑娘里为几位堂兄选择妻子。不过，这并不妨碍蔡元贞为母亲提供关于几位姑娘的情报。

    秦家几个女儿里头，秦锦华乖巧懂事，虽然不是十分出挑，却也没什么不好，而且看得出来，是个性情极好的姑娘。可问题是，她显然是家中宠儿，自幼娇惯，是蜜水里泡大的。这样的姑娘若嫁人做媳妇，怕是要让丈夫哄着呢，不象是能撑事的。做小儿子媳妇很好，不爱生事，但绝不是做长媳的最佳人选。

    秦含真原本是最合适的一个。虽是丧妇长女，自幼由祖母养大，其祖母又在京城权贵女眷圈子里名声不是太好，但云阳侯夫人与牛氏相处过，并没觉得她有什么不妥的地方，顶多就是读书少些，见识差些罢了。这在武将人家的女眷中，其实再寻常不过。云阳侯夫人甚至觉得牛氏相对于不少将门女眷，已经算是知书达礼的人了，还能说出不少有学问的话来呢，想必是平日受丈夫熏陶，有所进益。而秦含真平日礼仪举止并没有差错，在人前显得有些沉静了，但女儿蔡元贞曾说过，她私下也是个开朗的姑娘。难得的是她感觉敏锐，听闻还知道些朝廷大事，明白事理，又有主见，不会轻易受外界舆论束缚，这就更难得了。云阳侯夫人觉得，这样一位姑娘，再加上她是圣眷极隆的永嘉侯孙女，配自家长子，是够格的。然而，可惜早就被肃宁郡王看上，长女蔡元贞又极力反对，云阳侯夫人就不好再多提了。

    除此之外，秦锦春也是个有主见的姑娘，外表瞧着天真活泼，其实一点儿不缺心眼子。唯一不足的，就是父亲官位太低，又是秦家无爵位的二房所出，差不多算是旁支之女了。配自家长子不成，倒是几个侄儿那边，可以考虑。

    卢家的姑娘倒也还不错，温柔稳重识大体，对弟妹们也关爱有加。其父如今也是从三品的高官了，还是盐运使这样的肥差。云阳侯夫人觉得，卢大姑娘卢悦娘，其实比许岫还要强些，又是嫡出，可惜是秦家二房的外孙女，与永嘉侯又远了一层。否则，未必不是个好人选。

    云阳侯夫人头痛不已。难不成真的要放弃与秦家联姻么？可是秦家适龄的嫡出儿女都在这里了，只缺了一个二房的秦大姑娘，据说久病在身，性情也不大好，自然不予考虑。她要给长子选哪一位姑娘做媳妇呢？她不舍得让女儿受委屈，自然也不愿意委屈了儿子的。

    蔡世子便温柔笑着对母亲说：“您不必太过烦恼。儿子娶妻，并不指望她是什么高门大户千金，权贵重臣之女。我们蔡家足够富贵了，儿子身为嫡长子，原不需要再有一位权贵出身的妻室来增添光彩。儿子只盼着，未来的妻子是个知书达礼、温柔贤良的姑娘，出身倒在其次。她用不着有绝色的美貌，也不必是位惊世的才女，更不需要精明强干。儿子能撑起这个家，自会将一家人护得好好的，用不着妻子来操心。她要做的，只是相夫教子，孝顺父母，照管好弟弟妹妹们。除此之外，若她有宽和的性情，愿意体谅儿子偶尔的小脾气，也不在意弟弟妹妹们淘气时闯的祸，还有健康的身体，能多生几个孩子，不会动不动就生病，那就更好了。”

    云阳侯夫人听得神色转缓，忍不住笑道：“若照你这么说，能合你心意的姑娘，京城中有的是呢。母亲可就更加烦恼了，这要如何挑呀？”

    蔡世子微微一笑：“你不是想与秦家联姻么？虽说秦家几位姑娘都不合您的心意，那就往秦家的外孙女里头找，也是一样的。”

    云阳侯夫人怔了怔，恍然醒悟：“你是指……卢家姑娘么？！”她认真地看向儿子，“你看中了卢家姑娘？你什么时候跟她私下见过面？”她竟然不知道！

    蔡世子笑说：“儿子不曾与她私下见过面，只是几次来见母亲，远远瞧见她照顾几个弟妹，温柔和气，又不是一味纵容，把几个孩子管得服服帖帖地。就连世珏与季珍，也对她服气。儿子想，若能娶卢姑娘为妻，她定会是个很好的长媳、长嫂。”

    云阳侯夫人想了想，皱眉道：“这姑娘本身倒罢了，只是家世……”想到卢普是从三品，倒也不算十分糟糕，便改了口，“若不考虑她与永嘉侯关系太疏远，倒也是个不错的人选。”

    蔡世子说：“永嘉侯不显山不露水，其实是个十分护短的人。他回京不过数年，不曾与承恩侯之女有多么深厚的叔侄情谊，但镇西侯出事，他竟能看在侄女的份上，护住镇西侯府的名声，使得苏家不致沦落为谋逆罪人，遭万人唾弃。卢太太常往永嘉侯府去，与叔婶相处得更融洽，卢姑娘未必得不到永嘉侯的庇护。其实，这都是次要的。永嘉侯的权势，全都是自皇家而来。而我们蔡家，只要能稳固住自己的地位，尽忠职守，君主贤明，自不会与我们为难。我们家又怎会有需要永嘉侯庇护的时候呢？”

    云阳侯夫人又叹了口气：“既然你都把话说到这个份上了，那我回去就与你父亲商量。若他没有异议，就请媒人上承恩侯府提亲吧。卢姑娘年纪不小了，她父亲又新近升职，即将放外任，若不赶紧上门提亲，还不知会不会错过呢。”

    蔡世子微笑着握住母亲的手：“辛苦您了。”


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第二百一十七章 私语

﻿    秦含真听完蔡元贞的话后，愣了一愣，才反应过来：“你说什么？”

    蔡元贞警惕地往周围扫视一圈，方才说：“我并没有骗你，这是真的！我听母亲说的，她不可能无的放矢。所以你最好把这事儿知会永嘉侯与肃宁郡王一声，若不想你与肃宁郡王的婚事出什么岔子，就得及早向皇上请求赐婚。”

    秦含真怀疑自己刚才是不是出现了幻觉。她正在庄子周边的树林中散步呢，就看到蔡元贞这位新结交的好朋友忽然从树丛后面跑出来，拦住了她，告诉她其母亲云阳侯夫人在宫中受到了太子妃唐氏的暗示，有意促成肃宁郡王赵陌与蔡元贞的联姻。然后蔡元贞当场拒绝了母亲的提议，还跑来告诉她，让她提前加以提防？

    如果这件事真的是真的，那她还真是交了一位极好的朋友，真正的好朋友。另一方面，太子妃这是在搞什么明堂？她好好地插手赵陌的婚事做什么？她既不是赵陌的母亲，在宗室中关系也不算十分亲近，更没对赵陌有什么恩情或者多年的情谊。只是太子与赵陌关系很好，所以太子妃作为前者的妻子，也能得到赵陌的敬重罢了。但这份敬重，是绝对不足以让赵陌改变自己的心意，听从她的号令去决定自己的终身大事的。难不成是皇帝或是太子那边出了差错？他们改主意了？决定要反对赵陌与她的婚姻？

    秦含真抿了抿唇，对蔡元贞露出了一个微笑：“蔡姐姐，谢谢你告诉我这些。若没有你，我一定会很被动的。”

    蔡元贞的脸微微红了，她有些局促地说：“没什么，这原是我应该做的。我们不是好朋友么？只是……你听了我的话，可千万别生气。我母亲不知道你与肃宁郡王的事，只是当作寻常青梅竹马的情谊而已。她是一心为我着想的，因觉得肃宁郡王是位出众的青年才俊，才会想要招他做女婿。但我心里知道肃宁郡王心上有人，绝不会插足其中。我不是那样的人。”

    秦含真笑着拉住她的手：“蔡姐姐放心，我不会误会的。你要是有心插足，也就不会跑来跟我说这些了。我心里真的很感激你。至于云阳侯夫人，她原也是一片慈母之心，只因为赵表哥是真的很出众，能看出他有多么优秀的人，想要招他做女婿，真是再正常不过了。我有什么好生气的？不招人妒是庸才。”顿了顿，她又道，“蔡姐姐，你是一个很好很好的姑娘。不但长得美，为人也善良，才学出众，性情厚道，品行正直。我再也没见过比你更完美、更优秀的女孩子了。我相信，你一定能找到真心尊敬你、爱护你的伴侣，你以后一定会很幸福的。”

    蔡元贞脸上更红了，不好意思地说：“你怎的忽然给人拍起马屁来？听得人怪肉麻的。不过，难为你说了我这许多好话，我听着高兴，就原谅你啦。”

    秦含真笑嘻嘻地拉着她一起散步，略有些漫不经心地跟她聊起了天，主要是在打听，她可知道太子妃为什么会忽然对云阳侯夫人说那种话？

    蔡元贞并不十分清楚内情。方才她的注意力都放在说服母亲与哥哥不要赞同太子妃的主意，决定她的婚姻上，对太子妃忽然说出这种话的原因，倒是疏忽了。她只能给秦含真提供一些小道消息做参考：“你知道太子殿下想要过继肃宁郡王为嗣子么？”

    秦含真犹豫了一下，便点了头：“我听说过，不过赵表哥已经当面回绝了太子殿下。他也跟我祖父说过，他不想认他人为父。不管他父亲待他如何，他都忘不了他母亲的恩情。若是过继给太子，他的母亲就不再是他母亲了。他受不了这个。”

    “原来如此。肃宁郡王真是个孝子。”蔡元贞感叹一声，继续道，“我听说太子殿下十分中意肃宁郡王，一直有心过继他。而皇上还在犹豫不决，因为他更希望太子殿下能再生一位小皇孙，把皇位传给自己的骨肉。倘若过继了宗室子，过后东宫却有皇孙诞生，不但容易引起皇室动荡，更可能会造成朝局不稳，天下生乱。因此，除非确定太子不会再有儿子，否则皇上不愿意这么早就过继嗣孙。只是太子殿下认为，皇家无嗣，才是导致这些年朝局生乱的罪魁祸首。只要皇室后继有人，不管是亲生的还是过继的，都能让宗室子不再心存妄想了，如此天下方可安定下来，宗室与朝臣也能重归平静。肃宁郡王年纪大些，又聪慧果决，与皇室血缘也近，更与太子关系密切，乃是最好的人选。太子殿下觉得，自己早晚是要过继他的，倒不如早日把事情定下来，也省得宗室不安了。”

    太子的思路倒不能说有错。但是，就象皇帝认为的那样，除非确定太子不可能再有孩子了，否则现在就定下皇嗣人选，实在风险太大。要是赵陌入继了东宫，做了皇孙，太子又生了个儿子出来，依照礼法，赵陌才是名正言顺的继承人，但在皇室看来，他就忽然变成了眼中钉，肉中刺，是妨碍皇帝亲孙、太子亲子继承皇位的障碍。到时候无论是废掉赵陌的储位，还是把他直接抹杀掉，他都是吃亏的那一个。即使没有人要废他，他也成功登基上位了，将来的皇位也是坐不稳的。因为所有人都会觉得，还有一位比他更有资格的皇嗣活在当下。

    何苦来？吃力不讨好，自找苦吃。要问秦含真，她也不愿意让赵陌去冒这个险。现在做个小郡王，经营一处小封地，日子也过得挺好的，为什么要插一只脚进去，陷入储位争夺的泥潭中？

    蔡元贞告诉秦含真：“太子妃娘娘应该也是站在太子殿下这一边的。她曾经不止一次跟人说过肃宁郡王的好话了，还说，要是肃宁郡王真是她的儿子就好了。她不但十分关心肃宁郡王的衣食住行，为了肃宁郡王，还曾经敲打过辽王世子妃——哦，如今那位已经被废了诰命，不是世子妃了，但还是肃宁郡王的继母。我想，倘若太子妃也与太子一般，认定肃宁郡王迟早会成为他们的儿子，那会关注肃宁郡王的婚事，就再寻常不过了。”

    秦含真会意地点头。倘若太子妃把赵陌当成儿子一样看待，那么想要给“儿子”娶个十全十美的媳妇，就是人之常情了。就算秦含真觉得自己并没有哪里不好，也觉得蔡元贞是世人眼中更出色的名门闺秀，无论是家世、容貌、才学、性情、品行，都无可挑剔。她是太太奶奶们眼中完美的儿媳妇人选。挑剔如姚氏，一听说云阳侯府有看中秦简做女婿的意思，不也高兴得不行，上赶着与云阳侯府交好，催促儿子多在蔡家人面前表现，好早日将婚事定下来吗？

    不过，即使太子妃是好意，这也不是她擅自干涉赵陌婚姻的理由。更别说赵陌早就向皇帝与太子报备过，有意与秦含真定亲了。除非皇帝与太子也早就改了主意，否则太子妃的做法挺令人膈应的。而皇帝与太子……应该不会不知会永嘉侯秦柏一声，就推翻大家早前的共识吧？

    秦含真觉得，自己真的有必要通知祖父秦柏与赵陌一声了。

    她再次谢过蔡元贞，又说会尽快告诉祖父与赵陌。蔡元贞听了，便放松下来，笑道：“那就好。希望你们能一切顺利。太子妃娘娘兴许只是不知情，可别闹得太僵了，否则我母亲要不好意思去见太子妃娘娘的。”

    秦含真笑着说：“不会的。太子妃跟我们家一向相处得不错，相信这次只是误会。”她顿了一顿，才吞吞吐吐地问，“蔡姐姐，我能不能问一下……你是怎么知道……赵表哥和我的事的呀？”

    蔡元贞抿嘴笑道：“自然有人告诉我。不过你放心，无论是谁，小道消息传到我这里，就不会再随便往外传了。我这人嘴很紧的，我的丫头嘴也很紧。不该说的事，我半个字都不会跟人提。”

    秦含真便猜想，可能是秦锦华与秦锦春那边传出去的。最近几日，她们都跟蔡家姐妹在一处玩乐，相处得十分亲密。秦锦春还跟蔡季珍混得熟了，连当日她错过东宫敏顺郡主伴读之位，是因为胞姐秦锦仪往她身上泼了一桶冷水的真相，也不曾隐瞒。秦含真与赵陌亲近，在秦家三个房头中并不是新闻，兴许秦锦春或者秦锦华只是顺嘴提了一提而已。

    蔡元贞对秦含真明显很友善，她还提醒了秦含真一件事：“日后你在我面前，有什么话只管说，不必有忌讳。在余妹妹面前，也是无妨。她兴许对你说的话态度冷淡，但她心性高洁，不会将你的话胡乱说出去。唐素有些口无遮拦，但并无恶意。张姝脾气不是很好，不过她有什么不满和怨气，都是当场发作过就完了，不会记恨于人。但是……你最好不要跟裴茵透露太多自己的事。她不是个能守得住话的，兴许什么时候就把你的事告诉别人了。秦二妹妹先前与工部尚书家的孙子议亲不顺利，就是她告诉我的。虽然她没有坏心，但终究有些不妥。还有许家二房……”

    她抿了抿唇：“你先前让我去打听的事，我三婶娘懒得回城后再寻人，便找上许二夫人和许二奶奶问了，没想到她们什么都说了，连秦二妹妹说亲不顺，是因为许大奶奶暗中坏的事，也不曾隐瞒。我想许家这两位长辈，兴许只是想讨好我们家，可她们如此谄媚，真真是出人意料。许家家风如此，我母亲心中不喜。她更希望我的嫂嫂与弟妹们，都是稳重知礼、品性正直的闺秀。”

    秦含真挑了挑眉，忽然领会了蔡元贞的言下之意。


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第二百一十八章 进言

﻿    秦含真都想要为许岫点根蜡了。

    这姑娘真的没什么大毛病，配蔡十七还是没问题的。蔡家都开始考察她的为人品性了，可见是真的有心要议亲。结果蔡家只是要做个背景调查，打听一下她在婚事上的八卦，许家二房两位女眷就为了讨好蔡家，把许家长房的某些内｜幕消息给曝光了。许岫因此被踢出了蔡十七的妻子候选名单。这是怎样一个天外飞来的黑锅呀！

    摊上许家这样的家人，无论是长房还是二房，都挺不幸的。

    不过秦含真也就是在心里同情她一把，没有傻到去将事情真相告诉对方或是许家其他人。反正蔡十七与许岫议亲一事，大部分人都还不知道，知情的许家二房两位女眷，也清楚这还是未议定的。就让这桩婚事无声无息地不了了之吧。秦含真没兴趣学习裴茵做长舌妹，更何况她自己也还有麻烦要解决呢。

    辞别了蔡元贞后，她迅速回头与缀在身后的丰儿会合，然后一同返回庄中主宅。刚才散步走了半天，她有点出汗了，得先简单梳洗一下，换一身干净衣裳，才好去见人。

    她在自己的房间附近走廊上，遇见了正兴高采烈往外走的秦锦华，还有一脸不情不愿地跟在其身后的秦锦春。

    秦含真不由得好奇：“你们这是要上哪儿去呀？”

    秦锦华高兴地对她说：“许二表哥要去后山抓兔子，约了初亮表弟一起，问我们要不要一块儿去。他说如果能抓到白色的兔子，就送我一只，让我带回家去养。前儿我在蔡家庄子里看见一只雪白雪白的小兔子，十分惹人怜爱，可惜叫蔡季珍拿去了。我也想要一只那样雪白雪白的小兔子，这回可是在我们自家庄子里抓的，别人带不走。”

    秦锦春在旁拆台说：“其实就是你总惦记着那只雪白雪白的小兔子，许嵘听了才会起意要去抓兔子的。他是有心要讨你的欢心。无事献殷勤，非奸即盗！”

    秦锦华红着脸回头瞪她：“四妹妹，你胡说什么呀？！我是为了小兔子才去的。你不也挺想养一只的么？回头我让许二表哥给你也抓一只。”

    秦锦春撇嘴，对秦含真说：“许嵘天天对着二姐姐献殷勤，肯定不安好心。二姐姐自己不当一回事，我只好紧跟着她，免得她叫人算计了。”

    秦锦华听得又羞又气，忍不住要去拧秦锦春的脸：“你又胡说了！你以为我是小孩子么？这么容易就被人算计了？”等秦锦春躲开了，她才微红着脸说，“许二表哥也不是坏人，他从小就待我们极和气的。不管他家里大人怎么样，与他总没有干系。我们也算是自小一块儿长大的表兄妹了，还能再这样无忧无虑地在一处玩儿几年？能乐得一日，便是一日。许二表哥虽拗不过父母长辈，但他不是坏人，不会害我的。”

    秦含真眨了眨眼，总觉得秦锦华这个状态有些不对劲。但许嵘除了爱献殷勤以外，也没别的错处，因为其家人所为而迁怒于他，不是秦含真的作风。她只能含糊地表示：“天色还早，你们早去早回，别玩得太疯了，记得多带上几个人。后山虽然也是我们家的地方，但毕竟是在山里呢。”多带几个人，别让秦锦华落单，让许嵘有机会与她单独相处，想必不会有什么问题。

    这庄子是三房的产业，秦含真开了口，跟着去后山的人不必秦锦华与秦锦春操心，就有人安排了。秦锦春顿时松了口气，秦锦华倒没怎么在意，拉着前者便往后山跑了。

    秦含真这才回房去梳洗换衣裳，出得房门，便听得丰儿她们报上来说，已经平安将秦锦华与秦锦春送到了后山与许嵘会合，不过卢初亮那边好象出了点问题，临时爽约，还打发了小厮来给许嵘赔不是。据那小厮说，许嵘原本是约了他，明言还会叫上秦家的表姐妹，但并没有具体提是哪几个。反正，秦锦容与秦含珠两个小的绝对没有受到邀请，秦含真本人同样一无所知，就连秦锦春，也是因为放心不下秦锦华，方才跟过去的。如果没有意外，估计这时候后山就会只有许嵘与秦锦华两人抓兔子玩了。哪怕带上了下人，在某些人眼中也足够暧昧了。

    秦含真不由得“啧”了一声，吩咐丰儿：“让庄子里的人跟紧些，二姑娘想要一只白色的小兔子，让人尽量给她抓一只就是了。”最好别给许嵘表现的机会。

    丰儿领命而去，秦含真便自行去寻祖父祖母。

    秦柏与牛氏正在聊天。前天晚上，回京后没休息两天就去了京西大营报到的秦安来到位于昌平的这处庄子，与父母家人吃了一顿团圆饭，过了一夜，第二天天未亮就回军营去了。牛氏想念小儿子，想着回城之后，就没那么容易见到小儿子了，于是便与丈夫商议，要赶在后日回京城之前，让秦安再回来吃一顿团圆饭。如果他能早点离开军营，在庄子里多待些时候，陪他们夫妻聊聊天，那就更好了。

    秦柏劝妻子：“安哥才上任呢，他是刚到京城，什么都不知道，需要更多的时间来熟悉手头的事务。马将军初上任，正是新官上任三把火的时候，身为他的亲信下属，自然要竭尽全力，万没有偷懒的道理。万一出了什么差错，你让马将军是罚他还是不罚他？若罚了他，安哥脸上无光，日后想要在京西大营站稳脚跟就更难了，也无法令属下将士信服。若不罚他，马将军的威信何在？安哥是马将军亲自从大同带过来的。马将军有心要栽培他，我们做父母的只有感激的，万不可拖他们的后腿。”

    牛氏有些犹豫：“若是真的不方便，那就算了。自然是他的差事要紧。”

    秦柏轻易地说服了妻子，回头望向大孙女儿：“怎么过来了？”牛氏也笑问：“听说二丫头和四丫头都去后山玩了，你怎么没一块儿去？”

    秦含真迟疑了一下，看了看祖母，觉得祖母明明知情，却没觉得有什么不对，这本身就有些不对了。想了想，她觉得自己和赵陌的事，可以暂时不跟祖父提，先给赵陌报个信，两人见上一面，商量一下对策，才跟祖父开口也不迟。

    于是她便对牛氏说：“许二公子约二姐姐出去玩耍，若不是四妹妹不放心，非要陪着二姐姐一块儿去，就成了许二公子与二姐姐单独外出了。祖母你既然早就知道，怎的也不拦一拦他们？”

    牛氏惊讶地道：“有那么多人跟着呢，又是在咱们自家的庄子上，拦他们做什么？后日就回城了，几个小的都拼命抓紧时间玩闹呢，生怕回去之后，不知要憋多久，才能再出城散心，我怎么好泼他们冷水？你放心，没事的，嵘哥儿那孩子虽有些私心，但还知道分寸，不会乱来。再说，还有亮哥儿跟着呢。”

    “卢表弟临时有事，并没有去。”秦含真说，“许嵘兴许知道分寸，但许家人的人品信不过。天知道他们为了达到目的，会想出什么阴招来？”想了想，她就把蔡元贞私下向他们透露的，蔡家女眷看中了许岫，想说给蔡十七，找到许家二房打听许岫，结果许家二房两位女眷把许家长房的底都给揭了，一心想要巴结讨好蔡家的情况，告诉了二老，不过并没有把太子妃插手赵陌婚事一事透露出来。

    牛氏瞪大了双眼，简直没办法相信：“不会吧？许家二房为什么要做这种事？许岫若真能嫁进云阳侯府，对他们也有好处呀！那可是云阳侯府！即使不是侯府嫡系的子弟，也是云阳侯看重的子侄。就算许家二房再想巴结云阳侯，也没有自己拆台，坏长房女孩儿亲事的道理！”

    秦柏挑了挑眉，没有说话。

    秦含真道：“我也想不明白是怎么回事。按理说，他们不该这么做，但也许是蔡家的太太比较厉害，几句话就逼得他们自曝其短了？反正如今云阳侯府那边对许家家风生了疑虑，很可能已经不想再向许表姐提亲了。不过这件事是蔡姐姐私下跟我说的，许家那边还不知道呢。”

    牛氏皱着眉头道：“这回春游，大嫂子非要把许家几个孩子也叫上，我就觉得不妥。你二伯娘认定了她婆婆是要把儿子的好姻缘便宜了许峥，心里恨得跟什么似的。我原还想着这事儿不能成，许峥怎么看都不象是比简哥儿更有资格娶到蔡家女儿的人，没想到蔡家最终看上的会是许岫。若是许岫真的嫁给了蔡十七，联姻自然就没有许峥什么事了。倒是我们家简哥儿脱了身，不必再为婚配人选为难。但以你大伯祖母的脾气，到时候说不定又要打起二丫头的主意来，非要给许峥与二丫头定亲不可。但如今，许家二房明摆着就是打起了二丫头的主意，想让许嵘与二丫头成亲……”

    如果许家二房是为此才黑了许家长房的，那只能说……太狗血了！

    真是的，有这个必要吗？如果许峥失去了迎娶蔡元贞的机会，那自然是要回头去跟许大夫人的娘家侄孙女配一对的，不会与许嵘形成竞争关系。到时候许嵘是否能如愿以偿，端看他自己的本事就是，完全没必要扯堂兄的后腿。许家二房是怎么想的呀？简直就是损人不利己！

    这时候，秦柏开口了：“许家二房家风确实不正……还是尽量少让二丫头与许嵘见面吧。”有他这句话，长房那边的态度，基本上就算是定了，无论许氏心中有多不情愿，也不会有所改变。

    牛氏忍不住感叹：“许家几个孩子真是倒霉，许岫是这样，许嵘又是如此。他原是个温柔和气的好孩子，做事也细心周到……”

    秦含真闻言真是捏了把汗。原来许嵘这么有本事，连牛氏都给哄住了吗？幸好她早早向祖父母进言，否则秦锦华的婚事，还不知会出现什么意外呢。


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第二百一十九章 返城

﻿    秦锦华并没有如愿以偿地得到一只雪白雪白的小兔子。她连一只灰色的兔子都没见到。

    现在可不是抓野兔的季节。蔡家的猎场有专人饲养动物，那只她中意的雪白雪白的小兔子，也是被圈养的小动物之一。蔡家的姑娘想要弄一只这样的小动物，根本不必考虑季节的因素。但秦家三房的庄子里，并没有养殖场这种设施，完全靠打猎的话，能抓到想要的小动物，成功率真的不太高。更别说这庄子范围内的那座小山，其实并不是完全的野地，而是庄户们经营了不少年头的山林，种有各种粮食、果树、竹子，林中还有散养的小鸡什么的。这里时常有庄户来往，能打到野味的可能性是相当小的。

    许嵘虽然带足了弓箭，也事先向精通打猎的庄户学习了挖陷阱的技巧，但巧妇难为无米之炊，他连一只兔子都见不着，更别说要打一只白兔给秦锦华做宠物了。最终，为了不致于空手而归，他只好拿弓箭射了两只鸡，一只给秦锦华拿回去加菜，另一只带回去孝敬几位长辈。

    东西虽小，难得的是心意。如果不考虑秦含真事后让人赔偿了在山林中养鸡的庄户的话。

    秦锦华未能尽兴，但三房的叔祖母牛氏已经打发人来叫她回去吃点心了。她看着一脸尴尬，但还不肯死心地瞪着山林深处的许嵘，笑着安慰对方：“没事，不过就是只兔子罢了。今晚有两只鸡加菜，也不错了。我其实并不是一定要养兔子。我母亲还没点头呢。前几年我曾说过想要养只猫，但母亲没答应。她说她离猫近了，就会忍不住打喷嚏，应该是因为猫毛的缘故。兔子也有毛吧？我原本只是想要抓一只兔子玩两天，然后就交给庄子上的人帮我养着。等什么时候我闲了过来玩，再来看那只兔子的。”

    许嵘抿了抿唇，他向来是个温和的好脾气，但今天兴许是面子问题，忽然犯倔了：“反正你等着吧，我一定会给你弄到一只雪白雪白的小兔子！”

    秦锦华笑了：“好好好，我们快回去吧。”说着招呼秦锦春一声，就转身走了。秦锦春回头瞥了许嵘一眼，满面警惕，依然没给他一点好脸色，走得比秦锦华更爽利些。她还拉着秦锦华一边走一边说话：“我看他一定是打算上别的地方给你弄兔子了。只要有银子，兔子又有什么难找的？谁说非得要亲手猎到的兔子，才能拿来送给你？”

    许嵘听见这话，脸都涨红了。他确实……是打算到附近镇上的集市买一只白兔子回来的，当然送给秦锦华的时候，会说那是自己捉到的。如今秦锦春拆了台，他就再不能用这等取巧的法子了。怎么也要亲手捉上一回，才能体现自己对秦锦华的心意。

    虽然父母有命，让他来讨好秦锦华，但他对这位表妹，也并非全无真心。青梅竹马的情谊，他心里一直没忘记呢。不管是出于利益考虑，还是出于真心，他都必须争取这桩婚事。

    他的想法，秦锦华一无所知。她与秦锦春一同回到了庄中，见到了牛氏与秦含真，还有应邀而来的母亲姚氏。姚氏正在向牛氏小声抱怨着许二奶奶，她前不久又与对方发生了一点小矛盾。当着婆婆许氏的面，她不能表现得太过小气了，而对方也深知她的想法，故意装作没事人一样。但姚氏心里其实非常生气，觉得许家人太不要脸了，明明正享受着秦家的帮助与恩典，却还要无礼地得罪东道主。世上还有比许家更不知羞耻的姻亲么？

    也许是正在气头上，姚氏一见女儿回来，就说：“许嵘忽然约你出去，也不知安的是什么心。你下个月就要及笄了，是大姑娘了，不是小孩子，不能再象小时候那样无所忌讳。以后不管许嵘说什么，你都不能再与他一道出去。就算带了下人，再拉上你的姐妹们做伴，也不可以。若是想要到外头玩，你只管找你哥哥去。或者索性就别出去了，与你的妹妹们一块儿玩耍，也是一样的。”

    那怎么可能一样呢？她难道能跟小妹妹们一起玩挑花绳、九连环、家家酒么？要打发时间，至少也得是双陆吧？但她双陆已经打得太多，其实有些腻了。

    不过秦锦华是不会在母亲还在气头上时，驳她的话的，便乖巧地答应下来。至于过后是否会遵守，那就要看情况了。秦锦华并不觉得自己有违母亲的指示，会真的受到什么惩罚。再不济，哥哥也会替她求情的。

    秦含真不露声色地拉着两位堂姐妹坐下，又让人给她们上茶上点心，笑道：“这是庄子上一个媳妇子做的豌豆黄，我吃着，觉得比我们家里厨子做的还好。那媳妇子做一次，要花上几乎一整天呢，用的就是庄子上自家产的豌豆和糖，别处再吃不着的。若是二姐姐与四妹妹错过就太可惜了，因此特地催你们回来品尝。”

    秦锦华与秦锦春尝了尝，都惊为天人。后者还道：“三姐姐，能让那媳妇子多做一些，后日我们回城时带着路上吃么？还有，你们家庄子上出产的豌豆和糖是不是有什么特别之处？做的点心又新鲜又好吃，甜得也没有外头做的那么腻。”

    秦含真瞧见秦锦华也感兴趣地望了过来，便详细介绍起了自家庄子上的出产。她与赵陌一同合力做实验，在自家庄子里试种各种作物，有些是在盐碱地上种的，也有些是在正常的土地是种植，其中有各种蔬菜水果，也有粮食与甜菜。这个庄子主要是出产蔬菜和甜菜，糖的熬制方法也有独门秘决，自然与外头买的有些不大一样。凭着这点与众不同之处，她家卖糖都卖得比外头常见的糖贵两分呢。

    秦含真滔滔不绝地向两位堂姐妹推销着自家庄子的出产，完全转移了秦锦华的注意力，令她不再惦记着刚刚分开的许嵘。事实上，秦含真听说了姚氏与许二奶奶产生冲突的消息后，就立刻知会祖母，把前者给请过来安抚了，同时派人去找秦锦华回来。目的，就是让正在气头上的姚氏，迁怒许嵘，说出不许女儿与许嵘多来往的话。秦锦华虽然娇惯，但在父母面前一向是个乖巧的女儿。姚氏下达的命令，她轻易不会违反，至少不会违抗得太过分。

    很快就到了晚餐时分。加菜的两只鸡并没有引起任何波澜，除了许氏与许二奶奶分别夸了许嵘一句有心/有孝心，就没人拿那两只鸡当一回事了。那本就不是什么稀罕的猎物，味道也与众人平日吃的鸡没有两样——其实那本来就是同一种东西。

    不等许嵘找到与蔡季珍那只雪白雪白的小兔子一样可爱的萌物，给秦锦华献殷勤，秦蔡两家人回城的时间就到了。

    三月初十一大早，秦家人便已装好了车，载满行李，只等着主人们吃过早饭，便出发返城了。蔡家那边自有行程，两家也不知是否会象来时那般同路。不过两家如今已经混熟了，日后回了京城，也一样可以继续往来，倒也不必强求非要同行。

    秦安前一天晚上没能请到假，到庄子上来陪父母侄女吃一顿饭。但他早上赶着休班时分，赶过来陪父母吃了一顿简单的早餐。他还托父母给妻子捎了份礼物，主要是些安胎补身的药材，诸如黄芩、黄芪、白术、阿胶之类的东西。

    据说是他在军营里新认得的一位同袍，家里是开药铺的，就在昌平，还有一位叔叔乃是本地著名的妇科圣手。秦安与对方聊得来，便趁机请教了些安胎方子，然后买了一大堆小冯氏可能用得上的药材，送到她手上去。

    牛氏心里也惦记着小儿媳的胎呢，自然是一口答应了小儿子的请托，还怕秦安把银子都花到买药上了，手头紧，又给他塞了一千两的银票，叫他只管用，若是不够，就打发人回家里去取。只要是正当的支出，做父亲的秦柏点了头，要多少钱，秦安都尽可取用。

    牛氏觉得一千两零花钱其实不算多。长房的秦叔涛，一年里用在私人交际上的钱财，就至少要两千两银子。秦安人在军营，花销的地方少，昌平的消费也低，一千两绰绰有余了。

    秦含真在旁斜眼看着祖母给叔叔秦安塞银票，心中不以为意。一千两有什么了不起的？她父亲秦平在广州，支出的不比这个数少，当然挣得更多。相比于还要靠家里贴补的秦安，她父亲真是强出几条街去了！

    前往蔡家去打探消息的下人来回报，说蔡家人尚未启程，可能要晚些时候再出发。据说是云阳侯夫人有一位故人就在附近的一处庵堂中戴发修行，云阳侯夫人要去拜访这位故人，再行离去，就不能与秦家人同行了。

    许氏面上有些失望，姚氏脸上的失望神情则更加明显了。她问那下人：“云阳侯府的人可曾说了别的什么话？你有没有跟他们家的人说，我们家两位爷因为有官职在身，前两日已经先行回京了。卢姑爷有应酬，昨儿也走了。剩下几个孩子年纪还小，光靠些家丁护院，一帮女眷心里都感到忐忑，若是能有云阳侯府的人同行，就更能安心了。你说了没有？！”

    那下人有些畏缩地回答：“回二奶奶，没……没有……”姚氏事先也没吩咐过他呀！

    姚氏其实是通过别的渠道，向蔡家人透露过这个信息的。如今也不知道是蔡家人没收到她的暗示，还是装作不知情，反正对方是不可能与秦家人同行返京的了。姚氏心中无比失望，她还没能探听清楚云阳侯夫人的想法呢，到底蔡家人是怎么看待自己儿子的？她的简哥儿……有希望娶到蔡大小姐么？

    许氏低咳一声，示意下人退下去，便低声斥责长媳：“瞧你那样儿！也不怕叫外人看了笑话。你是生怕别人想不到简哥儿身上去么？快给我收敛了！”

    姚氏闭了嘴，神情也恢复了平静。但那只是看上去如此罢了，她心里的恼火与怨怼，已经快要从双眼中溢出来了。


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第二百二十章 正事

﻿    秦简是姚氏最大的骄傲。她对自己的儿子有无限的信心，相信他的优秀足以匹配任何一位名门闺秀。只要对方不是那种执着于门第、看不上承恩侯府没有实权的人，定能看到秦简有多么好，未来有多么光明，谁家女儿嫁给他都不会亏。

    因此，在与蔡家如此亲近地在昌平相处了数天之后，姚氏看着儿子每天都能与蔡世子以及后者的数名兄弟相处，几乎每天都能在云阳侯夫人面前露面，每一次的表现都是完美无缺的，换了别家只怕早就提出联姻的话头了，可云阳侯夫人还是没句实在话，她心里就觉得发慌。回头再看到婆婆许氏，她就想起了这些天同样在蔡家人面前献殷勤的许家人，心中越发恼怒起来。

    定是许家人也在无耻地向蔡家人推销着许峥，即使所有人都能看得出，秦简无论出身还是前程，都比许峥要强，也难保蔡家不会有人被许峥那副装出来的斯文君子做派骗了，觉得许峥也是个不错的联姻人选。要是没有许峥，云阳侯府可能根本就不会犹豫，他们上哪儿找比秦简更出色的女婿去？但正因为有个装模作样的许峥在，他们才会左右摇摆，拿不定主意的。

    许家二房的婆媳俩还天天围着蔡家几个太太奉承讨好，把两个侄女也拉过去显摆，又叫儿子许嵘做小伏低，无视自己的世家子出身，竟然厚着脸皮去给蔡家兄弟们跑腿！许家人如此不要脸，姚氏早就怒火中烧了，婆婆许氏却对此视而不见，甚至有时候还会帮他们提供方便。明明许氏与云阳侯夫人见面的时候，后者并没有搭理许家人的意思，许氏还非要提上一提，说些什么“我侄孙读书读得好”，又或者是“我这侄孙女最是稳重大方不过”，简直就是放屁！

    姚氏忿忿地想，许岫算什么稳重大方呢？不过就是一个平庸无趣的闺秀。论温柔稳重，她还不如卢悦娘呢！至少卢悦娘从来不会到处显摆自己，也不贪玩，只是默默地在一旁照看着表弟表妹们，在长辈们需要自己的时候，沉默却体贴地给她们做帮手。

    姚氏本来不大喜欢卢悦娘，但在发现丈夫不再执着于让卢悦娘做儿媳，而卢悦娘又行事低调，不象某些人那样在蔡家人面前显摆自己之后，她就发现自己对这个姑娘添了不少好感。只要卢悦娘不妄想嫁给秦简为妻，她还是个很不错的女孩子，相貌品行性情都是挺好的。姚氏难得地给了丈夫这个外甥女儿公正的评价。

    姚氏对许家的厌恶已经到达了极点。她好不容易才忍住了诅咒的冲动。她斜眼看向婆婆，心想如果这一回儿子的亲事不成，她绝不会放过许家。以往要顾虑婆婆，她一再忍让，已经忍得够了。但她绝对不是好惹的，把她逼急了，她也不是没办法叫许家尝尝苦头。她可是王家的外孙女，不是王大老爷的王家，而是王侍中的王家！

    秦家长房婆媳俩的马车内，气氛紧绷。但在她们后面，秦家三个房头年纪较长的三位姑娘所坐的马车，气氛就完全不一样了。

    秦含真与秦锦华、秦锦春坐一辆马车，两个小妹妹与卢悦娘坐一辆。今日没有蔡元贞这位客人在，秦家姐妹三个说话都少了拘束，叽叽喳喳地说着这几日休假时的趣事，当然，也少不了各种抱怨与吐嘈。

    秦锦春就吐嘈起许嵘“打猎”打到的那两只鸡：“其实是庄户自己养的，每天都会送几只到主宅的厨房来，听说厨房那边会给庄户银子，算是主家买了他家的鸡。许二表哥以为那两只鸡是自己猎到的，根本不知道三姐姐事后还要打发人给养鸡的庄户送银子去。许二奶奶还一脸骄傲地夸儿子有孝心，箭法又神勇，我听了都替她脸红！”

    秦锦华听得直笑：“他原不是有意的，虽然……哈哈，这确实很好笑。”

    秦含真看着秦锦华的反应，猜想她兴许会因为许嵘的温柔小意而对他生出几分好感来，但显然还远远未到生出男女之情的地步。这就好办了，只要她不曾对许嵘情根深重，这段孽缘不必秦含真操心，姚氏就会竭尽全力去断绝的。秦锦华不会因此受到伤害，秦含真就能松一口气了。

    她顺着秦锦春的口风说：“许二公子的箭法其实挺平常的，还不如大堂哥与初亮表弟的箭法呢。大堂哥以前常常跟他认识的那些公子哥儿出去游乐，想必没少打猎。初亮表弟又爱玩闹，射箭也是他喜欢的游戏方式，他还爱投壶，眼力很好，双手也稳。”要比起赵陌或者是蔡世子这种高手，许嵘就更是远远不如了。

    秦锦华笑着说：“哥哥的箭法当然好了，他以前也是认真练过的。小时候……唔，我记得应该是他十岁那年吧，有一回他跟父亲母亲去赴宴，跟别家的少爷比射箭比输了，觉得很丢脸，回家后就叫父亲在他院子里竖了个靶子，还专门订做了几张弓，天天练习，练到手上都出血了，母亲哭着求他，他才肯休息。等到第二年，他再到那家去赴宴，又跟人比箭时，一个人就把所有人都打败了。从此大家都对他服了气，也高兴跟他交朋友，说他是个脾气好又讲义气的人，小小年纪就很有本事。”

    她很为自己的哥哥骄傲。就算对许嵘有那么一丝好感，当别人拿后者与她哥哥做对比的时候，她也会毫不犹豫地站到哥哥这边来。

    秦锦春也很佩服秦简这位大堂兄：“虽然有人说大哥哥读书比不上某些人出色，但那只是大哥哥考取功名比旁人略晚一些罢了，不见得大哥哥就及不上别人了。何况大哥哥也不是只会读书，他不但从小熟习骑射，还交游广阔，在京城有那么多的朋友。他还跟着三叔祖学书画，学得连京中有名的大家都说好。我在东宫听郡主的几位伴读说提她们的兄弟时，就不止一回听到她们夸奖大哥哥了，说大哥哥是皇亲国戚里少有的才子呢！说他真不愧是三叔祖教出来的，有三叔祖年轻时候的风采。”

    秦锦华听得越发高兴了。

    秦含真趁机再黑许嵘一把：“所以说，我在奇怪，许二公子每天都在忙什么呢？许大公子虽说只会死读书，好歹他能考出功名来呀！这么年轻就已经是举人了。许家人大概都盼着他能早日考中进士，出仕为官，不想让他分心去干别的。但许二公子不一样。我听说他也读书，只是读得不如他哥哥好。那他不读书的时候都在做什么呢？若说习武吧，他的武艺骑射也就那样。若说他交游广阔吧，又好象没怎么听说这方面的名声，估计他主要是跟亲友或同窗来往吧？那他的时间都花到哪里去了呢？总不能是天天帮他家里人跑腿吧？虽然他现在年纪还很轻，但总要为将来着想一下。他日后有什么计划？是想走科举路，还是恩荫出仕？总不能是做个游手好闲的官家子，全靠家产养活吧？”

    秦锦华眨了眨眼，沉默下来。

    秦锦春见状，索性再加一把火：“许家本来就不是十分富裕，况且二房又不象长房，还能继承祖产，手头能用的钱有限。要是将来再分家出去，日子恐怕就过得更艰难了。不过他要是能娶得个嫁妆丰厚的妻子，还能继续游手好闲下去，直到妻子的嫁妆也被挥霍完为止。只是那么一来，他的儿女恐怕就不大好过了。”

    如果说秦含真的话只是在隐约影射，秦锦春的话就是在直接黑许嵘了。秦锦华立时笑骂着去挣秦锦春的脸：“你又在胡吣些什么呢？看我不撕了你的嘴？！”两人在车厢里闹成一团，秦含真只得在旁劝解，吵得连前头马车里的许氏，都打发婆子来问是怎么回事了。

    许氏的心情也不是很好，觉得几个孙女侄孙女们在外头打闹，实在太不象话。尤其此时他们的马车走在官道上，周围已经有不少行人了，若叫外人知道秦家的女孩儿如此没规矩，对她们的名声可没什么好处。

    秦含真听了婆子转达的话，忙推了两个堂姐妹一把。秦锦华与秦锦春都脸红气喘地重新端坐好，只用眼神继续打闹，看得秦含真都忍不住再次笑了起来。

    午时之前，马车顺利回到了京城内城。秦锦春随秦锦华回长房用饭，等午后再有人将她送回二房去。秦含真在承恩侯府的二门前下了马车，辞别了长房的长辈们，便带着丫头自行走夹道，回自家府第去。

    不过，在进入了自家园子的门以后，秦含真先对丰儿下了指令：“打发人给辽王府送信，找阿寿，告诉他我要见他们家郡王一面，让赵表哥尽快到我家来一趟。”

    丰儿眼神挣扎地看向她，声音有些虚弱：“姑娘，你跟郡王爷也就是分开了几天而已……”

    秦含真愣了愣，随即面上涨红，笑骂道：“你想什么呢？我是有正事要跟他商量！”

    丰儿叹了口气，无奈地将视线投向一旁的树丛：“姑娘哪一回见他，不是有正事呢？”她都习惯了……

    秦含真咬着唇，忍不住拍了这个心腹侍女一记：“别胡说了！是真的有正事！蔡大小姐与我在林子里见面，你不是知道么？她跟我说了些要紧的消息，是与赵表哥有关的，我得赶紧通知他一声。快去快去，别误了我的事儿！”

    丰儿无言地再看了她一眼，小声嘀咕：“是是是，遵命。”转身走了。


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第二百二十一章 壁咚

﻿    赵陌来得比想象的更快。

    他就象平常那样走过了永嘉侯府，先去给牛氏请安问好，与陪在祖母身边的秦含真眉来眼去了几个来回，就表示要去寻舅爷爷秦柏说话，离开了正院。不过临走之前，他略提了一句，见过秦柏之后，可能会到承恩侯府那边寻秦简。他们俩也有好些日子没见了。

    秦含真领会到了赵陌的暗示，在他离开后，又陪祖母坐了一会儿，便起身表示要回房练画了。

    牛氏道：“我正要带含珠去你婶婶那儿，看她怎么样了。你不一起去么？”

    秦含真回京后几乎天天都要陪同祖母去西院看小冯氏两三回，有什么好去的？她确信小冯氏的情况已经稳定了下来。太医开的药不错，家里厨子炖的补汤效果也很好，再加上金环被禁足，周围侍候的人都很可靠，丈夫虽然不在跟前，却也没有偏向别的什么女人，含珠有牛氏帮忙照管，去闺学上课也渐渐适应了。如此事事顺心，再加上太医给力，小冯氏的胎又不是真的受过极其严重的伤害，自然慢慢地就稳下来了。

    秦含真觉得自己每天去看这位婶婶一回，就足够了。安胎保胎照顾孕妇之类的事，她还用不着多加了解。

    她说了几句好话，哄得牛氏不再坚持邀她同去西院，便带着丰儿离开了正院。

    她当然不是真的要回自己的院子，不过借口嘛，总是要显得更有说服力一些。她回院的路上会经过花园门口，这时她停下了脚步，故意对丰儿说：“如今春光明媚，花儿开得也好。不如今天我就练习画花卉吧。咱们到园子里折几枝花回去插瓶，顺便给我做个参考。”声量足以让守花园门口的婆子听见。

    丰儿无奈地看了她一眼，小声说：“是，姑娘。”就跟着秦含真进了园子。

    守园门的婆子还笑着一路奉承，告诉她们今几日哪一种花开得特别漂亮，位于花园的什么位置，还主动拿着竹剪刀跟上了，表示要为三姑娘服务。

    丰儿怎么可能真的让她跟上来？便接过了竹剪刀，告诉她：“我来侍候姑娘就好，不必您老操心了。”又怕她回去守园门，遇上了赵陌会生疑，还特地多嘱咐她一句，“我怕姑娘会剪下很多花，我两只手拿不完。请嬷嬷替我去寻一只竹篮来吧。不需要太大，但最好精巧一些，别致一些，别选那些模样笨重的。若是你找不到这样的竹篮，就到我们院里去，跟百巧要就是了。”

    婆子本来还在为失去一个讨好秦含真的机会还失望，听闻还有一桩巧宗，说不定能从大丫头那里得到赏钱，连忙答应下来。她可是早就听说了，三姑娘院里的百巧，是个说话极和气又爱与人结交的姑娘，时常会给人塞赏钱。说不定她今日也能走财运呢？

    婆子欢欢喜喜地走了。她没太把守园的差事当一回事。园子是在二门以内，永嘉侯府少有外客上门，即使有外客，未得主人邀请，也不会到园子里来。而在这个府第中，平时会跑到花园里的人并不多，除去奉了主人命令来跑腿的丫头婆子，也就是秦含真会来得多些。男主人秦柏偶尔会与主母牛氏进来散步，但眼下还不是散步的时辰呢。西院的几位才回京不久，还没养成这等悠闲的消遣习惯。兴许有人前往东边承恩侯府时，会借道花园。但知道这条截径的都是自家人，又只是路过而已，用不着差遣她这个婆子去做什么事，因此有没有人守门，都无关紧要。

    婆子完全没把经常“借道”的赵陌当成是外人。这位年轻的郡王爷与主人永嘉侯一家人的缘份，说不定比她这个下人都要深。

    把婆子打发走了，秦含真立刻给丰儿竖起了大拇指：“厉害！她完全没有起疑心哪！”

    丰儿没好气地说：“姑娘要上哪儿去？这就快走吧。只是摘花虽然是个借口，做戏也得做全套了。若是姑娘自己不得空，那就让我来替你摘。不过那样一来，我摘下来的花是否合你心意，可就不敢打包票了。姑娘到时候可别说我采的花太丑了，不肯画呀？”

    秦含真笑道：“放心放心，无论你采到的是什么花，我都会老实画它的！”

    赵陌还没到，她就拉着丰儿去采花，采了一大把含苞欲放的鲜花，又添了一把含苞怒放的，有好几个颜色，正好好做个对比。等到花采完了，她就看见赵陌的身影出现在小径的另一端，忙把花与竹剪都交到了丰儿手中，拿手帕擦擦手，便要迎上去。

    丰儿忙忙跟了上来。姑娘又要与肃宁郡王私下见面了，不管他们是要商量正事，还是别的什么，她都不能离开姑娘身边。一来，她可以保护姑娘，二来，也是为姑娘放个哨，免得被人撞见了，传出去不好听。

    她就这样捧着两束花，一路跟着秦含真到了凤尾轩。

    这是秦含真与赵陌的老据点了，撤掉冬天里用来挡风的座地大屏风后，便恢复成一个半开放的轩廊式空间，足够供两人进行私下的对话，又不受风雨影响。这地方比较隐密，视野却很开阔，如果真的被人撞见了，还可以说是两人在此赏景。虽然免不了会引来些闲言碎语，但一般人不会觉得这对小儿女在这种半开放的空间里搞些什么见不得人的事。

    这与苏大姑娘在茶楼雅间里私会前广昌王，性质可不大一样。

    丰儿守在凤尾轩前方不远处的路口，就象过去曾经做过好几次的那样。赵陌看着她的背影，有些好笑地对秦含真道：“你这个丫头，方才好象瞪了我一眼。她是在埋怨我把秦表妹你给拐带出来么？”

    秦含真抿嘴笑了笑，歪头看着赵陌：“是呀，她对我最忠心不过了，因此觉得你不安好心，是个登徒子，就怕我跟你单独相处会吃亏，因此无论我怎么说，她都不肯放我一个人来见你，非要跟来不可，说是哪怕做个看风的也行。”

    赵陌挑了挑眉：“哦？秦表妹原来曾经劝说过身边的丫头，不要陪你一块儿来赴我的约？”

    这话听着怎么象是个陷阱呢？

    秦含真咬了咬唇，顾左右而言它：“我刚得了一个消息，跟你有关系的。赵表哥，我们进轩里细谈吧？”

    赵陌嘴角勾起一抹微笑，从善如流地与秦含真一同走进了凤尾轩。

    秦含真就把在昌平庄子处的经历，还有蔡元贞告诉她的消息，一五一十地跟赵陌说了，然后才问他：“你在宫里与太子妃娘娘见面的机会多些。你有没有觉得有什么不对的地方？她为什么会忽然对你的亲事感起兴趣来？太子殿下是真的笃定了一定要过继你吗？”

    赵陌微微皱起了眉头：“我已经回绝过太子殿下了。太子殿下也没再跟我说什么。太子妃的用意，我猜不出来，但她如今确实对我关照有加。”

    赵陌回京之后，时常有进宫的机会。而如今皇宫中的女主人们，太后地位最高，但年纪大了，又身份尊贵，赵陌即使每次进宫都免不了要向她请安，但并不是每次都能见到人，而且在太后面前能待的时间也不会太长。相比之下，太子妃以未来国母身份接掌宫务，再加上太子对赵陌又格外亲切，因此她奉太子之命，额外关照赵陌的机会就更多了。有时候可能只是衣食上小琐事的关心，慢慢的，又开始问及他与家人相处时的情形了。赵陌丧母多年，又受到父亲冷落、利用，太子妃每每为他的遭遇而感到痛心，甚至还帮他敲打过小王氏。对于太子妃的总总关怀，赵陌心里是有数的，也很感激。

    他从没想过太子妃的所作所为，会有什么特别的用意。只是一想到对方竟然要插手自己的婚事，安排自己娶一个不中意的女子，那即使后者家世再好，容貌再美丽，这样的婚姻也是极其无趣的。他已经认定了秦含真，就无法再接受其他任何女子了。

    赵陌抿了抿唇，他对秦含真说：“这件事就交给我吧。我会把情况打听清楚的。若太子妃娘娘确实是好意，我会想办法说服她，在婚姻大事上，还是要看我自己的意愿行事，她不能想当然。”但如果太子妃不是好意，那他就要采取别的办法了。

    赵陌把事情揽了下来，想必用不了多久就能解决了。秦含真对他十分有信心，自己也暗暗松了口气。

    需要商量的正事告一段落了，秦含真如今有闲心与赵陌说笑几句了。

    她开玩笑地道：“我如今与蔡姐姐相处得越熟，就越能感觉到她的好处，真真是相貌才华性格人品样样都无可挑剔的好姑娘，家世更是显赫。倘若你能娶到这样的姑娘为妻，将来无论是过继东宫，还是安心做个实权宗室王爷，都能有不少好处。你确定要拒绝太子妃的好意吗？可别将来再后悔。”

    赵陌抬眼看向她，眼神幽深，沉默着不说话。

    秦含真眨了眨眼，有些心虚地飘开视线：“那啥……我就是想劝你再仔细考虑考虑。否则将来你要是后悔了，怪到我头上可怎么办……”

    赵陌仍旧没说话，只是向她走近了一步。

    秦含真察觉到他身体周围似乎渐渐散发出一种危险的气味，忍不住后退了一步。

    赵陌再往前走了两步，秦含真只能跟着后退两步。很快，她的背就挨到了墙边，无路可退了。

    赵陌抬起右臂，越过她身侧，啪的一声拍在墙上，然后把头凑近了她，声音低沉：“秦表妹，你方才说什么来着？”

    秦含真看着赵陌的双眼，又看看他壁咚自己的手臂，不由得缩了缩脖子，怂了。


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第二百二十二章 小儿科

﻿    赵陌挨近了秦含真的耳边，再一次重复了刚才的问话：“秦表妹，你方才在说什么？”音量低得几乎是气声了。

    秦含真的脸迅速涨红起来，弱弱地回答：“我没说什么，只是开玩笑，真的……”

    “玩笑？”赵陌挑起一边眉毛，“秦表妹，这可不是能开玩笑的事儿。你要知道，我早就认定了你，我只会娶你为妻，你也只能嫁给我。我们不是早就说好了么？”

    谁……谁跟你说好了呀！

    秦含真心里小声抱怨一句，但是非常怂地不敢把这话说出口。现在的赵陌看起来，不象平时那么好说话。她估计是刚才不小心惹到他了。要是再敢说出这种不怕死的话，天知道他会发什么疯？不过，她本意真的只是在说笑而已，他为什么会反应这么激烈？秦含真有些困扰。

    赵陌恨恨地看着眼前这个怂得缩脖子缩手，却又脸红得可爱的女孩子，觉得自己方才因为听说太子妃要插手自己的婚事，而产生的种种惊惶与担忧好象只是庸人自扰。她知道他需要费多大力气，才能把这个麻烦给解决掉么？她怎么能这样轻松地说笑，还叫他再考虑考虑与别的女孩子的联姻，以免将来后悔？

    他怎么可能会后悔？！他已经认定的事，如果因为被其他不那么重要的事迷惑了，没有坚持下去，那他将来才会后悔！云阳侯府的千金又如何？他也许有心追求一定的权势，但明明是靠着自己就能得到的东西，他为什么要牺牲自己的婚姻和幸福去换取？如果换了是别人劝他，他不会在意，因为别人不会明白他内心的想法。但是秦含真不能！她明明是最清楚他真正愿望的人！

    赵陌伸出左手食指，没忍住心头的冲动，轻轻碰了碰秦含真绯红的小脸，感觉到她皮肤一如想象的嫩滑，心情变得好了不少。他翘起嘴角，将那根手指抵在秦含真的嘴唇中间，低声说：“告诉我，你确定只是在说笑，并不是真的这么想的，而且以后，再也不会说这种话了。不管别人给我说的婚事有多好，你都不会把我让给任何人。”

    秦含真觉得他的手指热得好象刚刚被火烧过一样，碰到她的脸时，只是烫着了她的一边脸颊，但抵着她唇间时，仿佛要把她的整个脑袋都烧起来了。她胡乱地点头，做出承诺，事实上却完全不知道自己说了些什么。

    但赵陌已经听见了。他得到了想要的答案，愉悦地笑了起来。

    不过他可不满足于只得到这一个承诺。他继续把手指抵在秦含真唇间，又道：“那你也得答应我，如果有其他看起来比我更好的男人出现，想要娶你，你也不能答应他。因为你只会成为我的妻子，眼角都不会瞥别的男人一眼。”

    秦含真稍稍适应了一下他的手指，也稍稍清醒了些。对于赵陌的这句话，她毫不犹豫地回应：“那是当然的了，在这个世界上，还有谁会比你更好呢？”她是真心这么想的。她跟赵陌认识了那么多年，也磨合了这么多年。她已经做好了心理准备，将来会嫁给他，也相信自己会适应那样的生活。但换了别的男人？在这个陌生的时代，这简直是一件可怕的事！她想想就觉得心惊胆战。

    赵陌对她如此爽快的回答感到非常满意，脸上的笑容也更灿烂了。他收回了手指与手臂，轻轻拥住秦含真，轻声道：“含真，不用担心，我会把所有麻烦都解决掉的，你只要安心等待我上门求娶就好。”然后他在她额上的发间轻轻吻了一下。

    秦含真觉得原本已经要降温的脑袋又再一次涨热起来，脑子里都快成浆糊了。她只能呆呆地看着赵陌松开自己，退后几步，又露出一个微笑：“我得先去做些准备，然后明日就进宫去。我会经常来看你的。要是你想我了，就给阿寿送信，他会尽快通知我的。就算没事，你也要给我送信，哪怕只是说些日常琐事也好。”

    他就这么若无其事、轻轻松松地走了出去，在把她弄成了一个呆子之后！

    丰儿站在凤尾轩门口，双眼狠狠地瞪着他，脸也涨得通红，两手各拿着一大束花，看起来好象很想把花往他头上砸。

    但赵陌眼下心情正好，表示不会跟她计较这些，还十分细心地嘱咐她：“照看好你们姑娘，若她遇到什么不开心的事，她不愿意提的，千万要告诉我，我会替她出气的。”

    丰儿直接冲他翻了个白眼。

    赵陌笑着走了，丰儿连忙冲进凤尾轩里：“姑娘？你怎么样了？郡王爷他他他……他是不是欺负你了？！”丰儿是在外头透过凤尾轩的玻璃窗看到轩中情形的，但因为角度的问题，她其实并没有看到赵陌实际上对秦含真做了些什么，只知道他把秦含真逼到了墙边，挨近了她的姑娘，等他离开的时候，姑娘满面通红一脸懵，一定是他干了些什么！

    秦含真听到丰儿的问话，脸又一次涨红了。她怎么好意思照实回答？况且……其实赵陌也没有真的对她做什么嘛。她就是因为没有经验，又没有预料到赵陌忽然来这么一出，才会惊慌失措，表现得好象是个一点世面都没见过的天真少女。但事实上，比起她看过的电影电视剧动漫，赵陌做的事完全只是小儿科，他充其量就是壁咚了她，然后亲了一下她的额头。她现在的表现，实在是太不争气了！

    秦含真拿手扇了扇风，想要把脸上的温度降下去，双眼心虚地瞥向一旁，故作镇定地回答：“没什么，我方才说错话了，他有点儿生气，逼着我说出以后再也不敢拿他取笑的话来。我有些不好意思。不过还好，他现在已经不恼我了。”

    丰儿嘴角抽搐了一下，斜眼看着她：“姑娘，你以为我会相信你这个说辞？”

    “为什么不相信？我这是真话呀！”秦含真跺了跺脚，努力瞪丰儿，“你没有理由不相信我！不然还能是什么情况？”

    丰儿扯了扯嘴角，小声道：“行，姑娘既然这么说，我就当作是这样吧。反正也不会有第四个人知道这件事，姑娘怎么说，又有什么要紧？”

    秦含真的脸又一次红了起来，心虚地企图转开话题：“我们在园子里也待很久了，赶紧回院子去吧，不然守门的婆子就该起疑了。她应该没看见赵表哥进来吧？”

    丰儿郑重地劝她：“姑娘的脸还很红，不如等到你面色恢复正常了，咱们再走？至于在园子里待得时间长了些，也没什么。”她把双手里的花往凤尾轩角落里一丢，“方才采的这些花，被我捏坏了不少，只怕用不得了。我们得再重新采一束。”

    且不说秦含真主仆俩如何采花，离开了永嘉侯府花园的赵陌穿过夹道来到承恩侯府，熟悉地前往外院书房，让人去通报秦简，请他出来相见。

    秦简出来得比预期的要晚一些，看起来似乎有些狼狈，而且心神不定。

    赵陌惊讶地看着他：“你这是怎么了？”

    秦简叹了口气，在他对面的交椅上坐坐重下：“别提了。我母亲方才又发了一顿火，我好不容易才把她安抚住。”

    赵陌挑了挑眉，露出了然的神色：“令堂又与令祖母生矛盾了？”

    秦简苦笑了下：“其实不是。这一回我祖母也有些恼火嘴，我母亲是跟许家二奶奶生了口角。”

    这事儿其实是在秦家从昌平返京那天发生的。秦含真他们三房的早早回了自己家，并没有关注后头的事，长房这边也不想将家务事通通暴露给三房知道，因此风声还没有传到西府。

    事实上，那天许家人与秦家长房一同回归，原本许氏是打算让娘家人留下来吃一顿饭，再把人送走的，许家人也欣然应邀留了下来。谁知在回京路上积攒了满腔怒火的姚氏一时冲动，在众人略加梳洗完毕，返回正院松风堂用饭途中，与许二奶奶相遇时，没忍住说了些讽刺的话，再三表示绝对不会接受许岫成为自己的儿媳，叫许家人死了这条心。她的儿子正直优秀，怎么可能娶一个品行有污点的人家的女儿为妻？秦锦华更不可能嫁给许嵘，叫许嵘这只癞蛤｜蟆不要妄想着吃天鹅肉。

    许二奶奶当时有些被激怒了。如果换作平时，她绝不会如此冲动，但当时路上只有她们俩，姚氏说话又实在难听，连婆婆许氏也是许家女儿都顾不上了，她便也说出了心里话。

    许岫已经让云阳侯府看上了，想要配给蔡十七。蔡三太太亲自来提的亲。许家的姑娘可没有姚氏说的那么不要脸，死活非要巴着秦简不放。许二奶奶也劝姚氏，别太把自己的儿子当根葱，事实上京城里比秦简优秀的男孩儿多了去了，许峥就比他强十倍！

    由于许二夫人当时及时赶到，制止了儿媳，因此许二奶奶并没有机会提到许嵘与秦锦华的婚事。但有了这个小插曲，秦家长房与许家二房随后的聚餐进行得并不是很愉快。

    姚氏一脸关怀却又咬牙切齿地在席间公然问起许岫与蔡十七的婚事，问许二夫人，蔡三太太可曾提过什么时候上门提亲？打算什么时候下定礼？还说蔡家乃是京城有名的权臣世家，能嫁进这样的人家，许岫后福不浅，真是恭喜了云云。

    许氏震惊了。她完全没有料到事情会出现这样的意外发展。

    许岫更加震惊，她可从来没有听说过这桩婚事！

    聚餐现场顿时陷入了一片混乱。


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第二百二十三章 打脸

﻿    姚氏既怨恨许家，又看不惯许家的姑娘真的找到了好亲事，更不能容忍许家人仗着这门亲事，就瞧不起她的宝贝儿子秦简，所以丝毫脸面都没给许氏留，就直接在所有人面前，把许岫与蔡十七议亲一事给捅出来了。

    她还特地留意着婆婆许氏的脸色，想知道对方又一次被娘家人打脸，会是什么样的表情？许氏力主撮合的两桩秦许联姻，许峥娶秦锦华的方案被许大夫人拼命阻挠，许岫嫁秦简的方案则是许家人另攀高枝儿去了。她倒想知道，婆婆日后还有什么脸面插手孙儿孙女的婚姻大事？！

    姚氏看着许氏意外而愤怒的神情，心下暗爽。她心想，其实秦许两家也不是不能亲上加亲，如果婆婆真的这么期盼，大不了她点头答应让许岚嫁给秦素好了。秦素一个丫头养的庶子，无才无貌，能娶到教养还算不错的许岚，也算是便宜他了。她这个嫡母将来一定会看在婆婆的面上，在分家时多分几两银子给他们小两口的，反正不会叫他们日后穷得去讨饭就是。

    许氏还不知道长媳姚氏心里这么快就盘算起了新的联姻方案，她此时此刻只有一种被蒙在鼓里的愤慨。许家若能与蔡家子弟联姻，自然是好事，可许家人怎能瞒着她行事？！如今她一无所知，被一向不和的长媳当众揭破了真相，叫她的脸面往哪里摆？！

    她倒没想着许岫如果嫁进蔡家，就不能与秦简联姻了。许岫不成，还有许峥呢，正好让秦锦华嫁过去。而且这一回是许家理亏，长嫂总不能再阻止联姻了吧？许氏一直以来，都希望能促成许峥与秦锦华的亲事，秦简迎娶许岫，其实仅是次选。只是她得先解决了长嫂的娘家侄孙女儿，才会利用云阳侯府的大小姐吸引许家人注意力罢了。等鲁大小姐的婚事有了着落，最终嫁给许峥的，自然还是秦锦华。

    但这一切都被姚氏一句话给破坏了。更让许氏恼火的，是许二夫人与许二奶奶不曾否认，反倒是一脸惊惶失措的模样，变相承认了事情的真实性。她们竟然还企图向她解释，并不是有意瞒她，只是要先回家知会长房，因为许岫是长房的女儿，祖父母、父母皆在，亲事不是二房的长辈能决定的。

    这理由虽然很合理，但她们若要隐瞒，为何不隐瞒到底，等许家与蔡家真个议定了亲事，再公之于众？非得告诉姚氏，却瞒着许氏，倒害得许氏丢尽脸面了。

    饶是许氏再偏向娘家，此时也不得不斥责了侄媳妇许二奶奶几句。许二夫人是许氏弟媳，她不好责备太过，但骂许二奶奶时语气稍稍加重些，也算是在敲打弟媳了。

    许二夫人心里也有些埋怨儿媳妇嘴太快，把一件还没影的事给闹了开来。若是长房不答应亲事，岂不是害得侄女儿许岫丢脸？但此时她除了硬着头皮撑儿媳，也没别的法子了。等聚餐结束，许氏叫她们婆媳留下来说话，她立刻就拉着许二奶奶，跟着许氏钻进了耳房里。

    许岫尴尬地坐在次间里喝茶，有些坐立不安。许岚坐在一旁陪她，也是一脸的欲言又止。她同样不知道蔡家的亲事是怎么来的，难不成是嫡姐发现秦家婚事无望之后，就为自己另谋了出路么？她有很多话想跟嫡姐说，但这里是秦家，她又没法说出口，只能一脸纠结地坐在那里，看着秦家的表妹们相互交头接耳，小声议论，猜想她们大约是在说自家嫡姐的闲话，却没有勇气去反驳些什么。

    秦家的男子早已各自离开，秦简也不例外。他听到许岫这个候选未婚妻有了别的议亲对象时，表情十分平静，仿佛丝毫不为所动，甚至在卢初亮小声与许嵘讲话，恭喜后者即将有一位了不起的姐夫时，还跟着附和了一声。秦简的态度已经非常明了，众人看得分明，清楚地知道他是真的不会娶许岫为妻了。

    但这是许家人求来的，许家二房婆媳连日来讨好蔡家女眷，乃是所有人都看在眼里的事实，不知婚事从何而起的人自然就觉得是她们争取到了这门亲事，心里除了觉得许家人骑牛找马的本事太高杆以外，就是腹诽他们对自家姑太太也太不留情了，一次又一次地打许氏的脸，难不成真的没把承恩侯府看在眼里？否则怎会如此对待承恩侯夫人？

    耳房的茶室里，许二夫人与许二奶奶也是坐立不安。许氏严厉地盯着她们，喝令她们做出解释：“到底是怎么回事？！”

    许二夫人感到事情不好说，只得瞥了儿媳一眼，许二奶奶便吞吞吐吐地说起了这门亲事的来历。

    许氏听得直皱眉头：“如此说来，云阳侯夫人其实并没有明言一定会上许家提亲了？她只是让蔡三太太来打听了一下岫姐儿的事？你又怎知蔡三太太不是随口问一句而已？”

    许二奶奶没敢说出蔡三太太第二回来打听时，她们婆媳都说了长房什么话，只能硬着头皮回答：“自然不是随口打听的，蔡三太太打听不止一回了，蔡家两位小姐与岫姐儿也相处得好。婆婆与我都觉得，蔡家是真的很喜欢岫姐儿，有心要为蔡十七求娶。因为还没到两亲家正式议亲的时候，故而云阳侯夫人暂时只让蔡三太太出面。但蔡十七是她亲手养大的，日后会亲家的时候，云阳侯夫人自然会亲自出面。这真的是一桩极好的婚事，可惜岫姐儿不是我们二房的女儿，否则婆婆与我早就答应下来了。”

    许二太太轻声对大姑子道：“因我们拿不准长房的想法，所以不敢在昌平就答应了婚事，只能跟蔡三太太说，等我们回家后，与长房商量过，才能给她答复。只是长房那边……大嫂子的脾气，姑太太是知道的，只怕她不会轻易答应。”

    许氏冷笑了一下，说的是蔡十七这个血缘稍远的堂侄，而不是蔡世子或是云阳侯的其他儿子，又是武人，父亲早死不算，母亲竟然还改嫁他人，别说许大夫人不会轻易答应，只怕连许大老爷这样从不反对孙儿孙女与外戚联姻的人，也不会轻易答应的。这门亲事听起来体面，事实上却有着先天不足，失败的可能性很高。许家二房若是聪明，根本就不应该向任何人提起。这样即使日后许家长房明确拒绝了蔡家的提亲，知情的人也不会太多，不会给许岫造成不良影响。

    可现在，姚氏知道了，秦家上下也都跟着知道了。许岫若是与蔡十七议亲不成，想要再嫁给秦简，就绝对没有可能了。她若是做了秦家长媳，根本没法服众！

    许氏恨恨地瞪了许二奶奶一眼，只觉得一切都是这个侄媳妇坏了事！

    许二奶奶自知理亏，可她当时真的太生气了。她的儿子虽然不如堂兄许峥才学出众，但也有自己的好处，外头等闲后生是没法比的。姚氏生的儿子，也不如许峥，凭什么瞧不起许嵘呢？许二奶奶一时冲动，就说了不该说的话。如今感到后悔，却已经来不及了。说出去的话，就象泼出去的水，想收是收不回来的。

    许二夫人也把责任怪到了儿媳身上，趁机数落了她几句，便回头去对许氏说：“大姐，出了这样的事，岫姐儿一定要嫁到云阳侯府才行了。否则简哥儿他娘心里有怨，不肯认岫姐儿做媳妇，蔡家那边的亲事又叫长房否了，岫姐儿日后能上哪儿找一门更好的亲事去？其实，云阳侯府这等显赫的门第，即使嫁不得嫡支嫡子，能嫁得一个蔡十七，也不是太糟糕。蔡十七虽说与云阳侯血缘远些，却是由云阳侯夫妇亲自抚养大的，日后想必也会继续关照重用。蔡十七前程似锦，岫姐儿嫁过去不亏！只要我们能说服大嫂，这桩婚事还是十拿九稳的。”

    许氏没什么信心：“你怎知道云阳侯府一定会向岫姐儿提亲？万一他们改主意了呢？这等八字没一撇的事，你们就不该乱嚷嚷出来！幸好今日是在我们家里嚷出来的，我吩咐一句，就不会有人胆敢在外头随便乱说话。可万一你们什么时候不小心，又在外人面前把事情嚷嚷出来了呢？倘若岫姐儿真能顺利嫁给蔡十七，那倒还罢了。若是不成，你们叫她日后如何见人？！”

    许二夫人干笑，小心地说：“岫姐儿怎么说也是三品大员的嫡长孙女，才貌双全，蔡家上哪儿找比她更好的姑娘配给蔡十七？只要长房答应了，这门亲事应该就跑不了。但为了稳妥起见，我们眼下得一边说服长房，一边给云阳侯府那边递话，提醒他们不要忘了曾向我们岫姐儿提过亲才行。大姐与云阳侯夫人交情不浅，不知能不能……帮我们多说几句好话？”

    许氏目瞪口呆地看向她：“你这是……打算叫我去云阳侯府帮岫姐儿说亲？！”许氏可是曾经主张过让亲孙子秦简娶许岫为妻的人呢，倘若真的去帮许岫说合亲事，那……简直就是打自己的脸了！

    但许二夫人一脸为难地表示：“除了大姐您，我们还能指望谁去呢？如今非年非节的，云阳侯府也没听说有办宴会的消息，否则我们借口赴宴或送礼，也能找到机会与蔡家女眷搭话。眼下我们顶多就是跟蔡三太太混得熟了些，却也不敢上门纠缠呢。”

    许氏头痛不已，只能说：“你们先回去跟大哥大嫂商量了再说吧。云阳侯府也不会今天就上门提亲的。”

    许二夫人也知道见好就收，况且关键还在许家长房那里。她拉着儿媳向许氏告辞，出得耳房，又在院子里撞见了姚氏。

    姚氏在数落许嵘，因为后者正在企图劝说秦锦华一同到园子里散步消食。在姚氏看来，许嵘此举居心叵测。她如今算是跟许家撕破脸了，还要给谁留面子呢？当场就命人把秦锦华拉回院子去，自己却留下来斥责许嵘。

    许二奶奶如何能容忍儿子受委屈？她立时又跟姚氏吵了起来，双方不欢而散。


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第二百二十四章 苦心

﻿    秦简一脸无奈地为赵陌说明这两日家里的鸡飞狗跳，一切都来源于回京当日，姚氏与许二奶奶的一番争吵。

    “我母亲其实是迁怒于许嵘，偏偏许嵘又一直很想亲近我妹妹，我母亲心里就更恼怒了。她对峥表哥都有几分看不上呢，更何况是许嵘？结果她才说了几句贬低许嵘的话，许二奶奶便也火了，反嘲笑我们家已经失了圣眷，祖父只敢躲在家里花天酒地，不敢见人，一家子明明都只有五六品的官职，却还自诩高门大户，整日挑剔别人家的儿女，觉得他们配不上自家孩子，其实是自高自大。她还说我只是个秀才，能不能考中举人还是个未知之数呢，更别说是进士了。如今我们家不过是仗着三房的叔祖父，才能保住几分风光，但将来到我当家的时候，只怕早就泯然于众人。相比之下，许家还有峥表哥支撑门楣，前景更看好。如今我们家还能对许家摆摆威风，将来许家风光时，我母亲只怕还要反过来对她低声下气地讨好呢。”

    秦简苦笑着对赵陌说：“当时我母亲的脸色就别提多难看了。虽说许二奶奶说得太过分了，但她这话，倒也不是全无道理。其实我们家如今的处境，真的不能算太好。祖父他老人家从前太过仗着自己的身份，借着皇后娘娘的名头惹恼了皇上太多次了，如今连累得我们圣眷也大打折扣。若不是三叔祖宽宏大量，依旧关照我们长房，我们还不知会落入何等境地。父亲与我对此都心里有数，因此父亲会竭力在衙门里办好差事，我也会努力读书，争取早日考取举人、进士功名。只要我们父子俩争气，再有三叔祖在背后支撑，承恩侯府就倒不了。只是我母亲……她毕竟是权贵世家之后，得意了这些年，实在难以承受近年的处境变化。许家二房从前根本就没被她放在眼里，可如今，竟然连许二奶奶都能奚落她了。她一心盼着我与妹妹都能联姻世家高门，就是想证明我们家依然是昔日的显贵门庭。”

    姚氏兴许并不是对秦家长房的处境毫无感觉的。许二奶奶的话等于是撕破了承恩侯府的遮羞布，也伤害到了姚氏的自尊。哪怕原本她未必有那么大的火气，如今也没那么容易消气了。她如今整个人好象吃了炮仗似的，一点小事都能点着了。家中下人们个个小心，生怕有哪里做得不好，叫她拿住了狠罚。就连家里其他人，也不敢轻易捋她虎须，秦仲海更是两天晚上都没看过秦素母子一眼了，免得姚氏又发火。

    许氏那边倒还清静。姚氏除了照规矩晨昏定省，就没到正院里去见过婆婆。许氏如今也是安静地待着，既没提许峥与许锦华的婚事如何，也没提许嵘，更不提许岫，对于长媳姚氏，她这两日表现出了极大的宽容与耐心。

    没办法，许氏也心虚呀。

    秦简猜测：“我祖母心里只怕对许家行事也有几分着恼。但那毕竟是她娘家，如今我们全家上下都在埋怨许家，祖母倒不好再多说些什么了。总不能真的让两家反目吧？不过她也吩咐人去给许家传了话，说许二奶奶言语不当，请许家长辈好生教训一番。据丫头们说，许二夫人罚了许二奶奶禁足三日，但许大夫人似乎坚持要罚她去跪祠堂，连许二夫人都挨了骂。总之，许家那边如今也不大太平。”

    赵陌有些同情地对秦简说：“难为你了。遇到这种事，你也不容易。幸好承恩侯夫人那边很清静，没有在这时候跟令堂吵起来。估计等到令堂心里的气消了，这事儿就算是过去了。不过，往后大概也不会有人再逼你迎娶许家女为妻了。两家闹成这样，怎么可能还能联姻呢？换了是别人的孩子倒罢了，令堂怕是绝对不会容忍自己的骨肉与许家再行联姻之事的。”

    秦简苦笑着点头：“我想也是如此。不过……其实我本来觉得许嵘还不错的。他这回被牵连，实在太可惜了。”

    赵陌惊讶：“你看好许嵘？可是许家那等作派，许嵘又读书不成……”

    秦简却说：“他人不笨，小时候读书，还是有点灵气的。虽不如峥表哥聪明，但也不见得比我们兄弟差。他只是贪玩些，年纪又轻，安定不下来，在学业上就懈怠了。许家把希望都寄托在峥表哥身上，对他便疏忽了许多，不曾严加管教过，他自然越发不愿意认真去学。但他倘若有心用功两年，进士我不敢担保，秀才还是没问题的。若再多用功几年，举人也未必拿不下。有个举人功名，也差不多了。”

    赵陌略一沉吟：“但象他这样的官家少年，京城里还有不少，更别说许家与令堂还闹得如此不快。许家二房的门楣远不如你们家，你真的觉得把亲妹妹嫁过去，是一件好事？”

    秦简道：“我知道你想说什么。许家的门风，我自小见识惯了，心里清楚得很，也知道他们无论是哪一房，想要求娶我妹妹，都是别有用心，并非真心觉得她好。可那又怎么样呢？许家还要仰仗我们家很多年呢。他家长房有峥表哥，还有吐气扬眉的可能，他家二房却未必有这个本事。只要他家一天还有求于我们家，我就不愁他们会怠慢了我妹妹。许嵘又是从小温柔小意惯了的，一定会把我妹妹哄得高高兴兴的。我妹妹那性子，真叫她做个当家理事的长媳，她未必能撑得起来。就让她被哄着、宠着，一辈子舒舒服服，自由自在地过活，也不是坏事。”

    赵陌很意外，他不由得提醒秦简一句：“那万一你们家出了什么变故，大不如前了，许家却风光了呢？他家昔年曾有过背信弃义之举，难保将来不会重蹈覆辙。到时候受苦的，就是你妹妹了。”

    秦简轻笑了下：“不会。从前那只是婚约，毁了就毁了。若是已然缔结婚盟的夫妻，他家可拉不下这个脸。正因为许家名声毁过一次，他们是不敢轻易再毁第二回的。再有一回，许家在士林的名声就真的臭了，再也无法挽回。他们不但不会让我妹妹受苦，还得在人前表现自家家风清正，不是势利眼，就算我妹妹娘家不成了，他们也依然会对我妹妹好。当然，我妹妹兴许私底下还是会吃点苦头。但若真有那一日，我再也没法护着她，她嫁给别家，也不见得会有什么好下场，说不定连性命都要丢了。在许家，好歹还能温饱无忧，体面也得以保存。”

    他顿了一顿：“当然，我不认为会有那一日。所以我妹妹在许家二房，未必就过得不好了。”

    赵陌明白他的意思，如今也不是没有高门大户将女儿低嫁，就图女儿过得自在舒心。秦简估计也是同样的想法吧？倒也难为他这一番苦心了。只是，经过姚氏与许二奶奶这一场争吵，秦许两家是否会反目还是未知之数，姚氏与许二奶奶，却真的翻脸了，儿女亲事更无从谈起。

    想到这里，赵陌又对一件事起了好奇之心：“云阳侯府真的看中了许家那位大小姐，想说给蔡十七么？”

    秦简稍稍振作了精神：“若真的能成，我倒觉得是一桩好亲事。前几日我天天都能与蔡十七相处，觉得他人品性情都是极好的。虽说家世不显，但有云阳侯这位堂叔在，也足以弥补其他不足之处了。”

    赵陌笑道：“我听说过蔡士棋的传闻。据说他小小年纪就表现出了极高的军事天赋。他十四岁那年跟随族叔前去剿匪，中途因为天气骤变，天降狂风大雨，他族叔意外被砸伤昏迷，匪徒却忽然来袭。是他临危受命，带兵将匪徒击败，还反攻上了乱匪聚居的山寨，活捉了匪首。那一场战事令他在军中声名大振，不少军中老帅都对他欣赏有加，说他是天生的将才，日后必定会大放异彩。云阳侯也打算要好好栽培他了吧？对他的婚事，想必也极为慎重。”

    秦简对蔡十七只是隐约听说过些传闻，但并不知道具体的事迹。秦家远离军中已经很多年了，许多消息都不会有人告诉他们。居然连蔡十七是军中看好的后起之秀，他都不甚了解。此时他不由得惋惜：“他在昌平时，看上去是个正派又和气的少年人，从不显摆自己的功绩。他的兄弟们也不提。闹得我一无所知，也不知是否有失礼之处，就这么糊里糊涂跟人相处了几天，却不知多多向他请教。日后也不知道还有没有那样的机会了，实在不该！”

    赵陌笑笑，问他：“许家若真的能捞到这么一门亲事，倒是他家的造化。”

    秦简顿了一顿，小声说：“我觉得多半是不能成的。”他还不知道许家长房的行事习性么？连他都被轻视了，更何况是蔡十七呢？许家是纯粹的文官，承恩侯府都不清楚蔡十七的情况，许家就更不可能知道了。在许家长房的人看来，蔡十七是什么条件呢？小武官之子，父亡母改嫁，作为堂侄被云阳侯府养大，日后必定也是云阳侯的追随者之一。为了这样一个联姻对象，“牺牲”一个三品官的嫡长孙女？怎么想都觉得划不来。更何况许岫原本议亲的对象是秦简，承恩侯府嫡长孙。她为什么要弃秦简不嫁，改而将就蔡十七呢？

    因此秦简越发想要叹气了：“我倒盼着能跟蔡家做亲戚呢，但许家人不象有那样的好眼光。他们要如何回绝蔡家，而不致得罪云阳侯府，只怕还没个章程呢。”

    赵陌想了想：“若你想跟蔡家做亲戚，何必非得指望许家？既然许家长房多半是不会接受这门亲事的，那你另起炉灶，想必也无妨？”

    秦简愣了一愣：“你这话是什么意思？”


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第二百二十五章 隐忧

﻿    秦简原本以为赵陌是让他求娶蔡家大小姐蔡元贞，但很快他就反应过来。赵陌说的是许家长房多半不会答应把许岫嫁给蔡十七，让他另起炉灶，那意味着赵陌指的并非他本人，而是指蔡十七这门亲事。

    赵陌接下来很快就解释了自己的言下之意：“倘若你真能成为云阳侯的女婿，自然是再好不过了。但我们大家都清楚，这事儿不一定能成。若是不能成，那蔡十七这样的好男儿，又何必便宜了别家呢？许家舍不得自己的嫡长女，那是因为他们自认为是三品高官，世家清流。但这世上又不是没有出身略低一些，教养却足够，还恰好姓秦的女孩儿，可以接下蔡十七这门亲事。”

    秦简沉默了一会儿，才迟疑地问：“你是指我二房的两位堂姐妹么？是大妹妹还是四妹妹？不可能是大妹妹吧？那就一定是四妹妹了。”

    这个答案很容易就能得出。秦家长房只有秦锦华与秦锦容两个女儿，都是嫡出，后者年纪太小了不算，前者乃是秦简爱妹，承恩侯府嫡长孙女。以她的家世出身，与蔡世子议亲都是够格的，自然不会低嫁给蔡十七。更别说秦简刚刚才向赵陌表达过，另可让妹妹低嫁，也盼着她能一世平安喜乐。

    既然秦锦华不成，三房除去年纪太小的秦含珠，只有一个秦含真是适龄少女——秦简心里清楚，赵陌提议的绝对不会是她——那最终剩下的，就只有二房的两个女儿是可能的候选人了。秦锦仪与秦锦春都是嫡出，父亲虽然已经冠带闲住，但好歹保住了六品的官身，与蔡十七是门当户对的。相比之下，秦锦仪脑子不清楚，年纪也大了，自然是秦锦春更合适些。她今年十四岁，比蔡十七小两岁，正好匹配。只是二房已经分了家，又是庶支，如今的境况不太妙，云阳侯府是否会答应这门亲事，还是未知之数。

    赵陌却告诉秦简：“我听说过一些小道消息……云阳侯虽说如今看着风光，其实也是如履薄冰。他圣眷极隆，皇上也十分信任他，愿意委以重任，但将来就难说了。以他如今在朝中的位置，是只能进，不能退的。在城卫军大统领的位置上，为了向皇上尽忠，他也没少做得罪人的事。当他手上掌握大权时还好，无人敢招惹他，但有朝一日他失去了这些实权，难保就会有怀恨在心的人企图报复于他，连累他的妻儿族人。因此，云阳侯一直非常小心，不给任何人留下把柄。同时，他还得赢取太子殿下的信任，确保自己在将来新君登基之后，也不会远离朝廷中枢。他还得从自己的子侄中挑选能继承他衣钵的人物，将他手上的军政大权传承下去。那即使将来他离开人世，蔡家也不会一败涂地，依然有人能支撑门楣。”

    秦简有些吃惊：“真没想到……我只知道云阳侯位高权重，旁人都只有敬畏的份儿。竟然还有人想要报复他？！倘若不是犯了事，云阳侯身为城卫军大统领，又何必跟那人过不去呢？那样的人又有什么理由怨恨云阳侯？不过是自找苦吃罢了。即使抓他的不是云阳侯，也会是别人。”

    赵陌笑笑，继续道：“总之，云阳侯心有隐忧，一直有心要为自己寻个可靠的盟友，能结亲家最好，不管是蔡世子或蔡二公子迎娶哪家的姑娘，还是蔡家两位小姐嫁进哪家去，都是相当划算的买卖。我估计蔡世子欣赏你，也与你的家世多少有些关系。当然，你本身就足够出众，否则他也不会越过那么多的宗室子弟、皇亲权贵，直接跳中了你。”

    秦简挑了挑眉：“事实上他可能更看重你，只是你当时装醉，过后又不搭理他，他才回头将就我罢了。”

    赵陌咳了一声，决定要忽略掉这句话：“总之，秦家是国舅府，三房的舅爷爷深得皇上信重，又是太子亲舅，同样受到太子的敬重。若能与舅爷爷成为姻亲，云阳侯对将来就有了更多的底气。”

    秦简想了想：“我觉得他应该不至于此。云阳侯手握大权，又得皇上信任，太子殿下更是明理贤德之人，将来继位也不会夺去云阳侯手中大权的。他何必如此担忧？”

    赵陌摇头：“你不知道，他这担忧也不是全无道理的。城卫军现任的副统领有两位，其中一位楚统领，叫楚正方的，你知道他是谁？”

    秦简想了想，只觉得这位楚统领的名字有些熟悉，仔细回想后，终于想起了对方的家世。

    楚正方是前兵部侍郎楚大人的嫡长子，老父如今已然告病在家休养。

    楚侍郎年轻的时候，是参加过边疆大战的，因为立下功劳，又受了伤，无法再待在前线了，才会调回京中入兵部任职。他是武试探花出身，乃军中有名的儒将，不过前些年就因为旧伤发作的困扰，无法继续办理公务，便告病还家了。他恰好是京城人士，老家就在京中，虽说平日里深居简出，人很低调，但他有好几个儿子，都比较活跃，年纪最小的两个还跟秦简一块儿出行游猎过，因此秦简还记得。

    不过，秦简只听说楚侍郎的嫡长子入了城卫军，却不知道对方原来已经爬到副统领的位置了。记得这人也就是三十多岁吧？真真是年青有为。

    可是，单论家世背景，这也没什么出奇的吧？楚正方勉强算是将门出身，但楚家在军中根本还没有成气候呢。

    对此赵陌只是淡淡地笑了笑：“看来你是真的不知道。楚正方是楚侍郎的嫡长子不假，但他生母早逝，如今楚侍郎的夫人，乃是续弦。楚正方的几个兄弟，通通与他是隔母的。而楚正方的生母，楚侍郎的元配夫人，恰好是唐老尚书的亲姐姐。”

    秦简闻言不由得一震：“太子妃的亲姑妈？！”

    赵陌郑重点头。

    正因为楚正方有这一层关系，他如今又已经做到城卫军副统领的位置了，随时都有可能会取云阳侯而代之。别看他如今人还年轻，资历尚浅，家世较薄弱，又仅是副统领之一，等到太子继位，太子妃成为国母，楚正方身为太子妃的表兄，光是凭这个身份，就足以压过任何一个候选人，获得新帝的信任，担当三大军的主将之一了。

    楚侍郎早年续弦后，应该就跟元配的娘家关系疏远了许多。从唐家很少提起这门姻亲，就能猜出两家关系只是平平。然而，不管楚侍郎如何，楚正方依然是唐家的外甥，血浓于水。唐尚书虽然在士林中德高望重，门生故旧遍布朝野，但论及在军中势力，能数得上号的就只有这个外甥了。等到他女儿女婿需要这方面的助力时，除了楚正方，他还能指望谁呢？

    而一旦让楚正方正位城卫军大统领之位，云阳侯又该怎么办？他年纪还不算老，尚未到告老的时候，但如果这是新帝新后的愿望，他再不甘也只能让位了。更令人发愁的是，楚正方正当龄，又比蔡世子资历深，有他在上头压着，蔡世子很难在城卫军中成气候，运气不好的话，受压制也不是不可能的。云阳侯连指望嫡长子日后继承自己在城卫中的势力，得攀高位，都难以保证。偏偏楚正方又有许多兄弟，还有不止一个儿子。他将来要是离开了城卫军大统领之位，不让自家人接任，难道还能便宜了前任的子孙不成？到那时，蔡家的出路又在哪里呢？

    这么一来，云阳侯会产生危机感，也就不难理解了。

    秦简听完赵陌的说明，恍然大悟，也明白蔡家人为何会有意与秦家联姻了。在太子心目中，能与太子妃唐氏的娘家相抗衡的，估计也就只有太子生母秦皇后的娘家了吧？虽说秦皇后早亡，但太子对舅家一向很敬重。太子妃也是知礼的，不曾有怠慢过秦家的意思。若是云阳侯府成了秦家的姻亲，那太子妃日后即使再想让表哥上位，也不会做得太过分。好歹要给云阳侯一家留下点脸面，或是把楚正方调走，或是让云阳侯离开城卫后，还有别的体面去处，又或是妥善安置蔡世子，许他们兄弟一个光明前程……等等等等。

    当然，云阳侯府也不是只有秦家一个联姻选择，能起到近似作用的，估计还有太后出身的涂家。只是涂家如今势不如前了，又与皇帝、太子没有血缘关系，终究远了一层。此外，还有宗室。宗室中与皇帝、太子关系亲近的几家，都有可能被蔡家看中。蔡世子先前更看好赵陌，估计也是因为他是宗室子弟中，眼下最受太子欣赏重用的一个吧？

    赵陌对秦简说：“如今你知道是怎么回事了，自然也清楚，蔡家这门亲事，最好还是别便宜了别人。不管你与蔡大小姐是否有缘份，错过了也不打紧，两家有那么多的人，总有能匹配得上的吧？蔡家心里也有心与你们秦家联姻呢，你们不必太小看了自己。蔡十七应该就是云阳侯有心栽培的族中子弟了，若有了这样一个妹婿，对你们家也是有好处的。四姑娘不是一向与长房交好么？”

    秦简有一点顾虑：“可四妹妹是二房的女儿。二房一向的行事……”

    赵陌笑了笑：“他们从前是自大爱胡闹些，但如今又怎样？连你们长房都能压制得住，你觉得云阳侯府还会让你们二房的人有机会生事？”

    不是他说话难听，云阳侯与秦家长房众人，原就不是一个级别的。惹着了秦家长房，秦家二房也不会被赶尽杀绝，秦伯复可以有恃无恐。可若是换了云阳侯，他敢么？连正经姻亲都不是，他凭什么对云阳侯府提出过分的要求？

    秦简明白了，没有犹豫多久，就下了决定：“蔡十七是个很不错的人，若能成为秦家女婿，对我们家利大于弊。只要许家明确拒婚，我就开始着手促成这桩亲事。”


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第二百二十六章 吐血

﻿    秦简期待能得到来自许家的确切消息。然而，如今的许家内部，自己都还拿不准主意，又谈何给出明确的答复呢？

    许二夫人与许二奶奶婆媳俩一回到家，就把蔡三太太对许岫有兴趣，意欲配给蔡十七的消息告诉了家里所有人。没办法，这件事已经在承恩侯府被捅穿了，消息早晚会传回许家，至少许氏就会关注许家长房的答案，逃避是没有用的。当然，许二奶奶也在家人面前赔罪了，为了她不慎泄露消息，把事情闹大的过失。

    许大夫人还在病床上，一听闻消息，差点儿没当场吐血。

    但她没有吐血，就意味着她的身体情况还能撑得住，也有精神去骂人了。她驳回了妯娌许二夫人对儿媳许二奶奶轻飘飘的惩罚，坚持要把人赶去跪祠堂，还斥责了妯娌。在她看来，如果许二夫人对儿媳妇管束得足够严，是绝不会出现这种差错的！就象她自己的儿媳妇许大奶奶，就不敢当着她的面，随便在外人面前乱说话。

    私底下其实也做过不少小动作的许大奶奶摒住了气息，小心保持着沉默，装作自己真的就是婆婆口中那个贤良和顺的好儿媳。

    对于蔡十七这门亲事，除了许大夫人坚持反对以外，许家所有人起初都觉得不合适，但随即又觉得不是不可以考虑，慢慢地，在许二夫人的劝说下，倒有不少人开始认为这未必不是好姻缘了。

    蔡十七虽然不是云阳侯的儿子或亲侄儿，但也算是养子了，他就是养在云阳侯府的。许岫嫁给他，就等于是嫁进了云阳侯府，只要能让云阳侯夫妻满意，他们自然不会吝于给乖巧孝顺的侄媳妇的娘家一点关照。云阳侯可是当朝权贵，他能提供给许家的关照，是即时有效的。

    相比之下，承恩侯府还要先通过宫中的太后、太子、太子妃，又或是三房的永嘉侯秦柏，才能做成什么事，效率要低许多。更何况，如今虽说承恩侯府是姑太太许氏当家了，但这几年里承恩侯府自顾不暇，还要靠永嘉侯府帮衬，根本就没法为许家提供什么助力，否则许家又怎会走向衰败呢？与承恩侯府亲上加亲，也只能稳固许秦两家的姻亲关系，保住秦家这位盟友兼靠山不会与许家疏远而已，不会带来额外的好处。

    许大老爷已经有几分意动了。他是许家官职最高的一个人，能最清楚地感受到自己仕途的瓶颈。他的身体不是很好，如果无法再往上走，估计就只能在三品致仕了，这还不如他亡父生前的成就呢！亡父泉下若得知，一定会很失望的。而他自己也会更加失望。他原以为，自己身上不象亡父那样带着污点，又有嫁给国舅的妹妹在背后支撑，可以走得比亡父更远些，没想到还不如亡父。妹妹许氏养大的秦家二房庶女秦幼珍，她的夫婿卢普如今还不到四十岁，就已经做到了从三品。他比卢普又差在哪里？为什么会是这样的结果？倘若与蔡家联姻能把他的官职往上推一推，哪怕只能推一级，他都心满意足了。

    本来许大老爷还指望过，嫡长孙的优秀能吸引住云阳侯嫡长女的目光。如今蔡家提出的却是为堂侄求娶许岫，对许峥提都没提一句。可见许峥这样的文雅读书人，不合云阳侯府的喜好。既然这门婚事已经不能指望，那许岫能嫁进蔡家，也是一样的。失之东隅，收之桑榆，这未必不是一件好事。

    当然，如果云阳侯府日后能多提拔一下堂侄就好了。云阳侯应该十分器重蔡十七吧？许大老爷想要更确切一些的消息，才能下定决心。

    许大老爷都这么想了，他的儿子许大爷以及后者的妻子许大奶奶，就更没有想法了。许大奶奶兴许还会为女儿委屈一下，觉得女儿不是嫁进承恩侯府做未来的当家主母，实在太屈才了。但想到云阳侯府比承恩侯府更有权势，蔡十七如今十六岁就已经是小旗，只需要云阳侯多多关照，用不了几年就会是有品阶的武官，可能比只是秀才功名、还要在科举路上奋力挣扎不知多少年的秦简，仕途更加顺畅。女儿也许会比原计划中更早得到诰命，也算是意外之喜了。

    许大奶奶想到自己丈夫的情形，便觉得女儿若真能嫁给蔡十七，也是桩不错的姻缘。特别是因为婆婆的关系，许家与秦简的母亲姚氏闹得很僵，女儿即使真的嫁给了秦简，也难免会受到婆婆姚氏的刁难，姑太太许氏就算有心相护，又能护得几年呢？还真不如另嫁他人算了。

    就是可惜蔡十七的出身低了些，倘若他是云阳侯的亲侄儿就好了。又或者说，蔡家人为什么不是在为云阳侯的儿子或亲侄儿说亲呢？许大奶奶不敢奢望女儿能嫁给蔡世子，但蔡世子还有同胞的嫡亲弟弟，云阳侯还有嫡亲的侄儿，总是许岫匹配得上的吧？

    对此许二夫人只能干笑：“蔡二少爷还只有十三岁呢，岫姐儿都十六了。虽说女大三，抱金砖，但蔡家人又不急着给他们二少爷说亲。至于云阳侯的几个亲侄儿，我们只见到了蔡十九，他今年十五了，听说也没定亲。蔡三太太没提起他来，也不知他们是怎么想的。但我觉得，以云阳侯府的权势，只怕没有我们挑剔的份儿。”

    许大奶奶悻悻地闭了嘴。

    许二夫人看着众人的神情，便知道他们都已经倾向于接受许岫与蔡十七的联姻了，心里不由得有些七上八下的。虽说是她劝说他们同意的，但想到自己和儿媳曾经在蔡三太太面前说过长房的坏话，也不知是否会影响到云阳侯府对许岫的观感。蔡三太太当时的表情可不大好看，万一这事儿泄露出去，自己的处境就更尴尬了。

    想到这里，许二夫人便问许大奶奶：“你婆婆如今怎样？还是闹着坚决反对么？”

    许大奶奶叹了口气：“还用说么？她依然还是那几句话，如今比先前，火气还更大了些。”

    许大夫人自然火气大，她觉得家里其他人就没一个靠谱的，丈夫许大老爷更是有和稀泥、骑墙派的嫌疑：“当初你们都答应我了，就让峥哥儿娶善姐儿，说得好好的，一听姑太太说有机会与云阳侯府结交，而云阳侯的嫡长女又尚未许人，你们就都心动了，把峥哥儿与善姐儿早就商量好的婚约抛在一边，让峥哥儿去奉承云阳侯府的嫡长女！你们说这对峥哥儿的前途有好处。我是看不出一个武将，一个勋贵，能对峥哥儿读书科举有什么好处，但你们异口同声的，我也就让步了。如今你们却告诉我，云阳侯府没看上峥哥儿，倒是看上岫姐儿了，却只打算配给他们家一个族侄！一个父亲只是小武官，早早死了，母亲却不知廉耻不守妇道改嫁他人的孤儿！就只因为那个什么蔡十七姓蔡？！我的岫姐儿，才貌双全，教养又好，还是嫡长女，就是嫁给云阳侯的儿子也够格，凭什么受这样的委屈？！”

    许大老爷暗暗抹了把汗，干笑着说：“夫人别生气。峥哥儿与蔡大小姐的婚事不成，他自然还可以继续与你的侄孙女儿配婚的。岫姐儿嫁谁还不一样？只要是个好人家就行了。蔡十七虽然只是云阳侯的侄儿，但也是一表人材，小伙子俊秀得很，也读过几年书，虽说是做的武官，但前程似锦。岫姐儿嫁给他，必有后福的。”

    许大夫人冷笑：“说得好听，若是没有后福又如何？难道那时候我们还能后悔么？！我们许家已经做过一次错事，可不能再干背信弃义、毁婚另嫁的勾当了！”

    许大老爷的脸色黑了些：“夫人！”

    许大夫人捂紧了自己的胸口，只觉得气血翻腾，好不容易稍稍平静了些，才冷声道：“你们当初说好了，让岫姐儿嫁给秦家长房的简哥儿，亲上加亲，也算是合了姑太太的意。我想着只要你们不打峥哥儿的主意，成全了姑太太也没什么。如今，你们倒是反悔得干净利落，又改口说要把岫姐儿嫁到云阳侯府去了。那秦家怎么办？老爷打算如何跟姑太太交代呀？可别又打起我峥哥儿的主意来。他跟善姐儿的亲事已经是定了的，都已经给我娘家兄弟去过信，白纸黑字写得明明白白，不要想着还能更改！我们鲁家，最重的就是诚信二字，可不象你们许家，说过的话还能不作数！”

    许大老爷的脸色又难看了些，过了好一会儿，才道：“我原本确实想过，让峥哥儿娶锦华，你娘家的侄孙女儿善姐儿，就改许给嵘哥儿。嵘哥儿是弟弟，他的妻子，出身总不能比长嫂更高，免得日后家中不得安宁。但若是照夫人的说法，无论如何也不愿意让峥哥儿改娶锦华，那就只能让嵘哥儿来了。他也是嫡出的，也与锦华青梅竹马，一向相处得不错。只是将来善姐儿出身不如锦华，有什么怨言，夫人可别后悔。”

    许大夫人气得笑了：“嵘哥儿？老爷倒也说得出口！他读书不成，整天游手好闲，只懂得在内帷里胡闹，若是再大几岁，还不定是个如何厚脸皮的风流种子呢。秦家长房怎会愿意把女儿嫁给他？就算姑太太不要脸面，非得偏着娘家，姚氏那泼妇也会跟你拼命的！更何况，嵘哥儿如何能与峥哥儿比？峥哥儿有你这个祖父，有我这个祖母，嵘哥儿有什么？秦家的女儿又不是嫁不出去了，凭什么作践自己呢？！”

    许大老爷原本还想好好说服妻子的，如今却越听越火大，耐性全都消失了。他冷着脸道：“若不是夫人胡闹，不顾亲戚情面，我们两家又何至于到今日的地步？你搅得两家大乱，说好的亲事通通出了差错，如今却还要说风凉话，到底有没有把许家放在眼里？你既然看不起许家，当日又嫁进来做什么？还不如回你们鲁家去算了！反正你也只会说鲁家的好！”

    他冷然甩袖而去，许大夫人气得瞪圆了一双眼，瞪着他的背影，再也忍不住，猛地吐出一口血来。


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第二百二十七章 考量

﻿    许大夫人再次吐血病倒的消息很快就传到了承恩侯府，不到半日，又传到了永嘉侯府中秦含真的耳中。

    秦含真看着眼前的报信人秦锦华，见她一脸淡淡地，有些拿不准她此刻心情如何，便只能问起别的事：“好好的怎么又病倒了呢？先前不是说病情已经有所好转了吗？居然还吐了血？云阳侯府有意与许家联姻，这可是好消息呀，结果却搞成这样……大伯祖母怎么说？”

    秦锦华扯了扯嘴角，看起来好象在微笑：“祖母吓了一跳，立刻打发心腹大丫头往许家去了，还说明日要亲自前往许家探病。”她顿了一顿，看向秦含真，“祖母还让哥哥与我陪着她一道去。”

    “啥？！”秦含真差点儿没从椅子上跳起来，“大伯祖母去探病就尽管去，好好地把你俩带上做什么？”

    秦锦华轻笑了下：“哦，这是因为父亲与三叔都要忙于公务，我母亲又刚刚跟许家二奶奶吵了架，不好在这时候露面，祖母一个人无人陪伴，就把哥哥与我叫上了。哥哥是长孙，侍奉祖母出行是应该的。至于我嘛，则是祖母想要个孙女儿相陪，出门在外时，也有个人能搀扶她一把。毕竟，祖母年纪也大了，腿脚不大便利。而除了我，还有谁合适担当如此重任呢？”

    秦含真嗤笑：“哪个丫头不能扶大伯祖母一把？若真的只是想要个孙女儿作陪，其实五妹妹也挺合适的。她也有十一岁了，当年咱们十一岁时，早就跟着家里的长辈到处去了，更别说只是扶一扶祖母。”

    秦锦华轻叹一声，耷拉着脑袋不说话了。

    秦含真见状有些不忍：“难道就不能想法子推掉？你们兄妹这时候过去，太尴尬了。二伯娘不方便露脸，这不是还有三伯娘吗？大堂兄要是实在避不开，也没法子，谁叫他是长孙呢？不到内宅去，不撞上许大姑娘，也就没事了。你却不好露面的，不然回头你娘说不定又要跟许家二奶奶打起来。”

    秦锦华揪着自己的袖子玩，不说话。

    秦含真便给他们兄妹出主意：“让大堂哥说，我祖父明儿叫他过来检查功课？我祖父那边好说话，他一开口，大伯祖母也不好说什么的。”

    秦锦华却道：“这样不好，好象在拿三房拿捏祖母似的，就算明儿躲过去了，也害得祖母丢了脸面。”长房如今确实有许多需要仰仗三房的地方，可有些事，不明着揭穿，大家都能好过些。

    秦含真想了想：“那就让大堂哥说，明天他约了赵表哥好了——不行，大伯祖母估计不会信的。赵表哥常来找大堂哥，每次都是他上门，又或是在我们家里见面。就这两步路，根本没法避过大伯祖母。我觉得，索性让大堂哥去约蔡世子见面算了。现在许家不是正想巴结蔡家，要跟蔡家结亲吗？大伯祖母肯定会有所顾虑。只要说大堂哥是跟蔡世子有约，大伯祖母包管就不会再勉强他同行了。”

    秦锦华仔细想了想，露出几分喜欢：“没错，这个借口一定能帮上哥哥的忙！不过……我大堂哥又要怎么约到蔡世子呢？”

    秦含真摆摆手：“以大堂哥的本事，他又在昌平跟蔡世子相处了好几天，难道还不能上门找人家说说话？就说是约了朋友出去喝个茶聊聊天什么的好了。甚至还可以说是蔡世子约的大堂哥，反正大伯祖母又不能找蔡世子问个究竟，把明天混过去就好了。日后就算大伯祖母知道了真相，难道她还能拿大堂哥怎么样不成？”

    至于秦锦华，倒也好办，秦含真打算去寻祖母牛氏，让她向秦锦华提出邀约，明日把人请到家里来玩上一日。虽说离得近，许氏随时可以过来找人。但牛氏正反对许氏亲上加亲的主张，只要牛氏一定要留下秦锦华，许氏也拿她没办法。更何况，许氏在这个妯娌面前，多少还是要点脸的。

    如果秦锦华觉得这个法子会伤害到她祖母许氏的脸面，那转而向她外祖父母求助，也没问题。若是姚家打发人来接外孙女去玩一天，许氏难道还能拦着吗？

    秦锦华听着秦含真的主意，心情慢慢放松下来。原本还觉得愁苦的事，原来这么容易就能解决掉，其实也没什么可怕的嘛。

    秦含真笑着对秦含真说：“那我明儿就来你这里玩一天好了。一会儿我和你一起去见三叔祖母，请她老人家帮帮我。只要给祖母捎句话去，祖母应该是不会拦着我的。”

    秦含真点头：“其实你不去许家才是对的。许大夫人生了重病，她一向是反对许峥与你定亲的，万一看到你，担心大伯祖母又想把你嫁给许峥，一着急，病情加重了怎么办？她满心想着要把娘家侄孙女儿嫁给许峥的，怎么能容忍孙子娶了别人呢？”

    秦锦华撇撇嘴：“谁也没想要嫁给许大表哥，好么？也就是大姐姐当初有这个想头罢了。许大表哥……他在我看来，就跟亲哥哥没什么两样。我知道他从小待我客气，好象对我很关心似的，可他祖母嫌弃我时，也没见他替我说几句好话，更没来给我赔过不是，连一句安慰的话都没有！可见这个人的关心都是假的。我又不蠢，怎么会上当呢？外头的女孩儿都觉得他怎么怎么好，长得俊秀，才学又出众，温文尔雅，将来定会有好前程……哼，谁还能知道将来的事？他长得好是不假，可是论才学并不是最好的一个，温文尔雅又不能当饭吃，有什么了不起的？还嫌弃起我来了……既然有这么多贵女中意他，他又不愁娶不到媳妇，还总拿我说嘴做什么？谁耐烦总被人跟他放在一起议论？我跟他一点关系都没有！”

    小姑娘也是有脾气的。秦锦华从小受尽宠爱，哪里受过这些气？即使原本对许峥还有几分表兄妹的情谊，如今也早就消散得差不多了。

    秦含真能理解秦锦华的心情，连忙安慰了她好几句，又顺着她的口风，黑了许峥与许家人好一番话，给秦锦华出气。

    不过秦锦华气出完了，反而开始有精神倒过头来劝秦含真了：“许家也不是所有人都这么糟糕，许大表姐还挺和气的，是个正派人。还有嵘表哥，他待我一向挺好……”

    秦含真一个激灵，连忙正色问她：“你到现在还觉得许嵘对你很好？那你对他是怎么想的呢？别告诉我，你不知道许家二房打的是什么主意。”

    秦锦华缩了缩脖子，抿了抿唇，才小声说：“知道呀，可那又怎么样？我不可能嫁给他的。不过就是趁着如今大家还能见面的时候，多乐一乐罢了。你放心，我心里记着规矩呢，不会叫人看了笑话的。”

    秦含真半信半疑：“你说的是真的？”可秦锦华有时候的表现真的很可疑，让人觉得她会不会已经对许嵘产生了好感。

    秦锦华道：“当然是真的了。许大表哥那边，如今两家闹得那么僵，鲁大小姐又很快就进京了，我自然不会再嫁过去。至于嵘表哥……他本来就是不可能的。他待我再好，也只能给我做个玩伴罢了。虽说许家与我们家本就是亲戚，祖母又一向偏着他们家，可是许家二房跟许家长房不一样，许二老爷官职太低了，嵘表哥更是连个功名都没有。就算许家以后不分家，许家二房还能继续以高官人家自居，我父母也不可能答应婚事的。不是因为我母亲与许二奶奶的争吵，而是……我好歹也是承恩侯的嫡亲孙女儿，皇后娘娘的亲侄孙女，若我嫁个白身，将来的日子怎么过？我如今跟三妹妹你，跟蔡姐姐、余姐姐她们交好，但我如果嫁了一个白身的夫婿，将来在你们面前怕是连站的地儿都没有了。外人会怎么笑话我呢？我母亲将来还有什么脸见人？”

    秦锦华性情天真，受尽娇宠，但不意味着她愚蠢。承恩侯府的大小姐，对自己的婚事自有考量。她还不至于因为爱情而冲昏头脑，做出不合身份体面的蠢事来。许嵘对她温柔体贴，哄得她很高兴，她当然开心。可是，嫁给许嵘意味着什么，她心里是有数的。所以，玩伴是玩伴，婚姻是婚姻，秦锦华心里分得很清楚。无论她将来嫁给什么人，对方的家世、门第、才貌、人品，都得在一定的标准以上，绝不能给老秦家和秦皇后丢脸。

    秦锦华是秦家的女儿，她的思考方式，可能跟许氏不太一样。

    秦含真听了她的话，顿时安下心来。照这样说来，只要秦仲海能稳得住，秦锦华的婚事就不会有大差错。除非许家二老爷的官职再升几级，又或者许嵘忽然表现出了如他堂兄许峥一般出众的才学与科举运气，一口气把秀才、举人功名都拿下来，表现出了前程似锦的潜力，才有可能稍稍打动一下秦家除许氏以外的人，愿意将他纳入女婿候选名单内。但秦锦华马上就及笄了，从时间上看，许嵘早已没有了指望，还是哪儿凉快就上哪儿去吧。

    秦含真笑着拉起秦锦华的手：“你能想明白，我就放心了。以后就算没有许嵘陪你玩，也没什么，你来寻我玩儿呀？四妹妹好象也没有之前那么忙了，咱们还可以把她也一道请过来。”

    秦锦华笑着点头，又想起一件事：“大姐姐也不知道怎么样了。如今许大表哥的婚事有了眉目，要是她知道了，不知会有什么想法呢？”

    秦含真摆摆手：“管她有什么想法呢？反正无论许峥娶谁，都跟她没关系。”她拉起秦锦华，要一起去正院找牛氏，为明天的事做准备。姐妹俩手拉着手一路漫步过去，顺便欣赏了沿路摆放的小花坛里的盆花（秦含真叫人弄的），叽叽喳喳地赞美着春光。

    不过她们一进正院的门，就被刚刚从东府那边传过来的最新消息给炸懵了。

    云阳侯夫人请了闵老将军夫人——也就是闵氏的母亲——为大媒，上门为嫡长子蔡士知求娶卢家嫡长女卢悦娘为妻。

    这出乎所有人的意料之外。


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第二百二十八章 反应

﻿    秦含真与秦锦华一起跟着牛氏赶往东府。走在路上的时候，她是一脸的惊愕，但也颇为欢喜。秦锦华从头到尾都是懵的，就牛氏一个人在那里高兴，与身边的丫头讨论这是一件多么值得庆贺的大喜事！

    牛氏在昌平之行中，对云阳侯夫人与蔡世子的印象很好，又一向觉得卢悦娘不错，心中是真的为这门好亲事感到高兴。

    那可是云阳侯世子呢！多好的人家呀！年貌相当，门第又高，男孩子本身长得一表人材，性情好，人品也正派，简直没处找更好的结亲对象去了。卢悦娘如今是高官之女，年纪也正当龄，生得清丽，性情温厚平和，十分可人疼。这样两个孩子凑成一对，郎才女貌，简直就是天生一对，地作一双！

    虽说如今秦简与蔡元贞之间的婚事看来可能没有下文了，但有蔡世子与卢悦娘这一对意外之喜，也是天大的好事！

    牛氏一路喜滋滋地朝松风堂去了。闵老将军的夫人，也就是云阳侯夫人委派的大媒，在完成提亲的任务之后，便叫女儿接到了听雨轩里说私房话，待了大半个时辰后告辞离开了，此时已经不在承恩侯府中。许氏仍在正位上端坐，虽然仪态依然端庄大方，但熟悉的人都能看得出来，她老人家如今正处于一片茫然中呢。

    事实上，象许氏一样，对这门忽如其来的亲事感到茫然的，大有人在。许氏身边得力的几个大丫头，就有些不如平日机灵，好象有些走神的趋势。但牛氏并不在意这些，她一进门，就向许氏道贺：“大嫂子，大喜呀！这可是大喜事！”她走到许氏下手第一把交椅，就一屁股坐下，问，“怎么样？你们答应亲事没有？”

    在牛氏看来，这么好的亲事，没有拒绝的可能。不过女孩儿金贵，女方父母稍稍摆点儿架子，审慎地表示需要商量商量，先把媒人打发走，过两天再应下亲事，也是常见的套路。牛氏就是想提醒许氏一声，就算要摆摆架子，显示一下皇后娘家侄孙女儿的尊贵，也别太端着了，要是让云阳侯府等得太久，丢了这么好的亲事，他们可没处哭去。

    许氏心情复杂地看着牛氏，一时间不知该如何回答。牛氏或许是看惯她当家作主了，又知道秦幼珍一向待她这个伯母极为敬重，因此才会直接开口问她亲事如何。但事实上，卢悦娘姓卢，她自有父母，卢普一家只是因为回京述职候缺，暂时寄居在承恩侯府而已，并不是承恩侯府的附庸。卢悦娘的亲事，她可以提供意见，秦幼珍也一定会郑重对待，可真正能做决定的，还是卢悦娘的父亲卢普。就连秦幼珍，也不能百分百做主。

    最终许氏只是回答了牛氏一句：“卢姑爷说多谢云阳侯夫人对悦娘的另眼相看，只是事关他们嫡长女的终身大事，他们夫妻需要私下商量一下，才能给出答复。”

    牛氏露出明了的神情：“这是应该的，太上赶着答应婚事，女孩儿就显得不够尊贵了，将来过了门，也容易叫夫家看轻。”不过她很快又笑道，“但这样的好亲事，真真是打着灯笼都找不着！云阳侯夫人是在昌平时看到我们悦娘的性情人品，喜欢上了，才会聘来做媳妇的吧？实在爽利，这才几天呀，就定下了！”

    许氏干笑了下。她也觉得，云阳侯夫人应该是在昌平春游期间，看中了卢悦娘的。但卢悦娘当时一直很安静，她印象中这个侄外孙女每天不是陪在她们几个太太奶奶身边，安静坐着不说话，偶尔捧一捧哏，或是扶着她或者牛氏走几步路，就是在照顾几个年纪小的弟妹们，不象其他女孩儿那般活泼爱玩闹。但卢悦娘本来就是温柔稳重的性情，年纪又最大，会有这样的表现，再正常不过了。难不成云阳侯夫人就喜欢这样的姑娘，觉得这样的姑娘才是她长媳该有的模样？

    许氏不知该为此高兴还是郁卒。她的亲侄孙女儿许岫，也一样是温柔稳重的性情，也是书香门第、官宦世家出身，是正三品高官的嫡长孙女，说来家世与卢悦娘差不离。没想到蔡家虽然同样看中了许岫，却只属意许岫嫁给云阳侯的堂侄，反倒是卢悦娘，成了他们心目中的长媳最佳人选。云阳侯夫人是怎么想的呢？难不成许岫……就真的跟卢悦娘相差那么远么？

    全家人都在期盼着，云阳侯府能看上秦简，将爱女许嫁，没想到云阳侯府最终看上的居然会是卢悦娘。那秦简这门亲事，是不是就没有指望了？虽说卢悦娘姓卢，并非秦家女，两家接连结亲，也算不上换亲，但许氏隐隐中有一种预感，那就是秦简很可能没法娶到蔡家大小姐为妻了。不知道长媳姚氏知道了这一点后，会不会又发作起来？

    许氏觉得精神有些疲累，她已经不想再跟儿媳为了孙儿孙女们的亲事明争暗斗了。她斗得再激烈又有什么用？许家不领情，儿子媳妇也不领情，孙儿孙女都和她离了心。她费了那么大的功夫，图的又是什么？！

    牛氏还在说着这门亲事的好处，连声问卢悦娘在哪儿，秦幼珍又在哪儿？侍候在旁的鹦哥儿回话说：“大姑奶奶带着卢姑娘回福贵居去了，说是卢姑爷召集了一家人回去，要商议卢姑娘的婚事呢。”

    牛氏点头：“这是应该的。他们自家人说话，我也不去扰她。等回头有了好消息，你们千万要到西府告诉我一声，成么？”

    鹦哥儿看了许氏一眼，恭顺地微笑着应下：“是，三夫人。”

    姚氏板着一张脸从门外进来，看到牛氏在此，立时扯开了一个热情亲切的笑容，上前请安问好：“婶娘必定也是听说了我们家的好消息，特地赶过来瞧热闹的吧？只是不巧，媒人已经回去了。不过您老人家放心，往后瞧热闹的机会多着呢，也不差这一回！”笑言完了，还故意装作好象在说悄悄话似地，对牛氏道，“我可是听说了，蔡世子年纪不小了，悦娘也十八了，他们的亲事一定下来，年内就要过门的。咱们今年，可是一整年都喜庆得很。”

    牛氏听得乐了：“这是好事儿呀！等到简哥儿秋天中了举，那就喜上加喜了！最好连他的亲事也一并定下，咱们争取今年来个三喜临门！”

    姚氏的笑容顿了一顿，随即就显得没那么僵硬了，笑得真心了很多。

    没办法，她听说云阳侯府上门提亲，心里也很懵呢。她就不明白了，卢悦娘想嫁给她儿子，她都嫌不足，云阳侯府又怎么会看上卢悦娘呢？这姑娘虽然不是不好，但也不见得出众呀？云阳侯府有蔡元贞这么一个优秀的女儿，为什么挑儿媳妇的时候，就挑中了一个卢悦娘？若是云阳侯府连卢家的女儿都能看得上，怎么就……没看上她的锦华呢？她的锦华岂不是比卢悦娘家世更出众，跟蔡家的人也更熟悉些？云阳侯夫人还夸过锦华不止一回呢……

    不过，姚氏心里再纠结，也还记得自己本来就没指望过这门亲事。她一直期盼的，都是能为儿子求娶得蔡元贞为妻。卢悦娘若能嫁给蔡世子，固然是走了狗屎运，但说不定能帮她一偿所愿，促成秦简与蔡元贞的姻缘呢？卢家虽说也是世家大族，但在京中没什么根基。卢悦娘将来嫁进云阳侯府，除了秦家两侯府，还能倚仗谁来撑腰？若是得宠的小姑子能嫁进秦家，两相制衡，她在云阳侯府也能过得更好。

    姚氏已经迅速完成了心理建设，甚至为卢悦娘制定好了婚后攻略计划，面上的笑容自然真诚了许多。她也开始与牛氏有说有笑地谈论起这门亲事的好处来。边说她还边偷偷打量婆婆许氏，心想许家的宝贝嫡长孙女，只配给云阳侯的远房堂侄做妻室，反倒是许氏养大的二房庶女的女儿，要成为云阳侯世子夫人了，真不知道许家如今会不会觉得脸有些疼？婆婆的心情又是如何？

    许氏察觉到了儿媳的目光，心里越发烦躁了，偏偏她又不能当着三房的人发火，只能强忍着，脸上硬撑着一个僵硬的笑容，其实一个字都没听进去。

    秦含真察觉到了屋里诡异的气氛，她瞧了瞧几位长辈的脸色，又看了看身边的堂姐，便笑着对牛氏说：“我和二姐姐去看看卢表姐吧？遇到这么大的事，我们也该陪她几日。”

    牛氏笑道：“这是应该的。她这会子只怕害臊呢。你们叫上五丫头一块儿去。”说起秦锦容，她又想起秦含珠来了，“哟，我把六丫头给忘了。这会子她们应该放学了吧？让她们姐妹俩一块儿过去，给你们卢表姐道喜。”

    说完了她也有些坐不住：“我也去好了，顺便还能瞧瞧你们姑妈姑父都商量得怎么样了。”她实在急着想知道卢普夫妻商量出来的结果，嘴上说着不想扰，其实还是非常想要去看看的。

    秦含真笑着应了声，扯了扯秦锦华的袖子，秦锦华会意，忙向祖母与母亲告退，便与秦含真一人一边，搀扶着牛氏离开了。

    姚氏含笑送走了爱女，回头仿佛刚刚想起来一件事似的，对许氏道：“夫人，这样的大喜事，我们是不是也该跟许家说一声？将来若是岫姐儿也嫁到了云阳侯府，咱们悦娘就跟她成了妯娌，正好相互扶持呢。”

    许氏阴沉着脸瞥了她一眼，一句话都没说，就撑着圈椅扶手站起身，转身进了里间。周围侍候的丫头迅速跟上，头垂得低低地，没人敢在这时候出声。

    姚氏看着婆婆的背影远去，冷笑了一声。但回过身后，她脸上的笑容也不见了，表情有几分不甘与阴沉，板着脸走出了松风堂。


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第二百二十九章 安抚

﻿    对于这门忽如其来的亲事，卢悦娘也感到十分茫然。别看她外表看起来似乎还算镇定，半点不失端庄闺秀的风范，其实脑子早已乱成一锅粥了。

    她什么都没做，又有几位出色的表姐妹在场，云阳侯夫人怎么会看上她呢？

    她的父母尚在前院正堂里商量着女儿的亲事。虽说云阳侯府的亲事十分理想，但卢普是个疼爱女儿的父亲，秦幼珍虽有些小势利，却也没到为了攀高枝儿就牺牲女儿幸福的地步，他们并没有马上答应婚事的意思，还在讨论着蔡世子的性情为人，是否堪为自家女儿的夫婿？长子卢初明已经十五岁了，可以参与家庭大事的讨论，不过小儿子卢初亮还是个孩子，暂时还是让他玩儿去吧。事实上，他今日约了朋友出门去玩，至今未回，只怕还没听说有人上门向他长姐提亲的消息呢。

    卢悦娘便独自一人留在后院的闺房中，纠结地拿着针线在做，事实上根本没那心思，半天时间，只绣了十来针，而且与平时的绣技相比，简直大失水准。

    这时候，秦含真与秦锦华过来了。她们是陪着牛氏一块儿来的，但牛氏比较关心卢普夫妻商量的结果，因此留在了前院。秦含真姐妹两个便先来看望卢悦娘。

    卢悦娘羞红着脸，起身迎了两位表妹进屋，命丫头上茶，就象是平时那样招待着客人。秦锦华摆摆手，拉着卢悦娘的袖角笑道：“卢表姐，恭喜啦，这门亲事真是再让人想不到了，但蔡世子是难得的好姻缘。我早就说过，一定会有慧眼识珠的青年才俊上门求娶你的！”

    卢悦娘脸上的绯红色更深了些，她羞涩地低下头去，轻声道：“父亲和母亲还在商量呢，并不曾……不曾答应云阳侯府的亲事，兴许……”

    秦含真笑道：“卢表姐，你别说笑了，卢姑父有什么理由拒绝呢？不仅仅是云阳侯府的门第与权势，蔡世子本人也是才德兼备的青年才俊，听说在家里也是洁身自好的。秦家与蔡家也没有仇怨，新近的交情还不错呢。卢家也没跟蔡家结过怨吧？”

    卢悦娘红着脸摇摇头：“不曾听说过。”

    秦锦华笑了：“那就是了。没有任何拒婚的理由，云阳侯府又是这样的门第，卢姑父才不会拒绝呢！所以呀，这门亲事已经是板上钉钉的了，只差在卢姑父与大姑母答应蔡家，给你和蔡世子定下婚约而已。卢表姐，我们又不是外人，你在我们面前害什么羞呀？”

    卢悦娘顿时羞红了脸，绯红直蔓至颈脖，简直快要整个人都变红了。

    秦含真捂嘴笑道：“卢表姐害羞，也是人之常情。不过你最好赶紧适应一下，不然等放了学，五妹妹与六妹妹得了信，赶来向你道贺的时候，就会让她们看到卢表姐如此娇羞的模样啦。你如今跟平日里大姐姐的样子，真是判若两人呢。”

    饶是卢悦娘一向温柔宽厚，听到这样的话，也不由得有几分羞恼了，嗔着轻拍了一把秦含真：“休要再胡说了！真是没大没小的，竟然连姐姐都打趣起来了。”

    秦含真与秦锦华笑成一团，和她打闹了几个来回，方才消停下来。

    笑闹完了，卢悦娘的心情放轻松了一点，也开始说出内心的不安了。她实在想不出，云阳侯夫人为什么会看中她呢？

    这一点其实秦含真与秦锦华也有些意外，毕竟此前云阳侯夫人真是一点口风都没露过。秦含真便问卢悦娘了：“在昌平的时候，云阳侯夫人对表姐有什么特别的吗？”

    卢悦娘想了想，摇头道：“没有，我一直陪在长辈身边，或是陪着弟妹们说话玩耍，不曾有过与云阳侯夫人独处的机会。虽然她曾夸过我两句好话，但那不过是客套罢了。她也曾夸过许家大姑娘。”

    秦含真挑了挑眉：“所以呀，云阳侯夫人让蔡三太太去向许大姑娘提亲，又请了闵老将军夫人来向表姐你提亲。可见云阳侯夫人夸人，从来不是无缘无故的。”

    卢悦娘的脸顿时又红了，低下头去，揪着手帕沉默不语。

    秦锦华抱着她的手臂道：“好姐姐，你想那么多做什么？云阳侯夫人自然可以向别家姑娘提亲，可是她一个人也没找，也不曾听说看中了哪一家的姑娘，只在昌平与我们家相处了几日，便直接看上了表姐你。可见这是天定的缘份！”

    卢悦娘迟疑了一会儿，才道：“就那几日功夫，云阳侯夫人又只是与我见过几面，她能知道我什么？为何如此仓促地提亲？万一将来……她发现我没有她想的那么好，那怎么办呢？”

    秦含真眨了眨眼：“卢表姐，你是不是有些不太自信？觉得这门亲事太好了，超乎你的想象，所以你觉得不够真实？”

    这话直接戳破了卢悦娘心底的疑虑，她叹了口气：“难道不是么？云阳侯府的世子……明明可以找更好的亲事，为什么要找我呢？倘若只是云阳侯夫人一时兴趣，蔡世子却是不愿意的，那我……”

    秦锦华这时才明白了卢悦娘心中的顾虑，忙笑着说：“卢表姐，你不必这样妄自菲薄的，我们都知道你的好处。云阳侯夫人对长子的亲事，怎会不在意呢？蔡世子的终身大事，她肯定也是考虑再三，觉得你是最好的人选了，方才会求了大媒上门提亲。蔡家如此有诚意，你还担心那么多做什么？又不是你自个儿主动贴上去的，是蔡家主动来求，他们又怎会嫌弃你？倘若蔡世子不愿意，他打的是他母亲的脸，却与表姐你是不相干的。至于门第，就更不算什么了。从来都是高门嫁女，低门娶妇。云阳侯府也许也是遵循这一条习俗的呢？”

    卢悦娘面露迟疑，觉得秦锦华这话说得有道理，但心里的压力却更大了。她如今就是那“低门娶妇”中的低门之女，若是真的嫁进云阳侯府那等权贵之家，真的能适应么？

    秦含真看得出来她的顾虑并没有减少，想了想，便郑重对她道：“卢表姐，你先别把门第家世方面的差距放在心上。云阳侯夫人能请动大媒来为长子求娶，可见云阳侯府就没把家世门第太当一回事。想想就知道了，云阳侯如今位高权重的，已经用不着依靠联姻的方式，为自己拉拢盟友了，又或者说，他们如今犯不着牺牲儿女的婚姻，来获取政治上的利益。”说到这里，她压低声音补充一句，“就象许家那样，不停地斟酌衡量，迟迟定不下儿女婚姻。”

    卢悦娘与秦锦华都明白她指的是什么，前者眨了眨眼，淡定地不表示任何意见，后者直接撇了撇嘴。

    秦含真又继续道：“我平日跟蔡姐姐来往，多少能猜到一些蔡家的门风。他们家对于儿女亲事，不能说完全没有利益上的考量，但更多的，可能会比较注重对方的品行。一旦对方在品行上有污点，那就绝不会被蔡家接受。”

    就象是蔡三太太原本有意为蔡十七求娶许岫，但后来因为许家二房揭长房的短，蔡三太太回报云阳侯夫人，后者觉得许家家风不正，便又打消了这个念头。只是这一点许家那边怕是还不知道呢，秦含真是从蔡元贞那里听说的，如今也无意泄露出去。

    她继续对卢悦娘说：“据我观察，云阳侯夫人对未来长媳的要求，可能更注重品行、性情方面的，对家世倒是要求不高，差不多就行了。毕竟如今朝中能与云阳侯府平起平坐的人家不多，要是只从里面挑媳妇，蔡世子还不知要打多少年光棍呢。他都二十出头了，云阳侯夫人一直没给他说成亲事，如今只见了卢表姐几回，就请人上门提亲，证明目前只有卢表姐一人是符合她要求的。所以，卢表姐完全可以自信一点。你完全配得上蔡世子，他能娶到你，才是他的福气呢！”

    卢悦娘听得双颊飞红：“三表妹实在是太抬举我了。京中有那么多闺秀，谁都比我强，又怎能说……”

    秦含真打断了她的话：“什么叫比表姐你强呢？你指的是哪方面？家世？方才我说过了，家世不必提，反正也没几家人的家世能与云阳侯府相比。至于相貌嘛，各花入各眼，看各人眼缘罢了。况且娶妻娶贤，除非蔡世子明说想要娶个绝色，否则卢表姐没什么配不上的。你本身就是个美人儿，蔡世子生得也不错，两人半斤对八两的，正好相配。”

    秦锦华听得扑哧一声笑了起来，连连点头：“不错不错，蔡世子虽然生得也好，但算不上十分俊美，我觉得我哥哥和肃宁郡王都生得比他好，不过配卢表姐，这等长相也足够了。难得的是他生得精神，身材又高大挺拔，大约是因为出身将门的关系？”

    秦含真拍了拍秦锦华：“二姐姐别打岔儿。”回头继续对卢悦娘道，“我们再说别的。卢表姐也是读过书的，知书达礼这一条，不输任何人。若是论针线女红，你也做得很好，没什么可说的。你瞧，你样样都不比别人差，却有两个别人都没有的好处，一是你性情好，温厚和气，善长照顾弟妹，蔡家的孩子应该很多吧？蔡世子的妻子是长嫂，将来肯定要照顾许多小叔子小姑子，没点耐性可不行；二是你身体好，咱们几个在昌平与蔡家姐妹玩游戏时，你与我可是蔡家姐妹以外体力最好的两个人。我年纪比蔡世子小五六岁，就不提了，卢表姐你年纪正合适，云阳侯府有什么理由看不中你呢？”

    卢悦娘不由得掩口“啊”了一声，看着秦含真，好象忽然明白了什么。

    秦含真笑道：“还有啊，云阳侯夫人应该是个挺厉害的人吧？这样的人做婆婆，估计更希望儿媳妇乖巧些，别总想着跟她争权夺利，但完全没主意的人，将来又无法接掌中馈……卢表姐这样的性情，不是再合她心意不过了吗？”

    卢悦娘抿嘴笑了笑，拉住了她的手：“好妹妹，我都明白了，多谢你。”


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第二百三十章 小性儿

﻿    卢悦娘本来心下还有些惴惴不安，但经过秦含真这一番安抚与分析，还真的安下心来了。

    仔细想想，秦含真的话都是有道理的，云阳侯夫人总不会糊里糊涂就挑中一个姑娘做嫡长媳，能挑中她，那必然是对她感到满意，也早就打听清楚了，不存在高估她的可能。而蔡世子需要一个什么样的妻子，她也没哪里不符合条件。也许京城中还有别家闺秀比她出众，比她更合适成为蔡世子的夫人。可是，云阳侯夫人并没有看到那些闺秀呀，只向她一个人提了亲。

    她相信自己才貌皆不俗，性情品德都靠得住，也能照顾好弟弟妹妹，或是小叔子小姑子们，将来在婆婆面前，也会时刻记得孝敬恭顺，不会有争权夺利之心。她从小所受到的教育，就是如何成为未来丈夫的贤内助，同时也过好自己的生活。嫁给别的男人，她是如此，嫁给蔡世子，她也不会有所变化。也许云阳侯府比她原本想象的未来夫家更加显赫，但无论多么显赫的人家，都是一样要过日子的。

    她体会过承恩侯府这样的显赫富贵人家的生活，也知道寻常官宦门第的日子，从前在父亲任上时，还曾与几个武官人家的女孩儿结交，相处得很不错，了解她们家中的习俗与生活方式。再加上昌平那几日，她几乎每日都能与蔡家人接触，从蔡家姐妹的言谈举止中，也不难察觉到云阳侯府是什么样的人家。似乎并没有什么特别的地方，她可以适应的，也会做得很好。

    卢悦娘心定了下来，看向秦含真的目光越发柔软。从前可能是因为并不住在一起的关系，她和这个表妹见面不多，只知道对方性情和善，也比较聪慧稳重，可能还略带点儿老成，不象秦锦华那样天真娇憨，也不象秦锦春那样伶俐，更不象秦锦容那般任性，但遇到事的时候，秦含真是靠得住的，也可以跟她商量正事。长房未来的继承人秦简，就对这位妹妹十分信重。有些事，他甚至不会告诉亲祖母与亲生母亲，却会找秦含真商量。而以秦含真在三房的地位，她也有能力去影响家里人的言行。

    卢悦娘心想，她今日算是真正认识了这位表妹的能耐，也能理解秦简为何会信任对方了。也许，她日后也可以多信任三表妹一些。至少，在她感觉到惶恐不安的时候，三表妹会给她做详细的分析，而不仅仅是说一些安慰的话而已。

    秦含真与秦锦华继续陪卢悦娘谈笑，没过多久，屋子外头就传来了秦锦容唤“表姐”的声音。秦含珠紧随在秦锦容身后，姐妹俩齐齐来看卢悦娘了，松风堂的喜鹊与她们同行，却是奉了许氏之命，来通知秦幼珍晚上去见她的，任务完成后，顺道到后院来，给卢悦娘道喜。喜鹊她们几个大丫头，在承恩侯府里一向颇有脸面，秦幼珍与卢悦娘素日待她们都亲近，如今后者有了喜事，喜鹊就来道个喜。

    卢悦娘面上略带一点儿害羞的微笑，谢过了秦含珠与喜鹊的道贺。比起先前秦锦华与秦含真初来的时候，她的心情已经安定下来，也能落落大方地面对他人的道贺了。

    只有秦锦容，迟迟没有说出道贺的话，反而拉着卢悦娘的袖子，板着小脸，半晌不说话。

    卢悦娘知道她定是又犯了别扭，也不以为意，微笑着让丫头上茶上点心，又哄她说：“你昨儿不是说，我丫头炸的果子做得好吃？我又让她们多炸了一些，还有些你没吃过的新花样，你尝尝怎么样？若是喜欢，一会儿就多带些回去。只是再好吃，这也是零嘴儿，不能当饭吃。可不能光顾着吃这个，连正经饭菜都顾不上了。”

    秦锦容扁了扁嘴，低头拣了一个油炸果子吃了一口，先是说了句“好吃”，接着便红了眼圈：“卢表姐，你真的要嫁人了么？为什么呀？我舍不得你！”

    卢悦娘听得笑了，伸手摸了摸她的小脑袋，并不在意她的孩子话。

    喜鹊在旁坐在小杌上，笑着插言道：“五姑娘，卢姑娘说了一门好亲，这可是天大的喜事儿呀！女孩儿都是要嫁人的，不过早晚。五姑娘你将来也是一样。若是实在舍不得卢姑娘，那你以后去云阳侯府瞧她就是了。”

    秦锦容是闵家的外孙女儿，而闵家与云阳侯府蔡家是几代的老交情了，她要是能哄得外祖家的人高兴，想去云阳侯府看望卢悦娘，并不是什么难事。喜鹊也是基于这一点，才会如此说笑的。

    谁知道秦锦容忽然就翻了脸：“那怎么能一样？！那就是在别人家了！给人做媳妇，哪儿有在自个儿家里自在？我也不是想上哪儿去就上哪儿去，想去谁家就去谁家，哪儿比得上我如今，抬脚就能到表姐屋子里来了呢？！你知道什么？就在这里说风凉话？！”

    秦含真等人都吓了一跳，没想到秦锦容这么忽然就发火了。不过她一向最粘卢悦娘，会耍点小性子，也不是不能理解。秦含真皱了皱眉头，秦锦华小声唤了一声“五妹妹”：“别闹了，喜鹊不过是好意安慰你，你冲她发什么火？”

    秦锦容冷笑一声，转回头去搂住卢悦娘的手，眼圈继续红着，声音却变得又软又糯：“好姐姐，你别丢下我嘛。就算要嫁人，你也可以嫁给我大哥呀。若是你成了我嫂子，咱们以后就是一家人了，你永远也不会离开我们家。”

    卢悦娘的脸猛地涨红了，立时尴尬起来。

    秦含真迅速扫视屋里一眼，发现在场的基本都是自家人，回头嘱咐秦含珠一句，再叫丫头们别乱说话就好，应该不会有什么麻烦。

    回过头，秦锦华已经训斥起秦锦容来了：“你说的是什么胡话？你自己胡闹不要紧，别把卢表姐给连累了！她如今都说亲了，还是难得的好人家。你再说这些没意思的话有什么用？卢表姐一向疼你，待你这么好，你可不能害了她！”

    秦锦容不服气地说：“我怎么就害卢表姐了？我说的都是实话！卢表姐有哪里不好了？连云阳侯府都乐意娶她做世子夫人，她怎么就嫁不得大哥？难道大哥还能比云阳侯世子尊贵？！卢表姐在咱们府里住了几个月，近水楼台的，大哥又没媳妇，为什么不能娶她？咱们亲上加亲，不是更好么？”

    秦锦华急得直跺脚：“你还要胡说！”

    秦锦容双眼一瞪，就要再辩驳，卢悦娘连忙拉住她：“好妹妹，就当我求你了，别再说这样的话。你大哥在我这里，就跟亲兄弟是一样的。人怎么会嫁给亲兄弟呢？叫人听见了要笑话的。妹妹就当给表姐一个面子，别再提这话了。”

    秦锦容双眼直直地盯着她：“卢表姐，你实话跟我说，这门亲事你愿意么？你乐意嫁给蔡世子么？”

    卢悦娘双颊飞红，面上犹带羞意，但还是诚实地说出了自己的答案：“若是我父母把我许给了蔡世子，那我自然是愿意的。”

    秦锦容的眼圈又红了：“可是你嫁给了他，我以后就很难再见到你了呀！”

    卢悦娘抿了抿唇，微笑着对她道：“你可以来看我呀。和你外祖母、舅母她们一道来看我。或者等你再大几年，也嫁了人，就可以出门走动了。我们本就是表姐妹，一向要好的，人生那么长，谁能说我们以后就再也难见到了呢？我是嫁在京城，岂不比从前总随父母到任上去要安定许多？只要你也嫁在京城，我们将来有的是见面的机会。即使不能象如今这样，天天见面，但只要心里惦记着对方，不要忘了姐妹情谊，就足够了。见面若有不便，你还可以给我写信。”

    秦锦容抱着卢悦娘，眼里含着泪：“反正我舍不得你……”

    卢悦娘只得又开始哄孩子。她素日也哄惯了，没过多久，就让秦锦容收了泪，心情平复下来。

    只是秦锦容虽然不再象先前那样激动了，说出来的话也未必中听：“其实我也知道，就算卢表姐不嫁给蔡世子，也不会嫁给大哥的。祖母和二伯娘整天斗气，吵吵着要不要让大哥娶许大表姐，根本就没想起卢表姐来。二伯娘更是整天盼着大哥能娶到那些公侯门第的千金，比如蔡世子的妹妹蔡大小姐，哪里能看得上卢表姐呀？可那又如何？人家蔡家没看上大哥，反倒看上卢表姐了……”

    秦含真皱眉看向她：“有完没完？！你今年都十一岁了，不是小孩子了，能不能别总仗着年纪小，就说话不带脑子？你胡说八道，只顾着自己高兴的时候，能不能稍稍顾及一下别人？就算你没把我和二姐姐，还有喜鹊放在眼里，好歹也为卢表姐想一想吧？！你就不担心这些话传到别人耳朵里，会让大伯祖母与二伯娘多尴尬？你又让云阳侯府怎么想？！卢表姐对你这么好，无论你怎么胡闹，都不生你的气，你就是这样回报她的？！”

    秦锦容哪里服气让秦含真这样说？双眼立刻就瞪过来了：“你知道什么？别仗着比我大几岁，就自以为是地来教训我！”

    秦含真冷笑：“我要是有心教训你，你以为你还能这么悠哉游哉地坐在这里大放阙词？！你信不信我一会儿就去见你父亲，叫他亲自来管教你？又或者你更愿意让你祖母来？你之所以觉得自己有任性的资格，不过是仗着家里人疼你罢了！至于是否会伤害到卢表姐，其实你一点都不在乎是不是？”

    “你胡说！”秦锦容气呼呼地道，“我才不会害了卢表姐呢！不说就不说，有什么了不起的？要是大哥是我亲哥哥，卢表姐能做我的嫂子才好呢。可惜大哥是二伯娘的儿子，谁嫁给他做妻子，都要受二伯娘的气。我才舍不得卢表姐受苦呢。她跟蔡世子就挺好。天生一对！地造一双！等将来他们成亲了，我还要让蔡世子帮我弄匹白色的小马，就象蔡季珍在庄子上骑的那样！”

    小姑奶奶总算消停了，众人都暗暗松了口气。卢悦娘苦笑着安抚秦锦容，心想这下连这位主儿都有人管教了，她似乎真的可以放心出嫁了？


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第二百三十一章 提醒

﻿    说话间，秦幼珍扶着牛氏过来了。她脸上还带着笑意，显然心情正好。

    秦含真等人连忙起身相迎，请两位长辈坐了上位。卢悦娘亲自给牛氏与母亲奉了茶，又抬头看了母亲一眼，面上还带着几分羞红。她虽然没说话，但看那表情，也知道她十分关心父母商量的结果，只是不好意思开口问罢了。

    秦幼珍笑而不语，牛氏却比她要厚道些：“悦娘啊，你爹娘真是疼你。云阳侯府这么好的亲事，换了是别家，只怕立时就要答应下来了，但你爹娘总不放心，怕你会吃亏，说要再打听打听蔡世子的性情为人，还有云阳侯夫人的脾气喜好，才能放心把你许出去呢。你瞧你爹娘多疼你呀！”

    这其实就是卢普与秦幼珍已经答应亲事的意思了，不过是需要等上两三天，稍稍摆一摆架子罢了。秦幼珍曾经与云阳侯一家在昌平相处过数日，对于云阳侯夫人的脾气，以及蔡世子的性情，早就有所了解，哪里还有什么不放心的？

    卢悦娘的脸顿时变得更红了，头垂得更低了些，坐在一手圈椅处，一句话都不提。

    秦含真与秦锦华再次向她道喜，又向秦幼珍道喜。秦幼珍今日的心情是真的好，整张脸容光焕发：“多谢你们来看悦娘。亲事还未正式定下呢，等到下聘那日，我从千味居订几桌席面，你们都来一道吃席啊。想要吃什么菜，只管告诉我。”

    秦锦华笑道：“那我可就不客气了。难得遇上姑妈这么大方的时候。”

    秦幼珍虽然对姚氏有些意见，但并不曾迁怒到小辈身上，这会子还有闲心跟秦锦华打趣呢：“你这丫头，难不成是在笑话你姑妈我平日里小气？”

    不过说笑归说笑，秦幼珍还有事想要请秦锦华帮个忙，让她给她哥哥秦简带个话：“简哥儿跟蔡世子很熟吧？说真的，这门亲事确实好，但齐大非偶的，我心里也有些不大踏实。云阳侯夫人能看中我们悦娘，是我们悦娘的福气，就是不知道蔡世子自个儿怎么想。万一他不乐意这门亲事，悦娘将来嫁过去，岂不是要吃苦头？简哥儿与蔡世子相熟，能不能让他想办法探一探蔡世子的口风？还有，若是能打探的话……”秦幼珍顿了一顿，不确定有些话能不能跟小姑娘说，最终她还是摆摆手，“罢了，让你哥哥来寻我，我自个儿嘱咐他吧。”

    牛氏问她：“什么事儿呀？可别打听些不该打听的，惹恼了人家蔡家人。”

    秦幼珍赔笑两声，便凑到她耳边道：“三婶误会了，我是想让简哥儿帮忙打听一下，看蔡世子屋里有没有人。这种事，他们男孩儿之间更好说话些。万一蔡世子有什么心头肉，我也好提防一二。”

    牛氏明白了，看了卢悦娘一眼，冲着秦幼珍点点头，意思就是肯定了她的做法。

    秦幼珍顿时放下心来，又再嘱咐了秦锦华两句。秦锦华一头雾水地看着她，迟疑地点点头，等到离开福贵居的时候，方才揪住了秦含真低声问：“我怎么觉得姑母有些奇怪？她要瞒着我跟哥哥说什么事呢？怎么讲到一半就不讲下去了？”

    秦含真也挺好奇的，不过多少能猜到一些：“估计是不适合让我们女孩儿听的要求吧？你管那么多做什么？等大堂哥回来了，你还怕没处问人去？”

    秦锦华顿时笑了：“不错不错。大哥难道还能瞒着我不成？”说罢便高兴地往兄长所住的折桂台去了。

    秦含真自行扶着祖母牛氏返回西府，秦含珠紧跟在后。她一直很安静地坐在屋子角落里，该笑的时候笑，该说话的时候说话，没有引人注目的言行，也不容易引人注意。但她这样的表现显然很合牛氏的心意，如今牛氏对她也生出几分喜爱来了，一路回去，还有闲心问她：“功课能听得懂么？学得好不好？功课都会做吧？有没有跟你五姐姐吵架？”还教她要是被欺负了，就回家告状去。

    秦含珠一路应着，带着一点儿怯生生，但十足乖巧温顺。牛氏见状，更觉得满意了，叫她上前几步，拉着她另一只手慢慢走着，叫她听话，听自己这个祖母的话，听嫡母小冯氏的话，听长姐秦含真的话，不要说人坏话，或者做坏事，因为女孩儿家在世上立身不易，一旦做错了事，走错了路，名声坏了，以后的日子就难熬了。

    牛氏其实是担心秦含珠走上何氏的老路，才会特地再三叮嘱。但秦含珠是何氏亲生这个事实，目前应该还没有人告诉秦含珠，对内对外，秦家都一直声称她是金环所生的。秦含真不确定自家祖母这番教诲能起到多大的作用，就怕秦含珠小小年纪，根本就听不懂牛氏话里的真正含义。不过秦含珠一脸乖巧孺慕地看着牛氏，连连点头，答应对方的要求，完全就是个天真的小孩子。

    秦含真心想，自己应该不必太过担心这个小堂妹才是。

    三房祖孙自回永嘉府去了，喜鹊返回松风堂复命，告诉许氏，秦幼珍答应了晚上会过来请安以后，便退了下去。她在自己的屋子里待了一会儿，便推说做针线少了一种颜色的丝线，问遍整个松风堂院子里的丫头，都没人有这种颜色的丝线，忽然想起盛意居的玉萝好象有，便跟其他丫头打了个招呼，自个儿往后头盛意居去了。

    结果她是否得到了自己想要的丝线且不说，一刻钟后，姚氏便从她嘴里知道了福贵居里刚刚发生过的事。

    连秦锦容发的那番牢骚，也不例外。

    姚氏的脸色有些发黑，她忍住气，问喜鹊：“就这些了？你没打听到，云阳侯夫人怎么会看上了卢姑娘么？还有大姑奶奶，她就没说起我的坏话？”她先前那般奚落过秦幼珍母女，如今她们得了一门更胜于秦简的好亲事，秦幼珍但凡有点脾气，就不可能不反过来嘲笑她一番。

    但喜鹊却摇头道：“我并不曾听见，只有五姑娘抱怨过，说卢姑娘要是能嫁给简哥儿，就能长长久久留在这府里了。”

    姚氏嗤笑：“小孩子知道什么？她过几年也要嫁出去了，就算悦娘能嫁进来又如何？还不是要分开？”讽刺完了，姚氏的心情也落了下去。不管怎么说，她怎么都看不上的姑娘，攀上了她梦寐以求的亲家，这种感觉还是很不爽的。但她日后兴许还有需要仰仗秦幼珍与卢悦娘母女的地方，倒不好继续得罪人了，只怕还得寻个机会，把人哄好了才是正经。

    正主儿不能骂，姚氏就索性拿秦锦容出个气：“回头我得跟三弟妹好好说说，五丫头整天胡说八道，半点分寸都没有，只怕到了外人面前，就要给我们秦家丢脸了。她好歹也是五丫头的亲娘，该管的时候，还是要管的。”

    “什么东西该管？”秦仲海从门外走了进来，姚氏看到他，不由得一愣，随即迅速朝喜鹊望了一眼，方才笑着迎了上去：“二爷怎么回来得这样早？”喜鹊连忙低下头去，朝着秦仲海行了一礼，便悄然退了下去。

    秦仲海瞥了她的背影一眼，又看向妻子，眼中带着了然之色。

    姚氏有些不自在地笑说：“不是什么东西该管，而是……今日云阳侯夫人请动了闵亲家夫人来向悦娘提亲，本来是件大喜事的，五丫头却没分没寸地说什么不想让悦娘嫁人。这不是闹笑话了么？这丫头素日脾气就不好，又总是跟她母亲吵架，如今竟然还叫卢家人看了笑话。我才说，要劝一劝三弟妹，该管女儿的时候，还是要管一管的。”

    秦仲海淡淡地说：“五丫头自有爹娘管教，你何必多话？”罢了又转头问她，“如何？可曾后悔了？我早说过悦娘是个好孩子，必定是好媳妇的人选。你当时怎么都不肯听劝，总觉得悦娘是大姐的女儿，就低人一等。结果如今连云阳侯府都来向悦娘提亲了，说的还是云阳侯世子！简哥儿再好，也没到敢说自己比云阳侯世子强的地步，可人家竟然愿意上门求娶悦娘，可见悦娘的好处。你有没有觉得脸上有些疼？”

    姚氏心虚地转开视线：“这……各人有各人的想法。兴许云阳侯夫人就喜欢悦娘这等性情的姑娘呢？我只是……觉得悦娘不大合适简哥儿而已，又没有说什么……”

    秦仲海道：“随你怎么说吧，横竖如今悦娘的亲事就算是定下来了，你也可以安心给儿子相媳妇，给女儿相女婿了。只是你也别太挑剔，尽快选一个吧。别太贪心了，看着这个好，看着那个也不错，挑花了眼，拖拖拉拉的，倒连累得一双儿女迟迟未能定亲。”

    姚氏嗔道：“二爷冤枉我了！哪里是我太挑剔了，才害得简哥儿与锦华至今尚未定亲的？咱们两个孩子的姻缘都比旁人艰难，是什么缘故，二爷心里该有数才是。怎么如今还怪上我了呢？”

    秦仲海瞥了她一眼：“我心里是有数，所以才让你尽快拿定主意，别拖拖拉拉的。如今许大舅母病了，病情还不轻，许家女眷想必暂时也没什么机会出门交际。你赶紧把孩子的婚事定下来。许大舅母上一回病重时，逼得许大舅他们答应将鲁家的女孩儿接进京城，与峥哥儿订亲。如今她再一次病重，你又怎知道她不会再逼得许大舅他们把峥哥儿与鲁家女孩儿的婚事作实了，然后再把咱们孩子的婚事也给定下？我可不知道母亲会不会犯糊涂！”

    姚氏脸色顿时大变：“什么？！二爷这话是什么意思？！”


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第二百三十二章 怨恨

﻿    秦仲海看了妻子一眼，眼神里有着无奈，也有几分埋怨：“你在昌平的时候，都做什么了？就没留意到别人都在干什么么？难不成除了巴结云阳侯夫人，还有跟母亲生闲气，你别的什么都没干？”

    姚氏越听越着急了：“二爷有话只管直说，若是我犯了错，我一定会赔罪！事关两个孩子的终身大事，可不是玩儿的！你别在这时候给我卖关子！”

    秦仲海看到她是真的急了，也知道妻子虽然有私心，但对一双儿女还是真心疼爱的，便放缓了神色，与她说实话：“这是三叔那边告诉我的，他也没跟我说是打哪儿听来的，反正……是许家那边出的差错。”

    许家对云阳侯府大小姐蔡元贞产生了觊觎之心，想要为许峥求娶。这件事一开始，就是许氏拿去哄许大夫人的。只是许氏大概也没想到，许家人虽然说服了许大夫人不再反对，却也没打算真的浪费了鲁大小姐这个孙媳妇人选。鲁家虽然势头大不如前了，但在士林中的名声一向很好。许大夫人当初给娘家兄弟写信时，是写明了要给侄孙女儿订亲的。万一到时候人到了许家，亲事却飞了，许大夫人不好向娘家人交代，许家更难面对士林舆论。所以，他们就产生了肥水不流外人田的想法，打算让许峥去迎娶蔡大小姐，而鲁大小姐就留给许嵘。正好许嵘没有功名，读书也平平，若有鲁家扶持，将来说不定还能拜个名师，混一混资历。哪怕考不上举人，能做个监生也是好的，活动一番，将来也有补官的机会。

    然而许家二房的人对这项安排却很是不满。鲁大小姐完全就是长房招惹来的，凭什么叫二房来善后？他们觉得，许峥要是另娶他人了，承恩侯府的秦锦华就落了空，正好让许嵘娶她回来。如此许氏夫家的肥水就不会流到别人的田里去，而承恩侯府的富贵权势，也正好能给许嵘提供助力。许嵘本身就聪明，早晚能考中功名，有了国舅府的扶持，若是能进一步得到太子青眼，还怕将来不能出人头地么？他们才不会满足于让二房的独苗只做一个小小的监生。

    许嵘也对秦锦华有意，不想娶鲁大小姐。在昌平期间，他一直努力地表现自己，不但做足了跑腿打下手的工作，拼命献着殷勤，也有刻意讨好秦锦华与蔡家人。讨好前者，是为了抱得美人归；讨好后者，是希望能结亲云阳侯府的子弟，为自己的前程增添筹码。

    但与许嵘相对比较单纯而正派的做法相比，许二夫人与许二奶奶干的事就比较上不得台面了。她们不仅仅在昌平围着蔡家的女眷奉承，甚至在蔡三太太向她们询问许峥与许岫的情况时，说出了秦许两家在儿女婚事上纠缠不休的实情。也许她们觉得，这只是在讨好蔡家，顺便给许峥求娶蔡大小姐一事增添难度，免得自家要替许峥善后，但因为秦简、秦锦华与许峥、许岫兄妹的婚事一直纠缠在一起，所以她们也等于是说出了秦简与秦锦华身上可能有非正式婚约的真相。

    秦仲海对妻子道：“所以，如今云阳侯府已经上门向悦娘提亲了，但他们不会到许家去给岫姐儿提亲。因为岫姐儿与蔡十七的亲事，早在蔡三太太听许二舅母与表弟妹说起几个孩子的姻缘时，就已经黄了。蔡三太太听说许家大房在我们锦华的婚事上做过手脚，害得孩子迟迟未能定亲，又看到许家二房为了私心，不惜出卖大房，觉得许家家风不正。云阳侯夫人也担心，蔡十七若是娶了许家女，日后会被许家纠缠上，陷入尴尬的境地。”

    许岫与蔡十七的婚事不成功，许峥身为许家嫡长孙，同样失去了求娶蔡大小姐蔡元贞的资格，这对兄妹的婚事都没有了着落。许峥还有可能因为许大夫人的坚持，继续履行与鲁大小姐的婚约，但是许岫，说不定就要重提与秦简的婚事了。虽然说秦许两家如今闹得正僵，许家先前另攀蔡家的高枝儿，也落了秦家的脸。正常要脸的人，都不会再重提婚事。但许家并不是正常要脸的人家。如今许大夫人又病重，她上回病重就逼得许家人答应了许峥与鲁大小姐的婚约，这回再病重……

    许大夫人其实并不是坚决反对与秦家再次联姻，她只是不想让心爱的嫡长孙成为与秦家联姻的工具而已，她觉得许峥应该娶一位书香门第的淑女为妻，将来带领着许家回到正确的道路上，而不是让外戚之女成为许家的未来主母，使得许家清流门第再偏离了方向。但是，许岫嫁给秦简，她一向是同意的。如今，她想要孙子娶侄孙女的心愿很有可能得以达成，那她是否会再帮失去了蔡家亲事的孙女一把，促成秦许两家亲上加亲呢？

    许氏早有亲上加亲的意愿，只是未能与长嫂、儿媳达成一致罢了。如今许大夫人若是主动求和，她再顺口答应下来，那秦仲海与姚氏，就不好驳了母亲面子了。

    姚氏听到这里，已经浑身气得发抖了。她紧紧抓住了丈夫的袖子：“二爷，这不成！不能再让他们糟蹋简哥儿了！我好好的儿子，又不是娶不到媳妇了，凭什么就非得拣人家不要的婚事？许家丢了蔡家的亲事，是他们自作孽！许大舅母病得快死了，也不能叫我们秦家的孩子受苦吧？！”

    “所以，你赶紧去帮孩子们看一门合适的亲事。”秦仲海低头盯着她，“不要再挑剔了！趁着如今许家还没有提出什么过份的要求，蔡家也还没有明言拒绝许家的亲事，赶紧先把孩子们的婚约都定下来。你也不要总是往高门大户里挑，咱们家是什么处境，你能不知道？你看着好的人家，人家也看得好，没有水磨功夫，哪里能瞧见点希望？儿子虽然不错，却不是最好的，女儿更是称不上出众。你想要给他们说最好的亲事，也要看他们经不经得起！你是希望两个孩子将来过得舒心自在，与妻子或夫婿琴瑟和鸣，还是只求让他们与最显赫的人家结亲，叫外人看着风光，至于日后是否过得好，你就不在意了？”

    姚氏忙道：“二爷说得什么话？我还能不盼着孩子们好么？我虽然想给他们说最好的人家，但那些高门大户里，名声不好的公子哥儿，又或者是脾气不好的姑娘，我可是想都没想过要配给咱们孩子的！”

    “那就行了。”秦仲海淡淡地道，“你瞧蔡世子，如此出众，却能一眼瞧中悦娘，就是觉得悦娘合适，门第反倒是次要的。你也是一样，儿媳妇出身再好又管什么用？还是要她与儿子能融洽才行。你别总往那些实权人家里挑。咱们是外戚，并无实权，虽有几分圣眷，却都是靠三叔得来的。别人眼睛又不瞎，怎会看不出与我们联姻并无多少好处？你但凡能脚踏实地一些，两个孩子的婚事只怕早就有了定论，又怎会叫许家一再肖想？母亲虽然爱偏着娘家，但只要孩子们都有了婚约，她还不至于做出毁约之事。”

    姚氏急得眼圈都红了：“这一时半会儿的，可叫我上哪儿找合适的人家去呀？！”她忽然想起蔡元贞，“蔡大小姐那儿……”

    秦仲海不悦地道：“你先前没听明白么？许二舅母他们已经把简哥儿与岫姐儿婚事的纠葛告诉了蔡家人。虽然这婚约不作数，可是云阳侯府何等威胁？凭什么叫他家的掌上明珠陷入这等尴尬的流言中？！”

    姚氏恨得牙痒痒：“都是许家害的！他们自己作死，还要把我们也拉下水！这么多年，我们没少拉拔他们家，都喂了白眼狼！”她嘴上不说，对婆婆许氏的怨恨却更深了。

    云阳侯府的大小姐呀，多好的亲事！就这么被许家给毁掉了！

    秦仲海一向就没觉得儿子真能高攀上这门亲事。云阳侯府如果真的觉得秦简很好，又怎会一再在他们面前提及肃宁郡王的优秀？只怕在蔡家人看来，更希望蔡大小姐能与肃宁郡王联姻吧？

    可惜，肃宁郡王早就被他们三房给定下了。

    秦仲海翘了翘嘴角，又看向妻子：“我记得锦华交好的几个小姐妹里头，有一位唐小姐，乃是新晋大理寺卿唐大人的爱女，她母亲乃是秦王府的郡君。唐家的大公子今年也有十六七岁了吧？听闻也是秀才，尚未定亲。唐大人与卢姐夫有些交情，听闻前些时候还有意议亲的。不过如今云阳侯府已经向悦娘提了亲，这门亲事自然就不必提起了。但唐大公子年纪与我们锦华正合适，唐家门第也不错，你可以去打听打听，看是否有希望。”

    姚氏早就打听过京中各家子弟，对唐素的哥哥更是有所了解：“唐涵么？他虽然还不错，可如今只是秀才……”比许峥还差着些呢。她若是想要为女儿出口气，怎能给女儿找一个不如许峥的？唐家的家世，也没比许家强到哪里去，只胜在有位宗室女做主母罢了。

    秦仲海斜睨了妻子一眼：“我们简哥儿，也不过是秀才罢了！”他起身甩袖，“休要再为了你那点脸面，把两个孩子的终身给耽误了！”

    姚氏有些狼狈地送丈夫出了门，回头坐倒在椅子上，脸上红一阵，白一阵的。她只是脑子一时没转过来，并不是真的嫌弃唐家什么。唐家的门第，勉强也算过得去了，她会去打听的。

    只是……许家把她的儿女逼到这个地步，至今还妄想着吃天鹅肉。这口气，她却不能再忍下去了！


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第二百三十三章 冤案

﻿    姚氏一旦下定了决心，有些事还是进行得很快的。其实，她早已有所准备，只是此前一直在犹豫，方才迟迟不曾动手罢了。如今她确定儿子已经失去了蔡家这门上好的亲事，恨意满腔，先前的顾虑便都抛开了。

    三月下旬，许家大夫人加重的病情刚刚有了起色，许家就迎来了一个坏消息。

    刑部一个小吏在与人喝酒的时候，不慎说漏了嘴，泄露了许大老爷旧年还是刑部一个小小郎中的时候，曾参与过一桩大案的审讯，当时他犯了一个不小的错误。

    那日受审的犯人并没有认罪，就因为扛不住受刑晕了过去，但刑部正面临极大的压力，时任刑部尚书勒令部属必须在三日之内审出结果来，否则就要处罚无能的手下。那天已经是三日期限的最后一天，许大老爷与两位同僚共同审讯，觉得证据明明已经很充分了，案情也清晰明了，连指使他的人是谁，大家也都心知肚明，却因为犯人迟迟不肯认罪，并说出指证幕后指使者的关键证词，就陷入了僵局，再这样下去，只怕他的仕途也要受累。许大老爷不甘心，与两位同僚私下商量后，便抓着已经失去意识的犯人之手，在他们写好的供状上按了手印，并且由在场负责记录的一名擅长模仿字迹的小吏动手，在供状主伪造了犯人的签名画押。

    等到犯人从昏迷中醒过来，想要喊冤，也已经晚了。这件案子当时完结得很快，幕后黑手也很快被捕了，而且不等审判结果下来，便在狱中畏罪自尽。犯人则依律处斩。案子的宗卷被归了档，立了功的许大老爷等人也得到了时任刑部尚书的夸奖，随后平步青云，自不必再提。

    然而，就在几个月前，一名外放多年、终于调职回京任职的官员却无意中透露了一件事，那就是在那位所谓的幕后黑手密会犯人，并对他下达指令，命其去行凶的那一天晚上，这位官员曾经在一处僻静地点遇见了正在钓鱼的前者。从地点上来看，若这官员遇见的真是正主儿，那所谓的幕后黑手根本不可能在同一晚上与犯人密会。那官员在这场偶遇后不久就外放边城多年，不曾回过京，也不知道那偶然遇见过的路人被卷进了什么大案。他说出这件事时，也没把它当一回事。虽然有好事者联系起两种说法，认为那很有可能是一场冤案，但大部分的人，还是觉得这官员记错了日子，并不放在心上。就连那官员本人，也从一口咬定自己没有记错，慢慢地转变了态度，觉得自己可能真的弄错了日期，更别说旁人了。

    但如今情况不同了。刑部内部的积年小吏，酒后泄露了实情，那所谓的供状根本就是许大老爷等人伪造的，那案子说不定还真的是冤案！死了的人白死了，还背负着污名。那人也不是无名之辈，至今还有庞大的宗族，还有族人凭科举晋身，入朝为官。他们过去把那位族人视作家族的耻辱，无时无刻不想着要洗刷这份耻辱，如今若能证明那位族人是受了冤枉，那他们的家族立刻就能洗脱罪名，重获清白名声！

    一场轰轰烈烈的翻案行动就这样掀开了序幕。当年的证人大部分都还活着，卷宗也都是齐全的，甚至连办案人员都大多仍在部中任职，想要翻查，难度固然有，但并非做不到。曾经参与过伪造供状的其中一名官员承受不住压力，向上司承认了事情属实，许大老爷与另一名参与了伪造行动的官员，处境就立刻变得艰难起来。

    许大老爷的身体其实不是很好，近日更因为老妻病重，人也变得憔悴了许多。如今再受到如此重大的打击，整个人都瘦了两圈，脸都瘦脱型了。

    虽然那冤死之人的家属嚷嚷着要翻案，要惩诫当年渎职的官员，可真要追究起来，牵连的人太广了。当年那桩案子，真的是只差一份供词而已，其他的证据都证明了幕后黑手的身份，结果也是几乎所有人都认可了的。许大老爷至今都觉得自己不曾冤枉了谁，顶多只是办事急功近利些罢了。他觉得这桩案子根本翻不了，不能因为他伪造了一个画押，就说有罪的人是无罪的。

    许大老爷坚持己见，但第三位参与了伪造行动的昔日同僚，却为流言所苦，一时想不开，心里又后悔，就在家中后花园跳了湖。虽然人是被救回来了，但也因为受凉，大病了一场，元气大伤。没过两日，就听说头一位认罪的旧同僚被革了职，带着家眷灰溜溜回乡去了。虽说身家性命都不曾受到影响，但他这一回去，名声大打折扣，只怕将来的日子不太好过。

    许大老爷到这时候，才开始为自己担心起来。同时同下决定的几个人，一个被革了职，一个大病一场，部里也有小道消息，说这人估计要以告病的方式中止仕途了，好歹能保得一个体面，不用等待上头下令革职。许大老爷不知自己该怎么办，连参与过的小吏都被逐出了刑部，难不成他也要离开？翻案的事，估计是雷声大，雨点小，毕竟是刑部上下都认可了的案子，万一翻案，刑部的面子就要丢光了。怎么可能因为一个小吏的几句醉后胡言，便让所有人都丢脸？

    然而，刑部对外不宣扬，并不代表不会内部处理犯过错的人。其他人都受到了报应，许大老爷若是没点表示，万一尚书大人看他不顺眼了，也将他革了职，那可怎么办？到那时候，就连许家几辈子的老脸都要丢光了！

    可是，若就此寻个借口致仕，即使能保得一时体面，许家的声望权势也要一落千丈。许二老爷、许大爷与许二爷叔侄三人不是低品阶的小官员，就是不曾入仕。没有了许大老爷的官位撑着，许家又怎能在京城高官人家的圈子里立足呢？许峥连会试都还没有参加，许嵘更是连秀才功名都不曾考取，女孩儿们也不曾正式定亲，这时候许大老爷离任，小辈们的处境与前程就更加艰难了。即使有承恩侯府这门姻亲撑着，许家也会大伤元气。就象秦家二房，虽然已经分家出去，却也是实实在在的外戚人家，皇后亲侄。只因秦伯复失了官职，如今才不到三个月，就连一向仰仗他们的姻亲薛家，也有胆气向他们叫板了。

    许大老爷不愿意让自家落入这等境地。

    然后有些事，并不是他不愿意，就能逃避得了的。

    许大老爷错判了冤案的消息迅速在朝野之间传开了。那所谓受冤之人的族人到处宣扬此事，要为死者伸冤。连住的地方离京稍远的另一名同案犯的家属，也跳出来说自家人同样死得冤枉，是被屈打成招了。许大老爷的名声一败涂地，他越是否认自己有错，旁人对他的非议就越多。不少人都觉得他脸皮太厚，人品不正，明明做错了事，还没有承认的勇气。哪怕是当时与他一同犯下大错的两名官员，也都勇敢地认了错，并且辞去官职，以示悔过。许大老爷迟迟不肯认错，分明就是恋栈权位！

    刚进四月，许大老爷的丑闻在京中便已传得人尽皆知，就连许峥，也开始受到影响。昔日与他交好的几位才子，都隐隐疏远了他，还有跟他交情最好的一位师长，私下劝他回家劝一劝老祖父，不要再倔下去了，早早请辞，做个忏悔的模样来，好歹要保住许家的名声。虽然外头的议论一时间会不大好听，但过得几年，事过境迁，许家还有年轻一代，还有机会东山再起。但若是许大老爷连官身与体面都一并失去了，许峥一个人又有多大的能耐，能重新撑起许家门楣？只怕光是他祖父的丑闻，就足以断送一个年轻举子的前程了。

    许大老爷无计可施，他甚至还去了承恩侯府与妹妹商议。可是这种事，承恩侯府又能帮得了他什么？外戚又管不着刑部。若是去求永嘉侯秦柏，秦柏对许家并没有多少好感，乐意不乐意且不说，提起当年的案情，秦柏对许大老爷的做法也颇有微辞，恐怕还不肯帮他呢。

    许大老爷最终还是忍痛上了折子，声称自己年纪老迈，请求告老。皇帝也不知是不是听说过什么，干脆利落地允了他。他迈出皇城大门的时候，回头看着身后那巍峨的重重殿宇，想起自己曾经的雄心壮志，再看一眼自己眼下的落魄，整个人就象是浸了冰水一般，冷透了。

    许大老爷回家后就病倒了。许家乱成了一团。所有人都惶恐不安，不知道今后要何去何从。

    得了消息的许氏赶紧下帖子请了太医上门为许大老爷医治，自己也打发了心腹丫头来看望兄长，还明言改日会亲自过来一趟。

    许大爷向衙门告了假，躲流言的同时顺便回家照顾生病的父亲。

    至于许大奶奶，则要负责照顾婆婆许大夫人。刚刚来到许家的鲁大小姐鲁善祥，也不能待慢了。她只得让两个女儿给她打起了下手。

    许二老爷带着儿子，应对着每日上门探病的各路宾客。

    许二奶奶提前结束了圈禁，“好心”地帮助妯娌主持中馈。

    许嵘平日里也认得不少朋友，便出门去到处打探外头的消息。虽然许大老爷已经告老辞官，但刑部那边若真的决定要翻案，影响才是最大的，他得要打听清楚一点才行。

    只有许峥，除了束手无措，什么忙都帮不上。

    他活到今年二十岁，内心头一次对自己的未来产生了迷茫。


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第二百三十四章 劝母

﻿    许大老爷过去做下的错事，短短一个月之内，就传得全京上下皆知，被逼得主动上书辞官。这里头若说没有人推波助澜，是绝不可能的。

    许氏没费什么功夫，就查到了亲家姚家与王家在这次风波里的影子。这王家并不是指在蜀王父子与广化王伏法之后，就一直老实得象只鹌鹑一般的王大老爷家，而是自从王二老爷去世后，就一直低调度日的王二老爷家。后者家中只有一位王二夫人，守着刚从老家族里挑选出来的一个小嗣子，在旧日老宅中深居简出，除了至亲，很少与外界往来。但是关心这孤儿寡母的人并不少，除了嫡亲的女儿姚王氏，嫡亲的外孙女儿姚氏，以及一墙之隔的长房王四爷以外，还有不少王二老爷生前的同年、同窗与故交。这些人形成了一个不显山不露水的人脉网，平时不会做什么特别的事，但在有需要的时候，还是能发挥出不小作用的。

    就象这一回许大老爷的旧案被翻了出来，就有一位王二老爷的旧日门生起了大作用。后者是刑部的一名官员，许大老爷在旧案中伪造过的供状，就在他手里过了不知多少次，连那伪造犯人笔迹的小吏，酒后吐真言的小吏，以及第一个承认伪造行为的官员，全都跟此人有过密切接触。

    许氏立刻就想到，这是儿媳妇在报复自己，报复许家！

    卢普与秦幼珍夫妻已经答应了云阳侯府的提亲，两家正式订下婚盟，眼下正在准备过定之事。卢普职责所在，先行一步前往长芦上任，秦幼珍带着儿女们留在京城，为长女的婚事做准备。她与云阳侯夫人来往几次，相处得很好，从蔡家人的言行中，试探出对方已经打消了把蔡元贞嫁给秦简的念头。

    秦幼珍是个有心人，她隐约觉得这事儿说不定跟蔡世子向卢悦娘提亲有关系，联姻这种事，有一对就足够了，用不着两对，云阳侯府的儿女们，何必非得跟秦家绑在一块儿？但以秦幼珍的精明，又怎会让许氏与姚氏认为，卢家女儿的婚事连累了秦简的姻缘呢？因此她回到承恩侯府后，对许氏与姚氏说的是，蔡家那边听了许家的一些话，担心秦简跟许岫真的有婚约，已经打消了先前的联姻念头。卢悦娘的婚事，乃是他们退而求其次的结果。

    这样的说法，无论许氏还是姚氏都没有起疑心。前者是知道许家那边，许大夫人曾经公开说过坚拒蔡家婚事的话，兴许是消息传到蔡家人耳中了，理亏的是许家人；后者则是对上了丈夫先前的说辞，心头的恨意完全无法消解，对付许大老爷的手段也更狠了些。许氏一猜出姚氏在报复许家，略一调查，就发现了证据，但因为有秦简婚事受阻一事在前，她也认定了姚氏这么做的原因所在。

    许氏非常恼火，但她没法把儿媳妇叫过来训斥。姚氏并没有陷害许大老爷，只是把许大老爷做过的错事揭露出来而已。倘若许大老爷没有犯过错，姚氏也就没空子可钻了。辞官是许大老爷自己下的决定，外界的舆论则是当年被擒拿判处的犯人家属掀起来的，许氏难道还能拿这种事做理由，惩罚儿媳妇么？她固然可以私下教训姚氏，却只能在口头上训斥两句，还难保姚氏不会祭出大道理来反驳她。更进一步的处罚方式则是完全行不通的，许大老爷辞官，与许家外嫁的姑太太的儿媳妇能扯上什么关系？真的把两家私底下的纠葛公之于众，让所有人知道秦家长房婆媳为何不和，真正理亏的，就是许氏了。

    许氏做了多年的承恩侯夫人，也是要脸的人。她甚至还要在外人面前承认许大老爷当年确实有错，那么做不应该，总不能转过身就打了自己的脸，惩罚自己的儿媳妇。

    许氏心里憋屈极了，她只能把长子叫过来，私下哭诉，让他去说一说妻子，不该对舅父下这样的狠手。自家人有什么怨言，完全可以私底下拿出来说明白，对亲友用这样的黑心招数，实在是太无情了。许家如今元气大伤，连名声都受了损害，许峥兄弟姐妹几个连亲事都还未定呢，许大爷与许二爷日后的前程就更加艰难了。

    秦仲海平静地听完了母亲的抱怨，却没有立刻答应她的请求。他只是静静地看向她，看着她近日发间新添的银丝，叹了口气：“母亲，苍蝇不叮无缝的蛋。这句话虽是俗话，却不是没有道理的。姚氏心里存了怨气，您却压着不许她发泄出来。她心里不快，想给许家添些麻烦，只能说是小打小闹而已。事情会闹得这么大，是因为大舅自己犯的错。那冤死的人至今还不曾翻案呢，与大舅一同犯错的官儿都已经认错辞官，独大舅还在硬撑着，非说自己没错，人家不曾受冤枉，而是有罪之人。您说，那些死者亲族又怎会与他善罢干休？事情闹到今日的地步，大舅的错更多一些，您要我去教训姚氏，这不难，可姚氏即使嘴上赔了礼，心里也不会服气的。”

    许氏心中何尝不明白这一点？只是她心里憋屈呀。她红着眼圈道：“你心里也明白是怎么一回事。你大舅这回是受了我的连累了！他做了几十年的官，兢兢业业，不知审了多少案子，洗刷了多少人的冤情，就因为一件陈年旧案，他办事急功近利了些，就遭了这么大的打击，名声扫地，连许家祖上的名声也受了牵连。他难道就不冤枉么？！我知道姚氏怨我，但她跟我过不去就是了，为什么非得拿许家开刀？！”

    秦仲海看着她：“母亲，姚氏不会对您做什么的。您是我的母亲。况且，若不是许家行事太过，我们家的孩子也不会受那么大的委屈。姚氏会怨恨许家，也是人之常情。不瞒您说，我心里也怨着大舅与舅母呢，只是顾虑到您，不曾说出口罢了。”

    许氏听了，眼泪立时就掉了下来：“你怎能这样说？你大舅母是不该嫌弃锦华，可你大舅并没有对不起你的地方呀？！许家与你我血浓于水，并非别家姻亲可比的。就算真有什么仇怨，私下说开就是了，何必非得闹到这个地步呢？”

    秦仲海见她还在惦记着许家损失掉的名声，只能心中暗叹了。他劝说许氏：“峥哥儿已经是举人，好生温习，明年春闱若能考中进士，许家便后继有人了。他们家在律法上有数代人的沉淀，只要能入仕，本身又有才干，还是有望重振门楣的。大舅做下的错事并非旁人无端陷害，只能说是种什么因，得什么果。他当年因为那桩案子立下了功劳，此后平步青云，如今又因这桩案子不得不致仕，不过是因果循环罢了。人生在世，怎能只想着沾好处，却不想付出代价呢？您也不必太为许家担心。许家熬上几年，还有出头的一日。”

    许氏咬咬牙：“仲海，峥哥儿的亲事……”

    她话还未说完，就被秦仲海打断了：“峥哥儿不是已经定下鲁家女儿了么？这是大舅母亲自做主定下的亲事，都已经跟鲁家说好了，不可能变卦。母亲，锦华是女孩儿，名声最要紧不过，她从前已经吃过亏，实在无辜可怜。您就多怜惜她吧，别再让她受流言所苦了。她总归是您的亲孙女儿！”

    许氏的表情有些不大自然：“我又怎会不疼自己的亲孙女儿？只是……鲁家的婚事其实还没有正式下定呢，他们家又素来重名声，这一回你大舅出了事，也不知道他们会不会改主意……”

    秦仲海淡淡地道：“许家当年有倾家之祸时，鲁家都不曾变过卦，更何况如今许家并无灾祸之忧？峥哥儿也是极争气的孩子，品行端正，鲁家女儿又已经在许家住下了，他家不可能改主意。”接着他话风一转，“近日我正让姚氏去给锦华相人家，大理寺卿唐家就不错，亦是皇亲国戚，与我们家正好门当户对。而且以唐大人的品级，我若能与他做儿女亲家，就算是高攀了。”

    许氏的脸色变了变。大理寺卿唐大人不是她能得罪的人物，她的弟弟许二老爷，就是在大理寺任职。她不能为了许峥的亲事，把许二老爷给连累了。

    她便改口道：“蔡家那边迟迟没有下文。你表弟妹昨儿给我送了信，担心是蔡家听说了你大舅的事，打消了主意，不肯再上门求娶岫姐儿了。这说来也是姚氏闹的，岫姐儿与简哥儿的亲事，是不是再议一议？”

    秦仲海笑笑：“母亲，许家如今是什么名声？简哥儿是我们承恩侯府的嫡长孙，日后还要在科举仕途上用心。他要娶的妻子，即使不是高门大户，也该是在士林中有清名，能在仕途上帮得到他的人家的女孩儿。”

    许氏的脸色又差了些。秦仲海祭出了这样的理由，她就真的没办法再为许岫说情了。

    秦仲海看着母亲，语重心长地劝她：“您就不要再打简哥儿与锦华的主意了。孩子们自有前程，您何必非得将他们与许家捆绑在一起？即使他们中真的有人与许家结亲，又能如何？您回头瞧瞧，这几年为着孩子们的婚事，许家都做了些什么？姚氏已经恨他们恨到要对大舅下手的地步，许家若知道了实情，也不可能善待儿子与姚氏的骨肉。结亲不成反结仇，对许家又能有什么好处？难道您心里，不是盼着一门亲事能加深两家之间的情谊么？只因您不顾两家意愿，一心强求联姻，如今秦许两家，到底是变得更亲密了，还是更疏远了呢？许家本是清流中人，这几十年一味在裙带关系中打转，实在是舍本逐末了。其实大舅母的想法是对的。许家如今需要的不是一门好亲事，而是一场重生，真真正正地凭借着自己的本事，重新站起来。”

    许氏脸色微变，若有所思。


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第二百三十五章 新愿

﻿    秦仲海离开以后，许氏一个人在屋里思考了很长时间。

    他们母子间的这次对话，令她更清楚地认识到，在与许家联姻一事上，长子秦仲海是绝对不会再站在她这一边了，甚至连说几句好听的话哄着她，把事情拖延下去的打算都没有。他直截了当地告诉她，绝不会答应亲事。她又能怎么办呢？丈夫靠不住，小儿子听哥哥的，没有了长子的支持，就算她冒冒失失地向许家许诺，事情也不会成功的。

    更何况，正如秦仲海说的那样，她想要促成秦许两家再度联姻，可不仅仅是为了联姻，她真正希望的，是秦家能继续成为许家的后盾呀！尤其如今许家处境艰难……

    其实，她想要促成两家再次联姻，虽然确实存了私心，可也并不是没有为亲孙子亲孙女着想。

    秦简将来是要走科举路的，需要一个书香门第出身、稳重端庄的妻子，许岫难道不正是这样的大家闺秀么？

    秦锦华自小娇惯，她需要一个能继续娇宠着她的夫婿。许峥与她青梅竹马，又一向对她关照有加，若她能嫁给许峥，总比嫁给外头不知性情的男孩儿强，许峥是绝不会欺负她，让她受苦的。而将来许峥在仕途上有所成就，也能让她一生安享富贵。

    这两门亲事，无论哪一门能成功，最终都是两全其美的大好事。许氏不知道事情怎么会变成现在这个样子。孩子们还小的时候，一切都是好好的，谁知长嫂许大夫人先行变卦，紧接着姚氏也开始胡闹起来，双方僵持多年，闹到如今竟然反目成仇……许氏心中又是伤心，又是愤怒，又是埋怨，只觉得事事不顺，所有人都不能明白她的苦心。

    也许长子的话是对的，有些事不能勉强。她不能总想着让秦家关照许家，甚至不惜为此强求联姻。许家光靠着姻亲关系，又能风光多少年呢？如今她还在秦家长房做着主母呢，兄长许大老爷出事，她还不是一句话都帮不上？有些事，真的不是一门好亲事就能解决得了的。

    可是，除了促成一门好亲事，她还能为许家做什么？许家当年就是凭借着她嫁给秦松这一桩亲事，避过了大祸。在过去三十年间，也是靠着承恩侯府，渐渐重振门楣，许大老爷还爬到了高官之位。即使在士林中名声不佳，但许家在京城的权势与地位，是所有人都能看得见的。许家上下都知道这是一门好亲事所带来的好处，又怎会不心动，不继续沿着这条路走下去？

    倘若埋头苦读，辛苦备考，高中进士后就一定能平步青云，就不会有那么多郁郁不得志，一辈子只能待在六七品上混吃等死的小官小吏了。裙带关系又如何？至少实用又方便。况且许家又不是只靠裙带关系上位的庸人，他们还是认认真真读书，走科举入仕之路的，乃是正经清流官！裙带，姻亲，都只是锦上添花罢了。

    许氏隐隐察觉到，许家的路确实是走错了，可又觉得似乎并没有错。如果有错的话，那她嫁进秦家长房的这几十年，又算什么呢？难不成她并不是帮了许家，反而是妨碍了它么？

    许氏心乱如麻，也不敢再想下去了。再想下去，她说不定会疯掉！

    她抬手擦了一把脸，发现脸上不知几时已是冷汗涟涟，身上早已凉透了。明明是暮春初夏的温暖天气，她竟然会觉得身上发冷。她都快发起抖来了！

    她深吸了一口气，撑着圈椅的把手，勉强站起身来，告诉自己，不要再胡思乱想了。还有那么多的事情等待着她去解决，她光坐在这里发呆，又有什么用？

    秦简与秦锦华都不可能再和许家联姻了，除去他们，秦家长房已经没有了合适的孩子，许家也同样没有。许岚与秦素年纪倒是合适，可庶子庶女，份量也不够。许嵘可惜没有功名在身，年纪也略大了些。她知道许家二房一直盼着许嵘能顶替许峥，迎娶秦锦华，但这怎么可能呢？秦仲海将来是要继承承恩侯爵位的，虽说到时候他会降爵为承恩伯，却依然是超品的爵位。锦华是他的嫡长女，断不可能嫁给一个白身，哪怕是姻亲都不行！如果许嵘有举人功名，那还可以考虑。问题是，秦锦华马上就及笄了，许嵘没有足够的时间！

    倒是次子秦叔涛的女儿秦锦容，身份与许嵘相差得不远，但两人的年纪却差了四五岁……

    许氏忍不住叹气。孙子孙女们怕是打不了主意了，外孙那边，秦幼仪的孩子都还小呢，况且苏家女婿也不是会听从她这个岳母号令的人，苏家的处境更是不佳，自顾不暇，帮不上许家什么忙。秦幼珍……虽不是她亲生，却一向很敬重她，倒是可以考虑一下。秦幼珍有一女二子，长女已经许嫁云阳侯府，是未来的云阳侯世子夫人，身份不一般。倘若许家能与卢家结亲，靠上云阳侯府，兴许……

    许氏心里暗自庆幸，卢普已经离京去了长芦赴任，暂时不会妨碍她说服侄女秦幼珍。她得想个办法，让秦幼珍点头答应婚事才好。许岫其实是个端庄稳重的好姑娘，就跟卢悦娘一样出色。她若能成为卢初明的妻子，那真是再好不过了……

    许氏又给自己找到了新的小目标。虽然这个目标不容易达成，因为卢初明的亲事不可能不经过卢普点头，但许氏对许家姑娘的教养很有信心，只要让秦幼珍点头，后面的事就好办多了。这事儿暂时不着急，卢初明如今正备考，暂时不会考虑婚事的。她得等到许家的风波平息下去，不再有人提起了，才能向卢普开口。

    许氏打好了主意，便收拾心情，装作若无其事的模样，次日回许家探望了病倒的兄嫂。

    许大老爷如今情况不妙，据太医说，他似乎是中风了。虽然经过针灸后，他恢复了清醒，也能口齿比较清晰地说话，但有半边身体发麻，行动艰难，往后别说起复了，恐怕连正经见外客都不大方便。

    许大老爷的仕途，是真的从此断绝了。许大爷却连五品都还没挣上呢，指望他实现父祖的心愿，入阁拜相，谈何容易？！恐怕全家的希望，都只能寄托在许峥身上了。

    许峥看起来消瘦了许多，神情也分外憔悴。许氏看着心疼，许大奶奶便解释说：“这孩子近日读书越发用功了，说要给他祖父争口气呢。”许氏叹道：“再用功，也不能不顾身子。若是熬坏了身体，即使考中了进士，又能如何？”嘱咐了许峥许多保重身体的话。许峥都诺诺地应了。

    许氏又去看许大夫人。这一回，她没再提起秦简与秦锦华如何了，只是问长嫂：“鲁大小姐性情如何？鲁家那边可有变卦的意思？”

    许大夫人喘着气，沙哑着声音对她道：“我们鲁家……才不是不守诚信之辈！答应了的婚约……绝不会更改！”坚决拒绝小姑子插手嫡长孙的婚姻。

    许氏叹了口气：“大嫂既然坚持，那就照你的意思去做吧。我也盼着鲁大小姐能成为峥哥儿的贤内助。但愿你们将来不要后悔。”

    许大夫人怔了怔，有些怀疑地看着她：“姑太太莫非是……在说笑？”

    许氏沉下脸道：“我们承恩侯府的女孩儿又不是嫁不出去了，还用得着巴着你们么？！锦华她娘近日正给她相人家呢，相的是大理寺卿唐家。大嫂记得嘱咐你媳妇一句，让她不要再在外人面前胡说些有的没的，又坏了我们锦华的姻缘！”

    许大夫人顿时涨红了脸。

    许氏却已经没心情再跟她说下去了。她这些年都是何苦？一番真心无人体谅，反倒受到至亲的防备与埋怨。

    她又嘱咐了弟弟与侄儿们几句话，让他们千万办好衙门里的差事，不要再出错了，平日行事也要谨慎，不可再被人抓住把柄。至于许岫的亲事，若是蔡家那边真的迟迟没有下文，他们也不必慌张，她会想办法为侄孙女说一门好亲的，让他们耐心一些，略等一等。

    待许家上下都答应照她的话去做后，许氏便启程返回承恩侯府了。她来到前院，正要上马车，却听得身后传来了脚步声。

    许嵘提着一只笼子向她跑了过来。

    许嵘整张脸红得象只熟透了的苹果，羞涩地将手里的笼子捧到许氏面前：“姑祖母，您能替我捎件东西给锦华表妹么？上回我们去昌平玩，她说想要一只雪白的小兔子。我一直找不到合乎她心意的兔子，幸而近日搜罗到了一只，正好送给她赏玩。我原本是想亲自给她送去的，可是伯祖父忽然生了病，我不大方便……”

    在这种时候跑去承恩侯府给秦锦华送玩物，消息一定瞒不住许家长房的人，许嵘担心自己会受到责罚，只能托许氏转交了。

    许氏看着他的脸，想起秦仲海跟自己说的话，心里不由得难受起来。

    “傻孩子。”许氏叹息道，“你有功夫，抓什么小兔子呢？你应该去多用功读书呀！若是你能有个功名，哪怕是个秀才功名……”她摇了摇头，没有把话说下去，便转身进了马车，下令车夫起行了。

    许嵘呆呆地捧着装了小兔子的竹笼，一脸茫然地目送许氏马车离开，不明白她为什么忽然说那样一番话。


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第二百三十六章 心软

﻿    “你如今又是因为什么事而发愁呢？”秦含真看着坐在桌边托腮发呆的秦锦华，忍不住这样问她。

    秦锦华脖子没动，只眼珠子转过来瞄了瞄她：“我没发愁呀？我哪里有什么可发愁的？”说话的内容跟整个人散发出来的气息，完全对不上号。

    秦含真撇了撇嘴，走到她对面坐下：“别哄我了。虽然我不知道你是为什么而发愁，但你看起来就不是一副没事人儿的样子。你若真有烦心事，就说出来给我听听，我虽然未必能帮得上忙，好歹也能替你开解开解，说不定还能帮你想个解决办法出来。但你要是什么都不说，又想不出法子来解决，那就只能一直发愁下去了。如今只是我来问你，但就凭你这副明显的模样，赶明儿就该你爹娘哥哥来问你了！再过两日，说不定连你祖母都要开口了。”

    秦锦华抿了抿唇，坐直了身体，小声道：“其实我也不是在发什么愁，我就是……”顿了顿，她又面露为难之色，没有说下去。

    秦含真挑挑眉：“咋啦？是你们家里的事吗？不想让我们三房知道？是不是大伯祖母又跟二伯娘吵架啦？不是说二伯父劝过大伯祖母了么？难道大伯祖母还在坚持你和大堂哥的婚事？”

    秦锦华摇了摇头：“祖母倒不至于如此。父亲明言说过不同意之后，她老人家就跟许家那边通了气儿，说好了不会再提许大表姐与哥哥的亲事，也不会提我和许大表哥的事了。只是……”她又顿了一顿，“祖母看起来很难过的样子。这两日我去松风堂晨昏定省，发现祖母没精打采的，精气神都弱了许多。也不知是不是因为我和哥哥的事，父亲态度过于强硬了些，让她老人家伤心了……”

    秦锦华的心情很矛盾。她对于祖母自然是有怨言的，她自个儿对亲事没什么执着的地方，只是听从父母家人的安排罢了。可是她挺喜欢蔡元贞，也知道她哥哥一度很有希望求娶蔡元贞，许岫虽说与她自幼相熟，关系也还可以，但还比不上蔡元贞。然而，因为许家从中作梗，她哥哥失去了一门很好的亲事，再联系到母亲以往几次想为哥哥另说亲事，也被许家暗中破坏，连她也是因为许家放流言，才会迟迟未能说得一门好亲，她肯定也觉得生气了。她不明白祖母为什么要这样对待她和哥哥，仿佛亲孙子亲孙女还不如娘家侄孙侄孙女重要，更不明白许家怎么越发嘴脸难看起来，难道小时候许家长辈对她的慈爱，都是装出来的不成？

    如今她终于摆脱了许家的纠缠，不必再担心会被祖母逼着嫁进许家去了，论理，她该松一口气才是。但是看到祖母落寞的神情，她又觉得难受起来。不管祖母在她的婚事上如何执拗不可理喻，毕竟也是从小儿疼爱她的祖母。除了在婚事上，许氏待她一向都是挺好的。看着祖母如此难过，秦锦华不由得生出愧疚来。

    秦含真听完秦锦华吞吞吐吐的倾诉，总算明白小姑娘在为什么纠结了。她叹了口气：“这也是没办法的事。难不成你因为觉得对不住你祖母了，希望她的心情能好起来，就主动出面告诉她，你愿意嫁到许家去吗？”

    “怎么可能？！”秦锦华瞪圆了一双眼，“三妹妹莫要说笑。许大表哥的婚事已经定了，不必再提，剩下的许嵘……我早就跟你说过了，我若是真的嫁给了一个白身，我母亲怕是要吐血的！”

    一个在朝高官的白身侄孙，尚且嫁不得，更何况如今许家今非昔比？许嵘如果自身争气点还好，就象许峥，哪怕许家一落千丈，他在世人眼中也依然是个潜力股，但许嵘却无法与其堂兄相比。他的身份地位，完全是依托许家地位而来的。许家风光时，他在婚姻市场上还颇有份量；许家不成了，他就没什么可拿得出手的了。

    秦含真自然明白这一点，她对秦锦华笑道：“你瞧，事情就是这么清楚明白。大伯祖母再难过，你也不可能心软地满足她的愿望，所以你再纠结，也没什么意义，只能等大伯祖母慢慢想通了。若是你实在过意不去，那就对大伯祖母好些吧，嘴甜一点，多哄哄她，多陪陪她，给她送些她喜欢的吃食，为她做几件小针线，又或是给她捶捶背什么的。大伯祖母只要没遇上许家的事，对你这个亲孙女儿还是很疼爱的。你孝顺她，她定会觉得高兴。时间长了，等许峥成了婚，许岫也说到了好人家，大伯祖母自然就没什么可难过的了。”

    秦锦华神色微动，抿了抿唇，郑重点头道：“我知道该怎么做。”

    烦心事算是说完了，秦锦华又忽然记起另一件事，拉着秦含真的手正色跟她解释：“这一回我的及笄礼，我原是打算请三妹妹你做赞者的，结果母亲却给我安排了卢表姐。她是想到卢表姐已经跟蔡世子定了亲，哥哥从蔡世子那边打探到的口风，似乎他对卢表姐也挺满意的，婚后必定和美。大姑母就跟母亲商量了，打算借我的及笄礼，让卢表姐露脸做个赞者，也算是让京城里的人瞧一瞧卢表姐的端庄品貌，足以匹配蔡世子，省得外头的人乱传闲话。我想着卢表姐也不容易，因此就答应了。没有事先跟你商量过，你别生我的气。”

    秦含真听得笑了：“我有什么可生气的？你头一回跟我说，要请我做赞者时，我还有些慌呢。虽然我不是没做过，但那都是在老家的时候，来观看仪式的都是自家亲友，谁也不会挑剔我什么。这一回二姐姐你及笄，二伯娘要大办，请了那么多客人来，我真怕到时候自己哪里做得不好，给你丢脸了。如今你让卢表姐接下这个重担，我着实松一口气呢。”

    秦锦华怎么会相信，秦含真会因为一个小小的及笄礼感到慌张？她又不是没参加过京城权贵圈子的宴席，没少见各路达官贵人，只是一向低调安静，走的不是长袖善舞的路线罢了。但秦锦华心里清楚，秦含真这么说只是为了让自己好过一些。她笑着拉住秦含真的手：“好妹妹，多谢你。”心里对秦含真说不出的亲近。

    秦含真笑问她：“先前我问你，想好给卢表姐送什么添妆没有？你可有了主意？”

    这个问题秦锦华早就考虑过了：“我打算把那套镶红宝的金累丝头面送给她。那套头面做工极好，只是太重了些，我只有在过年进宫请安时才会戴，每回都折腾得脑袋脖子疼。卢表姐比我有力气，索性就把这个送给卢表姐做添妆。她将来做了云阳侯世子夫人，没几套象样的头面首饰可不成。我这套金累丝头面，十分拿得出手，还是内造的呢。”

    秦含真便道：“既然你送镶宝金累丝的，那我就送她一套珍珠的好了，再配上广州那边来的金刚石做点缀，素雅一些，平时日常就可以戴，但绝不寒酸。”

    两人开始商量要拿什么匣子装添妆的首饰，这时染秋提着个笼子走了进来，犹豫着对秦锦华说：“许家二表少爷在二门外，说想见一见姑娘，还把这个送进来了，说是姑娘想要的，他近日总算找着了。”她手中的竹笼里，俨然装着一只雪白雪白的小兔子，毛茸茸的，可爱极了。

    秦锦华吃了一惊，接过笼子，打开盖，小白兔立刻就跳了出来，窝在她怀里，两只红眼珠子直愣愣地盯着她瞧，两只长长的小耳朵一耸一耸的，立刻就打动了她的心。她没忍住，轻轻抱起小兔子，摸了摸它的毛，脸上就不由得露出笑来。

    秦含真心下“啧”了一句，看向染秋：“许嵘在二门外等，除了求见你们姑娘，就没提别人？他不用先去向大伯祖母请安吗？”

    许峥许嵘到承恩侯府来做客，每次都要先去向许氏请安。因为他们上门的理由就是给姑祖母请安，不可能直接说是来找秦家长房姑娘的。那样名声可不大好听。

    染秋又犹豫了一下：“是……许家二表少爷原是打算先去给夫人请安的，但夫人说身上不好，让他回去，他就没再提了，只道要把这小兔子送给姑娘，说是从前跟姑娘约好了的。”

    秦锦华吃惊地抬起头：“我什么时候跟他约好了？我……”她咬咬唇，“我早说过，让他别费这个心的。”

    秦含真问她：“喜欢这只小兔子吗？其实你真想要，完全可以叫底下人帮你弄一只。”

    秦锦华苦笑了下，有些不舍地再次摸摸小兔子，便将它重新放进了竹笼中：“还给嵘表哥吧。母亲不许我养这些有毛的小东西，它是只活物，根本不可能瞒过母亲的。与其叫它到时候没了着落，还不如让嵘表哥另给它寻个好去处呢。”

    染秋小声说：“姑娘，听说这兔子是许家二表少爷亲自抓的，为了抓到它，他手上还受了伤呢。我方才在二门上瞧见了，他手背上有好几道血痕。”

    秦含真挑起了一边眉毛。

    秦锦华忙问：“他不要紧吧？这又是何苦？他又不是干这种事的人，吩咐底下人去做就好了。”

    染秋叹了口气：“他说这是送姑娘的礼物，不亲自抓，怎能显得他的诚意来呢？”

    秦锦华低下头，看着竹笼子里乱转动的小兔子，陷入了沉思。


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第二百三十七章 正道

﻿    秦含真看着秦锦华，问：“二姐姐，你是怎么想的呢？这只兔子，你要留下吗？”

    秦锦华抬眼看了看她，不自在地说：“不是的，我……我没打算留下它。母亲不许我养有毛的小东西，三妹妹方才不是听见我的话了么？”

    秦含真笑笑：“我以为二姐姐现在犹豫了呢。其实这也没什么，你一直很想要这样一只小兔子，要是实在喜欢，养到花园去得了。叫一个小丫头专门去照顾它，再跟二伯娘打一声招呼。二伯娘是遇到有毛的小动物，就会觉得不舒服，那她只要避过养兔子的地方就好，也不会弄脏你这个院子，岂不是两全其美？我还觉得，要是真想养的话，就这么一只，也太孤单了些，不如我打发人到外头再买一只小兔子回来，与这一只作个伴？倒是许嵘那边，劳烦他送了兔子过来，怎么说也是亲戚，拿钱去买兔子，就太无礼了，但一点回礼都没有，也说不过去。不如我们去找大堂哥，请他出面，谢过许嵘送的礼吧？我估计，弄两刀新纸，两支笔，也就足够酬谢了。正好，许嵘也要读书备考的，纸笔他都能用得上。”

    秦锦华沉默了一会儿，才道：“还是别跟哥哥说了。他兴许会生气的……”

    秦含真有些不以为然：“不跟大堂哥说，那就另找一个兄弟出面也行。总不能让我们中的任何一个出面去回礼吧？虽说这是小事，但天知道许家的人会有什么说法？大伯祖母刚刚才跟许家人摊完牌，万一他们又误会了，以为二姐姐你依然一心要嫁过去，这话可就说不清楚了。我更不想叫人误会。”

    她这样说，既是说笑，也是提醒。秦锦华心知肚明，目前面临困境的许家人……很难说会不会借机攀扯上来。罢了，反正她原本也是想把兔子还回去的。

    她再度将竹笼递回给染秋：“你拿回去吧，也别说我不愿意收，就说……就说我母亲不许我养这个好了。”

    染秋捧着竹笼，担心地问：“姑娘，这样好么？许二表少爷他一片诚心……”

    秦含真打断了她的话：“染秋，我知道你素来心软，但你想做好人，也要分清楚情势。你怎么就知道许嵘一片诚心了呢？他说这兔子是他亲手抓的，还说他为抓兔子伤到了手，那就一定是真的吗？你还说他手背上有好几道血痕，可见是新伤了？我倒想问问，他们家如今的情形，连大伯祖母都在为他们着急。他哪里来的闲情逸致，在这个当口跑到荒郊野外去抓兔子？若他真的有这个雅兴，这人品可就不怎么样了吧？”

    染秋有些慌乱地回答：“三姑娘，我……我并不是在故意帮许二表少爷说话，只是他一片诚心……”她顿了顿，“虽然这诚心也有可能不是真的，可是……”

    秦含真摆摆手，阻止她继续说下去：“他再有诚心也是白搭。他跑来给二姐姐送一只小兔子，又能管什么用？他指望二姐姐因为这只小兔子对他刮目相看，然后不顾家人反对，哭着闹着要嫁过去吗？二姐姐又做不了自己的主。他若真有诚心，好歹做出个好学上进的模样来，考个功名，让人觉得他前程可期，值得旁人将宝贝女儿嫁给他呀！”

    染秋缩着脖子不出声了。秦锦华叹了口气，郑重地道：“三妹妹说得不错。嵘表哥是个有心人，对我也一向很好，可是……母亲是不会答应的。没有希望的事，他若继续纠缠不清，最终只会害人害己。母亲正在为我说亲，我可不能在这个时候给她添麻烦。”她再次向染秋下令，“把兔子还给嵘表哥吧，让他别再为这些玩意儿费心神了，好生读书，早日考个功名，将来成家立业的，岂不是比他如今整日游手好闲的强？”

    染秋抱着兔子出去了。秦含真转头看向秦锦华：“我发现许嵘这个人，还是挺有本事的。自从三月以来，家里不少人都对他生出好感，连你的心腹大丫头都帮他说话了。他有这样的本事，但凡早几年采取行动，早早收买人心，再努力一把考个功名下来，我看二伯娘也未必会拒绝将你嫁给他。”

    秦锦华顿时涨红了脸，随手抓起一个引枕就朝她扔了过来，嗔道：“你少胡说了！人家当你是个厚道人，你却只会打趣，不知道人家心里难受死了！”

    秦含真笑笑：“这有什么好难受的？从前许嵘不向你献殷勤，你也没觉得有什么。三月春游到现在，才一个月不到呢。这么短的时间，你们又没见过几面，能有多深的情谊？即使心里一时难受些，也会很快平息下来的。二姐姐还是多想想后日的及笄礼吧。我不做赞者，倒省了许多功夫，到那日只管看热闹就是了。二姐姐要演练的礼仪，可都熟悉了？那日要穿的衣裳，戴的首饰，可都备齐了？二伯娘说要为你大办仪式，大宴宾客，各色器物与侍候的人手，可都准备妥当了？二姐姐可不能再袖手旁观二伯娘忙碌了，去打个下手如何？既学了本事，又能哄二伯娘高兴，何乐而不为呢？你有事情忙了，就不会惦记那只雪白雪白的小兔子啦！”

    秦锦华嗔了她一眼，想想也觉得她的话有理，便道：“那我去母亲那儿瞧瞧，看她有什么事是我能帮得上忙的。”

    秦含真大点其头，陪着她一道出院子，她直接去了盛意居，秦含真自己却转道出了前院。

    许嵘还在二门上站着。他与染秋说着话，坚持不肯把兔子收回来，还不死心地求染秋：“你再给你们姑娘说说好话，这不过是只兔子罢了，她拿来逗个开心，表婶娘又怎会不允呢？这是我特地为她捉来的，你瞧我手上还受了伤……”

    染秋一脸的为难。她确实觉得许嵘很可怜，对她家姑娘又是一片真心，无奈二爷与二奶奶看不上他。但她毕竟是秦锦华的丫头，秦锦华已经下了令，她是不能违背姑娘意愿的。况且二奶奶姚氏不许秦锦华养猫狗兔子之类有毛的活物，即使她说服秦锦华把兔子留下，也逃不过姚氏那一关，她还要被连累得吃挂落，这又是何必呢？

    染秋劝许嵘：“许二表少爷，你还是把这兔子带回去吧。我们姑娘也是没法子，二奶奶不许，姑娘总不能违了二奶奶的令。况且，就算我们姑娘把兔子留下来了，日后二奶奶要处置，她也是拦不住的。许二表少爷还是想办法为这兔子寻个妥当的去处，好叫它不必再受苦，安安稳稳，平安终老吧！”

    许嵘抿着唇，不肯去接那兔笼，染秋又怕摔坏了兔子，见他不肯伸手接，就只能继续拿双手捧着了。双方眼看着就要僵持下去了，秦含真便索性走上前去。

    染秋连忙放下笼子，低头行礼：“三姑娘。”

    许嵘见是秦含真，目光微闪，有些不自在地做了个揖：“三表妹。”

    秦含真淡淡地道：“叫我秦三姑娘就好，我本不是你的表妹，你用不着这样称呼我。”许家从前为了撮合她与许家兄弟中的一个，总爱拿姻亲关系说事，拼命套近乎，活象她是许氏的亲孙女一般，秦含真最讨厌他家这一点了。

    许嵘干笑了下，从善如流地称呼一句：“秦三姑娘。”

    秦含真问他：“这只兔子看着温顺，但既然它在你捉它的时候，弄伤了你的手背，你就不怕把兔子送给二姐姐，也会害她受伤吗？”

    染秋脸色大变，许嵘闻言也顿时冒出了一头冷汗：“不！其实……我已经让人把兔子的爪子给磨平了，它不会再抓伤任何人的。”

    秦含真又瞥了他的手背一眼：“看起来伤得挺重的，没几天吧？许二少有心了，府上如今有麻烦，你竟然还有兴致到城外去给二姐姐捉一只小兔子。”

    许嵘轻咳了一声，目光又闪了闪：“我……我是恰好要去城外拜访一位朋友，托他帮我打听外头的消息，正好遇上这只兔子了，才捉下来的。”

    秦含真点点头，又道：“二姐姐后日及笄，已是可以谈婚论嫁的年纪。男女七岁不同席，到了二姐姐的年纪，有些事早就该避嫌了。许二少不可能不明白这个道理吧？为什么还要特地上门送一只兔子？若是真有心要送给二姐姐，你完全可以打发人送来，又或是请大堂哥转交。直接到二门上求见，被婉拒后又死赖着不走，可不象是书香名门许家子弟该有的做派。”

    许嵘顿时涨红了脸，咬了咬牙，硬着头皮道：“秦三姑娘，我与秦二表妹青梅竹马的情份，旁人可比不了。我送她兔子，本也没多想别的，只是因为她说喜欢罢了。世人不知道内情，只懂得在背后胡乱说人，我……我才不会在乎呢！”

    秦含真差点儿翻了个白眼。许嵘当然不可能会在乎什么闲话流言，他说不定还巴不得多些人非议他与秦锦华呢，因为那样一来，秦锦华就很难再说到什么好亲事了。

    秦含真不想再与许嵘多说，便道：“你不要名声，别人还要呢！二姐姐清楚自己该做什么，不该做什么。你年纪也不小了，不要总想着拿送礼之类的手段去讨女孩子欢心，也该想想自己将来的路要怎么走。你一个白身，本无立身之本，家中又出了事，不想着发奋图强，还继续照着从前的习惯，整天游手好闲，就不觉得惭愧吗？你如今想向二姐姐献再多的殷勤又有什么用？但凡是疼女儿的父母，哪个希望女儿嫁给一个没有前程的纨绔子弟？你若真有诚心，就不要再死缠烂打了。这样只会让你显得更加面目可憎！所谓诚心，可不是抓一只小兔子，说些温柔小意的话，就能表现出来的。你们许家人，难道就从来不知道什么才叫正道儿？！”

    她不耐烦地转身走了。染秋听得恍然大悟，回头再看许嵘，已经不再觉得他诚意满满，可悯可怜了。她低头把装兔的笼子塞回到许嵘怀中，便头也不回地跑进了二门内，独留许嵘一个人站在门前，脸上红一阵白一阵的。


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第二百三十八章 笄礼

﻿    两天后，承恩侯府为嫡长孙女秦锦华举办了隆重的及笄礼。

    姚氏请动了云阳侯夫人来做正宾，卢悦娘成了赞者，这对未来婆媳的组合吸引了全场来宾的注意力，似乎抢走了主角秦锦华不少风头。可是，有了云阳侯夫人的光环加持，再加上现场来宾中有许多王妃、公主、公侯夫人，原本在京城闺秀圈里不显山不露水的秦锦华，也增添了不少光彩。

    不少人如今看待她，就不再仅仅是承恩侯那位还算过得去却不是很出挑的嫡长孙女，而是云阳侯夫人欣赏的晚辈，未来云阳侯世子夫人亲近的表妹了。在所有人都清楚承恩侯府如今既无实权，亦无圣眷的情况下，这种认识，无疑给秦锦华增添了不少魅力。前来观礼的贵夫人们，已有人开始有意无意地打探她的情况。得知她尚未许人，贵夫人们面对姚氏的时候，脸上的笑容都热情真诚了几分。

    这正是姚氏期盼看到的结果。她费尽心力为女儿打造一个完美的及笄礼，就是想要让全京城的权贵世家女眷们看到她的锦华是多么的出色。虽然丈夫秦仲海看中了大理寺卿之子唐涵，而唐涵也确实很优秀，但在许氏不再强求联姻，许家也不再是她儿女的威胁之后，她就开始感觉到唐涵的不足了。倘若她的女儿能说到更好的姻缘，又有什么必要低就一个三品官的儿子呢？唐家虽然也是皇亲国戚，可唐涵的生母，不过是秦王府的庶女罢了。

    姚氏心情愉快地全场转悠着，一边巩固自己的人脉，一边不着痕迹地推销自己的女儿。相比之下，许氏就要安静多了。她今天只是拉着小孙女秦锦容坐在正席，微笑着与上前跟她打招呼的人说几句闲话，却并不跟更多的女客交谈。大家都能体谅，许家刚刚才遭了祸事，许氏大约是心情不好，也不想跟人谈起这些不愉快的话题，都很有眼色地不上前来打搅。

    秦锦容的心情就不怎么好了，她有好朋友来，也有表姐妹来，大家玩得这么开心，她却被拘在祖母身边动弹不得，连跟卢表姐亲近一下的机会都没有。更糟糕的是，今日从闵氏到卢悦娘，都在围着秦锦华转，因为后者才是今天宴会的主角。她这个闵氏的亲生女儿，卢悦娘一向关照的小表妹，却只能窝在角落里陪老太太，被人遗忘。秦锦容内心充满了不忿，但又不敢当场发泄出来，只能板着一张小脸，瞪着面前的杯箸发呆。

    许家的长辈今日都没有来。许家长房有两位病人，许大爷夫妻自然脱不了身。至于许家二房，由于姚氏听了丈夫的话，认定是他们害得自家儿子失去了蔡家的好姻缘，心里恨极，当然不可能邀请他们来参加宝贝女儿的及笄礼。万一许二夫人或许二奶奶又犯了口舌，胡乱跟人说什么秦锦华与许嵘青梅竹马情投意合的话，妨碍了秦锦华的好姻缘，叫她上哪儿哭去？

    因此，许家只有四个小辈来了。但由于姚氏严格分隔开男女宾的宴席，两地相隔很远，又不许外男轻入女宾席，因此许峥许嵘都被放到了前院男宾席上，只有许岫许岚进了花园。然而，没有长辈带领，秦家的长辈们又不管她们，许氏更是只端坐不动，两位小姑娘脸皮薄，如何能拉得下脸来与人交际？许岚性格活泼些，还能大着胆子去跟别家闺秀说话。但她是庶女，转一圈下来，真正能结交得上的，也不过是别家的庶女罢了，除了给自己找几个新朋友，根本没什么意义。许岫则一直端坐，别人不找她，她便也不主动去贴上别人。许家刚出事，她认为这时候再没有比低调做人更合适的行事方式了。

    许家女眷在女宾席上老老实实地，许家男人在男宾席上也不例外。许峥一直端坐，不跟人主动攀谈，也不满场乱飞去结交朋友。当然，他一向都是这个作派，只不过从前他会稍稍活跃一些，也会与自己的朋友或是感兴趣的才子、学者结交罢了，不象今天这么安静。他安静了，许嵘也不敢轻动。反正无法进入女宾聚集的花园去见秦锦华，他这时候乱动又有什么用？只怕秦仲海与秦简如今也不待见自己吧？

    那日秦含真的话，他也认真考虑过了，明白她言下之意。他确实在科举上无所建树，从前想要求娶秦锦华，只是仗着许家的门第，仗着许氏对许家的偏爱，一旦这些优势都失去了，他就再也没有能拿得出手的东西。虽然他能感觉得到，秦锦华对他的温柔小意并不是全无所动，可那又如何呢？老天爷给他留的时间，实在太少了，他还没来得及真正打动秦锦华，也没有给自己准备好足够的筹码。可惜了，倘若堂兄许峥与鲁大小姐的亲事能早一日定下来，他一定早就开始了追求秦锦华的行动，也不至于落得今日的结果。不过，他还有希望，既然许家靠不住了，他也只能收拾心情，重拾书本。一旦他有了功名，外人才会真正对他另眼相看。而他在秦家人的心目中，才不再是个一事无成的纨绔子弟！

    许嵘悄悄打量了坐在不远处的唐涵几眼。他知道秦锦华的母亲近日正在与唐家议亲。唐涵是新秀才，据说差一点儿就得了小三元，才华横溢。可如今他离得近了观察，觉得唐涵虽然生得一表人材，长相却略嫌方正严肃了些，不如自己温柔俊秀。况且，唐涵也只是秀才罢了，没有堂兄许峥那么出众。唐家也只是三品官，唐家主母是秦王府的郡君，地位不算高，象她这样身份的宗室女，京城上下少说也有百八十人，没什么了不起的。若许家没有出事，与唐家便是平起平坐的关系。可见他许嵘与唐涵也不是差得很远，若他努力一把，也考中了秀才，谁又能说他不如人？

    许嵘深吸一口气，暗暗下定了决心。

    秦简远远瞧着许家兄弟老实地坐在席位上，没有任何不妥的举动，心里暗暗松了口气。他虽然不满许家行事，但与这两位表兄弟还有几分情谊，不想跟他们把关系闹得太僵了。如今他们识相，他便也乐得与他们维持友好关系。他吩咐下人给许家兄弟送去了好酒热食，自己却去与蔡世子交谈。因蔡十七今日陪同蔡世子前来，他想起赵陌的提议，还特地跟蔡十七多聊了几句。

    蔡十七性情和善坚毅，相处起来很容易。秦简很快就觉得，赵陌的提议挺靠谱的。哪怕蔡十七将来不会得到云阳侯的重视与培养，他也乐于将堂妹嫁过去。这绝对是一门好姻缘，最要紧的是实惠。秦锦春出身不高，但性情不错，人也聪明，不缺才干与魄力，而且不是野心勃勃私心重的人。只要能拦住二房其他人不犯蠢，她定会成为蔡十七的贤内助。

    秦简暗暗拿定了主意，看向蔡十七时，便笑得更加和善亲切了。

    蔡世子眨了眨眼，总觉得秦简今日对蔡十七似乎特别关注，也不知道是怎么回事。难不成是因为蔡十七差一点儿就跟秦简传闻中的未婚妻许岫议亲了？但秦简与许岫的婚事不是早就黄了么？

    蔡世子百思不得其解，但此时不是议论这种事的时机，他扯开了话题：“怎么不见肃宁郡王？我听说他与府上关系极亲近的。”

    秦简心中暗叹，蔡世子对赵陌真是关注啊，几乎每次见面都要提一提。不过他还是老实回答：“他今日似乎有要事，早几天就亲自给我赔了礼，说不能来参加宴席了。其实今日只是小妹及笄，本不是大事，我自然不好打扰了他。”

    蔡世子点头，笑问：“我听闻肃宁郡王在沧州有大动静，十分热闹呢。秦兄可也听说了？若是你知道详情，能不能跟我说一说？我们蔡家在老家的族地，也挨着河呢，旁边就是码头，倘若也能象肃宁郡王一般，建许多货仓出租给游商，倒也能给族里增添不少进项。”

    秦简早听赵陌说过此事，当时连三堂妹秦含真也参与了讨论，还帮着出过不少主意呢。他笑着对蔡世子说：“当然可以。这里不是说话的地方，不如我们移步静室看茶？”

    秦简以为赵陌今日当真有事不能前来，却不知道他早已低调地走进了隔壁的永嘉侯府。他知道承恩侯府那边正在办宴会，也不去打搅，只打发秦含真院里的婆子去东府传信，把秦含真叫回来。

    他有一件喜事要急着跟她分享。

    他摸了摸胸口藏着的那封信，忍不住掏出来再认真看了一遍，嘴角微弯，笑意止都止不住。不过，看到丫头来上茶，他为了防止那信被弄脏，还是小心地把它重新藏回了衣襟里。

    秦含真收到婆子传来的口信时，还有些懵：“你说肃宁郡王？他不是出京城办事去了？怎会忽然到了我们家来？”

    那婆子机灵地小声回答：“小的不知，但郡王爷就在姑娘的书房里等着呢。他说，他只是过来告诉姑娘一件要紧事，让姑娘悄悄儿过去见他，不必惊动旁人。”

    秦含真眨了眨眼，低声道：“我知道了，我一会儿就回去。”


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第二百三十九章 欢喜

﻿    秦含真想着这一回西府，不定要耽搁多久，不可能打着更衣的借口去去就回的，还是要跟长辈与姐妹们说一声才好，免得她们有事要找自己却找不着。

    秦含真转身先去寻今日的主角秦锦华，却见她正在与裴茵说话。

    裴茵上回在承恩侯府出了个小丑，至今也没多长时间，她已经不止一回千方百计找借口不到承恩侯府来了，今日会出现，着实出乎秦含真意料之外。不过她今日的气色不是很好，表情也有些僵硬，半点看不到上门贺人生日的喜庆，反而好象是别人欠了她一百万两银子似的。秦锦华行笄礼的时候，所有人都盯着她这位主角，独裴茵盯的是赞者卢悦娘，看她那样子，好象有什么仇怨一般。如今更是拉着秦锦华不停地说话，眼睛直盯着不远处的卢悦娘，简直恨不得从眼里射出刀子来了。

    秦含真其实多少能猜到一些对方的想法，但裴茵跟她一向不怎么对付，她这会子赶时间，哪儿有闲情跟小姑娘家打嘴仗？她索性就不去惊动秦锦华了。

    姚氏、闵氏都在招呼客人，许氏依旧带着秦锦容坐在上席。秦含真不想去找前者，也没兴趣找后者，再回头看见牛氏与云阳侯夫人、闵老夫人聊得正开心，也不去打扰了。她去寻了卢悦娘，小声报备一声：“卢表姐，我五婶一个人在家，也不知道怎么样了，我想回去瞧瞧她，一会儿就回来。若是有人找我，你替我说一声？”

    卢悦娘会意地点头：“放心。”

    秦含真成功脱身走人。

    小冯氏到了京城后一直在养胎，养了个把月，其实已经稳定下来了。如今她不再是整天躺在床上，而是每天都会固定在院子里转上两圈，隔三岔五的还能上正院给婆婆牛氏请安。以她的身体条件，完全可以来承恩侯府参加今日的宴席。她先前错过一次宴席，正好趁着这个机会，在京城新的社交圈子里露面，建立自己的人脉。事实上，她也一直盼着能参加这场宴会呢，为此连新衣裳首饰都备下了。

    只是她挺着七个多月大的肚子，还曾经有过小产的迹象，牛氏无论如何也不放心，怕她会累着了，又或是在园子里磕着碰着，于胎儿不利，反过来劝她放弃这次宴会。反正她大腹便便地，行动不便，来来去去地也累人，模样儿更不好看，可不是在京城社交圈子露脸的好时机。况且这会子她即使认识了新朋友，接下来几个月她要准备生产，肯定不能出门，等到生完孩子，坐完月子，可以见外人了，小半年就过去了。这么长的时间，即使有了新朋友，也培养不出什么交情来。倒不如歇过这几个月，等坐完月子，养好了身体，再容光焕发地出现在外人面前，岂不是更体面？

    小冯氏被牛氏说服了，想着来日方长，确实不必急于一时，便老老实实待在西院里继续养胎。今日牛氏带着秦含真与秦含珠来参加东府的宴席，西府那边除了留下几个有头脸的管事婆子与大丫头，确实没什么主人在。秦含真借口说要回去瞧瞧她，谁也不会觉得有问题，反而还会认为她很细心周到，对婶娘也十分关心呢。

    秦含真迅速穿过花园，回到了自己的院子。

    赵陌在她书房里等候多时了，似乎已经等得着急，连坐都坐不住了，就在屋里转来转去，还时不时到门边张望。秦含真一进院子，他就看见了，欢喜地迎出门来，拉着她的手腕进屋。

    秦含真感受到了他的急切，忍不住笑问：“你这是怎么了？到底有什么事？叫得我这样急。”

    赵陌把她拉到屋里，按着她的肩膀让她坐下，回头看见丰儿悄无声息地跟在后头，正幽幽盯着他。他嘴角不由得抽搐了一下，便要上前关门，将人挡在外头。丰儿一脚踩进门槛内，拦住了他的动作。

    赵陌只得没好气地说：“光天花日的，我还能对你们姑娘做什么？我有正经事要跟她说，你听不得！”

    丰儿嗤笑一声：“郡王爷哪回见我们姑娘，不是说有正经事商量？其实是怎么回事，郡王爷心知肚明。等到哪日宫里下了圣旨，叫郡王爷娶了我们姑娘，我自不会再拦着你们亲近。但是如今……不行！姑娘信你，不会提防你，我却要为姑娘的名声着想！”

    赵陌只能回头向秦含真求助：“秦表妹，你让她出去吧。”

    秦含真一路看得好笑：“算了，就开着门吧，叫丰儿守在门口，别让人接近屋子，听见我们在说什么就是了。我的事其实没多少会瞒着丰儿，就算让她听见只字片语，也没什么关系。”

    不等赵陌点头，丰儿就向秦含真行了一礼，柔顺地道：“是，姑娘。”收腿退了出去，就在门外廊下栏杆上一坐，真个为他们看起门来。

    赵陌翻了个白眼，就真个不再关门了。他迅速回到秦含真身边，脸上已经换上了笑容，又从怀里掏出一封信来：“表妹瞧瞧，这是什么？”

    秦含真疑惑地接过那封信，打量了信封一眼，上头收信人名字写的是肃宁郡王，看起来没什么出奇的，不过这笔迹似乎有些眼熟……

    秦含真眨了眨眼，看向赵陌：“这是……我父亲给你写的信？”

    赵陌听得笑了，点头道：“正是！昨儿我就收到传书，说平表叔给我的信快要到京城了，因此我一大早便赶出城去接信。与信一块儿送来的，还有另一件东西。”至于是什么东西，他暂时卖了个关子，只把秦平为什么给他来这封信的原因告诉了秦含真，“自打年后，我在蜀王与广化王的案子上立了点功劳，瞧着皇上大约有意赏我个恩典的时候，我就在盘算着要给平表叔去信了。我……我想请他允许，把表妹你许配给我。”

    秦含真听得愣住了，赵陌这意思是……

    她瞬间飞红了脸。

    赵陌却是越说越欢喜：“我这几年里，年年都没忘记给平表叔去信，逢年过节请安问好，有了难解之事，也会向他请教。大约他还是挺喜欢我的，虽然觉得我有些唐突，令他略有些着恼，但还是很爽快地答应了我，说只要舅爷爷不反对，那他就会将你嫁给我了，还嘱咐我一定要好好待你。其实不用平表叔嘱咐，我都会这么做的……”

    秦含真的脸越来越红了，她忍不住打断了他的话：“你这么早就给我父亲去信提亲，怎么没告诉过我呢？！”

    赵陌有些不好意思地低下了头：“我毕竟没跟平表叔相处过多久，有些担心他会不答应……毕竟表妹你明年才及笄，平表叔又在广州待了这么多年，与你父女分离。万一他舍不得你呢？若是他没答应，我却先告诉你了，岂不是会给你们父女间添了嫌隙？因此我想着，等到平表叔点了头，我再告诉你这个好消息，就万无一失了。”

    秦含真不由得红着脸啐了他一口：“你说什么呢？为什么我爹不答应把我嫁给你，我就会跟他父女生隙？你把我当成什么人了呀？”

    赵陌含笑看着秦含真不说话，反倒把秦含真看得脸越发热起来，她忙忙转移话题：“然后呢？我父亲说只要祖父不反对，他就答应，你就高兴成这样了。万一祖父不肯把我嫁给你，那要怎么办？”

    赵陌得意地笑了笑：“舅爷爷才不会拒绝呢。我早就问过他老人家的意思了。给平表叔去信的事，我也告诉了他，他还夸我想得周到，说我不曾因为有皇上与太子殿下撑腰，就怠慢了表妹你的亲生父亲，是个守礼之人呢。他还说，平表叔是不会拒绝我提亲的，只要那边点了头，他随时都可以陪我进宫去请旨。”

    秦含真伸手握了握自己的脸颊，觉得自己不能再这样热下去了，忙伸手去倒茶，好给自己降降温。但她碰到茶壶，又发现壶身是热的，想必是赵陌来了之后，丫头们重新上了茶。她便放弃了喝茶的打算，收回手，忽然想起多宝格上摆着把团扇，应该拿扇子扇扇风的，也可以降温……

    扇子才被她拿到手里，就被她再度扔了。她抛开心乱如麻的思绪，转向赵陌：“照你这么说，你……你是为了先取得我祖父和父亲的允许，才迟迟没去求皇上赐婚的？那你现在……打算怎么做呢？你父亲那边，是不是需要问一声？”

    赵陌笑着摇了摇头：“我父亲是不会反对的。他虽糊涂，我却不糊涂，早就有所准备了。接下来只要进宫求得皇上的旨意，表妹就等着做我的新娘吧！”

    秦含真又啐了他一口，咬着唇看着他，小声问：“那太子妃那事儿……怎么办？皇上真的会下旨赐婚？”

    “太子妃？”赵陌挑了挑眉，“自然是解决了。表妹放心，太子妃确实是一心为了我好，只不过想法非我所愿罢了。我已经跟太子殿下说开了，也请太子殿下去开解太子妃娘娘。太子妃娘娘几日前特地召我过去说话，道她也是为了我将来着想。我就跟她说了两件事，一是我真没打算入继宫中，我觉得做个郡王挺好的；二是我父亲就是因为要娶高门贵女，以求得岳家支持，才会逼死我母亲，将我丢在外家不管的，我若也为了权势，迎娶高门贵女，却将青梅竹马的情谊给抛到一边，那我又与我父亲有什么两样呢？我不想做那样的事，也不允许自己成为父亲那样的人！太子妃娘娘已然明白了我的意愿，没有再提蔡家的婚事了。”

    秦含真听得呆了，半晌才道：“你还真大胆。万一太子妃娘娘生了你的气怎么办？况且……”公然说自己嫌弃亲生父亲的为人，也很容易遭人诟病的。赵陌倒是不怕太子妃真的恼了，把这些话传出去，坏他的名声。

    赵陌却只是微笑：“她生气就生气好了。我又没什么求她的地方。皇上与太子殿下都愿意相信我，我又为什么要委屈了自己呢？”

    他拉住了秦含真的手，双眼满满都是欢喜：“含真，你很快就是我的了！”


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第二百四十章 放飞

﻿    赵陌那么的欢喜，秦含真看着，脸上也不由得露出欢喜的笑来。

    两人就这么傻笑着对视了半日，直到屋外的丰儿扬声说话，把两个刚走进院子的小丫头给撵远了，他们才醒过神来。

    秦含真摸了摸自己滚烫的脸颊，斜了赵陌一眼：“你方才那话说得不全。若说你我定了姻缘后，我就是你的了，那你也是我的了。我可先跟你说清楚了，你将来要是搞什么三妻四妾的把戏，成天什么妾呀通房的把女人往屋里拉，还指望我做个贤惠大妇，那还是趁早别做梦了！如今你这请求赐婚的折子还没递上去，你还来得及反悔，你最好先想清楚再说。”

    赵陌脸上的笑容半点没变：“我有了你，还要什么三妻四妾？没得恶心人去！你放心，我这一颗心都是你的，我的人也是你的，再没别人能跟你分了去。”

    秦含真忍不住笑出了声，嗔道：“你今儿特别肉麻，简直麻得人快受不了了！”

    赵陌笑嘻嘻地歪头看她：“那你喜欢听我说这些肉麻话么？你要是喜欢，我就天天跟你说，包管要多肉麻，有多肉麻。”

    秦含真只觉得他今天整个人都好象放飞了自我：“你是不是高兴得昏了头啦？知道自己在说什么不？你以前可没这么傻乎乎地，我都快认不出你来了。”

    赵陌想想，自己确实是太高兴了，有一种晕乎乎的感觉，从进门开始，就象是在做梦一样，说话行事都有些不象平日的自己了。可是那有什么关系呢？他现在很开心，很欢喜，说的一字一句，都是发自肺腑的，自己听着也高兴呢。

    他便对秦含真说：“今时不同往日。咱们都快要成夫妻了，不是外人，我想说什么就能说什么，不象从前，还要避讳，要在你面前谨守礼节。这原是好事儿呀，你日后在我面前也不必忌讳什么，想说什么话，就说什么话，爱说得多肉麻，就说得多肉麻。我爱听着呢！”

    秦含真呸了他一句：“我可没你那么厚的脸皮！”呸完了，握了握脸颊，再看向他，又忍不住笑了起来。

    两人又开始对坐着傻笑。

    这一回是丰儿看不下去了，觉得自己鸡毛疙瘩都快掉了一地。眼看着从院门外进来的人越来越多，她觉得自己不能再沉默下去了，便开口提醒：“姑娘，快到午时了，西府想必要开宴了。”

    秦含真醒过神来，忙道：“是了，我是借口回来看五婶，才偷了点儿空闲，还要回去参加宴席呢。”秦锦华的大日子，她这个身份相当的隔房堂妹要是没出现，马上就会被发觉的。即使有回来看婶娘的借口在，也搪塞不了多久。

    赵陌很有眼色地道：“那你先回去吧。我就是来把好消息告诉你一声儿，说完就走了。”

    秦含真问他：“可吃过饭了？”

    赵陌摇头，他一大早就赶到城外去接信使，连早饭都是草草解决的，拿到信就赶回城里给秦含真报喜讯了，哪里顾得上吃午饭？

    秦含真便要吩咐人去给他备饭，赵陌忙起身说：“不必了，我上外头寻个馆子随便吃一顿就是。你家里长辈不在，唯一在家的婶娘还在养胎，若叫人知道我来找你，只怕会有闲话。”他虽然因为太高兴了，等不及来见秦含真，却也不会忽略了她的闺誉。

    秦含真却道：“不怕，就说你是来找祖父的，一时忘了长房有宴会，刚好遇上我，就让人给你准备了一顿饭。我马上就要回东府去参加宴席，也没什么可叫人说嘴的地方。况且你不是准备去请旨赐婚了吗？就算别人要说闲话，也没什么大不了的。”

    赵陌听得笑了：“秦表妹豁达，我又不怕别人说闲话，他们爱说就说去，若是说得太过分了，我就去跟他们家里人商量商量。”他好歹也是个实权王爷，在京城还是有点权势的，必要的时候也可以吓唬吓唬人。

    秦含真听得好笑，嗔了他一眼，又问他想吃什么。赵陌在永嘉侯府是待惯了的，也不跟她外道，点了两个菜，一个汤，一个点心，都是他素日爱吃的。秦含真就叫了个婆子来，吩咐她去厨房传菜了，又问赵陌打算在哪里用饭。

    赵陌见过秦含真，做完了最要紧的事，也不必非得留在她的院子里了，便要到外书房去，却不必秦含真相送，他自个儿走就行了。

    秦含真送他出门，忽然想起一件事：“你说我爹给你写信时，还送了样东西给你，是什么东西呀？”

    赵陌抿嘴笑了笑，瞟了她一眼。秦含真迅速提防起来：“看来是跟我有关系的？”

    赵陌看着前方不远处的丰儿，背过身去，挨近了秦含真的耳边，闻着她发间淡淡的茉莉清香味儿，压低了声音：“表妹迷糊了？平表叔既然答应把你许配给我了，那自然是要有信物的！信使连信一并送来的，便是信物了。我有了这个信物在手，你可就再也跑不掉了！”

    秦含真感觉到他嘴里的热气喷到自己耳根儿上，脸一下就红了起来。她听了赵陌这得意的话，嗔怨着捂住耳朵，拿眼睛瞪了回去。赵陌却大笑起来，身体灵活地转了一圈，便蹦着轻快的步伐走了出去，走上几步，还要转圈回身冲她笑一笑，再往外蹦几步，又回身再看她，直到整个人消失在门外为止。

    那股高兴的劲儿，简直蔓延到整个院子的人都能感觉到了。

    秦含真捂着一边耳朵，脸红红地看着他离开，发了一会儿呆，也忍不住低头笑了起来。

    丰儿不知几时拿着把小靶镜出现在她身后，又是叹气，又是忍不住好笑：“姑娘，快瞧瞧你的脸！你这样走到人前，谁都看出不对劲儿来了。”

    秦含真夺过靶镜看了看，果然双颊飞红，眼带春意，整一个发春的模样。她“啧”了一声，便要叫人：“赶紧让人打盆冷水来，我要洗个脸！”

    等她洗完脸，重新上了薄薄的脂粉，人也冷静下来了，脸上的红晕也消减了大半。这时候再叫人看见，拿个“走远了路所以感到热了”的理由做借口，应该是能搪塞过去的。她便赶紧收拾了一下，先跑西院转了一圈，真个看望过小冯氏，确保对方安然无恙，吃好喝好了，方才回转东府。当然，离家之前，她也没忘记问一声，确定厨房已经给赵陌送了饭菜去，方才安下心来。

    承恩侯府里已经开了宴，她刚好赶上最后一波客人入席，没叫人看出不对劲儿来。不过为了圆谎，她也没忘去向祖母牛氏报备一声，一是回去看了小冯氏，一切安好；二是恰好遇见赵陌来寻秦柏，就让人给他备了份午饭。

    牛氏忙道：“怎么不叫他过来？这边府里正热闹呢，让他来跟简哥儿他们一块儿吃酒，顺道也乐一乐。”

    秦含真含糊地说：“好象是有正事要忙呢，都忘了今儿承恩侯府办宴席，还是我提醒了他，他才记起来的。他就是来咱们家蹭一顿午饭，顺道跟祖父说说话。我想着也没什么大事，他更是常来家里的，就失礼了些，让他自个儿吃饭了。接下来他好象还有事情要去办呢。”

    牛氏便不再多言：“那就算了。赶明儿他再来，咱们再好好招呼他吃顿好的。难为他了，连个正经的家都没有，想吃顿安乐茶饭，还要上咱们家里来。”

    秦含真其实觉得赵陌没有牛氏说得这么可怜，但牛氏日常怜爱赵陌，她自个儿心虚，也不敢多话，笑笑就回自己席上去了。看着面前样样精致、用料贵重却不大合胃口的丰盛菜肴，她倒有些羡慕起赵陌来。至少他吃的都是爱吃的菜，一个人吃还自在呢！

    事实上，赵陌也确实吃得很自在。因为他今儿心情好，他还格外多吃了半碗饭，连声夸永嘉侯府的厨子今日的菜做得格外好，特地赏了个二两银子的厚封下去，欢喜得厨子特地往前院来磕头谢赏。

    吃过饭，他知道秦柏一家暂时是回不来了，这永嘉侯府里还有个孕妇在，他待久了也没意思，便先行离开。今日太子殿下要斋戒，不是进宫去求见的好时候，但明日他循例要去见皇帝，到时候请求赐婚，正是合适的时间。剩下这半日的时光，他也无处可去，想到在父亲那儿备好的先手，他便决定要到赵硕那儿看看。

    赵硕这两个月的日子可过得不怎么样。自打蜀王父子与宁化王先后身死，镇西侯又中了风，他就如同惊弓之鸟般。虽然他这人不是很聪明，但也不是完全的蠢人，否则当初也不会因为办事能力还可以，就被皇帝看中栽培了。他知道他们这群人的谋划定是出了差错，但没想到接连有三名近支宗室被赐死，这可是谋逆大案才会有的待遇！他隐隐察觉到，事情可能没有宁化王说得这么轻描淡写，他感觉到被对方坑了，可后悔已来不及！

    皇帝迟迟没有下旨处置他，既没有赐死，也没有废了他的辽王世子名头。可他还是害怕得不行。他差一点儿就把小王氏休了，但小王氏不肯，拼命跟他闹，他正是需要低调做小透明的时候，生怕把小王氏逼急了，鱼死网破，只得怂了下来，收回了休妻的决定，把小王氏丢在家里，划一个院子给她做佛堂，让她幽禁在家，青灯古佛做个活死人去。

    心爱的兰姨娘平时没少劝他，即使不把小王氏休掉，也该让她悄无声息地“病逝”，省得王家那边再出夭蛾子，连累了他。要知道，连皇帝一向亲近的亲弟弟蜀王和亲侄儿宁化王都死了，赵硕只是皇帝不待见的兄弟辽王不得宠的嫡长子，底气可没人家蜀王父子那么足！

    赵硕犹豫过的，差一点儿就听了兰姨娘的劝，但最终他还是打消了念头。因为他新近添了一个妾，这个妾格外有见识，她的话劝住了他。


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第二百四十一章 新宠

﻿    赵硕这个新纳的妾姓马，闺名叫做梅娘，十七八岁的年纪，正值青春美貌。她原是沧州人，开春后随着经商的父亲与家人到京城来谋生计，因缘巧合之下，遇到了赵硕，很快就成了他的新宠。

    赵硕起初只是因为她生得有几分象兰雪，不过穿戴与言行显然比兰雪更优雅有教养，才对她多关注了些。后来发现对方被流氓地痞骚扰，他就忍不住打发了人上去帮忙。他虽然麻烦缠身，但对于不认识他的平民百姓而言，他那一身富贵打扮，还有众多的随从，还是很能唬人的，一般小地痞都不会愚蠢地招惹这种身份不低的人物，生怕会给自己招来灭顶之灾。随后，被救下的美人会对救下她的英雄生出仰慕之心，也就不足为奇了。

    而当她知道了他的身份后，明知道他处境不佳，还是愿意委身于他，做他的妾室，更令赵硕心潮澎湃。他在马梅娘的身上，感受到了久违的尊严与威势。小王氏长年不把他放在眼里，兰雪曾经对他温柔顺从，但在他失势之后，态度也越发不耐烦起来，他感到有些受伤，对于马梅娘的温柔深情，便格外看重了。对方对他痴心一片，即使他身陷险境，也不曾退缩，他感动之极！

    至于马梅娘的父亲是个富有的商人，在京城没有根基，急需找一位靠山，却靠上了他这个不怎么稳当的辽王世子一事，就不必提了。马家的生意做得不算大，如果皇帝暂时没有公开处置他的意思的话，他的名号打出去，还是可以骗骗不知情的老百姓的。即使遇上知道他底细的人，他也可以借用一下不孝子肃宁郡王赵陌的名义，去给爱妾父亲的生意撑撑腰。赵硕不认为赵陌会在这种小事上驳了自己的脸，而马父许诺每个月孝敬上来的银钱，更是大大缓解了赵硕的经济困难。

    良家出身，才貌双全，仪态优雅，还有个富有的娘家，马梅娘甫一成为赵硕的爱妾，就立刻把原本盛宠的兰姨娘给比了下去，更别说她本身就长得有几分象兰姨娘，却比兰姨娘更加年轻水嫩，窈窕动人。她还比兰姨娘读过更多的书，说话更有见识，行事更加文雅，连娘家都比兰姨娘强许多，还能帮着挣钱。这种种好处，已经足以盖过兰姨娘唯一仅剩的优势——她为赵硕生了个儿子赵祁。赵硕并不十分看重儿子，他又不是没有儿子，而且儿子都生出来了，儿子的生母就没那么重要了。他先前为了宁化王，花了不少银子，如今手头很紧，几个来钱的渠道都出了问题，更令他雪上加霜。马姨娘帮他解决了大难题，已经成为他心尖尖上的宝贝了。

    兰姨娘劝赵硕让小王氏“病逝”的时候，马梅娘反而劝他不要这么做：“王家并非完全衰败了，族里还有人做着官，亦有几位姑奶奶在各家各族。除去那几位因先前之事被处置了的，还有好些人并不曾受到影响呢。更何况宫里还有一位王嫔？夫人有错在先，被废除了诰命，固然是丢了世子爷的脸面，但遇到难处就休妻，这名声也不好听。世子爷早前若真的休了她，倒也罢了，既然不曾休她，便要把这厚道好夫婿的戏给做圆满了才好！世子爷早前娶夫人为妻时，就因为元配才病逝不久，而被人诟病薄情。如今若是再沾上一回薄情的名声，宫里的贵人们又会如何看待您呢？况且夫人再有错，也是王家的女儿，她若是安安静静地在您后院里敲经念佛，王家人定会感激您的宽容。但您要是要了她的性命，一旦王家人起疑，宫里的王嫔也好，外头的王家人也好，为了给夫人报仇，专门盯着您不放，您又能撑得住多久呢？”

    赵硕听得一头冷汗。没错，他如今已经经不起风吹雨打了！他都不知道什么时候皇帝就会下旨，赐给他一杯毒酒！王嫔在宫里再无宠，也是能得太后看重的宫妃。王家剩下的人再无能，也不是没办法鼓动一两个御史再参他一本！他只盼着皇帝把他给忘了，不要追究他才好。这种时候，怎能给王家人一个机会来打击他？！

    马梅娘接下来又话风一转：“兰姐姐劝您的话，虽然有她的道理，只是太短视了些。夫人如今还能成什么气候？让她留在家里吃斋念佛，不过是多花些银子罢了。可她若是有个好歹，您就要续弦了。您短短几年内连丧两房妻室，传出去名声可不好听。至于将来续弦的人选，就更难说了。您还有父亲与继母呢，万一他们替您做主了怎么办？”

    赵硕顿时肃然：“不错，我不能给继妃算计我的机会！她和她的儿子们如今正盘算着要废掉我的世子之位呢，只是皇上没搭理他们罢了。万一他们废我不成，却给我安排一门糟心的婚事，我却是连拒绝的理由都没有。小王氏尚在，至少还能占住我正室的位置，不让别人乱来。兰雪跟小王氏争风吃醋久了，一有机会报复，就不管不顾，哪里知道什么大局？我即使丧了妻子，也没法扶正她，她这完全是损人不利己！”说罢，又开始唉声叹气。早知道小王氏会给他带来这么大的祸患，他前几年就把人解决了，也不至于如今进退两难，更不会招惹上宁化王，如今说不定都娶得新妻，生得嫡子了。

    他把自己跟宁化王勾搭上的责任，都推到了小王氏身上。

    马梅娘没有顺着他这话往下说，反而又转了话题：“世子爷，如今您处境不佳，皇上至今还没有处置您，想必多少有看在小郡王的脸上。因皇上与太子都十分看重小郡王，不忍心他受您这个父亲连累，正好您本不是主犯，就对您从轻发落了。您还是想个法子，与小郡王和好了吧。父子哪里有隔夜仇呢？倘若您与小郡王亲近，只要他在御前为您多说两句好话，您今后就不必再提心吊胆了！”

    提起嫡长子，赵硕就浑身不得劲儿：“别提那个孽子了！若不是他，我如今也不会落得这个地步！”他还没忘记呢，帮助皇帝与太子，弄死了蜀王世子与宁化王的帮凶，正是赵陌！

    马梅娘却道：“往日如何且不提，您如今实在不好太过得罪了小郡王。别忘了，王爷王妃那边，可是巴不得您与小郡王反目，在朝中再也无人支持。只要您被皇上厌弃，王爷奏请另立世子的折子，随时都会送到皇上面前。您如今心里便是有再大的怨气，也只能先忍了再说。小郡王乃是您的亲生儿子，总比外人强些，他绝不会害您！不过是说些和软的话，做些能哄他高兴的事，让他对您重新亲近起来，这又有什么难的呢？”

    赵硕沉默不语，但看神色，已经有几分动摇了。

    马梅娘打铁趁热：“我听说小郡王如今格外得圣上另眼相看，还立了不少功劳。凭着他立的这些功劳，只要他能在御前为世子爷求一求情，还怕换不回世子爷的身家性命么？世子爷，性命要紧！况且小郡王又不敢有什么过分的要求，您毕竟是他父亲呢，他身份再高，再受圣宠，也要讲孝道呀！”

    赵硕终于被她说服了：“你说得不错。现在不是跟小孩子闹脾气的时候。只要能过这一关，忍气吞声些又如何呢？我从前刚进京时，又不是没在人前做小伏低过，如今的处境，好歹比当年强了许多。来日方长嘛。”

    马梅娘笑道：“世子爷英明！对了，留下夫人也有一个好处。夫人名义上总是小郡王的继母，倘若她有个好歹，小郡王就得守孝了，那他手上的差事可就没了，说不定他还要回封地上去，那样世子爷要如何依靠他在御前说好话呢？”

    赵硕笑着说：“这都是兰雪的糊涂想头，你不必与她一般见识。她一个丫头，只是会侍候人罢了，能知道什么？你读过几年书，又跟着你父亲走南闯北的，见识果然不一样，比兰雪可强多了。”

    马梅娘娇羞地笑着低下头去，仿佛有些不好意思。

    听了马梅娘的进言，赵硕对待嫡长子，果然态度改善了许多。赵陌偶尔上门请安时，他不但和颜悦色，还会貌似关怀地问起赵陌的起居饮食。幸好赵陌心知肚明这是怎么回事，否则说不定还真会被他装出来的慈父模样哄住了。只是赵陌虽然清楚内情，心里却更觉得讽刺可笑，还能隐隐感觉到一种悲哀。若赵硕不是存着私心，故意演戏，他这个嫡长子只怕这辈子都无法再感受到父亲的“慈爱”了吧？

    赵陌心里膈应，演技倒是进步飞速，已经可以与赵硕对着演慈父孝子，撑上半天都不会露馅了，只是实质性的承诺，他一样都没有许出去，顶多就是稍稍支援了一下零花钱而已。

    今日他得了秦平的许婚信，欢喜得不行，想到父亲这里虽然问题不大，但多少是个麻烦，便主动找过来了。

    赵陌直截了当地向父亲提出了请求：“我想向永嘉侯府的秦三表妹提亲，正要向皇上请旨赐婚呢。父亲，您能替我上折子么？”

    “永嘉侯府？！”赵硕差点儿没跳起来，“那不是……”张张口，又闭上了。

    秦家双侯门第，不但是镇西侯的姻亲，也是镇西侯府上下的救命恩人。但同时，若不是他们在大街上揭穿了苏大姑娘与广昌王的私情，情势绝不会急转直下，引发了后头种种变故。对于秦家，赵硕实在不知该如何面对他们了。

    而赵陌居然真的想要求娶永嘉侯的孙女儿？那他这个做公公的，日后岂不是总能看见姓秦的儿媳妇了？

    赵硕内心是拒绝的。只是他又想起了近两日，爱妾马梅娘劝说他的话，抬头看了看赵陌，犹豫了一下，才低声说：“你若看好这门亲事，那就……由得你吧。婚姻大事，总要你乐意了才行。你去写折子，写好了我递上去就是。”

    一句反对的话都没说，赵硕就直接接受了。


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第二百四十二章 甜头

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    赵硕与秦平都点了头，赵陌便知道这门亲事稳了。奏请皇上赐婚，也不过是给他与秦含真添些光彩，锦上添花而已。

    想到父亲近日也老实了许多，赵陌并不介意给他点甜头尝尝：“五月龙舟大会，父亲可想带着家里人去瞧瞧？三弟正是活泼爱玩的时候，想必也想去看热闹吧？”

    赵硕有点心动。他其实已经有几年不曾参加过宫里办的龙舟大会了。那种场合，皇帝和太后、太子一家都会出现，能离皇帝近些的，都是圣眷隆厚的人物。听儿子的意思，大概会把他安排到一个不错的位置上，也让外人瞧瞧，他还没有失势，还有个好儿子可依仗！

    然而，赵硕想到离皇帝近了，也意味着会被皇帝瞧见他，就忍不住怂了。他现在还是别让皇帝瞧见自己的好，免得皇帝什么时候不高兴，看他越发不顺眼了，就赐一杯毒酒下来，然后对外宣布说他是急病身亡的，不提罪状，就不会牵连到儿子身上。他相信这种事皇帝是做得出来的！

    赵硕僵着一张脸对儿子说：“龙舟大会我又不是没去过，有什么可瞧的？天儿热死了，还不如窝在家里自在。你弟弟身子也弱，还是别到人多的地方去的好，免得身边侍候的人一时疏忽，叫他掉到湖里去了。”

    赵陌暗暗好笑，赵祁也有几岁了，平时说话行事象个小大人似的，怎么可能会因为身边侍候的人一时疏忽，就掉到湖里去？除非是侍候的人有意为之。

    他明白这只是赵硕的借口，也不以为意，还顺着他的口风道：“若是父亲觉得城里太热了，日子难过，儿子在西山那边有一处避暑的园子，新近修整过，还算清静。您可以带着弟弟和姨娘们过去小住几日，散散心。儿子听闻往年天气太热的时候，皇上与朝中重臣到了五月底六月初，也会搬到西山那边的行宫住一阵的。”

    赵硕这回倒是有了兴趣。能在西山有一处避暑的住处，在京城乃是身份的象征！那可不是有钱就能办到的事，还得要有权势有地位。他知道儿子今年新得了一处西山房产，而且至今没搬去住过，倘若自己能住进这处宅子，在外人看来，算不算是与儿子重新成为了一家人？只要皇帝不处置他，外人应该会认为他已经获得了皇家的谅解，平安无事了吧？以后只要赵陌圣眷不减，他就能跟着沾光。这不必他与人明言，外人自然就会领会其中的意思了。

    只要他在皇帝搬过去之前搬走就行了。他害怕的，只是与皇帝打照面而已。

    赵硕不由得露出微笑来：“啊，你有心了。现在天气还不是太热，暂时我也没想着要离开京城。等到天气再热些，我实在受不住了，说不定还真要到你那儿小住几日。”他还状似关心地问了儿子，“你也要一起过去住么？”如果儿子同行，外人就会更加相信他已东山再起了。

    赵陌只是微微一笑：“儿子还要应付宫里吩咐下来的差事呢。况且，到了夏天的时候，儿子是否还在京城，尚是未知之数。说不定到时候儿子已经回了肃宁。”

    赵硕忙关心地问：“皇上都吩咐你办些什么差事呢？你能办好么？是否需要帮手？我这里还有几个人，你若是手下缺人使唤，只管跟父亲开口。”

    赵陌怎么可能向他开这个口？但嘴上还是答应下来：“是，父亲。”完全用不着赵硕再劝，但也没说借人的事。

    赵硕没法继续劝下去了，又拿不准儿子这是听了自己的话，向自己表达善意，还是在用顺从的方式委婉地拒绝。他只能试探地说：“你需要什么样的帮手？我这里，甄忠办事最是老到，且又忠心，蒋诚也是极能干的人，邵禄生是在经营产业上有一手，盛儿、荣儿他们几个也颇为伶俐。你想要哪一个，只管带了去。”说罢又自嘲地笑笑，“横竖我如今也用不着他们。”

    赵陌平静地道：“父亲身边哪里缺得了侍候的人？若儿子有需要，借两个人手去跑腿也就是了。荣儿就挺好，只是儿子眼下还闲着，暂时没有新差使，还是等新差使下来了，人手又不足，儿子再来向父亲借人吧。”

    荣儿也不错，书房里侍候的，绝对是心腹。赵硕还算觉得满意，也就不再纠缠此事了，免得惹来赵陌的反感。

    他还想再提一提让儿子去皇帝面前为自己求情的事，虽然马梅娘劝他不必多提，因为只要他与儿子的关系改善了，不必他开口，儿子也会主动去求情的。他是父亲，有时候还是需要端一端架子的，很多话不必多说，只需要等待儿子主动孝敬就是。但赵硕如今没有底气，也没有耐性，他等不得了，生怕儿子还在记恨从前，忘了为他求情。反正他刚才做了一件让儿子称心如意的好处，做为交换，儿子也该替他出一份力。否则，他要是不高兴了，在儿子的婚事上头多加为难，吃苦的还不是儿子么？

    谁知，赵硕刚一张口，还没把话说出来呢，赵陌就抢先一步说话了：“父亲有没有打算搬到辽王府去住些时日？”赵硕顿时愣住，先前想说的话立刻忘了个精光：“你说什么？”

    赵陌平静地看着他：“儿子虽然住在辽王府中，也还能压得住那些下人，但儿子毕竟只是肃宁郡王，而不是辽王。王爷与王妃近日正谋划着要借口为太后贺寿，重新上京来，多半就是冲着父亲的世子之位来的。眼下辽王府中人也是蠢蠢欲动，儿子还要顾着宫里的差使，又要忙封地上的事务，实在没有精力去理会那些下人的小心思。倘若父亲搬回去了，您是名正言顺的辽王世子，谁还能在您面前搞鬼？”

    赵硕目光闪烁：“我搬回去了又有什么用？等王爷王妃来了，那里还有我站的地儿么？！”

    赵陌微微一笑：“可他们还没来呀！您若赶在他们到京城之前搬了过去，事先做好布置，无论是人手还是别的什么，等王爷王妃来了，即使真的有所谋划，您也能事先有所提防，岂不是更稳当了？毕竟……他们若真的要再设一回陷阱来害您，我可没法再让他们相信我是个无害的孩子，带着两个小厮，就把要紧的东西给偷出来给您了。”

    赵硕听懂了他的意思。确实，如果他能事先在辽王府里做好布置，把自己的人手换上，那等辽王与辽王继妃带着两个兄弟来了之后，他们的所有行踪便都在自己的掌握之下了。甚至于他想要栽赃什么伪造的书信，都容易许多。当年辽王继妃母子三人用过的诡计，他凭什么不能再用一次？！

    赵硕顿时精神一振：“不错，我是辽王世子，比起你来，在那王府里行事，自然更加名正言顺些。我还可以任命安插所有下人，王爷不在京城，我就是那府里的主人了，谁敢不听我的号令？！”只要有儿子撑腰，别人不会质疑的！

    不过还有一件事……

    他问赵陌：“我手上的人手不足，只怕没法把整个王府的下人给换掉。”

    赵陌简直不敢相信父亲会有如此愚蠢的念头：“何必用自己的人去换？吩咐内务府一声就是了。只需要在要紧的地方安插上自己的心腹。”

    赵硕这才反应过来，连忙咳了一声：“也对，我……我是怕外头来的人不可靠。”但仔细想想，只要不是辽王府的世仆，不会帮着不得圣眷的辽王夫妻办事，也就够了。内务府的人，难道还怕他们会违了赵陌的意思？他们不可能不知道赵陌如今有多受皇帝与太子重用的。而且内务府的人，辽王继妃也不可能随意处置了。

    赵硕觉得有些丢脸，尤其这是在他一向不在意的嫡长子面前。

    赵陌好象没察觉到什么似的，还说：“若是王爷来信质问您为什么要搬回辽王府去，您就说，因为儿子要成亲了，在京城的郡王府却还没有布置好，为了不耽误大事，需得先开始筹备婚礼事宜，最合适的地方，自然是儿子所住的辽王府了。王爷没法反驳您的，顶多就是仗着长辈的身份训斥几句，但他不可能真把您赶出王府来。”

    赵硕得意洋洋地说：“没错，他早已失了圣眷，在京城也名声扫地了，还有什么底气赶人？！”

    赵陌瞥了他一眼，感到有些一言难尽。不过他很快就垂下眼帘，再度抬起头来时，神情已经恢复了平静：“只是父亲还是要小心谨慎，即使您事先整肃过辽王府内厨房与茶房的人手，也不能掉以轻心。继妃惯会在毒药上做文章的。为了弟弟的安危着想，您最好别把他带上，免得他不小心中了暗算。还有继母，她如今也不方便与继妃见面，万一她们臭味相投，合力来报复您，那可就真的防不胜防了。”

    赵硕忙肃然道：“你这话说得是，我不会带上小三儿的。他小孩子家，哪里经得住那样的场面？万一遇上你两个叔叔，被他们害了，我真是连哭都没地儿哭去！”

    赵陌冲赵硕笑了一笑：“父亲真是一位慈父。”

    让赵硕帮忙筹备婚礼，自然只是借口而已。赵陌只盼着即将上京的辽王一家，会把赵硕的注意力全部吸引过去，免得他给自己添麻烦。而赵硕不带赵祁同行，兰雪要照顾年幼的儿子，自然也要留在这边宅子里。到时候能时刻陪伴在赵硕身边固宠的，自然只有一位马姨娘了。

    赵陌又陪赵硕说了几句话，便告辞了。他出门时正好遇见马梅娘带着丫头，给赵硕送补身汤来，两人远远地隔着五六丈，便对行了一礼。抬起头来时，对视一眼，双方都迅速移开了视线，彼此心里有默契。马梅娘目不斜视地转去走另一边的抄手游廊前往赵硕的书房，赵陌步履轻快地沿这边走廊走出了院子，便瞧见兰雪满脸雪霜站在门边的树丛后头，盯着马梅娘的背影，目光幽深，隐含嫉恨。

    赵陌翘了翘嘴角，冲着兰雪眯眯一笑，便连个招呼也不打，扬长而去。手机用户请浏览m.阅读，更优质的阅读体验。


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第二百四十三章 暴躁

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    兰雪一把将桌面上的茶具扫落在地，碎得到处都是。但她一点儿都没放在眼里，反而在气愤地骂着：“他在嘲笑我，他一定是在嘲笑我！”

    珠儿看了一眼门外，确保无人听见她们在屋里说什么，方才将门关上，回身劝兰雪道：“姨娘别生气了，小郡王这几年待我们本来就冷淡。当着世子爷的面，他还会做做表面功夫。方才世子爷又不在，他难免要怠慢我们些。这原也是寻常事，他是元配所出的嫡长子，又已封了郡王，平日不在家里住，如今更是连世子爷都有仰仗他的地方。他嚣张一些，在姨娘面前没了礼数，又有谁能说他的不是？只怕连世子爷知道了，也不会责怪他一句的。”

    兰雪也不知道有没有听见她的话，两只眼愣愣地望着虚空：“不对……他方才在那院子里与姓马的贱人打了个照面，竟然不曾上前去打招呼！他从前应该没见过马梅娘的，以马梅娘如今受宠的程度，难道陌哥儿就没点儿好奇之心？世子爷如今几乎对马梅娘言听计从，如果陌哥儿能哄得马梅娘站在他这边，还怕掌控不了世子爷么？依照常理，他至少该上前攀谈两句才是！但他却远远地见人一面，就转身走人了，就连马梅娘也是如此，两人不约而同地疏远对方，那么有默契，我可不信他们真的是头一回见面！会不会……其实他俩早就认识了？甚至……马梅娘就是他派来的人？！”

    珠儿吓了一跳，随即低头想想：“不可能吧？怎么会有做儿子的想方设计弄个美人给自己做庶母的道理？小郡王看夫人与姨娘都不大顺眼，怎么可能再给世子爷献美人呢？姨娘别胡思乱想了，这都是没道理的事儿。兴许您方才是看错了，又或是想得太多？”

    兰雪却越想越觉得自己的怀疑很有道理：“一定是这样！若不是故意的，世上哪儿有这么巧的事？那马梅娘生得有几分象我，连说话行事都照着我的来，才会第一眼就把世子爷给吸引住了。她分明就是故意进门跟我争宠的，根本就不怀好意！”

    这叫兰雪如何不吐血呢？

    小王氏被剥夺了诰命，差一点儿就被休了。她当时多开心呀，虽说小王氏到底还是留在了这个家里，但地位已经一落千丈，别说欺负她这个宠妾了，就是主持中馈之事，也轮不到小王氏了。她满心以为自己终于可以在后院一人独大，盘算着要让赵硕对她更为言听计从，然后想个法子帮赵硕东山再起。到时候在后院中，就再没有别的女人能越过她去了。即使她没法扶正，日后赵硕再娶又如何？赵陌另立门户，赵硕膝下只剩下赵祁一个儿子，将来爵位也定是让赵祁去袭的。只要她再用老法子，不让新继室生下子嗣，等到她的儿子成为了这个家的新主人，她身为他的生母，还有谁能压在她头上呢？就算是赵硕的正室，也办不到！

    兰雪盘算得好好的，结果她还没从赵硕的心腹管事出谋得中馈大权，赵硕竟然就纳了新宠！这新宠还是比照着自己的模样找的，连说话的语气和行动的方式，都象足了七八成，偏又显得更加高雅端庄，处处都能把她比下去！她有时候明知道对方在做戏哄赵硕，也不敢揭穿对方，因为对方使过的法子，她自己也使过。一旦揭穿了对方，也就等于揭穿了自己。她自己的宠爱已经大不如前，绝对不能再冒险了！万一赵硕在戒备马梅娘的同时，连她也猜忌上了，即使能把马梅娘撵出这个家，也没多少意义，因为还会有李梅娘、王梅娘等无数个美人冒出来！她依然会被更加年轻貌美的女子取代。

    兰雪也不知道马梅娘都给赵硕灌了什么迷｜汤，竟然就说服他同意了好几个从前绝不肯答应的条件。明明马梅娘是因为长得象她才被赵硕纳为妾的，可即使在她最得宠的时候，也没能象马梅娘这样，令得赵硕言听计从。这个女人到底是什么来历？！她到底想做什么？！

    兰雪只要一想到，以赵硕宠爱马梅娘的程度，说不定用不了多久，就会再添一个儿子了，她就立刻打起冷颤来。若是赵硕在赵陌以外，不止有一个儿子，事情可就麻烦了，赵祁的继承权也会更加艰难！同样是妾，良家出身的马梅娘，身份地位就比从通房丫头升上来的兰雪更高；同理，马梅娘的儿子，身份也会比兰雪的儿子更高些。到得那时，这个家里还有她与赵祁母子俩立足的地儿么？！

    然而，兰雪想拿对付小王氏的法子，同样对付起马梅娘，却屡屡失手，甚至把一个好不容易才收买到的丫头给牺牲掉了。也不知道马梅娘是否在赵硕面前给她上了眼药，赵硕可是有好些日子没来她屋里过夜了……

    兰雪越想越不安，她对珠儿说：“我们不能等下去了！这姓马的贱人一日不除，我心里就一日难安！快想想法子，是不是有什么厉害的毒｜药，拿来给她试一试？再耽误下去，万一她生下个儿子来，我的祁哥儿怎么办？！”

    珠儿目瞪口呆地看着兰雪：“姨娘，你糊涂了？在这个时候对马姨娘下毒？谁都能猜到是你干的！”

    兰雪暴躁地说：“做得利落些就是了，只要没证据，谁能怀疑到我头上？！这事儿不能再耽搁下去了，否则天知道那贱人会不会也生出个儿子来？！”

    愚蠢！这又不是公堂审案，还非得要有证据才行。兰雪如今不过是赵硕后院里的一个妾，只要赵硕起了疑心，就算是妻，也不会有什么好下场，更何况只是一个小小的妾？赵硕一念之间，就能决定她的生死前程！

    珠儿沉着下来，盯着兰雪，正色道：“姨娘冷静一点儿！现在不是说这些话的时候！那马姨娘再得宠，也还不能越过你去。你有祁哥儿呢，怕她什么？即使她怀孕了，能不能生下来还不知道，是不是儿子也不知道，就算是儿子，谁又能担保他一定能平平安安长大呢？我们祁哥儿可是已经有几岁了，已经开了蒙，能说会道地，懂得背书背诗，聪慧非常。世子爷又不糊涂，还一向疼祁哥儿，又怎会弃他于不顾呢？姨娘这是醋了，难免激动些，可也别忘了正事儿才对！我们进这府里来，可不是为了跟人争风吃醋来的！”

    兰雪瞪着她，见她神色不变，并没有被自己的眼神吓倒的意思，只得收回视线，有些沮丧地说：“我正是为了我们的大事着想，才让你们对马梅娘下手的，才不是为了争风吃醋呢！”

    珠儿不置可否，蹲下身去，迅速干净地把碎了一地的茶具碎片给收拾干净了，堆放到一边。跟在兰雪身边的时日长了，她已经不象从前那般顺从，看着对方犯蠢，她还会不客气地教训几句。当然，她还是挺有分寸的，不会真的惹恼了兰雪。

    兰雪斜眼盯了她一会儿，见她无动于衷，只得有些不忿地暂时放弃了原本的打算，改而问起了另一件事：“你们还没找到我哥哥么？那么大一个活人，还带了随从，不过就是出门转一圈，竟然就失了踪。你们那么多人，找了这许多日，难道就真的一点儿线索都没查出来？！”

    珠儿无奈地说：“蓝管事失踪得太突然了，我们只能查到他当日去了城外一处园子，赴他朋友的约。可他人并没有到那园子，主人家等了一日，也不见他踪影，方才会到蓝管事住的地方查问的。若非如此，我们还不知道蓝管事失了踪呢。”

    其实，这话多少有些安慰兰雪的意思，上头听说蓝福生失踪，就立刻怀疑他是卷款潜逃的。因为随他一同失踪的，还有刚刚发下来供兰雪与蓝福生花销的任务金。那么一大笔银子，足够蓝福生过上几年自在日子了。以蓝福生如今的处境，上头又三番两次斥责他办事不力，还有过严惩他的想法呢。他有了银子不跑，连命都未必能保住，跑了也是人之常情。

    只有兰雪坚持，她哥哥一定是遭遇了不测：“你们再去找找吧？就沿着他当日曾经走过的路去看一看，我就不信！这么大的两个活人，还能说没了就没了？！”

    珠儿淡淡地道：“我们的人自会尽力。姨娘也别太担心了，只要哄好了世子爷，照顾好祁哥儿就好。”

    兰雪盯着她：“你们……该不会是见赵硕如今失势，没希望登上皇储宝座了，所以也不再把我放在眼里？你说你们会尽力去找我哥哥？只怕是搪塞我而已！他人不见了，你们还乐得不去找，是不是？！”

    珠儿顿了一顿：“没有的事，我们人手有限，这事儿又不能声张，只得悄悄儿找人，找得慢些，那不是再寻常不过了么？他是知道内情的人，我们不可能由得他在外头乱晃的。”

    兰雪冷笑了一声：“但愿你们是真的用心去找才好。你们别以为赵硕失势了，我们母子就没有了用处。赵陌圣眷极隆，人又年轻，将来说不定要过继到宫里去的。赵硕嘴上不说，心里其实明白得很，别提有多妒忌他这个儿子了。等到将来赵陌正式过继，我们祁哥儿就成了这个家的独苗苗。赵陌若是有福气能登基为帝，将来总要关照关照血缘至亲，能沾这个光的，就只有祁哥儿了。无论上头安排我潜入辽王府，是打着什么主意，也要等到那一日，才能真正做些什么。你们还有用得着我与哥哥的地方，别动不动就翻脸不认人！”

    珠儿抬眼看了看她，又垂下眼帘：“是，姨娘。”

    赵祁站在门外，放下原本想要敲门的手，小脸神色微微有些阴沉。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。


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第二百四十四章 密报

﻿    赵陌根本就没把兰雪放在心上。

    也许兰雪自认为会对他有所威胁，但他如今已经不是五年前那个无依无靠，只能仰人鼻息的孤苦少年了。他如今乃是堂堂郡王，有封地，有人手，有财富，有实权，还有别人想要都未必能得到的圣眷。不管皇帝与太子对他是抱着什么样的想法，他在皇家人面前就是有体面，他能得到皇帝父子的信任，谁都不敢小瞧了他。就连曾经对决定他生死的亲生父亲赵硕，如今也需要他的庇护，更何况兰雪只是一个仰仗着赵硕的宠爱立足的妾室呢？

    更别说，如今兰雪连曾经可以倚仗的宠爱，也丢失了大半。

    赵陌心里只觉得有些嘲讽，那个受了他母亲大恩，却在母亲死后忘恩负义的婢女，凭什么觉得自己能够长长久久地获得夫主赵硕的宠爱？凭她的容貌么？那他就弄出一个长得象她、却比她更加年轻美貌窈窕的女子，这女子还自带娘家与财富，并且聪明机灵，知道什么时候该说什么话，能哄得赵硕言听计从。就连她争宠所使用的手段，也都是照着兰雪曾经用过的法子来。毕竟，那是已经实际验证过，对赵硕十分管用的手段，不是么？

    于是，兰雪就这样失宠了。赵硕的宠爱，原来是这样虚无缥缈的东西。曾经以为很难对付的人，其实根本就没有根基，再容易打击不过了。小王氏过去的风光与霸道，再对比如今的落魄，时间也只是过去了几年而已。还有曾经连小王氏这个正室都打压下去的宠妾兰雪，如今也只能在新欢面前束手无策。事实证明，赵硕根本就没有深情，没有心。他的所有感情，都会因为利益而改变。

    赵陌为自己错信丈夫而轻易舍弃性命的母亲悲哀，但仔细想想，又觉得庆幸。至少，母亲是怀抱着丈夫与儿子都能飞黄腾达的希望死去的，她并不知道自己深爱的丈夫实际上是个怎样卑劣的人，这难道不是一种幸福么？

    赵陌感叹一声，便将此事抛在了脑后。只要赵硕老老实实地，不再生事，并且配合他的要求，他倒不介意偶尔给父亲一点小甜头吃。不过是让父亲添一个财源而已，没什么大不了的，这些钱实际上都是从父亲出现问题的那些产业上来的，回馈给父亲的不过是其中的四分之一。有了这笔钱，父亲估计能顺心许多，待马梅娘也会更加看重，并且听得进马梅娘的劝言。若是什么时候他不再宠信马梅娘，或是不愿意再听马梅娘的劝了，这笔银子想要断流，也不过是赵陌一句话的事罢了。

    赵陌回到了辽王府，阿寿立刻就迎了上来，低声向他禀报：“寻到了两处宅子，都还不错，价钱也都差不多，都在一万五千两银子上下。其中有一处地方宽敞些，就在什刹海边上，离宫门也近，前头的主人据说是个告老的大学士，他死后子孙回了老家住，不争气，败光了家产，才想起京城的这处宅子来，要变卖了换银子还债。屋子格局还好，还有一处不错的园子，园中颇有几株百年老树，但太久没住人了，落败得厉害，也不合郡王府的规制，需要大改。”

    赵陌神色不变：“那另一处呢？”

    “另一处地方要小些，也在什刹海边上，园子还借了海子的景，不过离街道更近些，附近也更热闹一点儿。这宅子前后只有三进，但有左中右三路，房舍有七八成新，据说是前几年才翻修过。若是买下这一处，那只需要稍作修葺就可以入住了。跟房子一处卖出的，还有几房家人，从门房到园子里修剪花树的，还有厨子洒扫的人手，都一应俱全。”

    赵陌转头看向他：“既然有这许多好处，怎的价钱与先前那处一般，也只卖一万五千两？”

    阿寿讪笑了下：“这宅子……前头主人也是做官的，还是大官，不过因罪流放了，他家需要卖了宅子换钱，好把女眷与孩子从狱中赎买出来，卖得有些急，因此价钱便宜些。只是……多少有些晦气。”

    听起来犯的不是小案子，而近期京城里能称得上是大案的……

    赵陌明白了：“是被蜀王父子与宁化王牵连的人吧？”

    阿寿点头承认：“是兵部的人，一家子也算是官宦世家了，有兄弟在蜀中为官，还有个堂兄弟在宁化，没少帮着宁化王遮掩。”

    这也算是一家子都折进去了，那也没什么可冤枉的。

    赵陌道：“这样的好宅子，又卖得便宜，早晚会有人接受，还是随他们去吧。我买宅子，是预备要成亲的，可不能寻晦气的产业。前头那一处虽然听着不是十分好，但胜在地方够大。改日我去瞧瞧。但你们也别停下，继续在城里寻找合适的宅子。我虽然心急，但也只是急着订亲罢了。想要正式成婚，至少还要两年呢，有足够的时间寻摸称心如意的宅子。”

    阿寿笑着答应了。

    两人回到了赵陌所住的院子。这院子如今已经被他们自己人掌握，即使在辽王府中，也是最可靠的地方，因此他们说话也少了些顾忌。

    阿寿低声禀报：“城外今儿传信过来，说那姓蓝的嘴硬得很，底下人用尽了手段，也没法从他嘴里挖出一个字。底下人问殿下，是不是……用点儿刑？”

    赵陌脚下顿了一顿：“那就用吧，别把人弄死了就成。我要的是口供，不是他的命。”

    阿寿低声应答：“是！”

    赵陌忙了半日，夜里早早就睡下了，歇够了时辰，次日精神奕奕地进了宫。

    他知道宫里皇帝与太子这二位贵人中，太子对自己更亲近信任些，便先去东宫求太子，拿了秦平给他的信物——一对儿羊脂白玉连环——给太子看，又拿出父亲赵硕亲笔所写的奏折，告诉太子：“如今万事俱备，只欠东风了。皇伯父，侄儿已经把先前答应您的事都做到了，您看……”

    太子看着面前摆的东西，有些哭笑不得：“真没想到，你还真的说服秦四表弟点了头，又让你父亲也接受了这门亲事。你父亲就没再念叨苏家女儿了么？”

    开玩笑，镇西侯府如今已经不成了，还是靠着永嘉侯府，才得以苟延残喘的，宁化王也死得一干二净，赵硕哪里还有理由坚持这门婚事？他想要的，不过是借着儿子的婚姻为自己捞取利益罢了。

    赵陌没有明言，但也清楚明白地告诉太子：“我费了好大的功夫，才求得平表叔答应的。至于我父亲，他当初与镇西侯不过是开玩笑罢了，其实并不曾定下什么亲事，婚约没有，信物也没有，连庚帖都不曾换过，哪里还会念叨人家的孙女儿？镇西侯如今病得这样，他家里也没心情办喜事了，此前的玩笑，自然无人提起。”

    太子含笑看了赵陌一眼：“你这孩子，推得倒是干净。也罢，你既然把答应孤的事都办好了，孤自然没有毁诺的道理。孤会去向父皇请旨，只是有一点，你可得记住了。这一回你心愿得偿，是父皇对你的恩典。你将来可别光顾着沉迷温柔乡，便懒怠替朝廷办事了，否则不但父皇会失望，孤也会生气的！”

    赵陌笑嘻嘻地说：“皇伯父放心！侄儿绝不会忘记皇上与皇伯父的教诲，一定尽心尽力，继续为皇上与皇伯父办事！”

    太子这才满意了，微笑着让他把信物收起，又将赵硕的奏折放好了，才对赵陌道：“太后有日子没见你了，昨儿还念叨呢。你如今横竖没什么事，就到慈宁宫去陪她老人家说说话吧。她近日心情不大好，你就给她说些外头的趣事，哄哄她高兴。”

    赵陌问：“太后娘娘因何事心情不佳？莫非是蜀王府的小县主伤势仍旧没有起色？”

    太子叹了口气：“当时摔得重了，怕是难以好起来。就算好了，也会留下残疾。蜀王世子妃已经哭得晕过去几回了，病情也越发重了。蜀王世子虽然不说什么，但看他的模样，也是难受得紧。其实，若不是这个孩子受了大罪，他兴许还不能下定决心呢。他如今后悔莫及，说要是早早说出真相就好了，说不定他女儿就不必受这样的苦楚。”

    赵陌对蜀王世子的悔意不置可否，只道：“侄儿这就去向太后娘娘请安。”接着又苦着脸说，“今儿总算能告诉太后娘娘，我早有意中人，正在求亲了。不然太后娘娘又想给我做媒，那可怎么办呢？”

    太子殿下听得不由笑了起来，笑骂道：“皇祖母一片好意，你不乐意，实话实说就是了，在这里扮什么怪模样？快去快去，务必要把皇祖母给哄高兴了！”

    赵陌笑着行礼告退而去。太子看着他的背影，脸上还在笑。这个侄儿从前少年老成，如今倒是越来越有生气了，也更象是个少年模样。这样才好呢，看着赵陌开朗的笑脸，太子自己都觉得心情好。

    太子妃从后殿走了出来，看着赵陌离去的方向，虽然什么都没看见，却似乎能听到他的笑声。她不由得幽幽叹了口气。

    太子知道是妻子来了，没有回头，只温声道：“广路已经下定了决心，先前估计是真把他吓着了，急得他立刻就要把婚约定下来，免得出了什么差错。太子妃还是打消了先前的主意吧，虽然你也是为了他好，但婚姻之事，总要他自个儿乐意才好。”

    太子妃幽幽地说：“他这是年轻气盛，还不知道事情轻重。等到他真正进了东宫，便知道一门好婚事，能给他帮上多大的忙了。可惜这会子他的心神都叫永嘉侯的孙女儿给占了去，根本就听不进我的劝。”

    太子有些不以为然：“他是什么身份？有父皇与孤在，哪里还需要依靠什么姻亲？他少年时受了不少委屈，如今苦尽甘来了，自然是盼着事事顺心如意的。总不能辛苦了这几年，立了许多功劳，还要伤心受罪吧？况且小舅的孙女儿也不见得比蔡氏差到哪里去，孤看这门亲事就极好。太子妃不必再多想了，此事已成定局。”

    太子妃只能又叹了口气。


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第二百四十五章 妻妾

﻿    太子妃唐氏回到了自己的寝殿，看起来心情不是很好。

    她从娘家带来的心腹侍从岑嬷嬷见状便上前询问：“娘娘这是怎么了？可是西边又说了什么不中听的话，让娘娘生气了？”

    岑嬷嬷指的是住在西配殿里的良娣陈氏。陈良娣原与太子妃唐氏是闺中的好友，入宫后也有几年守望相助、妻妾和睦的日子，只是天长日久，有些情谊总是难免会发生变化。如今太子妃唐氏与陈良娣在人前还是一副好姐妹的模样，彼此亲近关怀，但私底下，却早已离了心。其实自打皇孙夭折后，陈良娣大病一场，就沉寂了许多，近几年却似乎又重新活跃起来，最近还时不时说些让太子妃唐氏生气的话。因此岑嬷嬷一看太子妃心情不佳，就猜想是她在搞鬼。

    不过太子妃唐氏还是很公道地还了陈良娣一个清白：“跟她没关系，我是在为别的事烦心。”她把肃宁郡王赵陌入宫请太子向皇帝说项，为他与永嘉侯嫡长孙女秦含真赐婚一事说了，随即叹道，“秦三姑娘明年才及笄，父亲又远在广州任官，照理说，肃宁郡王不该这么着急的，他才十七岁而已。想必是前些时候，我谋划着想要撮合他与云阳侯的嫡长女，他不乐意了，才会想要尽快将亲事定下来。真是孩子气！我想要再劝他，又怕逼得他紧了，他反而不高兴了。”

    岑嬷嬷一听就知道是怎么回事了。事实上，肃宁郡王与云阳侯府大小姐这门亲事，当初太子妃还跟她商量过呢。

    她忙道：“肃宁郡王与秦三姑娘想必是青梅竹马，情谊深厚，才会认定了她。他年纪尚轻，哪里懂得其中的轻重？一时糊涂，不明白娘娘的苦心，也是有的。娘娘不必着急，请太子殿下与肃宁郡王分说明白就是了。”

    太子妃摇头：“殿下是赞成肃宁郡王与秦三姑娘的亲事的。你让我如何进言？难不成要跟殿下说，他亲舅舅的孙女儿，不如云阳侯府的千金么？”

    岑嬷嬷不由得哑然。这话当然不能说出口。太子殿下一向是非常敬重永嘉侯的。后者不象承恩侯，乃是已故的秦皇后一直关心念叨的小弟弟，还因为种种误会，在边疆滞留三十年，吃尽了苦头，荒废了青春。无论是皇帝还是太子，都急切地想要补偿他。但永嘉侯又是个极明理懂事，知道分寸的好人，他谨守外戚本分，从不越界，明明在西北时是颇有名气的名儒，上京后也没再正式收过学生，甚至连本来的学生都减少了往来，多年来只沉迷于诗词书画，游山玩水，也从不给儿孙们求官。倘若本朝外戚都象他这样省事，皇帝定会轻松许多。因此，皇帝与太子对他更加敬重了。

    秦三姑娘据说一直跟随永嘉侯学习书画，极得永嘉侯宠爱。说她不好，配不上肃宁郡王，这分明就是在太子殿下面前找打呢！

    太子妃又叹道：“其实秦三姑娘并没有什么不好的。她进宫不多，但每回都安安静静地，礼数周全，斯文讨喜，还画得一手好画！她画的画，比许多闺阁中人的书画都要强，更兼见多识广，是个很好的姑娘。外头的人都说永嘉侯夫人如何粗俗，其实她们压根儿就没怎么见过她，她不过是性情直率些，不习惯与人弯弯绕绕地说话罢了，就与那些武将人家的夫人太太们差不多，甚至比好几位将军夫人都要斯文些呢。她教养出来的姑娘，又有永嘉侯亲自教导诗书，哪里就差了呢？倘若秦三姑娘只是做个肃宁郡王妃，一点儿问题都没有。我还挺喜欢有个这样直率好性子的侄媳妇，省得芝麻绿豆大的小事儿，都要跟人斗心眼儿。”

    岑嬷嬷立刻就明白了太子妃的言下之意：“可是……肃宁郡王将来并不仅仅是个郡王呀！秦三姑娘的性子，如何能当得起一国之母呢？”

    太子妃眉间微蹙：“可不是么？要做这六宫之主，只知道诗书礼仪，是万万不够的。蔡氏倒是个天生的皇后料子，年纪与广路也相当，偏偏广路铁了心要娶秦三姑娘，对蔡氏是看都不看一眼……”

    岑嬷嬷笑道：“兴许是因为肃宁郡王没怎么见过蔡大小姐，倘若他见到了那样的美人……”

    太子妃摇摇头，打断了她的话：“他并不是没见过的，可见过之后，也依旧无动于衷，我又有什么法子？先前我让蔡家去试探过他，他根本就不接话，蔡家心里也明白了，并不打算强求，已经在给蔡氏另行看人家了。我难道还能逼着蔡家嫁女不成？这件事，广路不乐意，蔡氏也不乐意，惟有作罢了。只是我一想到广路将来过继东宫，因为皇太孙后，在朝中少有助力，举步难艰，我心里就不好受……也罢，若是到得那日，父亲仍在，我少不得要求他老人家，替广路撑撑腰的。”

    岑嬷嬷怜爱地看着太子妃：“娘娘一片苦心，可惜肃宁郡王竟不能体会……”

    太子妃苦笑：“他怎能体会？他不止一次跟殿下与我说过，不想入继宫中。太子殿下不置可否，我心里却明白，倘若真要过继，殿下只会过继他。因此，这不过是早晚的事儿。”她叹了口气，“倘若过继之事早日定下来就好了，我也能名正言顺地替他操持婚事，也不至于象如今这般，束手无策。偏偏皇上不肯答应，他还盼着我们殿下能有自己的子嗣呢！”

    岑嬷嬷小声道：“奴婢犯忌讳地说一句，殿下养好了身体，未必没机会再添子嗣，可是娘娘却不易再生育了。从别人肚子里出来的儿子，养得再好，也有生母挡在前头，不可能跟娘娘是一条心，将来娘娘难免要受人掣肘。娘娘即使不为自己着想，也要想想郡主！肃宁郡王虽然不是娘娘亲生，但他生母早逝，与生父疏远，人品也是信得过的。与其将来叫其他妃嫔的儿子压在娘娘与郡主头上，还不如扶持肃宁郡王呢！”

    太子妃垂下眼帘：“在宫里不要再说这样的话了。只要是殿下的儿子，谁生出来的，都要唤我一声母亲，原也没什么不同。只是殿下想要过继肃宁郡王，我才顺着他的意思罢了。他年纪大些，早早过继了来，也能早日为殿下分忧。我并没有旁的私心，嬷嬷别在人前乱说，倒叫人误会了我的真意。”

    岑嬷嬷忙低下头去：“奴婢说错话了，请娘娘恕罪。”

    太子妃摆摆手，叹息道：“罢了，如今说什么都来不及了，就依着广路的意思，让他娶了永嘉侯的孙女儿吧。好歹那是国舅府出来的，圣眷昌隆，皇上看在皇后娘娘的份上，也会多关照几分。再往后，等他入继宫中，若是朝中不服他的出身，大不了给他寻两个好出身的侧妃就是了。他身体比殿下好得多，后院姬妾的人数不需要限得太紧了。”

    岑太太小声问：“是不是让家里也选个人出来？哪怕只有一个呢，若是能得到肃宁郡王的几分宠爱，娘娘与郡主日后便更有底气了……”

    太子妃沉默不语。这事儿有些犯忌，也显得她有私心。这跟她撮合赵陌与蔡元贞可不一样。她有些拿不准主意，该不该去试。

    这时，宫人忽然来报：“陈良娣求见太子妃娘娘。”

    太子妃回过神，得知是陈良娣来了，不由得叹了口气：“让她进来吧。”又嘱咐岑嬷嬷，“一会儿来报说颐儿（敏顺郡主赵颐）找我，省得陈良娣说个没完。”岑嬷嬷会意地点头，退了下去。

    陈良娣的气色还不错，她积极进补两年有余了，看起来比从前胖了不少，幸好没有一发不可收拾地变成个大胖子，只是显得丰腴些而已。她来是向太子妃暗示，道太子今年只到她殿里去过两回，次数实在是太少了。太子公务繁忙时，她当然不会不懂事地纠缠他。但听闻太子近日比较清闲，那是不是可以在东宫里多待些时候？再为子孙后代之事，多努力几把？

    太子妃抿了抿唇。她与陈良娣未嫁时是闺蜜，但后者比她年纪小两岁，今年也就是三十二三的光景。虽然这年纪也不小了，但还能生育，京中就常能听闻相似年纪的官家女眷生儿育女的消息。陈良娣的身体看起来也很好，她本人对于再生出一个皇孙，是抱有极大期望的。

    只是当着年纪已经三十五岁，又曾经因为生产受过伤，很有可能已经无法再生育的太子妃面前，讨论这种生孩子的话题，太子妃的心情怎么可能好得起来？

    她只是轻飘飘地让陈良娣耐心一点儿，多休养身体，等到太子有空又有性致的时候，自然会去探望陈良娣的。东宫中除了她们这一妻一妾，再没第三个太子的女人了，她已是一把年纪，没什么可争的，到时候能侍候太子的，还不是只有陈良娣一个？用不着太子少去几回，她就一惊一乍地，跑到正室面前来讨人嫌了。

    当然，太子妃的用辞要委婉许多，但意思就是如此。陈良娣跟她相识二十年，有什么是听不出来的呢？只觉得脸上火辣辣地，难堪非常。陈良娣勉强撑着礼数，告退出来，便快步走回西配殿，扑到床上大哭起来了。

    她的侍女翠芝见状，连忙让人把门窗给关上了，生怕她的哭声传到外头去，叫太子妃知道，又连声安抚陈良娣，让她不要伤心。

    陈良娣哭声骤停，从床上爬起来，咬牙问：“前儿你奉我命令送东西回家时，母亲是怎么说的来着？她想要让侄女儿进东宫来与我作伴？”


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第二百四十六章 借腹

﻿    翠芝忍不住偷偷看了陈良娣一眼，小心地回答：“是，老夫人是这么说过……”

    陈良娣咬牙：“侄女儿倒罢了，她生得好，又是大哥的嫡长女，完全可以嫁进高门大户里做正妻，何苦让她进东宫来做个小小的姬妾？倒是旁支的几个小堂妹，若有年纪合适、品貌也过得去的，带进宫来让我瞧瞧。我要挑一个留在身边。”

    翠芝惊讶极了：“娘娘这是打算要从旁支挑人进东宫，给太子殿下做姬妾？可娘娘既然有这个心，为何不许侄小姐来呢？侄小姐是您亲侄女儿，跟您更贴心，比旁支的姑娘们要可靠多了！”

    她在陈家的时候，陈老夫人就跟她说得明白，虽然自从太子病情好转后，陈良娣就一直在用心调养身体，希望能再怀上一胎，生出皇次孙来，可几年下来，迟迟未见有孕。太医也私下说过，她虽然外头看着气色好，身康体健，其实内里由于皇长孙夭折后大病一场，伤了元气，始终还是有所不足，再加上她如今年纪也大了，太子殿下更是减少了宠幸她的次数，她想要怀上就更难了。陈老夫人的意思是，女儿毕竟已经年老色衰，色衰而爱驰，原也是人之常情。与其等到太子妃贤惠地主动提出要为太子纳新人，倒不如让陈良娣先一步开口，把侄女儿给弄进东宫去？

    陈家长孙女儿今年十五岁，正是娇滴滴、水嫩嫩的年纪，模样儿也生得好，性情活泼讨喜。她若能得到太子的宠爱，日后与陈良娣姑侄俩守望相助，一旦有了太子的子嗣，两人联手，足以与太子妃唐氏抗衡了。将来等太子登基为帝，即使唐氏成了后宫之主，也无法拿捏得了她们姑侄。而等到陈良娣侄女儿的儿子做了皇帝，陈良娣姑侄俩便会成为后宫真正的女主人，唐氏不过是空有一个母后皇太后的头衔而已。到得那时，才是陈家真正兴盛的时候。

    翠芝能明白陈老夫人的一片苦心，可惜她的娘娘不能明白。陈良娣认为自己还能生，她生下过皇长孙，就能再生下皇次孙！上天注定了她会成为皇家继承人的生母！只要给她时间就可以。太子妃唐氏已经太老了，身体又不够康健。只要东宫不再进人，她再怀孕是迟早的事。她天天担心太子妃什么时候就会打着贤惠的旗号纳新人，结果是她自己的娘家人要捅她一刀。

    陈良娣怎么可能接受？让年轻漂亮的侄女儿来取代她的位置，将来生下了儿子，还会认她做娘不成？什么叫姑侄联手可以抗衡太子妃唐氏，将来还能做太后……笑话！唐氏是嫡母，如果能活到那时，自然是稳稳当当的母后皇太后，侄女儿也会成为圣母皇太后，她陈良娣又算是什么呢？顶天一个太妃罢了。难不成还要她在侄女儿之下卑躬屈膝么？！

    即使她真的没法再怀孕，急需一个陈家女来固宠，也不过是借腹生子而已。有了儿子，那陈家女就没有用处了，她不会跟别的女人分享她的儿子，即使同是陈家血脉。

    陈良娣看向翠芝：“去，你再出宫一趟，跟我母亲说清楚了。不要把侄女儿送进东宫来，免得她生完了儿子，没有用处了，我费力气解决了她，还得向大哥大嫂赔罪。到旁支寻个年轻漂亮又无权无势的女孩子——我记得母亲先前提过，好象五房有一个，让他们好生调｜教些日子，就把人送到我身边来，只说是来侍候我的。等将来她有了孩子，我自会向太子妃请旨，给她一个名份。只要她能给我生个儿子，她的父母兄弟，我是不会亏待的。等日后太子殿下登基，我也会给那女孩儿请旨追封一个妃位，叫她这一支的亲人都跟着沾光。”

    翠芝面色顿时苍白起来：“娘娘，您这是想要……借腹生子？！”而且是借完腹就去母留子的那一种！这这这……这可不大厚道呀！陈家愿意么？怎么说，那也是陈家的女儿。

    她犹豫着对陈良娣道：“族里如今确实有一位姑娘，父母都已去世了，叫五老夫人养在身边，今年十六岁，已经出了孝，生得也秀气。但是……老夫人已经安排好了这位姑娘的去处……”

    陈良娣皱着眉头问：“已经定下亲事了么？是哪家？”

    她这位小堂妹定的人家还真不是寻常门第，恰好就是辽王府的二公子。

    原来自打那年，辽王继妃拒绝了让儿子迎娶已故未婚妻小陈氏的牌位进门后，小陈氏的牌位就只能一直留在寺庙中，无法安葬。陈家上下包括陈良娣，都为此挂心不已。他们都希望能给小陈氏安排一桩阴婚，对方仍然是宗室子弟，如此就能保证小陈氏死后香火祭祀不绝。然而陈家这时已经失去了皇长孙，地位不如从前重要了，而那些宗室里，倒也不是没有光头宗室对这门阴婚感兴趣，但陈家又嫌弃对方份量不够。他们看中的几家宗室王府，要给夭折的子弟安排阴婚，却未必能看得上小陈氏的出身——更别说所有宗室都知道，她其实是辽王次子的未婚妻，娶了她，岂不是乱了人伦？因此，小陈氏的牌位如今依然还被供奉在庙里。

    前不久，辽王继妃再次来信，指二公子至今未娶正妻，时间长了也觉得对不住前任未婚妻，想要重提旧约，迎娶小陈氏为元配，然后再娶一位陈家女做填房，而且不介意这个陈家女是嫡支还是旁支所出。这桩婚事对于陈家的女儿来说，并不算是什么大惊喜。毕竟辽王次子名声不佳，还曾经进过宗人府的监狱，即使是亲王嫡子，将来也没什么机会得到封爵了，一辈子做个光头宗室到老。

    但陈家嫡支却对这门婚事十分心动，原因无他，不过是他们一旦与辽王府履行了旧约，小陈氏的牌位就能成功进入宗庙，成为辽王一系的嫡媳妇了。这正是陈老夫人一直心心念念想要做成的事。为了达到这个目的，她并不介意牺牲一个家族中的孤女。而辽王继妃那边，似乎也没有反对人选的意思。

    陈良娣听完了翠芝的话，只想冷笑：“辽王继妃又想要打辽王世子之位的主意了么？指望着与我们陈家做了姻亲，我就会帮她在太子面前进言？她既然有这个心，早干什么去了？！当年他们背信弃义，如今还好意思攀上来重提旧事？！虽说皇上与太子都不喜欢如今这位世子的为人，奈何人家有个好儿子，圣眷正隆。只要辽王府还需要一个世子，就不会轮到旁人身上，辽王继妃不过是做白日梦罢了！你去跟我母亲说，等日后我有了儿子，重获太子恩宠，在宗室里寻个夭折的孩子与妹妹配阴婚，也不过是一句话的事儿。如今东宫子嗣要紧，让她别把小堂妹浪费在辽王府那个无用的纨绔子弟身上，赶紧送进宫来。”

    翠芝小心地劝她：“娘娘，那毕竟是辽王府。从前娘娘不也盼着小小姐的牌位能早日被迎进辽王府的门么？”

    陈良娣冷笑道：“从前是从前，眼下时局不同了。辽王府还能风光几日，谁都不知道。皇上与太子早就有心要寻个借口撤了他们，废了辽王一系的王位，将辽地回收，军权也收归朝中，也省得再费心神去想处置辽王世子的法子了。小妹的牌位嫁进去，日后能不能保住香火不绝都不知道呢，还不如在宗室里另寻一个人家。总之，这事儿我心里有数，会惦记着想办法解决的。你让母亲只管照我说的去办。”

    翠芝万万没想到辽王府会有被裁撤的一日，但她很快就想到，这定是机密之事，是陈良娣从太子殿下那里听来的。这事儿却不好外传，但必须提醒陈老夫人，否则陈老夫人不知内情，便糊里糊涂地做出错误的选择，陈家可就亏大了！

    她忙道：“奴婢明日就出宫去，向老夫人陈情。只是……”她顿了一顿，“即使与辽王府的亲事作罢，往东宫送人之事，只怕大爷与大奶奶也会有不同的想法。奴婢若不说清娘娘的打算，就怕老夫人与大爷、大奶奶不明白娘娘的苦心，心生怨言，误会娘娘不愿意提携亲侄女儿。可一旦说出来了……又怕消息走漏，那位姑娘知道了实情，会想法子逃走……”

    陈良娣神色微动，想了想：“那你就只跟我母亲说清楚原委，她会明白我的意思。你再去跟我嫂子说，侄女儿将来的婚事，我会多关照的，定会给孩子寻个富贵又体面的好人家。但是东宫……她就不要再指望了。倘若她违了我的心意，就算人进来了，我也有法子送出去。可要是真到了那一日……只怕侄女儿就没什么好名声了。”

    翠芝畏惧地看着自己的主子，放轻了语气：“是，娘娘。”

    当东宫西配殿这对主仆在商量事情的时候，太子也找到了皇帝，向他转达了赵陌的请求。

    皇帝看着太子送上来的赵硕奏折，轻笑一声，撇到一边：“广路这孩子，也太心急了。他才多大？再过一两年成亲，也不算迟。更何况你小舅的孙女儿要到明年才及笄，你小舅又最疼孙女儿，肯定要多留几年的。平哥儿又远在广州，难不成嫁女儿这样大的事，也不能等他回来做主么？”

    太子笑道：“广路早就去信平表弟，得到了他的许可，连信物都拿到手了。如今广路又从他父亲那里得到了许可，求儿臣来替他请旨，不过是想锦上添花，让他的亲事更风光些罢了。否则，光凭他俩父亲的许可与信物，两个孩子已经可以定下婚约，用不着宫里下旨。可广路到底与我们更亲近些，因此特特来求儿臣。儿臣想着他也不容易，准备得这样周到，也不知费了多少功夫，实在不忍心看着他失望，只得来求父皇开恩了。赵秦两家能再次联姻，也是一桩大喜事。”太子叹了口气，“若是母后泉下得知，想必也会欢喜吧？”

    这话触动了皇帝的心肠。他不由得想起了昔日与秦皇后夫妻恩爱的时光。


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第二百四十七章 道贺

﻿    虽然秦含真早就听赵陌说过，要进宫去请旨赐婚，但赐婚下来的时候，她还是吃了一惊。

    赵陌的效率还真是够快的，这才不到两天的功夫，他就把事情给办成了！

    牛氏十分惊喜，等送走了宣旨的太监后，便一直在念叨：“怎么这样早就赐婚了？我一点儿准备都没有，方才那位小公公宣旨的时候，我就象个傻子一样愣在那儿，可别叫人笑话了吧？皇上事先也没跟我们打个招呼，还有广路，他怎么也不提前跟我们说一声儿呀？！”

    秦柏心情愉悦地微笑道：“他早跟我说过了，还事先给平哥去了信，从平哥那里得到了许可、庚帖与信物，就进宫请旨了。这孩子，还真是着急。”

    牛氏惊讶地说：“平哥什么时候来的信？我怎么不知道？”

    秦平既然派出信使给赵陌回信和带信物，自然不会忘了通知家中的父母。其实那位信使是带了两封信回京的，一封给赵陌，一封给秦柏。不过赵陌一大早赶出城去接信使，得到的只有自己的那封信。信使稍后进城，进了永嘉侯府，等到秦柏参加完承恩侯府的宴会，回到自个儿家里，方才看见了信。秦含真提前一步从赵陌处得到了父亲的消息，而秦柏则是从长子的信中知道了更多的细节。

    牛氏得知后便叹说：“广路这孩子真是有心，我虽然知道他每年都会给平哥儿去信，但还真不知道他连亲事都事先问过了平哥的意思。先前他可没跟我们提过一个字。这傻孩子，若是他先跟我们说，让我们给平哥去信，平哥是绝不会拒绝的，我也不至于如此吃惊了。”

    秦柏淡笑不语。这大概是赵陌这孩子的可贵之处吧。他当然知道有秦柏牛氏的背书，秦平不可能拒绝父母为女儿安排的亲事，但他就是要依靠自己去取得秦平的欣赏与认同，不借助任何外力，便成功求得秦平将独生爱女许配给自己。这足以看出赵陌的诚意。秦平想必也是看出来了，才会欣然将女儿许配给他。

    他对老妻道：“有什么可吃惊的？这是早晚的事。两个孩子一直要好，你我都是早就心里有数了。”

    牛氏笑道：“这话倒不错。”她拉起秦含真的手，从头到脚地仔细端详孙女儿，看得秦含真都脸红了：“祖母，您看我做什么？”

    牛氏笑着说：“我的好桑姐儿，如今已经是大姑娘了，都要定亲了，再过两年就可以嫁人。时间过得真是快，想想你小时候，满山遍野到处疯跑，玩得一身都是泥地回来，哪里象是如今斯斯文文的模样呢？”

    秦含真的脸更红了：“祖母！谁还没有小时候？小时候顽皮些，也是寻常事。您就别老提起了。只要我现在说话行事足够斯文守礼就行了！”

    牛氏哈哈大笑，一边摸着秦含真的手，一边回头对丈夫道：“我琢磨着，广路比咱们三丫头大三岁呢，他今年都快十八了，估计等不了多长时间。三丫头明年二月才及笄，十五岁嫁人也是常事，但她爹明年才会结束任期，从广州任上回京述职，怎么也要到了夏天才能回家。如果她爹能在京城找到差使，那索性再等一年吧？等三丫头满了十六岁再出嫁，也好让她爹亲自送她出阁。那时广路也还未满二十，倒也没等多久。他在京城的宅子还没弄好呢，总要给他时间去修房子。”

    秦柏想了想：“这样也好。只是不知道明年等平哥回来，会轮到什么缺。”

    牛氏叹了口气：“我不指望他能飞黄腾达了，从前只觉得儿子能有好前程就行，离我远些也没关系。可现如今我年纪大了，想法就不一样了。安哥已经回了家，平哥怎么也该调到离家近些的地方才是。我就盼着能时时瞧见他们，看着他们吃饱穿暖，不受委屈。”

    秦柏道：“平哥好象已经有些眉目了，皇上也不会坐视不理的。你不必操心，只管安坐着等待消息就是。”

    牛氏叹息着没说话，回过头来看着秦含真，又露出了笑容：“好孩子，祖母一定会为你准备一副好嫁妆，包管你将来吃香喝辣的，绝不会受穷！”

    秦含真笑道：“祖母，我是要嫁给赵表哥的。他是个郡王，又有封地，怎么可能会受穷呢？”

    牛氏嗔道：“哟，大姑娘家的也不害臊。赐婚的旨意才下来，你就这么大咧咧地说要嫁给你赵表哥啦？”

    秦含真红着脸抿嘴笑道：“我只是说实话而已，怎么就不害臊了？我可不学那些扭扭捏捏的把戏。”接到圣旨，她心中欢喜，也对未来安心下来，跟亲人说话的时候，便少了许多顾忌，能放心大胆地说出内心的想法了。

    牛氏笑着点她的额头：“在家说这些话就罢了，若是到了外头也这么说，当心别人笑话你！若是让广路听到了你这些话，说不得就要被你吓跑啦！”

    秦含真轻哼一声，嘴角微翘：“他才没那么容易吓跑呢。如果他有被我吓倒，只能证明他对我不够了解。那就是他的不是了。”

    牛氏嗔了她一眼：“胡说八道些什么呀？”

    正说话间，虎嬷嬷来报，长房众人闻讯过来道贺了。牛氏忙一边起身相迎，一边小声叮嘱秦含真：“别在长房的人面前乱说方才的话，知道么？！”秦含真会意地点头。

    长房的主人几乎都来全了，大家都是得了赐婚的消息，赶来向秦含真道贺的，也向秦柏、牛氏夫妻道贺。对于这门亲事，大部分的人都早有心理准备，倒也没多少人觉得有问题，顶多是有几个人觉得圣旨来得突然了些而已。

    姚氏心里有些不是滋味。尽管早知道肃宁郡王钟情于秦含真，但眼下她女儿秦锦华的婚事未定，堂妹秦含真就已成了板上钉钉的未来肃宁郡王妃，表姐卢悦娘即将嫁入云阳侯府做世子夫人。有这两位比着，秦锦华越发显得暗淡无光了。大理寺卿唐家本来也算是不错的门第，但对比侯府与王府，就彻底被比了下去。姚氏不甘心，她的女儿又比人差在哪里呢？明明是从小儿就金尊玉贵地养着，凭什么就要被堂妹与表姐给比下去？！等到将来，秦锦华若是真的嫁给了唐涵这个秀才，陪着唐涵一步步科考，考中进士，分派为官，又要多少年才能拥有诰命？她遇见秦含真这位郡王妃与卢悦娘这位世子夫人时，是不是也要向她们行大礼？

    姚氏觉得自己的胸口闷闷地，有些喘不过气来，索性就寻了张椅子坐下。

    尽管心里充满了羡慕嫉妒恨，但她还是没忘记要在脸上挂上笑容：“真是大喜了！三叔三婶，我早就说过三丫头是个有福气的，三叔三婶只不信，如今怎样？福气都在这门好亲事里了！广路时常来我们家，为人品性如何，大家都是知道的。三丫头能嫁给他，真真是天作之合。将来三丫头就是堂堂郡王妃，再体面不过了！”

    这都是好话，秦柏、牛氏与秦含真还能说什么呢？前两人微笑着点头道谢，后者露出几分娇羞的笑意，低下头去。

    接着姚氏话风一转，竟然叹起气来：“真没想到三丫头这么快就定下了亲事。她姐姐的婚事连八字都还没有一撇呢！没想到她们姐妹几个，竟然是三丫头越过前头的姐姐们抢了先。”

    秦含真眯了眯眼。她怎么觉得姚氏这话有些古怪呢？

    牛氏可能也察觉到了，便回答说：“都分了家，哪儿还用得着守什么老规矩，非得让前头的女孩儿嫁了人，才能给后面的女儿们说亲？锦华丫头是行二的，前头居长的却是锦仪丫头。难不成锦仪丫头一天未嫁，你就不能给锦华丫头说亲了么？再没有这个道理！”

    秦锦仪目前还在“养病”，未来是否有机会出嫁，还是未知之数呢。姚氏怎么可能为了守什么长幼有序的老规矩，就让女儿迟迟不嫁人？她被噎了一下，干笑两声，仿佛掩饰一般，转而问起了婚期。不过牛氏说这些事是宗人府与内务府的人在定，他们还不知情。

    姚氏不由得叹息着说：“可惜这会子五弟妹身怀有孕，行动不便，四叔又没续弦……唉，这么大的一件喜事，总不能样样都指望管事们去办吧？三婶娘，您别怪侄媳妇多嘴。侄媳妇其实觉得，都这么多年过去了，四叔很该续一房妻室了。他就算不为自己着想，也要为三丫头着想哪！三丫头从小就没了母亲，父亲又不在身边，只能依靠祖父祖母。但三婶娘与三叔年纪也不小了，往后三丫头在婆家，还是要靠娘家兄弟来撑腰。四叔一日不续弦，三丫头又哪里有兄弟呢？堂兄弟再好，也跟亲兄弟没法比！”

    牛氏有些不自在地换了个坐姿：“你这话确实有道理。我早就想给平哥儿续娶一房媳妇儿了，可他不肯，我也不能硬逼着他成亲，只能见一步走一步了。

    姚氏忙道：“三婶，四叔远在广州，这一时半会儿地也没法逼着他续娶。要不咱们先将此事按下不表，等他任满回京城后再说？”见牛氏点头，她忙又道，“宗室的婚礼跟咱们寻常人家的不大一样，有许多规矩。更何况广路又是郡王，身份更尊贵，规矩也更严了。我寻思着，若等到四叔续娶之后，再让新的四弟妹帮忙操持三丫头的婚事，就怕来不及。少不得，咱们得先预备着，我帮衬着三婶将各色物事都采办齐全了，等四弟妹进了门，再把剩下的事情交到她手上？”

    牛氏沉吟不语。秦含真动了动身体，神情有些不大自在。

    拖了这么多年，秦平的续弦问题，再一次被摆到了台面上。


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第二百四十八章 示好

﻿    秦平丧妻六年有余，至今还不曾续弦，当然不可能是做父母的不重视。

    但他外放多年，秦柏与牛氏甚至曾经追到他广州任上去，没少催着他成亲，连独生女儿秦含真都不反对他再娶，他也依然无动于衷，又有谁能说服他呢？牛氏还想过，只要他愿意娶个媳妇，哪怕对方门第低些也不要紧，只要是清白人家出身就可以了，秦平也只是笑笑，不以为意。他后宅中连个通房都没有，这么多年一直是家里的婆子和小厮在侍候他的饮食起居，甚至没有一个略平头正脸些的年轻丫头在。他自苦到这个地步，秦柏心知他还是忘不了冤死的关氏，也不好再多说什么了。牛氏有时候心里难过时，也要骂一骂何氏，怨一怨关氏，但除此之外，也做不了什么。

    这些消息，即使三房不曾刻意告诉过长房的人，长房那边也不可能一无所知的。姚氏此刻非要借着秦含真的婚事提起，多少有些泼冷水的意味。饶是牛氏素来不擅长勾心斗角，揣摩别人的小心思，也有些生气了。

    当姚氏一脸笑容地提起姚家哪位因守孝误了婚期的未嫁女，又或是被早死的未婚夫连累得担上克夫名声的外孙女儿时，牛氏就硬帮帮地回答说：“我们平哥若有心要再娶，在广州什么样的官家千金娶不回来？连两广总督的千金，他也是配得上的。可他不愿意，我又能拿他怎么办？总不能什么阿猫阿狗都往他屋里塞吧？！”

    姚氏脸上僵了僵，勉强维持住笑容：“三婶说笑了，这婚姻大事……自然是要四叔愿意才好。”

    牛氏瞥了她一眼：“我当然知道得他愿意才好。那你说的这些话，又有什么意思？”开玩笑，她还盼着儿子能娶黄清芳呢！黄清芳到如今都还没有嫁人，说不定便是她儿子的好姻缘。可秦平一日未点头，她就一日没法向黄家开口。她都急死了，姚氏还非得要来戳她的心肝。今儿可是她孙女儿被皇帝赐婚的大好日子，这个侄媳妇就非得来给她添堵么？！

    姚氏干笑着，许氏在旁瞥了这个儿媳一眼，冷笑一声，便放缓了神色，对牛氏道：“小辈们能知道什么？你就别跟她一般见识了。三丫头能嫁给肃宁郡王，这是天大的喜事。咱们家自打皇后娘娘出嫁时，风光过一回，这么多年了，就数三丫头嫁得最好。这可不仅仅是你们三房的体面，而是我们秦家合族的荣光！三丫头的婚事，一定要好好办！虽说他们宗室成亲，自有规矩，但嫁妆的事，却是我们秦家自己说了算的。弟妹还是头一回操持这样的大事，想必不熟悉里头的决窍，虽有两位内务府来的嬷嬷，终究不曾做过咱们这等人家的当家主母。三弟妹，你别跟我客气，咱们妯娌俩为了孩子，少不得要好好商量商量，给三丫头列出个象样的嫁妆单子来才好。你们家若是缺了什么，我做主，长房替你们补上。绝不能让外人看了我们家的笑话！”

    许氏这话就中听多了，牛氏的脸色也缓和下来，微笑道：“还是大嫂子疼三丫头。既如此，我也不跟大嫂子客气了。我是真没办过这样的事。从前平哥与安哥两兄弟，平哥的亲事是照着西北的习俗办的，在米脂算是热闹了，但也没多富贵。安哥的嘛……哼，他娶的荒亲，压根儿就没经过我们，等到第二回娶妻时，因着是续娶，先前那贱人的名声不好听，连累了安哥，大同又还有马将军在，我们也不敢操办得太出风头，许多事都是将就着来的。含真出嫁，真真是我们家头一回正式办喜事了，确实要多用点儿心。我想着，京城里宗室多，想必郡王也多。不知别家的郡王爷娶亲都是什么样的规矩？咱们也要比照着来，不能输给他们。广路那孩子，就没个靠得住的长辈帮衬，我们家少不得要多操些心。”

    许氏微笑着点头：“三弟妹说得很对。这种时候，自然得要我们做长辈的出头露面。”

    许氏几句好话，轻而易举地便与牛氏和好了，先前为着许家与蔡家等事而产生的小小矛盾，仿佛就此消失不见。牛氏毕竟不曾被许家的事侵犯到利益，长房两个小辈又没有真的被许家捆绑住，她就没有多在意。只是姚氏看着婆婆轻飘飘地几句话说出去，就把自己想要的权利给夺走了，心里又如何能舒服呢？

    三房除了牛氏与秦含真，再无能管事的女主人，小冯氏又要养胎，至少要等生完孩子，出了月子，才有可能接手中馈，现在正是她可以插手的好时机。倘若能把为秦含真备嫁的差使揽下来，定少不了与宫里、内务府、各家王府打交道的机会，还能顺便把一双儿女推出去，让他们多在人前露露脸，也好早日说门更好的亲事。如今这一切盘算都叫许氏打破了。许氏若有了机会，她还不优先把机会留给许家的小辈呀？几时才能轮到秦家的几个孩子？！

    姚氏忿忿不平，心里倒是有些后悔了。方才她不应该因为妒忌，就得罪了牛氏的。到手的鸭子飞了不说，竟然还便宜了婆婆！是她连累了两个孩子！

    只要关系到一双儿女的利益，姚氏有时候是很能放下自尊的。没多久她就主动向秦含真示好了：“三丫头，我陪嫁的几个铺子里，有一间绸缎庄，专卖江南来的各色好料子。当年我出嫁的时候，用的料子就都是这间铺子里来的，可是在京里大大出了一回风头呢！那绸缎庄的掌柜是江南人，认得好几家江南有名的绸缎商人，不是寻常商家可比的。虽说咱们也是祖籍江南的人家，不难得到江南的好料子，但怎么也比不得这些行家熟悉。你出嫁的料子，二伯娘就都包了！你也别跟我客气，将来你哥哥姐姐们，还要你多多关照呢。对了，你有没有想要的料子？不如随我到那铺子里瞧瞧？如今天儿正热，他们铺子里从江南不知什么地方弄了些极好又极凉快的夏装料子来，正好给你们姐妹再做几件新衣。”

    秦含真哑然失笑，她今年已经有了八套新做的夏装，近身服侍的丫头里也有擅长针线活的人，身为能当这永嘉侯府一半家的大小姐，她想要新做几套，就新做几套，没人管着，哪里还缺什么料子？不过她能听得出来，姚氏是想向她示好。虽然姚氏拿父亲续娶的事来噎人，有些令她不爽，但看在秦简与秦锦华的面上，她也不能跟姚氏闹得太僵了。既然姚氏先行退让，她便也和气地回应：“我如今不缺夏天的衣裳，就不必再做新的了。伯娘不如给二姐姐再做几套？我听她说，今年出门做客的时候多了，想必也需要多些新衣裳。不过，伯娘说的新奇料子，我也挺好奇的。伯娘什么时候带着二姐姐去铺子里时，顺道也带我去开开眼吧？”

    姚氏觉得自己把秦含真给哄顺了，顿时笑得更加开心：“没问题，你什么时候有空，只管跟伯娘说。伯娘随时都可以陪你去！”

    既然把人给哄回来了，有些事也可以做了。许氏已经把帮忙备嫁的差使揽了去，姚氏做儿媳的，不能去跟婆婆争，只有退而求其次，先为儿子和女儿的婚事操操心。她方才想好了，唐家的门第真的低了些，不够份量，她得为女儿寻个更好的人家，至少要让女儿出嫁之后，不能被姐妹们比下去！

    姚氏最先想到的，就是寿山伯府。云阳侯府蔡家的婚事，已经不能成了，秦简求娶不来蔡家大小姐，蔡家大少爷又定下了卢悦娘为妻，虽然蔡家还有嫡出的少爷与小姐，但已经很难说亲了。寿山伯府爵位虽低了些，但也是实实在在的权臣，与云阳侯府几乎是平起平坐的！而且寿山伯还是文官，比起云阳侯这位武将，在士林中名声更好。

    姚氏寻思着，寿山伯府余家也有一双儿女，无论是哪一个，若能配给她的一双儿女，都是极好的亲事。可惜她跟寿山伯府的女眷不算相熟，女儿秦锦华与寿山伯千金余心兰也不是十分要好。但如果能再拉上三房的秦含真，姐妹两个以闺密的名义邀请余心兰来家里小聚，然后再上门拜访，接着她这个长辈再借此名义，与寿山伯夫人多往来两回，两家就混熟了。再往后，什么事提不得？

    想到这里，姚氏便笑着对秦含真说：“虽说圣旨赐了婚，但还要经过订亲的仪式，你与肃宁郡王的婚事才算是稳了。等成了订过亲的人，再出门玩耍就不方便了，连跟肃宁郡王见面，都有些不合规矩。他们宗室里的人，婚事筹备时间又长，若是真象你祖母说的，等上两年再出嫁，你岂不是两年时间都少有出门玩耍的机会了？那也太可怜了！伯娘给你出个主意，先前你们姐妹几个与别家千金一道开什么诗会、茶会的，如今你与你二姐姐也该还个东道。如今天气正好，园子里的花儿开得也茂盛，不如就寻个日子，你们姐妹俩给蔡家、余家的小姐们下个帖子，请她们来家里玩？蔡家小姐前些时候常见，但余家的小姐，好象已经有日子没来家了吧？你们趁着还未定亲，赶紧多见几回。不然日后想要再玩乐，可就有规矩约束你们啦！”

    秦含真眨了眨眼。还有这个说法？


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第二百四十九章 盘算

﻿    姚氏觉得秦含真小姑娘家很好拿捏。她都把人哄住了，利用秦含真把余家小姐请到家里来的计划，也不过是小意思。

    只是秦含真对此持审慎态度。她有些拿不准姚氏是想干什么。难不成是蔡元贞那边没法打主意了，所以姚氏把希望改而放到了余心兰的头上？坦白说，这是有可能的，蔡元贞是才貌双全的好姑娘，余心兰也不差，同样与秦简年纪相当，而且尚未定下亲事。先前一直有传言说，她有可能会嫁给蔡世子。裴茵总是跟余心兰过不去，多半就跟这一点有关。不过如今蔡世子干脆利落地和卢悦娘定下了婚盟，传言自然就不能做数了。余心兰若要另择人家，秦简也是个挺好的选择。从余心兰出身的寿山伯府现如今的权势地位考虑，姚氏会看中她，也是再合理不过了。

    然而，秦含真暂时没兴趣去做红娘。秦简很好，跟余心兰可能也挺合适，但考虑到秦简的婚事，姚氏还做不得主，这里头还有许氏和许家在里头搅和，事情没理清之前，还是不要把人家无辜的好姑娘搅和进去了。再说，姚氏这个人，也不是什么和气明理的好婆婆。秦含真不打算任由姚氏支使，正常的社交往来没关系，如果是为了相亲而特地为姚氏制造机会，那就免了。

    秦含真并不反对秦简与余心兰凑成一对，只是希望堂兄与朋友的婚姻都能更简单一点儿，顺利一点儿，最好是等到许峥与许岫的亲事都解决了之后，等到姚氏与许氏的婆媳之争平静一些之后，再做考虑，省得大好姻缘，也要被她们利用来做争闲气的工具。

    因此，秦含真对于姚氏的提议，只是虚虚应了一声“会考虑”，就把话题给混过去了。反正她接下来要订亲了，有的是事情要忙，腾不出空来办什么诗会茶会，也是人之常情。姚氏虽是长辈，在这种事上却约束不了她。

    还有，姚氏说她订亲之后就不好出门，也不方便玩乐了，这话秦含真只是半信半疑，并不十分在意。无论是祖父秦柏还是祖母牛氏，都十分疼爱她，她要出门，只要有合理的理由，去的又不是什么不该去的地方，他们断不会阻拦。至于未婚夫赵陌，他说不定还会陪她同行呢，又怎会阻止她出门呢？秦含真可从来就没打算在出嫁前一直待在家里做宅女。她本来就很宅，没必要更宅一些了。

    秦含真一边与姚氏、秦锦华等人说着闲话，一边分心想着脑子里刚刚闪过去的那个名词。

    未婚夫。这是赵陌如今的身份了。秦含真忽然觉得有些小害羞，耳根热了热，又怕叫人发现了，忙低下头，装作喝茶的样子，努力让心情平复下来。

    这样的身份转变，给人的感觉还挺好的。秦含真心里悄悄地想，赵陌如今变成了她的未婚夫，那她也变成赵陌的未婚妻了。不知道此时此刻的赵陌，是不是也跟她转着同样的念头呢？

    秦含真垂目轻呷茶水，只觉得今日的茶似乎比往日更甘甜了几分。

    姚氏偷偷瞥了一眼微笑着的秦含真，觉得虽然她没给自己一个肯定的答复，但多半只是要先问过牛氏的意思，才能把事情定下，不可能会拒绝自己。姚氏心中暗喜，就立刻开始寻思是茶会好还是诗会好了。她不想请太多其他人家的姑娘，比如唐家的姑娘，就最好不要出现，免得让唐家那边猜出她的用意，令事情节外生枝。她不清楚丈夫跟唐家人已经谈到什么程度了，反正亲事还未定，庚帖也未曾交换，一切都还来得及。

    对了，还有裴国公府的千金。裴茵从前没见什么失礼的举动，不知为何在女儿秦锦华及笄那日，好象有些失态了。幸好不曾出什么大岔子，扰了宴席，但姚氏心里怨念还是挺重的。裴大奶奶这几个月倒是时常跟她套近乎，她猜想对方大约是看中了秦简，想把女儿嫁到他们承恩侯府来。但人人都知道，裴国公府不过是有个国公府的名头，其实内里都是虚的。跟他家结亲，也就是名头好听，实际上还不如跟个四品官联姻实惠呢。

    没有实惠，裴茵这姑娘看起来连殷勤都没有，姚氏对她更没有兴趣了。若要为女儿的亲事谋划，当然不能把一个居心叵测的同龄姑娘叫上，天知道她会不会故意把女儿的亲事抢走呢？

    姚氏心里盘算完了女儿与秦含真做东道时要邀请的千金名单，又开始盘算聚会的地点，要如何布置场地，要派哪个丫头去服侍，到时候要用什么茶水，上什么点心……林林总总，谋划得十分详细周全。等到许氏与闵氏惊讶地叫唤走神的她，表示要回东府去的时候，她才刚刚想完一款新奇点心的做法呢。看到在场所有人都盯着自己瞧，姚氏连忙干笑着把走神的事实给搪塞过去，便急急忙忙拉上女儿，跟在婆婆身后走了。

    她有些事情已记不清了，还得回了盛意居，问过手下的大丫头，才能确认家里是不是有她想要的那些茶叶和摆设呢。

    她的四个大丫头都对她忽然问起这些琐事感到不解，但还是一一回答了她的询问。秦仲海刚刚从西府回来，与秦柏谈过话，心情正愉快呢，也有兴趣关注一点家里的小事了，便问姚氏：“你忽然问这些东西做什么？”

    姚氏顿了顿，想到有些事不可能完全瞒过丈夫，便含糊地回答：“我方才跟三丫头闲谈，说起她和我们锦华都已经有日子没跟闺中的朋友们相聚了，她们也该还一个东道，正好请蔡大小姐、余小姐她们来家里玩玩。如今我们与蔡家不是成了姻亲么？让悦娘也跟小姑子多相处一下，日后过了门，也有了帮手。恰好这段时日，天气一直很好，咱们园子里的花儿也开得不错，我就跟三丫头提议，让她与锦华一道在园子里做东道，也开个茶会什么的。茶会上要用什么东西，吃什么茶，我都替两个孩子想好了，怕记错了什么事，就先寻玉兰她们问清楚，缺了的东西也好趁早采买。”

    秦仲海有些意外地看向妻子：“真没想到，二奶奶竟如此细心？”

    姚氏嗔道：“二爷说什么呢？我什么时候不细心了？！”

    秦仲海笑笑，说：“让悦娘提前与蔡家小姐熟悉一下也好。多请几位姑娘，把往日与锦华交好的千金都请了来，蔡家的，余家的，裴家的，还有唐家与张家的姑娘，不要忘了。顺道将二房的锦春也接过来吧。让她们姐妹几个一块儿玩乐一日。前些时候，家里晦气事多，大家都有些憋得慌，正好趁这个机会消散消散。”他顿了顿，“你也借机散散心，别总是生气。”

    姚氏干笑了两声，明白他是在指自己与许氏的争吵。那事儿虽然是她占理，但身为儿媳妇，跟婆婆起口角，终究不是什么守礼之举。她轻咳一声，决定要装傻，便道：“人太多不好吧？比如裴家的千金，我先前听说她对蔡世子有意，前儿锦华及笄礼时，她对悦娘就失礼得很。当时那么多长辈在场，她都那样了，若是小姑娘们私下聚会，天知道她会闹出什么事来？蔡大小姐又在场，没得叫人看了笑话。我想……这邀请的客人，还是不要太多的好，就把几位与锦华相处得好的姑娘请过来如何？蔡大小姐，余小姐，再加上三丫头与五丫头，还有悦娘，人也够多了，再多就吵杂了。”

    秦仲海挑了挑眉：“锦华与余小姐交好么？我记得余家小姐很少到咱们家来做客。”

    姚氏干笑：“这……我听说三丫头跟余小姐很合得来。这回是三丫头和我们锦华合力做的东道，因此……”

    秦仲海看了她几眼，忽然问：“怎么没把唐家小姐算上？咱们与唐家也快要结亲了，不该漏掉他家的。”

    姚氏的神色有些僵硬，她不自在地转开头去：“这……我听说三丫头和锦华都跟唐家姑娘不是很要好……”

    秦仲海定定地看了她好一会儿，才叹了口气：“该请的人还是要请的，这也是为了锦华日后着想。她与唐家姑娘本来交好，没得为了点小事，倒闹起了别扭。”他迅速替妻子做了主，“就这样吧，除了你提的那几位姑娘，再把唐家姑娘也算上，裴家的千金就罢了。让女孩儿们乐一乐也好，接下来三房的含真就要与肃宁郡王定亲，宫里兴许还会派几位嬷嬷来教导礼仪。咱们锦华也到了说亲的时候，未必还有闲情逸致，象从前一般与朋友们肆意玩耍了。让她们尽情玩闹一日，过后我们就该为锦华的亲事忙起来了。你还要给简哥儿也寻个好媳妇，哪里还有闲心玩乐呢？”

    姚氏脸色大变：“二爷，唐家的亲事，你是不是再考虑考虑？”秦仲海这么快就要把事情定下，她已经顾不上掩饰了。

    秦仲海淡淡地问：“考虑什么？唐家有哪里不好了？我已经与唐大人提过了，等唐涵乡试结束，就给两个孩子定亲。这事儿没什么需要再考虑的。”

    姚氏不由得脱口而出：“可是唐涵只是个秀才！锦华嫁过去，要熬几年才能做诰命夫人？三丫头马上就是肃宁王妃了，悦娘也能成为云阳侯世子夫人，为什么我们锦华就只能嫁给区区一个三品官之子？！”


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第二百五十章 风波

﻿    “区区？”

    秦仲海两眼紧盯着妻子姚氏，看着她面色转白，露出失言的窘迫表情，方才慢慢地道：“三品官在二奶奶心目只都仅是区区，那么我这个五品小官，在二奶奶看来，想必更不算什么了吧？”

    姚氏自知说错了话，只能想法子补救：“二爷言重了，我怎么会这样想？你虽然眼下只有五品，可你还年轻，未来前程似锦。再说，你就算不做官，也依然可以承袭家里的爵位。等侯爷百年后，你便是名正言顺的承恩伯，超品的爵位，又哪里是区区三品官可比的？”

    秦仲海微微冷笑：“外戚的爵位，有什么可稀罕的？同样是伯，承恩伯的爵位难道还能与寿山伯的比？同样是承袭父辈的爵位，四弟将来做了永嘉伯，在朝廷上就远比我这个承恩伯要体面！你说我有这么一个超品的爵位，就能瞧不起三品的大理寺卿了？人家大理寺卿手中握有多大的权利？手下又管着多少人？我即使有了超品的爵位，又能跟人比什么？！你到底什么时候才能看明白？咱们家既无实权，又无圣眷，不过是依仗着三房的叔叔，才不曾落到裴国公府那样的境地罢了。裴国公好歹还活着，还有几分圣眷，朝臣们也会看在昔日的情份上，敬他家三分，我们家只怕还不如他们呢！你一个五品诰命，凭什么今儿瞧不起这个，明天瞧不起那个，仿佛全天下的人都不如你尊贵？！凭着你娘家姚氏一族那一堆最高不过四五品的官儿，还是早已落败的王氏家族？！你到底是哪里来的傲气？！”

    姚氏的脸色更苍白了些，紧紧抿着唇，一句话都不敢说。

    她能说什么呢？姚家不复从前荣光，但好歹底子在，又是京城有名的官宦世家，体面尚存，中低层的官员就没有小看他们的。可问题是，这样的姚家不足以让姚氏生出看不起三品官的傲气。至于王家，外祖父王二老爷已经去世，过继来的嗣子年纪尚小，王二夫人闭门度日，一直低调得很。高调的长房，刚刚才经历了一波巨大的打击，如今正是谨小慎微的时候，哪里还有什么傲气？无论是选择哪一个答案，她都没有底气去反驳秦仲海。除了沉默，她别无选择。

    可她内心深处，是无法认同丈夫想法的。虽然秦仲海说的都是事实，承恩侯府确实今非昔比了，但三房是国舅府，侯府，他们长房也是国舅府，侯府，甚至与太子的血缘更近。就算他们长房如今圣眷不如三房，地位也还放在那里。都一样是秦皇后的侄孙女儿，三房的孙女儿能做郡王妃，二房的外孙女儿能嫁给云阳侯世子，长房的孙女儿凭什么就不能挑个高些的门第？长房圣眷再不好，也没有被革爵贬官，女孩儿仍旧是平起平坐的呀！

    三房一直都与长房交好，支撑着长房的体面与地位，这是实情。既如此，那他们也没理由不在长房孙女儿的婚事上继续提供支持。姚氏既没打算抢秦含真的婚事，也没打算让秦柏夫妻出面给自己女儿说亲，三房更不可能一心想将秦锦华低嫁，她实在无法理解丈夫如今到底在想什么，为何非要在婚事上委屈了女儿呢？！

    姚氏越想越觉得委屈，眼圈慢慢地就红了。她哽咽着对秦仲海道：“二爷，我不是傲气……只是想到简哥儿与锦华都是这么好的孩子，样样不比三丫头和外甥女差，凭什么简哥儿就娶不到出身好的媳妇儿，锦华就嫁不得高门大户呢？难道就只是因为侯爷得罪了皇上与太子么？可皇上与太子也不曾迁怒了怎么，他们是不会在我们孩子的婚事上计较的。您为什么……就非要对孩子这般苛刻？”

    秦仲海闭了闭眼，神情冷淡下来：“你觉得我对孩子苛刻？那你有没有想过，锦华更适合嫁进什么样的人家？她自小就受你娇惯，既没有管家理事的才能，又没有出众的才情，性情天真良善，几时经过大事？高门大户虽好，王公贵族更体面，可那样的人家，锦华嫁进去了，就能过得好么？她能斗得过那些人精子？她的夫婿又是否会关心她，爱护她，一辈子不叫她受苦受罪？你以为我是随便挑了唐家么？就因为唐大人是大理寺卿，而唐家的儿子又考了秀才？糊涂！”

    他冷冷地盯着妻子，继续道：“唐家是个厚道人家，你也知道唐夫人只是秦王的庶女，地位平平，但唐家夫妻恩爱，既无妾室，也无庶出子女。唐夫人性情温和，养的女儿也是娇气，但过两年嫁出去，就无须担忧了。唐涵自小就性情温和，品性正直，待人十分和气。他家既是皇亲，又是科举正途官，唐涵未来前程可期，仕途也定会比旁人顺利。我为锦华择了这样一个夫婿，真真是千挑万选。今日你只拿一句区区三品官，就想葬送了我的所有心血？你以为只有你一个人疼孩子？我倒还觉得只有我是真心疼孩子的呢！因为你只知道挑拣门第，眼里就看不见别的了，根本没想过女儿嫁进去后会过什么样的日子，你还有脸在我面前哭？！”

    姚氏被他最后一句怒吼吓了一大跳，花容失色，这回是真的哭了：“二爷，你别生气，这回是我错了……”

    “自然是你错了！”秦仲海一甩袖，就把她推开，“唐大人比我都年轻一岁，却已经是正三品了，在任上又做得好。他乃是秦王爱婿，以皇上对秦王的看重，以太子对秦王的敬爱，你还怕他今后没得升么？今后出相入阁，只怕也不在话下！我一辈子受外戚之名所累，碌碌无为，熬到今日才升了五品，你就觉得旁人也跟我似的无能么？！我一心想着赶在唐大人入阁前攀上这门好亲事，几乎被你败坏。你成天都在想些什么？！这么稀罕宗室公侯的女婿，满京城到处是宗室，亲王世子、郡王、郡王长子的一大堆，公府侯府的嫡子也不少，你只管挑去！省得你成天看旁人家的女婿眼热。只是我提醒你，但凡闺女日后过得有一天不如意，你心里觉得后悔了，可别回头找我哭！闺女受的委屈，都是你害的！她是要嫁出去的人，亲娘要替她谋划，我也拦不住。但是儿子……简哥儿的婚事，你再也不许插手！我的儿子，不能叫你这等势利的妇人毁了！”

    秦仲海愤然起身，大步向外走。姚氏惊慌失措地想要去抱他的大腿，也被他一手推开，根本拦不住。姚氏不由得放声大哭：“二爷，是我错了，我再也不敢了，你别走，你别生气，二爷……”却怎么叫都没法把秦仲海叫回来。姚氏悔之已晚，除了崩溃大哭，什么也做不了。

    当晚秦仲海没有回盛意居，但也没去胡姨娘的房间。除了胡姨娘，他也没有别的妾室通房了。他这一夜是在外书房过的。第二天白天，他也没回院子，只打发人回来取了衣裳与日常用品，仿佛打算在外书房里长住似的。姚氏是真的慌了，连忙低声下气地跑去外书房请他回来，他也不理会。姚氏如今与婆婆许氏关系闹得正僵，也没法去求婆婆做主，妯娌那儿更不好开口，只能厚着脸皮，让儿子女儿去劝丈夫。秦仲海也不知交代了儿女什么话，把孩子打发回来了，却完全没有挪动的意思。

    姚氏每日只能以泪洗面。许氏召见过儿子一回，谈了半日后，也撒手不管了。不过承恩侯府上下若有下人暗地里嚼舌头的，她半点不手软，全部严加惩处，只是对长子长媳的关系袖手旁观而已。

    长房秦仲海夫妻之间的这场风波，也很快传到了三房。秦柏叫了秦仲海过去说话，问明白他的打算后，也不再多问。牛氏倒是嘀咕过几句，但她如今正忙着孙女儿订婚的事，一时半会儿的抽不出空来，见人家正经老娘都不管，倒也不好插手。秦含真瞧着这一个个都是冷眼旁观的架势，也不知道长房是在唱哪一出。不过想着秦锦华兴许会害怕忧心，便抽了个空，往东府来看她。

    秦锦华人都憔悴了几分，晚上也睡得不好，吃饭更没胃口。她拉着秦含真，惴惴地问：“父亲说要给母亲一个教训，让我们不必理会，可是看着母亲哭得那样，父亲又生气，我实在是害怕极了。我该怎么办呢？难道真的不去理会母亲么？我实在恨不下心！”

    秦含真一头雾水地问她：“二伯与二伯娘到底是因为什么吵起来的？两府各种小道消息都有，我听着就没觉得哪个靠谱的，你既然见过二伯，想必知道内情？”

    秦锦华揪着手帕，红着眼不说话。秦含真再问了她一遍，她还是不回答。秦含真就有数了：“是因为你？反正有你的份，是不是因为你的婚事？怎么？二伯娘又嫌弃唐家了？”

    秦锦华的眼泪就掉下来了。

    一旁染秋看得不忍，便替秦锦华道：“三姑娘，二爷原本没告诉三姑娘，是因为什么事跟二奶奶吵起来的。后来我去求了二奶奶身边的玉莲姐姐，好不容易才打听到，说最初是因为二奶奶见三姑娘得了圣上赐婚，要嫁给肃宁郡王做王妃了，卢家表姑娘也要做世子夫人，想着我们姑娘说的唐家，是个三品官之子，觉得有些……有些委屈了姑娘，就想为姑娘另挑人家。可是二爷已经跟唐家说好了，秋天乡试过了就要给姑娘定亲，听了二奶奶的话，就生气了……”

    画冬拉了染秋一把，替她更正道：“最初是这个缘故，但后来……因着二奶奶说唐家只是区区三品，官儿小什么的。二爷说他只是五品，岂不是官儿更小？问二奶奶是不是也在嫌弃他？这才发火的。”

    秦含真讶然：“就为这个？”

    两个丫头对望一眼，齐齐点头。

    秦含真不由得糊涂起来。

    秦简从门外走了进来：“当然不仅是为了这个。”他看了两个丫头一眼，“不要胡乱猜测了，除了添乱，还有什么用？都给我下去。”


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第二百五十一章 手足

﻿    丫头们灰溜溜地出去了，丰儿十分机灵地关上门，然后守在了门口。

    绘绿瞧见染秋与画冬两个得脸的大丫头都跑了，犹豫了一下，便陪着丰儿守在门边。两人在左右游廊下的栏杆上坐了，互相对视着笑了笑，接着一个拿出了针线箩，一个取出了放有打络子材料的荷包，各自忙活起来，同时分一只眼睛去留意四周，免得有人闯进来，打扰了屋中三位小主人的谈话。

    屋里，秦简开始给秦含真解释父亲的用意：“母亲在我与妹妹的婚事上反复折腾，已经不是头一回了。先前与许家的纠纷，多少也跟母亲的优柔寡断有些干系。她总是希望为我与妹妹说一门好亲，结果就是挑来挑去，都挑不到合适的。许家明明迟迟未能拿定主意，一心想要拖着我们，只要我们家手脚快些，祖母也不会阻拦，许家自然就连放谣言坏我与妹妹姻缘的机会都没有了。可母亲每回看中一家，等对方有意后，便又开始犹豫，觉得还能找到更好的。这一耽搁，许家就有了可趁之机。许家固然行事不正，但母亲也不是完全没有错。”

    但姚氏一直觉得自己做的是正确的事，反而认为婆婆许氏私心太重，偶尔还会埋怨丈夫秦仲海不肯站在自己这一边，而是对婆婆愚孝。秦仲海心里也清楚母亲确实有私心，所以几乎每回都容忍了妻子的作为，还反过来劝说母亲，不要总把许家看得比秦家重。但人的忍耐度总是有限的，有些事做得多了，就会令人生气。这一回没有许氏插手，姚氏仅仅是因为看到秦含真与卢悦娘得到了好亲事，就想把丈夫看好的女婿人选给换了，秦仲海便再也忍不住气了。

    他再一次直白而残酷地明言秦家长房的处境，让妻子不要再以为自家还象从前一般风光，不要以为承恩侯府还能随心所欲地去找那些高门大户联姻。如今的承恩侯府，早已没有了从前的底气。

    也许，承恩侯府其实从来都没有什么底气，不过是秦松当家的时候，以为自己可以凭借着国舅的身份为所欲为，连带的姚氏也误以为自家地位真的高高在上罢了。但如果承恩侯府真的有权有势有地位，秦仲海与秦叔涛兄弟二人的官职，又怎会多年来一直在六七品上蹉跎？若不是三房回京，秦平先一步升了五品，秦仲海还真的以为皇帝只是要抑制外戚，自己的仕途才会受阻呢。

    同样是外戚，同样是国舅之子，同样是侯府继承人，秦平就比他升得快，升得高。秦仲海知道，再也不能自欺欺人了。外戚与外戚也是不一样的。归根到底，还是秦松早就被皇帝与太子厌弃了，他本人却还不知道。虽然如今承恩侯府有永嘉侯府撑腰，还能维持住体面，但这都是寄托在秦柏本人的善良厚道上的。三房不帮长房是本份，肯帮长房就是恩情，并不是理所当然的。难道长房还真要子子孙孙都依靠三房支撑不成？长房最终能依靠的，还是自己。

    秦仲海兢兢业业，努力了几年，终于升了职。他看到了自己未来再高升的希望。他觉得自己总算是把自家门楣撑住了，撑稳了，对得起列祖列宗，还超越了父亲秦松。对于嫡长子秦简，他更是寄予厚望，希望儿子能真真正正地振兴家族。他的年纪不小了，起步太晚，但儿子还有大把青春，大把希望。

    秦简的终身大事，在秦仲海对儿子的人生规划中，占有极重要的地位。他心里对儿子未来要娶什么样的妻子，已经有了腹案，并不是非得选择哪一个人，而是最好从某个群体中挑选。可妻子先是破坏了他最先看中卢悦娘这个人选的腹案，紧接着又意图搅和他撮合秦唐两家联姻的计划，无视他的劝诫与警告，甚至不惜去利用、得罪别人。而她这么做，只不过是因为嫌弃卢家与唐家的门第罢了！

    姚氏，他这个从五品官的妻子，竟然嫌弃一位从三品盐运使与一位正三品大理寺卿的门第！而这两位官员，都是出身自不逊色于姚家的世家大族。何其可笑！

    姚氏出身于姚家，但生来就与外祖王家亲近。王大老爷有大半辈子都在努力让自家成为外戚，他的侄外孙女能知道什么？她眼里只有爵位，只有身份，只有血统，可外戚是那么好做的么？满朝文武，真正手握权势的人是谁？姚家的女儿，怎么能犯这等可笑的错误？！

    秦仲海觉得不能再这样下去了。他已经说服了母亲，倘若不能再说服妻子，即便他有再多的好计划，也无法进行下去。他也爱自己的儿女，也会为儿女谋划最合适的婚姻。他也并不是不在意权势门第，只在乎儿女幸福的人。以他们家这样的出身，孩子们的幸福，怎么可能没有富贵权势的参与？唐家这门婚事，就是他为女儿选择的最合适的姻缘。唐涵温和知礼、才华横溢，出身也无可挑剔。他的父亲即使眼下只有正三品，未来也会再往上升。唐家未来可期，女儿嫁过去，不但能获得幸福的生活，将来也不会错过富贵荣华。若是错过这门亲事，他恐怕再难为女儿找到更好的女婿了。

    所以秦仲海打算要给妻子一个教训。他从前对她太过温和了，每次她犯了错，只要赔罪，改口，他就原谅了她，以致于她以为他的话没什么大不了的，违逆就违逆了，不过是挨几句责备而已，因此连他已经定下的婚事，她都敢去推翻。他得让她知道事情的严重性，让她今后不敢再胆大妄为，叫她真真正正知道痛，将来才不会再犯蠢。

    秦仲海觉得，少说也要把姚氏晾上十天半月，叫她把这回的教训记得牢牢的，才能松口原谅她。

    知道秦仲海的用意后，许氏先做出了配合的态度。能让长媳受点教训，日后老实一些，她自然是乐意的。

    秦柏与牛氏知道了秦仲海的打算后，也不再多说什么。其实三房也能看得出来，在有的事情上，姚氏确实做得过了。

    秦简与秦锦华兄妹俩也是知道父亲是打算要给母亲一个教训，并非真的要拿她怎么样，因此才会收手的。只是秦锦华一直觉得父母是为自己的婚事才起的口角，心里愧疚不已。秦简惟有安慰她了。他如今连母亲那里都去得少了，生怕自己看到母亲伤心难过后悔的样子，一时心中不忍，就将父亲的真正用意说了出来。万一母亲知道真相，又开始觉得自己有恃无恐了，这场闹剧还不知道什么时候才能完。

    秦含真听完秦简的解释，总算弄明白是怎么一回事了。她问秦简：“那画冬她们说的，是因为二伯娘嫌弃三品官太小，引得二伯误会她嫌弃自己的官职低，这事儿只是小道消息，做不得真的了？”

    秦简犹豫了一下，才点了点头。但他其实很不确定。身为秦仲海看重的嫡长子，他多少有些察觉，父亲对于自己的仕途蹉跎，其实一直都很介意。母亲的话，多少有些戳中了父亲的痛处，也难怪父亲心里生气了。

    不过这些事，就没必要让三房的堂妹知道了。

    秦含真看着秦简的表情，便知道他有事瞒着自己。但她一向与秦简亲近，自然不会逼他说出他不愿意说的话。她转向秦锦华：“好啦，二姐姐就别难过了。这事儿说到底，就是二伯与二伯娘积怨已久了，二伯找了个借口发作，想要向二伯娘摆摆威风。你的婚事，就只是他找到的借口而已。他们会吵起来，其实早有征兆，与你并不相干的。”

    秦锦华恹恹地道：“什么借口？我和哥哥的婚事不顺，父亲与母亲的想法不同，就是他们会争吵的最大原因，不是么？母亲虽然有些势利了，可她也是为了我好。我心里怎会不知道好歹？父亲有言在先，我不能违了他的令。但看着母亲那般伤心，我实在坐立难安，不知道什么时候就要忍不住，把实情告诉母亲了。”

    秦含真竖起一根食指：“二姐姐最好别这么做。二伯兴许只是要找个借口，教训一下二伯娘，只要二伯娘让步，今后不再犯，事情就过去了。二伯也不会真的制止二伯娘为大堂哥的婚事操心。但要是二伯娘以为二伯的怒火只是装出来的，开始有恃无恐了，二伯就很有可能会把借口变成真正的理由，让事情再也没有了回转的余地。以二伯娘的为人，如果将来的大堂嫂没有得到她的认可，就嫁进了秦家，她还不知道会怎么挑剔呢。到得那时，这三代婆媳大战，可就真的让人头痛了。”

    秦锦华想象了一下那种场面，脸都吓得白了。

    秦简心疼妹妹，忍不住向秦含真作揖求饶：“三妹妹，你就饶过我妹妹吧，她胆子小，哪里经得住吓唬？”

    秦含真哂道：“我不过是跟你们推测了一下未来可能会出现的场景，哪里是在吓唬你们？”她拉住秦锦华的手道，“二姐姐，你要记住了，千万别跟二伯娘说实话。大不了事后她知道你们兄妹帮着二伯诓她，要发火的时候，你们就跪到她面前撒娇求饶。反正她最疼你们，断舍不得你们吃苦头的。”

    秦简横了她一眼，也去劝慰妹妹：“没事的。我们只是听从父亲号令行事。况且父亲也答应了，不会再冲着母亲大发雷霆，只是拒不见母亲与其他说客罢了。若母亲日后当真怪罪下来，你只管推到哥哥身上，就说是哥哥拦着你的。母亲要发火，就冲着我来好了。”

    秦锦华哽咽道：“是我与哥哥一起做出来的事，哪儿有让你一个人背锅的道理？要受罚，咱俩一块儿受！要吃苦，咱俩一块儿吃！哥哥不能抛下我。”

    秦简微笑着摸了摸妹妹的头：“好，不过到时候哥哥会挡在前面，你就别跟我争了。”

    秦含真看着他们兄妹相亲相爱的模样，心里也有些羡慕。她就没有这样的亲手足，也不知道有没有机会感受到这样的亲情。


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第二百五十二章 置产

﻿    秦含真确实没有一个亲生的手足，但是秦简回过头来看向她的时候，似乎发现了她眼中的羡慕之色。

    他微微笑了笑，伸出一只手来摸了摸秦含真的头。对他而言，秦含真也是妹妹呢。也许没有秦锦华重要，但也是他所喜欢和疼爱的妹妹。

    秦含真回了他一个微笑，便走到秦锦华身边坐下，小声安慰着她。

    有了哥哥与堂妹的安抚，秦锦华很快就平静了下来。她有些不好意思地看了看他们，抿嘴露出一个羞涩的笑：“我没事了，你们不用担心我。”

    秦简笑了笑，重新在妹妹们对面的椅子上坐下，给秦锦华出几个散心的主意：“要不要出门去玩？如今天气正好，趁着还没到最炎热的时候，咱们可以出门散散心。到昌平的庄子怎么样？上回咱们去时，你就玩得很高兴。这回咱们不跟长辈们一起去，只叫上三妹妹和四妹妹就好了。”他看了秦含真一眼，“若是三妹妹喜欢，咱们还可以算上广路。”

    秦含真的脸顿时红了，随手拿起个引枕就往秦简脸上丢：“有你这么做哥哥的吗？你这是存心想看我笑话是不是？！”跟着赵陌一块儿出门玩耍？那当然好了，可是不带长辈？这怎么可能？古代的礼教不是玩儿的。她可没兴趣被人当成八卦闲话的热闹话题人物。

    秦简抓住引枕笑了几声，转头看向妹妹。

    秦锦华忍笑摇了摇头：“不，哥哥今年秋天就要参加乡试了，如今正该认真读书备考，何苦为着我的事，扰得你不得安宁？我若想散心，每天往西府去就是了。母亲如今正在气头上，可她要管着家里的庶务，就不能时时追着我到西府去。我在三妹妹那儿，想必还能享些平静。”

    秦含真给她提议：“先前二伯娘劝过我，叫我与你合力做东道，邀请几位朋友来开一次诗会。我想着裴茵如今阴阳怪气的，要是开诗会，就要把她算上，倒容易扫兴。二伯与二伯娘争吵，又是因为唐家的亲事，现在可能也不是邀请唐姑娘上门做客的好时机。张姑娘我与她不熟。如此算来，索性也别开什么诗会、茶会的了，咱们只单纯请蔡姐姐和余姐姐到我家里喝茶聊天，如何？咱们把卢表姐也算上，就我们几个年纪相仿的朋友聊聊天，连五妹妹也不用惊动了。”

    秦锦华有些犹豫：“可是……父亲生母亲的气，就是因为母亲想借你的名义去邀请余姐姐，其实……其实是想打她的主意来着。”

    秦含真笑道：“那可不一样。二伯娘是想我在你们家的园子里开诗会，但现在是我邀请蔡姐姐和余姐姐来我家里玩，要办茶会，也是在我家的园子里。二姐姐你只是来做个陪客，不是东道，用不着二伯娘操心。她又能做什么？她要是忍不住跑到我们的聚会上来，我就让丫头把她请到我祖母或是婶娘那儿去。”

    秦锦华有些心动了。她其实已经有日子没跟朋友们往来，还怪想她们的。

    秦简问秦含真：“真的无妨么？若不是开诗会，你又用什么名义来邀请那两位姑娘？”

    秦含真笑着说：“这还不容易？我们请蔡姐姐，是为了卢表姐着想，想让她跟未来小姑子多亲近亲近。蔡姐姐心里也是明白的，绝不会拒绝。至于余姐姐，其实我早就答应过她，要请她来家里参观祖父收藏的书画典籍。后来她母亲病了，她要侍疾，一直没空出门。前儿我给她送了信，问她家里怎么样了，她告诉我，她母亲已经大好了，想必她已经可以出门。以她对诗词书画的热爱程度，只要我提出了邀请，她又有空，就断没有拒绝的道理。”

    秦简便对秦锦华说：“既如此，那就请这两位姑娘上门来做客吧。妹妹也不必想什么婚事不婚事的，那都是长辈们要操心的事儿。如今母亲惹恼了父亲，早晚要屈服。咱们只管听从父亲安排就是。你就只当作是单纯地与朋友们见面谈笑，把心里的烦恼暂时抛开算了。”

    秦含真也拉着秦锦华的手说：“是呀。这是我接到赐婚旨意之后，头一回请客。余姐姐还好，她是个性情清冷的人，为人也厚道，不会笑话我的，但蔡姐姐就很难说了。”特别是太子妃一度想要撮合蔡元贞与赵陌，还好蔡元贞及时报信给她，如今她与赵陌能成就姻缘，怎么也要向蔡元贞道一声谢才是。

    秦含真对秦锦华说：“二姐姐陪着我，若是她们打趣我了，你可千万得护我一护。”

    秦锦华心中顿时充满了身为姐姐的责任感：“没问题，你只管交给我吧！”

    兄妹三个商议一轮，就把这个简单小聚会各方面的安排都商量好了。

    眼看着秦锦华恢复了心情，秦含真也放下心。时候不早了，她便起身告辞。

    秦简叫住了她，从怀里摸出一封信：“广路托我带信给你，说原本想来看你的，但在外院就被三叔祖给拦住了。饶他如何饱受相思之苦，也越不过重重高墙。无可奈何之下，他又想你想得紧，无法见面，只能以书信慰籍，托我做个信使了。”

    “呀！”秦含真的脸瞬间飞红了，她迅速夺下那封信，跺脚道，“大堂哥太不厚道了！先前怎么不说？如今我都要走了，你才忽然来这一招！”还把话说得这么肉麻。

    秦简差点儿翻了个白眼：“我这是将广路的原话转述给你听，半个字都没添没减。你要是受不了，回信的时候，记得告诉他，让他别在我面前说这等肉麻话了。我岁数比他要大，婚事连个眉目都没有，他正志得意满，何苦来戳朋友的心呢？”

    秦含真掩口笑着跑了。

    赵陌这么做，似乎是有点不厚道。但有什么办法呢？他们几天没见面了，要是连通信也做不到，那也太可怜。其实赵陌只要在秦简面前收敛些就好。秦含真从小儿就没少吃祖父祖母的狗粮，深知单身狗的苦楚，也不忍心坑害好心的大堂哥呢。

    她先赶回去把信看了再说。回信的时候，她会记得提醒未婚夫，要多多关爱单身狗的。

    秦简目送堂妹远去，又好气又好笑。罢了，看着好友与堂妹感情和睦，亲亲密密地，他也为他们高兴。好友与堂妹的童年都经历了各种不幸，但愿他们将来不必再受苦，可以平安顺遂地度过一生。

    回过头，秦简看向妹妹：“一会儿我就过去跟母亲说三妹妹邀请你去做客的事。暂时不必提起三妹妹都邀了什么人来家，只说是三妹妹见你心情烦闷，邀你去散心就是。若是你愿意，索性在西府小住几日，那就更省事了。”

    秦锦华抿嘴笑着摇摇头：“不成。母亲那般难过，我就算什么都不能告诉她，也要时时去安慰她，搬去西府，岂不是把母亲一个人丢下了？那样太不孝了。”

    秦简也不强求，只是怕妹妹会说漏嘴，因此自告奋勇，去寻母亲说事。

    姚氏这时候正在招呼客人。秦幼珍近日原本一直在为女儿备嫁，又要照顾辛苦备考中的儿子，没什么空闲的，今日却忽然上门来找她，让她颇为意外。

    若是从前，姚氏怎么也要打探一下秦幼珍为卢悦娘都准备了些什么嫁妆，云阳侯府送来的聘礼又都有些什么东西，但这几日她有些恹恹的，对从前关心的事都有些意兴阑珊了，就没开口问。

    她不问，秦幼珍反而说起了自己为女儿备嫁的进展了。她今日来找姚氏，就是来求助的。

    虽然她是秦家女，又从小是被长房的许氏抚养大的，如今与夫婿儿女回京，也是暂住在秦家长房。但是，她毕竟是二房的女儿，而二房已经分家出去了。只因她不想与二房的嫡母嫡兄搅和在一起，又想借助长房的力量为丈夫谋个好缺，方才一直留住在承恩侯府罢了。但是女儿定了亲事，就要考虑出阁的问题。云阳侯府那边的意思是盼着婚礼能尽快进行，毕竟蔡世子年纪已经超过了二十岁，终身大事不好再拖下去了。可是卢家的女儿在秦家出阁，总有那么些名不正言不顺的。

    卢家在京城本无房产，从前是觉得没必要，卢家曾经出过京官，但早就告老了，其他子弟都是外放，在京城置产，也就是族中子弟参加会试或是做官后回京述职时住一住，平时只能抛荒。而那种情形，住在会馆或客栈里也是一样的，又或是借住亲戚家、临时租房，都能解决麻烦，用不着拿出大笔银子去买一处房产。京城的房价可不便宜呢。如今秦幼珍却觉得，哪怕是为女儿增添一样拿得出手的嫁妆，她也该置办一处体面的房产了。

    她已经看中了几个地方，但因为离京城太久了，又一向不熟悉相关事宜，她得向出身自京城老世家的姚氏求助。无论是打听这几处宅子的情况，还是交易时寻找可靠的经纪，以及完成交易后到官府上档等等，她都需要帮手。

    姚氏听说是这种事，自然一口答应下来：“这都是小事，回头我让常兴两口子去福贵居。姑太太想办什么事，只管吩咐他。他们两口子是在京城各处跑熟了的，办事最是老到。”

    秦幼珍大喜，连忙谢过姚氏。姚氏并没有把这件事放在心上，随口吩咐下去的时候，也没想过要保密。于是，秦幼珍要置办房产的消息，很快就传到了许氏的耳朵里。


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第二百五十三章 坐困

﻿    许氏着急了。

    她不知道秦幼珍为什么忽然会有置办房产的想法，明明之前一点儿征兆都没有。难不成是因为之前她暗示秦幼珍的话？

    许家长房那边，看来似乎已经定下了许峥与鲁大小姐的亲事，只差在等鲁家来人见证订婚仪式而已。接下来要办的，就是许岫的婚事了。以许家如今的处境，很难说她能不能攀得一门好亲。只怕连门当户对的亲事，都有些艰难。许氏一向觉得许岫端庄稳重，是个难得的好孩子，否则当初也不会看重她做自己的长孙媳妇了。如今亲事做不成，许氏也不希望这个侄孙女儿随便嫁了人，误托终身。在她所认识的青年才俊中，正好有卢初明这个无论年纪、家世、才学、品貌都与许岫十分相衬的孩子，正好与许岫匹配。

    卢普对长子的婚事有何要求，许氏拿不准，但她有把握能说服秦幼珍同意这门亲事。秦幼珍虽非她亲生，却是她亲手养大的，一向感激她的恩情。只要她开了口，许岫本人又样样不差，秦幼珍没道理会拒绝。能说得卢家这门亲事，对如今的许家而言，绝对是好姻缘。而许岫也会是个好媳妇，能成为卢初明的贤内助，秦幼珍的好帮手。这等两全其美的好亲事，许氏是非常乐意去牵线的。

    当然，许氏与许岫同姓许，想要促成这门亲事时，算是站在女方的立场上的。主动向秦幼珍求亲，既不够名正言顺，又显得掉价。因此，许氏不会明着跟秦幼珍说，想要说合许岫与卢初明。她只是暗示了几句，只要秦幼珍够聪明，就应该能听出她的用意才是。

    然而，秦幼珍好象没有她想象的那么聪明，又或是根本就没想过这个可能，愣是没听懂她的话一般，只懂得感叹长子如今读书多么辛苦，每天晚睡早起，只睡三个时辰，吃饭也吃得不香，没两个月人就瘦了一圈，云云。许氏本想说得清楚些，但又想到许岫与秦简的婚事当初遭到姚氏的坚决反对，如今换了是秦幼珍，也不好逼得太紧，免得重蹈覆辙，还是徐徐图之的好。她便顺着秦幼珍的口风，改换了话题。

    许氏正想再找个时间，把秦幼珍叫过去，再作试探。无奈秦幼珍忙着操办女儿的嫁妆，整天忙个没完，除了每日随着其他人一道来向她请安，便几乎没在松风堂露过面。许氏又不想到福贵居去，免得遇上卢悦娘与卢初明、卢初亮三个小辈，令事情节外生枝。

    然而，她还没找到机会再与秦幼珍单独谈话，便听说了后者要在外头置产的消息，她顿时起了疑心。

    这到底是巧合，还是秦幼珍其实听懂了她的暗示，却不愿意与许家结亲，因此想借机搬出承恩侯府呢？

    许氏有些坐不住了，她立刻打发人去把秦幼珍请了过去。

    秦幼珍来时，脸上依然带着微笑，一如往常般亲切而恭顺，好象对许氏没有半分芥蒂一般。许氏拿不准她这是真的还是装的，只能在心中暗叹：倘若秦幼珍连这个表情都是装出来的，那她这些年在外头，还真是吃了不少苦头，也受了不少教训呢。

    许氏心中隐隐有一种既骄傲，又惶恐的感觉。骄傲的是如此出色的秦幼珍乃是由她亲自教养长大的；惶恐的是秦幼珍若学会了掩藏自己心事的技能，却用在了她这个有教养大恩的伯娘身上，岂不是说明她与秦幼珍之间的关系，其实没有她想象的那么可靠？

    想到这里，许氏按捺住了质问的冲动，柔声笑着问起秦幼珍要置产的事。秦幼珍自然是拿出在姚氏面前的说法——她要给女儿一份拿得出手的嫁妆。卢家合家都不在京中，虽说外祖家在此，但是长房终究隔了一层，二房是亲的，却又靠不住。若卢悦娘能在京城有一处房产，不但能让夫家高看一眼，将来遇到什么难处，也能有个落脚办事的地方。即使她在云阳侯府一辈子平安顺遂，那处房产也能给她添个进项，租出去给人住，一年也能得几十两银子租金，做个脂粉钱呢。

    这个理由是十分合理的，许氏挑不出什么错来。她只能再次向侄女兼养女确认：“陪嫁一处房产，挺好的，若是手头不方便，只管跟伯娘说。但是悦娘出阁，是从我们府里出去的，是吧？你不会想到新买的房产去办喜事吧？要知道，云阳侯府会看中悦娘，也有看在她是我们秦家外孙女的面上呢。悦娘若能从承恩侯府出阁，也能抬一抬身份，叫外人知道她不是寻常人家出身，而是正儿八经名门大户里出来的姑娘，配得上云阳侯世子。”

    秦幼珍面上僵了一僵，但很快又露出了笑容：“瞧伯娘说的，这不是人尽皆知的事儿么？谁不知道悦娘是咱们秦家的外孙女儿？谁还敢小瞧了她？”只说几句含糊的话，意图混过去。

    许氏看了她一眼，再次确认：“那么……悦娘是从我们府里出阁了？”她一定要得到一个确定的答案不可。

    秦幼珍差点儿没绷住脸上的笑容，表情显得有些僵硬了：“若是伯娘觉得太过麻烦……”

    “不麻烦！”许氏飞快地打断了她的话，“悦娘是我看重的晚辈，她在京城也没个家，自然该从咱们家里出阁。这种时候你不要提分家的事，难不成你还能让她到时候从二房上花轿？你哥哥想必要乐坏了。可他那个名声，只会连累了悦娘。总不能到时候叫他去跟云阳侯府的人交际吧？没得叫人笑话！”

    秦幼珍干笑着说：“那是当然的。我从来没指望过哥哥，还是要仰仗伯娘才行。”表情仿佛没有变化，但她的眼神却变得恹恹起来。

    许氏对她的答案终于感到满意了，也乐意给侄女儿一点小甜头：“自打你妹妹出嫁，咱们承恩侯府都多少年没办喜事了？这回可得借着悦娘的东风，好好热闹一回！悦娘的嫁妆，你办得怎么样了？若有什么缺的，只管跟你弟妹们说，若是她们太抠门，你就来找我。你要给悦娘置办房产，这是你做娘的心意，我不好与你争。除了房产外，嫁妆里还应该有些铺子、田地什么的。田地想必你们两口子早有腹案，我就送悦娘一间铺子吧。你觉得是脂粉铺好，还是布店好？回去想好了，就回来告诉我。不要跟我客气，你虽然不叫我一声娘，其实与我情同母女，你的女儿，就是我的外孙女儿了。对着外孙女儿，还有什么是舍不得拿出来的呢？”

    秦幼珍不知该哭还是笑了。但话已经说到了这个份上，她除了欢欢喜喜地向许氏道谢，也别无选择。

    回到福贵居，秦幼珍就开始发呆。她不许丫头在屋里侍候，也不让任何人去打搅自己，就这么在屋里静坐半日。卢初明读书读得昏天暗地，暂时还不知情。卢初亮是早早就跑出门去会朋友了。卢悦娘细心，得了消息便赶过来，在屋子外头仔细观察了一会儿，确认秦幼珍只是有些烦恼，并没有身体不适，才惴惴地暂时离开，然后时不时过来看一眼，确定母亲无恙。

    但时间一长，卢悦娘也忍不住了，在门外轻声询问：“母亲可是有什么烦心事？女儿虽愚钝，也愿意为母亲分忧。”

    秦幼珍在屋中长叹一声：“我没事，你回去继续绣嫁衣吧，让我一个人待一会儿。”

    卢悦娘不由得微微皱起眉头。

    说话间，秦含真与秦锦华来了。她们是来邀请卢悦娘参加西府的闺阁小聚会的。秦含真已经定好了时间、地点，也把帖子给发出去了。蔡元贞欣然接受了邀请，余心兰也表示十分期待这次会面。只要等卢悦娘也点了头，小聚会的成员便都齐了。

    秦锦春传信过来道歉，小聚会那日她跟敏顺郡主约好了要在东宫见面，因此无法前来。

    看到秦含真姐妹俩过来了，卢悦娘只能放下心中的忧虑，脸上堆起笑，迎了上来。

    秦含真笑着向她行了礼：“卢表姐好？大姑母可在吗？我们过去给她请个安，一会儿有事找你呢。”

    卢悦娘勉强笑问：“是什么事？母亲正在屋里，只是这会子……”她顿了一顿，“可能有些不太方便。”

    秦锦华疑惑：“姑母怎么啦？为什么不方便？”

    卢悦娘犹豫间，屋里已经传来了秦幼珍的声音：“是锦华与含真么？快进来。”

    等到秦含真与秦锦华进了屋，就只能看见秦幼珍的笑脸了，半点瞧不出她先前坐困愁城的苦涩模样。

    秦含真提出的邀请，秦幼珍一口就替女儿答应下来，还清楚地知道秦含真的用意：“你们有心了。悦娘与蔡家人来往不多，这会子正需要讨好小姑子呢。有你们在，想必她定能与蔡大小姐相处愉快。”又让女儿向两位表妹道谢。

    秦含真忙扶住打算下拜的卢悦娘，笑着说：“姐妹们聚在一处玩笑罢了，又有什么大不了的？姑母说这样的话，实在折煞我们了。”

    秦幼珍微微一笑，也不再说这种话了。

    秦锦华有些好奇地问起了置产的事。小道消息里，就有说卢悦娘可能要搬出去，在属于卢家的房产上出阁了。秦锦华舍不得表姐，便问这传言是真是假。

    秦幼珍再一次祭出了陪嫁房产的理由，为了不让小姑娘们继续纠缠在这个话题上，她特地将自己看中的几处房产都拿出来简单介绍了一番，好把时间打发过去。

    秦含真在那一轮话里，发现了一个重要的信息：“姑母是说，咱们东西两府后头的宅子，如今还是空着的？”


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第二百五十四章 宅子

﻿    承恩侯府与永嘉侯府后头，其实是一条街，被习惯性地称呼为“侯府后街”，其中有很大一部分的房舍，都在承恩侯府名下，平日里是侯府里有脸面的管事或家生子们住着，也有一部分是亲友或是旧部属的家眷子孙。比如教导秦含真姐妹等人的闺学老师曾先生，就住在街边的一间小宅中。

    但这条街毕竟并不是秦家的产业，它还有很大一片是归属他人所有的。由于是在内城，业主们既有小官宦世家，也有读书人，还有家里出过官儿或者士人的商户。总的来说，他们的宅子占地都不算大。

    后街上面积较大的宅子，其实有三四处，当中有两处是明确有主的，其中最兴盛的一家在街头，老太爷早年在兵部任职，妻子还曾经与叶氏太夫人关系不错。但随着老一辈的人逝去，两家来往已经很少了。目前那家的长子在禁卫做个六品武官，次子是个武举人，幼子经营家中的产业，日子倒也富足。一家几十口人住着四进的宅子，绰绰有余。

    另外还有一处三进的宅子，是在承恩侯府东北面，与仆役房只隔了一道墙，跟曾先生所住的小院就紧挨着。那家子的主人是个告老的京官，据说最高做到过正四品的太常侍少卿位上，如今已是老迈多病，不中用了。他家中子孙一大堆，却没个真正有出息的，没有出仕之人，身份最高那位只是个监生。由于人口众多，又没多少产出，这一家子过得稍嫌窘迫。

    从前承恩侯府是秦松当家时，那家的监生还曾经给他做过几年的清客，靠着拍他的马屁，换取丰厚的赏赐，日子一度过得挺滋润，传言差一点儿就捐了官。等到秦松失去圣眷，只能窝在内院醉生梦死之后，这位监生就失去了一大财源。因他不得秦仲海待见，也不敢再上门来。有人说他如今转去给别家做清客了，连家都迁到了那家人左近；也有人说他存够钱捐了官，带着家小上任去了；还有人说他家老爷子去世，合家回乡守孝。反正秦幼珍打听到他家的宅子如今空了下来，只留一个老仆守门。

    这两处宅子是有主，另外还有两处，就有些情况不明了。

    一处是与永嘉侯府只有一墙之隔，只有两进的宅子，但面积不小，共有左中右三路，差不多有永嘉侯东西向长度的四分之三那么宽。这处宅子，早年属于老侯爷一位得力副手。那副手官至从三品游击将军，宅子就是老侯爷送给他的。只是昔年老侯爷蒙难，这位游击将军也受到了牵连，丢官去职，还受了刑，叫儿孙们护送着回保定老家休养去了。秦家尚未平反，他便已去世。儿孙们兴许是被吓着了，哪怕后来皇帝登基，秦家平反，都没再上过京城，安心在老家做富家翁，只每年派个代表来参加春宴。那宅子里只留下一房家人看门，拿砖石砌了墙，把宅子简单分割开来，几十年里来来去去不知换过多少任租客。因有承恩侯府在，也没什么人敢去捣乱、霸占；因为一直有人住着，屋子的情况也还维持得过去。据秦幼珍打听到的情况，宅子的主人似乎终于打算把京城的房产处理掉了，只是尚有租客在，因此宅子暂时难以出手而已。

    剩下还有一处房产，是在对街，与永嘉侯府隔街相望，也是个三进的宅子，东西两路，还带个小花园。这宅子乃是一家京城老户的祖宅，上一代的家主生前官至一省布政使，在这整条街上，都是数得上号的高官。前些年对方去世了，一家子回乡守孝，留下两房家人在此看守房舍。邻居们只知道他家有个考取了举人功名的独生子，按理说孝满之后，应该会上京赴考的，不知为何一直不见人影。倒是去年那家人的大门口处，曾经挂过丧家的白灯笼，贴过守孝人家的蓝春联，而算算时间，那应该是老人去世三年之后了。难不成他家又死了人？只不知道是哪一位，守门的家人也不肯透露。今年春天，这宅子里搬进了一户人家，守门的下人没换。秦幼珍打听得新来的住户是布政使外嫁的妹妹一家，只不知道是借住，还是买下了宅子。

    秦幼珍为女儿准备陪嫁的房产，是着实费了心思的。她找了两三个有名的经纪，满城寻找合适的房产。位于侯府后街的三个空宅，她原本曾经寄予过厚望，想着一来离她心目中真正的娘家承恩侯府近，他们一家搬进去后，为女儿备嫁，就好象从没离开过秦家一样；二来，女儿卢悦娘长年随他们夫妻在任上，与秦家长房、三房还是太生疏了些，等女儿出嫁，她去了丈夫任上，很难说秦家是否能继续看顾女儿，有一处离两家侯府近的房产，女儿日后就有理由与秦家常来常往了，可以多得些关爱与庇护，对女儿日后在云阳侯府的生活，多少有些助益。

    可惜，这三处空宅，价钱都不低，毕竟是位于内城达官贵人聚居的地段，面积又都不小，房舍维护得也不差，原主人都不是寻常人家。秦幼珍哪怕是一心要给女儿备份丰厚的嫁妆，也不可能花太多钱在陪嫁的房产上，忽略了真正重要的浮财与可以持续提供收入的产业。她已经调整了自己的要求，打算在内城买一处两进的小宅子就够了，那些三进以上、东西两路甚至是三路，还附带花园的大宅子，还是留到日后她丈夫卢普在京城做了高官，他们夫妻真正需要在京城拥有一处体面的房产时再说吧。

    她又另行看中了几处在附近不远处的产业，还有两处在云阳侯府附近的，目前还在对比考虑着，没有选定最称心如意的一处。她找姚氏帮忙，就是想让常兴继续打听那几处宅子的情况，从中挑出性价比最高的一间。

    秦幼珍在这几处宅子上花费了大量的心思，情况也了解得很仔细，因此秦含真向她打听情况，她就把自己知道的事情都说了。她如今心里正乱着呢，也没多少心思去应付小辈们，秦含真提出的话题既安全又可以打发时间，她就顺着口风，有问必答了。

    但秦含真问得这么仔细，好象有心要置产的样子，秦幼珍还是起了好奇心：“你问这些做什么？莫非是永嘉侯府地方不够了，你祖父祖母打算再把侯府扩大一些，因此要把后街上的房产也买下来？”

    这话秦幼珍自己说了都不相信。永嘉侯府只比承恩侯府小一点儿罢了，但三房人口这么少，秦平还在外任上，又不曾续弦，哪里就不够住了？只怕等秦平再娶，多生几个孩子，永嘉侯府要装出这些人口，也是绰绰有余的。瞧承恩侯府的宅子里曾经装过多少秦家人，就知道了。连承恩侯府都住得很宽松，就更别说永嘉侯府了。

    秦含真只是笑笑说：“没什么，我就是听姑母提起几个邻居的宅子，心里一时好奇，想知道那都是什么人家罢了。”

    秦幼珍半信半疑，但也不会在这时候发问，只笑说：“原来如此。这也是应该的。远亲不如近邻，若是左邻右舍都是清正厚道的人家，咱们在此住着也能安心。”

    接着她又谈起了那几处不在后街的宅子，问女儿更中意哪一处，听得卢悦娘都有些不好意思了。秦锦华是自幼长在京城的，对皇城街道颇为熟悉，十分热心地给她们娘儿俩提供着意见，把每个宅子所在地点的优劣都分析了一番，还提供了最近的消息，比如某处多了商铺，生活越发便利，也相当热闹；某处近年萧条了许多，还有闹鬼的传说，等等，倒是更新了秦幼珍的消息库，令她对于女儿陪嫁房产的选择，有了更准确的把握。

    秦含真就在一旁静静地听着，心里却有着自己的盘算。

    那日赵陌托秦简给她写信来，除了说些甜言蜜语外，就提到他又看中了两处房产，想让秦含真也过去瞧瞧，好选择一处喜欢的宅子，作为两人未来的新家。其实早前他就邀请秦柏、牛氏与秦含真一块儿去看过宅子。那时正好是许大老爷麻烦缠身的时候，为防许家求上门来，秦柏也乐得偶尔出出门，还不事先告知长房自己去哪儿。不过当时秦含真与祖父母去看过的宅子，各有各的缺点，好象都不是很中意，赵陌便说会继续让人打听去，没想到这么快，他又找到了两处可以改建为郡王府的房产。

    只是这一回，两人已经定了亲，想要再一块儿出行，便有些不大方便了。秦含真试探过秦柏的意思，他没有答应，她只好回信跟赵陌说，让他自己拿主意。要是实在需要她帮忙参详，那就让人画个图送进来。总之，她估计是不可能在未经祖父母允许的前提下，再公然陪着他出门闲逛去了。

    即使没有赵陌相陪，就她自己去参观宅子，也是不合适的。她都可以想象得到，那些闲言碎语会怎么说了。说她还未嫁进门呢，就迫不及待地想要看将来住的府第了？就算她不是很在意名声，也要为家里人着想，为赵陌想一想。她可没打算将来一嫁给赵陌，就被太后或是宗室里的女性长辈叫过去数落。赵陌目前是没有爹娘管没错，可他头顶上还是有不少长辈，可以对他的生活指指点点的。他没露出破绽时，那些人自不会招惹他。可一旦有了可以攻击的把柄，宗室里有的是倚老卖老的人，想要压一压他这个宗室新贵的傲气。

    秦含真想到那个场面，就觉得心烦，决定自己最好还是老实一点。

    不过，赵陌要在京城开府，只不过是在京城生活时的居所。他真正的根基还是在肃宁县那座新建不久的王府中。身为肃宁郡王，他不可能一年到头都生活在京城的。因此，京城这边的郡王府，倒也不需要多么宽敞华丽，合乎规制、地方够用就行了，还能省些花销呢。

    秦含真回想起姑母秦幼珍介绍的后街几处房产的情况，心中蠢蠢欲动。


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第二百五十五章 茶聚

﻿    秦含真以前是不知道，原来后街也有几处房产，是处于出售状态的。如今知道了，就觉得这样的好机会如果错过，未免太可惜！

    那处两进三路的宅子，就挨着永嘉侯府，如果能买下来，只需要在墙上打个门洞，连门都不必出，就能与永嘉侯府往来了。不过这处房产只有两进，估计不适合用来做郡王府，当个别院还是不错的。卢悦娘出嫁，秦幼珍就计划着要给她买一处陪嫁的宅子。那她与赵陌定了亲，两年后嫁给他的话，也可以陪嫁一处房产嘛。这宅子将来无论是出租，还是自住，都很方便。离娘家近了，随时都能回来，也不会有人乱嚼舌头，说什么她出嫁了还粘着娘家，因为她住的就是自己的地方，只要拉上赵陌一块儿住进去就可以了。

    街对面的那一处宅子，地方更大些，如果能稍作改建，又或是把邻居家的宅子也买一部分下来，应该是可以凑合成一座郡王府的。秦含真记得，那边左邻右舍的业主，一户是老侯爷的旧部，一户直接就是承恩侯府的家生子，管事级别的。只要她去跟长房说一声，另寻两个宅子与他们换，想必很容易就能把宅子换到手了。虽然这处宅子与永嘉侯府并不相连，但只是隔着一条街而已，走几步路就到了，来往同样方便。

    至于承恩侯府东北角那一座宅子，倒还罢了，若能拿到手，也算不错，只是比不得前头这两处宅子方便。

    秦含真回到自己的院子，认真考虑了一下，到底是直接把宅子买下，以后充作陪嫁的房产，还是把消息提供给赵陌，让他把郡王府的选址定在侯府后街？再三考虑之后，她决定先自己打听清楚情况，至少要把宅子的现状与价钱，还有目前由谁负责出售事宜给弄清楚。这样她把消息告诉赵陌时，他也好心里有数。先看他怎么打算吧，如果他觉得这几处宅子里有他心水的产业，秦含真当然不会跟他抢。但他如果另外定下了宅子，那她就没理由不出手了。

    记得赵陌提过，他打算在鼓楼一带置产，最好是在什刹海边上？那估计他会倾向于放弃吧？不要紧，秦含真方才听秦幼珍提过一嘴那几处宅子的大概价钱，觉得自己还是有办法说服祖父祖母，买下其中一处作为她嫁妆的。永嘉侯府的经济情况，无疑要比卢家宽松许多。

    秦含真叫了百巧过来，让她去打听。百巧的父兄如今就在永嘉侯府外头的产业里做事，想必不难打听到相关的消息。百巧一口应下，接着便有些好奇地问：“姑娘问这些做什么？难不成是咱们侯府要扩建了？”因为是紧挨着永嘉侯府的房产，一般人第一个念头，都会想到这一点。

    秦含真摇摇头：“没什么，就是有点兴趣，想打听打听。有了消息，就尽快告诉我。”

    百巧眼珠子转了转，笑着应声去了。丰儿从外间走了进来，给秦含真送上一碗红枣茶，瞧瞧门外没人，便压低了声音问她：“姑娘莫非是在为郡王爷寻摸充作京城王府的宅子？先前郡王爷不是说，要在鼓楼附近置产么？”

    秦含真笑说：“什刹海边上能有多少合适的宅子？他前前后后不知挑拣了多少地儿，谁知道还有多少剩的？说不定最后只能在别的地方开府了。咱们侯府后街其实也不错，这里附近有不少达官贵人住，也有宗室人家，该有的商铺都有，算是个闹中取静的地段，离皇城大门也不算远。如果真的能在这里建王府，那咱们日后回娘家就方便了！”

    丰儿抿嘴笑着说：“姑娘是真的落落大方，虽然也会有害羞的时候，但说起正经事时，那是一点儿都不含糊，万万没有因为害臊，就扭扭捏捏不说正事儿。郡王爷能娶到姑娘这样的媳妇儿，真真是上辈子烧了高香了！”

    秦含真扑哧一声笑了：“你也用不着一个劲儿地夸我。该害羞的时候我还是会害羞的，但再怎么害羞，日子还是一样要过。我早就知道自己会嫁给赵表哥，如今不过是预想成了现实而已，有什么可扭捏的？为了自己将来的生活着想，该办的事就得去办了。我可不想事事都靠着他去操持，自己袖起手来享受。那个家又不是只属于他一个人的，我也有份呢。哪怕是为了自己过得舒服，也不能一点儿力气都不出。”

    丰儿眼珠子一转：“可姑娘做的这些事，也不能瞒着郡王爷，得让他知道，姑娘为了他将来的王府，费了多少心思才好。他心里感动，也会更加珍惜姑娘了。”

    秦含真好笑地看着她：“从前你总是拦着我跟他私下相见，好象生怕他占了我便宜似的。怎么如今反倒催着我跟他联系了呢？你这态度变化也太快了些。”

    丰儿不以为然地说：“这如何能一样？从前姑娘与郡王爷是不相干的人，孤男寡女在一处，叫人知道了会说闲话，败坏姑娘的好名声。如今姑娘与郡王爷都要订亲了，而且是御赐的姻缘，谁也拦不了，郡王爷就是我们几个丫头的姑爷了，是半个主子。我自然是盼着姑娘与姑爷能和和美美地过一辈子。只要是对姑娘与姑爷好的事，我都会赞成的。这并不是我态度有了变化，只不过是姑娘多了一个姑爷而已。”

    秦含真听得耳根发烫，嗔道：“你姑爷姑爷地叫他做什么？他还不是你姑爷呢！快出去，我要练画了，你们别来打扰我！”

    丰儿一边笑着说：“姑娘果然还是会有害羞的时候呢。”一边掀了帘子跑出去了。

    秦含真捂了捂自己发烫的脸颊，看着面前的画案与画具，犹豫了一下，还是没忍住，取了信纸，磨了墨，想先给赵陌写个日常问候信再说。

    且不说赵陌收到信后如何，转眼就来到了秦含真做东道，邀请蔡元贞与余心兰两位娇客到家中茶聚的日子。卢悦娘与秦锦华被她邀来做了陪客。五个姑娘在花园里的凤尾轩摆开两张茶桌，一边赏赐，一边聊天，倒也和乐融融。

    蔡元贞与余心兰都先后给秦含真道了喜，祝贺她得了皇帝赐婚，即将成为肃宁郡王妃。秦含真怪不好意思的，先谢过了她们，回头避了人时，就悄悄向蔡元贞道谢：“若不是蔡姐姐把宫里的消息告诉我，说不定我与赵表哥就有缘无份了。请蔡姐姐受我一拜，姐姐的情份，我这辈子都不会忘的。”

    蔡元贞忙将她扶起，笑道：“我不过是随口提醒一声罢了，其实郡王爷可能早已听说了，也会想办法应对，不至于落到婚姻受人摆布的境地。我其实是白得了一份功劳。如今看到你们能有情人终成眷属，我也替你们高兴。不必再说什么谢不谢的话，我又没做什么。你再这样说，我都不好意思了。”

    秦含真笑着拉住她的手：“蔡姐姐既然这样说，我也不跟你客气了，只是姐姐也别跟我外道。”

    蔡元贞抿嘴笑说：“我不跟你外道。今儿我还要谢你呢，我从前与未来嫂嫂并不熟悉，生怕日后什么都不知道，会不小心得罪了她。你请我来做客，却是给了我一个与嫂嫂相处的好机会，可帮了我大忙呢！”

    秦含真笑道：“能帮上蔡姐姐也好。卢表姐心里也是惴惴不安的。她其实是个极和气宽厚的好姐姐。我相信你们一定能相处得很好。”

    她特地安排蔡元贞与卢悦娘坐在一处。不一会儿，两人就相处得很好了，既守礼，又比旁人多了两分亲昵。她们私下说了些自己的爱好，发现两人都喜欢同一位前朝的琴艺大家。蔡元贞收藏得对方用过多年的一张琴，卢悦娘则有对方的亲笔琴谱，都是十分珍贵的物事。两人都来了兴致，约好了要另择时间地点，各自带着琴与琴谱，再见一面，好好赏玩这两件文物。

    秦含真则拉着秦锦华与余心兰聊天。由于余家夫人刚刚病愈不久，她们初期的话题基本都集中在余夫人的病情上。余心兰简单地提了提母亲发病的因由，以及请了哪位大夫，吃了什么药，什么时候开始有好转，等等，又对秦含真说：“家母这一次病倒，令我对医书产生了兴趣。只可惜我不懂医术，否则就不会眼睁睁看着家母受苦，自己却束手无策了。”

    秦含真说：“就算看了医书，也未必能学成个大夫。余姐姐不必想太多的，有兴趣就翻一翻医书，只当是消遣了。多懂得些医理、药理，虽然做不成大夫，但家里人如果有些小病小痛的，不必请大夫，自己也能做个初步的诊断，及时采取措施，防止病情加重。这原是好事。我祖父也收藏了不少医书，闲时偶尔翻翻，虽然他不会给人诊脉，但我祖母身体不适时，太医给她开的方子，我祖父都能看得懂，也知道是否对症。”

    余心兰郑重地点头，犹豫了一下：“不知我是否有幸，看一看永嘉侯的藏书？”

    秦含真今日邀请她来，本就是打着这个目的。她自然是说好的，立刻就开口邀余心兰往外书房走一走。秦锦华却没什么兴趣去看书，就凑到蔡元贞与卢悦娘那边去了。

    秦含真独自领了余心兰到外书房来。因为事先打过招呼，秦柏今日不在这里，连原本侍候的小厮都撤了，只留下一个十一二岁的小丫头在门外听候吩咐，做些杂事。

    余心兰也不在意，她一进门，就被四周那顶天立地的几个大书柜上满满当当的书本给吸引住了，眼睛的视线就没离开过那些书。秦含真请她坐下喝茶，她都顾不上，往其中一个书柜前一站，盯着上头一排排的古籍，眼里都在发光。秦含真见状，便也不跟她提什么喝茶了，取了把交椅往书桌前一放，让她取了书，坐下来慢慢看。她自己也跑到秦柏的书案前，取了纸笔，开始练字。

    没过多久，前院忽然来报：“姑娘，宫里来了人，说是奉了太后的懿旨，宣姑娘去见呢。”


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第二百五十六章 遇见

﻿    秦含真有些发懵。

    这非年非节的，又没个由头，太后怎么会忽然下旨召她去见？她这在家还待着客呢，难道要丢下客人进宫去？

    虽然礼数不合，但说真的，太后都下旨要召见了，谁还能顾得上什么礼数？什么礼数能越得过皇家去呢？

    秦含真无奈地放下了纸笔，洗了手。余心兰也十分明白事理，走过来对她道：“我一个人在这里看书，也是一样的。秦三妹妹先进宫去吧，太后召见要紧。”

    秦含真拉着她的手道：“今日实在是失礼了，还请余姐姐勿见怪。我这就打发人去请二姐姐回来陪你。姐姐在此，但有吩咐，只管叫丫头。”随即唤了一声“篆儿”，等那小丫头过来了，便郑重吩咐：“侍候好余姑娘，余姑娘有什么问的，只要是你知道的事，都要用心回答，茶水点心、笔墨巾帕，样样都不得怠慢。”

    篆儿本就是秦柏专门为了大孙女儿，在外书房安排的丫头，不但识字，人也机灵，闻言连忙应了是。

    秦含真这才辞别了余心兰，往前院正屋来。所幸，都是在一个院子里，离得并不远。

    太后派来传旨的，是个四十出头的女官，穿着一身赭色女官服，头发梳得光光的，只在鬓边别了彩花，再加上一对银耳环，腰间垂着慈宁宫女官专用的玉佩，除此之外，别无其他饰物。她人生得眉清目秀，端庄慈和，看起来似乎是个脾气温和的人。她来了永嘉侯府后，与永嘉侯秦柏及永嘉侯夫人牛氏说话，也是客客气气、礼敬谦和。

    看起来，太后这次传召，应该不是坏事。

    秦含真上前给那女官见礼。那女官早她一步拜下身去，比起在秦柏夫妻面前，似乎又多了几分恭敬。她向秦含真解释，太后今日在御花园散步，忽然惦记起几个小辈来，想到赵陌前不久才由皇帝赐了婚，赐婚的对象还是她所熟悉的秦家孙女儿，就想召秦含真去见一见。这只是寻常聊个天，让秦含真就当作是去陪亲戚家的长辈说说话，不必换大礼物，也不必重新梳妆，就这么家常打扮着去，就可以了，无需拘束。

    秦含真心里还是觉得莫名其妙。他们秦家跟太后也没那么熟吧？这无缘无故地，忽然召她去见，真的只是心血来潮吗？

    赵陌在给她的书信里曾经提过，对于他的婚事，太后原本有些想法的，只是一直没有挑中合适的人选大概是因为涂家已经今非昔比，虽有几位姑娘年纪合适，出身与品貌却并不突出，太后也不好意思提出来的缘故赵陌哄了太后几回，太后对他与秦含真的婚事便欣然接受了。事实上，他早在太后面前打过招呼，这件事对太后来说，并没什么可惊讶的。可能相对于太子妃唐氏曾一度想要撮合赵陌与蔡元贞，太后的想法还要更单纯一点儿。赵陌在信里跟秦含真提这件事，是为了安她的心，告诉她将来嫁过来了，遇上宫里的长辈也没什么可怕的。而只要太后没有意见了，宗室里的长辈也不会为难她。

    可这都是好几天前的事儿了。太后怎么忽然间在这时候传她进宫呢？而且要求还这么古怪……如果太后是皇帝的亲娘，又或是赵陌是皇室的子孙，那还可以理解，可是以赵陌如今跟宫里的关系，以及太后实际上的身份……

    秦含真心中疑惑难解。

    秦柏倒是很淡定，他嘱咐孙女儿：“你就跟吴司言去吧，记得谨守礼数。”

    原来这位女官姓吴，职司是司言，掌的是宣传启奏，也就是传旨的工作。秦含真隐约记得每年新春进宫大朝拜的时候，好象在慈宁宫见过对方的身影，只是不曾打过交道罢了。

    秦含真今日在家中办茶会，招待姐妹与朋友，本就是打扮整齐了的，并非平日家常的穿戴。虽然就这样进宫，显得不够正式，但也没什么可失礼的地方。女孩子真要穿戴起来，花的时间就长了，没得叫太后久等。秦含真想着自己并没有得罪太后的地方，吴司言的态度也非常温和，也不害怕，便辞别祖父母，顺便多跟祖父说一声：“余姐姐还在外书房里呢，还请祖父记得吩咐下去，别让人打扰了她。”秦柏微笑着点头应承下来。

    今日本来就为了招待这位寿山伯府的千金，把外书房附近侍候的小厮都撤掉了，还勒令家下人等不得轻易靠近，书房里又还有篆儿侍候，料想无碍。外书房后方原有个小门，有小径通往夹道，可直通花园方向，本是为了方便秦含真来回自己的院子与外书房，基本不会有外人走这条路。倘若真有外客来了，篆儿也可以带着余心兰从容退走。秦柏觉得这只是小事，并不以为意。

    秦含真稍稍整理了一下头发衣裳，便跟着吴司言离开了。考虑到路上可能需要人陪伴，她带上了魏嬷嬷，也好抓紧最后一点时间，温习一下宫廷礼仪。

    她出二门的时候，等待马车过来时，正巧遇上秦简从外头进来，惊讶地看着她。秦简手里还拿着她去年送他的生日礼物一只亲手做的书包，看起来沉甸甸地，应该是才从外头带了什么书回来，估计是来向秦柏请教功课的吧？秦含真也来不及跟他打招呼，远远点头示意一下，便带着魏嬷嬷上了马车，与吴司言一同出了府门，往皇宫方向去了。

    秦简也是国舅府的子孙，从小儿就没少见家中的女眷进宫晋见，对吴司言还比秦含真更熟悉些，远远地跟吴司言笑着颌首示意。他心里也猜到了，定是太后召三妹妹晋见呢，只是不知为何，先前没听到风声，三妹妹进宫，穿的衣裳也不是礼服。

    他心里带着疑问，迈步走向了外书房的方向。今日他去寻同窗说话，回家路上偶然去逛了一家书铺，竟意外地发现了一本珍贵的古籍，可惜那店主不识货，居然任由那古籍被随意丢在角落里积灰，心疼得他不行。他早听三叔祖提过这本古籍，十分珍贵，可惜早就失传了，最后一位为世人所知的藏家死后，儿孙家道中落，收藏的古书都下落不明，叫人扼腕不已。没想到，这本古籍会出现在他面前。他当即把身上带的零花钱都掏了出来，将古籍买下，兴冲冲地带回来，连家也顾不上回了，先找三叔祖鉴赏一番。他知道，三叔祖秦柏平日都会在外书房里打发时间，今日他一路往那里走，也没留意府中有什么异样。直到他进了外书房的门，才意外发现，本来一向守在书房门口的两个小厮不见了。

    也许是三叔祖有事，把他们叫进屋里做事了？

    秦简心中闪过这个念头，便微笑着走到正间大书案前，将装有古籍的书包小心放下，小心取出古籍，正要找人呢，便听得北次间里有女孩子在说话：“余姑娘，这一整座书架，上头摆的都是诗集，上头四排全是唐诗，底下这一排是宋诗，再往下，就是前朝与本朝的诗集了。那边书架上放的则是宋词与元曲。后头那个架子上，放的是各朝的杂文札记，我们姑娘最喜欢看的。您若想找医书，那就得到南次间去寻了。一应医书、药书、养生什么的书本，全都在那头呢。”

    秦简怔了怔，脚下不由得一顿。余姑娘？莫非是寿山伯千金在此？是了，今日三妹妹开茶会，邀了蔡大小姐与余小姐上门，请了妹妹秦锦华与表姐卢悦娘作陪。早上他出门的时候，还听到妹妹高高兴兴地提到这事儿呢。当时母亲姚氏还有些蠢蠢欲动，想要寻个借口过来，还是他再三劝了，方才恹恹地打消了念头。难不成茶会不是在花园里办的？还是说，他运气这么差，恰好撞上了三妹妹邀请余姑娘到外书房来鉴赏三叔祖藏书的时候？

    秦简当即便决定要退出去，才拿起古籍，要放回书包中，篆儿就从北次间里出来了：“余姑娘请随我来。”迎面撞见了秦简，小丫头顿时瞪大了一双圆眼：“大少爷，您怎么在这里？”

    余心兰就跟在她身后，见状也露出意外之色，忙退后一步，侧身低下头去。

    秦简窘迫地回答篆儿：“我是来寻三叔祖的，没见着人，还以为他老人家在里间呢。”

    篆儿忙道：“我们侯爷在正屋呢。方才宫里来了人，要召姑娘进宫，侯爷与夫人都在正屋招待宫中使者。”

    秦简简直想要给自己脑袋来一下了，这么浅显的事实，他怎么就没想到呢？宫中来了人，秦柏怎么可能还淡定地坐在外书房里？三叔祖他老人家，从来都是守礼的人，断不会在宫中贵人派出的使者面前拿大。

    他忍不住看了余心兰的侧影一眼，脸顿时就红了，慌忙低下头去，不敢再看，硬着头皮斜斜向她行了一礼：“是某失礼了，唐突了小姐，还请小姐勿怪。某这就退出去。”说罢尴尴尬尬地低着头，取了书包就要退走。

    余心兰眼尖，看见了他怀中抱着的古籍封面：“咦？那不是……”她眼中露出了惊喜之色。 2k阅读网


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第二百五十七章 晋见

﻿    秦含真坐在马车里，一边听着魏嬷嬷低声迅速地再重复一遍单独晋见太后时，需要注意的礼仪规矩，一边悄悄打量了吴司言几眼。

    她想要趁着马车还未进宫的时候，向吴司言稍稍打听一下，今天太后忽然传召，是怎么一回事。

    就算太后是一时心血来潮，也总有个引子吧？还有，太后今天的心情怎么样，近日是否有忌讳之处，她最好都事先打听过，省得一会儿在太后面前出什么差错。

    吴司言仍旧是那一副微笑和善的模样。听到魏嬷嬷临时给秦含真上礼仪巩固课程，也好象什么都没听见似的。等到魏嬷嬷交代完该交代的了，转过头来与她攀谈，问些内务府或者宫中旧识的近况时，她就开始似有若无地透露一些消息，主要是太后今日会产生传召秦含真念头的缘由。

    秦含真隐隐感觉到，她好象在向自己示好。这是为什么呢？自己对这位女官并不熟悉。如果来的是太后面前的另一位女官，是秦家女眷每逢年节时进宫晋见常常遇上的那一位，兴许还能攀上些许交情，又或者来的是与魏嬷嬷、卢嬷嬷曾经共事过的一位嬷嬷，也算得上有几分香火情。如今这位吴司言，据说一直都是慈宁宫中侍候的，进宫时秦皇后都已经去世了，怎么看也不象是与秦家有什么老交情的样子。

    秦含真脑中闪过几个念头，就把这件事压下不管了。既然吴司言对自己不象有恶意，又有心向自己透露消息，那自己就接受对方好意好了，事后再寻赵陌打听就是。赵陌如今常在宫中行走，对宫中人事总比她要熟悉得多。说不定这位吴司言与东宫有些联系，又或者与赵陌关系不错，才会对她如此客气呢？

    她把注意力集中到吴司言所说的话上，渐渐地就发觉有点儿不对劲了。

    其实太后今天会忽然想到要召见她，真的是一场无妄之灾。只不过是太后在御花园里散步的时候，听身边的人说起一些宗室里的八卦，提到近日有两家宗室都出了不大不小的笑话。其中一家是妻子善妒，得知丈夫有了外室，就追到外室所住的宅子门口堵人，当街大喊大叫，让周围的邻居都看见了，围观着看笑话；另一家则是两个妯娌起了口角，在一位大臣家的宴会上吵了起来，各种污言秽语都上了，叫人瞠目结舌。

    太后听了之后很生气，觉得如今宗室女眷们的规矩礼仪真是需要好好反省一下才行。在自个儿家里闹笑话就算了，居然还闹到了大庭广众之下，闹到了外头的官民面前，真是丢尽了宗室的脸！看来今后宗室子弟要娶妻，还是得事先打听清楚新娘子的教养品行才可以。对于宗室里的女孩儿，也要加强教育了。

    太后的想法其实也很正常，她是赵氏皇族里身份最高的长辈，对小辈们的规矩教养多关注一些，也是份内之事。只是不巧的，当时太后身边的人里，就有人提到秦含真这位即将嫁入宗室的新媳妇，是个传言中教养不怎么样的丧妇长女。

    太后虽然与秦含真不算熟悉，却也一年能见上好几回，心里清楚她并没有传闻里那么糟糕。只是太后想起赵陌这个皇室重视的年轻宗室子弟，心里难免要慎重些，便召秦含真去见一见，再确认一下她的品性为人。往日只是年节时与其他人一起召见，太后也没什么单独与秦含真交谈的机会，了解到的都是表面的东西。如今单独召见，面对面谈话，想必更能探察到一个人真实的本性。

    太后原是一番好意，只是秦含真心中疑惑，怎么会有人在太后面前忽然提起她来？就因为她前几天才被赐婚？

    说真的，关于她是教养不佳的丧妇长女的传闻，其实只是在京城中上阶层里暗中流传，宫里反而没多少人会这样说，宗室里地位较高的人，也不会嚼这种舌头。

    原因无他，她平日里与外界交际不多，算是个宅女，因此除却亲友之外，不了解她的人多，而那些连牛氏都只知道传闻的人，就更不可能清楚她的性情为人了。就象裴茵，此前不也一直觉得她没什么文化，不懂诗词书画吗？

    但是宫里的人是不会这么想的。一来秦家是秦皇后的娘家，而皇帝又至今依然惦记着秦皇后，太子更是秦皇后的独子，宫里的人言行会更加谨慎，没必要乱传皇后娘家侄孙女的闲话，惹得上面的人生气；二来，秦柏圣眷正佳，又时常往宫里去，他是个出手大方又性情和气的人，在宫中名声很好，又有什么人会说他孙女坏话呢？三来，秦含真每年都有几次进宫的机会，前几个月更是往东宫送了几幅亲笔画，宫里的人其实多少知道她的真实水平，也有不少人见过她。她每次进宫，自问都不曾在礼仪言行上出过错，谁能说她教养不好？

    再者，宗室里地位较高的人，也同样不会嚼这样的舌头。休宁王府与承恩侯府相交多年，承恩侯府举办的每一次宴会，都少不了休宁王府女眷的身影。秦含真与她们算是常来常往的，彼此都熟悉，休宁王妃就绝不会非议她的教养。而以休宁王妃在宗室里的地位与人脉，她开了口，那些宗室晚辈也不会在人前贬低她。这些人背地里是否会非议，她不知道，但无缘无故，她们不会跑到太后面前去拆她的台。

    如此一来，在太后面前暗戳戳带节奏，想要阴她一把的是谁呢？

    秦含真再向吴司言打听，想弄清楚今日到底有哪家女眷进了宫，陪太后说过话。但吴司言的回答却让她十分疑惑，因为太后今日谁都没召见，她是独个儿在御花园里散步的，连太子妃唐氏都不在身边。

    如果太子妃唐氏在场，秦含真少不得要怀疑她几分，因为她曾经嫌弃过自己，更属意让蔡元贞与赵陌成就姻缘。可是太子妃不在，又会是谁这么阴险？

    秦含真心想，吴司言说太后是“独个儿”在御花园里散步，这话一定不是真的。以太后的身份、地位，她又是位有年纪的老人，宫里谁敢放她一个人独个儿走路？多半是指散步的队列中，只有她一位有身份的贵人吧？其他的宫女、太监……就没算在里头。莫非是哪个宫女或太监受了指使，故意在太后面前说她秦含真的坏话？

    秦含真怀着满腔疑问，走进了皇城。

    不过，情况比她想象的要好得多了。太后挺和气的，说话的神情也挺慈爱，还会关心地问起她祖父、祖母的身体如何，甚至聊上两句她筹备嫁妆的事。

    太后笑着对她道：“不必太过担心，回去跟你祖母说，别慌，宗人府与内务府的人会替她安排好的，她只管听他们的就是。如今先等钦天监卜出几个吉日来，让广路与你祖父慢慢挑选着，择出最合适的一个，你们再安排后头的事也不迟。内务府会替你备一份嫁妆，就照着郡王娶妻的规矩来。你们家里若想要再多添些，就在这份嫁妆上添好了，也可以给你多陪送些压箱底的银子，那才是活钱呢。至于衣裳首饰，倒还罢了。衣裳年年都要新做，首饰宫里自会赏下去，自己备上几套心爱的，也就尽够了。”

    秦含真一一用心记下，又起身行礼谢恩。

    太后摆摆手，笑着继续道：“如今最麻烦的，还是你们将来要住的宅子。广路是要回肃宁封地上去的，他在那里有王府，你若是陪嫁了家具，少不得要送到王府那儿去。可他在京里也要开府，否则日后上京来，不是住在他祖父王府里，就是往你家去，都不象话。他父亲那儿，虽然不是匀不出一个院子来，可住着也不舒心，还不如不住。哀家倒有心劝皇上赐他一个宅子，可他又说，早就在找了，也不知如今找到了没有。他没个正经宅子，怕是你们家想要打陪嫁的家具，都不知道该打什么尺寸呢。”

    太后如此和气地与她拉家常，秦含真便也放下了拘束，大大方方地跟她讨论这些问题。宅子的事，她早就听赵陌说过了，如今他还在纠结着不知该挑哪处宅子呢，前前后后已经否决了好几处选择了。他一日未能定下地址，就一日不能开始房屋修整工程，更别提秦含真家里准备打陪嫁的家具这件事了。这么想想，确实很麻烦呢。

    秦含真心里有打算，准备照着郡王府的规制大小，定制家具。反正无论赵陌最终选择了什么宅子，总是要进行改建的。只要正院上房的大小尺寸是照着规制来，她就不怕陪嫁来的家具用不了。至于郡王府其他的地方，就随他高兴了。对了，赵陌在肃宁的王府，她也打算让祖父祖母派人去量尺寸。将来陪嫁的家具，肯定是要分一部分过去的。这倒是现成的数据，不用怎么纠结。

    太后听着她事事都有成算，心里还挺高兴，与她聊了半个时辰，聊得心情很好，就大方地放她出宫了，还嘱咐她，日后得了闲，就递牌子进宫来，陪自己聊天。

    秦含真暗暗松了口气，依礼微笑着告退下去。她根本不知道，自己走了之后，太后就对身边的人说：“从前只觉得秦家这个三丫头安安静静、斯斯文文的，说话也合礼数，没想到她性情挺大方爽利，半点都不扭捏呢，才干也有，说话很有条理。阿秋，哀家看她教养挺好，外头的人不知道，才会乱说罢了。她若当真是只是装出这模样来，方才哀家与她拉了半天家常，她早该忘形，露出真面目来了。哀家觉得，她是个挺好的姑娘。广路那孩子素来聪明，若是这姑娘当真有不足，他也不会多年来念念不忘。”

    她身边的嬷嬷微微一笑，柔声道：“太后娘娘觉得秦三姑娘好，那就一定不会有错。奴婢也觉得这姑娘大方得很呢。还未过门，肃宁郡王将来王府的事，她就能做主了。可见她与郡王爷真的是极要好……”


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第二百五十八章 耳目

﻿    秦含真离开慈宁宫的时候，真是松了口气。

    虽然还没弄清楚是谁在太后面前带节奏，但太后看起来对她印象不错，态度和蔼，估计没有受到什么不好的影响。虽说日后可能需要时不时进宫来见一见太后，但秦含真既然准备要嫁进宗室了，这种事儿以后估计少不了，早些习惯也有好处。若有太后撑腰，她今后在宗室女眷里也能很快立足。

    秦含真带着魏嬷嬷出宫。方才魏嬷嬷不曾跟着她进殿，但前者在宫外也没有呆等。她是内务府出来的，在慈宁宫里也有几个旧识，短时间里可能没法找到所有人，但还是跟其中两位旧识重逢了，并聊了几句别后的家常，其中有一位是太监。

    与宫女、女官们不一样，太监是有机会出宫办事的。对方如今既然与魏嬷嬷重新搭上了关系，又知道她目前住在哪里，私下投资了哪家小茶铺，手头宽松，日子舒心，那日后出宫时，若有闲暇，消个遣，带个信，送个东西，又或是借钱求办事之类的，也就有地方可去了。

    这是秦含真见太后之前，趁着吴司言不在的时候，抓紧时间与魏嬷嬷达成的默契。若能与慈宁宫里侍候的宫女太监搭上线，她们也算在宫里有了耳目。平时也不用这些耳目派上什么用场，只需要在关系到秦含真与赵陌的事情上，能有个消息来源，就不算白费了功夫。尤其是秦含真如今猜测，在太后身边，可能有人想要搞事的时候。事先有点防范，是十分必要的。

    由于吴司言又负责送她们出宫，所以在路上，秦含真并没有跟魏嬷嬷谈起后者的成果，只是安静地走着路，偶尔与吴司言搭个话，聊些天气、衣料或者太后的喜好之类的安全话题。吴司言果然是有心向她示好，还告诉了她，太后通常在什么日子会有事要做，什么日子会有空，到时候秦含真再递牌子进宫请安，会比较方便，而不用担心会吃了闭门羹，又或是等待候见，要等太久的时间。

    她们进宫出宫时，走的都是神武门。从慈宁宫走到神武门，路上需要经过不少宫室。不过当今皇帝后宫人少，宫人也不多，因此一路过去，她们都没遇上多少人，更不可能有哪个不长眼的宫妃跑到面前来耀武扬威。

    但她们也不是没有遇到过哪位意外的人物。走到半路时，她们看见前方迎面来了一抬步辇，上头坐着的不是别人，正是一身常服的太子。秦含真等人连忙退到路边拜倒在地。

    太子看见了秦含真，露出了慈爱的笑容。他停下步辇，温和地问起秦含真，进宫来做什么？家里人身体可好？小舅秦柏最近在忙什么？又贺喜秦含真与赵陌定了亲事，让她日后与赵陌好好相处。若是赵陌惹她生气了，尽管到东宫来告状，他这个表叔会为她做主的。

    秦含真与太子其实已经很久没见了，但他的态度依然还是如此的温和亲切。秦含真心中感激，再三谢了恩，也说了些祝福的话。太子微笑颌首，又嘱咐她日后常进宫来玩，便让人重新起辇，继续前行了。他今日是要到慈宁宫去，给太后请安的。

    秦含真并没觉得遇见太子是什么大事。多寻常呀，太子就在宫里，又跟太后关系不错，他要去看望太后，请个安，聊个天什么的，多正常。

    只有吴司言感到有些奇怪。这根本不是太子平日惯常去给太后请安的时辰。而且太子早上不是已经去过一回慈宁宫了么？怎么忽然又……

    当然，储君要向太后尽孝，谁敢说他不应该这样做呢？兴许太子只是想起了什么事，要与太后商量，才会忽然又跑过去的。

    吴司言也没多想，径直将秦含真与魏嬷嬷送出了神武门，看着她们坐上马车离开，方才转身返回慈宁宫。

    在回家的路上，秦含真向魏嬷嬷打听了她与旧识们联络的详情。这还是头一回，暂时看不出有什么效用，但保住这条线，总有一天会派上用场的。

    对于在太后面前提起她名字的人，魏嬷嬷一时半会儿地打听不出来，但她从别人那里听说，最近太后比较重视的是蜀王世子之女，那位不幸摔断了腿的小县主。小县主的伤势已经好了，但残疾却无法改变，但小女孩非常坚强而乖巧，看着周围的人为她难过，她还反过来安慰其他人。这让蜀王世子夫妻更为女儿伤心了，太后也对小县主越发疼爱。为了能让她在慈宁宫里过得好，不但亲自挑选了侍候她的宫女，还把从前照顾过蜀王的老宫人召回来服侍她，又让她的哥哥也进宫来陪她住。

    蜀王世子妃近来都卧床不起，蜀王世子既要守孝，又要照顾妻子，已经十分辛苦，对儿子便有些疏忽了。太后将他的长子接进宫中住下，他还觉得是帮了自己的大忙呢，再三谢恩不说，还亲自为太后抄血经祈福。太后虽然很感动，但还是勒令他停下，只需要尽心意抄经就好，不要用自己的血，保留健康的身体，才能为朝廷出力，为父母兄弟赎罪。蜀王世子磕头谢恩，在抄写不用血的佛经的同时，还往宫里送了不少名贵的药材与珍稀的珠宝、蜀锦等物，大部分是孝敬太后的，也有一小部分，是散给了慈宁宫里的其他人，包括太妃太嫔以及有头脸的宫人太监等。

    很显然，他不仅仅是在孝敬太后，还想要巴结讨好太后身边的人呢。不过理由倒是无可挑剔——他这是担心住在宫里的儿女，希望慈宁宫里的人多看顾他们些。

    魏嬷嬷的两位旧识都分得了好处，私下聊天时，一方面感叹蜀王世子的富庶，一方面则请魏嬷嬷帮忙，将他们手头上的物品变卖成活钱，以银票的方式保存下来。魏嬷嬷已经答应了帮忙，出宫的时候，怀里就揣着一对金珠软镯和一小包贵重香料呢。她进宫时是带了几张银票的，原本只是预备供秦含真打赏用，如今用了几张，还剩得几十两，正好拿来给这两位旧识做了押金。

    秦含真近日时常能听到蜀王世子的消息，也不以为意。她看了看那两个小包，就对魏嬷嬷说：“家里也有铺子，嬷嬷只管把东西交到铺子的掌柜手里，让他照着市价最高的数额给银子。下回我再进宫，嬷嬷继续跟着，就把银票交给那两位吧。咱们别在明面上做任何可能涉及贿赂、收买的事，免得犯了忌讳，日后叫人查出来，不好看。只当作你是单纯地在帮两位故友办点小事儿，账面上都是清清白白的。但事实上，该有的好处，都别漏下，还得让那两位心里有数。”

    魏嬷嬷会意地点头：“姑娘放心，老奴心里知道该怎么办。”

    两人回到永嘉侯府时，已经快到饭点了。秦含真先去正院见过祖父祖母，只是秦柏不在，说是在外书房呢，已经知道她回来的消息了。她也不在意，便赶去花园见请来的朋友，还得为自己的缺席向她们赔罪。

    蔡元贞与卢悦娘聊得十分愉快，对她的缺席并不在意，还笑着说：“太后召见，乃是恩典。看来太后挺喜欢秦三妹妹你的，你今后就不必担心会有人与你为难了。”

    蔡元贞是个心里明白的主儿，她这话一说出来，秦含真就懂了，冲她笑了笑，彼此都有默契。

    卢悦娘也不问，微笑着给秦含真倒了杯茶：“二表妹方才还在这儿的，如今到外书房去陪余姑娘了。三表妹既然回来了，不如亲自去把她们请回来？眼看着也快到午时了，咱们是不是吩咐厨房开宴？”

    今日本是茶聚，但因为秦含真临时进了一趟宫的关系，时间拖长了，到了饭点，总不能让客人们挨饿，所以茶聚就转变成了一次小聚餐，仍旧是在凤尾轩进行。方才卢悦娘与秦锦华小声商议了，去跟牛氏打过招呼，让厨房准备几道清爽又别致的饭菜来，再配上永嘉侯府特色的清凉果汁。以夏日花园里的小宴席标准，这样的规格已经算是拿得出手了。

    秦含真自然不会有异议，她只是有些疑惑：“余姐姐还在外书房呢？”怪不得她进园子后没瞧见对方。余心兰真不愧是才女，她还以为余心兰在外书房里待上个把时辰，就该回花园里来，跟大部队会合的。万万没想到，对方至今还在那里，没有挪动的迹象。

    卢悦娘点头，确定了她的猜测：“余姑娘自打去了外书房，就没回来过。三表妹你出门后，二表妹过去陪了她一阵，就叫她赶回来了。二表妹没法子，前后陆陆续续去看过她两回，给她送了些茶点，就让她在那里自得其乐。方才二表妹是第三回过去，本来是打算把人请回来用膳的，但看起来似乎不大请得动。”

    蔡元贞在一旁笑道：“余妹妹最是爱书之人。她到我家里玩耍时，也是如此，看到书，就挪不动脚了。没有大毅力，可没那么容易请动她呢。”

    秦含真听得好笑，忙向蔡元贞赔了不是，又请卢悦娘帮自己继续招待蔡元贞，然后自己转身前往外书房。

    她走小路过去，也没带丫头，直接从外书房后门进了屋。还没转到正间，她就隔着重重书架，听到余心兰在说话：“秦大哥，如此看来，这几个印鉴都是真的，这部古籍的真伪也就有了定论。你能得到这样珍贵的典籍，真是好运气！你可要好好珍惜呀，千万保存好它，别再叫它蒙尘了。”

    秦含真脚下一顿，眨了眨眼。


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第二百五十九章 君子

﻿    秦大哥是什么鬼？秦简什么时候过来了？！

    秦含真心下不由得有些紧张。她请余心兰与蔡元贞上门玩耍，可没打算依照姚氏的心意，给秦简与余心兰牵红线做红娘。让人知道她把来做客的闺秀从聚会的场所请走后，就跟她的堂兄见面了，那事情传出去可不好听！关键是，篆儿不在吗？秦锦华不是来外书房找余心兰了吗？还有自家祖父秦柏，应该也在这里吧？秦简与余心兰，只要不是单独相会，那问题就不大。

    秦含真心念电钻，脚下加快了步伐，拐过几重大书架，来到正间。

    看到自家祖父就坐在大书案之后，秦锦华立在余心兰身边，篆儿也守在门口处，她暗暗松了口气，笑着迎上去：“是什么典籍呀？祖父又得了新的好东西吗？”

    秦柏笑着抬头望过来：“这一回可不是祖父得了，而是你大堂兄意外得了好东西。”

    秦简也满面是笑：“三妹妹，你过来瞧。我再没想到自己真有这样的好运气。为了确保我不曾买到假货，三叔祖与余姑娘帮着查了半天的书，总算确认了这是真本了！”

    余心兰也面带微笑，颌首表示赞同。

    秦含真凑了过去，认出她手里的那本古书，好象是祖父秦柏提过的一本典籍，只是早年前失传了，没想到会被秦简弄到了手。只是看这本古籍的外表，似乎有些狼狈，沾满了尘土不说，有些书页还是坏的，又有虫蛀与浸水的迹象。她不由得有些心疼地说：“怎么搞成这个样子？得想办法修复一下才行。”

    秦柏笑道：“就把书放在我这里吧。我来想法子修复好它。等修好了，简哥儿再拿回去。这是极难得的一本好书，你既然得了它，日后就要好好爱护才行。”

    秦简十分惊喜。他本来是打算把这书孝敬给三叔祖秦柏的，没想到秦柏反而让他自己保留。他便道：“三叔祖这儿的好书多，又通晓古籍保养的决窍，还是请三叔祖收下这本书吧。我想要看时，再过来借，也是一样的。”

    秦柏却笑着摇头：“这是你亲自搜罗回来的书，与别的书不一样，我怎能横刀夺爱？休要再啰嗦。它再好，也只是一本书，我还不至于跟你一个晚辈抢。不过，等书修复好之后，我想借来看些日子，暂时就定作一个月，如何？”

    秦简忙道：“三叔祖尽管看就是。一切都由您老人家做主。”

    余心兰在旁欲言又止，但最终还是没出声。秦含真瞧见，便猜到她的想法了，估计是不好意思开口吧？便笑着说：“今日鉴定古籍，余姐姐也出了不少力吧？你是不是也很想看这本书？不如等到祖父与大堂哥看完后，就借给余姐姐瞧瞧？”

    秦简这时才反应过来，忙说：“这是当然！其实我也不急着看这本书，等三叔祖看完了，就请余姑娘先看吧？”

    余心兰微微红了脸，柔声道：“多谢秦大哥好意，只是这本书，我原也不急着看，你愿意出借，我就心满意足了。你今年还要参加乡试，兴许更需要看这本古籍，还是等你看完了再说吧。”

    秦简笑着说：“无妨，等书修复好了，我就先把书抄一遍，到时候姑娘与我便都能翻看这本书了。”

    余心兰露出了微笑，行了一礼：“那我就先多谢秦大哥了。”

    秦简笑得更欢了些：“余姑娘客气了，这只是小事罢了。”

    余心兰抿嘴笑笑，微微低下了头。

    秦含真隐晦地打量了他们几眼，觉得这世上有些事，真的是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。

    秦柏轻咳一声，看了看外头的天色：“时候不早了，该用午膳了。”

    秦含真醒过神来：“是了。我是来请余姐姐回园子里用饭的，没想到一来就看到了大堂哥的古籍，竟把正事儿给忘了。”她回头看了秦锦华一眼。

    秦锦华顿时一个激灵，笑道：“是呀，我也是来请余姐姐的，也忘了呢。”她好象犹豫了一下，才去挽住余心兰的手臂，“余姐姐，我们回园子里去吧？”然后又状若无意地瞥向兄长，“哥哥是打算在西府用饭，还是回家里去？”

    秦简有些严肃地表示，他要回家了。秦柏说他：“这时候回去做什么？陪我和你叔祖母吃饭吧。”秦简立刻答应下来。

    秦含真便拉着秦锦华向秦柏、秦简告辞，余心兰也恭恭敬敬地向秦柏行了礼，又与秦简告别。她在今天之前，对秦简其实是相当陌生的，只才过了不到两个时辰，两人就已经混熟。她连对他说话时的语气，都和软了许多。那本珍贵又受到前主人薄待的古籍，还真是立了不小的功劳。

    秦含真带着余心兰与秦锦华返回花园凤尾轩，路上说起余心兰今天的收获，后者就兴奋不已。她不但看到了传说中已经失传的古书，还得秦柏允许，借到了几本难得的好书，除去她最爱的诗词歌赋，还有些医疗养生方面的，很可能会对她母亲的旧疾有所助益。她再三向秦含真道谢，若不是秦含真领她去了永嘉侯府的外书房，她可能都不会有机会接触到这几本书。

    秦含真与她客气了几句，心里很想问问秦简是怎么回事，但看到余心兰的模样，又觉得她应该没察觉到什么不对的地方，贸然说出一些话，反而会让大家都觉得尴尬，便忍下了提问的冲动，先陪客人与姐妹们用过午饭再说。

    毕竟只是闺阁女孩儿间的小型午宴，菜色不算多，也就是六菜一汤的标准。但菜色用的材料都很新鲜，有大量的蔬菜瓜果，味道又很不错，吃着美味又清爽，一致获得了众人的好评。大家吃过饭，喝了一杯果汁，又说了一会儿闲话，消消食，时间就差不多了。小聚会结束，云阳侯府与寿山伯府的人来接走了各自的千金，秦含真把收拾残席的事交代下去，又吩咐丰儿客客气气送走了卢悦娘，便拉着秦锦华回了自己的院子。

    她把丫头们都赶出了屋子，才问秦锦华：“大堂哥是怎么回事？他怎会到外书房来的？还这么巧，遇上了余姐姐？”

    秦锦华忙道：“真的只是巧合！我听了你让人传的话，知道你要进宫，余姐姐留在了外书房，身边只有一个小丫头陪着，我就立刻过去与她做伴了。但那时候大哥已经在外书房里了，他不知打哪儿弄来了那样一本古书，本是想拿来给三叔祖瞧的，没想到三叔祖不在，反倒是余姐姐在那里。余姐姐认出了那本书，很有兴趣知道那是不是真的，于是两人就开始讨论，还翻找其他藏书查证……”

    秦含真想起自己出门的时候，确实是看到秦简从外头进来。当时因为有吴司言在场，她们要赶着进宫，也没顾得上与秦简寒暄。估计是秦简不知道外书房里今日有娇客在，又恰好撞上她和祖父为了招待余心兰在外书房里不受打扰地看书，特地把小厮给撤了，还不许闲杂人等接近外书房附近，于是秦简没有受到任何阻拦，就这么直直地走了进去……

    当时秦柏还没从正屋里出来呢，秦锦华刚得了信，又尚未到达外书房，谁能想到呢？

    秦含真不由得叹了口气，觉得事后她有必要反省一下自家的门户安保措施了。她又继续问秦锦华：“那后来呢？大堂哥与余姐姐在外书房，没有单独相处吧？可有别的人知道了？蔡姐姐知道吗？卢表姐呢？”

    秦锦华连忙摇头：“她们都不知道！我怎会不清楚这其中的利害？半句不该说的话，我都不会提的。篆儿嘴紧，我还特地嘱咐了她，守在门外，别叫闲杂人等靠近呢。不过哥哥一直谨守礼仪，余姐姐好象全副心神都在那本古书上，根本……根本就没什么想法……”说得她都失望了。

    秦含真敏锐地察觉到了她的语气不对：“二姐姐，难不成你还盼着他们……”

    秦锦华小心地看了秦含真一眼，压低声音道：“我知道我母亲有些想法是不好的，可是……余姐姐真的很好呀。倘若她真能嫁给我哥哥，那真是再好不过了。她今日会在你们西府的外书房遇上我哥哥这个东府的少爷，完全是意外，并非什么人刻意安排。可见，他们二人是天定的缘份。若是要故意去阻扰，那就太不应该了。”

    秦含真皱眉：“我明白你的意思。可是二姐姐，我请你去陪余姐姐，你就不该走开的。哪怕是有心想要撮合大堂哥和余姐姐，也不好让他们孤男寡女地相处。要是传出什么闲话，我们可没法跟寿山伯府交代，我也没脸见余姐姐了。”

    秦锦华的脸更红了一点儿：“我没有，真的！我起初一直在那儿陪着他们，还有篆儿在呢。后来是三叔祖过来了，也和他们一起讨论起古籍的真伪。我想着有他老人家在场，料想也不会有谁敢乱嚼舌头，这才回园子里去的。而且我后来还回去过几回，看他们进展得如何了，绝对没有让他们孤男寡女地相处。”

    说起这事儿，她心里还有些遗憾呢。她的哥哥真是个守礼君子。明明今天这样的情形，乃是上天造就的好机会，他正该与余心兰多多相处才是。可他却从头到尾都谨守礼仪，没有半点越礼之举。连需要去次间、里间查找别的书籍做参考时，他也是让余心兰安坐等待，自己动身去找。倘若是余心兰进了藏书间，他就绝不会跟着进去，也不会离开秦柏的视线，反而是打发小丫头篆儿去给余心兰做帮手。总之，他刻意地避免了所有可能会引起非议的举动，没有跟余心兰单独相处过一分一秒，表现得十足清白正直。

    秦锦华本来挺想为哥哥制造一些机会的，但遇上这样品行正直的哥哥，她也无可奈何了。


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第二百六十章 争取

﻿    秦锦华深觉遗憾，惋惜哥哥秦简没有与余心兰单独相处，多多表现自己，讨余心兰的欢心。秦含真倒觉得，目前这个状态恰到好处。倘若这两人有缘，这种程度的接触就已经够了，毕竟只是刚开始而已，再多就有些过了，也容易引起寿山伯府的戒心。

    她们的本意，又不是为了满足姚氏的心愿，刻意地去撮合秦简与余心兰。他二人若彼此有意，顺其自然，也能有好的结果。

    为防万一，秦含真事后还借口为自己的缺席而赔礼，分别给蔡元贞与余心兰送上了一份薄荷馅的清凉点心，乃是自家独门秘方，味道清爽可口，在秦家上下颇得好评的。蔡元贞那边固然是反应欣喜，还了她两瓶云阳侯府秘制的玫瑰膏，余心兰家里也还了一份自家秘方的八宝荷叶甑糕。看寿山伯府中人的反应，想必对于余心兰的永嘉侯之行并没有什么意见。余心兰本人还让派去送点心的人给秦含真捎了话，约她端午节时一块儿去看龙舟赛呢。

    秦含真总算松了口气。自家虽然闹了点小乌龙，但看起来寿山伯府并没有怪罪的意思。那就好办了，之后即使真的想要撮合秦简与余心兰，至少没有给余家留下一个话柄。

    不过，目前看来，秦简与余心兰相处得不错。虽然起因是因为一本古籍，而余心兰的爱书之心是十分坚定的，很难说她在那半天的时间里，注意力到底是全在那本古籍上，还是曾经分了一部分给秦简，但至少，他们二人还算是有共同兴趣，有发展空间。

    而想要知道他们是否真的有发展的可能，就得先问过当事人的意思才行。秦含真没法去找余心兰问这种问题，只能先找自家大堂哥了。

    秦简坐在自个儿房间的书桌后面，拿着本书埋头苦读，似乎十分专心致志，连抬头的功夫都没有：“三妹妹别胡闹了，这都是什么事儿呀？我与余姑娘会在你家外书房遇见，完全就是意外。我若早知道她在那儿，就不会莽莽撞撞地闯进去了。如今你一提起来，我就觉得不好意思，还哪里想得到其他？别唐突了人家寿山伯府的千金，那哪里是我能配得上的呢？”

    跟着秦含真身后一起来的秦锦华一听他这话，顿时就急了：“哥哥怎么就配不上了？咱们家好歹也是侯府呀，是国舅家，虽说比不得寿山伯府有权势，但好歹都是有爵位的门第。将来父亲袭了祖父的爵，咱们也一样是伯府了。哥哥是伯府嫡长子，配余姐姐的伯府嫡长女，岂不正正好是门当户对？要说权势什么的，那也太势利了些。余家乃是清流文官出身，才没这么俗呢！”

    秦简听得好笑，瞥了妹妹一眼：“这话可别在外人面前说，倒象是在咱们自家脸上贴金似的。若不提权势，京城里的公侯伯府多了去了，往日那些落魄的有爵人家上咱们家来做客，妹妹何曾理会过？如今倒嫌弃那样的做法太势利了。”

    秦锦华涨红了脸，急得直跺脚，却无言以对，只能扯着秦含真的袖子，向她求援。

    秦含真歪着头打量了秦简几眼，看得秦简浑身都不自在：“三妹妹做什么这样看我？”

    秦含真道：“我在观察大堂哥说这些话，到底是真心的，还是仅仅嘴硬而已。倘若是嘴硬，那一切好说，你心里还是对余家姐姐有点儿意思的，那么我们做妹妹的，也不会袖手旁观。在规则许可的范围内，给你提供点便利，帮着撮合你们一下，或者在靠谱的长辈们面前替你说几句好话，请他们去跟寿山伯府的人沟通，都是我们力所能及。但如果大堂哥你是真心看不上这门婚事，那我们就没必要多事了。既不需要做东道请余姐姐到家里来，也不需要在长辈们面前多嘴。倘若长辈们提起蔡姐姐好，可以为大堂哥求娶，我们也会乖巧地告诉他们，大堂哥对余姐姐无意，让长辈们不必浪费时间，还是早日另择大堂嫂的人选吧。大堂哥觉得如何？你说的到底是真心话，还是仅仅嘴硬而已？最好先考虑清楚，再对我们说话。要知道，有些话一旦说出了口，可就再也收不回去了。”

    秦简一路听着她的话，先是脸微微发红，然后开始微微发白，到最后，变成了一脸的纠结，看着她默然无语。

    秦锦华好象看明白了，偷偷忍了笑，没忍住，索性抬起袖角遮住嘴，咬着帕子一角，盯着看秦简的反应。

    秦含真坦然无惧地看着秦简，等他给自己一个答案。

    秦简沉默了不到一盏茶的功夫，就在两位妹妹面前败下阵来。这时候，他也没法再装认真读书无心闲谈的模样了，索性把书往书案上一合，红着耳根对秦含真说：“如今我说什么话都没用，婚姻大事，哪里是只看门第就能成事的？以寿山伯府素日的行事，我若没有举人功名，没有清白名声，都不好意思上门开口求亲！而有举人功名与清白名声，又家世不错，有意上寿山伯府大门向余姑娘求亲的人，又何止我一个？我若今科秋闱侥幸得中，名次也靠前些，那兴许还有一争之力。明年春闱再得中进士，家里的风波彻底平息，才能说有了几分把握。否则，谈何求亲？我如今跟妹妹们说再多的话，都是无用的。我自己不争气，家里又平静不下来，寿山伯又怎会看中我呢？”

    秦含真听明白了：“大堂哥是想，先做好自己，等自己有了资格，再上门去求亲？这固然是稳妥的做法，但余家姐姐已经及笄，不定什么时候就要订亲。就怕大堂哥没有足够的时间了。况且是否能中举，中进士，都是要看运气的。倒是你们东府里那些小风波，只要二伯父愿意出手，应该很快就能平息下去，问题并不大。”

    秦简叹道：“有时候，即使我父亲愿意出手，也是束手束脚的，孝道与夫妻情份都不能不顾及。祖父尚在，这个家还没有真正到父亲万事都能做主的时候。三妹妹，我们东府……没有你们西府人事简单。”

    西府的三房，只有秦柏这位大家长是最高决策者，谁都越不过他去。他开了口，事情就定下了，谁都不会有异议。但是东府的长房，名义上的家长秦松目前处于隐居状态，但毕竟名份尚在；主母许氏私心重，但长房的儿子都是她生的，不可能完全无视生母的意愿；秦仲海是事实上的当家人，偏偏头顶上还有父母压着，妻子又拖后腿，本身官职不高，也制约了他的权势地位；秦叔涛夫妻都是省事的，平时也很低调，但他们是嫡支，又不曾分家出去，很多时候秦仲海都不能忽略了弟弟两口子的意见……

    秦仲海看着风光，大权在握，其实层层掣肘，并没有想象的那么自在。秦简身为他的嫡长子，在家里更是最小的一辈，能掌握到的话语权就更小了。

    说不定秦简在三房这里，话语权都比在他自个儿所属的长房要大。因为他时常过府向秦柏求教，很多事只需要得到秦柏的认可，就能办成，不象在长房时，还要经过父母长辈们的同意。

    秦锦华在旁听得眼圈发红，脸上原本的笑意通通消失了，代之以难过的表情：“那可怎么办呢？父亲和母亲争吵，我们也劝不了。祖母要偏帮许家，我们更是拦不得。本来母亲就看重余姐姐，有心要为哥哥求娶的，可如今父亲反对她这么做，万一请动母亲去寿山伯府为哥哥说好话，父亲生气了怎么办？到时候家无宁日，寿山伯夫人就更不会答应把女儿嫁给哥哥了……家里如今这模样，哥哥想要安心苦读也难。莫非……这门亲事真的没法指望了？”

    秦含真回头安抚她几句，便对秦简道：“世上无难事，只怕有心人。大堂哥距离余姐姐，也没有想象的那么远。家里的事，你就先别管了，我觉得二伯父心里有数。他应该不是反对大堂哥迎娶寿山伯府的千金，而是反对二伯娘的手段而已。只要大堂哥是走光明正大的路子，正经将余姐姐娶回来，二伯父又有什么理由反对呢？只怕他做梦都要笑醒了。寿山伯府余家，那是多好的人家呀！无论门第门风，都无可挑剔。所以我觉得，大堂哥目前应该要做的，就是安心备考，争取今秋就考中举人。如果这一科不中，那才是真的不必做梦了呢！至于其他的，反正咱们着急也急不来，只能尽我们所能了。”

    最好是先给寿山伯府那边透点风，表示秦简有意求娶，再为秦简说点儿好话，让余家人知道他是个多么品德正直又勤奋上进的好后生。撇开秦家长房那些糟心事不提，秦简本人还是很拿得出手的，在京城权贵子弟圈子里，乃是一股难得的清流。他这年纪，尚未定亲，正直守礼，连屋里人都没有，又敏而好学，能撑得住事，有多少人比得上他呢？

    秦含真觉得他比许峥都要出色许多，也就是稍稍比蔡世子、余公子弱些而已。比前者弱，是在身体和武力；比后者弱，那是文采才学的问题……

    她告诉秦简：“凡事尽力去争取了就好。如果我们不去争取，那就一点可能都没有了；但如果去争取了，好歹还有一丝希望。现在就是这样。大堂哥只管竭力做到最好，即使老天爷不站在你这一边，没能成全你与余姐姐的姻缘，好歹，你已经尽了全力，也没什么可遗憾的了。至于我们，也会想办法帮你的。”

    秦简看着堂妹，又看了看妹妹，神情变得坚毅肃然，郑重地点了点头。


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第二百六十一章 探望

﻿    从那天开始，秦简就把所有精力都投入到复习备考中去，天天也象卢初明一般早起晚睡，废寝忘食，学堂那边的课已经停下来了，倒是经常去西府向秦柏求教。

    秦柏已经有好些年没有正式指点过一个需要考乡试的学生了。不过他早年间做了二十多年的教书先生，底子还在，指点一下秦简的文章，还是不成问题的。而且，以他今时今日的身份地位，弄到往届乡试试题与优秀文章选集，更不是难事。这些参考资料着实给秦简帮了不小的忙。

    秦简如此勤奋，家里人也是喜闻乐见的，都十分配合地不去打扰他。

    许氏深知读书人备考的重要性，甚至免了嫡长孙的晨昏定省，只不过秦简不想被人非议，因此仍旧坚持每天一早一晚来向她请安的习惯，只是没再到她身边去陪她散步、谈天了。

    秦仲海在外头帮他来了不少往届进士的科考文章，还帮他寻了一位专门指点八股文字的进士老师，每五日上门一趟，给秦简做指点，顺道还捎上了一个卢初明。

    姚氏则停下了每日的哭哭啼啼，专心打理好家中中馈，每日为心爱的儿子送上消暑的汤水与美味的饭菜。

    秦锦华专门负责陪母亲，劝说父亲，让他们暂时休战。

    至于其他庶出的兄弟与堂兄弟姐妹们，也都不敢在这时候打搅秦简，连最是任性的秦锦容，也被卢悦娘劝住了，每日经过折桂台院墙外头时，都会把脚步放轻几分，生怕声音大了，扰着了院墙里头的人。

    秦叔涛两口子给侄儿送上了上好的笔墨纸砚与补身的药材，也算是尽了心意。秦叔涛劝说兄长暂时与嫂嫂和好，别让儿女忧心，闵氏则帮姚氏主持中馈，他们做的事虽然不显眼，但秦简也都看在眼中，暗暗记在心里。

    承恩侯府难得有这么团结的时候，仿佛前不久才发生过的风波只是一场梦幻。但是秦仲海尚未从外书房搬回来，证明了发生过的事，就绝不会没有留下痕迹。不过他如今为了儿子，也愿意与妻子姚氏说几句话了。姚氏心里产生了希冀，便劝他搬回盛意居，秦仲海不置可否，却没有提过是不是要搬回来。

    姚氏心里委屈，觉得为了儿子备考这样的大事，秦仲海竟然也不愿意与她和好，她难道就真的犯了这么大的错，无论如何也不能原谅么？！

    姚氏不敢惊动儿子，只能暗暗在屋里哭。秦锦华发现了，也不去告诉别人，只自己上前安慰母亲，过后还去劝说父亲，别再生气了。可以想见，效果不怎么样，秦仲海不见妻子真正知错，是不会让步的。不过女儿一片孝心，他还是奖赏了她。秦锦华哭笑不得，心中烦恼无比。但经过这么一件事，姚氏对女儿是越发疼爱了。她发现在他们夫妻产生矛盾的时候，真正与她一条心的，还是亲闺女呀！儿子只顾着奔科举前程去了，竟没想到要来安慰安慰老娘，真是让人心酸……

    由于妹妹秦锦华的刻意隐瞒，秦简对于自家父母之间又起了小小地口角，是一无所知的。他牢记着三堂妹秦含真的提醒，竭尽全力地为乡试备考，一改先前松懈的状态，变得真正勤奋好学了。因此他不但减少了与家人在一起的时间，连外头的交际活动都断绝了。从前他即使要为乡试备考，也没少与朋友出去玩耍，如今却是拒绝了所有的邀请，连原本有意结交的蔡世子的邀请，也不例外。

    蔡世子听说他是在专心备考，颇为惊讶，带着几个弟弟一块儿上门来围观。当然，他上门拜访的理由不可能是围观，而是声称要来探望秦简。秦简于百忙着抽得半个时辰的时间来招呼他们，拒绝了蔡家几个孩子出城打猎的邀约，也不想与他们到山里去避暑。这个夏天，他就专心为秋闱乡试做准备了，旁的什么事都不想。

    蔡世子比起几个弟弟，性情更稳重些。他见秦简是真心在为秋闱做准备，就拦住其他兄弟，对秦简说了不少鼓励的话。等到三日后他再到承恩侯府来时，身边就只剩下蔡十七这一个兄弟了。他还给秦简带来了几位当朝名儒的文集，以及几位阁老与多位翰林学士们的文章。顺天府乡试，主考官多半是要从这些人里头挑一个的，若秦简事先对他们的文风喜好有所了解，那考试的时候，就更有把握了。

    蔡世子这可帮了秦简大忙！秦简心中感激不尽。他知道蔡世子不缺钱不缺权，也没什么特别想要的东西，要回报蔡世子的帮助，可不是件容易事。不过，他还是想到了投桃报李的方法。

    等到几日后蔡世子再次上门时，秦简提前以自己的书本与文稿太乱太杂，自己又太忙，没空去整理为由，把卢悦娘与秦锦华两位姐妹给到了折桂台空着的厢房里，请她们帮自己整理一些旧的书本与文稿。他顺便还把二房的秦锦春也寻个借口请了过来，一道做这项工作。那厢房向着院子的这一面墙，安了几扇大玻璃窗，光照足够，还能让人从正屋里看得清楚。当蔡世子站在秦简所住的正屋里时，他只需要抬起头，就能看见数米以外的玻璃窗后，他未婚妻那窈窕娴静的身影。

    卢悦娘估计也猜到了。不过，只是隔着数米远见面，身边又有姐妹们相陪，她并没有拒绝，也不觉得生气。她只是面带微笑，微微羞红着脸，低下头来整理着书本文稿，却时刻记得要站在玻璃窗前最显眼的位置，一定要让对面正屋里的人看见她，并且一直保持着优雅的仪态，绝不会在人前有任何不当的举动。

    蔡世子这一日就在秦简房间里消磨了整整两个时辰的时间，一直坐在窗前没有挪动过。秦简自顾自地看自己的书，写自己的文，把表弟卢初亮叫来陪蔡十七，就什么都不用操心了。

    他省了心，斜对面屋里的秦锦华与秦锦春却有些不好受。她们也知道，自己只是来陪伴卢表姐的，可是该做的事都做完了，卢表姐可以随便选一本自己感兴趣的书出来，开始提笔抄写，她们却已经觉得很无聊了。难不成蔡世子一直坐下去，她们就得一直待在这屋里？

    秦锦春拉着秦锦华坐在玻璃窗外面轻易看不见的死角里，小声跟对方说：“我知道我们是来帮表姐与表姐夫相见的，可这要等到什么时候？我母亲嘱咐过，让我天黑前一定得回家去的……”

    秦锦华抿嘴笑着说：“没事儿。若是天黑前回不去，大不了在家里住一晚上就是了。你从前也不是没住过。”

    秦锦春想想也对，便也放松了些。她小声笑道：“父亲知道我要来陪卢表姐，可高兴了，让我好生与表姐相处，多多亲近。他一直在感叹，为何卢表姐不回正经外祖家里住，从正经外祖家里出嫁，反倒要留在长房的地方呢？私底下没少埋怨姑母呢。”当然是私底下，秦伯复如今是不会得罪妹妹妹夫的。

    秦锦华哂道：“姑母倒是想在京中置宅，让卢表姐在卢家的宅子里出嫁。可祖母不肯放他们一家搬出去，没办法。如今姑母已经打消念头了，成天在烦恼婚礼那天要怎么办？卢家到时候肯定要来人的，若让他们住进我们秦家，只怕我姑父就得被人说闲话了。”

    秦锦春道：“姑母想要置宅，也是应有之意。在别人家里办喜事，哪怕是至亲，心里也难免会有些膈应。我明白大伯祖母舍不得姑母和表姐、表哥、表弟他们，但人生在世，焉能事事都随心所欲呢？卢姑父那样一个人，出身世家，如今又升了从三品官，心里定然也有傲气呢。大伯祖母若非要他女儿在我们秦家出嫁，他心里定会不高兴的。到时候受气的，还不是姑母？”

    秦锦华叹道：“四妹妹竟是个明白人。我就没你想得清楚，十分舍不得卢表姐搬走。但后来三妹妹开解我，又给我说了道理，我才算是明白了。卢表姐本来就是要出嫁的，她在哪里出阁，对我来说都一样。她又不是嫁到我们家里来了，日后我肯定会与她见面少了许多。但我再喜欢她，与她再亲近，她也不姓秦，而姓卢。卢家也是有名望的人家，最是讲规矩守礼仪的，万万没有让卢家的女儿从秦家出嫁的道理。祖母是犯了糊涂，我们做小辈的却不能任由她惹得卢家生气。如今我们都在想办法劝祖母打消念头呢，只是祖母不肯松口罢了。”

    秦锦春便安慰她：“她老人家总有明白过来的一日，二姐姐且安心吧。”

    秦锦春不介意过来陪卢悦娘，虽然她觉得自己在场没什么用处。若只是想给蔡世子与卢悦娘的相见做个掩饰，有秦锦华也够了，若还想再添人，秦锦容与秦含珠都是现成的人选——秦含真不行，她是定了亲事的人，身份也不合适——按理说，秦简完全没必要把二房的堂妹也算上。秦锦春心里存了疑惑，但面上半点儿看不出来。能与卢悦娘拉近关系，那当然是最好不过的事了。等卢悦娘嫁进了云阳侯府，她兴许还有需要仰仗这位表姐的地方呢。

    秦锦春完全没有察觉到秦简的真实用意，只当是高高兴兴来长房玩了半日。这一次会面结束，蔡世子虽然没说什么，但看他脸上的表情，也知道他的心情不错，估计对秦简的安排也十分满意吧？

    蔡世子心里有多满意？看他下一次上门时的情形就知道了。

    他这一回不但带上了蔡十七，还把寿山伯府的余公子也带来了。余公子亦有秀才功名，今科秋闱同样要下场。他笑着对秦简说：“世兄与我同为乡试备考，正该多多来往，互通有无才是。我听闻永嘉侯乃是当世名师，正有心向他多多请教，还请秦世兄为我引介。”

    秦简看着他，又看向蔡世子，一时间太过激动，竟说不出话来了。


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第二百六十二章 受益

﻿    秦简与余公子其实不怎么熟，仅是泛泛之交。

    他们偶尔会在各种场合遇见，见面也会聊一会儿天，有朋友请客吃茶吃酒之类的场合，他们也会有碰上的时候。但要说到相熟，那还差得远。基本上，他们是混不同圈子的。如果不是秦简的妹妹秦锦华与余公子的妹妹余心兰做了闺蜜，他们之间的关系可能还要更生疏些。不过，秦家如今与云阳侯府蔡家成了拐着弯的姻亲，托蔡世子的福，秦简也算是一只脚踩进对方的圈子了。有了蔡世子引介，余公子上门拜访秦简，似乎也就成了顺理成章的事。

    余公子的到来，给秦简带来的好处，可不仅仅是踏进了一个从前对他而言有些遥远的圈子。

    身为实权文官之子，余公子自幼混迹京城士林名家圈子，他几乎是让那些名家大儒看着长大的，平日里极熟，也没少受那些人的指点。秦柏与蔡世子可以给秦简带来名家大儒们的文章，但余公子却可以拿着他的文章，去请那些名家大儒们指点。秦简与余公子相交，无疑是他得的好处更大。而余公子能得到的回报，也就是可以接触到永嘉侯秦柏的藏书，丰富了自己的见闻与学识。秦简有时候私下觉得自己占的便宜太大了，可余公子却不在乎，他认为自己的收获更大。而他帮秦简的那点小忙，也不过是多说几句话，捎了几回文章罢了，根本不费半点力气。

    总之，这一场结交，可以说是皆大欢喜。秦简心中对蔡世子感激至极。虽然后头蔡世子开始有公务要忙，来得少了，但时不时就会有书信上门，当然信封上的收信人名字，写的都是秦简，信里也是正常的朋友间通信的谈话。不过秦简非常知机，每次都会把书信里附送的另一封书信，悄然送到表妹卢悦娘手里，做了这对未婚夫妻的信使。反正蔡世子与卢悦娘早已定了亲，又合过八字，过了礼，连婚期都定了，只等七月出嫁了。作为表大舅子，秦简十分乐见表妹与表妹夫恩爱和睦。

    有了书信往来，蔡世子又少了上门，取而代之的是时常带着文章来与秦简讨论的余公子，卢悦娘自然也就不必再到折桂台去“帮忙”整理书本文稿了。秦锦华只当自己是帮了哥哥与表姐的忙，高高兴兴地结束了任务。秦锦春也并没有把两次长房之行放在心上，只是很高兴与表姐卢悦娘相处得不错，已经开始通信了。

    这一点，连她父亲秦伯复也没少夸她呢，甚至为此，对她母亲小薛氏都和颜悦色了许多。祖母薛氏近日伤势渐复，虽然行走仍然不便，但脾气已经回复了，没少在儿子媳妇面前耍威风，又时不时嚷嚷着要去看望大孙女儿秦锦仪。但这一回，由于秦伯复没有在母亲面前屈服，偶尔还会在母亲面前帮妻子说两句好话，助她脱身，秦锦春心里虽然在为家事烦恼，但心情却比先前要好不少了，对未来也有了更多的信心。

    承恩侯府上下，继续过着平静而有些紧张的日子。全家都在为秦简参加八月乡试而准备着，对于蔡世子、余公子等人上门之事，几乎所有人都是乐见的。当然，并不是所有人想到的是与这两位贵公子交好，秦简能得到多大的好处，也有人想到别的事上。比如盛意居里几乎成了隐形人的胡姨娘，就一直在想办法怂恿她亲生的庶子秦素，借着住处离秦简近的便利，想办法在蔡世子与余公子上门做客时凑过去，在两位贵客面前献献殷勤。只要能得他们中的任何一人赏识，秦素今后的前程便有了保证，甚至不需要埋头苦读，还未必能考得中功名。

    秦素性情怯懦安静，对于生母的怂恿，他也不是没动过心，只是没胆子诉诸行动罢了。他曾经在听闻蔡、余二位公子上门时，在折桂台院门外犹豫徘徊，被守门的婆子盯了好几回，终究还是没敢踏进去。胡姨娘私下数落他，催促他，不过很快就有盛意居来的大丫头，把他给带到了嫡母面前。姚氏什么话都没多说，只吩咐他给自己抄佛经，又叫胡姨娘去拣佛豆。母子俩从一大清早开始，到夜暮降临为止，都离不开盛意居。秦素甚至连每日要上的课都被停了。

    他很快就放弃了曾经的想头，老老实实向嫡母姚氏认了错，然后恢复了每日早出晚归的上学生涯，不再企图请假在家等候贵客上门了。胡姨娘再劝他，他还反过来劝生母：“姨娘何必多事？奶奶怎么可能会让我们去打扰大哥读书交友呢？即使真的能与蔡世子、余公子攀扯上几句话，奶奶要治我们，仍旧是轻而易举的事儿。我是哪个牌面上的人？难不成蔡世子和余公子还会无视与大哥的交情，为我一个上不得台面的庶子说话么？”

    他怂了，胡姨娘再怎么恨铁不成钢也无用，只能眼睁睁看着好机会错过。她只能改变想法，打算去讨好卢悦娘，等到卢悦娘嫁到云阳侯府，若能记得她这份情谊，提携秦素一把，她这辈子就有指望了！

    然而，她想见卢悦娘也没那么容易呢。姚氏命丫头看着她拣佛豆，每天把她拘在盛意居之中，不许外出。而福贵居那头，从守门到洒扫，都是卢家的下人。她与秦幼珍又没什么交情，后者从没打算让自己的嫡长女与她这个娘家堂兄弟的小妾结交。胡姨娘除了偶尔见到卢悦娘到盛意居时，行个礼，说句客套话，根本就没有与对方熟络的机会，只能在心中暗暗扼腕了。

    她这份心思，并没能瞒得过姚氏。姚氏每次看到她就觉得恨，私下与心腹玉兰道：“当初我就是被她这副楚楚可怜的模样骗倒，以为她真是个好丫头，直到我怀着简哥儿，将要生产时，忽然看见她与二爷睡在了一处，身上还穿着我的旧衣裳，染了我惯用的熏香，我才知道她是个多么狡猾奸诈的人！这贱人一心想往上爬，只要有机会，就会咬住了不放！从前她想要把二爷勾走，幸好二爷不理会她，她如今又年老色衰了，便又把主意打到孩子身上。我怎么可能会让她生的贱种夺走我简哥儿的好机会？做她的春秋大梦吧！等简哥儿的婚事定下来，我就给她生的贱种定亲！就寻那些小门小户的庶女，没见识又没能耐，看那贱种这辈子还怎么出头！”

    玉兰只能尽力安抚她。胡姨娘名叫香暖，原是姚氏的陪嫁丫头。被信任的陪嫁丫头背叛，乃是姚氏心中最痛之事。她至今不能谅解，对庶子秦素，更是视之如眼中钉。胡姨娘与秦素老实度日，她尚且要折腾他们母子一把，更何况如今他们犯了她的忌讳呢？玉兰谨记自己的身份与立场，向来都是站在姚氏这边的，半点儿没觉得胡姨娘有什么可怜，只觉得她是罪有应得。

    姚氏骂完了胡姨娘与秦素，又把注意力放回到儿女们身上了：“蔡世子近日来得少了，倒是余公子来得多些，十天半月里至少会来一趟。玉兰，你说……他这样的品貌人才，这样的家世人品，倘若能配给我们锦华就好了。如今他与简哥儿也混熟了些，倘若我托人向寿山伯夫人捎话，提起联姻之事，不知道寿山伯夫人会不会答应呢？”

    玉兰顿了一顿，有些迟疑地道：“奶奶怎会忽然生出这样的念头来？如今哥儿与余公子交好，在功课文章上也有了进益，这可是大好事儿呀？”

    姚氏嗔了她一眼：“当然是大好事！正因为是大好事，我才觉得，倘若两家成了姻亲，余公子做了咱们承恩侯府的女婿，与简哥儿成了郎舅，岂不是更好了？如今只是两个小辈私交好罢了，但若是作了亲，便是两家人交好。说不得，寿山伯还能帮着提携我们二爷。二爷出身人品才干样样不缺，只是缺了点儿运气，因为是外戚的身份，才仕途艰难。但若有重臣相助，二爷的前程想必可以顺利许多？”

    玉兰低声道：“可是……奶奶，哪位重臣能及得上皇上呢？”如今是皇上有意抑制外戚呀！

    姚氏一时语塞，半晌才道：“皇上也是怕别人说闲话，道他重用外戚，才要避嫌的。”

    玉兰犹豫着说：“奶奶，这朝堂上的事儿……我们不懂。若您有意，不如先跟二爷商量商量？如今二爷已经定下了姑娘与唐家少爷的婚事。为此他还跟您吵了一架。倘若他知道您还有把姑娘另配的念头……”

    姚氏的脸色衰败下来：“罢了，反正二爷就是把我当成了蠢妇，半句话都听不进去就是了。我还不是为了孩子们好么？他怎的就不能明白我的心？！我哪里是只看门第的人？若余公子的才华人品不是信得过，我也不会起念想要他做女婿。京城那么多的王府、国公府呢，他们的门第岂不是更高？可你们几时见过我会不顾这些人家的子弟人品，见着个未说亲的，就想要配给锦华？就连简哥儿的婚事，我也是看了又看，精挑细选的。同样是公侯门第出身，又与锦华交好的，我就从来没想过要让裴国公府的千金做儿媳，反而只看中云阳侯府与寿山伯府的千金，就是因为这两位千金都是品貌出众的淑女。我心里自然是盼着儿女们能缔结好姻缘，一生夫妻和美的！”

    玉兰低声安慰着她，她也不知道是否听进去了，没过多久便摆摆手：“罢了，二爷都恼我恼成这样了，我若还要在锦华的婚事上生事儿，他只怕就要休我了。只可怜了我的锦华，只能嫁给三品官的儿子，区区一个秀才……只盼唐涵今年乡试能中举，别让锦华出嫁时太委屈吧。”

    她叹了又叹，稍稍打起了精神：“宗人府是不是送了帖子来了？他们把肃宁郡王与三丫头的订亲日子定下来了，是不是？是哪一天来着？唉，我这成天光是家里的事儿，就够忙的了，竟然还要兼顾三房的事务。这日子什么时候是个头儿呢？五奶奶几时才能生产呀？”


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第二百六十三章 借道

﻿    秦简并不知道，自己对于婚事的计划，差一点儿就因为母亲姚氏的一个念头，产生了变故。他今日又迎来了一位故友。这回来的既不是蔡世子，也不是余公子，而是已经有一段时间不曾露面的赵陌。

    赵陌穿着一身轻薄的淡青葛袍，身上一点儿饰物都没带，就这么清清爽爽地，拿着一把折扇进了他的院子，声称是来探望他的，顺便给他带来了几本不错的参考书，都是肃宁、沧州那边近十年来的进士对于科举考试的种种体会心得，对秦简这位正在备考的秀才来说，颇有助益。

    秦简拿着他送的书，心里不是不感激的，只是忍不住抱怨：“你这段时间上哪儿去了？这都有大半个月没露面了吧？若不是宗人府那边照旧将吉日定好了送过来，我还以为你想变卦逃婚了呢。”

    赵陌白了他一眼：“休要说这等蠢话，若叫表妹听见了，误会了我，那岂不是把我坑惨了？我前些日子回了肃宁一趟。我都要定亲了，封地上自然要动起来的。虽说聘礼什么的，宗人府自会替我备好，但那哪里及得上我自家拿出来的有诚意？”

    秦简笑了笑：“原来如此，你原来是回封地了。这是应该的，至少你那王府就该做些小修整，将来三妹妹嫁给了你，随你回肃宁王府去住时，好歹要有几间屋子放她的东西。”

    赵陌笑着说：“几间屋子怎么够？好歹也要有几个院子吧？你也太小看我了。我好歹是个郡王，有一整座郡王府呢！”说笑完了，他又继续道，“我回京城已有几日了，这几日是忙着帮我父亲搬家。他要搬回辽王府去住些日子，专门为我筹备婚事。”

    秦简有些惊讶：“世子竟然会搬回辽王府去住？！”

    赵陌笑笑：“他自然是愿意搬回去的，辽王世子不住辽王府，别人听来也不够名正言顺，不是么？尤其是如今王爷王妃都在盘算着，趁着他不得圣眷，要废了他的世子之位。这种时候，他肯定要回去争一争的。他搬回辽王府去住，估计也要热闹一阵子。七月太后千秋，王爷已经上了本，请皇上许他一家回京为太后贺寿了。若是辽东那边手脚快些，怕是这个月就能进京了吧。”

    秦简忙道：“太后生日是在七月十三，如今还有两个月呢。就是闽地、湖广的几位郡王，都还不曾出发上路，辽东离京城比他们近得多了，辽王竟然这就要上京了么？”

    赵陌笑道：“当然要提前来，否则给太后贺完了寿，他们就没有理由留在京城了，哪儿还有功夫在朝中活动，争取为辽王府换一位世子呢。”

    秦简听得直叹气，摇头道：“你们家里肯定又要乱上一阵了。幸好你已经求得皇上赐婚，亲事已是稳了。否则你祖父与继祖母上了京城，天知道会不会又拿你的婚事做筹码？”

    赵陌只是笑了笑，没说什么，就转开了话题：“我听闻近日蔡世子与余公子时常来看望你，还听说你如今忙于备考，十分勤奋。我还以为是听错了呢，从来行事再从容不过的秦大少爷，什么时候也对今科乡试如此紧张起来？我记得你从前好象没那么重视这一科的。”

    秦简从前没有多少紧迫感，他祖父是承恩侯，父亲日后袭了爵，就是承恩伯。到了他，确实已经没有爵位了，需得他靠科举晋身。可如今他祖父尚在，他父亲都还没有正式接过家中大权呢，等到需要他来支撑门户的时节，都不知道是几十年之后了。趁着如今他还年轻，多读几年书，把基础打得扎实一些，是十分必要的。做官倒是不急，毕竟以他的出身，想要出仕并不难，无需执着于今科或是下一科。姚氏还盼着他能考中举人，在说亲时能添几分身价，他本人却并不执着于定要娶个高门贵女。因此这两年里，说是备考，其实他一直都挺放松的，该玩的时候就玩，从来没委屈过自己。

    赵陌身为他多年好友，平日即使见面不多，也没少通信，深知他的想法。如今忽然见他勤奋起来，心里怎会不疑惑呢？

    秦简面露难色。他不确定自己是不是应该把真实想法告诉赵陌。倒不是赵陌与他关系没那么亲密，又或是自家婚姻大事无须告知外人，而是……他知道赵陌知道后一定会取笑他的……

    因此他只是含糊地说了句：“我父亲母亲都希望我今科能中举，说亲时更有底气些。”

    赵陌两眼盯了他好一会儿，他有些心虚地移开了视线：“咳，我要读书了，若你只是来闲聊的，还请你寻别人聊去吧，别来打搅我。”

    赵陌挑了挑眉，虽然能看得出来，秦简掩瞒了些东西，但此时此刻，他并没有多大的兴趣去拆穿好友的谎言。他只是拿折扇敲了敲手心，便决定放过对方了，只道：“把你的丫头借我用一用。”

    秦简一愣，抬起头来：“你说什么？”借丫头？借丫头做什么？！

    秦简的表情顿时变得严肃起来：“我可告诉你，三妹妹虽与我不是一母同胞，却也是我认定的妹妹。如今你们才定下亲事，我是不会容许你有异心的！”

    赵陌有些哭笑不得：“你想到哪里去了？我是要借你的丫头做信使，去表妹那儿传个口信，约她到花园里与我相见。我不想惊动舅爷爷舅奶奶，只能借你家的道一用了。我会在她家园子里等候，她过来与我见一面，只当是在园子里闲逛了半天，岂不省事？外人也不会知道我跟她见了面，回头我还要回这边来，从你家大门出去的。”

    秦简瞪着他：“你想要我帮你与三妹妹私下见面？还说要借我家的道，你觉得我会帮你这样的忙？！”

    赵陌道：“为什么你不会帮？你难道还信不过我的人品么？我实在是太思念表妹了，很想见她一面。我当然知道，定了亲之后，我与她就不好再象从前那样频繁相见了。当初我就是因为这一点，才迟迟不敢向皇上求旨赐婚的。若不是我担心婚事会有变故，也不会这么早就求来了恩典。若是表妹今年就及了笄，那该多好？我顶多等上半年，就能抱得美人归。可如今……我少说也得等上一年多，实在是耐不住这么长时间不见她。可我若有违礼之举，就要连累她的名声了，只好偷偷行事。”

    秦简哂道：“宗人府已经定下你们订亲的日子，用不着几日，你就能见着她了，犯得着费这么大的事儿么？”

    赵陌却道：“就算是到了订亲那日，我也见不着她，我当然要另想法子。”

    秦简无奈，只得勉强答应了，却再三嘱咐：“可不许欺负三妹妹！你们还得再等上一年多，才能成亲呢！”

    赵陌没好气地说：“你把我当成什么人了？我怎会对表妹无礼？！我敬她爱她还不够呢，绝不会叫她受委屈！”

    秦简打了个冷战，摸了摸手臂上的鸡皮疙瘩，没好气地叫来了他的大丫头素月，如此这般吩咐一通，便让素月去西府了，而且不许向任何人透露这件事。

    素月咬着唇忍住笑点了点头，领命而去。

    两刻钟后，赵陌成功地在永嘉侯花园的凤尾轩处，见到了新鲜出炉的未婚妻秦含真。

    秦含真对于他的忽然来访感到十分惊喜：“我听说你回肃宁去了，几时回来的？怎么也没捎个信来我家说一声？”

    赵陌笑着拉住她的手坐下：“回来几日了，一直忙着我父亲搬回辽王府的事儿，竟没抽出空来看你。想我了么？”

    秦含真听得脸热。她必须承认，她是想他的。从皇帝赐婚旨意下来的那一天起，她就开始想他了。

    秦含真有些不好意思地想要抽回被他握住的手，可惜没能成功，反而还感觉到他稍稍加大了一点儿力度，把她抓得更紧了。她脸一热，就没再坚持，只任由他拉住自己的手，小声道：“我知道你来过家里几次，只是祖母不许我出去见你。但她把你说了什么话都告诉我了。”

    赵陌笑道：“舅奶奶竟也如此拘谨起来。咱们这样熟了，何必理会那些俗礼呢？若是怕外头的人说闲话，大不了……我只在正院上房里陪舅爷爷舅奶奶聊天，不去表妹的院子就是。不过表妹也用不着躲在院子里，只需要坐在正屋上房里间，听我与舅爷爷舅奶奶的交谈便是了。我若知道你在那儿，即使看不到你的正脸，心里也是高兴的。”

    秦含真的脸更热了。她忍不住看了看窗外的太阳。这五月的天气，真是炎热无比，晒得人脸上发烫。

    赵陌含笑看着她：“今儿天气很好，烈阳高照，但这凤尾轩四周种了许多竹子，轩中还是十分清凉的，又无阳光直晒。妹妹若觉得脸上热，绝对不是因为被太阳晒着了。为什么就不能承认，是因为听了我的话，觉得高兴了呢？”

    秦含真目瞪口呆地看着他，心想赵陌的脸皮……如今似乎是越来越厚了。这样的话，他是怎么坦然说出口的呢？而且看起来，脸上一点儿都没红，好象那只是几句寻常无比的话。

    最关键的是，他是怎么看出她在想什么的？


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第二百六十四章 过街

﻿    难得见到未婚妻，在如此珍贵的相聚时刻，赵陌自然不可能给秦含真太多胡思乱想的时间。他很快就把她的注意力拉回到自己身上来了。

    他含笑盯着秦含真瞧，温柔地道：“我能看明白表妹心里在想什么，那是因为人同此心，心同此理。我正是这么想的，也相信表妹与我必定心意相通，因此才会猜到你如今的想法。”他撇了轩窗外的阳光一眼，“从我踏进这个园子，知道马上就要见到表妹了，我的心就跳得飞快，整个人激动无比。等见到了表妹，就再也没办法平静下来了。我也觉得很热呢，不但脸上热，身上也热。不信表妹瞧瞧，我都出汗了。”他扬起脖子，让秦含真看他颈后浮理的那一层薄汗，还有额头、背后，他那一身单薄的淡青葛袍，明明是在这个季节里最凉爽的衣服，此时却也有些被汗浸湿了呢。

    秦含真到底是在现代社会混过的，想象力比较丰富，没吃过猪肉，也见过猪跑。不知怎么的，她听到赵陌这番话，就忍不住产生了一些不太和谐的联想，脸更红了，连忙把自己的视线转到窗外的竹林，脑子里不停地转着新近抄写过的佛经的内容，好让自己尽快冷静下来。

    为了避免赵陌说得太多肉麻话，让她的努力瞬间付诸东流，秦含真还小声抗议了一句：“表哥别再这样说了，你不知道女孩子脸皮薄吗？你再这样，我就真的要走了！”

    赵陌轻笑两声，握紧了她的手，与她十指交叉，仿佛忽然对她的手指产生了兴趣，翻来覆去地看个不停，连另一只手都用上了。

    明明他没有再开口说话了，眼睛也没有再看着她，可秦含真就是觉得，他现在的举动耻度更高。她开始觉得被他握住的那只手，也在发烫了。

    秦含真的心跳得飞快，她赶紧把自己的注意力再度从赵陌身上拉开，并且努力开展一个正事话题：“那什么……呃……表哥你说寻宅子的事儿，进展怎么样了？”

    赵陌用双手包住她的手，含笑看向她：“虽说也寻了几处不错的地方，都已经看过了，但总觉得有这样那样的不足之处，可能需要大肆翻修才行。我怕工期太长，会误了婚期，因此眼下还在让人找地方。不过表妹你放心，今年夏天结束之前，我一定会找到一处合适的宅子，然后在冬天来临之前，全数翻修完毕的。等明年开春，就可以开始养宅子里的花草树木。那样等到我们成亲搬进郡王府，王府里必定已经是繁华似锦、美景处处了。”他扫视了窗外一眼，“即使是正院正房，也不会比你家这园子差。”

    秦含真努力让自己的注意力从赵陌的手上挪开：“呃……我其实有个建议，是先前我姑母想在京城置产的时候，偶然透露的消息。你可知道，我们家后街上，有几处宅子目前是在出售状态的？还有两处跟我们家或者东府是紧挨着的呢。”她把那几处宅子的情况都给赵陌做了介绍，期间有些语言混乱或者无意义的再三重复什么的小错误，就不必提了。

    赵陌这回认真起来了：“我还真没留意到这种事。如此说来……若我买下侯府后街的宅子，不但离舅爷爷舅奶奶近，在与表妹成亲之前，想要与你见面，也会容易许多了？”

    他开始兴奋起来了，望了望北面，哪怕那里只有一堵墙：“若我在墙上开个门，与你们家相通，那是不是直接就能走过来，根本用不着经过外头的街道？那时候我想来看表妹你就来，完全无须顾虑外人的闲话了！”

    秦含真轻咳一声，抿嘴笑道：“听起来虽然很诱人，但那是不可能的。我祖父祖母怎么会答应你的做法？再说，我们家北面沿墙下建的不是仆役房就是库房，你如果真的要在墙上开个门洞，绝对瞒不住下人，那又如何能拦得住外头的闲话？”

    赵陌笑道：“那也无妨。我在夹道里开个门，也是一样的。如今你们东西两府之间只隔着一条夹道，那夹道平日里也没有闲杂人等会走，我来看你，还是偷偷穿过夹道来的。再开一扇门，也是一样的。”

    他越想越坐不住了，恨不得立刻就去把后面的宅子买下来：“我回头就打发人去问！”

    关于这一点，秦含真事先已经做好了功课，便把来时手上提的那个竹黄雕刻提篮打开，从里头取出了一个薄薄的本子：“这是我把后街上所有空宅子的情况都让人打听后，整理出来的，还附了简易地图，你应该可以很直观地看清地形。除了先前我提过的四个宅子，还有另外几处小些的产业。你是要建郡王府的，哪怕是几个空宅子里，最大的一处，也不过是三进，远远不够，说不定还需要把周围的地皮也买下来，改建成一处大宅。我连屋主、屋主目前的经济状况以及大概的价钱都打听好了，都在本子上呢。只不过，与我们家紧挨着的那一处，只有两进三路，估计只够做个别院而已。你想要买下来建成郡王府，恐怕是不行的。”

    赵陌有些失望，连忙接过本子来翻了翻，果然发现了上头关于北墙那头宅子的情况，想了想：“对街那处宅子有三进，两处宅子加起来，足够五进了，还能有空余呢。若想让宅子再宽敞些，把两边的宅子买下来，也不难。除了两家是平民人家，其余住在那里的住户，几乎都是你们两府的下人，也就是说，那些房产几乎都是你们两府所有。凭我与长房的交情，以及马上就要当舅爷爷孙女婿的身份，想必不难从你们两家手中买下这些地皮吧？”

    秦含真听得讶然：“你说什么呀？那两处宅子中间，可是隔着一整条街呢！难不成你要把中间的公共街道也买下来吗？那这条街就断了头，两边交通会十分不便的！”即使知道赵陌可能已经是个土壕了，这种做法也未免有些损害公共利益的嫌疑，秦含真心里十分不赞成。

    赵陌其实觉得这没什么大不了的，京城各家王府要扩建时，侵占胡同什么的也是常事，当然，他们都会跟官府打过招呼，要赔钱的就赔钱，要安置的也可以安置，只是钱数多少，就要看各家当家人的良心了。不过他见秦含真如此反对，也松了口：“我可以让人在咱们家以外的地方修一条街道，再赔些银子，不会让邻居们生气的。这里原也不是什么热闹的街道，会走这条街的，几乎都是周围的住户，大多数是两府下人，他们不敢有什么异议。至于其他人家，我多赔些银子就是了。”

    秦含真朝他翻了个白眼：“好好的，花那银子做什么？我们就在对街建郡王府，也是一样的。从那宅子门口到我家侯府后门，也就是几十尺的距离，抬抬脚就走到了。我都不介意走这几步路，你何苦还要花那冤枉钱？”

    赵陌却觉得这样不好：“坐车倒罢了，走什么路呢？那毕竟是人来人往的街道。若是叫不知你身份的人冲撞了，那可怎么好？即使人人都知道你是我的王妃，不敢有违礼之举，但一想到会有不相干的外人经过此地，偶然瞥见你的模样，我心里就高兴不起来。”

    秦含真抿嘴笑着瞥了他一眼：“什么时候醋性这么大了？也罢，到时候我大不了坐车过来就是了。我本来是觉得上车下车太麻烦的，不过是几步路的事，但你既然坚持，我也要顾及你的想法。唉，这么麻烦，要是有过街天桥就好了。”

    赵陌眨了眨眼，忙问：“什么是过街天桥？”

    秦含真简单地给他解释了一下，倒是越说越觉得这个想法似乎还有点谱？封闭的那种过街天桥，私人所有，谢绝外人进入，对于赵陌的身份与财力而言，应该没什么困难吧？大不了把北墙那边的宅子也买下，然后在两座宅子中各建一座小楼，隔着街道，在两座小楼之间建立通道，象是建石拱桥一样。后街也不算宽，横过来大概是够三辆中等大小的马车并排行驶这样的长度，建一座拱桥，技术上应该是没问题的吧？行人与马车都可以在桥下过。如今这个年代，也没什么大货车限高的问题，就象是城墙门洞那样的高度与宽度，也就足够了。

    侯府后街既不是商业街道，日常人流量也不大，更不在交通要道上，一座封闭性的过街天桥，不会对行人与车辆造成什么妨碍的。如果修建的速度够快，桥身的高度与坚固程度也足够，对周围住户造成的影响就更小了。

    赵陌很快就领会到了秦含真的意思，想了想：“这不是有些象过街楼么？我在永定那边的一家寺庙里，见过这样的过街楼，只是要窄小些。不过，若要照着表妹的想法，建一个高大宽敞些的，也没什么难处。虽说这么一来，就把我的郡王府一分为二了，但能方便地与你娘家往来，我也可以时时来向舅爷爷请教功课，何乐而不为呢？”

    他紧了紧握住秦含真的手，随即便站起了身：“我这就派人去把那几处宅子都买下来！王府大门倒是可以开在另一边街道上。也不知表妹你打听过消息后，是否有人把宅子买下了，我得赶紧些，别叫人抢了先！”

    秦含真正要说话，便忽然看到丰儿从轩外窜了进来：“姑娘，外头有人来了！快叫郡王爷躲一躲！”


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第二百六十五章 亲密

﻿    两个媳妇子从小径的另一头走了过来，一人挽着一个篮子，里头不知装了些什么东西，有说有笑地。隔着十来丈远，她们就瞧见自家大小姐秦含真端坐在凤尾轩中，手里拿着本书在看。秦含真的大丫头丰儿立在一旁，拿着把折扇，轻轻地给主人扇着风。

    那两个媳妇子虽然彼此相熟，性情却不大相同。其中一个见状就要拉着同伴的袖子走人：“三姑娘在那边看书呢，咱们别打扰了她。”她的同伴却犹豫着不肯走：“三姑娘在这里，身边只有一个丫头，也不知有没有什么吩咐要别人去办？我们过去问一声也好。”

    前者诧异地看向后者：“你疯了？三姑娘若有吩咐，丰儿不是在那里？哪儿用得着咱们俩？咱们还有差事呢，赶紧把竹笋挖了，给厨房送去，不然一会儿厨房那边等得不耐烦了，你我就得吃挂落！”

    后者却不大将她的话放在心上：“怕什么？若是三姑娘使唤我们去做事，厨房的人谁敢骂我们？倘若我们服饰得好，能进内院做事，哪怕不是在三姑娘跟前当差，也比如今做粗活强！平日里咱们也没多少机会能沾上贵人的边儿，如今三姑娘就在咱们眼前了，难不成真要放过这天上掉下来的馅饼？”

    前者也犹豫了。后者抬脚就要朝凤尾轩走过来。

    丰儿其实一直在轩中留意外头的动静，见两个媳妇子就这么停在前方的路口不走了，不由得皱了皱眉。她下意识地低头看了一眼轩窗下坐在地上的赵陌，再看一眼坐在窗前竹椅上的秦含真，顿了一顿，便走出了凤尾轩，朝那两个媳妇子走去。

    她冷着一张脸问她们：“你们在这里做什么？难道看不见姑娘在凤尾轩里看书，最需要安静么？”

    两个媳妇子顿时摒息静气。丰儿作为秦含真跟前的大丫头，素来得宠，又得重用，地位已经隐隐越过家生子出身的大丫头们，甚至连秦含真从西北带回来的心腹青杏，从前还在府里时，也不如丰儿如今得脸。她既非家生子出身，又在秦家两侯府里没有亲友，是真正无牵无挂，谁的面子都可以不买，但谁也不能忽视了她。人人都知道，丰儿在三姑娘秦含真面前是有份量的，不能轻易得罪。因此，若丰儿对他们和颜悦色，他们便会受宠若惊；若丰儿对他们板起了脸，那谁也不敢再惹她生气。

    前头那位爱省事的媳妇子迅速对丰儿道：“小的们是厨房那边吩咐过来挖些竹笋的。见三姑娘在这里，生怕会打扰了三姑娘清静，因此正不知该如何是好呢。”

    凤尾轩周围种了许多竹子，厨房偶尔会来挖些笋，就图个新鲜，但正经要吃好笋的话，还是要靠京郊的几个庄子送过来。丰儿没打算让这两个媳妇子在附近挖笋。那凤尾轩只有一面墙，左右都有门洞，正面还有大窗，天知道她们会不会发现赵陌躲在轩里？

    她便对那两个媳妇子道：“姑娘要在这里清清静静地看会儿书，你们别扰着她了。草亭那边也有许多竹子，想必也有笋，你们往那边挖去。”

    草亭位于花园的另一边角落，比凤尾轩要远不少，而且种的竹子数量也不如这边多，出产的笋就更少了。两个媳妇子见自己要多走一段路，心里都有些失望，但又不敢得罪了丰儿，只得答应下来。

    不过那位极有上进心的媳妇子还有些不肯死心：“这大热的天儿，三姑娘在轩里看书，不知是否口渴？我们给三姑娘送些茶水来吧？还有这园子里蚊虫也多……”

    丰儿打断了她的话：“放心，需要的东西我都备齐了。茶水就在轩里，还点了驱蚊虫的香，连扇子我都有，不劳两位操心。你们赶紧走吧，别在这里吵吵闹闹的了。”她特地多盯了对方一眼，“若是吵得我们姑娘烦了，怪罪下来，我倒罢了，不过是挨两句说，旁人可未必能走运地躲过去。”

    那媳妇子万丈雄心都萎了，老老实实地跟着同伴一块儿去了草亭的方向，半句话都不敢多说。若是从前在东府的时候，那几位姑娘偶尔撒个娇，也没什么可怕的，只需要防着二奶奶姚氏会因为二姑娘秦锦华的抱怨而重罚下人，也就可以了。但如今到了西府，三姑娘可是帮着夫人执掌中馈，一句话就能把她的差使撤掉，她万万不敢把这位手握实权的娇客给得罪了。

    丰儿一直看着两个媳妇子消失在小径的尽头，身影被丛丛树影完全遮盖住，方才放心地回转。但她还没迈进轩里，就停下了脚步，想了想，决定索性就立在轩口处放哨了。这里的视野很好，远远地就能瞧见两边道路上什么时候出现了人，可以及时向轩中人示警。

    顺便，她也可以避免去做一支蜡烛，还是十分亮堂的那一种——丰儿其实不是很明白，自己怎么会被当成是蜡烛，反正……她的姑娘是那样说的。

    秦含真见丰儿不进来了，便悄悄对赵陌说：“外头的人走了，看起来应该没发现你。”

    赵陌用一种十分潇洒的姿态坐在地上，抬头朝她笑了笑：“丰儿竟然没把我赶走！她帮我们放哨不说，将人赶跑了又没再进屋，我都吃惊极了。那真的是丰儿么？”

    秦含真没好气地嗔了他一眼，脸颊微红地告诉他，这是因为他们如今算是订了亲了，身为丰儿主人的未来夫婿，他的身份已经不同于往日，因此待遇也会有所提高。

    赵陌听得直笑：“那太好了。说真的，我有点儿怕她。每次接近表妹你，她都是一脸想要揍我的模样。若是今后她再不会对我露出那样的脸色，我就能松一口气了。”

    秦含真撇了他一眼，忍住嘴角的笑意：“这可难说得很，虽然她如今待你恭敬了几分，但你要是再继续这样嘴欠下去，很难说她会不会再被你惹火，真个揍你一拳的。我可有话在先，她是我的丫头，又是为了护主才揍人的，我未必会为你责备她。”

    赵陌讶然：“嘴欠是什么意思？”

    秦含真朝他做了个鬼脸：“就是你刚才说的那些轻浮话，以前你可从来不会在我面前这样说。”

    赵陌笑道：“从前怎么一样？从前你是我表妹，我要以礼相待。你如今可是我的未婚妻了，早晚会是一家人，自家人自然不需要客套地礼来礼去。”

    秦含真啐他：“谁跟你是一家人了？等到我真个嫁给了你，你再说这话不迟！”

    赵陌拉着她的手笑道：“那不是早晚的事儿么？婚期也就是在明年了。”

    秦含真只能又给了他一个白眼，然后催他赶紧起来：“地上也不知多久没扫过了，你这一身还是新做的衣裳吧？这么坐在地上，也不知脏成什么样子了。”

    赵陌低头看了看自己的衣裳下摆：“无妨。你们家这凤尾轩，应该是每日都有人来清扫的吧？又有屋顶可以遮风挡雨，轩里的尘土自然比外头要少许多。我如今坐着挺舒服自在的，不想折腾了。不然一会儿外头又来了人，我还得再躲一回。倒不如象现在这样，外头的人看不见我，我也能拉着表妹的手，好好说话。”

    秦含真有些不好意思地转开了头，嘴角微翘：“你想跟我说什么话呢？”

    赵陌把手肘放在膝盖上，撑着下巴，含笑看她：“说什么都行。我今儿得闲，又这么久没见你了，正好多陪你一会儿。”

    秦含真嗔道：“你在这里时间久了，迟早会被发现的。别的不说，人人都瞧见你去了东府，若是久久不见你离开，外人不问，难道东府的长辈们还不会说吗？他们要是到折桂台问大堂哥，不用大堂哥说什么，你就穿帮了。”

    赵陌不以为意：“穿帮就穿帮，难不成他们还要把事情说出去？”

    秦家的女眷为了秦家名声着想，到时候肯定会帮着隐瞒的，说不定还要勒令下人们不得私自议论呢。赵陌清楚个中纠葛，并不放在心上，只是秦含真脸皮薄些，即使外人不知，光是东府里长辈与兄弟姐妹们的打趣，就够她害臊的了。

    秦含真没好气地再瞪了赵陌一眼，决定要再次转移话题：“我先前进了一趟宫，是太后召我过去的。有件事我觉得有点儿奇怪，太后身边，是不是有你的仇人？还有一位吴司言，不知道你认不认识？”她把进宫那日的经历一五一十地告诉了赵陌，为了确保赵陌能得到足够的信息，她几乎是事无巨细，全数告知。

    赵陌告诉她：“吴司言与我不算很熟，但也算是常见面了。她待我就十分恭敬，我投挑报李，给她的赏赐也相当丰厚。她这人还是可靠的，就是可能有些趋炎附势。不过宫里的人，趋炎附势方是常态，没什么大不了的。至于那位在太后面前提到你的人……”他顿了一顿，心下也有些不高兴，“多半没安好心，只是不知他有何用意。这事儿你就交给我吧，不必烦心。”

    秦含真道：“我也没什么可烦心的，反正太后也没难为我的意思。虽然那个不知身份的人似乎不怀好意，但只要太后不听他的话，就没什么可担忧的。”

    赵陌笑着对她说：“就算太后那日为难了你，也没什么可担忧的。若不是你离开慈宁宫的时间早了些，太子殿下早就赶到救你了。”

    秦含真讶然：“太子殿下？你是说那天太子殿下是……赶去慈宁宫救我的？！”

    赵陌笑道：“我当日在东宫，听说你被太后召见，就求了太子。可惜宫里消息传得慢了些，我得知此事时已是晚了。幸好太后不曾为难你。”

    秦含真叹道：“太子日理万机，光是朝政就够忙的了，身体又不好。你何必为了我一点小事劳动他？况且太后也没有理由为难我呀？”

    “太后也许不会为难你。”赵陌道，“但她说不定会给你赐教养嬷嬷的，那时要怎么办？”

    秦含真愣住了。


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第二百六十六章 坏蛋

﻿    教养嬷嬷什么的，说秦含真不怵，那是假的。但她好歹也是国舅的嫡长孙女儿，家里亦有宫里赐下来的嬷嬷，每年进宫都没在礼仪举止上闹出笑话，太后如果还要赐什么教养嬷嬷，那就是打秦家的脸了，好象在说皇后的娘家人，礼仪教养上也有不足似的。

    如果赵陌是皇子，那太后还有可能以宫中规矩与宫外不同，早些派了教养嬷嬷来，能让新娘子早日习惯宫中规矩为由。可赵陌并不是皇子，也不是皇孙，就是一位宗室郡王，亲王嫡孙，连世孙之位都还没坐稳呢。太后如果这都要插手，那有多少宗室子弟也会享有同等待遇？宫里真有这么多的教养嬷嬷可派吗？

    秦含真起初还真是紧张了一下，但很快就想明白了，反过来嗔赵陌道：“就知道吓唬人！”

    赵陌嘴角含笑：“我可没吓唬你，我说的都是真的！只不过你在太后面前从不出错，太后暂时觉得没必要给你派教养嬷嬷，你才逃过一劫罢了。可如今有人在太后面前说你的闲话，兴许哪天太后就被说动了，觉得派两个教养嬷嬷给你，更稳妥些，你可就逃不过去了！这是太后赐下来的恩典，从来没有人会拒绝。”

    秦含真拿眼睛瞪着他，他只是微笑，看着她不说话。

    秦含真撇了撇嘴，想了想，道：“我们家也有宫里出来的嬷嬷。魏嬷嬷与卢嬷嬷都挺好的。她们教过祖母和我许多礼仪规矩，我们在宫里和外头都没有出过差错，还是多亏了她们教得好呢。如果我需要再加强礼仪规矩方面的学习，有魏嬷嬷与卢嬷嬷也就够了，用不着再派新的来。”天知道后头派来的人性情如何？要是遇上个脾气一板一眼非得整天盯着她的人，那日子还怎么过？

    赵陌则道：“卢嬷嬷与魏嬷嬷两位虽是皇上赐下来的，但她们从前只是在内务府做事，教导一位侯夫人与侯门千金的礼仪，足够了。但若说要教导一位王妃……”

    秦含真打断了他的话：“只是郡王妃而已！难道个个郡王妃都有这么一出？你别驴我。反正我知道，宁化王妃就没经过这么一出，还有别的不在京中成亲的郡王妃呢。”

    赵陌笑了：“可我的肃宁王妃，与别的郡王妃有些不大一样呀。”

    秦含真瞅着他，扯住他的袖子，低下头去低声问：“你给我交代清楚，你先前说的，不会过继给东宫，不是骗我的吧？”

    赵陌也压低了声音，微笑道：“我自然不是骗你的。可就算我是这么想的，也无法拦着宫里的贵人生出这等念头呀？况且我没有母亲，父亲又是那样，祖父更加靠不住，我一向与东宫亲厚，若是宫里觉得我可怜，打算接过长辈职责，为我婚事操持，又有谁能说不行呢？太后娘娘是位德高望重的长辈，如果她觉得我未来的妻子还需要教导，派出一两个亲信之人，也是好心。”

    秦含真明白了。说到底，她还是吃了丧妇长女这个身份的亏。

    她摔开赵陌的袖子，冷哼一声道：“说到底，还是被你连累了！罢了，我只能尽量争取每次进宫都不在太后面前出差错，要是有人在太后面前带节奏，我也只能兵来将挡，水来土淹了。如果这样都没拦住教养嬷嬷空降，我也只能认了。基本上，我是个脾气很好的人，如果教养嬷嬷能教我些有用的东西，我也会用心去学的。但她要是逼得我太紧了，让我觉得不舒服，又或是想要辖制我，我可不会买她的账！说到底，我这御赐的亲事，难道还有谁能毁婚不成？我上头也没个名正言顺的婆婆来管我，太后和太子妃都隔着两层呢，谁能拿我怎么着？如果辽王继妃与你那继母昏了头，我也不是没法子治她们！”

    说完她又瞪赵陌：“所以呀，赵表哥，关键还是在你身上。只要你以后不落得象你父亲如今这样的下场，一直有权有势又低调不惹事，那就谁都欺负不了我。我不招惹别人，别人也休想拿捏我。如果遇上有私心的要跟我过不去，我可不会客气手软。你越有能耐，我的底气就越足。你要是真心要与我好，可要一直给我撑腰呀。”

    赵陌听得忍不住笑了，双手将她的两只手都抓住：“表妹这么硬气，我当然要给你撑腰的。其实，就算是教养嬷嬷那事儿，我也能替你解决了。你就不能向我撒个娇么？”

    秦含真双眼瞪得更大了：“这么说，你方才吓唬我，其实是想看我向你撒娇了？”

    赵陌含笑不语，似乎就是默认的意思了。秦含真忍不住又啐了他一口，随即便忍不住笑了：“坏蛋！”

    赵陌低头亲了她的手背一口，便又笑着扬起头看她：“只有你这么叫我。那我就只在你面前做坏蛋吧。”

    秦含真的耳根顿时又热了，忍不住再低声骂了一句：“你就是个坏蛋！混蛋！”心里有些怀念从前的赵陌了。那时候他可没这么油嘴滑舌。

    赵陌却仿佛很乐意听她这么骂似的，只笑着盯她看个没完，盯得她又再满脸涨红了，正要使力气甩开他的手，便听得丰儿在凤尾轩入口处报信：“姑娘，又有人来了！”

    她吓了一跳，忙要把赵陌的手摔开，可赵陌却握紧了她的双手不放。她没法把书拿起来装样子，急得头上都要冒汗了，双眼紧张地盯着轩窗外头看，便瞧见先前那两名媳妇子各提了一篮子笋，从草亭方向的小径折返了，其中那个早先就想巴结上来献殷勤的，又再次转头往她这边望过来。

    秦含真摆脱不了赵陌，又不能叫那媳妇子看出破绽，只能强装镇定地端坐着，借着窗台遮掩住自己下半身的不自然姿势，扬声唤丰儿：“这天儿是越发热了，丰儿，给我打一会儿扇子。”

    丰儿早已瞧见轩中情形了，也是一阵无语，只能硬着头皮应了一声，把袖里那把折扇掏出来，走到轩中给秦含真打扇子，同时回头看向那两名媳妇子，毫不客气地瞪了一眼过去。

    那上进心极强的媳妇子被她这一眼瞪得再怂了回去，只得与自己毫无所觉的同伴一起走向了花园门口的方向，没敢往凤尾轩靠近一步。

    等她们的背影消失了，秦含真才松了口气，低头去瞪赵陌，小声再骂了一回：“坏蛋！”赵陌反倒笑得更开了。

    他心里淡定得很，就算有哪个不长眼的下人想要闯过来，只要秦含真有心要赶人，难道还有谁真敢得罪她不成？不过是两个粗使的媳妇子，有什么好担心的呢？倒是看见秦含真这副紧张的模样，面红娇嗔，更显动人。他更想多看几眼。

    丰儿跑去外头瞧了一圈，确保没人接近凤尾轩，方才跑回来抱怨道：“郡王爷，你下回能不能别这样吓唬人？！要是真叫人瞧见了，你是爷们不在乎，我们姑娘的名声可怎么办？”

    赵陌笑道：“那是你们家的下人，难道你们还堵不住她们的嘴？大不了把人撵得远远地，怕她怎的？”

    他转头看向秦含真：“表妹放心，我心里有分寸，不会真叫你为难的。”

    秦含真白了他一眼：“你这真是王孙公子的作派，就没把下人放在眼里。算了，跟你沟通不了。现在可以放手了吧？你不放，我就踩你了！”说着还抬起脚来晃了晃，作威胁状。

    赵陌瞧了一眼她脚上那只小巧精致的青色薄绢绣鞋，心中微动，很想包在手里握上一握，但想到今日撩得秦含真差不多了，万一真把人惹急了，叫她踩上一脚，那就没意思了。他们难得相见一回，何苦还要把人给惹生气了呢？

    赵陌老老实实把手松开，秦含真总算把手给抽了回来，只觉得手心都出汗了，心跳得飞快。也不知道赵陌握着她的手时，是否察觉到了什么？秦含真忍不住偷偷看了赵陌一眼。

    赵陌则有些茫然若失，真想再次拉住秦含真的手，只是怕她真的生气，强忍住了，又不由得去偷看她。

    两人的目光对上了，都怔了一怔。秦含真红着脸把视线移开，赵陌却露出了一个意味深长的微笑，然后便越笑越开了。

    秦含真看不得他这副得意模样，又瞪了他一眼，便拿着书起身道：“时候不早了，咱们以后再见吧。有事我会再写信给你。”脚下顿了顿，忍不住提醒他一句，“一会儿出去时，记得躲着点儿人！”

    赵陌笑着道：“放心，你们家园子里守侧门的婆子，早就与我混熟了，她绝不会胡乱与人说去。”

    秦含真冷笑：“是被你收买的吧？你下回最好别再惹我生气了，不然我一气之下，就把你收买的下人通通撤掉！等你以后再偷偷摸摸进来，我就叫人把你当贼打一顿！”

    赵陌挑挑眉：“那我不惹你生气，你就不会把那位妈妈撤了？那以后我还能象今天这样溜进来见你？”

    秦含真的脸顿时涨红了，啐了他一口：“你守点儿规矩吧！整天油嘴滑舌的，我都快认不出你来了。要是真叫人知道我们私下相会，太后那儿的教养嬷嬷就再也避不过去了！赐婚是你去求的，我明年才及笄，你也知道。如今说什么想见面呢？还不都是自找的吗？要是你真的连累得我在祖父祖母面前丢脸，你就等着瞧吧。我现在奈何不了你，难道以后还没机会治你了？！”

    秦含真气冲冲地拉着丰儿，提着篮子走了。走到赵陌看不见的地方，脸上的表情才缓和下来，又忍不住看向凤尾轩的方向，不知道他是否能顺利溜走。

    丰儿小声问她：“姑娘，你这是真的恼了郡王爷？”

    秦含真撇嘴道：“要是不冲他发一回脾气，天知道他下回又会想出什么新招来？他这是觉得我早晚要嫁给他，就无所顾忌了，我总得给他泼泼冷水。”说罢叹了口气，其实她也很想跟他常见面的。

    赵陌不知道秦含真这会子在想什么，他还在轩中反省，觉得自己今日可能……真的……也许……稍微嚣张了一点儿？以后是不是该改进一下？


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第二百六十七章 小定

﻿    秦含真后来还特地让丰儿去打听了一下，赵陌是否瞒过了所有人，成功隐藏了自己的行踪。

    赵陌也不知道是什么时候离开凤尾轩的，反正传言中，他就是去了承恩侯府拜访好友秦简，然后因为秦简要读书，没空陪他，便百无聊赖地在秦简心腹小厮陪伴下，去承恩侯府的花园里转了转，并且在相对比较凉快的春晚亭里打了个盹，方才回转折桂台，接着向秦简道别，自行离开了。

    他没有去见承恩侯府的几位当家人，也不曾跟旁人打过交道，只有几个下人亲眼瞧见他在小厮陪同下，走在前往花园的路上，又或是看到他从花园折返。而这当中，自然没人揭穿他曾经去过西府的花园。

    离开承恩侯府后，赵陌也不是就这样回辽王府了，而是从大门口转去了永嘉侯府，给秦柏、牛氏请了安，问了好。他如今好歹已是永嘉侯府的孙女婿了，过门而不入，可不合规矩。秦柏很高兴地与他聊了好一阵子，牛氏还请他吃了面茶，他又试探地问了问，能不能见秦表妹，得到否定的回答后，便满面失望地告辞了。看得牛氏十分不忍，事后还与丈夫秦柏私下讨论，说只要他们夫妻在场，让两个孩子见一面也没什么。还是秦柏说这样于理不合，怕宫里知道了会有话说，才劝得她打消了念头。

    秦含真对此不知该说什么好了。赵陌如今的画风真的跟从前不太一样。她可从来没发现过，原来他还是个戏精呢。

    秦含真与赵陌见了这一面，就有好些日子没能再有同样的机会了。

    也不知道赵陌是怎么催促的，象他这种明摆着婚期至少还有一年多的宗室子弟，宗人府与内务府根本不必着急着安排他的婚事。再加上秦含真的父亲秦平尚在广州，拖上几个月再进行文定仪式，也很合情合理。可宗人府那边定下的文定之日，偏偏相当地早，没几日就到了。而在那之前，辽王世子赵硕要先以男方家长的身份，与永嘉侯秦柏交换两个孩子的庚帖，合合八字什么的。当然，这个程序是不会出任何差错的，赵陌早已准备周全了。而赵硕也十分配合，态度亲切友好，脸上从头到尾都挂着笑，好象他这几年与永嘉侯府的疏远只是一场误会一般。

    合婚的仪式结束了，接下来便是文定，也就是小定了。

    依照习俗，在这个仪式上，男方会有一位女性长辈来为秦含真插戴。通常这项任务都是由男方的母亲担任的。但以赵陌与继母小王氏的恶劣关系，小王氏又是戴罪之身，还丢了诰命，任谁都不会希望看到她来履行这一职责。赵陌名义上的继祖母辽王继妃又还在辽东，尚未入京，这一角色便暂时空缺下来。

    秦家长房那边，则希望请休宁王妃来做这件事。一来休宁王妃是宗室里十分有名望的长辈，又一向对秦含真不错，由她来为秦含真插戴，更加体面；二来，也是因为秦家素来与休宁王妃亲厚的关系。秦柏对长房的提议不置可否，倒是进宫见了皇上一面，回来后便没再提起这件事了。长房也不知道他心里到底是个什么章程，有些烦恼接下来的事该怎么办。许氏就曾经试探牛氏，是否该向休宁王妃开口提请求了？若是要请她老人家来为秦含真插戴，自然要事先与赵硕通通气，要由男方去下帖子请人才好。秦柏婉拒了她的提议，只说已经有了安排，却不提到时候来为秦含真插戴的到底是谁。许氏只能满心疑惑地回了东府，百思不得其解。

    没两日，就有人去休宁王妃面前探她口风了。休宁王妃只是笑着说：“我倒希望有那样的福气，这两个孩子我都极喜欢的。他俩能成就大好姻缘，我也替他们高兴。”没有承认，也没有否认，但事实上，她这就算是一种否认了。

    既然不是休宁王妃，那还会有谁？

    又有人去向赵硕打听，谁知赵硕也被蒙在鼓里呢。他虽然出面为儿子主持了合婚仪式，但其实只是有需要时露个脸，大部分的事情都不是他去做的。他拿不了主意，也做不了主，不过是在人前撑个脸面罢了。他心里有些不是滋味，但赵陌的话劝住了他：“那些琐事交给底下人去办就好了，哪儿用得着劳烦父亲？王爷他们不知几时就要进京，父亲还是赶紧把该做的事做完了，别叫王妃与叔叔们又钻了空子才好。”赵硕十分以为然，心思全都用在处理整顿辽王府原有的下人上了，哪儿还理会得了什么插戴不插戴的事？反正宗人府会解决的，再怎么样，还有宫里呢。

    赵硕一问三不知的，但他的话却透露了一个重要的信息——赵陌的婚事，宫里插了手。

    也对，这桩婚事，男方是东宫太子殿下十分欣赏的侄儿，女方是皇后娘娘的亲侄孙女儿，双方对皇家而言都不是外人。皇帝亲自下旨为他们赐了婚，宫里的太后、太子、太子妃等人再替他们操办婚事，也没什么出奇的。有些人联系到某种小道消息，想到东宫对肃宁郡王的看重非同寻常，便以为自己猜到了答案。

    在文定当日，为永嘉侯的孙女儿插戴的人，应该就是太子妃唐氏了吧？

    倘若太子日后真的过继了肃宁郡王赵陌，这太子妃唐氏，便是赵陌的母亲，秦含真的婆婆了。她来为未来嗣子的未婚妻插戴，真是再合适不过了。

    人人都以为自己有了答案，可到了文定仪式当天，他们才发现自己被打了脸。

    亲手来为秦含真插上华丽的金镶宝石金凤钗的，乃是近日刚刚抵达京城的秦王妃。

    秦王是皇帝十分信任的兄弟。与皇帝同父的兄弟里头，至今还硕果仅存的，就数秦王爵位最高，也最有权势了。他长年驻守自己的封地秦地，忠实地履行着自己守疆卫土的藩王职责，偶尔会上京城见皇帝，但总体上是个十分低调的人。明明他也有满堂儿孙，嫡子嫡孙都有好几个，但在京中过继皇嗣的呼声最高时，他也从没有提过要插一脚进去。如果说休宁王府是宗室中悠闲风雅派的代表，那秦王绝对就是宗室圈子里实权实干派的佼佼者了。

    太后寿辰将至，秦王带着王妃与几个儿子、媳妇以及孙子们上京为太后贺寿，提前了好些日子到达。秦王妃也是京中名门出身，婚后却直接随丈夫就藩了，很少在京城露面，上一回出现在京城，已经是将近十年前的事儿。不过，太后与秦王妃是时常通信的，据说关系很不错，礼尚往来也十分频繁。因此，没什么人会因为秦王妃低调少冒头，就真的当她是小透明了。她忽然出现在秦含真与赵陌的文定仪式上，为秦含真插戴，所有人都吃了一惊，但很快就觉得，这是理所当然的安排。

    秦王妃是辽王的弟媳妇，也是赵陌的亲叔祖母，出身、身份、品德、威望，以及与赵陌的亲近程度，样样都无可挑剔。她与秦家也算是有些渊缘。秦柏隐居西北多年，就一直在秦王的封地里，秦柏的长子、秦含真的父亲秦平，曾经在秦王麾下做了许多年的小武官。而当初秦王遇到前晋王妃派来的刺客时，也是秦平勉力救下了秦王，并且护送秦王一路上京，方才让皇帝知道了秦柏的真正下落。

    秦王曾经十分遗憾，皇帝知道了秦平的身世后，就把人给要了过去，安排在禁卫中，否则他就把人带回秦地，好好提拔栽培一番了。在那之后，秦平每逢新年、中秋都会给秦王府去信请安问好，一直都没有断了联系。秦王妃会揽下为秦含真插戴的任务，有一多半是因为秦平给秦王写了信，请他一家多多关照自家即将嫁入宗室的女儿。还有一小半，是东宫太子相请的缘故。秦王妃进京后，得知太子欣赏的赵陌即将订亲，对象是秦平独女，却少个靠谱的女性长辈替他出面，立刻就揽下了这个任务。

    文定仪式举办得隆重而热闹。少在京城露面的秦王妃出现，更是将所有人的注意力都吸引了过去。秦含真没能在仪式上见到赵陌。她这一天只是安安静静坐着，任由别人来摆布。等到新梳好的发髻上由秦王妃插进一支硕大的凤钗，她的任务也就完成了。事情一切顺利，只有那凤钗稍嫌过重了些。

    秦王妃还带来了戒指、镯子、耳环、项圈什么的，也都一一为秦含真戴上了。秦含真总觉得，这几样东西好象有些从此将她“套牢”的意味，让人有些不爽。但想到“套牢”她的是赵陌，又似乎没那么难以接受。

    她对赵陌还是信得过的，相信对方不会真的约束她，拘得她喘不过气来，一点儿自由都没有。

    完成了仪式的秦王妃，在牛氏的邀请下，往前头参加宴席去了。屋里便只剩下秦含真与丰儿、百巧两个丫头。其他人不是去了前头的宴席，就是各自玩耍看去了。原本热热闹闹的院子，很快就清静下来。

    但这样的清静，正是秦含真所求的。她见屋里没别人了，就立刻放松下来，催着丰儿：“赶紧的，把我头发再固定一下。这凤钗太沉了，我头发少，发髻都快被凤钗坠散了！”丰儿赶紧上前帮忙，百巧也有些着急了：“这可怎么办？姑娘还不能拿下这钗呢！”她转身就去找莲实。莲实的梳头手艺极好的，定有法子解决。

    百巧去找人了，丰儿正在设法给秦含真的发髻多插两根固定的小簪。这时，后窗上忽然传来了什么东西撞上窗棂的声音。秦含真下意识地往后窗瞥过去，只见窗页晃了一晃，便露出了赵陌的脸，钻进来冲着她笑。

    她顿时又惊又喜。


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第二百六十八章 新家

﻿    秦含真连头发和凤钗都顾不上了，迅速扭头去看门口方向，见屋中确定只有丰儿在，才回过头去对赵陌道：“你疯了？！今儿来的人那么多，你也敢偷溜进来？！”

    赵陌笑着将两扇窗都打开了，手一撑窗台就要跳进来。丰儿慌忙帮秦含真把头发别好，就去端了张云石面的圆凳到窗下，好给赵陌踏脚。赵陌笑着夸了她一句：“好丫头，要是你每次都这么机灵懂事，我往后少了多少烦恼？”

    丰儿白了他一眼，等到他人完全进来了，就赶紧帮忙把窗子关上，然后低声说：“我去拦着其他人进门，郡王爷若有话要对我们姑娘说，就赶紧说，说完了赶紧走！今儿来的宾客那么多，贵人也多，要是叫人发现你偷溜进我们姑娘的屋子，丢的可不是你一个人的脸！”

    赵陌笑道：“放心，我有分寸。”

    丰儿扯了扯嘴角，露出一个冷笑。这位肃宁郡王若真有分寸，就该老老实实在前院待着，跑这屋里来做什么？！

    她自行出去了，就守在正间门口处，一转头就能看到里屋的情形。反正，有她盯着，赵陌若是敢乱来，她立刻就能扑上来拦人。想想她先前的想法是多么天真呀，就算这位郡王爷已经是她们姑娘板上钉钉的夫婿了，就冲他这种做派，直到他们成亲为止，她都不能放松了对他的盯梢，免得自家姑娘吃了亏。

    赵陌笑着瞧了一眼丰儿的背影，回头压低声音对秦含真说：“你倒有个好丫头。这样的好丫头，就该肥水不流外人田，不如配给我手下的人如何？”

    秦含真瞪他一眼：“你少在这里乱点鸳鸯谱了！丰儿将来如何，要看她自己的意思，我才不会逼她嫁人呢！”接着她又道，“丰儿的话没说错，你今儿本不该来的。如果想我了，明儿来也行，后天来也行，为什么一定要今天呢？你今天是主角，多少人盯着你？我直到这会子才能享一会儿清静，你又能比我强到哪里去？你忽然不见了，难道就不怕有人来找你？！”

    赵陌笑着说：“前头要开宴了，今日秦王叔祖夫妻俩到贺，旁人都上赶着向他献殷勤，谁还顾得上我？我求了秦王府一位堂兄帮忙，说是被人闹得头疼了，想清清静静地歇一会儿，得他帮我遮掩，约摸能有两刻钟的空闲。简哥领我过来的，说是到园子里去，其实是在路口替我放风呢。若有人过来，他自会替我拦人。表妹放心，我既然敢来，自然是早就安排好了的，不会真叫你吃亏。”

    秦含真哂道：“哪里就急在这一时了？皇上赐婚之后，你就好象变了个人似的。从前多稳重呀，现在十足一个轻浮傻冒的小年轻了。”

    赵陌眨了眨眼：“可我就是个小年轻呀。人逢喜事精神爽，我稳重了这么久，还不许我得意忘形一阵么？”

    秦含真白了他一眼，感叹道：“怎么就连大堂哥也开始跟你一块儿胡闹了？你们还去骗秦王的儿子，你跟人家能有多熟？怎么就敢开那个口呢？万一人家不答应怎么办？”

    赵陌笑了：“人与人之间若是投缘，本不需要有多熟。那位堂兄与我就挺投缘的，也愿意帮我的忙。事后我自会谢他，感激他虽然被我蒙在鼓里，却还是帮了我大忙的情谊。”接着他就迅速转入正题，“我能在这里待的时间不多，表妹就别光顾着怨我了，咱们说说正事儿吧。你们两家侯府后街的那几处宅子，我都已经买到手了。”

    秦含真顿时被他吸引了注意力：“买到手了？是我们家紧挨着的那处两进三路的宅子，还有街对面的三进宅子吗？”

    赵陌点头：“不但这两处宅子，还有你们家长房宅子后墙外紧挨着的一家，以及几处零散的小宅子，我都买下来了。除此之外，还有街对面那所三进宅子后头的地皮，都快到三条胡同了。我寻思着，日后郡王府的大门就直接开在三条胡同，后门在后街，建个过街楼通向你们家北边的宅子，就当是个别院吧。”

    秦含真皱眉道：“那新建的郡王府岂不是成了坐南朝北的宅子？京里的宅子，从来都是坐北朝南的住着好，光照、通风都更合适些。咱们的新家，还是要住得舒适些的好。顶多就是被人议论几声，说你在离我娘家这么近的地方开府，是我恋着娘家而已。这种话听起来也是不痛不痒的，何必在意？你还可以跟人说，是因为自小在秦家住的时间长了，想离得近些，别人又管得着吗？既然你打算把我们家北边的房子做别院使，那就拿它做别院好了。正宅就在后街进门，谁说别院一定得连着后院，而不是前院呢？我们不一定要住在别院里头，只是要借道来看我祖父祖母罢了。”

    赵陌一听她说起“咱们的新家”这几个字，心情就变得极好：“那就依表妹的意思好了。我其实也没觉得有什么，别人说闲话，那是他们多管闲事。京城那么大，随我在哪里安家不行？难道独独秦家周围的土地，我就买不得了？”

    秦含真见他接受了自己的提议，也挺高兴的。不过她有一点不太明白：“这郡王府的地皮算是定下来了，那其他的宅子，你买下来干什么？是打算以后用作家中属官、亲卫和下人管事的住所吗？”其实郡王府挺大的，他们人口又不多，够住了。加上赵陌又在封地肃宁县有个更大的王府，完全用不着那么多房子安置人手。

    赵陌答道：“不，我只是打算拿它们与你们秦家长房的人做个交换，将咱们新家左邻右舍的土地换下来，也好将郡王府建得宽敞些。”

    原来还有这种套路。秦含真明白了：“那也挺好的，只是这么一来，花的钱不少吧？”

    赵陌笑笑：“从前我还打算在什刹海附近建府呢，那一片的宅子才叫贵。但凡便宜的，都有许多不足之处。这里离朝阳门内大街近，离皇宫却有一段路，生活方便，地价倒比什刹海那边要便宜，又多是小宅子，原主人没有我硬气，听说我要买，都不敢喊高价。还是我为人厚道，没占他们的便宜，只叫经纪照着市价给了原主人银子。前后加起来，也就花了万把两纹银，已经相当便宜了。”

    秦含真回忆了一下自己曾经画过的小地图，发现这个价钱还真的挺划算的，便笑着说：“跟长房那边换地皮，估计用不着花什么钱。你要是愿意给搬家的家生子们几个赏钱，他们也能心满意足了。要不我来赏吧？”她觉得未婚夫出了房钱的大头，自己也可以出些小头的。

    赵陌坚持要自己赏：“我是一家之主，哪儿有让夫人出银子的道理？你把自己的银子留着，做脂粉钱，或是零花钱，想买什么就买什么吧。若是不够花了，只管跟我说。”

    秦含真啐了他一口，脸就红了：“谁是你夫人？今儿才过小定呢，离婚礼还有好长的时间。大白天的你做什么梦？！”

    赵陌笑着盯她看：“反正那是早晚的事儿。我就先叫一叫，表妹也早些习惯么。”

    秦含真又好气又好笑，瞪他道：“反正郡王府的地点定下来了，接下来要如何改建，你可得上点儿心。今后咱们虽说未必会在京中长住，但每年至少也得在此过上一两个月，屋子住得不舒服可不行。还有那过街楼，也要小心建好，质量一定要过关，不能没几天就塌了，妨碍交通不说，还可能会伤着人！”

    赵陌忙道：“我已经交代内务府，尽快出图则了。过街楼就叫工部那边帮忙出图。我又派人去了永定那边，寻那座寺庙问他们的过街楼是哪里的匠人修的，到时候把那伙匠人叫过来，想必就更加万无一失了。”他向秦含真许诺，“只要内务府的图则一出来，我就立刻送来给表妹瞧。表妹也可以请舅爷爷帮着看看。他老人家最是博学，只要是他说好的图则，就再也出不了差错。”

    秦含真道：“我祖父虽然很有才，但也不是行行精通，你也别什么事都指望他。既然工部那边有专业的人，自然是要请专业的人来检验的。”

    丰儿忽然窜到圆光罩边上说：“百巧带着莲实回来了。郡王爷快走吧！百巧那丫头最是嘴碎，可别叫她撞见了你。”

    秦含真忙对赵陌道：“那你快走吧，别爬窗子了，我这屋里有后门，比你爬窗要安全。你出去后绕过花架，就能瞧见一处小门了。那是下人们运水运炭的出入口，把铁钩挑起就能开门了，回头我让丰儿去替你善后。那小门直通夹道，没人看守的，后面怎么走，你都知道了。”

    赵陌其实已经把正事儿说完了，正想要与秦含真再温存几句，没想到百巧就回来了，秦含真又一直催他。他心中失望，却也不是不知分寸的人，上前一步轻摸了秦含真的脸颊一下，微笑着说：“那我改日再来寻你。放心，我这就叫他们先去把别院修好了，在郡王府正宅未完工之前，我先搬进那里去住。什么时候想你了，就来瞧你。反正王爷王妃要进京了，我可不打算陪父亲与他们瞎闹。”

    说完他闪身就开了窗，踏着圆凳跳了出去，既没有走后门，也没给秦含真再说一句话的功夫。秦含真吃了一惊，怕他会摔着了，忙扑到窗边去看，见他身影在花架后闪了两闪，便消失在绿树之后，显然是找到了正确的路径，这才松了口气。

    百巧领着莲会，从外头进来，瞧见秦含真站在窗边，有些惊讶：“姑娘，莲实回来了，让她给你重新梳个头吧？咦？姑娘，你的脸怎么这样红？”

    秦含真回头看向她，下意识地摸了摸有些发烫的脸颊，抿嘴笑说：“没事。我们来梳头吧。”抬眼给丰儿使了个眼色，示意她善后。

    丰儿无奈地点了点头，暗暗叹了口气。


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第二百六十九章 席间

﻿    赵陌从花园里头窜出来，在门口与秦简会合的时候，后者吓了一大跳。前后望望，还以为自己看错了，其实赵陌是在自己没注意的时候，从身后冒出来的。

    赵陌刚刚知道了一条通往秦含真院子的秘密路线，心情正好呢。即使那条路线十分简陋，平日连秦含真都不走，对他而言也是意外之喜。他不打算把这个秘密告诉秦简，只笑着问：“可有人过来？时候不早了，咱们回前头宴上去吧。”

    秦简早就盼着他快回来，与自己一道回宴席上去了，此时自然是揪着人就往外走，同时叹息不已：“方才我真是紧张得不得了，从来没这么慌过，就怕冒出个人来，我没拦住，叫他闯进了三妹妹的院子里头。这种事以后真是不能再做了，你非要去偷偷与三妹妹见面，也别拉上我。我胆子小，可受不得这份惊讶。”

    赵陌笑道：“你方才瞧着一脸镇定的模样，如今却说自己胆子小，我才不信呢。”

    秦简冲他翻了个白眼：“那是我装得好！难不成我还要叫人看出我是多么心虚，多么鬼祟，叫人一打照面，就看出异样来么？”

    赵陌哈哈笑了，拍了拍他的肩：“好兄弟，你这份情义，我是一定不会忘记的。你放心，你想要办的那件事，有我呢。只要是我力所能及的，我一定帮你！”

    秦简微微红了脸：“说什么呢？我也是盼着你能与三妹妹一辈子和和美美的，并不是为了让你帮我什么忙，才替你们望风。你说这话，却是把我当成什么人了？”

    赵陌笑着说：“我怎会误会你的为人？不过是受了你的好处，一心想要回报罢了。你若打算跟我在这等小事上争论，那就不是真心把我当成兄弟了。”

    秦简哂道：“我与你从前还能说是兄弟，如今？你得喊我一声大舅子，事事都得敬我服我才是。若不然，我就在三妹妹面前说你坏话了！”说着还得意地哼哼了两声。

    赵陌听得好笑：“我好害怕，大舅子，你可千万护着我些。咱们怎么说也有多年的交情呀！”

    秦简挑起了眉毛：“那就得看你有多少诚意了。”边说还边露出一脸“赶紧来巴结讨好我吧”的表情来。

    赵陌不由得又笑了。

    他们很快就回到了前院的宴席上。除了秦王府那位少爷马上留意到了他们的动静，以为他们是刚刚结束了一场小憩回来以外，并没有多少人对他们的重新出现说些什么。秦王父子今日成了宴席的焦点所在，大部分人都在想办法与他们攀谈，还有人关心起秦家三房与秦王府出人意料的亲密关系。有知情人便津津乐道地提起了当年秦王在榆林城外遇险，被秦平所救，然后一路同行上京的惊险经历。自然也不可避免地，顺带提到当年作死的前晋王妃与前晋王世子赵碤来。

    赵碤前妻王家三姑奶奶，说来与秦家长房的长媳姚氏乃是姑侄，关系一向挺亲近的。如今王家三姑奶奶大归，赵碤混得越来越惨，回想起他曾经风光的过往，不少人都觉得挺讽刺。恰好赵陌的父亲赵硕，曾经也走上了赵碤的老路，如今日子同样过得不怎么样，私下议论此事的人就更多了。有心人在秦王面前出言试探他对那些有意入继皇家的宗室子弟有什么看法，秦王是一个字都没答。若有人追问得紧了，他就板起脸来瞪人，直把人瞪怂了，不敢再试，方才作罢。

    秦仲海、秦叔涛兄弟俩都是精明人，瞧见宴席上的风向好象有些不对劲，立刻就想法子把众人的话题拉回来。兄弟俩倾力合作，一个稳重地在几位身份尊贵的客人面前引导话题，另一位拉着几位皇亲国戚圈子里有名的纨绔子弟，围上赵陌要向他敬酒，又笑又闹地，把所有人的注意力都拉过去了。大家都在看那几个少年人打趣今日定亲的赵陌，嘻嘻哈哈地笑得欢乐，哪儿还顾得上什么皇家过继的话题？那本来就不是今日这等场合里该提起的事儿！

    秦仲海眼见着席间的风向终于朝着正确的方向拐了，心里也暗暗松了口气。他给弟弟使了个眼色，让后者继续控场，自己却转身去寻别人了。他还有两位兄弟，今日也来了，需得盯紧些，免得他们也出了差错才好。

    秦仲海远远瞧着秦伯复与邻桌的人聊得和睦，没见他喝太多久酒，言行礼仪也没什么出格的地方，甚至连表情都是正常的欢喜，顶多是稍稍有些谄媚，心里也放心了许多。他还真的担心过，秦伯复今日遇上满院子的达官贵人，会忍不住上前巴结，却又没把握好分寸，丢了秦家的脸。如今看来还好，秦伯复再势利，也没有变成傻子，心里知道与其跟别的陌生宾客攀关系、献殷勤，还不如紧抱三房以及三房孙女婿的大腿。

    但秦仲海接下来走近秦安的时候，才放下的心便又重新提了起来。

    秦安是专门为了侄女儿文定之事，从京西大营里向上司马将军告了假，才回到京城里来的。他只得了两日的假，明天傍晚关城门前就得回军营去了。自打上了京城，进了京西大营报到，他几乎就没离开过昌平地界，虽然书信不少，但如何能比得上亲眼看见妻儿呢？

    小冯氏如今已是八个月的身孕，肚子高高隆起，据说晚上时常睡不好，气色都差了许多。不过比起她刚到京城时，那随时都有可能会流产的模样，已经强出不少了。今日是秦含真文定之日，小冯氏觉得自己身体情况还好，坚持一定要在宴席上露脸，顶多是不管事罢了。这几乎可以算是她头一回在京城权贵圈女眷面前露脸嘴，无论穿戴言行，她都不容许自己有任何差错。

    妻子如此严阵以待，秦安也受了点儿影响，生怕她跌了撞了，或是被谁惹恼了，从开宴开始，就走了七八次神。。好几回他都想从宴会上暂时脱身，跑回自家院子去看老婆。若不是丫头们说小冯氏一直待在堂客席上，并未返回西院，秦安说不定早就退场了。

    正因为一直有些心不在焉地，秦安就没提防旁人在问他什么话，糊里糊涂地就回答了：“是呀，我们将军治军一向甚严。如今他初掌京西大营，为保日后不出差错，肯定是要好好整肃军纪，盘查账目的。这时候犯事的人，将军都不会从轻放过。若是一开始就放过了，往后还如何从严治军呢？”

    站他对面的人脸色有些发白：“哦？这倒也是人之常情。只是不知道，马将军如今是否已经查到了什么人？又打算如何处置他们呢？若是要往兵部那边活动，我倒是能帮上一点忙的。”

    秦安愣了愣，随即露出惊喜之色：“当真？我们将军正想……”话还未说完，秦仲海就赶紧上前两步，打断了他们：“五弟！你怎么在这里？来来来，你三哥在前头与人一起给肃宁郡王敬酒呢，说是试一试侄女婿的酒量。你难道不一起来么？”说完就拉着秦安走了，没给旁人半点插嘴的机会。

    等到了避人的地方，秦仲海才小声埋怨秦安：“你方才都对那位客人说了些什么？你们马将军在京西大营里要办什么事儿，若是有心想让外人知道，不必你来说，消息自然会传出来。可若是马将军不欲让外人事先察知他打算做的事，却叫你糊里糊涂泄露出来了，等你回了营中，可怎么见马将军呢？”

    秦安猛然醒觉，着急地道：“怎么办？我方才心不在焉地，竟一时没留意！况且方才那人先前也来过几次营中，与我们将军十分相熟，照理说，即使他真的知道了什么，也应该是无妨的才对。”

    秦仲海冷笑：“是不是无妨，你们将军自然心里有数。你掺和进去做什么？没得惹来一身腥！总之，你平日好生待在军营里，少与外头的人交际往来。京城与大同不一样，人精子多了去了，不定什么时候，他们就能神不知鬼不觉地从你嘴里掏出他们想要的消息来。”

    秦安讪讪地：“是我疏忽了。二哥别生气。日后我一定会小心谨慎的！”

    秦仲海拍了拍他的肩，觉得这个堂弟少在宴席上出现，也没什么关系，反正他已经露过脸了，便道：“五弟妹今日也在里头席上吧？她是双身子的人，也不知会不会觉得天儿太热。你难得回家一趟，多关心关心她吧。她是在为你生儿育女，你虽然公务繁忙，但也不能把所有事都推给三叔、三婶和三丫头，就什么事都袖手不管了。”

    秦安傻笑了下：“我没这么想过。将军不许我经常告假回城，我只好一直待在军营里了。但事实上，我想念妻女，想念得紧。这次回来，日子虽短，可我还是想要多陪陪她的。”

    秦仲海微笑道：“既然如此，你还愣在这里做什么？我看弟妹还是头一回出席这样的场合，即使身有不适，只怕也会逞强不肯下去歇息。你去把她送回西院，她定会听你的。若是真有不适，千万记得请大夫，不要顾虑什么吉不吉利的。三叔三婶与三丫头都是明事理的人，自然也会赞同，弟妹的身体更要紧。”

    秦安应了声，转身去寻父亲秦柏打了声招呼，说要去送妻子回房，得到允许后就走了。宴席的下半场，前院一直没有再见到秦安的出现。

    还想从他嘴里打探到更多消息的人露出了失望的表情，皱着眉头仰脖喝了满满一杯酒。

    坐在他斜对面的秦仲海，面上闪过一丝讥讽，端起酒杯，慢慢地品味着美酒的滋味。


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第二百七十章 暗中

﻿    宴席结束，宾客们都走了以后，秦柏才从秦仲海处得知了秦安被人套话的事。他谢过侄儿对儿子的提醒，心里对小儿子有些失望。

    晚饭的时候，他对秦安道：“京城不比大同，会找上你的人，未必是好意。你与人寒暄则罢，不要对人说太多你们军营的事儿。马将军初掌京西大营，他一向驻守在榆林、大同久了，对京中的事也不甚了解，想做点实事不容易。你是他从大同带来的人，别为他添麻烦。”

    秦安有些不安：“我先前确实不该走神的，太大意了。不过……那位大人应该没有坏心。他还说愿意帮我们将军打点兵部呢，如今将军确实在为一些事烦恼，倘若能把兵部打点好了，兴许会容易许多。我也是想为将军出一份力，而不是除了遵守他的命令为他练兵，就什么事都办不成。”他心里有些委屈，他是错了，但他本来也是一片好心。

    秦柏叹道：“你别把你们将军想得太无能了。他是马家的人，再怎么着，上头还有一位马老将军护着他呢。若他真的需要向外求助，你还怕他找不着人？兵部也不会无视马家，与他为难的。今日向你套话的人，虽然是在兵部任官，但只是正五品的郎中而已。你觉得马老将军在兵部的份量还会比不上一个五品的郎中么？马将军真的需要他帮忙打点兵部？”

    秦安也知道自己犯蠢了，老实低头认错。

    秦柏叹了口气：“所幸今日你二哥及时阻止你被人套了话去，后果倒也不算严重。等回了军营，你要尽快把这件事告诉马将军。虽然你兴许要领罚，但若是能早些让马将军知道，外头有人盯上了他，那兴许还有亡羊补牢的机会。马将军也不会太过责怪你的。”说真的，秦安在马将军手下干了十几年，后者其实也知道他是什么样的人了，还是把他带到京城来，自然有自己的道理。

    秦安想到自己可能会受罚，顿时蔫了。但秦柏的话很有道理，他并不是个因为害怕受罚，就逃避自己过错的人，甚至还决定明日一早就回去，提前将消息报给上司知道。

    小冯氏在女眷席上听见丈夫的话，不由得露出了失望的表情。她还在怀孕，分娩日渐近，丈夫却一连大半个月不在家，好不容易回来一趟，还说要提前走。她想多跟他说说话，让他摸摸她的肚子，感受那未出生的孩子如何活泼闹人，再跟他说说女儿秦含珠上学之后学了些什么东西，有了什么进步，结果却只剩下了一晚的时间，兴许根本来不及完成她的所有计划了。她本来还想要明日白天时，与他好好说说话的。

    但她并没有多说什么。她向来都是识大体的贤惠妇人，不会作小儿女态拦着丈夫去做正事的。比起在大同的时候，她如今的日子已经好过多了。不但有华屋美食，还有许多细心殷勤的丫头婆子服侍她，有医术高明的太医每隔几日就来给她诊平安脉，为她开补身的药膳，就连一向喜欢在暗地里给她捣乱的金环，都被软禁在耳房里，不得外出，不能给她添堵，也不能暗算她。她可以安安心心地过着稳定的生活，不必为家事操心，只需要吃好喝好睡好，每天在院子里走上几圈，把身体养好就行。从前在大同时，日子要艰难许多，没有秦安相陪，她也坚持下来了，更何况是如今呢？

    但她心里还是忍不住难过。

    秦含真就坐在小冯氏对面，把后者的表情看得清楚明白。她想了想，便扬声对另一席上的秦安道：“五叔一定要提前回去吗？这事儿是不是很紧急？如果马将军晚一天收到消息会怎么样？五叔难得回家一趟，祖母早就盼着你了。难道你就不能在家里多待一会儿吗？”

    秦安见侄女儿竟然愿意和他说话了，有些受宠若惊：“啊，其实……也不算是特别紧急，只是我犯了错，总要尽快弥补才好。”他看向母亲牛氏，面露愧疚，“下次我再回家，一定会多陪母亲几日的。”

    牛氏哂道：“我就指望过你着家。你都离家这么多年了，在外头过得快活，哪儿还记得我和你爹在家里会如何惦记你呢？你要回去就回去吧，好歹这一回是为了正事儿。”

    秦安心下更愧疚了。

    他小声对父亲道：“其实也没这么急，就是……若那位兵部郎中真的不安好心，想从我这里套话，那兴许是马将军的盘算泄露了。他如今正在整顿军纪，盘查军中账目，查到账上有些问题，可能……关系到一位品阶不低的武官。那位在京城里也不是没有根基的，又在京西大营多年，威望不低。若不能找到切实的证据，一击得中，马将军日后想要再处置他，便会难上加难。京西大营的大权，他也很难说是否全数掌握住了。父亲与二哥一直都说那位兵部郎中有问题，我想起那个武官的家世，心想若真是那位大人家里派来的探子，那也不无可能。”

    秦柏看了看邻桌的妻子与儿媳、孙女们，压低声音道：“若果真如此，你提前回去，倒是打草惊蛇了，反而叫人起疑心。按照原先计划的，明晚再回去也无妨，横竖这不是一两天就能办成的事。只是你们毕竟初来乍到，在京中没多少根基，唯一能依靠的就只有马家。倘若真要对哪位家世显赫的武官下手，需得小心谨慎才行。京中比不得大同，马将军想要独力处置此事，怕是没那么容易。有时候稍稍示个弱，向家族求援，也不是什么丢脸的事儿。若是需要上达天听，你们也可以来找我。”

    秦安顿时露出了安心的微笑：“是，父亲。多谢父亲。”

    他依照原定的计划，在家多待了大半日，直到次日太阳西下，方才带着行李与随从，出了城门，返回昌平的军营。秦仲海与秦叔涛作为堂兄，骑着马一路将他送出了城，回身后才发现，有人一直在暗中盯秦安的梢，但并没有跟着他往昌平去。秦仲海觉得这里头一定有问题。照理说，秦安除了是永嘉侯幼子外，并没有什么特别的地方，是会吸引旁人注意的，怎么会有人特地来盯他的梢呢？秦仲海想起了昨日宴席上想向秦安套话的人，怀疑这事儿可能跟马将军在京西大营里的动作有关，便去了三房寻三叔秦柏说话。

    叔侄俩在外书房里聊了小半个时辰，秦仲海出来后，便回家去寻弟弟说话了。次日休沐，秦叔涛带着妻子儿女回了一趟岳家，傍晚时回到承恩侯府，又去外书房见了哥哥，兄弟俩关起门来，在屋里不知说了些什么，足有半个时辰，方才打开了房门。

    从那天之后开始，承恩侯府与永嘉侯府便每天往后者在昌平的庄子送信。然后每隔两三天，也会有信从昌平庄子上送回来。与此同时，马家、闵家与秦家之间的来往次数增加了，没过几日，连云阳侯府蔡家也加入进来。

    这几家在搞什么小动作，秦含真自然是不知道的。

    她最近收到了赵陌送来的图纸，是新近被他买下的永嘉侯府北邻宅子的平面图。这座两进三路的宅子，已经被出租多年，房子保存的状态还过得去，但远远称不上体面。赵陌既然打算在自己的京城郡王府建好之前，都住在这座别馆中，那肯定是要在搬进去之前，先把房舍整修一番的。

    幸运的是，他的身份够高，眼下又是宗室里的红人，那些租户们没敢跟他扯皮，他一派人奉上租金补偿，他们就迅速地搬走了。宅子很快空了下来，看房人也得了赏钱，带着卖房钱，返回保定主家复命。赵陌派了工匠来丈量了宅子，画成图则给秦含真看，问她对于修整计划有没有什么想法？

    赵陌虽然是在修整一处婚前的住所，但这宅子既然被他当成是郡王府的别馆，以及通往未来妻子娘家的道路，那就意味着婚后他们还会继续使用这处产业，他自然不能忽略了秦含真的意见。不知是不是因为与秦含真相处的时间长了，他如今在这些琐事上，还是相当尊重秦含真意愿的。

    秦含真就拿了图则细看。她并没有进过那所宅子，顶多是听丫头们提过下人们当中流传的小道消息，知道当初前任屋主，老侯爷的副将在那里住的时候，是什么情形罢了。

    那位游击将军乃是草根出身，由寡母带大，对母亲十分敬重。母亲在世时，他只要在家，不管有多么忙碌，都不会忘了陪她吃饭、说话。两进三路的宅子，坐南朝北，按东、中、西三路分，中路的两进，前头是接待宾客的地方，后头就是正院了。这处正院，一直是游击将军的寡母住着，哪怕在她去世之后，游击将军过世之前，都不曾换过主人。由于寡母习惯了在乡下度日，爱自己种菜、养鸡，游击将军甚至还让寡母在正院里开垦菜地、搭鸡棚，好好的院子弄得绫乱不已，臭气熏天，他也不在乎。

    游击将军带着妻子住在东路。东路两重院子，一大一小，大的实际上是个小校场，北边沿着墙根修了一排屋子，给亲兵们住。他们夫妻真正住的南院子偏窄，还有些潮湿，据说，是因为地底下有暗渠的缘故。那条暗渠，正是从承恩侯府花园引出去的水，没法堵。游击将军夫妻俩就愣是在这处院子里住了几十年。

    西路的两进，被隔成了四个小院子，分别给游击将军的四个儿子住。四个儿子又都各自娶妻生子，十分热闹。当然，如今这几处院子都租给了人，租客来自五湖四海，生活习惯不一，再加上宅子又多年不曾重修过了，房屋颇为破旧。赵陌有心要推倒重建，但要建成什么样子，他还没有拿定主意。

    秦含真看着那张图纸，心中犹豫不决。


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第二百七十一章 别馆

﻿    虽然只是婚前的暂时住所，以及婚后的别馆，但考虑到赵陌的身份，这个宅子的改建工程当然不能太随便了。

    况且，赵陌如今正得圣眷，也不知道他会在京城住多长时间。他的封地在肃宁，离京城不过是几百里地，快马一两天功夫就能到了。无论是遥控指挥封地上的事务，还是回去处理公务，都花不了他多少时间。只要皇帝还希望他留在京城，那他住在那座别馆里的时间就会很长。这样的住处，自然不能太将就，总要让他觉得舒适自在才好。

    秦含真看着那张图纸，首先注意到的就是，这是一座典型的坐南朝北的宅子，通风和采光可能都会有一定的缺陷。再看它的东路，恰好遇上承恩侯府花园的活水流出去，形成了暗渠，环境比较潮湿，这地方如果拿来住人，肯定会不大舒服的。再加上通风与日照的问题，秦含真都不知道前头的屋主为什么要选择与妻子一块儿住在这里。

    东路住人的院子并不大，校场上据说已经杂草碎石遍地了，为了赵陌将来的身体健康，这里还是改建成园林之类的场所吧，充分利用上那条暗渠，将水引到地面上来，也可以形成一条小溪流，在园中蜿蜒而过，定能为园子平添几分景致。有句话说得好，园无水不活。永嘉侯府的花园就没有活水，只有一个小小的莲池，里头养了点鱼，充作一景，池水却得要经常换才能避免发臭，十分麻烦，秦家三房上下都不大喜欢往那儿去。但肃宁郡王府别馆的新花园完全可以弥补这一点，日后祖父祖母若想过来赏景，也不过是抬抬脚的事儿。

    秦含真再去看中路与西路。她觉得，这里既然是别馆，而不是王府正宅，那么也不必非得照着寻常宅子的格局，中路前院要如何，正院一定得是家主夫妻住的，然后老人住在哪儿，儿子住在哪儿，女儿又住在什么地方……等等等等。别馆嘛，索性就改建得随心所欲一点儿。东路都要整个变花园了，那就把花园扩大一点儿，选几处比较干燥的地方，建些轩馆楼台，供人入住好了。住在花园中，景色好，心情也会跟着好的，连空气都比别处清新几分呢。

    对了，还有过街楼的地点。

    秦含真回忆了一下对街那宅子的位置，因为拿不准赵陌到底拿到了多少左邻右舍的地皮，她只能大概估量一下，西院前院多半就会是过街楼南楼所在的位置了。这楼可能要建上两三层才行，三层最好，可就这么建楼，也太无厘头了些，要拿它来派什么用场呢？

    如果这楼够大够宽，其中一部分拿来做库房也是可以的。永嘉侯府与承恩侯府最北边的小楼，几乎都是这样的用处。但秦含真觉得，换到赵陌的别馆上，这可能并不是什么聪明的做法。在郡王府建好之前，在别馆里给赵陌的家什寻个存放的地儿，倒也没什么要紧的。可等到郡王府建好了，还把东西存放在别馆里，日后正宅那边需要用什么东西时，难不成每次都要把物品抬着穿过街道，送到对门的王府里去？

    太麻烦了！也太引人注目。若是改从过街楼里走，上上下下，搬搬抬抬，也太不方便了。还不如直接在郡王府那边修库房呢！

    秦含真觉得，如果这边真的要建一座楼，那还不如建个藏书楼什么的。正巧暗渠就在宅子地底下通过，引一条水流围着楼转上一圈，还能防火不是？当然防潮措施也得做好。

    秦含真想起自家祖父秦柏的外书房，由于前来向他请教学问的晚辈后生越来越多了，有时候她也会跑去那里翻阅书本或字画，祖父秦柏有时候想要清清静静地看一会儿书，或是刻个印、裱个画什么的，都免不了受打扰。可是秦简、卢初明兄弟几个有心要在科举上出头的，前来向秦柏求教，又或是寻找各种参考资料，又是理所当然的事儿，秦柏也很高兴能指点他们的功课，借书给他们看。但他一旦把人留在外书房里学习，他自己的空间就受到了挤压。

    秦含真心想，如果能在这别馆里建个藏书楼，把祖父秦柏外书房里有的所有关于科举的书，都抄一份存放进来，那秦简他们想要查些什么资料时，就不必总跑外书房去了。这里离承恩侯府与永嘉侯府都近，秦简等人随时都可以过来，遇到不明白的问题时，再去寻秦柏请教，也是一样的。

    赵陌与秦简交情极好，跟卢初明等人相处得也不错，应该不会拒绝出借藏书的。再者，他自己也爱看书，喜欢到外书房借阅各种书籍，听说他在肃宁县的王府里，就专门辟出一个院子充作书房。想必他也乐于拥有一处属于自己的藏书之所吧？

    秦含真甚至已经想到，凭赵陌与皇家的亲密关系，将来就算不入继东宫，也能把大内收藏的孤本古籍借出来，照抄上一份，自己收藏。到时候，她也能有机会读到那些珍贵书本里的内容了！

    秦含真越想越兴奋，觉得赵陌应该不会拒绝自己的，便开始心痒痒了。她摊开一张白纸，取笔蘸墨，开始构思自己设想中的肃宁别馆。不照着寻常宅子的构造来改建，却也需要有住人的地方，兴许还要有客房，或是预备日后王府清客、门客、亲卫、属官之类的人物住宿的所在。为了赵陌的生活舒适，最好把上下水之类的设施，也重新布置一下。还有花园里种的花草树木，种类也要仔细挑选，别把夹竹桃这类有毒性的植物给夹带进去了。假山湖石什么的，按理说也该有，可秦含真觉得湖石太贵，也太费人力物力，意思意思有那么两三处小景点缀一下就行了。既然已有了楼，就不必再搞什么假山小径或是山上的亭子之类的东西了。充作屏障的，还可以是花木呀。

    她学了几年的界画楼台，手上早已画得熟了，半个时辰之后，纸上便已出现了几处楼阁，还有北墙外头的街道，以及那过街的楼阁天桥，都画得十分精细逼真。她还连假山、亭台、花木之类的东西也都画了上去，并在亭子里几笔画了个简易小人，看那穿着打扮的风格，分明就是文定当日偷溜进她闺房的赵陌！

    丰儿端了碗杏仁茶过来：“姑娘，吃点东西再画吧？离开饭还有大半个时辰呢。”

    秦含真醒过神来，摸了摸肚子，她确实有点儿饿了，于是便丢下笔，转头去吃杏仁茶。

    丰儿看了看她方才完成的画作，笑道：“姑娘画得真好！这房子看起来多精致呀。我从没见过比姑娘画得还好的人！”

    秦含真听得好笑：“你能看过多少画作？我平时拿来学习的那些名家古迹，就每幅都比我画得好。你如此盲目地夸我，倒叫我听了尴尬脸红。”

    丰儿道：“咱们不必跟外头的男人比，光是京中闺阁千金，就没人画得比姑娘更好的了！”

    秦含真叹道：“这算什么？不过是房样子，工匠也能画得出来。外头的人即使真要夸我的字画，也不会夸到这幅头上。他们估计更乐意看见我的山水花鸟吧？”

    丰儿说：“我不懂这些，只觉得姑娘这一幅画得好，瞧着就象是咱们江南的屋子一般，还是园子里头才会有的屋子。”

    “江南吗？”秦含真眨了眨眼，低头看向自己的画，忽然笑道，“你这话倒提醒我了。我确实可以多仿一仿江南风格。比如东路的园子，完全可以多种竹子花木，再加上活水，夏天里绝对会住得很凉快，那这别馆就可以充作避暑的地方了。还有全屋的房舍分散，最好再修建几条曲折的长廊，把所有屋子都连起来。那即使是遇到了雨雪天气，也不必顶着风雨大雪出门，走游廊便可在别馆中随心所欲地走动……”

    秦含真连剩下的半碗杏仁茶都顾不上了，全神贯注地改起了图，把自己心目中的构想全数画下来。她开始觉得，如果改建完成的别馆，真能如她图中一般，那将来无论肃宁王府正宅建得如何，她都会更乐意长住在别馆之中了。

    画好的画，很快就送到了赵陌手中。赵陌看过之后，也十分喜欢秦含真的构思，简直恨不得立刻就能搬进这样一座别馆里。还是阿寿劝他：“这几乎是推倒重建了，只怕要费不少功夫，也不知郡王爷在入冬之前能不能住进去。要不还是先在别处收拾出个能见人的宅子来，郡王爷暂时住进去，等这别馆完工了，再搬不迟？否则，王爷与继妃马上就要进京，辽王府里怕是太平不了。”

    “没事，正宅那边的图则一时半会儿还出不来，更别说动工了，我先住到对面去，也是一样的。”赵陌并不在意，“别馆除了藏书楼以外，通共也没几处房屋，倒比照着原样重修要省事得多。先叫人赶紧把旧屋拆了，将东路的几处轩馆建好。竹子花木，入秋前必须要种下，否则明年开春后就很难长起来了。正宅动工时，我就搬进这东路花园中的房舍暂住，没什么好担心的。叫人挑那不潮湿的地方建屋子，要建得宽敞舒适些，照着秦三姑娘图上的说明，改建上下水与火墙，省得我冬天难过。”

    他把秦含真画的图看了又看：“瞧着这构造挺简易明白的，若是用着好，咱们郡王府那边也照着这么做，还有封地上的王府，也是一样。哎，你说三表妹她是如何想来的呢？竟有如此精巧的构思！”

    他正拿着秦含真的画，夸了又夸，冷不防就听到另一名小厮阿兴来报：“郡王爷，辽东传来了消息，王爷王妃已经定下行程，六月初一出发上京，还带上了两位小王爷，据说，要在京里为他们定下婚事。”

    赵陌顿了一顿，总算把注意力从秦含真的画上转移开来：“可算来了。叫我等了好久！”


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第二百七十二章 失踪

﻿    辽王与辽王继妃带着两个儿子回到京城时，正值最炎热的盛夏季节。

    他们从相对要凉快许多的辽东刚来到炎热又干燥的京城时，别提有多难受了。辽王继妃还中了暑，是躺在车里进的城门。她又是头晕，又是脑涨，胸闷气短，食欲不振，还想吐。晚上睡不好，面色青白，更有黑眼圈，整个人狼狈不堪。正想要到达京城辽王府后，便好好歇息几天的，谁知进府后才发现，原本安插在这里的心腹管事与旧婢仆们不见了。

    辽王府中至少有一多半的管事换了人，剩下的都不是辽王继妃的亲信之人。更过份的是，她留在王府主院里的一个女管事不见了，那是她从前的陪嫁丫头，只因被她配给了辽王的长随，丈夫被任命为京城王府的总管，派来京城驻守，把妻儿都带上了，才被她安排来此任个闲职。她可能几年都来不了京城一回，但这女管事夫妻俩每年过年和她夫妻生日时都会到辽东王府去请安。明明正月里一切都好好的，这才过去半年，怎的人就与其丈夫一起消失了？！而且这女管事消失还不算，竟然连两个年后才从辽东王府调过来的丫头也失了踪！

    辽王继妃的面色越发难看了。她怀疑起了赵陌。腊月里赵陌被皇帝召入京中听用，便一直住在辽王府里。而她听闻消息后，也曾存了算计的意思。特地派出两个标致又机灵的丫头随管事夫妻回京，就是想着要钻个空子的，没想到迟迟找不到机会。辽王继妃还盘算着，等到自己夫妻进了京，占了长辈身份的优势，赏孙子两个绝色的通房，谁也没法说她的不是，赵陌再想避，也避不开了。哪里想到，这两人会就此消失得无影无踪？说这事儿跟赵陌没关系，她才不信！

    辽王继妃扫视一眼侍立在床前的几个丫头，虽然当中有眼色的也有眼熟的，但全都不是她用惯的人手，她不大信得过，便让辽东跟来的侍女们接受了屋中的事务，把京城王府这群人通通赶了出去，又命人去传几个自己记得名字的管事来。

    最终来的却只有两个人，一男一女，但并不是夫妻。男的管的是门房里接待客人，女的是内厨房的掌事。这两人都是几年前就在目前这个职位上的，也算是称职了，偶尔还会有比较出色的表现，因此辽王继妃对他俩的印象都不错。

    她问他们，其他管事到哪里去了？

    门房管事回答说，总管得了痨病，病得起不来了，老婆孩子都告了假去照顾他。因为担心会过了病气，因此不敢叫他们一家子来给王爷王妃小王爷们请安。

    至于其他的几位管事，有的是摔断了腿，有的是得了急病被送到乡下去了，有的因为在妓院里与人争风吃醋被打破了头，还在家中挺尸，也有人是酒后落水淹死了，甚至有人是涉嫌犯案，被顺天府衙抓进了大牢。总之，病的病，伤的伤，关的关，死的死，一年半载内他们当中都不会有人能回到辽王府里当差了。

    尤其是那位因为犯了大案被抓进牢中的，辽王府最好还是别去认人，也别包庇他了。他证据确凿，真要勉强去救，只会连累了王府的名声。

    辽王继妃没兴趣赔上王府名声，去大牢里捞个小管事。她此番进京可不是为了来游山玩水的，还有大事要做呢！怎会为了个微不足道的下人，连累了她宝贝儿子的前程？

    她只是觉得，事情怎会这样巧？她三月里决定进京时，曾经给这边王府来过信，当时王府里头可是一切安好的！就连暂住在此的赵陌，也是老老实实地，只要王府里的人不招惹他，他便不会与人为难。虽说他住的院子守得太过严实，让两个丫头想要钻空子也找不到缝儿，可他好歹也在这王府里做什么出格的事儿。怎的才过去了不到三个月的时间，她的亲信们就几乎全都折损了呢？！

    她才不信！在这么短的时间里，那些管事们就都象约好了似的，纷纷病倒、受伤、死亡、被抓，这一定是别人的诡计！是赵陌么？还是赵硕？！

    她用怀疑的目光看向眼前这两名管事。他们仍在原位上，不曾受到影响，是什么原因？虽说这两人并非自己的亲信，而更象是辽王的人，但赵硕赵陌父子俩如果有心要清洗辽王府里的管事，又怎会无端留下他们俩？莫非……他们背主了？！投向了赵硕那孽子？！

    门房管事与内厨房管事仿佛没有察觉到辽王继妃的怀疑似的，都露出了一脸敦厚质朴的表情。这也是辽王信任他们，把他们提拔起来做管事的原因。他们不约而同地宣称，虽然几位管事生病、受伤、被抓、死亡得很突然，但这真的只是巧合，而且彼此是有关联的！

    先是因为有人在妓院里被人打成重伤，其他管事赶去救人的时候，有一个不幸从马上摔下来断了腿。因为是深夜里行事，那天下了雨，总管把人救回来后，就得了伤风。可是因为王爷王妃即将上京，为了做好准备，他日夜忙碌，没有好好休息，也没空去看大夫，以致病情加重，转成了伤寒，只能去乡下休养。有别的管事因为不知情，靠近了他，也被传染了，一并送到了乡下。总管走了，王府大权要由其他人接手，为了争夺大权，两位管事斗得厉害，其中一人揭穿了另一人过去犯下的罪行，让后者被顺天府衙抓进了大牢。他正要为自己的胜利而欢呼呢，谁知乐极生悲，在酒楼里喝醉了酒，就回家路上不小心掉进了河里，死掉了。

    辽王继妃听得木然。倘若事情果真如此，那这几个人真是有的不走运，有的却是活该。她气他们出事得不是时候，但她身体的不适越发严重了，已经没有精力再问下去，只能匆匆把两名管事打发走，先睡一觉再说。

    门房管事与内厨房管事退出上房，彼此不动声色地交换了一个眼神，便各自离开了。

    他们如今确实已经背叛了原本的主人，受到了世子赵硕的威逼利诱，转变了立场。但是，他们并不是冲着名声不佳、前程黯淡的世子赵硕去的，而是看中了世子的嫡长子，如今正得圣宠的肃宁郡王赵陌。赵硕虽然不太聪明，但他有一句话说得好。凭着他儿子如今在皇室里的脸面，只要他赵硕不是犯了谋逆大罪，皇帝就绝不会换辽王世子。

    更何况，他名声不佳，他那两个同父异母的弟弟，也不见得就有好名声了。赵坐过宗人府大牢，宗室里不会有人支持他成为世子，就连寻常亲王嫡子能得到的郡王之位，他也别想肖想了；赵研小小年纪就陷害同胞兄长，更是品行不端，叫人厌恶。就凭他俩，怎么可能夺走他的世子之位？除非辽王继妃老蚌生珠，再生出一个嫡子来，倒还有望争一争。可她都这把年纪了，还能生得出来吗？就算真的生出来了，作为幼子，想要长到能跟长兄争权夺利的年纪，都不知道要等到多少年以后了。

    两位管事能在现在的位置上稳稳当当坐了十来年，自然不是蠢人。赵硕的分析有理，辽王与继妃，以及他们生的两个儿子，当真是前景黯淡。虽然赵硕的前程也不见得光明，但他好歹有个好儿子呀！在王府为奴多年，他们深知自己想要过好日子，就得跟个靠谱的主人。既然有人愿意招揽他们，他们又何必紧抱着一艘将要沉没的破船不放？

    反正，肃宁郡王赵陌已经私下联系过他们了。他用不着他们干什么危险的事，只需要帮着传递些消息就可以了。当然必要的时候，兴许还有用得上他们的地方，但为了保密，是不会让他们暴露身份的。

    两位管事信任赵陌，更甚于信任赵硕。如今他们看到自己轻易地过了辽王继妃这一关，心里也安定了许多，便各自回归自己的岗位，尽心尽责地履行着自己的任务，仿佛他们真的是辽王与辽王妃手下最忠心的仆从一般。

    辽王继妃头痛地躺在床上呻｜吟着，辽王带着两个儿子进了屋，她也没搭理。

    辽王见状，低咳了一声，问她：“好些没有？我让厨房给你送些清淡的米粥小菜来，你多少吃一些吧？已经打发人照着府医开的方子去抓药了，等药熬好了，你喝一碗下去，就会没事的。”

    辽王继妃冷笑：“依我说，咱们从辽东带来的这个府医，没少给我们开方子。我这一路上不知吃了他多少药，总不见效。既然他如此无能，还用他做什么？都已经进了京城，还不如正经请个太医来呢！太医的医术，总比府医要强些。”

    辽王却不信任太医的医术：“他们医术再高又有什么用？给贵人开方时，从来不敢拿出真本事来，只会开些太平方，生怕惹祸上身。那些太平方，吃了也治不好你的病，还不如咱们自家的府医可靠。”

    辽王继妃撇嘴：“王爷只会说太医不好，可我从前吃过太医的药，就觉得不错，哪里象王爷说的那样呢？”

    她如今对丈夫的态度已经没那么敬慎了，有时候甚至还会忍不住发点儿脾气。辽王倒是纵容她得紧，并不在意，反而一再低声下气地哄她，直到把她的气哄顺了为止。如今她顶嘴，辽王也不生气，只转头去命丫头们取些消暑的丸药来给妻子。

    次子赵凑到母亲床前：“母妃，我们都已经到了京城，是不是……该往陈家递个信儿了？”

    对着儿子，辽王继妃立刻就换了嘴脸，笑得十分慈爱：“是该给他家递个帖子去了，不过母妃身体不适，怕是还得再等几天，才能去见他们。我儿且耐心些，略等一等。这回母妃包管给你娶个标致又贤惠的媳妇回来！”

    赵这才满意地笑了：“他家那等门第，本来我是不怎么看得上的。但陈良娣在东宫里仅在太子妃之下，就当是给太子一个面子吧。对了，得是嫡女才行！不是绝色，我可是不会要的。”

    赵研冷眼看着哥哥向母亲撒娇，面上露出了冷笑。 2k阅读网


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第二百七十三章 怨恨

﻿    赵研冷眼看着母亲与兄长相处时的情形，只觉得碍眼至极。

    明明他才应该是母亲最疼爱的儿子，如今，母亲眼里却只剩下赵砡了。而这一切的罪魁祸首，正是赵砡的心狠手辣！

    辽王啰啰嗦嗦地吩咐完丫头，回头看向妻儿，就忍不住叹气说：“陈家的门第也太低了。即使陈良娣曾经生下过皇孙，那孩子也早已夭折，此后更不见她再有身孕。陈家从前不过是依附唐家，方能在朝中立足。可自打陈良娣生了皇孙，太子妃却迟迟不见有孕后，陈家便日渐倨傲，不大肯听唐家的指令了。这么多年过去，皇孙没了，陈家人也不见高升，更是惹得唐家厌弃，那些文官就没几个把他们家放在眼里的。砡儿好歹也是亲王嫡子，如何能这般委屈，娶他们家的女儿为正妻？就算他家出了个陈良娣，也不过是东宫的妾罢了！又是哪个牌面上的人？京中的名门世家，有的是合适的淑女。王妃，你再考虑考虑吧？”

    辽王继妃没好气地对他道：“难不成我愿意委屈了儿子？！这还不都是为了世子之位么？陈家女儿虽出身低些，做个填房，也差不多了。只要能与陈家成了姻亲，再托陈良娣在太子殿下面前说说好话，总要把你那个没出息的大儿子给废了才好！那孽障曾经肖想过储君之位，听闻前些时候还跟宁化王的案子扯上了关系，东宫必定极其厌恶他！有陈良娣为我们说项，还怕太子殿下不肯在皇上面前进言？只要能把世子之位拿回来，砡儿在婚事上略将就些，也是无妨的。况且我又不会给他娶个钟无艳回来，定要是个美貌的嫡女才行！”

    赵砡也在旁笑着对父亲道：“父王放心，母妃才不会委屈了我呢，陈家女虽说家世是差了点儿，但如今世子之位更要紧，只要能拿回世子之位，娶个钟无艳，其实我也是心甘情愿的，大不了日后多纳几个美妾就是。等这媳妇娶回来了，只要事情顺利，我看在陈良娣的面上，且哄着媳妇几年。若是她能让我们满意，那就让她一直做辽王府的世子夫人，也无不可。但若她不能让我们满意，过得几年，让她在辽东病逝，她娘家人都在京里，能知道什么？”他转头冲着母亲笑，“到时候，母亲可千万要给我娶个真正大家出身的千金才行！”

    辽王继妃笑了：“这有何难的？只要你坐上辽王世子的宝座，想娶哪家的女儿不成？也就是如今，你不在世子位上，外人都小瞧了你，才会求娶不到合适的人选罢了。”

    赵砡也觉得是这样，但多少还是有些不满：“那些狗眼看人低的东西！就算我眼下还不是世子，也是父王嫡亲的儿子！他们凭什么看不起我？！”

    辽王继妃忙安抚儿子：“没事儿。那些人有眼无珠，咱们不必搭理他们。等你受封了世子，那些人自然就没有话说了，还要反过来巴结讨好你呢！”

    赵砡听得笑了，神色间颇有几分得意。

    赵研就在这时候泼冷水了：“废世子兴许不难，但要立二哥做世子，恐怕也不易吧？二哥好歹也在宗人府大牢里待过不短的日子。这才过去了几年？难不成母妃与二哥就指望朝廷的人会把当年旧事忘得精光么？”

    赵砡的脸顿时耷拉下来，回头冷声对弟弟说：“赵硕犯了谋逆大罪，本就该废！长幼有序，他之后便数我最年长，我又是嫡出，不立我做世子，又要立谁？难不成立你么？！你也清白不到哪里去，还好意思来嘲笑我？也不瞧瞧如今自己是个什么样儿！还没听说哪家亲王府的世子会是个瘸子！”

    赵研的脸色顿时就黑了，左手下意识地按了按左大腿，只觉得膝盖还在隐隐作痛。他冷笑一声：“没有哪家亲王府的世子是个瘸子，但也没有哪家亲王府的世子是个坐过宗人府大牢的罪人！哥哥难不成以为如今还是五年前？你身上有那样的污点，还指望能做世子？我看，你还不如指望母妃早些生个弟弟出来，好与赵硕争那世子之位呢！否则，赵硕固然是不得皇上与太子待见，可他有个好儿子，说不定皇上便废了赵硕的世子之位，改立世孙了，也未可知。反正轮不到我们头上，你还在这里得意什么？！”

    “你！”赵砡猛然转身站起，被母亲辽王继妃大声喝住：“好了！都给我闭嘴！兄弟俩正该和睦相处，好好的吵什么？！”

    赵砡向她告状：“母妃，您看三弟说的都是些什么话？他与我一母同胞，却反而要嘲笑我，去说赵硕父子的好话，世上哪儿有他这样的弟弟？早知如此，当日就不该带他来的！留他在辽东看家也罢了。”

    辽王继妃皱着眉，轻斥道：“好了，这是你亲弟弟，他年纪小，不懂事，你跟你计较什么？这趟上京，不但要给你娶妻，也要为你弟弟说一门亲。他不跟着来，难不成要他娶辽东那边的土财主之女为妻么？还是让他娶王府属官的女儿？！”

    赵砡撇了撇嘴，神色不善地瞥了弟弟一眼，冷笑着扭开头去。

    赵研心中的怒火却是越烧越旺了。他就知道，母亲一定会护着哥哥，因为哥哥虽然身上有污点，却是个四肢健全又身体康健的男子，不象他，因为坠马，已经成了个瘸子！别说世子之位能不能轮到他，只怕日后连个好些的爵位，都难以保证能得到了。

    而这一切，都是赵砡害的！若不是他骗了他去城外骑马，他又怎会从马上掉下来？他事后已经让人查过当时自己骑的马了，马鞍处是叫人做了手脚的。可惜，这些证据拿到父母面前，他们却说是他想多了，根本不愿意惩罚哥哥。他也明白，那是因为他已经残了，他们只剩下赵砡这个健全的儿子，不希望他再出任何差错。可他也是他们的儿子，曾经也极得他们宠爱，难道就这样白白牺牲了么？！

    本来，若不是他摔断了腿，成了残废，这世子之位，原是他更有把握争到手的。他没有谋逆之举，也没有在宗人府大牢里待过，即使曾经闹过点儿乱子，那时候年纪还小呢，后果也不严重，不算什么。当上头两位嫡出的兄长都无法成为辽王府世子的时候，他这个嫡幼子顶上，原是再名正言顺不过了，谁知一切都被赵砡毁了！若说哥哥不是故意，赵研还真不相信。否则，他们兄弟失和已有几年，赵砡要报复他，早就动手了，不会等到父王母妃如今重提换世子之事，方才给他设了陷阱。赵砡分明就是怕弟弟跟他抢世子位，方才下了毒手！

    赵研心中恨极，他狠狠地瞪了兄长一眼，再用失望的眼神看了看母亲，便转身一瘸一拐地冲了出去。

    辽王皱着眉头对次子道：“你对你弟弟说话，怎的这般刻薄？你明知道他自打腿上受了伤，脾气就有些古怪。他说两句风凉话，于你也无甚大碍，你何苦与他计较？由得他说说就是了。你不理他，他觉得无趣，自然就住了嘴。闹得如今这般，好好的兄弟，都离了心。等你日后继承了王府，难道就不需要一个信得过的手足来助你？”

    赵砡抱怨说：“父王，当年是他告发的我！若不是他，我怎会被关到宗人府去？您道我对他刻薄，他待我又何尝有过兄弟情谊？您也不必再说了，我倒有心要做个好哥哥，可遇上这种狠毒无情的弟弟，我反而不敢与他亲近了，就怕他什么时候又算计起我来，害得我再也无法翻身。”

    辽王继妃护着儿子：“王爷别说砡儿了。虽然研儿可怜，但这不是他不敬兄长的理由。研儿一直觉得他摔马的事儿，是砡儿害的他，可你我都清楚，那真的是意外，与砡儿无关！”

    真的与赵砡无关么？辽王自己都不敢打包票。只是他看着妻子看向次子时的慈爱表情，就知道无法劝得住她了。他叹了口气，没有再说什么

    他出了屋子，叫来一个心腹的小厮，命对方去寻赵研，然后就守在赵研身边盯着他，侍候他，吃饭之前把他劝回正院上房来。

    待这小厮走了，他又叫来了管事，猛一看京城王府的总管与几位有头脸的管事都换了人，除了门房与内厨房的管事，他几乎没一个能叫得住名字的，只得又让他们每个人都自我介绍了一下，说说各自的出身与亲友人脉。如此这般，大半个时辰后，辽王总算弄清楚如今这座王府里，都有些什么人了。

    其中还有一部分人手，是刚从内务府抽调过来的，不足一个月。辽王问了问那几个人都是谁家的，如何会被分派到辽王府来，然后就十分惊讶地，听到了嫡长子赵硕的名字。

    这些人是辽王世子赵硕上报内务府，指京城的辽王府人手短缺，让内务府派些人过来补足的。内务府依照规矩派的人，半个月前才全数到任了，如今只是刚刚认全了王府内部的道路与仆从而已，立刻要他们开始做事，其实有些勉强了，只能在不那么重要的事务上先见习一番。幸好世子赵硕一直很信任他们，又愿意将他们安插到好位子上，渐渐地开始学习管事、管家之道，否则他们也没那么快坐到现在的位置。

    他们还有人提到了，世子赵硕此前一直住在家里，但世孙赵陌却是搬了出去，住进了他在京中自己购下的宅子。

    辽王已经联想到，王府里更换了那么多的人，只怕跟自己的嫡长子有着关系。他心下生气，觉得是赵硕在算计他。他立刻叫来了下人：“去把赵硕给我叫过来！”

    那下人有些战战兢兢地：“回王爷，世子……世子他不在王府里，他……他已经搬回他自个儿的宅子里了。”


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第二百七十四章 帮忙

﻿    赵硕会这么怂地赶在父亲继母进京之前，搬离辽王府，也同样出乎赵陌的意料之外。

    他原本是指望这个父亲在辽王府里整顿了人手，安插了亲信，布置好了耳目，然后在辽王一家住进来之后，双方斗智斗勇一番。如此一来，就谁也没空去管他的事儿了，既能让赵硕少胡思乱想些没意义的事儿，也避免了辽王继妃母子三人太过悠闲，见他如今得势，便下暗手算计他。

    谁知，赵硕前面做得好好的，结果也差强人异，等到辽王一家即将到达京城的前一日，却忽然搬走了。这与临战脱逃有什么区别？！

    先前布置好的人手，赵硕就不怕会被人再收买过去？不怕那些刚刚被他收买过来的人，见到他那么怂，就对他失去了信心，然后跑到辽王夫妻面前告密，从而坏了他的盘算？就算这些都不会发生，辽王府里耳目真的探听到了什么有用的消息，没法迅速而秘密传递到赵硕耳中，这番布置也没用呀！

    赵陌只觉得啼笑皆非，心里还有那么一点儿悲哀。他早该想到的，如果父亲赵硕是那种有勇气正面对抗父亲继母的人，当年他在辽东王府时，就不会被逼得步步退让，直至无路可走了。那时节，辽王继妃为了一个好名声，为了两个儿子的前程与婚姻，再怎么欺压原配嫡子，也还要装一下贤妻良母，找个冠冕堂皇的借口来害人呢。但凡赵硕硬气一些，他都不能让自己混得这么惨。说到底，还不是因为性情软弱的缘故？

    性情软弱，偏又被王家惯出了自高自大的脾气，以及与自身处境不相符的野心。赵硕比起当年头一回上京城求援时，显得更不堪了，曾经有过的质朴与温厚半点不存。如果当日的皇帝看见的是如今的他，估计连一个培养宗室人才的念头，都不会起吧？

    赵陌没心情再说父亲什么了，还好他并不是任由赵硕在辽王府行事，自己也暗中作了些手脚，估摸着应该不会因为赵硕的退缩，而对计划造成大影响。

    他转头看向阿寿：“王爷没逮到父亲，后续就没动作了么？”

    阿寿答道：“王爷十分生气，当场就摔了茶碗，可王府里事情多，他们才到京城，整理行李是一件事，把到达的消息上报宫里和宗人府是一件事，还要往各家王府、公主府送帖子。王妃又病了，听说是中了暑，王府里的新管事们忙着给她请太医，王爷又另外吩咐人去寻京中有名的好大夫。还有两位少爷，二爷寻思着要去打听从前旧友的消息，还让人去打听王家那位大归的小姑奶奶如何了。至于三爷，他好象跟二爷吵了一架，回屋后把整间屋子里的东西都打坏了，然后就把自己关在屋里生闷气，谁叫他都不肯开门，连饭都不愿意吃。”

    赵陌讶然：“三叔这是做什么？虽说他从前就脾气不好，可是……这也太过了些吧？”

    阿寿笑笑道：“郡王爷不知，前几个月，刚刚传出消息，说王爷与王妃听闻世子爷在京城里惹了事，可能遭到皇上厌弃，不定什么时候就要被废了，王妃提议要回京为儿子争到世子之位，就在那之后几天，三爷在城外坠马了，摔断了腿。为了他要养伤，王爷王妃才迟迟未能定下入京的时间。幸好府医擅长跌打损伤，医术了得，三个月就把三爷的伤给治好了，可他却成了瘸子，走路一拐一拐的，十分难看，即使在穿的鞋子上做手脚，也不过是让他瘸得没那么明显罢了，明眼人一看，还是很容易看出他是个残疾来。他受伤后，曾经让身边的小厮去马棚查过，说是马鞍被人做了手脚。他一直怀疑是二爷做的，因为二爷坐过宗人府大牢，虽是长兄，能得封世子的机会更低，倒是三爷他更有把握些。三爷觉得二爷这是在铲除异己，为了能夺得世子之位，连同胞兄弟都不顾了。”

    赵陌的表情有些微妙：“那么……到底是不是二叔做的呢？”

    阿寿倒是说不准。虽然他们一直都在留意辽东那边的消息，但由于辽王一家这些年都挺老实，因此手下的人也有些松懈了，更多的是把注意力放在生意或是军队方面的消息上。赵研摔马一事，安插在辽东王府的人就只是简单传过一次消息回来，并没有太过关注后续，所以赵陌并不知道他残疾的消息，只当他是受了一回伤。当然，这也可能跟辽王与辽王继妃听到小儿子的控诉后，便迅速清除了所有相关证据、封锁消息有关。辽王夫妻是不想让外人知道二儿子的黑历史，同时避免小儿子查出更多令人难堪的证据来。赵陌的人因此消息闭塞些，也是不可避免的。

    阿寿对赵陌道：“从辽东跟到京城来侍候的人，对此事也是众说纷纭，其中虽然也有人相信二爷无辜，三爷只是运气不好遇上了意外，但有一多半的人认为，这事儿就是二爷干的！王爷与王妃为了保住这个健全的儿子，特地帮他善后，隐瞒世人。三爷因为摔断了腿，已成残疾，没什么希望做世子了，王妃也就冷落了他，不过王爷待他还不错，处处照应，不许王府里的人克扣三爷的东西，还常劝王妃对三爷好些。只是二爷与三爷这回是彻底翻了脸。”

    阿寿上前一步，压低声音道：“据说，他们兄弟本来已经多年不和，只是在人前还装作和睦的模样罢了。三爷这次摔马，是因为二爷主动找上他，请他出城骑马游猎、喝酒玩乐，从此兄弟和好。马上就要上京对付世子了，他们是同胞手足，需得团结一心，才能对抗外敌。三爷信了，跟着他出了城，结果就出了事。三爷认定二爷对自己再无兄弟情谊，如今连表面功夫都不乐意做了。二爷每次都会向王妃告状，王妃就必定会说三爷的不是。”

    赵陌心里有些意外：“没想到，我以为王妃对两个儿子都是一般疼爱的。即使三叔如今不良于行，难以继承世子之位，好歹也是她亲生的儿子，更有可能是受到了兄长的暗算。王妃若是聪明，就该多多安抚他，对他更为怜惜，让他相信事情真是一场意外，同时勒令长子不要再挑衅幼弟，就算是做戏，也要做出关爱幼弟的好兄长模样，打消三叔的疑心，而不是一再偏向长子，以致幼子对母亲兄长的怨恨日渐加深。再这样下去，二叔三叔即使是一母同胞的亲兄弟，也会有萧墙之祸了。”

    阿寿哂道：“王妃也是糊涂，当日她决定要上京再争世子之位时，就不该让二爷觉得三爷会威胁到他。况且，二爷三爷兄弟俩多年不和，虽然是三爷的错，但他们是亲手足，这么多年了，王爷王妃竟然还没让他们和好，成天里都在想什么呢？”

    赵陌笑笑，不以为意。那母子三人早晚会出问题的。他还小的时候，就察觉到这一点。二叔三叔的性情都有许多不足，偏父母只知道一味纵容，不懂得教导。在辽东偏安一隅还罢了，到了京城，谁还会事事纵容他们呢？也就是辽王还觉得自己妻贤子孝，只把原配视作脚底泥，将原配所出的儿孙一个劲儿地往死里逼。会有今日的结果，真是一点儿都不出奇。

    他转头去问阿寿：“王妃的病情如何了？能起身待客么？”

    阿寿道：“估计挺勉强的。王府那边给几家王府，还有皇亲都递了帖子，但约定要上门拜访的日子，最早也是在两天后，恐怕王妃的身体还十分不适，需得再养两天。”

    “那很好。”赵陌挑了挑眉，“替我送张帖子过去，就说我明儿一早过去请安。”

    阿寿有些懵：“郡王爷这是……”辽王继妃还身体不适呢，怎么这时候去请安……他顿了顿，忽然好象明白了。

    赵陌笑笑，他当然要挑辽王继妃身体不适的时候过去请安，还能顺便问候她的病情，装个孝顺孙子的模样，只需要谈论她的病，就足够打发时间的了，不必听他们夫妻太多废话。而且如今三叔正闹脾气，只怕祖父辽王也没什么心情理会他。二叔那个人，顶多是在他面前显摆一下长辈的架子罢了。他抬出宫里做挡箭牌，二叔就断不肯再在他面前充大。

    谁叫赵砡如今还有求于宫里呢？

    等这番孝孙的戏做完了，赵陌正好再往宫里走一趟，便有了与太后聊天的谈资。比如两位叔叔的婚事，三叔的脚伤，等等等等，都可以聊一聊嘛。

    还有，三叔受了这么大的委屈，即使曾经年少轻狂，做下过错事，受到这样的报应，也太可怜了些。赵陌觉得自己身为侄儿，很应该去安慰安慰他的，怎么也要让他心里好受一点儿。

    父亲赵硕已经怂了，没什么可指望的。倒是三叔性情暴烈，似乎还可以用一用。有些事他反正曾经做过一回，再做一次，又有什么大不了的呢？

    宗室子弟那么多，宗室爵位也不少，有了爵位，就有了钱粮，有了生计，甚至可以独门立户了。只要三叔不是太蠢，执迷不悟地要与侄儿划清界限，赵陌觉得，自己还是可以帮上点儿忙的。


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第二百七十五章 请安

﻿    赵陌次日一早，便去了辽王府，给祖父辽王与继祖母辽王继妃请安。

    辽王一向对他没什么好感，若不是想到他如今也是在圣驾面前颇有体面的人了，况且他们夫妻进京是有正事要办，不好出什么岔子，叫人非议，恐怕都不想见赵陌一面，直接把嫡长孙打发走了事。如今辽王需要做个表面功夫，便板着脸受了他的礼，又干巴巴地说些教导的话，与其说是在教育子孙，还不如说是在不分青红皂白地教训人。赵陌也不在意，顺服地听完，然后给祖父行了礼，算是谢过他的教导。

    兴许是因为赵陌表现得足够乖顺，辽王先前因为恼怒嫡长子而迁怒到孙子身上的怒火，多少消除了几分，神色也稍有缓和，说话的语气没有先前那么严厉了：“我听说你这几年在封地上做得不错，进京后也为皇上办了几件小事，没有给我丢脸。这样很好。日后你也要继续用心为皇上、为朝廷办事，不可有丝毫懈怠！否则，哪怕我不在京中，也要命人取了家法，到京中来重罚于你，你可记住了？！”

    赵陌心下冷笑一声，随口应了一声“是”，其实根本不相信辽王真会派什么人上京城来行家法。笑话，辽王府有什么家法？两位叔叔犯过多少事，怎不见有家法来罚他们？就算他真的做错了事，上头还有宗人府呢，实在用不着远在辽东的祖父费这个心！辽王说这样的话，不过是要在他这个孙子面前逞威风而已。

    赵陌今日上门，是为了做戏而来，既是要做给辽王一家看的，也是做给外人看，可没打算真让自己受了委屈。他没有再给辽王发作的机会，便抢先问：“听闻王妃身上不好，是中了暑，不知眼下可好了？孙儿正欲向她老人家请安，又不知道她老人家是否方便。”

    辽王一听，便知道老婆不会喜欢赵陌这样的大小伙儿称她为老人家的，估计也不乐意见他，随口就说：“她还病着呢，怕过了病气，等她好了你再来见她不迟。”

    谁知辽王继妃却要拆丈夫的台，辽王话音刚落，辽王继妃就打发了一个婆子来，召他去见了。

    辽王有些尴尬，但还是强自道：“她身上不好，自家孩子，也不必赶着非要在今天见，过两日等王妃好了，再叫他来就是。”

    那婆子却是辽王继妃的心腹，后者的命令对她而言，才是优先执行的，竟对辽王道：“王妃听闻郡王爷来了，就盼着要见孙子呢。这会子都穿戴好了，王爷您就依了王妃的意思吧？”

    辽王无法，也不知道妻子在想什么，只得亲自送了赵陌过去。

    赵陌本以为今日可以避过见辽王继妃这一面的，方才辽王拒绝时，他正要顺水推舟呢，没想到她会特地来请自己。他心中疑惑，但更多的是警惕。不用说，辽王继妃无缘无故，是不会把他叫过去的。以辽王夫妻此番上京的用意，以及他如今在京中的权势体面，估计辽王继妃还不至于蠢到叫他去辱骂出气，兴许是要出言笼络？看来他还是太年轻了，许多人都还不够了解他的脾气，否则，这位继祖母又怎会以为，她能笼络得住他呢？

    大家做做表面功夫，糊弄一下外人就好了，实在没必要做那些没意义的事儿。他们之前，还夹着几条死得不明不白的人命呢。

    赵陌面上挂着淡淡的微笑，端足了礼数，随着辽王去见辽王继妃，瞧见赵砡在场，也没吃惊，把该做的表面功夫都做了，等坐下来后，就开始询问辽王继妃的病情。他跟着秦柏读过几年书，又受秦含真影响，平日里也会读些医书什么的，手下的商队还有做药材生意的，因此懂得些药理。说起辽王继妃中了暑，他从中暑的原理、症状到常见的药方，以及部分外人少闻的特效偏方，滔滔不绝地就说上了两刻钟。期间辽王继妃与赵砡几次想要插话，都没能找到机会。

    没办法，辽王对这个话题颇为关心，简直就恨不得立刻寻了府医来验证赵陌提及的几个药方了。赵砡若想要转话题，他老子就先不干了。如此过了两刻钟，辽王意犹未尽，辽王继妃却已经撑不住了，只能匆匆说了几句客套话，让赵陌搬回辽王府住，说要好好替大孙子操办婚事，被赵陌拿几个理由搪塞过去。她无法，只得又改口叫他得了空要多来，赵陌没有节外生枝，乖巧地答应了。

    反正答应归答应，他来不来，要来几次，还不是自己说了算？

    辽王继妃在丫头们的搀扶下，虚弱地回了卧室。辽王担心地跟了进去，还念叨着她不该勉强自己，反正赵陌是他们自家孙子，想要见人，随时叫到床前来就是了，何必还特地换上见客的衣裳，到外头正间里坐着见面？实在太过劳累了，云云。

    辽王继妃都没力气与他争辩了，往床上一躺，就开始闭目休息。

    外间，略嫌殷勤的赵砡表示多年不见亲侄儿了，实在想念得紧，要请他到自己院子里喝茶说话。

    赵陌没有答应，反而挂上担心的表情，问他：“王妃的身体没事吧？她老人家怎的精神这样差？真的只是中暑么？还是早日请位好太医来诊断吧。若是重病，早些医治了，家里人也能安心。”

    辽王继妃在里间听见，差点儿没被呛住。什么叫老人家？什么叫重病？！她不过就是中暑而已！只是素来体弱，又有些水土不服，方才虚了些，养两日就好了。赵陌这小兔崽子，竟敢咒她？！她生气地捶了捶胸口，依然觉得胸闷气不顺。

    赵砡心里哪里还耐烦讨论母亲的病情？只道：“陌哥儿不必担心，母妃真的只是中暑，兴许还有些水土不服，过两日就好了。唉，咱们坐下来说话吧。”他大概也知道，不一定能把赵陌带回自己院子里去了，那就在这里说，也是一样的。

    他拉着赵陌坐了下来，上下打量后者几眼，便叹了口气，故作慈爱状：“你如今都长得这么大了，瞧着跟小时候比，可轻减了不少。虽说你如今已有郡王爵位在身，但身边没个长辈照顾，一个人支撑封地，个中苦楚，又有几个人知道呢？大哥他……对你实在是太过了！”

    赵陌眨了眨眼，明白了。赵砡这是改走亲情路线，打算借赵硕做个踏脚石了。他不动声色，只看赵砡开始表演。

    赵砡果然唉声叹气了几句，又说了些赵硕的坏话，把他昔年将嫡长子丢到大同温家，又纵容继室加害亲子，并且一直将嫡长子放逐在外，不肯接回家中照顾等种种旧事，都拿出来说了一遍，为赵陌打抱不平。若是不认识他的人看见他这副痛心疾首的模样，说不定真会以为，他是位二十四孝好叔叔，真的有那么关心侄儿呢。

    赵陌平静地听着，可能因为太平静了，没有出现赵砡预想中的反应，后者有些莫名的不安：“陌哥儿，你……你难道不生气么？”

    赵陌微微一笑：“父亲怎么待我，我都只能受着，万没有怨恨父亲的道理，又有什么可生气的呢？”

    “你——”赵砡简直要恨铁不成钢了。若不能激起赵陌对生父的怨恨，他要如何说服这个侄儿帮自己到皇帝面前说项，把世子换人做呢？他只能告诉自己，不可操之过急，毕竟他与赵陌多年未见，又一向没什么好交情，不可能这么轻易就把人说服了，他要耐心一点儿，一步步慢慢来才好，不能把人吓跑了。

    这么想着，赵砡就把面上的怒意都抹了去，换上了一个自以为很亲切的微笑：“你这孩子，就是孝顺！你父亲竟然不知道你的好处，一个劲儿只知道偏宠那个婢生子，真是有眼无珠！你放心，你父亲不疼你，二叔疼你。以后你父亲若给你委屈受了，你只管来找二叔，二叔替你做主！”

    赵陌都想笑出声来了，只觉得听了个大笑话。不过他还是忍住了，客客气气地谢过了赵砡。

    赵砡以为他真的听了自己的话，心里还挺满意的，估计下次见面时，就可以提一提废世子的事儿了。

    赵陌这时候站起了身，赵砡还以为他是要告辞了，还笑着对他亲昵地说：“父王母妃那儿，你也不必再去辞了，回头我替你说了就是。咱们叔侄俩好不容易见面，你这就要走，二叔实在舍不得。来，二叔送你出府去。其实你干脆搬回来就好了么。听说你如今是住在新买的宅子里？那宅子还未经修缮？那样的地方如何住得？哪里有在自家王府里舒服？还是赶紧搬回来。咱们叔侄俩也好多在一处说说话。”

    赵陌笑道：“新宅子样样都好，离皇宫也近些，侄儿要应召入宫时，比从王府过去要方便。况且还有父亲在呢。父亲并未搬回王府来住，若是我回来了……倒好象一家子都团团圆圆地，独丢下他一个人在外头似的，怕是会叫人说闲话的。”

    赵砡嘴角抽搐了一下，干笑两声，撇了撇嘴，心道谁跟你是一家子？倒是没有再劝了，心里反而有几分羡慕嫉妒恨——瞧赵陌说进宫说得多么轻巧……

    谁知赵陌接下来还有更让他尴尬的事儿呢。他起身，其实并不是真的要告辞了，而是想要去见三叔，因为辽王夫妻回京，长辈们里头就只剩下三叔赵研未见了，赵陌拿礼数说事儿，似乎没什么好理由能拦得住他。

    赵砡心里是百般不愿意让那个净会拖他后腿的弟弟见到赵陌，因此听了赵陌的话，他整张脸都僵住了，笑也不是，生气也不是，一时间都不知该做什么表情，仿佛连五官都有些扭曲了。


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第二百七十六章 叔侄

﻿    赵砡如今对外还要装作兄弟和睦的样子，又要维持在赵陌面前的好叔叔人设，当然不可能拦住赵陌，只得心不甘情不愿地把他送到了赵研院中。

    他们兄弟的院子是挨在一处的，从前回京时，常来常往。只是如今，他们回京多长时间，就有多长时间不曾私下往来了，连两个院子里侍候的丫头都极力避免被人看见她们私下有接触，可见他们兄弟二人的关系已经恶化到什么程度。

    可是，赵砡今天还得装作好叔叔、好兄长的样子，一路将赵陌送过来，让他给赵研请安问好。没办法，赵砡如今有心要笼络赵陌，就不可能让赵陌与赵研有单独见面说话的机会，省得赵研在侄儿面前说些不该说的话，中伤他的名声。

    赵研今日本来气消了些，也因为饿得紧了，实在受不住，稍稍吃了点儿清粥小菜，才想狠狠睡上一觉呢，就听说赵砡带着赵陌过来了，他顿时拉长了脸。

    赵陌几年不见赵研，倒是延续了方才在祖父、继祖母与叔叔面前的态度，恭敬守礼，叫人挑不出半点儿错来。他也没有象赵砡那般演技浮夸，明明彼此关系不佳，还要装出要好的样子来，叫人怎么看怎么假。他就是一副恭谨守礼，略带着点儿生疏，但又格外懂事知礼的模样。让赵研看在眼里，并不会生出反感，反而还会觉得这侄儿小时候实诚，长大了也一样实诚，虽然从前很讨人厌，但比起装模作样的两位哥哥，倒是顺眼得多了。

    赵研与赵砡兄弟俩私下不知相互飞了多少个眼刀，赵陌就好象完全没察觉到似的，摆着一张天真懵懂的脸，客客气气地依照礼节，问候赵研的腿伤，还说：“我先前竟不知道三叔受了伤，若是早知道了，我手里有一副极好的接骨方子，早早送到三叔手里，兴许三叔的伤势就不会那么重了。幸好如今三叔的伤也没拖得太久，我回去后，就打发人把药配好了送过来。三叔可以去问问府医，看那药是否可用？若是可用，就早早配了药敷上。但凡能对三叔的伤有一丝缓解，便是我的福气了。”

    赵研面色一变，丢下赵砡就转头望过来：“果真？！你是哪里来的药方儿？！”

    赵陌笑道：“这是我那年奉父亲之命到江南去，在那里寻访到一个极有名的神医，他亲自开的方子。我想着每年温家的商队也有到辽东去收人参鹿茸之类的药材，拿来卖给医馆配药，那再收些别的药，配成跌打骨伤专用的膏药，也是可行的，便向那位神医讨了一张成方，已命人试着配过了，药效极好，就让温家人多收些药材了。三叔若不信，只管去城里回春堂、妙手斋、杏林堂等几处大医馆去打听，这几家都有收温家名下丸药作坊配的成药，名唤续筋接骨散的。药效好不好，三叔问那些用过的人一声，自然就知道了。”

    赵研心动不已。他虽然少来京城，却也知道这几家大医馆的名声，绝对不是虚有其名。既然连这几家大医馆都愿意收温家的药，可见这药是真的有用。就算不能治好自己，能让他的腿稍微好受些也行呀。况且，就算药效不大，他的伤势也不会变得更糟糕了。当然，用药之前，他还得先问过大夫才行。

    赵研明显为赵陌的话心动了，赵砡在旁见势不妙，忙道：“那些大医馆的名声虽大，却也不可能与太医院比。温家的药再好，也不过是平民百姓所用，未必适合三弟。依我看，府医一向为三弟调理得挺好的，用的也都是好药材，断不会比不上温家一个商户做出来的药，还是不要贸然试用，免得出岔子才好，若是那药不合用，让三弟的伤势加深了，那可如何是好呢？”

    赵陌笑笑，也不在意：“那三叔用药之前，千万记得先让太医和府医看过再说。若是他们都觉得无妨，那您再用，否则，还是算了吧。三叔千金之体，与黎民百姓自然是不一样的。”

    赵研神色不善地看了兄长一眼，露出了一个冷笑。别以为他不知道，赵砡不过是担心他伤势真的好转了，便有机会去争世子之位罢了。做哥哥的不顾兄弟之情了，难道还指望做弟弟的继续敬着哥哥么？既然赵砡拦着不让他用侄儿提议的药，那他还真的非要试一试才好。

    赵研扭头就对赵陌笑道：“好侄儿，三叔素来知道你懂事。若不是好药，你是绝不会劝三叔去用的。既如此，你只管把药送来，难不成三叔还会信不过你？”

    赵陌笑着就答应了，赵砡想要再拦，又顾虑着会惹赵陌生气，又万一叫赵陌看出他们兄弟不和，麻烦就大了，只能强忍住说话的冲动，盘算着等药真的送来了再说。反正，药未必真能到赵研手中，到了他手中，也未必能管用。

    献完了药，赵陌又与赵研聊了一会儿家常，便起身告辞了。这回赵研对他的态度要比刚来时和气多了，一边冲着赵研发眼刀，一边却对赵陌露出和煦的微笑，也难为他竟然能忙得过来。大约是为了感激侄儿在他落难之后，依旧恭敬和气，半点不见嫌弃的态度，赵研亲自把赵陌送到了辽王府的大门口，一直看着他上了马离开，方才回到门内。

    赵砡脸上的笑容一点儿不剩，冷哼着对他道：“不过是小孩子家不懂事，才会觉得外头随便一个山野郎中就是神医，配出来的药能治百病。三弟可别糊里糊涂地真的往自己身上贴，万一有个好歹，世上可没有后悔药吃。”

    赵研冷笑一声：“二哥别哄我，你当我不知道么？陌哥儿在江南能遇上几个神医？这分明就是治好太子的那一位！连太子那病症，他都能治好，我这点小伤，又算得了什么？再怎么样，也不可能比如今更坏了！”

    说完了，他又朝兄长挑了挑眉：“从前我可没见过二哥对陌哥如此和气过，莫非你是打算要笼络住侄儿，好让他到皇上面前为你说项？把他老子的世子之位废了，让给你做？”说着就哈哈大笑起来，“别笑掉了我的大牙！二哥，这么蠢的法子，你是从哪里想来？赵硕对儿子再不好，他坐在世子之位上，对陌哥儿没有坏处。除非赵硕将来再娶妻生子，多添一个嫡子，否则这辽王府早晚会传到陌哥儿手上。陌哥儿又不是傻瓜，怎么可能帮你夺位？！你做了世子，对他能有什么好处呢？放弃这么大的辽东，一辈子做个小小的肃宁郡王么？！”

    赵砡被他笑得有些难堪，强自道：“你知道什么？赵硕反正又不可能把爵位传给陌哥儿，我这法子有什么不好？”况且赵硕这几年对赵陌刻薄着呢，赵陌心中定然有怨。只要挑起他的怒火，让他在皇上面前说几句赵硕的不是，不必他为自己说项，那世子之位也非自己莫属！

    赵砡这么想着，只觉得自己深谋远虑，非小弟可比，但如此妙计，就没必要到处嚷嚷了。他不屑地看了赵研一眼：“你也别整天做梦，妄想还有治好腿伤的一日了。你这伤势如何，当日府医说得清清楚楚，辽东也有名医为你诊断过，还有什么药能救你？仙丹么？早些死了心，少折腾些，你还能过几日舒心日子。何苦叫父王母妃都为你操心呢？”

    他一甩袖，便转身施施然地走了，只留下赵研恨恨地瞪着他的背影，心中默念：“但凡我有翻身的一日，我必报今日之仇！”说罢也甩袖转身，往另一个方向走去。

    赵陌并不知道两位叔叔在自己离开辽王府后，又有了一场交锋。他只是依照原计划，往宫里走了一趟，叹息了一番三叔的伤势，与太后讨论了几句两位叔叔婚事的八卦，着重点出自己从辽王府那里“听来”的传闻，指出赵砡似乎有意向陈家求亲。

    不管皇帝对辽王府有什么想法，如今的辽王，依然是亲王之尊，他的嫡次子，虽然尚未得封爵位，身份也低不到哪里去，听闻赵砡有意求娶陈家女为妻，甚至几次给陈家去信，太后着实吃了一惊，皱眉问身边宫人：“陈家如今有几个女儿待字闺中？”

    立刻就有记性好的宫人回答了她。陈良娣没有未婚的亲妹妹了，堂妹族妹倒是有几个，但父兄身份都不高，倒是有个侄女儿，是陈良娣兄长嫡出的长女，正值妙龄，尚未许人。她是五品官之女，配一个亲王嫡子，倒也勉强够格。

    太后皱眉道：“这倒罢了，只是辈份不对。宗室娶妻，还是要依礼法行事才好。”

    皇家娶媳，自然是严格依礼法行事的，但宗室却未必。太后这话，其实就是不赞同婚事的意思了。陈良娣是东宫侧妃，她娘家不显，辽王府早年就已经与陈家结过一回姻亲，当时皇孙尚在，这门亲事就有些投机的意思。后来女方夭折在前，男方毁约在后，两家就翻了脸。事隔几年，辽王府又再重提旧事，定有缘故。太后不欲再生事端，自然更希望辽王府的子弟老老实实娶个寻常官宦人家的女儿便好。反正赵砡蹲过宗人府大牢，前程也就那样了，不必在婚事上花太多心思，因为花了也白搭，没得糟蹋人家的好女儿。

    太后表过态，过后自然会有人把消息递到陈良娣耳朵里。赵陌进宫的目的已经完成了一半，又提起三叔赵研的腿伤。太后虽然不喜赵研，却也怜惜他年纪轻轻就成了残疾，还命赵陌捎带一份赏赐给赵研，赏的就是几味于筋骨有益的药材，还有些绸缎、玩物。东西不多，难得的是体面。

    而这份体面，对于遭到兄长暗算、生母冷落、在家中地位一落千丈的赵研而言，无异于雪中送炭。

    当赵陌把太后的赏赐，连同此前提过的续筋接骨散，再加上一位太医院里出了名擅长跌打骨伤的太医送到辽王府的时候，赵研难得地红了眼圈，拉着赵陌的手，半天说不出话来。


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第二百七十七章 脑补

﻿    这个场面看起来似乎非常令人感动，但是赵陌并没有在赵研面前表演二十四孝好侄儿的打算。

    他只是想要利用赵研一把而已，可不想真的跟这位三叔做一对好叔侄，没必要跟赵研相处得太好太亲近了。赵研自幼性情暴烈善妒，又自负自傲，连同胞亲兄长都不服，父母至亲，一旦对他冷淡些，更偏向他兄长一点，他心里就生出了怨恨。这样的人就算真的笼络了来，也没多大用处。

    赵陌纯粹就是不想让辽王夫妻以及赵砡好过罢了。为了达到目的，给赵研一点小甜头也没什么。可是，真的跟赵研和解，成为关系很好的亲人？那还是算了吧！赵陌小时候又不是没吃过赵研的苦头，况且他并非真心关怀后者，要是装作关心的模样，日后被拆穿只是虚情假意，凭后者的性情，只怕会反噬得厉害。赵陌不想让自己吃苦头。

    因此，即使赵研这时候都已经红了眼圈，显然已经被赵陌的所作所为感动了，他依然还是那副拘谨恭敬却又带着几分冷淡的表情，说着场面话：“太后仁爱，素来十分关心宗室子弟的。从前三叔远在辽东，少有能面见太后的机会，因此太后也不记得三叔。如今她老人家听说了三叔的伤，心里也十分惦记，因此让我捎了些赏赐给三叔，让三叔好生在家养伤，还让我劝三叔，腿脚不便也没什么，宗室里也不是人人都习骑射的，日后多读书就好了。读书可以明理，三叔这样的年纪，正该多读些书呢。”

    赵研看到他这个样子，觉得他好象不想跟自己亲近，便忍住了泪意，反倒生出几分恼意来：“哦？太后是这样说的？”

    赵陌郑重点头：“是。我还跟太后说了，二叔与三叔此番进京，都要说亲的事儿。太后还让我有了消息，就进宫告诉她老人家知道。”

    赵研顿了一顿，神情又缓和下来：“哦？是么？”

    赵陌再继续说：“太后有赏，三叔很该进宫去谢恩才是。不如今日就请王爷为你往宫里递牌子吧？”

    赵研眨了眨眼，看着赵陌不说话。

    赵陌有些不自然地移开了视线：“这是应守的礼仪，人人都是这样的。若是三叔不去谢恩，反倒会失礼。还有，三叔别忘了，在太后面前，千万别出什么岔子。若能哄得太后高兴，日后进宫的机会还有得是呢。王妃一直没为三叔寻到合适的婚事，说不定太后心里会有主意？”

    赵研一时觉得不知该说什么好了，过了好一阵才哽咽着出声：“陌哥儿，你……”

    他原本还真以为这个侄儿无心与他亲近呢，到后面就听出来了，赵陌这是在暗示他，抓紧机会攀上太后这棵大树！只是这一次，他即使有机会面见太后，也不要提什么兄弟不和的事儿了，告赵砡的状，对他也没什么好处，毕竟是兄弟相残。但如果他能讨得太后欢心，日后有了太后照应，无论是娶妻还是别的什么事，便都有了门路和倚仗。比起如今事事都要依赖父母，即使受了大委屈，也只能忍气吞声，自然是仗着太后的势教训赵砡一把的方式，更令他心动。

    赵研又不是真的蠢，即使曾经年少轻狂，如今吃过亏，也看得出几分人情冷暖了。赵陌显然跟他并不亲近，言行间也带着生疏与戒备。既然如此，他又为什么要帮他这个三叔的忙呢？

    对此，赵陌只是低了头，淡淡地道：“我曾经也有过艰难的时候……当时有人帮了我一臂之力，我才有了今日。三叔如今，也算是走上了我的老路，我便盼着也有好心人能帮一帮三叔。否则，三叔难过，我看着……也不好受。”

    赵研明白了。赵陌遭到母丧父弃之难时的情形，与自己如今的处境何等相似？只是自己的运气稍好些，不曾丧了母，父亲也未见弃；但同时，自己的运气也比赵陌更糟糕，因为他遇上了好心人，如今成了材，功成名就，而自己呢？却成了个残废，这辈子都难有出头之日了！

    赵陌这孩子，小时候就有些天真，如今长大了，还是这么实诚。该庆幸他在人生最艰难的时候，遇上了永嘉侯这样的好心人么？因为一直有人护着，因此赵陌不曾怪过上天的不公，也对父祖没有怨恨？明明自己从前没少欺负他，可他居然还愿意来帮自己，在太后面前为自己说项！

    亲生母亲，同胞兄长，也没能为他做到这一步呢！就算赵陌态度冷淡，不想与自己亲近又如何？他这样的冷淡，倒比母兄口口声声的亲情更令人安心！

    赵研冷笑了一声，转头看向太后赏赐的东西，神情木然。他如今，也算是遇上好心人了，应该庆幸才是。但说实话，他宁可遭受赵陌所经历的一切苦难，也不想再继续做赵研了。他有母亲相当于没有，他有父亲……却不肯为他去教训母亲与亲兄，这样的父母要来何用？！还不如赵陌无拘无束，更加自在呢！

    赵研拍了拍赵陌的肩膀：“好孩子，你的心意，我都明白了。放心，你这份人情，我会记下的。”

    赵陌面露犹豫，但还是没再说什么，就命人请了太医过来，为赵研检查腿伤，又把装了续筋接骨散的匣子放在赵研手边的桌面上。

    老太医很仔细地为赵研检查了伤处，然后就开始掉书包，听得赵研头昏脑涨，还不清楚他在讲什么。幸好赵陌跟着秦柏读了几年书，肚子里又存了几本医书做底，勉强还能听懂老太医的话，就为赵研做了翻译。

    简单地来说，就是两点：一，赵研的伤原本并不算很严重，但似乎是接骨的时候没有接好，才留下了严重的后遗症，使得他走起路来，瘸得特别明显。如果当初辽东王府那边请来的大夫靠谱些，赵研再好生养上一年半载的，而不是赶远路到京城来，奔波劳累，那么想要治到看不出有伤的地步，还是可以做到的。就算无法让他的腿象从前健全时一样健步如飞，也可以瘸得不那么明显。

    还有第二点，那就是赵研的伤耽误了最好的治疗时间，眼下已有些迟了，不过赵陌送来的续筋接骨散挺有用的，可以用一用，应该能令他腿的情况有所改善。但想要象从前一样，是不可能的了。如果早两个月来，兴许都还有希望。现在嘛，如果赵研不怕疼的话，太医倒是可以把他的伤腿再敲断了，重新接好，令腿上的筋脉重新流通，才有望真正痊愈。同时，赵研还得听话，不要违反太医的嘱咐，从吃的药，到每日的饮食，还有卧床休养等要求，都要做到才好。若是做不到这些要求，又吃不了苦，那赵研还是趁早放弃算了。反正无论他的腿有没有受伤，他都依然是个宗室纨绔，可以安心享受富贵荣华，没必要再受一回断骨之痛。

    老太爷说话直白，心里也没太把不得圣眷的辽王府子弟当一回事，有什么就说什么了，但当事人听了，心里自然会不好受。赵研的表情也变得有些狰狞起来。

    他当日摔断了腿后，为他医治的乃是辽东王府内的另一位府医，擅长跌打骨科，只是家中有事，没有跟着上京城。他记得那位府医的儿子素来与赵砡交好，两人狼狈为奸，说不定，就是赵砡暗中示意那名府医，在他治伤的时候做手脚，故意加重了他的伤情，让他做一辈子的瘸子？！

    还有，拿他的婚事为理由，逼着他脚伤还未好全，就跟着父母兄长上京，一路奔波，使他无法安心休养，多半也是赵砡的阴谋吧？！

    赵研因着太医的几句话，脑补了一大堆有的没的，心中对兄长的怨恨是越来越深了。但这一回，他没有当场发怒，反而是隐忍了下来，仔细打听了断骨重续的手法有多少成功的先例，又会疼到什么程度，是否做完之后，再休养得当，就可以恢复到他往日双腿健全时的情形？如此这般问了一大堆之后，还未能下定决心，只说要考虑清楚。

    老太医也不急，给他开了一张药方，又指了指赵陌带来的续筋接骨散：“下官的药内服，这匣子药外敷。小王爷打发个心腹小厮随下官回去取药吧，下官再嘱咐他几句，叫他知道要如何为小王爷上药与按摩腿上的穴位。”

    赵研犹豫了一下，便点了身边一个从小陪伴他多年的小厮，跟着老太医走了。接着赵陌说了几句安慰的话，就要告辞。

    赵研叫住了他：“陌哥儿，你……你方才听懂太医的话了吧？我这伤，只怕真是叫人算计了！”

    赵陌的神情似乎十分挣扎，过了好一会儿才道：“三叔，你的事只能请长辈们做主。我……我一个小辈，如何插手？只能装作不知道。”

    赵研怔了怔，自嘲地笑笑：“也对，你连王府都没住进来，又能帮上我什么忙？”倒也不见怪，就把赵陌给放走了。

    只是赵陌走到院门口时，回头看了他一眼，发现他的表情似乎变得越发阴郁了。

    过后赵陌再探听辽王府的消息，便只听说赵研在辽王的带领下，进宫向太后谢了恩。因有辽王在，赵研并没有跟太后说些什么。但他一直都表现得沉静守礼，倒比往日嚣张时更讨人喜欢些。太后开口，让他日后时常进宫来请安，辽王已经代儿子答应下来了。

    赵陌不由得微微一笑，心想辽王一路带着赵研进宫，怕是担心他会说些不该说的话吧？可惜，这样的态度只会让赵研更加反感，连父亲都埋怨上了。

    同时传来的还有别的消息。辽王继妃中暑之后，请过太医，也请过外头有名的大夫，但病情都始终不见缓解，还有些加重的迹象。辽王继妃急得要死，却又出不了门，去为长子说亲，只能再去信陈家，邀他家女眷上门来，与她讨论长子“元配”的牌位入宗庙之事。

    明眼人都知道，辽王继妃这是再次拿陈良娣幼妹死后的香火供奉为饵，引陈家人答应再度联姻。

    谁知道，陈家竟然拒了！


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第二百七十八章 变卦

﻿    “拒了？”赵陌意外地看向阿寿，“拒了是什么意思？陈家女眷不愿意到王府来做客？”

    阿寿摇摇头，压低声音说：“明里好象是说家里有事，暂时不得空，其实……就是不想把家里的嫡女嫁给二爷的意思。陈家派去的婆子说话含含糊糊地，好象在说辈份不对，不合适。”

    赵陌挑了挑眉：“辈份不对，也是事实。没道理姑姑做了原配，侄女儿去做填房的。照理说，王妃先前给陈家去信的时候，就该心里有数了吧？难不成她还真要无视伦理不成？”

    阿寿道：“王妃先前大约没想那么多，也没打听清楚陈家如今还有几个女儿未嫁。陈良娣确实已经没有合适的亲姐妹了，但堂妹族妹并不是没有。虽说那几位姑娘的出身都差了点儿，但王妃想给二爷娶妻，甚至不惜让二爷把前头的未婚妻的牌位也娶回来，分明还不成婚配，就先做了鳏夫，图的就是与陈家结亲后，能请东宫的陈良娣在太子面前替他说情，把世子之位给抢下来再说。只要原配与填房都是陈家的女儿，别的将就些也没什么。等世子之位拿到了手，这位填房的奶奶能不能在世子夫人的位置上坐稳了，那还不是看王爷王妃和二爷的心情么？”

    赵陌哂笑道：“这算盘打得倒精，可惜人家陈家也不是笨蛋。”

    不过，陈家连表面功夫都不做，上门见一面都不肯，这也未免太强硬了些。如果说，是为了昔年辽王府毁约，见赵砡一出事，陈家无法提供助力，就拒绝把赵砡未婚妻的牌位迎进辽王府，害得陈家小女儿的牌位多年来一直被供奉在外，香火艰难，因此陈家记恨在心，不愿意再提联姻的话，一开始他们就该说清楚才对。没道理辽王府一家都上京城几日了，他们才忽然开口说不。那多半是陈家先前没有拒绝，或许还同意了，只是还未定下具体人选，等到辽王一家到了京城，才忽然变卦。

    可他们变卦的原因，又会是什么呢？

    不管辽王府实际上圣眷有多差，在京城里又多不受人待见，辽王依然是亲王之尊，手中握有一地军政大权。赵砡是没什么前程了，想要图谋世子之位，也只是妄想，但他的身份放在这里，亲王嫡子，还是近支宗室，真正的权贵们就算心里小瞧他，面上还是要给点面子的，否则让人误会他们是轻视皇室宗亲就不好了。陈家虽说有个陈良娣，也曾经有过皇孙外孙，但依然只是寻常中小官宦人家。皇孙都没有了，他家凭什么那么大的脸，敢拿亲王父子开涮呢？

    赵陌皱眉问阿寿：“可知道陈家那边有什么消息？最近是否出现了变故？不然无缘无故地……王妃总不会未得陈家应允，便先把儿子从辽东带到京城来了吧？”

    阿寿回答不上来。他先前只让人盯着辽王府罢了，哪里还会分出人手来管陈家如何？陈家从来就不是赵陌关注的对象。他只得再让人去打听，但没打听出个结果。因为陈家表面看起来一片平静，近日也没发生过什么大的变故，顶多是有几房女眷私下生出了口角，连带的她们的丈夫儿子在外都相互冷了脸，互不理睬，但这只能算是家长里短，没什么大不了的。陈家这十来年，几房人相互之间都生出过些矛盾，有大有小，最严重的一次都要闹分家了，最后陈良娣发了话，风波还不是平息下去了？

    再有，就是东宫陈良娣身边侍候的宫人，在之前两个月里，出宫到陈家去了几回。按照陈家下人对外的说法，是陈家老太太年纪大了，身体不好，陈良娣孝顺，担心老娘的身体，才屡屡派出心腹回娘家探望，并且送去了一些补身的药材什么的。

    一切都很正常，没什么异状。

    赵陌心里弄不清楚陈家葫芦里卖的是什么药，难不成真是因为看到辽王府前景不佳，赵砡又坏了名声，丢了前程，所以不愿意牺牲家中的女儿？可是他们舍不得家中的嫡女，辈份也不对，旁支里不是还有女孩儿么？辽王府要的只是与陈家联姻的名头，对于媳妇的真正出身，可能并不是太讲究。如果陈家与辽王府谈判，说不定旁支的女孩儿，辽王府也会接受。就算辽王继妃不答应，陈家也没什么损失吧？赵陌可不相信，在京城名声很一般的陈家，竟会是连个旁支女儿都不忍心牺牲的仁厚之家。

    赵陌想不出答案，没想到最后给他解惑的，竟然会是赵研。

    赵研不知是不是得了赵陌一次示好，事后又得了体面的缘故，对这个侄儿的态度要和气多了。哪怕赵陌对他依然是淡淡地，一切只照礼数行事，秉持着一个侄儿该尽的本分，从不跟他多亲近半分，他也依旧对赵陌另眼相看。知道赵陌如今住在哪里，没两天就找上门来。

    赵研身有残疾，行走不便，每次都是坐马车出门瞎转悠。转到赵陌的新宅子里，就进门讨杯茶吃，然后说说八卦，骂一通同胞兄长，埋怨一番父母，说不定还要顺道讽刺赵硕几句。他看到赵陌对自己所言无动于衷，好象全当没听到似的，反而高兴了，然后就心情很好地从赵陌这儿揣上一两样点心走人。

    赵陌这儿的点心，全是每天新鲜从永嘉侯府的厨房送过来的，都是他爱吃的口味，自己还没过完嘴瘾呢，就被端走了，心里别提有多郁闷了。有时候赵研拿走了他最爱吃的两种，他还忍不住要发点儿脾气呢。谁知赵研反而高兴看到他生气的模样，还道：“这才象话。你我本来就不是什么亲近的叔侄！”闹得赵陌哭笑不得。

    赵陌对赵研冷淡些，不客气些，赵研反而与他亲近了不少，有时候还乐意把家里的事跟他说。陈家婉拒辽王府联姻的请求，就是他将内情告知赵陌的。

    陈家其实早就提过，嫡女不合适，辈份不对，婚事也已经有了安排，因此赵砡如果真的要娶陈家女为填房，那就得从旁支里找了。辽王继妃原本是很不满意的，但为了儿子的前程，还是咬牙答应了，不过人选她需得事先过目。

    她的想法很清楚：她儿子都委屈到这个份上了，那他正式娶回家的第一个妻子即使除了姓陈以外，再没有任何家世背景，好歹还得要有好相貌好教养，性情也要足够温顺体贴才行，最好嫁妆再多一些，不能让儿子吃太多亏。

    陈家当时应该是已经从旁支里找到了合适的人选，貌美、嫡女、温顺、有教养，嫁妆由家族安排就可以了，只等辽王继妃母子俩上京后亲自见过，便能把婚事定下的。可如今辽王一家到了京城，他家却忽然变了卦，只说嫡女辈份不对，根本就是避重就轻，牛头不对马嘴。谁要跟陈家的长孙女结亲呀？本来不是说好了要拿旁支女做填房的么？辽王继妃重提让儿子将未婚妻牌位迎进门一事，陈家竟然也不接茬，难不成是真的不想让女儿进宗庙受香火了？！

    辽王继妃是火冒三丈，不顾病体未愈，就大发雷霆，骂了陈家半晚上，然后派人去打听到底是怎么回事？难不成是辽王府什么时候惹到陈家了？陈家竟然会忽然变卦？！

    赵研不屑地对赵陌道：“什么变卦呀？他家其实就是想吓唬吓唬我们王府，好让我母妃让步，接受他家的另一个人选。这回他家选出来的那个女孩儿，年纪倒还罢了，十五六岁，也算合适，就是长得不怎么样，听说还有点儿肥。虽说也是嫡出，幺女，因此格外娇惯，但她老子只是个万年不第的老秀才，全靠着老婆嫁妆丰厚。她娘是个土财主的女儿，还有个外号叫母夜叉。她哥哥是个没出息的纨绔，整天只知道游手好闲，都快三十了还是个白身，前两年由族人帮衬着说亲，勉强娶了个媳妇，却是屠户家的闺女！陌哥儿，你想想这姑娘是什么身份？陈家竟然打算把她嫁给赵砡？这不是笑话么？！赵砡便是地底的泥！那也比他家高贵几分！如果他真的没出息到跟那样的人家做了亲，我都不能认他做哥哥！”

    赵陌诧异地说：“陈家何至于此？难不成旁支里就没有别的好姑娘了？！”

    赵研哂道：“有是有，但如今还没出嫁的，就那么几个。原本说的是个美貌的孤女，听说是养在他家五房老太太跟前的，除了没有父母，样样不比他们家正经孙女儿差。要不是事先打听过这个，我母妃先前也不能依呀。如今好象说是这姑娘的前程有了去处，因此不能嫁给赵砡了，需得另挑人选。除了那老秀才的胖闺女，其余人都是庶出的，更不合适。如果我母妃无论如何也不答应，估计他家就要把庶女记在嫡母名下充数了。这都是什么笑话？陈家觉得我们好欺负，可父王母妃竟然也忍了！”

    赵陌也觉得荒唐：“陈家安敢如此？即便他家背后靠着陈良娣，陈良娣年纪也大了，膝下又没有皇孙傍身，陈家更没有高官厚禄，他们怎敢如此藐视堂堂亲王府？！”

    赵研冷笑：“这还不止呢。我母妃提起他们家女儿的牌位进门的事儿，他家的人好象也不象从前那么热络了，反而冷冷淡淡地，仿佛不稀罕似的。我母妃跟前的人气不过，送人出府的时候讽刺了那婆子几句，那婆子竟然道，我们王府已经是秋后的蚂蚱，凭什么在京城里嚣张？离得远些，日后说不定还能少沾点儿晦气。你说说，这都是什么话？！我们王府是秋后的蚂蚱？那陈家早就是蚂蚱干了！”

    他忿忿不平：“若不是为了赵砡，我们王府哪里用得着受这样的闲气？！”

    他犹自恼怒不已，但赵陌却陷入了沉思。

    他觉得有些不对劲。陈家……是不是知道了什么？


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第二百七十九章 茶房

﻿    皇帝与太子一直有削弱辽王府权柄的打算，特别是在军权方面。这件事他们虽然没有明着跟赵陌提过，但赵陌从日常接触中，多少能猜到一些，因此心里是有数的。

    辽东这边的边境大体上平安无事，小规模的冲突次数比大同与榆林那边都要少，可以说是相当太平了。辽东的边军也还算给力，虽然没有特别出色的大将，但大部分守将都比较靠谱，彼此的关系也还算和睦。

    辽王府从前拥有节制这些大将的权力，但自打辽王上了年纪，三个儿子都没人能接他的班时，辽王府在辽东军中的影响力就开始衰退。如今的辽东军务，基本都是几位驻将相互商量着就解决了。即使明面上还需要通报辽王府，或是征求辽王的意见，但辽王管得少了，军方私下自作主张的次数也多了起来。这些年，在陆陆续续发生过几件王府与边军之间的小冲突之后，辽王府与辽东边军之间的关系，就越来越疏远了。

    在这里头，赵陌的父亲赵硕意图通过插手军权，来巩固自己的世子之位，却失败了只能灰溜溜逃回京城的举动，或许也加深了军方对辽王府的反感。当然，辽王的另外两个儿子在军中也没干什么好事，军方都深觉辽王府后继无人。

    既然辽王府失去了镇守地方的作用，而辽王本人又一向与皇帝相处得不大好，妻儿更是接连犯蠢，行事不当，辽王府被裁撤的理由就更充足了。

    皇帝与太子私下已经商量过，虽然暂时还不是动辽王的时候，但只要他这一家子再犯个大点儿的错误，降爵与撤封地似乎就是理所当然的了。如果辽王不犯大错的话，顶着个郡王的名头，在京城的辽王府里养老，就已足够皇恩浩荡了。但如果他本人不知趣，那连郡王的名头都得不了，也不是什么大不了的事儿。皇帝与太子倒是怜惜赵陌，但赵陌本身已有郡王爵位，有封地，还开了府，不必靠着父祖的体面存活，也没对辽王府的爵位有什么想法，想必不会受到多少撤藩的影响。而只要辽王府被撤，赵硕这个辽王世子也就没有存在的必要了，正好惩罚了他昔日的胆大妄为。

    皇帝与太子私下商量过裁撤的进程，为了避免引起宗室动荡，朝臣猜疑，他们打算要徐徐图之，以免引起辽王一家的警惕，逼得他们狗急跳墙。

    也就是说，辽王府确实已经是秋后的蚂蚱，活不长了，将来辽王父子的地位肯定要一落千丈的。但这件事在目前还是个秘密，陈家一个出门传话的婆子，不应该知道才是。下人都知道的事儿，是不是陈家的主人们也知道了？谁告诉他们的？陈良娣么？陈良娣又是怎么知道的呢？她虽是东宫侧妃，但太子一向公私分明，没理由会把如此重要的机密泄露给一个失宠多时的侧室知道。

    赵陌想了很多，心中也越发警惕。他觉得，自己兴许需要暗中提醒太子一声，免得东宫内部留下隐患。

    赵研根本不知道在他大声骂陈家无耻狂妄的时候，赵陌都在想些什么。反正赵研骂完后，就觉得心情顺畅了不少，也可以心平气和地与人说话了。他随手拣了块点心吃了，双眼一亮：“唔？这点心不错，是绿豆做的吧？不太甜，味道挺清爽的，但很香。”

    赵陌稍稍回过了一点儿神：“哦，那是永嘉侯府独家秘方做出来的点心，叫翡翠如意糕吧？是用绿豆和薄荷做的。”

    赵研笑着说：“因为是绿豆做的，还带点儿绿色，因此才会叫翡翠如意糕么？这名字也太烂大街了。我们辽王府的点心也有叫这个名儿的，却是完全不同的味道和材料。”他又拣了一块来吃，继续道，“我母妃给太子妃备的寿礼里头，就有一对儿翡翠如意，贵重得很呢。她恼恨陈家变卦，觉得陈家看不起赵砡，看不起辽王府，因此想要给陈良娣一点儿颜色看看，就把主意打到太子妃身上去了。正好，太子妃快要过生日了，比太后和太子殿下的生日都要早些，母妃和赵砡就打算改巴结他了。事实上，那一对翡翠如意，原是给太后准备的，如今提前送给了太子妃，他们少不得还得在京里花点儿钱，再买些别的东西代替如意。”

    赵陌笑了笑：“王妃打算如何巴结太子妃？太子妃哪里就缺了这一对翡翠如意呢？”

    “当然不只是一对如意，还有好些值钱的东西呢。”赵研冷笑着说，“母妃已经让人去打听，唐家是否有年纪合适的女孩儿了。看来，赵砡是打定了主意，非要与太子做个连襟才好。幸而这一回，他的眼光稍微好一些，不再盯紧了太子殿下小妾的娘家，而是懂得去求正宫娘娘了。”

    其实赵研并不认为母亲会成功。太子妃唐氏背后的唐家，若真的是一份丰厚的礼物就能收买到的，辽王府就不可能一直攀不上他们，只得围着陈家转了。辽王继妃大概是气昏了头，想要借此机会敲打陈家人吧？陈家不就是仗着自己有个女儿做了太子的小妾，还曾经生下过太子唯一的子嗣，才会嚣张起来的么？皇孙早死了不知多少年，陈家根基不稳，还想在宗室亲王面前摆架子，真把老虎当成是病猫了？！

    赵研一边骂家里人，一边冷笑着推断他们可能会有的前途，仿佛忘了自己也是辽王府的一份子。等到他骂够了，天色也不早了，他灌了半碗茶下去，润了润已有些干涸的喉咙，便起身告辞。

    赵陌把人送走后，便一直留在书房里思考。他犹豫再三，才想清楚要以什么样的方式，去弄清楚陈家是否从陈良娣处打听到了宫里的消息，而陈家又都向什么人泄露过口风，陈良娣又是从哪儿打得知撤藩的事……等等。这些事一定要查清查明，不能有任何遗漏。只有证据确凿，他才能把事情知会东宫太子，由太子决定该如何处置。

    赵陌派出去调查的人员还未有消息传回来，辽王府的内厨房管事嬷嬷便在阿寿派驻在辽王府的内线护送下，连夜披着连帽黑斗篷，低调而迅速地跑到了他家新宅子的侧门，悄然潜入，出现在赵陌面前，将刚刚发现的一个重要秘密告诉了他。

    她觉得辽王继妃的茶水里可能有问题。

    辽王继妃从前身体很好，前几年上京的时候，虽然最终灰溜溜地返回了辽东，但身体却从来没有出现过大岔子。她对京城适应良好，没有出现过水土不服的症状。而这一回，即使辽王继妃在赶路时累着了，又因为天气炎热中了暑，按理说，也不过是吃上两剂药的事儿。要知道，她进京后就一直请了太医来看诊，按理说这位太医的医术也很不错，中暑这样的小症候，有两剂药就能治得差不多了。可是，这些吃下去的药似乎并没有发挥作用，反倒是辽王继妃的病，是越来越严重了。

    那管事嬷嬷忧心忡忡地道：“小的刚生出这个念头时，为保万一，曾悄悄儿留意茶房那边的动静，免得冤枉了好人。小的发现其中有一个小厮，年纪不大，人也有些蠢，但因为茶泡得不错，就一直留在茶房里听候使唤。这小厮在王爷王妃进府之前，曾经偷溜出去过，回来时手上就添了个小包，也不知道装的是什么。过后，他手头多了不少银子，还曾经大方地请过客。有知事的老人私下劝他，让他节省着些用钱，他也不理会，说是有来钱的路子，可惜不能介绍给别人。小的觉得，这人十分可疑，他根本没有来钱的地方，平日里得的赏钱又不多，这些银子到底是从哪里来的？若说王妃的茶水里真的添了不该添的东西，那么最有嫌疑的应该就是他了！”

    赵陌皱起眉头，看向对方：“可知道茶水里到底添了什么？！”

    管事嬷嬷并不知情：“小的也不清楚，只是王妃如今病得这样，若茶水里真的添了东西，自然不可能是好东西。郡王爷，若是王爷发现了这件事，还请您替小的们说两句好话。王妃的病，当真不是我们害的呀！”

    她的表情看起来又是害怕又是犹豫。赵陌不知道她在犹豫什么。露出这种表情，只会告诉所有人，她知道“真相”了！

    于是赵陌便对她道：“你是不是知道些旁人不知道的事？不必有所顾虑，只管说出来就是。”

    管事嬷嬷又吱唔了半晌，才小声对赵陌说：“郡王爷，这说来……小的也没有证据。但是……世子爷搬走之前，其实寻我说过一番话，云里雾里的，小的听不大懂，只大致猜到，世子爷似乎是想让我帮他在王妃的饭菜里添些不该添的东西。小的胆小，怕惹事，没敢答应。过后不久，小的就发现茶房那边的小厮多了银子，王妃的病情也越发严重。不知道……这里头是不是有什么关联？”

    居然是赵硕！

    赵陌的头脑刹时空白了一瞬，方才回复了正常。

    没想到，原来他父亲还有这样的胆量！怪不得他要赶在辽王夫妻入住之前，匆匆搬出辽王府呢，敢情他这是为了避嫌？！


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第二百八十章 善后

﻿    赵硕与继母的恩怨由来已久，积攒多年，彼此都视对方为眼中钉，肉中刺。辽王继妃恨不得赵硕早日一命呜呼，好把辽王世子之位空出来给她的儿子；赵硕恨不得辽王继妃早早死了，最好是连她的两个儿子也一并送了命，省得他们整天想着弄死他，抢走他的世子之位。

    赵硕若得了机会，觉得有望对继母下手，在辽王府茶房里收买个人去对辽王继妃下药，那完全不出奇，绝对是他干得出来的事儿。

    赵陌能够理解父亲的想法，却想不通他为什么要在这时候出手？！现在赵硕已经坐上了辽王世子之位，只要别犯错，别让皇帝和太子有理由收拾他，就谁也夺不走他的爵位。辽王一家都不是什么得圣眷的人物，就算绞尽脑汁，也没可能越过赵硕那得圣眷的儿子，去达到自己的目的。赵硕还要在这时候对继母下毒手，是图什么？图借此机会给自己弄个守母孝的机会，离开京城，返回辽东王府守制么？！还是他觉得，自己跟继母已经反目，就可以不依礼法去守孝了？

    就算辽王继妃死了，她的两个儿子短时间内都别想再提娶妻的事，也别想在京城里找到好差事，或是夺什么世子之位了。但父在母丧，按本朝律法，儿女只需要守一年孝而已。一年之后，赵砡赵研该干嘛干嘛，反倒是赵硕给自己弄了个大麻烦。他收买的那个茶房小厮如此愚蠢，轻而易举地就在人前露出来历不明的财富，想必被人寻根究底也只是时间问题。到时候赵硕要怎么办？

    杀继母，也一样是弑母，大逆不道的重罪，十恶不赦的行为，连他的儿孙都要跟着蒙羞，子子孙孙再也抬不起头。这个父亲，除了坑儿子，坑自己之外，还能干什么？！

    赵陌已经对自己的父亲无话可说了。

    虽然无话可说，可是为了自己的未来着想，赵陌还得想办法给赵硕收拾善后。

    他叹了口气，才再次开口问管事嬷嬷一些具体的细节问题，关于那个茶房小厮，关于赵硕跟她说过的所有话，还有赵硕在搬离王府之前，是否还找了其他人什么的。虽然在赵硕看来，内厨房的管事以及茶房的小厮都已经是他收买笼络好的人，因此他才会放心地提要求，但谁能担保他们不会出卖他呢？如今内厨房的管事嬷嬷直截了当地把这个秘密告诉了赵陌，不就是最好的证明么？况且，并不是只有出卖与背叛的行为，才会泄露机密的。茶房小厮愚蠢地炫耀、挥霍赵硕所给的钱财，就已经是在泄密了。

    管事嬷嬷非常老实地把自己所知道的情况都说了出来。因为事关重大，她在跑来告密之前，也是做过小小调查的，因此打听到了不少内情。她把有可能会察觉到不对劲的人的名单，也告诉了赵陌，然后小心翼翼地探问：“郡王爷打算怎么办呢？这事儿可不能叫王爷王妃和二爷、三爷知道！若是传出去了，世子爷的名声扫地，郡王爷也要受牵连。倒是王妃与二爷，兴许反而会觉得高兴呢。”因为赵硕出事，就意味着世子之位可能会落到赵砡头上。除了辽王继妃会因为自己中了毒而恼火，赵砡又怎会不为自己的梦想成真而高兴呢？

    赵陌冷哼一声：“我会处理妥当，不叫他们知情的。这件事你就当不知道，也不要跟任何人提起。回王府后，你认真当差，私下留意其他人的动静。若有人起了疑心，就告诉我安插在王府的人知晓。日后若有需要，我会传信于你，让你配合我行事的。”吩咐完之后，他又再添一句，“听说你的小儿子一家都没有差使？我这边要开府，正需要人手，让你小儿子一家都过来给我做事吧。”

    管事嬷嬷心知，自己小儿子一家是要来赵陌这里做人质了，这是提醒她，不要再生出背主之心的意思。她倒不生气，反而觉得这是理所当然的。头上的主家精明一些，靠谱一些，下人才能安心，总比跟个蠢主人要强。况且她在辽王府，说得好听是个管事，但王府主人不得圣眷，几年才回京一趟，他们做下人的也没体面，明明是个管事，比别家郡王府、公主府的粗使仆从还不如，可一旦靠上了赵陌这位正风光的郡王爷，往后的日子就好过了。这是赵陌对她和她小儿子的恩典，她可不是不知好歹的人。

    做完了该做的事，管事嬷嬷便又再次蒙上斗篷，悄悄儿在阿寿的带领下，消失在了夜色之中。而赵陌则坐在桌边，梳理着刚刚得到的信息，思考着要如何才能把父亲留下的手尾清扫干净。

    如今还不知道辽王继妃那边是否会察觉有异，至少目前，她本人只以为自己是因为水土不服与中暑，才会接连病了几日。一旦病的时间长了，目前吃的药都不管用，她迟早会请来更有本事的太医或大夫，说不定就发现了病情的真相。到时候她只需要让人在自己的日常饮食里查一圈，很容易就会发现下药的人是谁。而以那名茶房小厮的脾性，恐怕不会是什么嘴硬的忠仆。

    必须要把这名茶房小厮给解决了才行，还得提防他有机会向任何人透露出手中财物的来源！

    赵陌盘算了半日，想得脑仁都疼了，不由得叹了口气，抬手揉了揉眉心，只觉得自己真是苦命。

    为了不让自己变得更加苦命，赵陌第二天就出手了。他先让人在辽王府里头做了些布置，等到赵研向平常那样，跑到他这里来消磨时间时，便装作无意般问对方：“三叔，你成天到我这里来做什么？如今你最需要的，是先把腿伤给养好了！我不是给你介绍了一位好太医么？你怎么不找他为你医治，安心在家养伤，反而天天往外跑？太过劳累了，对你的腿可没什么好处。”

    这话正戳中赵研心头痛处，他脸色顿时就黑了：“你当我不想治伤么？！母妃不同意，说怕那太医出了差错，我白受一回苦，治完之后还是个瘸子！就算瘸得没如今厉害，也一样是瘸子，那又何必再受一回罪？她还说，我若是在这时候治伤，伤筋动骨一百天，少说也要卧床三四个月的功夫，太后的寿辰怎么办？只怕连万寿节都要耽误了！若是让太后知道我的腿伤刚治的时候没治好，才留下了残疾，误会我们辽王府竟然沦落到连个靠谱的府医都找不着，也是影响王府名声的事儿。她说，我要治，可以，但不能是现在，至少要等到赵砡顺利娶了妻，拿到了世子之位再说。在那之前，不许我横生枝节！你听听，这也是亲娘呢！我从前怎么就没发现，她原来是个如此刻薄无情的女人？！”

    因为从前她护着你，从不对你刻薄无情，你当然不会知道。

    赵陌心中腹诽了一句，只觉得赵研被亲娘如此嫌弃冷待，真是报应。当初他可没少仗着父母偏爱，欺负长兄长嫂与侄儿，如今他亲娘亲兄对他的态度，还不及他当年的十分之一恶毒呢。至少，辽王继妃与赵砡还不打算逼着他去死！

    赵陌淡淡地对赵研道：“皇上恐怕还不打算换辽王世子呢。王妃抱着这样的想法，怕是永远都不会让三叔你把腿给治好了。”

    赵研冷笑：“因为我治了腿，也不担保一定能治好。废了的儿子就没用了，只有健全的儿子才是她的心头宝。我早已不指望她什么了，只是有些寒心。父王明明说待我一如往昔，但母妃不让我治伤，他竟也不说一句话，整天只劝我，少受些罪也没什么，受了罪还不能让双腿痊愈，又是何苦来？哼，他怎么不想想，我若真的断腿重接，可能仍旧是个瘸子，但也可能会好起来呢？他们嘴上说是怕我受苦，其实只是担心我会挡了赵砡的路罢了！”

    说起二哥，他心中的仇恨更深：“而赵砡，最近也不大老实，总想派人钻到我院子里来，也不知想干什么。我就不信了，他难不成还能杀了我？！我都变成残废了，他还不肯放过，他这个兄弟，比仇人还狠心呢！”

    赵陌见话题终于进行到了自己想要的局面，连忙道：“那三叔可得小心。就算是治伤，也不能大意，最好不要在二叔跟前治了吧？否则，你前头才断骨重接，后头他做了点小手脚，你就真的白受一回罪了！王爷王妃的想法，你心里是清楚的，到时候，估计不会有人替你做主。”

    赵研的脸色顿时变了。他怎么就忘了这个可能性呢？他忙对赵陌道：“我也在提防他呢，因此这些天宁可到外头瞎逛，也不愿意留在王府里跟他面对面，连吃喝都尽量在外头解决。只是他一向是在暗中做手脚的，应该不会在我开始治伤后捣鬼吧？那就等于是当着父王母妃的面，加害我这个亲兄弟了，难不成父王还能饶了他？！”

    赵陌道：“不能饶他又如何？难不成王爷还能为你，把他的腿也敲断了？”

    赵研的脸黑得跟锅底似的。他心里清楚，这当然是不可能的。估计赵砡也就是挨几句骂，挨几板子，来向他道个歉，然后事情就轻飘飘地过去了吧？

    赵陌这才道：“养伤的地方好解决，上哪儿找不到清静的地方去？但三叔身边的人是否可靠，我就不清楚了。你自己也在提防他在饮食中对你下黑手，是不是？你是拦着他的人进你的院子了，可若是你自个儿院子里的人被他收买了，你能防得住么？”

    赵研没说话，眼中的惊惧却不是假的。

    赵陌叹了口气：“我前些年，就没少提防我那继母的暗手。这些招数都是见惯了的。二叔的为人，三叔比我清楚，你还是多长个心眼吧，对身边的人，也不要太过信任了。别以为能从王爷王妃那里讨得公道。真出了事，王爷王妃估计只会把知情人都灭了口，免得给二叔带来麻烦，是不会为你做主的。”

    赵研慌忙揪住了侄儿的手臂：“好侄儿，你要帮我！”


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第二百八十一章 盘查

﻿    既然赵研都开口求助了，赵陌身为一个实诚、善良的侄儿，虽然跟叔叔关系不算很好，也不忍心看到他仓惶无助的模样，便答应了要帮他一点忙。

    然后赵陌就把身边的一个心腹婆子借给了赵研，让他带回辽王府去，在他的院子里住上一晚，观察赵研身边的丫头里，有没有行踪可疑、很可能被赵砡收买了的人。

    这婆子十分精明能干，眼神贼好，就一晚上，她便发现了赵研身边的四个大丫头，两个相互争夺赵研的宠爱，整天沾酸吃醋，彼此陷害，一个手脚不大干净，还有一个跟赵研的长随有私情。其中要数那个手脚不大干净的最可疑，因为她平日交好的一个小丫头私下曾经跟赵砡院子里的婆子来往，对方还给这小丫头塞了东西，后者将东西带回来，交给了那大丫头，被她藏在了床底下。

    赵研一听婆子回报，便立刻下令，封锁院门，不许任何人出去，然后带着那婆子，并两名有力气的壮婢，开始搜查丫头们住的屋子。这一搜查，果然收获颇丰。

    那两个争闲斗气的丫头，一人藏了插满针的诅咒小人，另一人藏了有助兴作用的香丸，并春｜宫册子等物；跟赵研长随有私情那个，箱子里还有些男人的衣物、鞋袜、玉佩并银钱，赵研记得都是自己赏给长随的东西；至于那位手脚不干净的，则是查出一大包来历不明的金银财物，还有赵研以为丢失了的几个玉佩、扇坠，除此之外，倒也没什么特别的地方。

    但赵研已经看得脸都黑成了锅底。

    两个被他收用的丫头，当着他的面那般温顺可人，私底下居然还搞巫蛊事？还用那些乱七八糟的东西？是不是用在了他的身上？！怪不得呢，他明明觉得那丫头并无甚姿色，自己怎么就糊里糊涂地收用了她，还三番五次被她勾搭上……

    这倒罢了，不过是两个收了房的丫头，好生教训一顿，叫她们以后不要再犯就是。只要她们把他侍候好了，他也没功夫理会她们这些拈酸吃醋的小事。但是那个与他长随私通的丫头是怎么回事？！

    一般富贵人家里头，少爷身边的丫头配给长随，是常见的。那丫头原也生得只是清秀而已，并不入赵研的眼，长随也一向能干，颇得他青眼。倘若是双方好生来求，遇上他心情好时，他说不定随口就成全了他们，也未可知。可他们瞒着他私通，这就让人生气了！他不发话，他屋里的丫头就都是他的，怎么能勾引别人？！更可恨的是，他一直以为自己的长随是个老实忠心的，万万没想到，这老实人心里也会有藏奸的时候！

    赵研立刻就决定了，要把这丫头与长随一并撵出辽王府，再不许他们进府当差！这已是轻饶了，若不是他如今还有更重要的事情要做，决不会如此便宜了他们！

    赵研所谓更重要的事，自然是审问那个手脚不干净的大丫头了，还有那为她传话递东西的小丫头。前者倒是嘴紧，知道事关重大，除了承认自己贪小便宜，暗暗昧下了赵研几个小饰品以外，对其他罪名一概不认——她显然清楚赵研的性情，贪财一点儿，并不是什么大罪名，只要能把他侍候得舒服就行了，但是背主……他能直接把人打死，绝不会饶恕！因此，她绝对不能承认。

    然而，大丫头嘴紧，不代表小丫头也能稳得住。传话的小丫头被吓唬几句，很容易就招了，赵砡院子里的婆子确实来找过那个大丫头，让后者帮忙监视赵研的行踪言行，作为回报，赵砡每次都会给她一荷包赏钱，还答应将她的弟弟调到身边做小厮——等到赵砡做了世子，这就是个极令人艳羡的差事了。

    赵研火冒三丈，早前的猜测成为了事实，他身边的人里果真有背主的，这丫头还是他素日信任、倚重，特地从辽东带到京城来的大丫头！他抬脚就把人踢得飞出去，又往小丫头脸上踩了一脚，若不是赵陌派来的婆子及时上前拦住了他，他说不定当场就要把这两个丫头活生生打死。

    但那婆子的话让他冷静下来：“若是闹出了人命，太后寿辰在即，听说后一定会生气的！三爷，您如今还不能失去太后的怜惜！”

    赵研深呼吸了几口气，便把桌面上的东西狠狠甩到了地上，碎了一地：“都给我滚出去！”

    丫头婆子们狼狈地滚了，赵陌派来的婆子静静地侍立在门边，没有多说一句话。

    赵研黑着脸在椅子上坐了两刻钟，方才撑着桌沿站起身来：“我这院里其他人是不是都查过了？没问题吧？那就把这四个大丫头都撵出去，换别人来侍候！”

    撵人换人，他院子里瞬间鸡飞狗跳，一片混乱，还有两个通房丫头哭着喊着求他饶过自己的，他正心烦，也懒得理会，带着赵陌的婆子，便直出院门，往王府大门走去。

    途中他迎面遇上了兄长赵砡，赵砡也不知是不是听说了什么，笑得一脸不怀好意地歪头问他：“三弟，我听说你的院子今儿很热闹呀，难不成是有什么新乐子么？”

    赵研冷笑一声，一句话也不说便越过他走了。那婆子匆匆向赵砡行了个礼，紧跟上去，赵砡也不在意。他哪里记得王府里每个婆子的长相？况且这里又不是他住惯的辽东辽王府，见着生面孔，也不以为意。

    还是他身边的丫头提醒他：“二爷，妈妈们原本收买了三爷院里的丫头，想要探听三爷的消息，如今被发现了……”

    赵砡摆摆手，不以为意：“我哪里是收买三弟的丫头去探听他的消息？分明就是担心弟弟的身体，让人找他的丫头多打听几句罢了。给的银子也是赏钱，闹到父王母妃面前，也是我占理。不必放在心上。三弟也就是发个脾气罢了，成不了气候。”

    知弟莫若兄。赵砡这话没说错，赵研再去找赵陌提起此事时，也忿忿不平地道：“这种事闹到父王母妃跟前，他们也不会为我责怪赵砡，说不定反会说我不知体会兄长的好意，是个不懂事的弟弟。其实说白了，不过是因为他们如今指望着赵砡能继承辽王之位，你老子不得父王欢心，我则是个瘸子，谁都没法跟赵砡比罢了！”

    赵陌问他：“那三叔打算怎么办？”

    赵研愣了一愣，表情有些茫然：“我能怎么办？除了防着他，还能做什么？”

    赵陌却摇头道：“今日只是查了你院里的人罢了。二叔暂时只是收买了你的一个大丫头，而那个大丫头又使唤了一个心腹的小丫头，但这不代表其他人就不会受二叔引诱了。只是探查你的消息，只要收买一两个丫头便足够了，若是想要做得更多，兴许他收买的，就不会只有一两个丫头。还有，这只是三叔院子里的人，可三叔每日饮食，都不是自己院里做的吧？你吃的饭菜点心，喝的茶水，都能担保无恙么？只要二叔有心算计你，用什么法子不行？不一定非得让你身边的人动手。”

    赵研顿时警惕起来：“不错，这事儿不能大意！就算我如今没法跟他斗，也不能粗心大意，叫他算计了去！”他如今已经认定，同胞兄长知道自己记恨对方，还有望治好腿伤，定会再次对自己下黑手。若不然，赵砡为什么要收买他身边的丫头呢？那还是侍候他饮食起居的丫头，想要在他的日常饮食里做点手脚，再简单不过了……

    赵研这回寻了个借口，把赵陌手下的那名婆子再借回王府里头，住了两日。这两日功夫，那婆子便为赵研打听到了更多的情报，一是王府内厨房的饭食是干净的，管事的嬷嬷诚实可靠，据说是辽王的人手；二是茶房里一个副管事与赵砡来往密切，他还娶了赵砡屋里从前侍候的一个二等丫头；三是这副管事手下的一个小厮，近日手头忽然变得阔绰起来，据说是得了贵人的赏识，但究竟是哪位贵人，那小厮却不肯说；四是王府里负责日常采买的管事，前几天刚刚换了人选，换上了赵砡的奶兄，此人刚走马上任，便特地为赵砡搜罗了许多古董玩器，赵砡声称，是为了准备献给太后、太子与太子妃的寿礼。赵砡的这位奶兄，与茶房副总管关系不错，后者把一个妹子给了前者做妾，这些天正得宠呢。

    赵研立刻就把注意力放到了茶房上头。他好歹做了十几年受宠的嫡王子，在辽王府里还是有点儿人脉的，很容易就打听到，茶房副管事与小厮确实有些可疑，似乎赵砡还吩咐了副管事去做什么事，而这名副管事，刚刚给他的院子里送来了两包贡品茶叶。他觉得那种茶叶味道不错，平日里常喝……

    赵研脸色铁青地带着两包茶叶去寻赵陌，赵陌闻言也肃然，立刻请了位可靠的大夫来检验，证实了那茶叶里头确实掺了药粉，这药会使人体弱无力，疲倦嗜睡……赵砡这是想让弟弟老实些，不要总吵得他不得清静？

    但药物危险性不大的事实，却并未让赵研冷静。他只知道，他的同胞兄长，真的在暗中给他下药！就算这一回的药没有大碍，以后呢？真的不会发展成毒｜药么？

    赵陌其实也有些意外，没想到赵砡真的打算对弟弟下手，不过他还是冷静地劝赵研：“这事儿三叔闹出来也无用，倒不如寻个理由，把茶房那两个人堵住嘴打一顿撵出去完事，只当是出气了。但千万不要出人命，否则二叔定会拿来做文章。王妃只会觉得三叔你不懂事，而宫里的太后一旦恼了你，你这辈子就真的只能看二叔的脸色了……”

    赵研颓然：“难不成，我就真的拿他没办法了？！”

    赵陌安慰他：“留得青山在，不怕没柴烧。二叔如此行事，怎么可能做得了世子？如今王妃护着他，三叔只当是为了孝道，暂避他锋芒。日后有机会，再向他讨还公道就是了。”

    “孝道？公道？”赵研冷笑一声，双眼闪过一道冷光。


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第二百八十二章 误导

﻿    赵研果然寻了个借口，声称茶房副管事送来的茶叶发了霉，让人把副管事与那名可疑的小厮一并捆到了他的院子，狠狠打了一顿板子。

    打板子的时候，赵研并没有开口叫人把他俩的嘴堵上。一来，是他觉得没必要，二来，也是喜欢听自己讨厌的人痛苦嚎叫的声音。反正这是在辽王府里头，只要事后封锁消息，外头的人如何能知道？宫里的太后就更不可能听说了——赵研这是以为自己还在辽东的王府里，能为所欲为呢。

    但负责打人的下人里头，有赵陌事先安排的人手，那人不显眼地给两个挨打的人拿布堵上了嘴，于是两人被打得涕泪横飞，也只是发出“呜呜”的声音，并没有多响亮。这时候，赵研才发现他们被堵了嘴。

    他飞快地扫视一眼行刑的仆役们。这些都不是他从辽东带过来的，天知道里头有谁的耳目？但从打板子一开始就把人的嘴给堵上，分明就是不想让挨打的人在扛不住的时候说出什么不该说的话。赵研如今已经知道，茶房副管事就是奉了二哥赵砡之命，才给自己送下了药的茶叶，至于另一名小厮，估计只是个跟班。会担心他们开口的，除了赵砡，还有谁呢？没想到这个二哥素日无能，到了京城后，行事倒是出人意料地利落，这么快就把这辽王府里的人给收买了去！

    赵研冷笑着扫视周围的人一眼，也没吭声。就算这两个下人嚷嚷出了赵砡的名字又如何？这是在辽王府，有辽王与辽王继妃坐镇，谁还能把赵砡的丑事传到外头去？到时候憋屈的反而成了他。说不定赵砡还会借口那副管事是他的人，说他为报复兄长故意拿下人出气，然后把人救走。他会这么蠢，放过这两个背主的小人么？休想！不把人打得半死，丢出府门去，他都不会罢休！

    于是，他就盯着那两个下人受刑，直到确认他们已经成了血人，奄奄一息了，但还没有死，方才让人停下了板子，然后就命人将他们丢出王府后门，也允许他们的亲友将人接走。

    反正，他没有当场闹出人命，至于今日过后，这两人又会遇上什么倒霉事，一命呜呼，就跟他这个辽王府三公子没有“关系”了！

    是的，赵研可不是那么好心的人。尽管赵陌劝过他，不要闹出人命，让外头的人知道，传到太后耳朵里，影响太后对他的观感，但赵研几时吃过亏？亲爹亲娘亲哥逼他让步，他奈何不了，难道两个下人也能踩到他头上耀武扬威了？！只要明面上不给人留下把柄就可以了，饶过这两个人？不可能！

    赵研把人丢出了王府，确认底下人报上来说，他们没有死，而且有人给他们请了大夫，上了药包扎了伤口，就没再过问了。因为辽王继妃这时候把他传了过去，他一进门，就瞧见兄长赵砡站在一旁，脸色十分不好看。赵砡的身边，还跟着他的奶兄。

    赵研想起那茶房副总管把妹子嫁给赵砡的奶兄做了小妾，心知是苦主来告状了。他冷笑一声，狠狠地瞪了赵砡的奶兄一眼，便傲慢地喝斥：“给我滚出去！”

    赵砡的奶兄的脸色一白，忙低下头去。赵砡替奶兄不平：“三弟，休要胡闹！”

    赵研冷笑：“我胡闹？真正胡闹的是你吧！”他从怀里掏出一包茶叶，往母亲跟前一丢，“母妃要不要叫人来看看，这茶叶里都放了些什么东西？我是为了二哥名声着想，才说是那茶房副管事给我送了发霉的茶叶来，事实上，是他胆大包天，在我的茶叶里下了药！他是受了谁的指使，不必我说，母亲心里也该有数。二哥知道事情败露，就该老老实实闭嘴了。不过是两个下人挨顿打，有什么大不了的？只因为那茶房副管事是他奶兄新纳的小妾的哥哥，他就急急跑来寻母妃告我的黑状，难不成在他心目中，那副管事比我这个亲兄弟还重要不成？！若母妃也是这么想的，那我无话可说。谁叫我瘸了腿呢？瘸了腿的亲弟弟，哪里比得上四肢健全的奶兄弟，是不是？！”

    辽王继妃的脸色变了，她厉色看向长子。赵砡心虚，慌忙低下头去。前者的脸猛地涨红了一下，好不容易才冷静下来，问：“茶叶里放的是什么东西？”

    赵砡躇踌着不知该不该说，赵研已经抢先开了口：“据说是能让人身体虚弱、疲倦渴睡的东西。”他看了兄长一眼，“乍一听似乎不是什么要命的东西，只是吃得多了，就会伤了人的元气，再也救不回来了。二哥给刚刚重伤不久的弟弟下这个药，看来我还真是碍了你的眼，是不是？”

    赵砡目光闪烁：“胡说！我怎会给你下要命的药？这不过就是让你安静一些，别整天象只炮仗似的，见着人就闹！我们家上京，是有正事要做的。你不帮忙就算了，成天拖后腿，让父王母妃忧心。我身为人子，怎能看着你继续乱来？！”

    赵研嗤笑：“说得真好听，其实不过是听说有太医能治好我的腿了，生怕我挡了你的路罢了。”

    赵砡张口就要与他争论，被辽王继妃一声大喝：“都给我住口！”两人都安静了。

    辽王继妃只觉得胸口气闷，仿佛有一口血涌到了喉咙，快要喷出来了，勉强被她压住，又咽了回去。她喘了几口粗气，忽然觉得头晕脑涨，对两个儿子都产生了强烈的不满与失望。

    她不满长子，为何到这一步还要对同胞弟弟步步紧逼，连下药的事都做得出来，难不成……幼子断腿之事，真的是他做的？！为了世子之位，他已经不择手段了？！

    她不满幼子，是觉得他目光短浅，已经被怨恨蒙蔽了双眼。虽然他断腿之事是受委屈了，但眼下最要紧的是先把世子之位弄回来。只要赵砡做了世子，这辽王府仍旧还是他们母子的天下，就算辽王日后老死，他们也不用看人脸色。不管赵砡曾经做过什么，他终归是赵研的亲兄长，总会看顾幼弟几分。但如果赵砡拿不到世子之位，辽王府日后落入赵硕之后，他们母子就只能喝西北风了，到时候赵研又能有什么好日子过？！这么浅显的道理，他都不明白么？！

    辽王继妃郁闷至极，冲着两个儿子都大骂了一顿，然后把他们赶跑了。至于长子的奶兄，她心里也不满得很，觉得他在挑拨自己两个儿子的感情，嘴皮子一动，就把对方新近得到的采买管事职位给抹了，丢他回去继续做赵砡的跟班。但一时间找不到合适的接任人选，只得把原来的管事给调回来顶上。

    赵砡这回真是丢尽了脸，也察觉到了母亲对自己的纵容并不是全无底线的。他只能多给奶兄些赏钱，把人安抚住，又让他去寻那茶房副管事，让后者不要往外透露不该透露的话。

    至于同时挨打的另一名小厮，赵砡还以为是副管事的亲信，并没有放在心上，只对奶兄说：“去找你小舅子问清楚，那小厮是哪家的，多给几两银子，让他好生养伤吧。”他如今也知道要收买人心了。

    奶兄领命而去，次日却神色仓惶地来回报：“昨儿晚上那两人叫人带走了，除了知道来领人的是几个穿着辽王府仆从服饰的青壮以外，什么都打听不出来。他们的亲友还以为是二爷派去的人呢。”

    赵砡只觉得莫名其妙：“我就只派了哥哥你罢了，哪里还派了人去？他们把人带到哪儿去了？”

    奶兄摇头：“他们每人给了二十两银子的安家费，就把人带走了，连他俩手里所有来历不明的财物都没放过。二人的亲友还找我哭呢，说是求二爷放过他们的性命。二爷，这……”

    赵砡想到了母亲，难不成是辽王继妃派人来灭口扫尾？是为了保住他的名声吧？赵砡吩咐奶兄：“就这样吧，不必再查下去了。反正……来人穿的是我们王府的衣裳，总不会是外人干的。”

    奶兄半信半疑，觉得他大约猜到是谁做的了，便闭了嘴。

    却不知道，辽王继妃此时也在发蒙呢。因为辽王刚刚告诉他：“你让我派人去堵住那两个下人的嘴，可已经有我们王府的人去把人带走了，怕是凶多吉少。会是谁呢？总不会是小三。他都已经把人打成这样了，若想要他们的性命，一开始就不会放人走。是小二做的吧？所以才把他收买两个下人的金银细软也一并带走了。”

    辽王继妃的面色苍白：“那就由得他去吧。反正我们原本也是这个意思……这个时节，砡儿不能再出错了！”

    辽王叹道：“儿子如今越发心狠手辣了，有个这样的继承人，我都不知道是不是件好事。”他心中遗憾，如果幼子的腿没出事就好了，他如今也不至于只剩下一个选择，好坏都只能由得赵砡去。

    辽王在遗憾幼子的腿伤，却不知道赵研也在疑惑：“是什么人把那两人带走了？”他原本还打算趁夜去将人打死的，没想到扑了个空。

    他的小厮回答道：“是咱们王府里的人……但周围住的都是京中王府世仆，并不能认全我们这些从辽东来的人，因此说不清是谁。但一定是府里的主子下的令！”

    赵研冷下了脸：“不是赵砡灭口，就是父王母妃替他灭口了。哼，真是亲爹娘呢！”他心底的嫉恨，又加深了几分。

    不就是因为赵砡有两条完好无缺的腿么？！本来应该属于他赵研的东西，就被这狠毒无情的胞兄给夺走了！他得不到，索性谁都得不到好了！大家一拍两散！

    辽王府里的人都没有想到，这时候的赵陌，正提着一个大包袱，坐着一辆小马车，由心腹陪伴着，悄无声息地来到父亲赵硕的家，敲响了他家的大门。


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第二百八十三章 摊牌

﻿    赵硕看着眼前包袱里的东西，神情复杂，目光闪烁，脸上透着心虚。

    他偷偷看了儿子一眼，眨了眨眼睛，企图装傻：“你拿这些给我看做什么？不过是百来两银子的东西，难不成你是打算孝敬我？”

    赵陌施施然喝了口茶，将茶碗放下，眼睛都不看他一眼，只低头整理自己的袖子：“父亲别装傻。我既然把东西给您送回来了，就不可能被您几句话糊弄过去。您再装模作样，就不是把我当傻子，而是把您自己当成傻子了。”

    赵硕沉下了脸：“放肆！你这是要反过来教训你老子么？！”

    赵陌瞥向他，沉声道：“我倒不想要教训我老子，可我老子要犯蠢，我又能有什么法子？我不想跟着我老子一块儿死，只能自救了！而我自救的法子，就是要让我老子知道，老实做人才有好日子过，自作聪明自会自取灭亡，只是不知道他听不听得懂！”

    “混账东西！”赵硕气得涨红了脸，“你这是在骂谁？！你还知道我是你什么人么？！”

    “若不是知道你是我爹，你以为我会管你死活？！”赵陌看来也是忍不下去了，索性放任自己冲父亲发火，“你对王妃下了什么药？你知不知道你收买的这个茶房小厮一点儿都不可靠，而且愚不可及。王妃还没怎么样呢，他就先露了马脚。要不是我机灵，把他弄走了，说不定哪天，王妃就要把你告上宗人府，说你意图弑母，十恶不赦。到时候别说什么世子之位了，你连性命都要丢了，我们一家都要跟着倒霉！只怕连我的郡王之位，也未必保得住！王妃和二叔三叔什么都不必做，就能稳稳当当把世子之位拿到手。父亲竟不是他们的仇人，而是他们的盟友呢！否则又怎会在他们动手与你相争之前，便先主动将把柄送到了他们手上？！”

    赵硕瞪大了双眼，他那已经有些僵化的脑子总算开始转动起来了，暂时没顾得上跟儿子争论礼数问题，直接提到了重点：“那个茶房小厮怎么了？他把我的事告诉人了？！”

    赵陌冷笑：“天知道他有没有把你的事告诉人了，我只知道，他把有贵人给了他大笔钱财的事告诉人了。他身边的人全都知道他发了财，追问他银子是哪里来的，他说是有贵人吩咐他做事，提前给了赏钱。别看他还没提到父亲你的名字，只要王爷王妃怀疑到他身上，把人找出来一问，他是绝对不会替父亲隐瞒的。”他露出不屑的表情，“毕竟我的人去问他时，只是吓唬他两句，他就说出了你的名字。父亲真想要收买谁，好歹也找个嘴紧些的吧？”

    赵硕松了口气：“那还好。”顿了顿，又皱起眉头，“这么说，你是知道他露了富，又知道我吩咐他做的事……不对，你是从哪里知道我吩咐他干了什么的？”

    赵陌淡淡地说：“父亲能在辽王府中安排耳目，我也一样可以。看来我的运气很不错，收买的人这么快就发现了那个茶房小厮不对劲，及时清除了这个隐患，否则我糊里糊涂地倒了霉，还不知道自己是怎么栽的！”

    赵硕脸上隐隐露出几分不甘：“你还说呢！分明还没人发现那小厮干了些什么，你就把人清除了，那……王妃那儿的药，岂不是白下了？！”那药可是需要连续服用一段时间，才能真正伤到身体的。现在王妃才吃了几天？但凡她后头请到个靠谱些的太医调理身体，药效就被清除掉了！

    赵陌提起这事儿就来气，没想到父亲还有脸提：“白下了又如何？父亲为什么要给王妃下药？你是想让她死么？还是仅仅让她受病痛之苦？她只不过是中暑，还能借口水土不服，暂时不引人起疑。但无论是中暑还是水土不服，都不会让她一直病下去。父亲该庆幸的是，他们连日来请的大夫和太医，都不是真正高明的医者，否则只要有人发现王妃病情的猫腻，他们很容易就能查到茶叶里有问题。顺藤摸瓜之下，父亲还觉得自己不会暴露么？做这种事，损人不利己，我实在想不明白父亲的用意。王妃是死是活，与你什么相干？她死了，你还要守孝呢！你是想回辽东去守孝，与王爷、二叔三叔日夜相对么？！”

    赵硕不自在地移开了视线：“这有什么？她死了，我在京里一样可以守孝。皇上当年许了我在京中长住，还赐了我宅子，又怎会让我回辽东去守孝？”

    赵陌冷笑一声：“若是王爷上旨，请求带着儿子们回辽东守孝，父亲觉得自己能例外？你是世子，又是长兄，更应该为兄弟表率才是。我这个孙子有自己的封地，倒还罢了。皇上只需要开口说一句话，就能把我留下。可是父亲，你觉得皇上也会开口留下你么？”

    赵硕的脸色青了一点儿。

    赵陌又道：“那茶房小厮太好查了，你给他的这些财物，金银倒罢了，几款首饰却都是有标识的，只要用心查，早晚能查出来历，就连那些银票，也未必追查不到来源。父亲平日里粗心就罢了，做起这等要紧的秘事，怎的也不知道小心些？寻些没有标记的金银和满大街都是的银票，很难么？”

    赵硕目光闪烁地避开他的视线，心知理亏，也有些懊悔。当时他怎么就那么大意呢？兴许……是因为他知道辽王一家马上就到京城了，他得赶着搬出去，又觉得就这么搬走太可惜，所以临时想到了下药的主意……

    赵硕犹豫了一下，放软了语气：“这件事……是为父一时疏忽了，没想到那小厮看着机灵，却是个蠢的。只可惜他的药白下了，不过……能把茶房小厮这个隐患给除去，大家也能安心些。王妃那儿……我暂时不去理会她便是。反正我如今都搬回来了，就算想要干些什么，也没办法。”

    赵陌看着他：“父亲是存心想置王妃于死地么？这有什么意义？”

    赵硕低声道：“这有什么好问的？她与为父是死仇，你忘了？若没有她，你娘也不会死了。还有你二弟和姨娘，也是她害的！”

    赵陌面露几分嘲讽：“你母亲虽然被王妃害得病重，但她是自尽的吧？原因是什么，父亲心知肚明。至于我二弟……他是怎么死的，如今还难说得很。都到了这一步，父亲仍愿意相信兰姨娘的一面之辞，我也无意理会。不过你放心，王妃与你我父子皆有仇怨，这一点我是不会忘记的。我也不会帮着他们去对付你，把世子之位从你手上夺走。”

    赵硕干笑：“那就好，那就好……”他犹豫了一下，“那你为什么……我听说你如今与赵研很亲近……”

    赵陌神情淡淡地：“说不上亲近，只是时常在一块儿说说话罢了。若我没跟他混熟了，又如何能利用他来借刀杀人，把那茶房小厮给解决了呢？”

    赵硕呆了一呆，才反应过来：“哦……是么？原来是这样。”他有些坐立不安，“陌哥儿呀，那个……那小厮如今……在哪儿呢？”

    赵陌瞥了他一眼：“父亲就不必过问了。”

    赵硕愣了一下，才醒过神来，心底却是一松，顿时露出一个笑：“好好好，只要你收拾干净了，别给为父留下麻烦，为父就不问那么多了。这次挺可惜的，选错了下手的人，否则计划也不会中途夭折。王妃那边的药停了，估计没几天她的身体就要好起来了，也不知道她还会搞什么鬼，我们需得多提防才是。为父虽然在王府里安插了人手，但总觉得不够用。你那边既然也安排了人，不如……也想办法在王妃或者赵砡的饮食里做些手脚？”

    赵陌面无表情地看着他。

    赵硕忙解释道：“我不是要下什么毒｜药，只是想让他们病上几天，不能在京城里兴风作浪罢了。等太后的寿辰过去，我就会让你的人住手的。放心，我这里有药，绝不会被人查出来……”

    不等他说话，赵陌就打断了他的话：“父亲的药，我的人随便就能查出来，这要我如何放心？！”

    赵硕顿时一窒。

    赵陌又继续道：“若父亲只是担心王爷王妃会夺了你的世子之位去，只管安心就是。有我呢，皇上与太子不会对你怎么着的。王爷王妃不管上哪儿打点都一样。他们本就圣眷淡薄，求谁也越不过我去。父亲只需要安安份份地待在家里，就谁也抢不走你的世子之位。但你若是再轻举妄动，我可就没法保证这一点了。我不能指望皇上饶过父亲的谋逆之罪后，再饶恕父亲的杀亲之行！”

    赵硕心虚地转开头去，弱弱地说：“你小孩子家，哪里知道他们的手段？！上回他们就特地挖了陷阱害我……”

    赵陌再一次打断了他的话：“你不给人留把柄，假的就不会变成真的。”

    两次三番被儿子打断了话头，赵硕有些恼火了：“你如今对为父是什么态度？别以为你这回立了点小功劳，就能在父亲面前摆架子了？你是不是忘了什么叫孝道？！”

    赵陌冷笑了一声，意味深长地看了父亲一眼：“儿子不懂什么叫孝道，原来父亲知道什么是孝道么？”

    刚刚才提出要弑（继）母毒弟的赵硕顿时被噎住了。

    赵陌整了整袖子，站起身来：“儿子这就告辞了，父亲且老实些，不要再有轻举妄动。否则，我能保得住你的世子之位，也能让你丢掉世子之位。别以为我是在吓唬人。你是我老子，说实话，我心里是不愿意拿对付辽王府的法子来对付你的。但如果你真的威胁到了我的性命前程，就别怪我太无情了。毕竟从我十一岁那年开始，你就身体力行地教会我，为了自己的利益与前程，没什么是不可以舍弃的。你总是嫌我不肯听话，我如今听话了，照着你的行事学个十成十，想必你会觉得很欣慰吧？”

    他看了赵硕一眼，便不紧不慢地迈步离开了，只留下赵硕一个人留在原位上，一脸呆滞。


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第二百八十四章 扭曲

﻿    过后赵硕似乎老实了许多，不知道是真的知道悔改了，还是被长子吓到。

    赵陌也不去理会，只派小厮去提醒了一句，辽王夫妻上京后，赵硕身为世子还没有去请过安，给辽王继妃探过病，太不合礼数了。即使全京城上下都知道他们双方关系不佳，辽王夫妻估计也不大乐意见到赵硕，但该做的表面功夫还是得做的。否则辽王继妃为了夺世子之位，要宣扬赵硕的坏名声时，这岂不是现成的把柄？

    况且，就算赵硕是为了避嫌，避得太过疏远，反倒容易引人怀疑呢。他之前曾经住进辽王府，前后也有个把月的功夫，直到辽王夫妻入住前一天才搬走，想做小动作的话，什么做不得？哪儿有那么容易撇清的？

    赵硕犹豫了两日，终究还是上了辽王府一趟，意思意思地请个安。这一日恰逢辽王继妃病情有所好转，辽王心情好，也懒得冲赵硕发脾气了，教训了几句场面话，就赶儿子走人。辽王继妃那边索性连见都没见过他，只让他在院子里头磕个头完事。赵砡更是在旁热嘲冷讽，活象赵硕的世子名头已经稳稳当当戴在自己头上似的，浑没把他当一回事。赵硕憋了一肚子气回到家，摔了一桌茶具，连饭都没胃口吃了。

    兰姨娘闻讯，赶紧下厨做了一桌赵硕素日爱吃的菜，打算要使一番温柔功夫，好把男人哄回来。谁知她做好了饭菜，重新梳洗过，换了衣裳，化好妆，来到赵硕屋里的时候，新欢马梅娘已经陪赵硕吃上了。

    一桌的好菜，全都是赵硕近来最喜欢的，由家中最好的厨子精心烹制而成。马梅娘打扮得清雅精致，看似家常，但处处精心，一边体贴地劝赵硕吃菜喝酒，一边温柔小意地开解他。赵硕显然已经被她安抚下来了，面上怒色尽去，眼角眉梢处处皆是春意，往马梅娘那儿瞟了又瞟，嘴角还含着笑。若不是还在大白天，说不定就把人就地正法了。

    兰姨娘脸上的表情都快要扭曲了，好不容易才按捺下来，原本是想转身就走的，但又觉得自己离开，实在太便宜了马梅娘，这样能讨好赵硕的巧宗凭什么就叫她独占了呢？于是兰姨娘便也凑了过去，也声称是在担心赵硕，又贡献出了自己的酒菜。

    然而，兰姨娘这几年养尊处优，已经有很长时间没有亲自下厨了，她对赵硕的喜好变化也不是很清楚，拿出来的菜色都不太合赵硕目前的心意，看上去虽然很美味，但大夏天的，那么多鱼啊肉的，油腻腻，吃多了就厌了。马梅娘送来的酒菜都清爽可口，兰姨娘送来的酒菜都偏重口味——酒也比较烈，因为她心里存有把赵硕灌醉了留宿的念头。于是这一对比，兰姨娘不但没讨得了好，反而还让赵硕多嫌弃了她几分。到了晚上，自然又是马梅娘被召幸了，兰姨娘只能灰溜溜地提着食篮独个儿返回自己的院子，然后把一篮子未吃完的残羹冷炙摔了一地。

    她的儿子赵祁在屋里独自描着红，瞥见她发起了脾气，便默默放下了笔，把纸笔书本默默收进书包里，然后默默抱着书包，走出了生母的屋子，回自己的房间去了。

    兰姨娘只顾着跟心腹珠儿等人控诉马梅娘那个狐狸精，抱怨赵硕这个忘却了昔日恩爱的负心人，根本没发现儿子已经消失在了屋子里。她手下信任的亲信丫头婆子们，没有一个人跟上去侍候。

    两个小妾的明争暗斗，很快就有人报到了正室小王氏那里。然而小王氏如今已经没有闲情逸致去吃小妾的醋了，她正神色木然地听着心腹丫环雪儿的禀报，脸上一片苍白。

    雪儿哭着跪倒在她面前：“四爷把三姑太太送回了老家，说三姑太太日后就在族里的庵堂带发修行了，还问夫人要不要回去？老家那边来了信，说是大老爷病倒了，只怕不大好，上京之行只能押后了，还不知道要押后到几时。老家那边，如今又是二爷当家了，老夫人也奈何不了他。老夫人如今手下不剩几个能用的人了，都叫二爷用各种理由或撵或卖，若不是还要顾着老夫人娘家的面子，怕是连贴身侍候的丫头，都叫二奶奶胡乱放出去配了人。老夫人说，到了这一步，她是真的帮不上夫人什么忙了。若是夫人果真愿意回老家去度日，离她近些，说不得她还能看顾几分。如今鞭长莫及，实在是无能为力！”

    小王氏呆了半晌，才沙哑着声音问：“三姐怎么能回去？她不是还跟赵碤上宗人府打官司么？宗室里也不是没有人帮她，她为什么要放弃？！”

    雪儿哭着道：“曾经侍候过三姑奶奶的一个婆子说，三姑奶奶也是没法子了。三姑爷先前还有爵位，日子也还过得去，可他如今什么都没有了，家里也不剩什么银子，就算还有宗室贴补银子，一年不过是百八十两，够作什么用的？就算三姑奶奶逼得三姑爷把休书收回去，继续做正室，也没什么好名声。回了老家，好歹大爷二爷都是她的亲兄长，依族人过活，也不至于吃苦受穷，怎么也比留在京城里看人脸色强。况且三姑奶奶觉得自己并没有犯过错，一直都是在为王家出力，如今虽然落魄了，但王家也不会不管她。”

    那婆子其实还说得更露骨一些，王家三姑奶奶年纪并不算很大，也就是三十出头吧，好好休养上一年半载，仍旧是年轻漂亮的模样。在老家，周围都是自己人，更容易做手脚，报个病逝，然后换个身份，以王家大归的寡妇身份再嫁，未必不能说一门体面的亲事，并且拥有自己的孩子。王三姑奶奶的身体无恙，长年无子，乃是受了中过药的赵碤连累。宗室妇不方便再嫁，可她若是摆脱了宗室妇的身份，谁又能拦得住她呢？这种事，在京城自然是不好办的，可在王家族中，怎么不行？王三姑奶奶完全可以在回乡途中，就把身份给换了。反正她出嫁得早，老家那边认识她的外人已经不多了。

    那婆子会对雪儿说这些话，也不知是不是在暗示些什么。反正王四爷当时就在边上，想必他也有意把这话透露给妹妹知道。可雪儿清楚小王氏的性情，她是绝对不会接受这种安排的，况且如今赵硕还未休她，也没有失去辽王世子的名头。只要她还在赵硕正室位上一日，她就可以告诉自己，自己仍旧是名正言顺的辽王世子妃。回老家去隐姓埋名改嫁？那能嫁到什么好对象？两种选择的待遇差得太远了，她根本不会考虑！

    雪儿便只是哽咽着问小王氏：“夫人如今可怎么办呢？连三姑奶奶都走了，四爷又一向与夫人不亲近，大老爷也病了，老夫人更是被二爷拘束着，帮不得夫人。日后还有谁能给夫人做依靠？！”

    小王氏咬紧了牙关，也止不住牙齿颤抖的声音。她这是被亲人放弃了么？她被他们抛弃了么？！当初是他们让她坐上这个位置的，结果遇到了阻碍，他们就把她放弃了！这算什么？她冒着天大的风险，帮他们联系几家宗室，意图对宫里下手，图的是什么？！他们怎能这样对待她？！

    小王氏闭上双眼，深吸一口气：“我不会回去的！三姐是个懦夫，我却不会那么容易服输！赵硕是个贱人，嫁给他这种没用的家伙，是我命不好。可兰雪算是什么东西？马梅娘又算是什么东西？她们以为能踩到我头上？做梦去吧！”

    雪儿脸色变了变，带着泪痕便忙忙提醒小王氏：“夫人，我们如今出入都受监管，怕是没有从前那样行事方便了！兰姨娘那边倒罢了，马姨娘如今正受宠，她又是带了人手进府的，我们很难对她做什么！”

    小王氏冷笑一声：“你以为我要对她做什么？一个妾，就算是个良妾，也不过是区区商家女罢了。我是谁？我父亲是朝廷的大学士，刑部尚书，我会跟一个商家女一般见识？！就算我真要教训谁，也会先拿兰雪那个贱人开刀！好歹马梅娘还知道我是正室，没忘了做妾的礼数，可兰雪已经在我头上踩了好几脚，我若饶了她，我就太愧对自己姓王了！”

    听说是要对付兰雪，雪儿顿时松了口气：“那夫人……打算做什么？”

    小王氏想了想：“三姐是因为受了赵碤连累，才多年无子。既如此，不如让赵硕也吃个亏好了。只要他生不出来了，饶他有几个爱妾，也无济于事。就算有个赵祁，一个婢生子，也上不得台面。我知道赵硕还想着把我弄死了，或者休了我，日后好再娶一个家世好的续弦，再生一个嫡子继承爵位。他做梦去吧！我生不出来，他还想要添什么儿子？！”骂完了，她忽然脸色变了一变，看向雪儿。

    雪儿怔了怔，慢慢地反应过来，也变了脸色：“夫人，三姑奶奶是没预料到夫婿会受人算计，方才无子。从前别人说她闲话时，她一直叫屈，说自己调理身体得好，不可能生不出孩子来的。夫人您……照理说，也一直把身体调理得不错。会不会……也是受了世子的连累，方才会无子？”

    小王氏双目精光一闪：“不错，自打赵祁出世，这个家里就再也没有孩子出生过了。赵祁是赵硕在辽东时，在前头那个死鬼的丧礼上被兰雪那贱人勾搭了，才怀上的。等到赵硕进了京城，就再也没有让任何女人怀孕过了。说不定……他也是中了药？不必说，动手的一定是兰雪！”

    她脸上露出扭曲的笑容，只要查出这是事实，她就可以看到兰雪悲惨的下场了。想到赵硕居然也步上了赵碤的后尘，她便忍不住哈哈大笑起来：“贱男人！你还好意思嫌弃我？！我倒要看看，你又会有什么好名声！”


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第二百八十五章 黑影

﻿    小王氏还得需要命人进行秘密调查，才能确定自己的猜测是否属实。

    赵硕沉浸在温柔乡中，连嫡长子怼了自己、父亲继母与兄弟们也给了自己气受的事都给抛到一边去了，犹不知自己在正妻眼中，已经成了赵碤那样的无能男人，还想着早日让爱妾马梅娘也怀个孩子呢。就算是庶出的，儿子也不嫌多。况且马梅娘的出身比兰雪高得多了，生出来的孩子也比赵祁体面些。等将来他继承了辽王爵位，他就为马梅娘请封侧妃，她生的儿子，日后少说也得是个郡王哪。

    赵硕在马梅娘的安抚劝慰下，喜滋滋地幻想着自己未来的美好生活，却不知道曾经宠爱过的妾室兰雪，也有了自己的盘算：“我不能再这样坐以待毙了！如今姓马的贱人独宠，早晚会有身孕的，万一她生出了儿子，我们祁哥儿就不如眼下吃香了！赵陌是早已被世子厌弃的人，又另有爵位，不定什么时候就要被过继到宫里去了。辽王世孙之位，原是我们祁哥儿所有。若再有一个人来跟他争，凭他的出身，定会吃亏的！绝不能让马梅娘生出儿子来！”

    珠儿小声劝她：“姨娘若真能狠得下心肠，这事儿倒也不难。世子爷也不是完全不到您这儿来，只需要借着祁哥儿说话，让世子爷过来看看儿子，再为他奉上一盏茶，就什么都不必担忧了！”

    兰雪顿了一顿：“不行！我……我只有一个儿子，还不够稳当。若能再生得一个……就真的无人能动摇我的位置了！况且祁哥儿还小呢，日后的事谁能说得准？太子原也有个儿子，还不是养到几岁大就一病病死了？不是我要咒自己的儿子，而是……此事关系重大，还是力求稳当的好。这么快就把事情做绝，万一日后有个意外，我们想要后悔，也来不及了！”

    珠儿低声道：“姨娘放心，那种药也有不同的种类，有的是一劳永逸，有的却是有解药的。原晋王世子勾搭有夫之妇，生下孽种却被下了药的事，姨娘想必也听说了。那***据说下的就是有解药的药，只是太久时间没有解开，才损伤了原晋王世子的身体罢了。姨娘自打生下祁哥儿后，身体就一直没恢复过来，否则也不会多年来一直不曾再度有孕。在姨娘恢复之前，咱们还是给世子爷下点药的好。否则，您想给自己留条后路，却平白便宜了别人，于您又能有什么好处呢？”

    兰雪陷入沉思。她的身体确实是因为生产的时候，故意服了药，对身体造成了损害，这么多年来，一直想办法私下调理，已经调理得差不多了，可要再度怀孕，却没那么容易。原本赵硕后院里除了小王氏就只有她。小王氏深得赵硕厌弃，又被她下了药，不足为惧，因此这些年她也没担心过什么。但如今多了马梅娘，她迟迟未能成功对马梅娘下药，后者如今更是几乎专宠，随时都有可能会怀上赵硕的孩子。她确实已经不能再犹豫拖延下去了，她必须要做出决断来！

    兰雪一咬牙，对珠儿道：“那就给世子爷下一份药吧，要有解药的那一种。等我身体休养好了，我还是要再怀孕生子，增加我的份量，才能保证日后起码能得到一个侧妃的头衔。”宗室王府没有嫡子的时候，正式册封的侧妃之子也是可以成为世子的。她早就盘算多日了。

    她再问珠儿：“我哥哥那边，至今还没有消息么？！”

    珠儿愣了一愣，没想到兰雪到今日还不肯死心，只得再劝她：“姨娘，蓝管事怕是……凶多吉少了。他有卷款潜逃的嫌疑，即使上头把人追回来了，也会另行处置，不会告诉您的。您……何苦问那么多呢？”

    兰雪咬牙道：“我不信哥哥会抛下我逃走！他失踪定有问题，你们怎么就不肯信我呢？！”她都快要暴躁起来了。

    珠儿见状，只得安抚她：“我会去打听蓝管事的消息，若上头真的找到了他，把他抓回来了，我也会替姨娘说情，请上头暂且饶过蓝管事的性命，且听他怎么说，兴许只是一场误会而已。最后蓝管事顶多就是受个罚，不会伤及性命的。”

    兰雪这才稍稍冷静下来：“那就好，珠儿，你一定要替我报上去，我哥哥绝对不会做背主之事，更不会把我抛下！如今我们既然决定了要对世子下药，那就得尽快找到我哥哥。上回我对小王氏下的药，就是他给我找来的，能让人神不知鬼不觉地中了算计，却不会露出破绽来。除了我哥哥，我想不到要上哪里去找比这更好的药了。”

    珠儿这才明白她为什么会问起蓝福生来，心里有些怀疑，不知道蓝福生是真的唯一拥有那秘药的人，还是这仅仅是兰雪想要上头饶过蓝福生性命并把人找回来才放出的诱饵。但不管怎么说，她是该提醒外头的同伴们一声，不能真的不管蓝福生的下落了。是死是活，总要给兰雪一个交代才行。否则她身处辽王世子的后院中，天知道会做出什么事情来？

    珠儿安抚了兰雪一番，又承诺了不少事，方才道：“眼下也不知道上哪儿去找蓝管事。我会把消息报上去，让上头的人去寻有同等效用的药，以免蓝管事没找回来，姨娘就必须动手了。姨娘应该知道，下药的事不能拖，马梅娘的肚子可不会等我们！”

    兰雪抿了抿唇，勉强点头答应了，但紧接着又道：“你们还是尽快把我哥哥找回来吧。你们找的药，多半是比不得他为我配的那种药的。即使真的有用，也很容易露出痕迹。你们心里清楚，一旦叫世子怀疑我给他下了药，就算我给他生了儿子，他也一样不会饶了我。”她自嘲地笑笑，“如今他已经有了新欢了。况且儿子一生下来，女人就不再重要了。前头的元配奶奶何尝不是为他生了儿子？该哄人去死的时候，世子可不曾心慈手软过！我可不想死。我一死，咱们在他身边所有的布置都要落空了。祁哥儿还不知道他亲娘是什么人呢。”

    珠儿微微皱了眉头，她听出了兰雪的言下之意，敢情他们要是不把蓝福生找回来，配成他们曾经用过的那副药，兰雪就不肯对赵硕下手了？这女人是不是忘了自己的身份？竟敢威胁同伴？！

    珠儿抿了抿嘴，微微弯起唇角：“姨娘放心，我们不会让你冒大风险的。我这就把信传出去。”

    夜半时分，兰雪院子的门悄悄开了一条缝，一个黑影从门后闪了出来，打量四周一眼，便迅速熟练地向后门方向摸去。

    这是兰雪、珠儿等人与外界同伴们联络的习惯方法，后门那边的一个婆子也是她们的人，只要将信交给对方，黎明时分，对方自会把信交到后门外头乔装成菜农的同伙手中。这个法子用了几年，一直没出过差错。兰雪曾插手后院中馈大权，对自己院子周围的人手进行过布置，不担心会泄密。只是她没有想到，她如今失了中馈大权，行事已经不比以往便利了。她院子里一有人出来，便先后有两波人发现了动静。

    一波人盯着后门上接信的婆子，很快就缀上了那名菜农，没再理会兰雪院子里出来的黑影了。

    而另一波人，则迅速把这个消息报到小王氏跟前。小王氏天明初醒，便得了线报，顿时激动地从床上坐起来：“你们说兰雪那个贱人在私下联络外人？是什么人？！”

    珠儿脸上还挂着黑眼圈：“底下人还没查到。但瞧他们这副鬼鬼祟祟的模样，必是见不得光的鼠辈！”

    小王氏冷笑一声：“鼠辈好呀，我们就弄清楚这些鼠辈是谁！一个王府丫头，哪儿来这么大的本事，把世子爷迷的昏头转向的，竟然连宠妾灭妻的事都干得出来！我们仔细查一查，说不定那只狐狸精真的有九条尾巴呢！”

    日上三竿的时候，赵陌收到了底下人的回报，查到了兰雪、蓝福生兄妹同伙的一个秘密落脚点，连这落脚点中有几个他们的同伙，都是些什么人，外表、形容、年纪以及乔装的职业、身份，都大概打听清楚了。如今，只差弄清楚他们全部共有多少人，又是什么来历，盯上辽王世子赵硕的后宅，又到底是打着什么主意而已。

    若不是蓝福生嘴太紧，赵陌如今也用不着费事地去折腾这些。但他相信，所有的折腾都是有价值的，蓝福生等人所谋不小，这里头一定隐藏了一个极大的阴谋！

    赵陌沉声吩咐：“先不要打草惊蛇，且盯着他们，看他们到底做了些什么，又都跟什么人有所来往。若有信件，但凡有机会，都试着偷看一眼。若是没机会，也不必强求，但必须弄清楚双方写信收信的人都是谁！”

    阿寿、阿贵两人连忙应了是。

    阿贵紧接着又告诉赵陌：“郡王爷先前吩咐我们要收罗的几样药材，已经全部都收罗齐全了，两日后便会运到京中。郡王爷是打算拿它们充作送给太子妃娘娘的寿礼么？”

    赵陌微笑道：“有几样药材是要送太子妃的，但也有送太后娘娘与太子殿下的。药材有些多，你们要小心运送，万不可出了差错。等东西进了府，再重新装盒整理。我另外备了其他的寿礼，到时候一并送上去。”

    阿贵连忙答应下来，又从怀中掏出一个小锦匣呈上：“这是郡王爷先前吩咐小的们去寻的，您看是否合意？”

    赵陌接过小锦匣，打开一看，见里头摆放着一枚晶莹剔透的桃花冻鸡血石章料，宽不到两指，高不过两寸，但那色泽鲜嫩、质地温润之处，却是世间少有的。赵陌看着章料，露出了满意的笑容。

    他要亲手刻一枚闲章，送给未婚妻秦含真，不知她会不会喜欢呢？


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第二百八十六章 印石

﻿    赵陌最近迷上了刻章，正在向秦柏学习呢。他向秦柏表示，想为自己和未婚妻秦含真各刻一枚闲章，凑成一对，日后好用。秦柏有些不是很适应他这种秀恩爱的方式，但还是心平气和地表示了鼓励，并开始教导他雕刻基础。

    其实赵陌并不是真的有了新爱好，只是他发现，自己需要一个理由去长期拜访永嘉侯府，争取与未婚妻秦含真多多见面，而不会受到秦柏与牛氏阻拦。他如今将近成年，婚约也定下了，老人家比较传统守礼些，觉得他们婚前不应该总是见面，以免惹人闲话，可他又不甘心。

    他可以拿诗书功课或是书画方面的问题去找秦柏求教，但他一个宗室，又不是走休宁王那样的文人路线，四书五经学得太深他就听不懂了，书画方面他天赋有限，真拿到秦柏面前去，随时都会被扣下来听讲，根本没法抽出时间去见秦含真。本来他还可以寻秦柏请教些医药养生方面的知识，但秦柏更有可能会让他去找太医询问。无奈之下，他只好祭出了雕刻这一招。

    秦柏在雕刻、装裱方面的造诣都很深，还曾经为妻子牛氏与大孙女儿秦含真刻过章，裱过画。赵陌向他求教刻章方面的知识，以初学者的身份，正好可以学些粗浅的东西，学得好不好，他人对他的要求也不会太高。而他又声称要为秦含真刻章，那自然少不得要询问秦含真喜欢的印章式样了。

    秦含真私下也爱收集各类印石章料，只是很少亲手去刻章罢了。拿这个做幌子，两人时不时还能在秦柏的外书房见个面呢。这种会面又不会在外人面前宣扬，秦柏见两个孩子老老实实地面对面说话，没有越礼之处，也就睁一只眼，闭一只眼的了。赵陌便趁此机会，偶尔给秦含真塞些小礼物，价值尚在其次，他就喜欢看她收到礼物时那副惊喜的样子。

    阿贵自从面上毁了容，养好伤后，便不再留在他身边侍候，改而替他管理起外头的产业。如今他与大同温家合作的商队事务，就全由阿贵负责。阿贵这些年来独当一面，又娶妻生子，除了脸上留了疤，可以说是样样顺心，对主人赵陌也越发忠诚顺服。他听说赵陌如今在为未来主母搜罗各种印石，便也留意上了。那块桃花冻，是他带商队在辽东与商人谈药材生意的时候偶然得的，也不知是什么来历，但看着很漂亮，便带回来献给赵陌，正好给赵陌拿去哄佳人了。看到赵陌脸上满意的表情，阿贵心里也颇为欢喜。

    赵陌问了阿贵几个关于章料的问题，又吩咐了些杂事，便让他下去休息了。他这回是上京来给他报账的，这回从辽东回来，收获颇丰，有些东西兴许不必运到沧州那边出手了，在京城便已能卖上高价。眼下正好是宫中三位贵人的寿辰临近，这两个月里，各种名贵药材、古玩、珠宝的价格都会比平日起码上涨两分的。

    赵陌处理了一下手中的事务，瞧着天色不早，便将那块章料往怀里一揣，然后带着几名随从，上永嘉侯府蹭饭去了。他这些日子打着向永嘉侯秦柏请教刻章技术的名义，三天两头地过去，就算有宗室长辈们问起，他也有话可以搪塞。宗室子弟嘛，学点儿风雅技艺乃是理所当然的，谁敢说他不对呢？京城里固然还有不少金石大家可以指点他，但谁又能比秦柏更与他亲近？

    秦柏一听说他来了，便知道他的真正来意是什么，没好气地对老妻牛氏道：“叫厨房添两个菜吧，不然广路就要把我们爱吃的菜都抢走了！”牛氏掩嘴笑着瞥了大孙女儿一眼：“孩子们亲近，这是好事儿。”秦含真脸色微红，但还是厚着脸皮道：“今日六妹妹跟着五婶吃饭，不在我们屋里吃，人这么少，不如就不分桌了吧？”

    秦柏轻哂：“就算分桌，也没离得有多远，反倒是碍着我与你祖母一同用餐了，倒不如省事些，大家方便。”

    秦含真的耳根都红透了，还要硬装作没听懂的模样，镇定地吩咐丫头们添一份碗筷。屋里的丫头婆子都在偷笑。

    赵陌很快就到了，似模似样地给秦柏、牛氏行了礼，又彬彬有礼地向秦含真问好：“表妹这几日可好？天气炎热，表妹千万保重身体，也别贪凉，用多了冰。”

    秦含真也配合地装作淑女模样还了他一礼：“多谢赵表哥提醒，我会小心的。赵表哥还没用饭吧？若不嫌弃寒舍饭菜简陋，不如与我们一块儿用膳？”

    赵陌微笑着表示：“固所愿也，不敢请尔。”

    秦柏面无表情地瞥了他一眼：“坐吧，每日都要来这么一遭，何苦呢？”他如今待赵陌，比孙女秦含真要随便多了。

    赵陌干笑几声，偷偷看了秦含真一眼，低头入了席，再看丫头们送上来的菜色，有好几款是自己爱吃的，深知必是秦含真吩咐厨房做的，心中暗甜。

    两老两小四个人安安静静地吃了饭。饭后丫头们撤桌上茶，这才是他们说话的时候。不过牛氏饭气攻心，又早就知道赵陌并不是真来给自己请安的，便挥挥手：“你们说话吧，我进去歇一会儿觉。这天儿一热，就让人爱犯困。”

    赵陌忙起身相送，秦含真扶着祖母进了里间，侍候她睡下，方才出来。这时候，秦柏已经与赵陌聊起了他这些天做的事，还有在雕刻方面的功课了。秦含真看到赵陌双手上布满了深深浅浅的刻刀痕迹，不由得有些心疼，忍不住说：“赵表哥，你的手怎么伤成这样？”

    赵陌笑笑：“初学嘛，刻刀用得还不是很纯熟，难免会受点小伤，日后茧子生出来了，我的刀法也练熟了，就不会再轻易受伤了。”

    秦柏倒没觉得这有什么，他年轻的时候学刻章，何尝不是弄得满手伤？每个想学雕刻的人，都要经历这一关的，十分寻常。他还说孙女儿：“若不是你祖母死活不肯让你学跟我这个，你的手也逃不过去。没事儿，他有好药，又有好大夫盯着，不过是受些皮肉之苦，不会怎么着的。”

    秦含真无奈地看了他一眼，不再多说什么了。

    秦柏也有歇午觉的习惯，陪着两个晚辈说了一会儿话，也想要打盹了。他便指示孙女儿：“我知道你俩想在一块儿说说话，也别上别处去了，就在这边院子东边游廊下坐坐吧。那里有树荫，又通风，比别处凉快些。而且人来人往的，也不必怕有人说你俩闲话。”

    赵陌其实很想与秦含真一块儿到凤尾轩去，那里也凉快，也有树荫，而且没有人来人往，他不但能够无所顾虑地与秦含真说话，还能拉拉小手，说不定还能摸摸未婚妻的小脸。然而这些在老祖父秦柏眼里都是必须禁止的动作，为了自己今后还能常来，他只能捏着鼻子忍了。

    秦含真看得出他的憋屈，咬着唇忍住笑意，叫人在祖父指示的地方摆了两张宽大舒适的竹椅，然后亲自拿竹篮提了一壶清茶，两只白瓷杯，并两款口味清爽的小点心，便悄悄扯着赵陌的袖角，与他走向东边游廊下。赵陌感受到秦含真轻轻扯着自己袖角的力道，便迅速平静下来，怀着几分欣喜，乖乖跟着她过去了。

    两人坐在游廊一角的风口下，享受着凉风习习，连清茶的味道都分外甘甜可口。

    赵陌掏出怀里揣了半晌的小锦匣，递给秦含真：“给你的，瞧瞧喜不喜欢？我拿这个给你刻一枚闲章，好不好？”

    秦含真接过来，打开匣子一看，顿时眼中一亮：“呀，真漂亮！这是哪里来的？”

    赵陌与她说了章料的来历，道：“虽然不知道那商人是从何处弄来的章料，但这色泽真是世间少有。我在宫中曾见过几枚鸡血石，颜色有些偏粉，但都不如这个艳丽。”

    秦含真想了想：“这个……该不会是巴林石吧？”巴林石其实历史挺久了，但好象是在建国后，才正式大量开采，因此在如今的印石界，它还是名不见经传的小透明呢。但别看它年轻，它在后世的品质与价值都是极高的。若能早早发现巴林石的原料产地……

    看到赵陌好奇的目光，秦含真只能向他解释：“这东西在元时就有记载了，可能在北戎那边有人知道，我听说是赤峰附近出产的东西，在关内兴许不多见。这是一种叶腊石，品质极高，不逊色于寿山石、青田石与昌化石，只是眼下少为人知。”

    赵陌挑了挑眉：“这么说，我竟是无意中得了个宝贝了？回头我再让阿贵去打听，看是否能找到类似的章料。若还有，就挑一块与这个相似的，刻成对章，你一枚，我一枚，正好凑成一对，成亲后共用。”

    秦含真脸红着说：“这么粉嫩鲜艳的印章，我用着还罢了，你用着不觉得奇怪吗？”

    赵陌浑不在意：“闲章嘛，日后你我一同写字画画的时候，再一块儿用，又不拿到人前显摆，有什么关系？”

    秦含真听得笑了，把锦匣收好：“那我先把章料收起来，日后等你练好了雕刻技术，再给你刻。我那儿也有几枚粉色的印石章料，只是不如这个颜色漂亮。我还寻思着，什么时候哄得祖父高兴了，请他帮我刻几枚闲章呢。”

    赵陌笑道：“不必求祖父了，等我练好了刀法，我来替你刻。”

    他这是改了口，不再称呼秦柏为舅爷爷，而是跟着秦含真叫祖父了。这个叫法，倒是比拐着弯的“舅爷爷”三个字要名正言顺些。秦含真啐了他一口，红着脸，却没叫他改口。

    赵陌察觉到这一点，脸上的笑容更灿烂了。他给秦含真倒了杯茶，笑着问她：“太子妃生日那天，宫里会有宫宴，表妹你会去么？”


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第二百八十七章 躺枪

﻿    太子妃的生日，相对于随后的太后寿辰与太子生辰来说，庆祝仪式的规模要小得多了。

    三位贵人扎堆庆贺寿辰，太后不但身份最尊贵，也是辈份最长的一位，自然是要大贺特贺的。太子的排场略次一等，从前他身体未好时，也基本是尽量从简的，但自打他的旧疾痊愈，皇帝几乎每年都恨不得为儿子大摆宫宴，因此，太子生日那天，宫中亦有宴会，而且是文武百官都会出席的那一种。

    只有太子妃，排场最小，也最低调。她既不好意思与太后争先，也没有理由跟丈夫比出风头，基本就是举办一个中型的宫宴，除了宫中人士，就只有近支宗室与几家血缘比较近的皇亲国戚会前来参加，百官家眷照例是不会出席的。当然了，以唐家在朝中的地位与势力，有人向太子妃献生辰礼什么的，也是常事。不过宫中宴席不会向外界公开发请帖就是了。倒是唐家人，在这一日照例会派出代表，前往京中几处大寺庙中，为太子妃斋戒祈福。若有亲友有心凑上一份，同行前往祈福，唐家人是不会拒绝这份好意的。

    秦含真是国舅的孙女儿，算是在与皇室血缘较近的皇亲国戚名单中，自然不可避免地，与长房众人一道前往东宫，向太子妃唐氏贺寿，并参加宫宴。

    这样的场合她年年出席，对所有的程序都早已记熟了，礼仪也练了许久，从头到尾都没出过差错，举手投足都足够稳当优雅，任是宫中最挑剔的教养嬷嬷，也挑不出错来。太子妃微笑着接受了她的道贺，亲切而不失优雅地说了几句关心的话，比起往年，又显得亲昵了几分。大概是因为今年秦含真已经与赵陌定下了亲事的缘故吧？她对太子妃而言，已经不再是夫婿的表侄女这么简单了，同时也是亲近的侄儿未过门的妻子。太子妃心中更对赵陌有另一种期待，既然婚事已经定下，她看秦含真的目光，便也跟着有了不同。

    秦含真镇定地微微垂首，一言一行都依礼行事，既没有与太子妃亲近的意思，也不会表现得特别生疏。她对太子妃没什么意见，但心里还记得对方曾经有意撮合赵陌与蔡元贞，热心得让人心里不爽。秦含真自问还是有点小脾气的，虽然不至于怨恨太子妃，但对她也不可能亲近得起来，就这么淡淡地挺好。

    反正赵陌已经拿定了主意，不会去做太子的嗣子。那太子妃对他们二人来说，也就是堂伯母罢了。虽然身份尊贵，但还决定不了他们的未来生活。

    秦含真怀揣着自己的小心思，在人前维持着一种斯文淡定的画风，不熟悉她的诰命们见了，都要夸上几句——至于当中有多少人是真心想夸她，又有多少人是看在她祖父或是未婚夫的份上夸的，就不得而知了。反正太子妃似乎也对她的表情感到挺满意。

    太子妃唐氏，原也不是个八面玲珑、待人热情的性子。她出身官宦世家，原就是偏好这种端庄娴雅的作派。看着似乎比往日更稳重了几分的秦含真，她心里有了些许改观，觉得自己昔日兴许是太过小看了秦含真。小姑娘年纪小些，性情天真一些，也是有的。但只要好生调｜教，还是能有所长进的嘛。

    秦含真并没有太过注意太子妃对自己的观感，只要太子妃没有明显地表露出对自己的不满，她就觉得自己算是过了一关，可以交差了。行过礼，寒过暄，秦家其他人要退下去的时候，她也跟着一并退了，由始至终都紧跟在祖母牛氏以及大伯祖母许氏的身边，出入都与堂姐秦锦华、堂妹秦锦容同行，遇上休宁王府的几位县主、郡君们，还有唐素的时候，就微笑着点点头，算是打声招呼，但自己一步也没离开过家人身边。

    今日宫宴，来的人也多，什么人都有。秦含真没有兴趣遇上什么不长眼的人，也不想上演打脸好戏的主角，供人围观。

    不过，世上总有些事，是会事与愿违的。秦含真不想招惹麻烦，奈何她是主角，自然会有麻烦找上她。

    辽王继妃不知道自己断了药，经过几日休养，总算赶在太子妃寿辰前，把“水土不服”以及“中暑”的后遗症给治好了。她整个人都瘦得有些脱了型，肤色晦暗，双眼下方还带着青黑，显然精神十分不济。但为了撑起亲王妃的体面，她还是往脸上扑了厚厚的粉，梳了高高的宫髻，戴了新打的镶宝衔珠金凤钗，打扮得富贵华丽，出现在东宫，与妯娌们一道向太子妃贺寿。

    辽王继妃常年不在京中出现，本身又是继室，其实在京城宗室女眷的圈子里，没什么人缘。昔日她还能混个贤惠的名头，但如今人人皆知她逼得原配长子赵硕进京求援，赵硕还有个儿子在她手里死得不明不白，她亲生的两个儿子还都有陷害亲兄弟的黑历史，那所谓的贤名，早已成了笑话。她如今乃是宗室圈子里恶毒后母、教子无方的典型。人一出场，想要名声的诰命女眷都会躲着她走，仿佛她是瘟疫一般。

    但辽王继妃并不清楚这一点。她进京之后还没有机会出现在社交场合中。一到京城她就病倒了，一直在辽王府里休养到昨日，今天还是头一回出门呢。她看着别人都在躲着她，又在暗地里窃窃私语，想到出门前在穿衣镜中看到自己眼下的形容，就觉得没有底气。

    她清楚自己如今的模样有多么憔悴，用了浓妆华服来掩盖，反而更突显了她的消瘦与憔悴。她们一定是在嘲笑她的病容吧？还是她从辽东带来的新衣与首饰不合京中时尚？她发现在场的诰命里，大部分人都穿戴打扮得淡雅精致，象她这样从头华丽到脚，满头珠光宝气的好象找不到几个人。莫非她是穿错了衣裳，戴错了首饰，叫人看了笑话？！

    一想到自己可能出了丑，辽王继妃心下就更发虚了。为了维持住亲王正妃的体面，她板起了脸，挺直了腰，努力让自己显得更有威仪，行动说话也更加拘礼。她想让所有人觉得，她穿戴得这般华丽，是因为她重视礼数，而不是因为在辽东住得久了，穿戴打扮都过了时却不自知。

    这个架子撑起来，还是能唬得到人的。有没见过辽王继妃的年轻宗室女眷被她这副作派蒙蔽了，私下议论：“原来辽王妃是这么严肃古板的人哪？”声音传到辽王继妃耳中，她更觉得自己做对了，到了太子妃面前，也不忘保持这个作派。瞥见陈良娣坐在太子妃下手，她行礼的时候，动作更加僵硬了，外人看起来，就象是辽王继妃对太子妃十分礼敬，但对太子侧室则要漫不经心得多。妻妾有别，这原也是应该的。

    不过陈良娣看在眼里，心里会有什么想法，就很难说了。

    陈良娣今日并非独自前来，她身后还跟着一个十五六岁大的美貌少女，青春粉嫩，就象是池塘里含苞待放的水莲花一般娇羞可爱。有与陈良娣相熟的人问起那少女的身份，本以为是陈良娣身边新来的宫人，没想到陈良娣却回答：“是我娘家族中的妹妹，因我近日苦夏，身上不好，总想着从前在家里吃的清爽小菜。家里人便让妹妹进宫来陪我，为我做些小菜开胃。”

    众人听了这话，神态都有些微妙，再次看向那少女时，眼神就不一样了。

    虽然东宫从来没有传出过相关的消息，但是这种套路，大家都很懂。陈良娣也是三十多岁的人了，一直没能为太子生下第二个儿子。陈家大概也急了吧？送一个年轻美貌的族女进宫，为陈良娣做个臂助，若是能得太子宠爱，也能替陈良娣固宠不是？大家都明白的。事实上，太子的旧疾好了几年，东宫居然一直无嗣，也不曾添人，仍旧只有太子妃与太子良娣这两个年老色衰的女人侍候太子起居，外界早就议论纷纷了。若是东宫能进新人，而新人又能为太子诞下子嗣，也是值得普天同庆的大喜事呀！到了这时候，大家也没必要再嫌弃皇孙的生母是什么身份了吧？

    不过，这种事为什么是由陈良娣来做？太子妃唐氏却没有动静呢？

    众人隐晦地打量着太子妃，想看看她对那名陈家少女是什么态度，却什么都看不出来。太子妃唐氏一如既往地仪态端庄，面带微笑，谁都看不出她有不高兴来。

    倒是辽王继妃，仔细看过那陈家少女几眼后，便露出了恍然大悟的表情，然后脸色就有些不好看了。

    到了这一步，她又怎会不知道，自己的长子原本说好了的未婚妻子，因为生得美貌，已经被陈良娣看中，召进宫中为自己固宠了呢？怪不得陈家会忽然变卦！就算自己的儿子将来会成为辽王世子，身份也无法与堂堂储君相比！可恨陈家，竟如此势利眼！

    辽王继妃犹自忿忿不平中。这时有好事者笑着提醒她：“今日永嘉侯的孙女儿也来了呢。那不是王妃未过门的孙媳妇么？怎么不叫过来见一见？”

    辽王继妃如今正在气头上，眼睛盯着陈家女，一时间说话也不过脑子：“丧妇长女，能通什么礼仪？到这会子还不知道上来拜见，可见是个家教不好的。我可不想给孩子娶个这样的媳妇！”

    周围的人顿时一静，纷纷转头望过来。秦含真皱起了眉头，也有些生气了。

    这是不是就叫做躺着也中枪？


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第二百八十八章 窘迫

﻿    秦含真并不觉得自己一定要去给辽王继妃请安见礼。

    不仅仅是因为辽王继妃本来就与赵陌不和，而且名声也不是很好的关系，她目前只是赵陌的未婚妻，还未过门呢，在宫宴的场合上，有必要当着这么多人的面去向未来的太婆婆请安行礼吗？那到底是礼数周全，还是显得太过上赶着了？

    更别说辽王继妃来得晚，一来就去拜见太子妃，然后就出言不逊，贬低秦家家教了。换了别的宗室长辈，还能说一句倚老卖老，她说这种话，脸上不觉得疼吗？秦含真又不是软杮子，怎么可能被人踩到头顶上，还要做小伏低去讨好人？她的婚事是皇帝定的，辽王继妃从来都做不了主，以后也不会在一起生活，说不定连婚礼后敬茶这一关都用不着过，因为她与赵陌的婚礼很显然会在京城办，婚后不是在京城生活就是回赵陌的封地肃宁去，而辽王继妃却是常年待在辽东，几年也不到京城来一趟的。秦含真怕她个球呀！

    只要秦含真不是在公众场合里真的打了她一个耳光，谁会为了辽王继妃，指责秦含真礼数不周全呢？

    秦含真冷眼看着辽王继妃的方向，脚下一点儿都没有挪动的意思。

    牛氏有些恼火地低声说：“那婆娘发什么疯？他们上京这么久了，也没跟我们家打个招呼，我还没怪她礼数不周到呢，她倒好意思说我们家的孩子家教不好？再怎么不好，也比她家强！好歹我们家闺女不会陷害哥哥，也没坐过宗人府大牢！”

    承恩侯夫人许氏在旁也皮笑肉不笑地说：“可不是么？我们家太夫人在世的时候，可是出了名的贤良人。一样是继室填房，一样要教养原配嫡子，我们家太夫人才是真正叫人钦佩呢。”其实许氏也是继室，只不过前头原配下堂得不大光彩，又没有留下嫡子女，所以没什么可说的罢了。

    姚氏也难得地没跟婆婆做对：“没错。咱们秦家可是皇后娘娘的娘家。辽王妃说这种话，分明就是看不起皇后娘娘的教养了？她真够大胆的，也不瞧瞧自己的身份！”这话就有些上纲上线的嫌疑了。

    对于亲人们为她打抱不平的话，秦含真只是微微一笑：“不必理会。辽王妃要是看不上我这个孙媳妇，大可以跟皇上抗议去，否则也就只能在嘴上过过干瘾罢了。”

    秦家这边整体反应淡定，只是明显露出了不悦的表情。但今日是太子妃的芳辰，宫宴场合中，秦家人自然不会没眼色地生什么事的，那么做就算占了理，也显得太扫兴。秦家身为太子殿下的亲舅家，自然不能给亲外甥添堵。

    太子妃显然也明白这一点，看向秦家人的目光便带上了几分愧疚。她低头吩咐了身边的宫人，让她代自己去安抚秦家，自己转头看向辽王继妃，脸上的笑容已经淡了下来。

    辽王继妃其实在话出口没多久，就反应过来了。她当时其实是冲着陈良娣身边的陈家女发泄，毕竟那一位不但是丧妇长女，还无父无母，无依无靠。若不是辽王继妃一心要为长子娶回陈家女为妻，陈家女中又数这位孤女最美貌，教养也好，出身也不低，她又怎会看得上区区一个孤女？她这么看得起对方，对方就该感激涕零才是，居然还敢变卦？！若是为陈良娣所迫，如今见了她，也该露出点羞愧的表情，寻机会来给她赔不是才对。这么大喇喇地站着不动，好象没瞧见她似的，是看不起辽王府么？！就算东宫比辽王府显赫又如何？这丫头进了东宫，顶天了不过是个良媛、承徽，哪里能跟辽王世子妃相比？！更别说这世子妃日后还会成为辽王妃！

    辽王继妃一心恼怒陈家女，同时也没怎么把秦含真放在心上，别人问起，她随口就说了，说完才发觉，秦含真可不是无依无靠的陈家孤女，她亲祖父乃是太子的亲舅舅永嘉侯，说她的家教不好，便有影射秦家家教不好的意思，那岂不是把秦皇后也拖下水了？！不看僧面看佛面，秦皇后就算死了几十年，皇帝与太子也不会任由旁人踩她的脸！

    辽王继妃心下顿时懊悔不已，但她又放不下面子去更正自己的话，更不好意思说自己要骂的其实是陈家女，因为那就真的是当面与陈良娣翻脸了，万一这陈家孤女已成太子新欢，岂不是连太子也得罪了？除了陈家这条人脉，辽王府能在京城借得上的力，其实没几家。好些曾经与辽王有交情的人家，早在五年前他们夫妻带着两个儿子上京谋世子之位的时候，就因赵砡入狱与赵研卖兄两件事，与他们疏远得差不多了。辽王继妃大事未成，实在不敢得罪了太子。

    她硬撑着架子，不肯说自己说错了话，心里却也知道，得罪了秦家，同样会很麻烦。她往秦家女眷的方向扫了几眼，心里猜测哪一个少女是赵陌的未婚妻，只要一会儿对方上前来给她这个未来太婆婆请安，她到时候说两句好话，把事情混过去就好了。

    然而秦含真没有上前请安，秦家女眷也没人出面搭理她。辽王继妃便僵在了那里，心下连秦含真也恼恨起来了：难不成还要她这个长辈去向未过门的孙媳妇赔不是？若不是看在秦家是国舅家的份上，她才不会给这个面子，真真是给脸不要脸！

    辽王继妃的脸色更难看了。

    先前不知出于什么心理，笑着劝她把未来孙媳妇叫过来见礼的宗室妇人，不知什么时候已经溜走了，如今坐在辽王继妃身边的人，都安静如鸡，谁也没打算给辽王继妃架个梯子，叫她顺坡下驴。

    就算都是宗室妇，大家也都不是仗着身份便不把人放在眼里的。在今天这种场合里，谁会当着那么多人的面去踩别人呢？万一让太子妃见了不喜，岂不是给自家惹祸？至于辽王继妃，几年都见不到人，名声又不好，儿子更是没有前程的家伙，更与圣眷正隆的肃宁郡王赵陌关系疏远。赵陌几次依礼上门请安，都被草草扫地出门，可见是个心存歹毒心思，便连表面功夫都不肯做的蠢货。若是大家相安无事，她们与辽王继妃虚与委蛇一下无妨，如今后者明摆着就是闯了祸，大家谁还有闲心去帮她解围呢？

    大家围观着看看热闹就好了，说不定未来一年茶余饭后的笑话，又有了新谈资呢。

    辽王继妃在大热天里不停地冒汗，把几层华服都给浸湿了，却只能僵硬地坐在那里，心下暗暗着急，不停地想着事后要如何把这件事混过去。后来，还是秦王妃淡淡地接了她的话茬：“嫂子这么挑剔，怎么不去跟皇上提？如今婚事都定下来了，你还说这样的话，难不成是对圣旨不满么？”

    虽然秦王妃的话不好听，但也算是给了辽王继妃一个台阶下，她连忙道：“什么圣旨不圣旨的？难不成弟妹以为我说的是孙子的婚事？陌哥儿的婚事自有他老子做主，与我什么相干？我是替我儿子叫屈。好好的亲事，都要下定了，才出了变故，真真叫人急死了！”边说边在心里暗想，只要秦王妃顺着她的口风问起赵砡的婚事，她就能趁机敲打陈良娣几句了。

    陈家这门亲事显然是不能成了，陈良娣能为了固宠，把堂堂亲王府嫡子的面子丢到地上踩，可见根本没把辽王府放在眼里。就算日后两家联了姻，她也不会帮赵砡说什么情的。倒是在今天这样的场合里，多踩陈良娣几下，说不定还能讨得太子妃欢心，日后有望给儿子说一位唐家的女孩儿为妻，而且是娶元配，而不是续弦——陈良娣那个妹妹的牌位，索性也不必进门了。唐家虽然也没有皇孙，但太子妃身为太子正室，地位稳固，怎么也比陈良娣一个侧室强。况且唐家的实力，也不是小门小户的陈家可比。

    辽王继妃算盘打得啪啪响，认定自己帮正室踩侧室，定能讨得太子妃欢喜，谁知道，秦王妃就是不接她的茬，只是淡淡一笑：“是么？砡儿也是该娶妻了。”便没了下文。

    辽王继妃有些傻眼了，难不成要她主动说出陈家毁婚的真相？万一把太子给搅和进来，就绝非她所愿了！

    这时候，太子妃却吩咐了身边的宫人一声，然后宫人宣布开宴了。紧接着，便有太子妃致辞，众人向太子妃敬酒贺寿，还有歌舞乐伎表演，哪里还有辽王继妃露脸的机会？这一场小小的风波，便算是过去了。

    辽王继妃暗暗松了口气，根本没发现，陈良娣与她的族妹看向她的目光，都有些不善。陈良娣也是在宫里沉浮多年的老人，怎会看不出辽王继妃的想法？对后者的痴心妄想和不满，她嗤之以鼻，随即沉下脸来。

    身后这个美貌的族妹是她在东宫翻身的有力工具，在前者还未为她生下一个健康的皇孙之前，她绝不容许任何人破坏她的谋划。辽王府又如何？不过是秋后的蚂蚱，更生了个碍眼的孙子。只要有机会，她定会将辽王府全家上下都清除干净，省得他们再来碍她的事！


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第二百八十九章 安慰

﻿    太子妃的寿宴虽然出了点小岔子，但大体上还是圆满成功了。【最新章节阅读.】秦含真一直跟在秦家人身边，不曾有过单独行动的时候，除了听辽王继妃说过些不大中听但又对象不明的话以外，也没遇上哪个不长眼的人在她面前冷言冷语。反倒是因为她与赵陌定了亲事，而赵陌圣眷又正隆的关系，遇上的宗室女眷基本都对她挺和气。若没有意外的话，估计她将来嫁给了赵陌，在宗室里的人缘应该也不会太糟糕。

    辽王继妃后来似乎是想要找秦家人搭话，只是秦家人没理会她，宫宴结束后就早早走了，出宫时还与秦王妃同路走了一段。辽王继妃倒是有心想要跟秦家人解释一下，只要不是当着众人的面，她倒也不是非得摆架子不可，只是秦王妃与秦家女眷同行，她就不好凑上去了。秦王妃是她的弟妹，却是原配，在宗室里的地位、权势都在她之上，从今日秦王妃对她的态度来看，就知道对方不怎么看得上她。她怎么好意思叫秦王妃看到自己讨好秦家人的模样？

    辽王继妃就这么远远吊在秦家人与秦王妃的车驾后面，一直跟到人家出了皇城，又同路前往西城。她还想等到这两家人分道而行，再跟上秦家的车架呢，谁知秦王妃的车驾一离开，秦家车队一拐弯，便快要到家了。这种时候她再赶上去说什么偶遇，谁会相信？太过刻意，又好象有些掉价。就在辽王继妃这么犹犹豫豫的时候，秦家两房人的马车就已各到各家，各自下车下马了，哪里还有空搭理她？

    辽王继妃只能自认晦气地调转车头，返回反方向的辽王府。她不知道，她离开之后，永嘉侯府的家仆远远瞧见，便飞奔回府，报到了永嘉侯秦柏与牛氏、秦含真的面前。

    牛氏心里有些纳闷：“辽王妃这是要做什么？难不成她还要追上来奚落我们几句？”

    秦含真倒觉得不象：“她在宫宴上也说了，并不是针对我。虽然这话未必能信，不过她现在实在没理由拿我出气。虽说我与赵表哥定了亲，但她要争的是世子之位，辽王世子又不是赵表哥做着，辽王妃要对付，也该是对付赵表哥的父亲。如今她还一心想要讨好皇上，盼着皇上下旨废了赵表哥父亲的世子之位，改立她的儿子呢，这时候得罪了我们家，得罪了在皇上与太子面前极有脸面的国舅爷，那不是傻么？”

    牛氏撇撇嘴：“天知道呢？我看她就不是什么聪明人！”

    秦柏问秦含真：“若说她那番话不是针对你而言，那又会是谁呢？除了你，当时在座的女眷里头，还有谁能被她厌弃至此？”

    秦含真想了想：“我倒觉得，她当时好象是冲着陈良娣的方向说的。辽王府二公子不是正在跟陈家议亲吗？我记得赵表哥提过这事儿。”

    牛氏一拍掌：“是啦，陈良娣今儿带了个水灵灵的姑娘一起去参加宫宴的，说是她娘家族妹，生得可漂亮了。我听其他人议论，说她是打算让她这妹子进宫，给太子殿下做个姬妾，看能不能生出个皇孙来呢。毕竟陈良娣年纪也大了，而且这么多年都没能再生出第二个孩子来。太子妃也只有一位敏顺郡主。其他人都说，东宫该进新人了呢。只是太子妃还没开口，太子良娣就先急匆匆地把娘家妹子给带进了宫，也太心急了些。”

    秦柏皱了皱眉头：“荒唐！东宫若要进新人，皇上自会下旨采选，怎会任由太子良娣自作主张？东宫皇孙乃是日后承继皇家香火之人，身份贵重，绝不是陈家私心使然，说由谁生，就能由谁生的。太子妃不该让陈良娣行此荒唐事。太子更不会任由侧室胡闹！”

    秦含真说：“辽王府二公子先前宣扬着要与陈家结亲，不但要把先头已故的未婚妻牌位迎娶进门，连续弦都要娶陈家女。可如果讲到辈份的话，陈良娣已经没有未嫁的妹妹了，拿堂妹或族妹顶上，都是有可能的。该不会陈良娣今日带去的年轻姑娘，就是原本辽王府二公子想要娶的陈家女吧？如果是那样，辽王继妃会生气，也就可以理解了。”

    秦柏有些生气。陈良娣把太子当成是什么了？把东宫子嗣当成是什么了？！就算她当年曾经生下过皇孙，皇孙也夭折了，难不成太子的子嗣，就必须由陈家女生出来么？！太子妃才是太子的原配正妻，陈良娣到底是抱着什么样的妄想？若是她真的得到了一个拥有陈家血脉的皇孙，她又想做什么？！

    他觉得自己有必要提醒一下太子了。若是太子早已警醒，就当他这个舅舅多事再啰嗦一句。但若是太子还未察觉，他希望东宫后院，不要出什么乱七八糟的岔子。当年皇帝会为太子选择唐氏为正妃，陈氏为侧妃，就是盼着东宫后院和睦的。这么多年，太子妃与陈良娣都相安无事地过来了，怎能在太子身体痊愈之后，反而拖起了后腿？！

    秦柏等不及，第二日便递牌子进了宫。

    而秦含真则在家中迎来了赵陌，他声称是来向秦柏请教刻印技术来的。可他来的时候，秦柏分明已经进宫将近半个时辰了。他在门口听说秦柏不在，也没有调头离开。

    牛氏笑眯眯地接待了未来孙女婿，还让人上了他爱吃的茶点，然后拍了拍秦含真的手背：“你先陪广路说说话，我去瞧瞧你五婶。她如今月份大了，不定什么时候就要临盆，心里正慌着呢，你五叔又不在，我过去安抚一下她。”

    秦含真瞥了眉开眼笑的赵陌一眼，面色微红，起身送祖母。牛氏却只让她送到台阶下，便拍拍她的手，示意她停步了。她看着牛氏消失在院门外，才转身回屋嗔了赵陌一眼：“瞧你，三天两头地来，祖父祖母都看穿你了，闹得我怪不好意思的。”

    赵陌却不象平时那样，对她嬉皮笑脸地，反而沉下脸严肃地问她：“昨儿东宫宴席，王妃是不是拿你出气了？”

    秦含真恍然，笑道：“你是听说了这事儿才过来安慰我的？没事儿，王妃当时说话也不过脑子，过后显然是后悔了，又放不下架子向我道歉，我看她比我窘迫得多了。后来秦王妃跟她说，要是这么不满意孙媳妇的人选，为什么不去向皇上抗议呢？她就怂了。你我的亲事是皇上赐婚，她哪里有那底气去抗旨呀？况且，我觉得她当时估计只是借我做个由头罢了，真正想骂的，未必是我。”

    赵陌沉声道：“可她总归是说了你的不是。如今宗室皇亲里许多人都知道她对你不满意了。明明是她的错，明明她也不是什么好人，却要惹得旁人议论你！”

    他看起来是那么的生气，秦含真看着，反倒高兴起来了：“没事儿，也就是被人议论几声罢了。我从前在京城，也不见得有多好的名声。直到现在，还有不少人觉得我是乡下来的，没教养，不通礼仪，不读书，没文化……但认识我的人都知道不是那么回事。不认识我的人……我又何必去在意呢？嘴长在别人身上，我也管不着。反正那些人那么闲，整天不是议论我，就是议论别人。真的一个个追究过去，我也不用过日子了。”

    赵陌见她豁达，心情稍稍好了一点：“终究是我连累了你。”

    秦含真摆摆手，反过来安慰他：“没事儿，她就算再怎么看不上你，如今也还没有踩我们家的底气。如果她真的那么没眼色，没有自知之明，我也不是任人揉捏的软杮子，肯定要反踩回去的。”

    赵陌笑了，拉着她的手走到桌边坐下：“表妹要怎么反踩回去？”

    秦含真想了想：“她不是一心想让儿子取代你父亲去做辽王世子吗？她儿子当年的黑历史可是人尽皆知的，不过几年过去了，兴许有些人已经忘得差不多了，咱们帮她提醒一下普罗大众，怎么样？”这事儿好办得很，雇几个人在茶楼饭馆里说一嘴就行了。亲王嫡子的八卦，而且是权势不大、在京城没什么人缘的亲王嫡子的八卦，有的是人愿意传播一下。

    赵陌听得又笑了，想了想，决定跟秦含真说实话：“最近我也没闲着，针对辽王府做了一些事。”他把自己在辽王府的布置，还有刻意接近赵研，并利用赵研借刀杀人，替父亲赵硕掩饰痕迹等事，都告诉了秦含真。

    秦含真吃了一惊，她没想到赵硕竟然敢下毒害人：“这不是损人不利己吗？要是辽王继妃真有个好歹，他除了心里痛快一下，能占什么便宜？倒是连累你守孝。万一真相让人发现，传扬开来，他自己的命也保不住了，连你的名声都要被毁掉！更何况，他下的还是慢性毒，要是毒还未发作，就被辽王府的人发现了，岂不是主动献上了自己的把柄？他这是生怕辽王继妃没有一个好理由，请皇上把他给废了？！”

    赵陌叹了口气：“瞧，连表妹你都马上就能想明白的道理，他偏偏不明白。我替他扫清了痕迹，免除了他后顾之忧，他好象还有些不满，嫌我动手太早了，没能让他把王妃给除掉呢。”

    秦含真“啧”了一声，摇摇头，十分郑重地对赵陌说：“赵表哥，你得想个办法了。你这个父亲，是个地雷呀，不知什么时候就炸了。你得拦着他继续犯傻才行！”

    赵陌叹息：“我知道。”他早做过布置了，可惜，赵硕也并不是什么事都会跟枕边人说的。看来，他得在父亲身边多加人手了，不能再让事情超出他的控制。


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第二百九十章 请托

﻿    赵陌又跟秦含真说了些近来自己做的事，也不是专门谈什么正事，就是零零碎碎地，拿来做个话头罢了。反正秦含真知道分寸，不会轻易往外泄露，屋里又没别人在。他知道秦含真喜欢听些八卦，就拿来做个谈资。

    秦含真听了赵陌挑拨赵研赵砡兄弟的经过后，叹了口气：“这两兄弟怕是不能好了，一个容不下弟弟，一个不服气哥哥，偏做父母的还用错了方法，不知道安抚受了委屈的那一个。这样下去，辽王府会不会再次闹出兄弟阋墙的事，还真是难说得很。他们俩算是早有前科了。”

    赵陌笑笑道：“又不是我故意挑拨的他们，他们本来就心术不正，想要害人，却反被人算计，那不是理所当然的事么？况且，如今三叔待我和气得很，他都快把我当成是自己人了，对我比对他亲爹都要信任些，好象完全忘了小时候他是怎么欺负我的。”

    秦含真听得笑了：“大约他没觉得自己做错了，所以不把你心里的委屈放在心上吧？只是如今还真是委屈赵表哥你了，竟然还要对着仇人演戏。”

    赵陌道：“我也没怎么演，不过是待三叔稍稍和气些，愿意帮他点小忙，事实上对他并不热络。但他好象因此更相信我几分，因为二叔时时在他面前装作和气的模样，背后却没少在王妃跟前告他的黑状。若我待他太好了，他反倒要疑心我藏奸呢。我如今对他爱理不理的，他开口求我办事，我在十件事里头顶多也就答应一两件不怎么要紧的，他反而觉得我是个实诚人。他如此天真，我都有些不好意思骗他了。”

    这话当然只是说笑。赵陌吃了辽王继妃母子无数的亏，从小到大，这份怨恨早已深植于心，怎么可能会轻易软下心肠？他如今吊着赵研，不过是为了及时掌握辽王府内部的动向，以及留下一把随时可以刺向辽王继妃与赵研的刀罢了。

    秦含真跟他说起在宫里看到的一些事，特别是陈家那个孤女：“我说不用把辽王继妃的话放在心上，是因为事后她与秦王妃搭话，好象在说自己那番话不是冲着我来的，而是为了儿子的婚事不顺而生气。她说这些话的时候，眼睛就盯着陈良娣和陈良娣背后的陈家女。我想起你跟我提过，辽王夫妇早就为儿子定下了陈家这门亲，陈良娣已故的妹妹是元配，陈家族里再出一个女孩儿做填房，等两家姻亲关系做实了，辽王继妃再让陈家帮忙，托陈良娣在东宫说项，给辽王府换一个世子。如今看来，这个计划显然出了变故，怕是陈良娣把那个原本说好了要嫁到辽王府的族妹弄进了宫，所以辽王继妃不高兴了吧？”

    赵陌挑了挑眉：“这话对景。我曾听三叔提过这事儿，陈家本来有美貌的族女，是说好了要嫁给二叔的，不知为何，临时换了人，换上来的那姑娘虽不是孤女，生得却寻常，而且家世很不怎么样，教养也远远不及原来那一位。王妃深感不满，二叔更觉得生气。他们认为陈家看不起辽王府，有心要给陈良娣没脸，因此打算转去奉承太子妃了，甚至开始留意唐家的女孩儿。可唐家怎么可能会把女儿嫁给二叔？清流文官与藩王结亲，本就容易受人非议，更别说二叔名声狼籍，绝非良配了。唐家哪怕是最偏远的庶支，也不会结这等亲事的。”

    更何况，唐家已经有了个太子妃，将来就是皇后了。这时候再出一个女儿嫁进藩王府，在外人看来象什么样子？难不成清流名门唐家，真打算依靠裙带关系搏富贵么？唐家人只怕对辽王府是避之唯恐不及呢！

    秦含真只好奇一件事：“陈良娣真的打算拿族妹固宠吗？陈家人同意她这么做，不奇怪，可是公然得罪辽王府，就显得很不理智了。陈氏族中美貌的女孩儿应该不只一个吧？何必闹得这么僵，大家脸上都难看？”

    赵陌淡淡地道：“陈家……大约是听说了什么消息，没把辽王府放在眼里吧？不用提，肯定是陈良娣泄露的口风了。若没有她的话，陈家还没那个胆子敢直接把亲王府的脸面往地上踩。这是连宗室的非议都不放在心上了，她若没点倚仗，哪里敢撕破脸呢？”

    秦含真不解：“这话是什么意思？辽王府要倒霉了吗？不会连累你吧？”

    赵陌笑了，摇摇头：“当然不会连累我。我虽是辽王府子孙，但身上自有爵位，不必依附辽王府度日，说起来，已经算是独立门户了。辽王府昌盛与否，对我都不会有什么大影响。这一点，怕是连父亲都不如我自在。”赵硕的封号还是辽王世子呢。若连辽王府都没有了，哪里还有什么世子？但肃宁郡王的封号总是在的。

    赵陌告诉秦含真：“辽王府即使要出事，也不在这一两个月里头。但如果有人自寻死路，那就难说了。我这些日子都会留在京中，时时盯着辽王府与我父亲府中的动静，间或还要完成宫里交代下来的差使。封地和王府那边，可能暂时就顾不上了。虽说我手下也有属官、管事，但不是人人都能完全信得过的，至少看账什么的，就得需要寻个靠得住的人才行。我能不能把账簿往表妹这边送，表妹替我过过目？若有什么不妥之处，你只管告诉我，若我不在，就吩咐阿寿，只当作是提前替我打理中馈了。”

    秦含真目瞪口呆，还有这种展开？这这这……是不是不大合适？

    赵陌认为非常合适：“这有什么？早晚的事儿。我身边没有别的亲人可以依靠，外祖那头终究隔了一层。大舅母与表哥倒好，可是他们如今刚刚接掌温家生意，哪里抽得出手来？况且表哥也到了娶亲的年纪，大舅母听说正在忙着为他相看呢。我父亲那边，你是知道的，真叫他知晓我有多少身家，只怕都要搬了他自家去。辽王府那头，更是没法指望了。宫里的长辈们待我倒好，但我也没理由把这些事摊开来让他们知道。这些年我一直与表妹通信，我有什么产业，你都是知道的。我如何经营产业，你也都清楚明白。沧州码头那边，新建的货栈生意极好，都是表妹给我出的主意。还有我在封地上开的实验田——你是这么叫的，对不对？你也在自家庄子上也有实验田，样样都清楚该怎么做，比不懂行的人来要好办多了。除了表妹你，我还能指望谁？祖父祖母待我虽好，但我总不能求二老替我操这份心吧？！”

    听起来还真是没什么可推托的理由了。赵陌说得可怜，两只眼睛巴巴地看着她，看得她心软起来：“那……那你要是认为合适的话，我就帮你看一看。不过……这种事就不必到处宣扬了……”

    “那是当然！”赵陌大喜道，“不会叫人说表妹闲话的。我让阿寿阿贵他们每隔几日就给你送些小玩意儿来，外人看着，只当是我要孝敬祖父祖母，讨未婚妻的欢心，却不会知道他们是来向你报账的。你觉得有什么不妥的地方，就让他们去查，若想要在我的产业里头做些什么变动，也只管吩咐他们。我早就嘱咐过他们，无论你说什么，都要遵照你的意思去办。你就把他们当成是自己的手下使唤得了。我不会让底下的下人议论你，你的任何指令，我都会说是我发下去的。有人要抱怨，也只管冲着我来。”

    如果真是这样的话，秦含真倒真的可以在婚前给赵陌的产业做一番整顿，将来成婚过后，名正言顺接手时，便再没有任何障碍了，更不会有任何刺头留下。其实赵陌赶在婚前对自己的产业做一番整肃，好让未来的妻子接手中馈时能更顺利上手，也是有的。但赵陌一来是忙，二来，再没有比秦含真本人更清楚，她希望未来丈夫手中的产业会是什么样子的了。他索性把事情交给秦含真来做，也是他的体贴处。

    秦含真听得抿嘴微笑，微红着脸道：“听起来你好象在为我撑腰呢，既然你这么说了，那我还真要做点什么，才对得起你的信任。”

    赵陌笑道：“只管做，想做什么做什么，不必害怕担心，万事有我呢！”

    牛氏从西院回来的时候，便看到两个孩子坐在屋里，隔着张桌子对望，脸上都挂着甜蜜的微笑。她见他们相处得好，又是规规矩矩地，心里便欢喜，进了门就笑着问：“说什么事这样高兴呢？”

    秦含真红着脸起身，她竟然没发现祖母进门来了！

    赵陌若无其事地笑着应话：“听说表妹昨儿受了委屈，我就安慰了几句话。表妹豁达，半点儿没放在心上。”

    “昨儿的事呀？”牛氏哂道，“你那个祖母也是不靠谱的，在人前出乖露丑，还不知道呢。我都替你臊得慌！虽说你与她不睦，可她到底还顶着辽王妃的名头呢，说起来也是你的祖母。她这么不象话，你脸上也没什么光彩。她自个儿名声都坏了，倒好意思挑剔咱们家的教养，脸皮真是比牛皮还要厚！”

    辽王继妃的事，秦含真方才与赵陌已经议论过一回，不想再多说了，便问牛氏：“五婶身体怎么样？今儿胃口可好？”

    “胃口还行。”牛氏立刻就转移了注意力，“我看她吃饭睡觉都没大碍，就是心里有些害怕，总不得劲儿，你五叔又不在。我听说他们军营里的要紧差事忙活得差不多了，也该歇口气了，明儿就打发人去找他，让他没事儿就请几天假，回来陪陪你五婶。有你五叔在，你五婶心里也安定些。”

    秦含真道：“不是说，前儿五婶的弟弟来信了，道他秋闱结束后就会上京吗？让五婶转移一下注意力，吩咐人去给她弟弟收拾院子。有了事情做，估计她就没空胡思乱想了。”

    牛氏点头，又叹了口气：“方才在你们五婶那儿，见着了简哥儿他娘，说起了一个消息，说是许家的峥哥儿跟鲁大姑娘的婚事，总算是要定下来了。”


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第二百九十一章 仓促

﻿    许峥与鲁大姑娘的婚事，最终还是遂了许大夫人的意。这事儿已经拖了许久，争吵了许久，就算许家人不烦，看客们也都烦了，更别说是秦家这样被许家死缠着不放的亲戚。

    许家最终还是决定要选择鲁大姑娘为长孙媳，秦锦华总算是脱了身。姚氏心里高兴得不得了，若不是顾虑到女儿的名声，真恨不得到处宣扬去了。她如今也算是常往三房来探望妯娌小冯氏，今日凑巧遇上牛氏，便赶紧把这个消息告诉了叔婆婆。

    当初婆婆许氏一意孤行的时候，叔婆婆牛氏可是帮着说过公道话的。姚氏在这件事上，直把牛氏当成了自己人，脸上的笑容完全没有掩饰的打算，似乎丝毫没有顾虑婆婆许氏的心情。

    许氏如今的心情自然复杂得很。她觉得自己的一片好意，完全被至亲家人糟蹋了。但也许是因为早就有心理准备的缘故，她如今也并没有表现得十分愤怒。她只是有一种“终于尘埃落定”的感觉，心里早已麻木了。

    这一回，她是输给了嫂嫂，也输给了儿媳。对于一向看重的侄孙许峥，她真的很遗憾，但不要紧，鲁大姑娘虽然家世差些，人品估计还是过得去的。既然许大夫人一力主张要让长孙娶娘家侄孙女儿为妻，那就由得她去吧。将来这对小夫妻过得是好是坏，许峥的前程是否顺利，都要看他们的造化了。自己这个姑祖母在世时，能帮还是会帮他一把的。但等她不在这世上时……就真的要靠他们小辈自己了。

    许氏看向面前的许二夫人，神色淡淡地：“这是喜事儿。大嫂子也算是得偿所愿了，她的病情大概也能有点儿起色吧？”

    许二夫人干巴巴地笑了两声：“是，自打鲁家那边来了人，答应了亲事，大嫂就整个人都精神了，昨儿还多吃了一碗粥呢。别的不提，光是大老爷，心情也好了许多。”

    许大老爷中风在床，精神再好又有什么用？至于许大夫人……别人每每以为她病得重了，要支撑不下去，但事实上她的病情从来就没有严重到危急的地步。许氏也懒得去细问许大夫人到底是什么病，只是对许二夫人话里透露出来的信息有点兴趣：“鲁家来人了？他们这时候才答应亲事？我以为这门亲事是早就说好了的？”

    许二夫人有些吱唔，只能尴尬地笑了笑。

    许大夫人向鲁家提出亲上加亲的建议时，鲁家是乐意结这门亲的，否则也不会把鲁大姑娘独个儿送上京城来了。但后来许家出事，许大老爷辞官，名声扫地，鲁家那边就有了变故。鲁大姑娘的母亲反对把女儿嫁进许家来，生怕女儿受了许家的恶名影响，许峥日后若是受祖父牵连，功名仕途不顺，岂不是耽误了鲁大姑娘的终身？鲁大老爷被妻子反复念叨，也有些犹豫。毕竟两家还不曾正式定下亲事，只是双方长辈有过默契，要反悔也来得及。只是鲁大姑娘人已经在许家了，他们得亲自上京来把女儿接回去才行。

    但许大夫人极力反对他们这么做，她抱病亲自写信向娘家兄嫂苦求，拿鲁家一直以来以诚实守诺为祖训说事儿，当年许家艰难时，她都守诺嫁过来了，凭什么鲁大姑娘就不能遵守祖训呢？鲁家的风骨，是绝对不能丢弃的东西！一旦违背了祖训，那么鲁家也就不再是鲁家了。

    在这种时候，许大夫人终于少顾虑一点儿娘家，更多地为自己的儿孙们着想。她一直觉得，许家走错了路，门风被扭曲了，若不早点儿改过来，便不配再做清流的一员。许峥是许家最大的希望，他的妻子必须是个品性端正可靠又有教养的好女儿，这才能担保许家日后能被重新掰回到正道上来，而不会越走越偏。除了娘家的女孩儿，许大夫人如今谁也不相信了。因为祖父名声扫地之故，许峥也很难再说到其他清流世家的千金为妻，鲁大姑娘就是他唯一的选择。这门亲事，无论如何她都要说成！

    大约是她的苦求发生了作用，又或是许大老爷并没有被冠上明确的罪名，算是保持了体面顺利辞官，也有可能是鲁家的处境已经颇为艰难。总之，因为种种原因，鲁大老爷最终还是接受了姐妹的请求，答应了婚事，正式把女儿与许峥的婚事给定了下来。

    到了这一步，许家其他人也没什么可反对的了。鲁大老爷官职确实不高，但许家如今的处境非过去可比，双方门当户对，谁也别嫌弃谁。许峥过去确实大有才名，引得不少贵女仰慕，但贵女只是权贵之家中的娇娇女，没几个人是能决定自己婚姻的。她们或许说过许多夸奖许峥的话，但真要说到嫁给他，就是另一回事了。许峥的才名在京城里传扬了几年，也没哪位正经贵女说服家中父母上门提亲，哪怕是传说中为他倾倒的那两位宗室贵女也一样。

    许家人为此深感不甘，但许大夫人给他们泼了冷水，彻底打灭了他们的奢望：“宗室、皇亲，全都知道我们家当年对秦家做了什么。背信弃义的亲家，谁会想要呢？最要紧的是，若不是大姑太太嫁进了承恩侯府，皇上早就厌弃了许家，还有谁家贵女会嫁到许家来？知道内情的人，是不会想要与我们家结亲的！”

    许大爷与许大奶奶面对着冷落的门庭，终究还是认清了现实，接受了许大夫人看好的人选。

    这一切事实，许二夫人没法跟许氏直说。其实鲁家对亲事犹豫过的事实，多少也有些打许大夫人的脸。不过如今事情已成定局，这些事也就没必要再提起了。

    许二夫人跟许氏说了小定礼的日子，办得挺急，是在七月上旬，离如今也就是十来天的时间了。许大夫人认为自己身体不好，许大老爷又中了风，万一老两口有个好歹的，会耽误孙子娶亲。许峥如今的年纪真不小了，不好再拖下去。因此许大夫人希望今年年内就能把亲事办了，也省得夜长梦多。

    许氏皱着眉头道：“这也太急了些！十来天的功夫，够做什么的？只怕连给鲁大姑娘做件象样点儿的大衣裳，都不够吧？”

    许二夫人赔笑道：“衣裳已经在做了，鲁家随行来的丫头里，有好几个精于女红的，正日夜赶工呢。至于侄媳妇的嫁妆，鲁家早在她刚出生时，就开始准备了，如今只需要雇船送进京城就行，不费什么事。我们家今年说来也有些不大顺利，但愿峥哥儿娶亲的喜庆能给家里冲一冲，说不定大老爷和大嫂欢喜之下，很快就能好起来呢？”

    许氏笑笑，不置可否，只问：“婚礼的日子可定下来了？”

    许二夫人忙道：“还要再跟鲁家人商量呢，估计是在年底，下雪之前办喜事，新人也能少吹些冷风。”

    许氏听得直皱眉：“这还有几个月？也太赶了！新房还没收拾呢，总要给峥哥儿重新修一修院子吧？”

    许二夫人尴尬地笑着说：“家里有两个病人，哪里能动土了？大嫂子的意思是，让人把峥哥儿的院子重新粉刷一遍，屋顶换上新瓦，修剪一下院子里的花木，看起来便跟新院子一样了，既省事，又省时间。鲁家那边有打好的家具，是早就准备好要给鲁大姑娘做陪嫁的，直接送来就行，不必再打新的了。虽说婚礼听起来好象仓促了些，但一来是想让家里添些喜气，二来嘛，明年春闱，峥哥儿是要下场的！若是成亲太迟，他没法静下心来温习功课，耽误了科考，就不好了。”

    既然知道他明春要科考，就不该让他赶在今年之内娶亲！不过是再等几个月罢了，就不能让他春闱结束再办婚礼么？届时大小齐登科，岂不是双喜临门？

    许氏气恼大嫂，为了促成娘家侄孙女儿与孙子的亲事，连大局都不顾了。但那又如何呢？她与大嫂为了许峥的亲事已经争吵了无数遍，到了如今，她已经输了，就没必要再提什么推迟婚礼的话了，免得大嫂误会，以为她还想要把孙女儿塞到许家去呢。

    许氏叹了口气，只问许二夫人：“岫姐儿的亲事，可有着落了？若是担心大哥大嫂有个好歹，会耽误孩子们的姻缘，那峥哥儿的婚事定下了，就该考虑岫姐儿了吧？岚姐儿与嵘哥儿倒罢了，年纪还小，也不急在这一时。但岫姐儿已经十六了，不能再拖了。若是你们没有意见，就由我来替她相看人家，如何？我做了几十年的承恩侯夫人，平日交往的人家总比你们多些，也多少还有些体面，厚着脸皮给人做媒，估计别人也不会给我脸色瞧。反正你们如今也不好出门交际，我就替你们操心一回。”

    许二夫人吃了一惊，心下有些蠢蠢欲动：“若是姑太太愿意帮孩子们一把，岫姐儿、岚姐儿与嵘哥儿的亲事，能早一日定下，总比不知拖到什么时候强。”

    许氏摆摆手：“我哪儿能做得了这么多孩子的主？也就是岫姐儿自幼是我看着长大的，性情脾性我尽知，也不忍心叫她受了她祖父的连累，耽误了花期，因此想要帮她一把罢了。高门大户我不敢担保，但京中中等官宦人家里头，也有不少适合的年轻子弟，可与岫姐儿匹配。岚姐儿有她父母亲做主，嵘哥儿的婚事，自然是你们二房拿主意，两个孩子都小，轮不到我操心。”

    许二夫人冷静了些，欲言又止，但最终只能干巴巴地表示：“我回去问问大嫂子的意思。岫姐儿是大嫂子的嫡长孙女儿，这事儿还得她做主。”听起来，许氏似乎并不是要把许岫说给秦简，那会是谁家呢？

    许二夫人心中抱着疑问离开了。她前脚刚走，秦幼珍后脚就来寻许氏：“伯娘，我们老爷有信来了……”


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第二百九十二章 吐血

﻿    卢普从长芦任上来了信，对女儿七月底出嫁的安排做出了指示。他是一家之主，又是朝廷高官，既非秦家附庸，又有实权在身，背后还有家族支持。他做出的决定，秦幼珍身为妻子，自然是毫无异议地顺从的。许氏可以凭着往日恩情强留住侄女，却不代表她能拿捏得住卢普。

    很显然，卢普这封信，就是冲着许氏坚持留卢悦娘在承恩侯府出嫁一事而来。当然，他无意与妻子的娘家亲人反目，也没兴趣去跟妻子的嫡母亲兄交好，他只是提出了一个温和而友好的建议，让许氏完全无法拒绝。

    卢家本是山东世家望族，卢普又是三品高官，他的女儿是不可能从别人家里出嫁的，那与秦家长房对他妻子的恩情无关，完全是卢家的体面与尊严问题。卢家在京城虽无房产，但临时或租或买上一处宅子，也并不是难事。也不知卢普是如何与肃宁郡王赵陌搭上的联系，兴许这里头还有卢初明卢初亮两个孩子的功劳，连秦家长孙秦简也搭了把手。总之，卢普与赵陌如今达成了协议。

    赵陌近来在侯府后街买下了不少房产地皮，用来修建自己在京城的新王府。连在一起的地皮自然可以用来建府，那些零散不挨边的，则是用来与承恩侯府或者后街上的其他住户作交换，好拼出一块方正宽敞的地皮来。这当中，就有一处宅子，位于承恩侯府东北角，两宅的墙根儿是紧挨着的，只要在后墙上开个门，就能来往自如的那一种。这处宅子原也是个官宦人家的住处，大小格局都足够规整体面，只是主人家早已败落了，全家人都搬走，草木便有些凋零，但房舍都是好的。因与赵陌心仪的地段不挨边，他就打算拿这块地来跟承恩侯府做交换。如今卢普插上一脚，这交换的对象就换了人。

    房子如今暂时归卢家所有，卢家可以安排卢悦娘从这里出嫁，至于事后这宅子是留在卢家名下，还是转手给承恩侯府，那都是后话了。赵陌不急着收银子，卢家也不用赶着付钱。如果最后宅子还是归了秦家，那卢家付的，充其量不过是二三百两银子，权作租金而已。

    宅子离承恩侯府如此近，秦幼珍随时都可以带着儿女下人搬过去，每日到松风堂来给伯娘许氏请安，也只是多走几步路罢了，方便得很。倘若卢家日后留下这处宅子，作为家族成员在京城的歇脚处，生活上也相当方便，还能随时得到承恩侯府、永嘉侯府这两家姻亲的照应呢。秦幼珍心里已经拿定了主意，要说服丈夫留下这处房产，银子可能会花得多些，但这份便利是别处难得的。原本她就看中了这处宅子，只是银子不凑手罢了。可如今卖主成了肃宁郡王赵陌，愿意接受分期付款，又或是拿卢家别处的产业来换，她为什么不买呢？

    住在卢家名下的宅子，与寄居在承恩侯府之中，那感觉是不一样的。秦幼珍从前对此没什么深刻的认识，如今却对其中的差别再清楚不过了。

    她言笑晏晏地对许氏道：“肃宁郡王愿意帮我们家这个大忙，我们一家真是感激不尽！如今可好了，也不必劳师动众的，甚至用不着让外人知道。我跟二弟妹商量过了，就在后墙上开个门，然后在新宅子里布置些家具摆设，我带着孩子和下人们就走那门搬过去。等到悦娘出嫁了，从后街出门子，外人且说不着我们家闲话。可是我们两家呢，仍旧是来往自如。二丫头、五丫头她们什么时候想我们悦娘了，随时都能过来。我们家初明初亮若是学业上遇到了什么难处，也可以每日去向简哥儿求教。伯娘若是有兴致，到悦娘出嫁那日，抬脚就能到我们新家来吃喜酒了，岂不方便？这与我们一家仍旧住在福贵居，原是一样的！”

    两者当然是不一样的！

    许氏看着秦幼珍，心情越发复杂了。卢悦娘从承恩侯府出嫁，与从卢家自己买下的宅子出嫁，对秦家的意义是不一样的。就算在后墙上开了门，秦幼珍一家子每天不必出门就能来往于承恩侯府，秦卢两家依旧是两家人。日后云阳侯府蔡家认姻亲，认的是东北角一墙之隔的卢家，而不是承恩侯府秦家长房。就算蔡家人到了卢家拜访吃宴，又与秦家有什么相干呢？

    许氏自问也不是非得贪求云阳侯府这门姻亲，只是秦幼珍的反应，以及卢普的决定，给了她一个不大好的感觉。这个自幼由她教养成人的侄女儿，难不成要脱出她的手掌心了？她对侄女儿恩重如山，难道就连一门婚事，都无法让秦幼珍点头答应了么？！

    可她又能说什么？卢普并不是写信来商议的，只是简单说出了自己的决定，然后让妻儿遵照他的指示行事而已。许氏没有任何理由去阻止，又不能怨恨卖宅子给卢家的赵陌，更不能指责自己的亲孙子秦简在当中发挥了作用。她只能强忍住心中的怨愤，勉强挤出一个微笑来，为侄女儿搬到离承恩侯府如此近的地方而高兴，并且还要跟着感谢肃宁郡王赵陌，让秦幼珍得以在日后每次回京时都能住在离她如此近的地方，方便与她来往。

    秦幼珍满面笑容地来，回去的时候，同样是一脸的欣喜。这份欣喜，如今又更真诚了几分。这真是太好了，既不会伤了伯娘的脸面，又让事情得以解决，秦、卢两家的体面都不受损，卢家更得了实惠，真真是皆大欢喜。她心想，伯娘许氏大约心里还是会有些不高兴的，但她多来几回，哄哄伯娘，估计老人家就消气了。

    她不知道，她一离开，许氏便暗暗吐了一口血。丫头们都惊慌失措，鹦哥与鸿雁立时就要通知外院管事请太医，却被许氏拦住了：“别叫人知道，传出去，我也没脸！不过是一时血不归经罢了，歇一歇就好了。先前我身体不适时，太医就来过，还叫我心平气和些，不要再生气，免得伤身。那时候他开了些平心顺气的丸药，取一丸来，我吃了就是。这事儿连二爷三爷都不必告诉。”

    鹦哥含泪劝道：“虽然太医开了丸药，但也不知道是否对症，怎能乱吃呢？若是吃了不好，夫人怎么办？若夫人生怕二爷三爷知道了会多想，不如把平日咱们家惯用的大夫请过来，只当是请平安脉，悄悄儿问他该吃什么药，寻对症的吃了，才能安心。”

    许氏闭着眼，默默摇头。鹦哥还要再劝，鸿雁便拉住她道：“罢了，夫人心意已决，我们且服侍夫人吃了药再说吧。若是晚上觉得不好，再请大夫，也是一样的。”

    鹦哥这才罢了，两个大丫头便一起服侍许氏吃了药，又让她睡下。鹦哥带着妹妹画眉留在屋里侍候，鸿雁则出了屋子，嘱咐院中众人：“夫人吩咐过了，今儿这事儿不许告诉任何人知道，连姨娘们那里也别透露。若有犯者，仔细你们的皮！”众丫头婆子连忙答应了。

    等众人散去，杜鹃姨娘悄悄儿从角落里摸过来，拉了鸿雁到避人处：“方才听见屋里有动静，似乎是夫人身上不好了，可要紧么？”

    鸿雁摇了摇头，问她：“连你都知道了，其他人是不是也都发觉了？侯爷呢？”

    杜鹃撇嘴道：“侯爷早醉死了，搂着两个贱人在我屋里睡得香呢，哪里知道外头的事儿？至于其他人，又不象我时刻留意正屋的动静，多半还不知情。但这院子里人多嘴杂，谁能担保风声不会传出去呢？夫人到底是怎么回事？你跟我说一声，我心里也有个数。万一侯爷听说了什么，我也好知道该如何应对。”

    鸿雁犹豫了一下，才告诉她：“也没什么，夫人一心想留卢家表姑娘在府中出嫁，但大姑奶奶家买下了东北角的宅子，已经说好了要搬过去。夫人的想头落了空，再加上今日许家二夫人过来，说了许家大少爷要与鲁家姑娘定亲，日子就定在下个月初……夫人心里烦闷，一时难受了些，便吐了口血。但夫人生怕别人知道了会多心，不叫我们传出去呢。”

    杜鹃吃了一惊，神色苍白地道：“夫人这把年纪了，伤心吐血可不是玩儿的。大姑奶奶是怎么回事？她有今日，都是我们夫人抬举，她怎的就不知好歹呢？夫人那么疼她，结果却是她伤夫人最深！还有许家，夫人为了许家煞费苦心，结果许家却让她失望了……”

    鸿雁心里却明白，许氏对这两件事都有些强求了，不大占理，许卢两家不愿意听她的，也没什么可指谪的地方。这种事传出去，也不会有人站在许氏这边。这个哑巴亏，只能认了。

    她劝杜鹃：“若是侯爷问起，你不用跟他说得太多，随便拿话搪塞就是了。侯爷心里也不见得在意夫人的死活，叫他知道了实情，还不知道会说出什么难听话来呢。夫人心里已经够苦的了，何苦叫她再难受呢？”

    杜鹃点头：“我理会得，你放心。”

    她二人窃窃私语几句，便各自散开了。鸿雁回到屋中，见许氏已经睡着了，神色安详，便暗暗松了口气。

    画眉拉她出门商量：“夫人这样，怕是晚饭也不见得有胃口。先前吩咐了不许告诉二爷三爷和两位奶奶，那晚饭时怎么办？”

    鸿雁皱眉想了想：“就说夫人是为了许二夫人上门说的消息，心情不好，要自个儿在屋里用饭好了。许家一次次地让夫人伤心，我们也不曾冤枉了他家。”

    画眉点头，又道：“我这里走不开，你去小库房取些安神香来。”鸿雁掌钥，这事儿找她最方便。

    鸿雁不解地问：“点香的差事不是一向由喜鹊做的么？她那儿应该有用剩的安神香，不必上小库房取。你怎的不找她？”

    画眉轻嗤：“方才一转眼，她就不见了踪影，这会子只怕当耳报神去了吧。”


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第二百九十三章 蒙混

﻿    姚氏听完喜鹊的回报，冷笑了一声：“夫人就是凡事太喜欢强求了。别人又不是木头，怎么可能任由她摆布呢？事情不成，伤了亲戚情份，她自己也想不开，这是何苦来？”

    喜鹊小心地看了姚氏一眼，试探地道：“二奶奶，夫人如今吐了血……”

    “不必理会。”姚氏神色淡淡地，“她老人家既然说了，不让我们这些小辈们知道，我做儿媳妇的又怎么好辜负了婆婆的好意？就当作我从来没听说过这件事好了。你也别告诉人你来了我这里，绕道厨房吩咐一声，叫他们给夫人屋里送一份补气血的药膳，就当方才是跑腿去了。过后有什么消息，再报上来。”

    喜鹊应了一声，便告退下去。她是瞅了空过来的，离开太久会引起别人怀疑，既然要去厨房，那就得加快脚程了。

    秦仲海刚刚从儿子秦简的院子出来，便瞧见喜鹊从盛意居的东侧门走出来，匆匆往厨房的方向去了。他不由得皱了皱眉头，不用猜，就知道定是这丫头又来寻妻子姚氏告密，将母亲许氏屋里的事情报给姚氏知道。他早就警告过妻子，让她不要再如此明目张胆地窥视母亲院中的动静，没想到她仍旧执迷不悟！难不成她真以为，母亲就丝毫不会察觉她的动作么？还有那个叫喜鹊的丫头，更加可恶！母亲许氏才是她的主人，她总往盛意居跑，是什么意思？既然存了背主之心，那就不能留了！

    秦仲海一甩袖子，迈步进了盛意居。他搬到外书房已经有一段时日了，本来见姚氏这段时间相当安份，没有再提给一双儿女联姻高门的事，连西府那边招待了寿山伯府千金余心兰两回，女儿秦锦华过去相陪，姚氏也没再找借口让儿子秦简过去与余家千金相见，他还在想，姚氏大约是真的知错了，他也该为两个孩子的体面着想，择日搬回盛意居。

    如今看来，他似乎还要再考虑考虑。姚氏平日的不妥言行，可不仅仅是在儿女婚事上头！

    姚氏见秦仲海进门，顿时惊喜不已，忙忙迎了上来：“二爷回来了？这是刚从简哥儿院里过来吧？简哥儿今日温书可用功？昨儿有没有睡好？吃饭香不香？”她问了一堆儿子的问题，其实只是想找话题与秦仲海交谈。儿子秦简每日的饮食起居，自有人一天三回地给她报上来，她怎么会还需要问过丈夫才知道？

    秦仲海见她口口声声都是关心儿子的话，心里的气消散了几分，淡淡地道：“简哥儿很好。他如今十分用功，今科秋闱，或许能有所斩获，也未可知。”接着他便转入正题，“方才我瞧见喜鹊又来了。你还叫她替你打探母亲院里的消息？我不是说过了，让你别做得太过分么？！这丫头既然不能忠心为母亲效命，那不如你早日把她配人得了，也省得在府里淘气！”

    姚氏脸色微变，手里稳稳地为秦仲海倒了杯茶，眨了眨眼，已经想到了推托之辞：“二爷误会了，自打二爷警告过我，我哪里还敢窥视夫人院里的动静？今日喜鹊过来，是有缘故的。先前许二夫人过来报喜，提起许峥与鲁大姑娘的亲事已定，下月初就要过小定了，夫人心里便有些不大高兴。许二夫人走后，大姑奶奶又去了夫人那儿，提起卢姑爷写信来，说要他们母子搬出我们承恩侯府，往东北角的新宅子去住，外甥女也会从那边出嫁。夫人当面没说什么，还笑着说是好事，但等到大姑奶奶一走，她就吐了血。”

    “什么？！”秦仲海大吃一惊，“母亲吐了血？！”

    “是啊，我也吓了一跳呢。”姚氏忙道，“不但如此，夫人还不许丫头们来给我报信，又说此事不必让二爷你和三叔知道，又不让请太医，只叫把先前太医开的丸药拿来吃了就罢。夫人屋里的几个大丫头都拗她不过，只得遵令行事。但喜鹊担心夫人有个不好，便悄悄儿来请我的示下。我正打算派人去请二爷过来商量呢，如今夫人不肯叫我们知道她吐血的事，可她的身体要紧，不请太医是不行的。我们该如何是好呢？”

    秦仲海叹了口气，想了想：“也罢，一会儿我过去看看她老人家，若是瞧着没有大碍，倒还罢了，倘若她老人家有个不好，无论她怎么说，我都要请太医来给她看诊。她年纪不轻了，这时候吐血，可大可小，怎能掉以轻心？”

    姚氏应下，又顿了顿：“论理，我不该说这样的话。可是夫人会吐血，想必也是太过伤心的缘故。许家那边行事，确实是让夫人失望了，但人家的孙子娶媳妇，自有家中亲长做主。夫人也是执念太过，还是放宽心的好。只是大姑奶奶那边……虽说是占了理的，却未免显得太过无情……”

    “你胡说些什么呢？”秦仲海皱眉道，“卢家嫁女，自然不可能从咱们家出门子。大姐会在婚礼前搬出去，原就是正理。如今她搬到咱们家隔壁，两家仍旧如从前一般亲近往来，已是意外之喜了。这正是大姐不忘本、念旧情之故，你怎能说她无情？！”

    姚氏本来对秦幼珍母女便存了几分妒忌之情，还打算稍稍黑她们一记的，见秦仲海在这件事上明显是站在卢家那一边，忙又改了口：“二爷说得是，是我说错了。其实……我也知道大姐这回并没有做错什么，可夫人如此难过……我心里也不好受，难免会生出几分迁怒来。”

    秦仲海叹道：“你这迁怒没道理，千万别在人前透露才是。母亲这回是真的不占理，若叫人知道，反会受人诟病。母亲就是想不开，事事都太过较真了。其实她何必如此操心？各人有各人的福气，她老人家已经有了年纪，外头有三叔支撑，家里又有我与三弟做主，她还是放宽心，安享天伦之乐的好。”

    姚氏柔顺地附和：“二爷说得是，我也是这么想的呢。”总算是把喜鹊这事儿给糊弄过去了。

    秦仲海稍后去看望了母亲，见她虽然兴致不高，但气色还不算差，厨房还送来了补气益血的药膳，丫头们也侍候得精心，便放下心来，又要陪母亲用晚饭。许氏心情不佳，哪里耐烦听他啰嗦？心不在焉地随意吃了点东西，便放下筷箸不用了。

    她问秦仲海：“峥哥儿下月初就要定亲了，那日许家宴客，我定是要去吃酒的，你们兄弟也带着妻儿，随我一道过去吧？明日你再跟你三叔说一声，请他也一块儿过去。都是亲戚，峥哥儿又时常向你三叔请教功课，也算是有半师名份，大家一块儿去道个喜也好。”

    秦仲海心知母亲这是想为许家增添光彩，心下微微一沉。许大老爷是他的亲舅舅，其孙子定亲，自己这个外甥，自然是该去露个面的。只是三房与许家关系一向平平，怎能强求三叔也同行呢？况且，他们兄弟带着妻子过去吃酒，并没有什么不妥，带着孩子们过去就不合适了。亲近的亲友们，谁家不知道秦许两家联姻之说已经闹了好几年？秦锦华差一点儿就与许峥定了亲。她出现在许峥定亲的场合里，会叫旁人怎么说？就连秦简，也需得避免被人和许岫放在一处说嘴。两个孩子到时候还是别露面的好。倒是秦锦容年纪小，又与许家几个孩子存在较大的年龄差，她代表秦家小辈到许家去露个脸，比较不容易惹人非议。

    秦仲海拿定了主意，却也没有公然驳回母亲的意思，只等许峥定亲的日子到来，再说出决定，也省得天长日久，母亲再出什么夭蛾子，叫一家人跟着尴尬。三房那边，他会过去说一声的，但绝不会强求些什么。他也相信，三叔秦柏对许峥的定亲仪式，定然没什么兴趣。

    秦仲海猜中了秦柏的想法，他确实对许峥的婚事没什么兴趣，反而感叹后者的终身大事总算是定下来了。他还在私下对妻子牛氏说：“许大夫人虽说行事有许多不妥之处，但能让事情照她的心意做成，也不简单了。只是这事儿实在拖得太久，还把咱们秦家的孩子们也给卷了进去，拖累得锦华丫头与简哥儿至今不曾定亲。但愿许峥的婚事定下来后，咱们家的孩子可以顺顺利利地定出去，不要再生出什么事端来。”

    牛氏哂道：“依我说，这事儿就是大嫂子自个儿在钻牛角尖。人家许家老一辈的不乐意，年轻一辈的左右摇摆，都不象是诚心要结亲的模样。但凡大嫂子把嘴闭紧些，不说什么亲上加亲的话，二丫头早就定了亲事，简哥儿的媳妇也早就有着落了，哪里会拖到今日，还没个结果？仲海媳妇与大嫂子会闹得这样僵，大嫂子的错处更大些。我只愿她从此消停了才好，否则她与仲海媳妇成天闹个没完，咱们三房住在隔壁，是劝也不是，不劝也不是，烦心得很。”

    秦仲海哑然失笑，摇了摇头，瞥见秦含真从门外进来，面色似乎有些不大好看，便问：“含真，你这是怎么了？”

    秦含真有些气闷地对祖父母说：“刚刚收到四妹妹打发人送来的信，说是二伯祖母与大伯父闹了一场，打发人把大姐姐接回城里来了。”


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第二百九十四章 归来

﻿    秦含真都快要把秦锦仪给忘记了。

    这姑娘被丢到长房的庄子圈禁，已经有半年的时间，如果她没有自作聪明地瞎折腾的话，估计腿伤也已经好了吧？秦含真觉得她被丢过去的时候，已经处于有些神智不清的状态了，无论如何也不象是头脑清楚的样子，也不知道发的是哪门子的疯。本来以为她起码还要再过上一年半载的，才会被人们想起来，没想到薛氏对这个长孙女如此执着，竟然真把人接回了家！

    秦含真只不明白，长房是怎么答应把人交还回去的？秦锦仪可不是被关到二房自家的地盘里。

    秦锦春的信里写得也比较含糊，似乎是薛氏不知用什么方法，终于打探到了秦锦仪的真正处境和下落，跟儿子吵了好几日，几乎是以死相逼。秦伯复那边本来是要硬起心肠来的，但亲娘闹着要去死，他就怂了。不光是逼死生母这个罪名他担不起，眼下卢悦娘马上就要出嫁，而且是嫁进权臣云阳侯府蔡家。倘若薛氏这时候有个好歹，卢悦娘身为她名义上的外孙女儿，是要守孝的，那婚礼就得往后推了。秦伯复如今正殷切地盼着与云阳侯府成为姻亲，怎么可能看到这种事发生？

    秦伯复在长房与三房面前巴结了半年，虽然三房的秦柏一家待他有些淡淡地，但他与长房的堂兄弟们却是相处得越来越好（他自我感觉如此）。因此他觉得，自己在兄弟们面前，应该还有些脸面，只要事后把长女约束好了，大约弟弟弟妹们还是愿意给自己这个体面的。他便悄悄儿去寻了秦叔涛，想让秦叔涛帮忙做个说客。

    秦叔涛觉得这也不是什么大事，外甥女出嫁在即，不能在这时候出岔子，便去跟秦仲海说了。兄弟俩商量了几句，便点了头，允许秦伯复将长女接回家休养。但同时他们也有言在先，秦锦仪回到家中，必须要严格禁足，也不能再任由她胡闹。但凡她再闯出丁点儿祸来，秦氏一族都不能再容她了。倘若她老实，那叔叔们也不会太无情，愿意给她一个机会，说一门不好不坏的亲事嫁出去，省得排她后面的秦锦华与秦含真都要出嫁了，还被人议论前头的长姐尚未许人。虽说三个房头已经分了家，可毕竟秦锦华与秦锦仪在人前以姐妹相称了十几年，外界都还记忆犹新呢。人的固有印象，是没那么容易被打破的。

    秦伯复再三保证，甚至还在家里给长女的院子准备了许多门锁与有力气的仆妇，就连母亲薛氏，他也郑重地警告过了，方才顺利从长房的庄子上接回了秦锦仪。秦锦仪见到父亲，回到家中，倒是没有再闹了。但秦锦春看着长姐的眼神，总觉得她不会那么容易服软。

    秦锦春说，秦锦仪整个人虚胖了不少，脸都长出双下巴来了，似乎是因为在庄子上没人克扣伙食，却由于资源有限，侍候的人见识也不广，以为多吃肉、蛋，甚至是吃肥肉，就是有钱人家的佳肴了，因此把秦锦仪养得有些肥。据她身边的丫头说，秦锦仪最初是不乐意吃这些肥腻肉菜的，可冬春季节哪里有什么新鲜菜蔬？腌菜吃得多了也腻，又咸，别的饭食没什么油水，饿着饿着，就吃什么都香了。再加上她被关在屋里，少有运动的机会，腿上又有伤，她因害怕自己会变成瘸子，在大夫警告过后，就真的一连三四个月没敢下地走动。吃得油腻又少运动，怎么可能会不胖？她还没有胖到过分的地步，已经是因为她吃得少了，腿伤好起来后，又每日在屋里多转了不少圈的功劳了。

    秦锦仪变胖了，薛氏见她的头一句话就是惊愕：“你怎么长成这模样了？这还怎么嫁人？！”让秦锦仪受到了不小的打击。她在庄子上没有全身镜，又不出门，身边的丫头更是哄着她，捧着她，哪怕她从穿的衣裳变窄了，可以推断出自己长胖了不少，也没有具体的概念。直到被祖母一语道破，她才惊觉自己胖到了什么程度。当即她就顾不上什么请安和礼数了，直冲回自己的房间，找到自己从前用过的穿衣镜，看到自己现在的模样，就立时放声大哭起来。

    薛氏也十分气恼，连声骂儿子，指责他对女儿不尽心，又骂长房不怀好意，把她美貌的孙女养成如今肥胖如猪的模样，是要故意害她嫁不出去，云云。还是小薛氏说了几句公道话，对秦伯复说：“好歹长房没饿着我们锦仪，这是因为要养伤，一直待在屋里没出门，才吃胖了些，好好养上几个月，慢慢就瘦下来了。我们家里有专供给女孩儿清减的方子，既不伤身，又能益气养血，我那儿就有呢。这真的不是什么大毛病，大爷可千万别误会了长房。”

    秦伯复气闷地道：“我怎会误会他们？锦仪这样有什么不好呢？看着还比从前有福气了呢。她气色不好，容貌也显得刻薄，生得圆润些，还能讨喜些。我就不懂母亲在生什么气，锦仪又有什么好哭的！”他辛苦跑了这一趟，在路上折腾了两三天，吃不好睡不好住不好，才把女儿亲自接了回来，结果连句好话都得不到，心里也委屈了。还好妻子平日愚钝，今日倒是体贴了一回，让他气顺了些。否则他真的想骂人了。

    秦锦春经历了家里的鸡飞狗跳，特地写信来通知秦含真与秦锦华一声，让她们多加提防。虽说如今秦锦仪是被约束住了，秦伯复与薛氏都说了不会随便放她出门乱逛的话，但秦锦仪若是存心要折腾，肯定不会老实听话地待在家里。别的不提，七月卢悦娘出嫁，她是一定会跟着二房的人出现在卢家的。那样的场合，可别叫她有机会再次出丑，连累得秦家合族丢脸。

    秦含真郁闷地把信拿给秦柏与牛氏看，抱怨道：“二伯父与三伯父怎么也不事先打声招呼？若不是四妹妹特地来信通知，我们还不知道大姐姐出来了呢。”顿了顿，“回来了呢。”她差点儿把秦锦仪被关到庄子一事，说成是出狱了。

    牛氏啧啧地道：“二房那个泼妇也真是豁得出去呀，居然对亲生儿子以死相逼，敢情这个废物孙女儿还比她亲生的儿子重要？她儿子都被她折腾得丢了官，她这是想彻底断绝了儿子做官做人的路呢。就算真把锦仪丫头接回来了又如何？难不成那丫头都成这模样了，还能嫁给什么王府世子么？”

    秦柏看完了信，便问秦含真：“信里没说你大姐姐的腿伤如何了，来送信的人可提到了么？”

    秦含真想了想：“好象说恢复得还不错，她现在走路比从前慢了点儿，看不出有跛脚的样子。不过跑起来的时候，可能就不太好了。”

    意思是慢慢走路时还可以伪装，跑起来就会现原形了吗？可见秦锦仪当初折腾得太过，终究还是留下了后遗症。

    牛氏听得直叹气：“所以说，当初锦仪丫头就是太蠢了，做了那么多傻事，却把长辈和大夫们的告诫当成了耳旁风。若是当初刚刚受伤的时候，她能听我们的话，老实待在家里养伤，哪里会落得这样的下场？更不会被送到庄子上受苦了。这都是她自找的。吃了那么大的亏，倘若还不肯学乖，这孩子就真的没救了。”

    秦含真道：“老实说，我有些担心呢。许峥马上就要跟鲁大姑娘定亲，这个消息也不知道大姐姐听说了没有。她以前对许峥就十分执着，还厚着脸皮勾引过他。万一她听说了消息后无法接受，哭着闹着要搅黄了人家的亲事，那可怎么办？二房如果能看得住她还好，要是看不住她，许峥就算定了亲，离成亲还有好几个月呢，天知道她能闹出什么事来。”

    牛氏顿时肃然：“不至于吧？”她看向秦柏。

    秦柏点点头：“我会吩咐伯复留心的。”他等闲不搭理那个大侄子，但只要他开口吩咐了，秦伯复都不敢有丝毫轻忽。况且，他在长房的兄弟面前打了包票，才把长女接了回来，倘若长女再有机会生事，岂不是打了他的脸？他日后想起复，希望还寄托在长房这里呢，云阳侯府再有权势，也终究隔了一层。秦伯复最重视的就是自己的前程，已经吃过亏了，断不敢再粗心大意了。

    于是，经过长房的提醒与三房的警告，秦伯复还真的把长女给看管严实了，哪怕母亲薛氏跟他闹，吵着要带秦锦仪出门去与人相看，他也不肯松口，只让母亲与妻子先给秦锦仪减肥，再把跛脚后的仪态练娴熟些，别叫人看出破绽来。相看什么的，过几个月再说吧。如今最要紧的，是要让卢悦娘与蔡家的婚事顺利进行。

    时间一天天过去，七月初，许家为许峥与鲁大姑娘举办了订婚的仪式。鲁家人派了不少代表特地上京观礼，这桩婚事就此成为定局。

    那一天，秦家长房派出了代表前去参加宴会，但三房的人却没有去。长房许氏深表遗憾，许家人更觉扼腕，但他们都没敢埋怨，因为秦家三房有足够的理由不去凑这份热闹。

    怀胎九月的小冯氏，在这一天分娩了。


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第二百九十五章 添丁

﻿    小冯氏挣扎了大半天，生下了一个健康的男婴。

    她一发动，永嘉侯府便派人骑快马前往昌平去通知秦安了。等到秦安骑快马飞奔回家的时候，刚好赶上孩子出生。他欢喜得跟什么似的，傻笑着就要往产房里钻，被老娘牛氏给打了出来，勒令他先去洗干净这一身的尘土，换过干净衣裳，才许来抱孩子。

    等到秦安换洗一新，终于把儿子抱上手的时候，就高兴得连话都说不出来了。

    这虽然是他第二个儿子，第三个孩子，但事实上，却是他名义上唯一的嫡子。自打长子失去了嫡出的身份，改变名字与年纪、出身，以庶子秦谦的身份重新立足于世开始，他就在盼着这个嫡子的到来。如今看着怀里有力地挥动着白胖四肢的孩子，他有一种想哭的冲动。

    牛氏不放心他，很快就把孙子重新抢了回来，嘴里还不忘数落小儿子：“早就跟你说了，让你尽快跟上司告假，回来多陪陪你媳妇，你就是不听！结果怎样？差点儿就赶不上你儿子出世了。有你这样做爹的么？！当初我生你们兄弟的时候，你老子可是早早就守在家里，连门都不出了。我发动的时候，从请稳婆、请大夫、烧热水、找奶娘，还有月子里炖鸡汤，熬粥，洗尿布，你爹全都一手包办，不叫我操一点儿心！这才叫好丈夫，好父亲呢。你怎么也是你爹的种，怎么就学不会他一星半点儿的本事？！”

    秦安除了傻笑，什么都不会说了。

    牛氏见他这副蠢样，也懒得再骂，索性打发他进产房看媳妇：“你媳妇不容易，累了将近一天，才把孩子生下来了，就象是往鬼门关走了一趟。你赶紧去安抚安抚她，谢她为你生了儿子，叫她好生养着，不要操心家里的事儿。你虽不中用，还有我呢！”

    秦安怔了怔，有些犹豫：“我进产房……合适么？”

    牛氏白了他一眼：“怎么？你还有忌讳？你就是在咱们米脂家里正屋出生的，我跟你爹的屋子做了产房，你还不是在里头住到断奶？这会子倒嫌弃上了！”

    秦安久在军营里混，受其他武人影响，其实心里对“男人不进产房”这条规矩，由就牢记在心了。当初何氏生孩子的时候，他也不曾进过产房。不过他有一个好处，事情不大的话，父母吩咐什么，他都会照办的。牛氏叫他进屋里安抚妻子，他虽有些犹豫，但还是照做了。

    牛氏有些恨铁不成钢地瞪了小儿子的背影一眼，便小心地把小孙子交到了奶娘手中，吩咐她要把孩子照看好。奶娘是从家生子里头挑的，两个人，早在一个月前就定好了，十分可靠。此时领命，将孩子抱了下去，侍候得十分精心。

    秦柏面带欣喜地坐在圈椅中，对牛氏说：“夫人也坐吧。等了这大半日，你必定也累了。午饭咱们都没顾得上吃，晚饭还没得，先叫厨房给我们做些汤面来，暂时对付一下吧。”

    牛氏这时候也感觉到疲累了，便在丫头的搀扶下坐在秦柏身边的圈椅上，长叹一声：“我这心总算是放下来了。好歹安哥有了嫡子，将来也不用愁了。让他媳妇好好坐月子，把身体养好了，过得两年，再给安哥添个老四，那就更好了。”顿了顿，她想起了一件事，“老头子，既然安哥已经有了嫡出的儿子，那……咱们是不是可以把谦哥儿接回家里来了？都过去五年了，孩子必定已经长大，不会有什么人认得他的。这些年，他一直不在我们身边，孤零零一个在族里过活，我一想起来，心里就难受得很。”

    秦柏沉默了一下，才道：“这时候接谦哥儿回来，安哥媳妇会怎么想呢？”

    “安哥媳妇素来懂事，性情又好，她还会怎么想？”牛氏不以为然地道，“况且如今名份上谦哥儿已经不是嫡出了，咱们家的爵位又是平哥的，与安哥无关，谦哥儿跟他弟弟也没什么可争的，安哥媳妇能有什么不满？若说是家产上的事，她生的儿子是嫡出，他们这一房的财产，自然是给嫡子的。谦哥儿有我特地留给他的私房，也尽够了。我还能不知道这里头的忌讳么？绝不会叫他们兄弟生了嫌隙！”

    事情如果有这么简单就好了。

    秦柏对妻子的提议不置可否，只道：“此事且不急，谦哥儿这几年都在族学里读书。四房的克文主持族学事务，曾来信给我，提及他有意让谦哥儿他们几个孩子下场试一试。若能成为童生，甚至是秀才，出门行走，也能让人高看三分。有了功名后，谦哥儿再进京，自然就不会有太多人因为他如今是庶出的身份，而对他有所轻视了。到得那时，我再指点他功课，或为他寻一位好西席，指点他读书，日后参加乡试，便更有把握。”

    牛氏觉得有理，便道：“那就依侯爷所言。”她承认是自己考虑不周，只顾着想孙子了，却忘了秦谦是男孩儿，自小读书，是要考功名的。她以为把孩子接到身边，日夜照顾，也就够了。但男孩子不同女孩儿，总要出门走动，若是让人轻视，岂不是委屈了孩子？

    既然接受了谦哥儿暂时还不能上京的事实，她便又开始问：“谦哥儿的功课怎么样了？什么时候能下场考试呢？明年成么？”

    秦柏无奈地道：“明年他可以去试一试县试和府试，但院试还要再等两年。若他能通过县试与府试，成了童生，上京也是无妨的。”

    牛氏正要再说话，秦含真却从门外走了进来：“谁成了童生？”她只听到一点儿话尾。

    秦含珠怯生生地跟在姐姐身后，小心地给祖父祖母行了个礼。

    “在说谦哥儿呢。你祖父说，要等谦哥儿做了童生，才能接他上京城来。”牛氏随口答了大孙女的话，便问，“外头可都安排好了？”

    秦含真笑着回答：“是，已经派出人去给各家亲友报喜讯了，我还亲自把洗三的帖子写了，一并送了出去。”

    牛氏满意地点头：“好。事情交给你，我最放心不过了。”她又看了看秦含真身后的秦含珠，“六丫头可去看过弟弟了？”

    秦含珠的注意力正在祖母提到的“谦哥儿”身上，闻言方才醒过神来：“是，已经看过了，弟弟长得真好看，白白胖胖的，小胳膊小腿的可有力气了！”

    秦含真笑道：“有力气是真的，瞧他哭得那么大声，不过说他白胖，似乎有些夸张。他如今全身红通通的，胖是有的，哪里白了？”

    牛氏嗔道：“刚出生的孩子都这样，过两天就白胖好看了。你妹妹说的都是实话，你有什么好争的？”

    秦柏问秦含真：“可派人往宫里报喜了？”

    秦含真怔了怔：“这个么……那倒没有。我想着这时候天都黑了，五叔还是赶在城门关闭前进的城，宫门想必也要下钥了，这时候报过去，消息也只能堵在皇城门口的卫兵处，索性明儿一早再说。”其实她是觉得，秦家添丁，似乎没必要特地往宫里报喜，过后祖父秦柏进宫时说一声就行了。秦家只是外戚，又不是近支宗室，生个孩子，与皇家有何干系呢？

    秦柏却说：“明儿我进宫去，亲自禀报皇上与太子殿下。”

    牛氏忙道：“家里办酒的时候，是不是也要请皇上和太子殿下来吃一杯？”

    秦柏想了想：“洗三就罢了，满月的时候……太子妃兴许会带着敏顺郡主来。这要到时候才知道，等我明儿问过皇上的意思吧。”

    秦含珠听得一愣一愣地，双手下意识地搅起了帕子。

    秦含真背对着她，并未察觉，只是笑着说：“这回五婶分娩，时间比我们预料的早了好多天，吓了我一跳呢。幸好咱们早就有所准备，才不至于手忙脚乱。我虽然听说五婶刚开始的时候，怀相不是很好，但瞧她这几个月安安稳稳的，还以为已经没事了呢。”

    这话提醒了牛氏：“定要查清楚才行！倘若只是意外，那倒还罢了。若不是意外……”她冷哼一声，“谁捣的鬼，我可不会轻饶！”

    秦柏看了她一眼：“你在孙女们面前说什么呢？如今哪里还有人敢捣鬼？不要胡乱猜忌，反倒生事。”

    牛氏嗔了他一眼，倒是没有再说下去。她也知道，类似的话题，不太适合在两个未出阁的孙女儿面前提起。

    秦含真只是随口一提，并没有什么用意，也没把这事儿放在心上。但秦含珠却留了个心眼。等厨房送来了汤面，她陪着长辈与长姐简单用了些，便寻了个空，悄悄儿去了西耳房。

    西耳房里，如今还圈禁着秦含珠名义上的生母金环。照理说，金环如今有两个人盯着，又不能出门，更免了每日请安，没有机会见到小冯氏，是不会有机会做什么手脚，导致小冯氏提前生产的。秦含珠若要因为小冯氏生孩子的时间太早，而怀疑到“生母”身上，似乎不大站得住脚。但她平日就住在这个院子里，亲眼看到小冯氏早上在院中散步时摔跤，动了胎气，下意识地就觉得，这里头可能有金环的手笔。

    要知道，小冯氏会摔跤，是因为地面上倒了油。可这是深宅内院，院子里每天都有人负责清扫庭院，怎么可能会有油出现在小冯氏经过的路上？


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第二百九十六章 辩解

﻿    “姑娘这是疑我了？”

    金环斜了秦含珠一眼，一脸的不忿：“五奶奶摔了跤，我也替她担心，但不能因为路上有油害得五奶奶摔跤，便说是我捣的鬼！你在这院子里住了几个月，应该清楚得很，自打夫人下了令，我便再也没出过这间屋子，我要如何出去害人？！姑娘怎么说也是从我肚子里出来的，我不求你偏着我，孝顺我，好歹也别把往我身上栽不相干的黑锅呀！”

    秦含珠抿了抿唇，两眼直盯着金环：“因为除了姨娘，别人再没理由跟母亲与她肚子里的弟弟过不去了。若真有人想害她，那就只会是姨娘！”

    金环一窒，顿时无言以对。

    秦安没有别的妾室，除了正妻小冯氏，便是她这个丫头上位的妾了。先前导致小冯氏胎儿不稳的嫌疑，她还没洗涮干净呢，只因在西耳房里被圈禁了几个月，一直表现得很老实，方才显得稍稍清白了些。小冯氏平安生产还好，如今她遇上点儿意外，别人要怀疑，也只会怀疑到她身上。因为除了她，再没有别人有害小冯氏的动机了！

    面对“女儿”的质疑，金环只能强行辩解：“反正我没做过。我连屋子都没出，又怎能在院子里做手脚？看管我的人可是夫人派来的，她们盯我盯得紧，可以为我作证。我又不会仙法，隔着这么远，怎么可能往地上倒油？姑娘与其怀疑我，还不如让夫人好好查一查这院子里洒扫上的粗使婆子，看是哪一个粗心大意，没把活计做好，害得五奶奶摔了跤！”

    秦含珠道：“姨娘或许没出过门，但做坏事又不是非得要自己动手。这院里那么多人，当中未必就没有愿意听姨娘话的。先前祖母把人都叫走了，说是要细查，可后来查出没问题的人，便都发放回来，继续当差。这里头的人，未必就真的没问题了。虽说屋里有人盯着姨娘，但她们也不是时时刻刻都盯着你，还是两人轮班着来，兴许有人一时疏忽了，没提防姨娘跟别人说话呢？还有往姨娘这里送茶送饭的，姨娘若是身体不适，还有人给你送药来。前些日子姨娘就说自己感染了风寒，请了大夫，还连着两日要了小灶另做的清粥小菜。院里要特地派人去厨房给姨娘取一日三餐回来，这人与姨娘是旧识吧？总之，姨娘并不是全无破绽。母亲摔了跤，祖母已经说过要严查的。我劝姨娘放聪明些，别再做那些没意义的事了，万一真被人查出来，你性命不保，我脸上也无光！”

    金环听得面色难看，咬牙道：“姨娘好歹是我肚子里出来的，即便如今攀上了高枝儿，也没必要忘本吧？你非要说我害了五奶奶，又对你有什么好处？难不成五奶奶还会因为你告发了我，便格外疼你些？才不会呢！她只会记恨你，把你当成眼中钉！你以为她真的对你好么？不过是装贤惠，好讨五爷和侯爷、夫人的欢心罢了！”

    秦含珠面上闪过一丝嘲讽，淡淡地说：“我没打算告发姨娘，也不会忘记是谁生了我。我只是要劝姨娘，别做这些多余的事儿。母亲本就快到生产的时候了，就算摔了一跤，也不妨碍她平安生下弟弟。如今他们母子平安，不管姨娘有什么盘算，都落了空。姨娘以后，还是不要再做傻事的好。你以为这里还是在大同，能任由姨娘在宅子里胡来，也没有人管么？这里是永嘉侯府，皇亲国戚，上头通着贵人，家里有的是规矩！轮不到姨娘在此撒野！”

    金环眼珠子一转，便红了眼圈：“姑娘心里是认定我藏奸，认定我害了五奶奶了？我真真冤枉！”

    她低头抽泣了几声，拿帕子拭了泪，至于帕子有没有湿，那就只有她自己知道了：“屋里如今只剩我们母女俩，我也不怕跟姑娘交心。我……我确实对五奶奶心存嫉妒，不甘心看到她怀了身孕，见五奶奶胎儿不稳，心里还暗暗欢喜过一阵，想着若是五奶奶这胎出了什么差错，又或是生下个七姑娘，那就好了，千万别是男孩儿。可是，这都是我自个儿的小心思，想想罢了，让我真对五奶奶下手，我是万万不敢的！”

    她凑近了秦含珠，压低声音道：““姑娘也说了，这府里不比从前还在大同的时候，规矩严着呢，下人也多。五奶奶身边那么多人守着，我在这屋里又出不去，哪里敢对五奶奶生什么小心思呢？况且如今五奶奶虽说比预料的时间要生产得早，实际上也快要足月了，不管她摔没摔，都多半能平安生产的。我是侍候过孕妇的人，心里清楚得很，怎会不明白这个道理？既然五奶奶能平安生产，我还害她做什么？吃力不讨好，万一叫人知道了，我还活不活呢？！”

    秦含珠不由得迟疑了。这话说得倒也有理。难不成小冯氏摔倒，真的只是一场意外？可是院中的丫头婆子做事素来小心，又怎会有人糊里糊涂地往地上倒油？

    金环哭了一阵，才弱弱地对秦含珠说：“姑娘，姨娘今日算是给你交了底了。我确实没有多老实，被关在这屋里几个月，心里也难免会有些怨气。可我还不傻，不会做那等没用的蠢事。先前我是真的病了，也是心里委屈，才仗着五奶奶如今要装贤惠，便要了这个要那个，不停地得寸进尺。可除此之外，我就真的没干过坏事了。姑娘不能因为洒扫上的人做事不用心，犯了错，便疑到我身上来呀！”

    秦含珠皱眉看着她，过了一会儿才道：“姨娘若真的是清白的，也不怕祖母查你。我且信姨娘这一回，但愿姨娘日后也安份度日的好，别再有不该有的想头了。这里是京城，不比大同。永嘉侯府也不是咱们家在大同的宅子。就算母亲有个好歹，这个家也轮不到姨娘做主，何苦去害人呢？万一日后父亲再娶一位比母亲更厉害的夫人回来，姨娘可未必有如今的好日子过。”

    金环的哭声一顿，慢慢地问：“这些话……都是谁教姑娘的？我怎么瞧着姑娘比先前……更能干了？”

    秦含珠淡淡地道：“从前我在大同没有正式上过学，见识浅薄，也不明白许多道理，不过是自己瞎琢磨。但如今我上了闺学，先生极好，愿意教导我许多本事，三姐姐也常告诉我做人的道理，就连母亲，也天天叫我过去说话，我自然会有所长进。”其实小冯氏从前也会教她道理，不过那时候时常有金环插进来坏事，自然比不得这几个月里的沟通无碍了。

    金环笑得有些勉强：“这是好事。姑娘可要好好学。”

    “我会用心。”秦含珠站起身来，“姨娘好生歇着吧，才病了一场，别劳了神。”她走了出去。

    路过门口守着的那个粗壮丫头时，她多往对方面上扫了两眼，心里便想：这是府中的家生子，应该是可靠的，不会被金环一个外头来的妾拿捏住，倒是要提防其被收买了。她回头就吩咐自个儿手下的小丫头，叫人多盯着些西耳房，看是否有人暗中与金环往来。虽说金环为自个儿辩解的话有理，但除非小冯氏摔倒真的只是一场意外，否则，只要有对小冯氏母子不利的事情发生，最可疑的，仍旧是金环。

    秦含珠走了，金环看着她远离，不由得双腿一软，坐倒在床边，背后已经出了一身的汗。

    幸好今日来质问她的是秦含珠这个小女孩，若换了是个精明些的管事婆子，只怕没那么容易让她过关——她认定秦含珠已经被她糊弄过去了。

    秦含珠愿意相信她，是因为觉得她没有伤害小冯氏的必要。小冯氏将近足月，摔了一跤提前生产，兴许会有些凶险，但母子平安的可能性很高。如果她是想通过让小冯氏摔跤的方式，害他们母子二人，结果肯定是失败居多的。可秦含珠不懂，金环要的，本来就不是叫小冯氏母子俩真有个好歹。全家上下都盼着这个孩子呢，若真的出事，永嘉侯夫妻肯定要严查的，而帮她做事的人，也不会答应为了一点金银，甘冒此等大险！

    金环要的，只是小冯氏经历些许风险，再生下孩子。这样会让小冯氏伤及身体，兴许要坐双月子，兴许日后就不能再生了。她这个图谋应该不算失败，方才她就听到牛氏在院子里吩咐，让小冯氏坐双月子，定要把身体养好才行。虽然没能让小冯氏失去再生育的能力，有些遗憾，但能叫她坐双月子，也算是达成了最初的目的了。

    儿子出生了，秦安肯定要时常请假回来看儿子的。但小冯氏要坐月子，甚至是双月子，起码有好几个月的时间不能侍候秦安。秦安无法在正屋歇息，肯定要到妾室屋里来。金环老实了这几个月，足可证明自己的清白无辜了，秦安又一向十分相信她。只要他多到她这里来几回，她就有把握将他的心勾回来，不再只想着娇妻幼子。

    秦含珠不是从她肚子里出来的，又精明厉害得象是个妖怪，金环觉得自己已经越来越拿捏不住这个“女儿”了。但秦含珠有一句话说得很对，那就是永嘉侯府不比在大同时的宅子，轮不到她这个妾耍威风。在这府里，内宅里是秦安的母亲永嘉侯夫人牛氏当家作主的。她被牛氏关了几个月，叫天天不应，叫地地不灵，好不容易才找到一个人，愿意为她办事。若不想再象如今这样，被关在耳房中没有半点自由，她就必须要牢牢抓住秦安的心。有了秦安的宠爱，她才能去争取更多的东西。


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第二百九十七章 蘸料

﻿    小冯氏摔倒事件，最终调查出来的结果，是一场意外。

    丫头们大清早上厨房去抬早饭，因路上遇到点小事，耽搁了时候，回到西院时，已经有些晚了。她们生怕会被小冯氏责怪，便加快了脚步。谁知不巧，遇到洒扫上的粗使小丫头提着小半桶水过来，两边撞上了。盛早饭的食盒摔到地上，最上头的盖子掉了出来，里头放着的蘸料碟子洒了，落到地面上，淌了一地。

    由于要赶时间，丫头们不敢吵闹太过，勒令那撞上来的小丫头收拾好残局，过后到管事嬷嬷那里领罚，便匆匆收拾了食盒送了上去。反正早饭大部分都没事，少一碟蘸料，问题也不大。但那粗使小丫头心里害怕会被大丫头们逮住了骂，提着桶跑了，并没有完成自己的任务。小冯氏用过早饭后出门，依照每日的习惯在游廊里散步，就这么运气不好，踩在了那滩油乎乎的蘸料上，滑倒了。

    这个结果拿到永嘉侯府的几位主子面前，别人不知怎么想，秦含真就先不信了：“蘸料跟油是两回事，蘸料颜色应该很深吧？就算五婶没注意到，她身边跟着侍候的人难道也看不见？我分明听五婶身边的月桂说得很清楚，地上那滩是油，颜色很淡，几乎看不出异状的油，所以五婶才没有发现异样，一脚踩了上去。”

    虎嬷嬷道：“可是后来我们去查的时候，地上分明就是一滩蘸料呀！都被踩得乱七八糟的了，颜色倒是不算深，兴许是月桂她们没有留意，毕竟是每天走惯的地方，从来没有出过这样的差错，她们也是没想到……”

    秦含真皱紧了眉头：“那丫头们送完早饭，就没有回来瞧瞧地面上是否清洁干净了吗？院子里也不是只有一个人负责洒扫，跑了一个粗使的小丫头，别人难道就不会干活了？我记得祖母曾经吩咐过，五婶出门散步时，丫头们必须提前检查清楚，确认她要走的路上不会有任何障碍物或是小石头什么的，难道就没人发现那一滩油？”

    虎嬷嬷叹道：“确实是她们疏忽了，因此我也跟夫人说，五奶奶身边的几个大丫头，还有院子里洒扫的人，都要重罚的。尤其是那个跑了的粗使小丫头，若不是她没把差事办好，五奶奶就不会有这一劫了。只是五奶奶心善，要为身边的人求情，因此我们也不知该如何是好，只能来请夫人的示下。”

    牛氏皱眉道：“犯了错当然要罚，不过如今安哥媳妇要坐月子，孩子也离不得人照顾，贴身侍候的几个丫头，暂且先寄下这顿板子，过后再补上就是。洒扫上的人全都换了！还有侍候出门的人也要换掉！我吩咐过的事，她们还不上心，粗心大意到这个地步，难不成我还要宽恕了不成？！你们五奶奶若是心软，就告诉她，说这是我吩咐的。心软也要看地方看时候，如果觉得下人可怜，明知道她犯了错也要放过她，那以后还有谁会守规矩？反正不会受罚，个个都不用听话得了！”

    惩罚的决定就这么定下来了，小冯氏没有任何异议。她其实只是觉得自己身边的人应该没问题，不过她自己说不清当时踩到的到底是什么东西。她大腹便便地，也看不清身前的地面上都有些什么，但她当时穿的是软底的绣鞋，感觉脚下踩到的应该是滑溜溜的液体。再者，她的鞋底和裙摆处，也沾到了油料。不过这些衣物鞋袜事后已经被丫头们清洗过了，没留下什么痕迹，只有侍候她换衣换鞋的丫头对此还有些印象，另外则是负责浆洗的媳妇子表示，裙摆上沾的是油污而非蘸酱。

    西院游廊入口处的地面上，到底洒的是油还是蘸料，似乎成了一个谜。有人说看到是油，有人说看到的是蘸料，竟没个统一的说法。牛氏听得不耐烦，也懒得理会，反正疏忽大意、玩忽职守的人就该罚。除了近身侍候小冯氏的几个大丫头因为还要侍候小冯氏坐月子，暂时逃过一劫外，其他人该挨板子的挨板子，该丢差事的丢差事，西院上下几乎都没逃过去，也就是秦含珠与金环屋里的丫头们躲过了而已。

    牛氏很快就不再关注这件事了。她的注意力被小孙子的洗三礼给吸引住了，还催着丈夫秦柏赶紧给小孙子起名字，就算大名想不好，小名也该有一个。她还催着小儿子秦安，赶紧多告几天假，好回来照看媳妇儿子。牛氏要做的事情还很多，当她发现小冯氏摔倒只是“意外”之后，便没有再深究下去了。反正倒的是油还是蘸酱，都一样是油乎乎的东西。

    秦含真却对这个结果不太满意，她认为这里面一定有问题。油与蘸料差得很远，哪怕都是油乎乎的东西，后者会被放在早饭食盒里送过来是正常现象，前者却没有道理会出现在送往西院的早饭里。还有，如果说洒扫小丫头导致了这滩油的出现，她本身是西院里的人，又被几个大丫头看到她做了什么，为什么要丢下活计逃跑呢？难不成她这一逃，旁人就找不到她，不会罚她了么？这小丫头已经是十一二岁的人了，不至于年幼无知到这个地步。

    提早饭食盒进屋的丫头们离开后，现场只剩下这小丫头一个人，其余人都离她有一段距离，据说有人远远地瞧见她有蹲下身擦地板的动作。她都开始擦地板了，怎么就没把那滩油或者蘸料擦掉呢？又为何擦着擦着便跑了？

    秦含真让人去问那小丫头，结果她却说，是自己提着的半桶水洒了一些出来，她蹲下身拿帕子擦了擦，发现根本没法擦那些蘸料，又看到有别人来了，她心里害怕，就跑了。

    这是什么逻辑？别人来了又如何？她干的这件事，已经被大丫头们勒令事后去寻管事嬷嬷领罚了，丢下差事半途逃跑，只会被罚得更重。她又不是才进府的小丫头，在承恩侯府里怎么也做过两年事了，基本的规矩还是知道的，怎会犯如此低端的错误？！

    秦含真觉得这件事无论如何都说不通，但那小丫头挨了板子后，就被送回家里了，她家人说她伤得重，没法到内院来接受三姑娘的询问。秦含真派了丰儿去她家，她却一直昏迷不醒，无法回答任何人的问题。

    丰儿回头对秦含真说：“这丫头有问题。她家里人说她神智不清，但我分明在窗外瞧见她睁开眼睛与她娘说话。她不过是挨了十板子，行刑的婆子我也认得，并不是狠心的人。其他同样挨了十板子的人，根本没她伤得重，怎么就独她一个昏迷不醒呢？我猜她这是装的，就是为了不跟我说话！”

    秦含真道：“可见这小丫头有问题！只是她有什么理由害五婶呢？”

    丰儿想了想，小声问：“难不成这小丫头与西耳房那位有什么关系？”

    秦含真也在怀疑金环。只是金环一直处在两名粗壮丫环的监视下，连房门都出不了，如果她跟任何人有私下接触，应该瞒不过监视者才对。没有证据的话，她还真是没法指责金环什么。

    这时候，秦含珠找上了她。

    秦含真与这个堂妹平日里接触不算多，不过相处得久了，她发现秦含珠性情并不坏，虽说有些过于聪明了，但她本人就是“少年老成”的例子，平日经常接触到的赵陌、秦简甚至是许峥，都是小小年纪就透出聪明劲儿的人，倒没觉得秦含珠有什么不对劲的地方。而且她已经小心试探过，这孩子既不是穿的，也不是重生的，只是天生智商比较高而已。只要秦含珠心性正，不会钻牛角尖，聪明的孩子总比难以沟通的傻孩子强的。

    由于对方太过聪明，秦含真有时候还会有意识地给秦含珠灌些心灵鸡汤，希望她不要走歪了路。不知是不是这个缘故，秦含珠对她这个堂姐，似乎还挺亲近的，遇事也愿意向她求助。

    秦含珠这次来找她，说的话就让她颇为吃惊：“母亲早饭吃的是凉粉，洒了的蘸酱，是配凉粉用的。母亲这几个月惯吃的口味偏酸，但家里人平日是照着祖母的喜好，往蘸料里添辣子的，母亲的蘸酱都是特制，加了清爽的黄瓜与家里自制的酸菜，是别处都没有的味道，母亲十分爱吃。那天早上没了蘸酱，母亲还抱怨过呢。可是，院子里其他仆妇事后去清理地面时，说那蘸酱里有辣油，是带着红色的。”

    这不是小冯氏吃惯的蘸酱，而秦安当时又不在家，秦含珠年纪小，少吃辣，厨房没理由给西院送辣酱来。取早饭的丫头分明记得取的是酸酱，那仆妇们清理的，又怎么会变成辣酱了呢？

    秦含真立刻就领会了秦含珠言下之意：“六妹妹是怀疑，当时有人把洒了的蘸酱清理干净了，换上不容易让人发现的油，然后事后再往油上倒蘸酱，企图混淆视听？”

    秦含珠抿了抿唇，低下头去：“会有谁……对母亲做这样的事呢？”

    秦含真皱起眉头，道：“那人用如此隐蔽的手法害人，还真不简单。这事儿我知道了，我会跟祖母说的，也会让管事嬷嬷们多加留意，多提防着些，别再出了差错。”接着她还对秦含珠微笑道，“多谢六妹妹告诉我这些了。我来得晚，若不是你跟我提及，我还不知道那滩酱料有那么多的问题呢，眼睛只盯着那洒扫上的小丫头去了。”

    秦含珠抿着唇露出了一个羞涩的微笑，低下头去，暗暗松了口气。


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第二百九十九章 暴露

﻿    秦含真拉着秦含珠一起去把事情告诉了牛氏，牛氏惊讶地问秦含珠：“你怎会留意到那个蘸料的呢？我们都没发现！”

    秦含珠怯怯地说：“我屋里侍候的小丫头，她娘是在院子里做洒扫的媳妇子，我听她说的，说她娘抱怨，衣裳都叫蘸料染红了，没法洗，好好的新衣就这么毁了。”

    牛氏点头：“原来如此。我说呢，她们也没发现这蘸料不对。全家人都是吃辣的，你祖父和三姐姐吃得没那么辣，但也不爱吃酸的，就只有你娘吃酸瓜酱。她们也是粗心了。这事儿得问厨房去，这蘸料是咱们府里自家的独门配方，外头再没有的。若有人拿了辣酱去造假，肯定是从厨房拿的。”

    秦含真道：“因祖母爱吃辣子，家里吃辣酱的人不少，就这么去厨房问，能问出什么来？我倒是觉得，从这件事里可以看出，一开始蘸料洒了，估计真是个意外，只是有人把这场意外变成了人为的而已。如果是早有预谋的，那人不会不事先准备一样的蘸料。”

    牛氏道：“就算那人能事先准备，也未必能拿到酸酱，家里也不是天天吃凉粉的，只有你婶娘吃凉粉的时候，才会现做这个酱料。不过，每次做的份量虽不多，却也不会只做一份就是了。”她想了想，觉得还是在背后捣鬼的人拿不到酸酱的缘故。那么能去厨房要东西的大丫头和管事婆子们，就可以排除嫌疑了。当然，这些人原也没什么理由去害小冯氏。

    秦含真想起有动机去害小冯氏的，就只有金环了。如果是她的话……她住进来的时候，还没有酸酱这种东西呢。那是入夏之后，为了能让孕妇小冯氏吃饭有胃口，厨房的厨娘们特地研发出来的新配方，除了牛氏与秦含真偶尔吃一回，基本上是专供小冯氏一人独享。金环自打进了永嘉侯府，就基本处于圈禁状态，平日饮食自然是没法跟小冯氏比的，应该还没吃过凉粉，更不会尝过酸酱。她顶多就是听人提起过辣酱而已。如果是她，会搞不清楚两种酱料的差别，就不出奇了。但她出不了屋子，又是让谁下的手呢？

    关于这一点，秦含珠再一次提供了一条线索：“我去见姨娘的时候，原本她的丫头该留在屋里侍候的，但姨娘看了她一眼，她就到门外守着去了。”

    秦含真回头看向牛氏，牛氏有些微恼：“难不成连家生子丫头，都能被她糊弄住？！”

    牛氏生起气来，也不让虎嬷嬷或者魏嬷嬷她们去调查了，直接就知会了大总管周祥年。周祥年是内务府出身，这几年里已经掌握了府中管事大权，只要能让几位主人满意，对底下人，他是不会念什么情谊的。况且他本来就与家生子们说不上有情谊，他可不是奴仆出身呢。

    周祥年出马，自然不会象秦含真派出去的丰儿一般，只去寻个小丫头说话，对方家人声称她昏迷不醒，就无计可施了。周祥年直接命人控制住了小丫头的家人，还有金环屋里两个粗壮丫头以及她们的家人，然后就开始抄家。最终，他从小丫头家里抄出了一小包金珠首饰，价值近百两银子，绝对不是她能拿得到手的。两个粗壮丫头家里倒是干净，但据她们的邻居反应，其中一个人的哥哥，前些时候欠了巨额赌债，都被债主找上门来了，也不知她是哪里寻来的银子，竟然帮她哥哥把债给还上了不说，还另给了二十两的银票，叫她哥哥去做些小买卖，不要再赌钱了。她哥哥这几日都在寻人打听有什么本小利多的买卖可做，请人吃酒，吹牛，看得人眼红不已。

    稍微逼一逼，这两个丫头手里的钱财都是什么来路，便审问清楚了。金环竟然藏了那么多东西，实在让人意外之极。难不成是她从前在大同管家的时候，中饱私囊了？还是秦安私下里贴补了她这些东西？

    秦安回了军营告假，牛氏等不及他回来，便先去寻了儿媳妇小冯氏。

    小冯氏生完孩子后筋疲力尽，但歇过一晚，也稍稍回复了元气。她这几个月在京城永嘉侯府里休养得好，比起当初在大同的时候，身体情况不可同日而语，因此恢复得也快。但听完婆婆的话后，她还是懵了。她以为已经把金环盯得很严实了，万万没想到会有这等纰漏。

    牛氏生气地对她说：“这怪不得你，你那时候怀着孩子呢，哪里顾得上分心？谁能想到那个金环如此狡猾呢？手里藏了那么多钱财，连派去看守的人都叫她收买了一个。也是她精明，两个丫头，哪个是能收买的，哪个不行，竟叫她看得真真的。一个被她收买后，替她传了几回话，做了不少事，另一个还懵然不知呢。你的丫头洒了蘸料的事，也是叫那丫头看见后，告诉了金环的。金环立刻就让她把那粗使的小丫头叫了过去，那也是她事先收买过的人，偶尔替她跑跑腿，上外头买什么东西之类的。那小丫头根本就不是害怕了跑掉，而是被她叫了过去，过后又回来做手脚，换油，换酱，我都不想多说了，想起来就恶心！也幸亏她们行事匆忙，留下了不少破绽，否则这事儿还真叫她们蒙混过去了！”

    说完后，她又指了指秦含珠，对小冯氏说：“这回还真多亏了六丫头，若不是她发现了酱料不对，告诉了三丫头，我们还被蒙在鼓里呢，以为这真的只是一场意外。她亲娘虽是个混账东西，但她还能分得清好坏。你好好教导她，别叫她走了歪路。”

    小冯氏连忙答应了，微笑着招手示意秦含珠到床边坐下，摸了摸她的小脑袋：“好孩子，别害怕。你姨娘做的事，与你不相干。你只管读你的书，闲时到你姐姐们那儿说笑玩耍，旁的都不必理会。”

    秦含珠怯生生地问：“母亲，您……您会把姨娘赶走么？她……她做了这样的事，我真的没想到的。我问过她，她还说……她什么都没做过，说母亲已经足月了，会平安生产，这时候对您做手脚是没用的。我就信了，若不是后来发现了蘸料的事……”她眼圈红了，眼泪几乎要掉下来，“姨娘骂我，说我是她生的，不该疑她才对……”

    小冯氏忙抱过她，柔声安抚着，又道：“你姨娘说什么，你不必理会。做了坏事的人，自然会想要百般为自己辩解的。但人证物证放在这里呢，她不认也没用。你心里知道，我们不曾冤枉了她，是她自己误了自己。所以，你做的很对，不要因为你姨娘的责骂，便觉得自己错了。”

    秦含珠含泪点点头，随即又难过地低下头去。

    秦含真便拿帕子替她擦泪，然后拉起她的手道：“我带六妹妹到我院子里玩去。金环的事儿，祖母和婶娘商量着办就好。”说罢就拉着秦含珠跑了。

    牛氏对小冯氏说：“金环可恶，但别为她，牵连了六丫头。这孩子看来是个好的，从前是我误会了她，以为歹竹出不了好笋。但既然是好孩子，就不能让她被她亲娘给连累了。从前谦哥儿就是叫生母连累了，如今只能做个庶子，还一个人孤零零住在族里，不敢到京城来。我想要接他，他祖父还怕会有人认出他来，坏了他的名声和前程。”

    小冯氏顿了一顿，慢慢儿地道：“谦哥儿再长两岁，就该回家来说亲了。等他有了功名，谁还敢拿什么庶出嫡出的来说事儿呢？他亲娘去世已经这么多年了，大同那边早就已经忘了她，想必京城也是一样。”

    牛氏点头：“他亲娘那个姘头如今也过得挺惨，据说也病了的。若是连他都死了，那就真真不会有人再提起那贱人来了。到时候，谦哥儿再回家里来，才算是安心了呢。”

    小冯氏微笑道：“既如此，家丑不可外扬，这事儿也不必叫外头的人知道了，把金环送到郊外的庄子上关着，如何？当然，不是在昌平的庄子上。五爷是个心软的，就怕他再见着金环，被她哄几句，又犯糊涂了。”

    牛氏哼哼道：“当然不能送到昌平的庄子上去！我们就把人送回米脂去！我们家在米脂还有宅子呢，也有庄田产业。她从前就在那边宅子里关过几日，如今再让她回去，已是便宜了她！”

    米脂距离京城千里之遥，家里更是少有人往那边去，只有那里的管事们每年会上京报账，或是永嘉侯秦柏出门游历时，路过那一带，才会回老宅歇脚。真把金环送了过去，那就真的从此耳根清净了！

    小冯氏微笑着对牛氏说：“一切都由婆婆做主。只是五爷那里……我怕他误会是我在婆婆面前进谗言……”

    牛氏摆手：“我下的令，他不服的，只管叫他来找我。这事儿与你什么相干？你是才生了孩子的人，还得坐月子呢，管不了这些乱七八糟的事儿！”

    小冯氏心下一松，忙又道：“需得让底下人封口才好，就算把金环送走了，也不能叫含珠被人非议。”

    牛氏叹了口气：“若不是她亲娘养娘都不是好人，我们也不必烦心了。索性就把她记到谦哥儿如今那个名义上的生母名下吧。横竖他俩原就是同胞亲兄妹。”

    小冯氏柔顺地应声：“都照婆婆的意思办吧，儿媳也不懂这些事。”

    永嘉侯府的六姑娘秦含珠，在族谱上的出身记载，再一次发生了变动。


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第三百章 有愧

﻿    此时此刻，秦含珠还不知道这件事。

    她跟着秦含真去了后者的院子，一直很难过的样子，脸上还露出几分担忧来：“祖母和母亲会如何处置姨娘呢？我知道她做了不该做的事，可是……她到底是我姨娘呀。”

    秦含真其实挺想告诉她，金环并不是她的生母了，但想到这种事还是让长辈们跟她说更好，便改了一种方式去安慰她：“做了坏事，总是要受到惩罚的。金姨娘估计也不是头一回了，大概就是因为过去受到的惩罚都太轻了，所以她才会心存侥幸，以为这没什么大不了的，轻易就再犯了。祖母和婶娘处置她，也是为了能让她早日认识到自己的错误，诚心改正，日后不会再犯。这才是真正对她有好处的，不是吗？否则她一次又一次地做坏事，早晚会把自己作死的，那时候就无法挽救了！”

    秦含珠一时有些无言以对，只能干笑。

    秦含真又劝她：“不要太难过了。人没法选择自己的父母，他们做的坏事，只要你没有参与，便与你无关。但人可以选择成为什么样的人。所以，你不要受你生母的影响，不要因为她干过坏事，所以你也要去学她干坏事；又或是因为她干了坏事被惩罚了，你就去找惩罚她的人报复——我们生存于世，要分清什么是黑白对错，不要受父母亲缘的影响。无论是老天爷，还是朝廷律法，都没有规定做父母的是生意人，儿女就必须要去做生意；做父母的是工匠，儿女就不能去读书了。你生母是什么样的人，与你没有关系，你只要思考自己想要成为什么样的人，然后去为之努力就可以了。”

    秦含珠似乎听懂了：“这意思是，虽然祖父很有学问，但四伯父却是武将。而四伯父虽然是武将，但三姐姐你的书画却都学得很好么？”

    秦含真听得笑了：“对，就是这个意思！”

    秦含珠微微红了小脸，握紧了拳头道：“那……我也想要象三姐姐这样，做个琴棋书画皆通的才女！”

    秦含真笑了：“我可算不上才女，也就是会一点书画技巧罢了。真正的才女我可是见识过的，人家出口成章，一炷香的功夫，就能作出一首极好的诗来，我是自愧不如。”

    秦含珠面露好奇：“三姐姐说的是余家小姐么？还有蔡家大小姐？卢表姐要嫁给蔡大小姐的哥哥了，是不是？”

    秦含真笑着点头：“是呀，将来有机会见到她们时，我就把你介绍给她们吧。”

    秦含珠脆生生地向秦含真道了谢，心中暗道：这倒是意外之喜。

    没有了那位不知真假的“生母”金环拖后腿，她的处境应该会越来越好吧？如今的日子，可比在大同时强得多了。三姐姐秦含真劝她只要做好自己就行，不要受金环影响，实在是多虑了。

    秦含珠心想：谁会受金环影响呢？那女人原也不是她的亲生母亲，还整天自作聪明地做蠢事。幸好她及时证明了自己的清白，不曾受金环拖累，否则还不知道会被这个所谓的生母连累到什么程度呢！

    金环是不会觉得自己连累了什么人的。她至今还觉得自己的计策十分高明，还支使了身边负责看守她的一个丫头，故意在秦安在家时到他身边晃，引他想起了西耳房里还有一个她。

    他特地到耳房前安抚她，还说正屋里人手不足，可能会叫她过去侍候——因为小冯氏摔跤一事，近身服侍的大丫头板子都记下了，但其他人可没那么好的运气，几乎大半个院子的人都挨了打，有些人伤得重些，一时半会儿当不了差了，西院可不就人手不足了么？秦安相信金环的清白，就让她去侍候小冯氏月子，帮着做些简单的活计。

    金环自以为得计，脑子里已经订出了好几个勾引计划，甚至把事先叫小丫头买回来的一些东西，都从藏匿处取出来了，就等着秦安上门。没想到她身边的两个丫头忽然被带走了，她心中立刻起了警惕。

    因此，当她被拖到院子里，当着刚从京西大营告假回来的秦安的面，被牛氏斥责居心叵测的时候，还能保持镇定，百般为自己辩解。

    若不是牛氏这里有两个被她收买了的丫头的证词，说不定秦安就真的信了她的话。

    虎嬷嬷又从小丫头家里搜出来的那包金珠首饰中，挑出几件有些眼熟的，对秦安小声道：“若我没有记错，这好象是前头何氏的首饰……我从前见她戴过。”

    秦安看着那包首饰，神情复杂：“是她的没错……那是我送她的东西。我以为……她逃跑的时候，就带走了。”可能是在路上当了、卖了，换成了路费盘缠，也有可能是丢在了京城里头。反正，他再也没见过这几件首饰就是了。

    没想到它们会在金环手中。难不成是金环在庵里侍候何氏待产那段时日得到的？可这么多年了，她为什么没告诉过他？她还跟他说过，何氏离开时带了足够多的财物，只要不贪心，一辈子温饱都是不愁的。但本该在何氏手中的首饰却落在了金环手里，还被她随手拿去收买丫头……这意味着什么？

    秦安有些不敢置信地看着金环，觉得自己好象从未认识过她。

    虎嬷嬷还带着两个婆子，从西耳房里搜出了金环藏匿起来的东西，有助兴的香料、药物什么的，有些是自己找了材料配的，也有买的现货，还有几件自制的小衣裳，都不太能上得了台面。牛氏看得捂鼻，冲着金环啐了几口，便嚷嚷着叫人将东西都拿下去，别污了她的眼睛。丫头们都不好意思地红着脸转开头去。秦含珠是真不懂，一脸茫然。秦含真其实知道那些是什么，但此时此刻，她最佳的应对方式是装不知道，努力维持住脸上天真懵懂的表情。

    金环是真的没想到，自己的计划尚未真正实施，就被彻底揭穿了。这时候，她再说自己清白无辜，也没什么说服力。小冯氏在里屋旁听，并未露脸，此时连声音都不出，用不着装贤惠，金环想要借她脱身都办不到。

    一咬牙，她索性就冲着秦安哭了出来：“我知道我做错了，可我真的太难受了！五爷忘了么？当年你都答应过我些什么？哪怕是你后来变了卦，娶了五奶奶进门，也说过绝不会薄待我的，依然会对我好。可是……我什么事都没做，无缘无故被关了几个月，五爷连句公道话都不肯为我说，不正是因为五爷心里如今只有五奶奶，已经忘了我么？我……我是一时嫉妒，犯糊涂了。可是五爷，你扪心自问，是否对我真的问心无愧？！”

    秦安原本还十分生气的，听到金环这么说，顿时就生出了愧疚之心来。

    他确实曾经向金环许诺，说不再娶妻了，纳了她为妾，便与她相依为命一辈子，将女儿秦含珠抚养长大。他还记得金环被何氏所害，伤了身体，无法生育，也不在意自己除了谦哥儿这个长子，便再无其他子嗣。父母反对，他还一直努力写信去劝说他们。但是后来，他终究还是拗不过父母，当母亲牛氏为他定下小冯氏这位未婚妻时，他还是屈服了。他确实未能遵守对金环许下的诺言，有愧于心。

    至于金环被禁足数月一事，虽然他觉得她挺冤枉，也相信她并没有伤害小冯氏的意思，但母亲牛氏下了令，他总不能违了母亲的命令吧？况且只是禁足而已，一应起居饮食，都没人会亏待金环。秦安也觉得，这点小惩不算什么，大家都能安心。没想到，金环会因此怀恨在心。

    秦安怎么想，都觉得自己似乎是真的有错在先，看向金环的目光，便渐渐放柔。

    秦含真在旁看得分明，不由得冷笑了一声。等秦安抬头望过来，她便开口问对方：“五叔是不是觉得有些对不起金姨娘，因此打算放过她了？”

    秦安犹豫着说：“她确实犯了大错，不可能不作任何惩诫就饶过她。但是……她会变成如今的模样，也确实是我先负了她。若真的照你祖母所言，把她送回米脂老宅去，我实在于心不安。”

    金环低着的头顿了一顿，哭得更加伤心了。

    秦含真却只是冷笑：“五叔觉得不安，就只管不安好了。凭什么拿五婶和孩子来做人情呢？他们被人算计，母子俩差一点儿出事，结果金姨娘哭求一回，你就对她从轻发落了？五叔兴许觉得这么做，就算是对得起金姨娘了，却不知有没有想过，自己是否对得起五婶和孩子？！”

    秦安顿时语塞：“三丫头……”

    金环见势不妙，忙哭着说：“三姑娘，我知道我错了，不该生出奢望之心，可我好歹侍候了五爷几年，又一手带大了六姑娘。你就当看在我没有功劳，也有苦劳的份上，饶过我吧！”

    秦含真哂道：“你有什么功劳苦劳？也就是五叔心软，才会觉得你有陪他共患难的情份罢了。事实上，你当年也清白不到哪里去。何氏害我娘的时候，你还是她的心腹呢，也是个帮凶！不能因为何氏牺牲了你，把你丢下，你跟她反了目，就转眼从帮凶变成了好人。要不是你自告奋勇留下来照顾六妹妹，只怕你早就被赶出二叔家了，还提什么功劳苦劳？！若说一直陪着五叔度过人生低谷期的功臣，难道不是该说泰生叔吗？有你什么事儿？六妹妹身边有丫头，有奶娘，有卢嬷嬷，有五婶，有你没你都一个样。你才是那个借着六妹妹占了便宜的人，在这里装什么深情？！”

    她转向秦安：“五叔如果又要在不该心软的时候心软，就请想想我娘吧！我娘死得不冤么？我爹至今不肯再娶，也没孩子，孤零零一个人在外过活。你却是娇妻美妾，儿女双全，还调到京城升了官。你看着我自小没了娘，难道不愧疚？难道不会于心不安？你要不要先对我心软一回？也拿金姨娘做个人情？！”


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第三百零一章 哭求

﻿    秦含真大招一出，秦安顿时退散。

    他生平最愧疚的，就是未能早日发现发妻何氏的真面目，连累得长嫂关氏冤死，兄长秦平失偶，侄女秦含真小小年纪就没了母亲。秦平多年未续弦，他心里知道是因为兄长还念着亡嫂的缘故。他更不曾忘记，兄长至今还只有秦含真一个骨肉，尚未有可以继承香火的子嗣。再想到兄长之所以没有别的孩子，是因为长期与嫂嫂分离，而这则是因为他当年为了何氏，夺取了兄长升迁调任大同的机会，使得兄长只能留在榆林关，长嫂却必须留在家中侍候公婆。

    如此种种，兄长的人生几乎是被他与何氏毁掉的！父母为此责怪于他，他自知理亏，因此，多年来一直被留在大同，不能随家人在京城享受荣华富贵，他也没什么不满。只是后来，为了妻女，也有金环从旁劝说的缘故，他渐渐觉得兄长外放，父母身边无人侍奉，太令人担心了，他还是该争取上京的机会才对。等到如今，他成功来到京城做官，仕途顺利，妻贤妾美，又添了儿子，一时间，竟忘了兄长还在数千里之外过着形单影只的生活。被侄女一提醒，他心中的愧疚顿时涌上心头，怎么也压不住了。

    他含泪对着秦含真道：“五叔对不起你，对不起你爹和你娘。你……你想要五叔如何弥补，五叔都听你的。只要你别再怪五叔，五叔做什么都愿意。”说着说着，便哽咽起来。

    秦含真淡淡地道：“我也不求五叔做什么。祖父祖母还在呢，他们盼着你和我爹都能一生平安康泰。我虽然怨你，但我更爱祖父祖母。所以，为了他们，我是不会为难你的。只要你别老是仗着自己不聪明，就总在坏女人身上犯耳根子软的毛病，不听父母的话，让祖父祖母生气伤心。”

    秦安越发无地自容了，连头都抬不起来。

    牛氏看到这里，已经呆了半晌，好不容易才回过神来，忙将大孙女儿拉到怀里抱住：“好孩子，我的桑姐儿，别伤心。”秦含真还没掉眼泪，她就先红了眼圈，“都是祖母不好，竟没发现你心里还记着你娘的委屈，一直在为祖父祖母强忍着呢。你五叔错了，咱们不理他！”

    她抱着秦含真抽了抽鼻子，又指着秦安破口大骂：“你这么个糊涂虫，怎的就专在女人身上犯耳根子软的毛病？！倘若你对所有女人都会耳根子软，那倒好了，你媳妇是个懂事的，人也正派，她说的话，你若能听得进去，我就要念佛了！偏偏你只会叫你媳妇也跟着受委屈，如今连你儿子也要委屈了，你还觉得自己没错！专会听贱人的谗言，受贱人的哄。从前对何氏是这样，如今对金环也是这样。难不成你命里就缺不得贱人，非得稀罕这些心术不正的女人不成？！我生的儿子，几时变成了这个模样？真真是前世的冤家，专门生来戳父母心的混蛋！”

    秦安哭着跪倒在地，不停向母亲磕头：“儿子错了，母亲别生气，都是儿子的不是。”也顾不上侄女就在母亲的怀里，他向母亲磕头时，也跟向侄女磕头无异了。

    金环见势不妙，神色大变，忙颤抖着声音叫秦安：“五爷……五爷……”

    秦含真本来还想要叫秦安多朝自己这个身体磕几个头的，但也知道这样不妥，周围还有好多人看着呢，见金环说话，便借机挣脱了牛氏的怀抱，往旁边一站，冲着金环骂：“这里什么时候轮到你说话了？！有好好的日子你不过，非要做坏事，如今又指望能哄住五叔替你做挡箭牌。他今日会被祖母骂，都是你害的！你但凡对五叔有一星半点儿的真心，就不会对他的妻儿下手，破坏他的好日子了！你根本就不在意五叔是否平安喜乐，不过是想要自己享福罢了！”

    这话是在断她的后路！金环气得浑身发抖，瞪着秦含真，话都说不出来。

    牛氏却又再骂秦安：“你听见你侄女的话没有？这个贱人不过是哄你的罢了！当初要不是她无处可去，又坏了名声，又怎会非得留在你身边替你照顾孩子？不过是图咱们家是侯府，能让她过吃香喝辣的好日子。她要是个老实懂事的，你当初说要跟她过一辈子的时候，就该劝你别做梦了！你媳妇嫁给你这几年，没少受她的气。你不在家不知道，回了家还替这贱人撑腰欺负你媳妇，你真是有脸呢！如今这贱人害你媳妇儿子，人证物证都全了，她哭两句，你就连你娘你侄女儿都不顾了，非要护着她不可。难不成你媳妇儿子，再加你娘你侄女儿，通通都比不上这一个贱人尊贵不成？！你若非得护着她，日后也别告诉人你是我儿子了。我没你这么糊涂的儿子！”

    秦安哭着抱住她的双腿：“母亲别说这样的话，您叫儿子无地自容了！都是儿子的不是，是儿子糊涂，听信了金环的谗言。儿子自知犯了错，日后再也不敢了！您别生儿子的气，别说不认儿子的话。您这样说，岂不是叫儿子去死呢？！”

    屋里的小冯氏大概也觉得丈夫哭得太可怜了，跪在床上扬声替他求情：“婆婆熄怒，五爷真的只是被骗了，并不是真心忤逆您的，您请原谅他这一回吧。若您非要生气罚五爷，就罚媳妇好了。”

    牛氏唬了一跳，忙叫虎嬷嬷进屋去看小冯氏：“还在月子里呢，好生歇着吧，何苦为这孽障不顾惜自己？你还有儿子呢，若是身体有什么不好，将来受苦的还不是你们母子么？”

    小冯氏不等虎嬷嬷来劝，便已经在丫头的搀扶下重新躺好了，但还在为丈夫求情：“母子连心，媳妇儿怎会不顾惜自己，不心疼孩子？只是将心比心，媳妇儿心里知道，看着五爷痛哭，婆婆心里比旁人都要难受呢。不过是为了他好，才会教给他道理，让他记住这回的教训罢了。五爷心里已经明白了，日后不会再犯错了，还请婆婆饶过他，从轻发落吧。”

    秦安对妻子感激万分，也趁机再向牛氏磕头：“母亲，儿子真的知道错了，日后再不敢了，您就原谅儿子一回吧！”

    牛氏骂道：“若不是看在你媳妇儿份上，我真不能饶了你！你是上辈子烧了高香，才娶到了这样贤惠的好媳妇，日后好生与她过日子吧。再犯今儿这种糊涂，你还是趁早儿离了我们家门，别再到我面前现眼了，我宁可跟你媳妇儿子过活，也好过总是被你气得半死！”

    秦安只有低头应是的份。

    等到屋里平静下来，秦安也收了泪，牛氏才板着脸问他：“金环这贱人还跪在这里呢，人证物证都齐全了，她就是不安好心，要害你媳妇儿子。你既然说你不会再犯糊涂了，那你说吧，打算如何处置她？”

    秦安不由得看向金环。金环整个人都苍白了，慌忙膝行上前去抱住他的腿：“五爷，五爷饶命！你就饶恕我这一回吧。我再不敢了！从前都是我糊涂，是我错了。一日夫妻百日恩，我好歹侍候了你几年，还把六姑娘养大了，你就看在往日情份上，再给我一次机会吧！”

    秦安沉默不语，一脸失望地看着她：“我真不知你为何要做这样的事。若是恨我违背了昔日的诺言，你只管冲着我来就是了，何必去为难五奶奶和孩子？他们是无辜的，负了你的是我啊！”

    金环听得这话头不好，急得眼泪鼻涕都一块儿出来了，紧紧抱住他的腿不放：“五爷，饶了我吧，饶了我这一回！我一定老老实实的，再不敢害人了！你别把我送到米脂去，那儿离着京城好几千里呢，我若去了，这辈子就再也见不到你了！”

    秦安叹了口气，闭了闭眼：“我不会伤你性命的，既然你嫌米脂太远，那我就送你到大同去吧。你在大同住了那么多年，想必对那里的生活更熟悉些。只是我们家在大同没有什么大产业，就只有昔年置办下的一处小田庄，和几处商铺。那田庄你是去过的，想必也能习惯，日后在那里过活，就安份些吧。”

    大同的小田庄？！金环知道那地方，是前几年小冯氏嫁进来后，卢嬷嬷提议在大同附近置办的一处产业，为的就是有个地方能供给自家日常吃用的粮食蔬菜。夏日炎热时，秦安曾经带着一家老小去住过两日避暑，房舍颇为简陋，只怕还不如米脂的老宅呢，地方也不大，离城镇更远，周围的住家除了佃户，就是军眷。她自个儿的家就是在类似这样的地方，她一直梦想着能摆脱那样的环境，已经见识过京城繁华，她怎能再回去？！

    她惊慌失措地再哭求秦安。秦安却道：“你让我给你一次机会，我已经给了。我们才从大同搬过来不到半年，你再回去，又有什么要紧呢？我们家是侯府，在大同也有亲友在，不会有人上门欺负你的。你就在那里安心住几年，好生反省。若是真的知道错了，再提日后吧。那里离京城，可比米脂近得多了，只要你真心悔改，这辈子还会有再见我那一日的。”

    金环听到他这么说，便知道他已经拿定了主意。可这绝对不是她想要的结果！她转头看向秦含珠，忙又膝行着扑过去，吓得秦含珠迅速躲开去，她也顾不得了，哭着求说：“六姑娘，你好歹是我养大的，你就为我说两句好话吧！”

    秦含珠苍白着脸，含泪望向秦安：“父亲，方才三姐姐的话是什么意思？姨娘不是我的亲娘么？”

    牛氏却是最不愿意听到别人提起何氏的，尤其担心何氏的丑闻会影响了孙子孙女，一听到秦含珠的问题，立刻下令：“都愣着做什么？还不赶紧给我把人拖下去？！真真便宜了她！连板子都舍不得打！”

    立刻便有婆子上前将金环拖走，金环尖叫着要挣扎，有人往她嘴里塞了块帕子，就把她的嘴给堵上了。她养尊处优了许久，哪里敌得过那些有力气的粗使婆子？很快就被拖出了院子，消失在众人眼中。


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第三百零二章 后续

﻿    屋里终于清静下来。

    牛氏还在怪秦安：“当初不带她回京就好了，如今还要心慈手软。你这样也叫武将呢？！还好如今天下太平，用不着你去打仗。不然你对着敌军也这般心慈手软，多少条命都不够赔的，说不定还要连累了别人！”

    她本来是想给小儿子一个下定决心与金环决裂的机会，也不用他做什么，只需要默认她这个母亲的处置方式就可以了，没想到他还是顾念了旧情，决定把金环送回大同去，还说什么日后有再见的机会。她巴不得金环从此消失无踪好么？早知道这贱人如今成了祸害，当初她路过大同的时候，处置完何氏，就该直接把金环撵了，又怎会让她有机会来祸害自己的小儿子？！

    牛氏恨铁不成钢地瞪了秦安一眼，索性不理他，抱过秦含珠便安慰：“没事儿，好孩子别哭。咱们六丫头不是那贱人生的，不过是因为你亲娘死得早，你没人照看了，她主动抱过你说要养，你爹糊涂，以为她真是好人了，才叫你跟了她。如今她既然不好了，那就不要她，你爹和你大娘都会疼你的，有没有亲娘，什么要紧？你还有祖父祖母呢。”

    秦含珠红着眼圈伏在牛氏怀里，小声地抽泣着：“那……我亲娘到底是谁呢？”

    牛氏顿了一顿：“你亲娘原是你爹的一个妾，生了你哥哥和你，因为难产，很早就死了，那时候你还没满月呢，因此不记得。咱们家族谱上有她的名儿，将来带你回族里的时候，让你看一眼，你就知道了。如今嘛，你只认你爹和你大娘就是。你大娘对你也很好，跟亲娘也没什么两样了，是不是？你就把她当作亲娘一样地孝顺好了。”

    秦含珠含泪点点头，窝在牛氏怀中，沉默不语。

    她其实并不知道自己的生母是谁，只是从金环的一些日常言行以及卢嬷嬷的只字片语中，推断出金环并非自己的生母。她偶然听说过自己上头还有个哥哥，是庶出的，生母早死了，他被送去族中读书。她猜想自己与这个哥哥兴许是同母所出，但又不好向旁人打听。因为在那个家里，哥哥与哥哥的生母，似乎是一个禁忌的话题。而金环又时时刻刻以她的生母自居，绝不会乐意听到她谈论这种话题的。

    金环在她还小的时候，会悄悄儿打她骂她，用一些不容易被人察觉的方式来折磨她，等她大了，可以向人告状时，方才停下来。然而秦含珠拿不准，自己若真的向嫡母告了状，凭父亲对金环的宠爱，后者是否会受罚？自己是否能保证不会受到金环的折磨？秦含珠不敢冒险，便只能保持了沉默，只在暗中观察周遭的情况，收集着关于自己生母的信息。

    随着年岁越来越大，秦含珠渐渐察觉到了一些不合理的地方。比如说，她家在大同的下人以及左邻右舍们，都有意无意透露出一个事实，那就是她父亲秦安在金环之前并没有妾室，有惧内的名声，似乎是因为正室十分厉害善妒的缘故。那个正室名声极糟，据说是个坏女人，早早就被休掉了。这个坏女人是带着一个前夫所留的女儿，改嫁给秦安的。她被休掉之前，应该生了一个儿子。秦含珠怀疑，这才是她那个哥哥的身世真相。但如果这个女人那么厉害，不让父亲秦安身边有别的女人，直到她被休为止。没过多久，金环就成了秦安的妾，这当中根本就没有足够的时间，让秦安纳别的女人，然后十月怀胎生下她秦含珠，那她到底是谁生的呢？

    秦含珠对此有一个猜测，但答案太过可怕了，她根本就不敢想！只是如今，来到了京城的永嘉侯府，面对着其他家人的反应，她终于确信了，自己十有八｜九便是秦安被休掉的元配妻子所生的。从时间上来看，多半还是那女人被休之后，才生下了她。可见那女人犯下了多么严重的过错，怀着身孕都无法阻止秦安休妻，而家中上下也无人替她求一句情。

    而在金环被逐之后，家里人应该没必要再瞒着她生母的身份了，却依然无人提起。若只是个寻常的短命的妾，为什么没人告诉她，那妾姓什么？是何出身？多大年纪？长得什么模样？是几时被她父亲收的房？说她是生下哥哥秦谦的妾室所生，那就等于是告诉了她真正的身世。因为秦谦，事实上是秦安前妻何氏的儿子！

    秦含珠闭了嘴，决定从此再不问这种问题了。她知道了自己的亲生母亲是谁，就足够了。好不容易才摆脱了一个品行不端又自作聪明的养母，她不想再招来一个声名狼藉的生母。就让她与哥哥秦谦一样，做一个所谓短命的小妾的孩子吧。就象祖母牛氏所说的那样，有祖父祖母，有父亲与嫡母，还有哥哥姐姐，以及这荣华富贵的家世背景，她已经没什么不满足的了。

    金环的下场就这样决定了。秦柏事后听妻子说起事情经过，虽然对小儿子的手段有些不满，但见他哭得可怜，又似乎是真的知道悔改了，还向侄女秦含真赔礼道歉，向妻子小冯氏赔礼道歉，秦柏便没有再骂他，只把事情交给了妻子处置。牛氏向来是很和气的人，虽然恼怒金环胆大包天，但秦安已经做了决定，她也不打算更改儿子的意愿，只让虎嬷嬷去安排送人的车马与随行人员就是了。

    但有一点可以确定的，就是金环只能带走她的衣物，旁的首饰、金银以及其他值钱的私房，通通都被没收了。秦安对女人的东西不感兴趣，全都交给妻子小冯氏处置。小冯氏也不想要前任和妾室的东西，便让身边的丫头们分了去。

    秦含真对此一声没吭，她也没有再说责怪秦安的话。反正发泄了这么一通，表明了自己的立场，也就足够了，用不着天天象祥林嫂一样，在人前一再戳五叔秦安的心，免得他听习惯了，日后再听，便觉得没什么大不了的了。他这样的性格，天知道还会不会再度犯傻，让人看不过去，想要出言教训呢？这项秘密武器，用得太多就显得不够珍贵了。而秦含真还盼着它能一直派上用场呢。

    不过她在赵陌又一次找了借口上门来时，私下吐过嘈：“五叔这个性子，也不知道是怎么养出来的。我祖父祖母都是挺靠谱的人，我父亲也没这么糊涂，平日处事，脑子还是够用的。为什么到了五叔，就蠢成这个样子？他又不是初出茅庐的年轻小伙了，从前也吃过女人的亏，为什么就不知道学乖呢？他这个样子，真的不适合做什么武将，要是真的打仗了，只会是累人累己的下场。”

    赵陌想了想，小声问她：“表妹若是担心，金环那边，倒是可以做些手脚，叫五表叔再也不能看到她，就好了。”

    秦含真有些吃惊：“这是什么意思？难道……”在半路上下黑手吗？！可是秦安已经做出了决定……

    赵陌对此非常平静：“这又有什么？五表叔的话是他自己的意思，祖母和你可没开过口。这家里的事，还轮不到五表叔做主吧？况且他又没有真的派人去侍候那位金姨娘，更不会有机会去见她。若是她路上感染个风寒，又或是水土不服什么的，就此送了性命，也是寻常事。五表婶上京的时候，路上不就病过一场么？可见这种事常见得很，没什么大不了的。最要紧的是，这个金姨娘心术不正，偏又知道许多内情，若叫她在外头胡乱说话，祖父祖母、四表叔和你是不怕的，你的弟弟妹妹，却会有些麻烦。”

    这倒也是……

    秦含真想了想，忽然笑出了声，斜了赵陌一眼：“你如今管我祖父祖母，也叫祖父祖母，可是对我父亲，你却没换称呼，不觉得很奇怪吗？”

    赵陌眨了眨眼：“我倒想改口唤岳父呢，就怕秦表妹你听了不乐意，又要打人。”

    秦含真顿时涨红了脸，啐了他一口。

    她终究还是没那么厚的脸皮，没敢点头允许赵陌唤秦平为“岳父”，而是照旧称呼为“四表叔”。对于赵陌的提议，秦含真不置可否。她最恨何氏的时候，也没想过要行私刑，亲手将对方置于死地。兴许她也是心慈手软之人吧？但她不觉得自己有必要为了那种人，脏了自己的手。

    未来的事情谁能知道呢？秦含珠已经知道自己不是金环所生，而秦安又是个耳根子软的人。他如今对妻子小冯氏心怀愧疚，说不定慢慢地，就会把他对女人的那种盲目信任转移到小冯氏身上来。到得那时，他一心爱护偏宠的便是小冯氏了。金环是谁？过得几年，谁还记得她呢？

    不管金环是否还有再见秦安的那一日，都与秦含真无关。秦含真觉得，就算真要对金环暗中下黑手，那也是苦主小冯氏该烦恼的问题了。

    小冯氏一切如常，微笑着平静地接受了丈夫的道歉，还反过来温言安抚了他许久。秦安从此对妻子更加感激了，原本只有五分真情，也增长到了八分。他不但将外头的应酬都推了，专心致志在家里陪伴妻儿，还给小冯氏送了许多礼物，都是他用自己的私房钱买的。小冯氏的首饰匣立时满满当当起来，远远超过了何氏当日在时的库存。

    秦含珠也得了父亲的几样礼物，虽然只是小玩意儿，但重的是那份心意。她小心把东西收起来，再一次确信，自己走在了正确的道路上。

    秦含真也收到了来自叔叔的礼物。与堂妹得到的小玩意儿不同，秦安送她的都是些精致珍贵的簪钗环佩，正是她这个年纪的姑娘家合用的。这还不足，秦安还说，要送她个小庄子，给她做陪嫁呢。

    秦含真心知秦安从祖母牛氏手里得到了不少好东西，也不跟他客气，默默地收下了礼物，然后把东西列明了清单，在给父亲秦平写信的时候，把清单附了上去。


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第三百零三章 洗三

﻿    秦安与小冯氏的儿子的洗三礼，办得很是低调。

    这里头有小冯氏摔了一跤，损了些元气，需要休养的原因，也是秦柏与牛氏对小儿子处事方式的失望所致。洗三礼只请了几家来往密切的亲友，长房与二房来了人，再来便是卢家、姚家与闵家，宫里派天使来赐了几件东西，除此之外，便没有别的客人了。许家似乎也是想来的，但没有得到邀请。这一回，连许氏都没替娘家人开这个口。

    赵陌倒是过来了，但他没事也会过来，倒也说不上什么贵客。他自个儿就没把自己当成是外客，来了之后，反而还站在秦安身边，帮着永嘉侯府招呼宾客们。都不用一个时辰的功夫，就哄得秦安连声夸奖他这个侄女婿，直将他当成了自家人一般。

    秦含真远远瞧见，倒是乐于见到这样的结果。如果五叔秦安真能跟赵陌亲近些，愿意听赵陌几句劝，以后学乖一些，大家都能省心许多。

    毕竟金环这件事，他的处理方法真是让人无语。只因为对金环有信任，有愧疚，他几乎是得罪了一圈的人。父母，妻子，儿女，侄女，连府中的下人也都觉得他不靠谱。他这个作派，幸好是长期住在外头，若是留在府中，恐怕很快就会感觉到，自己在家里没什么权威了。

    永嘉侯府开府几年，家里的下人一向都挺讲规矩的，小毛病尽有，嘴也不算严，别人家下人会有的弊病，永嘉侯府也未必能逃得过去。可是妾室拿金钱收买下人去伤害正室主母这种事，是从来没有过的。内务府来的人懂规矩，而秦家家生子出身的下人则还记得姚氏从前发过的那一场火，视此为禁忌。如今两个不知事的丫头被金环拿金银财物诱引着做下错事，万一没有查出来，叫旁人看在眼里，以为有利可图，便有样学样的，这个家的风气岂不是就败坏了？

    这么严重的事，放在哪个大户人家里，都是要从严处置的，结果秦安差一点儿就从轻发落了。下人们瞧了，心里会怎么想？虽然一向听说过这位五爷耳根子软，曾经犯过大错，因此不为侯爷所喜，可亲眼所见，跟听说过的传闻，那份量能一样么？如今大家都知道了，五爷看着是个好脾气的主子，但真遇上事儿的时候，万万不能指望他。

    不过，秦安自认为对金环已经算是严惩了，秦柏牛氏与秦含真虽然觉得处罚太轻，也没打算改变他的决定。然而，这不代表当中没有文章可做。犯错的不仅仅是一个金环，还有看守她的其中一个粗壮丫头，以及在西院做洒扫的小丫头，这两人犯的事最重，至于那些抬食盒时洒了蘸料，事后又粗心大意没有回头清理的丫头，以及扶着小冯氏在院中散步时没有发现地上有油的丫头婆子们，基本都是挨上十板子，罚几个月的月钱，就算了，严重一点，也不过是丢了差事罢了。那两个帮凶，则是直接被撵出了府。

    两个丫头，连同她们各自的家人，合家老小，不管是否在永嘉侯府内有差事，全都被捆了上车，连同金环一起，被送往大同那处小田庄。因为两个丫头都是小冯氏院中侍候的人，所以这个决定是小冯氏做的。她对秦安说：“金环侍候了你几年，你既然有心叫她少受点苦，那就索性把那两个丫头一并派给她吧。金环回了大同，虽说是住在小田庄里，但身边也要有人照顾她起居。这两个丫头，连她们的家人在内，也有好几口子呢，男女青壮尽有。金环独自在外，生活上需要的人手，这两房家人就尽够了。”

    秦安听了，越发愧疚：“是她害了你，你反而还要为她考虑得如此周到。若是她还不悔改，便真真要不得了，我也不会再理她。”

    小冯氏微笑着说：“我哪里是为了她呢？只是为了五爷罢了。若不是看在五爷的面上，看在她曾经侍候五爷用心的份上，我才不会对她如此宽宏大量！”

    秦安闻言，对小冯氏更为敬爱，对金环的愧意则是消散了许多。他觉得他们夫妻待金环已经足够仁至义尽了，并没有什么对不住她的。

    秦含真听说了这件事后，对自家五叔的智商就再也不抱希望了。小冯氏确实是个正派人，但人品再正派，面对要伤害自己母子的人，也不可能心慈手软。

    那两个丫头不过是年少不知事，心生贪念才犯了错。本来她们能在西院侍候，便是极好的差事了，如今不但丢了好差事，连她们的家人都受了连累，要一并被送到大同去，而不是留在京城无所事事。留在京城，好歹还有机会另寻营生，去了大同，住在一处偏僻的小田庄里，那日子能跟京城里比么？！她们的家人面对着生活待遇的巨大落差，可不会想到是自家贪心，才有了这样的结果，只会恨金环连累了他们。到了大同后，人生地不熟的，他们人多势众，会如何对待一个失了势的妾？想想都知道了。这么明显的一招借刀杀人，秦安竟然没有察觉，反而还觉得小冯氏设想周到。为了他一辈子的幸福着想，他还是继续被女人哄着的好。

    既然金环的下场已经可以看得到，秦含真也就不再多加理会了。她把注意力转回来，继续听秦锦华与秦锦春聊天。不远处，卢悦娘正陪着秦锦容与秦含珠两个小妹妹玩耍。虽然发生了金环这件事，但秦含珠似乎反而开朗了不少。秦锦容原本不大看得起这个唯一的庶出堂妹，但几个月相处下来，她们已经成为好朋友了。

    秦锦华跟秦锦春说起许峥订婚礼上的事儿：“母亲回来告诉我和哥哥了，说是还算热闹，但跟从前许家风光的时候没法比。幸好他家联姻的是鲁家，鲁家虽然大不如前了，毕竟在士林中还有些名望，不少人家都冲着鲁家的面子，前来贺喜。再加上咱们家的人，才勉强撑起了许家的体面。听说许大夫人十分高兴，看起来容光焕发，一点儿都不象是病了许久的模样。”

    秦锦春撇嘴道：“但愿这位老夫人从此就安心养病了，不要再折腾得亲友家不得安宁。其实她早说了自家侄孙女儿才配得上许大少爷，不就好了？何苦替许大少爷在京中扬名，惹得那么多官家千金为他牵肠挂肚的呢？说真的，许大少爷也不见得有多么才华横溢。外人不知道，瞧他长得那模样，便觉得他芝兰玉树，才貌双全。可咱们这些自幼常见他的人，心里都清楚，他也就是功课好一些，其实并没有比旁人好多少。因此咱们姐妹从来不会被他的皮囊迷惑住。我在东宫听人说起他的时候，也常常会告诉别人，不要盲目听信传言。”

    秦锦华听得笑了：“罢了，许家也不容易，你何苦去拆穿人家？”

    秦锦春轻哼：“你当我愿意么？只是看着那么多女孩儿上了许家人的当，我看不过眼罢了。”说着还压低了声音，“就连我大姐，这几日在家也老实了许多，只是成日哭天抹泪的，不就是因为许峥定了亲，未婚妻却不是她么？”

    秦含真忙问：“这几日大姐姐除了哭以外，没有闹腾吧？”

    秦锦春道：“她还能闹腾什么？祖母从来就没想过要把她嫁到许家去，更别说许家如今已经大不如前了。因着大姐的腿伤，不熟悉的人家还好，小心些就能骗过去，但那些来往多的亲友，很容易就会发现大姐瘸了。她本来就名声不佳，婚姻艰难，如今还变了瘸子，便是长成个天仙，也难嫁出去了。祖母一心想要把她嫁进高门大户，见状可不就得压着她些，让她少出门，别让人看出破绽来，传出残疾的名声么？我看祖母如今也是失望居多，已经在跟父亲商量，京城以外可有什么不错的好人家，是能糊弄得住，把大姐娶过去的。”

    秦含真有些惊讶：“这不是骗婚吗？不事先说清楚，万一大姐姐过门之后被夫家拆穿了，对方不乐意要把她休回来，她的名声还能挽救吗？到时候连你都要受连累了！”

    秦锦春抿了抿唇：“我知道，因此我母亲一直劝说父亲，不要做这样的事。如果事先跟对方说清楚了，就算联姻的人家门第差一些，也未必不能对他有所助力。可要是骗婚，对方肯定会生气的，父亲如今未必能经得住对方的报复，但要向长房与三房求助，我们又不占理，万一三叔祖不肯帮忙，我们家要怎么办？父亲也听进去了，如今正犹豫呢。为着这个，祖母好些天没理会我母亲了，每日还要叫她去立规矩，想着法子折腾她。还好今日是你们家里洗三，我母亲才得了机会，稍稍松口气。我祖母怕见三叔祖，是不敢过来的。”

    秦含真哂道：“大伯母是个明白人，如果大伯父能听她的劝，不要再做傻事，大家都能安心呢。至于二伯祖母，她什么时候做过聪明事儿？大伯父先前已经吃过亏，何苦再吃一回？”

    秦锦春微笑道：“是，我父亲如今已经明白了许多。他还说，就算告诉人，我大姐的腿上有伤，也未必不会有好人家愿意求娶的。他如今虽然没了官职，可咱们家是云阳侯府的姻亲呢。卢表姐月底就要嫁给蔡世子，做云阳侯府的世子夫人了。他是卢表姐的亲舅舅，谁敢不敬他三分呢？”

    秦含真与秦锦华对望一眼，只能干笑了。


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第三百零四章 抽风

﻿    七月底，卢悦娘穿上了新娘的喜服，在家人亲友的祝福下，上了蔡家的花轿，嫁进了云阳侯府。【全文字阅读.】

    婚礼非常热闹，云阳侯府那边张灯结彩，宾客满座，筵开三十席，每位来吃喜酒的宾客身份都不可小觑。

    卢家这一边，虽然不如云阳侯府那边热闹，但也是喜喜庆庆的。卢家从老家来了几房人的代表，再加上秦家三房，以及几家亲友，在卢家新搬的宅子里摆了十桌酒，也欢欢喜喜地大吃了一顿。许氏虽然心里有些不满，还曾经吐过血，但半点儿异状没露，满面笑容地带着一家老小，从东北角的门洞过来，吃了一顿喜宴，还冲着侄女儿秦幼珍说了许多好话。秦幼珍欢喜之余，心里也安下心来。看来伯母并没有怪罪她的意思呢。

    赵陌与秦简两个在卢家吃了半席酒，便要告辞往云阳侯府去了。蔡世子也邀请了他们，还有卢初明，是要作为大舅哥前往妹夫家吃喜宴的。三个年轻人结伴离开，秦伯复瞧见了，心里有些不是滋味。他可是新娘的亲舅舅呢，为什么前往云阳侯府吃喜酒的新娘家亲眷，只让卢初明与秦简这两个乳臭未干的半大小子做代表，却没有算上他的份？要知道，今日云阳侯府定然来了许多达官贵人，说不定还有他从前的好朋友呢。如果他也能去云阳侯府，说不定就能跟旧友重叙交情，又或是认识几个新朋友了……

    秦伯复瞥了一眼正在埋头大吃的儿子秦逊，“啧”了一声。可惜了，他的儿子是庶出不说，年纪也小，跟堂兄秦简与表兄卢初明从来都玩不到一块儿，否则叫孩子跟着兄长们过去，说不定也能攀上些关系。无奈，他这个儿子除了吃喝，什么都不懂，真是没半点眼色！

    秦仲海笑着走过来招呼他：“大哥怎么一个人在这里喝闷酒？你还没见过卢家几位亲家公吧？来来来，我来为你引介。”

    秦伯复对卢普那几个堂叔、族叔不大感兴趣，但他如今正巴着堂弟秦仲海呢，况且妹夫卢普也是三品高官了，他与妹夫没什么交情，结交几个卢家人，日后说不定也能派上用场。于是他就抛开了先前的怨念，堆起一脸的笑容，跟着秦仲海与人喝酒说话去了。

    内堂女宾席上，秦锦仪也如她父亲方才似的，一脸郁闷地坐在角落里不说话。今日席上来的都是亲友，除了卢家的人，基本都听说过她的丰功伟绩，不知道具体事迹的人，也听说过她脾气不好，女孩儿们就没一个上前来与她打招呼的。

    秦幼珍安排席位时，出不知是有意还是无意，竟将她这个亲侄女儿安排到了角落里，除了自家的姐妹们坐在附近，她离其他的女客们都有一段距离，而她又不想多加走动，生怕暴露了腿疾，便只能呆坐在位子上，无法四处走动了，更别说跟其他女宾们搭话。她总不能隔着老远，就扯着嗓子扬声与人交谈吧？

    于是秦锦仪就只能闷不吭声地坐在那里，眼睁睁看着堂妹们与别家的女孩儿谈笑，却没有人来搭理自己。就连她一向认为是乡下丫头不懂交际的秦含真，竟也跟闵家的姑娘有说有笑的，还商量起了入秋后要上哪儿去赏秋景和骑马游猎。

    秦含真什么时候也学会这等千金闺秀的消遣方式啦？秦锦仪还以为她只会待在家里写字画画，跟着曾先生学些粗浅琴曲呢。不过更重要的是，怎么会有别家的闺秀与她交好？她在京城里可没什么好名声，谁不知道她是丧妇长女，自小由乡下泼妇祖母教养长大的？最是没规没矩。若不是她命好，摊上个好心肠的祖父，在肃宁郡王落魄时救了他，今时今日也没那福气被指婚给肃宁郡王了。不是为了报恩，人家一表人材文武双全的宗室才俊，也不会看上她！

    秦锦仪心中忿忿不平。她想起过去的自己，才貌双全，又是嫡长女，明明是秦家同辈姐妹中最出色的一个，秦锦华比她差得远了，秦含真八岁才从西北回来，什么都不懂，秦锦春更是样样平庸，秦锦容年纪尚小，脾气还臭，她们哪一个能跟她比？

    可是，只因她没个封侯的好祖父，又受到长房与三房的联合打压，便落得如今的下场。她的腿落下了残疾，不过是勉强靠着在绣花鞋底做文章，勉强掩饰一下罢了，姿色容貌更是大不如前。这全都是长房的阴谋！他们生怕她比秦锦华更出色，才会用这种方式打击她！否则，有她挡在前头，哪儿还有妹妹们什么事儿？除了那些势利眼，只冲着爵位去的人家，但凡是有眼睛的，都不会舍她而就其他妹妹们的！

    然而如今，乡下回来的秦含真被指婚给了肃宁郡王，稳稳当当就有一个郡王妃之位到手。秦锦华据说也在跟大理寺卿家的嫡长子议亲，对方还是皇亲国戚，冲着皇上最宠信的秦王殿下唤一声外祖父的。就连秦锦春，也攀上了东宫，深受敏顺郡主宠信，将来不愁嫁不出去。小的两个且不说，姐妹们里头，要数她秦锦仪年纪最大，偏偏到今日，婚事还未有着落。

    秦锦仪曾经嘲笑过秦锦华和她背后的秦家长房，对自己费尽心思，还不是没能争得许峥这门亲事？平白便宜了一个姓鲁的。但秦锦华没有了许峥，还有唐涵，似乎比许峥也差不了多少。嘲笑她有什么意义呢？秦锦仪想到自己迟迟未能说定亲事，便连那点奚落秦锦华的心思都没有了。

    许峥是没有娶秦锦华，可同样也没有娶她秦锦仪呀。她有什么好高兴的？！

    想那鲁大姑娘何德何能？不过仗着是许大夫人的娘家侄孙女儿，方才得到了这门亲事罢了。论家世，论容貌，论才学，她哪一点儿比得上秦家的嫡长女，皇后娘娘的亲侄孙女儿呢？许大夫人真是瞎了眼！明明有个那么出色的孙子，却只是一心想要提携娘家，叫夫家贴补娘家，不惜牺牲亲孙子，宁可放弃其他更好的姻缘。许家有这样的当家主母在，早晚要败落的！许峥何其不幸，竟然有个如此自私的祖母，他这一生，都要叫她毁了！

    秦锦仪为许峥叹息一回，又为自己惋惜一回。倘若过年的时候，她成功算计到了许峥，只怕如今要嫁进许家的就是她了，也不会叫许峥一朵鲜花插在牛粪上。

    但她想到从祖母与父亲、妹妹锦春嘴里听说的，许家前些日子的变故，又有些犹豫。她还是更希望能嫁进富贵门第的。许家既然已经落败，许峥再好，也无法让她安享荣华富贵。这个她恋慕已久的青年，似乎已经不再是她理想的夫婿人选了。她与他就此错过，似乎也是天意，而天意是不可违的……

    秦锦仪坐在位子上，脸上一阵笑，一阵哭，一阵喜，一阵悲，看得周遭的人都莫名其妙。几个年纪小些的女孩儿还有些害怕地躲开了。秦含珠就悄悄儿问秦含真：“大姐姐这是怎么了？”她还是头一回见这位大堂姐呢。

    秦含真暗暗打量秦锦仪两眼，心里猜想对方大概是正在脑补些什么，想也知道不会是什么好事，便对秦含珠道：“不清楚，可能是抽风了吧？她先前就病了一场，休养了大半年，前不久才被接回家里来的，说不定病还没好全呢。你别挨得她太近了，仔细过了病气。”

    秦含珠吓了一跳，但很快就反应过来，秦含真这是在说笑呢。但秦锦仪这位大堂姐，肯定不怎么招人待见，没瞧其他堂姐们都不愿意接近她么？就连周围侍候的丫头，眼里都透着戒备的样子。秦含珠心里有数了，乖乖地跟在秦含真或是秦锦容身后，偶尔跟闵家的女孩儿说几句话，根本不与秦锦仪搭话，也不靠近她。

    等到卢家这边的宴席结束，众宾客各自四散的时候，秦锦仪才发现，自己在卢家的喜宴上呆坐了半晌，什么人都没有结交到，更没有讨好到哪家夫人太太，甚至没有打听到什么有用的消息，探听到哪家有适龄的儿子，尚未婚配。

    且不说秦锦仪回家后如何挨祖母薛氏的训斥，蔡卢两家的这场婚礼办得很是成功，卢悦娘过门后，在夫家得到了很高的评价，公婆、叔婶与小叔子小姑子都对她非常满意。回门的时候，她与蔡世子小夫妻俩也是恩恩爱爱的，秦幼珍见状就放心了。

    卢悦娘与蔡世子拜见过母亲之后，还拉着夫婿到了承恩侯府里，拜见许氏。许氏虽然只是外伯祖母，但在卢悦娘心中，与亲外祖母无异了。对嫡外祖母薛氏，她还没那么亲近呢。长房的表兄弟姐妹们，对她而言也象是亲手足一般。况且她父亲在外做官，日后在京城，秦家便是她的娘家了，她自然是希望丈夫与娘家关系融洽的。

    蔡世子微笑着跟她拜访了承恩侯府，又拉着她去了西府拜见永嘉侯秦柏及夫人牛氏，对秦家长房与三房一视同仁。不过由于时间关系，他们没来得及去二房，便回转云阳侯府用晚饭了。但由于蔡世子表现出的态度，显然爱屋及乌，对新婚妻子的娘家亲眷十分亲近，许氏与秦仲海心里也非常高兴。云阳侯府这门姻亲，终究还是认了下来。

    卢悦娘三日回门后，八月将至。秦简与卢初明都到了参加乡试的时候了。秦简就在京中应试，但卢初明却需要回山东济南府参加考试，他与秦幼珍母子俩要离京了。

    在秦幼珍出发的前两日，许氏再一次派出心腹大丫头，将秦幼珍请到了松风堂。


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第三百零五章 软语

﻿    许氏也许是吸引了前头的教训。她请来秦幼珍，并没有提什么敏感的话题，只是和蔼可亲地问起后者行李收拾得怎么样了。

    秦幼珍为了收拾行李，正忙得头晕脑涨呢，一听伯娘这话，可以说是问到点子上了。她和长子卢初明此番南下济南，是要赶路的。因为云阳侯府定下了七月底办喜事，又要等卢悦娘回门，所以他们母子才会拖到这时候方才预备起程。

    按照计划，他们母子要坐船走运河抵达德州码头，然后换乘马车，赶上二百多里地，才能到达目的地济南。今科秋闱三场考试，分别在八月九日、十二日与十五日举行。他们最迟初八就得到达济南了。而且为了卢初明的应试状态着想，最好是能在考前休息上一两天，也就是初七前能到达最好。满打满算，他们就只有十天左右的功夫能花在路上而已。虽说如今正是运河水丰，又没有遇上漕运旺季的好时候，可世事难料，为了稳妥起见，他们路上肯定是要日夜兼程的。选择走水路，也是为了能少受些罪而已。

    为此秦幼珍连小儿子卢初亮都不带，就跟长子两人，带上几个丫头婆子与随从出门，行李也要尽量精简，只够在考试期间用的就好。卢家在济南有宅子，族中也有几名子弟是今科要应乡试的，住宿饮食都不必操心，只需要在路上小心谨慎就行。说起这个，秦幼珍心里就忍不住再谢一次肃宁郡王赵陌了，因为他卖给了卢家宅子，解决了她一大难题，如今她可以放心把小儿子与部分下人，以及带不及带走的行李、财物放在自家宅子里，与长子轻车简从南下，省了好大的功夫呢。但是他们到底要带些什么，不带什么，她也要操不少心就是了。

    许氏听着侄女儿的诉苦，温言软语地传授了一些前人的经验。许家也是走科举路的，自然也有不少子弟应试，留下不少心得，传承后人。不过许家定居京城已经有几十年了，许氏从未亲自经历过送家人往异地应考之事，所以能提供的，也就只有从别处听来的经验而已。这些经验，卢家也有许多，还更详细更齐全些呢。不过怎么说也是许氏的一番心意，秦幼珍还是感激地谢过了伯娘。

    许氏还让秦幼珍不必担心小儿子。卢初亮暂时也不必回长芦去寻父亲了，就留在京城里读书吧。有表兄弟们作伴，所有舅舅舅母们都会看顾他，比起他去了长芦，身边却没有母亲姐姐照料，父亲又要忙于公务无暇管教他的好。卢初亮是个调皮孩子，没有大人看着，还不定会闯出什么祸来呢。留在京城，就近有外家的长辈们管着，学业上又有永嘉侯秦柏可加以指点，亲姐姐卢悦娘更是能时不时派人来看他，可保他生活学习无忧。

    秦幼珍原也有意把小儿子留下来，不过并不是长留，只是打算等长子秋闱结束后，母子俩再返京与小儿子会合，然后正式收拾行装，迁往长芦丈夫任上。京中的宅子只要留两房家人看守就好。明年会试，若是卢初明能顺利考中举人，自然是要上京赴会试的。卢氏族中亦有不少子弟要参加考试。有了这处宅子，就等于是卢氏一族在京城里有了落脚之处，日后有的是人来住，不愁宅子会抛了荒。

    然而许氏却对她道：“何苦让孩子们跟着你跑来跑去的？卢姑爷在任上，需要你去照顾，这是常理。你去了，也能给他做个贤内助，替他打理内务，帮他与人交际往来。但是两个儿子也跟着去，又有什么益处？初明不管能不能考中举人，总是要继续读书备考的。初亮更是要静下心来好好读几年书。长芦那地方，能有什么好先生？卢姑爷忙于公务，又哪里有空闲能指点他们功课？倒不如就让他们留在京里，多的是好先生呢。即使不能拜个名师，你三叔的学问也尽够了。他教出那么多进士呢，还有学生在御前行走，你还怕他教不了两个孩子？如今你们家也有宅子在这里，下人是尽够的，我们两房的长辈就能替你照顾好他们了，还有他们姐姐姐夫在，有云阳侯府的名号，谁还敢欺负他俩不成？就让两个孩子在京中好生读几年书，别再叫他们奔波劳累了。”

    说罢她又压低了声音：“悦娘一个人在蔡家，虽说公婆都夸她好，女婿也待她和气，但有娘家人在，底气终究能足些。我们家自然会替孩子撑腰，但悦娘长了这么大，回京才大半年，跟我们家再亲近，也比不得跟两个亲弟弟亲近。她若知道两个弟弟就在京城里头，离她也不远，心里想必会更安心些。若是在婆家遇到什么为难的事，不好意思跟我们说的，跟弟弟们就没有那么多顾虑了。再者，初明初亮年纪都小，父母不在身边，常去看望姐姐，谁也挑不出不是。若能借机与云阳侯府多亲近亲近，对他们将来更有好处不是么？”

    秦幼珍不由得心动了：“伯娘说得有理。我竟没想到这一层！”

    许氏微笑着拍了拍她的手背：“你们一家子从来就没分开过，心里不舍，也是有的。只是如今孩子们都大了，做父母的就该为他们前程着想了。悦娘嫁得了好人家，日后福气还在后头呢。初明初亮也不再是小孩子了，你该开始多为他们考虑了。”

    秦幼珍听得连连点头，目露不舍：“我是真舍不得，但再舍不得，该狠下心的时候，还是要狠下心肠的。我何尝舍得把女儿远嫁？但蔡家是难得的好人家，我们老爷也要奔自己的前程，我既不能把女儿留在身边一辈子，也不能拦着老爷的仕途。初明初亮也是如此，若是他们能顺顺当当考中进士，日后为官作宦的，自有他们的去处，我万万没有拦着他们出门的道理。”

    “这就对了。”许氏笑得更开了，握着秦幼珍的手，语重心长，“比如你妹妹，我就舍不得她往大同去，可那又有什么法子？她夫婿要去大同，我还能叫他们夫妻母子分离不成？只要是为了孩子们好的，做娘的便是一时心里难受些，往日天天牵肠挂肚，还不是要忍着难过，替他们打点？你如今长女都出嫁了，过得两年就能抱外孙了，是该要把目光放长远一些，不要总念着一家骨肉团团圆圆的美梦。那些小门小户的人家，倒是一家子骨肉团圆了，但家里的孩子又能有多大的出息？你们卢家不是一般人家，难道还能叫孩子们去过小门小户的日子不成？”

    秦幼珍笑着谢过伯娘的提醒，又请她帮着照看留在京城的孩子。虽然尚未与丈夫商量过，但秦幼珍心里有数，卢普多半是不会拒绝的。夫妻俩上京之前，其实就有过要在京中为长女长子择配，并让长子留下来求学的想法，只不过后来卢普外放长芦，离京城颇近，又是个难得的好缺，才想要嫁了女儿后，便一家子到任上去罢了。

    许氏见秦幼珍如今对自己信服之极，想到自己的盘算，觉得事先打个招呼也好，让卢普秦幼珍夫妻俩心里都有个数，日后的态度不至于太过抗拒。于是她便对秦幼珍道：“其实，让初明初亮留京，还有个好处。他们哥俩都是一表人材的好孩子，功课也好，初明更是年纪轻轻就有了功名，未来前程不可限量。然而他们长年随着卢姑爷在外任上，在京中声名不显，虽说来京后这几个月，得几个表兄弟引介，也认得几个朋友，但与那些长在京中的官家子弟相比，终究还是有所不足的。他们若能在京中踏踏实实住上两三年，学业上的好处且不说，多认得些人，日后遇事也能添个帮手。再者，那些家中有淑女的名门世家，瞧见了他们的出色之处，也就乐意将千金许给他们了。我这个承恩侯夫人，在京城还有些脸面，大约也能替两个孩子相看相看。若有合适的，我就立刻给你们夫妻去信，也别让两个孩子错过了好姻缘。悦娘不就是这样嫁进了蔡家的么？说不定初明初亮也象他们姐姐那样有福气呢？”

    若许氏不说卢悦娘，秦幼珍可能还有几分犹豫，但想到卢悦娘确实是托了承恩侯府与永嘉侯府的福，托了伯娘与堂兄弟们的福，方才攀上了云阳侯府这门好亲，她便又沉默了。她在京城人脉不广，又要到长芦辅佐丈夫，没有她在身边的时候，初明初亮的婚事，确实还要请承恩侯府的许氏、姚氏与闵氏多加留心——牛氏素来不爱交际，这事儿没法劳她的驾。

    可是……秦幼珍想到伯娘许氏素来偏爱娘家，一心想为娘家侄孙侄孙女儿们寻好亲事，如今许家许岫尚未许配于人，而前些时候许氏分明有意撮合卢初明与许岫，虽说如今不曾明言再提起，但万一许氏还没有打消念头呢？万一许氏先前的温言软语都只是在铺垫，等她离了京城，便要设法促成卢初明与许岫的姻缘呢？秦幼珍心里对许岫这个长媳人选，有些不大乐意。

    她对许氏感激万分，可许家家风不正，又是一旦攀上来，便会纠缠不休的人家。她身为人母，怎么忍心让全家寄予重望的长子惹上这等麻烦？可是这些话，她没法跟许氏直言。许岫又没什么大毛病，她也不能挑人家女孩儿的刺，更不可能在答应婚事后，叫许岫与娘家断绝往来。这门亲事还是拒绝的好，可这叫她怎么跟伯娘说呢？


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第三百零六章 纠结

﻿    秦幼珍终究还是什么都没对许氏说，因为许氏从头到尾，都没提起许岫的名字，或是许家的名头。既然许氏不提，秦幼珍自然也无从婉拒起。

    她满心纠结地回到了自己家的宅子，便开始坐在屋里发呆。

    今日面对伯娘许氏的关心，她感到十分愧疚。伯娘对她恩重如山，几乎可以说是她的母亲了。她能嫁给卢普，也是伯娘为她挑选的好亲事。相比于两位堂弟如今在朝中的官位低微与仕途迟滞，卢普已经升到了从三品，晋身高官行列，而他今年甚至还不到四十岁，未来前程可期。他们的长子已经有了秀才功名，长女还嫁进了本朝最显赫的高门府第去做嫡长媳，她有今日的荣耀，全都是伯娘所赐。

    面对伯娘的种种大恩，她秦幼珍便是粉身碎骨，也该当回报才是！可是……她却先是拒绝了伯娘让长女在承恩侯府出嫁的请求，如今又……想要再拒绝伯娘为她长子说的亲事……

    这是不是有些恩将仇报的意思？

    秦幼珍觉得内心十分痛苦。如果说女儿出嫁地点一事，她还占了理，又有卢普书信明言在前，因此她虽然感到有些对不住伯娘，却并未觉得自己有做错的话，今日想要再婉拒许岫这门亲事，她就真的觉得愧对伯娘了。

    许家虽然大不如前，但也是官宦门第，曾经与卢家门当户对。而许岫年纪与卢初明相当，本身也是才貌双全的闺秀，从日常接触来看，品行性情也都是不错的，当得起卢家媳妇的身份。只不过……秦幼珍自幼常与许家接触，对他家的一些作为不大看得惯，从前看在许氏面上，不予置评就罢了，却实在不愿意与他家联姻。

    秦幼珍倒不是信不过自家儿子，只是担心儿子做了许家女婿，便要一直为许家出力，甚至连子孙后代，也逃脱不了许家的纠缠罢了。秦家长房不正是如此？这几十年里，上至秦松，下至秦仲海与秦叔涛都曾为许家大老爷的仕途出过力，也没少帮许峥引介达官贵人家的子弟，为着许峥许岫兄妹俩的亲事，秦简与秦锦华两个孩子的婚事更是耽搁到今日还未有着落。而许氏心里，又是一心盼着要给娘家晚辈说一门好亲的……

    秦幼珍是真的怕了。承恩侯府在她心目中，一向是体面又显赫的庞然大物，却因为有许氏这一层关系，需要时时处处为许家效力，谁都无法摆脱。相比秦家，卢家又算什么呢？卢家真的能满足许家的需求么？若是卢初明将来考中进士后，长年外放做官，不与许家人在一处还好，又或是他以及卢家人的官位没有比许家人高还好，否则，是不是也同样逃不过许家人的纠缠？可问题是，与许家联姻，只是对许家单方面有益处而已，卢家一旦遇上麻烦，是绝对不会从许家得到帮助的，说不定随时都会被许家抛弃……

    秦幼珍心中十分排斥这种可能。她能为长子找到更好的姻亲，为什么要将就许家呢？她愿意报答伯娘许氏，也愿意帮助许氏的儿女后代，可是许家？她又没欠许家什么。况且，连伯娘许氏，都是为了许家，方才委屈自己嫁给曾经的大伯子，给一个年纪比她大十岁的男人做填房的！她深受伯娘大恩，应当报答伯娘就罢了，却没理由报答许家，更不能叫她的丈夫儿女也牺牲自己，甚至赔上她的子孙后代！

    可是这些真实的想法，她又要如何让伯娘许氏明白？她不想伤害许氏，但又担心许氏会逼她答应婚事。有时候，许氏越是温情脉脉，便越是证明了她的意志坚定，温情只是手段罢了。许氏一心要为娘家着想，对自己的亲孙子亲孙女，都能舍得出去，又怎会怜惜卢初明呢？秦幼珍纠结不已，内心很是难过。一边是对她有大恩的伯娘，一边是亲生的骨肉，这叫她如何抉择？

    天色渐暗，她却没有察觉，直到长子卢初明端着烛台走进来：“母亲，您这是怎么了？”

    秦幼珍抬头看向卢初明，这个长子一向是她的骄傲，生得一表人才不说，人也聪慧知理，性情温和，对父母更是孝顺。他读书读得好，今科秋闱很有把握考中举人，未来必定前程似锦。这么优秀的儿子，理当为他挑个同样优秀的媳妇，家世才貌人品性情，样样都要好，才配得上卢初明。让她为了报答许氏大恩，便牺牲这个儿子的幸福，叫她怎么忍心？！

    卢初明惊讶地看着母亲：“您怎么哭了？出什么事儿了么？！”

    秦幼珍这才惊觉自己不知几时落下泪来，忙拿帕子去擦了，胡乱摇了摇头：“我没事，我……我就是一时想你父亲了。”

    卢初明听得笑了：“等儿子考完乡试，咱们就能去长芦与父亲团圆了，前后也不过是一个月的功夫。母亲您就再忍一忍吧。”

    秦幼珍嗔了他一眼：“顽皮！竟然打趣起母亲来了。若叫你父亲听见，仔细他捶你！”

    卢初明笑道：“弟弟从前也说过这样的话，父亲听了还挺高兴的呢，便是他听到我这样说，也不会捶我的，说不定还会夸我说得好，正正说到母亲心坎里去了呢！”

    秦幼珍没好气地看了看他，心下犹豫了一阵，才问他：“行李都收拾得怎么样了？可别有什么遗漏。济南那边的宅子里，虽说什么都有，但族里备的东西，怎么也不如自家准备的用着习惯。”

    卢初明道：“母亲放心。我都收拾好了，明儿一早出发都行。”

    秦幼珍又犹豫了一下：“既然如此，那咱们就索性明儿出发吧。提前往通州码头去，路上也不用赶得那么紧。”

    卢初明有些惊讶了：“母亲怎么忽然改了主意？不是说明儿二舅舅他们要在承恩侯府为我们摆践行宴么？再说，咱们家跟船行已经说好了时间，不是想改就能改的。”

    是了，践行宴是早就定好了的，船出发的时间也一样。

    秦幼珍窒了一窒，才道：“是我忘了。那……那就等吃过践行宴，咱们再出发往通州去吧，在那边过夜，后日天一亮，就可以上船了，还能节省半天的时间。”

    卢初明这回就没反对了，答应下来，又要去通知下人，提前准备好马车什么的。

    秦幼珍又叫住了儿子，踌躇片刻，方才语重心长地道：“你如今也大了，不再是小孩子，你父亲又升了官儿，如今身份与往日不同。你平日与人来往，记得多留点儿心。别往那些乱七八糟的地方去，也离别人家的女孩儿远着些，免得招惹了不该招惹的麻烦，连名声也被连累了。你是读书人，品行最是重要，自己要注意检点，别轻信于人，切莫行差踏错，明白么？”

    卢初明迟疑地点点头：“儿子明白的。可是，母亲怎么忽然提起这话来了？”

    秦幼珍勉强笑了笑：“我不过是想着你这趟去参加乡试，定少不了与人交际往来，因此特地提醒你一声罢了。乡试期间，考官们都在济南府呢，若是你粗心大意叫人算计了，让考官们误会了你的为人，岂不是要吃大亏？”

    卢初明听得笑道：“母亲放心，我才不会轻易上人家的当呢。简哥与肃宁郡王都跟我面授过机宜，让我知道如何防范别人的恶作剧，我心里有数的。更何况，考试期间，我不是在考场上，就是待在家里温习功课，好好的怎会往外头去，让人有机会算计我呢？”

    卢初明笑着离开了，秦幼珍在屋里苦笑了下，幽幽叹了口气。

    秦幼珍、卢初明母子俩提前半天离开了京城，这让承恩侯府与永嘉侯府的其他人都颇为意外。二房的秦伯复更是扼腕不已。他原还打算要请秦幼珍母子三人往自家去吃晚饭呢，没想到午饭才过，他们就跑了。至于卢初亮，不过是个小屁孩，他也没怎么放在心上，顶多是平日多哄着些，好让这个外甥替自己给新婚的外甥女递话罢了。

    许氏心里倒是隐隐约约有些猜测，也曾暗暗气恼过，对秦幼珍的绝情感到失望。不过不要紧，卢初亮还在京中，他们母子三人还有行李财物与下人留在东北角的这座宅子里，只要不是卢普明言拒绝，她的计划还有成功的希望。

    许氏让秦仲海把卢初亮接回福贵居住，原因就是这样方便照顾。卢初亮正盼着要过几日自由自在的生活呢，哪里愿意？住在承恩侯府里，出入都要受管辖，远不如住在自家宅子里方便。可是许氏与秦仲海劝他，他又拗不过长辈们，只能不情不愿地搬了回来。

    许氏见卢初亮又回到了福贵居，象先前一样继续生活着，心里总算安定下来。她告诉自己，不要着急，秦幼珍与卢初明在乡试结束后还会回来的。她好不容易说服侄女儿将一双儿子留在京中读书，绝不能在事情未成之前破坏了所有的铺垫。

    等到秦幼珍去了长芦任上，两个孩子在京中，只能依附承恩侯府的舅舅舅母们过活。到时候她再把许岫接到身边住一段时间，总会找到让许岫与卢初明相处的机会。若是卢初明不动心，她也可以让许岫去关照卢初亮的饮食起居，或是指点后者的功课。秦幼珍也好，卢悦娘也好，卢初明也罢，都不可能对帮助了卢初亮的许岫无动于衷。一旦他们发现了许岫的好处，再说起亲事，就容易多了……


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第三百零七章 备考

﻿    没人知道许氏心里的盘算，她本人也没有提起一个字。

    时间很快就转入了八月，乡试即将来临，秦家两房人都紧张地为秦简下场考试做准备，任何能推后的大事，都往后推了，连出门饮宴的次数，也尽可能减少。他们谨守门户，尽可能避免有外人前来打搅秦简备考，有什么事，都由秦仲海与姚氏夫妻出面挡了。就连蔡世子上门，也只是匆匆见了秦简一面，便被请到花厅说话。一向调皮的卢初亮与秦端，也不敢再大呼小叫地在府中笑闹，庶子们更不必提。承恩侯府上下，都在力求为秦简塑造一个安静详和的环境，好让他能以最佳状态迎接乡试的到来。

    这样的日子十分平静，在经过先前几个月的吵闹不休后，秦家长房有不少人都格外享受这久违了的安宁。

    秦锦华私下来寻秦含真说话时，就曾忍不住感叹：“祖母她老人家只要不提起许家人，还是十分慈爱的。她如今连脾气都好了许多，待我母亲也和颜悦色地，昨儿还让母亲别光顾着哥哥，累着了自己，别仗着自己还年轻，就不注意保养呢。说得我母亲都有些恍惚，觉得好象在做梦一样。”

    秦含真听得笑了：“大伯祖母原也不是坏人，只是在娘家的事情上比较执着而已。她从前待二伯娘也挺好的，是为了许峥与许岫的婚事，才跟二伯娘闹起了矛盾。如今许峥已经定了亲事，许岫虽还没说亲，但许家家道中落，条件跟往日不能比了。再加上许峥的婚事让大伯祖母多少冷了心，会改主意也是正常的。”

    秦锦华微笑着点点头，压低了声音道：“祖母还让我父亲搬回盛意居去住，说父亲一把年纪了，就别再任性，一点儿小事就耍脾气，一耍耍几个月，闹得小辈们都不得安宁。父亲昨晚就吩咐人把铺盖送回了盛意居，今日他与我母亲是一起用早饭的。哥哥与我都高兴极了，心里忍不住念一句佛。哪怕是为了让我哥哥能安心考试，父亲才放下身段与母亲和好，也是件好事。不然看着父亲与母亲为了我与哥哥的亲事，日复一日地闹别扭，我们做儿女的，如何能安心呢？”

    秦含真笑道：“二伯娘这回更能安心了吧？只是你的婚事未定，但愿她可别再生出其他想头来。”

    秦锦华轻轻啐了她一口：“说什么呢？好好的怎么又说起我的婚事来？”

    秦含真挑了挑眉：“唐公子是不是也是今科乡试要下场？我记得他前头县试府试院试成绩都挺好的吧？差一点儿就做了小三元，今科应该挺有把握的吧？他这样的家世，如果年纪轻轻就考中了举人，将来身价就更高了。你跟他怎么到现在还没定下婚约？二伯父也不爽快些，就不怕他中了举人后，唐家会变卦吗？”

    秦锦华羞红了脸，伸手就要掐她：“你还说这种话！那与我有什么相干？他变卦就变卦，难不成还要我巴着人家？！”

    秦含真笑嘻嘻地躲了，抓住她的双手道：“别闹，我虽然是在打趣，也是正经问你。二伯父都跟唐家谈了这么久，两家应该已经有默契了吧？早日正式定下不好吗？虽说你不必巴着任何人，但要是对方条件好，品行佳，你又看他顺眼的话，早些定下，大家都能早些安心。”省得姚氏又心思浮动，一心想给女儿找个更显赫的人家。

    秦锦华红着脸收回了手，低头绞着帕子道：“母亲说，前些日子家里事多，两家儿子又都要备考，别扰了他们的清静，定亲的事，还是等秋闱过后再正式办。唐家的夫人，永寿郡君也赞同这么做。因此……父亲说，等到重阳过后，乡试放完榜，再给我定亲事……”

    秦含真明白了：“这么说，不管唐涵考中没考中，你们都要定亲了？这样也好。如果他能考中，那就是双喜临门，喜上加喜。如果他没考中，那有喜事做底，他也不至于太沮丧。反正他还年轻，再多等三年、六年的也耗得起，没什么大不了的。”

    秦锦华瞥了她一眼：“说什么呢？他的学问很好的，这一科定能中。”

    秦含真抿嘴笑着打趣她：“这是为未来夫婿鸣不平了？好好好，我也祝愿你的未婚夫这科能考中，大堂哥也能考中，这样我们秦家也一样是双喜临门了。”

    秦锦华又羞红了脸，不好意思地拿帕子捂了脸，偷偷笑了。

    她其实是见过唐涵的，也知道他是个性情温和的人，相貌也生得端正。从前是没想过她竟然会与对方订亲，因此没有过任何想法。但如今知道两家长辈在议亲，时间一长，天天都想，多少也生出几分期盼来。

    她从小就跟许家有往来，与许峥更是常有见面的机会，知道有可能会嫁给他，心里无可无不可的，十分平静。但如今一想到要与唐涵定亲，她就时常忍不住会心跳加速，心里也会害起羞来，不知为何会这样。但总的来说，她并不讨厌这门亲事，对于唐家的长辈与未来小姑子唐素，还觉得有些亲切呢。大约是因为从小到大，已经跟对方家庭接触过许多次，并且一直相处融洽的缘故吧。那时候，她可从来没想过，自己竟然会跟唐素的哥哥有这么一段缘份。

    秦含真暗中仔细观察了秦锦华的神色，知道她对唐家的亲事并不排斥，可能还觉得挺欣喜的，也放下了心。既然这是秦锦华乐意定下的婚姻，那就再好不过了。唐家初看有些不显山不露水的，但唐大人仕途顺利，唐夫人又是宗室贵女，与皇室关系良好，唐涵传闻中品性皆佳，唐素虽然有时候说话不合时宜，常会让人下不来台，但心地挺好，并没有坏心眼，秦锦华跟她相熟，早就习惯了她的脾气，想必日后也能相处融洽。唐家家风清正，怎么看都比许家强得多了。

    秦含真又说起了秦简这一科乡试：“虽然大堂哥非常重视这次考试，但也别太过紧张了，要是休息不好，或是太过患得患失，给自己太大的压力，对他考试的状态可没什么好处。其实他还这么年轻，有什么要紧呢？这一科不中，下一科再来就是了。我吴表舅年轻时也自负才华，还不是一样要到二十六七岁了，方才考中了进士吗？他这么年轻就能当官，已经是难得。大堂哥年纪还差得远呢，十年八年的，他耗得起。二伯父正值壮年，承恩侯府也还用不着他去支撑门户呢。”

    秦锦华忙道：“我父亲也是这样劝哥哥的，表姐夫与肃宁郡王也来劝过他。哥哥如今已经镇定许多了，先前他连觉都睡不好呢，吃饭也不香。不过也难怪他如此，他常年叫许大表哥比下去，如今好不容易有了赶上来的希望。若是这一科不中，他便觉得自己总是低许大表哥一头。近来为了我的婚事，两家又生了一场闲气。哥哥就盼着能高中，好歹不能差许大表哥太远了，否则将来想要护着我这个妹妹，他的底气也不足。”

    她还有一点没说出来。秦简心里隐隐也有些埋怨祖母许氏偏着娘家侄孙，疑心是不是因为许峥读书比他强，功名又胜过他，方才得到了许氏的偏爱？倘若他这个亲孙子也一样中了举人，明年也能下场去跟人拼一拼会试，并且有望考中进士，那许氏是不是也会对他另眼相看，不再为了娘家侄孙，连亲孙子亲孙女都抛到了脑后？对于许氏的偏心，秦简并没有表面上看起来的那么淡然，心中早已留下了心结。他从前并没有想过要跟许峥比较，但如今，饶他性情再淡泊，也生出了强烈的竞争心理。

    对于秦简的心结，秦含真也不知道该如何去解，只能对秦锦华说：“让大堂哥宽宽心吧。许峥明年就算参加会试了，也不代表他就一定能考中进士，有什么可纠结的？他读书再好，也是跟京中差不多年纪的官家子弟相比。会试却是全国上下所有才子们比拼。许峥难道就阅尽了天下藏书？见识过天下疾苦？还是知道什么国策民生？他这样的书呆子，再有才华也是有限的。我吴表舅昔年何尝不是才华横溢？离了国子监后也要游历各地，见识过人生百态，才敢真正下场一试。我觉得许峥还不如我吴表舅呢。大堂哥实在不必着急。会试跟乡试的难度可不一样，竞争对手的层次也不同，不要小看了天下英才，谁也不能保证哪位才子定能考中。大堂哥好歹是跟着我祖父读书的，给自己多一点儿信心吧。”

    秦锦华只当她是想要安慰兄长，便笑着点头：“知道啦，我会回去跟哥哥说的。”

    秦含真睨了她一眼，便知道她不信。难怪，从小到大，许峥的才名在亲友间的印象已经根深蒂固了，不管大家是否看得起他，他好象就是在同龄的兄弟表兄弟中间稳居功课第一。如今秦含真说他未必能考中进士，秦简反而有希望，谁能相信呢？她也不在意，反正就差那么几个月而已，答案很快就会揭晓了。

    秦含真命丰儿取了一个提盒过来：“这里头是我吴表舅当年参加会试时用过的砚台，听说京城民间的风俗，拿考中过的人应试时的东西做吉祥物，能保佑考生们在考场上事事顺利。我帮不上大堂哥什么忙，就借表舅的东西借花献佛吧。”

    秦锦华欢喜地接过提盒：“多谢三妹妹了！其实许家大表叔与许大表哥，还有姚家外祖父、大表兄他们也都送了东西过来，但我母亲嫌许家晦气，将许家人的东西都收起来了，只留下外祖父和姚表兄的那一份。可外祖父当年在二甲名次不算高，姚家大表兄是在三甲，母亲觉得有些不足。有了吴通判的砚台，她就可以放心了！”


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第三百零八章 乡试

﻿    八月初八傍晚，秦简提前走进了顺天府贡院，参加了今年的乡试第一场。赵陌亲自驾车送他前往，有肃宁郡王的旗号在，这一路都十分顺利，进考场时，也比旁人快一步，省却了排队跟人挤的烦恼。

    当秦简在考场里拼搏的同时，赵陌也没闲着。他每日往永嘉侯府去，说是要陪秦柏这位指点了秦简功课多年的长辈谈天解闷，也省得秦柏为考试中的秦简忧心。等到秦简考完，他也好亲自驾车，再把人接回家来。他已经把郡王府的马车照着秦含真给自家马车重新布置时的标准，修缮一新，整体十分舒适，外头看着又低调不显眼了。秦简回家路上，直接就能在马车上休息，想吃喝点什么也应有尽有。这样他也不必熬到家中，才能真正歇下。

    这番话说得好听，秦家长房那边十分感激，只是有些疑惑，赵陌这位秦简的好朋友，为什么不是往长房去？秦简的家人也很需要安慰的嘛。不过想到赵陌本来就跟三房更亲近，倒也没说什么。只有秦含真私底下猜测，这番好话不过是赵陌寻的借口。他对秦简的朋友情谊是有的，但也犯不着在秦简考试期间死守在秦家等候。他这么做，不过是为了找借口来寻她说话而已吧？否则，他跑隔房的永嘉侯府来做什么？

    秦含真忍不住要斜眼看人了。赵陌也不怕让她看，反而还在脸上堆满了笑容，在每次她看他的时候，就冲她笑得格外灿烂。秦含真无话可说，只能默默地转开头去。幸运的是，赵陌只是在没有外人的时候，表现得比较痴汉，在外人面前的言行还是挺靠谱的，没有连累得秦含真跟着丢脸。想到他这也是对她有心，她便全当不知道了。如果赵陌能找着机会，她也愿意跟他说话，避开人的时候，还能给他点小甜头尝尝。

    时间转眼就过去了。在赵陌天天跑永嘉侯府亲近未婚妻的时候，秦简在考场里奋力拼搏。他先后参加了三场考试，头一场考完出来的时候，只是双眼底下有些发青；第二场考完出来时，胡茬都冒出来了，脸色带上了两分青灰；等到第三场考完，他蓬头垢脸的，下巴都瘦得尖了，整个人给人的感觉憔悴之极。

    赵陌一大早就在贡院对面的茶楼上坐着等候，一瞧见他出考场，便立刻上前去扶人上马车。贡院离承恩侯府并不远，但马车还没回到家，秦简就先在车里睡着了。

    回到家后，秦简什么都说，便先倒头大睡，睡到月上中天，方才醒过来，匆匆吃了顿宵夜，又再继续睡，第二天一早总算睡饱了，起来闻见身上一阵酸臭，忙叫丫头准备热水，侍候他洗浴。等梳洗一新，吃完了早饭，他才觉得自己整个人算是活过来了。

    面对听说他醒了之后，赶过来看他的长房与三房的亲人们，他只有一句话：“没想到乡试会这么辛苦，进场后我睡不好，吃不好，不知会试又会怎样？”

    众人齐齐一愣。秦含真抢先道：“大堂哥，你难道事先没打听过乡试的情况吗？那为了以后考试能适应过来，明年春闱开始之前，你最好提前再演练一下，会试是怎么进行的。否则我怕你到时候不习惯，根本没法专心回答考卷哪！”

    这话好象在说，秦简今科乡试定能取中了。秦仲海笑道：“这话有理。我是没考过会试的，到时候还得多找人打听打听。”

    秦柏问秦简：“考得如何？题目可觉得难么？”这几天为了不影响秦简应试，他一直忍着没问过这种问题。

    秦简忙让人取了纸笔来，将第三场考试自己写的答案默写出来，连同之前两场考试结束后，他回家默写出来的文章与答案一并交给了秦柏。

    秦柏匆匆看过一遍：“看着倒还罢了，四书题与经义题都答得不坏，第二场的文章破题也可以。待我回去再细看文章内容与第三场的时务策，方与你细说。”

    姚氏有些紧张地问：“三叔，不知道简哥儿这样的文章，有没有机会取中？”

    秦柏微微一笑：“侄媳妇不必担心，等我看完，再告诉你吧。虽然我不是考官，但答得好不好，还是能看出来的。”

    姚氏心急想知道答案，但还是忍住了没再问，转头看到秦简脸瘦了，人也憔悴了，就心疼得不行。虽然她也是书香门第出身，知道读书人想取功名，都要经过这么一遭，可是秦简从小养尊处优，几时吃过这样的苦头？若不是为了儿子的前程着想，她都想叫他别再去考了。此时她什么话都说不出来，只拉住秦简，默默红了眼圈。

    秦简反过来安慰她道：“母亲别担心，您是瞧着我脸色不大好吧？其实我就是在考场里没睡好，回家歇两天就没事了。”

    姚氏含泪问他：“怎么没睡好？莫非没排着好号房？可是我都嘱咐过你了，打赏考场的兵丁时大方些，别舍不得银子。他们都最是势利不过，收了你的银子，自会把你往好的号房里领。”

    秦简苦笑道：“我何尝没给银子？号房也是好的，明显比别处新，而且干净，又避开了风口，不愁会吹了风着凉。无奈我隔壁号房里的考生半夜里打呼噜极响，我想不听都不行。我那边一排号房里的人，除了打呼噜那一个，其他人就没人能睡好觉。也是我不走运，才摊上这么一个邻居。”

    众人听了，也都万分同情，但遇上这种事，还真是无可奈何。秦简入场入得早，号房是早就定下了的，不到晚上，也不知道邻居是这么一个主儿，可想要换号房，却已经来不及了。他这几天都是硬撑下来的，但睡得不好，精神就差，也难怪会憔悴至此。他每回出考场，到家都是倒头大睡，家里人见他脸色不好，怕他考得不顺利，也不敢刺激他，就没多问，却没想到是这样的原因。

    秦简还特地谢过秦含真：“多亏三妹妹给我备下了姜粉。虽说原本是预备着夜里风凉，让我就着热水喝好驱寒的，但我精神不济时，却是靠着姜茶才能提神，硬撑过来的呢。”

    秦含真给他准备的姜粉，还配了其他的药材，除了驱寒，也有振奋精神的作用，竟然在这种事情上派了用场。

    她有些啼笑皆非，忙道：“大堂哥好生休息两天吧，暂时不要忙功课了，先放松放松。这几天实在是辛苦你了，得好好恢复元气才行。”

    姚氏也说：“正是呢，我这就吩咐厨房给你炖补身的汤水。”

    秦锦华也非常积极地表示：“我学会了两道小菜，做给哥哥尝尝吧？”

    秦简不由得头皮发麻，忙道：“我还得去问问几位熟识的考生，不知他们考得如何呢，怕是会有应酬。好几个月没怎么见我那些朋友了，也得请他们喝酒吃饭，好赔个不是。”

    姚氏嗔道：“你是要正经参加乡试，去赔什么不是？别管你那些狐朋狗友了，好生在家里歇几天是正经！”

    秦仲海也微笑道：“我才派人去过唐家，他们家唐涵回家后，也是大睡了一觉，如今安好。唐大人看过唐涵的文章了，道是答得不错，今科有望。你若要寻朋友说话，就去找唐涵吧，也请唐大人帮你瞧瞧文章，看是否有把握得中。”

    姚氏转头看了丈夫一眼，没有吭声。

    秦简在全家人的劝说下，终究还是没能出门找朋友，只得留在家里好好歇上两天，再谈后续，不过他还是派了小厮去唐涵与蔡世子等几位比较亲近的朋友处打了招呼。至于赵陌？他用不着费这个事儿，出考场之后，他还是赵陌亲自送回家里来的呢。

    看到儿子安心在家休养了，姚氏总算安心了些，回到盛意居，便忙忙吩咐心腹玉兰，回姚家去寻母亲姚王氏要那份王家祖传下来的，专门给应试学子考后调养身体的补身方。若不是姚王氏乃王二老爷独女，还未必能得到这份补身方做陪嫁呢。姚氏从前对这方子不以为然，如今想起来，却有些后悔。不管那方子有没有用，为了儿子的身体，她什么都要试一试的。

    玉兰匆匆领命而去，与走进屋中的秦仲海擦身而过。

    姚氏见秦仲海回来了，忙微笑着起身相迎。秦仲海在她对面坐下，便问：“锦华与唐家孩子的八字可合过了？我那日嘱咐过，让你尽快去办的，你这几日也没出门，难不成还没办么？”

    姚氏愣了一愣，才醒过神来：“这些天我只顾着简哥儿考试的事儿了，哪里还想得起别的？”

    秦仲海也能理解，并不生气：“既如此，如今简哥儿也考完了，你尽快去把八字合一合吧。说好了乡试放榜后，便要给两个孩子正式定亲，不先合过八字，后头的事要怎么安排呢？”

    姚氏迟迟未应。秦仲海察觉到异状，抬头望过来：“怎么？你又想要给锦华另寻人家了？这回又是看上了谁？！”

    姚氏忙道：“没有没有，我何尝有过这样的念头？只是……”她顿了一顿，“先前见着秦王妃那次，她夸了我们锦华几句，我也不知道秦王妃是什么意思。秦王府好象有几位王子，都尚未定亲……”

    秦仲海不耐烦地重重拍了一下桌面：“秦王妃怎会不夸锦华？她是唐涵外祖母，夸未来外孙媳妇几句，不是好事么？！秦王的儿子，与锦华错了辈份，如何能做亲？你别又犯了糊涂！我会搬回来，是为了儿子能安心考试。如今乡试已经考完了，我随时可以再搬出去。你若还不肯吸取教训，只管与我直说就是了！”

    姚氏吓了一大跳，忙不迭地赔礼：“我并没有别的意思，就是随口一说，是我错了，二爷别生气，我再也不违你的意了。要给锦华与唐涵合八字是吧？我明儿就去……”


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第三百零九章 丧报

﻿    姚氏这回是真的不敢再有异议了。虽然如今婆婆许氏已经把丈夫秦仲海劝回了盛意居，看起来秦仲海似乎已经原谅了自己，但正如他所说的那样，他想要再发一次火，再搬出去，也不过是抬抬脚的事儿。而这一回，她是否还能得到婆婆的帮助以及儿女们的谅解，就真的说不准了。

    姚氏其实也看得出来，秦锦华心里对这门婚事已经渐渐接受了，连秦简都跟唐涵加深了交情，俨然已经把对方当成是妹夫一般。只有她还不肯死心，总觉得女儿嫁给唐涵吃了亏，眼见着秦王妃似乎对秦锦华很是欣赏，便又忍不住打起了秦王府诸王子的主意来。秦王圣眷正隆，他王妃嫡出的几位公子，稳稳当当的便有一个郡王到手。若是秦锦华嫁过去，好歹也是位郡王妃，不比秦含真未来的前程差。

    姚氏并不是一时糊涂，忘了秦王府与唐家的关系，只是内心觉得，唐夫人永寿郡君乃是侧妃所出，秦王妃不可能真把她当成亲女一般亲近，会因为她的儿子正与秦锦华议亲，便爱屋及乌地夸秦锦华。从来嫡庶有别，秦王妃怎么可能看庶长女顺眼呢？说不定有意搅和这门亲事，给永寿郡君添堵呢。以秦王府与永嘉侯府的交情，秦王妃还不至于忽悠秦锦华，多半是真的看中了她。若是秦锦华能与秦王妃之子促成好事，岂不是皆大欢喜？到得那时，唐家也不好说什么，唐夫人毕竟是庶出，肯定要让步的。承恩侯府也不会因为这门婚事变了卦，就受到唐家人的报复……

    姚氏算盘打得啪啪响，却一点用处都没有。秦仲海根本不听她分析，就发了火，她生怕真把他气走了，只得放弃。

    但姚氏的内心深处，还是觉得秦王妃与永寿郡君不可能和睦得象是亲母女一样，这门亲事原是做得过的。之所以不能成，只是因为秦仲海早早就看中了唐涵，又与唐家人有了默契而已。秦仲海为什么会看中唐涵？全是拜许家所赐！若不是许家人在暗中捣鬼，连累得秦锦华迟迟未能定亲，又总是破坏她与人相看，在人前乱传谣言，又怎会让许多高门大户误会秦锦华曾经与许峥定过亲，不知为何被退了婚，说不定有什么毛病，因此无意联姻？秦仲海最终只能找到还算是知根知底的唐家，加上唐家女儿唐素与秦锦华交好，听说过秦锦华的冤屈，唐涵条件又还可以，才成就了这段姻缘。若没有许家，秦锦华定能找到更好的姻缘，亲王府也是攀得上的，又怎会只能屈就一个大理寺卿之子？！

    姚氏心中对许家的怨怼更深了。

    秦简考完乡试，许家那边来人问候，打听他考得如何，姚氏都没让来人去见儿子一面，就直接冷笑着把人挡了回去：“不劳许家表兄表嫂费心了，我们家孩子自然比不得府上的大少爷才华横溢，连宗室贵女都为之倾心，不过是胡乱应付考试罢了。因着考得艰难，累得不轻，如今还在休养呢，就不上门去聆听府上大少爷的教诲了，让府上大少爷管好自己吧！人人都觉得他明年春闱定能高中，可别阴沟里翻了船才好。”

    来人瞠目结舌，心里恼火，却又不敢发出来，便直接被姚氏打发了。她出得盛意居，心里委屈，便去寻许氏告状。

    许氏皱了皱眉，淡淡地道：“家里人如今都在为简哥儿的乡试担忧，简哥儿他娘也只是一时急躁罢了，并不是有心的。你回去了也不必照实说，只道简哥儿这几日累着了，需得在家休养些时日才好。替我谢过峥哥儿的好意，可桂榜还未出来呢，我们如何能知道简哥儿考得如何？等放了榜，自然就有消息了。”

    那人只觉得许氏好象对娘家人冷淡了些，明明最讨厌儿媳妇对许家的轻视，怎的今儿竟会轻轻放过？她忍不住对许氏说：“可是，姑太太，表二奶奶方才那些话，实在是说得太难听！她不把小的放在眼里，便是不把许家放在眼里，姑太太难道就不生气？”

    许氏瞥了她一眼：“那你待如何？想要我为了你一个下人出气？你以为你是谁？！”

    那人脸一红，顿时低下头去，不敢再说话了。

    许氏不客气地数落她道：“我知道你在你们大夫人面前素来有脸面，但也别忘了自己的身份才好！你这是想要挑拨我与儿媳的关系？这手也伸得太长了吧？你是许家的人，跑来我们秦家摆什么架子？你回去了，也给我小心些说话，倘若胆敢在你们家主子面前胡言乱语，以后也别到我们府里来了。我们承恩侯府招惹不起！”

    那婆子吓得连连赔罪，磕了几个头，直到许氏的脸色没那么难看了，命她“滚吧”，她才敢小心地退了出去。至于回到许家后怎么说，她自然心里有数。如今许家大不如前，还要巴望着秦家呢。许大夫人是个有气性的，万一真把她气着了，要与秦家闹起来，许家其他人岂不是尴尬？更何况，许大夫人的身体也不好，哪怕是为了她的病情着想，自己这个心腹也不该多说什么。顶多是私下里与许大奶奶含蓄地提一提，可不敢真的将姚氏的话照实转述。那话分明是在咒许峥明春落榜呢，许大奶奶知道了，是要出大事的！

    许氏虽然把许家的婆子给斥退了，但心里对姚氏的话其实并不是不膈应的。许峥是她最欣赏最疼爱的侄孙，姚氏怎能咒他春闱落榜呢？但她如今正需要修复与儿孙们的关系，再拉拢儿媳，好让姚氏、闵氏等人在许岫与卢初明的婚事上，给她做个帮手，配合她行事。否则她光是想把许岫接到家里来小住，就很难成事了，更别说还要安排许岫去接近卢家兄弟。她心里觉得许家的婆子多事，但对姚氏的态度，也挺不满的。

    她明明才帮了儿媳一个大忙，表现出了足够的善意。姚氏如今恩将仇报，算什么意思？！

    她把儿子秦仲海叫了过来，提了提方才许家婆子的话，道：“我已经教训过那婆子，让她回许家后不要乱说话了。只是你媳妇今儿到底是怎么了？便是她从前对峥哥儿有些不满意，如今也事过境迁了，看在两家亲戚的份上，她好歹要做到礼数周全吧？明明知道许家最在意的就是峥哥儿的前程，她还非要在这种事上咒人家，到底是想做什么？！你去问问她，是不是非要我这个老婆子亲自向她赔不是，她才能消了气，继续与许家做亲戚往来？若是如此，我大不了舍掉这张老脸就是了。”

    秦仲海心中隐隐能猜到，姚氏估计只是因为秦锦华的婚事迁怒许家而已。他也没有多说，便道：“姚氏对许家素来有心结，如今许家行事，更是没把您老人家放在眼里，她孝顺您，才会为您抱不平的。若是您觉得这么做不好，儿子回头告诉她一声，让她别再给许家人脸子瞧就是了。您也别误会了她，她怎会要您给她赔罪呢？她没有这样的胆子。”

    许氏只觉得儿子的话简直就是在颠倒黑白，但也明白这就是他的态度了。她无可奈何：“既然你这么说了，那这回就算了吧。日后你们两口子即便是对许家有什么不满，也须得记得，那是你亲娘舅家呢。血浓于水，怎能说疏远就疏远呢？如今你大舅舅有了难处，你二舅舅和表兄弟们也受了连累。只要是你力所能及的，能帮一把就帮一把。亲戚间往来，不就是讲究个互相扶持么？”

    秦仲海扯了扯嘴角，似乎露出了一个有些嘲讽的笑：“儿子明白。”

    这事儿就算是过去了。但姚氏对许家，还是始终和气不起来，顶多是听了秦仲海的劝，不再嘲讽得那么明显而已。不过听说了许家遇到什么祸事，她嘴上会说些担忧的套话，心里还是幸灾乐祸居多的。

    在七月初许峥与鲁大姑娘定亲时，还表现得十分精神健硕、容光焕发的许大夫人，不知为何，好象忽然失去了精气神一般，在八月中秋过后，便一路衰弱下去。许家人原本还封锁消息，到得后来，都有些慌了，只能告知亲友，又去求许氏，帮忙请个太医来家，给许大夫人看诊。

    前后来了两位太医，诊断的结果都是不容乐观。许大夫人久病多时，怕是早已油尽灯枯。长孙定亲那时的健硕，多半是回光返照而已。其中一位太医还劝许家人，尽快做些准备，说不定还能冲一冲。

    许家人惊慌失措。许大夫人虽说病了小一年，但一直以来精神都还过得去，期间还时不时有所好转，谁能想到她忽然说病重，就病重了呢？家里人都没预料到有这种事，因此什么都没准备，还是许氏带了秦仲海与秦叔涛过府，让两个儿子出面去帮忙操持，才买到了一副不错的棺木，又备下了些其他物事。

    过得两日，许大夫人依然没有好转，甚至都失去意识了。还没有离京的鲁家人已经开始哭。秦简、秦锦华与秦锦容、秦端等几个孩子也顾不得曾经的禁忌，亲自到许家来看望这位舅祖母。

    乡试放榜那日，喜报与丧报几乎是同时到达了承恩侯府。秦简与唐涵两人都榜上有名，得中举人。同时，许大夫人的丧信也被送到了许氏手中。

    秦简与唐涵都决定了明年春天要下场一试。然而许峥却因为要守祖母的孝，注定了无法参加这一科春闱了。


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第三百一十章 晦气

﻿    收到消息的姚氏，在自己屋里先暗暗幸灾乐祸了一回。

    瞧吧，当初许大夫人拿自己的病情来威胁丈夫儿女同意许峥与鲁大姑娘的婚事，说得好象她快要死了一样。如今她真的死了，焉知不是老天爷看不过去她无端害人，所以就把她收了去呢？若不是她吃着碗里的，看着锅里的，又不好好约束儿媳妇，放任许大奶奶在外头胡乱说嘴，秦简与秦锦华的婚事也不会如此艰难，如今前者的姻缘迟迟未有着落，后者只能屈就一个大理寺卿之子，都是拜许家所赐！

    姚氏忿忿不平了一回，又乐了一回，心想许大夫人成天把娘家的侄孙女儿鲁大姑娘夸得跟朵花儿似的，好象鲁大姑娘真的比秦锦华强许多一般，如今婚事才定下，鲁大姑娘就把她这个太婆婆给克死了，这算不算是许大夫人自找的呢？

    她接着又想到了许峥与许岫。虽然孝期只有一年，但对许峥而言，这一年孝期可不仅仅是一年而已，明春的会试，他是绝对无法参加的了，再等上三年半，他才有机会去考进士，到时候谁知道会有什么结果呢？

    姚氏有些坏心地想，许大老爷如今已经中了风，都说他的病情比许大夫人更凶险些，至今却还好好地活着。若是他活得长一点，等到孙子下一科再考时，他再死，许峥被耽搁的可就不是一科两科了。到时候只怕秦简都做了官，兴许还做完一任了，预备着要升迁。就算许峥从小到大都以才华出名又如何？考不中进士，做不了官，一切都是空的。

    还有许岫，也有一年的功夫无法议亲了。她得抓紧时间，在这一年里把儿子秦简的婚事给定下来，省得婆婆许氏又生出什么念头来。

    姚氏冷哼两声，又忍不住暗乐一回，却瞥见丈夫秦仲海进门，忙收了笑脸，故意装出难过的模样，迎了上去：“二爷，你都听说了吧？这可怎么好呢？我还以为舅太太终究会熬过去的，没想到她就这样……”

    秦仲海分明瞧见姚氏眼中没有半点悲戚，全是装出来的。他心中暗叹一声，淡淡地道：“给我收拾件素服出来，我要到许家去吊唁。”

    姚氏顿了一顿，便吩咐了丫头去取素服，然后问秦仲海：“二爷今日就要过去？可是……”她咬咬唇，“方才来了喜报，我们简哥儿中了举，这样的喜事，家里怎么也该好好庆贺一番，哪怕是摆家宴呢？！二爷这时候去吊唁，难道就不觉得……有些晦气么？”

    秦仲海叹息：“那毕竟是我舅母，我若不去，也太过失礼了些。况且母亲那边已经在准备了，一会儿我换了衣服就配她出门。三弟与简哥儿也要跟着一块儿去，也不知几时才能回来，晚饭就不用等我们了。虽说简哥儿中举是喜事，但母亲如今的模样……哪里有心情摆什么宴席？家宴就算了吧，她老人家今晚多半没什么胃口，便是勉强摆了席面，她也笑不出来，何苦扫兴呢？”

    姚氏的脸立刻就要拉长了：“这算什么？许家的丧事，我们过去吊唁一下，就算是尽了礼数了，怎能把好好的孩子拉过去打下手？还不让人回来？这是夫人的意思么？可简哥儿能懂得什么？他既没有经过白事，也不姓许！上完了香，慰问几句，就该回家了，留在那里，又能做什么？难不成许家还缺男丁，需得他一个外姓的新科举人在前堂待客？那许峥又做什么？我就怕许家还有见不得人的心思，故意叫他家的女孩儿与简哥儿接近，连累了简哥儿的名声！”她心里更担心的，其实是许氏。

    秦仲海皱眉道：“许家还不至于如此，他家也是书香门第，家里的女孩子都是要脸的。长辈去世的时候，还想亲近什么男人？若真有哪个女孩子做得出这种事，我也不会坐视儿子吃亏，直接叫表兄把那女孩子送到庵里去，给舅母念一辈子的经好了。”

    姚氏也知道自己说得有些过了，忙放缓语气道：“即使他家女孩儿什么都不做，让简哥儿在许家待得久了，外人们不知道他是得了夫人的吩咐，好心帮衬亲戚，还以为他是与许家的女儿定了亲事，才会以外姓身份帮着招呼去吊唁的亲友呢。即使我们事后可以澄清，终究会惹来闲话，这又是何必？”她顿了一顿，“说不定许家也正打这个主意呢。”

    秦仲海犹豫了一下，便道：“先让孩子随我过去吊唁吧。到时候看情况，若是没什么事，自然会让简哥儿回来的。他刚中了举，家里就算不摆宴庆贺了，他的同榜同年同窗们也是要来贺的，亲友们得了消息，更是会上门来。我与三弟都去了许家，家里没男人顶着，难不成要叫素哥儿、顺哥儿他们出面应酬么，还是让初亮代劳，又或是求三叔出面？万万没有这个道理。简哥儿早些回来，也好招呼上门来贺喜的亲友。”

    姚氏见丈夫被自己说服了，心中暗喜，又凑上去道：“若是许家那边实在需要人手，二爷不如把秦素也带上好了。他虽是庶出，也是夫人的亲孙子，要冲着舅太太唤一声舅祖母的。他如今快十六了，也读过几年书，懂得些礼仪。等简哥儿回了家，就让他留在许家，给二爷三爷打个下手也好。”她压低了声音，“若是许家或者夫人仍一心想着要联姻，许家的岚姐儿这个月就及笄了，她与素哥儿倒是匹配得过。”娶了那样一个庶女，秦素这辈子的前程，估计也就这么着了，日后还有得是苦头吃呢。

    秦仲海却皱眉道：“许家如今办丧事呢，你提这种事做什么？”

    丫头取了素服过来，他立刻进里间换上了，也不跟妻子多说，便出了门。

    姚氏心里有些不高兴，若是丈夫松了口，这就定下了秦素与许岚的婚事，那该有多好？否则许岚要守孝，她这个嫡母却需得开始为庶子相看未来妻子的人选了。她哪里耐烦干这种事？！

    姚氏心里越发烦躁，忍不住朝着秦素之母胡姨娘住的厢房方向啐了一口，又想到自己的儿子好不容易中了举，正是全家大喜的时候，很应该大贺特贺一番的。要知道，以秦简这样的年纪，就能考中举人，是多么的难得呀！可偏偏许大夫人却在这时候死了，害得他们秦家长房要迁就许氏的心情，连摆个家宴，自个儿家里人乐一乐都不成，许家人真是会给人惹麻烦！死了都不肯老老实实、安安静静地去死，专会给人添晦气！

    姚氏在屋里生了一回闷气，直到丫头们来禀报，说蔡家派人过来道贺了，方才起了身，重新露出笑脸，一派喜气洋洋地迎了出去。

    秦简在许家并未久留，待了两个时辰就回家里来了。倒不是许家人对他的婚事完全没了想法，而是秦仲海如此吩咐，许家人也没有理由强留下他。至于许氏？如今她哭得正伤心呢。她对长嫂其实并没有太深的情份，她如此难过，只是为了许家的未来伤心。

    许大老爷中风前就辞了官且不提，许大夫人这时候一死，许大爷便要丁忧，孝期满了之后能不能官复原职，还是未知之数。许二老爷的官位暂时不受影响，但他的官职本就不高，又无多大实权，在不在位，都只得个虚体面罢了。最要紧的是，许峥明春无法参加会试，许嵘原本说要明年参加童生试的，如今也肯定不行了。后者还能多等一年，前者这一耽搁，考中进士出仕的时间就起码要往后挪上三年。如今的许家，真的能耽误得起这三年么？

    许峥后续跟不上，许家也许在很长的时间内，都只有许大爷或许二老爷的小官职撑门面。这可不大拿得出手。

    还有许岫，许氏原本还想促成她与卢初明的亲事。如今她要守孝，如何能搬到亲戚家里去住？更别提议亲了！若只是等上一年，就能照原计划进行，倒也罢了。怕就怕有了这一年的时间，秦幼珍趁机为卢初明定下亲事，许氏却连反对的底气都没有！

    许大夫人这一死，耽误了多少事呀？！许峥与鲁大姑娘的亲事，也要推迟一年了。这算什么呢？

    许氏心里暗暗在想，长嫂一辈子都把为了家族子孙好的话挂在嘴边，在许峥的婚事上总是要与自己对着干，结果临到她死，却是拖了全家人的后腿，她怎么就不能再多撑些时日？好歹要撑到许峥考中了进士，她再死也不迟呀！

    许氏越想越伤心，哪里还留意到孙子早已先行一步了？不过，就算她真把人扣下来也没用，如今哪里是撮合小辈姻缘的时候？人来人往，哭声动天，稍有不合礼教之事，许家都会被人戳脊梁骨的！

    秦简就这么顺顺利利地返回了自己家中，正赶上二房的秦逊奉了父命过来贺完喜，正要拿着近日新作的文章，往永嘉侯府去向秦柏请教功课呢。家中子弟那么多，平日里不少人都有向秦柏请教过，谁也没想到他真的教出了一个少年举人。秦伯复都有些蠢蠢欲动了，自己拉不下脸不要紧，他唯一的儿子正上学呢，刚好可以去抱永嘉侯的大腿。

    秦简本来就想去一趟三房的，便索性带着秦逊一块儿过去了。到得西府外书房，他远远的就听见秦含真正兴高采烈地在屋里与三叔祖秦柏说话，便笑着走了进去：“三妹妹遇到什么事了？这样高兴？莫非广路今儿又来了？”

    秦含真回头见是他与秦逊，也不好上前打人，便白了他一眼：“大堂哥瞎说什么呢？我高兴，是因为刚刚收到了金陵那边的来信。”

    她的表舅吴少英，通判任期已满，准备要回京城述职了。


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第三百一十一章 回京

﻿    五六年前吴少英考中进士后入仕，是从正八品的金陵府经历开始的。虽然金陵是大府，但秦柏一家都觉得他吃了亏。后来因缘际会，赶上金陵府推官出缺，秦柏才帮忙打点着，让吴少英补了正七品的推官，好歹叫他不至于落后其他同年们太多。然而那个时候，他比起同年的进士们，已经算是多耽搁了一年的时间了。

    不过有才华有能力的人，不管从哪里开始，都能发光发亮。

    五六年过去，他已经从正七品的推官做到了正六品的通判，虽然这当中也少不了师门背景的光环，可若他没有能力，也不可能年年考评都是上优，与上司同僚下属们都相处得很好，不但本职工作完成得无可挑剔，还帮别人立了功劳，自己也能沾点儿光，得到了上司的欣赏，还开拓了官场人脉，各种工作经验更是积累丰厚。他往后无论是主政一方，还是做个佐贰官辅佐正印上司，都能从容应对了。

    他在信中写得明白，这一趟上京述职，若是没有意外，多半是要再往上升的。他再升，便是从五品了。以他的资历，可以说是升迁迅速。好些与他同年的进士，至今都还在挣扎着往从六品上拼搏呢。前后三任的金陵知府，都给他写了荐书，对他赞不绝口，布政使也托他送家书回京，另外还有几位官员，都托他往家里带东西，又或是送信给师长亲友同年的。这一趟走下来，他在官场与仕林的人脉又能扩展不少。其中还有两户要拜访的人家是吏部高官，看来他京城之行，是不会有什么不顺了。

    秦含真看完了信，高兴不已。虽然吴少英至今还没有娶妻的意思，但事业上能顺顺利利地，就是好事。古代人也许都讲究要早早娶妻生子，但若是在现代，他不过是三十一二岁的年纪，就是一位钻石王老五嘛，还单着身，也不是什么大不了的事。她更高兴的是，终于又能与表舅见面了。上回相见，还是在前年她往岭南去看望父亲，路过江南的时候，舅甥俩小聚了几日，距今都有两年了。她心里对表舅想念得紧呢。

    秦简得知，也挺高兴的。他与吴少英打过交道，对对方的印象很好：“我也有几年没见过吴舅爷了。他当初科举，是在二甲里名列前茅的吧？我正好可以向他请教一下会试的决窍。”家里其他亲友参加会试，都是多年前的事了儿，就数吴少英考试的时间最近，经验也最新鲜，多打听打听，总没有坏处的。

    秦含真一口就答应下来：“吴表舅肯定会到咱们家过年的，到时候大堂哥多来坐坐呀？”她又开始好奇吴少英再升迁，会被调到什么地方去，“吴表舅在金陵已经待了五六年，估计不会再留在那里了吧？如果是在金陵附近，倒还算熟悉，但要是去陌生的地方，又要重头开始适应环境。但愿他不要去太过清苦的地方，那样太受罪了。”

    秦柏笑着说道：“为朝廷做事，怎能怕辛苦？越是艰难的地方，越容易出政绩。少英是能干人，这几年也做得很好。他既然仕途顺利，就该多为百姓再做些好事才对。你在家里随口说说就罢了，等你表舅回来，你可别乱出馊主意。”

    秦含真眨了眨眼：“表舅能干着呢，不一定非得在艰苦的地方做官，才能出政绩，何必吃那苦头呢？更何况，我也不是让他非富庶之地不选，只是怕他日子过得太艰难，希望他能稍稍轻松一点罢了。哪里的百姓，都一样是百姓。当地条件好一点儿，也更容易勤劳致富嘛。不然啥都没有，巧妇也难为无米之炊呀。”

    秦柏笑着摇头，不去跟她争。

    秦简就兴致勃勃地为秦含真做起了分析：“江南当然最好，但总在那边待着也无趣。西北近他家乡近，又熟悉，只要避开吴堡，倒是个不错的去处。但是那边生活要清苦得多，若是吴舅爷要娶妻，他夫人可就要受罪了。我觉得蜀中就不错，近几年朝廷每隔三年就要换一拨蜀中的官员，派去的都是实干廉洁之人，吴舅爷正好符合，说不定会被调过去呢。蜀中也富庶，气候是很好的，比咱们北方暖和得多。”

    秦含真表示：“蜀中太远了吧？跟咱们家通信就太不方便了，听说路也不好走。”

    秦简想了想：“山东也可以，不过山东有的地方富庶些，有的地方就平平，还有好几个厉害的主官在，在他们手底下做事，可不大好过。若是吴舅爷主政一方还好，万一是佐贰官，就要辛苦些了。”

    秦含真问他：“大堂哥怎么知道山东有几位厉害的主官？”

    秦简笑笑：“听卢家两位表弟说的。他家祖籍就在山东，初明表弟今科就在济南参加乡试，几位主官的性情喜好，卢姑父都是托人打听过的。卢家族里传来的消息，应该可靠。”

    他提起了卢初明，秦柏就问了：“初明的乡试成绩不知怎么样？什么时候会有消息传来？”

    秦简想了想：“算算日子，过几天就该有信儿了，初明表弟的功课很好，与我不相上下。我既然能过，他想必也不会有太大问题。”

    秦含真可不这么想：“山东也多世家，多才子，跟顺天府的情况未必相同。但愿卢表哥能顺利过关吧。”

    秦简笑道：“横竖我们都不是在金陵考，再多才子也是有限的。早年曾祖父把咱们家的籍贯迁到京城来，省了多少功夫哪！”

    他们祖孙三个有说有笑的，倒是秦逊站在一边插不上话，心里有些郁闷。还好秦柏对小辈们都很和气，转头主动问他：“你拿着的是什么？”秦逊顿时精神一振，拿着自己的文章上前向秦柏请教了。

    秦柏翻了翻他做的文章，只觉得不大通，语言粗浅不说，字也写得仅仅是端正而已，便觉得他的基础太差，又提问了他一些四书上的词句，都是基础知识了，见他答得还算流利，证明书他是背过的，只是再问释义，他说的就不大好了。秦柏大致了解到了他的功课水平，觉得还用不着自己亲自去教。往日拜到自己门下的，好歹也要是个秀才，童生的水平略差一些，自己都是不收的，实在没必要辛苦自己，再收个小学生，重头教起。

    秦柏便问了秦逊平日是在哪里上学，跟什么人读书，发觉那虽是个挺有名的私塾，先生也有举人功名，奈何学生太多，又多是官家子弟，恐怕没精力仔细指点秦逊这么一个冠带闲住官员的庶子，便给他提议了几处城中名塾，都是先生学问扎实，收学生数量不多，教学水平也非常可靠的那一种，让秦逊回家告知父亲，尽量换一个地方求学。

    秦逊有些失望，但没忘记再问他：“那我日后在新学堂遇到了不懂的功课，能拿来向叔祖请教么？”

    秦柏微笑道：“你有不懂的，问先生就好了。若是先生们不方便，你哥哥们的功课就不错，也可以问他们。等你要下场考童生的时候，再把功课拿来给我看吧。”意思就是，平日不要过来打搅了。

    秦逊有些沮丧，但还是依礼谢过了秦柏，方才告退。

    秦简与秦柏谈了一下会试前的复习计划。秦含真还提议他，要在家里模拟一下会试考场，尽量适应一下时间，免得进了考场后手忙脚乱。秦简认真听取了秦柏与秦含真的提议，打算回家好好制定一个复习计划。这个冬天，他估计是要足不出户，专心备考了。

    秦简带着秦逊离开了，秦含真又跑去跟牛氏商量，要如何将外院那处专门给吴少英备下的屋子打扫整理好，预备他到京城后住，又要找什么人打听有什么好缺，可以给吴少英做参考的。牛氏还记得吴少英至今未娶，心里开始盘点头亲友家里是否有条件合适的淑女，等吴少英回来了，一定要尽力劝说他娶妻！

    大儿子那牛脾气，她没有办法就算了。吴少英一向听话乖巧，最是孝顺不过的，她就不信，连吴少英都没法说服！

    秦含真见状，便知道牛氏这回是要跟吴少英扛上了。眼下祖母她老人家脾气正大呢，做孙女的何必泼她冷水？她陪着打了个哈哈，便怂恿牛氏去西院探望小堂弟。

    秦安新添的这个儿子，如今才两个月大，白白胖胖的，十分好玩。秦柏亲自给他起了名字，顺着秦端往下排行，唤作秦庄，小名便是庄哥儿。庄哥儿虽然名字听起来端庄，其实是个很活泼的孩子，天天晃动着手手脚脚，还很爱笑。秦安为了他，不惜辛苦地两地奔波，只要时间允许，就要从昌平跑回家看儿子。牛氏见了小孙孙，更是连心都软得要化了。一提起庄哥儿，牛氏哪里还顾得上要给吴少英说亲？乐颠乐颠地忙着哄孙子去了。

    秦含真暗想，看祖母疼孙子的架势，估计等到吴表舅回京，也还可以继续用庄哥儿这块挡箭牌呢，她得记得提醒吴表舅一声才行。

    秦简回到东府，带去了吴少英即将回京述职的消息，又从父亲那边，得到了另一个消息。

    原来今年秋天要回京述职的，不只是吴少英。黄晋成也接到了调令，即将回京中任职了。有消息称，他将要走马上任的，是五军都督府的都督佥事一职，正二品的官位。若论起升官迅速，吴少英其实还远不如他呢。当初他调往金陵时，也不过是正四品罢了。

    秦简把这个消息告诉了秦含真。秦含真也挺高兴的。但她更关注的是另一件事：黄晋成要回京，那是不是意味着，他的妹妹黄清芳，也要回京城了？


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第三百一十二章 老娘

﻿    黄清芳这五六年里，一直没有嫁人。她依附兄长黄晋成而居，不过一年里倒有大半的时间出门游历。有家丁家将随行，丫头婆子也不少，黄晋成也愿意供妹妹花销，嫂嫂更无怨言，她这日子过得是相当悠闲。

    秦含真与她一直保持着书信往来，都是通过吴少英转交的，偶尔也会从吴少英处得知她的消息，因此对她这几年的情况也比较了解。

    自从黄清芳与张公子婚事吹了，张公子与王家嫡长孙女的婚姻不顺，和离收场，王家倒霉，也连累了张家，如今这两家都在京城落败，不再值得旁人留意了。黄家人自然是暗爽的，不过黄清芳年纪渐大，他们也在为她的婚事着急。这几年里，黄家人不是没给黄清芳相看过人家，但她迟迟不肯从金陵回来，而且明显对嫁人的事不上心，黄晋成也愿意纵容妹妹，家里人便是再焦虑，也无可奈何。等到黄清芳超过了二十岁，还不见有嫁人的打算时，黄家人心里便也渐渐淡定下来。

    这个女儿毕竟是遭了无妄之灾的，在婚事上遇到的挫折，多少有家中长辈许婚不当的原因在。而她会被张王两家故意在外败坏名声，也是受了家族的连累。既然她因为那桩失败的婚约，对嫁人丧失了信心，只愿意留在娘家悠闲过活，那家人也只能纵容她了。黄家家大业大，还养得起一个女儿。反正黄晋成便是他们这一支日后的家主，他都不在乎妹妹不肯嫁人，旁人又有什么可说的呢？

    黄家人私下一商量，便决定不再逼黄清芳了。若她将来愿意嫁人，那自然再好不过；但若她不愿意嫁人，那就在娘家待一辈子，也没什么。家人们都觉得后者的可能性更大，因为以她如今的年纪，真要嫁人，估计也只能给人做继室了，那能说到什么好姻缘呢？还不如在家待着强，反正将来她的侄儿侄孙们总会替她养老的。

    黄晋成与黄清芳的母亲黄三夫人，为了女儿将来的生计着想，还特地从陪嫁里头挑出了一个庄子，划到女儿名下，供给女儿日常花销，省得将来有儿孙不肖，欺负她这位不嫁人的姑奶奶。

    黄清芳嫁到闵家的那位长姐，手头也有不少私房，更是将自己在京城的一处商铺也送给了妹妹，更别提黄晋成夫妻这几年里塞给小妹妹的零花钱了。

    黄清芳如今还挺富有的，虽然还没到壕的地步，但她就算不靠侄儿侄孙们养活，只要自己花钱不大手大脚的话，也能把小日子过得舒舒服服的了。

    秦含真与她通信时，就曾给她提过不少建议，比如她出门旅游，时常是坐船走水路的，船上空间比较多，可以捎带些轻巧紧俏的货物，到外地卖出去，赚得的钱就可以贴补交通费生活费什么的；又比如她人住在金陵，正是江南最繁华的城市，她长姐送她的铺子正好是卖脂粉的，让手下的仆人从江南捎带些大牌子的胭脂香粉回京城去卖，岂不是又能赚一笔？反正黄晋成几乎是每月都要往家里送家书，赵陌与秦家族中又有固定合作的船行，跟黄晋成有长期契约，叫人捎带几大包货物，也不是什么大不了的事嘛。

    黄清芳采纳了不少秦含真的建议，如今手头很是宽松，出门旅游时过得更舒服了，遇到什么有意思的当地特产，还会记得给秦含真也捎带上一份。秦含真各种羡慕嫉妒恨，也只能拿她的书信当作游记来看，过一过旅游瘾了。可惜，除了前些年往江南与岭南去的那几回以外，她估计这辈子不会有多少能出远门游山玩水的日子了。等嫁给了赵陌，出行的自由更是会大打折扣。宗室藩王，可不是想到哪儿去，就能到哪儿去的。

    秦含真长叹一声，便把这件事抛到了一边。光羡慕别人是没有用的，只会让自己越来越难受，她还是专注于自己的生活吧。想想赵陌一直以来与她相处的情形，这个未婚夫还是挺不错的。有了他的陪伴，不能出门旅游，似乎也不是件太令人难过的事，反正这个年代的道路条件与交通工具都不尽如人意，出行在外太过辛苦了，她还不如留在自个儿家里享清静呢。

    秦含真挺淡定，只是很高兴黄清芳将要回京了，以后她又多了一位好朋友能时常来往。牛氏高兴的点，却有些不大一样：“阿弥陀佛！芳姐儿要回京了，以后不会再走了吧？你爹明年就任满回来了，说不定能撮合他俩呢。那年我们去广州，好说歹说把芳姐儿也捎带上了，结果到了广州，你爹就象是木头似的，连句话都不肯跟芳姐儿说，更别说是与人家姑娘亲近亲近，愣是一点儿都不开窍。我叫他陪我们去码头逛一逛，拜拜妈祖，他居然叫别人来给我们做向导。我都快被他气死了，活该人家芳姐儿不答理他！直到离开广州回程，都没有红过一回脸！我又没法硬是把人家姑娘留下来，只得死了心。等到明年他俩都在京城了，你爹想逃也逃不过去，我这回非要说服他点头愿意再娶才行！”

    秦含真忍不住咳了一声：“祖母，您别这样。虽然您喜欢黄家姑姑，想让她给你做儿媳妇，可是黄姑姑并不想嫁人，您别做得太明显了，惹得大家尴尬，亲戚间也不好相处。”

    牛氏叹道：“我还能不明白这个道理么？只是你爹太叫人生气了！芳姐儿有什么不好的？哪里配不上他了？他怎么就能放着这么一个漂亮大姑娘在那儿，无动于衷的呢？！难不成他还真打算做一辈子鳏夫了不成？！将来他老了，病了，谁侍候他？谁继承他的香火呢？虽说他弟弟有不止一个儿子，可侄儿怎么也比不得亲生骨肉亲近呀！”

    秦含真默了一默，很想说便宜老爹还有她这个亲骨肉在，大不了将来把秦平接到肃宁养老就行了。但想到秦平才三十多岁，就要一世孤寂，也太可怜了些，她便闷不吭声。看着牛氏发泄了一顿，似乎怒火都消得差不多了，才尝试着转移话题：“吴表舅和黄大人都要回京城，他们都在金陵呢，想想启程的日子也差不多，会不会同行呀？”

    牛氏听得双眼一亮：“不错，他们在金陵时就挺熟的。这几年我一直在留心芳姐儿的消息，常让少英到黄家去做客的。他们既然都要回京，肯定会同行！我得派人给少英捎个信去，让他时时留意一下芳姐儿的消息，再帮忙打听，看她哥哥有没有给她安排婚事，回京以后，芳姐儿又是怎么打算的？她今年才二十三四岁，年纪也不算很大，嫁人还不晚。你爹是最合适她的人选了，两人无论门第家世，还是相貌年纪，都是最匹配不过的！”

    秦含真对此存疑，但她聪明地没去反驳祖母的意思。

    不过牛氏提起长子的婚事，就上了心。她跑去寻丈夫秦柏，问：“平哥明年任满，就该离开广州了吧？不能再让他待在那么远的地方了！安哥都回家里来了，平哥也该回来才是。他是时候再娶了——黄家的芳姐儿要随晋成回京，我正寻思着要去黄家探探口风，让他俩相看相看呢。这样的好媳妇上哪儿找去？从前我知道平哥心里不好受，没有逼他，但他都三十多了，还没有儿子，婚事不能再拖下去了！难不成等三丫头嫁了人，生了孩子，他才再娶么？那将来生出来的儿子，岂不是要冲着年纪比自己大的孩子叫外甥？！”

    秦柏听得目瞪口呆，万万没想到妻子已经想到孙女嫁人生子上头去了，半晌方才无奈地道：“你难不成就认定了黄家姑娘么？也别太过执着了。平哥当初待她就有些冷淡，彼此应是无意的。若是两人婚事能成，那是平哥与人家有缘份；若是婚事不能成，你也不要多说什么。婚姻大事，不是勉强得来的。至于平哥，这种事总要看他自己的心意，否则你便是逼得他娶了妻，也不可能逼他进新房吧？到时候只会是害人害己的结果。平哥跟前头媳妇之间，已有许多无法挽回的遗憾。你何苦让儿子第二回娶妻，也不能过得顺心如意一点儿呢？”

    一番话说得牛氏沉默下来，眼圈都红了：“难不成我是故意逼着儿子娶自己不中意的姑娘么？其实，只要他肯再娶，别再过如今这样孤零零的日子，他娶谁，我都认了。可他不听哪！嘴上只会哄我，实际上对我的话，从来都是左耳朵进，右耳朵出的。我也是为了他将来着想，他怎么就不能明白他老娘的心呢？！大媳妇死得冤枉，我也伤心，可是那么多年过去了，平哥也该走出来了。看到他这样自苦，我心里真的不好受！”

    说着说着，她便低下头去擦起了眼泪：“安哥前头的婚事也不好，还说过要跟个丫头过一辈子呢，如今还不是娶了一个好媳妇，生了儿子，还升了官，回了京城，一家子和和美美的。他过得这么好，我想起他哥哥如今的情形，心里就痛得不得了。平哥做错了什么？他原该象他弟弟一样过上好日子才是！可是为什么，连安哥都能享福，平哥却过得这样苦呢？”

    秦柏默然。他给老妻递了块帕子，自己却也跟着叹起气来。


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第三百一十三章 立功

﻿    秦柏也能体谅老妻的思子之心。事实上，他本人对长子，也一直惦记得很。

    秦平多年不肯再娶，他这个老父亲心下也没少替儿子着急。然而婚姻这种事，不是父母能着急得过来的。总要秦平自己乐意了，才能成就美满姻缘。哪怕秦平日后不能娶一个心心相印的妻子，好歹也要夫妻和睦，一家融洽，才是过日子的道理。既然秦平满心不情愿，强扭的瓜也不甜，反而害得长子烦恼，娶进来的媳妇也委屈，岂不是累人累己？

    因此，秦柏总是劝老妻牛氏，不必把长子逼得太紧了。也许秦平只是缘份还未到？也许他只是还未能忘怀亡妻？他才三十来岁，年纪不算大，区区几年光阴，他还耗得起。

    长媳关氏之死，确实冤枉，让所有人都觉得非常遗憾。秦柏有时候夜深人静，也常觉得后悔，当初应该对何氏的言行多关注一些，管束得再严厉一些，让老妻多安抚宽慰关氏一些，关氏与娘家亲人相见时，该安排个人在旁听着，好歹也能阻止关家人说出太过分的话来。他们老俩口当初真是对孙子看得太重了，想着秦平已“死”，秦安只有一子，对于那孙子的生母，便多少纵容了些。可孙子跟孙子的生母，根本就是两回事。他们夫妻俩当初怎的就非得将他们视作一体了呢？明明是大孙女和大媳妇受到的委屈更多些，他们实在不该沉浸在“丧子”之痛中，就忽略了何氏对关氏的欺辱。

    他们以往见过的人，再恶毒残忍也是有限的，万万没想到，这世上竟会有何氏这样的毒妇，为了几件不值一提的事，便要将无辜之人置于死地？

    秦柏暗暗叹了口气，想起大孙女秦含真这几年留在他们夫妻身边，虽说在规矩上总有些松懈，时不时就会有不合身份的发言，但总体上养得性情开朗，孝顺知礼，勤勉好学，是个很好的孩子。她明明心里怨着秦安，却还愿意看在他们老两口的份上暗暗隐忍，待谦哥儿、含珠这两个何氏所出的孩子，也十分友爱亲切，真是太难得了。这样的孙女儿，叫人如何不喜欢呢？

    只是长子秦平……

    秦柏实在不知道该如何安抚这个儿子了，只能盼着他日后能渐渐忘记关氏之死带来的伤痛，敞开心扉接纳新人吧。逝者已逝，活着的人，还要继续生活下去的。既然孙女儿秦含真都能做到，秦平这个做父亲的，怎么也不该被女儿给比下去才是。

    秦柏思索了一夜，次日受皇帝召唤，进宫陪皇帝聊天时，就提起了长子秦平，道是老妻近来一直念叨着秦平未来新官职的事，不知道他能不能离家近一些，这样家里也好时时给他送些东西去，照顾他日常生活，想要给他说亲，也更方便一点儿。

    皇帝便笑了：“你夫人还是一心念叨着要给秦平娶媳妇呢？秦平也真是的，虽说他待前头妻子情深意重，但如今七年都有了，也该放下了。他还没有儿子，总要再娶一房，添个子嗣才是。如今含真已经许给了广路，明年就要出嫁了，可家里连个帮衬婚事的继母都没有，秦安之妻又是小门小户出来的，还不知道你夫人要如何操心呢。”

    秦柏苦笑道：“她如今就是靠着几个嬷嬷们帮衬。再来安哥媳妇虽说家世不显，但家族也是书香门第，读过几年书，帮着打打下手，还是可以的。只是她还要带孩子，能出的力有限。如今倒是含真自个儿帮衬着她祖母更多些，她祖母如今只管她的嫁妆，家中中馈，都让含真与她婶娘商量着办了。我们老俩口有时候私下说起，也觉得太委屈孙女儿。可是她父亲犯了牛脾气，我们也不能强逼着他再娶。只盼着他日后能回京城任职，每日回家去，听他母亲劝得多了，说不定就能回心转意。”

    皇帝笑一回，叹一回，道：“你们家含真是个好孩子，她与广路都是自小丧母，过得艰难，幸而两个孩子都争气，也熬过来了。日后他俩成了亲，便能互相扶持，日子只会越过越好的。”

    对于秦平的婚事，皇帝没有多说什么，连父母相劝都不能让秦平改变主意，皇帝自诩是个好姑父，怎能逼着内姪做不想做的事呢？不过他也能有帮得上忙的地方，比如秦平的新官职，他倒是可以做点调整的。

    秦平在广州守备任上做得很好，听闻在过去近一年的时间里，他还发现了有西洋商人从海外运了一种有毒的物件到广州来，意图销售给本国国民。那物件虽说可以做药用，还能起到不错的功效，但那商人明显不是为了治病救人，才运了此货到大昭来的。秦平带着手下将士，公开在百姓面前演示，让牢里的死刑犯吸引那种被称为“鸦｜片”的东西，一日之内，就送了小命，让百姓都明了那些鸦｜片的害处。

    虽然有人指出那死刑犯是因为吸食量太多才死的，正常情形不是那样的用法，但秦平也拿其他死刑犯做了示范，证明吸引鸦｜片之人会上瘾，只会越吸越多，直到致死为止，根本不会有停下来的可能。而所谓吸鸦｜片能让人强身健体的说法，根本就是无稽之谈，不过是商人为了让人们购买更多的鸦｜片，编来骗人的罢了。虽然鸦｜片确实有药用，但用量是极少的，而且还要由大夫诊过脉，才能确定是否能用。而广州一地又能有多少病人，需得那一整船的鸦｜片来拯救呢？

    反对的人再也无法辩驳了。

    广州知府联合守备，带官兵抄了那西洋商人带来的所有鸦｜片，运到海边，挖了坑，拿石灰销了。同时他们还在那西洋商人的船上发现了几样违禁之物，便重重罚了对方以及船主、船工们，把所有人都驱逐出镜，勒令不许再放他们入境。而其余洋商与本土商人，有贩卖鸦｜片者，也皆从重处置。从今往后，每年入境的鸦｜片，只允许进很少的量，用以药用。一旦超出了这个数字，广州市舶司的人便要将商人连船带货驱逐出境，而且日后不许再来了。

    为了得到朝廷认可，广州知府与秦平这个广州守备同时上了折子。皇帝已经问过太医院的人，得到了肯定的回答，便准了这些折子，命户部在相关律例中添加一条关于鸦｜片的禁令，而且严格禁止本国国民在国内种植销售这一物品。

    皇帝是个很有智慧的老人，他从官员们的奏折中，能察觉到鸦｜片这种东西的危害性，对广州地方官能从一开始就掐断这种商品的大量流入，感到非常满意。他深觉秦平在守备任上尽职尽责，不但有能力，也很有眼光。这样的人才，长期放在广州那样远离中枢的地方，太过浪费了。

    他正有意要把人调到别处去，本来是觉得天津不错的，正好明年天津卫有缺，但明年辽东、陕西这两处的宣抚司宣抚使也要换人了。天津卫那一处是个正四品的官职，宣抚使则是从四品，从品阶上来说，秦平可能更适合升为宣抚使。正五品升正四品，有功劳撑着，可能还好，但升从四品，就任谁都说不出闲话来。辽东是秦平女婿赵陌所出身的辽王府藩地，陕西则是秦平自幼生长又驻守多年的地方，不论去的是哪一处，秦平都应该能适应良好，也能争取到立功机会，再往上升。

    皇帝正为了明年要把秦柏调到什么地方去而烦恼呢，如今猛然听到小舅子秦柏的念叨，便又犹豫了。秦柏夫妻年纪已大，又与儿子们分离多年，想要儿子能承欢膝下，也是人之常情。他连给内姪多升一级官，都要考虑再三，但只是把小辈调回京城，让小舅子能一家团聚而已，又有什么难的呢？他对秦柏亏欠太多了，而秦柏又一直小心谨慎，轻易不肯提什么要求。如今秦柏夫妻俩就只有这么一个小小的心愿，做姐夫的怎能不满足他呢？

    只是京城里明年有什么好缺，他还得先问一问底下人。他不能光把内姪弄回京城就算了，总要给小辈一个好职位，将来得要有往上升的机会才行，不然岂不是坏了内姪好好的前程？

    皇帝露出了温和的笑容，与秦平聊了一会儿家常，就让他出宫回家去了，打算等有了好消息，再给小舅子一个惊喜。

    只是皇帝回了一圈兵部与吏部的尚书，都没找到什么合适的官缺，是明年能空出来的。文职上头倒是有不错的差使，可那估计不适合秦平。虽然秦平有个很有学问的父亲，但他年纪轻轻就入了军中，根本没有静下心来读几年书，估计也就是比一般军中将士稍有学问一些，勉强够得上儒将的边而已。真让他弃武从文，他未必做得来，也缺少相关资历，怕会在同僚之中，处境尴尬。

    皇帝有些烦恼，便去跟太子商量了。除了太子，他也找不到别人可以讨论这种家事了。

    没想到太子给了他一个惊喜：“明年没有合适的缺，那今年呢？我记得前儿才听广路提过，说是听云阳侯世子提起，城卫那边有个指挥佥事老父病重，怕是要不行了，他兄弟也在城卫中做镇抚，兄弟俩最早年底，最迟明年初，就可能要双双丁忧，两个位置都出了缺，一时间没人顶上呢。这两个职位，一个是从五品，一个是正四品，都是京官，无论哪一个，都能给平表弟吧？只是等不到他任期满，这两个缺就得换人了，要不提前召他回京吧？”

    皇帝顿时双眼一亮。

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第三百一十四章 喜讯

﻿    有时候，人真的会被自己的固定思维困住的。

    皇帝一直想的都是要为秦平寻一个明年出缺的好官位，却忘了秦平并不一定要等到明年才离开广州守备这个位置。按照常理，官员都应该做满了任期，才能升迁，但秦平如今不是立了个功劳么？广东地方官员的折子前不久就到了御前，皇帝既然很赞赏他们做的事，那论功行赏，也是十分合理的。这一任广州知府上任才两年，暂时还不能升官，但赐点东西，夸奖几句，已经足够风光了。秦平身为另一位带头查禁鸦｜片的功臣，提前几个月升职，也是十分合情合理的。

    反正只要皇帝自己愿意，又有足够的理由，不会显得自己的旨意太过任人唯亲，谁还能对此说三道四呢？

    皇帝立刻就采纳了太子的建议，不过具体要给秦平安排哪个缺，还得再细问才行。

    正好赵陌就在东宫，太子便把人传过来了。赵陌得知皇帝与太子想知道城卫出缺的事，又想到秦柏刚刚出宫，而昨日未婚妻秦含真与他聊天时，也提到祖母牛氏一直在念叨着，黄晋成兄妹返京了，吴少英也要回来，秦平明年回京，她就可以再度去劝说长子答应向黄家提亲了。当然，秦含真的重点是牛氏好象钻了牛角尖似的，一门心思想要撮合秦平与黄清芳，但两位当事人都不乐意，她老人家搞得大家都尴尬，将来可怎么办呢？

    赵陌虽然没有亲耳听到牛氏的絮叨，也不知道秦柏对老妻的话有什么反应，却知道未婚妻秦含真也一直挂念着父亲，而且他们计划明年完婚，到时候秦平就该回京了，正好可以为独生女送嫁。

    然而，赵陌一直觉得婚期有些晚了，趁着如今还未正式定下日子，他有心要把婚礼时间提前。而秦平若不在，秦家方面就不大可能会答应这个提议。若是秦平能提前回京，那当然再好不过。不但大家都方便，日后秦含真出嫁，也能时常见到父亲，而不是象如今这样，几年几年都见不着亲生父亲一面，实在是太过可怜。

    他赵陌摊上个靠不住的父亲，也就算了。秦含真明明有个好父亲，却要忍受父女分离之苦，这又是什么道理？赵陌一直都有计划，想要让岳父大人日后留京任职，为此还特地与云阳侯府多加亲近，努力与蔡世子成为朋友。身为宗室郡王，结交拥有军权的大臣之子，其实多少有些忌讳，但因为他一直以来给皇室的印象都很好，又一再拒绝过继东宫，不慕权势、对皇位没有野心的形象已经固定下来，否则还真是很难混过去。就这样，还有御史看他不顺眼，偶尔上本参他一回呢。他是一心想要为岳父出力，方才对那些流言蜚语一概忍了的。

    既然他都牺牲这么大了，当机会来到自己面前时，他又怎么可能轻轻放过呢？

    赵陌将自己从蔡世子那里听说的消息全都说了出来，还借着蔡世子的名义，说出了一些自己私下打探的事儿。其实他本来就挺关注城卫军空出来的这两个缺，正寻思着要如何把岳父弄回京城来呢，私下没少让人去打听那对兄弟家中的情况。如今他的提议若能得到皇帝与太子的认可，那就更省事了。

    皇帝与太子因此便也知道了，那对兄弟的父亲虽然还未去世，但病情沉重，已经是在挨日子了。这对兄弟如今已经长期告假，回家侍奉老父，差事都由其他同袍们代劳。城卫内部都清楚，他们肯定是要丁忧三年的，只看是从什么时候开始罢了。关于他们空出来的位置，也有人在私底下打着主意，又或是有心要为亲友争取的。

    蔡世子跟赵陌提过，蔡家正好无人去争这两个位置，但马家有一位老将，可以试一试那个指挥佥事的职位。至于从五品的镇抚之职，却有两位与云阳侯有多年交情的武将，都有意为家中子弟争取，偏偏这两位武将，彼此间有些嫌隙，多年来都互看对方不顺眼。所谓顺了哥情失嫂意，云阳侯就怕答应了其中一个，便得罪了另外一人，因此他眼下正烦恼，不知该如何是好。而蔡世子这些天也没少受到那两家后生的邀请，要带他去喝花酒什么的，简直就是不尊重他这个新婚之人。

    这种时候，倘若有第三方能以一个令人无法辩驳的姿势空降，那两位竞争者和他们的家人，恐怕都没什么好抱怨的了，说不定还会因为对方也没得到这次机会，光顾着幸灾乐祸，而不会给最终的既得利益者添什么麻烦呢。

    赵陌拿这些私下流传的小道消息在皇帝与太子面前说笑，其实是在用一种不大正规的方式，让他们知道那两个职位是什么情况。秦平目前是正五品，若是成了从五品，看上去似乎是不升反降，但他是调回京城，比起当初去广州之前的六品侍卫衔，并不吃亏。地方官员调入京中，通常都是要降上一两级的。但秦家与蔡家如今是姻亲，秦平若进了城卫，日后的日子不会难过。而最有希望升任指挥佥事的马家人，又与秦平有旧日同袍之谊，这又是一层保障。

    那位马家老将，年纪已经不轻了，升到正四品上，估计也快到告老的时候。他是马老将军的堂兄，一向关系很好，与他相处好了，秦平便等于是又联系上了马家的人脉，日后前程会更加顺利。这比他连升两级，抢了马家为自家老将看好的职位，又惹得朝中闲话四起，要实惠得多。

    皇帝与太子很快就明白了赵陌的言下之意，彼此商量一番，也都觉得城卫的镇抚之职，更适合秦平。皇帝只是感叹：“到底有些委屈他了。”却是不满秦平回京只能降级。倘若这时候有个正五品的官职留给秦平，他心里估计会舒服些。

    太子却笑道：“这有何难？明年广路就完婚了，他怎么也是个郡王，又是我们皇室的小辈。他要娶妻，父皇下旨给他岳父升一升职，封个武散官，又有什么难的？宣武将军就很好，这是父皇降下的恩典，并非实职，旁人又能说什么呢？

    宣武将军是从四品的武散官名，只有地位和待遇，并无实权，通常都是授给从四品武官的。但皇帝若要加恩于自己的内姪，旁人也说不出什么反对的理由来。正五品做了六年，才升从四品，乃是合情合理的。这又不是什么正式的爵位，甚至相当符合皇帝传说中“压制外戚”的习惯作风。

    等秦平得到了从四品的官位与待遇，日后要从镇抚一位往上升职时，就可以正式试一试正四品的位置了。总不能给一个从四品的官员升职，却只能将他“升”为正五品吧？太子出这主意，可以说是钻了个空子，但以他的立场，这么做却也无可厚非。

    皇帝听得便笑了：“那朕索性再下旨，正式定下他永嘉侯世子的名份好了。侯府世子嫁女，怎么也比从四品的宣武将军嫁女，要体面得多。”

    太子听得也笑了，却不曾反对。秦平本来就是名正言顺的永嘉侯世子，旨意不过是将事实再公开复述一遍而已。

    赵陌静静地站在一边，看到事情正如自己希望的那样发展，甚至比他原本计划的还要更理想，心里也在暗暗高兴。他并不在意皇帝是否会恩赐秦平一个什么虚衔，好让他与秦含真的婚礼更风光体面一些。他只知道，若秦平调回京城，只是做个从五品的镇抚的话，吏部兵部都不会卡住的，御史那边也无法挑剔，岳父秦平就能顺顺利利调回京城了，说不定还能过得悠闲一些，也好有时间重新考虑一下女儿的婚期了。

    就在赵陌寻思着，要如何去永嘉侯府，向未婚妻秦含真表一表功，再透露点内部消息的时候，秦含真先在承恩侯府这边，亲眼目睹了一场狗血大戏。

    许大奶奶穿着一身的孝，哭哭啼啼地上门来了。

    她是来寻许氏的，要求许氏做主。她无意中听婆婆许大夫人生前的心腹婆子提起，姚氏曾经咒过她儿子许峥明年春闱名落孙山，如今她婆婆去世了，许峥不能参加明年春闱了，可不正算是应了这诅咒么？她是又气又伤心，觉得姚氏太过分了，不但诅咒小辈，还把她婆婆这位长辈给咒死了！本来许大夫人的病情一直都不算危急的，忽然间就恶化了，定是被人咒了的缘故。若不是姚氏咒许峥不能考中进士，许大夫人又怎会为了应咒，忽然就死了呢？

    这真是神逻辑！

    就连最偏心娘家的许氏本人，都被娘家侄媳妇的话惊呆了，姚氏更是冷笑连连，嘲讽了回去。许大奶奶吵不过她，便索性往地上一坐，高声痛哭起来。这回连姚氏与闵氏，也都惊呆了。她们都是官宦人家出身的千金，性情各异，也有厉害的时候，可哪里有过如此泼妇般的举动呀？！

    松风堂内一片混乱，许氏头痛得不行，面色苍白，手按住胸口，好象随时都会吐出一口血来似的。

    秦幼珍派来报喜讯的下人，偏偏在这时候进了府。他带来了卢初明顺利考取举人功名的好消息。卢初明在山东乡试成绩喜人，名次比秦简还要更前一些呢。

    消息报到松风堂的时候，屋中众人都愣了一愣。姚氏第一个反应过来，向许氏贺喜：“恭喜夫人了！如今不但夫人的孙子和孙女婿是举人，连外孙也是举人了呢！”

    许氏面上露出了复杂的表情，很难说她到底是在高兴，还是觉得苦涩。

    许大奶奶却哭得更大声了，似乎比先前还要伤心几分。


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第三百一十五章 内斗

﻿    秦含真与秦锦华站在松风堂里间，目瞪口呆地看着外间坐在地上大哭的许大奶奶。许氏坐在上首抚着胸口闭目沉默，神情满是苦涩；伯娘们都对许大奶奶的举动束手无措，劝也不是，扶也不是，姚氏还得应付许大奶奶时不时指着她的鼻子大骂，脸色难看得恨不得转身就走了。

    然而许氏在场，还一副身体不适的模样，姚氏不可能真的一走了之。她只能勉强维持着平静的表情，走过去问候婆婆许氏，问许氏的身体怎么样？是不是有哪里不舒服？又为了卢初明中举之事恭喜许氏，连声道许氏是因为太过高兴了，方才会激动过头，仿佛是在掩饰许大奶奶把许氏气坏了的真相。

    许氏目光复杂地看了长媳一眼，淡淡地说：“我没事。”她心里清楚姚氏的所作所为才是大家子媳妇该有的作派，无论场面如何难看，也要尽量维持表面上的和气。只是她也清楚，姚氏这都是装的，事实上心里对许家百般嫌弃。这一点，过去她这个婆婆没少觉得不满。

    但如今许氏却觉得，这个长媳就算再装模作样，心里再看不起她的娘家，好歹面子上还是做足了的，不会让她在人前下不来台。而娘家侄媳妇许大奶奶，却连这一点都做不到。

    姚氏说那种诅咒小辈的话，确实是很过分，但许大夫人之死，跟她的话有什么关系？许大奶奶身为媳妇，在婆婆病床前侍疾，都没发觉许大夫人的病情是因何加重的，也没能采取有效措施，阻止许大夫人的病危，难道就做得很好么？如今许大奶奶戴着重孝，依礼本不该上别人家去叨扰的，她却非要跑到姑太太家里来哭闹，理由还是这种可笑的事，叫小辈们看着，会不会都觉得许家很没有规矩？这分明是要把自己的责任往别人身上推！

    而许氏身为出嫁多年的姑太太，自认为对娘家劳苦功高。如今许大奶奶的做法却显得她在娘家晚辈面前似乎没什么体面，娘家人随便想闹就闹。再联系上先前孙辈们的婚事，许家人完全违背了许氏的意见，只怕秦家长房与三房的晚辈们，日后都会认定，许家已经完全不把姑太太放在心上了。

    这让许氏如何接受得了呢？

    这份耻辱竟然是她最看重的娘家人带给她的，许氏心情复杂万分，那口血堵上喉咙，无论如何也无法咽下去。因此许氏不敢开口说话，就怕她一开口，那口血便要吐出来了。

    还好许大爷及时赶到了，满心惶恐地向姑母许氏磕头赔罪。许大奶奶还要再哭闹，他反手就打了她一个耳光：“还不快住口？！明明是你侍疾不慎，给母亲喂饭时呛着了她老人家，才害得她咳个不停，病情加重。你要封丫头婆子们的口就罢了，如今叫二婶娘查了出来，你不好好反省认错，竟然还好意思把事情推到表弟妹身上？！你是不是觉得母亲去了，这个家就是你当家作主了？父亲与我还在呢！休要放肆！你再这样，当心我休了你！”

    许大奶奶顿时就蔫了，抽抽答答地哭道：“真不是我的错，是丫头们喂的饭，不是我喂的……婶娘把这事儿揭开来，分明就是想与我抢中馈大权，她是在害我！你怎能不帮着我说话，还说要休了我？！我好歹为你生了个好儿子，如今就因为二房有官职，你想要巴结他们，就把我踢到一边去了……”

    许大爷又气又急，又是一个耳光扇过去：“快闭嘴！”

    许氏总算稍稍平静了些，把那口血强咽了下去。她看向侄儿侄媳，面上满是失望，沙哑着声音，弱声弱气地问：“你母亲头七还未过……家里女眷就争起中馈大权来了？”

    许大爷不敢说话，低着头，目光闪烁。

    许氏又再问：“你如今要丁忧，你父亲又告了老，中了风，你二叔有官职在身，所以你对着他们，就少了底气，有事也不敢争了？他们是不是也有趁势争权的意思？”

    许大爷小声说：“家中如今要守孝，日后一些官面上的事……还需要二叔出面的……”

    许氏闭了闭眼，总觉得那口血好象又往上涌了：“回去吧……许家……还没到那份上！回去好生守孝，叫峥哥儿闭门读书。等他考中了进士，日后许家还有东山再起的一日呢。”

    许大奶奶哭着求她：“姑太太，先前是我糊涂了，可是您是长辈，二房那般行事，您要替我们长房做主啊！”许大爷虽然没有说出同样的话，但看他也是一脸的恳求之色，便知道他亦是同样的想法了。

    许氏自嘲地笑笑。她要如何替许家长房做主？如今的许家，还有谁愿意听她的话么？

    她什么承诺都没给，秦叔涛就先赶了过来，表情不太好看地把许大爷夫妻俩请走了。等把人送出去后，他赶回松风堂，十分不满地对长嫂姚氏与妻子闵氏道：“哪儿有这个道理？戴着重孝就往亲戚家里钻，又是哭又是闹的，都叫人看尽了笑话！大表哥也不嫌晦气。他要教训表嫂，在家里教训得了，怎能把人放到咱们家来胡闹？！”

    姚氏冷笑一声：“三叔没听见？方才人家两口子说得明白呢，大舅母尸骨未寒，二舅母就要先跟她儿媳妇争起中馈大权来了，为此揭破了许大奶奶的纰漏，要重重罚她。而许大奶奶她呢，为了逃避责罚，就要把她婆婆的死推到我这个不相干的人身上！许家已经大不如前了，还只顾着窝里斗。就算将来许峥能考上进士又如何？他家里有的是人拖他后腿！但愿他小孩子家，别被连累得连官都做不成才好。”

    许氏阴沉着脸，横了姚氏一眼。姚氏这才稍稍收敛了脸上幸灾乐祸的表情，然而她心里还是没少骂许大奶奶的。她长了这么大，还真没被人这样当面指着鼻子骂过呢。许家分明处处都要倚仗承恩侯府，许大奶奶居然敢不把她放在眼里？真是岂有此理！

    许氏强忍着胸口的气血翻腾，依然沉默着。

    闵氏便尝试着要缓和气氛。她转向丈夫：“你不是在衙门里当差么？怎么会忽然回来？难道表嫂来咱们家哭闹，消息已经传到你衙门里去了？”

    许氏猛然抬头，眼前一阵眩晕。但她已经顾不上了，倘若许家未来的当家主母真的当众闹出了这样的笑话，那还真不如让二房的弟妹当家算了！

    秦叔涛告诉妻子：“这倒不至于，是二舅母知道大表嫂上咱们家闹事，怕外人知道了看笑话，特地打发人到我和哥哥的衙门里报信，叫我们回家阻止表嫂的。哥哥还没回来，兴许是还没得到信吧？反正我一听说，就立刻告了假。幸好及时赶上了，不然还真不知道大表哥与大表嫂要闹到什么田地呢。”

    他关心地看向许氏：“母亲，您的脸色太差了，是方才被气着了吧？要不要紧？我打发人去请位太医回来给您看诊，好不好？”

    许氏一脸苦涩，她顾不上回答小儿子的问题，就先问秦叔涛：“许家家人到你衙门里报信的时候，可有旁人听见你们说什么话了？！”

    秦叔涛怔了怔：“当时确实是有同僚跟我同在一屋，但人家不会多事的。母亲若是害怕消息走漏，我一会儿回去拜托一声就是了。顺便我再去哥哥那儿一趟，看看他那边是什么情形，也提醒一句。”他顿了一顿，“可就算我和哥哥身边的人保守了秘密，许家表兄表嫂戴孝上门一事，是瞒不过去的。大表嫂坐马车从许家过来，车上挂着的是许家的灯笼，车夫也系着孝带呢。至于大表嫂，他是骑马来的，更是掩饰不住。母亲，这件事肯定要引起别人闲话的，可这不是我们的责任。反正许家长房要守孝一年，一年后，京城里的人早就把这事儿忘了。您不必太过在意。”

    显然，秦叔涛也明白母亲在担心什么呢。

    许氏却苦笑了下，心中更难过了。秦仲海秦叔涛固然可以请衙门里的人保密，但这些人私底下会不会传小道消息，谁又能担保呢？许家二房派人给他们兄弟报信，多半没安好心。许大奶奶不过是弱质女流，她再怎么闹，也用不着承恩侯府的爷们特地丢下衙门里的公务，赶回家去处理吧？更别说许大爷已经追上来劝阻妻子了，哪里还用得着秦家兄弟同时出马？许家二房这是明摆着想要把消息外传呀。可这又是何必呢？就只是为了争个中馈大权么？许大奶奶是许峥的母亲，她名声不好，许峥脸上又有什么光彩？

    许家，还要靠许峥来支撑门楣呢！二房这分明就是本末倒置，自断臂膀，他们怎能如此糊涂？！而面对二房的威逼，长房支撑门户的大侄子，居然还要迫于权势而忍气吞声……她所为之骄傲的许家，什么时候变成了这个模样？！

    许氏默默流下了一行泪，整个人的精气神顿时一颓，腰背都佝偻下去了，那口血是再也忍不住，一下吐了出来。

    在场所有人都吓了一跳。秦叔涛连衙门里的差事都顾不上了，也来不及找太医，赶紧去请一位住在附近的相熟大夫。姚氏与闵氏便合力把许氏扶进卧室歇下，忙前忙后，又是寻药，又是替婆婆抚胸口，又是温言软语地宽慰对方。连厢房里的秦松都被惊动了，特地打发个小丫头来问了一声，不过知道许氏吐血后，倒是没有什么后续的话语。

    秦含真与秦锦华也从里间走了出来，帮着打打下手、说说好话什么的。不一会儿，大夫来了，替许氏衬过脉，道是急怒攻心所致，要放宽心好生将养些时日，不可再生气了。除此之外，倒也没什么大碍。许氏这一口血吐出来，还好过她什么事都闷在心里呢。

    趁着大夫开方子的时候，秦含真告退了出来。她得回西府去，把这个消息告诉自家祖父母。


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第三百一十六章 错娶

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    牛氏忙问是怎么回事，秦含真便把自己亲眼目睹的一切都说了，末了还叹道：“许大爷夫妻俩只顾着说自己的委屈，求大伯祖母帮他们做主，却没留意到大伯祖母的脸色越来越难看，越来越苍白，明显是身体状况不妙了。虽然他们是大伯祖母的血缘亲人，但对她还真是说不上真心关怀呢。三伯父就会在把人送走后，问大伯祖母是否需要请大夫，可惜大伯祖母还在一心为娘家人着想，生怕许家传出什么不好的传闻，会影响了名声，妨碍到许峥日后的前程。”

    牛氏叹道：“大嫂子真是死心眼儿，她怎么就扭不过这个弯来呢？”

    秦柏神色淡淡地：“她这辈子做任何事都是为了许家，已经把许家视作自己最大的责任了，连亲生骨肉都可以放到一边，怎么可能扭得过这个弯来呢？”

    秦含真道：“先前许峥婚事定下的时候，我就觉得大伯祖母应该会寒心了吧？这段时间二姐姐也说她很少提起许家如何如何了，也没再说让大堂哥娶许大姑娘的话，我还以为大伯祖母以后不会再对娘家人有求必应了，没想到……方才她都快要吐血了，还要先问许家二房给三伯父报信时，是否让别人听见了。我看她对许家的这份忠诚，是扭不过来的了。长房那边还是警醒着些吧，免得什么时候大伯祖母又犯了糊涂，非要牺牲家里的儿孙，去贴补娘家。”

    牛氏听得直摇头，又抱怨许家人：“太过分了！大嫂子惦记娘家，处处为他们着想，他们得了好处，也该知道分寸才是。许家大媳妇戴着重孝跑到亲戚家里去，说人家咒她儿子，却把她婆婆给咒死了，这也是读过书的人家里太太奶奶们该说的话？！我记得她也是官宦人家的女孩儿吧？平日里瞧着行事就有些糊涂，如今竟然还做起了泼妇，真叫人想不到！”

    秦柏不清楚许大奶奶的家世，她是二十年前嫁进许家的了，那时候他还在西北做教书先生呢。牛氏从前倒是时不时会听许二夫人、许二奶奶说些八卦，但她根本没上心听，只隐约记得许大奶奶的父亲好象在偏僻地方做着官呢，其他就不清楚了。倒是秦含真，平日里跟长房那边来往得比较多，有时候也会听姚氏抱怨许家的人，因此知道得多一些。

    许大奶奶的父亲，曾经也官至从三品，是高官行列中的一员。他还曾经做过好几年的御史，据说很擅长参人，而且一参一个准，有铁面御史的名声，从来不怕得罪人，也因此受到皇帝的另眼相看，平步青云。有不少人私底下议论，都觉得他是故意踩着别人求上位的。毕竟他出身于地方上的土财主之家，说得好听点儿是耕读传家，说得难听点儿就是暴发户，祖上最高只出过秀才，连童生都没几个，直到他这一辈，才有了他这位进士，外加他儿子以荫生身份进了国子监——就是许大奶奶的兄弟。这样的出身，又非名师门下，娶的是家乡的县丞之女——他想要出人头地，别无臂助，抱准皇帝大腿，以孤臣形象求圣眷，是最便捷的一条路子。

    许大爷偶然见到许大奶奶，便有了仰慕之心，又得知她是高官之女，立时回家请父母出面求娶。当时许大夫人与许氏姑嫂俩都反对这门亲事。许大夫人希望长子能迎娶她娘家一个亲戚家的姑娘，也是书香名门之女，品性教养十分靠得住，就是父兄官位低些。许氏则觉得许大奶奶的父亲行事有失仁厚，不合君子中庸之道，而且他们家族并没有第二个能成气候的人才，独木难支，族人行事透着暴发户气息，很没有规矩，即使结了亲，也得不到多少助力，反而很可能会惹来麻烦，还不如娶个大族出身的低品阶官员嫡女，更来得实惠。

    但最终，许大老爷父子俩，加上许二老爷夫妻，都被许大奶奶父亲的高官头衔迷惑住了，还是结下了这门亲事——对方似乎也十分乐意跟皇亲国戚做姻亲。起初，许家人还是能从这门姻亲处沾到点光的，一说起许大爷的岳父身份，不少人都会对他高看几眼。他本人也觉得，能与天子近臣结亲，日后自己的前程就更不用担心了。他加紧用心攻读，准备参加次年的春闱。因他岳父预备要争取吏部侍郎之位，只要事情顺利，许大爷觉得自己的光辉前程就在眼前了！

    谁能想到，那年吏部侍郎之争的激烈程度会大大超出他们所料，偏偏许大奶奶的娘家族人在这时候又出了岔子，鱼肉乡里，闹出了人命，还被宣扬得人尽皆知。许大奶奶的父亲因是那犯事族人的仪仗，受其连累，差点儿就要丢官了。还是皇帝念及他往日功绩，从轻发落，只降了他的官职品阶，让他以从五品的知州身份，外放偏远地带，才保住了他的仕途生涯。只是从此以后，他便一直在边远地区轮转，在官场上人缘也不好，升职格外缓慢，至今还只是四品而已，恐怕这辈子都难以回到原本的高峰了。

    许大奶奶初嫁进夫家时，也是傲气过的，叫婆婆许大夫人很是看不顺眼。然而父亲被贬后，她就收敛了傲气，小心谨慎地做起了听话的乖媳妇。许大夫人只道自己已经把儿媳妇调｜教好了，哪里想到，她一咽气，许大奶奶就要作了呢？据说，许大奶奶小时候是跟着她祖母长大的，很是学了不少小门小户的作派，只是她父亲高升后，将她姐弟俩接到京城，她才叫她母亲教养着，变成了淑女。不过江山易改，本性难移，少了压在头上的婆婆大山，她又遇到了危机，便不由自主地露出本性来了。

    秦含真将自己知道的情况都跟祖父母说了，当中删减了无数姚氏对许大奶奶的贬低之语，不过秦柏与牛氏都不难猜出，姚氏对许家女眷，绝对是厌憎有加，说出的话也不可能客气到哪里去。

    牛氏叹了口气：“怪不得许大夫人总想着要亲自给孙子的婚事做主呢，原来当年已经娶错过一回了。”当年许家人见许大奶奶的父亲是高官，又有圣眷，便不顾对方家世家风，无视许大夫人与许氏的反对，把人娶了回来，后头会吃亏，也都是自找的。幸好许家人还要一点脸，没有因为亲家出事，就嫌弃了许大奶奶，想法子折腾她。但这也没什么用，许家行事没有触及底线，不代表他们家的家风就没有不妥了。

    牛氏对秦柏说：“我得去看看大嫂子，该劝的话，还是要再劝一遍。如今简哥儿还没定下亲事呢，可别又叫她糊里糊涂地卖了。就算简哥儿他娘咒过许峥，许峥她娘上门来寻晦气，把婆婆的死推到人家身上，也太可笑了些。说不定许家人就是想借机讹上长房，好让简哥儿他娘答应，给儿子娶许家大丫头呢。就算孝期不能议亲又如何？我看许家如今是越发不要脸了，这点礼数守不守的，对他们来说也算不了什么。只要两家彼此有了默契，私下交换了庚帖、信物，等出了孝再宣扬出去，外人又哪里知道这里头的事儿？！”

    秦柏听了，果然是要紧事，便主动表示：“我陪你过去。”

    牛氏有些不乐意：“我去跟大嫂子说说话，连三丫头都不带，没有晚辈在面前，有些话才好说出口呢。你去凑什么热闹？难不成是听说她吐了血，心疼了？”

    秦柏无奈地嗔了她一眼：“含真在呢，你又胡说些什么？我不去见大嫂，只是跟仲海夫妻俩打一声招呼。你去劝大嫂别胡乱为简哥儿择配，她未必听得进去。但若是我说的，她怎么也不至于当耳旁风。如今长房还要敬着我呢。大嫂若真想为娘家人多盘算，还真不能得罪了我。”

    牛氏这才释然了：“既如此，你就跟我一块儿去好了。咱们走夹道去前院，你在枯荣堂跟侄儿们说话吧。”

    秦柏叹息一声，苦笑着答应了。

    秦含真无语地送了祖父母出门，想不明白为什么祖母这把年纪了，还会吃祖父的醋？大伯祖母许氏，如今也是五十多岁的老太太了呀。而且不知是不是因为接连受到了娘家亲人的打击，身体又不是很好的缘故，她如今显得颇为苍老，双鬓染白，银丝缕缕，脸上的皱纹也十分明显。相比之下，牛氏虽说年纪比许氏要大些，但大概是因为生活愉快，面色红润，发色漆黑，连皱纹都不是很多，看起来要比许氏年轻好几岁，跟秦柏的外型也更相配了。许氏对牛氏而言，早就不再是有威胁的情敌了，她老人家吃的又是哪门子的飞醋呀？

    秦含真长叹一声，正打算回自个儿的院子去画画，却忽然听到下人来报：“肃宁郡王来了。”

    她顿时双眼一亮，下意识地冲着祖父祖母的位置看了一眼，嘴角就忍不住弯了起来。

    秦柏与牛氏去了东府，一时半会儿是回不来的，秦安回了昌平大营，小冯氏是女眷又要带孩子，秦含珠到东府上学去了，还未回来。在这个家里，除了她，还有谁能出面招待赵陌呢？真真是任谁都挑不出不是来！

    秦含真心情愉快地来到二门上迎接赵陌的到来。赵陌见到她，十分惊喜：“祖父怎会放你来迎我？”

    秦含真轻笑道：“祖父祖母刚刚去了东府，家里再没别人能招呼你了，可不是只有我出面了吗？也是因为你来得正巧的缘故。”她歪着头看向赵陌，“你今儿又有什么上门的新鲜借口啦？快说来我听听，一会儿祖父回来了，我好向他老人家交差。”

    赵陌笑了：“什么借口？我今儿可是有正经事，才上门来的。我有个好消息要告诉你。”


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第三百一十七章 告诫

﻿    赵陌带来的果然是个好消息。

    得知父亲秦平很快就要调回京城，不需要等到明年，秦含真是又惊又喜。

    不过惊喜之余，她也有点儿小不爽：“我父亲既然是立了功的，为什么还要降职呢？就算京城的官职比同品阶的地方官含金量更高，他也能平调入京嘛。现在搞得好象父亲是犯了错似的，我真替他抱不平。”

    赵陌顿了一顿，有些不大好意思：“这个么……我是见城卫里刚好有这么两个好位置空出来，从五品的镇抚一职正好适合平表叔，才在暗中推动的。若是有正五品或从四品的合适官职，我就不会把平表叔安置到城卫去了。”

    秦含真问他：“不是还有个正四品的指挥佥事之位吗？虽然比我父亲目前的品阶是高了两级，但他毕竟是立了功的，破格升迁，也不是什么大不了的事吧？”

    关于这一点，赵陌也是考虑过的。他给秦含真解释了一下指挥佥事之位早已有主的事实，又提起了京中如今几大军中名门的局势：“马家从前只有马老将军这一支在京中，马老将军又是出了名不爱管事，只闷头办差的人，因此在京中素不张扬。但如今他侄儿调回京中，入主京西大营，也带来了不少心腹将领，马家在京中的份量就有些不大一样了。另外，还有蔡家与闵家。黄晋成即将调回京中，他的品级高，背后的黄家也是不容小觑的。”

    皇帝年纪不小了，太子身体又有所好转，很明显，皇帝已经有了替太子造势，为日后权力过渡做准备的打算。

    太子妃的那位姑表兄长，虽然没有成功进入城卫，但也在禁军中得到了一个不错的差使。

    黄家一向是太子背后的死忠支持者，黄晋成更是与太子自**好的表弟，黄家年轻一辈中的佼佼者。他这几年升官升得飞快，虽然有救护太子的功劳在，亦有黄家在京中为他打点，但本人的能力也是相当出众的。如今，他即将被调回京中任职，二品的武官，绝不会是可以被忽视的小人物。他重新回到京城，迟早会涉足手握实际军权的高位，从而打破京城武将们原本的势力平衡。

    马家又有中流砥柱回归京城，成为马老将军的接班人与臂助，直接就掌握住了京西大营之权，而且通过整顿军队，剔除了所有跟他对着干的下属，彻底收服了全营。

    云阳侯，一向是军中的权贵，他以及他背后的蔡家，还有同盟的闵家等几个将门世家，都不会甘心于受到其他势力挤压，也在想办法稳固自己一方的势力呢。

    其实皇帝当初调马将军入京，是为了制衡镇西侯府苏家。没想到苏家跪得快，早已不成气候。镇西侯世子苏伯雄在蜀地平乱，其实干得还是不错的，但即使如此，也不过是在替老父赎罪罢了。真想要将苏家带回到从前的风光地位，恐怕很难。苏家不再是威胁，马家反而势力大涨。再加上皇帝有意提携站在太子这一方的军事力量，京城军方的权力格局才会发生这么大的变化。

    这样的变化，很难说是不是会带来不好的结果。但在镇西侯府衰落后，剩下的将门世家基本都是忠君一派的，只是私下各有立场，倒没什么坏心思。就算会产生一点小混乱，应该也是无碍大局。只是在这个敏感的时期，有些官职调动上的事，就需得小心应对，免得不慎踩了雷。

    赵陌对秦含真道：“城卫那个正四品指挥佥事之位，就是马家给自家一位老将军预定了的。这位老将军是马老将军的堂兄，已经快到告老的年纪，估计这就是他最后任的官职了。我曾听闻他在榆林城镇守多年，也认得你父亲。当年你父亲差一点儿就被带去了大同，还是他提议的，你叔叔能顺利代兄升迁，也是求了他帮忙说情。据说，他还曾经在人前开过玩笑，说要是有闺女，就会招你父亲做女婿呢。你父亲是他的老部下了，回到他手下做事，想必会相处融洽。”

    所谓要招秦平做女婿的话当然只是说笑。那位老将军确实有闺女，但比秦平大了十几岁呢，都快能当他娘了。不过这位老将军自己唯一的儿子早年逝世，老妻伤心过度跟着去了，他无意再娶，如今是随家族居住，养老也是指望侄儿们的。这个城卫指挥佥事的位置，就是侄儿侄孙们对他这个年纪大了、体力身手不如从前，却还不肯歇下来的长辈的孝心，认为他在这个位置上，既有事可做，又不必太辛苦，每天只在城中巡视，按时回家，三餐定时，三年任满后，便可以告老了。

    马家有这样的打算，秦平怎么好去抢呢？那毕竟是他曾经的上级，一点香火情还是要念的。否则，秦平不但直接得罪了一向与自家交好的马家，还会给军中其他大佬们留下一个无情无义的负面形象，对他日后的发展没什么好处。

    秦含真明白了：“原来如此，那确实不该去抢。我父亲回来，又再到老将军手下做事，应该会跟他相处得不错的，大家都能省心。”

    赵陌微微一笑：“依平表叔的性情，肯定会对这位老将军尊敬有加，如此，马家这边的人脉，便能归平表叔所有了。”而不是因为当年将升迁的机会让给了弟弟秦安，便几乎断了与马家的关系。明明他在榆林镇守多年，差点儿连性命都丢了，却得不到上司一脉的助力，全都便宜了弟弟。

    赵陌还有一个想法，没告诉秦含真。那就是马家那位老将既然无子，又看好秦平这个晚辈下属，那么只要未来三年里，秦平与对方相处得足够融洽，三年后能得对方提携推荐，继任对方的指挥佥事之位，就顺理成章了。秦平那时已经得到了从四品的宣武将军散官职，虽然是虚衔，品阶却是实打实的，正式升上正四品，又有原来的上司做保，再有马家在背后支持，至少有八成的可能会成功。

    到得那时，蔡家、闵家都是秦平的姻亲；黄家的黄晋成又与永嘉侯府关系不错；太子妃那边，也不会跟太子的舅舅表弟做对。若无意外，成功率几乎能达到九成九，根本就不会有人反对秦平的升迁。

    秦平如今确实是降职回京，委屈了一点儿。但三年之后，就能顺利升到正四品的话，从时间上来说，跟他在地方上任职，循序渐进地升从四品，三年后再升正四品，速度是一样的。而且京中武官的品阶，比起地方上同品阶的武官官职，地位更高。这算是占了点小便宜呢。

    秦含真歪头看着赵陌：“这么说来，我父亲这次降职回京，不算吃亏了？”

    赵陌笑道：“当然不会吃亏。我还能让岳父大人吃亏么？若不是如今京中局势复杂，与别人争那些比较高的职位，容易与几家军中名门产生冲突，我也不会出此下策，让平表叔略退一步，换取几家军中名门的好感。其实，若是平表叔这回立的功劳再大些就好了，越级提拔就更顺理成章……”

    秦含真打断了他的话：“我父亲的功劳怎么不大了？他做的事，可是能真正流芳百世的！”

    秦平做的可是禁烟、销烟哪！

    要知道当初她在广州看到运鸦｜片的西洋商船时，多么慌张呀。她早已把历史课上学的内容忘了个精光，不记得鸦｜片贸易原来这么早就开始了。幸好这时候，做鸦｜片生意的商人还不是很多，仅有少数几个英国商人参与，货物也没有大量流入国内，民间也尚未形成风气，但已经有了不少瘾君子了。她果断让李子去收集了相关的资料，亲自撰写了调查报告，尽可能把事情后果往严重里说，然后又安排因为家人吸食大烟而穷困潦倒的士兵跑到父亲面前去哭诉，再送上自己的报告书，缠着父亲劝说了三天，才终于说服了他联合地方政府，共同采取禁烟行动。

    可惜祖父祖母已经定下了离开广州的日期，秦含真等不到销烟禁烟之事有个结果，就得北返。她特地留下李子在父亲身边做助手，就是为了确保这件事不会不了了之。如今事情进展顺利，广州官府也明确下令禁烟了，她知道消息的时候，兴奋得差点儿睡不着觉呢！不过，因为这时候鸦｜片还没有大量在国内流传开来，很多人都不知道其中的害处，也不知道那是祸国殃民的东西，以致父亲秦平的这份功劳，被许多人轻视了，居然连赵陌也不例外。

    秦含真暗暗生起了闷气，却又不能跟赵陌说历史，只能忿忿地表示：“你根本什么都不知道！”

    赵陌无奈地看着她：“好好好，平表叔确实是立了大功劳的。连皇上都夸奖他呢。”

    秦含真瞪他：“反正你要记住，那种叫鸦｜片，又有人叫大烟，还有人叫什么福寿膏的东西，能祸国殃民！你别信那些糊涂人说它对身体有益处的蠢话，只要听到、见到一丁点儿，就要赶紧离得远远地，能销毁就销毁，不要让它毒害百姓！这东西会让百姓健康被毁，国民积弱，土地受到破坏长不出粮食，军队变得不堪一击，而将它卖到国内的外洋商人，只不过是想要赚钱而已！因为我们国内的茶叶瓷器丝绸什么的在西洋大受欢迎，卖得太好了，可他们却没有足够份量的货物能卖给我们，从我们国家赚到钱。为了弥补贸易逆差，他们才会故意输入这种害人的东西，想要我们的国民上瘾，从此只能捧着白花花的银子向他们上贡，却把什么礼仪道德都抛到脑后去！如果有人向你推荐这种东西，你不管对方是谁，都要严厉拒绝，绝对不能上他们的当！这东西只要沾上了，这辈子就毁了！我是在很严肃地跟你说这件事，你一定要记住！”

    赵陌怔了怔，意外于秦含真此时的严肃。他感觉到了这件事的严重性，正色点了点头：“表妹放心，我会记住的。”


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第三百一十八章 拱手

﻿    秦含真非常郑重地跟赵陌说了许多鸦｜片的危害性，以及各种瘾君子可能会用来宣传鸦｜片所谓“好处”的谎言套路，也提醒他吩咐底下的商队一声，小心防范这种东西，如果在港口或是别的什么地方遇见了，千万不要手软，一定要从重从严打击掉。

    赵陌乃是近支宗室子弟，这个国家是他祖上所创立的，他对国家抱有天然的责任感，也有义务去维护朝廷与百姓的利益。既然他知道了鸦｜片这种东西的害处，自然是责无旁贷地去禁止它。他只是有点好奇，这些事情，秦含真是怎么知道的呢？

    秦含真只能辩解，是因为自己在广州时遇到了例子，比如有士兵家里吸了大烟，然后家破人亡的；又比如身体健壮的青年男子吸食了大烟，结果身体一败涂地，半死不活的；还有她让李子去寻的广州当地有识名医对鸦｜片效用做的分析等等。只要是她知道的，她都告诉了赵陌。

    她一个弱质少女，在这个时代，哪怕是出身于显赫的国舅府，能做的事情依然是少数的。这一回，是因为她父亲正好任职广州守备，近水楼台，而且又愿意听她进言，方才能成事。但鸦｜片这种东西，如果真的那么容易取缔，她曾经所在的那个时空，就不会发生为此两场大规模战争了。目前鸦｜片贸易还不算十分兴盛，在广州地方上也没有形成大规模的利益集团，再加上她父亲身份特殊，现任广州知府又很有责任心，所以才能掀起这次禁烟销烟行动。如今父亲秦平即将调回京城任职，天知道西洋商人们会不会又死心不息？广州知府又是否能坚持初衷？将来换了新知府后，又是否会因为某种私心，推翻前任的政策？

    为了以防万一，她希望能尽可能把鸦｜片的害处传到当朝统治者的耳朵里和心里。除了皇帝，还有太子。赵陌与自家祖父便是最好的媒介人选了。而其中，她最能影响到的，就数赵陌了。祖父秦柏虽然疼她，但他身为外戚，其实是很少插手地方政务的。除非他明确知道鸦｜片的坏处，否则绝不会轻易在皇帝或太子面前开口。如果父亲秦平回京后向他提出请求，可能情况会不同。但如今，秦含真觉得还是说服赵陌，把握更大一些。

    她态度十分肃穆，哪怕赵陌原本不明白此事的重要性，也不由自主地郑重起来。他牢牢记住了这件事，也答应回去后会吩咐下去，让手下的人和商队等小心提防留意。他的权势或许还很有限，但至少，在他的地盘上，在他可以施加影响力的地方，他不会容易鸦｜片这种东西的存在。而在皇帝与太子，以及未来的皇储面前，他也会多多进言的。

    这对未婚小夫妻针对如此严肃的话题，谈了很长时间，直到秦柏与牛氏从东府回归了，他们才停下来。赵陌暗暗懊恼，竟然没有趁着两人独处的时候，多说些私房话，但想到他与未婚妻子之间，除了风花雪月，柴米油盐，竟然还能谈论国家百姓，经济民生。他的含真，果然不同于一般闺阁女子。也只有拥有如此见识和智慧的女孩儿，才会让他倾心多年呢。

    秦柏与牛氏见赵陌来了，并没有多吃惊。他几乎是天天来，再忙也是隔日就到，两三天不见人影，才稀奇呢。他们顶多是觉得好笑，没想到赵陌会来得这样巧，正赶上他们不在家里的时候。

    秦含真便问牛氏：“大伯祖母如何了？应该已经缓过来了吧？”

    牛氏啧啧地道：“她也是个苦命的，只是太招人恨些。其实许家待她不厚道，她便少惦记娘家人一点儿，又有什么要紧呢？如今她也是儿孙满堂的人了，若是真想要让儿孙们长长久久地亲近提携许家，就不该逼着亲生骨肉贴补许家人。这不是在让他们结亲，而是叫他们结仇呢。我看哪，仲海两口子，再加上他们的一对儿女，将来都不可能帮衬许家什么了，日后不对他们使坏，就是厚道人了。叔涛两口子原来还好，如今也对许家长房有了怨言。他们这些小辈，也就是看在你大伯祖母的面子上，还能与许家维持住面上情儿。等到什么时候你大伯祖母不在了，他们才不会搭理许家人呢！许家人也是不懂事，见到有便宜可占，就不顾以后了，真以为秦家娶了个许家女，便要子子孙孙任由他们驱使么？！”

    秦含真其实只是想问问东府是否请了太医来给许氏看诊，没想到会引出自家祖母这么一大段话。她有些诧异地看向祖父秦柏：“祖母这是有感而发？发生什么事了吗？”

    秦柏摇了摇头：“没什么事，大约是她们妯娌说话不大顺利，分歧太大了吧？大嫂子那个人……想要她真的放下许家，是不可能的。她这辈子都是为了许家而活，若是真的放弃许家，任由他们衰败下去，那她这几十年里所忍受的一切，又算是什么呢？”

    秦含真差点儿要翻白眼了。敢情许氏还是位忍辱负重的苦情白莲花？既然当初忍着恶心嫁给了秦松，就要秦松的子子孙孙，甚至是被她所负的秦柏一家，也要一起为她和她娘家做贡献了？拉倒吧，她乐意给自己上这样的人设，他们秦家三房还没兴趣配合呢。

    赵陌如今也对秦家长房的内情有所了解了，劝秦柏与牛氏道：“家家有本难念的经。都已经分了家，长房的内务，三房就不好多加插手了。祖父祖母若是怜惜简哥儿，只管去跟海表叔与涛表叔说话就好。无论承恩侯夫人是什么想法，她总不可能一意孤行，越过儿子媳妇，给孙儿孙女定亲事的。再说，她老人家还要在家里养病呢，只怕也不好随意见外人吧？”

    至于这“外人”的范围，那就随秦家长房的人决定了。

    秦柏看了赵陌一眼，没有多说什么。秦含真倒是听懂了，觉得自己明日就可以去跟姚氏出出主意。牛氏似乎无所察觉，还在感叹：“防得了外人，防不了娘家人。还好如今许家有孝，谅他们脸皮再厚，也不好意思天天戴着孝往别人家里跑。趁着这一年，赶紧让仲海两口子把儿女们的亲事都定好了，大家也就能安心了。方才我离开的时候，就是这么跟仲海夫妻俩说的。”

    其他人便只是微笑。

    赵陌没有直接告诉秦柏与牛氏，秦平可能会提前回京之事。一来，皇帝还没有下明旨，吏部也未见调令，他给了秦柏牛氏一个惊喜，若是过后有什么变化，岂不是扫兴？二来，他如今也觉得让秦平降职回京，有点吃亏了。这事儿秦柏能理解，但牛氏可能会有些怨言。他不方便跟牛氏分析京中将门之间的微妙局势，还是不提的好，免得破坏了他在牛氏心目中的好形象。

    赵陌离开之后，秦含真私下跟祖父秦柏透了消息。秦柏颇为惊喜。虽然在皇帝面前提到长子的时候，他就觉得皇帝应该会有所反应。但他还以为皇帝只会在明年秦平任满后安排其调到距离京城近一些的地方，却没想到竟然会是提前调职回京。这么说来，今年除夕，他们一家能团团圆圆在一起吃顿饭了？！

    他们全家人上一次坐在一处吃团圆饭，都不知道是多少年之前的事了。那时候，长媳关氏尚在，秦安还未娶妻呢，秦含真未曾出生，孙子们都还没影儿。一眨眼，十几年就过去了……

    秦柏感叹了一回，对秦含真道：“官位品阶都不重要，回到京城，离家近，离皇上也近。只要皇上有意提携，还怕他升不了官么？虽说外头人都道皇上会压制外戚，但黄家却不在此列。你父亲当年升守备，也比一般侍卫升职要快。可见这外戚与外戚，也是不同的。最要紧的，是你父亲在地方上积攒了资历，也有了功劳傍身，可以调回京中，与我们一家团圆了。他是否愿意再娶，我不好逼他，只随他高兴就是。但他长年在外，日子过得好不好，家里人都不清楚，怎会不挂心？等他回来了，你祖母能见着儿子，摸着儿子，知道他吃饱穿暖，有人照顾饮食起居，心里安定了，说不定还能少唠叨他几句呢。”

    秦含真想起祖母牛氏那啰嗦劲儿，还有心心念念要催儿子娶妻生子的决心，对祖父的话十分存疑。

    自打许大奶奶到承恩侯府闹过一回后，许氏病倒，承恩侯府就没再派人去过许家，问后头的事了。不过这一天，因许家二房派人到秦仲海衙门里报信，却恰逢他去了别处公干，那下人在衙门里口没遮拦，泄露了口风，许大奶奶的这场闹剧，还是在小范围内传开了。不少人都觉得许家很不象话，也有人私下议论几句，问秦仲海之妻姚氏是不是真的咒人家孩子了？但大家都觉得，不管她是不是咒了，反正那等话不可能跟许大夫人之死扯上什么关系的。

    姚氏对此非常懊恼。她跟丈夫同僚的家眷还是有所往来的，只是一向有些高高在上的意思，在那些太太奶奶们之中人缘很一般。如今她为了自己的名声，不得不费心思向人澄清真相。而这一澄清，自然就得告诉人，许大奶奶是因为自己侍疾偷懒，叫丫头去给婆婆喂饭，结果害得许大夫人呛住了，咳了许久，才加重了病情，为了逃避长辈的指责，她才寻了借口，把责任往亲戚身上推的。

    许氏一直卧病休养，家里人都有意识地隔绝她与外界的联系，不许许家人上门，也不许许家的下人或姻亲、门生上门，因此她一直都不知道，长媳在外头没少坏她娘家侄媳妇的名声。

    许大奶奶则暂时顾不上自己在外头的名声了。她还得先面对许家二房婆媳的威逼。如今连丈夫都不站在她这边，儿子只会劝她一家人以和为贵，女儿虽贴心，却不好插手这等大事。她憋屈得心肝肺都疼了，却只能将中馈大权拱手相让。

    当许家的中馈之争有了结果的时候，秦幼珍母子俩也从山东回到了京城。


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第三百一十九章 误会

﻿    秦幼珍回到京城家中后，才听说了许大夫人去世的消息。

    她大吃了一惊，有些不敢置信，还反复问了告诉她这个消息的婆子好几次：“真的么？我们去山东前，她还好好的吧？怎么忽然间就没了呢？”

    那婆子回答她：“太太，千真万确！许家的丧信都报过来了，二少爷也代表老爷和您亲自去许家吊唁过的。为了这事儿，承恩侯夫人伤心得病了好些天了，至今还下不了床呢。”

    秦幼珍立刻站起了身：“伯娘病了？怎会如此？！”她想想觉得有些不对劲，许氏跟长嫂许大夫人似乎不大和睦，在过去的一年里，为了两家孙辈的婚事，更是几乎反目。许大夫人去世了，许氏又怎会伤心得病倒呢？伤心固然是有的，但为此病倒，就太夸张了。

    婆子便给她说了这些日子承恩侯府那边发生的一些事。秦卢两家离得这样近，卢家宅子里因为侍候的下人不足，还有一部分人手是从承恩侯府那边暂时拨过来的，原是秦幼珍在福贵居里住着时用过的丫头婆子。如今卢初亮更是搬回了承恩侯府住，两家下人每日往来，消息流通也很快。许大奶奶上门哭闹，还有许家两房女眷争权的消息，承恩侯府的下人们私下没少议论，也传到了卢家的下人耳朵中。

    秦幼珍面露愕然，心中对许家的印象就更糟糕了。她还记得许氏的恩典，心里也跟这位伯娘亲近，但她并不会因为许氏姓许，就对许家有什么好观感。正相反，她一直在为许氏抱屈呢，觉得若不是为了许家，许氏的日子绝对会好过许多！堂堂承恩侯夫人，当家主母，儿女双全，子孙孝顺，家境富裕，这样的条件，换了谁不是享福的命？偏偏许氏因为有许家这个拖后腿的娘家，至今还要受许多委屈，连子孙都对她生出了怨言。

    秦幼珍叹了口气，对身边的丫头们道：“去跟大少爷说一声，赶紧换身衣裳，简单梳洗一下，我带他去探他外伯祖母的病。”

    卢初明很快就准备好，过来与母亲会合了。母子俩进了承恩侯府，先是去了一趟福贵居，把卢初亮叫上了，母子三人齐齐去了松风堂看望许氏。

    许氏的气色不算很好，说话也是有气无力的模样，半躺在床上，仿佛失去了精神神一病。秦幼珍甚至觉得，伯娘一个多月不见，好象忽然苍老了许多似的。

    她不由得眼圈一红，差点儿掉下泪来：“伯娘，您……您还是多为自己想想吧。儿孙自有儿孙福，您何苦为他们操太多的心呢？”她这话含含糊糊地，好象指的是秦家儿孙，但在场的人里，其实都明白，她指的是许家的儿孙们呢。许氏对这些侄儿侄孙们，比亲儿亲孙都要亲。

    许氏低叹一声，自嘲地笑了笑：“都操了一辈子心了，哪有这么容易放下？一想到我若放下了，他们兴许就要碰壁，就要受苦，心里哪里舍得？做长辈的，不都是这样的么？换了你，叫你不要操心初明初亮，你能答应？”

    可这怎么一样呢？卢初明卢初亮都是她亲生的骨肉啊！可许家的小辈们，又有哪一个是许氏亲生的呢？

    秦幼珍一脸的无奈，明白她是劝不动伯娘了，只能说些安抚的话：“小辈们也都大了，如今都安心在家读书呢。您老人家就只管好生休养吧，不必操心别的。他们已经不是孩子了，知道怎么照看自己。”

    许氏虚弱地点了点头，苦笑道：“珍娘，你我如今都是为人父母的，心里只有盼着孩子们好的。但有时候……有些事真的需要慎重又慎重，不能光看面上好看，也不能太过纵容孩子们了。尤其是儿女们的亲事……一定要睁大了双眼好生看准了。若是不小心选错了人，只怕儿孙后代，都要受累的！”

    许氏只要一想起，许大爷娶了个媳妇，装了二十年的贤惠，却偏偏在许家最重要最虚弱的时候不顾大局地闹事；许峥是许家的希望，却被亲祖母硬是安排着定了个父亲官职卑微的姑娘，她就有一种呼吸困难的感觉。许家若是在儿孙婚事上再谨慎些，早已结下了好几门靠得住的姻亲，如今也不至于只能指望秦家拉扯了。造成今日这一切的，到底是谁？！

    所以，她说这番话，真的是有感而发呀！

    然而，秦幼珍的面色却微微变了变，面上虽然还带着笑，并且平静地表示多谢伯娘的教诲，还聊起了卢初明中举后在济南做了些什么，又是如果回到族中祭祖的，琐琐碎碎，仿佛只是在聊家常。但若是许氏精神好些，稍稍留意一下这个她自幼养大的侄女的表情，就会发现，秦幼珍如今正全身紧绷，显然在警惕着什么呢。

    不过许氏精神不济，很快就觉得困了。秦幼珍没有等到她以为会有的话题，连忙告辞出来，还一路走，一路跟许氏身边的大丫头们打听，许家停灵几日？灵堂是否已撤了？她想要去上个香……似乎一切如常，没有半点异样。

    等回到自家宅子里，秦幼珍便软软地坐倒在正位上，只觉得背后出了一身冷汗。

    卢初明觉得母亲有些异样，忙问：“母亲，您怎么了？是不是有哪里不适？”卢初亮也跟着母兄回了自家宅子，跟着问：“是呀，我知道秦家有一位熟悉的大夫，就住在后街不远的地方，离咱们家挺近的。我请他来给您诊诊脉怎么样？”

    秦幼珍无力地摇了摇头：“我没事，可能……是有些累了吧？”

    卢初明沉默。卢初亮没有起疑心，笑道：“我看母亲一定是饿着了！你们赶了大半天的路，到家以后又没歇口气，就到那边府里看外伯祖母去了，肯定很累。我这就让人准备晚饭去！母亲要不要先吃些点心垫垫？我让人到承恩侯府的厨房去拿，离咱们家就是几步路的事儿。”

    秦幼珍笑着点头，把小儿子打发走了。

    卢初明这才问她：“母亲，是不是方才外伯祖母说什么话，让您担心了？”他方才给许氏请完安后，就跟弟弟一块儿到了外间坐着喝茶，与前去侍疾的庶表兄弟说话，并没有听到母亲在里间跟许氏说了些什么。他心里隐隐有些察觉，猜想这事儿可能跟自己有些关系。

    秦幼珍不知道要怎么跟他说。许氏方才的话，似乎没有明言，但又似乎在暗示些什么。许家如今要守孝，起初她还庆幸过，孝期内的许岫不好说亲，她只要趁着这一年功夫，给长子订下婚事，就没什么可担心的了。许氏不好在这时候明言娘家侄孙女的婚配，她也不必明言拒绝联姻，既不会损伤两人的情份，又能避开许家这门亲事，真是再好不过了。

    她哪里想到，许氏虽然不曾明言婚事，却还是让她对儿孙们的婚配对象谨慎挑选，免得选错了人呢？这明摆着就是劝她，不要太急为长子定下婚姻，等到一年后，许岫孝满，再议亲事！

    秦幼珍心中惶恐，她是真的不想明着对许氏说不的，可是许氏被娘家人伤了心，却还要为他们着想，甚至不惜逼她这个亲自养育多年的侄女。秦幼珍觉得很委屈！为什么会这样？她视伯娘为亲母，难不成在伯娘心目中，这么多年的情份，还是比不过任何一个许家人么？！

    秦幼珍心乱如麻。她什么都没跟长子提，只把人打发回房休息去了，自己呆坐半晌，吃过了晚饭后，她收拾了一下，便仅带了个心腹丫头，穿过门洞，往承恩侯府来，直接找上了盛意居。

    姚氏见秦幼珍来访，还有些意外。不过无论两人从前有过多少矛盾，如今已是事过境迁。卢悦娘嫁进了云阳侯府做世子夫人，姚氏生就一双势利眼，对这个大姑子一家，也高看了几分，自然不会当面给人脸色看。她言笑晏晏地把人迎进屋，又是上茶，又是叫点心，同时还问候秦幼珍母子一路安好，问了济南的天气，路上行船可顺利……既亲切，又热情，叫人怎么都挑不出错来。

    秦幼珍眼神复杂地看着这个弟妹，暗叹一声，若姚氏的性子不是那么势利，该有多好？

    这个念头只在她脑中闪过一瞬，就被她抛开了。她把今日往松风堂探病时的经过，尽可能用一种仿佛只是顺口聊起的语气，全都告诉了姚氏。

    姚氏挑了挑眉，露出意味深长的表情：“夫人真是死心眼，都被气得吐血了，还不忘帮扶娘家人。我看我们还是死了心吧，不必再劝她老人家了！”

    秦幼珍忙问：“吐血？这是怎么回事？可请了大夫？大夫是怎么说的？”

    “太医和大夫都请过了，说是急怒攻心，血不归经。”姚氏叹道，“她老人家已经不是第一回这样了。先前就吐过一次血，就是许家二舅母送帖子来，说许峥跟鲁大姑娘亲事定了的那一回，夫人接了帖子，没过半个时辰就吐血了。那回大夫就说了，她不能再动怒，需得安养，结果才养得好了些，许家表嫂一来，她便又吐了一回血。那样的姻亲还要来做什么？一个两个都不省心。夫人除了白费力气，还能得什么好？！”

    秦幼珍心中一虚。若是许二夫人送帖子来的那一天，岂不是正好是她告诉许氏，自家要搬出承恩侯府，在自家的宅子里为女儿送嫁那一日？半个时辰……只怕许氏不是因为许家的帖子吐的血吧？！

    秦幼珍心中更不安了。

    姚氏打量了她两眼，见她一脸纠结，也不去猜她心里在想什么，只问她：“姑奶奶打算什么时候离开京城？初明初亮是留在京城读书，还是跟着你一块儿到长芦去？”


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第三百二十章 门生

﻿    秦幼珍决定要带长子去长芦，留下幼子卢初亮在京中读书。

    她对长子的婚事，始终存了心结，因怕伯娘许氏执拗，提出让她难以拒绝的请求，她只能先把长子带走了。不过，如果她把两个儿子都带走，就怕会让许氏更生气。如今许氏正病着，先后吐了两口血，其中有一口，很可能还是她害的。她心中愧疚，又怎么敢再气着许氏呢？留下一个卢初亮，是为了安抚许氏，好让许氏不会产生她这个侄女已经彻底抛开了往日恩义的想法。

    不过，在许氏婆媳面前，秦幼珍还是给自己的做法编了个听起来很靠谱的借口：“初明苦读这些年，总算考中了举人。他父亲高兴得跟什么似的，又怕他年少得了功名，便会自高自傲，不肯谦卑向学，静下心里好生读书，因此催着我带他过去听教诲呢。我想着初明连族里都去过了，也要让他父亲见一见，在同僚下属们面前显摆显摆，也好听人家多巴结几句好话，说他虎父无犬子呀！”说着还哈哈笑了几声，显然是在说笑话。

    姚氏与闵氏妯娌俩也只能跟着哈哈笑几声，许氏勉强挤出一个微笑，信不信不知道，但她是没法挑出秦幼珍的错来的。人家的宝贝儿子考中了举人，要去见亲生父亲，谁敢拦着？就这么把人留在京中读书，难道要拦着人家父子几年不得相见么？长芦离京城又不远，需要的话，日后再回京里读书也是一样的。况且秦幼珍前去与丈夫团聚，她一个妇道人家，也需要长子陪同护送，万没有叫她独个上路的道理。

    因此许氏只能微笑着说：“是该让初明去见见卢姑爷的，也顺道送你一程。等他们父子团聚后，还是回京城读书吧。简哥儿明春也要应试，他们哥俩儿正好做个伴。”

    秦幼珍笑着说：“简哥儿也是少年举人，明年就能高中进士了。伯娘的福气还在后头呢！”却不肯明言许诺。反正他们母子人到了长芦，就说卢普舍不得儿子，不肯放他回来，谁又能挑理呢？

    她怕许氏还有别的话要说，忙转移了话题：“说来我还要谢简哥儿呢。我们家初亮自小顽皮。他本也聪明，就是不肯好好静下心来读书，都快十四岁了，还象个孩子一样，长不大。我带着他哥哥去济南，心里就担心他独自在家里，会不会玩疯了，幸好伯娘替我看顾他，不但把他迁回到府里来住着，还让简哥儿指点他功课。他这一个多月里，倒比从前稳重了不少，听说简哥儿还带着他去外头走动，介绍他认识京中有才学的士子。他见识过世面，知道了世间人物，如今也少了些浮躁。若不是简哥儿肯教导他，他如今只怕还整天胡闹呢！”

    许氏的神情缓和下来：“初亮是个聪明孩子，从前是年纪小不懂事罢了。你把他留在我这里，我包管替你管教得妥妥当当的。”

    秦幼珍心想，以卢初明的年纪，许家也没什么可算计的，就当哄伯娘高兴吧，便笑道：“那就一切都拜托伯娘了。我的话，他都不当一回事的，只怕您老人家的教诲，他还能听得进耳。”

    不管许氏与秦幼珍心里是怎么想的，接下来的几天，两人仿佛又回复到了从前亲如母女的状态。许氏十分关心侄女一家的生活，又让她去探望出嫁的长女，还承诺会在京中照看卢悦娘。秦幼珍则是天天到许氏床前陪伴，专门拿好话哄她，在自家亲手做了她爱吃的菜，亲自送到松风堂来孝敬。两人一片和乐融融地，仿佛什么矛盾都没有。

    几日后，秦幼珍依依不舍地带着长子走了，卢初亮可怜兮兮地送别母亲与兄长，回到福贵居后，就一脸沮丧地吩咐身边侍候的丫头：“把我搬回家里的东西重新搬回来吧，原先打包好的，也都拿出来重新摆回原本的位置，咱们不搬了。”

    丫头道：“两家就在隔壁，二少爷搬回自家去，每日过来读书，也是一样的。在亲戚家里住，哪里有在自家住着方便？”

    卢初亮撇嘴：“母亲让我听外伯祖母的话呢。外伯祖母叫我留在府里住，我能违背么？赶紧的吧，省得叫人挑出错来，吃亏的还是你们！”

    丫头们只好照办了，卢初亮不由得长叹。他还以为能摆脱如今这种天天读书的日子了，哪怕离开京城，离开这大半年里新认得的小伙伴，他都不在乎，只一心想要回到从前自由自在的日子中去，没想到如今却成了泡影。他母亲一心要管教他，就怕他只顾着玩乐，无心读书，竟狠心把他丢在了承恩侯府！这样的日子，何时才到头呀！

    他却不知道，许氏也在吩咐两个儿媳姚氏和闵氏：“好生照看初亮的饮食起居，读书的事，虽说可以让简哥儿去指点他，却不能占了简哥儿太多的时间，他明春还要参加会考呢。让素哥儿陪他一处，读书也好，玩乐也好，只要拘着别让他到那些不三不四的地方去，别让他结识些纨绔子弟就行。初亮父母不在身边，我们就得多花点儿心思，把孩子照管好了，不能叫他出了差错。”

    姚氏心里，是恨不得完全不让儿子花时间去应酬卢初亮的，但秦简与表弟本来关系就不错，哪里拦得住？更别说卢家如今不比以往，卢初亮怎么也是位三品盐道官的嫡子，多交好些，总会有好处的。这好处本来不算大，姚氏心里原也不是很在乎，可要是这份好处便宜了庶子，她就不乐意了，便说：“不如让初亮到三叔那边去吧？哪怕只是每天陪着三叔读读书，写写字，也能有所进益了。秦素能知道什么？别叫他带着初亮，整天只跟那些庶子或是小门小户的孩子打交道，越发学得小里小气的了。”

    许氏无奈地看了姚氏一眼，心里清楚她的心结，便说：“你三叔未必乐意收个小学生。二房的逊哥儿上西府请教几回了，你三叔都没松口说要教他功课，秦素也不见得多聪明，又怎会有例外？”

    姚氏忙道：“初亮跟逊哥儿如何相同？初亮是嫡出不说，年纪也大些，功课也好些，人更是聪明。三叔最喜欢机灵的孩子了，好不好的，让初亮去试试就知道了。媳妇儿瞧往日初亮上西府去，与三叔三婶相处得还是不错的。”

    许氏如今是没心情跟儿媳妇争吵了，只由得她去。反正事情结果如何，又不是她们婆媳俩能决定的。这一年的时间，她只求能把卢初亮照管好，最好让他的学业稍有长进，也就足够了。这一年又不能给许家的孩子们议亲，她不想费太多心力了。就算费了，恐怕也是吃力不讨好。

    姚氏不知道许氏如今已经失了大半的精气神，正处于一种恹恹的状态，她以为自己终于斗赢了婆婆一回，便兴高采烈地安排卢初亮去西府请教功课。

    卢初亮如今连秦简都是又爱又恨，对秦柏就更加畏惧了，心里是百般不情愿，却又无法违抗，才不情不愿地来到了永嘉侯府。秦柏其实挺喜欢他的聪明，但也知道他还是少年心性，沉不下心来，并不十分管束于他，只给他安排些杂书看，让他知道些世间万理，通一通人情世故而已。卢初亮去了西府几回，发现秦柏的教学比起他在承恩侯府自学或是向秦简请教功课，都要轻松有趣得多，顿时一改前头的想法，变得积极起来。

    卢初亮在永嘉侯府，常在秦柏的外书房里厮混，自然少不得会常常见到赵陌。赵陌见了这位未来的表小舅子，心下大喜，便常拉着他向秦柏请教问题。只是不知为何，每次都会变成秦柏给卢初亮长篇大论地教起学来，而赵陌本人，却总有着这样那样的理由，跟秦含真说话去了。等秦柏有所察觉，也只能无可奈何地笑骂几句。

    转眼，时间就来到了九月底。随着万寿节将近，京中喜庆气氛越来越浓厚了。

    永嘉侯府中，西院的小冯氏收到了江南老家的来信。她的弟弟参加今年秋闱，同样中了举，只是名次比较靠后，差不多是倒数的了。但就算成绩差，那举人功名也是实打实的。冯玉庭觉得自己的学问火候不足，明年会试不打算参加，计划要好好闭门读几年书。不过族里的人见他中了举，天天上门来，还有许多族婶、堂嫂们热心要给他做媒的。他暂时无心于此，觉得有些不胜其烦，有心要上京依附姐姐姐夫而居，又怕太过唐突，因此写信来问行不行。

    小冯氏怎会说不行？从秋闱开始，她就在惦记这件事了。听着东府秦简中举，东府未来女婿唐涵中举，二房的外孙卢初明也中了举，她就心急着想知道弟弟是否也考中了。如今好消息终于传来，她欢喜得不行，正恨不得接了弟弟到身边来呢。反正弟弟日后要再考试，便是在京城参加会考了，先上京城读几年书，正合适不过。不管是托关系送他进国子监，还是让他拜位名师，甚至是直接向公公秦柏请教功课，都是上上之选，总比弟弟困在老家，整天被族人们打搅的强。哪怕是要说亲，在京城说得的姑娘，怎么也比族人亲眷们介绍的更靠谱吧？

    小冯氏便抱着儿子，带着女儿秦含珠，去向公婆请安，提起了这件事。秦柏与牛氏都一口答应下来。当初小冯氏前往大同嫁给秦安时，冯玉庭一路送嫁，与他们相处了很长的时间，老两口对这个后生的印象不错，秦柏还指点过他的功课。如今再接他上京来，他们都很高兴。秦柏对于收冯玉庭做半个学生，比指点卢初亮和秦逊要乐意得多了。

    再过得几日，王复中那边也派了家人来送信，却是王复林自米脂县写来的。原来昔日同拜在秦柏门下的王复林、于承枝与胡昆三人，皆是今科秋闱中举，相约年前结伴进京，明春一起参加会试。

    秦柏这回可就真真是惊喜万分了。


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第三百二十一章 见证

﻿    王复林、于承枝与胡昆三人，皆是秦柏还在米脂时最后收下的学生。虽然秦柏上京已经有将近七年了，但跟这几位旧日门生，其实一直没有断了联系。

    王复中如今是当朝侍中，御前的信臣，他是王复林的堂兄，兄弟间信件来往，自然是频繁的。王复林前些年还上京城游过学，就住在王复中家里，不过那时候秦柏去了岭南，不在京城。等他从岭南回来，王复林又回西北去了，师徒二人未能见面，一直引为遗憾。还好王家那边时有消息传来，因此秦柏也对几个学生的近况有所了解。

    王复林娶了于承枝的妹妹为妻，胡昆又娶了王复林的一个堂妹。这三人既为同门，又做了姻亲，关系一直十分亲近。胡昆家境最差，但这几年里一直得到两位同门的资助，如今又娶了王家女，家境也渐渐好起来了。秦柏去信给他们，为他们引介晋地的好先生，他们依言去求学，两年下来，进益不少。这回三人皆考中了举人，便索性结伴上京。反正这一路有王家人帮忙打点，三人相互照应，想必也能一路顺利。

    王复中命人送信给秦柏，除了告诉他这个好消息以外，也是在向师长请示，等王复林他们到了京城后，该住哪里才好？本来王复林是王复中兄弟，胡昆是王复中妹夫，都应该在王家落脚才是，于承枝也是姻亲，若是住在外头，自然比不得在王家方便。只是秦柏才是他们的恩师，而从前又有吴少英这位前例，在备考期间是住在恩师家中，又或是恩师安排的住处的，王复中自然要先问过秦柏的意思，才好为三位新举人安排食宿。

    其实，王复中也有一个为难处，那就是他身为侍中，每日在御前当差，其实是个挺敏感的位置。若有三位参加春闱的举子住在他家里，最后人人上榜了，是不是会有人因为眼红，就质疑他们是从他这个御前红人处得了提示呢？这对三位师弟与他本人都不是什么好影响，可世上就是会有这样喜欢无事生非的人。

    秦柏便与牛氏商议：“咱们家院子也多，少英在客院占了一处三开间的正屋，还有好些空厢房呢，不如都收拾出来，让复林他们住了吧？”

    牛氏还记得丈夫的这三个学生呢，欢喜地道：“好呀，我们都有好几年没见着他们了。他们如今也是娶妻生子的人了，不再是孩子，想必已经稳重多了吧？”

    秦含真有一点担心：“祖父，我们就这样安排几位举人住下，真的不要紧吗？我们家毕竟是外戚……”而且马上就会联姻宗室了，这真的不会犯禁？不会让人疑心，国舅府要通过这种方式插手朝政？

    秦柏却只是淡淡一笑：“我收他们做学生，是我封侯之前的事了。皇上也是知道的。要猜忌，也不会拿这种事做文章。我若有心插手朝政，还用等到今日？不如大大方方敞开来，由得人说去。横竖御史台里，总有几个人需要邀名，又没有胆子，只好拿我们这种没什么实权的老实外戚做靶子的。他们说得多了，皇上还会多怜惜我们些呢。”毕竟皇帝清楚他这个小舅子有多低调，多淡泊名利了，若是爱权势的人，也不会因为一个误会，就甘心在西北住了三十年！外人若是攻击他，只会换来皇帝的怒气。秦柏并不担心这个问题。

    秦柏只希望几位学生进京后，能与秦简、冯玉庭等人聚在一处，相互鼓励，相互学习，多多交流，也好有所得益。而他因故抛下了几个乖巧的学生，未能尽为师之责，心里还有些过意不去，正好趁着会试前这几个月，看能帮他们多少，就帮他们多少。若是明年春闱，他们当中能有人高中金榜，也就不枉他对门生学生这多年的期望了。

    秦含真听了，也就不再多说什么。她开始忙碌起来，要帮着牛氏收拾院子房屋。别看永嘉侯府去年的这个时候还是冷清清的，今年上半年秦安一家回来后，才有了些人气，马上，府里就会变得十分热闹了。想想秦平就要回家，吴少英、冯玉庭、王复林、于承枝与胡昆都会在府中住下，再加上时不时过来请教的秦简与卢初亮、秦逊，还有一位不知道几时会回京的卢初明，这座宅子，自从秦家人入主以来，大概从来没有这么人气鼎沸过吧？

    秦含真这一忙，赵陌就有些委屈了。他本来还盼着天天来，至少是隔天来，可以每次都见到未婚妻的，哪怕不能多说一会儿话，好歹可以见上一面、打声招呼呀！可秦含真如今整天有事要忙，不能来招呼他了，他只能可怜兮兮地去听秦柏教学，或是听卢初亮、秦逊等人问些傻乎乎的问题，惟有走运时，才会遇上关系很好的秦简，聊些稍微有点儿意思的话题。对永嘉侯府的拜访，似乎不再象以前那样，让人欢欣期待了。

    尝过珍馐百味的人，忽然又叫他吃回清水馒头，哪里能习惯？赵陌有些受不了，一时没忍住，就趁着秦简与卢初亮向秦柏请教功课，后者一时半会儿注意不到自己的时候，偷偷从书房后门溜了出去。他假装是去后头正院给牛氏请安，其实是早就打听过了秦含真的动向，知道她这会子正在指挥下人收拾客院的房舍，便悄悄儿往她那边去了。

    秦含真刚刚带着人重新摆放好了几间客房的家具，又特别布置过吴少英的屋子，一回头见到赵陌就站在身后，吓了一跳，笑问：“你几时过来的？怎么不叫我？”

    丰儿回头见到赵陌，差点儿翻了个白眼，但还是非常有眼色地对秦含真道：“姑娘，秋风凉，你们进屋说话吧。那边屋子的玻璃窗户才糊了新窗纱呢，你们去瞧瞧够不够亮堂。”糊了新窗纱，外头的人就瞧不见屋里的情形了，又是布置完了的房间，也省得丫头婆子们进去打搅。想必这光天白日，人来人往的，肃宁郡王也不会胡闹吧？

    秦含真含笑嗔了她一眼，不过还是接受了她的建议，把赵陌带进了吴少英的房间。

    赵陌进屋后，扫视了周围一圈：“这是给吴表叔布置的屋子吧？果然格外用心。但愿祖父的几位学生不会因此吃醋才好，不患寡而患不均，我瞧其他的屋子都没这间讲究，都快要赶上安表叔的屋子了吧？”

    秦含真笑道：“他们不会吃醋的。我祖父收的学生，品行都靠得住。况且这也谈不上什么均不均的。吴表舅拜师比他们早，差不多算是跟小王侍中同期，算是王、于、胡三位叔父的前辈。况且他又不是应试举子，而是早已考中了进士又出了仕的官员，同样是三位叔父的官场前辈。于情于理，他们都要敬着吴表舅的，断不会生出妒忌之心，说不定还会欢喜能与吴表舅住在一个院子里，要抓紧机会多向吴表舅请教学问呢。”

    赵陌笑了。秦柏教学生，确实是十分重视学生的心性，哪怕是对于本来心性不佳的年轻人，也会小心加以引导，使其向善。

    他当初遭受亲人背叛，四面楚歌之时，心性也曾变得有些偏激，心中充满了怨恨与愤怒。正是秦柏开解他，宽慰他，才让他渐渐想开，不再执着于一些没有意义的仇怨了。他虽然不曾正式拜秦柏为师，但秦柏对他的用心，从来不比对任何一个门生差。

    说起来，他与即将搬进这座府第的几位举人，似乎也算是同门呢，只是辈份上可能有点儿问题。

    赵陌又笑了笑，问秦含真：“冯舅爷会住在什么地方呢？也在这里么？”

    冯玉庭的住处，牛氏是交给小冯氏去安排的。小冯氏把他安排到了西路那边的一处空置的小院，与吴少英、王复林等人不在一处。倒不是小冯氏要给弟弟特殊待遇，而是冯玉庭入住后，她这个做姐姐的肯定少不得每日来探望。若是冯玉庭与其他举子住在一起，小冯氏就不好跑到住了那么多外男的院子里去了。另外安排一个小院，也是方便她照顾弟弟的饮食起居。

    当然，冯玉庭是决定了不参加明年春闱的，上京只是为了能静心读书。他与其他举人情况本来就不同，小冯氏不安排他跟其他人住在一起，也是考虑到弟弟的心情呢。

    对此赵陌不予置评，只说了句“用心良苦”，就把话题一转，抱怨起这些天秦含真对他的冷落了。

    秦含真微微红了脸，小声告诉他：“这些天，我是忙了些。等我父亲的院子，还有吴表舅与几位叔父的院子都安排好了，我应该可以空下来的。到时候，我给你看一样东西，是给你的惊喜，只是不知道你喜不喜欢。”

    赵陌双眼一亮，忙问：“是什么东西？”

    秦含真抿嘴笑着摇头：“我不能说，说了就没意思了。不过你可以自己猜，猜到了就问我。”

    赵陌便开始猜，猜了衣服、鞋袜、佩饰、点心……林林总总，却一直没猜对过。秦含真笑道：“你只管继续猜好了。”心里却想，她明明最擅长的是绘画，怎的赵陌连这个答案都没猜到呢？

    其实赵陌不是猜不到，只是很享受两人间的这种小情趣罢了。一口就说出答案，有什么意思？没瞧他们俩如今你一句，我一句地，聊得正开心么？

    赵陌就这么开开心心地与秦含真聊了半日，才带着愉快的心情返回后街对门的新郡王府去了。只是他这份好心情并没有维持多久，小王氏手下的心腹丫头霜儿，不知为何，竟奉了她的命令前来求见赵陌，说是家中出了大事，要请他这个嫡长子回去做个见证。

    赵陌挑了挑眉，眼中闪过一丝兴味。

    见证？他能做什么见证？


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第三百二十二章 审案

﻿    小王氏难得地打扮得十分庄重，虽然身上穿戴的不是命妇服饰——她的诰命早被革了，自然不能再使用命妇的行头——但也是节假日里出门使的华丽大礼服。她端坐在自家宅子的正堂上座，只留下了赵硕的座位，身边一左一右，各站了一个大丫头，下手还有个杜妈妈在，另有几位粗壮有力气的仆妇，手里执着大棒，排成两排，侍立在侧，听候吩咐。

    雪儿也穿着一身大丫头的穿戴，给小王氏送上了一盏热茶，方才退到一边侍立。她今日的腰杆挺得格外直，仿佛又回到了小王氏得势时，她这个心腹管事大丫头的风光年月。

    赵硕没好气地从门外走进来，黑着脸劈头就骂：“你这贱人发什么疯？！好好的弄那么多人来审什么案子？你这是闲我们家太清静了，巴不得闹出点事儿来叫外人看笑话是不是？！”

    小王氏瞥了他一眼，淡淡地道：“世子爷急什么？我今儿要审的案子，跟世子爷息息相关，也是为了世子爷好，方才要审的。世子爷如今不问青红皂白就骂人，心里是爽快了，一会儿可别后悔。”

    赵硕冷笑一声，甩袖就要走人：“我懒得看你胡闹！”

    小王氏却叫住了他：“世子爷还是留下来的好。一会儿开审了，说不定您会听说到些关系子孙后代的大事呢。你不在场，说不定就要被人骗了，叫人卖了还替人数钱！”

    赵硕气得笑了：“你这贱人又在胡说八道些什么？！”

    这时候杜妈妈探头望了望门外，回报说：“夫人，小郡王过来了。”

    小王氏也瞧见赵陌到了，正在院子里向正屋走来，虽然她不待见这个原配嫡长子，但今日这个场面，还真是少不了他出面做个见证，否则，天知道赵硕会不会被兰雪那贱妇哄几句，事情就不了了之了呢？有赵陌在场，多少还能劝着赵硕些。至少，对那种背叛主母又挑拨离间不干好事的贱妾，赵陌是绝不会轻易饶了她的！

    小王氏吩咐丫头们：“快摆张椅子，请小郡王入座。”

    赵硕皱眉看着进门来的长子：“这蠢妇胡闹，你怎么也来凑热闹了？！”

    赵陌用满含深意的目光看了小王氏一眼，笑了笑：“夫人相召，又说是关系到父亲身家性命的大事，我怎敢怠慢？自然是要来的。只是不知道夫人葫芦里到底卖的是什么药了。”

    小王氏胸有成竹地笑了笑：“一会儿你们就知道了。世子爷，小郡王，请就座吧。我们得开始审案子了。”

    赵硕看着她，只觉得是在看个疯子。他本来没心情跟她胡闹，但是赵陌都来了，又主动走向自己的位置，他难道还真能甩袖走人不成？也罢，横竖爱妾梅娘一向懂事体贴，自己答应了要听她弹琴的，但这种事稍稍往后推迟些，也没什么要紧，想必她不会见怪。

    赵硕在主位上坐了下来，便不耐烦地问小王氏：“到底要审什么案子？审谁？赶紧开始吧！”

    小王氏便冲杜妈妈点了点头，后者会意，一声令下，便有四名粗壮的仆妇，把兰雪给押了进来。后头还有两个仆妇押着珠儿。

    赵硕猛然站起，瞪向小王氏：“你疯了？！”

    “我才没有疯！”小王氏瞪回去道，“世子爷还不知道这贱人干了什么吧？！自打这贱人为世子爷生了老三祁哥儿，后院里就再也没有人怀上过世子爷的孩子了。我是正室，从无所出不说，连世子爷的新欢马姨娘，如此专宠，也从没有动静。难道世子爷就不觉得奇怪？这可都是这贱人干的好事儿呢！她知道世子爷不待见小郡王这个嫡长子，小郡王又是已经封了王，开了府，在外头有封地的人，家里老二在辽东死得不明不白，就只剩下一个老三祁哥儿能在世子爷膝下承欢了。她生怕再有旁人生出儿子，便会将祁哥儿这个婢生子压下去，因此暗中给世子爷下了药！只要世子爷再也不能让任何女人怀孕，她有什么可怕的呢？就算失了宠，也没人能越过她去，因为世子爷后院里，如今就只剩下她为你生了儿子了！”

    赵硕瞪向小王氏的双眼撑得更大了：“你真是疯了……这种话也能说得出来？！”

    小王氏冷笑：“我有什么说不出来的？世子爷以为这是多么稀罕的事呢？我三姐嫁给赵碤那么多年，福没享多少，倒是被他连累得不知吃了多少苦头，最后连名声都没有了，总叫人说她善妒，说她生不出孩子，还不给赵碤纳妾，结果如何？赵碤早有娶她之前，就已经被相好的下了药，根本就连个蛋都生不出来，害得我三姐白担了虚名。有赵碤这个前例在，世子爷怎么就没对自己的身体起过疑心呢？这世上也不是只有一个何璎会下药的，这兰雪生性狡诈，谁能担保她不会起这个心？！若她什么都没做，这几年里世子爷有过不仅一个女人，怎的就只她一人生了孩子？而且，她这孩子还是在辽东时怀的。你进京之后，你后院里的妻妾可有谁的肚子有过动静？！”

    小王氏将积在心中的怨气一股脑儿都发泄出来了。她这几年何尝不是担了无子的恶名？当初还能说是受了三姐的连累，可如今三姐都被证明身体无恙了，无子是赵碤的问题，怎的她就不能洗刷清白了呢？王家如今这般，也无法给她做靠山了，但她却绝不能被赵硕以无子为由休掉。她更不能眼睁睁看着兰雪这个破坏了她婚姻的贱人风光自在！

    赵硕瞪着小王氏，半天没说出话来，但满脸涨得通红，显然气得紧了。赵碤被下药，他也是暗中幸灾乐祸过的。别看他们曾经做过盟友，他心里可从来没有真正把赵碤放在眼里过，私下没少笑话赵碤自命风流，却蠢钝如猪，叫山野愚妇毁了终生，断子绝孙，还不知道，反而把那被休的妇人接回家里去供起来。如今小王氏说他跟赵碤遭了同样的殃，岂不是在说他与赵碤一样愚蠢？

    赵硕不说话，小王氏只是一脸得意洋洋地看着他，两人没有动静。兰雪被堵了嘴押在堂下，虽然面色惨白，满头是汗，却只能不停地呜呜叫着，无法为自己辩解。这时候，是赵陌先开了口，打破了这个僵局：“夫人指控兰姨娘犯下这等大罪，想必不是空口白牙的吧？可有证据？”

    小王氏转头看向他：“当然有了。我派人盯了这贱人和她身边的丫头好久，才发现了真相。我还知道她们是从什么人手上拿药的呢。我也知道，世子爷素来偏心这贱人，若是不能抓个现行，只怕世子爷还会怀疑我栽赃。既如此，不如就请小郡王派人去搜这贱人的屋子，如何？她们才从外头弄了些不干不净的药进来，这会子去搜，定能搜个正着！”

    正在挣扎的兰雪忽然顿住，脸色难看地抬头看向赵硕与赵陌，额头上的汗流得更多了。

    她怎会这样大意？竟没发现小王氏正派人盯住了自己？如今她手里确实有些不见得光的药，但她还没有对赵硕下手呢！要是这时候被翻出来，她可就说不清楚了！

    兰雪心下大急，又忽然想起自己院里不仅有珠儿一个心腹，其实珍儿——兰雪还是把这个丫头的名字从佳儿改回了珍儿——和她母亲都算是上面派来的人，只不过珍儿年纪小，不省事，倒是珍儿娘给她儿子祁哥儿做奶娘，更稳重可靠些。也不知道今日她与珠儿被小王氏派人捆走，珍儿娘会不会机警着些，帮忙把屋里犯禁的东西给收起来？若是如此，那她还有自救的余地！

    赵陌应了小王氏所请，看了看父亲的脸色，见赵硕没有反对，便吩咐下去了。他今日过府做这个见证，心里早有准备，因此把费妈妈与青黛都带过来了。费妈妈是内务府出身，青黛嫁人后在他王府里做管事媳妇子，两人都是前不久才从肃宁过来的，正好派上用场。

    赵硕看着儿子派出两个眼熟的的媳妇婆子去搜屋，想了想，咬牙吩咐下去，命甄忠也带着他老婆一块儿跟上去。甄忠家的刚好可以进屋做个帮手与见证，甄忠本人在院子里镇场子，也能威慑兰雪院里侍候的下人。

    众人在兰雪院子里足足搜了一个时辰的时间，搜得格外细，但报回来的结果，却让小王氏脸都黑了：“并不曾搜得任何来历不明的药物。”

    她尖声质问：“你们到底搜仔细了没有？！我的人发现这贱人把药放在架子床侧面的机关盒子里头的，你们没发现么？！”

    费妈妈低头转向赵陌：“兰姨娘屋中的架子床，确实有一处机关，但里头空空如也，并无任何事物。”

    “怎会这样？！”小王氏皱起眉头。她刚得到消息，就进行了布置，迅速把兰雪与珠儿主仆扣下，她们不可能有时间转移药瓶，莫非她们还有同伙？！

    跪在地上的兰雪却是悄悄松了口气，心中也安定下来。看来，真的是珍儿娘或是珍儿把东西给转移走了。这回她可以逃过大难了。

    赵陌坐在一旁，将她的表情变化看得清清楚楚。他挑起一边眉毛，觉得今日这场大戏越来越有趣了。

    他瞥了身边的人一眼，立刻便有人悄无声息地退了下去。


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第三百二十三章 苦肉计

﻿    小王氏没能搜出证据，兰雪心下一定，便要开始反扑了。

    她泪眼汪汪地冲着赵硕磕头，磕得格外重，没磕几下，额头上便青紫一片。

    虽然如今赵硕对兰雪已经没有了宠爱，也对她有了些不大好的观感，但她毕竟是他曾经宠爱过多年的妾室，又为他生了儿子，赵硕见她这副惨状，也有些心软：“行了，别磕了。爷知道你冤枉。”他喝令仆妇们放开兰雪，又看向小王氏，“你说有证据，证据在哪里？”

    小王氏有些气急败坏：“再叫人去搜！把整个院子都搜了，还有祁哥儿那里也不能放过！我的人亲眼看见她们把药带进府里的，这么短的时间，东西一定还在！”

    这时候，兰雪已经挣开了仆妇们的压制，冲到赵硕面前，又拿掉了堵嘴的汗巾，哭着软软伏倒在地：“世子爷要替妾身做主呀！妾身一介贱妾，受大妇蹉磨，再多的苦也能忍下，可是三爷是世子爷的骨肉，怎能受这等不白之冤？！妾身绝对没有做过什么下药的事儿，今日也是头一回听说有这样的药。可夫人竟能知道那药藏在妾身屋里的什么地方，难道那药是夫人让人藏的不成？！”

    小王氏啐了她一口：“少在这里巧舌如簧了。若是我栽赃的你，这会子早把药搜出来了。分明是你的同伙见势不妙，偷偷把药转走了，否则那么多人去搜你的屋子，又怎会扑了空？！”

    兰雪哭着伏向赵硕的膝头：“世子爷，妾身冤枉啊！”

    赵硕头痛万分。他自然是不相信兰雪会对自己下药的，一个丫头出身的妾，哪儿有这样的胆子？赵祁再得他宠爱，也只是个庶子，能不能承爵还是未知之数呢。前头有赵陌这个嫡长子在，兰雪就算对他下了药，让他生不出别的儿子，又有什么意义？

    可是……赵碤吃的亏实在是太大了，在何璎的事情暴露出来之前，谁会想到一个村妇竟然会在那么久远之前，就因为一段露水姻缘产生了野心，对他下了黑手呢？只有这等出身低又没见识，偏又心高的女子，才会做这等荒唐事，而兰雪……其实也算是这类型的女子。赵硕不大敢为这个曾经的爱妾打包票。

    他一时有些踌躇了。

    兰雪曾得赵硕多年宠爱，这察颜观色的本领还是挺强的，马上就发现赵硕在动摇了。她心下暗叫不妙，眼珠子一转，把心一横，咬牙道：“世子爷不说话，难不成也在怀疑妾身？妾身的心都要碎了！世子爷看错了妾身不要紧，却不能因此误会了祁哥儿。既然夫人早已设下天罗地网，非要置妾身于死地，妾身就认了！宁可一死，也要保住祁哥儿的一条命！”

    说罢她就费力撑起身体，用力向一旁的墙冲了过去，只是由于腿脚发软，冲的速度并没有很快。当她冲过赵陌座位旁时，原是指望赵陌与他带来的两个仆妇会救她一把的，可是赵陌没动，还斜眼看她的动作，费妈妈与青黛也是同样的表情。兰雪心下一堵，暗暗咬牙，只能装作体力不支的模样，脚下一个踉跄，差点儿摔倒，却也因此缓冲了力道，并改变了她向前冲的角度，使得最后撞上墙面的，由她的脑袋变成了她的肩膀，卸掉了大半的力，然后她才把自己的头撞到墙上去。

    站在赵硕的角度，她看起来就象是撞得不轻，还是撞了脑袋，显然是存了死志。只是从赵陌这个方向看，能清楚地看出，她其实并无大碍，力道都在半路上卸掉了，头挨到墙上时还重重擦了一下，才磨破了皮，完全就是一场戏。

    但赵硕不知道，反而大吃一惊，跳起来冲上前去扶住兰雪，见她双目紧闭，发白的嘴唇被牙齿咬破了皮，流出一丝鲜血，额角处血糊糊地，似乎是撞坏了什么地方，也不知伤得重不重。他慌忙吩咐：“快去请大夫！”又抱起了兰雪，往外跑去。

    小王氏原也被兰雪的动作吓着了，这时候终于醒过神来，追了上去：“世子爷，这贱人分明是在做戏，你不要被她骗了！”

    “够了！”赵硕愤怒地回头瞪她，“我看在做戏的分明是你！你设了这么一个圈套陷害她，不就是因为从前跟她的那点恩怨么？她再不好，也给我生了儿子，还没给我带来大麻烦。你怨恨她，怎么不想想自己都做了些什么？！我没有休了你，已经够厚道的了！你还有什么不足？放着好好的日子不过，非要闹得家宅不宁。你这样恶毒的妇人，怎么不早点儿去死呢？！”

    赵硕气冲冲地抱着兰雪走了。小王氏怔怔愣在原地，全身无力，坐倒在位子上，忽然大哭着骂了起来：“你竟然咒我死？你怎么能咒我死？！不是我们王家，你算哪根葱呢？！你当初连命都快保不住了，更别说做辽王世子，是我父亲将你捧起来，替你打点宫里的关系，教你怎么讨好太后和宗室里的长辈，还让门生故旧替你办好差事，让你立下功劳，否则，你以为能这么容易在皇上面前出头露脸么？！你不过是个平庸之辈，做了我王家的女婿，才算是成了个人！你不念恩义就算了，自打我嫁进来，你就没把我放在眼里，只知道宠个上不得台面的婢女来落我的面子。我娘家出事了，你就想要休了我。明明是你自己附逆，还要将我抛出来替你顶罪！赵硕，你这样的男人怎么不早点儿去死呢？！你以为你是谁？！”

    小王氏放声大哭，她身边的人全都气得发抖，有人一把鼻涕一把泪地安慰小王氏，也有人跟着骂赵硕与兰雪的。杜妈妈则哭着对赵陌道：“小郡王，方才的事您是亲眼瞧见了的，到底谁是谁非？那兰姨娘的表情分明有问题，只是世子爷被她蒙蔽了，才会看不出她心虚。老奴知道，您对我们夫人也有怨，可世子爷总归是您的亲生父亲，难不成您要眼睁睁看着他叫个贱妾哄骗了么？！”

    赵陌微微一笑：“夫人既然特地唤我来做见证，想必手上的证据不会只有还没抓到现行的那一样，别的人证、物证总会有些吧？杜妈妈应该是个明白人，这会子光哭光骂人是没有用的。夫人若不想这事儿不了了之，还是早些镇定下来，把手里的证据都拿出来给父亲看个明白吧。”

    杜妈妈深深地看了他一眼，低头应道：“小郡王说得是。我们夫人实在是太委屈了，才会一时失态。”她转身走到小王氏身边，低声说了几句话，小王氏的哭声渐渐停了下来，红着眼圈看向赵陌：“陌哥儿会站在我这一边么？”

    赵陌笑了笑：“我只是来做个见证，若真有人胆敢毒害我的父亲，我自然不会轻饶了她。”

    小王氏继续盯着他问：“那若是世子爷执意要护着那贱人呢？！那贱人到底生了祁哥儿呢。”

    赵陌仍是笑了笑：“若兰姨娘当真对父亲下药，毒害他的身体，父亲又怎会护着她呢？至于祁哥儿，他虽是庶子，却也是宗室骨肉，本就不该是由一个妾教养的。”

    小王氏抿了抿唇：“若不是祁哥儿年纪太大了，已经记事，我也愿意将他养在膝下呢。”早几年她可绝对不会有这样的想法。不过如今她若是有个儿子，赵硕就不能动不动便嚷嚷着要休了她。

    没可能的事，多说也无益。小王氏命人打了水来，洗了脸，重新整理了妆容，才站起身，高高地抬起下巴，挺直腰杆：“走，我们继续去斗一斗那个贱人！”

    当赵陌与小王氏来到兰雪的院子时，院中正屋三间，内里都一片混乱，显然是方才翻找东西的时候造成的狼藉。兰雪已经被赵硕抱回卧室里，重新恢复了自由的珠儿迅速整理了床铺让她睡下，然后就开始抽抽答答地哭兰姨娘有多么冤枉了。

    屋外廊下，珍儿娘正推着祁哥儿，要他进屋去为生母为父亲求情，请赵硕为兰雪伸冤。看到小王氏与赵陌过来，珍儿娘迅速缩了脖子，低下头去。

    赵祁抬头看向赵陌，向他跑了过来：“大哥！”

    赵陌淡淡地点了点头，摸摸他的脑袋：“去外头玩儿吧，这事儿你别掺和。”赵祁乖巧地应了是，便转身跑了出去。

    他才不担心生母真的出事呢，如果兰雪真的有危险，珠儿和珍儿娘会这么淡定地搞小动作？苦肉计嘛，她们从前用得多了，他早已司空见惯，没有兴趣帮她们害人。

    可是赵祁的这份淡定，却让珍儿娘急得直跺脚。原以为这位小祖宗出面，能让辽王世子赵硕的心彻底偏向兰雪这一边的，没想到赵祁竟然不配合！赵陌一句话，就把他支走了，真真是个小白眼狼！兄弟俩明明也没相处过多久，赵祁怎的就那么听赵陌的话？！

    珍儿娘正要追上赵祁，想把他劝回来呢，冷不妨便看见院门外走进来了一个人，竟然是马梅娘。

    马梅娘袅袅婷婷地走到院子中央，向小王氏与赵陌见礼，一举一动都守足了规矩，叫人挑不出错来。

    小王氏瞥了她一眼：“你来做什么？这不是你该掺和的事，赶紧滚吧！”

    赵陌却笑了笑：“马姨娘来了也好，省得父亲眼里只有兰姨娘了。”

    小王氏深深看了他一眼，没有再吭声。马梅娘冲他们笑了笑，便快走几步，掀帘子进了屋。珍儿娘恨恨地看着她的背影，犹豫了一下，还是跑出去追赵祁了。

    小王氏侧头看向赵陌，低声道：“姓马的果然是你的人！”

    赵陌歪头冲她笑了笑，没有说话。

    小王氏却露出了失落的表情：“这确实是个好法子……你很聪明，而我却太愚蠢了……”

    她抿了抿唇，掀了帘子走进屋中。赵陌回头看了身后的青黛一眼，又瞄向东厢赵祁与珍儿娘住的屋子，便掀起帘子跟了进去。


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第三百二十四章 现行

﻿    赵陌与小王氏走进屋中时，正听见马梅娘温言柔语地跟赵硕说话：“这屋里怎的只有一个丫头侍候兰姐姐？这个丫头是叫珠儿吧？你怎么只顾着哭呢？瞧你们姨娘额头上都是血！赶紧替她擦擦，寻些药来包扎一下。若是等到大夫来了，才做处置，只怕兰姐姐的血都要流光了！”

    马梅娘一脸对兰雪万分关切的模样，不但责怪了珠儿的不称职，还亲自出手，拿帕子去替兰雪擦额头上的血。珠儿眼皮子一跳，慌忙拦下：“不劳马姨娘费心，这些粗活让奴婢来就做好了！”

    马梅娘瞥了她一眼：“我这帕子是刚刚从这屋里架子上的手帕匣子里取的，不是我自己的东西，想必干净得很，你用不着担心我会弄些什么古怪东西在手帕上害你们姨娘。”

    赵硕嗔怪地道：“好梅娘，你怎会做那等事？这丫头不是那意思。”说完了又骂珠儿：“既然知道要替你们姨娘擦伤口，就赶紧做！没瞧见她额头上的血都流半天了么？！”

    珠儿干巴巴地应了声，掏了手帕去替兰雪轻擦额上的血。兰雪其实并未失去意识，也清楚自己的伤口是擦出来的，而不是撞出来的，全靠那些血掩饰而已，若是这时候叫赵硕看清了底细，说不定他又要起疑。她便装作被碰疼了的模样，呻｜吟一声，叫嚷着“疼”，然后幽幽醒转过来。

    赵硕忙凑上前去：“兰雪，你可还好？没事吧？”

    兰雪嘤咛一声，眼泪就下来了：“世子爷，您还救我做什么？就让我去死吧！”还将珠儿的手推开了，不让她替自己包扎伤口。

    赵硕叹了口气，回头冲着小王氏冷哼：“你还来这里做什么？！是怕兰雪死不了么？！”

    小王氏冷冷地看着他，没有说话。

    赵陌上前一步微笑道：“父亲，费妈妈学过些医理，小时候咱们一家三口有个头疼脑热的，求不得王妃允许请大夫，府医又信不过，都是费妈妈抓了药给我们吃。一些跌打外伤，她也是知道的，不如请她替兰姨娘包扎一下伤口，省得大夫不知几时才能到，耽误了兰姨娘的伤。”

    赵硕怔了怔，似乎也想起了旧日往事。费妈妈确实是会几手医术的，为人又可靠。他点了点头：“就让她来试试吧。”

    赵陌扬声叫费妈妈，兰雪想说些制止的话，却被马梅娘压住：“兰姐姐，你就别任性了。世子爷这般担心你的伤，你难道真要让世子爷难过么？还有祁哥儿，他还这么小，你怎能放心丢下他一个人？！”兰雪挣扎了两下，没能挣开她，当着赵硕的面，又不敢太用力，只能给珠儿递眼色。

    可是珠儿能怎么办？赵硕在场呢，马梅娘又是字字句句都在为兰雪着想。她不是蠢蛋，还不敢在这时候做得太过分。

    费妈妈很快就进来了，看了一眼兰雪的伤口，便拿人取干净的凉白开与手巾来，然后小心地替兰雪处理伤口上的血污。兰雪再次哭着让赵硕别管她了，让她去死。

    马梅娘再一次道：“兰姐姐，如今世子爷都替你做主了，你还哭什么呢？难不成真要世子爷向你赔礼道歉了，你才让这位妈妈替你包扎伤口么？那可就太过了，这分明是拿你自己的性命来逼世子爷呢，你这不是故意让世子爷为难么？世子爷可没有对不起你的地方。”

    兰雪被噎住了，偷偷看了赵硕一眼，见他面上果然露出了几分不耐烦与猜忌，心里暗骂一声马梅娘多嘴阴毒，又怨一声赵硕待她到底是不比从前了，倒是慢慢停下了哭声，也不再挣扎着不肯让费妈妈替自己处理伤口了。

    费妈妈清理了她额上的血迹，伤口的真相露出来了，其实只是稍微重一点的擦伤罢了。费妈妈轻轻按了按她几处头骨，兰雪不悦地问她：“妈妈这是在做什么？”

    费妈妈笑眯眯地道：“老奴怕姨娘磕坏了脑袋，外头看不出伤来，就试着按了按，姨娘既然没觉得疼，可见并无大碍。”又指着她的伤处对赵硕解释道，“世子爷放心，姨娘只是擦破点皮罢了，虽然流了点血，但伤势很轻，又没有伤着头骨，想必歇两日就能好了。一会儿大夫来了，给姨娘开点儿金创药就行了。若是姨娘觉得流了点血，身子觉得虚，那就炖两天药膳补补。”

    早在兰雪的伤口露出来时，赵硕就已经看清楚了。他可不是无知的小年轻，这种程度的伤势，他小时候没少挨，也清楚是重是轻。他心里有些不大高兴，原来兰雪只是受了这点小伤，那方才怎么还露出一副命不久矣的模样来？果然这个妾心计太深了，不复从前的单纯。若只有自己目睹这一切还好，偏偏小王氏与赵陌都在场，连新欢马梅娘也在，赵硕觉得轻信了兰雪的自己有些丢脸。

    他的脸色一沉，喝斥兰雪道：“这点伤还大惊小怪的！哭什么呢？！你受了委屈，自有我替你做主，犯得着你要死要活的？！你到底是在喊冤，还是想要逼我呢？！”

    马梅娘的话在他心中还是留下了烙印。

    兰雪心中暗恨，但也不敢强辩，只能低头认错：“妾身方才撞在墙上，只觉得痛得紧，以为自己快要死了，一时惊慌……并不是有意的，世子爷熄怒。”

    赵硕瞪着她，稍稍消了气。

    马梅娘笑着哄他道：“世子爷，算了吧，兰姐姐也知道错了，以后不会再犯的。您就看在她受了惊吓的份上，饶过她这一回吧。”说着不等赵硕给什么回应，就吩咐珠儿：“还不赶紧扶你们姨娘躺下？她伤了这么久，你也不先检查清楚了，倒吓得你们姨娘哭了这许久！大夫呢？不是叫你们去请大夫了么？怎么这会子还没来？”她扫视屋中一圈，“难道这里就只有你一个丫头侍候不成？我记得兰姐姐屋里还有别的丫头的，是叫珍儿的吧？珍儿在哪里？难不成是上哪里偷懒了？兰姐姐出了这么大的事，她竟然也不在屋里侍候？！”

    珠儿眼皮子又是一跳，正要说话，却没提防马梅娘的丫头小玲在窗外答话：“姨娘，奴婢们方才去问过了，说方才世子爷抱着兰姨娘进屋的时候，珍儿娘就打发珍儿跑腿送东西去了，因此珍儿这时候不在兰姨娘院里。”

    马梅娘喝斥道：“胡说！她们主子受了伤躺在这里流血不止呢，屋里就没几个侍候的人，什么东西这般要紧，立刻就要打发人去送？！赶紧给我把人叫回来！兰姐姐仁慈恤下，手下的人怎能这般不讲良心？！”她嗔着抱住赵硕的手臂，“世子爷，我真替兰姐姐委屈！您给她这院里安排的都是什么人哪！”

    赵硕也觉得珍儿很不象话，他对兰雪道：“放心，这等懒惫丫头直接撵出去就好了，我让人另给你挑好的。”

    兰雪与珠儿的脸都绿了。

    偏马梅娘这时候还对赵硕道：“罢了，世子爷别撵人，将那丫头打一顿就好了。那珍儿的娘是祁哥儿的乳母，把她的闺女赶了出去，叫她如何能安心在祁哥儿身边当差呢？”

    赵硕顿了一顿，赵陌笑着插言：“祁哥儿如今也大了，用不着乳母侍候，多送几两银子把人送走就是。父亲在家无事，不如亲自教祁哥儿读书？总让他在内帷厮混，也不象样子。”

    赵硕想起长子与自己并不贴心，次子早夭，只有这三儿子还算乖巧孝顺，确实应该带在身边好生教导，将来他说不定要指望三儿子给自己养老的，于是便点了头：“也好。”就决定要将珍儿娘与珍儿一并送走了。

    兰雪与珠儿的脸已经开始发青。

    兰雪不死心地想要再努力一下，不顾珠儿的眼色，恳求道：“世子爷，祁哥儿从小就是珍儿娘侍候的，换了别人，只怕他会不习惯，还是留下她吧？至于珍儿，她也不是偷懒，只是我事先吩咐她去办一件事，她大约只是耽搁了，见我回来，怕我责骂，才赶着要去把差事给办了……”

    马梅娘一脸惊讶地道：“兰姐姐，你这个丫头可不大聪明！你吩咐她办事，她不去就算了，竟然还因为害怕你责骂，就丢下你一个人在屋里流血？！这样的丫头，不是太蠢，就是太毒，还是别让她留在你身边的好！”

    兰雪一窒，咬牙切齿，恨不得一口咬下马梅娘的肉来。但珠儿在旁装作扶她的样子，其实掐她掐得很疼，她心知这是警告，只能闭了嘴。

    不一会儿，几个粗壮的婆子来报：“在府后门处抓到了珍儿，她正要逃出去呢！怀里还藏了个小包，因怕她夹带财物，小的们打开来看了，竟不认得这是什么东西。”

    东西传进了屋中，赵陌接了过来，却是个小瓷瓶，他没有打开盖子，只是拿在手里晃了晃，便挑了挑眉，递给了父亲：“似乎是什么药粉，份量不算很多。”费妈妈在旁添了一句：“瞧着也就是能放进架子床那处机关盒子里的大小。”

    赵硕脸色变了变，满面狐疑地看向兰雪。兰雪的脸色已是一片煞白。

    她心里明白，定是珍儿娘赶在别人来搜屋子前，将这药粉偷藏起来了，但又怕会被人发现，因此打发珍儿偷偷将此物送出府去，没想到却被马梅娘一句话，将珍儿打成了犯错的丫头，抓了个现行……珍儿怎的这般蠢？！这么长的时间，她竟然就连府门都没跑出去？！

    然而，这时候已经没多少时间由得她去猜测珍儿是怎么回事了，她必须得让自己从整件事里脱身出来！

    小王氏是个上好的替罪羊。

    兰雪当机立断，哭诉道：“一定是珍儿被人收买了，故意拿这东西陷害我！我根本不知道有这东西在，这是个圈套！珍儿那贱婢竟然敢背主，指使她的绝不是一般人！世子爷，你要为我做主啊！”


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第三百二十五章 失灵

﻿    兰雪这话一出口，珠儿脸色大变，刚刚被押进屋里的珍儿更是吓得软倒在地，眼泪不停地往外流，但牙关反而咬得死紧，一个字都蹦不出来。

    她已经不是小孩子了，知道事情轻重，不可能拆自己人的台。可她还是害怕极了，她终究还是太年轻。

    小王氏已经冷笑着朝兰雪射出了利箭般的目光：“贱人，你是在说我陷害你么？我若真有心收买了你的丫头来陷害你，这瓶东西又怎会不在你屋里，反而叫你的丫头往府外送去？！这分明就是你们主仆见势不妙，意图转移证物吧？！”

    她转向赵硕：“世子爷难不成连这么明显的谎话，都能相信？可别笑死我了，原来世子爷竟是如此糊涂的人？早知道你这样蠢，我父亲当初怎么就挑中你了呢？！”

    “你给我闭嘴！”赵硕的脸色很难看。他当然没有小王氏说的那么蠢。兰雪是对自己的魅力太过有自信了，大概没想到自己的伎俩会有失灵的时候。曾经她能让赵硕对自己言听计从，但如今她已经处于失宠边缘，在赵硕心目中已经不再是温婉柔顺的爱妾，刚刚又有伤势造假设苦肉计的嫌疑，如今再有物证，赵硕并非真正的蠢人，又怎会看不出来，兰雪大有问题呢？

    他阴沉着脸问兰雪：“瓶子里装的是什么东西？”

    兰雪一噎，干笑着辩解：“世子爷，这并非妾身的东西，妾身又如何能知……”

    赵硕打断了她的话：“别耍花招！你给我说清楚，这瓶子里装的到底是什么东西？！可是夫人先前在正院那边提到的那种见不得人的药？！”

    兰雪咬咬唇，决定要死撑：“妾身当真不知……”

    赵硕冷笑：“你既然不知，那你的丫头又为何要匆匆忙忙把这东西带出府外？！”

    兰雪哽咽道：“妾身并不知道珍儿到底想做什么。世子爷，妾身也是才知道这丫头原来与妾身并不是一条心……”

    赵硕嘲讽地笑笑：“是么？既如此，那我就来审审她好了！”他转身大步走到珍儿面前，晃了晃手中的药瓶：“说！这是什么东西？！”

    珍儿害怕得浑身发抖，牙齿打颤，却伏下身去，一个字都没回答。

    赵硕的脸色更阴沉了：“你这是不见棺材不掉泪了？”他大喝一声，“来人！”打算把珍儿拖出去打板子，打到她愿意开口回答为止。

    赵陌却劝住了父亲：“先前不是有丫头说，这个珍儿是奉了她娘之命，送东西出府的么？她娘也是知情人，不如把她娘也押过来审问。”

    赵硕觉得长子说得有理，便让人照办了。

    珍儿娘被押回院子里的时候，人还是懵的。她正到处找赵祁呢，怎么就忽然被几个仆妇制住，押了回来？但她瞧见正屋门口附近，珍儿正软软地伏倒在地时，心下顿时一惊，觉得有些不妙了。等她看见赵硕手里那瓶药粉时，便知道大势已去。

    赵硕把先前的问题重复了一遍。

    珍儿娘咬着唇，正绞尽脑汁想办法的时候，便听见兰雪在卧室里哭喊：“珍儿娘，珍儿，我素日待你们不薄！你们为什么要背叛我？！竟然叫人收买了，在我屋里放这等要命的东西。到底是谁指使你们这么做的？！”

    珍儿娘的脸色一白，咬牙低下头去：“小的知罪，小的……知道这种药忌讳，只是祁哥儿一天天大了，又跟小的不是很亲近，珍儿更是不如珠儿姑娘得姨娘看重，小的母女俩随时都会丢了如今的差事。小的见甄管事既能干又得世子爷看重，想着就算是给他做个二房，将来也不用愁了，便特地从外头弄了些见不得人的药，打算要寻个机会，成其好事……方才小的是见有人要来搜姨娘的屋子，生怕管事们会连小的屋子也搜了，只好让闺女悄悄儿把东西送走……”

    众人都听得愣愣地，面上露出古怪之色。

    珍儿娘这意思是……这药跟兰雪不相干，是她自己弄来的春｜药？她打算用来算计甄忠？

    甄忠此时在院子里听得分明，脸上是红一阵白一阵的。

    而屋子里，兰雪也听得一愣一愣地，倒是珠儿迅速领会到了珍儿娘的用意，眼圈顿时一红，手上却用力掐了兰雪一把，总算把她掐得清醒过来。

    兰雪有些懊恼，她方才都暗示得这么明显了，只要珍儿娘说这一切都是小王氏的指使就完了，做什么要节外生枝？！她一脸的不甘心。

    珠儿气恼地瞥她一眼，心中暗骂蠢材。方才她想要栽赃，哪怕是栽到马梅娘身上，也好过栽给小王氏。若是小王氏设的套，这药就不会在搜屋时消失不见了。明眼人都能看得出来，珍儿是为了把药送走，才会向府后门跑的。这可不是设套陷害人的做法。倒是珍儿娘的说辞，勉强能自圆其说，只是说得太晚了些。在她开口前，似乎所有人都认定那药瓶中的药粉，是会致男子不孕的毒｜药了。她再说那是春｜药，也要别人信哪！

    赵硕便不相信珍儿娘的说法：“你既然这么说，可见这瓶子里装的药对人无害了？”他将药瓶递给一个婆子，“把它给珍儿灌下去，相信我们很快就能得答案了。”

    珍儿娘全身一震。这么多的药粉，她的女儿若是全吃下去……只怕这辈子都不可能生育了！

    可是她不能说一个“不”字。她既然撒了谎，也只能把谎言继续维持下去了。

    珍儿满面是泪地挣扎着，终究还是没能扛过粗壮婆子们的力气，被喂了半瓶药粉下去，呛得满面通红，然后软倒在地上哭了起来。

    她并没有任何异状，显然服下的并非什么春｜药。

    珍儿娘颤抖着声音道：“小的被骗了……那货郎骗小的这是极好的药，只需要服下一点，就能见效的，没想到竟然是假货！”说出最后两个字的时候，她已经是泪流满面了。

    赵硕根本不相信她的话，只是如今仅看着那瓶药粉，根本判断不出它是什么东西。他转向费妈妈：“妈妈可认得这是什么？”费妈妈回答：“老奴不知，但这样的药，太医是定会知道的，世子爷可请一位太医来查验。”

    赵硕犹豫。若请了太医，就等于是家丑外扬了！

    这时候，马梅娘又走到了他身边：“世子爷，我如今总算弄明白是怎么回事了。您别嫌我多嘴，这时候您还真要请一位太医来。不管这药是真是假，您的身体要紧，先让太医给您诊诊脉吧！”她“悄悄”地偷看了兰雪的方向一眼，“若这药当真只是奶娘私下买来做见不得人的勾当，那还罢了，母女俩一并打顿板子，撵出去就是，总不能再让这等品行不端的妇人待在祁哥儿身边。只是……若这药真如夫人所言……您还是尽早寻解药来服下才好！当日给瑛大爷看病的太医是哪一位？他应该最清楚这类药的底细，不如就请了他来？”

    赵硕面上神色变幻，过了好一会儿才道：“若是消息走漏……外头的人还不知会如何笑话我！”他不想步赵碤的后尘。

    马梅娘双眼含泪看着他：“可是世子爷的身体要紧呀！您看碤大爷如今的样子，都是叫药损伤了身体所致。世子爷身体不比以往了，您前儿还自己打趣说，上了年纪，身体就差了，其实您一点儿都不老，好好的怎会身体变弱？该不会是药性导致的吧？无论如何，还是请太医来家一趟吧！让小郡王嘱咐那太医一句，叫他别把事情说出去就是了。就是把人请过来，也有现成的借口。夫人如今身子不好，她是您的正妻，请位太医上门为她诊脉，是再合情合理不过了！”

    小王氏坐在正间的桌子旁，笑了一声：“不错，我今儿确实身体不适，被一个无耻的贱人给气着了，正想要请位太医来看看呢。”等太医来了，看兰雪还如何狡辩！

    赵硕没好气地瞥了她一眼，也不理她，只跟马梅娘商量：“兰雪刚刚伤着了，也是个现成的好借口……”

    马梅娘却摇了摇头：“世子爷，兰姐姐毕竟是个妾，早年还是王府的丫头。太医院里真正有本事的太医，未必会甘心上门来给一个妾看诊的。还是以夫人的名义吧，传到外头去，也省得别人乱嚼舌头，说您宠妾灭妻什么的……”

    赵硕觉得有理，不过是个借口罢了，便吩咐了下去。

    里间的兰雪早就急死了。她拼命朝珠儿递眼色，让后者想办法，但珠儿却只是低头沉默，眼中隐有悲意。兰雪不明白她这是什么意思，反掐了她一把，珠儿猛地抬头，恶狠狠地瞪了兰雪一眼，吓得兰雪不敢再有动作了，心里却是气恼不已。

    请太医的命令传到了前院，刚刚进入前院的一个提着药箱的中年男子停下了脚步，对领路的人道：“既然请了我，怎的还请了太医？这是信不过我了？”

    领路的婆子有些不耐烦地说：“谁让你来得这样迟？我们姨娘伤得可重呢！”

    中年男子抿了抿唇：“既然有太医在，还用得着我做什么？我还是别在太医面前献丑的好。”说罢转身就走。

    那领路的婆子吃了一惊，连忙追上去：“你这大夫好不讲理！来都来了，怎的连脉都不诊一诊就走了？”可惜那中年男子走得太快，她竟追不上，只能骂骂咧咧地回头，心里烦恼着不知该如何向上头回话。

    这大夫明明是兰姨娘素日用惯的，从前怎不见他有这般大的气性呢？

    婆子碎碎念着，正要进二门，却看到赵祁不知几时站在了那里，小小的孩子目光幽深，盯着前门的方向，也不知在想什么。


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第三百二十六章 发疯

﻿    太医没多久就赶到了。他是曾经为赵碤诊治过的太医，因为手上没有何氏所下药的样本，为了制作解药，研究过不少同类型的药物，所以对这方面的情况非常了解。

    他很快就判断出，那小瓷瓶里装的，确实是会损伤男子精气的药粉。一旦有男子服下，三五年内都不要指望能令女子有孕。而且这药药力颇猛，不容易找到解药，要是份量服得多了，说不定这辈子都别想有子嗣了。

    太医还指出，这种药一向是在辽东一带流传的，因其中几味主药只有那边才有，看起来似乎是新近制出来的药，用了极好的药材，所以药效才会这般猛烈。若是真有男子服下了，估计会有些身体反应，比如体质忽然变弱，夜里冒虚汗，或是行房有碍等等，至少要缓上三五天功夫，才会有所好转。

    他也给赵硕诊过脉了，确认他并没有服下这种药。

    赵硕回忆自己在前些日子的生活，确实没有那种身体反应，再加上太医的话，终于能安下心来了。他没有中药，那就万事大吉。

    这时候赵陌便提出来：“既然父亲不曾中药，为何三弟出生后，便没有再添过子嗣？”

    赵硕皱眉看向长子：“儿女之事，全靠缘份。这岂是强求得来的？！”臭小子，还有外人在场呢，多什么嘴？！也不怕人听见！

    太医眼观鼻，鼻观心，安静地研究着那瓶药粉，似乎什么都没听见。

    赵陌笑笑，也没有说话。小王氏却开口了：“我看陌哥儿这话说得有理，既然世子爷不曾中药，那兰雪弄这么一瓶子药来做什么？太医也说了，这是新制的，而且是给男人用的药，难不成……兰雪那贱人并不是不想害世子爷，只是还没来得及下手，正等机会呢？！”

    赵硕的脸色顿时又黑了下来。但小王氏的猜测是很有可能的。他从前没有中药，不代表以后不会中，兰雪弄这样一瓶药进府，本身就居心叵测。难不成是因为近日他专宠马梅娘，兰雪生了嫉恨之心，又怕马梅娘有孕，会影响她与赵祁的地位，因此有意对他下药？那就太可恶了！

    这时候太医又小心地进言：“世子爷，下官仔细查验这药物，虽是为男子研制，但对女子应也是有用的，只是用在女子身上，其害更甚，怕是终身都不能有孕了……”

    赵硕脸色变了一变，下意识地看了马梅娘一眼。

    马梅娘似乎也猜到他在想什么，顿时露出了害怕的表情，软软地抱住他的臂膀：“世子爷，我忽然想起来，前些日子兰姐姐忽然给我送了些点心，说是请我吃。我想着这非年非节的，兰姐姐素来少与我往来，怎会忽然给我送吃食？恰巧那不是我爱吃的口味，我就没吃，赏给底下人了。其中有一个媳妇子，后来告假，已经在家病了几日，难不成那些点心里头……”

    一番话说得在场其中一名粗壮仆妇面色大变，她弟媳就在马姨娘院中侍候，正好是那名生病的媳妇子，家里人都以为她是吃错东西才病了，难不成竟是无意中替马姨娘挡了灾么？！她弟弟可是家中独苗，好不容易才求娶到一个媳妇，若是从此绝了香火，岂不是倒霉透顶？！

    赵硕亦是脸色大变，忙关心地问马梅娘：“她可曾送你别的东西？！你有没有在她屋里吃喝过什么？！”

    马梅娘一脸要哭不哭的模样：“我极少来兰姐姐此处的，她一向见了我就要生气，我也不敢来，只是平日少不了人情往来，一杯茶总是免不了要喝两口的……”

    赵硕立刻让太医为马梅娘诊治，以免她中了兰雪的黑手。

    太医给马梅娘诊过脉，只道她身体很好，而且似乎是滑脉，只是月份还浅，尚不能确定。

    赵硕大喜过望，忙问马梅娘：“这等喜事，你怎的不告诉我？！”

    马梅娘羞涩地道：“我也不知的……我这个月才换洗过，哪里想到……”

    太医表示这也是很常见的事，开个安胎方子，让马梅娘按时吃药，好好将养。

    赵硕恨不得立刻就要亲自把爱妾送回院子去，马梅娘却劝住了他：“世子爷，这事儿还没完呢。既然我有了身孕，可见世子爷并未中药，可这几年一直未再添子嗣，总要有个缘故。兰姐姐听闻生祁哥儿的时候受了些罪，兴许是身体还没养好的缘故，可夫人一向身康体健，如何也没有生养呢？不如请太医为夫人也诊一诊脉？大家也好安心。”

    赵硕皱了皱眉，不耐烦地看向小王氏。小王氏的脸色有些发白，赵硕无恙，这个事实令她大为意外，再加上兰雪差一点儿就成功对马梅娘下药了，对一个宠妾尚且如此，那对她这个正室呢？当初她嫁进来的时候，因看兰雪不顺眼，可没少借口叫兰雪在屋里侍候折腾对方。倘若那时兰雪就存了歹意，在茶水吃食中下药暗害自己……

    小王氏急切地想要知道结果，不等赵硕同意，就让太医为她把了脉。太医非常惶恐地告诉她：“夫人似乎确实中过药，虽然并不是这一种，但药效同样强烈，是专给妇人使用的，而且怕是有些年头了，少说也有五六年时间……”

    小王氏的脸顿时刷白了，双手都在发抖。这几年迟迟未能有孕，她被丈夫怨，被娘家怨，自己也在怨，万万没想到，竟然是中了别人的算计！

    她猛地从位子上站起来，就直往内室冲进去，众人不及防备，也不知道她想做什么，直到内室传来珠儿的惊呼声：“你要做什么？！”接着便是小王氏的嘶吼：“我要杀了你这个贱人！”

    赵硕忙跑进内室，只见小王氏手里紧紧握着从头上拔下来的金钗，正把那钗尖用力往兰雪身上、脸上乱戳一记。珠儿拼命拦住她，却也挨了好几下，脸上很快就出现了几个血窟窿，看上去十分可怖。就连兰雪，脸上也挨了好几下。小王氏刺了她的脸还不算，又往她身上、腹部戳，兰雪惊慌失措地挥动双手去挡，结果只是又添了伤口而已。

    赵硕看得直跺脚：“荒唐！荒唐！这成何体统？丢人都丢到外头去了！还不快给我住手？！”没人理他。小王氏就象是疯了一样，把金钗都给戳折了，她随手一扔，又从头上摘下另一根金钗。珠儿见势不妙，又见马梅娘、赵陌等人只是站在门外看，根本没有阻止的意思，赵硕更是只知道站在那里骂，心里一急，手上便使了力气，一把将小王氏推倒在地，夺走了她手上的金钗。

    小王氏骂道：“贱婢！你敢以下犯上？！来人，给我把这贱婢拖下去，狠狠地打！打死了事！”

    她是带了仆妇来的，一声令下，便有几名仆妇进得里间，将珠儿制服，往外拖去。珠儿要挣扎，兰雪捂着腹部的伤口吼叫：“快放开她！你们好大的胆子！”小王氏爬起来总上去大力扇了她一个耳光，又揪住她的头发往床板上磕：“如今是谁的胆子大？你不过是个贱种，也敢对我下手？你以为你是谁？！”

    兰雪被她磕得头痛脑涨，身上的血不停地往外冒，却是体虚无力，耳中只听得珠儿在院子里被打得哭叫不止，她心中大急，没有了珍儿母女，再连珠儿也失去，她在这府里岂不是成了孤家寡人？！她也知道自己是暴露了，不知反省自己，反而觉得小王氏与马梅娘太碍事，凶性一上来，也不管不顾了，反手抓住小王氏的手，便拿尖尖的指甲去抓她。小王氏手背吃痛，手上不由得一松，谁知反叫兰雪扼住了手腕，竟然把她往后推去。小王氏踉跄几步，摔倒在地，顿时叫疼。这一妻一妾，双双落得狼狈形容，两人都披头散发，脸上、手上、身上皆有血污，如同泼妇一般。

    赵硕只能急得跺脚：“岂有此理！岂有此理！”

    赵陌看了一场好戏，见父亲无用，便勉强站出来主持大局。他命人放了小王氏的心腹丫头婆子进来，将小王氏扶回住处安抚，再请太医去给小王氏诊治。外伤倒在其次，最关键是那个药，看是否还有治愈的希望。哪怕方才太医说了，这药效力太猛，没什么解药，该做出的姿态还是要有的。

    接着赵陌又叫停了院子里打珠儿的刑罚，然后对赵硕说：“父亲还是审问清楚的好。这样的药，兰姨娘是几时对夫人下的？又是怎么下的？药又是从何而来？最要紧的是，既然这药下了已有些年头，看来还是在父亲与夫人新婚时下的。当时父亲正与王家相善，急需一名嫡子，兰姨娘明知父亲心事，为何还要对夫人下药？莫非……她是存心不让父亲心愿得偿？”

    赵硕的脸色顿时黑了下来。

    如果说，兰雪一直以来都在破坏他的计划……那就太可怕了！想想自打她从辽东进京，在府中虽得他宠爱，但原本事事顺利的局势，确实是急转直下。圣上厌弃，夫妻反目，王家变卦，甚至有另起炉灶的意思。他本来已经得到了皇帝的重用，又有王家相助，本朝宗室子弟中，就数他最出挑，当时太子还未病愈，就算他尚未能过继东宫，也不该落得如今的下场。

    赵硕没打算反省自己是否犯了错，只是想到……莫非兰雪真的是别人派来的细作，是来坏他前程的？！

    赵硕转头看向曾经宠爱无比的妾室，双眼闪过一道寒光。


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第三百二十七章 可悲

﻿    赵陌再度走进小王氏的住处时，刚好看见太医从屋里出来。他满头大汗地，似乎有些狼狈，看到赵陌，也是一脸尴尬模样。

    赵陌低声问了他一句，确认小王氏的情况十分不乐观，关键是她并不是只中了一次药，给她下药的人显然是生怕她有怀孕的机会，前后三次给她下了药，而且专门在她小日子来时下，她根本就没有起过疑心。如今她的身体已经被药影响得太深了，如果真想治好，得寻个神医级别的大夫才有可能。

    世上哪儿有那么多的神医？还得是位擅长妇科的圣手。

    小王氏方才十分激动地把太医赶了出来，太医也有些惭愧，回答了赵陌的问题后，便灰溜溜地走了。

    赵陌走进屋中，霜儿、雪儿与杜妈妈都在低声哭泣着，小王氏倒是安静了下来，木然呆坐在上位，连滴眼泪都没有流。

    赵陌上前行了一礼，口称“夫人”：“父亲已经命人将珠儿、珍儿与珍儿娘三人收押，事后再细审。至于兰雪，如今已被禁足。她的伤口还在流血，只是无人替她包扎。”他顿了一顿，“先前父亲误会兰雪撞墙伤重时，曾命人请了大夫来。那大夫进门后，听闻府中要去请太医，不知怎的，调头就走了。领路的婆子报上来，说这大夫是素日兰雪惯用的，如今想来，只怕也是她的同伙。兰雪与珠儿不肯碰伤口，一心要等这大夫来，怕是要他替她们圆谎，把兰雪的伤势夸大十倍，好栽赃给夫人呢。”

    杜妈妈气愤地道：“真真是个恶毒妇人！我们夫人如今都这样了，她还不肯罢休，非要置我们夫人于死地不可！她也不想想，自己是个什么身份？夫人出了事，难不成她就能扶正了？！不过是个丫头出身的妾，眼空心大的东西，真是好大的胆子！”

    雪儿哭道：“妈妈，我们不能放过那贱人！夫人被她害得这样惨，这辈子都毁了。若不是她害得夫人没能怀上子嗣，老爷计划的大事怎会不成？王家落得如今的结局，都是她害的！”

    杜妈妈飞快地看了赵陌一眼，忙拽了雪儿一下，雪儿很快就反应过来了，吸了吸鼻子，低头闭嘴。她方才真是太过冲动了，竟没注意赵陌也在场。

    赵陌不以为意。王家那点儿野心，明显得如同司马昭之心，还有谁不知道么？

    他问小王氏：“夫人打算如何处置兰雪？我想，只要父亲把兰雪审问清楚了，想知道的事也都知道了，是不会拒绝把她交给夫人处置的。她与夫人素有恩怨，又曾害了夫人，自当由夫人决定她的生死。只是她手下的丫头婆子们，不知夫人能否交给我？我想，应该能从这些人嘴里问出不少有用的消息才对。”

    小王氏没有回答他，反而问：“你是不是一直在怨恨我？”

    赵陌挑了挑眉：“夫人何出此言？”

    小王氏冷笑了一声：“我在那贱人的院子里这么长时间，杜妈妈与霜儿雪儿始终被拦在门外不得入内，但几个粗使的仆妇，反而跟着我进了屋。若是世子爷命人阻拦杜妈妈她们，就没理由让仆妇们随我入内；若是兰雪那贱人的人在阻扰，她们也不会人手缺到只能让珍儿这个大丫头去将药瓶送走，那贱人受伤在屋里，也只有珠儿一个人在身边侍候；若是甄忠他们几个，同样也不会只拦着我的心腹，却让粗使仆妇进屋；那剩下的还会是谁？马梅娘是你的人，若是她派出的人手，那跟你派出的没什么两样！”

    她当时没有察觉其中的区别，如今冷静下来，反而想明白了很多。那些仆妇，有一部分是随她入府的陪房；有一部分是她成为这座府第的女主人后才投奔来的家仆，但在她失势后也就四散了，是拿银子收买，才把人召集起来的；此外占了大头的，其实是王家的仆妇。她派了杜妈妈回王家，好不容易借来的人，全都选的是高大粗壮有力的中青年仆妇，说白了，就是为了寻几个打手。

    打手跟着她进屋，除了听她的命令去打人，什么都做不了。但杜妈妈与霜儿、雪儿却不一样，她们是她的心腹，也是她的军师。若是随她进屋，兰雪那等粗浅的寻借口水平，又能瞒得过谁去？她要打兰雪，不用开口，她们就会来帮她打，根本不会吃如今这么大的亏，摔了两跤，还一身狼狈。

    只有同时对她与兰雪都有怨恨的人，才会任由她们势均力敌地斗上一场，落得两败俱伤的结果。那就只有赵陌与马梅娘了。马梅娘背后就是赵陌，这个人选根本不用她费什么心思，就能猜出来。

    赵陌没有多加掩饰，直截了当地承认：“现在这样的结果也不错。夫人暴打了仇人一顿，心里应该舒服许多吧？至于你受的那点儿小伤，又算得了什么呢？夫人若打算以此为理由来责备我，就不必白费功夫了。你与我本身有仇无恩，即使我帮你对付兰雪，也不代表我已经忘记了昔日往事。你与我之间本有血仇，我就算对你算计了些什么，也是人之常情吧？”

    小王氏自嘲地笑笑：“是，都是我自作孽。连怀孕的症兆都还没有呢，就急着对你下手了，竟然没发现还有黄雀在后头！”她很快又收起了笑容，“但你二弟不是我干的。我当时虽是继室，却也是正房正妻，只要生下嫡子，十个八个庶子都越不过我去。我就算想要害死谁，也只会盯着你，根本没必要将一个庶子放在眼里！赵祁我还不是容下了？更别说当时我才初嫁进来，你二弟又远在辽东，我根本鞭长莫及。倒是兰雪……她是因为你二弟死了，才怀着孩子秘密上京的。你父亲事前根本不知道这件事。若是他知道，只会留兰雪在辽东王府里养胎，怎会在与我刚成婚的时候，忽然接一个怀了孕的通房入府，给我添堵？！”

    赵陌明白她在说什么。二弟之死，他也曾做过调查。虽然当时的知情人死的死，散的散，剩下不多了，但兰雪很明显是一个可疑的嫌疑人。辽王继妃没必要自断臂膀，主动弄死一个可能有用的筹码。孙姨娘本来就是她安插进来的，留下孙姨娘之子，无论赵硕是否能入继皇家，这个孩子都能起一定的牵制作用。若是赵硕真能入主东宫，登上皇位，这个孩子摇身一变，就会成为皇储候选人之一，他自幼养在辽王府，感情偏向辽王府，完全可以为辽王一家谋取更多的利益。辽王继妃便是有再大的火气，也犯不着跟个小奶娃过不去。

    既然不是辽王继妃干的，那声称她是凶手的兰雪，自然就很可疑了。所有的证据都是她说出来的，是真是假，只有她自己知道。但如果没有孙姨娘母子的死，兰雪是没有理由偷偷上京城找赵硕，怀着孩子去打搅新婚的他的。而正因为她指证害死孙姨娘母子的是辽王继妃，她才得已留在京城长住下来。如果说，孙姨娘母子的死，只是让兰雪有一个找上京城的理由，那她就真的太可怕了。

    小王氏咬牙切齿地对赵陌说：“我干过的坏事，我认！但不是我做的，谁也别想往我头上栽赃！你最好调查清楚，让你爹知道他宠爱过的人，到底是什么货色！他竟然就为了这种东西冷落我？！”

    赵陌听出她话中几分不对劲：“夫人也有人手，难道不打算亲自去查？我虽然也会打发人去查问，但查出来的东西，夫人真的愿意相信么？”

    小王氏轻笑：“我有什么不肯相信的？反正结果也不会有什么不同。我的身体已经坏了，生不了孩子。世子爷又对我厌弃已久。我今后还能有什么好日子过？”

    她转向赵陌，顿了一顿：“赵陌，你帮我去跟你父亲说一声吧，我要与他和离。”

    杜妈妈与霜儿、雪儿惊呼出声：“夫人？！”

    然而小王氏已经想清楚了，态度非常坚决：“留下来又有什么用？若是回娘家，我还有母亲可以依靠，哥哥嫂嫂们大约也不会吝于给我一碗饭吃，哪怕是靠着嫁妆过日子，我也不会受穷。可是留在这里……我又能有什么盼头？”

    杜妈妈等人都哭了起来。

    赵陌原本还有些意外，如今听了小王氏的解释，也觉得她的想法很正常了。他对小王氏道：“我会告知父亲，但父亲是否会应允，便不是我能决定的了。”

    小王氏冷笑一声：“他又怎会不应允？他早盼着我死了。我不想死，主动让出这个正妻之位来，让他能娶个家世好又贤惠体贴的新填房，他只会千肯万肯，又怎会不乐意呢？！”

    小王氏心中一片冰凉，想起当初听说三姐姐回乡死循改嫁的消息时，还觉得三姐姐很可悲。可是老家那边已经有了消息回来，三姐姐在回乡途中成功“病亡”，然后改道去了父亲一位早年出嫁的堂姐处，投奔了这位堂姑，改名换姓，以寡妇身份再嫁。因为堂姑夫家亦是大户人家，又没有了王家的名声拖累，哪怕是再嫁，三姐姐婚事也比几个侄女儿都要顺利，已经定下了一户殷实的乡绅人家，未婚夫虽是再娶，原配却不曾留下子嗣。三姐姐才三十出头，身体没有大碍，嫁过去用不了几年，就能生儿育女，一家团圆，尽享天伦之乐。她虽嫁错了一遭，但还来得及回头。

    而她王七呢？哪怕是再嫁，也不会有机会生下自己的儿女了。她曾以为三姐姐很可悲，却没想到，更可悲的是她自己。


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第三百二十八章 目的

﻿    赵硕听了赵陌的转述，先是冷哼：“她可算是愿意让出这个正室之位了！因为她死不肯让贤，碍着我多少正事！”

    赵陌淡淡地问：“这么说，父亲是答应与夫人和离了？”

    “和什么离？！我明儿就给她送休书去！”赵硕恨恨地道，“她还想太太平平地带着嫁妆走人？这些年我被她连累了多少回？她以为自己一点代价都用不着付么？！”

    马梅娘柔声劝他：“世子爷，您就别生气了。当初为着您不象碤大爷那样休妻，外头多少人夸您为人厚道，有君子之风？如今若是真的把夫人休了，还扣下嫁妆，只怕当日得来的好名声就一点儿都不剩了，这又是何必？不过是些浮财罢了，夫人手里的嫁妆，这几年也折腾掉不少了，剩下那点儿子东西，世子爷哪里还看得上眼？”

    赵硕被她马屁拍得舒服，只是还有些不大想轻易放过小王氏：“那点名声算什么？横竖又不能给我带来利益。倒是我听说过一些传闻，说赵碤先前休的王三，在回老家路上病亡，其实是假的，她是改名换姓嫁人去了！倘若这是真的，王七也学她三姐那样换个身份改嫁，我岂不是被人戴了绿帽子？！若是王七老老实实地，离了我们府后，留在王家，又或是随便寻个庵堂出家清修，倒也罢了，若她改嫁她人，那我还不如让她死在这个家里！”

    马梅娘的眼神闪了一闪，面上露出几分戾气，但很快就消失了，又恢复成温婉柔顺：“世子爷这又是何必？夫人已经不能生养，就算她有心改嫁，又有谁家愿意求娶呢？随她爱上哪儿去上哪儿去吧。若是真死在咱们府里，小郡王还要为她守孝，世子爷更是连丧两妻，越发会惹人说闲话了。这岂不是得不偿失么？”

    赵硕被她这番话说动了。不错，他确实忽略了这方面的不良后果。

    马梅娘又继续劝他道：“如今夫人既然自愿下堂，不再占着这正室之位了，世子爷也可以另说一门好亲事，再娶一位贤淑的大家千金为妻。用不了几年，您便又能多添几个子嗣了。这岂不是皆大欢喜？您早些年就盼着这么一日呢，如今能得偿所愿了，就别为了一时之气，过后又后悔了！”

    赵硕含笑看她：“你倒大方，肚子里才诊出有喜，就劝我再娶一房妻室了？你不怕新来的夫人会欺负你？”

    马梅娘羞涩地笑道：“不怕，世子爷若是要再娶一房，定会千挑万选，选出位品性、家世都无可挑剔的新夫人来。我不是爱生事的人，自会礼敬新夫人，与新夫人一道用心服侍世子爷，为世子爷开枝散叶。虽说我也难免会吃点儿小醋，可在我心里，世子爷的前程才是最要紧的。我帮不上世子爷的忙，只能向菩萨祈求，愿世子爷能娶到一位称心如意的妻子了。”

    赵硕叹了口气，握住她的手：“心肝儿，这世上哪里找比你更懂事的可人儿去？从前我只当兰雪也如你这般，今日才知晓，她竟是个蛇蝎恶妇！若不是她，我如今只怕早就……”他顿了顿，当着赵陌的面，没有把话说完，但他心里却早已认定了这一点。

    如果不是兰雪捣鬼，他与小王氏也有过恩爱的时光，要是当时两人生有子嗣，王家就不会迟迟不肯倾力助他，后来甚至还有意另选他人支持。他与王家生隙，双方都出了不少昏招，最后双双未能落得好下场。如今想想，要不是兰雪，兴许形势会完全不同。即使在太子痊愈后，他无法再入继皇室，好歹也会成为宗室里的实权人物，受人尊敬，而不是仰仗儿子而活。

    赵陌轻声问父亲：“儿子该如何向夫人回话呢？”

    赵硕淡淡地道：“随她去吧，和离就和离，不过对外的说法，就说她看破红尘，想要出嫁，自请和离得了，也省得我好不容易得了几年的好名声受损。”

    赵陌眼中闪过一丝嘲讽，答应下来。

    接着他又问起兰雪主仆等人要如何处置。

    赵硕的脸色阴沉下来。他已经吩咐心腹去审问兰雪等人了。兰雪受了伤，直接装昏迷，被泼了一盆冷水后，才开始哭哭啼啼地求饶，说些他们往日恩爱的话，求他饶了自己。可是赵硕没那么容易上当，看到她那副狼狈不堪的形象，也生不出怜爱之心来。他可以容许后宅的女人为了争风吃醋搞点无碍大局的小动作，但绝对不能容忍自己的女人是别人安插到身边的奸细！即使兰雪百般哭求，他也得先弄清楚，到底是谁在背后指使她？！

    珍儿母女与珠儿也在受审。珠儿因伤得重些，已经去了半条命，当甄忠等人摆出一副要严刑拷打的架势来时，她就果断地咬舌自尽了。但从她这干脆利落的应对来看，她很可能是受过严格训练的奸细，诸如死士什么的，也间接证实了，兰雪背后的人不简单。

    至于珍儿母女俩，同样也是一句实话都没有。珍儿哭哭啼啼，珍儿娘再三咬死了自己是奉了珠儿之命办事的，并不知道那药瓶里装的是什么，就连那所谓春｜药的借口，也都是珠儿事先教她的，珍儿也是奉她命令才把药送出府去，并非知情人。她们顶多就是个跑腿的，绝对不是什么奸细！

    甄忠与蒋诚等人还在追查当中，他们同时还在调查失踪多时的蓝福生。他们还记得当初蓝福生与兰雪被怀疑通奸时，曾坦承两人是失散多年的亲兄妹，说不定兰雪那些药，都是从蓝福生手上得来的。但蓝福生身为赵硕的心腹，在他身边侍候了十几年，竟然为了妹妹所生的儿子，就打算断了主公的嫡系血脉，也太过分了些。这兄妹俩来历成谜，一定有问题！说不定连兰雪进府，以及爬上赵硕的床，背后都有蓝福生的谋划！倘若这人真是其他势力的奸细，那他们就必须查清楚，蓝福生与兰雪背后的人对赵硕有多少了解？那些暗地里的东西……他们都一清二楚么？！万一有人把这些事全都公布开来，赵硕可就麻烦了！

    马梅娘还向赵硕进言：“听闻兰姐姐当初给夫人下药时，祁哥儿还没出世呢，她怎知道那定然是个儿子？万一是女儿呢？她哪里来这么大的胆子，一心要阻止世子爷再生出嫡子来？万一她生的是个女儿，夫人又未能有孕，这个家就只剩下小郡王一个子嗣了。王家怎么肯帮世子爷呀？！除了存心坏世子爷的大事，真真是再没有旁的理由了！”

    这番话如同火上浇油一般。赵硕心中愤怒，看到兰雪一脸狼狈还不停地说起往日恩爱，就抬脚踢了一记窝心腿，直把兰雪踢得扑倒在床上，咳嗽不已，面上满是震惊。

    她大概从没想过，有朝一日会得到赵硕这样的待遇吧？

    赵硕还冲她怒吼：“贱人！你以为你还能瞒得过我么？你真当我是傻子了！你怎么会冤枉？你有哪里冤枉了？！到这会儿了，你还说是王七在陷害你？哈！王七若真害了你，就不会直到今日才知道被你下了药！她是很蠢，才会轻易中了你的算计，但我没她那么蠢！是非曲直我还分得出来！”

    他一把揪住兰雪绫乱的头发：“快说！到底是谁指使你来坏我的好事？！你进辽王府十几年，你背后的人那么早就将你安插到我身边，是想干什么？！”

    兰雪失血不少，虽然如今伤口已经自行凝固了，也不再流血，但身体上的伤害，还是带来了负面影响。她只觉得浑身剧痛，头晕眼花，好不容易才沙哑着声音道：“我没有……我……我只是一心想往上爬……想做王府侧妃，让祁哥儿做世孙、世子……”

    到了这一步，她再如何说自己无辜也没用了，只好稍稍说一点实话，来赢取赵硕的宽恕。她心里不知有多后悔，行事不慎被小王氏发现了端倪，又怨恨珍儿母女俩行事不顺被发现了药粉，更恨曾经笼络收买的大夫未能及时出现在府中，以至于太医亲自，揭穿了她的计谋。若不是这步步错漏，她绝对不会落得如今的下场！

    真正的实话，她是不会说的，但她这话也不算是在撒谎。当初她在赵硕夫妻身边侍候多年，只是想要留在辽王府，好方便打探辽王手下军队的动向罢了，哪里想到温氏忽然死了，赵硕又有望入继皇家呢？她收到兄长蓝福生的密信，当机立断爬上了赵硕的床，并且成功怀了他的孩子——幸好顺利地一次怀上了，否则她说不定还要借助旁人之力——寻个借口上京投奔赵硕，在他身边长长久久地留下来，就是他们兄妹的计划。只要赵硕成功做了储君，将来登上九五之位，她便能一跃成为皇妃，生下的孩子也有了竞争储位的资格。

    哪怕赵硕无法入继皇家，只能做个亲王，也不要紧。就象现在这样，嫡长子赵陌据传闻会入继东宫，成为皇家嗣孙，那赵硕成为辽王之后，膝下就只剩赵祁这一个儿子了。若她能成为亲王侧妃，哪怕生下的只是庶子，有赵陌这个亲兄长在宫中支撑，封世子之位也是顺理成章的事儿。赵陌总不能让亲生父亲因无嗣而除爵吧？于是她兰雪还依然会是高高在上的亲王侧妃，赵祁日后也会继承赵硕的王位。他们仍旧可以一边享着荣华富贵，一边为本国谋取利益。

    边境承平数十年，北戎早就该休养生息，恢复元气了。可是北方气候恶劣，水草不足，百姓的日子反而过得不太好。谁会甘心放着吃香喝辣的好日子不过，继续忍饥挨饿呢？大昭有那么大的地方，那么多的粮食财物，怎么就不能分一些给他们北戎人了？

    兰雪也不想打仗，可只要她爬得足够高，让拥有北戎血液的人成为大昭最有权势的人，谁说他们就只能通过打仗，才能达到自己的目的呢？


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第三百二十九章 半夜

﻿    兰雪咬紧了牙关不肯说出自己真正的来历与目的，仅仅是承认自己野心大，想要往上爬，希望能靠着儿子赵祁来获取富贵权势。对小王氏与马梅娘的一切算计，都是为了这个目的而来的。赵硕是否能与王家合作愉快，顺利上位？她没有这个概念，反正赵硕这么有本事，就算没有王家支持，也会获得成功的，小王氏是否能生出嫡子，根本就没什么区别。

    兰雪这些辩解之辞自然有巴结讨好赵硕的用意在。赵硕却不象以前那样，听她拍一拍马屁，就轻易相信了她的话。赵硕还是觉得她很可疑，如果兰雪仅仅只是一个有心往上爬的丫头，她的心计手段怎么可能连他都瞒过去了呢？难不成他还会看不清身边的下人与妾室么？他们能骗了他这么多年，当然是因为他们背后还有更神秘更厉害的主使者！

    退一万步说，兰雪的话即使是真的，也太让人膈应了。他为了储位费了那么大的劲儿，结果却让一个存了私心的丫头破坏了？！还不如让他知道他是被某个竞争对手算计了，才会落得如今这等狼狈境地的呢！

    兰雪久不照镜子，还不知道如今自己是个什么形容，仍旧摆出从前万试万灵的白莲花造型，含泪求赵硕看在往日的情份上，看在儿子的面上，饶恕她一回，她再也不敢胡来了，也愿意向正室小王氏与新姐妹马姨娘赔罪，云云……

    赵硕刚刚决定了与小王氏和离，又一心想要把兰雪这样的蛇蝎妇人与刚怀了孕的马梅娘隔绝开来，又怎会容许兰雪去向她们赔罪？他厌恶地看了兰雪一眼：“罢了，没得又叫你钻了空子害人！”说罢神色一整，“你最好不要在我面前撒谎！若叫我知道你还在骗我……就别怪我不顾往日情份，也不顾念儿子了！祁哥儿已经大了，用不着奶娘，也用不着亲娘侍候。你要是还不老实，与其叫你把他养歪了，我还不如把他交给更靠谱的人去养活！”

    兰雪神色大变。如果不能亲自将儿子养在身边，那她将来还怎么让赵祁听话呢？！她忙赔笑道：“世子爷熄怒。祁哥儿还小呢，如何能离开亲娘？他一向乖巧孝顺的。他是您的亲骨肉，您一向很疼他的，怎么舍得让他与他亲娘分离呢？”

    “我有什么舍不得的？！”赵硕冷笑，“跟着你这样的娘，他还不如直接没了娘呢！”

    他居高临下，冷冷地瞥了兰雪一眼，仿佛在看什么肮脏的东西：“既然你如今已经知道错了，就老实待在这里养伤，不许出门去！我会吩咐下去，让管事另挑人来侍候你。往后我和我手下的人想要再来审问你什么，你也得给我老实回答，别以为能轻易糊弄过去！”

    他转头看向门口的方向，赵陌不知从哪里找回了赵祁，带到了门外。赵硕又皱了皱眉，才继续道：“祁哥儿我会暂时交给马姨娘照顾，你就不必操心了。”

    兰雪大惊失色：“马梅娘？世子爷怎能将祁哥儿交给她？！她定会不安好心的！”

    赵硕轻蔑地看了她一眼：“胡说，梅娘比你懂事一百倍！你自个儿是蛇蝎心肠，就以为世上没有好人了？我从前怎么就信了你？！”

    他甩袖而去，丝毫不顾兰雪的大声叫唤。出了门，他只看了两个儿子一眼，也没有多瞧一瞧赵祁，仿佛忘了先前他有多疼爱这个小儿子似的，只吩咐了甄忠一句：“把三少爷的东西搬到马姨娘那里去。”

    甄忠露出几分惊愕之色，但很快就应了一声。

    赵硕又不看赵祁，对赵陌说：“我近来事忙，恐怕没空教小三儿读书。你有空时，就接他到你府里住几日吧。”

    赵陌低头看了看赵祁，后者只是乖巧地站在那里，双目盯着前方不远处的地面，一声没吭。

    仅仅几个时辰的时间，赵祁在父亲赵硕面前的待遇，似乎就一落千丈了。明眼人都知道，他这是受了生母兰雪的连累。虽然赵硕未必不知道孩子无辜，可一想到，兰雪就是仗着有了这个儿子，才有了胆量去算计别人，接连破坏了他的计划，赵硕心里就对小儿子疼爱不起来。他没有给赵祁脸色看，只是态度稍稍冷淡些，有些视而不见的意思，已经是看在往日的父子情谊上了。

    赵祁小孩子家是否察觉到了这种变化，又会对此产生什么想法，赵陌不得而知。他只是觉得这事儿有些讽刺，父亲当年对他，似乎也是如此。明明在母亲亡故之前，还是位慈爱的父亲，对他十分疼爱。可一转眼，父亲就变成了他所不认识的男人，绝情得如同父子间并没有血缘之亲。赵陌曾经以为，这是只有他会受到的待遇，万万没想到，原来还会有别的兄弟遭遇同样的处境。他当年是因为嫡长子的身份阻碍了父亲与继室那未出生儿子的前程，那赵祁呢？因为他的生母骗了父亲么？

    赵陌嘲讽地笑笑，嘴上答应了下来。但他并没有真的把赵祁接到自家玩耍的意思，让马梅娘去操心好了。他自己的家，可没兴趣让父亲与兰雪的儿子踏足。

    赵祁被送去了马梅娘的院子。马梅娘入府为妾，本不是为了争宠而来的，本人也比较聪明，如今更是身怀有孕。她并没有因此就生出异心，对赵祁做些什么，只是尽自己的本分，把赵祁的饮食起居照顾好就行了。她的做法说不上十分殷勤贴心，却也没有刻意的冷落与折磨，就是很平常地照着往日的旧例来安排，既没打算在赵硕面前装贤惠刷好感，也没有露出什么不耐烦或刻薄的表情来。赵祁跟她相处得不错，赵硕更是对她怜惜有加，赞赏不已，夸她比兰雪要实在得多，也善良正派得多。

    马梅娘笑笑，对此不置可否。她有什么可妒忌的？赵祁这辈子的前程受他生母所累，已经可以看到头了，素日瞧着，又不是不知天高地厚的熊孩子，善待他，既能显得她本人贤惠，大家又都能省事省心，何乐而不为呢？她如今有了身孕，正要养胎呢，哪里有空闲去想那些有的没的？

    然而，眼看着赵祁与马梅娘相处融洽，兰雪的心情就没那么好了。她虽然被禁了足，新派来侍候的丫头婆子们与其说是来照顾她的，倒不如说是来监视她。她如今毫无隐私与人身自由，身边的心腹也都四散，连个靠得住的帮手都没有。她的伤还没好，下床走动都觉得吃力，想要自行出门走动，更是痴人说梦！她没处打听珍儿母女与珠儿的情况，没法联系上府外的自己人，就连儿子那边的消息，也是马梅娘派人来告诉她的。她有心要挽回儿子的心，都无从下手。她担心再这样下去，儿子就要被马梅娘抢走了！

    她该怎么办？！

    就在兰雪焦虑不安的时候，赵硕不知是听了谁的劝，还是善心大发，终于想起要给她请个靠谱些的大夫来，治一治她身上残留的那些伤口了。

    她的伤势并没有正经请太医或大夫看过，只是甄管事派了个懂些医术的婆子来给她简单包扎了一下，上了些金创药而已。但她觉得那药不太见效，几天过去了，她身上还是疼得厉害，该不会是当日被小王氏的金钗戳破了什么地方吧？她惊疑不定，天天叫疼，甄忠那边听得烦了，终于求得赵硕点头，从外头街上请了个据说擅长外伤的大夫来给她诊治。

    那位大夫一进门，兰雪心下便又惊又喜。

    她正想办法要联系上自己人呢，没想到对方就上动联系她了！隔着纱帐，她一眼就认出了上峰的脸。

    只可惜屋里还有外人在，他们说话不便，兰雪垂下眼帘，思考着一会儿要怎么与“大夫”单独相处说话。

    她始终未能找到这个机会。

    不过那“大夫”虽然替她把完脉，就安安静静地退了出去，兰雪还是发现了自己的手心被塞进了一张小纸条，还有一个小小的纸包。她悄悄收回手腕，趁人不备，低头迅速瞧了纸条一眼，发现上面写的是一个时辰，再捏一捏纸包，心里对里头装的东西也有数了。

    半夜，兰雪摸索着起了身，撑着床架，艰难翻下床来，半佝偻着身体，忍着疼痛，轻手轻脚走到窗下。那里是上风口，横几上摆着一尊香炉，为了掩盖屋中的药香味，夜里香炉中燃起了百合香。兰雪小心地从内衣里掏出大夫悄悄塞给她的那个小纸包，将里头的药粉倒进炉中，然后便强忍着痛楚，迅速返回床上。

    两刻钟后，外间便先后传来了两名负责守夜的丫头的鼾声。

    兰雪轻轻松了口气，然后便盯紧了窗外，时刻留意着有人要来。

    在四更到来之前，窗外黑影闪过，兰雪欣喜地撑起了身体。她终于等到了自己人。

    然而，当她扬起笑脸，满心期盼地迎上对方时，对方回应她的，却是一记沉重的耳光。这一记耳光打得十分用力，虽然在深夜里听来，声音并不十分响亮，但却重重地击在了她的脸上，把她整个人都打到了一边，伏在床铺上发愣。白日里才换过药的伤口又再次裂开来，糊了她一脸的血。

    兰雪懵了。她呆呆地回头看向上峰那张阴沉的脸，面上一片茫然。


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第三百三十章 弃子

﻿    兰雪的上峰脸上露出阴狠的表情，咬牙切齿地挤出一句话：“蠢货！你都干了些什么？！”

    兰雪被他这一下，方才醒过神来，只觉得委屈不已：“我……我什么都没干，我是被害成如今这般模样的。首领，你一定要帮我！若我不能重新获得赵硕的信任与宠爱，过去这么多年的心血就要白费了！连祁哥儿也会被马梅娘那个贱人抢了去，我们的计划还如何进行呀？！”

    首领听得她这话，气极反笑：“这都什么时候了，你还只顾着跟别的女人争宠？别摆出一副没事人儿的样子，我问你，珠儿在哪里？珍儿和珍儿的娘在哪里？赵祁又在哪里？你又怎会变成这副模样的？！”

    兰雪缩了缩脖子，目光闪烁：“珠儿……我不知道。小王氏盯上了我们，发现了珠儿从你们手里拿的那瓶药粉了，赵硕一怒之下，就把珠儿她们带走了。我也被小王氏刺伤，如今只能被禁足在这间屋子里，根本没法与外界联系。若不是趁着请大夫治伤的机会，联系上首领，我还在着急着想办法要出去呢，原是打算收买个丫头婆子替我跑腿，可我又怕叫人察觉……”

    “早就叫人察觉了！”首领冷哼一声，“你们这府第里的护卫从前本领稀疏得很，巡夜也不大仔细，我们私下与你联系，趁夜来去不知多少次，都没人能察觉，也就是装装样子，吓唬外头人而已。可是这几日，你们府外的守卫却起码添了两倍的人手！方才我想进来，围着这府第转了两圈，发现足有八、九个人盯着，来回交叉巡逻，根本没空子可钻！若不是我行事谨慎，进来前先观察一番，这会子只怕早就叫人拿住了！”

    兰雪大吃一惊：“怎会如此？！”

    “这就要问你了。”首领冷眼看她，“我白日进府为你诊治，离开后又观察了许久，确认你还不曾叛变，方才敢出现在你面前。否则，就冲着你们府外那一圈人，再加上你们接连几日没有动静，赵硕却忽然松口说要给你请大夫，我都要怀疑，今晚会不会是有人设下了圈套，就等着我们往里钻了！”

    兰雪面色一片苍白：“不可能！我一个字都没透露过！甚至不惜自污。赵硕那等蠢人，又怎会知道我背后到底是什么人？！”

    “赵硕确实不象有这么聪明。”首领略一沉吟，“方才进来前，我留意到这府里的门房动静不对，与那外头守卫的人似乎互不相识，便猜想这两边兴许不是一伙儿的，这才利用那门房，把其中一名守卫给支开了，然后趁着那个空隙，潜到府中来。一会儿我要出去时，还得再费些功夫呢。不过由此可见，府里的人并不知道有人在府外巡视。我想……这说不定是赵陌的安排。”

    “赵陌？”兰雪有些不敢相信，“他为什么要这样做？他与赵硕父子之间并不和睦，有许多事情赵硕是不会告诉他的。连赵硕都不知道我上头是谁，赵陌又怎会无缘无故派人在府外巡视？难不成他是在监视赵硕么？赵硕确实是拖了他几次后腿，但这种做法也太过了些……”

    首领轻蔑地瞥了兰雪一眼：“这就是你的猜测？你一直以来都上报说，赵陌不足为患，极好拿捏，我们还真以为他没什么大不了的。但如今看来，真是天大的误会！你长年在后宅度日，正经连正室与别的妾都还没斗赢过呢，怎么有脸说赵陌是个好拿捏好糊弄的蠢货？！你当他还是当年那个无依无靠的孩子么？他已是肃宁郡王，圣眷正隆，手下有人有钱，有兵有马，数量虽不多，对付我们是足够了！只怕他早就察觉到你的不对了，虽然没有通知他父亲，但他已经盯上了你我！今日说不定他真的设了圈套，只是没有跟赵硕府中之人商量好，才会出了这等纰漏。倘若不是你露出了马脚，他万万想不到这些。你老实说，你到底都跟赵硕赵陌父子透露了什么东西？！”

    兰雪惊慌失措：“没有，我真的什么都没说！”她慌乱地想了想，“可是珠儿和珍儿母女都被带走了，说不定……说不定是她们说的？！”

    首领冷声道：“珠儿已经死了。她是自尽的，宁死都不肯招供。你就别把脏水泼到她身上了！”

    兰雪吸了一口凉气，嚅嚅地道：“那兴许……是珍儿年纪小，受不得刑……”

    珍儿知道的秘密有限，珍儿娘兴许知道得多些，但她素来知道事情轻重，怎会不明白，招供才是死路，咬紧牙关不认，反而能活？她们是不可能说实话的。首领对她们更有信心，反倒是兰雪，他认为这个女人比他原本预料的要蠢太多了。

    首领沉声对兰雪道：“你哥哥蓝福生失踪已久，我们一直没能查到他的下落，但近日打听到了一些线索，他很可能是被人带走了。对方身着军服，但并非禁军或城卫，我怀疑，那可能是王府亲卫兵。若真是如此，那他多半是落在了赵陌手中。”

    兰雪大吃失色：“什么？！”

    首领冷哼：“希望你的哥哥最好闭紧了嘴巴，若是实在受不住刑，也能象珠儿那样，有骨气一些，自行了断，不要给我们北戎带来麻烦！”

    兰雪的脸色已是一片惨白。如果哥哥真的落入了赵陌手中，那他与小王氏联手揭穿她，是否在蓄意报复？他又知道了多少秘密？！兰雪如今真是六神无主了，她头一次觉得，兴许自己真的走到了末路。

    她慌忙抓住首领的衣袖：“首领，求您帮帮我吧！我不想死！我还有儿子，我的儿子可是大昭的宗室子弟，还是近支的！将来说不定也能封个郡王，再不济，他也有个做郡王的哥哥赵陌，日后很可能会成为皇家嗣孙！赵祁是他唯一的亲兄弟，对北戎有大用处！我们不能放弃他，不能放弃这么好的机会啊！”

    首领居高临下睨着她，若不是考虑到她还有个儿子，他们早就弃了这个蠢妇了。

    他想了想，只问她：“你想要我们如何帮你？”

    兰雪一窒，如何帮？一时间她什么法子都想不出来，脑子里一片空白。

    首领看到她这模样，就知道她心里也没成算，冷笑了一声：“还是想要重获赵硕的宠爱与信任，再把儿子要回身边照顾么？”

    兰雪连忙点头。如果能做到，那当然是再好不过了。

    首领却只是冷冷地甩袖摔开她：“别做梦了！赵硕也是男人，怎么可能在知道你干了什么后，还愿意继续宠信你？况且你也年老色衰了，比不得他的新欢年轻漂亮。至于儿子……我问你，这回你遭了难，赵祁可曾替你求过情？可曾来安慰过你？他明明是你亲生的儿子，又不再是不知事的奶娃娃了，怎会对你没半点亲近之心？赵硕将他交给别的妾室照顾，他也一声不吭地去了？你到底是怎么养的孩子？亲生的儿子，竟然一点儿都不与你贴心？！”

    兰雪的脸色越来越难看，她硬着脖子道：“祁哥儿是我亲生的，又怎会不亲近我？是姓马的贱人拦着不许他来看我罢了！”

    首领冷笑，也不跟她争辩，只道：“赵硕已是明日黄花，继续在他身上花功夫，已经没有任何意义了。倒是赵陌很值得关注，我们有必要在他身边安插人手。只是你早年行事不当，与他结下了仇怨，他如今是断不会信任你了。赵祁兴许可以接近他，但一个不清楚自己真正身世，又与我们并非一条心的孩子，我们如今也不敢在他身上打什么主意，只能从别处下手了。”

    兰雪听得，只觉得有些不妙：“首领，您这是什么意思？我们……我们若真想要接近赵陌，其实也不是不行。他心里恼恨的，是当年我在他母亲刚刚去世时就爬上了赵硕的床，但只要我能想出个好理由来哄他……”

    不等她说完，首领就打断了她的话：“不要多事！你做什么都不可能取信于他，反倒容易打草惊蛇，还是不要轻举妄动的好。此事我自会想办法解决的，用不着你插手！你给我老老实实待在这屋子里养伤，也别擅自利用你儿子做什么，只管等我的消息就是。等到我有用你的地方时，我自会设法与你联系。”

    兰雪咬了咬唇，觉得自己似乎已经成为了弃子。首领如今看不上赵硕这条路了，与其指望赵祁长大以后与同父异母的嫡兄赵陌打好关系，再说服赵祁为北戎效力，还不如直接派人接近赵陌？可这么一来，她又算什么？她还能有什么用处？她难道这辈子就要受困于这小小的四方高墙之间，受尽冷落了？！

    兰雪深吸一口气，对首领道：“你们没有门路跟赵陌接触。他是个谨慎的人，轻易不会与不明身份的外人结交。与其贸然行动，还不如让我来做引领呢！大不了你们装成与我有嫌隙的样子，他自然就不会因为我而厌恶你们了。”

    首领却摇了摇头：“用不着。我们在大昭发现了一位十分珍贵的朋友，可能与我们结成同盟。他身份贵重，又与皇家关系亲密，与赵陌也有往来。只要能与他合作，我们想要接近赵陌，并非难事。”

    他转而看向兰雪：“你不要再胡思乱想些有的没的，只管安心养伤。也不要误会自己会成为弃子，便急切的想要做些什么事，却反而给我们带来麻烦。我日后还有用得着你的地方，只是须得你能在这府中行动自如，即使不再象过去那般风光，好歹不能被困在院中，不得半点儿自由。你能办到么？你不会让我失望吧？”


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第三百三十一章 黄雀

﻿    首领离开兰雪的院子，小心地躲开一拨巡夜的家丁，又避过了两个过路的婆子，摸黑来到了宅子的后墙根底下，然后伪装了一声猫叫。不一会儿，墙外便同样传来了猫叫声，他就知道，这是同伴们告诉他，外头一切就绪，他可以翻墙离开的意思了。

    四周无人，漆黑一片，正是逃走的好时机。他摸到自己潜进来时踩过的那堵墙，再确认了一次墙面上稍稍突出的两块砖角的位置，后退几步，助跑了一小段，然后轻轻一跃，便利用那两块突出的砖角做借力点，成功翻上了墙头。

    墙头的另一边，正等候着他的两名得力下属，一人放风，一人接应。接应之人退开几步，首领便轻轻落了地。无惊无险，顺利脱身了。

    三人立刻退走，穿过幽暗的长长小巷，到另一边的巷口跑去。

    途中首领问两个下属：“今晚可有人接近过这里？门房那边有没有人发现不对劲？”

    两人齐齐摇头：“首领放心，我们先是让人到后门守门的婆子面前出言不逊，惹她生气，误会是赵陌派出的巡夜人指使的，又另托了一拨人去安抚那婆子，将她从后门支开。除了我们，不会再有旁人发现曾经有人进过兰雪的院子了！”

    首领稍稍安心了些。这时三人已经跑到了另一边的巷口，见一辆马车早已停在那里，封得严严实实的，车夫坐得端正，手里拿着马鞭，仿佛随时都可以出发，连忙先后钻进了车厢中。

    马车的车轮是特制的，上足了油，转动起来声音很小。拉车的马四蹄也都包了布，减少马蹄踏步声的声音。等候已久的车夫轻轻甩了一记鞭子，便驾驶着马车迅速离开了那处巷口。他们穿过大小胡同，七转八转，若有人在这时候跟在他们后头，定会被他们转昏了头的。

    马车中，两名下属也终于抽出空来，问起首领兰雪的事了。首领简单地说了两人见面的经过，不大看好地说：“这妇人愚不可及！从前有蓝福生时，她办事还算顺利；后来没了蓝福生，还有珠儿，虽比不得从前得心应手，好歹也没出过大差错；如今连珠儿都没有了，珍儿娘也不可能再待在那府里当差，就指望兰雪一个？我可不敢指望她能做出什么好事来！”

    下属甲有些气愤地道：“既然她在赵硕面前承认自己没干好事，那先前又何必要往珍儿母女俩头上泼污水呢？！还有那个药的事儿，她要下药就下药，怎的药到了她手上，她反而拖拖拉拉不肯动手了？若不是她迟迟不肯用药，又粗心大意没提防小王氏的人，又怎会出这么大的事？！如今连珠儿都死了，珠儿可比兰雪要有用一百倍呢！她都死了，兰雪怎么还活得那么轻松呀？！”

    下属乙想得更多些：“首领，珍儿娘俩还活着，但以珍儿娘的脾气，应该是不会招供说实话的。我们要不要想法子救她们？还是装作没这事儿似的，完全不理会她们？”

    首领道：“不能救！不救，还能显得她俩只是听从兰雪号令行事，并非她的同伙。但要是救了，那就是明摆着告诉人她们来历有问题了。我们在赵硕府里还有人手，只是不在内院罢了。别再引起赵硕的疑心，免得这仅剩的耳目也都被他给灭了！”

    没错，他确实还有人手在赵硕的府第中做下人，否则他怎能那么轻松就冒充大夫进门了呢？只是如今他们在赵硕内院中损失的人手太多了，他不能再冒险，牺牲掉剩下的人。那不但会让他们过去多年来在赵硕身上花的心思全都白费了，还有可能打草惊蛇，让赵硕父子猜到他们背后是哪个势力在捣鬼。他们如今的计划能成功，都是靠着“出其不意”四个字。因为没有人想到他们身上，他们才会一直很顺利。可这样的幸运，终究不是永远都属于他们的。

    首领的顾虑，两名下属都能理解，只是想到同伴落入敌手，他们却束手无策，心里难免会有些不好受。

    相比于一入大昭国境不久，就被蓝福生想办法弄进了辽王府做丫头的兰雪，珠儿、珍儿母女等人与他们相处的时间更长些，情份也更深。对于轻而易举就推了珍儿母女出去做替罪羊的兰雪，他们心里都有些膈应。珠儿自尽，连尸首都不知道是如何处置的，同伴们无法为她办理后事，而珍儿母女俩更是不知几时才能重见天日，那罪魁祸首反而还好好的活着，躺在床上享清福，世上还有比这更不公平的事么？！

    下属甲想着珠儿竟然就这样死了，心里就郁闷得慌。他问首领：“如今赵硕这边已经没有指望了，我们的人手又损失得太多，不如索性弃了这条线吧？只要把兰雪处置了，不让她走漏消息，剩下一个不知道自己身世的赵祁，也查不到什么。而兰雪一死，赵硕自然就不会再与珍儿娘她们为难了。我们也好腾出手来，想法子办其他的正事儿！”

    下属乙皱眉看他：“胡说什么呢？兰雪虽蠢了些，好歹也是我们自己人，真要她闭嘴，也犯不着杀了她吧？她确实是犯了错，但并未背叛呀？！”

    下属甲冷笑一声：“这还不叫背叛？她在大昭的王公府第里真是待得太久了，久到忘了自己是谁，忘了自己的职责，只想着怎么跟人争风吃醋，怎么获得赵硕的宠爱，生出多少事来？！我们只是叫她去做个耳目、探子罢了，只要她老老实实待在赵硕后院里，为他生出个儿子来，别的事再不用她操心的，结果如何？因她的私心，蓝福生也纵着她，赵硕未能如我们所愿地入继东宫，如今更是失势了！兰雪被小王氏抓住了马脚，就立刻将身边的同伴都推出来受死。但凡她还有点儿责任心，就该知道这种时候她该自己认下罪名。反正她有个儿子在，赵硕无论如何也不会打杀了她，不过就是失宠罢了，有什么了不起的？珠儿她们还能行动如常，到处打探消息，而不是莫名其妙地丢了性命！若兰雪这样也不叫背叛，那什么才是背叛呢？！”

    下属乙与他共事多年，也知道他没少被兰雪坏事，又一向与珠儿情份深，因此心里早就憋了一肚子的怨气。事实上，兰雪的性情与心计，确实给他们添过不少麻烦。排除同伴的身份不提，他也对对方没啥好感。

    因此下属乙也转头去跟首领说：“贾兄弟这话虽糙，道理却是明白的。兰雪如今已经没有用处了，又容易坏事，私心还重。留下她，对我们而言，风险太大了。我们虽然还有人在赵硕府中，但内院并没有人手。若兰雪被富贵荣华迷了眼，又或是一心想着儿子能飞黄腾达，故意出卖我们，我们怕是没法知道的。到那时候再来后悔，可就真真来不及了！”

    首领摇了摇头：“现在还不是时候，还有用得着她的地方，不能对她动手。”

    两名下属不由得对视一眼，心头都有个疑问：“这是什么意思？”

    首领笑了笑：“我们很快就会拥有一位身份尊贵的盟友了。他需要我们帮他对付几个人。赵硕是很适合的代罪羔羊人选，又能牵制赵陌。兰雪既然在他府中，早晚能派上用场，又何必急着处置了她？”

    首领虽然并未说得太过详细，但两名下属都明白了她的意思，互相交换了一个眼色，都露出微笑来：“首领既然有万全之策，那自然是再妥当不过的，是我们操心太多了。”

    马车轻声驶进了一处有些破旧的胡同，拐了两个弯，方才在一处寻常四合院民居门前停了下来。车中三人悄声下了车，其中一人上前敲响了门板。他敲得很有规律，才重复了两遍，门已经开了。

    三人迅速钻进了门里，开门的人立刻将门关上了。车夫驾驶着马车离开了小巷，朝另一边的巷口跑去。

    胡同里再度恢复了平静，周围漆黑一片。

    几名身着便衣的青壮男子从黑暗中露出脸来，盯着方才那三人所进入的那处宅子看了几眼，记下了位置与左邻右舍的环境，方才分出两名同伴，追着马车离开的方向去了，再留下两名同伴，到僻静的角落里继续监视工作，剩下的人则回头去向赵陌禀报。

    “哦？发现他们的落脚处了？”赵陌抬起头来，面露悦色，“这是好事儿。明日你们再想法子去查一查，看那宅子到底是什么人租下来的。盯紧了他们，看他们都有几个人，长什么模样，跟什么人见面说话，又打算做些什么。”

    众人忙拍着胸口打包票，声称绝不会再让这群来历不明、居心叵测的人在京城里搅风搅雨了。

    赵陌微微一笑，收回视线。他手里正拿着刚刚到手的蓝福生最新供状。虽然蓝福生还是狡猾地不肯说出自己真正的来历，但多次动刑后，多年来一直养尊处忧的他还是扛不住了，开始自作聪明地说些真假难辩的供词，却没想到，赵陌总是能从这些供词里找到破绽，推测出有用的线索，打破蓝福生的如意算盘。如今，兰雪已经算是失了势，心腹尽散，亲子背离。形势的改变，是否会让蓝福生死了心，真正为自己的安危着想，对审讯的人多说些实话呢？

    赵陌已经开始期待下一份新供词了。


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第三百三十二章 讨论

﻿    “那蓝福生的新供词都说什么了？！”秦含真睁大了双眼，好奇地问着赵陌。

    赵陌今日来永嘉侯府做客，终于寻到了一个能与秦含真单独相处说话的机会。虽然丰儿就守在三米外，四周还没遮没挡地，抬眼就能瞧见秦柏与秦简在亭子里坐着谈论近日功课，但怎么说也是个能放心说些私房话的机会了，两人都很珍惜。

    秦含真问起赵陌近日发生的事。他有几天没来了，秦含真又听说他回了父亲家几趟，似乎赵硕府中唱了一出好戏。不过外头各种传闻都不靠谱，只知道赵硕上报了宗人府，说小王氏想要出家修行，自请和离。如今宗人府消息传出来后，小道消息四起，说什么的都有。秦含真有些担心赵陌是否会受到影响，因此一见到他，寻到机会就问了。

    赵陌便把那天在赵硕府中发生的事告诉了她。得知小王氏原来在新婚不久的时候，就被兰雪下过药，秦含真真是吃了一惊：“我记得那个时期，她好象总是想办法折磨兰雪，但兰雪得了你父亲的宠爱与信任，还把她的恶行恶状给闹得外人皆知，名声一落千丈。关系恶劣成这样了，她是怎么会给兰雪机会下药成功的？”

    赵陌笑笑。以那个时期的小王氏对兰雪的态度，兰雪想要下药，只需要行事小心些，别叫人看见，就说不上什么难事。端茶倒水，侍候吃饭，这种种妾室给正妻立规矩的做法，哪一样不是空子？小王氏自以为折辱了兰雪，是自己占了上风，其实是自寻死路。兰雪本就是丫头出身，做做侍候人的活又怎么了？小王氏又不可能真的打她揍她，一旦在她身上留下了伤痕，赵硕知情，又是一场口角。小王氏与赵硕曾经的那点子恩爱，都是这样一点一点被磨掉的。

    秦含真厌恶小王氏为人性情恶毒，但知道她在这么年轻的时候，就失去了做母亲的资格，也觉得她挺可怜：“她现在要求和离，总算是聪明了一回。她娘家已经没法给她撑腰了，现在留在你父亲家里，也不过是空顶了个正室的名头，其实一点儿地位权利都没有。与其留下来苦熬，还真不如离开算了。出家太过消极了，在京城她无依无靠，做了尼姑也未必有清静日子可过，但她要是能依附娘家亲人而居，那太平日子应该还是能有几天的。好歹她还有亲娘在不是？将来要是遇到合适的人选，改嫁也没什么，反正她初嫁就给人做了填房，再做填房也没什么放不下架子的，大不了改名换姓好了，说不定那些丧了妻子却有儿女的人家更喜欢她这样的呢。”

    赵陌笑了笑：“这种事儿她自个儿考虑去吧，我替她递了话，又说服了父亲点头，就已经足够厚道了。她虽然是占了个出家修行的名头，但那只是权宜之计。她有嫁妆，手下也有丫头婆子陪房，上哪儿不能过日子？如果这样她还过得不好，那便是她命如此，怪不得别人，也与我无关。”

    小王氏是曾经几次三番想要置赵陌于死地的人，王家甚至可以说是充当了加速赵陌生母温氏死亡的帮凶，他不想为小王氏考虑太多，也是人之常情。他能做到目前的程度，秦含真都觉得他可爱可敬又善良了，连声夸了好一番好话，听得赵陌心花怒放。

    一刻钟后，他们才重新回到了正题，谈起赵陌在发现兰雪背后有人，又设下圈套，故意留下破绽，引她背后的人主动上门联系的事。

    赵硕对兰雪已经失去了宠爱与耐心，不过是看在小儿子的份上，没有真的对她下杀手罢了。但他明知她有伤，还只是让费妈妈随便拿点金创药对付，没请大夫，也没给她熬药，侍候的人手大减，洗漱都是应付的，一日三餐更是随便搪塞。这样的待遇，哪里象是给病人伤者准备的？若是兰雪的伤势再重一些，这么敷衍的休养生活，随时都可能会让她伤口发炎，产生并发症死亡。也是兰雪走运，遇上费妈妈这位真懂得些医理的，拿出来的药也靠谱，才终于保住了性命。

    在这种时候，赵硕忽然同意给兰雪请大夫，若没有赵陌与马梅娘在背后推动，是断不可能成事的。而不请大夫，兰雪在外界的同伙又如何能与她联系上呢？这些天赵陌劝说父亲，加强家中的安保力量，增加巡夜的人手与次数，为的就是避免再有内院女眷私下出外，弄些不三不四的药物什么的回来。以后进府的下人，也需得提前验明正身，查访清楚身家来历，不能再找无根无基无亲无故的人进门了！赵硕深以为然，同意了儿子的做法。赵硕府中加强了守卫，那些从前可以悄悄潜进来的人，自然就多了障碍。为了打探清楚府中情况，他们又怎会放过给兰雪请大夫看伤的好机会呢？

    这也是因为除了珠儿死讯传了出去以外，其他被关押起来的人目前下落在何处，赵硕赵陌都不曾公开过的原因。这么多人，忽然死的死，关的关，仅剩一个兰雪似乎还好好地活在府里，她的同伴断不可能不想办法联系上她，问清楚是怎么回事的。

    那个首领和手下的人一做手脚，引赵硕的门房与赵陌派去巡夜的人手发生冲突，赵陌这边就得了消息。他确实没把自己加派了人手巡视父亲宅第一事告诉赵硕，倒不是故意隐瞒，只是他清楚父亲的脾气，赵硕若是知道这事儿，心里定会感到不痛快。赵硕自负自傲，又一直摆父亲的架子，怎么可能容许儿子越过自己去管自己家里的事？更何况他自认为已经加强了安保，绝对万无一失了，对于赵陌的好意，他只会觉得多余，断不会认为这是儿子在关心自己。

    但赵陌又没办法不派人。赵硕对自家宅子的安保力量感到骄傲，但他却能看得出来，计划是好的，执行的人却有问题。赵硕手下几个心腹还有些能力，但他多年来都不曾沾过权势，家中的下人做事就有些敷衍，当着主人与上司的面说得好听，私底下根本就没有照上头安排的来，因此，留下了不少空子，别说兰雪背后的人了，哪怕是个稍微胆子大一些、身后好一点儿的贼，都能潜进来摸走点财物。赵陌知道自己进言，父亲多半是听不进去的，索性自己派了人手来，把空子堵上，也正好发现了兰雪同伙们的身影。

    那些人自以为成功地调走了守卫的人，却没想到螳螂捕蝉，黄雀在后。赵陌的人悄无声息地跟在他们后面，找到了他们在内城的落脚处，如今正监视着呢。

    赵陌告诉秦含真：“这些人在京城里有不止一处据点，除了我们发现的那一处，另外还有一处小商铺，再有一处我的人没有跟上，只知道大概是在南城的一条街道，但具体在哪一处就不清楚了。下回他们的人再往那边去时，我会让他们跟紧一些，别再被甩掉了。”

    秦含真忙问：“他们发现你的人在跟踪了吗？那岂不是打草惊蛇？！”

    赵陌摇头：“他们应该没有发现，否则早就撤离如今的据点了。他们似乎是习惯性地出门必绕弯子，遇到闹市还非得多兜几圈，生怕叫人跟上了似的。而且他们是一天比一天行事谨慎，我的人也不敢离得太近，每天还要换人上，就怕让他们看出来。”

    秦含真皱起眉头：“他们犯得着这么小心吗？谁知道他们是谁？正常行事就可以了，非得闹得这么神秘，反而会比较引人注目吧？我虽然不清楚他们是哪里来的，但会算计你父亲的，除了那几家与皇室血缘比较近的藩王，应该没别人了。不过话又说回来了，你父亲如今还有什么值得别人算计的？现在太子殿下身体已经好了，皇上绝不会考虑过继皇侄的，要考虑也是考虑皇侄的儿子们。你父亲没什么被人算计的价值，倒是你可能还需要小心一些。”

    赵陌笑道：“我么？我也用不着小心。且别提我没那心思，光是这十几年里，有心要入继皇家的宗室子弟，都没落得好下场，聪明的人就该知道要怎么办了。除非皇上与太子主动提起，否则谁也别生那心思，没得自讨没趣。”

    秦含真想想也对，现在还有谁家这么看不清形势呢？就算真想要过继皇嗣孙，那也犯不着拿赵硕做筏子吧？

    她困惑地问：“会是谁跟你父亲过不去呢？你们会搜出那瓶药来，证明兰雪是真准备要对你父亲下药了吧？她是担心马姨娘得宠，会怀上孩子，威胁到赵祁的地位？可是有你在呢，你父亲就算再添一个庶子，也不过是跟赵祁平起平坐而已，既不是为了袭爵，也不用争家产，兰雪着什么急？”

    赵陌眯了眯眼：“她是个蠢的，但她背后的人很小心。那人潜入她房间后，我安排在父亲府中的人，有两个也悄悄跟了上去，一人负责放风，一人潜到窗下偷听。可惜，还没听着什么有用的，就被药倒了。幸好另一人及时发现，在兰雪与那黑衣人分开后，便迅速将同伴搬走，没有在那屋子附近逗留，否则说不定事后也会暴露身份，让我父亲发现马脚。我看兰雪跟她的同伙连这等迷药都有，两人却没受到影响，不是事先服过解药，那就是早受过训练，那药对他们无效了。”

    秦含真眨了眨眼：“这么厉害？可是这样说的话，她这药是哪里来的？我记得她的屋子你们都派人搜过了吧？如果有这种药粉在，她早前也不可能洗白得这么干净。”

    东西当然是早就搜过了，连金银首饰都没几件值钱的剩下，怎么可能还有药粉？

    秦含真就说了：“那肯定是白天里那个大夫塞给她的。你们虽然设下圈套，引兰雪的同伙来找她，才引来了大夫。但是你父亲府里的人是不知道这个计谋的。到底是谁把那大夫请来的呢？他该不会真是个大夫，而且就在你们家附近执业吧？”


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第三百三十三章 脑洞

﻿    深夜里与兰雪密会的黑衣人，当然不可能真的是一位大夫。

    赵硕的府第位于内城，附近住的基本是达官贵人，大夫并不是没有，但都是有数儿的，不是太医，就是曾经做过太医，未有太医院履历的人仅有两位，其中一位是药铺的坐堂大夫，都已经是花甲之年了，当然不会有那么好的身手，能半夜翻高墙；另一位则是中年男人，据说常往赵硕府里来，乃是兰雪看惯的一位医者。兰雪撞墙，伪装受了重伤那一日，正是他被府中下人请来为她诊治，但还未进二门，就转身告辞了，照他本人的说法，是听闻了太医要来的缘故。

    此人并非黑衣人。赵陌让人调查过他，其实他就是恰好在附近开馆行医，又比较贪财软弱，时不时会受到富贵人家女眷的收买，做些不大上得了台面的勾当，诸如帮人造假装病或开些不能见人的药物之类的。兰雪每次想要装生病、扮柔弱，总是会习惯找他来。只需要事先嘱咐一声，他就会很配合地按照雇主的要求，把对方的病情或伤情往重里说，又或是误导其他人以为对方得的是另一种病。这种事他是早已干熟了的。

    当然，他也心知自己干的这些事是见不得光的，一旦招惹了真正有权势的人，等待他的绝不会是好下场，所以他一向很警醒，见势不妙就会想办法溜走，绝不真正插手去管那些关系到高门大户继承权之争或是人命相关的事件中去。那日他是得了兰雪的人传话，打算照着往日惯例来演一回戏的，听说太医来了，便知道自己不可能在太医的眼皮子底下替兰雪造假，为了避免被当成是同伙，他索性抢先一步逃之夭夭。反正一个只能生活在内院中的妾，得罪了就得罪了，没什么大不了的，顶多就是少一条财路而已。

    他平时嘴巴还是挺紧的，不会擅自泄露客户、雇主们的秘密。不过赵陌找到他头上，又有钱又有势，态度还挺强硬，他也不会蠢到要为兰雪保守秘密就是了。

    秦含真听说他并非黑衣人，还有点儿失望，不过她很快又想到：“是谁告诉这个大夫，让他配合兰雪演戏，把兰雪的伤势夸大来说的？兰雪撞墙，应该是突发事件，她事前是没有准备的吧？那一定是在她撞墙之后，才临时想到找个熟悉的大夫来帮忙演戏，把谎给圆上的。当时去请大夫的是谁？怎会恰好请到这一个？还要递话给他，让他配合，这传话的肯定是兰雪的心腹之人，不可能随便找个婆子丫头去递口信的。珠儿应该没离开过兰雪身边吧？珍儿去送药出府，难道是珍儿娘？不对，你方才说，珍儿娘一直陪在赵祁身边，赵祁跑了，她还追了出去。那还会有谁？你父亲府里还有兰雪的同伙？！有几个？”

    赵陌笑着说：“真聪明，你这么快就想到了？我还是后来才发觉不对劲的，又问了那个大夫，他告诉了我一个人，我已经让人留意此人的动静了。不管他是临时受指使的，亦或本身就是兰雪的同伙，都逃不开我的手掌心。只要他有动作，迟早会露出马脚来！”

    秦含真顿时松了口气，笑道：“你现在手上已经有不少筹码了呀，兰雪且不说，那个珍儿和珍儿娘，还有一个蓝福生，如今又盯上了兰雪的另一个同伙，连她那些同伙的落脚地点，你都盯住了。我想，你用不了多长时间，应该就能查出他们的底细了吧？”

    赵陌想想，对自己挺有信心的：“事事都在我掌握之中了，若这样我还不能把整件事查清楚，那也太无能了些！”

    当然，他想要把整件事厘清，查出兰雪背后的人到底是谁，还有很长的路要走。

    蓝福生那边就没几句实话，新招的供词里没几句是用得上的，估计还得再磨他些时日。

    兰雪如今老实养伤，除了时不时冲着身边侍候及监视她的丫头婆子发发脾气，又嚷嚷着要见儿子以外，似乎已经停下了所有可疑的动作，估计是受到了同伙的警告。

    珍儿母女俩老实待在囚禁处，不哭不闹，只是絮絮叨叨地求人放了她们，一言一行仿佛真正的寻常仆妇婢女一般，小心地不露半点痕迹。

    至于还留在赵硕府中的那名耳目，以及他可能存在或不存在的同伴，则全无任何可疑言行，若不是那位大夫指出了他的名字，赵陌恐怕永远都不会怀疑到他身上。

    这几条线索目前都处于停滞不前的状态。赵陌觉得，他如果想要寻找突破口，恐怕只能寄希望于兰雪在外界的几名同伙了。他们的行为如此神秘，出入都十分小心，生怕叫人发觉异样，本身就是一件十分怪异的事。若说他们没打算干些什么见不得人的事，赵陌是绝不会相信的。只要他继续让人盯着他们，相信用不了多久，就会真相大白了。

    对此，秦含真有一点想法，她问赵陌：“这些人平时去的地方固定吗？都是些什么场所？”

    赵陌想了想：“除了他们的几个住处，他们大多是往茶楼、酒馆等地方去得多些，每次都要了包厢，而且是最偏僻最不容易引人注意的包厢。而且，他们选择的茶楼酒馆，通常都是有不止一个出入口的。”除了正常的店门以外，他们常去的店还会有个后门或是后楼梯通后门什么的，方便他们从后门离开。有一回赵陌的人差一点儿就失去了他们的踪影，幸好及时发现他们的马车从侧巷出来，他才立刻缀了上去。

    秦含真沉吟片刻，觉得自己心里的猜测似乎有点儿谱：“你说……他们会不会是在秘密与什么人相见呀？在包厢中见面，出入走后门，不引人注目什么的……都是明显的套路了。他们出门时特地绕圈子，在闹市里转来转去的，为的是避免被人跟踪吧？但是他们住的地方是固定的，就算跟踪的人被他们甩开了，等他们一回家，还不是又被盯上了？但如果说，他们绕圈子，为的只是不让人发现他们在跟什么人见面，那就说得通了。“

    赵陌挑了挑眉：“那定是他们背后的指使者了！想必这人的身份还不一般，因此才需要如此鬼鬼祟祟地避人耳目……”他还真想知道呢，到底是谁这么看他父亲赵硕不顺眼？明明赵硕如今无权无势，甚至连辽王世子之位，都有些岌岌可危，到底是谁这么看得起他，在他身边安插了那么多的人手？

    秦含真也觉得这样的人还是早点儿查清楚的好。想想兰雪与蓝福生等人来到赵硕身边侍候，已经有那么多年了。如果他们一开始就是别人的奸细，那当年的赵硕又有什么值得那人注意的呢？派遣两个长期潜伏的间谍，如此劳师动众，总会有个重要的目的吧？听起来不象是为了储位，当年的赵硕跟储位还离着十万八千里呢，不过是个不受重视、地位不稳的亲王嫡长子。除非是神算子或是重生者，否则谁能想到他也会有争夺储位的那一天？

    秦含真有些开玩笑地对赵陌说：“这看起来更象是敌对国家间的手笔。辽王府不是镇守辽东边境的么？说不定是那边的国外势力想要打探军事情报什么的，才派人潜入辽王府里当奸细呢。辽王府一直掌着辽东军权，是吧？不过你父亲一直不受宠，我估计他们就算真的是奸细，能打听到的情报也有限。至于后来跟着上京城来，自然就是意外之喜了。”

    赵陌怔了一怔，忽然沉默下来，发了好一会儿呆。

    秦含真没有察觉，还在继续开着脑洞：“唔，起码要到这种程度，才配得起如此大的手笔嘛。潜伏了十几年的奸细，还不止一个，如果只是其他藩王派来的话，也太夸张了一点。那位藩王难道还能提前那么长的时间，知道皇家可能要过继皇嗣吗？还是打算来一场藩王之间的斗争，才会派奸细提前十几年打听情报呢？怎么想都觉得不大靠谱，最有可能的还是敌国间谍这个套路。辽东以北，那是北戎人的地盘，对吧？啧啧，三十多年不打仗了，太平了那么久，他们又想搞事了吗？”

    赵陌微微一笑：“他们要战，那便战。无论是辽东，还是北方边境，边军从未松懈。待我上书皇上，请求皇上暗中整顿军队备战，加紧边境巡防。北戎若以为承平多年后，能轻易钻了大昭的空子，就真的想错了！”

    秦含真眨了眨眼，她原本只是开个脑洞，推测一下而已，怎么赵陌现在的语气好象真的是北戎人在指使兰雪他们搞事了呢？她忙道：“这只是我乱猜的，未必是北戎人在搞鬼。现在半点证据都没有，你可别把事情闹得太大了，叫人说闲话。”

    赵陌笑道：“没事，军中本来就是三年一整顿的，如今军中新旧交替，正是该整顿的时候。名正言顺的事，怎会有人说闲话呢？”

    他没等秦含真继续说些什么，就转移了话题：“好了，那些烦心事，咱们就别讨论那么多了吧？我今儿有个好消息要告诉你，北边的别院，已经改建得差不多了，正在收尾呢。含真，你要不要过去看一看，瞧瞧你将来住的屋子是什么样子的？”

    既然说了是别院，怎么又成了她将来要住的屋子？

    秦含真轻轻啐了赵陌一口，但内心还是不由自主地生出几分好奇心来。


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第三百三十四章 急报

﻿    秦含真虽然动心，但她瞧了瞧祖父秦柏的方向，觉得自己没什么把握能说服祖父同意她与赵陌单独往北边的别院去，哪怕是多带上一个丰儿，也不一定管用。

    除非带上他老人家。

    秦柏与秦简似乎已经说完了功课，正闲坐着喝茶，随意地聊着天。秦柏此时已经开始有一眼没一眼地往孙女儿与未来孙女婿这边瞧了，恐怕是他俩单独相处的时间长了，他老人家开始不放心了吧？

    秦含真无奈地拿帕子掩了口，低头小声对赵陌道：“我是想去参观参观的，就怕祖父不答应。要不你邀请祖父祖母同去吧？”

    赵陌抿唇笑了笑，装作端起茶碗的样子，其实也是在掩饰嘴唇的动作：“我想先带你去看，那里是咱们以后住的地方呢。祖父祖母稍后再去就好了。”

    秦含真心下一热，也有些坐不住了。自家的新房子，确实应该自己先去看的。

    可是有什么理由能说服祖父秦柏点头呢？

    赵陌给她出馊主意：“咱们就借口说是在园子里玩耍，然后悄悄儿出了侧门，在夹巷里走几步就到别院后门了。要是咱们动作稍快一点儿，过去转一圈回来，只怕这宅子里的人还不知道呢。顶多咱们带上丰儿就是，反正这丫头也不会多嘴。”

    秦含真白了他一眼：“我知道你收买了侧门上负责看守的婆子，但也别这么嚣张地在我面前说出来，行不行？我们家的花园才多大？如果碰上祖父祖母要来找我，任谁在花园里转上一圈不见人，都能知道我们撒谎了。要是我们回来时，在侧门上被人堵住，你不嫌丢脸吗？犯这么一回事，你以后还想进咱们家的门，再继续跟我象现在这样单独坐着自在地聊天，那就是做梦了！我祖父他老人家脾气虽好，但也不是没有脾气的。你何苦招惹他？”

    赵陌叹息一声，眼巴巴地瞧着她：“可我真的很想拉着你的手，在咱们将来要住的新宅子里转一圈。那是咱们的家呢。”

    秦含真脸微红地移开了视线，有些受不住他那可怜兮兮的哀求目光。唉，她也很想跟他一块儿参观新家，可这不是很难办到么……

    她对着手指小声说：“你要是能想到办法说服祖父，那自然是好事。但如果是偷偷摸摸地去……一旦被发现可就麻烦了。现在你隔两三日就能来一趟，祖父祖母也愿意睁一只眼，闭一只眼地让我们坐在一起说悄悄话，说上一两个时辰他们也不拦。但如果惹祖父生气了……到成亲之前，咱们都没办法这样相处，那不是太可惜了吗？得不偿失……”

    赵陌眨了眨眼，压低了声音：“那……要是我能让祖父他老人家点头……”

    秦含真抿唇含笑瞥了他一眼：“那我当然会跟你去呀。”

    赵陌被她这一眼瞟得有些神魂不稳，心里却又添了勇气。他深吸一口气，拍着胸口做出了保证：“那就看我的吧！”

    秦简远远地瞧见他的动作，只觉得有趣，扬声问：“广路，你们在说什么呢？怎的拍起胸口来？”

    秦含真忍笑低下头去，看赵陌如何应对，没想到赵陌的脸皮那么厚，就这么大咧咧地说：“我在向秦表妹发誓呢，说我会一辈子对她好的。”秦含真顿时脸色大红，嗔道：“你说什么呢？！”赵陌冲她笑：“我在说实话而已。”

    秦含真脸上更烫了，瞥见祖父与堂兄相视一眼，都在偷笑，她就忍不住了，随手拣了颗花生朝赵陌扔了过去。赵陌一手接住花生往嘴里塞，笑嘻嘻地嚼得可香呢。这点不痛不痒的小攻击，对他来说只是情趣而已。

    秦含真瞪着他生气，却又不知该如何骂人，还是秦柏替孙女儿解了围：“你们在那儿坐了半日，也不觉得风凉么？赶紧过来吃杯热茶，再瞧瞧简哥儿作的好诗。”

    秦含真连忙凑了过去。她不擅长作诗，但看诗还是可以的，见秦简今日作的，规规矩矩，端端正正，平仄对仗韵律严格，但又透着一股清灵气，不由得眼中一亮：“咦？这是大堂哥方才在这里现作的吗？这么短的时间，还是命题作文，能写成这个样子，很不简单了！大堂哥的诗才又有了进步！”

    秦简有些不好意思：“考科举时难免会遇上需要作诗的时候，三叔祖如今正让我练这个呢。说是哪怕用不着作诗，写文时知道如何讲究韵律，写出来的文章也会格外不同。我如今读了十几年书，四书五经该背的都背了，要往深里学，就是理解经义中的深意，再化成自己的东西，然后再把文章练好一点儿，下场时就会更有把握。明春我头一回参加会试，其实多半是考不中的，只是打算见识见识。但既然要去考，那就得竭尽全力，争取考得更好一些。因此，我如今正求三叔祖，帮我把素日在功课上的短板都好好练一练。若能有所进益，明年下场，也不会太丢了三叔祖他老人家的脸。”

    秦简微笑道：“你读书科举，难道是为了我的脸面不成？即便是我门下的学生，进学也有早晚之分，你很不必想这些有的没的，只管安心读你的书去。明年若能考中，那自然再好不过，不能考中，也不过是再接接励。你今年还未及冠，就已经是举人，还有什么可不足的？无须想得太多。”

    秦简受教，笑着应是。

    这时天色不早了，牛氏那边派人来请他们过去吃饭。众人忙从花园里转出来，回到正院用膳。赵陌一时半会儿还没想到要用什么理由说服秦柏同意自己把秦含真带去别院独处，又想着别院尚未完工，倒也不必十分着急，只要能赶在冬天第一场雪来临之前成行就可以了，便只是顺着秦柏与牛氏说话，将二老捧得开开心心地，给自己再加固一下好印象，过后也好说话。

    赵陌在永嘉侯府消磨了好几个时辰的时间，终于赶在太阳偏西之前，离开了秦家。其实他本是想在永嘉侯府吃了晚饭再走的，无奈阿寿打发人给他送了信，为了正事儿，他只好先行离开。

    他如今的郡王府还未正式开始改建，要等别院完工后才动手，因此回家，其实就是从永嘉侯府的后门出来，穿过一条街，到达街对面的宅子，不过是几步路的事儿。比起从前他还要骑着马穿街过巷，实在是方便得多了。也因为这个原因，他每常往永嘉侯府来消磨时间，手下的人都没什么怨言，真有事上门了，他们跑个腿报信，也是极便捷的，并不碍什么事儿。

    今日阿寿就是才得了信，便急报给他知道。他赶回家中时，第二封急报刚好到来。

    他命人监视兰雪的同伙所藏身的宅子，今日监视的人忽然发现这伙人分成四五拨，转移到了别处。起初他们没发现这些人是要搬走，还以为对方只是正常出门，因此每一拨人都派了一个人跟上。结果到最后两拨时，人手就有些不够了，因倒数第二拨是平日里负责粮食采买等庶务的人，他们就把人漏了过去。到最后他们发现对方连一向窝在宅子里很少出门行动的女眷都提着包袱离开，察觉有异，便寻了个机会，偷偷潜入宅子内部，发现里头的东西收拾得干干净净，只剩下房屋与房东原本的家具摆设。这分明就是所有人都搬走了！为什么搬走？难不成是他们发现有人在外监视了？！

    阿寿得到下面的人回报，就立刻通知了赵陌。赵陌皱着眉问询问了报信者许多细节，想了想：“除了漏过去的那一拨人，其他人是否都跟上了？”

    阿寿道：“据最新报上来的消息说，有两拨人跟上了，其中一拨去了那处商铺，另一拨在世子宅子附近另租了一处小宅安置下来。剩下两拨，女眷去了南城方向，地址也得了，只是不知是否先前跟丢的那一处落脚点。剩下那一拨却是往鼓楼大街去的，因街上人太多，我们却只有一个人，一个眼错不见，就跟丢了。”

    五拨人里能跟上三拨，只是失去了两拨人的下落，匆忙间能有这样的成绩，已经算不错了。赵陌便吩咐阿寿：“凡是知道地方的几拨人，都让人继续监视。他们总有跟同伙接触的时候，到时再跟上就是了。”说完略一沉吟，“到父亲宅子附近落脚的那一波，会不会……是冲着被困的珍儿母女俩去的？如今他们还留在父亲家外院的耳目，今日可有什么动静？”

    阿寿道：“今日也是一切如常，并未有什么动静。若不是那大夫招了供，我们断不会怀疑到他身上。还有珍儿母女二人，仍旧是装作无辜的样子。据马姨娘那边传来的消息，世子爷似乎已经打算把这对母女撵出府去了，不再多加审问。”

    赵陌嘲讽地笑笑：“哦？那我们就把人接手吧，一并送到蓝福生那边去，让他们也会会老朋友。”反正不能让他们的同伙再把人接回去就对了。

    如果他手下的人没有弄错，当日应该是珠儿吩咐了珍儿娘，珍儿娘再与外院的同伴联系，让后者去请那大夫进府，为兰雪做戏圆谎的。这也证明了珍儿娘与珠儿都知道那名同伴的存在，兰雪却未必知情。一旦珍儿娘被同伙救走，说起当日之事，他们肯定会知道那名外院的同伴多半已经暴露，不是联系对方撤走，就是断尾求生。无论是哪一种，都意味着赵陌的线索又断了一条。他无意再把珍儿母女放回，又见父亲再度犯蠢，索性自己把人接手过去得了。

    不过，兰雪的同伙们忽然转移，到底是发现了监视的人，还是出了别的变故？又或是有什么新计划？想到先前秦含真的推测，赵陌垂下眼帘，觉得自己有必要对这伙人更重视一点儿。

    他吩咐阿寿：“让人到那些人常去的几处闹市中的茶楼、酒楼打听，看他们是否出现过，同一时辰又是否有哪家贵人降临同一间茶楼、酒楼。”

    阿寿领命，还未退下去，就听得有人来报说，辽王府的三爷赵研过来了。


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第三百三十五章 旧情

﻿    赵研先前时不时就会往赵陌这边跑，有时候只是想找个地方打发时间，有时候是在辽王府受了气没处撒，跑来找赵陌吐吐苦水。不过前些日子，赵陌要忙父亲赵硕家里的那摊子事儿，没空在家闲坐，赵研似乎也有事要忙，多日不曾上门了，因此两人算来已经有一段时间不曾见面了。

    赵陌猜想赵研这回上门，多半又是来找人抱怨的，也不在意，吩咐阿寿几句话，便到花厅去见客了。

    赵研端着茶碗喝茶，还品得挺香的，抬头瞧见赵陌来了，便笑笑：“你这茶叶不错，是宫里赐下来的吧？比我们王府里喝惯的茶叶都好。果然是否圣眷在身，待遇就是不一样。贡品茶叶，你也能随手拿来待客，而父王却只能留着自己偶尔品品，我想讨些来吃，他还舍不得。”

    赵陌笑道：“三叔以为什么人上我家的门，都能喝到贡茶呢？这样的茶叶便是在贡品中，也是难得的精品，我也只有少许罢了。若不是三叔来了，我哪里肯拿出来待客？三叔也别问我讨要，我同样是舍不得送人的。你要是喜欢，多来两回就是了。”

    “小气！”赵研翻了个白眼，却也不以为意，笑笑说，“听说你老子那边，最近很热闹呀？你想必也跟着看了不少好戏吧？”

    赵陌心知定是赵硕与小王氏要和离的消息传到了辽王府，笑了笑：“三叔也听说了么？夫人执意要出家，父亲只好随得她去了。如今他们还在等宗人府的消息，这几日有几家宗室长辈上门来劝，只是没能劝得动。我看夫人这回是铁了心的，强留她下来也无益。父亲也是同样的想法。”

    赵研不屑地道：“你在我面前说什么瞎话？大家心知肚明，王家今非昔比，你老子早就盼着摆脱这个恶婆娘呢。他能忍到今日才和离，就已经够让人意外的了。我本以为他年初就该把小王氏休掉才是，没想到会多拖了半年。不过，这也是早晚的事，大家都心里有数。你老子多半还在做着和离后娶回一位大家闺秀做填房的美梦吧？要是他连世子之位都失去了，不知道还有谁愿意嫁给他这个年纪老大的窝囊废？！”

    赵陌盯着他：“三叔，这话说得有些过了吧？那好歹是我父亲！”

    赵研撇了撇嘴：“行，我不在你面前说就是了。不过，我也只是在说实话而已，并不曾抵毁他什么。你摊上这么一个父亲，就够倒霉的了。我虽然也没摊上好父母，但好歹我如今变成了残废，我老子还没有公然叫我滚呢。不比你四肢健全，人也聪明知礼，赵硕却还是要赶你出家门。”

    赵陌不想再继续说赵硕的话题，便问起了他的来意：“三叔今日上门，该不会就是为了取笑我父亲来的吧？”

    “当然不是。”赵研摆摆手，“只不过是父王母妃听说赵硕家里出了乱子，偏又谨守门户，外人轻易无法进去打听到消息，只好让我来找你探探口风，看是否有文章可做，托人参赵硕一本。”说完了，他又压低声音，“其实这只是我来此的借口而已。我就是在王府里待得闷了，要来寻你耍一耍。赵硕当不当世子，与我有何相干？与其叫赵砡得了便宜，还不如让你老子继续待在世子位上呢！反正无论谁当世子，都不会有我的份就是了。”

    赵陌听得有些无语：“三叔能想开，是件好事。”

    赵研冷笑：“我想不开又能如何？母妃反正绝不会让我去争这个世子位的，赵砡又存心把我当成眼中钉，肉中刺，我又不是软杮子，任由他捏了一回又一回，都没脾气。我早就想清楚了，赵硕一直当世子，他还能盯着赵硕一个，不把我这个残废放在眼里。倘若真让他把赵硕拉下来，取而代之做了世子，眼里就更没人了。到时候他手握世子的权柄，想怎么折腾我，就能怎么折腾我。我在王府里，才是真真没有了立足之地呢！”

    接着他又露出嘲讽的表情：“况且……陈家那些人虽然说话不中听，却也透露了一个极要紧的机密——宫里只怕对我们辽王府也没好感呢，正存心要寻个理由，把父王的亲王爵位给革了，将封地收回去。即使宫里一时半会儿的还动不了手，那也是早晚的事。就算真让赵砡做了世子又如何？天知道他能做几年呢？说不定他为了世子之位，上窜下跳地想要给赵硕挖坑，正好叫宫里的贵人看在眼里，一个兄弟阋墙的借口，就能治了辽王府的罪。从此父王不再是亲王了，也没什么世子位可争，大家正好都清静了！”

    赵陌没看出来，他还能有这样的脑子：“三叔是怎么知道这事儿的？就因为陈家人透露的消息？可我怎么觉得王爷与王妃还在不慌不忙地，一心要为二叔谋取世子之位，并没有把这事儿放在心上？”

    赵研嗤笑：“他们怎会相信？根本就没放在心上！还以为陈家人这样说，是因为陈良娣对赵砡毁婚背约之事记恨在心，想要在太子面前进谗言呢。一个亲王爵位的废立，又怎会是区区一介太子良娣能左右得了的？他们压根儿就不信陈良娣有这个能耐，只是心里记恨她不给辽王府脸面罢了。我也不是没劝过他们，但他们不听，我有什么法子？只能冷眼看着他们往坑里跳了！”

    赵陌若有所思。赵研在这件事上的态度，似乎有些破罐破摔的意思了，否则，事关辽王府的权势地位，就算他再受到母亲与哥哥的怠慢，也不该如此反应冷淡才对。辽王爵位如果真的被革，他的身份地位也会受到影响。

    赵陌便问赵研：“这些天王府发生什么事了么？我怎么瞧着三叔有些阴阳怪气的样子，是不是二叔又给你气受了？”

    赵研冷哼：“如果他哪天不给我气受了，那才是太阳从西边升起来了呢！”

    骂完了，他又默了一默，才木然道：“这些天……王府里确实发生了一些事。赵砡犯了蠢，但我没想到，即使他犯了蠢，母妃还是要站在他那一边，叫人如何不灰心？”

    辽王府自打进京后，就一直在想方设法地四处钻营，意图给赵砡说一门好亲事，同时暗戳戳地收集赵硕的负面消息，打算要将他拉下世子宝座，换赵砡坐上去。只是，从太子妃生辰那一回，辽王妃进宫巴结太子妃没成功以后，他们就一直遭遇不顺。后来太后寿辰，辽王妃进宫，也同样是毫无建树，只能在宫外想办法了。

    辽王妃还看中了太子妃娘家的姑娘，想要与唐家结亲，可惜同样不成功。唐家书香大族，世家名门，在士林中地位超然，家中女儿根本不愁嫁，就算是想要找宗室女婿，也有的是德才兼备又有家世名声的好人选，怎么可能看得上赵砡这个声名扫地还有黑历史的光头宗室子弟？辽王妃只能在家中大骂唐家没眼光，出了个太子妃却没能生下皇孙，不过是空架子，富贵不了多久云云，却又拿唐家无可奈何，出门见了唐家夫人，还得要处处礼让。

    在这种时候，赵砡却时常出门，也不说自己要去哪里，只道是与朋友见面。辽王夫妇以为他是结交京中权贵子弟去了，还特地多给他些钱财，又任他取用辽王府收藏的古董字画等物用于送礼。时间不长，他就拿走了不少值钱的东西，银钱也花了许多，却并没有听闻他到底结交了哪个有头有脸的权贵子弟。赵研觉得他鬼祟，在辽王夫妇面前说了几句，没想到被辽王妃数落了。他一气之下，便派人去跟踪赵砡，想要知道后者每天出门，到底是去了哪里厮混。

    结果却大大出乎他意料之外。

    赵砡时常出门，并不是真的跟哪家权贵子弟结交去了，而是私下与王家那位出嫁后又和离了的嫡长孙女会面。当年他就为此女沉迷，闹死闹活要娶对方，因辈份不对，他身上又没有吸引王家的资本，后来再进了宗人府，婚事便不了了之。如今王家嫡长孙女与张家子和离，一直留在娘家，本来是随亲人回了老家的，前些时候又上京城来了，两人竟是意外重逢。这一回，赵砡对王家嫡长孙女旧情复燃，王家嫡长孙女也被赵砡的深情感动，两人竟然真个相好起来了，时不时地私会。

    辽王妃一心要为赵砡娶个有权有势的名门千金，怎么可能会容许他跟一个家族失势又已嫁过一回的妇人搅和在一起？赵研只觉得是拿住了兄长的把柄，便将此事捅到了父母面前，还带着辽王妃去捉了奸。

    辽王妃顿时大怒，一向疼爱长子的她，没忍住当场凑了赵砡几拳，又恨王家嫡长孙女不知廉耻，勾引她的儿子，揪着人就破口大骂，说了许多难听的话。王家嫡长孙女也是个有气性的，受不住她的骂，当时就要撞墙。赵砡慌忙去救人，才保住了她的性命，但她头上也受了重伤，血流了一地。

    赵砡受此刺激，不但没有改变对王家嫡长孙女的想法，反而比当年更显得情深了。他竟对辽王妃说，要娶王家嫡长孙女做填房。反正他前头已经有过一位名义上的原配，王家嫡长孙女也嫁过人，两人半斤八两，正好相配。

    辽王妃差点儿没被气得吐血，甩下狠话，表示绝不会接受这样一个媳妇。如果儿子真的非要这个女人，那她顶多只能做个妾，还得要在迎娶了正妻之后，才能抬进门。

    辽王妃说出这话时，正赶上王家嫡长孙女幽幽醒转，听到这话，便当场吐出一口血，让赵砡不要再管她，由得她去死得了，她宁死也不愿意受这样的折辱！

    赵砡因此与辽王妃针锋相对起来，坚持要娶心上人为正室，旁的姑娘一概不想要。

    母子俩僵持了半日，还是王家下人通知了王四爷赶来，把侄女带回家中救治，才算是消停了。回家后，辽王妃再次冲着儿子发了脾气，赵砡又不肯让步，母子俩的关系陷入了低谷。


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第三百三十六章 美梦

﻿    赵陌听到这里，不由得呆了。他不过是多花了几天功夫在父亲内宅事务上，又把注意力放在追查兰雪背后的人上面了，暂时忽略了辽王府的近况罢了，事情怎会忽然有这样的发展？

    他忍不住问赵研：“二叔对王家嫡长孙女竟如此深情么？当年也不见他如此执着呀？！”

    谁说不是呢？赵研冷笑：“他当年当然没有那么深情，王家嫡长孙女不肯答应嫁他，他背后还骂过不少难听的话呢。天知道如今他是怎么回事，重新遇到那妇人，竟然就被迷得昏了头，连母妃的话都敢驳了，还想要把人娶回去做正妻。那可是嫁过一回的妇人！虽说我觉得赵砡一向很蠢，也忍不住要对王家嫡长孙女说一声佩服。没想到她手段如此了得，竟能把赵砡迷惑到这个地步，也不知道是使了什么妖术！”

    赵陌想起几个月前还没听说王家嫡长孙女到了京城，也不知道是不是知道辽王一家进京，辽王夫妇又在为嫡次子的婚事忙活，她才特地上京城来寻机会的。

    王家家道中落，所幸皇帝念及王侍中生前功劳，给王家留了块遮羞布，没让王大老爷父子顶着个罪臣的身份回乡，哪怕是朝野间都清楚是怎么回事，还是保住了王家在民间的名声。若是王家老实一点儿，在老家为儿女择配时，选择些有潜力的一般读书人家，未来未必没有东山再起的一日。然而王家风光久了，只怕不甘心接受这样的婚姻。可是能让他们看得上眼的地方世家子弟，又有哪个没有京城消息的门路呢？因此王家子女据说婚事上一向比较不顺。闺中女儿尚且如此，更别说王家嫡长孙女还是嫁过一回的。她年纪轻轻，才貌双全，竟然与丈夫和离，名声可不大好听。她父亲王大爷又在年初宁化王谋逆一事后失势，在兄弟之争中再次落败，她在娘家连这点倚靠都没有了，上京寻找过去的追求者，估计也是没办法中的办法吧？

    哪怕赵砡无法成为辽王世子，哪怕他声名扫地，他好歹还是辽王嫡子呢。能嫁入王府，还是做正室，一辈子富贵荣华总是能保证的。王家女儿素来就有嫁给宗室子弟的传统，王家嫡长孙女想走回这条路，也没什么出奇。看起来，她不但有才有貌，还有手段，真个把赵砡的心给勾住了。赵陌并不打算阻止他们的这段姻缘，如果赵砡真的娶了王家嫡长孙女，对王家也没什么特别的好处，倒是辽王夫妇想要联姻京中世家高门，以获助力换掉世子的想法，是彻底歇菜了。

    赵陌笑了笑，对赵研说：“这种男女之事，二叔既然铁了心，只怕不好阻拦。越是阻止他，他心中越要跟你对着干。不过他对王家嫡长孙女如此深情，也着实令人意外，若只是把人娶回来做二房，也就罢了，做正室，可就再也没办法联姻京中官宦人家千金了。他难道连世子之位都不想要了么？”

    赵研冷笑：“他那样的人，怎么可能会糊涂到只爱美人不要爵位？他跟父王母妃说起的时候，还打着如意算盘呢。说是陈家已经拒了亲，唐家也不肯接话，这两家是不可能结亲了，即使最终娶了别家千金，谁又能担保一定能在御前说得上话？王家嫡长孙女虽是嫁过一回的妇人，但她还有个姑姑王嫔在宫里呢，一向圣眷不错，又得太后看重。若是王嫔愿意帮忙在皇上面前说情，岂不是比太子那边更有把握？即便太子妃或太子良娣接了娘家姐妹的话，愿意在太子面前帮辽王府说项，太子也还要求了皇上，才能成事。倒不如直接在皇上面前使力气更直接一些。”

    赵陌神色有些微妙：“王嫔？二叔指望着让王家嫡长孙女去求王嫔？”王嫔现在怎么可能会继续帮着娘家人？她年初都是好不容易才把自己摘干净的！

    赵研不知道他的想法，还在撇嘴：“真是做他的春秋大梦！王嫔在皇上面前要是说话管用，那些出了嫁的王家女，又怎会一个个被废了诰命，被休的休，病的病，死的死？王嫔连亲侄女儿都没保住，还管得了一个侄孙女的二道丈夫？”

    赵陌笑了笑，低声问：“二叔说的这些话，不知王爷王妃是怎么看的？”

    赵研叹了口气，沉默了好一会儿才道：“父王是半信半疑，母妃竟然就真的动摇了！我嘲笑回去，她还要数落我。我推说辈份不对，宫里与宗室都不可能答应让赵砡娶这样一个媳妇。赵砡却说，你父亲已经跟小王氏和离了，赵碤也休了王家三姑奶奶，往后赵王两家再不是姻亲，他与王家嫡长孙女自然也没有了辈份之差，正好结亲。我是瞠目结舌，不知该怎么回他才好。母妃虽然还在气头上，却仍旧命我来你这儿打探消息，既是要弄清楚你老子怎会跟小王氏和离，也是想要看看，是否有机会陷害你老子一把，好为赵砡谋取世子之位。”

    辽王妃还是不想要接受一个再嫁的儿媳妇，但是赵砡的话多少有些打动了她。她气头过去后，又舍不得继续跟长子冷战，就想了个折衷的法子——只要赵砡正位辽王世子，按照本朝律令，是可以有一名正妃与一名侧妃的。王氏女当不起世子正妃之位，但若是真有办法能说服王嫔在御前进言，为赵砡争取到世子之位，那让她做个世子侧妃也没什么。世子侧妃也有品级，虽然是妾，但身份非一般侧室可比。辽王妃认为，这样的安排对王家嫡长孙女而言，已经足够抬举了。

    辽王妃的想法也不知是否得到了赵砡与王家嫡长孙女的认可，但她先把小儿子打发来打探消息，就是已经开始采取行动了。

    赵陌忽然有些明白，赵研初来时，为何会是一脸郁闷的模样。赵砡闹到这个地步，还跟辽王妃大吵了一架，冷战数日，反抗辽王妃在他婚事上的安排，辽王妃对这个儿子依然寄予重望，不曾想过要让小儿子取而代之，反而只想着让小儿子为大儿子跑腿办事。赵研那样心高气傲，又怎会不郁闷呢？无论他哥哥犯了多少错，无论他为辽王府立了多少功劳，反正他在母亲心目中，永远都无法与哥哥相比就是了。

    赵陌明白了赵研的心情后，便安慰他道：“王妃真是糊涂了，二叔一日未将王家嫡长孙女明谋正娶进门，王家嫡长孙女又怎会进宫为他求王嫔？王家女可未必个个都是好糊弄的蠢货，鱼与熊掌不可兼得。王妃这是做白日美梦呢！”

    赵研冷笑：“所以，我由得他们去好了。反正这世子之位无论是落在谁头上，都与我无关，我又何必费力气呢？我得了闲，就来寻你聊聊天，寻寻乐子。你老子后院的那些事，你爱告诉我，就只管说，不爱告诉我，也由得你。我无所谓！”

    赵陌微笑着问他：“三叔的腿伤近来如何？”

    说起这个，赵研稍稍有了点精神：“你给我寻的药不错，最近我的腿好受多了，没疼得那么厉害，刮风下雨的时候，也没从前那么难受了。”其实，若不是他在家中不得清静，他还真想要正式接受断骨重接的治疗呢，但如今实在不是时候。他曾经想要尝试，最终还是放弃了。

    赵陌便问他：“既如此，三叔，你有没有想过，等王爷王妃返回辽东后，就在京城里多住些时日，好好治一治你的腿？”

    赵研怔了一怔，忙坐端正了：“你这是什么意思？藩王之子又怎能随意滞留京城？”

    赵陌笑笑，问他：“三叔可知道，明年又是宗室子弟封爵的年份了？这一回听说封的多是些镇国将军、辅国将军与奉国将军。虽说这爵位对三叔来说，可能略低了些，比不得郡王爵体面，但是……也更容易得。”

    赵研挑了挑眉：“你是让我争取这些封爵？别的倒罢了，镇国将军还是可以考虑的。”他自嘲地笑笑，“我如今这模样，本来也没指望过能封郡王。”但如果封了镇国将军，每年也有一千石的俸禄，再从父亲手里讨些产业财物，好歹不必再看母亲与兄长的脸色，也能养活自己了。

    他忽然明白了赵陌言下之意：“你想让我分家出来，自立门户？”若真能得到一个镇国将军的封爵，那只要宗人府那边打点好，他确实是可以在京中安家的。即使不能在京城安家，也没什么，他要是进了受封名单，自然也就有了留京的理由。万寿节是在十月，之后辽王夫妇就必须返回辽东了。他留下来的话，到明年春天封爵之前，有好几个月的时间，足以让他把腿伤养好。而在此期间，二哥赵砡远在辽东，是没办法骚扰到他的！

    赵研双眼一亮，看向赵陌：“你真能替我争取到一个封爵？是镇国将军么？”

    赵陌道：“镇国将军还是辅国将军，我不敢担保，但至少，可以为你争取到半年的清静日子。三叔，你只要告诉我，要不要试一试？”

    赵研有些犹豫，这一步若真的踏出去，他母妃又会有什么想法呢？那无异于公然表面，他在向赵硕一系靠拢，在父母心目中，等于是背叛吧？与父母反目，换来的若只是一个辅国将军的爵位，就太不划算了。他的腿伤要是能治好，只怕辽王世子位也是能争一争的。就算只能风光几年，好歹能把兄长赵砡的气焰踩下去。

    赵陌知道他拿不定主意，也不催促，便笑笑道：“三叔回去好生考虑考虑吧。此事关系到你的前程，自然要看你自己的意思。只是你别考虑太久，万寿节前就得告诉我答案了。若不能趁着万寿节这段时间打点好宫里，过了这个村，可就没这个店了。”

    赵研郑重地点了点头。


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第三百三十七章 觉悟

﻿    赵研离开肃宁郡王府的时候，天已经黑透了。

    此时已是深秋时节，夜里风冷。赵研紧了紧身上锦袍的领子，将斗篷整理好，便一瘸一拐地上了马车，往辽王府的方向行驶。

    赵陌给他提的建议，着实让他有些意外，但仔细想想，又觉得很正常。赵陌从前其实就已经透露过这方面的口风，只是从来没说得这么详细确实过罢了。这个侄儿跟他老子的性情实在是天差地别，是个难得的实诚人。若不是这些日子以来，自己一直在跟侄儿接触，又结下了不错的交情，就冲着昔日那十几年的恩怨，恐怕侄儿是不会帮他这个忙的。

    若真的能得到宗室封爵，那自然是再好不过了。他长了这么大，婚事没着落不说，就连爵位也没影儿。当年兄长赵砡在京城出事，进了宗人府大牢，世子之位没指望了，爵位也没了下落，连他这个同胞亲弟弟的封爵，也给耽误了。换了是别家亲王府的嫡出子嗣，有几个到他这样年纪，还未有个正式爵位的？如今他站出去，也不过是辽王之子的身份，连区区一个从六品的奉国中尉头衔都没有。别人嘴里不说什么，其实又有谁看得起他？那些人都觉得他兄弟二人名声扫地，无望受封爵位了，不过是光头宗室而已，如今仗着父亲是亲王，还能耍耍威风，等到父亲去世，他们在宗室中的地位就要一落千丈。

    辽王与辽王继妃都不着急，是因为他们觉得赵砡迟早能抢回辽王世子的位置，而哥哥做了世子后，自然会为弟弟求恩典了，哪怕没有爵位，将来继承了王府，也会照应弟弟。而赵研心里却清楚，如今他们兄弟早已是水火不融，如果他真的没有封爵，日后必须仰仗赵砡鼻息，那定会被踩到泥里去。父王母妃在时，赵砡尚有顾虑，他们一去世，自己断不会有好日子过。

    赵陌的提议，实在是太有诱惑力了。赵研甚至觉得，要是赵陌能担保他受封的是郡王头衔，又或者至少是个镇国将军的爵位，兴许他就已经答应了下来。但若仅仅是一个辅国将军的位子，他便忍不住犹豫。郡王非嫡长的孙子才封辅国将军，这也差得太远了。

    可赵研也知道，并不是赵陌不肯为他出力，而是这样的条件已经足够吸引人了。就象赵陌说的那样，爵位低些，容易得到。辽王府不得圣眷，他的名声又不是很好，更没有父母兄长为自己争取，他凭什么去做郡王、镇国将军？更别说他如今还是个残疾……倘若他是有本事的，就算暂时的封爵低了一点儿，将来也不是没有升上去的希望。只是父母那边的反应，却不得不防……

    赵研心乱如麻，等马车停下，车夫唤他，他才醒过神来，辽王府已经到了。

    他下了车，往自己住的院子走，没想到在半路上遇见了兄长赵研。

    赵研一脸不屑地看着他：“这半日的功夫，你又跑到哪里去了？母妃等着见你呢，还不赶紧到正院去？！”说罢也不等赵研回应，甩袖便先走一步。

    赵研暗暗恼恨，但母妃相召，他又不能真个不理，毕竟他今日是奉母命出门打探消息去的，只好忍气去了正院。

    辽王与辽王继妃都在场。后者见了小儿子，有些漫不经心地问：“如何？赵陌可说了，赵硕为何与小王氏和离？这几日赵硕家里防守忽然森严了许多，到底是出了什么事？”

    赵研整个下午在肃宁郡王府消磨时间，重点都放在吐嘈母亲与兄长上头，哪里顾得上打听消息？便道：“赵陌嘴挺紧，什么有用的消息都不肯轻易透露。我怕母妃等急了，只好先回来见您。明日儿子再去一趟肃宁郡王府，定要从赵陌嘴里打探到实情！”

    辽王继妃有些失望，但还是道：“那孩子素来狡猾得很，自然没那么容易跟你说实话，你明日只管去，多哄哄他。不过也别光在他一人身上下功夫，我派两个心腹随你同去，好让他们寻赵陌身边的下人打探消息。”她想起赵陌如今住的地方是“肃宁郡王府”，就有些不得劲儿。她的儿子都还未能受封郡王呢，赵陌一个小兔崽子，竟然就已经做了几年郡王，还得了封地，也不怕经不起这么大的福气？！

    赵研虽然不大愿意带母亲的人去赵陌那儿，但也没太在意，进了肃宁郡王府，这两人会被安排到什么地方等候，又能见到什么人，就由不得他们做主了。他毫无心理障碍地接受了母亲的安排。

    但赵砡却在一旁冷笑道：“三弟不是一向与赵陌交好么？三天两头地往他那儿去，我还以为三弟与赵陌真的如此亲近呢，没想到赵陌还在防备三弟，连几句实话都不肯说？亦或是三弟并非真心帮母妃与我打听消息？其实三弟根本就不希望母妃与我掌握住赵硕的把柄，把他从世子之位上拉下来，再由我取而代之吧？三弟这么做可不大厚道。若你不想帮我，不如早点儿说清楚，母妃也好另派得用之人，省得你再浪费了时间。”

    赵研顿时大怒：“你这是什么意思？！好心帮你办事，只因一时不顺，就要被你埋怨是不是？！你既然信不过我，那又何必指使我去跑腿呢？！我还受着伤呢，行动不便，日日忍痛为你奔波，你还不领情。我若还要帮你，岂不是犯贱？！”

    辽王高声怒喝：“都给我住口！自家亲兄弟，这说的都是些什么话？！”

    赵砡忙道：“父王，不是孩儿多心，这样简单的事，三弟花了半日功夫，却一点儿有用的消息都打听不来，实在不得不让人怀疑他是否真心想帮忙！”

    赵研也冷笑道：“父王，二哥既然信不过我，又何苦再叫我跑腿？吃力不讨好，我没必要找罪受。”

    辽王继妃眼见着两个儿子吵起来，也生气了：“都闭嘴！当着父母的面，你们胡说些什么呢？莫非是想气死父王母妃不成？！”骂完了，又数落赵研，“你办事不力，你二哥不过是抱怨两句，你发什么火？明日等将事情打听清楚了，回家报来，你二哥自然会向你赔不是。你动不动就要撒手不管，这哪里是弟弟该有的态度？你们是同胞亲兄弟，本当相互扶持，偏你天天与哥哥吵个没完，斗得象乌眼鸡似的，还记得什么是孝顺友悌么？！”

    分明是赵砡先挑刺，如今母妃反而怪起了他，赵研心里一肚子的火，气得脸都白了。

    偏偏连辽王都没有把一碗水端平，反而说：“行了，都别吵了，两人都少说一句吧。”看似各打五十大板，其实也同样没有为赵研做主的意思。

    赵研气得笑了，看着父母，觉得他们可能都没觉得他是受了委屈的那一个，再看赵砡，一脸不屑地看着自己，分明就没把他这个同胞弟弟放在眼里，还谈何兄友弟悌？归根到底，是因为他成了残疾，在父母心目中早已是废人，在兄长心目中，竟是竞争对手，又不再配做竞争对手了。他的一切想法对他们而言都不再重要。他的一切权利利益，都是可以为了兄长的世子之位牺牲的。

    赵研忽然觉得没意思极了。他还有什么可顾虑的呢？辽王府再好，又与他有什么关系？他在这个家里，还有什么地位可言么？

    真不如自立门户算了，哪怕是个辅国将军也成哪。他不想再待在辽东了，那地方冬日苦寒，对他的腿伤可不太好。若能求得侄儿帮忙，留在京城安家，那他就再也不用看赵砡的脸色。至于父母？他们都顾不上他了，眼里只有赵砡，他还要顾忌他们什么呢？

    更重要的是，陈家那边透露的口风，不象是假的。赵陌对这个消息的态度，也足以证明宫里确实对辽王府有诸多不满。倘若有朝一日，皇帝真的打算要革除辽王府，收回辽地，等待辽王一家的又会是什么下场呢？辽王若没犯大错，兴许还能保住一个郡王爵位，换块小些的封地，又或是空得一个亲王头衔，却没有属于自己的封地。但赵砡别说是做世子了，就凭他过去的污点，只怕一个正式的爵位都很难得到吧？至于自己，冲着父母如今的态度，自然又要再往后退一步。赵砡一日不得封爵，自己更没有希望。

    但如果他眼下凭着赵陌的关系，谋一个爵位，哪怕低一些，好歹日后就不必再看兄长的脸色了，说不定将来赵砡还得要巴结他呢。到时候他只要给兄长一个笑脸，从手指缝里漏些钱粮，就能换来一个好弟弟的名声，父王与母妃再不甘心，也不能再指责他什么了吧？

    赵研走出正屋的时候，心里对未来忽然燃起了极大的热情。他等不及想看到赵砡在他面前低声下气的样子了。指望父王母妃是不成的，他日后的地位前程，还是要依仗侄儿赵陌才行。

    正屋里隐隐约约传来了赵砡的声音：“母妃，我早就说过了，三弟对我一直有不满，一有机会就会冲我发脾气。您真的要好好管一管他才行！他这样哪里象是做弟弟的模样？他伤了腿，我也难过，但他不能认定了我是害他的人，然后不分青红皂白就骂人吧？！”

    “好了。”辽王继妃安抚长子，“你也少说两句，他今日毕竟是为你跑腿的。若他真的办事不利，你责怪他是应该，可这才半天的功夫，不能证明他有所怠慢。等明日他还不能打听到有用的消息，你再怨他也不迟。”

    赵砡勉为其难地接受了：“母妃既然这么说，那我就再等他一日。”好象十分宽容的样子。

    赵研嘴角露出嘲讽的笑，冷然回头望了屋中摇曳的人影一眼，便甩袖决然而去。


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第三百三十八章 挑动

﻿    第二天赵研再次上门时，干脆利落地请求赵陌相助。他想在京城定居，想求一个宗室爵位，低点儿也不要紧。他还年轻，腿也有治好的希望，将来总有再往上升的机会。但他希望能明年春天封爵，能有时间留京治腿。

    赵陌笑道：“这事儿不难。三叔既然开口了，我自会尽力。爵位高低要看皇上的意思，非是我能左右的。但把你弄进明春宗室封爵名单，却不是难事。这事儿万寿节后就该有准信儿了，你只管留在京城，别跟王爷王妃回辽东了。辽王府是现成的住处，但你要是担心二叔会留下人手做手脚，故意碍你的事，我这里也有一处闲置的房产，可以借给三叔住上一年半载的。只是使唤的人手，需得三叔自己解决，我顶多就留个门房车夫，旁的我是不管的。”

    赵陌留门房车夫，其实就是留耳目的意思了。但在赵研听来，却觉得这是他心思坦然，不会在自己身边安插人手，是避嫌的意思，心里更加感动：“我还信不过你么？你绝不会是赵砡那样的人。你愿意借我宅子，我就已经十分感激了。搬出去住，确实能清静些，好歹不必提防会有人暗算我。我就不跟你客气了。你我叔侄从前曾有过许多冲突不和，如今想来，都是我心胸狭窄，又被母妃和赵砡迷惑住了，一心为赵砡的世子之位打算，才会千方百计跟你们一房人过不去。其实仔细想来，我与你老子又能有什么仇怨呢？世子之位就算到不了你老子手里，也同样到不了我手里，我何必为了赵砡那种刻薄寡恩的人跟你们过不去？从前都是我错了，三叔给你赔不是。”

    但他随即又说清楚：“你老子的为人可恶，我是不会跟他赔不是的。”

    赵陌哑然失笑，随意摆摆手，做出一笑泯恩仇的样子。

    不过他还是给赵研出了点主意：“即使三叔日后有了爵位，每年都能得一笔俸禄，也未见得能在京城过得自在，手里还是要有些钱财或产业的好。趁着如今事情还未传到王爷王妃耳朵里，三叔想个法子，讨要几处产业，直接过了户吧。还有三叔身边使唤的人，目前也还在王府名下吧？虽然三叔封爵是好事，但王妃偏心，二叔嫉妒，未必会乐意看到你得了好处，到时候克扣银钱事小，就怕连府里的奴仆，也不得不听他们号令行事。三叔留京是要养伤的，别真让个别心思叵测的下人算计了去。”

    这话若换了秦含真在此，定能听出有挑拨离间的嫌疑，然而赵研却十分信服：“没错！这事儿确实要小心提防。产业不能少，钱财我也得要，下人的身契，我得直接握在手里才行！否则就算是如今看着忠心的丫头小厮，谁知道又是否会因为身契而背叛我呢？母妃如今心是偏的，她定会生我的气，说不定还嫌我不听话，想要我吃些苦头。而赵砡……哼，他已经害得我残了一条腿，又有什么事做不出来？！”

    倒是父亲辽王，估计还能向他讨要些好处。赵研心里盘算了一番，也想好了讨要东西的借口。他便对赵陌道：“我母妃一心想叫我来打听，你老子怎么会跟小王氏和离，最近他家里又出了什么变故呢。为着这个，昨儿我什么都没打听到，赵砡还特地奚落了我一番。今日我必须得有点什么东西交差了，你快跟我说说，不管有用没用，先搪塞他们一阵，回头我也好借着这点功劳，向父王讨要东西。”

    赵陌沉吟片刻，道：“告诉三叔也无妨，只是三叔别什么都跟王妃说了就好，这事儿有些犯忌。”于是他就把小王氏怀疑兰雪对赵硕下绝育药，以保赵祁地位，没想到却查出真正被下了药的是小王氏，然后牵引出兰雪背后有人指使，图谋不轨等事，大概说了说，又特地指出，当年他那位庶弟之死，兰雪把黑锅栽到了辽王继妃头上，才得以留在了京中。小王氏心灰意冷，坦言她并未对赵硕庶子下手，还怀疑兰雪才是真凶。如果这是真的，辽王继妃便等于是背了锅。

    赵研虽然对母亲不满，到底是辽王继妃亲生，当即便大怒：“这贱人好阴险！这些年来，关于小二与孙姨娘的死，在辽东王府里也有所传闻。母妃每每听见都要大发脾气！她当年知道你老子进京想要入继皇家，还打算拿孙姨娘母子做个筹码的，倘若你老子真个做了太子，她就直接把孙姨娘送进宫，小二未必就做不得皇太孙，直接摘了王家的果子，得便宜的还是咱们辽王府。没想到孙姨娘母子忽然死得不明不白，母妃还蒙受了不白之冤，她心里憋屈死了，为了这个，也曾在王府里再三调查，后来发现确实有个婆子行踪可疑，还以为是王家派了人来下黑手，再加上你那时又有消息传出，说被王家派人追杀，母妃就越发相信是小王氏干的了。没想到，竟是兰雪这贱人在捣鬼！那时她每日与孙姨娘母子相处，想要下毒手，轻而易举，只是谁都没怀疑她罢了，谁能想到，她竟有这样大的野心？！”

    赵陌便道：“寻常丫头，便是有些野心，又哪里来这么大的胆子？又哪里来这许多手段、手下？况且她与父亲过去手下的心腹蓝福生竟是亲兄妹，多年来王府上下谁曾听说过？她入府乃是因为我母亲在街上见她生得清秀，却落魄不堪，才好心买她进府做个粗使小丫头，后来见她办事伶俐，才一步一步将她提拔上来的。如今想想，她会恰好出现在我母亲出门时路过的地方，又知道我母亲素来心善，进府后办的事更是处处合我母亲心意，若没有蓝福生相助，断不可能如此顺利！这对兄妹进府后，如此处心积虑地在王府里往上爬，手下还有不少钱财人手，哪里象是落魄乡野人家出身的模样？”

    赵研听出几分不对劲：“怎么？你怀疑他们的来历有问题？！”

    赵陌压低了声音：“当年王爷手握辽东军权，又时不时与北戎有小规模交战，我有些怀疑，他们会不会跟北戎那边有关系？”

    赵研一惊：“什么？！”

    赵陌把手一摊：“虽然前些年也曾有过蜀王府的人潜入辽东，在辽东给辽王府设套陷害，但那都是几年前的事儿，不象这兰雪与蓝福生兄妹，是潜伏长达十几年之久！况且，兰雪此番事败，她一个后宅的妾，犯了大错，大不了就是送命罢了，但她身边的丫头明知道事情已经败露，当我父亲的人审问她们来历时，竟然一声不吭就自尽了。这分明就是死士！绝不是寻常丫头能有的胆识。更别说他们背后的人，光是我查出来的，就有近百号。就凭我父亲如今的光景，哪里值得一个藩王府派出上百号死士去算计他的后宅？若说是北戎人为之，倒有几分可能。兰雪确实上不得台面，但她前些年十分得宠，我父亲也曾在御前极得圣眷。如今想想，要是当初兰雪不是身份低贱，又有身孕在身，小王氏更是仗势压制她，只要给了兰雪机会，进得宫去，得见贵人，天知道她会在宫中做出什么事来？！”

    赵研听得冷汗淋漓：“你不要吓我！一个丫头，她……她能做出什么事来？！”

    赵陌叹息：“还好她没有机会，否则……宫中不管哪位贵人有个好歹，我们辽王府一脉，只怕都要不得好死了！”

    赵研虽然性情阴狠，但还是知道害怕的，想想赵陌话里的暗示，他就止不住一阵阵胆寒。他慌忙抓住赵陌的手：“得赶紧把那贱人灭了口！你老子是个蠢的，万一他什么时候又被那贱人迷惑住了，我们有几条命能被他连累？！”

    赵陌却摇了摇头：“如今兰雪年老色衰，又犯下大错，父亲不可能再宠爱她了，如今扔她在后院自生自灭，也是看在三弟的份上。但是这件事，我们不能说出去。换了是别人，我也不会坦然将自己的怀疑说出来。我没有证据，但叫外人知道我父亲后院里可能有个北戎女谍，别说我父亲了，只怕连辽王府都得不了好。要知道，兰雪与蓝福生兄妹，当初可是在辽王府待了好些年的！天知道当时王爷带兵与北戎交战时失败的那几回，是否是因为这对兄妹从王府里打听到些什么消息导致的呢？”

    赵研手一松，听得呆住了。原来，辽王府的危机早就已经存在了？！

    他忙问赵陌：“如今知情人到底有几个？除了兰雪在你老子那儿，蓝福生何在？他的那些同伙呢？能不能把所有人都灭口？！”绝不能让人怀疑辽王府曾有过泄密之嫌。

    赵陌道：“兰雪……她不会再有出内宅的机会了，我自会安排人盯着她。蓝福生嘛……我也大概能猜到他在哪儿。其他人如今并不是打草惊蛇的时候。将来我若有机会灭口，需要三叔相助时，绝对会开口的。”随即他凑近了赵研，压低声音，“只是王妃与二叔那儿，三叔最好别透露。万一他们误以为这是把我父亲拉下世子之位的把柄，糊里糊涂告上一状，就糟糕了。宫里只怕就等着一个好理由，要把辽王府除爵呢。”

    赵研顿时郑重点头：“我明白。我不会跟他们说的！”他嘲讽地笑笑，“我母亲已经糊涂了，赵砡又蠢，他们哪里能知道，这不是你老子一个人的事，是我们辽王府的危机？！”

    顿了顿，他有些犹豫：“但是父王那儿……我还是要说一声为好。不提别的，当年若真有人窃密，总得把痕迹扫扫干净。”

    赵陌点了点头：“三叔斟酌着说吧。还有兰雪与蓝福生的来历，也需得好好查一查。我们得确认他们到底是不是北戎人，还有他们的同伙那么多人，又是如何进入辽东的？王爷镇守辽东，把这么多北戎奸细放进关内，说出来也是一桩罪过呢。我在京城不便，但在辽东，相信还没有王爷查不出来的事。”


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第三百三十九章 讽刺

﻿    赵陌把兰雪兄妹这档子事甩给了赵研，就放心让他回辽王府去了。

    兰雪也好，蓝福生也好，如今都不再成气候，不过是被他捏在手心里的蝼蚁。就连他们的那些同伙，如今他也掌握住了大部分人的行踪，真到了需要下决心的时候，随时可以抓人。只是他还需要确凿的证据，才能把这件事捅到御前去，否则他一个宗室郡王，就算手里有权有人，也不好在京城里太过出风头的。

    反正那些人如果真的来自北戎，那么他们多半是从辽东潜入，辽王府无论如何也躲不过一个失察的罪名。为了不让自己被连累，他少不得要想个法子，让辽王府有机会将功赎罪。当然，不管辽王最终能做多少，这一回皇帝定会惩罚他就是了，只端看最终的惩罚力度有多大而已。

    辽王执掌辽东数十年，哪怕如今在辽东军中的影响力开始下降，在地方上的掌控力还是不错的，人手也充足。赵陌无意把自己有数的人手都撒到辽东去调查北戎奸细之事，影响自己的正经事不说，还要提防辽王府与军中的猜疑，倒不如交给辽王代劳。

    事实上，赵陌也认为，如果兰雪与蓝福生真的是北戎奸细，他们当初会潜入辽王府，自然不是冲着赵硕而来的。北戎人不可能未卜先知，又怎会知道辽王最厌恶的嫡长子将会参与皇家嗣子的竞争呢？那时候的赵硕，不但不是世子，在王府里还备受轻视，处境十分不佳，随便一个有脸面些的王府管事，都能踩到他头上。北戎人肯定是冲着辽王来的，只是拿赵硕做个踏板而已。那时辽王执掌辽东军权，大权在握，哪怕两军之间多年没有大战，每年只有几回小规模的冲突，能多收集些辽东军的情报，对北戎人也大有好处。

    方才赵陌拿辽王那几次小规模的败仗说事，疑心兰雪与蓝福生可能窃走了辽东军的相关情报，导致辽王战败，其实只是吓唬赵研而已。若不是这么说，他又如何说服辽王把这件事当成是自己的事来认真对待？其实昔年兰雪与蓝福生初潜入辽王府时，兰雪根本离不开内宅，而以赵硕温氏夫妻当时在辽王府里的处境，她若是在王府中乱走，早就被别的丫头婆子当成是大罪过，告到辽王继妃面前去了。蓝福生也是同理，赵硕没有王府实权，他又哪里来的机会去接触军事情报？

    辽王偶尔打几次小败仗，真的只是运气不好，或是武力不如人而已。因为后果并不严重，那几次小败仗也没怎么引起别人重视。

    但如今有了北戎奸细的存在可能，这文章又是另一种作法了。

    当初赵硕没有王府实权是真的，但蓝福生本人只要身处辽王府，谁又能担保他不会偷偷摸摸潜到书房之类的地方去窃取机密呢？况且，就算他不去窃取机密，也不代表他什么消息都打听不到了。当年还年轻的赵砡，时时被辽王带在身边，到军中去见识。每次有机会出府，总是忍不住跑到赵硕这里来炫耀一番，好奚落嫡长兄。赵陌小时候挺讨厌他这种行为的，记忆也格外深刻，但如今回想起来，若是赵硕身边有北戎奸细，赵砡此举分明就是在泄密了！

    本来辽王带宠爱的次子去参与军事行动，就是不合规矩的，若因为带了个孩子，造成消息外泄，让北戎人事先知道了辽东军的动向，提前有了准备……辽王就算不为自己担心，也要想想，已经有了黑历史的赵砡，如果再背上这种疏忽大意的罪名，是否还有被皇家原谅的可能了。

    事情正如赵陌所想，两日后，赵研再次上门来，就报给了他一个好消息。

    辽王对小儿子带回去的情报十分重视。哪怕他觉得皇帝再讨厌自己也不会真的撤了自己的藩地，也知道这种事一旦传出去，辽王府上下都不会有好果子吃。辽王也顾不上追究一向讨厌的长子与早死的长媳“引狼入室”的责任了，迅速派了心腹返回辽东去密查当年之事，若真有什么不该留的痕迹留下来，少不得要扫一扫尾。当然，兰雪与蓝福生的来历，也要追查清楚。还有赵陌所提到的，那百来号身份不明的兰雪同伙，到底是怎么从辽东入关的，辽王也要查清楚。若是手下将领中有人粗疏大意，又或是私通外敌——就算如今他在军中影响力已大不如前了，杀一两个人还是能办到的。

    辽王没有把这件事告诉妻子和次子。一来，是因为辽王继妃如今正为赵砡的婚事心烦，二来，他也觉得这是军中事务，是外头的政务，用不着惊动内院的妇人。辽王虽然在现任妻子面前常常表现得有些软弱，但他并没有跟女人商量军中事务的习惯。况且赵砡近日犯蠢，也让他有些失望了。如果不是没有别的儿子可以选择，他也不会依然把希望寄托在次子身上。如今次子说不定也要背上泄密的罪名，他自然要先给赵砡擦了屁股，确认无碍了，方才能腾出手来，回头教训儿子。

    赵研凭着这一回的报信之功，顺利从父亲手里讨要到了三千两银子，数箱珠宝、名贵药材以及一座位于辽东的大山庄，山庄包括有庄园房屋、林场、山地、山脚的农田以及附属的村子。就连身边侍候的几个下人，也成功转入他名下，不再受辽王继妃与赵砡的影响。辽王还不知道他的打算，只以为他是对母亲兄长失望了，怕将来受到亏待，连日常花用都要仰人鼻息，才出于怜惜，赏了小儿子这些东西，根本不知道，赵研心里早已存了自立门户的想法。

    赵研还对赵陌道：“这点东西还不够我在京城过得舒舒服服的，更何况我也到了娶妻生子的年纪了，将来我还要养家呢。没点身家基业，我就算治好了腿，也难娶到家世上佳的大家闺秀，不是么？这还只是开始呢，父王看起来似乎挺好说话的。以后找到机会，我一定会再从他手上多讨点东西过来。这事儿我暂时不会让赵砡知道，免得他坏了我的好事！”

    对此，赵陌只能表示祝福了。

    赵研看起来心情相当愉悦，不仅仅是因为从父亲那里要到了想要的东西，还因为赵砡又在婚事的问题上与辽王继妃发生了口角。

    本来，辽王继妃对赵砡的婚事，已经退让了一步，同意让他迎娶王家嫡长孙女做侧室，将来做世子侧妃了。但在正室的人选上，她要求长子必须顺从自己的安排。她认为这样的安排已经足够抬举王家嫡长孙女，却没料到后者即使是个嫁过一次的妇人，又家道中落了，也从没打算过要委屈自己。

    赵砡被母亲劝说了两日，多少有了让步的心思。他本来对王家嫡长孙女就不是十分的真爱，只是抵挡不住对方的魅力，一时冲动，才脱口而出要娶她为正妻的话。可他内心深处，其实也担心过王嫔若不能为他争取到世子之位，娶王家嫡长孙女为正室，是否不够理智。辽王继妃提出的建议，正好能让他既得到京中的助力以夺取世子之位，又能让他尽享齐人之福，与心上人长相厮守。虽然他这么做有食言的嫌疑，但只要他将来对王家女偏爱几分，想必她也不会责怪自己吧？

    男人，总是在这种问题上，对于自己的女人存有幻想。

    于是他跑去见了心上人，想说服王家嫡长孙女接受辽王继妃的安排，为了让对方不要埋怨自己食言，还故意说：“我母妃一心想让我娶个家世好、父兄有权势的妻子，那我就能得到朝廷中的助力，去争取辽王世子之位了。她不相信你们王家还有能力向皇上进言。如果王嫔娘娘能做点什么，让我母妃知道你们王家是不能小觑的，或许她就不会再反对你嫁我为妻了。”似乎是在引诱王家嫡长孙女做些什么。

    但王家嫡长孙女既没有一口答应会为他做点什么，也没有生气，她只是露出了有些难过的表情：“我早就料到二爷你是不可能遵守诺言的。即使你许诺了要迎娶我为妻，只要王妃反对，你就不可能做到。只怕这迎娶我为侧室的安排，也只是权宜之计吧？王妃的想法，我也能猜得到。二爷，你当日能跟我说，愿意娶我为妻，我就已经很感激了。我不会再奢望更多的东西，就当你从来没有说过那句话吧。今日之后，你我就不必再相见了。我会请四叔为我安排一门亲事。你就忘了我吧，没必要勉强自己。王妃想要你做什么，不做什么，你身为人子，又怎么可能不顺从呢？若惹恼了王妃，你会一无所有的。我不能看着你陷入那等境地。”

    赵砡据说当时脸色就变了。

    回到辽王府后，他再一次向母亲表示了要迎娶王家嫡长孙女为妻的想法，并且不肯接受任何其他的安排。他说：“我们早晚要把赵硕拉下世子之位的，到时候除了我，还有谁能做这个世子？有没有娶到陈家的女儿或是唐家的女儿，结果都是一样的！母妃何必非得让我娶个我不想要的女人呢？我是您的儿子没错，但我已经不是孩子了，我有我想做的事，为什么你就非得要我事事听从你的安排？难不成我是你手里的牵线木偶，只能任由你摆布么？！”

    赵研对着赵陌哈哈大笑：“我想起母妃当时的表情，心里就爽快极了！她总是嫌我不听话，觉得我不肯照她的安排行事，只一心偏着赵砡。如今，她的乖儿子也来反抗她了，说不肯听她的摆布呢！真是讽刺极了，对不对？！”

    赵陌翘起嘴角，微笑着：“确实……挺讽刺的。”王家嫡长孙女比他想象的似乎还要聪明一些。她既然一心想要嫁给赵砡，那他就成全了她又何妨呢？


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第三百四十章 成全

﻿    赵陌决定要成全王家嫡长孙女。

    这位姑奶奶如今已经把赵砡迷得昏头转向，只要辽王继妃还爱着儿子，并且没打算让腿残疾的小儿子取而代之，又或是在可以做祖母的年纪再冒险多生一个儿子出来培养，那就只有让步的份。这一场战役，未来不好说，目前来看，多半是拿捏住了赵砡的王家嫡长孙女占了上风。既然她注定要嫁进辽王府，赵陌又何必不试着去做个好人呢？

    她成为辽王府的二儿媳，自然比其他任何一个出身于拥有权势地位的家族的官宦千金要强。王家目前的处境，注定她无法给赵砡带来实际上的利益。而王家即使还不死心，想要借着这个女儿的再婚对象东山再起——本身就已经处于风雨飘摇之中的辽王府，又能帮到他们什么呢？不过就是未来辽王府二少夫人个人的荣华富贵罢了。

    赵陌往东宫去了一回。这种事，他不好下手，需得从宫里寻得助力。

    太子妃唐氏欣然听闻辽王嫡次子有了心上人的消息。辽王继妃真的太烦了，她纠缠了太子妃的母亲唐夫人已经有几个月了。唐夫人是一位端庄秀雅、知书达礼的贵妇人，从来在人前都是温柔和气的，但被辽王继妃骚扰得太烦，在家里已经忍不住发了几场火，进宫时也曾向女儿诉过苦。

    唐家女儿都不愁嫁，也倾向于在士林文士之中寻女婿，即便要联姻武勋世家，也要挑那些家风清正、子弟又乐于读书的人家——这大概是唐尚书妹妹错嫁带来的教训。唐家女儿除了太子妃，就没有嫁进赵氏皇族的。尤其是先前十几年，时常有小道消息说，皇家可能会从宗室中过继嗣子，唐家无论是把女儿嫁给哪一家王府的子弟，都有骑墙的嫌疑。为了表示唐家对太子绝对的忠诚，他们一向是避嫌的。如今太子地位稳固了，却又有了过继皇孙的谣言。这种时候，唐家怎么可能把女儿嫁到近支宗室王府里去？

    更别说赵砡这个人，名声不好不说，也曾谋算过皇家嗣子之位呢。把女儿嫁给他，还是做填房，不但太掉价，还会败坏了唐家清名。

    所谓赵砡要娶填房的说法，倒不是辽王继妃如今宣扬出来的。他们夫妻刚进京时，为了顺利娶到陈家的女儿，才声称要将赵砡已故的未婚妻小陈氏牌位迎娶进门为原配，然后再娶一位陈家女做填房。后来陈家拒婚，这填房之说自然是作罢了。辽王继妃向唐家求亲，说的就是娶原配。然而，先前娶陈家女为填房的说法已经广为流传了，人人都信以为真，怎么可能随辽王继妃说什么就是什么了呢？赵砡这一回娶妻，要娶的是继室，已经在公众心目中形成了固定印象，辽王府想改也改不了。

    因此，别说唐家拒婚了，其他有点地位的官宦人家，都拉不下这个脸——陈家在京城里，除了出过一个陈良娣，又算是哪根葱？他家女儿做原配，再嫁过去的人都要低她一头，在她牌位前执妾礼，又比陈良娣这个太子侧室低了一等。就算是父兄只是六七品的低品级小官，大家族的女孩儿也是要自尊的。至于不是大家族出身的——辽王继妃也看不上。

    赵砡的婚事如此艰难，辽王继妃只能死磕唐家，扰得唐夫人不胜烦扰。唐家未许人的女孩儿都被辽王继妃在各种场合挑拣过，就更是羞恼了。太子妃唐氏对辽王继妃的行为十分愤怒，却又碍于身份，要维持未来国母的形象，不好公然训斥一位宗室长辈，但心里早已记恨住了。一旦有机会教训对方，她是绝不会反对的。

    如今，赵陌就给她提了一个极好的机会。这是赵砡自己想求的，王家嫡长孙女除了嫁过一回，曾与人和离，也没什么好挑剔的。王大老爷当年并非因罪免职，世人还都认他那尚书的头衔呢，堂堂一部尚书、前内阁重臣的嫡孙女给赵砡做填房，辽王府有什么好挑剔的呢？反正大家都是再婚，谁也别嫌弃谁了。

    当然，要寻个更好的理由去插手这门亲事，太子妃唐氏还得去寻王嫔商量。毕竟王嫔才是王家嫡长孙女的亲长。王嫔倒是不反对，只是碍于辽王府也是宗室，怕王家一贯的联姻宗室传统会再引得皇室猜忌。太子妃却没当一回事：“无碍的，赵砡一向与宫中关系疏离，又能有什么忌讳的呢？”其实这话就是在暗示，赵砡无论如何也不会成为皇室过继的嗣子，他的孩子也不会有入继皇家的资格，没什么可担心的。

    辽王府，就只有世子一脉与皇家是有缘份的罢了。但赵砡母子与原配这一支关系恶劣，日后只会越发远离中枢，成不了气候。

    王嫔心里其实多少有些担心侄孙女儿嫁入辽王府，日后不管是婆媳不和，还是受辽王府连累而吃苦，都没什么好日子可过，但她派人回娘家去试探过王家嫡长孙女的意愿，对方却十分愿意结这门亲。在娘家的日子已经很难过了，再嫁别人也不可能寻到什么好姻缘，辽王府的日子还能难过到哪里去呢？好歹一辈子的荣华富贵总是能保证的。赵砡当不当得了世子，她不在乎，她能拿捏得住这个男人，这才是最重要的。她在张家都熬过来了，辽王府又算得了什么呢？好歹赵砡不会盼着她去死。至于辽王继妃，那点手段对于王家出身的她来说，根本就不够看的。

    王嫔无语了半日，终究还是决定要成全侄孙女儿。她与太子妃唐氏联手，在皇帝面前提起了这桩婚事，想要求皇帝做主。

    皇帝对于王家的长房，如今早已没有了好感，可是王二老爷与他君臣相得几十年，王二老爷没有子嗣，妻女日子过得还算平静，只是多少受到王家失势的不利影响。想想一个亲王嫡子的婚事，原也影响不了大局，只当是给外界一个信号，表示只要王家人老老实实地，皇帝不会赶尽杀绝，也算是对王二老爷的恩典，以及对王嫔在宁化王一事上忠于皇室、大义灭亲的奖赏了。

    皇帝召来了辽王，提起赵砡的婚事，直截了当地说听闻了赵砡与王家嫡长孙女情投意合的故事，有意成全，问辽王意下如何？

    辽王意下还能如何？他如今全副心神都放在北戎密谍可能渗透进辽东，自己要负起失职的责任，正是在皇帝面前心虚的时候。况且次子的婚事，他也烦心了许久，对次子的态度正生气呢，也对妻子的哭闹感到厌烦了。既然皇帝有意要成全了赵砡，他还能说不吗？他若是还有心让次子做世子，就不能在其他事情上得罪皇帝，婚姻只是小事。王家嫡长孙女既然有办法让王嫔在皇帝面前说情，促成这门姻缘，就足以证明王家烂船还有三斤钉，这门亲事未必就亏到哪里去。陈家孤女都愿意娶了，娶个王家的再嫁女，又算得了什么？

    有辽王在御前应下了亲事，辽王继妃就算有再多的不满与不甘，都无济于事了。赵砡喜气洋洋地开始准备自己的婚礼。打了二十几年的光棍，他终于可以娶妻了！

    只不过，当艰难险阻挡在他面前的时候，他是坚信自己定要娶心上人为妻的。可一旦心愿得偿，他又开始迟疑，心想难道这真的是他想要的么？王家嫡长孙女既然有办法让王嫔在皇帝面前说情，成全二人亲事，那又为什么不先为他求得世子之位？莫非是担心他成了世子之位，两人身份相差更大，更难成亲了？

    虽然婚礼的筹备工作很快就让赵砡没空再去思考太多有的没的，但心头的疑虑还是在他心目中留下了痕迹，兴许在未来的某个时候，就会再次爆发。不过眼下，他还是先忙着娶亲吧。辽王继妃有心要借着婚事之机，让他们一家人能在京城多待些时日，以便有更多的时间为赵砡的世子之位谋算。

    可惜宗人府那边没有松口，宗室里的长辈也觉得没必要。王家愿意往辽东送嫁，辽王继妃自己就是在辽东行婚礼的，婚后才借着进京拜寿的机会拜宗庙，赵砡又有什么理由破例呢？

    赵硕再婚那一回不同，他是进京为皇帝与朝廷办事来的，身上有职司。况且，他娶原配，也是在辽东完婚的。

    事事不顺，媳妇的人选也不是她想要的，辽王继妃郁闷极了。天气渐冷，她也不知道是真着凉还是假着凉，称病在床，丈夫儿子们去看她，她还要絮絮叨叨地说许多不满的话。有时候辽王都担心，这些话要是传到宫里去，他会不会立刻就丢了亲王爵位？但他劝妻子不要再说，事情已成定局，再生气也是无用的，倒不如向前看。辽王继妃在辽东顺利惯了，被他这话戳痛了心，又忍不住气，又是哭又是骂的，只觉得丈夫儿子都对不住她。

    辽王心中对妻子再一次失望了。他不明白曾经贤惠体贴的爱妻怎么变成了如今的样子？而曾经乖巧懂事的次子，也同样变得让他看不懂了。有时候他听闻长孙赵陌在御前如何风光，什么差事办得漂亮，也忍不住思考，自己当初是不是该对长子长孙稍好一些？好歹也是自己的血脉，何苦成了仇人？到如今，只有小儿子还能帮他办点实事，可是小儿子脾气不好，又瘸了腿。后继无人，辽王府将来要何去何从呢？

    辽王老了，他开始思考一些从前从来没想过的问题，开始反省自己过去对长子长孙毫不留情的做法。

    尽管这样的思考与反省，其实并没有什么卵用。


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第三百四十一章 封口

﻿    赵陌并不知道辽王此时在想什么，他有些意外地迎来了一位事先根本没想到的访客。

    姚氏带着秦简，来到与承恩侯府只有一街之隔的肃宁郡王府拜会。秦简只是陪客，打过招呼就很快退出去，跑赵陌的书房去看书了。他平日里偶尔会来一趟，对地方很熟。姚氏才是今日上门的主客，但赵陌完全想不出，她找自己会有什么事。

    直到姚氏开口，赵陌才明白是什么缘由。

    姚氏郑重地对他说：“王家表妹托我来向小郡王道一声谢。虽然她不知道小郡王为何要帮她，但她心里记着这份恩情。她如今在家待嫁，不方便亲自来向小郡王道谢，不过她对辽王府的事有所了解。她愿意向小郡王许诺，等她嫁进辽王府，只要是力所能及，一定会尽力劝阻夫婿再为难令尊与小郡王的。她也不会帮助夫婿谋求辽王世子之位。只是，若圣旨如此，她也不会让夫婿拒绝就是了。”

    赵陌挑了挑眉，微笑道：“伯母，令表妹不知是如何听说……我与这件事有关的？”

    姚氏笑了笑：“圣旨赐婚之后，王家表妹有幸进宫见过王嫔娘娘一面，是从娘娘处得知，这桩姻缘乃是东宫太子妃娘娘提的建议。而那恰好是在小郡王去过东宫之后。再者……”她又笑了笑，“王家如今还有些人脉，打探些消息，还是不难的。”

    赵陌也不以为意：“我也是不忍心见二叔为难，便有意成全他们这对有情人。其实我只是个传递消息的罢了，真正帮了令表妹的，还是王嫔娘娘与太子妃娘娘。我可不敢居功。”他看向姚氏，“没想到伯母与令表妹还有往来。”

    姚氏有些不好意思：“我年纪比她大得多，几乎是看着她出生的，她小时候，也来过我们家玩耍，我更是常回外祖家去……我虽说与王家长房有怨，但她当年还是个孩子呢，那些事又能与她有什么相干？她待我也一向和气。如今她在京中，已经没几个说得上话的亲友了，特地上门来寻我，我又怎能将人拒于千里之外呢？”

    赵陌微笑道：“既是多年的亲戚情份，又无夙怨，确实该多多来往。听闻王大夫人如今还在老家，也不知能不能赶上令表妹的婚礼。”

    姚氏叹了口气，话里略带了一点儿不满：“定亲的日子定得急，王家的长辈们都在老家，一时半会儿的上不了京城，只能由四表叔出面了。不过表妹会在京中宅子待嫁，明春她家人会上京来与她会合，然后往辽东送嫁。她祖父祖母都身体不好，多半是不能成行了，但她父母兄长会尽量赶到。”

    王大老爷如今不敢再提上京之事，王大爷一系则在王家家族内斗中落败，急于在胜利者的镇压下争取一点喘息的空间，如果能借着女儿的亲事再度北上，既能减轻身上的压力，也有机会闯出另一片天，将来还会不会再回老家，都是未知之数呢。赵陌对此多少能猜到一些，也不多问。只要王家人能老实一点儿，他也没兴趣探听他们想干什么。

    姚氏小心地从宽袖里掏出一个精致的小匣子，推到赵陌面前：“这个……是王家表妹的一点心意，谢过小郡王对她的恩典。”

    赵陌怔了怔，面上不由得露出了惊讶之色：“伯母？”

    姚氏不由得失笑道：“说真的，我也有些意外，但她也不容易，巴巴儿地求到我面前，让我替她做个信使，我又怎么好拒绝呢？匣子里是好东西，是她孝敬小郡王的。小郡王只管收下，不过往后……别在辽王府的人面前提起，并不是她去求王嫔促成这门亲事的就好了。”

    王家嫡长孙女是个精明的人。在吃过不少亏，又经历了初次婚姻失败与家族内斗之后，她变得更加精明了。她知道自己手上并没有多少筹码，虽然凭着个人魅力勾住了赵砡，成功让他为她倾倒，但赵砡那样的男人，又能忠于她多久呢？更别说他一向对辽王世子之位志在必得。

    在婚事上，赵砡愿意听从母亲的安排，只要陈良娣能帮上他的忙，甚至连迎娶小陈氏的牌位，或者一位家世平平的陈家孤女，都不在乎，可见他有多在乎这个世子之位。就算眼下他为了她而抛开了原本的打算，当他发现自己做不成辽王世子时，还是会后悔的。男人都是这样，一旦得到了，就会不再珍惜。王家嫡长孙女是一心要嫁进辽王府，享一辈子荣华富贵的，自然不想在短暂的风光过后，就成为弃妇。

    她钓着赵砡，拿王嫔来拉大旗作虎皮，好增加自己的份量，但同时，她一句明确的承诺话都不会说，不会给自己留下话柄。她没有门路去求见王嫔，也没办法给宫中递信，除非王嫔主动派人来联系她，否则她就算想要向王嫔求助，也得先嫁给了赵砡，有了宗室妇的身份，可以进宫去了，才能说别的。但她不会跟赵砡说实情，只会表现得好象随时都能跟王嫔联系上一样。赵砡并不知道她没有底气，成功被她蛊惑了。而皇帝召见辽王，认可了这门亲事，更是变相证实了她的能耐。除了辽王继妃有所不满以外，辽王父子都因此高看她一眼。

    但王家嫡长孙女本人清楚，这一切都不是真的。她并没有跟王嫔提过这件事，是王嫔派人来找她，她才知道这个消息已经传进了宫中。她求了王嫔，王嫔才愿意与太子妃合力促成这桩姻缘，但从一开始，这就不是她本人力所能及的事，她也不过是那个听从宫中摆布的棋子罢了。王嫔不采取行动，她就永远只能在赵砡身上下功夫。倘若辽王府一直不知道这个真相还好，若是知道了，她嫁进门后，对她本就有所不满的婆婆辽王继妃会如何待她？只怕就连如今接受了她的公公辽王与丈夫赵砡，态度也会有所改变了。

    不管外人怎么传小道消息，她得维持住一种假象，仿佛她对王嫔真的很有影响力，而王嫔又在皇帝面前很有脸面，这才能让她在辽王府站稳脚跟。既然打听到这桩婚事，是赵陌在背后促成的，那王家嫡长孙女也就知道该封谁的口了。

    那份小小的心意，其实就是封口费。

    赵陌打开小匣子，发现里面是厚厚的一叠银票，全部出自京城里最有名气、规模最大的一家银号，张张都是一千两的数额，崭新崭新的。那么厚一叠，怕是有几十张？

    姚氏压低声音道：“一共是三万两的银票，不记名，随时拿到银号的任何一家分号里去，都能兑现。王家表妹知道小郡王不缺银子，所以，这只是一点心意罢了，只求小郡王高抬贵手……”

    赵陌看了她一眼：“伯母，令表妹身家竟如此丰厚么？”他是不是给赵砡找了个陪嫁丰厚的妻子？那岂不是便宜了对方？

    姚氏道：“王家表妹的母亲出自晋中大族，娘家本来就是豪富，这笔银子，对她来说其实不算什么。”

    王大爷娶妻之时，正是王大老爷发迹的时候，娶妻的标准也比较高。王大奶奶出身晋中大族，家中原是巨商，她父亲考中进士，一路仕途顺利，入朝做了高官，成为家族中的第一人，背靠家族的财富，俨然显赫一时。其实，当年前晋王世子赵碤会迎娶王家三姑奶奶为妻，王家得以开始做未来后族的美梦，多少也是托了王大奶奶的娘家与晋王府关系不错的福，从中牵线搭桥，方才成就的姻缘。

    王大奶奶风光出嫁，是带了大笔陪嫁的，光是明面上的嫁妆，据说就有十万两银子，没有露出来的私房钱，就更不必提了。她的陪房中还有精明能干的掌柜，钱生钱，二十多年来又为她挣得更多的收益。王家本来就不缺钱，用不着她拿嫁妆贴补家用，她都收来做了私房，积蓄颇丰。当初她长女嫁进张家时，她给了不少做陪嫁，但并没有三万两的银票。这是她自己预备留着，将来给孙子用的。

    只是王大奶奶父亲病逝，娘家没有第二位高官撑场，势头大不如前。而王家嫡长孙女与张家子和离，王家败落，不得不回归祖籍，而后长房又在今年的家族内斗中，再次落败，处于下风，王大爷一家的处境就变得十分不妙了。王家不曾分家，王大奶奶手中握有大笔财产，在家族中并非秘密，没有实力，图有财力，迟早会被人吞掉。若是运气不佳，遇上利欲熏心之辈，说不定连一家人的性命都难保全。

    王大奶奶不知道自己能否保住这些财产，又不想便宜了别房的人，因此早早打发了儿子们，以游学与探亲的名义带着妻小外出，带走了一部分浮财和人手。田地与商铺带不走，只能便宜公中了。和离大归的女儿，若能嫁进辽王府，也算是变相保住了陪嫁的财物，日后有望反哺娘家父母兄弟，说不定还能借辽王府之势庇护长房的财产。因此王大奶奶也分出了一大笔财产，交到女儿手中，暂时还不能说这就是后者的嫁妆了，只是顶着嫁妆名义的家庭财产而已。王家嫡长孙女拿来封赵陌嘴的银票，就是其中的一部分，其实还不足她手中财产的五分之一。

    赵陌虽然听说过王大奶奶娘家来头不小，却不知道她手中竟有如此大笔的财富，想了想，决定收下这份心意。他对姚氏微笑道：“伯母亲自向我开口，我又怎会不答应呢？只希望令表妹婚后能琴瑟和鸣，夫妻恩爱，安安心心在辽东过清静日子就好了。二叔从前太过年轻，难免行事浮躁。等他成了家，应该会稳重许多吧？若他能脚踏实地过日子，家父身为长兄，听闻后也会十分欣喜的。”

    姚氏小心回答：“那是当然。”

    赵陌笑着将小匣子放进了袖中：“那就再好不过了。”


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第三百四十二章 到达

﻿    “咦？！这样都能赚到这么大一笔外快？！”

    秦含真知道赵陌得到了一笔三万两的银子后，忍不住惊呼出声。

    赵陌笑咪咪地说：“可不是？这真真是意外之喜。王家这位小姑奶奶倒是个聪明人，竟然能猜出背后是我在促成她与二叔的亲事，为了封口，找到秦二伯母给我送上这么大一笔封口费。其实……就算她不给我银子，我也不会把这事儿说出去的。二叔对我可没什么好态度，若他知道是我成全了他俩的婚事，不定怎么猜疑呢，何苦没事找事？”

    秦含真想了想：“王家嫡长孙女估计也明白这一点，但还是要封你的口。毕竟她嫁进辽王府后，就成了你的婶娘。以你们两房之间的关系，谁知道什么时候就翻脸了呢？万一到时候你揭破了真相，她岂不是就麻烦了？反正她手上不缺银子，花上三万两堵住你的嘴，也为她赢得一点儿时间。只要她过门后尽快怀上孩子，又或是赵砡顺利得到了世子之位，她的地位自然就稳了，不用担心别的。以她的身家，花这点银子买个平安，她花得起。”

    赵陌道：“如果她是这么想的，那可未必聪明。就算她将来地位稳了，也不代表不会受我制肘。别的不说，光是我从三叔那边听来的消息，就知道辽王府那头并不知道她有这么大一笔陪嫁。我估计她这嫁妆是不会全部让夫家知道的，毕竟还要留一部分，以防将来她父母兄长处境不佳时，可以接济接济。若是叫王妃知道了，她一进门，就要她把嫁妆交给婆婆或丈夫掌管，她是依还是不依？凭她如今的娘家境况，可没拒绝的底气。”

    秦含真道：“那估计是因为她打听清楚了，知道你是个正人君子，不会贪她的钱。不过我也挺意外的，没想到王家都落魄到这个地步了，居然还有这么多的财产。以前我好象并没有听说王家女眷的嫁妆很丰厚。”

    赵陌道：“王大奶奶娘家早年间是出了名的有钱有势，否则也不会成为王家长媳，只是后来她父亲去世了，家族后继无人，方才衰落下去罢了。京中老人，应该还有不少人记得她当年出嫁时十里红妆的盛况。她有钱，估计是王家合族皆知的。她自己心里也有数，图有财富，却失了势，这财富是否能保住，谁也不知道。王家昔日风光时，也曾对别家做过这种事，门儿清了。就算没人对他们做什么，他们自个儿也会猜疑起来。

    还有传闻说王大爷的身体不是很好，先前已经病过很长时间，不知道几时就撑不住了。到时候家中孤儿寡母的，年轻一辈子弟也撑不起门户，还不是便宜了其他几房的人？趁眼下王大爷还活着，王大奶奶从陪嫁里分出一大笔给女儿做嫁妆，再让女儿嫁进显赫的王府，怎么也能保住一部分财产，不至于叫人夺个干净。只是辽王府……

    赵陌顿了顿，嘲讽地笑笑：“也罢，总归不会让他们饿死的。若真能瞒下一笔银子，就是我这位未来二婶的造化了。”

    秦含真撇嘴道：“王家风光了这么久，干了那么多坏事，如今只当是报应了。这笔银子，就当作是昔日他们坑害你的赔偿吧。你收得心安理得，没什么好说的，哪怕是拿它来贴补建郡王府的花费也好。”

    赵陌精神一振：“我也正有此意！有了这笔银子，再加上宗人府分派下来的安家银子，我可以把咱们的新王府建得更舒适些了。把你从前说过的地暖和火墙都安上，好不好？再把净房浴间也好好修一修，用上你说的那种自来水，收拾得干净一些，还得要冬天能泡热水澡的浴池。这样我们冬天就不怕冷了！”

    听起来是很吸引人，但你能不能别在未婚妻面前提？古代人都比较含蓄，这种话题好象有些犯忌。

    秦含真有些不安地瞥了祖父秦柏那边一眼，也不知是不是赵陌说话的声音大了些，引来他的关注了，他好象频频往他们这边看了，说不定听见赵陌的话了。

    赵陌低咳了一声，含笑看了她一眼：“真真是不是觉得，只要祖父听不见，你还是愿意跟我谈这些事的？”

    秦含真瞪他：“你这是故意撩我？什么时候学得这么轻浮了？”况且说这些话题又有什么要紧？不就是日常生活设施的安装问题吗？可正经了！只不过古代人比较不正经而已！

    不正经的古代人赵陌正冲着秦含真坏笑：“哪儿轻浮了？我在正经跟你商量事儿呢。如今别院已经修好了，郡王府那边就该开始动工了。我正叫人看日子，看什么时候搬到别院来呢，到时候咱俩就离得更近了。我正寻思着，是不是趁着匠人们还未转场，赶紧叫他们在墙上加开一扇小门，好方便我往来别院和你家呢。”

    秦含真白了他一眼：“你去问问我祖父，看他会不会点头？没他同意，你以为你就能在墙上开门了？我可告诉你，我父亲和表舅都快回京了，要是知道有个登徒子心怀叵测，当心他们把你撵到街上去，到时候你堂堂肃宁郡王丢了脸，可别怪我父亲和表舅不客气。”

    赵陌朝她眨了眨眼：“那可不好。这登徒子毕竟是你未来的夫婿，岳父和表舅不至于如此无情吧？”

    秦含真轻哼，小声骂道：“你跟我的亲事，我父亲是点了头，表舅还没发表过意见呢。他快要到京城了，到时候看他怎么说吧。”

    赵陌表示：“我不怕，吴大人以前就挺喜欢我的。除了我，世上到哪里找更适合表妹的夫婿去？”

    这人的脸皮真是越来越厚了。秦含真忍不住翻了个白眼，才跟他说正经事：“当初我这院子改建上下水的时候，工匠是有过一个最终图则的。我看他们画得挺清楚的，这几年用着也不错，回头我把图则给你，你自己找人研究去。要是能把整个郡王府的上下水都给建好了，将来说不定还能将经验散播出去，也算是咱们为大昭改善环境卫生的事业做贡献了。”

    赵陌听得半懂不懂，但还是笑着道谢了：“多谢表妹。我一定让他们好好研究！若是用着好，造价也不贵，宫里说不定也能用得上。我再叫封地那边的工匠也照着将郡王府改建一番，日后咱们回去住时，也能住得舒服干净一些。”

    秦含真郑重点头，十分赞成。她忍受了那么多年，好容易重新过上有干净卫浴设施的日子，可不打算在婚后又重新用回旧式的马桶浴盆了。

    两人正说着话，虎伯兴高采烈地拿着一封信，赶进园里来报：“侯爷，吴家舅爷来信了！”

    秦柏怔了一怔，忙问：“怎么？少英到京城了么？”

    虎伯忙道：“不是，是已经到通州了，估计明儿就能到。吴舅爷是跟黄大人一家一块儿坐船进京的，这一路上过关卡都很是顺利，因此这时候已经到了通州。只是天色已晚，黄家人多行李多，来不及进城了，打算在通州住上一晚，明儿再进京。吴舅爷也不好丢下他们先回来，便命人先送信进城，给侯爷夫人报个信！”

    秦柏笑道：“我就猜想他们同路，兴许会一起进京，没想到还真的猜中了！这会子都傍晚了，确实不好赶路，让他们在通州住一晚也没什么。可报给夫人知道了？她听了消息后一定会十分高兴！”

    虎伯道：“我老婆子已经过去报信了，夫人定然十分欣喜。侯爷，可要打发人再把客院打扫一遍？再者，如今这天是越发冷了，都已经进了十月，是不是要把炕烧起来？还是先烧几个炭盆？”

    秦柏道：“先烧炕吧，炭盆也备几个。少英在南边住了几年，猛一回京，怕是不习惯这气候的。”

    虎伯欢欢喜喜地领命而去。秦含真拉着赵陌来到秦柏身边，秦柏高兴地对她说：“可听见了？你表舅快回来了，明儿就到家！”

    “听见了。”秦含真也高兴得很，“我原本以为他和黄大人赶不上万寿节了呢，没想到能在万寿节前到达。如今还没有下大雪，天气不算太冷，他们路上也不至于太受罪。”

    秦柏有些坐不住：“得叫人去王家问一问，王复林他们什么时候到？他们从西北过来，路上要比少英他们受罪多了。”他索性带着秦含真与赵陌回到前头正院。牛氏也正欢喜呢，对他们道：“我刚吩咐了厨房，做少英喜欢吃的菜色和汤水呢。今晚开始做准备，明儿他一进府，就能吃上热乎的了！”

    欢喜之余，牛氏也想起了长子：“平哥什么时候才能到京呢？他回来了，咱们才算是一家团圆了呢。”

    秦含真道：“祖母，父亲是从广州回来，路程比表舅从金陵回来起码要远一半儿呢，哪儿有这么快到达？就算是坐海船，也要看天气的，年前能到就不错了。”

    牛氏嗔道：“那还了得？那咱们一家还能不能团团圆圆地过个年了？”

    话虽如此，大家都还是很高兴的。赵陌再机灵不过了，瞧着秦柏与牛氏都心情正佳，觉得机不可失，时不再来，便趁机提了个请求：“祖父，祖母，我那别院已经修好了，昨儿刚叫人收拾干净了，还未摆家具摆设呢。我也不大会这个，不知能不能让表妹陪我过去瞧一瞧，帮着出个主意？若是有什么不足的地方，趁着如今天儿还不算太冷，也能让匠人赶紧补做。”


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第三百四十三章 套路

﻿    赵陌的时机还是抓得很准的。

    秦柏与牛氏这时候心情正好，赵陌的说法又显得十分光明正大，半点儿没露出要与秦含真单独相会的迹象，他们没有多想，就答应了下来。

    只是秦柏还多嘱咐了一句：“你们明儿过去的时候，先把别院清了场吧，别让工匠留在那里，人多就容易乱，再多带两个丫头。”

    其实不用秦柏特地嘱咐，赵陌也不会留工匠什么的在别院里碍事的。他连丫头小厮都不乐意带。不过为了安秦柏与牛氏的心，他当然不会蠢到现在就说真心话，反正到时候要带，也是带丰儿与阿寿，这两人如今很有眼色，知道自己该怎么做的。

    赵陌心情大好地看向秦含真，冲她眨了眨左眼。秦含真心知他正得意，避过祖父祖母，总他做了个鬼脸，便迅速恢复了正常。赵陌看得分明，知道她明白自己的意思，不由得露出有些傻气的笑容来。

    赵陌跟秦家二老约定的时间是明日上午。吴少英要与黄晋成一家同行，从通州往京城来，估计路上要花个把时辰的功夫，才能进城。这么长的时间，秦柏与牛氏在家也就是坐等而已。秦含真并没有什么事可做，将练字练画的时段稍稍往后推一个时辰，往赵陌的新居走一圈，似乎也没什么大不了的。

    不过秦柏还是提了要求，秦含真只能去一个时辰，时间一到，就必须回家了。她可以走花园侧门外头的夹巷，比较避人耳目。虽然此行在秦柏与牛氏看来是挺光明正大的，但没必要让外人知道了，省得不知内情的人胡乱说嘴。

    结果赵陌第二天一大早就过来了，是在永嘉侯府里吃的早饭。对着秦柏与牛氏，他嘴甜地表示是因为想念他们家的早点了，其实内心的打算，只有他自己知道——

    黄晋成且不说，吴少英其实未必会跟他一同从通州回城。以吴少英与永嘉侯府的亲密关系，说不定他一大早就会出发，回到永嘉侯府的时间，未必会如秦柏与牛氏预计的那么晚。他是秦含真的表舅，一向关心她这个外甥女儿，万一他到了之后，提出想要见秦含真，秦柏就派人把孙女儿叫回去了，怎么办？赵陌担心，要是那时候那一个时辰还未到，他岂不就吃亏了？

    再者，秦柏虽说只给了秦含真一个时辰的时间，但看重的学生回京城了，他与牛氏二老心里必定都很关注，一时半会儿的，未必会太过注意一向懂事的孙女儿是否如约回到了家中。如果期间发生什么事，拖慢了这一行程，只要有足够的理由能解释过去，两位老人应该不会太过责怪的。那一个时辰，就很有可能会变成一个时辰又一刻，一个时辰又两刻，甚至是一个半时辰！

    对于赵陌而言，这是十分难得的与秦含真独处的时间，不是在任何长辈的眼皮子底下，束手束脚，也不必在意丫环的目光，因为丫环根本不会在场！赵陌只要这么想想，都觉得激动不已。

    没错，他的如意算盘就是打得这么响。

    秦含真对他的想法一无所知，直到走进了别院的后门，才敏感地察觉到了他的不良意图。

    他们进门后，阿寿就很迅速地把门关上了，然后拉着一脸不情愿的丰儿去了后门附近不远处的屋子。那里有两间小小的退步，估计是给守后门的人休息上夜用的，如今正空着，只摆放了些桌椅茶具，桌前有火盆，倒是可供他俩暂时躲懒。

    秦含真嗔着瞥了赵陌一眼：“你早有预谋了。祖父还以为你会与我一起，带着大帮人马去参观新房子呢。”

    赵陌含笑瞥回她：“我早跟你提过的，想要与你单独逛新居，可不曾骗过谁。祖父也没问我，是不是带了许多人呀？”

    秦含真轻啐他一口，便转开头去，打量这新改建过的别院了。

    这座别院，如今跟原本的宅子相比，完全是两个模样了。后门还算宽敞，墙都是新修过的，刷得粉白粉白，沿着墙根，还种了一溜儿的竹子，地上用鹅卵石铺出甬道，蜿蜒前行，除去岔开一径，通往那两间退步以外，另一岔口通向的却是一处宽敞的抄手游廊，青瓦赭柱，向西与北两个方向延伸开去。远远地就能瞧见，这处抄手游廊，一边通往前方的重重堂轩，另一边通往西面的木楼。只是离得远，看不清晰罢了。

    秦含真好奇地眺望了几眼，只觉得手上忽地一暖，却是赵陌握住了她的手，微笑着拉她往前走：“咱们细细逛去？一个时辰……逛完整个新宅子，也差不多够了。”

    秦含真盯了他拉住自己的手两眼，脸上微微红了红，没有挣开，就这么由得他拉着自己向前走了。

    与当初她画的那幅建筑草图相比，如今的别院似乎又有些不大一样了。大体上，这处别院呈一个倒“凹”字的结构，中间那凹下去的部分，其实正是这处别院的前院、正院，乃是赵陌暂居此处期间，用来做客厅、正堂，接待外客的场所，也就是别院的“门面”。正院左右还各附带了两个小院子，总共四间小院，预备做客房或是属官们的住处。在这处正院之外的其他部分，才是赵陌与他的新娘将来要住的生活区域。

    秦含真当初建议，这处别院因为并非正经郡王府，格局不必太过方正严格了，可以随意一些，充当一个度假休闲的场所。这一思路，赵陌还是认可了的，宗人府与工部的人也不曾改变过。因此，东边的半边院子，其实是在房屋中安插着园林，在园林中安插着房屋，出门就是景，房屋本身也是景。屋子都是宽敞通风的轩堂，四周都是门窗，采光极佳，木地板磨得光滑平整，只刷了清漆，几可鉴人。秦含真不用脱鞋，也能想象到夏天光着脚踩上去时，会是什么感觉。

    赵陌笑道：“这屋子夏天住着，必定会极凉快。我还让人在周围种了许多竹子，就挑你们家园子里凤尾轩附近种的那一种。如今竹子看着还矮小，但等到明年夏天，必定会是凤尾森森、一片青翠了。”

    这是他预备要做自己房间的地方，为了确保夏天能住得更凉快一些，他还在屋前建了园林，将通过此处的暗渠挖开，形成水池，又用山石堆起假山，用绿草香藤点缀，安装了水闸机关。只要开了水闸，那水流就会从假山上流下来，形成三叠飞瀑，潺潺而下，落入水池中，汇入溪流，绕着屋子转上一圈，又建了几座小石桥方便行走。

    秦含真原本觉得湖石太贵，劳民伤财，因此建议他花园里不用湖石砌假山的，没想到他却改用了另一种材料，还是做了个假山出来，而且高度、规模都还不小。

    赵陌表示，这砌假山用的山石，并不是什么值钱的品种，原是工部那边从前修行宫留下来的残料，不大好看，一直堆放在仓库里。他到工部那边挑选铺小路用的石料时，看到了这些，索性就要了过来。他学画虽然不如秦含真学得好，但审美还是大有长进的，胸中亦有丘壑。经过他亲自构思、指点，那堆平平无奇的山石，就变成了如今这座挂着飞瀑的假山，别致又省钱。据说工部那边因此得到了新灵感，已经给仓库里的废石料找到了新出路呢。

    秦含真见了，也惊叹不已：“真是好构思！无论是在正堂看过去，还是在游廊里欣赏，这处飞瀑都是一处美景！要是遇上合适的时机，说不定还会有彩虹出现呢！”

    赵陌疑惑地歪了歪头。彩虹？那种东西不是天然出现的么？怎么可能预计得到？

    秦含真笑着没有继续说下去，只继续参观其他屋子。

    正堂前有宽廊，夏天必是个极好的乘凉之处，沿着游廊向西走，转折处一排不起眼的附属房屋，大概就是下人的居处了，忽然游廊一拐，又通向了另一处方方正正的屋子，四面都是玻璃窗，窗棂式样简洁，有一种明快又清雅的感觉。这里却是书房。

    书房以外，还有茶房、琴房、画室、种花赏花用的暖房，甚至还有一间供主人健身用的空屋。所有建筑都是同样的风格，仿佛各自独｜立，又以游廊相连接，即使是雨雪天气，也可以让人自由自在地在每座建筑之间游走。间中点缀以假山、翠竹、花草、水流、石桥、石桌石椅，这座别院，分明就是一处大花园。

    秦含真感叹：“看着好象没多少屋子，门窗也没什么雕花，可我看着，就觉得这屋子实在建得好，有一种大气又文雅的气质。园子也好，布局比我原本想的要强得多了！你找的这位设计师，水平实在是高！这宅子我只是逛一逛，都恨不得能搬进来住几天！”

    赵陌笑着看她：“你想住，那就住。横竖这里将来也是你的家。”

    秦含真嗔他一眼，不去答他，只道：“就是那正堂宽敞通风，夏天住是极凉快的，可是冬天怎么办？会很冷吧？”赵陌今年冬天是要在这里过的，难道要吃西北风？

    赵陌笑道：“不必担心，当初建的时候，我就想过这个了。火墙地暖都是有的，虽说屋子宽大，未必处处管用，但总比没有强些。我还让人做了碧纱橱，用的不是纱而是玻璃，把屋子间隔成一间间，再摆上火盆，也就更暖和了。”

    他看了看秦含真：“再说，若是实在冷得不行，我去向祖父祖母求救，请二老收留我，想必他们也不会忍心拒绝吧？”永嘉侯府里头，有的是暖和的空屋子，离未婚妻还更近呢。

    秦含真冷着脸转开头去，没有回答。

    居然还有这样的套路？！她真是输给赵陌了！


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第三百四十四章 嬉闹

﻿    别以为秦含真不知道赵陌在想什么。

    这处别院，虽然今年冬天与明年上半年，都会作为赵陌在新郡王府建成之前暂居的过渡性住所，但它本质上就是个避暑别墅，自然是怎么通风凉快怎么来。等熬过今年冬天，它的主人今后都不需要担心秋冬季节屋子不够暖和要怎么办的问题，因为明年冬天的时候，街对面的郡王府肯定已经建好了。再不济，还有封地上那座占地更广的郡王府呢。赵陌还怕没有暖和的地方住吗？

    就算是今年冬天，他也不一定要到永嘉侯府来求宿。眼下已是十月，深秋初冬季节，年前郡王府虽然要开始改建了，但能完成的工程是很有限的，不一定需要全部房屋推倒，留下一两处院子，预备赵陌需要时居住，也不过是他一句话的事。况且他在城中，还有别的房产，城外也有几处庄子、别院。瞧他说得可怜兮兮的模样，其实只是借口而已。

    只是秦含真心里明白，赵陌如果真拿新居太冷，住得不舒适为借口，请求入住永嘉侯府，秦柏与牛氏很有可能会心软。所以她才觉得，这个未婚夫的套路真是太深了！

    秦含真睨着赵陌：“我跟你的婚事定下了，人尽皆知，现在婚礼还没进行呢，你就住进我家，不怕别人说闲话吗？我祖父是个十分注重名声的人，他不会答应你的！你又不是没地方住，让工部的人给你留几间院子暂时不动，年后开春再说吧。”

    赵陌眼巴巴地看着她：“其实如今那边的宅子都旧得很，我住着已有些勉强了，既没有火墙，也没有地暖，就是靠几个炭盆取暖，未必比别院强到哪里去。我让他们改建，也不是全部推倒重建，而是在原本的根基上改建罢了。我住的正院、前院这些，都是要先动工的，要赶在明年婚期之前完成。其他的花园子和侧院什么的，我们家也没啥人口，除去属官、亲卫和下人们住的地方，其他院子慢慢建就是了，倒不必赶工。所以……我总不能住到那些低矮的仆役房里去……”

    听起来似乎有些道理……

    秦含真不由得迟疑了。赵陌见状，便拉着她的手，柔声哀求：“你瞧，我们分离好几年了，我偶然想起小时候与你住在一处的情形，都觉得十分怀念。在我们成亲之前，你就给我一个机会，让我能回味一下昔日的旧时光，好不好？”

    秦含真神情木然，瞥了他一眼：“你又装可怜！你小时候跟我一起住，住的是隔壁承恩侯府的清风馆！跟永嘉侯府什么相干？我们家正式搬进永嘉侯府之前，你就已经到封地上去了吧？找借口都不会找个聪明些的，我才没那么容易上当呢！要是真的没地方住了，你又这么怀念小时候，不如住清风馆去好了。我相信大堂哥一定会答应你的！”

    赵陌见状，便知道自己是没办法说服未婚妻了，也不勉强，笑着说：“我如此深谋远虑，居然都被表妹发现了，表妹真聪明！”也不再提起。

    他与秦含真牵着手，沿着游廊慢慢地向前走着，转到正院后方，略逛了前院一圈。这里的建筑基本都是规规矩矩的，没什么特色，而且基本沿用了旧宅的格局，只是修缮一新，又增加了几间小跨院而已，不费什么功夫，也难怪工匠建得如此快了。

    秦含真发现正院东面靠前的小院已经布置了一些基本家具，诸如桌、椅、床、柜、几等等，连帷幔也都挂上了，院中还摆了不少花卉盆栽做装饰，正中则放了一缸鱼，心里怀疑这院子已经有了主人。

    赵陌告诉她：“这里是给我三弟赵祁备下的。我父亲如今不大待见他，把人扔给我了。我好说歹说才借着开蒙的借口，让他每日回家去读书，但我父亲不知道什么时候就会看他不顺眼，再也不许他进门，因此先在这里给他备下一处院子，预备将来他要住。如今他时不时会在街对面的郡王府过夜，倒是个安静本分的孩子，与他生母大不相同。”

    秦含真仔细看了看赵陌的表情，发现他对赵祁似乎并没有什么恶感，心里也大概能猜到他的想法。温氏之死并非兰雪造成，因此他对兰雪虽然厌恶，却也不至于容不下她的儿子。就象秦含真自己，何氏害死了关氏，但她不能原谅何氏，却还是容下了何氏的儿女，只因稚子无辜。赵陌在很多事情上，兴许曾经看法偏激，但如今也受到了她的影响，渐渐心境平复下来。

    只是父亲赵硕无论对待哪一个儿子，都是疼时疼入骨子里，厌弃时说弃就弃，半点不留情，赵陌如此，赵祁也是如此。赵陌看在眼里，估计心情会很不好受吧？

    秦含真握住了赵陌的手，轻声道：“赵祁既然是个老实孩子，那你就收留他一下好了。他虽然没摊上个好父亲，好母亲，但有个好哥哥爱护，也是他的造化。”

    赵陌笑着反握住她：“你说得不错。当年我要是也有个好心肠的哥哥就好了，可惜我是长子，没有那福份。不过，没有好哥哥，我却有个好祖父，好祖母，还有好媳妇帮我。如此算来，我的福份原比赵祁要大得多呢！”

    秦含真微红着脸，轻呸了他一句：“谁是你的好媳妇呀？！”

    赵陌挑了挑眉：“我的好媳妇如今不是正跟我打情骂俏么？”

    秦含真气得笑了，立时就要甩开他的手，他却笑嘻嘻地，好声好气地哄她，见她转身要走，就直接双臂一张，轻拥上来。秦含真吓了一跳，被他半搂在怀里，脸红红地说：“快放开！叫人看见了象什么样子？”

    赵陌把她搂得紧一些：“不放！除非你答应我，再也不生气了，也不离开。放心，这儿没别人，不会有人看见的。”

    可是丰儿与阿寿离得并不远，这别院没有重重院墙，只是靠些翠竹花树山石做间隔，说不定他们会看见的！

    秦含真的脸皮远远比不上赵陌的厚，无可奈何之下，终究还是放软了语气：“好啦，我不生气，也不走就是了！快放开我！”

    赵陌笑嘻嘻地放开了她，却在她耳边轻声说：“等成了亲，我才不会放呢，有人看见，就由得他们看去！”

    秦含真耳朵一热，忍不住拍了他一记，落在他身上，却是不痛不痒的。

    两人嬉闹一阵，又手拉手继续向西行，不久便到了西边的藏书楼。

    那里本是前任主人儿孙们的居处，乃是几座并列的方正小院，如今虽是推倒重建，却没有大动房屋根基，而是利用原本的地基新建了五座木楼，也同样是以游廊相连接。这几座木楼与东院那边的生活区域，有重重竹林相隔，当中的游廊也曲折复杂，隔绝了彼此的视线，算是一处对外半开放的所在。据赵陌介绍，这里的五座木楼，有四座分别用来收藏各种书籍、字画、古玩，也有一座是专门供赵陌这个主人赏景消遣用的，正座落在全别院观景角度最好的位置。

    剩下的那第五座木楼，正好挨着北边围墙根下，乃是整个别院里唯一没有完工的建筑——因为它还要等到那连接街道南北的过街桥建好了，才能正式封顶。而在一街之隔的郡王府那边，也会有同样的一座小楼即将建成。

    赵陌告诉秦含真：“我预备先把那过街楼建好，年前就建，如此，我搬过来后，想要过街去视察郡王府改建进度，也不必特地穿过街道去了。”

    秦含真点点头，赞赏地看着那几座小楼：“虽然只是两层，但看着好多好大呀……我都不知道能不能找到足够的收藏品去填满它们！”

    赵陌笑道：“能填多少是多少，填不满的，也不必强求。咱们家的藏书楼，也只是让亲友们来看看，大部分时候，主要是我们在用。不过我想，别的收藏倒罢了，藏书我们是不会缺的。且不提祖父那边的书，就算是大内藏书，我们也不是借不出来。到时候找人抄上几本，用不了几年，咱们这几座楼就能全都填满了。这样的好差事，还有的是人愿意干呢！”

    秦含真听得不由心生向往，忙道：“要是咱们真把这几个藏书楼经营好了，将来说不定还能留传后世，让后代子孙们也能受益呢。藏书楼这种地方，最怕的就是火烧虫蛀了，我们得做好防护设施才行。对了，楼里的书架是什么材质的？是什么款式？”

    赵陌便引着她进了其中一座楼，给她介绍楼中家具书架的用料，虽然不是特别名贵的木材，却都坚实耐用，还有些防蛀功能。为了方便查阅藏书，楼中还特制了一些工具……

    在赵陌高高兴兴地领着秦含真参观新居的藏书楼时，留在后门边上退步中的丰儿与阿寿，百无聊赖地吃完了丰儿随身带来的最后一颗瓜子儿，只能喝几口温茶解解乏。两人对视一眼，都不约而同地叹了口气。

    等待的时光真是难熬呀！

    阿寿低声问丰儿：“从前我们郡王爷与王妃相见时，都是姐姐在旁侍候的么？姐姐真是辛苦了。”赵陌不爱带随从去见心上人，因此他从前很少受这种罪，如今越发感到不好受。他其实还是挺忙的……

    丰儿瞥了他一眼：“瞎叫什么呢？谁是你姐姐？我比你年轻多了！还有，我们姑娘还不是你们王妃呢，注意点儿称呼啊。”

    阿寿低笑，打量丰儿一眼，觉得这姑娘挺有意思。如今他俩的主人婚事已定，估计他日后少不了与丰儿共事的机会，还是要跟对方打好关系才行。

    他正要凑过去拉拉近乎，却忽然听得后门上传来急促的敲门声。他不由得一愣，下意识地看了丰儿一眼。丰儿使了个眼色：“快开门呀！”

    阿寿忙到后门处开门，只见莲蕊直接撞了进来，他迅速避开一旁，才没被撞上。

    丰儿在阿寿身后皱眉问：“这是怎么了？毛毛躁躁的。”

    莲蕊喘着气回答：“吴舅爷到了，前头正找姑娘呢！”

    丰儿与阿寿面面相觑。


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第三百四十五章 过关

﻿    秦含真与赵陌匆匆忙忙赶回永嘉侯府去。

    赵陌半路上还在想，吴少英果然比别人预计的时间更早到达，幸好他也早早把秦含真带去逛了新宅子，而且基本上都逛得差不多了，算算时间，正好差不多一个时辰。

    仔细算来的话，其实还不足一个时辰呢，但总算他办事够迅速利落，没吃多大的亏，期间还能跟未婚妻拉拉小手，温香软玉轻轻抱上一抱，那点小亏也不算什么了。若不是他够机灵，半路上叫吴少英把秦含真截回去，天知道下回要等到什么时候，才能再有这样与秦含真独处的机会？

    赵陌一边暗叹，一边庆幸，拉着秦含真来到永嘉侯府的前堂，秦柏与牛氏都已经在此等候了。这时候，虎嬷嬷才高高兴兴地在院子里嚷道：“回来了回来了，已经进大门了！”

    赵陌不由得一愣，不是说吴少英已经到了，正找秦含真么？！

    他下意识地看向秦含真，秦含真却已经让牛氏叫了过去：“回来得正好，逛完新宅子了？你表舅马上就到了，你正好赶上迎他！”

    秦含真笑着应下，心里却觉得方才大约是传话的人说得含糊了。她以为吴少英已经进了家门，正催着她回来说话呢，事实上是吴少英马上就要到了，因此家里人催着叫她过来迎接表舅。这种小误会无伤大雅。新宅子已经逛完了，虽然她还有不少话想跟赵陌聊，但都不着急，眼下自然是迎接久别多时的表舅更重要。

    吴少英比起上回秦含真等人路过江南的时候，脸变得稍黑了一些，下巴也略圆了一点儿，瞧着应该是有些福态了，只是身材上看不出来。大冷的天，他穿着絮棉的锦袍，宽宽大大，腰间也是松松的，就算是进屋后把斗篷给去了，也看不清胖瘦来。不过瞧气色倒是不错，虽然是一路跋山涉水、奔波劳苦，但因为是一路坐船回来的，他又不晕船，因此没受什么罪。

    他与秦柏、牛氏以及秦含真说话的时候，仍旧是和气温煦的，但对着旁人——比如赵陌——时，就能看出他做了这几年的官，还是有些改变的。无论是举手投足，还是说话的语气，都威严肃穆了许多，瞧着也更年长稳重了。不看他那张脸，只听他说话，说他有四十，都有的是人相信。事实上，在秦含真眼里，他不过是个三十出头的年青人，胡子比起昔年分别时，留得还短了些，面相上则比起在米脂“初会”那会子，都更显得年轻一点儿。

    但这些改变并不妨碍秦含真一家与他一如往常般亲亲热热地相处。

    秦柏关心地问起吴少英在任上的事，牛氏则更关注他这一路北上是否受了苦，有没有足够的冬天衣裳，面皮黑了是不是因为吃了苦？秦含真比较想知道他这些年生活得怎么样？身体好不好？身边侍候的人称心如意吗？下人有没有添麻烦的？工作会不会很忙？上司同僚好不好相处……林林总总。吴少英一张嘴，抵不过三个人问，回答了秦柏上半句，就得中途转去回答牛氏的下半句了，中间还得听一听秦含真的问题，晕头转向，忙碌非常，到得后来，连秦含真自己都忍不住笑了，自己先停了下来，又劝秦柏与牛氏道：“表舅才到家呢，以后有的是时间细问，还是先让表舅回房间休息一下吧？”

    秦柏也察觉到自己太过心急了，有些不好意思地笑笑，又对吴少英道：“也好，你只管安心在家里住下，述职的事不必操心，我早就让安哥与仲海去帮你打听了。眼下万寿节将致，吏部那边是空不出手来管你的，怎么也要进了十一月，才能有信儿呢。你就在家里歇几日，有什么亲友故交，就去会一会，旁的再不必操心。过些时候，王复林、于承枝与胡昆三人就要上京备考明年的春闱，到时候我让他们也在家里住下，你们师兄弟正好聚一聚，你也指点一下他们的文章。”

    吴少英有些惊喜：“三位师弟都考中举人了么？竟然是同年参加会试，这真是难得的缘份！我也有六七年没见过他们了，确实得好好聚一聚。老师放心，师弟们的功课，我一定会帮忙看着的。指点不敢说，会试时的一些规矩决窍，我是过来人，总能跟他们说一说。”

    秦柏微笑着点头。

    牛氏也道：“到时候你们几个都住咱们家，咱们家里可就热闹了！不过，少英啊，你虽是师兄，却有一点不如你那几个师弟。他们三个都成亲了，还有人生了孩子，你连媳妇的影子都还没有呢！你到底是怎么想的呀？！”

    吴少英顿时冒冷汗了。虽然早就预料到师母会有这一问，但他才坐下多久？连茶都还没喝完一杯呢……

    秦含真看到吴少英那副模样就暗暗好笑，却也知道自家祖母这逼婚大招杀伤力巨大。她到底还是跟表舅亲近的，连忙帮他解围：“哎呀，祖母，表舅赶了那么远的路，早就累惨了，您就让他先歇一歇吧！就算您再着急他的亲事，也不差这一会儿了。”

    牛氏这才闭了呢，反而催着吴少英赶紧回房间休息，还说给他做了他爱吃的菜和汤品，一会儿午饭就能得了呢。

    吴少英笑眯眯地道了谢，恭恭敬敬地退了下去。只是临走的时候，他朝赵陌那边瞥了一眼。

    赵陌是什么人呀？最会察颜观色的，见状便知道吴少英多半是有话想要跟自己说了。等吴少英离开后，他陪着说了两句闲话，便寻了个理由，说要回郡王府去处理事情，也退了出来。

    赵陌往前头客院的方向走，才走到半路上，便瞧见吴少英在拐角处的游廊廊柱上坐着，分明就是在等他呢。

    赵陌心下顿了一顿，露出了微笑的表情，平静地上前行礼问好，而且张口就唤“表舅”，而不是往常的“吴先生”或是“吴大人”。

    吴少英的表情也顿了一顿，面上露出微笑来，若是有人在旁看见，兴许还会觉得，他这微笑的表情，跟赵陌此时的表情颇为相象。

    吴少英的态度出人意料地温和，虽然赵陌觉得他有些皮笑肉不笑的意思，但好歹人家没把自己当成是抢闺女的登徒子不是？吴少英与他也是旧识了，如今说起话来，则是少了几分亲密，却又多了几分客气。两人分别数年，单独再相见时，吴少英张嘴说的都是些“几年不见，郡王爷出落得越发高大俊秀了”，“郡王爷如今出息了，我便是远在金陵，也听说了郡王爷的英名”，又或是“万万没想到郡王爷与老师两家还有今日的缘份”之类的客套话。吴少英本来还在庆幸吴少英对自己与秦含真的婚事似乎接受良好，但心里又隐隐觉得，吴少英说的这些话听起来是不是有些虚？真的是真心话么？

    但若不是真心话，吴少英又为何要这样说呢？他好象对自己格外客气，却少了昔日的坦率。有秦柏夫妻与秦含真在，吴少英原也不必担心自己说话不客气，会招来赵陌的报复，但他还是笑眯眯地祝福了赵陌与秦含真的这段姻缘，那应该代表他是真的认可了他们的婚事吧？

    吴少英与赵陌这段对话并没有持续多久，除了客套以外，剩下的话大致上就是在表达一个意思：赵陌既然与外甥女儿订了亲事，将来成了家，夫妻间就要好好相处了，男子汉大丈夫是不该欺负自家媳妇的，有什么矛盾都应该商量着来，不要闹别扭。他顺道还提了提当年的往事，似乎是在提醒赵陌，赵陌能有今日的好前程、好日子，都是多亏了秦柏一家的帮助。哪怕不是看在青梅竹马的情份上，光是冲着秦柏的恩情，赵陌也该一直善待秦含真这位原配发妻，不能做对不起她的事儿。

    吴少英这一句句，都是在为秦含真着想。赵陌虽然心里有些小忐忑，但对于秦含真的感情，却都是实打实的。他十分郑重地向吴少英许诺，绝不会辜负秦含真，将来婚后也会好好与秦含真过日子，差点儿就连誓都发上了。吴少英信不信的不知道，但看起来似乎对赵陌的态度挺满意，回客院的时候，脸上的笑容一直没消失。

    只是赵陌却有些糊涂了。他觉得，自己应该过了吴少英这一关吧？可是……自己好象也没做什么呀？怎么吴少英就连一句意见都没提呢？

    赵陌带着疑惑，转身返回北边的后门，半路上便瞧见秦含真站在穿堂里，显然是在等自己。

    他忙迎了上去：“表妹，你怎么站在这风口上？若是有事寻我，打发个人来跟我说一声就是了。”

    秦含真探头看了看他身后：“你方才是见我表舅去了？他说了些啥？要是有什么话不好听，你别放在心上。我表舅最疼我了，冷不妨见你一声不吭就求来了圣旨赐婚，把我定下了，事先也没问问他觉得如何，他心里多半会有些意见的。但他都是关心我，怕我将来过得不好，并不是真对你有什么不满。”

    赵陌笑道：“我也认识吴表舅好几年了，怎会不清楚他的脾气？自然不会在意。更何况，吴表舅也没跟我说什么，反而还夸了我好些好话呢，又劝我将来要好好对媳妇儿，不要跟媳妇儿争吵，遇事也要商量着解决。”

    秦含真微微红着脸道：“表舅说的都是至理明言，你只管听着就好了。”

    赵陌笑着看她：“如此说来，我算是过了表舅这一关了？既然祖父祖母、岳父与表舅都认可了我，我总算可以安心地把媳妇娶过门了吧？！”

    秦含真轻啐了他一口，转身就走。

    赵陌连忙追了上去：“真真，你先别忙着走呀！我其实有些不大明白，表舅这算是认可我了么？我还以为要费好些功夫，才能让他熄怒，并且认可我这个外甥女婿的，可没想到他竟然没生气……”

    秦含真都无语了，这呆子，怎么在该聪明的时候就犯傻了呢？


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第三百四十六章 苦心

﻿    秦含真身为当事人，又清楚表舅吴少英的性情，略想一想，就能猜到他今天为什么会是这样的态度了。

    吴少英对于忽然就把宝贝外甥女儿定下的未来外甥女婿，肯定是有些不大满意的。严格来说，其实是审慎估量的意思。如果在婚事还未定下的时候，他就知道了这件事，而且人在京城，对赵陌的态度可能就会挑剔一些，也没那么客气了。不过，如今婚事都已经定下，而且是圣旨赐婚，再不可能更改的了。吴少英心里便是再想挑剔，也不会太过显露出来，一是不好对御赐的姻缘提反对意见，二来，也是怕给宝贝外甥女儿将来添堵。婚事已定，他自然是盼着秦含真与赵陌将来能和和睦睦的，这时候惹赵陌生气做什么？岂不是给秦含真添麻烦？有再多的怨言，他也只会藏在心里。

    与此同时，吴少英也明白，赵陌对于秦含真而言，其实是个很不错的婚姻对象。

    以秦含真的出身，以及秦柏、牛氏与秦平三人对她的疼爱程度，他们是不可能给她选择不靠谱的婚姻的，但什么样的对象靠谱呢？不外乎高门大户里出身的品行过关的嫡出子弟。这样的年轻子弟，才干出众者不能保证他会对秦含真温和体贴，性情温和者不能保证他将来会有出息，同时兼备了这两个优点的人，家庭环境又有可能会很复杂，难以找到样样都理想的。可若是降低要求，他们又舍不得。他们觉得秦含真样样都好，无论是嫁个性情不和又不能知心体贴的能干夫婿，还是嫁个性情极好却又才能平庸的软弱夫婿，又或是嫁进人口众多、内部纷扰不休的大家族，都太委屈了。

    更何况，拥有众多优点的高门子弟，性情好，有才干，前程似锦，长得也俊秀，那想要与他联姻的名门千金就会更多了。秦含真虽是国舅的孙女儿，跟皇家关系也不错，但还真未必能竞争得过那么多对手。秦家三房如此疼爱女儿，怎么舍得让她去任人挑剔？更别说是巴结讨好对方的亲人长辈了。

    这么一来，赵陌就是个很理想的结亲对象了。

    他出身够高，宗室亲王的嫡长孙，本身也是郡王，有封地，有人马，有财力，有圣眷，跟皇帝与太子两代人的关系都很好，不提那什么过继不过继的事，未来的前程也是可期的，绝不会泯灭于众人，也能拥有足够的权势地位，令所有人不敢轻视他与他未来的妻子。

    他本人有才干，亦有学识，乃是秦柏亲自教导出来的，品行为人足可信任，也有能力经营自己的事业与财富，不会让未来的妻子跟他受苦。

    他家庭关系虽然复杂，但由于与祖父、父亲都只是面上情，并无深厚情谊的原因，他的妻子将来不必与公婆、太公婆住在一起，受长辈束缚，只要表面功夫做到家了，其他需要顾虑的事就不多了。至于宫里的长辈们，都不是正经公婆，能管束的事情也有限。等他们小夫妻成婚后回到封地上生活，就不会受到太多制肘，再轻松闲适不过。

    赵陌在身份、实力、前程、财富、家庭成员等几方面都让人挑剔不出什么来，其他的诸如长相、年龄、性情、喜好等方面就更没什么不好的了。两人门当户对，品貌相当，他又与秦含真是青梅竹马，多年的情份，彼此都了解对方的性情，相处起来更是融洽。即使将来真有点小口角，无论是秦柏还是牛氏，甚至是吴少英自己，都可以无所顾虑地从旁劝和。这样的夫婿，还有什么不足的呢？

    因此，吴少英虽然对赵陌年纪轻轻就盯上了年纪尚小的外甥女儿，盯了好几年终于把人扒拉到自己碗里去这件事，有些个不满意，但跟秦含真的终生幸福相比，这点不满意就算不了什么了。他只会在心里抱怨几句，兴许见面了还会在言语间暗示着敲打敲打赵陌，更绝不会摆出臭脸来，让赵陌以为他对自己真有什么不满。外甥女儿出嫁后，他这个表舅还是要继续跟她往来的，当然要跟她的夫婿和和气气地相处啦。

    老表舅的这番苦心哟，贴心的外甥女儿真是再清楚不过了。也就是赵陌当局者迷，才会看不出来。

    听完秦含真的讲解，赵陌恍然大悟：“怪不得，表舅待我的态度似乎生分了不少，但又很和气。我还以为是几年不见了，他又对我们的亲事有些看法的缘故，原来……”他又忍不住笑了，“表舅对表妹是真心好的，也难为他了，方才他心里一定很想骂我，怪我在表妹这么小的时候，就盯上了你，处心积虑，图谋不轨……”

    秦含真忍俊不禁，翘起下巴嗔道：“所以啊，你将来可要对我好一点儿，否则我的娘家人多着呢，不提秦家这一大家子，连我表舅也是一心护着我的。你要是敢欺负我，当心他们打你！”

    赵陌听得笑了，轻轻地牵起她的手，柔声道：“无论你娘家人多不多，我都不会欺负你的，自然不会给他们打我的机会。”

    秦含真抿嘴笑道：“且看着吧，谁知道你说话算不算数呢？人生长着呢！”

    “对我有信心一点嘛。”赵陌含笑道，“方才可是你亲口说的，世上再没处找比我更好的夫婿去了。才说过的话，你怎么就忘了呢？既然你觉得我这么好，怎么如今又觉得我会欺负你呢？”

    秦含真脸一红，啐了他一口：“原本觉得你还不错，只是不知道为什么，自打定了亲，你这脸皮就越来越厚了，说话也油嘴滑舌的，真叫人不知说什么好！”说着就轻轻甩开了他的手，娇哼一声，转身走人。

    赵陌本来还想再追上去调笑几句，眼角瞥见有婆子在附近路过，好象留意到他们在这儿了，知道秦含真脸皮薄，便按捺住了，免得真把媳妇儿惹恼了，回头想要再一亲芳泽时受到抵制，岂不是得不偿失？他只是笑着追上秦含真，用哄人的语气说：“表妹别走这么快，我还有事儿要托你呢。”

    秦含真回头瞥了他一眼：“什么事儿呀？你方才不是说郡王府有事要忙，才告辞的吗？这会子倒是不忙了？”

    方才不过是借口罢了。赵陌笑嘻嘻地，把这话岔过去，直接进入正题：“先前我邀表妹去别院参观，就是想让表妹帮着出出主意，看要如何布置新屋子才好，家具、摆设、花草，样样都要添置。我又不擅长这些琐事，郡王府的总管还在肃宁没跟来呢，除了向表妹求助，我还能找谁？只因表舅来得早，我们没逛完别院就回来了，也没来得及提这正事儿，如今只能再求表妹一回。”

    原来是这件事。秦含真放慢了脚步。室内设计这种事，其实她也不是很擅长，不过穿过来几年，中小地主的日子过过，富贵高门的日子也过过，书香门第的人家她去过，王公贵族的府第她也没少逛，连皇宫都每年去上好几回，算是增长了不少见识，帮忙收拾几间屋子还是没问题的。

    只是，赵陌怎么可能不懂得布置屋子？肃宁县的郡王府就是他自己一力主持的，京城对街的郡王府也是他盯着工部的人在改建，就连别院里的园林房舍，也是他最后拍的板。秦含真跟他一块儿读书学画了几年，又没少与他通信，对他的情况知根知底，心里清楚这都是赵陌的借口。

    若是她真的帮他收拾新屋子，那是不是要时常见个面商量一下？她是不是要经常到他的新居里去监督？两人便有了经常相见的理由。虽然听着挺冠冕堂皇的，但有些事能一时糊弄住秦柏与牛氏二位长辈，却不可能一次又一次地糊弄住。赵陌不住在永嘉侯府里，倒是无妨，秦含真却不想听祖父祖母的碎碎念。

    于是她便睨着赵陌道：“帮着参详一下还行，但正经帮你收拾屋子是不可能的。一来传出去会惹闲话，二来……你手下那么多人，难道都是吃白饭的？我可不跟别人抢饭碗。大冬天的，你又没啥事情要忙碌，只管自己收拾呗。实在拿不定主意，请祖父替你去掌眼呀。我祖父的品味极好，包管能帮你把宅子收拾得漂漂亮亮的，就算是皇上和太子来做客，也要夸好，你还占了便宜呢！”

    赵陌有些沮丧，可怜巴巴地看着她：“真不行么？”他知道她是猜出他的用意了，也不多做掩饰。

    秦含真则嗔了他一眼：“呆子，给你机会讨好我祖父呢，怎么就不懂得抓住机会呢？把祖父哄得高兴了，你还怕日后他不偏着你？”

    赵陌这才反应过来，高兴得笑了，食指便轻轻勾上了秦含真的尾指：“好含真，我就知道你心里想着我。”

    秦含真呸了他一句，便脱出了他的手指，往前跑了。

    不过没跑几步，她又停下了脚步，想到赵陌其实只是想多见自己几面，多跟自己相处几回，就这么回绝了，似乎有些不近人情了。虽说她暗示了他去哄祖父秦柏，也是为了两人将来着想，但还是要给赵陌一点甜头才好，也不能让他太失望了嘛。

    于是她回过头来对赵陌道：“你跟我来。我有东西要给你。”说完又转身继续跑。

    赵陌连忙跟了上去。


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第三百四十七章 双画

﻿    回到了自己的院子，秦含真便让丰儿帮忙，将自己的画稿找了出来，打开了其中两幅让赵陌看。

    她有些不好意思地说：“这个……是今年过年的时候画的。因为当时说好了要认真画，我花的时间就长了些，到九月才正经画完，不过不是一幅，而是两幅……”

    赵陌凑到画案前仔细一看，原来是那幅隆福寺庙会图！

    他早前心里还惦记着这幅画呢，心里想着秦含真怎么还没有画完？但后来事情一多，他就丢开手了。反正秦含真每年画的画也多，焉能幅幅他都能看见呢？只不过是因为他对逛庙会那时的记忆格外美好，所以才会多念叨几句。但秦含真的画，在他看来都是一样的好。他还想着明年正月里再带着未婚妻去逛庙会，然后重提这画的事儿，再跟秦含真约定，往后年年都逛庙会，不管是隆福寺还是哪儿的，作为夫妻俩的传统，延续上几十年，子子孙孙都传下去呢。

    原来秦含真并没有忘记这幅画，已经画完了不说，还画了两幅！

    赵陌仔细欣赏着这两幅画，只觉得两幅画虽然是同样的题材，也都是红通通、热闹闹的一片喜庆，但内容却有些不大一样。

    一幅是正常的、喜庆的新年庙会图，正中间就是隆福寺正门的大牌坊，两头各种小贩、摊子依次摆开，游玩的民众无论男女老少，形容姿势神态各异，一幅长卷上不知画了多少人，多少店铺，多少摊档，多少年节百货，全都栩栩如生，精细非常，俨然是世间罕见的民生风情画作。虽然相隔十个月，但赵陌还记得一些当时庙会上的情形，仔细回忆一下，分明就与这画卷上的情形依稀仿佛，只在一些小细节上经过调整，使得画面更加紧凑。原来秦含真是真的将自己在庙会上所见所闻照着画了下来，连那些小贩们的长相，都十分写实！

    这倒还罢了，只是把街景写实地画下来，秦含真几年前就能做到，这并不算稀罕。赵陌自己也有这样的本事，只是技巧不如秦含真好罢了。但关键的是，那画面上扑面而来的喜庆，令人只需要站在画前，就能清楚地感受得到。明明这画大部分用的是寻常的黑白水墨，间中点缀着其他颜色的颜料，赤赭青蓝之类的，哪怕是因为题材缘故，画面上多用了些深深浅浅的红，可事实上比例并不算大，至少没有把水墨部分盖过去，可整幅画给人的感觉，仍旧是过年时的大红喜庆气氛。这不是笔墨线条能造成的，而是整幅画营造出的那种气氛，来自细节中的点点滴滴，来自人物脸上、举手投足间显露出来的欢喜。

    赵陌惊叹地欣赏着这幅画作，深刻地认识到，秦含真的画技又有了巨大的提高。

    秦含真原本正小心翼翼地等待着赵陌的评价，却半天不闻他出声，转头去看他的表情，便已明白了他的看法。虽然没有得到想要的答案，但她内心已经十分高兴了。

    她有些不好意思地说：“我画人物还是差了点儿，不够精细，比例上可能也有些问题。为了把画上的人物尽可能画得清楚些，再把那些有特色的摊子都尽可能画全，我把摊子画得小了点儿，人物反倒画得大了点儿，在行的人估计会觉得我这画比例有些失调吧？你觉得要紧吗？是不是很明显？”

    明显？不，如果不是秦含真说，赵陌根本就没察觉到这个问题。他赞叹地道：“含真，你这画真真当世罕见！若拿出去让人看，谁敢不赞叹呢？！”

    秦含真的脸红了红：“这话就太夸张了。我是自觉有了不小的进步，画起别的画来也更有底气了，尤其是在画面布局方向，也更有把握。但要说到人人赞叹，我还差得远呢。”

    “不不不……”赵陌连忙道，“你先前的画，太子殿下与太子妃见了都赞叹不已。他二位看过多少好书画？都对你的画作另眼相看，可见是真的好。这一幅，我觉得比你先前的画又有了进益，已经有名家之风了。太子殿下若见了，只会夸得更多。倒是你不必太过妄自菲薄才是！若不信，我就拿到宫里，请太子殿下鉴赏鉴赏？”

    秦含真有些不大乐意：“先前要不是曾先生主动提，我才不会献画进东宫呢，到如今也没还回几幅来。这画是我画来自己欣赏的，更何况还有两幅，另一幅我可不打算让别人瞧见，你千万不要送到宫里去。”

    赵陌忙去看第二幅画。他方才只顾着头一幅了，竟忘了还有另一幅。

    第二幅画的内容，跟第一幅有些个不一样。如果说第一幅画画的是隆福寺庙会的正景，第二幅画画的就是他们一行人当日的行程了。半截庙会占据了画卷将近三分之一，然后便是重重民居，再到千味居。

    他们一行人同时出现在三个地段，在庙会上各人留连于不同的摊子，买年货，看杂耍；在民间中穿行时，人人面带喜庆，手中还提着各种收获——这一段很明显进行了再创作，因为实际上他们是事后才打发人回庙会上买的纪念品；最后在千味居中，每个小院落的房间门窗中露出来的客人面容与行走穿梭的伙计们，就能看出这家饭庄中有多么热闹了，接着在画面右上部分的那一处院落中，能清晰地看到他们一行主从各自吃饭喝酒聊天休息的动向，就连秦含真姐妹几个当日穿的衣裳，也都写实地画了下来，十分精细。各人脸上的五官虽然画得小，可还是精确地抓住了每人的神态特征，哪怕只有几笔，都能让观画者轻易认出那是哪一个人。

    赵陌眼尖地认出，在庙会那段，他与秦含真在人群中对视，默契微笑，眼中透露出来的情意，即便是在画外，也能让人清晰地感受在心；而在民居一段，同样不例外，他俩已经开始悄悄儿牵手了；到了千味居，两人在窗前共坐写字，眉尖眼梢更是别有一番缱绻风情。

    这幅长卷，其实比起第一幅要稍微短一些，庙会与民居部分都不长，尤其是后者，连四分之一的画卷都不够。这与其说是写实风，倒不如说更偏向写意一些，背景有些虚化了，秦含真与赵陌两人才是重点，到了第三部分的千味居，他俩占的画面就更大，份量也更明显。若说第一幅画中，比例上的不合理还不算十分明显的话，第二幅画里的比例则更随心所欲一点儿。如果是换了别的题材，秦含真一定会觉得这种笔法很别扭的，但现在她更多的是为了自娱自乐，这点任性也就无所谓了。

    赵陌欣赏着这第二幅画，是越看越惊喜。他如今明白秦含真的意思了，这一幅画，画的其实是他与秦含真的情意，果然是要留在自己手中细细欣赏的好东西，断不能拿出去叫外人看！

    他含笑瞥向秦含真：“我明白了，这第二幅画画得更好了！我更喜欢第二幅！”

    秦含真红着脸道：“其实第二幅画……我画得不如第一幅精细，是我跟你的婚事定下后才画的，那些房屋，还有庙会上的摊子、人物，就连千味居里的客人伙计什么的，我都画得有些简单了，只有咱们一起出去玩儿的人，我才画得用心一点儿，精力都用在画你和我上头了……若说细致，那肯定是比不上第一幅的。那幅画我前后差不多画了九个月呢！”

    赵陌微笑道：“两幅画都一样的好。第一幅画，我看着就能感受到那种过年的喜庆。第二幅……”他顿了顿，温柔地再看了未婚妻一眼，“我更能感受到你我之间的情意……我说两幅画都一样好，是因为表妹的画，已经能让观画之人感受到画者笔下想要表达的情思。表妹的画技，如今已是今非昔比了！”

    秦含真的脸更红了些：“你喜欢就好。我……我原也没打算把这画拿出去给别人看的。你要是想要让别人看，就只拿第一幅出去，第二幅你……你收着慢慢欣赏就好，也别跟人提起。我画的时候，连祖父都没告诉呢，也就是丰儿帮我打下手，瞄过几眼罢了。”

    赵陌叹道：“我怎么舍得拿给别人看？”但是未婚妻的画技如此高超，却只有他知道，他也同样舍不得。仔细想想，确实只能拿第一幅出去。不过这事儿不急，他得先自己留着欣赏够了再说。

    两幅画都还没装裱，只拿大张的雪浪纸衬着，再拿实地纱罩上，防尘而已。秦含真告诉赵陌：“我本来正向祖父学习装裱的技艺，想着自己装裱好了，再送给你做新年礼物的。可我学得太慢了，只有浆糊熬得还算不错，祖父说我远远还未到能独｜立操作的时候，天气又渐渐冷起来，不再适合裱画，我这才把画收起来的。第一幅倒罢了，第二幅画，我实在不好意思让祖父看见。如今我索性把画送给你，随你找谁裱去。反正你找的裱画匠不认识我，也不知道画上画的是谁，心里便是有什么想法，我也不会知道了。”

    赵陌忙道：“我一定寻个好裱匠把画裱好了，要裱得比祖父更好。”他珍惜地将两幅画小心卷了起来，秦含真寻了两个画筒给他，把画装了，他亲自抱在了怀里。

    这时候他才忽然想起了一件事，后悔太早把画装起来了：“对了，方才看那两幅画，第一幅有画的名字，画旁也有小字说明当日事迹原委，却没有落款；第二幅同样没有落款，连题画的诗词都不见。这也太空了些，是不是该添些题字下去？而且表妹画了两幅好画，怎能不落款呢？”

    秦含真想了想，笑道：“我画画也没个正经笔名写落款，只有两个闲章随便印印。反正这是自个儿欣赏的画，其实也没什么要紧。你要是觉得不足，那就替我添上？”

    赵陌深深地看了秦含真一眼：“好，那我就替你添上。”


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第三百四十八章 催婚

﻿    赵陌把画带走了。秦含真相信画到了他手里，定会得到妥善安置，便撒手不管了。

    只是赵陌嘴上说着有事要忙，需得先行离开，但人却在永嘉侯府里多耽搁了大半个时辰，还在秦含真的院子里待了一阵子，这事儿不可能瞒得过秦柏。秦柏老爷子思想还是挺传统的，虽然乐见孙女儿与未来夫婿感情和睦，但还是担心她女孩儿名声会受影响，遭人非议，特地把秦含真叫过去絮叨了半日。所幸吴少英回来了，多少转移了秦柏的注意力，因此秦含真也就是被碎碎念了这么一回，便逃过一劫了。牛氏是压根儿不知道，秦含真私下暗自庆幸有表舅在，祖父没顾得上与祖母沟通这些八卦，自己方才得逃大难。

    不过，牛氏其实如今也顾不上大孙女儿了。秦含真婚事都定了，嫁妆筹备工作进展也还算顺利，家里的管家和嬷嬷们盯着呢，出不了什么错。孙女婿是她满意的人选，贴心得很，孙女自个儿也靠谱，不用怎么管，就能过好日子了，她还有啥要操心的？只缺一个能干的儿媳妇给她做帮手，帮她操持孙女儿的婚礼罢了。

    小儿媳妇不必主持中馈，只专心照管小孙女和小孙子就行了。秦含珠每天上学很自觉，并不生事；小庄哥儿更是乖巧，让人省心得很；小儿子秦安来往于军营和家中，自有他媳妇和丫头婆子们照料侍候。牛氏的注意力本该转移到那还没影儿的大儿媳妇头上的，只是如今秦平尚未回京，她也只能忙别的事儿去了。

    吴少英这位三十多岁的大龄剩男，自然就首当其冲，成为她忙碌的对象了。秦平不在，可不就突出他了吗？秦平好歹还娶过一房妻子，有个将要出嫁的女儿，吴少英连婚都没结过呢！他既没什么丧妻的心结（据牛氏所知），人又长得一表人材，仕途也挺顺利的，家底亦不少，为人无甚不好的习惯爱好，怎么就一直不娶妻呢？！

    牛氏是无论如何也想不通，问吴少英也没有答案，便只能理解为他一直独自生活，没有亲人关怀，所以也就没人操心他的婚事了。而他本人则是自在散漫惯了，便也对婚姻大事不上心。牛氏身为师母，自认为有责任去替他把终身大事给解决了，断不能再放他散漫下去！

    吴少英回到永嘉侯府，虽然能感受到老师师母浓浓的关怀，也能与疼爱的外甥女儿秦含真团聚了，但师母逼婚的架势还是让他暗暗叫苦。其实他也明白，师母是在为他着想，象他这样无缘无故，年纪老大还不成亲，确实是极少见的。别说老师师母了，便是在金陵当官的时候，也没少遇见热心肠或是别有私心要给他做媒的上官与同僚，那些地方上的大户更没少在私底下托人递话，想要把女儿许给他，又或是嫁个庶女、远房侄女什么的给他做二房。幸好他背后有国舅府撑腰，还有黄晋成帮着转寰，否则他还真是未必能次次推托掉，还不把人往深里得罪。

    只是，在他的内心深处，仍有着心结，对于婚姻犹豫不决。对于表姐关蓉娘，随着时间的消逝，感情或许已渐渐淡了，但回想起当初失去她的那段日子，那种痛彻心扉的感觉仍然留存于心。

    这些年，他也不是没有遇上过心动的对象。他也知道自己这般独身下去，在外人看来是很古怪的，不利于他的名声与前程，更对不住他早亡的父母。他更清楚老师师母都很关心他的终身幸福，一直劝他尽早成亲。他也曾想过，要不就寻一个适合的贤淑女子，娶了算了。可是，他内心深处始终对关蓉娘存有愧疚之心，又觉得若未能忘情，再娶别人，便是对后者的不负责任。他不想随便娶一个妻子，但若是选择一个好女子，他又不忍心有负于她。如此犹豫迟疑，他始终迈不出那一步。

    有时候，吴少英忍不住会自嘲，也许他就是这样一个怯懦的人吧？

    秦含真看到表舅为祖母催婚而苦恼，也深表同情。她是觉得各人有各人的自由，如果吴少英是独身主义者，觉得一辈子不结婚，过得更自在，那她当然是尊重他想法的。只是，从吴少英的情况看来，他似乎更多的是因为无法忘情于她的母亲关蓉娘，方才迟迟不肯娶妻。秦平不肯再娶，是因为无法忘却亡妻，这倒罢了。吴少英这样算是什么呢？错过的爱情反正是回不了头了，但这份感情却又是无法让外人知晓的。吴少英有苦无处诉，只能默默坚守，秦含真便忍不住心疼他。

    人生就是这么操蛋的东西吧？吴少英与关蓉娘是阴差阳错，关蓉娘年纪轻轻就葬送了自己的性命，吴少英的人生从此为情所困。他本来是可以妻贤子孝，一家和乐的，如今却落得多年孑然一身的结果。也不知道他什么时候才能想通，愿意放下过去的旧情，迎接新的幸福。

    秦含真叹息着，一边安慰吴少英，一边去劝祖母牛氏：“表舅自有自己的想法，您何必一再逼他呢？他好不容易回到京城，跟咱们团聚了。做了官的人，每日也要时不时出去会会亲友，拉拉关系，应酬一下官场上的人，他也很累的，您就别再给他增加负担了，让他在咱们家里过得轻松些吧。您又不是他的亲娘！”何必管那么多？！

    牛氏没好气地道：“我还能不知道这些么？可是，正因为他没有亲娘，我这个做师母的才要多管他一管。本来你外祖母是他姨母，很该替他操心这些事才对，但你外祖母自个儿就靠不住，还成天想着要把闺女嫁给他呢，那哪儿能行呢？没得糟蹋了你表舅！只能咱们自己多替他考虑了。你祖父是一日为师，终生为父，我这个师母就跟他亲娘是一样的。当娘的替儿子娶媳妇，不是天经地义的事儿么？你也别总是劝我，你小孩子家，哪里知道什么才是真正为你表舅好呢？你以为他不想成亲，你不催着他，就是为他着想了？他如今都三十多了！再不娶妻生子，将来连个养老送终的人都没有，到时候他怎么办？后悔都来不及！你又不是他亲闺女，就别拦我了。”

    秦含真被祖母拿话堵了回来，无奈极了，只能换一种方式，拿小堂弟庄哥儿去吸引牛氏的注意力，让她多关注一下自家小孙子，别总是盯着吴少英。

    谁知道，牛氏抱着可爱的小孙子，仿佛又找到了新的好理由一般，把吴少英召来逗孩子。等吴少英笑着夸庄哥儿可爱了，她便劝他：“你想不想也生个这么可人疼的儿子？赶紧娶一房媳妇吧！等娶了媳妇，生了孩子，你也能天天逗着自己的孩子玩了！”

    吴少英真有些哭笑不得。秦含真则是彻底被祖母打败了。

    随着万寿节越来越近，赵陌渐渐地就不象先前那么悠闲了，几乎每天都要进宫去，皇帝和太子有事安排他去做。不过他还是尽量每天都来永嘉侯府一趟，来不及吃顿饭，就过来喝口茶，聊两句话也好，实在赶不及了，没法天天到，就隔天来。如今别院修好了，他借口搬家，每日只需要往新家一钻，再从后门出来转进永嘉侯府，外人根本不知道，也没处说闲话去，顶多就是私下议论一声，说肃宁郡王在京城的新王府，离他未婚妻家极近而已。

    当然近了，两家的正门就是前后街呢，相隔几百尺，走路就到了——不是住在附近的人，又或是清楚京城地理的，倒是未必会知道他们两家其实就紧挨着，毕竟官面上的地址根本就不在一条街上。

    赵陌来永嘉侯府，除了见秦柏牛氏以外，重点当然是未婚妻秦含真了。他也不是每天只顾着谈情说爱的，时常说说家常。两人从小一块儿长大，家常琐事本来就是他们的主要话题。

    秦含真私下跟赵陌抱怨了牛氏对吴少英的催婚之举。赵陌也是清楚吴少英心事的，明白她在叹息什么，便道：“其实若吴表舅真的扛不住，让祖母做主娶一房妻室，也未必是坏事。兴许他一时间觉得别扭，但日子嘛，过着过着就习惯了。将来他有儿有女，夫妻和睦时，对过去的事自然就会慢慢放下。我倒觉得，这比他一直独身过活，时时刻刻不忘逝者，要更强一些。吴表舅他太孤单了，需要给他添些人气。”

    话虽如此，但婚姻大事，总要当事人愿意才行。如今的关键就在于吴少英本人不乐意呀！偏偏牛氏责任心重，又不知道底里，吴少英便只能头痛了。秦含真也跟着犯愁。

    赵陌便笑着说：“既然如此，我去试探一下吴表舅的想法？若是他实在不愿意，先寻个借口搪塞一下祖母，也就是了。吴表舅回京述职，再谋升迁，本来也就是在京城留个三两月而已。如今遇上新年，顶多再留一个月。把这几个月对付过去，吴表舅有了新任命，人一走，祖母上哪儿找人催婚去？”

    似乎也只有这个办法了，但好象有些对不住祖父祖母？

    秦含真叹了口气：“行，你要是得了空，就帮着探探表舅的想法吧。你知道，这件事，我……我不大方便开口的。”不仅仅是性别与辈份的问题，让表舅知道她知情，那更尴尬。

    赵陌笑着答应了。


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第三百四十九章 推托

﻿    吴少英知道了赵陌的来意，就不由得苦笑了。

    他原本对赵陌还有些看法，但这些日子以来，看到赵陌对秦柏牛氏夫妇的敬重和亲近，看到赵陌无论有多忙，都会尽量挤出时间来看秦含真，也不由得被赵陌的用心感动了。只要有真心，即使赵陌小小年纪就盯上了秦含真，千方百计求娶到手，那也是他诚于心，笃于行呀！这样的执着，无论年纪大小，都是令人敬佩的。

    吴少英反省自己，其实他对表姐关蓉娘生出情愫时，也没比赵陌当初大几岁，可他就是太过怯懦了，自认为配不上表姐关蓉娘，一直不敢表现出来，哪怕是听说了秦家来提亲，他也不敢吭一声。从头到尾，他都没有为自己的感情争取过。相比赵陌，他真的是个胆小鬼，又有什么资格去说赵陌的不是呢？

    吴少英对赵陌改了观，待他的态度便也和善了许多。哪怕不可能真的毫无芥蒂，至少说话时已经少了防备，也愿意与他说些心里话了。

    吴少英对赵陌道：“老师师母都一直在操心我的婚事，师母更是担心我将来无人养老送终，他们都是为了我着想。我只因私心任性使然，迟迟不肯婚配，令老师师母这把年纪了还要为我担忧，都是我的不是。如今师母催我尽早考虑婚事，也是希望让我告诉她，想要娶个什么样的媳妇，她老人家好替我去相看。只是这样的事儿……叫我如何说呢？我在京城停留的时间也不长，未来会在何地任职，更是未知之数，怎么好在这时候说亲？万一没谋到个好缺，岂不是连累了人家姑娘？”

    赵陌心道这些都是借口。真有心要在京城说亲，两三个月的时间也够用了。吴少英的年纪虽大了些，却是初婚，又是官身，前程看好，身家也不穷，只要不是非高门大户、官宦人家的千金不娶，有的是中等人家的女儿愿意嫁。以秦家在京城的亲友人脉，只要一放出风声，还怕没消息送上门？定亲、下聘也能一并解决。若是不求婚礼风光，连迎娶也一并办完，也不是不可能的事儿。至不济，也能先定下亲事，再挑个吉日，把新娘送到任上完婚。否则，在京城的时候不方便说亲，到了任上又说不方便说亲，那岂不是吴少英这辈子都不方便说亲了？再没有这样的道理！

    不过，赵陌也知道吴少英的心事，并不明白，只劝他道：“祖母她为表舅着急，表舅心里也明白她的苦心。眼见着她如此担忧，您若没有实在不能娶妻的理由，不如还是让她老人家宽宽心吧？您只管说自己想要什么样的妻子，列出条件来，让祖母替您打听去，您得了清静，祖母也能安心。若是到您得到调令离京上任，祖母还未能替您说下一门合适的亲事，那也不是您的责任。您到了任上，也不方便托人做媒，倒是祖母还可以继续在京中替您相看。等有了合适的人选，写信跟您说一声，您若是信得过祖母的眼光，就把事情尽托给她，然后在任上等着祖母把新娘子给您送过去，也是一样的。无论到时候您是在何地为官，又任何职，前程是好是坏，自有慧眼识英豪的好女子来配您。至于那些会担心被您连累的，祖母原也看不上。”

    吴少英没想到赵陌会这么说，犹豫了一下，苦笑道：“这样不妥，岂不是枉费了师母的一片心？况且她老人家好意为我相看，我却连个准话都不能给，也太轻慢了，没得让师母为我得罪了人，日后亲友间不好相见。”

    赵陌心道若真怕牛氏为他得罪了人，为什么不直接把婚事答应下来呢？难不成他还真的一辈子不娶妻了么？

    但赵陌没把这话说出口，只道：“若是表舅担心祖母为您相看好了姑娘，却又要另想法子推托，不如就在这娶妻的条件上做点手脚，提得略苛刻一点儿？只要能糊弄住祖母，让她老人家觉得您这条件提得有理，她自然不会多说什么。条件苛刻了，适合的人选就少，祖母又不是交游广阔的，没那么容易在这几个月里寻到合适的人。等您离了京城，往外地赴任，只说离得远了不方便，打算在任上另托人相看去，祖母便也打消主意了。”

    吴少英沉默着不说话，过了好一会儿才道：“这也不妥。叫外人知道了，岂不是要说我眼高于顶，眼里没人了？况且，条件苛刻些，万一真找到合适的人了，便不好再推托的。师母费尽心力为我相看，最后我却只能婉拒，也是辜负了她的一片心。倒不如别开这个口的好。”

    这也不行，那也不行，赵陌真的不知道该说什么好了。他劝吴少英：“表舅究竟想要找个什么样的妻子呢？您只管说出来，让祖母替您打听去，也就是了。哪怕花上个三五年，总有找得到的一日。您一直这般拖着不肯成亲，也不是法子。即使这一回让您躲过去了，您总有任满回京的一日。若不能在那之前，把婚事定下来，怕是祖母又要再啰嗦一回。这样什么时候是个头呢？”

    吴少英不说话了。

    赵陌想了想，又道：“也罢，您要是实在不乐意娶妻，那就得另寻借口了。要么……就推说金陵那边的旧上司有意为您牵线做媒，只是还未说定，您不好往外传？最好是借已经离开金陵赴别处外任的官儿说事，到时候只要再请黄大人帮着证实一句，师母那边便也有交代了。表舅这几年与黄大人在一处共事，不是相处得很好么？私交也不错。请他帮您说一句话，只道确有其事，想必不难吧？黄家姑娘也不曾嫁人，黄大人能体谅妹子，想必也不是拘泥的性子。”

    吴少英的表情忽然变得有些古怪，他咳了一声：“这样……不大合适。黄家与秦家是亲戚，若是日后叫老师与师母知道真相，岂不是坏了他们亲戚间的情份？”

    这有什么好坏情份的？在金陵的时候，因为太子的缘故，秦柏夫妻与黄晋成夫妻相处得挺好，但说到底，秦柏面对黄家人时，一向是觉得很尴尬的。黄家人面对秦柏，也有些不自在。因着秦柏与黄晋成有了私交，再加上太子与两家的关系，还有秦家长房从中转寰，这些年，每逢年节，永嘉侯府与黄家亦有礼尚往来，但那都是面上情罢了，根本算不上亲近。黄晋成也是如此，在金陵时，他可以放心跟秦柏来往，回到京城却又是另一回事了。他若愿意在吴少英的事情上帮忙说一句话，事后不管是真是假，秦家人都不好再寻他确认的。即使将来真相暴露了，秦柏与牛氏难道还能为着这点小事，就跟黄家闹翻了不成？太子还在呢，总要看太子的面子。本来就是面上情，又谈何坏不坏的呢？

    赵陌为吴少英出了好几个主意，都被他拒绝了，也不由得开始头痛起来。赵陌不明白吴少英为什么要拒绝这些提议？明明每一种都足以应付牛氏，又不会让大家脸面上太难看。莫非吴少英宁可被牛氏催婚，也不乐意在这些事上做假？这倒是他身为秦柏门生的一片真心。人家都这么真心了，赵陌自省不该弄虚作假，便索性不再替他出主意了。

    不过赵陌也提醒了吴少英一句：“表舅还是好好考虑一下自己的婚事吧，祖母没那么容易消停的。若是表舅有兄弟子侄，又或是与族人关系融洽，可能祖母都不会为您这么着急。可如今您这样的情形，将来要是真没个儿女，能指望谁去呢？即使是要从族中过继子嗣，也未必能找到靠得住的人选。要不……您收一两个学生，带在身边教导？只要您日后跟前有人侍奉，祖母也能少担心一些。哪怕是让祖父祖母两位老人家安心些呢，您也该让自己身边多添些人气。不过您放心，不管您将来有没有子孙门生，含真总是不会丢下您不管的。大不了将来您致仕了，就到肃宁来养老。肃宁不大，也不算繁华，但我与含真事事都能做得了主，好歹不会让您受罪就是。”

    吴少英不由得哑然失笑，笑完也又陷入沉思。

    他是不是真的太任性了？竟然已经到了表外甥女和未来的表外甥女婿都要许诺给他养老的地步了么？其实，娶妻之事，他心里下不了决心，但收个学生或是养子，却是没问题的，世上有的是孤苦无依却又品性温厚的好孩子，带在身边，全当做个伴了。

    吴少英拿定了主意，谢过了赵陌，心里倒是有了底气，即使再遇到牛氏催婚，他也淡定了许多，没先前那么犯愁了。

    赵陌则回头对秦含真道：“表舅似乎并不是铁了心的不肯娶妻，就是心中仿佛有什么关碍，让他迟迟下不了决心。”

    秦含真心想，那关碍说不定就是关蓉娘之死了。她暗暗叹了口气，对赵陌道：“只要表舅心里有松动的意思，就算这一次无法说服他，总有能说服的一日。我看他平时都是独自生活，身边未必有人能劝得了他，得想想办法，安排一两个能照顾他饮食起居的人跟他上任。这人要是还能时不时劝说他几句，让他放宽心，就更好了。其实他年纪也不是很大，只要身体保养好了，再耽误几年才娶妻，也拖得起。”

    赵陌讶然，心想吴少英这年纪，再过几年都能做祖父了，这还叫年纪不是很大？

    不过他也没有反驳秦含真的意思，只道：“他与你一向亲近的，你可以多开解开解他。不过……”他顿了一顿，“他与黄晋成大人那边，不知是怎么了，提起黄大人时，表舅的表情似乎很古怪，叫人心里想不明白……”


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第三百五十章 猜度

﻿    吴少英跟黄晋成之间有问题？

    秦含真听得一愣，下意识就觉得不相信。

    吴少英跟黄晋成一向关系很好呀，他们之间能有什么问题？

    吴少英在金陵时，很多事不方便在书信里写，还是回了京城后，在府里住着，与秦柏、牛氏说话多了，才透露了许多细节。他与黄晋成，起初只是因秦柏之故，才生出的交情，根本谈不上亲近。但由于牛氏让他在金陵任上多帮着留意黄清芳的动静，特别是黄清芳的亲事什么的，维持住永嘉侯府与黄晋成的联系，好为将来替秦平求亲打好基础，吴少英这几年才会与黄晋成多加来往。

    有秦柏打下的基础在，吴少英本人也是个交际的好手，性情才干都是上上等的，再加上同在一地为官，有心经营之下，他与黄晋成的交情自然就结下来了。如今他二人之间，已经不再是因为秦柏的关系才维持住的交情，而是完完全全个人私交甚笃了。所以，吴少英才会与黄晋成一路同行回京，甚至是与他同坐一船，到了通州后，也愿意为了迁就黄家人的行程，在通州驿站里多耽搁一晚上。黄晋成因考虑到回家后事务繁忙，两家关系又比较复杂，可能会不方便在近期上门拜访秦柏，还特地让吴少英帮忙把礼物捎上了一份。承恩侯府那一份，还是隔了两天后，才另行派人送去的。

    后来黄晋成夫人打发人来给牛氏送礼问好，也给吴少英捎上了一份。由此可见，黄晋成与吴少英之间，是真的交情很好，并没有什么矛盾。

    赵陌为什么要说他二人之间有些古怪呢？

    秦含真再问赵陌，赵陌便把他提起让黄晋成帮忙做证，在牛氏面前撒谎，说吴少英在金陵时的旧上司发话要替他牵线做媒的建议给说了，然后才道：“我也是听到吴表舅平日所言，知道他与黄大人私交不错，才出的这个主意。这样的事肯定不少，现放着吴表舅这等出众的人才，他在金陵的上司同僚，但凡是有点眼光的，都不可能不生出这样的想头来。我也不是让黄大人撒谎，只是觉得，让吴表舅亲自去说说情，请黄大人不要提起吴表舅拒绝的话，这事儿就算是糊弄过去了。吴表舅能在京城待几个月？祖母又少与外头的人家往来，拿个她不认得的官儿搪塞了，事后推说人家忘了这事儿，又或是没说成事儿，祖母顶多就是在家里抱怨两句，还能冲人家撒火不成？这么简单实用的法子，吴表舅愣是没答应。我见他当时脸色不大对劲，就猜想，会不会是其中有什么忌讳的地方？”

    这倒也有些道理，但秦含真相信，吴少英跟黄晋成之间是真的没什么矛盾之处，否则黄晋成夫人送礼来永嘉侯府时，不可能算上他一份。除非是婚事这种事，比较犯黄家的忌讳。会是什么呢？难不成是黄晋成也产生过给吴少英做媒的主意，但吴少英却拒绝了？如果真是这样，那吴少英还真是不好请黄晋成帮忙撒谎的。

    赵陌听了秦含真的推断，也觉得有道理：“若是这般，那就说得通了。吴表舅才干人品都是极好的，黄大人既然与他交好，又知道他不曾娶妻，几年的时间，不提这事儿才显得古怪呢。别说黄家有适龄的姑娘尚未许人，就是黄夫人娘家，也不是没有妹子、侄女……”他顿了顿，面色有些古怪地看了秦含真一眼。

    秦含真马上就发觉了：“怎么了？有什么问题吗？”

    赵陌清了清嗓子，犹犹豫豫地道：“黄大人的亲妹子，如今也还未许人呢……”

    这说的是黄清芳？

    秦含真的脸色也变得古怪起来了。

    其实……吴少英跟黄清芳，年龄上还是匹配的，两位都是大龄未婚青年。虽说黄家门第高了些，但黄清芳如今算是老姑娘了，昔年婚姻受挫，名声上也受了些影响。而吴少英这个年纪就能坐稳正六品，马上又有高升的征兆，那就是从五品了。他背后还有国舅府撑腰，前程是看得见的。黄清芳若嫁给他，转眼就是从五品的诰命，说不上委屈。黄家这样的门第，家中女儿出嫁后，能在三十岁之前拿到五品诰命的，也没几个呀。

    说真的，如果吴少英真能娶到黄清芳为妻，秦含真就要念一声阿弥陀佛了。黄清芳真是个样样都好的女孩子，相貌、人品、才华、性情，就没有哪一点不足的。就算年纪大了些，那也是相对古代人来说而已。现代社会，二十几岁的姑娘还很年轻好吗？根本就是正当龄！再说，吴少英比她还老好几岁呢！

    但问题是，牛氏一直心心念念着要为秦平求娶黄清芳，因为担心秦平点头之前，黄清芳就叫别人求了去，她还特地叮嘱吴少英在金陵帮忙盯着些，多多留意黄家的动静。要是最后黄清芳跟吴少英成了……秦含真都不敢想牛氏会是什么样的心情了。

    不过话又说回来了，要是不提门第家世，秦平是娶填房，肯定是委屈了黄清芳的。黄家人不是都已经放了话，不想让女儿给人做继室吗？宁可养她在家一辈子，连她将来的生计都已经考虑过了。她跟吴少英都是初婚，要是两厢情愿，那自然更匹配一些，但嫁给秦平做现成的后娘，就有些委屈了。秦平那边也没这个意思，牛氏是自己在瞎操心。要是最终吴少英与黄清芳真个对彼此有意，那肯定是要成全他们的，万没有为着牛氏个人的想法，就耽误了别人终生幸福的道理。

    当然，这都只是秦含真与赵陌两人闲话时的猜测，一点儿根据都还没有呢，哪里就敢下结论？

    秦含真对赵陌说：“要是真能成，也是好事，就怕黄家那边嫌弃表舅的家世，表舅又明知道祖母的想法，不敢开口。”

    赵陌想了想：“这事儿最终还是要看岳父、表舅和黄姑娘三人的意思，咱们做晚辈的就别掺和了。祖母那边倒是好办，若是她老人家想不通，咱们帮着劝解劝解就是。其实她只是喜欢黄姑娘罢了，黄姑娘又不曾与岳父定亲，黄家甚至连类似的意思都没有露过呢。最终黄姑娘会嫁给谁，哪里还能顺着祖母的意思来？她老人家顶多就是觉得遗憾，不可能真为此生气。反倒是……吴表舅跟咱们家关系亲近，在祖母面前，跟亲儿子也不差什么。黄姑娘若能嫁给他，跟做了祖母的儿媳妇，又有什么不一样呢？只怕祖母心里也会高兴的。”

    秦含真哂道：“你方才还说不掺和呢，这种没影子的事儿，咱们只是猜度一下，根本做不得准的，如今又扯到哪里去了？”还好只是私下说说，不会传出去。

    赵陌笑笑，也不再多说：“你帮着开解开解吴表舅，再劝祖母少催他些吧。娶妻之事固然重要，但吴表舅是官场上的人，眼下最要紧的，自然还是前程。”

    赵陌接下来几天，可能会越来越忙，到时候就未必能保证每天过来看秦含真了，少不得要多嘱咐几句。

    秦含真心里受用，也不在意，反劝赵陌要注意保重身体，吃好睡好最重要，虽然万寿节是大事，但他也不能累着了自己，最重要的是少喝点酒。

    赵陌高高兴兴地听了，一一应下，走的时候，脸上都带着笑。这些嘱咐可都是媳妇儿对他的关心呢。哪怕从前未定亲时，秦含真也没少叮嘱他这些，但那时候是作为小伙伴劝他的，哪里象现在，字字句句里都透着甜蜜，还带着一股子毋庸置疑的理直气壮呢？这表示媳妇儿在管着他呢，他就乐意有人这么管自己。

    秦含真不知道赵陌都在脑补些什么，反正她是真心劝赵陌保重身体的。他的健康关系着她日后的幸福保障，能不操心吗？不过操心完了，她也不会太过惦记着。赵陌行事一向是靠谱的，她也不用管得太紧。回过头来，见了家里人，她还是要把注意力放回到牛氏与吴少英身上。

    吴少英近来可能是学精了，他跟牛氏聊天时，已经学会了要转移师母的注意力。他不提自己未定的官职如何，也不提老师秦柏的身体，更不提可爱的小庄哥儿，他提的是远在江南的秦谦。

    谦哥儿今年也有十岁了，一向在族里住着，有族中长辈照看，有下人服侍，京城里月月送东西过去，没人敢怠慢他。他自己也懂事，知道待人守礼、认真读书，并不因为没有亲人在身边盯着，就散漫了。别看他如今才小小的年纪，功课已经不错了。

    吴少英在金陵时，是时常去看他的，也了解他的学业进境，便对牛氏道：“估计再过两年，就可以去应一应童生试了。只是他到底是在京城应试，还是留在祖籍应试，老师与师母还是问一问安哥的意思，拿个章程出来吧？若是在京城，兴许要更容易考中童生。要知道江南才子云集，功名比别处要更难考取。”

    近来因添了嫡出的小孙孙，牛氏的注意力被分散了，没有以前那么念叨着谦哥儿，但好歹那是她疼爱多年的亲孙子，吴少英这么一说，牛氏的眼圈便又红了：“难为你想得周到了。这事儿确实是我们疏忽了。我也早想把孩子接回京里来的，可你祖父总想着让他身上有了功名，再上京不迟，说是他如今顶着庶出的身份，要有了功名，才不容易让人瞧不起。我心里想念孩子，又怕他在京城会受委屈，这才打消了主意的。如今听你这么一说，那还真是要慎重行事才好。”


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第三百五十一章 添堵

﻿    秦含真就这么看着祖母牛氏的注意力彻底被转移了，心里对表舅吴少英是佩服得五体投地。

    他其实并不是没办法应付师母，只不过是不想使什么手段而已。毕竟他心里也清楚，牛氏是关心他，才会催婚催得这么紧。只要他愿意了，不用哄骗的方式，也一样能把牛氏的注意力转开。

    当然，这么一来，秦安两口子那边可能就有些尴尬了。

    谦哥儿怎么说也是秦安的儿子，结果送到老家养了这么多年，进学的事秦安就没吭一声，还要吴少英这个八杆子打不着的姻亲开口。偏偏吴少英又是大嫂关蓉娘的娘家表弟，关蓉娘还是秦安前妻、谦哥儿生母何氏害死的。这就有些尴尬了，显得秦安对这个儿子也太过冷情。

    他如今已经另娶他人，又刚生了一个嫡出的儿子，对前头的儿子冷淡些，也是可以理解的，只是表面功夫总要做一做。

    秦安今日刚好回家探望父母妻儿了，得了消息也很尴尬，可他真的一句话都不能说。事关何氏，他在家里根本没底气。面对兄长和侄女，他心里发虚。长子的事，反正有父母替他照看，一年到头温饱不愁，有人侍候，还能读书，他觉得自己没什么可发话的地方了，一切只需要看父母的安排就是。他是不敢主动提什么接儿子回家的话的。从前他在大同，还有可能提一提，把长子接回身边，只是考虑到何氏在大同的名声不好，为了长子着想，才没开这个口。如今回到京城，又是在家里住着，他更不好开这个口了。更何况，如今妻子也给他添了儿子，身边还养着个女儿秦含珠，他觉得妻子已经很对得住自己了，没必要再给她添一个“庶子”添堵。

    其实小冯氏心里也正为难呢。她当然不会跟一个孩子计较。每常给江宁那边的堂姐冯氏写信时，她也时常请对方帮忙照看谦哥儿。这个孩子连出身都给换了，又换了名字年岁，送回族里养活，根本碍不着她和她亲生儿子什么事，她又何必枉做小人呢？她能把秦含珠养在身边，好好教养，就不会跟秦含珠的同胞哥哥过不去。只需要把该做的事都做全了，婆家就会觉得她贤惠，对她也高看几分，更会惠及她的娘家弟弟。冯玉庭能顺顺利利考中举人，如今还能到京城侯府来读书，还不都是靠公公抬举么？小冯氏不傻，她乐得让婆家人都知道她对谦哥儿、秦含珠都一样好。

    只不过，谦哥儿的出身有些敏感，就算小冯氏不清楚内情，也明白永嘉侯府里一般人是不会提起这个孩子的，丈夫秦安尤其忌讳在秦含真的面前提前妻长子，甚至还瞒下了女儿的身世。既然如此，她又何必多事？别贤惠名声没得到，反而让大伯子和侄女儿记恨了。

    秦安与小冯氏两口子尴尴尬尬地不说话，牛氏却还惦记着大孙子呢。她在秦柏面前发愁地说：“从前我们家也没个在江南考科举的人，因此我并不晓得这里头的弯弯绕绕，如果不是少英提醒，我都不知道江南的读书人考科举更艰难些。侯爷难道也不记得这事儿了？不然怎么就没提一提呢？这可怎么办？谦哥儿在世间立身，本就比别人艰难了，若是考试再难点儿，考不中功名，将来可怎么办？不如还是把孩子接回来吧？我看安哥媳妇很是贤惠，对六丫头也好，把谦哥儿交到她手里，我也是放心的。并不是我信不过族里的人，可族里的人再好，也比不得自家亲人呀！”

    秦柏叹了口气，道：“这事儿我早就心里有数。江南才子多，科举是比别处更难考些，但我又不是叫谦哥儿考中了举人再回京。他只需要能考中个童生，以他这样的年纪，就已经很有出息了，接回京城来，别人也能高看他一眼，知道他是个有前程的，不会因为他如今是庶出的身份，就瞧他不起。就算江南那地方，哪怕是童生试都比别处更难考些，可谦哥儿是我的孙子，若是连童生试都过不了，那这辈子还读什么书，考什么科举呢？他在江南考不中童生，难道上了京城就一定能考中了？考不中就再试，只要他有天赋，总有考中的一天。若实在考不中，只能说孩子天赋有限。与其让他到京城这遍地权贵的地方受气，还不如叫他一辈子留在江宁老家，做个乡绅。好歹有侯府撑腰，有族人照看，也没人会委屈了他，如此平安体面，淡泊一生，未必就不是好事。”

    牛氏听得眼圈都红了：“原来侯爷考虑得这样周全，是我粗心了，竟没想到这一层。”

    秦柏微笑着拍了拍老妻的手背：“你又不是读书人，哪里知道这里头的事儿？放心，少英在金陵这么久了，他说谦哥儿功课不错，过两年就能试着下场，断不可能是空口白牙，那定是谦哥儿有这个实力，他才会这样夸。那你就只管等着谦哥儿的喜讯传来吧。他如今才几岁？一年考不中，再试就是了，就算考到十七八岁，难道还耗不起？你要是实在想念他，咱们回去族里住上几个月，也是一样的。含真明年就要出嫁了，孙子还小呢，远未到需要我们操心的时候。咱们往后得了闲，仍旧象前些年那样，趁着身体还算硬朗，也每年往外走走。如今广路名下有船行有商队，年年来往京城江南的船都不少，咱们沾沾孙女婿的光，又有什么不成的呢？”

    牛氏听得忍不住笑了：“沾光倒没什么，但我孙子怎么可能要考到十七八岁，才能考中个童生呀？简哥儿如今都是举人了呢！谦哥儿自小就聪明，到时候他一准儿已经是秀才了！”牛氏平日接触的读书人，不是亲友就是秦柏的门生，基本都是学业出众的孩子，因此她一直觉得科举是挺容易的事，并不觉得秦谦的前程有多艰难。

    她还说：“不管能不能考中，都不能真让谦哥儿拖到那时候才回京。十七八岁，早就该娶媳妇了，难不成还真让孩子一直留在江南不成？总不能就让他在老家娶妻吧？那他能说到什么样的好人家？”

    秦柏微笑道：“你想给他说什么样的好人家？难道还要往公侯门第里寻去？他老子还不是一样在江宁说的媳妇儿？金陵周边的殷实人家多，到时候让族里帮着留意，选一个门风清正、教养又好的姑娘，与谦哥儿好好过日子，比什么门第都强。否则，孩子的出身是经不住查的，真给他说了高门大户的媳妇儿，日后知道了他的身世，叫他如何在媳妇儿面前抬起头来？”

    牛氏犹豫了一下，方才点头：“这倒也是，侯爷说得没错，是我糊涂了。”说着又叹气，“我就是觉得……这孩子太可怜了！都是他那个生母，自己不干好事，早早死了倒是干净，偏又连累了儿孙！”

    秦柏道：“人都死了，还骂她做什么？早早忘了是正经。在族谱上，谦哥儿的生母可不是姓何的，你何苦一再提起她的名字来？”

    牛氏忙道：“是了，咱们就不该提那贱人，全当没她这么个人才好！我谦哥儿与六丫头与她什么相干呢？她是个**，两个孩子的娘却是本本分分的好妇人呢。”说着又骂秦安，“都是这孽障不长眼睛，做事没成算。从前没娶个好媳妇就算了，如今有了好媳妇，还是那么糊涂！他要不是上辈子烧了高香，哪儿能有福气摊上咱们这样的父母，庄哥儿他娘这样的媳妇，还有谦哥儿与六丫头这样的好孩子？还能做成官，过富贵日子享尽了福？早就被人糊弄死了！”

    骂完了秦安，牛氏便对小冯氏更和气了些，回头便吩咐厨房给小儿媳妇送补身的汤水去，当然也没落下给小孙子的好东西。她如今算是想明白了，小儿子没法指望了，她还是对小儿媳妇和小孙子好一点儿吧，往后还要靠着小冯氏去辅佐她那个糊涂儿子呢！要是什么时候秦安再犯一回糊涂，又摊上何氏、金环这样的妇人，犯那耳根子软的毛病，这日子还怎么过？子子孙孙都要受连累！

    牛氏跑去安抚小儿媳妇与孙子了，没有留意到，秦含珠就站在西屋窗台下，迅速躲进了廊外的花丛中，直到她走远了，方才露出脸来，神色怔怔地，过了好一会儿，才悄然回到廊下，折返西院去了。

    屋里的秦柏没发现，命人叫来了吴少英，没好气地道：“我知道你师母催你成亲催得紧，你有些不耐烦了，但也犯不着拿谦哥儿的事来分她的心。她这辈子别的事都顺心如意，就这么两三件不顺心的，又以谦哥儿最让她犯愁，你何苦叫她难受呢？”

    吴少英低头认错：“都是学生的不是。”一句解释的话也没有，乖乖听训，十分老实。

    秦柏见状，气倒消了，忍不住叹息一声：“只怕你心里还有顺便给秦安添堵的意思吧？他是个糊涂的，偏老天爷还对他不错，叫他过得事事顺心，也难怪你看他不顺眼。不过以他这本事，这辈子也就这样了，我也不指望他能有更大的出息。你却不同，你将来前程似锦，还有的是好日子过呢，犯不着跟他一般见识。”

    吴少英微微一笑：“怎么会？安哥是老师的儿子，我能与他计较什么？”他是真没把秦安太过放在心上，顺手添个堵，完事就完了。真计较的，比如何氏，他早就报复过了，连花心思添堵都用不着。

    秦柏其实对吴少英也是很亲近的，把人叫过来抱怨一句，见他乖巧，也就不再多说什么了。

    如今秦柏更关心的是吴少英接下来的动向：“万寿节事情多，吏部可能一时半会儿的顾不上你的新差使，但你回京也有几日了，仲海与安哥也替你打听过不少消息。年后的新任命，你有什么打算？是在江南原地升职，还是另换一处地方？早点拿定主意，我也好让人帮你打点。”


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第三百五十二章 道谢

﻿    关于吴少英未来的去向，秦柏也是考虑过的。

    最理想的当然是留京。但以吴少英这样的背景，若想将来能走得更高一些，最好还是在地方上做出更大的成绩来。吴少英在金陵几年，做得还不错，但金陵本就是富庶之地，他头上又顶着几重上司，哪怕有国舅府的面子，又有黄晋成撑腰，也只能说是做得不错而已，远远还提不上什么大功绩。这样的履历太过平常了，秦柏还是希望这个学生能有更多表现机会的。

    王复中是从翰林院出来，就直接成了侍中，多年来一直在御前忙活，根本没有外放的机会，估计将来也不会外放了。已故王二老爷就是很好的榜样，别看王复中如今的身份地位不一般，若论成就，还真是有限的，只怕连入阁的可能都不会有。吴少英难得有外放机会，本人又有能力，将来完全可以走得更高一些。秦柏也就不希望他从此留在京城做个闲官，一年一年地苦熬资历。

    若是外放，那又有另外几种选择。

    若是留在金陵或江南一带，那是吴少英做了五六年官的地方，不但熟悉当地民生，就是官场上的人脉也都是现成的，自然能如鱼得水，但缺点也很明显，那就是不容易出成绩，说不定还是这么波澜不兴地一任一任做下去，稳当是稳当了，却也缺了历练，履历的份量也不够重。

    秦柏倒是觉得，吴少英完全可以在直隶、山东一带，寻个不大不小的散州，做个从五品的知州，官职不大，却可以独当一面，也算是少了制肘。若是这散州还有些盐碱地，那就更好了。赵陌在封地研究了几年，已经拿出了不少治盐的成果，虽然已经献给了朝廷，但皇帝与内阁总要命人先择地试验上两三年，确保没问题了，才好慢慢推广开去，时间上快不了。但吴少英要是能做一任知州，在辖地中直接推行治盐，便是他身为地方官的职责。做出功绩来，百姓能受益，他的履历表上也更好看些，想要破格升上知府之位，也不是不可能的，这岂不是两全其美的大好事么？

    也许这么一来，吴少英要过几年清苦辛劳的日子，但他将来的前程却会更顺利，也有机会走得更高。秦柏觉得，这比回江南富庶之地继续为官，要强得多了，受到的束缚也能少些。

    吴少英本来还想要回金陵去的，听到老师这么说，也沉默了。过了好一会儿，他才道：“不拘是什么地方，哪怕是清苦些呢，只要能在地方上做出成绩来，学生就没什么可害怕的。当初学生去金陵，是为了方便照看老师家里人，如今秦家也出了好几个秀才，不怕地方上的人欺负了，谦哥儿也渐渐长大，读书明理，学生是否留在金陵，都是一样的。既如此，老师觉得学生该去哪儿，学生就去哪儿。直隶可能有很多人想争，那就去山东吧，又或者……回西北也成。那边离学生老家还更近些呢。”

    秦柏笑道：“回西北去做什么？气候水土都跟肃宁相差太远了。广路是在肃宁做的试验，研究出来的法子，也最好在气候水土相近的地方使。直隶和山东就是最合适的地方了，其实直隶更好，离肃宁更近，若有什么不明白的，直接打发人往广路那边问去，也极方便的。”

    吴少英又沉默了。他不是很情愿留在直隶。山东好歹离京城远一些。

    秦柏看出了几分，不明白他为什么不想留在直隶，还打趣说：“怎么？你是怕直隶离京城近了，你师母会追着你问你娶媳妇的事儿？”

    吴少英忙道：“怎么会呢？老师多心了。直隶……毕竟离京城近，只怕有许多官员都盯着呢。学生是担心，老师为了学生打点官职，欠下太多人情，那叫学生如何过意得去呢？”

    秦柏笑道：“这有什么？又不是什么大不了的事儿。咱们不去争那些富庶的地方，只挑中下的穷州，你还怕别人会跟你抢不成？若真有人连这样的地方都要抢，他背后的靠山也就谈不上需要我欠太多人情了。”

    吴少英欲言又止，但最终还是什么话都没说。

    吴少英没反对，秦柏就这么决定了。他让小儿子秦安与长房的侄儿仲海、叔涛帮着跑腿去。眼下万寿节马上就到了，六部都先紧着这件大事，一时半会儿的顾不上日常事务了，这却正是悄悄儿打点人的好时机。因为大家都忙，所以不会引人注目。等到万寿节过去了，大家歇过气，能抽出手来处理先前积滞的事务，各路跑官的人也开始忙活时，吴少英这里早已拿到了所有可供挑选的地方与官职名单，随便他爱挑哪一处，都不会有人截了胡。

    永嘉侯府与承恩侯府如今的面子，处理这点小事，还算不了什么。

    吴少英有了充足的时间去考虑未来的事业动向，永嘉侯府上下也要为万寿节奔忙了。献给皇帝的寿礼是早就备好了的，已经呈了上去，稳稳当当，没出任何差错。秦柏则要带着小儿子秦安与侄儿们出席万寿节的各种场合。牛氏也要带着小冯氏，随长房的许氏与姚氏一起出入后宫，参与诰命们的各种宴席。

    秦含真是待嫁的女孩儿，倒是免了这番辛苦，但她要留在家中照看弟妹们，也清闲不到哪里去。长房那边还有个闵氏在，已经历练惯了，即使几个孩子帮不上什么忙，好歹出不了乱子。三房这头，却真真只有秦含真一个人撑场。能顶事的管事嬷嬷们都要跟着牛氏和小冯氏进宫，她身边只留下丰儿和虎嬷嬷做帮手，幸好家里人口不多，以前也没少练习，这才勉强支撑了下来。她忙得一头汗，却还要顾着弟弟妹妹们，回头肃宁王府那边，青黛与费妈妈还要时不时过来请个安，问她新宅子要如何布置，或是有什么大事，一时找不到赵陌拿主意，就来问她的意见，说这都是赵陌事先吩咐过的——秦含真都要忍不住埋怨赵陌添乱了。

    不过，这么几天忙活下来，秦含真自觉管家能力大涨。日后就算是直接管起整个郡王府，估计也能得心应手吧？

    这么想着，秦含真便在给赵陌写的信里捎上了这么一句，然后问他：难不成他这是故意在锻练人吗？

    这封信到达赵陌手上时，已经是隔日的晌午了。赵陌这些天忙着万寿节的事，都有两晚上没回自家睡了，连正宴上穿的大礼服，都是费妈妈拿箱子装了，亲自送进宫中值宿的地方，给他现换上的。不过这值宿之所，因常有侍卫在此值守，一应物事都是齐全的，吃饭睡觉洗漱的地方都不缺，所以他也没太受苦，顶多就是没有家里舒服罢了，却胜在方便。他匆匆梳洗过，换上大礼物，然后再最后瞄一眼未婚妻的信，小心收好了，便要赶赴万寿节正日的宫中大宴了。

    等大宴结束，天已经黑透了。此时已经入冬，夜里风冷，虽然天气睛朗，但那风吹到人脸上，就够人好受的。赵陌身上的大礼服镶了毛皮里子，勉强能够御寒，但再暖和也有限。他紧了紧身上的厚披风——这还是秦含真亲手做的呢——才感觉好了些。

    给宴席善后的事自有人负责，用不着他管。他寻思着，不如就随着出宫的人潮直接回郡王府去算了。那边的屋子还未腾出来呢，炭盆不少，热水也是现成的，床铺更是舒适，好歹自家的地方，住着更自在不是？留在宫里，事事都没那么方便。万一皇帝或太子忽然想起什么事要吩咐他去做，他连歇口气的功夫都没有，岂不是太惨了？

    赵陌还惦记着值守处有自己的东西和秦含真的书信，得顺道带走才行，脚下一转，迎面却被人拦住了去路。

    来的是三叔赵研。赵研今日也在宗室行列中，入宫赴宴。他身上穿着宗室子弟的礼服，全身都是新做的，独靴子是赵陌专门叫人给他送的，经过特别量脚设计订做，其中一边的靴底加高了，外头看不出来，却能让他受伤的那条腿看起来瘸得没那么明显，走起路来也更好看些。

    赵研进京后一点儿都不宅，为了避开糟心的母亲与兄长，整天往外跑，谁不知道他瘸了？连他是怎么瘸的，大家心里都清楚。同时众人也知道他如今与侄儿赵陌走得近，前些日子还请过太医来开药治腿。今日见他瘸得好象没那么严重了，还以为他的腿并不是真的残废了，还有治疗的希望呢，大家对他的态度，就没有往日那么轻视了，说起话来也更客气。等到上头消息传出来，指明年春天宗室新一轮封爵，名单中有他的名字，众人的态度就更和气了。

    赵研知道这一切都是谁给他带来的，虽然对名单上他只得了个辅国将军的爵位，有些个不大满意，却也没有埋怨赵陌。毕竟赵陌是早就跟他打过招呼的，爵位低一些，也更容易拿到手。这还只是初封呢，将来他的腿伤好了，谁说就没有再往上升的机会了？他还年轻，又没坐过宗人府大牢，那点黑历史也远远不及亲哥哥严重，很好洗白的，他不担心！

    赵研拦下了赵陌，郑重向他道了谢，又道：“赵砡知道之后，脸都快气歪了。哪怕他眼睛盯着的是世子之位，也容不得我越过他先一步封爵。我母妃也是糊涂，觉得我不跟家里打声招呼，就先寻你帮忙谋了爵位，是胳膊往外拐，而且居然还没想着带揳哥哥，没让侄儿帮忙给赵砡也谋个爵位，是不知兄弟友悌。若不是今儿场合不一般，她说不定就要当着所有人的面骂我了。我能有什么法子？摊上这种糊涂娘，算我倒霉！内外都分不清了，你难道是外人不成？”

    冷笑了几声，赵研又来求赵陌：“先前你说过，可以借我个宅子住几天，这话还算数么？我想先躲出去避几天，不然回了王府，只怕没个清净日子了……”


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第三百五十三章 怨恨

﻿    赵陌听了，有些吃惊：“不至于吧？哪怕是三叔明春能封爵了，事先却没跟家里打过招呼，又能是什么大不了的事儿？你只是怕提前跟家里人说了，会分了王爷王妃的心，让二老担忧，才会私下托人情的，未得准信，自然不好跟家里说，否则事情不成，岂不是丢了面子？王爷王妃又怎么好怪你？三叔总归是他们的亲骨肉，亲骨肉能得封爵，难道他们还能不替你高兴，反而生气不成？”

    赵研听了，面色越发阴沉：“可不是么？若不是我腿受伤之前，母妃还算疼我，我都怀疑我是不是她亲生的了。我又不是要跟她的心肝宝贝儿长子争爵位，不就是个辅国将军么？比亲王世子差着好几等呢。赵砡有什么好妒忌的？母妃又有什么好埋怨的？她想要我如何带揳兄长？就算我求你帮赵砡谋一个爵位，区区的辅国将军，赵砡能瞧得上？可别告诉我，他们还指望你能让赵砡当上辽王世子，你又不蠢！”

    赵陌心下嘲讽地笑笑，面上却不露半点异状，只是皱眉问赵研：“王妃与二叔倒罢了，二叔心胸狭窄，王妃如今又偏疼他，一向没少让三叔你受委屈，会有这样的举动，也是意料之中。可王爷怎么不拦一拦呢？难不成连王爷也对你封爵之事感到不满了？这没有道理吧？！”

    赵研稍稍放缓了表情：“父王倒罢了，他只是斥我不该自作主张，但也为我能得一个爵位而高兴的。我的腿伤成这样，他原本还以为我是不可能受封的，必须得等到赵砡做了世子之后，再寻时机上书，为我求恩典，万万没想到你能帮我谋来这样的好处。不过……”他顿了顿，“他也提醒了我，以你我叔侄间一向的关系，你愿意为我花这样的心思，只怕是另有所图，让我多提防，不要叫你算计了呢。”

    赵陌听得笑了：“这也是人之常情。不过王爷一向当我是个孩子，没怎么把我放在心上的，没想到我才为三叔出了一回力，在王爷心目中倒成了坏人了。”

    赵研自嘲地笑笑：“随他怎么说吧。亲生的母亲和同胞哥哥都信不过了，父王对我，也不是真心关怀，心里还是偏着哥哥些的，我还能指望谁对我一心一意？就算你是另有所图又如何？好歹我是得利的那一个。况且，你是不是在骗我，会不会让我上当，我又不是傻子，怎会察觉不出来？我一个半废了的人，爹不疼娘不爱的，有什么是可让你图谋的？若是你算计我，还能让我得到爵位，日子也过得舒舒服服的，不必再受赵砡的气，也不用再听我母妃的训斥，我倒宁可受你的算计了。”

    赵陌叹了口气：“三叔，你受委屈了。”

    赵研听了，不由得鼻头一酸，几乎就要掉下泪来，心中百般感受，一时间无法言表。

    两人都沉默着，赵研一瘸一拐地往前走着，赵陌一路扶着他，直至走到皇城门口附近，才再次开口：“三叔，都过去了，以后的日子会越过越好的，你万事想开些就好了。我还不是没有父母缘份？可如今一样过得好好的。你只要看着我，就会觉得这世上的事，没什么是过不去的了。”

    这话明明是在开解赵研，可赵研听了，却只觉得心里更酸更涩，连辽王对他那点疼爱，他都不再放在心上了。父王若是真心护着他，又怎会明知道他被哥哥害得残了腿，也不肯为他主持公道呢？爵位的事儿，父王还不是一样没想过他？只一味要替哥哥奔走打点。他也一样到了适婚的年纪，可父王与母妃一样，都只顾着哥哥的婚事，压根儿就没替他考虑过。正象赵陌说的那样，他没有父母缘。赵陌好歹还有个真心疼爱他的母亲，愿意为他的前程舍了性命，虽说是受了骗，但也是慈母之心。他还不如赵陌呢，亲生的母亲，一见他的腿残了，就弃如敝履，跟后娘也没什么差别了。这么一想，他似乎比赵陌还要命苦！

    赵研心目中的怨恨瞬间涌了上来，他深呼吸了几口气，轻轻拍了拍赵陌的手，才道：“你也要当心，我母妃和赵砡都是没脸没皮的。上京后费了那么多功夫，他们愣是没能找到任何一个有份量的人去为赵砡的世子之位说好话，如今见你有能耐了，能为我谋得一个爵位，说不定就会打上你的主意。你可别理他们，赵砡都要跟你老子抢世子之位了，还有什么脸来支使你？！”

    赵陌轻笑：“他们应该没那么傻吧？再说，明年封爵的名单都已经定下来了，二叔没份，我一个晚辈，又能做什么？难不成还能帮着他抢了我父亲的世子之位么？那对我又能有什么好处？”

    赵研冷笑：“但凡是个明白人，都能想明白这一点，只可惜赵砡就不是个明白人！你还是要当心。万寿节一过，他就没有理由再留在京城了，世子之位却还连个影子都没有，若是他发了狠，想出点什么阴招来算计你老子，非要把你老子从辽王世子的位置上拉下来，你小心别受了连累。”

    赵陌挑了挑眉，微笑道：“放心，我会提防的。”又把事先备好的宅子地址告诉了赵砡，道：“那边有看房子的人，三叔敲门就是。不过我觉得你别急着过去，先回王府瞧瞧王爷王妃和二叔是什么情形，若是他们实在太过分了，你再走也不迟。别的不提，行李你总要带几件吧？侍候的人手也不能落下，否则那房子里除了看门的，我可没备下近身侍候的丫头婆子，三叔你要如何度日？”

    赵研笑着说：“你还挺仔细。放心，这事儿我心里有数。”然后压低了声音，“要是赵砡那边有什么消息，只要是我知道的，我就给你捎个信。虽然我看你老子也一样不顺眼，但若真叫赵砡做了世子，压在我头上，我会更加气不顺！我就乐意看到他一辈子做个光头宗室，子子孙孙都只能在我面前低头！”

    赵陌微笑着送走了赵研，心里感叹，就算是同胞亲兄弟，也一样不患寡而患不均，辽王继妃偏心眼偏得太过，辽王也糊里糊涂地没有处理好家务事，亲手足便硬生生成了仇敌。虽然事情这般发展，正中他下怀，但他心里还是忍不住感慨呀，今后还真是要吸取这个教训才行，将来有了儿子，一定要一碗水端平，绝不能偏向哪一个！

    赵陌且在那里美滋滋地幻想着未来，赵研已经拖着伤腿，出了皇城，爬上了自家王府留下来的马车。

    因为生了他的气，辽王继妃与赵砡出了皇城，就直接先走了。辽王放心不下妻子，又担心小儿子，便特地命随从带着马车留下来等赵研。他原是一片慈父之心，可赵研如今正满腹怨恨呢，出宫看到马车，心里想的不是父王还惦记着他，而是父王对他的真心果然有限，否则就不会把他一个人丢在冰天雪地之中，得孤零零地拖着伤腿走那么远的路，再孤零零地坐在冰冷的马车里独自返家了。

    赵陌随后让人送了个刚换了新炭的手炉来，赵研心里更记侄儿的情，对父母兄长却更加不满了。

    回到辽王府后，赵研站在正院里头，就听到母妃与兄长抱怨自己的话了。他冷笑一声，也不进屋去自讨没趣，却转身去了辽王的书房。

    辽王见他脸色还好，忙让他上炕暖身子：“夜里风冷，回来的路上受苦了吧？快上来喝杯热茶。”

    赵研嘲讽地笑笑，便淡淡地对辽王说：“我能封爵，也是好事儿，就算有自作主张的嫌疑，责备几句就是了，母妃与哥哥又何必抓着我骂个不停？难不成他们更希望我得不到封爵么？就算是我越过哥哥先有了爵位，辅国将军也没法跟亲王世子比吧？哥哥一心奔着世子之位去，犯得着与我一般见识么？这般不依不饶，我竟不知道，他到底还当不当我是他的弟弟了？！”

    辽王皱着眉头说：“他是气量狭小些，但你也有错。这样的大事，你怎能不事先跟家里说清楚？”

    赵研笑笑：“我能怎么说？陌哥儿也只说帮我问问，不敢打包票。我要是跟你们说了，到头来事情没成，岂不是要被哥哥笑话了？您也瞧瞧他如今是什么嘴脸，便知道我这想法并不是无的放矢。”

    辽王有些讪讪地，轻咳了两声，才问他：“好吧，如今你有了封爵，也是件好事，每年有一份禄米可领，也能贴补贴补。往后你用心帮父王办差事，等你立了功劳，父王再为你请旨，升一升爵位。你是亲王嫡子，虽不是世子，一个郡王爵位总是能得的。等你哥哥成了世子，我与你母妃就开始为你办这件事，如何？”

    赵研如今是不敢再指望父母了，没有回答，反而转移了话题：“封爵要等到明年春天。我想，我这伤腿，大冬天里赶路，实在太受罪了，不如就在京城多等半年吧？等封了爵，我再回辽东去，也省得母妃与哥哥看我不顺眼，天天寻我麻烦了。”

    说完他顿了一顿，有些紧张地看向辽王：“不知父王是否允许？”


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第三百五十四章 消息

﻿    辽王没有拒绝。

    赵研想要留京，理由似乎也很合理。辽王虽然更偏着次子些，却也是疼爱幼子的，不会忍心看到他因腿伤受寒。但辽王也有些担心赵研在京城的生活，以及明年返回辽东的时候，无人陪伴，路上会有危险，因此他嘱咐赵研道：“明春爵位下来后，别急着回去。我先往京城请旨，看能不能再进京为太后、皇上贺寿。若是可以，到时候你随我们一起回辽东，也是一样的。在京城住的时候，你就尽量留在王府里吧，别到处乱晃，也别跟些不三不四的人瞎混。若是觉得太闲了，就帮着父王多留意一下赵硕与陌哥儿那边的动静。赵硕的那个妾，她背后的人若是有什么异状，你就得从陌哥儿那边打听些消息，尽快传信给我，我也好早作提防。”

    赵研明白了，这是要自己在京中顺便做个耳目。他心中冷笑一声，面上却不露异样：“明白了，父王放心，这原是儿子应当做的。”顿了顿，他又问辽王，“只不知辽东那边，父王可打探清楚了么？果真是北戎人入了关？可别真留下什么蛛丝蚂迹来，叫人事后查到，够我们王府喝一壶的！”

    辽王叹了口气：“这事儿倒还真不是假的。那边已经来了消息，确实有些不妥当的痕迹，我也已经传信过去，让人尽快扫干净痕迹了。但就算我做得再多，那些北戎人一日未落网，我们辽王府就一日要担着风险，因此才叫你在京中多留意着些。只要陌哥儿那边有了消息，你哪怕是帮着灭口，也不能袖手旁观！我给你多留一队亲卫，都是我心腹之人，不会轻易泄露口风的。有事你只管吩咐他们去办，也别事事都依赖陌哥儿。他虽然精明，跟我们父子却不是一条心，又与他亲生父亲素有嫌隙，需得提防他三分才好。”

    赵研皱了皱眉，轻笑道：“父王如今真是什么人都不愿意信了，倒还愿意信哥哥呢。”他收了笑容，淡淡地站起身来，“那儿子就先行告退了。”

    辽王只觉得小儿子的语气有些怪怪的，但没有多想。自打腿瘸了，赵研说话就时常阴阳怪气，他已经听惯了，并没觉得有什么问题。

    而赵研出了书房，却跑到花园去，发泄一般揪着几株花树的枝杈，又拽又扯地发了半天疯，若不是腿上有伤，行动不便，他都恨不得一脚把那些花树给踢折了。但察觉到自己连发泄怒气，都不象以前那般随心所欲，他心中的恨意更深了，五官扭曲，咬牙切齿，咒骂了赵砡半晌，等夜深人静时，才沉默地返回了自己的院子。

    第二天一早，他就把自己要留京的事告诉了母亲辽王继妃。这事儿得辽王许可，不必辽王继妃再点头。这正是他昨日越过母亲，只去寻父亲商量的原因。

    辽王继妃一听，立刻就皱了眉头，但她得知辽王已经答应了，当着后者的面，没有提出反对，只是说：“要留在京里，就好好待在王府里养身体，别整天跑出去跟赵陌厮混！别以为人家给你谋了爵位，就真是你亲侄儿了。你要认清楚，谁才是你的同胞亲手足！”

    辽王在旁听得不大自在，轻咳一声：“好了，孩子伤了这么久，一直没能好好休养，让他在京里过得自在些也好。明年我们再来，把他接回去就是了，你说这许多话做什么？”

    辽王继妃不甘不愿地道：“难不成……真的要明年再试？那今年我们送出去的重礼，花出去的银子，岂不是就白费了？！”

    辽王叹道：“那能有什么法子？没人愿意为砡儿说话，我还能逼着人家帮忙不成？如今万寿节已经过去了，事情一直没有眉目，你便是想要留下来，宗人府也不会允许。还是先回辽东去，筹备砡儿的婚事，明年把媳妇儿娶进门，再带到京城来拜太庙，上玉牒。那时媳妇儿已经是我们家的人了，让她去见王嫔，请王嫔在皇上面前为砡儿说项，总比如今到处抓瞎要强。”

    辽王继妃小声嘀咕：“王家若真有这能耐，怎么就不肯先给砡儿把爵位谋到手再说？婚事都已经定下来了，皇上金口玉言，谁还敢变卦不成？砡儿若能以辽王世子的身份去迎娶王家女为妻，王家也更体面不是？偏要拖拖拉拉的，我都怀疑，他们家是不是真有这本事！”

    赵研忍不住冷笑着插言：“不管王家是不是真有这本事，婚事都定了，正象母妃所说的那样，这是皇上金口玉言定下的，谁还能变卦呢？好不好的，母妃都得认了这个儿媳妇，还寻思什么呢？”

    辽王继妃拉长了脸，斥道：“给我住嘴！你哥哥的婚事，也是你能议论的？！”

    赵研也拉长了脸，随意塞了两个饽饽进肚，便推说吃饱了，冷着脸告退下去。

    辽王皱眉对妻子道：“你又拿研儿撒什么火？都是一家人，他不过是在父母亲人跟前随便闲话两句，你做亲娘的，犯得着如此挑剔么？！”

    辽王继妃忿忿地道：“我不过是在管教儿子罢了。如今研儿是越发不懂事了，孝悌都忘得精光，一心只想着自己，与他哥哥过不去。我再不管教，将来他们兄弟之间还有什么情谊可言？！”

    辽王心道你再管教，他们兄弟才是真的毫无情谊可言呢。他也知道自己劝不动妻子，心灰意冷，随便喝了几口小米粥，便甩手去了书房。

    看到父亲与弟弟都走了，一直沉默不语的赵砡阴沉着脸对辽王继妃道：“母妃，您看老三如今对儿子是个什么态度？若真的把他留在京城一年，只怕明年我们再来，见到的就真的是个胳膊完全往外拐的老三了。儿子也不是要说弟弟的坏话，就是担心弟弟被人挑唆，不但不肯帮着儿子，反而还要与儿子对着干。儿子得不到世子之位事小，若是这辽王府让弟弟给折腾散了，那才是得不偿失呢！”

    他咬牙切齿地，仿佛赵研已经成为了辽王府的反叛一般。

    辽王继妃有些惊讶：“不至于吧？他的伤都这样了，能谋得一个封爵，就已经是运气，还能做什么？就算他真有心要与你为难，手下没人，也成不了气候。你别担心，王府里的人都要听你父王调遣，研哥儿碍不了你的事。”赵研这几个月都深恨兄长，若是真有本事坏事，早就做出点什么来了，而不是成天被母亲兄长逼得连家都待不住。辽王继妃虽然生气小儿子不肯听话，但还真没觉得他是什么心腹大患。

    赵砡却道：“这话难说得很。老三是没人没钱，可他如今不是有了爵位么？有爵位就有禄米，手上就有了银子。况且他如今跟赵硕的儿子走得近，那赵陌可是郡王，手里有钱有人，万一他靠着赵陌的人手，给我添堵呢？母妃，还是把老三带回辽东去吧，回去了，他要养伤，咱们王府里有的是人手照顾侍候。让他留在京里，他会做什么，我们鞭长莫及，万一真让赵硕父子俩把他笼络了去，岂不是让母妃伤心？”

    赵砡可不相信弟弟赵研会甘心做区区一个辅国将军，赵研可是一心想与自己争世子之位的。借着等候封爵的机会留京，说不定就是想要趁自己不在，先在京城经营人脉，四处打点。他有更多的时间，天知道什么时候就讨了皇上的欢心？即使有赵陌之故，他不可能真的抢走赵硕的世子之位，但要是哪一日自己使力把赵硕从世子之位上拉下来，赵研说不定就截胡了！赵陌既然与赵研相熟，还一直施恩不断，等到那一日，他难道会放着与他关系亲近的赵研不扶植，却任由自己这个关系不睦的二叔上位么？！

    赵砡绝对不能容许自己费尽心力、财力，好不容易把赵硕拉下了马，却平白便宜了同胞弟弟！为了避免万一，他是绝不会给赵研留任何机会的。因此，他拼命劝说母亲，就是盼着能把赵研一并带回辽东去。

    就算赵研的腿有伤又如何？当初他也一样拖着伤腿上了京城，如今怎么就不能拖着伤腿回去了？

    然而，赵砡的盘算没能成事。辽王继妃虽然觉得他的话有理，却因辽王已经点了头，自己方才也没说过要反对的话，不好再出尔反尔了。不过，她也表示会提防小儿子真个站到了敌对那一方，因此特地把两个心腹的婆子留下来，美其名曰照看小儿子的饮食起居，其实也兼着监视的任务。

    赵研不动声色地接受了这两个耳目。他早就打定了主意，等父母兄长离开京城，便搬到赵陌借给他的宅子去，有多少个耳目都是白搭，他反正不会留在身边使唤。

    赵砡计划受挫，心里憋着一肚子气，眼看着小弟逍遥自在的模样，父母却已经开始准备返回辽东的行程，便知道自己是真的要离京了。今年花费的这半年功夫，托的人情，费的银两，全都白耗了。他就不明白，为什么没有一个人愿意为他说话？明明他比赵硕更出众，又没顶着谋逆嫌疑的罪名，哪里配不上做辽王世子了？！

    赵砡哪里知道，他们一家请托的那些权贵，根本不是看在赵硕的面上，才不肯答应帮忙的。赵硕又算什么呢？可赵硕有个好儿子赵陌，如今圣眷正隆。辽王府有什么？他们凭什么为了点银钱，就得罪了御前的红人？万一那过继的传闻是真的，赵陌将来真的成了皇太孙，他们帮着辽王府夺人家亲生父亲的爵位，岂不是嫌命长么？

    赵砡百思不得其解，只能带着随从出门寻个地方喝闷酒。谁知没喝完一壶，随从就来报说：“二公子，有个人……说是有关于世子的消息相告，在门外求见。”

    赵砡不耐烦地道：“什么东西？赵硕的消息与我何干？叫他滚！”

    “可是……”随从吞吞吐吐地，“那人说……这是可以让世子丢了爵位的消息……”

    赵砡手上立时顿住，惊疑不定地抬头望了过来。


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第三百五十五章 秘闻

﻿    来的人是个生面孔。赵砡心里很清楚，他绝对不认识这个人。看那身打扮，似乎是辽东来的小商贩。这样的人，怎会知道赵硕的把柄？

    赵砡疑心对方是个骗子。

    但那人却非常镇定，与他说话时，带着那么一丝恭敬与圆滑，与其说是小商贩，还不如说更象是家资丰厚的大商人，否则言行举止没那么有底气。

    他自称姓蓝，叫蓝大富，正是辽东人士，家住辽王府所在的奉天城郊三十里，一个叫蓝家庄的地方。他不过是个寻常参农，原也攀不上辽王府，但同族却有个兄弟，投到辽王世子赵硕门下为仆，名字叫作蓝福生，还曾经一度做过赵硕许多年的心腹，颇得重用。蓝福生的妹子兰雪，就是赵硕的爱妾，还给赵硕生了个小儿子。

    赵砡马上就记起蓝福生与兰雪是谁了，冷笑一声：“原来你是他们的族人？哼，兰雪那贱人为赵硕生了儿子，一心想叫她儿子去争世孙之位呢，连赵陌她都不放在眼里。即使她知道赵硕的把柄，还能告诉你，让你来向我告密？你休想哄骗我！”

    蓝大富忙道：“二公子，此事说来话长，请容小的细细禀来。小的与世子别说恩义了，事实上还有仇呢！兰雪那贱人也不是我们家的血脉，小的恨不得喝她的血，吃她的肉，又怎会愿意任由她安享富贵？！”

    这话倒有些意思了。赵砡挑了挑眉：“那你细细说来。”

    于是蓝大富就给他说了个曲折离奇的故事。

    据说那兰雪并不是蓝福生的亲妹子，她原是逃荒逃到奉天去的，没爹没娘，来历不明，穷得都要讨饭了，求到蓝家庄，让蓝福生遇到了。虽说蓝福生家里的境况也不怎么样，但瞧着兰雪可怜，还是把人收养了下来。只因兰雪小时候就能看出，是个美人胚子，蓝福生家里还打算拿她当童养媳，等蓝福生大了，就让她给蓝福生做媳妇儿。谁知道这兰雪不是个老实的，见蓝福生进了辽王府当差，日子过得不错，便生了异心，私下打探得世子夫人温氏的行踪，自个儿撞上去，自荐做了丫头。

    她求蓝福生别告诉人他们是兄妹，免得赵硕与温氏夫妻俩忌讳。而蓝福生呢，觉得两人本来就不是兄妹，自然没必要跟人提起。若是兰雪在温氏身边侍候，还能多挣一份月钱，将来要是能从主人处求得恩典，出嫁时说不定还能白赚一份嫁妆呢。他娶一个村姑，自然不如娶王府的大丫头体面，于是两人便装作不认识，一个侍候赵硕，一个侍候温氏，相安无事了几年。后来温氏去世，蓝福生忙起了主母的丧事，哪里想到兰雪转眼就爬上了赵硕的床，成了赵硕的屋里人！

    出了这种事，蓝福生还怎能说出兰雪与自己的真正关系呢？只能打碎门牙和血吞罢了。不过，后来兰雪怀孕，上了京城，又得了赵陌的宠爱，在赵陌后院中的份量就不一样了。蓝福生索性就认了她做妹子，想要借着这舅爷的身份沾点光。两人便里应外合，做了不少事。起初他们行事一直很顺利，后来被发现他俩私下会面，不得已，才假托二人是兄妹，把这个谎给圆过去了。但事实上，他俩根本就不是一家子，这事儿蓝家庄的人都知晓，只需要派人去查一查，就能知道，蓝福生压根儿就没有妹子……

    赵砡听得有些不耐烦：“这啰里叭嗦的都是些什么东西？！他们两个是不是真兄妹，与赵硕有何相干？！”顿了顿，他忽然露出古怪的表情，“难不成你的意思是……赵硕的小儿子不是他亲生的？蓝福生真个是兰雪的奸夫？！”

    蓝大富忙道：“并非如此。”他张口欲作解释，忽然又顿住，犹豫了一下，才继续道，“其实小的也不清楚……不过，想来这种事也只有兰雪自个儿知道了。依这贱人的脾气，只怕是绝不会招认曾与别的男人私通的。”

    赵砡嘲讽地笑道：“她当然不会认！她如今的富贵荣华，可不正是靠着儿子来的么？”嘲讽完了，他还是有些不耐烦，“这就是你说的，赵硕的把柄？虽说闹出去了，他戴了绿帽，脸上必定不好看，但也没到革爵的地步吧？你就拿不出更有用的东西来了？”

    蓝大富忙笑道：“二公子误会了，小的所说世子的把柄，自然不会是这样的小事。”

    他说的事情，自然更离奇一些。

    据说那个蓝福生，借着假妹子的光，虽然丢了大管事的位子，但这几年也过得挺好的，一直很风光，却偏偏在数月之前忽然失踪了。族里的人都觉得很奇怪，四处打听他的下落，然后发现世子那边并没有找人的意思，就连顶着蓝福生亲妹子名义的兰雪，也没有任何动静。他们就觉得更古怪了，寻人打听之后，才得知蓝福生是在世子赵硕的地盘上失踪的，生死不知。而在他失踪之前，他才见过老家的一个后生，也不知说了些什么，满面惊慌地就寻兰雪去了。于是蓝大富他们就找到了那个后生，一问之才，才知道，原来这后生是无意中发现了兰雪的真正身份，把事情告诉了蓝福生。

    兰雪竟然是北戎人！

    赵砡差点儿打翻了茶碗：“你说什么？！”

    蓝大富压低了声音，满面焦虑地道：“千真万确！这个兰雪是从北边逃过来的，刚开始过来的时候，连话都说不好，一看那穿着举止，就是北戎人！发现她身份的那个后生，家里就收有她刚入境时身上穿的衣裳，想来她多半是因为战乱，才逃了过来，怕被抓，才会换上汉家衣裳，装作是咱们辽东的姑娘糊弄人。蓝福生不知道，就上了她的当，真把人收留在家里了。若她没有成为世子的妾室，这事儿原也没什么，日后小的们远着她些，也就是了，偏偏她不但给世子做了妾，还生了儿子……”

    赵砡的面色越来越难看。

    蓝大富还在那里继续说：“福生虽然有不少毛病，但事理还是明白的。这个兰雪既然是北戎人，就断不能再留在世子身边了！可他一心忠于世子，跑去告密，不惜冒被世子怪罪的风险，结果世子却因为害怕消息走漏，竟把他给……”他顿了一顿，仿佛眼圈都红了，“如今是生不见人，死不见尸，也不知有多惨呢！兰雪明明才是那个罪魁祸首，却因世子宠她，她又生了儿子，如今居然还好端端地在世子府里享着福。小的们真真为福生不值！世子为了美色，竟然包庇北戎女子，与通敌何异？！”

    通敌？赵砡忽然明白了蓝大富的意思，呼吸也变得粗重起来。

    蓝大富取出背后的包裹，在桌面上打开，里面放着的正是一件女孩子穿的旧衣裳，分明是北戎人常见的制式，只是上头破损得厉害，还沾了不少血迹。这想必就是他方才提过的，兰雪逃入境时穿的衣裳了。

    蓝福生又翻开衣襟处，那里绣着一个小小的花纹：“您瞧这花纹，那兰雪身上就有这么一个印记，好象是在手臂上吧。小时候蓝福生的娘给她洗澡时，曾经露过出来，不过那时她推说是个胎记，都是糊弄人的。谁身上长的胎记会是一朵花的模样？您若不信，只管找她身边的丫头打听！”

    赵砡嫌弃地打量那包衣裳几眼，转开脸去。

    蓝福生小心地看了看赵砡：“小的们世居奉天，祖祖辈辈没少与北戎打仗！小的祖爷爷就是死在边关的！世子本来就是庸才，如今又犯下如此大错，怎么配继续做辽王世子？二公子英明神武，方是世子的最佳人选！小的们愿为二公子出力，务必要将通敌之人送交法办！”

    赵砡脸上露出了笑容：“你们一心为朝廷尽忠，辽王府自然不会辜负你们的心意。”

    蓝大富顿时欢喜了，旋即又露出担忧的表情：“可这样的事……说来也是家丑，王爷真的不会压下去，道是家丑不可外扬么？小的们也不求别的，只盼着能把蓝福生带走。即使是人死了，也要让他落叶归根，葬回乡中。”

    赵砡愣了一愣，想起近日父亲辽王对自己确实冷淡了不少，他的表情便也冷淡下来：“这事儿我心里有数，定会给你们一个交代就是了。”

    蓝大富便朝他行了跪拜大礼：“小的就等二公子的好消息了！若是二公子有用得到小的地方，只管打发人到这处酒馆来。小的兄弟们就在附近做买卖，您一过来，小的们就看见了，定会马上赶来侍候。”

    赵砡挥挥手，他便留下那包袱，低头退了出去。等屋里没了人，赵砡立刻兴奋地翻起了那个包袱，觉得这是自己的大好机会！趁着眼下还未离京，赶紧告赵硕一个通敌之罪，哪怕不是死罪，光是他明知故犯，包庇北戎人，替兰雪隐瞒身份，就够严重的了。这又是通敌，又是欺君，皇帝就是再疼赵陌，也不可能再让赵硕继续留在辽王世子之位上！

    到时候除了他赵砡，还有谁有资格做这个世子？

    赵砡越想越兴奋，因此，他并没有发现，自称是“蓝大富”的那名参农，退出雅间后，便迅速跑到了另一处雅间中，冲着里头端坐的中年男子做了个揖：“成了！那傻子已是上钩了！”

    中年男子露出了满意的笑容：“好，很好。接下来就把该准备的都准备好吧。总要让辽王府的二公子拿到‘证据’，才好告辽王世子的状不是？辽王世子犯下这等大罪，自然是该受罚的。夺爵也好，抄家也罢，可不能再让他逃过去了……”

    “蓝大富”顿时露出了笑容，但很快，他又开始担忧：“我们把兰雪给舍了出去，真个不要紧么？万一兰雪说出什么不该说的，牵连到我们身上……”

    “你怕什么？”中年男子挑了挑眉，“她不会有机会说的。”


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第三百五十六章 出手

﻿    赵陌才忙完了万寿节，又让家人把新居布置好了，刚择了个吉日，打算要搬进别院呢，赵研便又再次上门找他了。

    赵陌有些意外，笑着问赵研：“三叔近日在王府里过得可还好？小宅子那边说三叔一直没过去，只是让人送了些不起眼的衣裳用具，又置办了新的铺盖，人却从没在那边过过夜的，可见三叔在王府里没有大事，王妃与二叔也不曾为难三叔吧？”

    赵研冷笑一声：“他们倒是想为难呢，不过是父王还有用得着我的地方，待我还算和气，他们不敢做得太过罢了。母妃如今忙着收拾行囊，预备返回辽东，一时半会儿的顾不上我，顶多就是见面时挑剔几句，再打发两个心腹来监视我罢了。倒是赵砡，如今是越发将我当成眼中钉了。今儿出门，他还派人一路跟踪我呢，平日里探头探脑地，就更不必说了。”

    赵陌挑了挑眉，笑问：“这是怎么回事？难不成三叔有了爵位，越过了二叔，二叔心里不畅快了？”

    “他当然会不畅快！”赵研恨恨地道，“他素来是不能容忍我踩在他头上的，从前我年纪小，不懂事，他没把我放在心上，后来发现我比他更有资格做世子，他可不就恼了么？先前他在父王母妃面前，还会装出友爱兄弟的模样，做一做戏，自打我告发了他跟王家女，他是连这点表面功夫都不肯做了。哼，他还有脸怪我坏了他的好事，若我不曾告发，他与王家女如今哪里能成就姻缘呢？还是赐御的婚事，连母妃想要反对，都无可奈何。我其实是成全了他和他心上人，他原该感激我才对！这会子反倒更记恨了，说不定是后悔了，不想娶王家女，却又摆脱不了亲事，才会故意拿我撒气呢！”

    赵陌笑道：“这又与三叔有何相干？当日还不是二叔自己对长辈们说，他对王家女一往情深，非卿不娶的么？三叔也是好意，他怎能怪到三叔头上呢？”

    “可不是？！”赵研听了赵陌的话，心里顿时舒服了许多，对赵砡则是更加看不上了。就算他当初没安好心，也算是变相成全了赵砡与心上人的婚事，他这个弟弟原是有功的！赵砡自个儿变心太快，怪到他头上，本来就不对，可见其人品低下了！

    摊上这等人品低下的兄长，他真是倒了八辈子霉了！

    赵研满肚子苦水，在辽王府没处吐，如今逮着了赵陌，终于可以放心吐嘈了，可不就放开了吐么？他跟赵陌啰嗦了半天，其实也不是真的要赵陌专心致志地听他讲，只是想要有个地方，有个人，能够让他无所顾忌地骂母亲与兄长罢了。赵陌分出一半注意力去听他的话，剩下另一半的注意力就放在自己的事情上了，心里琢磨了两件皇帝新近派下来的差使，还抽空吩咐阿寿去处理了几件封地上的事务。赵研也没觉得这有什么，侄儿是圣眷正隆的当红郡王，肯定忙得很，但再忙也抽出时间来见他，听他絮叨了，这就是给他脸面，他才不会不识好歹呢！相反，他觉得赵陌在百忙之中还能分心来照看他，是对他另眼相看，心里受用得很。

    等他说得口干了，赵陌又要留饭：“庄子上一大早送来了一车野味，已经让厨下去收拾了。三叔就在家里吃一顿便饭吧，也常常侄儿府里厨子的手段，是专程从肃宁调过来的，做野味是一把好手……”

    赵研摆摆手：“罢了，如今父王盯我盯得紧，说是要赶在回辽东之前，多跟我相处相处，免得日后父子分离了想念，让我不管上哪儿晃去，每日三餐都必须回家里吃，真是烦死了。先前父王待我也没那么看重，不过是因为赵砡叫他失望了，他又发现我还有几分才干，能替他分忧，还谋了个爵位，连腿伤也能治，因此才待我略好一些罢了。可他待我，也就是这样的面上情了，母妃与哥哥欺负我的时候，他可没替我说过什么好话。”

    他把茶碗里的茶一口气全都喝了下去，赵陌又给他倒了一杯，他这才道：“差点儿忙了，你这里太舒服，我竟一时没顾得上正事儿。”他对赵陌道，“赵砡近来有些不对，因他派人盯我盯得紧，好象生怕我跟外头什么人结交了，就动摇了他的地位似的，恨不得把我拘在王府里，但凡出门，哪怕是在哪个茶店里喝了口水，他也要把茶店老板伙计们查个底朝天一般。我心里不顺，也派了几个人盯着他，竟发现他如今不知跟母妃谋划着什么事儿，好象打算要在京城多耽搁些日子似的，还派了人往你老子家的宅子去，有意无意地专门盯上了内院侍候的丫头婆子……”

    赵陌眨了眨眼：“他这是要做什么？难道还不肯死心？”

    “天知道？！”赵研冷笑一声，“他做梦都想把你老子拉下马来，换自己上位做世子呢。今年不成，父王母妃说要等明年再上京来替他谋划，他心里不甘心得很。太后、皇上每年都过生日，却不是年年都容许藩王入京拜寿的。他们嘴上说得容易，焉知明年还能不能来？若是不能来，谁搭理赵砡？赵砡还没傻到家，今年事情不成，他就一直在家里着急呢。原本母妃都已经把行李收拾得差不多了，昨儿开始，好象又不着急起来，还跟父王商量着，要在回辽东之前，去见见你老子，把你老子后院的女人都叫到府里来见见，孩子也叫过来见见，省得自家孙子，连祖父祖母都没见过……你说这话能信？母妃什么时候把你老子的妾室庶子放在眼里过？更别说是私下接触你老子家的丫头婆子了。”

    赵研见天色不早了，就站起身，打算告辞：“你自己警醒着些，赵砡那人，素来是不知道事情轻重深浅的。明明是个蠢的，还自以为聪明，偏又狠毒得很。万一他想出什么毒计，要算计你老子，虽说你老子是活该，你却是个好人，别没事被牵连进去了，平白便宜了赵砡那等小人！”

    虽然赵研显然并没有太把这件事放在心上，赵陌还是郑重谢过了他，又亲自将他送出了门口。等回到书房里，赵陌便琢磨开了。

    赵研虽然被自己糊弄得团团转，但人还真不蠢，对待赵砡也一向警惕，心里更是偏向着自己，不会无缘无故说这样的话。他既然说赵砡与辽王继妃可能在算计赵硕，那定是有蛛丝蚂迹出来了。自己需得多提防着些，别真的阴沟里翻了船。

    赵陌近日有事要忙，加上辽王夫妻不日就要北返，因此他对辽王府那边就稍稍松懈了些，没有多加关注。但一直以来在辽王府里安排的耳目，还在继续工作着呢。赵陌这边得了赵研的信儿，马上就让阿兴去打听了。到得晚间，已经有了消息。

    赵砡前天从外头回王府后，便与辽王继妃关在房间里密谈了一个时辰，然后辽王继妃就把几个心腹人手交给了长子，让他调派去了，同时也放缓了收拾行囊的行程，只推说好象是受了风寒，需得养上几日，求辽王将北返的日子往后推几天。

    这日子本来就不是限定死了的，只要不是拖得太离谱，自然是随便藩王们自己决定起程的日子。只不过辽王府出发的时间本来就比别家迟些，如今再往后推，日子就更晚了。眼看着十月都过一半了，再拖上去，十一月就要来了，这样的天气赶路往辽东，岂不是自讨苦吃？辽王不太情愿，但辽王继妃身体不适，总不能强逼着她出远门吧？一向爱护妻子的辽王只能由得她去了，只是他要请太医来给妻子诊治，辽王继妃却推说小病小疾，不必惊动太医，让府医开个治风寒的方子，照方抓药，吃上几剂，看看再说。

    正院里还真的熬了两天的药，屋里屋外一股子药味。但是明眼人都知道，那是唬弄人的，辽王继妃根本就没喝过药，只是在屋里躺着装病，拿药做个熏香罢了。辽王早就听了妻子的劝，以“怕过了病气”为由，搬出正院，在别处住下了，离京前事情多，他也不知道妻子其实是装病的……

    辽王继妃不惜装病，也要拖延离京的日子，肯定有计划。赵陌推测，这计划肯定是针对自己的父亲赵硕而来。但会是什么事儿呢？赵硕虽然是一头的小辫子，但大都是宫里已经有数的，他如今也老实，干不出什么坏事来。

    赵砡还能抓住他什么把柄？

    赵陌又动用了自己安插在父亲府中的耳目，留意那边的动静。但赵硕府中一切如常，只有一点比较古怪的，就是外院那个北戎人的奸细，似乎寻到机会，跟兰雪见了一面，还传递了些什么东西。除此之外，便是有人在接触这个奸细，又或者说是这个奸细在接触外人，好象在对外透露，兰雪平日在饮食上有什么习惯爱好了，不外乎爱吃肉，吃奶类制品，爱喝酽茶什么的，总之，就是特别辽东的口味，而且比一般的辽东女子口味更重。

    这话是什么意思？

    赵陌觉得这个奸细的话很古怪。他也是跟兰雪相处过挺长时间的人，并没有觉得兰雪的饮食习惯有什么特别之处，对肉奶一类的也没有特别偏好，更是少喝酽茶，这几年则更爱喝贡品龙井茶。这个奸细跟人乱说谎话，是打了什么主意？而且从她这里打探消息的，似乎就是赵砡派过来的人。辽王继妃还总说要见一见赵硕后院的姬妾……

    赵陌眯了眯双眼，觉得有些事，不必等到别人算计到头上，就该出手了。


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第三百五十七章 黑锅

﻿    赵陌先派阿寿往父亲赵硕府里去了一趟，送些时鲜水果点心，其实就是个由头。等阿寿回了郡王府，过得两三个时辰，赵陌便带着人亲自往赵硕府里去了。

    他一进门，就命手下人将那个北戎奸细抓了起来，另行看管，又把素日与此人来往密切的几个男女仆妇，不管是否真有可疑，也都一并抓起来，押到正院去。

    赵硕闻讯赶来的时候，看到这幅场面，有些不大高兴：“陌儿，你这是做什么？即便我府里的人什么时候得罪你了，你也用不着让自己的人亲自动手吧？跟父亲说一声，父亲自会替你做主。”

    赵陌心知父亲如今就只剩下这点自尊了，也不与他争辩，直截了当地指着那个北戎奸细道：“这婆子很不象话，父亲可知道她都跟外人说些什么？明明是外院侍候的，却整日跟人说兰姨娘生得什么模样，爱吃喝什么，身段儿如何，身上有何标记，这也是她一个粗使婆子能议论的？更别说是胡乱说与外头的闲汉！若父亲觉得儿子拿下她，很没有道理，儿子无话可说。”

    “你说什么？！”赵硕勃然大怒，“此话当真？！”他恶狠狠地看向那名婆子。后者大吃一惊，缩了缩脖子，便立时哭喊：“小的冤枉！小的冤枉呀！”

    赵陌冷哼：“你还敢狡辩？阿寿亲耳听见你与人这么说的，就在后门外！若不是他奉我之命前来给父亲送东西，离开的时候绕到后门处探望故交，也不会正好撞见你与外人胡言乱语！我已经命人将那闲汉拿下，连证人都找到了，你想要继续哄骗世子？做梦！”

    那婆子眼眸顿时一缩，她深知自己今天并没有跟任何人说什么兰雪的闲话，因为她早在昨日和前日就已经说完了，那辽王府派来的所谓闲汉，既然得到了答案，今日也不可能再过来，赵陌却说手下人亲眼目睹了她与闲汉交谈，分明是在撒谎！可是……她要如何辩解自己没有这么做？因为之前她为了去与自己人碰头，曾经在人前消失过一段时间。为了隐密，她故意瞒过了世子府中所有的人，这也意味着无人能替她做证。这可怎么办？她根本没办法说实话，难不成真要背了这个黑锅？！

    虽然……这其实本来就是她的锅。

    然而更让她惊慌的事情还在后头呢。

    赵陌手下的阿寿在世子府里寻了两个婆子出来，都是前不久才调到后门去看守的。她们能证实，前院这名婆子前些天确实在后门与一个男子交谈，她们隐隐约约听见她说的是兰姨娘的闲话，好象就是爱吃什么东西之类的。兰姨娘在府中已经失了势，连她生的小少爷都跟着失了宠，哪里还会有人替她鸣不平？两个婆子自然是装作什么都没听到了。若不是赵陌的人来问，她们又知道赵陌如今的权势地位不同以往了，还不会把实情老实说出来呢。

    两个婆子的证词似乎证明了赵陌的话是真的。赵硕也顾不上核对那前院的婆子到底跟闲汉说了些什么了，只觉得有一条能对上的，就证明其他也能对上，这婆子确实犯了罪该万死的大忌！一想到有外头的闲汉知道了他的女人身上有什么印记，还放在嘴里来来回回地议论，赵硕心中瞬间点燃了怒火。

    他一脚踢向那前院的婆子，便要喊人拿鞭子来，却又听得儿子赵陌在旁添油加醋：“那几个与她素日交好的人，似乎也没少说兰姨娘的闲话。虽说兰姨娘确实有错，但父亲后院里的人，怎能由得这些下人胡乱说嘴？这不是我们宗室门第该有的作派。父亲府中的下人都是怎么调理的？怎能连规矩都不懂呢？！”

    赵硕不由得气闷。他府里的下人已经有好几年没大变动了，但前些时候不是发现了兰雪可能是北戎女谍么？她身边的人也不清白，查来查去也查不到什么有用的证据，为了保险，只好将侍候过她的人都给撵了。没想到府里的下人，就算不是北戎奸细，也老实不到哪里去！如今小王氏大归，兰雪被禁足又在养伤，马梅娘倒是接手了一些府中事务，却只在后院的小事上拿主意，前院的事是压根儿不管的。赵硕觉得自己是个爷，怎么好管这些家中琐事？只一味倚重手下的心腹，没想到竟然还是出了娄子。

    赵硕只能转身去骂甄忠他们几个：“如何管的家？！如何调｜教的下人？！”

    甄忠他们几个只能自认倒霉。其实他们各有职司，自打蓝福生被撵，府里的内务基本就是甄忠在管，他一个人分身乏术，近日家中又有事要忙，哪里忙得过来？如今出了纰漏，也只能老实认罪了。

    这时阿兴走了进来，在赵陌耳旁低语了几句，赵陌挑了挑眉，看向父亲：“真是巧了。那个与这婆子搭话的闲汉，竟然是辽王府出来的。有人说，他是二叔手下得力的人。”

    “你说什么？！”赵硕气得脸都歪了，“赵砡又想做什么？竟然连我后院的女人，他都敢打主意了？！”

    赵陌强忍住笑意，一本正经地说：“这事儿不是小事，父亲，只怕二叔并不是冲着兰姨娘的美色而来。”

    “你这话是什么意思？不是美色，难道……”赵硕忽然顿住，想起兰雪身上那个要命的秘密，他脸色顿时大变。

    赵陌知道父亲如今肯定顾不上这跪了一地的下人了，便示意甄忠：“把人都押下去吧，各打二十板子，今天就送到庄子上去，不要让他们胡乱走动，或是见外人，免得传出不该传的风声来。”

    甄忠犹豫着看了看赵硕，便领命押着人走了。他如今也看清楚了，真正有望成就一番事业的不是赵硕，而是赵陌，赵硕还需要仰仗这个儿子呢。赵陌在这件事上真是为了赵硕着想，他做下人的，当然不能拆主人家的台。

    等屋里的人都退了下去，只剩下赵陌父子二人，赵陌才轻声问赵硕：“父亲，兰姨娘的事儿，您到底是怎么想的？明知道她是什么身份，为何还要轻轻放过？您就不怕外头的人知道了她是谁么？！”

    赵硕深吸一口气：“我当然知道个中风险！可是……”他顿了一顿，“兰雪的同伙还在外头，天知道他们什么时候就会落入官府手中？万一到时候他们供出我来怎么办？为了逃过失察的罪责，我就只能指望提前一步，从兰雪口中打探到更多情报，好助朝廷将那伙北戎密谍全数拿下，方能将功赎罪。但兰雪不肯说，我又怕用了刑会叫她的同伙知道，私下做出什么事来……没办法，我只好暂时禁了兰雪的足，等她的伤养好了，我再拿她做个诱饵，引她的同伙上勾。到时候，我肯定要借用你手下的亲卫，你可别推托才是。”

    赵陌明白赵硕的用意了，不置可否，只道：“父亲想得虽好，但事情怕是由不得您再犹豫了。如今二叔派了人来打听兰姨娘，只怕是察觉到了什么，万一他不知轻重地捅到朝廷上去，父亲要怎么办？”

    赵硕的面色渐渐苍白起来，他有些六神无主：“那……那我该怎么办？！”

    赵陌给他出了主意：“我们直接去对王爷吧？与他说明事情轻重，他会管束好二叔的。”

    “什么？不行！”赵硕的脸色再次大变，“王爷一心要让赵砡抢走我的世子之位，怎么可能会甘心帮我的忙？他只会恨不得我早点儿死！”

    赵陌斩钉截铁地道：“若不告知王爷，父亲要如何阻止二叔胡来？他们马上就要离京了，不赶在他们动身之前，将此事做个了结，难不成父亲真要冒着秘密被泄露出去的风险？！您心里应该清楚，若是二叔不管不顾地在离京之前捅开兰姨娘的秘密，您的世子之位定然不保，而他……自以为能得到世子之位，实际上却是一场空。因为兰姨娘的存在，不但对父亲您是威胁，对王爷也同样如此。若说您失察了，辽王府同样失察。若说您这里有了泄密的嫌疑，辽王府又能清白到哪里去？父亲，您虽然早早搬出王府，自立门户，但在世人眼中，你还是辽王世子，是辽王府的一份子。您出了事，辽王府也是逃不过去的！二叔未必明白这个道理，但是王爷却不会犯糊涂！”

    赵硕眼前顿时一阵恍惚，冷静下来想了想，似乎……长子的话还是有道理的？

    他要不要听儿子的话？把自己的把柄往父亲辽王手里递呢？

    赵陌又低声劝他：“此事必定离不开王妃的纵容。王妃是妇道人家，见识有限，不知道其中要害，二叔又年轻，做事更不懂分寸了，但王爷却是知道的。父亲与我可以私下与王爷说明事情轻重，这可不是世子之位该归谁所有的问题，而是关系到辽王府上下的兴衰存亡！”

    赵硕愣了一愣。向辽王告辽王继妃的黑状，让他知道自己宠爱了多年的这个女人有多么愚蠢么？就连她生的儿子，也不是什么聪明人……这个主意不错。赵硕虽说如今过得不大顺，但能看到老仇人过得更凄惨，他还是十分喜闻乐见的。

    他要把前院婆子一并带到辽王府，做个人证，赵陌却道：“这婆子狡猾得很，方才就不肯承认，若是她坚决否认，我们如何下得了台？只把实情告知王爷就是了，要什么证人呢？反正王爷去问二叔，二叔肯定不会撒谎。”

    赵硕觉得也对，便与儿子一道出门，趁着天还未黑，先往辽王府去了。

    他根本不知道，他们一出门，府中侧门处便有一个不起眼的小厮走了出来，鬼鬼祟祟地四处张望一圈，然后快步穿过横巷，前往附近人潮聚集之处。

    他前脚刚走，阿兴便带着几名打扮低调的护卫，从黑暗中现身，迅速紧跟了上去。


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第三百五十八章 打击

﻿    辽王面无表情地听完赵硕与赵陌父子的话，只简单地说了四个字：“我知道了。”

    大概是他表现得太过平静了，太过轻描淡写，赵硕以为他不明白事情的严重性，忍不住啰嗦道：“父王，您真的明白这件事有多么要紧么？您别以为这只关系到我的前程，整个辽王府都逃不过去的！二弟一心想着与我为难，也不知是发的什么疯，竟然连我的后院都盯上了……”

    不等他说完，辽王就打断了他的话：“若你没有给人留下把柄，今日又何来这等麻烦？！”

    赵硕噎了一下，不情不愿地道：“可是……若非我是辽王之子，这样的麻烦也不会落到我身上了。哪怕是当年……您对我身边侍候的人略上心一些，能让王府总管给我分派人手，而不是由得我自己去收罗人手，也不会出这样的岔子……”

    辽王都懒得跟他多说。自己收罗人手的多了去了，有眼无珠识错了人，把北戎密谍当成是心腹和后院的女人宠信，难道还要怪别人没提醒他不成？

    辽王对长子早已没有了指望，只冷冷地看着他：“我早就料到你是个扶不起的阿斗，只是没想到，连老二也是个蠢货。你们兄弟一个比一个蠢，哪里象是我的儿子？！”

    赵硕顿时涨红了脸，心中充满了屈辱与不忿。

    辽王接着又转眼看向赵陌，神色缓和了一些：“倒是孙子还象点样子，只可惜……”他顿了顿，没有说下去。

    只可惜这个孙子与他不亲，不肯与他站在一边。否则，有这个孙子在，辽王府也算是后继有人。为什么赵陌就不能是赵砡的儿子呢？若他是赵砡的儿子，哪怕是赵研的儿子，辽王觉得，自己也没什么可愁的了。世子之位没有合适的人选，那就直接培养世孙，总比现在这样，眼睁睁看着一个又一个的儿子犯蠢，唯一一个还算有点靠谱的儿子又残废偏激更好。

    赵陌对辽王的话没有任何反应，只是平静地站在那里，沉默地做出恭顺的姿态来。

    赵硕心中不由得一阵嫉恨，也有几分不以为然。儿子是他的，若没有他，辽王哪里来这么个好孙子？就算赵陌再出众，也是因为象他这个父亲的缘故，只不过赵陌比他这个父亲的运气更好罢了。他生母早逝，没遇着个好父亲、好继母、好兄弟，也没遇上真正有助于他前程的贵人，不象赵陌，有自己这个好父亲在，还能讨得永嘉侯的欢心，甚至能得到皇帝与太子的另眼相看。真是时也，命也。

    辽王当然不会关注长子心里在想什么，他只是起身往外走：“此事我会处理，你们回吧。”

    赵硕回过神来，忙道：“我随父王一同去，总要把事情与王妃、二弟说明白才好！”

    “不用！”辽王头也不回地走了，不用想，他都知道赵硕在打什么主意，八成是想要趁机奚落王妃与赵砡一番吧？就算赵砡犯了糊涂，也依然是他疼爱的儿子，他才不会容许赵硕这样的蠢货趁机打击报复赵砡！

    赵硕讨了个没趣，讪讪地摸了摸鼻子，转向赵陌：“王爷真的会……帮我们么？他真能制止赵砡将兰雪的事捅出去？”

    赵陌淡淡地道：“看王爷的反应，父亲就该心里有数了。他并没有拿兰雪做文章，将您从世子之位上拉下来的打算。”

    “不对呀……”赵硕面露疑惑，“王爷为什么会如此平静？辽王府里有北戎密谍潜伏十数年，这可不是小事儿，王爷为什么骂都不骂我一句？这真不象是他会干的事。”

    那当然是因为辽王早就知情了。

    但赵陌没有吭声，只是沉默地站立在侧。他可没兴趣再给赵硕机会数落自己。赵硕未必会理解这件事想要解决，是不可能绕过辽王府的，只会觉得儿子将这样的秘密告知辽王，是一种出卖吧？

    赵硕叹了口气，道：“也罢，这件事若能顺利了结，我也不能再留兰雪了。这回是因为关系到辽王府的安危，王爷才会帮我把事情压下去。再叫别人发现，我可未必能有这样的好运气了。我得尽快扫清一切痕迹，彻底铲除那群北戎奸细，绝对不能让任何风声传到宫里！”

    赵陌眨了眨眼，抿了抿唇，低下头不说话。

    辽王来到正院上房外头的时候，正好听见赵砡在与辽王继妃说话：“千真万确！儿子已经命人打探清楚了，那个叫兰雪的妾无论饮食还是行事，都与北戎人十分相象！她身上还有北戎某个部落的印记，您瞧，就是这件衣裳上的这个花纹。儿子问过赵硕府中的婆子，她说好象见到过兰雪身上有这个印记，就在手臂上。这是明晃晃的实证！只要母妃把人叫过来拿下，检查到她身上确有此印记，赵硕就休想再狡辩了！”

    辽王继妃还没说话，辽王已经忍不住了，掀了帘子进门，冷着脸道：“糊涂东西！你这是叫人算计了，差点儿害了我们整个王府，还在这里做梦呢？！”

    赵砡吓了一跳，回头见是父亲，还有些懵：“父王，您说什么？”

    辽王继妃也不大高兴地看向辽王：“王爷此言何异？虽说我们母子不曾与您商量过这件事，但让赵硕滚下世子之位，换砡儿上去，这事儿您是同意了的！要不是一直没找到赵硕的把柄，宗室中各大王府也都不愿意帮我们说话，事情也不会拖到今日还未成事。难道王爷如今又反悔了？！”

    辽王没好气地道：“砡儿一心以为那个兰雪是北戎人，只听一个婆子胡乱说了些似是而非的证据，就认定这是赵硕的把柄，连跟我商量一声都没有，何等鲁莽？！你们可知道，这根本就是个圈套！那个给砡儿的人透露消息的婆子也是北戎奸细，她为什么要故意出卖自己人的消息给砡儿？你等着瞧吧，只要你上告宗人府，说赵硕纳北戎女子为妾，转头就有人告我们辽王府一状，说我们王府失察，纵容北戎密谍在境内肆虐，甚至能把我们辽王府曾经的几次战败都推到这件事上头去。赵硕固然是讨不了我，难道我们辽王府就会有好果子吃？！说不得这一回就连亲王爵位都保不住了，你们还做梦呢！”

    辽王继妃与赵砡齐齐吃了一惊，前者面露惊疑之色：“这……怎会如此？这是北戎人设的圈套？他们为什么要这样做？！”

    辽王冷笑：“还能有什么原因？我们辽王府镇守辽东数十年，与北戎人结下的仇还不深么？只要能让我们一家倒霉，他们只是牺牲一两个废了的棋子，又何乐而不为呢？”

    “王爷是说……”辽王继妃不由得一愣，“您早就知道了？！”

    “自然是早就知道了。”辽王没好气地道，“你们整天只顾着骂研儿，根本不知道研儿早就发现了这件事，告知于我。我也派人回辽东去彻查了，已经扫除了一部分痕迹，否则真等到北戎人施展阴谋，陷害辽王府一个失察的罪名，我们连句为自己辩解的话都没机会说！”

    辽王继妃又吃了一惊，赵砡的表情却有些不大好看。他觉得自己似乎被幼弟算计了，赵研是什么时候立下这等功劳的？居然没跟他这个哥哥说一声？！

    辽王看向赵砡：“兰雪的事，你是从何得知的？”他明明命人保密了的，相信赵硕那边也不会蠢到泄露这等要命的机密消息。

    赵砡撇嘴道：“那个兰雪不是自称与蓝福生是兄妹么？蓝福生死得不明不白，他老家的族人知道兰雪是罪魁祸首，又怨恨赵硕被美色所惑，竟对忠仆灭口，因此告到我跟前……”

    辽王只觉得荒唐无比：“你在胡说八道些什么？蓝福生也是北戎密谍，他根本就是兰雪的同伙！他哪里来什么老家的族人？除非也是北戎人！”

    “什么？！”赵砡听得呆若木鸡。这意思是……他被耍了？！

    辽王继妃也醒过神来了：“那些北戎人是打算挑拨得砡儿去告发赵硕，然后再设计陷害，把我们辽王府也拖下水，朝廷只会以为是砡儿与赵硕兄弟相争，不会发现这背后还有北戎人在搞鬼……”

    她咬了咬唇，气恼地看向长子：“砡儿这是太心急了，才会被人利用！那些所谓的证据，肯定也都站不住脚，这样才象是他故意陷害兄长的模样。哪怕最后辽王府不会被严惩，砡儿的世子之路也已断绝了。皇上是不会让陷害兄长的人成为辽王世子的！”而辽王府出了兄弟阋墙的丑闻，也要名声扫地，皇家想要降爵也好，惩罚也罢，都有了合理的借口。

    赵砡脸上红一阵白一阵的，不敢相信自己聪明一世，竟然如此轻易就上了北戎人的当。他们是把他当傻子耍么？

    更让他无法接受的是，他还真的信了他们！只是一个在酒楼路遇的陌生人，就能把他耍得团团转，差一点儿就害了自己，害了全家！

    赵砡无法接受这个事实，抬眼看向父母亲，只觉得他们的目光中满是对自己的失望与厌弃。他忍不住大叫一声，转头冲出了屋子。

    辽王继妃满心担忧：“来人！快跟上二公子！”她看到确实有人跟上了儿子，才回头对辽王道，“王爷，北戎人如此狡诈狠毒，您绝不能轻饶了他们！”

    辽王板着脸道：“这是自然。只是砡儿……也该长长记性了！若不是研儿伤了腿，我真不愿意选择这么蠢的儿子做继承人！”

    他甩袖而去，只剩下辽王继妃在屋中，脸上红一阵，白一阵的，面色十分难看。


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第三百五十九章 杀人

﻿    赵砡跑出了辽王府，直接奔向了当日他与“蓝大富”相见的那间酒楼。

    但是当他跑进了酒楼的大门，才忽然想起，他虽然是在这里与“蓝大富”相见的，可“蓝大富”却并非酒楼里的人，而是与他一般的客人罢了。当时“蓝大富”提过，若是他要寻前者，就到酒楼来，他们兄弟就在附近做生意，很快就会发现他的行踪，前来问候。

    从头到尾，根本就没有给过他一个确实的地址或者联系方式，连名字都是不知真假的，衣裳更是来历不明。他怎么就信了“蓝大富”呢？！

    赵砡只觉得眼前一阵发黑，心中又恨又悔。他真的是太心急了！只因为不日便要返回辽东，世子之位却迟迟没有着落，幼弟越过他先得了封爵，他在京中却连个助力都没找着，连本来中意的亲事，也发现其实并没有想象的那么理想，他就心急了。一听到别人说有赵硕的把柄，可以把赵硕从世子之位上拉下来，便不管对方的说辞如何错漏百出，证据又是如何的荒唐不可信，他都信以为真，连详加验证的耐心都没有，只向一个婆子打听了几句似是而非的所谓证词，便急急忙忙地想要去告状！

    若不是父王及时制止了他，他是不是就要把笑话闹得全京上下皆知了？

    最可恨的是，那些骗子竟然还是北戎奸细！辽王府镇守辽东，跟北戎人不知打了多少年的仗，虽说这三十多年来，已经没有过大的战事了，但小规模的冲突是每年都时有发生的，双方可以说已是世仇。而他身为辽王之子，未来的世子，竟然轻而易举地被北戎奸细耍得团团转，他们是不是都在暗地里笑话他？！

    赵砡越想越气愤，越想越激动，整张脸涨得通红，全身仿佛要爆炸一般，看得酒楼的掌柜与伙计胆战心惊。酒楼距离辽王府很近，他们自然是认得这位贵公子是什么身份的，也知道他要是在酒楼里出事，他们就真真要死无葬身之地了！虽不知道这位贵主儿为什么会跑来他们酒楼发疯，但门口人来人往之地，对方如此显眼地杵在这里不动弹，也太引人注目了！他们还是要想办法将他请到别处去才行。

    这么想着，掌柜的便小心上前招呼：“小王爷，您这是怎么了？可是身体不适？要不要……寻个雅间歇一歇？”

    赵砡表情扭曲地瞪向他，一脸想要咬人的模样，掌柜的顿时吓了一跳，往后一缩：“小的得罪了，小王爷可是约了人？还是想要上楼小酌一杯？”

    约了人？赵砡冷哼一声：“带路！我要到楼上可以看到附近所有街道的雅间！”

    哪里有这样的雅间哟！

    掌柜的刚要推托，门外又跑来了几个人，却是赵砡的随从，小心问他：“二公子，王爷王妃正担心你呢，还是快些回去吧？”

    “我不回去！”赵砡恶狠狠地道，“我第一次被人耍得这么惨，若不能把罪魁祸首找出来，我怎么甘心？！”他吩咐手下的人，“那日蓝大富来找我，你们都是见过的，到附近去打听打听，看他到底藏在哪里！一旦找到人，立刻押来见我！”说完他便抬脚上了楼，找到当日曾经坐过的雅间，也不顾里头有人，就不管不顾地要占下来。

    掌柜的无奈之下，只好说了几千箩好话，又暗示了一番那位是王府里的贵人，才把那几位一脸不满的客人给安排到了别的雅间里，然后命酒楼中最机灵的伙计来招呼赵砡。

    至于赵砡的随从们，自然是领命寻人去了。其中有两人本想留下来守在赵砡身边，他却不乐意，生怕少了人手，就会让那“蓝大富”漏了网，硬是把人轰走了，独自坐在雅间里，恨恨地瞪着窗外，也不说话，更不点酒菜。掌柜与伙计小声地招呼他，他也没理会。掌柜无法，只好吩咐伙计小心侍候，便要告退。

    赵砡却忽然叫住了他：“我上回过来的时候，曾见过一个参农，自称是姓蓝的，就在附近做生意，你可记得这么个人？他是在附近何处落脚？！”

    掌柜的愣了一愣，想了想：“小王爷提的这人，小的确实见过几回，不过一向是在酒楼外头转悠，也不进门，与小王爷见面的那一日，他才头一回进门光顾呢。小的记得……他就住在附近，说是参农，但也没听说他卖了什么参出去，整天只知道瞎逛……”

    赵砡双眼一亮：“你知道他？那他到底住在哪里？！”

    掌柜的心中暗暗叫苦，他哪里知道这许多事？身边这名伙计当日倒是招呼过那个人，但那人明摆着得罪了王府公子，万一搅和进祸事，岂不是给酒楼带来麻烦？此时再换人招呼也晚了，他给身边的伙计使了个眼色，暗示对方不要多言，自己则回答赵砡道：“小的实在不知，不过楼下有一位熟客，乃是顺天府的捕快，就住在附近，对周围几条街道的人事十分熟悉，想必他能回答小王爷的问题。”

    赵砡一挥手：“赶紧把人叫过来！”

    掌柜的无奈退了出去，下楼请人。伙计连忙陪笑着给赵砡倒了茶，因未得明确指示，不知赵砡喜好，也不敢上酒。

    这时，楼下的街道忽然传来一阵喧闹，夹杂着几句“站住！”“停下！”“大胆贼人！”的话，也不知是抓贼还是怎么的，赵砡双眼一亮，疑心是自己手下抓到了人，忙伸头出窗户外探看，只看见不远处人群聚集，乱哄哄地，也不知是发生了什么事，但自己其中一名手下似乎就在人群之中。

    他忙伸长了脖子眺望，却怎么也看不清。直接人群慢慢散开，当中有几个男子押住一名衣衫褴褛的少年，骂骂咧咧地走过来，他才发现，不过是几个小摊贩抓了个毛贼罢了，自己的手下想必也只是去看过究竟的，一旦发现与自家无关，也就走开了。赵砡顿时扫了兴，无趣地缩回头来，转身返回桌边。

    然后，他便看见之前站在桌边殷勤侍候自己的伙计，双眼圆瞪地躺在地上，喉间横过一道深深的红痕，血洒了一地，已是断了气。

    赵砡呆住了。他疑心自己是不是眼花了？这好好的人，怎么忽然就死了呢？而且死在离自己只有几步远的地方，而自己居然什么动静都没听见？！

    他连忙上前两步，想看个究竟，却发现桌面上摆着一件眼熟的东西，仔细一看，竟然是自己随身佩带的一把匕首！他下意识地低头望向腰间，恍惚记得自己好象是带着匕首出门的，但不知什么时候，已经从腰间解了下来。是他气冲冲地闯进这间雅间的时候么？还是在自己没留意的时候，被凶手顺手牵了羊？

    赵砡脑中乱糟糟的，怎么都想不通这是怎么一回事，但掌柜的这时候却带着一名身着捕快公服的男子走了进来，脸上的笑容还未端起呢，就先发现了伙计的尸体，顿时大惊失色：“死人了！”而那名捕快更是换上了凛厉的表情，迅速看向赵砡：“小王爷，你为何要杀人？！”

    杀人？是在说他么？

    赵砡这才回过神来，矢口否认：“人不是我杀的，你们休要胡言！”他解释了自己方才被楼下的喧闹吸引过去，根本没听到身后发生了什么事，回身才发现伙计被杀的事实，但掌柜仍旧是害怕地看着他，只觉得腿都软了，而那名捕快更是板着脸声称，要立刻让人去衙门报信，请赵砡暂时不要离开此处。

    赵砡都快要暴躁了。虽然捕快很快就离开了，酒楼里的伙计却明里暗里地拦着他，不许他走出雅间。虽然他是王府公子，但在京城酒楼里做事的人都消息灵通，知道辽王府不怎么有权势，贵则贵矣，却并不是真的得罪不起。死去的伙计原是他们的同伴，如今他死得不明不白，真相未明，他们怎能放嫌疑人离开？

    赵砡再三说明他没有杀人，可惜却无人相信。等到顺天府来了人，盘问过酒楼里其他客人之后，他身上的嫌疑似乎更重了。他斜对面雅间里的客人，就是原本在他所在这间雅间里喝酒消遣的人，声称他凶神恶煞地来到酒楼，硬是把其他人都赶走，对掌柜与伙计的态度也很糟糕，而且他们没有看见其他人到他这间雅间来，似乎不可能是其他人来此杀了人逃走的。

    更糟糕的是，连楼下的伙计与客人也都说，在赵砡上楼之后，除了掌柜与伙计，不曾见过有其他人上楼来。那岂不是证明了，赵砡是凶手的可能性更高了？更别说致伙计于死地的，正是赵砡的匕首了。众人私下纷纷猜测，可能是这位小王爷心情不快，那伙计不小心说错话得罪了他，他一气之下，就拔出匕首割了对方的脖子。

    赵砡将随从尽皆派出去找人，一个都没留在身边，连个为他辩解的证人都没有。面对顺天府的人越来越怀疑的目光，他气得直发抖：“我没有杀人，就是没有杀人！这伙计算是哪根葱？我犯得着为他脏了自己的手？！”

    然而，这话除了引来更多人的反感，再也没有别的作用了。

    辽王与赵硕、赵陌很快就闻讯赶到了。辽王阴沉着脸，直接冲着儿子喷：“蠢材！被人算计了一次又一次，你什么时候才能学乖？！”

    赵砡一怔，顿时反应过来了：“是那个蓝大富干的？是他在算计我？！”

    赵陌转头去问等候在雅间外头的几名赵砡随从：“可找到了人？”

    那几名随从面面相觑，没有说话。

    是那位顺天府的捕快代替他们回答了赵陌：“这几位想必也是辽王府的人吧？他们擅闯民居，民居的主人却被发现死在屋中，如今还不能断定他们不是杀人凶手呢，一会儿也是要带回衙门去审问的。”

    赵陌低头看向几名随从腰间不知几时被缴了的武器，再抬头看向他们的脸，挑起了一边的眉毛。


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第三百六十章 谜案

﻿    辽王次子在酒楼里的杀人案，成为了十月中下旬京城最大的新闻，沸沸扬扬闹了许久，始终真相不明。

    辽王次子赵砡杀人的嫌疑很重，可他似乎也没什么必要杀人。他那日在酒楼里态度不佳，据他后来交代说，是因为遇到了一个骗子，发现自己被骗了钱后，就回到遇见骗子的地方想找线索，手下人都被他分派出去找骗子了，才没在他身边侍候。他若真是一怒之下杀人，也该是杀那骗子，没必要跟一个伙计对着干。

    关键是，因他跑到酒楼来的时候，那副模样实在是太骇人了，对面茶馆里有人看见，多瞧了他几眼，知道他是王府公子，还特地留意了他一阵。这些人是看见他在二楼雅间窗口探出头来张望的，瞧他当时的模样，也不象是杀了人的样子，而且他缩头回去后，很快酒楼里就吵嚷起来了，说是杀了人。这跟赵砡的口供是对得上的。

    然而，斜对面雅间里的几位客人，做出的口供对赵砡不利，楼下的客人与伙计也都说并没有人在期间上过二楼，难不成还是个飞檐走壁、高来高去的江洋大盗杀的人么？这样的人跟一个小伙计有什么仇怨呢？还非要在跟前有人的时候下杀手，就不怕赵砡什么时候回了头，将他看个正着么？

    顺天府倒也有破案的能人，提出一个疑点，那就是街上那动静，所谓小摊贩抓毛贼什么的，该不会是故意闹出来，转移众人注意力的吧？因为所有人都留意街上的喧闹了，因此没人发现小伙计被杀？至少，赵砡就是因为被这场喧闹吸引过去，才会在窗边站了许久，连身后有人被杀死都不知道。

    顺天府的人便去打听，当日抓到毛贼的是谁？事后又将那小毛贼押到哪里去了？但是怎么查也查不到，据说那些小摊贩并非京城人士，是城外来摆摊卖货的，抓完贼后押到僻静处打一顿，把钱找回来就走了，没有上衙门，也没扣下那贼。至于小毛贼本身，吃过一次亏，可不就得跑了么？难道还留下来等着衙门的官差捉不成？

    顺天府觉得这事儿可疑，但是一个酒楼的小伙计，犯得着惊动那么多人演一出戏，就是为了取他的性命么？

    这条线索断了，官差没办法，只能再三去找酒楼里的掌柜伙计与客人们询问，而这一询问，又问出问题来了。

    当日因并非饭时，所以整个二楼，除了赵砡，就只有那一雅间的客人了，约摸有四五人，都是年青力壮的男子，都是外地来的行商，据说是做成了一笔生意，赚了大钱，特地来喝酒庆祝的。他们的证词对赵砡不利，但他们本身未必就没有嫌疑。因为二楼当时就这么些人，若不是赵砡杀的人，楼下又无人上来，那凶手自然也有可能是他们当中的一个。

    尤其是，当顺天府的官差按照这几个人当日交代的住处，找到他们落脚的客栈，发现他们已经离开了的时候，他们的嫌疑就更深了。若不是有问题，他们跑什么？

    只不过，事情好象不是那么简单的，因为客栈的伙计交代说，他们原本住得好好的，也没说要走，一天晚上忽然来了两个人，看那打扮象是富贵人家里的管事和跟班，其中跟班与那管事说话时，提到是什么王府来的人。这两人去跟那几个说了话，然后他们就连夜退房离开了。

    说不定是辽王府知道这几个的证词对自家儿子不利，使了手段，或是利诱，或是威逼，把人弄走了呢？这么一来，赵砡好象也很有嫌疑？

    这还不止呢，赵砡派出去找骗子的那几个护卫和随从，一路打听着象是蓝大富的人，找到了蓝大富在附近租下的民居，闯将进去，发现房东一家死在屋里，而且都是新鲜断气的，紧接着就有邻居撞见，叫嚷开来。护卫们声称自己没有杀人，但邻居们觉得他们很可疑，偏偏他们身上又有利器。若不是他们身上的武器没有沾血，大小也跟死者身上的伤痕有些对不上，只怕当即就会被人扭送官府了。京城毕竟不是辽东，辽王府的面子没那么管用。

    这案子与赵砡的酒楼杀人案被合并为一案，顺天府一边将护卫们扣押下来，一边去追查“蓝大富”等人的去向，但怎么查都查不到有用的线索，倒是死去的房东屋子里有些证据，证明辽王府没那么干净，更象是辽王府的人在杀人灭口。护卫们是有口难辩，个个都觉得冤死了。

    赵砡再次被送进了宗人府大牢。这一回，皇帝发下来训斥他的圣旨，就说得没有上一回那么客气了。有了这么一回污点，他连洗刷罪名，证明自己的清白都很难做到，更别说是去争世子之位了。能摆脱杀人罪名，安安全全地离开宗人府大牢，就已经是祖宗保佑。

    辽王府中一片愁云惨雾。发生了这种事，圣旨也没有催着辽王一家离京返回藩地，但辽王夫妻压根儿就没有为此松一口气。辽王继妃哭了不知多少回，闹着要丈夫去向皇帝求情，哪怕是在皇帝面前下跪磕头，做小伏低，也无所谓了。赵砡可是她的命根子，若是这回冤死了，叫她将来靠谁去？！

    辽王脸色难看地坐在位子上，任由她怎么哭，怎么骂，都没动一动。事情不是这么简单的！他们儿子这是被北戎人给算计了！可是他们没法把真相说出来，说了，全王府都要跟着倒霉，不说，还可以另想办法证明次子主仆的清白。在这种时候，他们不能慌！只要辽王府还在，难不成还担心儿子会得不到庇护？不过是死了几个平民百姓，又不真是儿子杀的人，总不至于让儿子偿命的。就算眼下吃点亏，等风声过去，什么事不能办？！

    世子赵硕早就躲回自家去了，声称是见到死人受了惊吓，在家里请大夫吃药呢，自然不能指望他去求什么情，出什么力了。

    辽王本来就没指望这个长子能帮上什么忙，只要赵硕没有落井下石，给他添乱就好了。倒是小儿子赵研，虽然是瘸了腿的，性子也偏激，跟他哥哥一向不和，但哥哥出了事，他还能帮着出去跑腿，打听各种消息，显见是长大了，懂事了！

    “父王如今总算知道了我的好处，日后是再不必指望赵砡那厮了！”赵研在赵陌的新居花厅里舒舒服服地喝着热腾腾的奶茶，这么对赵陌说，“虽然母妃如今还转不过弯来，只知道哭赵砡，但因我跟出门帮着跑腿，她待我也和气了许多，就是时不时还念叨着赵砡，催我想办法去给赵砡送东西，打点宗人府，别让他吃苦受罪——什么话！那又不是顺天府大牢，是宗人府大牢！那大牢里关的都是宗室贵人，与外头官衙的牢房可不能比，还能叫赵砡吃苦头？顶多就是不如在家里舒服罢了，一样有床铺，三餐也不缺，比起我拖着伤腿到处跑，可享受多了。母妃怎么就只顾着他，不知道心疼心疼我呢？”

    赵陌笑道：“王妃如今六神无主，三叔还指望她能清楚明白地知道谁才是靠得住的儿子？就别跟她计较了。王爷的看重才是最要紧的。三叔与二叔都是王爷王妃嫡出，二叔如今前程尽毁，就算是打赢了官司，名声也坏透了，不可能继承世子爵位。等三叔的腿伤治好了，辽王府还是要靠您撑起来的。”

    赵研听得心里舒服无比，也懂得意思意思地谦虚一下了：“别这么说，如今世子之位还是你老子坐着呢。”

    赵陌便叹了口气：“我父亲……遇事就躲了，如今还能指望他什么呢？”

    这话倒不错。赵研轻蔑地笑笑，对赵陌说：“算啦，你是个命苦的，又不是头一天知道你老子是什么人，就不必太难过了。放心，三叔记得你的好，往后辽王府还要靠咱们叔侄俩支撑呢。”

    赵研在赵陌家里消遣了半日，算着时间差不多了，才起身告辞。他今日约了个在宗人府当差的宗室堂兄弟，稍稍打听一下赵砡的消息，回家后也好交差。他当然不希望赵砡这么顺利就从宗人府大牢里回来，但要是因为赵砡的案子，连累到辽王府就不好了，所以他还要帮点小忙，出点小力，表现得为哥哥整天忙个不停的样子，好做给父母看。

    送走了赵研，赵陌在家施施然吃了顿饭，还美美地享用了从永嘉侯府送来的两道菜，方才带着一包东西，往辽王府去了。

    辽王见到他来，勉强挤出一个笑容。这个孙子虽然与他不亲，但王府如今出了事，他还是帮着在御前说了情，将案子拖住了，又请托了熟人在宗人府大牢里照顾赵砡，算是十分给力了。长子指望不上，孙子还是要多多笼络的。

    没想到赵陌一来，就吓了他一大跳。

    “这是什么？”辽王目瞪口呆地看着赵陌打开的包袱，里头是一叠纸，“这是什么东西？！”

    “顺天府衙门在蓝大富一伙人住过的房子里搜出来的。”赵陌看着辽王道，“这是我让人弄来的抄本，原本已经被呈到御前了，都是辽王府私卖军粮军械，私下与北戎贸易，贪污军费，还有杀良冒功的证据。我不知道真假，但是……关键不在于这些证据是真还是假，而在于皇上认为它是真还是假。这些东西一旦公开，被人与二叔的案子联系在一起，王爷觉得……我们辽王府会是什么下场呢？”

    辽王老迈的脸上，已经是一片惨白。


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第三百六十一章 筹码

﻿    辽王仔仔细细地看过那包所谓的罪证抄本，抬头看向赵陌：“这些东西……不是真的！”

    说得没什么底气。

    私卖军粮军械的事，辽王手下的直属部队就有，甚至连他儿子都参与过，他防不住，也没打算拦。他虽然掌握了辽东军权，但想要手下的人忠心为他卖命，怎么可能不给别人一点好处呢？边境承平数十年，如今只有每年几次的小规模战事，耗费不了多少东西。将士们守边守得久了，辽东又是苦寒之地，他们想要生活过得好一些，也是人之常情。

    私下与北戎贸易的事，他本人是没做过的，但他心里清楚，封地里肯定有人做。因为大战已经是几十年前的事儿了，每年南下骚扰的小股北戎人，也并不是固定的一拨，总有些地方是两国百姓私下里互相交易，北戎人不必动武，就能用牛羊马匹药材或别的土产换到自己想要的东西，倒是更有利于维持边境的和平。除了平民百姓，也有商人会悄悄儿跟北戎人做买卖，甚至有军队的人参与其中。辽王不好伸手挡人家的财路，而且王府里的人与外头商人做交易，后者是把货物卖到哪里去，是往北还是往南，他一概是不问的。他能管的，只是禁止封地里的人把铜铁等物卖给敌人而已，军械更是禁中之禁。但话又说回来了，倘若真有人这么干，他也未必能知道。辽东这么大，焉能保证人人都守规矩呢？近几年他在辽东军中影响力下降，就更不必说了。

    贪污军费，这事儿是说不清的。朝廷每年拨下去的军费都不是足额的，文书上却从来都写了足额的数字，辽王清楚自己不受皇帝待见，在朝中也没什么支持者，对此又能有什么办法？而辽王又希望自己的死忠部属们能待遇好一些，所以军费上肯定是偏向自己人的，对于那些不大顺服他的将士，分发过去的军费自然就要少一些了。而整个辽东军中，又有多少吃空饷的呢？他执掌辽东军大权，尚且说不清，北戎人又如何能知道？只怕是杜撰出来的。

    至于杀良冒功，辽王只能说，自己没做过，但他无法保证别人没做过。因为他并不是没有在军中听说过这种事的，从前也曾因为有属下的小武官心急立功升迁，犯下这等大错，而被他下令处死。明面上他自然要严令禁止，但在地广人稀的边境地带，谁能担保辽东军中所有将士杀死的所谓北戎敌人当中，就没有一个错杀的呢？而如今这些证据是北戎人搞出来的，他们未必知道辽东军是否杀了良，但只要他们想，否认一部分被杀的北戎人身份，坚称后者是大昭平民，辽王又能拿他们怎么办？难道还能让北戎人帮他做证不成？

    综上所述，对于那些证据，其实连辽王自己都不敢保证，手下没有做过那些事。哪怕证据是假的，只要朝廷派个靠谱的人到辽东仔细查一查，包管一抓一把小辫子，还能让辽王无法为自己辩解。他的话说得格外心虚，可又不能承认。因为他如果真的承认了这些罪名，这个世界上，可能就再也没有辽王府了。

    辽王看向赵陌，僵硬着脸道：“这东西……已经呈到皇上面前了？皇上可曾……说过什么？你难道没有告诉皇上，这东西……全都是假的？！”

    赵陌淡淡地看着辽王：“王爷，我离开辽东时年纪还小，何曾涉足过军中事？况且至今已经有好几年了，我一直都不曾回过辽东。即便是我为王爷辩解，皇上也不会相信的。”他顿了一顿，“更何况，皇上就算知道这些东西是假的，又能如何？他若想让这东西变成真的，那这就是真的。王爷该不会以为……先前陈家那边透露出来的消息，真的是无端流言吧？陈良娣在东宫地位再怎么不比以往，她也依然是太子殿下的身边人，总比王爷王妃在外头，消息要灵通一些的。”

    辽王的脸色越发难看了。他明白赵陌这话是什么意思，倘若皇帝有心要处置辽王府，就算东西是假的，它也会变成真的，更何况辽王府本身也不算清白呢？他一向与皇帝关系不佳，又不懂得在朝中结交权臣为臂助，曾经有个长子在御前还算有些脸面，如今也早已失了圣宠，简直就是事事不顺，他哪里来的自信，觉得皇帝不会对他下狠手，不会革了他的爵？

    辽东那么大一块地呢，又有军权，边境承平已久，只怕皇帝与朝廷早就想要把这块封地收回去了，只是没个好理由发作他这个封地主人，怕引起宗室非议而已。如今，这好理由可不就全了么？宗室里的人不会觉得是皇帝刻薄寡恩，只会认为是他们辽王府自作孽！

    但是辽王不甘心，他问赵陌：“就算皇上狠心，你……你既然是我的孙子，难道就不能替辽王府说说好话？！如今你圣眷正隆，你说的话，皇上怎么也能听得进去一两句的，若是皇上不听，那……那太子殿下呢？！他总是愿意听的吧？！”

    赵陌目光微闪，神色渐渐冷了下来，淡淡地道：“王爷，您想让我为哪件事求情？是辽王府，还是二叔？我对于皇家又算是什么身份呢？皇上能怜惜我几分，未必不是看在我孤苦无依的份上，多半也有我识时务的缘故。倘若我明知皇上有什么打算，却还要违逆圣意，即便皇上曾经对我宠信有加，只怕也要心生不悦了吧？万一触怒了皇上，我一人前程事小，误了王府的大事，才糟糕呢！”

    辽王脸色顿时一变，不敢再逼赵陌了。他听出了几分威胁的意思，如今辽王府满头小辫子，赵砡还未洗刷罪名呢，他这个辽王就先地位不稳了，倘若这时候再把唯一在御前还有几分脸面的赵陌给惹恼了，赵陌想求情救人可能没那么容易，但想要落井下石，却是轻而易举的。他与这个孙子还真说不上有什么情份，积怨倒是不少。

    百般思索下，辽王索性一咬牙：“这些所谓的证据，其实你也心知肚明，都是北戎人留下的，不必多想，就知道不可信！这是北戎人的阴谋，他们是要趁机报复我们辽王府，只因辽王府镇守边关数十年，拦住了他们南下的去路。他们陷害辽王府，是图谋不轨！陌哥儿，你要与皇上说清楚这其中的详情，不要让皇上糊里糊涂，做下错事！”

    赵陌抬头看向他：“王爷的意思是……让我把二叔上当受骗的真相，连带我父亲纳了兰雪为妾、收蓝福生为仆的事，也都通通上报么？”

    辽王脸色又是一变，不说话了。这些事若全都上报……只怕辽王府也同样逃不开罪名。

    难不成他们竟然完全无计可施么？！

    辽王面色衰败地坐倒在座位上，心下绝望。

    赵陌这才缓和了表情，温声道：“王爷也不必太过担忧，事情其实并未到绝路。”

    辽王双眼一亮，满怀希望地抬头望来。

    赵陌微微一笑：“只是有些事，是要付出代价的。此番辽王府固然是落入了北戎人的圈套，可若是自身清白，无懈可击，也就用不着手忙脚乱了。既然如此，为了救下二叔，逃过大罪名，王爷少不得要吃些亏。”

    辽王冷静地问他：“若真能救下你二叔，又让王府上下平安度过此劫，些许小亏，吃了便吃了！”

    赵陌淡笑道：“王爷既然这样爽快，我也不卖关子了。您知道，皇上最想要的，就是收回辽东封地，那也意味着您无法再执掌辽东大权了。可是……那不代表辽王府上下便没有了绝路，您完全可以保留辽王头衔，带着全家人回京城久居，将封地大权交回朝廷，又或是另换一处封地，将辽东交回到皇上手里。”

    看到辽王脸上露出的抗拒神情，赵陌又飞快补充了一句：“您若能识相地让皇上心愿得偿了，他又怎会将事情做绝呢？您总归是先帝亲子，皇上的亲手足，哪怕是做给天下人看，做个宗室们看，他也要善待于您和您的子孙的。”

    辽王怔了一下，心中已经领会了他的意思，但目光中旋即流露出怀疑之色：“这些话是皇上让你对我说的？你是帮他做说客来的吧？我好歹也是你亲祖父，为了抱皇上大腿，做这等背弃父祖之事，你就不觉得亏心么？！”

    赵陌神色淡淡：“父亲纳妾、收仆，并非我所能制止，我还吃过那对兄妹不少亏；二叔上当受骗，被卷入凶杀大案，同样非我所愿，事后我也没少帮着打点。我实在不知道自己何时背弃父祖了，只不过是想要挽回长辈们犯下的过错罢了。王爷说我来替皇上做说客，其实我又何尝不是在为王爷做说客？只是想要在皇上面前为辽王府说情，我手里总要有些筹码才好，否则，又要如何说动皇上高抬贵手呢？王爷若不信我，我也无法。横竖我已经有了自己的爵位与封地，辽王府是好是坏，又与我何干？就算是父亲的罪过被发现，我也不会受到连累的，完全没必要吃力不讨好。之所以还在这里废话，不过是看在血缘份上，想要为王爷、父亲与二叔尽一份绵薄之力罢了。”

    他向辽王行了一礼，转身打算离开，那姿态说不出的洒脱，仿佛真的毫不在意一般。

    但辽王却洒脱不了，必须在意。他慌忙叫住了赵陌：“好孩子，是我误会你了，你别走！”他咬了咬牙，“我们可以再商量！”

    赵陌背对着他，停下了脚步，嘴角翘起，露出了一个淡淡的微笑。


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第三百六十二章 条件

﻿    赵陌走出辽王府的时候，天色都已经擦黑了。若换了是慈爱的祖父母，这时候本该留他吃顿饭的，可如今辽王正在气头上，哪里顾得上这个？没直接把人赶走就算好的了。赵陌自然是只能往别处寻晚饭去。

    不过赵陌并不在乎，他心情挺好的。棘手的事算是解决了一半，剩下一半还是赶紧办完了吧。

    不是他不偏着自家父祖，一来是他与辽王、赵硕都没有什么情份，二来，辽王如今再执掌辽东大权，已经不太合适了。

    辽王因为是先帝亲子，又有元配妻子唐氏的娘家父亲在朝中设法打点，才被早早分封到了辽东的。那地方虽然苦寒，到底地方大，藩王手里也有军权，早日离开了京城那摊夺嫡的浑水，也早日避开生死危机。唐氏父兄都对辽王看得很清楚，知道他不是个为人主君的料子，根本不可能是其他皇子的对手，偏偏又有野心，还蠢到把野心露了出来，若是不把人往远了迁，只怕不用一年，就会成为炮灰了，到时候唐氏还不是得跟着倒霉？

    辽王不领唐家人的情，对元配唐氏更是至今不肯原谅，但有一件事，是连他自己都无法否认的，那就是在年纪比较大的兄弟们当中，就数他曾经参与过夺嫡，虽然未能成事，却还安安稳稳地做着一地藩王，手握大权，富贵安稳的了。先帝膝下的皇子，年长的除了皇帝以外，死的死，病的病，圈禁的圈禁，就没几个有好下场的，年幼的那几个，才算是摊上了好时候，在新君登基之后，为了显示他对手足亲厚，个个都封了亲王，分了封地，眼得一众老哥哥们眼红。辽王虽然与皇帝关系不睦，但这几十年里待在辽东，确实是过得很不错。他一家子在辽东境内说一不二，否则也不会养成两个小儿子那自高自大的性子，长子赵硕也同样不会因为觉得没有了活路，才跑到京城去寻门路了。

    然而，时过境迁。三十多年前的时局，与眼下是截然不同了。

    辽王初到辽东时，身边还有几个能干的副将，以他为主帅，副将们从旁辅佐，也打了几场胜仗，算是立起了辽王勇武的威名，他也顺势得到了辽东军的掌控大权。然而，那几个能干的副将，死了一个，其他人陆陆续续地告了老，还了乡，三十多年过去，将士们已经换了几波人，辽王却还是靠着年轻时候的事迹来镇场子呢。辽东军中的后起之秀，又有几个是真心服他的？厚道些的人也觉得他老了，不如年轻的时候英明勇武了。

    辽王继妃更是与前头辽王元妃不一样，唐氏贤惠，也懂得在军中为丈夫做脸，人情往来，施恩施惠，拉拢人心，缓和矛盾，她都做得极好，因此辽王府上下属官与辽东军中，都是一派祥和。但辽王继妃却是截然不同的作派，待辽王手下的人，从来都是摆足了架子，即使是有意怀柔示好，那架子也依然端得牢。别说施什么恩惠了，她的陪房与娘家亲眷还要跟着来沾便宜贪油水，挤兑老实人，往自己兜里划拉好处，连军资采买，也都时常做些手脚，中饱私囊，军中怨声极大。若不是辽王护着妻子，底下人早就造了反。

    辽王嫡长子赵硕，是个扶不起的阿斗，哪怕是生母唐氏在军中曾经结下过不少善缘，他被父亲继母打压，自己也立不起来，即使旁人有意助他，又能如何下手呢？

    至于辽王继妃所出二子，则是一个比一个脾气坏。老二赵砡自命不凡，小小年纪就跟在父亲身边摆世子架子，小儿子使鞭子打人没够，军中人等都躲着他们走，能不得罪就不得罪。辽东上下就是辽王一家的私地，得罪了他们，还有什么出路？若是真的不小心得罪了，有门路的还能想法子调出辽东，另谋高就；没门路的，多半就要直接离开军中，回老家种田做生意算了，否则，只怕连性命都保不住，更别提前程。

    辽王本人也许还觉得自己很有威势，把辽东治理得很好。但事实上，辽东军政已经乱了。皇帝心急着想收回封地，不仅仅是为了朝廷威胁，也是觉得这个弟弟做得太不象样，还隐隐有另起炉灶，跟朝廷疏远，互不往来的倾向。就算辽地是辽王藩地，那也依然是大昭的一部分，不能真以为自己就是国中之国了吧？

    辽东是与北戎接壤之地，自打三十多年前的大战，北戎战败，伤了元气，这几十年里休养生息，也渐渐回复了生机。皇帝担心边疆生乱，不想再把国土安全交到不靠谱的兄弟手里，因此才打算要把辽地收回来，另派精明强干的地方官与忠勇双全的武将前去镇守，务必要守好国土，不能再让北戎人有可乘之机。

    站在赵陌的立场，他自己有爵位，有封地，对于辽东的归属，是无可无不可的。反正这个继承权未必能落到他的头上，就算落到他头上了，难道他还真能留在辽东死守边关，带兵打仗了？赵陌自问不是将才，也知道未婚妻秦含真怕冷，不想让她跟着自己吃苦。既然皇帝要收回辽东，那就收呗。他态度配合一些，皇帝还能对他更和颜悦色几分。

    赵陌本来是不想管这件事的，由得皇帝与辽王府讨论去。但如今赵硕惹下了祸事，为免自己受到连累，赵陌也只好跟着操些心了。

    他借着北戎人留下的所谓辽王府“罪证”，以及赵砡主仆杀人的案子，帮助皇帝向辽王提出了交换条件。只要辽王老实交出辽地大权，并配合朝廷官员做好和平交接工作，那些“罪证”和赵砡的安危自然都好说。若是辽王不配合，那就真是对不起了，辽王府自个儿身上也不干净，赵砡更是掉进了北戎人挖好的坑里，不死也要沾上一身泥。辽王府素来对皇帝没多少忠心和敬意，皇帝又何必给辽王府留脸面呢？到时候辽王府一样会受罚，朝廷一样会收回辽地，辽王想要给自己洗白，为儿子脱罪，那都不必做梦了！

    辽王心中再不情愿，也知道自己形势不妙。他再觉得自己冤枉，也明白自己清白不了。为了向皇帝表示一点善意，救出儿子，再保住自己日后的荣华富贵，他是舍不得也只能舍了。辽东，他必须让出来。不过他没有要求保留辽王名号，回京住辽王府度日。他在封地上当家作主惯了，根本不想再长年活在皇帝的眼皮子底下，满京达官贵人，无一人与他真心交好。他只求能得一处好些的封地，能保住亲王爵最好，不能，也起码得是个郡王。他还提出了一个建议，让赵陌跟皇上说，将广宁封给他。他日后做广宁郡王，比如今的日子也差不到哪里去。

    他说的广宁，其实是广宁州，位于锦州与奉天之间，原是前朝的辽王府所在地，如今驻扎着他本人辖下的一支直属军队。他在当地原也有一处别宫，乃是他前去巡视时落脚所用，由他亲信主持修建，又得辽王继妃再三修改图纸，修得富丽堂皇。他如果真的被改封了广宁郡王，直接拿这处别宫做郡王府用就行了，住得舒服不说，环境也熟悉。他还能借着广宁州的有利条件，继续维持自己在辽东军中的影响力，哪怕失去了辽王之名，也依然能拥有辽王之实。

    辽王这如意算盘打得响，赵陌也不是傻的。他当然不会当即答应些什么，只道会把这番话原样报给皇帝知道，由皇帝定夺。但他心里有数，皇帝才不会答应呢，随便哪里寻个富一点儿的州县，封给辽王就得了，好不容易夺回来的辽东大权，怎么可能让辽王继续享用下去？

    赵陌觉得辽王大概是在辽东说一不二惯了，真以为旁人都是傻子呢，会上他的当？如今肉在砧板上，哪里还轮到辽王挑三拣四呢？

    赵陌心情轻松地翻身上了马，觉得打铁要趁热，便骑着马，带着一队随从，直接往父亲赵硕的府第去了。

    赵硕躲在家里做了几天缩头乌龟，让人打听外头的消息，心里其实隐隐有些后悔。他躲得太快太干净了，也不知会不会惹恼辽王。辽王可是知道他把柄的，若是赵砡有个好歹，为了给心爱的次子洗白，辽王会不会把他的事给捅出去？但要叫他为赵砡出力，他心里又不大乐意。一来，他是真的没门路可走，没人情可托；二来，赵砡从小没少欺压他，又一心要抢他的世子之位，如今进了宗人府大牢，也是因为自己太蠢，他巴不得赵砡多吃点苦头呢，怎么愿意救赵砡呢？

    看到赵陌来了，他还有些意外，有些讪讪地道：“这几天你都上哪儿了？为父病了，你也不来看看我，整天替人跑腿做什么？你是好心，但也要人家愿意领情才行哪！”

    赵陌也不回答，直接摒退屋中其他人，连甄忠、蒋诚两个也被他支走了：“我还没吃饭呢，请两位管事替我备些饭菜来。”

    赵硕总不能真让儿子在家饿着了，只得给两个心腹使了眼色，示意他们照办。

    等屋中只剩父子俩，赵陌就对赵硕开门见山：“今日我打听到一些不大好的消息，去王府确认过了。二叔那案子只怕真的不太妙。皇上是一向不喜王爷为人的，如今有了机会，自然也不会轻易放过。王妃生怕二叔吃了大亏，瞒着王爷，已经把父亲纳北戎女谍为妾，又收容北戎人在身边为仆的事，都密告上去了。”

    “你说什么？！”赵硕脸色大变，满面惊惶。


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第三百六十三章 到手

﻿    赵陌这是在吓唬父亲赵硕。

    不吓唬不行，就算赵硕如今看着还算老实，但谁知道他以后会不会再犯蠢呢？况且他如此执着于辽王世子这个名号，一旦让他知道，他以后做不成辽王世子了，说不定会纠缠着儿子，逼儿子为他再另谋封爵呢。

    赵陌没空惯他这个毛病。无论是哄还是骗，他都要把赵硕给吓老实了，以后不要再做不切实际的美梦。

    果然，听了他的话后，赵硕整个人就慌了。他象只没头苍蝇一样在屋里转悠，脸色苍白，语无伦次：“怎会如此？怎么会？！父王不会答应的……那女人就不怕辽王府被卷进去么？！父王一定会很生气，他一生气，赵砡就不可能做世子了！不……他如今摊上了人命官司，原也做不得世子了……王妃怎能如此可恶？为了救儿子就不顾大局，这下我可真要被害惨了！”

    自言自语了半日，赵硕又回头来怪儿子：“都是你！当初我就不该答应和你一起去向父王说实话！若当日没说，如今哪里来这许多烦恼？！”

    赵陌瞥了他一眼：“父亲是不是忘了？我们去见王爷，是想让他去阻拦二叔告密，至于二叔是如何知道兰雪蓝福生兄妹的事，自然是因为有人骗了他。骗了他的人是谁，父亲想必也心知肚明。那些人为何要这么做呢？难不成不是因为父亲收容了兰雪与蓝福生，宠信有加，方才引来了这群北戎密谍么？”

    赵硕脸色一白，咬牙道：“最初收留兰雪的，可是你母亲！”

    赵陌神色淡淡地：“我母亲也不过是被兰雪的可怜样骗了，好心收她在府里做个小丫头罢了。把小丫头拉上床，又抬举她做了妾，还纵容她生儿子、与正室对着干，甚至是对正室下毒的，可是父亲您呀！”

    赵硕一噎，知道自己做下的蠢事是无论如何也蒙混不过去了，但他还在强撑：“我又怎知她会是这样的人？！若你母亲没有将她带进府里，也就不会有这种事发生了！”

    赵陌不以为然：“蓝福生又不是母亲收在身边侍候的，那兰雪既然是他的妹子，早晚会进府，不是母亲带进去的，也会是别人，说不得便是父亲您了。”

    赵硕又是一窒。这事儿还真是说不准，兰雪那妇人，生的容貌颇合他心意，从前年纪尚小时，就已经显露出几分柔媚风情，妥妥是美人胚子。她初进府的时候，他并不是没有动心过的，只是那时候她年纪还小，又被安排去做了粗活，不在他跟前晃悠，他很快就忘掉罢了。再后来，他与妻子感情融洽，又有了一个容貌美丽的妾，自然就更想不起兰雪来了。若不是妻子丧期，兰雪身着一身白色孝服，袅袅婷婷，分外诱人，他又不知是怎么了，一时糊涂，与她成就了好事，只怕等丧礼结束，他回了京城，就会彻底忘记这个丫头了。

    如今回头想想，兰雪那时只怕也是做了手脚的，那日妻子灵前烧的香，味道就有些不对……

    赵硕晃了晃头，将所有杂乱的思绪赶出自己的脑袋，有些僵硬地说：“这些陈年往事就不必再提了，提了又有什么用？！现在不是在追究责任的时候，我们该想想办法，怎么样王爷去拦住王妃！”

    赵陌淡笑了下：“拦不住的。王爷当然不愿意看到这种事发生，他心里明白大局为重。但王妃素来最看重二叔，眼看着二叔的案子进展不妙，随时都要定罪了，她还能忍么？自然要将北戎人说出来的。一旦说了这是北戎人在捣鬼，那辽王府会被陷害，便成了顺理成章。北戎密谍在大昭京城杀人，还能露出痕迹来么？一切就都能解释了。至于这些北戎人是怎么来的……”

    他凑近赵硕，压低了声音：“即使招出父亲又能如何？若能将父亲赶下世子之位，她心里自然更欢喜。就算二叔做不了世子了，她还有三叔呢。她也不必太过担心辽王府会被卷进去，北戎密谍既然是父亲的人，她只需要说过去你们在辽东时，她管束极严，盯得极紧，你的下人绝不可能会有机会进入王府机要之处，也就完了。人又是你招进府的，并非她指派，要追责，自然也是你的责任更大些。任何的猜测都是虚的，只要没证据证明兰雪与蓝福生确实偷盗过辽东军的机密，并通知了北戎人，造成辽东军战事失利，就没人能指责辽王府犯了大错。辽王充其量就是得一个失察的罪名，又不会伤及性命，反而有很大机会救出二叔……如此合算的买卖，王妃凭什么不做呢？”

    赵硕一路听，脸色一路惨白，到得最后，已经几无人色了。

    他慌忙抓住了赵陌的手：“好孩子，你是知道的，父亲真的是冤枉的！蓝福生倒罢了，兰雪……兰雪绝不可能接触什么机密。她进我后院，做下的最大一件事，就是给小王氏下毒，以及为我生了个小儿子了！小王氏已经大归，王家又落败了，不足为虑。至于小儿子……”赵硕咬了咬牙，“我已经有你这个儿子了，以后还会有更多的儿子，身上流着北戎人的血的儿子，我不要也没什么！你把祁哥儿带去给皇上处置，就算皇上要杀了他，我也不会喊一句冤的！横竖他亲娘是北戎密谍，他这辈子也不可能有什么出息了！”

    赵陌面无表情地看着他，目光渐渐幽深，心里不由得想起了当初被匆匆送往大同温家的自己。那个时候的父亲，是不是也觉得，他已经有不止一个儿子了，未来还会有更多的儿子，嫡长子碍了他的青云路，死了就死了，他不会喊一句冤的。横竖嫡长子的亲娘只是区区商家女，这辈子都不可能有什么出息，又怎能与当朝尚书之女所生的孩子相比？

    赵陌轻笑了一声，心想：他这个父亲啊，从来都是如此自私无情的脾气，前脚疼爱无比的孩子，转脸说舍就能舍了，眼皮子都不眨一下。这样的人也配做父亲？！

    赵陌的声音冷了下来：“父亲别着慌，祁哥儿一个小孩子，能知道什么？皇上还能与他一般见识？况且兰雪只是后院妇人，她能接触多少机密？连父亲都接触不到辽东军中事务，就更别提她一个后院丫头了。倒是蓝福生，更麻烦一些。如今这人也找不着，他们的同伙更是神出鬼没，算计了二叔，说杀人就杀人……我看这群人分明就是亡命之徒，为达目的是不择手段的。与其坐以待毙，倒不如我们先下手为强！眼下最要紧的，还是要把那些北戎人找出来。只要将他们一网打尽，父亲便算是将功赎罪了。”

    赵硕稍稍镇定了些：“你这话有理，只是……我们上哪儿去找他们？！”

    赵陌皮笑肉不笑：“兰雪不是还在父亲后院里禁足么？她不肯招供，父亲为什么就不能狠狠心，用点儿刑？若是您舍不得，不如交给儿子好了。儿子定会让她开口的。”

    赵硕犹豫了一下：“我知道，她前些时候伤得厉害，我为了说服她老实招供，对她宽仁了些，没有逼得太紧。但我也不知道她那些同伙会找上赵砡啊！如今我知道事情轻重了，自然不会再纵着她，只是……交给你审，真的没问题么？你会审问犯人？”他真怕赵陌为了报复，直接把人弄死了，什么有用的口供都没拿到手。

    赵陌挑了挑眉毛：“为什么不会呢？就算我不会，自然有会的人来办。我觉得为了避嫌，咱们还是把人往皇上那儿送的好。皇上的人审问出来的东西，自然是万无一失的。否则，父亲与我审出了北戎密谍的藏身之处，万一派人过去没抓到，会不会有人怀疑我们走漏了风声？若审出来的是北戎密谍不曾在父亲处打探到什么朝廷机密，别人是不是会相信那是真的呢？”

    赵硕明白他这想法是对的，只是心里忍不住哆嗦：“虽说我清者自清，可是……就怕皇上会怪罪下来……”

    赵陌淡淡地道：“皇上是一定会怪罪下来的，但让百余名北戎密谍成功潜入大昭长达十数年，消息传开去，朝廷脸上也无光。这件事未必会公开，皇上就算要罚，也不会罚得太明显的。父亲心里有点数就好了，到时候处罚下来了，你吃了亏，也别嚷嚷。能平平安安保住自己，不失体面，就已经是走运了，实在不好再奢望更多。”

    赵硕神色衰败，失魂落魄地坐倒在椅子上：“我知道……若真能保住体面，不叫外人知道，我自然不会犯傻。”说着就咬牙切齿起来，“这都怪王妃！那个贱人，从来就不肯让我好过！我一定要告到父王面前，让他知道那个女人犯下何等大错！为了个不成材的儿子，连整个辽王府都不顾了！”

    赵陌道：“王妃告密是瞒着王爷的，父亲要追究，她又怎会承认？只会推说是别处泄露的消息。二叔如今在宗人府大牢呢，说是他泄露的口风，谁又能说是不可能？父亲，你去找王妃的晦气，是没用的。不过你放心，消息泄露，王爷王妃也不可能真的能脱身。他们心爱的儿子尚未洗脱罪名，皇上这时候提任何条件，他们都会咬牙答应。而皇上又怎会放过这样的好机会呢？他看王爷不顺眼，已经有好几十年了。”

    赵硕哈哈笑了，五官有些扭曲：“若真是如此，也算是老天开眼了！他们想要害我，想了几十年，如今总算有了报应！就算我得不了好，他们也别想好过！我就等着看他们的下场了！”

    赵陌看着赵硕仇恨而疯狂的表情，心中平静无比。

    这下，兰雪也到手了。北戎密谍已经几乎全落到他的手中，就只差三两个走脱的人，相信很快就会落网的……


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第三百六十四章 押送

﻿    兰雪被堵了嘴，捆了手，头上又罩了黑布袋，囫囵让人押着塞进了马车，还有两个高大的健妇跟着进了车厢看守她。马车从赵硕府第的二门前出发，直接驶出大门，由肃宁郡王府的亲卫押送，一路往皇城的方向奔去。赵陌骑马落在最后护送，厚厚的连帽黑斗篷遮住了他的身形与头脸，迅速在街上急驰而过。

    整条街都霄禁了，这个时节，路上自然不会遇到什么人。

    兰雪被死死困在车中，心中惊慌无比，但想要挣扎、叫嚷，也无能为力。那两名健妇显然身手了得，力气也大，而且眼睛盯她盯得死紧，完全没有给她留下可乘之机。她看不见，嘴巴又发不出声音，身上更是因为伤势还未好全，每天又只能吃个五成饱，根本没有力气反抗，只能任由这些不知身份的人摆布。

    她其实早在有同伙私下联系到她，命她在手臂上伪造某个花型的假胎记时，就有些预感了。那个同伙并不是她所熟悉的人，她甚至不知道对方是什么时候潜伏在宅中的，又有多少人与对方一同潜了进来。对方什么都没跟她说清楚，只让她老实待着，等候上头的命令，然后就是给她在手臂上添了个花纹。她不知道上头有什么指示，也不知道同伴这样做有何用意，那种被蒙在鼓里的感觉太糟糕了。

    他们到底知不知道，她给大昭的宗室亲王世子生了个儿子，这是多么重要的筹码？！北戎想要在日后通过她的儿子，将手伸进大昭的权力阶层，全都要靠她来运作！他们怎能对她如此无礼？！当初她下毒之事被揭破时，但凡手下再多一两个人手，能及时把毒｜药瓶子送出府去，她也不会落得如今的下场。若说她身边真的只有珠儿与珍儿母女也就罢了，明明还有别的人，甚至是在外院侍候的！他们帮她一把，也不过是举手之劳，为什么就不肯帮呢？！她如今被禁足在后宅，连儿子的面都见不了，又不知道儿子被送去了哪里，是否安好，是否仍旧受到赵硕的疼爱，通通都没法打听到。首领他们，到底是不是疯了？！

    等到赵硕气恼地跑到她院子里来，骂她的北戎密谍同伙们设下圈套，利用赵砡陷害赵硕，她才醒过神来。那个花型的印记，根本就不是什么新任务所需要的东西，而是同伴们企图毁掉赵硕的工具。她完全是被当成弃子了！这事儿一旦闹出去，她连性命都保不住，更别说她儿子将来的前程了！人人都知道赵祁是北戎女子所生，就算能容他留下命来，又怎会让他接触权力？

    兰雪简直快要疯了。她不知道同伙们在想什么！她做错了什么事？明明立下了大功劳。赵祁更是北戎能接触到大昭皇室的最佳桥梁，而如今首领居然要将他们母子毁掉？！这对北戎有什么好处？！难不成……首领是被大昭策反了么？他背叛了自己的母国么？！

    兰雪的双眼流出了泪水，不敢想象自己会被送到什么地方去，又会遭受怎样的刑罚。她感觉到自己被背叛了，被出卖了。早知如此，她成为赵硕的妾室之后，为他生下了儿子之后，就不该再帮首领他们做事才对。她也不该太早对付小王氏，而是应该让小王氏怀上孩子，然后让王家帮助赵硕成为皇储。等到那时，她再对小王氏及其孩子动手，又有什么难的呢？王家想要后悔，也来不及了。

    到时候赵硕风光无限，她也能跟着水涨船高。只要身份地位不一般了，手下便也有了势力。她完全可以说服哥哥站到自己这一边，设法除掉首领他们，然后安安稳稳地做她的贵妇人。等到赵硕登基为帝，她再把赵陌或者赵硕其他的儿子都干掉，能成为未来大昭帝王的，不就只剩下她亲生儿子一个人了么？在大昭有了尊贵无匹的身份，她还管北戎做什么？她在北戎也不过是个小小的女谍罢了，父母亲人皆已早亡，为北戎办事，她怎么也不可能拥有比在大昭更高的身份地位……

    兰雪悔恨无比，只是这时候再后悔，也已经来不及了。无论是曾经对她宠爱无比的赵硕，还是她的北戎同伙们，都已经放弃了她。再也没有人能拯救她于水火。

    赵陌沉默地跟随着车队与护卫们，进入了皇城。借着昏暗的月光，他们转入了一处阴深而宽大的院子。院内，一名高大沉默的锦衣男子已经在那里等候多时了。赵陌翻身下马，也不理会旁人将兰雪抬下马车的动静，直接朝那名男子走去。

    锦衣男子看起来也不过是三十上下年纪，相貌冷峻，左边脸颊上有一道不大显眼的疤痕，显然是利器所伤，而且已有些年头了，使得他给人的感觉更加危险。他身材高大壮硕，身上穿着黑底银线的锦衣，明明是一种低调而不失华贵的服饰，但穿在他身上，愣是让人心下生出胆寒的感觉。

    看到赵陌走过来，锦衣男子主动先抱拳行了礼：“见过郡王。”

    赵陌点头回礼：“袁同知。”

    袁同知看着兰雪被押进了大牢，扯了扯嘴角，也不知是不是露出了一个笑容：“如今，就只剩下三名走脱的北戎密谍了，包括当中最重要的一个首领，和他的两名心腹。近百个人哪，能一网打尽，实在不容易。”

    赵陌淡淡地道：“只可惜还走脱了三个。这三个知道最多机密之事，其他的都不过是喽罗罢了。不把那三人抓住，始终无法查明，大昭境内到底有什么人与他们相勾结！”

    袁同知微微点了点头：“我已命人审问过那近百名北戎密谍了，大多数人都嘴硬得很，但也有贪生怕死的。进入大昭后，他们伪装成平民百姓度日，多年来已经习惯了太平日子，早就没有了当初的胆气。据这些人所说，首领和两名心腹是在京城找到了一个极尊贵有权势的盟友，已经在那人安排的地方住了许久，只有在有事吩咐他们办的时候，才会回到驻地中来。但这个盟友的身份，他们当中没有人知道。兴许其他人听说过，但眼下还无人肯开口说实话。已经有四人趁看守的人不备，寻了机会自尽。看来我们还需要再加紧审问，外头的事，就要郡王多多费心了。”

    赵陌点了点头：“我自会尽力。”

    只是这所谓尊贵有权势的盟友，又会是哪一个？真正有身份有权势的人，又怎会跟北戎人搅和在一起？北戎人能给他带来什么好处呢？他想利用北戎人达成什么目的？为什么北戎人本该重视兰雪与赵祁这两个已经打入大昭近支宗室府第的好棋子，却要拿他们来陷害无足轻重的赵砡与赵硕？就算北戎人再蠢，也该知道这两者的份量之差很明显吧？根本就是得不偿失！

    除非……他们这么做是奉了那位盟友之命，那位盟友能给他们带来更大的利益，远胜于兰雪与赵祁。而这位盟友，又是一心要置赵硕以及辽王府上下于死地的，就算不能害了他们的性命，也要彻底将他们挤出权力中心，叫他们完全失去圣眷、地位与实权——如果案情会被公之于众，那还有名声。

    赵陌不知道有谁会这么恨辽王一系的子孙。这里头一定还有什么事，是他所不知道的。

    赵陌沉思不语，袁同知看了他一眼，又露出了不知是笑还是吓唬人的那种表情：“郡王安心，皇上知道郡王的功劳。令尊犯下的罪行，已经算是揭过了。以令尊的才干，想必将来也不会再犯同样的错误，郡王也不必再担心会被连累了。”

    赵陌无言地看了他一眼，忽然间不想多说什么了，只道：“就这样吧，人我交给你了，如何审问我不管。我若在外头得到更多的消息，自会告知于你。天色不早，我连晚饭都还没吃呢，这就回去了。”

    虽然他吩咐了甄忠他们给自己准备饭菜，但赵硕仿佛要送瘟疫一般催着他赶紧把兰雪带走，又怎么可能再让他留下来吃晚饭？他只来得及喝了口茶，就要离开，这会子真是饥肠辘辘，被寒风一吹，滋味就更难受了。

    袁同知当然不会拦着他，反而还让他多保重身体，然后亲自送他出了皇城。

    只是守卫皇城大门的卫兵看到他的脸，个个都惊惧不安，好象看到了什么可怕的东西一样，避之惟恐不及。袁同知的表情更加木然了，送走了赵陌，沉默地横扫了卫兵们一眼，方才转身返回自己的地盘。

    卫兵之一看到他走过去了，方才小声问同伴：“方才那人是谁呀？看上去真是凶恶极了，好可怕！”

    同伴告诉他：“当然可怕了，那位是皇城密谍司的副统领袁大人！从来都很少在人前出现，但每次出现，都会带走人命，比正统领都要可怕！据说他手下有上千条人命呢！有个外号叫千人斩，还有人管他叫袁阎王。咱们这样的小人物，可别惹着了他，不然死了都不会有人替你喊冤的！”

    提问的卫兵顿时露出惊惶的神情，再也不敢多问了。

    然而袁同知耳力极佳，早已听到了这番对话，眼中不由得露出了无奈的表情。他哪里有这么可怕？只不过是长得凶恶一些罢了。他在密谍司是管审讯的，少在人前出现是因为工作繁忙，又要避免被犯人同伙盯上，谁说他杀过很多人？那种事根本就用不着他动手，好么？！


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第三百六十五章 宵夜

﻿    赵陌的晚饭——或者说是宵夜——是在永嘉侯府解决的。他出现在秦含真面前的时候，让她大吃了一惊。一更天（晚上19点到21点）都快过去了，他怎会在这时候上门？

    “我今天还没有见过你呢。”赵陌可怜巴巴地看着她道，“再说，我本来跟家里说了，今儿会去辽王府吃晚饭，还要去我父亲那儿一趟，费嬷嬷他们定会以为我在外头吃过饭了，根本没想到我祖父和父亲都不曾留我。我这会子再回家里去，冷锅冷灶的，又能吃什么？”

    听起来是很可怜，秦含真立刻就心软了。不就是一顿便饭吗？一会儿就做好了。

    如今已是冬天，但吴少英进京后，偶尔会需要与人应酬往来，有时候回家晚了，难免会觉得肚子饿。牛氏心疼他，特地命厨房的人每日备上两份新鲜面条，随吃随做，连汤底都是熬好的，连汤罐放在灶上拿小火煨着，保持热度。就算吴少英那天晚上用不着吃宵夜，那也不要紧，第二天早上自会有人解决掉的，半点儿不会浪费。

    今晚厨房备下的面条不少，匀出一份来给赵陌，也没什么难处。今天的晚餐有清炖的羊肉汤，拿来做个汤底，下了新鲜的面条，再配上四碟自家腌制的小菜，切一碟五香卤牛肉，再配上一碟酱萝卜，一盏茶的功夫就尽数摆到了赵陌面前。哪怕只是一顿简单的羊肉汤面，也照样满满当当地摆了半张桌子，诱香扑鼻，看得赵陌食指大动。

    他是在花厅里吃的，就只有秦含真陪着他，丰儿守在门边，考虑到外头的温度，没让她到门外去。至于旁人，都没在屋里碍事儿。

    秦柏今日被召进宫里，陪皇帝用了晚饭，席间喝了点小酒，可能喝得有些多了，回家后便犯困，已经睡下。牛氏照顾好丈夫，见赵陌这儿有孙女照看，就放心回了二门里。也是因为赵陌每天都来，她早习惯了，不用次次都慎重对待，所以也没跟他客套。近来小孙子庄哥儿有些上火，今儿还吐了奶，牛氏放心不下，一天能往西院跑五六回，如今是要赶在睡觉之前，再过去瞧一眼。小冯氏毕竟是头一回做母亲，还需得经验丰富的婆婆指点呢。

    赵陌吃完了满满一大碗面，总算觉得肚子缓过气来了，方才就着美味的羊肉汤，慢慢地吃着那半桌子的小菜，同时与秦含真聊起了天，就聊今日的经历，没有说得太过深入详细，但大致的情况，他都没瞒着。

    秦含真听完后问：“这么说，那些北戎密谍，除去几个带头的，基本都落入皇上手里了？你父亲府里的奸细，也都清除干净了？”

    赵陌点头，叹道：“真是不容易，他们人还挺多的。我让人盯了他们很长时间，时刻不敢松懈，才总算是把他们的人手给揪了出来。说起来，我还得感谢一声那个声称自己叫蓝大富的人，若不是他设了这么一个圈套去诓我二叔，三叔又及时提醒了我，我去向父亲报信时，发现了他府里还有北戎人潜伏，恐怕我是绝不会知道，他那儿还藏有别的北戎密谍呢。我本以为，早前被抓的珍儿母女，死了的珠儿，以及前院那个婆子，再加上与那婆子联系紧密的几个新仆从，就已经是他们安排在我父亲府中的所有人了呢，没想到这最后落网的奸细，还真是沉得住气。真是叫人防不胜防啊！”

    “这叫什么沉得住气？”秦含真不以为然地道，“本来嘛，这个人要是一直不冒头，你永远都不会知道他是奸细，哪怕是兰雪被抓了起来，北戎人也依然有耳目安插在你父亲的府里，随时有可能探听到本朝的机密。结果，他居然是为了一个用来对付你父亲的圈套暴露了自己，而这个圈套同时还要牺牲他们的同伴，以及他们本来可以利用的赵祁……我觉得这真是太蠢了！”

    赵陌笑了笑：“虽然是蠢了些，但他不知道我派了人守在父亲府第周围，但凡有人行踪可疑，就会跟上去，自然就没提防了。他只需要知道，若是自己不走这一趟，他的同伙就有可能会被二叔带去的人堵个正着，为了救回同伴的性命，他也顾不上这许多了。他的想法倒是好的，可惜太粗心了，还有些蠢，没料到他反而将我们带到了他的同伴面前。因此，他在被抓之后，很快就趁人不备自尽了，估计是无颜面对同伴吧？他其实想太多了，他领我们去的地方，虽然是新的，但他其他同伙的几处藏身地，我们却是早已知晓了，只守株待兔罢了。”

    说起守株待兔，秦含真对那只“兔子”很是好奇：“到底这些北戎人是跟谁勾结了呀？这个人很恨你父亲吗？还是与辽王府有仇？这一回辽王府真是倒了大霉，照你的说法，就算辽王清楚自己儿子是冤枉的，心里委屈，也只能向皇上屈服了，因为辽王府上下连着辽东军在内，都禁不住查。万一朝廷查出了更大的问题，他的下场还会更惨，倒不如顺势跟皇上做交易算了。但交易就算做成了，辽王也不至于失势，只是失去了辽东这块辽阔的封地罢了，他还是实权王爷，拥有另一块小些的封地。我觉得，等到你二叔脱罪之后，辽王未必会甘心被人算计，说不定要报复的。”

    “他爱报复就报复吧，但报复也要知道是谁害了他们吧？”赵陌挟了块薄薄的卤牛肉吃了，慢慢地道，“他如今还不知道北戎人大多数已经落入到皇上的手里了，到时候也不晓得该如何找人去。等到皇上下旨，决定了他的去处，他在京城是不可能久待的。我估计，皇上年前就会把他打发走的。王爷怕是要在路上过年了。”

    秦含真想了想，小声问他：“你觉得北戎人的盟友会是谁？”

    她稍稍分析了一下，如果真照北戎人招供的那样，是个极有权势地位、身份尊贵的人，这样的人为什么要跟北戎人合作？目的是什么？又答应了北戎一方什么条件？他们是如何联系上的？北戎人凭什么相信他呢？他又为何要对付辽王府与赵硕？而且，他一方面与北戎人合作，另一方面又哄着赵砡去告发赵硕私纳北戎女子为妾并生子，这个北戎女子与他的盟友还是同伙的。他到底是想干什么？而他的北戎盟友，居然连这种事都答应了！

    秦含真对赵陌说：“我估计他们是觉得，兰雪身份暴露，也失了宠，连儿子都失宠了，已经没有了用处。但说真的，就算是这样，他们也犯不着反手捅同伴一刀吧？兰雪虽然对不起我们，对不起你父亲，但对北戎还是很忠心的，小小年纪就潜伏在你父亲身边，还给他做了妾，生了孩子，潜伏了有十年吧？密谍做到她这份上，已经算是不错了。你父亲都还没杀她呢，她的同伙犯得着这么急着逼她去死吗？”

    赵陌想了想：“我也觉得这事儿很奇怪，所以我觉得，必定是这个盟友能给北戎人带来更大的好处，远胜于兰雪母子。兴许……这个人如今就有权有势，可以满足北戎人的要求，但兰雪母子却还要许多年的时间，更多的心力，才能有出头的一日。北戎人没有耐性了，不想等下去。”

    问题就在这里了。要是眼下已经拥有了权势，这样的人又为什么要跟北戎人合作呢？北戎人又是怎么相信，他会给他们带来足够的好处？

    秦含真道：“如果这个人的权势已经到了能给北戎带来好处的地步，他想要对付辽王府，有什么困难的？辽王府在朝中谈不上有什么势力，就只在辽东嚣张而已，皇上还不待见他们。如果那人与辽王府有仇，很容易就能报复回去了，朝中不会有多少人愿意替辽王府说话的。如果他是要赶尽杀绝，那可能困难一点，宗室里会有反对意见。但如果只是让辽王府名声扫地，吃点亏，被降爵，收回封地什么的，光凭那叠所谓的罪证就足够了。辽王府本身就不干净，朝廷一查就能查出来，那人又为什么要绕这么大一个弯子来对付辽王府呢？”

    赵陌沉吟片刻，抬眼看向秦含真：“他不能让人知道，想要对付辽王府的人是他！”

    秦含真精神一震：“这是个合理的猜测。如果不是为了藏头露脸，他只需要把那叠罪证往皇上面前一递就行了，不想让人知道，也可以送到御史手上去，不必亲自出面，就能对付得了辽王府。只不过，这么做不能保证别人猜不到是他在背后搞鬼罢了，因为御史总会知情的。”

    一心要对付辽王府，却又不能让人知道是他做的……

    秦含真疑惑地看向赵陌：“你们辽王府有这样的仇人吗？”

    赵陌没有回答，只是低头陷入了沉思。过了好一会儿，他才抬起头来，对秦含真道：“这个人……不见得是辽王府的仇人，他可能只是……想要辽王府一系名声扫地罢了。”

    秦含真听得有些糊涂：“既然不是辽王府的仇人，又为什么想要辽王府一系名声扫地？”

    赵陌微微一笑：“因为……我也是辽王府的子孙啊，辽王府名声扫地，我又能清白到哪里去呢？就算我什么罪名都没落下，也顶着个罪人子孙的名头，外头那些传说东宫想要过继我为嗣的小道消息，还会有人当一回事么？”


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第三百六十六章 桔子

﻿    秦含真目瞪口呆地看着赵陌：“这……这又是因为皇嗣之争引起的吗？太子殿下已经决定要过继宗室子弟了？”不然那人何必搞这么一出？

    赵陌笑笑：“若是东宫一直无嗣，又不纳新人，那过继之说迟早会有人再提起。如今外头小道消息沸沸扬扬地，就算我一再否认，也没多少人愿意相信。当初好几位堂叔都说自己无意于储位，还不是明里暗里斗个没完？我父亲也一样说过从未生出入继皇家的念头，但你觉得……外头有多少人会相信呢？”

    所以说，赵陌是受了父亲和堂叔们的连累。他其实是真的无意做东宫嗣子，无奈人人都以为他是在假腥腥地装模作样。

    秦含真还是觉得有点荒唐：“如果真的是宗室里的人陷害的辽王府，搞这么大的架势也太夸张了。万一太子殿下没有提过继，皇上也不提，那人是不是要一直傻等下去？别的不提，为了私利能与敌国勾结，随便杀死无辜民众，这样的品行心性，怎么配做一国储君？真让这样的人上了位，还不如让你上去算了。”至少赵陌不会卖国。

    赵陌顿了一顿，道：“太子殿下年纪也不是很大，太子妃与太子良娣倒是不年轻了，身体也不是太好。指望她们能再为太子殿下添子女，恐怕有些强人所难。太子殿下深感妻妾多年来不离不弃，日子也过得不容易，心里不愿意再纳新人，更希望子嗣是由太子妃所出。但世间万事，原不可强求。太子妃与太子良娣已得了几年的宽容，都不见有动静。东宫无嗣，只会让天下不稳，为了大局，很应该再进新人了。”

    秦含真默然，提起筷子，给赵陌挟了两筷小菜，一样酸，一样辣，其实都是他平日吃得不多的，但他还是默默地吃了下去，然后皱着一张苦脸，把碗里剩下的羊肉汤给喝完了，又去给自己倒茶。

    秦含真慢条斯理地道：“前些年为了争做皇家嗣子，宗室子弟已经斗过了两拨，你会有这样的猜测，是很合理的。只不过，这未必就是唯一的答案了。除非那人真的有内｜幕消息，知道太子有意择嗣，又把你视作最有威胁的竞争对手，否则他不惜勾搭上北戎人，冒着被冠以通敌卖国之罪的风险，只是陷害辽王府一把，让他们名声扫地，牵连上你，就有些得不偿失。你不能完全排除对方有可能是辽王府仇人的可能。比如说，蜀王府跟辽王府就有仇。当初他们想威胁辽王府来陷害你父亲，好为蜀王幼子排除皇嗣之位的竞争对手，但你们没上当，反将了他们一军，让蜀王府陷入了麻烦中。如今蜀王府家破人亡，蜀王世子若是记恨你们，也是人之常情。他就有可能会对你父祖打击报复。”

    赵陌喝了口温热的茶水，不得不承认秦含真的话有道理。蜀王世子未必就没有嫌疑。

    他慢慢地道：“蜀王世子如今带着妻儿住在宫外，行动自由，身边亦不缺人手侍候。虽然蜀地不再归蜀王府所有，但他手上应该还有不少钱财，世子妃的陪嫁也十分丰厚，赦免时都尽数还了回去。若说是财力、物力以及人力，蜀王世子是可以设下这个圈套的。他不能让人知道是他在背后捣鬼，估计也是因为外人一旦知道是他告发了辽王府，就会猜想他是在报复。可是……这里头也有几点是说不通的。第一，蜀王世子仅仅是个宗室失意人，出身尊贵不假，但他眼下能有什么权势？北戎密谍在大昭多年，不可能不知道他的处境，又凭什么相信他呢？”

    秦含真微笑：“第二，蜀王世子与太子殿下是同辈，当然不可能过继给太子做嗣子，而他膝下又只有一个儿子，更是罪人蜀王的后代，有什么资格去争皇嗣之位？你觉得最说不通的是这一点吧？”

    赵陌笑了：“这一点确实说不通。不过，若你觉得他是在报复辽王府与我父王，而不是为了皇嗣之位，那就说得通了。兴许他还有盟友？那个盟友才是真正想要图谋皇嗣之位的人？”

    秦含真摆摆手：“这样猜测就没完没了了。现在宗室里还有谁跟蜀王世子来往密切呢？连山阳王府都在躲着他，那还是蜀王曾经的死忠呢。他平时就是出入宫闱多一些，常去给太后、皇上和太子请安。他一双儿女都养在慈宁宫，进宫多些也正常。但我实在想不通，在蜀王一家干过那么多坏事，连太子都差点儿遭了他们的毒手，皇家该会有多么心大，才会过继蜀王的孙子为皇嗣？只从这一点上，蜀王世子之子就彻底丧失了资格，无论是哪家宗室的子孙被选中，都不会轮到他家。不但如此，我觉得蜀王一系都不可能再获得实权，接触朝政了，不知要多少年以后的后代，才有机会出头。这么一想，蜀王世子难不成是昏了头，才会放着如今得来不易的太平日子不过，非要去淌那皇嗣之争的浑水？不管是他自己要争，还是帮别人去争，风险都太大了吧？回报却高不到哪里去。新上位的皇嗣就算登基为帝，那也得等到好几十年后了。只要不是谋朝篡位上去的，谁会公然重用蜀王一家呢？”

    赵陌一边听，一边点头：“表妹说得对。如此说来，若是蜀王世子真个要再参与皇嗣之争，不管是让自己的儿子上，还是帮别人的儿子上，都再愚蠢不过了。”

    秦含真劝他：“要是你不放心，派几个人去盯一盯就好了。他跟别的宗室不一样，是被抄过家的，以前的地盘在蜀地，在京城也没多少产业，明面上的东西一查就查了来了，暗地里的东西嘛，留意一下他或者他手下人的行踪，应该也不难找出来。他一家人如今身边侍候的仆人，没几个是从蜀地带过来的，大多数都是被赦免之后，在京城补上去的，而且基本上都由内务府分派。涉及敌国，我估计蜀王世子如果真的跟北戎人有来往，不可能派这些忠心难保的下人去接触。如此一来，能派上用场的人就不多了。盯上一段时间，应该可以查出点什么。”

    赵陌道：“这事儿我不好亲自去查，派几个人暗地里跟踪一下无妨，但要是被人发现就麻烦了。我毕竟只是宗室，封地又远在肃宁，除非身上兼了城卫或者密谍司的差事，否则出师无名。蜀王世子虽然有获罪的父母和兄弟，但他本身已是被皇上赦免了的。如今又没有明确的证据可以指证他与外国私相勾结，我若轻举妄动，很容易招来太后的不满。蜀王府之乱，还有涂家的事，太后娘娘都没有替他们求过情，可谓是深明大义。如今她老人家对蜀王世子的儿女怜惜有加，皇上与太子殿下自然要给她这个面子，不好太过为难蜀王世子。”

    除非他能拿到确实无疑的明证，否则他甚至不方便对皇帝提起自己的怀疑。尤其是象这种涉及皇嗣之争的事，就算他一再明言，不想过继东宫，也要尽可能避嫌。

    赵陌这么一说，秦含真就明白了他的难处，叹气道：“那就算了吧。反正……北戎密谍大都落在密谍司手里了，审问过后，总能审到些有用的线索。你要是再留心追捕北戎密谍的几个首领，我就不信，真的抓不到幕后主使的小辫子！”

    如果最后查出来的不是蜀王世子，那自然再好不过，用不着顾忌谁的面子，只管把证据往上一报就行了，该怎么处置，自有皇上定夺。

    但如果最后查出来的就是蜀王世子，那以太后的脾气，也肯定不会再护着他。她老人家估计就是怜惜受苦的小孩子，但蜀王世子有何下场，也未必会牵连妇孺。有太后在，皇帝饶过两个稚儿，又有何妨？山阳王都活得好好的，被当成是皇帝仁厚的活招牌，多添两个亲招牌，也不是什么大不了的事。

    赵陌点点头，微笑道：“我也觉得，我花了那么多功夫去做准备，对付那一群昏招迭出的密谍，怎么还可能会输？况且，我把辽王府和父亲都捞出来了，还讨得了皇上的欢心，又助皇上保证了辽东军权、政权平稳过渡，日后圣眷只会更隆厚。那背地里想要算计我的人看到这个情形，只怕都憋屈得想要吐血了吧？没有这件事，我还没这样好的立功机会呢。”

    秦含真听得好笑，给他塞了个剥好了的桔子：“哪，饭后水果，多补充一些维……咳，多吃些新鲜食物，荤素得宜，对你身体有好处。”

    赵陌笑着接过桔子吃了：“真甜！”反塞了一瓣桔子进她的嘴。手指尖碰到她的唇，只觉得细滑柔软，心下不由得一荡。可惜秦含真被他吓了一跳，立刻伸手捂住了嘴，否则他真想再让自己的手指在上头多停留一阵呢。

    秦含真没料到他的忽然袭击，不过也觉得这事儿寻常，只是嚼着那瓣桔子，她忍不住皱起了五官。这桔子分明偏酸，哪里甜了？！

    赵陌却只是傻笑着继续吃桔子，用的就是给秦含真塞桔子的那只手，觉得越吃越甜了。


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第三百六十七章 真凶

﻿    等赵陌把那半桌小菜都给吃完，已经是二更天了。

    牛氏从西院回来，得知赵陌还未走，连忙赶来说话。

    她有些心疼孙女婿：“可吃饱了吧？还要不要叫厨房再做一碗汤面来？千万别跟祖母客气。你白日在外头办事，想必午饭也没好生吃，晚饭拖到这会子才解决，早就饿惨了。你亲祖亲父都不知道是如何为人尊长的，怎么能支使你个半大孩子去办事，却连一碗饭都不肯给你吃？辽王府难道就穷到这个地步了？！怪不得你与他们不亲呢。摊上这种不慈的尊长，谁个要与他们亲？！”

    赵陌笑得乖巧：“祖母别担心，其实我午饭吃过干粮了，也没多饿。方才这一大碗汤面下去，再加上小菜，已经够饱了，再吃就容易积食。我就是在祖母跟前长大的，还跟您客气什么？若我觉得还想吃，不必等您回来，就先向表妹开口了。至于王爷和我父亲……其实他们只是一时疏忽而已，我原也不大爱吃他们两家的饭菜。我在您家里长大，惯吃的都是秦家的口味呢。”

    牛氏被哄得欢喜：“你喜欢，日后若不回家吃，就过来我们家吃饭好了，不过是添双筷子的事儿。别说你是我们孙女婿，原不是外人，就算你没跟三丫头定亲，你也是我们夫妻看着长大的孩子呢，都叫我舅奶奶了，自然不必外道。”

    赵陌笑道：“当然不会外道，我本来就是您的孙女婿呀。”他瞟了秦含真一眼，秦含真嗔回他一记，嘴角含笑着不说话。

    赵陌又状若无事地转回头去，继续与牛氏说话：“听说祖父今儿喝多了？他老人家一向很少饮酒，怎么会在御前出这样的岔子？”

    “可不是么？”牛氏叹了口气，“从前他在宫里陪皇上吃饭，也不是没有喝过酒，但今儿不知怎的，居然喝多了。还好出宫的时候，神智还算清醒，不曾在贵人面前出丑。听送他回来的小公公说，皇上也喝得有些多了。这郎舅两个也不知是遇上了什么高兴的事，竟然喝起酒来就没个节制。”

    赵陌心想，喝酒喝多了，除了遇上高兴的事，也有可能是遇上了不高兴的事。倒是不知道皇上遇上的是哪一种了。今日大批北戎密谍人员落网，偏又逃脱了最要紧的那三个，皇上应该不是为了这件事喝的酒吧？

    赵陌没有顺着牛氏的口风讨论这个话题，只道：“宫里喝的都是好酒，不过明儿祖父起来了，祖母还是要劝他进些解酒汤。酒喝多了，若是酒气发散不出来，对身体没有好处。”

    牛氏道：“安心，我有数的。好孩子，你也有心了。”她看了看窗外的天色，“时候不早了，赶紧回家去吧。这么晚了，别总忙着你的功课什么的，早些睡，有事明儿起来再办也不迟。”

    赵陌微笑着应了，又看了秦含真一眼：“表妹送我一程如何？我也顺道送表妹一程。到了花园门口，表妹就只管回自个儿院里去，我自己出园子就行了。”

    因为他添了后面那一句，牛氏一点都不加以为难，就替秦含真答应下来。大晚上的，她可不会任由孙女儿在黑漆漆的园子里走夜路，不过赵陌送秦含真回院，当然是件好事啦。她还嘱咐了赵陌一声：“晚上走路小心些，别摔着了。”还命百合取了一盏琉璃灯来给赵陌提着，路上好照明。

    赵陌便提着一盏琉璃灯，与秦含真并肩走出了侧门，转往通向花园方向的夹道。丰儿落在后头，手里也提了一盏气死风灯。

    夜里风大，天气更冷，秦含真怀疑，明天可能要下雪了。虽然身上披着厚厚的斗篷，双手插着镶了毛皮的绣花手捂子，秦含真还是没法张开口不停地说话，一张嘴，寒风就要灌进嘴里了。因此，赵陌一手提着灯，一手若无其事地伸过来，扶着她的手肘，她也没有躲开，反而还将一只手从温暖的手捂子里抽出来，反握住了他那只手。有些冰冷，但没关系，一会儿就能握暖和了。

    赵陌抬眼看过来，脸上露出了微笑，在明亮灯光的照映下，似乎有那么一点儿失真。

    秦含真转过脸去，假装是被灯笼的光闪着了，不去看他，只拿双眼盯着脚下的路。

    两人都沉默着，寒风迎面刮过来，他们都不方便开口。好不容易来到了花园门前，才算有了一处避风的地方。但是，秦含真走到这里，就要转道往自己的院子去了，不能与赵陌多相处片刻。

    她犹豫了一下，不舍得马上就跟赵陌说再见，便随便找了个话题：“你……你今天将兰雪押到车上去的时候，有没有让你三弟看见？他知道他生母是怎么回事吗？不会怨恨你吧？”

    赵陌随手将琉璃灯笼塞给了后头跟着的丰儿，然后握了握秦含真的手，亲自塞回了手捂子里，方才冲秦含真笑道：“你不必担心这个。今儿一早，我就预料到要往父亲那儿去，把兰雪要过来了，因此早早就打发人把祁哥儿接到了别院，如今他就在那个小院子里住着。父亲……似乎暂时不打算将他留在身边，就让他先跟我住些日子吧。往后如何，还要看圣意呢。他留在我父亲那儿，也是受罪。怎么也要等到兰雪这桩案子结束了，我父亲才会决定要不要继续将这个儿子放在身边养活。虽然我觉得，祁哥儿在我那里住着，可能会过得更自在些。”

    至少，他不必直面曾经慈爱的父亲忽然对自己露出鄙夷之色的残酷事实。

    秦含真想了想，将双手抽出来，然后把手捂子递给了赵陌：“你拿着用，园子里比别处更冷，风也大。你还有好远的路要走，我却马上就到地方了。”

    赵陌犹豫了一下，笑着接受了：“我明儿再还给你。”这是一个镶灰鼠毛湖色绣花缎面的手捂子，明眼人一看就知道是闺阁中物，夜里将就用用就好了，却不方便留下来自己使，真真可惜。这一看就知道是未婚妻的针线呢。

    秦含真抿嘴一笑，又再对他道：“你既然把祁哥儿收留下来了，记得多安排几个人跟在他身边。走脱的那几个北戎人，也不知会不会盯上他，你最后多加提防。还有，你自己也要小心谨慎，不要再独个儿到处跑了，只带两三个随从也不行，别仗着自己有点身手，就盲目自信了。北戎人不但是敌人，还是亡命之徒，他们估计都恨不得多弄死几个大昭宗室呢，更别说你还直接坏了他们的盘算，抓了他们的人，早已经成了他们的眼中钉，肉中刺。需得提防他们狗急跳墙。”

    赵陌笑道：“我知道，我以后出门都会多带几个护卫的。哪怕是眼下，我也早就吩咐了人，在你们家侧门外头的夹巷里等着呢。那条夹巷，我已命人清理干净了，除了三府的人，再不许一个闲杂人等经过，不会被北戎人钻了空子的。”

    秦含真脸色微红：“那行吧。你别嫌我啰嗦，赶紧回去，早点睡。”

    赵陌再捏了捏她的手：“那……我就走了。你也早些安睡。”顿了一顿，“说不定你会在梦里见到我呢！”

    秦含真啐了他一口，甩开他就走了。丰儿连忙跟上，经过赵陌身旁的时候，顺手把琉璃灯笼给塞了回去，还忍不住翻了个白眼。

    真是够了好么？肃宁郡王如今真是越发脸皮厚了，这些肉麻话怎么就好意思往外说呢？！

    赵陌笑而不语，目送她们主仆进了院门，方才自行提着灯，走进了一片黑暗的花园。等他走了，看园的婆子方才会将门关好，然后各自安睡去。

    一夜无事。

    隔日，辽王次子的杀人案就有了重大“进展”。

    经过顺天府的官员与捕快仔细侦察、追查，他们终于发现了当日在二楼另一间雅间里的几个所谓的证人身份可疑，竟然是一伙江洋大盗，特地来京城作案的，而且已经偷到了不少银子，因为偶然路过这家酒楼时，恰好遇见了那名死去的小二，担心对方识破了他们的身份，会向官府告发，便特地装作过路客商的模样，前来试探并灭口。如今人已经落网了，也招认了杀人的事实与经过，辽王次子赵砡的杀人罪名，总算可以洗刷干净了。

    但他的护卫那边，案子却有些麻烦。

    顺天府原本是将两案并作一案的，但如今发现房东屋里有辽王府的诸多罪证，指认辽王辖下的多名将官曾经私卖过军粮，贪｜污过军费，这案子便从酒楼杀人案那边独立出来了。虽然辽王府的护卫再三声称人不是他们杀的，但他们手持利器，凶神恶煞地进入那处宅子，之前还曾经在人前声称他们主子要狠狠教训某些人一顿，而宅子的主人又是刚刚死去，谁也不能证明人是在护卫们进门之前死的，反倒是现场看上去更象是他们刚刚杀完人灭完口。有动机，有凶器，事先还有过发狠的言论，而他们声称是真凶的“蓝大富”据说一直不见踪影。顺天府表示，他们觉得护卫们行凶的嫌疑更重一些。

    差别只在于他们是奉命行事，还是自作主张罢了。

    案子审到这里，就算护卫们都在喊冤，辽王继妃也不能再待在家里光顾着哭了。她飞快地派人探监，暗示那些护卫认下罪名，只道是自作主张就好。她不想让赵砡再受一次委屈，只一心要让长子尽快从宗人府大牢里出来。几个下人能帮赵砡顶罪，原是他们的荣幸才对，还有什么可犹豫的呢？


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第三百六十八章 降爵

﻿    辽王继妃是个霸道惯了的人。也许从前在辽王面前，她还会装一装温柔贤惠，如今两个儿子都这么大了，除了赵硕碍眼，再无旁人分宠，她还有什么可顾虑的？慢慢地就露出了本性。别说辽王有三观崩裂之感了，辽王府上下的人也感到目瞪口呆。

    但也因为如此，在顺天府大牢里的几名护卫心里明白，他们无法抵抗辽王继妃的命令。别说他们的父母妻儿还在辽王府手里，就算不在，凭着辽王夫妻的身份地位，几个小小的护卫又哪里有力量去反抗呢？

    如今他们能指望的，就是暂时替小主人顶下罪名后，朝廷能将蓝大富一伙人捉拿归案，查清真凶，还他们一个清白。如此他们既全了忠义，又保全了自身。再加上他们替赵砡顶了罪，想必辽王夫妻也会对他们的家人多多关照优容的。

    他们自己心里其实也有些后悔。当初选择依附在赵砡身边当差，是指望这位二公子上位做了世子之后，自己能跟着水涨船高，飞黄腾达的。没想到想要的前程还不知在哪里，自己就先为二公子倒了霉，还不知道会不会连性命都要牺牲掉。早知辽王继妃与二公子赵砡是这样的人，他们当初又何苦向其母子二人投诚？但如今除了这两位，他们也没胆子再转投其他人了。赵研的腿伤，他们是参与者，这等秘密无论是让辽王知道，还是让赵研知晓，等待他们的都会是更凄惨的下场。他们只能硬着头皮继续跟赵砡混，别无选择。

    辽王府派人去监牢里探过几名护卫后，后者便纷纷改了口供，声称是他们自作主张，想要拿刀剑吓唬房东，逼他们招出蓝大富等人的踪迹，没想到一个不慎，竟然把人杀死了，至于房东的家人，则是他们害怕事情败露，会给自己，给辽王府带来麻烦，才一并杀了灭口的，只是没料到邻居忽然闯入，才撞破了他们的罪行而已。至于房东藏起来的那些所谓辽王府罪证，他们坚称自己事先并不知情，证据就是房子内部并没有被仔细翻检过的痕迹，他们也只是到处搜人而已，没有翻箱倒柜，那些罪证都是蓝大富等人伪造的，他们事先并不知情，也不可能为了拿到东西而杀人。

    顺天府的人心里有数，这定是辽王府的贵人暗示护卫们改的口。他们有些不大高兴。这么一来，赵砡就被洗白了，顶多就是个御下不严的罪过。但那所谓的“蓝大富”至今不见踪影，守在城门口监视的人盯了几日，也没能盯到相似的人出城，官兵更是在城中更处都搜查过，根本没见过这样的人出现。难不成这人白日升天了么？！说不定就是杜撰出来的，为的只是掩盖辽王府护卫杀人的真正目的！至于那些罪证是真是假……只要派个钦差去辽东调查一番，也就知道了。辽王府拼命否认证据的真实性，却又不想接受钦差的调查，这不是心虚是什么？可见那些证据并不是假的！

    辽王继妃觉得自己明明采取了有效措施，护卫们也都老实依命行事，结果顺天府居然没有老老实实地照着她的意思去办，宗人府也没有放她宝贝儿子出大牢的迹象，就立刻暴躁了。她不停地催辽王去找人，去面圣，赵砡是冤枉的，如今凶手都承认了，赵砡虽然有御下不严的错，大不了辽王府付罚金就是了，怎么还不肯放人呢？这分明就是故意为难他们！京城这些人以为他们辽王府远在辽东，少在京城走动，就可以随意欺负了么？荒唐！他们可是堂堂亲王府，手握兵权，就连皇上也对他们客客气气地。顺天府算是哪根葱？竟然敢不把他们辽王府放在眼里？！

    辽王被催得心烦气躁，连妻子的面都不想见了，每日只在外书房消磨时间。不是他不愿意让次子早日回府，而是那日赵陌来时，把话说得明白，这并不是一桩杀人案这么简单，那些北戎人放出来的证据，也不是辽王府说是假的，就真成了假的了。皇帝明摆着就是要借这一次的案子削辽王府的权柄，在目的达到之前，赵砡都是皇帝的筹码，怎么可能爽快地放人？

    更何况，辽王继妃让护卫们认罪的做法，事先并没有跟辽王商量过。辽王觉得她是犯了蠢，走了一步错棋。他们心知肚明，这案子与辽王府没多大关系，人根本就不是护卫们杀的。只需要顺天府多花点时间仔细调查过，很容易就能得出真相。到时候赵砡能得到洗白，护卫们也不必受冤枉，那些罪证就更会成为骗子兼凶手伪造来陷害辽王府的工具。结果如今辽王继妃一出手，护卫们就把事情揽上了身，让案情变得更复杂了。万一顺天府真的接受了这一说法，就此结案，那还有谁会去追捕蓝大富等人呢？真凶不落网，辽王府的护卫杀人灭口的罪名就钉死了，谁会相信那些证据是假的？这不但不能真正洗脱赵砡身上的嫌疑，反而给了皇帝一方光明正大处置辽王府与赵砡的理由，简直就是昏了头！

    辽王深悔给了继妃太大的权力，让她能越过他，直接对王府护卫下命令，又来不及做任何补救措施，只能郁闷地在待外书房，心中煎熬地等待着皇帝的旨意。

    他并没有等上很久。没几日，圣旨就下来了。

    皇帝以辽王府御下不严、纵奴行凶以及涉嫌贪｜污军费、私卖军粮等罪名，降了辽王的爵位，贬亲王为郡王，改封益阳，并且严令益阳郡王一家尽快离开京城就藩，期限就在腊月之前。

    没有提杀良冒功、私卖军械、私通外国什么的，选取的罪名都不是十分严重的那一种。这个判决，相当公道。宗室里没人反对，朝臣们也都认可了。

    但辽王继妃——如今新出炉的益阳王继妃却只觉得晴天霹雳。好好的辽东封地就这样失去了？她竟然被贬为了郡王妃？！他们辽王府明明是被冤枉的！

    她发疯似的去寻丈夫：“这是怎么回事？为什么要如此重罚我们？！还有砡儿，砡儿呢？圣旨里怎么没提到要放了他？！”

    辽王——如今是益阳郡王了，心里正失望呢，降爵的结果他早就预料到了，若还是亲王之尊，却只是改封他处，那又怎么能算是惩罚呢？但封地为何不是他想要的广宁而是益阳？益阳远在湖广，而他从未去过黄河以南的地方。这是不是意味着他连用熟了的属官与将官都不能一并带走了？卫队呢？难不成要他一把年纪了，才搬到新封地里，从无到有，重建王府班底么？！

    益阳郡王心里烦躁，听到王妃的话，越发不耐烦了：“我早就说过，让你不要轻举妄动，你只是不听！砡儿在宗人府大牢里又不会吃大苦头，多待几日又有何妨？等顺天府捉到真凶，案子就能了结了。你却让王府护卫出面顶罪，岂不是把不相干的案子揽上了身？！他们是我辽王府的人，在京城犯事，你以为我们不会受牵连？！只怕连儿子都被你坑了！护卫们都是他的人，犯了事，杀了人，他是要负责的！你真以为让下人去顶罪，就能让儿子脱身了么？！蠢货！正相反，你反而让儿子陷进去了！如今你冲我发什么脾气？我才要喊冤呢！你们母子什么时候才能让我省心一些？我在外头拼死拼活地打仗，你们不能为我分忧就罢了，还要拖我的后腿，如今怎么还有脸在我面前闹？！给我滚回院子里去！”

    益阳郡王发了大火，益阳继妃神色大变。没有丈夫的纵容，她终究是没有多少底气的。而且丈夫的话也让她知道自己做了多么愚蠢的事，生怕丈夫怪罪下来，她还是哭着跑了。跑回房间后，她就一边哭，一边心下惴惴。

    她得找个人商量一下，看要怎么办。从亲王妃降为郡王妃，还被圣旨勒令尽早就藩，这事儿就真的没法商量了么？那他们在辽东的家当怎么办？财产怎么办？产业怎么办？下人怎么办？亲卫怎么办？来得及搬家么？还有她的儿子赵砡，到底要到什么时候才能被放出来？丈夫的爵位降为郡王了，那郡王长子之位又该是谁的？

    她与人斗了一辈子，从来没把赵硕的儿子赵陌放在眼里过。没想到如今老了老了，丈夫居然降了爵，与孙子平起平坐了。赵陌的圣眷更远胜亲祖父，这算什么？！

    赵陌得到消息的时候，正好就在永嘉侯府。他面带笑容地对秦含真道：“皇上厚道，生怕王爷换了封地后，日子过得不如从前富庶舒适，因此特地为他老人家挑了个富裕的封地。益阳虽然不大，但比起王爷原本想要的广宁，无疑是强得多了。况且湖广也比辽东要气候温暖，物产又丰富。王爷日后可以安心在益阳养老了。”

    秦含真睨着他：“什么话都叫你说完了。我估计你那位祖父如今肯定在暗地里埋怨呢。益阳再好，离辽东那么远，事事都要从无到有地创建，在他看来肯定是比不上广宁的。最重要的是，在广宁，他可以维持在辽东军中的影响力，但在益阳……他怕是连军队实权都未必能掌握住吧？郡王可以拥有多少亲卫来着？他能招满不？或者说，朝廷会让他招满吗？”

    记得之前为了吴少英新缺的事，祖父秦柏与长房的堂伯秦仲海曾经商量过哪里的缺比较好，当时候选名单里就有益阳知州一职。据秦仲海打听到的消息，益阳周边几个州府的地方官都是背景深厚的强势官员，本地又有数个名门望族坐镇，几乎代代都有高官出现，如今就有一位当朝尚书出自其中，而且还是出了名的皇帝死忠，又是唐老尚书的门生。在益阳任知州，肯定深受地方势力的牵制，行事不自由，因此不是个好选择。

    那益阳郡王分到这么一块封地，难道就是好选择了么？

    赵陌笑而不语。


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第三百六十九章 长子

﻿    赵陌与秦含真能查到的事，原辽王，如今的益阳郡王，自然也能查得到。

    他从宫里“谢恩”回来，就收到了手下人调查出来的结果，差点儿没吐出一口血去。

    皇帝这分明就是不想看到他过得好，一心要杜绝他坐大的可能呀！这远在千里之外的陌生地方，面积不算大，还有强势的邻居，身份背景不可小觑的地头蛇，他又不能带上曾经的所有属官与军队同行，要如何在这层层阻碍之下，在益阳树立起象在辽东时那般的威胁与地位？！

    益阳郡王这时候有些后悔，谢恩谢得太早了。若不是已经接了旨，他说不定还有希望劝说皇帝改个主意，哪怕是另寻个理由为他改封也好。就算不能留在广宁，寻个离京城近些的地方也好呀。象赵陌，不就是封到了肃宁？那里距离京城，骑快马也就是一天的路而已。

    然而，他为了次子考虑，不得不做出欣然接旨的模样，如今却是想反悔也来不及了！

    益阳郡王暗暗咬牙，当他看到上门来贺喜的赵陌时，也没有了好脸色：“当初我说什么来着？广宁就极好，你为何不在御前帮我说情，反而任由皇上将我封到了益阳？！”

    赵陌露出了惊讶的表情：“难道益阳不好么？挨着洞庭湖，可是渔米之乡呢！那地方比广宁要富庶多了，气候也更温暖。王爷在辽东苦寒之地待了几十年，平日里双腿有旧疾，一到冬天阴冷的时节，膝盖就不舒服。到了益阳，王爷一定会好过许多的！更何况，论及出产，也是益阳比广宁更多更富。皇上也是想到王爷多年来为国镇守边关，劳苦功高，方才为您选定了一处富庶的封地，让您老人家安安心心地养老呢。”

    益阳郡王又有了吐血的冲动。可他却又憋闷地没法反驳。他总不能跟赵陌说，益阳不如广宁，是因为留在广宁，可以维持他在辽东军中的影响力吧？至于封地出产如何，那有什么要紧的？只要他手里有了军队的实权，又是曾经在辽东当家作主过几十年的旧主人，继续操控辽东一地的各处林场、参园、矿山等等，又有什么难的？从中得来的财富，岂不是远胜于益阳一州能提供给他的东西？

    益阳郡王磨了好一会儿的牙，方才忍住了气，问赵陌：“你二叔的案子一直没有消息，你常往宫里去，可曾听到什么风声么？”

    赵陌道：“二叔酒楼那桩案子，原本抓住真凶，便可结案了。房东被杀那件案子，顺天府是分开处置的，刑部与大理寺，也是这个意思。本来他们都准备要递奏章到御前，请皇上准许他们放人的，没想到二叔的护卫忽然承认了杀人之事，事情的进展才停了下来。虽说护卫们都声称自己是自作主张，并非受了二叔的指使，二叔当时也不在场，但他们毕竟奉二叔为主，谁能担保他们真的不是奉命行事呢？更别说那房东的宅子里还有那叠要命的东西……顺天府不肯就此结案，二叔身上的嫌疑没法洗清，案子就拖住了。如今再想把二叔弄出来，只怕难处更大了些。那些护卫们真是做了件蠢事。他们以为自己是在护着二叔，却不知道他们让二叔与王府上下都陷入了更麻烦的境地里呢。”

    益阳郡王叹了口气，面色阴沉沉地。他就知道，妻子做了蠢事，不但害得他降了爵，连原本可以顺利救出来的儿子，也一并坑了！

    但事情到了这个地步，多说也无益。就算怪罪益阳继妃，也无法让事情重头再来。益阳郡王便对赵陌说：“这事儿……你多帮着打点吧。皇上要收回辽东，我们配合了，不曾有过半句怨言，皇上也该洗刷我们身上的污点才是。明明不是你二叔做的事，护卫们认罪，也并非真的下过手，皇上总不能刚得了好处，就翻脸不认人吧？！”

    赵陌笑道：“王爷放心，皇上心里记着呢。想必用不了几日，二叔就能放出来了。如今不见动静，只不过是怕糊里糊涂地结了案，外头会有闲话。等到顺天府捉到蓝大富这个真凶，二叔还怕脱不了罪么？”

    益阳郡王不以为然地道：“若是那么好抓，蓝大富早就落网了！万一顺天府的人无能，花上一年半载的，才把人抓回来，我儿难不成还陪着在大牢里住上一年半载么？！”

    “王爷担心什么呢？”赵陌笑嘻嘻地说，“皇上既然与您有过约定，自会守诺。顺天府若说他们把人抓住了，那就是把人抓住了，事后也不会当众公审。您不必担心的。”

    益阳郡王以为自己猜到了赵陌这话的暗示，这意思是，就算蓝大富不曾落网，皇帝也会让顺天府出面宣布抓到了人，反正只要有一个理由放赵砡就行了。本来就是一桩交易，他们拿出了诚意，皇帝自然不能食言，与官府配合着演个戏又有什么难的？

    益阳郡王顿时淡定了，点头道：“好孩子，你说得是，我竟没想到这一点。既如此，我便在府里等消息好了，相信那蓝大富很快就会落到官府手中。”

    赵陌笑笑，没告诉他，这“蓝大富”其实早几日就落到官府手里了，只不过此官府非彼官府罢了。密谍司那边扣着人，就是为了观望益阳郡王接旨后的动静，免得这头放了人，结了案，他们夫妻又在那头闹出夭蛾子来。

    赵陌只提醒益阳郡王：“皇上有旨，命王爷尽早带着妻儿离京就藩，怕是要在冬天里赶路了。从京城去益阳，最好是走水路，经运河坐船到达长江水道，再调头逆流而上，比坐马车走陆路要舒服许多。只是如今寒冬腊月将至，运河的水也不知几时封冻，您这一路未必会顺畅，说不定中途还会被堵在路上，还是早日派出人手去安排船只的好。还有王爷留在辽东的家当，也该让心腹之人前去收拾收拾，连同仆人一同运往南边了。至于属官与亲卫队首领，亲王与郡王等级不同，属官数量也是不一样的。降为郡王后，王爷身边只需要留一名教授，与一名典膳，再添一个亲卫长，也就差不多了，恐怕大部分的属官，都不能跟着您就藩。您看……是从旧人中挑选心仪的人选，还是请皇上再为您派几个得力又熟悉益阳的属官好呢？”

    益阳郡王冷着脸道：“知道了，我会考虑这件事的。”心里觉得赵陌虽然处处时时都是在为他好，但也不大乐意继续听赵陌说些降爵、赶路、搬家、属官之类的扫兴话了，随便虚应两句，就把人轰了出去。

    赵陌在院子里遇上已经等了好一会儿的赵研。赵研冲他笑了笑，抓着他的手臂，就要带他往自己的院子走。

    赵陌忙道：“三叔，你放开我吧，我自己走就行了。”顿了顿，“这几日三叔没事吧？王爷王妃心情正不快，也不知可曾拿你出气？”

    赵研回头看了他一眼，微笑道：“这么多天了，你还是头一个问我，父王母妃有没有拿我出气的人。难为你了，如今这满府上下，都在操心赵砡几时能从宗人府大牢里出来，有几个还记得问我，是不是受了委屈呢？”

    赵陌笑道：“我不过就是白问一声，怎么倒换来三叔这么一大通话？”

    两人来到赵研的院子，直接进了屋，赵研把丫头们赶了出去，才对赵陌道：“这些天我没受什么委屈，顶多就是听母妃啰嗦她的委屈，还有赵砡的委屈罢了。但她如今还要指望我到外头跑腿，已经不会再动不动就骂我了。她好象得罪了父王，还得罪得不轻，因此才需要依赖我。我嘛，也算是顺势而为吧。如今父王、母妃都对我不错。有赵砡那个蠢蛋衬托，我越发象是个聪明能干的好儿子了。若不是这腿上的伤还未好，这郡王长子之位，早就落到了我的头上！”

    郡王长子之位？

    赵陌有些无奈。赵研的父亲刚刚降了爵，正为不知能不能掌控新封地而烦恼呢，赵研就已经要打起继承人的主意来了？

    赵研看到赵陌的表情，挑了挑眉：“怎么？听到我说这话，心里不得劲儿？依我说，这真是再合情理不过了。别看你老子原本是世子，如今父王降爵改封，圣旨可没有写明你老子顺势成为郡王长子，这就算是变相剥夺了他继承权的意思了！想来赵砡被陷害了一个杀人的罪名，还被关在宗人府大牢里没放出来呢；你老子中了北戎人的圈套，纳北戎密谍为妾，还生了儿子，惹出这么大一摊子事儿来，怎么可能完全不受牵连？！我看皇上这么不声不响地夺了他的世子名头，就已经是皇恩浩荡，给你们父子留体面了。这多半是看在你的面上。否则，哪儿有你老子如今的清静日子？”

    赵陌不得不承认他这个猜测是对的，干巴巴地说：“我求情求了很久的……”因为帮着算计了辽王府，求情的效果还算不错。

    赵研摆摆手：“你老子的事与我无关，反正他有了这回的污名，也休想能再去争郡王长子之位了。赵砡还在牢里呢，除了我，还有谁能争？只要我把双腿上的伤养好了，请旨册封，就是随时的事儿！”

    说起养伤，他有一件事要请求赵陌帮忙：“我打算不在京城等明年封爵了。我找人打听过，秦王府几位堂兄弟当日受封时，也不是人人都在京城接旨的。只要是皇上定下的人选，隔着千里，一样会派天使前去颁旨。我想陪父王母妃往南边去就藩。反正这一路若是坐船，我想养伤也方便。倒是太医那边有些麻烦，我不可能带太医同行，也不知京城能不能找到医术同样高明的大夫，陪我走这一趟？”


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第三百七十章 吐血

﻿    这事儿不难。赵陌事先早就打听好了京城里擅长治跌打骨伤的大夫，本来是预备要找人长驻在赵研暂住处的，因此特别挑了两三个愿意出外勤的人。如今赵研想要带人去益阳，赵陌只需要让人去问这两三个大夫，哪位愿意去湖广玩半年，顺便过年避寒就好了。

    当然，为了确保治疗效果，出发前再从太医院请一位医术好的太医来，把治理方案定一定，再由请来的大夫从旁监控治疗过程，便更加万无一失了。

    赵研认可了赵陌提议的计划，心情很好地答应了下来，再三谢过他，还道：“回头三叔送你一份厚礼，算是谢过你这小半年的照顾。若没有你，只怕三叔就真的人瘸上一辈子了！”

    赵陌却说：“三叔千万要好好配合太医和大夫们的话，把伤养好了，千万别任性，这可是你一辈子的事儿呢。”

    赵研哈哈大笑：“你这小子，说话真是不中听。我知道你是为了我好，但你别说得我好象不懂事只顾着胡闹的人行不行？我还能不知道治伤有多要紧么？就算大夫开的药比黄连还要苦，我也会硬着头皮喝下去的，放心放心。”他自嘲地笑笑，“瘸了这大半年，我是什么酸甜苦辣都尝过了。哪怕只是为了争一口气，不再让父王母妃看不起，只把那个没良心的赵砡当成宝，我也不会任性的。”

    赵陌提醒他：“需得防备二叔下黑手。南下路上，无论饮食起居，你都要格外小心！”

    赵研冷笑了一下，淡淡地道：“他还未必能与我们同行呢，怕什么？”

    赵陌有些惊讶：“为什么？二叔本无罪过，如今圣旨已经下来了，王爷也降了爵，只要顺天府把案情了结，这事儿就算是过去了。宗人府肯定会放人，二叔又怎会不与你们同行呢？”

    赵研笑了笑，没有回答，只道：“好啦，你今儿上门来是道贺的，如今喜已经贺过，我父王那边正不待见你呢，母妃更没有好心情，你何苦招骂去？你还是回去吧，我送你出门。”

    赵陌点头，一脸诚恳地道：“出发的日子若定下来了，三叔记得通知我一声，我好来送行。大夫的事，三叔不必担心，我自会替你办妥的。其实，天气太冷了，水路上湿气又重，路上不太适合治疗，要不三叔你到了益阳再好好医治？那边天气比京城要暖和得多，开春也早，估计你到了那边，冬天就已经过去了。”

    赵研不置可否：“行啦，你还比我小一岁呢，别啰里啰嗦的，不象个风华正茂的少年，倒象是个老太婆。”他怎么可能到了益阳再治伤呢？初到藩地，父王年岁已大，得力下属不能尽数同行，赵砡若不在，他身为唯一随行的儿子，肯定要陪在父王身边，帮忙处理封地事务的，顺便也可以在新封地的官民面前，奠定王府年轻一代第一人的地位。他要是为了治腿伤，在这种紧要时节躲起来避不见人，等治好了伤，已经过去三个月了，赵砡很有可能会赶到与父母会合，他好不容易赢得的一点优势，又要再度失去。他才没那么傻呢！就是要趁着赵砡不在父母身边的时候，多多表现，才能让父王母妃知道，他比赵砡要能干一百倍，名声更好，人更聪明，更适合成为益阳王府未来的继承人！

    赵陌细看赵研的神情，大致能猜到他正野心勃勃地计划着什么，不外乎与赵砡争郡王长子之位，或者在到达益阳后尽量争取实权什么的，也无意多问，便笑道：“三叔嫌我啰嗦了？那我也不多说什么了。三叔一路保重吧，千万要好生治疗，不可轻忽。有事记得给我送信。我在京城，别的未必能帮到三叔，但打听消息，总比三叔在益阳要方便些。”

    赵研听得笑了，拍了拍赵陌的肩膀：“好侄儿，你这份心，三叔记着呢！你有事需要帮忙，也尽管给三叔写信。咱们是亲叔侄，原该多多亲近的，别管你老子和我老娘怎么想，咱们顾好自己就行了！”

    赵陌笑眯眯地点头。那是当然了，到了这个时候，赵硕与两个弟弟早就没必要再为争世子之位而斗个你死我活了，益阳郡王夫妻远赴湖广，更是没什么机会影响到赵硕这一支的日常生活。往后双方远远地隔开，各自过好自己小日子就行，哪里还有那么多的怨恨呢？

    赵陌走出了还未换上益阳郡王府牌匾的辽王府，回头看了看大门，嘴角微微翘了翘，便头也不回地走了。

    他去了父亲赵硕处。世子府如今已经名不副实，只能说是“赵宅”。赵硕自打辽王降爵的旨意颁下来，便一直躲在家里喝酒发呆。见到大儿子来了，眼泪刷地就往下流：“这就是那日你说的……皇上对我的处置么？皇上降了父王的爵，让他跟你平起平坐了，却没提郡王长子是谁，这算不算是革了我的继承人之位了？”

    赵陌走到他对面坐下，叹了口气：“父亲何必如此？皇上又不曾明旨明言，一般人只会觉得您是跟着从亲王世子降到了郡王长子之位，无须明言，并不会因此而轻视您几分。您只管当作什么都不知道就好。若是日后宫中有宴席，不再召您去参加，您也只管跟人说，是因为王爷不得圣眷，您怕惹祸，不敢擅专，外人道会觉得您是受了王爷与二叔的连累。只要您小心谨慎，低调度日，也不会有人不长眼地来欺负您的。再怎么说，还有儿子在呢。”

    赵硕又哭了：“难不成我今后就只能靠儿子了？！我还不到四十岁呢，身上连个正经差事都没有，又无法跟着父王去封地管事，与宗室里的闲人有什么不同？！”哭着哭着，又开始骂，“兰雪误我！早知那贱人会惹来这么大的祸事，当初我就不该抬举她！”

    赵陌心中不以为然，在暴露身份之前，兰雪不过是一个丫头，一个趁着主母丧事，不守本分爬上男主人床的丫头，就算是身怀有孕，也不该生出妄念来。赵硕不但抬举她做妾，还纵容她与正妻相争，甚至容许她去打正妻小王氏的脸，本就是错的。他自己拎不清，一碗水端不平，如今又后悔什么？不到自己的利益受到损害，他都没想过反省，甚至还一错再错。如今落得这样的下场，难道原因就只在于兰雪有一个北戎密谍的身份么？

    赵硕哭了一场，又对长子道：“祁哥儿那臭小子在你那儿吧？若是皇上要拿他去圈禁，你千万别心软！他血统不纯，既然是北戎的杂种，便是个祸根，千万不要为了他，影响了你的圣眷和前程！”

    赵陌的表情淡淡地，猜到赵硕是怕自己这个长子的圣眷与前程受损，会让他能享有的富贵权势打折，也不多言，起身道：“父王万事放宽心些，不要太过难过。您招惹了上百个北戎密谍，差一点儿就叫他们阴谋得成，如今不过是被革了世子之位罢了，没有抄家，也没有流放，甚至连一封训斥的圣旨都没得，还能保住名声，已经是万幸了，实在不必太过伤心。否则，让皇上知道了，还不知道会不会误会呢。”

    赵硕顿时噎住了，讪讪地抬手抹了泪，抽泣道：“我知道皇恩浩荡，只有庆幸的，哪儿敢有所不满？皇上圣明烛照，一定不会误会我的。我不会再哭了，趁着还年轻，还可以好好表现，让皇上与太子知道我的本事。说不定等皇上气消了，还愿意赏我一个差事呢。到时候我立了功，再求封爵，也不是全然无希望。我也不敢强求，再奢望做什么亲王、世子了，只要有个郡王头衔，与你一般，有块不算穷的封地，也就心满意足。”

    谁家会一封封三个郡王呢？这简直就是白日做梦！

    赵陌皮笑肉不笑地祝福了父亲，连饭也没吃，便先告辞了。他怕留下来的时间长了，会影响胃口。

    赵硕也不在意。别看他嘴里说得好象与长子关系很亲密似的，其实心里不得劲儿得很。以前就算他知道需要依靠儿子，好歹自己还有爵位，爵位还是高于儿子的，保得住身为父亲的尊严。如今他成了个光头宗室，膝下连个未来真正能给他依靠的儿子都没有，只觉得在赵陌面前没了底气，自尊有些受伤了。能少见几面，还是少见几面的好。

    赵硕对自己在外头的名声没什么信心。虽然赵陌说大部分人都不会察觉到他其实是被革除了王府继承人的身份，但宗室里有的是精明人，朝臣们也不是蠢的，父亲继母那边，更不会怜惜他的处境，只会毫无顾忌地坏他的名声，还不知道会在外头说什么呢。为了替赵砡洗白，把他说成是那个降爵的罪魁祸首，也不是不可能。

    赵硕如今不想外出见人，府第虽小，有爱妾相伴，日子也能过得。赵硕起身去寻马梅娘去了，若是能让马梅娘怀孕，再生出一两个儿子来，他日后说不定就用不着事事看长子的脸色。

    在赵硕加紧时间造人之际，赵砡总算被宗人府放出来了。他的护卫们也被放了，但因为曾经做过假证，误导了官府查案的大事，个个都挨了二十大板，回到王府后，就被益阳继妃每人赏了二十两银子的医药费，各自打发回住处养伤去了。

    益阳继妃所有的心神都放在了心爱的长子身上：“好砡儿，你在大牢里没吃苦吧？让母妃瞧瞧，你瘦了好多！”

    赵砡形容狼狈，头发凌乱，早已没有了王孙公子的气派，但他如今什么都顾不上了，正嚷着：“母妃为什么要赏那帮蠢货银子？您知不知道我被他们害得有多惨？！只需要多撑两天，顺天府就抓到真凶了，偏他们多此一举地承认杀人，倒把我害惨了！不是他们，我早就出来了，如今家里被革了爵，我的世子之位更是没了希望！他们毁了我的前程，害了我一生，不杀他们，我如何咽得下这口气？！”

    益阳继妃顿时喷出了一口血，溅到了赵砡的脸上。


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第三百七十一章 孽子

﻿    赵砡被喷了一脸血，整个人都懵了，不知道发生了什么事。

    益阳郡王吓了一跳，见妻子身体摇摇晃晃地，似乎要晕倒，连忙起身上前扶住了她。赵研更是直接扑了过来，扶住母亲的另一边手臂，然后愤怒地指责兄长：“二哥你这是说的什么话？！母妃也是一心为了救你，一时心急才会犯了糊涂，好心办了坏事，又不是故意的！你怎能说这样的话来伤她的心？！母妃那么疼你，为你做了那么多事，你就是这样回报她的么？！”

    赵砡更懵了：“你说什么呢？乱七八糟的……”他也担心母亲吐血是怎么回事，“母妃不要紧吧？怎会好好的吐血？是生病了还是……”他声音顿住，慢慢地反应了过来。

    难不成是母妃指使护卫们认罪的？！赵研说这是为了救他，才会好心办了坏事，所以母妃其实是打算让护卫们认下杀人罪名，好让他脱身，却没料到反而把他逼到了更可疑的境地，还连累了整个辽王府？！

    赵砡整个人都不好了。他在宗人府大牢里的时候，一听说手下的人认了罪，心里就把他们恨透了，一心想着将来出去了，要如何折磨他们，把他们连同他们的家眷一起往死里报复。结果……现在弟弟告诉他，这其实是母亲做的？而她这么做只是因为犯了蠢？！

    这算什么？他差一点就被冠上杀人灭口的重罪名，被关在宗人府里一辈子出不来，甚至如今出来了，也依然有许多人认为他是有罪的，不过是因为身份尊贵，辽王府又付出了降爵与舍弃封地的代价，才换得了他的自由罢了。他名为清白人，在旁人心目中，却早已失去了清白名声，更别提什么册封亲王世子、郡王长子了，他也许连个辅国将军的爵位都得不到，一辈子只能做个光头宗室！

    这一切，居然是一向声称最疼爱他的母亲做出来的。她一心要为他争取富贵荣光，却愚蠢地将他坑进了万丈深渊。这叫赵砡如何能接受？！

    “不……不是这样的！”赵砡激动万分，整个人都涨红了，伸手就狠推了弟弟赵研一把，“你骗我！你是故意对我说母妃的坏话，好让我与母妃生隙吧？！”

    赵研此时正扶着益阳继妃，被他推了这一把，连带的益阳继妃也被这股力道牵着差点儿摔倒在地上。益阳郡王大怒，抬脚就往次子身上踢：“孽障！你要做什么？！”

    赵研稳住身体，目光微闪，却故意露出一脸担心的表情，抱住了自己的母亲喊：“母妃，您没事吧？没摔着吧？您别理二哥，他糊涂了！居然对亲生母亲做出这样的事来。您原是一心为了他着想，只是顺天府的人太过固执，不肯照您的意思去做罢了。二哥要怪也该怪顺天府，怪那些陷害他的北戎人，凭什么要对您不满？您一向那么疼他，有什么好东西都先紧着他使，为了救他，不知花了多少银子，低声下气地求了多少人，又为他日夜哭泣，结果他就是这样孝顺您的！真是太没良心了！”

    “不，我不是，我没有！”赵砡大喊，但他脑子里一片凌乱，根本就没发现赵研话语中的小心机。

    益阳郡王也没有发现，他扶着妻子在椅子上坐下，安抚她道：“别生气了，砡儿原不知道你做了什么。就算你无意中连累了他，也不过是好心办坏事罢了。况且如今他并没有受什么苦，就平安从宗人府大牢里出来了，心里虽有怨气，也是冲着旁人去的，你又何必想太多呢？”

    赵研瞥了父亲一眼，心想父王一定不知道，他这话比自己有心挑拨的话更戳人心。

    赵砡就被戳心了，他愣愣地看着父亲气恼的样子，再看看母亲伤心失望的表情，再看看小弟那鄙夷的目光，只觉得如今他们三人才是温馨的一家三口，自己反而成了个外人，是家庭中不懂事的叛逆份子，这原是三弟赵研的角色，结果如今……却轮到自己头上了。

    益阳继妃稍稍冷静了些，含泪看向心爱的长子，表情又是难过，又是心痛，还有几分失望与恨铁不成钢：“你若真要怪母亲……母亲也无话可说……我也没想到顺天府的人会那么强硬，更没想到那几个护卫会无用至此，竟然没能骗到顺天府的人。可我只是想早日救你出来而已……降爵之事，却不是我害的。皇上早就盯着我们家，一心要革了你父王的爵，你只不过是行事冲动，叫人算计了，才给了皇上重罚我们的理由罢了！”

    赵研微微皱了皱眉，下意识地看向父亲。益阳郡王忍不住开口道：“王妃，这些话就不要再说了。砡儿素来脾气急，他若是吞不下这口气，又要跑外头闹去，再被抓起来，我们又要如何去救他？”

    益阳继妃这时才反应过来，自己的言辞有些不妥当，只得闭上眼，哽咽着不再说话。其实她又何尝不是想要把责任推卸到别人身上，让自己好过些，也让长子不再怨恨自己？

    赵砡却是一脸失魂落魄地看着父母。他终于确认了，原来他差一点儿成为了杀人犯，至今还被许多人认为是杀死蓝大富房东的真正指使行凶者，都是他所信赖的母妃害的。她如今还要把责任推到别人身上去，可他却没那么蠢，真的信了她的话。她分明知道自己有责任，还怎么有脸怪儿子怨恨她？！

    益阳郡王看不得长子这副神色，喝斥道：“你这是什么表情？！赶紧给我滚回自己的院子去，好生反省！这一回，若不是你行事太过冲动，又轻易听信外人言，还事事隐瞒，不肯在做事前先问过为父的意思，便不会有此一劫。你吃的这番苦头，都是自找的，还要怪谁去？！这一次是你命大，为父拿亲王爵位与封地换回了你。你若还有下一次，看谁还能救得了你！”

    赵砡冷声道：“若不是父亲不会做人，得罪了皇上，又自命不凡，不肯结交京中重臣，儿子又怎会有今日之劫？秦王之子离京前也曾带着护卫满大街乱跑，有人算计他们时，他们只需要在皇上面前说自己是冤枉的，皇上就会信他们，从不让他们吃亏。凭什么儿子的护卫就轻易被认定是杀人犯了？说白了，儿子不过是受了父亲的连累罢了！”

    “你这个逆子！”益阳郡王大怒，抬脚狠狠地再踢了赵砡一记，谁知不巧，赵研这时候正伸手过来拉住兄长：“二哥，你少说两句吧！”结果正因为赵研这一拉，赵砡未能及时躲过父亲这一脚，叫益阳郡王正正踢在下身要害处，他不由得发出了一声惨叫。益阳郡王夫妻俩都愣住了。

    “二哥你怎么了？不要紧吧？！”赵研慌忙扶住兄长，回头看向父亲，“父王，二哥是有错，但您也不必这么狠吧？”

    益阳郡王醒过神来，连忙否认：“我不是故意的，我也没料到……”

    益阳继妃尖叫着喊人：“快去请太医！”

    赵研忙道：“不能请太医！母妃，若是叫外人知道二哥伤在了哪里，二哥还有什么脸面见人？！”

    赵砡愤怒地将赵研推开：“你少在这里假腥腥的了！若不是你拉着我，我又怎会被父亲踢中？！”

    赵研闻言，顿时露出了生气的表情：“二哥这是做什么？母亲一心想救你，你怨她害得你差点儿被当成了杀人犯，将她气得吐血；父亲教导你修身养性，日后不可再冲动行事，你却怪父亲连累了你的前程；如今连我这个弟弟也不放过了，难不成我好心扶你，替你叫大夫，为你四处跑腿，反而错了不成？！二哥你不过就是在宗人府大牢里待了几天，能吃多大的苦头？怎么回到家就看谁都不顺眼了呢？你对我不公，也就罢了，反正我从前也没少受你的气。但你对父王母妃也如此无礼，可还记得孝道二字怎么写？！”

    “我用不着你说教！”赵砡用手捂着要害部位，忍痛骂道，“都是你这混蛋在挑拨离间，父王和母妃才会一再误会我！”

    赵研转向父母：“父王，母妃，你们也看见了。我几时挑拨离间过？您二位又几时误会了他？二哥如今还讲不讲道理了？！”

    益阳继妃的眼泪掉了下来：“罢，罢，不要再说了。还是先请大夫来看过他的伤势吧。这可不是玩儿的！”说完了，捂着胸口又哭了起来。

    益阳郡王没有提出异议，他只是用生气又失望的表情看着二儿子，反而看得赵砡越发暴躁了。

    赵研好不容易才忍住了笑的冲动，转身出门，命人去联系他事先准备好的一位大夫了。有这位大夫在，赵砡定是要留在京城多休养一阵的，至少，明年开春之前，他都别想随父母就藩了。

    赵砡原本就想过要找借口留京，如今得偿所愿了，却又落入他绝不希望见到的境地。他父亲降爵为郡王，父母都不在身边，他一个光头宗室子弟，身上的污名还未洗干净，留在京城又能做什么？只怕赵硕靠着儿子的权势，就能给他添不少麻烦，他却连反抗的底气都没有。

    他顿时大改先前对父母不满的态度，恳求益阳郡王在京城多留些时日，但益阳郡王却没办法应承。圣旨让他必须在腊月之前离京，他也想要尽快到达益阳，早早把新封地掌控住。

    大夫把赵砡的情况说得挺严重，让他至少卧床休养一个月的时间。事关子嗣，赵砡当然不敢任性，但又不想离开父母。他明知道圣旨是什么意思，却还是苦求母亲，让她去劝说父亲，在京中多留些时日。不管寻什么借口都好，哪怕是装病呢。益阳继妃也舍不得儿子，竟真个去向丈夫进言了。

    益阳郡王心中苦涩。他只恨这个儿子太不懂事了。他这边行程一拖延，那边皇帝就已经派人来催他了。不是催他走人，而是在催他，赶快命曾经的辽王府从属，尽其所能地配合朝廷派去的人，交接辽东军政大权。

    难道他还能说不？


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第三百七十二章 接连

﻿    益阳郡王受妻子枕边风的影响，心里也确实是放不下次子的伤势，犹豫着是不是可以找个理由，拖慢行程。

    眼看着十一月就要过去了。他们原本应该在月底前出发就藩，连原本留在辽东的王府总管、男女仆妇们也都押着满载家当的车队赶到了京城。朝廷不能说他们一家故意违背圣意赖在京城。但是，这个时节，运河已经停航，先把大件的行李送到通州寄存，雇好船队，再找个借口，去向太后求恩典，比如说益阳郡王本人或是王妃忽发重病，需要在京城多留几日，养养身体。然后拖上半个月，朝廷官衙都要封笔落衙了，谁还会不知趣地提他们未走的事儿？等到新年过去，正月结束，开春再动身，也是顺理成章的。

    有这么长的时间，也足够让赵砡治好那点不可与人言的伤处了。益阳继妃甚至还忽发奇想，觉得正月一过，就给赵砡办婚礼，也省得到了益阳再完婚，麻烦又费银子。降了爵，换了封地，他们一家子损失的财物可不在少数。在京城办婚礼，各家王府、公主府总要有贺礼上门，皇帝与太后也要有赏赐的。更重要的是，有了妻子在身边，赵砡这一路南下就有人服侍了，不必她再操心。

    益阳继妃吐了血，又连日来担惊受怕，如今事过境迁，她也确实感到了身体虚弱，大不如前。她觉得自己现在去装一装病，是轻而易举的事儿，却难以再分神去照看儿子了。

    因为存了这点私心，益阳郡王对于皇帝与朝廷的要求，那是有求必应，权力交接时，他也再三勒令过去的部属要配合进行，不要闹事，也不要给人添麻烦，引得他那些部属私下议论纷纷，觉得王爷怎么好象变了个人似的，什么时候这么老实本分了？不过联想到辽王降爵为益阳郡王的原因和各种小道消息，众人又都觉得这是理所当然的。原本的辽王府就不干净，赵砡更是背着指使护卫杀人灭口的嫌疑，若是他父子二人不肯好好配合朝廷行事，赵砡说不定随时都会被朝廷再抓起来。原本的辽王对这个儿子就一向偏心，如今的益阳郡王同样也不会眼睁睁看着次子受刑。

    辽东将官们的心顿时散了。原本就忠于朝廷的，自然乐于见到如此和谐的权力交接；原本更忠于辽王府的，听着种种小道消息，心里对旧主失望无比，还对益阳继妃与赵砡更加不满与怨恨，认为若不是他们母子，如今辽东还是他们的天下呢。对益阳郡王，他们同样也有些不理解，为了不贤的妻子与惹事愚蠢的儿子，牺牲那么多，也太过儿女情长了，早已不复当年的英雄果决。

    至于那些两边都不靠，心里揣着小九九的人，哪里还敢吭声？局势明摆着是朝廷势大，他们自然是忙着钻营，争取机会抱未来上司的大腿去了。

    辽东军权平稳交接，军中无事。政权方面稍稍有些乱子，主要是财政方面的账目有些对不上，亏空严重。从前这些东西，辽王不管，辽王继妃与赵砡心里有数，大家都蒙混过去就完了。如今蒙混不得，报进京来，皇帝一看不是小数目，便召了赵陌去问。

    赵陌做了十几年的辽王府嫡长孙，背后还有个做了辽王府三十年嫡长子的赵硕在，就算没有实权，对王府情况还是了解的。在他们父子的帮助下，皇帝的人顺利拿到了辽王府大部分秘密产业的资料，靠着这些产业的收入，已足以弥补亏空。于是在皇帝的同意下，官方账目上的亏空被一笔勾消。皇帝还声称这是对益阳郡王的恩典，倒是省却了追债的纠缠不清。

    益阳郡王几乎没当场吐出血来。可他又能说什么？任谁都说这是恩典，是皇帝宽仁，善待兄弟，即使这兄弟犯了大错，皇帝还是护着他们的。甚至还有御史深感不妥，一次又一次地上书痛斥益阳郡王府呢。就算皇帝仁厚，施恩于他们，他们怎么还有脸接受呢？！他们犯错在先，受罚在后，要脸的人就该主动上书推辞皇帝的恩典，拿出银子来填补亏空。那可不是他们王府的私财，是辽东官面上的银子，民脂民膏，他们也好意思贪了去？果然还是罚得太轻了！

    又有另一位御史，上书参了益阳郡王府一本，道是降爵之后，王府的规格也该降下来，益阳郡王府却还原封不动地住着原本的亲王府，有僭越之嫌。

    益阳郡王被御史当庭骂了个狗血淋头，回到王府，就真个气得吐了血，吓得益阳继妃与赵砡、赵研都面色苍白，慌慌张张地要请太医。还是益阳郡王拦住了他们，没有惊动太医院，另请了个有名气的大夫来诊脉。

    益阳郡王只是年纪大些，近来肝火又旺，但他身体底子还行，并没有大碍。等打发走了大夫，益阳郡王也有些灰心丧气了，躺在床上，闭着双眼，下令让王府总管去找人拆房子，要把这座亲王府拆到郡王府的规格，否则谁还能住得安心？

    益阳继妃坐在丈夫床前哭着。她心里便是有再多的怒火，此时也全都换成了对丈夫的担忧。她心里清楚得很，丈夫才是她的天，一旦益阳郡王有个好歹，她膝下两个儿子都撑不起门楣，如今便是有再多的富贵，也要叫前头原配留下的嫡长子赵硕取了去。皇帝是没有明旨改封赵硕为益阳郡王长子，但也没说不封他。赵硕不得圣眷不要紧，她母子三人更不得圣眷，而赵硕，好歹还有个得势的儿子呢！益阳继妃无论如何也没办法想象，他们母子三人落到赵硕手里，会是什么结果。此时她是什么也顾不得，只求丈夫能平安无恙。

    但赵砡的想法却有些不大一样。他气愤地问父亲：“父王怎么能忍下这口气？！如今我们产业被朝廷吞了去，却还要担负亏空的污名，外头那些人说得有多难听？！他们都快把皇帝说成圣君了！可若没有吞了我们的钱，皇帝舍得这几十万两银子么？！这是既要做女表子，又要立牌坊，也太过分了吧？！”

    益阳郡王的脸色顿时又发青了，益阳继妃忙阻止儿子：“砡儿，不要再说了！如今形势比人强。你又想要让我们在京城多留些日子陪你，怎能在这时候跟皇上对着干？！”

    赵砡冷笑：“这怎么又成了我的不是？就算我不提，皇帝也一样要这么对咱们的。早知如此，当日还不如把事情全都推到赵硕身上，反正与北戎人有瓜葛的本来就是他，凭什么要我们为他挡枪？！父王真真是老糊涂了，不该得罪皇帝的时候，非要得罪他，应该跟皇帝对着干的时候，却又软了。父王如今，哪里还有年轻时候的气派？您可知道外头的人都是怎么说您的？！”

    益阳郡王猛地睁开双眼，瞪向次子，满面涨红，仿佛随时都要喷出火来。益阳继妃一慌，反手就扇了赵砡一个耳光：“住口！你在你父王面前浑说些什么？！赵硕又算哪根葱？你明知道皇上要对付的是你父王，怎么还能在此胡言乱语伤他的心？！若不是为了你，你父王也不必一再退让。他如此疼爱你，你就是这样回报你父王的？！”

    赵砡不敢置信地看着母妃，满面涨红，猛地转过身，一瘸一拐地跑了出去。

    赵研面无表情地看了他的背影一眼，上前安抚父母：“您二位别生气了。二哥就是那个脾气，慢慢说就好了。”

    益阳郡王重新闭上眼，沉默不语。益阳继妃痛哭出声：“我从前真是把他宠坏了，竟宠得他如此不知天高地厚。往后我们可怎么办哪？他这个模样，如何能接任你父王的位置？！”

    益阳郡王的脸色更难看了。赵研深深地看了母亲一眼，面色阴沉下来，觉得自己也许可以更狠心一些。

    下晌，赵陌又往益阳王府来了。他是私下来寻赵研的：“今日有御史上本，催王爷就藩。说是圣旨明言腊月前就要走的，你们却至今不见动静，也没雇好船，分明就是想要赖在京城。旁的倒罢了，这一条还真是实打实的，任谁来都无法辩驳。三叔，你需得小心，虽说如今王爷病了，但朝臣们非议太多，皇上也无法置之不理。”

    赵研沉下脸道：“你道我不想走么？赵砡死扒着父王母妃不肯放人罢了。我还巴不得早日动身呢。为着他，出发的日子拖到如今，我原本想要坐船走运河的计划行不通了。我的腿伤还不知道要怎么治呢，我也着急！若是这一回，皇上真个能逼得父王动身，倒是件好事。只是父王如今病着，我怕他路上会有个好歹。他怎么说也是快六十岁的人了。”

    赵陌忙问是怎么回事，赵研本来并不知道他曾经泄露过王府那些产业的秘密，便与他说了。赵陌叹道：“原来如此。这种事也没处说理去，蜀王府从前有过不少秘密产业，至今还有未查清的，蜀王世子声称那是他父母为幼子置办的，他不清楚。这话是真是假，谁也说不清，但从那以后，朝廷就很忌讳各家王府有太多暗地里置下的产业。叫人知道你们也有，怕是会比如今更麻烦些。我劝你们不要闹，赶紧离开京城吧。想要产业，等到了益阳，再另行置办就是了。益阳鱼米之乡，比辽东要富庶得多，你们还怕没处来银子不成？”

    赵研冷哼：“也只能这样了。我会劝父王好生养病，不管怎么说，先做出个要动身南下的样子来吧。倘若皇帝真要下旨来催，我们就只能走了，哪里还顾得上赵砡？！”

    送走了赵陌后，赵研向父母转达了皇帝那边的意思，益阳郡王脸色再难看，也知道自己是被耍了，无奈大势已去。没办法了，反正次子如今也能走路，还是出发吧。

    谁知，天色刚黑，门房那边就传来了坏消息。赵砡跑到外头去喝酒浇愁，与人发生了冲突，被人打折了两条腿，叫人抬回来了。


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第三百七十三章 老父

﻿    赵砡被抬回益阳郡王府的时候，人已经昏迷过去了，下身一片血污狼藉。不必拉开他的裤子去看伤势，光是他两条腿的形状，就能让人看得分明，他的两条腿都断了。

    益阳继妃当场晕了过去，益阳郡王更是神色惨白，心痛得连话也说不出来。接二连三的打击，已经让这位年近花甲的老人无力承受。他虽然对次子早已失望透顶，却从来没想过赵砡会落到这个境地，无论如何，这总是他从小疼爱到大的儿子。

    赵研冷眼看着赵砡的伤腿，心中快然，脸上却露出了惊怒的表情：“怎会如此？！是谁打二哥打成这样的？！”他愤怒地看向赵砡的跟班，“说！到底是怎么回事？！”

    那跟班其实并不是赵砡平日惯带着出门的人，只是帮忙做些粗活，跑腿传话的小厮罢了。因为几个素日跟着赵砡出门的护卫都遭了牢狱之灾，挨了板子回到王府，拿了益阳继妃赏的银子，再听了几句赵砡愤怒的斥责，都心灰意冷地回了自己的房间，连他们的兄弟与同僚，也跟着心冷了，没几个人愿意再为赵砡办事。他们只是为了钱财与前程，才会抱赵砡的大腿，如今既然知道跟着他，钱财没有，前程更无，百般辛苦也不会得一句好话，傻子才会继续跟他。况且如今益阳郡王降了爵，排场也跟着降了，他们未必需要继续做赵砡一家的护卫，有本事的人，哪里找不到差使做？

    于是，赵砡出门喝酒，身边就只带了两个瘦不拉叽的小厮，别人打他的时候，两人一个跟着挨打，比赵砡更早晕过去，另一个没那么机灵，也被打得象个猪头似的，倒是保住了四肢，此时正鼻青脸肿地向赵研哭诉。

    原来今日赵砡出门，运气不好，撞上了几个宗室皇亲家的子弟。赵砡的脾气素来不讨人喜欢，又一向眼高于顶，总觉得自己迟早会成为世子，继承亲王爵位，便有些不大看得起宗室里地位不如他的堂兄弟，没少得罪人。旁人碍着他是亲王府嫡子，又得父母疼爱，只能忍气吞声。但身为宗室，又在京城住得久了，这些王孙公子，哪个是软杮子？知道他如今落魄了，今后都别指望翻身，又听说他如今在父母跟前也失了宠，还不抓住机会痛打落水狗么？会把人的腿打断，只是意外，但他们本来就没打算轻易放过他，从前受了他不少气，他们就等着要报复回来呢。

    赵研连忙问小厮，是谁家子弟打人的？但小厮却说不出来。他是从辽东跟来的，不熟悉京城情况，从前也少跟着出门，哪里认得谁是谁？只是听旁边的酒客说，那几位是王府里的贵人，别的都是几位贵人嘴里说的。但打人的犯人又怎会自报家门呢？至于赵砡，当时已经醉得不醒人事，恐怕也认不出来了。

    赵研气得直跺脚，对益阳郡王道：“二哥好糊涂！这下连犯人都不知道是谁，让我们找谁算账去？！”

    益阳郡王捂着胸口，深深地看了小儿子一眼：“先叫府医来治理伤势要紧，旁的……先别管！”

    赵研被他的眼神慑住，但很快就装作若无其事的模样，答应下来，一边让人去请府医，一边叫人来抬赵砡回房，还要打发人去看母妃的情况，回过头来，又要操心父王的身体，忙得团团转。

    赵砡才被抬回房间，放到床上，就醒过来了，一睁眼就象叫得象杀猪一样。小厮一边哭着一边跟他说明原委，赵砡气得大哭：“是谁？！是谁害我？！”又惊恐地摸着自己的两条腿，一边叫疼，一边叫请太医，猛一瞧见赵研扶着益阳郡王进门，就指着小弟弟的鼻子质问：“是不是你？！你记恨我让人做手脚，害你坠马断腿，所以才会报复我？！”

    赵研一愣，冷下脸来：“原来我当初没有冤枉二哥，真的是你害我的！”

    赵砡一噎，强自道：“你别扯开话题，快给我说清楚，到底是不是你让人来打我的？！”

    赵研冷笑道：“你不是整天说当日我摔马是意外么？父王母妃都这么说，我除了闭嘴，还能怎么办？我让人打你做什么？你的腿断了，我的腿也断了，我们亲兄弟俩都成了残废，爵位只能便宜赵硕，我跟你亲还是跟赵硕亲？那样的傻事我能做么？！”

    赵砡哑然，旋即又被双腿的剧痛分散了注意力，又哭又喊：“若不是你，还会是谁？！谁会特地打断我的腿？！”

    赵研冷笑：“天知道二哥你成天在外头做什么？又得罪了什么人？如今都什么时候了，父王母妃身体都不好，全家人还要准备南下就藩的行李。我在家里忙个不停，连吃饭睡觉都不能安生，二哥倒是清闲得很，竟然还跑到外头去喝酒，醉得不省人事，又与人打起来了。谁打了你，你自己定是知道的，又来赖我做什么？！”

    “都少说两句吧！”益阳郡王阴沉着脸道，“两兄弟成天吵吵嚷嚷的象什么样子？！”又喝斥赵砡，“你从前是怎么说的？竟然真个对你亲弟弟下了毒手，哪里象是个哥哥的模样？！如今又不分青红皂白，指责研儿报复你，不把这个家吵散了，你就不甘心是不是？！给我老实些养伤吧！报复的事，等你的伤好了再提。这会子什么轻，什么重，你都分不清，难不成白长了这二十几岁？！”

    赵砡实在是疼得厉害了，正惊惶不安呢，被父亲这一骂，心里又不确定了，开始暗悔方才说出了真相，倒把父亲给得罪了，日后与赵研，更难装兄弟情深。他只能哭得更大声了些，借着伤腿，转移众人的注意力，好蒙混过去。

    府医匆匆赶到，为赵砡正了骨，包扎了伤腿。但他同时也对益阳郡王明言，自己在跌打骨伤上头，只能说是平平，为了二公子的伤情着想，还是要请太医来的好。

    赵研脸上露出了讥讽之色。他的腿伤，父母就是吩咐府医来治的，当时怎么没人说府医不擅长呢？

    益阳郡王只当没看见，事情到了这一步，他只能装聋作哑，否则，这个家散了，母子兄弟反目成仇，日后一家人要如何相处下去？身为老父，他也为难呀！

    他强忍着心痛，催下人去请太医，又问了府医一些禁忌事项，便让后者去看妻子了。

    益阳继妃只是一时激动晕了过去，经府医施针，也慢慢醒转过来，一醒就急着去见长子，看到他双腿的惨相，就忍不住软倒在旁，哭泣不止。

    赵研安慰她道：“方才太医来过了，说二哥的伤势能治，只是需要静养上一年半载的，别轻易挪动，就行了。母妃先别顾着伤心，还是赶紧安排二哥养伤的事要紧。还有二哥的婚事，是不是要往后推？”

    益阳继妃忙止住哭声，抬头看向小儿子：“此话当真？！他……他不会象你这样……”

    赵研冷笑了一声：“怎么会？他治得及时，又有太医医治，不象儿子，是被耽误了的。”

    益阳继妃有些讪讪地，小儿子的伤被耽误了，她其实也有责任。只是当时，她是真的以为小儿子双腿没救了，所以方才，她也以为大儿子会落得同样的下场。得知太医能治，她庆幸之余，才发现自己当初犯了多大的错误。若不是小儿子的伤被耽误，他们兄弟二人，兴许还不会走到反目成仇的一日。

    赵研又淡淡地道：“母妃在此，儿子就先出去了。母妃不知道，二哥在外头得罪了别家王府的子弟，不敢冲别人发火，倒指责是儿子指使那些堂兄弟打断了他的腿呢。原因是因为他当初害得我摔马断腿，因此我要报复他。到了今天，我可总算亲耳听见二哥承认自己干了这件事了。母妃日后可别再怪我冤枉了他。”

    他头也不回地出了门，益阳继妃很想叫住小儿子，但张着口，却无论如何也喊不出那个名字来。

    赵砡忽遭此劫，顺天府那边也是查得沸沸扬扬的，但无论是酒楼里的人，还是赵砡身边的小厮，都说不清楚到底是哪家王府的贵胄子弟干了这件事。宗人府那边，则是有几家王府的女眷派人去递了话，催他们早早结案，反正不过是几个流氓地痞生事，借着宗室名号逃避罪责罢了。王府子弟都是知书达礼的，无缘无故的怎会胡乱打人？

    宗人府与顺天府都在怀疑，犯事的就是这几家王府的子弟，但没有证据，也不好多说什么。正巧有人认出其中一名打人者似乎有些象城南一个以给人做打手为生的地痞，官府最终就真的把对方一伙人抓了起来，声称是犯人，不顾对方嚷嚷着是奉了贵人命令去打人的，将他们嘴一堵，往大牢里一丢，就了结了此案。

    宗室年轻人争闲斗气的小案子，面对失势的赵砡与圣眷在身的几家王府，他们当然知道该怎么选。

    只是案子虽然了结，宗室里却纷扰不断。不停有人猜疑到底谁才是那个指使人去打赵砡的幕后主使，你推我，我推你，其中又以曾有女眷出面的几家王府子弟嫌疑最大。他们却不服气了，坚称自己没干过，是被冤枉的。于是三天两头，便有宗室子弟争吵打闹，事情闹到御前，皇帝也十分不满。

    赵陌再次上门，转达了皇帝催益阳郡王动身的意愿，也是在暗示，再装聋子，皇帝就要下明旨了。要等明旨催促，益阳郡王府还有什么脸面可言？

    为了面子，益阳郡王不得不带着妻儿仆从，不甘不愿地冒着风雪，走上了南下的道路。

    至于赵砡？伤势未愈，挪动不得，只能被单独留在了京城的益阳郡王府。


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第三百七十四章 线索

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    “益阳郡王与王妃居然放心让宝贝儿子一个人留在京城养伤？”秦含真有些不解地问赵陌，“赵砡不是刚刚才被打断了双腿吗？他们就不怕有人再上门来找赵砡晦气？”

    赵陌笑着答道：“他们当然是不放心的，王妃差一点儿就要留下来陪二叔养伤了，说是让王爷与三叔先行一步。是三叔说服了王妃。”

    赵研说服益阳继妃的理由非常充分。他们可以多留几个得力的下人侍候，再多派几个亲卫守门，只要赵砡不要随便出门惹事——他如今断了腿，原也出不了门——天子脚下，哪儿有这么多没脑子的宗室子弟会上门来寻他的晦气？倒是益阳那边，益阳继妃若不同行，只怕会发生一些让她堵心的事儿。比如……一向清静的益阳郡王后院，说不定就要添新人了。

    这个不是空口白牙的。湘女多情。湘地多美人。益阳郡王初到封地，身边要是没有王妃同行的话，女眷方面的人情往来怎么办？若无人出面，是不是就该有人知机地献上美人了？毕竟益阳郡王将来就是益阳州的主人了，底下的世家官民也会想要巴结巴结，把关系搞好的嘛。见益阳郡王独守空房，少不得会有人在这方面花心思。而站在益阳郡王的角度呢，就算他无心纳妾，但如果收下这些美人，可以令本地豪强更愿意与他亲近，更有利于他掌控新封地，他又为何要拒绝呢？人收下来就行了，宠不宠是另一回事。

    可是对益阳继妃而已，这绝对不是另一回事。新人进了后院，谁会安分做个木头人？自然是千方百计要争宠的，不定什么时候就得了益阳郡王的青眼。益阳继妃也是有年纪的人了，年老色衰，两个儿子都不出挑，还双双残了腿，今后还不知会怎样呢。若有新人抢走了她丈夫的宠爱，再生出一两个儿子来，等待她母子的又会是什么下场？益阳继妃做过欺辱原配嫡长子的事，心里自然害怕自己母子会落得同样的下场。她绝不会留下这个破绽，让别人有空子可钻。

    于是，赵砡就这么被抛下了。不是他母亲不爱他，只是他如今远不如从前中用了，他母亲必须要抱紧真正的大腿，自然就顾不上他了。

    秦含真叹息道：“赵砡如今算是体会到赵研当初的感受了吧？墙倒众人推啊。所以说，做人不要太过分，把人逼得紧了，兔子也是会咬人的。更何况，那人从来就不是兔子，本来也是出了名的疯狗呢！”

    赵砡那双腿是因为什么断的，被谁打断的，还真是说不清。一桩糊里糊涂的悬案，因为牵扯到了几家王府，这几家王府里又有护短的长辈，赵砡还明显失势，将来也不会有什么前程了，所以案子就这么被糊弄过去了。连益阳郡王夫妻俩都没有要追究的意思，赵砡自个儿再不忿，又有什么用呢？他还要在京城养伤呢，父母都不在身边，闹得太大，他自己也没好果子吃。

    赵砡是怂了。他的家人也不去追究，事情就这么混过去了。只不过秦含真心里总觉得，真正的罪魁祸首，兴许已经离开了京城，赵砡不跟着走，反而要安全一些。

    赵陌对此不置可否，只笑道：“王妃求了王爷一夜，求得了三十名亲卫留在京城给二叔做护卫，还把身边的四名大丫头、八个小丫头、四个管事婆子，连着原先辽东王府的总管，以及京城辽王府本来的仆人，全都留下来侍候二叔。只要二叔自己不作死，非要跑到府外去闹事，是出不了错的。”

    秦含真有些不以为然：“但这排场也太夸张了吧？他一个人能用得了多少下人？”

    赵陌挑眉道：“这当然只是借口。辽东王府的总管就不是一个人留下来的。他带着几个心腹，说是留京，其实大半人手都分派出去了。我怀疑，这是王府还有台面下的产业，需要再作整顿，或是出手转卖，或是藏得更密实些，也免得再让朝廷发现了。这事儿必得心腹才能做，王爷才会特别吩咐总管做处置的。”

    秦含真眨了眨眼：“那你……”

    赵陌笑道：“与我不相干。东西到不了我手里，我也没必要赶尽杀绝。在辽王府的事上，我立的功劳已经够多了，没必要再出头露脸。”

    秦含真微笑道：“这话说得对。我也觉得你不必事事都求表现。毕竟那是你出身的王府，要是叫外人知道了，少不得要说你闲话的。虽然他们亏待了你，但世上总有人爱慷他人之慨，事不关己时，就爱说漂亮话，装圣母，根本不管别人的感受。”

    赵陌听得又笑了。他心情挺好。听到秦含真说这些维护他的话，他就觉得心里暖乎乎的。

    他小声对秦含真说：“其实，王爷私底下没被查出来的产业已经不多了，大都是产出平平，利润不大丰厚的那一种。因为比较寻常，所以才没引起朝廷注意，但在辽东投了银子的人家，差不多都听说过，皇上也不是全然不知情。这些产业，皇上本不稀罕，只要先前收下来的东西能填补辽王府的亏空，谁还贪图那点银子呢？王爷王妃是自个儿心虚，才这么小心谨慎，其实真的没必要。若是王爷王妃大方一些，把那些产业摆到明面上来，也不会有人打什么主意。京中高门大户，在辽东有产业、有生意的不少。别的不说，我父亲在辽东就有商铺与参园、林场，我也有。父亲的产业，多少是借了从前辽王府的人脉，还叫蓝福生管了好几年，这回受影响不小，往后的入息怕是要大打折扣了。不过我的产业却无妨，事先我都打点过了，有什么消息都能传到我耳朵里，生意也照常做着，半点影响都没有。”

    秦含真替他庆幸：“那就好。从前你在辽东做生意，总要小心谨慎，不露出名号来，生怕被辽王府坏了事。如今你应该可以安心些了吧？凭你如今的身份地位，辽东地界上谁还敢得罪你？”

    赵陌笑得有些小得意：“这话不假。咱虽然挺谦逊的，从不摆架子欺负人，但也不能由得旁人欺负不是？”

    秦含真嗔了他一眼，给他倒了杯茶，将点心匣子往他那边推了推：“先吃点东西垫一垫吧，早饭还要再等一会子呢。你也是，怎么不在家里吃了早饭再过来？我们家的早点就真的这么香？”

    赵陌瞥她道：“永嘉侯府的饭菜自然是香的，不过更吸引我的还是人。”

    秦含真轻啐他一口，回头看了看外间，压低声音说：“小声些吧，祖父祖母会听见的！”比起刚刚听他说甜言蜜语的时候，已经淡定了许多。

    赵陌笑眯眯地没说话，只是给她剥了几颗瓜子，把瓜子仁放进她手心里，然后自己也吃了两颗。

    秦含真怕他又要说些让人脸红的话，忙转移话题：“先前跟北戎人勾结，算计你们家的人，可查出来了？”

    赵陌的神色稍稍端正了些：“这个倒没有。密谍司那边天天不停地审问北戎密谍，虽然有人招供了一些东西，但真正机密的事却没有。别看北戎密谍看着似乎人多势众，其实每个人知道的东西都很有限，大部分的人还都是新近这几年才入境的，有些人甚至不清楚兰雪的身份，只知道他们有人潜入了宗室王府，成为其中一名贵人的宠妾，并生了儿子，但具体是哪一家，就不清楚了。可见他们的首领十分狡猾，真正的机密，是极少让其他人知道的。真正想要查出个成果来，还是要将那走脱的三名密谍捉拿归案才行。”

    秦含真就不明白了：“真的一点线索也没有吗？比如说，北戎人是怎么搭上那个贵人的？是在边境联系上的，还是有人从中牵线搭桥？他们是如何见面商议事情的？约在外头吗？还是另有秘密基地？就算知道那贵人身份的，只有首领他们三个人，但他们真的就完全不让同伴们接触这种事吗？哪怕是打听到他们到底是在哪里与那贵人相见的，以及哪一天相见，我们也算是有了线索吧？京城宗室虽多，但有身份有权势，还有过继皇家的资格，又在同一日、同一个地点出现的，绝对是少数，稍加排查，也就能猜出大概的可疑人选了。”虽然古代没有天网，但如果这两方人马是在公众场合相见，未必没有目击者。

    “唔……”赵陌用食指敲了敲桌面，“若照表妹这么说的话……袁同知倒是提过一件事，其中一名北戎密谍受不住刑，曾经提到有一日在街上见过首领带着两名心腹走进了一处戏园子。这人有些好色，前不久才因为在戏园子里调戏良家女子，闹出了点风波，被首领训斥过，见状便有些不忿，觉得首领是严以律人，宽于待己，整天装作不喜戏园茶馆之类的地方，其实还不是天天去得欢？袁同知闻言，就留了个心眼，问那人首领是否常去戏园？那人就说，首领往那戏园去过几回了，他问戏园伙计打听过，光是记得的就有三回，每次都是要的同一个包厢，不待足两个时辰，绝不会离开……”

    赵陌顿了一顿，看向秦含真：“宗室里也有不少人爱看戏，但多数人都是在家里养私班，爱去戏园子看戏的不多，每一位都有自己心仪的戏园，并不在那一处。但那处戏园子，也有些名声，因为长驻那里的天喜班，新近出了个小旦正当红，生得也娇俏，传闻深得蜀王世子青眼……”

    秦含真眨了眨眼：“蜀王世子？”

    赵陌点了点头，表情有些意味深长：“不少人觉得那小旦是给自己脸上贴金，为了抬高身价，才故意传出这样的风声来。但蜀王世子常去戏园听天喜班的戏，却是事实，倒也不算是无稽之谈……”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。


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第三百七十五章 表态

﻿    蜀王世子如今虽然恢复了自由，在宫外也能与家人一起住进原本的蜀王府，但排场跟从前是没法比的。若不是他仍旧挂着世子头衔，该得的待遇也不曾打过折扣，一双儿女都养在太后宫中，时常还会召他夫妻进宫见面，他与寻常宗室也没什么两样。

    人人都知道，蜀王世子的前程大概也就这样了。他一辈子都只会是亲王世子的身份，不会有实权，不会有封地，不会有属官班底，也不会往上升，但要是有行差踏错之处，还会有被革爵的危险。他与他的子孙，注定了只能做宗室中的闲人。不过，有太后的看顾，皇帝对他也还算优容，因此一般情况下，也不会有人给他脸色看。也许外人背后会有嘲笑讥讽，但当面还是要客客气气地。不是看在他的面上，完全是给太后面子而已。

    因此，蜀王世子平日没什么事可做，除了偶尔进宫探望太后与一双儿女，就是在府中照看生病的世子妃，除了会请几位太医、大夫进府，讨论一下养生方式，是不会有什么人上他家做客的。就连宗室中人，以及涂家人，也轻易不会上门，他没事也不会与这些人见面。闲暇时，倒是会出外走走，出城踏青，去茶馆听说书，去戏园子听戏，也不过是消遣的一种罢了。因那戏园子里卖一种独家出品的点心，据说世子妃爱吃，他倒是每次去都会买一包回府。他人不去的时候，也会隔天就打发人到戏园子里买，为此，那点心的销量都翻了两倍。

    说蜀王世子捧天喜班的小旦，他也没有任何特别的捧场行为，纯粹是多看了几回那小旦的戏，对对方放出去自捧身价的风声，也没有当众否认过，如此而已。考虑到那点心在打上蜀王世子的标记之后，便身价倍增，大部分人都觉得小旦只是想要沾世子的光。

    袁同知其实是曾经怀疑过蜀王世子的。毕竟他与北戎密谍曾经不止一次出现在同一家戏园子里，未免太过巧合了。但除此之外，没什么证据证明这两方人曾经碰过面，他们包的包厢并不是同一个，甚至还离得有点远，而且并不是每一回都会同时出现在戏园子里。这一点，戏园老板和伙计都能证明。再加上戏园子的常客中，还有别的朝臣与王公贵族，蜀王世子出现后，更是多添了几个宗室，只是没人比他身份更高罢了。没有证据，这点巧合就没法摆出来当作罪证。

    秦含真听了赵陌的话，皱眉问：“那个天喜班的小旦，真个唱得很好吗？”

    赵陌笑道：“听闻是不错的，但也不见得比别家出色到哪里去。不过这小旦扮相很好，因此也惹得不少人去专门捧他的场。不过，因为有蜀王世子在前头挡着，倒也不敢有什么纨绔子弟去惹事。”蜀王世子是失势不假，也确实是闲人，但他随时都能见到太后，还可以在太后面前告状，若不是脑子有问题，谁会没事为了个不算顶出色的小旦去招惹他？

    秦含真撇了撇嘴，有些不大满意，又问：“那戏园子的点心真的很好吃吗？”

    赵陌歪了歪头：“我没吃过，但传言中有那么多人买，想必还不错吧？”他冲秦含真笑了笑，“表妹若想知道，一会儿我打发人去买回来，咱们尝尝？”

    尝尝就尝尝。赵陌派了人去买点心，半个时辰后就送到了。这时候赵陌与秦含真都才吃过早饭，并不饿，打开油纸包，看到里头油香扑鼻的点心，便有些不大想吃了。

    秦含真勉强尝了一口，评价道：“味道确实还可以，但油太大了，也太甜，还容易上火。这样的点心，说蜀王世子妃爱吃，因此蜀王世子隔天就给她买？要是我没记错的话，蜀王世子妃身体并不好吧？就算是健康的成年人，天天吃这东西，也要上火的。蜀王世子妃难道得天独厚，生来皮肤就不受饮食影响，不怕脸上长痘痘？还是她打算破罐破摔，反正身体已经不好了，也不用保重身体，只管随便吃喝，胖死了事？”

    她好歹还有一双亲生的儿女呢，女儿又是那样的境况……这也未免太心大了吧？

    赵陌从小与秦含真一块儿长大，已经知道什么是长痘了，闻言挑了挑眉，捏起一块点心闻了闻，咬了一口。过了一会儿，他看向秦含真：“难不成，蜀王世子爱给世子妃买这点心，真的只是借口？那他隔天就打发人到戏园子里……难道是醉翁之意不在酒？”

    如果蜀王世子只是要趁机与北戎人进行联络，那可就麻烦了。眼下北戎密谍只剩三人未落网，这三人当然不可能再出现在戏园子里，说不定已经躲到蜀王世子安排的地方去了，想要守株待兔，已经不可能，这条线索也失去了价值。

    赵陌叹了口气，将点心丢回碟子里。

    秦含真便安慰他：“别这样，就算这一回线索断了，也不代表完全没有用处。蜀王世子如果真是那个与北戎人勾结的人，他总有目的，不是他盯着皇家嗣孙之位，就是他帮别人算计那个位子。他总有图穷匕现的一日。否则，就凭他罪臣之后的身份，就算太子要过继宗室子弟，也不会考虑到他身上呀？”

    赵陌叹道：“就怕他太沉得住气了，城府非前头那几位试水的宗室可比。”

    他这话并不是无来由的。因蜀王世孙受太后疼爱，就连太子妃，也夸过他乖巧，也不是没有人试探过蜀王世子，想知道他是不是打着什么主意，想将嫡长子过继东宫。毕竟，蜀王世子的父亲与弟弟都有过这种想法，他若是也生出这般念头，并没什么出奇的。

    但蜀王世子当时非常坦然地否认了。他说自己只此一子，又是嫡长，女儿残疾，原配嫡妻病弱，今后他都未必会再有第二个嫡子了，说什么过继呢？他怎么舍得让唯一的儿子认别人为父？难不成他自个儿不要考虑日后的香火承继了？这话一出，疑心他的人顿时少了大半。

    这话听着是不是有些耳熟？

    赵陌当日婉拒太子时，就曾说过，自己的生母只有他一个儿子，若是他过继给别人，以生父的性情为人，以及外祖家的外派，只怕生母就无人祭祀了。这话一出，哪怕太子对他依然不死心，也不会有旁人没眼色地在他面前再公然提起过继的话了，那与让人不孝生母有什么两样？

    蜀王世子也是同理，人家只有一个儿子，还要劝人过继，跟断人的香火有什么不同呢？

    蜀王世子因为这一番表态，颇得宫中贵人另眼相看。太后对他们夫妻父子更加怜惜，皇帝也曾说过，蜀王世子与其父其弟是两种人，淡泊权势，值得嘉奖。

    且不论蜀王世子是不是真的淡泊了，反正皇帝说他淡泊，他也只能淡泊下去。

    赵陌对秦含真道：“你瞧，他说了这样的话，别说我如今也拿不准他是不是真的有问题，手里也没有证据，就算我有证据，也不方便出面向皇上禀报此事。那有些犯忌讳。”

    秦含真能理解，只是心里忍不住郁闷。

    跟北戎人勾结的到底是不是蜀王世子呢？如果不是他，那又会是谁？如果是他，他这么斩钉截铁地说不可能过继的话，就不怕将来玩脱了，搬起石头砸了自己的脚？

    此时此刻的蜀王世子，当然没想过要砸自己的脚。他温柔地将一碗药送到妻子床前，还要亲自喂她吃：“这是太医刚刚改的方子，比先前的换了一味药，药效更温和，但也更有效。你试一试？”

    蜀王世子妃神色复杂地看着丈夫，沉默了好一会儿，才微微张开口，让他把盛了药汁的勺子递进她的嘴里，然后抿着唇，将苦涩的药硬吞了下去。

    蜀王世子微笑着喂妻子吃完了半碗药，见妻子已经拿手帕捂口，轻咳着不想再吃了，方才将碗交到侍女手上，温言笑道：“也罢，剩下半碗药，就让人先放在一边，等你觉得好些了，再让丫头温了药，喝下去。可别任性，不吃药，你的病怎么能好呢？两个孩子在宫中，都还盼着能早日回家，与我们团聚呢。”

    蜀王世子妃闭了闭眼，轻声问他：“孩子们在宫中可好？”

    “挺好的。太后娘娘照看得无微不至。”蜀王世子微笑着说，“等你身体好些了，也常进宫去看看他们吧。太后那里，我们该时常去请安问候才是。太后对我们的恩典，我们便是粉身碎骨，也难以相报的。还有太子妃……你每次换方子，太子妃娘娘都要亲自过目，特特命内务府把好的药送过来，日常供给也不得怠慢。若不是她好心，我们如今的境况，还不知道会被如何看不起呢。这份恩情，太子妃虽然不曾大肆宣扬，我们夫妻也该感怀于心，时时去问候一声，向她道谢才是。”

    蜀王世子妃睁开眼，看向丈夫，半晌才应了一声：“好。”

    蜀王世子站起身，道：“那我先走了，你好生安歇，一会儿记得把那半碗药给喝完，好好睡一觉。早些养好了身体，我还想跟你再添几个孩子呢。”他微笑着摸了摸妻子瘦削的脸颊，“不要胡思乱想，万事都要多想着两个孩子。”

    蜀王世子离开了，他一出院子，沉默地立在蜀王世子妃床边的侍女就立刻扑到床前：“世子妃，快！快把药吐出来！”同时从怀里掏出一个小瓷瓶，就要递到蜀王世子妃的鼻下。

    蜀王世子妃却挡开了她的手，闭上双眼，落下两行泪：“不要做这种多余的事了，没有用的……”


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第三百七十六章 归来

﻿    蜀王世子到底有没有问题？这似乎成了一个悬而未决的疑团。

    密谍司需要时间去审问那一百来个北戎密谍，再对所有人的口供进行统合整理，从中选取有用的信息，同时加紧追捕逃脱的那三名密谍。

    皇帝与朝廷刚刚解决了辽东的归属权问题，起码需要一两年的时间对那块土地上的人事物进行梳理，再整合一番辽东军，加强战力，提高警惕，防备北戎人可能会有的入侵。

    新封的益阳郡王一家还在南下的路上，留京的赵难得地老实下来，窝在王府里养伤。原本在他被抓进宗人府大牢期间一直装透明人的王家女重新露面，以一个憔悴瘦弱又不失美态的形象去探病，解释自己在得到消息后就急得病了，只能一直让人在外头打探消息，近日才有所好转，再施尽浑身解数，总算挽回了赵的心。

    只是经此一事，哪怕赵对未婚妻还存有怜爱，也不免要对王家如今的真正实力存疑了在他最危急的时刻，宫中的王嫔居然没有为未来的侄孙女婿求情，不是对侄孙女婚后的前程孰视无睹，便是有心无力。这样的王家，真能帮他争取郡王长子之位么？赵再一次对这门婚事感到了后悔，只可惜已经来不及。

    王家嫡长孙女兴许也察觉到了这一点，为了自己婚后能过得好些，她只得时不时拖着“病体”过府，照顾伤残的未婚夫，有时候就算人不来，也要炖个汤，做个点心什么的，时不时讨赵的欢心。赵也不是不受落的，只是对她的热情，终究是不如当初热恋时期了。

    赵陌也偶尔会过府探病。他其实知道赵不待见自己，若不是为了在外人面前做好表面功夫，省得受人非议，他才不会给自己添麻烦呢。就算是过府探病，也少有在赵面前久待的。赵不象赵研，还能被他哄住，从来都是仗着叔叔的身份，见面就没有好话好脸。他便只是进门远远地问候一声，说几句客套话，便把总管叫到外头来细问病情了。反正赵下不了床，就算在屋里大声叫骂，他也可以当作没听见。

    赵陌做足了表面功夫，每到太后、皇上与太子，又或是别家宗室长辈面前，总能说出二叔赵的病情如何，伤情如何，连太医开的方子用了什么药，他都能说出点门道来，可见是上了心的。无论谁都挑剔不了他，反而只能说他的好话。至于他事实上是不是真的用心地探望了叔叔，谁知道呢？赵与总管都不能出府，到处嚷嚷。至于王家嫡长孙女，她就算知道了，难道还能满京城说赵陌的坏话去？她不傻！前些时候，她才送了一份谢媒的重礼给赵陌，如今自然是要维持彼此的友好关系的。不管她婚后与这个侄儿是敌是友，表面功夫总是要做好。

    天底下，也不是人人都象赵一般，一点掩饰功夫都不耐烦去做，却还觉得自己很聪明的。

    当然，天底下，除了赵以外，其实也不是没有这样的人了。

    比如赵硕，他就觉得长子去益阳郡王府做这种表面功夫没什么意义。他倒不是心疼儿子受气被骂，而是觉得赵没有让人做表面功夫的价值：“王爷是因获罪才被降爵的，赵原本无罪，也被罚了，如今更是断了腿！他们一家人进京折腾了几个月，早已圣眷尽失，根本没必要搭理他们。总跟他们待一处，让外人误会你与他们处得好，说不定反而会惹来皇上的厌恶呢，这又是何苦来？他们从来就没有对咱们父子和气过，我们不理赵，外人也不会觉得我们有错。何必多此一举呢？”

    赵硕不但不想让儿子去，更是拒绝儿子让他偶尔也去探个病，做给外人看的建议。

    赵陌对此十分无奈。他其实明白，赵硕并不是真的觉得没必要做表面功夫，而是因为知道自己被皇帝迁怒，已经失去了亲王世子的名号，往后恐怕也无望争取郡王长子之位了，身后更没有儿子能继承他的爵位，便有些破罐破摔的意思。若赵硕觉得自己还有机会争继承权，别说只是偶尔去探个病，演个戏了，只怕要他天天去，他也愿意。反正他可以学儿子，并不与赵多打交道，只要让外人觉得他孝悌友爱就可以了。

    但账不是这么算的。赵硕行事，透着功利，从来是有利可图才愿意去做，一旦发现一件事能给他带来的利益不多，他就懒怠了。若他是个懂得坚持又有耐心的人，就不会在还需要依靠王家的时候与王家反目，需要利用不休妻一事来赢取厚道名声时与小王氏吵闹不休并宠妾灭妻。到得如今，他刚发现自己犯了大错，为此失了世子之位，正是应该多多表现，戴罪立功，争取皇帝与太子对自己改观的时候，却又摆出了心灰意冷的作派，甚至不在乎外界是否会非议他对父亲兄弟都太过冷淡无情，连表面功夫都不肯做了。

    这叫赵陌怎么办呢？他终究只是做儿子的，不可能硬逼着亲生父亲照自己的话去做。他已经救了父亲一命，也挽回了父亲的名声，还帮父亲报复了益阳郡王夫妻父子，自问已经尽到了孝道。既然赵硕无意再争取什么，那他也没必要嗦太多了。

    赵硕老老实实做个宗室闲人，说不定对所有人都更好。

    赵陌安心待在新家，布置别院，与未婚妻多多联络感情，还要讨好秦柏夫妻与吴少英。因为天气太冷，郡王府的翻修工程已经停了下来，只做些不用动土的工作。但过街桥的工程已经结束了，并投入了使用。赵陌如今要到对街的郡王府视察工程进度，都是从过街桥走的，既低调不引人注目，又能避开寒风雨雪，便利得很。

    他还要操心小弟弟赵祁开蒙的问题。赵祁已经开过蒙了，功课学得挺好，照他这个年纪，已经差不多可以考虑正式入学了。宗室子弟在京城有宗学，近支宗室还可以在宫中的上书房与皇子皇孙们一起读书。只是如今宫中没有适龄的皇子与皇孙，赵祁能去的就只有宗学了。他生母是北戎女子的消息虽然不曾传开，但宗室里几家与宫中关系比较密切的王府都听说了。赵祁若就这么入学，也不知道会不会受到非议和歧视。

    这孩子近日大约对自己的处境已经有了清楚的认识，情绪一直不太高，在赵陌面前明显小心翼翼了许多。赵陌有些不忍心，因此暂时不提他入宗学的事，只雇了个家住附近，学问扎实又有耐心的老秀才，暂时教他些三百千的基础，再描描红。等明年会试结束，再物色一个落第的举人给赵祁做正式的西席。

    秦含真便常觉赵陌对这个小兄弟颇为耐心。哪怕兰雪可恶，也没有迁怒到他身上，深感赵陌性情善良厚道。不管他对别人如何心计深，在她心中，他始终是个纯善又贴心的好人。

    秦含真忍不住当面夸赵陌，赵陌常常被说得面红耳赤。他心里虽然很高兴，但不知道为什么，总觉得很害羞。秦含真见状，便忍不住在祖父祖母面前说起这件事，打趣赵陌。

    秦柏道：“这是好事。广路这样的处境，若是做人行事不精明一些，早就叫人算计了性命去。但他本性温和仁厚，便不会走错路，钻了牛角尖。这样的孙女婿，才能让我放心把孙女儿的终身托付给他。”

    牛氏在旁赞同地附和：“不错，这样的后生才是好孩子呢！心太善就显得蠢了，叫人如何放心？但人太精明，又担心他会对你不好。象广路这样的就正正好，再没处找比他更合适的孙女婿去啦！”

    说得秦含真倒先不好意思起来了，与赵陌对望一眼，两人都忍不住红了脸。

    日子就这么和平地过去了。京城里又恢复了平静。在腊八节到来之前，从遥远的岭南走海路北上，赶回家中过年的秦平，终于到达了京城。

    秦柏全家大喜。听闻秦平已经到了码头，正给行李装车，很快就要往家里来，牛氏忙不迭就要派人去接。行李尚在其次，叫个人看守着押送回来就是了。儿子早点到家，才是最要紧的。

    就连小冯氏，也忙忙派人去通知丈夫秦安回家来了。她还主动出头，帮婆婆牛氏准备接风宴，又要往长房与二房送信去。

    秦含真欢欢喜喜地再带着丰儿跑了一趟父亲的院子，把天天都打扫得十分干净的屋子再重新审视一遍，换上了新的鲜花盆景做装饰，又让人准备好热茶点心，还要烧热水，预备秦平一到家，就能洗上热水澡。等到她从父亲的院子出来，赵陌也闻讯赶到了。两人欢欢喜喜地结伴重回前院，与秦柏、牛氏夫妻一道，等待着秦平的归来。

    此时此刻，在厨房指挥的小冯氏，却从卢嬷嬷手里接过了一封信：“这是什么？嬷嬷是说，这是大同那边来的信？”

    卢嬷嬷点点头：“那边小田庄上的管事把消息报到张掌柜处，是张家浑哥写来的信，说是金姨娘没了，得的痨病。是上个月二十一没的，算来到今天也有半个月了。田庄上的人办了后事，就埋在庄子边上。”

    小冯氏默了一默，心道不出她所料，便把信收了起来：“知道了，我会跟五爷与六姑娘说的，嬷嬷就别再告诉旁人了。今日家里有喜事，何苦扫兴？”

    卢嬷嬷应下了，转身忙自己的事情去。小冯氏也不再提起此事，继续指挥着厨房里的人，为今夜的接风宴忙活了。 2k阅读网


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第三百七十七章 岳父

﻿    秦平的归来让永嘉侯府、承恩侯府都热闹起来了。即使是在仕途上慢慢顺利起来的秦仲海与秦叔涛，也必须承认，有资历有才干有心性有人脉的秦平，显然是他们这一代兄弟当中，最有希望走上高位的人。无论是论情份，还是论利益，他们对这个堂弟都前所未有地真心欢迎。

    接风宴永嘉侯府摆完了，承恩侯府又摆了一回。借着送腊八粥的机会，两家都把秦平回京的喜讯向亲友四处散播开去，皇帝与太子更是第一个收到了消息，才过腊八，宫里的赏赐就下来了。哪怕一时半会儿的，秦平还未有得到新任命，外人也清楚，皇帝有多重视这个内，秦平的前程绝不会差到哪里去。

    各种聚会宴请的请帖雪片一般飞往永嘉侯府，邀请秦平前去参加，还有人通过承恩侯府辗转相邀。如果秦平愿意，立刻就会成为今冬明春京城社交圈子的大红人。不过他把大部分的邀请都婉拒了，只有一些实在推托不得的亲友家，方才答应下来。他这是问过父亲永嘉侯秦柏的意思，也知道自己目前不宜太过高调，方才做出的决定。其实他自己也更希望在寒冷的冬天里，能窝在温暖的家中，与家人多多团聚，谁有闲情整天出门吃西北风，跟那些认识不认识的人虚与蛇委呢？

    秦柏替儿子出面陪罪，道是儿子一路回京，路上疲累过度，正需要休息，老妻心疼儿子，严令他要留在家里，儿子孝顺，便依照母亲命令行事了。有他这位圣眷正隆的国舅爷出面，又打着孝道的幌子，还明说了秦平劳累过度，就算是脸皮再厚的东道主，也不好勉强了，当面自然是要笑着说不要紧，以后有机会再聚，至于背地里说什么？谁还能对此抱怨不成？

    秦平总算能在家里安安生生过一个冬天了。

    他这一路北上，还真吃了不少苦头。虽然海路比内河水路要畅顺些，似乎路程也短一点儿，但那是在天气情况好、海上少风浪的前提下。秦平有些倒霉，船至闽地就遇上了台风，进港避了几日，再往前行，到达山东时，又遇上了一波暴风雨，不得不在威海卫的驿站里窝了七八天。因为已是隆冬季节，他又没法象当初老父闺女那样，趁着机会在山东境内游山玩水一圈，被闷得都快发霉了。如此波折，等他回到京城时，已经比预计的行程晚了大半个月的时间。

    由于他在岭南待了好几年，那边冬天暖和，他收到召令又急，没来得及准备冬衣，只能拿旧衣顶上。几年没穿的旧衣，御寒功能早已大不如前，再加上海上风浪大，他为了面子又不能穿得象个熊似的出现在外人面前，最近这一个多月真是没少受罪。对外说是路途劳累，其实他还有点伤风，人也黑瘦了，面色透着憔悴，看得牛氏心疼，秦含真心忧，还是秦柏下令，让他多吃新鲜的蔬菜水果，多喝点补汤，好吃好睡，才在几日后便恢复了正常。

    秦含真这才反应过来，便宜老爸肯定是维生素摄入不足，再加上缺少营养，路途疲劳，才搞成这模样的吧？她有些懊恼，古代进行海上航行的人，维生素不足易引发败血症，这不是常识吗？她怎么就没想到呢？不过以秦平的身份地位，他还没到这个份上，顶多就是吃了些苦头罢了。

    秦含真连忙让温泉庄子上的人多送些新鲜蔬菜水果来，每日都要盯着父亲至少吃一碟子蔬菜，一个水果。秦平有些无可奈何，他其实不大爱吃这些，更喜欢吃肉和面食呢。但闺女一片孝心，他又怎能辜负？只好捏着鼻子吃了下去，脸上虽然好象挺勉强，但其实心里美得很呢。

    他闺女孝顺啊，养到这么大了，明年就要出嫁，可他才享受过闺女几天的孝心呢？想想真是舍不得。

    不过，舍不得归舍不得，他对每天都殷勤上门报到的未来女婿赵陌，倒没有横挑鼻子竖挑眼的习惯。一来，这门亲事是他早就认可了的，一路北上，这么长的时间与路程，也足以将心中的负面想法消磨殆尽了；二来，赵陌无论出身样貌才干性情都无可挑剔，更与秦含真青梅竹马，两人相伴的时光，只怕比他这个父亲与女儿相聚的时日都长，对女儿更是情深意厚。小两口两情相悦，婚后定会过得幸福，他这个老父亲何必碍事？他这一生，长年与女儿分离，亏欠女儿的太多了，只要女儿能得到幸福，什么事都是次要的。

    因此，秦平对赵陌，倒比吴少英还要和气亲切许多。吴少英早已不摆脸色了，但对赵陌的态度还是亲切不起来。就这么淡淡地，大家相处良好就罢了。

    对于吴少英的这种态度，秦平很快就察觉到了，反而笑话他放不开：“我这做爹的都舍得，你这做舅舅的怎么倒比我还要扭捏了呢？含真总不可能一辈子不出嫁。而她既然要嫁人，嫁给广路，自然比嫁给旁人更让人放心。好歹广路是我们看着长大的，心性可靠，对含真也好。若换了是旁人，叫我如何能放心把女儿交出去？”

    吴少英听得有些不好意思，讪讪地道：“我就是觉得……那小子心思深了一些。在年纪这么小的时候就盯上了含真。这样的城府，若是日后用到算计含真上，含真如何是他的对手？其实我也知道，那小子对含真是真心真意的。但想到他的精明，我心里便忍不住防备几分。其实这算不了什么，我也就是在心里想想，不会做失礼之事的。平哥别放在心上，由得我去就是。”

    其实说白了，就是他自问也是个心思深沉的人，所以格外警惕同类，担心别人也会对心爱的外甥女用那些深沉心思。

    秦平听得哈哈大笑：“怕什么呢？广路再聪明，也还是个孩子呢。他吃过的米都没有咱们俩吃过的盐多，就算他心思再深仇，难道还真敢算计咱们闺女？有咱们俩在，你还怕含真会吃亏么？大不了咱们帮闺女算计回去！”

    吴少英哑然失笑，也觉得自己有些想太多了，越发不好意思起来。

    笑完了，秦平又对吴少英道：“咱们哥俩说句心里话。含真那孩子，虽然看着好象是个直脾气，但其实人也很聪明，见识远胜于一般闺阁女子。我跟你说一件事……”他把秦含真警告他鸦｜片的害处，并且坚决请求他出面取缔禁止鸦｜片在粤地流通一事，告诉了吴少英，“换了是别家的女孩儿，怎么可能一听说有西洋商人运了一船鸦｜片到广州，再问了那鸦｜片的功效，便能立刻想到它的害处？她提醒我去抄没这些东西的时候，还特地点出了几种可能会吸食鸦｜片的人，还有贩卖此物者可能会给这东西编造何等谎言，连此物该如何损毁，她都事先打听好了，方才告诉我。我只需要照着她的话去做，便能将粤地的鸦｜片清除个七七八八，剩下那些，再慢慢搜罗，也就差不多了。而且在禁鸦｜片的同时，我还依照含真建议，四处宣扬此物的危害，甚至数次在官衙前当众喂死刑犯鸦｜片，让民众看到那犯人中毒而死的惨样。即使依旧还有不少人对禁鸦｜片之事有异议，百姓也不敢再轻易尝试了。所有人都知道，那东西初食虽然能令人飘飘然，却是能要人命的。我在广州销禁鸦｜片，一年之内，成效显著，没有含真这孩子事先的诸多提醒，断做不到这一步。”

    秦含真当时才多大年纪？就有这样的见识与心计，难得的是做事周全，秦平深深地为自己的女儿骄傲。这样的女孩儿，他不认为会轻易被男人骗到。但同时，他也觉得，这样的女儿若是随意许配给人，实在是太过糟蹋了。赵陌正正好，不但与秦含真青梅竹马，更深知她的性情，从小就对她纵容惯了，也能理解她的想法，并积极地助她去实施自己的计划。这样的夫婿，上哪里寻更好的去呢？

    秦平是真心看好女儿的这桩婚事，赵陌一写信去求婚，他就再也没有考虑过别的女婿人选了。

    吴少英恍然大悟，怪不得秦平这么爽快地答应了赵陌的求亲，原来他当时已经考虑到这么多了。果然，做父亲的人，想得就是比旁人更周到。不象他，还在纠结什么外甥女婿心思太深沉。只要那心思不是对着外甥女使的，外甥女婿心思深沉一点，为人精明能干一点，不是对外甥女更有好处么？只要小辈们日后能过得幸福，旁枝末节的小事，又何必太过计较呢？

    吴少英心中惭愧，甚至想到，当日自己娶不到蓉娘表姐，果然是理所当然的。别说在关家姨父姨母看来了，就是在旁人眼中，他比秦平也是多有不如的。

    吴少英的神色黯淡下去，秦平几乎是马上就发现了。他不知道吴少英在想什么，只是大概也能猜得到，能让吴少英露出这种表情的，不外乎几个理由罢了。

    他开始转移话题：“说起来，我母亲近日没少跟你提婚事的事吧？你到底是怎么想的呢？母亲虽然也没少催我娶亲，但我好歹已经娶过妻子，又有个女儿，总比你至今还在打光棍强些。你若迟迟再不娶妻，等将来生出儿女来，年纪比含真的孩儿还小，到时候亲戚间可怎么称呼呢？那不是乱了套么？”

    吴少英的注意力果然立刻发生了转移，他目瞪口呆地看向秦平，不明白话题怎么忽然就转到自己身上了，更不明白，秦平怎么能这么不要脸地无视自己同样坚决拒婚的事实，倒催起他娶妻生子来？！


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第三百七十八章 松口

﻿    秦平并没觉得自己的脸皮有多厚，他一本正经地劝着吴少英：“你是真不打算娶妻，想要打一辈子光棍了？若你真是这么想的，叫我情何以堪？是不是当年我妨碍了你与蓉娘的姻缘，才害得你决定要孤苦一生的？若真的是这个原因，我便去见母亲，把当年的真相告诉她，请她老人家不要再逼你了！总不能我害了你之后，又再纵容不知情的母亲再逼你做不愿意做的事吧？我固然希望你能忘却往事，娶妻生子，但你要是实在不愿意，我也没脸劝你什么。~随~梦~小~说~щ~suimеng~lā”

    吴少英面色有些发白，声音低沉：“平哥，你别这么说，我……我并没有那个意思。你也别把那些旧事告诉师母。都过去这么多年了，何苦叫老师师母跟着伤心难过？当年之事，原是阴差阳错。我父母双亡，又受族人所欺，是关家姨父姨母收养了我，又供我读书。我有今日，其实都多亏了姨父姨母的恩典。昔日我一无所有，姨父姨母不愿意把表姐许给我，也是人之常情。他们一片爱女之心，又有什么好责怪的呢？若师母知道了当年的事，怕是要更看不上姨母了。就连表姐……只怕她也会有所误会的……”

    吴少英其实也知道，因为秦平多年来不肯再娶妻生子，牛氏心里没少埋怨关蓉娘当年轻率自尽的事。她不知道关蓉娘真正自尽的原因，还以为根子是在秦平之“死”、何氏欺辱逼迫，以及关家人的薄情上，并不晓得关蓉娘其实是为了保护他这个表弟。若让牛氏知道真相，怕是更要恼恨关蓉娘这个长媳了。逝者已逝，吴少英是万万不愿意让关蓉娘的死后清名受到半点影响的。

    他只能对秦平实话实说：“我并不是打算一辈子打光棍，只是这些年来，一直忙于公务，实在没心情去想别的。更何况，我也没遇着想要娶的女子，若是听从旁人安排，迎娶一个陌生人为妻，心里总有些不得劲儿，这才一年一年地拖了下来……”

    秦平的神色缓和了许多：“原来如此。既然你只是没遇上适合的对象，方才迟迟不肯成亲，那就好办多了。你想要娶什么样的女子？只管说出来，我让母亲与伯母、堂嫂们替你物色，等有了合适的人选，再让你去相看。你独身在外，家中又没有长辈与女眷做这样的事，怪不得这么多年了，都没法说亲。趁着如今你还在京城，正好行事。即使在你上任之前，未能定下人选，也不要紧。至少有这么两三个月的时间，足够让母亲摸清你想要的是什么样的女子了，照着这个条件去寻，总有能寻到的一日。”

    吴少英低头不语，半晌才道：“我又怎知自己想要娶什么样的女子？我从来就没想过……”顿了顿，没有说下去。

    秦平其实心里清楚，估计他这辈子只对关蓉娘一人动过心吧？只是秦平又不好对牛氏说，让她照着关蓉娘那模样性情给吴少英找人，只能对他道：“你也别怪我催你催得紧，你与我不一样，我还有女儿女婿，又有侄儿，家族中更不缺小辈，将来没有儿子，也不愁香火。你与家族关系如何，你心里有数，若是连个能在年节里祭祀香火的小辈都没有，你将来老了怎么办？你身后又要怎么办？你即使不为自己着想，也要想想你的父母亲人。难道他们也不在乎死后的祭祀么？我知道含真曾跟你说过，即使你没有儿孙，她与广路也会替你养老。但他们终归是外人，能替你养老，却不能替你祭拜祖宗。我母亲最担心你的也是这一点，她不知道你的心事，只会一直为你忧心下去。”

    吴少英低着头道：“我……我会好好考虑这件事的，不会再让老师、师母与师哥们再担心。”

    秦平叹息着拍了拍他的肩膀：“少英，我并不是为了不担心，才劝你娶妻的。我是不想你再为旧事所困了。”如今吴少英住在永嘉侯府里还好，每天身边都有人，老老小小，热热闹闹。但他一旦赴外任，身边就只有几个随从仆人，他又不是爱让下人围在自己身边转的那种人，定然又会重新过回清冷孤寂的日子了。一旦习惯了那种生活，他又如何会再生出成家的念头来？

    秦平衷心地对吴少英道：“无论是蓉娘，还是我，我们都盼着你能一辈子平安喜乐的。”

    吴少英听得眼圈微红，沉默了许久，终于点了头。

    秦平总算说服了吴少英松了口，心里也放下了大石。他晚间去向父母请安时，就向母亲报告了这个喜讯，只是同时，也劝牛氏：“少英习惯了一个人过日子，又没有亲族帮衬，从小没少吃苦头。母亲若要为他选择妻室，最好要找个他中意的，不但他本人要见过，点了头，还得不是勉强为之，必须是真心愿意的才好。母亲与他谈论这些事的时候，也别觉得哪家姑娘好，就一再劝他接受。您觉得好又如何？总要他觉得好了才行。若少英自己不中意，母亲便是为他说了个天仙，又有什么意思？日子总是他自己在过。”

    牛氏听得正欢喜呢，闻言忙道：“我还能不懂得这个道理？我又不是他亲娘，为他说亲，只是不忍心见他一个人孤零零地，身边没个知疼着热的人罢了，不可能逼他娶不中意的姑娘。你放心，我定会问清楚他想要什么样的女孩儿，只要身家清白，人品也好，旁的只要他乐意，什么姑娘我都会为他说来家的！”

    拍完了胸口，牛氏又对秦柏说了：“这下我可算能安心啦。少英也不知是犯了什么浑，我跟他说亲事，他几个月都没肯给我一句准话，如今平哥儿一劝，他就点了头，看来这种事，还是要让他们年纪差不多的兄弟来劝，才能劝得动。我们都老了，少英敬着我们，却不好意思跟我们说真话呢！”

    秦含真在一旁却听得有些不敢相信，再三问父亲：“表舅真的答应娶妻了吗？不是应付父亲？”

    秦平好笑地看向女儿：“他若不是答应了，拿话哄我做什么？他本来就没打算一辈子打光棍，只是从前公务繁忙，不得空儿，家里又没人帮着操持，身为男子也没处认识未出阁的姑娘，因此没法考虑成婚之事罢了。他是多年来独身惯了，对于不熟悉的人，心里总觉得有防备，不大乐意任由旁人为他牵线搭桥，盲婚哑嫁。但若是知根知底人家的女孩儿，性情上也合得来的，想必他就不会反对了。”

    秦含真沉吟：“如果是我们知根知底的人家，虽然也有几户，但年纪辈份都合适的，好象……”

    “索性就趁着快过年了，一家人又齐齐全全地，咱们摆一次宴席请客吧？！”牛氏笑着出了个主意，“把亲友们都请来家里乐一乐。平哥儿、安哥儿有熟悉的朋友，也可以请过来。把各家女眷都请来家见见，咱们也说说话，多熟悉熟悉。我正好托人打听，看谁家有合适的姑娘。”

    秦含真忙道：“都快过年了，这时候办宴席，真的没有问题吗？拿什么做理由？”

    牛氏一拍手：“就说庆祝咱们一家团圆好了！”

    秦柏在旁笑道：“这算什么理由？若是只请自家人，也就罢了，若要请外人，便不算是家宴。平哥回京后，新任命还未下来呢，这时候为他大摆宴席，也未免太轻狂些。真要宴请亲友，也该等到平哥升职的任命下来再说。”

    “那……”牛氏想了想，“咱们庄哥儿已经满了百日，先前满月和百日都遇上事儿，不曾好生庆祝，不如就给孩子补办百日如何？”

    秦柏叹了口气：“百日已过，哪有补办的道理？况且百日时，我们也请长房、二房来家吃过家宴了，怎么好再拿这个做理由，大摆宴席？你还不如说，咱们园子里那几株腊梅开了，开得还不错，拿它做个幌子，开个赏梅宴好了。往年咱们家都不曾摆宴待过客，总是与长房合办。咱们家的园子，还不曾真正请外客来赏过呢。”

    牛氏只是需要一个请客的理由，什么理由不行呢？便一口答应下来：“那就依你！我是不懂这些什么文绉绉的东西，就那几株腊梅，虽然好看，但为它们正式请客，好象有些怪怪的。”

    秦含真在旁笑道：“腊梅是太单调了一点儿，咱们家的园子也略小了些，大摆宴席可能不太行，就请几家亲近的亲友一起聚一聚吧。咱们再从温泉庄子上调些新鲜花草过来，赏梅之余，也赏赏别的花，若是有稀罕些的品种就好了。不过就算没有，也可以请祖父献出新近的画作，请宾客们赏赏他老人家的画，更加风雅呢。”

    秦柏无奈地瞥了长孙女一眼，知道她是在打趣自己呢。秦含真拿袖子捂着嘴偷笑。

    秦平对牛氏道：“不管是什么理由，请了亲友家的女眷过来，母亲也多留意一下合适的人选。少英是不好贸然去见别家姑娘的，总要您看好了人选，觉得不错了，与那家人有了默契，才好提相看之事，否则便有些失礼了。”

    牛氏嗔了长子一眼：“这个道理我还不懂么？要你提醒我？”接着话风一转，“少英的婚事，只要他点了头，一切都好办。那你呢？这次宴会，我是定要请黄大人一家来的。你真的不再考虑跟芳姐儿的婚事？你也是一把年纪了，还不肯续弦，眼看着含真都快要出嫁了，难不成你还真打算要做一辈子鳏夫？你不在乎身后的香火，也要替含真想想，难道真要她日后连个能撑腰的娘家兄弟都没有？你能劝少英娶妻，可见你也是明白道理的。怎么到了自己身上，就犯起任性来了呢？”

    秦平顿时哑然。他其实真的是一片好意，才插手管吴少英的婚事。怎么好好的，火就烧到他身上来了呢？


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第三百七十九章 不甘

﻿    事情轮到自己头上，秦平就立刻怂了。｛随}{梦} щ{suimеng][lā}

    他笑着对牛氏说：“母亲想太多了，以广路的性情，就算含真没有兄弟撑腰，他也不会欺负含真的。”说着便站起身来，“明儿还要进宫见驾，时候不早了，我先回房去……”

    “你给我坐下！”牛氏打断了他的话，“急得什么？一更天都没过去呢，你要见驾，起码要在早朝后，哪里就差这一会儿的功夫了？每次跟你说这事儿，你总是要寻借口躲过去，如今好不容易说起少英的婚事了，我看你也是事事明白，知道娶妻生子有多重要，怎么轮到自己，就不认了呢？我又不是打你，骂你，也没逼你做什么不好的事，不过是要你娶媳妇儿罢了，哪里就让你为难了？！”

    秦平有些讪讪地，忍不住去看父亲与女儿。

    秦含真不动声色地起身行礼告退。祖母要训父亲了，这种时候她还是回避了吧。况且说起父亲再娶的话题，她参与也有些怪怪的。

    秦平只能眼巴巴看着闺女走人，惟有转头去向父亲求助。秦柏的反应却未能如他的意：“你母亲急了这么多年，不可能轻易放过你。你光躲是没用的，躲过了这一回，还有下一回。你如今已经在家里住下了，将来多半还要留京，能躲到哪里去？为何不能大大方方地与你母亲明言呢？对于续弦之事，你到底是什么想法？你能劝你师弟不要任性，应该心里也能明白，你也不是能任性的人。”

    秦平哑口无言，只能乖乖低头听训。

    牛氏说得都要哽咽了：“你这孩子，都这么大了，又一向懂事，怎的就偏在婚事上叫人操心？含真她娘当年死得冤枉，我知道你心里忘不了。只是都七年过去了，你也该放下了。不是叫你忘了含真她娘，而是……哪怕是为了含真，你也该给秦家多生几个儿子，让含真她娘泉下得知，也能安心她闺女有兄弟撑腰。你娘我都这么一把年纪了，现在还能撑着家里这一大摊子事儿，但等到含真出了嫁，还有谁来给你娘做帮手？难不成要你娘我为你操心到七老八十，连几天清闲都享不了么？！”

    秦平其实心知老娘虽然主持家中中馈，但并不算太操心，一来身边有虎嬷嬷与两位宫里出来的嬷嬷帮手，外院的周祥年等几人也都十分能干，几个大丫头也忠心得力，二来还有女儿含真帮衬，如今又添了五弟妹小冯氏，牛氏并不是太辛苦。但他却不好拿这话去堵老娘，只能尽量委婉地表示：“母亲也该多保重身体，不要太过辛苦了，有事只管吩咐底下人去做，弟妹也该多历练历练了。”

    牛氏果然白了他一眼：“你当我不知道么？只是老五家的再能干，她还有个小的要照顾呢。庄哥儿离不得亲娘，含珠又小，老五家的光是照看两个孩子都忙不过来，哪里还撑得起家里这一大摊子？更何况，她是小儿子媳妇，暂时帮着我这个婆婆管家，也就罢了。这永嘉侯府将来还是要交给你这个长子继承的，等你当了家，难道还能叫弟媳妇管内务？没有这个道理！你不娶妻，家里的事要交给谁？别指望我能替你管家管到老死的那一天！我这辈子虽然不算富贵出身，却也没受过多少苦，你爹就从没让我操过心。没道理到老了老了，我有儿子有孙子，却还要劳累起来！”

    一番话说得秦平面露惭愧，低头不语。

    秦柏也看着长子，道：“你到底是怎么想的呢？只管与爹娘说说？少英不肯娶妻，是因为没有长辈替他操持，他又不想盲婚哑嫁，他一个人过惯了，便索性一直这么过来了。那你呢？你有长辈替你操持，也可以从熟悉的人家里选择续弦人选，从前你在外任上，是一个人过惯了，如今回到家，自然又有不同。你还是不想再娶么？哪怕是要让你母亲一直担心？”

    秦平只能道：“儿子并没有这么想。”

    “那就再娶一个！”牛氏抢过话头，“如今含真就快要出嫁了，婚礼是在明年。她嫁的不是一般人，广路可是个王爷呢。我一个乡下婆子，可从来没有经历过这样的大事，总不能光靠两个嬷嬷帮忙吧？你可别让我去请长房的侄媳妇来帮衬，我拉不下这个脸！我又不是没有儿媳妇，这不是小儿媳妇也是小门小户的出身，撑不起场子么？但要是真叫长房的侄媳妇比下去，咱们三房日后还有什么脸见人？！你赶紧给我娶个能干的媳妇回来，帮我好生操办婚礼，将含真风风光光地嫁出去，绝不能让外人笑话含真的娘家。你要是能把这件事办好了，将来便是到了九泉之下，也有脸见含真她娘了！不然，你光是为她守着有什么用？让她唯一的亲骨肉受了委屈，你以为她就不会埋怨你？！”

    牛氏把话说到这个份上，秦平还能如何呢？只能默许了老娘替自己相看。不过，如果人选真的不能令他接受，他也不会勉强自己就是了。

    牛氏一摆手：“人选好办，黄家的芳姐儿就极好。跟你说了无数次，你就是不听！你也不瞧瞧人家是什么出身，芳姐儿哪里就配不上你了？一把年纪，也好意思嫌弃人家呢？！”

    秦平无奈极了，只得正色对牛氏道：“母亲，您为我相看继室人选，我并不反对，只是不要再提黄家姑娘了。黄家姑娘本与我无意，我也对她无意，不过是母亲一厢情愿罢了。黄家已经明言，不愿意让女儿嫁人做填房，这意思还不够明显么？怎么您还不肯打消主意呢？”

    牛氏有些生气地瞪他：“要不是你推三阻四，这门婚事早几年就能说成，又怎会拖到如今？！芳姐儿现下年纪大了，上门说亲的都是做填房，黄家不肯委屈了女儿，才说不肯让女儿做填房的。这还不是你自找的？！错过了芳姐儿，你上哪儿找更好的去？！”

    秦平苦着个脸：“母亲，不管您怎么说，总之……这事儿您别在黄家人面前提起。咱们家与黄家关系颇为尴尬，如今好不容易借着黄晋成夫妻，双方关系稍有改善，可别好好地又结下仇怨来。”

    牛氏白了他一眼：“黄夫人跟我们家可亲近了，哪里就会结下仇怨来？你少胡说八道！”她的儿子生得不差，如今又是侯府世子，虽说是再娶，但前头只有一个女儿，明年就要出嫁了，跟别家娶填房如何能一样？她并没觉得这门婚事就真个委屈了黄清芳。

    秦柏眼看着这母子两人说话总是说不到一处，只得开口：“夫人，平哥儿已经愿意再娶了，不管哪家姑娘，只要身家清白，人品端正，能让平哥儿愿意成婚，那就足够了，不必非得是黄家姑娘。平哥儿既然说了不愿与黄家联姻，你又何必逼他呢？”

    牛氏有些不甘心地道：“可是我们上哪儿去找比芳姐儿更好的人选？真不知道这孩子到底在别扭什么？芳姐儿哪里不好呢？”

    秦柏笑道：“她再好，平哥儿也未必会中意。这不是好不好的事儿，不过是投不投缘罢了。就比如我与你，难道我年轻时没见过出身官宦人家又才貌双全的佳人么？可她们都不如你让我心里踏实。这份安心，远胜于任何家世与美貌。”

    牛氏听得老脸微红，不好意思地看了看儿子，手里轻拍了丈夫的手背一把：“说什么呢？儿子还在这里。”

    秦平被塞了一脸的狗粮，连忙趁机告退：“儿子先回去了，相看的事就托给父亲与母亲吧。您二位也早些歇息。”出得房门，却是大大松了口气。接着他又苦笑，没想到他刚说服了吴少英娶妻，转眼他也不得不答应再娶了。真不知道他最终会娶到什么样的妻子，只望是个能安心过日子的人吧。

    屋里，牛氏却还有些不死心地跟丈夫商议：“平哥儿不肯娶芳姐儿，其实只是因为与芳姐儿见得少了，觉得人家家世好，黄家跟咱们的关系又有些尴尬，便不愿意与他家结亲。其实哪儿有这么多忌讳？芳姐儿那样的好孩子，若真个要做一辈子老姑娘，就太可惜了！咱们平哥儿年纪虽大些，不是我自夸，性情是极好的，我与芳姐儿也相处融洽，日后定能和睦。倘若这门亲事能成，不但黄家能安心，我也能放心享清福了。若真让平哥儿错过了芳姐儿，真不知道将来还能娶到什么好媳妇回来。”

    秦柏道：“黄家已有言在先，你何苦再上门去找气受？黄家姑娘未必就不能做人原配，她与平哥儿是不一样的。你就少操心吧。两人都不乐意，强扭的瓜又怎么能甜？”

    牛氏有些郁闷，想了想，道：“我想再试一回，当年芳姐儿不乐意，可能是因为她那时候还年轻，还有希望嫁人做原配夫妻，所以嫌咱们平哥儿年纪有些大了，还有孩子，又对前头的媳妇儿惦记得很，她心里兴许看不上。但如今过去了几年，芳姐儿的性情听闻越发稳重了，兴许想法会不一样，也未可知？咱们就借着这回宴客的事儿，把她和她母亲都请过来，探探口风。咱们平哥儿的前程就放在这里，相貌人品都是好的。兴许人家会改主意呢？”

    秦柏叹了口气，正色对她道：“倘若人家还是不肯改主意呢？倘若人家就是看不上平哥儿呢？”

    牛氏撇了撇嘴：“若真是那样，也是平哥儿的命，我再不提了就是！”


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第三百八十章 筹备

﻿    摆宴请客的事一旦决定下来了，牛氏是说干就干。

    她先催着秦柏去寻钦天监打听天气情况，择定了宴客的日子，又开始在自家园子里寻合适的地方。等这些都定下来了，两位内务府出来的嬷嬷也把宴会的大致流程给整理出来了，然后由秦柏与秦平父子俩写请帖，发往各家亲友家中，得到了对方会出席的答复后，便正式开始准备宴席事宜。

    因为是局限于亲友范围内的中型宴会，受邀的都是与永嘉侯府有亲戚关系的人家。除了长房、二房以外，卢家由留京的卢初亮为代表；镇西侯府因为秦幼仪夫妻在外，府中有病人，只是发了帖子去，得到回复说不出席；另外还有姚家、闵家以及新近结亲的蔡家，连带的旧上司马家也接到了请帖；许家由于牛氏心中不喜，压根儿就连帖子都没送过去；倒是黄家，黄晋成所在的黄家三房独得一份请帖，是由秦安亲自送上门的，待遇比别家又有不同。

    这些都是亲友，赵陌因是未来孙女婿，不必请帖，都是定要上门的。考虑到秦柏无意再与宗室联姻，因此除了赵陌外，永嘉侯府这次宴客，便再也没请过其他宗室成员了。赵硕没有，赵没有，倒是赵陌的小弟弟赵祁，因就住在永嘉侯府隔壁，不用帖子，就得到了未来嫂子的邀请，当天可以过府玩耍。

    永嘉侯府难得有一回独立宴客，收到帖子的亲友家大都欣然接受了邀请。许家没得帖子，许氏心里其实有些不得劲儿，但又无话可说。许家如今毕竟正在守孝呢，不发帖子也是人之常情。只不过若换了是她承恩侯府宴客，定会把请帖正式送上门去，来不来是另一回事，但不能漏下了他家。可许氏又没法指责牛氏什么，只能吩咐两个儿媳妇多过府帮衬。永嘉侯府从前一向是与承恩侯府一起做东宴请宾客的，牛氏与小冯氏在这种事上又没什么经验，长房定要搭把手，免得三房叫人笑话了去。

    姚氏是十分乐意做这种出头露脸之事的。只是让她意外的是，永嘉侯府居然准备得象模象样的。秦含真与两位内务府的嬷嬷商量着出了详细的章程，还去请曾先生过过目，甚至咨询过赵陌的意见和建议。这样弄出来的方案，虽说不上十分出彩，却也中规中矩。永嘉侯府有足够的财力、物力与人手去支撑一场中型宴会，只要方案执行过程中没有问题，这场宴会就出不了大岔子，根本不必长房的妯娌俩多加操心。

    闵氏从来不是多事的人，见自己没什么可以插手的地方，夸奖两句，也就坐在一边安静喝茶了。

    姚氏则不同。她看着秦含真与祖母牛氏、婶娘小冯氏商量着要如何分派人手，如何提前进行培训，又向她打听客人之间的交情与喜好，心里惊讶极了，笑道：“三丫头如今真真是历练出来了，瞧这能干的架势，果然是要去做王妃的人！”

    秦含真笑着说：“没吃过猪肉，难道还没见过猪跑吗？我虽然没有办过宴请，但看着二伯娘请了那么多次客，照猫画虎的本事还是有一点儿的。这都多亏了二伯娘给我做了好榜样。”

    姚氏听得心里得意，嘴角翘着去看她那份章程，想要从中找几处不足之处，再指点指点侄女儿，也好显显自己的本事，谁知竟挑不出什么大错来，只得拿几处容易出差错的地方，虚虚地告诉了秦含真，却是说一半留一半，只等事情真个发生的时候，再让秦含真来请教自己。

    秦含真却是得她提醒后，便迅速想到了几个解决方法，说出来给几位长辈听了，看她们觉得如何。她的主意都十分实在，牛氏与闵氏觉得极好，小冯氏也只有夸的，姚氏哪里还有话说？除了夸奖，就只能干笑了。

    秦含真却郑重谢过姚氏，笑道：“还是要多谢二伯娘的提醒，我才能提前有所准备，否则我还真不知道办一场宴席，还有这么多坑呢。”

    “好说，好说。”姚氏干笑着回应。只是回到家里，看到心爱的女儿秦锦华与堂妹秦锦容一块儿坐在炕头上游戏，讨论京中又开了哪家点心铺子，做的点心好吃，她心里就有些不是滋味。

    她从前总觉得女儿有自己这个母亲教导，又从一出生就做侯门千金，无论教养还是见识，都不是半路封侯的三房的孙女儿秦含真可比的。可如今，秦含真诗书都通晓，琴棋书画都学了，画还比一般闺阁千金出色，礼仪并不差，甚至能帮着家里管家，颇为能干，马上就要嫁进显赫的郡王府做正妃。她的女儿，却是样样功课都平常，婚事也只能找到三品官家的儿子。若叫秦锦华去办一场宴席，只怕连个章程都拿不出来，只能向她这个母亲求助。

    这差别也未免太大了，女儿到底是比别人差在哪里了？为什么有自己这个官宦世家出身的母亲教养的秦锦华，反而不如丧妇长女，由一个乡下商家女出身的祖母抚养长大的秦含真了呢？！

    姚氏这些纠结的小心思，秦含真自然是不知情的。她心里清楚自家祖母没有操办过宴席，倒是自己在闺学读书，听曾先生教过一点这方面的知识，又没少见长房与别家的宴会，因此心中也大致有数。有了前人经验，自己又读了这么多年的书，电视电影塞了一肚子，再向嬷嬷们请教请教，私下寻赵陌开个小灶，做出一份计划书来，也没什么难的。那些因为经验不足而犯的错误，姚氏一点，她就都明白了。

    她是学过统筹管理的人，也帮着祖母管了几年家，照着计划书来办宴席，方方面面都早就考虑过，也留出了临时整改的余地。整场中型宴会的准备工作，她可以说是做得颇为顺手，偶尔出点小问题，也都很快解决了。

    牛氏见孙女儿能干，倒也乐得轻松。小冯氏也没有二话，只是默默地帮忙做着事。她知道自己有短板，并不急着争闲气，只是边学边做，也是锻练自己。至于儿子庄哥儿，她倒也放心交给奶娘和秦含珠去照管，还让秦含珠开始学着管自己的房间。

    她这么做，本意是要给自己减轻负担，但秦安见了，却颇为惊喜，连声夸她是贤妻：“含真那么能干，含珠是做妹妹的，也该学着管自己的屋子了。从小做起，长大了便也能象她姐姐一样聪明能干。若不是真心为孩子着想，你也不会这样安排。”

    小冯氏微笑着说：“我也没想那么多，只是觉得含珠乖巧又聪明，学里的先生都夸她的，如今家里事忙，让她学着自己管自己的屋子，想必也做得来。近日因着金姨娘没了，我担心她心情不好，给她些事情做，也是让她别顾着伤心的意思。”

    秦含珠根本就没有为金环之死而伤心，她心里清楚那不是自己的亲娘。秦安心里也知道这一点，只不过他不曾与妻子明言过此事，此时也只能干巴巴地道：“你想得周到，这样很好。”

    秦安近日颇为清闲。军营里冬日不方便练兵，许多权贵官宦人家出身的将士更是早早就想着要回家去过年了，哪里还有心思放在军营里？马将军虽是初掌京西大营，带兵甚严，却也知道收买人心，腊八一过，还未到衙门封笔的日子，就已经放松了大营的管制，允许将士们回家过年去了。只是事先有明言，开春后就要开始练兵，不许有人缺席。而到时候将士回营集训，要是有人因为过年前后在家懈怠了，表现不合格，是要被撵出营去的。

    将士们欢喜之余，也不敢大意。秦安是回家了不假，但考虑到自己是马将军的嫡系，需得为上司的面子着想，即使人在家里，每日也依旧苦练不休，天气好的时候，还会约上几个相熟的同袍，一起往昌平庄子上去比拼骑术、箭法，有时候一住就是两三天。若不是为了帮忙家中宴请宾客之事，他这会子还待在昌平不肯回来呢。

    与秦安相比，秦平就清闲得多了。牛氏心疼他路上受了苦，拘着他在家里休养。除了进宫面圣一回，去东宫见太子一回，再往长房去过几次，他几乎就没出过门。每日除了与父母、女儿说话，就是跟吴少英、赵陌聊天，话题不拘，天南海北，什么都能聊。他在外做了几年官，眼界已经开阔了，还听说过许多海外奇闻，吴少英与赵陌也都是见识广博之人，三人聊起来的时候，连秦柏与秦含真都爱听，时时来凑个热闹。

    牛氏看着这副热闹的场景，心里就高兴。她悄声跟孙女儿秦含真说：“这样才好呢，一家人坐在一处，整天亲亲热热的，有说有笑，这才是过日子的模样。往后你爹留在京城不走了，再娶个媳妇回来，给你生几个弟弟，咱们家才是真的热闹呢！”

    秦含真除了干笑附和，还能说什么呢？

    宴客的日子眼看着越来越近了，宴席的筹备工作也进展顺利。忽然王复中家那边却递了信过来，言道王复林、于承枝与胡昆师兄弟三人到了，如今就在王家呢。

    秦柏与吴少英顿时大喜。秦柏忙吩咐底下快去接人，吴少英自奋勇去做使者。牛氏笑着说：“你去了也好。他们从米脂过来的，说不定你姨妈表弟还托人捎信过来呢！”

    吴少英忽然顿住了。 2k阅读网


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第三百八十一章 叙旧

﻿    王复林、于承枝与胡昆很快就与吴少英一道来了永嘉侯府。秦柏与他们师生数年不见，如今再度重逢，大家都十分高兴。

    王复林等三人已经不再是当年在米脂分别时的少年模样了，个个都是二十多岁的成熟青年，留起了小胡子，穿起了举人爱穿的直裰，披着镶毛的缎面夹棉斗篷，哪怕是早前家境最贫寒的胡昆，如今也是意气风发的模样。胡昆的性格要斯文内向些，王复林与于承枝却是爱说爱笑的，围着老师秦柏好一番恭维，说他精神很好，然后又转去奉承师母牛氏，说她比当年还要显年轻了，哄得牛氏高兴得合不拢嘴。她从前就偏爱丈夫的这两个学生，如今见他们一如既往地讨喜，自然更感亲切。

    秦含真也出来给几位师叔见礼。王复林惊叹道：“桑姐儿都长这么大了？！真真是女大十八变，皮丫头也能变成天仙了！”说得秦含真都不好意思起来，嗔道：“谁是皮丫头呢？！”王复林哈哈笑道：“对对对，如今已经不是皮丫头了，不过桑姐儿若要说你小时候不皮，那我可不能睁眼说瞎话！”众人又是一乐。

    小时候的桑姐儿可不正是众所周知的野丫头吗？明明是读书人家的孩子，村里大地主的千金，却整天在村子里与男孩子女孩子们胡闹，连秦柏都头痛不已，直到从山坡上摔下来，方才乖巧了许多，就象是变了个人似的。

    秦含真心里暗道，自己可不正是变了个人吗？以前的那不是自己啊。不过这话她当然不能说，只得装作不好意思听自己童年黑历史的模样，跑去安排茶点了。

    众人寒暄一番，总算能安坐下来喝茶说话了。秦柏问了自打那年他往蜀地去，路过榆林时，与三名学生分别之后，他们各自的经历。几个人的生活都很顺利，每天就是专心读书。他们有了功名后，就可以专心读书了，连胡昆也因为与王家联姻，名下又有了旁人挂靠的田地，不再为清贫的家境而担忧，家中长辈也有人照顾了，可以让他专心攻读。三人互相扶持，王家又是大族，还有京城的王复中提供各种书籍资料，大家在学业上都有进益。今年秋闱，三人都顺利考取了举人功名，便相约结伴上京赴会试，顺道来拜望老师秦柏。他们知道自己学问有限，明年春闱未必能考中，但上京一回，也开开眼界，知道会试是什么样的，见识见识天下才子，方能清楚地认识到自己是什么水平，今后要再努力读书，便有了奋斗的方向。

    接着便是各人家里的一些情况。三人都已成家，娶妻生子，于承枝更是已经有了一儿一女。牛氏听得羡慕，惋惜自己不能回米脂去见见几个孩子。于承枝便笑道：“若是今科不中，下一科再考时，几个孩子也大了，我便索性带着他们一道上京来探望师母，也好让几个孩子见见世面。”牛氏顿时欢喜不已：“好好好，到时候就住咱们家，什么事都不必你们操心！”

    吴少英笑着听这些话题，到这里就忍不住往后缩了缩。可惜他缩了也没用，牛氏接着就转头看向他：“你瞧瞧，你几个师弟年纪比你小，都有了不止一个孩子，你却连媳妇儿还没影儿呢！这一回无论如何也不能再由得你胡闹了，我再给你说亲，你可不能全都推托了去！”吴少英只能干笑。

    王复林有些吃惊：“吴师兄还不曾娶妻？”吴少英含糊地回答：“公事太忙了，一直没顾上。”王复林便叹道：“早知如此，我就跟家里父母说，先别忙着给妹妹说亲了。我有一个妹妹，如今十八岁了，尚未出嫁，总说定要嫁个才子才行，给她说了好几门亲事，她都不乐意。我出发的时候，只听闻舅母为她说了个西安的人家，听闻也是年轻举人，生得一表人材，只是家境平常些。我父母怕妹妹要做老姑娘，已经答应年后就带她往西安去相看了。那举人哪里比得上师兄？早知师兄还未娶妻，我就该做这个媒才是！”

    吴少英都不知道说什么才好了。牛氏却已经关心地问起了王复林：“今年十八，那就是你家六姑娘了？小时候我见过好几回的，生得好齐整模样，又自幼就跟着你们哥儿几个读书，不是一般女孩儿可比的。我们那时候就跟你娘说，你六妹妹长大了定是个美人，瞧她那言谈举止就是个不凡的，还不知会便宜了谁去。原来竟到这时候还未定亲么？！”王复林顿足：“本来是未定的，但等我回了米脂，只怕连婚期都定了！”牛氏哎哟了一声，便开始考虑，这会子派人快马送信回米脂，不知道来不来得及？

    不过，王家这位六姑娘跟吴少英是连见都没见过的，亲事能说成还罢，若是说不成，特特劳师动众地送信回去，挡了人家的姻缘，就有些不妥了。因此牛氏犹豫，王复林也拿不定主意。

    胡昆分明看出吴少英不乐意谈论这个话题，便笑着插言道：“师母与复林怎么说着说着，倒象是这门亲事真个说定了似的？如今隆冬时节，如何能送信？况且这里头还有舅母的人情在呢，兴许年后叔叔婶婶往西安相看，未必能看中呢？六妹妹眼光高，一心要嫁个真才子。但西安府的年轻举人，若是真出挑的，如何你我均未见过呢？”

    王复林顿时笑了：“这话说得是。我们在西安府学读了这几年书，若是真才子，早就见过了。那小子名不见经传，家境又平平，又无意上京参加会试，听闻乡试的成绩也很靠后。我那六妹妹，还真未必能看中他。”

    王家如今可不仅仅是米脂县的大地主，有王复中这位御前重臣在，谁不高看王家几分？王家六姑娘有才有貌有家世，择偶时挑剔些也没什么。王复林安下心来，便与吴少英笑谈：“说不定我那妹子与师兄还有缘份呢！”吴少英苦笑着摆手：“师弟就不要再拿我打趣了。”然后迅速转移了话题。

    明明他自己是不大乐意谈起关家人的，但如今却也顾不得许多了，便向王复林打听起了关家母子的近况。

    王复林原本就有意要将关家的事告诉老师师母的，只是打算过后私下再提罢了。如今见吴少英问起，便也说了。

    关家一切安好。他家又没什么正经读书人，家业平平，开个私塾收些蒙童，一家温饱不愁，在县里也算受人尊敬。外人未必知道关家与秦家关系有多么疏远，只知道他们是姻亲。有永嘉侯府这么一门亲家撑腰，等闲人都不敢去招惹他家。而吴少英此前托付给关家的产业，又足以保证关家人生活富足。因此，关老太太与关大舅一家，还真没什么可忧虑的。除了他家的儿子耀祖至今连个童生都还没考上，小女儿芸娘嫁人后夫妻不和，三天两头地跟婆家闹，回娘家也闹，倒也算是生活顺遂了。

    王复林对秦柏说：“老师留在米脂的刘账房，是个厚道人。他管着老师家里的田亩产业，从不曾做过什么手脚，贪墨主家钱财。关家那边，每逢年节，他都照规矩送了礼。关大哥先前曾经与人有过一点小官非，刘账房私下去寻齐主簿说了情，也大事化小，赔了银子了事，不曾受过什么委屈。有刘账房在，我们家里也照应一二，关家在米脂稳当得很，老师不必为他们担心。”

    秦柏点头。牛氏则问：“他家那个小女儿没闹出什么事来吧？那丫头从前就刁钻，若她仗着是咱们家的亲戚欺负人，你们可别帮她。咱们才不惯她那臭脾气呢！”

    王复林本来不想说的，见牛氏这么讲了，只得老实告诉她：“先前是曾经闹过几回，关小妹的男人也读过书，勉强考了个秀才功名，但后来总是落榜，为此他们夫妻吵了不知多少次。今科秋闱前，关小妹还来家里找过我，特地备了一份礼，向我打听乡试的考题，说我是大户子弟，哥哥又在皇帝面前做大官，定有消息的。我想这种事我如何能知道？我自己都不敢说定能考中呢，她倒想要走起后门来了。我连礼物一并将她送出了门，她骂我不尊师长，我反驳了她，说她不过是我老师的姻亲之女，有什么脸面借着老师的名号来压我？况且她说的那种事，我老师也是不屑为之，断不会因为她而责怪我的。若她再不走，我就真个不给她留脸面了，要找关大哥来教训她，再向学官告她男人一状。她就怕了，乖乖带着东西走人，不敢再来扰我。”

    牛氏啐了一口道：“该！对她那种人，就该这么做！她怎么有脸呢？从前就不要脸，如今是越发不讲道理起来了！”

    秦柏拍了拍老妻的手背，示意她不必多言，又转向王复林：“你做得很好，不必顾忌关家与我们秦家的姻亲，就纵容她胡闹。她是小户妇人，对于这种事，没什么见识，不知道徇私舞弊乃是读书人的大忌讳，一旦沾上了这等不好的传闻，一辈子的名声就葬送了。也不知道她夫婿是否清楚她做了什么，若是知情的，那这人的品行也不成了。”

    胡昆道：“关小妹的夫婿人品倒还罢了，应该做不出这种事来。他们夫妻在许多事上都见解不合，才会一年到头都吵个不停。若不是连孩子都有了，她夫婿恐怕都想和离了。如今关小妹的婆婆偶尔还会在亲友间抱怨，说是早知如此，当初就不该贪图关家有好亲戚，巴巴儿地结下这门亲来，如今后悔也来不及。”

    牛氏哂道：“既然是看中了咱们这家亲戚，事先怎么也不多打听打听？”说着又去看吴少英，庆幸他扛住了关老太太的压力，没有真个娶关芸娘为妻，否则真是永无宁日。

    吴少英淡淡地笑着，给王复林与胡昆倒了杯茶，什么话都没说。


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第三百八十二章 打听

﻿    王复林、于承枝与胡昆三人在永嘉侯府一待就是大半日。他们聊得高兴，秦柏与牛氏夫妻俩也听得开心，连带的秦平、秦安、秦含真与吴少英也都十分欢喜。吃过晚饭，秦柏夫妻就要留三个学生在家住下。

    王复林三人商量了一番，都答应了。他们也乐得请老师与师兄再指点指点功课呢。王复中虽然也能指点，但他公事繁忙，每天早出晚归，在家的时候很少，回到家也要处理公务，能有多少空闲时间给三个举子看文章？自然比不得秦柏与吴少英更方便些。更何况，王复中这个位置，天天在皇帝身边待着，有些敏感了。他虽不是考官，但还真的未必没机会接触到考题。与其叫人猜疑说嘴，倒不如让弟弟、妹婿与师弟一并回避的好。

    王复林就跟兄长说了，小年夜当天会回王家住，等到过了年初七，便又再回永嘉侯府来，元宵都不在兄长家里过了。皇帝定下考题之前，他得先避开兄长。王复中也放心把弟弟托付给老师，为此还特地微服亲自跑了一趟永嘉侯府。这件事他会向皇帝报备，倒也没什么可担心的。秦柏其实时常能在宫中见到他，便说了些勉励的话，再提醒他多保重身体，师生俩方才道别。

    王复林等三人从此在永嘉侯府住了下来，永嘉侯府顿时热闹了许多。不但秦柏每日都有学生陪着谈书论文，吴少英也有了消磨时间的去处，不必再担心会被师母牛氏缠着问娶妻的事了。秦平得了闲，也会凑上一份，诗书他不拿手，但他曾外放为官，对民生经济与地方政务，却颇为熟悉，哪怕只是偶尔一点播，也能叫三位连会试都还没参加过的师弟得益不少了。东府那边的秦简与卢初亮，因天气太冷，写字手僵，便索性天天跑到西府来旁听秦柏教导学生。秦简也是明春要下场应会试的举子，正好能与三位前辈多多请教。

    就连赵陌，得了空时，也会过来凑个热闹，不为多学些功课学问，只听这一屋有学之士谈天说地，就能开阔不少见闻了。

    秦安是没这个耐性的，他自来便不大爱读书，在文上头还不如他哥哥呢。倒是小冯氏一边惋惜，一边着急。她弟弟冯玉庭早说了要上京来的，怎的到此时还不见踪影？难不成是族里出了什么变故，拖住了他的双脚？虽然冯玉庭没打算参加明春的会试，即使上京来，也是在侯府念书，但若能趁着众多举子都在，公公永嘉侯秦柏大大方方地指点所有人功课的时候，多学些东西，总比过后只剩他一个，遇到疑问了再去求教秦柏，还未必能遇上秦柏有空有耐心指点的时候强得多。

    小冯氏天天盼着弟弟上京的消息，只可惜事与愿违。直到宴席快要举行了，才有一位前往江南贩货的京城本地行商，受冯玉庭之托，给她捎了封信来，言道家中有事，妨碍了行程，恐怕要等到开春之后，才有望上京了。

    小冯氏暗暗气恼，心想原本说得好好的，弟弟明明都要出发了，怎的几个月后才来信说不能成行？到底家中能有什么事，连上京读书这样的大事，弟弟都顾不上了？！

    如今已经是腊月，运河封冻已久，已没有能帮忙捎家书的商人再行走在外了，她又不好在快过年的时候派出家中仆人送信，只有暂时将此事按捺下去，先忙着准备宴客事宜。

    小冯氏这边发生的小插曲，秦含真是不知道的。她顶多是私下嘀咕两句，疑惑明明早就说好要上京的冯玉庭怎么还不见踪影？连西安府的桂榜出来后，回老家庆祝过中举，然后方才上京的王复林他们都到了，远从岭南赶回京城的秦平也早就回到家中，怎的从金陵出发北上的冯玉庭还没来呢？不过这是冯家的事儿，秦含真也就是心里想想，并不会放在心上。

    宴客的日子越来越近了，虽然她的计划书做得挺好，钱财与人手都不缺，帮手也算得力，但现实总不可能样样都如计划般顺利的，多少会出现这样那样的小变故，给她添些麻烦，她少不得要对原来的计划书做些修整，让整个宴席能顺利筹备下来。

    在如此忙碌的时候，她忽然收到莲蕊来传信，说李子在二门外求见，还有些吃惊。她本来是想另外安排时间的，但莲蕊却说：“李子哥看着很着急的样子，也不知道是出了什么事，姑娘还是去见一见吧？”

    很着急吗？秦含真皱了皱眉头，便放下了手中的清册：“那我就去见见好了，丰儿，你帮我把剩下的账对清楚，一会儿我回来再签字。”丰儿应了一声，顺嘴嘱咐了莲蕊一句：“跟好了姑娘，小心侍候着。”莲蕊忙欢喜应下了。

    秦含真便带着莲蕊往二门走去。到了二门上，秦平迎面走了过来，见女儿在此，便笑问：“这是要上哪儿去？”秦含真笑答：“李子有事要寻我，我去见见他。”

    “李子？”秦平停下脚步，想了想，“这倒罢了，他毕竟是外院侍候的人，你如今是大姑娘了，不要与他单独待得太久，也别在外院停留太长时间了。这几日外院人来人往的，还有别家下人在，小心不要被人冲撞了才好。”王复林、于承枝与胡昆三位都是自小看着秦含真长大的，又是长辈，倒也无妨，但他们身边跟着侍候的下人，却有些不方便。秦平不愿意让太多人看到女儿，因此才会多嘱咐几句。

    秦含真明白他的用意，笑着应下了。等出了二门，她也不走远，就在外书房附近寻个空房间坐了，便吩咐莲蕊去传李子。外书房里，此时她祖父、堂兄、表兄与师叔们都在，下人都不敢轻易靠近，比别处都要方便些。

    李子很快就过来了，给秦含真行了礼。

    他如今已经是二十五岁的青年人了，肩宽腿长，身高体壮，行动矫健，虽未留须，容貌一如从前清俊，整个人散发的气质，却与少年时不可同日而语。他被秦含真留在岭南，协助秦平清缴鸦｜片，更是得到了历练，行动间隐隐带着一丝军伍气息。他此刻身上穿着便服，若不是知道他身份的人，瞧他这形容，只会觉得是哪位小武官，谁会相信他是高门大户里的仆役？

    由于他在清缴鸦｜片这件事上，把秦含真交代的任务完成得很好，劳苦功高，他一回到京城，秦含真便大方地赏了他一百两银子，又给他放了大假，让他可以一家团圆去，多享几日清福。李子早在几年前，便由长驻江南的叔叔何信做主，娶了一个小商户家的女儿为妻，如今连孩子都有了。只因他一直是跟着秦含真侍候的，便连妻儿也一并被他接到京城侯府来安家。先前岭南一行，秦含真有事交代他做，连累得他与妻儿分别长达两年之久，心里十分过意不去，特地给他安排了独｜立的小院，让他一家人居住。回京之后，李子交了差事，就没再进过侯府的大门，一直都在新家里安享天伦之乐呢。他今日忽然前来，秦含真还真不知道他找自己是有什么事。

    秦含真坐下后，等他简单见过礼，便直接问他：“出什么事了？”

    李子也清楚秦含真的习惯，也不啰嗦，便开门见山：“小的回京后，一直闲在家中，偶尔也出去会会朋友。因小的如今混得还算不错，也有不少人来寻小的套近乎。前些时候，有一个不算很熟的旧识来寻小的套近乎，他向小的打听了些事，听着似乎有些不对劲儿，都是关于吴爷的事儿。”

    秦含真怔了一怔：“吴表舅？是谁跟你打听他的事？”

    李子困惑地道：“那人是在黄家当差的，从前在江南的时候，黄大人一家与咱们家常有往来，小的偶尔会跟黄家的下人打交道，就这么认识了，也不算太熟，算是在一处喝过两次酒吧。小的记得，这人在黄家也算是小有体面，他老婆听闻曾经在老夫人院里当过差，后来又在黄夫人身边做了管事婆子，闺女也做了大丫头。”

    黄晋成家的人？

    秦含真更加意外了：“那人都跟你打听表舅什么了？”

    李子却有些说不清楚。因为那人找他打听的时候，说得十分含糊，有些套话的意思，东一榔头西一棒子的，起初他就没有起疑心，也没多留意，后来才觉得不对劲的。打听的内容，主要是吴少英的近况，比如说身体如何？新任命是否有了眉目？是会留京，还是回金陵？又问吴少英年纪不轻了，从前是否定过亲事？他一直没成亲，家里人就没什么意见么？然后顺道问起吴少英家里还有什么人？家业如何？父母是做什么营生的？是否有兄弟姐妹，等等等等。

    李子对秦含真道：“那人寻过小的两三回，起初问的只是些不起眼的小事儿，昨儿再来，就问得多了。小的回家后越想越觉得不对，他好好的打听吴爷做什么？还问得这样细，又不肯与我明言，莫非有什么盘算，不好在外人面前说起？小的不敢大意，又不知道该不该直接告知吴爷，只好先来报给姑娘了。”

    秦含真皱眉道：“我知道了，你且回去，就当作没跟我提过这事儿。如果那人再来找你打听吴表舅，你就顺着他的口风，试着反过来套他的话，看他打听这些事到底是想做什么？背后是否有人指使他来？”

    李子连忙应下。

    这时，秦平从门外走了进来。秦含真抬头看见他，面露讶色，连忙站起身：“父亲？”李子也忙向他行礼：“见过大人。”

    秦平摆手示意女儿坐回去，然后转头去问李子：“你说的这个人，从前可曾跟你打听过吴舅爷么？他在黄家是做什么的？你且将知道的事，都给我细细说来。”


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第三百八十三章 挖坑

﻿    李子是个很细心的人，办事也周到。他仔细回忆自己过去几年的经历，把知道的情况都说了。但他与黄家那管事的交情只是平平，能说的也有限，只知道那人是黄晋成跟前负责外务的小管事之一，早年与他喝过酒，大致听他说起过他与吴少英的瓜葛，听说过他是吴少英送给外甥女秦含真使唤的，因此虽是秦家仆，却也对吴家的情况相当了解。

    秦平听完就一直沉默。这事儿怎么看怎么古怪。黄晋成与吴少英有数年交情，对他的情况想必早有所耳闻，不可能到现在才派人来打听的。况且那管事打听的内容，大都是许多外人都知道的事，哪怕是当面问吴少英呢，也能得到八成以上的答案，怎么黄晋成还要如此鬼鬼祟祟地派人来私下接触秦家下人呢？

    他看向女儿秦含真，道：“这不象是黄晋成会做的事。兴许……并非他指使的？”

    秦含真也觉得不象。不是说这管事的老婆曾经在老夫人跟前侍候过，如今又在黄夫人身边做事吗？兴许是内院的女眷们在打听？不过她们为什么要打听吴少英的情况？

    秦含真想了想，道：“如果黄家有意打探吴表舅的事，想必不需要等到李子回京，方才设法接触。我们可以去问问吴表舅带来的下人，兴许他们也知道些什么呢？”

    秦平点头。李子连忙自告奋勇：“这事儿好办，就交给小的吧。小的在吴家当了两年差，人头都是熟的，不必惊动了吴爷，就能找人问清楚了。”

    秦含真笑道：“你倒是机灵，如今还在休假呢，就忙着给自己揽差事上身。”

    李子笑着说：“有假的日子固然是清闲，只是有时候也太闲了些，每日家不知道做什么。在岭南忙了这么久，忽然闲下来，小的都有些不习惯了，连日子都不知道怎么过才好。”

    秦平笑道：“你身手不错，人也机灵，继续做奴仆倒是可惜了。记得从前三丫头提过，你原是良家出身，先人也是做过官的，就此荒废了，未免可惜。若是你愿意，可以到我身边来做个护卫，等有机会，就补了军籍，日后也有出人头地的一日，不至于辱没了祖宗，如何？”

    李子怔了怔，遂犹豫着低下了头：“大人的好意，小的铭感于心。只是小的已经发过誓，要一辈子为姑娘办事，怎能中途违诺呢？请大人恕罪。”

    秦平很是意外，认真看了李子几眼。他介绍的这条路，兴许要苦熬几年，但对于奴仆身份的人来说，绝对是一条康庄大道。李子到底明不明白他的意思？怎能如此轻易就回绝了呢？！

    倒是秦含真，心里明白李子在顾虑什么，便笑着对秦平道：“父亲别担心，这事儿好办得很。等我出嫁了，就让他给我做个陪房，一块儿到肃宁郡王府去。等他进了王府，后面补军籍也好，放良也好，都好办得很。在肃宁一地，还怕给他找不到个好差事吗？王府出来的人，旁人想必也不会追究他的出身家世。他只管大大方方地立身人前，谁还敢瞧不起他？”

    秦平听了，便猜到李子兴许是在顾忌自己的出身，那秦含真的办法也不错，就是李子日后的发展前景可能只能局限于肃宁郡王府辖下了。不过那又怎么样呢？李子自己乐意就行。他一笑置之，只是打趣女儿：“你一个姑娘家，怎么把出嫁呀陪房的事挂在嘴边？在自家人面前就罢了，若是让外人听见，就不怕别人笑话么？”

    秦含真嬉笑道：“光害羞可过不了日子，该办什么事还是得办的。”

    秦平想想也是，笑了笑，便不再多说了。

    李子自去探听消息，效率极高，第二日便报了上来，确实有人寻吴少英的仆人与随从打听过些他的事。不过吴少英治家看着宽松，其实也很有章法，仆人随从护卫，等闲是不会把家里的事往外说的，顶多是把那些人尽皆知的事提上一提，但也要看人。

    吴少英与黄晋成相交数年，交情不错，他手下的人与黄家的仆人也有交好的。本来一直相安无事，黄家的人也不会忽然跑来打听吴家什么事。不过他们住进永嘉侯府后，确实曾经遇到过从前黄家的旧识，对方身边总是会跟着一两个黄家的仆人，有的自称是黄晋成父母跟前当差的，还有人是给黄晋成的妹子做了陪房，陪嫁到了闵家的。这些下人都是家生子，彼此联络有亲，与吴家下人相熟的人带了亲友来与他们闲谈吃酒，他们自然是要笑脸相待的。

    对方确实打听过些吴家的事儿，但他们透露的不多，大概就是提一提吴家祖籍何处，吴少英父母祖先是何身份，家中又有些田亩产业什么的，还有吴少英并不曾娶过妻子，也没定过婚约，早年收养他的姨母关老太太是提过要替他相看，只是后来没成。至于吴少英与关家的关系，以及当年到底曾经相看过什么人家，又为什么没成——吴家仆人一个字都没透露过，所有消息都是含糊带过的。

    这种事不必详加打听，只需要寻个出身吴堡或是米脂县的人，都能打听到个大概。黄家打听到这些消息，估计没什么大用，他们也发现吴家下人嘴紧了。兴许是担心会引起吴家人警惕，他们没敢多问，只是保持着跟吴家下人的交情，隔上十天半月的，总要见上一面，送上些小东西，也收点小礼物，偶尔一起喝茶吃酒，但又是轮流做东，是个有心平等结交的态度，因此吴家下人与黄家下人一下以来都相处得不错。

    其中有一位护卫，从前曾经教过李子几招身手的，悄悄儿告诉他：“黄家人来打听的事，其实我们也发现有些不对了，曾私下跟老爷报过备。老爷说他知道了，让我们装作什么都没发觉，照旧与黄家的人相处着，看起来象是心中有数的样子。”

    李子挑了挑眉，便把这事儿也报给了秦含真与秦平知晓，还笑嘻嘻地说：“先前寻吴家几位叔伯们打听事儿的，跟寻小的人不太一样，似乎都是女眷打发来的，打听的还是吴爷的婚事，难不成是打算给吴爷做媒么？”

    秦含真面露古怪。既然是做媒，这又不是什么坏事，何必搞得这么神秘？

    秦平赏了李子，让他下去了，然后回头对女儿说：“这事儿你先别跟你表舅说，我去与他谈就好。”

    秦含真眨了眨眼，问他：“父亲打算跟吴表舅谈什么？如果黄家有意做媒，也是件好事。正好，吴表舅如今已经松了口，愿意娶妻了。”

    秦平笑着说：“你身为晚辈，又是未出阁的女孩儿，怎么好插手长辈的婚事？自然是交给为父。为父可是你表舅的师兄与姐夫呢，便与他的兄长是一样的。长兄为父，我自然要为他多操些心。”

    秦含真还要再说什么，秦平已经开始摆手了：“快去快去，马上就要到宴客的日子了，你的菜单可都拟好了？食材可都采办齐全了？酒水安排得如何？家里的丫头婆子小厮又是否训练好了？还有那么多事可忙呢，你操心长辈的私事做什么？”

    秦含真撇嘴，心想自己把事情都办得差不多了，就等日子到了，老爹能知道什么？就会来堵自己的嘴。

    不过嘛……秦含真想起自己曾经有过的脑洞，狡黠一笑，便一脸乖巧地答应下来，抽身回了内院。

    只是等到秦平走开了，她才重新回到二门上，让人把李子给叫了过来，小声叮嘱他：“如果黄家的那个管事再来找你打听消息，你想个办法，不着痕迹地透露给他知道，就说夫人已经成功说服了我父亲和表舅，要给他们说亲了，就在这两三个月里！”

    李子一怔：“姑娘，您的意思是……”

    秦含真抿嘴笑而不语。如果黄家真的对吴少英的婚事感兴趣，不管是要做媒，还是要招他做女婿，听到这个消息，总要采取点行动的，不可能总是在暗地里探听消息就算完了。反正现在吴少英已经松了口，主动权握在黄家人手里，就要看他们打算怎么做了。

    一直等吴少英自己主动出手，那要等到什么时候去？！

    吴少英还不知道外甥女儿刚给自己挖了个坑，他刚刚迎来了师兄兼表姐夫秦平，正有些头痛呢。

    秦平开门见山地跟他说：“李子报上来，说黄家有人寻他打听你的事儿，打听得很细，都是你家里的情形，还有婚事方面的消息。你与黄晋成交好，你觉得他们家这是什么意思？莫非是打算与你结亲么？”

    吴少英瞠目结舌，呆了好一会儿才道：“不过是下人爱嚼舌头罢了，姐夫理他们做什么？那都是黄家的下人，我们又不好多管。总算他们还不至于失了分寸，违了礼数，且由得他们去。实在做得过了，我再与黄大人私下提一提，让他好生管束就是。”

    秦平挑了挑眉：“你是这样想的么？你与黄晋成，想必比我更熟悉。这几年你因我母亲的吩咐，没少与他家的人接触。你又是一表人材，年纪虽大些，但无论相貌人品学识才干都是上上等的。他家若有女眷看中了你，也是人之常情。你与我一向情同兄弟，你何必与我见外，在我面前装没事人儿呢？横竖你已经答应了要娶妻，若黄家有好女，能与你成就姻缘，岂不是两全其美的好事儿？”


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第三百八十四章 默契

﻿    对于秦平的话，吴少英并没有附和的意思，反而道：“姐夫莫做这些没来由的猜测了，若是让人听了去，只怕会对黄家女儿的声誉有损。黄家乃是皇亲，位高权重，又岂是我这等身份的人能高攀的？兴许一切都只是误会，姐夫就不要再提了。”

    秦平听得直皱眉头：“你如今的身份差在哪里了？堂堂朝廷命官，天子门生，哪里就配不得黄家女儿？！倘若他家当真看不上你，也不会打发人来探听你的消息。你说这都是误会？那也得黄家先做出容易叫人误会的事来！”

    吴少英沉默不语。

    秦平见状便叹了口气：“好吧，我不逼你什么。只是前几日你才答应过我，若是母亲为你说得一门不错的亲事，你不会再推托，会认认真真娶妻生子的。不管黄家是不是看中你做女婿了，亦或是有意做媒，只要他家露出一点意思来，你可别再推三推四的了。你也会说，黄家乃是皇亲，位高权重了，倘若是那等人家的闺秀看中了你，你还有什么可不足的？”

    吴少英低着头，还是不说话。秦平知道他一时半会儿的不会表态，横竖黄家那边尚未明言，一切都还早，便也不再多言。

    转眼间，永嘉侯府宴客的日子到了。

    宴席是摆在园子里的，因请的客人不算多，分作男宾女席，园子里的地方也尽够了。按照秦含真事先做好的方案，在园子两侧各清出了一大片空地，搭上了彩棚，摆放了落地大屏风，一边招待男客，一边接待女客，中间做间隔的，正是一大丛花树，其中便有今日做了幌子的那几株梅花。只要时间上安排好了，男女宾都可以欣赏到梅花的美景，又不会彼此冲撞了去。而且花园距离厨房比较近，菜肴放在特制的食盒里，送到席上的时候，还是热腾腾的，客人吃着也觉得可口许多。

    客人们来得齐全，小冯氏拉着自奋奋勇而来的姚氏与不情不愿被姚氏硬拉过来的闵氏二门上迎客，永嘉侯夫人牛氏在正席上与妯娌许氏说话，不一会儿，闵家、姚家、蔡家女眷先后到了。牛氏与闵老夫人很说得来，高高兴兴地聊了一会儿，见云阳侯夫人来了，忙与许氏一道迎了上去，再看跟着云阳侯夫人一道来的卢悦娘，面色红润，姿容越发娇美，显然在婆家过得很好，都为她欢喜不已。

    老夫人们凑在一处说话，年轻一辈的夫人奶奶们也做了一堆，秦含真自然是跟未出阁的姑娘们在一处了。秦锦春久不见堂姐妹们，拉着秦锦华说个不停，她如今似乎稍稍消瘦了些许，看来二房薛氏身体痊愈，秦伯复又与薛家纠纷不断，还是对她有了不小的影响。秦含真忙着招呼客人，未能脱身去与她私下交谈，只能让丫头给秦锦华捎了信，嘱咐她千万要把秦锦春多留一阵子，回头宴席结束了，她们姐妹好在一处细聊。

    秦锦仪没有来，据说是身体不好。但秦锦春私下告诉秦锦华，其实是因为大姐不想看到三姐姐风光的样子。从前秦锦仪就对秦含真嫉恨有加，如今见她要做郡王妃了，心里就更是难以容忍。今日若是承恩侯府宴客，秦锦仪可能还会出席，因为承恩侯府好歹也是她曾经的家，但换了永嘉侯府做东道，她就不想出现了。

    秦含真对此不予置评。她从来就没真把秦锦仪当成是姐妹，秦锦仪不出现，她还乐得轻松呢，至少她不必担心对方会在自家宴席上闹出事来，又再次当众出丑了。

    没过多久，马家与黄家先后到了。马家来的是马将军的夫人，也算是熟人。黄家却是黄晋成的母亲、妻子和妹妹一道来齐了，再加上黄晋成的大妹妹，嫁到闵家去的那位姑奶奶，也跟着婆母妯娌们一道出席了，黄家三房的女眷今日到得可谓齐全。再一打听，原来黄晋成父子兄弟也到了男宾席处，简直就是倾巢而出的节奏。

    黄家人的到来引起了长房众人的侧目。从前承恩侯府办宴席，黄家明明是承恩侯亲舅家，都不是每次皆到，态度不冷不热，与永嘉侯府更是几乎没有明面上的往来。没想到今日永嘉侯府宴席，黄家三房的人会来齐了。别说秦柏觉得有些受宠若惊，就连事先有所猜测的秦平与秦含真，也意外之极。

    秦含真心里想，自己先前让李子透露给黄家人的话，也不知道对方收到没有，如今他家的这个态度，会不会与此有关呢？

    牛氏是头一回见黄家的三老夫人，不过对方相貌端庄清秀，说话彬彬有礼，并没有看不起她出身的意思，遣辞用句也很接地气，不会故意夹杂些什么诗呀词的，动不动就用几个典故，让人听不懂，因此她才与黄家三老夫人说了一会儿话，就对对方颇有好感了，拉着对方的手叹道：“您家里的孩子，真是教得好。晋成就不用说了，又精明又能干，年纪轻轻就做了高官。您大闺女也是贤惠人，我常听她婆婆夸她呢。还有芳姐儿，我真真是没见过比她更出众的姑娘了，看了心里就喜欢得不得了，真恨不得她给我做女儿！”

    黄家三老夫人听得笑道：“夫人谬赞了。”心里却是十分受用的。

    牛氏夸了黄清芳好一番话，又夸黄晋成夫人，再夸黄晋成的儿女，然后又绕回来继续夸黄清芳，趁着黄家三老夫人心情很好的样子，试着探她的口风：“只是芳姐儿这几年在南边……一直不曾定下亲事，我也不知道您府上是怎么想的。您别怪我多事，实在是我太喜欢芳姐儿这孩子了，心里不忍见她落得孤苦结局。想来她这么好的孩子，不过是一时运气不好，遇上一家子贱人，才被连累了，她自己是一点儿错都没有的。见过芳姐儿的人，谁不知道呢？咱们别管外头人怎么说，世上总有明眼人，能看得清谁好谁歹的，最要紧的是不能叫芳姐儿受了委屈。”

    以往若听到类似的话，黄家三老夫人都会寻个理由搪塞过去的，但今日也不知道是不是牛氏所言正中她心事的缘故，她似乎有些激动起来，反握住牛氏的手道：“老姐姐，你是个明白人，真真是说中了我的心！我正是这么想的，外人说什么，有什么要紧的呢？只要我这闺女日后能过得好就行了。从前我不明白这个道理，心里堵着一口气，非要为清芳寻一桩更好的亲事，挑剔这个，挑剔那个，逼清芳照着我的心意行事，结果反而让孩子受了不少气。如今我已经明白过来了，那些什么门第、家世、身份，全都是假的，清芳能过得好才最要紧！我断不会再委屈她了！这孩子太过孝顺懂事，总让我们别为她操心，宁可自己独自过活。可那怎么行呢？若不能看着她终身得靠，一辈子平平顺顺，我便是死了也不能甘心！”

    牛氏听得眼中一亮，这话的意思莫非是……黄家三老夫人也看好黄清芳与秦平的婚事？！两位老夫人对视一眼，竟象是有了什么默契似的。周围的人瞧见，都隐隐有所猜测，又忍不住转头去打量黄清芳。

    黄清芳年纪已经二十多岁了，却还坐在闺阁千金们围坐的席上，被瞧得有些面红耳赤。她终究还是未嫁人的姑娘家，被人这么盯着看，哪里受得了呢？便起身借口要去赏梅花，暂时躲了。秦含真咬着唇忍下笑意，忙跟了上去相陪。

    黄晋成夫人轻咳一声，打断了婆婆与牛氏的对视，笑着打圆场。黄家三老夫人也不着急，对牛氏笑道：“老姐姐，你我难得投缘，日后该多来往才是。本来两家也是亲戚，千万别外道。”这是打算过后再另找机会详谈了。

    黄家是老侯爷原配黄氏的娘家，永嘉侯府的主人秦柏却是老侯爷继室叶氏所生，说是亲戚，也确实是亲戚，但关系一向是尴尬的，一般不会在人前提起两家的这段“舅甥”关系。但今日牛氏为了儿子的婚事，是顾不得了，欢欢喜喜地答应下来，心里是真心想着要与黄家三房常来常往的。

    她与黄晋成夫人从前就交好，并没觉得这有什么不对。只是许氏与姚氏在旁听见，面上的表情都有些古怪。她们也在纳闷呢，黄家三老夫人对他们承恩侯府，都不曾这么热络过，怎么头一回上门，就与牛氏这般亲热起来？莫非真是投缘的缘故？

    牛氏只觉得事情顺利，心情正好，想到黄家三房今日来的人齐全，忙悄悄叫了虎嬷嬷来，让她去给秦平捎个话：“让他好生在黄家人面前表现表现，待人和气些，讨讨人家的欢心。这门亲事已经有六七分准了，黄家人明摆着瞧上了他，他可别在这紧要关头上给我坏事儿！”接着她又有些不放心，“顺便悄悄儿跟少英说一声，叫他盯着平哥儿些，别让平哥儿胡闹！”

    虎嬷嬷依言去传了话，秦平得到消息后，却是满脸愕然。他看向亲亲热热地与吴少英谈话的黄晋成，心中惊疑不定。

    秦平心里存了事，觉得不能再拖下去了。他寻了个借口离席，却让小厮给吴少英带了话，请他到凤尾轩相见。凤尾轩位于园子中间，又远离主干道，今日空置。那里种了重重翠竹，乃是个清幽的去处，正好方便他们避了人说话。

    吴少英刚刚从虎嬷嬷处收到了牛氏的最新指示，听到小厮的话，垂下双眸：“我知道了，我这就过去。”


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第三百八十五章 抓包

﻿    凤尾轩原本只是一处观景纳凉的小敞轩，由于地点比较偏，平日里无事就抛荒了，每每都是有主人要用到时，才会临时打扫整理出来。但由于秦含真与赵陌的一点小私心，如今凤尾轩已经是大变样了。

    每日都有仆妇将轩里轩外打扫得干干净净不说，轩中还根据季节不同，添置了长驻的物件。夏天是藤椅凉扇风铃与驱蚊的熏炉，冬天则是圆桌小椅，夹棉的椅搭，还有炭盆火折子，配了上好的银霜炭，再在两边风口上摆上两座双折大屏风。需要的时候，秦含真与赵陌自会另带了茶水点心过来。

    今日宴客，因着地理环境，凤尾轩并未启用，轩里轩外都是一片清静。衬着周围那一丛丛的凤尾竹，倒是显得轩中更清冷了些。不过吴少英来到轩中时，发现秦平已经点起了火盆，轩中暖意融融，并不觉得有多冷，似乎比宴上还要舒适一点儿。他顿了一顿，才走了进去，笑道：“姐夫还真是会找好地方躲清闲，我也有些扛不住了，方才被人灌了好几杯酒下去，双眼看东西都有些重影了呢。”

    秦平示意他在对面坐下：“坐吧，歇一会儿，暖和暖和。我也不知道这轩中竟然准备得如此齐全，想必是预备宴席间有宾客吃多了，可以有个暖和的地方散散酒，才特意备下的。”

    吴少英心道你误会了，这都是你那未来女婿为了与你闺女私下多相会几次，才弄出来的勾当，不然你以为我为什么心里总不待见那小子呢？实在是太过狡猾！

    不过这话他也不好明言，秦平摆出这个架势，明摆着是有话要与他说，只得坐下来，烤了烤火，越发觉得身上暖和了。椅子十分舒适，酒意一冲，他便觉得身上发懒，简直不想起身了。

    秦平却与他说起了方才母亲让虎嬷嬷递过来的话：“你觉得黄家这是什么意思呢？”

    吴少英懒懒地道：“这不是明摆着的么？黄家觉得姐夫不错，显然是不再排斥你与黄姑娘的婚事了，这也是好事。师母心心念念了那么多年，总算如愿得偿了。姐夫也别再推三阻四了，既然松了口说愿意续弦，就不该再让师母担心才是。”

    秦平看向他：“黄家人并未明言是看中了我，如今永嘉侯府上下，年纪老大却需要说亲的不止我一个，你也是，而且都是由母亲主理。你怎知道黄家话中提的不是你，而是我呢？”

    吴少英转头看他：“自然是姐夫你了。我是什么家世，姐夫又是什么家世？黄家乃皇亲国戚，当朝重臣，黄姑娘才貌双全，贤良淑德，以黄家人对她的宠爱，万万没有说亲不说你这位永嘉侯世子，却低就我一个寒门小官的道理。齐大非偶，我也不敢有任何妄想。况且……我那日是松口了不错，但那只是为了安老师师母的心罢了。等到姐夫婚事定下，师母要忙你的婚事尚且来不及，哪里还能分心来管我？等过完年，吏部的任命下来，我就要走马上任了，未必来得及吃姐夫的喜酒，只能提前给姐夫道个恼，还望姐夫别埋怨我才是。”说完顿了一顿，露出一个笑来，“瞧我，竟然疏忽了，我往后不该再唤你姐夫了，还是叫师兄的好。否则，让黄姑娘听在耳里，象什么样子呢？”

    秦平皱眉看向他：“你说这番话，有什么意思？你明明心里对这门婚事不是不在意的，为何还要在我面前说这些？！我知道母亲曾经劝你多留意黄家的消息，尤其是黄姑娘婚配的传闻，是为了我打算，而你心里对此心知肚明，也都照办了，因此一心觉得母亲认定了这门亲事，便不敢多走一步。可你为我与黄家打了几年交道，黄家了解的人是你，看重的也是你，赞赏的同样是你。我又算什么人？充其量不过是黄晋成曾经交好过的永嘉侯的儿子罢了。我统共没跟他打过几次交道，他凭什么看重我，还要委屈他妹妹给我做继室呢？！你别管我母亲怎么想，她也是真心疼你，若知道你能得一桩好姻缘，只有为你高兴的。”

    吴少英慢慢地坐直了身体，低头道：“师兄不要这么说，我……我怎敢有奢望？齐大非偶，黄家并非我能高攀得上的。更何况，黄家人已经在师母面前透露了口风，肯定更中意你做女婿。黄姑娘若嫁给了你，哪怕是继室，过门后便是永嘉侯世子夫人，身份足够体面风光，往日笑话她的人都只有闭嘴艳羡的份。师兄你又是个忠厚之人，对妻子一向一心一意，你们夫妻和睦，日后定会越过越好。而我……我是个孤苦零丁的寒门小吏，娶了高门千金，不但不能为她带来荣光，反而会令更多的人嘲笑她，这对她又有什么好处？师兄不要再与我多言了，师母为你相看这门亲事，费了无数功夫，耗了数年时光，如今才有了心愿得偿的希望。请你不要再让她老人家担心了，也不必再与我多言。我与黄姑娘……终究有缘无份。”

    秦平压低了声音：“你说你与她有缘无份，那就是承认有缘了？既然如此，又在我面前撒什么谎？别拿门第家世说事儿，这都是其次。你又算什么孤苦零丁的寒门小吏？你是永嘉侯门下，也是我这个世子的姻亲，父亲母亲视你若亲子，对你一向关怀看重。你年纪不大便已经要升五品了。这样的青年才俊，便是高门大户里也不多见，何必妄自菲薄？！我虽是永嘉侯世子，未来却只能走武官的路子，才德平庸，注定前程有限。而你是正经科举进士，入阁也未必无望，哪里就辱没了人家姑娘？！”

    吴少英抿了抿唇，没有说话。

    秦平叹了口气：“你我自幼相熟，不提你姐姐，你与我也是师兄弟。你跟我外道什么呢？你明明之前已经松了口，说愿意娶妻了，方才我把母亲那边的消息告诉了你，你便立刻反口说不愿娶了，当初只是拿话搪塞我母亲的。难道你心里不是想着，既然娶不到黄姑娘，索性一辈子打光棍儿也无妨？你有这样的念头，还装什么不在意？！”

    吴少英的脸色白了一白，仍旧没有说话。

    秦平叹道：“不要再强撑了，你便与我说句实话又能如何？你别总想着我父母对你有恩情，先问问自己的心，是否对黄家姑娘有意？若是有，那我就去母亲面前为你说项，黄家那儿，我也可为你保媒。母亲一向疼你，又想让黄姑娘做儿媳，我与黄姑娘合不来，定是要辜负母亲一番好意的，但若是黄姑娘能嫁给你，与做了母亲的儿媳妇又有什么不同？她定会欢喜。少英，为我之故，误了你的姻缘，几乎害了你一生，此事始终搁在我心底。若不能看到你娶妻生子，平安喜乐，你让我如何能安享富贵天伦呢？你只当我是为了补偿你如何？当日是我无意中夺了你的姻缘，如今……也该轮到我还你一桩好姻缘了！”

    吴少英沙哑着声音道：“师兄别说这样的话。往日种种，早就烟消云散了。真要说起来，其实我们三人都有错，并不能全怪你。死者已逝，那原是你我之间的纠葛，没必要攀扯别人。黄姑娘是无辜的，她好好的清白女子，品貌双全，是嫁人还是小姑独处，自然都该由得她心意来，就算要嫁人，也该得到自己的幸福，凭什么任由我们两个不相干的外人来决定她的终身呢？她又不是物件，没有什么让不让之说。”

    “说得好！”轩外忽然幽幽传来这么一句话，令轩中的两个男人都吓了一跳。秦平与吴少英转头望看，就看到黄清芳从入口处的屏风后转了进来，身后还跟着一脸尴尬的秦含真。两人不由得目瞪口呆，还有一种被抓包的窘迫感。

    秦含真已经尴尬得不行了。她陪黄清芳四处赏景游逛，一边叙旧，一边探口风，黄清芳始终没给她什么准话，两人便只是闲聊些别后经历罢了。因在园中逛得久了，天儿太冷，那几株梅花附近又不好长待，怕时间久了，男宾席上会有人来赏花，秦含真便建议回席上去。但黄清芳不想回席，跟一大群年纪比她年轻将近十岁的小姑娘待在一起，她尴尬，别人也不自在，况且在场的太太奶奶们多是亲友，肯定又会担心地谈起她的婚事，她还不如另找个清静的地方坐一坐呢。秦含真身为东道主，还有哪个清静地方能介绍给她呢？总不能穿过男宾席回自己的院子去吧？能来的自然就只有凤尾轩了。这里也算是她的地盘。

    没想到她们才走到轩外，就遇上了秦平与吴少英在轩中谈话。秦含真远远听到他们在谈论婚事的话题，有心要提醒两位长辈一声，没想到黄清芳却拦住了她。她只能闭了嘴，然后就看着父亲与表舅背着人家姑娘说起了婚事，你推我，我推你的，心里都快气死了。

    黄清芳家世品貌都是上上等的，又没有说恨嫁，这两位推来推去的，好象多么嫌弃别人似的，叫人家听了象什么样子？！

    但没想到听着听着，吴少英竟泄露出了对黄清芳有情的真心话来。虽然秦平的话挺欠揍的，但秦含真看着黄清芳双眼微亮，整个人好象容光焕发一般，便忽然觉得，兴许她与吴少英的这一段姻缘，真的有望能成了！


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第三百八十六章 两问

﻿    吴少英尴尬地立在当场，似乎并没有预料到黄清芳会忽然出现。他方才一时没留心，冲动之下，竟把心里的真正想法跟秦平说了，还叫黄清芳听了去，她会怎么想呢？吴少英顿时觉得窘迫起来。

    倒是秦平，兴许是因为本来就对黄清芳无意的关系，虽然也觉得很尴尬，但并没有为难多久，就十分大方才向黄清芳行礼问好：“黄姑娘怎么在这里？”问完便扫了女儿一眼。

    秦含真干笑，小声说：“我陪黄姑姑在园子里赏景，走到附近，就想过来歇歇腿……”她真的不是有意的！

    秦平自然知道女儿不是有意的，只是这么凑巧，他也忍不住叹气了。他正色对黄清芳开了口：“黄姑娘，方才……”

    “方才秦世子的话，我都听见了。”黄清芳不等他说完，就打断了他的话，“就象吴大人方才说的那样，秦世子本是外人，只凭自己心意，便要决定我的终身大事，似乎太过傲慢了吧？难不成我还做不得自己的主，我的家人也做不得我婚事的主，竟然都要由得秦世子来做决定了？！”

    秦平哑然。方才他那话虽有些不妥当，但私下跟自家师弟兼小舅子说说，也无伤大雅。既然被当事人听见了，人家姑娘要追究，他还有什么话可说呢？难不成还真要跟黄清芳争吵起来不成？那就真个失礼了。他也不多言，老老实实地道歉：“是我说错话了，黄姑娘见谅。”

    不过道完了歉，他又补充了一句：“虽然我的话说得不对，但我这妻弟所言，字字句句都是真心。他心中敬重姑娘，不敢有所轻怠，还望姑娘不要误会了他才是。”

    吴少英吃惊地抬头看向秦平，秦平只作不知，面上一片平静。

    秦含真已经瞪大了双眼了，连忙去打量黄清芳的表情。

    黄清芳似乎也有些愕然，但脸上原本还带着的几分恼意，却似乎慢慢消散了。她淡淡地回应：“秦世子多虑了，我方才听得分明，是非曲直，还是能分得清的。”

    吴少英的脸迅速涨红起来，双眼不敢直视黄清芳。

    黄清芳却在打量他，回想方才自己听到的话，暗暗猜测着吴少英与秦平之间的秘密。秦平称呼吴少英为妻弟，其实不然。他二人原不是正经郎舅，吴少英只是秦平亡妻关氏的表弟而已。黄晋成在江南与永嘉侯秦柏一家结下了交情，两家来往颇多，再加上黄家与承恩侯府又是姑舅亲，秦家三房的消息，不管是有意还是无意，都免不了会传进黄家人的耳朵里。

    秦平原配妻子关氏，是因为妯娌私心，误了传信，以致误会秦平身死，而自尽殉夫的。秦平事后得知，悲痛欲绝，为此悔恨不已，又因弟弟失察而兄弟生隙，还多年不肯续弦，哪怕膝下只有一女，并无子嗣，也不在意。吴少英乃是关氏表弟，自幼父母双亡，被养育在关家，又随秦柏读书，与秦平关系很好，几乎就是秦柏的第三个儿子。从前没人会觉得他与秦平之间有什么问题，但方才听秦平所言，分明是两人与那死去的关氏之间，有些不可明说之事。兴许吴少英曾经心系表姐，但表姐关氏却嫁给了秦平，而后身死，无论是秦平还是吴少英都为此痛心不已，一个不肯续弦，一个不肯娶妻。这就解释了，为何吴少英到这个年纪了，还未议亲，这可不是没有长辈做主这几个字就能说得过去的。

    黄清芳只觉得数年来横亘在心头的谜团终于有了答案。她心里有些不好受，但对那死去的关氏，却只觉得同情，并没有多少怨言。能在以为丈夫死去的时候，自尽殉夫，足可见她与秦平之间的感情有多么深厚了。吴少英求而不得，又承受了失去心上人的伤痛，也是造化弄人。但他与秦平之间，并没有相互埋怨，反而是为彼此着想，都盼着对方能过得好。秦平方才还不忘在她面前为吴少英解释，足可见他们之间情谊深重，都是赤诚君子。这样的赤诚君子，世间已经不多见了。

    黄清芳闭了闭眼，再次看向吴少英：“吴大人，你如今有心上人么？”

    吴少英讶然，随即默了一默。这个问题，叫他怎么说呢？无论如何回答，都是不对的。若是回答从前的心上人，未免损及亡者清名，况且外甥女儿秦含真还在场呢；若是回答如今的……那就太过唐突了，再说，他也不知道自己眼下算不算是有心上人。

    吴少英没有回答，但对黄清芳而言，与回答了也没什么两样了。她抿了抿唇，再次问他：“那你……讨不讨厌我？”

    吴少英忙道：“黄姑娘言重了，姑娘才貌双全，端庄娴雅，不愧名家之后，世上又怎会有人讨厌姑娘呢？”

    黄清芳抿唇微微一笑：“那就好。”

    她回头对秦含真道：“我们回席上去吧？”说罢就向秦平与吴少英行了一礼，转身走人了。

    秦含真还有些懵呢，方才黄清芳问的那两个问题是什么意思？“那就好”这三个字又是什么意思？她这是对吴少英有意还是无意呢？

    秦含真看向吴少英，见他也是一脸的茫然，只得去看秦平。秦平倒是一脸的平静：“还愣着做什么？快陪黄姑娘到席上去，别跟人说曾经在这里遇见过我与你表舅。”

    秦含真只得应了一声，快步追上了黄清芳，犹豫了一下，她小心地开口：“黄姑姑，方才……”

    黄清芳却竖起食指“嘘”了一声，冲她微笑道：“不必多说了，我心里有数。”

    有数？有什么数？秦含真只觉得更糊涂了。

    她们很快就回到了席上。席上众人谈笑如常，似乎都挺开心的。今日来参加宴席的都是熟人，不必太过拘束，天气很好，太阳晒得大家都觉得暖和，冷风都叫屏风给挡住了，彩棚内取暖用的火盆充足又不熏人，梅花很漂亮，园子的景致怡人，菜色很好，酒水也不错，侍候的人礼数周到、小心殷勤，没有任何令人不快的意外发生，小冯氏、姚氏与闵氏维持宴席的场面，使得宾主尽欢，就连永嘉侯夫人牛氏，也跟同辈的老夫人老太太们聊得开心，这场宴会几乎是完美的。

    虽然宴席结束后，永嘉侯府中上下好好地休息了两日，才算是歇过了气，但牛氏对这场宴席仍旧十分满意。令她更满意的是，黄家三老夫人与黄晋成夫人在宴席结束时，就跟她约好了，过几日要再上门来拜访，看来，是要跟她讨论秦平与黄清芳的亲事了！

    牛氏特地为此好好准备了一番，不但精心挑选了见未来亲家时要穿戴的衣裳首饰，连待客用的茶水点心，也都特地打听了黄家三房女眷的喜好，才命人准备，为此还特地向长房借了个白案厨子过来。

    就算准备得如此完善，牛氏心里还是有些忐忑，拉着秦柏念叨：“那日宴席上，我听说平哥儿中途离开了好一阵子，半天才回去，也不知道黄家人会不会觉得他太怠慢了？黄家人会喜欢我们平哥儿么？”

    秦柏听她念叨得多了，就忍不住劝她：“你怎么好象犯起执拗来似的？黄家姑娘虽好，这世上也不是只有她一个姑娘。她与平哥儿的婚事若能成，自然很好，若是不能成，你也没必要放在心上。把自己逼得这样紧了，孩子们见了尴尬，你自己就不别扭么？”

    牛氏有些讪讪地：“我哪儿有呀？”

    秦柏叹了口气：“平哥儿已经不止一次跟你说，无意娶黄家姑娘为妻了，你怎么就钻了这个牛角尖呢？如今若真个与黄家定下亲事来，回头平哥儿不高兴，难道你就好受么？你还是多问问儿子的意思为好。趁着如今婚事还未说定，别把黄家人给得罪了！”

    牛氏嗔道：“芳姐儿有什么不好的？平哥儿就是跟我闹脾气。”话虽如此，但她还是把秦平叫了过去，问他这件事：“黄家人眼看着就要过来议亲了，这一回，你再也没有推托的理由了吧？从前你总说黄家不想让女儿做填房，不肯答应这门亲事，如今不必担心这一点了，可不能再任性！”

    秦平却长长地叹了口气，愁眉苦脸地对牛氏道：“母亲怎么就是说不听呢？竟然真个把黄家人请来议婚了，这叫儿子怎么办？！儿子……儿子原本对自己的婚事，其实早就有了盘算，连人都看好了……”

    牛氏吃惊：“你说什么？！”

    秦平回答她：“其实儿子在岭南时，就曾经看好了一门亲事，只是因父亲母亲都不在跟前，儿子不敢擅专，因此不曾与那家人有过约定。儿子原本是想，那家人明年就要上京来的，到时候寻个机会，请母亲见见他家的女儿，再谈以后的事也不迟。如今八字还没一撇，我却不好说出去，损了人家姑娘的名声。结果母亲却急急地把黄家人给请过来了……”

    秦柏一脸严肃：“你这话当真？！怎么如此粗心？！你既然心中有看好的亲事，见到你母亲为你操心，就该实话实说才是！”

    秦平低头认错：“儿子知错了，儿子只是拿不准那家人明年是否能顺利回京，因此不敢妄言。原本以为母亲还象先前那样，会先等儿子拿主意，不会真个与黄家人说什么的，哪里想到……”他顿了顿，脸上露出了沮丧之色，“儿子当真对黄家姑娘无意，心中更中意自己看中的人选。”

    “你这孩子真是……”牛氏忍不住拍了大腿，“这都叫什么事儿呀？！你这样叫我如何跟黄家人交代？！”


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第三百八十七章 担忧

﻿    秦含真站在正屋门外，脸上都不知道该摆什么表情好了。

    秦平这是怎么回事？先前可没听他说起有这么一出呀！难道他就是因为心里早有盘算，因此才会对自己的婚事不放在心上，只一心关注吴少英的婚事？秦含真虽然早就知道自己会迎来一个继母，但如今得知秦平早已经喜欢上了一位陌生女子，打算要娶对方进门，她心里还是有些不大适应。

    秦含真深吸了一口气，掀了帘子进门，努力降低自己的存在感，只往正间里坐去，试图不让东次间里的秦柏、牛氏与秦平察觉到自己的动静。

    牛氏仍旧在抱怨着长子秦平：“你说你怎么就没早点儿跟我说呢？那日宴客，黄家三老夫人还与我说得那般高兴，显见是要与我们家结亲了。虽然不曾说定，但当日在场的亲友们都听见了，应该也能猜到是怎么回事。倘若我们家变了卦，叫芳姐儿日后如何见人？这可是要跟黄家结死仇了！”

    秦平大约也知道自己理亏，低声下气地求牛氏：“母亲，我也没想到会这样的。这不是阴差阳错么？您就依了我这一回吧。儿子真的不能娶黄家姑娘。”

    秦柏皱着眉头，严肃地问秦平：“你中意的到底是哪家的姑娘？年纪多大了？是什么性情？”

    牛氏被丈夫提醒过来：“是了，到底是哪家的姑娘呀？生得好看么？我就不信这世上还有比芳姐儿强的姑娘，既然你也说了，尚未说定，那你就认了黄家这门亲事，又能如何？”

    秦平道：“哪怕没有说定，儿子也是对人家许下诺言了的，怎么好中途变卦？那岂非有违诚信？父亲自幼教导儿子，要做个守信君子，这可不合咱们家的家风。”

    牛氏有些赌气地说：“哪家的姑娘这般了得？竟然能让你学会顶嘴了？！我还不是一心想给你娶个好媳妇儿？结果你还不领情！罢了罢了，我一辈子生了两个儿子，就没一个叫我省心的，看来我是享不了儿孙福的人了！”

    秦柏拉着她道：“好好的怎么说起这样的话来？我们夫妻又不是没有孙儿孙女，孩子们也不是不孝顺，你这样说，叫孩子们听见了，岂不难过？”

    牛氏也自知说话太过，只是心里委屈：“我是真心想盼着儿子好的，哪里想到会这样……”说着眼圈都红了，“除了老五家的，哪个进门的媳妇都不是我挑选的，就算是老五家的，那也是想着他是再娶，顾虑着谦哥儿，不能选家世太好的姑娘，因此只能往老实人里挑。如今好不容易遇上个样样合我心意的，又是再好不过的姑娘了，我本以为平哥儿能跟她和和美美做一对夫妻，不成想却是这样的结果。我好心办了坏事，倒害了人家芳姐儿了。这叫我日后怎么有脸去见黄家人？！”她都快要哭了。

    秦平见状有些着慌，连忙道：“母亲别哭呀，儿子……儿子知道错了，儿子给您赔罪。其实这件事……也不是没有解决的办法。少英不是还未说亲么？他也是极好的，容貌俊秀，人品端方，年纪也比儿子还要年轻些，又是初婚。即使家世上有些欠缺，可他如今已经要升五品了，未来前程不可限量，也不曾辱没了黄家姑娘去。母亲在宴席上并不曾明言是要给儿子说亲，反倒是黄家曾经说过，不会让女儿嫁人做填房，那母亲为少英求娶黄姑娘，也是一样的。”他心里想，只怕黄家本来看中的，就是吴少英，而非他秦平。

    牛氏抽了抽鼻子，怔愣了一会儿，随即摇头道：“不成！少英虽好，黄家对他来说却未必是好选择。”

    秦平有些急了：“怎么就不是好选择了？难不成在母亲心目中，也有门户之见么？”

    牛氏重重拍了秦平的手臂一记：“你这混账，哪里知道这里头的道理？！我怎会觉得少英的家世门第不好？在我心里，他跟我们自家的孩子也没什么两样了，我对他，比对你几个堂兄，可能都要亲近些。只是外头的人都讲究门当户对，况且黄家又不是一般的人家。他们皇亲国戚的，能看得上少英一个小小的地方官儿么？你是我们永嘉侯府的世子，年纪大了，没有子嗣，要娶填房，黄家芳姐儿嫁过来有些委屈，但好歹一进门就是世子夫人，她年纪也大了，黄家人为着女儿日后着想，再看看咱们家的门楣，也就没什么好埋怨的了。可是少英，家底确实单薄了些。他又是独一个儿，若真娶了芳姐儿，到底是芳姐儿嫁了他，还是他给黄家做了上门女婿呢？！”

    秦平怔了一怔：“这……”他从没想过这个道理。但吴少英好歹有永嘉侯府做靠山，黄家也向来是讲理的人家，不至于如此。吴少英又不会住在黄家，怎会让人误会是上门女婿呢？

    牛氏却摇头：“你以为，只有住在黄家，才会被人说是上门女婿么？这婆家和娘家，不是半斤八两，一头轻一头重的，就容易生事。咱们家又不是少英正经族亲，能替他撑腰，却不可能象他父母一样，事事过问的。黄家人若是心里看不上他，会真心拿他当自家人看待么？说话略怠慢些，少英就要受委屈了，但我们又不可能每一次都替他出头。再说了，少英走到外头，人人都知道他娶的是个高门大户的千金，又会怎么看待他？闲话肯定少不了！他明明极有本事的，凭自己也能做大官，你怎么忍心叫他担了那样的虚名？！再说，芳姐儿性情再好，也是娇养大的。她过的日子跟少英过的日子不一样。少英虽有不少家业，却也未必供得起她的花销。成亲之后，若是她迁就少英，那就是委屈了她；但若是少英迁就她，那又要花谁的银子？花少英的，少英供不起，花芳姐儿的陪嫁，少英的名声也不好听。这婚事可不是简简单单嘴皮子一碰，就能说成的，你别净在这里添乱！”

    秦平听得目瞪口呆，万万没想到这桩婚事会有这么多的不利，可是……黄家那边似乎已经看上吴少英了呀！

    秦柏对牛氏说：“你想得虽然周到，但少英未必就怕这些了。黄家那芳姐儿，也不是娇生惯养吃不得苦的人。她在江南这几年，甚爱游山玩水，期间花销，也颇为节省。况且她性情越发坚毅，又有主见，若能配给少英，倒是位贤内助的好人选。”

    牛氏吃惊了：“侯爷怎么也跟着平哥儿一块儿胡闹起来？这事儿如何能成呢？我倒是不怕跟黄家三老夫人提一提少英，但要是她看不上，恼了我们，这事儿可就没有转寰的余地了，别让人家误会我们嫌弃芳姐儿，连个填房也不肯选她！”

    秦平忙道：“怎会如此？当初是黄家人说了，不会让女儿做填房。您要与黄家议亲，自然不可能说的是填房了，提少英才是顺理成章的。”

    秦柏深深地看了秦平一眼，看得秦平心虚，低下头去。秦柏这才对老妻道：“夫人，平哥儿这话也有道理，少英并不比别人差，你先略提一提他的事儿，若是黄家三老夫人不接话，就是没这个意思了，你只当两人并未说定什么，请黄家女眷上门，也是因为关心芳姐儿，想在亲友中为她寻一门好姻缘而已。倒是可以打听一下黄家人的意思，看她们更中意咱们哪家亲友的子侄，咱们可以代为说项。”

    牛氏诧异地看了丈夫一眼，有些迟疑：“若是这样的话，似乎也可以说得过去。”她叹了口气，“但愿黄家三老夫人别埋怨我才好。这都叫什么事儿呀？！”

    秦柏微微一笑：“夫人先别发愁，倘若黄家看中少英，你也就不必再烦恼了。即使有门户之别，那也是少英与黄家人之间要商量着解决的事儿。少英是我的学生，若他连这点问题都解决不了，又如何牧守一方，为朝廷办事呢？”

    牛氏嗔道：“侯爷说得轻松，少英一个人过得容易么？你怎么就不知道多心疼心疼他？”说完了又叹了口气，“我原本还想，给少英挑个大家族里的旁支，本身家世不用太显赫，能稍稍护得住他就好了。这样夫妻俩个出身差不多，没有强弱之分，日后过日子也能和气些。我还特地托了云阳侯夫人与闵老夫人替我留意呢。我心里还是更中意这些武将人家的姑娘，性情爽利，相处起来简单。少英那样一个温柔和气的孩子，也不知道在外头会不会轻易受人的气，若有个利害些的媳妇替他打点，我才能放心。”但如今这一番苦心，也不知道会不会白费了！

    牛氏哀声叹气地，对即将与黄家女眷碰面一事担忧不已，没有留意到丈夫与长子对视了好几眼，结束了这一场交谈后，又在书房单独讨论了半日，方才散了。

    次日，黄家三老夫人就带着儿媳妇与长女上门了。牛氏亲切友好地接待了她们，样样招待都是上好的，只盼着一会儿自己提出吴少英这个人选的时候，黄家人能看在她的殷勤份上，不要太过生气。

    出乎她意料之外的是，当她含含糊糊地提起丈夫秦柏的门生吴少英——同时也是他们家的姻亲——一直没有长辈帮着操持，又忙于学业与公务，以致于到现在还未娶妻，让她十分担忧时，黄清芳的长姐闵黄氏便笑着一拍手：“我倒有一桩好姻缘，想要介绍给这位吴大人。夫人觉得我妹子如何？品貌、性情，都再匹配不过了，只是不知道夫人意下如何？”

    牛氏不由得呆在了那里。这是什么展开？！


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第三百八十八章 拆穿

﻿    黄家女眷似乎十分热情主动地想要促成黄清芳与吴少英的亲事，压根儿就没提秦平的名字。牛氏懵了半天，总算回过神来，虽然心里总觉得有些不对劲，但她本来就为了秦平看中了别家姑娘，不愿与黄家结亲而烦恼，正担心不知该怎么向黄家人交代呢。如今黄家人既然主动看中了吴少英，当然是正中她下怀。

    反正牛氏本来就被丈夫秦柏与长子秦平说服了，想要试着拿吴少英来做个顶缸的，没想到不用她开口明言，黄家就接了话茬，不曾让她为难，也不曾生气，这已经是极为理想的结果了，她原本真是想都不敢想！

    糊里糊涂地，牛氏就这么顺着黄家人的口风，表示了对这门亲事的认可，还与黄家三老夫人交换了一个玉佩做信物。黄晋成夫人还笑着表示，回家她们就会把黄清芳的庚帖送过来，等测过八字了，就尽快把婚期定下吧。

    无论是黄清芳还是吴少英，都已是大龄青年了，还是早点成婚，才能让人放心！

    黄家女眷们高高兴兴地来，高高兴兴地走了。等把客人送走，牛氏的脑子还有些迷糊呢。她看着手中的玉佩，只觉得好象在做梦一般，发了好一会儿的呆，方才醒过神来，忙忙去寻丈夫，把事情告诉了他，又拿玉佩给他看。

    秦柏看着玉佩，心里有数了，微笑着对老妻道：“这不是好事儿么？我们原本就打算要为少英求娶黄家姑娘。你原本还担心黄家不知看不看得上少英，如今人家欢欢喜喜地认了这门亲事，你还有什么不足的？如今黄家姑娘终身有靠，少英也得了好姻缘，你与黄家的交情也保住了，不是皆大欢喜么？”

    “话是这么说没错……”牛氏有些迟疑，“可我怎么总觉得有些不对劲儿呢？先前宴客的时候，黄家三老夫人就跟我透口风说要与我们家结亲，难不成她当时提的就是少英，不是我们平哥儿？”

    秦柏笑道：“怎么？觉得人家看不上你儿子，心里不高兴了？可你也不想想，本来就是你自己在一厢情愿。黄家人早有明言，不想让女儿嫁人做填房。咱们平哥儿再好，也是再娶，黄家若把女儿嫁过来，岂不是出尔反尔？人家还要脸的。如今说的是少英，就不必担心这个了。我看哪，是你从一开始就误会了黄家的意思，方才差点儿闹出笑话来。幸而平哥儿事先说清楚了他的心意，否则你开口提平哥儿，人家想说的却是少英，就真要成闹剧了！”

    牛氏讪讪地说：“我这不是没想到么……也不知道黄家是几时看中少英的。他们可从来没露出过这个意思来。就连少英，也没提过呀？”

    秦柏淡淡地道：“我看哪，这都是你的功劳！你总怕丢了黄家姑娘这个好儿媳的人选，见少英在金陵为官，与黄晋成近水楼台，便支使他常往黄家去。少英这么个好孩子，品性好，才学也出众，做事更是能干，黄晋成是何等样人？岂有看不出来的道理？时间一长，他自然就知道少英的好处了。黄家姑娘婚事艰难，少英虽说家世门第儿差些，却是个可托付终身的良人。黄家人把女儿嫁给他，才是疼女儿呢。否则，他家只一心往高门大户里去寻，凭黄晋成如今的官位，难道还怕不能给妹妹说一门显赫的亲事？可黄家姑娘的姻缘被耽搁到今日，京中不知内情者多，能慧眼识人的又有几个？黄家姑娘真的嫁了过去，怕是只有面上风光，内里还不定怎么受苦呢。黄家人能看中少英，主动上门来提亲，不为虚荣所迷，便是真正仁厚清正的好人家了。”

    牛氏听得脸红，不好意思地道：“我是真没想到……”想了想，吴少英跟她一向亲近，跟她儿子也没两样了，黄清芳嫁给他，其实就差不多是给她做了半个儿媳妇，总比便宜了外人的好。

    这么一想，牛氏脸上就露出了欢喜的笑容来：“侯爷说得没错，这是一桩大喜事！芳姐儿嫁给少英，一样匹配得很！况且，这是黄家主动上门提的亲事，可见他家没有小看少英。日后我也不必担心少英会被黄家人欺负了！”

    秦柏笑了笑：“听黄家人的口风，似乎希望婚事能尽快办好。这也是正理。少英在京中还不知能留多久，在新任命下来之前，最好先把婚事正式定下，起码要将小定礼给过了。也不知黄家是否愿意尽快完婚，否则少英外放的地方若是太远了，将来送嫁怕是不方便。”

    牛氏被他一提醒，忙道：“是了，这事儿托不得，我这就去寻少英商量！”她起身往外走了几步，又中途折了回来，“对了，这件事要不要给米脂写信？关亲家好歹也是少英的姨母，又养了他几年，少英的婚事，不好不告诉她一声吧？最好是把人请到京城来观礼。”

    秦柏不置可否：“先问问少英的意思。少英在京城待的时间不长，从米脂过来又要费多少时间？若是日子赶不及，事后写信告诉亲家太太，也是一样的。亲家太太心里也十分在意少英的亲事，一直催着他早日成婚，如今知道他能成家了，想必也会为他欢喜不已。些许繁文缛节，她应该不会在意。”

    牛氏抿嘴睨了他一眼，笑道：“侯爷真是会说话！”关老太太就是早年催过吴少英，等小女儿嫁人之后，就催得少了，近几年更是完全不闻不问，也不知是不是因为小女儿关芸娘婚后夫妻不睦，迁怒到吴少英身上了。尤其是吴少英多年不婚，仕途却很顺利，更令她心生不甘。不过那又如何呢？关老太太如今就是靠着吴少英送的产业，才能一家老小生活得富足悠闲。她是不会明言说出心中不满的，就算她想说，她的儿子儿媳也不会让她把话传到外头去。等吴少英成婚的消息传到米脂，娶的还是皇亲国戚家的女儿，关老太太只会更加老实，哪里还敢有半点不满呢？

    牛氏笑着走了，秦柏坐在书桌后，沉默了一会儿，便命人去喊长子秦平过来。

    他也许是心里有事儿，一时没注意到，长孙女儿秦含真从书房后头的侧门进了屋，正在书架前找一本书呢。因为是每天做惯了的事，秦含真也没特地跑到前头去与祖父报备。

    很快秦平便来了。他今日本来就一直守在前院里，留意黄家女眷来的消息。方才看到母亲一脸茫然地来寻父亲，走的时候却是一脸的欢喜，便知道吴少英的婚事成了。他大大松了口气，心下欢喜，听闻父亲相召，很平静地便过来了。他知道有些事是瞒不过父亲的，他心中也坦然，并不打算隐瞒。

    他老实告诉了秦柏这几日发生的事，包括他逼问吴少英，逼出了对方对黄清芳的真实心意，又不巧被黄清芳听见的经过。

    秦柏早就猜到了几分，如今猜测得到了确认，他惟有叹气：“你这是故意糊弄你娘呢？怎么？怕你娘恼了少英？”

    秦平有些不好意思地笑道：“少英难得有一桩好姻缘，他与黄姑娘又相配得很，偏偏因为母亲钻进了牛角尖，忘了他也配得上黄姑娘，只一心为我打算。少英知道母亲的心事，即使自己动心了，也不肯轻易透露出来，生怕让母亲失望。可我怎么忍心叫他舍了本该属于他的良缘？！横竖我是不愁娶不到媳妇的，自然要先紧着他。如今黄家姑娘也看中了他，还说服了家里人上门来提亲，这不是皆大欢喜么？倘若母亲一时转不过弯来，说错了什么话，毁了这桩好姻缘，那就太可惜了。因此……”

    秦柏问他：“那你先前说的，已经看中了一位姑娘的话，到底是真的，还是哄你母亲的？”

    秦平犹豫了一下，才道：“其实并不能算是假的，但没说定的事儿……”事实上是别人对他有意，他却没那意思，根本不曾应承了哪一家。但如今吴少英的婚事要紧，他希望父母不要分心，先替吴少英操办了婚礼再说。至于他，根本不必着急。

    秦柏半信半疑地看着他，叹道：“也罢，儿孙自有儿孙福，你心里有数就好。不要再让你母亲担心了。”

    秦平忙笑道：“父亲放心，儿子晓得的。”

    他很顺利地在父亲这里过了关，只是想到吴少英那边还不知怎样了，便打算亲自过去寻师弟探一探，怎么也要确保吴少英别再犯拧才行。

    他前脚刚离开外书房，秦含真后脚就从侧门悄悄地追了上去。

    她把父亲拉到了僻静无人处，直截了当地问他：“爹，你说你有看中了的再婚对象，其实是哄祖父祖母的吧？”

    秦平脸色一变，忙“嘘”了一声，打量四周一圈，低声道：“别胡说——你方才在书房里？这是偷听到我与你祖父的谈话了？你这孩子，难道不知道什么叫非礼勿听么？！”

    秦含真撇嘴道：“谁个偷听了？我大大方方地在书房里找书呢，是父亲粗心，没看到我罢了。这都是旁枝末节，不重要——您先跟我说清楚，那日您说已经有了看好的对象，让祖母想办法促成黄姑姑与吴表舅的婚事，这是撒谎的吧？”

    秦平轻咳一声：“怎么会是撒谎呢？不要胡说，万一让你祖母听见，误会了怎么办？”

    秦含真不以为然。她偷听了两回，记得清清楚楚。秦平从来没有提过他看中的到底是哪一家的姑娘，连对方父兄是不是岭南的地方官员，都很含糊。这完全不象是真的有这么一个人，怎么听怎么不靠谱。说是真的，谁信呢？也就是糊弄糊弄牛氏罢了。

    她提醒秦平：“父亲这话说出去，将来总要有这么一个人出现，才能搪塞过去。否则祖母知道你在撒谎，就算眼下过了关，难道将来心里就不会有怨言了？父亲，你可不能给表舅留下这个隐患！”


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第三百八十九章 父女

﻿    秦平不由得有些心酸：“含真，我是你爹，你怎么好象更偏着你表舅些呢？”

    秦含真哂道：“表舅又没做错什么事，如今是爹你跟祖母撒谎，留下了隐患，我才问你来着，就算我是偏着表舅些，又有什么不对？”

    这话好象也说得通，但秦平还是免不了有些吃醋：“你呀，好象跟你表舅更亲近一点儿。”

    秦含真眨了眨眼，伸手挽住父亲的手臂，嗔道：“谁叫爹一走几年，就没几天是跟我待在一块儿的呢？小时候你也不爱在家，驻边去了……表舅很关心我呀，待我亲近，我也待他亲近，这不是很正常的吗？爹要是醋了，往后你是要留京的，多疼疼我就好了。怎么说你也是我爹呀，世上谁还能比你与我更亲？”

    秦平顿时觉得浑身有劲儿，心里那种高兴是怎么都掩饰不了的：“你说得对，世上再没有人比我跟你更亲近了，别说你表舅了，就是广路也不成呀。你是我的亲骨肉，从前只是相处得少了，这说来也是爹的错。爹以后会多疼你的。你有什么想要的，只管跟爹说。”一想到女儿明年就要出嫁，他又忍不住唉声叹气了。如果不是婚期已定，而且是御赐的，已经在他回京前便广而告之，他都忍不住想跟赵陌提出，把婚期压后，好让他与女儿多享两年天伦之乐了。反正赵陌那小子断不敢得罪他这个岳父的。

    秦含真哪里知道老爹已经想到什么地方去了？她还牢记着自己来找秦平的正事儿呢：“爹呀，你说你现在是哄住了祖母，可这事儿不是长久之计。等表舅的婚事定下来了，祖母再不必事事操心时，肯定就要问你婚事的事儿的。就算不是立刻定下，万一她想要事先打听姑娘家里的情况呢？你拿什么来哄她？是具体说岭南那边某个官儿的情况呢，还是瞎编一个？但你别忘了，祖母不是没地方打听消息的。如果她是让祖父想法子打听还好，咱们只要把祖父再说服了，一切好说。但万一她是让亲友家的太太奶奶们打听呢？打听到的情况不对，你就穿帮了。但要是打听到的情况对上了号，你就真的要娶那家姑娘啦！你可要想清楚，是不是真的乐意。否则，趁着现在还有时间，赶紧想办法解决这个麻烦！”

    秦平被女儿说得浑身发毛：“不会吧？岭南离得这么远……就算真打听到什么消息，等传到你祖母耳朵里，也至少是两个月之后了。到时你表舅的婚事早定，恐怕连婚礼都办完了，就算你祖母拆穿了我，也无甚大碍。到时候我只说是怕你祖母追问，随便拿话搪塞的，也就混过去了，与你表舅无关。”

    秦含真白了他一眼：“父亲想得太天真了，祖母虽然好哄，但也不是傻子。况且你是因为心里有了看好的人选，才推拒了黄家那门亲事的。那时候黄家又没主动提出要把女儿嫁给表舅，你要怎么解释自己推表舅出来联姻的动机？与其到时候让祖母起了疑心，倒不如你牺牲一下自己。反正你也松了口说要再娶的，索性就趁着这段时间，看好一个人选。祖母见你真的有心要成亲了，只有高兴的，哪里还管对方是不是你先前提的对象呢？”

    秦平这才明白了女儿的用意，无奈地看向秦含真：“如今竟然连你都在催父亲再娶了，你就不怕后母对你不好么？”

    秦含真一哂：“我明年就要出嫁了，到时候就是郡王妃，谁来给我做继母，都不会蠢到对我不好吧？爹选人的时候注意一下对方的品行就好，只要是个正派人，爹又觉得顺眼，能跟她相处的，我也乐得看见你将来能生活得幸福美满呀。说实话，我觉得娘也是这么想的，她才不会高兴看到爹一辈子孤零零地为她守着呢。”

    秦含真没敢说出内心真正的想法，关蓉娘对秦平其实并没有真爱，连死都不是为他而死的，又怎会在乎他在她去世后是否会再娶？只要女儿过得好，她一点儿都不在乎这些。如今既然连吴少英都要娶妻了，秦平当然也可以寻找自己的幸福。

    秦含真再劝秦平：“你看二叔，如今也是有妻有妾，儿女双全，事业顺利，前途似锦。他都过得这么好了，爹凭什么就不能过得比他更好？！”

    秦平鼻子有些酸酸的，他知道女儿这是心疼他了。世上有几个做儿女的，会主动劝父亲续弦的？若不是真心关怀父亲，断不能说出这样的话来。他不由得眼圈一红，嘴角却露出了微笑，伸出食指，轻轻刮了一下女儿的鼻子：“又胡说了。”这是他在女儿很小的时候惯做的亲昵动作，如今想来，似乎已经有将近十年没这么做过了。

    秦平低声安抚女儿：“你心里对你叔叔还有怨呢？他其实就是容易相信身边人，容易被人牵着鼻子走，却是没有坏心的，对你也一向疼爱得很。当年的事，他已经难过了许久，你也别总惦记着了，叫你祖父祖母察觉，岂不是让老人心里难过？你觉得他如今过得很好，却忘了在京城比不得在大同。他在大同，无人压制，边军人事简单，立功机会也多，他只要得了上锋青眼，想往上升是很容易的事。但在京城，僧多粥少，你祖父又不会帮他，他那个性子，立功不易，只能靠熬资历慢慢升上去，论前程，还不如在大同呢。他可能这辈子也就这样了，爹却比他要强些，好歹是能独当一面的，又曾在御前当过差，无论留京还是外放，都很容易升职。更何况，爹还是世子呢。”

    秦平对弟弟并不是没有怨言，但父亲为了他，已经刻意打压了弟弟的前程，宁可忍受骨肉分离之苦，也要将秦安压在大同，数年不得进京。秦平感念父亲的心意，绝不会在父母面前再露出半点对弟弟的不满。他对秦安已经不可能象从前那般真心亲近了，但他也知道，他表现得越是大度，父亲便越会偏向他。秦安看似美满，其实前程已经被束缚住了。做哥哥的，没必要得了便宜还卖乖。

    秦含真恍然大悟，心里便有数了。虽然还是觉得秦安那般幸福，挺碍人眼，但能让他幸福的小冯氏、秦含珠与庄哥儿，都是无辜的，她再怨叔叔，也不至于想要无辜的人跟着倒霉。于是她便道：“我不会表现出怨恨来，更不会让祖父祖母察觉。只是爹呀，你也早点儿找到自己的幸福吧。你过得越好，我心里越高兴，对叔叔的怨恨，自然就越少了。”

    这又回到了原来的问题上。秦平哑然失笑，忍不住拍了拍女儿的头：“人小鬼大！”

    秦含真道：“我不小了！我是很严肃地跟你谈论这个话题的。你也不必太过烦恼，先前祖母以为黄家看中的是你，就托了闵家老夫人与蔡家的云阳侯夫人帮吴表舅物色一个合适的妻子人选。现在既然黄家看中了吴表舅，闵家蔡家那边也不能落了空，你就顶上好了。反正这两家都是咱们的亲戚，又是高门大户，就算是旁支的女儿，听起来也够体面的。咱们在这两家都有人，不怕你娶回来的媳妇会仗着娘家的势作妖。回头我去跟三伯娘与卢表姐说一说，要是他们两家看好了什么人选，在跟祖母说之前，先给爹和我递个信儿好了，我们可以提前调查一下，挑选到合适的人，再跟祖母说。如果祖母还惦记先前你说的人家，大不了我去撒撒娇，说我更喜欢知根知底人家出来的后母好了。”

    秦平是真不知道要说什么好了，他正在想要如何回应女儿的建议，就感觉到秦含真轻推了他一把：“瞧，表舅过来了，肯定是祖母叫他去商量婚事的事儿呢！”他抬头一看，果然望见吴少英在一个婆子的引领下，正往正院的方向走去。

    父女俩对视一眼，秦平低声嘱咐：“别让你表舅知道我撒的谎。”秦含真点头：“那是当然！”然后一同上前去，把吴少英给截了下来。

    吴少英的表情十分严肃，脸色也说不上好，也不知是不是事先得了信儿。秦含真暗暗叫糟，忙挥手把引路的婆子打发了，就把吴少英拉到一边，问：“表舅你这是怎么了？祖母找你是有喜事儿呢，你怎么这个模样？”

    吴少英肃然对秦平道：“师兄，黄家这门亲事原该是你的才对。定是那日黄姑娘听到了你的话，误会了，心里生了气，才会一时冲动，让长辈向师母提出了与我结亲的话。齐大非偶，我与她如何能成婚？趁着如今消息还未传开，得赶紧说服黄姑娘改主意才行！我去向师母说清楚真相，请师母出面，拨乱反正，才是正道！”说着就转身要进正院。

    秦平脸色都变了，抓住他的肩膀：“你疯了？！黄家已经提了亲，提的就是你！你这时候拒了，今后怎么办？！我早说过无数次，不想与黄家联姻！怎么你们一个个都当耳旁风呢？！”

    秦含真及时插言：“表舅，你别犯糊涂，这事儿说是没传开，但其实已经有外人知道了！今天黄家三老夫人是跟闵家女眷一块儿过来的！”

    吴少英一怔：“什么？！”他脚下顿住了。

    秦含真是故意含糊了闵家女眷其实是黄家长女的事实，只道：“肯定啦，黄家要来提亲，总不可能自家兼做媒人吧？所以请了闵家人来。闵家是我们秦家姻亲嘛，闵老太太跟我祖母又是好朋友，是最好的大媒人选。而黄家人既然请了闵家人，闵家人肯定知道是怎么一回事。他家人口那么多，人多嘴杂。如果将来传出消息，说你拒了婚事，不管黄姑姑跟我爹能不能成，黄姑姑的脸也早被你踩到脚底下去了！外头的人可不会知道那么多内情，只会觉得黄姑姑婚事不顺，年纪大了，连你这个老光棍儿都嫌弃她了，她将来还怎么出去见人？！表舅，你可别害了人家！”

    吴少英立时收回了迈出去的腿，整个人呆立当场。


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第三百九十章 定下

﻿    秦平暗暗给女儿递了个夸奖的眼色，表示她说得好，又加紧劝说师弟：“少英，含真说得对。若是黄家尚未提亲，这事儿好办，你愿不愿意，都有回转的余地。可人家已经提了亲，母亲又答应了，连信物都已收下，你再拒婚，不但黄姑娘无脸见人，黄家失了脸面，就连我母亲，也要颜面扫地了！你可别做傻事。”

    吴少英内心挣扎：“可是……可是我如何配得上她？！”

    秦含真一哂：“表舅哪里就配不上了？难道高门子弟就一定能对黄姑姑好了？只要你日后敬重、爱护黄姑姑，不让她受委屈，让她一辈子过得幸福，黄家人自然就会满意了，家世的差别其实没你想的那么要紧。更何况，就算如今你官儿做得小些，大不了将来努力奋斗，争取早日高升，让所有人都觉得黄姑姑嫁给你，是明智的选择，是慧眼识珠，那不就行啦？”

    听起来似乎……有些道理？

    秦平见吴少英有松动的意思了，便立刻打铁趁热：“就这么说定了！一会儿母亲跟你提起这桩婚事，你可千万要欢欢喜喜地接受才好，别总提起我来。一来黄家原本看中的就是你，你再提我，只会让大家尴尬；二来，我对自己的婚事其实早有安排，只是眼下对方家人还未入京，不曾让我母亲见过，实在不敢说就定下了，因此不好告诉人去。好师弟，你可千万不要让我为难！”

    吴少英惊讶极了：“师兄这话是……真的？！”

    “自然是真的！”秦平心里有些后悔，早知道他就先拿这话去哄吴少英了，“虽然我也犹豫了许久，才选定了这个人，但到了你面前，我总有些不好意思提。等到你的婚事有了着落，我觉得，自己应该就能放心了，即使再娶，也没有从前那么愧疚了。”

    吴少英忙道：“师兄说什么呢？你能顺利再娶得一房贤惠的妻子，是再好不过的事儿了，有什么可愧疚的呢？我看着你孤身一人，心里也不好受，哪里还顾得上自己的婚事？知道你已经放下了从前的旧事，愿意再娶了，我也能安心。”

    他心下放松了许多，压在心头的大石算是被彻底搬开了。他开始觉得，也许……自己与黄清芳，也不是不能在一起。既然黄清芳主动走出了这一步，只要师母不生气，不怪他横刀夺爱，抢走了她原本为师兄看好的妻子人选，那么……他一定不会辜负了黄清芳的。就象外甥女儿秦含真说的那样，他会敬爱日后的妻子，不让妻子受半点委屈，还要让所有人都觉得，她嫁给他并不是低就，而是慧眼识珠！

    看到吴少英总算被说服了，秦平与秦含真父女俩不约而同地松了一口气。大约是因为听到了彼此的声音，他们互相对视一眼，都觉得有些好笑。

    秦平咳了一声，微笑着拍了拍吴少英的肩膀，道：“好了，我们进正院吧，母亲一定已经等得急了。”秦含真也非常配合地点头：“是呀是呀。表舅你一会儿记得表现得惊喜一点啊，可不要再说什么推托的话。”

    吴少英就这样被秦平父女俩簇拥着进了正院，不等牛氏开口说话，秦含真就高高兴兴地对她道：“祖母，我们都听说好消息了，黄姑姑真的要做我的表舅母了吗？刚才告诉表舅的时候，他还不肯相信呢。父亲与我说了他半日，他才弄明白是怎么回事，可傻了！”

    牛氏心想我听到的时候也傻了，更何况是少英呢？她含笑看向秦平与吴少英，见儿子面上满是欢喜，并无半点芥蒂，而吴少英又是满脸通红，一副不好意思的模样，便笑道：“能娶到这么好的媳妇儿，换了谁不傻呀？”

    她拉着吴少英的手，让他坐下：“好孩子，先前我跟你说的那些话，你不要放在心上。那时候我是昏了头了，竟没发现你与芳姐儿其实更般配，没少做傻事。不过还好，若我当初没有犯傻，估计黄家人也不会发现你的好处，促成你与芳姐儿的这段好姻缘了。如今婚事我已经跟黄家人说定了，一会儿他们就送芳姐儿的庚帖过来，明儿我让你老师去找人合一合八字，完了就正式给你们定下吧。你在京城也不知能留多久，还是尽快把婚事办了的好。你别害臊，婚姻大事，每个人都要经历的。你已经不年轻了，拖到这时候已经是晚了，就不必再扭捏。赶紧把媳妇娶过门，将来你外放到了地方上，也有人能照顾你的饮食起居，师母便再也不必担心你在外头过得不好了！”

    吴少英见牛氏半点没有怪自己“抢走”黄家这门姻缘的意思，才算是真正地放下心来。听着牛氏真心为自己着想的话，他眼圈都红了：“师母，您与老师对少英的大恩大德，少英这辈子都不会忘记的！”

    “傻孩子，说这些做什么？外道了不是？”牛氏轻拍他的手背，“接下来要忙的事还多着呢！又快要过年了，你的新任命也不知几时才能下来。我看哪，你是不能再象先前那样清闲了。得了空，先把你自己手上的财物产业理一理，赶紧先挤一笔银子出来。不够的就告诉我，我先替你补上。既然要成婚了，哪怕你有我们侯爷这个老师在，半点儿不输给那些高门大户里的子弟，也要有些家底能撑一撑场面，才能不叫人小看了去，是不是？芳姐儿那么好的姑娘，原也该有一个风风光光的婚礼！”

    吴少英忙道：“师母，不必如此，我……”话未说完，就被牛氏打断了：“这种时候你别跟我们客气。若是不能替你把这个面子撑起来，你老师也要跟着丢脸的！黄家跟别家不一样！我们家独独不能在黄家面前丢脸！”

    吴少英自然知道黄家与秦家三房之间有着何等尴尬的关系，听到牛氏这么说，也不由得哑然。虽然他觉得自己的婚礼，没必要让老师师母花钱，但如今却不是劝说牛氏的时候。他这些年其实也有让手下的人去经营一些产业，赵陌那边的商队，还有他的份子呢。他即使说不上大富大贵，家底也不算薄了。这一点，老师秦柏是知道的，但师母牛氏却未必知情。等他把账本子送过来，师母自然就明白了，他没必要多啰嗦什么。

    吴少英老实了，牛氏心里更欢喜了。她对这桩婚事抱有极大的期望，一收到黄家送来的庚帖，就开始催促秦柏去合八字了。秦柏倒是粗粗学过些周易玄理，看了看八字，只觉得是配得上的，心里倒并不着急。只是牛氏催得紧，他只得次日便去寻钦天监的监正了，后来又去寻了城中名寺的主持，两边合出来的结果，都道吴少英与黄清芳是天作之合，婚姻定能美满的。

    秦柏把消息带回家中，牛氏越发欢喜了：“我就知道他俩的八字定然合得很！”便忙忙地要打发人去给黄家送信，打算亲自上黄家的门去跟未来的半个亲家商量定亲仪式了，简直就是一天都不愿意多等。吴少英则是期期艾艾地，主动向师母表示要陪她走这一趟。

    秦平私下与女儿秦含真嘀咕：“你瞧你表舅，心里分明对这门亲事是千肯万肯的，先前却还要嘴硬，真是何苦来？”

    秦含真也小声跟他说：“李子先前不是提过，黄家人私下派了人来接触他和表舅的下人，打听表舅的事儿吗？会不会是那时候就已经把八字打听好了，找人合过了呢？我听祖母说的，黄家人说要送庚帖来的时候，都道合完八字就定亲，压根儿就没提八字要是合不上要怎么办，就象是早就知道，这八字定是能合上的。”

    秦平笑了：“这也不奇怪。就是不知道为什么，先前他家一直十分按捺得住，半点儿没露出对你表舅另眼相看的意思，怎的到了咱们家宴客那日，就忽然对这门婚事热络起来？若不是当时宾客多，说不得黄家三老夫人就要当场向你祖母提亲了。也幸好如此，我们还有时间能先把你祖母说服了，否则她老人家说不定当时就傻在那儿了。”

    秦含真想起自己私下授意李子向黄家下人透的风，有些心虚地干笑了两声，心想黄清芳若早对吴少英有意，听闻牛氏要为吴少英说亲，又怎会不着急呢？她肯定要向家人说清楚自己的心意。而黄家人若是真心期盼女儿能嫁得如意郎君的，也定是要抓紧机会，向牛氏提亲的。

    就象秦含真猜想的那样，黄家人得到牛氏这边送过来的准信，都齐齐松了口气。

    黄家三老夫人眼泪都快要冒出来了：“太好了……清芳的婚事总算是定下了。我看那吴少英也确实是个不错的人，虽说年纪大了些，生得倒不显老，人也斯文俊秀，听说还很是能干，将来的前程应该会不错。虽说清芳日后跟着他外放，肯定要吃几年苦头，比不得在京城里舒适，但只要他将来能升到高位上，这门婚事就值得做。哪怕眼下外头有人说几句闲话，也只是暂时的，日后那些人只有羡慕的份儿！”

    黄晋成夫人则向小姑子道喜：“可算是如愿以偿了！先前我见你想了他几年，却硬是不肯让我与你哥哥去提亲，还担心你这辈子都嫁不出去了。没想到你忽然就向我们开了口。也幸亏如此，否则永嘉侯夫人若是给他说了亲事，你就算后悔也来不及了！大姑奶奶告诉我们，永嘉侯夫人已经托了她婆婆去物色合适的姑娘了。你若是再拖拉一点儿，心上人可就成别人的了！”

    黄清芳已经羞得满面通红了：“嫂子净会笑话人！”说罢就转身跑回房间去了。跑的时候，她脸上还带着欢喜而羞涩的笑呢。


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第三百九十一章 任命

﻿    吴少英与黄清芳的婚事正式定了下来。虽然两家未曾特别宣扬，但亲友们没几天就都听说了。

    也曾有人疑惑过，为什么永嘉侯夫人牛氏说亲，撮合的不是她的嫡长子秦平与黄清芳，反而是她丈夫的门生吴少英？但这种话怎么好当面提起？更何况黄家先前也曾放过话，说不会让女儿嫁人做填房，便有人猜测，会不会是因为吴少英乃是初婚，而秦平却是续弦的缘故？

    无论是什么缘由，亲友们都为这桩婚事高兴。黄清芳从前也是京城里数得上号的大家闺秀，才貌双全，性情也温柔，只是因为早早就由家中长辈定下了婚约，旁人便是看着眼红，也只能白搭。后来她所遇非人，婚事遇挫，被逼得远走金陵，熟悉她的人家，哪个不为她叹息？如今知道她终身有靠，都为她欢喜。

    不过，消息传开后，京城里也不是人人心里都觉得欢喜的，尤其是那些曾经一心想要求娶黄家女的官宦勋贵门第。

    当初黄清芳遭遇毁婚，又被王家与张家人故意破坏名声。有意求娶的人家见东宫形势不明，便个个都观望起来，没有果断地上门去说亲，眼睁睁看着黄清芳随兄远赴金陵，也不过是一声叹息罢了。

    王家与张家落魄后，就有不少人觉得黄清芳可以回京来说亲了，哪怕年纪大些，已过了婚龄，也不是没希望说到稍好一点的人家去做续弦。当时太子还朝，黄家正是风光的时候，有意攀这门姻亲的人家多了去了。早有此念的人家觉得观望够了，已到适合的时机提亲，就不必说了；那些曾经因为做过墙头草，对东宫曾有过不忠之心的人，生怕被秋后算账，更是热切地期盼能抱上黄家这条大腿，好助自家逃过一劫。为此，他们有些是祭出了将元配所留下来的子女送走的大招，有些甚至还拿出了自家尚未婚配的子弟，即使其年纪比黄清芳小些也不在乎，就盼着能吸引到黄家人答应联姻。

    然而，黄清芳一去数年，黄家始终不曾应允过任何一个人家，仿佛是铁了心让女儿做老姑娘了。几年下来，已落败的人家不算，等不及的人家见局势和缓，便另行给儿子娶了妻；仍旧想要争取黄家这门姻亲的，则是让家中子孙纳妾或收房丫头，空出正室之位来，死等着黄清芳呢。可惜黄清芳回京后，黄家仍不曾松口，连不让女儿嫁人做填房的话都说出来了，逼得大部分的人家知难而退，剩下那些还未正式“娶妻”的，心里仍存了念想，觉得自己很有希望。

    哪里想到黄清芳一声不吭就定了亲，虽说不是做填房，嫁的却是个年纪老大的寒门小官。即使有品有职又如何？寒门官员的根基，如何能跟他们这些世家高门的子弟相比？！他们还等她等了这许多年，凭什么得来的就是这样的结果呢？！

    他们心里不服气，便去打听黄清芳未婚夫的情况，想着使点小阴招，报复一下也好。没想到这一打听，就打听出对方虽是寒门出身，却也不是没有靠山的消息来。永嘉侯的门生，国舅爷的爱徒，甚至连皇上与太子都是见过的，在宫里也是留了名号的人物，就算是寒门子弟又如何？谁还真敢去得罪他不成？！万一惹恼了国舅爷，进宫告上一状，他们家族也不是十分清白无辜，能经得起皇家追究么？

    一查到吴少英的真正背景，哪怕心里再不甘心，那些人也不敢再说什么了。顶多就是私下抱怨几句黄家人，实际的报复行动，是半点都不敢有的。吴少英虽不是姓秦，但这门婚事，说是黄家与秦家联姻，也未尝不可。这两家本来就是亲戚，又都是太子的外戚，人家内部联姻，外人管得着么？黄家背后有皇上，有太子，秦家背后不但有皇上和太子，还有云阳侯府和闵家呢，甚至还有一位十分得皇家看重与宠爱的肃宁郡王在。这个份量，哪里是他们这些寻常勋贵官宦子弟能比的？那吴少英哪里是没有根基的寒门子弟哟，他背后的人脉关系网简直吓死人了好么？果然黄家人都不蠢，即使要嫁的是年纪老大的女儿，也要挑个背景远远强过当初张家子的女婿呢！

    原本想要闹上一场的几家人没了声息，吴少英与黄清芳的定婚仪式十分平静地完成了。如此迅速而顺利，令秦含真都不由得有些恍惚。两个月前，她还以为要花很大的功夫，才能说服表舅娶妻呢，没想到转眼间，他就连婚事都定下了。而且黄家人已经跟秦柏、牛氏商量过，觉得两人最好开春后就办婚礼，尽量赶在吴少英到新地方任职之前，把婚事办完，也省下过后再送嫁的麻烦。黄清芳的婚事拖了这许多年，家族亲友为她担心的不少，都盼着她能嫁得风风光光，大家都出席婚宴热闹一番。若是送嫁到异地再办婚礼，就不可能有这样的规模了。

    秦柏与牛氏都不反对。秦柏是觉得在京城办完婚礼后，吴少英带着新婚妻子直接上任，既省事也省时间，牛氏则是觉得夜长梦多，她的大儿子和丈夫的门生，婚事上都是老大难，能早一点解决，当然是早一点解决的好。吴少英与黄清芳都不年轻了，这会子还讲究什么规矩、礼仪，非要再等上一年半载再成婚，那不是瞎折腾么？早点行了婚礼，两人也好早点生儿育女，她还盼着能早日抱上吴少英的孩子呢！

    永嘉侯府已经开始筹备吴少英的婚礼了。黄家那边早早就为黄清芳备好了嫁妆，只差嫁衣而已。虽然黄清芳有旧嫁衣，但黄家人觉得那是为张家那桩亲事备的，不吉利得很，都想要再准备一套新嫁衣。因为时间赶得急，他们也不让黄清芳独立完成了，除了她身边的丫头，黄家几房的姐妹与嫂嫂、弟妹们都赶来帮一把。就连陪嫁的铺盖被褥，族里的女眷也都包了，黄家上上下下都忙碌了起来。

    吴少英也没闲着。虽然婚礼婚宴的事，老师师母已经包了，但他总要为自己准备新房，不可能真在永嘉侯府结婚吧？哪怕是他与老师一家都亲厚，也不想要被外人说闲话，必须要给未婚妻子做脸。他去寻了赵陌商议，然后在赵陌的帮助下，在永嘉侯府与承恩侯府这条街的街尾，成功买下了一座三进的宅子。宅子半新不旧，但维护得很好，稍加修缮就可入住。隆冬季节不适合动土，但稍稍收拾一下屋子，还是没问题的。这座宅子，也许婚后就会抛荒数年，但有这么一处房产在，至少能向黄家人证明，他有能力给黄清芳提供舒适安稳的生活。

    除此之外，吴少英送到黄家去的聘礼虽是牛氏准备，但银子是他出的。他把自家产业的账目都送给了师母过目，牛氏着实吃了一惊，还笑着说：“没想到你还挺有钱，这就再好不过了，芳姐儿不会吃苦，你也不用担心会有人笑话你。”转头她就装作无意地跟许氏聊天时，把这些事儿透露出去了，许氏再传到黄家人耳中，黄家人便更加安心。虽然他们本也没嫌弃吴少英出身寒薄些，但他既然家业颇厚，那就更好了，再一打听，知道他这些钱财都是正路上来的，不是做官时得的，心中更加满意。

    黄晋成一家都知道吴少英目前正在候缺。虽然因为年关将至，衙门已经封笔，新任命要拖到年后才能下来了，但黄家是何等人家？哪里用得着等官面上的通知，才能得到确切的消息呢？早已悄悄儿去寻相熟的吏部官员去打听了。打听出来的结果，却是尚未定下。

    吏部内部对此有些分歧，有人觉得吴少英在金陵做得很好，想要把他调回金陵去继续做官，也有人觉得他很能干，应该调去更需要能吏的地方，而永嘉侯府这边，则是倾向于让他留在直隶，或是到山东，总之是要寻个盐碱地多的州，让他去做独当一面的知州。很显然，这是打算要让他利用肃宁郡王献上来的治盐策，搏一任功绩了。

    黄家人私下一商量，觉得永嘉侯府虽是一片苦心，对吴少英的将来也有好处，但盐碱地多的州府，都不怎么富庶，只怕吴少英要过去吃几年苦。他一个人倒罢了，黄清芳跟着他去，未免遭罪，黄家人都舍不得，只盼着他能去个富足安定的地方更好。只是富足安定的地方，又不容易出政绩，黄晋成等人也是纠结得很。他们给承恩侯府那边透了口风，姚氏便去永嘉侯府帮着捎了话，说得秦柏与牛氏也跟着纠结了。

    最终解决了这个难题的，是寄居在永嘉侯府的几位举子。

    同门师兄吴少英订了亲，王复林、于承枝与胡昆他们也为他而欢喜。王复林小年后便回了王家，但每日得空，仍旧会回永嘉侯府来，与同伴们一同温书，继续向秦柏、吴少英请教功课。吴少英的新任命，也是他回家去与堂兄提起的。在御前受到重用的王复中，含糊地透露了一个内｜幕消息。

    山东济宁州，目前还是散州，但朝廷正有意要升级，把它升为直隶州。散州知州是从五品，直隶州的知州却是正五品，升州的时候，原本的地方官一般情况下是不会动的，这是一个十分安稳的升迁路子。如今消息还未外泄，连内阁都不是人人知道，趁着过年的时候打点走动，未必不是个好机会。

    消息传回来，秦柏觉得这是个不错的选择，而黄家，则是一面为吴少英在御前还有这么一个助力而惊讶，一面往东宫使劲儿去了。


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第三百九十二章 无题

﻿    秦柏的为人，是不太乐意亲自到皇帝面前去为自家人要什么好处的。即使皇帝与太子都对他十分亲厚，他也还牢记着身为外戚要守的规矩呢。相比之下，黄家人则没那么多顾忌，他们在朝中为官多年，人脉关系都十分广，有些事，不必惊动皇帝与太子，就能办成了。

    没几天功夫，黄家那边就传了消息回来，道是已经打点好了吏部，年后新任命就会下来，地方也定下了，正是济宁知州。上任的日期并不赶，因为济宁州其实是有知州的，任期未满。不过如今这位知州大人有机会升到另一处富庶的府里做同知，开春后就要上任，哪里还会留恋这个知州的位置？吴少英只需要在时限内赶到济宁与人做交接就可以了，算算时间，他还来得及在开春后办婚礼呢。

    秦柏有些惊讶，没想到黄家竟然动作如此迅速。他对吴少英道：“当初我没想过让你去济宁，就是因为这地方算是个肥缺，现任的知州又要到下半年方才任满。我想着你等不了这么长的时间，索性就没考虑。没想到黄家神通广大，竟能让济宁知州让出这个位置来，倒是便宜你了。不过你也不必想太多，只管领了你岳家的好意。人家是心疼女儿，你也不是没有本事的人。到了济宁，做好你的本分，只要你能善待百姓，尽职尽责，再多为百姓做些实事，就没有辜负了朝廷将你安排过去的用心。”

    吴少英心里原本还有些别扭的，听到秦柏这么说了，便也想开了。他得到这个任命，原也不是排挤了谁，或者抢了谁的机缘。既然朝廷要派他去济宁，那他竭尽所能便是。

    秦含真得了消息，忙通知了赵陌与秦简，两人很快就各带着一个包袱来找吴少英了。当初他们南下金陵时，坐船走运河，沿岸做了不少调查，其中就有济宁的。虽说已是几年前的旧资料，但很多都还有用的。如今赵陌与秦简把这些资料都贡献了出来，赵陌还再添上自家手下的商队路经济宁时了解到的信息，全都送到吴少英面前。哪怕他如今还未上任，也可以对将来的新辖地有一个大致的认识了。

    赵陌还给吴少英出主意：“济宁是个不错的地方，位于运河边，水路发达，商贸兴旺，当地教化也一向不错，有好几个有名望的世家。表舅去了那里，不会吃什么苦头，估计也用不着费太大的功夫去治理地方，萧规曹随，为政清明些，治下宽仁些，再与当地望族和睦相处，也就差不多了。表舅是国舅门生，又娶了黄家的千金，地方上等闲的富家大户，都不敢招惹你。济宁也有盐碱地，只是不多，表舅带人治一治，只要确有成效，多少都是你的功绩。三年任满后，若是你随着济宁州升直隶州，由从五品升为了正五品，便可以试着借功绩再升一任知府了。到时候寻个能让你放开手治盐的府，再做三年，功劳便稳稳到手。那时表舅无论是想继续在地方上，由守巡道员转任按察使、布政使，还是回归京城，入五寺做少卿，或入东宫为少詹事，入督察院做御史，都是使得的。”

    赵陌这一年里留在京中，时常跟在皇帝与太子身边帮忙做事，对朝中各部门与地方行政是门儿清，刚从秦含真那里听说济宁州要升直隶州，便已经迅速为吴少英规划好了日后的事业进程。吴少英听得有理，只是忍不住笑了笑：“郡王有心了，我还没想得这么远呢。”

    赵陌微微一笑，看向秦含真：“看着远，其实不算远。早早做好准备，无论是祖父还是黄家，都能事先帮忙打点好，让表舅顺顺利利升上去，即使任上有什么麻烦，也不会让它成了气候。表舅也不必每次任满，都要花好几个月的时间在京中打点，只等任期一到，吏部的新任命就下去了，表舅还能省下在路上耽搁的功夫。”

    秦含真听了便笑说：“那确实省事，就算真要回京述职，顺便探亲，也不用在家里傻等几个月的消息呀。赵表哥想得周到，回头我去跟二伯母说。祖父是不爱到宫里讨要好处的，但黄家如此热心，想必不介意帮点小忙，我们托二伯母捎几句话好了。二伯父那儿，也能帮着出点力。”

    吴少英看看她，又看看赵陌，心中暗叹。赵陌这般热心，与其说是要帮自己，倒不如说是要在秦含真面前卖好吧？也罢，他已经不年轻了，小辈们之间如何亲近、相处，他管那么多做什么呢？

    其实换了是他，也愿意做点什么，让未婚妻黄清芳高兴呀。

    任命书虽然还未下来，但去处已经确定了。吴少英心里放下了一桩大事，又要投身到婚礼的准备中去，还真是忙碌得很。不过即使他再忙，也没忘记要指点几位师弟与秦简的功课，还要挤出时间来看济宁方面的资料，并在赵陌的指点下，前去拜访上任的济宁知州——对方正好在京中，刚刚出了孝，正打算年后寻路子起复呢。

    吴少英在起复一事上给对方帮了点忙，给对方牵线，认识了自己一位在吏部任官的同年，对方便也投桃报李地告诉了他许多济宁当地大户的信息，连州衙里小吏们的情况，也都介绍得清清楚楚，甚至还介绍了一位可信的当地名士，可以在上任后请来做幕僚的，真真帮了吴少英大忙。吴少英十分感激，也没忘记谢过赵陌。如今赵陌想要上门去跟秦含真私下见面，再遇上吴少英时，他已经学会要睁一只眼，闭一只眼了——只要别让他瞧见赵陌有任何不守礼的举动就行，私下凑在一处说说话，那不算什么。

    不过，赵陌也没能享受这次这样的新福利。随着新年一天一天地接近，他也越来越忙了。不但宫中常唤他去，宗室里的长辈们也总是有事找他。他还要兼差，为如今宅在家中的父亲做信使，往各宗室皇亲家送年礼，东宫那边也时不时喊了他去。他能保证隔日来永嘉侯府，陪秦含真说几句话，已经不容易了，想要留下来吃顿安稳饭，都有些稍嫌奢侈。

    秦含真习惯了他常来，忽然见得他少了，心下总觉得有点寂寞。还好父亲秦平近日常找她谈心，祖母牛氏也时常喊她去，帮着参详表舅吴少英的婚礼事宜，因此她还算有些事能分分心，不至于总想起赵陌来，心里难过。

    今年永嘉侯府多了许多人，比往年过年要热闹多了。住在家里的于承枝与胡昆也暂时放下了书本，陪着老师师母说说笑笑，帮着乱出些主意，看要如何布置家里的上房，才能显出新年气氛来。秦安与他们相处得久了，原先因为多年不见而产生的生疏感也渐渐消融，越发和睦了。他今年添了儿子，又调进了京城与家人团聚，正是志得意满的时候。哪怕是前不久才收到从前爱妾的死讯，也没难过几日，便已抛到了脑后。

    秦安如今可能只剩下一个烦恼了，那就是小冯氏前些天私下跟他商量的事儿：“谦哥儿如今也大了，不知公公婆婆对他是否有什么安排？他是五爷的儿子，五爷心里也该有数才是。”

    秦安对于长子，心里总有些不自在：“好好的你提他做什么？父亲自有安排，咱们听父亲的吩咐就是了。”他的内心深处，其实也曾经想念过那个长子，但如今他再娶了小冯氏，又生了小儿子，对秦谦也就没那么关注了。反正秦谦在老家过得也不错，没人欺负他，有人侍候，他觉得长子在老家多待几年，也不是坏事。等需要长子上京时，父亲秦柏自会安排好的。

    小冯氏柔顺地答应了，没有再提起这个话题，心里却暗暗松了口气。眼下她儿子还小，哪怕是自私一些，她其实也不希望谦哥儿这么快就被接回家里来的。她知道公婆疼爱谦哥儿，万一他回来了，分走了自己小儿子庄哥儿所得的宠爱，怎么办？好歹要再过三四年，等庄哥儿大一些了，开蒙了，在祖父母面前的地位稳固了，谦哥儿也到了说亲的时候，到时候再把孩子接回京城，也不迟。她不是坏人，一定不会亏待那个孩子的……

    只不过，丈夫秦安对前头妻子留下的儿子，竟然是这样的态度，小冯氏心里也有些不大好受。她有时候会忍不住想，倘若自己早逝，秦安再娶一房妻子，是不是也会这般冷情地对待她所生的庄哥儿？她不敢多想。秦安就是这样的性子，很多事都只会等待旁人为他安排，而不是自己拿主意。小事倒罢了，大事上如此优柔寡断，能成什么气候呢？小冯氏觉得，估计这辈子她都别指望能分家了。他们这一房还是老老实实地依附父兄吧。大树底下好乘凉，如今在永嘉侯府的日子，比起在大同时，其实要好过多了。

    心里拿定了主意，小冯氏就开始关注起秦平的婚事来。吴少英的婚事已经定下了，将来也不会住在永嘉侯府里，没什么可担心的。但秦平却是世子，他的婚事什么时候才会有着落？未来的妯娌又会是何等性情？小冯氏心里希望这位未来的妯娌是个好相处的人，可千万不能选个性子刻薄的来。

    她开始示意秦安，去寻婆婆牛氏，打听秦平的婚事。据说秦平已经看中了从前在岭南的同僚家的姑娘，不知对方性情如何？

    秦安有些为难，对于长兄的婚事，他一向是能避则避，不敢过问的。就算知道母亲牛氏疼爱自己，他也不敢轻易张那个口，因为他心虚！

    还未等秦安找到借口，从牛氏那里打听消息，他就先被门房那边传来的消息惊得懵住了。

    门房上传话进西院，道是有人来找他。那是个哭哭啼啼的年轻小媳妇，管他叫爹，闺名唤作含章。


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第三百九十三章 可怜

﻿    章姐儿会再次找上秦家，大大地出乎秦含真意料之外。

    她记得章姐儿当初是被送回了临县陈家的。当时章姐儿已经不是不懂事的孩子了，应该清楚地知道了自己的真正身世，也明白生母何氏早已被厌弃驱逐，死于非命，她本人也被生父厌弃，继父更是早早就表明了不会再收养她的态度，她怎么还有脸找上门来呢？

    如今看她的打扮，这是已经嫁人了？秦含真记得，她只比自己大一岁而已。陈家果然对她没什么怜惜，早早就将她嫁了人，嫁的对象也可想而知。光是她这一身的布衣，便知道对方家境好不到哪里去。瞧她小脸还瘦弱不堪，下巴尖尖，面有菜色，半点不见小时候的骄横，这可不是光是生活清苦四个字能解释得了的，恐怕她那夫婿的性情，也不怎么样。

    秦含真安坐在椅子上，冷冷地瞧着立在堂下哭泣的章姐儿，什么话也没说。

    秦安满头大汗地坐在一旁，听着章姐儿的哭求。她确实已经被陈家人嫁出去了。她那年被送回陈家，就没再过过一天好日子。哪怕她那时哭着喊着说自己是宗室贵女，陈家人也没一个相信。若她当真有个有钱有势有身份的亲生父亲，又怎会被落魄地送回临县来？反倒是她的说法证实了她确实是野种。再加上她当初是偷了陈家的财物逃走的，陈家上上下下都对她厌恶之至，若不是送她去的人带有官家身份，又严令陈家把人看严实了，不许再放她出去恶心人，他们都想直接把人撵出门去了。

    章姐儿自那之后，便成了陈家人人都可以摆布折磨的小丫环。谁都能打骂她，指使她去干粗活重活。要不是陈家当家人不放心，真托人打听了一下，收到风声说她生母何氏的姘头确实是个宗室，说不定她还要被陈家的某些浪荡子给欺负了去。但由于赵碤完全不闻不问，也不见有任何宗室人士前来打探过她的消息，时间长了，陈家当家人便觉得她的生父兴许早已不管这个私生女儿了。想想也是，不过是个自小养在外面，顶着别人闺女名头的奸生女，哪个做贵人的父亲会放在心上呢？如果真在乎，也不会把人送回陈家来。不管放在外头什么地方，派几个下人侍候着，还不是一样过日子？送回陈家，难道是不想认她了，叫她仍旧做回陈家的女儿么？

    陈家也不是什么仁善人家，当有了这种推测后，他们就再也没有收留章姐儿的意思了。她一满十五岁，就被陈家当家人评估作价，半嫁半卖给了一个过路的小商人为妻，换得了五十两银子，给家主的女儿做陪嫁。

    章姐儿嫁给那小商人，跟着丈夫东奔西跑，风餐露宿，没几个月就受不了了，期间还逃跑过两回，都被抓了回来，狠狠挨了一顿打。若不是后来她怀了身孕，大约还要挨更多的打。她这一胎没养住，一个多月前没了。但在没流产之前，她还是有过几日稍稍舒适安稳一点儿的日子的。当时她夫妻二人正好路过大同，她想起自己在大同住过的那几年，便试探着对丈夫说，要去寻从前的旧识。那些都是大同当地驻军里小武官人家的女孩儿，也算是有钱有势，她的丈夫怎会不答应？但事实上，章姐儿是想着去投奔秦安的。这个继父素来心软，虽说曾经硬起心肠送走了她，但总比生父赵碤、生母何氏以及陈家人好说话。他又是个做官的，若愿意庇护她一二，再给她些银钱，那她的丈夫应该不敢再打她了，还会对她再好一些。

    等到了地方，章姐儿才知道，不但秦安被调进了京城，连好些曾经的熟人也一并跟着马将军走了。留在大同的武官，也不是没有她认识的。但她生母何氏当年的丑闻闹得人尽皆知，她小时候的性情也讨人厌得很，差不多年纪的小姑娘都没几个对她有好感。见她上门，他们不直接赶人就算是好的了，最好心的那一家，也不过是拿十两银子打发了她。幸好她遇上了曾经在秦安待过一段时间的亲兵，对方告诉他，秦安虽走了，却有个堂妹和堂妹夫来了大同城任职。除此之外，秦安在大同郊外还有处田庄，他的一个爱妾，从前是侍候过章姐儿母亲何氏的，如今就在那座田庄里养病。

    章姐儿带着夫婿去试着找过苏仲英与秦幼仪，前者练兵去了，后者一听下人报说她的身份，便知道是五堂弟曾经娶过的那个***何氏与前晋王长子赵碤私通生下的那个女儿，心里只有厌恶的，怎么可能容她进门？苏家这条路子走不通，章姐儿害怕丈夫生气打自己，便又求他带自己去见继父的那个妾，说既然是侍候过她母亲的人，定然愿意伸手帮一帮她。

    章姐儿是到了田庄上，才知道这个妾就是金环，而且金环还深恨自己生母的。她当时脸色都变了。为了找人，她夫妻俩花了不少钱，若最终的结果只是白跑一趟，就算她肚子里还有孩子，又能拦得住丈夫多少愤怒？

    她没有猜错丈夫的想法，当金环奄奄一息地说完对她生母的恨意，她当场就挨了打，而且打得还不轻。她的丈夫小商人心性，损失了钱财还没机会找补，又累又饿，愤怒之下哪里还顾得上孕妇的身体？几巴掌几拳头下去，章姐儿就小产了。若不是田庄里有几个生产过的妇人还算好心，救了她一把，兴许她的小命就交代在那儿了。

    也许是看到章姐儿如此悲惨，金环心里高兴了，便大发慈悲地告诉了她另一个消息：她的生父，那位王爷的世子，如今无儿无女的，十分可怜，人还生了病，原配妻子也抛弃了他，自请下堂，回娘家去了。要是这时候她再找上门去，作为那位世子爷唯一的亲骨肉，说不定人家就愿意收留她了。此外，她的继父秦安如今也调进京城，住进了永嘉侯府，还添了个儿子，如今日子过得正好呢。他再娶的妻子是个软性子，对何氏留下来的秦含珠非常好。同样是何氏的女儿，章姐儿去沾点光，想必也不难。小冯氏哪怕是装贤惠，也不能把她往外赶。

    当时金环已经病得极重，章姐儿才在庄上休养了几日，她就死了。章姐儿的小商人丈夫心里对金环话里透露的消息心痒痒得很，无论是宗室王府世子，还是永嘉侯府，对他来说都是做梦也不敢想的贵人。只要有任何一方愿意收留他们夫妻，他还用得着担心没有富贵的好日子可过么？不等章姐儿坐完小月子，他就揪着妻子上路了。他们其实是跟着田庄上进京报信的人后头来的，只不过半路上因为章姐儿的身体实在撑不住，她丈夫生怕她有个好歹，没法借她沾光，只好停留在路上，让她休养了几天，看大夫吃药。等她有了起色，便又催着她再动身。等到了京城后，两人又在外城租了一处民房，养了几天，等章姐儿看起来气色稍微好了一点儿，能走能动了，方才找到永嘉侯府来。

    永嘉侯府的地址好打听，但赵碤的住处却有点麻烦。章姐儿说不清楚生父是个什么身份，她丈夫打听不到人，只好先来找秦安了。反正这位继父为人心软，看到章姐儿可怜的模样，定然不会把她拒之门外。只要进了侯府住下来，后面的事情就好办了。借着继父这位侯府公子之力，再去联系章姐儿的生父，想必也是极容易的事。

    如今看来，这个判断还挺正确的。秦安看到章姐儿那瘦弱苍白的模样，果然就心软地放了人进门，连她的夫婿也安排到了前头偏厅里用茶。可是人接进来后，秦安又有些茫然了，他要拿这个曾经的继女怎么办？陈家已经将她嫁了出去，他不可能再把人送回陈家。但是她生父那儿……别说永嘉侯府一向与赵碤没有交情只有旧怨，就算是有交情，赵碤当年狠心把唯一的亲生骨肉送走时，也没有过半分犹豫，真把章姐儿送过去了，只怕还是要被打出门来的，那时又要怎么办？

    秦安无措地看向父母。

    秦柏面无表情地转身离开了。他对小儿子再一次失望了，既然把人接了进门，就该自己想办法处理，难不成做父亲的还能替他拿一辈子的主意？！真要事事听父亲的安排，当初怎么又违了父亲的心意，随马将军调进了京城呢？

    牛氏也拉长了脸，对秦安道：“你要把人带进门，后面的事自然是你自己拿主意。不要问我。我是不会收留她的，今晚也不许你留她两口子在家里，更别让她出现在我面前，没得恶心人去！你再觉得她可怜，也要想想你侄女儿。当初三丫头差点儿被她害了性命去，到今天还记不得小时候的事儿呢！”她直接带着所有丫头婆子走了，也没忘记要叫上小儿媳小冯氏，以及孙女儿秦含真。

    小冯氏犹豫了一下，低眉顺眼地跟着婆婆走了。婆婆有令，她又能怎么办？

    秦含真路过叔叔身边时，瞥了他一眼。秦安被她这一眼瞥得浑身发冷，心中不由得生出悔意来。

    他是不是……真的不该把章姐儿迎进门来，还带到父母与侄女儿面前？


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第三百九十四章 碰壁

﻿    秦安最终还是没有将章姐儿夫妻二人留在永嘉侯府。

    他命手下的长随把两人送到了内城的一处客栈，让他们先在那里住下来，并且还垫付了三天的住宿费。他虽然被章姐儿哭得有点儿心软，但家里人这样的态度，他再蠢也不可能把人留下来的。秦含真又是明摆着不高兴，再加上眼下暂时出了门访友的兄长秦平与吴少英，秦安都不敢想象等他们回来后见到章姐儿，会有什么反应。既然他做不到狠下心肠把人赶出门去，那先把人送走，另行安置，才是最正确的做法。

    其实秦安也没觉得自己应该收留章姐儿，一来章姐儿已经出了嫁，二来她又不是他的亲骨肉，只是曾经的继女罢了，他连为昔日同袍陈校尉照料遗孤的理由都没有了，就算章姐儿很可怜，被丈夫欺负得很惨，那也该把人送到她生父那儿去。至于她的生父赵碤会不会收留这唯一的亲生女儿，那就不是他这个外人能置喙的了。他既不是她名义上的父亲，也不是她实际上的父亲，不过是个被何氏利用了的工具而已，如今有妻有儿有女的，自然是要先顾着自己的家人更要紧。

    章姐儿已经使出了浑身解数，没想到还是未能在永嘉侯府里留下来，心里暗暗着慌，生怕丈夫图谋失败，又要打自己了。不过她那男人还是有点小精明的，虽然未能在永嘉侯府里登堂入室，但这位侯府的二爷，章姐儿的继父，显然比先前找的几家人都要好说话得多，还给他们安排了客栈，垫付了费用，对章姐儿说话时也很和气，显然没打算扔下他们不管。他担心的是这些京城里的贵人不肯认他妻子罢了，只要他们愿意认，待遇差些又有什么关系呢？

    他可以先借着这位国舅府的贵人在京城里立足，再认回真正的岳父，为自己挣得荣华富贵。想要谋取大利，当然不能太过急躁了，得有耐心，慢慢来。在达到目的之前，章姐儿就是他的摇钱树。他犯过一回蠢了，今日也在秦家那儿遭了白眼，以后当然不会再犯同样的错误。别说打老婆了，他如今都能把章姐儿供起来！

    且不说章姐儿如何为丈夫的态度惊讶，秦安在家里犯了半日的愁，也想不出要如何安排章姐儿夫妇。最妥当的办法，当然是把事情扔回给章姐儿的亲生父亲赵碤了。但赵碤如今也是处境不佳，人又病了，正在闭门谢客。他连妻子都和离了，兄弟们死的死，坐牢的坐牢，身边侍候的仆人也少了许多，母族更是完全与他断了联系。这叫人如何上门拜访去？难不成要在大门口跟赵碤家的下人说，赵碤与他前妻的奸生女找上门来了么？

    况且赵碤这样曾涉足谋逆的宗室成员，秦安身为军方的一份子，还是手握京西大营实权的马将军麾下，主动与赵碤接触，是十分忌讳的。他跟赵碤也没什么交情，甚至可以说有些宿怨。哪怕何氏其实没有在做他妻子的期间，与赵碤私通，但那种绿帽感，还是曾经在他心头存续了很长的时间。秦安心里，其实是不想与赵碤有什么联系的。

    这事儿可能只能请父母帮忙了。父亲是国舅，若他能出面，跟主持宗室事务方面的官员打一声招呼，让宗人府派人去处理章姐儿夫妻后续的事，自己就能省下功夫了。章姐儿本来就是宗室之后，让宗人府去管，是理所应当的。

    但秦柏听到小儿子这么说，只问了他一句话：“陈含章上过宗室玉牒么？当初赵碤只说她是养女吧？”哪怕人人都知道那是赵碤的亲女，他明面上也没有承认过。因为他无法承认自己亲生女儿的母亲是有夫之妇，前后嫁了两个丈夫，都没一个是他。与有夫之妇私通的罪名，即使是对于宗室子弟来说，也够喝一壶的。

    秦安顿时噎住了。若只是宗室成员的养女，那就不是宗室了，宗人府才不会多管闲事呢。

    秦柏见小儿子这个反应，越发没好气了：“你在把人迎进来之前，就没想过这事儿有多麻烦？趁着如今撒手还来得及，给他们些银子，就把人打发走吧。陈含章在大同住过许多年，对那里比较熟悉，大不了就让他们回大同去。金环已死，但她住的那个田庄还在，几间空屋子还是有的。他们夫妻二人有手有脚，有了你给的银子，还怕会饿死不成？”

    秦柏不想跟赵碤打交道，更不想让小儿子去跟赵碤打交道。当初何氏闹出来的丑事，在京城传得人尽皆知，秦安那时身在大同，没有亲身感受到京中的种种舆论纷扰，因此并未放在心上。但如今要是因为收留并帮助了章姐儿，再引起外界的注意，岂不是又令人想起何氏曾经做过秦家妇的事实来？秦安自己兴许觉得无所谓，但他秦柏还要脸呢！家中曾经有过那样的媳妇，难道是件很光彩的事儿么？！

    秦柏板着脸把小儿子轰出了书房，让他不要再来打扰自己的清静。秦安无奈，只得去求母亲。

    牛氏同样板起一张脸来：“我方才说什么来着？你总说已经知道错了，要敬重你哥哥，多疼含真，好弥补当年的过错，如今你又搭理那贱人跟奸夫生的野种做什么？！回头叫你哥哥知道了，看他怎么锤你！你也别去找你媳妇儿，这种事让你媳妇儿知道了，我都替你害臊！你要是实在心软，大不了给她几两银子，把人打发走就行，但最后连银子都不要给！她当年害得含真受那么重的伤，差一点儿就丢了性命，我没叫她倒赔银子就不错了。你要找她亲老子，自个儿找去，别来寻我。我可没有门路认识那种没脸没皮的人！”

    牛氏对小儿子还是心疼的，没有把人轰出去，但也表明了态度，绝对不会伸出援手。

    秦安不由得苦起了一张脸。

    他灰溜溜地往外走，迎面遇上了侄女儿秦含真，面色顿时一白，露出了愧色来。

    秦含真淡定地在他面前停下了脚步，问他：“五叔还未想到要如何安置章姐儿吗？为什么不找人给她亲生父亲带话？”

    秦安吞吞吐吐地解释了几句，秦含真便明白了：“也对，她毕竟是个众所周知的奸生女，就算报到宗人府，人家也不一定乐意管她。况且她是不是赵碤的女儿，也只是她生母单方面的说法罢了，谁知道是真是假？若是真的，她亲生父亲又为什么要把她撵出家门？赵碤自己都不想认这个女儿了，我们要是还把人送回去，当事人大概会觉得我们多管闲事吧？”

    秦安膝盖顿时中了一箭，被噎得哑口无言。

    秦含真又道：“这事儿惊动了宗人府也不好。人多嘴杂的，何氏当年闹出来的事，也才过去没多久。五叔当时不在京城，所以不知道，真真是传得街知巷闻。何氏还闹到咱们家大门口上了，惹得父亲动了大怒。那时还有很多人攀扯到五叔身上呢，笑话五叔被何氏耍了都不知道，头上的帽子绿得很。父亲为了给五叔出气，可没给赵碤与何氏留什么脸面。五叔如今倒是心平气和了，还主动把章姐儿送回赵碤那儿去。知道的明白五叔只是好心肠，不知道的，还以为五叔是对我父亲有不满了，存心要打他的脸呢。”

    秦安忙道：“不不不，好侄女儿，你误会了，我绝对没有这样的想法！”

    秦含真抬眼看他：“没有吗？也是，其实五叔就是看不得人在自己面前哭得可怜。只要在你面前弱弱地哭着，象是小白花那样惹人怜惜，你就要心软了。幸好如今不用打仗，五叔也不必再守边了，否则你若为主将，北戎人只要多派几个女人来，在城墙下弱弱地哭上一场，估计五叔就要主动打开城门，把敌人迎进来了吧？”

    秦安的脸都绿了：“含真，你不能这么说我！”若叫军中人听见了，他们会如何看待他？！

    秦含真扯了扯嘴角：“说笑，说笑而已。五叔你不会生气吧？”见到秦安表情仍旧是僵硬得很，她便索性低下头，拿帕子作拭泪状，哽咽道，“五叔这就生我的气了？我也知道方才的话说得过分，可我当年被章姐儿从山上推下来，差点儿死了……”

    秦安慌忙道：“别哭别哭！是五叔错了，五叔不该这么做的。你放心，五叔分得清内外，绝不会再做滥好人！”

    秦含真听了他这话，立时把帕子收了，淡淡地道：“五叔要记得自己说过的话才好，可别食言哦。”然后面无表情地走了过去。

    秦安怔了怔，懵然地看着侄女儿走过，好一会儿才反应过来，自己好象……被侄女儿装哭装可怜给哄骗了？可她装得那么真……秦安不由得开始深思，往日在自己面前哭得可怜的女子，到底有几个是真的可怜，又有几个是装的？

    他直到回了西院，还未想清楚这件事，只是忆起昔日何氏与金环的一些言行，面色不由得发青，连带的对于先前章姐儿向他哭诉时的眼泪，也生出了疑心来。

    回到房间后，妻子小冯氏摒退了左右，又跟他说起了一件事：“五爷还是早些把那何氏之女打发了吧。方才含珠从东府上完学回来，听丫头们说起那何氏之女上门的事儿，虽然不曾多问什么，可何氏之女提起了金姨娘在大同时的事儿，说不定含珠会想见见她，打听金姨娘临终前是什么情形。这不是戳孩子的心么？我是至今都不敢跟含珠多说金姨娘之死，怕她埋怨我们把金姨娘送得那么远。万一何氏之女见了含珠，在她面前说出什么不该说的话来……”

    秦安的脸色顿时变了。


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第三百九十五章 后悔

﻿    在秦安的印象中，现任妻子小冯氏是不知道秦含珠真正身世的，只把金环当成了秦含珠的生母。因此她会担心金环死在大同，会让秦含珠心生埋怨，怪父亲嫡母把金环送到了那么远的地方受苦，才导致其一病病死了。站在小冯氏的立场，对丈夫说出这么一番担心的话，真是再正常不过了。

    但秦安心里却明白，事实并非如此。

    秦含珠的生母是何氏，与章姐儿乃是同母异父的亲姐妹。这一点章姐儿应该是知情的。毕竟何氏生下秦含珠后，就带着章姐儿逃进了京城，母女俩共同生活了那么长的时间，不可能不知道这个小妹妹的存在。倘若章姐儿说话不小心，把这个真相告诉了秦含珠，又怎该是好？万一她把这件事说出去了呢？那这些年来，为了隐藏秦含珠生母的身份，他们一家人费了这些功夫，可就白耗了！

    不但如此，就连远在江南的谦哥儿，已经改了名字，换了年龄，真的深究起来，章姐儿还是能猜到他的真正身份。他都读了这许多年书，日子一直过得好好的，再过两年就能下场考童生试了，倘若在这时候暴露了他的生母是有罪之人……

    秦安耳根子再软，也不可能不知道这个问题的严重性。他变了脸色，真真切切认识到，自己的一时心软，会给亲生的儿女带来什么样的危险了。

    他心中后悔不已，只是一时间，他后悔的到底是来到京城安家，还是收留了陈含章，没有第一时间把他们夫妻送走呢？他自己也说不清。

    秦安咬了咬牙，对妻子道：“我会尽快解决章姐儿的事，你这两日寻个借口，暂时把含珠留在家里，别让她出门，再让底下的丫头婆子们封口，不要在她面前提起章姐儿和金环的事。”

    小冯氏发愁地看着他：“我们西院里的人要封口不难，可这侯府这么大，还有别人在呢。东府那边就更不必提了。何氏之女在我们家门前哭了那半日，东府的人肯定早就看见了，不可能不打听。人多嘴杂，我们能封得几个人的口？就算把含珠留在家里，这都快过年了，也不可能不走亲戚的呀？况且，含珠不去东府，东府里的人却会过来，到时候怎么办？”

    秦安心中更加后悔了。但他能怎么办？只能说：“我一定尽快解决。”

    他又出了西院，咬咬牙，把心腹秦泰生给唤了来。自打回了京城，在侯府安家，他用不着自己的管家了，秦泰生又不方便进内院，便一直替他处理外院的事务，算是个西院外管事，日子比在大同时要清闲许多，看着倒是稍稍发福了一点儿，气色极好。

    不过秦泰生也得了消息，这时候那张稍有发福的脸上正阴沉着呢。他向秦安禀报：“我一听消息，就觉得不安心，又听前院的人私下说，章姐儿的男人不大象话，没规矩得很，也不知道什么高低进退。他不知道当年的实情，说不定会以为攀上了咱们侯府，便在外头没分没寸地乱说话，叫外头的人又重新想起何氏那些丑事来，把五爷扯下水。于是我亲自跟在他们夫妻身后，一直到了客栈，盯紧了他们。果然，那小商人在客栈大堂里跟人吹牛呢，道他是咱们侯府的亲戚，五爷对他老婆又多么疼爱云云。我怕他再说下去，会连累了爷的名声，便上前喝止了，又押着他上楼见章姐儿，命章姐儿管着她男人，不许他在外头胡吣！她男人还问她呢，她是半个字都说不出来，反倒骂我以下犯上，那些话难听得，我都不想提了！五爷，章姐儿半句实话都没跟她男人说，就胡里胡涂把人带到京城来认亲了，还没让他闭嘴。这样下去，如何了得？！”

    秦安的脸都黑了。身边的人一次又一次地提醒他，他犯了多大的错，他现在都恨不得往自己脸上扇两个耳光。秦泰生不可能骗他，照其说法，章姐儿这脾气，哪里是真改了？不过是在他面前装可怜罢了。他没少吃女人的亏，怎么就总是不长记性呢？！

    他自嘲地笑笑，问秦泰生：“我真的不该对章姐儿太和气了，是不是？我还给他们安排住处，就安排在内城，连警告他们别在外人面前乱说话，都忘记了。我真的很蠢，对不对？”

    秦泰生低头道：“五爷别这么说，若是把人安排在外城，天知道那小商人会把消息传到什么人的耳朵里？只要他们夫妻在京城内，这种事总是免不了的。那小商人哪里知道什么规矩？他只会盲目地向人炫耀他有什么好亲戚，好岳父，好引得别人相信他，愿意与他做买卖罢了。就算真让他认了宗室的岳父，他也依然是个唯利是图的小商人呢。”

    秦安闭了闭双眼，心下一横，知道自己不能再拖下去了。得想个办法给赵碤捎话，如果连赵碤都不愿意收留亲生女儿，那他也只能把章姐儿夫妻远远地送走。管章姐儿到时候哭得有多可怜？又不是要了他们的性命，只是让他们到远离京城的地方过活罢了，不会饿死他们的。他这个曾经的继父，已经够厚道的了，这还是看在章姐儿曾经在他眼皮子底下养了几年，又与谦哥儿、含珠一母同胞的份上了。

    就在秦安想办法联系赵碤之际，秦含真也在赵陌百忙之中抽空前来看她时，提起了章姐儿上门一事，还道：“我看我五叔就没什么办法能悄悄儿联系上章姐儿的生父，表哥这些天如果有机会遇到宗室里能管事的长辈，不知能不能提一提？若是能直接告知赵碤，就更好了。章姐儿是他的亲生女儿，这事儿自然要他来拿主意，他要是心软了，就把人留在身边，要是不想搭理，那我就让五叔把人远远地送走，再也不管他们了，免得他们成天上门来碍眼。”

    赵陌听了笑道：“这有何难？这些天我一直帮着皇上，给宗室里各王府送过年的赏赐，已经送得差不多了，剩下的都是光头宗室，恰好明儿轮到晋王府一系。晋王的儿孙们，如今除了赵碤，就只剩下关在宗人府大牢里的赵砌了。赵砌那一份不必我管，自有宗人府的人负责，我本来只需要打发人去一趟赵碤家就行，如今大不了我亲自走一趟？”

    秦含真顿时大喜，笑道：“多谢多谢，会不会太麻烦你了？”

    赵陌冲她坏笑：“嗯，是有点麻烦，不过如果有奖励的话……”

    秦含真眨了眨眼，脸慢慢地红了，看了看周围，丰儿已经知机地转过身去。秦含真的脸更红了，这丫头这么知机做什么？！才想要嗔上一句，颊边一热，已是叫赵陌亲了一口去。

    赵陌笑意吟吟地在她耳边道：“真香！这个奖励足够丰厚了，连这几日的疲累，都一扫而光了呢！”

    秦含真的脸已经红得快滴出血来了，嗔了他一眼，什么话都没说。

    赵陌今日能在永嘉侯府待的时间不长，与秦含真亲亲热热地说了一会儿话，便主动找到了西院去，告诉秦安，他可以帮着联系赵碤，问秦安要客栈的地址。

    秦安大喜，忙再三道谢。赵陌却摆摆手，面露为难地道：“五表叔，这事儿……其实是含真跟我提的。她虽然恼那何氏之女，也埋怨五表叔不该揽下这等闲事，但到底还是不忍心见五叔为难。只是她心软，我却忍不住要替她求五表叔一回，以后……五表叔还是三思而后行吧。这世上也不是什么好事都值得做的，哪怕施恩不望报，也不好做些吃力不讨好的事儿吧？别到头来，明明是一片好心，外人不知道感激，反倒让家里人难过，还容易引来闲话，这又是何苦来呢？”

    秦安脸上红一阵白一阵的，羞愧不已。他知道赵陌是对自己不满了，这是在敲打自己。但他半点怨言都没有，他自己也知道自己做得不对，对于赵陌的好意，只有感激的。他郑重向赵陌保证：“这一定是最后一回了！只要赵碤得了消息，不管他打算如何安排章姐儿，我都不会再多管闲事。”

    赵陌点头：“五表叔记得就好。”

    秦安又是一阵羞愧。他小心地问赵陌：“这事儿会让郡王为难么？”跟父母兄长不同，他在赵陌面前，可没底气摆长辈架子，如今更是要客客气气，恭恭敬敬地。

    赵陌只是冲他微微一笑：“五表叔不必担心，我应付得来。”他并没有说得太过轻描淡定，但这只是为了敲打秦安罢了，事实上，这事儿真的一点儿都不让他为难。

    等他将事情的经过告诉赵碤之后，赵碤的表情就开始纠结不已。

    说真的，他实在不想再看到那个女儿。哪怕那是他唯一的后代，他只要一想起她的生母对他做过什么，还害得他至今绝嗣，就恨不得她们母女一块儿死精光！这些年来，他就从来没想过要把女儿接回家。

    只是如今情况有些不一样了。原配妻子王家三姑奶奶自请和离，已经返回了娘家，据说是半路上病逝了，但他心里清楚得很，那贱人哪里是死了？分明就是金蝉脱壳，改名换姓嫁人了！还有人悄悄儿给他递消息，说是她已经嫁进了一户富足的读书人家，还身怀有孕了。这个消息刚传到他耳朵里时，他就当场吐了一口血！本朝宗室之中，混到他这份上的，能有几个？想当初，他可是差一点儿就做了储君的人哪！

    赵碤咬牙切齿，想到传闻中用不了多久就会从宗人府大牢里出来的庶弟赵砌，还有带着儿女艰难度日的赵砃之妻，他们都在盯着他仅剩的这点儿家底，企图侵占他的私产，哪里顾得了他的死活？

    何氏所生的女儿再令人厌恶，好歹也是他的亲生骨肉，虽说她嫁的夫婿不怎么样，但越是没根基没才干的人，越容易听话。他完全可以把人收留下来，让他们给自己侍疾，也省得赵砃之妻吴氏与赵砌叔嫂俩，借口他身边无人照顾，步步紧逼……


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第三百九十六章 团圆

﻿    秦安没有亲自出面，而是派出秦泰生，领着赵碤家的下人，前往那座客栈接人。

    秦安自己其实也明白，他这个容易对不合适的对象心软的毛病很难改了。既然如此，索性不去见章姐儿，不去听她哭诉，可能事情还会更顺利些。更何况这一回去接她夫妻二人，就要直接送到赵碤的宅子去，肯定是要跟赵碤的人打交道的，他没必要亲自出面。有秦泰生一个，也就足够了。

    章姐儿没见着继父，自然是失望的。相比之下，得知宗室贵人岳父派人来接自己夫妻二人了，她的丈夫却是喜出望外。

    这对夫妻其实一直都是同床异梦。表面上看来，他们似乎都是要上京城来投奔赵碤与秦安，但两人的想法各不相同。

    小商人的想法很简单，侯府很好，但宗室贵人身份不是更高么？而且这两者也不是不可并存的，只不过亲爹当然要比继父更可靠一些。他不清楚章姐儿的生母当初跟生父有过什么样的恩怨情仇，心里只想着，一旦攀上了贵人，哪怕对方不是个王爷，借着宗室身份，他的地位也能大大提高。有了身份体面，有了关系人脉，他再借一借侯府的势力，完全可以把生意做大，为自己挣下一副丰厚的身家。更何况，亲岳父据说只有章姐儿这一个血脉骨肉，他的家产自然是由他们夫妻俩继承的。这现成的便宜，不占白不占！

    章姐儿则不同，她口头上说是要来寻身为宗室的亲生父亲，但她心里清楚，这个生父不但不待见自己，还早已落魄了，宗室身份只是听着风光，其实没什么用。反倒是继父秦安，家里是侯府不说，自己也做着官，小时候对她一向很疼爱。虽说他当初狠心地休了她的生母何氏，但如今她长大了，回想起从前，也没少埋怨生母无事生非，明明是老老实实把信传回公婆家里去就可以了，为什么还要故意隐瞒？

    她无视了自己当初是多么霸道不讲理，只为一点小事就将桑姐儿推下了土坡，把责任都推到何氏身上去了。她不止一次在想，如果不是何氏逼死了伯娘关氏，她如今肯定还在秦家做着千金小姐吧？何氏总说她是金枝玉叶，是天生的贵人，非要让她认回生父，但她认那个落魄宗室有什么用？还不如继续给秦安做女儿呢。

    若她是秦家大小姐，如今肯定也象昨日见过的桑姐儿那样，半点不见小时候的土气，穿金戴银，打扮得就象九天上的仙女，把她如今这个小商人妇的穷酸模样衬托成了一只野鸡。

    若她是秦家大小姐，满京城的官家少爷肯定随她挑，不是生得俊秀，又风度翩翩，比那年她在大同家里见过的那个少年更加出色，都不可能入得了她的眼！不象如今，她嫁的只是个小商人，还要天天担心挨打挨骂，小产了也没法好生休养。

    若她是秦家大小姐，还会有谁整天明里暗里嘲笑她是个奸生女？她又怎会一再被送回陈家去受苦？更不会连生母都失去了……

    她为什么就不能是秦家的大小姐呢？！

    章姐儿满脑子的失望与抱怨，呆然随着秦泰生以及赵碤派来的下人，与丈夫一同离开了客栈，前往生父的家。

    与上回分离时的狰狞表情不同，赵碤今日再看到她，青白憔悴的脸上竟然露出了几分慈爱的微笑，说话有气无力，却象是温声细语的模样：“好孩子，这些年你受苦了。当年我也不知道你嫡母把你送到什么地方去了，我怎么打听都打听不到，还以为你早就死了呢。你没事真是太好了！那贱人如今已经重病身亡，不会再来欺负你了，你只管在家里安心住下。我们父女俩总算团圆了！”

    说着赵碤又去打量女婿，脸上不由自主地露出了几分嫌弃的表情，心想女儿养坏了也就罢了，竟然连挑男人的目光都这么差，怎么就嫁了这等上不得台面的商人？明明才刚及笄不久的年纪……若是没嫁人就好了，他还能给女儿说一门体面些的亲事。章姐儿从前还是生得不错的，不象如今，气色差得象是久病在床一般。罢了，先就这么着吧，暂时认下这个女婿，观察一阵，倘若还有调｜教的潜力，那就让这女婿给自己跑个腿，办个事儿，只要能让女儿怀孕生子就好；倘若只是扶不起来的阿斗，大不了就换一个女婿，在京城还是有希望找到年纪稍大却又有些本事的寒门武官的，女儿二嫁，嫁给这样的人，未必就不是好亲事。

    最重要的是……他赵碤如今就只有章姐儿这一点骨血，过继孩子怕是不可能了，又不能指望两个庶弟的儿女，但若是章姐儿争气些，多给他生几个外孙，那他也不算是断绝了香火……

    章姐儿夫妻俩被接回赵碤家后，就安住了下来。秦泰生回报秦安，主仆俩都没有再过问后续了。秦泰生在交接的时候，已经对章姐儿有过明言，让她没事不要找上永嘉侯府的大门，同时也警告过她的丈夫，不要再在外人面前提起永嘉侯府跟他们有什么关系。秦家恨不得不承认何氏的存在，如果章姐儿夫妻俩不知羞耻，非要带累秦家的名声，那就别怪永嘉侯府不客气了。

    赵碤在旁听闻，不等女儿女婿说什么，就先打了包票。他如今已经没有了筹码，哪里还敢得罪一位圣眷正隆的国舅爷？况且他曾经的女人嫁给过别人为妻，他也觉得很丢脸好么？

    且不说秦泰生放话之后，章姐儿的丈夫如何惊讶愕然，秦安这边消停下来后，赵陌也私下与秦含真说了事情的后续：“碤叔对他那个女婿，本来是十分看不上的，但那小商人嘴甜得很，不知使了什么法子，竟然把碤叔给哄住了。碤叔如今还真把他当成好女婿一般，竟然还想要硬撑着病体，在过年的时候带他们夫妻二人出门，给宗室里的亲友们拜年。碤叔在我面前夸他女婿孝顺，比他女儿都要真心，我听得汗毛都要竖起来了。那小商人哪里象是这样的人？只怕是看清了自己的处境，所以做小伏低，哄着岳父玩呢。他家的下人私下对我的人说，这人整天都想着要借碤叔的宗室身份，在京中做生意，在家里的时候，总是冲着那些古董摆设瞧个不停，猜测它们值多少银子。碤叔要面子，不肯告诉女婿他如今是什么处境，只管吹牛，却半句实话都没有，但也有意要为女婿引见几位宗室长辈。我看碤叔真是昏了头了。以那小商人的习性，真叫他成了气候，他还会把碤叔父女放在眼里？”

    秦含真哂道：“这个人如果真的如此不可信，只怕你这位碤叔后头有的是苦头吃。他自以为精明，连储位的主意都打，亲叔叔都敢杀，亲生母亲说舍就舍了，其实呢？居然轻易就被一个小商人糊弄住了。我怎么觉得这事儿听起来很讽刺呢？”

    赵陌心想，这有什么奇怪的呢？他的父亲赵硕还不是一样自命不凡？而事实上，就连兰雪一个丫头也照样能糊弄得住他。

    他对秦含真道：“碤叔如今无爵无势，手里顶多就是有一点儿财产，认回女儿，也无力替她求封号，自己都还要看别人的脸色过活呢，还病得那样，也不知能活几年。他若有个好歹，陈含章又不曾入玉牒，根本就没有宗室身份，他们夫妻二人怕是什么都落不下。就冲着这个，我估计陈含章的夫婿应该还不至于蠢到自断前程。就让他们自己过活去吧，是好是歹，都是他们自己的命。当初是碤叔要把女儿送走，如今才有了这么一个居心叵测的女婿。往后若真的为此所累，也是他自找的。至于陈含章，若她有胆量，就该求生父或是五表叔做主，为她主持和离，另寻一个可靠的人嫁了。既然她从来都没有提过这样的要求，我们又何必为她担心呢？”

    秦含真撇嘴道：“哪个为她担心了？我只是怕她人在京城，万一有什么不顺了，又跑回来找五叔。五叔如今似乎比先前明白些了，应该不会轻易再上她的当。可是含珠还在这里呢，万一让章姐儿泄露了含珠的身世，那可怎么办？她自己不在意自己的名声不要紧，含珠可还要脸呢。章姐儿自小被何氏当成宝一样地宠，连谦哥儿都被排在后头，含珠一出生就被生母抛弃，从小儿没少受金环折磨，还不都是拜何氏母女所赐？！章姐儿跟这个妹妹谈不上有什么感情，万一脾气上来了，非要败坏了含珠的名声怎么办？她从小就不是什么聪明人，未必就做不出损人不利己的事来。”

    秦含真如今与秦含珠相处得久了，已经处出了一点姐妹情谊。秦含珠一向很乖巧懂事，令人不得不心生怜惜。秦含真对她，自然与对章姐儿的态度是不一样的。

    赵陌便笑了：“泄露就泄露了，这有什么要紧的？等你做了我的郡王妃，只要你愿意出面，还怕含珠说不到好人家么？况且，以祖父如今的名声，等闲人也不敢在外头乱传永嘉侯府的闲话呀？秦家三房子嗣不丰，目前就只有你们姐妹两个女孩儿。你是要嫁给我的，还怕没人巴巴儿的求着与我做连襟？”

    这话怎么听着那么臭屁呢？

    秦含真没好气地白了赵陌一眼。只是回头一想，觉得似乎还有那么一点歪理，先前的担忧顿时便少了许多。


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第三百九十七章 八卦

﻿    今年的新年，永嘉侯府上下的感觉与往年有些不大一样。

    秦平、秦安兄弟俩都回到了京城，侯府中又添了吴少英、于承枝与胡昆等人，再加上秦安添了小儿子，吴少英已经定了亲事，永嘉侯府上下是喜气洋洋，比往年要热闹得多了。

    新年大朝，永嘉侯秦柏也不再孤零零一个人进宫了，他有两个儿子为伴，家中还有个吴少英带着两位师弟应付上门来的访客，十分安心。而牛氏去朝拜太后娘娘，同样有了小儿媳小冯氏作陪，比起往年只有大孙女儿一个，自然要称心如意得多。

    秦含真虽然也能陪着她去应酬各路诰命，但交际往来上的事，闺阁女儿做起来，比不得出嫁了的妇人方便。因此今年虽然秦含真因为订了亲的关系，不好意思进宫，只能留在家里看着弟妹们，牛氏的宫中之旅，也依然顺利得很。小冯氏在大同时，没少与武将人家的女眷们来往，进得宫来，跟一大帮亲友与丈夫上司同僚家的女眷个个都能搭得上话，比秦含真又活络一些。她又新添了个儿子，哪怕是与人探讨儿女经，也能新结交下不少女眷，甚至连太后与几位太妃、太嫔们，都很有兴趣听养孩子的话题。

    太后跟前养着蜀王府的小世孙与小县主，两个孩子的身体都不是很好，因此对于这种话题格外关注。平时在宫里，太后娘娘也只能与太子妃唐氏以及陈良娣讨论这种事，后宫中就没有哪位娘娘是养育过孩子的，只能干听着。但太子妃唐氏养女儿十分精心，敏顺郡主的身体却算不上很好，陈良娣的儿子直接死了，太后对她们的经验都不太信得过。能从别人那里听来些有用的东西，自然再好不过。

    不知是不是因为讨论怎么养孩子，讨论得多了，太后与牛氏婆媳俩的关系似乎亲近了不少，还打趣说：“你家大孙女儿这是不好意思了？怎么也不进宫来瞧瞧哀家？大过年的，本来就是亲戚，也不必那么外道。改明儿带着你家大丫头进宫来吧？哀家也有日子没见到她了。”

    牛氏笑着应了是。其实，他们秦家三房的女眷，真的不大爱进宫，也就是秦柏时不时奉召晋见一下皇帝，或是与东宫太子碰个面而已。相比之下，她与孙女儿秦含真，每年进宫的次数远远不及长房许氏、姚氏与闵氏婆媳。她真的不太习惯，而且丈夫一人就足以维持家中和宫里的友好关系了，又何必再让她出面呢？牛氏也就是先答应着，过后是否再进宫来，到时候再说。

    太后其实与秦家三房也不算熟，只因对赵陌印象很好，秦含真与赵陌又早定了亲事，如今看着牛氏与小冯氏亲切，便顺口一提罢了。就算秦含真出嫁前进宫少，嫁人后也肯定要时常来拜见她，她不着急。与牛氏、小冯氏聊过一会儿，又跟唐家老夫人说了几句笑，她便转向了蜀王世子妃：“哀家瞧你气色越发差了，上回见你时，还没这么严重，怎的这么长时间，病都还没养好？太医说了，你那病就只能养，万事放宽心些，多养几年就好了，给你开的药，也都是补身体的。你到底有没有好好吃药？不然怎会半点起色都不见？”

    蜀王世子妃虚弱地笑了笑：“谢太后垂怜，臣妇无事，只是昨儿晚上没睡好，看着气色差些罢了，很快就能好起来的。”

    太后对此不大相信，默了一默，才对她说：“万事放宽心些，想那么多有的没的做什么？你还有两个孩子呢，就算是为了孩子，也要先把身体养好了。”

    蜀王世子妃柔顺地应了一声是。太后不知道她是否把自己的话听进去了，但瞧她这模样，又能说什么呢？看着殿内这一大群宗室皇亲勋贵家的女眷，眼下也不是多说些什么话的合适时机，只得又转向别的诰命，继续聊家常，以示皇家恩宠去了。

    牛氏在下头听得分明，心中有些好奇，但她没吭声。反正蜀王府与秦家没什么关系，甚至还跟未来孙女婿赵陌有些个旧怨，她没必要多管闲事。真想知道什么内｜幕消息，她寻丈夫秦柏打听去，不就行了？

    象牛氏一样淡定的诰命，在慈宁宫里不少，但也不是人人都按捺得住好奇心的。有不少今日参加内廷大朝拜的诰命女眷们，多少都听过一点儿小道消息。牛氏扶着小冯氏的手出慈宁宫门的时候，就听到有别家女眷在私下窃窃私语：“陈家也不知发了什么疯，送进东宫的女孩儿，见攀不上太子，既然打起了蜀王世子的主意……”

    “可怜蜀王世子妃，病得那样，都不得安宁……”

    “蜀王世子妃病成这样，也不知还能撑多久，该不会陈家就盯上了她这位子，打算让自家女孩儿取而代之吧……”

    “蜀王府都不存在了，蜀王世子就是个虚架子，陈家居然也能看上他……”

    “再是虚架子，也是实打实的亲王世子爵位。陈家如今那样儿，还能把女儿嫁进真正有权势的宗室王府去么？如今连辽王府都没有了呢，益阳王的儿子又成了残废，好歹蜀王世子有才有貌，四肢健全，爵位也是实打实的……”

    “有人向陈良娣打听，她还发了脾气呢，真是会装模作样。她若是没那个心，怎么就让她那妹子跟蜀王世子碰上了呢……”

    牛氏与小冯氏婆媳俩面面相觑，这是什么时候传开来的八卦新闻？她们永嘉侯府真是忙着吴少英的婚礼与章姐儿找上门这两件事，忙得昏了头，竟然一点儿都没听说过？！再去看长房的承恩侯夫人许氏与姚氏、闵氏婆媳三人，她们脸上也露出了惊讶的表情，看起来大家都是头一回听闻呢。

    别说秦家的女眷为蜀王世子的新八卦而惊讶，刚刚在前头大殿上结束了新年大朝拜仪式的赵陌，也很吃惊呢。他是三天两头就进宫的人，竟然也没听闻此事。住在东宫的女眷，不管她是不是太子的女人，怎么就跟蜀王世子扯上关系了呢？赵陌与蜀王世子没什么交情，不好找上当事人打听，又不想与陈家人打交道，便转而找上了其他的宗室长辈。

    结果宗室长辈们先问起了他帮赵碤认回亲生女儿的事：“好孩子，你是个好心肠的。赵碤活到这把年纪，无儿无女的，人又病得那样，你帮他认回女儿，让他不至于落得孤家寡人的下场，真正是个厚道人！只是那种闲事，你没必要去管。本来是好心，没听见赵砃的媳妇背地里都是如何说你坏话的么？她算计着要占了赵碤的家财，见如今好事落空了，倒怪到你身上了，跟人说你欺负他们孤儿寡母呢。她男人若不是起了要不得的坏心肠，他们一家子也落不得如今的下场。不知道反省就算了，还打起了别人的主意来。不要理她！只是赵碤也荒唐得很，你帮了他这么大的忙，他竟然连份谢礼都没有，听到别人说你坏话，也不知道护你一护，真真不象话！那样的黑心肠，活该他没有儿子送终！”

    赵陌挑了挑眉，笑道：“我对得起自己的良心就好，况且……这事儿原也不是我自己要帮忙。父亲当初跟碤叔也算有过交情，如今是不忍心见碤叔孤苦零丁……”

    宗室长辈们顿时叹气了：“你这孩子，就是太孝顺，太厚道了！你老子如今连家门都不出，只支使你在外头跑腿，你还那么听他的话做什么？你老子当年与赵碤在一处，难道是做什么好事不成？这样的交情，也值当他至今还挂在嘴边上？！”

    如此夸了半日赵陌，又骂了半天的赵硕、赵碤、赵砌以及赵砃的妻儿等，几位宗室长辈才告诉了赵陌他想知道的消息：“就是前些日子，蜀王府那个去东宫见太子，顺便送了年礼过去，没想到竟然碰上了陈家送进宫的那个女孩儿。陈良娣年纪大了，估计不能生了，陈家才把她的族妹送进宫里给她做伴，打的什么主意，谁不知道呢？太子殿下何等英明？怎会任由陈家胡闹？连太子妃的娘家都还没给东宫送人呢。真要给东宫添人，那也是由皇上、太后下旨，正正经经择选良家子才是。陈家那个女孩儿，在东宫住了几个月，太子殿下就没搭理过。太子妃命陈良娣把人送出宫去，叫陈良娣死活留下了。结果，就出了这么一桩夭蛾子。恐怕是陈良娣见太子殿下实在无意，又不甘心让族妹出宫，这才盯上了蜀王世子。”

    蜀王世子是有妇之夫，没什么好的，但他的爵位是实打实的，而且元配妻子据说病得快要死了。等她死了，蜀王世子肯定要续弦。这个位子，那些高门大户的千金是看不上的，中等官宦人家的女孩儿知道蜀王世子已经没有了实权，估计也看不上，那不就便宜陈家了？陈家没法再出一位陈良娣，添一个皇孙，那有个亲王世子妃做补偿，也聊胜于无。

    只是这种消息传出，蜀王世子妃心里又会怎么想？据说她大受打击，如今病得越发重了……

    赵陌听着八卦，心里觉得万分古怪。陈家与陈良娣都是一心冲着皇孙去的，怎么可能会甘心让陈家女嫁给蜀王世子这位早已失了势的宗室闲人做填房？更何况，他三天两头进宫，又常往东宫去，此先什么风声都没得，这才过了几日？怎么事情就传得街知巷闻起来？


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第三百九十八章 恳求

﻿    蜀王世子妃咳得撕心裂肺，过了好一会儿才平静下来，但面色也依然一片青白。

    太子妃唐氏示意宫人给蜀王世子妃送上热茶，看着她喝了，才叹道：“你的病到底是怎么回事呢？先前我只听说是产后失养，又听闻是幽禁时吃了苦头，但如今瞧着，竟好象又添了别的病症一般。太医院的人都在做什么？只会报喜不报忧，竟连你的病情都看不清楚？”

    蜀王世子妃喝了口茶，慢慢平息了一会儿，方才道：“我这病想必十分棘手吧？太医也换了几个，药也不知吃了多少下去，总不见效。即使换了新方子后，有那么两天病情略好转些，过后便又重新沉重起来，而太医们却都说不出个所以然。我已是死了心，恐怕……就是熬日子罢了。”

    太子妃唐氏听得心酸。她与蜀王世子妃虽然从前并无交情，但自从蜀王世子一家获得了自由，结束幽禁生活后，因蜀王世孙与小县主养在宫中的缘故，她与蜀王世子妃常常能在慈宁宫里遇见，见得多了，一来二去，也熟悉起来。这位堂妯娌性情与她颇为相投，其实是位典型的名门淑女，只是运气不好，嫁进了蜀王府，从前以为是上好的姻缘，哪里想到会有后头这等祸患？蜀王夫妻父子谋逆，蜀王世子声称自己并未参与，还有人存疑，但蜀王世子妃却一定是不知情的。太子妃唐氏与她交往得久了，十分相信这一点。想到对方一双儿女都身体不好，幼女更是落下了残疾，唐氏同为人母，心里也不由得为她难过。

    而如今，蜀王世子竟然与陈氏女传出了那等绯闻，令曾与他共患难的糟糠之妻病情加重，太子妃唐氏内心，更是生出几分怨忿来。

    她挥手示意宫人们都退下，方才诚恳地劝蜀王世子妃：“别想得太糟了，若你的病情真有这么重，太医不可能瞒着不报的。即使不告诉你，也会告诉太后娘娘与我。但他们虽诊不出你的病为何总不见起色，反而添了新症状，可他们都觉得这病就是棘手些，并不会要人性命。你只管好生养着，外头的传闻统不必放在心上。你只要在一日，谁能取而代之？况且那些传闻还不知道是哪里来的呢，你若放在心上，说不得便上了人家的当。”

    蜀王世子妃眼圈一红，几乎掉下泪来：“娘娘与我说这番话，可见是把我当成了自己人。可不瞒娘娘说，这些道理我不是不懂得，只是心里实在过不去！我们世子爷受父母所累，受了这些年的罪，我一直在他身旁陪着，从前的那些莺莺燕燕，都消失殆尽了，只有我们夫妻二人一直相守。他曾向我起誓，说此生必不负我，定会回报我的情义，要与我一辈子同甘苦、共患难。我是信了他的。他若不这么说，我只管做个大度的贤妻，不管外人说什么，半点儿不会往心里去。可他既然起了誓，我心里便再容不得有旁人插足。然而，这才过去多久呢？他说他与陈家女半点干系皆无，可若真的没有半点干系，外头那些传闻是哪里来的？他又为何要亲自送陈家女回陈家去？还与陈家人相谈甚欢……空穴来风，未必无因。没点儿缘故，难不成我还会冤枉了他？！”

    太子妃唐氏只有叹气的。但这是堂小叔子夫妻间的事，她怎么好伸手去管呢？只能劝蜀王世子妃：“兴许真是误会，又或是旁人有心，他却未必有意呢？他又不曾对陈家女明着许什么诺言，更不可能停妻再娶，你只管安心休养，犯不着担心那等不相干的人。倘若你的病真个加重了，从此一病不起，才正正中了有些人的下怀呢！”

    蜀王世子妃的双目落下泪来：“我倒想好生养病呢，可是听着外头的传闻，想着世子爷已经变了心，我就难受得饭都吃不下！哪里还能安心养什么病？”她低头抽泣起来。太子妃唐氏听得心酸，却只能叹息了。

    男人要变心，哪里是做妻子的能拦得住的？况且男子三妻四妾也是常事。她嫁给太子多年，太子从前身体不好，又不好女色，不也还有个陈良娣在么？如今蜀王世子身边除了世子妃，便连个通房都没有，世子妃还病得这般重，倘若他真个对陈氏女起了心，与其让陈氏女在原配死后做了继室，蜀王世子妃还不如现在就做主把人纳进门来，叫她做个侧室也罢。宗室王府子弟的侧室，是扶不了正的，一辈子都要在正室面前做小伏低，生的儿女身份也不及原配嫡出尊贵。这岂不是比蜀王世子妃自己伤心难受，把自己郁闷得病情加重，要强上百倍？

    太子妃唐氏实在不能理解，蜀王世子妃为何会在这件事上如此纠结？倘若她自嫁进蜀王府，便一直是专房独宠，也就罢了，明明从前蜀王世子也有过妾室通房，她却因为蜀王世子曾经有过的几句誓言，便如此想不开……这与她往日所表现出来的大家闺秀教养，实在是有些矛盾。

    太子妃唐氏只能再好言相劝，但蜀王世子妃的心情却并未随之好转，反而越说越担心了：“娘娘，陈氏女的性情，您比我清楚。请您告诉我，倘若我真有个好歹，世子爷娶了陈氏女为继室，此女是否能善待我的一双孩儿？姐儿倒罢了，她有太后娘娘护着，又是那个模样……将来顶多就是多添一副嫁妆，可是我的大郎……他是嫡长子，蜀王世孙，世子爷的爵位，日后定是由他继承的。陈氏女若有生养，会不会视他如眼中钉？”

    太子妃唐氏哑然。这个问题，叫她怎么回答？

    陈家的教养……说真的，太子妃没什么信心。当初她嫁进东宫之前，家里人为她选择了性情柔弱、家世不显、家族又依附于唐家的陈良娣，就是盼着她们妻妾和睦，无人能给她气受。可事实上呢？陈良娣老实了几年，一朝生下皇孙，便开始嚣张起来，连带陈家也不把唐家放在眼里了。若不是皇孙后来夭折，她都不敢想象如今自己过的会是什么日子。曾经老实了许多年的陈家，真面目竟是如此，即使如今的陈氏女表现得再乖巧懂事，太子妃唐氏也是不会信任的。倘若陈氏女真个做了蜀王世子的继室，一旦有了儿子，又怎会对原配所留的世孙没有半点想法？

    蜀王世子妃盯着太子妃唐氏的表情变化，只需要看到她的眼神微闪，便哭了起来：“娘娘不必多说，我已是明白了！这可怎么办呢？我自知命不久矣，这病怕是不能好了。我死不足惜，却放不下这一对孩儿。尤其是我的大郎，他还那么小……自出生以来，就只过了两年好日子，还未记事呢，便已遭了牢狱之灾。他连正经启蒙都还没有，过得还不如寻常宗室家的孩子自在，眼下虽有太后娘娘垂怜，可他是男孩儿，总不能在宫中过一辈子！等他离了宫里，又会遇到什么事？俗话说得好，有了后娘便有了后爹。娘娘想想肃宁郡王当年刚刚丧母时，曾经遭遇过什么，这些年又吃了他生父多少的亏，便知道我的担心并非全无道理了。即使人人夸肃宁郡王孝顺，我也不愿意我的儿子为了一个孝顺名声，受同样的委屈！我害怕……世子爷若是也把我这个旧人完全抛到了脑后，眼里心里只剩下新人，为了新人宁可舍弃我的大郎，到时候我的大郎又该怎么办？”

    太子妃唐氏忙道：“不至于此。宗室中自有规矩，太后娘娘与皇上也不会眼睁睁看着蜀王世子胡来的！陈氏女若真敢心生妄想，自有人收拾她！”

    蜀王世子妃含泪摇头：“陈氏女在东宫有陈良娣为后援，不比寻常女眷。我的娘家已是不中用了，等我一死，世上又还有几个人愿意护着我的孩儿呢？倘若能保住大郎的性命，保他一辈子平安康泰，这世孙之位，随便谁拿去也罢！怕就怕……有些人连这一点仁慈都不肯给，非得要了大郎的性命不可！”

    真的不到这个地步。

    太子妃唐氏觉得蜀王世子妃如今是钻了牛角尖了，越想越害怕，才会将事情看得这么严重：“宗室自有规矩！蜀王世子倘若真的忘了规矩，太后娘娘与皇上定会为孩子做主的！至于陈氏女，你不必担心她，陈良娣又如何？东宫中还有我呢！”

    蜀王世子妃顿时双眼一亮，握住了太子妃唐氏的手，双腿一软，已经屈膝跪下了：“娘娘！有您这句话，我就能放心了！求您一件事！”

    太子妃唐氏吓了一跳：“你这是做什么？快起来！”因为要与蜀王世子妃谈心事，开解对方，她在宫人上完茶后，就把人摒退了，此时竟一时间找不到个帮手来搀扶蜀王世子妃，她便想要扬声唤人来。

    蜀王世子妃却飞快地拦下了她，紧张地向她提出了请求：“娘娘！倘若有朝一日，我有个好歹，世子爷再娶新人，新人却容不下我的孩儿，求您……求您护持他一二，为他做主……”

    话到嘴边，蜀王世子妃只觉得鬼使神差般，便更换了脱口而出的说辞：“宗室里有不少绝了嗣的殷实仁厚之家，求您把我的大郎过继出去吧！哪怕他再也不是我的儿子，我也不在乎，只求他能平平安安，不做别人的碍脚石就好了！”

    这话一说出口，蜀王世子妃心下顿时一松，也不去多想丈夫万一知道自己没有按照他的吩咐办事，会有什么反应，反而是泪流满面，深深地拜下身去：“求娘娘垂怜！”


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第三百九十九章 梳妆

﻿    蜀王世子妃的请求，太子妃唐氏并没有直接给予答复，只是好言好语安抚住了她，答应不会任由蜀王世子与陈氏女胡来，总算暂时安抚住了蜀王世子妃，又派岑嬷嬷陪着，小心把人送走了。

    太子妃唐氏还有好几位宗室妯娌要见，忙碌起来，只来得及过问一句，蜀王世子妃是否已经安然回到了家中？得到肯定的回答后，便暂时将此事抛到了脑后。

    只是等到傍晚时分，她好不容易有了一小段空闲时间，可以歇一口气时，又不由得想起蜀王世子妃的哭求来。

    大年初一的晚餐，是要与太后、皇上以及太子一道用的，是皇室的家宴。太子妃唐氏今日忙了一天，需要稍加梳洗，换一身衣裳，才好干干净净地出现在太婆婆、公公与后宫诸位女眷面前。白天穿过的衣裳换下来后，才提拔上来不足半年的专门打理衣裳的宫人叹息：“这袖子都被抓出褶子来了，定是蜀王世子妃弄的！这是闽地新贡上来的天鹅绒，用了新织法、新染料，颜色比从前的天鹅绒更鲜亮，十分难得，总共才有二十匹！太后那儿得了八匹，几位太妃分了两匹，剩下的十匹中，有四匹赏出了宫外，一匹给了王嫔，一匹给几位宝林、才人分了，东宫得的四匹，太子殿下特地吩咐，都送到了娘娘这里，当中只有一匹是正红色，做冬天里的大礼服最适合不过。这一件新衣娘娘今儿才上身，就被抓坏了，也不知还能不能穿，想再凑出一件大礼服的料子，都不知够不够呢。”

    太子妃唐氏看了那大礼服的袖子一眼，见上头的抓痕果然十分明显，暗叹一声：“罢了，收起来吧，横竖就只有今天要穿罢了。大礼服多得是，少一见又有什么关系？方才那话，不要胡乱往外传。”蜀王世子妃也只是一时激动，情不自禁罢了。

    宫人低头应了一声，小心地捧着那身礼服出去了，脸上的表情依旧心疼无比。

    太子妃唐氏其实没那么在乎那一件新衣，不过宫人这么说了，她也想起，这衣料是太子特地嘱咐了给自己留的，东宫中除了自己，再无旁人得了一尺去，心里也对这件衣裳添了几分不舍。可她乃是一国储君正妃，未来国母，怎能说这样小家子气的话？顶多是在心里多念叨几回罢了。

    换过衣裳，岑嬷嬷领了梳头的嬷嬷上来为她重新梳妆。因是家宴，也不必梳什么繁复的发式，只挑一个看起来端庄稳重又不会显得太老气的就行了。太子妃如今有点年纪了，却还希望自己看起来没那么老，否则太后与皇上见了，定然要再提起东宫添新人的话题。

    她其实也知道，那是早晚的事了。这几年，为了报答她与陈良娣多年来的不离不弃，太子顶住了压力，一直不曾在身边添人，只盼着她们当中的一个能再次身怀有孕。然而，两人毕竟都不年轻了，身体又各有各的毛病，终究是无望再有孕。太子妃唐氏心中遗憾，告诉自己，无论太子怎么说，她身为太子妃，理当主动提出东宫进人的事，不该等到长辈们开口，方才安排下去的。只是她心里实在不好受，又顾虑到陈良娣这些年的作派，生怕再选到个心里藏奸的女子，这才迟迟未能下定决心，开口择选罢了。但她是正妃，应该早些做决断的，不该有半点怨言。这关系到皇家子嗣传承，是她的责任！

    想到这里，她又记起了蜀王世子妃来，叹了口气。做正妻的，都不容易，想开些才好，若是事事都要嫉妒，就辜负了贤名了。

    她低声问岑嬷嬷：“蜀王世子妃如何？出宫的时候可平静下来了？”

    岑嬷嬷答道：“出宫时已经平静下来了，只是瞧她那模样……”顿了顿，“怕还是想不开呢。她身边的丫头也都为她不平，连句懂事的话都不知道说，也不懂得多劝劝世子妃，实在不象话得很。”

    太子妃唐氏淡淡地道：“这种事再劝也是有限的，总要本人看得开才好。从前她并没有这么容不得人，跟前还有好几个妾室通房侍候，只是后来没一个能跟着共患难，方才散的散，死的死。如今不过是个陈氏女，她开口纳进来做个妾室，还能为蜀王世子开枝散叶，庶妾庶子，又哪里能挡了世孙的路？她还能落得个贤名。陈家又是什么牌面上的人？很不必抬举了他家的女孩儿，偏她钻了牛角尖。”

    岑嬷嬷想起身边宫人私下告诉她的传闻，撇嘴道：“陈家也是有意为之，否则陈氏女不过就是在东宫偶然撞见了蜀王世子两回，叫世子扶了一下，又与世子聊了几句话罢了，哪里就能把传闻宣扬得宫中、宗室人尽皆知了？想必是觉得他家女孩儿被娘娘逐出宫去，太过丢脸了，想拿蜀王世子做个顶缸，稍稍遮一遮羞吧？但凡是要点脸的官宦人家，也不会明知道那是有妇之夫，原配还未死呢，就满天下嚷嚷着她要做填房去，陈良娣也有脸说她是冤枉的，从来没有过这等想法？”

    太子妃唐氏没有吭声。她其实不太相信陈良娣真是那个幕后主使。陈良娣一心要把族妹弄进宫来，是冲着太子殿下去的，想要借族妹的年轻貌美，添一个皇孙，好为自己增添筹码，那个族妹于她而言，仅仅是借腹生子的工具罢了，生完了孩子，能不能保住性命，还是未知之数呢。如今因为太子殿下不耐烦，太子妃寻了理由，把陈氏女在新年之前遣出宫去，陈良娣虽然着恼，但也不会轻易改了主意，定然还想着年后再试呢，怎么可能会把那族妹便宜了蜀王世子？蜀王世子如今只是空架子罢了，说是有财有势，其实都是虚的。陈氏女给他做继室，又能对陈家有什么助益？这绝对不是陈良娣的主意。

    太子妃唐氏白日里见蜀王世子妃哭得可怜，一时间没细想，如今才越想越不对劲。这既然不是陈良娣的主意，就不知道背后是谁在捣鬼了。是陈家么？觉得东宫无望了，就想挽回自家脸面？还是陈氏女？因为察觉到陈良娣的用心，为了自保，才借了蜀王世子之力？

    太子妃沉默不语。岑嬷嬷继续低声道：“说来，陈家也是太过分了。倘若真的看上了蜀王世子，眼下把女儿嫁过来做个侧室就好了。以陈家的家世，亲王世子侧妃的名号，并不辱没了他家的族女，偏他家要放出风声来，说要做继室，这是明欺蜀王世子妃娘家败落，无人能给她撑腰，存心想咒她早死呢！只怕蜀王世子平日里……也有几分这个意思，否则几句闲言碎语，不可能让蜀王世子妃乱了分寸。蜀王世子太过了些，原配好歹陪他同甘共苦了这么多年，还为他生了一双儿女……”

    给太子妃梳头的嬷嬷也插言道：“可不是么？若不是被逼到了绝地，世子妃也不会说出要过继儿子给别家的话来。可怜天下父母心，这都是不得已！”

    岑嬷嬷看了她一眼，她连忙转开视线，收回双手：“娘娘，头发已经梳好了，您看如何？”

    太子妃对着镜子看了几眼，觉得还不错。岑嬷嬷也细细检查过，确认无误，便把那梳头嬷嬷打发了下去，自己亲自为太子妃簪钗，又道：“娘娘，这梳头嬷嬷多嘴了些，回头奴婢定会训斥她。只是她的话……也不算全然没有道理。”这些话，其实她身边的宫人也没少在她耳边念叨，听得多了，她也觉得蜀王世子过分，蜀王世子妃可怜，“蜀王世孙才几岁？他妹妹又是那个模样……若是真的没了母亲，以后可怎么办呢？”

    太子妃唐氏有些疑惑：“蜀王世子妃到底得了什么病？我看太医的脉案还好，怎的她就越病越重了，如今竟然还有了不祥之语！”

    岑嬷嬷也说不清楚：“总归是圈禁的那些年落下的毛病，她又在那时候生了孩子。听说蜀王父子伏法时，她受了不小的惊吓。”

    太子妃唐氏摇头：“为母则强，事情还没到绝路，她就先哭哭啼啼的，想着要托孤了。其实她若是好生休养，把身体养好了，哪怕那病实在难治，也好歹多撑几年呢。等世孙长大些了，有太后娘娘庇护，哪个继母敢轻易动手？况且，陈氏女已到年纪了，且等不到那时候呢。若是以侧室身份进门，还不是任正室拿捏？”她微微一笑，“白日里我听着她哭求，还一度疑心过，她是不是打算把儿子过继给我呢。那就真真是把我当傻子哄了。幸好她并无此念，只是一心为了儿女打算。”

    岑嬷嬷犹豫了一会儿，见屋里再没其他人在了，便凑近了太子妃，压低声音道：“蜀王世子妃怎敢存了这样的妄想？只是娘娘……您真的不想再考虑考虑，过继宗室子为嗣么？太子殿下不想再纳新人了，您又何必违了他的意？太子殿下看重的其实一直都是肃宁郡王，可肃宁郡王自己不乐意，他又这么大了，勉强过继了来，也不可能与您亲近。您还有郡主呢，哪怕不在乎自己，也要为郡主多想想。倘若是过继幼儿，从小养大，养得熟了，与亲生何异？娘娘，您再想想？！”


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第四百章 转变

﻿    太子妃唐氏诧异地回过头看向岑嬷嬷，神色沉了一沉：“你知道你在说什么么？！”

    岑嬷嬷缩了一缩，但看着太子妃，想着太子妃与敏顺郡主的未来，想着身边宫人们平日里私下议论的话，她还是咬咬牙，坚持说下去：“奴婢知道自己逾越了，只是……若无人来劝娘娘，娘娘怕是只会听从太子殿下的安排，什么都不为自己着想！娘娘这么做，原也没错，但肃宁郡王不愿意过继，已经不止一次明言暗示了，强扭的瓜不甜，再这样下去，事情只会一直僵在那里！太子殿下还年轻，又有皇上在上头镇着，自然不必着急。说不定东宫日后还会再进新人，这新人能生出皇孙来，可是娘娘……娘娘！”

    岑嬷嬷缓缓在太子妃唐氏面前跪下，仰起头来，双目含泪：“奴婢斗胆在这里说句犯禁的话，新人生下的皇孙，能甘心敬重娘娘么？会诚心护着郡主么？他自有生母去孝顺，自有亲手足要照看，还能在娘娘与郡主身上放多少真心？！即使娘娘把小皇孙抱过来，自小养大，他生母总还在呢，早晚要窜唆得小皇孙与娘娘离了心！若是去母留子……”岑嬷嬷顿了一顿，就看见太子妃眉头皱了起来，脸上满是不赞同，心中暗叹一声，继续道，“若是去母留子，将来让小皇孙知道了，养恩成了死仇，只会更糟糕，怕是连郡主与唐家都有可能被报复，因此不可取。这些话，除了奴婢，还有谁会跟娘娘说？太子殿下只知道那是他亲骨肉，哪里知道这亲骨肉与亲骨肉也是不一样的呢？”

    太子妃唐氏抿了抿唇，低声斥道：“住口！不要仗着我信任你，说话便忘了分寸！这样的话若传到了太子殿下耳中，殿下一怒之下要处置你，我都没脸为你求情！”

    岑嬷嬷含泪道：“奴婢知道，太子妃娘娘还是偏着奴婢的，因此奴婢才会大胆地在娘娘面前说这些话。娘娘，时间不多了！陈氏女虽然未能进宫，但那也是因为她出自陈家，太子殿下又不待见的缘故，若换了是别家的女儿，太子殿下未必会再拒绝的。即使殿下拒绝，太后和皇上也会有所安排。娘娘再拖下去，等太后与皇上正式下了旨，您又如何能拦得住东宫进新人呢？您也一定不会去拦，连一句怨言都不会有，还会多挑几个才貌俱全、家世上佳又身康体健的美人，把事情安排得妥妥当当，无论谁都只会夸奖您。可那些夸奖都是虚的，东宫有了新人，不再只有您与陈良娣，太子殿下的宠爱被旁人分了去，什么事都有可能发生！蜀王世子妃今日为何要求您庇护她的儿女？陈良娣无儿无女，您却有郡主，不能不早作防范！”

    太子妃唐氏咬了咬牙，但这一回没有再斥责她了。

    岑嬷嬷又道：“太子殿下如今还想着要过继肃宁郡王。肃宁郡王确实很好，只是，他终究不是娘娘的骨肉，又将要娶妻了。这么大年纪的孩子，与您相处得再融洽，也是亲近不起来的。连他未婚妻子，也不是娘娘的亲人，日后娘娘凭什么拿捏他呢？更何况，他自个儿不愿意过继，心里想的还是生身父母。哪怕从前辽王世子对他百般刻薄，如今一旦有事吩咐他去做，他还不是一样乖乖照办？原晋王世子赵碤在宗室里，早就是人人嫌弃的破落户，又曾有谋逆之嫌，还对太子殿下有过不敬之处，可肃宁郡王却依然因为父亲的吩咐，助他父女团圆。难道他就不担心殿下会生气么？！可见，在他心中，仍旧是生父的份量更重些。如今外头的人都夸他孝顺，可他对生父孝顺了，将来一旦真的过继给殿下，孝顺的又会是谁？”

    太子妃唐氏深吸一口气，才淡淡地道：“这一点你不必担心，广路……是个有分寸的孩子，心里也懂得感恩。赵碤父女团圆，不过是小事罢了。殿下也并没有放在心上。若真是会妨碍到殿下的事，广路是不会做的。”

    岑嬷嬷低下了头：“娘娘说得是，太子殿下如此看重肃宁郡王，郡王的人品，自然是信得过的。只是郡王可为忠臣，却未必是未来储君的合适人选。他会事事依礼而行，但想要他真心与娘娘、郡主亲近，真心护着郡主，怕是不成的。这样的人选，原也不算坏，可他自己不乐意出继，太子殿下自然不能强逼。这么拖下去，又会便宜了谁呢？与其等到将来事情难以解决，倒不如娘娘早做准备？只需要从宗室中选择年幼聪慧的男童，放在身边教养，有太子殿下与娘娘的父亲教导，还怕教不出一位贤明的皇孙来么？既聪慧能干，又与娘娘、郡主亲近，这比肃宁郡王要可靠多了！”

    太子妃抿了抿唇：“你是听了蜀王世子妃的话，才有这个想法的么？难不成你说的……就是蜀王世孙？”

    岑嬷嬷忙道：“奴婢怎敢有这等想法？蜀王世孙再好，终究是罪人之后。宗室里适龄的孩子有很多，娘娘观望上一两年，说不定会有更多的人选呢？比如秦王府一向子嗣繁茂，鲁王府的子弟好读书、有学问，休宁王府的家教很好，又交游广阔……哪一家的孩子都是好的，娘娘细细留意，总能挑中一个。若是实在拿不定主意，先挑出几个合适的人选来，看上两年……”

    太子妃打断了她的话：“不可能。太子殿下不会容许的。”当初太子会看中肃宁郡王赵陌，固然有赵陌本身比较出色，又得太子喜欢的缘故，但另一方面，他是个将近成年的男子，稳重有才干，也是一个重要的原因。

    太子对自己的身体没什么信心，总害怕皇上去后，他继位登基，未必能撑多少年。国赖长君，继承者年纪大些，有才有干，对国家更有好处，也避免了主少国疑的困局。如今太子已经把赵陌带在身边一年有余，没少教导他政务，让他熟悉朝中人事，已经是在为他铺路了，怎么可能轻易换人？另行从宗室中选择幼童，固然有利于养熟，但等到孩子长大成人，可以帮忙打理朝政时，起码已是十几年之后了。太子能否撑到那时，还是未知之数呢。

    再说……从那些子孙繁茂的宗室王府里挑孩子，等孩子长大了，焉知本生父母家人不会来相认呢？赵陌是与生父不亲近，与祖父更是离心，为了皇帝与太子，愿意牺牲父祖的利益。蜀王世孙眼下不清楚，但若是蜀王世子日后真个娶了陈氏女，便将原配的一双儿女抛到了脑后，说不定真会再养出第二个赵陌来。这两个孩子都与本生亲人疏远，若非如此，谁能放心过继他们中的任何一个呢？

    岑嬷嬷呆了一呆，才知道自己想得太简单的，事情比她预料的要更加复杂。她眼圈都红了：“这可怎么办？京城宗室里，难道就再也没有合适的孩子了么？娘娘想要一个贴心些的嗣子，为什么就这样难呢？！”

    太子妃叹了口气，也觉得心情有些低落。其实，倘若真有比赵陌更合适的对象，太子殿下也不反对的话，她与太子又怎会强求一个不情不愿的赵陌做自家嗣子呢？

    太子妃没有留意到，她其实已经转变了态度，开始考虑过继别家宗室子为嗣的可能性了。

    房间外头传来隐隐约约的说话声，当中夹着少女银铃般的笑声，太子妃唐氏一听便知道，这是女儿敏顺郡主到了，想必是来与自己会合，前去参加乾清宫家宴的。

    太子妃连忙收拾心情，恢复成端庄贵妇，低声嘱咐岑嬷嬷：“我方才与你说的话，一个字都不要泄露给第三个人知道，无论是谁都不行！”

    岑嬷嬷一边拭泪，一边从地上爬起来：“娘娘放心，奴婢懂得。”

    赵陌并不知道太子妃与岑嬷嬷之间有过这么一场谈话，当中还涉及到了自己。他参加完新年大朝会后，特地与宗室里的长辈们交谈了一圈，打听了一些事，便随大流出了宫。

    其实太子原本要留赵陌参加皇室家宴的，但赵陌寻旁人打听了，知道别家宗室都不曾受到邀请，连太妃、太嫔以及宫中的低品嫔妃，都没份参加，他就觉得这事儿的暗示意味太浓了，借口说大年三十要去见父亲和拜亡母，脱身出来。事实上他出宫后，只往赵硕家中打了个转，便回家去了。祭拜完温氏，他见饭点快到了，便绕后门去了永嘉侯府，与秦家三房上下一起用晚饭，连自家开伙都免了。

    牛氏知道他今日在外头跑了一天，身上又冷又饿的，心疼得紧，不等开席，便先命人给他上了暖身的热汤来。赵陌窝在正院上房的西暖阁里喝完汤，便拉着未婚妻秦含真，趁着西暖阁里没有旁人在，把今日遇见的可疑之事跟她说了。

    秦含真道：“我祖母在慈宁宫那边也听说了，好些宗室女眷都在私下议论呢，有的勋贵家的诰命也有耳闻，不过大部分的人都不知情。我祖母说，蔡家、闵家、马家和姚家，全都是今天才头一回听说。黄家倒是隐隐约约听到点儿风声，但黄家三老太太私下道，不过是蜀王世子跟陈氏女遇见了两回，又有那么一点儿小暧昧罢了，并不算什么大事，也不知为何会忽然传扬开来。”

    赵陌挑了挑眉：“如此说来，并不是我消息闭塞的缘故了？表妹可留意到，知情的都是什么人家呢？”

    秦含真想了想：“宗室里有好几家是知道的，其他的……似乎是与皇家或宗室有联姻的人家才知情。外臣是半点不曾听说，我们家这样交游不算广阔的皇亲国戚也多半是被蒙在鼓里。”

    赵陌摸了摸自己的下巴：“这就奇怪了……到底是什么人在传播这些小道消息呢？短时间内传得那么多人知道，倒不象是正常的流言，反而更象是有人故意为之。”


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第四百零一章 疑惑

﻿    秦含真道：“我也觉得这流言传得太快了，且不说是不是真有其事吧，就这么几天之内，传得那么多人知晓，还是比较固定的族群，其他人几乎闻所未闻，我就觉得流言的传播途径有点问题。说不定能从中推断出是什么人在散播消息。”

    赵陌忙问：“表妹觉得是什么人呢？”

    秦含真想了想：“首先，太后宽慰蜀王世子妃，可见这事儿慈宁宫中也是有所听闻的。年前到慈宁宫晋见太后的诰命女眷不多，因为马上就过年了，大家都要忙着家里的事儿，反正新年里总有机会见，除非真有急事，否则不必赶着在那两三天里进宫。所以，我推断慈宁宫的消息来源，应该就是在宫里。可能是东宫那边吧？蜀王世子遇见陈氏女，地点就在东宫之中。陈氏女事后已经被遣回了陈家，但陈良娣还在宫里呢。”

    赵陌迟疑：“这事儿会是陈良娣故意放出来的消息么？但我印象中，她是一心想让族妹成为太子殿下的姬妾，借腹生子的。估计她也没想在借腹之后，留着这族妹的性命，因此拒绝让侄女儿入宫，只挑了族中无依无靠的美貌孤女，为此不惜毁约，不肯将那族女嫁给我二叔为继室。我确实听说过，太子殿下对那陈氏女无意，若不是念及陈良娣侍候了他多年，又曾为他诞下皇孙，给陈良娣留了脸面，说不定早就让太子妃娘娘把陈氏女逐出宫去了。不过太子妃娘娘也确实几次三番劝陈良娣将人送走，陈良娣借口自己病重，需要族妹照料，才把人留了下来。但由此也可推断出太子殿下的态度，他绝不可能让陈家再出一名东宫妃妾，再生一位皇孙了。陈氏女在东宫是没有前程的，但陈良娣与陈家的目的已人尽皆知，陈氏女出宫后，也不可能攀上什么好亲事了，怕是连说亲都难。”

    在这样的前提下，陈家见有机会攀上蜀王世子，哪怕蜀王世子是个空架子，他们大约也会愿意吧？好歹那是位宗室贵人，给他做继室，陈氏女不亏，乃是上好的遮羞布。

    若是陈氏女与陈家人这么打算，倒是合情合理，但陈良娣……只怕还不肯死心吧？蜀王世子对她而言并没有半点助力，她还是更盼着能有一个皇孙的。既然这一回的族妹不能成事，那她应该再另选人才对。让家族与蜀王世子这么一位曾有过谋逆嫌疑的宗室联姻，可不是什么聪明的做法……

    赵陌还注意到一点：“这种消息传扬开来，对陈氏女十分不利。早前陈良娣想安排她进东宫而不成，她便已经是婚姻艰难，名声扫地了。如今再沾上勾引有妇之夫的名声，原配未死，便已经觊觎起了继室之位，哪怕蜀王世子当真对她一往情深，也要考虑娶她进门之后，会引起的闲言碎语吧？他是罪王之后，如今是凭着皇恩浩荡方才苟活下来，靠着太后对他一双儿女的怜惜，方才有了眼下富贵安闲的日子。万一他的行事损及儿女，触怒太后与皇上，他如今的富贵安闲又是否还能得保呢？他不是个没脑子的蠢人，不可能不考虑到这一点的。”

    因此，倘若流言的源头是陈良娣，这么做对她没有什么好处，对陈家与陈氏女，更加糟糕。如果说她是恼恨族妹背叛自己，另起炉灶，才故意用这种方式报复，听起来也许还更合情合理一些。

    但秦含真对此有点异议：“流言传播的范围，不仅仅是在宫中而已，宗室皇亲中也有耳闻的。皇亲就算了，比如黄家那种，他家本就有人在禁卫任职，又与太子殿下关系密切，也许是从宫中或东宫得到的消息，也未可知。但宗室可不是人人都有机会在年前进宫去的，他们是怎么听说的？而且听我祖母说，宗室里的女眷，知道的细节还不少，不象是道听途说而已。难不成是蜀王世子妃或者是她身边的侍从告诉她们的？”

    赵陌有些不解：“这怎么可能是蜀王世子妃让人放出去的消息？”

    “怎么不可能？”秦含真哂道，“要是她真的感觉到丈夫对陈氏女已经一见钟情，再见倾心，死活都要跟对方在一起了，她病得七死八活的，自觉命不久矣，又拦不住丈夫在自己死后续弦，那先放出风声去，坏了陈氏女的名声，也不是不可能的。陈氏女本来名声就不怎么样，如今更是声名狼藉。被这些流言一逼，要是她被逼得另嫁他人，以澄清流言，那自然再好不过。如果不行，那她就摆出贤惠大度的正室架子来，把人纳进门里去做妾，这陈氏女还不是任由她拿捏？要是蜀王世子已经被小三迷昏了头，非要坚持娶陈氏女做继室，不肯委屈她做妾，顶着这种难听的名声嫁进宗室的女子，将来也必定会招惹太后、皇上以及其他宗室长辈的反感。就算陈氏女生了子嗣，谁还会支持她的儿子取代蜀王世孙之位呢？”

    赵陌沉吟：“这倒也说得过去。倘若这流言一出，能逼得蜀王世子清醒过来，不再与陈氏女有所纠缠，兴许更合蜀王世子妃的心意。”

    然而……蜀王世子妃又是怎么把流言传到眼下这个地步的？她才结束了圈禁生活多久？身边剩下的心腹侍女本就不多了，娘家又已败落。而这种明显会对蜀王世子的名声造成打击的事，她又不能委派丈夫手下的人去做。她一个病人，连出门的机会都少，据说除了偶尔进宫见见太后，见见太子妃，还有她的一双儿女，她就几乎与其他宗室女眷没有半点往来。说是她干的，那也得她能干得成才行呀！

    秦含真听着赵陌的分析，也觉得有些糊涂了。这有能力的人没有动机，有动机的人似乎并没有能力，所以到底是谁在传播这些流言呢？

    她问赵陌：“这流言会对谁产生什么严重的影响吗？”

    赵陌想了想：“蜀王世子的名声可能会变糟糕一些，但他本来就是罪臣之后，前程已绝，不过是富贵闲人罢了，名声如何，于他并无多大干系。况且他又不曾真的与陈氏女私通，只是流言而已，兴许太后与皇上会私下斥责他几句，他稍加辩解，也就没事了。除非他日后丧妻，真个迎娶了陈氏女为填房，否则旁人连说他一句鬼迷心窃，都没有实际证据。说到底，这流言传得再厉害，也不过是一桩风月秩事罢了。”

    流言对陈氏女与陈家的害处更明显一点。最严重的一点就是，陈氏女在京城恐怕已经找不到什么体面的好人家了。让她嫁到京城以外的地方，也不知陈家人是否甘心。而陈家在八卦流传开来后，在东宫太子殿下跟前失宠的迹象，则变得十分明显。过去外人看在陈良娣的份上，即使看不上陈家，见面也是客客气气地，往后就很难说了。

    陈良娣的处境说不定也不太妙，哪怕她曾经是唯一为太子生下过子嗣的女人，如今众人也能看得分明，太子连纳她族妹为妾都不愿意，对她又能剩下多少宠爱？无宠无子的老女人，就算将来太子登基，她升格做了贵妃，也没什么权势可言。她还比不上太子妃唐氏呢，好歹太子妃是正妻，一直深得太子敬重，还有个女儿。

    秦含真与赵陌分析了半天，都想不出这流言是谁在故意传播，只能推断，传播流言的人，肯定在皇宫与宗室之中，都有帮手或人脉。眼下时机还早，他们看不出这种流言能造成什么后果，也想不出传播它的人目的是什么，惟有先观望一阵，多打听些消息，才能掌握更多的信息，借以推断出更具体的结论。

    牛氏在外头已经摆开了两桌宴席，派丫头来催秦含真与赵陌出去吃饭了。两人对望一眼，便暂时收拾心情，先吃了饭再说。

    永嘉侯府这一顿家宴，人人都吃得欢喜，但在数里之外，蜀王世子妃却胆战心惊地坐在桌前，低头不语，对着满桌佳肴，也根本没有半点儿进食的欲望。

    蜀王世子面无表情地盯着妻子看了半日，才抬手给自己倒了杯酒，慢慢地道：“你的做法也不算错。这么快就对太子妃坦言我们的目的，确实唐突了些，也容易引起她的警觉。先糊弄着她，让她以为你对皇家嗣孙之位没有半点儿想法，日后你推着大郎去跟她多多亲近，她也不会轻易起疑。等她与大郎相处得多了，心生怜爱，再把孩子往外推，她就舍不得了。到那时再谈过继，有什么话不好说呢？”

    他轻啜了一口温酒，放下酒杯：“只是大郎那儿，你得多嘱咐他几句，让他千万要乖巧，多讨太子妃的喜欢才是。”

    蜀王世子妃心中冰凉，但面上还是挤出了微笑来：“是，世子放心，妾身今日见过大郎，大郎告诉妾身，他与敏顺郡主相处得很好，敏顺郡主待他十分亲近。有了敏顺郡主从中牵线，太子妃对大郎定会更加疼爱的。”

    “那就好。”蜀王世子冲着妻子，微微一笑，脸上说不出的温柔缱绻，“往后你就别再自作主张了，好歹行事前要跟我说一声，别让我担心才是。你是大郎的亲娘，难不成我就不是他的亲爹么？我们夫妻如今做的一切，都是为了孩子的将来，真真是半点都不能出差错的。你能明白吧？”

    蜀王世子妃身体微颤，却还是要努力微笑着回答：“妾身明白的，世子放心。”


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第四百零二章 家宴

﻿    永嘉侯府这个新年过得比往年都要热闹，上上下下都是欢欢喜喜的。

    大年初二，秦家三个房头的人都聚在承恩侯府参加家宴，秦含真姐妹几个也都高兴地聚了头。这一年，秦含真、秦锦华都定下了亲事，秦简虽未定亲，但姚氏一直在为他相看，据说已经有了眉目。

    就连庶出的秦素，都由姚家那边牵线，说了一门亲。虽然目前这门亲事还未正式定下，但若无意外，是不会有所改变的，眼下只等秦简这位长兄定了亲，就轮到他了。对方自然不是什么显赫门第，姑娘也是出身不高的庶女，对秦素的前程并没有什么助力。这就是姚氏随便念叨了一句，娘家人给她牵的线，连姑娘的性情人品什么的，都不曾仔细考察过。不过两人是门当户对，谁也别挑剔谁。即使许氏与秦仲海都知道，这是姚氏耍的小心计，也没人与她计较。

    只是二房的秦锦仪，至今还未定下亲事。她是姐妹中年纪最大的一个，如今下头的二妹妹三妹妹都有了人家，行四的亲妹妹秦锦春，母亲小薛氏也已经开始相看人家了，她却还未有着落，那心情定是好不起来的。基本上，整个家宴过程中，她一直板着个脸，连一丝笑容也没有。看向两位大堂妹的目光，也是透着不善。

    秦锦华见她这般，心里有些不好受。原本还想跟秦锦仪搭句话的，后者不理人，她也只好讪讪地，转过头去跟秦锦春聊天了。

    秦含真则是完全没有搭理秦锦仪的意思。不惯她那个臭毛病！谁还欠她了不成？她会落到如今的境地，不就是一年之前在这地方企图勾引许铮，才导致的吗？当初的目击者与知情人，如今个个都还在场呢，她倒还有脸在这里摆长姐的架子，给人白眼看？

    秦含真全程当她透明，没想到秦锦仪对她反而高冷不起来了，倒是阴阳怪气地说了句：“三妹妹跟宗室郡王定了亲，架子就摆起来了，连自家姐妹都不放在眼里，这也太失礼了吧？你正经还没当上王妃呢！”

    秦含真皮笑肉不笑地怼回去：“我不理你，就是摆王妃架子，眼里没人？那大姐姐不理二姐姐，又算什么？你正经还没跟宗室郡王定亲呢，这会子倒傲起来了？！”

    秦锦仪噎住了，只拿眼瞪她，却半句话都说不出来。

    秦锦华有些迟疑地劝道：“算了，都是自家姐妹，别吵了。”秦锦春在一旁死死捏着帕子，双眼盯着面前的杯盏不说话，也不去看长姐。她生怕自己会忍不住，当着长房、三房姐妹们的面，与长姐吵起来。

    她如今在家，也不是没跟秦锦仪吵过。这个长姐的脾气，她是越来越受不了了。

    秦锦华要打圆场，秦含真给她面子，没有再继续痛打落水狗。她才不会把秦锦仪的话放在心上呢，不就是黑了她几句吗？秦锦仪难道是什么说话有份量的人？她在这里说酸话，秦家上下三个房头，有谁当一回事呢？今日薛氏又没来，更不可能有人替她撑场了。

    午间家宴一结束，秦锦仪立刻就起身，催着她母亲小薛氏说要回家。小薛氏正与姚氏、闵氏、小冯氏说话，谈到秦锦春的婚事问题呢，怎么可能就这样走人？别说她，就连秦伯复，也不可能会放过这难得的家族聚会，吃过饭就跑回家去的。他还要与三房两位久不在京城的堂弟多聊聊天，好连络一下感情呢。尤其是秦平，如今已经是永嘉侯世子了，前程恐怕比秦仲海更加光明，又与他没有几十年的宿怨，怎能不好好亲近亲近？

    父母都不想走，秦锦仪便是再想回家，也无法成行了。除非她真的能下定决心，独自带着一个丫头，坐马车回去。然而，车夫和丫头却未必会听她的。小薛氏念及她去年的今天在承恩侯府里惹了大祸，今日离家前就吩咐丫头盯紧了她，不许她在侯府中乱走，也不许她到任何一个清静地方去休息，必须从头到尾都跟母亲妹妹待在一处，避免有独处的机会。秦锦仪心中烦恼不已，却完全没有任性的机会。

    祖母不在场，父母是不会纵容她的。她如今姻缘艰难，腿上还落下了残疾，身价大跌，随着堂妹们渐渐长成，她已经没有多少联姻的价值了。她嫉恨着两位大堂妹，同时心里也明白，她恐怕这辈子都不可能越过她们去了。

    三堂妹秦含真的婚事就不用说了，宗室郡王，圣眷正隆，她嫁过去就是堂堂郡王妃，还有自己的封地。秦锦仪想起当年自己看不起孤身寄居在清风馆的赵陌，不愿意把他列入自己的联姻对象名单，心里便说不出的悔恨。倘若那时候，她便与他定下了亲事，今日又怎会落得如此凄凉的下场？

    二堂妹秦锦华的亲事也定了，据说是大理寺卿的嫡长子，名门之后，王府外孙，还是个才子。这桩婚事似乎比许峥更理想。秦锦仪没想到秦锦华在失去许峥这门婚事后，竟然还能嫁个比许峥更好的对象，心里同样不得劲儿。可惜许峥已经定了亲，如今又在守孝，更是家道中落，早已入不了祖母薛氏的眼。秦锦仪在遗憾的同时，对秦锦华的婚事更是忿忿不平。明明是许家看不上的平庸女子，从小就样样都比不上她这个长姐，秦锦华凭什么能得到这么一门好亲事呢？！她应该嫁给许嵘那样的平庸之辈，才算是匹配！

    秦锦仪心中闪过各种念头，脸上的表情一会儿狰狞，一会儿得意，看起来好象学会了变脸一样。同桌的秦锦华看得诧异，邻桌的秦锦容直接被她吓着了，秦锦春便安慰她：“没事的，五妹妹别理她，她这是发癔症呢，过一会儿就好了。”

    这话是在哄孩子呢？！若真是发了癔症，二房还能让秦锦仪出来见人？

    秦锦容翻了个白眼，扭过头去不搭理秦锦春了，只与秦含珠说话。她们堂姐妹俩每天在一块儿上学，如今倒是越来越熟了。秦锦容只有这一个庶堂妹做同学，心里便是曾经有过嫌弃，也早就抛开了。

    秦锦华小声对秦锦春说：“五妹妹就是这个脾气，其实并没有别的意思。”秦锦春冲她笑笑：“二姐姐放心，我也是看着她长大的，还能不知道她的性子？”

    秦含真小声问秦锦春：“大姐平日在家，还是老样子？”

    秦锦春撇嘴：“闹得倒是少了，因为除了祖母，谁都不会纵容她，连父亲也常数落她的过错。祖母的话，父亲也不是样样都依的，因此大姐任性不起来。她也就是欺负欺负我和秦逊罢了。但我如今也不是好惹的，她要是实在过分了，我也不怕跟她争吵，反正最后吃亏的又不是我。她眼下学乖了许多，不象从前那样，动不动就跟我闹了。”

    秦含真不以为然地道：“她要是真的从此学乖了，不再生事，说不定还是她的造化呢。”

    秦锦华微微红着脸，小声问秦锦春：“大姐姐的亲事一直没有着落么？难不成二叔祖母还是想把她说到高门大户里去？”如果薛氏真的对一个残疾孙女，还抱着这样的奢望，秦锦仪这辈子恐怕就很难嫁出去了。

    秦锦春欲言又止：“这个么……祖母已经打消了与宗室王府联姻的念头，如今正往那些勋贵皇亲家里的嫡次子、嫡幼子里找人呢。”也就是说，仍旧有联姻高门的想法，只不过薛氏自己觉得自己务实了许多罢了。

    秦锦华与秦含真都无语，两人望望神游中的秦锦仪，都不吭声了。反正她俩的婚事已定了，又与秦锦仪不是一个房头的。不管这位大堂姐嫁不嫁得出去，她们都会照常办婚礼就是了。就算有人在背后说几句闲话，那也不是长房、三房的错。

    说话间，秦简过来了。他身为长子，总是习惯照顾姐妹们的。这时候特地过来，就是问问几位堂妹，初五那日还要不要去逛庙会？还是老地方隆福寺，去年逛过了，当时玩得很开心，他觉得姐妹们或许有兴趣去重温一下。

    秦锦春立时听得双眼一亮，只是她还未问过父母的意见，暂时还不能给出肯定的回答。但她觉得以自己在父母面前说话的份量，应该是没有问题的。

    秦锦容也跃跃欲试，她还企图说服秦含珠一块儿来：“很有趣的！我几乎年年都跟表兄们去逛，但他们管我管得紧些，逛得不自在。咱们就跟大哥哥一块儿走，想买什么，都让大哥哥替我们买去！”秦含珠心动，只拿眼睛去看秦含真。

    秦含真笑道：“想去就去吧，到时候有很多下人围在我们身边，不会让你被人拐走的，只是路程有点儿长，怕是会累着。”

    秦含珠忙道：“我不怕累的，我腿脚很好。”她每天都从西府跑到东府来上学，哪一天不走上几个来回？别看她瞧着瘦弱，其实身体好着呢。堂姐秦含真曾劝她要多走动走动，锻练腿脚，她都照办了，如今确实身康体健，大冷的天，竟连风寒都没得。

    秦锦仪从秦简走近就已经回过神来了，此时不悦地扫了秦含珠一眼，疑心这个庶堂妹是在影射自己，明里暗里嘲讽自己脚跛呢。但秦含珠完全没有留意到她的表情，正与秦锦容欢欢喜喜地聊起了庙会上的摊子，一个聊京城的庙会，一个聊大同的庙会，秦锦仪的表情完全是做给瞎子看了。

    秦简得到了答案，便满意地转身离开了。从头到尾，他都没有问秦锦仪要不要同行的意思。

    秦锦仪反应过来，脸渐渐地涨红了。可是同桌三个姐妹，都没把这事儿放在心上，邻桌的两个小妹妹，更是没空搭理她，谁还记得她这个长姐的尊严呢？

    秦锦仪的脸越涨越红，面上满是忿忿，转头瞪了亲妹秦锦春一眼，怪她不肯帮自己解围。

    秦锦春见了，双眼中闪过一丝嘲讽之色，一扭头，便继续与堂姐们聊天去了。


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第四百零三章 乱账

﻿    晌午过后，蔡世子与卢悦娘小夫妻俩带着卢初亮，一块儿过来了。

    大年初二本就是出嫁女回娘家的日子。只是如今秦家三个房头中出嫁的两个女儿，秦幼仪随夫在大同任上，没法回来，秦幼珍也随夫在长芦任上，分不了身。不过秦幼珍还有女儿卢悦娘做代表。卢悦娘回娘家，回的是承恩侯府东北方向那座宅子的娘家。卢初亮年前就回那宅子里自个儿过年了，有家中下人帮忙操持，许氏也时不时打发人去看，一切仪式都做得象模象样的，就是少年独个儿吃年夜饭，显得有些可怜。不过到了初二这一天，长姐回门，他与姐姐姐夫在一起用饭，就变得热闹多了。吃过饭，歇过晌，他们姐弟才到承恩侯府来，给许氏请安。

    许氏其实更希望卢悦娘回娘家时，是回承恩侯府来。然而卢家已经有了自己的宅子，她又怎能开得了那个口？连卢初亮在自家宅子里过年，她都没有强劝孩子到自家来住，儿子媳妇孙子都没有站在她那边，她也没兴趣继续做坏人了。不过蔡世子能上门，她还是很高兴的，拉着卢悦娘的手，说个不停，都是关心的话，十足娘家长辈的作派，从夫妻关系到生儿育女，样样都提到了，仿佛秦幼珍没能当面与女儿说的话，都由她补上了。蔡世子脸上一直挂着淡淡的笑容，卢悦娘也是微笑着有些腼腆地低头应着，至于小夫妻俩是否会真的把许氏的话放在心上，那就只有他们两人才知道了。

    许氏兴许乐得一直霸占着留卢悦娘在身边说话，但在场还有牛氏，还有姚氏闵氏呢，连新回来的小冯氏，也是卢悦娘需要见礼的，更别说外头还有秦平、秦安两位小舅舅。卢悦娘没多久就与蔡世子一道，离开了许氏身边，与舅舅们说话去了。秦平秦安都是军中人士，其中秦平又曾在地方上独当一面，蔡世子与他很聊得来。这不是卢悦娘能参与的话题，她便告退下来，转回到表姐妹们的圈子里去，与秦锦华、秦含真、秦锦春等人说笑，还给了头一回见面的秦含珠一份丰厚的见面礼。

    她对秦锦仪也就是尽了礼数而已，说亲近是没有的。表姐妹俩本来就不相熟，她更是清楚秦锦仪的脾气和所作所为，无意招惹。

    但秦锦仪却又开始盯着她看了。想到这位庶出的姑姑所生的表妹竟然能攀上云阳侯府的世子，看起来夫妻俩居然还相处融洽，那蔡世子一表人材，气度不凡，对妻子竟然还那么温柔体贴，半点不见武夫的粗俗，秦锦仪心里的嫉妒怨恨又开始翻滚起来。

    她就不明白了，象她这样的侯门千金，自小熟读诗书，通晓琴棋书画，才貌双全，又曾有过美人、才女的好名声，出得门去，那是人人夸奖的，为什么就婚姻艰难，如今还落下了残疾，连一桩象样点儿的婚事都得不到？

    而其他女子呢？

    秦锦华才华平庸，相貌也不如她，就凭着有个好家世，得了大九卿嫡长子的夫婿。就这样，她的母亲姚氏还觉得委屈了她呢。

    秦含真是乡下来的土包子，生得也不如她美貌，只因祖父偶尔好心救了一个宗室子弟，这宗室子弟做了王爷后，居然就投桃报李来娶她了。村姑也能做了王妃，这还有没有天理？！

    卢悦娘，世家旁枝子弟与庶女所生，在地方上耽搁到年纪一大把还没说亲的老姑娘，才貌都平平，又没有显赫家世，凭什么就让云阳侯的世子看上了？这比秦含真嫁给肃宁郡王还要让人难以接受！

    秦锦仪不停地深呼吸着，但心里的怨忿还是难以平息。看着姐妹们与卢悦娘相谈甚欢的模样，她再也坐不住了，猛地站起来，就要往外走。她的丫头连忙跟了上去。

    这个丫头有些眼生，秦含真并不认得，想必是秦锦仪从庄子上回来后新添的。不过这丫头身高手长，看着是个挺健壮有力的小姑娘，而且还挺机灵，会被安排到秦锦仪身边的原因，也不难推测出来。

    秦锦仪估计是烦了这丫头，几次想要甩开她出门，都被她或拦或拉或劝，阻止了。动作大了，正与妯娌们聊得兴起的小薛氏就留意到了，连忙扬声问：“仪姐儿，你这是要上哪儿去？外头冷，快回屋里坐好。”

    秦锦仪忿忿地转身就要掀帘子出屋，冷不妨被妹妹秦锦春一把抓住，扯了回来。秦锦仪瞪大了一双眼就要开骂，秦锦春却压低了声音道：“你该不会是见蔡世子在那边屋里与叔伯们说话，就想过去勾搭人吧？你不要脸，我们家还要呢！若你不老实回去坐着，当心我回家就跟祖母说，你想要给表姐夫做二房，看祖母怎么治你！”

    薛氏一直看不上秦幼珍，奈何秦幼珍的夫婿升了三品官，女儿还嫁进了云阳侯府，早已不是她能拿捏得住的了。她心里妒忌得要死，不许家里人提起卢家人，直接当秦幼珍一家子是透明的。连秦伯复一心想要借着妹妹和外甥女的关系，攀上云阳侯府，她也看不惯。若是秦锦仪当真生出嫁给蔡世子做妾的念头，叫秦幼珍的女儿一辈子压在头上，薛氏恐怕能狠狠打大孙女儿一顿，绝不会有半点儿怜惜。她一辈子都想要借着孙女的联姻，重新做回风风光光的贵妇人，对于任何破坏她这盘算的人，即使是一向偏宠的孙女，也不会有半点容情的。

    秦锦仪心里清楚这一点，听到妹妹这么说，下意识地就打了个冷战。随即她就生气地反驳：“休要胡说！我几时有这样的想法了？！”天地良心，她是真没看上过蔡世子！如果他还未娶妻，兴许她会去碰碰运气，但现在他都跟卢悦娘做了夫妻，还有她什么事儿？就算是咒死了卢悦娘，有机会给蔡世子做填房，那还不是要一辈子被卢悦娘压在头上？！

    秦锦春却只是冷笑：“要是真没有，你就老实在屋里坐着。不然，你要怎么解释出去的理由？你当你的名声很清白么？这一屋子的长辈、姐妹们，谁不疑心你呢？”

    秦锦仪又羞又气，猛地推开妹妹，便转回屋里坐下，独自生气了闷气。若换了是往日，说不定还有好心人上前去开解她，但今日真真是无人搭理。就连好心肠的秦锦华与一向和气守礼的卢悦娘都没动。方才秦锦春说话的声量不大，但在屋里，并不是没人听见的。众人看向秦锦仪的视线，早就添上了警惕。这位可是有前科的呀……

    大年初二这一天的家族聚会，就在所有人都欢喜尽兴，只有秦锦仪一人郁闷的情况下结束了。秦含真随着家人回到永嘉侯府时，小冯氏还向婆婆牛氏汇报她与妯娌们聊天的成果呢：“大嫂子正为四姑娘的婚事犯愁。四姑娘与东宫郡主处得很好，在外头名声也不错，又是秦家嫡女，按理可以说一门不错的亲事，高门大户也是有希望的。可大姑娘的名声不怎么样，又至今还未出嫁，拦在了前头，四姑娘的婚事就不好提了。听说二太太还坚持先给大姑娘说亲，但略次一点儿的人家都不肯考虑。大嫂子生怕四姑娘给耽搁了，正在烦恼呢。”

    牛氏哂道：“大丫头还出嫁做什么？留在家里养着也不错，好歹不会有人饿着她。若真要出嫁，就别太心高了，差不多的人家嫁过去就成，最要紧的是寻个厚道点儿的婆家，省得锦仪丫头嫁过去后受气。偏二房那婆子也不知是不是昏了头，到这会子了，还把她大孙女儿当成天仙儿呢？还要挑剔孙女婿的门第，已经把一个孙女儿拖成了老姑娘，再拖下去，另一个孙女儿也要成老姑娘了。我就不明白了，一样是嫡出的孙女，不过就是差着几岁，明明小的那个更有出息些，怎么就她认了死理，只一心捧着大的那一个呢？”

    秦含真问小冯氏：“我好象听到伯娘与婶娘们说了一嘴，提到几个人家，给大伯娘做参考是不是？”

    小冯氏笑道：“是呢，都是亲友家的子弟，知根知底的，清楚四姑娘的性情人品，不会轻易因为大姑娘的名声就嫌弃四姑娘了。大嫂子十分感激，已经记下了，说要回去与大伯子商量过，才能决定。”

    牛氏问：“都是哪些人家的孩子？说来给我听听，兴许我见过呢？”

    小冯氏就说了几个，有姚家、闵家的子弟，还有一个蔡家的旁支子弟，是姚氏与蔡家女眷聊天的时候偶然听说的，觉得可以纳入考虑。另外还有一人，有些出乎大家意料之外，居然是裴国公府的小少爷裴程，乃是秦锦华闺密裴茵的哥哥。

    秦含真讶然：“怎么说到裴家去了？他家又不是我们秦家的亲友，裴程也不常来吧？”

    小冯氏道：“去年往东府里走动得多些，常护着他母亲和妹妹过来与二嫂子说话，时间长了，也就混熟了。他母亲常常为他们兄妹的婚事忧心，就请二嫂子帮着留意。我们秦家如今在外头走动得多，人脉比裴家要广，看人也更方便些。”

    裴家子孙官位不高，又要忙着侍疾，确实交游不算广阔。而裴国公府明显是要走下坡路了，子孙后继无人，只等裴国公一咽气，便要败落。他家儿女的婚事，若是有点儿追求的，肯定会很为难。秦含真记得曾听见裴茵与她母亲的对话，记得裴茵对蔡世子有点儿意思，裴大奶奶却更希望她能嫁给秦简……这根本就是一笔乱账，姚氏到底知不知道人家的想法？知不知道裴大奶奶托她帮一双儿女留意婚配，是打了什么主意？怎么就起了让秦锦春嫁给裴程的念头了？

    不过这门亲事如果真能做成，估计秦简与裴茵之间就完全没有可能了吧？就算秦锦春嫁得亏了，又能碍长房什么事呢？

    秦含真挑挑眉，觉得二伯娘姚氏的画风，还真是从来没有变过。


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第四百零四章 不快

﻿    牛氏是见过裴茵的，心里有些不大看得上，姚氏给小薛氏介绍的几户人家里头，就数这位裴国公府的小少爷身份最高，但牛氏也最不看好。

    “裴家人行事不敞亮。”牛氏这么说，“二丫头往日交好的几个姑娘，我都见过几回了，当中就数蔡家大姑娘与余家那姑娘最好。蔡家大姑娘大气，说话行事都爽快，余家那姑娘虽说有些清高了，但人品礼数都是没说的，还有学问。剩下的姑娘里头，唐家的丫头有点缺心眼儿，张家丫头有点小心眼儿，但都是明白事理的好孩子。就只有裴家那个茵姐儿，嘴里爱说好话，常摆着个清高的架子，其实心里不知打什么小九九呢。这心口不一的模样，我可看不上。她娘跟她是一个性子，只不过比她会说话罢了。我看这裴家一家子，都不是什么痛快人。锦春丫头不管她老子娘如何，性情还是爽快的，人也机灵、明白，是个有主意的孩子，将来就算是嫁到大户人家里做当家少奶奶，那也是撑得住事儿的。她跟裴家就不是一路人，勉强凑到一块儿，那是糟蹋了锦春丫头呢！”

    牛氏对姚氏有些不满意：“怎么就给锦春丫头说了这么一户人家？二房最想要攀高的，听见是国公府，还不上赶着去呀？”

    秦含真忙笑道：“裴国公府就是个空架子，名义上听着好听罢了。二房里大伯父是精明人，大伯娘也是一心为孩子着想的，哪儿还能委屈了四妹妹？再说，虽然是二伯娘好意，见裴大奶奶托她留意儿女婚配，就给四妹妹提了这么一门亲事，但人家裴家怎么也是国公府，再落魄也有位正儿八经的国公在呢，想要给嫡长孙娶妻，什么样人家的千金说不来，非要看上四妹妹呢？何况四妹妹还未及笄呢，根本就不急着马上嫁人，裴国公府的嫡长孙却早就到了娶妻的年纪了。”

    不是她小看了二房，实在是如今二房的当家人秦伯复正处于冠带闲住的阶段，勉强能说是个六品官家，分家之后，后族的名头也不如从前名正言顺了。裴国公府如果是已经彻底落败了，裴国公也早就去世，兴许还有可能会接受秦家二房这么一个听起来还有点家世与来头的姻亲，就图跟秦家国舅府第攀上关系。但如今裴国公尚在，他家的嫡长孙要求再低，也不至于跟秦家二房结亲。满京城里四五品官那么多，往上挣一挣，三品的人家也不是够不着的，怎么都比六品闲官的嫡女要体面。

    裴程裴茵兄妹俩的婚事之所以难为，不过是因为裴家人想要他们能有更好的亲事而已，就比如裴茵本人看上了云阳侯府的世子，而她母亲则盯上了承恩侯府的嫡长孙。

    裴大奶奶在姚氏面前感叹儿女难说婚事，只是想让姚氏接她的话茬，好将女儿推荐给姚氏罢了。哪里想到，姚氏会想要把秦锦春嫁给她的儿子呢？

    秦含真甚至觉得，阴险一点想的话，裴国公府如果不答应这门亲事，怕是接下来，裴大奶奶也不好再提把女儿许给秦简的话了。姚氏简直是不费吹灰之力，就把一个难缠的求亲人家给打发了，顶多只是牺牲掉二房秦锦春的一点儿名声罢了。她或许还觉得，只要事后给秦锦春补做一回媒，说上一门不错的亲事，这事儿就算是抹过去了。反正秦锦春与她女儿秦锦华交好，若是说不到好亲事，女儿肯定也会求到她面前。她在京城寻个四五品的官宦人家，也就能对付过去，根本没觉得委屈了谁。

    姚氏如果有这种想法，不难理解，但在别人看来，可能有些自私就是了。

    牛氏就说：“锦春丫头好好的孩子，哪里就配不上裴家的少爷了呢？我也不是没见过那个哥儿，还觉得他蔫蔫的没什么精气神，比不上你几个兄弟呢。他们家凭什么看不上我们四丫头？都是你二伯娘惹来的事儿，好好的女孩儿，无缘无故就要被人挑剔。”牛氏如今对姚氏意见大得很。

    小冯氏连忙说了几句好话哄她老人家。牛氏其实也就是发发牢骚罢了，并没有太过放在心上。二房的事务，其实她也没多大兴趣去管，只不过见得秦锦春多了，还挺喜欢这个侄孙女儿，才会有些为她担忧而已。

    至于二房将来到底会给秦锦春说什么人家，那也是以后的事儿了。

    二房那边暂时没有下文，也不知秦伯复与小薛氏会给小女儿说什么亲。大年初三这一日，因是“赤口”，永嘉侯府上下都留在自个儿家里待着，并未寻亲访友，也没有亲友上门来拜年。倒是赵陌不见外，觉得自己已经与秦家三房是自己人了，跑过来陪未婚妻一家吃饭，顺便拍拍岳父的马屁。

    秦含真昨日没见他，只知道他不曾进宫，便问他是如何打发时间的。赵陌答道：“到城外一个庄子上去了。温家有些老伙计如今就住在那儿，我过去陪他们吃了顿年饭，只当是陪母亲见了娘家人。午后我回了城，直接去了我父亲那儿。”他顿了顿，“我出城前把赵祁给送了过去，想着大年夜他就没与父亲团聚，初二补上也好，谁知父亲连饭都没让他吃，直接派人把他送回我宅子里去了。赵祁可能是受了气，天还没黑就病了，今儿还没起来呢。我让人给他喂了些丸药，如果今天还不好，明儿就得请大夫了。”

    秦含真有些吃惊，看出赵陌有些不大高兴，便问他：“祁哥儿是吹风受了汗，还是心里积郁成疾？你给他吃了什么丸药呀？对症吗？”

    对症应该是对症的，赵祁是没来得及穿好大斗篷，就被赵硕命人抱着出屋送上了马车。那马车也不是肃宁郡王府的，而是赵陌随便叫人在街头雇的小车，单薄得很，赵祁坐了一路，途中就受了凉，回到家就有些撑不住了，所以吃的是治风寒的丸药。

    秦含真的习惯，身边总是常备一些成药，有什么小病小痛，也不必动不动就请太医。太医人数有限，京城贵人却多，也不是时时都有空随叫随到的。更何况太医们的业务水平参差不齐，如果请来个妇科圣手治感冒，也未必管用，因此靠谱的成药很重要。赵陌受她影响，也养成了类似的习惯。不过他的情况稍好一些，因为郡王府里是有府医常驻的，只不过水平可能不算高，就是治治常见小病、跌打损伤什么的。只是眼下府医还在封地，不曾上京，说好年后就来报到，所以赵陌眼下才打算要给赵祁请外头的大夫。

    不过，赵祁的病虽然是风寒引起的，心病估计也有就是了。赵硕曾经对这个小儿子宠爱有加，如今说翻脸就翻脸，一点儿旧情都不讲，一点儿骨肉之情都不念，孩子心里一时间如何接受得了呢？

    赵陌估计是想起了自己当年的待遇，觉得赵祁与自己有同病相怜的嫌疑，因此暗自感伤起来了吧？

    秦含真也不多提这件事，只给赵陌推荐附近靠谱的大夫。她住在这里多年，对周边情况自然比赵陌更了解，提供的也是擅长风寒症状的大夫名单。赵陌点头记了下来。

    秦含真见他情绪不高，想着他今日还要勉强提起精神上自家的门，也太为难他了，便劝他说：“我们家又不是外人，你要是家里有事，不必非得过来的。不过你心里要是有什么不愉快的事儿，就跟我说说。我未必能帮着出什么主意，但还能开解开解你。”

    赵陌微微笑了：“那倒不至于。我家里有人照顾赵祁，不必我非得在场。更何况……他如今未必乐意见到我。我在他面前晃得多了，说不定他的病情还要加重呢。”

    秦含真就不明白了：“你们不是相处得挺好的吗？你父亲赶他出门，还是你收留的他，平时衣食住行也都安排周到。他有什么好怨你的？”

    “自然是因为他的生母了。”赵陌面上淡淡地，显然有些不快，“兰姨娘没了。皇城密谍司那边才传过来的消息，让我父亲赶紧把人接走办后事呢。我父亲不想沾手，昨儿特地嘱咐我，帮他把这事儿办了。赵祁会忽然病倒，说不定也是听说了这个消息。而父亲居然还要在这当口把他赶出门去，换了谁不生气、不埋怨呢？兰姨娘会落网，自然少不了我的算计。赵祁即便因此恨上了我，也是人之常情。”

    秦含真皱眉道：“他还是个孩子，能懂得什么？你好好跟他讲明白道理，让他知道事情的是非曲直，不要钻了牛角尖。免得你好心帮了兄弟，还要落个埋怨。那就太让人郁闷了。”

    没想到兰雪就这样死了，也不知道她在密谍司那边到底招出了多少东西？逃走的三个北戎密谍头子还未落网吗？他们就躲得这样紧？到底是什么人在庇护他们？

    赵陌叹道：“我也想过要跟赵祁讲道理的，但昨儿回去后，他见了我就扭头，跟他说话，他也不应，好象在躲着我似的。这还不是埋怨上我了么？也罢，本来我就是见他可怜无辜，才收留他在家里的，也没指望能得他的感激。家里那么多院子，他就待在自个儿的院子里好好过日子吧。不想见我，我不见他就是了。丫头婆子那么多，我还怕他会饿着了不成？”

    话是这么说没错，只是赵陌心中，难免有些意难平……


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第四百零五章 后事

﻿    因为兰雪之死，赵陌察觉到自己与弟弟赵祁的关系似乎发生了变化，心情也变得不太好了。

    初五的庙会之行，他原本还想过，把赵祁也带上，让小弟弟散散心的，但如今赵祁既然病了，天儿又冷，他就打消了这个念头。从永嘉侯府回来后，他也不去跟赵祁见面，只在赵祁院子外头唤了侍候的丫头婆子来问过，知道赵祁已经吃过药，烧也退了，似乎情况有所好转，可能用不着请大夫了，便转身离开，没有进院子去。

    他不知道，他前脚刚走，赵祁后脚得了消息，便有些失魂落魄地拥被坐在床上，透过窗子盯着院门的方向瞧。丫头们进屋瞧见了，忙道：“三爷快睡下吧，当心着了凉。郡王爷已经走了。”有个平日里与赵祁处得最好的丫头还小声说：“三爷昨儿那样，确实有些伤人心。若是觉得心里过意不去，不如下次郡王爷来时，三爷就赔个礼？都是亲兄弟，哪儿有隔夜仇的呢？”

    赵祁抿了抿唇，在丫头们的搀扶下重新睡回去，喃喃低语：“你不懂……”说着眼圈便渐渐红了，眼中还透出几分惶恐来，“我怎会跟哥哥有仇……”

    丫头们听不懂，还想细问，但赵祁已经闭上了双眼，仿佛又睡着了，她们只得沉默下来，留了一人在床边侍候，其他人都各自干活去了。

    赵硕吩咐赵陌去领兰雪的尸首，再把后事给办了。这事儿其实本来也不急，大过年的，拖几天也无妨，否则也太不吉利了。可赵硕也不知是发了哪门子的疯，连着派了三拨人来催，赵陌只好往皇城密谍司那边走了一趟，还是趁着清早路上人少的时候去的。到地方的时候，密谍司门口的守卫还在打哈欠呢，值了一夜的班，人人都在犯困。

    袁同知昨晚上就在密谍司值夜，见了赵陌，还有些惊讶：“怎么是郡王爷来了？我们这边给令尊送信去的时候，还说好了会送到他家里。令尊一再推托，说会派人来处置，没想到会派郡王爷来。这大过年的……”他顿了顿，想起传闻中赵硕对嫡长子的刻薄，以及赵陌对没良心父亲的“愚孝”，没有说下去。

    赵陌笑笑，也没多说什么，只问：“人怎么忽然就死了？可问到什么有用的消息了？”

    袁同知嘲讽地摇摇头：“她知道的东西，恐怕还没有她同伙里头打杂的人多，但似乎一直觉得自己身份不凡，十分要紧，没有她，所有人在大昭的图谋就要落空了。她那个首领，不但在糊弄我们，也在糊弄她呢。她是病死的，原本身上就有病，又受了伤，没养好，自打我们审讯时说了几句奚落的话，她就气得病了，从此病上加病，天儿一冷，就……”

    赵陌明白了，不以为然地道：“她一向是个眼空心大的人，有一番大志向，只是遇上的人并非个个是草包罢了。”

    袁同知心想，只要有一个是草包也就够了，这兰雪光是糊弄住了赵硕，就给多少人添了麻烦呀？且不说那传闻中被下了药无法生育的王家七姑奶奶，就是眼前圣眷正隆的肃宁郡王赵陌，不也吃过那兰雪不止一次的亏么？

    这些话当然不能当面对赵陌提及，那样太打脸了。袁同知言归正转，让人捧了个人头大小的陶制坛子过来：“都在这里了。因怕她在身上藏了什么东西，死后下葬时向同伙通风报信，我们就把她的遗骨烧成了灰，连衣物也没放过。”同时递过来的还有一个小包袱，里头是兰雪被送进来时，身上除了衣物以外的配件，也就是一对金耳环，两根家常绾发用的鎏金簪，还有一个不大起眼的凿花金手镯。袁同知等人已经再三查验过，东西上头没有机关，也没夹带东西，才归还给家属的。

    其实，若非来的是赵陌，这几件首饰可能就被密谍司的人扣下了。

    赵陌也没把这几样首饰放在心上，只觉得可以拿给赵祁做念想而已，清点了一下东西，在袁同知递过来的文书上签字确认，他就可以走人了。临行前他又问了袁同知一句：“可审出那个贵人是谁了没有？逃走的三名北戎密谍，仍旧没有消息么？”

    袁同知叹了口气：“犯人还在审呢，逃走的密谍也没有消息。如今要过年，不是要紧的公务，上头也不好拘着大家办公，或许要等到年后开衙，才能有所进展了。不过那些北戎人说得那位贵人似乎十分神通广大，郡王爷或许可以趁过年时，留意各王府、公侯府第和六部高官的动静，看哪一家的人行事有可疑。”

    这跟大海捞针有什么不一样？不过赵陌一向就在留意类似的消息，还是答应下来了。

    他带着兰雪的骨灰坛和遗物，去向父亲复命，谁知赵硕早早就派了甄忠拦在门口，道是东西不祥，大过年的，还是不要让它们进门的好，让赵陌先把兰雪的后事办完，再来复命。

    赵硕宅子外头的街道上人来人往的，有人认得赵陌是谁的，正惊讶地看着肃宁郡王被亲爹派人拦在门外不许进家门的场景，私下窃窃私语。赵陌已经气得笑了，觉得赵硕估计已经昏了头，否则怎会在自己满身小辫子的情况下，还要干这种惹人非议的事儿？

    他转身就翻身上了马，命随从带着兰雪的骨灰坛，直往城外而去。昨日他就吩咐过底下的人，帮着在自家庄子附近找一个合适的安葬地点，不需要有什么好风水，只要是荒山野地，别碍着旁人就行，最好是稍微方便一点就能到达的地方，省得赵祁日后来祭拜时行走不便。当然，为了以防万一，他也嘱咐过，要找一处地形特别些的地儿，最好是旁人能轻易发现是否有外人接近，然后被包抄之后里头人就轻易逃不出去的那种，这是防着北戎人们找过来后，可以及时发现。

    安葬的经过谈不上有什么仪式，就是随便挖了个坑，竖了个块木牌，上头写了死者的名讳，是照着赵硕妾室的名义写的，落款标的是孝子赵祁的名字。完事了，赵陌又让人给兰雪烧了三支香，一串纸钱，也就完事了。离开的时候，他还让人给庄子里捎了信，让庄中人等留意，是否有人到此处祭拜，若有，就尽量把人留下来，留不下也要弄清楚对方的姓名来历。

    想要到达兰雪的葬身之处，必定要经过赵陌的庄子，那是唯一一条路，附近也没有什么热闹的集市或是其他村庄，庄中青壮众多，想要留下谁，应是不难的。庄头一口应下，当即就派了两个人，每日轮流去通向山中墓地的路口盯梢，包管不会遗漏任何一个人。当然，赵陌也嘱咐过，让他们稍稍掩饰一下自己，不要做得太明显了，打草惊蛇。

    回到城中，赵陌先回了家，梳洗一番，又带着那一小包首饰，去见了赵祁。他直截了当地告诉小弟：“这是你姨娘的遗物，她从父亲家里离开时，就带着这些东西。其他的还在父亲那里，我可以试试，却未必能弄得来。你自个儿收着吧。你姨娘安葬的地方离城不远，等你身体好了，天气也暖和些，我就让人带着你去祭拜。你安心休养身体吧。若是实在想她，就让人给你弄个牌位和香案，每日上香就是。”

    赵祁盯着手中的小包袱，抬起头来看向赵陌，欲言又止：“哥哥，我……”他咬了咬唇，又低下头去。

    赵陌摆摆手，他没心思去猜小弟弟在想什么，他能做的都做了，兰雪自己找死，又对大昭不怀好意，如今还有葬身之地，已经是他宽宏大量了。不管赵祁心里是怨他还是怎么的，他都无愧于心，不想多啰嗦什么。兰雪的事，北戎密谍的事，本来也不是可以随便跟小孩子提起的话题。

    赵陌只说一句：“你歇着吧，我走了。”便起身出门。

    赵祁眼巴巴看着他离开，低头再看向那包首饰，眼圈又红了，恨恨地将小包往床前的地上一掼，心里只怨生母，生前没给过自己多少真心关怀，死后却还要给亲生儿子留下那么大的麻烦。如今唯一一个愿意关心自己的哥哥也恼了自己，叫他今后可怎么办？！

    丫头进了门，见到地上的小包，吃了一惊，忙上前拣起来：“三爷可是手上没力气？我替三爷把东西收起来吧？虽然东西少，但好歹也是姨娘贴身的物件。”

    赵祁转过身去，拉过被子盖住了自己的头，半晌才闷闷地传出一句话：“你收起来吧，别让我看见。”

    赵陌换了衣裳，便往父亲赵硕家中复命。他决定今日要去提醒糊涂的父亲一句，后者名声已经很不好听了，再做出过分的举动，只会惹人非议。不过赵陌打算要说得委婉一些，听不听的，看赵硕自己的意思吧。他如今做出这种种“孝子”举动，外头只有夸他的，但在皇家看起来，这样的“孝顺”可不适合过继，正中他下怀。

    谁知他还没跟赵硕说些什么，赵硕就先喜形于色地让他吃了一惊：“你马姨娘有孕了！你又要添一个弟弟了！可见上天保佑，终究叫我后继有人！”

    赵陌看着乐疯了的父亲，沉默了好一会儿，才露出了一个略带点儿讥讽的微笑来。


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第四百零六章 妄想

﻿    爱妾有孕之事，显然让赵硕非常兴奋，见了嫡长子，便喋喋不休地说个不停。就连马梅娘出来奉茶时，劝他稍冷静些，他也冷静不下来，反而小心翼翼地扶着马梅娘坐下，不要累着了，完全无视这会子他嫡长子还站着呢。

    赵陌看得出来，赵硕是真的非常期待这个孩子，为了这个孩子，什么事都能靠后。

    比如说密谍司那边通知他领兰雪的骨灰回去，其实年前就已经送信过来了，他拖拉着不去理会，爱搭不理的，想着密谍司等不到他的回应，自会把人处理了，乱葬岗也好，随便什么乱七八糟的地方都行，不要再打扰他，也别让外人想起他跟这个北戎女谍曾经有过什么样的过往，那就行了。

    可马梅娘一诊出有孕，在他耳旁劝说：“就怕兰姐姐死时怀着怨气，会对世子爷与妾身肚子里的孩子不利。”他立刻就想到让嫡长子赵陌去把兰雪的后事给办了，迟两天都不行，也不许另一个亲生儿子赵祁在家里久待。等赵陌把骨灰领了回来，他也不让进门，就是生怕兰雪的鬼魂进了家门，会冲撞了孕妇与孩子。

    事实上，马梅娘心里也在暗暗后悔呢，她并没有别的用意，只是听说了兰雪的死讯，见赵硕一直瞒着，又知道赵陌对幼弟赵祁照顾有加，才劝赵硕尽快把兰雪的后事办了，也算是卖赵祁一个人情罢了。哪里想到赵硕冷情如此，为了不沾染所谓的晦气，连亲生儿子都能往门外赶呢？到头来倒叫赵陌失了脸面。再加上怀孕的事，赵硕居然在赵陌面前说什么有了这个孩子，他就后继有人了——简直就是当赵陌这个嫡长子是死人一般！

    马梅娘早就打定了主意，要寻机会寻雇主解释清楚了，免得赵陌误会自己有了身孕便生出异心，对她有所不满。她如今坐在上位，有些坐立不安，看向赵陌的眼神里都透着虚软。

    赵陌没打算跟她在这些小节上计较，只是淡淡地恭喜了父亲，又要添丁了，然后下一句便转入了正题，提起自己的来意：“兰姨娘的后事已经办好了。她离开时身上也没带什么东西，几件随身的首饰，我已经交给祁哥儿了，只当做个念想。只是兰姨娘还有许多遗物，都留在父亲宅子里。当初记得我提醒过父亲，要查验兰姨娘的行李，看是否有可疑之物。父亲先前说查过了，并没有异常，不知东西如今都在哪里呢？兰姨娘虽是居心叵测，但好歹也是祁哥儿的生母。她从父亲这里得到的赏赐与日常物件，还是交给祁哥儿保管吧。虽然东西不多，好歹也值些银子。祁哥儿日后的生计，只怕都要从此而来了。”

    赵硕明摆着不肯养小儿子了，将来家产也不可能有赵祁的份。兰雪得宠了几年，最风光时连正室小王氏都要退避三舍，还曾经掌过赵硕家中内务，手头的私房钱少不到哪里去，拿出来贴补了赵祁，估计少说也有几千两。有这笔钱，赵祁将来再有一份宗室子弟的钱粮，即使一辈子做闲人，也不愁温饱了。赵陌如今与这个弟弟生了嫌隙，就没打算养他一辈子，膈应对方，也膈应了自己。

    赵硕听了儿子的话，便有些不大高兴。兰雪的东西，但凡值钱的他都给爱妾马梅娘了。他宠兰雪的时候还很风光，手头颇有些银子，对爱妾自然也大方。兰雪那些私房，林林总总加起来足有几千两呢。如今他不比以往，没有了亲王世子的爵位，只领一份寻常郡王府子弟的钱粮，外加几处产业的入息，其实手头并不宽松。但马梅娘有孕了，他当然要赏，兰雪的东西便成了现成的赏赐物，还能给自己省下一大笔，怎能便宜了兰雪这个北戎女谍生下来的孽种呢？

    但赵硕又不愿意跟嫡长子说实话，承认自己手头拮据，便板着脸道：“那贱人的东西不是我赏的，便是她中饱私囊，从公中钱粮里贪墨下来的，怎的就成了她的私产？我已经全数收回，又赏给了你马姨娘。赵祁那儿，该他得的东西，谁也不会亏了他，不该他得的，他也休想能占得半分便宜去。你留他住在郡王府就罢了，别的事不必多管。”

    赵陌盯了父亲两眼，也没有强求。他还能真的为赵祁找父亲追债不成？

    不过赵陌不吭声了，赵硕却还有话说：“你如今在太子殿下面前很有脸面吧？你说的话，太子殿下都乐意听，是不是？既如此，你寻个机会，看能不能向太子殿下求个情。我在家里闲置了这许久，便是从前得罪过太子，也已经罚够了吧？兰雪那事儿，是北戎人故意算计我，并非我自己招惹了来的。就算我有失职之嫌，革了我的亲王世子之位，也尽够了。我好歹是你父亲，你如今在御前那般风光，不能叫你亲生父亲吃糠咽菜吧？你兄弟年底就要出生了，就算是为了养孩子，我也得有个差事才行。”

    “差事？”赵陌有些讶异地看向父亲，“父亲想要什么差事？”

    “什么差事都可以，没有实权的，我也将就了。”赵硕道，“我也不求这差使有多么风光，只需要体体面面，能叫旁人多敬着我些就行。若是能让我有机会立点功劳，那自然再好不过。外头人都不知道，还以为我随着你祖父，降为了益阳郡王长子，根本不清楚我如今是个光头宗室。但我心里明白是怎么回事，若能凭功劳再争到一个爵位，自然是有爵位更好了。否则叫人知道你这个郡王的亲生父亲是个宗室闲人，你脸上难道就有光？”

    “爵位？”赵陌低头笑了一笑，“父亲想要什么爵位？”

    赵硕觉得赵陌这两个问题都怪怪的，皱眉道：“什么爵位？当然是越高越好了。我倒是想做亲王呢，就怕皇上与太子殿下舍不得辽东那么大的土地。若说是郡王，岂不是与你、你祖父都同级了？祖孙三人平起平坐，叫人看着象话么？但再往下，就是低了你一等，更不象话了。最好是我立了个功劳，皇上与太子封我做个王爷，亲王最好不过，封地不一定要有，只需要俸银充足就可以了。我在京城长住，花销也不大，亲王俸禄就足够我过得很舒服自在了。”

    他倒是如意算盘打得响，只是这样的想法是不是有些妄想了？

    赵陌忍不住泼他冷水：“父亲，如今哪儿有什么功劳，是能让一个宗室闲人一跃升为亲王的？就算没有封地，爵位品级也放在那里。更何况你觉得自己的爵位不能比我这个儿子低了，难道你就能越过祖父的郡王爵位去？即使不得这些，兰雪的事，既是惩罚，又怎么可能没过多久，便又将你的爵位升了回去？朝廷赏罚分明，没有足够的理由，皇上不可能会加封父亲的。”

    赵硕这辈子能再得封爵位的可能，其实已经很小了。

    赵硕不悦地道：“荒唐！若是连一个亲王爵位，皇上都舍不得，我为什么要叫自己的儿子认他儿子作爹呀？！”

    赵陌顿时沉下了脸：“儿子不会认旁人作爹，弟弟也不会。至于马姨娘肚子里的这一个，目前连男女都还不知道，就更不必提了。父亲这话从何说起？！”

    赵硕不以为然：“外头早就传遍了，谁不知晓呢？你再否认也没有用，趁早乖乖为你父亲求了爵位或是差使来，我就痛痛快快放你出继。将来你成了贵人，记得多照看你亲弟弟就是了。可别攀了高枝儿，就忘了根本。”

    赵陌只觉得话不投机半句多，便站起了身：“父亲多虑了，我不会过继给什么人的，外头的流言如何能信？父亲很不必放在心上，且安心接受儿子的孝敬吧。儿子还打算要好好‘孝敬’你百年呢，为你养老送终呢。就算父亲没有爵位和差使，也不会饿肚子的！”

    他转身就往外走，气得赵硕在后头嚷嚷：“不孝子！你咒谁呢？！”马梅娘连忙好说歹说安抚住了他，借口要去给他拿补汤，出得院子，便看到赵陌站在门边，面色冷淡，似乎正在等着自己。

    马梅娘心下一凛，忙命随行的心腹丫头看风，自己走了过去，低声道：“王爷，我也没想到会有身孕……”

    赵陌打断了她的话：“这不是坏事。我父亲并不是个长情的人，你若有子嗣，将来也能有个依靠，我并没有怪你的意思。”

    马梅娘暗暗松了口气，又有些尴尬地说：“世子爷似乎很看重这个孩子，总说要为他多留些东西，爵位、家产什么的……我也曾劝过他，他不肯听不说，还有些生气了。我不敢多劝，只得由得他去。”

    赵陌淡淡地：“这是他做得出来的事，并不奇怪。”赵硕之前就是因为没有一个能让他满意的儿子，才有些心灰意冷了，如今爱妾有孕，他的精气神自然就不一样了。

    马梅娘定了定神，又道：“兰雪留下来的东西……值钱的显眼首饰，世子爷要看的，我不敢给人。但她穿过的衣裳，还有一些贴身的物什，以及留下来的字纸书本什么的，我已经让人整理好了，这就让人送到郡王爷府上去吧？郡王爷只管照自己的心意处置，世子爷那边，我自有话说。”

    赵陌点了点头，看向马梅娘：“好生休养身体吧。父亲这边，还要请你多盯着些，别叫他再犯了糊涂。”

    马梅娘低头应了，赵陌方才转过身，大步往门口方向迈去。


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第四百零七章 兄弟

﻿    赵陌回到自个儿家里，就命人将后头车上载的几箱子东西给赵祁送过去了。而他自己则是先回房间简单梳洗了一下，换了一身衣裳，方才去见赵祁。

    赵祁正坐在床边，盯着地上那几个大箱子发呆。箱子已经被丫头打开了盖子，露出了里面的东西来。马梅娘让人收拾物件时，兴许是十分匆忙的，并没有精心整理过，因此里头的物品有些凌乱，只能说是勉强按照不同的种类分装了而已，并没有整整齐齐地放好，其中一个装了贴身衣服的箱子中，凌乱地丢了两三个镜匣，里头盛的是兰雪生前用过的不大值钱的首饰，再有两三件她平日常戴的金银首饰，显然是留给赵祁做念想的。反正马梅娘在赵硕面前，只要推说一句“把旧首饰拿去叫匠人融了重打新的”，又或是声称赏了人，就能把这几件首饰的去向给蒙混过去了。

    赵陌走进门，扫了赵祁两眼：“穿得可够暖和？这大冷的天，你才病过一场，稍好了些，可别再受了寒。”

    赵祁缩了缩脖子，小声说：“已经穿得很多了，屋里烧了火盆，很暖和。”接着又顿了一顿，“哥哥，这些东西是哪儿来的？”

    “马姨娘给的。”赵陌淡淡地道，“父亲把你姨娘的东西都给了马姨娘，她就把用不着的都装了箱，叫还给你了。这事儿父亲不知道，你也别四处嚷嚷去。马姨娘是好心，别给她惹了麻烦。”

    赵祁目光一黯，低头应了是。

    赵陌又道：“这些东西值不了多少银子，你姨娘生前的私房大半都不在这里，父亲不答应，我也没法帮你弄来。不过你也不必担心，你是一出生就上了玉牒的宗室子弟，宗人府每年都有钱粮发下来，不会饿着你的。你好生读书，不要出去惹祸，等你长大了，想办法领一份差事，也能另立门户，不用看父亲脸色。父亲脾气不好，你日后就少去见他吧。先前是我失策，想着先去办事，等回头去陪父亲用完饭，就能一道接你回来，没想到父亲连那一会子功夫，都不肯容你在他家里待。我日后不会逼你上他那儿去了，你就安心在我这里住下。你未过门的嫂子那里，你也不必担心。她是个心善的，不会嫌弃你什么。但你也得老实些，不要惹事生非。若是在外头犯了事，不是你的错，我自会替你讨公道，但若是你的过错，可别指望我这个哥哥会救你！”

    赵陌板着脸说完这番话，便起身要离开了。还未出得门去，便听得身后传来急促的脚步声，却是赵祁连鞋子都没顾得上穿，便光脚跑了过来，呜咽着抱住了他的双腿：“哥哥，你别走，别不理我。我错了，我不是生你的气，不是要故意瞒你事儿，我只是害怕……”

    赵陌低下头，看着赵祁跪在地上抱住自己的双腿不放，哭得满脸通红的模样，不由得皱了皱眉。他提溜着赵祁的衣裳后领，将人拉了起来，牵回到床边按着坐了回去：“好好的哭什么？到底是怎么回事？”

    赵祁哽咽着道：“父亲不要我了……姨娘也死了……父亲还说我是个孽种，怎么不跟着姨娘一块儿死了，他马上就要有新的儿子，不能叫我带累了。我怕哥哥也会嫌弃我……姨娘为我害过哥哥，我知道我有罪……”

    这话虽然有些凌乱，但赵陌还是听明白了，对父亲赵硕的言行越发无语了。他沉着脸对赵祁道：“不要胡思乱想，我要是嫌弃你了，还能留你在家里住着？不要管父亲说什么，他不喜欢什么人时，从来都是恨不得对方去死的。但他又不是不会改主意。你以为他从前就很喜欢我么？如今又怎样？他有求于我时，还不是一样得装出慈父的面孔来？真当一回事就太傻了。等你以后有了出息，他也一样会待你亲切有加。只盼着到时候，你不要上了他的当，真以为他是真心的才好。”

    赵祁吸了吸鼻子，伸出小手抹了一把泪：“不会的……我只信哥哥，除了哥哥以外，谁对我都不是真心的！”

    赵陌哑然失笑，板着脸道：“胡说，你嫂子就对你很好，她家里人也都是好的。”

    赵祁眨了眨眼，觉得这时候不要顶嘴比较好，就顺着赵陌的口风说：“哥哥说得是。”

    赵陌接着道：“要是想给你姨娘戴孝，就在家里戴吧。父亲不知道，你不用担心他会骂你。”

    赵祁抿了抿唇，小声道：“父亲说了，姨娘不是我们家的人了，不许我戴孝，也不许我供奉她的牌位，说要是让他知道我违了他的令，就要活活打死我。”

    赵陌翻了个白眼：“父亲还管不着我的事儿。你不用理他。”

    赵祁还是小心地摇了摇头：“不，等姨娘满了七七，我去给她上香就好。往后我也只在她的祭日里去拜她，平日就算了。她不仅仅是我姨娘，还是对大昭不怀好意的敌人。我是赵氏子孙，不能供奉她。孝道虽然重要，但江山社稷更重要。”他心里并不是很在乎兰雪这个生母，从小儿他就是由父亲和丫头婆子养大的，生母一直视他为工具，并没有多少真心。他嘴上不说，心里却明白得很，如今对生母更是怨恨有加。供奉兰雪，给她戴孝？他小孩子家才不乐意呢。

    赵祁这么说了，赵陌也不强求。反正他对兰雪也没什么好感，不过是不希望赵祁心里留下疙瘩罢了。他又安抚了赵祁几句，便要离开了，临行前脚下顿了顿，又回头看他：“身上可大好了么？想不想出去散散心？”

    赵祁双眼一亮，但又有些犹豫：“出去散心？去哪儿？”

    “明儿初五，我与永嘉侯府、承恩侯府的人一道去逛庙会。”赵陌回答道，“本来是想带上你的，因你病了，就改了主意。要是你明儿身体能好起来，一块儿去也行。不过也不必担心，明儿去不了，大不了日后再去。新年里，京城庙会多着呢，错过了这一回，还有下一回。实在赶不上了，还有元宵节的灯会呢。”

    赵祁心动不已，他非常想去，只是心里又还有顾忌：“我……我从前也想过去逛庙会的，但姨娘和奶娘们总说，有人会在庙会上拐小孩，不许我出去……”

    赵陌笑笑：“不妨事，我们人多，让人抱着你走，再多带几个随从，团团围住你，还怕什么拐子？去年我和秦家的人就是这么走的，逛完庙会后还去饭庄子吃了顿饭，玩了大半天才回家，买了许多有趣的小东西。你嫂子还画了幅画呢，我书房里挂的那幅就是了。”

    赵祁忙问：“就是哥哥说了，一共有两幅，一幅装裱好了，另一幅要去找老师傅学了装裱术，再亲自装裱起来的庙会画？那画画得很好看呀！”他就是因为看了书房里已经装裱好挂起来的画，才对庙会产生了前所未有的兴趣。

    赵陌摸了摸鼻子，耳朵有些发红：“啊……就是那幅。这事儿你嫂子不知道，你别告诉她。”

    赵祁脆生生地应了，又再三保证说：“我的病已经好了，明儿一定能跟哥哥出门的，哥哥千万把我带上。”

    赵陌看了他一眼：“行吧，明儿穿暖和些，叫丫头替你带上手炉和帽子、手捂子、斗篷什么的，要是在路上吹了风，还怎么玩得尽兴？”

    赵祁高高兴兴地应了。赵陌见他如此，心情也好了许多，面带微笑地离开。

    他一走，赵祁脸上的笑容就消失了，他低头再看向那几个箱子，抿了抿唇，叫了几个丫头过来：“把这几箱子东西整理整理，放上防蛀的香药，然后锁起来吧。”

    丫头们有些不解：“三爷，这里头有些银子，还有能换钱的首饰，哪怕是旧衣裳，也都是好料子做的。贴身的衣物就罢了，那些没怎么穿过的新衣，拿出去当了，也能换得百十两银子呢。虽说郡王爷有贴补您零花钱，但手头多些银子，在外行走也方便些。您真的要把所有东西都锁起来么？”

    “锁起来。”赵祁斩钉截铁地道，“我有哥哥，用不着这些东西。不定什么时候，这些东西还能派上用场呢。”

    丫头们不明白他指的是什么，但还是依令行事了。不过她们才抬起了两个箱子要挪走，赵祁又叫住了她们，踩着居家的鞋子跑到箱边，从里头拿出了一大包东西，却是胡乱用一件旧衣物包起来的几本书册子。赵祁把这包书册子取了，跑回床上，便吩咐丫头们：“继续收拾吧，要是遇到有书纸之类的，但凡有字或者花纹的东西，再拿来给我。”

    丫头们应了，两两合作，分几次提着几个箱子离开了赵祁的卧室。赵祁则低头看着那几本书册子，想起曾经撞见过生母避着珠儿她们，偷偷摸摸地在房间里摆弄一个小册子，封面看起来似乎跟这些书册中的几本有些相象。

    虽然不知道为什么这些东西没有被官府收走，哥哥也没发现，反而送到他手里了。但他觉得，要是能发现其中的秘密，或许……前天找上他的那些人，就再也没法在他面前嚣张了。


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第四百零八章 游玩

﻿    大年初五一大早，赵陌就带着赵祁上了永嘉侯府。

    当然不是走的后门，这条小路对赵陌而言，关系到他与未婚妻往来的秘密，他才不愿意轻易与他人分享呢。反正这一次上永嘉侯府，是名正言顺的举动，他只管走大道就行。从别院正门出发，前往永嘉侯府的大门，走路也不过是一盏茶的功夫罢了，坐车更快，也能让赵祁少吹点儿冷风。

    赵祁今日穿得很暖和，厚厚的绒袍，宝蓝的夹棉比甲，披着镶毛边的石青素绸面小斗篷，领子扣到下巴，衬着他那张白晳的小脸，越发显得他粉雕玉琢。他曾经深受赵硕宠爱，长相自然是可人意的，只是近几个月里，接连受了挫折，又新近小病了一场，因此下巴尖了许多，气色也不是很好。他虽然说了不会为兰雪戴孝，但赵陌考虑到他生母初丧，不好穿得太过喜庆了，便给他挑了颜色素淡的衣物，这一身打扮下来，倒是映得赵祁的小脸更不见血色了。

    牛氏一见他这模样，便先心疼了：“怎的病得这样？不是说只是小小风寒么？瞧这孩子可怜见的，快快过来坐下，我这里的熏炉暖和。”一边说，一边就要拉了赵祁到跟前来，又拿暖呼呼的双手去握赵祁的小手，又让丫头抓一把瓜子点心给赵祁吃。

    赵祁被惊得一愣一愣的，他可从来没有受过这样的待遇。从前他在家还得宠时，也曾被赵硕带着去宗室亲友家中做客，那时候他见过的宗室贵妇们，就算喜欢他，夸奖他，也没这么……接地气的。

    赵陌早已习惯了牛氏的作派，并不当一回事，十分随意地向秦柏与牛氏行过礼，便在旁坐下了：“今日天气不错，风不大，还有太阳晒呢，一会儿说不定会越走越暖和。”完全就是不见外的聊家常。

    牛氏跟他自然也不见外：“这样的天气去逛庙会才好玩呢。若不是我年纪大了，腿脚不如年轻时有力气，我也跟你们一块儿去了。”

    秦柏在旁微笑道：“夫人若想去逛，只管去就是了。我们不逛那么远，就随便转转。横竖简哥儿早就在千味居里订了院子，有的是歇脚的地方。”

    牛氏笑着摇头：“罢了罢了，一把年纪了，还跟年轻人去凑什么热闹？我们在那儿，小辈们哪里放得开？什么时候有了精神，你再陪我到庄子上去，随便转转，也是一样的。”

    秦含真这时候从后头过来了，身上已是穿戴一新，整装完毕。她笑着向祖父祖母行了礼，又向赵陌笑了一笑，没忘记跟赵祁打招呼。

    赵祁有些不知所措，但还是老老实实地向秦含真行礼，口称“秦三姐姐”。他倒是想直接喊“嫂子”的，不过进门之前，赵陌特地嘱咐过他怎么称呼秦含真姐妹俩，免得让秦含真害羞，他当然就不会那么鲁莽了。

    秦含真关心了几句赵祁的身体，又问起父亲秦平与表舅吴少英上了哪里。秦柏答说吴少英往黄家拜年去了，秦平则是去了马家，至于于承枝与胡昆两位，则是去了王家拜年。他们一众小辈去逛庙会，便又把秦柏和牛氏落在了家中。幸好，今年还有秦安与小冯氏在，庄哥儿太小，他们不敢抱他出去吹风，倒是可以陪秦柏与牛氏解解闷。

    不一会儿，秦含珠也到了。她穿着一身粉袄红斗篷，斗篷也锁了一圈儿白毛皮，毛茸茸的，拥着一张粉白粉白的小脸。若不是斗篷面料的颜色不一样，她又梳了小姑娘的丫髻，戴着珠花，简直跟赵祁就象是双胞胎似的，都一般高，一般瘦，一般俊秀。

    两个孩子对望着发了一会儿呆，赵祁先反应过来，行了一礼：“秦六姐姐。”赵陌是告诉过他秦含真堂妹会同行的。

    秦含珠也反应过来，记得姐姐秦含真提过，肃宁郡王有个庶弟也住在别院，却不知道他也会跟他们一块儿去逛庙会。她向赵祁回了一礼，口称：“赵表弟。”这是随了赵陌从前与秦家三房的称呼。

    两个孩子都不多话，但也都聪慧知礼。彼此见过礼后，顶多就是相互好奇地打量对方，并没有多加交谈。秦含真与赵陌跟祖父祖母说了一会儿的话，瞧着时间差不多了，便准备出发了。随行人员自然不会少，秦含真今日带出门的，除了丰儿、百巧、莲蕊、莲实四个，还有秦含珠身边的小琴与小棋，外头再由李子带着几个身手矫健有力的长随跟着。赵陌这边自不用说，随从是够的，还有亲兵在呢。就算不算东府那一边的人手，光是西府与肃宁郡王府两帮人马，排场也已胜过去年了。阿寿还提前带了人往千味居去打点，自然更加万无一失。

    秦含真觉得这个场面有些夸张。不过赵陌如今的身份也不一般，当然不可能再象小时候那样，总是白龙鱼服。再说，他们带着好几个孩子呢，小心些也是好的。

    一行人辞别过秦柏、牛氏，便出门上马车了。他们要先到承恩侯府大门口，跟秦简等人会合，方才一块儿出发前往庙会。

    秦简一行人早已穿戴完比，都等在二门外呢。不过秦含真远远瞧了一眼，觉得东府的人马似乎也比去年扩大了不少，而且不仅仅是随行人员，她怎么瞧着还有几个人不象是秦家的呢？

    直到秦锦华拉着秦锦春的手，一块儿上了她的马车，她才知道，秦简今日还真的约了旁人同行，其中就包括了秦锦华的未婚夫唐涵，以及蔡家旁支的蔡十七。这两位都是他的朋友，据说唐涵是秦仲海示意儿子去邀请的，也是让未来女婿跟女儿见上一面的意思，至于蔡十七，说是给唐涵做伴的，但秦含真却分明记得，小冯氏提过长房给二房的小薛氏提议了几家子弟做秦锦春夫婿的备选，其中就有蔡家旁支子弟，事后她打听过，才知道就是蔡十七。

    秦含真特地打量了一下秦锦华与秦锦春面上的红晕，心想这到底是真的去逛庙会，还是在相亲呢？

    秦锦华有些心虚地移开了视线，没敢跟秦含真对视。秦锦春则抿嘴笑着，小声对秦含真说：“二叔怕二姐姐跟二姐夫见面少了，相处起来会生疏，就让他们今天趁机见上一面，相处相处，熟悉熟悉。二婶是不大喜欢的，觉得不成体统，方才在屋子里抱怨了好一阵呢。”秦锦华嗔了她一眼：“胡说什么呢？！”秦锦春掩口笑言：“你道我胡说，就当我胡说好了，反正三姐姐心里明白是怎么回事就行。”秦锦华的脸更红了，忍不住拍了秦锦春一记。

    秦含真听得好笑，心里倒是不反对的。她跟赵陌也时常单独见面，更何况今日那么一大帮人在一起，又不是孤男寡女，有什么可忌讳的呢？姚氏估计还是不大中意女儿的这门亲事，才会钻了牛角尖。不过有秦仲海做主，婚约已定，就算姚氏反对，也出不了什么岔子了。

    秦锦容在另一辆马车上嚷嚷，要秦含珠过去与她做伴。今年没有卢悦娘相陪，她只觉得越发寂寞了，自然要紧紧抓住秦含珠这个玩伴。秦含珠只看秦含真，见秦含真点头，她方才下了车，转到秦锦容那辆车上去。至于赵祁，则被安排与秦锦容的胞弟秦端同车。

    一行人浩浩荡荡地往隆福寺方向进发了。就象是秦含真预料到的那样，今年他们人数众多，排场更大，还多了外人，行事就不象去年那般自在了。虽然也是由下人包围着，慢慢地逛过了庙会，但真的只能算是走马观花而已。

    不过有一样是去年没有的好处，那就是有唐涵与蔡十七在外围游走，秦锦华若是看到街边的小摊上有什么感兴趣的小玩意儿，不必等事后再派婆子来买，自然有人立刻就花几文钱买了送到她手中，连带的秦锦春与秦锦容、秦含珠，也沾了光。唐家大少爷是很会做人的，对未婚妻体贴，对小姨子们也相当客气。只有秦含真，是独属于赵陌的献殷勤对象，连李子这一向能干的仆从都没派上用场。

    秦含真被未婚夫的殷勤哄得心中欢喜，哪里还顾得上与姐妹们说话？早就与赵陌并肩而行，一面走，一面欣赏周围的景致，还有闲情跟赵陌讨论，今年的摊子比去年又有什么不同？隆福寺扎的花牌比去年又差在了什么地方？

    赵祁被阿兴抱着走，看景儿看得尽兴，只可惜阿兴管得严，不肯抱着他离开亲兵随从们的包围，往那些摊子上看个仔细。阿兴只答应了，他看中什么东西，事后会派人过来买的。但即使如此，赵祁也玩得挺开心的，就是哥哥只顾着跟嫂子说话，不怎么搭理他，让他有些小寂寞。不过有阿兴相陪，他倒也不缺什么。

    他在阿兴怀里换了个姿势，往另一个方向的摊位上瞧，对其中一个摊位上卖的各种大头娃娃面具起了兴趣，然后又打量起了隔壁摊子上的风车，正想要告诉阿兴，回头叫人给他买一把风车呢，便忽然瞧见那摊子后头，闪过几个有些熟悉的人影。

    赵祁的脸色顿时变了。

    那些人怎会出现在这里？！他们难道是来找他的么？！


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第四百零九章 察觉

﻿    逛了半日，秦含真与赵陌一行人总算转移到了千味居歇脚。

    今年由于同行的人多，还有几个孩子，他们没有步行。赵陌事先派了阿寿带人过来打点，一出庙会范围，就有车供他们坐了。一路暖暖和和地到达千味居，甚至没用走饭庄子的大门，直接把车停到了后门，走专门的小路进了订好的大院子，一路上也没遇见半个路人，连饭庄的男伙计，也没碰上。进了院子后，方才饭庄派来的穿戴整洁招呼殷勤的婆子与媳妇子上前听候吩咐。

    进了院子，一行人就分开了。除去一部分郡王府亲卫与承恩侯府、永嘉侯府的长随守在了院门口，负责过滤进门的人以外，姑娘小爷们都进了正屋，男女分东西屋坐了，亲卫们占一间屋，下人随从们占了另一间，自行分男女开席，各人都得了自在。

    秦含真拉着姐妹几个上了暖炕，先问大家是否累了，有没有不适，又去握秦含珠的手，见她手心还是暖的，才放下心来，让人给大家倒热茶来。接着她又眺望了东屋那边一眼，见赵陌、秦简等几位围着落地大熏炉取暖，也是有说有笑，赵祁与秦端两个孩子行动自如，说话如常，也就安心了。

    但赵陌离得近，却能瞧见她看不清楚的东西。他低头问小弟：“祁哥儿，可是方才吹着了风？我怎么觉得你面色不大好，还没什么精神的样子？”

    赵祁面色发白，闻言勉强挤出一个笑：“我没事的，可能是……是有些饿了。”他不能说是累着了，因为他是由阿兴抱着走的，压根儿就没怎么走路。也不能说是不舒服，那样哥哥说不定就要派人送他回别院去了。他会遇见那些人，就是大年初二被父亲撵出家门的时候，由下人雇车送回别院，路上碰见的。今儿他绝不会再给那些人一丝儿空子。

    赵陌盯了弟弟几眼，也不知是信还是不信，只吩咐饭庄的婆子：“快上菜吧，都是事先点好了的，热热地送上来。若有点心，就先来几碟子。”婆子忙应声去了，不一会儿，就上了四个果碟，四个点心碟，东西两屋的席上都有。菜要往后靠一些，不过赵陌还叫人点了锅子，倒是可以先送上来。

    赵祁见状，也只能乖乖坐下来吃点心了。赵陌又让人给他舀了热汤，他也只能照喝不误，生怕叫哥哥看出半点不对劲来。

    他的生母兰雪，便是因为跟那些人有勾结，才被父亲厌弃，被哥哥怨恨，又被朝廷的人抓走了的，如今更是死于非命。他虽然年纪小不懂事，却也知道那些人沾不得。若让哥哥晓得他与那些人有过接触，还不知道会如何责怪他……

    菜很快就上来了，一帮少男少女就这么分了东西两席，热热闹闹地吃了一顿午饭。本来按规矩，两边席面之间，是要立屏风做隔档的，但他们大多数是秦家子孙，自家兄弟姐妹，就算有个卢初亮在，那也是常来常往的表兄，并没有什么可避讳的，赵陌与唐涵又都与秦家姑娘订了亲事，当着众人的面见一见未婚妻，并无妨碍。唯一一个真正的外人蔡十七，又是卢家与秦家姻亲，更因为赵陌与秦简的一点小私心，压根儿就没提起什么，只拿他当通家之好来对待了。至于一帮小的，更没有二话说。于是两边席面就这么一块儿用餐了，期间秦端还仗着年纪小，跑到姐姐们席面上来要好吃的，也没人拦他。赵陌更是索性命小弟赵祁跑腿，给未婚妻秦含真送了一小碟子她爱吃的菜来，惹得秦锦华与秦锦春她们都笑话似地打趣秦含真。

    丰儿等丫头们在偏厢里吃过饭，也赶到正屋里来侍候了。跟着少爷们的小厮也是同样，他们奉命去把先头没买成的东西买了回来，交到各人手中，屋里一片欢声笑语。小厮们却碍着有姑娘们在场，不敢在屋中久待，很快就退了出去。他们行事比丫头们更要小心许多，不但不敢抬头去瞧小姐们，就连来来回回的丫头大姐们，也是冲撞不得的。

    按照往年的惯例，他们一行人吃过饭，还要在千味居里休息一阵子，方才回家去。走了半天的路，大家都累得很。秦简与赵陌商量着，原也是这么打算的，顺便还能趁着各人都歇息去了，让唐涵与秦锦华能私下说几句话。若能再得机会叫蔡十七与秦锦春相看一番，那就更好了。谁知他们这一顿午饭还没吃完，姚氏就从家里打发了婆子过来捎信：“亲家老爷和太太过来家里了，见哥儿姐儿们不在，心里可惜得紧。二奶奶说了，让哥儿姐儿早些回去呢。”

    秦简知道自家外祖父母其实是常见他们兄妹的，虽然来承恩侯府的次数不多，但他与妹妹秦锦华却常常随母亲回娘家探亲，更别说他从前还是在姚氏家学附的学，与表兄弟们很亲近，时常就近在外祖父母跟前用午饭。外祖父母到家里来拜年，若是见不到他们兄妹，兴许会觉得可惜，但并不会觉得这有什么要紧。他们兄妹歇一会子就回去了，还是一样能与二老相见。母亲姚氏却特特打发人来催他们兄妹回去，只怕是醉翁之意不在酒吧？说到底，还是对唐家这门亲事不满意。但秦简当着唐涵的面，也不能拆了自家母亲的台，更不能给唐涵留下坏印象，影响了妹妹日后的幸福，只能借着母亲提供的理由，向唐涵等人道歉。

    唐涵并没有发现什么不对劲的地方，长辈来了家里，想要见外孙外孙女，也是人之常情。他今天能出来陪未婚妻逛这半天，还一起吃了顿饭，就已经是岳父开恩了。未婚妻温柔和气，是个贤惠明理的好女子，他心里十分满足。秦简向他赔礼，他半点不放在心上，还劝秦简早些动身，不要让长辈久等，又吩咐下人准备动身，他要再把大舅子与未婚妻一行送回家去，才能安心。

    秦简见状，暗暗松了口气，心里不由得有些埋怨母亲姚氏。这么好的女婿，她还挑剔什么呢？世上焉能有那么多象赵陌一样的青年才俊任人挑选？更何况，赵陌也不是没有过落魄的时候。三叔祖与三妹妹当日做了好事，如今才得好报。母亲当初不曾施恩于人，如今反埋怨旁人得了好运，自家闺女却轮不上贵婿，又能怪谁去？事事都与旁人比，日子还怎么过呢？况且对妹妹秦锦华而言，唐家这门亲事已经很好了。就算比赵陌这位郡王略差一筹，母亲怎么不拿妹妹去跟秦锦仪、秦锦春她们的夫家比？

    承恩侯府的人要先走，永嘉侯府的人自然不好脱离大部队。秦含真瞧着秦含珠，觉得她走了半天也累了，再回头看看赵陌的意思，见他虽然脸上有些不情不愿地，但也留心地看着小弟赵祁的面色，神情动摇，便替赵陌做了主：“我们也回去吧。天儿冷呢，逛了这半天，也差不多了。要是下午再去逛，明日起来定会腿脚酸疼的，那才难受呢。反正该买的东西也买了，日后有闲再逛就是了。”

    赵陌闻言也释然了：“说得也是。祁哥儿气色瞧着不好，到底是才病好了的，在外头待太久了，对身体没好处。”他觉得赵祁是因为贪玩，才不肯跟自己说实话的，如果真的无恙，不可能吃饱喝足之后，面色瞧着还是不红润。他抬头看向秦含真，温柔笑道：“改日天气暖和些了，我再陪表妹出来逛。”就他们俩！

    秦含真不用他明说，也能猜到他的言下之意，抿嘴微笑着撇过脸去，耳根已经红了。

    丰儿很有眼色地去收拾东西，又指挥小琴小棋两个侍候秦含珠，顺便把秦锦春也照看了。

    一行人出门上车，赵祁仍旧是让阿兴抱着。他脸上隐隐带着几分放松的笑意，直到在千味居后门前上马车时，无意中瞧见一个路过的人影，脸上才瞬间变了色，不等阿兴掀了车帘，就自行钻进了车厢中。秦端还在后面嘀咕：“赵表弟，你急什么呀？当心别撞着了头。”阿兴忙掀起车帘往车厢里头看了几眼，见赵祁端端正正地坐着，脸色却难看得紧，方才怀疑是不是小爷方才吹着了风？等到秦端也在车中坐好了，他就连忙放下了车帘，封得紧紧地，又迅速找千味居的伙计要了几块烧着的炭，放进手炉里，塞给了车中的赵祁。

    一行人回到秦家，各回各院，秦锦春则是跟着秦锦华往东府去了，说好了她会在东府住上一晚上，明儿家里再派人来接她走。赵陌担心弟弟的病情，虽然很想在永嘉侯府里多待一阵，还是在见过秦柏、牛氏、秦平与秦安之后，便正式告了辞。秦含真送他们兄弟出门，还嘱咐赵陌：“回去把屋子里的火盆和炕都烧起来，再给祁哥儿拿热水泡泡手脚，让他喝一碗姜汤下去，好好睡一觉。要是明儿还不见好，一定要请大夫上门了，千万不要疏忽。”

    赵陌回头，捏了捏她的手：“放心，我心里有数的。”

    赵陌回到家，果然亲自看着赵祁泡了脚，喝了姜汤，睡下了，方才离开。赵祁再三表示：“哥哥，我真的没病。”赵陌只不相信：“行了，不要啰嗦，听话就是。想要上外头玩，什么时候不成？今日我本就不该带上你的。若是病情加重了，岂不是我的罪过？”他吩咐丫头们把赵祁照顾好了，方才回到自己的院子里去。

    赵陌简单地梳洗了一下，换了一身家常衣裳来，坐在桌前想了想，总觉得有些不对劲。他唤了阿兴过来：“今日祁哥儿几次变脸色，到底是什么缘故？他虽然才病了一场，但方才我摸过他手心，虽然有些冷汗，身上却不烫，不象是着了凉，倒象是受了惊吓。他明明一直随我们行动，半点不曾单独相处过，也没见着什么不该见的外人，到底是怎么受的惊？”


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第四百一十章 线索

﻿    阿兴想了想，回答道：“三爷脸色忽然变差，好象是在庙会上经过娃娃面具摊子，和风车摊子的时候。当时他还小声嘟囔着要买一只风车，但过后就一直窝在小的怀里，没有再提这事儿了，也不去看街道两旁的景色。小的当时并没有留意到有什么古怪的事发生，难不成那样热闹的庙会上，三爷还能撞客了不成？”

    阿兴原是温家送给赵陌使的小厮，当初说好是因为赵陌的心腹阿贵被温家派出的人追缉捕拿，混乱中受了伤，毁了容，不方便再留在赵陌身边使唤，温家必须要赔偿，然后才由温大奶奶唐氏与她儿子温绍阳做主，挑出来的老实可靠之人，送到赵陌身边做事的。温绍阳与赵陌这个表弟感情好，挑人时十分用心，没有理会温老爷等人的意愿，挑的是品行正直又忠诚的人选。到了赵陌身边后，阿兴一直行事低调，埋头苦干，很得赵陌重用。他论才干比不上阿寿，但他是温家商号底下专门培养掌柜与伙计的学徒房出身，做事细心，而且记性很好，对于市面上的各种商品，格外敏锐。通常他见过的人事物，都能记得个差不多的样子。

    赵陌安排他去抱赵祁，本来就是想利用他的长处，让小弟能趁机散散心，顺利买到想要的东西。因此，赵祁本人不觉得有什么，可赵陌如今问起阿兴，他立刻就能将当时的情形回忆得七七八八。

    赵陌听完他的话，沉吟片刻：“摊子上的东西没有问题，难不成是人有问题？你可还记得那两个摊子的方向，都有些什么人么？特别是……穿着打扮不大寻常的人？”

    阿兴苦苦回忆了好一会儿，才道：“当时是蔡家少爷走在小的身边不远处，就隔着一列护院长随。记得蔡家少爷当时正与唐少爷一同在卖风车的摊子前驻留。因咱们人多，这两个摊子前，除了摊主，就没几个路人了。倒是摊主身后、身旁，还有旁的人在，却不知道是与摊主一块儿来的，还是过路之人。其中站在面具摊子与风车摊子之间的，有一人瞧着是个书生，带着老婆孩子出来玩耍，他穿的是青灰色的夹棉直裰，戴着毛皮帽子，他妻子穿的是梅红色的长袄，怀里抱着孩子，孩子穿着一身红，戴着虎皮帽。另有一个三十来岁的男子站在那书生旁边，冲那书生笑，瞧着有些象是地痞。他们斜对面，有两个穿着深色绸面皮袍的男子，一个戴着斗笠，帽沿很大，低头看着摊子上的风车，看不清长相，另一个……”

    说到这里，他顿了一顿：“另一个，好象正朝着郡王爷的方向瞧。但也有可能是小的看错了，他也许是在看秦大爷呢。”其实，赵陌是与秦含真并肩同行的，秦简反而离他们有两三步的距离。秦含真如今出落得水灵，不能排除那男子看的是秦含真的可能性。只不过，京城中人看到那样带了大队随从出游，还明显有士兵同行的人，都不可能大胆地明看人家女眷的。万一遇上个脾气不好的贵人，岂不是平白惹祸上身？兴许那人是外地来的，不知道京城规矩。

    赵陌微微沉了脸，只道：“继续。”

    阿兴连忙应声，又继续回忆，但后面他就没想起什么可疑人选了。卖面具与风车的摊子，来光顾的多一半是带着孩子来的，有的是祖父辈的带孙子，也有男子带着妻儿同行，并没有什么可疑的地方。这些人哪一个都不象是会让赵祁受惊的对象，他当时忽然变色，到底是什么缘故呢？

    赵陌屈指敲了敲桌面，忽然笑了笑：“今儿风不大，太阳虽然晒了些，但冬日里有太阳是好事，晒着只觉得暖和，并不会觉得耀眼或炎热，与夏日的烈阳不可同日而语。那两个穿深色绸袍的人之一，在这样的天气里戴什么宽沿的斗笠？”

    阿兴一想，果然如此，忙道：“难不成那两个人有可疑？！可他们是谁？三爷又怎会认得他们？”

    赵陌想了想：“兴许只是误会。你回头嘱咐一声，派两个丫头婆子去找祁哥儿院里的丫头打听，看能不能打听到些什么线索。”

    阿兴连忙应下了。

    这个打听工作，进行得不是很顺利。赵祁显然没有向任何人说起心事，在丫头们面前，只道庙会很好玩，千味居的菜很好吃，然后就是拿着自己分到的几样庙会上买回来的小玩意儿摆弄，仿佛无忧无虑一般。若不是赵陌那边听他身旁侍候的丫头说，他曾经不止一次半夜里惊醒，似乎是作了噩梦，心下很不安，兴许还真的被他骗过去了。

    赵陌也曾当面问过他，是否有什么担忧的事？安抚着劝他不要想太多，只管安心在别院里住下，日常生活与日后的宗学，赵陌都不会撒手不管的。如果实在怕在京城宗室圈子里见人，大不了随哥哥回肃宁封地上去。赵祁一直笑着表示，愿意听从哥哥安排，他没有任何要求，随便什么都可以。

    他如此乖巧，倒让赵陌有些郁闷了。

    他去见秦含真时，就提起了这件事：“我真不知道他心里都在想什么。想让他开诚布公一些，他也只有听话，没有半句怨言的。可他明明就是心有忧虑，若是对我真心敬服，又为何不肯与我明言呢？”

    秦含真想了想：“是因为他不想告诉你这件事吗？也许是因为事情有些忌讳？”

    赵陌不以为然：“他一个小孩子，能有什么可让人忌讳的事？他生母的身份早已不是秘密，该知道的人都知道了。他在宗室里的前途肯定好不到哪里去，但皇上仁慈，谁还会跟他一个小孩子一般见识？”

    秦含真道：“到了现在这个地步，他唯一还能称得上忌讳的事，估计就是他生母的身份了吧？也许是兰雪以前的事困扰着他？你可曾向他清楚地解释过，兰雪到底犯了什么事，又是因何而死的？”

    赵陌点头：“我看他还是很聪明的，年纪虽小，却能明白事理。有些事藏着掖着也没用，父亲厌弃得如此明显，不跟他说明白是怎么回事，天知道他会不会钻了牛角尖？所以……我没有说得太详细，但大致的缘由，还是向他解释清楚了的。他也十分羞愧，甚至不愿意为生母戴孝。他有句话说得好，他是赵氏子孙，江山社稷比他个人的孝道更重要。他有这个想法，就没辜负了自己的宗室血脉了。”

    秦含真点头，道：“既然他清楚地知道自己生母的死因，也知道这个案子是在御前备了案的，宫里对他的出身一清二楚，却还能容得下他，就是放他一条生路的意思了。他还有什么可害怕的呢？除非那东西有可能会威胁到他，破坏他目前的平静生活。我其实……有些怀疑，会不会是兰雪的同伙来找他了？当初北戎密谍们本就打算要利用他的宗室身份，在大昭行使阴谋诡计吧？如今兰雪已死，但北戎密谍们是否会甘心放弃赵祁这个筹码？”

    赵陌挑了挑眉，笑着道：“这当然是有可能的。不瞒表妹，那天问过阿兴后，我就怀疑过这件事。”他把那日阿兴禀报的事一五一十地告诉了秦含真，然后道，“我让人去查过那两个身穿深色绸面皮袍的人，他们似乎并没有光顾哪个摊子，买了什么东西，只是在庙会里游走，期间光顾过一家面馆，点了一份汤面与一盘白面点心。据面馆的伙计说，那两人身材颇高，穿得也体面，只是与人说话时，从不与人直视，连打照面都少，其中一人即使是在吃面时，也依旧戴着斗笠，另一人说话有北地口音，象是辽地过来的人。”

    这听着更可疑了。如果不是身份有问题，谁在面馆里吃面时还带着个不方便的大帽子？考虑到北戎密谍还有三人逃脱在外，这两个人说不定就是那三人之二呢？

    让秦含真有些遗憾的是，赵陌的人只能打听到这么多了，并没有查出这两人具体住在哪里，又是什么身份。

    不过，有一点让她挺奇怪的：“赵祁应该一直养在深宅大院里，没有单独出门或是与生母单独出门的机会吧？就算出门，他也是跟着你父亲的，兰姨娘能出去的机会很有限，身边也不可能只带着与她同伙的下人。那赵祁是怎么会认得那两个疑似北戎密谍的人呢？无论那两人是不是兰雪的同伙，都是外人，赵祁不可能会见过才对。但他却是一见对方，就变了脸色，可见他是立刻就认出了那是谁。这有些不大合理吧？”

    赵陌心下微微一动：“初二那日，我派人将祁哥儿送回父亲家中。我派的人并没有离开，而是留在门房里等候。父亲宅子门房当差的几个人，兴许是觉得父亲门庭冷落，想要另攀高枝儿，就缠着我的人，打听我在京城里开府，是否缺人手。虽然我的人没有给他们实话，但也被他们缠得难以脱身。父亲命人送祁哥儿出门时，兴许是怕我的人知道了会阻止，不曾惊动他们，就直接让人把祁哥儿抱出门外，雇了辆车送回来。事实上，当时祁哥儿身边一个侍候的人都没有，若不是甄忠明说了是要把他送到肃宁郡王府去的，雇的也是城中有名气的车行的车子，万一遇上歹人，趁机把祁哥儿拐走了，也不稀奇。等到我的人察觉不对，一路追回别院的时候，祁哥儿才刚刚进家门。门房的人说他是自个儿哭着下马车敲门的。这期间，倘若有旁人趁虚而入，倒也不奇怪。”

    秦含真忙问：“那马车是同一辆马车吗？”

    赵陌微微一笑：“这事儿只需要让两边门房的人对质就知道了。不过我觉得，多半是同一辆马车。”

    如果是同一辆马车，而北戎密谍又在赵祁回别院的路上与他私下有了接触，马车夫却是若无其事，提都不提，那这条线索，倒是很值得去查一查。


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第四百一十一章 追踪

﻿    这条线索似乎还挺有价值。赵陌派出去的人，没两天就找到了那名载过赵祁的车夫。

    这车夫据说是新入车行的人，原是通州人士，虽是农家出身，却做了好几年的闲人，倒是一手车技不错，时不时驾着牛车出去码头上运货，赚些花销。他家中已经不剩什么人了，父母双亡，一个姐姐不知嫁给了什么人，已多年不曾回过娘家，他又一把年纪了还未娶妻生子，一直是在通州码头附近与旁人合租一处小院，过着单身汉的生活。直到年前不久，与他同住的几个人进城去找车行自荐，他也同行，靠着一手好车技，成为了那家车行所雇的车夫之一。

    那家颇有名气的车行，背后也是有官宦人家做靠山的，专门在京城内部做买卖，素有自家的规矩，比如他们家的车夫都是统一着装，又比如他们家的车子都是相同式样的，连各个车夫应该在什么地方候客拉生意，都有严格的划分，如果抢了同事所负责的区域里的客人，车行方面是要罚钱的，严重的还会把车收回去，叫那车夫没了谋生工具，每日却还要照例向车行里缴钱。这也是为了车行内部的和气。一般他家的车夫都不敢违反这些规矩。

    但载了赵祁的那名车夫却有些不一样，他入车行时，是带着自家马和车一块儿来的，说是雇工，地位又比那些纯出劳力、只能用车行车马的车夫要高一些，连马车都没有经过统一的改造，只是在车厢檐下挂上了有车行名字的灯笼罢了。他没有固定的候客区域，不过本身有固定的客源，并不轻易与别人抢客，因此车行内部虽有些怨言，但矛盾并不严重。

    他主要是在内城揽客，去的街道也固定，旁人说不出他接送的长客都是什么身份，但可以肯定，能住在那种地段的，绝不是升斗小民。更何况，这车夫明明日常板着一张冷脸，招呼也不殷勤多礼，长的模样也寻常，每日接送的客人更是有限，但他每月的收入都很丰厚，打赏也多，交给车行的钱比旁人高出许多。车行的掌柜们，也就对他的事睁一只眼，闭一只眼了。

    赵陌告诉秦含真：“这人常去的地方，多有王公府第，或是达官贵人。按理说，这等门第的人家，家中即使是下人出门，也是坐自家的马车，很少会上外头雇的，除非是上不了台面的小奴仆随从，用不起府中的马车。但那样的人，又怎会长期雇一辆车，还打赏丰厚？况且这车夫既然有熟客，不接散客，那日祁哥儿被甄忠送出门去时，他又怎会凑得那么巧，刚好出现不说，还二话不说就接下了祁哥儿这桩生意？别说祁哥儿先前并没有在外头坐过雇的车了，就是我父亲家中，下人出门也都是用自家的车，车坏了，也是往另一家车行叫车的。父亲撵祁哥儿出门，原就不在乎他是否会出事，因此才会随便找了辆车。”

    秦含真想了想，觉得按照或电视剧里的套路，这行为如此古怪的车夫，绝对有很大可能是位特工呀！说是有固定客户，所以不愿意守车行的规矩，那他还跑来车行应什么聘？他自己有车有马，那车行能提供的，也就是一个名号，一个身份罢了。因为车行背后有官家背景，所以内城的官差一般不会为难他家车行的车夫。他想在什么地区停留，就在什么地区停留，想上什么地方去，就上什么地方去，有人问起，只管说是接送客人，又或是在接送客人的路上。至于他到底接送了什么客人，是否赚到那么多车资，谁又知道呢？没看到他不跟同事争客，而交给车行的钱又多，所以车行方面也对他是睁一只眼，闭一只眼的吗？

    秦含真这么跟赵陌分析了，赵陌沉吟了一会儿：“表妹这话有理，我也曾怀疑过的。但我派人去查他的出身背景，并没有什么古怪的地方，他也确实是通州土生土长的大昭平民。按理说，他不可能会跟北戎人扯上什么关系。”

    秦含真哂道：“他是土生土长的大昭平民，跟他与北戎人扯上关系，有什么矛盾的地方吗？他也许是为了金钱利益出卖国家，也许是因为自己生活受挫就仇恨朝廷，也有可能只是老实人，却被北戎人骗了，利用了。反正他只是一个车夫，如果脑子不太聪明，人也不多嘴多舌的话，他载着旁人在内城里到处乱走，能做到的事情也是一样的。现在比较重要的是，要从这名车夫身上查清楚，当初祁哥儿在半路上是否遇到了什么可疑的人，对方又跟祁哥儿说了什么话？！”

    这项调查工作并不是很顺利。赵陌命人监视了那车夫一段时间，发现他除了一同从通州进京的几个同伴外，与其他人几乎没什么往来，日常习惯独来独往，每天接送客人的时间地点也不是固定的，似乎是前一天那客人嘱咐了新地址，他第二天就照着新地址找上门去。但可以确定的是，他惯常接送的客人当中，确实有过身着深色绸面皮袍的人，不过到底是一人还是两人，是偶然出现，还是长期的主顾，就说不清楚了。阿兴找到的目击者对旁人的事并没有特别关注，不曾留意到那些客人的长相。

    线索暂时没有新的进展，赵陌只好命人盯紧了那车夫，等到他载完了客人，就分出人手去跟踪他的常客，看后者到底是何等身份，又住在什么地方。

    等到元宵节到来，赵陌与秦含真约好了要一同去逛花灯会时，阿兴那边终于有了比较确切的消息。那车夫忽然向车行告假，离开了京城，据说是要回老家去办点儿事。然后跟踪的人一直缀着他，回到他通州家中，发现他所在的那处小庄子，主家是已故蜀王妃早年放良出来的一个陪房。

    数年前蜀王最风光的时候，这陪房买回来的小妾曾经忍不住向人炫耀过，说他们当家的是蜀王府出来的人，是替小王爷办事的。不过蜀王府出事后，蜀王夫妻与幼子都死了，这小妾就不见了踪影，那陪房向外自我介绍，就改了口，只道是太后娘娘的娘家涂家放出来的世仆。涂家虽然也大不如前了，但太后娘娘尚在，涂家仍旧人多势众，产业丰厚。加上这人也只能算是小富，并非什么大财主，田庄的地也只是中下等田而已，所以没什么人跟他过不去，日子还算平安。

    只是赵陌一听说这车夫跟蜀王妃扯上了关系，就立刻警惕了起来。他还没有忘记，他曾经与秦含真讨论过，蜀王世子夫妻俩的各种古怪言行呢。按理说，以蜀王世子如今的处境，他不可能有任何理由与实力去搞事了，但他父母兄弟都涉嫌谋逆，他说自己很无辜，似乎不太可信。皇帝虽说明面上宽恕了他，但那是看在太后面上，却从来没打算给蜀王世子任何的实权，连每年发放下去的钱粮，也是有数的，按季度发，足够蜀王世子一家生活得富足，却不足以让他某些不该干的事。也许蜀王世子手里还有昔日蜀王府隐藏起来的财富与产业，但是没人没权，也没有名声，光有钱又有什么用？

    赵陌咂了咂嘴，只吩咐阿兴等人继续留意那车夫的动静，也没有特别嘱咐些什么。

    而另一方面，负责留意车夫所谓长期熟客的人，也传回了最新消息。时常“雇”那车夫的车，在内城四处行走的其中一个人，那娴熟的甩人迷踪大｜法终于失效了一回，被他们跟踪到了外城南面一处僻静的旧宅之中。他们在旧宅附近打听了一圈，又盯了两天两夜，终于确定，这宅子里头确实有几个形迹可疑的人出没，但没有人在此长住，而且宅中似乎还有秘道。追踪的人不止一次发现，他们看着一个人进去，不见对方出来，但第二天，这个人会又一次从外头走进宅子里，仿佛有隐身之法，又或是可以飞天遁地一般。不过赵陌手下的人一般都比较务实，对于这种现象，他们只想到了“地道”或者“秘道”这一可能。

    赵陌听了底下人的回报，想了想，觉得自己也没必要太过烦恼了，这事儿又不是他一个人的任务。于是他就把这件事告诉了皇城密谍司的袁同知，让袁同知接手去监视、追踪那几个可疑的人。至于他为什么会发现这些线索嘛，他只需要说是凑巧就好，旁的不必多加解释。

    袁同知也确实没有多问，只管按照他所提供的线索查下去。皇城密谍司的人手充足，经验丰富，马上就控制住了场面，也盯紧了那些出入旧宅的人。连车夫的一举一动，都有三帮人马轮流监视上了。赵陌命手下收了回来，乐得轻松。

    不过，事情既然是因赵祁而起的。赵陌觉得，不能再任由小家伙胡思乱想下去了。到底是怎么回事，也得跟这个弟弟好好沟通一番。说不定，从弟弟这里，他还能掌握住有力的线索，更容易抓到那三名逃脱的北戎密谍，并查出背后与他们有勾结的所谓贵人，到底是谁？


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第四百一十二章 坦白

﻿    赵祁一直以为自己瞒得挺好的，没想到已经露了那么多破绽，轻易就被哥哥发现了端倪。他是个聪明孩子，一听到赵陌的问话，就已经知道自己应该做什么样的选择，才是正确的了。

    同时，他也有一种如释重负的感觉。这个秘密真的缠绕在他心里太久太久了，他几乎每晚都在做噩梦，醒来后又在害怕，担心自己会在睡梦中透露了秘密，为此把所有丫头都赶出房间，不让任何人留在屋里值夜。

    可他年纪还这么小，丫头婆子们怎么可能因为他一句吩咐，便真个放他一晚上自个儿在屋里睡着，却不来看他一眼呢？她们毕竟是肃宁王府的侍婢，赵陌才是她们真正的主人。赵陌吩咐她们仔细用心侍候赵祁，她们就必须尽心尽力。因此，每晚都有人在赵祁睡下后小心摸进屋里察看，差不多每隔一两个时辰都有一回，以致于赵祁发现之后，睡得十分不安稳，却又只能装作睡得很香的模样，不敢叫丫头们看出来。但为了不暴露自己装睡的事实，他在白天又必须要继续若无其事地读书、练字、玩耍，只能趁着午休时打上个盹，才能补一会儿眠。

    撑了那么多天，他已经疲惫不堪了，不知道自己什么时候就撑不下去了。如今赵陌既然已经发现了他的秘密，他也就没必要再瞒下去。

    赵祁一开始张口回答，眼泪就不由自主地掉了下来：“我那日又冷又怕，在车子里不知道怎么办。那个车夫又是陌生人，我不认识他，就看车窗外头的街道认路，想着那里是内城，要是那车夫是个歹人，我就大声叫嚷，总能遇上官差，把我救下来的。我是宗室，只要他们不知道我生母是谁，谁都不敢真的坐视我被人拐了。接着我果然看见那车夫把车子驶进了一处僻静的胡同，我正要叫嚷呢，就有人钻进了车子里……”

    钻进车中的，是两名壮年男子，赵祁完全不认识。但他们其中一个自我介绍，说是他生母兰雪的亲哥哥，也就是他的亲舅舅，另一个则自然是兰雪的叔叔。他们说，他们是听说兰雪被抓起来了，不知她的生死，担心她的孩子出事，才赶来找他的，让赵祁不要叫嚷，乖乖听话，一会儿他们自会把他平安送回肃宁郡王府去。

    赵祁曾经听赵陌说过生母兰雪的事迹，自然知道从前在家中曾经风光过的蓝福生管事，才是兰雪的亲哥哥，从来没听说还有另一个亲哥哥，还有什么叔叔。他不知道他们身份的真假，只知道，既然兰雪是北戎密谍，这两人既然自称是她的亲友，不用说，也肯定是同样的身份了。他们与他这个赵氏宗室子弟，乃是天然的仇敌，说什么血缘之亲？那都是旁枝末节！

    不过赵祁很聪明，知道自己势单力薄，既然对方没有要自己性命的意思，那自然是先顺着对方的口风应付着，等脱了险再说。

    那两名北戎密谍大概也是见赵祁年纪小，觉得他什么事都不懂，好糊弄，因此也没多想自己的话有多大的漏洞，就这么随便乱编一通，哄人了事。他们秘密联系赵祁，就是想探知兰雪确切的去向。或者说，他们想知道的是与兰雪在同一天落网的其他同伙的去向，以及这些同伙都招供了些什么，是否泄露出他们最重要的机密了？他们没办法打听到确切的消息，而他们的盟友也没有相关的门路去打听。想着赵祁在家中得宠，成年人们说话时，一般不太会避着孩子，所以他们就打上了赵祁的主意。

    赵祁能说什么？只能半真半假地哭着回答：“姨娘死了……方才父亲告诉我的，他还说，不让人接姨娘的尸骨回家，要把姨娘随便找个乱葬岗埋了就算。他还叫我以后都不要回家了，他不想再看到我……”

    两名北戎密谍当时皱了眉头，但想问更多的，赵祁却什么都答不出来了。而他们也终于确定了，赵祁在生父面前早已失宠，已寄居在嫡兄府中多日的事实。也不知他们是在打什么主意，那个自称是兰雪叔叔的男人便吓唬赵祁道：“你爹如今不要你了，你的身份又曝了光，怕是以后都不会有好前程了，只能靠你哥哥养你一辈子。但肃宁郡王与你娘有仇，不可能会待你好的。你将来长大了怎么办？万一惹得肃宁郡王生气，说不定他直接就能要了你的命！别以为他就真把你当兄弟了，你是我们北戎人生的孩子，身体里天生就流着北戎人的血。现在他们见你年纪小，还能容你活命。将来……等你长大了，他们肯定不会饶过你！他们大昭人有句话，叫非我族类，其心必异。你明白这话是什么意思么？你跟大昭人，跟肃宁郡王，就不是一个族类！不然你爹怎会不要你？！”

    赵祁虽然对这两人十分警惕，但也被他们的话吓着了。他是知道自己身世的，也知道父亲对自己有多么厌弃，而哥哥赵陌其实只是好心，并非真心视他为亲弟关怀……

    见小孩子被吓得差不多了，那个自称是兰雪亲兄的人则哄赵祁道：“不过你放心，只要你听我们的话，照我们的吩咐行事，你就会有光明的前程，会有贵人赏识。就算你有我们北戎的血脉也不怕，等你有了爵位，就象肃宁郡王一样，也分上一块封地，你在封地上想干什么就干什么，再也不用看别人的脸色了。你爹也好，你哥哥肃宁郡王也好，谁都管不着你！如何？你放心，我是你娘的哥哥，就是你的亲舅舅，我们是至亲，我不会害你的！”

    这位舅舅哄完了赵祁，那位叔外祖又继续吓唬人了：“来日我们会来找你，告诉你该干些什么，但你不许向任何人提起，我们曾经来见过你，都跟你说了些什么，记住了么？！别以为可以骗我，你一撒谎，我马上就知道了。我们有的是帮手呢，你的一举一动都瞒不过我。我们背后是有贵人的，那位贵人会报复你，报复你爹和哥哥，北戎的兵马还会立刻南下，把大昭的城池占下来！不想惹起战争，就给我老实听话！”

    这两人一个唱红脸，一个唱白脸，把赵祁吓得哭了起来，便丢下他跑了。然后那一直守在胡同口的车夫又转了回来，继续驾驶着马车，绕回原本的官道上，继续往肃宁郡王府驶去……

    赵陌听得连连冷笑：“荒谬！”这真是把赵祁当成什么都不懂的小孩子了，如此可笑的威胁手段，那些北戎密谍也能使出来，难道就不觉得自己脸皮太厚么？！

    他瞪了弟弟一眼：“难不成就因为被那两人吓唬了几句话，你心里信了真，就真的瞒着我了？你那两日见到我时，一副不想跟我说话的模样，到底是怎么回事？！”

    赵祁抽泣着道：“我害怕……他们说我跟他们才是同族，父亲讨厌我，哥哥也会厌弃我的……姨娘是因为跟那些人有来往，才被抓起来的。要是哥哥知道我跟那些人说过话了，那……那……”

    赵陌打断了他的话：“他们使了诡计找上门来，怎会是你的错？你以为哥哥是个不分青红皂白的糊涂人么？！外人吓唬你几句，你就真个把事情瞒着哥哥，一个字都不肯透露，真是吃了熊心豹子胆了！以后不许再犯傻了。不管他们让你做什么事，你都要第一时间告诉我，不许瞒着！”

    赵祁乖乖地点头应是，抹了把脸。

    事实上，他虽然的确被那两人吓着了，却也没有全信了对方的话。比如他们让他听话行事，说将来能保他得一个爵位和封地，他就知道这是哄人的。宗室子弟想要得到封地，至少也得是个郡王。哥哥赵陌曾经立过大功，又救过太子，还有永嘉侯府的关系，正好赶上好时机，方得了个郡王衔，还有封地。他算哪根葱？还有北戎血脉，就算他再惊才绝艳，皇帝也不可能让他做个藩王，裂土封疆。而他自问没有哥哥那么聪明能干，以后的成就不可能超过哥哥，再加上他父亲已失爵位，他其实只是益宁郡王府的庶孙，就算是受父亲宠爱，也不过是能争到个辅国将军的爵位罢了，郡王什么的，听听就算了。

    赵祁是受过宗室子弟启蒙教育的孩子，清楚不少宗室规矩，知道自己是什么地位。两个北戎人以为几句话就能骗到他，太小看他了。

    还有他们威胁说他不听话，就会轻启两国战端，也把战事说得太过儿戏了。这两人倘若有那么大的本事，还跑到大昭来偷偷摸摸地做什么？与他们是“至亲”的兰雪，更是犯不着给赵硕做妾，还落到如今惨死异乡的下场。

    至于他们说，有很多帮手，知道他的一举一动……赵祁也不大相信。以兄长赵陌的本事，不可能让北戎人进了家门都不曾察觉。再加上他们年前才搬进了别院，侍候的下人不多，基本都是从肃宁封地上调过来的，应该可靠。赵祁在日常生活中，并不是十分担忧这一点……

    他跟赵陌解释清楚了，赵陌才稍稍消了气：“你能想到这些就很好。小小年纪，能不轻易被人糊弄住，就已经很不容易了。哥哥这别院里的人，自然是可靠的，哥哥能担保，绝不会有半个北戎人。那个所谓的贵人也没多大能耐，否则他们来找你做什么？你一个孩子，他们能安排你帮什么忙？连孩子的主意都打上了，可见他们真的没有别的法子了。”

    赵祁松了口气，忙道：“那我们就不用再害怕他们了？去看庙会那天，我在庙会上，还有千味居后门都看见他们了。他们好象想跟我说话，可能就是要告诉我，想要我去做什么。哥哥……元宵灯会我就不出去了，我怕会再被他们抓到……”

    赵陌挑了挑眉，微笑道：“灯会去不去无所谓，你用不着害怕。如果他们真的找上你了，只管哄着他们，先保重自己要紧。不过……”


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第四百一十三章 灯会

﻿    秦含真与赵陌相约去逛灯会的时候，听他说起了赵祁坦白告知的事。

    她不由得有些，头一个念头跟赵陌的想法差不多：“那些人没别的路可走了吗？居然要忽悠小孩子来帮他们办事？”

    赵陌也是一脸的好笑：“我也觉得荒唐得紧。他们不是搭上了什么了不得的贵人么？那贵人怎么不帮他们，反而让他们只能来找祁哥儿？”

    秦含真想了想：“或许是因为……他们觉得祁哥儿干某些事容易下手？他们到底会让祁哥儿做什么呢？”

    赵陌摇头：“暂时还不知晓。想来他们行事也不算太鲁莽，头一回见面，他们还摸不清楚祁哥儿的脾气，暂时不会将所有事都坦然相告。先吓唬祁哥儿一回，接下来再留意，看祁哥儿是否把事情告知他人。若是没有，那他们就再行接触。若是行事谨慎些，可能会让祁哥儿先帮他们做些无伤大雅的小事，等觉得能拿捏住祁哥儿了，再把要紧大事交给他。到时候祁哥儿就算后悔了，也会受到他们的威胁，道他已经与他们有过勾结，洗刷不了清白了。心神略软弱些的人，很容易就会崩溃，从此彻底成为他们的走狗。”

    秦含真明白这个套路，想想还挺阴险的，叹道：“还好祁哥儿没有笨到家，你一问，他就老实说了。当然，最重要的还是咱们肃宁郡王英明睿智，马上就发现了不对劲的地方，破坏了敌人的阴谋！”说着说着，她便含笑瞟了赵陌一眼。

    赵陌只觉得心神一荡，嘴角的笑意怎么压都压不住：“表妹谬赞了，祁哥儿还是小孩子，哪里能瞒得住人？我也就是细心些而已，算不得什么。换作是表妹，一样能发现异状。你素来都细心得很。”

    两人互吹了一波，彼此心情都极好，你望望我，我望望你，心里甜得象蜜一般，连这满街的花灯与远处的烟火，都没法吸引到他们的注意力了。

    最终打断了他们对望的，还是阿寿的一声喝斥：“别挤别挤！那边不是路？怎么走不行，非要撞过来？！”把几个看着只有十七八岁、嘻嘻哈哈的少年给骂走了。秦含真转头望去，原来是那几个少年瞧见丰儿俏丽，又是丫环打扮，挨挨碰碰的不知道想挤过来做什么，叫阿寿给发现了，便大声骂走。丰儿脸上隐有恼意，狠狠瞪了那几个少年一眼，回头又郑重谢了阿寿。阿寿笑得一脸憨厚：“小事小事，妹子不必多礼。”

    赵陌盯了阿寿两眼，才回头对秦含真道：“此处人多，挤得厉害，若多带几个护卫，又没了意思。不如我们到茶楼里去吧？从楼上观灯，居高临下，也是别有一番趣味的。”

    秦含真一路走来，已经买到了两盏漂亮的花灯，没什么舍不得的，便答应了。等她与赵陌在几个随从丫环的护持下，从人群里挤出来，上了茶楼雅间，她才忍不住松了口气，笑道：“怪不得你不带祁哥儿呢。人这么多，他年纪又小，走不了多远的路，就算让人抱着，也吵闹得慌。还是多买几盏灯回去，让他在院子里挂着玩儿吧。”她也给家里的老小亲人们买了灯，早早打发人送回去了。

    赵陌笑道：“人多还好，有人抱着，也不愁会遇上拐子什么的。我今儿不带祁哥儿出来，是因为今晚并非好时机，即使真的引了北戎密谍出来，这灯市里人潮汹涌，叫人如何追缉？说不定叫人挤一挤，就跟丢了，还容易打草惊蛇，还是另寻时机吧。”

    秦含真哑然，想说她其实不是这个意思，但又觉得没什么好辩驳的，便一笑置之。

    窗前的主桌，赵陌与秦含真面对面坐了，其他人守在另两张小桌边上，各自歇脚、吃茶水。莲蕊偷偷看了秦含真的方向一眼，便从面前的桌子上，取了一碟子茶点，送到另一张桌子的阿寿面前：“阿寿哥，方才真是多谢你护着了。要不是你一路赶走那些流氓地痞，我们姐妹几个哪儿能这么安心地看灯？”

    阿寿笑道：“这值当什么？又不是外人。我这桌也有点心呢，你快拿回去跟你的小姐妹们品尝吧，不要跟我外道。”说着还亲自从桌面上的果碟里抓了一把小桔子，往邻桌上放：“丰儿妹子，你们慢慢吃。有事只管叫我们兄弟去办。若是看中了什么东西想要买，也不过是顺便捎把手的事儿。”

    丰儿是不会占他这个便宜的，只客客气气道了谢，便盯了莲蕊一眼：“快回来坐吧，方才走了这许久的路，你不累么？少说两句，仔细打扰了姑娘。”旁边的百巧与莲实都盯着莲蕊，后者微红着脸，微笑着与阿寿他们客气了两句，便坐了回来，没再跟同桌另三位同事做任何交谈。

    秦含真留意到了几个丫头与阿寿之间的互动，总觉得有些什么不对劲，但赵陌却很快就转移了她的注意力：“还有不到一个月，表妹的生辰就到了。今年要办及笄礼了吧？不知可请好了正宾？”

    秦含真忙道：“先前为这个烦心了好些天呢。其实宫里皇上和太子殿下都想到了这件事，太子殿下觉得，可以请太子妃娘娘做正宾，身份既高，又是长辈，再没什么可挑剔的。我祖父觉得，这也可以向外人表示我们永嘉侯府与皇家亲善，心里也挺赞同的。就是我想到……这会不会政治意味太浓了些，不晓得会不会给你带来困扰。”她与赵陌是未婚夫妻，传言中赵陌要过继给太子做嗣子，认太子妃为母，而太子妃来给她做正宾，好象有些未来婆婆给儿媳妇做正宾的意思。秦含真不想让外界解读过多，因此能避则避。

    她对赵陌道：“我怂恿了祖母，请她老人家出面劝说祖父，然后私下又把自己的顾虑告诉了祖父。祖父也觉得谨慎些更好，已是郑重向太子殿下婉辞了，提的理由是听说太子妃这段时间劳累了些，身体不是很好，担心会累着了她。太子殿下也没见怪，其实他也正为太子妃的身体担忧，只是先前说出去的话，不好食言罢了。”

    赵陌挑了挑眉，微笑道：“这有什么？太子妃娘娘每常关怀于我，从不背人，我也大大方方地接受了。表妹如今与我尚未成亲，其实不必忌讳这许多。太子殿下乃是祖父的亲外甥，论血缘，永嘉侯府与东宫的关系，其实比我与东宫的关系更亲近。即使表妹与我并未定亲，表妹的及笄礼，请太子妃娘娘做正宾，也是合情合理的。怎能因为我的缘故，就让表妹受了委屈呢？”

    秦含真笑道：“我哪里就受委屈了呢？太子妃若出宫主持我的及笄礼，太过劳师动众了，也太张扬了些。我其实觉得，安安静静过个生日就行了。若不是京城流行及笄礼，不办反而会成为他人眼中的异端，我还不想搞这么多事呢。”

    赵陌笑笑。他其实能理解秦含真的想法。太子殿下近日也提到了他及冠时的礼仪，似乎打算要好好替他大办一场。他心里也颇为烦恼，只盼着到时候太子殿下已经有了新欢，最好连子嗣也有了，也省得朝野间因为太子殿下对他的种种偏爱而有所误会，将来他想要脱身就更难了。

    秦含真并不知道这件事，还在跟赵陌说自己的及笄礼：“太子妃娘娘不来的话，也没关系。长房那边建议我请休宁王妃，一来休宁王妃与秦家相熟，二来休宁王夫妇是宗室里德高望重的长辈，若有他们护着我，将来……”她顿了顿，不好意思地瞥了赵陌一眼，“有这样一位长辈给我做引路人，我能省好些事儿呢，也不怕会轻易叫人小看了去。”

    赵陌明白了，含笑道：“有我在呢，谁敢轻易小看了我的王妃去？”

    秦含真嗔了他一眼，继续道：“只是我祖母跟休宁王妃交情一般般，不算合得来，倒是跟云阳侯夫人更熟络些，再加上秦蔡两家又是姻亲，祖母便觉得，请云阳侯夫人给我做正宾更合适些。”

    赵陌顿了一顿：“云阳侯府那边可知道了么？蔡夫人怎么想？”

    秦含真道：“还没正式邀请呢。要是真的下了帖子，回头可就没法变卦了。”她有些踌躇地看向赵陌，“你觉得请哪位更好？”

    赵陌不由失笑，原来秦含真提起此事，是想征求他的意见。他想了想，道l“云阳侯夫人固然不错，但休宁王妃确实是宗室里德高望重的长者。若她日后能为你引见其他宗室亲长，你就能轻松许多。”言下之意，他是倾向于请休宁王妃的。

    秦含真明白了，便答应下来。其实休宁王妃也不错，她跟对方认识好几年了，平日里时常见面，知道对方性情喜好。相比之下，云阳侯夫人要陌生一些，只不过是跟祖母牛氏更合得来罢了。

    赵陌又向秦含真解释：“不是云阳侯夫人有什么不好，而是……蔡家其实也有自己的想法。城卫里有一位楚副统领，乃是唐家外甥，近日在御前屡屡露面，深得军中名帅赏识，声名鹊起。蔡家可能是希望能与祖父关系更紧密一些，也好向东宫示好。”

    秦含真恍然。不会吧？蔡家是什么权势地位？他们居然也会有求助于永嘉侯府的一天？ 2k阅读网


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第四百一十四章 贤妻

﻿    云阳侯深受当今圣上信任，担卫城卫大将，在军中也十分有名望。若论本朝权臣，他绝对在前五之数。而且他子侄人数众多，家族壮大，嫡支旁支都很给力，根本不必担心后继无人。再加上他为人谨慎，素无恶行，在朝野间的名声也非常好，清流对他的评价也很高。若无意外，蔡家在他与他儿子的带领下，还会继续风光下去。如果他的孙子也争气，那云阳侯府的风光就有可能延续上百年。

    但云阳侯府也有一个明显的不足，那就是他们家与东宫太子这一方的联系不紧密。且不说太子直到数年前病情好转，方才正式掌握朝政大权，光是云阳侯一家手握兵权，就有与皇位继承人疏远的忌讳。他们家与太子关系不紧密，才是为人臣子的本分。皇帝对这一点很满意，太子也从来没表达过有任何的不满。正常情况下，想必太子继位之后，城卫大将的位置，依然会是云阳侯府的人在担当。

    本来这也不是什么大事，但当那位楚副统领上了位，背后又有唐家做靠山，本身也是大家大族的时候，情况便有些微妙了。楚副统领既然是太子妃的表兄，也就跟太子殿下的小舅子差不多了。太子妃虽无子，却育有太子眼下唯一的亲骨肉敏顺郡主，又深得太子敬重。唐家在朝中也是德高望重，门生众多。怎么看，太子都没有理由不重用这个小舅子。若楚正方不是在城卫任职，而且还做到了副统领的位置上，再升就要直接威胁到云阳侯的地位了，兴许蔡家上下还不会在意这件事吧？

    俗话说，一朝天子一朝臣。皇帝年轻时被圈禁过，身体受损，妻子秦皇后因此病逝，儿子太子则是缠绵病榻多年，他是正主儿，身份最重要的那一个，那些兄弟怎么可能饶得过他？他是因为底子好，扛了过来，登基后又小心调养，才会恢复健康的。但他身体受损，因此多年来都不曾再有第二个健康子女出生，就算让后宫妃嫔怀孕了，孩子也多半会中途流产或是出生后早夭。可见皇帝的身体状况不容乐观。但他为了太子，一直都硬撑了过来。如今太子健康好转，他也能放心了，开始将手中大权转移到太子手上。

    且不说皇帝日后是禅让皇位给太子，自己做了太上皇，还是自己退居深宫休养，命太子监国，反正权力转移已经是事实，朝中重臣们都心里有数了。老一辈的已有退意，壮年一辈的开始向东宫示好，年轻一辈的则直接向东宫效忠……反正，大家都开始考虑后路。在这样的情况下，云阳侯府蔡家又怎能免俗？

    当然，云阳侯府自有风骨，做不出皇帝尚在位，就先投向未来新主的事。他们先是借着与秦家外孙女卢悦娘的婚姻，与秦家成为了姻亲，然后再慢慢拉近两家关系其中又以永嘉侯府更受他们的看重。若是太子十分敬重的亲舅舅永嘉侯秦柏愿意为他们说项，那么太子的表小舅子，份量就没那么重了。蔡家人也没打算把楚正方打压下去什么的，只是希望太子能看在蔡家与秦家关系亲近，又劳苦功高的份上，把楚正方调到别处去任职就好。

    抱着这样的想法，云阳侯府在最近这几个月里，与永嘉侯府增加了往来，云阳侯夫人越发接地气地跟牛氏交好，也就是顺理成章的事儿了。

    其实在秦含真看来，这也不是什么坏事。秦蔡两家关系好，表姐卢悦娘在夫家的处境就会好过许多。更何况蔡家人品性都不错，蔡元贞也是她的好闺蜜，云阳侯府有权有势有人，永嘉侯府与他家结交，半点不吃亏，说不定还能占点便宜。至于蔡家人的目的，对秦柏来说也不是什么难事。楚正方能干又年轻，很不必守在城卫一直屈居副职，禁卫也好，京卫也好，满天下还有那么多的指挥使司，哪儿安置不下一个他呢？城卫虽然不错，但困守京城，要干的主要是维持城区治安的事，除非有谋逆事件发生，才会有出头露脸的机会，那还真不如到地方上执掌一军、独揽大权算了。

    秦含真小声跟赵陌说了自己的想法，赵陌微笑着点头：“我也有同感，其实这真的不算什么大不了的事儿。楚副统领再得圣上看重，圣上也不会不顾云阳侯劳苦功高，让他为楚副统领让路的。云阳侯府要顾虑的，只是太子殿下的想法罢了。”毕竟……蔡家人希望是楚副统领调离，但楚家、唐家方面，也有可能会希望云阳侯“高升”去了别处，让出城卫大将之位来。站在太子妃的立场，可能会觉得城卫大权握在自家人手中，对太子殿下顺利接位更有利吧？

    其实赵陌察觉到太子妃的一些想法和行为，似乎已经与太子殿下有所偏差了。他私下向秦含真言道：“兴许是当年陈良娣背叛之事，以及如今陈良娣越发没有了顾忌的所作所为，令太子妃娘娘生出了忌惮之心，觉得但凡是会成为东宫姬妾的女子，都是不可靠的，会伤害到她与敏顺郡主。太子妃娘娘其实更想要过继宗室子为嗣，恰好太子殿下也有同样的想法，两位贵人如今是越发的……心意相通了。陈良娣倒是渐渐失了宠，在东宫地位大不如前。即使她曾经有过功劳，她那般行事，太子殿下也是容不得的。”

    秦含真不知要如何吐嘈太子妃的想法：“太子妃娘娘只有一女，敏顺郡主的脾气也挺好的，无论皇孙是嫡出庶出，谁会跟一对不会威胁到他继承权的母女过不去？敬着护着，还能赢得个孝子的美名呢。但过继来的嗣子就很难说了。表哥你的品性自然是再可靠不过了，但你不肯过继，最后被选中的嗣子却不知道是什么脾气。万一他偏着亲生父母，得到皇位后就无视嗣母嗣妹，一心偏着本生家庭呢？就算是亲生的儿子，也有不少忤逆不孝的例子，更何况不是亲生的？庶子还是嗣子，都难保可靠。太子妃娘娘也太想当然了。”

    赵陌点头赞同：“我也是这么想的，但这种事我能说什么呢？连明言都不敢，怕犯了忌讳，只能隐晦地劝太后与皇上。太子殿下的身体比起从前已经好转了许多，当年他尚能生下敏顺郡主与小皇孙，焉知如今就不能再有第二个皇孙？太子妃与陈良娣身体都不好，原该再择新秀入东宫，为太子殿下开枝散叶才是。太子妃娘娘若不是生出了私心，以她的性情为人，早该主动提出给太子殿下选秀了，不会拖到今日，还在装傻。”

    秦含真听到这里，忍不住睨他一眼，不大赞成地道：“太子妃娘娘装傻又怎么了？难道做妻子的就非得要亲自为丈夫挑选美貌小妾，还要安排得妥妥当当，主动把美人送到丈夫面前，才叫做贤惠吗？明明太后与皇上就可以做主，直接下旨就行了，很不必太子妃插手其中。反正你也说了，以她的性情为人，肯定会表现得很贤惠，不会跟新人为难，那又何必叫她出面主持这件事呢？世上哪儿有做妻子的，会心甘情愿跟别的女人分享自己的丈夫？这不是往太子妃心头上插刀吗？”

    赵祁摸了摸鼻子，反应过来自己说错了话。他非常聪明果断地做出了应对：“表妹说得是。是我想错了。”

    秦含真勉强接受了他的回答：“我不管你是不是真的觉得自己错了，反正哪……我是不会做那种贤妻的，没得叫自己难受！”

    赵陌微微笑了：“我不会让表妹难受的。我知道表妹心里有我，因此才无法忍受与旁人分享。”

    秦含真的脸微微红了，轻咳一声：“那什么……回去我就跟祖母说，请她给休宁王妃下帖子吧。我及笄礼的正宾就请休宁王妃好了。”

    剩余的有司、赞者，都很好办，自家堂姐妹与几个闺蜜都可以胜认。秦含真大概只需要烦恼要请哪一位姐妹与闺蜜了吧？

    赵陌陪着秦含真在茶楼雅间里坐了一会儿，吃了些元宵、点心做宵夜，见时间不早了，便起身送她回家去。

    回到永嘉侯府大门前的时候，秦平与吴少英早就在那里候着了，看那架势，似乎等了不短的时间。吴少英的脸色还不大好看。秦平的表情倒还和气，只是说的话亲近中还带着几分埋怨：“怎么玩到这会子才回来？这都快二更天了。叫人看了不象话。等到了明年元宵节，你们爱玩到什么时候都行，何必非要在今年胡闹？”

    秦含真脸红红地小声应了，偷偷跟赵陌对望一眼，便乖巧地带着几个丫头进二门去了。赵陌摸了摸鼻子，露出一脸的愧疚表情，老老实实向秦平和吴少英道歉。

    吴少英还在板着脸，秦平倒是已经消了气：“罢了，你们还是孩子呢，一时玩得高兴，忘了时辰也是有的。明儿还有事，你也早些回去歇息吧。晚上走多了路，记得拿热水泡了脚再睡。”

    赵陌听得眼圈微热，连忙答应了，恭敬地行过礼，告退出来，然后走大路返回别院正门，而不是走后门小路那条捷径。

    不过别看他在秦平面前一副老实的样子，离开永嘉侯府之后，他的脚步就越来越轻快，高兴得快要跳起来了。秦平说的他与秦含真明年元宵节安排的话，令他越想越开心，真恨不得时光飞逝，明日就已经是一年后了。

    回到别院，阿兴又给他带来了一个惊喜：“郡王爷，兰姨娘墓地边上负责监视的人上报，说发现有可疑之人在附近出现了！” 2k阅读网


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第四百一十五章 扫墓

﻿    出现在兰雪墓地附近的人有两个，行动鬼祟，但明显是来探路，而不是来拜祭什么亡者的。

    赵陌当日前往皇城密谍司领回兰雪骨灰时，曾经在父亲赵硕家门前被阻拦，连门都没能进去，就被打发走了，当时拦门的甄忠说得很清楚，是赵硕嫌弃他带着的骨灰不吉利。赵陌事后转身就往城外去办兰雪的后事了。如果脱逃的北戎密谍一直有留意赵硕家的动静，很容易就能顺藤摸瓜，找到兰雪的埋身地。只是她人都死了，遗骸装在一个坛子里，明摆着不可能留下什么有用的线索给同伙的。所以就算有心人找到她葬身何处，也没有挖坟的打算，只是在周围查探，观察地形之类的。

    赵陌便想起了赵祁。说不定那帮北戎密谍在庙会上接连两次失去接触赵祁的机会，元宵灯节赵祁又不曾出门，所以就把主意打到死去的兰雪身上了。如果赵祁要祭拜生母，他们岂不是就有了与他接触的机会？

    赵陌对此喜闻乐见。兰雪墓地附近就是他的庄子，隔着数里地才有别的村庄和人家，事先布置得周全一些，包管那些前来接触赵祁的北戎人插翅难飞！

    他与赵祁连夜商量过后，决定与皇城密谍司的袁同知合作。肃宁郡王府虽然人手不少，但皇城密谍司的人经验更加丰富，再加上这是在京城周边，由朝廷的人出马，自然更加名正言顺一些。赵陌私心也认为，给出身带着原罪的小兄弟赵祁一个立功的机会，也能让他日后的路走得更顺一点。

    袁同知那边得了信，立刻就找上赵陌，商量了一番行动计划。为了避免夜长梦多，两人都觉得，早一日把那几个北戎密谍捉拿归案，审问出背后与他们勾结的所谓“贵人”，对皇家与朝廷更有利。本来赵陌跟赵祁说好了，要等开春之后，天气暖和些了，再安排他去祭拜兰雪，但如今还是把日子提前的好。

    正好今年正月下旬，天气也转暖了，没有先前那么寒风凛冽。赵陌便装模作样地吩咐阿寿去寻阴阳先生卜了个合适的日子，然后让兰雪墓地附近那处庄子上的人开始准备祭拜要用的香烛纸扎等物。

    庄子上的人做事十分自然，仿佛就是在附近镇上置办香烛纸扎时，顺嘴跟人提了一句，说是家里生了小爷的姨娘因为新年里得了重病死了，家里的老爷少爷都觉得十分晦气，没叫大办丧事，悄悄儿送到庄子附近找块荒地埋了就算。如今三七到了，小爷求了几回，终于得到了老爷少爷的许可，到坟上给姨娘上炷香。管家吩咐庄头去买祭拜用品，但拨下来的银子却很少，因此庄头也很随意，想着是个失了宠的姨娘，随便弄点便宜货应付一下就好，发给底下办事人的银子又克扣了一半，剩下的银子够买什么东西的？到头来叫小爷看见，定要生气了，还不是他们这些办事的人背锅？因此请那香烛铺子的店家，弄些样子货哄一哄小爷。反正再好的东西，烧了都会变成灰，小孩子家懂得什么呢？

    那香烛铺子的店家想必是知道行情的，拍着胸口表示没问题。转过身，他的婆娘就碎嘴地把事情传得几乎整个镇子都知道了。

    阿寿私下还笑着跟赵陌报告呢：“那香烛铺子的老板娘，大嘴巴是出了名的，什么事儿到了她那儿，都保不住秘密，她自个儿完全没觉得有什么不对，就是忍不住嘴。因此他家做了谁家的生意，谁家给的钱多，谁家爱吹牛，打肿脸充胖子，谁家穷酸小气，没两天就传得整个镇子的人都知道了。附近村庄的人若是要面子的，都不肯上他家光顾去。咱们家的庄头是个机灵人儿，直接就从她那儿入手，不必咱们的人费一点儿心，那些北戎人轻易就能得到消息。”

    赵陌笑了，问阿寿：“那庄头是什么来历？多大年纪？”

    阿寿回答：“郡王爷入手那庄子之前，他就已经是庄头了，上头几代人传承下来，算是当地老户。这人约摸三十多岁，人很机灵能干，虽然在郡王爷手下算是新人，但十分有眼色，也知道上进。他那庄子上的账，是十分清明的，没做过什么手脚。庄里的人都很信服他。他还有两个儿子，都送到附近学堂读书了。一个闺女则送进了京城，十一二岁年纪，如今就在别院的茶房里做事。不过郡王爷应该没见过，这丫头生得不出挑，性子挺老实。”

    赵陌明白了：“可见这庄头是个聪明人，办事也能干。既如此，日后有什么位子空了，看他合不合适，提拔上来试一试。若他能干出点样子来，也算是改换了门庭。”这庄头显然不甘心做个庄户人家，否则不会送儿子去读书，又送女儿进王府做丫头，但既然他能干的同时又懂得分寸，赵陌不介意给他们一家一个机会。

    阿寿答应下来。其实他也挺欣赏那庄头呢。他打算回头就吩咐一声茶房总管，让他对庄头的闺女稍微关照一些。

    庄头的安排想必是奏效了。在赵陌与赵祁定下的祭拜日子前两天，兰雪的墓地附近再一次出现了鬼祟的人影。对方在山林间寻找到了一条通畅的小路，然后又在小路附近找了个可以藏身的山洞，事先运了一些武器或不知用途的物品到洞中，又开始在墓地周围观察地形，白天黑夜地忙着。那两个人显然并不知道，自己的一举一动都落在了别人的眼中。

    赵陌得知来的人是两个而不是三个，便知道定然还有一个人藏在暗处，不曾现身。既然要瓮中捉鳖，自然是要一举全功的好，上回漏掉三个人，就已经够让人郁闷的了，怎能再放过任何一个？他与袁同知商量了许久，对行动方案又做了一点小更改。

    赵祁在兰雪“三七”那一日，准时由阿兴带着另两名下人陪同，坐着一辆半新不旧的小马车，来到了庄子中。先在庄里安顿了一下，吃过午饭，主仆四人就往墓地上去了。一应扫墓、上香、供奉、祭拜等仪式步骤，虽然略嫌简陋，却也有个差不多的样子。然后赵祁便提出了要求，想要在生母坟前静静待一会儿，与生母说些话，让阿兴带着人到附近寻个避风的地方等候。

    阿兴摆出一副不大恭敬的模样，不咸不淡地道：“三爷不要耽搁太久了，郡王爷吩咐过，天黑前就得回去的。若是误了时辰，没能赶在太阳下山前进城，三爷今夜上哪儿住去？”

    赵祁露出一脸委委屈屈的表情，抽泣着应了。然后阿兴便带着两个随从，一副光棍的模样转身离开。离着墓地大约百来步远的地方有一处山坳避风，还有地方可坐，在那里等着要轻松得多，只是不能看见墓地的情形罢了。不过他们也不担心，反正这前后就只有一条路，附近山林又没什么野兽出没，他们并不觉得有什么东西能威胁到赵祁的安危。

    赵祁有了独处的机会，而潜伏在附近的北戎密谍，也终于有了与他接触的机会。

    于是，躲在暗处的赵陌与袁同知，就看见小小年纪的赵祁表现出了惊人的演技。

    那几个逃脱的北戎密谍，先派出其中一人上前去与他交谈，赵祁露出惊恐的表情，又想逃，又想叫人，但人小体弱，很轻易就被那北戎人制住了。对方放了一番狠话，他似乎老实下来，蔫蔫地抽泣着低头不语。接着那北戎人又叫来了自己的一个同伙，两人再度开始轮番上演红白脸，一个吓唬赵祁，一个哄骗利诱，费了好一阵功夫，两人都开始担心地望着路口方向，生怕阿兴他们会等得不耐烦，前来看个究竟了，赵祁才松了口，怯怯地问自己要做些什么。

    两名北戎人大喜，其中一人从怀里掏出一个布包，塞进赵祁怀中，如此这般低语吩咐了一阵，又哄了几句好话，赵祁就露出了动摇的神色来。另一人连忙又哄了他几句，等到赵祁怯怯地点了头，早就守在路口方向的阿兴便故意踩断了脚下的枝叶，做出马上就要过来的假象，两名北戎人迅速丢下赵祁离开，循着小路躲进了山林，边跑还边回头看。而赵祁则将那个布包紧紧抱在了怀里，拿小斗篷给遮住了，仿佛在阿兴面前，也在保密一般。这让两名北戎人放下了心，脸上还露出了几分得意的笑容来。

    袁同知冲着躲在暗处的手下做了个手势，便有人追着那两名北戎密谍去了。接着他回过头看向赵陌，微微一笑，倒显得脸上的表情更加狰狞：“肃宁郡王有个十分聪慧的小兄弟，小小年纪就已经这般能干了，实在让人刮目相看！”

    赵陌笑笑：“好说，我替小弟谢过袁大人的夸奖了。只是那两名北戎人还有同伙未出现，也不知藏身于何处，还望袁大人多多费心，尽快将他们全数擒拿归案。倘若能查出与他们勾结的大昭人是谁，那就更好了。”

    袁同知点头：“郡王爷放心。”他起身带着几名手下，朝着北戎人逃走的方向追去。

    而赵陌则回过头看向在阿兴的陪伴下，离开兰雪墓地的赵祁，脸上也露出了欣慰的笑容。他没有急着跟小弟会合，反倒是不紧不慢地走到了兰雪墓前，盯着墓碑上的名字，露出了一个嘲讽的笑容：“你没想到吧？你这样的女人，也会生出个明白事理的好孩子呢，想必你在九泉之下，也能安息了。”

    他毫不犹豫地转身离开。一阵风吹来，兰雪墓前点燃的香瞬间熄灭了。


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第四百一十六章 书信

﻿    赵陌追上了赵祁所坐的马车，兄弟俩低调地先行回了城。

    进城后，他们并没有直接回家，而是寻个不起眼的地方，换了马车，就往皇宫去了。

    赵祁怀里揣的那个布包，无论是他还是赵陌都不曾打开看过，得先让皇帝与太子过目。为了避讳，赵陌更是连包东西的布都没碰过，一路上还让袁同知留下来的一个密谍司的小吏与他们兄弟同坐一车，让那小吏看个清楚，没有人对那布包做过任何手脚。

    布包就这么原封不动地送到了皇帝与太子面前。赵祁还在赵陌的鼓励下，战战兢兢地向皇帝与太子行过大礼，然后一五一十地复述了两名北戎密谍交代他做的事：“他们让我回到哥哥王府的别院里，找没人的时间进哥哥的书房，然后找到一个黑漆描金彩的开光人物漆盒，那盒盖上画着一个美人倚在窗前看花儿的。找到了，就打开盒盖，把布包里的东西放进去，再上暗锁。上锁的法子，他们也说了。”

    赵祁一边苦想，一边将北戎人告诉他的机关窍门讲了一遍，包括如果漆盒上了锁，要如何打开，又要如何在其他人察觉不到的前提下上暗锁，等等，完了才继续道：“他们让我要赶在二月二哥哥生日之前干完这件事，不必太早，要是能在正月底或者二月初一的时候干完，就最好不过了，说是怕太早放东西进去，会叫哥哥发现端倪。其他的，他们没说太多，就是威胁我，不许告诉任何人去，也不许看布包里的东西，还不能让任何人发现我动过哥哥书房里的这个匣子。”

    赵陌意外地看着那个布包，脸色有些不大好看。他下意识地看向太子殿下。

    太子殿下面上露出了惊愕的表情。黑漆描金彩开光人物漆盒……听起来真熟悉，他记得自己去年岁末才送了这么一个匣子给赵陌，而那匣子确实是有机关的，带着暗锁。这是底下人敬献上来的匣子，不过是个玩物，他曾想过要给女儿敏顺郡主玩，但敏顺郡主对这类东西不感兴趣，反而讨要了书房里的另一个摆件——一个精致的西洋八音盒，那是蜀王世子献上来的东西，十分合敏顺郡主的喜好。而太子殿下舍了八音盒，拿这机关匣没用了，便随手摆在了书房的多宝格上。赵陌无意中瞧见，觉得是机关匣，问了得知确实是，便开口向他讨要，他也就随手给了赵陌。

    这机关匣不是什么要紧东西，会到东宫书房也是件小事，转而落到赵陌手中，更是不曾大肆宣扬开来的琐事，那北戎密谍是怎么知道的？而且居然连机关匣的暗锁怎么开，都一清二楚，对匣子外表的图纹，更是如数家珍。

    难不成北戎人在东宫也安插了奸细不成？！

    一想到有这个可能，太子立时心下一寒，额角微微冒出了冷汗。

    皇帝看出太子与赵陌面有异色，便问：“怎么回事？”

    太子便先示意让赵祁退了下去，方才说了原委。赵陌也道：“秦家三表妹喜欢机关匣子，侄孙儿向太子殿下讨要了那漆盒，原是打算在下个月秦三表妹生日时，送她做礼物的。因一个匣子作为礼物太简薄了些，侄孙儿又另外备了些东西，连同匣子一并放在书房里。书房中侍候的人心里都清楚，那匣子是谁都不能动的。侄孙儿才搬进别院不久，平日里见客多是在外院的厅堂，极少会请外人到书房里来。那些北戎密谍竟然能知道这匣子就放在侄孙儿的书房中，实在是奇怪极了。侄孙儿只知道，别院里侍候的人，不是宫里出来的，便是从肃宁调派过来的，不可能有人与北戎勾结。而若不是信得过的人，也不会有资格走进侄孙儿的书房内。”

    皇帝皱起了眉头，问赵陌：“有多少人知道你把这匣子放在书房中了？”

    赵陌有些犹豫：“侄孙儿并没有告诉什么人……”这原是他准备的惊喜，连秦含真都不知情，顶多就是近身侍候的阿寿、阿兴两个知道些，再来便是为他准备珠宝首饰等其他礼物的费妈妈了，连青黛都顶多只是从费妈妈处辗转知道一个大致的影子，因为她从不到书房里来。可这几个人都是他的心腹，不可能泄密。

    太子在旁插了一句：“儿臣是知道的。广路在闲谈时提过一句，还提到要放些什么东西在机关匣中，充作给秦家表侄女的生辰礼物呢。儿臣当时打趣了他一番。这并非什么机密事，因此还有宫人与内侍在场。”他顿了一顿，“东宫兴许需要彻查一番。”

    皇帝对此不置可否，东宫就算真的要进行清查，也不会公开行事。他命赵陌打开布包：“瞧瞧里头到底是什么东西。北戎人要将此物藏在你书房中，还明言必须要在你生辰之前放入，到底葫芦里卖的是什么药？！”

    赵陌遵令行事，小心地将布包放到所有人都能看得清楚的地方，然后慢慢将布包上的布结打开，让皇帝与太子都瞧见，这布结是原封的。打开布包之后，里头露出来的是另一个布包，把内里的东西包得十分严实。看来，那几个北戎人还把这包东西藏得挺紧的。

    赵陌再将小布包解开，露出了里头的一叠信来。这都是开了封的信，有新有旧，信封上的字迹似乎看着还有些眼熟。赵陌不由得愣了一愣，心下忽然生出不妙的预感来。

    “是什么东西？”皇帝问。太子也好奇地探头望来。

    赵陌知道，现在不是做手脚的时候，他原也没什么可害怕心虚的，便将信件全数呈到皇帝面前的书案上：“是几封书信，上头这一封……字迹有些象侄孙儿父亲的字，仿佛是以侄孙儿父亲的语气写给侄孙儿的家书。可是，侄孙儿所收到过的来自父亲的家书，全都保存良好，不可能落在旁人手中。”

    “赵硕的书信？”皇帝挑了挑眉，不由得轻笑，“朕听说你父亲被哄骗着纳了北戎女谍为妾，赵祁便是那女谍所生的儿子，他的书信会落到北戎人手中，也不是什么奇怪的事。可北戎人费这么大的功夫，把这书信送进你的书房，是打什么主意呢？”

    赵陌的额头微微冒出汗来，郑重地道：“回皇上，这些信……未必就真的是父亲亲笔。他倘若曾经有书信给侄孙儿，却又落到了旁人手中，断不可能不吭声的。”最重要的是，这些书信里头写的到底是什么内容？北戎人将它们送到他的书房里，还明言一定要在他生日前送到，肯定是不怀好意，他们到底在打什么主意？！

    太子拣起放在最上面的那封信，要打开来看，赵陌忙道：“殿下小心！”太子只是冲他笑笑：“不妨事。北戎人如此费尽心思地把这些信送到你书房中，我就不信，他们只是为了在信上做手脚来暗算你。能做到这些，直接让赵祁往你的饮食中下药，不是更直截了当？又或是让赵祁给你送一份做了手脚的礼物，你还能事先提防不成？这信不管是真是假，瞧着都象是真的，那总要让人看了，才能管用，是不是？”

    他打开了那封信，越看表情就越奇怪，还看了赵陌一眼，才将信递给了皇帝。皇帝匆匆扫了几眼，也露出古怪的神色来。他什么都没说，直接把信递给了赵陌。

    赵陌忙双手接过书信，低头看了。这一看，他就忍不住在心下暗骂一声“卑鄙”。

    那信确实象是赵硕笔迹，若是仿的，那真是仿得几可乱真。考虑到兰雪的存在，北戎人如果真要学会模仿赵硕的笔迹，想必也不算很难。而信的内容就比较敏感了，看起来象是赵硕在教训长子赵陌，说他不肯为父亲求爵位，也不肯为父亲谋差事，太过不孝，实在愧为人子，还命他要想办法，为父亲谋个差事，需得是肥差，还要有实权。赵硕在信中威胁，如果赵陌做不到，他就不会答应将长子过继，叫长子谋算落空，无法入继东宫！

    这语气，这心思，完全是赵硕能写得出来的信。但问题是，赵陌并没有谋算过什么，拒绝帮父亲谋差事和爵位的话，也是当面跟赵硕说的。赵硕实在没必要用书信的方式，重复一遍他曾经对儿子说过的话。这信一定是伪造的！

    既然这信是假的，那么剩下的几封信里，又是说的什么呢？

    皇帝、太子与赵陌三人轮流看完了剩下的书信，都沉默了。赵陌更是面色难看得紧。

    这里头不仅仅有模仿赵硕给嫡长子赵陌写的信，还有模仿赵陌给赵硕回的信，全都是顺着赵硕信里的话做出的回应。最开始，“赵陌”仿佛是在义正辞严地拒绝父亲的要求，说的话也十分冠冕堂皇；但随着“赵硕”在第二封信中威胁的语气加深，“赵陌”也开始作出了退让，表示有话好好说，父子俩什么事不能商量着解决呢？父亲如今不方便领差事，再过几年倒是可以谋划一下，还表示他会为父亲解决的，让父亲不要着急；随后，便是“赵硕”再一次对儿子的威胁了，这一回“赵陌”又一次松了口，表示目前能耐有限，能许诺给父亲的好处不多，但只要父亲能配合他行事，令他顺利成为东宫继承人，那日后他登基为帝，绝不会亏待父亲，只是眼下正值关键时刻，父亲不能给他添乱，云云。

    这信完全是伪造的！但说话的语气十分肖似当事人，而且有许多内容，都是赵硕曾经表露过的真实想法。可以说，这里头大部分的内容，若不是清楚内情的人，很容易就能被糊弄住。

    不过这都不是重点。重点是，里头假造的关于赵陌对于入继皇家一事的态度，与他本人的真实想法完全是相反的。

    但如果皇帝和太子看了信之后，相信了呢？


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第四百一十七章 决心

﻿    赵陌如今心里已经很清楚了。北戎人诱骗赵祁，把这堆信件放进自己的书房里，就是冲着自己来的，想要陷害自己一把，败坏自己在皇帝与太子面前的印象。

    毕竟他一直以来，都在皇帝与太子面前表示，对东宫皇嗣之位毫无兴趣，只是太子殿下不肯死心，至今仍对他青睐有加罢了。倘若皇帝与太子相信了信中的内容，他赵陌就成了口是心非、心思深沉的典范了，说得严重一些，欺君的罪名是逃不掉的，太子对他的宠爱也会大打折扣。

    哪怕赵陌根本就没想过要成为太子的嗣子，也不想因为一些莫须有的罪名而失去圣眷。失去圣眷、甚至是受到皇家厌弃的宗室是什么下场，看他父亲赵硕就知道了，山阳王府也是个好例子，那是连一般的官员都能鄙视的存在。赵陌可不想落到那样的处境中！就算将来他可以回封地上居住，也希望能保有一定的权势与地位，否则他如何能为自己的妻子提供优渥体面的生活？！

    赵陌盯着那堆假信，心中暗恨。虽然还不知道北戎人后续还有什么阴谋，而与他们勾结的那位所谓贵人，又打算用什么方法让这堆伪造的书信出现在皇帝与太子面前，如今都已经破了局。赵陌觉得自己以往对这件事不够警惕，实在是太过松懈了，日后他需要对那藏身于黑暗中，对自己居心不良的敌人更重视一点！

    赵陌是一脸阴沉，但皇帝与太子却显然没那么容易上当。

    太子轻笑着说：“我是不信广路会是这样的人。况且，倘若信是真的，北戎密谍也就犯不着诱骗赵祁，将信放在广路的书房中了。这明摆着就是栽赃嫁祸，只是不知道北戎人到底是如何探得这许多隐秘消息的？”他更在意东宫的消息外泄，是如何造成的，并不十分把那些信放在心上。

    皇帝垂目看着那些书信，沉默不语，等到太子说完了话，才淡淡地道：“虽然不知道是什么人在与这些北戎人勾结，但事情看来又是因为皇家无嗣而引起的。皇儿，有些事你该早作决断了，再拖下去，不但江山不稳，连广路这样无辜的晚辈，也要无端受累，你于心何忍呢？事涉江山社稷，不是念旧情的时候。更何况，你并没有亏欠任何人。”

    太子明白皇帝的意思，神色微黯，但还是郑重地点了头：“父皇说得是，儿臣……知道该怎么做。”

    赵陌在下方暗暗松了口气。只要太子愿意暂时放弃过继宗室子的想法，先纳几个身体健康的姬妾，努力试着生出个孩子来，一切的风波都终归会平息下去的。万事总是需要先尝试的，不试过，又怎么知道一定不能行呢？

    太子经过叶神医的治疗后，说是身体仍旧不太康健，每年总要小病上几场，但事实上并没有比一般的贵族子弟虚弱到哪里去。他从前病弱的时候，尚能生出一儿一女来，如今身体已大有起色，又还处于壮年，没理由不能再生孩子。之所以总是想着要过继，不过是因为久病在身，对自己没有信心罢了。同时，也是希望能回报太子妃与陈良娣多年来的相伴之功。

    可太子妃与陈良娣再劳苦功高，也比不得江山社稷重要，况且已经给了她们几年机会，都不曾见一人有孕，可见是儿女缘份浅了，还是早些换了新人吧。

    赵陌早就盼着太子下定决心了。

    太子转过头，又安抚赵陌：“这些书信，你且不必放在心上，父皇与我都相信你的清白。也不知北戎人为何会盯上你，等袁同知将北戎密谍擒拿归案，再审讯出他们同伙的身份，想必就能知端倪了。你且安心回去等消息。若是得闲，也可以去你父亲那里探听一下，看是否有人在他那儿塞些什么东西。那背后之人既然想要陷害你，伪造了这些书信，总要在你父亲那儿也做上些手脚，才好显得书信是真的。他们曾经有多名同伙潜入你父亲宅中，虽然你曾带人几次清理，但难保不会有漏网之鱼。”

    这其实就是给赵陌面子的意思了，让他去查赵硕宅子里的猫腻，既表达了对他的信任，也是维护他的脸面。

    赵陌心中感激，连忙答应下来，又再三谢恩，方才退了出去。

    赵陌一走，皇帝便对太子道：“无缘无故，那背后之人不会给广路设这么一个圈套。他们既然让赵祁将书信藏在广路书房中，而且还明言需得在广路生辰前行事，那就表示，广路生辰那日，会有你我父子身边的人前往广路王府中，还多半会进入他的书房，然后发现那机关匣中的书信。皇儿且不要声张，且留意身边是否有人给你提建议，让你派人在二月二当日前往广路府中办事。那人多半就有问题了。”

    太子神色肃穆地应下：“父皇放心，儿臣一定会揪出身边的奸细来！”

    皇帝点了点头，接着又沉下脸：“既然这一回的事，又是冲着皇嗣之位去的，恐怕那与北戎人相勾结的所谓贵人，定是宗室中人。赵氏宗室中居然出现私通外国的罪人，实在是讽刺极了。若不能早日将此人彻查出来法办，日后还不知道他会做出何等通敌卖国之事！”北戎人在边境蠢蠢欲动，他们不能不谨慎小心。

    太子明白事情的严重性，肃然点头。

    赵陌黑着脸带着赵祁出了宫。一路上，赵祁坐在马车里，心下都在惴惴不安。回到别院后，赵陌让他先回院子，他却怯怯地抓着哥哥的衣袖，小声问：“事情是不是很麻烦？布包里的到底是什么东西？很可怕么？那些人是不是想要害哥哥？”

    赵祁不蠢，北戎人既然让他把东西藏进赵陌的书房中，那就一定是冲着赵陌去的，怎么可能安了好心？

    赵陌低头看着小兄弟面上担忧的表情，放缓了神色，蹲下来安抚他道：“无妨，这回多亏祁哥儿聪明能干，破坏了坏人的阴谋。就算那些人是想害哥哥的，如今皇上与太子知道了，也不会再相信他们的。接下来哥哥还有许多事要做，你且安心等在家里。我会在别院增添护卫人手，缺什么你就跟院里的丫环说。上课的事儿，怕是得先停些日子，等事情平息下去了，哥哥再请你的先生上门来教你。”

    赵祁松了口气，扬起大大的笑脸：“哥哥没事就好了，不用担心我，我会乖乖待在家里练字背书的。先生年前已经布置好了功课，我还没有做完，得抓紧时间去做了！”

    赵陌微笑着点头，接着又道：“祁哥儿今日在宫里表现得很好，兴许皇上与太子殿下会有赏赐，你安心等待消息吧。也别光顾着做功课，做累了，可以玩耍一下，只是不能过了头，吃饭、睡觉，都要听嬷嬷们的劝。”

    赵祁大声应了，方才欢欢喜喜地跑回了自己的院子。正如赵陌所言，没过多久，宫里的赏赐就送到了。是太子赏下来的，一份给赵陌，一份给赵祁。给赵祁的那份东西不少，衣料、书本、文房四宝，样样齐全，都是按照宗室子弟的规格来。有了这份赏赐，即使赵祁出身有所不妥，今后在宗室中也能站稳脚跟了。不过由于还要调查与北戎人勾结的宗室是谁，太子赏赐得很低调，消息也暂时秘而不宣，所以还要过一段时间，才会公布于众。也就是说，赵祁还得暂时挨一段时日的白眼。

    赵祁没放在心上，他一个小孩子，能去了心头大患，安心在哥哥家里待着，就已经很满足了，更何况太子赏下来的好东西不少，他还可以慢慢摆弄。外头的人说什么，他又看不见听不着，才不在乎呢。

    赵陌就没他那么轻松了。他对那与北戎人勾结之人十分警惕，有这么一个身份不明的人在暗中算计自己，真是让人防不胜防。最关键的是，这人到底是谁？对方真的是冲着皇嗣之位去的么？倘若对方觉得陷害了他，就能成功铲除一个强有力的皇嗣竞争者，那对方本身，定然是个圣眷正隆的近支宗室子弟了？若非如此，又哪里来的信心，认为可以在踢走他之后，就能轻而易举地成为太子青睐的嗣子人选？

    倘若真有这么一个人存在，就算对方没有与北戎人勾结，光是他对赵陌的敌意，也够让人戒备的了。

    赵陌肃然在家等待袁同知那边的最新消息，不停派出人手去打听袁同知的进展，想要掌握第一手消息。

    然而袁同知追缉北戎密谍的行动，似乎并不算很顺利。他的人确实跟踪着那两名与赵祁接触的北戎密谍，找到了他们的临时藏身之处，然后发现了他们第三名同伙的行踪。然而对方十分狡狈，藏身于一处偏僻无人的地方，视野开阔，无法让人暗中接近。对方大概是察觉到了追兵的存在，不敢大意，立时兵分三路，向三个方向逃窜开去。

    袁同知知道，想要一举连他们的盟友也擒拿归案的可能性不大了，只能竭尽全力先将这三名北戎密谍抓起来，便兵分三路去追。

    可不知道是不是他们运气不好，那三名北戎密谍，一人差点儿就被追上了，慌乱中一脚踩空，摔下了山谷，等密谍司找到他时，他已经重伤昏迷，还不知道能不能保住小命，只得先抬到临时驻点，让医官进行救治；另一人则是逃到了死路，眼看着只能束手就擒的时候，忽然不知打哪儿来了一支冷箭，正正射中他的咽喉，当场要了他的性命；不过这支冷箭也暴露了那据猜测乃是密谍首领的第三人的行踪，袁同知带人追踪而去，在通州地界上追丢了人，眼下正在他消失的地点附近进行地毯式搜索中。

    赵陌忙问前来报告消息的阿寿：“在通州地界？可是先前那车夫所在的涂氏田庄？！”

    阿寿却摇了摇头：“不是，那附近是山阳王府的庄子。”

    山阳王府？

    赵陌不由得愣住了。


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第四百一十八章 藏身

﻿    山阳王府？

    山阳王会是那个跟北戎密谍勾结的人吗？从他与当今皇室的关系来看，有这个可能；但从他这几十年来的处境，手里能掌握得住的权势，还有成为东宫嗣子的成功机率来看，完全不可能！

    山阳王是谁？当今圣上皇叔的儿子，今上的堂弟，与皇室的血缘关系比许多人都远一些。他父亲当年帮助其他皇子与今上夺嫡，乃是造成如今皇帝一家身体虚弱的罪魁祸首之一。只因不是主犯，罪行相对轻一些，本人又死了，妻子还自尽了，剩下一个年纪幼小的儿子，被今上当成是宽仁的活招牌，随便封了个山阳王的郡王爵位，赐了几房家人，些许田产，再加每年的郡王俸禄，便任由其自生自灭去了。每年三节两寿，皇家是定要将山阳王拉出来，在公众面前显摆显摆的，也好显示皇上有多么的厚道宽仁，所以天下间曾经错误地依附了其他势力的有才之士们，不必再心怀顾虑了，只管放心地来向贤明的君主贡献你的才干吧！

    然而，京城里的人心里都清楚，山阳王就是个活招牌罢了，没权没势，没地没位，就连从前不怎么得皇帝待见的秦松，都能瞧他不起，随随便便把他挡在家门之外，而山阳王还不敢有半句怨言。他家除了蜀王进京那一阵子，因为幼时与蜀王一同养在太后宫中，有过点交情，山阳王妃与蜀王妃又是同族姐妹，夫妻俩还帮着蜀王到处吆喝，拉拢官员勋贵时，风光过一阵以外，如今仍旧是那副半死不活的模样。

    当初他家仗着蜀王，能倒过头逼得秦简为了不娶山阳王郡主为妻，不得不千里迢迢随三房南下金陵，那一朝得势的小人嘴脸不知有多么嚣张。但蜀王府出事后，他家也是迅速与蜀王府撇清关系，连山阳王妃的娘家涂家，也断绝往来了。这前后势利的态度，更令许多人鄙夷。近年来，山阳王府无钱无势，无人脉无名声，可以说是宗室中神憎鬼厌的代表，一般人家都不乐意跟他们来往。若说他们有底气搅和皇嗣之争的浑水，谁信哪？

    但凡宗室不是死绝了，皇家就不可能选择山阳王府的孩子为嗣。

    更何况，山阳王连生三女，直到前些年才好不容易得了一个儿子，视若珍宝。如果过继了这个孩子，他岂不是又绝了嗣？于情于理，山阳王都不可能产生这种念头！

    赵陌觉得这可能只是凑巧了：“兴许只是巧合。京城周边的田庄，几乎都是王公贵族、高门大户的产业，山阳王府会有庄子在那里，也不是什么奇怪的事儿。”至于王府总管会出现在当地，兴许只是因为春播快要到了？

    赵陌问阿寿：“袁大人如今就在那一带搜寻吧？既然旁边就是山阳王府的庄子，想必已经搜过了？”

    阿寿点头回答：“确实是搜过了，先搜的他家庄子，没找见人。不过有附近别的庄子的村民说，瞧见有肖似那密谍首领的人往山阳王府的庄子方向去了。因此，即使没有找到人，袁大人也不敢掉以轻心，离开前派了一队人马，就守在那庄子里呢。”

    赵陌点头，并不是很在意袁同知先搜山阳王府庄子这件事。碰上了软子，需要捏的时候，自然不必顾虑。他又问阿寿：“那地方离车夫出身的涂家庄子，还有多远？”

    阿寿想了想：“约摸有四五里地吧，说起来，其实差不多是挨着的。两个庄子的庄户，也时常有来往。”

    这么近？！赵陌又开始觉得，兴许那个密谍首领只是借道山阳王府的庄子，目的地很有可能还是在涂家庄子里。

    不过他后续收到底下人报上来的消息，却有些出乎他意料之外。袁同知也去了涂家庄子，但暂时没搜到什么可疑的人，只知道那车夫行动如常，仍旧在京城里行事，不曾回过家中。倒是他家邻居里的一位老大娘前几天死了，家里正在办丧事，引来了不少吊唁的亲友。涂家庄子这两日人来人往的，情况有些复杂。

    为了不打草惊蛇，袁同知等人是借口顺天府官差捉拿江洋大盗，入庄查问村民的。据村民们反应，他们不曾见过什么生面孔，来吊唁烧香的亲友，个个都是知道来历底细的。袁同知转了几圈，没发现异常，也只能照旧留下几个人盯着，然后继续带着人马去搜捕北戎密谍首领了。

    袁同知已经派人递信回城，让密谍司的人先把车夫给盯住了，哪怕是不能立刻把人关进牢里，好歹不能跟丢了人。什么时候需要了，他们立刻就能把人抓起来。

    就在袁同知怎么搜都没能搜到北戎密谍统领，对方仿佛人间蒸发了的时候，事情出现了转机。

    涂家庄子上那位死去的老大娘，在家停灵满了七天后，儿孙们要将她的棺材送到祖坟里埋了。抬棺的人则发现，她的棺材似乎重得有些不同寻常。这位老大娘，只是个瘦小的身材，她家也不是什么大富大贵的人家，没能给她添什么埋葬的贵重物品。棺材里除了她，就只有几件旧衣旧物，家里人都用不上了，给老人做陪葬罢了。棺材也不是什么好木料做成的，当初从棺材店抬过来的时候，只用了两个人就能抬起。可现在，四个儿孙一起使力，才勉强将棺材抬起了一点点，这完全不合理呀！

    村民愚昧无知，有人哭着喊着是不是老人有什么冤屈不曾伸，所以不肯离开呢？便有老人娘家的亲眷指着她的儿孙们骂，问他们是不是亏待老娘了？老人的儿孙怎么肯服气？他们自问孝顺得很，从不曾亏待过老娘的，老娘也是寿终正寝，有什么冤屈可言？一定是棺材太重了，或是抬棺的绳索太细，或是其他别的什么原因，总之，绝不是他们的责任！

    于是，丧家成员便熙熙攘攘地闹着换抬棺的绳索和木杠，也有人检查地面情况，还有人建议另换有力气的子侄过来搭把手，又或是直接加人去抬棺。等众人热热闹闹地把棺材抬起来，顺利地往外走的时候，袁同知那边也得到消息，赶了过来。

    棺材确实不合情理地比正常情况重了许多，村民们想不到，袁同知却是个细心的人，已经察觉到了里头有问题。他拦住了送葬的人，命手下人打开棺盖，然后在丧家震天的哭声与抗议声中，发现了棺材里，早已因为无法呼吸而死亡多时的高大陌生男子。

    这位行踪神秘的北戎密谍首领，似乎是为了躲避追兵，趁人不备躲进了棺材中，没想到丧家很快就把棺盖给钉死了，将他活活闷死在里头。怪不得袁同知一行人怎么搜都搜不到他呢，谁能猜到，他会跟死人待在一块儿呢？只是这个看起来似乎很聪明的躲藏地点，也让他变成了真正的死人。同时，他所掌握的所有秘密，也都随着他的死亡，成为了似乎无人能调查清楚的秘密了。

    袁同知晦气地回京汇报。他如今能指望的，大概只剩下那个重伤昏迷的北戎密谍了吧？与北戎人有勾结的宗室，还是没人知道是谁。虽说山阳王成了嫌疑人之一，但他怎么看，都不大象是有那能耐的人。哪怕北戎密谍不清楚大昭内部的情况，他们也在大昭境内混了许多年了，不可能不知道山阳王府的境况。以他们对那位大昭“贵人”的信任与推崇来看，山阳王不可能是他们勾结的那个人。

    赵陌沉默不语地在宫里听完了袁同知的汇报，心情郁闷极了。皇帝与太子倒是比他要镇定许多，让他只管回去等消息，密谍司是不可能就这么丢开手不调查下去的。就算北戎密谍首领死在了棺材里，他是怎么逃到那户人家去，又怎么钻进棺材藏起来的？人家老大娘死的时候，他还没逃呢，灵堂里人来人往，他竟然能瞒过老大娘儿孙的目光，这不合常理。总之，就算他人死了，还有线索可以继续查呢。

    赵陌遵令行事，真个没有多加过问，就回了别院。才进门，阿兴就来向他汇报：“世子爷那边的书房查探过了，确实被人做了手脚，东西不知道是什么时候塞进去的，没有人发现……”他降低声量，在赵陌耳边如此这般地低语了许久。

    赵陌点了点头。这事儿他早就预料到了，只是他不急着把东西拿到手。有些事情，总要让父亲赵硕亲眼目睹过，才能取信于后者。

    他在书房里来回踱了几圈步，终于下定了决定，唤过阿寿：“想法子给永嘉侯府那边传个信，请三表妹过来一趟，就说我有正事要与她商量。”

    阿寿怔了怔：“请秦三姑娘过来么？就怕永嘉侯与夫人那边……”往常都是赵陌往永嘉侯府去的，秦三姑娘还是未出阁的女孩子，只怕不方便独自到未婚夫家中来。更何况，这时候不但永嘉侯夫妇在府中，就连秦三姑娘的父亲与表舅，也都在家里呢。吴大人马上就要成亲了，永嘉侯府上下正忙碌。这种时候，哪儿能轻易把秦三姑娘悄悄儿请过来？肯定要先取得她长辈的许可。而她的长辈，肯定没那么好说话。

    赵陌却只能苦笑。即使不容易，他也需要将秦含真请过来。有些事，他不方便跟秦柏秦平说，但与秦含真却没什么忌讳。而永嘉侯府人多事杂，自然比不得他的别院清净安全。想要讨论机密之事，还是别院比永嘉侯府更安全！

    赵陌迫切想要跟秦含真见一面，说说话。他觉得自己脑子里已经有些混乱了，十分需要有个人来替他理一理思绪。这种事，除了秦含真，还有谁能帮得了他？ 2k阅读网


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第四百一十九章 总结

﻿    秦含真听赵陌说完事情的经过，脸也忍不住纠结起来了。

    “这线索算是断了一半了吧？”她有些不敢相信，“事情怎么就这样凑巧了？这北戎密谍首领那么狡猾，居然就这样死了？哪怕是听到有人要来钉棺材时，他也没打破棺盖逃出来，居然就这么乖乖受死了？一点儿动静都没有！”

    赵陌摆摆手：“那死了的老大娘家里人都暂时被扣下了，老大娘被换了个棺材，暂时在家中停灵，没有下葬。密谍首领的尸体与原本的棺材都叫官兵看守起来了。大理寺与密谍司的人合作办案，会有人查出到底那人是怎么钻进棺材，又怎么被憋死在里头的。想必过个几日，就会有结果了。”

    秦含真点点头，伸手拉过几张白纸，取笔蘸了墨，把赵陌叙述的几件事的要点记录下来，然后一条一条给他做归纳总结分析。

    首先是北戎密谍企图诱骗赵祁，栽赃陷害赵陌一事。

    秦含真道：“这个圈套想要奏效，往你书房里藏东西只是其中一个环节而已。我估计这背后的指使之人，得先打探清楚你书房里确实有这么一个东西，而且知道怎么打开它，怎么锁暗锁，还得有信心你不会在生日前发现里面的书信。然后，那主使者会确保有皇上或太子的人——兴许就是他们本人——在你生日那天到达你的书房，还会打开那个机关匣的暗锁，发现里面的书信，并且将信中的内容告知皇上或太子殿下，令他们对你的品行产生怀疑。由于皇上或太子殿下并不知道你要这匣子是为了送给我做生日礼物，所以他们兴许会觉得，那些书信藏在你书房中如此隐秘的地方，不会是假的。”

    赵陌听到这里就点头：“确实。太子殿下已经命人暗中调查东宫里的人，看是谁将我向殿下讨要这匣子的事说了出去，又有多少人知道这匣子的暗锁是如何打开的。”他顿了一顿，“说实话，我其实并不知道暗锁是怎么开的。太子殿下也不太记得了，献机关匣上来的人虽然提过一句，但殿下记不清楚，倒是他身边侍候的内侍知道。不过我讨要匣子的时候，没有问。我想着到时候可以跟表妹你一同参详，那样才有趣呢。”

    秦含真心下微微一甜，含笑看了他一眼，明白他的想法。这机关匣子嘛，研究里头的奥妙，就好象在解一个高难度的谜题，解出来之后，那种满足感真是没得说的。她与赵陌从前经常这么消遣，把秦柏收藏的机关匣子摆弄了一个遍，那段时间真是无忧又无虑。如今他们也不是经常能遇见那样有趣的机关匣子了，难得有一个新鲜的，当然要好好玩一玩啦。直接问答案，那岂不是太过无趣？

    秦含真便道：“如此说来，首先，那主使者得知道这匣子的秘密，还得知道它已经落到了你手中，知道它就被你放在书房里，反正你生日那天，它是在你书房中的。其次，他得有本事确保你生日那天会有皇上或太子殿下的人到你的书房，还能在不引人怀疑的前提下，打开你的匣子，看见里面的东西——太子殿下可曾提过，你生日那天他会到别院来看你？”

    赵陌想了想：“我搬进别院之后，曾经跟太子殿下提过一提别院的模样，殿下当时有点儿兴趣，说有空闲了，也想来看一看。但我这别院是为避暑而建的，如今也就是将就着住一住，冬天过来待着，可看不见什么好景致。除非有人力劝殿下，否则殿下不会在这时候忽然降临。”

    当然，也不能排除这个可能性就是了。赵陌知道，因为太子妃在新年开始，对他的态度似乎就略微冷淡了些，太子殿下不止一次对他感到不好意思，时常出言安抚。若是太子殿下觉得有必要在他生日当天降临，给他一个恩典，那也是十分合情合理的。

    秦含真抿了抿唇：“这主使者一定跟太子殿下关系不错，或者是认识太子殿下的身边人，有能力影响太子殿下的一些决定。哪怕只是看上去不起眼的小事儿。还有，他多半会在太子殿下面前提及那机关匣的事。那样殿下到了你这书房，瞧见匣子了，就很有可能会产生兴趣，主动拿过来摆弄一下。又或是有人陪同殿下前来，然后装作好奇的样子，拿起那机关匣摆弄。于是，那假造的书信也就有机会见天日了。”

    赵陌挑了挑眉：“我父亲书房里也被塞了类似的信件，看起来就象是我与父亲合谋，以退为进，算计皇嗣之位。我父亲他本来就有那样的想法，平日里身边的人也不是没听他提过，真要探查，他是清白不了的，我自然也就摆脱不了这个黑锅了。”

    这就关系到那主使者的目的了。

    秦含真把先前推测出来的几个条件都在纸上列清楚了，然后才继续往下写：“那主使者绕这么大一个弯子，利用北戎人来对付你，是为了什么目的呢？你虽然很受圣宠，但在宗室里头，只能算是个比较出头露脸的小辈而已。郡王爵位不算太高，血脉离皇家也不是太近，父祖都不受皇上待见，为皇上做的很多事，都是不能向外公布的，实权有一点儿，人手也有一点儿，但在宗室里并不算最出挑的，论及体面，权势地位，你大概也就跟秦王府的几位小王爷差不多吧，只是秦王一家在万寿节后就早早回了封地，而你则能更多地留在京城伴驾，看起来比较有希望成为皇家嗣孙。”

    秦含真看向赵陌：“我看那人是想阻止你成为嗣孙，为什么呢？他是跟你有私仇，不想你走得更高，还是对皇家嗣孙之位有想法，所以趁机打击竞争对手？”

    她不认为山阳王是那个人，山阳王府没有那个实力。只是考虑到山阳王妃是涂氏，北戎密谍首领也是死在涂家旧仆的庄子里的，山阳王府就有些脱不了嫌疑了。但说到嫌疑，跟涂家有关系的宗室又不是只有山阳王府，蜀王世子也是涂家外孙呢。出事的庄子便是蜀王妃前陪房的产业。而这种产业，通常来说，都是放良的旧仆替旧主执有的秘密产业，也就是说，这个庄子如今很可能是归属蜀王世子所有。尽管蜀王世子也是失势之人，但他比山阳王强的地方在于——他还有一点圣眷，儿女养在慈宁宫，夫妻二人都能时常出入宫闱。而他也有一个儿子，年纪不大，虽说是独子，可他并不是没有可能再生。尤其是最近，外头传闻沸沸扬扬的，都说他妻子病重，他却与陈良娣的族妹有了私情，想要在妻子亡故后娶陈氏女，连儿女都不顾了……

    秦含真对赵陌道：“通常情况下，这种传闻要是没有来由的，早就被压下去了，但它竟然至今还有人议论不休。明明是太后娘娘与太子妃一句话，把陈氏女嫁给别人，就能搞定的事，蜀王世子妃还能心事重重地越病越重，眼见就快要死了——正常情况下，她不是该振作起来，尽量活下去，好保护两个孩子的吗？明知道有人在等她死掉，好取而代之，她怎么就这么配合地真要去死了呢？蜀王世子一边说自己是清白的，一边又与陈氏女保持往来，连太后与皇帝的不悦都没放在心上，甚至还引起了太子妃与陈良娣之间的矛盾——这象是一个刚刚重获自由不久，需得战战兢兢依靠皇家怜悯才能活下来的宗室子弟该有的态度吗？”

    赵陌沉吟：“虽然蜀王世子行事有些古怪，但他的分寸把握得不错。太子如今对他有些恨铁不成钢，劝他要纳妾就早些纳了，不要再让世子妃胡思乱想——嗯，殿下确实已经在他的述说下，开始觉得一切都是世子妃无事生非了，而蜀王世子只是对陈氏女心存怜惜，不忍她无辜受累……至于殿下是真信还是假信，我不清楚。反正这些日子，太子殿下常常拘着蜀王世子在东宫，哪怕不是带在身边，也会让他尽量在东宫与属官清谈，说是避免他再去宫外胡混，又‘碰巧’遇上了陈氏女。殿下似乎认定了陈家人居心叵测，不止一次教训陈良娣，让她多多劝诫家人。陈良娣委屈又生气，就回头挑太子妃的不是。似乎是因为太子妃娘娘与蜀王世子妃交好，陈良娣觉得这是她二人联手来陷害自己，外头的流言也是她们合力放出去的。”

    这个想法跟秦含真当初的一个推测有点儿相似。陈家没必要用这种方式去败坏族女的名声，就只为了把她嫁给一个失势的宗室做填房或是妾室，倒是蜀王世子妃，不止一次在公众场合里表现她的忧虑和伤心，更助长了流言的传播。如果陈良娣真的没有参与这件事的话，她会有被陷害的感觉，也不出奇。

    秦含真忍不住“啧”了一句：“东宫平静了那么多年，却在太子殿下身体好转，渐渐执掌大权之后，开始起波澜了，这叫什么事儿呀？太子妃太不镇定，陈良娣也太嚣张了些。”

    赵陌道：“不管蜀王世子是打着什么主意，只要他确实与北戎人有了勾结，便是里通外国的罪名。眼下还不知道他都向北戎人泄露了多少事，又帮助北戎人做了些什么，万一北戎一方又派了新的密谍前来潜伏，就算那逃走的三人死的死，落网的落网，我们也还不能掉以轻心。”

    秦含真眨了眨眼：“我觉得应该没有新的北戎密谍才对，就算有，也不在京城。原本的北戎密谍有一百多人呢，他们落网后，逃走的首领居然就靠着两个手下干那么多的事。他们原本是高层吧？结果现在是啥事儿都包了，连在山中开拓小路这种粗活，还有上棺材铺子打听消息什么的，他们也亲自干。这不就证明了他们人手有限吗？只怕连背后与他们勾结的那个所谓贵人，也没多少可靠的人手可以使唤呢。”

    这跟“贵人”有权有势的设定完全是矛盾的。她怎么觉得这人越来越象是失势的蜀王世子了呢？


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第四百二十章 册子

﻿    可惜没有证据，即使秦含真再怀疑蜀王世子，也不能就凭这一点怀疑，便定了他的罪。

    对此赵陌并不在意：“那人既然是要设套陷害我，自然不仅仅是利用北戎密谍往我书房里栽赃而已，必定还会有相配合的举动。太子殿下只需要在东宫查一查，总能查出点蛛丝蚂迹来的。更何况，还有一名北戎密谍未死呢，又有一名车夫清醒着，他们定然也知道些关于背后主使者的事儿。就算那人藏得再深，也总会露出马脚来的。”

    秦含真有些担心：“就是不知道你们设圈套引他们上钩一事有没有暴露了。虽说你和袁同知的行动似乎很隐秘，但毕竟三名北戎密谍都没有逃回去复命，万一那主使者起了疑心呢？还有，那北戎密谍首领死得那么诡异，真的是自己找死，而不是被人算计的吗？我有些担心，你们的行动已经被那个主使者发现了，他很可能会从此收手，再不做任何事。这样你们想要把他找出来，就没那么容易了。就算还有一个北戎密谍和一个车夫在，但前者伤重，不知什么时候就死了，后者很可能什么都不知道，只是纯粹拿钱办事而已。我觉得，以那主使者一直以来鬼鬼祟祟的行事风格，他没那么容易暴露。”

    赵陌挑了挑眉：“怕什么？有本事他就一辈子别露出野心，不要再提什么过继的话。否则他一说，不必我多言，太子殿下就先怀疑他了。更何况……”他笑了笑，“太子殿下已经答应了皇上，会改变以往的消极态度，答应纳新人了。等到东宫进了新人，又有了皇嗣，多少心怀叵测的人要算计落空呀？到时候还不知道他们要怎么着急呢！”

    秦含真笑了：“他们着急就着急，关键是不要让他们有机会伤害到未来的皇嗣才行。”

    赵陌笑笑：“怕什么？皇上与太子殿下比我们更小心呢。”

    也对，那是皇帝与太子的血脉后代，他们自然会更加谨慎，不会轻易让人钻了空子的。

    秦含真便不再提这件事，转而问赵陌：“你打算什么时候去你父亲那儿，把北戎人塞在他书房里的东西翻出来？”

    赵陌淡淡地道：“我其实已经不止一回暗示他，不要再胡乱说话，也不要再心存妄想了，他只是不听，还以为在自个儿家里，说什么都不打紧，不会有人把他的话传出去呢。他家中如今只靠几个管事打理中馈，下人换了一次又一次，就没几个是真正信得过的。他也未免对自己镇宅的本事太有信心。如今案子还未了结，他大约也还未探听到什么风声，我跟他说什么，他也未必会放在心上。索性等过些天，袁同知那边有了更多的线索，那北戎密谍背后主使之人也查到了，连我父亲都听到了消息，我再过去与他说实话不迟。到时候他才会知道事情有多严重，省得他事后不记事，又想着威胁我去给他办什么差。”

    秦含真见赵陌对生父是越发不耐烦了，也不多劝，反正赵陌已经在他父亲赵硕家里安插了人手，盯得紧紧地，几封不起眼的书信，在赵硕的书房里多待几天，也成不了气候。如果赵硕运气好，自个儿搜出了东西，兴许还会对人心险恶认识得更清楚明白一些，也知道一下自己有多么粗疏，居然能被人神不知鬼不觉地往书房里藏了这样要命的物件，还不知藏了多久，是谁藏的。连机要的书房重地，他都没管好，他的能力又有多可靠？皇帝又凭什么相信他能把差事办好，对他委以重任呢？

    如果赵硕能趁早认识到自己有多大的能耐，就不会总抱有不切实际的幻想了。老老实实做过富贵闲人，凭着两个聪明的儿子，爱妾又温柔体贴，还即将为他生下第三个孩子，他还是能把小日子过得舒舒服服的。手里没有实权又如何？凭他这半桶水的本事，有实权才是害了他！

    秦含真瞧瞧屋外头的天色，觉得时候不早了，连忙整理了一下写过的纸张，便要站起身来：“我得回家去了。祖父说好了，只许我过来一个时辰的。不知不觉，时间都快到了。”

    赵陌忙道：“都快到饭时了，不如用了饭再回去？”失策了！他应该向秦柏多请求一点时间的。这一个时辰，他竟然都用来与秦含真讨论正事儿了，连多说几句暖心话的功夫都没有。若是秦含真就这么回家去了，他岂不是吃了大亏？！

    秦含真则好笑地对他说：“要是我留下来用饭，你是不是还要推说厨房做饭慢啦，天儿太冷饭菜冷了，需要再加热加热啦，又或者是别的什么乱七八糟的原因，把我多留上一个时辰？行啦，虽然单独相处的机会不多，但你我想要见面，还是很容易的。不要轻易破坏了与祖父的约定，当心开了坏头，祖父生气了，以后不许你再把我请过来，那可怎么办？”

    赵陌有些不自在地轻咳一声：“我哪儿有……只是有些舍不得表妹，想要多跟你相处一会儿，多与你说几句话罢了……”

    秦含真微笑道：“那你到我们家来吃饭呀？祖母一定会非常欢迎你的！”

    赵陌笑了笑，有些不好意思。袁同知那边曾经提过，午后会传一波消息过来，他急着知道。如果去了永嘉侯府，还不知会待到什么时辰呢，正事要紧……

    秦含真道：“没事儿，午饭不方便，你晚饭再过来，也是一样的，反正就这么几步路，也不会惊动外人。你答应我祖父的事，还是要守诺的好。让我父亲和表舅看在眼里，也能更欣赏你几分。今日原是我祖父从宫里听说了消息，知道你受了委屈，才特地开恩许我过来的。你把功夫做足一些，哄得我祖父祖母和父亲欢喜，他们日后就不会对你有什么提防了，你想再请我过来，还不是容易得很？可要是第一次就坏了规矩，以后可就没有以后了，得不偿失！”

    “表妹放心，我明白这个道理。”赵陌叹了口气，轻轻拉住了她的手，“真舍不得……”然后忽然双眼一亮，“表妹让我抱一抱吧？”说着大展双臂，就要做搂抱状，但看那动作和速度，就象是在搞怪一般。

    秦含真笑嘻嘻地往旁边一缩，飞快地逃开了：“不要胡闹！我要生气了啊！”

    赵陌作追赶状，其实只是故作张牙舞爪罢了，没跨出门槛就停下了脚步，只是笑个不停。秦含真起初被吓得飞快地跑出门去，等出了门口，与一脸懵然的丰儿会合，回过头来见赵陌在偷笑，自己也忍不住掩口笑了出来：“坏蛋！你这是耍人呢！”

    小两口就这么说着，笑着，闹了一小会儿，总算是稍稍安抚了一下赵陌那颗受了委屈的少男心，然后他才心满意足地亲自送秦含真回家去了，接着便顺势在永嘉侯府用了午饭。

    闹得小兄弟赵祁怪寂寞的，他原以为可以跟哥哥嫂子一块儿用饭呢，他还可以顺便显摆显摆今日练的字，结果是丫头们侍候他在自个儿屋里独自吃了。

    赵陌先前跟他提过一嘴，说请秦含真过来，是想与秦含真商量书房那只匣子的事儿。这是正事儿，赵祁当然不会有半分怨言啦，知道哥哥与未来嫂子去了永嘉侯府，还以为他们是寻永嘉侯说话去了呢。他心里只埋怨那几个来找自己的北戎人，还有指使他们来找自己的所谓贵人，也不知道是谁那么坏，他这样有个北戎生母的赵氏子弟，都知道江山为重，那人既然也是赵氏子孙，又位高权重，怎么还不如他一个孩子明白道理呢？

    赵祁叹了几口气，便有丫头来催他上床睡午觉了。他小声嘀咕着：“才吃饱饭呢，好歹等我消化消化。”却还是耐不住丫头们的催，只得乖乖上了炕，但没有老实睡下去，而是靠着大引枕，摆弄一个九连环。

    丫头们见状，只当他摆弄完了，便会睡了，给他盖上一层薄被，留下个人在卧室门口守着，坐在一张小杌子上做点儿针线，其他人便去吃饭了，吃完了还要回来换班呢。赵祁便半躺在炕上，摆弄了一会儿九连环，瞅着门口守着的丫头看不见自己，方才从垫褥底下摸出一个小本子来。

    这是他生母兰雪生前留下来的东西，混在几个记着她房中私账的小册子里，不显山不露水的，被赵硕当成是不重要的物件，随手扔到一边，不曾交到密谍司去。马梅娘也不晓得那是什么，见是兰雪的笔迹，就连同她的其他遗物一块儿送到赵陌这边来了。赵祁研究了好些天，还没弄清楚这到底记载着什么内容呢。

    说是账目，这上头的物品和数字又都是乱七八糟的，完全逻辑不通。

    说是记事本子吧，一句话根本不成句，无论是顺着读还是逆着读，连藏头诗的法门，赵祁都试过了，完全找不出一句能令人理解的话来。

    说只是乱写的字，偏偏这一本小册子保存得比其他小册子都要好。兰雪写得很认真，字字句句都是亲笔写的。不象其他账册，还混着几笔珍珠的字迹。而且小册子里的笔迹挺新，应该是兰雪被抓走前不久才留下来的。

    赵祁直觉觉得，要是他能发现这本小册子的秘密，兴许就能知道北戎人跟他们背后的那个主使者，到底打算做什么事了。


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第四百二十一章 胆大

﻿    “死了？怎么死的？！”蜀王世子瞪着眼前一身黑衣的手下，面上露出了惊愕之色。

    黑衣手下对他实话实说：“属下本来只是在庄子里做接应罢了，谁知那人忽然跑了过来，说有追兵，叫属下想法子将他藏起来。时间紧急，属下也来不及多问，便让他藏在后院的柴房里，想着好歹混过去了再说。谁知后来出门打探消息时，属下才发现追兵既然是皇城密谍司的人！那人是北戎来的，若叫密谍司的人搜出来，岂不是连属下也跟着倒霉了？因此属下寻借口把问话的官兵给忽悠住了，便立刻跑回住处，将那人塞进推车里，借着天黑，旁人没注意的当口，把人给运到了同庄另一户人家处。”

    蜀王世子连忙问：“是什么人家？！”

    黑衣手下忙道：“就是寻常的庄户人家，家境还算殷实，家里刚死了老娘，这些天正在办丧事，过几日就要出殡了。只是几个儿子为了老娘的私房钱，争个不休，说来也都不是什么好货色。那家的小儿子平日里不做正事，四处瞎混，属下偶尔顾他做点儿见不得光的事儿，他办事倒还机灵，嘴巴也紧。属下花了二十两银子，才说服他出借家里的车棚，让那人稍稍躲几个时辰。等密谍司的人走了，再放人出来也不迟。那一晚轮到那小儿子守灵，不怕他的兄弟们会发现。”

    蜀王世子皱眉道：“既然你安排得周到，怎么那人还死了呢？”

    黑衣手下便回答：“属下原本想着，把人藏在车棚里，那车棚如今就只有一辆老牛车，是预备用来运棺材的，这几日都不会有往外借的时候，牛不在，自然也不会有人往车棚里去。等密谍司的人走了，那人再从车棚里出来，无论上哪儿都方便。这往后的事儿，就不归咱们管了。谁知那人不肯听话，说担心他手下的人不知是否安然逃脱了，要属下去找那两人来接应他。这皇城密谍司的人就在庄子里晃，属下哪里敢冒险去找他那两个手下？万一叫密谍司的人起了疑心，岂不是自投罗网？当初说好了，属下们是不会插手他们办的事儿的，那人逃到属下这里来，已经是有违约定。若不是为了世子的安危与大业，属下断不会帮他藏身，这是要冒极大风险的！偏偏那人不懂得这个道理，问他到底是怎么被密谍司的人盯上的，他又不肯细说，只道是运气不好在半路碰上了。问得多了，他便威胁属下，说要是不照他说的办，便把世子的事儿告诉皇城密谍司的人！”

    蜀王世子顿时沉下了脸：“放肆！”

    黑衣手下咬牙道：“属下也觉得那个太过放肆了。若是在从前，他手下人多，又有不少门路，为了世子爷的大业，需要倚重那人几分，对他敬着些，也还罢了。可如今他人手几乎折损殆尽，早已不成气候。世子吩咐他们办一件事，他们拖拖拉拉直到今天还不知道办成了没有，与废物无异，偏还要摆架子，又不肯说实话。这样的人，如何能与他共事？！最荒唐的是，他居然还威胁说要向密谍司告密！他告了世子，世子即便有了麻烦，难道他就能脱身？只怕死得更惨！这般蠢货，面临危机时，不懂得顾全大局，反而露出要翻脸的意思，属下如何还能容他继续放肆下去？！”

    蜀王世子一听就明白了，他深深地看了属下一眼：“人是你杀的？”

    黑衣手下低下头答道：“密谍司的人已经搜遍半个庄子，不定什么时候就要到丧家来了。那家小儿子只是办事机灵些，嘴紧些，但他不是自己人，真要到性命攸关的时候，他是不会为了那二十两银子，护着属下们的。在他心里，只当那人是江洋大盗呢。属下担心夜长梦多，想着那人已经没什么用处了，万一活着落到密谍司手中，只会给世子带来祸患，便索性一不作二不休，哄他躲进了棺材中，骗他说只要撑到密谍司的人离开，就会放他出来，却在他躲进棺材时，给他塞了些干粮……”

    干粮里是做了手脚的，放了蒙汗药。黑衣手下趁着丧家小儿子去看风的时候，暗暗做了这件事，然后就把人藏进了棺材中，盖上了棺盖。那时候，棺盖自然是没有上钉的。

    密谍司的人在庄中搜了一晚上，直到天快亮时，才开始往别处搜索，但在庄中也留了一队人马。在这么长的时间里，棺材中的活人早就饿了，吃下了干粮，然后睡死过去。就在这个时候，黑衣手下趁着其他人还未睡醒，知情的丧家小儿子却已经困得快要撑不住时，怂恿后者回房偷着打个盹，把人暂时支走了，然后趁人不备，往棺盖上钉了长钉，将棺材封死了。等那小儿子打完盹回来，灵堂里已经换了一拨人，又回复到吵吵嚷嚷的环境。即使他瞧见棺材上了钉，惊疑之下，也不敢多言。他自己心虚，又怎会露出异样来？等到出殡时，棺材太重，被密谍司的人发现里头的尸首时，他就更加不敢说实话了……

    黑衣手下对蜀王世子道：“即使那人的手下知道那人是这么死的，也只会当作是他运气不好。如今只可惜那丧家发现了棺材里有两具尸体，否则就这么抬去埋了，岂不是更加干净利落？”

    蜀王世子盯了自己的属下两眼，往日他就觉得这个人胆大心黑，还不大爱守规矩，常常不照他的吩咐来做。虽然结果都是好的，但这样的手下，还是不大讨上位者喜欢。若不是如今实在没有可靠的人手用了，而这名属下一路从蜀地千里迢迢秘密赶赴京城，忠心耿耿地投奔而来，又从未名列蜀王府仆从名单上，不为皇家与朝廷所知，他也不会起用此人。就象这一回的事，虽然处理得还算干净利落，但一声没吭，就处死了他的盟友，这也未免太过自作主张了点儿。

    蜀王世子心想，等日后手下有了更可靠能干的人，这人还是要寻个法子处置了的好。

    不过蜀王世子没有在面上露出异色来，反而夸奖了黑衣手下几句：“做得好，事情当断则断，不能让任何人有机会威胁到我们！”夸完了，又转而问，“那丧家的小儿子是知道你的……”

    黑衣手下忙道：“属下进城前，已经处置好了。他们兄弟几个为了老娘留下来的私房争吵不休，即使如今被密谍司的人扣留在家看守起来，也没忘了吵闹，彼此不知放了多少狠话，打了多少架，已成了死敌。他家一个兄弟媳妇是个狠人，偷偷买了老鼠药，其实只是想吓唬别人来着。属下趁着他们没注意，往他家做饭的锅里下了半包老鼠药。今日午时，那小儿子和他另一个兄弟便发作起来，腹痛难忍，没多久就断了气。官府若是追究起来，只会发现他家兄弟媳妇屋里的药，不会怀疑到别人头上的。”

    这么说，麻烦已经就此了断了？

    蜀王世子松了口气，才微笑着说：“好，你做事很细心周到，非常好！”他还有些担心另外两个逃脱的北戎密谍，他们虽然不清楚他具体的名讳，却知道他曾经在何时何处与他们的首领见面，万一落到皇城密谍司的手中，泄露出一字半句的，密谍司未必就查不到他头上来。蜀王世子皱紧眉头，觉得这几个北戎人真是太麻烦了，尾大不掉，还没有他们声称的那般能干。即使他只是哄着对方，利用对方，也觉得十分不顺手。

    关于那两名北戎密谍，黑衣手下却没有多大的线索：“属下原本就守在庄中，不曾与那三人同行，并不知道他们是如何被密谍司盯上的。那人不肯说得太详细，后来还死了，属下除了知道另外两人大致逃走的方向，便一无所知。属下也曾试着循那人留下来的话，顺着那两个方向追寻而去，但什么消息都找不到，又见有密谍司的人出没，生怕露出马脚来，不敢多问，就先回城向世子回报了。”

    蜀王世子沉吟片刻：“你先去歇着吧，明日再回庄上去看看风向。若是那丧家幼子之死没有被人发现疑点，你就继续守在那处。逃走的两名北戎人，是知道你那地方的，兴许他们会主动送上门来。到时候你先想法子稳住他们，探听清楚事情的来龙去脉，若发现他们已经暴露，也没有用处了，那就处置得干净些，不要叫外人发现了。”

    黑衣手下顿了一顿，在刚刚发生了两桩凶案的村庄里应付两名心怀叵测的北戎密谍，不但要令对方不对首领之死起疑，还要将他们干净利落地干掉，这难度是不是太大了些？

    但是蜀王世子吩咐下来了，他也只能先硬着头皮答应下来。反正将在外，军命有所不受。他见机行事就是了。

    黑衣手下向蜀王世子行了一礼，谢过恩典，便退了下去。

    他离开后，蜀王世子坐回原位，皱着眉头沉思不语。

    蜀王世子妃顶着一张没有血色的憔悴小脸，缓缓从碧纱橱里走了出来，在对面的圈椅上坐下了：“世子打算怎么办？东宫……还要去么？”

    蜀王世子抬起头看向她，神色不明。

    蜀王世子妃惨笑了一下：“密谍司已经发现了那三人的踪迹，世子在赵祁那里设的圈套，很可能已经没有用了。一旦世子向太子殿下开了口，只怕就要自投罗网。世子真要冒此风险么？不如就此收手吧！”


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第四百二十二章 心黑

﻿    “收手？”蜀王世子阴阴地看着妻子，“你胡说八道些什么呢？！如今是收手的时候么？！我费了那么多功夫布局，如今就只差一步而已！”

    只差一步，他就能把赵陌打败了，往后太子殿下想要过继嗣子的时候，就再也不会有一个赵陌挡在他的儿子前头！

    蜀王世子妃却惨笑：“可是世子爷这个局，真的能成么？北戎人已经被皇城密谍司的人盯上了，你道密谍司的人会不会知道他们让赵祁做什么事？肃宁郡王又不是个蠢材，一旦叫他知道有人想要算计他，报到东宫去。世子爷再上东宫说上几句挑拨离间的话，即便人家原本不知道是世子爷在背后指使，也会猜到你身上去的！到那时候，世子爷就算想要收手，也来不及了！我们原是罪人之身，是靠着皇上与太后的恩典，才能苟延残喘。若是连这点恩典都失去了，你我夫妻生不如死还罢了，只怕连两个孩子，也要生不如死了！”

    她忍不住哭了出来：“世子爷算计了这许久，不就是为了儿子的前程么？！你就当作是为了孩子们的安危，赶紧收手吧，趁着如今还来得及！”

    蜀王世子被她这话噎了一下。为了儿子的前程什么的，原是他当日说服妻子配合自己行动的理由，只是如今听在耳朵里，却觉得有些刺耳了。

    他扭开头去，不为所动：“你说得轻巧，就算我们收了手，难道日后就能过得好了不成？不争上一争，大郎将来就算有太后庇护，也谈不上有何前程可言。太后如今都多大年纪了？还能活得几年？！她在时，皇帝还会看在她的面上，待我们一家宽仁些，等她不在了，他才不会在意我们的死活！到得那时，两个孩子一样过得不好，你我夫妻一样生不如死！倒不如这一回倾尽全力，去争那皇嗣之位，若是不成，哪怕为此丢了性命，也没什么大不了的，总好过一辈子卑躬屈膝，靠别人的怜悯活着！”

    蜀王世子妃双腿一软，跌坐在圆凳上，喃喃低语：“原来……世子爷是这么想的……”连性命都不要了，也要拼一拼前程么？可是……两个孩子何辜？！明明他们什么都不需要做，也能过得挺好，如今却被父亲逼着去冒那天大的风险……

    过了好一会儿，她才哽咽着对丈夫道：“两个孩子还小，他们懂得什么？就算没了太后娘娘，皇上与太子殿下也不会跟两个孩子计较的。我们多受些苦不要紧，只要孩子们平安就好。我也不求大郎能有什么好前程，倘若能求得一个小小的爵位，有个宅子，有些许产业，能让他温饱不愁，便已经心满意足了。他又不是非得去办差事，才能养活自己。”她知道太子妃唐氏的性情为人，也跟唐氏关系不错，她相信太子妃会庇护两个孩子的，这点小小的愿望，想要实现并不难。

    还是不要去冒风险吧！

    蜀王世子沉下了脸。他发现妻子如今越来越不听话了，明明她都已经病成这样了……

    他深吸两口气，努力用平静的语气对妻子道：“宗室中混吃等死的闲人是不少，你以为那样的日子就安稳了，怎么不想想，儿子还有孙子呢？难道他将来生了孩子不用养活？一个小小的爵位，一份小小的产业，能养活多少儿孙？！还有女儿，她如今那个模样，能不能养大还不知道呢。但有太后护着，太医用心治疗着，谁说她就一定不能长大？等她长大了，总该嫁人吧？嫁妆怎么办？她行走不便，能说到什么好亲事？你难道忍心委屈女儿嫁个上不得台面的男人？！没有权势，没有地位，我们的儿女连稍微体面一点的日子都过不了，你谈什么温饱不愁，就能满足了？！”

    蜀王世子脸色发白，垂下头不说话。

    蜀王世子这才放缓了语气：“只要大郎能成为东宫嗣子，皇帝怎么也不会为难他了，对我们夫妻，也会多优容几分。等到大郎长大了，登基继位，那时才是我们的好日子呢！到时候哪怕是女儿，也不愁会受委屈，想要找什么样的青年才俊做女婿，都不成问题。想想那时候的光景，再看看眼下，你还说得出，叫我收手的话么？！”

    为什么说不出？就算让两个孩子一辈子过清贫的日子，又有什么关系？就算女儿不嫁人，在家里过一辈子，又有什么关系？好歹一家人齐齐整整，平平安安，不必冒那要命的风险，去争一份所谓的好前程，却有极大的可能，在两个孩子还没长大的时候，就连性命都丢了……

    蜀王世子妃双目含泪，双手将一块帕子卷成了麻花，眼睛却不敢正视丈夫。她心里就算有再多的话，都没法说出口。因为她知道，丈夫是不会听她的，说出去，只会令他生气，那他以后兴许就再也不会让她知道他都在干些什么了，那叫她如何保护自己的一双骨肉？！

    她咬牙咬了好一阵子，才再次开口劝说：“世子爷想得固然好，可也得先保得我们一家平安，才能提日后。比如这一回，倘若外头风向不对，世子爷还是收手吧。留得青山在，不怕没柴烧。只要我们一家能平安无事，这回不能成事，将来未必就没有第二次机会了。可要是失了太后与皇上的庇护，我们还谈什么以后？”

    蜀王世子沉吟，对于妻子的这个提议，他倒是能接受的。一时的退让并不代表怯懦，只不过是见机行事罢了。

    他对妻子说：“我心里有数，你放心就是。”

    经过妻子的提醒，蜀王世子想了一晚上，也冷静了许多。北戎密谍这方盟友，如今已经没有了，他只能靠自己了。没有帮手，他确实需要更小心一些。宫里那边，他还有不少耳目，先得探一探，看赵祁、赵陌兄弟是不是给宫里透露过什么消息，太子又是否起了疑心。

    他曾经收买过太子身边的内侍，不是什么帮忙办机密事的心腹，只是塞钱打听些小道消息罢了。这么做的人多了去了，并不算什么。那内侍有分寸，不会泄露东宫要紧的消息，只收些小钱，自然也不会多嘴告发什么人。挑动太子降临肃宁郡王府一事，蜀王世子原本有两手准备，自己算是一波，那收了他银子的内侍也是一波，但后者并不知道他的真实用意，还以为他是想要同时巴结太子与传闻中很有可能成为太子嗣子的赵陌呢。内侍并不可靠，他原是打算让内侍设法，让自己能陪伴太子前往肃宁郡王府的。接下来的事情，便都由他亲自去做了。

    但如今北戎人那边出了岔子，个中详情他又打听不出来，不清楚赵陌甚至是太子对他的计划猜到了多少，有些本来由自己亲自去做的事，恐怕就有些不合适了。他还得提防那内侍会出卖自己。

    可他又不能真的就此收手，丢下原本安排好的大计不管。内侍那边都安排好了，宫人那边他也做好了准备，他这边不吭声，那两边也会依照原计划行事的。太子若不知道北戎人的打算便罢，若是知道，怎会不起疑？万一顺藤摸瓜查到自己头上……

    蜀王世子咬了咬牙，觉得黑衣手下的胆大心黑，也不是一个缺点了。为了确保自己的安全，他或许也需要这么胆大心黑一回。只要不露破绽，宫里多死几个人也只是寻常。必要的时候，他还得给自己找个背锅的，就算有麻烦，也落不到他身上。

    再说了，这都是以防万一罢了。兴许他的运气没那么糟糕呢？明明是成功了一半的计划，只需要走完最后一步就行了，若就此放弃，也实在太过可惜……

    蜀王世子思虑再三，还是依照原计划的安排，照常进了宫。

    他先往慈宁宫去给太后请安，回答了太后关于世子妃病情的询问，又挨了一回骂，再表一回清白，看过两个孩子，仔细问过儿子近日在宫中与旁人接触、交谈的经过，尤其是他在太子妃唐氏那里的经历，然后才放心告退。而在此其间，他在慈宁宫中的耳目，也将宫中最新的消息传到了他耳中。

    得知赵陌与赵祁确实在北戎密谍被皇城密谍司盯上的那一日进过宫，蜀王世子便心中一沉，暗骂一句，偏又不肯死心，便努力装作若无其事的模样，往东宫去了。

    东宫里一切如常，似乎十分平静。太子正与属官们商议正事，自然没空见蜀王世子，让他先去吃茶。平日里惯常负责招呼蜀王世子的内侍迎了上来，一脸笑容殷勤讨好。蜀王世子想要从对方脸上看出点东宫的动静来，却无所得，心中不由得一阵腻味，面上却还要露出和气的笑容来，给对方塞了个荷包过去。

    那内侍一捏荷包，见里头是张纸，便知道是银票了。在宫里，这银票往往比银锭金锭都值钱呢。他忙将荷包袖了，脸上立刻露出了更加灿烂的笑容，命人送上来的茶，也成了贡品，而不是随便拿茶沫子对付了。他还小声提醒了蜀王世子一件事：“太子妃娘娘这两日心情不佳，世子爷小心些，可别犯了娘娘的忌讳。”最近太子妃看蜀王世子挺不顺眼的，不由说都是因为蜀王世子妃的缘故了。

    蜀王世子眨了眨眼，状若无意般问：“太子妃娘娘这回又是怎么了？又是良娣娘娘闹起来了么？”

    内侍挑了挑眉：“哪儿呀？是太后娘娘的懿旨下来了，叫我们娘娘给殿下选秀呢。良娣娘娘已经气得病了，哪儿还闹得起来？”

    蜀王世子不由得愕然。

    东宫要选秀？这是太后与皇帝不死心，想让太子再跟别的女人生孩子了？那这过继嗣子的事……要怎么办？！


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第四百二十三章 恩怨

﻿    蜀王世子心里直想打人！

    皇家如果早就下定决心，让太子再纳新人，生出一个儿子来，那先前那十几年里为何还要屡屡传出过继皇嗣的风声，惹得一个又一个宗室子弟为此心潮澎湃？！蜀王夫妇也不会想到要把幼子过继到皇家来，然后为自己一家招来杀身之祸，落得如今只有长子一家存活的下场。

    如今不知有多少宗室子弟因为过继一事倒了霉，不知有多少个宗室王府因为过继一事而败落，皇家居然还能轻轻巧巧地说出让太子再纳新人再生子嗣的话来，那岂不是在说所有人的企图与挣扎都是徒劳？是无意义？是自找死路？！皇帝与太子怎么敢这样做？！他们真的以为宗室没有脾气了么？！

    蜀王世子下意识地忽略了从前太子身体虚弱，才会子嗣艰难的缘由，也将皇家从来没有主动提过要过继嗣子，一切都是晋王世子自个儿跳出来刷存在感，然后引起辽王长子赵硕与蜀王父子的野心的事实，给抛在了脑后。他当然不会接受这一切都是他们宗室中的野心家在妄想的真相，心里只会怨恨令他梦想破碎的人。是皇帝，是太子，是所有阻止他掌握朝廷大权的人。他又怎会反省自己是否做出了错误的决定呢？

    蜀王世子好不容易才在内侍面前维持住平静的表情，但等人一走，他就再也无法抑制住心中的怒火和怨恨，五官都狰狞了，差一点儿就压制不住脾气想要将这间房间里所有的一切都砸得粉碎。

    就在这个时候，又有人来了。

    内侍将人迎进门的那一刻，蜀王世子没能控制住自己脸上的表情，狠狠地瞪了来人一眼。

    刚进门来的山阳王立刻被吓了一跳。不过他自个儿心虚，倒没怀疑别的什么，只是不自在地向蜀王世子干笑了一下：“王……王侄也在呀？”

    当接待山阳王的内侍抬起头望过来时，蜀王世子的脸上已经恢复了正常的表情，但还有些僵硬：“原来是山阳王叔。”他冷冷淡淡地行了个礼，便转过头去，盯着墙上的字画看了。

    山阳王尴尴尬尬地在他斜对面坐下，是距离蜀王世子最远的一个座位。不是他害怕这个王侄什么，只是……不自在。

    山阳王与蜀王幼时都曾养在慈宁宫，因为他自身当时的尴尬处境，他在宫中是不敢有半点儿任性的，反而还得谨小慎微地避免得罪任何人，连一个宫女，一个小太监，他都要敬着。当发现太后与皇帝都对蜀王很是和气的时候，他便有意识地去讨好蜀王，争取成为对方的小伙伴。在那之后，他的处境就好过多了，后来还顺利娶到了一位涂氏女为正妃，开府时又得了不少产业。虽然出宫开府后，蜀王夫妇便就藩去了，之后多年山阳王在京城里都过得不是很好。但蜀王上京那段日子，可以说是他这一辈子最风光的时候了。人人都对他亲切友善，或是敬畏有加，再也不见任何轻视与怠慢，他可以跟当朝众臣平起平坐，还差一点儿就跟最有圣眷的家族成为姻亲……

    只是当蜀王被人发现对微服出宫求医的太子下毒手之后，这一切风光就忽然结束了。蜀王一家被圈禁，曾经的封地也被朝廷收回，他们山阳王府虽然没有在明面上获罪——他们一家确实不曾参与过蜀王府的违法行径——可有些东西，若是从未得到过，人心里不会有遗憾；得到之后才失去，那才更让人难受。山阳王为了自保，为了刚出生不久的宝贝儿子能不受父祖的连累，那段时间不但从来没想过要帮助蜀王府做些什么，甚至还禁止王妃与涂家人接触，只要有在公众面前露脸的机会，更是要处处表现出与蜀王府划清界限的态度来。

    山阳王心里其实清楚，很多人都觉得自己有忘恩负义的嫌疑。蜀王再大逆不道，对他这个童年小伙伴还是很好的，没少给自己好处，而自己在对方落难时却选择了翻脸不认人，一丝儿旧情都不念，朝野间谁不是对此非议纷纷？可他又有什么办法呢？他本来就过得艰难，才添了一个粉嫩嫩的小儿子，难道还能为了蜀王送命不成？他与蜀王又不是真的亲如兄弟，一切都不过是利用罢了。况且蜀王自己找死，他跟蜀王翻脸，又有什么不对？他这是忠于皇家，忠于朝廷，是正确的！

    山阳王这么告诉自己，面对任何人的轻视时，也能理直气壮。只是这份理直气壮在面对蜀王的嫡长子时，便维持不下去了。他心里清楚，自己确实是受了蜀王许多恩典的……

    蜀王世子与山阳王就这么远远地坐着，相互也不搭话。屋中的气氛一时间有些凝肃。

    内侍送了茶上来，见状也不敢多说什么。这两位贵人之间的恩怨情仇，他们私下也是议论过的。忘恩负义的白眼狼运气不好，居然遇上了苦主，他们这些下人插在里头做什么？赶紧远远地避开，免得这两人真个打起来了，他们还要受池鱼之灾。

    不过，也有机灵的人赶紧把信儿传到书房去了，请太子殿下的示下。太子殿下能有什么示下？他还要忙着跟属官讨论正事儿呢。这两位就暂且让他们坐着用茶吧，若真个打起来了，内侍们再去拉开他们也不迟。

    事实上，内侍们早就躲远了，只是离得远远地观察他们双方的动静，预备着苗头不对的时候，可以及时上前去阻止。

    蜀王世子来东宫的次数要比山阳王多得多，只扫上两眼，就能猜到内侍们的态度了。他心中冷哼一声，转眼去观察山阳王，忽然产生了一个想法。

    他在通州的那处秘密田庄，派了黑风去驻守，却叫北戎密谍首领引了皇城密谍司的追兵过来，还不知道是否引起了皇家的注意呢。只要皇帝与太子有心要查，想要发现他跟那处田庄的真正关系，并不是什么难事。若不想皇帝与太子怀疑自己，他得需要一个背锅的人，将皇帝与太子的怀疑转移开去。而山阳王正好在那田庄附近有一处产业。当初置办这处产业时，他父王蜀王是出过声的，母妃涂氏与山阳王妃小涂氏又是族姐妹，便透过涂家的关系，将那一片地给包了下来，分割成三块，最好的一块给了蜀王妃，最差的一块归了山阳王妃，这两个庄子几乎就是挨着的。

    若说北戎密谍首领是被山阳王府上的人弄到隔壁庄子去的，似乎也不是说不通？而山阳王从父祖开始，便代代有反骨，与皇家的关系从来都好不到哪里去，如今在宗室里更是人人避之惟恐不及的存在。他若倒了霉，不会有什么人为他抱不平的。

    蜀王世子盯着山阳王看，嘴角露出一丝狞笑来。

    此人忘恩负义，他却没法为父亲出这个气，但若只是报复一下……其实并不难，也是理所应当。

    山阳王本是罪人之后，能把小日子过得不错，没有小小年纪就死在宫里，都是托了他父王的福，更别提后来从他父王这里得到的好处了。既然受了他父王的恩典，那今日让他为父王的骨肉尽一份力，也是应该的吧？就当作是让山阳王偿还欠他父王的债好了。

    山阳王忽然间觉得这屋子里的温度似乎越来越低了，冷得他有些坐立不安。本来他一看见蜀王世子，就想要走人的，但想到自家庄子附近闹出的命案，还有皇城密谍司的人与大理寺的官兵一次又一次地在自己家的庄子上搜索，连他的王府总管，都被密谍司的人给扣住了。他不确定这事儿是不是皇帝指使的，也不知自己是不是被什么人给盯上了。他必须尽快见到太子殿下，为自己辩白一番，再求求情，争取早日脱身。就算蜀王世子给他冷脸看，他也必须得忍了。

    可是看到蜀王世子忽然间对自己露出一个温和的微笑，山阳王便忍不住打了个冷战，怀疑自己是不是在白日做梦？

    当太子那边得了一点儿空闲，可以歇口气的时候，总算想起关注今日那两位来东宫求见的宗室冤家了。他打发了内侍过来问蜀王世子与山阳王可有打起来，得到的答案却令他十分意外：“蜀王世子与山阳郡王本来对坐无言，后来慢慢地就攀谈起来了。蜀王世子态度和气，山阳郡王有些受宠若惊，但两人越聊越投机，如今正有说有笑呢。”

    太子不由得愕然：“他们都聊些什么？竟然还能有说有笑？”难不成太阳从西边出来了？蜀王世子居然连这样的气都忍下了？！

    内侍原本离得远，并没有听见两个当事人在谈什么。等到他们发现蜀王世子与山阳王相谈甚欢的时候，总算可以安心靠得近一些，借着倒茶上点心的机会，打探他们交谈的内容了，这时候两人的话题已经转到了山阳王长子喜爱吃的点心上，蜀王世子还向山阳王请教了男孩子女孩子的教养方式，十足谦逊知礼的晚辈模样，任谁都挑不出错来。

    太子不由得挑起了眉毛：“这可真是稀奇了……”不过这并不是坏事。蜀王世子能够看清自己的处境，不任性地放任自己的脾气，对所有有过仇怨的人都能以礼相待，那自然也不会轻易惹事。

    只是……蜀王世子人还年轻，原本也是天之骄子，能在落魄之后，如此忍气吞声，连曾经巴结他父母又转身背叛的人，都能平和对待，怎么有些忍辱负重的意思呢？面对其他权贵高官，他忍辱负重可以说是为了保全自己一家，那没什么可说的。

    可山阳王又有什么值得他忌惮的？山阳王府如今的处境，只怕还不如他呢。

    那蜀王世子这般态度，又是为了什么？


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第四百二十四章 蠢货

﻿    蜀王世子并不知道自己这般作派，已经让太子起了那么一丝疑心，还道自己算无遗策，计划已经成功了一半呢。

    等到太子彻底空闲下来，可以接见他们叔侄二人时，蜀王世子已经觉得自己胜券在握了。

    太子先接见了他，不过他一副好心人的模样，把山阳王也给带了进去，还对太子说：“山阳王叔遇到一点儿小麻烦，正觉得为难，不知该如何处置，便想来求太子殿下的示下。”

    山阳王感激地看了蜀王世子一眼，便忙忙上前向太子行了大礼。

    太子挑了挑眉，向蜀王世子微笑的脸上看了几眼，便和气地示意山阳王起身：“王叔这是遇到什么难处了？”

    山阳王抓紧时间把自己王府的总管在庄子上被扣下的事说了，当然，受蜀王世子这位好心的侄儿提点，他没在太子面前提隔壁庄子的命案，在太子面前提这种事，未免太过晦气，也扫兴。而且，那种麻烦事，与他家本不相干，他们一家避着躲着还来不及呢，哪儿主动向人提起的道理？那岂不是自揽麻烦上身？

    山阳王只简单地说，听闻大理寺在附近庄子上办案，没提是命案，而且还突出地表示，自家总管与那案子无关，只是凑巧过去查问春播准备事宜，不走运地碰上了。

    然而太子对这件事却知道得比山阳王更多，皇城密谍司的袁同知甚至已经查访出，山阳王府的总管之所以会在这时候到庄子上小住，回答问题时又鬼鬼祟祟地，是因为他在利用涂家的名号在外头放印子钱的缘故。朝廷早就三令五申，禁止民间放贷。山阳王府的总管既违朝廷法令，又企图在皇城密谍司面前说谎，罪上加罪，如今只是把人扣下，就已经够宽仁的了。等北戎密谍的案子结束，该怎么处置就怎么处置，山阳王竟然还好意思来东宫为他的总管求情？也不知道这位总管到底是奉了主人之命在外放贷，还是瞒着主家行事？若是前者，山阳王便逃不脱罪责；若是后者，山阳王同样有管束不利的责任。

    而山阳王居然还避重就轻地没有提起隔壁庄子上的命案，到底是他确实不知情，还是有心隐瞒？

    太子略一沉吟，对山阳王的话不置可否，只道会命人去大理寺问是怎么回事。反正他本来就要过问此案的，不必他发话，大理寺也会将案情报告上来。

    山阳王只当这事儿能解决了，他家总管可没做什么不法之事，只要太子问过大理寺，知道王府总管的无辜，底下的人自然就知道该怎么办了，不会依旧把人扣下来的。这位总管乃是他王妃的心腹，这两日为着总管被扣一事，王妃已经向他哭诉好几遍了。如今他总算能给王妃一个交代，晚上也能安心睡个好觉了。

    山阳王心情轻快起来，但蜀王世子一直在旁边盯着太子的反应，见太子看起来虽然不是全无所动，但似乎没有太把山阳王府的总管放在心上，便猜想，自家田庄里出的两桩命案，尽管都是黑风搞出来的，但一个伪装成了意外，一个嫁祸给了村妇，想必皇城密谍司也没有怀疑到旁人身上。倘若连山阳王府的人都不曾被怀疑，自己就更不可能被盯上了。山阳王府的总管被扣，兴许只是凑巧而已。

    蜀王世子的心情也跟着放轻松了。他开始有意无意地与太子闲聊起了家常，偶尔会抛个话头给山阳王去接，似乎在帮助对方融入到这场对话中来。山阳王心里自然更加感激了，见太子对他似乎也很和气，并不见有什么嫌弃的表情，便想到要多做些讨太子欢喜的事。而讨太子喜欢的方式，先前蜀王世子也透露过给他了。

    于是他便提起了赵陌：“昨儿在城里见到肃宁郡王骑马，有些日子不见了，如今是出落得越发俊俏挺拔了，真真不愧是先帝的嫡孙。”传闻中太子十分喜欢这个侄儿，很有可能要把这个侄儿过继到膝下为嗣，所以多夸肃宁郡王几句，应该是没错的。

    山阳王这个算盘似乎没打错，太子脸上果然露出了笑容来：“哦？王叔昨儿瞧见他了么？”怎么可能？！赵陌这几日几乎就宅在家里，除非宫中传召，否则就没有出门的时候——也许会从后门往永嘉侯府去，但能让山阳王瞧见，必定是在大街上。可赵陌即使进宫，也不可能骑马，这几日为了低调，他若实在需要往宫里来，都是坐车的，还得是没有肃宁王府标记的车，又怎会骑马在大街上过？山阳王说昨儿见到赵陌在城中骑马，那一定不是实话！

    山阳王还不知道自己的借口出了差错，仍旧照常回答着太子的问题：“是。肃宁郡王离得远，想必没有瞧见微臣。不过，微臣看见自家子侄出落得这般出色，心里也感到非常欣慰。说起来，微臣记得肃宁郡王的生日快到了吧？记得那是个很特别的日子，是在哪一天来着……对，是二月二龙抬头！这样的好生日，可真不多见呢！”

    太子怔了一怔，看向山阳王的目光有些变化了：“广路的生日确实是在那一日。”山阳王好好的提起这件事做什么？难不成……他就是设局陷害赵陌的人？

    不可能！

    山阳王哪儿来的底气？哪儿来的胆子？除非宗室死绝了，否则山阳王的儿子又怎么可能过继到皇家来？再说，他唤山阳王一声王叔，对方的儿子乃是他的堂弟，就算真要过继嗣子，又怎么可能会轮到这个孩子？！

    山阳王还不知道自己说了什么话，仍旧笑着道：“说起来，从前微臣与肃宁郡王还见过几面的，那时候他还小呢，微臣就看他不是池中之物。那几年他过得也艰难，微臣有心要照应他几分，偏又没有机会……如今锦上添花的人多，大约也不差微臣一个。只是想到咱们老赵家的孩子中，也有如此俊秀出众的晚辈，实在叫人心喜不已。微臣有心要与他多亲近亲近，偏又没怎么打过交道，不好意思跟晚辈搭讪……不知道太子殿下能否替微臣引见引见？”皇帝估计是不容易讨好了，但太子这边还能想想法子，若是能进一步将下一代的赵陌也给巴结好了，那他们山阳王府未来的好日子，还是可以期待一下的。

    山阳王自认为打了如意算盘，却没留意到太子殿下看他的眼神越发诡异了。

    蜀王世子则在这时候插了话：“王叔真是的，这点小事儿，何必麻烦太子殿下？既然肃宁郡王生日快到了，届时你只管备上一份寿礼，送上门去就是。肃宁郡王是个知礼的好孩子，见了你送的礼，哪儿有不回应的？这一来二去的，不就熟起来了么？一笔写不出两个赵字，你做长辈的与小辈说话，哪里还用得着顾虑这许多？你上门去找他，难道他还能不让你进门不成？”

    山阳王不好意思地笑笑：“我实在与他没什么交情……”不管赵陌从前曾经如何落魄过，如今的他，与山阳王府就是两种截然不同的处境。赵陌风光无限，有爵位有封地，有权有钱有势有人有圣眷。而山阳王，除了一个空头爵位，一座王府，两个庄子，几乎什么都没有。山阳王心里没底。他要是真的找上门去，赵陌未必会不让他进门，但也不会跟他有多亲热就是了。表面功夫什么的，谁不会做？他要的怎会是这些呢？

    山阳王看向蜀王世子：“好侄儿，要不……你替我引见引见？你与肃宁郡王也有交情吧？”这是蜀王世子事先跟他交代过的，需得在太子面前过了明路，他们才好重新结交起来，再去接近赵陌。谁叫他们叔侄俩的身份都有问题呢？为了在与拥有实权的宗室子弟来往时，不引来皇家不必要的猜忌，他们也只能行事多谨慎一些了。

    蜀王世子面上露出一丝难色，但很快就恢复了正常，微笑着问太子：“殿下，您看……山阳王叔既然这般为难，微臣便陪他走一趟好了？”只要届时向太子借一个内侍同行就行了！

    太子看了看他，又看了看山阳王，忽然笑了笑：“广路一个小孩子，你们都是做长辈的，何须如此小心翼翼？”他顿了一顿，“孤原本也预备在他生日那天，到他府中稍坐一坐，看看他一个人都是如何过日子的？王叔与王弟若是有空，不防随孤一同前往就是。”

    不知哪一个才是那个叵心叵测之人，太子索性把两人都叫上了，反正到时候，狐狸总是会露出尾巴来的。他要亲眼看看，那只狐狸要怎么把戏唱下去！

    只是……山阳王这副千方百计想要与赵陌硬扯上关系的作派，太子心里对他的怀疑不由得加重了几分。虽然太子觉得这世上不可能会有如此自以为是的蠢货，但谁知道呢？山阳王原本就不象是什么聪明人。

    太子瞥了山阳王一眼，心想如今宗室里有了蜀王世子、前宁化王的妻儿以及前广昌王这几块新招牌在，倒也不是非得容忍山阳王府的存在了。倘若山阳王真个胆大包天，为了私利与北戎人勾结，那皇家自然不可能再容得下他！

    太子的目光有些冰冷，站在一旁的蜀王世子看得分明，心下不由得微微一沉。


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第四百二十五章 黑锅

﻿    蜀王世子到了这时候，已经无法再心存幻想了。北戎密谍那边一定是出了岔子，太子很有可能已经发现了那个局是用来陷害赵陌的，原本的计划是注定不能成功了！

    蜀王世子心下扼腕不已，难得有这样的好机会，只差一步就成功，怎么就会出岔子呢？！

    他不认为是自己的设想有问题，只能把责任推到北戎人身上去了。想当日，他曾经考虑过要用更加稳妥的方式去把伪造书信藏到赵陌的书房中，已经在筹集资金，设法买通肃宁郡王府的人了，结果北戎人主动表示，他们可以代劳。

    当时北戎密谍刚刚损失了百来个人马，连兰雪都被皇城密谍司押走了，可以说是已经失去了大部分的实力，蜀王世子对他们的能力是存疑的。若不是他们损失太大，由兰雪那边设法，往肃宁郡王府里安插人手，也未必不能成事。正因为兰雪以及同样潜入赵硕宅中的北戎密谍都落网了，他才不得不另外设法。但北戎密谍首领带着手下的两个人，信誓旦旦地表示他们可以将事情办好，而且绝不会让人怀疑到蜀王世子头上，后者也就半信半疑地动了心。

    有些事，能尽可能撇清关系，当然还是撇清关系的好。他要做的是见不得人的暗事，无论是否能成功，都最好不要被人发现与他有关。

    蜀王世子当时不放心，也问过北戎密谍们，得知他们是要从赵祁那边设法，还说得那般有把握，只当他们已经掌控住了那个体内流着北戎人的血的小孩子，就把事情交给他们去办了。没想到北戎人们费了大半个月的功夫，才终于有了点苗头，却转瞬就被皇城密谍司的人盯上。他们不自行逃命去就算了，居然还跑到他的心腹面前来，差一点儿暴露了他的人手，简直就是岂有此理！

    蜀王世子怀疑，北戎人根本就没能拿捏住赵祁，至少没有他们说的那么有把握。想来也对，赵祁虽然已被生父厌弃，却被同父异母的嫡长兄给收留了。以兰雪从前的所作所为，她与赵硕的嫡长子赵陌又怎会关系融洽？赵陌会收留赵祁，难不成还真是位仁善宽厚的好兄长不成？八成是盯着兰雪背后的北戎人，留下一个赵祁做诱饵，就等着北戎人自个儿送上门来呢！北戎人果然就这么蠢，上了当，自找死路就算了，还差点儿害了别人！

    蜀王世子没有反省自己的责任，只觉得北戎人愚不可及，还连累了自己；赵陌更是狡诈如狐，居然连小孩子都不放过；而赵祁也是蠢孩子，怎么就不能乖乖上当受骗呢？难道他真以为嫡长兄会真心待他好不成？！

    蜀王世子在心里骂完了一圈人，回头再看向太子与山阳王的时候，就开始庆幸了。

    庆幸他早有准备，找到了山阳王这个上好的挡箭牌。方才太子显然已经对山阳王起了疑心，为了洗脱自己身上的嫌疑，他只需要让山阳王的嫌疑变得更加明确就行了。当然，山阳王知道是怎么回事的，他还得把这个白眼狼的嘴给堵上，才能将事情圆满了结。

    蜀王世子暗叹一声，这回恐怕就真的只能放弃计划了。他妻子虽然不大听话，越来越爱自作主张，但她有一句话说得好：留得青山在，不怕没柴烧。这一回针对赵陌的局已经没办法奏效了，以后再以同样的方式算计赵陌，恐怕太子也不会相信，但赵陌有那样的父亲，那样的祖父，那样的叔叔，有的是空子可钻。更何况，太子妃唐氏那边，对赵陌的态度已经有所变化了，更别说太子即将纳新人，可能不会再提过继嗣子一事。往后局势变化，还不知道会是什么样的场面。蜀王世子觉得自己实在不必太过着急了，先观望一阵再说吧。

    他沉默地任由太子与山阳王相谈甚欢，偶尔才插上一两句嘴，显示一下自己的存在感。但他没有提更多的事了。

    等到他与山阳王一同从东宫出来时，已经定下了二月初二龙抬头那一日，随同太子殿下同往肃宁郡王府别院看望赵陌的行程。

    山阳王出宫时，一路脸上都带着笑，还再三向蜀王世子道谢：“多亏了王侄，若没有你引介，只怕王叔今日连太子殿下的面都未必能见到。”

    蜀王世子露出温煦的微笑：“王叔不必与我客气，都是自家人。我处境不容易，王叔也艰难，若能守望相助，怎么也比势单力薄要强得多了。”

    “王侄说得是，说得是。”山阳王从前几乎没见过这个侄儿。蜀王世子出世时，蜀王夫妻已经就了藩，夫妻俩前些年带着小儿子回京谋皇嗣之位时，蜀王世子留守蜀中，并没有随行。他俩见面，是在蜀王世子一家被押送京城之后了，匆匆一面，也不曾有过交谈，等到前者获释，在外头偶然相见，两人也是互不搭话的状态，直到今天才正式单独相处了这么长的时间。山阳王只记得蜀王夫妇都曾提过，这个长子性情温文和善，蜀王幼子也说兄长脾气和软，便信以为真，再受了对方的好处，他对蜀王世子已经全然没有了提防之心。

    山阳王还对蜀王世子道：“从前王叔虽有心要巴结讨好那些得势的大人物，却总是不得其法。今日有王侄相助，王叔总算能跟太子殿下搭上话了。但太子殿下身份尊贵，王叔想见一面也难，若是能与肃宁郡王结交，只要能讨得他欢心，日后想要办什么事就容易多了。唉，想来王叔与肃宁郡王，也不是外人。从前王叔的长女差一点儿就跟秦家长房的长孙定下亲事，肃宁郡王如今做了秦家三房的孙女婿，我们差一点儿就成姻亲了呢。那时节，王叔王婶也是常往承恩侯府去的，不止一回见过肃宁郡王。可惜那时没有眼光，看不出真神，竟错过了与他结交的好时机，如今想要再攀上去，就难得多了。”

    蜀王世子心中暗暗鄙夷山阳王这种一心攀龙附凤的想法。都是一般是赵氏子孙，金枝玉叶，肃宁郡王又能比山阳王尊贵多少？几年前他不过是个仰人鼻息的弃子罢了。山阳王怎么就能如此自我贬低，连带的仿佛连他蜀王世子，也远不如赵陌一般。

    蜀王世子心中不满，面上却半点不露，只淡淡笑道：“侄儿听说肃宁郡王喜欢各色机关玩物，类似机关匣子什么的。若是王叔有门路找到这类东西，送他做生日贺礼，恐怕比金珠玉帛更合他心意。”

    山阳王大喜：“果真？多谢王侄提醒了！”机关匣子什么的，如果是寻常货色，造价也不是太贵，以他们山阳王府的财政情况，应该还负担得起，就算要漆金描银，又能费得多少钱？只是时间太紧，他还不知道要上哪儿寻去罢了。

    他跟蜀王世子提起这个顾虑，蜀王世子却微笑道：“侄儿近来倒是得了一个不错的机关匣子，有心要献给太子殿下的，只是殿下似乎不喜这类物件。既然王叔需要，那就先给王叔了吧？反正王叔又不会亏待了侄儿，过后再补给侄儿一件差不多的古玩就是了，若是有年头长些的人参，就更好了。”他叹了口气，“侄儿媳妇的身体，总不见起色，实在叫人犯愁。”

    山阳王忙道：“这个容易，回头我就跟王妃说，让她给你寻摸几支好人参去。”如今山阳王妃小涂氏跟娘家的联系又恢复了，虽然是偷偷摸摸地来，但有些事做起来并不难。

    蜀王世子谢过山阳王，两人便在宫门前分了手。看着山阳王面带喜意地离去，蜀王世子面上闪过一丝冷笑，便转头离开了。

    二月初二龙抬头当日，太子果然带着两个身份尴尬的宗室跟班，降临肃宁郡王府别院。早已得到太子暗示的赵陌事先将那只黑漆描金彩开光人物漆盒放在书房的多宝格上，还特地挑了个显眼的位置，然后命赵祁回避，便迎了出来。他与太子配合着演了一番戏，他对太子的降临表现得意外又惊喜，还透着受宠若惊的神色，太子则是一脸慈爱，言行间对他也颇为偏宠。

    伯侄俩手拉着手进了书房。蜀王世子强压下心中的不以为然，面带微笑随后跟上。山阳王被漠视个彻底，倒也不在意，战战兢兢随行在后。

    众人在书房里落座，侍女上了茶，然后便是一番循例的寒暄。太子与赵陌都有意绕圈子，拿些有营养没营养的话题聊着天。山阳王满头大汗地想要插上一两句话来，凑个趣，只是效果不大好，心里正着急呢。

    蜀王世子没有参与进去，反而留意起了书房里的摆设，然后一眼就发现了那只机关匣子。他心中一阵黯然：若不是早就发现太子的异状，说不定他今天就上当了，主动送上门去。不过，眼下的情形倒也不坏，只要把事情推到山阳王身上，他就能把自己洗脱出来了。

    于是，趁着太子与赵陌停下了对话，各自低头喝茶的当口，蜀王世子站起了身，微笑道：“肃宁郡王这书房里有不少字画呢，听闻郡王自幼随永嘉侯学画，难不成这是郡王的亲笔？”他走到了一处字画面前，“这幅庙会图，画得真是喜庆，叫人一见便心生喜意。这是郡王爷画的吧？果真不俗！”

    赵陌面上淡淡地，没有多说什么：“多谢世子夸奖了。”

    山阳王在旁却以为自己领会了蜀王世子的暗示，忙凑上来学着拍马屁：“这幅画果真画得极好！我真是开眼了！哎，我瞧这屋里的古玩摆设也十分不俗。肃宁郡王真是小小年纪，就学究天人。咦？这只漆盒十分华丽……”话未说完，他脚下就不知跘到了什么东西，略嫌肥胖的身躯不由自主地冲着多宝格的方向栽了下去，将那只黑漆描金开光人物漆盒撞出了多宝格，摔在了另一边的地面上，啪的一声摔成了两块。

    所有人都将目光投注过来。


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第四百二十六章 背后

﻿    山阳王刚站稳身体，就满头大汗地盯着那只摔成了两瓣的漆盒，懊恼不已。

    老天爷！他可不是故意的！刚才好象是有什么东西绊着了他，他才会摔了这一跤。他本意只是想要夸一夸那只漂亮的漆盒！因为他记得蜀王世子让给他的那只机关匣跟这漆盒似乎有些相似，只是上头的图案不一样，他还想夸上几句，就拿这事儿做个引子，将自个儿那只机关匣子拿出来送礼呢。哪里想到夸奖的话还没说完，他就先把人家的东西给摔了呢？！

    这可怎么办？就算他立刻就能拿出一只匣子来做赔礼，这机关匣跟漆盒也未必是一回事。况且赔礼可算不得寿礼，肃宁郡王就算收到了礼物，又真的会觉得高兴么？他是一心想要来巴结讨好的，可不是来得罪人的！

    山阳王讪讪地看向赵陌，干笑着说：“这这这……我不是故意的……我马上捡起来！”说罢就果真跑到多宝格后头捡匣子去了。那后头是隔出来的一个小间，盘着大炕，是赵陌平日里午间小憩的地方。从某种程度上说，是个私人空间，一般不对外人开放的那种。

    山阳王心里清楚，不敢久留，更不敢四处乱看，便忙忙捡了匣子出来。那机关匣其实并没有摔得太惨，只有匣盖被摔得分离开来，匣子主体并未有损，连那秘密的内格也没露出，仅仅是漆盒的表面稍稍刮花了不少罢了。修一修，这盒子还是能恢复如常的。山阳王见状也松一口气，赔笑道：“郡王爷恕罪，你只管把这匣子交给我，我认得一个极好的工匠，包管能把这只匣子修得如同新的一般，一点儿痕迹都不会留下！”

    赵陌神情复杂地看向他，沉默了一会儿才道：“不必了，我自有熟悉的工匠可寻。王叔不必客气。”

    山阳王有些着急：“不不不，这不是客气！是我摔坏了你的这只机关匣，自然应该替你修好它的！”

    赵陌眯了眯眼，太子目光微闪。他俩不约而同地想到，山阳王应该是头一回见这只匣子，即使匣盖被摔掉了，匣中的机关也没有露出来，他是怎么知道这是一只“机关匣”，而不是普通漆盒的？！难不成……

    蜀王世子方才一眼就瞧见机关匣中并没有放任何信件了，心中再一次庆幸自己收手收得早，才会逃过大难。不过如今替他背上黑锅的，就是山阳王了。他本来只是稍加引导罢了，没想到山阳王表现得比他预想的更好，已经彻底引起了太子与赵陌的疑心。再这样下去，太子与赵陌迟早会将山阳王视作真正的罪魁祸首的，那样自己就平安脱身了！

    蜀王世子想到这里，嘴角微微翘了一翘，便上前对山阳王道：“王叔也太不小心了些，回头可得好好向肃宁郡王赔礼才是。不过这匣子找谁去修，还是看郡王的意思吧。肃宁郡王府自家也有好工匠，用不着外人插手的。”他故意明显地向山阳王使眼色，山阳王迟疑地笑了笑：“那……那好吧，就听郡王爷的意思。但回头我一定送赔礼来，郡王爷可千万不要再拒绝了，我是真心想要向你赔罪的！”

    赵陌扯了扯嘴角：“王叔客气了，其实不必如此多礼。那不过……就是个寻常匣子罢了。”他接过那只机关匣，随便将匣盖合到匣身上，放多宝格上一放，心情复杂。

    任谁把自己的敌人视作心腹大患，戒备提防了许久之后，发现对方原来并不是什么聪明人，那心情都不可能好起来的。就算对方有点蠢又如何？赵陌知道自己确实差一点儿就被对方算计了。倘若不是及时发现了幼弟赵祁的异状，而赵祁又难得小小年纪就明白事理的话……

    赵陌回头看了山阳王一眼，还是不敢相信，是这样一个人在勾结北戎人，算计自己。难不成山阳王表现出来的愚钝全都是骗人的？他内里其实是个再精明狡猾不过的老狐狸？但他若真有这本事，又怎会三十多年来都无所建树，一直过着受人轻视鄙夷的生活？

    赵陌心中有许多困惑不解。他与秦含真先前讨论的时候，将蜀王世子视作最有可疑的人选，根本没把山阳王当一回事。可是……倘若真正可疑的是蜀王世子，那山阳王为什么会主动提起机关匣？主动撞坏机关匣？甚至是主动在太子面前提到想要拜访肃宁王府？

    想来那与北戎人勾结，设计陷害他赵陌的宗室，就是这么谋划的吧？事先将伪造的书信藏在机关匣中，然后劝说太子在他生日这一天降临肃宁郡王府别院，而主使者则同行，寻机会摔坏机关匣，露出里头的书信，接着便可以趁着捡起机关匣与书信的机会，暴露出信中的内容，透露给太子知道，陷害他一把了。

    倘若不是匣中并无书信，说不定山阳王能做的事还会更多一些。他既然会出现在这间书房里，还做了那么多的古怪举动，说他是无辜的……赵陌觉得也没什么说服力。

    太子派来传话的内侍曾经提过，蜀王世子与山阳王在东宫相谈甚欢，然后就求了太子殿下，陪太子同行往肃宁郡王府来了。莫非蜀王世子与山阳王是同谋？

    赵陌下意识地看了蜀王世子一眼，见对方一脸平静而无辜的模样，微微皱了皱眉头。

    太子的表情不是很好看。他今日原本是要来看戏的，没想到戏是看了，演员却表现得如此拙劣，一点儿都没有他预想的那么高明。他居然是差一点儿就让如此拙劣又愚蠢的人给算计了么？到底是山阳王太蠢，以为可以欺骗所有人，还是山阳王觉得他这个太子蠢到看不穿如此可笑的表演？

    最令太子难以理解的是，无论怎么看也不该会生出奢念的山阳王，居然还真敢妄想将儿子过继皇家？他是不是还在对他父亲的失败念念不忘？是不是一直对如今的皇家怀恨在心？想要争夺皇嗣之位，就意味着他必须要将所有可能会与他儿子竞争的宗室子弟打倒，赵陌也许只是个开始，往后估计他想要打击的人还会有许多吧？可山阳王既非近支宗室，亡父还是罪人之身，己身更有曾与蜀王勾结的黑历史。他想要让他辈份不合的儿子入继皇家，需要打倒的人真是多了去了。难道这些宗室子弟的性命与前程，在他眼里都不值一提？三十多年了，怎么就没人发现山阳王竟然是个如此擅长掩饰自己的野心家呢？！

    太子忽然没有了跟人虚与委蛇的心情，他草草与赵陌说了几句话，把原本准备好要赏给赵陌作生辰礼物的东西留了下来，便匆匆回宫去了，没有带上蜀王世子与山阳王。他需得将今日在肃宁郡王府上的经历告诉父皇，征求父皇的意见。也许皇家对山阳王太过纵容了，如今他们其实已经不再需要这么一个名不副实的活招牌来证明皇帝的宽仁，还是让有罪的人接受其该受的惩罚吧。

    赵陌比太子殿下多一丝耐心，勉强招呼着山阳王与蜀王世子多聊了一会儿天。然后山阳王便期期艾艾地献上了自己的寿礼，其中就有那么一只机关匣，看起来与他先前摔坏的那只颇为相象：“方才我是看到两只匣子挺象的，才想走近些多看两眼，没想到就摔了一跤……”

    赵陌笑笑，看向他送的那只机关匣，心里更警惕了。若不是事先对自己书房中的那只机关匣有清楚的了解，山阳王怎能准备下如此相象的礼物？这人果真有问题！

    只是蜀王世子也未必清白。

    赵陌忍不住又往蜀王世子的方向看了一眼。蜀王世子则是一直盯着山阳王看，没有发现他的目光。等到其有所察觉，转眼望过来时，赵陌已经转头与山阳王说话去了。

    两位不速之客在太子离开后，又在肃宁郡王府别院多待了小半个时辰，方才告辞离开。蜀王世子为了稳妥起见，故意多留了一小会儿，似乎是好心在为山阳王辩解：“王叔想必并非有意，他是听说郡王喜爱机关匣，特地预先准备好了一份礼物，结果却在郡王的书房中瞧见一个相似的匣子，一时好奇，才想要凑近去看的。若是两只匣子一模一样，他就不好意思将礼物送出手了。会出现这样的纰漏，绝非他所想。他真的十分用心准备了礼物，事前还特地向东宫的内侍打听郡王的喜好呢。若非如此，他也不会拿机关匣做寿礼。”

    赵陌心想，蜀王世子这话，到底是无意的，还是在暗示些什么呢？山阳王若是曾经特地向东宫内侍打听自己的喜好，那应该不难打听到，自己已有了一个相似的机关匣，还是太子赏的。山阳王是真的凑巧准备了这么一份礼物，还是预备拿这个做借口，好故意摔坏自己的机关匣，暴露出匣中暗藏的书信？

    不管山阳王到底是何用意，蜀王世子特地这么说，必定也有他的缘故吧？这是不是有些背后嚼舌的嫌疑？蜀王世子是希望他赵陌认定山阳王别有用心么？

    就在蜀王世子在赵陌面前为了山阳王“说情”的时候，先走一步的山阳王，其实也没有闲着。他正在跟送客的阿寿搭话：“这位小哥，今日我真是失礼了，也不知郡王爷生气了没有。小哥千万要替我美言几句，我真不是有意的……”

    他给阿寿手里塞了个鼓囊囊的荷包，一脸的懊恼：“我也不知当时是怎么了，好好地走着路，居然就被绊了一跤。当时我脚下也没掉什么物件呀……但我感觉好象是有人绊了我一下。离得最近的就是蜀王世子了。说真的，那是我侄儿，待我又一向和气，我原不该想太多的，但我与他并非没有仇怨。兴许他只是想故意跟我开开玩笑，叫我吃个小亏……”


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第四百二十七章 天意

﻿    蜀王世子在赵陌面前多说了一会儿的话，自认为已经再次加深了山阳王的嫌疑，方心满意足地走出了肃宁郡王府别院的大门，却看见山阳王的马车停靠在路边，山阳王掀起车帘，一脸期盼地等候着自己。

    简直就是被他卖了还要替他数钱，真是……太听话太好糊弄了！

    蜀王世子完全不知道山阳王刚刚阴了自己一把，只当对方真的十分听话，不过是个任由他摆布的可怜虫。既然对方主动撞了上来，他自然是要继续摆布下去了。

    蜀王世子欣然上了山阳王的车，在回家途中，他和颜悦色地宽慰山阳王：“王叔不必担心，方才我替你说了两句好话，肃宁郡王其实已经不怎么生气了。那不过就是一只寻常的机关匣子，称不上什么稀罕物儿。王叔已经送了一只差不多的机关匣，再搭上那许多金珠玉帛，已经胜过原物许多。肃宁郡王就是有再大的气，也没有理由再恼下去了。他虽年轻，其实也不是什么小气的人。”

    山阳王想起方才自己在阿寿面前说的话，心里先虚了一下，面上却不敢露出分毫，只殷勤笑道：“多谢王侄了，今日真是多亏了你！先前把东西摔了的时候，我真是吓了一大跳！你说我怎么就摔了呢？明明地下也没什么东西呀？”

    蜀王世子微笑不语。他当然不会承认是自己绊的人。山阳王身材肥胖，挺着一个大肚腩，一般情况下，低头看是看不见自己脚尖的。蜀王世子觉得自己当时行动很隐秘，不愁会被人发现真相。山阳王这样一心相信自己的蠢货就更不可能察觉什么了。

    更何况，山阳王根本就不知道皇城密谍司搜捕北戎人的事，便是察觉到了他的小动作，又能如何？一句“不小心”就能混过去。而等到真相出来的时候，山阳王早已经……

    蜀王世子淡淡地看了山阳王一眼，觉得自己已经可以设套下手，永除后患了。正常情况下，设计陷害赵陌的人看到机关匣中没有预期中的书信，就该知道自己阴谋“暴露”了，总会有所反应才对。他不可能蠢到让太子有机会将山阳王抓起来询问，然后被山阳王供出来。

    他该如何让山阳王对自己更加信任一些，然后死得不明不白又不会引起外人怀疑呢……

    蜀王世子微笑着看向山阳王：“王叔不必客气。其实侄儿觉得王叔今日兴许是运气不好。肃宁郡王的书房里，铺了那么厚的地毯，看着倒是好看，脚踩上去也软和，但那地毯若是起了褶子，人走在上头很容易就会摔跤的。侄儿看，王叔兴许就是不习惯踩那样的毯子，才会摔倒吧？不过肃宁郡王既然当时没有生气，王叔也已经赔过礼了，这事儿便算是过去了，王叔也不必总是记在心上。日后有机会，再来拜访肃宁郡王，多说些好话，送些礼物，他定然不会再记恨你的。若是王叔实在心里没底，侄儿也可以代为说项。”

    山阳王脸上的笑容却淡了下来。他虽然不算聪明，但自问也不是太蠢。今日赵陌书房里的地毯是否有皱褶，难道他踩在上头感觉不出来么？他分明记得自己当时是被绊了一脚，地毯皱得再厉害，还能漫上他的脚背不成？他原本只是想给蜀王世子一个机会，只要蜀王世子老实交代，无论是有意还是无意，他都不会计较太多。毕竟他确实欠了人家的老子，而眼下人家也正在帮他巴结贵人。可他不计较是一回事，蜀王世子一个晚辈将他当成傻子耍，那又是另一回事了。当着他的面都能睁眼说瞎话，这样的人如何信得过？就算蜀王世子在太子面前为他说好话了，谁知道转过身，又会不会往他身上泼脏水呢？

    山阳王虽然没什么骨气，但心里还有那么一点儿宗室出身的自尊。若今日绊他一跤的是肃宁郡王赵陌，他一声都不会吭。可蜀王世子的处境没比他强多少，凭什么耍他？！

    他撇了蜀王世子一眼，没有说话。

    蜀王世子立刻就察觉到了山阳王的态度变化，心下微微皱眉，试探地问：“王叔怎么了？”

    山阳王淡淡地道：“王侄，你我一家人不说两家话。方才在肃宁郡王的书房里，是你伸脚绊了我一跤的吧？你不必狡辩，我感觉得真真儿的，是有人伸了一只脚来绊我。当时我身边只有一个你，太子殿下与肃宁郡王至少离我一丈远，下人不是在门外就是在墙边，除了你，就不可能是别人了！你与我说什么地毯绊人呢？真当你王叔我是傻子了么？”

    蜀王世子面色微微一变。傻子居然也有机灵的时候？他干笑了下，试图要为自己辩解。

    山阳王却摆了摆手：“你也不必跟我说太多，只需要跟我说实话。你为什么绊我那一跤？若是记恨我对你父母兄弟见死不救，趁我不备暗算我一下，我没什么可说的。王叔确实有些对不住你父亲，可你父亲当日闯的是什么祸？我能救得了他么？真为他求一句情，我一家子就都赔进去了！我家里孩子都还小呢，我做爹的总要为他们着想。你是怨我自私也罢，无情也罢，反正你父亲当日会选那样一条路，就该预料到失败那天会有什么下场。我只是不想无端跟着你们家一块儿送死罢了。”

    蜀王世子的神色冷淡下来：“王叔说这些话是什么意思？！”

    “没什么意思。”山阳王道，“就是跟你打开天窗说亮话。是王叔不明白你的意思。若你真个怨我，又为什么要在太子与肃宁郡王面前为我说好话？当日在东宫，你直接不理我，不就完了么？可你既然有心要与王叔和睦相处，那又何必再绊那一跤？虽说王叔摔坏了肃宁郡王的一个机关匣子，好象得罪了他，但赔礼送上去，肃宁郡王还不至于小气得为了那一个机关匣子，便将王叔往死里整治。所以好侄儿，你到底有何用意？王叔怎么想都想不明白，难不成你就只是为了让王叔多损失些银子财物？你若不跟王叔说实话，王叔心里实在不得安宁，总担心你是在暗中使什么坏。”

    蜀王世子顿了一顿，低下头去：“王叔莫怪，侄儿……不是有心的。当真是不慎踩错了地方，才会绊着了您。但当时那个情形……侄儿的处境也不是太好，生怕太子殿下与肃宁郡王误会，侄儿不敢说实话，只能当作是王叔自个儿不小心。侄儿不也为王叔求情了么？不过是一时不慎，也不是什么大事。过后侄儿担心王叔责怪，才不敢说实话的。王叔要打要骂，侄儿无话可说，但王叔若因为这点小事，就疑了侄儿，那就太让人伤心了。”

    山阳王睨了他一眼，不是很相信他。但蜀王世子已经把话说到了这个份上，再不肯松口，似乎就只能不欢而散了。山阳王想想，觉得这只是件小事，日后多提防着他些就是，倒也不必真跟他翻了脸，自己总归还有需要他的地方。

    这么想着，山阳王脸上便又露出笑容来：“既然只是不小心，王叔自然不会再怪你。往后你不必如此遮遮掩掩的，有话只管实说就是。你我叔侄是何等关系？实不必外道！”

    蜀王世子重新露出了微笑：“王叔说得是。今日是侄儿做得岔了。”他顿了一顿，“为了向王叔赔礼，侄儿告诉王叔一件秘事如何？侄儿今日原本要落后王叔一步离开，其实是有事要去办的。但既然遇上了王叔，那请王叔与我同行，也无不可。”他把声音压得低了些，“此事大有利可图！若是一切顺利，别的不提，你我两家日后在城中，处境就会好得多了，说不定手里还能得些实权。”

    山阳王眼中一亮：“这话怎讲？！”

    蜀王世子就告诉他，太子妃唐氏的表兄弟楚正方，如今正任职城卫副统领，手掌大权，据说用不了多久，就有望接任云阳侯的正统领之职了。这样一位实权大臣，他有个秘密。外人还以为他品行端正，夫妻恩爱，事实上，他在城中有一处外宅，养了个美人在里头，据说是位犯官之女，乃是楚正方昔日旧识。这事儿楚正言家中无人知晓，唐家人与太子妃也完全不知情。楚正方借着自己在城卫的权利，把事情瞒得死紧。只是他运气不好，那处外宅的前任主人，与蜀王世子妃的娘家有些亲缘关系，因蜀王府坏了事，才跟着受了连累，连京中的产业也没保住。蜀王世子从前曾经听妻子说过那座宅子，有一回偶然路过时，多看了几眼，就发现了楚正方的秘密。

    蜀王世子对山阳王道：“侄儿在那宅子附近安排了眼线，知道今日夜里那楚正方就会前往外宅过夜，正寻思要找个理由，与他偶遇。等他知道自己有把柄握在侄儿手里，只要侄儿的要求不过分，他还不得有求必应么？王叔索性与我同行，也诈他一诈？旁的不提，王叔日后若想在城中置办多几处产业，有城卫的人做靠山，还怕会吃亏不成？”

    山阳王听得有几分心动：“真的假的？我从前可没听说过这种事！”

    蜀王世子一哂：“若是人人都能知道，侄儿也就算计不了他了。王叔去不去？你不去，我一个人去。这可是送上门来的好处，不占白不占。楚正方是太子妃的表兄弟，甚得太子妃信重。若能打通他这条路子，哪怕是在太子殿下处得不到多少好处，也能从太子妃那边补足了。”

    山阳王想了想，便点了头：“行！今晚我去寻你！在哪里会合？”

    蜀王世子笑着拉住了他：“王叔还等什么今晚？咱们这就过去，寻个地方消遣，边等边吃酒如何？若是太过刻意了，反而容易引人怀疑。咱们不是特地去守株待兔的，是侄儿见王叔心情不佳，特地请王叔吃酒散心，偶然遇上了谁，那都是天意！”

    山阳王会意地笑了：“对，对！是天意，是天意！”


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第四百二十八章 案情

﻿    秦含真睁大了双眼看着赵陌，只觉得不敢相信：“真的假的？山阳王？！怎么可能？！”

    赵陌三两口吃完一个春饼，煞有介事地点头：“我当时都懵了！万万想不到他是怎么冒出来的？还忽然间把我的机关匣子给撞到了地上。我本来都认定是蜀王世子干的了，哪里想到冒出来的居然会是山阳王呢？！”

    秦含真只觉得脑子里一片混乱：“不是……怎么会呢？虽然说那个北戎密谍首领逃到通州后，曾经路过了山阳王府的庄子，可是……那不是仅仅路过而已吗？袁同知带人搜查过那个庄子，没发现什么异状呀？最后是在蜀王妃陪房的庄子上找到了北戎密谍首领的尸体。这庄子实际上应该是蜀王世子所有的。怎么看，也没理由会跟山阳王扯上关系吧？”

    但如果不是跟他有关系，他在赵陌书房里那一番表演，又会是怎么回事？

    秦含真有些糊涂了：“会不会他俩是同伙？还是……蜀王世子悠悠了山阳王，让他来给自己做挡箭牌？”

    赵陌挑了挑眉：“表妹为什么这样说？山阳王又不是傻子，怎会给蜀王世子做这样的挡箭牌？不管是肖想皇嗣之位，陷害我这个宗室郡王，还是跟北戎人勾结，那可都是大罪！”

    秦含真想了想：“这个很难说，毕竟事情的真相也不是人尽皆知的，就连皇城密谍司的人在追捕北戎人的事，也只有很少人知道，不是吗？我想山阳王如果完全不知情的话，蜀王世子找点理由来哄骗他，让他主动上赶着跟太子到你那儿去，再摔坏你的机关匣……也不是不可能的。”

    秦含真犹豫了一下，再问赵陌：“你看清楚了，当时真的是山阳王有意要摔那个匣子的吗？他当时是差一点儿摔了跤？那他有没有被人绊倒，又或是摔得很假，象是在演戏一样？”

    赵陌眨了眨眼：“不，他摔得很真，差点儿就整个人拍到我书房里的多宝格上了。若不是他手扶得快，脑门上说不定都头破血流了。他磕到了架子，额头上还留下了红印，过了好一阵才消下去的。也正因为他手忙脚乱地想要扶着多宝格站稳，才会将那只机关匣狠狠地推了出去，否则他顶多就是把匣子撞得往后靠一靠，不可能把匣子整个撞出去的。我那多宝格，用料足着呢，就算他是个胖子，也不可能轻易撞倒。”

    秦含真听得好笑，想象了一下那个场景，都能猜到山阳王有多狼狈了。这看起来象是真的，那他恰好正正撞到匣子的事，就显得有点儿问题了。秦含真问赵陌：“当时蜀王世子在做什么？他离山阳王有多远？山阳王身边有没有别的人在？那个人没有动手脚吗？”

    赵陌露出了大大的笑容，却笑而不语。

    秦含真一看就知道这里头有问题，连忙扯着他的袖子催促：“别老卖关子了，快说呀！”

    赵陌笑道：“我当时是真没看见。蜀王世子忽然夸你画的那幅《庙会图》，以为是我画的，我心里正不得劲儿呢，根本就不乐意叫他这样的人评论表妹的画。山阳王又忽然附和着夸起那画儿来了。我心想他懂得什么？没夸两句，就夸起了我，夸得又生硬，我听了都不好意思，只觉得他这人脸皮真厚。我就扭开头去了，瞧见太子殿下当时大概也觉得山阳王的话不顺耳，转头去看墙上挂的其他字画了。太子殿下与我都是听到山阳王撞架子的声音后，才转过头去瞧他的。我不知道山阳王是怎么摔的那一跤，不过蜀王世子当时就站在他边上，几乎是挨着的。只是他摔了那一跤之后，就离蜀王世子远了些。不仅仅是因为他摔了那一跤，蜀王世子本人似乎也往后退了两步，却不知是被他吓着了，还是有意为之。”

    赵陌本人是没看见当时的情形，但他并没有着急。因为事情发生的地点是在他的书房，他的地盘，他没看见的东西，还有别人能看见呢。

    阿寿当时站在门边听候吩咐，阿兴站在墙边负责烹茶。这两人都是赵陌的心腹，比侍女什么的靠谱，并没有退下。

    山阳王摔跤的时候，阿兴站在屋子角落里，没看清他是怎么摔的，却瞧见蜀王世子脚下动了一动，一只脚往外伸了一伸，但很快就收了回来。今日蜀王世子着的袍子，下摆很长，还比较宽松，很容易就能掩盖住腿上的小动作。可谁叫阿兴当时视线的角度正好呢？

    此外还有阿寿，送客的时候，蜀王世子留下来与赵陌多说了一会儿话，是阿寿送山阳王离开的。事后阿寿报告赵陌，说是山阳王悄悄儿给他塞了个荷包，里头装了足有五两金子，求他帮忙说情，还请他代为向赵陌解释，说他当时摔的那一跤，是被蜀王世子绊倒了……

    秦含真瞪着赵陌：“那你之前怎么不说？！”

    赵陌笑道：“我这不是说完一事儿到一事儿么？阿寿阿兴看到、听到的事儿，都是我事后才从他们那里听说的。我看到山阳王忽然跳出来的时候，确实十分吃惊来着。”

    秦含真没好气地嗔了他一眼，又回到正题上来。

    有了阿寿与阿兴的证词，事情的性质就不一样了。山阳王很有可能真的只是个挡箭牌，被蜀王世子利用了。虽然他看起来似乎很蠢，才会成了背锅侠，但从他私下跟阿寿说的话来看，他又似乎没有蠢到家……

    秦含真道：“蜀王世子会想到利用山阳王来背锅，我觉得可能跟山阳王府的庄子离他的庄子近，也有些关系。不然正常情况下，谁会觉得山阳王是那个罪魁祸首呢？他只有一个儿子就算了，毕竟蜀王世子也只有一个儿子，却不见得就没有了野心，光是从他这三十多年来，在京城里的处境，就知道他跟权势这两个字根本扯不上关系。他最风光的时候，也就是当年蜀王带小儿子北上那一年了吧？距今多长时间了？就算是北戎国内的人，也不会相信他是个有权有势的宗室贵人，更别提早已在大昭潜伏多年的密谍。倒是蜀王世子本人，至今还时常出入宫闱，跟太后娘娘又有亲，听起来还比较象是那种人。”

    赵陌用手指敲了敲桌面：“现在不清楚的是，他是如何发现太子殿下与我察觉到真相，反过来设套试探的呢？若不是发现了那是个圈套，他也不会设计让山阳王替他挡箭了。”

    秦含真想了想：“是因为北戎密谍逃跑的时候，给他透了消息吧？”

    赵陌看向她：“袁同知追得很紧，一死一重伤的两名北戎密谍，直到落入密谍司的人手中为止，都没有离开过他们的视线，唯一有可能泄密的，就是曾经跟丢过的北戎密谍首领了。”

    而这北戎密谍首领是在山阳王与蜀王世子的庄子附近被跟丢的，袁同知很快追踪而来，就命人封锁了当地，直到确认目标死亡，才放松了监视，可依然没有让任何外人进入过。倘若这期间有人曾经在北戎密谍首领死前与其交换过情报，那必定是当时在两个庄子里的人之一。

    赵陌还告诉秦含真一件事：“北戎密谍首领藏身的那户丧家，因涉案就被大理寺软禁起来了，不许外出，当晚他家发生了命案，两个儿子被毒死了，地方官查出是其中一个儿媳下的毒，道是为了争家产所致。可那儿媳一直叫冤，说虽然买了老鼠药，总是嚷嚷着要把小叔子们毒死，但其实只是吓唬人的而已，并没敢真的动手。她那天晚上因为害怕，一直与妯娌们待在一起，被下毒的吃食也不是她做的，是早就做好了放在厨房的，任谁都能接近，她却一直没碰过。而且她买了老鼠药这件事，家里不少人都知道。就连死了的那两兄弟的妻子，也不大敢相信她能做出这样的事来。”

    秦含真不解：“这案子跟北戎密谍首领之死……有什么关系呢？”

    赵陌道：“那人死的当晚，负责守夜的是其中一个死了的儿子，在兄弟中排行最小。而且……”他顿了一顿，“那北戎密谍首领是在棺材中被憋死的，仵作验尸时，发现他身上带着一包干粮，里头被放了极重的蒙汗药。干粮似乎已经被吃掉了一些，是那个庄子里出产的吃食，做法也是当地独有，与别处的有些不大一样。”

    这意思是……在那个庄子里，有人给他塞了干粮，却又在干粮里放了药吗？但为什么是蒙汗药呢？

    秦含真诧异地想到一个可能：“那人该不会觉得……那北戎密谍首领吃了药就会昏迷过去，然后他再把棺材钉死了，就能把人憋死在棺材里面吧？可是棺材就算不上钉，那也盖得十分严实，一样会憋死人呀？当然了，如果北戎密谍首领中了药，没力气掀开棺材盖，那肯定会死得更快一些。那么问题又来了……这个在干粮里下药的人是谁？他跟北戎密谍首领是敌是友？还是装成盟友的敌人？”

    赵陌微微一笑：“今日一大早从袁同知那边得到的消息，说那庄子里确实有个新来落户的外地人，在那里安家不过是半年的事儿，说话带着蜀地口音，跟丧家那死了的小儿子平日里十分要好。但这人在那小儿子死后，连祭拜上香都没做，只等地方官放开封锁，便匆匆离开了，说是要进城上工。袁同知正在命人查访这个人在城里什么地方做事，说不定跟蜀王世子还有些关系呢。”

    秦含真“啧”了两声：“蜀王世子还真挺心狠的，盟友也是说杀就杀了，利用完就丢。我就不信，他是真心跟北戎人结盟，或许只是利用而已。”

    赵陌正要说话，却听得阿兴面色严肃地匆忙来报：“郡王爷，出事了！”赵陌一震：“怎么了？”秦含真也连忙坐正了细听。

    “山阳王死了！”

    赵陌吃了一惊，与秦含真面面相觑。


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第四百二十九章 召集

﻿    山阳王死得挺冤枉的，看起来似乎是一桩意外。

    据说他离开肃宁郡王府别院后，就以心情不好为由，拉了蜀王世子做伴，跑到什刹海附近的一处酒楼里，包了个二楼临水的雅间吃酒解闷。期间他们叫过一个小唱，但时间不长，没半个时辰就被打发出去了。

    据这小唱事后跟官府的衙役交代，当时山阳王正一杯接一杯地喝着酒，与蜀王世子说起他近几年的艰难生活，说得都快哭了，接着又骂起了宗人府的几个主事官员，也骂从前交好过的宗室长辈，觉得他们近年来变了脸，不肯再关照他，实在太过无情无义。兴许是因为山阳王的言辞已经涉及到比较敏感的话题了，蜀王世子那时就把小唱打发了出去，还特地多给了她二两银子，让她不要把听到的话说出去。

    再然后，便是将近二更时分了。山阳王已然喝得大醉，发起了酒疯，跑到窗边打开窗子，嚷嚷着叫唤新上任不久的城卫副统领楚正方，说他知道后者的秘密，叫后者小心些。这时候正好楚正方本人带着一队士兵在附近走过，瞧见山阳王发酒疯的模样，眉头大皱地打发人来问是怎么回事。山阳王也不知是不是害怕了，还是怎么的，就这样从窗边翻了出去，掉进了什刹海里。

    这时候正月才刚过去，天气还挺冷的，什刹海水面的冰都还未完全融化。山阳王就这么栽倒进去，人又醉得厉害，立时就没了声息。等到他带的随从、城卫的士兵与酒楼的伙计三方合力，把他从水里捞出来的时候，他已经全身冻僵了。酒楼掌柜请了大夫来瞧，说是已经断了气，救不活了。

    尸首送回山阳王府后，山阳王妃哭得惊天动地，却怎么都没法将人救回来，便把怒火都发泄到了随从身上。酒楼的掌柜伙计，同行的蜀王世子，还有传闻中被视作山阳王今日心情不好的源头的肃宁郡王赵陌，都被她哭骂了个遍。

    当然，以赵陌如今的身份地位，山阳王妃也就是在家人面前哭骂几句罢了，还不敢真的在公众面前闹得太厉害。真正被她当成软杮子骂人的，还是酒楼与蜀王世子这两方。

    谁叫酒楼的掌柜与伙计是平民百姓，而蜀王世子则是失势的宗室，又是晚辈呢？

    只不过，等到后来酒楼方面托人捎了话过来，道他们背后的东家也是有头有脸的贵人时，山阳王妃骂的对象就只剩下蜀王世子了。

    赵陌在家听了一晚上的消息，只觉得莫名其妙。

    什么叫他是山阳王心情不好的源头？山阳王头一回上他家，无端端把他的东西给摔坏了，赔了礼，也赔了东西，他都没给过山阳王一个白眼，仍旧是客客气气把人送出来的，礼物也都收了。山阳王凭什么因为他而心情不好？如果是为了那送出来的礼物，难道那不是对方早就打算好要送他的？原本给未婚妻准备的礼物叫对方摔了，他都没生气。对方表现得如此象是个大逆不道的罪人，他还好心帮着调查真相，不叫对方受冤屈呢，怎么就糊里糊涂被泼上了这样的污水？真是岂有此理！

    次日赵陌一大早就进了宫，去寻太子。在他们发现了山阳王行为可疑的当天，山阳王就糊里糊涂地死了，这事儿不可能是巧合！他们得弄清楚这是怎么回事。

    太子的表情也是满脸的一言难尽：“今儿早上，底下人报上来的时候，孤还以为是弄错了。昨儿孤心里郁闷，没有多管就离了你家，回到宫中后，才越想越不对劲，觉得山阳王不象是那个罪魁祸首。正与父皇商量了，要把人召进宫来细细问过呢，谁知他就死了呢？底下人说是意外，孤却是不信的。天下间哪里有那么多的意外？！”

    赵陌道：“侄儿也是这么想的，只是在家里能听到的，都是外头能打听来的消息，只能进宫来问问殿下，到底是怎么回事？”

    太子道：“孤正要往父皇那儿去，你索性一块儿来好了。父皇上，传召了蜀王世子与楚正方等人，还有顺天府尹带来的酒楼伙计与山阳王府随从的证词。我们一块儿来参详参详吧。”

    赵陌本来还想问问太子，是否听说了袁同知那边后来传回来的信，但话到嘴边，又咽了下去。他没必要着急，袁同知在通知他之前，肯定已经把实情报到皇上那里去了。太子不管是知道还是不知道，反正早晚会知道的。

    皇帝那里，人到得颇齐，显然皇帝也对这件事非常感兴趣，还将太后、宗人府的几位主官与休宁王等几位宗室里年高有德的长辈请过来，做个见证，山阳王妃一身缟素站立在太后下手侧方，连个坐位都没有。她身后还有个太后身边侍候的嬷嬷，替她抱着年纪尚幼的山阳王独子——皇帝至今还没提到这孩子是否能继承亡父的爵位呢。

    赵陌随太子前来，见到这个场面，立刻就收敛了气势，务必表现得象是个低调的小辈，时刻表现着自己的无辜。

    皇帝控场，一个个地开始问了。

    先问太子，山阳王与蜀王世子随他同往肃宁郡王府别院，是什么缘由？什么时候去的？什么时候离开？期间是否发生了什么不愉快的事？太子、肃宁郡王赵陌与蜀王世子皆在场，清楚地说明了当时的情况。山阳王其实说不上受了什么委屈，山阳王妃听完，也就明白是怎么回事了，自然不敢再明里暗里抱怨赵陌什么，倒是朝蜀王世子的方向多瞧了几眼。

    山阳王从肃宁郡王府出来后就心情不好，这事儿是蜀王世子跟人说的。她就算误会了肃宁郡王，那也是他的错！她一个妇道人家，刚死了老公，孩子还小，其他人怎么好意思跟她计较？

    没人跟她计较。赵陌只需要说清楚自己的部分就可以了。只要没人往他头上泼污水，这事儿跟他没什么关系。

    皇帝就问蜀王世子了：“你跟人说，山阳王离了广路家后就心情不好，这是怎么回事？”

    蜀王世子其实没有预料到皇帝会这样召集齐各方人马，当面讯问对质的，这令他没办法当着众人的面继续对个别人混淆视听，但又不能反口改供词，只能含糊地表示：“王叔不曾说得分明，只是模模糊糊抱怨，原本盘算好的事做不成了。臣侄原本还以为王叔说的是他摔坏了肃宁郡王的东西，怕肃宁郡王生气，不肯答应他请求的事，便安慰了王叔几句，说肃宁郡王不是那样的人，今日待他也和气，让他只管放宽心。王叔说，臣侄根本不懂他在烦恼什么。臣侄问他，他又不肯明言，只一个劲儿地喝酒浇愁。去肃宁郡王府之前，王叔从来没有这样过，因此臣侄便以为，他是在肃宁郡王府中遇到了什么挫折，所以才会心情不佳……”

    在某些知道“内情”的人听来，蜀王世子的说辞也许会让他们怀疑，山阳王其实是在摔了机关匣后，发现内里没有伪造的那些书信，再加上三名北戎密谍或死或被擒，计划受挫，才会心情不佳吧？

    赵陌暗中盯了蜀王世子几眼，又去看皇帝与太子的表情。皇帝面上淡淡地，看不出有什么想法，太子倒是有几分讶异，但除此之外，也没什么异样。不知太子殿下是否相信了蜀王世子的话？

    当赵陌暗中观察的时候，蜀王世子又提到了他与山阳王前往酒楼吃酒的经过：“王叔想要寻个地方喝酒，说是在家里喝，王婶会管着他，他又不想让家里人知道他心情不佳，便问臣侄可知道有什么好去处。臣侄哪里敢带王叔去那些乱七八糟的地儿？倒是有一处常去的酒楼，东西还干净，伙计也懂得规矩。臣侄就请王叔一块儿去了。原本是想去臣侄常定的一间雅间的，王叔却吵着说，要去能登高望景的地方，海子水面开阔，他看着景儿喝酒，心情也舒畅些。臣侄也不好劝王叔什么，就让伙计带路，去了二楼的雅间……”

    再后来，便是他们叔侄二人对饮的事儿了。这一部分除了蜀王世子的证辞，还有山阳王妃从自家下人处问来的话，以及顺天府尹审问众多证人得出来的供词，说得颇为详细。

    蜀王世子没让伙计在跟前侍候，等酒菜上完，就把人打发出去了，叫两人的随从负责斟酒。等山阳王几杯酒落肚，起了兴头之后，蜀王世子就让自己的随从带着对方的随从，在楼下另开一席，说是他请客，还亲自执壶为王叔劝酒。他如此好客，当时兴头正好的山阳王又怎会不接受呢？山阳王的随从后来见他叫了小唱，便以为两位主儿要在雅间里玩些什么上不得台面的勾当，不想要下人在跟前碍眼，都自以为机灵地吃喝去了。山阳王府处境不佳，他们这些做下人的，也没多少大吃大喝的机会。难得遇上蜀王世子这么个财主，有便宜不占白不占。

    接下来的事，有那小唱做证，事情基本也是清楚的。宗室长辈与宗人府的官员们知道山阳王醉后大骂他们的事，脸色都不是很好看。山阳王妃见状，也怂了，低着头抹着泪，一声不吭，心里却在暗暗地埋怨自家丈夫：不管有多少的烦心事，要喝酒为何不回家里喝？闹得如今性命都丢了，还得罪了一圈人，这叫他们孤儿寡母日后怎么活？！

    当顺天府尹将小唱的证词宣读完后，便禀报皇帝，直到山阳王发酒疯从二楼窗台上栽进水中为止，都没有相关证人能提供任何供词了。因为这一段时间里，知道山阳王做了什么的，只有与他同在一个雅间里的蜀王世子一人。

    而眼睁睁看着山阳王越喝越醉，却未能及时阻止他的，也只有蜀王世子一人。

    所有人的目光都投注到他的脸上，神色各异。蜀王世子见状不由得心下一凛。


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第四百三十章 罪人

﻿    蜀王世子没想到事情会变成这个局面。

    他觉得自己安排得很高明。虽然时间匆忙了些，没有用上更稳妥一些的计划来安排山阳王的死，但他也是没办法。山阳王既然已经对他起了疑心，那么他就不能给山阳王回家去向其他人转述疑心的机会！让山阳王因为醉酒，失足落水而死，足够有说服力了。当时又有城卫的人在场，足能证明山阳王并非被人所害，而是意外死亡，甚至有些自己找死的意味。

    至于他当时是如何躲在别人看不见的窗台底下，趁着山阳王神智不清的时节，抬起对方的腿将对方往窗外推，推完后又迅速匍匐后退到酒桌的位置，再站起身来假装自己晚了一步赶到窗边，未能将人救下——反正没有人看见，那自然永远都会是个秘密了。

    蜀王世子自认为已经做得很周到了，连叫个小唱进来，都是为了见证山阳王对自己的际遇有多少怨言，证明他们叔侄俩关系十分好，他不可能对自己的堂叔下手。山阳王妃本来非常信任他，轻而易举地就被他挑拨得记恨起某些人。他甚至觉得自己还可以借着山阳王摔下来之前，那两句在他有心引导下嚷嚷出去的话，往楚正方身上泼一盆污水，给太子妃唐氏也带来一点儿麻烦。到时候让他妻子蜀王世子妃进宫安慰开解太子妃，太子妃必定会更加亲近信任她。

    然而蜀王世子觉得自己计划得再周全，也敌不过皇帝一声令下，召集了相关人士来了一场当庭审讯。大家都当面叙述自己知道的情况，无论是谁撒谎，都很容易被其他人发现。皇帝与太子一方似乎表现得十分公正，太后还摆出要为山阳王妃做主的架势，以至于蜀王世子自己也没办法再颠倒黑白，继续忽悠山阳王妃了。若不是他先前说话时，就有些模棱两可，现在还能勉强解释过去，兴许山阳王妃这时候已经发现他的话不对头了吧？

    但就算是这样，蜀王世子的烦恼也没少到哪里去。因为他发现，在不知不觉间，在场的人似乎都开始注意到他在山阳王之死中扮演的角色有问题了。

    山阳王心情不好？这事儿只有蜀王世子知道，也是他说出来的。虽然酒楼的小唱证实了山阳王确实曾经借酒浇愁，但那都是积年怨气了，并不是今天发生的。

    山阳王自己要求去喝酒的？这事儿只有蜀王世子知道，也是他说出来的。而他们下决定的时候，人是在马车里，随从们都没有听见。但他们会选择什刹海边上的酒楼，乃是因为蜀王世子是这里的常客，天气暖和时就常来。可如今天气还冷着呢，正常情况下，谁跑海子边上吃西北风去？内城有的是暖和的小酒馆！倘若当时他们选择了别处，就算山阳王喝醉了酒在那里发酒疯，也不可能会一头栽进冰冷的海子里冻死。

    山阳王自己选择了楼上临水的雅间？这事儿是蜀王世子说的。只是据酒楼的伙计招供，山阳王当时对雅间的位置没什么要求，是蜀王世子主动说起自己喜欢在楼上坐着，对着大窗户，看外头什刹海的风景，会觉得心胸开阔，再郁闷的心情也会好起来。山阳王听了他这话后，才坚持要选楼上的雅间，还特地要求要有大窗户，能看见海子。也就是说，蜀王世子在这个问题上有些避重就轻了，山阳王之死，他绝对不是没有责任的。

    山阳王自己借酒消愁结果喝得大醉了发酒疯？这事儿倒是酒楼里人人都知道，连楚正方和他手下的人也都看见了。可山阳王就算心里有再多的愁怅，也不是一个人在那里喝闷酒，而是有蜀王世子相伴的。他二人既是叔侄，做侄儿的见叔叔喝多了，难道就不会去劝一劝？他但凡上点心，考虑到叔叔已经不年轻了，为了身体着想，不应该喝得太多，多劝一劝，山阳王也许不至于醉到这个田地。可他不但纵容了山阳王，还一直让伙计往雅间里送酒来，这就有些过分了吧？众人想起传闻中这两叔侄间的恩怨纠葛，看向蜀王世子的眼神都有些微妙了。至于山阳王妃，早已露出了恍然大悟的表情来，看向蜀王世子的目光中隐隐透着毒。

    御前进行的这一场审讯，基本上已经将山阳王身死前后的经过都问得清清楚楚了。除去蜀王世子陪伴在侧那段时间里，山阳王到底是怎么醉到发酒疯的程度，以及山阳王忽然往窗外跳的原因，众人还有些不了解以外，对整件事的起因经过结果，都已大体心里有数了。那段时间里发生的事，虽然蜀王世子已一一交代过了，听起来似乎说得通，常人发酒疯也常有不合情理的举动，一句醉酒就啥都能解释过去。但不知道是不是受先前的氛围与供词影响，在场的人都隐隐觉得，山阳王死得有些冤，只怕这里头还有蜀王世子的算计呢。

    就是不知道他算计的，是山阳王直接丢了性命，还是不大不小地吃个亏，比如宿醉一场受点儿罪，又或是大冷天夜里吹风着凉病上几日，还是说错话让人传出去得罪上一圈人了。反正，事情就这么出了岔子，山阳王命都没了。

    审到尾声，皇帝还问了楚正方：“山阳王冲楚卿嚷嚷那些话，是什么意思？莫非他还曾经威胁过楚卿不成？”

    楚正方忙道：“回皇上，微臣行得正，坐得正，从来没有与山阳王有过来往，不知道山阳王那话是从何说起。本来微臣还有心相询的，只可惜……”话都还没问出口，人就死了。不知道的人，还以为是他干的呢，为了灭口。

    可是天可怜见！他是真不知道自己几时招惹了山阳王。昨日夜里他只是正常地带队巡逻而已。虽然他是堂堂副统领，但在城卫内部，声望远不及正统领云阳侯。况且他是高官子弟，资历稍浅，多多少少是占了外戚身份的光，才坐到了现在的位置上。为了服众，也为了显示他是个能与手下打成一片的好上司，好赢得更多人的支持，他每隔几日总要与手下人一道在城中巡逻的。他家就在什刹海附近，在这一片巡逻，也算是就近了，来回家中更方便。附近的居民也多有达官贵人在，一旦发生什么矛盾冲突，寻常城卫士兵难以弹压，以他的身份，总比别人好说话。他哪里知道山阳王这么一个不起眼的小人物，会忽然跳出来寻他的晦气？！

    楚正方心里郁闷之极，但山阳王人都死了，他想要辩解，也无处辩解起，甚至连山阳王到底知道了他什么秘密，他都弄不清楚，怕是只能吃下这个哑巴亏了。

    然而皇帝并不在意他是不是吃了亏，问完楚正方之后，一切能解释的疑问都已经有了答案，剩下不能解释的那些，疑点都在蜀王世子身上。皇帝也无意再问下去。顺天府衙那边得出的结论，就是山阳王酒后失足，落水而死。对此山阳王妃哭哭啼啼地接受了，没有再提任何异议。宗室方面，也接受了这样的结论。哪怕在场的人里对于山阳王之死仍有疑虑，也没有证据再说些什么。

    此案就此匆匆了结。皇帝大发慈悲，下旨册封了山阳王独子为山阳郡王长子，命其三年孝满之后，入宗学读书，等到年满十六岁，再继承亡父的郡王爵位。这是原级继承，不必降等，真真是皇恩浩荡。

    山阳王妃再没想到能有这样的好事，连哭都顾不得了，当即便向太后与皇帝磕了头，再三谢过他们的恩典。太后又教导了她几句，命她好生带着儿女过日子，将儿子养大成人，不要把孩子养成花天酒地的纨绔，走上亡父的老路。

    山阳王妃哪里还敢纵容儿子？她心里早就下定了决心，就算儿子长大了，也绝不许他喝一杯酒！

    只是惊喜感激之余，她看向蜀王世子的目光中仍旧透着不忿。她已经认定了，不管蜀王世子是有意还是无意，他就是害死她丈夫的罪魁祸首！酒楼是他定的，雅间是他介绍的，酒菜是他请的。但凡他带着山阳王去了另一间酒楼，挑一间不临水的雅间，又或是没有一直劝山阳王喝酒，她就不会遭受丧夫之痛，她的儿子也不会小小年纪就失去了父亲。既然是他害的，这个仇，她母子俩早晚有一日会报的！

    蜀王世子木着脸送走了山阳王妃母子，感受到宗室长辈与宗人府官员们投注到他身上的怀疑目光，心里一片冰冷。他知道自己已经成了他们心目中的罪人。明明没有任何证据证明他杀了山阳王，他们却任由这种怀疑四处蔓延，真是毫不负责！他们没有当面指着他的鼻子责骂，但后果却比当面指着他的鼻子骂还要严重。

    如果这是当面的指责，他还能为自己辩解，可以巧舌如簧地宣称自己的无辜，他相信自己一定能说服别人。

    但没有人当面指责他什么，甚至还有宗室长辈拍他的肩，让他不要跟山阳王妃计较，都是意外，谁都不想的……可谁都清楚，这话没几个人相信。他们心里已经认定了他的罪，他却连为自己辩解的余地都没有。

    事情到底是怎么变成这个样子的呢？


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第四百三十一章 坦然

﻿    赵陌看了一场大戏。等到众人散尽，他作为太子殿下的小跟班，一直跟到御书房里，摒退左右的时候，才敢小声开口询问：“皇上这是故意的？”故意给蜀王世子栽了个说不清辩不明的罪名？

    太子方才审到中途就反应过来了，闻言面带微笑地看向皇帝：“父皇英明。如此一来，不必让外头的人知道北戎密谍的存在，也能叫蜀王世子吃个大亏了。”

    皇帝瞥了儿子和侄孙一眼，神色淡淡地，没有说话，只是端起内侍方才添的茶，喝了大半碗下去。皇帝也是人，说了半天的话，他也会渴的。

    赵陌听了太子的话，才知道皇帝与太子为何要用舆论来对付蜀王世子，而不是明确给他定罪，忙问：“皇上与太子殿下已然确定了，蜀王世子就是我们要找的人么？可是有了明确的罪证？”

    皇帝摇了摇头：“没有确切的证据，但事情桩桩件件都与他有关。本来还有个山阳王有嫌疑，如今山阳王死得不明不白，而蜀王世子当时又在场，不是他，还会是谁呢？”

    太子殿下对赵陌道：“袁同知回报，说是在蜀王世子田庄上可疑的外乡男子已然返回庄中，装作若无其事的样子继续与出事的那户丧家往来。密谍司查到他进城之后，是直接往蜀王世子府中去的。虽然他中途做过伪装，改头换面，但密谍司的人一直盯着他，也有人盯着蜀王世子的府第，不可能有错。由此可见，北戎密谍首领若是真的把被追缉的消息传了出去，定然就是传到了蜀王世子府中。眼下还不知道那外乡男子返回田庄潜伏，又打着什么主意，袁同知已经多派了人手去盯着了。而京城这边，底下人也查到了，山阳王那日离开东宫后，便一直与蜀王世子同行，还往蜀王世子家中去过，捧了个包裹回来，瞧着就象是机关匣子的大小。昨日山阳王出事前，也一直与蜀王世子同行，蜀王世子显然是故意将他引到那处酒馆的，否则要借酒消愁，何必往那家酒楼去，却无视了路上经过的大大小小十来家酒馆呢？”

    有时候上位者的思路就是这么简单。不需要明确的罪证，只需要看结果就可以了。整件事里头，就数蜀王世子嫌疑最大，山阳王只是沾点边而已，却没有那个实力和脑子，也没有理由，如今还死了。剩下的，除了蜀王世子，还会有谁？皇帝与太子只需要认定这个结果就够了，证据什么的，那是需要公开审讯、明确定罪时，宗人府与大理寺才需要烦恼的事。

    但皇帝和太子现在显然暂时不想公开审讯蜀王世子，也无意给他明确定罪。蜀王一系的追随者，以及蜀地的官员中，有很多是没有参与蜀王府的谋逆，却整天战战兢兢担心会受牵连的。朝廷方面一早就说了不会追究没有罪的人，对蜀王世子从轻发落，也是为了安这些人的心。如今才过去没几年，这么快就要治蜀王世子的罪，如果没有确切的证据证明他是罪有应得，恐怕很容易引发种种猜测和慌乱。皇帝与太子索性就不定蜀王世子的罪，但如今人人都认定了他有罪，他的处境又能好到哪里去？等到旧时蜀地官员与蜀王一系的亲友认定蜀王世子不再有担当晴雨表的资格，不会因为他的起落而产生种种惊慌猜测的时候，皇帝想怎么治他，还不是一句话的事儿？

    只是赵陌心里有些别扭，目前的证据虽然还有些不充分，但想要治蜀王世子的罪，其实勉强也够了。通敌卖国是何等大罪？！蜀王世子逃不过一个圈禁终身的下场。没有直接处死，就已经是看在他宗室的身份上了。此罪一出，又不会要命，蜀王系的旧官员谁还敢有话说？况且真正清白无辜的蜀地官员是少数，行得正坐得正就不用怕朝廷清算，会害怕的，那多半心虚！朝廷没必要为了迁就这些人的情绪，就行事束手束脚的。

    哪怕有那许多理由，赵陌依然觉得，太子先前脱口而出的那句话，才是最重要的原因——皇帝与太子隐瞒蜀王世子与北戎密谍勾结一事，似乎是顾虑到自己的处境与名声，怕自己受了父祖的连累。

    他正色道：“即使舆论对蜀王世子不利，他如今终究还是得逃大难，可以轻松愉快、自由自在地度日。明明他与北戎密谍勾结，便是通敌卖国的大罪，应该明正典刑才是！况且北戎密谍在大昭潜伏多年，流毒甚深，还需得详加细查，才能确认是否已经全数伏法。侄孙儿知道，家祖家父都对北戎密谍潜伏一事负有责任，但不能为了替他们遮羞，便轻饶过那些罪人！皇上与太子殿下，实不必顾虑太多。”

    他很坦然，就算被人说父祖都犯下了疏忽的罪过，给北戎密谍提供了活动的空间，他也无所谓。有皇帝与太子的宠信，就足够了，他有郡王爵位，还有自己的封地，亲事也早就定下，再过几个月就要完婚了，他没什么好害怕的。就算外头舆论不好听，他也可以顺势而行，在婚礼之后退回封地，低调过上几年。太子已经决定要充实后院，想必用不了几年，就会有皇孙出世。那些关于他会被过继到东宫为嗣子的传言，到时候自然也就不会再有人提起。往后他想再入朝做些实事，也没什么不方便的。

    但赵陌坦然，太子却为他着想得更多：“这又是何必？原就不与你相干，你还吃了不少亏，又为擒拿北戎密谍立下了许多功劳，为何要任由旁人说嘴？许多内情原不方便向外透露，让那些什么都不知道的人私下议论你的不是，你难道不委屈么？你不委屈，孤替你委屈！这事儿父皇已有定论，你就不必再多说了。”在太子看来，赵陌是个再好不过的孩子了，可惜就是没摊上个好祖父、好父亲、好叔叔。他觉得赵陌完全就是生错了地方。若是生在皇家这一支，那该多么完美？

    赵陌向太子感激地笑笑，便看向了皇帝：“皇上，侄孙儿不委屈。江山社稷要紧。何况有皇上与太子殿下相护，侄孙儿又不会真的吃什么亏，些许名声，又有什么关系？别人要议论，就任由他们议论去吧。怎能因为侄孙儿一人，便放任罪人逍遥法外？”

    皇帝微微笑了：“倒不是只因为你一人。北戎密谍之事，关系重大，持续日久，传出去让臣民们知道了，朝廷丢脸事小，若引起臣民恐慌，就不好了。况且你方才也说了，如今还不知道北戎人安插在大昭境内的奸细是否已经全数落网，万一打草惊蛇，反叫漏网之鱼逃脱，岂不是更糟？如今这样就挺好的，皇城密谍司会加紧盘查。至于你父祖，该负的责任已经负过，该判的惩处也都领了，就没必要再叫他们多受一回罚了。至于真正有罪之人逍遥法外……”

    皇帝顿了一顿，露出一个不以为然的冷笑：“谁说他真的逍遥法外了？没有证据又如何？既然他有罪，你我父子想要整治他，还需要证据么？”

    不，当然不需要。蜀王世子本来就是罪人之子，本身也是勉强才得证清白。皇帝看在太后和他儿女的面上，暂且从轻发落，但不代表他就真的洗刷清白了，不再有罪。他不过是勉强保住了一个蜀王世子的头衔罢了，没有蜀王，没有封地，他这个世子名不副实，完全是依靠皇家恩典存在。等到皇家无意再施恩时，他就会被打回原形，成为一个宗室闲人。

    或许他还不如其他的宗室闲人呢，其他宗室闲人好歹是清白之身，有父兄族人可依，有宗人府可仗，一般官员百姓都会让他三分，真的受了委屈，告到宫里，太后与皇帝也会为他做主。可蜀王世子有这些待遇么？

    只是考虑到太后与涂家的感受，没有证据时，终究不好贸然治他的罪。不过，如今他跟山阳王的死扯上了关系，山阳王妃也是涂氏女，涂家不会偏帮蜀王世子，而太后一旦发现他身上不清白，也不会不顾事实地袒护他。等这两层庇护都消失了，蜀王世子还有什么可倚仗的？

    至于外界的舆论——也许还要多谢前些时候的桃色传闻。由于蜀王世子跟陈氏女传出了绯闻，在京城上下传得沸沸扬扬，就算蜀王世子再怎么宣称自己无辜，有蜀王世子妃在哭诉，外人也都觉得这事儿是空穴来风，未必无因。蜀王世子曾经的温文君子人设受到了影响，虽然影响不大，但他在公众心目中，已不再是正人君子的形象了。如今再传出他因私怨算计山阳王，害得山阳王酒后失足而死，宗室百官都会觉得可信的——既然不是真正的君子，而是有欲｜望的正常男人，那会因为被背叛而生出怨怼之心，就是合情合理的事儿了。

    赵陌不知道先前是谁在背后故意助长流言的传播，现在看来，似乎是件正确的事。没有这绯闻流言传播在前，破坏了蜀王世子原本的好人形象，现在想要在宗室臣民面前形成对他不利的舆论，也没那么轻松就能办到。

    而这两拨流言过后，蜀王世子的头上早已被泼了无数污水。他算计害死山阳王一事，也会给所有人留下深刻的印象，成为既定事实。将来时机成熟了，皇帝轻轻一声令下，治了他的罪。不管到时候的理由是什么，宗室百官们的反应，估计也只会轻轻“哦”一声，仿佛那是理所当然的结果吧？谁都不会为他求一句情的。

    赵陌明白了，皇帝与太子并不是真的要姑息某人，只是要将某人定罪的负面影响降到最低而已。不过他还有些顾虑：“万一蜀王世子在此期间又生出新的谋划，欲对皇上与太子不利……”

    太子笑了，皇帝看向赵陌的目光更加柔和了：“好孩子，朕与太子都不会给他这个机会的，你只管放心就是。”


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第四百三十二章 怨恨

﻿    蜀王世子气愤地摆动手臂，将书案上的物件全都扫落地面，笔筒、笔架、水丞……通通摔得粉碎，散落一地。水丞里的水在地面上迅速漫开，将写有字的纸全都浸透、浸糊，很快就成了一滩滩的狼藉，完全不能看了。

    那原是蜀王世子为了太后今年的寿辰，特地提前半年开始准备的万尺佛经长卷。他觉得这是个讨好太后的好主意，包管别家再没有的——当然，这万尺长卷并非全由他亲自手书，那他写上一年都写不完，只是他本人肯定要写上一部分，少说也要有千尺，才好拿出去献礼。蜀王世子平日非常重视自己抄写好的佛经，等闲不让人碰，生怕出了差错，又要重抄，就连整理的工作，都是自己亲力亲为。

    但如今这一整叠佛经都被浸湿了，至少有几十张需要重新抄写，但蜀王世子却完全顾不上了。他只瞪大了双眼望着虚空，双拳紧握，浑身气得发抖。

    他如今已经想明白了，自己将来会面临怎样的处境，如何能不生气？他的周密策划，精明谋略，果决行动……居然导致了这样的结果。而他根本不知道自己到底是哪里犯了错，为何事情没有按照他预计的那样发展？！

    北戎人的行动出了差错，差一点儿就暴露了黑风，但黑风胆大，及时将人灭了口，又成功脱身进城报信。按理说，他与黑风并没有泄密，皇帝与太子应该都没有察觉到他与北戎密谍之间的关系，皇城密谍司更是还在调查北戎密谍首领另两名下属的行踪才是。他已经成功让山阳王做了自己的挡箭牌，在肃宁王府别院的书房中，看太子与赵陌的反应，他们已经相信了山阳王就是那个罪魁祸首。山阳王意外死了，岂不是正中他们下怀？怎么好端端的，他们就开始往他身上泼污水了呢？！

    亏得他还一再说明，山阳王之死是意外，是他自己喝多了，不怪别人。酒楼上下连带路过的楚正方一行，都亲眼看到山阳王自己从窗台上栽了出去，他们不可能看见他躲在窗台下，他顶多就是有点儿未能劝阻山阳王喝醉的责任，怎么那些人就一个个地开始往他阴谋暗算杀人的方向想了呢？！

    就算他确实是阴谋暗算杀死了山阳王，但这没凭没据的，他们凭什么认定他有罪？！

    还有山阳王妃，在皇帝召集众人之前，她对他是多么的信任呀。开始还揪着他骂不停，后来被他劝说一通，安抚一番，已经完全把他当成是自己人了，任由他摆布。结果从宫里出来，她就立刻变了脸，真把他当成是仇人了。他在她面前费的那些功夫，还有先前吊唁时，为了拉拢示好而给的大笔帛金，全都喂了狗！

    那些宗室长辈也是，耳根子到底是有多软？就听得皇帝问了几个人的证词，便糊里糊涂将他当成了犯人。明明他们一点儿证据都没有！他在他们面前表现得那般恭敬多礼，三节两寿的礼物从来没有薄过，为什么他们就一点儿都不念他的好呢？！根本就是趋炎附势的势利之徒！说白了，不过是见他势单力薄，欺他失了爵位封地与曾经的万贯家财罢了！

    真真狗眼看人低！

    等到他有朝一日东山再起，等到他儿子入主东宫……

    蜀王世子心里还没有把这句话说完，就忽然愣住了。

    他的儿子还能入继东宫么？做父亲的头上背负着害死宗室长辈的罪名，做儿子的还能成为东宫的新主人？但凡宗室们还有一点儿话语权，都不会容许这种事发生！

    除非……他能在证明山阳王死有余辜的同时，把自己杀人一事说得象是在替天行道……只要山阳王成了该死的那一个，那么杀死他的人就成为正义的英雄了。

    然而，蜀王世子想起自己一再地否认故意对山阳王不利……他连承认都做不到，还做什么英雄？况且山阳王已死，即使他能往山阳王头上泼污水，山阳王妃也不是死人。她背后还有涂家，还有太后呢。山阳王才是那个不受人待见的对象，他死了，剩下的孤儿寡母反倒处境好多了，涂家也能放心与山阳王妃往来。皇帝二话不说就封了山阳王之子的爵位，还答应让他原级袭郡王爵，多么大方仁慈。换了是山阳王，断不会有这般待遇。说白了，就是皇帝能饶过无辜的妇人与孩童，却独独对昔年曾经伤害过他的皇叔之子，心存怨恨，不肯轻易放过。

    这条路走不通，难不成……就再没别的路可走了？

    蜀王世子告诉自己，不要生气，要冷静！这时候他需要冷静地思考接下来的对策。事情还未到绝境呢，不管别人如何说闲话，皇帝总归是对山阳王之死下了定论，没有追究到他身上，不是么？他还有太后的庇护，他是涂家的外孙，外人还不知道他与北戎人密谋了些什么，他还有钱，有人手，有胜人一筹的聪明才智。他会想到办法，度过这个难关的！大不了……大不了他再等几年！

    蜀王世子深吸一口气，挺直了腰杆，低头看向地上那一摊已经不能用的佛经，心里一阵惋惜。不过不要紧，现在离太后寿辰还有很长的时间，他可以再抄一遍。他知道太后喜欢什么，他送上去的寿礼，一定能打动太后的。就算今天有过不愉快又如何？半年后，京城里还有几个人记得山阳王的死？

    蜀王世子拿定了主意，正要叫人来收拾书房，却冷不妨看到世子妃静静地站在门口，目光幽幽地看着自己。他差点儿吓了一跳，不悦地质问：“你在这里做什么？！怎的也不吭一声？”

    蜀王世子妃沙哑着声音道：“宫里来人了……是太后娘娘派来的。”

    “太后娘娘？”蜀王世子眼中一亮，“太好了！一定是太后娘娘要召我去问清楚是怎么回事。”他还有机会让太后相信自己是无辜的！

    然而蜀王世子妃的话却让他失望了：“太后娘娘没有召世子入宫晋见的意思，她只是……只是派了人，将大郎送了回来。”

    蜀王世子一怔：“你说什么？你说大郎被送了回来？！”

    蜀王世子妃的眼圈瞬时便红了：“是，大郎被送回来了。太后娘娘说，知道妾身病得不轻，孩子在宫里记挂妾身的病情，便让大郎回家来给妾身侍疾……没说什么时候接他回宫里去……”她的眼泪很快就掉了下来。天知道，她在面对慈宁宫来使的时候，是多么艰难才把眼泪忍住了，没有当场哭出来！

    能把儿子留在身边，当然再好不过了。可是……府里的情况远不是宫里能比的。在慈宁宫，有宫人内侍侍候，有太医每日诊平安脉，一应供给都是上好的，即使身体有什么不适，也会有人尽快把孩子治好。然而回到府里，她甚至没有把握能请到一位可靠的太医来给孩子诊脉。她平日都是看外头的大夫，只有当太后或是太子妃想起要过问时，太医院才会有人来给她诊治。至于宫里用的那些上好的珍贵药材，一应衣食住行上的待遇，就更不必提了。蜀王世子府也不穷，甚至还是个小财主，可也没法与宫里相比。

    更何况，蜀王世子妃对丈夫没什么信任，比较担心他会胡乱支使儿子去做些不该做的事。儿子在慈宁宫里时，她十天半月才能见他一回，蜀王世子也不是总是能见到儿子，儿子受到的影响有限。可等儿子回到家，这一切就不一样了。她真害怕，儿子会被丈夫教坏了！

    蜀王世子妃心中满是担忧，却又不能将这份担忧向丈夫坦言，只能换一种说法，表达自己的埋怨：“女儿还在宫里，太后娘娘显然还是很关心孩子的。可大郎的身体还未养好，就忽然被送了回来，是不是因为太后娘娘对世子的所作所为生气了？当日妾身是怎么劝世子的？还是早些收手的好，世子却不肯听。如今怎么办？连孩子在宫里，都受了连累……若是太后娘娘一直不接他回去，世子还提什么过继的话？只怕这会子，外头的人早就知道大郎被送回来的事儿了。他们会怎么看待大郎呢？！”

    “住口！”蜀王世子听得刺耳，不想再听下去了，“不过是一点儿小小的意外，又不是到了绝路。你既然病着，太后让孩子回来侍疾，不是很正常么？谁叫你装病装了许久，叫太后信以为真呢？！我早说了，让你早往宫里去几回，你总是推三阻四，闹得太后以为你的病情果然加重了。若非如此，大郎也不至于被送回来！否则你若有个好歹，两个孩子都不在跟前，岂不是不象话？！”

    蜀王世子妃愕然地看向丈夫。当初明明是蜀王世子让她宣扬自己病重的事实，好在东宫卖惨，趁机托孤。若是她的身体能支撑得住天天往宫里去说话，那还叫病重么？想要取信于人，也要做出真的病重的模样来。如今事情不谐，丈夫反倒怪起她来了。

    蜀王世子妃不肯承认，她少往宫里去，其实也是有消极抵抗丈夫决策的因素在。

    况且，她是真的病得不轻，并不是假装的。他明明知道是怎么回事，如今却装起了没事人。

    蜀王世子妃看向蜀王世子的目光中，慢慢浮上了怨恨：“太后娘娘是因为恼了世子爷，才迁怒到大郎身上的吧？世子爷的谋划已是失败了，收手吧！现在收手，好歹还能保得一家性命在！再不收手，世子爷恐怕就不仅仅是名声扫地而已了！”

    “你给我住口！”蜀王世子大怒着随手取下多宝格上的一件物品，冲妻子直摔过去。蜀王世子妃没提防住，额头被打了个正着，立刻头破血流。幸好，那只是一个小小的瓷器摆件而已，不会要人性命。

    她身体晃了晃，站住了，伸手抹了把脸，抹了一手的血，血流还从额头上流下来，影响了她的视线。

    但她还是挺直着站在那里，冷冷地对蜀王世子说：“收手吧，趁如今还来得及。”


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第四百三十三章 警醒

﻿    秦含真听赵陌说完御前那一场审讯的经过，只说得出一句话来：“吾皇英明！”

    如果换成另一个糊涂些的上位者，可能就会相信了山阳王是失足落水而死，蜀王世子仅仅是个倒霉地被山阳王拉壮丁的同行人而已，绝不会象现在这样，让所有人都在口头上认可了山阳王“意外”死亡的结论，却又在心目中认定了蜀王世子才是罪魁祸首。

    现在即使蜀王世子身上没有落下罪名，还有清白身份与行动自由，他也没什么空间可以搞事了。北戎人几乎死尽，他又成为了众矢之的，想要继续扮好人，忽悠别人去替他卖命、挡枪，也要人家愿意信他才行！

    赵陌还道：“他如今哪里还有什么清白的身份与行动的自由？皇城密谍司的人派了不知多少人马，一部分安插到了他府中，一部分则留在他宅子四周日夜监视。宗室里的人见面也只会明里暗里劝说、训诫他，哪个还要听他忽悠？与他交情再好，也会在心底暗暗提防几分，能疏远就疏远了。再者，审讯结束后，皇上还训导他，让他少喝酒，多在家读书，修身养性。他如今大概就只有在家里，才有所谓的行动自由吧？”

    秦含真恍然大悟。她的大伯祖父，长房的承恩侯秦松，当年也被皇帝命令在家多读书，结果他一本都没读，却再也没能出得承恩侯府的大门，只能关起门来，在自个儿的院子里自我圈禁，对府中事务也没有了话语权。他是秦皇后的亲哥哥，太子殿下的亲舅舅，先前在家大权独揽，儿子们无人敢与他公然作对，他都尚且只能依命行事，更何况是没有多少倚仗的失势宗室蜀王世子呢？

    蜀王世子也许没有得到任何明面上的惩罚，但皇帝让他读书，在外人看来就是仁厚的安排了，难道他还能不读吗？以后他要是再想要随意出门，不用皇城密谍司的人去拦，别人也会对他侧目相视，认为他有违反圣旨的嫌疑。“在家读书”这四个字，可不真的只是在家读书而已。

    秦含真还想到皇城密谍司要在他家宅子里安插人手：“恐怕密谍司派到蜀王世子府里去的那些人，就算他知道那是耳目，也不敢赶人吧？他现在的处境看起来没什么问题，其实已经十分危险了——其实我觉得皇上完全可以治他的罪呀。证据真的不足吗？不是说已经盯上了他安插在田庄里的一个心腹？”

    赵陌道：“那心腹挺狡猾的，从头到尾都没露出太多的马脚，而且似乎已经发现了袁同知他们在盯他，因此一举一动都让人无可挑剔。想从他这里下手，收集蜀王世子的罪证，一时半会儿怕是不能奏效的，需要多一点儿耐心和时间。袁同知他们正在想办法，看能不能利用田庄上的杀人凶案，将蜀王世子的这名心腹解决掉。当然，如果他们能抓到这名心腹下回去见蜀王世子的机会，把人当场擒拿下来，就更加省事了。”

    秦含真叹气，又问：“山阳王之死那里，真的一点儿实证都没有？”

    关于这一点，赵陌也觉得挺遗憾的：“无论舆论怎么说，旁人心里又是怎么想，当时完全没有人能证明山阳王不是自己失足而死的，否则皇上绝不会轻易给出意外致死的结论来。山阳王本身又不是什么有份量的人物，若换了是别家更有身份些的宗室，兴许还能有多几个人向皇上进言，请求严惩蜀王世子，哪怕是暗地里赐药呢，就象他父亲兄弟那样。不过，眼下虽然没有治蜀王世子的罪，其实已经与圈禁他无异了。太后娘娘都没说什么，还把蜀王世孙送出了宫，用的是让他回家给蜀王世子妃侍疾的理由。小县主倒是还留在宫中，不过她一个小女孩，也没什么要紧的。”

    好吧，秦含真只能接受这个结果：“但愿他以后老实一点儿，被圈禁了就窝在家里低调度日吧，不要再想着搞事了。”她就不明白了，蜀王世子根本就是走运拣回一条小命的典型，多少有些靠着出卖至亲换取活命的意思在，能过上之前那样自由自在又富足闲适的生活，就是上辈子烧了高香了。多少身家清白的宗室都没这个待遇呢。他有什么好不满足的？居然还肖想起了皇家嗣孙之位。膝下只有一个儿子，也舍得过继给人，怎么就不想想自己是什么身份，自己的老子是什么身份呢？

    现在孩子被送回了家，不再养育宫中，而蜀王世子本人在宗室长辈面前的印象分大跌，不知是否能让他打消妄想，从此脚踏实地一点儿？

    秦含真问赵陌：“太后娘娘让小世孙回家给蜀王世子妃侍疾，那蜀王世子妃的病情到底怎么样了？她总是在外人面前哭诉丈夫与陈氏女有染——这事儿真的不是蜀王世子的安排吗？象蜀王世子妃这种娘家已经靠不上的女眷而言，她在外行事如果真的影响到了蜀王世子的利益，他不可能当作没看见吧？瞧他对山阳王多狠呀。可蜀王世子妃居然还能每隔十天八天就参加一次宴会，或是进一次宫，在外人面前不停地说丈夫的坏话，蜀王世子都没吭一声，我怎么觉得很古怪呢？”

    她以前还怀疑过，这是蜀王世子妃在宅斗，想要利用舆论逼退陈氏女，让丈夫打消再娶的念头呢，结果现在发现蜀王世子不是传闻中的温文君子，而是心狠手辣的野心家，说他对妻子的所作所为完全没有应对之力，谁信呀？！

    赵陌便笑了：“就算这真是蜀王世子示意世子妃做的事，也没什么用了。我还觉得蜀王世子有些搬起石头砸自己脚的意味在呢。若不是他跟陈氏女闹的那一出，坏了他的名声，今日御前也不会有那么多的宗室与官员相信他能做出暗算山阳王的事。我是不知道他为何要坏自己的名声，不过……”他顿了一顿，“反正他原本也清白不到哪里去，会有这样的下场，也是活该。”

    秦含真抿着嘴沉思片刻，便有些犹疑地道：“我还是觉得……这事儿很奇怪。如果蜀王世子妃的行动是在丈夫的示意下进行的，蜀王世子这么做的目的是什么？他想让所有人都误会，他真的对陈氏女一见倾心，非卿不娶？而他的妻子又刚好生病了，似乎还越病越重，好象活不了多久的样子。再加上流言在推波助澜，好象蜀王世子妃真的要死了，而且她死后不久，蜀王世子就会迎娶陈氏女为继室一样。陈家又不是什么有权有势的大家族，只靠一个陈良娣，近来还有些失宠的趋势，那么蜀王世子执意要给自己找这么一门亲事，是为了什么呢？”

    她与赵陌对视了一眼：“他能从中得到什么好处？”

    赵陌眨了眨眼，没有回答秦含真的问题，反而忽然说了一句听起来不相干的话：“蜀王世子妃与太子妃娘娘交好，每次进宫，都会在东宫待很长时间，比在慈宁宫的时间还长，而且经常会把小世孙也一并带过去。”

    这话是什么意思？

    秦含真狐疑地看向赵陌，过了一会儿才反应过来：“蜀王世子妃的两个孩子都养在慈宁宫呢，她不在慈宁宫多陪一陪孩子，多讨好一下太后娘娘，往东宫待那么久干什么？”还特地把儿子带过去，这就更古怪了。就算是想要请太子妃多关照孩子，也不需要只带儿子吧？而且在太后的眼皮子底下这么做，这是觉得太后不能照顾好她孩子的节奏？太后心里会怎么想呀？

    赵陌微笑道：“太后心里怎么想，我不知道。我只是觉得……幸好蜀王世子妃还未去世，否则小世孙的处境，跟我也差不了多少了。”

    秦含真忽然福至心灵，想到了一个可能：“蜀王世子不是想要陷害你，好把你铲除掉，为自己的儿子成为东宫皇嗣，扫除所有障碍吗？正常情况下，他儿子那样的出身，是不可能被皇上与太子看中的。可是你的祖父与父亲也不得圣眷，也有过黑历史，皇上与太子都不曾迁怒到你身上。你说会不会……他想要制造儿子孤立无援的假象，仿佛蜀王世子妃死后，他娶了继室，就与后娘一起成了后爹，苛待儿子。如果蜀王世子妃生前与太子妃交好，太子妃又对他的儿子格外怜爱几分，不忍见小世孙继续受生父后母的蹉磨，那你觉得……太子妃提出过继小世孙的可能性有多少呢？”

    赵陌挑起了一边眉毛：“不管可能性有多少，我觉得蜀王世子……多半就是这么打算的！”

    已经有了赵陌这个近乎成功的例子在前，蜀王世子想要再制造出第二个“赵陌”，这种思路是合乎逻辑的。蜀王世孙还有一个好处，就是年纪尚小，看起来似乎是个比赵陌更容易养熟的过继对象。就象皇帝与太子对赵陌的恩宠，从来不会因为他父祖的所作所为而有些偏差那样，只要皇帝与太子认为蜀王世孙与生父一系已经反目，那么收养这个孩子，就不是什么艰难的决定了。

    只不过皇帝与太子未必会把蜀王世孙当作正式的皇嗣来抚养，更有可能只是好心肠地让他养在太后跟前而已吧？名份上是不会有所改变的。蜀王世子想要心愿得偿，还有很长的路要走呢。

    赵陌不管蜀王世子还有多少路要走，反而这条路如今已经断了，计划成功的可能性已经大大降低，不值一提。他更关注的是另一件事：“倘若蜀王世子深信太子妃会因为怜爱蜀王世孙，而提出收养之事，那么他在太子妃娘娘身边，定然也有安排！”

    秦含真想到了太子妃唐氏近来对赵陌态度上的微妙变化：“他到底对太子妃娘娘干了些什么呀？！”


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第四百三十四章 不信

﻿    秦含真听说过太子妃唐氏对赵陌的态度有了微妙改变的事，原本没觉得有什么，心里甚至还想过，反正赵陌没打算认太子妃唐氏为娘，那他们疏远些，也不是什么坏事。

    但如果这种态度上的改变，是因为太子妃唐氏听信了别人的谗言，对赵陌有不利的影响，那就是另一回事了。

    太子妃乃是太子的元配发妻，还为太子育有一女，就是太子如今唯一的孩子敏顺郡主。再加上这几十年里，太子妃的娘家一直坚定不移地支持东宫，无论外界为了皇家过继嗣子一事闹得如何沸沸扬扬，他们也没有改变过立场，太子对太子妃，一向是敬重有加的。只要是太子妃的意见，他都不会无视。陈良娣虽然曾经有过生育皇孙的功劳，也曾对太子不离不弃，但由于她如今对太子妃不如往日恭敬了，太子便对她冷落下来。由此可见太子妃在太子心目中的地位。

    如果这么一位贵人，对赵陌有了不好的印象，那绝对不是什么好事。

    退一万步说，太子妃唐氏也许并没有对赵陌产生任何不好的观感，但只要她受到蜀王世子妃的影响，可能会被蜀王世子牵着鼻子走，对东宫来说，就是大大的不利了。

    赵陌听完秦含真的话，不必她详细分析，就想到这一层了。他面色微变，郑重地道：“不知道太子殿下是否有所察觉。我应该要提醒一声才是。”

    秦含真问他：“能说吗？恐怕不方便直言吧？”

    赵陌苦笑：“确实不方便直言，只能换着法儿提醒一声了。”

    赵陌虽然与皇家亲近，但很多时候行事格外小心谨慎，这可能跟太子有意过继他为嗣子，而他本人又对此无意有关。但以赵陌的出身与身份，确实不方便在皇家内部事务上涉入太深。太子妃唐氏对他的态度稍有些冷淡，他就去跟太子说，她可能是听了蜀王世子的谗言，那听起来更象是他在进谗言。就算太子殿下对他再信任，有些事他还是不能做的。只是事关重大，为了自己的私利，便将重要的消息隐瞒不报，他又过不了自己这一关。

    所以他就换了种说法，隐晦地在晋见太子的时候，问起了先前自己被人算计的事儿：“侄儿在殿下处得了一个机关匣，按理说外人是不会知道的。蜀王世子兴许是在东宫侍从嘴中打听到的消息，但也有可能是从侄儿家仆处查探到了些什么。殿下那日说要详查，不知可查出结果来了？”

    太子淡淡一笑：“查到一个内侍，平日里与蜀王世子相熟，时常从他手里得些赏钱。不过这内侍说，自己不过是透露些无关紧要的消息，哪怕他不说，用不了两天，蜀王世子就能在宫里打听到了。真正要紧的消息，他是一个字都不会透露的。这话孤不知道是真是假，横竖人已经照规矩处置了。至于你家中，想必是无碍的。消息是从东宫走漏。蜀王世子再神通广大，也不可能把手伸进你家别院中去。”

    赵陌在京城府里用的下人与护卫，除了落魄时温家那边给的仆从，以及亡母的陪房以外，大多数是从封地肃宁上召集而来的，有名有姓，有来有历，都是在当地落户三十年以上的老户后代。除非蜀王世子有办法在三十年前就预知到今日的场景，提前派出人手在肃宁县安家，否则根本没办法插手进来。而三十年前，蜀王世子甚至都还没出生呢，这当然是不可能发生的事。要论口风严紧，赵陌所住的肃宁郡王府别院，可能比东宫都要强些。东宫里还有因为贪图赏钱而向外泄露消息的内侍与宫人呢。

    太子对赵陌府里的人足够信任，所以大方地承认是自己这方泄露了消息。不过考虑到后果并不算十分严重，只是山阳王丢了性命而已，北戎密谍也都死的死，落网的落网了，因此太子并未十分在意。

    但赵陌关注的不仅是这样而已：“只有这一个内侍么？侄儿有些担心……若说蜀王世子从东宫打探侄儿的消息，就只靠这一个内侍，也还罢了。可他陷在侄儿，为的是皇嗣之位，他是哪里来的自信，觉得他只要破坏了侄儿在皇上与殿下面前的圣眷，就能让他的儿子取而代之？蜀王世子虽然瞧着过于胆大包天，还野心勃勃，但他并不是一个愚蠢之人。他会有那样的想法，总该有些依仗才是。”

    太子挑了挑眉，仔细回想东宫上下的情形，面色渐渐难看起来。

    赵陌见他如此，便知道他可能已经想到了什么，也不多说，又提起了另一件事：“听闻太后娘娘把蜀王世孙送出宫去了？蜀王世孙的身体偏弱，不在宫中，也无法让太医固定把平安脉了，不要紧么？况且小县主应该会舍不得哥哥吧？”

    太子正在想事，回答得有些心不在焉：“蜀王世子的心大了，多半是因为儿子受到太后另眼相看的缘故。太后娘娘贤明，不会再给他妄想的机会。蜀王世孙虽然身体不是太好，但跟同龄的孩子比，其实并不算病弱。太后娘娘留他在宫中长住，乃是为了小县主。太后娘娘心疼小县主，又舍不得放她回父母身边去，见她思念亲人，就把她的哥哥也召进宫里给她做伴来了。这原不合规矩，只是父皇敬重太后，方才破格行事。如今小县主已经习惯了离开父母身边的生活，年纪渐长，又不再动辄哭闹。既然蜀王世子妃病重，自然还是要让蜀王世孙回去侍疾的好。这是孝道。”

    如果不是小县主在慈宁宫中出事，落下残疾，太后心疼孩子之余，也觉得自己对小县主的残疾负有责任，说不定连小县主都一并送回家去了呢。不过一个不良于行的小女孩，留下也就留下了。蜀王世子是不会因为女儿所受到的特别待遇，就生出什么妄念来的。小县主跟她哥哥不同。

    赵陌听了便笑笑：“这样也好。蜀王世子妃为了蜀王世子与陈氏女的事，伤心得病情加重，连宫里都来得少了，也就少了与儿女相见的机会。如今蜀王世孙回家侍疾，世子妃好歹能日日见到亲生儿子，想必也能得到慰藉了吧？否则她继续这么拖着病体，到处哭诉蜀王世子与人有染，蜀王世子定会头痛不已的。”

    太子的面色微微一变，若有所思。

    这几日被山阳王之死与蜀王世子的行为吸引了注意力，太子竟然一时没想起当初北戎人伪造书信陷害赵陌一事的细节，也忘了太子妃唐氏与蜀王世子妃的友谊是否有什么问题。如今发现了蜀王世子的真面目，再回头去看那所谓的绯闻，太子就觉得不对劲了。以蜀王世子的脾气，他能容忍妻子在外头胡乱败坏自己的名声？就算要假装成一个温柔君子，回到家里就用不着再装了，他不可能让蜀王世子妃得到那么多出门的机会。

    除非他是故意为之。

    那他的目的又是什么呢？

    太子虽然不象赵陌与秦含真那样，依照赵陌的人生际遇推测出蜀王世子的大致计划，但也模模糊糊地察觉到了个中内情。他先是冷笑了一声，旋即又马上想到，太子妃唐氏恐怕已经受到了影响。

    有些事赵陌不知道，因此能轻易地直击事情本质，不轻易受其他事情的误导。

    但太子不一样。当他将蜀王世子有问题，并且对山阳王之死负有责任的真相告知太子妃时，太子妃唐氏的反应跟他预料的有些不太一样。

    太子妃对蜀王世子的印象不佳，第一句话就是冷笑：“藏奸的小人！妾身早就知道，他不是个正人君子！”

    她相信了蜀王世子会因为旧怨而暗算害死山阳王一事，但说到蜀王世子对皇嗣之位抱有妄想，她就不相信了：“殿下是不是误会了？蜀王世子怎么可能会想要将独子过继到东宫来呢？当日蜀王世子妃在妾身面前哭诉时，确实曾经提过，万一她日后有所不测，蜀王世子却又另娶新人，苛待她的儿女，便请妾身做主，将蜀王世孙过继出去。无论是过继到宗室里的哪一户人家，她只求孩子能一辈子平安富足，也就够了。若是蜀王世子有心皇嗣之位，蜀王世子妃又怎会提出这样的请求来？殿下一定是弄错了！”

    太子妃唐氏对自己的判断十分有信心，倒闹得太子也跟着迟疑起来了。他还曾怀疑过，会不会是蜀王世子妃与蜀王世子之间确实有矛盾，两人的想法是不一样的，蜀王世子妃更希望能让儿子摆脱蜀王世子的控制？

    但如今听了赵陌的提醒，他又拿不准了。天知道蜀王世子妃到底是与丈夫意见不一致，才会说出要把儿子过继到宗室里其他家庭的话，还是在丈夫的授意下，故意蒙骗太子妃呢？如今看太子妃对蜀王世子妃的信任，就知道这种做法还是很见效的。太子亲口说蜀王世子对皇嗣之位有图谋，太子妃都还拒不相信呢。换作是别的事，她绝不会反驳太子一个字。

    太子的神色淡淡地，表情前所未有地严肃：“若只有蜀王世子妃一人，不可能将太子妃影响到这个地步。太子妃也不是没有经过风雨之人，不会轻易被人说动。东宫后院，只怕还有蜀王世子的耳目！”


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第四百三十五章 训父

﻿    事关东宫后院，赵陌就不便再继续过问了。那是太子殿下的家事。

    他主动提出了告退。太子殿下却笑着对他道：“你行事就是太谨慎了。一家子骨肉，又不是外人，你何必如此拘谨？不管外人说什么，你总归是孤的侄儿。你不但曾经救助过孤，这些年来也一直功劳不断，待父皇与孤都是一片赤诚。父皇与孤长了眼睛，知道你是什么样的人，只有喜欢你的，万没有为了外人的几句闲话，便疑你的道理。你实在不必如此见外。”

    太子殿下把话说得这个份上，赵陌当然也不能继续拿规矩出来做挡箭牌了。好好的圣眷，太子本来就与他亲近，当然不好就这么浪费掉。他便露出腼腆的笑容来，有些不好意思地说：“不是跟殿下见外，是……是侄儿怕太子妃娘娘误会了，心里埋怨侄儿。太子妃娘娘待侄儿那般亲切和蔼，侄儿实在不想让她生气的。”

    太子殿下笑了：“太子妃怎会生你的气？你好意提醒孤，原是为了东宫上下着想。太子妃素来明白事理，对你所为，只会觉得欣慰，断没有生气的道理。”

    赵陌不好意思地笑着，心里却有些不以为然。他是从小受惯白眼的人，最擅长察颜观色，太子妃唐氏对他的态度有什么样的变化，他又怎会察觉不出来？差不多是从蜀王世子与陈氏女闹出绯闻，蜀王世子妃进宫哭诉那一段时日开始，太子妃唐氏对他就日渐冷淡了。她做得并不明显，但新年时赏下来的东西没有从前用心，许多未必让他觉得中听，却着着实实是在用她自己的方式在为他着想的话，也没再提起了。太子妃唐氏也许对他并未有什么反感，但感觉上……她似乎已经不再将他视作未来的儿子，以一个母亲的身份来插手他的生活。

    当然，赵陌本身并不反对这种情况就是了。他甚至还喜闻乐见呢。只是太子妃想开了是一回事，受旁人影响而改变，又是另一回事了。

    赵陌没有多提什么，还好太子殿下也明白，后宅事务，确实不是男孩儿该过问的，拉着他聊了些旁的事务，也就放他离开了。原本还想要留饭，赵陌听太子殿下说，要把太子妃与敏顺郡主也叫上，便推说还要去见父亲，好歹婉拒了。

    赵陌离了东宫，便直奔皇城密谍司。他听说袁同知已经回了城，忙去打听案子的最新进展。

    涂氏陪房的田庄那边并没有出现新的线索。接连死了两个儿子的丧家给死者草草办了丧事，原本为了争亡母家产而起的纷争，反而因为出了人命，消停下来。剩下的几个兄弟连同两个死了丈夫的弟媳，各分房头，坐下来老老实实商量过，把亡母的私房给分了。死了人的两房因是孤儿寡母，也未被克扣银子。倒是买了老鼠药那一位，虽然后来官府证实药并不是她下的，但由于老鼠药出自她的手，她还得倒赔一笔银子给那两位丧夫的妯娌，她这一房反而成了所有人中得益最少的一家。下药的人还未查出，官府还未走人，就算在分家中吃了亏，也没人敢闹。分家一毕，所有人便各自搬动自己的行李，虽未分居，却已经分了灶，只等官府放人，便有两房人要移居别庄了。

    在这整个过程中，那黑风都没有吭声，只低调做个看客，偶尔伸把手，帮一帮那小儿子的遗孀，仿佛是个热心肠的好人。只是他表现得如此厚道，旁人却不是只有夸奖的，还有人私底下闲话，说他对朋友的遗孀图谋不轨，人家才死了男人，他就缠上去了。无论黑风如何为自己辩解，也始终有人认定他有私心。最糟糕的是，那寡妇本人似乎也信了！扭扭捏捏地，带着一点儿羞涩，但与他说话时就少了客气，甚至私下与他说，要为亡夫守上三年，才能嫁他，而且他还要帮着养她的几个孩子。只要他答应，她就是他的人了。

    黑风从头到尾都木着脸，没说什么话。到了这个份上，要是他说不会娶那寡妇，对方娘家在庄中是大户，只怕立刻就要赶他出门，恨他败坏了姐妹的名声。他只能捏着鼻子认了，老老实实地扮演一个良民的角色，时不时被那寡妇支使着做些搬搬抬抬的重活，偶尔还得掏钱给对方的孩子买吃食。只是那几个孩子看他的目光都透着不善，显然对他没有好感。据说最大的那个孩子，还纠集了几个庄户家的孩子，每日盯在他身后，一有机会就往他身上丢个虫儿、蛇儿，还差点儿摸进他院子里去偷东西什么的。他要发火，寡妇就会护着孩子，庄上的其他人也都怪他大惊小怪。他是独个儿在当地定居的外来人，就算是有再大的心气，也要吃亏了。

    袁同知的人一直盯着这个黑风，对于他的事幸灾乐祸得很。赵陌听了，也觉得好笑，但还是不忘提醒：“这个黑风既然是蜀王世子的心腹，只怕不是什么良善人。庄户家的孩子不懂事，拿他当老实人耍了。他为了不引人怀疑，能忍就会忍。但若是孩子们偷进他家中，看见了什么不该看见的，只怕会有性命之忧。请袁大人提醒手下人一声，多盯着些，别叫孩子们胡闹得过了，也别让那黑风有伤害孩子的机会。”

    袁同知点头：“理所当然。郡王爷放心。”

    他还顺便告诉了赵陌，那个重伤的北戎密谍，经过皇城密谍司的大夫诊治，总算是保住了一条性命。虽然此人伤势过重，神智不清，目前还没办法接受审讯，但他伤愈情况良好，早晚能恢复清醒的。只要他能张口，指证蜀王世子就指日可待了。

    赵陌满意地离开了皇城密谍司，转道前往父亲赵硕的家。他先前向太子殿下辞行时，说要去看父亲，其实并非借口。他是真的要往赵硕那里去。

    先前因为种种缘故，他一直没有将蜀王世子与北戎人合谋算计他的真相告知父亲，但如今时机已经差不多了，该说的也能说了。皇帝、太子殿下都有顾虑，他兴许不会将全部的真相详细告知赵硕，但总得让赵硕知道自己犯了什么蠢，今后才能收敛些。

    赵硕见到儿子，又是一番数落：“我听人议论蜀王世子可能害死了山阳王的事儿，你还被牵扯进去了？这都什么乱七八糟的？！那两人是什么破落户？你理会他们做什么？好端端地被泼了一盆污水。还好皇上圣明烛照，否则你的名声岂不是无端被人败坏了？！万一皇上与太子误会你了，那又该怎么办？你有空闲就该多往宫里走走，讨讨皇上与太子殿下的欢心，陪太子妃多说些好话，也叫他们喜欢你，不会改主意过继旁人为嗣。你有正事儿不做，整天都在忙些什么呢？！”

    这算什么正事儿？

    赵陌冷笑一声，四平八稳地坐下，淡淡地道：“蜀王世子与山阳王这事儿……已经解决了。他们是随太子殿下前来我王府的，我还能拦着不让他们进门不成？这事儿并不重要，也已经解决了。父亲一直待在家里，兴许消息不大灵通，否则您早就该打听到，此事与我真没什么关系，原是他们叔侄二人之间的纠葛罢了。”

    赵硕的脸一黑，没好气地说：“我还不是为了你好？瞧你张嘴就说的什么混账话？真觉得自己翅膀硬了，就可以不把我这个亲爹放在眼里了？我告诉你，就算你过继给了太子，那也依旧是我赵硕的儿子！”

    赵陌不耐烦地看得他：“父亲少提过继二字吧！没来由的闲话，你也信！东宫正准备要选秀纳新呢，父亲就没听说过？太子殿下自有皇孙，哪儿用得着过继宗室子？我早说了八百遍，父亲只当耳旁风，反倒叫别人钻了空子，险些害我失了圣眷！”

    赵硕立时大怒，但很快就被他话里的字眼给惊住了，连生气都顾不上：“你说什么？东宫要选秀纳新？！太子不过继了？到底出了什么事？！”

    赵陌冷笑着将那几封伪造的书信取出来，放到赵硕面前：“父亲好好看看吧，这是逃走的那几个北戎密谍仿照父亲与我的笔迹伪造的。当日父亲命人撵走祁哥儿，随便在门口租了辆车，把祁哥儿送回我郡王府去，实则那辆车的车夫就是北戎人的爪牙。他们吓唬祁哥儿，要他把这些假造的书信藏到我书房里去，然后制造机会让太子殿下察觉，好挑拨离间，引起太子殿下对我的厌恶。幸好祁哥儿懂事，当时稳住了他们，一回家就立刻把事情告诉了我，我才有机会与皇城密谍司的人合力，设套将那几个北戎人引上了钩。如今那几个人都已落网，一问起他们的用意，我都吓出一身冷汗来。亏得父亲还懵然不知，整天把那些犯忌的话挂在嘴边，半点儿不知道轻重！”

    赵硕此时已经草草看完了假信，早就惊得目瞪口呆了：“这这这……怎会如此？！”那书信上的话，起码有八成是他曾经说过的，或者想过的。到底是谁？居然能猜透他心中所想？！

    赵陌冷笑：“他们是兰雪的同伙，早已摸清了父亲的性情，会猜出你心中所想，又有什么出奇的？况且父亲平日行事也太粗疏了些。虽然你是在家里，但家中下人是否可靠，父亲敢打包票么？！”

    赵硕的面上一片青白，额头已经满是冷汗了。他当然没法打包票。前不久他家才清出了两批北戎奸细呢。如今倒是新补上了一批人手，但谁敢说这里头就没一个别家的耳目呢？

    赵陌又道：“北戎人会想出在我书房中藏假书信的主意，那为了让事情显得更象是真的，必定也会在父亲这里做手脚。”他扫视书房一眼，“父亲不介意……我亲自搜上一搜吧？”


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第四百三十七章 戳心

﻿    赵硕哪里敢说“介意”二字？自然是由得赵陌去搜了。

    赵陌也不叫旁人，只把书房里侍候的书僮荣儿给叫了过来，问他这屋里可有什么能藏东西的地方？尤其是平日里无人留意的地方？应该不会是每日都会光顾的地点，也不是特别机密不为人知之处，而是看起来象是书房的主人会用来藏匿物件的所在。

    赵陌其实早就知道那假书信藏在何处，但若直接指出来，只会让赵硕猜忌他往这书房里做了手脚，倒没那么容易相信这一切真的是北戎人的阴谋了。赵陌便索性装作完全不知情的模样，真个搜上一圈，反正最后东西总会露出来的。

    赵陌也不必真个爬上爬下去做苦工，只需要问了荣儿，有针对性地搜查一些地方，也就行了。这荣儿一向在书房中侍候，倒是个负责又细心的仆人，听了赵陌的问题，很快就提供了几处可能的地点。

    首先提的，就是平日赵硕用来存放印章等重要物件的那个柜子，一向是上了锁的。若有什么贵重的东西，或者是要紧的书信，赵硕都是放进这个柜子里。不过，由于荣儿很负责任，时常打扫这个柜子，也有拿钥匙开锁，清洁整理柜中部分物品的时候，所以赵陌让荣儿打开柜子后，并未搜寻到那些假书信。

    接着荣儿就提起了几个做成整套书籍模样藏有暗格的“书箱”。这些“书箱”，外表看起来就象是一部部的书，有薄木板蒙了锦缎制成的外包装，打开来看，也是一本本的书，事实上里面是挖空的，可以藏下些小东西。说起来，这些“书箱”的用途不大上得了台面，从前赵硕手里握有权利，正在朝中风光无限的时候，曾经利用过它们来收受贿赂，或是给别人暗中送些贿赂。在外人看来，就象是借阅或赠送几本书的小事，不引人注目，其实内里丰富得很。只是用完之后，这些“书箱”就暂时没用处了，但也难保以后是否会有用得上的时候。所以赵硕随手将它们弃在书房里，荣儿就寻了个地方随便收拾存放起来。

    赵陌其实没想到，赵硕原来还收藏了这样的东西，只觉得开了眼界。这是他手底下的人都没能找到的物件。不过，也许是这些“书箱”早已被投置闲散，上头的灰尘都积了老厚，不象是赵硕平日还在使用的东西，所以没被人利用，里头全都是空的。

    接着荣儿又提到了几处不起眼的暗格，或是梁柱上可以藏匿物品的地方，都没找到书信。赵硕已经开始有些不满了，一边暗怨自己的书僮不懂事，将自己的秘密全都漏给了儿子知道，一边又开始怀疑，赵陌所言到底是不是真的？北戎人真的曾经在他的书房里做过手脚么？

    赵陌一看他的表情，就知道他在想什么了，不过眼下也差不多是时候了，就没再卖关子，装作无意中发现的模样，指了指墙角处放着的一个半旧的文具提盒：“这东西还没搜过吧？我看它里头象是也能存放东西的模样，打开来看看。”

    荣儿依令行事，赵硕不耐烦地道：“那是我从前去衙门里办差时惯用的文具盒，里头不过就是些笔墨纸砚，能存放什么东西？你有完没完？！”

    他话音刚落，荣儿就惊叫起来：“世子爷，小郡王，文具盒里有东西！”

    “什么？！”赵硕差点儿被口水呛着了，“有什么东西？！”

    荣儿小心地从文具提盒的盖子上，拿下了夹板，偷偷看了赵硕一眼，才将夹板里头的一叠纸取了出来。那显然是一叠信件，看起来与赵陌拿来的那几封伪造的书信颇为相象。

    这个文具提盒里，也是有夹层的，从前曾经被赵硕用来藏过些不好显露于人前的文书纸张。这其实是从前王家为他准备的东西。不过赵硕自从丢了差事，就已经很久没用过它了。若不是荣儿定期清理，说不定也积满了灰尘。赵硕本人真是差一点儿忘了，这提盒里还有夹层的存在。

    赵硕眼巴巴地看着儿子赵陌取过书信，从头到尾看了一遍，轻笑一声，递给了自己。赵硕连忙将信接过，认真读起来，还没读完一页，他就忍不住发出一声哀嚎。

    果然是如同赵陌手里那几封书信一般，仿照他父子二人的口吻，写些犯忌的话，让皇帝与太子一看就生气的。比赵陌手里那几封书信更过分的是，这几封书信里还有他与蓝福生之间的信件，证明他曾经指使蓝福生去做了些贪赃枉法的事。若真的送到皇帝面前，别说爵位和差事了，他只怕立刻就会有牢狱之灾！就算皇帝与太子没有因为这些信而责怪赵陌，有个坐牢父亲的赵陌，也很难在朝廷上直起腰杆来。

    那些疯狂的北戎人，把这种东西藏在他的书房里，到底是想做什么？！

    赵硕不明白这一点，便问出了口。

    赵陌把荣儿打发下去了，方才回答赵硕：“他们在父亲身上用了多少年的功夫？一朝事败，父亲就将他们一伙人都给送进了皇城密谍司的大牢，连兰雪都没放过，以致于他们多年的心血落了空。他们怀恨在心，也是人之常情。他们也知道父亲如今光脚的不怕穿鞋的，最大的依仗便是我这个儿子。只要我过得好，父亲再怎么样也吃不了多少苦头。所以，他们直接冲着我来了，也没忘记顺道算计父亲一波。不过无论他们如何算计，终究还是落了空，因为祁哥儿虽然是兰雪所生，却是我们赵氏子弟，明白事情轻重，没有被他们牵着鼻子走，而是坚定地选择了站在我这一边。这一次，祁哥儿真是立了大功的。”

    赵硕的表情有些不大自然：“他……他既是罪人之子，懂得将功赎罪，也不是坏事。但他身体里流着北戎人的血，便注定了不会有好前程。你若怜惜他，保他衣食无忧，也就是了，旁的何必多管？”

    赵陌扯了扯嘴角：“算不上多管闲事，不过是有功必赏罢了。”对于薄情的父亲，赵陌已经无话可说了，也不多提赵祁，便继续道，“这些假书信被藏在父亲的书房里，应该已有些时日了，定是在父亲清除了北戎奸细之前，就是不知道藏东西的是谁罢了。但这里不是别处，而是书房，藏东西的又是父亲常用的物品，父亲竟然在这么长的时间内，都毫无察觉。若不是北戎人多此一举，非要往我书房里也栽个赃，祁哥儿又机灵，说不定等到皇上降罪下来，父亲还不知道是怎么回事呢。父亲对此，难道就没什么话要说？！”

    赵硕的脸色很不好看，他也知道自己实在是太过疏忽了。事实上，这两年他心灰意冷的，已经很少在书房里认真做什么正事了。从前惯用的物件，也是随手就丢。过去上衙门时用的文具提盒，他见了都觉得心里烦闷，总会想起如今闲置在家的窘况，哪里还提得起精神来细看？这又不真的是什么藏东西的秘室暗格，要不是赵陌无意中看见了，多问一句，他肯定还不知道那些书信被藏在哪里呢。

    不过赵硕是不会反省自己的，他立刻就找到了替罪羊：“荣儿是怎么做事的？叫他看守书房，他竟然出了这样的岔子？！”

    可惜赵陌不想任由他推卸责任：“荣儿只是书房里侍候的僮儿，不该碰的东西，从来都是碰不得的，就连打开柜子清理里头的物品，也都要当着父亲或是甄忠等大管事的面前才能做。今日若非我有命在先，他也不敢自行探查那许多秘密之处。夹层里藏了什么东西，他没发现才是正常的。那些地方，原是父亲自己掌管的才对！父亲也太大意了！从前辽王府就曾有过奸细潜入父亲的书房做手脚，这才过去几年？父亲怎的就对自己的书房如此漫不经心起来？！”

    哪怕是赵硕自己不想理会，当面吩咐书僮去清理一下旧时的文具盒，是有多么困难呢？东西就在他眼皮子底下，可他就是不理会，才会轻易地被人做了手脚，自己还一无所知。

    赵硕的脸上红一阵，白一阵的，强自辩解着：“谁能想到呢？我如今又不用那些文具盒什么的了，天知道兰雪他们是几时做的手脚？！”

    赵陌见他还是这个态度，便叹了口气：“父亲，我有时候在想，当初皇上也不是没有器重过你，当发现你把差事办得不错之后，也曾委以重任，何以后来渐渐地就冷淡了呢？也许父亲曾经立功的时候，是倚仗了王家之力的吧？事实上，没有王家的助力，你原来的本事并没有那么出色，做事还常有粗疏之处，因此皇上发现之后，对你也就失望了？依照父亲这粗心的脾气，即使太子殿下的身体没有好起来，父亲也不可能得偿所愿的。没有蜀王幼子，也会有别人。”

    一屋不扫，何以扫天下？一个国家的继承者，怎么能粗心到这个地步？自己书房重地里的东西，被人轻易做了手脚，隔了一两月都没发现，还得让儿子来提醒，才能察觉出来。赵硕如果只是一个区区宗室，倒没什么要紧的，但他要是成为了一国储君，那才糟糕了呢。随便一个精明厉害些的奸臣，就能在他书房里做手脚，他还如何去治理江山？

    赵硕脸色苍白，他仿佛受到了打击一般，踉跄着后退两步，方才站稳了。

    赵陌的话，正正戳中了他的心。他曾经觉得自己竞争皇嗣之位失败，不过是运气不佳，遇上王家拖后腿，蜀王父子又跳出来截胡，偏偏太子身体又好转了，他才会一再倒霉。但赵陌的话说得不错，事实上，在太子身体好转之前，他的圣眷就已经大不如前了，皇帝对他确实是越来越冷淡。他曾经以为那是蜀王在背后捣鬼的缘故，但如今想来，说不定真的是皇帝对他的行事失望了……

    那岂不是在说，他根本就不配做皇家嗣子？

    又或是他确实有过机会，只是自己粗心大意，没有把握住？！


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第四百三十八章 邀请

﻿    赵硕这几年经常想起自己曾经拥有过的风光。

    那个时节，他在京城，可以说是要风得风，要雨得雨。皇帝器重他，王家倾力捧他上位，就连新婚妻子小王氏，对他也还算温柔体贴。嫡长子没有上京给他找麻烦，兰雪也还没有出现在他身边，与正妻小王氏闹得家宅不宁。父亲嫡母和兄弟们没人上京找他麻烦。晋王长子赵碤还在宗人府大牢，蜀王一家还未跳出来摘果子，宗室长辈们都对自己另眼相看。他走出去，谁不敬他三分？

    那时节，他要身份有身份，要地位有地位，要权利有权利，要钱有钱，真真是这辈子最幸福最顺心如意的时光了。

    只可惜好景不长。

    可以说，十分短。

    赵硕想不明白，当初自己是怎么一步步沦落到如今这个境地的。是王家在拖他的后腿？是小王氏为了兰雪在故意报复？是蜀王为了幼子能成为皇家嗣子而故意陷害他？是父亲辽王为了两个后生的嫡子，故意陷害打压他？还是太子的身体好转，使得皇帝失去了过继皇嗣的必要性，便对曾经想要抢走他独子地位的人看不顺眼了？总之，他就这么一落千丈，如今连儿子都比不上了。而这个儿子，当初也不过是被他抛弃的小可怜罢了。

    赵硕恨过很多人，怨过很多人。他觉得自己不走运，觉得自己生不逢时。但有时候夜深人静时，他也曾经想过，如果他当初没有明白摆出对皇嗣之位有企图的态度来，皇帝对他是不是会好一点儿？他当年确实是向皇帝表过态，愿意成为太子臂膀的，那阵子皇帝对他似乎要和气一些。只是后来……

    如果他一直老老实实地为皇帝办事，不表露出自己的野心，是不是皇帝即使有了太子，不需要再过继嗣子，也依然会器重他呢？

    如果他没有跟宁化王合作，犯了皇帝的忌讳，他是不是还能保住一丝圣眷？

    如果他不是被兰雪蒙蔽，让北戎人有机会在大昭暗地里兴风作浪，那他是不是就不会失去辽王世子的身份地位？即使辽王被贬成了益阳郡王，好歹他也能保住继承权呀！

    如果……

    那么多的如果，在他脑海里不停地盘桓，令他悔恨不已。结果，如今他的儿子告诉他，就算有了那些如果，他也未必能保住曾经的风光，因为他根本没有足够的能力，也没有足够的心性，能得到皇帝真正的器重。一旦失去了王家的助力，他就打回原形了？！

    皇帝昔日在夺嫡之争中被圈禁起来，遭受迫害时，能够沉住气，卧薪尝胆，暗地里筹谋，最终成功翻盘。

    太子体弱多年，在晋王世子起势之后，便一直被人忽视，却还是沉住气，将身体养好，将旧疾治好，终于东山再起，重掌权势，如今已经准备要接任大位了。

    还有皇帝与太子所喜欢的赵陌……又何尝不是在逆境中拼搏过，才有了今天？

    赵硕忽然就想明白了，自己在落魄的时候，选择了自暴自弃，连自己身边的人都没能防住，连自己的家都被人一次又一次地钻了空子，心里只想着将来要依靠儿子去重夺风光，就算是想要爵位与差事，也都是打算让儿子去想办法。这样的他，皇帝与太子又怎会看得上？！这才是他被完全放弃，投置闲散的原因吧？！

    赵硕面色苍白地看着儿子：“你……老实告诉我，这些话，是不是……是不是皇上和太子殿下说的？！”

    赵陌淡淡一笑，正要开口，赵硕却忽然抬手制止了他：“别说！”深吸了两口气，便忽然跌坐在椅子上，“罢了……不说也罢。”就算他知道了答案，又能如何？他现在……真的还有东山再起的机会么？

    赵陌微微一笑，也不多言。皇帝与太子其实没有明着说过这些话，但他跟随在两位贵人身边时间长了，他们心里对赵硕是什么想法，难道他还会察觉不出来么？还有两位贵人身边侍候的内侍，平日里也承过他的情，得过他的赏，偶尔还是会给他透点儿话的。

    皇帝过去，是真的曾经对赵硕有个期待的。他与辽王不睦，初入京城，在人脉上没有错综复杂的纠葛，不易受制肘，办事似乎还挺细心周全，能力不错。皇帝即使不打算过继嗣子，也不介意多一两个能干的宗室子弟，来给太子做臂膀。可先是王家引诱，赵硕就轻易上了当。接着小王氏过门后，他就为了讨好王家，放弃亲生骨肉。等到后来，他又为了爱妾，与小王氏反目。失去王家助力的他，竟然露出了平庸的本质。皇帝心里失望极了，若不是还需要他做个挡箭牌，吸引外界的注意力，好为太子赢取时间，他早就不想再让赵硕得意下去了。

    赵硕后来被贬，赵陌受封郡王去了封地，那几年，还算风平浪静，皇帝也无意与一个侄儿计较太多，就当作是看在赵陌的面上，容他在京中做过富贵闲人吧。谁想到赵硕一次又一次地作死，连儿子赵陌都无意再纵容他了，皇帝便连他最后的爵位都给剥干净了。反正他又饿不死，有今日也是活该。

    赵陌知道了皇帝与太子的想法后，就只想着管束好父亲，不让他出头露脸惹麻烦，也就够了。只是如今才发现，赵硕人在京城，即使什么都不做，他这个性格还是会惹人厌烦的。赵陌觉得，自己还是多做一点事儿，把这个祸根给解决了才好。否则三天两头的，他都要装出孝子的模样，跑来挨赵硕莫名其妙的训诫，他也很烦好么？

    赵陌看着父亲失魂落魄的模样，便对他道：“父亲不必想太多了。过去的事已经发生了，你再后悔也没用。只要父亲不是真的犯下谋逆大罪，一条性命总是能得保的。而有我在，父亲温饱也不必犯愁。儿子还养得起你。”

    赵硕恨恨地抬眼看向他：“你这是什么语气？真以为你老子只能靠你养活了么？！”他不想继续讨论这个话题，便指着桌面上那几封假信问，“皇上与太子就是因为看了这些信，才打算要给东宫选秀，叫太子自个儿生儿子，而不是过继的？！你还说你差点儿因为这些信而失了圣眷，这分明就是已经失了吧？！”

    赵陌不以为然：“当然没有。皇上与太子只是发现了东宫无嗣，不是长久之计，而一直放任过继的流言在外头传播，也只会让朝局不稳。从前只是宗室闹些乱子也就罢了，如今连北戎人都想要钻空子了，再不解决，只会让事情越来越糟糕！反正宗室子弟有的是，不急着过继，让太子先试着自己生一个，真生不出来时再说吧。我是从来就没想过要做太子嗣子的，并不觉得有什么，反而还挺高兴的。以后应该就不会再有人拿太子殿下亲近我来说嘴，明里暗里传什么流言了吧？”

    曾经相信了流言又参与过流言传播的赵硕看着嫡长子，心头悲愤不已。他梦寐以求的东西啊，赵陌明明唾手可得，却是避之惟恐不及，这算什么呢？他把父亲的梦想当成了什么啊？！

    他含恨道：“都不能成为皇家嗣孙了，你还得意什么？！就算你如今还没有失去圣眷，等真正的皇孙生出来了，还有你什么事儿？！宫里还有你立足的地儿么？！”

    “为什么没有？”赵陌是真的不在乎，“不做嗣孙，我依然是肃宁郡王。我花几年的时间去研究如何治理盐碱地，朝廷上下都知道我有功劳。我对皇上与太子殿下忠心耿耿，有过救太子之功，平日里也对二位长辈赤诚相待。父亲难道以为，皇上与太子殿下喜欢我，就只是因为我能成为他们的嗣子嗣孙？还是我懂得巴结讨好人？父亲若真这么想，就未免太小看了皇上和太子殿下，也太小看我了！”

    赵陌惊讶地看着父亲：“难不成父亲过去，也是靠着这些来赢得皇上器重的么？可你后来也不是没有继续巴结讨好皇上，怎么就不奏效了呢？”

    赵硕有些狼狈地扭开了头，只觉得自己从来没有这么窘迫过。这小子……这小子太过分了！怎么能对亲生父亲说话如此不客气？！

    赵陌看着父亲的样子，只觉得心里数年的郁气都消散了许多。

    他露出了一个微笑：“好了，父亲不必再生气了。京城这里人挤人的，日子过得太憋闷。还有北戎人搞出来的这些事……也怪让父亲难堪的。别看如今知情的人好象不多，但宫里的事，哪儿能真正保得住秘密呢？父亲不如到别处散散心去？”

    赵硕气闷地说：“我上哪儿散心去？辽地已叫朝廷收了回去，益阳那边离得远，我才不去受气呢！连赵砡都还赖在京城没走，任什么叫我离开？！”

    赵陌微笑：“当然不是去益阳。你去那儿做什么？倒是肃宁离得不远。父亲要不要过去住一阵子？那里好歹也是儿子的封地，只要儿子一句话，就不会有人惹父亲生气。”

    赵硕愣了愣，旋即有些动心了：“去肃宁？也好……你把封地一丢就这么久，也不过问封地上的事务，万一遇上个不怀好意的属官，又或是地方官员有心给你使坏，你可怎么办呢？我若过去了，好歹能替你看着些。”

    赵陌微笑：“我在肃宁有一处别庄，新修不久，地方也算大，景色优美。父亲住过去，可以安心颐养天年。马姨娘也正好在那里养胎，我会事先为她请好大夫和稳婆，连奶娘也一并解决了，定会让父亲一家住得舒心的。”

    赵硕又是一愣：“你这话是什么意思？难道我不是住在你的郡王府里么？！”


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第四百三十九章 孽子

﻿    赵陌又不傻，怎么可能会让父亲赵硕住进他的郡王府，代他执着藩王大权？肃宁既是他的封地，也是他的根基，是他日后安身立命之所，他疯了才会想要把好好的大权拱手相送。

    倘若他的父亲人品过关，又有能力，也就罢了，偏偏是个野心太大，能力却不足的庸才，对他也没几分父子亲情。无论是郡王府的属官还是肃宁当地的县令，都经过他的测试与调｜教，人品能力都可信。与其将根基托付靠不住的父亲之手，他还不如继续信任这些外人呢！

    赵陌看着父亲，脸上的微笑不变：“父亲要住进我的郡王府么？可是郡王府地方有限，人员众多，哪里及得上别庄风景优美，占地广阔？父亲住到别庄去，不会有人来打扰，自然要自在得多。父亲可以将手下的人尽数带过去，只留几个人在京中看房子就好。这里是御赐的宅子，父亲日后若有需要上京的时候，自然是少不了还要在这里落脚的。”

    赵硕虽然容易糊弄，但对于有些事，他还是比较执着的：“我去住什么别庄别院？肃宁本来就够偏僻的了，再往别庄上住，岂不是与乡野之地无异？我若想住到乡下去，在京郊买个庄子就是，往来还方便呢，何必跑肃宁县那么远？我是担心你长年在京城，顾不处封地上的事务，才想着闲来无事，替你打理打理。结果你竟然不肯让我住进王府，这是什么意思？你是想要放逐自己的亲生父亲么？！你的孝道在哪里？！”

    说着说着，赵硕心中越发猜疑起来。他想起自己当年也曾将儿子先后放逐到大同和江南，两次儿子都听话地去了，只是后来又自作主张地回了京，没有照着他的安排行事。难不成，赵陌如今是想要报复回来？！

    赵陌却露出了惊讶的表情：“父亲何出此言？我只是想到父亲习惯了当家作主，手下又有这许多人，若是住进郡王府，未免有所不便，才想着安排你到别庄去住。我是要接你过去养老的，怎会是放逐呢？”

    赵硕语气变差了不少：“住进郡王府怎会有所不便？我倒觉得更方便！我手下是有不少人，但正好可以给你做个帮手。否则你当年身边才有几个人侍候？王府里用的肯定不是什么心腹……”

    “父亲！”赵陌打断了他的话，“你若要带着爱妾与手下的人搬进郡王府，倒也无妨。郡王府西路还有几间院子是空的，想必还住得下你们所有人。只是……你手下的人就不必给我做帮手了。我王府里的职司早已有了人，且个个称职能干，没必要换掉，更何况还是借用父亲身边的人手呢？父亲原也离不得他们的侍候。”

    赵硕的脸色沉了一沉。若是不能执着大权，他搬进肃宁郡王府做什么？看着儿子执掌大权，呼风唤雨，却跟他毫无关系么？！

    赵硕盯着儿子：“别说得那么好听，其实你就是不想让我插手你王府中的事务吧？！我是你老子！你这是什么态度？！好心帮你，你竟然不识好歹？！”

    赵陌也沉下了脸：“父亲不必把话说得这么好听。你的用意，不但你明白，我心里也同样明白。你真的觉得世上就数你最聪明了，旁人都是傻子由得你摆布么？我才是肃宁的王！接父亲去养老是一回事，让父亲去执着封地大权，又是另一回事了！况且你在朝中时，又不曾真个表现出什么才干。让你插手我封地中的事务，我难道生怕自己的封地不够乱么？！”

    “住口！”赵硕愤怒地道，“你这个孽子！你竟敢说这等话，就不怕我去告你不孝么？！”

    “父亲只管去告好了！”赵陌毫不客气地道，“这种事无论是闹到皇上面前，还是闹到宗人府，也都是父亲没理儿，我有什么好怕的？！我的肃宁郡王头衔，是皇上亲封的。我若做这不孝子，不肯听从父亲的命令，皇上只会对我更加欣赏，太子也只会觉得高兴。但我若要做孝子，真个把封地大权拱手相让，只怕明儿皇上就要厌弃我了，还会骂我失职！你尽管骂我不孝，反正又不能伤我分毫。即使是外人，也不是一定会偏听偏信的。父亲真以为自己在外头的名声很好听么？！可是我，却是京城上下有名的孝顺儿子！你去告我不孝，旁人只会觉得有错的是你！”

    赵硕被噎住了，一口气差点儿没上来，呛得接连咳了好几声，满面涨红，形容狼狈。

    过了好一会儿，他才稍稍平静下来，冷笑着看向儿子：“我若真个搬进了你的郡王府，你不在的时候，你王府中的属官与下人，真个能对我的命令孰视无睹么？难不成你还能公然命令他们对我不加理会？！”

    赵陌挑了挑眉：“那又有什么问题？父亲，那是我的封地。你虽是我父亲，却也是个光头宗室。他们不听你的命令，是理所当然的。”

    赵硕冷笑，他才不信！再说，他又不是独自一个住进去，还带了手下人呢，他还有侍卫！赵陌不在封地时，那些下人又能奈何得了他么？他不是肃宁郡王，但他是肃宁郡王他爹！就象是宁化王太妃，从前在宁化王府与广昌王府里，还不是要风得风，要雨得雨？！

    赵陌看着父亲的神色，也大致猜到他在想什么，心里并不在乎。让赵硕搬到别庄去，真的是为了这个父亲好，至少他可以在别庄上自己做主，只要不闹出人命来，赵陌就不会插手别庄的事务。如此大家相安无事，互不干扰。但若是赵硕执意要搬进郡王府，那就对不住了。肃宁郡王府是赵陌的家，除了未来的主母秦含真，谁都不能拥有和赵陌平等的权利。那里的一切都要听从他的号令，赵硕带过来的人，自然也不能例外。到得那时，赵硕手下的人还能保住几个，就要看赵陌的心情了。赵硕就跟被圈养在郡王府中一般，就算想要出门到城里逛逛，那也得看门房是否会开门才行。而郡王府的门房，自然是听郡王爷号令的。

    赵陌冲着父亲露出一个微笑，心里盘算着要给父亲一个惊喜。他之所以想要把父亲挪动自己的封地上去，是想要消灾解祸去的，又怎会给父亲机会去惹祸呢？他这也是为了保住父亲的性命，这份孝心，皇上与太子殿下想必都能理解。父亲……也能理解吧？

    赵硕目前当然还不能理解，他想的是，自己先到肃宁了再说。赵陌一年到头都不在封地上，只要他不要做得太明显，插手封地事务，还不是轻而易举的事？几个王府属官才几品？哪里是他的对手？他虽没有封地，没有爵位，但靠着儿子，未必不能掌权。虽然肃宁县太小了，但总比什么都没有要强！当然，这些事不必跟儿子说得太多，万一赵陌心生戒备，事先提防了怎么办？先给他一点笑脸……

    赵硕勉强露出了一个笑脸来：“你这孩子，说的话真难听……父亲只是想帮你的忙，又不是要跟你抢王府，你急得什么？这事儿就不必多提了，我也不过是去你封地上小住些日子，散散心，避避风头而已，住不了多久的。你七月就要成亲，那时我总要回京来主持婚礼不是？否则我连嫡长子成亲都不露面，那就真让人笑话了！”

    “父亲放心，不会有人为了这种事笑话我的。”赵陌淡淡地道，“那时候马姨娘也快到分娩的日子了吧？父亲还是守着姨娘更好。京城那边有皇上和太子殿下在呢，太后娘娘也会为我做主，婚礼的事，父亲不必操心。等成完亲，我自会带着你媳妇回封地上来的，到时候再与王妃一道来给父亲请安。”

    赵硕又拉长了脸：“你这是什么意思？竟然连婚礼都不叫我参加了么？难道你打算只让小三儿出面？你知道他是什么出身？！”

    赵陌扯了扯嘴角：“父亲多虑了，兰姨娘正月里才去世，虽说做妾的比不得嫡妻尊贵，但她好歹是祁哥儿的生母，儿子已经给宗人府那边报了丧，道兰姨娘是病亡，让祁哥儿守上一年孝，也就是了。他出身不好，已经不能改了，但一些规矩礼节，该守的还是要守，总不能让他被人指谪。”

    所以，赵祁不会出现在婚礼上。他要守孝，得等到明年正月。小孩子家，又在风口浪尖上，其实多避几年都无妨。

    赵硕脸上的笑容都维持不住了：“不让我出面，又不让小三儿出现，你打算独个儿办婚礼，叫皇上与太子给你做脸？先前你不是还一再说不愿意做嗣子，不想跟他们太亲近么？这会子怎么自打脸了？你还说你是孝子呢！在外头胡乱扬自己的名声，这会子倒不怕被人笑话了？！”

    赵陌笑了笑：“父亲多虑了。皇上与太子一向待我很好，我婚事又是皇上御赐的，皇家为我主持婚事也没什么出奇。从前太子有过继之意时，我还要避嫌，如今太子殿下都要选秀生子了，我自然也就没有了顾虑。况且父亲早年曾经为了小王氏夫人而弃我，又为兰姨娘与三弟弃小王氏夫人，再为马姨娘弃兰姨娘与三弟，让人知道你为了马姨娘肚子里的孩子，放弃出席我的婚礼，外人也不会觉得奇怪的。他们要笑话，也不会是笑话我，我有什么好怕的？”

    赵硕再也忍不住了，愤怒地指着门口的方向：“滚！给我滚！”

    赵陌爽快地起身往外走，却还不忘留下话来：“我过了二月十五就要动身。父亲请吩咐底下人收拾行李。留几个人在京中看房子就好，旁人最好都带齐，用惯的东西也尽量带上吧。我们走水路，码头上有专船等候，多少东西都能拉得走。我要赶回去督促春播之事，父亲可别让我久等啊。这事儿我会向皇上禀明的，父亲不必再往宫里请旨了。”

    赵硕眼前顿时一黑。这岂不是……强逼他走么？！

    孽子，真真是孽子！


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第四百四十章 打算

﻿    新出炉的孽子赵陌出了父亲的家门，就直接回自个儿家去了。

    当然，这只是外人看到的假象，事实上他到家后，没待多久，梳洗过，换了身衣裳，便从后门去了永嘉侯府，寻未婚妻去了。

    他今日好好出了一口气，如今心情还有些激荡，正需要找个人好好说一说呢，否则心情如何平复下来？

    秦含真也没让他失望，对他的叙述十分捧场，捧哏还捧得他心头畅快，看起来比他还要激动似的。

    赵陌的心情平静下来，但也更加愉快了。他拉住了未婚妻的手：“今儿我是前所未有的心情舒畅，从前受的气都一口吐了出去。回头想想，哪怕是为了今天的畅快，从前忍受的一切都是值得的。”

    秦含真不大同意：“话不能这么说，今天你是出了气了，但从前忍受的气愤难过也不是假的。不能因为最终得到了发泄和弥补，就说曾经的伤害不存在了。以后你要是遇到不高兴的事，没必要忍的话，还是别太委屈自己的好。我觉得你现在也没什么需要委屈自己的必要了。”

    赵陌笑了：“那倒不是。我如今说话行事还是需要谨慎的。皇上与太子殿下待我好，不代表我就能因此而骄傲自得，失了分寸了。宗室里有那么多的优秀子弟，曾经风光过，即使皇上没想着要过继哪一个为嗣子嗣孙，好歹也对他们有过期许。但凡当中有一两人能保持本心，如今也不至于一个个凋零下去，甚至还做出了令人失望的行为，沦为罪人。我是晚辈，看着那么多长辈曾经的教训，怎能不谨记于心？反正我也没什么大野心，象现在这样过日子也挺好的。手中的权势不必太大，不让人忽略轻视就够了。所以，谨慎一些做人，时刻保持着礼敬与客气，尽量与人和睦相处，不起争端，才是我应该做的事。”当然，真遇到不长眼的人欺到头上，他也不会退让就是了。

    秦含真最欣赏的就是赵陌的这份清醒，笑着反拉住他的手：“你想得很周到，就照你的意思办吧。我……”她顿了一顿，“我以后也会这么做的。咱们不去惹事，除非人家主动挑衅，否则尽量与人为善。”

    赵陌的笑容更灿烂了。秦含真说的“以后”，不就是指他们成婚之后么？算算时间，他们的婚期越来越近了，如今半年都不到呢！看着好象挺快，但他真的觉得慢死了，恨不得明日就是七月来临！

    秦含真被他看得脸热，忙移开视线，企图转移话题：“那个……你父亲真的会乖乖听话吗？虽然你先打击了他的精神，但他好象还不肯死心，在京城出不了头，又想在你的封地上掀风浪。如今你要继续压着他，他要是不服气，不肯走的话，你要怎么办？”

    赵陌对此并不担心：“大不了进宫请旨就是了。皇上大约也忍受父亲很久了。我如此有孝心，想要接父亲到封地上养老，皇上怎会不答应？太后与宗室里的长辈们也只会夸奖我。毕竟……时间过去这么久了，大家都差不多看清楚了。我父亲原本的辽王世子身份，在辽王被贬为益阳郡王的同时，也被抹掉了，但却没有顺势降为益阳郡王长子。他如今就是个光头宗室，还有些隐隐约约的风声传出来，道他与北戎人有纠葛。他继续留在京城，要忍受的风言风语绝不会少，处境只会更加艰难。我把他接走，对他更有好处。何况我先前的孝子名声没少经营，外人只会觉得我好，不会觉得我这么做有什么不对的。”

    说起来，也是赵硕自己行事不当。他昔年风光时，尚有王家替他宣扬名声。但与王家反目后，他又失了势，就连表面功夫都不愿意去做了。他明明知道兰雪是北戎人，知道自己和父亲都被卷入了北戎密谍事件中去，还遭了贬斥，哪怕是要装，也该装出个知错能改，有心要戴罪立功的模样出来，才好让皇帝消气的。可他直接躲家里去了，除了让手下的人出去打听些想知道的消息，或是为了自己的私心故意传播某种流言，就几乎不跟外界来往。他觉得自己躲起来，就不会有人议论了么？

    新年大朝他不出现，各种猜测的流言就够多的了。双腿受伤的弟弟赵砡在京中，他甚至没有上门去看望一下的意思，叫人如何觉得他与“仁义孝悌”这四个字扯上关系？乃至于他当众驱逐幼子，闲话就更别提了。外头知晓赵祁身世的人，毕竟还是少数。公众只知道他前些年为了赵祁的生母宠妾灭妻，如今他有了新欢，冷落了旧爱，赵祁的生母病亡，他就直接把孩子赶出门去了。若不是还有个孝悌仁厚的嫡长子收留孩子，大昭朝说不定就要出现宗室子弟沦落街头乞讨的丑闻！

    赵硕曾经为了后妻而放逐元配所遗的嫡长子，为了幼子的生母宠妾灭妻，再为新宠驱逐幼子。几年下来，所有行为都是一脉相承，有迹可寻的。外人只会觉得他这个人喜新厌旧，而且冷酷无情，不仁不义，不孝不悌。他什么事都不用去做，就已经有无数人脑补出各种大戏来了。

    有些事赵陌也不是没有劝过赵硕，但赵硕哪里听得进去？他叫手下人打听外头消息时，也只会关注自己感兴趣的话题，那些关于自己的闲话，是半句都不想听闻的。他大约还以为自己仍旧是前些年那个低调的亲王世子，顶多被人议论一下前妻小王氏娘家的败落，自己本身没什么黑点，只要皇帝改变态度，随时就能再度出山呢。

    相比之下，赵陌的名声可比他父亲强多了。治盐的功劳就不必提了，他由一个无依无靠只能寄人篱下的弃子，成为一位治下清明的实权郡王，本身的经历就足够励志。再看他深受皇家宠爱器重，各种过继的小道消息满天飞，但他在人前从来没有忘了礼数分寸，待所有人都是有礼有节，从不见任何劣行，简直就是宗室年轻子弟的楷模。而且他哪怕是面对不慈的父亲，也顶多就是上门少些，该尽的孝道都有。益阳郡王一家从前待他也很不好，两位叔叔都曾有过打他的传闻，但他逢年过节都不忘上门拜见叔父，还与三叔赵研交情很好，曾助赵研谋得爵位，治疗腿伤。这样的年轻人，不说在宗室，就是官宦勋贵世家的子弟中，也绝对是一等一的好孩子了！若不是早早就有了师门，又有了亲事，还一向不爱交际，如今有心靠上来的人必定海了去了！

    名声这么好的儿子，对上名声这么不堪的父亲，一旦有了什么矛盾，外界只会说前者对，后者有错，更何况赵陌的理由本来就很充分，而赵硕的理由却完全站不住脚呢？

    秦含真听得略放心了些，笑道：“你父亲大约只是图省心，不想理会外头的事，不想在人前忍气吞声，听不中听的议论，所以不肯与外界接触，却没想到，不做表面功夫的后果，是别人直接看到了他的内里，也连表面功夫都不做了。不过，如果你父亲不是犯了这么多的错，如今你也没那么容易辖制住他。”

    赵陌微笑：“这一点我也觉得很惊喜。”

    这话怎么听着有些讨打呢？难道当中就没有他这个做儿子的故意为之的缘故？

    秦含真嗔了赵陌一眼，正色道：“要是真打算把你父亲一家都迁到封地上去，以后你在封地上的人手压力恐怕就更大了。他不会那么容易听话的，他手下的人也不是省油的灯。”

    赵陌点头：“放心。等人到了我的地盘上，他的人想做什么，可就由不得自己了。肃宁是我的封地，我在那里是说一不二的。我一声令下，他们想要传什么消息出来，也做不到。不把他们治服贴了，我又如何敢在皇上面前打包票？”说罢，他又忍不住叹了口气，“我原本没打算这么强硬的，给他安排个别庄，就是想让他在别庄上自行做主的意思。只要他不闹出人命来，他在别庄里想干什么都无妨。他却非要住进我的郡王府，打的主意当谁瞧不出来呢？既然如此，那就让父亲好好看一看，他儿子如今已经成长成什么样子好了。若他还以为我仍旧是昔年那个必须仰他鼻息的少年，只能乖乖听他号令，不敢反抗分毫，那就想错了！”

    秦含真道：“说不定他在你的郡王府里受够了罪，就会主动提出搬到别庄去了呢。别庄里虽然没有他想要的封地大权，但能做一个庄子的主，总比被软禁在郡王府里强。”

    赵陌笑笑。若真的有那么一天，赵硕在别庄里的生活，肯定也不会有一开始就搬进别庄那么自由了。至少，他在人手上肯定要有些折损。赵陌觉得，赵硕手下的一些人，是时候清理清理了。一个宗室闲人，其实根本不需要那样的仆从。

    不过这些话，他没必要跟未婚妻多说。他只微笑着转移了话题：“再过两三日就是表妹的生日了。简哥儿哪一天考完来着？他入场那日，我忙着蜀王世子的事儿，也没顾得上送他。等他出场那日，我是一定要去接人的了，否则他回头得跟我急，定要狠狠敲我一顿竹杠的。不知他今科考得如何？祖父门下的几个学生，应该都能考得不错吧？”


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第四百四十一章 会试

﻿    赵陌的生日刚过，今科会试就开始了。秦简、王复林、于承枝与胡昆，连带秦锦华的未婚夫婿唐涵，通通都是要下场的举子，都进贡院去了。

    算算时间，他们也快要考完了。

    为了保证这几位举子能够清清静静地备考，吴少英决定自己婚期的时候，还特地把日子挪到了他们会试结束之后。否则，他还担心这几个师弟与小辈会因为参加他的喜宴，喝多了或者乐疯了，以至于精神不佳，不能以最好的精神状态参加考试呢。

    不过他大概也是想得太多了，几个要下场的举子，除了秦简年轻，还是头一回，对自己的学问又有些没信心，所以有些忐忑不安以外，其他人全都非常淡定。该吃就吃，该睡就睡，半点儿没有紧张过。等到他们出了考场，几位年纪稍长的举子上了马车，倒头就睡。唐涵略显得有些憔悴，却还能彬彬有礼地向众人行礼告辞，方上了自家马车离开。只有秦简顶着一双黑眼圈，面色苍白，虚弱地在书僮的搀扶下，匆匆与驾车的赵陌打了声招呼，便爬进车厢，然后一路闭目养神回了家，根本睡不着，却也没精神与赵陌搭什么话。

    秦简这几日可着实遭了大罪。他运气不大好，被安排到了一处不大理想的位置，距离茅房不大远，因此气味不大好闻。他又是自小娇生惯养的，哪里受得了这种苦？哪怕考试之前，秦含真曾经出过主意，在秦柏与吴少英的监督下，让他与王复林他们一块儿在家里进行了几次模拟考，就是在园子里搭出几间考棚来，让他们适应适应，也免得因为不习惯考棚里的环境，而导致发挥失常。秦简当时觉得自己适应得不错，乡试也一直顺利熬过来了，却万万没想到自家运气会如此糟糕，竟然会在会试时遭受这样的打击。还好他的位置并不是在茅房边上，随身又带有熏香，勉强还能抵挡一二。否则他这几天说不定会因为食不下咽，睡不着觉，直接晕倒在考棚中了，还提什么考试呢？

    他回到家里，从头到脚足足洗了三桶热水，才觉得把身上的异味给洗干净了。待换了一身干净的新衣裳，回到前头，享用家人专门为他准备的补身体又好克化的美食时，还在抱怨：“开头那几日，我是勉强支撑的。幸好题目不算太难，有一些三叔祖还让我做过类似的文章，我觉得自己答得还不错。只是后来外头的气味实在难闻，我吃得不好，晚上又不大睡得着觉，只觉得又冷又饿，难受极了，头晕脑涨的，答题时都不知道自己到底写了些什么。我就是牢记着三叔祖教的东西，勉强凑出了一篇文章来，大约还能见人，但说出彩，是不可能的了。”他叹了口气，遗憾不已，“恐怕这一科，我要落第了。”

    秦含真今日特地过来看堂哥，闻言便笑着安慰他：“这有什么关系？大堂哥还是头一回下场呢，以你的年纪，就算落第了，也没什么要紧的。历代的状元、榜眼、探花什么的，在高中之前也不知考过多少回，落过几回榜，大堂哥这样算什么呢？只当是练手，积累一下经验。这科不行，下一科自然就更有把握了。”

    许氏也缓缓点头：“三丫头这话说得不错。谁敢说自己初次下场就定能高中呢？峥哥儿的父亲当年，也是落第了两回，方才得中。峥哥儿若不是要守孝，即使参加了这一科春闱，也不敢说定能高中，名次更是不好说。简哥儿你到底年轻，直到这几年才正经跟着你三叔祖读书，从前没遇着好先生，在功课上也不爱用心，能考得举人功名，就已经是上辈子烧了高香了。你也不必想得太多，只管回屋去好好歇两日。等榜单出来了，若果真不中，再苦读三年就是了。”

    姚氏在旁面上带着笑，心里却早已不悦得很了。她儿子那么出色，年未及冠就已经是举人了，哪里比许峥差？许峥也不过是举人而已！年纪还比秦简大呢！婆婆还说什么秦简从前没遇着好先生，在功课上不用心，秦简从前是在姚家族学里附学的，这话是在映射谁？！姚家族学的先生虽然不能与三叔祖秦柏比，但那也是姚家族中有举人功名的书生！教当时只是童生的秦简，绰绰有余了。婆婆若是不满意，怎么不给秦简正经请个好先生来呢？成天只知道夸奖许峥功课好。许峥那也是拜过名师的！婆婆不给亲孙子请名师来，还抱怨人家先生不好？若没有姚家的先生给秦简打下基础，就算秦简拜了三叔祖秦柏为师，也考不出个举人来呀？！

    姚氏觉得婆婆这是在趁机贬低自己的娘家，面上皮笑肉不笑地，也跟着安慰起了儿子：“你祖母说得是，这一科成绩都还没出来呢，你就说什么考中不考中的，万一考中了呢？那岂不是白沮丧了一场？退一万步说，即使真考不中，那又有什么要紧？下一科与峥哥儿一块儿考，还能有个伴儿呢。回头你就好好回想考试时的情形，有什么需要留心的地方，都列出个单子来，等峥哥儿孝满了，过来向你请教时，就告诉他知道。你是下过一回场的人，经验总比峥哥儿丰富些，表兄弟之间也要互相帮助才是。”

    许氏脸上的笑容淡了两分。秦仲海不满地看了妻子一眼，姚氏笑着转开头去，给儿子挟了块肉：“多吃些，再喝一碗鸡汤。这鸡汤我特地让人炖了一早上的，最是补身体的。等吃完了，就回屋好好睡一觉，什么都不必想。下一回场，就伤了元气，还不知道几时才能补回来呢。”

    秦简那般聪明，又怎会听不出祖母与母亲对话间的暗潮汹涌？但这时候他还能说什么呢？只得笑着装傻，埋头吃饭，偶尔偷偷跟弟妹们交换个眼色。

    秦锦华也听出来了，努力地拉着秦含真说话，想要活跃一下气氛：“王举人他们不知道考得如何了？身体都还好吧？”

    秦含真笑眯眯地说：“挺好的。我刚才过来之前，看到他们睡得迷迷糊糊地从马车上下来，各自回了房，简单梳洗了一下，吃了我祖母让人送去的汤面，便又倒头大睡了。我祖父说，不要打搅他们，等晚饭时再叫他们起来吃就是了。王家那边来人看了，说是王师叔在咱们家里住着，他们老爷安心得很，回头就把王师叔剩下的行李也送过来呢。”

    这老爷指的是王复中。这位主儿最擅长的就是独善其身，怕是早就收拾包袱，借口在宫中值守，离开自家了。这几日京里有些风声，有说朝廷要整顿军队了，又有说辽东那边可能要换一批官员，还有人提到户部似乎打算要查账，亦有传闻说东宫要选秀了，到处都有人在打听消息。王复中这位御前得用的侍中大人，自然也少不了人找上门来。他不能泄露禁中的机密，除了回避，还能有什么办法呢？只是苦了刚刚参加完春闱的弟弟与妹夫、师弟，不能再住在王家了，只能搬到永嘉侯府去。

    但王复中的遭遇，似乎还有人羡慕。姚氏便忍不住向秦含真打听：“外头小道消息到处乱飞，也不知哪些是真的，哪些是假的。王侍中如此郑重，是不是真的出了什么事？辽东那边不要紧吧？可会牵连到肃宁郡王身上？”

    秦含真微笑着回答：“不会的，二伯娘放心。”

    可姚氏不太放心，近年她可没少放任儿子与赵陌交好，万一赵陌有了麻烦，牵连到她儿子身上，那她就哭都来不及了。

    她想要再问得清楚些，秦简却打断了她的话：“母亲就别操心了，方才广路还亲自驾车到贡院门前接我回来呢，将我放在门口，方才继续送王举人他们回西府。若是他真有麻烦，哪儿有这个闲心？”

    他转向秦含真：“听说等三妹妹生日过后，他就要回封地去了？”

    秦含真笑着点头：“是呀，春播到了，他每年都要在封地上紧盯这件事儿的，今年自然也不会例外。”

    秦简点头：“这是应该的。他庄子上还在继续治盐吧？这事儿做得好了，是功在千秋的事儿。只要他今后不犯大罪过，这辈子都不必愁了。”

    秦含真抿嘴微笑：“承大堂哥吉言了。对了，他还让我告诉你，后日他要在千味居做东，请你和唐少爷等人吃席呢，说是为了先前没能送你们进场的事儿赔罪。”

    秦简笑道：“这么郑重？其实我原本没放在心上，不过难得有敲他竹杠的机会，我又怎能错过？”

    姚氏很想说，叫儿子先观望几日，看外头风声如何，再去赴赵陌的宴不迟。好好的，赵陌回封地去做什么？真的不是因为惹恼了皇帝么？他都在京城待一年了，春播小事，交给地方官就可以，哪里用得着他亲自跑一趟？不过这话当着秦含真的面说，有些忌讳，秦含真到底还是赵陌的未婚妻呢。姚氏打算过后私下再提醒儿子一声，便闭上了嘴。

    秦简还不知道自家母亲在想什么念头呢，关心地问起了吴少英的婚礼：“都筹备得差不多了吧？再过几日就是婚礼了，可马虎不得。若是有什么缺的，只管跟我们家说。”

    秦含真笑着道：“大堂哥放心，我祖父祖母都看着呢，我爹见天儿往表舅的宅子里跑，对婚礼的事儿上心得很，再有赵表哥做后盾，还能缺了什么东西？你只管到时候过去吃喜酒就是了。”

    秦锦华歪头笑着看她：“在吃喜酒之前，我们还得先吃三妹妹的生日酒呢。”


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第四百四十二章 笄礼

﻿    会试结束了，成绩暂时还出不来。但秦简等人也就是能轻松地歇两日，因为秦含真的生日马上就到了。

    秦含真出生于二月十二，正值百花生日，本来就是女孩儿们聚在一处说笑玩耍的时节。今年秦含真及笄，要办笄礼，与往年的生日又有所不同，请的客人自然更多。虽然永嘉侯府上下都无意张扬，但秦含真的这个生日意义不一般，半年后她又要出嫁了，因此这场及笄礼即使无意大办，亲友总是要请上一圈的。秦家两房的姻亲故旧不少，再加上秦含真与赵陌定亲，又请了休宁王妃为正宾，宗室里与赵陌走得近的人家也要请上几户，这个生日便做得颇为热闹了。

    这一天，永嘉侯府来了许多宾客，前院后院，连带花园，都是张灯结彩，喜庆处处。赵陌特地从正门那边进来，送上了一份丰厚的生辰礼不说，私底下还另有体己给未婚妻，是不经外人眼的。

    不过这些礼物，秦含真暂时还不能过目。她是今日的主角，得先加笄再说。

    仪式就在前院正堂进行。休宁王妃面带慈和的微笑，充当了今日的正宾。秦含真特地邀请了寿山伯府的千金余心兰来给自己做赞者——其实若不是考虑到蔡元贞的身份太高，她父亲又是自家父亲秦平的顶头上司，秦含真都想请蔡元贞来充当这个职司了，如今却只好请蔡大小姐做了宾客。此外还有一位有司，秦含真没请秦锦华，还是请秦锦春充任。

    秦锦华已是定了亲的人。她母亲姚氏心里对唐家这门亲事有再多的不满，也只能承认下来，再无反悔的余地。既然是婚事已定的人，是否能借着秦含真的及笄礼出头露脸，也就不重要了，更别说秦含真今日请的多是亲友，那些少有往来的达官贵人，一个都没出现。姚氏觉得秦锦华已经没必要在这样的场合里表现自己了，就任由秦含真将机会给了秦锦春。秦锦春也十四岁了，只比秦含真小半岁而已，亲事还未定呢。姚氏也正盼着她能攀上一门好亲事，给秦家三个房头都带来一点儿好处。

    宾客齐聚前院正堂，秦柏与牛氏都是长辈，便端坐在上微笑观礼。秦平这位父亲已经缺席了女儿的成长许多年，却终于在女儿十五岁生日这一天做了自己该做的事，负责迎接众位宾客，主持仪式。由于秦含真年幼丧母，秦平又没有续弦，女主人的工作就由婶娘小冯氏代劳了。至于秦安？他还在军营里呢。马将军年后又开始新一波的练兵，他职责在身，当然不可能为了侄女儿的生日特地请假回城。

    蔡元贞与秦锦华虽然并没有在秦含真今日的及笄礼上担任职司，却也尽了自己身为姐妹、闺蜜的心意。她们笑嘻嘻地将奏乐的差事给揽了下来，秦简也笑呵呵地表示愿意表现一下自己的本事，帮忙敲个鼓什么的，唐素、张姝都觉得有趣，也玩儿似的凑上一份。虽然事先没怎么合作过，但好歹都是家教严谨的大家之后，稍加磨合，也象模象样地奏出了一首曲子来，没有在宾客们面前丢脸。不过今日的宾客基本都是亲友或熟人，看到小辈们玩笑，也没几个真笑话他们就是了，只觉得有趣。

    裴茵看着这副和乐融融的场面，觉得十分刺眼。但她又能说什么呢？今日的来宾多有达官贵人在，她跟他们可不是亲友，还需得老实表现自己的优雅贤淑呢。哪怕蔡世子已经成了亲，裴茵也不想在蔡家人面前出丑，而她终究还是要再找一个高门大户嫁过去的，并且尽量为自己的哥哥也物色一个出身不错的闺秀为妻，现在可不是她任性的时候。

    这外来的裴茵老实了，秦家本家二房的秦锦仪却没那么好的耐性。她眼睁睁看着休宁王妃为秦含真簪发，周围围观的众人都面带笑容，满口赞叹，就连只是负责捧托盘的有司秦锦春，也有许多人夸奖模样生得娇憨，举止落落大方，便再也坐不住了，起身扭头就往外走。走了好几步，才想起自己的腿脚不好。她之所以赶在所有宾客到来前，就早早抵达，不就是为了不让人发现她的残疾么？谁知方才一时冲动，竟忘了这一茬，也不知道会不会被人发现了？

    可当秦锦仪转头望去时，却发现没有一个人看自己，似乎根本就没人在意她这位秦家大小姐。即使她今日穿着一身红衣绿裙，满头珠翠，连妆容也化得分外精致，七分的姿色都添到了十分，但只要秦含真一出现，所有的目光都会被吸引过去，就连一个秦锦春，都能将她压制得黯淡无光。

    秦锦仪的眼圈瞬间便红了，忿忿地扭过头，一瘸一拐地大步往外走。

    然后就撞上了一个人。

    那是个相貌清秀的青年男子，穿着一身锦袍，斯斯文文，和和气气，正从台阶下走上来，似乎正打算不引人注目地加入到正堂周围的人群里去，没想到会撞上一个穿着华贵的年轻姑娘出来，顿时吓了一大跳，随即便涨红了脸，退后两步，深吸一口气，方才低头行了一礼：“失礼了。姑娘没事吧？”

    秦锦仪也红了脸。她本来还想就这样走人的，但当她发现这个年青男子长相俊秀，穿戴也不凡之后，便立刻改变了想法。她知道，今日来的宾客虽然多是秦家亲友，但秦家亲友大多数都不是一般门第，更别说还有宗室在。这青年男子瞧着眼生，穿戴仪容都不是一般人家能有的，不定是哪家的王孙公子呢。于是她温温柔柔地回了一礼，轻声细语：“我没事，方才是我鲁莽了，公子没伤着吧？”

    青年男子温柔一笑：“没有，怎么会呢？”又问，“姑娘不在堂内观礼么？”

    秦锦仪顿了一顿，微笑着说：“方才正瞧着呢，丫环过来传话，说一位长辈要立唤我过去说话，我这才急急离开，不想竟失礼了，还望公子勿要见怪。”

    青年男子微笑：“姑娘客气了。”说罢便侧身让出了道路，“姑娘既然有急事，我就不耽搁姑娘了。”

    秦锦仪其实很想跟对方多说两句话，好歹要弄清楚对方是哪家的子弟，可她既然拿长辈急召来做离场的借口，当然不能拆自己的抬，也不能让人知道，她与永嘉侯府的堂妹不和。于是，她按捺下了心中的不舍，用最优雅的姿态行了一礼，然后便迈开了一步。

    她的脸色变了。她想起来，自己的腿脚是有问题的！若就这么当着这位年轻公子的面走出去，他岂不是就知道她是个残疾了？！

    秦锦仪当机立断——她觉得自己从来没有这么聪明果断过——在那一步迈到地面上的时候，便控制着脚踝，猛然往旁边歪了一下，装作拐了脚的样子，但脚踝上传来的钻心疼痛，却是真真切切的。她立刻就摔倒了。

    那年轻公子吃了一惊，有心上前扶一把，但又碍着男女有别，不好真个上手，急得在原地团团转，不知该如何是好，忽然又想起了这位拐了脚的姑娘似乎是秦家的女儿，忙问：“姑娘的丫环在哪里？我去叫她来搀扶姑娘吧？”

    秦锦仪只是要在他面前掩饰自己的残疾，如今真个脚疼了，当然不会拒绝：“多谢公子了，你往正堂里去，随便叫一个丫头来都行。我是秦家的女儿，这永嘉侯府原也不是外人。”

    永嘉侯府有两位姑娘，一位就是今日的正主儿，正在堂内接受笄礼，一位年纪尚幼，眼前这位姑娘必定是秦家长房或二房的女儿。年轻公子立刻就推断出了她的身份，应声而去，很快就叫了一个丫头过来。

    秦锦仪认得这丫头是秦含真身边的人，好象叫莲实，知道她是个老实的，便唤她一声：“我方才下台阶时，不慎拐了脚，你扶我到你们姑娘院里去歇一歇。”这是要显摆自己与秦含真的关系亲密，好借一借未来肃宁王妃的势。

    但莲实虽然老实，却不是傻子，怎会不知道二房的大姑娘与自家姑娘一向有隙，而且脾气还不好呢？她上前扶住了秦锦仪，道：“我们姑娘的院子离这里远着呢，大姑娘的脚上有伤，只怕走不了这么长的路，还是到正院里坐一坐吧？我马上就叫人去请嬷嬷来给大姑娘看伤。”

    莲实一下就点出了秦锦仪的身份。后者也知道自己的名声不太好，顿时一凛，迅速偷看了那年轻公子一眼，见对方露出了吃惊的表情，心下暗恨，却又听见正堂那边传来人声，琴声也停了下来，似乎是及笄礼结束了。她知道自己没什么时间了，只能暗暗扼腕，扶着莲实的手，胡乱应了一声，便低声向年轻公子道了别，然后在莲实的搀扶下，离开了。

    年轻公子看着秦锦仪远去的背影，有些怅然若失。但他没有发多久的呆，便忙忙转身进了正堂。他原本不想在堂中观礼，想去寻肃宁郡王说说话的，却找不到肃宁郡王在何处，又不好在永嘉侯府里乱走，只得老实回转，没想到已经将及笄礼错过了，但愿妹妹一会儿不要生气才好。母亲属意为自己找的未婚妻人选，今日也出现在及笄礼上了，他还想亲眼看一看呢。

    正堂中，秦含真已经重新穿戴一新，跟随在父亲与婶娘身后，与众位宾客正式见礼寒暄了。姑娘们各自凑成圈子说笑，男宾们本来就靠在外围，如今也纷纷往外走着。年轻公子迅速找到自家妹妹所在，低头走了过去：“妹妹怎么一个人坐在这里，不去与别家闺秀玩笑？”

    裴茵叹息道：“她们都不高兴看见我，我又何必自讨没趣？”她看向哥哥，“怎么这半天才过来？哥哥方才上哪儿去了？”


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第四百四十三章 实惠

﻿    裴程小心地看了周围一圈，确认没什么人会听到他的话，方才小声回答：“我去寻肃宁郡王了。?随｛梦}小◢.1a父亲不是让我想法子与他搭话么？可惜没找到人。”

    真是奇怪了，今日是肃宁郡王未婚妻的生日，由于今日来宾中的男子，不是亲友家的长辈，就是亲戚或熟人家的年轻人，秦家并未禁止男宾在正堂出入，只是将男宾女宾稍稍分隔开来罢了。肃宁郡王是在未来岳家长大的，平日也时常上门，殷勤得很，怎么这会子反倒不在现场观礼了呢？

    裴茵不以为然地道：“父亲这出的可不是什么好主意。肃宁郡王从前是圣眷很隆，但如今宫里不是有消息传出来，说东宫要选秀么？东宫若进了新人，有了真正的小皇孙，肃宁郡王就不可能过继了，日后充其量也就是个藩王，早晚要回封地去的。父亲让哥哥与他结交，对哥哥又能有什么好处？有这个时间，还不如多与蔡世子说说话，兴许他看哥哥顺眼了，会为你引介云阳侯呢？”

    裴程无奈地看了妹妹一眼：“我要认识云阳侯做什么？我自小读书，又不打算做武官。”

    裴茵抿了抿唇：“蔡家人也从小读书，城卫那边也不是只有武官呀。哥哥也是学过骑射的，只要能得个好差事，是文官还是武官，又有什么要紧？”

    裴程知道妹妹性子执拗，也不跟她争辩下去，便转移了话题：“哪一位是秦家四姑娘？妹妹悄悄儿给我指一指吧？”

    裴茵又抿了抿唇，沉默了好一会儿，才不情不愿地回答：“就是那边花几旁边，穿水红色锦袄、宝蓝百褶裙的那一个，还戴着百宝璎珞。”她看得有些眼热。那样的璎珞，她堂堂国公府千金都从来没拥有过，秦锦春不过是个六品闲官家的女儿，只因姓秦，能出入东宫，给敏顺郡主做玩伴，竟然就得了如此贵重的赏赐！凭什么？！

    裴程没有发现妹妹的悲愤，他偷偷看了秦锦春两眼，见她生得眉眼俏丽，表情也活泼生动，与自家母亲、妹妹相比，有一种她们没有的活力。他立刻就对这个姑娘生出了好感来，脸微微红了红。

    秦锦春不知是不是察觉到了什么，转头望过来。裴程慌忙低下头去，避开了她的视线，连说话的语气都带上了几分羞涩：“原来秦四姑娘生得这般模样……母亲果然不曾骗我。”如果他能娶秦四姑娘为妻，似乎……也是件值得人期待的事儿？

    裴茵看着哥哥的反应，却露出几分愕然来。她迅速看了秦锦春的方向一眼，又看了看别人，就扯了裴程的袖子一下，示意他随自己出门。兄妹俩离开人群，来到一处无人的角落，离其他人都有一段距离，背后就是墙了。

    这时候裴茵才郑重问兄长：“哥哥方才那话是什么意思？虽然母亲说过，承恩侯府的二奶奶有意给你和秦四姑娘说亲，但这事儿还没跟家里商量呢！哥哥是堂堂国公府的嫡长孙，哪里就怕娶不到媳妇了？何必将就一个六品闲官的女儿？还不是嫡长女！哥哥别听母亲说秦四姑娘姓秦，就觉得这是门好亲事，连秦四姑娘的父亲是什么人，都顾不得了。秦家二房与长房、三房不同，一向与其他两个房头有怨无情。哥哥若实在想要与秦家联姻，秦二姑娘已经定亲，秦三……”裴茵顿了一顿，“也定亲了，但底下还有个秦五呢。她也是秦家长房嫡女，虽然身份也不高，但好歹父亲是官身，仍在任上，比秦四的父亲冠带闲住在家要体面得多了！秦五年纪虽小，但过两年也能议亲了。哥哥大不了再等两年！”

    裴程无奈地看着妹妹：“你知道的，我没有时间再等两年了。”

    裴茵的脸色变了变，没有说话。

    裴国公的年纪已经很大了，又中风多年，很难说什么时候就撑不下去。刚刚过去的这个新年里，裴家人都过得不是很愉快，因为裴国公的病情有些反复。太医提醒他们，老国公恐怕撑不了几年了。虽然那是早就预料到的事，但一听说祖父真的可能撑不下去了，裴家一众儿孙们还是有些慌乱了。没有裴国公的支撑，国公府将来会是什么样子的？后继无人，子孙里没有能继承老国公衣钵的人就不说了，孙儿孙女们的亲事就先成了麻烦，身价一落千丈。如果真要在低品阶的官员里头给孙辈挑婚事，长辈们心里如何舍得？裴大奶奶都替儿子女儿委屈！

    小的侄儿侄女们，裴大奶奶顾不上。她倾向于在公公仍旧活着的时候，赶紧把一双儿女的婚事给解决了，既可以借公公的爵位抬高孩子的身价，也免得让他们因为守孝而误了终身。

    在这个前提下，裴茵错过蔡世子这门最合心意的姻缘之后，即使心里再不乐意，也要硬着头皮出门交际，好为自己谋一门体面的婚事。而裴程身为嫡长子，就更不可能拖着自己的婚事，再等上两三年，就只为了与秦家联姻了。

    裴程心里清楚，裴茵对秦家有怨言，说的话可能偏颇了。事实上，裴大奶奶事先也不是没想过秦锦春父亲的官职身份太低，但秦家二姑娘、三姑娘都定了亲，年纪合适的就只剩下一个秦四姑娘了，她又与秦二姑娘、秦三姑娘交好，还是东宫敏顺郡主的闺蜜，即使本身条件差一些，只看在她的人脉关系上，这门亲事就做得。

    裴大奶奶算盘打得响着呢，裴程要是能与秦锦春成亲，便与肃宁郡王成了连襟，另一位连襟唐涵背后是当朝大理寺卿，还有一位表大姨子的夫婿乃是云阳侯府的蔡世子，再加上秦家长房与三房的姻亲，个个得力，裴程占了多大的好处呀！秦锦春既然能常出入东宫，想必也能把裴程带到太子妃面前请个安。只要在东宫留了名，裴程守完孝回来，还怕没有好前程么？上哪儿找一个能带来同等好处的适龄姑娘去？而且那姑娘还得跟裴程门当户对之余，又能看得上他，那实在是难上加难！

    裴大奶奶清楚裴家目前是什么处境，所有人都知道他们的败落只是时间问题。别看国公府门第高，实际上这个爵位是没办法让子孙降等继承的。裴国公一死，国公府就不再是国公府了。裴程本身又不算出众，更无功名在身，高门大户家的嫡出千金是看不上他的。而庶出的，则轮到裴家看不上了。裴程再怎么平庸，也是裴国公的嫡长孙，即使没法娶个世家高门的千金为妻，好歹也得是体面的官宦人家出身吧？不可能将就得过了。

    秦家二房就挺好，说起来也是皇后的娘家亲眷，秦伯复也是六品的官身。而且由于条件差，秦家二房根本没有底气去挑剔裴国公府。秦锦春本身又是个优秀的姑娘，带着别家姑娘所没有的人脉资源。娶这样的儿媳妇，胜在能得个实惠呀！

    裴大爷与裴大奶奶夫妻俩商量了许久，才决定要为嫡长子应下这门亲事。无论姚氏提出做媒，到底是好意还是别有居心，他们都认了。至少秦锦春这个妻子人选，对于裴程来说，还是过得去的。不选秦锦春，另寻三品、四品官儿家的女孩儿，听起来是体面了，但谁又能保证她身后会拥有比秦锦春更多的人脉关系呢？

    裴程清楚父母的顾虑，自不会轻易被妹妹的话所动摇。他还郑重地对裴茵说：“不要再耍小性子，母亲总不会害了我们的。父亲与母亲再三商量过，方才为我挑选了这门亲事，我只需要听从他们号令就可以了。”他还提醒妹妹，“你在我面前还罢了，到了父亲和母亲面前，可千万别说这些不中听的话。父亲与母亲正恼你呢，到时候只会更加生气。”

    裴茵委屈地红了眼圈，好不容易才忍住了泪意，不情不愿地道：“知道了。我才没那么傻呢！”她看了秦锦春一眼，心里又忍不住嫌弃上了。

    裴程见状有些不放心：“你不会到秦家几位姑娘面前乱说话吧？好妹妹，千万别添乱！虽说承恩侯府的二奶奶有意做媒，但婚事一日未定下，我们便一日不可轻忽。你可别在这时候得罪人。尽管秦家二房失了势，但他们到底也是秦家人。我想要求亲成功，还得为自己多说几句好话才行。母亲已经说了，会想法子请祖父他老人家为我求一个恩典，让我不至于顶着白身娶妻。但即使如此，秦家的女孩儿也不愁嫁，我这门亲事还不算十拿九稳呢！”

    裴茵听得更不耐烦了，跺脚道：“哥哥的婚事与我有何相干？我还什么都没做呢，哥哥怎能疑我？！”她扭头就走了。

    裴程本想叫住妹妹，但瞧了瞧周围，还是没开那个口，只低头默默离开。这是在别人家里，他还是小心些吧，大不了回家后，再慢慢劝妹妹就是了。反正他对母亲为自己物色的妻子人选相当满意，等回去了，他会请母亲给官媒下帖子的。

    裴家兄妹俩分别朝着两个方向离开了。不一会儿，一个青翠的身影从不远处的门后绕了进来，走到墙根底下，就站在裴家兄妹方才说话的地方，分别朝裴茵与裴程的背影看了一眼。

    她很快又转身走进了正堂，正好遇见秦锦春往外走，笑着叫住她：“青梅，我正要找你呢，你这是上哪儿去了？”

    青梅小声走到秦锦春面前：“姑娘，我方才见过三姑娘身边的莲实，她跟我说了一件事，我还听到裴家姑娘和小爷私下说话……”


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第四百四十四章 打趣

﻿    等到秦锦春来到花园里摆的女眷席上时，已经快到开席时间了。

    一直忙着接待客人、与客人们谈话说笑的秦含真与秦锦华立刻就迎了上来。

    秦含真嗔道：“四妹妹可算来了。我方才瞧见你就跟在我后面的，还以为你早到园子里了，没想到这会子才来。你到底是上哪儿去了？”

    秦锦华也在抱怨：“瞧你耽搁的这半日，卢表姐都等急了！还好五妹妹一直缠着她说话，她还有借口不往她婆婆那边去，不然我们都不知要如何跟云阳侯夫人说！”

    秦锦春的脸立刻就红了，小声辩解一句：“我……我遇到个熟人，随便聊了两句。”然后迅速转移话题，“我大姐过来了么？”

    秦含真扫视四周一圈：“还没呢。莲实方才报上来，说大姐姐在前院不慎拐了脚，要到我院子里去休息。莲实机灵，推说我的院子离得远，把人扶到正院厢房里去了，有三四个婆子小丫头盯着她呢。也不知道她是真的伤了脚，还是装的，反正她不过来，我也没有硬逼着她来的道理。一会儿叫人去看看她，若她当真不来，送一份酒菜过去给她享用就是了。”

    秦锦春略安心了些：“大姐不来也好。园子里地方大，又不象前头院子的屋子那么规规整整的。万一她又惹出点什么事儿来，我们可防不住。就算今儿来的都是亲友，也不好让她太丢脸的。”

    秦含真深有同感。其实她今日就不想请秦锦仪来，连帖子都没下。不过考虑到如今二房的秦伯复对长房、三房态度殷勤了许多，又有秦锦春在，便给二房下了帖子，然后私下给秦锦春捎了话，让她暗示家人，别把秦锦仪带上。谁知道二房是怎么商量的呢？薛氏没来还好，却把小薛氏也留下了，反而让秦锦仪跟着秦锦春同来。前头男宾席上，还有秦伯复带着儿子秦逊呢。这对父子看来是不放过任何一个能与达官贵人接触的机会了，只是把秦锦仪捎上，实在令人烦心。

    今日来的客人里，还有不少贵公子呢，如今分了男女席还好，方才没分的时候，秦含真真担心秦锦仪会闹出点事儿来。与其提心吊胆，真不如让秦锦仪借着脚伤的机会，就自个儿待着吃饭算了。

    秦锦华小声对两位堂姐妹说：“我方才听我母亲跟五婶商量呢，说是要打发身边的丫头去侍候大姐姐，顺带将大姐姐的丫头也带过去，其实就是盯着她们主仆，怕她们生事。”

    秦锦仪未必不知道长房与三房如今都在防备她，只是她完全忽视，继续大摇大摆地上门，这脸皮也是够厚的了。恐怕在她谋得一门满意的好亲事之前，她还会继续厚脸皮下去吧？

    秦含真也清楚薛氏和秦锦仪图的是什么，并不理会，只道：“四妹妹赶紧去见卢表姐吧。再不去给蔡夫人请安，一会儿就开席了。当着众人的面，那样更明显，就怕别人会取笑你呢。”

    秦锦春脸色微红，有些胆怯：“那样好么？我……我家里是这样的境况……”

    秦锦华笑着挽住了她的手臂：“有卢表姐在呢，你怕什么？卢表姐跟你是亲姑舅姐妹，她没有亲妹妹，你就跟她亲妹妹是一样的。她要带妹妹去拜见她婆婆，不过是寻常礼数，又有什么好怕的？你家里的情形，蔡家清楚得很，当初没有嫌弃卢表姐，又怎会嫌弃你呢？”

    秦含真也微笑着点头：“不用害怕，你是个明白人，知道自己该做些什么。对于云阳侯府而言，你家里的事根本算不上什么麻烦，你只要表现好自己就可以了。”

    秦锦春深吸一口气，点了点头，红着脸随秦锦华去见卢悦娘了。秦含真笑着跟在后头。

    秦锦容缠着卢悦娘说了半天的话，总算心满意足了，还在歪缠着表姐，讨论三月三的时候，能不能一块儿出城踏青呢。卢悦娘如今是做人媳妇的，哪儿有这么自由？更别说她如今的身体……卢悦娘微笑着安抚表妹，试图婉拒，只是有些费力气，因此瞧见秦含真姐妹几个过去，简直就是瞌睡遇上了枕头，欢迎之至。表姐妹们说了几句话，她就带着秦锦春往婆婆云阳侯夫人那边去了。

    秦锦容有些不满：“我知道，你们是想给四姐姐做媒呢！你们就不能让四姐姐自个儿过去么？为什么非要烦我卢表姐？！”

    秦锦华嗔了堂妹一眼：“休要胡说！千万别在别人面前提起。这是两家早就商量好了的，但眼下不是说出去的时候！”

    秦含真也瞟着秦锦容：“你知道什么？这门亲事要是说得好了，卢表姐在婆家也能得脸，日后也有了臂膀。若是出了岔子，还是因五妹妹而起的，你觉得卢表姐会被婆家怎么说？到时候她会不会怨你给她惹麻烦？”

    秦锦容面色一变，冷声道：“我才不会给卢表姐惹麻烦呢！少把我当成是不懂事的孩子！”说罢转身就走了，不过也知道了事情的轻重，不会将事情随便往外说。

    秦锦华看着她的背影，叹了口气：“五妹妹这脾气，真叫人不知该如何是好。小时候她这样，还有人说她率真，如今越长越大了，旁人就会觉得她性情不好了。三婶说她她不听，越发不愿意管教她，三叔也拿她没办法。再这样下去，名声都坏了，要如何说亲？”

    秦含真笑道：“二姐姐如今竟然担心起五妹妹的亲事来了，是不是太早了些？她今年不过是十一岁而已，还是个孩子呢。”

    秦锦华摇摇头，没有说话。十一岁不能算是孩子了。她十一岁的时候，母亲姚氏就已经开始为她相看人家。她前些天还听到祖母许氏在跟三婶闵氏说话，责怪闵氏不该放任秦锦容耍小性子，不严加管教，怕秦锦容日后难说亲。三婶闵氏当时说，秦锦容若是实在嫁不出去，她娘家闵家有的是侄儿可以挑。当时许氏的脸色就十分难看。秦锦华当时在门外瞧见，都不敢进屋了。

    可见家里的长辈已经开始考虑秦锦容的婚事，实在不能算早了。但这样的话，她又不好跟三妹妹说。秦含真与她亲近不假，但这毕竟是长房的事呢。

    秦锦华只能对秦含真道：“你去招呼客人吧。今儿是你的好日子，不必操心这些琐事儿。我去祖母那儿看看，她老人家今日心情不大好，我去宽慰两句。”

    秦含真应了一声，又笑笑说：“大伯祖母今儿一早过来，脸色就一直不大好看，可别是身体有不适吧？我祖母问她是不是病了，她又说没有。难不成是因为许家人今日未能出现，所以才郁闷的？”

    秦锦华嗔怪地看了她一眼，轻轻拧了她的脸颊一记：“少说两句吧！”家里人心里有数就是了，何必要把话说出来？！

    秦含真笑着躲过去了。

    这还是秦锦华先前私下透露过来的小道消息，道是听闻她在选择自己及笄礼上的赞者与有司时，因为挑中了四堂妹秦锦春，又请来了外援余心兰，许氏曾经跟长子秦仲海提过一嘴，说要是能把许家两姐妹请过来就好了，自家表姐妹，也不是外人，总比特地去请寿山伯府的千金要强。秦仲海却是个有见识的，知道余心兰的份量绝非许家姐妹可比，况且三房也不是无缘无故挑的人。他不好多说母亲什么，只道：“许家还有孝呢。”就把许氏给堵了回去。只是今日许氏过来观礼，瞧见现场的热闹，再看见秦锦春受人夸奖的模样，连云阳侯夫人都说她好，脸色就一直不大好看。

    许氏先前推说请许家姐妹来，不必请外人，其实多半只是借口。余心兰的位置是无人可动摇的，但秦锦春却未必。她真正想要让许家姐妹取代的，其实是秦锦春的有司之位吧？秦含真及笄礼一过，两家侯府要再有如此热闹体面的及笄礼，就得等到秦锦容十五岁的时候了。许家姐妹哪里能等到那时才出头露脸？终究是错过了一个在贵妇人们面前表现自己的好机会，日后还不知要如何才能争取一门好亲事。许氏为此而心情不快，也是可以理解的。

    反正她一直就是这么个画风。

    秦含真与秦锦华道了别，转身去招呼蔡元贞与余心兰、唐素、张姝等人去了。今日这几位闺中朋友着实帮了不少忙。

    唐素与张姝手拉手不知上哪儿玩耍去了，桌边只坐着蔡元贞与余心兰，两人正在说话。瞧见秦含真过来，蔡元贞便先打趣道：“可算空闲下来了？终于想起了我们，不容易。不过看在你们姐妹是在为我十七哥的终身大事忙活的份上，我就原谅你一回好了。”

    秦含真笑着上前赔礼：“对不住对不住，今日怠慢了。二位贵客只管吃好喝好，有什么失礼之处，还望贵客海涵。”

    这话说得好象是开酒楼的老板似的，蔡元贞与余心兰都笑了。余心兰道：“你把前明文衡山的《林榭煎茶图》手卷借我欣赏一个月，我就原谅你。”

    那是自家祖父的收藏。这是趁火打劫呀。秦含真便先笑出了声：“也不是不行，明儿我让我大堂哥给你送过去，如何？”

    余心兰微微红了脸，端坐着道：“不如何。你愿意借我就好，谁送不是送呢？”

    蔡元贞挑眉看着她俩：“一幅画儿，送来送去这么麻烦做什么？趁早儿成了一家人，岂不是更省事？”


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第四百四十五章 熟稔

﻿    秦含真立刻就笑出了声。

    余心兰啐了蔡元贞一口，道：“什么一家人不一家人的？亏你还是世家高门里知书达礼的女孩儿，满嘴里说的都是些什么乱七八糟的话？！”

    蔡元贞笑道：“我说的真是乱七八糟的话么？你若是听不懂，那又怎会害臊？别哄我，当我什么都不知道么？你若有胆量说这是绝对没有的事儿，没可能会发生，那我就闭嘴。”

    余心兰涨红了脸。她当然没办法说这句话。她的自尊和教养让她做不出这种睁眼说瞎话的事儿来。

    秦含真看得好笑，忙打圆场：“好啦，八字还没有一撇的事儿，咱们就别在这里说了，当心叫旁人听了去。反正这事儿就算是成了，余姐姐和我也不能算是一家人呀。”长房与三房是早已分了家的。

    余心兰不好意思地看了她一眼，低头吃茶，沉默不语。

    蔡元贞只剩下笑了：“这话倒说得不错。如此说来，方才是我说错了？”

    余心兰小声道：“本来就是你说错了，快闭嘴吧！”

    蔡元贞与秦含真对视一眼，俏皮地挑了挑眉，默契地微笑不语。

    裴茵这时候往她们这边走过来了，本来还是满面笑容的，但看见秦含真后，脸色就立刻变了一变。她停下了脚步，犹豫了一下，便转道去与别家女眷说话了。

    秦含真与蔡元贞、余心兰三人看得分明，都没有跟她打招呼。余心兰淡淡地扫她一眼，只当什么都没看见。

    秦含真小声抱怨说：“我其实没有给她下帖子，不知道为什么她和她哥哥会过来……”她有点疑心是姚氏邀请的人。由于今日她请了闵家与姚家的女孩子，所以分了一部分请帖给姚氏，请姚氏代为转交，估计裴家兄妹就是钻这个空子进来的。秦含真心里有些不大高兴，她与裴茵不和，这件事姚氏分明是知情的，怎么就非得请对方呢？就算姚氏想要婉拒裴家的求亲，也犯不着把人弄到她面前来碍眼吧？

    蔡元贞的表情也有些冷淡：“秦二妹妹是个和气人，与裴姑娘相交多年，估计也推不却情面。”

    秦含真察觉到她对裴茵的态度似乎比先前冷谈了不少，有些好奇：“你这是怎么了？难不成她得罪了你？年前你对她好象还挺和气的。”

    蔡元贞扯了扯嘴角：“就是过年的时候，她得罪了我，不过她自个儿大约没觉得那是得罪吧？每每见了我，还要亲切地笑着迎上来搭话呢，闹得我想跟她翻脸，都没法张嘴。”

    居然能到蔡元贞要跟裴茵“翻脸”的地步？后者到底做了什么事？！

    秦含真便问了，蔡元贞也就照实说了。这也不是什么机密之事，况且她心里还有些不顺，告诉秦家人，也是一种坦率。

    裴茵一直有意嫁入云阳侯府，这事儿不但裴家人知道，蔡元贞自个儿其实也心里有数。不过蔡世子已经娶了卢悦娘，裴茵的打算自然就落了空。不过她似乎在短暂的消沉过后，又再次打起精神来，继续刻意与蔡元贞交好，时不时就上云阳侯府讨蔡夫人欢心，蔡元贞也不清楚她的用意了，只依照礼数相待就是，不过却远不如从前亲近——现在有了嫂子，她当然要顾忌嫂子的感受啦。

    也不知是不是裴茵在云阳侯府表现得太殷勤了，又把自己包装得太过贤惠讨喜，蔡三太太觉得她好，便主动跟裴大奶奶提了一桩婚事——想要为蔡十七说裴茵为妻。

    其实蔡十七的婚事，云阳侯夫人那边已经有了想法，只是还未定下，也不好通告全族罢了。蔡三太太忽然提出裴茵这个人选，也是觉得姑娘本身“优秀”，并没有看重裴家国公府名头的意思。她反而觉得，蔡十七若能与裴茵成亲，对裴家而言，是一桩十分理想的亲事呢。蔡十七乃是他们蔡家有心培养的人才，未来前程不可限量，若不是真正的好姑娘，她可舍不得委屈了侄儿。

    然而蔡三太太这么想，不代表裴茵也有同样的想法。她从母亲那儿一听说，立刻就觉得这是一种羞辱！

    她堂堂国公府千金，嫁给云阳侯世子乃是门当户对，但蔡世子既然与她无缘，那她也不是不能将就嫁给蔡世子的兄弟们，好歹还能与他做一家人，天天与他生活在同一屋檐下。可蔡十七不过是旁支子弟，平日里给蔡世子做跟班的，哪里配得上她国公府千金的身份？！倘若嫁给蔡十七，她定会被人笑话死的！

    裴茵激烈反对。裴大奶奶倒是一心想让她嫁给秦简，对蔡家的亲事不怎么在意，怎么看秦简也是一个比蔡十七更理想的人选。然而姚氏似乎无意，反而想要给裴程牵线，说一个秦家女为妻，秦大奶奶正为难呢。但裴大爷那边却觉得这门亲事同样实惠，家世、名头这些又算什么呢？严格说起来，裴茵嫁给云阳侯府子弟，裴程娶了秦皇后的侄孙女，两门婚事听起来都很体面。对象是旁支并不要紧，只要能用上两家的人脉就可以了。

    裴大爷倾向于赞成婚事，裴茵就吓着了。她主动跑到云阳侯府，暗示了蔡家女眷一番，指她与蔡十七并不匹配，齐大非偶。蔡三太太是个精明人，哪里听不出来呢？心里当下便生出了不满，原本对裴茵有多欣赏，如今对她就有多不满了。

    这件事在蔡家内部也有不少人听闻。大过年的，正是各房各支互相交流八卦的时候。蔡十七虽说是养在云阳侯府这一支，但其实是蔡家各房一起看着长大的，都觉得他是个好孩子。如今竟然有姑娘瞧不上他？若真是个高门大户里的千金贵女也就罢了，偏偏裴国公府是个花架子，蔡家人心里怎能乐意？蔡元贞也很不高兴，在那之后就对裴茵冷了脸，云阳侯夫人也在庆幸，当初没有看上裴茵做儿媳妇，否则一家人性情不相投，还怎么相处呀？！

    蔡元贞便对秦含真道：“这事儿说来也不是秘密。如今我们两家在议亲，兴许你们二房的人会听到些风声。不管别人是如何说的，你们家千万别误会才好。当初我三婶虽说有意为十七哥求娶裴茵，但那也是因为她觉得裴茵温柔贤惠，似乎是个贤内助的好料子，方才开的口，并非看在她国公府出身的份上。我们家给十七哥选妻，只要身家清白，不看门第，只看人才。我母亲其实对裴茵的观感只是平平，倒是更喜欢秦四妹妹的性子。”

    秦含真暗暗惊叹，闻言便笑道：“我会跟四妹妹说一声的，不过我觉得她大概不会在乎这些。”心里倒是忍不住为裴茵的短视叹息。蔡世子的婚事解决得快，没多久就挑中了卢悦娘了。但蔡十七的妻子人选，云阳侯府却如此慎重，半点不逊色于挑选嫡长媳的时候，可见云阳侯府对蔡十七的看重。裴茵却只因为对方出身稍低，就无视了他如今是云阳侯养子，本身又有才干的事实，公然说了嫌弃对方的话，何其不智？！她大约还觉得这事儿是人人都认可的，没觉得自己的嫌弃有多得罪人呢，竟然还想继续讨好蔡家？真是心大！

    谁家都不可能会让拒绝了侄儿亲事的姑娘成为亲儿媳妇的，除非跟侄儿有仇，否则那岂不是明摆着得罪人？

    蔡元贞叹道：“我看她糊涂得很，做这些事前，也未先跟家里人商量商量，如今怕是在家里也不好过。”

    秦含真想了想：“今日只有她哥哥陪她一块儿来了，她母亲没出现。”

    余心兰倒是从父兄处听说过些消息：“裴国公近日病情有反复，家里人想必都在侍疾呢。”顿了一顿，“其实我也没想到，裴茵和她哥哥会到府上来参加你的及笄礼。”

    谁能想到呢？秦含真今日见到裴茵的时候，还挺吃惊的。

    裴茵在远处先与几位蔡家的女眷搭话，只是对方不太热情，没怎么搭理她。她有些讪讪地，又转去跟闵家人说话。闵家与蔡家一向交好，她去蔡家多了，也跟闵家的几个姑娘混熟了。闵家姑娘们不知道蔡家为何对裴茵忽然冷淡下来，但却习惯了对蔡家马首是瞻，也不怎么跟她亲近。裴茵没法，还是转头与张姝和唐素搭上了话。

    可唐素很快就凑到秦锦华那边去了。秦锦华正陪着秦锦春和卢悦娘，与云阳侯夫人说笑呢，唐素张姝的加入，令她们这个谈话的小圈子更热闹了。裴茵倒是很想插一脚进去，无奈云阳侯夫人与卢悦娘婆媳俩都对她淡淡地，秦锦春则一向与她没什么交情，也不与她搭话。她又不想跟秦锦华多说什么，最后只落得个呆立一旁，插句嘴都难的处境，只好无趣地寻个借口，离了那里。

    秦含真远远地看得分明，暗暗摇头。

    这时前院方向有人来传信，宫中来人了。秦含真忙跟在祖母牛氏与婶娘小冯氏的身后前去迎接。其余人等有一部分也跟了出去。

    今日宫中来使乃是东宫的宫人，先是给秦含真送来了太子与太子妃给的生辰礼，又说了些吉祥话，然后再呈上敏顺郡主的一点小心意——是郡主十分喜欢的一套诗集，并文房用具若干。虽然不是正式颁旨，秦含真还是郑重行礼谢了恩。牛氏又请宫人到宴上用些酒菜，宫人婉拒了，道是还要回宫复命。

    不过她离开前，瞧见秦锦春也在场，便笑着说：“郡主这两天都在念叨秦四姑娘呢。四姑娘什么时候再进宫陪我们郡主一道玩耍？”

    秦锦春便笑了：“这两日家里有事，才没顾得上。我原打算明儿或是后儿就进宫的，只是不知道郡主的功课忙不忙？”

    宫人笑道：“四姑娘也知道郡主的脾气，只管进宫就是了。郡主见了你，定会高兴的。”

    秦锦春便答应了，明日就进宫去。宫人满意而归。而秦锦春与她熟稔的对话，也被在场所有人看在眼里。


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第四百四十六章 岔子

﻿    秦含真觉得自己明明是小寿星，但还要忙着招呼客人，处理宴会事宜，累得还不如平时打理家务，就觉得这个生日过得挺亏。

    不过，这生日一过，就意味着她已经是他人眼中的成年人了，亲友们跟她说话，也不会再将她当成是小孩子。虽说行动上，可能更加受限，但受限的时间是有限的，等她半年后出嫁，便又有了自由反正赵陌会给她自由，也没有公婆压在她头上管束。

    及笄礼结束，宴会也结束，送走了众多亲友们，秦含真就累得瘫坐在椅子上了。

    赵陌特地找了过来：“很累么？好好歇几日。家里如今有五婶打理，连祖母都能轻松许多，表妹就安心享用吧，何必累着自己？”

    秦含真叹道：“这么多年了，早就做习惯了。今天是要宴客，才会这么累，歇一天就好了。还不能放松呢，马上就是吴表舅的婚礼啦！”等吴少英婚礼结束，应该可以休息一段时间，只是等到秦简与王复林他们的会试成绩出来，可能又要开始忙了。不过那时候她能做的事情有限，眼下还是先操心吴少英的婚礼吧。

    赵陌有些不舍地道：“可惜我过了吴表舅的婚礼，便要回封地去了……不然我还能给你搭把手。”封地上的正常春播固然有王府属官与地方官吏盯着，可他那几处试验庄子的春播，却必须要他亲自去监督。几年功夫都花下来了，不能中途荒废。

    秦含真自然知道这件事的重要性，反过来劝他：“正事要紧。我过些日子也要到京郊的庄子上巡视的。我那儿也有好些试验田呢。你放心回封地上搞你的实验，等回来了，咱们再坐在一起，对比一下两边的实验记录，看有什么不一样。”

    赵陌应了一声，又心疼地伸手摸了摸秦含真的脸颊：“好好歇着，咱们是晚辈，真不用这般辛苦。吴表舅瞧见你这模样，也不会好受。”

    秦含真笑了：“知道啦，嗦。”虽然是嫌弃的话，但那语气却象是在撒娇一般。想起及笄之后，她再过几个月就要嫁给赵陌了，心里便一阵又一阵地欢喜。

    丰儿在门外探头探脑地，一副有事要找秦含真的模样，虽不说话，但存在感忒强。赵陌无语地看了她一眼，不情不愿地站起身：“那我先回去了，表妹你记得好好歇息。”虽然秦含真应了声，但他还是有些不大放心，寻思着这就过去向秦柏与牛氏、秦平告辞，顺便提上一句，请几位长辈暂时别让秦含真做些什么事，最好连晨昏定省都免上两天，让她好好在自个儿的院子里休养一番。

    秦含真其实没有赵陌想的那么脆弱，只不过是不习惯应酬，才会在精神与身体上感觉到了双重疲劳罢了。同时，也有那么一点儿趁机在未婚夫面前示弱撒娇的意思。赵陌一走，她没有了撒娇的对象，立刻就坐直了，唤了丰儿过来问：“有什么事？”

    丰儿告诉她：“四姑娘说，要去姑娘院子里等你呢，说是有事情要与姑娘商量。她今日不回家去，已是跟家里说好了，要在东府住一晚。”

    秦含真心中疑惑，好奇秦锦春能有什么事跟自己商量？先前也没听她说起什么。

    等她辞别祖父祖母和父亲婶娘，在众位长辈的催促下返回自己的院子里休息时，果然看见了秦锦春。

    秦锦春双唇抿得紧紧地，眉头微皱，似乎正为什么事情烦恼。

    秦含真见状，连换身家常衣裳都顾不上，拉着她便坐下：“到底出什么事啦？很麻烦吗？”

    秦锦春眼圈红了红，低声道：“三姐姐，我的婚事有麻烦了！”

    秦含真有些吃惊：“什么麻烦？今日卢表姐带你去见云阳侯夫人，我虽然不在近前，也看到你们有说有笑的。蔡姐姐还说云阳侯夫人喜欢你的性子，能有什么麻烦？”

    秦锦春哽咽道：“云阳侯夫人待我是挺好的，蔡家的几位太太奶奶姑娘都对我很和气。卢表姐还说，这门亲事已经有五分准了，让我回家等消息。我娘虽然没来，但她跟二婶娘、卢表姐都早有默契，按理说，不会出岔子才对。可不知为什么，方才裴大姑娘过来找我，忽然说起裴大奶奶要见我的事，说是要一块儿去什么地方上香礼佛。三姐姐知道，她一向不大看得起我，从前见了面，也不爱搭理人，我与裴家更是没有往来，这忽然说起要相看，没来由的，叫我怎么信？我想着她是二姐姐的好友，也不想得罪她，便好声好气说了这不是我能做主的事，也从未听长辈们提起。裴大姑娘就生气了，说这是二婶娘许了她母亲的，我怎么能变卦？”

    秦含真却是知道姚氏想拿秦锦春做幌子，婉拒裴大奶奶想把裴茵嫁给秦简的打算的，但幌子就只是幌子，怎么还真的开始实行起来了呢？更别说今日的宴会，同时还是云阳侯夫人为侄儿相看秦锦春的日子。姚氏这是当谁是傻子呢？！

    秦含真有些生气：“你就没去问二伯娘么？”

    秦锦春都快委屈死了：“我问了二婶娘，二婶娘说反正还没定，不过就是去上个香，她带我走一趟就是了，让我不必担心。这叫我怎么说？裴茵说那番话的时候，蔡家二小姐就在旁边不远的地方，也不知道听见了没有，万一她回家里说了，云阳侯夫人误会我了怎么办？！”她真真冤死了！她从来就没想过要攀亲什么国公府，母亲也一直在为她相看蔡家这门婚事呀！除了当初姚氏给小薛氏提供女婿人选的时候，提过一提裴国公府的小少爷裴程，他们与裴家便再无牵连，怎么好好的，就出这等岔子了呢？！

    秦含真皱眉道：“这种事不是玩儿的。蔡家那样的人家，可以不在乎未来儿媳妇的家世背景，但诚信是一定要有的，对品行也会有所要求。若有什么误会，定要第一时间跟他们说清楚，免得他们对你存了疑虑，就算最后证明你是无辜的，也不会再求娶你了。”

    但裴茵搞这么一出，又算怎么回事？

    秦含真便把蔡元贞提及的，裴茵与蔡十七婚事不成，还与蔡家生隙一事告诉了秦锦春，道：“按理说，她对蔡十七如此嫌弃，不可能存在为了破坏你俩的联姻而故意编造谣言这么一说。但她本来就不是什么光明正大的人，天知道她是怎么想的。蔡姐姐会把这件事告诉我，是蔡家人坦然。既然如此，你便也把事情弄清楚，然后告知蔡家人，不必有任何隐瞒，也好显得你坦荡。”

    秦锦春小脸绷得紧紧地，郑重点了头。她现在没那么担心了，觉得有了底气，眉间也舒展开来。姐妹俩说了几句话，秦锦春便主动起身告辞：“三姐姐一定很累了吧？快歇歇，妹妹先回去了。有什么新消息，再来告诉姐姐。”

    秦含真便起身送她出门，忽然想起一件事：“大姐姐好象拐了脚，还是我院里的莲实扶她去了正院厢房歇息的，她连宴席都没参加，也不知道现在怎么样了。”

    这事儿秦锦春却是知道的：“大姐没事儿，说是拐了脚，其实就是当时疼了一疼，过后就没什么大碍了。父亲今儿喝得有些多，还在福贵居那边歇息呢，逊哥儿正陪着他。但逊哥儿年纪小，能管什么用？我就让青梅去请大姐，让大姐侍候父亲去了。大姐推三阻四地，等到客人都走光了，方才肯挪步呢。我亲眼瞧着她过去的，走路就跟平时一样，没什么不同。”

    秦含真也不过是多嘴问上一句，既然秦锦仪没事，她就不管了。

    送走了秦锦春，秦含真连忙梳洗了一番，然后暖暖和和地窝到炕上去伸了伸腰骨，不知不觉就打起了盹。一觉醒来，已是黄昏时分。

    丰儿与莲实送了晚餐上来：“夫人吩咐了，说是姑娘今日累得紧，让姑娘不必到前头用饭，在自个儿屋里吃就得了。晚上也不必过去请安，明儿多睡些时候，吃午饭时再去正院也不迟。”秦含真笑道：“那敢情好，我还能睡个懒觉。”便接受了祖母的一番好意。

    等到第二天中午，她来到正院陪祖父祖母用饭时，才发现二房的小薛氏带着女儿过来了。

    小薛氏刚刚离了东府，脸上还带着几分气愤的表情，据说是刚刚跟姚氏吵了一架她这还是头一回跟姚氏发这么大的火呢。

    她向牛氏哭诉道：“我如今就只剩下这一个贴心的女儿，一心想要给她找个好人家，好不容易有外甥女儿牵线，也说得成了一半，我女儿就要嫁进蔡家做媳妇了，二弟妹怎能中途坏我女儿的好姻缘？！当初也是她说要替春姐儿与蔡家孩子做媒的，怎么说到一半，她又改给另一家牵线了呢？！云阳侯夫人才见过春姐儿，她又要带着春姐儿去给裴大奶奶相看！我去问她是怎么回事，她还一副满不在乎的样子，真真气死人了！我们二房虽然比不得长房显赫，她也没有这般欺负人的道理！”

    牛氏听了也生气：“她到底是怎么说的？裴国公府难道还能及得上云阳侯府？先前她还不乐意让儿子娶裴家的姑娘做媳妇呢，怎么如今又上赶着要把隔房的侄女儿嫁给裴家的哥儿了？！就算是要拒婚，也犯不着做到这份上吧？！”

    秦含真则问秦锦春：“大伯父怎么说？”这事儿只要秦家二房不应，姚氏做任何许诺都是没有意义的。长房二房已经分了家，姚氏揽了事却没能实现，丢的是她的脸。

    然而小薛氏与秦锦春却都沉默了。 2k阅读网


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第四百四十七章 动摇

﻿    秦伯复对于裴国公府的这门婚事，并不反对。

    裴家的行动挺迅速的，一旦下了决心，就采取了行动。裴大爷与裴大奶奶今日一早就找上了秦家二房，跟秦伯复谈儿女亲事。他们大约也知道，裴国公府如今的处境并不是十分理想，秦家二房虽然比其他两个房头落魄，却还可以借两家侯府的势，未必能看得上裴程。想要让秦伯复答应秦锦春与裴程的婚事，还需要他们利诱一番。

    裴家提出的条件中，有两条最令秦伯复动心。

    第一，是裴大爷会利用父亲裴国公的门生故旧人脉，帮助秦伯复复职。裴家没把握让他飞黄腾达，但给他在京城里寻个六品的闲官职位，还是没问题的。哪怕手上没有实权，好歹也是实打实的六品官职，总比冠带闲住要强一些。而做了官之后，即使什么功绩都没有，仅是熬资历，也有升上去的希望。如今秦伯复不比从前，有秦家可以依靠，还有云阳侯府这门姻亲，妹夫卢普也是实权高官，前程可期。

    第二，是裴大爷已经与父亲裴国公商量好了，会在裴国公神智还清醒的时候，向皇帝求一个恩典，给嫡长孙谋一个职位，哪怕是在六部里做个最清闲的主事呢，也有正六品了，不比秦伯复的身份低多少。到时候他娶了秦锦春为妻，有秦家两侯府做靠山，秦锦春又与东宫敏顺郡主交好，还怕不能给裴程谋一个更好的前程？年轻人熬上十年八年资历，怎么也能升上去了，四品总是能指望得上的。这已经比秦伯复同辈几个堂兄弟要强了，说不定还能反哺岳家，拉拔一下岳父和小舅子。

    秦伯复心里其实很清楚，要给次女选女婿，云阳侯府的养子，未必就不如裴国公的嫡长孙。后者家族已经将要衰败，但前者却是前途似锦。然而，外甥女卢悦娘嫁进云阳侯府做世子夫人，至今也有近一年的时间了，卢普任着肥差，估计是沾了亲家的光，但他这个舅舅，却不曾得过半点好处。云阳侯府再显赫又有什么用呢？蔡家人连让他官复原职都做不到，又或是不肯去做。两家如今已是姻亲，再把秦锦春嫁到蔡家去，也不过是锦上添花罢了。以前得不到的东西，还是会得不到。如果有机会，联姻另一家姻亲，未必就不是好选择。

    更何况他还听到些小道消息，说是云阳侯的城卫大统领之位很可能要换人做了。若是那样，蔡家就会失势，真把秦锦春定给蔡十七，只会白白浪费了一个女儿。

    倒是裴国公那边，那么有诚意，一定要上门来求娶，还提出了那两个诱人的条件，叫秦伯复忍不住心动。

    裴国公虽然中风多年，但烂船还有三斤钉呢。裴家子弟忙着要侍疾，本身又才能平庸，做官做得不好，那是正常的。可他秦伯复不一样呀！他有才干，有身份，只要有机会复职，就一定能做出成绩来！裴国公府会看中秦锦春，肯定是看在秦家的外戚身份以及与东宫的友好关系上，企图利用秦锦春身后的人脉来为自家孙子谋利。裴家人都能打这等算盘，他秦伯复自然也能打！只不过云阳侯府、承恩侯府与永嘉侯府三家都无意让他起复，他才处境尴尬罢了。只要裴家能让他有机会复职，后面的事情就好办了！

    秦伯复做着这样的美梦，在小女儿的婚事上，态度自然就动摇了。妻子确实曾经跟他提过蔡家这门亲事的好处，在今天之前，他也是一心盼着能促成这段联姻的，怀疑云阳侯府不肯提携自己，是因为他与云阳侯府的关系不够亲近的缘故，等他的亲生女儿做了蔡家媳妇，情况肯定会有所不同。但是，裴家人上门之后，他就改变了想法。与裴家联姻，他一样有机会复职，而且裴程的性格温和，不象蔡十七那么有主见，看起来是个更好拿捏的女婿人选。他若想要让女婿日后多多帮自己的忙，性情温和的人，自然要比有主见的好摆布。

    秦伯复的动摇，才是真正令小薛氏与秦锦春感到不安的原因。她们没有秦伯复那样的野心，只觉得说得好好的亲事，中途出差错，只会败坏了秦锦春的名声。况且秦锦春与蔡十七见过几次，对彼此的印象都很好，心里早已认定了这个联姻对象，忽然间说换人，秦锦春感情上根本无法接受。她对裴程不了解，却知道裴茵是什么样的人，心里一百二十个不愿意嫁到裴国公府去。

    然而小薛氏是很难与秦伯复对抗的，她只能赶到承恩侯府去，寻姚氏问到底是怎么一回事。只要姚氏这边给裴国公府捎话，言明这桩婚事做不得，那秦锦春就可以脱身了。小薛氏心里对姚氏也有几分埋怨，当初姚氏提的人选，既然她已经选中了一个蔡十七，姚氏又跟裴家人多说些什么话呢？秦蔡两家相看的事，姚氏分明是知道的，为什么要瞒着二房？

    小薛氏吞吞吐吐地把事情的来龙去脉解释清楚，便哭着求牛氏：“求婶娘为我们春姐儿做主！云阳侯夫人都已经相看过春姐儿了，两家心里早已说定了亲事，就只差正式换庚帖罢了，怎能在这时候变卦？！二弟妹毕竟不是春姐儿的亲娘，心里只顾着她自己的脸面，哪里会真心为春姐儿着想？而我们大爷……”

    她顿了顿：“大爷是糊涂了，被裴大爷几句花言巧语哄住了。裴国公府若果真有推荐人做官的能耐，他们自家难道没有兄弟子侄？裴小少爷也还是白身呢！怎的他们就要便宜了我们大爷？裴小少爷的官职，却还要靠裴国公去求恩典。我怎么听，都觉得裴家人只是在吹牛，可我们爷他就是听不出来呀！”

    牛氏与秦含真听得肃然，心里也为秦伯复的行为无语。秦含真心想，看秦伯复昨日那殷勤的模样，还真看不出来，原来他对秦蔡两家都不曾真正为他复职之事尽过一分力，一直有所埋怨。就冲着这位堂伯父的心性，他不做官才是好事呢，对整个秦氏家族都好。从前未分家时，长房与三房的长辈还能压他一压。如今分了家，薛氏又威望渐褪，秦伯复在家中独掌大权，真行差踏错了，旁人还真约束不了他，反而容易给家人族人带来麻烦。

    不过裴家提的那两个条件，到底是真的假的？他家若有这个能耐，怎么这些年就没表现出来？还有裴国公，不是连话都说不清楚了吗？真能给孙子求官职？裴程一个年轻人，既无功绩，又无功名在身，凭什么能得这个恩典？

    秦含真还在思索，牛氏已经叫过丫头：“去东府看看二奶奶得不得闲，让她赶紧到我这里来一趟。”

    姚氏很快就过来了，来了就笑着向牛氏赔礼：“惊扰三婶了。大嫂子是误会了我的意思，我原想好好跟大嫂子解释的，可她生气得什么话都听不进去……”

    小薛氏气愤地道：“二弟妹说话要有良心！我哪里听不进你的话了？是你的话太让人生气了！”

    姚氏只是在那里笑：“瞧，大嫂子这不就气头上来了？我都说了，这真的只是误会……”

    秦含真截住了她的话头：“大伯娘是误会了什么呢？二伯娘不如跟我们详细说说？难不成二伯娘并未答应裴家人相看的事？”

    姚氏一顿，随即笑道：“说不上相看，不过是裴大奶奶约我出门上香，说好我把你二姐姐和四妹妹一块儿带上，与裴大姑娘做个伴罢了。这原也是常事，传出去也没什么要紧的，不会败坏了你四妹妹的名声。至于亲事什么的，云阳侯府那边一旦有了准信儿，裴国公府自然也就不会再提起了。”

    秦含真不以为然：“可云阳侯府还没有准信儿呢。裴大姑娘是时常往云阳侯府去的，据说差一点儿就跟蔡十七议亲了，裴家没答应，这事儿才做罢。但由此可见他们两家关系亲近。二伯娘在我们家刚刚才安排了云阳侯夫人相看四妹妹，转头又让四妹妹去见裴大奶奶，就没想过裴家万一有人在云阳侯府提起一嘴，哪怕是外头的人不知道那是一场相看呢，云阳侯府也不见得是傻子，想不明白那是怎么一回事。到时候云阳侯府的婚事落了空，二伯娘打算给四妹妹说哪家？难不成还是裴国公府吗？”

    一番话说得姚氏无言以对，半晌才道：“礼佛的日子还未定下来呢，若是四丫头实在不乐意，到得那日，推说病了不去，不就完事儿了么？”

    秦锦春与小薛氏母女俩面面相觑，有些不明白姚氏怎么又改了口？

    牛氏皱眉道：“仲海媳妇，你到底在想什么呢？莫非真是在哄裴家人？！”

    姚氏叹了口气：“如今还不是得罪他们家的时候。别说只是约定了要一块儿上香，什么时候去还不一定呢，就算真的一块儿去上香了，这相看也分相中和不相中之说。在八字上头，也可以做些文章的。好好地把人婉拒回去，这事儿也就了了。我不怕跟三婶和大嫂子说一句，这礼佛的地方，我都挑好了，人家得道高僧也愿意帮四丫头的忙呢，包管裴家人不敢再提求亲二字。我们家既得了实惠，又不落埋怨，有什么不好的呢？！”

    秦含真挑了挑眉，这是……连人家的“高僧”都收买了吗？

    牛氏便说姚氏了：“你既然是打了这样的主意，怎么就不跟你嫂子侄女儿说清楚？瞧她们吓成什么样子了？！还有，若真叫蔡家人知道了这事儿，你又打算怎么跟他们交代？！”

    姚氏叹息道：“本来安排得好好的，哪里需要什么交代？若是在礼佛日子到来之前，蔡家就先跟二房定下亲事，裴大奶奶自然不会再跟我相约见面了。我也没想到，裴家人如此急切，竟然直接上门找了大伯子。瞧大伯子的意思，还真想要跟裴家结亲？我到底只是个牵线搭桥的罢了，并不是四丫头的亲娘，她的婚事，我其实做不了主。大伯子看上了裴程，我又能怎么办呢？”


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第四百四十八章 疑心

﻿    秦含真觉得姚氏的话有些无耻。事情是她挑起来的，如今推到秦伯复身上，她就干净了？不是她有私心，事情又怎会到这个地步？！

    秦含真沉着脸对姚氏道：“既然如此，就请二伯娘去跟裴大奶奶说，不给这门亲事牵线搭桥好了，连相看的事也不必再提。如果之后，裴家人还不肯死心，非要上门找大伯父提亲，那也是裴家和二房之间的事儿。二伯娘就不必掺和进去了，免得事情说不清楚，倒坏了各房头之间的情谊。”

    姚氏的脸色顿时变了一变，干笑道：“这话是怎么说的？裴家与我相熟，才会托我做这个媒，我若忽然间变卦了，岂不是得罪了人家？况且大伯子自个儿乐意这门亲事，我不做媒，也改变不了不什么，何苦叫我去做这个坏人？”

    秦含真不动声色：“裴国公府而已，得罪就得罪了，他家还能对二伯娘做什么吗？我这也是为了二伯娘好，大哥哥的亲事还没定呢，如果因为四妹妹的亲事，闹得长房与二房生隙，消息传出去，二伯娘的名声受损是一定的了，大哥哥只怕也要受了连累。既然事情本就不干二伯娘的事儿，二伯娘又何必为了裴家的面子，无端惹得一身腥呢？”

    姚氏脸上的笑容有些维持不住了，笑得很是难看，盯着秦含真的眼神，半点不见慈爱。

    牛氏倒是听出了几分意思来，看着姚氏质问：“你是不是有什么把柄，叫裴家人握在手里了？不然怕什么得罪他家？裴国公是什么了不得的大人物吗？就连我们侯爷也比不过？！”

    姚氏勉强干笑着说：“三婶误会了，我哪里有什么把柄在别人手里？就是……就是跟裴大奶奶多年的交情了，先前我已经拒了裴大奶奶一个请求，如今说得好好的，忽然变卦，也太不讲情面，太对不起人家了。其实他家也没做什么不好的事儿，不就是觉得四丫头好，想要娶四丫头做嫡长媳么？人家再怎么样，也是堂堂国公府，二房是什么情形，三婶心里清楚。若不是攀上了云阳侯府的亲事，裴国公府的亲事对四丫头来说，难道不是一等一的好姻缘？如今云阳侯府还没给准信儿呢，只当是预防万一，留一个善缘好了。我把裴家的约见往后推推，若是云阳侯府那边定下了四丫头，这事儿不就解决了么？到时候要推拒裴家，也有了理由。我再给裴家引介一户好人家的闺女，不管裴大奶奶乐意不乐意，都算是全了我与她之间的情份。何必闹得这样难看，大家都没脸呢？”

    秦含真冷笑一声，没有说话。要不是姚氏自己先不要脸，事情又怎会闹到大家没脸的地步？现在她倒做起好人来了。

    小薛氏在旁听得明白，对姚氏却已经信不过了。她哽咽着道：“我不管二弟妹怎么推拒人家，反正我们春姐儿是不会去相看的！这事儿的消息要是传了出去，传到蔡家人耳朵里，他们来问我，我也是一个字都不会承认！到时候丢脸的是谁，都与我们家无关！二弟妹自己斟酌就好。都是分了家的，别再把手伸到别人家里去，管得也太宽了！”

    姚氏沉着脸，表情不太好看。分了家又如何？二房的当家人都自个儿缠上来求抱大腿了，这会子撇清，又有什么意思？真有骨气，就别整天讨好他们长房！还有这事儿如果不是秦伯复自己生了私心，不想听她的安排，又怎会出岔子？她不想跟裴大奶奶翻脸，又不想答应让裴茵做儿媳妇，只等儿子秦简会试的成绩下来，说得一门好亲，就能把裴大奶奶挡回去了。到时候云阳侯府那边也下了定，裴锦春自然还是蔡家的未来媳妇，没裴家什么事儿。裴大奶奶到时候还能扛得过云阳侯府与寿山伯府不成？自然是自认倒霉。

    姚氏认为自己安排得周全，只是不好在人前明说，秦伯复坏了她的盘算，她想着秦锦春嫁谁不是嫁？也不在意。可小薛氏不敢在自个儿男人面前发作，就来寻她的晦气，仗着有三房撑腰，竟然也敢冲她发火了。有本事就在二房闹呀，在别的房头耍什么横？！

    然而，姚氏心里就是有再多的不满，此时也不能发作出来，至少不能当着牛氏的面发作。长房比起二房，固然是显赫得多，但如今家里真正显赫的，有权有势的，是三房。眼下三房的主母牛氏明摆着是偏向二房些，姚氏还有许多需要仰仗三房的地方，哪里敢惹牛氏生气？

    她只能装作伤心的模样，拿着帕子擦眼角，道：“大嫂子这话说得真伤人，我原也是一片好心，哪里想到会出这样的岔子？我真不是故意想要害四丫头的呀！四丫头自小在我眼皮子底下长大，就跟我自己的亲闺女一样，我怎会不盼着她好呢？裴大奶奶那般殷切地凑上来，这伸手不打笑脸人，我还能把人堵回去不成？只好想个不伤大家颜面的法子，做一场戏，把亲事给婉拒了，哪里想到裴家人会找到大伯子面前去呢？如今事情闹得这般，我心里也不好受，一番好意都叫人糟蹋了，我心里也憋屈！大嫂子怪我做事不周到，我也认了，只是别记恨我才好。”说着就低头呜咽起来。

    小薛氏看着，倒有些不好意思了：“罢了，二弟妹别哭了，这事儿……我也知道不能全怪你。”

    不能全怪，就是还要怪她了？

    姚氏心里冷笑一声，面上却不露异状：“大嫂子不生我的气就好了，我是真没想到会这样的！”

    小薛氏想起自己的丈夫，也忍不住叹起气来。

    秦锦春一直在旁绞着帕子，没有说话。事关她的亲事，按礼数她是一个字都不能说的。但是姚氏打的是什么主意，她却看得真真儿的。她已经不是小孩子了，虽然不是敏顺郡主的伴读，却也常常出入东宫。当年入选的四个伴读里，已经有两人得了敏顺郡主的厌恶，日子难过，还有一个与敏顺郡主关系平平，只有一个混得还好。秦锦春不是伴读，却能一直与敏顺郡主交好，在东宫混得如鱼得水，见识早就已经不比从前了。姚氏那点水准的勾心斗角，对她来说真的只是小意思。只不过她平日与姐妹们来往，姐妹们对她真诚，她也没必要耍心眼罢了。但真想糊弄住她，那可没那么容易。

    秦锦春暗暗咬牙，如今最麻烦的就是她父亲的想法。就算把二婶娘姚氏压住了，只要裴国公府不改主意，她父亲仍旧有可能会把她许给裴家。可她又不能催蔡十七那边赶紧下定，那她成什么人了？她得想个法子，让父亲心甘情愿地把她许给蔡十七才行。

    秦锦春看了秦含真一眼，心知这时候，她可能需要借助三姐姐的力了。

    秦含真回看了秦锦春一眼，心知二伯娘姚氏的话没有哄住这位四堂妹。

    小薛氏被姚氏一番话一顿哭，早已哄得消了气，开始觉得姚氏虽然有错，但要是真按照姚氏的计划，小女儿的亲事原也出不了差错，都是裴家越过请托的媒人姚氏，径自去接触秦伯复，才把事情弄糟了，而秦伯复的私心，也上不得台面，叫她们母女难堪。她真要怪，也不能怪到姚氏头上。

    小薛氏叹气不已，又安抚姚氏，姚氏才止住了哭声，睁着一对眼角略带点儿红肿的眼睛对牛氏道：“眼下只能请大嫂子回家去劝劝大伯子，让他想明白了。裴国公府是什么前景？云阳侯府又是何等人家？裴程性子虽好，却没有功名在身，哪里比得蔡家十七哥儿年纪轻轻就已有武职在身？虽然裴国公府提的条件诱人，但能不能成真，还不知道呢。万一他们没本事给大伯子弄个六品的官职，却又把四丫头的终身给定下来了，大伯子难道还能反悔不成？那才是真正毁了孩子了！”

    牛氏听她这话还算在理，也点了头，对小薛氏说：“仲海媳妇这话说得对，婚姻大事，不能马虎，别听着裴家人提了个条件，觉得好就把女儿许了出去，天知道裴家人是不是在哄人呢？他们家要是真有这本事，还能混到如今这份上？”

    小薛氏苦笑着应下了。

    牛氏转头又去跟姚氏说：“你回头寻个理由，把相看的事儿给推了吧。眼下四丫头正跟云阳侯府说亲呢，这当口相看个什么鬼？等云阳侯府那边有了准信儿，再推拒裴家也容易。你如今也别顾着什么面子不面子的了。家里事情正忙，简哥儿的会试成绩马上就要下来了，锦华丫头还要备嫁妆呢，你这做娘的，哪里有空闲出去礼什么佛？推上三五个月，裴大奶奶也不能说你什么。四丫头还小呢，这几个月耗得起。裴家要是等得不耐烦了，只管相看别家闺女去。”

    姚氏听了，便知道牛氏其实并不算是被自己说服了，还打了个折扣呢。裴大奶奶那边却不是那么容易糊弄的，真要把相看的日子往后推，还得想个叫人挑不出错的借口来。她勉强笑着答应下来，等告了辞，转过身要出门时，脸就已经拉长了。

    秦含真叫住秦锦春，借口说要给她一点东西，拉她回了自己的院子。

    秦锦春一看屋里除了丰儿，再没别人，就忍不住对秦含真说了：“二姐姐，你真的信二婶娘的话么？”

    “我当然不信。”秦含真冷笑一声，“从前她对裴大奶奶，几时这么忌惮过？她一定是有把柄落在别人手里了，否则她精明了一辈子，明知道云阳侯府在相看你，怎会同时又把裴国公府拉进来？这种蠢事简直就是在跟云阳侯府结仇，她没道理犯这个糊涂，多半是受人所制。我们得先查清楚，她到底做了什么事，叫人拿捏住了。如果是大事，搞不好整个长房都要被她连累！” 2k阅读网


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第四百四十九章 把柄

﻿    想要打听姚氏到底有什么把柄落在裴大奶奶手里，可不是一件容易办成的事。

    秦含真肯定没法找秦锦华去打听。一来秦锦华本来就不是一个聪明能干的姑娘，姚氏对女儿又娇宠，正事儿大多数是瞒着她的，若有把柄，自然不可能让女儿知道；二来秦锦华与秦锦春一向要好，如果她知道自己的母亲拿堂妹的婚事做筹码，以达成私人目的，心里肯定不好受，她又不是个能沉得住气的人，万一在母亲面前泄露个一字半句的，岂不是打草惊蛇？

    所以秦含真直接略过了秦锦华这个信息来源。

    她也没打算找秦简。秦简直到几日之前，都一直在为会试埋头苦读，连出门应酬都几乎断绝，家里的事一般不会有人拿去烦他，姚氏更不可能把自己的烦恼告诉儿子知道，扰了他备考。因此秦含真暂时不打算寻秦简说话，等到她打听清楚姚氏到底干了什么事，又没办法解决问题的时候，再去找大堂哥商议也不迟。

    秦含真找上的是姚氏的心腹大丫头玉兰。

    玉兰跟在姚氏身边侍候，已经有十年了，如今二十多岁了，还未嫁人。虽说姚氏一直倚重她，但也没有拦着不许她出嫁。她生得好，又手握大权，其实一直有不少人来向她求亲的，有承恩侯府里的大管事为儿子求娶，有中等管事丧妻后求娶她做继室，也有奴仆中的青年才俊直接求娶她做原配，但她人人都回绝了，就这么守在姚氏身边，一直做她的心腹，仿佛要熬到做嬷嬷的年纪，再让承恩侯府负责她的养老一般。

    姚氏自然乐得心腹不走，旁人也没有多说什么。秦锦华私下倒是曾经跟姐妹们感叹过，觉得玉兰迟迟不肯出嫁，不是好事。秦锦春对与自己无关的事是不会多插嘴的。至于秦含真？她难不成还要拦着一个古代婢女专注自己的事业而放弃嫁人生子么？玉兰已经是成年人了，人也生得聪明，她有权利选择自己的人生。

    且不说玉兰对姚氏是如何的忠心耿耿，秦含真与秦锦春找上她的时候，她是一个字都不肯透露姚氏到底有什么把柄落在旁人手里，反而还义正辞严地劝说两位隔房的姑娘：“奴婢不知道三姑娘四姑娘在说什么，只是我们二奶奶好歹是两位姑娘的长辈，两位姑娘这般打探我们二奶奶的私事，恐怕不太好吧？二奶奶虽说行事免不了有私心，但对两位姑娘一向慈爱。若知道两位姑娘这般对她，一定会很难过的。”

    不用说，玉兰肯定回头就会向姚氏告上一状了。

    秦锦春皱眉看着她不语。秦含真倒是很淡定：“你只管告诉她也无妨，但我想，你跟别的丫头不一样，应该很清楚，你们二奶奶就算生了我的气，也是不能拿我怎么样的。你也不必吓唬四姑娘，她都被你们二奶奶利用到这份上了，难道还不许她问几句实话？你不肯与我们说实话，也无所谓，反正我只要请祖母直接给裴大奶奶递个信儿，说这门亲事不能做，裴大奶奶要是生气，自然就会说出你们二奶奶的把柄来了。我想你们二奶奶有这样的把柄落在她手里，还不紧不慢地要安排一场好戏，拒婚的同时又圆了谎，想必这把柄也不是十分要紧。既然如此，那我也没什么好怕的，就算招惹了裴国公府，对秦家应该也没什么妨碍才对。”

    玉兰的面色微变，只是还努力维持着脸上的微笑：“三姑娘说笑了。西府显赫在东府之上，若三姑娘真要这么说，我们二奶奶自然是拿您没法子的，可四姑娘的名声多少要受些影响。三姑娘与四姑娘交好，怎么好看着四姑娘受牵连？我们二姑娘，也一向对三姑娘四姑娘不薄，难道三姑娘就半点不念姐妹情谊么？”

    秦含真看着她道：“既然你这么说了，可见你们二奶奶是真个有把柄落在裴大奶奶手里，是不是？”

    玉兰连忙闭了嘴，勉强笑了笑，才道：“三姑娘真是好口才，竟然诓起奴婢来了。”

    “你也用不着在这里搪塞我。”秦含真淡淡地道，“你以为帮你们二奶奶瞒着所有人，就是对她忠心了？她但凡能解决这个麻烦，成功堵住裴大奶奶的嘴，也就用不着算计四妹妹的亲事了。难道云阳侯府是她得罪得起的？蔡家亲事不成，又不是只有四妹妹吃亏，她也一样在云阳侯夫人面前留了恶名，这又是何苦来？二姐姐好好的人，又没做什么错事，马上就要出嫁了，竟然还要受母亲的连累。就算你们二奶奶不满意唐家，真要毁了这门亲事，二姐姐将来婚姻只会更加艰难。更别说大哥哥，他才无辜呢。千辛万苦考得了功名，如果生母德行有亏，他的名声又能好到哪里去？将来出仕都有困难！你们二奶奶不是最重这一双儿女吗？难道为了保住一个所谓的秘密，就连这一双儿女的前程，都顾不上了？”

    玉兰收起了笑容：“三姑娘，我们大少爷与二姑娘对你不薄！你怎么能害他们？！”

    “我可没有害他们。”秦含真白了她一眼，“你什么都不说，我也不知道事情会关系到二伯娘的所谓把柄呀，就算真的泄露了什么风声，那也完全是无意的。一切都怪你们二奶奶，为什么她要将把柄落在外人手里，还不肯告诉家里人知道，一点儿善后的工作都不做呢？就连身边的心腹丫头，也不知道什么才是真正为了主子好，只会帮主子隐瞒而已。结果，我们就这样不知情地得罪了裴家人，就算真有人害了大哥哥与二姐姐，也应该是裴家人才对。”

    玉兰被噎住了。她为秦含真的厚脸皮而惊愕。可她真的不敢冒这个险，只能放软了语气：“三姑娘……打听我们二奶奶的事，是打算做什么呢？”

    秦含真道：“这要看你们二奶奶的把柄有多严重了。如果只是小事，那就想法子去调查裴家人的把柄，相互都握有对方把柄的话，互相制约，我们不动，他们也不敢动，彼此就能相安无事了。但如果是大事，那我就只能花费更多的功夫，先稳住裴家人了。他们想要求娶四妹妹，肯定是为了利益，只要能满足他们的利益，联姻对象是不是四妹妹，想必并不要紧。只要结果能令他们满意，他们就不会泄露你们二奶奶的把柄，然后我们再慢慢想办法对付他家。裴国公听说已经撑不了多久了，等他一死，裴家就不值一提，到时候再查出他们家的把柄，想怎么摆布不行呢？”

    秦锦春在旁苦笑：“我也觉得我不是什么天仙下凡，裴家还不至于为了求娶我，就放弃到手的好处。只是，若能不走到这一步，那自然再好不过。我不乐意嫁到那等人家里去，又怎么忍心见无辜的人跳这个火坑？”

    秦含真则道：“让无辜的人跳坑，谁都不忍心，但这世上还有不那么无辜的人哪。四妹妹别担心，我们先弄清楚是怎么回事再说。”

    秦锦春却心下微微一动，忽然想到了一个人。

    玉兰不知道秦锦春想到了谁，听了秦含真的话后，犹豫了一会儿，才咬牙问：“奴婢若把事情告诉三姑娘，三姑娘是否会在我们二奶奶面前提起？”

    秦含真挑了挑眉：“你若愿意做我的线人，我当然不会出卖你了。不过你也要放聪明些，别在你们二奶奶面前露了馅。”

    玉兰又看向秦锦春，秦锦春道：“这是为了我的婚事，你若肯跟我说实话，是救了我才对，我又为什么要跟你过不去？”

    玉兰这才安心了些，看看四周无人，深吸一口气：“二奶奶的事儿……其实已是陈年旧事了，本来算不上把柄。可是裴大奶奶糊涂，急躁起来说不清道理，我们二奶奶也是不得已……”

    姚氏的问题其实很简单，就是在从前王家还得势的时候，她主持中馈，一度手头有些紧，为了增添收入，私下让陪房去放了一段日子的印子钱。她不是一个人去做这门生意的，合伙的还有其他几位女眷，有姚家那边的堂姐，也有别家的亲友，裴大奶奶因为娘家与姚家一个出嫁女的夫家有亲，与姚氏算是拐着弯的姻亲，又一向说话知趣，与她相处得不错，因此凑上了一份。那时节，裴大奶奶尚未得掌家中中馈大权，收入有限，手头还是有点儿紧的。

    后来，王家衰落，合伙的女眷中，又有两人随夫外放，姚氏生怕会被人发现，影响自己的名声，便收了这一摊。裴大奶奶其实心里有些舍不得的，可她那时刚刚接掌裴国公府的中馈大权，又要开始为一双儿女的婚事操心，也无法分心了，便也跟着姚氏，不再掺和放贷的事儿了。

    裴大奶奶一心想要把女儿嫁给秦简，女儿却心里念着蔡世子，等到蔡世子娶了妻，方才死心，改而打起蔡家其他儿子的主意。女儿不听话，裴大奶奶心里又气又急，儿子婚事更是不顺，她脾气暴躁之下，见姚氏再一次拿话搪塞自己，就是不肯答应让秦简娶裴茵，一时冲动，就把当年放印子钱的事拿出来威胁姚氏了。

    本来嘛，这事儿早已过去几年了，只要不是重刑严审两家知情的仆从，也审不出什么罪证来。偏偏裴大奶奶声称，当年的账簿还在她那儿呢，上头可是明明白白写着姚氏放贷的数目和对象，连经手人的签名都有，拿出来包管一查一个准。更糟糕的是，如今在位的大理寺卿唐大人，秦锦华的未来公爹，履历表中一项重要的功绩，就是打击京城里放印子钱的行动，还卓有成效，为此得了皇帝嘉奖的。

    就算裴大奶奶的话无法令姚氏入罪，秦锦华还未过门，生母就先得了这么一个污名，她将来在婆家的日子可怎么过？万一唐家很在意这一点，直接退婚，承恩侯府也是无话可说的。而到那时，秦锦华又还能找到什么好亲事呢？

    姚氏虽然为裴大奶奶的威胁而生气，但事关女儿终身，她还是屈服了。


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第四百五十章 偏执

﻿    不过姚氏屈服归屈服，她还没有真的把秦锦春嫁到裴国公府的想法。如果秦锦春目前没有人家相看，兴许她还觉得无所谓，但明摆着有个云阳侯府看上了秦锦春，她又何必把人便宜了裴国公府呢？云阳侯府与裴国公府，别看一个是侯，一个是公，那份量能一样么？

    可是，这话不能拿去跟裴大奶奶说。裴大奶奶也不知是发了什么昏，如今就象是认了死理一般，非要说成这门亲事不可。姚氏怕把人逼急了，连累儿女的名声，只能先咬牙忍下这口气，然后收买寺庙里的僧人，演一场戏，拿八字不合之类的借口把事情糊弄过去，裴大奶奶总不能明知道秦锦春的八字不利裴家，还非要她做儿媳吧？

    姚氏原也没想赶着让秦锦春去给裴大奶奶相看的，只是裴大奶奶催得紧，非要在这个月里把事情办完，她才不得已答应，想着不过是带女儿侄女去寺里烧个香，她说是偶遇裴家人，谁还能说不是呢？寺里的高僧再配合着说一说八字的问题，这婚事自然就了结了，也没想过裴茵会在秦含真的及笄礼后直接找上秦锦春说这件事，把秦锦春给惹毛了。

    姚氏还想呢，先拿八字稳住裴大奶奶，就算裴大奶奶要另找人合八字，那也不是一天两天能办好的事儿。等到儿子的婚事定下，女儿出了嫁，她没有了顾虑，裴大奶奶难道还能得罪了云阳侯府和大理寺卿家，得罪秦家两侯府，就非要把秦锦春娶回去？大不了在姚家挑一个嫡出的女孩儿，说给裴程，也就是了。姚氏心里不大看得起裴国公府的门第，心想若没有裴国公，裴程能娶到姚家嫡出的女孩儿，就已经是高攀了。

    姚氏打得一手如意算盘，这事儿也就心腹的玉兰比较清楚。但玉兰一直跟在姚氏身边，看着她与裴大奶奶打交道，却有些不大看好：“裴大奶奶瞧着有些魔征了，认了死理，不象是能被轻易哄住的。况且她如今仿佛就认定了四姑娘一般，哪儿还能不事先去找人合八字？先前她想提裴大姑娘与简哥儿的婚事时，我们二奶奶拿四姑娘来搪塞过去，就曾透露过八字。当时只想着应付一下裴大奶奶，但若裴大奶奶有心，不会连这点功夫都不愿意去做的。说不定是合的八字极利裴家，裴大奶奶才会这般固执。二奶奶只当能糊弄过去，但若是裴大奶奶不肯上当，这事儿只怕还有麻烦呢。”

    玉兰是姚氏的心腹，而且是实打实的忠婢，她对秦含真道：“三姑娘是聪明人，又一向有能耐，还说了一门好亲。不知能不能替我们二奶奶想想法子？二奶奶是拿捏裴大奶奶惯了，没把裴大奶奶放在眼里，但奴婢旁观者清，觉得这事儿不好解决，万一惹恼了裴家，二奶奶难免要吃亏的。到时候免不了要连累了简哥儿与二姑娘，三姑娘心里再恼二奶奶，只当看在简哥儿与二姑娘面上，伸一伸援手吧？”

    秦含真就听明白了。别看玉兰方才推三阻四地不肯讲，事实上她心里只怕早就盼着要将这事儿告诉自己知道呢。姚氏是她的主人，有些话她没法劝姚氏，又怕姚氏真个会吃亏，只好用这种拐弯抹角的方式来找自己求助了。就算姚氏知道她泄密了，这也是忠婢为主呢。可自己能不帮吗？毕竟中间碍着秦简与秦锦华两个，姚氏从前犯的错，怎能让一双无辜的儿女受累呢？

    秦含真“啧”了一声，瞥向玉兰：“玉兰姐姐，平日看你，还以为是个老实人，没想到你也挺狡猾的。”

    玉兰抿唇，低头束手，沉默不语。

    秦锦春在旁已经听明白了，她咬了咬唇，扯了扯秦含真的袖子：“三姐姐，要不……这事儿还是算了吧？反正二婶娘也不是真个打算把我嫁到裴家去，我就配合二婶娘演一场戏，将裴家人打发了就好。若是八字不合，裴家总不会再说提亲的话了，到时候就算我父亲再糊涂，也没法将我嫁到裴家去。”

    秦含真哂道：“你没听见吗？玉兰姐姐方才也说了，八字不合这事儿未必能取信裴大奶奶。她要是事先合过你跟裴程的八字，觉得利于裴家，二伯娘别说只找一个大师做假了，就算找上十个八个大师来骗人，也未必能哄得住裴家。人家也未必是傻子，还能事事听二伯娘的话？”

    她转头去问玉兰：“裴大奶奶忽然认定了四妹妹，难道就没有点儿缘故？先前她不是一门心思盯着大堂哥吗？二伯娘拿四妹妹搪塞她，她没生气不说，还立刻就认定四妹妹了？”承恩侯府的嫡长孙，跟秦家二房六品闲官的嫡次女，这两者之间的份量可差得有点儿远哪，裴大奶奶要是乐意让儿女低就，又怎会拖到如今还没能给两个孩子定下婚事？

    玉兰还真的去打听过。她不象姚氏心大，没怎么把裴大奶奶放在眼里，觉得裴大奶奶的态度不对劲儿，就想办法去打听了。她是姚氏的人，人脉还是挺广的，直接从下人阶层里打探，消息相当灵通。姚家那边与裴家有亲的那位，身边一个得力的大丫头与玉兰是拜的干姐妹，就给打听到了些许线索。

    据说裴国公的情形很不好了，已经开始神智不清，太医那边都有话出来，说是就靠参汤吊着，熬时间罢了，运气好的，熬上百日，运气不好，怕就是个把月的事儿了。

    裴家上下都在着慌，不但裴大奶奶在为儿女的婚事操心，其他几房也在忙忙碌碌地给儿女们相看。说得好听些，是怕儿女们因为守孝耽搁了终身大事，事实上祖父去世，除非承重孙，否则孙辈们也就是守一年孝而已，儿子辈的守三年，耽搁得长些，但也用不着连九岁大的孩子，也开始说亲了吧？其实说白了，就是担心裴国公一去，裴家便不复国公府的显赫，家中儿女也说不到什么象样的好人家了。如今好歹还能借一借老国公的名头，以国公亲孙的名义，跟名门大户攀亲。

    玉兰还道：“有一个消息，也不知是真是假，是裴家那边的下人隐约提过的，但没人敢说得详细。道是裴大爷不知因为什么事儿，惹恼了国公夫人，裴夫人如今跟二房三房更亲近了，裴家又没打算分家，裴夫人就想借着老国公的丧事，向皇上求个恩典，提携一下二房、三房的儿孙们。裴大爷为此不知哭求了多少回，裴大奶奶也是见天儿在婆婆面前做小伏低，都不大管用。裴家长房就有些着慌，怕是心急着想要给裴少爷攀一门好亲事，也好借借亲家的力呢。”

    裴大奶奶在儿子的婚事上花的精力不多，一门心思都放在女儿与秦简的婚事上了，如今既然事情难成，再回头另说亲事，已经来不及了，倒不如继续死瞌秦家。秦锦春出身差些又有什么要紧？她跟秦含真这位未来的肃宁王妃姐妹情深，又与东宫敏顺郡主交好，能娶到这样的媳妇，裴程怎么也吃不了亏。趁如今姚氏松了口，自然要把婚事赶紧定下。有了秦家这样的姻亲在，又有东宫的门路，婆婆与小叔子妯娌们再容不得他们长房，也不敢做得太过分的。

    秦含真听得好笑，原来都在打如意算盘呢。只是裴大爷夫妻俩到底做了什么事，居然能把老娘给惹了？裴国公一直中风，总说撑不了多久了，但一直都没有什么异样，怎的忽然间病情就加重了呢？这两件事之间会不会还有牵连？

    秦锦春在旁听得直皱眉，她问玉兰：“裴大爷先前向我父亲提出的两个条件，一件是帮我父亲起复，一件是裴国公会向皇上求个恩典，恩荫裴程一个官职，这两件事跟他家如今的境况可有些对不上呀？难不成他们是哄我父亲的？！”

    玉兰欲言又止，露出了一个苦笑。她什么都没说，秦锦春却已经明白了，心里是又好气又好笑，咬牙道：“若是父亲知道裴家在哄他，恐怕我也没什么可愁的了！”

    秦含真道：“大伯父也不蠢，就算真要嫁女儿，难道就没先到外头打听打听？”

    秦锦春冷脸道：“他能寻谁去打听？裴国公府的事儿，外头能有几个人知道？皇上与太子殿下都对裴国公很是敬重，只怕父亲也只能打听到这一点吧？”

    秦伯复如果真是个聪明人，还能沦落到今天的境地？

    秦含真心中暗叹一声，对玉兰说：“这么说来，裴大奶奶如今迫切得很，未必真能听你们二奶奶的话，把相看的日子往后拖，就连八字相冲的话，也多半哄不住她。你们二奶奶是自我感觉良好，却没想过事情万一不顺她的意，要如何解决吧？”

    玉兰干笑。她能说什么呢？真到了实在抵挡不住的地步，大不了真让秦锦春跟裴程定亲好了。云阳侯府那边是很可惜，可是姑娘的亲爹要嫁女儿，云阳侯府手脚不如别人快，错过了好媳妇也怨不得旁人。姚氏都已经想好各种洗白自己的理由了，能不能奏效且不提，她心里就没真正把秦锦春的终身大事看得太重，至少比她一双儿女的终身大事要差得远了。

    这件事确实难办，裴国公的身体情况，不是旁人能控制的。裴国公夫人对长子长媳的嫌弃，也不是外人能插嘴的。而秦含真又厌恶裴家长房的作风，不想帮他家谋好处，那自然只能另想办法了。

    她问秦锦春的意见：“我去找卢表姐说说话，请她帮忙，让云阳侯府尽快来提亲吧？你的亲事一定，裴大奶奶就没法作妖了。”

    秦锦春却咬了咬唇，凑到她耳边，压低了声音道：“就算真要跟裴家联姻，秦家二房又不是只有我一个闺女……”


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第四百五十一章 双全

﻿    姚氏迅速带着玉兰赶到了永嘉侯府，在秦含真的院子里见到了她与秦锦春。

    她没顾得上追究玉兰泄密的事，这个丫头是不可能背叛她的，不用说，肯定是想求三房帮她解决裴大奶奶这个麻烦。虽然她觉得玉兰有些小题大做，但反正秦含真与秦锦春都与秦简、秦锦华交好，倒也不用担心她们会泄露她的秘密。如果她们真能帮上她的忙，她也就安心了。

    见到屋里没有旁人在，连秦含真的心腹大丫头丰儿也只是守在门口，姚氏便放心问了秦含真与秦锦春：“玉兰说的那个主意是怎么回事？你们是觉得……云阳侯府与裴国公府这两门亲事，都能结成，不必二者择一？”阿弥陀佛！如果真能两全其美，她就不用再犯愁了！

    秦含真看向秦锦春，这是后者的主意，自然要由后者来做解释。

    秦锦春便压低声音道：“裴大奶奶如今是急切想让儿子联姻我们秦家，好为裴程谋一个靠山，在裴国公去世后，也不至于被二房三房的人排挤。那么对他来说，娶的是大姐姐与我，差别也不是那么大。大姐姐至今还没有说亲呢，她不嫁，我又如何说人家？既然裴国公府着急，那不如让大姐姐嫁过去得了。”

    姚氏张了张嘴，又闭上了。她觉得秦锦春这话说得有些亏心，一样是秦家二房的嫡女，秦锦仪跟秦锦春能一样么？差别大了去了！就算秦锦春不是长女，容貌也比不上秦锦仪，可好歹是个健全人，走路也不瘸呀！为人还挺聪明懂事，又时常出入东宫，跟秦含真关系也好。娶了秦锦春，同时能攀上东宫、肃宁王府与秦家两侯府，即使家世出身略差些，这些人脉也足够弥补了。

    但秦锦仪有什么？身有残疾，人也不聪明，还十分自以为是，跟长房、三房都有嫌隙，就更别说东宫那一茬了。她名声早坏，几年前还闹出过跟蜀王幼子差点儿定亲的纠葛。无论蜀王幼子如今是不是已经化了灰，摊上那种纠葛的姑娘，就不可能有什么好品格！二房薛氏还对这个长孙女的婚事一直存有奢望，一心要联姻高门，知道的人家，谁不在暗中笑话呢？京中差不多的人家都知道，若要跟秦家二房联姻，那就只能选择四姑娘秦锦春，大姑娘秦锦仪，那是万万不能招惹的！

    姚氏便皮笑肉不笑地说：“四丫头，我知道锦仪是你亲姐姐，因此你心里厚道，总念着她的好处，觉得她还是从前的样子呢。可她毕竟是瘸了一条腿的人，哪里能与你相比？裴大奶奶就是再想与我们秦家做亲，也不可能给儿子挑个残疾的儿媳妇呀？！那可是嫡长媳，将来是要顶门立户的！回头她知道我们糊弄她，只怕立刻就要翻脸了！”

    秦锦春笑笑，道：“二婶娘的话也有道理，不过我们用不着为这些事儿烦心。只要我大姐有心要促成这门婚事，那她自然会想到法子让裴程点这个头的。但凡裴程点了头，我们秦家二房也一样是皇后娘娘的娘家人，我大姐就不是裴家人能轻视戏弄的，他们家必得三媒六聘地迎娶我大姐过门！”

    姚氏只觉得她在说梦话：“你大姐能乐意嫁到裴国公府去？”秦锦仪的眼睛是长在脑门上的，一心要攀龙附凤，从前是直接打上蜀王幼子的主意，那时还以为也能做皇后呢。后来好梦做不成了，秦锦仪又被连累了名声，薛氏与她祖孙俩不敢再肖想皇家嗣子了，眼睛也是盯着本朝的高门大户去的。略次一点儿的人家，又或是大户里的庶子庶孙，她们通通看不上。眼光如此高，裴国公府除了裴国公外，什么都不是，秦锦仪能心甘情愿嫁进去？

    秦锦春却不答反道：“难道大姐如今还能嫁到比裴国公府更好的人家去？我大姐又不傻！既然从前她连许家都乐意嫁了，没道理不肯将就裴国公府。好歹裴国公府还是国公府呢，比侯府的爵位都要高些。大姐只知道他家没什么权势，但未必知道他家已经撑不了多久了。这种事，家里没人会跟她说的。我祖母又一直在家养病，少与外人往来，连薛家那边的人，也很少过来陪她聊天了。”

    姚氏有些迟疑，如果这么说的话，裴国公府对秦锦仪而言，确实是个挺不错的选择……比上不足，比下有余吧。至少，嫁进国公府，听起来也算体面。

    秦含真便问秦锦春：“你会有这个想法，是不是因为我及笄那日，大姐姐在正堂外头撞上了裴程的缘故？”

    秦锦春笑了笑：“三姐姐也听莲实说了吧？坦白讲，三姐姐可能不太了解我姐姐的性情为人。当我听说有这么一件事的时候，我就猜想，我大姐断不可能是真的在那里拐了脚，恐怕是为了掩饰脚上的残疾，方才会装作拐脚的模样。既然她是在一位清俊的富贵公子面前演的这场戏，那她对那公子定然有攀附之心，否则何必隐瞒自己残疾的实情？不就是怕那公子嫌弃她么？我事后打发过丫头去看望大姐的伤，被大姐揪住细问，当日及笄礼上都有哪些人家的年轻公子过来，看哪一位是她没见过的。一个一个地打探，已是打听到那很有可能是裴程了。大姐如此有心，怎么可能对裴程没有半点想法？”

    姚氏有些吃惊：“怎么？难道她又故伎重施了？！她是疯了不成？！三丫头及笄礼那日，来的可不仅仅是自家人，虽说大多是亲友，但几乎全是外人。锦仪若是在外人面前再做出丑事来，她就真的别想活了！我们三个房头都要跟着丢脸！”

    秦含真道：“二伯娘别担心，这事儿没那么严重。莲实当时就在附近，被裴程请去搀扶大姐姐，直接就叫破了大姐姐的身份。我估摸着大姐姐是心有顾虑，所以没对裴程做什么就离开了。裴程当时也没跟旁人多言，似乎还相信了大姐姐行动不便，是因为当日拐了脚的缘故。别管大姐到底在打算些什么吧，至少裴程心里是清楚她身份的。倘若对她有意，又怎会任由父母向四妹妹求亲？但裴大爷提出的两个条件，似乎还有点儿诱惑力……”

    秦锦春已经笑了起来。她知道秦含真猜到了自己的想法。

    姚氏到这会子，也反应过来了：“你们是打算让锦仪自个儿去谋这门亲事？她说不定会去算计裴程的！真让她算计到了，裴大奶奶也没法拿亲生儿子撒气。只是锦仪真的会心动么？裴国公府的情形，京城上下皆知。但凡锦仪有旁的选择，她都不会挑中裴国公府。”

    秦锦春挑了挑眉：“可她没有旁的选择了，再不出嫁，就真的要成老姑娘了。裴国公府再差，也是实打实的国公府，故旧门生样样不缺，裴程听说性情也温和，即使没有功名在身，那恩荫的官职也不知能不能落到他头上，好歹不是个败家子，也不是个坏脾气呀！”

    况且，她的婚事眼看着就快要定下了，上头的长姐却还未有着落，为了秦家二房面上好看，父亲秦伯复定会在小女儿定亲前，先给长女择一户人家的。只是匆忙间又能说到什么好人家呢？因为这几年的不顺，秦锦仪又成了残疾，身价大跌，在秦伯复心目中，早就没有从前的份量了。他如今是做得出草草决定长女婚姻，好为幼女定亲让路这种事的。秦锦仪心里明白这一点——即使她不明白，秦锦春也会让她明白。以秦锦仪的心性，想要最后搏一搏，半点不奇怪。

    秦含真便问秦锦春：“你打算回家后，跟大姐姐好好介绍一下大伯父有意为你谋取的亲事吗？”介绍的当然是裴国公府的小少爷裴程，而不是云阳侯府的蔡十七了。

    秦锦春抿唇笑了笑：“这事儿不难，我母亲说，父亲如今就象是魔征了一样，真个相信了裴家能让他起复。让父亲的话传几句进大姐耳朵里，并不麻烦。倒是最好别让她知道，云阳侯府也在相看我。云阳侯府何等显赫，大姐心里清楚得很，若她知道我其实能嫁进蔡家去，她就不会甘心嫁进裴家了。”

    秦含真看向姚氏：“然后接下来，就是上香礼佛的事儿了？要给大姐制造一点机会，让她能算计到裴程吗？”

    姚氏呆了一呆，也反应过来了：“你让我带着锦仪一块儿去上香？”如果带秦锦春的话，再多带一个秦锦仪，似乎也是正常的。然而……

    “锦仪丫头那腿伤能掩饰得住么？裴大奶奶只怕一看就反对了吧？”她有些顾虑。

    秦含真道：“这就要看大姐姐如何行事了。这种小事不需要我们去替她操心，她自会想办法解决的。只要我们给她留出空子，相信她定会抓住机会。”

    不过，也存在万一。

    秦含真看向秦锦春：“万一大姐没看上裴国公府这门亲事，又或是在寺庙里算计没成功，那该怎么办？”

    秦锦春挑了挑眉：“凉拌！大不了我事后装上个把月的病好了。万万没有我还病着，生死不知，家里人就要把我许配出去的道理。要是我运气好，能撑到裴国公去世，这事儿也就解决了。再者，三姐姐不是说，要给卢表姐捎话么？”

    就算云阳侯府那边真的迟疑了，秦锦春也不急。她还没及笄呢，三五个月的，她还耗得起。

    秦含真见秦锦春是真的不慌不忙，心有成算，也就安心了。她转头看向姚氏：“为了以防万一，二伯娘，裴大奶奶手里的所谓证据，还有她那张嘴，你最好也想想法子……”


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第四百五十二章 羡妒

﻿    秦锦仪有些吃力地把特制过的高跟绣花鞋脱掉，顿时大大松了口气。

    为了让自己瘸得不那么明显，她如今穿鞋都是穿特地的高低跟，左右脚的鞋底是不同的厚度，再拿布带绑紧了脚踝的位置，只要走路慢一些，勉强可以糊弄过去。只是这厚底的绣花鞋比寻常鞋子要重，她又担心走路时会掉了鞋，叫人看出来，于是特别做了些加固的措施。如今她已经可以放心穿着鞋在外行走了，就是脱鞋的时候稍微麻烦点罢了。但想到可以靠这个法子去骗过外头的人，她心里安稳了许多。

    可就算如此，她也知道，这不过是在骗人罢了。一次两次的能糊弄，真的长久生活在一起了，哪里还能糊弄得住人？她只盼着能找到个粗心些的好人家，等嫁过去了别人再发现她的脚有问题，到时候她少出门些，就不会丢婆家的脸，然后赶紧给婆家生了儿子，地位也就稳了。脚有残疾又如何？当家主母又不是靠脚做的。她家世好，模样儿生得好，又能生儿子，还能当家理事，不就是脚有点小瘸么？又不是断了腿，谁还能嫌弃她？！

    秦锦仪深吸一口气，觉得自己的主意非常正。

    丫头玉楼从门外走了进来，神神秘秘地压低声音对秦锦仪说：“姑娘，我打听到一些消息，是关于四姑娘议亲的事儿！”

    秦锦仪皱了眉头：“哪个稀罕听她的事儿？”但又马上问，“说的是哪一家？是六品官还是五品？能攀上个四品的官儿，就是她上辈子烧了高香了！”她压根儿就不信秦锦春还能攀上高门大户。

    玉楼欲言又止，面露难色，没有回答不说，还小心翼翼地偷看秦锦仪的表情。

    秦锦仪见状把脸一沉：“怎么？有话就说！有什么好瞒的？！”玉楼不是她从前用惯的人，从前侍候惯的画楼弄影，虽然陪着她在庄子上吃了苦，但她被祖母接回家中后，秦锦春心里不高兴，却又不好驳了祖母的话，便拿她的丫头撒气，已是将她二人撵了。秦锦仪也不在意画楼弄影二人去了何处，反正家里又不会缺了人给她使唤。只是小薛氏后补上来的玉楼等几个丫头，远不如画楼弄影侍候得精心，又不知是否可信。秦锦仪并未重用，只叫她们侍候自己的饮食起居，观察了几个月，才挑中这个叫玉楼的，还有几分机灵，手头正好急等钱使，她多赏了几两银子，玉楼就一心奉她为主了。秦锦仪有时会让玉楼去打听点儿事，用着还算顺手，只不过小丫头上不得台面，做事总是透着小家子气，哪里及得上画楼弄影这两个承恩侯府出身的能干？秦锦仪手上没人可用，也只能认了，有时候就不得不忍一忍。

    于是玉楼便顶着秦锦仪忍耐的目光，吞吞吐吐地说：“好象，是什么国公府，姓裴的，说是三房三姑娘及笄礼那一日，去过三房做客，刚好跟四姑娘相看了一回。”

    秦锦仪一怔，国公府？姓裴的？那不就是裴程么？！她脑海里立刻浮现出一个温和俊秀的贵公子形象，回忆起他彬彬有礼地向她道歉，关心地问她脚伤如何的情形，心里忽然就有些不高兴了：“原来是裴国公府的嫡长孙。他家……也不算什么了不得的人家，只是仗着老国公还在罢了，儿孙们都没什么出息。等裴国公没了，他家就要败落了。父亲与母亲不是总说要给四丫头寻一门好亲么？就找到这样的好亲？真真还不如去拍长房与三房的马屁呢，说不定还能说个高门大户里的庶子什么的。”她顿了一顿，“看在长房与三房的面上，别人兴许不会嫌弃四丫头呢？”

    玉楼小声道：“那裴国公府，也没姑娘说得这么糟……他家好象答应了大爷，说是能帮大爷重新做官来着，还说要给他家的小少爷求一个官职。等姑娘嫁过去了，直接就有现成诰命做呢！”

    秦锦仪沉下脸：“胡说！裴程又没有功名在身，哪里能做什么官？裴家要是有这个能耐，如今也就不会除了国公以外，只有几个五六品的小官撑门面了。”

    玉楼道：“奴婢不知道这裴家有几个官，只是听大奶奶身边的丫头私下议论，说是老国公要给皇上上书，给大孙子求恩典。皇上对老国公一向很敬重的，不就是个小官职么？给了也就给了。至于裴家少爷以后是否有出息，那就要看他的本事了。不过他既然有那么一位有来头的爷爷，宫里又是最看重咱们秦家的，见裴少爷做了秦家女婿，又怎会不提拔？咱们家卢姑爷论出身，还不如这位裴少爷呢，十几年来不咸不淡地做着官，进了一次京城，让皇上召见一回，还不是一口气升到三品去了？卢姑爷要是真有升官的能耐，早就升了，怎会等到这会子？自然是皇上看在姑奶奶的份上，赏他的恩典。”

    秦锦仪平时很喜欢听这种说辞。她本来是高高在上地看着卢家的，受祖母薛氏影响，压根儿就没把庶出的姑姑秦幼珍放在眼里，连带的也看轻了秦幼珍的丈夫儿女。可是卢普升了从三品，卢悦娘还嫁进了云阳侯府做世子夫人，她心里又羡又妒。她无法接受自己的家世身份与婚姻都被卢悦娘比下去的事实。然而，若说卢普是因为秦家女婿的身份，才得以高升，她心里会好受许多。皇帝压制外戚，谁都知道的，秦家就没出过高官，她父亲秦伯复也因此一直未能高升。只是皇帝心里还是念着秦家好的，所以秦家嫡支的不得升迁，外姓女婿就没这个忌讳了，卢普也就沾了光。没有秦家，他什么都不是，卢悦娘自然也嫁不了高门大户了。

    但她秦锦仪的父亲受到压制，不代表她的丈夫也会是同等待遇。等她出了嫁，她的夫婿理当也会享受到与卢普同等的待遇。这是秦家出身带给她的好处。可以说，秦家的女儿，都有这个好处。若不是为了这个，秦锦华样样平庸，凭什么能说给大理寺卿的嫡长子？秦含真是乡下来的土丫头，凭什么就能做郡王妃？还有秦锦春，哪一点比得上她这个姐姐，凭什么就叫裴国公府看上了呢？！

    秦锦仪想起裴程，想到他可能会成为秦锦春的夫婿，心里又是一阵不自在。

    玉楼不知道主子的心事，还在那里感叹呢：“我听大奶奶屋里的姐姐们私下说呢，道是大爷跟大奶奶感叹，裴国公府到底是国公府，正儿八经的高门大户！根基深厚得很。就算家里没几个做高官的，别人也不敢小瞧。长房和三房不也没高官么？谁还敢瞧不起他们？光是那些姻亲故旧，还有家里几代人积累下来的财富产业，就不是小门小户能比的。就算一时没有出息的儿孙，也败落不了。等什么时候有了出色的子弟，马上就能起来了。老国公那些同僚和门生，还能亏待了裴家人不成？就连皇上和太子殿下，对裴家人也一向很好呢。其实，要不是为了侍疾，他们家也不见得只出了这几个小官，说不定封疆大吏都做得了！”她低头对秦锦仪道，“大爷都这么说了，可见这门亲事极好。四姑娘真是有福气，只等嫁过去，就可以享福了！她有秦家做靠山，在婆家也不用担心会被欺负。”

    秦锦仪听得不顺耳，冷笑道：“若是裴家真那么好，又怎会看得上她？除了姓秦，她哪一点比别人强？父亲如今冠带闲住在家，平日里只去拍长房与三房的马屁，能是什么体面的家世么？！”

    玉楼小声道：“姑娘别这么说，只要是姓秦，也就够了。咱们家可是皇后娘娘的娘家！皇上待皇后娘娘的亲人们都好着呢。太子殿下也十分敬重舅舅。若不是分家出来了，咱们二房也一样是侯府，自然体面得很。裴家虽然好，可秦家更好呀。这不是为了跟秦家攀亲么？二姑娘和三姑娘都已经定了人家，他们自然就只能选择四姑娘了。”

    说完这句，她忽然捂了嘴，慌忙跪下道：“奴婢该死，奴婢不是有心的，姑娘恕罪！”

    玉楼若不添这一句，秦锦仪可能还没那么快反应过来，但她现在反应过来了。

    裴家如果一心要跟秦家联姻，不在乎是秦家哪一位姑娘，只要姓秦就好，那除了秦锦春外，还有她秦锦仪呢！难不成他们是特地绕过她秦锦仪，眼里只看到秦锦春了么？

    秦锦仪立刻就要炸，可是玉楼却在这时候说话了：“四姑娘这亲事还没说定呢，兴许说不成呢？四姑娘都还没给裴大奶奶相看过！”

    秦锦仪顿了一顿：“什么意思？裴家人还没相看过她？那怎么又说是给她议的亲？”

    玉楼忙道：“是裴家大爷大奶奶来跟我们家大爷大奶奶说，想要跟我们家的姑娘结亲，说是裴家少爷已经见过四姑娘了。可裴大奶奶还没相看过四姑娘呢。到底是嫡长媳，没看过一眼，怎能叫人安心？大奶奶说，长房二奶奶已经答应了帮忙，要带四姑娘去寺庙里上香，顺道与裴大奶奶见个面……”

    秦锦仪坐直了身体。若是裴家真的只要娶姓裴的媳妇就行，并非只盯着秦锦春一个的话，她不是比秦锦春更合适么？裴程见过秦锦春又如何？她也同样见过裴程。她还是秦家嫡长女，才貌双全，除了脚上有点小伤，半点不输秦锦春。

    最关键的是，她是长女，再不出嫁，就要做老姑娘了。裴国公府虽然不算什么好人家，但她现在也不能太挑剔了，差不多就行。而能将秦锦春的亲事抢走，那就更行了！


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第四百五十三章 婚礼

﻿    秦含真收到秦锦春的信，说秦锦仪已经对裴国公府这门亲事动了心，算计着要下手抢妹妹婚事了，心里便不由得叹了口气。

    虽然这一回是她与秦锦春联合姚氏在算计秦锦仪，但如果秦锦仪没起坏心，也不会上钩。秦含真只能说，四堂妹秦锦春这几年真是越大越了不得了，把她亲姐姐的心思揣摩得真准，透过玉楼传了几句话进秦锦仪耳中，后者果然就产生了抢亲的想法。秦锦仪这位堂姐，在某些方面还是挺有天赋和勇气的，但愿她能心想事成吧。她也算是有过实践经验的人了，希望她能吸取从前失败的教训，这次不要再出纰漏，得一举成功才好。

    秦锦仪的婚事一直没有下落，也是个麻烦事儿。虽然二房的秦伯复与小薛氏可以忽略长女，直接为小女儿定下婚约，但在外人看来，到底有些不大合规矩，肯定要招人闲话。但秦锦仪与薛氏祖孙俩的眼光又高，一心一意要挑高门大户，偏偏己身的条件又不成，事情再拖下去，天知道几时才会有结果？既然秦锦仪自己改了想法，开始学会识时务了，不再在婚事上眼高于顶，愿意嫁进裴国公府了，姐妹们自然要助她一臂之力的。如此两全其美，大家都能得益。

    秦含真安下心来，就等着看秦锦春如何暗中给秦锦仪创造机会，而秦锦仪又如何把裴大奶奶与裴程给收服了。

    没两日，玉兰那边就传了信过来，说是裴大奶奶心急地定下了相看的日子，也就是去寺里上香礼佛的日期。姚氏原本还想再拖上几天的，也好给秦锦春那边多腾出点时间来做手脚，谁知裴大奶奶等不得了，半强硬地要求就定在二月二十三，迟上一天都不愿意。姚氏不情不愿地答应了，心里却更加着恼，觉得裴大奶奶如今真是过分了，也有些狗急跳墙的意味，自己先前果然太小看了对方，想出来糊弄人的法子，怕是不可能成的，还是照着秦锦春的谋划来更好些。

    秦含真便问玉兰：“是不是裴国公那边有些不大好了？”

    玉兰不清楚裴国公的病情，但裴家随裴大奶奶前来做客的下人倒是私下跟承恩侯府的熟人提过，道是裴二奶奶昨日跟裴大奶奶大吵了一架，好象是为着各自儿子的前程，最终两人不欢而散。

    秦含真心想，大概是裴大奶奶被裴家二房的人逼得急了，心切想要与秦家定下亲事吧？但她拿着一条过时的把柄来一再威胁姚氏，也未免做入太过明目张胆了。要不是大理寺卿唐大人曾经力主打击印子钱，姚氏过去所为正好撞上枪口，一旦让唐家人知道实情，就会影响秦锦华未来在婆家的处境与地位，只怕姚氏早就跟裴大奶奶翻了脸。她几时从裴大奶奶那儿受过这样的气呢？

    罢了，裴大奶奶虽然行事不够厚道，为了自己私利，不顾他人意愿，弄虚作假逼人答应许婚，但到底也是为了儿女。等她真把秦锦仪娶回去做了儿媳，将来会遭受的一切，应该也可以弥补她如今犯下的过错了吧？

    秦含真知道秦锦春与姚氏已经安排好了一切，只等上香的日子到来，秦锦仪与裴家母子上钩，便暂时收回了注意力，不再关注此事了。

    就算秦锦仪与裴家母子的想法和行事未必事事都如秦锦春所料，估计也出不了什么大岔子。秦锦仪身边有秦锦春早早安排下的耳报神呢，后者甚至为了姐姐行事方便，还故意让玉楼牵线，把秦锦仪旧婢月华的一个兄弟引到秦锦仪面前，叫他去做外头的跑腿，也方便秦锦仪在寺庙那边做手脚。秦锦仪如今一举一动都在秦锦春的眼里，出不了差错。必要的时候，说不定秦锦春还要帮她一把。

    秦含真相信自家四堂妹的本事，便把目光暂时转移开，投注到自家表舅吴少英的婚礼上了。

    吴少英的调令已经正式下来了，正是济宁州的知州。济宁州如今还是散州，但朝廷正有意升它为直隶州，到时候这知州之职，也会由从五品直升正五品，而不需要再另外折腾。黄家很看重这点好处，为了自家闺女出嫁后，能尽快成为正五品的诰命，体体面面地与人交际，早早就开始在吏部为吴少英打点了。调令下来，事遂人愿，黄家上下都十分欣喜。济宁州在山东境内，运河可直达，与京城来往方便，女儿将来随夫去赴任，也不会吃太多的苦，实在是再理想不过。

    只是吴少英那边的压力就稍微有点儿大了。本来身后靠着秦柏这位国舅爷，吴少英一向敬爱老师，还没觉得有什么，只想着多多孝敬老师就是，并不排斥秦家兄弟几个为他打点。但如今换成是黄家替他打点出一个好缺来，他心里就有些郁闷了，好象有一种吃软饭的感觉。不过想想黄家人也是一片爱女之心，吴少英自问，只要他对黄清芳一心一意，让黄家人满意了，收下岳家的这份好处，倒也心安理得。横竖他原本也多有倚仗老师之处，岳家虽不如老师恩重如山，却也对他有知遇之恩，还以爱女相许，他也不必太过扭捏了，做好自己的本份就好。反正他对黄家，又不是一心利用，也有真心敬重的意思。

    吴少英平静地接受了调令，一面向老师禀报这个好消息，一面通知几位同门师兄弟，又往黄家去郑重道谢。黄晋成代替父母告诫他：“好好做吧，长辈们也是盼着你能有出息，让妹妹享福，你也有机会多做些实事，报效朝廷。你不要辜负长辈们的期望就好。”

    吴少英正色行了一礼：“必不敢忘。”

    然后回到家，他就把婚礼的规格又再抬了一等。

    吴少英在永嘉侯府附近买下了一处宅子，并未做大改动，却也稍加修葺了一番，粉刷过白墙，趁着天气回暖，匆匆补种了一波花木，宅子里看着便整整齐齐、体体面面了。他将自己带在身边的随从与下人安排进宅中安顿，又往人市上买了两房家人，想着这些人手够自己使了，便转而去捣鼓家具摆设。黄清芳是大户千金，嫁进来时定会带陪嫁的丫头仆从，到时候人手定会更多，不愁没人侍候。

    有牛氏、小冯氏与秦含真插手，这宅子原本早已布置一新，张灯结彩地就等着吉日的到来了。吴少英如今又再花钱加了一波更上档次的摆设，连院子里的花木也添了好些黄清芳喜欢的品种，还体贴地添置了几样时新衣料和首饰，预备做送给妻子的新婚礼物。还有婚礼当日黄清芳主仆一行人的饮食，吴少英也重新设定了食谱，比先前更加细心周到了。秦含真那边得了信，都忍不住跟牛氏感叹，道吴表舅几时这么上心过？可见对这门亲事有多看重了。

    牛氏欢喜得见牙不见眼：“这是好事儿！新娘子进了门，少英就该跟芳姐儿恩恩爱爱的才好，尽快生个大胖小子，一家子日子过得和和美美的。少英年纪不小了，可不能再耽搁下去！”

    然后等到婚礼当日，牛氏一大早就带着一家子过吴家新宅帮忙操持了。里里外外她都要过问，每个下人都要亲自叮嘱一番。这可是她心爱的晚辈吴少英重要的婚礼，一点儿错都出不得！

    有永嘉侯秦柏亲自出面主婚，承恩侯府一家也过来了。王侍中难得地露了面，还带上了自家兄弟与妹婿，以及几位今科试子。秦家的几门姻亲，除了许家还在守孝中，都派了代表前来道贺。肃宁郡王赵陌就不必说了，是亲自来的，毕恭毕敬地朝新郎官吴知州喊“表舅”，主动自荐陪他去迎亲，充当迎亲使之一。他还把休宁王府的两位小王爷与蔡世子给叫上了——后者是看在妻弟的面上，卢初明卢初亮都得吴少英指点过功课文章。

    本来只是一位新任知州的婚礼，没想到皇亲国戚、勋贵高门子弟来了一大堆，连当朝最神秘最独善其身的王侍中都出现了，一打听，才知道原来吴知州与王侍中是同门师兄弟，都拜在永嘉侯秦柏门下读书。一场婚礼，很快就在城中引起了轰动。吴少英昔日的同窗、同年，无论是与他有深厚交情的，还是交情平平的，闻讯都赶来道贺了。

    黄清芳本来还被人私下议论年纪大把了才嫁给了一个年纪更大的寒门小官，似乎十分落魄，谁知她的婚礼却是少有的热闹。论起陪同新郎去迎亲的迎亲使身份，比许多京中名门世家嫁女的规格都要高些。论起来道贺的宾客等级，就更不必提了。黄清芳被接上花轿的时候，围观的人里连说酸话的人都没有了，倒是有更多的人私下打听，她嫁的夫婿难不成有什么显赫的身份背景？这哪里象是个五品小官娶亲呢？说是世家子弟办婚礼，也差不多了吧？

    黄家人没空理会这些闲言碎语，他们如今见黄清芳终于能体体面面地出嫁，心里又是高兴，又是唏嘘。今日过后，黄清芳就要迎来新的人生了。过往的一切痛苦与挫折，都将烟消云散。

    黄三夫人与黄晋成之妻婆媳俩相互搀扶着送走花轿，都不由得流下了喜悦的泪水。


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第四百五十四章 花烛

﻿    吴少英的婚礼，原本是想低调一些的，没想到临到吉日当天，却分外热闹轰动。

    黄清芳早年婚事不顺，还被背信弃义的未婚夫与其后娶的妻子王家长孙女合力败坏名声，紧接着便避出京城几年，迟迟没有说亲，到如今做了二十多岁的老姑娘，方才定了一个边城小户出身的小官。虽说是初婚，但京城里那些曾经有意娶她做填房继室的高门大户，哪一个不说闲言碎语？曾经与她同龄同圈子却不如她才貌出众的闺秀们，出嫁后也没少说风凉话。仿佛她们嫁得虽然不算十分显赫，但好歹比黄清芳强。黄清芳再是才貌双全，也不如她们有福气，云云。

    可是黄清芳到底是嫁了，虽说嫁的是寒门小官，但这小官也升了从五品，师门显赫，还有皇帝心腹重臣的同门师兄在。朝中无论文武，他都有倚仗，老师一家更是深得皇帝与太子宠信。他本人更是正经科举出身，两榜进士，先前在金陵任上表现出色，无论能力才干还是性情为人，都无可挑剔。这样的官员，就算出身差些又有什么要紧？他的未来定会是一片康庄大道，顺风顺水。至于年纪，确实是有些大了，居然还是初婚，但对比其他从五品的官员，他这样其实已经算是年轻了。考虑到他考中进士的时候已经有二十六七岁了，比起许多同年，已是升得快了。

    这么一想，吴少英岂非是个极佳的婚姻对象？黄清芳嫁给他，比起嫁给京中那些只能靠着长辈的高门子弟，一辈子都不知道能不能升上四品官，岂不是好得多了？说不得过得十年八年，她便是正儿八经的高官太太，从前那些闺中朋友，都要上赶着来赔笑讨好的。这门亲事对黄清芳而言，哪里就不配了？黄家人挑了这么多年，才为女儿挑了这么一个女婿，简直就精明到家了！

    京城权贵官宦圈子里对于黄清芳这门亲事的态度，立刻就换了样，人人都说她嫁得好，说黄家人挑女婿的眼光好。女婿年纪大点，官位低点算什么？年纪大点却是初婚，总比给人做填房，做现成的后娘强；官位低点不要紧，谁不是从低做起的呢？就凭吴少英那个出身和师门，将来就绝不会差了。黄家本来只在军中有势力，通过这个女婿，直接就跟文官圈子扯上了关系，不但交好了御前得用的王侍中，还借秦家为纽带，进一步与东宫加强了联系，这样的好处，京城里哪一家能及得上？

    从前外人是没怎么留意到吴少英这样一个人，如今知道了，自然要示好一番的。无奈他已经领了外任，婚后就要赴任去了，众人只好趁着他成亲的机会，寻那种种借口理由，先赶来送一拨贺礼，也好让他记得自家名号再说。

    于是，永嘉侯府那边，派了周祥年来帮吴家管事负责招待婚礼上的宾客，秦含真也把李子派来协助应付礼尚往来。李子百忙之中给秦含真递了话，说是收礼收到手软了，还有许多人家是从未听闻与吴少英有什么往来的，却不知道是不是跟黄家相熟。因为怕失礼，礼物基本都收下了，瞧着也没有太过分的，应当无事，不过秦含真还是寻了个空，给表舅吴少英打了个招呼，让他留心。

    吴少英心里有数。他是知道自己马上要赴外任了，才稍稍张扬一些。妻子黄清芳这几年受了不少闲话，好歹要让她风光出嫁，也是打一打某些不修口德之人的脸。他的身份兴许会引起许多人的注意，但毕竟官职品阶有限，旁人即使有心拉拢结交，初次试探也不会做得太过。等他出了京城，过上几年再回来，又有多少人还记得他呢？这么做不会给老师与师兄们带去麻烦，无伤大雅，但对于岳家，就是大好事了。

    吴少英吩咐家中管事，把礼单都好生收起来，若有送来贵重礼物的人家，另外记下，他会在赴外任之前，专程过去道谢的。到时候再进行试探，若不是值得结交之人，往后也就不必往来了。但若是值得结交，他也是时候扩展自己的人脉了，总不能事事都仰仗老师与岳家吧？

    婚宴也十分热闹，原本只打算开十桌的，最后却添到了二十席，挤得连新宅子里的游廊下都摆上桌子了。不过秦含真这边应对及时，还出借了永嘉侯府与承恩侯府的厨子，菜色酒水都很上档次，宾客们都赞不绝口，一边享用，一边说了许多吉祥的贺喜话，对吴少英更是没口子地夸，最后尽兴地告辞了。这场婚宴办得很成功，就是吴家与永嘉侯府的下人比较累一些。

    收拾残席的时候，黄家陪嫁来的几房家人主动出面揽下了活计，笑道：“哥哥嫂子们方才辛苦了，我们吃好喝好的，看着哥哥嫂子们忙活，心里实在过意不去。如今已是一家人了，一家人不说两家话，哥哥嫂子们先歇着去吧，剩下的活就交给我们了，包管做得干净利落，一定会让姑奶奶和姑爷满意的。”

    吴家下人还要婉拒，却是李子从中打了圆场，道是新来的人也想要表现表现，好趁着这喜庆的日子讨赏的。咱们已经领足了赏，也是时候去享用自家那份酒菜了，也给新来的人一个机会嘛。

    两边人都哈哈笑了，一个个地拍着李子的肩，欢欢喜喜地各自散去了，吴家这边的去了歇息吃饭，黄家那边的赶忙收拾起了东西。他们陪着姑奶奶出门前，黄家的老爷夫人少爷们就都吩咐过了，道是他们若敢仗着黄家出身，就怠慢了吴家姑爷，欺负吴家下人，就早早滚蛋！黄家养不出这般没规矩的蠢货！他们哪儿敢呢？姑奶奶看着脾气好，可不是面团子，不守她的规矩，她直接晾起你，你还能有好日子过么？

    吴家下人低调老实，黄家陪房知情识趣，很快就融合到了一起，相安无事。李子功成身退，赶紧去与落到最后尚未离开的主人秦含真会合了，把情况一说，秦含真也就安了心，忙告诉了祖父秦柏与祖母牛氏。

    秦柏微笑着点头：“黄家家教严，家风正，少英媳妇的陪房，自然也是懂规矩的。”牛氏直念佛：“这就好，将来他们两口子好好过日子，比什么都强。我们做长辈的就能安心了！”

    秦含真笑着挽住牛氏的手臂：“祖母，那我们走吧？别打扰表舅和表舅母啦。”人家要过新婚之夜的。

    秦柏便问儿子秦平：“少英在哪儿？先前他喝醉了，这会子可好些？”

    秦平今晚的笑就没收起来过：“说是喝过解酒汤了，想必已经好了些。但今晚劝酒的人真多，我怕他再出来，又叫灌倒了，索性就让他躲了懒。这会子想必人在新房里呢。”

    秦安在旁问：“我去让人把少英喊过来吧？”

    牛氏忙道：“别喊了！我们又不是外人，这就走吧，明儿还要到家里认亲呢，有什么可外道的？”

    秦柏点头，于是秦家一行人也不跟新郎官打声招呼，便径自出门上车走人了。倒是赵陌，虽然也喝了不少，却没有早早离开，正牵着马等在门外，预备要护送秦家人一程呢。

    秦含真上车的时候，隔着丈许远，与他对望了一眼，见他双颊通红，忍不住瞪他一眼，随即抿嘴笑了一笑，方才低头钻进了车厢里。

    赵陌摸了摸脸，只觉得还在发烫，心里也有些不好意思。他今儿求表现，帮吴少英挡了不少酒，喝得有些多了，哪怕已经吃过解酒汤，脸上的温度还是下不来。不过只此一回，也无妨吧。他不得秦平与吴少英喜欢，难得有机会，当然要好好讨一下两位长辈的欢心啦。

    秦平走了过来，看着他，目光温和了许多：“喝不少了吧？都在一条街上，哪里就需要你送这一程了？赶紧回家去歇着。明儿认亲，你难道不过来？”

    他怎么可能会不过来？他也冲着吴少英喊一声表舅呢。乖乖在秦平面前应了话，但还是把秦家人送到了永嘉侯府门口，方才转进小路，走后门回了家。

    吴少英那边得信出来的时候，只看见秦家人的马车尾，心里还怪不好意思了。李子落在最后，安慰他道：“侯爷说了，让吴爷好好过新婚之夜，明儿记得来家里认亲。又不是外人，别理会那些繁文缛节。”

    吴少英笑笑，答应了，又赏了李子一个红封，打发他走了，又在家中前院绕了一圈，见众人各司其职，相处得和乐融融，方才安心回到了新房中。

    黄清芳已经简单梳洗过，换了一身红衣，坐在床前，如娇花照水般，娴雅动人。

    吴少英脚下顿了顿，只觉得心头柔情万种，拿起桌上的一双酒杯，倒满了酒，慢慢走了过去。

    黄清芳平静地接过了酒杯，与他对坐床沿，两两相望。

    吴少英低声道：“我……原配不上你，能得你为妻，实是三生有幸。你放心，我此生绝不会负你！”

    黄清芳微微翘了嘴角，轻声道：“夫君别说什么配不配的话。你有过去，我知道，也不会让你遗忘。我也有过去的伤痛，哪里是能轻易忘记的？但我们可以相互体谅，相互扶持，同心同德，白头揩老。我知道，你不会让我失望的。”

    吴少英与黄清芳相视而笑，共同饮下了交杯酒。


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第四百五十五章 认亲

﻿    次日，秦含真陪在祖父祖母身边，看着容光焕发的吴少英与黄清芳来请安认亲，脸上不由得露出微笑来。

    吴少英与黄清芳都是成熟的人了，行动间看不出有多么亲热，但只瞧吴少英处处留意黄清芳的举动，走路也会放慢速度等妻子，吃饭时还记得挟她爱吃的菜，再瞧黄清芳脸上略带着一丝羞涩的幸福笑容，便知道这对新婚夫妻感情有多融洽了。他二人都是性情温和又有教养的人，彼此有意，相处得时间长了，感情自然会越来越深，日子也能过得越来越好。

    秦含真真心为表舅能得到幸福而欢喜。

    秦柏老怀安慰地看着重视的学生大婚，夫妻和睦。虽然他一直以来都没有逼着吴少英娶妻什么的，更多的是尊重吴少英本人的意愿，但其实心里并不是不担忧着急的。如今见吴少英不会再孤零零一人过活了，夫妻感情融洽，前途更是一片坦途，心里也为他高兴。

    秦柏嘱咐吴少英道：“你即将赴外任了，如今比不得从前，有了妻子同行，是有家室的人了，不能再象从前那般事事随意。什么事儿要回避，什么事儿不能沾，你也得心里有数。你媳妇不容易，原是自小娇养的，跟着你到外任上受苦，你不能辜负了她。而如今你声名雀起，前程看好，自然也免不了会有人起意巴结攀附。你行事要有分寸，不可行差踏错，让我失望，让你媳妇儿失望。”

    吴少英郑重应道：“老师放心，学生定会牢记您的教诲，绝不会让您失望的。”

    牛氏那边也在拉着黄清芳的手嘱咐：“等你回了门，就要跟着少英南下了。这一去，少说也要三年功夫。济宁虽然不是小地方，但也比不得京城或者金陵这样的大城舒服，你定是要吃几年苦头的。少英这孩子粗心，对自己的衣食住行都不在意，身边人劝他多保重身体，他总是不当一回事。如今你陪在他身边，记得多提醒他些。他若不听你的，你也别一个劲儿地软和，只管冲他发脾气，告诉他这是我的吩咐，若是他不听，将来回京就别来见我了！他有什么做错的地方，你也可以用这法子压他，不许他犯浑才好。要是他实在不听话，你也别气着自己，只管由得他去。你该吃就吃，该睡就睡，把自己照顾好了，然后打发人给我送信，我来替你骂他！”

    黄清芳听得抿嘴直笑，抬袖掩口道：“师母放心，清芳理会得。”

    牛氏听她叫这一句“师母”，心里别提有多痛快了，心想这样的好姑娘虽然没做成她的儿媳妇，好歹也算是嫁给了自己人，没有便宜外人，跟做了她儿媳妇是一样的。

    牛氏欢喜地拉着黄清芳的手，嘱咐了许多夫妻过日子的决窍，其中有好些都是关于妻子如何“御夫”的，都是她多年的心得，以及从别人那里听来的经验。秦柏嘱咐过吴少英，便频频侧目，对老妻与黄清芳聊天的内容十分关注。吴少英只低头做乖巧状，好象什么都没听见似的。

    而秦含真早已忍笑着躲到自家父亲秦平身后去了。秦平也是一脸的好笑，听闻外头的婆子报说赵陌来了，方才轻咳了一声，试图转移牛氏的注意力：“母亲，广路到了。”这才让牛氏闭了呢。

    赵陌来得有些迟了，几乎把整个认亲仪式都错了过去，一进屋就先向长辈们赔了礼。他昨晚喝得有些多了，早上便起得晚了些，匆匆赶来，到底还是迟了。不过大家都没怎么怪罪，秦柏父子与吴少英还挺高兴的呢——他们其实真的不想让牛氏继续教导黄清芳御夫之道了。

    为了转移牛氏的注意力，吴少英非常聪明地选了个极好的话题：“我已经成了亲，老师师母就再也不必为我担心了，接下来要操心的，应该就是师兄的婚事了吧？”

    秦平脸上笑容僵了一僵，立时暗暗瞪了师弟一眼。

    吴少英脸上保持微笑不变，心想这也是在为师兄着想。况且死道友不死贫道，他的新婚妻子性情温柔，知书达礼，与他相处得非常融洽，实在不需要学太多杂乱的东西。虽然说老师和师母也是恩爱了三十多年的老夫老妻，但老师的性情为人乃是他的楷模，他怎敢拿自己跟恩师相比？

    吴少英一直就是牛氏的贴心好晚辈，说的话果然正中牛氏心事：“是呀，接下来我们老两口要操心的，就是你师兄的亲事了。他总说已经有了中意的媳妇人选，可问他是哪家的，他又不肯说，真叫人着急！不过那家人今年就该上京了吧？既然你师兄往后就要留在京城做官了，多等几个月也没什么。今年之内，一定要把他的媳妇给定下来才好。”

    秦平额头上暗暗冒出汗来。

    他上哪儿找这么一家人，这么一个妻子人选去？

    秦含真看得分明，心知自家父亲当日的说辞不过是搪塞，如今表舅婚礼已毕，这搪塞的说辞也就可以功臣身退了。只是为了父亲将来的清静日子着想，最好还是别让祖母牛氏知道实情才好。

    她咳了一声，企图插话转移话题：“表舅是哪一天出发？赵表哥也准备要回肃宁封地上去了吧？不知会不会正好撞上日期呢？”

    赵陌立刻就领会到了未婚妻的用意，本着讨好未来岳父的心理，他配合地回答道：“本来是打算明天十六走的，不过表舅母明日回门，预计是十七那日出发吧？其实若我能与表舅、表舅母同行，自然再好不过。我名下有船队，坐的是自家的船，比外头雇来的要干净宽敞，又有卫兵随行，不用担心会遇上不长眼的人。表舅索性就与我一道出发吧？我可以往后推两天。”

    吴少英有些惊喜，但还是迟疑：“会不会耽误你的行程？你从京中出发，若是骑马走陆路，两天功夫也就到了，坐船走运河，可要多花上几天时间。况且你到了沧州就要上岸，我们却还要继续南下济宁，原也只能同路一小段。”

    赵陌笑道：“我虽然到沧州就要上岸，但船队却是要继续南下江南运货去的，顺道载表舅表舅母一段路，又有什么不行的呢？表舅不必为我担心，封地上的春播事务，自有地方官吏与属官盯着，我就是回去看一看，再到做试验田的几处庄子上转一圈，看看往年种的果树与药材长势如何，再让庄里的人照我的吩咐，将粮种、菜种、树种等种下而已。这些事都是有章程的，我虽然一向不在封地上，但庄头按月给我上报，发生了什么事，我都知晓，出不了大岔子。我绕道沧州，也正好顺道去瞧瞧码头上的货栈建好了没有，再往皇上赏赐给我的田庄上巡一巡，看那里的春播如何，是否有适合做试验田的地方。表舅瞧，我此行都是有目的的，并非专程为了您和表舅母，方才绕道。”

    既然赵陌这么说了，吴少英就接受了他的好意。事实上，就算赵陌没有邀请他们夫妻坐他的船，他们也会在知道两家出发的日期相近之后，让自己雇的船跟在赵陌船队之后，一路跟着沾点光，图个方便吧？

    赵陌还提醒吴少英，他在自己的商队里还有股份呢，有什么需要用船的地方，很不必客气外道。将来若有家书要往京城中送，也尽可托船队、商队的人捎过来。济宁州城中，温家有一处分号，这处分号，如今其实是在肃宁郡王府的控制之下，温家不过是挂个名儿罢了，明面上的主事，还是赵陌嫡亲表兄温绍阳的人。吴少英与黄清芳有什么书信或物件要给家里人送，交给这家分号的伙计，最是可靠不过。

    如果需要用钱，也可照此办理。赵陌从怀里掏出一个小印，就要递给吴少英。那是信物。

    吴少英无奈地伸手挡住了他：“广路，不必如此。表舅我还有些家底，用不着你的银子。倘若未来真的缺了钱，表舅再找你不迟。”

    赵陌眨了眨眼，看向秦含真。见秦含真在瞪自己，他立刻就收回了小印：“哦，是我唐突了。信物就罢了，横竖表舅去济宁是要任父母官的，那边分号的人不可能认不出表舅，到时候表舅只管吩咐他们就是了。”

    吴少英真不知道该生气笑还是该笑了。

    秦含真忙打圆场：“赵表哥也是担心表舅任上可能有需要用钱的地方。表舅虽然家底不薄，但凡事就怕万一嘛。”

    黄清芳抿嘴笑了笑：“不会有这个万一的。”她陪嫁也很丰厚来着，不可能让丈夫举债。

    秦柏便问赵陌：“可是济宁当地出了什么变故？”他知道这个未来孙女婿在御前得脸，消息一向很灵通。

    赵陌笑了笑：“原也不是什么大事，回头我再与表舅细说好了。其实银子应该是没什么用武之地的，我只是以防万一而已。真有用得着的地方，表舅千万别与我客气，只需要事后修书，告知我一声就好。皇上面前，有我兜着呢，表舅不必担心会被人算计了。”

    吴少英严肃地点了点头，眉间微微皱起。

    秦含真听出来了，济宁当地似乎还真有点什么事儿？不过赵陌既然说不要紧，那她就相信他一回吧。当然，回头单独相处的时候，她还是得找他问清楚的。

    众人听赵陌说了，就没有多问。真有大事，赵陌是不可能不提的。若只是小事，吴少英身为一地父母官，自然要凭真本事去解决，否则接下来三年，他在济宁州如何能服众？他与黄清芳夫妻便都挺淡定的，觉得自家稳得住。牛氏开始有几分担心，叫秦含真与赵陌合力安抚几句，也很快把事情抛到了脑后。

    她只感叹：“少英和广路这么快就要走了，那我接下来想要找人商量正事儿，都难了，真让人烦心。”

    秦含真笑道：“祖母可以找我商量呀？”

    牛氏看了孙女儿一眼：“找你不成。我要商量的是你爹的婚事呀！”

    原以为已经逃过一劫的秦平顿时又僵硬了。


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第四百五十六章 分别

﻿    二月十七日，赵陌与吴少英夫妻带齐随从与行李，出发往通州码头去，要坐船沿运河南下了。

    秦含真依依不舍，同祖父祖母父亲一同在家门口送别了未婚夫与表舅夫妻。秦柏与牛氏拉着吴少英、黄清芳嘱咐了许多话，秦平跟吴少英则是前一晚上私下交谈了许久。想到吴少英夫妻这一去，要好几年才能回京，众人心里都有些难过。

    秦柏还道，什么时候身体条件许可，天气又好的话，他打算要走运河去山东看学生去，还嘱咐吴少英在任上要用心任事，若遇到什么麻烦了，记得要写信回来告知。

    黄晋成一家子也一大早就坐车赶到女婿家中送别，然后随着女儿女婿一块儿到了永嘉侯府。此时吴少英夫妻与秦家人道别，黄三夫人便一直在抹泪。即使早就知道，女儿出嫁后定会离京，但真正面对时，她还是忍不住难过。想想女儿回家，也没几个月，这么快便又要离开了，不知什么时候，才能再回京中，与娘家亲人共享天伦之乐呢？黄晋成之妻一直在低声安抚她，黄晋成则走到吴少英面前，嘱咐了妹夫一番，让他千万要好生对待自家妹子，不可有丝毫怠慢。

    虽然昨日回门时，黄清芳已经再三说了婚后夫妻和美，看她脸色也知道她过得很好，陪嫁的丫头与陪房们对吴少英这位姑爷也是赞赏有加，但做哥哥的，哪里能真正放心呢？啰嗦一些，也是人之常情。

    赵陌则是在与秦柏牛氏说完话后，便躲开了这一大群人，在角落里拉着秦含真的手道别。他与秦含真曾经分别了好几年，期间不得见面，只能通信，但进京后，已经习惯了三天两头就能见着她，如今更是几乎日日相见、耳鬓厮磨。猛地说要分开，而且一分就少说要分上个把月，心里怎么都不得劲儿。他便抓紧最后的时间，跟未婚妻拉小手，说心里话了。

    秦含真便安慰他：“没事儿，个把月罢了，你只管安心做自己的事，好好处理封地上的事务，也好安心回京中来。你若是想我了，就给我写信，我也给你写信。时间一眨眼就过去了，等你回到京中，若没有什么意外，直到我们婚礼前都就不会再走了，那时我们还不是一样可以日日相见？”两家就隔着一堵墙，后门只有几步路的距离，方便得很。

    赵陌心里也明白这个道理，只是心中不舍罢了。他拉着秦含真的手道：“我已经吩咐封地上的人修葺府第，让商队南下采买我们婚礼所需的物品。表妹有什么想要的，只管跟我说。我知道你家里也有采买物品的人，也能买到江南的东西，但未必有我方便。你我又不是外人，很不必与我客气。你不说，我手下的人也一样要花银子的。既然花了，倒不如把银子花在更合你我心意的物事上，表妹说是不是？”

    秦含真想了想，也觉得这话有理，便道：“我倒没有什么特别想买的东西，婚礼呀嫁妆什么的，需要我家里置办的，基本都有了去处。如果你想帮我买些将来要用的东西的话……松江细棉布可以多买一些，那个做衣裳舒服，丝绸锦缎就没必要了，家里有的是。除此之外，就是笔墨纸砚什么的，还有画画的颜料。这些东西都是扬州或江南那边出产的比较好，在京中买有些贵了，数量也有限。要是能大批量从江南采买，既省银子，又容易买到，比别的东西更实惠些。”这都是她平日要大量使用的东西。

    赵陌明白了，笑着点了头，又问：“胭脂水粉不要么？还有些时兴新款的首饰？”

    秦含真笑道：“这个么，我倒不是十分热衷于打扮，平时用的那些就够了，就算是将来要参加皇家、宗室的各种活动，需要些行头什么的，祖父祖母和父亲也会为我置办的，更别说宫里还会有赏赐。差不多够用就行了，我又不经常出门，要那么多首饰脂粉做什么？脂粉用得多了，对皮肤也没好处。”

    赵陌便应了声，又道：“我再让人为表妹从江南挑些新书新画来，闲时打发打发时间也好。”

    两人琐琐碎碎地聊个没完，那边厢，吴少英与黄清芳夫妻已经与所有人道完别，要预备起程了。秦平叫了赵陌，赵陌方才依依不舍地放开未婚妻的小手，道：“表妹等我，我做完了该做的事，一定会尽快赶回来的！”

    秦含真笑了：“耐心些做事，别粗心大意，万一因为行事太过急躁，出了岔子，你回京后又要折返回去善后，难道不扫兴？”

    赵陌一笑：“我才不会犯那样的错误。”捏了捏秦含真的手，到底是松开了。

    秦含真陪在祖父祖母身边，与黄家人一道，一路送人送出了大门口。看着一行马车的影子消失在街道尽头，众人都不由得叹息一声。

    黄晋成夫人打起了圆场：“好啦，这一路有我们爷和秦世子一路送到码头上，自然可保无虞。等船离了码头，又有肃宁郡王同行，事事安排得周到，也同样是再稳妥不过。吴妹夫此去是做官的，将来定会有好前程。把人约束在家里，倒是能天天得享天伦之乐了，可妹夫的前程又该怎么办？我看我们大家呀，就算再舍不得，也别太难过了，反而该为妹妹妹夫高兴才是。将来吴妹夫高升回京了，岂不是又体面又荣耀？”

    黄三夫人这才破涕为笑：“你这张嘴呀，真不知叫人说什么好。在家里倒罢了，到永嘉侯与侯夫人面前也是这般，也不怕侯爷侯夫人笑话。”

    牛氏笑道：“怎么会笑话呢？黄夫人说得多好呀，咱们听了，心里的难过都飞走了。想想将来少英两口子能风风光光回家来，外人说的只有好话，再没人敢背地里胡说八道，做长辈的就为他们开心！”

    黄三夫人笑着点头：“老姐姐说得是。”她跟牛氏执手相视，忽然间觉得彼此的心都贴近了。她从前怎会想着女婿这位师母是村妇出身，便只维持面上情，心里不乐意亲近结交呢？如今看来，永嘉侯夫人分明是个脾气直爽又真心待人的。黄家在朝中数十年，起起落落，什么没见识过？就是这样的亲友，才真正值得结交呢。

    黄三夫人心里打定了主意，今后要多与牛氏来往。别提黄家与秦柏之间的尴尬关系了，那都是老黄历了，有什么可提的？两家如今亲上加亲，女婿又亲近师长，她哪怕是为了多得些女儿的消息，也该跟永嘉侯府多亲近亲近才是。

    且不说牛氏又多添了一位朋友，午后秦平与黄晋成送完了人，从通州码头回到城中，各自归家，前者才进家门，就被母亲牛氏给逮了去。等牛氏问完赵陌与吴少英夫妻上船离岸的各种细节，便开始问秦平了：“那日说起你的亲事，你支支唔唔的，到底怎么回事？这两天少英在，我忙着要盯他与广路收拾行李，也没顾得上细问，这会子才腾出手来。你给我老实说话，你心里到底是不是有数？果真有你看中的姑娘，马上就要进京来了吗？就算你顾虑着那姑娘的名声，不肯说出她是哪家的，也没必要隐瞒爹娘吧？要不你私下跟你爹说去？这官员调来调去的事儿，都是朝廷说了算的，你去年说他们要进京，天知道今年作不作数？告诉你爹一声，叫他去外头打点打点，总要保证这姑娘真的能进京才好。”

    秦平正喝茶呢，差点儿没被呛着，知道老娘不好应付，只能硬着头皮说：“儿子先去寻人打听打听，等有了准信儿，再告诉母亲不迟。母亲放心，若是那家子果然不能进京，儿子会向父亲求助的。”说完便声称有些累了，忙忙告辞回自个儿的院子。

    秦含真闻讯，偷偷溜到了父亲的院子里去。

    她对秦平道：“祖母忙完了表舅的婚事，如今闲下来了，肯定要盯上父亲的。父亲不可能一直拖延下去，总要想个法子解决这事儿才好。如今比不得从前，从前父亲在广州，离得几千里远，只能靠书信往来，祖父祖母要过去看你都不容易，你还能想法子推托。如今你都在京城了，每天都要回家住，就算能借着公务忙的理由，躲上一两回，难道还能一直躲下去吗？”

    秦平叹了口气，犹豫着道：“就算不能一直躲下去……也没有匆匆决定的道理。我是想着，横竖如今我也没有人选，你又快出嫁了，等你嫁了人，我再请你祖母物色一位品行正派的淑女不迟，也省得你在家里时，另生事端。虽说我不可能一直不续弦，但真要续了，也不能随便决定。这后娶的妻子，总得是个贤淑善良的女子，才能敬着你祖父祖母，敬着你母亲，能关爱你，不会因为自己作了永嘉侯世子夫人，将来又生了儿子，便生出骄矜之心，慢待于你，更不能与你五叔五婶他们生出嫌隙来。因此，这事儿原也不必着急，我心里有数就是。”

    秦含真觉得自家父亲不象是心里有数的模样，便道：“祖母还盼着你早些娶了妻，也好帮她打理家务，在我出嫁前接手中馈，为我筹备婚礼呢。父亲的打算似乎跟祖母的想法是相反的，只怕祖母没那么容易放过父亲。其实父亲不必想得太多，这世上正派人还是比较多的，祖母要为你择妻，也会挑个人品好的，不会胡乱生事。至于我，只要父亲愿意放开心胸，迎接新生活，什么时候娶妻都不要紧。但是等我出嫁后，含珠还小，谦哥儿暂时还未上京，庄哥儿更小，连说话都不会呢，这时候祖父祖母是最闲的。父亲膝下空虚，二老能忍耐多久呢？父亲还是早日让长辈们安心的好。”

    秦平摸了摸自己的鼻子，叹了口气：“我会考虑的。”


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第四百五十七章 犹豫

﻿    在那之后，秦平似乎忽然间就忙碌起来了。为公事而忙碌。

    他年后就正式入职城卫。城卫大统领云阳侯与秦家是拐着弯的姻亲，眼下又要再与秦家议一门亲事，自然不会为难他。他上任之后的一应琐事，都进行得顺顺利利，没人给他下绊子。

    至于副统领楚正方，乃是太子妃唐氏的表兄弟，以秦家与东宫太子殿下的关系，楚正方自然也不可能与秦平为难，见了面都是和和气气地。更别说太子殿下还时不时会过问秦平的新差使，楚正方原本觉得跟秦平未必合得来的，如今也对他颇为亲近了，还曾经两次约他出去吃酒聊天。

    蔡家与楚家两方都有意与秦平交好，秦平心知是怎么回事。他见双方明里和睦，暗地里却有些较劲的意思，已经影响到中下层军官了，再放任下去，只怕连基层的士兵都要受到影响，阵营割裂，这对大局可没什么好处。秦平心里还是向着皇帝与太子的，并不愿意眼睁睁看着皇帝麾下一大军事力量出了岔子，也不想让太子殿下还未登基，便先与当朝实权武官生了隙，便有意从中调和，缓和双方关系。这大半个月下来，效果虽然小，但多少还是有一些的。

    云阳侯想必也察觉到了些什么，已是吩咐家族成员约束子弟与下属。楚正方那边没什么特别的反应，但太子妃无子，唐楚两家都是靠着东宫太子立足的，想必出不了什么大差错。

    就这样，秦平进入城卫军后，顺利地完成了交接，迅速与同僚们打成一片，工作也都上手了。按理说，他其实没什么特别忙的地方。不象他弟弟秦安，因为马将军热衷于练兵，又一次被叫回京郊大营里忙活去了。然而，送走吴少英与赵陌后，秦平偏偏就忙起来。父母和女儿问起，他就说是城卫事务繁忙，他初来乍到，需要花更多的时间精力。

    秦柏与牛氏又怎会怀疑呢？秦含真倒是怀疑过一下，但她不是不知道被逼婚的苦楚，也就对父亲的行为睁一只眼闭一只眼了。

    赵陌回了封地，她的日子又重新回到了平静的节奏之中。除了每天读书练画，就是与五婶小冯氏一起打理家务，同时为自己的嫁衣做准备。她这一身嫁衣，虽然不必她亲手从头做到尾，但还是有需要她发挥自己女红实力的地方。此外还有在婚后入宫晋见时，孝敬给太后与太子妃的针线活……反正她也挺忙就是了。

    不过忙归忙，她还是能抽出空闲来，关注一下其他事的。赵陌临走前，把阿寿留在了京中别院，一来是为了监督新王府的修建工作，二来是要听候秦含真这位未来主母的吩咐。秦含真若有差遣，可以直接给阿寿下命令，这倒比她从前只能依靠李子出面跑腿办事要强些。而如今，她就给阿寿下达了一个新任务——让他帮忙打听裴国公府的消息。

    秦含真这是为了裴大奶奶企图逼娶秦锦春一事。虽然秦锦春与姚氏已经商量好了，打算拿秦锦仪去顶缸，既满足了裴大奶奶要与秦家联姻的愿望，又能把秦锦仪顺利嫁出去，还让裴锦春脱了身。只是她们谋划得再好，又有谁能保证计划一定能顺利进行呢？

    秦锦仪就是个坑货，她也许会为了抢到裴国公府这门亲事，顺着姚氏与秦锦春提供的种种便利条件，按她们的谋划行事。但婚事定下后，她发现裴家为了能成功求亲而撒了谎，又会犯什么蠢，那是无人能预料的。

    秦锦仪还算好对付，裴大奶奶才是麻烦。如果她事后对秦锦仪这个儿媳人选感到不满意，恼羞成怒，非要跟姚氏撕破脸……秦含真还是更希望能找到一个制约她的方式，紧紧地封住她的嘴。

    上香的日子定在二月二十三，离眼下也没差几天了。这几天的功夫，也不知能不能找到制约的办法。不过阿寿一如她想象的那般能干，并没有让她失望。

    二十一那日，秦锦春忽然到永嘉侯府来找她了。

    秦含真有些惊讶，把她迎进自己的房间后，让丫头们上了茶点，就把人都打发了出去，只让丰儿守在门口，然后便问秦锦春：“出什么事啦？我看你的脸色不大好看。”

    秦锦春阴沉着脸，冷笑道：“三姐姐一定想不到，大姐姐吩咐手下的人去做了什么事！我虽然早知道大姐姐不聪明，可万万没想到，她居然会蠢到这个地步！”

    秦含真怔了一怔，忙问：“她到底做了什么？没闹出严重的后果吧？！”

    秦锦春苦笑着摇了摇头，叹了口气：“她吩咐玉楼，让玉楼叫月华的兄弟去外头寻些药物，比如蒙汗药，或者是……”她顿了顿，露出一副恶心的表情，“总之，都是些上不了台面的药。倘若哪个小厮胆敢跑药铺里去买，但凡遇上个较真些的老板或伙计，立刻就会被扭送官府了！到时候官府一查出那是我们家的人，一步步查到大姐头上……我都不敢想象到时候我们二房会是什么名声！”

    原来如此……秦锦仪也不是头一回干这种事了。以前她手下有能人，可以找到一些难得的药，但如今她手下的人全都是秦锦春安插的，又怎么可能真的给她提供这种见不得光的药呢？这事儿肯定在玉楼那儿就被截住了，月华的那个兄弟恐怕根本就不知道这条命令，倒也没什么可担心的。就是秦锦仪这个智商……

    秦含真也觉得挺无语的。这种事秦锦仪又不是没做过，而且是失败了的，她怎么就不知道吸取教训呢？看来自己还真是太高看这位大堂姐了。

    秦含真对秦锦春道：“这事儿你拦下来就是了。就让玉楼跟大姐姐说，找不到这种药，差一点儿就被药铺的掌柜抓起来送官了，幸好小厮跑得快，才没被抓住，却是不敢再去找药了，让她打消了念头吧。真是的，大姐姐若是想要嫁到裴国公府去做正经长孙媳，靠下药能管什么用？不管是下蒙汗药还是脏药，裴大奶奶事后难道还能看不出来？大姐姐如果没想嫁进裴家，只是要陷害裴程一把，也就罢了，但她要嫁过去的话，让人知道她使了这种手段，难道她日后还能有好日子过？她是不是糊涂了，连这一点都没想清楚？”

    秦锦春冷笑道：“我看她是早就糊涂了。若不糊涂，去年她就不会用那种法子算计许峥！”

    秦含真沉默了一会儿，才问：“现在恐怕也只能利用玉楼去暗中引导她，不要再做蠢事了。就算我们给她机会去寺庙里，与裴大奶奶相见，跟裴程碰面，也不能让她用有损秦家名声的方式来促成这门婚事，否则你将来的名声可不怎么好听。我跟二姐姐都已经是定了亲的人了，我是御赐的姻缘，倒也不怕什么，二姐姐可能需要顾忌的更多些，但唐家家风清正，想必也不会有大碍。只有四妹妹你跟云阳侯府婚事尚未定下，变数会多一些。现在可不是让大姐姐胡作非为，连累我们姐妹的时候。”

    秦锦春低下头，绞着帕子，半天才道：“三姐姐，我……我给大姐姐设这个套，是不是太鲁莽了些？虽然我有信心能影响大姐的想法，但是……她毕竟是个活生生的人，哪怕事情真如我想的那般顺利，大姐也成功嫁进了裴家，可依她的心性，将来发现裴家只是空架子，定会后悔的。她闹倒罢了，把裴家也搅和进去……虽然我觉得裴大奶奶可恶，裴茵也不讨人喜欢，但她们与我毕竟没有大仇，只是行事可恶些罢了。害得裴程娶回那么一个祸害，我心里总觉得好象有些过分。况且，裴大奶奶一生气，哪里还顾得上谁才是罪魁祸首呀？万一迁怒我们整个秦家，把二婶娘的把柄泄露出去，大哥哥与二姐姐就会受牵连了。哪怕官府不会给二婶娘定罪，大哥哥与二姐姐的婚事也不受影响，二姐姐在婆家，也到底失了颜面……”

    秦含真愣了一愣，道：“四妹妹是打算改主意了？其实，我对这门亲事倒是无可无不可的。充其量，我们不过是让大姐姐知道了大伯父与大伯娘知道的消息罢了，玉楼告诉她时可没有添油加醋。没有玉楼，她迟早也会从别人处听说的。大姐姐在家里闹着要一同去上香，也是她自个儿的意愿。这是她想要强求的婚事，即使事后发现真相了后悔，也是裴家撒谎在先，她谋算在后。我倒觉得没什么，她不嫁裴家，也很难嫁到其他好人家去。裴家再落魄，也是实打实的国公府呢，并不曾辱没了她。至于裴家那边……确实有些可怜，但裴大奶奶本来求的就是秦家二房的嫡女，让她心想事成了，她又有什么可埋怨的呢？她要是不乐意，大不了一力拒到底就是，谁还能逼她娶媳妇不成？”

    秦含真捧起茶碗，喝了一口，沉吟道：“如果四妹妹后悔了，那现在改主意还来得及，别让大姐姐去庙里就好，又或是连四妹妹都寻个借口不去吧。裴家撒的谎并不高明，要被拆穿，也很容易。大伯父出面反对，二伯娘完全可以把责任推到别人身上，要怪罪，也是怪罪裴家骗人在先。”

    秦锦春只觉得心头一松，苦笑了下：“我装病好了……算是个意外，谁也怪不着，拖上些时日就好了。我父亲一心做着美梦呢，若我去揭了真相，他说不定要怨我的，还是让别人出头的好。”说着她眼圈都红了，“真是生气，大姐平日里在家仗着祖母疼她，闹得家无宁日，这回听说有裴家这门亲事，她不但闹着要一块儿去上香，还企图收买我屋里的丫头，往我日常惯用的脂粉里做手脚，想着若是我容颜有损，相看时就能突出她来……她这么恶毒又狠心肠的人，我怎么算计她都不过分的，为什么真个动了手，就反而犹豫了呢？我果然比不得她狠心又果决，脸皮也比她薄些……”


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第四百五十八章 制约

﻿    秦含真有些惊讶，忙问：“那你没事吧？大姐姐到底往你的脂粉里头放什么东西了？她现在还有路子弄到这等害人的物事？！”

    秦锦春摇了摇头：“不是什么专门用来害人的药。往年我每年春天都要用蔷薇硝擦脸，去年偶然用了一家新开的脂粉铺卖的硝。当时只是见他家装硝的瓶子好看，敏顺郡主的一位伴读又时常说他家的硝香味儿比别家好闻，我才试着买了一瓶，谁知用了之后，脸上的春癣反倒严重起来。幸好我当时就想到是那蔷薇硝的缘故，立时停用了，又恰逢在东宫遇上来给敏顺郡主诊平安脉的太医，请他老人家替我瞧了一瞧，配了两剂药粉，涂了几日，也就好了。”至于那位介绍郡主和其他小伙伴们用那家蔷薇硝的姑娘，自那以后就遭到了敏顺郡主的厌弃。哪怕她本来可能并没有坏心，而用过硝的人也不是个个都会有秦锦春这样的激烈反应，也被当成是心机深沉之辈了。

    秦锦春对秦含真说：“那回我脸上生的春癣，有太医医治，很快就消了下去，只是那瓶硝我是再也不敢用了。但我又喜欢那只瓶子，便将它留了下来，每日瞧着高兴罢了。那时候大姐还没回家里来呢，原也不知道这事儿。后来回家后，她见天儿地作，什么时候心情好了，还要跑我屋里来找我的东西，瞧见什么喜欢的就要拿走。我不肯给，她还要闹，祖母总是纵容她，我吃了好几回的亏。后来我还是祭出了贵人的名头，说那些东西是太子妃和郡主赏我的，定要看见我穿戴了、用了，才会高兴，若是知道我把东西送了人，还不定会如何呢。祖母自那之后，便没有再说什么。大姐心里生气，见了我的蔷薇硝瓶子好看，又吵着要拿。我想那东西我又不能使，看得久也腻了，想再买也容易，便给了她，只是也提醒了她，说那东西不能轻易往脸上擦，当心会损及容貌。大姐当时应了，我当她只是要抢我的东西罢了，不会明知道那硝有问题，还非要往脸上涂。哪里想到，前两日我打开面脂膏盒，便闻到了那瓶蔷薇硝的香气……”

    那瓶蔷薇硝包装漂亮，香气独特，而且很多人用了不会过敏，所以至今还有不少人去买，有些人其实就拿它装在香粉盒里做香包使，在京城闺秀圈子里，还是有那么一点存在感的。不过秦锦仪被圈禁了一段时间，平时顾虑到脚有残疾，在家很少出门，也没什么朋友，用的脂粉和护肤品保养品什么的，都是她从前熟悉的那些京中名店名牌，或是祖母薛氏热衷的那种用名贵药材制成的专供有年纪贵夫人使用的高级货，并没有试过这种去年才新出的小店产品，估计也没想到这种香型是多么的独特，才做了点手脚，就叫秦锦春一闻闻出来了。

    秦锦春当时不露声色，并没有嚷嚷起来，而是换了另一种面脂用了，然后才嘱咐身边的心腹丫头去打探，都有些什么人进过她的屋子。不到半日，她就揪出了一个被秦锦仪用一盒市价二两银子的高档胭脂收买的小丫头，直接寻了个借口，把人撵到浆洗房去了。

    但她没有嚷出大姐秦锦仪做的这个手脚，不代表她心里不生气。她用那蔷薇硝的过敏反应很严重，而当初为她治过脸的老太医，年前就告老了，也不知眼下是否已经踏上了回乡的路。去年她没有拿到那剂药粉的配方，要是如今再中一回招，也不知上哪儿找靠谱的大夫或药来治疗。这不是一次相看的事儿，她很有可能会因此毁容。秦锦仪明明是知道这件事的，却还是对亲妹妹下了手，丝毫不考虑后果。她如果只是为了铲除这场相看活动里的竞争对手，哪怕是再往秦锦春身上泼一桶水呢！好歹风寒不严重的话，三两天就能好了。但毁了容，就是一辈子的前程尽毁。

    秦锦春心里怀疑，自己给大姐提供了这个机会，到底是在坑大姐，还是在坑自己呢？她是不是太小看了这位姐姐的狠毒？

    秦含真便安慰秦锦春：“既然是这样，那就别给她制造机会了。本来也是希望她能嫁出去，既然她不安好心，为了点小小的私利就要对姐妹下狠手，你索性就再狠心一回，让她失去这次嫁人的机会好了。你装病说不去相看了，裴大奶奶估计会改期的，要是不改期，觉得相大姐姐也无所谓，那你就别管了，让大伯父知道裴家人在撒谎就好。原本我们还需要顾虑裴家那边的反应，不想把彼此的关系闹得太僵，不过我如今有了对付裴大奶奶的法子……”

    秦锦春眼中一亮：“是什么法子？可以堵住裴大奶奶的嘴么？！”

    秦含真笑道：“她娘家兄弟贪财，在任上犯了亏空，如今上司要换人做了，账目平不了，生怕出事，正四处筹钱填窟窿呢。原本还指望她能帮补一些，可她刚失了中馈大权，又与婆婆、妯娌生隙，半点儿手脚不敢做，怕一做就要被抓个正着，还得防着婆婆和妯娌发现她从前贪过公中的银子，因此才会越发急躁的。看来她是打算要与秦家结亲，然后借着秦家的势，压制婆婆与妯娌，重新拿回中馈大权，再去设法助她兄弟。我这边连她兄弟的罪证都有了，也知道他无论如何也逃不过去，只看是早是晚罢了。要是这些东西不能吓住裴大奶奶，那我就直接把东西给她妯娌，也是一样的。裴家二房、三房一定不会希望看到长房与我们秦家结亲。”

    秦锦春明白了：“行呀，让裴家自己人到父亲面前揭开真相，也就不必我去出这个头了。将来父亲要恨，也是恨他们姓裴的。”她撇了撇嘴，“这裴大奶奶真不是什么好人。”

    她沉默了一会儿，又苦笑道：“大姐这回一定会很失望吧？但这真是不能怪我。她要不是对我下狠手，我还是挺乐意成全她的。她犯蠢要去买那些见不得人的药，一看就知道不可能成功，就算成功了，嫁进裴国公府也不可能有好日子过。我还让玉楼私下里给她吹耳边风，劝她借口脚上的伤，寻个只有她与裴程在的时候，假装脚伤发作，叫裴程扶她一把，又或是直接往裴程身上一歪就是了。只要让外人看见了，二婶娘就好做文章了。裴程以为她前些日子真的拐了脚，只会当作是一场意外。大姐如果豁得出去，逼着裴大奶奶答应亲事，也没什么难的，二婶娘也会配合。但裴大奶奶要是真的不肯答应，那也无伤两家名声，就是一场意外，与任何人的品性教养无关。玉楼回话说，大姐听完后，只说这么做不容易成事儿，倒也没说会不会听。但我瞧着，她估计是不肯用这么轻飘飘的法子的。她总是要闹出点儿大事来。”

    秦含真忍不住笑了：“既然她总是想搞出个大新闻，那咱们还是拦下她的计划好了。”明明秦锦春出的计划也挺好的，秦锦仪要是真的靠这法子嫁进了裴国公府，将来受到的指谪也能少些，更不会被裴程当成是心机girl。不过她自个儿不乐意，非要走旁门左道，旁人又能有什么办法呢？

    秦含真便与秦锦春商量了接下来要办的事，后者便告辞了。到了傍晚，秦含真寻个理由去了东府寻姚氏，如此这般跟她商量一番，言明已经有了整治裴大奶奶的法子，让她改变原来的计划。姚氏有些不耐烦地道：“用得着如此麻烦么？本来不是商量得挺好的？锦仪丫头一直不嫁人，也不是个事儿。让她嫁进裴国公府，大家安心，我们也少了烦恼，何必非要费这么多的事儿？”

    秦含真深深地看了她一眼，神色淡淡：“二伯娘觉得很麻烦么？您只要在二房传来四妹妹生病的消息时，告诉裴大奶奶一声，让她改期就好了。除此之外，您不需要操心任何事儿。”

    姚氏听出秦含真语气里的不悦了，心中却不以为然得很，但瞥见儿子已经进了院门，正要往她屋里来，便立刻道：“行吧，那我就等消息好了。你们姐妹就是爱多事，又心软，算计个秦锦仪，又有什么好顾忌的？她还能翻了天不成？”

    秦锦仪不能翻天，她只是会翻脸而已。

    秦含真也没说什么，起身迎着秦简微笑行礼，心里却想着，二伯娘姚氏有些不知好歹了。要不是她昔日违法放印子钱，也不会被裴大奶奶抓住了把柄，连累得她们姐妹为了秦简与秦锦华的名声前程而操心。姚氏倒装起了没事人儿，还嫌这个嫌那个的。她这般没有眼色，不识大体，将来还不知会闹出多少事来。等裴家的麻烦解决了，还是把这印子钱的事知会二伯父秦仲海一声的好。姚氏是他的老婆，就该让他去管！

    秦简并不知道母亲与堂妹方才在谈论什么话题，他还在高高兴兴地跟姚氏说：“唐家妹夫约我后日去郊外游春。母亲，我能不能带着妹妹一块儿去？！”


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第四百五十九章 机宜

﻿    裴大奶奶收到姚氏派玉兰传来的信，得知秦锦春忽发疾病，不慎着了凉，没法在第二天去寺庙里上香礼佛了，立刻就忍不住重重拍了炕桌一记。

    坐在下手的女儿裴茵顿时吓得跳了起来：“母亲？”站在堂下的玉兰也是一脸惊愕地看着裴大奶奶，仿佛不明白她为何会如此生气。

    裴大奶奶深吸一口气，冷静下来，板着一张脸问玉兰：“怎么四姑娘好好的，忽然就生起病来？先前可没听说过。明日就到约定的日子了，忽然来这么一出……”

    玉兰忙道：“裴大奶奶别误会，我们二奶奶也是才得的消息，也很吃惊，还特地打发人去二房看过四姑娘了。四姑娘是昨日去给家中长辈请安的时候，不慎吹了风，着凉了，当时没注意，晚上歇息的时候，忘了关一扇窗，结果今儿一大早起来，就病了。二房大奶奶已是请了大夫去看过，道是小小风寒，病情并不算重，喝上几天药就好了。可四姑娘既然生了病，明儿上香的事，自然就没法继续下去了。我们二奶奶的意思是，看裴大奶奶有什么打算？是把日期推迟呢，还是下回再约？”

    既然秦锦春明日不会出现，她还跑去上什么香，礼什么佛？她如今忙得很，有那闲情逸致，还不如想想法子，怎么才能尽快弄到一笔钱，好给娘家弟弟补上亏空呢！

    裴大奶奶又深吸了几口气，方才挤出一个笑容来：“既然四姑娘病了，那就……改日再约吧，总不能让四姑娘带病前来相见。只是四姑娘病好了之后，你们二奶奶可得立刻打发人给我送信才是。这事儿已经拖得够久的了，为了小辈们着想，还是不要再拖下去的好。”

    玉兰听出她这话有猜疑和威胁的意思，不动声色地行礼道：“裴大奶奶请放心，奴婢一定会把您的话转告二奶奶的。”

    玉兰走了，裴大奶奶便再也按捺不住心中的怒火，直接把炕桌上的茶杯给扫落在地，碎成八瓣。

    裴茵忙安慰她道：“母亲莫恼。秦四忽然生病了，可见她身体不大好，明明天气都转暖和了，她还动不动就生病，万一是个病秧子怎么办？趁着如今亲事还未定，先知道了这一点，也不是坏事。母亲就别理会她了，哥哥生得一表人材，又温和知礼，更是堂堂国公府的嫡长孙，还怕娶不到媳妇？让他娶秦家庶支的次女，也太委屈了，母亲还是给哥哥另物色一位名门淑女吧！”

    裴大奶奶郁闷地看着女儿。她平日对一双亲生的儿女非常看重，儿子还好，将来是要顶门立户的，该知道的事还是得知道，不可能真的养得太天真。可是女儿……大约是她太过心软了，根本没把自家的处境告诉裴茵，裴茵如今还觉得自家是国公府很了不得呢，因此才会嫌弃云阳侯的养子，用那种方式拒绝了蔡十七的婚事，导致如今裴家与蔡家生隙……

    就比如为裴程求娶秦锦春一事，如今是看出身、身份的时候么？他们上哪儿去求一位真正的名门淑女给裴程为妻？之所以求娶秦锦春，那是因为他们只有这一个选择！

    秦家在皇帝与太子殿下面前是什么地位？京中有点身份的人家就没有不知道的。秦家也低调得很，从不去做争权夺利的事儿，家中亦无高官，朝臣们谁也不会没有眼色地招惹他家，顶多就是有那么两三个新御史，为了求名，揪着秦家一点儿小毛病参上一本罢了，但皇帝不会理会，秦家人也不会理会，根本无伤大雅。这样的秦家，对于裴国公府这般即将要迎来衰败命运的人家而言，是多么理想的金大腿？！而裴家长房只要跟秦家攀上了亲事，裴程的前程就不必愁了，连裴大爷都能受益。至少，裴夫人与二房、三房的人是断不敢再与长房做对的！

    裴大奶奶当初之所以拼命想把女儿裴茵嫁给承恩侯府的嫡长孙秦简，就是打着这么一个如意算盘。然而，当姚氏提出让秦锦春嫁给裴程的时候，裴大奶奶就知道，这个如意算盘是再也敲不响了。

    但没关系，只要能与秦家成为姻亲，人选是谁都可以。

    秦简是不能指望了，他的兄弟里头，适龄的都是庶出，嫡出的都太小，因此裴茵嫁进秦家的可能性已经没有了。

    秦家几位姑娘，年纪最长那位早年还闹出过笑话，名声到底不好听，而且有一年多不曾出来见人了，也不知是不是生了病。这可比秦锦春的一场风寒要严重得多。

    行二的秦锦华与行三的秦含真年纪身份都是最合适的，可惜都已有了婚约。秦含真的婚事是御赐，裴大奶奶没胆子去破坏，而秦锦华许的又是大理寺卿家。裴大奶奶自个儿心虚，哪里敢去招惹呢？

    行五的秦锦容年纪还小，就算裴大奶奶再想让儿子娶秦家女，也不可能让十八岁的儿子再等上四五年时间才成亲。如此算来，岂不就只剩下一个秦锦春可选了么？

    秦锦春虽然是秦家二房出身，但身后还有东宫郡主这一个靠山，似乎比日薄西山的秦家长房还要强些。裴大奶奶想想娘家兄弟，再想想亲生儿子，瞧一瞧国公府正院上房中躺着的公公，便再也不嫌弃秦锦春了。反正只要儿子娶到一个嫡出的秦家女，借了秦家的势上位，将来功成名就之时，若是秦家衰落，他们有的是法子让儿子换一个媳妇；若是秦家依旧得势，大不了在嫡孙出生后，让儿子多纳几个称心如意的美妾就是。裴大奶奶怎么也不可能让儿子受委屈的。

    为了达到目的，裴大奶奶不惜冒着得罪姚氏的风险，拿过去的把柄来威胁后者。事实上她怎会不知道其中的风险？那个把柄若是真的宣扬开来了，姚氏母子三人固然讨不了好，她也会跟着倒霉，因为放印子钱这种事，她当时也参与了，而且用来做本钱的银子，还是她从公中偷偷挪用的……

    还好，姚氏虽然气恼，倒也没有为了隔房的侄女与她翻脸，只是故意在相看的日子上做文章，一再往后推日子，存心要看她着急的模样。好不容易，日子定在了二月二十三，明儿就到了，结果今日却又来了信，秦锦春生病了，必须再将日子往后推！

    这叫什么事儿？！说姚氏不是故意的，都没有人相信！

    裴大奶奶不甘心，她咬牙道：“不成！不能秦家说什么，我就都信了。既然秦四姑娘生病了，那我也该打发人去瞧瞧。”但她跟秦锦春并没有什么交集，借上香的机会相看一事，也是私下与姚氏约定的，还未定亲前，怕是不好拿此做借口。裴大奶奶便转向裴茵：“你与秦四姑娘也算是相熟，她病了，你打发个丫头过去探望一下，我再派人跟着，且瞧瞧她病得如何再说。”

    裴茵不高兴了：“母亲！秦四有什么了不起的？您怎么就非得认定她了呢？！若是秦二、秦三，我虽然讨厌，倒也没觉得会配不上哥哥。可是秦四又算哪根葱？！”

    “住口！”裴大奶奶沉下脸，“你照我的话去做就是了，啰嗦什么？！再不听话，索性你就回自个儿院里去。我自会打发人以你的名义去探病，岂不省事？！”

    裴茵眼圈顿时一红，心里委屈得不得了。她也是为了哥哥着想呀！为什么母亲要这样斥责她？自打她拒了蔡十七那门亲事，家里人对她是一日不如一日了……为了父亲和哥哥的前程，母亲就连这一点骨肉之情，都不念了么？！

    裴茵拿帕子捂了脸，含泪奔了出去。裴大奶奶有心要叫住她，但想到这个女儿只会给自己添乱，根本帮不上什么忙，就让她回房去算了。裴大奶奶就没有再理会闺女，而是让人把儿子裴程给叫了过来，将相看日子推后的事儿告诉了他。

    裴程对母亲一向是惟命是从的：“推后就推后吧，儿子都听母亲的。”

    裴大奶奶便告诉他：“眼下也不知道你祖父能撑多久，秦家那边推三阻四的，怕是也不大情愿与我们家结亲，再照着他们的意思推托下去，天知道什么时候才能给你定下亲事？等你祖父撑不住了，你再想娶到这般出身的姑娘，可就难了！秦四姑娘是我好不容易为你物色到的媳妇人选，再没有比她更适合你的了。我也找人给你们合过八字，确定她能旺我们家，方才厚着脸皮上门去求亲。此事必须成功，不能失败！如今已经没有多少时间能给我们挥霍了，一旦定下了相看的日子，你必须要听我吩咐行事，最好当天就把婚事定下来，绝不能出任何差错！”

    裴程听得一愣一愣的：“可是……婚姻大事，怎么可能当天就定下来呢？”那还是头一回相看呢！谁家娶媳嫁女，不是相看上好几回，看了又看，才能定下的？

    裴大奶奶却道：“若是在平日，一门婚事当然不可能这么草率定下。但我们已经没有时间了，你必须要尽快与秦四姑娘定亲。不得已时，也只能用上一些小手段……”

    她如此这般给儿子传授了一番机宜，裴程早已听得愣住了，半天才道：“这这这……这如何使得？！这绝非君子之道！”

    “有什么使不得？！”裴大奶奶冷哼一声，“姑娘家最重的就是名节，只要拿捏住了秦家四姑娘的软肋，这门亲事就算是成了。我们家又是国公府第，你是嫡长孙，哪一点儿配不上她一个六品闲官的次女？兴许她心里一时会有些委屈，也许秦家那边还会有些闲话，但那都不要紧。等亲事定下来了，你媳妇进了门，一切已成定局，你再好好待她，把她哄得回转，不就行了？”


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第四百六十章 烦闷

﻿    裴大奶奶打发人以裴茵的名义去秦家二房探病，时常命人留意妹妹院子里动静的秦锦仪很快就得到了消息。

    得知秦锦春因为“生病”，明日不能出门了，那上香礼佛的约定——也就是相看——就得往后推，裴家是因为听说了消息，关心秦锦春，因此才打发人来瞧的，秦锦仪十分不以为然：“四丫头会生病？谁信哪？昨儿还好好的，早上我过去瞧过她，脸色红润着呢！”

    玉楼心道那是自然的，四姑娘这不是在装病么？但嘴上却说：“兴许姑娘过去瞧四姑娘时，她是在发热呢？若不是生病了，大奶奶又怎会请大夫来？如今四姑娘院子里都是药香，熏得我们这边都闻见了，想来不假。”

    秦锦仪冷哼一声：“这种把戏，也就用来骗骗傻子罢了！”真的，她拥有丰富的装病经验，秦锦春在这方面的手段级数真的比不上她。

    秦锦仪接着又想到，秦锦春装病，明日无法去上香，也就是不能与裴家相看了，那她计划好的事情又怎么办？她忙问玉楼：“裴家来探病的人怎么说？相看的事，是不是要往后推？！”

    玉楼面露几分难色：“姑娘，这亲事还未定呢，相看什么的……裴家也不会明讲呀。只说了是长房二奶奶与裴大奶奶相约一同去礼佛，听闻二奶奶因四姑娘生病之事，把日子往后推了，裴大姑娘听闻，便打发人来看四姑娘。”

    秦锦仪不以为然地道：“本来就没说好什么约定了一块儿去礼佛，不是打算到时候装偶遇的么？如今又变成约好了的，分明就是冲着四丫头去呢。四丫头有什么好的？我也要同行的，裴家难道视我如无物不成？！”

    玉楼心想，大姑娘只是跟家里人与长房二奶奶姚氏说好了要同行，因为到时候同行的还有二姑娘秦锦华与五姑娘秦锦容，多带上大姑娘一个，也不算突兀，但这都只是幌子罢了，四姑娘才是正主儿，裴家人只认正主儿，谁个还管有多少个幌子呢？只怕他们还不知道大姑娘也会同行呢。

    玉楼没有吭声，她知道这会子说什么都不合适。

    秦锦仪抿着唇沉思片刻，又再问玉楼：“裴家来人走了？”

    玉楼点头：“是，刚刚已经走了，说是让四姑娘好生养病，等病好了，裴大姑娘再约她去庙里玩耍。”

    秦锦仪又是一声冷哼，想了想，便叫过玉楼，起身扶着丫头的肩膀，往父亲的书房走去。用这种借力的方式，她可以少费些力气，走起路来也轻松许多。

    秦伯复的心情正不太妙，坐在桌后阴沉着脸。小女儿忽然病倒，令他看好的亲事出现变故，他心下不由得生出几分烦闷来。

    他有点怀疑这是妻子和小女儿在联手做戏，装病躲避相看。虽然请来的大夫是真的，小女儿院里的药味也是真的，大夫开的方子，也是治风寒用的，可他早上闻说小女儿生病，担心会影响相看，赶过去探望时，分明瞧见小女儿面色红润，说话也中气十足，见他来了，方才萎靡下去。等到大夫上门时，小女儿的面色便苍白了许多。而等到裴家来人，小女儿脸上就更显憔悴了。这看着就象是越病越重一般，但妻子小薛氏面上并没有露出多少担心的神色。以她对小女儿的疼爱，这很不应该。除非她心里清楚，小女儿秦锦春的病情并没有大碍。

    脸色都苍白成那样了，怎么可能会没有大碍？！

    秦伯复想起了从前，母亲要他去做什么事，他却不乐意的时候，母亲便会病倒，面色苍白，屋里弥漫着浓重的药味。那时他担心不已，往往就屈服了。等年岁大了些，见多识广了，母亲又故伎重施了太多次，他才醒悟到，那只是她在装病而已。

    难不成小女儿也是在装病么？

    秦伯复不大高兴，裴家提出的求亲条件，对他这个父亲的前程十分有利，就算云阳侯府那门婚事确实很诱人，做女儿的也不该完全无视父亲的意愿，故意胡闹吧？！就算让她嫁进了云阳侯府又如何？一个养子媳妇，也称不上体面。但要是他这个父亲能够顺利复职，将来一步步往上高升，她嫁到谁家都有面子，岂不是比什么都实惠？！

    秦伯复心情不佳，秦锦仪进门来请安，他也没有心思去理会：“你来做什么？没事就多陪陪你祖母。你祖母最疼你了，你合该多孝敬孝敬她，少在家里胡闹！”

    秦锦仪一阵郁闷，挥手示意玉楼退下，方才道：“父亲，我听说四妹妹生病了，裴家就把相看的日子往后推了？”

    秦伯复皱了皱眉：“你问这个做什么？虽然你母亲被你说得心软，答应让你同行去寺里散心，但这事儿与你没什么关系，你少动歪心思！”

    秦锦仪不高兴地道：“这事儿怎么就跟我没关系了？裴家要相看的是我们家的女儿，四妹妹生病了不能去，还有我呢！我难道不是父亲的嫡女？我还是秦家这一辈的嫡长女，哪里就比不得四妹妹了？从前父亲与母亲偏心四妹妹，只关心她的亲事，根本就想不起我来。如今四妹妹没法让人相看了，难道我不能顶上么？！”

    “你？！”秦伯复只觉得荒唐，“别说笑了！裴家指定的是你四妹妹，可从来没提过你。况且你的亲事，不是由你祖母决定的么？我哪里能擅自定下你的婚事呢？”他冷笑了一声，“裴国公府只怕也入不了你们祖孙的眼！”

    秦锦仪的脸不由得红了一红，忙上前柔声道：“父亲误会了，女儿的婚事，自然是要听从父母之命的。只是祖母一向对女儿寄望甚高，女儿孝顺祖母，才会事事依从祖母之命行事。可祖母如今身体不好，原该好生安养才是。女儿又怎好再让她老人家为了女儿的婚事操心？”

    秦伯复只觉得长女的面皮甚厚，这话若是让老娘听见，定会生气吧？他才不会相信长女的话，不耐烦地问：“你到底想说什么？裴家看中的就是你四妹妹，你要想取而代之，也要看裴家乐不乐意。不然他家以为我们家看不起他们，与我们翻了脸，还如何做亲？！”最重要的是，许诺给他的官职还作不作数了？

    秦伯复挥手就要长女离开：“出去出去，不要再来烦我了。就算我真的答应了你，裴家能不能看得上你且不说，你祖母就得先跟我翻脸了。我何苦做那等吃力不讨好的事儿？！”

    秦锦仪哪里甘心就这样走人？一咬牙：“祖母那儿，我去想办法！裴家那边，我也会尽力争取。只求父亲给我一个机会！四妹妹如今都生病了，天知道什么时候才能好起来？万一她好不了呢？既然父亲如此看重裴家这门亲，四妹妹无法让您满意，您怎么就不能让女儿顶上呢？！”

    秦伯复不悦地看了她一眼，又看看她的腿。原因还用得着说么？一个腿上有残疾的女儿，名声还不好，拿去跟人家好好的儿子配婚，裴家人能乐意？他们不乐意了，还能替他的复职出力么？！他又不傻！

    秦锦仪知道父亲在看什么地方，脸上又涨红了，咬牙道：“父亲放心，我……我如今已经能掩饰住脚上的伤了，只要我走得慢些，外人轻易发现不了的。等婚事定下，裴家想要反悔也迟了。我们秦家的女儿，哪里能由得他们挑拣？！”

    “胡说！”秦伯复哪里听得进耳？他挥手赶长女出屋，“赶紧给我滚回院里去，少动些歪心思。裴家亲事事关紧要，不能出差错，你以为弄些小把戏哄得人答应将你娶进门，这事儿就完了？少做梦！除非你能瞒人一辈子，否则就别给我胡闹！如果你胆敢坏了我的好事，当心我打断你的腿，让你再也蹦跶不起来！”

    秦锦仪狼狈地被父亲撵出了书房，心里忿恨不已。迎面看见母亲小薛氏走来，她也没个好脸，连行礼都顾不上了，扶着玉楼扭头就走人。

    玉楼被秦锦仪掐住了肩膀，也没法挣脱，只能硬着头皮冲着小薛氏的方向屈膝一礼，便匆匆扶着秦锦仪回院去了。她也知道秦锦仪正在气头上，但她已领了四姑娘的新命令，还得再想法子劝说秦锦仪：“大姑娘别生气了。大爷虽说偏心了些，但有句话说得有道理。除非大姑娘有办法瞒着裴家人一辈子，让他们发现不了您脚上的伤，否则……就算嫁过去了，也终究要落下埋怨的。裴大奶奶和裴大姑娘都不是易与之辈，您何苦嫁过去自讨苦吃呢？若裴家是什么显赫的人家，也就罢了，偏他家也就是那样……”

    “你知道什么？！”秦锦仪斥道，“他家只是没靠山罢了。等我嫁过去了，我就是他家的靠山，想要风光还不容易？！裴程好歹是个青年才俊，生得俊秀，待人又和气。我不挑他，难道还真要在家蹉跎青春，等到年纪老大了，祖母也没了，就被父亲随便挑个人家，嫁过去做填房么？！”她偷听过父母商量的话，知道父亲对她根本没什么好安排。至于祖母，她还在做梦呢！

    秦锦仪咬了咬唇，心想她想要说服父亲改主意，只怕没那么容易。她只能等妹妹秦锦春病好了之后，与裴家相看时同行，然后再依计抢人。倒是脚伤的事，确实是个隐患，她得想个法子解决了才好……


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第四百六十一章 算计

﻿    “你说什么？！”秦伯复猛地抬头看向妻子小薛氏，满面惊愕。

    小薛氏缩了一下脖子，想到小女儿的幸福，咬了咬牙，硬着头皮道：“千真万确！密信是早上彩罗带人去请大夫来给春姐儿诊病时，半路上有人塞到她手里的！那人蒙头遮脸的，看不出长了什么模样，却对彩罗说，一定要把信交到我手里，说信中内容关系到我们家的身家性命！彩罗吓了一跳，也不敢告诉人，回来后悄悄儿把信交给了我。信上说得明明白白，裴家大爷大奶奶先前来提亲时，许诺的那些话，都是哄爷的，他们根本就办不到！不但办不到，他们还一心想要借着这一层姻亲关系，去求长房与三房相助，帮他们压制裴家二房、三房，给裴大爷父子俩谋前程。他们骗了爷，就是想着只要爷答应了亲事，就算日后发现真相，也把女儿许出去了，反悔不得，即使爷生气他们毁约，也无可奈何。这是存心要让我们赔了夫人又折兵呢！”

    秦伯复听得有些生气，但还没有立刻就发火，只是板着脸道：“信在哪里？拿来给我看！”

    小薛氏连忙把信奉上，秦伯复一把抢过来，从头到尾看了一遍，又再从头看了一遍，脸已经涨红了，一掌将信拍到桌面上，便大骂：“岂有此理！”

    信里的内容正如小薛氏所说的那样，甚至还提醒他们，不要让女儿与裴程相见，裴家大房正谋划着要用阴招算计到这门亲事呢，一旦让秦锦春到了裴大奶奶与裴程面前，随时都有可能会中了圈套。裴家大房就是因为担心自己的谎言撑不住，只要秦家二房稍一调查就能发现实情，为了确保亲事一定能结成，他们才不惜使用阴谋诡计，云云。

    小薛氏在旁一边拿帕子拭泪，一边哽咽道：“我们家几时遇到过这样的事儿？真真叫人害怕极了！爷，您瞧这裴国公府，哪里是能结交的人家？话说得再好听也没用，他们只是在哄人罢了！我们还是老老实实等云阳侯府的消息吧。上回在三丫头及笄礼上，云阳侯夫人就挺中意春姐儿的，想必这门婚事不会有问题，很快就会有准信儿了。”

    其实，秦伯复这会子正在生气呢，若不是小薛氏提起了云阳侯府那门亲事，他还不会多想。偏偏小薛氏提了，秦伯复那颗多疑的心就忍不住动了一动，有些犹豫地看向妻子，心想既然小女儿能装病逃避与裴家的相亲，那再伪造一封书信来惹他生气，让他放弃裴家那门亲事，似乎也不是不可能的。

    他顿了一顿，整个人冷静下来，淡淡地问：“这信也不知会是谁送来的，你难道就没什么猜测么？”

    小薛氏有些迟疑地道：“信上没有落款，但是……能知道裴家大房这等秘事的，想必也不是寻常人。我闻见那信笺上有股很特别的香气，闻着有些象是上回见裴家二奶奶时，她身上熏的香……爷想必听说过，裴家二奶奶的娘家是有名的香道世家，她平日里时常调香，还常有新方子，因此京中差不多的人家，都乐意请她去做客，连王府、公主府也不例外。这信笺上的香，极象是她新近研制出来的一款新香。我知道她平日爱熏这香，心想她会不会是在写信的时候，无意中把香沾在了信笺上……”

    “熏香？”秦伯复皱了皱眉头，拿起信纸闻了一闻，似乎确实有那么一股香气，淡淡地，不是平日常闻的那种，但以香气断定写信的人，会不会太武断了些？

    小薛氏心知那香肯定不是裴二奶奶独家配的新香，但气味是很相近的，差不多能有六七成相似。若是遇到香道高手，肯定蒙混不过去，但秦伯复对香料只懂得些皮毛，好糊弄得很，倒也不用担心会穿帮。

    这信其实是秦含真伪造的。她虽然给裴家二房、三房透了信，但并没有亲自出面，也不清楚裴家二房、三房需要多少时间才会踏出她们姐妹俩所期待的那一步。事实上，只要把事情的责任栽到裴家二房、三房头上就可以了，她们倒也不必非得他们亲自出面来搞事。那么一封信，只要传到小薛氏手里，再让小薛氏照着她们事先商量好的说辞告诉秦伯复，后面的事情就好办了。就算裴家二房、三房真的再递话过来，也可以理解成为这是两房人各自为政，不约而同地给裴家长房捅了刀，又或是他们递了一次密信，还不放心，为了稳妥起见，再递一回话来。总之，怎么都能解释过去。

    信上的熏香是秦含真亲自配的。秦皇后生前就是香道高手，永嘉侯秦柏少年时跟着长姐学过一段时日，也懂得不少香方的配法。如今家里有钱有闲了，他偶尔兴致来了，也会合上几道香药、香丸，给自己、老妻以及大孙女把玩。秦含真跟着学了一些，偶然发现裴二奶奶十分引以为傲的一款新香，闻起来与秦皇后留下来的一个香方的成品有些象，便试着配了一些，熏到信笺上试图鱼目混珠。

    反正这封密信上的香气很快就会消失了，秦伯复就算拿去跟裴家人对质，也对不出什么来的——裴家二房难道还能承认自己在背后捅了长房一刀，破坏了长房与秦家的联姻不成？

    秦伯复也想到了这一点，心想这密信到底是真是假，只怕只有写信的人知道了。如果不是裴家二房的人写的，他拿去问，自然会得到否定的答案。但就算信是裴家二房的人写的，结果也是同样。裴家二奶奶之所以不在信上落款，还不是为了不让人抓住把柄？若不是她身上熏的香沾染到信笺上，被小薛氏认出来了，写信之人的身份就真真成了无头悬案了！

    不知不觉间，秦伯复已经有几分信了妻子的说法。

    他暗暗咬牙：“裴家内部也不太平。裴家二房这是存心想要坏了他家长房的好事呢。他们的说辞，到底能不能信？！”他心中摇摆不定，如果信的内容是真的，他当然不可能答应裴家大房的求亲；但若信的内容是裴家二房捏造的，就是为了破坏他们两家的姻缘，那他此时与裴家大房翻脸，就意味着对方许诺给他的好处，全都不作数了……

    这叫秦伯复如何不犹豫？

    小薛氏听出几分不对来，诧异地看了丈夫一眼：“爷，您的意思是……”

    秦伯复沉默了一会儿，忽然问：“四丫头到底是真病还是假病？！”

    小薛氏迟疑了一下，才道：“自然是真病，因此我才会打发彩罗去外头请大夫。不过春姐儿的病情不算重，好好喝药，养上两三天，应该就能好了。只是我想着这信上的内容不可不信，因此才借着春姐儿的病，推迟了上香礼佛之约……”

    秦伯复也没说他对妻子的话是信还不是信，只道：“借口生病，确实可以把日子推后几天，但早晚是要赴约的，否则就真要跟裴家大房翻脸了。”而在未能确定裴家大房真的骗了他，其实并没有那等实力之前，秦伯复不想跟裴大爷翻脸。

    小薛氏有些不敢置信地看着丈夫：“可是……裴家大房若真的象这信上所说的那样，设了圈套来算计春姐儿，春姐儿的终身不就毁了么？！明明有云阳侯府那样的好亲事……”

    秦伯复摆摆手：“裴家大房就算真要设计四丫头，也得有那机会才行。你听我的，到时候就让四丫头紧紧跟在你身边，一步都不能离了你。等过了相看这一关，我就向裴大爷提出，让他帮我起复！在我起复之前，我是不会答应他什么的。若他没那本事，这婚事自然不了了之。到时候是云阳侯府也好，或是别的勋贵人家也行，我总不会把四丫头随便嫁出去。你只管放心就是，委屈不了你闺女！”

    小薛氏面色渐渐苍白起来，她似乎醒悟到了什么：“那……那要是裴大爷真的让爷起复了呢？”

    “那自然是要把四丫头嫁过去的。”秦伯复皱眉看向妻子，“我可不是得了好处就翻脸的那种人。裴大若有本事让我起复，自然也有本事将我捋下去，我又不傻！若裴家真有这等本事，四丫头嫁过去不亏！总比她嫁了云阳侯府，我这个亲爹却什么好处都捞不着的强。”

    小薛氏咬着唇，幽幽看了丈夫一眼，什么话都没说，转身就要走。

    秦伯复却又把她叫住了：“相看那日，别忘了把大丫头也带上吧。”

    小薛氏有些冷淡：“她只是想要出门散散心罢了，我明日照常出门礼佛，带她往寺里转一圈就好了，何必再让她掺和春姐儿的事？”她还得想法子把相看给搅和了呢，不能让长女插手其中，省得秦锦仪不懂事添乱。

    秦伯复却道：“她对这门亲事也有些想法，方才还来对我说，若是四丫头不乐意了，就让她顶上呢。反正她断了腿，名声又坏，拖到如今成了老姑娘，想要嫁进好人家，已是难上加难了，如今给她妹妹做个挡箭牌也好。相看之后，裴家大房若想尽快把婚事定下，我可以一边提出起复的条件，一边让他们帮大丫头说一门亲事。反正裴家人脉还是有的，寻个差不多的人家，把大丫头嫁出去就成。不管裴家有没有能耐，我这两个条件，他们总得至少办成一件吧？”

    小薛氏惊呆了：“这……这这……”她深吸了两口气，“仪姐儿……怎会说这样的话？况且太太还在呢，她怎会答应让爷决定仪姐儿的婚事？”

    秦伯复不耐烦地道：“母亲若有本事把大丫头嫁出去，我自然不必操这个心。可她不是没那本事么？不嫁了大丫头，我们如何给四丫头定亲？不管裴家到时候寻的是谁家，只要看着体面，家里有权势，那不管是做填房还是什么的，都无所谓了。裴家若连这点小事都办不到，那还是别来肖想我们秦家女儿的好！”


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第四百六十二章 探病

﻿    秦锦春“生病”的第三天，也就是原本约好要去上香的日子次日，秦含真与秦锦华来到二房探病了。

    既然是要好的姐妹，这自然也是该做的事。不过秦锦华不知情，只当秦锦春是真的病了，秦含真则是心里有数，趁机过来与秦锦春、小薛氏交流一下信息。

    秦锦春此时已经处于“病后休养”阶段了，不过对外还在宣称仍在病中而已。小薛氏自从知道了丈夫的打算之后，就对说服他死了心，一边让女儿继续躲在屋里装病，一边把希望都寄托在三房的秦含真身上，只盼着侄女儿能救小女儿出生天。不过，秦伯复忽然提起秦锦仪来，打算让妻子将长女一块儿带到相看现场去，小薛氏拿不准长女是什么想法，这两日便时常过去瞧她，试探她到底有何打算。因此，秦含真与秦锦华来探病时，屋里只有她们三姐妹在，几个心腹丫头则守在门口处，负责望风。

    秦含真与秦锦春知道秦锦华不是知情人，生怕她知道姚氏对于她亲近的姐妹都做了什么事之后会伤心难过，也没在她面前提起此事，只说些养病休养的话。秦锦华还为秦锦春在这时候病倒还担心呢：“先前我哥哥说，打算与唐家兄妹一块儿出城踏青的，叫我一块儿去，母亲不肯答应，说是怕外人说闲话。哥哥就跟我说，不要紧，等到三月三，我们家照样可以出城去玩耍，到时候与唐家兄妹在外头会合就行了。三妹妹、五妹妹、六妹妹都已经答应了要同行，卢表姐可能也会带着蔡姑娘她们姐妹几个一块儿去，我本来还想约上四妹妹的，可四妹妹如今生了病，也不知道到时候好了没有。若是错过这样一个难得的机会，岂不是太可惜了？”

    秦锦华还冲秦锦春眨了眨眼：“卢表姐和蔡家几位姑娘一块儿来的话，表姐夫肯定会带上几个兄弟一路同行护送的。”

    秦锦春面色微红，只是装作若无其事的模样：“这个么……我自己也说不清，不过三月三还有好几天呢，到时候我应该已经好起来了吧？”

    “那可太好了！”秦锦华笑着拉住她的手道，“四妹妹能来就好。虽然三妹妹也一块儿去，可她到时候肯定是看哪儿的景色优美，便丢下我，随身带上画具去画画了。五妹妹六妹妹年纪还小呢，况且五妹妹肯定是缠着卢表姐的，六妹妹也只会跟在三妹妹身边。若有四妹妹在，我好歹不会太寂寞，去哪儿，做什么事儿，都有伴了。”

    秦锦春便道：“若是我不能去，二姐姐去跟蔡姐姐她们说话，也是一样的。”

    秦锦华叹气道：“我倒想跟蔡姐姐她们在一处玩耍，可裴茵也跟我说了要一块儿去的。她最爱缠着蔡家姐妹说话，我去打扰了她，她还能给我好脸色看么？还是别太得罪她的好。这一年来，她的脾气是越发大了，我都不太敢招惹她。”

    秦含真插言：“你惯她做什么？你又没得罪她，她脾气大不大，与你有什么相干？难道她冲你耍性子，你还要忍让不成？”

    秦锦华小声道：“好歹是从小儿一块长大的，都是多年的好朋友了，她祖父病着，家里事多，婚事又不大顺利，难免会心情不好。我便体谅她一二又如何？我听说过她母亲想让她嫁到我们家来，但母亲没答应，肯定是嫌弃她家里靠山不稳了。我心里觉得有些对不住她，她若是对我有几分迁怒，也是人之常情。”

    那是因为你不知道她母亲在女儿被拒婚之后又干了些什么！

    秦含真不以为然地说：“婚姻大事，肯定要讲究个你情我愿的。难不成她想嫁给大堂哥，大堂哥就一定要娶她不成？她对大堂哥又没什么想法，心里想嫁的是谁，你我都是心知肚明的。她这种想法表现得那么明显，二伯娘拒绝才是正常的，否则娶过来了，她将来见到表姐夫会如何？你没什么对不起她的地方，没必要容忍她的坏脾气。真要说有什么人对不起她，那也是她自己的母亲。谁让她家里人没有尊重她的意愿，只为了利益摆布她的婚姻呢？”

    秦锦华叹了口气：“她也不容易……她家里那个样子，也不是她想看到的。”

    谁的日子又过得容易了？相比裴茵，秦锦春岂不是更可怜一些？同样是婚姻受父母控制，裴茵的父母好歹还是盼着她能嫁得好的，秦锦春的亲生父亲却只想着拿女儿去换取自己的前程，而无视裴国公府与云阳侯府两家之间的差距，以及裴程与蔡十七之间的差距。

    秦锦春问秦锦华：“裴大姑娘是自个儿跟你说，要一块儿去踏春的么？其实二姐姐已经约了蔡家人，原不该再请裴大姑娘的，如此两边见了面，难道不尴尬？”

    秦锦华有些不好意思：“我原也没想答应的，可是她请她母亲跟我母亲说了，母亲已经答应了人家，我又怎好再推托？”

    原来还是姚氏插了一手。秦含真心里有些不高兴，面上却没露出来：“这事儿我们最好跟卢表姐和蔡姐姐打一声招呼，免得她们到时候见到了人，心里有所误会。”

    秦锦华忙道：“我已经跟卢表姐提过了！”她顿了一顿，又抿唇偷笑着瞥了秦锦春一眼，“有些事写在书信上不太方便，不过等到三月三那天，卢表姐与我们见面时，估计就会谈起四妹妹的亲事了。四妹妹还是早些把病养好了吧，否则不能见到卢表姐，岂不是太可惜了？”

    秦锦春脸一红，把帕子往脸上一蒙，缩进了被窝里：“二姐姐最坏了！这种事怎么好拿来笑话人！”

    秦锦华掩口笑个不停：“好好好，我不笑话你。只是你心里也要有数，赶快好起来吧！”

    其实，知道裴茵也要参加三月三的春游，秦锦春本来是不想参加的，打算继续装病装过去。但既然卢悦娘要来跟她说亲事的事儿，她就不好躲了，必须出现才好。大不了届时她行事小心些，一直紧贴在姐妹们身边，绝不落单，也就是了。但愿裴茵放聪明些，别算计到她头上来，否则她可没有二姐姐秦锦华那么好的脾气，定会给裴茵一点颜色看看的！

    姐妹三人聊了一会儿天，秦锦春就开始找借口把秦锦华支开了：“二姐姐的生日在四月初九，虽然还离得很远，但早些准备下礼物也是好事儿。否则接下来你我两家兴许会有很多事要忙，未必有功夫去想那些。我年年送二姐姐的东西都差不多，今年二姐姐就要出嫁了，我总不能还象小时候那样随便拿几色针线对付过去。二姐姐不如随青梅、葡萄她们去我妆匣里挑，要是挑不中喜欢的，就再往我小库房里瞧瞧？我如今也存了些好东西呢，想必还能入得了二姐姐的眼？”

    秦锦春这话倒不是吹牛，她如今时常出入东宫，又是敏顺郡主最喜欢的玩伴之一。敏顺郡主身为唯一的皇孙，在皇室中十分得宠，手指缝里随便漏些东西下来，对秦锦春而言都是极大的好处，更别说郡主本人对喜欢的小伙伴，向来是很大方的。若非秦锦春手里有不少好东西，秦锦仪这位眼高于顶的长姐也不会总打她收藏的主意。

    秦锦华虽然有些小害羞，但还是接受了堂妹的好意：“今年家里可能顾不上给我做生日了。再过些日子，会试榜单就要出来了，若是哥哥上了榜，他还要准备殿试呢。殿试再上了榜，往后就要忙活他考庶吉士，还有谋官等事了。父亲和母亲也还要为他的婚事操心呢，哪里还顾得上我？”她有一句话没说出口，那就是，如果秦简没能上榜，也还有唐涵在呢，还有她与唐涵的婚事呢。三堂妹秦含真今年就要出嫁，其实她秦锦华又何尝不是如此？只看唐涵会试成绩出来后，唐家那边要如何定婚期罢了。

    秦锦华跟着两个大丫头离开了。她没去看秦锦春的妆匣——其实也是知道堂妹在家不容易，好不容易有了些家底，还是继续留着做嫁妆吧，倒是小库房里的收藏不错，她听秦锦春提过一些，心里对自己要挑的东西也有了大概的想法，包管是既体面，又不会让秦锦春太吃亏的。

    秦锦春却是早就猜中秦锦华的想法了，见她如自己所料般离开了自己的房间，方才放下心来，赶紧把这两日发生的事小声告诉了秦含真，连秦伯复看了“裴家二房”的密信之后是什么反应，都没有瞒下。

    她心里很是难过：“父亲居然是这么想的！只要能做个六品实官，他就宁可牺牲了我的终身大事！在他心目中，我充其量只能算是个筹码吧？能让他用来换取利益的筹码！”

    秦含真听得皱眉，也有些为秦伯复的“渣”惊讶了，她本以为这一年多的时间里，秦伯复一改过去的臭脾气，对长房、三房都和气巴结了许多，是真的认清形势了呢，没想到他心里对长房、三房还有拐着弯的姻亲云阳侯府，还存有这样的怨气。

    不愿意把小女儿嫁进条件更好的云阳侯府，只是因为云阳侯府不会答应给他官做？

    即使知道裴家大房可能在骗他，但为了那一点可能性，他就不乐意去跟裴家大房翻脸？！

    秦含真冷笑了一上，对秦锦春道：“没事儿。他也就是仗着云阳侯府还没有发话，才敢在这里作罢了。要是云阳侯府正式提亲，难道他还能拒绝吗？趁着三月三，卢表姐来与我们见面，我们赶紧问清楚云阳侯府的打算。裴家那边问题应该不大，裴家二房再迟钝，也不可能会看着裴家大房做大而不管的。”

    姐妹俩正说着，小薛氏身边的大丫头彩绮忽然过来了：“三姑娘，四姑娘，我们奶奶让我来给你们报信儿，裴家二爷和三爷……过来拜访我们大爷了！”

    秦含真与秦锦春不由得面面相觑。


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第四百六十三章 来意

﻿    裴家二爷与三爷的来意，秦含真与秦锦春真是万万想不到。等到他们离开后，她们从小薛氏那里得到最新消息，也吃惊得嘴都合不拢。

    裴二爷与裴三爷特地前来拜访秦伯复，根本就没提过裴大爷一句话，好象压根儿就不晓得兄长在跟秦家二房议亲一般。他们是来为裴二爷的儿子向秦锦春提亲来的。

    裴二爷的儿子比裴程年纪小几岁，比秦锦春的年纪都要小些，只能说是过了十三周岁，算是十四虚岁吧。秦锦春再过半年才及笄，如今是十四周岁有余，勉强可以说跟裴家这位二少爷同龄。裴二爷来为儿子求娶，态度十分恳切，还为自己的儿子说了许多好话，仿佛他全京城第一优秀，与秦锦春是天作之合，若是不能配成一对，就是天理难容！

    事实上裴二少爷身上并没有功名，连个童生都算不上，听说考了两三年也只过了县试而已，在他父亲嘴里，倒成了天生的读书种子，未来定会高中进士了。因着他外祖家是香道世家的缘故，他倒是从小跟着母亲出入高门大户，或是随外祖父与舅舅在某些家世富贵又好风雅的读书人圈子里混，还混出了一个谦逊知礼的好名声。但除此之外，就没什么突出的地方了。

    他这样出身、条件和年纪的少年人，若只有这样一个名声，也就意味着他在别的方面都比较平庸，没什么可让人说道的地方。毕竟他就算是裴国公的亲孙子，亲祖父也离开朝廷中枢几十年了，父亲叔伯都只是小官，外祖家虽是香道世家却没出过高官，身份最高的只是举人而已，他一个半大孩子，有什么底气在富贵风雅的读书人圈子里不谦逊，不知礼呢？他好歹也得有一两处能让人夸一夸的地方，比如擅长香道，又或是读书有天赋吧？

    他其实更应该把时间精力都放在书本上，而不是分心去参与交际，好生备考几年，一口气考上秀才，倒比现在早早下了科场，一年一年地磨童生试更好。基础不牢，何苦强求？这与揠苗助长有什么区别？难道就只为了小小年纪考过县试，让父母能在人前夸他是天生的读书种子？

    可是县试又有多难呢？秦含真觉得自己都有把握通过。真的，秦简当初的试题，她还亲自做过呢，挺用心的，写出来的答案偷偷藏起来，等到表舅吴少英回了京，她才悄悄儿拿给他瞧，没说是她写的。吴少英只当是哪个秦家子弟托她来问，跟她说这答案通过县试不难，甚至府试也有六七分把握，不过院试就很勉强了，最好是请一位靠谱的先生来指点一下，多用两年功，把文笔好生练一练。吴少英这么一说，秦含真就对自己在四书五经方面的水平有数了。

    这是去年腊月里发生的事。当时秦含真还没满十五周岁呢，算是十四吧，正经随祖父读书的时间也就几年，如今精力都放在书画与家务上了。对比如今也算是十四岁的裴家二少爷……他从小读书，起码读了六七年，考了两三回，也只是过了县试罢了。这水平是有多渣？秦简下场时的年纪要大些，但好歹是一次就考过了的。

    秦含真心里腹诽了一番裴家二少爷的所谓“优秀”，又迅速回神，继续听小薛氏的说明。

    裴二爷对自己儿子的优秀十分有自信，一个劲儿地向秦伯复推销。不过秦伯复兴趣缺缺，若不是秦家大房许诺了帮他起复，他连裴程都看不上，更何况只是个勉强通过了县试的少年人？他虽然做官不成功，但当年好歹也是参加过科举的，对裴二少爷这点水平，压根儿就看不上眼。

    然而，裴二爷虽然没有许诺会帮秦伯复起复，却有意无意地透露出了一个信息。东宫即将选秀，裴三爷长女将要及笄了，尚未定下亲事，有意参选，而且很有把握能选中——这与才貌无关，只是裴国公快要不行了，皇帝想必愿意给他孙女一个恩典，也算是向外界表示，功臣之后，皇家是愿意给予庇护的。除此之外，裴三爷还透过妻子娘家那边的关系，给唐老尚书家递过话了。唐家没有反对，这事儿便有了八成的把握。

    东宫选秀，谁都知道是为了子嗣。这一回不选名门闺秀，只从低品阶的小官吏家庭又或是京城周边的良家女里头选人，只要姑娘容貌清秀、知书达礼、品行端正，就有机会入选，而且进了东宫后，也不会成为没名没份的宫人，而是多半会被封为良媛、承徽、昭训等有品阶的妾室，等到生了儿子，还有机会再往上升。

    不过即使不升也没什么，太子没有兄弟，身体又还算健康，皇帝已经有退位的打算了，用不了几年太子就要登基为帝，后院的妾室还不得跟着升为妃嫔？太子妃无子，陈良娣生的儿子又早死，无论这些新进的东宫妾室哪一个先生下儿子，将来都有极大的可能成为储君。这么好的机会，谁不想争一争？只可惜皇帝为了太子的身体着想，已经明说了不会进太多新人，兴许只会有两三人入选，对家世出身又有限制，否则想要搏一搏的女孩儿只会更多！

    裴家论门第，其实有些不符合选秀的要求，但裴三爷本身又确实只是小人物——他连官职都没有，只是个监生。若是皇帝默许，唐家又同意的话，裴三爷的女儿确实还是很有机会中选的。而她一旦中选，入了东宫，以她国公府的出身，怎么也不会落到正七品昭训的境地的，说不定就是良媛，离陈良娣也不过是一步之遥罢了。要是能早日生下子嗣，未来等待裴家三房的，完全就是金光闪闪的荣耀啊。只看如今的承恩侯府与永嘉侯府，裴家人大约都可以想象得到他家未来的前程了吧？

    只不过嘛，这事儿也不是全然没有风险就是了。

    小薛氏对秦含真与秦锦春道：“裴国公不知道能撑到几时……若是在东宫新人定下之前就撑不下去了，裴家二姑娘就不可能入选了。裴家来求亲，就是想借着两家的姻亲关系，给裴二姑娘求一条退路。选秀日期还未定下，若是三叔能说服皇上，早日开选就好了。万一日子定得迟了，裴二姑娘真的要守孝，那等孝满后，她还能借着秦家的关系，再进东宫。如果裴国公还能再撑些时日，裴二爷裴三爷也希望，我们家能请三叔在太子殿下面前多说几句好话，让裴二姑娘能够更稳当地入选。”

    秦含真听得都要翻白眼了：“做梦去吧，我祖父为什么要掺和这种事？”这明摆着就是要跟太子妃过不去吧？她跟赵陌常在一处，也听过些内｜幕消息，太子妃唐氏如今不乐意看到东宫进新人，这并不是什么秘密。选秀的决定是皇帝下的，太子妃无法更改，只能硬着头皮去为丈夫选小妾。这种时候，永嘉侯秦柏身为太子的舅舅，只需要袖手旁观就好了，无论选的是谁都跟他没关系。但如果他插手进去，促成某个人入选，谁知道太子妃唐氏会是什么反应？她会不会嫌秦柏太多管闲事了？等裴二姑娘将来生了皇孙，太子妃会不会又进一步怀疑，秦柏会支持这个皇孙继承储位呢？

    秦柏什么都不需要做，就能赢得东宫太子与太子妃双方长久的敬重。他何必去冒风险？

    秦含真不以为然地道：“裴二爷裴三爷既然都已经求得唐家支持了，还找我们家做什么？让唐家人给太子妃捎个话，岂不是比我祖父一把年纪还插手去管外甥孙子纳妾更好听些？”

    小薛氏苦笑：“我们爷如何能说服三叔帮这样的忙？裴二爷裴三爷的请求，他并没有答应。”那也是因为秦伯复知道自己做不到，“不过他听了裴家兄弟的话，觉得裴家兴许有望东山再起了，就算失了一个中风多年的国公，只要能得回一位东宫宠妃，他们就还是京中有体面的大户人家。我看他的意思，似乎……不反对与裴家联姻了，只是在烦恼，该选择裴家哪一房罢了。”

    秦含真凉凉地道：“皇上对外戚一向都是压制的多，他对我们秦家那么好，都没让秦家出个品级高一点儿的实权官。裴家就算成功把女儿送进东宫做了个良媛，又为太子生了儿子，也不代表他家有本事给大伯父谋个实官。大伯父也太看得起他们了。要是凭着裙带关系就能做官的话，他本人与皇家的关系，难道不是比裴家的姻亲更亲近吗？”

    小薛氏沉默了。她竟差点儿忘了自家跟皇室的关系到底有多么亲近，也许是因为很久没有真真切切地感受到这个身份的好处的关系吧？

    秦锦春在旁小声说：“其实，不但三叔祖不该掺和，我们家也最好别跟东宫新进的秀女扯上关系。太子妃不喜谈论选秀之事，敏顺郡主更厌烦旁人提起。若知道我跟出了秀女的人家议亲，郡主只怕连我都恼了，得不偿失。”

    秦含真对她道：“那你最好跟大伯父说清楚个中道理，免得他什么都不知道，糊里糊涂地得罪了贵人，倒把你给连累了，还害了你的终身！”

    秦锦春抿了抿唇，郑重点头。

    秦含真其实不太能理解，收到裴大奶奶的黑料之后，裴二爷裴三爷为什么会做出现在的决定，打算抢走裴大爷夫妻看中的金大腿吗？这脑回路是怎么长的？

    她便又问小薛氏：“裴二爷裴三爷过来，就是为了求亲？没提别的？大伯父也没问起那封信的事？”

    小薛氏摇头：“他没有问，不过……”她顿了一顿，“裴二爷身上有熏香的味道，就是裴二奶奶惯用的那一种，闻着十分象信笺上的香味。我们爷说，一靠近就认出来了，根本不需要再问，就已经知道了答案。”


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第四百六十四章 愤然

﻿    裴二爷这个黑锅，背得有些冤。但秦含真她们有心算计，他本人不知情不说，知情了也没法辩解，也只能继续背着了。

    秦伯复“确定”了密信是谁送来的，心里就认定是裴家内斗了，二房背后捅大房的刀，揭破大房的面皮，然后再过来抢亲，想把大房的路给断绝了，然后再借着秦家这门姻亲，为三房的女儿挣一条富贵登天路！这算盘打得响，偏偏人家还有点门道，居然连唐家都打点好了，只要选秀一开始，裴二姑娘就是稳稳能得中的结果。与秦家结亲，只是要再上一条保险，以免裴国公有个好歹，会影响到裴二姑娘的锦绣前程罢了。

    秦伯复心里拿不准密信的内容是真的，还是裴家二房为了打击大房而故意扯的谎，但从大房与二房的处境来看，二房有三房为盟友，只要真的成功送了一个女儿进东宫，再生下皇孙，实力绝对比裴家大房要强得多。而裴家大房能拥有的人脉，裴家二房、三房也同样拥有，他们还有一位国公夫人为后盾，似乎比裴家大房更有可能为他秦伯复带来利益。因此，虽然秦伯复如今还在摇摆不定，不知道该跟哪一方结亲，心里其实已经略有偏向裴家二房的意思了。

    至于云阳侯府？此时已经被他放到了备胎的位置上。云阳侯再显赫，也没法跟未来皇孙的外家相比。就如同当年皇帝刚登基不久时，多少高官显宦风光一时，连秦家都不敢得罪太过，然而如今那些人家又在哪里？秦家却还是圣眷正隆。秦伯复认为云阳侯府很可能只是短时间内风光，但真正能成为他依靠的，还是有实权的外戚。他如今已经想要靠上秦家这门外戚已经很艰难了，只得再结一门外戚的姻亲。反正当年，他就想过要把长女嫁给有望成为皇储的蜀王幼子，成为未来国丈，只不过蜀王幼子没那富贵命，很快就坏了事罢了。

    小薛氏对丈夫已经是心灰意冷了，她对秦含真道：“三丫头若有法子，就帮你四妹妹一帮吧。我们爷已是被富贵权势迷了眼，根本分不清裴家人说的是真话还是谎言。连我都知道，东宫选秀，连唐家都做不得主，更何况是裴家？哪儿有什么保准能中选的说法？裴家二姑娘还未及笄，生得虽然清秀，但论才貌还不如裴家大姑娘，又是那样的脾气……东宫怎么可能会选中她？太子妃娘娘也不是没有主意的人，不可能唐家说什么，她就答应什么的。裴家之所以打我们秦家的主意，还不是想要请三叔去求恩典？可就象三丫头你方才说的那样，三叔何苦去淌这浑水？裴家大房与二房，皆是有求于我们，方来求的亲。可他们想求的事儿，哪里是我们爷能做得主的？难道爷去求三叔，三叔就能答应么？办不到别人托付的事，还想沾好处？他真是想得太天真了！”

    秦含真便道：“大伯娘想得明白就好。这事儿确实不该招惹的。您在家里先看着大伯父吧，想办法说服大伯父，如今还不知道裴家大房与二房、三房哪一方说的才是真话呢，何苦现在就答应亲事？总要他们真的做出点什么事来，证明他们有那能耐，大伯父才好把女儿许出去呢。大伯父就只有四妹妹这一个女儿是拿得出手的，若是轻易许婚，万一上当受骗了，没法反悔，岂不是赔了夫人又折兵？所以啊，裴家人要是真有诚意求亲，又确实有他们说的那等实力，那就让他们表现表现好了。”

    小薛氏怔了怔：“这……能行么？”

    “怎么不能行？”秦锦春抿了抿唇，道，“父亲不就是这样的性子么？不见兔子不撒鹰。裴家大房要是不能让他起复，不能给大姐姐说一门象样的亲事，裴家二房要是不能成功把女儿送进东宫为妃，父亲又为什么要把女儿许配出去呢？如今是我们秦家稳坐钓鱼台，裴家既然有求于我们，父亲摆摆架子又如何？我们可不是一般的人家，裴家却将要落败了，连这点本事都没有，凭什么高攀秦家呢？”类似的话，她小时候可没少听父亲说，也就是这两年才听得少些罢了。

    小薛氏一听就明白了。秦伯复那个性格，好好拿正理劝说他，成功率是不高的。但要是用秦锦春的这种语气，这种说辞，却恰好正中秦伯复自卑又自傲的内心，说不定能有奇效呢。

    小薛氏便松了口气，笑道：“成，我知道该怎么说了。”

    秦含真笑道：“还有呢，裴家无论是哪一房，再说要相看的话，大伯父都别答应的好，免得他们家狗急跳墙使阴招。裴家人在面对自家人时，都能毫不犹豫地下黑手，对外人可不见得能仁慈到哪里去。”

    小薛氏点头：“我也是这么想的。你把消息给裴家二房的人送去，他们若是直接收拾了裴大奶奶，约束大房行事，也就罢了。偏偏他们直接来找我们家求亲，好象压根儿就没把裴家大房放在眼里。我真怀疑，他们恐怕已经把大房的人压制住了，正有恃无恐呢，还不介意让外人也知道这件事，把裴家大房的里子面子都剥掉了。其实一家人，又不曾分家，即使有些什么矛盾，也用不着做到这份上吧？自家关起门来闹无所谓，闹到外人面前去，他们竟也不觉得脸上难看么？”

    秦含真怔了怔，她倒是没想到这一层。只是觉得裴家二房居然没对大房动手，而是来抢大房看中的亲事，有些意外罢了。但小薛氏猜测的可能是存在的，如果真是那样，那有一件事就显得比较奇怪了。

    裴茵明明已经得罪了蔡家人，却又强求着秦锦华答应她一同出城踏春，到底是想干什么？会不会跟裴家大房如今的处境有关呢？

    秦含真将此事存在心底，正要再嘱咐秦锦春几句话，秦锦华便回来了。她笑吟吟地向小薛氏请安问好，又指了指身后葡萄手里拿的一个匣子：“这是一整套的廷珪墨，我好不容易翻出来的。本来还想要拿那套曹素功的紫玉光就算了，没想到清册上竟然有廷珪墨，我立刻就改了主意。可费了我半天功夫，总算翻出来了！”

    秦锦春笑道：“二姐姐真厉害，这一套廷珪墨，我也是十分珍视的，收在箱底没舍得拿出来给人瞧一眼，连父亲我都瞒着呢，没想到让二姐姐发现了。既如此，二姐姐就拿了去，只是二姐姐出嫁时的贺礼，可就没有了哦。”

    秦锦华笑道：“有这一匣子墨就足够了，还要什么贺礼？”她心里想到唐涵曾经说过，平日里爱好收集古墨，便觉得他要是见到这一匣廷珪墨，定会很开心，便心满意足之极。

    秦锦春让葡萄去准备送礼用的锦盒，要好生把这一匣子古墨给包装起来。秦锦华却道：“不必麻烦了，我那儿盒子、匣子多的是，何必再添一个占地方？”却是亲自把墨匣抱在了怀里，就象抱着宝贝一般，“我亲手拿着呢，出不了差错。”

    秦锦春只好由得她去。

    秦含真与秦锦华也来了半日，是时候该回家去了。秦含真便起身给秦锦春使了个眼色：“我们要走了，四妹妹好生休养，我改日再来看你。”秦锦华也忙道：“正是，日后小心些吧。这开春时节，乍暖还寒，最容易受凉了。”

    小薛氏亲自送两个侄女出去，回身就去了丈夫的书房，准备照秦含真的主意，说服丈夫暂缓将小女儿嫁出去的行动。离书房还有几步路呢，就瞧见长女秦锦仪站在廊下，看着书房的门，眉头紧皱。

    小薛氏忙走上去：“你在这里做什么？快回房里去吧。”

    秦锦仪瞥了她一眼：“方才裴家来人了？说的什么话？”

    小薛氏道：“与你没什么关系，你就别问了。”问了又有什么用？这又不是秦锦仪想要嫁的裴家大房。

    秦锦仪气愤地转身就走，等回到房间，看到玉楼不知几时已经回来了，便冷笑道：“原来你回来了？方才是上哪儿去了？我怎么瞧见你在四丫头屋外跟她的人说话呢？！”却是怀疑自己的丫头背主了。

    玉楼心下一紧，知道秦锦仪若真的怀疑上她了，绝不会再容她在身边侍候，而四姑娘交代给她的任务，还没完成呢。若是被大姑娘撵出去了，那四姑娘答应的赏钱岂不是泡了汤？于是她心下一横，上前小声道：“姑娘，我方才去帮您打听客人的消息，却听到了一件极要紧的事儿。”

    秦锦仪一怔，忙把人拖进里屋：“什么事儿？”倒是把先前的猜忌给消去了几分。

    玉楼凑到她耳边，小声说了裴家二爷、三爷带来的消息，不是裴二爷要为儿子向秦锦春求亲，而是裴家二姑娘准备要入东宫为妃了。秦锦仪双眼一亮：“这么说……裴家果真是要东山再起了？！”

    玉楼顿了一顿：“还有……大爷似乎在托裴家人为姑娘相看……说是只要听起来是体面人家，不丢了秦家后族的脸，什么样的人都可以，哪怕是填房继室……也无所谓！若不把姑娘赶紧嫁出去，大爷也不好拿四姑娘跟裴家联姻呀！”

    “什么？！”秦锦仪顿时气歪了脸，一巴掌把桌面的茶杯给震落在地，碎成一片，“想要拿我给秦锦春做踏脚石？做梦！”


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第四百六十五章 三方

﻿    秦含真去二房探过病后，没两天就收到了秦锦春命心腹丫头捎来的信。

    小薛氏依照她所言去劝说秦伯复，果然把丈夫劝动了。秦伯复如今觉得自己有资本吊起来卖了，也不再急着要为小女儿定下亲事，反倒是分别暗示裴大爷与裴二爷，让前者先给自己谋起复，让后者先把女儿送进东宫，相看什么的，暂时不必提，反正他小女儿刚刚生了病，还需要休养呢。

    裴二爷与裴三爷到秦家二房拜访之事，在裴家内部并不是秘密。裴大爷与裴大奶奶得了信，心里也明白定是二房与三房在秦伯复面前进了谗言，令后者对他们产生了猜疑，因此行事才会拖延起来。裴大奶奶气急，在自个儿屋里没少骂秦伯复一家，可她又有什么办法？

    她如今有把柄握在二房、三房手中，两个小叔子又阻碍了她与秦家的联姻进程。她不但要为儿子的婚事操心，还要想办法去救自己的兄弟，同时还得盯着正院里昏迷不醒的公爹，生怕他什么时候一口气上不来，死了，全家上下谁都得不了好处。

    裴大奶奶只能咬牙切齿地诅咒着所有碍事的人，诅咒婆婆，诅咒二房与三房，诅咒令他们身陷如此困境的公爹，自然也少不了诅咒迟迟不肯答应婚事的秦伯复一家，以及主动将秦锦春推出来后又收手不管了的姚氏。

    裴大爷听得有些刺耳。旁人倒罢了，妻子诅咒他的亲爹娘做什么？就算两个弟弟可恶，也没到要诅他们性命的地步吧？他便数落了妻子两句，不让她继续咒人了，不等裴大奶奶抗议，便先转了话题：“秦家四姑娘那边，你到底安排好了没有？三月三上巳节那日，一起去踏春的人那么多，不会出什么差错吧？”

    裴大奶奶板着脸道：“大爷放心，我已经都嘱咐过两个孩子了，我还会派心腹一路暗中跟着，配合他们行事，包管出不了差错！那天秦二奶奶不会同行，去的都是年轻人，秦四姑娘也不过是个孩子罢了，能有多少见识？哪里有本事看穿我的谋划？大爷只管等着听好消息就是！”

    裴大爷的神色稍稍放缓了些：“那就好。还有，母亲今早跟我说过，要程儿与茵儿出门时，把小二给带上，我已经告诉程儿了，你记得去跟茵儿说，让她别胡闹，好生跟她兄弟相处。”

    裴大奶奶的脸色变了：“带他做什么？他也盯上了秦四姑娘，叫他一块儿去，万一坏事了怎么办？我们本来就是瞒着二房、三房的人行事，借口说要让茵儿与蔡家的孩子多亲近，才安排了这次春游，程儿去是为了护送妹妹。再叫上小二，他若是也冲着秦四姑娘下阴手，那我们岂不是白白给他做了踏脚石？这样的蠢事我可不做！”

    裴大爷沉着脸道：“我又能有什么办法？母亲吩咐下来了，自然是二弟的意思，可你我能说不么？！到时候想法子叫茵儿把人支开就是了。你别只顾着向我抱怨，别忘了，若不是你娘家兄弟闯了祸，你又贪墨了公中的银子去贴补娘家，我们今日也不会陷入如此境地！我早跟你说过，做事要有分寸，别把母亲和弟妹们都当成是傻子，银子贪得多了，肯定会被人发现的！你只当耳旁风，如今被人抓住了把柄，还不懂得反省自己，只顾着咒骂他人，能管什么用？！”

    裴大奶奶脸色变了变，好不容易才忍住了怒火。她是贪了公中的银子没错，但只有一小部分是贴补了娘家，大部分都是留在自己这房里用了，用得最多的就是丈夫。丈夫分明知道内情，如今出事了，却只会说风凉话，怎叫她不心寒呢？他只会提要求，把为难的事都丢给她，从来不问她要如何解决，出了事倒装起没事人儿来了。若不是她娘家确实需要婆家相助，她早跟他翻了脸！等到儿子的婚事定下，娘家兄弟也顺利脱了身，她定要给他一个好看！

    裴家大房夫妻俩生出嫌隙来的时候，裴二爷与裴三爷也在讨论秦伯复那边捎来的话呢。

    裴三爷有些不忿：“那秦大从前是什么货色？若不是看在他那小闺女与敏顺郡主交好的份上，我们兄弟哪里用得着受他的气？！”

    裴二爷倒是淡定许多：“三弟也别这么说。他从前还未从承恩侯府分家出来的时候，我们见了他，也是以礼相待的。他确实不算什么上得了台面的货色，但我们家也不敢轻易得罪了承恩侯府。那时承恩侯的圣眷还在呢。”

    裴三爷有些讪讪地，迅速转了话题：“二哥的意思如何？看来那厮是不见兔子不撒鹰了。可若是我们自己就能把孩子顺利送进东宫为妃，还用得着委屈侄儿娶他的闺女么？！我们好歹也是正儿八经的国公府，孩子们想要联姻什么样的名门大户不成，非要将就他一个六品闲官的次女？真等到我们自家的孩子顺利进了东宫，还用他秦伯复做什么？”

    裴二爷叹了口气：“话是这么说没错，但进了东宫，也不代表将来就一定能出头了。这回选秀，选的又不只是一个新人。运气不好的，无子无宠蹉跎到老，也不过是寻常。再说了，若是侄女儿日后有幸诞下皇孙，我们还得为了皇孙的前程操心呢。秦家的助力……少不得。既然秦伯复信不过我们，想要看看我们的本事，那我们就不能让他小瞧了！”

    裴三爷一向是唯二哥马首是瞻的，见裴二爷拿定了主意，他也只能依从了。他忽然想起女儿提过的一件事，便问兄长：“二哥，听说你让侄儿跟着大房那对兄妹一块儿去参加三月三的踏青？这是做什么？我虽听说秦家与蔡家的小辈们都要去，但二哥特地请母亲出面吩咐大哥，定要让侄儿参与进去，想必有什么缘故吧？”

    裴二爷挑了挑眉：“能有什么缘故？我是不信大嫂在自个儿被母亲勒令禁足的时候，还非得让儿女去参加春游，就真是为了给裴茵一个亲近蔡家人的机会。裴茵因为拒了蔡十七的亲事，分明已经恶了蔡家，蔡家人根本不可能给她好脸色。她上赶着去丢脸就罢了，还非要把裴程给叫上，定有问题。我让小二跟着去，若他们兄妹打算做些什么见不得人的勾当，好歹我们也能及时发现。”

    裴三爷点点头：“二哥果然小心周全！其实我也正奇怪呢，大嫂自个儿都麻烦缠身了，在母亲正打算要处置她的时候，还非要往承恩侯府跑一趟，就只是为了给裴茵一个出门的机会？最叫人想不明白的是，她从前不是一向都巴结讨好秦二奶奶，却没得什么好脸的么？怎的这回她一求，秦二奶奶就答应了呢？她跟秦二奶奶的交情，几时好到这份上的？”

    “裴大奶奶跟二奶奶哪里有什么好交情？”当裴二爷、裴三爷正在讨论的时候，玉兰也在跟秦含真报告最新消息，“裴大奶奶一改过去几次见面时的盛气凌人，又恢复了从前的巴结讨好，还给我们二奶奶送上了一份厚礼。更要紧的是，她把二奶奶从前放印子钱的账目给还回来了。所谓伸手不打笑脸人，我们二奶奶心里便是有再多的怨气，也不好冲着裴大奶奶发作了。裴大奶奶提出一点无伤大雅的小请求，我们二奶奶也就顺口答应下来。反正……就算二奶奶不答应，裴家大姑娘若真想跟着去游春的话，自个儿也不是不能去。京郊那么大，我们家还能拦着不让别人去赏春景不成？顺水的人情，不送白不送，二奶奶就松了口。”

    秦含真这才明白，为什么秦锦华不情不愿，姚氏还是说服女儿把裴茵加入到上巳节的出游名单中去了，心里有些无语：“听起来，裴大奶奶送的礼还真是挺贵重的呀。”姚氏积了那么久的怒气，居然就这么散掉了？

    玉兰轻咳一声，笑得有些尴尬。那份礼确实挺重的，她怀疑裴大奶奶把原本为裴茵准备的一部分嫁妆也给送过来了，好些都是年轻姑娘小媳妇合用的珠宝首饰，看款式，看做工，应该都是近两年精心打制的。落到姚氏手里，正好拿去给秦锦华做陪嫁，体面又省事。

    玉兰简单做了个说明，秦含真也就明白了，又好气又好笑：“二姐姐如今在心里还把裴茵视作好友呢，二伯娘就不怕二姐姐不知情，戴着那些首饰出现在裴茵面前，平白拉足了仇恨？好歹送到首饰铺子里做点修改。二姐姐婚期还远着呢，有现成的材料，改个款式有什么难的？戴着别人的嫁妆，不觉得很晦气吗？”

    不过这是长房的事，秦含真也懒得多管。她比较关心一件事：“裴大奶奶送来的那些账簿，是真的还是假的？是全部吗？”

    “一共是四本，瞧着账目都是对得上的。”玉兰是姚氏心腹，放印子钱的事，从头到尾她都参与了，心里自然门儿清，“这当然不是全部，不过裴大奶奶说，她手里就只有这些了，其他的是在另一位奶奶手中，应该是在停止放贷之后，便全数烧毁了。这四本账目，因上头有我们二奶奶一个陪房的亲笔画押，她觉得可能会有用，才特地留了下来。”玉兰看了秦含真一眼，“画押是真的。二奶奶已经亲自盯着我把东西都烧了。”

    秦含真撇了撇嘴：“那知情的仆人呢？能做证人的那一种？”

    玉兰答道：“裴大奶奶说，她已经把人远远地卖了，京城里的人不可能再见到他们。”

    秦含真挑了挑眉：“你信？”


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第四百六十六章 报喜

﻿    不管信不信，裴大奶奶这么说了，姚氏又正因为她拍马屁拍得自己很舒服，无意与她计较，所以也就信了。

    当然玉兰本人是心存疑虑的：“裴大奶奶没理由就为了一次春游，舍得将我们二奶奶的把柄全部放弃，她难道就真的不想再与秦家结亲了？裴家二房有了她的罪证，固然会令她行事束手束脚，可她不象是会甘心认输的人。按理说，她应该是会想方设法反击二房，摆脱婆婆与妯娌对自己的压制的那种人才对。”既然还回来的账簿是真的，那玉兰就怀疑裴大奶奶手里还有别的账簿，同样是真的。这种东西，只需要有一本，送到大理寺卿唐大人手中，就够姚氏喝一壶的。

    玉兰本来希望姚氏可以再强硬一些，试探着逼裴大奶奶拿出更多的筹码来。可姚氏似乎真的信了裴大奶奶的示弱姿态，还觉得对方想要把女儿塞进三月三的春游里，是已经放弃了与秦家的联姻念头，专心攻略蔡家了。反正秦家二房不会容许大房坐大，裴大奶奶迟迟得不到秦伯复的许婚承诺，会产生这样的想法，也没什么稀奇的。说到底，裴大奶奶其实没什么底气，手里握着的那点把柄，份量也有限，在婆家失去地位之后，就连最后一点倚仗都没有了，她还凭什么跟秦二奶奶姚氏对着干呢？

    玉兰说服不了姚氏，只好来提醒秦含真。秦含真则对姚氏的想法无语了。这位二伯娘，好象总是喜欢把旁人都当成是傻子一般，真叫人不知道说什么好。

    秦含真便对玉兰道：“真账簿已经烧了，但你亲眼见过，想必也知道大概是什么样子的？能不能悄悄儿找些可靠又嘴紧的人手，仿照一两本相似的账簿来？里面的内容要似是而非，也要有二伯娘的名字，最好连她陪房的画押都要有。不过，得留出几处破绽来，比如添几个不相干的人的名字，让人只需要稍加留心，就能发现那账簿是伪造的！”

    玉兰有些不解：“这……要做是不难，那账簿最初其实就是我们二奶奶的陪房做的，后来其他几位合伙的奶奶们才照着那格式照搬，做了其他的账簿，连纸张、笔墨和印章用的红泥，我们都有一模一样的东西，只不过当时的账目我现已记不全了，原本又已经烧毁……”

    秦含真摆摆手：“有点象就行了，账目不一样才象是假的。就拿这么一个账簿，仔细收好了，别让人发现。如果有朝一日，裴大奶奶真要把这事儿捅到大理寺卿唐大人面前去，你们奶奶正好可以说，裴大奶奶曾经拿这账簿威胁过她，不过她没有因为这些威胁就做了什么事，然后取出那假账簿，说这就是裴大奶奶当时扔到她面前的东西，而事实上那都是假的，根本做不得真……当然，这只是其中一个方案，要是你们有本事把这假账塞到裴家，让人搜出来，那就显得更可信了。”

    玉兰有些明白了：“三姑娘的意思是，既然裴大奶奶手里出来的账簿，有一本是假的，那么……”剩下的就真不到哪里去了。

    玉兰合掌：“这是个好主意！不瞒三姑娘，我在裴大奶奶身边，也不是全无人脉。”

    秦含真知道，早前见她打探到的裴国公府内部消息，也就心里有数了。

    玉兰说：“我如今也不敢说能打探到裴大奶奶收藏账簿的所在，但想要把假账簿塞到裴家长房的地盘上去，却不是没有可能的。”

    秦含真笑道：“这事儿你自己斟酌着办就好，只是要小心，别露馅了。”

    玉兰微笑着向她行了一礼：“三姑娘放心。”

    至于裴大奶奶说的，已经卖掉的仆人，玉兰也想过要如何确认。裴大奶奶与姚氏来往的年份很长了，两家下人接触得多，裴大奶奶这些年，身边有几个心腹之人，各司何职，玉兰都心里有数，不知道的只需要稍加打听，也不难打听出来。更别说当年一块儿放债的时候，两家的陪房也有合作行事的时候。玉兰只需要探听清楚当年曾经参与的人都有哪些，而他们如今又身在何处，一个一个打听过去，便知道裴大奶奶是不是说谎了。

    就算她说了谎，那也没关系。她如今几乎是被软禁在家中，除了近身侍候的丫头是在内院长居的，陪房基本都与裴家其余男女仆妇聚居在一处，或是在裴国公府后街附居。这些人很容易接触到，不管是拿钱收买也好，直接制造出主人势败、奴仆背主的假象，把人都带走另行安置也行，反正他们不会成为秦家的威胁就是了。

    这部分内容，玉兰甚至不需要跟秦含真商量，便已经拿定了主意。秦含真要问，她也只道会让人去打听，并不会细说。

    秦含真不知道玉兰的计划，但见她胸有成竹，便没有多问。就算要封口，也得先打听清楚都有哪些人参与进去，才能设法。现在还不是商量应对之策的时候呢。两人又针对三月三那日的安保措施、随行人员、交通安排等等进行了商议，然后玉兰方才回去向姚氏复命了——其实她们最后商量的内容，才是她今日的来意。

    送走了玉兰，秦含真想了想，觉得该准备的都准备了，现在只等三月三来临罢了，便起身前往正院。

    今日是会试放榜的日子，吴少英已经先前上任去了，但王复林、于承枝、胡昆以及东府的秦简，都齐聚在永嘉侯府等待消息。虎勇一大早就带着几个腿脚快、眼神好还读过两年书的小厮去贡院看榜，省得几位应试举子劳累一遭。不过，他们坐在正院上房里，也是满心急躁，哪里坐得住呢？

    秦含真来到的时候，于承枝就在屋里转圈圈呢，王复林都被他转晕了，嚷嚷着抗议。胡昆则是忍不住又想去更衣，于承枝便笑话他，一早上去了五六回，哪里喝过这么多的茶水？

    秦柏笑道：“一个两个的养气功夫都不够！你们瞧瞧简哥儿，多么镇定。半天都没挪动过。”

    秦简这才醒过神来，虚弱地笑了笑：“不是……三叔祖，我不是镇定，我是……腿软呢。”众人哈哈大笑。

    秦含真便安慰秦简：“大堂哥不必如此，能上榜是好事，上不了榜，你也是年纪轻轻就中了举的少年举人，一样荣耀，有什么好怕的？你正经跟我祖父读书才几年呢？我这几位师叔，可是个个都寒窗苦读了十几年的老前辈！”

    王复林道：“好侄女，你前面的话说得很对，但不必称我们为老前辈。我们其实还不老，真的！”

    众人又是一笑。

    秦简笑了这么两回，倒是稍稍镇静了些。秦含真问他：“大堂哥在我们西府等消息，可报喜的人是报到东府去的吧？你不用回家等消息吗？”

    秦简无力地摇了摇头：“别……我在这里还好，与三叔祖及众位前辈们说说笑笑，时间就过去了，心里也没那么慌。若是在家里，全家人都在念叨着这事儿，我真真是如坐针毡，还不如留在这儿呢。”

    好吧，东府的许氏是个唯许家与科举最高的人，姚氏又对儿子有天大的信心，在那种氛围里，确实容易让人不安。秦简不想回去就算了，秦含真转了话题，改跟他讨论起了即将到来的春游。秦简心不在焉地跟她聊着，等到前院方向传来喧哗，仿佛有人快步跑进来了，他立刻就从座位上跳了起来。

    其他几位举子，也是同样的反应，惟有秦柏与秦含真最镇定，还能坐在椅子上看向来人。

    虎勇回来了，他给众人带来了好消息。王复林、于承枝与胡昆皆榜上有名，就连秦简，也名列二百一十三名。据说，唐涵也高中了，名次比秦简要高些，大约是一百七十八名左右。

    竟然所有人都上榜了！众人皆大喜！

    王复林与胡昆的名次都有百名之内，于承枝差一些，也差不多在一百六十左右，秦简可以说是垫底了，但今科会试，一共录取了四百名贡生，他位在中游，已经不算差了。就象秦含真先前说的那样，他正经跟随秦柏读书，也就是五六年的功夫，之前在姚家族学，只能说是打基础罢了，还打得不算牢靠。能有现在这样的成绩，就已经很不错了。他今年才多大呢？

    秦简看起来有些懵了。他大约也没想到自己会考到这个成绩，总担心自个儿会落榜，没想到会有这样的惊喜，整个人都有些傻了。

    牛氏闻讯出来，见到他傻傻站在那里，便笑话他：“愣在那里做什么？赶紧回家瞧瞧去呀。这会子怕是报喜的差人也该到家了，让你家里赶紧准备一下，该赏的赏，还要给祖宗上香祷告一下，让老祖宗们保佑你殿试顺利！”

    秦简这才醒过神来，但还是有些愣愣的：“对，三叔祖母说得对，我得给祖宗上个香……”茫茫然地走了，才出门，就被门槛跘了一下，差点儿摔了跤。

    秦含真忍笑道：“大堂哥这样可不行，还是让他留在这儿吧，打发小厮回东府去送信得了。省得大堂哥路上不小心摔了，要是脸上摔出印子来，殿试时岂不是叫皇上看笑话？”

    她赶紧催着秦简的小厮回东府报喜去了，然后扶着秦简回屋中坐下。

    秦简差点儿摔了一跤，倒是清醒了些，郑重谢过堂妹，才露出若有所思的表情来：“殿试……”


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第四百六十七章 喜悦

﻿    承恩侯府得知秦简会试上了榜，全府上下都是一片喜气洋洋。

    秦仲海亲自过西府来，把儿子接回去，又请了秦柏与其他几位新出炉的贡士一块儿移步东府，大家一块儿庆祝。

    王复林与胡昆笑着婉拒了。他们刚得了好消息，还得回王家去报喜呢。要庆祝，也是跟家人一块儿庆祝。还有于承枝，也打算跟他们一块儿去，等王家那边事毕，再来拜访老师秦柏。谢师宴什么的，是绝对不能少的。

    秦柏对此很淡然，微笑着说：“不必忙着谢我，三月中还有殿试呢。不经殿试，怎见真章？报过喜，庆祝完，赶紧给我回来继续备考！”

    王复林与于承枝、胡昆顿时冷静下来，老老实实、恭恭敬敬地向秦柏行了礼：“谨遵老师之命。”

    于是前往承恩侯府为秦简高中而庆祝的，便只有秦家三房的几个大人，还有秦含真、秦含珠姐妹了。

    承恩侯府的前院枯荣堂内济济一堂。就连二房的秦伯复，也在闻讯后带着儿子秦逊赶过来道贺了。秦家三个房头的人难得地聚集在一处，为秦简这位头一个会试上榜的第三代子弟而欢喜。事实上，他也可以说是秦家经历劫难东山再起后，第一个会试上榜的子弟，因为秦仲海与秦伯复都只是考到举人，就直接被任命为官了，并没有经过会试这一关。

    外戚秦家终于有了科举正途出身的子弟，从某种意义上来说，也算是打破了某些束缚，又或是意味着皇家不会再压制他们入朝掌权了。虽然这只是个开始，但依然让所有人欣喜不已。

    许氏头一回没有再拿自己的侄孙许峥贬低亲孙子秦简了。因为许峥再天才，如今也只是一个举人，还未过会试这一关，而秦简，却已是会试榜上有名的准进士了。上了会试榜单的人，虽然要在殿试之后，才能真正定下进士身份。但除非是在殿试中犯了大错，否则上榜的贡士是不会有被贬落的可能的。而凭秦简秦家嫡长孙的身份，皇帝也不可能会如此打击他，所以秦简成为进士或同进士，正式踏入仕途，已是板上钉钉的了。这又哪里是许峥这个举人能比下去的呢？许氏就算再觉得许峥才华无双，前途无量，也不会在他还未真正成为一名进士的时候，说这种话。

    她顶多就是遗憾地感叹一声，嫂子死得不是时候，阻碍了许峥的前程，害得他在人生如此重要的时刻，不得不为守孝而放弃会试，否则今科高中的人，必定还有他的名字。到得那时，双喜临门，又还有谁会觉得许家要败落了呢？

    许氏的想法，姚氏并不清楚。不过看到婆婆没有再提起许峥，拿许峥的才华去贬低自己的儿子，她心里只觉得爽快无比。当着许多人在场，连二房的人都在，她决定大度一点儿，给丈夫些面子，也不去含沙射影一番了，只对儿子道：“好孩子，我就知道你一定能高中的！你果然没让母亲失望！这还只是会试呢，三月中还有殿试，你只管用心温书，家里的事都不必操心。等殿试过了，你金榜题名，我们家就好好为你大摆宴席，庆祝一番，到时候把所有的亲友都请来吃酒，热闹上三日。你把你的同窗和朋友们都请来，让他们也为你高兴高兴。”

    其实姚氏想的是要趁机炫耀一下儿子。儿子这么出息，在京城勋贵高门子弟中也是少有的青年才俊，怎么能不好好扬一扬名？名声打响了，说亲都容易些。她已经开始在心中列出本朝最显赫的几户名门里，有哪些适龄又未许人的千金了。

    秦简方才已经开心过，此时倒是冷静下来了，觉得母亲有些太过兴奋了，便无奈地扶着姚氏道：“母亲，不必如此张扬的。即使真要摆酒宴客，有一天就够了，哪里用得着摆上三天？我又不是考中了会元、状元，名次这么后……太过显摆，就显得轻浮了。”

    “怎么会轻浮呢？”姚氏正兴奋呢，哪里听得进去，“这是应该的！谁家的孩子高中，家里会连宴席都舍不得摆？”

    秦伯复居然也附和她的想法：“二弟妹说得不错。这是我们秦家几十年来的一桩大喜事，值得好好庆贺一番。只摆一天酒，就太小气了，哪里显得出我们侯府的气度来？”姚氏难得地回了他一个笑脸。

    秦仲海轻咳了一声，插言道：“这都是殿试之后的事儿了，不必这么早就开始操心，先好好准备殿试吧。若是殿试考得不好，就算家里摆上三天三夜的酒，外人也要说闲话的。”

    他又转向秦柏：“三叔，简哥儿能有今日，都多亏了您的教导。接下来的殿试，还要请您老人家多多指点他。”

    秦柏微笑道：“简哥儿自己好学勤勉，方有今日的成绩，我顶多就是给他说说经史罢了，他能考中，还是靠他自己的本事。接下来的路，主要就是看他自己了。我其实并没有指点过学生的殿试，少英又已赴任去了，没法当面教他。不过少英曾经留下过一些手记，都是当初他参加会试、殿试时的心得，回头简哥儿上我那里去看一看，兴许有所助益。再者，你们亲友中，想必有许多进士出身之人，请几位给简哥儿现身说法，也就是了。”

    秦仲海连忙答应下来。其实他也有这个想法，姚家那边就不缺进士，正好可以请几位给秦简做做讲解。不过，他总觉得姚家教得不如三叔祖用心，看秦简在姚家族学与秦柏书房里求学的成果，就知道两者的差距了。既然秦柏说他没教过学生如何应付殿试，有吴少英的手记留下，也聊胜于无，说不定比姚家人的教导还要更可靠些呢。

    姚氏也想到自己娘家那一堆叔伯里头，不少都是正经科举出身的，进士同进士都有，随便请一位都能给儿子做指导，心中顿时一喜，倒没怎么把吴少英的手记当一回事。她拉着秦简道：“好孩子，你要准备殿试，母亲也不打搅你。回头母亲去问你外祖父、叔外祖父和舅舅们讨要他们参加殿试的心得与文章，你好生参详。如今离三月中，也就只剩下不到二十天了，时间这么短，你不能分心。三月三的春游，你就别去了吧，安心在家温书。”

    秦简愕然，忙道：“母亲，不必如此。三月三的春游，我都跟唐涵与蔡姐夫他们约好了……”

    姚氏打断了他的话：“唐涵也要备考的，哪里抽得出时间来？你想要出城去玩，等考完了殿试，随你爱上哪儿上哪儿，母亲亲自陪你去！但在那之前，你就别出门了，想出门也到你外祖家去，向你外祖和几位舅舅请教一下学问……”

    秦简有些头痛了：“母亲，不过是一两天的功夫罢了。儿子读了几年书，学问就是这样了，就算多用功两天，也不会让自己学识大涨的。但跟人约好的事，却不好反悔。再者，那日姐妹们都要去，没有长辈随行，儿子又怎能不跟着去呢？”

    姚氏不以为然：“你在家备考就好了，让秦素护送你妹妹们就好。”说着转头看向秦逊，“二房两个丫头也去，再把逊哥儿叫上就行了。那天有蔡家人在，他们人多势从，你还怕没人护着你的妹妹们？”

    秦简的头更疼了。

    秦伯复还在一旁添乱：“没错没错，大侄子还是安心备考吧，考完了再出门玩耍不迟。你弟弟年纪也大了，应该为哥哥姐姐们出力了，就让他护着姐姐们出门吧。”说着还给秦逊使眼色。秦逊愣了愣，立刻反应过来，傻笑着不停点头。

    秦仲海有些不满地看了妻子一眼：“你胡乱点什么病？逊哥儿才多大？如今出门还要坐车呢，你让他跟蔡世子他们一道骑马出游？万一摔着了怎么办？大哥膝下总共也就这么一根独苗，若有个意外，你如何交代？”

    秦伯复脸上的笑容僵了一僵，随即也犹豫起来。虽然他很想让儿子多跟秦家两侯门的兄弟姐妹们亲近，多跟蔡家子弟接触，但如果有危险的话……他可没有第二个儿子了呀！

    秦仲海又道：“简哥儿前些日子为了准备会试，天天起早摸黑，勤奋得我看了都可怜。如今为了殿试，又要他如此辛苦，我这个做父亲的，见了都不忍心。他想要出门去散一天心，就由得他去吧。今年不同往年，我们并不是到庄子上住几日，只是要出城赏赏春景罢了，一天也就回来了，碍不了什么事。就让简哥儿去吧，若是唐家涵哥儿也去，他俩正好可以凑在一处多说说话。”

    姚氏心里很不以为然，但丈夫已经发了话，当着二房、三房的面，她总要给丈夫留面子的，也就闭嘴了。

    秦简顿时松了口气。其实唐涵刚刚也打发人来报喜了，那小厮顺道还给他带来了唐涵的一个口信，约他一定要参加三月三的春游，到时候两人好商量一下殿试的事。

    殿试是很重要不假，但是他们的成绩……在会试榜单上排得太靠后了。如果以现在的成绩参加殿试，万一名次不比目前高多少的话，结果恐怕会不大妙。

    成了贡士的人，只要不出大错，就不会在殿试后被贬落，这一点不假。

    可是……成绩太差，却是要落到三甲去的呀！

    同进士，如夫人。

    少年人们的自尊心……有些难以接受了。


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第四百六十八章 烦恼

﻿    三月三，上巳节，春风送暖，阳光明媚。

    秦家三个房头的少男少女们结伴坐着马车出行，秦简与秦素骑马一路护送，脸上都露出了轻松惬意的笑容。这一场春游，是他们盼望已久的放松时刻了。虽然只有一天，不象从前可以玩上几日，但能散心总是不错的。

    秦含真与秦锦春坐在同一辆马车里。由于裴茵硬要随行，秦锦华只能在自己的马车中预出她的位置，秦锦春便顺势跟秦含真坐在了一处。至于秦锦仪，她才不愿意跟姐妹们同车呢。秦锦容与秦含珠两个小姑娘则同坐一车，顺道还稍上前者的奶娘。

    秦含真马车里外有丰儿和李子押车，两边还有阿寿派来的两名护院，安心得很，与秦锦春正好借机说些隐秘之事。不过今日春光正好，两人也没心情谈论太多的阴谋诡计，反正该布置的都布置好了，秦锦春牢记着今天一天都不会独处，也不会跟陌生人相处在一块儿，心里还算安定，很快便与秦含真谈论起了几件趣事，说说笑笑的，心情很好。

    秦含真则是留意到裴茵不但自己跟了来，还带上了亲哥哥裴程与堂弟裴二少爷，除此之外还有七八个随从，排场简直比自己家都要大。她这是想干什么呀？便小声提醒秦锦春：“我总觉得裴茵不怀好意，你千万小心一点儿。”

    秦锦春点头：“放心，我才不傻呢，只要贴紧了二姐姐和三姐姐，多跟卢表姐与蔡姐姐她们待在一块儿就好了。裴茵跟我又没什么交情，难道她想找我提出什么请求，我就得答应不成？”

    秦含真听得笑了。其实她也挺想知道，裴茵兄妹几个到底想做什么呢。

    马车队伍出了城，过了个把时辰就来到事先打点好的庄子，蔡家人已经先一步到了，派了人来打招呼。秦家与裴家众人下车，各自分了院子去安顿。裴茵带着丫头去梳洗了，裴家兄弟俩却转头找上了秦简兄弟几个，要与他们喝茶聊天。

    才赶了这么久的路，大家都挺累的。秦简秦素都是骑马来的，近几个月锻练得少了，大腿上磨得厉害，又怕在人前失了风度，都闭口不言呢，就想趁着休息时间好好歇口气，缓一缓，严重的话还得上点药什么的，这时候谁耐烦理会裴家兄弟？本来就不是交情深厚的朋友，更何况裴家兄弟一路坐马车呢，当然比他们轻松。秦简两人都不由得生出几分不耐烦来。

    裴程大约是察觉到了他们的不耐烦，聊了一会儿天，就声称要去看妹妹，起身离开了。裴二少爷却没那么有眼色，还继续缠着裴家两兄弟谈话。当然，他缠的主要是秦简，谁都知道秦简是承恩侯府长孙，又刚成为贡士，前途无量，与其交好，对他是有好处的。裴二少爷牢记着祖母、父亲与叔叔的嘱咐，哪怕心里清楚对方可能有些不耐，也不肯离开。

    他自小习惯了这样的事，外祖父与舅舅们结交的那些名人雅士们，对他一个小孩子，也是不大耐烦的，但他一片赤诚地向他们请教，多说些仰慕的话，他们慢慢地也就会耐下心来了，觉得他虽年幼，却好学向上，愿意指点他。裴二少爷相信，秦家的大少爷，不会比那些名人雅士更难对付。

    坐在一旁几乎被忽略掉的秦素，脸色已经阴沉得快要滴出水来了。他的骑术比秦简要差很多，今天也是想要跟秦简一块儿露脸，才勉强支撑着一路骑马过来的。现在大腿上肯定已经破了皮，兴许还出了血，正急着要找地方看看伤势，上个药，谁知这裴家二少爷却唠叨个没完。嫡兄不发话，他又不能擅自走人，心里不忿得很。秦素再乖巧，也不是人人都能欺到他头上的。裴家长房一年到头都在拍他嫡母的马屁，裴家二房的儿子又算是哪根葱？居然胆敢无视他？！就算是国公府的公子又如何？他们家老国公都快要死了！

    还好没过多久，唐家的唐涵就赶到了。秦简有了伴，便把庶弟打发去休息，秦素方才松了口气，连忙快步离开。

    唐涵其实提前几日就到了附近的庄子。唐家在这一片也有自己的产业，不过是个很小的庄子，出产不多，风景倒是不错，只图个清静罢了。唐涵过来备考，就是图这里清静，正好躲开城中的各种应酬。他来了，与秦简谈话的话题就变成了科举文章，裴二少爷虽然也有心应试，却远远达不到他们这个水平，只能听个半懂，又怕开口询问会暴露出自己的无知，因此不敢说些什么，只干笑着陪坐听天书罢了。但少年心性，也只撑了刻把钟，他就撑不下去了，结结巴巴地寻了个借口，也告辞离开。

    他走了，秦简才松了口气，对唐涵抱怨道：“都这么文绉绉地说话，真是难受死了。若他再不走，我都不知道撑不撑得下去。”

    唐涵闷笑不已，笑完了才道：“不喜欢就寻个理由把人打发掉好了，何必在这里死撑？我还想问你呢，不是说今儿是与蔡家人约好的么？怎的还把裴家的叫上了？”

    秦简叹了口气：“一言难尽。你当我乐意么？”不想说这是他母亲的安排，便转了话题，“你想跟我商量什么事？”

    唐涵道：“我估计榜单出来后，你与我应该也有过相同的想法吧？”

    秦简默了一默，露出苦笑来：“名次太差了……万一殿试后落到三甲怎么办？我一想到自己会被人笑话是同进士，就不想去参加殿试了。三年后再来，我也有信心能考得更好。到时候直接得二甲进士出身，岂不是要体面得多？”

    唐涵叹了口气：“你今科运气不佳，分到的号房位置不好，成绩受些影响，名次才会落到二百多名，其实殿试时你未必就没有一争的机会。若是今科放弃了，下一科会轮到什么样的考题，遇到什么样的考官，家里人，身体，种种意外都有可能会发生。你确定要冒这个险么？”

    秦简叹息道：“我正因为知道很冒险，才会犹豫。我家里……如今都好象认定我马上就能出仕做官一般，他们对我有这么高的期望，我都没法说出想要弃考的话来，就连在三叔祖面前，我都不敢提。”

    唐涵默了一默：“我已经跟父亲与母亲谈论过了。父亲觉得我有志气，但放弃得太早了。若有对自己的学问有信心，殿试时再争一争，未必就不能名列二甲。母亲倒是无可无不可的，说我就算再等三年重考，也不愁将来的前程，让我只管随心行事。”

    可是……他又哪里拿得定主意？

    唐涵如今在庄上备考，一方面是还未能做出放弃殿试的决定，另一方面，也是在预备万一。万一他不放弃殿试，那就真的要再拼一拼了。时间是很短没错，但短时间内，他做的未必是无用功。

    秦简见好友兼未来妹夫也陷入了同样的烦恼，心里更郁闷了。唐涵的学问基础比他好，名次也比他高，尚且如此纠结，他这二百多名……唉，其实他虽然在会试时排到了臭号，但过后默出自己应试的文章来请三叔祖秦柏看了，三叔祖也说，与他平日的水平相差不大。也就是说，他虽然因为考场环境恶劣而没有超常发挥，但也没有失手。他清楚自己并不是一个短时间内就能在学问功课上有明显进步的人，今科殿试，他真的有把握不会落入三甲之中吗？

    虽然说，秦简清楚自己的出身，就算真成了二甲进士，将来也很难做到高官的位置。可好歹他也读了那么多年的书，也很想要风光一回的。他兴许一辈子就只能风光这么一回了，入仕后就会与父亲叔伯们一样，泯然众人。如果他只考进了三甲，那岂不是连这一回的风光，也无法享有了？

    这对难兄难弟对望一眼，都不约而同地发出了叹息声。他们真的很烦恼啊。

    这种烦恼，秦含真她们姐妹几个自然是无法体会的。她们迅速在各自的房间里梳洗过，歇了脚，喝了茶，吃了些点心，有晕车的觉得身上好些了，便让丫头们去打听蔡家的情况。正好蔡家的姑娘奶奶们也歇息得差不多了，约她们到附近溪流边的草亭里玩耍聊天，姐妹几个便高高兴兴地相约前往。

    才上了马车，裴茵便又跟了上来，她的两个兄弟也牢跟在后。秦锦春忍不住，翻了个白眼。秦锦华则是面露难色。

    卢悦娘与蔡元贞并没有邀请裴茵。而裴茵与蔡家人的关系转差，却并不是秘密。两家女眷相约见面，还打算要私下聊天的，裴茵厚着脸皮硬要跟上来就够过分的了，还把兄弟也带上了，带到女眷堆里去，她到底懂不懂礼数？！

    秦含真淡淡地对挤出一脸笑容想要登上马车的裴茵道：“表姐约我们姐妹几个过去相见，并没有请外客的意思。裴大姑娘不妨先在庄子上好生歇息歇息？家兄已经命人备下了午宴，请令兄们赏光呢。我们姐妹怎好带走家兄的客人呢？”

    裴茵脸上的笑容僵了僵，只觉得丢脸无比。她什么时候在秦含真面前低过头？！正要说话，却听得秦锦仪在一旁插嘴了：“裴大姑娘本来就是二妹妹邀请来玩的，如今我们出去玩乐，又怎么好丢下她一个？就请她和我们一道来吧。反正我跟蔡家的姑娘们也不相熟，裴大姑娘正好与我做个伴。有裴家两位少爷随行护送，我们也能安心些。”

    众人不由得一愣，转头看向了她。 2k阅读网


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第四百六十九章 心怀

﻿    秦锦仪本来不在春游受邀名单之内，但不知道秦伯复那边是怎么想的，竟让她加入进来，而姚氏也答应了，秦含真姐妹几个也不好特地将她踢出去。

    卢悦娘也是如此。她与秦锦仪哪里有什么姐妹情谊？请几位表姐妹过去说话，自有她的用意。但秦家姐妹们都来了，单漏下一个秦锦仪不请，就显得不太恰当。哪怕蔡家人都清楚卢家与秦家二房并不亲近，把矛盾明明白白摆到蔡家人面前，似乎也不大体面。卢悦娘因此就连秦锦仪一块儿请了。

    反正秦锦仪腿脚受伤，怕被人笑话，遇上家族聚会，经常直接不露面，露面了也是安安静静坐一边当壁花，很少参与其他小姑娘们的游戏。卢悦娘打算到时候打发两个有体面的大丫头去招呼秦锦仪，也就够了，并不会碍事。

    卢悦娘的想法，也是秦含真、秦锦华、秦锦春三姐妹的想法。因此她们没想到，秦锦仪居然会帮裴茵说话，硬是将一个不相干的外人带进亲戚女眷们的聚会当中，还要将裴茵的两个兄弟都带上。她到底在想什么呢？就不怕让蔡家人看了笑话吗？

    没人接秦锦仪的话，就连秦锦华都在犹豫了：“大姐姐，你……”秦锦仪却仿佛没听见似的，笑着请裴茵上她的马车：“我就一个人坐一辆车，她们都不爱搭理我。裴大妹妹不如与我在一处吧？”亲亲热热地拉起裴茵的手，便慢慢地朝后头她那辆马车上走——她当然要走得慢一些，稳一些，才能掩饰住她腿脚的异状。

    裴茵愣了一愣，不知道秦锦仪几时跟她这么要好了，但想到对方既然犯蠢，她没理由放过这么好的机会，便也露出了笑容来，一边走一边矜持地向秦锦仪道谢：“那就谢过秦大姐姐的好意了。”同时回头给自己的哥哥裴程使眼色，示意他赶紧跟上。

    裴程犹豫了一下。他其实看得出来，秦家姑娘们都不乐意让他跟着。他原本没注意，妹妹叫他跟着来，他就跟来了，却没想到这不是所有人一块儿行动，而是秦蔡两家的姑娘奶奶们私下相聚。这样的场合，连秦简都不参与，他又有什么理由跟着去呢？他迟疑地看向妹妹，觉得没必要做这等失礼之事。反正秦家人要去的是河边的开阔地，他们并没有下手的机会，而得罪了秦家与蔡家人，接下来还如何完成母亲吩咐的任务？不如退一步得了。

    裴茵见哥哥呆站着不动，一点儿都不知道配合自己，心里顿时急了，拼命给他使眼色。裴程听惯了母亲与妹妹的指令，见状又犹豫了，慢吞吞地挪动着脚步，心想妹妹为了自己都做到了这个地步，他若是太过任性，岂不是辜负了妹妹的好意？其实他得了秦家这门亲事，妹妹还未有着落呢，多跟蔡家的公子们接触也是好事。有了这两门显赫的姻亲，祖母和叔婶们就不会再冷待他们大房了……

    裴二少爷其实是跟着堂兄堂姐过来的，并不知道发生了什么事。见兄姐意见相歧，他便呆站在那里。裴程不动，他也不动；裴程动了，他也跟着走。

    不过这时候，秦简那边收到秦含真派人去报的信，也拉着唐涵赶过来了。他笑意吟吟地说：“幸好赶上了。我方才与唐兄聊了半日，为争论一篇文章，吵了半天都吵不出个结果来，得去请表姐夫来评一评理。妹妹们既然还没出发，那就和我们一道走吧。”却是凑上来一块儿同行了。这显得裴家兄弟没那么突兀，而到了溪边的草亭，有他们绊住裴家兄弟，秦家姐妹们也就安全了。

    这倒是比另寻借口强行将裴家兄妹三人留在秦家庄子上，要显得客气一些。

    有了秦简与唐涵的加入，秦含真等人也就没再拒绝裴家兄妹同行了。只是裴茵坐在秦锦仪的马车里，看着哥哥与堂弟一起被秦简和唐涵拉上了另一辆车，连在秦锦春面前多露几脸的机会都没有，心里便不由得郁闷得慌。

    秦锦仪几次想要跟她聊天，她也是心不在焉地，有一句没一句地应付着。她何曾把这个秦家大姑娘放在眼里过？不过是庶支出身，名声又不好。虽然如今近距离看着，秦锦仪气色正常，并没有什么病容，言谈举止也是温柔知礼的，除了动作慢悠悠地叫人心里着急以外，并不象传闻中那么糟糕。可那又如何呢？坏了名声的老姑娘，连家世都没有，将来顶多就是象黄清芳那样嫁个小官罢了。而世上又有几个小官，是有显赫师门却还是初婚的？因此秦锦仪根本不值得她多加关注。裴茵不过是因为秦家只有秦锦仪是欢迎她的，有一点利用价值，才勉强与对方虚与委蛇罢了。

    秦锦仪一心想与裴茵凑近乎，好看看有没有利用她达成自己目的的可能，同时也是想要交好未来的小姑。谁想到裴茵态度如此不咸不淡地，觉得自己十分和气了，其实在秦锦仪眼中却是十足十的傲气。秦大小姐心里就不爽了。

    跟空有头衔的裴国公府大小姐不一样，秦锦仪一直觉得自家若不是分了家，又运气不好，绝对是本朝最显赫的门第之一。她怎么说也是秦皇后的侄孙女儿，太子殿下的表侄女，裴茵一个落魄千金，居然对她如此无礼，实在是太过分了！眼下她目的还未达成，暂时忍了这口气，等她嫁进裴家之后，绝对要好好教导一下这个小姑，让裴茵知道什么叫规矩礼数才行！若是裴茵不听话，将来也别想带着嫁妆嫁到什么好人家去了！裴家想要借秦家的势，就必须要敬着她这个秦家嫡长孙女，秦锦仪可不觉得裴茵会是自己的对手！

    就在秦锦仪与裴茵各自心怀鬼胎中，秦家一行人的马车到达了与蔡家约定好的地点。这一片包含了溪流、草地、山坡与桃花林的广阔空地，已经被云阳侯府的人清了场，再无外人进入。蔡世子带着弟弟蔡士珏与堂弟蔡十七、蔡十九守在入口的彩棚内，对坐吃茶，见秦家人到了，便笑着向秦简唐涵等人迎了上来，寒暄一番。

    秦含真等姐妹几个下了车，就看到卢悦娘已经闻讯赶来，笑吟吟地接她们进了里面的场地。兴许是因为秦含真已经打发人抢先一步给卢悦娘报过信的缘故，后者并没有对裴茵的存在露出分毫惊讶的表情，反而客客气气地微笑着把人当成是一般的女客，迎了进去。

    至于裴家兄弟，当然是跟秦简、唐涵郎舅俩一块儿，在彩棚里跟蔡家兄弟几个说话聊天了，难道还能挤到女眷堆里去吗？裴茵是一路往里走，一路频频回头，却只能看着哥哥被挡在外头，一脸的不甘，却无可奈何。

    秦含真看到这样的情况，就知道秦锦春安全了。就算裴茵跟进来了又怎样？她的兄弟们不在，她再想搞阴谋诡计，也是白搭。

    秦锦春也是松了口气，便丢开秦锦仪与裴茵不管了，高高兴兴地拉着卢悦娘与秦锦华说话，还不忘招呼秦含真一把。

    秦锦仪慢悠悠地拉着裴茵走到草亭里坐下喝茶，然后就不挪动了。她留意着周围的环境，暗暗寻思着是否有动手的可能。可惜裴程被挡在了外头……

    她转头看向一脸烦躁的裴茵，觉得也许可以利用一下未来小姑子。

    秦含真与蔡元贞坐在一起说话去了，蔡家二小姐三小姐则拉着秦锦容去玩，秦锦容要叫上秦含珠。秦含珠看了看秦含真，见她点头，才高高兴兴地叫丫头把自己带来的风筝拿上，和秦锦容一块儿跟蔡家姐妹们玩起来。

    秦锦华与秦锦春一块儿坐到了卢悦娘的身边，后者的大丫头守在附近，可保她们的谈话不会有人凑近听见。

    简单的开场白之后，卢悦娘便低声说起了婆家近日发生的一点儿小变故：“我婆婆很喜欢四表妹，原想着上个月就要把你和十七弟的婚事定下来的，迟迟没有下文，是因为我公公的身体有些不适，族里又出了点事，需要我婆婆去安抚处置的缘故。这与四表妹没关系，四表妹不必担忧。我婆婆并没有改变主意，只等族里事情完了，就能腾出手来忙活十七弟的婚事了。”

    秦锦春听得脸红，有些不好意思地低下头去：“我……我其实不是着急……”若不是裴家逼人太甚，父亲秦伯复和二婶娘姚氏又利欲熏心，她其实是有耐心等上几个月的。如今真的是没了法子，她才不得不厚着脸皮，请堂姐们为她向卢表姐试探。

    她小声说：“不知蔡家族里出了什么事？我其实不该心急的对不对？”

    卢悦娘笑着拍了拍她的手背：“这有什么？你心急，说明你是有心人，总比没心要强得多了。我们十七弟也是个有心人呢，这大半个月里，其实已经私下寻我们世子爷问过两三回提亲的事儿了。”

    秦锦春的脸更红了，但眼角眉梢中都是欢喜。她就知道，他对她并不是没有心的。

    秦锦华便问卢悦娘：“不知蔡家族里到底出了什么事？有没有我们家能帮得上忙的地方？”

    卢悦娘笑着说：“已经完事儿了，就是个不长眼的东西，以为我们云阳侯府是颗软杮子，想来踩我们的脸，结果踩到硬茬子了。我公公生了一场气，却也认清了一些人的嘴脸。如今他已经消了气，只是怜惜族里无辜受害的晚辈。我婆婆正要打发管家去接人呢，我还帮着收拾了院子，安排侍候的人手。过些时候我们姐妹要再相聚，说不定还能介绍给你们认识。”

    这含含糊糊的，说的是什么人么？

    秦锦华听得糊里糊涂的，正想再问，忽然听得草亭方向传来一声惊叫。众人忙转头看过去，却见到秦锦仪一脸慌张地扶着裴茵，尖声叫唤：“不好了！裴大姑娘晕过去了！你们快来看看是怎么回事呀！”说着还吩咐身边的丫头，“快去把裴家大公子请过来！”


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第四百七十章 装病

﻿    秦含真等人都吃了一惊，但随即就想到：“裴茵与秦锦仪在搞什么鬼？”

    只是这两人本来也不熟，未必会在这么短的时间内就成为合作的好伙伴，所以秦含真也无法判断是哪一个人在搞鬼，只能皱着眉头，与众人一道围上去看个究竟了。

    裴茵双目紧闭，额角冒汗，满面通红，似乎十分难受的样子。秦锦仪扶着她，努力让她不往旁边歪倒，但看起来有点象是在多此一举，因为裴茵并没有因为体力不支而东倒西歪，反而是扑向桌子的方向，其实坐得还挺稳的，形容并不狼狈。

    秦含真上前看了看裴茵的脸，看不出她是哪里不舒服，便又去把她的脉。秦锦仪急道：“三妹妹磨蹭什么？你又不是大夫，能诊出什么脉来？快把裴大公子请过来看看他妹妹吧！裴大姑娘是跟我们出来玩，才出事的，万一她有个好歹，我们要如何向裴家人交代？！”

    秦含真瞥了她一眼：“裴大姑娘脉相正常，心脏跳动略快了些，但并没有明显的虚弱症状，就算是身体一时有所不适，也没有大碍。大姐姐不必大惊小怪，还是先让开一点，让裴大姑娘能喘几口新鲜空气，说不定还能好些。”

    秦锦仪不悦地瞪着她，哪里肯放开裴茵？又不好在这时候骂人。她已经瞥见裴程正焦急地在蔡世子的陪同下往这边赶了，她得在他面前维持温柔贤淑、关于他妹妹的形象，于是便干笑了一下：“我怕裴大姑娘会摔倒，我还是扶着她吧。”说着还细心温柔地拿手中的丝帕去擦裴茵额角的汗水，帮她擦得干干净净。

    秦含真暗暗翻了个白眼，也不理会她，只吩咐丰儿快把她们随身带的医药包拿来。虽然天气才刚刚转暖不久，但裴茵这个症状，更象是中暑之类的，实在古怪。秦含真不确实她是真的身有不适，还是装出来的，反正拿些能醒神的药膏擦一擦，是不会有问题的，先把裴茵弄醒再说。

    事实上裴茵压根儿就没有昏迷过去。她这是装的。秦锦仪一副温柔和气的模样，又好摆大姐姐的款，似乎挺好糊弄，因此裴茵就装晕一回，打算借口生病，把众人转移到一处有房舍的地方去。若能去蔡家的庄子，当然最好不过，至少也要回秦家的庄子。到了有许多屋子的地方，所有人才会分开行动，各自在各自的屋子里歇息，而她也就有机会与哥哥一道，对秦锦春做手脚了，当然，想要摆脱堂弟，也更容易几分。

    可她装得好好的，秦锦仪给她擦汗做什么？她不可能当众往脸上擦粉，让自己显得面色苍白，也没法给自己弄什么药，装出些病状来，只能依照从前某次参加闺秀聚会时，曾经发生过的症状那样，装作身体不适，糊弄一下别人。她可是好不容易才憋出这点汗来骗人的，秦锦仪给她擦了去，接下来的戏她还唱不唱了？！

    裴程赶到了，卢悦娘已经带着秦含真姐妹几个下去了，蔡家姐妹更是早早就拉着秦锦容与秦含珠走人。草亭中除了裴茵，就只剩下秦锦仪一位闺秀，另外便是几个丫头。后者仿佛没觉得有什么问题似的，直接迎上了裴程，温言细语地给他说明了裴茵“发病”的经过，然后安慰他：“裴姑娘可能只是一时有些不适，想来不会有大碍。裴公子请勿担忧。”

    裴程当然知道妹妹不会有大碍，他方才弯下腰检查妹妹的时候，就感觉到她暗暗捏了自己一下。他有些慌张，不知道该如何应变，先前妹妹可没提过这一遭啊！

    还是蔡世子冷静地主持了大局：“可能是吹了风，有些受凉了，不如先抬上马车，挪回庄子里去歇息吧？我们家庄子上有一位老大夫，医术还算不错，我这就打发人请他过来给裴姑娘诊脉。”

    卢悦娘赶了过来，安排有力气的仆妇与粗使丫头们取了软兜小轿来，扶着裴茵上了轿，抬着往外走，还有丫头替她打伞。秦锦仪忧心忡忡地跟了上去，半道上遇见丰儿取了医药包来，她还抱怨：“怎么去了这半日？”夺过丰儿手里的药膏，便叫停了小轿，亲自细心地往裴茵两边额角上抹药，仿佛裴茵是她亲妹妹一般。裴程见了，感动不已，心里却愧疚得抬不起头来。

    人家秦大姑娘对他妹妹如此关心，可他们却要算计人家的妹妹……

    却不知道，裴茵已经气得想要骂人了。那药膏也不知道是什么做的，一抹到额角处，就感觉到一阵清凉，初用似乎挺提神醒脑的，可她刚刚出了汗，抹了药膏的地方渐渐的就刺痛起来，还越来越痛，越来越痛……裴茵如果真是个晕过去的病人，兴许这药膏真会让她醒过来，偏偏她只是装的，哪里受得住这滋味？秦锦仪还一个劲儿地往她头上、脸上抹药，抹个没完了……

    裴茵最终没忍住，嘤咛一声，“醒”了过来。

    秦锦仪露出了惊喜的表情：“呀！裴大妹妹，你可算醒了！你没事儿吧？！”说着还要继续往她额角抹药。

    裴茵不得不躲开了她的手，看向哥哥：“我这是怎么了？方才我还好好的，忽然觉得眼前发黑，然后就什么都不知道了……”

    裴程干笑道：“没什么，你身体忽有不适，我们这就送你到清静些的地方，请大夫来诊治。”

    裴茵娇娇弱弱地说：“怎么好打搅蔡家大哥大嫂？都是我身体不中用……”

    卢悦娘微笑道：“谁想生病呢？裴大妹妹快别说了，我们这就送你回庄子。大夫马上就到，你不必担心。”说着还拉住了秦锦仪，“大表姐，这药再管用，也不能抹个不停呀。这是醒神的东西，裴大妹妹已经醒了。”

    秦锦仪手上顿了顿：“哦。我还以为这药膏正对裴大妹妹的症状呢，瞧她一涂药就醒了。”她没把药丢回给丰儿，却双手捧着，低头羞涩地呈到裴程面前，“裴大公子先收着吧，兴许一会儿裴大妹妹还要用它。”裴程连忙收下，涨红着一张脸，有些支支唔唔地：“多……多谢秦大姑娘。”语气里透着心虚与愧意。

    秦锦仪看到他脸红，却也脸红了，含羞低下头，微笑不语，连手指头上残留的药膏，都没顾得上拿帕子擦干净。

    丰儿目光诡异地看着她与裴程的模样，低头撇了撇嘴。

    蔡世子扭头看向场地出口的方向，好象在欣赏什么风景。卢悦娘含笑吩咐婆子丫头们继续搬运裴茵。而裴茵，已经开始觉得有些不妙了。方才她哥哥裴程和秦锦仪之间是怎么回事？他们要关注的是秦锦春好不好？！她很想跳起来骂哥哥是不是昏了头，却又要装病弱美人，只能委委屈屈地歪在轿子里，娇声嘱咐哥哥，一定要跟着自己过来，好象是个生了病之后害怕又无助，离不开亲哥哥的小姑娘一样。

    裴茵被送上马车，掉头回转秦家庄子。这一场秦蔡两家女眷的小聚会，才开始不到半个时辰，便因她而中断了。卢悦娘没留裴茵在自家庄上，只得与丈夫蔡世子一块儿到秦家庄子里去。等大夫确认裴茵确实无碍，他们才好离开。秦含真、秦锦华她们姐妹几个也只能跟着回庄。不过年纪较小的几位秦家、蔡家小姐们，却还未尽兴，因此留了下来，自有家丁、仆妇与丫头们侍候护卫。

    回庄的路上，秦锦华因为是邀请人，不得不陪裴茵、秦锦仪同坐一车，然后看了一路秦锦仪对裴茵的关怀照料，心里只觉得莫名其妙。而秦含真与秦锦春两人，则在马车中面面相觑。

    秦含真小声说：“我怎么觉得大姐姐不对劲儿呢？她这是……真对裴程有想法了？”

    秦锦春忙道：“自打上回我跟三姐姐你说，放弃了原本的打算，就已经没有再让玉楼在她耳边念叨裴家这门亲事的好处了！难不成……她还没死心？”

    秦含真便问：“那个玉楼，今天之前可曾跟你提过大姐姐有什么奇怪的举动？”

    秦锦春摇头：“不中听的话是每天都有，但并没有特别之处。大姐最近倒是常往祖母那儿去，除此之外，就是玉楼昨晚悄悄传信回来，说大姐特地吩咐她，今日春游，让她机灵些，一定要照吩咐行事。”

    秦含真皱了皱眉：“就这样？没别的了？难道大姐姐先前连个具体一点的计划都没有吗？”她看向秦锦春，“这个玉楼确实可靠吧？”

    “自然可靠。她一家子都在我手上。”秦锦春说，“我还答应了，等到出嫁时，会把她哥哥嫂子收作陪房，又许了玉楼一大笔赏钱，答应将来放她出去，自择婚配。这么好的条件，她没有理由背叛我。大姐难道还能给她同样的好处不成？”

    秦锦仪没有那能耐，除非她能越过母亲小薛氏与妹妹秦锦春，将家中的中馈大权拿到手。否则，连偏宠她的薛氏都不敢说，一定能提出同等优厚的条件来诱惑玉楼。

    既然玉楼没问题，那秦锦仪这一副对裴程有意的模样，还有死皮赖脸非要跟来的架势……她到底打算干什么？又有谁在帮她？

    秦含真咬了咬唇，小声对秦锦春道：“我觉得……我们可能把你祖母给漏了。如果大姐姐真打算做些什么，却没让玉楼沾手的话，那就是她找到了更有用的帮手。在你们二房，除了二伯祖母，还有谁会帮她呢？”

    秦锦春只觉得难以置信：“祖母会愿意让大姐嫁进裴国公府？这怎么可能呢？！”


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第四百七十一章 “意外”

﻿    谁都知道，二房的太太薛氏是一心想着让长孙女秦锦仪嫁进王公贵族之家的。从前眼里盯的就只有传言中有望成为皇储的蜀王幼子，蜀王幼子一旦丧失了入继皇家的希望，她立刻就能嫌弃起亲王嫡子来。可见其心气有多高。

    后来即使秦锦仪名声受损，腿上又受了伤，薛氏清楚地知道，长孙女儿不可能嫁到宗室王府里去了，稍稍降低了一点儿对长孙女婿家世的要求，那也仅仅是降低了一点儿而已。她转而盯上了各个公侯府第，或是尚书府、元帅府什么的，最低也得是二三品的高官人家，而且必须得是嫡支嫡子，是不是居长不要紧，但庶出的免谈。是原配最好，不过若是家世条件够得上她的要求，那无论对方是填房还是已有庶子在前，她都无所谓。

    说白了，薛氏就是憋着一口气，无论如何也要为长孙女找一门贵亲，把长房与三房的女孩儿比下去不可。哪怕比不得三房的孙女儿嫁了个郡王，好歹也要将长房孙女儿定的大理寺卿家强些呀！至于“实惠”，那是什么？哪里有“虚名”重要？

    这样的薛氏，秦锦春又怎能相信，她会心甘情愿让秦锦仪嫁进裴国公府？倘若裴国公府是名副其实的国公府，也就罢了，偏偏人尽皆知，裴家是空有国公府的名头，只有一位半死不活的国公爷，根本没有什么权势可言。圣眷或许还有，人脉或许还在，家中子弟也有出仕为官的，但跟那些真真正正有实权的公侯府第根本没法比。

    就算裴三爷真有门路能把女儿送进东宫为妃，然后生下皇孙，令裴家成为未来的实权外戚，那也得让他先做成了第一步再说呀。就连秦伯复都知道要等到他成功送女入了东宫，方才谈论亲事，薛氏不可能连这点耐心都没有，就急急忙忙想要嫁孙女了。

    秦锦春根本不相信，秦锦仪真能说服薛氏支持她，倒是觉得秦锦仪有可能骗了薛氏。别看大姐时常与祖母一个鼻孔出气，在婚事上头，大姐还是有些主意的，比如她去年企图勾引许峥那一回，薛氏就绝对不知情。

    秦含真听了秦锦春的话，又想了想：“四妹妹的话也有道理。如今想来，我也倾向于大姐姐并没能说服二伯祖母了。如果二伯祖母是赞成这门亲事的，她直接找大伯父提要求就是了。反正她们祖孙俩平时也没少抢你的东西。可到现在为止，大伯父都还没提过，让大姐姐与裴家联姻呢。”

    秦锦春“啊”了一声：“没错！祖母素来霸道惯了，若想做成什么事，只会直接向父亲开口，不会瞒着父亲，暗地里做手脚的。父亲对她一向百依百顺，直到近年才稍稍好些。但即使如此，若不是遇上大事，一般家里的琐碎小事，父亲对祖母也是纵容的多，不会在小事上跟祖母争吵。”她抿了抿唇，心想她与母亲为此还受过不少委屈呢，只是没必要到处嚷嚷罢了。

    秦含真点头：“这事儿我们先暂时放在一边好了。不管大姐姐是说服了二伯祖母还是怎的，我们先来猜猜，大姐姐到底想干嘛好了。她这是打算装模作样勾引裴程呢，还是要算计裴程一把，逼得他不得不娶自己？”

    秦锦春道：“裴家大房从来没说过要向她提亲，而裴程的性情又是没什么主见的那种，只一味听从父母安排行事。大姐若想要裴程主动向父母提出迎娶她，恐怕没什么成功的希望。她能见得裴程几回？今儿才是第二回见呢，又有这么多人在场，没有她施展的余地。我可不认为，大姐的容貌才华，能让裴程在一天之内，就下定决心违逆父母的安排，坚持娶她为妻。”

    秦含真深有同感：“那就是说……她很可能要使手段了？”

    秦锦春沉吟道：“她手里应该没有那等见不得光的药。她身边统共只有一个玉楼可用。没有玉楼，她连给月华的弟弟递话都办不到。若说她是去寻祖母帮忙了，那就得先说服祖母同意裴家的亲事。可若祖母同意的话，她老人家不会不跟父亲开口。”她看向秦含真，“这几日祖母身边的人里，应该也没人出过门。”这种事儿瞒不住协助母亲主持中馈的她。

    这意味着，秦锦仪手上极有可能并没有迷药之类的东西。

    秦含真就想不出了：“那她还能用什么办法算计裴程呢？难道……要落个水吗？”

    秦锦春面露疑惑：“落水？”

    这是常见的戏码了。秦含真就简单给她讲了讲。秦锦春顿时恍然大悟：“若真是豁出去到这个地步，万一婚事不成，姑娘的名声也坏透了，难道还能有好下场？况且大姐又不通水性。”而且，就算她们到水边玩耍，身边会水的丫头婆子也是一大堆的，哪里用得着外男来救？外男离得远着呢！方才她们在溪流边玩乐时，裴程就起码距离秦锦仪两百步之遥。等到他跑过来救人，只怕她都淹死了。

    常见的套路就那几种，秦含真想了想，似乎也没其他可套的。不过，不管秦锦仪会使什么手段，只要不是太蠢了坏了自己的名声，影响到整个秦家，其实也没什么可担心的。

    她对秦锦春说：“其实我们原本也有过让大姐姐自个儿想办法嫁进裴家大房的念头，只不过后来发现她如果犯了蠢，后果比较严重，你又觉得心里过意不去，所以才改变了计划而已。现在大姐既然不肯放弃，我们又何必去拦她？反正盯紧了她，确定她不会做得太过分就行了。只要裴家人算计不到你头上，他们想要跟你们二房联姻，也由得他们去好了。他们做初一，大姐姐做十五，谁也别嫌弃谁，谁也别说自己无辜，横竖不与我们相干。”

    秦锦春愣了一愣，随即笑了：“这倒也有理。我倒盼着大姐能心想事成了。裴家大房似乎也能心想事成呢。”

    在她们前头的马车里，秦锦仪正在柔声安慰着裴茵，让她不要担心身体不适的问题，说蔡家请来的大夫一定会把她治好的，还有她哥哥也十分关心她，对她很是体贴，一直在车厢外头陪同呢，只是她看不见罢了……

    裴茵强忍着心中的不耐，僵笑着听秦锦仪说话，若不是为了大局，她都想张口把秦锦仪怼回去了！她本人还能不知道自己身体是怎么回事么？她哥哥关心她，用得着一个外人来告诉？两人又不熟，从前更谈不上有什么交情，忽然间对她如此殷勤，到底是在打什么坏主意呢？！她哥哥裴程可是国公府的嫡长孙，就算不得不娶一个六品闲官的女儿为妻，那也绝不能是个名声坏了的女人！

    裴茵早就看秦锦仪这副贤淑善良的作派不爽了。真当她是傻子，什么都看不出来么？这种戏码她又不是没演过……

    秦锦仪浑不知道裴茵心里的想法，一路说着关心的话，还把随身带的一盒香药拿出来给裴茵做安慰的小礼物，然后有意无意地显摆：“这是东宫赏下来的东西，内务府特制的，春日里常带在身边，除瘟避疫最好不过，香味也十分清新怡人。这东西外头不易有，我也只是分得了几个罢了，这个就送给裴大妹妹吧。你身子骨有些弱，时常带着这些香药，兴许还能少沾些病气呢。”

    这其实是秦锦仪从秦锦春那里抢过来的，开春后东宫才赏下来的新香药，香气还十分浓郁。秦锦仪觉得，凭着这些东西，裴家人就该觉得她出身秦家二房，圣眷有多厚了，半点不比秦锦春差。想要与秦家二房联姻，她比秦锦春要合适得多！论相貌，论才学，秦锦春哪一点儿比得了她？

    裴茵手里握着那盒香药，心里还真有些惊讶。她家里也得了赏赐，同样的东西，只有祖父那儿有一盒，祖母那里有一盒，旁人再没得了，更别说是她。秦锦仪一个名声不佳的秦家二房女儿，居然还能有好几盒？那身为东宫常客的秦锦春肯定更多。秦家二房似乎圣眷真的不差，母亲执意看中这门亲事，似乎也不是没有道理……

    秦锦仪与裴茵的想法根本对不上，彼此却都不知情。但坐在一旁的秦锦华，听出堂姐在吹牛撒谎，又不能拆自家姐妹的台，惟有尴尬呆坐，沉默不语了。

    马车很快就赶回了秦家庄子。到达众人下榻的庄院门前，裴程赶紧下了马，过来扶妹妹下车。但掀起车帘后，他看到的却是秦锦仪一脸温柔小心地扶着裴茵出来，然后抬眼冲他笑了一笑。

    裴程有些脸红，心里只觉得秦家大姑娘真是个好人，传闻里的那些事，其实也不是她的错，她也不过是听从长辈意愿行事罢了。就象他，又何曾能违抗得了父母之命呢？他虽然不得不去算计秦家四姑娘，但他真的不是坏人，一切都是不得已。若是日后为此损了名声，心里也是委屈的。

    秦大姑娘应该也是如此吧？

    裴程抬眼偷偷看了秦锦仪一眼，手上还不忘扶妹妹下车。秦锦仪低头看着脚凳，面露难色地道：“裴大姑娘脚软，就算有人扶着，恐怕也很容易摔着了。裴大公子不如抱她下去吧？”

    裴茵心想我哪里脚软了？休要胡言！

    裴程却心慌慌地想，做戏做全套，别让人看出妹妹是装病才好，便应了一声，真个要将妹妹横抱下车来，吓了裴茵一跳，立时尖叫出声：“哥哥！”

    意外发生了。

    裴程被妹妹的这一声尖叫吓着，差点儿没把她给摔出去，慌忙稳住下盘，半转过身，感觉手上好象扯到什么东西，便听见秦锦仪也尖叫了一声，竟从马车前板上摔了下来，带得他们兄妹二人也往地上扑过去。

    等到众人闻声转头望过来，就看见秦锦仪被压在地上，身上是裴茵，再往上就是裴程，三人叠罗汉一般。裴程一头撞上了秦锦仪，正正亲上了人家的粉脸，双手还正好抱在人家的纤腰上。

    所有人都愣住了。

    裴茵“哇”的一声哭了起来：“疼……”

    秦锦仪也痛苦的呻/吟了一声：“我的腿……”


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第四百七十二章 诊伤

﻿    兵荒马乱。

    接下来的场面只能用这四个字来形容。

    其实，事情发生的时候，由于裴茵那一声尖叫，几乎所有人的目光都转到了她身上，但她紧挨着秦锦仪，裴程又靠过去将她打横抱起，三个人几乎是贴在一起的，意外到底是怎么发生的，谁也没看清楚。大家只知道，裴茵尖叫了，裴程差点儿摔倒，然后秦锦仪好象被什么东西扯了一下，就从马车上被扯了下来，整个人摔倒在地。而当她刚摔下去那一刻，裴程也摔了，连着手里抱着的妹妹裴茵摔到了秦锦仪的身上，才会造成那个叠罗汉一般的场景。

    至于裴茵为什么要尖叫，裴程为什么会摔倒，秦锦仪又为什么会跌下马车，大家就不清楚了。

    众人只能匆匆忙忙将摔倒的三人先分别扶起来，该搀的搀，该抬的抬，先送进宅子里安置，谁受了伤，得进行救治。还好蔡家庄子那边的大夫这时候也快赶到了，秦家二房这边还带了个会一点简单医术的婆子，秦锦仪的丫头照顾伤患也是熟手，可以应付得了这场意外，场面才稳定了下来。

    经过检查，裴程并没有大碍，就是摔下去的时候，膝盖上磕了一下，有点儿青紫而已。他几乎是倒在秦锦仪与自家妹妹裴茵身上的，有两个人在身上做缓冲，又怎会受伤？膝盖上那一下，还是他摔倒时，不懂得自我保护，没调整好姿势，膝盖先撞上了地面，才会磕着的。

    裴茵的伤势也不大要紧，就是被她哥哥压了一下，感觉被震得有些狠了，因此胸口发闷，咳了几声，还有几处挫伤，都不严重，唯一麻烦一点儿的，是腰部扭伤。她一直在叫疼，行走也不遍，稍微动一动，就疼得哭出来，丫头们抬她走了几十步，她就哭了几十步，为此连房间的安排都改变了。她原本是住客房里的，如今不得不临时换到了前院厢房中。据她自己说，她现在动一动，腰上就疼得厉害，害怕得不得了，生怕自己是摔坏了，今后再也走不动路。不过秦家二房这边会点儿医术的婆子倒是觉得，她应该只是扭到腰而已，好生养上些日子，也就没事了。

    最“严重”的应该是秦锦仪。她先是从两三尺高的马车前板上摔下来，又被两个同龄人压在身上，据她所说，还摔到了腿，被抬进宅子里时，所有人都能看见她裙摆上是有血迹的。这显然是断腿的意思了！别说秦家众人了，就连蔡世子卢悦娘夫妻，以及裴程裴茵兄妹俩，都觉得情况不妙了。

    秦锦仪被小心地搬回了自己的房间，然后由随身侍候的大丫头玉楼与二房会医术的婆子先行入内室为她检查伤势，其他人都被挡在了外头等消息。不一会儿，婆子出来宣布，他们家大姑娘的腿确实是摔得有些重了，瞧着不大好，恐怕是真的骨头断了，得尽快送回城里医治才行。

    秦简与秦锦华作为今日的东道主，闻言都吓了一跳。秦简忙问：“若是断了腿骨，是不是不大适合挪动？还是从城里请大夫过来瞧吧！还有她腿上的旧伤……”

    那婆子打断了他的话：“姑娘脚上那疤早就好了，这一回是断了腿骨。小的已经为姑娘固定好了骨头，想必能撑到家里。虽说路上马车颠簸，有些风险，但这城外的庄子既没有好大夫，又没有好药，更缺人手服侍，哪里是养伤的地方？”

    秦锦仪脚上的疤？秦家三个房头的人都清楚，秦锦仪脚上留的可不仅仅是疤而已！

    不过，二房的婆子会这么说，似乎是秦锦仪不想暴露出自己的腿伤来？她这是想干什么？

    秦简沉默了一下，没有多言：“我明白了。我会尽快给家里送信的。一会儿我先让我那边的丫头过来侍候，你们这里人手太少了。”

    一直在旁闷不吭声的秦锦春忽然道：“还是让我的丫头来吧。我的丫头对大姐比较熟悉，也知道该如何服侍……病人。”秦简便没有再说什么。

    但二房的婆子却婉拒了：“暂时有小的和玉楼两人也够了。大少爷与四姑娘身边哪里离得开人？这马上就要回城去，还要收拾行李呢。倒是一会儿抬我们大姑娘上车的时候，需得要几个有力气的丫头仆妇，这点还请二姑娘帮忙。”

    二房的婆子，竟然没有向自家的四姑娘秦锦春求助，反而是找长房的秦锦华帮忙，这给人的感觉怎么那么诡异呢？

    秦锦春却只是笑了笑，道：“也好。二姐姐毕竟是东道主，对庄子里的人事更熟悉些。长房的马车也比我们二房的马车要宽敞稳当。”竟是毫无异议。

    婆子赶紧行了一礼，回屋侍候去了。

    秦简低声问秦锦春：“怎么回事？”

    秦锦春小声说：“大堂哥别说漏嘴就是。大姐这是担心裴家推卸责任，不肯为她的脚伤负责呢。”

    秦简虽然不清楚内情，却也看得清楚，秦锦仪的伤似乎跟裴家兄妹脱不开关系，但责任到底怎么划分，还要看当时的情形如何。他没有多说什么。虽然心中不喜二房和秦锦仪，但他们都是姓秦的，只要无关家国大业，面对外人的时候，不能互相扯后腿。

    秦含真在旁听得分明，心里隐隐猜到了什么。她与秦锦春对望一眼，便都有数了。

    好吧，虽然不知道秦锦仪是怎么操作的，但这种“意外”无关各人的品德与名声，如果秦锦仪打算用这种方式来套牢裴程，怎么也比下药落水之类的法子好听些。

    秦家兄妹几个低声说话的声音，离得远些的卢悦娘没有听见，她出院子去领刚到的大夫去了，很快就将人带了进来：“快让大夫去瞧瞧大表姐的伤势。若是严重的话，还是暂时不要挪动的好。”

    大夫年纪不小了，看着起码有六十来岁，不过看穿着打扮，至少也是小康人家，不是穷人，似乎真的是执业多年的老资历了。据卢悦娘说，这位老大夫，其实是从前蔡家军里的军医，年纪大了，退下来到云阳侯府的庄子里落户，开了个小小的医馆，给附近十里八乡的居民看些小病小痛什么的，医术是靠得住的，跌打损伤更是拿手。

    可是秦锦仪却派婆子出来婉拒了：“我们姑娘性子羞涩，万万不肯让陌生人看见腿的，更别说是陌生男子了……”

    卢悦娘怔了怔，有些哭笑不得：“怎么也要先看看伤势再说，否则耽误了医治怎么办？这可是伤筋动骨的事儿，不是熬一熬，就能把伤熬好了的。”

    秦锦春则插言道：“大姐伤势要紧。若是实在不想让陌生男子看腿，就让玉楼说出大姐的具体伤情，请大夫斟酌着开药如何？这位老大夫既然最擅长跌打损伤，想必这些摔伤、骨伤什么的，听一听就知道是怎么回事了？”

    老大夫不敢打包票，不过同意听听是怎么回事。

    屋里的人低声说了一会儿话，然后玉楼就出来了，说了一番伤情症状，摔到哪里了，流了多少血，表面上看起来如何，皮肤如何，骨头如何，伤者有什么感受，哪里一碰就疼，哪里不疼，等等等等。据玉楼说，这都是先前婆子为秦锦仪诊断过的内容。

    老大夫听了听，就有数了。他向卢悦娘报说：“这听着象是腿骨被什么撞着了，应该确实是伤到了骨头，虽说还没断，却不能大意，得好生养一养，否则骨头上的裂伤没养好，就可能会留下残疾。能不挪动，还是不要挪动的好，三个月之内，也尽量少动受伤的腿。我先开方子，一副药外敷，一副药内服，先用两天，看看效果再说吧。”

    卢悦娘恭敬地行礼：“那就一切拜托您老了。”

    老大夫自去开药，玉楼忙跟上去听医嘱，二房的婆子见状，便又缩回房里去服侍秦锦仪了。

    卢悦娘本来还有些怀疑秦锦仪的伤势，但听玉楼报告的伤情，头头是道，老大夫也确认过了，心中的猜疑便去了大半。她有些忧愁地跟秦简、秦含真兄妹几个说话：“这可怎么办呢？好好的怎会摔下来？我本来只是想兄弟姐妹们一块儿趁着三月三，出城玩乐一日，散散心的，哪里想到这又是有人生病，又是有人摔伤，简直是流年不利。我都不知道该如何向秦家舅舅舅母，还有裴家人交代！”

    秦含真问她：“可问清楚了，他们三人到底是怎么摔倒的吗？裴家兄妹就算了，大姐姐在车上站得好好的，怎么会摔下来的？”她得弄清楚，秦锦仪有没有留下纰漏才行。

    秦锦春也有些紧张地盯着卢悦娘。

    卢悦娘心中也满是疑惑：“周围的人就没几个看清楚的，有人说，好象是裴大公子的手扯到了大表姐的裙子，又有人说是裴大姑娘扯到了大表姐的裙子，反正，大表姐好象是裙子被扯着了，才从马车上摔下来的。至于裴大公子为什么会在站稳后又摔倒，就没人说得清了。他自个儿觉得好象是脚上绊到了东西，裴大姑娘的丫头说，是大表姐摔下去时扯到了他。如果说是他不小心扯住了大表姐的裙子，将大表姐给拽下了马车，那大表姐摔下来时将他一并扯到地上去，倒也不是说不通……可大表姐的裙子，是怎么叫裴大公子扯住的呢？”

    谁知道呀？他俩之间当时还隔着一个裴茵呢！

    秦含真轻咳了一声，看了看秦锦春：“一会儿我们再问大姐姐好了。现在……不如先去瞧瞧裴大姑娘，看看她怎么说？”


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第四百七十三章 丢锅

﻿    裴大姑娘现在气得没法说。

    她伤得不重，因她如今的房间在前院，所以大夫也是先来看她的。诊断的结果自然是没有大碍，腰上的疼，拿点药膏擦擦就是了。大夫有自个儿研制的独门配方，治这种程度的扭伤，擦上两日就包管好了，就是气味难闻些。裴茵却一脸嫌弃，等大夫一走，就立刻命丫头将药丢了出去。

    她才信不过这些山野大夫呢，天知道是不是庸医？赶紧回京城请位有名气的大夫来瞧，该擦什么药，喝什么药，都比这庄子上请来的大夫强些，哪怕他是蔡家庄子上的人呢。

    大夫走了，裴茵又打发堂弟去准备马车，再叫丫头去帮自己收拾东西，预备回城，同时将哥哥裴程叫进了屋里，趁着屋里没别人在，抓紧时间数落他：“方才你怎么会摔的？我好好的呢，自个儿踩着脚凳上就能下车了，哥哥明知道是怎么回事，何必因为那秦大几句话，就莫名其妙地来抱我下车？我被你吓了一大跳，你还没抱稳，把我扔地上了。我怎么也是你的亲妹妹吧？你怎能这般狠心？！”

    裴程心里正愧疚得不得了，忙赔不是：“都是哥哥的错，当时哥哥也是害怕你叫人看穿了，才会想着抱你下来的。你叫得那么大声，我就吓着了，才会差点儿摔了你，实在不是有心的。”

    裴茵听说是因为自己尖叫，裴程才差点儿摔了她，顿时更生气了：“要照哥哥这么说，这还是我的不是了？可见哥哥往日说疼我，都是骗人的。明明是你自个儿不小心，如今闯了祸，倒赖在我身上了！”

    裴程能有什么法子？只得自己背了锅：“是……是哥哥错了。”

    “当然是你错了！”裴茵生气的可不只是一件事儿，“你差点儿摔着我就算了，后来又是怎么摔到秦大身上去的？还抱着我一块儿摔！我差点儿叫你摔坏了，你知道么？！那地面那么平，你是怎么摔的？还刚好摔到秦大身上？！”

    裴程自己也说不清楚，不过方才在外头已经听见了下人的议论：“好象是我扯着了她的裙子……”

    “胡说！”裴茵气得脸都涨红了，“你没事儿怎会扯着她的裙子？你扯我的裙子还差不离儿。秦大摔了是她自个儿没站稳，与你什么相干？！旁人把事儿怪到你身上的时候，你就该打回去才是！你怎么能任由旁人胡说八道？！”

    裴程听得一愣一愣的：“这……这……这都是别人亲眼看见的。再说……我当时也感觉到手上好象扯着了什么东西……”

    裴茵简直要被哥哥这不开窍的榆木脑袋气死了：“别人那是眼花看错了！你手上扯着的是我的裙子！不管别人怎么说，你都要这么回答就是，绝不能认秦大是你扯下马车的！你没听见他们说么？秦大可能摔断了腿。当时她裙子上都是血，还不定伤得怎么样呢。万一她成了残废，讹上了你，你要怎么办？难不成还真要娶她不成？！”

    裴程大吃了一惊：“这……”他没想过呀……

    裴茵深吸几口气，压低了声音：“总之，这件事哥哥绝对不能认下！我们现在也别管秦家蔡家如何了，赶紧让人收拾东西，先坐马车回城再说。回到家里，我们再去寻父亲母亲，请他们替我们拿主意。秦家二房那边，得安抚住才是。如今也别提什么亲事不亲事的了。万一秦家二房讹上我们，要哥哥你娶他家的断腿闺女，那才糟糕透顶呢！”

    说着裴茵就要推裴程去收拾东西，裴程却没有动。裴茵有些不耐烦地催促：“哥哥，你发什么呆呀？赶紧收拾去！”

    裴程犹豫了一下，吞吞吐吐地说：“妹妹……这么做有些不厚道吧？秦大姑娘……确实是因为我们，才摔下马车的。这场意外，谁都不希望发生。可是发生了的事情，总不能当不存在吧？秦大姑娘原本好好的，容貌秀丽，性情又温柔和气，待你还那么好……你先前装病，还是她一直在照顾你。这样的好姑娘，本该有一门门当户对的好亲事才是。若不是你装病，她也不会信以为真，然后在照顾你的时候出事。她腿上的伤若是真的落下了残疾，将来嫁不出去了，那也是我们连累的。横竖我们家本来就想要跟秦家二房结亲，定的是秦大姑娘还是秦四姑娘，又有什么差别呢？该我们负的责任，我们就认了吧？”

    裴茵倒吸了一口凉气：“哥哥你在胡说些什么？！秦大跟秦四能是一回事儿么？秦四在敏顺郡主那里最有脸面，秦大呢？别说郡主了，满京城里，你也不去打听打听，她是什么名声？！你别说她性情有多好，又才貌双全了，那肯定是装出来哄你的呢！早年她挑拣婚事，眼高于顶，势利得厉害，外头谁不知道呢？耽搁到如今还没嫁出去，也是自找的。我们家好歹也是正儿八经的国公府，怎么能娶那样的女孩儿做长孙媳？你娶秦四，我都觉得委屈了，更何况是秦大？！母亲也一定不会同意的！”

    裴程听到妹妹抬出母亲来，顿时怂了：“那……那就先问过母亲的意思。兴许母亲不这么想呢？那也是秦家的姑娘呀，也是嫡出的……”

    裴茵冷笑一声，正要再说些什么，却瞥见卢悦娘与秦含真她们几个出现在窗外，似乎是来找她的，连忙压低了声音，匆匆叮嘱兄长：“总之，哥哥你什么都不要承认，秦大是自个儿摔下来的，与我们无关！”

    不等裴程回答，卢悦娘与秦家姐妹们就进来了。她们先是问候了裴程的伤情，接着又问起裴茵的伤，安抚一番后，才问起当时发生了什么事。

    裴茵光棍得很，直接道：“我也不知道是怎么了，哥哥想要抱我下车，我一时没准备，吓了一跳，还好哥哥稳住了，正打算要将我抱进宅子里呢，秦大姐姐就摔了下来，连我们也一块儿带倒了。我腰上被秦大姐姐磕得厉害，这会子还疼呢。”

    这是直接把责任通通都往秦锦仪身上推了。裴程动了动嘴，心生愧疚，面露心虚，但还是没有吭声。

    秦含真瞥了他一眼，心里还想这男人倒没想象中那么好糊弄，这会子竟然聪明起来了，装起了无辜。

    秦锦春则对裴茵道：“裴大姑娘是当事人，因此不清楚。周围的下人倒是瞧了个正着，是令兄抱你下车的时候，不小心扯着家姐的裙子了，这才将家姐扯下马车的。我并没有看见家姐掉下来时撞着裴大姑娘，只看见裴大公子与裴大姑娘摔到了家姐身上，让她伤上加伤。当然，发生这种意外，谁也不想的。既然裴大姑娘与家姐都受了伤，那就请裴大姑娘先回家去请大夫诊治了再说。家姐的伤势重些，怕是不好挪动，还得从京里请了大夫来，仔细诊断过，才能确认伤势是否会留下后患呢。”

    裴茵皱起眉头，正要说话，秦锦春则打断了她的话头：“裴大姑娘别忙着道歉了，这事儿又不是你害的。先前你不是还病着么？因此家姐才会一路在马车上照看你，令兄才会抱你下车。裴大姑娘就安心回家养病去吧。这事儿后续如何，家父家母会去寻令尊令堂商量的。”

    裴茵柳眉倒竖：“商量什么？有什么好商量的？！”

    秦锦春微微一笑：“长辈们要商量什么，就不是我们女孩儿该管的事儿了。”

    裴茵刚想要发作，腰上就一阵刺痛传来，她忍不住叫了一声疼，就把那口气给泄了。

    秦含真见状便道：“裴大姑娘看来伤得不轻，还是早些回府去休养吧。早知如此，当时我们家就该派几个有力气的仆妇去抱裴大姑娘才是。终究是我们家招待不周，才令裴大姑娘出了这等意外。”

    秦锦华以东道主的身份赔了个礼：“改日一定到府上赔罪。”

    裴茵的五官都快扭曲了。秦家姐妹这是要做什么？果然是想帮秦大讹上她哥哥了么？！

    卢悦娘这时候则对裴程开口了：“令妹这伤看起来不轻，怎么不上药？我们家请来的那位老大夫，在跌打损伤上头，是有名的好手，制的独门秘药，也是极见效的。”

    裴程不好意思说他妹妹叫人把药给扔了，只能干笑着说：“上过了，暂时没见效，还得回家后再看看。”

    卢悦娘心里却是明白的，微笑着点头：“那我一会儿让世子爷拨几个人手，护送你们回城。”

    裴程道了谢，然后便支支唔唔地问：“秦大姑娘……伤得怎么样了？我听说她不大好……”

    卢悦娘道：“已经看过大夫了，如今……先养着吧。”养得好还好，养不好的话……卢悦娘想起从前在承恩侯府寄住时听过的小道消息，猜想秦锦仪腿上那伤不管是真是假，她总归是要赖上裴程了。这门婚事若能做成，还真说不准谁占了便宜，谁吃了亏。

    裴程却面露忧色，心里更加愧疚了。看得裴茵生气，用力扯了他一下，他才忙忙收起那副表情来，继续沉默。

    话不投机半句多。秦含真姐妹三个与卢悦娘干巴巴地陪坐了一会儿，就先行告辞了。一会儿秦简与秦素自会来送别裴家兄妹。蔡世子留下几个人手，护送裴家人回城，便与妻子卢悦娘告辞了。秦简也出借了几个家丁给裴程用。裴二少爷至今还没醒过神来，一脸的茫然，就已经被兄姐带着坐上马车，一行人匆匆忙忙回城去了。

    蔡裴两家人离开后，庄子上除了唐涵，就只剩下秦家人了。唐涵那儿，暂时有秦素陪着说话。秦简匆匆赶过来，与几位姐妹见了面：“大妹妹这是怎么回事？想要讹上裴程么？她那伤到底是真是假？！”

    秦含真则道：“我听玉楼报的那些伤势症状，总觉得有些耳熟。”

    “当然耳熟。”秦锦春淡淡地说，“就是去年她腿刚受伤的时候，一模一样的症状。那可都是实话，大夫没瞧见伤口，听了又怎会怀疑？”


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第四百七十四章 回城

﻿    众人起先还怀疑秦锦仪是再受了一回腿伤，才会顺势装作此前没有受过伤，让裴家为她的伤势负责，从而赖上裴程而已。没想到如今连伤势都是假的，这其实是个圈套吧？

    秦简的脸色顿时阴沉下来：“大妹妹这是要做什么？当初知道她腿上受过伤的人不是一两个，随便哪个人透漏了消息给裴家知道，都能让她计谋暴露。到时候她会是什么名声？我们秦家又是什么名声？！她若是真受了伤，也就罢了，故意陷害他人可不行！”

    秦锦华犹犹豫豫地道：“不管怎么说，大姐姐当时……确实是从马车上摔下来了。那还能是故意摔的么？万一真摔着了，可不是玩儿的。大姐姐真会用这种方式骗人？兴许她只是碰巧摔了一下，但没有大碍，然后才顺势装作伤重的样子……”她顿了顿，没有说下去。

    就算实际情况是这样，秦锦仪也是骗人呢，同样是见不得人的计谋。

    秦含真则问秦锦春：“你们带来的那个婆子是怎么回事？我怎么觉得她好象跟大姐姐是事先商量好的同谋呢？”

    秦锦春道：“那婆子原是祖母屋里侍候的。祖母去年受过伤，母亲生怕丫头们不懂医理，服侍不好祖母，就买了这个婆子回来，懂些医术，也擅长跌打损伤，会给人推拿按摩，还知道几个治病的偏方，补身的药膳。临出发前，祖母来送大姐，见大姐只带了一个玉楼，我身边却有一个丫头，两个婆子随行，就说大姐缺人侍候，把身边侍候的婆子借给了大姐，连行李都是临时收拾的。我真不知道那婆子是怎么回事。”她心里也有些生气，原以为祖母绝对不会被秦锦仪说动，万万没想到秦锦仪竟然有这么大的能耐！薛氏身边侍候的人，若没有薛氏点头，又怎会帮着秦锦仪骗人？！她真是小看了大姐！

    秦简则皱着眉头问秦锦春：“大妹妹几时与裴程有了首尾？还是裴家什么地方吸引了她？她竟然要用这种手段来算计人？！”

    秦锦春忙道：“大姐不可能跟裴程有首尾的，她……”咬了咬唇，偷偷瞥了秦锦华一眼，才犹豫着道，“裴大爷与裴大奶奶先前曾经来寻我父亲提亲，想让我嫁给裴程，还许诺说，会帮我父亲起复。我父亲已有几分心动，可裴二爷与裴三爷又来了，让我父亲别理会裴大爷，把我嫁给裴二少爷就好。等将来裴二姑娘入了东宫为嫔妾，为太子生下皇孙，裴家东山再起，我父亲有了这样一个亲家，也就不用担心会被人瞧不起了……父亲正在犹豫不决，母亲与我怎么劝都没用。也不知道大姐是不是听说了什么……”

    秦锦华惊得目瞪口呆。秦简冷笑了：“原来如此。她是听了裴家人的话，觉得裴家要发达了，因此上赶着抢你的亲事么？还好裴家只是痴心妄想，你原本就不可能嫁到裴家去，否则岂不是真的叫大妹妹算计了？！”

    秦锦仪想要嫁到裴国公府去，这不是什么大事，用的手段不够光明，家里人也可以为她掩饰。可她如果明知道裴家这门亲事是要说给妹妹的，还要耍阴私手段去抢，那就容不得了！秦家人就算要护着自家人，也没有护着这种吃里扒外的人的道理！

    秦简冷下脸来：“行了。横竖四妹妹也不会理会裴家的亲事，大妹妹想要嫁裴程，就由得她去吧。这不是我们做小辈的能做主的事儿，先回城，向长辈们回禀了再说。到时候大妹妹是个什么前程，裴家愿不愿意认下这门亲事，她嫁过去后又是否能心想事成，就要看她自己的造化了。”

    秦简下令所有人收拾东西回城，春游什么的都顾不上了。不过庄子里的庄头已经命人在做饭了，秦简便决定饭后出发。只是秦锦容和秦含珠两位小妹妹还在溪边与蔡家小姐们一处玩耍，秦简只得让秦素带人把她们接了回来，不顾秦锦容吵闹，一边向唐涵道歉，一边给蔡世子与卢悦娘送了信，为失约之事向蔡家人赔礼。

    不过，秦锦仪都“摔伤”了，秦家人无心再继续玩乐，也是人之常情。蔡世子十分通情达理，并没有说什么，还笑着让来人带话给秦简，约他改日再聚。

    等信使走了，蔡世子才对卢悦娘说：“这事儿怪扫兴的，不过麻烦还在后头呢，他们先行回城，也能早些将事情解决掉。”

    卢悦娘有些踌躇：“老大夫说的话……我心里始终有些不安。”

    那位做了多年军医的老大夫，哪儿有这么容易被糊弄住？他离开秦家庄子后，才对卢悦娘说：“贵亲那位姑娘的丫头，报上来的伤情听起来并没有什么问题，但姑娘家害羞，不想让外男看到伤腿，也是有的，可连脉都不让大夫把，却是少之又少。老朽觉得贵亲的腿伤恐怕有异，只是贵亲连少夫人都瞒了，老朽也不好多说什么，少夫人心里有数就是，往后需得防备着些。”

    卢悦娘听了老大夫的话，方才有些警醒。她把事情跟丈夫说了，想问丈夫的意见。蔡世子则道：“秦大姑娘恐怕是对裴程有些想法。她虽说年岁大些，论门第与裴程倒也相配。我还听说裴家近日正有意与秦家二房联姻，只不过看中的是秦四姑娘而非秦大姑娘。这是她们姐妹间的事，你做表姐的就不要掺和进去了。如今只是担心将来秦大姑娘要证实自己确实受了伤时，会把咱们家也拉出来做证罢了。到时候你也不必替她遮掩什么，只管实话实说。若是有人信她，那是她的运气。若是别人不信她，那也与我们无关。我们只是看客罢了，哪个真的见了她的伤？她若是骗人，我们也是被骗的那一个。”

    卢悦娘这才稍稍安了心，但对秦锦仪却更加不喜了。且不管她是不是在抢妹妹的亲事，搞这种小手段之前，就不能先跟人通通气么？她一个不受宠爱的闺阁女子，只带了一个丫头与一个婆子随行，周围其他人都是与她不睦的，她耍阴谋诡计时，就不担心万一不成事，会给秦家其他人带来什么麻烦么？！这样的性子，怪不得秦家上下无人愿意与她亲近！

    卢悦娘生怕秦家的表兄弟姐妹们都被秦锦仪骗了，出纰漏时会无辜受连累，便不得已做了些扫尾的工作，还给承恩侯府的许氏与永嘉侯府的秦柏悄悄送了信去。不管怎么说，这样的大事，绝对不能瞒着这两位长辈的！

    秦家兄妹一行人还不知道卢悦娘那里已经先行往城里报信去了，匆匆吃过午饭，就各自上车离开。

    秦锦仪暂时被留在了庄子里。秦简认为做戏就要做全套，让她这位“受伤甚重”的堂妹留下来养伤，只留那个会医术的婆子侍候，其他就不管了。还是秦锦春多给她留了两个婆子，但又点了玉楼跟车回城：“总要有个大姐身边的人，把到底发生了什么事给长辈们说清楚才好。大姐有伤在身，身边离不得嬷嬷，就让玉楼跟我走一趟吧。”说话的时候，还一脸不爽的模样。

    秦锦仪心里只当她是为自己抢了她的好亲事而不高兴，正暗自窃喜呢，哪里想得那么多？她爽快地放玉楼回城，还把人叫到跟前来低声嘱咐了半晌，让玉楼回去给祖母薛氏递话，配合自己行动，把亲事做实了呢。

    秦锦仪并不知道，玉楼上了秦锦春所坐的马车，还没开动呢，就低声向秦锦春与秦含真姐妹俩禀报了：“奴婢事先真的不知情！后来才大姑娘说，她也是在马车上陪着裴大姑娘时，发现有机会，才悄悄儿做的手脚。就是把腰上的丝绦暗地里勾在裴大姑娘的腰带上了，裴大姑娘下车时，就会拽着我们大姑娘一块儿往下摔。不过大姑娘其实摔得并不重。她腿上、膝上都事先绑了东西，还有特地调出来的红色药水做的血包，瞧着象是血的颜色，乍一看很能糊弄人。这都是二太太给的那个婆子帮着做的，原本还想拿鸡血冒充，可想到不知道什么时候才有机会动手，怕鸡血放不住，这才拿了特制的红药水顶替。因怕事后有人翻查时，发现血是假的，大姑娘就事先准备了两条一模一样的裙子，一条自己穿着，一条沾了真正的血，收起来预备旁人来查验呢。”

    这还准备得挺充分的。

    秦含真冷笑，又问玉楼：“你之前真的一点儿端倪都没看出来？”

    玉楼还觉得委屈呢：“真没看出来。大姑娘只嘱咐奴婢要机灵着些，见机行事，还要听那位嬷嬷的吩咐。出事之后，奴婢生怕大姑娘是疑了奴婢，方才瞒着奴婢这样的大事。但看大姑娘的样子，又不象是不信任奴婢了。裙子的事，她也吩咐奴婢去洒血。还有骗大夫的话，也是奴婢来做的。奴婢想……她兴许是嫌奴婢年纪小，没见过世面，生怕奴婢演戏演不好，会露馅，才……”

    秦锦春摆摆手，没兴趣听下去：“我只问你。那个婆子既然是祖母派来给大姐当帮手的，就是祖母已经被大姐说服了？她真的认可了裴国公府这门亲事？那她怎么不直接向父亲开口呢？”

    玉楼小声道：“大姑娘毕竟有残疾在身……裴国公府若是相看的时候发现了端倪，又或是打听到些什么……如今这伤成了裴大少爷与裴大姑娘害的，我们姑娘就有了底气，夫人也能向裴家人讨要公道了……”

    秦含真与秦锦春都有些啼笑皆非。

    什么公道？！


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第四百七十五章 反应

﻿    秦家兄妹回到京城家中后，秦家三个房头都很快知道了秦锦仪“摔伤”的消息以及个中“详情”，各家有各家的看法与反应。

    长房那边，许氏第一时间斥责这是不知羞耻的行为，要求长房上下不许掺和进去。不管裴家大房会不会与秦家二房成功联姻，都与他们长房无关。

    由于裴大奶奶是姚氏那边的常客，许氏还特别点了长媳的名字：“暂时别跟他们家往来了。先前裴大奶奶娘家那边就有些不大好的消息，如今听说他们夫妻又跟裴国公夫人，还有裴家二房、三房的人斗起来了。你一个外人，何必掺和进去？要当作亲戚往来，也得等两家真做了亲戚再说。更何况，二房的亲戚，我们长房原不必多加搭理。”

    姚氏面上应了，背过身私底下却有些兴奋地对玉兰道：“真没想到，三丫头、四丫头心软放弃了，秦锦仪竟然也能主动把这件事给办完，还办得这么漂亮，从前我真是小瞧了她！倘若她去年新年时算计许峥时，能有这样的本事，我早就不必发愁了！她这样的货色，配许峥岂不是正正好？也省得许家再肖想旁人了。”

    玉兰也对秦锦仪刮目相看，不过也不忘提醒姚氏：“奶奶，您收敛着些，别叫人看出来了！咱们长房上下，除了奶奶和我，可没第三个人知道这事儿的内情呢。万一叫人听了去，天知道这事儿还会不会横生枝节。”

    姚氏笑道：“成，横竖我本来就没掺和进去，这都是锦仪丫头自个儿聪明谋划来的。我顶多就是看在她母亲妹妹的份上，助她一臂之力就得了。”

    玉兰听了，有些吃惊：“奶奶难道还真想给大姑娘和裴大少爷做媒不成？！夫人方才……”

    姚氏不以为然地摆摆手：“等到亲事定下，就是尘埃落定了。这一边是我们的本家，一边是我有多年交情的人家，若他们请我做媒人，我为何不答应？那岂不是明摆着告诉人，我们与二房不睦么？没必要！他们若来请我，我自然乐得做这个好人。到那时，夫人不管心里怎么想，也只会笑着说我做得好的。既如此，我又何必顾虑她方才说的话？”

    这话倒也不是没有道理。玉兰哑然，笑着不再多说了。

    但姚氏还在暗暗乐呵：“真想知道裴大奶奶知道这个消息后，会有什么感想？她既然那么想跟我们秦家联姻，如今可是如愿以偿了。她不答应都不行呢！裴程裴茵兄妹害得锦仪丫头伤了腿，裴程还在众目睽睽之下占了锦仪丫头的便宜，想不娶她，就是要把我们秦家往死里得罪了！可裴家要是真的答应了这门亲事，等锦仪丫头进了门，露出真性情来，裴大奶奶将来还不定怎么懊悔呢。可惜这都是他们自找的！”

    姚氏冷笑了一下，忽然想到：“对了，我也不能真的什么都不做。当初裴大奶奶非要我帮她牵线搭桥，将四丫头说给她儿子。该给的方便我都给了，结果她儿子却出了这等纰漏，占了大姨子的便宜。这可不是我们的错，而是他们裴家的不是！就算将来他们家后悔了，也怪不得我们家头上才对！”竟是兴致勃勃地要去找裴大奶奶“算账”。

    玉兰苦笑着拦下她：“我的奶奶！那婚事八字都还没有一撇呢，您何苦这会子去下裴大奶奶的脸？万一婚事出现什么变故，二太太定然又要闹得奶奶不得安宁了。横竖这笑话是早晚能看见的，您何不等到那笑话成了真，再两边瞧乐子？况且裴大奶奶手里，还有些东西，是我们要顾忌的。奶奶还是先别惹裴大奶奶的好，只管安静看戏就是了！”

    姚氏想想，勉强道：“也罢，饶过她这一回吧。反正她家也挺可怜的，居然娶到了秦锦仪做儿媳！一家子还做什么富贵梦呢？！”取笑完裴家，又开始取笑秦锦仪，“居然还真的看上了裴家！那从前她挑剔什么呢？那时候给她说的人选，哪一个不比裴程强？二太太还整天说要让孙女儿嫁进高门大户里去，如今不过也是笑话罢了！”

    不过，当事人薛氏并不觉得自己是个笑话。她一得到玉楼传来的信，就立刻去找儿子秦伯复说话了，直接要求把裴家大房的婚事换给秦锦仪：“哪儿有做姐姐的还未说亲，就先给妹妹相看的道理？我看这裴家长孙跟仪姐儿更有缘份些，你就上门去把这门亲事定下吧。”

    秦伯复刚刚从小女儿处得到消息时，就已经懵了，这会子脑子还没转过来：“母亲，您胡说什么呢？这……这裴家的亲事……”

    他话都还没说完，就再次被薛氏打断了：“裴家的亲事自然是仪姐儿的！如今仪姐儿都被裴家人害得断腿了，伤得这会子还没法回家，若是有个好歹，难道裴家不用负责任的么？！更何况，裴家那长孙当着那么多人的面，死抱着我们仪姐儿不放，若还不愿意娶仪姐儿为妻，叫我们仪姐儿今后如何做人？！这事儿就这么定了，你去跟裴家人说，这门亲事没得商量！除非他们决定了要跟我们秦家翻脸成仇，否则他们就必须给我们仪姐儿一个交代！”

    秦伯复咽了咽口水，脑子里嗡嗡作响，勉强搞清楚了母亲的用意，就先吃了一惊：“母亲赞成让仪姐儿嫁到裴家大房去？！”为什么？母亲不是一向不同意秦锦仪“低嫁”的么？！

    薛氏却道：“裴家有本事把女儿送进东宫做嫔妾，就算没了裴国公，也一样前程光明。我们不过是抢先一步，先跟他家做姻亲罢了。倘若将来仪姐儿嫁过去了，有个在东宫，甚至是后宫得宠的小姑子在，还怕没有荣华富贵可言么？如今的太子妃连个儿子都没有，若是裴家的姐儿有福气，说不定将来还有更大的造化呢！”

    秦伯复又有些懵了。母亲这是打哪里来的消息？如今她打算把秦锦仪嫁给裴程，可裴家打算入东宫的裴二姑娘，是裴家三房的姑娘呀！裴家三房与大房，一向不睦，就算秦锦仪嫁进了裴家，也未必能借到三房的势吧？母亲与长女忽然间看上了裴国公府，莫不是误会了什么？

    但薛氏却没耐心听他多言，反而催着侄女兼儿媳小薛氏去寻裴大奶奶说话：“夜长梦多，赶紧把婚事定下来再说！”

    小薛氏虽然也觉得有些糊涂，但好歹知道小女儿曾经有过的计划，比丈夫要更快冷静下来：“太太，虽然婚事要紧，但今儿才出事，就去与裴家议亲，显得我们太着急了，反而容易引人怀疑，倒不如先过几天再说？总要让仪姐儿先养几天伤，伤势好不好的，再做文章也容易。”

    薛氏顿时对小薛氏的回答感到了惊喜：“你如今倒是长进了许多，不象从前那么蠢了。你这话倒也有道理。”想了想，“你跟长房的姚氏相处得还行吧？给她捎个话，她不是与裴大奶奶相熟么？让她去探探口风。虽说我们行事不能太着急了，但也不能什么都不做，让裴家人以为能赖过去。让姚氏去做说客，得让裴家人主动上门来求亲，婚事才显得体面！”

    小薛氏干笑着答应了。薛氏这才满意地点点头，转身吩咐人：“赶紧收拾东西，准备些衣裳吃食，被褥铺盖，还有大姑娘平日里常用的东西。明儿我出城去庄子上看她。对了，记得把我相熟的大夫也一并请来，陪我走一趟。再多带几个丫头婆子。”

    小薛氏一听，便知道婆婆这是要替长女做戏去了，也不阻拦，全数答应下来，方才恭送了婆婆离开。

    薛氏一走，秦伯复便抓住了妻子的手臂：“这到底是怎么回事？大丫头……本来不是说好了让裴家给她寻一门亲事的么？我知道她对裴家大房的这门亲事有想法，可是裴家本来看中的是四丫头！大丫头这是故意摔伤的？想要讹上裴程？可是裴家大房未必靠得住！”

    小薛氏叹了口气：“爷，发生这种事，我跟你一样意外。我也不知道仪姐儿是怎么想的，但事已至此，恐怕已经由不得我们了。仪姐儿一心要嫁裴程，太太也十分支持她，我们也只能帮着促成这门亲事。爷想想，仪姐儿蹉跎到如今，还能说到什么好亲事？裴国公府虽然不大可靠，但好歹有个国公府的名头，听起来也不委屈了仪姐儿。裴家本来就是要与我们家联姻的，嫁过去的是春姐儿还是仪姐儿，又有什么不同呢？等仪姐儿出了嫁，我们再给春姐儿议亲，也是一样的。”

    秦伯复听了，慢慢沉默下来：“说得也是。我原本没指望大丫头能给家里帮上什么忙，倘若她能给我们结下裴家这门姻亲，四丫头就能去争取更好的亲事了。我也不必在这里烦恼，总担心轻易把四丫头许出去，会吃了亏。”

    只是裴家内部不和，与裴家大房结亲，未必能借得上他们家三房的势，还有可能会得罪了未来皇孙的生母。秦伯复总觉得有些舍不得。

    对此，小薛氏只道：“裴家三房的姑娘能不能进东宫，能不能生下皇孙，还是未知之数呢。就算她真有那福气，又能如何？我们秦家可是皇后娘娘的娘家呀！太子殿下还能为了一个宠妾，与我们秦家过不去么？”

    秦伯复顿时淡定了。


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第四百七十六章 分歧

﻿    跟长房、二房不大一样，三房对这件事的态度要平静得多了。

    秦柏只是皱起眉头，淡淡说了句“胡闹”。秦平直接没管，他还在继续利用公事为借口，躲避母亲牛氏的催婚。牛氏则是一边拉着小儿媳抱怨大儿子总不肯与她说实话，一边哄着小孙子，对秦锦仪与裴程的婚事是否能说成，完全不关心。

    她本来就不喜秦锦仪，对裴程也没什么好印象，只觉得这两人半斤八两的，谁也没辱没了谁。若是定不了亲事，那无所谓，定了亲事，也没什么不好的。逢年过节时，她按照规矩受这两小辈的礼，给个红包，也就完事儿了。

    她顶多就是私下与秦含真幸灾乐祸一声：“二房那泼妇从前总嚷嚷着她大孙女儿非王妃不做，结果如今却嫁了这么一个人家。早知如此，当初还挑剔什么……”

    秦含真也很难理解薛氏的想法，不过从二房秦锦春那儿传来的消息，薛氏竟然是积极主动地要求秦伯复促成这门亲事，似乎是十分看好裴家三房女儿入东宫后，裴家会东山再起的缘故。尽管秦锦春觉得他们二房不该掺和东宫选秀的事儿，但以薛氏的脾气，哪里是能听得进这些话的？况且她也没觉得自家掺和了什么不该掺和的，二房又没能力把裴二姑娘送进宫去，这不是裴家人自个儿说他们有门路么？秦家二房只是跟裴家议了一门亲而已。

    秦含真对于这种掩耳盗铃的想法也是无语了。也不知道薛氏与秦锦仪是从哪里听说了裴家即将送女入东宫的传闻，兴许是秦伯复那边泄露了消息？但她们似乎连裴家几房内部不和的情况都不了解，就自以为是地要把这门婚事定死，真不知道叫人说什么好了。下决定之前，她们就不能多找人打听打听吗？

    秦锦春说，玉楼那边弄清楚是怎么回事之后，就吓着了，已经私下来向她求过饶。原来这裴家要送女入东宫的消息，是她透露给秦锦仪知道的。当时秦锦仪怀疑她出卖自己，向秦锦春泄露消息，为了脱身，玉楼就把青梅她们无意中透露给她的一些信息告诉了秦锦仪，以此掩饰她会与秦锦春身边人接触的原因。秦锦仪信了，又得知秦伯复打算让裴家帮她说一门亲事，不惜叫她给人做填房，也要为秦锦春扫除出嫁的障碍，就恼了，决定要不顾一切地抢夺妹妹的这门“好姻缘”。

    也亏得秦锦仪并不知道，秦锦春真正要说的是云阳侯府这门亲事，否则叫她算计得失了这门姻缘，才真要哭呢。

    秦锦春派人来给秦含真送了密信，说明事情前后原委，同时也说了，为了确保不会再出纰漏，她会安排玉楼离开秦锦仪身边。现在她在大姐秦锦仪心目中，就是个“被抢了婚事的失败者”，发点小脾气，迁怒一下下人什么的，都是正常的反应。秦锦仪对侍候了自己多年的画楼、弄影等人都冷心冷肺得很，玉楼在她身边不足一年，又能有多少情份？她需要的只是一个能办事的人罢了。由于玉楼没能给她弄来想要的药，也没能在她算计裴程的计划中帮上大忙，再加上有了新的丫头婆子做帮手，她如今已经不大在乎玉楼了。她人还在庄子上“养伤”呢，听说玉楼因为冲撞了四姑娘秦锦春，被罚了月钱，被罚去做粗活，都没放在心上，只是跟祖母薛氏抱怨说，秦锦春太小气，连一桩亲事都舍不得让给姐姐。

    秦锦春计划着，等到秦锦仪回家时，玉楼与那个月华的兄弟，都不会再出现在她面前了。前者自然是有了新的去处，后者直接被交给了人伢子，也省得事后再出纰漏，叫秦锦仪发现玉楼曾经截留过好几次她向那小厮发出的命令。

    这些事由秦锦春自己掌握，秦含真是不会管的。她比较关注的是裴家三房有意送女入东宫一事，竟然连薛氏都心动了。虽然她觉得裴家如愿以偿的可能性很低，但还是忍不住跑去找祖父秦柏，把事情简单说了说，问：“东宫选秀，真会选上裴二姑娘吗？”

    秦柏问她：“这位姑娘多大年纪？身体可好？”

    秦含真回答了。裴二姑娘比裴茵年纪小些，如今还未及笄，身体嘛，也就那样吧，是个挺典型的娇气小姑娘，有些娇纵了，不过没裴茵那么表里不一，城府也浅。秦含真只见过裴二姑娘一两回，印象不深，但感觉上这小姑娘对诗词字画什么的都不感兴趣，更喜欢跟其他同龄人一起到处玩耍。

    说真的，这小姑娘虽说比秦含真小不了多少，可孩子气太重了，秦含真都觉得她要是入了东宫，太子殿下很有摧残祖国未来花苞的嫌疑。

    秦柏听了之后就说：“东宫选秀，应该是更倾向于选择年岁大些，又身康体健的女子，门第并不重要，而且最好是出身寻常的良家女，性情也要以温柔和顺为佳。”这还是含蓄一点儿的说法，实际情况是，太后与皇帝都希望能挑几个有“宜男之相”的女人，相貌只要过得去就可以了，不求美人。他们可不打算让太子沉迷美色，重点是要找人给太子生儿子！

    但秦含真听懂了祖父话里的意思。裴二姑娘是不可能入宫的，过个几年，可能会有点儿希望，但那时要是东宫已经有了皇孙，以太子殿下的身体情况，估计宫里也不会再提“选秀”二字了。

    秦柏还说：“即使裴家找唐家打点过，这种事儿也不是唐家能做得了主的。恐怕连太子妃都做不了主。如今可比不得当年。”

    当年太子羸弱，皇帝为太子选择了唐尚书之女为太子妃，是希望唐家能为太子稳固朝局。为此，太后与皇帝都希望东宫能少些纷争，太子妃唐氏能过得更顺心一点儿，所以给了唐家选择侧妃的权利。论理，唐尚书这些年来做得也很称职，从来没有动摇过自己的立场，就是可惜太子妃唐氏未能为太子生下皇孙。不过他们选择的陈良娣，就太让人失望了。

    陈良娣会被唐家人选中，一是因为陈家依附唐家，二是因为陈良娣未出阁时与太子妃是闺蜜。唐家挑选这位东宫侧妃时，不是从本人的性情品行挑的，而是依靠交情与利益做判断，结果就走了眼。陈良娣一朝生下皇孙，便得志猖狂，陈家也立刻背弃了唐家。无论是唐氏还是唐家，都有“有眼无珠”的嫌疑。还好陈良娣没有背叛太子，陈家也没惹出大风波来，但他们没照顾好小皇孙，以致小皇孙夭折，皇家心里也是憋着气的。看在陈良娣当时老实下来的份上，又有太子求情，太后与皇帝没有对陈家怎么着，但也不可能给陈家什么恩赐了。

    这两年，陈良娣行事越发不着调，已经引发了东宫内斗。太子也无法再容忍下去了。陈良娣前车之鉴尚在，别说太子妃唐氏留下了心结，生怕后来的东宫侧妃们也是这等心性，就连太后、皇帝与太子，也对唐氏与唐家的眼光失去了信心。

    东宫选秀，做主的人可以是太后、皇帝和太子，但不会是太子妃唐氏。她可以提供自己的意见，但太后与皇帝是不会由着她选择不合适的人选的。而如今太子妃对选秀一事，又十分消极，能拖就拖，唐家在这件事上能有多少话语权呢？

    裴家二房、三房以为说服了唐家，裴二姑娘入东宫一事就成了板上钉钉，而事实上，唐家可能顶多就是不提出反对意见而已。能不能成事，还得看裴家自己的运气。

    秦柏不看好裴家，甚至觉得他们有些想太多：“裴家好歹是国公府，皇上已经明言，不会选择名门世宦之家的女子入东宫为嫔御，他们怎会觉得自家有机会？裴家三房除非分家，否则连选秀名单都上不去！”

    秦含真笑道：“世人总会有些侥幸之心。裴三爷大概觉得自己是监生，他女儿算不上名门世宦之女，符合选秀条件吧？只是他同时又觉得女儿要是选上了，凭着国公嫡孙女的身份，定能把其他人都比下去，一举受封高位，未免有些自相矛盾了。”

    秦柏摇摇头：“反正我们家不去掺和这种事，你也不必理会。二房打算如何嫁女儿，也是他们自家做主。只要他们事后不悔就行了。更何况，裴家还没答应亲事呢。”

    秦含真笑着说：“我估计裴家最终还是会答应亲事的。就算裴家大房不乐意，裴家二房、三房也会促成联姻。反正吃亏的不是他们，而裴家大房如今，已经没什么底气了。”

    秦含真猜的半点不假。裴程裴茵回到家，就由后者把事情照自己的方式告知了父母，请父母出面去推卸责任，绝对不能给哥哥娶回一个残疾的媳妇来。

    但结果却有些出乎裴茵的意料之外。裴大奶奶的第一反应是：“秦大姑娘？不成！她名声不好，又跟敏顺郡主没什么交情。要说亲当然是要说秦四姑娘才对！秦大姑娘若真的伤了腿，大不了赔些银子，再送些药材这去，找个大夫给她治一治。好不好得了，要看她的造化，说亲是不成的！但也别跟秦家二房翻了脸，我们还要继续跟秦四姑娘议亲呢。”

    然而裴大爷却道：“出了这种事，倘若拒绝了秦大姑娘，只怕秦四姑娘这门亲也说不成了。既然一样都是秦家二房的嫡女，娶谁都一样。她们是亲姐妹，有需要打点东宫的时候，难道秦四姑娘还能拒绝亲姐姐的请托？先答应下来吧，腿伤得重了也不要紧，请个大夫治一治，说不定能治好呢？”

    父母两方截然不同的回应，让裴茵傻了眼。

    但更让她绝望的是，从裴二少爷处得到消息的裴国公夫人与裴二奶奶、裴三奶奶，也赶来说话了：“既然是程哥儿害得人家姑娘摔断了腿，就该负起责任来！这么好的一桩亲事，有什么可拒的？我们求都求不来呢。赶紧的，上门提亲去呀！”


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第四百七十七章 压力

﻿    裴国公夫人与裴二奶奶、裴三奶奶的想法其实很好理解。

    她们并不是一定要与秦家二房联姻不可，只是想为裴二姑娘入宫，以及入宫之后的待遇争取一个助力，才看中了秦家，对秦锦春这个孙媳人选并不是十分执着。非要与大房争亲事，不过是想破坏大房的盘算罢了。只要能与秦家二房成功联姻，人选是谁都不重要。不过，如今秦家大姑娘秦锦仪摔伤了腿，很可能会落下残疾，裴程裴茵兄妹对此负有不可推卸的责任。若是裴家不拿出点诚意来，给秦锦仪一个交代，别说两家议亲了，只怕秦裴两家立刻就能翻脸成仇。连皇家与东宫太子都会因为秦家女儿的遭遇，而对裴家产生不满。

    如今正值裴二姑娘要谋求参加选秀的当口，裴家怎么能冒这样的风险？！

    而如果裴程负起责任，把摔断了腿的秦大姑娘秦锦仪迎娶进门，那就皆大欢喜了。裴秦两家还是成了姻亲，即使人选有差，但关系是没差的。虽然说裴家大房与二房、三房不和，但那都是家里人之间的鸡毛蒜皮小矛盾罢了，在外人面前，当然还是一家和睦。裴大奶奶娘家出了事，如今又被婆婆下令圈禁在家，日后姻亲上头的往来，也完全可以让二房、三房的妯娌们代劳。所谓姻亲之间的情份，自然就落在了二房、三房头上了。

    反正裴家二房原本打算与秦锦春联姻的裴二少爷，与即将入东宫的裴二姑娘，也不是同出一房的亲手足。那联姻的是裴大少爷还是裴二少爷，对于三房的姑娘来说，又有什么区别呢？

    裴国公夫人与裴二奶奶、裴三奶奶都觉得，大房如今已在她们掌握之中，就算跟秦家成了姻亲，也成不了气候。本来嘛，如果裴程是如愿以偿地求娶到了秦家的千金，她们兴许还要担心一下，秦家会不会偏着亲家些。可裴程如今害得秦家千金摔断了腿，是为补偿才把人娶进门的，秦家对他的观感又能好到哪里去呢？这般结成的婚姻，裴程对秦锦仪好是理所当然的，有一分不好，便要招来秦家的怨恨。到时候二房、三房只要站在秦家那边，对裴程不客气几回，相信就能轻易赢得秦家的友谊了。

    裴国公夫人与裴二奶奶、裴三奶奶打着如意算盘，齐齐向大房施压。而裴家大房中，裴大爷先行叛变了。他哪怕明知道母亲与弟弟、弟媳们打的是什么主意，也想要先与秦家成了姻亲再说。有了这层姻亲关系，他未必能占得了便宜，但没有这层姻亲关系，他甚至没办法在家里抬起头来。这对他来说，并不是一个难以选择的问题。

    他还劝起了妻子：“秦大姑娘的腿伤未必就好不了，不是说，大夫让她好好养着，还能养好么？大不了把我们家相熟的太医也请过去，给秦大姑娘好好治一治腿好了。若是治好了，她除了名声不大好听，其实也没比秦四姑娘差到哪里去。就算名声不好，那也是好几年前的事儿了。蜀王幼子骨头都化成了灰，没嫁成他还是件幸事呢。如今京城里还有谁念叨这样的老皇历？不管怎么说，她也是秦皇后的亲侄孙女儿。”

    裴大奶奶面对婆婆与妯娌的双重压力，已经有些难以负荷了，看到丈夫居然也不站在自己这边，气得脸都白了：“大爷！你也说了，若是秦大姑娘的腿能治好，娶了也就娶了。可谁知道她的腿能不能好起来呢？！茵姐儿也说了，她当时伤得重，万一她好不了，我们的儿子难道要娶个残废的媳妇儿？！程哥儿的媳妇可是我们裴国公府的长孙媳！将来是要做宗妇的！拖着两条伤腿，她能做什么？！走出去都要被人笑话死！哪怕不提她的名声，光是她腿上有伤，这门亲事，我们就不能认！”

    裴大爷被妻子当着母亲、儿女和弟媳的面驳斥了，面上有些下不来：“我不是说了么？请好的大夫给她治伤就是！什么大不了的？就算她的腿真的一辈子好不了，那也是以后的事儿了。如今裴国公府的长媳是你，等到程哥儿的媳妇需要出面主持中馈时，天知道是什么情形？我们眼下需要秦家这门姻亲，那就先把人娶进门再说！当初是你非要给儿子娶秦家二房的嫡女为妻的，如今亲事到手了，你又要挑剔。都象你这样，我们儿子什么时候才能定下亲事来？！”

    裴大奶奶呆了一呆：“爷，你……”

    裴大爷摆摆手，转头对裴程道：“好孩子，我知道你一向听话，这事儿就我说的办。我这就去秦家二房探听秦大姑娘的伤情，先给你把亲事定下来。若能尽快迎娶，就尽快迎娶吧，免得夜长梦多。你若是觉得娶个腿有伤的媳妇，心里委屈，父亲答应你，就委屈几年。等咱们家吐气扬眉了，不用再看别人脸色的时候，父亲一定不会再让你委屈的。况且，媳妇不如人意，你可以纳个称心如意的二房回来，照样过日子。只需要给正室应有的体面，不叫宫里和秦家挑出刺来，也就够了。”

    裴程一脸的纠结：“父亲，这样是不对的……”

    裴大爷沉下了脸：“你说什么？”

    裴程缩了缩脖子，嚅嚅地道：“不是……儿子是说……儿子愿意娶秦大姑娘为妻，是儿子害她受伤，理当要负责她的终身。儿子……儿子没打算把她娶过门后，就丢在一边，另纳新人……”

    裴大爷脸上顿时多云转晴：“哈哈，你这孩子真是的，这些事当然是随你高兴。你愿意与媳妇和睦相处，我和你母亲当然更喜欢了。”

    裴茵眼睁睁看着母亲以外的长辈们就这样定下了哥哥的终身大事，再也忍不住了：“父亲！秦大真的不是您想象的那么好。她名声大坏就算了，人品也不可靠！我跟您说，回家后我检查过自己的衣物，发现我的腰带上有被人做过手脚的痕迹。秦大那一摔，八成是她故意为之……”

    裴大爷对一向疼爱的女儿生出了几分不耐来：“你这会子捣什么乱？你说秦大姑娘算计你哥哥，想要谋得这门亲事？你哥哥有什么可让人图谋的？如今是我们想要向秦家求亲！秦家的姑娘犯得着宁可摔断腿，也要嫁给你哥哥么？！”

    裴茵顿时哑然。虽然她觉得自家哥哥还行，但也得承认，裴程并没有足够吸引人的家世、才华与前程。秦锦仪跟裴程又没有什么私情，连见面都很少，裴家如今还是这样的处境，秦锦仪再是嫁不出去了，也犯不着为了嫁给裴程，费这么大的劲儿，不惜摔残了腿。但她还是想不通，秦锦仪是怎么摔那一下的？真的是故意摔的吗？其实还是意外吧？

    裴茵已经分了神，裴大爷却还在数落她：“从前你就嫌秦四姑娘不够好，如今又看秦大姑娘不顺眼。父亲难道不知道秦家二房门第低，秦大爷的官位品阶也不高么？可我们家如今就需要这门姻亲！秦家长房与三房的姑娘，不是已经许了人，就是由皇上赐了婚，再就是年纪太小了。如今你哥哥急需娶媳妇进门，长辈们都替他拿好了主意，你还有什么可多嘴的呢？！”

    他扭头冲着妻子道：“你也教教茵姐儿，当着她祖母和婶娘们的面，这里是她插言的地方么？！”

    裴大奶奶顶着婆婆与妯娌们讥讽的目光，咬牙道：“是，大爷。”暗暗给女儿使了眼色，示意裴茵按捺下来。

    既然丈夫已经说了，让儿子娶秦锦仪只是权宜之计，裴程将来未必就不能再娶一位真正的名门淑女，裴大奶奶还能怎么说呢？先把秦家这门姻亲给抢到手再说吧，没有秦家，她想翻身都难，些许不足，也就将就了。

    裴茵被父亲训斥一顿，心里委屈得不得了，却连哥哥裴程也不肯帮她说话。她顿时红了眼圈，扭头跑了。

    裴程担心地看着妹妹冲出门去，想要去追，但碍于长辈们都在场，而且对于妹妹的行为很不满，他犹豫了一下，到底还是没敢挪动。

    裴国公夫人慢条斯理地抚了抚袖子上的皱褶：“老大媳妇，你若是得闲，就多管教管教女儿。女孩儿家如此任性不知礼，如何说亲？在外人面前出了丑，是要叫人笑话我们裴家家教的。亏得你平日里总夸茵姐儿才貌双全，知书达礼，我看还不如她二妹妹懂事呢。你与其整天挖空心思，巴结讨好高门大户里的太太奶奶们，给茵姐儿谋一门富贵亲事，还不如先把女儿教好了是正经。”

    裴国公夫人丢下这几句嘲讽的话，便在两个小儿媳的搀扶下，先行离开了。

    裴大爷恭恭敬敬地送了母亲出门，回头看到妻子低头拭泪，便清了清嗓子：“你去替我备一份厚些的礼，我先带着程哥儿去一趟秦家二房吧。先问问秦大姑娘的伤势如何，看是不是要让程哥儿赔个礼，回头还得寻访好大夫去。”

    裴大奶奶心里仍有些膈应，哽咽道：“秦大姑娘还没回城呢，你们去秦家二房又有什么用？还不如让我走一趟承恩侯府，我去寻秦二奶奶打听打听。就算真要说亲，也是得请她做媒的。她跟秦家二房不大和睦，兴许还肯跟我们说实话，告诉我们秦大姑娘的伤要不要紧。”

    裴大爷又咳了一声：“这不大合适……母亲说了，你如今不方便出门，我们又怎能违她的令？还是让我去吧。”但想到他跟秦仲海不熟，也没有去见女眷的道理，便又改了口，“或者你去劝劝茵姐儿，让她去寻秦家二姑娘打听打听？若是她不成，我们也只能指望二弟妹和三弟妹代劳了。与秦家结亲，可不仅仅是我们大房的事儿。二房三房想要占便宜，也得先出力才行。”

    裴大奶奶听得咬牙切齿，只觉得心儿肝儿肺儿都疼了。


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第四百七十八章 庚帖

﻿    裴大爷最终还是请动了弟妹裴二奶奶出面，往秦家二房走了一趟，送上了一份赔礼，顺便打听秦锦仪的伤情。

    小薛氏接待了她。兴许是因为清楚自家长女干了什么好事，所以小薛氏的态度相当热情和善。只是说起女儿的伤势，她便有些支唔了：“如今还在养着，得看养得如何，才知道将来会不会有后患呢。”

    裴二奶奶没有起疑心。她以为这是秦锦仪伤得重了，秦家人担心裴家不肯认账，娶一个有残疾的媳妇，才会言辞含糊。她一点儿都不在乎这点，反正要娶残疾媳妇的又不是她的儿子。她还主动握着小薛氏的手道：“好姐姐，你莫担忧。让你们家大姑娘安心养伤。该我们家大侄子负的责任，他一定会负起来的！都是他粗心，才害得你们家大姑娘受了大罪，若他要推托，那还是人么？！姐姐只管让孩子好生休养，早些养好了，我们两家也好早些办喜事！”

    小薛氏干笑了两声，悄悄儿往碧纱橱的方向看了一眼，才干巴巴地道：“裴二奶奶这么说，我就安心了。”

    裴二奶奶还十分积极主动地问，是否需要帮着寻大夫？还一个个地列举出那些曾经奉旨到裴国公府为裴国公医治的太医名讳，以及她平日相熟的达官贵人家里常用的名医，等等。不管她是否真有本事请到这些人，反正这么列举出来，就显得她交游广阔，很有能耐，也显得裴家很有诚意。

    小薛氏哪里敢真的请一位太医或名医去看秦锦仪的伤？忙道：“我们家太太请了一位相熟的大夫去给仪姐儿诊过脉了。这位大夫脉息极好的，开的药也很有效，暂时不必换大夫。日后若是有需要了，再向您开口就是。”

    裴二奶奶也没有勉强。毕竟她只是要显摆，并不是真的能把这些太医名医随意请上门。接着她又开始探问秦锦仪的情况，诸如年岁、性情、喜好什么的，这就是要走相亲的程序了。小薛氏心中明了，便也把大致的情况说了说。当然，这里头绝大部分都是好话，绝对不会把秦锦仪的缺点往外讲的，顶多就是谦虚一点儿，不夸得那么厉害罢了。

    裴二奶奶听着分明觉得小薛氏有些夸大其辞了。早年间秦锦仪确实曾经小有名声，但那时候她年纪还小，不过十一二岁，相貌姿色谈不上有多出众，才华方面也就是琴艺比较娴熟，但又还没到出众的地步。至于其他诗呀词的，大侄女裴茵与秦家二姑娘结了个诗社，云阳侯府、寿山伯府的千金都参与到其中，后来秦家三姑娘也插了一脚，个个都有诗词画作流传，却从来没听说秦家大姑娘曾有过什么作品。若秦大姑娘真有诗才，怎么没参加姐妹们起的诗社呢？兴许只是小薛氏这位做母亲的给女儿脸上贴金罢了。毕竟一个摔断了腿，很可能会落下残疾的女儿，想要嫁进国公府里，总要给自己添些筹码，才显得体面些的。

    裴二奶奶自以为明白了小薛氏的盘算，也不以为意。毕竟这不是给她自个儿选儿媳。她就顺着小薛氏的话大夸特夸了一番，然后留下了裴程的庚帖——这是早就准备好了的，不管秦家这边态度如何，裴二奶奶都必须要把这东西送到秦家人手里的。

    小薛氏接了庚帖，心情一时有些复杂。她一方面是松了口气，知道长女终于能嫁出去了，另一方面又在为长女担心，欺骗得来的婚事……万一日后出了纰漏，那可怎么办呢？娘家人参与了欺骗，哪里有底气去为女儿做主？可她又不能在裴家人面前说实话，因为这真的是秦锦仪能嫁出去的最佳机会了。错过了这一回，天知道什么时候才会有人家愿意向她提亲？还得是她看得上的人家？

    罢了罢了，儿孙自有儿孙福。既然婆婆薛氏与长女秦锦仪，甚至连丈夫秦伯复与小女儿秦锦春都赞成这门亲事，小薛氏觉得自己也没必要多说什么。

    小薛氏收下庚帖，笑着送走了裴二奶奶，也答应了三日后会给答复。

    裴二奶奶亲亲热热地与小薛氏告了别，又再一次表达了对秦锦仪伤势的关心，还说改日要到庄上去探望她，这才走了。

    小薛氏返回花厅，跌坐在圈椅上，便开始发愣。

    秦伯复与秦锦春从碧纱橱后走了出来，面露满意之色：“这婚事算是成了一半。过几日我们给个肯定的答复回去，两家交换一下信物，也就成了。可惜传闻中裴国公病情不妙，不定什么时候就要断了气。他若死了，婚事起码要往后推迟一年，一年后大丫头再进门时，公婆还在守孝，也风光不到哪里去。但不管怎么说，大丫头的婚事定下了，四丫头要说亲就没了妨碍。我想要裴家帮我起复，也有了理由。裴家要办丧事的话，裴国公从前那些门生故旧都会过来吊唁吧？我就以姻亲的身份过去帮着操持操持好了，多结交些人脉总是好的。”

    秦锦春看了父亲一眼，无意对他的想法多说什么，只道：“裴家人要去探望大姐，万一他们要看大姐的腿伤怎么办？就算大姐能用害羞为借口，拒绝男大夫去看她的伤腿，但女眷们要看，又或是让懂医理的丫头婆子去看时，她又有什么借口再拒绝？裴家愿意结亲，自然是好事，可他们一旦发现大姐是在骗他们的，根本就没受伤，那婚事就未必能往下议了。”

    秦伯复皱了皱眉头：“这倒是个麻烦……不知道现在再受一回伤，能不能糊弄过去？大丫头受伤，反正也就只有不到两天的功夫……”

    小薛氏有些受惊了：“爷！仪姐儿腿上是受过伤的，如今还没完全痊愈呢！若是再伤一回，万一真好不了了，那可怎么办？！她就算嫁进了裴家，也是要做长媳，要做宗妇的，拖着伤腿，如何能履行宗妇的职责？万一裴家将来风光了，嫌弃起她来怎么办？”

    秦伯复想想也对，有些烦心地说：“谁叫大丫头太过爱惜自己了呢？既然要讹人，怎么就不能弄假成真？若是她腿上真有伤，哪怕伤得轻些，这会子也能交代过去。偏偏她连皮都没破，只有几处青肿，饶是谁去看，都能看出造假来。她丢了脸，我们做父母的也面上无光。这可如何收场？！”

    秦锦春抿了抿唇：“我明儿就出城，去庄子上看大姐吧，也给她捎个信儿，叫她心里有点儿准备。不管用什么法子，她都得先把裴家这一拨探亲的人给应付过去才行。除非她不想要这门亲事了，否则她总要过这一关的。她要是拒不让别人去看，裴家人自然也不会强求，可人家又不是傻子，一旦生疑，她日后进了门也没好日子过。要如何决断，还得她自己拿主意。”

    秦伯复与小薛氏都同意了，后者还决定要与小女儿同行，一起去庄子上看长女，顺便向婆婆禀报，裴家已经送了庚帖过来。

    次日她们到了庄子上，给薛氏和秦锦仪带去了好消息。薛氏顿时开怀大笑：“我就知道，这门亲事定能做成的！若是做不成，我们就上太后娘娘那儿告他们裴家一状！看他们裴家还能不能送女儿入东宫了！”

    欢喜完了，薛氏又跟小薛氏商量：“这门婚事，若是能得太后或皇上赐婚，就更体面了，也更稳当。一会儿回了城，你去承恩侯府走一趟，跟符老姨娘说一说。她从前常进宫给太后解闷的，这几年也没见她再去了，太怠慢了些。是时候要再进宫去给太后请个安了，顺便说说我们仪姐儿的婚事。只要能请得太后赐婚，这门婚事的风光体面之处，也不输给长房的锦华丫头了。”就是比不得三房的秦含真罢了。毕竟她是要嫁给宗室郡王的，皇帝赐婚，谁能跟她比？

    薛氏还暗自忿忿呢，却不知道小薛氏与秦锦春都已经被她的话吓着了。小薛氏结结巴巴地说：“可是……太太，符老姨娘好几年没进宫了，她也不一定肯帮我们……”她们二房都有好些年没给老姨奶奶送东西孝敬了，而且都是薛氏亲口吩咐的，这会子怎么有脸再提要求？

    薛氏不以为然地道：“仪姐儿可是那老东西的亲曾孙女儿，这头一个曾孙要成亲，难道还不能劳动她去向太后娘娘求一个恩典了？”

    小薛氏只觉得嘈多无口。符老姨娘固然是早逝的公公秦槐的生母，但薛氏若是肯认对方为婆婆，这些年的态度又算什么？当年分家的时候，没把符老姨娘一并接出去住，就已经是了断了双方的关系。看符老姨娘这些年来对二房秦伯复的冷淡态度，也知道老姨奶奶对所谓的亲孙子亲曾孙是怎么想的了。小薛氏只知道自己与小女儿秦锦春往长房去的时候，还时不时有给符老姨娘请个安，因此还维持着一份淡淡的情谊。即使如此，她都没能向符老姨娘提这种过分的请求，更何况是对符老姨娘一向慢待的薛氏？

    秦锦春这时候忽然开了口：“大姐这门亲事，多少有些讹人的意思。请动太后赐婚，固然是体面些，但若是日后被揭穿了，也就得罪了太后。只要大姐已经给裴家做了媳妇，又生了儿女，在裴家即使一时日子难过些，也终有站稳脚跟的一天。但若是得罪了太后……”

    她话没有说完，秦锦仪却已经明白了她的意思，脸色变了变：“罢了，只要裴家认了这门亲事，我们秦家也不用怕他们变卦，不必非得求太后一个恩典。倒是可以求一求三叔祖，若是能让太子殿下或太子妃赏些什么东西下来，就足够体面了。”

    秦锦春暗暗翻了个白眼，直接道：“我觉得如今最要紧的，还是先应付了裴家要来探亲的女眷再说。若是裴家女眷要求看大姐的伤势，大姐打算怎么应付过去呢？”她抬头瞥了秦锦仪一眼，“难道那时候，大姐还要推说自己害羞么？”


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第四百七十九章 着急

﻿    秦锦春的话里带了嘲讽之意。薛氏没听出来，小薛氏没吭声，秦锦仪却有些不能忍，拉长了脸道：“你什么意思？！如今裴家已经向我提了亲，连庚帖都送过来了！你难道还有什么不满么？怎么？想要抢你大姐我的亲事？！”

    秦锦春差点儿没笑出声来，也就是秦锦仪，才会到这时候，还觉得裴程是什么香饽饽了。

    她翻了个白眼：“大姐多心了，我对裴家的亲事没兴趣，只是担心你露了馅儿，会带累了我的名声。”

    薛氏有些不大满意地看了看秦锦春，便转过头安抚秦锦仪：“别恼了，四丫头再蠢，也不会在裴家向你提亲之后再做些什么，顶多就是私底下抱怨两句。你也别把这种事儿总挂在嘴上，尤其在外人面前，千万别提一个字儿！叫人知道你们姐妹争夫，说出去也不好听。”

    秦锦春用力咬紧牙关，才保持住冷静。什么叫姐妹争夫？！她几时跟秦锦仪争过哪个男人来？！

    秦锦仪却得意地瞥了妹妹一眼，故作乖巧地对薛氏说：“祖母放心，孙女儿知道该怎么做的。”

    秦锦春立刻就露出了一个嘲讽的表情，小薛氏看得担忧不已，忙暗暗扯了她的袖子一把。秦锦春这才忍住了气，问秦锦仪：“所以，大姐到底打算怎么应付裴家人的探视？我看你也别装作得了重伤的模样了。虽说你的腿若是真的断了，裴程肯定要负责任，但他是裴国公府的嫡长孙，娶媳妇娶个残疾的回来，到底面上不大好听。就算勉强把你娶回去了，心里也是不情不愿的，日后夫妻相处起来，岂不尴尬？万一叫他知道大姐你这伤是装的，那就更糟糕了，怕是这辈子都不能原谅你了。那你就算嫁进了国公府，再次成了皇亲国戚，又有什么意思呢？倒不如赶紧把伤势说得轻一些，装伤的时间也缩短一点儿。横竖裴家连庚帖都送过来了，这门亲事该你的就是你的，想跑也跑不了，那你的伤势不重，对裴家人来说，岂不是意外之喜？”

    秦锦仪听得皱起了眉。虽然妹妹这话不中听，但似乎还有些道理。

    薛氏看向长孙女儿，也点了点头：“这倒是。若换了是我，我也死活不会答应让亲生儿子娶个残废媳妇的。这回来提亲的是裴二奶奶，裴大爷裴大奶奶都没露面，总叫人有些不安心。说不定裴程的父母心里都不乐意呢？他们家之所以提了亲又想要来探你的病，八成是想确定你的腿是不是真的治不好了吧？到底只是庚帖，还未正式定亲呢。万一裴家不要脸了，就算交换了庚帖，也还是有变卦的可能。我们不得不防！”

    秦锦仪道：“话虽如此，先前我装作伤重，才把他们哄住了，如此迅速地上门来提亲。万一他们发现我伤得并不重，想要变卦，那又该怎么办？”

    秦锦春哂道：“裴家本来就想要向我们家的女孩儿提亲，如今他们也正式提了人选，这时候再想变卦，他们还做不做人呢？若他们真的如此不要脸，那咱们就去东宫告他家一状，叫他们家休想做外戚梦了。如此裴家也就不过是寻常门第，根本不值一提。大姐再另寻更好的人家去，又有什么难的呢？”

    秦锦仪嫉妒地看了妹妹一眼：“你说得轻巧！”她若是能那么容易嫁出去，还会蹉跎到今日么？更何况，秦锦春跟东宫相熟，不代表她能做到同样的事。妹妹真是太坏心了，居然在她面前炫耀自己与东宫郡主多么要好，想告谁的状，就告谁的状。秦锦仪冷哼着转过头去：“反正，我这回一定要嫁给裴程！我连马车都摔了，除了嫁给他，还能嫁给谁？！”

    这马车又不是裴程害她摔的，说这种话，可真真是无赖极了。

    秦锦春心里腹诽大姐几句，也不想继续与她打嘴仗，便直接对薛氏说：“大姐既然铁了心，那还是尽快将婚事定下来的好，若能早些过门，就更妥当了。如今外头都传闻说，裴国公他老人家病情不大妙，不定能撑到几时呢。若是大姐不能赶在裴家守孝之前嫁进去，日后很难说会不会有什么变故。而如果大姐嫁进裴家后，连长辈的孝都守过了，那将来只要大姐不犯大错，裴家也就不好苛责她什么了，我们这些娘家人，也更有底气为她撑腰。可大姐的伤若是说得重了，又如何能在短时间内出嫁呢？祖母，您见多识广，比我们姐妹强得多了。这里头的轻重，还得请您帮大姐拿主意才是。”

    薛氏沉吟片刻，郑重地点头：“确实，不能把仪姐儿的伤势说得太重了，总得让裴家人以为，她的伤势没原本想的那么糟糕，好好养还是能养好的才行。不过，也不能把伤势说得太轻了，她腿上的旧伤是掩盖不了的，等她嫁进裴家，早晚要露馅。伤势说得轻了，到时候不好解释。我看，裴家应该会急着办亲事才对，若是他们提出要尽快完婚，我们就装作勉强答应的样子。等将来仪姐儿的伤情叫他们发现了，就说是他们急着完婚，才害得仪姐儿不能安心养伤，留下了后患。如此，他们在仪姐儿面前，就更理屈了。”

    秦锦春呆了一呆，才干笑着说：“祖母想得周到，这么做……确实更稳妥了。”就是裴家被坑得更惨了些。

    秦锦仪想明白了薛氏的主意对自己多么有利之后，便甜笑着窝进了祖母的怀里：“孙女儿都听祖母的，您的法子最好了！”

    薛氏满意地笑着摸了摸大孙女的头，还有些志得意满。她这把年纪了，什么事没经历过？什么世面没经过？这点小算计，简直就是小意思啦，裴国公府哪里是她的对手？

    只是得意完了，薛氏忽然又想到了一件事：“裴国公要是真的快死了，那……裴家二姑娘还能进东宫为妃么？”可别裴家那头落了空，他们秦家这边白嫁了一个女儿，那岂不是赔了夫人又折兵？

    秦锦仪信心满满地道：“没事儿，我都打听过了。裴家打通了唐家的门路，就算今年选不上，明年也一样能进宫的。有了太子妃的首肯，裴家又不是小门小户，若心里没有把握，他们又怎敢在父亲面前夸下海口？”

    薛氏这才放下心来，祖孙俩都很高兴，仿佛已经看到她们未来手握权势的模样了。

    秦锦春见状，却暗暗打了个冷战，决定回家就寻个借口把玉楼给撵了，省得将来事情穿帮，这丫头被愤怒的祖母与大姐活活打死。她到底都在秦锦仪面前说了些什么呀？怎么听着，好象比裴二爷、裴三爷的说辞还要夸张几分似的？

    为了说服祖母同意裴家的亲事，满怀信心的秦锦仪漫不经心地夸大了自己所知道的消息，又让人把蔡家庄子上那位老大夫开的药膏寻出来，意思意思地往腿上敷了，还加重了药的份量，打算利用药膏的臭气，熏走所有可能会凑近了检查她伤势的裴家女眷。同时，再给那位老大夫冠上一个“骨科圣手”的名头，把自己的“重伤”在短短两三天内好了一半的功劳，都算在他头上，也好解释她的腿伤为什么没有当初传闻中的那么重。

    秦锦仪送走了母亲与妹妹，就开始为这场会面做准备了。然而，她忍受了两天的恶臭，却只等来了裴二奶奶一个人。而裴二奶奶只是循例来探病罢了，完全没有提出要看她伤口的意思，倒害得她白闻了两天的药膏臭味，整天浑身上下都是一股恶臭。看着裴二奶奶诧异又强忍着嫌弃的表情，秦锦仪差点儿没吐出一口血来。

    裴国公的病情加重了。裴家人都不敢轻离他身边。而以裴家长媳、未来宗妇自居的裴大奶奶，更是不可能在这当口违反婆婆的命令，离开家门，离开京城，到京郊的庄子来探望未来儿媳人选。尽管她真的很想知道，秦锦仪的腿还能不能治好，也只能无奈地把事情交托给妯娌。

    裴二奶奶根本就不关心秦锦仪的腿伤是重是伤。当秦锦仪说自己擦了蔡家庄子上老大夫的特效药，伤势恢复得很快很好，不会闹到断腿地步时，裴二奶奶心里还有些小失望呢。她也生了儿子，只比裴程小几岁。若是裴程的妻子不能履行宗妇职责，那将来说不定就轮到她的儿媳出头了。但秦锦仪家世无可挑剔，若是连腿伤都不成问题，将来嫁进裴家，还真不好压制。

    不过这都是后话了。裴二奶奶觉得自己能压制住裴大奶奶，就有办法收服秦锦仪，因此并没有太放在心上。

    她探望过秦锦仪，说了些安慰的话，让后者好生休养，便退了出来，与薛氏说话去了。有些事，她是不会在女孩儿面前提起的。秦锦仪再想知道，也只能事后再从祖母那里打听。

    裴二奶奶打算征求薛氏的意见：“府上大姑娘的伤势恢复得快，我们也就安心了。有件事想请问您的意思……说来可能有些失礼了，不过……能不能尽快给大姑娘与我们家程哥儿定下亲事呢？程哥儿是老国公的嫡长孙，老国公最惦记的就是程哥儿能早日成家立业了。若是不能让他老人家在闭眼前看到大孙子娶媳妇，只怕他去了九泉之下，也难心安……我们家老夫人的意思是，若能让程哥儿尽快与府上大姑娘完婚就好了。即使不能赶在老国公……”她顿了顿，“也最好不要拖到孝满之后……”

    薛氏愣住了。这话的意思是……如果不能赶在裴国公断气之前办喜事，就直接改为娶荒亲吗？

    裴家要不要赶得这么急？！


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第四百八十章 仓促

﻿    裴家当然要赶得这么急！裴家都快急死了好么？！

    虽然早知道裴国公的身体情况不妙，可能撑不了多久，但他病情忽然恶化，也是出乎全家人意料之外的。他们本以为，还有更多的时间。而现在看来，能有十天八天就不错了！

    这么短的时间，即使裴家人觉得自己已经把唐家打点好了，也来不及让裴二姑娘入选东宫的，就连那初选的名单，也未必能上得了。说起这事儿，裴家人心里就不由得埋怨起太子妃唐氏来了。他们已经打听过小道消息，知道是太子妃唐氏“告病”，因此选秀的时间才会一推再推，否则宫里三月就该有章程出来了。他们也不管太子妃唐氏是真病还是假病，只觉得她这一病就连累了他们家的女儿。

    亏得他们还往唐家送了重礼，往唐家上上下下不知打点了多少人，才得了唐家嫡支的人一句承诺。结果却是唐家的姑奶奶，太子妃唐氏拆了他们的台！倘若裴二姑娘因为守孝，不能入选东宫，那他们先前送出去的礼，用上的人情，岂不是都白费了？！

    裴家人一边心急自家老国公的病情，一边埋怨着太子妃，当中稍微有点见识的家庭成员，都提出要考虑后路了。

    如果老国公真的在短时间里去世了，裴家上下都要守孝，那以后的路该怎么走？

    裴二姑娘能不能进东宫，还是未知之数。秦家这门姻亲，无论如何也不能断了。跟秦家结了亲，即使裴二姑娘今年失去了进东宫的机会，未来还有希望借着秦家的关系再入东宫。因此，必须要保证秦家这门亲事不能有差错！

    秦家是太子的亲舅家，这一代并没有送女孩儿入东宫，下一代与东宫皇孙们的交情，除了秦锦春与敏顺郡主还算交好外，其他人只能算是平平。秦家三房的嫡长孙女秦含真，被皇帝赐婚给了肃宁郡王赵陌，这本是一桩好亲事。等太子过继了赵陌，秦家就等于是又要出一位皇后了。然而太子决定要选新人入东宫，明摆着就是要自己生子嗣了，不会再提过继之事。肃宁郡王赵陌成不了皇孙，秦家将孙女儿嫁给他，就失去了本该有的作用。秦家又不出高官，难道不会为自家将来的富贵荣华着想么？为了保持与太子一脉的亲近关系，他们总要做点什么吧？

    裴家以自家的思维想象秦家的处境，就觉得秦家一定也很乐意跟东宫后院扯上点关系，与未来的东宫皇孙扯上点关系，那他们裴家与秦家成了姻亲，秦家一定也很愿意帮助裴家女儿入宫吧？眼下大家都不好把这种事放在台面上讲，但秦家肯定能明白个中好处的。

    抱着这样的想法，裴家着急着要定下秦锦仪这门婚事，而且为了防止夜长梦多，宁可将婚事提前，甚至是娶荒亲，也要确保这个秦家出身的媳妇不会跑了！

    利益当头，裴大爷也顾不上儿子的体面了，他与裴二爷、裴三爷竟难得地暂时摒弃了原本的矛盾，又再次联合到一起，为裴家的未来而努力了。他用尽全力说服了妻子，不要再胡闹，还将亲生女儿禁了足，不许她胡言乱语，然后郑重请母亲与弟妹们出面，定要说服秦家二房，把婚事提前不可。裴二奶奶被派到庄子上来与薛氏沟通，裴大奶奶则跟裴三奶奶留在家里，为婚礼做准备。只不过他们家对外放出来的话，是老国公不放心大孙子，想要看着大孙子成家，才能安心入土，云云。

    听得外人私底下都在疑惑，老国公不是早就中风昏迷不醒了么？家里人如何就知道他放不下大孙子呢？不过这是人家裴国公府的家事，外人也不好多说什么。亲友故旧们比较挂心的，上门去问一问，得知是国公夫人的意思，就更没有异议了。老人家嘛，临终前惦记着小辈们的婚事，这也是理所当然的。做老伴的念头他的心愿，想要让他走得安心一些，更是人之常情。大家就不必念叨这事儿了，多留心裴家的动静吧。裴家若要办喜酒了，广撒喜帖，他们自然要上门来道喜。若是裴家要办丧事了，他们肯定也要尽一份力的。

    不知不觉，朝野之间便开始掀起一阵对裴国公的怀念。似乎大家都知道，他老人家快要不行了。就连宫里的皇帝，也开始跟太子讨论，什么时候到裴国公府去，见老臣最后一面呢。

    在这种氛围下，秦家人也都慎重起来了。秦仲海与秦平亲自去了秦家二房，寻秦伯复商量，问他到底打算怎么办？为何一直没什么动静？

    秦伯复苦笑着回答：“亲事自然是答应下来了，庚帖也都换了。大丫头心里有些委屈，但想要嫁到裴家去，这时候就不能计较太多。就是母亲她……她有些生气，嫌裴家行事太过仓促了。虽说家里已经给大丫头备下了不少嫁妆，可是嫁衣还没着落呢，时新衣料、首饰什么的，也都没准备。而且她老人家心里还有些顾虑，担心大丫头若是在裴国公生前嫁过去，才进门，裴国公就没了，未免太晦气，容易叫人说闲话。但如果大丫头是在裴国公去世后，才照娶荒亲的礼进门，那就更晦气了，还……还不够风光体面……”

    秦二太太薛氏，这辈子就指望大孙女儿能嫁得风光体面呢。就算如今为了“实惠”，答应让秦锦仪屈就一个国公府，该有的风光也是不能少的。裴家女儿还没进东宫，还没生皇孙，未来的事儿谁能知道？秦锦仪目前能享有的，也就只有出嫁这一天的风光了。但要是连这一天的风光都没有，那这门亲事，也结得太委屈了吧？

    另外，薛氏还有一个顾虑，秦伯复不好对隔房的堂兄弟们说：秦锦仪既然是装出来的伤势，日子这么短，再怎么装，也不可能几天之内就伤势痊愈，连个疤痕都不留下的。如今她们祖孙在乡下待着，还能瞒一瞒，搬回城里家中，也能装一装。可是等到秦锦仪嫁进了裴国公府，这种事就瞒不住了！别说是秦锦仪未来的丈夫裴程了，就是贴身侍候的丫头们，也能看清她腿上只有积年旧伤留下的痕迹呀！

    怎么的，也要给秦锦仪留下“养伤”的时间吧？有上二三十天，能混得过去，才能办婚礼呀！否则这戏叫人怎么唱下去？

    秦伯复没法说出这层顾虑，秦仲海与秦平又哪里想得到？他们听说秦家二房在这门婚事上态度冷淡，竟然只是因为薛氏嫌婚礼太过仓促了，不够体面，都忍不住要翻白眼了。

    秦平跟秦伯复没那么熟，便沉着脸不开口，由秦仲海出面：“大哥，二婶娘这是糊涂了。裴家已经把消息宣扬出去，哪里还轮得到你们二房推三阻四？二婶娘的想法若是叫外人知道了，兴许有人能理解，但绝不会有人说这是应该的。裴家以孝为名，提前完婚，你们要是不愿意，就要跟他家明说，有什么不满，也可以提要求，叫裴家想法子去。但如果你们嘴里说着愿意，却拖拖拉拉地不肯办事，将来一旦出了差错，挨骂的只会是你们家！”

    秦伯复的脸色有些不好看：“我难道不知道这个道理？可母亲推说大丫头伤还未养好，不肯带她回城来，我又能有什么法子？”

    自打那日裴二奶奶去过庄子上，把裴家的打算说了，薛氏就一直板着脸。二房这边得了裴家的信，秦伯复夫妻俩还亲自往庄上去了呢，薛氏也没松口。这不就叫人做难了么？

    秦平便问秦伯复：“不知大侄女是怎么想的？都听二太太的意思么？”

    秦伯复忙道：“大丫头虽孝顺，但在婚事上还是明白事理的。她也觉得，婚事不好有什么变故，也想回城来呢。”

    秦仲海有些不耐烦了：“既然是这样，那你就让家里做好嫁女的准备，嫁妆什么的，该备就备，缺什么说一声。我有相熟的嫁妆铺子，各种事物都齐备，嫁衣喜服也都有，还是上好的。只要你能拿出银子来，三两天就什么都能得了。婚事仓促，很多事就不能太过讲究，但该有的排场也该有。你再跟裴家商量商量，把婚礼办得好看些，也就是了。二婶娘不就是想要风光排场么？这还不够？总不能为了排场，就把大侄女的终身给误了吧？！若是嫌弃裴家这门亲事，那就赶紧跟人家说清楚，让人家有时间另寻一个新娘子。若是还要让大侄女嫁过去，就别再扭捏了，省得大侄女儿过了门，还要被婆家长辈们责怪不识大体！”

    秦平也在旁连连点头附和。

    秦伯复如今对着这两位堂弟，不管心里如何埋怨不满，面上还是要巴着的。既然是全家都认可的婚事，他想想也觉得没什么可扭捏的，便答应了。

    于是，秦家二房也很快做出了准备嫁女的姿态来。城中最有名的嫁妆铺子掌柜上了门，拿着秦伯复给出的三千两银子，三天内，果然给秦锦仪备齐了一份看起来相当体面的嫁妆。虽然离她本人期待的标准还有些距离，却也远远超出一个六品闲官之女该有的排场了。知道的人，谁不在暗地里说一声“不愧是皇后娘娘的侄孙女儿”呢？

    而庄子上那头，由于秦仲海派出姚氏和小薛氏一同结伴过去相劝，薛氏又打听得家中已经为大孙女儿备齐了嫁妆，她终于松了口，带着假装伤势在神医的神药医治下已恢复大半的秦锦仪，坐上了回城的马车。

    紧接着，就在她们一行人回到秦家二房的当口，裴家传来了消息。

    裴国公去世了。


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第四百八十一章 荒亲

﻿    秦锦仪出嫁得很仓促。

    本来，当她回到家中，知道裴国公刚刚去世时，心里就已经“咯噔”了一声，知道有些不妙了。

    虽然婚礼的日期连裴家那边都还没有真正决定下来，裴国公出人意料地死得早了，日子太过仓促，本来就不可能在裴国公去世之前，办好裴程的婚礼，但谁叫秦家二房此前一直没有给出确切的答复，让裴家定婚期呢？如今没能赶在裴国公去世前完婚，就算人人都觉得怪不到秦家二房头上，但总也免不了会有人迁怒，觉得是秦家耽误事儿的。而秦锦仪，自个儿就先心虚了，哪怕没人跟她说什么，她也要多心地猜疑一番，生怕裴家人会在背地里埋怨自己。

    毕竟她确实有意拖延婚期，好将腿上的“伤势”糊弄过去。

    不过裴家那边没有说任何抱歉的话，就是在为丧事忙乱的同时，对着以亲家身份上门吊唁的秦伯复殷勤亲切地提出了一个请求：能不能将儿女婚礼在丧期七日内办完？也就是娶荒亲？

    秦伯复当时有些犹豫。虽然早就知道秦家有娶荒亲的意思，但若能在裴国公去世之前把婚礼办完，那当然更好。可如今不是没法子么？只能考虑荒亲了。不过裴家这边将来也不知是个什么情形，秦伯复有些担心自家老娘会再次变卦，因此没敢立刻答应。

    裴大爷倒是个擅长察颜观色的，见秦伯复犹豫，便立刻表示：“对了，我上司——鸿胪寺卿刘大人正好在，说起我丁忧的事儿，正为我那官职出缺而烦心呢。这位刘大人原是先父旧时的门生，与我们家最是亲厚的。亲家不是正闲赋在家么？不如这就写了履历来，递给刘大人？若是亲家能补上我的缺，总好过便宜了外人？就怕亲家看不上。”

    裴大爷在鸿胪寺任右寺丞，这是个从六品的官职，手里没什么实权，素来清闲得很。不过对于中风卧床多年的裴国公而言，长子任这么一个职位是再适合不过的了。称不上是芝麻绿豆官，但又有足够的时间去照看老父的病情，对外人说起，也还算体面。

    这个官职其实比秦伯复丢官之前要略低半品，但却是实实在在的缺。如果秦伯复还有别的门路，那一定是看不上的。这个职位能掌握到的权力，还不如他从前那个位子呢。但谁叫他没有其他门路起复了呢？而裴大爷又说得很有把握，仿佛只要他一点头，这个职位就到手了一般。

    秦伯复内心挣扎了一下，想起裴大爷曾经许诺给他的官职，心想莫非就是这个鸿胪寺右寺丞的位子了？那怪不得对方那么有把握，上司就是老父门生，又是他因守孝而空出来的缺……

    秦伯复犹豫的这一小会儿，裴大爷心里已经转了几圈，似乎生怕自己的筹码不够似的，又添上了一句：“右少卿左大人，似乎已经有意告老了。他老人家素来是个喜欢提拔自己人的老前辈。而刘大人……又是个爱省事的，不大中意从外头调新人过来。有些出缺的位置，他更乐意从底下的人里提拔……”

    鸿胪寺右少卿，那是从五品的官职了，倘若真能得到鸿胪寺卿的支持……

    秦伯复心想，他原也是正六品的实官，如今为了起复，委屈自己将就了从六品的官职，等到有机会升官时，一口气越两级升上从五品，其实也是应当应份的……这么一来，这鸿胪寺右寺丞的位子，虽然暂时让他委屈了些，却也不是那么难以接受了。

    他露出了亲切的微笑，反握住裴大爷的手：“亲家一番心意，我怎么好辜负？不知能不能借一方静室，一纸一笔？我正好在府上把履历写好，也省得劳动刘大人多走一遭了。等回头你我两家办喜事时，虽然不方便大摆宴席，请亲近的亲友喝杯喜酒，还是应该的。到时候我一定多敬刘大人几杯，谢过他的援手。”

    裴大爷明白，这是秦伯复默许了荒亲的意思了，顿时松了口气，忙请他到后堂去：“亲家请随我来，这后头有让贵客歇脚用茶的地方……”

    等秦伯复回到家，就带来了两个“好”消息。一个是他的新差事有着落了，三天之内就能上任，正是接任他裴亲家的鸿胪寺右寺丞之位；二是他家大闺女秦锦仪，要赶在裴国公头七之前，嫁进裴家，虽说是荒亲，但裴家许诺她大少奶奶的身份与地位绝不会有任何动摇。

    裴家也知道秦锦仪伤势未愈，答应只要她撑过婚礼，等进门后，她就只管一边养伤，一边守孝，等裴程一年后出了孝，再谈圆房的事。在太婆婆与婆婆面前立规矩什么的，在她伤好之前都可以免了。裴国公府此前已经为了嫡长孙的亲事，简单地整理过裴程的院子，裴程会暂时搬到外书房去住。也就是说，到时候整个院子都是秦锦仪的，院里的事都由她说了算。

    秦伯复就这么对母亲薛氏与长女秦锦仪道：“裴家诚意满满，只要大丫头还想要这门亲事，就不能再推托了！趁着这个时候嫁过去，出孝之前，大丫头都只用从娘家陪嫁过去的丫头贴身侍候，不让裴家的人靠近，想必定能瞒住实情。等这一年孝期结束，就算大丫头的腿伤有什么后患，也可以说是为了赶婚礼而导致的。一切责任都可以推到裴家身上，大丫头只要做个温柔体贴的贤妻，把女婿给笼络住了就好。裴家还有需要求我们秦家的地方呢，只要大丫头别闹得太过了，叫他们抓住了把柄，他们就不敢给大丫头脸色看！”

    秦锦仪心里很是委屈，但又不想错过这门婚事，便扭扭捏捏地说：“裴家会不会觉得……我连这样的要求都肯答应，太过上赶着了，有些……不够尊重？”

    薛氏则咂巴咂巴嘴，想了想：“这倒也罢了，只要能瞒住腿上的伤，这般安排，倒也不错。就是陪嫁的丫头得选几个机灵些的，不能在裴家人面前露了馅才好。”竟是没有反对？

    秦锦仪听了，心下暗暗纠结，但又没敢说出口。这门亲事，到底是她自个儿求来的。

    秦伯复却觉得陪嫁什么的都是小事了，大手一挥：“这些事儿好办，让您媳妇操心就是了。嫁妆什么的都是现成的，嫁衣也都有了。等把陪嫁的丫头和陪房都挑齐了，裴家那边定下婚礼的日子，咱们就送大丫头上花轿吧。”

    秦锦仪咬咬唇，主动开口：“父亲，我的陪嫁……是不是少了些？三千两银子办来的东西，有些拿不出手呀？咱们家好歹也是皇后娘娘的娘家。还有那身嫁衣，盖头，那都是什么货色？！说是江南绣娘的针线，只怕是糊弄人的吧？”

    秦伯复皱眉道：“我看那嫁衣算是不错了，匆忙间哪里能弄到什么真正的好东西？就这一身，还是别人订做了又反悔不肯付尾金，方才便宜了咱们家的。那裙子有些长了，还得你母亲带着你妹妹亲自替你修改。你就消停些吧，便是想要带着金山银山嫁到裴家去，你老子我也得拿得出来才行哪！三千两，你还嫌少？你妹妹还没这个数呢！”

    秦锦仪有些不肯死心：“可我记得，前年年关时，各处铺子产业来报账，不是有六七千两银子的红利么？年年都有六七千两，几年下来少说也有三四万吧？咱们家人口也不多，花费又不大，怎么就只能拿出三千两银子来给我办嫁妆了呢？”

    秦伯复翻了个白眼：“你也知道那是前年的账了！如今薛家与我们离了心，把我们家的产业都贪没了去，早就没那么多红利入账了。就算家里还有银子，难道还能都给了你，难道叫我们一家大小都喝西北风去？！”

    秦伯复也不说这三千两其实是早年就为长女备下的，这些年一直都没添过。若不是碍着老娘，他兴许早就从中挪用一部分了。反正长女的亲事并没有他从前期盼的那么理想，他也不必给她添些什么了，有这三千两，再添上五百两的压箱银，也就差不多了。母亲与妻子定然还会有体己给长女，说不定长房与三房也会有点儿表示，再加上亲友们的添妆，这么一份嫁妆，对于秦锦仪来说已经足够体面。若不是想到裴家还为他起复出了力，而他又还指望着裴家女能入东宫承宠，他恐怕连这一笔嫁妆，都舍不得拿出来呢！

    薛氏猛然听到儿子提起娘家薛家，心里就有些不高兴。她虽然偏着娘家，也没办法睁眼说瞎话，对薛家背弃了秦家二房的行为唱赞歌，但又不想顺着儿子的口风，说薛家的不是，便硬生生地转移了儿子与孙女的注意力：“我那儿还有些东西，是这些年攒下的体己。除去棺材本，剩下的我留一份给逊哥儿，再给四丫头留两件首饰做念想，其余的全都是仪姐儿的，加起来也有不少了呢。我再给仪姐儿添五十两黄金压箱，包管裴家人都能看直了眼！哼，他们家几位奶奶进门的时候，就没谁的嫁妆是象样的。裴二奶奶带了两抬香料，还嚷嚷得满大街知道，好象有多了不起呢。咱们仪姐儿的嫁妆，一定能把裴家所有女眷的嫁妆都给比下去！叫他们也知道知道，什么是皇后娘家侄孙女儿的排场！”

    薛氏没提具体金额，但秦锦仪想到祖母那些私房收藏，满心以为自己能得到大半，心里也就勉强接受了。只可惜娶荒亲的婚礼只能一切从简，她注定没办法风光大嫁，否则还能在堂妹们面前炫耀炫耀呢。

    就这样，在裴国公头七祭日之前，秦锦仪穿着喜服，登上花轿，被腰系孝带的裴程娶进了家门，正式成为了裴家妇。


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第四百八十二章 考量

﻿    因为是热孝内办的婚礼，裴家那边完全没有什么喜宴可言，连迎亲的仪式都只是意思意思，晒嫁妆什么的直接取消了。新娘子迎进门，拜了堂，就直接由丫头搀扶着去了院子，然后侧院的喜堂就可以撤了——由于前院正堂还设着灵堂，婚礼是在侧院办的。裴家人身上还有孝，侍候的下人也腰间也还系着孝带，只有新娘与她从秦家带来的丫头穿的是红衣，但行过大礼，红衣就换成了孝服。

    这样的婚礼可以说是很委屈了，但这是秦锦仪自己选的，她也没处诉说自己的委屈去。只不过秦家二房这边，由于有薛氏在，觉得自家大孙女儿不能就这么无声无息地嫁了人，于是便怂恿着儿子秦伯复摆了二十桌喜酒，宴请亲友。为了把二十桌酒席占满，显得场面更热闹，什么亲友都请了，连薛家都有代表出席。而裴家那边的亲友，也有人顺势到这边来贺喜的。

    秦含真与父亲、叔婶一道过来，同行的还有长房的秦仲海、秦叔涛兄弟及他们的家眷。无论是秦柏、牛氏还是秦松、许氏，全都没有露面。一来是自矜身份，看不上这门荒亲，二来，也是不想看到积怨已久的薛氏那张得意的脸。

    这样的亲事，真不知道她有什么可得意的。

    秦含真趁机去见了秦锦春，悄悄儿问她：“四妹妹这几日还好吧？大姐姐出嫁前，有没有再为难你？”

    秦锦春半点没觉得为难：“没事儿。她要忙活的事情还多着呢，顶多就是在我面前炫耀一下，她抢到了我的好亲事，半点没察觉裴家是个坑。我原本还想提醒她一声，别把裴家看得太有本事了，否则失望的时候会更难过，结果才说了两句，就被她驳了回来。她好象把我当成了吃不到葡萄说葡萄酸的失败者，见面就想要嘲笑，倒是没再欺负我，又或是打我私房的主意了，大约是觉得我可怜吧？父亲又警告我不要多嘴，我还能如何呢？想要做好事，也要看人家领不领情。反正这是大姐自个儿选的路，是好是歹，都由她自己受着吧。”

    秦含真有些无语。秦锦仪这也算是被父亲坑了吧？虽然最开始是她自己生出了贪心来，想要抢“妹妹的亲事”，但秦伯复心里是知道裴家有问题的，也知道裴家想求他什么，而他又是否能帮得上忙。可裴家把答应的官职给了他，秦锦仪这个长女又确实是一直难以嫁出去，他就索性利用裴家这门亲事，把长女顺势嫁了，然后给自己成功捞了个官职回来。

    今日的喜宴，与其说是他为了嫁女而摆的，倒不如说有一大半是为了庆贺他本人成功回到了朝廷官员的行列中去。瞧他红光满面地一桌桌敬酒过去，动不动就要提他如今的新职位，活象生怕别人不知道他已经起复了一般，真叫人没眼看。

    秦含真只能安慰秦锦春几句：“四妹妹也没什么对不起大姐姐的。她摔马车之后，你还帮她圆了谎呢，在裴家人面前，也一直替她兜着。你已经尽到了自己的责任，旁的事就与你无关了。说到底，她是姐姐，你才是妹妹，你比她小好几岁呢，家里有父母，有祖母，哪里就轮到你去操心她的人生了呢？”

    秦锦春笑笑：“别说大姐了。今儿她总算嫁了出去，我从此可以松一口气了，在家里也不必再担心她会闹出什么夭蛾子来。我们姐妹有日子没见了，上回三月三时，说好了要趁着春游好好玩一玩的，结果只聊了几句，就要回家，真真扫兴。今日家里高兴，有祖母和父亲、母亲在上面撑着呢，我没什么可操心的，索性就跟姐姐们一起好好乐一乐？”

    秦含真笑了：“是该乐一乐的。今天有喜事呢。”秦家二房嫁了个祸害出去，自然是大喜。

    想到这里，秦含真又含笑看了秦锦春一眼：“接下来，就该轮到四妹妹的喜事了吧？”

    秦锦春脸顿时红了，嗔了她一眼，心里却有些隐隐的不安。为着秦锦仪与裴程的婚事，她一直没功夫留意云阳侯府那边的动静。只有卢表姐前些天来探望过秦锦仪的伤两回，还提到裴大奶奶曾经打发人去庄子上打听过秦锦仪的伤势轻重，还有老大夫开的药是否真有那般神效。虽然裴家那边没打听到什么破绽，但秦锦春觉得，卢表姐应该是察觉到了什么，也不知道她会不会因此对自家有什么不好的看法……

    说话间，秦锦华过来了，笑着道：“我在那边跟卢表姐说话呢，半天不见你们，原来你们躲在这儿说悄悄话呢？怎么也不叫我一声？”

    秦含真问她：“卢表姐都跟你说什么了？先前她还道，蔡家已经有意过来提四妹妹的亲事了，结果这段时间还是没有动静，怪让人担心的。”

    秦锦华摆摆手：“这不是那天出事了么？蔡家觉得伯父伯娘肯定暂时没心情商量四妹妹的亲事，这才把日子再次往后压了。不过卢表姐方才已经试探过伯娘的口气，今日大姐姐出了嫁，四妹妹的婚事就该提上来了。四妹妹心里做好准备吧，我估摸着，也就是这几天了。”

    秦锦春顿时紧张起来。

    此时此刻的卢悦娘，正与蔡三太太一道，与小薛氏说着话。小薛氏是一脸的欣慰。得知小女儿的亲事并未发生变故，蔡家不日就要上门正式提亲，她真真是松了一大口气。大女儿以荒亲的形式出嫁，虽说是裴家那边要求的，到底不合礼数。京城里体面些的人家，都从来没干过这种事，只有小门小户的老百姓，才会行此之举。可婆婆与大女儿都同意了，丈夫又一力支持，她还能说什么呢？心里却还是担忧，云阳侯府会因此觉得秦家二房不通礼数，嫌弃了秦锦春。幸好，她所担心的事并没有发生。

    蔡三太太笑道：“秦大奶奶真是想太多了。裴家是为了圆裴国公一个心愿，否则谁会办这样的事？虽然不合礼数，但其情可悯，外人听了，只有夸的，还有人赞叹府上教养好，养出来的女儿也通晓孝义之道，才会不惜委屈自己，热孝内带伤出嫁呢。府上这样的好人家，四姑娘也是品貌双全的好姑娘，难得的是性情爽利，又能干，我们家十七能娶到这样的好媳妇，就是他上辈子烧了高香了，哪里还有脸嫌弃呀？！”

    小薛氏干笑着谦逊几句：“不敢当，您过奖了。”心里说不出的心虚。她自个儿是知道事情真相的，听人这般夸奖长女，她脸上就火辣辣地，臊得慌。

    卢悦娘脸上挂着微笑，却是有几分知情的，知道她不自在，便迅速扯开了话题：“不知府上接下来哪一日得闲？我们正想选个吉日，好正式上门提亲呢。”

    蔡三太太也道：“其实明日就是好日子，就怕府上为了喜事忙碌，正觉劳累，就太过打搅了。”

    小薛氏忙道：“不劳累，不劳累。”她露出了真心的笑容，“若是为了这等喜事，我们只有欢喜的，又怎会劳累呢？”

    蔡三太太笑道：“如此，我们就说好了？明日我必定登门的！”

    小薛氏心头一阵激动，差点儿没红了眼圈，笑着握住了蔡三太太的手：“我等着您来！”

    今日秦家二房这场喜宴虽然透着几分诡异，但总的来说，还是办得很热闹的，最后也宾主尽欢了。

    喜宴尾声，宾客们陆陆续续告辞，卢悦娘扶着蔡三太太出门上马车，等待蔡世子与蔡十七的时候，小声感叹：“十七弟的婚事总算要定下来了，母亲和婶娘们总算可以松一口气。”

    蔡三太太微笑着拍了拍她的手背：“你做的这个媒很好。我看秦家四姑娘很撑得住场子，性情也爽利，与我们家应该合得来。十七的媳妇，家世容貌才学什么的，都在其次，最要紧的是能撑得起家门。十七总不能在侯府里住一辈子，早晚是要分立门户的。他媳妇若是掌不了家，那可不成。”

    卢悦娘犹豫了一下，才道：“我这四表妹，性情是极好的，就是我舅舅家里……那些糟心事多了些，又有糊涂的长辈在，让她受委屈了。难得母亲和婶娘们都不嫌弃四表妹，我心里也就安稳了。”

    蔡三太太笑了笑：“你这话说得含糊了，就是秦家二太太，还有今儿出嫁的这位大姑娘嫁进裴家的事儿吧？这又算得了什么呢？咱们家又不是那等家风讲究清白清正的读书人家，娶个媳妇还要求人家姑娘纯洁善良得象朵白莲花似的。那样的姑娘，兴许能讨一些大家子夫人太太们的喜欢，却未必适合我们蔡家。十七将来是要放出去独当一面的，他的媳妇，光温顺善良纯洁有什么用？叫人算计一回，就跳了坑，那岂不是连累了十七？秦四姑娘这样的就挺好，有点心计，才干也不差。别人要算计她，她也有办法反算计回去。十七娶了她，只要她一心为十七着想，十七就不会吃亏。她要是没这点本事，我还看不上她呢！”

    秦锦春本人的好处是一方面，蔡家看中这门亲事，也有别的考量。云阳侯府如今还要为将来新君上位后的新旧更迭而烦恼，但以秦锦春与敏顺郡主的交情，以秦家与东宫太子殿下的情份，蔡家至少能保住一个蔡十七不会受云阳侯府的起落影响，就等于是保住了整个蔡家。这门亲事，真的不亏。这个世界上，又不是只有一个裴国公府会打如意算盘。

    都是在朝廷上起起落落多年的世家大族了，谁又是省油的灯？


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第四百八十三章 争执

﻿    喜宴一结束，小薛氏就抓紧时间，把蔡三太太捎的话告诉了秦伯复，还道：“蔡三太太明说明日就要来提亲的，我们得好好准备才行，万万不可怠慢了！”

    秦伯复怔了一怔，才嘟囔道：“居然真的来提亲了么？好吧……”他心里其实对云阳侯府这门亲事有些犹豫不决。一方面，能跟这种级别的高门大户联姻，是正经做亲家的那一种，而不仅仅是因妹夫卢家与蔡家的关系而与后者做个拐弯的姻亲，是件挺体面的事，他脸上也有光；但另一方面，卢家与蔡家结亲之后，他身为云阳侯世子夫人的亲舅舅，竟然未能成为云阳侯府的座上贵客，连请蔡家人帮着打点一下起复之事，也没人给他一句准话，这让他心里十分憋屈。

    再体面风光的姻亲，若不能给他带来好处，又有什么意义？还不如寻常些的门第，或许还能让他得些实实在在的利益呢。

    就比如裴国公府，虽说是国公府第，但谁都知道他家远远比不上云阳侯府有权有执。但裴国公府能让他真正的复出做官，云阳侯府却让他在家闲置了一年有余的时间，这就是差别了。坦白说，倘若不是他如今已经有官职在身了，而云阳侯府又即将正式上门提亲，他还没胆子真的去拒绝一位权贵，兴许他还真的会考虑，是不是拒绝蔡家的亲事呢。

    不过现在嘛，锦上添花也不错。他已经有官职在身了，而且不用等多久，就有一个升职的机会。若能跟云阳侯府成为真正的姻亲，即使云阳侯不肯帮他升官，旁人也会看在他这个亲家的面上，高看他几分吧？那么他升职的路，想必也会走得更顺利一些了。

    所谓借势嘛，就是如此。有时候不必蔡家人出面，他也一样能沾光的。云阳侯难道还能满世界嚷嚷着不让别人提拔他亲家么？

    秦伯复这么想着，便对小薛氏道：“既然蔡家真的要来提亲了，那你就好生招待招待吧。明儿应该是女眷上门吧？你带着四丫头待客就好了。若是有男客，再叫我也不迟。对了，到时候我顺道把逊哥儿叫上。他也十三岁了，是时候多出来见见世面，认认人了，不能总待在家里读书。”

    小薛氏见他开口允婚，顿时松了一大口气。她真的挺怕丈夫又昏了头，为了自己的仕途，连小女儿秦锦春的亲事也要拿出去做交易，因为云阳侯府不肯提拔他，就拒绝这门好亲事。还好他没有犯糊涂，小女儿的亲事终于能放心定下了，她高兴得几乎要哭出来。

    这时候，薛氏扶着丫头的手，慢慢地走过来了。她听到了儿子媳妇的谈话：“怎么回事？谁要来提亲？给谁提亲？”她漫不经心地坐下了，挥挥手示意丫头退下。

    小薛氏忙道：“是春姐儿。早前悦娘与二弟妹帮着牵的线，云阳侯夫人见过春姐儿两面，觉得她不错，想要把她说给云阳侯的侄儿蔡士棋。今日蔡三太太来参加喜宴，跟我说起，道是明日想要过来提亲，问我方便不方便。我自然是答应她了，方才正跟大爷说呢。”

    “蔡士棋？”薛氏不记得这个名字了，“我记得云阳侯的侄儿不叫这个名字来着？”

    小薛氏道：“是远房侄儿，排行第十七的，从小就养在云阳侯府，说来也算是云阳侯的义子了吧。”

    “原来是他呀。”薛氏皱了皱眉，当初她帮秦锦仪筛选京中名门贵胄子弟时，也是留意过云阳侯府诸位子弟的。蔡世子自然是其中最引人注目的一位，不过便宜了秦幼珍之女，也就罢了。云阳侯还有一个嫡次子，一个亲侄儿，也都是可以考虑的联姻对象。只可惜这两人年岁都太小了，也秦锦仪不匹配。而当时他们秦家与蔡家并没有什么深厚的交情，也无从打起蔡世子的主意来，所以当时她没能把秦锦仪推到云阳侯夫人面前去。

    薛氏知道蔡十七是什么人，但从来没有关注过他。他就象是蔡世子身边的一个跟班，即使与云阳侯一家的关系再亲厚，身份上也远非那三位堂兄弟能比的。她没想到，儿子媳妇居然打算把秦锦春许配给这么一个人。

    她对秦伯复道：“这人的身份也太不起眼了。你该不会是只看中云阳侯府的名号，就巴巴儿地把亲事答应下来了吧？这个蔡十七说来不过是云阳侯的远房侄儿，年纪小时可以寄住在侯府，年纪大了，肯定要放出去分立门户的，否则就一辈子都只能做蔡世子的随从。秦幼珍的女儿能嫁给蔡世子，我的亲孙女儿凭什么要嫁给蔡世子的跟班？！不要开玩笑了！这门亲事，我绝对不会同意的！”

    秦伯复皱眉道：“这都什么跟什么呀？母亲，蔡家要上门来提亲，我们凭什么拒绝？再说，这门亲事能结成，对我们也没有坏处。您就别老是把妹妹当仇人了，妹妹待你一向礼数周全，对我也敬重有加，就只有您象只刺猬似的，整天跟妹妹和外甥女儿过不去。今日若不是看在外甥女儿的面上，蔡家人也不会来贺喜了。您没瞧见，别的客人看到云阳侯府的人出现在席上时，对我有多客气么？！”

    薛氏气急：“你如今是翅膀硬了？就总是不把你娘我的话放在心上了，是不是？为了秦幼珍那贱人，你居然驳我的话？！这若真是什么好亲事，也就罢了，不就是蔡家的一个远房侄儿么？你竟然就屁颠屁颠地把闺女送出去了。你也不想想，若这真是大好事，卢悦娘还能便宜了我们家？！难道他们卢家没别的闺女了？！她这是存心要拿我们四丫头来增添她在婆家的份量，好叫她婆家的长辈都夸她呢！至于四丫头嫁过去后过得是好是坏，又跟她有什么关系？！”

    小薛氏忍不住道：“太太别这么说，蔡十七的性情人品，大爷与我都是仔细打听过了的。若不是知道春姐儿嫁过去会过得好，我们也不能答应这门亲事呀。”

    薛氏啐了她一口：“你知道什么？！这样的大事，你连问都不问我一声，真是长进了啊？你拿过什么主意？你知道什么轻重？！赶紧给我拒了！四丫头的婚事，我自有主张。她年纪还小呢，多等两年也不要紧。等到裴家的女儿进了东宫，生了皇孙，裴家的份量就不一般了。到时候让仪姐儿给她妹妹寻一门更好的亲事，既能帮上仪姐儿的忙，对我们家也更有好处！”

    小薛氏的声音都在发抖：“太太就别再说这样的话了！议亲议了这么久，明儿人家都要上门来提亲了，这时候再反悔，对大爷有什么好处？”

    薛氏瞪了回去：“议亲议了很久？那我怎么不知道？！四丫头不是一向跟裴家大房议的亲么？”

    小薛氏一时语塞，下意识地看向秦伯复。秦伯复皱眉道：“两家都提了亲，只是我还没拿定主意罢了。如今大丫头既然嫁进了裴家，我当然就要答应蔡家的亲事了。”

    薛氏生气地道：“那你也该告诉我一声！”她觉得自己被隐瞒了许多事，倒不是觉得大孙女儿选择裴家是吃了亏，云阳侯府门第再显赫，蔡十七也只是远房侄儿，跟裴程这位国公府嫡长孙的身份是没法比的。秦锦仪会抢裴程，却不会冲蔡十七多看一眼。薛氏只是讨厌这种大权旁落的感觉。几年前，二房上下的事，无论大小，哪一件不是她决定的？如今却不但儿子一再违逆她，连一向温顺的儿媳兼娘家侄女，也要造她的反了。

    薛氏板着脸说：“反正这门亲事不好！如果说的是云阳侯的次子或是亲侄儿，也就罢了。蔡十七算是哪根葱？我们家可是皇后娘娘的娘家！我们家的女儿可不是随便什么阿猫阿狗就能娶回去的！你们要是担心会得罪人，那就寻个借口好了。就说我病了，要四丫头给我祈福，暂时不议亲。有孝道在前头挡着呢，蔡家凭什么翻脸？”

    秦伯复不以为然地道：“这种借口谁听了都知道是怎么回事，您今日还好好地在喜宴上喝酒呢，明日就说病倒了，能骗得了谁？母亲就消停些吧。四丫头这门亲事不坏。不管蔡十七是什么身份，云阳侯如今看重他，就行了。怎么说四丫头也是要嫁进云阳侯府去的，谁听了都觉得体面。”

    薛氏柳眉一竖，又要发作。一旁的小薛氏已经忍不住了：“太太，求您高抬贵手吧！仪姐儿的亲事是您做的主，拖了好几年，直到她成了老姑娘，才总算嫁出去了，却还是娶的荒亲。您又打算拖延春姐儿的亲事。万一裴家二姑娘进不了宫，又或是未能生下皇孙，您要春姐儿等到什么时候去？现放着蔡家这门好亲事，您怎么就非得看不上呢？真要拿生病的借口去拒绝人家，好好的姻亲就要翻脸了！这又是何必？裴女婿若是能跟云阳侯府的少爷做连襟，难道不是件好事么？这门亲事，裴家定然也能高看几分。若是他们知道您为了几十年前的旧事，把好好的亲事给拒绝了，又会如何看待仪姐儿呢？！一个嫁进云阳侯府的妹妹，不是还能增添仪姐儿脸上的光彩么？！”

    薛氏本来听得火冒三丈的，听到后来，倒是开始若有所思了。她觉得儿媳的话有点道理。若是有利于秦锦仪在裴家的地位，那秦锦春的这门婚事就不算没有可取之处。但小薛氏的话还是让她很不爽：“放肆！你这是什么态度？你以为我是谁？竟敢在我面前发脾气？！”她狠狠地罚了小薛氏，要后者去佛堂罚跪。

    小薛氏平静地转身去了佛堂。她并不在乎。反正明日蔡家就要来人提亲了，秦伯复无论如何也不会让她满面憔悴地出现在未来亲家面前的。他是个要脸的人。

    要脸的秦伯复目送妻子的背影远去，再回头看看母亲，面上露出了不满与不耐的神色。

    他才是这二房的一家之主，母亲到底几时才能认清这一点，不要再给他添乱了？！


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第四百八十四章 怂了

﻿    秦家二房嫁女这天晚上，有些劳累的薛氏在临睡前喝了一碗安神汤，第二天醒来时，已经快到午时了。虽然说她睡了一个长觉之后，精神还算不错，但总觉得自己居然能睡得这么沉，实在有些反常。

    等到她起身梳洗过，用过早饭，开始漫不经心地问起儿媳兼娘家侄女小薛氏：“大奶奶还在佛堂里罚跪么？问她可知道错了？若是知错了，就让她回去歇息，若是还不知错，那就连早饭也免了吧！”

    她身边侍候的几个大丫头欲言又止，互相交换了几个眼色，都没敢开口。

    薛氏察觉到有些不对劲：“怎么？”

    香露忍不住先开了口：“太太，大奶奶昨儿晚上就回去了。大爷亲自把人接回去的，压根儿就没有让大奶奶在佛堂里罚跪！”

    “你说什么？！”薛氏震惊了，她没想到在自己的院子里，儿子也会公然违反她的命令，“为什么不告诉我？！”她狠狠地瞪向其他几个丫头。

    其他人都没有吭声，还是香露开口了：“大爷吩咐香粉给您送了安神汤来，您喝过就睡着了，怎么叫都叫不醒。我们做丫头的，哪里敢违了大爷大奶奶的令？只好眼睁睁看着大爷大奶奶走了。大爷还说，叫我们在太太面前，把嘴巴闭紧些，别说什么不该说的。可是……”香露拿帕子掩面哽咽，“我跟着太太这么多年了，怎能瞒着太太这样的大事……”

    香粉不悦地看着香露，心想昨日大爷来接人时，也没见你吭一声，如今倒装起忠婢来了，不过就是想要踩着自己上位罢了。

    她心中暗暗冷笑，对着薛氏却是一脸的诚惶诚恐，立刻跪了下来：“太太容禀，太太昨日睡得沉，大爷要接大奶奶走，我们如何敢违逆？总不能把太太从睡梦中叫醒吧？昨儿家中摆酒，太太应酬客人，劳累了一天。我们做下人的，哪里能如此没眼色？更何况，就算大爷把大奶奶接走了，也一样是在这个家里。等太太醒过来，要吩咐什么，难道大爷大奶奶还敢不听么？太太与大爷是亲母子，我们身为奴婢，万万没有要太太面前说大爷不是的道理。”

    香粉这么一说，香红、香黛也跟着跪下了，口口声声都在附和香粉的话，为香粉求情，也为自己辩解。

    香露顿时暗瞪了她们三人一眼，她们摆出这副姿态来，岂不是在暗示她在薛氏面前说秦伯复的坏话，是在挑拨离间？！香露暗自咬牙，但看着薛氏的表情缓和下来，便知道自己没法做得更多了，再没有动作，怕是就要惹祸上身，只得不情不愿地也跪了下来，装作与其他三个大丫头是同样的立场，省得薛氏这位多心人，真个怀疑上她。

    薛氏也确实是怀疑了一瞬，但很快又淡定下来。香粉的话倒也没错，一样是在这个家里，她想要罚儿媳妇，什么时候不能罚？就算儿子秦伯复插手救人，他还真敢一直不把她的话放在心上么？除非他真是连孝顺的名声都不要了！

    薛氏便冷着脸道：“行了，那就去问问大奶奶都在做些什么，让她跟四姑娘一块儿到我这里来。”

    香粉又犹豫了一下，与香红、香黛对望了一眼。香露连忙直起腰身大声禀道：“回太太的话，蔡家三太太上门来向四姑娘提亲了，这会子大奶奶应该还在花厅里招待客人呢。大爷特地吩咐了，家下人等不许前去打扰。”

    “什么？！”薛氏怔了怔，马上就反应过来了，安神汤，还有把小薛氏带走什么的……原来都是为了今日蔡家上门提亲一事！薛氏气得笑了，她昨儿不是没再说坚决反对的话了么？也觉得跟蔡家成为姻亲，兴许裴国公府也会很乐意，结果儿子媳妇居然完全无视了她，把她撇开去搞小动作了！真真岂有此理！他们真的当自己是死人不成？！

    薛氏猛地站起身，就要往外冲，却觉得眼前发黑，不由得身体摇晃了一下。香粉连忙起身冲上去扶住了她：“太太？！”香露落后一步，叫香黛抢了先，心下忿忿，连忙问：“太太不要紧吧？可是气着了？快到床上歇一歇？”

    薛氏摆摆手，就在香粉香黛的搀扶下往外走。香露无视了香红瞥过来的不屑眼神，也赶紧跟了上去。

    薛氏直接去了花厅，然而她去得有些晚了。蔡三太太刚刚离开，心情愉悦地完成了此行的目的。小薛氏正激动地哽咽着与小女儿秦锦春说话，闻得喜讯后立刻赶到的秦伯复则开始嘱咐秦锦春，婚后要多在云阳侯夫妇面前表现自己，再为娘家父亲兄弟说些好话，还要与裴国公府保持往来，当然，也不能忘了跟东宫敏顺郡主继续交好，等等，零零碎碎，念叨个不停。

    薛氏出来看见，不知道是该生气还是该高兴：“我昨儿不是说了，要结亲也行么？你们就这样急不可耐地把我踢开了？！秦伯复！你是不是真的忘了我是你娘？！你就不怕我上衙门去告你不孝么？！”

    秦伯复不耐地沉下脸来：“母亲到底想做什么？既然你不再反对四丫头的亲事了，如今亲事说成了，你不是该高兴么？又有什么可闹的？我怎么就不孝了呢？！您若真要上衙门去告我，坏我的前程，要我的性命，我倒是不明白了。我哪里亏待了您？您要毁我一辈子？！连我的儿女也要一并毁了？！”

    “你——”薛氏气绝。儿子这样的态度，还叫没有不孝？他从前可不是这样的态度！事事都会先问过她的意思。如今呢？自作主张不说，还开始对她用各种小手段了。他就仗着她只有他一个儿子，不敢真的上衙门去告他忤逆！

    然而，薛氏既然没有这个魄力，儿子又不肯再听她的，那她还真的毫无办法。儿媳妇虽然是她娘家亲侄女，但如今明摆着就是站在儿子那一边的；长孙女昨日已经出了嫁，而且到了夫家后要守孝，除去明日回门时可能会回来吃一顿饭，接下来只怕连回娘家的次数都少之又少；小孙女儿从小就不跟她亲近，更不可能会在亲事上听她摆布；庶出的亲孙子倒好，偏偏年纪又还小，立不起来，也是个只会听老子吩咐的废物，根本做不得祖母的依靠。

    薛氏本来就没有一个强有力的娘家可依，更别说娘家与儿子几乎可以说是翻了脸，长房、三房更不会站在她这一边，薛氏只要不是真想葬送了儿子的前程和性命，就没法上衙门求一个公道。更何况，到了衙门上，她又能说什么呢？她觉得儿子忤逆自己，仅仅是因为小孙女儿的亲事没有经过她的同意，又不是由她亲自操持么？

    薛氏气得浑身发抖，偏偏又一句理直气壮的话都说不出来，只能指着儿子儿媳的鼻子大骂：“好，好，好！你既然不把老娘放在眼里了，我就等着看你倒霉吧！不听老人言，早晚要吃亏的！到时候可别再求到老娘面前来！”她气冲冲地扶着丫头的手，又回院子去了。

    香露跟在后头，看得分明，不由得有些傻眼。怎么回事？她还以为熬了这么久，只要二太太能再重掌二房大权，她这个大丫头就可以再抖起来了？怎的大爷才说了两句话，二太太就怂了呢？！大爷大奶奶真的不要名声了么？！

    香露有些失魂落魄地跟在薛氏身后回去了，没有留意到，前头的香粉香黛都回头轻蔑地看了她一眼。

    没眼色的蠢货！如今这个家里，是谁在当家，她看不清楚么？做丫头的就该知道谁才是自己真正的主子，否则犯了蠢，可就别想有好日子过了。

    小薛氏有些不安地看向秦伯复：“爷，太太那里……”

    秦伯复不耐烦地摆摆手：“由得她去吧，你以后多盯着母亲的院子些，若是有哪个下人不听话，在母亲面前胡说八道，只管处置了去。我如今可不是闲人了，身上有了新职司，每日都要到衙门里当差的，哪有那闲功夫管这些鸡毛蒜皮的小事儿？你是当家主母，要多用些心。”

    接着他又放缓了神色，对秦锦春道：“好孩子，父亲知道你能干，你母亲容易心软，不定什么时候就叫人糊弄了去，你多帮着些，再把弟弟照顾好了。等你出嫁的时候，父亲一定给你准备一份丰厚的嫁妆，半点不会比你大姐差。你可别让父亲失望。”

    秦锦春抿唇微微一笑：“父亲放心，女儿不会让您失望的。”

    等到秦锦仪穿着一身淡粉红的新衣，满头珠翠地带着一身石青素袍的新婚丈夫裴程回门的时候，秦家二房其实已经有了不小的改变，只是她还未察觉有什么不妥之处，顶多是发现祖母薛氏又告了病，身边的大丫头香露据说也过了病气，被挪出去休养了。但她没怎么把一个丫头的事放在心上，只微笑着问祖母：“您怎么就病了呢？前儿还好好的。”

    薛氏见裴程不在跟前，便气愤地对大孙女直言了：“我要被你爹娘气死了！四丫头的亲事，他们居然胆敢对我耍滑头，没经过我同意，就把人许了出去！我去质问你老子，他还一脸不在乎的样子，真真是岂有此理！”

    秦锦仪怔了一怔：“四妹妹的亲事？”她轻笑着翘了翘嘴角，“原来四妹妹又有人家了？这回是谁家呀？这么快就有人找上门来了么？”

    “就是云阳侯府的蔡十七！”薛氏气不顺地道，“说得好听些，是云阳侯的侄儿，其实还不知道是什么外八路的远房亲戚小辈呢。你爹娘居然还说是好亲事，说不管他是谁，四丫头能嫁进云阳侯府就足够体面了。你说这不是乱弹琴么？！”

    “云阳侯府？”秦锦仪的五官扭曲了一下。


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第四百八十五章 打断

﻿    怎么会是云阳侯府？！云阳侯府居然能看上秦锦春？！

    秦锦仪心里象被蚂蚁咬过一般，隐隐约约地刺痛起来。

    就算她再不清楚朝廷上的事，也知道裴国公府的权势地位无法与云阳侯府相比。哪怕是裴国公府成功送女入东宫，生下了皇孙，成为了真正的外戚，那也比不得手握兵权的当朝大将。外戚能做到秦家与涂家这般，就已经到达了顶点，但秦家不出高官，一直被排斥在实权官员圈子之外，涂家则是仅凭皇帝对太后的敬重存活，一旦犯了忌讳，根本就不堪一击。这两家，哪一个能与蔡家相比？

    就算当初卢悦娘嫁给云阳侯世子时，她与祖母说了多少酸话去贬低人家，都没有意义。卢悦娘就是攀上了高枝儿，卢普与秦幼珍夫妻就是风光无限，再也不必看秦家二房的脸色了。祖母薛氏顶多就是在家里说说酸话，哪里敢真的当着秦幼珍的面破口大骂？父亲秦伯复更是一改过去的傲慢态度，对妹妹妹夫殷勤亲近起来。这就是云阳侯府的权势所带来的力量。

    这是她秦锦仪无论如何也攀不上的人家，叫卢悦娘攀上也就算了，虽然不知道后者走了什么狗屎运，但好歹卢姑父是三品高官，不论秦家的外戚身份，三品高官自然比六品的秦伯复地位更高些。然而，秦锦春又算什么？与她同样出身于秦家二房，同是嫡出，相貌才华性情教养……样样都不如她！凭什么她秦锦仪攀不上的人家，能看中她秦锦春？！

    难道日后姐妹俩都出了嫁，走出去与人交际时，跟人介绍自己，一个是失去了国公的国公府长孙媳，另一个却是堂堂云阳侯府的少夫人么？就算蔡十七不是云阳侯的亲生儿子，两家身份地位上的差别，也足以让秦锦仪心中燃起妒火。

    薛氏还在那里抱怨个不停：“我又不是不讲理的人，你老子娘劝我说，这门亲事能做成了，对你也有好处，裴家的长辈们知道你妹妹嫁进了云阳侯府，也能高看你几分。我听了，也觉得有道理，还想着要重新考虑这门亲事，若是云阳侯愿意多多提拔他这个远房侄儿，而不是一直叫他做世子的跟班，那也不是不能把你妹妹嫁过去。谁知道你老子娘通不肯听我吩咐，竟然拿一碗安神汤对付我，叫我睡了大半日。等我醒过来时，婚事儿早就定下了！连庚帖、信物都交换了，已经板上钉钉，无可更改。真真气死人！我觉得你娘太不孝顺了，居然顶我的嘴，我要罚她在佛堂跪几个时辰罢了，你父亲都能公然违我的令，把你娘带走，可见他已经没有了孝心，完全把我抛到脑后去了！我骂他，他竟然还有恃无恐，说什么我若觉得自己有道理，就去衙门告他去，你说这是人话么？！”

    秦锦仪不耐烦听她的长篇大论，直接打断了她的话：“祖母，四妹妹的亲事，怎么就忽然定了云阳侯府呢？此前我可从来没有听说过！”

    薛氏不以为意地道：“你爹说是蔡家早就来试探过了，卢悦娘那丫头亲自搭的线，还有长房的姚氏从中帮忙说项。只不过你爹当时正在犹豫裴家的亲事，两边都没答应，我们才没听说罢了。”她觉得这事儿没什么可说的，任凭是谁，在裴国公嫡长孙与云阳侯的远房侄儿之间，也都会优先考虑前者。

    秦锦仪的脸色却变了变：“四妹妹应该早就知道蔡家想来提亲的事了吧？因此我抢了裴家的亲事去，她还能不慌不忙地，原来是早有退路。”秦锦春甚至在裴家人面前为她圆谎！多大度，多体贴人呀，可惜这般大度又体贴的言行，才是她秦锦仪最难忍受同胞妹妹的地方！她用得着处处比不上她的妹妹可怜么？！

    秦锦仪勉强笑着对薛氏说：“祖母，这云阳侯府的亲事不能答应！父亲和母亲糊涂了，您可不能糊涂！卢表妹是姑姑生的，姑姑却是姨娘养的，生就不如父亲身份尊贵。而卢表妹如今嫁给了蔡世子，做了云阳侯府未来的当家主母，蔡十七将来注定要在蔡世子手下当差，四妹妹若做了他的妻子，岂不是要一辈子对卢表妹卑躬屈膝？那与父亲在姑姑面前一辈子卑躬屈膝有什么区别？祖母您是姑姑的嫡母，这事儿关系到您的尊严，绝不能让步！”

    薛氏叹了口气：“你当我没想过么？我原本也是因为这一点，才坚决反对的。可你父亲就象是猪油蒙了心一般，非要跟我对着干。后来你娘又劝我，说裴家也会乐意与蔡家做姻亲的，四丫头嫁给蔡家人，对你也有好处。我想想觉得也有道理，这才松了口。不过，就算我答应让四丫头嫁过去了，也不代表我就原谅了你爹娘！他们对我太过分了！这哪里是做人儿子媳妇该有的态度？！”

    薛氏越说越激动，又打算骂起儿子媳妇来，却再一次被大孙女儿打断了：“祖母！父亲定是贪图云阳侯府权势，方才犯了糊涂的。这事儿关系到您的脸面，万万不能退让！如今张姨娘还住在长房那边呢，听说卢家表弟时常还过去给她与符老姨奶奶请安，就连卢表妹，也时常送东西过去。他们姐弟何曾对您这般孝顺来着？若是四妹妹真的嫁给了蔡家的侄儿，将来卢家人定会站在张姨娘那边，帮着踩您的面子，踩您儿孙的面子了！”

    秦锦仪深知祖母心中最难忍受的点，这话果然就戳中了薛氏的心窝子。她沉下脸来：“没错，我一想到这事儿，心里就说不出的别扭。谁叫你老子不肯听我的呢？他也不知是发了什么疯，自打去年我病了一场，他就越发不把我放在眼里了！先前还肯听我几句劝，如今是直接把我的话当成了耳旁风！”

    秦锦仪忙道：“既如此，您就再想法子劝劝他呀？他是您的儿子，您还怕他胆敢忤逆您不成？若真把您惹恼了，您上衙门里告他一状，任他有天大的雄心，也休想再做官了！父亲还能不害怕？”

    薛氏皱了皱眉头，看着秦锦仪道：“仪姐儿呀，这些道理，你不说我也懂，但你父亲若真是铁了心，不肯让步，我也拿他没法子呀，总不能真个去衙门告他吧？我就只有这么一个儿子，真告了他，他固然是前途尽毁，但我也同样落不着好。再说了，他的名声若是坏了，你又要怎么办？裴家还能喜欢你么？”

    秦锦仪窒了一窒，干笑着道：“我这不是……劝您吓吓父亲么？哪里就真个叫您去告他了？”

    薛氏也没起疑，叹息道：“就是因为他知道我不会真个去告他，才这般有恃无恐呀！”说着又骂起了薛家来，“若不是他们为了银子，跟我们生分了，如今还能有人帮着劝一劝。亏得他们还有脸来吃你的喜酒，甚至问我，能不能把家里的女儿再嫁进来，竟是打起了逊哥儿的主意！若薛家真有好女儿，还能拿得出好嫁妆，我也乐得再娶一个贴心的侄孙女来做孙媳妇，可薛家小一辈里哪儿有什么好女孩？先前又为了银子跟你爹闹得天翻地覆，如今你爹连我都恼了，我哪里好意思开这样的口？！”

    薛氏抬头看向秦锦仪：“我看薛家那边，先前那般决绝，如今却又低声下气地求上门来，只怕是真遇到什么事儿了。我正恼着你娘，你爹又恨上了薛家，我在家里没处打听去。你如今出了嫁，行事比在家时方便，得了闲，就让陪房们出去帮着打听打听吧？看薛家到底是遇到了什么麻烦？回头给我递个信儿，若是急事，你能帮的就帮一帮。到底是我们家的血亲呢！”

    秦锦仪哪里有心情理会薛家？她心里还念叨着秦锦春的亲事，正烦恼没法阻拦妹妹的姻缘路呢，随口就说：“我在裴家行事也不大方便，还要养伤呢，又在守孝，哪里出得了门？裴家如今是裴二奶奶当家，她与我婆婆有些个不和睦，我若是轻举妄动，就怕她会抓我的把柄。”

    薛氏忙问：“你先前不是说，在婆家过得很好，人人都待你十分客气，连你婆婆都不用你立规矩，裴大姑娘也不敢再怠慢你么？怎的裴二奶奶还敢与你为难？”

    秦锦仪道：“我才嫁过去几天？自然是人人都维持住面上情的。实际上如何，谁知道呢？反正我们大房跟二房、三房合不来，就连我这个才嫁进去的新媳妇都看出来了。不过我是秦家女，她们再斗，也不敢轻易惹到我头上。祖母您尽可放心。要是真有人不长眼，打起了我的主意，我也不是好欺负的！”没留心自己的话自相矛盾了。

    薛氏也没深想：“成，你的本事，我是最放心不过的。裴家还有求于我们秦家呢，他们不敢怠慢你。你只管好生在自己的院子里养伤，时不时也要见见你女婿，说些关心的好话，把他的心给笼络住了，再慢慢儿在他身边安插耳目，免得有哪个不长眼的小蹄子勾了他的心去。如此，等到他一年孝满，与你圆了房，连你腿上的伤也解释过去了，再早日怀上孩子，你就真在裴家站稳脚跟了！”

    秦锦仪红了脸，点了点头，接着又撒娇道：“祖母，裴家如今要守孝，吃的都是素菜，清汤寡水的，好没滋味！而且他们家只许我新婚三天里穿绸，等今日回门结束，我就要跟裴程一块儿披麻戴孝了。就算我说要养伤，不必到灵堂里哭灵，也要在房里抄佛经呢，好辛苦！”她张开十指给薛氏看，“您瞧，我抄得指头都肿了。”

    薛氏并没有发现大孙女的指头哪里肿了，但还是柔声安抚她：“没事儿，这是该守的礼节。等你把这一年的孝守过去了，裴家就真个动不了你了。我给你安排的陪嫁丫头里，有个会写字的，会仿你的字迹。你若是抄佛经抄累了，就悄悄儿叫她帮你代笔，只千万别让人知道就是。”

    秦锦仪不情不愿地答应下来。


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第四百八十六章 中选

﻿    在返回裴国公府的路上，秦锦仪几次看向同车的丈夫裴程，明显到迟钝如裴程都察觉到了：“娘子，你是不是有什么话想跟我说？”

    秦锦仪清了清嗓子，柔声道：“是……程郎，不知道你在我父亲那儿是否听说了什么消息？我妹妹……四妹妹，好象就要跟云阳侯府的蔡十七订亲了。祖母方才告诉我的时候，真真吓了我一跳！”

    “蔡十七？！”裴程十分意外，他想起了自己妹妹裴茵不恰当的拒婚言行，有些不自在地咳了两声，“原来是他？他与小姨子倒也相配，这门亲事挺好的。”

    秦锦仪抿了抿唇：“我没想到四妹妹这么快就说定亲事了，我原以为……她本来应该才跟你议过亲……”

    裴程干笑了一声：“这个……都是长辈们拿的主意，其实我没怎么见过小姨子。我父亲母亲原本确实曾经看中过她，但那时只是两家私下说说，连消息都没往外宣扬过。如今我也与你成亲了，还提从前的旧事做什么？你才是我的妻子。小姨子能与蔡十七缔结姻缘，也是件好事。她婚事顺利，你也能放心了，不是么？”

    我巴不得她婚事不顺利，至少不能比我顺利，嫁得也不能比我好！

    秦锦仪心头闪过这么一个念头，面上不露异状，嘴里的话却不象是赞成妹妹亲事的：“我总觉得这门亲事有些个不妥当。我父亲只想着云阳侯府显赫，便答应了蔡家的提亲，可蔡十七不过是云阳侯的远房侄儿罢了，平日里也是跟在蔡世子身边做些辅佐的事。你也知道，我卢表妹嫁给了蔡世子，如今四妹妹再嫁过去，算是亲上加亲。可是……本来就已经是姻亲了，犯得着再亲上加亲么？蔡十七的身份，似乎跟我四妹妹有些不大匹配。嫁给这样一个人，四妹妹将来可怎么办？我心里替她委屈。想劝父亲，父亲却听不进去。”

    裴程道：“蔡十七也没什么不好的。他虽然只是云阳侯的远房侄儿，但自小养在云阳侯府，与亲生的也没什么不同了。他与蔡世子、蔡士珏他们兄弟极要好的，云阳侯府上下谁也不敢小看了他。我还听说云阳侯十分看重他，虽然如今他只是在城卫任着小小的七品武官，但马上就要升六品了，明年可能还要外放到边城去。若是能在边城立下战功，蔡十七未来的前程不可限量。小姨子嫁给他，一个诰命是稳稳能到手的，这门亲事很不错了。”

    因为裴茵拒婚而得罪了蔡家的关系，裴国公府私下其实是特别留意过蔡十七不少信息的，所以裴程心里清楚这个与自家妹妹无缘的年轻人有多么的优秀和前程远大。他嘴上不能说什么，但心里着实感叹着秦家二房的眼光与运气。

    实权外戚就是实权外戚，竟然能一眼看到蔡十七的潜力，得到这么一个好女婿。谁说秦家二房在秦家三个房头中是最弱的一个呢？卢普也好，蔡十七也好，都是前途光明。有这样的姻亲在，秦家二房未来只会安稳又富贵，谁也不敢小看了他们。

    同时，裴程也觉得肩头的压力瞬间加大了。同样是秦家二房的女婿，他似乎比起前辈卢普与未来的连襟蔡十七，都要差上不少。他甚至不知道自己将来能不能凭恩荫入仕，做个芝麻小官呢。祖父临终前，皇帝来探过病，当时也只是许诺了一个恩典，但并没有说是哪一房的子孙能得到。或许是他，或许是二房的堂弟，甚至是三房的两位小堂弟。裴程心里没有把握，可他在科举上没什么建树，连秀才都未能考取，又没能进国子监，骑射方面的功夫也平平，无望走武官的路子……难道真要等到三房的堂妹进宫做了贵人，再依靠三房的怜悯，凭外戚的身份谋个虚职么？这样是不是太没用了？

    裴程沉浸在自己的思绪中，为自己的未来而担心。秦锦仪却完全没能理解他的心情，反而因为他的回答而心情不悦。

    蔡十七前途大好？深受云阳侯一家的看重？这可不是她想要听到的答案！她更希望听到妹妹将要嫁给一个可怜的废物，一辈子也出不了头，只能在她面前卑躬屈膝！秦锦春本来就样样都不如她这个姐姐，凭什么能拥有比她更风光的未来？！

    秦锦仪忍不住打断了裴程的思绪：“蔡十七还要去边城？要上战场？我妹妹若真的嫁给了他，岂不是要跟着受苦？！万一将来蔡十七有个好歹，连累她守了寡可怎么办？！这门亲事，原本就很不匹配，我妹妹太委屈了。为了一个诰命，要冒如此大风险，实在太不划算。若能有什么法子，阻止这门亲事就好了。”

    裴程皱起眉头道：“这样不大妥当。既是岳父岳母决定的亲事，蔡十七也没什么不好的，怎能贸然去阻止？娘子毕竟只是出嫁了的姐姐，不好插手娘家妹妹的终身大事。况且蔡家极其看重蔡十七，若是娘子鲁莽行事，得罪了蔡家，可就麻烦了！娘子还是不要轻举妄动的好。”

    他顿了一顿：“我妹妹茵姐儿先前曾经因为一时言语不当，说了些轻视蔡十七的话，结果至今还叫蔡家人记恨。无论妹妹怎么小心讨好，都无法得到蔡家人的谅解。祖母、父亲、母亲，还有叔叔婶娘们，为了这件事，私下不知数落了妹妹多少回。娘子千万不要步妹妹的后尘，引来家中长辈们的责备。”

    秦锦仪还真不清楚这件事，虽然她知道裴家人对自己都很客气，但毕竟她能嫁进这个家，是她算计来的结果，她应该表现得更讨人喜欢些，而不是在生下裴家重孙前就肆无忌惮地作死……

    她咬了咬牙，还是决定忍下这一口气，至少在为裴程生下儿子之前，不能太过暴露本性了。况且秦锦春就算嫁给了蔡十七，也未必能过得好，万一蔡十七死在边疆了呢？

    年轻的小夫妻回到了裴国公府。下了车，走进大房的院子，秦锦春就忍不住轻叹一口气。从这一刻起，她就要脱下身上的珠宝华服，换上粗布麻衣，为裴国公服孝了。即使她因为要“养伤”，可以暂时逃过哭灵、守灵等辛苦的任务，但重孝在身的日子还是很不好过的。这就是裴家这门亲事最大的缺点了，然而，为了将来的富贵荣华，她也只能忍受过去。

    虽然真的很难忍。毕竟，秦锦仪自打出生以来，还没吃过这样的苦呢。

    还没回到院子，裴大奶奶身边的丫头就拦住了小两口的去路：“大少爷，大少奶奶，老夫人唤各房人等到正院去商量要事呢。除了二姑娘带着两位小少爷还在灵堂守着，其他人都过去了，大爷大奶奶也去了，就等着大少爷与大少奶奶呢。”

    裴程惊讶，今日出门前，可没听说有什么急事。他问是怎么了。

    那丫头答道：“说是东宫选秀，已经选出了第一个人，不日就要进宫去了。老夫人让人去打听了那位贵人的消息，正要找全家人一块儿去商量应对之策呢。”

    送裴二姑娘入东宫为嫔妾，正是裴家眼前除了老国公大丧之外的头等大事。裴程明白其中的重要性，忙道：“我马上就过去。”

    等丫头走了，他才对新婚妻子道：“这是怎么回事？先前也没听说东宫选秀的消息，我们家还等着宫里下达择选令呢，竟然已经有人被选中了？也不知是谁家的姑娘有这等福气。”

    秦锦仪心里却正在发虚。她是新媳妇，按理说能被叫过去参加家庭会议，就是身份被接受了，是件好事。可她不想去。万一裴家被这个消息刺激，让她帮忙出力，在一年孝满后，将裴二姑娘送进东宫怎么办？她哪里有这样的本事？秦家二房跟三房也没那么亲近！

    为了逃避婆家长辈们提出这样的要求，秦锦仪怂了：“我的腿有些疼……还是不去了，程郎回来再跟我说，你们商量了些什么吧？”

    裴程还是挺关心妻子伤势的：“不要紧吧？我瞧你一路上除了有些行走不便，并没有什么异状，还以为你没事儿呢。”

    秦锦仪干笑了两声：“在外人面前，肯定要坚持的，但我的伤还没好呢，疼得紧，方才都是我硬撑的。”

    裴程立刻松了口：“那你赶紧回房去吧。祖母和父亲母亲叔叔婶娘们面前，我会替你解释的。你小心休息，若有什么不对，立刻让人去请大夫。”又嘱咐两个丫头，“好生侍候少奶奶。”

    秦锦仪便瞬间变得虚弱下来，在两个丫头的搀扶下回院去了。裴程则转过身，连衣裳都顾不上换，直接朝家庭会议的地点走去。

    东宫选秀的消息，裴家一直十分关注，还打通了唐家的门路。若是宫里已经开始了择选，没道理他们全家一点儿风声都收不到。他们曾经埋怨过选秀进程太过缓慢，但如今又开始抱怨选秀的进程太快了，怎么不再拖上几个月，甚至是一年？

    而那被选中的姑娘又是谁家的女儿？是怎么被选中的呢？这姑娘出身如何？有什么长处？是因为什么才被宫里看中的？

    哪怕裴二姑娘如今有孝在身，还无法应选，这些消息也是裴家人必须要打听清楚的。他们得知道裴二姑娘比那位中选的姑娘，差在哪里，又有哪些地方胜过对方，趁着有这一年的时间，多多练习，提升自己。如此，她才能更有把握地在孝满之后，成功被选进东宫，成为太子殿下的女人，实现裴国公府上下的梦想。


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第四百八十七章 良媛

﻿    东宫选秀有了第一位幸运中选者的消息，秦含真比裴家人更早听说。

    她当时真是大吃一惊。她原以为凭太子妃唐氏的消极态度和宫里的低效率，起码还要过上一两个月，选秀进程才会正式进入正题，哪里想到现在就已经有人被选中了？

    秦柏刚从宫里回来，他带来了第一手的消息。

    中选的这位佳丽，乃是太后与皇帝共同选中的。别看太子妃唐氏告病，又一直对选秀之事消极拖延，宫里的两位大佬事实上根本就没指望她能把选秀这件大事扛起来。

    太子已经将近四十岁了，早年身体虚弱，对他的生育能力影响很大，如今虽然病情大有好转，已经接近正常人的健康状态，但还是稍嫌虚弱些，而且随着年龄越来越大，他让女人生下孩子的能力肯定也随之下降的。正因为如此，皇帝才会不想再继续任由他与一妻一妾纠缠下去，而是另择年轻健康的嫔妾来诞育皇孙。时间不等人，如果任由太子妃唐氏拖拉下去，天知道太子什么时候才会再度拥有一个男性子嗣？

    皇帝自从拿定了主意，又得到了儿子的同意之后，就开始跟太后为这件事操心。太后虽说明面上不管事，但时常有接见宗室、皇亲、官眷之举，想要打听一个出身不高、教养良好、性情温顺、身体健康的适龄未婚女子，其实并不是难事。受到太后接见的官眷，听着太后询问的话，其实各人也都心里有数，只不过有些好事没必要在成事之前四处宣扬，所以外头没什么风声流传罢了。

    太后看中的这位佳丽，父亲乃是上林苑监一个正七品的监丞，芝麻绿豆大的小官，监生出身，家世也并不显赫，称不上什么名门望族。只因姑娘的母亲与太后亲生的临安长公主的驸马乃是族兄妹，算来还要喊临安长公主一声“舅母”，才使得这位姑娘的名字辗转传到了太后耳朵里。

    这位姑娘也姓陈，不过跟陈良娣没有关系，两人不是同一个家族出身，两家甚至上数八代都没有连过亲，也从未有过交情。陈姑娘也算是京城老世族之后了，但家族里从没出过高官，只有一个子孙繁茂的好处罢了。但正因为她的家族子孙繁茂，太后与皇帝才会看上了她。

    陈姑娘容貌中上，肤色白晳，个子中等，身材丰满但并不肥胖。她今年十七岁，身体健康，自幼学习过骑术，但不通武艺。她性情娇憨，有些不通世事的小天真，不过大体上是十分讨人喜欢的性格。在某些人看来，可能还有点儿傻。但傻一点儿也不是坏事儿，东宫嫔妾，并不需要什么特别聪明能干的人。况且陈姑娘只是心思浅些，人并不蠢，她的琴棋书画都学得不差，女红也做得挺好，会背唐诗宋词，学过琵琶和吹箫，还做得一手好汤。

    陈姑娘的父亲有八个兄弟，祖父有四个兄弟，五个姐妹。

    陈姑娘的母亲有五个兄弟，三个姐妹，还有九位堂兄弟和两位堂姐。

    陈姑娘本身有四个同母的嫡亲兄弟，两个庶出的兄弟，没有姐妹。但她有十三位堂兄弟和九位堂姐妹。

    陈姑娘的家族十分庞大，曾经有人怀疑过，如此庞大的家族成员，会不会是他们家身为京城世族，拥有了千亩良田与数十家铺子之后，至今日子也只是小富的最重要原因？光是养活这些儿孙，就够花光家底的了。

    更难得的是，陈家的子孙中纨绔不多，几乎所有人都上学读书——陈家有自己的学堂，专门请了三位西席来教导孩子，否则恐怕教不过来——读书的同时又要练习骑射。不过除去有天赋的人会去考童生试、秀才试等一路考下来以外，大多数人都只会在到了岁数后，就离了学堂，各自寻营生去了。有人投入军伍，也有人去做买卖，或是打理家业。陈家没有出过什么特别出挑的优秀子弟，但也没有太过分的败家子，混得最差的一位，也不过是在家里吃闲饭罢了。

    但这并不重要。太后与皇帝看中陈姑娘，当然不是因为她的家族里有什么出色的人才，而是因为她的父母双方家族都十分高产，而她本人又身体健康，从小很少有病痛，更是一直注重养生。既然要为太子择选宜男之女为嫔妾，陈姑娘这样的，岂不是上好的人选？正巧这姑娘生得不错，年纪也较大些，还跟临安长公主的夫家有亲，天然就与太后这边更亲近。若是她今年能进东宫，明年说不定就能怀孕了。这样好的条件，怎么可能不中选？

    太后低调地示意临安长公主带着陈姑娘进宫见了三次，就拍板将人定了下来。这当然只是头一个人选，如果日后有其他的合适佳丽，那再选一个也无妨。但太后与皇帝都无意大规模公开选秀，觉得太过劳师动众了。当然，如果是太子继位之后，想要公开选秀，那就是另一回事。目前来说，太后与皇帝都觉得稍稍低调一些会比较好，不能被某些别有用心的家族利用这个机会，送女入宫，争权夺利，引发后宫动荡。

    永嘉侯秦柏是在陈姑娘被定为新进的东宫良媛之后，才进宫听说了消息的。他没有见过新进的陈良媛，只是探问过太子的口风，见太子殿下对这位新妾室的印象还算不错，心情也可以，就也安心了。

    他回家后对妻子牛氏道：“但愿陈良媛能早日为太子殿下诞育皇孙，如此我们这些做长辈的，才能真正安下心来。”

    牛氏对陈良媛十分好奇：“又是姓陈么？但愿她跟陈良娣不一样才好。不过既然太后、皇上和太子都觉得她不错，想来她应该不会犯傻。不过，就算她犯傻了，太子殿下也不会由得她乱来的。吃过陈良娣的亏了，谁还会再吃一回？”

    秦含真则想到太子妃唐氏，试问：“太子妃娘娘怎么说？”

    秦柏摇头：“不知。不过陈良媛入宫之事，太子妃已经知道了，并且吩咐了东宫人等收拾宫院，预备良媛入宫。想来太子妃娘娘贤德知礼，是不会在这种事上犯糊涂的。”

    人选都已经决定好了，入宫的日子也定了，太后亲自下的旨，皇帝亲自盯着礼部行事，太子都点了头，太子妃这时候要再拖延又有什么用？还会破坏了她一直以来的贤惠人设，引人诟病，太不值当了。况且太后与皇帝选人的时候，特地挑了心性比较纯良天真的人选，就是在为太子妃着想了。如果太子妃还不识好歹，只会令自己更加难堪。

    秦含真暗暗叹了口气，对太子妃有些同情。不过，现在不是考虑一个男人是否找小三小四的问题，而是关系到一个国家的皇位更迭，皇室是否后继有人，朝堂是否稳固，江山是否动荡。太子妃唐氏本人的感情、想法，都变得没那么重要了。反正她也曾亲自为丈夫选择了一个小妾，并且跟后者共同生活了将近二十年的时间。如今再接受一个新人，应该也不会太难过吧？

    倒是那位行事越来越过分的陈良娣，眼睁睁看着新人即将入宫，比她年轻貌美，又比她更有机会怀上皇孙，不知道会有什么感想？

    秦含真又想到，裴国公府那边一心想送裴三爷之女裴二姑娘进东宫为嫔妾，但裴二姑娘一团孩子气，无论是年岁，还是性情，以及身体状况，都跟陈良媛相差很远。除了裴家本身还不算子嗣单薄这一点好处外，裴二姑娘又有什么把握能中选呢？光是岁数上就不占优了。一年后她也不过才及笄，远远未到最佳生育年龄。太子妃唐氏连具体的择选关都插不进手去，唐家又能帮上裴家什么忙呢？

    不知道裴国公府发现陈良媛入选的真正原因之后，是否会看清自家女儿的优缺点，及时改变主意？

    秦含真正在走神，就听到虎嬷嬷进屋来报：“简哥儿过来了，正在书房，说要求见侯爷。”

    秦柏挑了挑眉：“哦，你跟他说，让他先等一等，我这就来。”

    虎嬷嬷出去了，牛氏便问：“简哥儿怎么又来了？还是为他退出殿试那事儿？真是的，他明明考得还不错，怎么就认定自己考不好了，想要三年后再试呢？万一三年后考不上进士怎么办？其实三甲也算不错了，仲海连会试都没考过呢。小孩子家心头倒高，一心只想上二甲，中进士，也不想想后果。他年纪不小了，再不考出个结果来，他老子娘怎么为他说亲？仲海媳妇就等着他早些考中，好往高门大户里提亲去呢，怎么愿意再等三年呢？”

    秦柏道：“他也是自小读书的孩子，乡试、会试都考得不错，想要再进一步，也是理所应当。他有这心气是好事儿，多读三年书，准备得更充分些，三年后理当更有把握考中才是。其实他就是正经读书的年份短了些，过三年再考，对他确实更有利。我倒觉得没什么，就怕大嫂与仲海媳妇接受不了。简哥儿也是因此才来求我，想让我帮他求情罢了。”

    牛氏忍不住碎碎念：“三年后就要跟许峥一块儿考了，天知道大嫂子会说什么话？你替简哥儿出这个头，旁人倒罢了，大嫂子也不好说你什么，但仲海媳妇心里肯定要埋怨的。何苦招人骂去？”

    秦柏微微一笑，并没放在心上，就向外走了。

    秦含真眨了眨眼，目送秦柏离开，忽然转过身，压低声音问牛氏：“祖母，您还记不记得……上回您提起大堂哥的亲事时，我给您出的主意？”


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第四百八十八章 说服

﻿    秦柏与秦简深谈过之后，决定要帮这个侄孙一点小忙，为他在长房的许氏、秦仲海与姚氏面前说项。

    秦简并不是因为胆怯，才选择在殿试面前退缩。他是真的有计划、有把握去为自己争取三年后更好的成绩。他反省了自己的不足之处，列出了清单，写明自己在这三年里需要在哪方面提高自己，也提出了相应的解决办法。

    他其实就是积累不足，四书五经方面，他已经背熟了，有秦柏指点讲解，他也能融会贯通，但他文笔上有点欠缺，文采不足，关于历史文学方面的典故，也需要学习更多，才能让文章写得更好。

    秦柏看过他列出来的清单，觉得自己可以为他提供典故方面的帮助，但文采方面，可能就有些困难了。秦柏自己的专长在经史方面，诗词歌赋什么的，其实也不算精通。他自认为自己的诗才只是中平而已，远远达不到出色的地步。他都这样了，教出来的学生可想而知。他门下的几个学生，但凡是能高中进士的，都不是在文采方面占优。王复中倒是擅长写各种文书，文采斐然，但那是他自身有天赋，又足够努力的缘故，同时也有他曾在西安府拜过另一位先生学习诗词的功劳。

    秦简本身在文采方面就有所欠缺，文章都是走通俗浅显路线的，在乡试阶段还没什么，到了会试、殿试，就很容易被其他人比下去。在这方面，唐涵就做得比他好。他父亲大理寺卿唐大人，毕竟也是正经进士出身，又做过几年翰林，能给儿子进行私下的指点。

    秦柏考虑过后，就建议秦简：“我有几个朋友，比较擅长诗赋，你可以向他们多多请教。改日我去寻他们茶叙时，你记得跟上。”

    秦简连忙答应下来，心中更有底气了。只要有三叔祖的支持，他就有信心能在三年之后取得更好的成绩，真真正正地光宗耀祖。

    午饭他是在三房用的，都是自家人，虽然也分男女席，但席间并没有另竖屏风，因此秦含真很容易就能与祖父、堂兄搭上话。

    她听完祖父对秦简的安排后，与祖母牛氏对望一眼，便含笑问：“依我说，有一位极好的求教对象，定能帮上大堂哥的忙，就是不知道大堂哥有没有那个胆子，上门去请求指点。”

    秦柏疑惑地转头看了孙女一眼：“是谁？”

    秦简起初也怔了怔，但随即好象想到了什么人，瞬间红了脸，连忙低下头去。

    秦含真笑道：“就是寿山伯呀！寿山伯的学问，全国上下谁不知道呀？余家姐姐的诗才那般出众，可见寿山伯的诗词只会更好。大堂哥常常说，余姐姐的诗把他都给比下去了，比到了天边。如今大堂哥既然有心要学习诗赋，为何不去向寿山伯请教呢？余姐姐常来我们家借书的，大堂哥也去过寿山伯府很多次吧？好歹能混个眼熟，脸皮厚一点，开口求一求，说不定能行呢？就算不行，寿山伯也不会责怪大堂哥，大堂哥不会有损失。这样的大好事，为什么不试一试？”

    秦简又是一愣，脸又红了，他抬起头来，用控诉的目光嗔了堂妹一眼。他原本以为她会说余心兰，没想到说的是余心兰的父亲。那确实……是本朝一位极其出名的诗人，可是……他每次见到寿山伯，就忍不住心虚，哪里有胆量向对方开这个口？

    秦柏却不知道他心里的小九九，还真认真思考起了这个可能性：“不错，我与余伯爷虽然是君子之交，来往不多，但彼此都有共同的好友。他的诗名，我也早有耳闻。寿山伯虽是当朝重臣，闲暇时间不多，但他乐于提携后辈，也是同样有名的。简哥儿若能诚心上门请教，寿山伯绝不会将人拒之门外。哪怕不能拜在余伯爷门下，只要能得他几句提点，简哥儿就受用不尽了。”

    他转过头，对秦简说：“我知道余伯爷过几日会出席一个诗会，我也受到了邀请，本来无意前往，正打算写信回绝主人。但既然你有需要，到那日你就收拾得整齐些，随我一起去吧。记得要恭敬守礼，万万不可因为身份高低，对诗会中的任何一位客人有所怠慢。你是小辈，若能得到那几位前辈们的欣赏，于你在士林中的名声也大有好处。”

    秦柏根本就没考虑过秦简会不愿意去的可能。

    秦简呆了一呆，就迅速起身行礼：“是，侄孙儿遵命。”心里却越跳越快。在那样正式的场合里拜见寿山伯，他还是头一回……他到时候该穿什么样的衣裳？该说什么话？该如何向寿山伯求教？他他他……他能行么？

    秦含真又对秦柏说：“我跟余姐姐相熟，不如提前给她写封信，让她在寿山伯面前先打个招呼？也显得没那么突然。若是寿山伯看大堂哥还算顺眼，也能有更多的时间考虑，是不是收下这个门生？免得祖父说得太突然了，寿山伯没准备，下意识就拒绝了我们。”

    秦柏道：“事先说一声也好。你们女孩儿家通信，说就说了。倒是我需要提前写封信去打声招呼，才显得知礼。”

    他又对秦简说：“你也可以将自己会试的文章和平日做的文章拿给寿山伯看看，向他说明你想要放弃今科殿试的原因，再把你方才在书房拿给我看的东西，也给他看一看。寿山伯就能明白你的想法了。若是他赞同，今后指点你时，也会更用心。”

    秦简连忙答应下来，心头却是一片混乱与茫然。

    秦含真见状，便笑着对他道：“大堂哥，不用紧张。寿山伯传闻中不是不好说话的人，就算他太忙了，没时间收你做学生，指点你几句还是无妨的。我祖父平时参加那种诗会、茶会什么的，也常遇到别人带着子侄去，让子侄殷勤些，做小伏低讨好一下长辈们，再向长辈们求教，也就更容易了。这种事一点儿都不稀罕，要不是祖父总嫌我是女孩儿，说不定我也去了呢。你只管照着旁人的做法来做就行，有什么不知道的，就问祖父。我祖父还能坑你吗？退一万步说，就算寿山伯对你观感平平，你也能向其他擅长诗词的长辈求教，能吃什么亏呀？”

    秦简干笑，心里纠结得很。他真的一点儿都不希望发生三堂妹说的这种情况。他更想要给寿山伯留下一个好印象呀！说起来，他对余心兰的想法，寿山伯夫人似乎是有点儿察觉的，也没什么异议，却不知道寿山伯如何想呢？

    无论秦简如何纠结，诗会都是几天后的事，他眼下更需要操心向祖母与父母说明自己放弃殿试的问题。虽然说他如今已经得到了三叔祖秦柏的支持，但这不代表母亲能理解与接受他的想法。

    果然，等到秦简在家中长辈面前说出自己的打算时，许氏只是面临失望之色，但更多的是在思考其中利弊，秦仲海陷入了沉思，秦叔涛无所谓，只有姚氏，反应最激烈：“放弃？为什么放弃？！这都已经板上钉钉能考中了，为什么还要放弃？！同进士又有什么要紧？同进士也一样能做官！别管外人会不会嘲笑，那都是吃不到葡萄说葡萄酸罢了。世人只会嘲笑那些连同进士都考不上，只能在会试中落榜的举子。等你做了官，在官场上平步青云，谁还管得着你是同进士出身，还是进士出身？！”

    秦简努力说服母亲：“二甲还是三甲，差别是很大的。入阁的都起码是二甲进士，同进士几时出过真正的高官……”

    姚氏立刻打断了他的话：“你连官都还没做上呢，就想高官了？！世上进士千千万，又能有几个高官？！考中进士之后，一辈子只能做芝麻绿豆官的人还少么？！好孩子，你不要犯糊涂。你又不是一般人家的子弟，旁人只能凭进士出身去搏高位，你生来就比别人身份高，只要有一个出身，能进仕途，将来自然就能把官做好，不必跟那些小门小户的比……”

    许氏抬眼看向长媳：“行了，你跟孩子说什么糊涂话？！我们秦家是外戚，到简哥儿这一辈也依然是外戚，他能做高官么？孩子不过就是想求一个体面些的出身罢了。这也是志气。做长辈的帮不了他什么，怎能连孩子的志气都不护着了？简哥儿想要三年后再考，那就让他试一试吧。咱们秦家若能出个二甲进士，自然比一个三甲同进士更体面。”

    姚氏噎了一下，气得愣愣地看着婆婆，一时间说不出话来。姚家也是官宦世家，她怎会不明白二甲比三甲体面的道理？可是……儿子若放弃了这一科，天知道下一科还能不能考中了？万一成绩比许峥差，岂不是又要被婆婆贬低了？更何况，儿子的婚事已经不能再拖了，一个未及冠就科举入仕的青年才俊，与一个未及冠就考中举人的侯府子弟，在高门大户面前的份量可不一般。她总要为儿子的终身大事着想呀！

    许氏没理会长媳的反应，转头又看向大孙子：“不过简哥儿，你可要想好了。我们这样的外戚人家，本来就出不了高官。是二甲还是三甲，原也差别不大。你根基不稳，原本能在会试上榜，就已经是意外之喜了。这会子放弃，若是下一科考不上，你岂不是白白毁了自己的前程？你可要想好了！”

    姚氏的脸顿时绿了。


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第四百八十九章 郁闷

﻿    姚氏一向宠爱儿子秦简，认为自家儿子十分优秀。在秦简会试上榜之后，这种想法就更加根深蒂固了。

    即使许峥自小就有神童、才子之名，姚氏也顶多是在之前承认他有点才华。但如今许峥因为要守孝而错过春闱，秦简却顺利通过了会试，榜上有名。姚氏早在心里认定了儿子比许峥更加优秀，至少也不会在才学上输给许峥。她明里暗里的没少在背地里讽刺许峥，最无法忍受的就是许氏继续抬高许峥，而贬低亲孙子秦简。

    不过秦简成为贡士后，许氏就已经没再说过类似的话了，顶多就是认为亲孙子与侄孙子同样都很出色，只是侄孙子的运气差些，错过了这一科，否则表兄弟两人定会同时上榜。

    在姚氏为儿子骄傲不已的时候，许氏忽然又冒出一句，认为秦简这一科能高中，是走了狗屎运，下一科再来就很可能会失败了，比不得许峥下科定能高中……这叫姚氏如何忍？！

    她就不明白了，她的儿子哪里就比不得许峥了？许峥就算小时候有过些才名，谁知道有多少是许家人故意宣扬的呢？就为了抬高许峥的身价，好骗个高门大户出身的媳妇回去。许氏与许家人总觉得秦简样样不如许峥，可事实上他头一回参加乡试就中了举人，头一回参加会试就上了榜。这还不叫真正的才子，什么才叫真正的才子？贬低一个真正的才子，却去捧一个压根儿就没参加过会试的小小举人，难道许家的血统就这么尊贵？那婆婆许氏还嫁到秦家来做什么？在许家做一辈子老姑娘不是更好么？！

    姚氏被气得脸都歪了。哪怕在这之前，她还无比反对儿子秦简放弃这一科的殿试，如今为了在婆婆许氏面前挽回面子，她也顾不上那么多了，当即便道：“夫人这话也太小看简哥儿了。今科春闱有几千名举子参加，简哥儿能压过那么多举子，一考即中，可见他是有真才实学的，而且比很多人都要强！既然能做贡士，就意味着他的学问比一个举人要好！就算三年后他再下场考一回，他也不会落榜！放弃这一科又如何？三年后参加春闱的人，不也一样是没考中过的举子么？谁又能比已经考中过的他强了？！这一科简哥儿年纪还轻，没有足够的时间去备考，因此才考了二百多名。下一科他有更多的时间去温书，说不定还能考中状元呢！”

    许氏听得直皱眉头：“你是被简哥儿一朝上榜的喜讯冲昏头脑了吧？今科才考得二百多名，你还指望他能中状元？别做梦了！他多读三年书，下一科能考中百名以内，我就要烧高香了。状元？我还不如多指望峥哥儿呢。”她心情不是很好，也不想跟儿媳争吵下去，便挥了挥手，“罢了，随你们去吧。横竖我们承恩侯府的子弟，不管是同进士还是进士，都一样能做官。我也不指望简哥儿将来能入阁拜相，随他折腾去吧。下一科不中，大不了再考一回。白头进士多得是，实在考不中，也不是做不了官。儿孙自有儿孙福，只要你们做父母的觉得可行，我哪里管得了这许多？”

    姚氏顿时涨红了脸，手都开始颤抖了，仿佛气得随时都要爆炸。

    秦简都听得呆住了。虽然他挺高兴看到母亲姚氏似乎改变了主意，但他绝对不希望看到祖母与母亲吵起来呀！

    秦仲海清了清嗓子，有些尴尬地看了秦柏一眼，觉得母亲与妻子就这样把彼此的矛盾暴露在隔房的三叔面前，实在叫人难堪。他不得不试着把场面圆过去：“简哥儿的请求，不知三叔怎么看？”

    秦柏一直挺平静地看着长房婆媳的争端，来之前，他就已经预料到会有这种场面发生了，半点都不惊讶。他淡淡地对秦仲海道：“简哥儿能有这样的志气，是一件好事。他到底在我跟前读了这几年的书，我也盼着他能考得更好些。我门下的学生，但凡是过了会试这一关的，几乎都是进士出身，还没出过一位同进士。我希望简哥儿也不例外。”

    秦仲海立刻就想起了吴少英与传闻中的王复中，还有今科高中的王复林、于承枝与胡昆。这几个年轻人他都见过好几次，知道他们都是出色的读书人，与秦简也相处得很好。他明白了秦柏的意思，笑道：“若没有三叔的教导，简哥儿也不会有今天的成绩。若三叔认为他还有些天赋，愿意继续指点他，侄儿身为父亲，自然也盼着儿子能有更好的前程。”

    秦柏微笑道：“简哥儿的根基确实有所不足，主要是文采略有欠缺。然而我在诗词歌赋上头，也不是十分出色。过几日，我带他去拜访几位京中有名的诗家，看哪位愿意指点他几句，或许会有所长进，也未可知。倘若能拜得其中一位正式修习，那就更好了。”

    秦仲海忙起身正色行了一礼：“谢过三叔。倘若简哥儿日后果真有所成就，都是三叔所赐，我们父子终生都感激不尽。”又给儿子使了个眼色，秦简忙凑了过来，与父亲一道向秦柏行了礼。

    秦柏微笑着受了他们的礼，又开始嘱咐起秦仲海，既然要放弃今科殿试，另拜名师，该做些什么，准备些什么样的礼物，去拜访诗词名家时又该注意些什么，等等等等。秦简也在认真地听着，将秦柏的话铭记在心。

    秦柏并没有跟许氏和姚氏多说什么。这件事，只要得到了秦仲海的支持，许氏与姚氏的意见就没那么重要了。

    许氏见状，张了张口，终究还是什么话都没说，只沉默着低头喝茶。她是不会反驳秦柏意见的。

    而姚氏刚刚几乎气坏了，这会子见没人理她，便有些懵了，过了好一会儿，才渐渐平静下来，然后就发现自己本来是反对儿子放弃殿试的，如今却变成赞成了，想要再改口，已然来不及。因为丈夫秦仲海已经做出了决定，而她又没办法硬逼着儿子去参加殿试，取得好成绩，那么她能做的事，除了支持儿子的决定以外，还有什么别的选择呢？

    姚氏有些悻悻然，暗暗埋怨地瞥了丈夫一眼，怨秦仲海没有先跟自己商量过，就匆忙做了决定。不过事到如今，她也只能在佛祖面前祈求儿子下一科能顺利高中，名列前茅，同时再祈求许峥考得不好，成绩要比儿子差，好让许氏没机会再贬低儿子了。

    秦简弃考之事，就这么决定下来。长房与三房都平静地接受了这件事，只是长房的下人之中，难免会有些议论，不少人觉得秦简这么做，有些冒险了。秦家从来就没出现过进士和同进士，就算他考了一个同进士又如何？但也有人觉得他这么做很有志气，反正以他的出身，又不必考虑日后的营生，他如今又还年轻，早几年做官和晚几年做官，又有什么区别呢？

    没两天，二房也得到消息了。秦伯复带着妻子儿女一同来了长房，极其反对秦简的做法。他觉得侄儿把科举想得太简单了，现成能到手的做官机会，居然就这么放弃了！若是换了他，哪里管得了是三甲还是二甲？早一日进入仕途，就早一日掌握权势，这才是最实际的事！

    重新起复之后，秦伯复心里不免生出几分自得之心，到了隔房的堂兄弟们面前，也似有若无地炫耀着他的官职。当然，这只是因为他心里埋怨三位堂弟过去不肯帮他起复，如今正好显摆他不必他们的帮助，也能东山再起，而不是他觉得自己的官职有多了不起。如今连秦叔涛都升了从六品，与他平起平坐，而秦仲海与秦平的官职，都是高于他的。他在这两位堂弟面前，并没有什么傲慢的资本，顶多就是小小地表达一下不满罢了。

    对于他这种不讨人喜欢的言辞和态度，秦仲海却是顾左右而言它，反倒埋怨起他接受了裴大爷让出来的职位：“说是起复，这与降职有什么不同？！大哥犯的错又不大，冠带闲住也就算了，好歹还能保住六品的头衔。可如今你又降了半品，在别人眼里成什么样了？鸿胪寺的职位又不是什么风光体面的差事，大哥竟也不觉得自己吃了亏？！早知道你连从六品的官职都肯接受，我还替你挑拣什么？京中也不是没有过从六品的空缺，若是外官，正六品和从五品都有！只是地方偏远又贫瘠，我怕委屈大哥罢了。再过不久，估计就有个还算不错的地方官职能空出来，正五品的知州，还是在比较富庶的江南地带。六品京官外放到地方去，升上两级也是寻常事。我早想着要替大哥打点打点，没想到你居然一声招呼不打，就到鸿胪寺去了！这个好缺只能便宜了别人，真真叫我不知道说什么好！”

    秦伯复大吃一惊：“竟然有这样的事儿？那你怎么不告诉我？！”

    秦仲海哂道：“我顶多只有五成的把握，万一事情没成，却先告诉了你，岂不是叫你空欢喜一场么？我还想着，等有了七八成的把握，再跟你说也不迟。结果……现在想让你调职也不可能了，从六品的京官，如何能升到正五品去？若是你政绩显卓也就罢了，还能说是破格提拔，偏偏你是才起复的，履历上又不大好看，不好操作。这一级之差，有时候就是天堑啊！”

    秦伯复顿时郁闷极了。事情怎么就这样不凑巧呢？

    他如今对于侄儿的科举，哪里还有什么谈兴？


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第四百九十章 牛角尖

﻿    当秦伯复从堂兄弟秦仲海处受到打击的时候，他的女儿秦锦春也拜访了堂姐秦锦华，然后姐妹俩便一块儿去了西府，看望多日不见的秦含真。

    秦含真得知秦锦春与蔡十七已经正式订下了婚事，心里也为她高兴：“可算能松一口气了。虽然早知道蔡家不会改变主意，但一日未正式下订，就总让人担心会不会有变故。”

    秦锦春红着脸道：“变故倒没有。只是父亲起初心里不太满意，还在念叨着云阳侯府不肯看在卢表姐的面上，为他起复之事出力。不过如今他有了裴家腾出来的官职，重新起复了，也就没过去这么在乎那些事儿了。他还想着，日后不再隔着卢家，而是真正与蔡家成了姻亲，就可以借一借云阳侯的势，为自己在鸿胪寺的升迁添些筹码呢。后来祖母跳出来反对，父亲为了维护自己一家之主的威严，反倒更爽快地答应了亲事。”

    秦含真讶然：“大伯父还想借云阳侯的势？这不会给你带来麻烦吧？”

    秦锦春并不是很担心：“没事儿。父亲平日也曾想借长房与三房的势，又几时借成功了？鸿胪寺又是清闲衙门，鸿胪寺卿还是裴国公生前的门生，就算父亲真惹出了什么麻烦，也会有人替他善后的。”她觉得这也没什么，裴家拼命求娶秦家的女儿，总要为秦家出一点力的。况且她父亲也不是那种任性妄为的人，闯出来的祸有限，严重不到哪里去。而秦锦春相信，只要自己将来嫁进蔡家后，能尽到自己的责任，令云阳侯府满意，蔡家族人也满意，那么她父亲犯点小错，也只是无伤大雅。蔡家又不是不知道她父亲是什么样的人。

    秦含真便叹道：“如果大伯父能一直留在鸿胪寺，那也挺好的。清闲衙门，谈不上权势，也没有门路犯大错。”而且还是不管事的职位，只是辅佐。真的出了什么事，他也不会独自落得替罪羊的下场。

    再说了，秦家虽然也有几个不肖之辈，皇帝与太子平时是看不上眼的，但真要威胁到生命了，只要不是谋逆大罪，宫里的贵人多半都是睁一只眼闭一只眼，不会真要了哪个秦家人的性命。

    如此说来，裴大爷也算是做了一件好事，既满足了秦伯复的愿望，又把他换到了一个更“安全”的官职上，比起秦伯复从前的职位，更加“安全”。

    秦锦华插言：“就是伯父的品阶比起原来低了一级，我父亲私下跟母亲说，伯父的做法有些不大明智。这一级降下来容易，想要再升上去就难了。特别是……伯父原本升迁就迁得极慢。”每一级都要花上许多年的时间。

    秦锦春道：“父亲在家里闲置久了，只要能重新做官，这一品半品的降职，他也顾不得许多了。而且他还说，裴大爷当初让给他这个空缺的时候，还告诉他，鸿胪寺里有位大人，是从五品的官职，将要告老了。等他一告老，职位空了出来，我父亲就很有机会补上去。父亲就是因为裴大爷这句话，才立刻接下了从六品的职位。不过……”她顿了一顿，“我觉得裴大爷的话有些言不由衷。事实上那位老大人虽然打算告老，但那也是在三年任满之后了，他如今还不到六十岁，身体还康健呢。原本，裴国公若不是在这时候去世的话，接替这个职位的就应该是裴大爷。鸿胪寺卿是裴国公的门生，这上上下下早就打点好了。然而裴大爷要守孝三年，三年的变数太大了。倘若接替裴大爷职位的不是父亲，而是旁人，有这三年时间，一旦做得好了，年年评优，再有个不错的出身，或是有人脉支撑，三年后那位老大人的职位就未必是裴大爷的囊中之物了。鸿胪寺卿再帮着裴大爷，也不可能不顾自己的名声吧？我父亲在这时候补上，正好挡住了旁人的青云路，也算是为裴大爷保住了未来的前程。”

    至于三年后，秦伯复是否会得到他想要的升迁，占据裴大爷看好的官位？有鸿胪寺卿在，结果不是明摆着的么？更别说裴大爷年年的考评都是优，秦伯复的履历表上却有污点，曾经因为表现不佳而被罚冠带闲住，怎么看都不象是有资格升官的那一个。三年后，裴大爷孝满起复，顺利升上了从五品。秦伯复若是运气好，兴许还能往上升一级，到别的衙门去做正六品的职位；若是运气不好，继续在如今的职位上蹉跎，成为亲家的下属，也是很正常的事。那他就真的浪费这几年的时间了，可他又能怎么办呢？

    如果裴家真要送女儿入东宫，裴家兴许还会有所顾忌，对秦伯复客气一点，大不了给裴大爷另寻去处。但裴家女儿若是无望入东宫，秦伯复被坑也就被坑了，秦家长房与三房难道还会给他撑腰不成？当初可是他没跟任何人商量，就独自接下了裴大爷空出来的职位，又能怪得了谁？

    秦锦春对两位堂姐道：“这些事，我在家也只跟母亲提过一提，却不敢说得太明白了，怕她心里担忧，会在父亲面前说漏嘴。当着父亲的面，我是一个字都不会说的。尤其先前新进的陈良媛的消息传出来后，我又去了一趟东宫，觉得裴家二姑娘想要得偿所愿，估计是不成了。除非东宫的运气真的很差，三年之内都不能添丁，那兴许还有轮到裴家二姑娘的那一天。”

    秦锦华忙道：“你去过东宫了？郡主知道了新良媛的事，可有什么想法？”

    “去过了。我一订亲，没两天就把这事儿禀报了太子妃娘娘和敏顺郡主。”秦锦春有些不好意思地笑笑，“两位贵人都挺为我高兴的，还赏了我不少东西。敏顺郡主说，等我出嫁的时候，她会再送我一份贺礼，说不定还能求得太后娘娘答应，许她出宫来给我道贺呢。”

    敏顺郡主对于新进的陈良媛没什么看法，虽然都是姓陈的，但陈良媛给她留下的印象远远好过陈良娣。据敏顺郡主说，陈良媛是个有点傻、有点憨的姑娘，“白长了这么大的个子”，性子却象棉花一样软，当面含沙射影地警告她，她都依然笑呵呵的，十足一个被家里娇宠着长大，因此不识人间烟火的女孩子。不过敏顺郡主也承认，陈良媛的性子挺讨人喜欢的，长得也很秀美，又白又嫩，她两次忍不住手去掐陈良媛的脸蛋，还被太子妃唐氏训斥了呢。

    太子妃唐氏对陈良媛的态度就要冷淡多了。明明对方的性子与陈良娣相差很远，但她好象还是觉得两者是同一类人，心里仍旧抱着警惕戒备的想法，不愿意让女儿与对方接触。至于太子殿下是否会宠爱陈良媛？太子妃唐氏没有对此发表任何意见，她对外依然告病中，已经有些日子没能出门去给太后娘娘请安了。敏顺郡主私下有些不安，但见到太后娘娘对太子妃依然关心有加，并没有见怪的意思，才算松了口气。

    秦锦春小声对两位堂姐道：“我觉得太子妃娘娘好象钻牛角尖了。郡主私下跟我抱怨，太子妃娘娘提到陈良媛进东宫晋见她时的穿着打扮，有点儿象是当年陈良娣在闺中时，去拜访她，答应与她一同嫁进东宫时的穿戴很象，都是水红色的衣裙，戴珍珠首饰，连头发都是梳的倭堕髻，太子妃娘娘见了就有些生气。可是……穿水红色衣裙、梳倭堕髻、戴珍珠首饰的女孩儿多了，我就有两回是这般打扮去的东宫，当时也没见太子妃娘娘生我的气……”

    钻牛角尖的人，思维当然不能以正常人的方式去揣测。太子妃唐氏原本就对选秀一事不情不愿的，如今人选又是太后与皇帝越过她选中的，未经过她的考察与同意，她怎么可能看陈良媛顺眼？至于讨厌的原因，估计只是寻的借口。

    当然，也不能排除陈良媛这位娇憨的姑娘就是这么点儿背，偏偏穿戴得象是闺中时的陈良娣，去见太子妃了。太子妃忆起当年往事，再想想陈良娣曾经给她吃过的苦头，不就迁怒了么？但愿将来这妻妾之间相处得久了，太子妃能冷静下来吧。不管陈良媛是真的人品纯善性情娇憨，还是装出来的，她也只是被皇家视作生育工具而已，地位并不是太子殿下的原配嫡妻可比的。太子能为了妻子，撑到今时今日，才为了江山稳定，而决定纳新人，对太子妃的看重可想而知。一个新进的良媛，又怎么可能威胁到太子妃的地位？

    但如果太子妃自己犯蠢，触怒了太后与皇帝，那就很难说了。

    秦含真对秦锦春道：“东宫的这些事，你私下跟我与二姐姐说说倒罢了，但最好不要传出去。平日在敏顺郡主面前，可以开解她，但不要插手东宫后院之争。咱们家说是皇亲，其实只是外人。太子殿下内院里的事，不是我们该管的。”

    秦锦春嗔了她一眼：“三姐姐也太多虑了，难道我还能不明白这个道理？若不是信得过你们，我才不会跟你们说这些话了。没瞧见我连你屋里的丫头都赶出去了么？丰儿也是因为嘴够紧，我才留她在门口守着的。”她常年出入宫闱，其实已经养成了谨慎的习惯。哪怕是现在跟两个要好的堂姐说话，其实也已经掩去了不少敏顺郡主透露的秘闻了。

    秦锦华笑着说：“得了，我们换个话题吧？难得姐妹们能齐聚一回，接下来四妹妹要备嫁，只怕就不能总是过来玩耍了。”

    秦锦春道：“我还没及笄呢，至少要到明年才会出嫁，急什么？倒是两位姐姐，今年都要嫁人了，你们只怕比我更忙些。”

    姐妹三人笑闹一阵，秦锦春才道：“对了，那日在郊外，卢表姐跟我说起蔡家前些日子发生的一些不大愉快的事，你们可曾听说？”


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第四百九十一章 不和

﻿    秦锦华表示她有听到一些小八卦，是姚氏与闵氏讨论过的，私下姚氏又跟玉兰吐过嘈，但因为她只是断断续续地听到一些，不敢公然去打听，因此说不清楚具体的情况是怎样。

    “好象是蔡家的一位姑娘被毁了婚，这事儿还跟楚家那边有点儿关系。”秦锦华这样说。

    “楚家？”秦含真有些吃惊，“是那个楚家吗？楚正方副统领他们家？”

    秦锦华点了点头：“就是他家，不过不是楚家的人，是他们家的亲戚。我倒是说不清楚到底是什么亲戚，只是听起来好象是靠着楚家起家的人物。”

    秦含真连忙看向秦锦春：“是不是真的呀？”

    秦锦春给出了肯定的回答。

    蔡家族里的一位姑娘，父亲是边城的小军官——蔡家族人很多都是这种身份，分布在不同的地区，有六成以上是在边疆。这位姑娘早几年被许给了父亲同僚家的儿子，两家订了亲后，一直关系很不错，相处得也挺好的。她跟她的未婚夫婿，可以称得上是青梅竹马了。对方虽然不曾与她完婚，但订婚后这么多年来，也没少以姻亲的身份与蔡家往来。未婚夫的父亲甚至还靠着蔡家的人脉，在边城一路高升，后来还升到了首府去，成了个四品武官。倒是姑娘的父亲，一直守在边城，从来不曾挪动过。

    姑娘的父亲几年前因公殉国了，但他们一家还继续留在边城，姑娘的兄长接替了亡父的军职，兄妹俩一心奉养母亲，抚养幼弟，过得倒也和乐融融。未婚夫那边对此也没说什么，一直维持着亲近的来往。若不是因为男方的祖父母和母亲相继去世，耽误了婚期，说不定姑娘早就嫁进门了，不至于拖到今年她都二十有二了，还待字闺中。

    去岁男方的妹妹嫁进了楚家，成为楚家一个旁支子弟的妻子。这个人要管楚正方叫堂兄的，关系算是相当亲近了。结了这门亲后，这家人就再度高升，从首府往京城调动了，不过没有进入中枢，而是往京郊其中一个大营去了。这一高升，蔡家那位姑娘的未婚夫婿，就给未婚妻送去了一封退婚书，寻了些借口说蔡家姑娘品行如何不佳，因此他无法忍受，必须退婚，云云，就干净利落地走人。有消息称，此人已经通过妹妹妹夫，搭上了楚家，即将迎娶到一位京中高门大户出身的千金为妻了，当然不愿意再死守着长住边城的未婚妻。

    虽然说蔡家那位姑娘有云阳侯府做后盾，家世背景也非一般人可比。但云阳侯的远房族侄女，与真正的京中高门千金，份量还是有些差距的。那未婚夫毫不犹豫地就做出了选择，只是这么一来，就把前任未婚妻给坑得不轻。

    蔡家这位姑娘已经年纪不小了，二十有二，在这个年代是绝对的老姑娘。若不是她和她的家人一直牢记着要遵守诺言，不曾因为未婚夫家接二连三的丧事与孝期，一次又一次地推迟的婚礼，又怎会落得如今的下场？明明她是守礼的那一个，在退婚事件中也是无辜受害，但男方不讲道义之余，还要污蔑她的名声，简直就是雪上加霜。以她目前的处境，想要再说一门好亲事，恐怕是妄想！若换了是个性子柔弱些的姑娘，只怕都要羞愤上吊去了。

    蔡家姑娘的母亲当时就吐了血，后来还病倒了。她的兄弟气愤地要去寻那不讲道义的人家算账，可又轻易无法离开边城。等到他们找上门去，那家人已经跑了，据说是随着儿子被调进京城来了。蔡家人见状，便连忙向京中的本家传信。云阳侯这边一打听，得知是楚家的姻亲，就写了信上门去询问，想探一探楚家人的口风，没想到……楚家人的态度强硬得很，半点儿没跟云阳侯客气，就把他驳了回来。因此云阳侯十分生气，立刻就派了亲信的族人前往边城处理此事，再把族妹一家接回京城来。

    楚家如今仗着楚正方，正是得势的时候。云阳侯本来无意与楚正方相争，只是为了家族子侄着想，尽量积攒些自保之力罢了，并没有要拦阻楚正方掌握大权的意思。可他有心忍让，楚家却得寸进尺，不把他们蔡家人放在眼里，轻易折辱，这就过分了。蔡家也是世家大族，如今还不曾失势呢！楚家现在就要把蔡家人的脸面往地上踩了，有朝一日真让楚正方得了势，压过云阳侯，蔡家上下还有活路么？

    云阳侯不客气地运用自己的人脉，将族妹那个背信弃义的前未婚夫的黑历史挖了出来，把人直接革了职。那人刚刚调入京郊大营，坐到了高位上，还不曾得意完，就被一捋到底，直接踢出了军队，而且罪证确凿，今后想要再翻身都难了。就连那人的父亲，也被连累得连降三级，调往西南边镇驻守。那里既不是他们曾经熟悉的边城，也不是什么安全富庶的地方，光是适应就需要很长时间。更别说那一带都没有什么大战，又是以安抚边民为主，尽量不采取清剿行动的地区，武官的主要职责是维持治安，麻烦多多，却没什么立战功的机会……

    最重要的是，当地主管军队的将领，跟楚正方有旧怨，不受其辖制，又在军中颇有威望。楚家想要把人再调回来，难上加难。

    且不论楚家此时如何气急败坏，又如何怨恨云阳侯，反正后者已经把报复的工作都做完了，楚正方方面并没有表示什么，估计不会真的为这件事，公然与云阳侯翻脸。别说眼下太子殿下还未登基了，就算太子殿下已经继位为君，也不代表楚正方真的能仗着太子妃的势，在朝中为所欲为。在这件事上，楚家并不占理，被治罪的人，又是确确实实有罪证的。

    而楚正方的沉默，跟太子妃近日告病，东宫又选了新良媛一事是否有关，就没人说得清了。反正这个时节，楚正方就算心里真的有什么不满，也没法跟太子妃唐氏告状。太后与皇帝如今对太子妃的观感正处于一个极为微妙的临界点上，不是生死大事，聪明人就不该轻易再为太子妃添麻烦了。

    倒是唐家，私下托人给云阳侯捎了话，代表外甥楚正方给蔡家人赔了礼。只是不清楚这是唐家人自作主张，还是真的受到了楚正方的请托。

    秦锦春把整件事说完后，便叹了口气：“我虽听说过些外头的传闻，但真真没想到……楚家竟会如此嚣张？！那可是云阳侯呀！楚统领如今也不过是副统领罢了，就不给上司脸面了。哪怕他是太子妃娘娘的表兄弟，可楚家上下，就只有他一个与太子妃娘娘有亲罢了，楚家犯得着如此得意么？唐家都没这么张扬，他家倒抖起来了。”

    她打了个冷战：“敏顺郡主曾经跟我提过，她不喜欢跟楚家的儿女在一处玩耍。偏偏太子妃娘娘每见到楚正方夫人带儿女进宫，就总让郡主与表兄弟姐妹们一处玩。郡主心里不耐烦得很，又不想让太子妃娘娘失望……”

    秦锦华吃惊地问：“难不成楚家人到了郡主面前，也敢傲慢无礼么？”

    秦锦春顿了一顿：“他们当然不敢，只是……郡主不喜欢他们的殷勤巴结罢了。”这话说得含蓄了，其实是敏顺郡主疑心楚家的表兄弟在打她主意，企图在未来尚主，这让她十分不喜。

    秦含真一直在沉思，这时才道：“我不是很明白，楚家为什么要做这种事去公然打蔡家人的脸？就算楚正方将来会取代云阳侯的职位，那也是将来的事儿。更何况，那也只是楚正方一人罢了。楚家其他人跟太子妃娘娘又有什么关系？楚正方的父亲不是还娶了填房，还与嫡长子有些不睦吗？因此楚正方才会跟舅家唐家亲近的呀？说白了，楚正方是借着外戚的身份去搏取权势，可是今上一向主张抑制外戚，连我们秦家与皇家关系如此密切，都受到了压制，楚正方凭什么就能例外呢？他能坐到现在的位置上，当然也有一定的实力在。但要说到不把云阳侯放在眼里——他是资历比云阳侯深，还是军功立得比云阳侯多？亦或是在军中的威望比云阳侯高？太子妃给过他什么支持，让他觉得自己可以吊打所有当朝权臣吗？”

    太子妃都做不了朝廷的主，甚至无法在东宫说一不二，楚正方要是真的把自己看得比云阳侯高了，也未免太自负了吧？

    秦含真想不明白，秦锦华与秦锦春就更想不明白了。不过蔡楚两家不和，她们倒是有了深刻的了解。

    秦锦春道：“如今蔡家正派人去接那位被退婚的族女一家进京。卢表姐说，云阳侯夫人已经跟全家人发了话，定要给这位小姑子说一门体面的好亲，把先前受的气全都出掉才行。表姐夫也说，已经给两位小族叔在京中看好了职位，只要人来了，略歇两日，就立刻能走马上任。那背信弃义之人满以为自己能在京中飞黄腾达，如今就只能窝在边地，眼睁睁看着前未婚妻一家在京城过好日子了。”

    秦锦华合掌笑道：“如此果然解气！正该这么做才对呢！”她还想了个主意，“下个月我生日，母亲说要在家摆小宴，让我请几位朋友来玩。不知到时候那位蔡姑娘进京了没有？我给她也下个帖子如何？”

    秦锦春觉得这主意不错：“若能交个新朋友也好，到时候请卢表姐带她一块儿来。”

    不过秦含真也记得提醒秦锦华，“礼节方面要注意分寸，这位年纪比我们只大几岁，论辈份却是长辈呢。”

    秦锦华摆摆手：“放心，我不会失礼的，我只拿她当黄家清芳姑姑一般看待就是了。”


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第四百九十二章 提醒

﻿    蔡家那位小族姑的际遇让人唏嘘不已，但秦含真觉得，能及时摆脱渣男，也不惜为一件幸事。

    别看她现在好象是被前任未婚夫抛弃了，又被污了名声，她在边城当地是住了许多年的，周围的人理当清楚她的性情为人，就算一度被渣男一家放出去的流言误导，如今看到对方另攀高枝失败后倒霉的样子，也该知道谁是谁非了。流言终有一天会散去，而蔡家族姑的清白名声也终有洗刷的一天。如今她一家子又被云阳侯接到京城来，再说一门好亲，兄弟都有了更好的职司，也算是因祸得福。

    虽然说她如今已经是老姑娘了，但要是愿意做填房，还有许多对象可选择的。不愿做填房的话，军伍之中，也不是没有年纪渐长却还未婚配的武官。有蔡家帮衬，再加上闵家、马家等几家将门的支持，还怕嫁不出去吗？黄清芳年纪比她还大，都顺顺利利嫁得如意郎君了。这位蔡家族姑还不象黄清芳那么麻烦，碍于家世与性情，能选择的对象有限。她的前程还是十分光明的。

    秦含真见秦锦华与秦锦春在为蔡家小族姑的命运叹息，便说了自己的看法。秦锦华与秦锦春有些惊讶，但转念一想，又都觉得她说得有理：“确实，倘若是嫁进了那户人家之后，才被休弃，那才更糟糕呢。如今好歹人人都知道她是无辜受累，也知道她是守礼又重诺的正经好姑娘。不知珍惜的才是傻瓜。”

    秦锦春则说：“现在就怕楚家人太嚣张了，故意在京城里散布不实谣言，阻碍她说亲。”

    秦锦华吃惊地道：“不至于吧？又不是什么生死大仇，楚正方副统领都托唐家人给云阳侯赔不是了，难道楚家人还要违背自己说过的话么？”

    秦锦春撇嘴：“那又有什么奇怪的？况且是唐家人出面给云阳侯赔的不是，说是为楚正方出面，也只是唐家人的说辞，万一楚家人自己不认呢？蔡家小姑姑的前未婚夫，还有个妹妹在楚家做少奶奶呢。听说她如今还有了身孕，正是最得宠的时候。她哥哥被革了职，父亲又调到西南边地去，不知几时才能与家人团圆，她心里肯定会有怨恨的。她又没本事跟云阳侯过不去，自然只能转去捏软杮子了。她若是个讲道理的，当初也不能怂恿夫家帮她哥哥做那等见不得人的事。对于这种人，怎么提防都不为过。二姐姐日后若是遇上了她，又或是楚家其他人，可别被他们哄了才好，能疏远就尽量疏远吧。”

    秦锦华皱起了眉，郑重地点了点头。

    秦含真沉思片刻，想起了自己。她父亲秦平也在城卫中任职，无论是蔡家还是楚家，双方都对他十分客气。他也帮着缓和了这两家子弟之间的紧张关系，尽量维持城卫内部的和平局面。但如今秦家再次与蔡家联姻，可以说已经算是倾向云阳侯府一方了，秦平原本的中立立场，会不会受到影响呢？楚正方那边的人又会如何看待这种改变？

    虽然说，秦家是太子殿下的亲舅家，祖父秦柏又一向深得太子的敬重，而楚正方只是太子妃的表亲而已。但一山不容二虎，从前秦含真并不知道楚家是如此容不得人又嚣张的人家，今后却真的要小心提防了。等到将来太子登基为帝之后，哪怕秦家一向很少涉足朝政，家中子弟也有官职在身，天知道楚家会不会为了争夺新君心目中的心腹位置，对秦家做小动作？

    唯一的好消息是，太子妃的独生女儿敏顺郡主，对楚家人并没有特别的亲近之心，甚至还有些不喜。有她制衡，但愿太子妃不要犯傻，被表兄弟楚正方的家族一再利用才好。没有她的看重，楚正方以及他背后的家族即使再怎么嚣张，也没有足够的底气乱来。

    秦含真暗暗叹气，这朝廷上什么时候能有个消停？才把宗室里的捣乱分子压下去，皇亲之中就有人冒出头来了。安安静静过日子不好吗？有秦家这么大一个现实例子在，怎么就老是有人看不清形势，一再想要成为外戚？从前的王家，现在的裴家，再加上楚家，都以为外戚是那么好做的么？

    别看她祖父秦柏的外戚做得还算顺心，但他进入外戚圈子，真心没有几年。看看前头更名副其实一点儿的正统外戚秦松老爷子，他有多苦逼？他的儿子们至今还没能出头呢。那些想要做外戚的人家，明明家族成员出身科举正途，稍稍努力一把，入阁拜相都有希望，怎么就一个个都要往外戚的坑里跳呢？真是想不开啊。

    秦含真叹息不已。

    姐妹三人又聊了一会儿天。不久，牛氏那边派丫头过来，唤她们一块儿到前头正院去吃茶点，说是秦锦容与秦含珠已经在她那边等了。

    秦锦华便笑道：“五妹妹六妹妹如今倒是要好得象是一个人似的，成天粘在一起。记得当初六妹妹刚回京时，五妹妹还总说嫌弃她的话呢。可见就是小孩子脾气，心里还是爱玩爱闹的。”又叫丫头回东府去要两碟子新制的点心来，给两位堂妹也尝尝，就招呼着秦含真与秦锦春一块儿往外走了。

    秦锦华先走一步，与牛氏派来的百合说着话，秦含真与秦锦春落后十来步，一边闲聊一边走着，丰儿跟在最后，随时听候吩咐。

    半路上，秦锦春见左右无人，前头秦锦华也走快了几步，距离有些远了，估计听不见，便压低了声音对秦含真道：“三姐姐，我先前提醒你和二姐姐，要提防楚家，并不是无来由的。昨儿逊哥儿从外头学堂回来，跟我提起，在街上偶遇了楚家一个小子，跟他交上了朋友，还约他去玩。只是逊哥儿如今由我管着，父亲早叮嘱过，让我嫁到云阳侯府后，记得多提携弟弟，让逊哥儿时常跟蔡家子弟结交。逊哥儿心里也正盼着将来能出头呢，对我的话可以说是言听计从。因我早就吩咐过他，学堂散学后不许在外头胡闹，要立刻回家，他也不敢跟着楚家那小子去，寻个借口婉拒了邀约，就回来了。但逊哥儿心里还是挺想去结交新朋友的，楚家也不是小门小户，正合他心意。只是我心想，我才跟蔡十七订了亲，家中弟弟就结交上了楚家子弟，这真的是巧合么？真真不敢大意！”

    秦含真顿时肃然：“真的吗？逊哥儿可提过，对方是怎么跟他结交的？是否知道他的身份？”

    秦锦春点头：“应是知道的。那楚家小子当时是在街上拍逊哥儿的肩，告诉他荷包掉了。逊哥儿低头一看，果然见到自己的荷包落在地上，自己却一无所觉。等他拣起荷包，向那楚家小子道谢后，那楚家小子又问他是不是平四叔的侄儿，又说他家伯父也是城卫的武官，与四叔极熟，就这么搭话着，很快就要与逊哥儿交朋友了，又说自己约了友人在附近玩耍，要带逊哥儿一道去见世面。逊哥儿若不是怕我，牢记着我的吩咐，只怕就真的跟他去了。三姐姐细想，那么一个半大小子，比逊哥儿大不了几岁，他能拉着逊哥儿去见什么世面？我问过逊哥儿的小厮，据说那楚家小子当时指的方向，有一个极大的赌场，什么乱七八糟的人都有，正是京中有名的销金窝。这人分明是不安好心，想带着逊哥儿学坏了。倘若逊哥儿今后受他辖制，岂不是就成了他手里的狗？！”

    最可怕的是，秦家二房只有这一个子嗣，哪怕是庶出，也依旧是唯一的继承人。秦逊要是被人带坏了，秦家二房的女眷都要哭死了。秦锦春就算嫁给了蔡十七，也失去了一个可以依靠的娘家兄弟。虽说她还有堂亲，但终究是隔了一层的。更别说秦逊以秦家子弟的身份，与秦家长房的堂兄弟们也时有往来，万一连承恩侯府的小辈们也影响到了呢？三房不可能丢下长房与二房不管，到那时，秦家可就真的乱了！

    秦含真听得脸色铁青。刚刚还想着，就算父亲秦平目前与楚正方关系还算不错，以后也要对家风不正的楚家多加提防，结果没想到，楚家对秦家的算计，早就开始了。这楚家人是不是有病哪？人家没招他惹他，他们还非得欺上门来，真当别人都是死人不成？！

    秦含真咬了咬唇，对秦锦春道：“你要跟逊哥儿说清楚其中利害。就算他想要多结交京中高门大户，也要分清楚，有些人家之间是有怨的，他不可能左右逢源。既然秦家早就跟云阳侯府成为了姻亲，那就不能再与楚家亲近了。从前是云阳侯宽宏大量，没把楚家放在心上，才会由得他们放肆，但现在云阳侯肯定不会再给楚家打脸的机会了。而我们秦家，也不是任由旁人算计，也无动于衷的。我就不信了，太子殿下还能为了楚正方，无视我们永嘉侯府的想法了？如果楚正方是什么旷世名将，无人可替代，国家又正值危难，除了他没别人可以依靠，那这口气我们也就忍了，国事要紧。但楚正方本身就是靠裙带关系上位的，拽什么拽？！他那么羡慕外戚，觉得做外戚很有前途，那咱们就给他看看，什么叫外戚的力量好了！”

    秦锦春眨了眨眼：“那我们要做什么？”


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第四百九十三章 告状

﻿    要做什么？暂时还不能做什么。

    她们只是闺阁女儿而已，这种涉及朝堂的事，当然是要让长辈们去出面啦。

    有人想要算计秦家的子弟，引导他们学坏，而使坏的人居然还是太子妃的娘家亲戚，目前与未来都会掌握军权的武将，这可不是件小事。无论是站在秦家的立场，还是为了东宫太子的利益着想，秦柏与秦仲海都不可能坐视这种事发生的，也不会温和以对，不进行任何报复行为。他们跟皇帝与太子的关系都不错，又以秦柏的圣眷最佳。如果秦家想要对楚家的行事做出反击，最终动手，又或是动口的，当然会是秦柏了。

    而以秦柏的性情为人，要让他相信这件事是真的，太子殿下的妻舅（表兄弟也算是兄弟了）真的做出了违背道义的行为，需要他出面去告状，那秦含真与秦锦春就得有确实的证据才行。否则，秦柏是不会轻易与另一家外戚产生矛盾冲突的。对方又是手握军权的武将与掌控权势的文臣，跟楚家为敌，多少有些涉足军政的意思了。秦柏一向在这方面很小心，绝不会轻易垮过界线。

    正因为他一向自制又谨慎，淡泊名利权势，再加上他又在边城过了三十的清苦日子，皇帝与太子才会对他如此敬爱又器重，对他的意见与想法另眼相看。这既是永嘉侯秦柏的优势，同时也是他对自己的约束。

    有些人也许只看到了秦柏在皇帝与太子面前所受到的信任与看重，看到了他对皇家人的影响力，就错误地以为做外戚是什么好事了。但秦柏之所以能得到这些，又怎会仅仅是因为他“外戚”的身份？没见承恩侯秦松父子做了三十多年的外戚，都没真正碰触到朝中大权吗？尤其是秦松，实际上十分不受皇帝与太子待见，只是拥有一份来自皇室的表面风光罢了。而他的长子秦仲海，若不是因为一直以来行事还算靠谱，又有叔父秦柏的援手，如今大概还得不到升官的希望，要一辈子在六品上蹉跎了吧？

    就这样，也有人迷信“外戚”的身份可以带来无上的荣光与权势？这些人的眼睛是瞎的吗？

    秦含真对某些人的心理嗤之以鼻，对告状这件事却十分郑重。她还需要收集证据去说服秦柏。这种时候，李子一个人是不够用的，但赵陌给她留下了阿寿，就正好可以派上用场了。必要的时候，李子也能从旁协助。在跟三教九流打交道方面，阿寿可能还不如李子娴熟。

    秦含真低声吩咐了丰儿一番话，就把她打发到外院去了，等她找到李子，可以一块儿去见阿寿。若阿寿有什么地方不清楚的，还可以让丰儿捎话回来。如此安排好之后，秦含真才拉着秦锦春，快步跟上秦锦华与百合，来到了正院上房。

    姐妹几个都在一处，自然是热热闹闹的。众人聚在一处吃了茶点，秦锦容就蹿唆着秦含珠带自己去她的房间玩了，又想去看小堂弟庄哥儿。秦含珠高高兴兴地带着她去了西院，秦锦华与秦锦春留下来陪牛氏说话，顺嘴就提起了下个月秦锦华生日，打算要在家里办个小宴，亲友和要好的闺蜜、表姐妹们都要来，蔡家卢表姐也会带着小姑子们到场，到时候还会有一位新客。

    说起新客蔡家小族姑，秦锦华不免要提起她的来历了。这原也不是什么机密之事，京中有些人家早已听说过了。饶是牛氏消息相对闭塞，也迟早会听到风声。秦锦华主要是想到，自己的生日宴，肯定要请三房的长辈们来凑个趣，倘若牛氏到时候见到席间有陌生的年轻姑娘，当场问起对方是谁，涉及到什么尴尬的话就不好了，因此需得提前跟牛氏打声招呼。

    牛氏顿时道：“该请她来的。咱们跟云阳侯府可不是一般的关系，前后结了两门亲了，是正正亲的亲家！我最喜欢跟年轻小姑娘们说话，从前你们黄姑姑还在的时候，我就很喜欢她。可惜她如今跟着你们吴表舅去了任上，不知要等多少年，才会有再见的一日。既然又有一位新的姑娘要来，我是再欢喜没有了。”

    然后又热心地问起那位蔡姑娘，多大年纪了？性情如何？喜欢什么菜色？有什么爱好？有没有要忌口的？家里可曾给她说第二门亲了？又或是云阳侯府方面是否有了安排？最后还问，那位蔡姑娘的母亲是否也会到秦家来做客？若是不来，那就补上一封帖子，请人家一块儿来吧。

    秦锦华只是承恩侯府的嫡长女，她的生日，又不是整十逢五的大生日，摆的是小宴而不是大型宴会，请陌生的姻亲家亲戚来做什么？请蔡姑娘，是请卢悦娘与蔡元贞时顺带的，也是秦锦华的一番好意，想让对方散散心。但蔡姑娘的母亲，就真的没必要来了。因为云阳侯夫人与蔡三太太她们，也不会出席。那一天是小姑娘们的聚会呀！至于本家的长辈，那又是另一回事了。他们会另外开席，不会跟女孩子们待在一处的，只当是借着她的生日，聚在一起自个儿寻乐子罢了。

    秦锦华解释了一番，秦含真也把道理说给了牛氏听。牛氏接受了，只是还有些遗憾：“他们一家子都是从边城来的，说不定我能跟那位太太谈得来呢？咱们离开米脂也有好些年了，一直没回去看过，有时候还怪想的……”

    秦含真其实也曾经想念过刚穿过来时的那段日子，虽然生活条件不如现在舒适，但论自由度却是大许多，没那么多规矩……不过她在米脂那座大宅里总共也就住了几个月的时间，期间还有些不大愉快的回忆，所以也就是偶尔想想罢了，并不是十分怀念。但牛氏不同，她在那里生活了几十年，大半辈子都过去了，感受肯定跟秦含真是不一样的。

    秦含真轻轻抚着牛氏的背，没有打扰她的沉思。

    牛氏很快就回过神来，兴致勃勃地问秦锦春：“四丫头见过那位蔡姑娘没有呀？她生得好不好看？身体可健壮？我看她信守诺言，熬到成了老姑娘也没说要背弃婚约，才被前头那个混蛋给欺负了，可见她是个正派的好姑娘！这样的姑娘真是不多见了。我就喜欢守信的人！”

    牛氏当然喜欢守信的人了，秦柏就是因为守信，从来没有背弃过他们之间的婚约，即使他得到了平反，与她的身份有了巨大的差别，他还是遵守诺言，为岳父送葬，然后放弃侯门子弟的富贵生活，陪她一同返回米脂，成婚生子，度过了三十年的边城生活。

    别看牛氏时不时就为许氏吃丈夫的醋，事实上她从来都没有真正怵过许氏。因为许氏是背弃婚约的那个人，她相信丈夫秦柏是不会为了那种人辜负自己，辜负他们多年的感情的。

    秦含真很快就明白了牛氏的言下之意，但她同时也生出些不太好的预感：“祖母，您好象对这位蔡姑姑很感兴趣呀？”

    “当然了！”牛氏嗔了她一记，“这姑娘人品好，又是蔡家的女儿，年纪也不小了，想要在京城说亲。要是她还不错，跟你父亲说不定能匹配呢？”牛氏转头看向秦锦华，“二丫头，你生日那天，三叔祖母一定会去随喜，到时候你可得指给我看，蔡家姑娘是哪一位呀！”

    秦锦华只能干笑了。

    秦含真有些头痛地揉了揉额角，心想自己是不是要提前给父亲秦平送个信，让他有个心理准备？

    祖母牛氏的催婚大｜法，看来有新招数了。不知这回父亲他能撑得住吗？

    又过了两天，秦柏带着秦简去参加了他先前提过的诗会，回家后看起来心情舒畅。秦含真就问他：“大堂哥拜师可顺利吗？寿山伯对大堂哥印象如何？”

    秦柏笑道：“还不错。简哥儿嫌今科会试成绩不佳，想要放弃殿试，三年后再考，余伯爷也夸他有志气。正巧了，余伯爷之子今科也参加了会试，考到一百来名，同样嫌弃名次太靠后了。当年余伯爷可是探花！余公子一心要继承父辈的荣耀，即使不能考中头甲，也要在二甲名列前茅。一百多名的名次远远达不到他的期望，因此榜单一出来，他就决定要放弃殿试，三年后再考了。余伯爷对儿子的决定并不反对。简哥儿与余公子做了同样的事，余伯爷自然不会觉得他做错了。”

    秦含真很是吃惊：“真的吗？我先前跟余家姐姐通书信时，只知道余公子会试上榜了，成绩还可以，比大堂哥与唐公子、于师叔都强些，但稍稍不如王师叔与胡师叔。这个成绩只要不发挥失常，殿试之后稳稳就能进二甲的，没想到余公子竟然也要放弃！余姐姐并没有提起这一遭。”

    秦柏微笑着说：“寿山伯府不是一般人家，他家的子弟要考科举，要求自然会更高些。余公子又一心想要再现父辈的荣光，倘若只能考取二甲百十名的进士功名，与泯然众人何异？同样的事，若是简哥儿做到了，旁人会说我们秦家祖上烧了高香，简哥儿才学出众；但若是发生在余公子身上，旁人只会说寿山伯府后继无人，余公子才华平庸了。也难怪余公子不愿意将就，非得再备考三年，拼一个更好的成绩。哪怕他自己无所谓，他也要为全家人的体面着想呢。”

    也对，出身于不同家庭的人，身上承担的压力自然也是不一样的。

    秦含真稍稍同情一把余公子，便笑道：“这么说来，大堂哥说不定还能跟余公子互相督促，共同进步呢，到时候他想要去向寿山伯请教学问，也有了理由。”

    秦简笑笑：“余伯爷已是答应了，只是不算正式收徒罢了。”

    能答应就是好事儿！秦含真心里觉得，大堂哥的梦想，已经算是成功一半了。

    她正为秦简欢喜呢，秦柏便问：“你特地过来书房等祖父，就只是想问你大堂哥的事？”

    当然不是！

    秦含真醒过神来，严肃地对秦柏说：“我有重要的事要告诉祖父！”


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第四百九十四章 下手

﻿    赵陌手下的人还是相当给力的。

    阿寿只用了不到两天的时间，就调查出一大堆的证据线索来了。当然，这里头也有楚家人自以为高明，觉得对付一个半大孩子，不必太过警惕的缘故在。秦含真当然不会感谢楚家的这份疏忽，只觉得那些证据越看越让人生气。用这种手段去对付一个孩子，真是太下作了！

    此前秦锦春询问过秦逊的小厮，得知那意图结交秦逊的楚家子所指的“见世面”之处的方向，有一处大赌场、销金窟，终究只是猜测，未必做得准。但如今，阿寿的调查结果确定了这个猜测。

    楚家子在前来搭讪秦逊之前，就是从那处赌场出来的。而搭讪成功、邀约失败之后，也是往那处赌场去的。他跟几个兄弟、朋友在那赌场里要了个包间，在里头吃喝玩乐了一日，还从附近的青楼里叫来了两个粉头来取乐，又叫赌场的人备了各种赌具和酒菜，显然是设好了圈套，就等着猎物掉坑了。楚家子没成功，独自回去，还被他的兄弟与朋友们抱怨了呢。

    据包间里侍候的小厮透露，当时他们嘴里说的就是“可惜肥羊没上钩”，又有人说：“这回兴许是不凑巧，过两天再试一回？若不能成事，家里可是要骂的。”还有人问：“要不要从他的同窗好友那边下手？收买一两个人，也花不了几两银子。”

    从赌场工作人员的口供来看，这楚家子一伙人设套的意味已经很明显了，而且“家里”是知情的，甚至就是幕后指使者。这“家里”不用提，肯定就是楚家了。秦逊一个半大孩子，才几岁的年纪？楚家就等着用各种恶习去引他堕落，这险恶用心实在是太过分了！

    但这只是开始罢了。

    阿寿手下的人发现楚家子设套算计秦逊，也挺生气不齿的，因此他们就想弄清楚，这伙半大小子都是什么来头？平日里都有什么地方厮混？想着把这些情况都打听清楚了，秦家想要报复的时候，他们也能省事些。于是那一群小子吃饱喝足又在赌场玩尽兴之后，各自归家，他们就兵分几路，跟了上去。

    然后他们发现这里头有楚家旁支的孩子，也有楚家姻亲的孩子，有一个就住在蔡家小族姑前任未婚夫的妹夫家里，此外，还有些外姓人家，基本是跟楚家来往得比较密切的，或者说是附庸家族。

    而当中又有一个年纪大些的十六七岁少年，家庭背景跟其他人都有些不太一样，他出自一户低品文官人家，是家中次子，家境不大富裕，平日还在学堂里读书，只是成绩不太好。而他的家，地址距离承恩侯府只隔着两条街。跟踪他的人，在他家门口附近瞧见他与承恩侯府的秦素碰面打了个招呼，稍稍一查，才知道原来两人是同窗。原本两人关系平平，只是最近这个月里，忽然要好起来了。

    这个情况的严重性顿时就不一样了。

    阿寿得知后，立刻命人去调查秦素的近况，看他是否也被楚家人算计了。

    秦素平日也上学堂，但他并不是象秦简那样，先在姚家族学附馆，后来又停了姚家族学那边的课，直接跟着三房的叔祖父秦柏读书。秦素一直都在离家不远的一处私塾学堂里附学，成绩很普通。在那私塾里求学的，通常都是大户人家的庶子、旁支，又或是清贫小官宦人家的子弟。主持私塾的是一位老举人，学问是有的，也曾教出过几个秀才，当中还有人考过举人，但他的大多数学生都学问平常，因此他在这一片也算不上什么名师。

    当然，若这位老举人是名师，姚氏当初也不能安排秦素过去上学了。她才不会容许庶子有出头的机会呢。倘若不是顾虑到许氏与秦仲海，兴许她连读书的机会，都不会给秦素。

    秦素在外人办的私塾里求学，成绩也平平，读到如今十六岁了，连个童生都还没考上。嫡母姚氏已经在劝说秦仲海，让秦素放弃学业，回家来学习庶务了。秦素本人却不是很乐意，他觉得自己还是有希望考个秀才功名的，更高的举人也不是没可能，但他得先拜个好点儿的老师，比如三叔祖秦柏那种。嫡兄秦简当年也不是很出色，但在三房跟秦柏读了几年书，如今连会试都考中了，他就算比不上嫡兄，秀才总是能做的吧？但有嫡母在前头拦着，他又能如何出头？

    秦素在家不得志，有时候难免会在学堂里跟要好些的同窗友人抱怨几声。在那里求学的，有不少人与他同病相怜，因此他也交上了许多朋友。别看他如今面临学业中断的危机，实际上在京城官宦子弟的圈子里，还是认得不少人的，虽说他结交的都是各家各户不大得志的庶子或旁支，但人数多了，也是人脉不是？

    那位与楚家子有来往的官宦子弟，原本跟秦素不是混一拨的，两人也不熟。但在上个月，两人偶然在外头遇见，前者帮了秦素一个小忙，又热情地请他吃饭，两人一来二去地，就成了好朋友。前者知道秦素喜欢结交朋友，还将他拉进自己的交际圈子里。秦素年纪要比秦逊大好几岁，已经勉强算是半个成年人了，许多场合都不需要太过忌讳，甚至连经验都比堂弟要丰富，因此，他确确实实地被这位新朋友拉着去了酒馆，去了赌场，还去了青楼，见了花魁。

    不过嘛，那位花魁是一心想要吊金龟婿，对于出手并不算阔绰的秦素不算热络。而秦素本人，似乎也对这种艳丽型的熟女不太感兴趣。他看上了花魁身边侍候的一个小丫头，估摸着也就十三四岁的光景，生得只是清秀而已，不是很出挑——倘若是什么令人惊艳的大美人，早就挂牌接客了，又怎会还在青楼里做丫头？

    当然，这丫头生得也不丑，如今也就是年岁小些，身材单薄，还太过青涩，但在青楼里该学的东西都学过，只怕这一两年就差不多要准备挂牌了。跟在花魁身边侍候，只是做见习罢了。如今有人看上了她，听闻背景还不简单，这小丫头倒也机灵，顺势攀了上来。

    她告诉秦素，自己原本也是殷实人家的女儿，家里做着好大的生意，在乡间还有良田千顷。她是通房丫头生的，生母不得宠，被嫡母视作眼中钉。父亲一死，她母女俩就被嫡母卖给了人伢子。生母给另一户人家做洗衣妇，十分辛苦，还要天天被主人打骂，而她则被卖进了青楼，不定什么时候就要挂牌卖｜身了，她心中十分害怕。她小时候也读过书，知道礼仪廉耻，一想到自己要沦落风尘，就惶恐不安。但她又不敢逃走，怕连累了生母。生母为了她，被打得浑身是伤，年轻时又落得一身病。倘若她能多赚点钱，说不定有希望将生母赎出来，给生母治病，让对方过上安稳些的生活。

    秦素自己就没少吃嫡母的苦头，一听顿时感同身受。他虽然很少去青楼，但跟这个丫头保持着联系，还时不时用私房接济她，让她能给生母请大夫吃药，兴许还能替生母赎个身，租个房子安置人，再请大夫来诊病。他还打算为这丫头赎身，觉得她明明也是好人家儿女，却因为嫡母不慈，沦落风尘，他实在不忍心见她遭受屈辱。

    秦素自己没什么收入，就是每月有一份月钱。生母胡姨娘无宠又无得力娘家，帮不了他什么忙，姚氏还喜欢克扣他。但有许氏坐镇在上，秦仲海也不是完全不管庶子的事，有些事姚氏没法做得太过分，因此一年里，总有至少九个月的月钱是正常发到他手上的。再加上每逢年节，公中有给晚辈们的赏，还有偶尔从嫡兄秦简那边漏下来的贴补，秦素日常吃穿用度都是公中的份例，需要花钱的地方不多，几年下来，也攒了不少银子。如今他年纪大了，在外头交的朋友多了，偶尔还会有点儿不能让长辈知道的小外快，手里零零碎碎加起来，也有近百两银子的私房。若是有急用，他屋里那些公中安排下来的摆设，或是每季分给他做新衣的绸缎料子，也不是不能拿出去活当，换些银钱周转。只是这么做，很容易被人发现罢了。

    秦素目前只拿出一部分私房来，给那丫头的生母赎身和租房，以及请大夫抓药。但是丫头的赎身钱，他还凑不齐。据说老鸨开口就要五百两银子，秦素哪里有那么多钱？倒是近来认识的新朋友，愿意给他介绍一条财路，就连他本钱不足，也有人愿意拆借……

    秦柏看完了秦含真送上来的调查报告，脸色阴沉得快要滴出水来了。

    秦含真都能看得出来的事，他又怎会看不出？秦逊只是楚家人算计的第二个对象，一个备胎罢了。楚家早在一个月前，就已经对长房的秦素下手了！秦素那傻孩子，竟然完全没有发现，都快要上勾了！

    一个月前！秦平才刚刚进了城卫没几天，刚刚在新职位上站稳了脚跟，正在努力缓和蔡家与楚家两方人马的关系。

    楚家竟然在那时候，就开始对秦家子弟下黑手了！


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第四百九十五章 应对

﻿    秦含真觉得自己真是太甜了。

    傻白甜的甜。

    云阳侯与蔡家对楚家能有什么妨碍呢？前者不过是做了楚正方的上司，但楚家都能搭上太子妃了，给云阳侯换个不失体面的职位，很难吗？原本可以和平解决的事，楚家非要闹到两家翻脸的地步，可见其家风与器量。

    对仅仅是在仕途上稍有妨碍的蔡家尚且如此，对于同样是东宫太子一方的外戚，还深受皇帝与太子看重的秦家，楚家又怎会甘心与他们和平共处？秦家有文官有武官，人口不多，但也不少了，与太子的关系更亲近，对太子也有相当的影响力。楚家也就只有一个楚正方是太子妃的表亲罢了，对东宫的影响力还不如唐家呢。楚家倘若想要上位做太子的第一心腹，容不下蔡家，就更不可能容得下秦家了！

    尤其是秦平如今进入了城卫，明摆着人缘不错，能力也强，还跟蔡家关系融洽。他若是一直在城卫做得好了，楚正方就算赶走了云阳侯，也未必能安心稳抓大权。秦平可是太子的嫡亲表兄弟，跟楚正方是太子妃表兄弟的身份相比，哪一个更有优势呢？

    恐怕对于心胸狭窄的楚正方与楚家人而言，秦家是比蔡家更难以容忍的存在吧？

    啧，这种脑回路，真不知叫人说什么好了。

    秦含真有些气愤地对秦柏说：“这个楚正方，也不知道是怎么回事。如果他与楚家人是同样的想法，那这人还真不能用了。都照他这么乱来，太子殿下将来登基了，身边还能有几个肱股大臣？但凡有个稍稍得宠些的，都要被楚正方踩下去，还是不分文武，有官没官，这人心胸也太狭窄了吧？手段又下作。要是真让他上了位，朝廷上下就没好日子过了！就连太子殿下的英名，也会受到影响的！”

    秦柏沉声道：“倘若此事当真是他在背后指使，我自然容不得此等小人得势！”

    他吩咐大孙女儿：“你先回去吧，这事儿祖父心里有数了。等你父亲下差回来，我会与他，还有你二伯父商量如何应对的。但你暂时别跟旁人说起，也别告诉你四妹妹，素哥儿也被算计上了。目前楚家在名，我们在暗，暂时不便打草惊蛇。”

    秦含真明白。原本楚家在暗，秦家在明，秦家对楚家的暗算防不胜防。但现在情况调转了，秦家已经发现了楚家的阴谋，楚家却还一无所知，正是反制的好时机。想要真正对付楚正方，就得让他失去太子殿下的宠信，切实的证据是必不可少的。若不给他机会做点什么，又要如何让太子殿下看清他的为人呢？

    只是秦含真还有些担心：“秦素那边，只要二伯父稍稍管得严一些，寻个借口将他拘在家里，也就能解决了。逊哥儿那边，楚家正想引他上钩呢，不定什么时候就会动手。如果不跟二房说清楚，万一逊哥儿上当了怎么办？”

    秦柏道：“此事我与你父亲、伯父商量后，自会有所安排。即使真要知会二房，也要挑好人选和时机。你大伯父并不是个能顶事的人，若叫他知道自己被楚家人盯上，他是会愤起反抗，亦或是泄露风声，谁也说不准。目前还是别让他知道太多的好。”

    秦含真了然。秦伯复这个人嘛……确实不怎么靠得住。估计到时候二房的知情人，不是秦锦春，也该是小薛氏了吧？

    秦含真就这么走了。她对祖父他老人家还算放心。别看他总是心慈手软，对于有损皇家与朝廷利益的人，他可不会轻易放过。再说，她父亲秦平与二伯父秦仲海，也都是心思清明、明白事理的人。该如何对付楚正方，他们恐怕比秦柏还要更硬得下心来。

    回到自己的院子后，秦含真自个儿待在书房里沉思，将整件事理了一理。虽然不明白楚正方是哪里来的欲｜望，想要成为太子殿下的第一心腹，他这种想法与做派，对皇家都没有丝毫好处。也不知道太子与太子妃是否察觉到他的不妥？

    可惜了，赵陌不在这里，否则以他对东宫夫妇的了解，一定能为她解惑的。

    秦含真叹了口气，看向墙上自制的挂历。自打赵陌决定要回封地，她就自个儿私下制了这东西，从他出发那一天起，到他预计会回京的那段日子，全都列出了日历来，每过一天，就往象征那一天的数字上划一笔。画到如今，一个月都过去了，赵陌还没回来。本来三五天就有一封信来的，最近几日，却一直没收到新的信件。她倒是隔上三天就让阿寿派人送一封信去肃宁，在上一封信里，她就提到了楚家可能盯上了秦逊的事。也不知道赵陌看到那封信后，会有什么反应？

    赵陌是否察觉到了楚正方与楚家人的不妥呢？

    秦含真又叹了一口气。从前她与赵陌分隔两地的那几年，就不必说了，赵陌重回京城后，他们总是凑在一起，早已习惯了相互作伴。如今她身边猛地少了一个人，她还真有些不适应。只盼着赵陌能早些回来，然后继续与她过先前那种几乎天天都能见面交谈的日子，一直到婚礼为止……

    想到婚礼，秦含真的脸又红了一红，也顾不上挂历了，起身跑去了暖阁那边。她的婚服是内务府那边监造的，目前还未完工，要到将近完工的时候，才会送到她手上，让她完成最后的几针，象征这婚服是她“亲手”制作的。不过盖头却真真正正是由她亲手绣制的，如今才绣了不到三分之一呢。她的绣功嘛……只能说是还看得过去，想要绣出一块漂亮盖头来，还得多花点功夫呢。趁她如今有空，还是多绣几针吧……

    当秦含真绣盖头的时候，秦柏与秦平、秦仲海三人就她报上去的情报进行了商讨。

    后两者自然是又惊又怒。楚正方如今在他们面前一副友好的样子，谁能想到他背后藏奸，已经早早把手伸到了秦家小辈身上了呢？秦仲海得知秦素与青楼女子搅和不清，勃然大怒，差点儿就要冲回东府去凑庶子一顿了，还是被秦平拦住了他：“素哥儿根本不知道自己是被算计了，二哥要教训他容易，万一他年少冲动，露出痕迹来，叫楚家人察觉到了，倒不大好。还是让他们以为一切还在他们掌握之中，我们秦家上下都不曾发现分毫的好。如此，我们想要下手反击，也更容易些。”

    秦仲海稍稍冷静了一点：“哪怕不是被人算计，与青楼女子纠缠不清，还想要将人赎身出去，在外头另置屋宅，也十分不妥。他才多大年纪？就想要置外室了？他母亲觉得他无心学业，想要他回家学习庶务，他心里还不乐意呢，前些天才跟我说，想要正经拜一位好些的先生，读几年书，也考个功名回来。我当时心中大慰，只道是长子出息，连带的次子也懂上进了，万万没想到他只是哄我的而已！”

    秦柏说：“孩子兴许只是好心想要帮人，你也不必把自己的骨肉想得太下作了。先寻个借口，把人拘在家里一段日子，不让他再去与那些居心叵测之人见面就是。但楚家人算计素哥儿与逊哥儿一事，除去我这里有的证据，其他的人证、物证，我们也该先收集起来了。不管楚正方为何如此行事，太子殿下那边，我们总该知会一声才好。”

    秦仲海深吸一口气，已经彻底平静下来。他不如秦柏圣眷隆厚，心里有些顾虑：“万一太子殿下觉得失了脸面怎么办？那楚正方毕竟是太子妃的表兄弟，而太子殿下又一向爱重太子妃。”尤其是最近……东宫进了新人，以太子的脾气，说不定正觉得对不起太子妃。太子妃略撒个娇，太子可能就让着她了。秦素毕竟是不讨皇家喜欢的承恩侯秦松的孙子，还是庶出的，哪怕秦逊，也是秦家庶子庶子。两个孩子的份量都不重，能让太子恼了妻子信任的表兄么？

    秦仲海没什么信心。

    秦柏却淡淡地道：“不管楚正方是谁，他如今风光无限，连云阳侯都让他三分，全是仗着太子殿下的脸面。既然楚家如今借着太子的权势为非作歹，我们知情，就不能让太子殿下被蒙在鼓里。太子殿下会恼谁，那是之后的事了。即使殿下迁怒，我们也要把该做的事做到才行。不过，暂时不必禀报皇上。这事儿由太子殿下自己斟酌着来就好。”

    这已经是给太子留面子了。楚正方可以说是太子的人，他有行差踏错，交给太子处置，是最恰当的。若是越过太子，告知皇帝，皇帝固然会给出一个让秦家满意的结果，却又有些忽略了太子本人的意见。这才是打脸呢。身为皇帝的小舅子，太子殿下的亲舅舅，秦柏深知其中的分寸，绝不会做出错误的决定。

    秦仲海对秦柏一向信服，接受了他的安排。秦平自然也不会有二话。只是他们还在犹豫：“要告知大哥么？若他知道了，还不知道会做出什么事情来呢。别坏了大事才好。”

    秦柏早已想好了应对之法：“让人去告诉伯复，道是家里有下人看见逊哥儿与纨绔子弟在一处厮混，对方要引他到赌场去，也就行了。伯复还没那么糊涂，明知道有人要带坏他唯一的儿子，还无动于衷。至于其他更多的……他就不必知道了。”


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第四百九十六章 威风

﻿    到了第二天，秦含真就被祖父告知，事情由秦平与秦仲海接手过去了，祖父秦柏在家中坐镇，此事会有个结果的，让她不必再操心。

    秦含真知道，这是叫自己不必再找人往下查的意思。她偷偷瞧了父亲秦平淡定的表情一眼，答应下来。

    不过出了屋，秦平就跟女儿说了：“你还没过门呢，怎么总是使唤肃宁郡王府的人呢？叫人知道了，也不知道会说什么闲话。”

    秦含真哂道：“这种事怎会有人知道？况且又是赵表哥临走前留了话，让我有事就吩咐阿寿他们。我事前也不知道会搞得这么大，但手上人手不足，只有一个李子还能跑跑腿，不找阿寿，我上哪儿寻能干又嘴紧的人去？这事儿还赶得急，免得楚家人哄得逊哥儿做错了什么事，家里的大人还不知道，被人算计成功了，我才不得已动用了肃宁郡王府的人。父亲放心，阿寿也是办事办老了的，懂得分寸，他顶多就是把整件事向赵表哥禀报一声，旁的人，他是不会胡乱泄露出去的。”

    秦平叹了口气：“你呀……”女儿自小与赵陌在一处长大，早就混熟了，跟他手下的人也相熟，使唤起来没什么拘谨的。可他就是有些不习惯，这些事，家里又不是没人可做。

    不过女儿手上没几个能使唤跑腿的人，也是个麻烦。女儿如今明明还帮着五弟妹小冯氏打理家中中馈呢，对家中下人都不能随意指使，实在不方便得很。她在闺中，兴许还有闺阁女儿少有出门办事的机会，有一个李子就够使的原因在，但将来出嫁了，做了肃宁郡王府的主母，总不能还只指望一个李子吧？自己的私事全交给夫家的下人去做，也不合适。秦平觉得自己有必要替女儿多物色几房得力的陪房家人了。

    秦含真不知道老爹正盘算着给自己的嫁妆添砖加瓦，还笑着打趣他：“下个月初二姐姐生日，东府要办一个小宴，请二姐姐相熟的姐妹与朋友们过来，顺道还请了蔡家的一位姑姑。祖母听说那位姑姑还未许人，热情得不得了，对二姐姐表示一定要过府随喜，好好相一相那位蔡姑姑呢。父亲不知有何感想？那天要不要也来凑个趣呀？”

    秦平无语地看着女儿，屈起右手食指，轻轻叩了一下她的脑门：“调皮！”他没有给出肯定回答，肯定也不会回答。小姑娘们的场合，太太奶奶们凑个趣也就罢了，他一个大男人出现做什么？他如今忙着呢，城卫的差事是上手了没错，但这不是又出了一个楚正方闹夭蛾子么？

    家中的男性长辈们如何应对楚正方及其家族的算计，秦含真并不清楚。如果赵陌在，兴许她还能打听打听，但如今连祖父秦柏都闭口不言，祖母牛氏更是毫无所知，秦含真也只能按捺下好奇心，安心等待未婚夫赵陌的归来了。

    长房的秦素因为前不久表达了想要正经拜一位名师，好生读几年书，争取考取功名的愿望，秦仲海表示喜闻乐见，父怀安慰。但是庶子拜师，跟嫡长子拜师是两回事。秦简先跟秦柏读了几年书，如今又向寿山伯学习诗赋韵律，虽然有人情的功劳，但他本人有实力才是最重要的。秦素连童生都不是，也不曾跟着秦简学习过，当然不能获得同等待遇。他基础不牢，真正的名家大师，谁耐烦从基础教起？

    不过秦仲海愿意给秦素一个机会，就让他安心在家读几天书，等待父亲从今科的落榜举人中，挑选一人来家，做住家的西席，面对面专门辅导他一个，直到他考中秀才为止。在此期间，他不得再在外头游手好闲，每日都不能逃学，功课也要认真完成。若要出门，必须得报备父母或是嫡兄一声，获得同意才行。如果做不到，违反一次是警告，两次就直接辞退西席，三次就不必再做考功名的梦了，立刻滚回老家去管理田产吧！

    如此严格的规定，让秦素惊愕非常，心里倒又踌躇起来。秦简都没被管得这么严厉，他本人从前除了每天上学，几乎都是在放养，否则又怎会一直学不好功课？真要照父亲的意思来做，他考不考得上秀才，还是未知之数，今后想要再出门去见朋友，见红颜知己，贴补什么人，可就难上加难了！他都答应过人家的，怎么好违约？

    不等秦素自个儿下定决心，姚氏心里就先老大不情愿了。还好秦仲海打算请的是落榜的举子，而不是什么正经名家，还不至于让她心中太过愤怒。只是连秦简都没能专门得一位老师住在家里指导，每天都要在老师住所与自家之间奔波劳累，凭什么庶子就能得这样的待遇？她向秦仲海抱怨了好几次。

    秦素“无意中”听到了两次这样的抱怨，连胡姨娘也听到了。本来他心里还对自己失去了人身自由而不满，但嫡母抱怨的事，肯定是对他有利的，他立刻就丢开了所有的怨言，积极地在自己房间里读起书来。就算父亲请来的不是名家，而仅仅是落榜的举子，他一个快成年了，却还连童生都不是的白身，又凭什么嫌弃人家？只要请来的老师真能教会他学问就可以了。

    朋友没了还能再结交，只要他有了出息，再加上承恩侯世子之子的身份，还怕别人不贴上来？至于那落难中的红颜知己……秦素趁着父亲不在家，老师又还未请进门时，偷偷带着心腹小厮从侧门出去了一趟，交了些银子给那青楼的丫环，让她先想法子把她生母的病治好了再说。至于她本人的赎身银子，他会再想办法的。五百两银子对他而言，实在是太多了。虽然有朋友愿意帮忙，但借了银子是要还的。他马上就要被困在家中读书，少有出门交际的机会，哪里有路子来钱还债？至于那丫环担心自己快要被挂牌接客这事儿，秦素觉得也不难办，他早就想好了拖延的法子。

    他交了一个小瓷瓶给那丫头，压低声音道：“这瓶中的药是我找人悄悄儿配的，你明儿就开始吃，每天晚上吃一勺，拿水冲服，连着吃满三天。三天后你身上就会开始生病，就象是生春癣一样，但至少要一个月才会消失。等快好的时候，你再吃三天这药粉，那就会一直生春癣，老鸨自然就不能让你接客了。放心，这药不伤身，你小心些藏好，别让人发现了。等到我存够银子，就会把你赎出来的。到时候你再不吃这药了，好生养一养，什么疤痕都不会留下的！”

    那丫环目瞪口呆地看着他，万万没想到他会出这样的馊主意。这叫她如何向吩咐自己引诱秦素的那位贵公子交代呢？当然不能照办！

    于是这丫环就红着眼圈，委屈兮兮地说：“这如何使得？若是我容貌有损，只怕妈妈越发要糟蹋我了。我的身价跌了，只怕连如今丫环的差事都保不住。万一妈妈将我卖了出去，我又要上哪里寻你去？”

    秦素想了想：“不怕，这就象是生春癣一样，那老鸨只会觉得你用不了多久就能好起来，不会真卖了你的。倘若她不耐烦了，你停了药便是。身价跌一些更好，我不用五百两银子就能救你出来，越发省事。其实你如今只是一个丫环，那老鸨就是知道我出身不差，存心要讹我罢了。否则一个丫头，顶天了不过就是几十两银子的身价。我花五十两，就能从人市买一个漂亮的小丫头来。哪里象你们院里，狮子开大口，如此贪心？你若是能想法子哄哄老鸨，让她松口，一百两银子就把你赎出来，我立刻就能付钱，你就能更快脱身了。”

    那丫环分明在嘴角抽搐，但当着秦素的面，还不能太过露痕迹，只能不走心地哄他：“公子，你对我真是太好了！”心里却嫌弃得要死。

    秦素还是个比较天真的青少年，信以为真，笑着对丫环说：“我接下来要被父亲关在家里苦读，争取明年考个功名，没从前那么自在，随时可以出来见你了。你若有什么事，就托人给我的小厮带话。我的小厮自会告诉我的。”

    他觉得自己已经安排妥当了，又当着丫环的面，叮嘱了小厮许多话，便告辞离开了。这钱一花出去，他手头上顶多只剩下四十来两银子了，私房已经去了大半。但如果丫环真能把自己的身价说到百两以内，他还有东西可以当一当，心里并不是十分犯难。他也决心要认真读几个月的书，倘若父亲见他用功，说不定还有赏呢！

    秦素是高高兴兴地走了，却不知道那青楼的丫环如何向楚家人禀报，也不知道自己的小厮一回到承恩侯府，就被秦仲海叫了去。他与那新结识的红颜知己之间，联系已经是被断掉了。承恩侯府各个出入口的守门人都领到了世子的新命令，不会再放秦素出去。而又有几个机灵有力气的仆从，跟着那青楼的丫环出门，一直盯上了负责联络的几名楚家子弟，在他们的行踪与言行一一记录下来……

    至于二房的秦逊？他被新结交的楚家子拉去赌坊，还没进门呢，就遇见了得讯赶来的父亲秦伯复。饶是他如何解释自己还是头一回来，碰都没碰过赌，秦伯复也依然勃然大怒，把人带回家去，凑了一顿小屁屁，同时派人上那楚家子家中告了一状。

    秦伯复如今是秦皇后的亲侄儿，太子殿下的表亲，云阳侯的亲家，身份可不一般。楚家虽有个楚正方，可那引诱他儿子的楚家子，跟楚正方的关系还远着呢。这样的人家，足够秦伯复好好耍一番威风了。

    还是他很久没有体会过的威风。


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第四百九十七章 名师

﻿    且不说秦伯复如何冲着楚家的旁支庶房子弟耍威风，殿试很快就过去了。

    今年殿试，秦简与寿山伯府的余公子都放弃了，准备三年后再考，但秦锦华的未婚夫婿唐涵，还是在父亲的劝说下，参加了殿试，努力再试着拼一回。

    除了唐涵以外，秦柏门下的王复林、于承枝与胡昆，都参加了殿试。据他们考完回来后的感想，觉得自己发挥得还可以，还是很有机会进入二甲的。

    至于唐涵那边，秦简也去打听过，说是感觉也还不错，遇到了有些象曾经写过的题目的考题。当初唐涵是拿着自己的文章去请教过几位长辈的，得了不少指点，如今这些指点有好些都可以直接用在应试的文章里，可以说是走大运了。而他在这个题目上，也曾经有过些自己的独特见解，并不是所有长辈都同意他的这个想法，但他犹豫过后，还是写在自己的文章中了。也许有些冒险，但唐涵觉得，如果不能说出自己的真正想法，那这文章也就没有意义了。

    秦简私下拿着殿试的题目，在秦柏面前做了一遍，发现这个题目其实有点难度。他若是没有放弃，估计写出来的文章不会象唐涵那样有独特的见解，随时有可能落入俗套之中，泯然众人矣。再加上他文采方面的欠缺，即使真的参加了殿试，成绩也绝对好不到哪里去，落入三甲简直就是板上钉钉。看来他放弃是对的，他的火候还不足，需要再努力几年。

    殿试的榜单两天后就出来了。结果也是皆大欢喜。

    王复林和唐涵的名次都比会试时更高些，前者排到了七十多名，后者则是提高到了一百出头，进步十分明显。至于于承枝与胡昆，前者水平维持不变，还在一百五十上下，但后者却退步了不少，在一百七十名左右。今科二甲考生取了一百八十名，也就是说，他们四人全都名列二甲，不曾落入三甲的同进士行列中去。

    所有人都欢喜不已，胡昆则是暗暗抹了一把汗，为自己几乎落入三甲的成绩庆幸。其实他会试时的成绩挺不错的，在百名之内，没想到殿试会落后这么多，看来他写的文章不太合考官心意。还好他基础不错，文采也可以，否则若是再落后十名，成了同进士，那就真真要吐血了。

    其余人也在为胡昆庆幸。其实大家都不太明白，为什么他的成绩会忽然落后这么多。不过考虑到考官们会有不同的喜好，估计他是运气不好，写的文章不投殿试考官的缘吧。还好他的名次虽然掉了许多，也没掉出二甲之外。反正他本来的成绩，也很难选进翰林，是在百名之内，还是二甲末梢，其实差别也不大。

    王复林今科成绩最好，但名次也不算高，比起师兄吴少英二甲二十六名的成绩，要差得远了。他心里挺遗憾的，对秦柏与同窗们道：“我兄长还盼着我能通过馆选，进翰林院做庶吉士呢，如今看来，怕是悬了。”一般只有殿试头甲得主以及二甲名次靠前的进士们，才能考入翰林院再读三年书，三年后出来，身份就不一般了，能力足够的话，入阁拜相也不在话下。名次考后的，则希望渺茫许多，一般都是直接授官上任了。

    秦柏则对王复林道：“你也不必太早泄气，试着考一考也好。馆选是在四月中，你本来基础就好，多向你兄长请教，未必没有希望。实在不成，也不过是稍晚几日授官罢了。”

    王复林想想也对，顿时又充满了勇气，脸上露出笑容来。

    于承枝与胡昆都放弃了庶吉士考试，选择直接授官。他们的成绩本来就有限，也不想去跟别人竞争了。早早授了官，他们也好回乡祭祖去，然后再带着家眷上任。倒是官职的选择，他们还得跟老师秦柏好好商量商量，也要征求一下王复中的意见。

    王复中暂时没有什么意见。他欢喜得不得了呢。虽然他自从任了侍中之职，便一向低调得很，但如今弟弟高中进士，两位师弟兼姻亲也榜上有名，他们王家等于是一下添了三位进士，前途更加光明，他也不再是独力支撑了，这等喜事，怎能不好好庆祝庆祝？弟弟能不能通过馆选，进入翰林院，都不是太重要，以后再提也不迟。眼下最要紧的，还是得先摆酒席庆祝——当然是只限亲友，不请外客了——然后还得郑重备上一份大礼，送到老师秦柏面前，谢过秦柏培养他们兄弟以及同窗们的恩情。

    王家谢师谢得很是正式，也挺热闹的，京城上下流传起了各种小道消息，而永嘉侯秦柏的“明师”之名，也彻底传开了。

    那些不为人知的学生除外，拜在永嘉侯秦柏门下的学生，只要是上京参加会试的，基本都能有所斩获。王复中、王复林兄弟就不提了；外放的吴少英，还有今科的于承枝与胡昆，都高中二甲；曾经向秦柏求教过的唐涵也成了进士；还有秦柏的嫡亲侄孙秦简，虽然放弃了殿试，但在会试中是榜上有名的，传闻是嫌名次不好，担心会落入三甲，才想要下科再考。

    如此算来，秦柏门下简直就是人才济济！但凡得他悉心教导过的学生，就没有不高中的。就算是年纪轻轻、根基不算牢固又一向没有才名的秦简也不例外。这教学水平简直惊人！京中几位深受人敬重的名师，虽说收的学生比秦柏更多，但还未必有他的效率呢！

    还好秦柏的学生们名次有高有低，文风也有参差，胡昆更是会试成绩不错、殿试却一落千丈的典型，明摆着就都是凭真材实学考得的功名，并没有什么见不得人的猫腻，否则各种闲话还真是挡不住。但也正因为他们都是靠真材实学考得了这样的好成绩，秦柏调｜教学生的本事，才真正被人重视起来。

    一时间，想要拜在秦柏门下求学的学子顿时多了许多。好几户皇亲勋贵人家托人捎话，想要让家中晚辈上门拜访，一些官宦人家则是为自家子弟求上门，想要成为秦柏的新学生。哪怕不能正式拜师，能跟着秦柏读两年书也好呀。不但能在学业上有所长进，将来考得功名，有一位国舅爷做老师，说不定还能在皇帝与太子耳边留名呢！

    秦柏哪里会不知道这些人的打算？他年纪也大了，教完秦简之后，暂时不想再教新学生。或许等到家中的孙子、侄孙们大些之后，他会有兴趣指点指点他们的学业，但现在？看着这些求上门来、目的明确又心思不纯的官宦权贵子弟，他还真提不起什么兴趣，除非当中有哪个好苗子，能让他动心吧。然而，真正的好苗子恐怕早就被名家收了去，哪里还能耽搁到今日，才便宜了他呢？

    秦柏淡定地通过几位来往比较多的士林友人，向外传递了信息，表示暂时不想再收徒了。他如今是外戚，总是要避嫌的。王复林等人是他从前在微末时收的弟子，秦简则是自家晚辈，教一教无妨。但他真的没打算再培养出几个文官苗子，进入朝廷担当要职啊。

    这时候，外界才忽然想起，永嘉侯秦柏其实还有另一个身份。他是个外戚。

    太子妃的娘家父亲唐老尚书成为外戚之后，就没再担任过主考官。太后娘娘的娘家兄弟们在成为外戚之后，也没担任过学官或考官一类的职务。外戚确实在这方面是有禁忌的。众人能理解秦柏的决定，但心里更为惋惜了。不过不要紧，不拜师也没什么，孩子们还可以时常上门去求教学问呀！没有师生之名，却有师生之实，效果还是一样的！

    秦柏对此头痛不已，只能想办法一一婉拒。实在婉拒不了的，才略为指点一二，但这不是长久之计，他得想办法去解决这个问题了。

    为此他还跟老妻牛氏商量：“天气渐暖，我们横竖闲着，不如到庄上去住几日，散散心？咱们夫妻俩也许久不曾出门游玩了，趁此机会，我也多陪陪你。”

    牛氏知道他为什么要出门：“你想躲人就躲人吧，怎么还拿我做借口？别叫外面的人知道了，暗地里埋怨我。”说完了又想笑，“这么为难么？大不了求皇上替你说句话，叫那些人别来烦你就是。”

    秦柏叹气：“事情哪有这么简单？皇上日理万机，我怎能拿这种小事去烦他？况且，也没有这个必要。”

    牛氏道：“你要是真想到庄子上住些日子，我也随你。但咱们上下这一大家子，不可能都随咱们去的。平哥、安哥都有差事，安哥媳妇要照看两个孩子，府里也离不得人。只怕连含真都不能陪我们一块儿去，安哥媳妇如今还不能独当一面。”

    秦柏笑道：“那就谁都不带，只你跟我两人去就好了。平日里你总为儿孙们操心，如今也该暂时放下他们，只顾着我一个人了。”

    牛氏有些不好意思地红了脸，轻拍了他一记：“当着孩子们的面，胡说什么呢？！也不怕人笑话！”心里却是美滋滋的，很快就答应了丈夫的请求，决定等秦锦华生日一过，他们老夫老妻就出城去住上一两个月。

    秦含真装作啥都没看见的样子，在一旁嗑瓜子儿。她其实对狗粮没什么兴趣，如今被人塞到脸上来了，忽然很想念未婚夫，心里盘算着什么时候能倒塞一把狗粮给祖父祖母尝一尝？

    而秦安之妻小冯氏，则有些心事重重地看向了窗外，心里想起了久未有音信的弟弟冯玉庭。若没有意外，他如今本该早就到达京城了，说不定还能拜在公公秦柏门下，正式成为公公的学生，那是多大的荣耀呀？可惜如今是不能成事了。公公以后多半也不会再收徒。弟弟到底知不知道自己错过了什么？他为何一直没有消息？


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第四百九十八章 宴上

﻿    冯玉庭还是没有消息，但秦锦华的生日转眼就到了。

    原本长房只是打算给她小小庆贺一番的。毕竟这是她在娘家过的最后一个生日了，今年之内，就要嫁进唐家，从此成为别人家的媳妇。但唐涵如今高中二甲进士，前程大好，哪怕秦简放弃了殿试，还要再等三年，才能知道未来如何，长房也算是稳稳有了一个进士女婿。秦家前一位进士女婿，还是二房秦幼珍的夫婿卢普呢，秦幼仪之夫苏仲英是武将，路线不同。在儿子还未考取进士之前，一个进士女婿就显得格外珍贵了。姚氏一改过去对唐涵的嫌弃，对他热心起来，积极地要将唐家人全都请到女儿的生日宴上。如此，原本的小宴就显得不够格了。

    姚氏将女儿的生日宴办成了大宴，遍请亲友。说是要庆祝女儿的生日，其实也是在祝贺儿子考上了贡士，只不过秦简仅是贡士不是进士，前程还不算太光明，所以她不好张扬，才借一借女儿的名头罢了。趁这个机会，她也好向某些人显摆一翻，免得因为她儿子没有参加今年的殿试，没中进士，就被人小看了，拿来跟许峥对比时，一踩再踩。

    就算她儿子还不是进士又如何？她女婿是呀！许峥正经连会试都还没参加呢，什么时候考中了头甲，再来向她炫耀也不迟。否则，许峥如果只是中了二甲，也没什么了不起的，名次比唐涵高也不行。都不是同一届的，考题不一样，考官不一样，谁知道许峥是不是走了狗屎运？

    护崽的母亲是没道理好讲的。姚氏要借着女儿的生日宴风光一把，旁人又好说什么呢？秦仲海考虑到，他为庶子请西席一事，妻子虽然抱怨多多，但终究没有拦着，该拨出来的费用也都照拨了，他也该投桃报李，容许妻子小小地任性一下吧。再说，秦锦华眼看着就要出嫁，唐涵考中进士后，肯定要尽快完婚的，女儿在家里待的日子不长了，父母也该让她再在家里乐一乐，留个美好的回忆。

    于是秦锦华的生日宴，就这么办了起来。

    秦含真自然是要参加的，三房上下都给面子地去了。生日宴办得大，男宾女宾各有地盘，连少男少女们都有相应的席位，亲友们皆得到了邀请，不是亲友，但也跟秦家往来密切的大户人家，或是秦锦华素日交好的小姐妹家中，全都有份来作客，就算是三房的长辈们，在宴会上也有消遣的去处与相处的同伴，不会觉得无聊。

    二房上下也来齐了，只有薛氏没来。她自重身份，觉得自己是长辈，没必要抬举一个侄孙女儿。再说，长孙女秦锦仪目前在夫家守孝中，不会参加娘家堂姐妹的生日宴，薛氏觉得自己去了也没什么意思，要是遇上符老姨奶奶，说不定还得行礼问好，那又何必呢？要是遇上张姨娘，那就更令人生气了。

    事实上，符老姨奶奶与张姨娘才没功夫搭理她呢。两位老姨娘仍旧住在东小院里，自得其乐地过着日子。秦锦华生日，没让两位姨奶奶出去赴宴，却特地另送了一席干净丰盛的席面过来给她们享用，又请了两个女先儿，单给她们消遣。东小院里不缺丫头婆子侍候，两位姨奶奶在这里自在得很，不必给任何人行礼，也不必看人脸色，有吃有玩，心里满意得不得了，谁还记得薛氏呀？

    秦伯复带着儿子跟叔叔、堂兄弟们搭话，倒是没再话里话外地炫耀他的官职了。起复虽然顺利，但降了品阶，这是他心底的痛。一想到他差点儿就能高升，却因为接了亲家的官职，落到如今的处境，有苦无处诉，心里就郁闷得不行。他没法抱怨亲家，因为裴大爷也是好意，又没法抱怨秦仲海，因为堂弟确实为他打算了，只是没成事之前不好先告诉他，怕他空欢喜一场罢了。阴差阳错的，他就只能抱怨自己了。

    仔细想想，这一次错过是可惜了，但以后他想要升官，还是要指望秦家的堂兄弟们才行。裴家那边是有人脉不错，但裴家子弟也不少，自然是先紧着自家人的。而裴家二姑娘又还未进东宫，将来的荣华富贵能否成真还是两说，可秦家这边，却是打实打的骨肉亲。

    秦伯复又恢复了从前巴结讨好本家堂兄弟们的作派。这一回，他做得更娴熟了，席间还记得带儿子去了一趟东小院，给符老姨奶奶请安问好。张姨娘是他亡父生前的通房，他可以无视，但符老姨奶奶毕竟是他父亲的生母，是不能不敬着的。符老姨奶奶从前还是太后宫中的常客呢！这样的体面，怎能说丢就丢了？

    他这种想法，小薛氏与秦锦春从女宾席那边过来看望两位老姨娘时听闻，立刻就猜到了。小薛氏只想叹气，秦锦春是直接无语了。裴家这门姻亲，其实主要就是为了打发难嫁的老姑娘秦锦仪，旁的还是别指望太多了。看东宫新进的陈良媛是什么风格，还能猜不出宫里属意的是哪一款的姑娘么？裴二姑娘与陈良媛相比，就是一棵小豆芽菜，过个三年，再考虑是否有希望吧。裴家若是聪明人，早就该清醒过来了。而裴家就算真的成功送女入东宫，又能代表什么呢？秦伯复也未免太为亲家操心。

    小薛氏与秦锦春母女俩陪着两位老姨娘说了一会儿话，也就退下了。她们今天也想多跟几位亲友们交谈，尤其是应邀请来的客人中，还有云阳侯府的太太奶奶们呢。她们得抓紧时间，为秦锦春刷未来婆家的好感度。再者，秦锦春既然与蔡十七订了亲，婚后就要分立门户了，那时候她得肩负起交际的责任来。在眼下还未出阁的时候，先借着秦家的人脉，结交一波，等出嫁了，这些秦家的亲友，就是她秦锦春的人脉了。

    秦锦华被母亲姚氏带着去应酬，去跟唐涵之母永寿郡君说话；秦锦春也被母亲小薛氏带着应酬，去跟云阳侯府的女眷们交谈；秦含真倒是闲了下来，她目前没什么需要应酬的对象，未来夫家也没有女眷应邀前来，需要她去招待。

    益阳郡王府的二公子赵砡在京中养了一冬的伤，春暖花开后，见伤势好得差不多了，就迫不及待地坐上了南下的船，前往益阳与父母团聚。他受够了京中的生活了，这里只有鄙夷他的人，没有围着他巴结讨好的人。他想要为自己争个爵位都难，还要提防王府里的下人被收买了来害他，真真一天安心日子都过不成。早点离开，他说不定还能多活两年。

    但益阳郡王府的三公子赵研，此时却已经坐上北上的船，赶回京城来参加宗室封爵仪式了。他在兄长缺席的这几个月里，冒着腿伤恢复不良的风险，努力刷了一把父母的好感，虽然还未能取代母亲心目中长子的位置，却已经让父亲益阳郡王——也就是前辽王——认识到了他的才干。别看这郡王长子之位，他目前还没争上，但要对比落魄的亲兄长，他在益阳郡王府与益阳封地上的地位，绝对是仅次于父亲而已。至于赵砡，如今在益阳已经臭名远扬，想要洗刷自己的坏名声都要费不少功夫，更别提拉拢势力了。

    赵研一直与赵陌保持着通信，赵陌给京中未婚妻秦含真写信时，就说到了他的一些小心思。比如他此番北上受封爵位，回程时还要路过王家原籍，捎上兄长赵砡的未婚妻王家嫡长孙女，让她前往益阳与赵研完婚。这一路上，虽然有王家人送嫁，但赵研已经想好了几个对付未来长嫂的法子，存心要让赵砡的妻子刚到益阳就出几个丑，将来也别想在封地里经营什么好名声了。

    赵陌对赵研的这些小心思不置可否，只是提醒了秦含真，让她小心些。赵研此人，心胸狭窄，眦睚必报，他无所谓，秦含真就不必跟他有什么接触了。

    秦含真当然不会跟赵研有什么接触。京城里的益阳郡王府如今并没有主人住着，暂时只剩下仆人们。秦含真完全没有理会他们的需要，只知道先前赵砡还在京城时，阿寿每旬都要往那边送些东西，附一张请安的帖子，还要当着许多人的面公开去送，以显示肃宁郡王不曾忘了礼数，一直敬着本家亲人长辈。事实上这些礼物和帖子都没被送到赵砡面前，后者根本不领这个情，可那又如何呢？外人看在眼里，只会说赵陌的好话，说赵砡傲慢，顺带非议一声赵硕的无动于衷。这对赵陌自然是有好处的。

    比如现在，秦含真跟几位闺中友人闲谈时，唐涵之妹唐素就会告诉她一些宗室皇亲们私下的议论，都是夸奖赵陌会做人，谦逊知礼，却觉得赵硕不会做人，赵砡更是不知所谓，益阳郡王真是不会教儿子，还好赵陌是跟着永嘉侯秦柏长大的，云云。

    秦含真听着唐素对自家祖父祖母的崇敬与赞赏，脸上笑眯眯地，心里也十分妥贴。一旁的寿阳长公主孙女张姝也附和着唐素的话，不过似乎有些心不在焉。

    她瞥向长辈们坐的席位，凑近了秦含真，小声问：“那边那位穿绿色比甲的，是不是就是蔡家的小姑姑呀？她看起来……好高呀！真不象是咱们这样人家出身的姑娘……”


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第四百九十九章 胜男

﻿    蔡家的那位小族姑，确实不象是世家大族里出身的千金小姐。

    说起来，她虽然是蔡家女，但实际上父兄都只是六七品的小武官，全家长住边城，平日过惯的是什么日子，秦含真想都能想到了。

    在祖父秦柏未上京认亲之前，秦含真自个儿在家里就是过类似的生活。由于祖母娘家有大笔田产，还算是富庶的，但因为居住地天然的地理气候水土限制，生活的舒适度有限，所以也富不到哪里去。秦安那时在大同安家，何氏将女儿章姐儿当成是官家千金一样培养，锦衣玉食，那个规格已经大大超过了六品武官人家该有的水准，但论精致讲究，完全没法与京城里同样拥有六品官父亲的秦锦华相比。边城就是那样的条件，不可能象京城里世家大族的千金一般娇生惯养的。

    以秦含真在米脂与大同两地见过的女孩儿来看，蔡家小族姑的长相还是挺典型的边城姑娘。

    她生得高，目测起码有一米七往上了，腰细腿长，背挺得笔直，身材修长匀称。

    她皮肤也不是白晳娇嫩的类型，反而略有点儿偏向健康的小麦色，气色很好，双颊带着自然的红晕，不是靠胭脂染出来的那种。

    她也不是尖下巴，细眉长眼的长相，反倒长着鹅蛋脸，浓眉大眼，双目顾盼神飞，眉间透着一股英气。

    她穿戴得并不华贵，看得出来是进京后才新做的衣裳，服装款式、颜色和衣料，都符合今年的流行风尚，但很多地方都进行了修改，款式看起来简洁大方，没有复杂繁多的绣纹，又没有宽袍大袖，给人一种清爽利落的感觉。

    虽然这也有可能是因为时间比较紧，她进京还不到五日，为了节省做衣裳的时间，才对新衣做了这样简化的修改。但那又如何呢？衣裳很衬她，处处都能显出她的长处来，既不失品味，又符合流行，谁会觉得她这一身打扮不妥当？这就足够了。

    牛氏看蔡家小族姑，就觉得很合眼缘。她对边城生活比秦含真要熟悉得多了，从前秦平往榆林去的时候，她也不是没去探望过儿子，总觉得榆林城里常常能见到这样的姑娘，当然，蔡家小族姑长得要比那些姑娘漂亮得多。毕竟也是大家之女，虽然不是娇滴滴的类型，但言行举止都很有教养，不是粗俗的那种人，只是说话行事透着爽利罢了。

    牛氏就喜欢这种类型的女子，她跟云阳侯夫人与闵家女眷合得来，都是因为这个原因，如今见了这漂亮又爽利还能给她带来熟悉感的蔡家族姑，心里就更中意了，才见了面，就拉着人家的手，对着云阳侯夫人与蔡三太太没口子地夸起来，眼睛是一直盯着人家，移都舍不得移开一下。

    看得云阳侯夫人与蔡三太太都有些诧异了。

    蔡家小族姑倒是不腼腆，大大方方地跟牛氏搭话：“我闺名叫胜男，夫人唤我胜男就好了。听说夫人曾经在米脂住了许多年，我家虽然在朔州，但我母亲娘家是神木所的，同属榆林卫，我小时候往那边去过好几回，可惜没去过米脂。不过我听说，那里盛产美人。我也不知道这话真不真，只是如今见着夫人，觉得这传说果然是有道理的。”

    牛氏被哄得哈哈大笑：“这话就太过奖了。我原也不是米脂人，只是在那里住了几十年罢了。”但她也承认这话不假，“米脂确实挺多美人的，我从前交好的人家里，就有好几家的女儿生得很漂亮。”远的不提，秦含真的母亲关蓉娘，就是一位实打实的美女，而且在米脂县里，还未必能排得上前五，可见当地多出美人了。

    虽然蔡胜男的话有明显的奉承意味，但牛氏听了喜欢，她又大大方方的，倒没人觉得她这么做不对。牛氏越发高兴了，与蔡家几位女眷就这么坐下攀谈起来。今日她不是东道主，倒也不用操心接待来宾的事，反正她是隔房的长辈，只要坐在一旁安心享用就好，趁机多跟好朋友们说说话吧。

    于是她们这个小圈子，除了蔡家的太太奶奶以及蔡胜男之外，就是闵家和马家的女眷了。大家几乎都有边城生活经验，聊起天来十分投契。

    牛氏越发觉得蔡胜男合心意了，还说：“我对神木不大熟悉，但我们侯爷的学生吴少英——就是黄家芳姐儿的夫婿，你们应该都见过的——他是吴堡人，离神木倒是近的。前些年我们侯爷回米脂转了一圈，路过神木，也在那里待了几日，还游了几处名胜古迹，听了当地的酒曲呢。他给我捎带了些当地的剪纸回来，可精细了！我年轻的时候，也爱捣鼓这些个，但剪得远不如人家的精致，如今老了，眼花了，也没法剪了。侯爷就喜欢给我搜罗这些东西，说就算我不能剪了，看着那些漂亮的好东西，心里也高兴。我还真挺高兴的。可惜这会子我早把东西收起来了，不然拿给你们看看也好。”

    云阳侯夫人与蔡三太太笑而不语，平静地低头喝茶。马家几位太太相对没那么熟，不好说什么。闵老夫人倒是直爽：“哟，老姐姐，你就别跟我们显摆你家侯爷对你多体贴了。咱们几家的老头子都是没眼色的，这不是寒渗人么？！”

    牛氏咳了一声，有些不好意思地摸了摸脸：“我哪儿有呀？就是顺嘴一说罢了。你们别多心。”

    蔡胜男若无其事地把话题拉了回来：“神木许多人都会剪纸，家母也喜欢这个，远比针线活喜欢，没想到夫人也如此。您若见了家母，一定能聊得来。”

    牛氏立刻就接上了话：“那改日你和你母亲一块儿到我们家里坐坐？都是亲戚，原也不是外人，不要外道才是。”

    蔡胜男笑着应了。

    云阳侯夫人与蔡三太太对望一眼，都有些意外。她们是觉得蔡胜男兴许能讨牛氏喜欢，若果真如此，有永嘉侯夫人帮衬，楚家那边也不敢做得太过分，蔡胜男就可以安安心心在京城里说一门亲事了。今日的宴会，马家、闵家都有人来，两家都是子弟众多的武将家族，而且都不必忌讳楚家，兴许会有适合蔡胜男的对象。谁能想到，牛氏居然会那么喜欢蔡胜男呢？

    牛氏的性情，云阳侯夫人与蔡三太太心里都有数，那是绝对装不了假的。她这么喜欢蔡胜男，那就是真喜欢了。考虑到牛氏的长子丧妻多年还不曾续娶……两位夫人都沉默下来。

    她们决定先静观其变。兴许她们只是想多了。

    牛氏没想那么多，就是觉得蔡胜男非常合她心意，她已经有很多年没遇到这么对自己脾气的姑娘了。她原本就对对方十分感兴趣，觉得可以为长子相看相看，如今更是打定了主意，一定要说服长子秦平见一见蔡胜男才好。倘若对方真能成为自己的儿媳，那就再好不过了！性情与她投契，言谈行事大方，身体还健康，完全可以为秦平多生几个孩子呀……

    秦含真还不知道自家祖母在脑补什么，只是远远瞧着蔡胜男，也觉得对方的气质与京中常见的姑娘大不相同。唐素、张姝她们觉得她不象是公侯门第里出来的姑娘，但蔡胜男本来就只是云阳侯的族妹而已，可以算是远亲了。倒是她这样明显画风不同，还能在众人面前行事落落大方，半点不怵，让秦含真颇为佩服。

    这姑娘的适应能力一定很强，而且人也不傻，情商应该挺高的。关键是人品好，守信誉，被人欺负了，也没有到处诉苦，摆出一副可怜样儿来搏人同情。她在那么多人面前，提都不提自己的遭遇，反而大大方方地跟人谈笑，仿佛什么事都没发生过。无论口音、言谈、话题还是穿着打扮，都能完美地融入环境中，仿佛她并不是五天前才初到京城，但又没有逃避她的边城痕迹。学习能力强，又不忘本。这样的素质，只怕京中寻常的大家闺秀，都比不上吧？

    她那位前任未婚夫到底知不知道自己为了攀亲所谓的高门千金，放弃了多么优秀而忠贞的未婚妻子？

    不过算了，那个渣男自己不识货，自会有识货的人来求娶蔡胜男。

    秦锦华终于从母亲与永寿郡君那边脱身出来，往秦含真身边一坐，松了口气。

    唐素笑嘻嘻地送上了一杯热茶：“嫂子辛苦了，我娘没难为你吧？放心放心，她其实挺疼你的，就盼着你赶紧嫁进我们家来呢。你就赶紧答应了嫁过来吧？来来来，快吃茶。”

    秦锦华顿时涨红了脸，接茶也不是，不接茶也不是。

    茶这种东西，有时候是带着某种特别意味的。

    秦含真微笑着接过了唐素手里的茶：“这茶有些烫了，唐妹妹小心烫手。”又叫丫头过来添些冷茶中和一下，再把桌上的果碟换上新的来。唐素立刻就被引开了注意力：“若有那个玫瑰味儿的瓜子，多拿两碟子来，那个好吃。”等到丫头把桌上的果碟换了一轮，秦含真这边早就拉着秦锦华，把话题扯开了。秦锦华感激地暗暗瞧了她一眼。

    张姝有些百无聊赖地嗑着瓜子儿，抱怨道：“蔡姐姐还不过来。她嫂子怎么总拉着她到处跟人说话，也不把人放来与我们聊天呢？余姐姐也不知上哪儿去了，刚刚还瞧见她在这儿的。”

    秦含真眨了眨眼，有些心虚地端起茶盏，低头喝了一口。


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第五百章 嬉闹

﻿    秦锦华告诉张姝：“方才寿山伯在外头叫人来给蔡姐姐捎话，把蔡姐姐叫出去了，也不知道有什么事儿。”

    张姝好奇：“竟然连寿山伯都来了么？”她也不多想寿山伯在别人家赴宴时，中途将女儿叫出去是什么道理，只有些发酸地说，“你竟有这么大的面子？！竟然能请动寿山伯来给你庆祝生日！”

    秦锦华有些不好意思地道：“哪儿呀，我请的是余姐姐，我哥哥顺道把余姐姐的哥哥也请来了。寿山伯可不是我能请得动的大人物，是我三叔祖请他过府，欣赏一卷新得的古画，据说好象是古时有名诗家的作品，上头还有那位诗家的真迹呢！”

    张姝也就酸那一下，此时也忘了先前的那点小妒忌：“原来如此！余姐姐最喜欢这些诗呀画的了，不用说，肯定是寿山伯把自个儿闺女叫过去，一块儿欣赏好东西了。我们可没那个福气。”又有些好奇地问秦含真，“秦三姐姐，你见过那画没有？”

    “见过的，不过署名的位置坏了，看不出是谁的作品来。”秦含真不动声色地应对着，心里强按下那几分心虚。

    其实她也没做什么坏事，只不过身为知情人，难免会为了对几位闺中友人的隐瞒感到不好意思罢了。

    余心兰确实是让寿山伯叫人请走，去西府秦柏的书房里欣赏那幅古画的，不过秦柏此时把秦简带在身边，又让秦简将余公子叫上，想着他与寿山伯谈话时，秦简与余公子也可以趁机多聊聊，与余家父子打好关系，将来想要上门求教时，便也方便了许多。没想到寿山伯会将女儿也叫上了……

    当着那么多人的面，又有父兄在旁，秦简与余心兰的这一次会面，自然是足够光明正大的。只是秦含真想到秦简那怂样……也不知大堂哥会不会在寿山伯父子面前露出自己的“狼子野心”来？身为妹妹，她也只能祈祷秦简能够讨得寿山伯父子的欢心吧。虽说在家世方面可能稍稍有些不足，学问水平也有点儿水了，但秦简本人的品行、性情还是很不错的，应该不会让人看不上才对。

    秦简那边是什么结果，此时仍是未知之数。秦含真便装作一无所知的样子，跟秦锦华和唐素张姝她们说话。不一会儿，蔡元贞与秦锦春就结伴过来了，看上去也是一脸的疲惫。

    唐素便笑着打趣她们了：“秦四妹妹就罢了，刚订了亲事，肯定要多奉承奉承婆家人的，这都是为了以后的日子好过嘛，我们明白的。可蔡姐姐又是怎么了？你嫂子带着你到处跟人说话，你明明挺累的，还要硬着头皮跟上，难不成也是想要找婆家么？”

    场面有些尴尬。

    蔡元贞也差不多到婚龄了，云阳侯府想开始为她相看人家，这是正常的。要是正经要被引见给哪位夫人太太，或是与人正式相看，那肯定要由云阳侯夫人出面。现在只是由卢悦娘带着她跟相熟的亲友说说话，聊聊天，充其量只能说是露个脸而已。谁家正常社交不是这样的呢？可一般人都不会当面揭穿。唐素这脾气，这嘴巴，真是叫人不知道说什么好了。

    蔡元贞微笑着说：“应酬嘛，今儿来的好些都是亲友家的长辈，我总不能呆坐不动，那岂不是太傲慢无礼了？唐妹妹比我来得早，不也见了一圈长辈么？我来得迟，只好这会子劳累了。”

    唐素天真地信了：“这倒是。现在客人都到齐了，才到处去问候一圈，要辛苦多了。我来得早，在前头花厅里等候时就向所有长辈都行过礼了，所以如今可以清闲自在地坐在一边吃茶聊天。蔡姐姐要学我呀，看我多聪明！”

    蔡元贞微笑点头不语。

    秦含真若无其事地引开了话题：“卢表姐怎么不过来？她如今是不是已经开始代表你们家在外头走动了？”

    蔡元贞美眸轻转，与她对视一眼，很有默契地接上：“是呀，我母亲总说，有了嫂子，她就轻松多了。今儿个她就坐在上头吃茶聊天，可以享清闲了。婶娘们为此都羡慕得不得了，嚷嚷着也要早日为儿子娶个能干的媳妇回来，好替自个儿分忧呢。”

    众人皆笑。秦锦华也说：“我哥哥也到娶嫂子的时候了。可我母亲总是拿不定主意，说好姑娘太多了，叫她挑花了眼。我父亲倒想做主呢，我母亲又信不过他，闹得我哥哥如今还在打光棍。”她心下暗叹，当日如果不是母亲姚氏反对，哥哥只怕早就娶了卢悦娘，这会子早就过上和和美美的日子了，也不至于让哥哥至今还在打光棍。

    唐素笑着说：“这有什么难的？你哥哥有才有貌有家世，还怕娶不到媳妇？蔡姐姐和张妹妹都还没说人家呢，你不如问问她们愿不愿意？”

    蔡元贞没好气地瞪了唐素一眼：“又来打趣我，我什么时候得罪了你？！”张姝直接红着脸伸手去拧唐素腰间的软肉：“混蛋！这些话也是能乱说的？！”唐素疼得忍不住叫唤起来，大笑着躲开，张姝两人就跟她闹起来了，还一人跑、一人追地奔进了邻近的梨花林里。

    此时正值梨花盛开的时节，两个姑娘在林子里乱跑笑闹，撞得梨花洒了一地，纷纷扬扬的，倒是别有一番美感。

    众人都欣赏起了美景，只有秦锦华感叹一句：“太可惜了……这些梨花本来是好端端长在树上的，如今却都掉进了泥里。”

    话是这么说没错，只是被梨花林里那两位听见，未免有些不合时宜。秦锦春扯开了话题：“大哥哥今科会试只差一点儿，但能上榜也是极体面的事儿了。唐姐夫得以高中，那就更风光了。我倒觉得好奇，先时不是卢表哥也说要应今科春闱的么？怎么没了下文？”

    卢家虽然是二房的姻亲，但关系上还是跟长房更亲近些，卢初亮也住得离长房近，因此秦锦华也知道些内情：“过年的时候，卢表哥跟着卢姑父出门应酬，不小心着了风。长芦那边也没什么好大夫，结果卢表哥的病情一直反反复复地，拖到正月底才稍有起色。卢姑父说，卢表哥这样就别提什么参加会试了，反正人还年轻，不如多读三年再去下场，也好沉淀沉淀，巩固一下根基。卢表哥就依父命行事，不曾上京来。听说他的病是到三月里才彻底好全了。因怕祖母担心，大姑姑也没敢跟家里说实话，只在信里说是卢姑父觉得卢表哥的文章火候还不足，因此让他再读三年。直到前几日，卢表哥的身体没事了，跟卢表弟写信时说了实话，祖母才知道缘故呢。”许氏为此还生了一天的气。

    长房这边也挺可惜卢初亮未能参加今科春闱，不过反正秦简也要下科再考，到时候表兄弟俩结伴也不错。只是姚氏心里更不得劲了些，因为那意味着下一科的春闱，秦简不但要跟许峥竞争，还要跟卢初明竞争，三人的成绩好坏，关乎着她的脸面。无论是许峥还是卢初明，但凡这两人之中有一个的成绩在秦简之上，都能叫她郁闷许久。

    这些话秦锦华就没在蔡元贞面前提了，只道：“也不知道卢表姐知不知道卢表哥生病的事儿。她一个字都没在我们面前提，真不容易。”

    秦锦春说：“大姑姑连大伯祖母都没告诉，卢表姐肯定也不知情的，否则怎么也会跟我们说一声。前些日子大堂哥会试上榜的喜讯传来时，卢表姐还跟我叹息过，说可惜卢姑父觉得卢表哥的文章火候不足，不让他参加今科春闱，否则表兄弟俩一块儿上榜，岂不是喜上加喜？”

    这话是真是假无人知道，但秦锦华信了：“这倒也是。卢表哥的功课也很好呢。若真能双喜临门，祖母一定更高兴了。”

    秦含真问她：“卢表哥也送了礼来，祝贺大堂哥高中吧？不知他如今是否知道大堂哥决定三年后再考？到时候他们再相约一同下场，一同高中，也是一样的。”

    秦锦华笑着点头：“三妹妹说得很是。”

    唐素与张姝笑闹完了，跑了回来要茶。秦锦华叹道：“你们当心些，那梨花林虽然有婆子侍候得精心，但也是泥地呢，万一磕着绊着了，摔倒了怎么办？”又起身去唤丫头来换茶换点心。秦锦春也帮着递帕子什么的，好让唐、张二位安静下来。

    这两位姑娘的举动，其实不大合宜。不过两位都是皇亲家出来的千金，其中还有一个是秦锦华未来的小姑子，她们能怎么办？只能招待好了。

    蔡元贞微笑看着，悄悄儿伸手勾了一下秦含真的袖角。秦含真会意，寻了个借口起身，与蔡元贞一道离开了宴席。

    两人走到梨花林侧面的几丛湖石后，见周围没什么人，蔡元贞才向秦含真开了口：“有件为难的事……可能需要请秦三妹妹帮个忙。”

    秦含真问：“是什么事？蔡姐姐不必跟我客气。若是我力所能及，我定会尽力的。”

    蔡元贞笑了笑：“不是什么难事，就是……我那位胜男小姑姑的事，秦三妹妹想必也听说了吧？我家里的长辈，想要请秦三妹妹给永嘉侯夫人捎一句话……”


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第五百零一章 流言

﻿    “帮胜男说亲？”牛氏有些愕然地抬头向大孙女儿望过来，“这是怎么说的？我今儿还是头一回见胜男呢，心里很喜欢，但也从来没做过做媒拉纤的活呀？”

    她咂巴咂巴嘴，放下了手里的安神茶：“该不会他们家是看中了你爹吧？说是让我帮胜男说亲，其实是在试探我？说实话，胜男这姑娘，我还真挺喜欢的。她若真能嫁给你爹做媳妇，我往后也就不必愁什么了，怕就怕人家年轻姑娘看不上你爹那个老菜梆子。倘若蔡家有这个意思，那可真真是大好事。我这就跟你爹说去！”说着就放下茶就起身了。

    秦含真连忙拦下了她，只觉得有些哭笑不得：“祖母！人家没有这个意思！您别想太多了！”等把牛氏重新按回原位，她才叹息着道，“蔡家胜男姑姑的婚事有些麻烦，您应该早就听说过了。如今她进京才五天，听说楚家那边就已经把她的闲话传得到处都是。明明是她前头未婚夫背信弃义在先，如今倒成了她不守礼节不敬未来姑舅方才被退的婚……您说这也太过分了！这种事想要辩解也没处说理去，可放任流言四处流传，不就坏了胜男姑姑的名声？蔡家倒是为她挑了几个不错的人选，但受这些流言影响，胜男姑姑想要成功说得亲事，就有些难度了。”

    蔡家其实早在云阳侯整治那背信弃义的渣男一家之前，就开始为蔡胜男挑选合适的夫婿人选。当时他们还想着，那渣男的父亲先前官位不算低，想要替蔡胜男讨回颜面，狠狠出上一口气，不但得整治这背信弃义的一家，而且这后来说的亲事，男方家世还不能比前头的差了，未婚夫本人也得要年貌相当、品行正直、前程看好才行。偏偏蔡胜男本来就是老姑娘，符合条件又还未婚的男子少之又少，后来条件放宽到续弦但原配无子女的也可以，人选就多了几个，但还是十分有限。

    而等到那渣男一家受到了惩罚之后，蔡家跟楚家的关系就更加糟糕了。到了这一步，云阳侯已经不再抱着与楚正方一族和平共处的天真想法，而决心要好好让对方吃点苦头，认清一些规矩了。楚家是站在渣男一方的，所以蔡胜男未来的夫家，就不能是楚家可以轻易动得了的，也不会受楚家影响才行。否则，蔡胜男未来的幸福与平安，又如何能保证呢？

    原本就少的候选人，顿时又减少了一半。

    如今蔡家人挑挑拣拣，发现剩下的人几乎都是军中名门出身、有才干有资历、职位还不低的青年才俊了，而且大部分人是闵家与马家的子弟，也有一部分是其他人家的，但论人数，则是前两个家族的最多。其中闵家子弟年纪合适，辈份却可能有些问题，两家毕竟亦有联姻，这种事不能完全置之不理。而马家子弟相对来说，更合适些，其中有一个是续弦，只能作为次选；还有一个是庶出，又是次选；剩下一个最合适的，嫡次子，二十一岁，初婚，条件样样都与蔡胜男匹配——偏偏他兄长又与楚正方有些交情，两人的妻子还是远房表姐妹。

    武将人家喜欢在圈子内部联姻，很多人家都彼此连络有亲，这种情况很常见。即使如今蔡楚两家闹翻了，而马家又与楚家是姻亲，也不会因此就偏向楚家，疏远了蔡家。事实上，马家一向不爱插手管朝中政斗，反正无论当权的是哪一方，都得对马家礼敬有加。如果马家有意与蔡家联姻，楚家是没有立场去反对的。

    若蔡胜男能成功嫁给这位马家子弟，那无论从哪方面来说，都是一门相当理想的婚事。然而对方的兄嫂是这样的情况，如果楚正方那边要散布蔡胜男的负面消息，他们夫妻定是最先受到影响的人之一。蔡家要如何从中说项，让对方家人相信蔡胜男并非传闻中的那种人呢？如果连这一关都过不了，那说亲什么的，也就不必提起了。

    秦含真说了半天，总算令牛氏明白是怎么一回事了：“所以，蔡家是觉得咱们家跟马家关系比较好，所以想让我去帮着解释解释，让他们家别误会了胜男吧？要是能做媒人，成功说成这门亲事，就更好了？”

    秦含真笑着点头：“蔡家姐姐就是这样的意思。不过嘛，因为马家几位夫人太太今儿也来参加宴席了，所以云阳侯夫人和蔡三太太她们不好当面明说，只得让蔡姐姐私下来找我。她们会求到祖母跟前，其实还有另一个缘故。那位她们看中的马家子弟，其实跟父亲关系还可以，又曾经与五叔在大同共事过好几年，是去年才调回京城来的。蔡家人觉得您要是愿意出马，再加上父亲和五叔两兄弟从旁协助，定能把整件事解释清楚。其实说白了，流言根本就站不住脚，楚正方夫人跟马家那位少奶奶虽是表姐妹，关系也不算亲密。祖母要是愿意出面，这事儿应该不难办到才是。”

    牛氏想了想：“行吧……既然她们都这么诚心求上门来了。其实我觉得云阳侯夫人当面跟我说也行，用不着让小辈们转述的。”

    秦含真笑道：“可祖母您今天一天都不得空，云阳侯夫人和蔡三太太就没找到跟您单独交谈的机会，若蔡姐姐不来转述，她们要如何求您呢？”

    牛氏听得笑了，有些不好意思：“其实我觉得胜男那姑娘真挺好的，要是你爹能娶到她做媳妇，就再好不过了。可人家要是没那意思，还给胜男看好了下一个人家，我就不好开口了。你也知道，你爹年纪大了，又是续弦，哪里比得上人家年轻小伙子呀？！”

    秦含真忍笑点点头。确实比不上，秦平的魅力并没有那么大，能够仅凭永嘉侯世子的身份，就吸引住所有未婚姑娘的眼光呢。

    牛氏接下了蔡家人的请托。她觉得这并不是什么难办的事，又看蔡家人顺眼，就爽快答应了。接下来的后续便不必秦含真去操心，她开始转变话题，将在宴席上听来的各路小道消息告知祖母，只当是听八卦。牛氏听得滋滋有味，顺便把自己收到的消息，也跟秦含真说了。祖孙俩交流得兴致勃勃，直到祖父秦柏从外头走进来。

    秦含真连忙起身迎上去：“祖父，您送走寿山伯一家了吗？大堂哥表现得怎么样？”

    秦柏在老妻身旁坐下，接过长孙女呈到面前的温茶，喝了一口，淡淡地道：“还行吧。简哥儿这孩子，机灵还是有的。”

    秦含真眨了眨眼，心里猜测着这是好话还是别有含义，便听得秦柏对牛氏道：“简哥儿的婚事，只怕也不远了。你闲时清点清点库房，备下一份贺礼来，最好挑些古籍或是金石字画一类的，我看简哥儿和他未来那口子应该都会喜欢的。当然，不能挑太珍贵的。”太珍贵的东西他还舍不得给人呢！

    秦含真有些惊喜地看向秦柏：“祖父这话是什么意思？难道寿山伯他……”牛氏也听得双眼一亮：“是不是真的呀？！”

    秦柏笑笑：“余伯爷并没有说什么，不过……寿山伯府近日应该会给女儿定下亲事。简哥儿是恰逢其会，正好他还算机灵，这几年读书也算用心，才会入了余伯爷的眼。换作是从前，他倒是敢想呢！”

    秦含真听出几分不对：“最近发生了什么事吗？为什么寿山伯要在近日给女儿定亲？”她下意识地想起了卢悦娘带着蔡元贞在宴席上四处跟人说话，当时她就觉得奇怪，蔡家一向有传统，儿女都会晚婚，蔡元贞的年纪还小呢，就算要提前相看，也不必本人亲自出面吧？

    秦柏的神情淡淡地，似乎有些不大高兴：“也没什么，只是近日京中有人议论，觉得若要为东宫选秀，绵延皇家子嗣，那么未来皇孙的生母，不该从身份低微的人中选取，而应该择选名门世家之女才是，否则如何配得上做皇嗣之母？这是针对陈良媛出身不高，才生出的言论，本来不值一提。只是有些人似乎故意助长此等流言风传，还有人提到了京中几家名门中适龄的闺秀，也不知意欲何为。”

    寿山伯打算给女儿定亲，是想要避嫌。云阳侯估计也有类似的想法吧？

    秦含真很是意外。她平时比较宅，赵陌不在，几位堂姐妹们又没跟她说起的话，她对外头的各种小道消息是比较迟钝的，先前还真是没听到过类似的传言。她有些想不明白：“背后的人是想要做什么？是看陈良媛不顺眼吗？”

    牛氏不大同意她的猜测：“不会吧？那还不如说些陈良媛的坏话算了，嫌她出身不高，那不要紧，但觉得名门世家的千金更合适的话，不是正好跟太后和皇上的用意相反了吗？当初皇上下旨选秀时，就明说了，只会从低品阶官员之女和平民良家女中选人。这是不想让选中的姑娘借着皇孙作威作福，威胁到太子妃的意思吧？”

    牛氏如今也做了几年贵夫人，虽说不怎么管事，但托丈夫和孙女、孙女婿的福，对宫中贵人的一些想法，还是比较清楚的，倒也说中了重点。

    秦含真想了想，有些迟疑：“该不会……是有哪位世家千金很想进东宫，所以故意制造这种舆论，好让太后与皇上放松择选条件吧？裴家还在孝中，这回又是哪户人家这么想不开？”


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第五百零二章 乱生

﻿    京中的流言也不知道是从哪里吹起来的，居然还真的宣扬开了，引得无数人议论纷纷，也有人暗暗心动。

    东宫太子的地位已经十分稳固了，还有各种小道消息指，皇帝正有意交权，慢慢将朝中大事都转给太子处置。且不说皇帝这是要历练儿子，还是打算禅让退位，都意味着太子即将大权在握。东宫无嗣，多年后再添新人，据说陈良媛还挺得太子宠爱，虽然不至于越过太子妃唐氏与陈良娣去，但一应待遇都是上好的，太子对她也很和气关心。如今才进东宫，就有这样的好日子，要是将来生下了皇孙，岂不是更加风光？有她做示范，不少有女儿的官宦人家都忍不住生出点念头，觉得要是自家女儿进了东宫会如何？

    陈良媛的各方面条件都不算十分突出，京城官家女儿里胜过她的有许多，只是她家族多子的特色明显，性情又通过了太后与皇帝的考验罢了。但这世上又不是只有多子多孙家族的女儿才能生出儿子来，只要身体健康就可以了，很多人都觉得自家女儿半点不输给陈良媛，还有些嫌弃她不够聪明、不够优雅又身材微胖呢。倘若东宫真的放松选秀条件，他们的女儿也很有希望的嘛。以他们家族比陈良媛娘家更出色的条件，只要女儿进东宫后，能生下一儿半女，几十年的富贵就稳了！

    即使做不得高官又如何？权势这种东西，又不是只有高官才能拥有。永嘉侯身上除了一个爵位，别无官职，但他在皇帝面前说一句话的份量，满朝上下又有谁能小看？涂家都牵连上谋逆大罪了，只因为是太后的娘家，就保住了合族性命，连富贵荣华也不比先前差多少。这就是外戚的好处！

    某些人野心勃勃，眼里未必能看到不利之处，只冲着好处去了。本来京城里的流言只是忽然兴起，在几个生意兴隆的茶楼酒馆或是街头巷尾流传，虽然能传到许多人的耳朵里，但没有根基，用不了多久就会慢慢消散。但如今有不少人家生出了私下，竟然助长了这些流言的蔓延，没几天的功夫，朝上朝下，各官各衙，便都有人议论起来了。

    有朝中重臣与御史认为东宫选嫔妾，绝对不能从世家大族里择选，以免外戚坐大，也有可能会伤及太子妃的脸面；也有人认可传言中的说法，觉得既然要挑选未来皇嗣的母亲，要是身份太低微、学问见识不足，怕会影响未来皇嗣的天资，云云；甚至有好事者，把京城里稍微有点地位的勋贵官宦人家中适龄未婚之女的名单给排了出来，把身体明显弱于旁人的踢出去，家族子弟不丰的也踢出去，庶出的也踢出去，然后剩下的人排一排，列出个榜单来，觉得可以让皇家考虑……

    名列榜单的千金，其父母家人有不少都避之唯恐不及，纷纷忙碌起来，一边解释自家无心送女应选，一边私下里物色女婿人选，好及早把女儿婚事定下，免得真叫皇家看中了；也有些千金的父母家人暗暗窃喜，开始有意无意地显摆自家女儿的长处、美名，暗地里打听各种门路，看是否能让女儿步陈良媛后尘，进入东宫？当然，若真的进了东宫，良媛是最基础的，倘若能挣上个良娣，就再好不过了。良娣原该有两位，良媛则有六位，受封的位份高些，将来太子登基时，后院姬妾受封妃位时，位份才能胜过旁人呀！

    京城的官宦权贵圈子，渐渐地混乱起来。

    在这样的前提下，承恩侯府的姚氏又开始操心起了儿子秦简的婚事。平日里想要娶个有权有势的高门千金，光凭承恩侯府的名头有些勉强，但如今不是许多高门千金都急着找婆家么？姚氏觉得正是自家儿子的好机会，便打算要趁机好好挑一挑。至于娘家姚家那边递过来的话，让她想法子为姚家几个侄女儿物色人家，她并没有放在心上。

    姚家在京中不过平平，哪里就用得着操心了？几个侄女儿也不是什么绝色，东宫还未必看得上呢！何必赶在这时候，跟那些高门千金抢青年才俊？虽说这一波过后，可能京城里的青年才俊就被挑得差不多了，姚家千金们兴许要将就一些条件稍次一等的联姻对象。但京外还有的是好人选呢，今科的新进士里，兴许也有不错的才子呢？姚家的人自个儿就能去物色了，用不着她这个外嫁女出面。

    姚氏一边为女儿备嫁，一边开始盯起了那些真正的高门大族之女。她头一个盯上的就是云阳侯府的蔡大小姐蔡元贞。

    她在丈夫秦仲海面前道：“初八那日，锦华生日，我看蔡大小姐也跟着悦娘到处见人说话，兴许是云阳侯府得消息比我们早，因此从那时起就有意为女儿相看了。蔡家的孩子一向嫁娶都比旁人晚些，蔡大小姐的年纪可真不小了，宫中若真要改变选秀的条件，她是一定会入选的。她那样的出身，怎么可能甘心位居人下？这种时候，就算往日挑剔些，如今也不能再挑剔了。京城里配得上蔡大小姐的人家，子弟合适的本就没几个，能象我们简哥儿这般出挑的就更是少之又少。难得咱们两家本就是姻亲，让悦娘帮着说说好话，这门亲事就是板上钉钉的！二爷赶紧想法子，给外甥女递话呀！若能求得夫人开口，悦娘一定会答应帮忙的！”

    秦仲海无语地看了看她，放下手中的书本：“你忙活什么？正因为我们与蔡家本就是姻亲，而且已经联姻两回了，再叫简哥儿娶蔡大小姐，就是第三回，这未免太过。云阳侯府好歹也是有军权的人家，二房跟我们已经分了家，悦娘是外甥女，都不能正经算是咱们两家侯府的女儿，倒也罢了。若真让咱们承恩侯府的嫡长孙娶了云阳侯的亲生闺女，那意思就不一样了。你也不想想，咱们家是不是担得起？你觉得皇上和太子殿下会怎么想呢？！”

    姚氏愣了一愣，惊疑不定：“不至于吧……”

    秦仲海重新拿起书本：“咱们虽然也是侯府，跟三房却不可同日而语。没有那个圣眷，老实过日子就是了。何苦去肖想那许多有的没的？简哥儿的亲事，我心里有数，你就别操心了，赶紧替锦华备好了嫁妆是正经。唐家已经说过了，等唐涵考完庶吉士，就要为他完婚的，算来没几天时间了，你可不紧不慢地，到时候出了什么差错，丢了闺女一辈子的脸面！”

    “我还能不上心么？那是我亲骨肉！早就都准备好了。”姚氏不以为意地道，“可儿子的婚事，二爷你给我说清楚了，你到底是个什么意思？你总说自己心里有数，但我心里没数呀！你又不肯跟我说清楚。咱们虽说比不得三房显赫，咱们家侯爷也不如三叔在宫里有体面，但怎么说也是一家子。三叔待简哥儿又好，难不成简哥儿还不能娶个高门大户的千金了？我还盼着他能说一门好亲，将来可以借一借老丈人的势，做了官也能顺利高升呢！”

    秦仲海继续看书，没理她。

    姚氏沉不住气了：“二爷其实是哄我的吧？说什么心里有数？若你真有数，儿子都这么大了，你早就给他说下亲事了，还能拖到今日？自家的孩子自家疼。二爷既然对简哥儿的亲事不上心，我这个亲娘就不能不管。蔡大小姐不成就算了，京城里又不是没有其他合适的千金。上回我在辅国公府见到徐尚书家的几位千金，他家二姑娘就不错……”

    “你就别添乱了！”秦仲海忍不住将书本拍到桌面上，“实话告诉你吧！三叔正替简哥儿相看呢，相的是寿山伯府的千金。人你也是见过的，从前还挺喜欢，想必也不会有什么意见。只是如今一切都还未定下，你休要到处乱嚷嚷，坏了人家姑娘的名声，本来稳稳当当的亲事，也给破坏了！”

    姚氏愣了一下，旋即露出喜色来：“余家的大小姐？果真是她么？三叔真能为简哥儿说成余家这门亲事？！”

    秦仲海叹道：“三叔与寿山伯交好，简哥儿这些日子也一直在向寿山伯请教功课，还与余公子结交。这都是三叔三婶帮的忙。倘若一切能水到渠成，亲事也就成了。再不济，我们儿子也能得一位好老师。所以，你不要生事，也别在外头乱说话，更别对别家千金挑三拣四的。我们儿子在寿山伯府面前，什么家世都谈不上，只有品行好和专心一致的好处。你可别拖儿子的后腿！”

    姚氏曾经也肖想过要为儿子求娶余心兰的，只是时间长了，总觉得没什么希望罢了，如今听说事情能成，儿子还能拜得寿山伯这么一位名师，顿时心气平了：“瞧二爷这话说得，我自己的儿子，身上掉下来的肉，我还能不疼么？我怎么可能会拖他的后腿？！余小姐挺好的，虽说那性情略清高了些，整天舞文弄墨的，也不知道懂不懂中馈之事……”

    姚氏习惯性地就嫌弃了两句，但看到秦仲海投射过来的不悦目光，顿时干笑着改了口：“不过她还年轻呢，嫁过来之后，我慢慢教就是了。我年纪又不大，有我主持中馈，需要那么能干的儿媳妇做什么？他们小两口先清闲十年八年的，等孩子大了，我再教儿媳管家，也是一样的……”

    秦仲海翘了翘嘴角，似笑非笑地低下头去，没有跟妻子说实话。

    等到儿媳进门，这个家的中馈就再也用不着姚氏去操心了。她还是老实些待着吧，念佛也好，做针线也行，或者读几年书修身养性，省得又再闹出些夭蛾子来，诸如放印子钱、出卖侄女婚姻之类的，给秦家上下惹祸，给儿孙们留隐患。秦家富贵已极，老实低调些过日子，才是正理，很不必再去钻营那些虚无缥缈的权势了。


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第五百零三章 攀亲

﻿    姚氏并不知道丈夫秦仲海的盘算，只一心想着儿子秦简即将拥有一门好亲事。女儿秦锦华的婚事虽然不如她意，但女婿好歹也是正经进士出身，有高官父亲提携，走仕途定能顺顺利利的，哪怕没有爵位在身，也好歹能给女儿挣一个诰命回来。姚氏觉得自己前所未有地顺心如意，心情都好了许多。

    每当看到婆婆许氏投注过来的疑惑不解的目光，姚氏心里就在暗爽。若不是秦仲海再三警告过她，她还真想把秦简正与寿山伯之女议亲一事告诉婆婆，然后仔细看清楚婆婆的脸色。不过现在就算了，等事情成了，她再看好戏也不迟。

    婆婆许氏整天觉得许峥有大才，会有大出息，看不起秦简。

    然而眼下的实际情况是，许峥在外头给自己宣扬了好大的名声，整天以才子自居，号称一定要说一门富贵好亲，许家奶奶们也整天跟人说有多少京中贵女对他有意，可最终他一个贵女都没勾上手，反而跟许大夫人的娘家侄孙女儿——一个小官之女——订下了亲事，如今还因为要守考，错过了春闱，只有一个举人的身份，家族也衰败了，名声扫地。三年后他卷土重来，还不知道能不能考中进士呢。

    而秦简呢？顺顺利利地考中了举人，考中了贡士，只是因为成绩不够理想，他想要考得更好些，才与寿山伯之子一同放弃了殿试，决定下科再考。即使如此，也没人能小看他，他有许多进士朋友，还能经常向寿山伯这位士林大家请教学问，如今又即将跟寿山伯的千金订下亲事。三年后，他定能高中，从此前途一帆风顺。

    许峥能跟秦简比么？他有哪一点儿比得上秦简？光是对比秦家与许家，两者就已经相差太远了。除非猪油蒙了心，否则就算是眼瞎的人也不难看出，谁才是那个真正前途似锦的人。姚氏对许家嗤之以鼻，一心等着看婆婆的笑话了。她就喜欢看许氏满腹憋屈却还无话可说的模样！

    姚氏志得意满，只等着儿子与三房那边传来好消息了。三房果然没让她失望，没过几日，秦仲海就告诉她，亲事说成了，让她准备好订亲礼，正式与寿山伯府将儿女亲事定下，还要准备谢媒礼，谢过三叔秦柏与三婶牛氏从中援手，顺道再给侄女儿秦含真也备上一份礼，若没有她提醒、撮合，这门亲事恐怕还不能成真呢。

    姚氏欢喜不已，自然是大大方方地备下好几份大礼送人了，还恨不得满天下昭告去，又要设宴请客，好生庆祝一番。

    秦仲海驳回了她的提议，满心的不以为然：“张扬什么？你瞧寿山伯府可曾大肆宣扬这门亲事？如今外头的人家要么在慌慌张张地嫁女，仿佛明着跟人说他们嫌弃东宫太子，不想跟皇家扯上关系，要么就到处去说自家女儿的好话，恨不能立刻将女儿送进东宫去做妾。咱们与寿山伯府在这时候联姻，肯定也逃不过闲话。可事实上这门亲事早就在进行了，不过是因缘巧合，撞上这个时候罢了，何必叫人说嘴？悄悄儿定下就是了。也不是要瞒着人，若有亲友相问，自然要坦然告知的，但不必特特地去宣扬。若你觉得儿子委屈，等到正式婚礼举行的时候，再好好热闹一番便是。”

    姚氏才不信这门亲事是早就开始议的，认定了是寿山伯不欲送女为妾，方才急急替余心兰定下亲事。但她才不管那么多呢，寿山伯府的权势地位不是假的，她的宝贝儿子也确实跟寿山伯的千金定下了婚约，只要实惠在手，对外用什么说法不行呢？不就是遮羞布么？她当然也不会告诉人，说自己儿子能谋得这门亲事，是走了狗屎运，她儿子绝对是靠自己的实力才赢得了寿山伯的赏识，以爱女下嫁——不不不，两个孩子是门当户对，谁也没有高攀谁。

    姚氏接受了秦仲海的提醒，竟然真的忍住了炫耀的冲动，但对亲友们就没有隐瞒的意思了。她状若低调、实则高调地写了许多帖子，发给各家亲友，让他们知道自家儿子秦简刚刚与寿山伯之女订下了亲事，请亲友们出席订亲当天的小宴。

    收到消息的众位亲友反应不一。有的只是单纯地为秦简与承恩侯府高兴，比如云阳侯府、闵家等等；有的则眼睛发亮觉得又有利可图、有金大腿可抱了，比如秦家二房的秦伯复就是其中典型；也有的暗暗惋惜，觉得自家少了一个理想的联姻对象；还有些是趁机巴上来，想要从中谋些好处的。

    比如姚家，就有一位姚氏的婶娘找上门来。

    姚氏原以为那位婶娘只想来贺个喜，顺道再为侄女们的亲事求她一求，没想到对方提出的请求却让她大吃一惊：“您说什么？秦素？您想把女儿说给秦素？！”姚氏只觉得荒唐无比，“秦素不过是个庶子，丫头生的，上不得台面的东西。我的侄女怎么说也是官宦人家的千金，就是世上男人都死绝了，也犯不着将就秦素这种货色吧？！”

    姚氏第一反应就是拒绝。开玩笑，这位婶娘虽说是姚家旁支的太太，但叔叔好歹是六品的官身呢。六品官的女儿嫁给秦素，那小子配得上么？！没得糟蹋了姚家的好女儿！姚氏甚至觉得，若真让侄女儿嫁给了秦素，连带得自己的身份都被拉低了。

    姚家婶娘却有不同的看法：“姑奶奶话说得轻巧，你们承恩侯府又不是寻常人家，即便是庶子，也比一般官宦人家的孩子尊贵几分。秦素虽说是庶出，但生得倒也体面，如今还开始认真读书了，将来未必没有出息。你侄女儿嫁过来，又有你这个亲姑姑照看，还能吃了亏去？”

    姚氏心想，一个堂侄女，真要嫁给秦素的话，她才不会照看呢！秦素若能有出息，那就是老天爷不长眼了！她怎么可能会容许这种事情发生？！如今让他读书，不过是给丈夫面子，也是断定他不是读书的料。过得两年，秦素考不上秀才了，她二话不说就会把他的西席给赶走，叫那小子老老实实管庶务去。往后再随便给他寻个小户人家的女儿做媳妇，一辈子给她儿子秦简跑腿办事就好。如果秦素不识抬举，她就寻个理由直接把人分家出去，随便塞点田产银两，就由得他自生自灭。京中大户人家的庶子，基本都是这样的待遇，还读什么书，考什么科举？没那个福气，还非要强求，当心折寿！

    姚氏断然拒绝了婶娘：“不成，若婶娘想要把女儿嫁到我们承恩侯府来，随便挑个庶女倒也罢了，就是庶女，也是抬举了秦素。您生的嫡女，我是断不能委屈她的！”无论如何也不肯答应。

    姚家婶娘有些不高兴了，勉强耐着性子劝她：“我自个儿的闺女，难道我还能不疼她么？把她嫁过来，我跟你叔叔也是深思熟虑过的。如今京城里到处都在说亲，象样点的人家，子弟都不愁娶不到好媳妇，咱们家这样比上不足，比下有余的，能选择的人就更少了！我也不瞒你，不光是我们这一房在打算把嫡女许给庶子，别的房头也有人这么做了。九丫头就被许给了太仆寺卿家的庶子，那孩子有秀才功名，和嫡母亲生的也不差什么了，她爹娘半点儿没觉得委屈。有出息的庶子都抢手得很，我们家若是再拖延下去，只怕就真的只能寻庶出的纨绔子弟了！那与其便宜了别人家，我还不如把女儿嫁到你们秦家来，好歹也是亲上加亲不是？”

    姚氏差点儿没喷回去，亲上加亲个鬼哟！秦素跟她有什么关系？他还配与姚家有亲？！

    姚氏坚决不应，姚家婶娘见事情不成，勉强维持着笑容，但回到家后，却大大地发了一顿脾气。没两日，姚王氏过府看望女儿，倒劝她不必太过固执了，如果叔婶真有心要将女儿嫁给秦素，她就征求一下丈夫的意见，若秦仲海同意，她便答应了吧。

    姚氏不敢相信地看着母亲：“为什么呀？秦素到底有什么好的？您和叔叔婶娘们都如此抬举他？父亲呢？父亲也是这么想的么？！”

    姚王氏淡淡地道：“你父亲没说什么，但也不会反对。这是你叔叔婶婶自己想要的婚事，将来是好是歹，都与你无关，你又何苦在中间做恶人？”

    姚氏郁闷极了：“可我不明白，秦素怎么就入了叔叔婶娘的眼？他在我眼里不过是烂泥一般。若叔叔婶娘以为他如今开始读书了，将来就真的会有出息，我只能说他们太看得起秦素了，那小子根本不是读书的料，只怕连童生试都过不了。侄女儿与其嫁给他，还不如在今科新进士里挑一个呢。”

    姚王氏叹道：“今科新进士中，但凡是家世不错的，都早就叫人挑完了，剩下的能有什么好货色？你叔叔婶婶与其说是盼着秦素将来能有出息，倒不如说是看中了你们秦家。你以为如今还是几年前呢？眼下皇上宠信永嘉侯，太子殿下也敬重永嘉侯，永嘉侯就是你们秦家的人。太子殿下看重的肃宁郡王，又是定的你们三房的姑娘。如今二房那边与云阳侯府亲上加亲，简哥儿跟寿山伯府的千金定下了亲事，锦华说给了秦王的外孙。这一文一武的，你们秦家都有了，宫里、宗室、皇亲，样样都能沾边，你们家简直就是稳如泰山。跟你们家结亲，便是攀上了高枝儿，富贵荣华唾手可得。你当你叔叔婶婶们傻么？别的不提，你叔叔的两个儿子，一个秀才，一个童生，若能借着秦素这门亲事，跟你们秦家多多亲近，一位永嘉侯，一位寿山伯，但凡能向其中任何一位请教功课学问，就够他们受用不尽了！一个秦素又算得了什么？谁还真的看上他不成？”

    姚氏听得目瞪口呆。

    姚王氏便叹气了：“你呀，什么时候才能做个明白人？你是真不知道，如今的秦家是什么地位么？”


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第五百零四章 变迁

﻿    姚王氏走了之后，姚氏一个人坐在屋里发了好长一段时间的呆。

    虽然姚氏早就为承恩侯府的地位而骄傲，时常自持身份瞧不起别人，但早年间外祖王家的显赫太过深入人心，她依旧习惯性地觉得秦家有许多不足之处。又因为秦家长房除了有个承恩侯的爵位以外，样样不出挑，秦家如今真正拥有权势的，也就只有三房的秦柏而已，所以姚氏如今的想法颇为矛盾，一边为秦家的“圣眷”而自傲，一边又为长房的弱势而自卑。如此纠结之下，她自然也就看不清秦家地位的变迁了。

    秦家确实是不拥有实权的外戚，只有一位永嘉侯秦柏在皇帝与太子面前得敬重，其他人的前程有限，实权有限，在外人看来仿佛不值一题，连最爱生事的御史们，都不喜欢拿秦家做筏，只有那些没有根基的新进御史，才会多参秦家几本，好显摆自个儿不畏权贵，但很快就会放弃了。

    然而，秦家如今的姻亲却不可小觑。除去皇家以外，无论是肃宁郡王、秦王、云阳侯府、寿山伯府、大理寺卿、闵氏将门……个个都是实权派。若再加上御前最受信重的王复中侍中正是永嘉侯秦柏的门生，还有好几位正统进士出身的弟子已然踏入仕途，秦家在暗中的影响力远超世人所能目见的程度。有这些助力在，秦家地位稳固不说，子孙后代想要谋求发展，也根本不缺助力。这就是俗话说的闷声发大财了。

    姚氏不由得一阵恍惚，想起当年显赫一时的王家。那时候的王家长房，也就是在朝野官员圈子当中有影响力吧？在朝廷与地方，都有不少人脉，只是比较散，也比较虚，大多数盟友都是依仗利益联合到一起的，一旦受到皇家打击，王家就迅速败落了。这还是仗着唐家低调，不与王家争权夺势才得来的。然而王家联姻宗室皇亲勋贵，达到的影响力还不如现下的秦家呢。怎么当时就人人都觉得王家十分了不起，如今却没几个人吹嘘秦家呢？

    姚氏想起了一向行事不显山不露水的秦柏、不爱交际的牛氏与三房其他人，再想到她丈夫秦仲海近几年里也低调了许多，终于明白了什么。她的许多想法和做法，确实跟丈夫与三房都是背道而驰的。她却一直不能醒悟，丈夫劝她，她也听不进去，怪不得丈夫对她越来越不耐烦了，连儿女亲事，都不许她插手。

    姚氏心中有些讪讪，但转念一想，又觉得横竖自己没犯什么大错，儿女亲事虽不是她亲自做的主，可结果都颇令人满意。余心兰性情不合她心思，但家世强大；唐涵门第稍次，但好歹也是秦王的外孙。换作她自己去为两个孩子相看，也不知能不能相得更好的联姻对象，她也就不必多加纠结了。反正儿女结得好亲，她脸上也有光。外人又不知内情，不会说她闲话，她只管安心享受随之而来的风光就是。

    姚氏重新振作了精神，心下又想，姚家婶娘想要将女儿嫁给秦素一事，还是要拒绝。姚家若想要从秦家这门姻亲身上谋好处，有她也就够了。她还是承恩侯世子夫人呢，难道不比一个庶子更有地位？娘家侄女儿若想说门好亲事，她可以帮着物色人选，至于秦素，还是另寻个小门小户的女儿，又或是找个官宦人家里不得宠的庶女为好。从前姚氏没把庶子放在心上，也是认定了他不可能入得了高门大户的眼，但如今秦家不比从前了，万一有哪个官宦人家为了攀上秦家，就象姚家叔婶那般，宁可牺牲一个嫡女呢？那岂不是便宜了那兔崽子？秦素的亲事，她还是亲手握在手里比较好，绝不能让他跳出她的手掌心去。

    姚氏拿定了主意，正要叫玉兰过来，商量京中有哪些人家的女儿符合她的要求，好说给秦素，不料许氏那边却打发了人过来，唤她过去说话。

    姚氏心里疑惑，不知道婆婆又要做什么，但还是乖乖过去了。这种基本的礼数，她是不会公然违反的。

    不过，姚氏在公婆所住的松风堂内，安插有耳目。不等她走进松风堂正堂，便有人暗中向她禀报了许氏可能的打算——姚王氏过府的目的，已经传进许氏耳中了。

    姚氏眉头直皱。她不用猜也知道，婆婆定然又要提起许家来。

    事实上，近日京中许多大户千金纷纷定亲，有些人家的姑娘可能是因为说亲太过仓促，甚至将就了不大相配的对象。一些跟许峥情况相似的官宦人家子弟，由于本身有举人或秀才功名在身，竟然也能得配三品高官之女。许氏私下就曾经向心腹丫头诉苦，道是许家太不走运了，许峥也太倒霉！倘若他不是早早就定下了鲁大姑娘为未婚妻，目前又正值孝期，说不定还能娶个权贵千金呢！偏偏许家上下如今什么都做不了！还因为京中青年才俊纷纷有了婚约，等许家孝满之后，许岫想要说一门体面的好亲事，就会难上加难。而许嵘、许岚的亲事，更是不知道在哪里呢。许氏又一起埋怨起了长嫂，还暗中哭了一场。

    姚氏听八卦听得暗喜，心中只看是在看笑话，觉得许家人太过高看自己。不过如今许氏忽然因为姚王氏上门而叫她过来说话，便又让她警惕起来。难不成婆婆见别人家的小辈难打主意了，便打起姚家主意来不成？他们姚家也是体体面面的官宦人家，绝对看不上许家那两闺女！更别说是许嵘那个白身了！

    姚氏决定要先下手为强。

    等到婆媳俩见过礼，许氏寒暄铺垫了几句，就提起亲家姚王氏过府一事，准备进入正题时，姚氏抢先开了口：“我母亲是被妯娌逼着过来的，道是一位婶娘看上了素哥儿，打算把我的一位侄女嫁过来。我想着这两个孩子又不匹配，年岁有差，如何能做亲？就拒绝了。我母亲却怪我，道是亲上加亲的好事，我何必拒绝？我又能说什么呢？只得拿话混过去，没敢告诉我母亲，事实上，素哥儿的亲事，我早就有了打算。亲上加亲当然是好事，但姚家那位侄女儿毕竟是隔了房的，哪里比得上夫人的娘家亲近？”

    许氏怔了怔，有些没反应过来：“你这话的意思是……”

    姚氏满面笑容地道：“许家两位表侄女儿，无论是岫姐儿还是岚姐儿，都与素哥儿年龄相近，品貌相当，倘若能成就姻缘，岂不是天作之合？！我知道夫人一直想要让许家再与秦家联姻，如今许家在孝中，不好说亲，但咱们自家人私下里说说，也没什么要紧的。只要夫人点了头，二爷那儿，就包在我身上。等许家一出孝，我便亲自请动大媒，上门提亲去！夫人觉得如何？”

    许氏觉得如何？许氏快要吐血了。

    许岚倒罢了，若不是庶子庶女联姻，对加固两家姻亲关系的意义不大，兴许早两年就能定下了，如今再重提，虽然鸡肋了一点儿，好歹也比没有强。然而许岫却是许家的嫡长女，差一点儿就嫁给了云阳侯世子，也差一点儿就嫁给了承恩侯府的继承人秦简。她怎么可能下嫁秦素？！儿媳姚氏这话，分明就是在踩许家的脸，在踩许氏这个婆婆的脸！

    然而，许氏却没法出言斥责儿媳。因为姚家都愿意以六品官的嫡女许配给秦素，她又怎么能说秦素配不上许家的女儿？这门亲事，她许氏不放在心上，兄弟们却可能会有不同的意见。秦家如今已经不再是过去的秦家，许家也不再是曾经的许家了。她不能再用旧眼光去看待两家联姻之事。当初为着秦简与许岫、秦锦华与许峥的亲事，她被夹在中间，两面不讨好，落得如今的下场，已是吃了大亏，哪里还敢再擅长主张？即使是要拒绝，也要用委婉些的法子。她还想要将许岫许配给卢初明呢，不能太过贬低了秦素，万一引起儿子的反感，她要如何开那个口？

    因此，许氏勉强干笑着对姚氏道：“你也会说，许家正在守孝了，如今哪里是说这些事的时候？倒是素哥儿，好歹也是咱们家的子嗣，如今也开始正经读书了，他的亲事不可太过马虎，得让他父亲做主。你就专心操办简哥儿和锦华丫头的婚事吧，旁的不必你理会了，也省得素哥儿和他姨娘不懂事，惹你生气。”

    姚氏笑笑：“这都是儿媳份内之事，怎么好推给二爷？”她只是要堵住许氏开口提要求的嘴，倒也不是真心想让秦素娶许家女，自不会坚持说什么。当然，如果秦素真的娶了许岫回来，她心里也很高兴就是了。

    许氏清了清嗓子，问姚氏：“长芦那边这两日可有信来？初明的病情也不知怎样了？上回幼珍来信，道他的病已好了，只是时不时还会咳几声，只怕伤了元气，还得留在长芦修养。我心里实在担心得紧。长芦能有什么好大夫？哪里比得上京中方便？反正两地相隔也不远，如今天气渐暖，上路也不打紧了。你写封信过去，说说简哥儿与锦华的喜事，让幼珍带着初明回京中来吧。初亮一个人在宅子里住了这许久，做爹娘的竟然也不挂心么？还是要回家里来看看的。”

    姚氏有些不解，心里还嘀咕着这种事婆婆自个儿就能做，为什么非得她来写信？但这并不是什么难事，她还是顺嘴答应下来：“夫人放心，回头我就给长芦送信去。不管怎么说，简哥儿与锦华的好事，大姑奶奶还是要回来喝一杯喜酒的。”

    许氏露出了微笑，轻轻点头：“你说得很对。”


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第五百零五章 烦心

﻿    长房婆媳之间的勾心斗角，三房那边暂时还不知晓。最近牛氏与秦含真也有烦心事儿。

    蔡家委托牛氏去向马家的太太奶奶们解释一下蔡胜男的问题，免得马家人因为流言而误会了蔡胜男的性情为人，影响了她说亲。牛氏当时爽快地答应了，觉得这事儿没什么难度。事实就明摆在那里，京城里又不是没人知道真相，马家人也不糊涂，而且秦马两家又是多年的交情了，把事情解释清楚了，一切都好说。

    可谁能知道，事情并没有牛氏想象的那么容易呢？

    楚家那边早就在马家人面前黑了蔡胜男，不管马家女眷信还是不信吧，楚家摆出这副态度来，明摆着就是告诉人他们不爽蔡胜男，不乐意看到马家娶她做媳妇。虽说马家没必要顾忌楚家，但娶媳妇这种事，娶谁不是娶呢？本来马家也没跟蔡家议亲，没必要为了没苗头的事，就一脚插｜进到蔡楚两家的矛盾中去。马家是用不着巴结什么权贵，也犯不上顾虑回避谁，但马家同时也不会参与朝中政斗，他们家一向是奉行中立原则的。

    恰逢近日，京中官家闺秀们纷纷忙着说亲，马家青年才俊，条件样样不差，自然会被人看中，便很快说成了一家，没两天就交换了庚帖，只差正式定亲了。事情到了这一步，楚家固然是不必再多言，蔡家那头也没必要再尝试说亲，毕竟事情已经几近定局。

    只是充当说客的永嘉侯夫人牛氏觉得有些没面子罢了。

    她在家里生闷气，只对孙女儿秦含真说出自己心中的不满：“你说楚家那些人到底是怎么回事？想要跟云阳侯过不去，那就冲着云阳侯去嘛，又或是拿蔡家的男人出气就是，何苦非要跟一个可怜的小姑娘过不去？难道胜男嫁不出去了，他家就很有脸面么？明明做错事的是魏家人，不与楚家相干，楚家这么急着把事情揽到自家头上做什么？就因为一个魏氏，楚家非要掺和这种狗屁倒灶的事儿，生怕自己的名声很好听么？！”

    牛氏口中的魏家人，正是蔡胜男前任未婚夫一家。魏氏就是他那位嫁进了楚家的妹妹。秦含真还是到这会子，才知道了这传闻中渣男的姓氏呢。

    说来也是魏氏走运，她的夫婿其实是楚家旁支子弟，但跟嫡支的楚正方关系却很好。此人是原配所出，母亲早亡，父亲很快又续娶了，生了几个弟妹，他就成了被冷落的小可怜。这等身世与楚正方有那么一点儿相似，再加上两人的生母生前又关系不错，连带着堂兄弟两人也亲近起来。

    东宫太子身体痊愈后，太子妃的娘家水涨船高，连带的楚正方也沾了光，平步青云，楚家人不敢再轻视他，而他的堂弟也依仗他的支持，在家庭中翻了身，压下深得宠爱的弟妹们，稳固了自己继承人的地位。后者的继母不甘心，见继子要说亲了，楚正方还透露出要给他说一门好亲的口风，她生怕继子真个娶得高门贵女，便会夺走她的中馈大权，从此越发将她的儿女们挤得无容身之地，便使了点心计，促成了继子与魏氏的姻缘。

    这位继母的娘家在太原，正好与魏氏父兄是上下级，原想着可以拿捏住未来儿媳的命脉，令魏氏乖乖听话的。她哪里知道，这魏氏没她想的那么好对付？进门不久，就赢得了丈夫的心和信任，还干脆利落地抢过了中馈大权，甚至还帮着娘家父兄升了官，调了职，以至于继母娘家一句话都不敢多说。没几个月，魏氏又怀孕了，越发成了丈夫心目中的宝贝，婆婆和小叔子小姑子们被排挤得惨兮兮的，公公一句抗议都不敢提，就连楚正方夫妻，都对她十分客气。

    魏氏如今只是年轻媳妇，就能当她这一个房头的家，还能在楚正方夫妻面前说得上话。也因此，明明她哥哥不占理，但在背弃与蔡胜男的婚约时，楚家上下还是站在了犯错者的一边，还不依不饶地跟云阳侯怼了起来。只是楚家人都没想到，云阳侯竟然会如此硬气，为了一个远房族妹，真个跟楚家怼到底了。如今魏家人倒了霉，魏氏虽然在夫家地位不变，但也丢尽了脸面。她年轻气盛，正是志得意满之际，怎么可能接受娘家父兄落得如今的结果？哪怕蔡胜男从前对她不薄，这门亲事当年还是魏家人上赶着求来的，魏氏也依旧视蔡家上下为大仇。她正怀着孕，丈夫对她千依百顺的，楚正方夫妻看在堂弟份上，也纵容魏氏，所以才会连睁眼说瞎话去污蔑年轻姑娘名声这种上不得台面的事，也都照做了。

    牛氏郁闷得不得了，但蔡家人干脆地打消了念头，马家行事也无可厚非，她心里却过不去这一关，怎么也想不通。

    更让她想不通的，是那位马家子弟如今说得的亲事，女方不是不相干的人，却是蔡三太太的娘家侄女儿，亦是一位武官人家的小姐。不过这件事蔡三太太原不知情，等到消息传出来时，她自个儿也懵了，当即没忍住，跑回娘家去问是怎么回事？

    她娘家嫂子就说：“你那远房小姑子原也说不成这门亲事，人家马家就不乐意招惹是非！错过就错过了，日后再另寻好的人家就是了。但如今京里小道消息到处飞，好些跟咱们家差不多的人家都在忙着嫁女儿，就怕什么时候宫里下了命令，让官家女眷参加选秀。你侄女儿生得娇俏，身体又自小壮实，咱们家也是子孙繁茂的，要是真去选，万一被选上了怎么办？我好容易养得她这么大，千娇百宠的，可不是为了让她去给人做小老婆的！就算是皇帝太子的小老婆也不成！马家那后生就不错，样样都能跟咱们闺女匹配。错过这桩姻缘，还不知道上哪儿找更好的女婿去呢。你就当是为侄女儿的终身着想，不要多言了。你远房小姑子横竖不着急，东宫选秀又不会把她选进去！”

    就算这话在理，蔡三太太还是被气得够呛。

    她私下还跟牛氏抱怨过：“真要好好说了，也不是不行。马家那边既然无意，早晚要婉拒的。等他家拒了，我哥哥嫂子再去说亲也成哪，哪有半道上截了胡的？如今全家人都知道是我娘家侄女儿抢了胜男的亲事，我里外不是人，真真没脸见胜男了！”

    其实，抢亲事可能还在其次，关键是蔡三太太的娘家人在这个过程中透露出的那一点儿漫不经心，似乎有些没把蔡家放在眼里。这是不应该的。蔡三太太嫁进蔡家二十年了，从来没见过娘家兄嫂如此行事。她心中有些不安，生怕这是某种征兆，某种……预示着蔡家要衰落的征兆。

    不是她多心，楚正方正是太子妃的表兄弟，而皇帝如今正准备着交权给太子。一旦太子登基，太子妃便是国母。哪怕她没有子嗣，凭太子对原配妻子的敬重，只需要太子妃一句话，蔡家就有可能会失去眼下的权势与风光。蔡三太太的娘家嫂子，其娘家有人在宫中禁卫任职，守卫的正好是东宫，难不成是他们是听说了什么消息么？

    蔡三太太不敢明说，但还是暗示了牛氏一番，想要从牛氏这里探听些风声。只是牛氏没听出来，还在为了魏氏与楚家的行事而生气，倒是坐在一旁经历了牛氏与蔡三太太交谈经过的秦含真，有那么一点儿察觉。

    秦含真其实也在郁闷呢。她虽然觉得楚家不是好人，太子妃行事也有许多不合她心意的地方，但她所知道的太子妃，似乎没有糊涂到轻易对皇帝得用的重臣下黑手的地步。哪怕是楚正方将来很可能要取代云阳侯目前在城卫的职位，那也是因为太子可能需要自己的心腹武将坐镇拥有军权的要害部门，而不是东宫对蔡家人有什么不满。既然如此，几个调令就能和平解决的事，楚家为何要采取过激手段呢？更别说如今太子还没上位呢，而太子与太子妃之间，显然也有许多矛盾，在好些事上都不是一条心。

    太子不可能会在上位之前，根基未稳之时，就急不可耐地培养自家班底，挤兑父亲重用的大臣。

    太子妃也不可能在自己没有皇嗣傍身，太子又还未登基之前，就先示意娘家坐大，搞出一位强大有力的外戚来。那跟当今圣上抑制外戚的政策方针是截然相反的。而太子妃这么做，除了招致公爹的不满，又有什么好处呢？

    更何况，太子妃是唐氏之女，一直以来都是以端正贤惠的形象示人的。虽说她在东宫选秀这件事上，表现得比较善妒一些，有点儿不顾大局了，但她毕竟是个女人，在丈夫纳妾的问题上小气点儿，也是人之常情。可朝政跟内宅妇人的小心思，完全是两回事。为难一位以坚贞守信闻名的年轻姑娘，可不是太子妃能做得出来的。

    楚家最初掺和进来，还可以说是受魏氏误导，魏家才是罪魁祸首，楚家实际上并不知情。但如今楚家公然阻拦蔡胜男嫁人，就怎么都说不过去了。魏氏的丈夫可以盲从妻子，楚正方也可以由得堂弟夫妻胡闹，那太子妃呢？作为未来的国母，妇女的表率，她就这么眼睁睁看着娘家人胡作非为，败坏她的名声吗？

    这里头是不是有什么误会？

    秦含真捏着下巴沉思，忽然听得祖母牛氏大力拍了桌面一记：“我决定了！胜男的亲事要是真的说不成了，我就把我儿子说给她！我就不信了，天下人难道个个都怕了姓楚的？我就不怕！”

    秦含真呆住了。

    这这这……这是不是太儿戏了点？ 2k阅读网


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第五百零六章 穿帮

﻿    秦含真觉得自己只是走了一会儿神，万万没想到就这么一会儿的功夫，祖母牛氏已经决定要坚决站在蔡胜男这一边了，不惜把儿子都送出去，简直就是目瞪口呆。

    她干笑着劝说牛氏：“祖母……这会不会太过仓促了？蔡家那边没这个意思，父亲……也没答应呀？”

    “蔡家先前是看中了马家那个后生，如今马家后生不是跟别家姑娘订亲了么？胜男自然也能找别人了！”牛氏不为所动，“你老子在婚事上就从来没有爽快过！从前是无论如何不肯答应，如今总算能答应了吧，却拖拖拉拉地不肯办喜事，只推说看中的姑娘还没有上京。这都四月里了，还没上京，到底什么时候才能来？！问他是哪家的姑娘，大不了家里往吏部那边活动活动，他又不肯说出来。我看哪，他就是在哄我罢了！”

    牛氏被儿子骗了几个月，终于清醒了，也聪明了一回，不肯再上当了：“他要是跟我说清楚他中意的是哪家的姑娘，两个月内让那姑娘出现在我面前，我就信他。否则，我就再也不能由得他糊弄下去了！当初是他答应了要再娶的，什么实际的都不做，光哄骗爹娘，这也是当儿子的该做的事？！他既然没有人选，那就得听我的安排！我又不会胡乱塞个姑娘给他就算了，肯定要挑好的。只要是我相看的人选，哪门亲事不靠谱呢？安哥当初自个儿找的媳妇就是个破落户，我替他相看的，夫妻俩和和美美了几年，如今儿女双全了，有什么不好？！”

    牛氏不想再拖延下去了，她长子年纪也不小，三十好几了，再不续弦，过几年都可以做爷爷外公了，儿子跟外孙一般大小，传出去很有脸面么？！

    牛氏拿定了主意，就要去做。她直接扔下孙女，去找长子秦平说话，问他那传闻中的心上人到底什么时候能上京？秦平上哪儿找这么一位姑娘去？只能含糊地表示：“调令出了点问题，可能一时半会儿的不能成。等有了消息，我就会跟您说的。”

    牛氏啐了他一口：“你又哄我！我早就找人打听过了！岭南今年里被调上京城的官儿，只有两个，调令正常发下去，没有一点儿问题！这两个官儿家里，一个女儿早早出了嫁，另一个女儿还不满十岁呢！你看中的是哪个？！除了这两家以外，再没有别的人家是原本要调职却又没调成的了。在广州任职的人家里，有女儿到了年纪还没出嫁的人家，有一家才上任一年，远远未到离任的时候，剩下的不是定了亲还未出嫁，就是刚刚出嫁了，还有的虽没定亲，但也跟人议着亲呢。所以你看中的到底是哪一个？你敢给我说清楚一点儿么？！”

    秦平顿时哑然，半晌才道：“母亲从哪里打听的消息？做不得真的。”

    牛氏嗤笑：“哪儿做不得真了？吏部两广司的人说的，难道还能有假？！”

    秦平讶然：“母亲上哪儿认识这样的人去？！”

    牛氏轻哼一声：“寿山伯夫人帮的忙，引见了那两广司主事的太太来见我。岭南的官儿都是人家经手的，家世履历人家最清楚不过了，那位太太的娘家人还正好就在那边做官，又有正当龄的儿子想要说亲，对那边官宦人家里的姑娘情况最清楚不过了。我一问就都打听了来，你再哄不了我！”

    秦平这回是真没法子了。他哪里想到牛氏居然还能找上寿山伯夫人呢？寿山伯如今算是当朝半个文坛领袖，人脉极广，只要他想要打听，但凡是正经科举出身的官员，哪一个的身家来历能瞒得过他？也亏得牛氏能想到向寿山伯夫人求助。就算秦平再想借口搪塞，也会轻易被揭穿。

    秦平不得不承认自己说了谎，向母亲赔礼，老老实实地道：“儿子不是有意的，只是那时候，黄家正有意将黄姑娘说给少英，少英却总觉得那是儿子的姻缘，不肯与儿子争抢。儿子只得借口已经有了心上人，好说服少英接受黄家的亲事。在少英婚礼之前，儿子是一句实话都不敢说，久而久之……母亲信以为真了，儿子怕您生气，就不敢说实话，想着若什么时候能遇到合适的人，再拿来搪塞，母亲就算气恼，也会很快消气的……”

    牛氏狠狠地瞪了他一眼：“就算是当初为了少英好，说了谎，如今少英都走了这么久，你还不肯跟我说实话，只知道说谎糊弄人！要不是我找人打听过，知道你说的都是假话，你是不是还要继续骗下去？什么叫等遇到合适的人了，就可以拿来搪塞？这是你的终身大事！怎能这么马虎？！你如今好歹也是永嘉侯府的世子了，又在外头做官，说话做事怎么也这么不着调？！”

    秦平哪里敢多言？老老实实低头听训。

    牛氏痛痛快快地骂了儿子一顿，总算把郁闷都发泄出来了，便神清气爽地领着儿子去见丈夫秦柏，对秦柏说明了原委，然后道：“平哥总算肯说实话了，他的婚事却不能再拖下去。我觉得蔡家的胜男就挺好的，年纪也大些，性情又爽利，跟我很合得来。要是侯爷觉得没问题，我就请人去云阳侯府说亲了。难为胜男那姑娘，好好的被人泼了污水，如今婚事艰难。我最看不得好人受委屈了，怎么也要替她洗刷清白才好！”

    秦柏淡淡地看了秦平一眼，神色间有几分不满。秦平自知理亏，不敢多说什么，只能老实认错。

    秦柏就道：“就算当初你是一番好意，过后也该向父母禀明实情才是。既然你并没有合意的人选，婚事就交该给父母做主，而不是继续拿谎言拖延下去。倘若你母亲没有发现真相，你打算瞒到几时？且不说这么做，是否会令你错过好亲事，岭南上京的官儿不多，家中有未嫁女儿的更少，万一消息走漏，叫人猜疑上那些人家的女孩儿，损及他人名节，那岂不是你的过错？！”

    秦平的头垂得更低了。

    秦柏训完了儿子，又转头去说老妻：“这事儿虽是平哥不对，但一点儿小事，你也犯不着劳烦寿山伯夫人，更别说把吏部主事的太太请到家里来了。自家人犯的错，传到外头人耳中，终究不是什么体面的事儿。”

    牛氏有些讪讪地：“我这不是为了稳妥么？我怀疑平哥在哄我，想要在京中给他说亲，但万一他说的是真话怎么办？他也不容易，万一有了中意的姑娘，却不能娶回来，那就太可怜了。不过你放心，我嘱咐过那个主事的太太了，她不敢说出去的。这种事，其实也不是没人找她打听过，她嘴紧得很，要不然寿山伯夫人也不会把她召过来问了。至于寿山伯夫人，咱们两家如今成了亲家，就不必太外道了。都是有儿有女的，谁还不明白做娘的一片苦心呢？”

    寿山伯夫人如今是把女儿许配出去了，但儿子的亲事还没影儿呢，据说余公子也是位对自己婚事不在意的个性青年，寿山伯夫人没少为此操心。她跟牛氏，原本性情天差地别，但在儿女婚事上，却是越聊越投缘，都快成知己了。

    秦柏对此十分无语，也不好多说什么，只转开话题：“夫人看中了云阳侯的族妹么？姑娘是好姑娘，只是我们秦家与蔡家已经联姻两次了，再有第三次，似乎太多了些？”

    牛氏不明白：“哪儿有三次呀？悦娘又不是我们秦家的人，她姓卢！而且二房跟我们三房早分家好几年了，二房的孙女外孙女跟蔡家结了亲，又与我们三房有什么相干？胜男在蔡家也是远支，跟云阳侯府血缘远着呢，比蔡十七都远。这又有什么好忌讳的？”

    秦柏不知道如何让老妻明白个中利弊，只能说：“皇上也十分关心平哥的婚事，改日我去跟皇上商量商量，看皇上是否有什么想法？你也不必太过执着于云阳侯的族妹了。我们平哥毕竟是续弦，并不能算是上好的夫婿人选。倘若蔡姑娘有更好的姻缘，你我也当为她高兴才是。”

    牛氏有些悻悻地道：“要是咱们儿子没福，我也无话可说，但要是能说成，岂不是再好不过？你们男人，就总是喜欢想那许多有的没的。”

    秦柏已经发了话，牛氏也不好再兴冲冲地嚷嚷着要去蔡家提亲了，只得按捺住心情，等秦柏进宫回来再说。

    而秦含真这边，也很快得了消息。她悄悄儿找上父亲秦平，问他：“父亲如今穿帮了，当初我是怎么说的来着？”

    秦平无奈地看了她一眼，拍拍她的头，没有说话。他被父母训了半日，这会子还有些头昏脑涨呢，精神也有些疲倦，只觉得身上懒懒的，不想多言。

    秦含真见状，便又问他：“现在祖母看中了蔡家的胜男姑姑，但祖父还要问过皇上的意思。万一皇上不反对这门亲事呢？父亲觉得胜男姑姑如何？想要娶个什么样的妻子呢？”

    秦平淡淡地道：“只要是个贤淑和气又心性正派的女子，能跟家里人好好相处的，也就够了。旁的我没想那么多。”

    “从前您不想，就算了，如今既然续娶一事已成定局，您就多想想嘛，眼下还来得及调整人选的，好歹也是一辈子的事儿。”秦含真悄声问，“咱们不说具体的人选，只谈类型好了。胜男姑姑跟我娘是完全相反的类型，你更中意哪一种呢？” 2k阅读网


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第五百零七章 需求

﻿    中意哪一种？

    秦平从来没想过这个问题。

    他觉得自己绝对是喜欢关蓉娘那一种的。当年他青春年少时，头一回见到关蓉娘，就忍不住将目光停驻在她身上。多见了几回，他就开始猜想，如果能有这么一位美丽温柔的姑娘给他做妻子，那该多好呀？她常常到他家里来，见到他时也会对他微笑，想必也对他有好感吧？于是秦平试着去提亲，关家答应了亲事，关蓉娘也似乎很赞成，他就觉得自己是世上最幸运的男子了。

    他当时真的没想到，命运竟会如此阴差阳错。

    他自然是喜欢美丽温柔文雅的妻子的，但他也常常会想，如果妻子能更坦率一些，更勇敢一些就好了。她明明对他无意，之所以常到秦家来，完全是为了吴少英，为什么不能在他面前说实话呢？他与吴少英师兄弟情份甚好，即使一时会觉得尴尬，也断不会因此就记恨在心，那他们三人也就不会耽误了彼此了。

    但是，秦平又觉得，妻子虽然不够坦率，却又太过坚定，有些认死理了。婚后他自问对妻子还是不错的，可妻子已经认定了吴少英，在吴少英离开后，也依然没有改变想法，对他这个丈夫无动于衷。倘若她能稍稍软弱一些，兴许等待他们的，就不会是如今的结局了。

    如此说来，秦平又清楚地认识到，自己可能并不是十分喜欢亡妻关蓉娘的种种性情。或许……他只是个再肤浅不过的人了，喜欢的仅仅是关蓉娘美丽的容貌与温柔和顺的性情而已。但如果让他选择自己的第二个妻子，他可能更希望对方是个坦率一些，勇敢一些，却又没那么固执的人吧？

    他真是个自相矛盾的人啊！

    秦平对蔡胜男并不了解，连见都没见过，只是听母亲与女儿描述，大致能知道对方是个什么样的姑娘。那无疑与关蓉娘是截然不同的类型，相貌气质不同，说话行事也大不一样。面临如今这样的困境，她都能行事如常，显然是个勇敢稳重的姑娘，而且对前任未婚夫并不执拗。这是他所欣赏的特质，可要说他因此就觉得自己可以娶对方为妻，又似乎太夸张了些。他还没那样的想法呢。

    秦平便对女儿道：“这些事不是你该打听的，那么好奇做什么？”

    秦含真嗔道：“什么叫不该我打听呀？我爹要娶继母了，难道我还不能关心关心对方会是什么样的人吗？就算我快要出嫁了，也依旧是您的女儿呀。我当然是盼着您将来能跟第二任妻子相处融洽的。就怕您心里纠结，看不清自己想要的是什么，拖拖拉拉，随随便便，胡乱应付了事，等把人娶回家之后，又开始后悔，那岂不是害了你们两个人？到时候别说祖父祖母见了难受，就是我出嫁了，心里也难安。所以父亲你就别扭捏了。您要是拿不定主意，就跟我说说真实的想法，我好跟祖母商量，尽量给您寻个称心如意的妻子。将来您过得顺心了，我们也就能安心了。”

    秦平一时忍不住有些哽咽。他也知道自己在婚事上糊涂了，但看到老母与女儿如此担心他，他心里便又是感动，又是难过，还有几分后悔：“是父亲错了，父亲不该让你们如此担心的。”他都这么大年纪了，竟然还要让老父老母与刚及笄的女儿操心他的亲事与生活，实是是太过失职了。

    秦含真摆摆手：“您先别顾着难过了，咱们转回正题。您更喜欢哪一种类型的女子呢？具体一点说，您是想娶个跟我娘性情容貌相似的姑娘，还是想找个完全相反的类型？又或是长得象我娘，但性情不一样的？”

    秦平抹了一把脸，把眼角的水光也一并抹去了，他深吸了一口气：“长相有什么要紧的呢？只要五官端正就好。我只盼着自己娶回来的，是一位明白事理、性情坚毅的姑娘。我是武官，平日里公务繁忙，未必能照看家里。我的妻子，只要能替我将家里人照顾好，孝顺爹娘，友爱兄弟，关怀儿女子侄，能与族人亲友和睦相处，能执掌中馈，令爹娘满意，也就足够了。我自会敬她爱她，不会纳妾收房，不会强求她生育子嗣，也不会让她在人前受苦为难。只要她不辜负了我，我就绝不会辜负了她。”

    秦含真呆了一呆。秦平的这些要求……完全是照着家里其他成员的需求来的，他本人的需求呢？

    她忍不住道：“爹，我是问你自己喜欢什么样的姑娘。现在是您在娶媳妇，不是祖母在娶儿媳呀！”

    秦平微微一笑：“傻孩子，这有什么不同么？我是你祖母的儿子，我娶媳妇，当然就是你祖母娶儿媳呀！”

    秦含真跺脚道：“您明明知道我是什么意思！装什么糊涂呀？！”

    秦平微笑着轻轻拍了拍她的头：“傻孩子，我当然知道你是什么意思，可我想要的，就只有这些而已。你以为我喜欢的是什么样的姑娘呢？是看长相？还是看出身？才艺？长相看久了也就习惯了，出身对咱们家来说并不重要，才艺……我自个儿就没什么才艺，何必糟蹋了有才的好姑娘？我需要的，真的就只是一位贤妻而已。只要她能让全家人满意，我心里安稳了，也就觉得欢喜了。”

    他已经因为表相而错娶了一位妻子，又不能与她心意相通，害人害己。如今他当然要吸取这个教训，再也不能轻忽地定下自己的终身大事了。什么喜好、感情，那都是次要的。只要新娶的妻子能令他的父母满意，令女儿安心，令全家人都过上和气美满的日子，那就是他最大的幸福了。他已经三十三岁了，早已过了任性的年纪，还是实际一些的好。他让父母担心了这么多年，早就该做一回孝子了。

    这样的答案自然不能令秦含真满意，不过她也看得出来，秦平对自己的第二次婚姻，实在没什么特别的要求。于是她就将他的话做了归纳总结：“好吧，父亲您如今中意的，就是那种长相端正，也就是容貌起码要中上之姿的姑娘，要性情坚毅，懂得管家，说话行事和顺，能跟咱们家的人相处融洽，又要品性端正，不能有坏心思，为了私利导致家宅不宁的，最重要的是，能叫祖父祖母喜欢，是这样吧？”

    秦平犹豫了一下：“是这样……”他顿了顿，又补充一句，“长相与家世都不要紧，只要……父亲觉得好就行。”他觉得女儿归纳总结出来的东西，似乎跟蔡家那位胜男姑娘有多项重合之处，为了表明自己并没有特指什么人，便补充了这一句。

    秦含真暗暗翻了个白眼，心想蔡胜男确实有许多地方符合秦平的条件，单说令牛氏喜欢这一条，眼下简直再无敌手！不过嘛，祖父秦柏也提到了，若秦家要再跟蔡家第三次联姻，就需得经过皇上认可。因为这一回，是正儿八经的秦家嫡支子弟迎娶蔡家女，而不是分家出去的庶支之女嫁给蔡家的旁支子弟，也不是秦家的外孙女儿，实际上是世家高官卢氏之女嫁给了云阳侯世子。其中所代表的意义是不一样的。

    不过秦含真觉得皇帝不可能反对，蔡胜男说是蔡家女，其实只是远支旁系，跟云阳侯的血缘关系已经很远了。只要秦平娶的不是蔡家嫡支之女，不会因为联姻而涉足云阳侯手握的兵权，那就没什么大不了的。更何况，秦含真私下觉得，就算联姻涉及兵权，皇帝也未必会反对。东宫太子即将接过皇位大权，既然楚正方能凭借着与太子妃的表亲关系，成为太子在军事方面的心腹助力，那秦平身为太子的嫡亲表兄弟，又凭什么不能成为同样的存在呢？难道秦平与太子的关系，不比楚正方更加亲近而可靠吗？

    为了太子好，太子的表兄弟和太子妃的表兄弟，哪一个更能获得皇帝与太子的信任？答案是显而易见的！

    秦含真想明白之后，也就不再纠结了。她对秦平道：“我会把父亲的想法告诉祖父祖母，让他们为父亲挑选最合适的婚姻对象。但是父亲也要发誓才行，一旦祖父祖母定下了人选，而对方也没什么可令人挑剔的地方，那么除非你打从心里讨厌她，不愿意娶她为妻，否则你就再也不能寻借口推托着不肯定亲或是成亲了！男子汉大丈夫，说出的话就要算数。你也不想再让祖父祖母失望了，是不是？”

    秦平不由得苦笑。看来他过去真的在女儿面前撒过太多的谎了，以致于她对他根本就没有信任。

    他只得郑重地许诺：“我不会再推托，也不会再逃跑了。无论你祖父祖母为我定下了哪位姑娘，我都会接受的。”

    秦含真小声道：“那倒不必……要是你实在跟对方合不来，我们也不会逼你……这是一辈子的事，你也不要矫枉过正。无论是祖父祖母还是我，心里都是盼着你能获得幸福美满，而不是为了娶妻而娶妻。”

    秦平的表情顿时柔和下来，微笑着说：“真是傻孩子，我还不至于这般委屈自己呢。更何况，若是我所厌恶的人，你祖母又怎会非要为我定下？她一向是个护短的好母亲呀！”

    秦含真满意地带着秦平的答案去见祖母牛氏了。牛氏也总算松了口气：“阿弥陀佛！他能想明白就好。他提的这些条件都好办，我就认得好些这样的好姑娘呢。虽然我觉得胜男最好，不过还是多打听几个，让你父亲从中挑选吧。他是要能娶到个真正称心如意的，我也就放心了！”

    说罢牛氏就转头看向秦含真：“对了，方才别院那边的阿寿过来了，向我和你祖父禀报，说广路已经启程回京了，估计三天后就能到。”

    秦含真双眼一亮，顿时惊喜不已：“真的？！”
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第五百零八章 牵手

﻿    事实上，赵陌回来的日子比阿寿说的还要早，两天后他就到了。他抢先一步骑快马上京，轻骑简从，将大批行李丢在身后的船队中。

    秦含真见到他的时候，惊喜不已：“怎么这样早就到了？”但很快就猜到，“你又只带着几个人就快马上路了，是不是？虽然我也盼着早点儿见到你，但你一去一个多月，也不差这一两天的时间。你的安全要紧，怎能不跟着大部队呢？你带了几个随从？几个护卫？一路上没遇到什么危险吧？可吃好了？休息好了？在哪儿过的夜？”

    秦含真从赵陌进门开始，一路陪着他往正院方向走，就一路问个不停。赵陌脸上始终挂着温柔的微笑，半点儿不觉得她嗦，还听得挺开心呢：“带了十六个人，一路安好，吃的有干粮，王府厨子特制的，并不难吃，也能吃饱，晚上睡驿馆，睡得挺好的，没人敢怠慢咱。轻骑简从并不辛苦，还能省事些，否则一路坐船过来，沿路不知要遇到多少来巴结的人，太烦了……”

    说完了，瞧见丫头们离他们都有一段距离，而正院上房就在前头了，赵陌便顿了一顿，脚下慢下来，凑近了秦含真，小声说句：“况且我想你了，盼着能早日见到你，想得心肝儿都疼了！”

    秦含真脸一红，嗔了他一眼：“说什么哪？！一会儿再说，祖父祖母都在屋里呢！”叫人听见就太令人难为情了。

    赵陌眨了眨眼：“那你告诉我，你想我了没有？”摆出一副她不回答，他就停下来不走了的模样，哪怕屋里的人很可能会察觉到不对劲出来查看，身后的丫头们也可能会上前询问，他也不在意。

    秦含真的脸更红了，生怕他真个停在这里不走，只得硬着头皮将声音压得更小了些：“想了想了！有话回头只剩咱们俩的时候再说，现在快进屋吧！”

    赵陌嘴角翘起，露出了满意的笑容，反手握住了她的手，拉着她进屋。秦含真满面通红，又不忍心当着别人的面甩开他，只好就这么被他拉到秦柏与牛氏面前。

    秦柏与牛氏不约而同地盯住了他俩握在一起的手。秦含真脸红着想要挣开赵陌，赵陌一副若无其事的样子，冲着二老笑道：“祖父祖母，我回来了！”这才自然地放开了秦含真的手，上前向秦柏与牛氏行礼。等他们俩亲切地叫他起来，问起这一路辛苦，这一月可顺利？他才一边回答着秦柏与牛氏的话，一边顺手就再度拉起未婚妻的手，双双在旁坐下。

    秦柏一脸若无其事地继续与赵陌交谈，牛氏抿嘴偷笑着跟身边的虎嬷嬷交换着眼色。秦含真觉得脸上火辣过了，就淡定下来。

    没事儿，她前不久才想过，祖父祖母没少给她塞狗粮，她很该与赵陌一道塞回去，请二老尝尝狗粮的味道，如今不是正好实现了吗？没什么大不了的。两位长辈都能做的事，她也同样能做，一点儿都没问题！

    她拒绝去想自己是不是破罐破摔了。

    赵陌向秦柏和牛氏汇报着自己这一个多月来做的事，处理了封地积压的一些事务，看望了封地上的官员，安抚了留守封地的王府属官与侍从，还去几处实验田庄里转了几圈，检查了田庄里养的人过去这一年时间里的工作成果，按照各人的表现发了赏赐奖励，又到皇帝新赐的土地田庄上看了看，安排了田庄建设事宜，然后再主持了沧州码头附近新建的货栈行的开业仪式，等等等等。

    其实他这一个多月还挺忙的，真真是为了尽早赶回京城，方才全力提高了工作效率，否则拖到六月去都不是什么稀罕事。也亏得他在自个儿的封地上威望够高，地方官员也没几个敢跟他摆架子的，他手头还有足够的钱财与人手，所以事情都一路顺利办了下来。

    赵陌对秦柏道：“田庄上又新试验出了两种适应在盐碱地上种植的药材，还有几种树种，我已经叫他们继续试种下去了。有几样旧年研究出来的庄稼，种植方式也有了新的改进之法，可以提高一点儿产量。我正命庄里的人与王府文书合力，将所有这些新研究出来的东西都写成折子，细细说明所有要紧之处，预备等今年万寿节的时候献上去，给皇上做寿礼。想必皇上会喜欢吧？”

    秦柏很是高兴：“皇上一定会喜欢！这等与民生切切相关的好事，比任何金银财宝、古董珍玩都要合他心意呢！”

    赵陌露出了笑容。他心里想，自己的打算果然是行得通的。今年他即将成婚，在宗室里成了婚就是成年人了，不能再以孩子的身份去给皇帝献一份差强人意的寿礼。如今他有了这么一份庄稼种植的改进方案，再加上治盐的新成果，充当主礼，份量应该是够的。另外再添上肃宁本地特产的毛皮、药材与纸张，再加一些商队从江南及岭南带回来的衣料、香料等物，就是一份十分拿得出手的寿礼了。京城里差不多的郡王府，也不是家家都能拿出这等规格的寿礼来。皇帝与太子对他的份外看重，也不会因为他献上的寿礼不够丰厚，而在宗室皇亲之中遭受非议了。

    更重要的是，新嫁进宗室的秦含真，不会因为寿礼问题而被宗室长辈苛责。她还省得去操心了呢。

    秦含真不知道赵陌已经为她考虑了那么多，听说他的试验田庄上又有了新成果，也替他高兴，还给他出主意：“寿礼光是有这些还不够的，我看宫里常收的万寿节礼，也就是金珠财帛之类的东西，不是好的，宫里也不会真的拿来使。你们肃宁出产的毛皮与纸张都不是高级货，顶多是赏给底下人用。药材虽好，就怕容易叫人做手脚，犯忌讳。太医院那边另有固定的收药渠道，各种利益纠葛，你还是别掺和的好。香料也是同理。倒是可以把各种名贵的江南绸缎多备上一些，最好是今年入秋后才时兴的新鲜花样。如果手头有足够的金子珠宝，打几件精巧的摆设出来，也差不多了。你要是有拿得出手的古董字画，也应景地添上几样，没有就拿自己练手写得好的作品充数，让皇上看看你的功课成果。再来，就是把你在试验田庄上用新法子种出来的粮食什么的，拿几石做样本，当嘉禾一样献上去，估计皇上见了也会喜欢。”

    赵陌眨了眨眼，笑得一脸灿烂，紧了紧拉住秦含真的手：“表妹出的好主意，就这么办好了！”比他想得还周到呢。

    秦含真轻咳一声，悄悄看了祖父祖母那边一眼，见他们都在盯赵陌握住自己的手，脸又是一红，只得暗暗加把劲，捏了赵陌的手一下，暗示他把自己放开。

    赵陌也知道行事不能太过分了，要是在长辈们面前留下坏印象就糟糕了，便微笑着将手松开，然后若无其事地跟秦柏谈起了手下商队最近在南边的一些经历，采买了什么东西，听说了什么消息，哪里的粮食产量降低价格升高，哪里的药材紧销，等等。这些都不是随便乱打听来的信息，背后很可能隐藏着重要的地方情报，秦柏也十分重视，还劝赵陌面圣时记得提上一提，免得地方上真的出了什么事，却因为朝廷没能及时得到消息，而导致不好的后果。

    等到赵陌向秦柏汇报完自己这一个多月的行程，又在永嘉侯府吃过午饭，要回自个儿居住的别院里稍加梳洗，然后递牌子进宫面圣时，他才终于争取到了让秦含真送他回别院的许可。这一路上他可以慢慢走，哪怕时间很短，他也能跟未婚妻好好叙叙离情呢。这种时候，必须让丫头回避，避得远远的！不要来打搅才是！

    春夏之交，天气正暖，和风习习，园子里百花盛放，正是观景的好时候。反正皇帝也要歇午觉的。赵陌表示，他完全可以在永嘉侯府的园子里多留一阵子。而那久别多时的凤尾轩，看起来是多么的令人怀念呀！

    秦含真没有听他的话，方才他在祖父祖母面前拉了她好久的手，搞得她害臊了半天的事，她还没忘呢，怎么也要好好惩罚一下他才行！

    不过丰儿和花园里看守执事的婆子，还是远远避开了。秦含真与赵陌手拉手走在园中，没有停留，但也走得足够缓慢。

    秦含真把这一个多月发生的几件大事告诉了赵陌。虽然在书信中，她已经把能说的都说了，但书信怎能比得上面对面交谈时方便？许多细节与内情都不是能够在纸面上落笔记载的。

    赵陌得知秦简考中了贡士，却放弃了殿试，拜到寿山伯门下学习诗赋，又与余心兰订了亲，便笑道：“他早就盼着这一日了。自打那回在你们家书房里遇见余小姐，他就心心念念着呢，只是嘴上装没事人儿罢了。如今心愿得偿，想必整天乐得没边儿了吧？”

    秦含真抿嘴笑道：“可不是吗？唐涵和王复林师叔都在准备庶吉士考试，因他们的名次不高，心里压力还是挺大的。大堂哥整天乐呵呵地出现在他们面前，简直没心没肺极了。王师叔吵着要大堂哥请客呢，否则就不原谅他！”这当然是在说笑，不过当时的情形还真是挺好玩的。秦简也自知理亏，不过心里太过欢喜了，脸上掩都掩不住而已。

    秦含真又告诉赵陌：“还有一件近日发生的事，我没来得及在信里告诉你。蔡家那位胜男姑姑上了京，我祖母见了就很喜欢，正想要为父亲求娶呢。不过我们秦家跟蔡家已经联姻过了，祖父担心会犯忌讳，正预备去问皇上的意思呢。”

    她顿了一顿：“其实我觉得皇上应该不会反对，但胜男姑姑的遭遇和蔡家如今的处境不是很好，楚正方那边行事古古怪怪的，也不知道太子妃娘娘如今是怎么回事。你一会儿进宫时，记得要小心些。”

    赵陌停下了脚步，面上露出几分讶色来。 2k阅读网


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第五百零九章 秘密

﻿    赵陌知道太子对太子妃的表弟楚正方有几分另眼相看。

    楚正方这个人，能力还是有的，否则也不可能在太子东山再起之前，就先在军中混到了比较高的职位上。但他不曾经历过大战，履历中顶多就是曾经在地方上协助主将剿灭过两拨小规模的乱匪罢了，说得好听是有军功，说得难听些，就是不曾见识过大场面，做不了大将。

    但如果太子只是想在城卫或禁卫之中安插一两个自己人的话，还是没问题的。楚正方只需要练练兵，管管城中治安，在宫中与朝廷发生大事的时候，为皇家保驾护航，也就足够了。城卫与禁卫两支军队的统领，能力是很重要，但更重要的是忠心。让真正有将帅之才的人来充任这样的职责，反而有些大材小用了。

    只是太子就算再想提拔这所谓的自己人、小舅子，也不可能任由楚正方踩着皇帝的心腹重臣上位。云阳侯不但出身勋贵，本身也是经历过边疆大战的将军，军功赫赫，他统领城卫军，其实只是皇帝想要一位镇得住场子的大将能在京中坐镇而已，并不是云阳侯只能做这样的职位。

    军中如今拿得出手的大将，马老将军年纪已大，且不爱管事；镇西侯就是个活死人，就算还活蹦乱跳的，皇帝也不可能再用他了；云大元帅自从儿媳出了问题后，就日渐行事低调，露出几分解甲归田、退隐乡中的意思，专心培养子侄；此外闵家等几家名头比较响亮的将门，又有些份量不太够。

    云阳侯不但有军功，有能力，有威望，手下有众多副手子侄辅佐，自个儿又正值壮年，完全可以让太子再用上一二十年。更别说辽东那边随时都有可能开战，朝廷急需经验丰富又战斗力强的大将出战。在这种时候，除非云阳侯犯了谋逆大罪，否则谁会将他闲置不用？

    皇帝不会犯这个糊涂，太子更不可能如此短视。

    赵陌甚至觉得，就连太子妃唐氏，也不可能支持楚正方排挤蔡家人。无论太子妃如今行事如何糊涂，在太子纳新人这件事上如何想不开，她都是唐家精心培养出来的淑女，有些规矩，她是牢记在心的。妇人手段可以在内院里使使，但往朝臣伸手？她做不出这种事来。若别人做了，她倒是有可能会训诫对方几句，说是男主外，女主内，妇道人家不该干涉政事，只有把家里管好，孝顺好公婆，养育好儿女，才算是尽了本份。

    赵陌秉着自己对太子妃的了解，觉得这里面有些问题。

    他梳洗过后，便直接递牌子进了宫。

    他离开京城不过一个多月罢了，没想到这么短的时间，也会发生那么多的事。其他的事倒还好，楚正方与云阳侯那点小矛盾，说开来根本算不上矛盾，也就是官场上的些许冲突而已，居然会发展到眼下公然反目的地步，实在是不合情理得很。蔡胜男的遭遇只是借口罢了，归根到底，是楚正方与楚家人对云阳侯及蔡家人的敌视，已经到了水火不容的地步，才会纵容魏氏胡闹。楚正方如此急躁短视，太子妃居然无动于衷？唐家居然也不去劝阻？赵陌觉得，这才是他急需要打听清楚的问题。

    赵陌顺利见到了皇帝，也给太后请了安，还去见了太子。不过当他请求见太子妃的时候，碰到了钉子。太子妃唐氏声称自己还病着，生怕过了病气，拒绝见赵陌。赵陌无法，只得退了出来。不过他没有立刻离开，而是去找了堂妹敏顺郡主，给她送去自己从封地带回来的小礼物。

    敏顺郡主很是喜欢。她从前对赵陌其实也曾有过误会，误以为他也跟那些有意入继皇家的宗室子弟一样，要来跟她抢夺父亲的宠爱，因此没什么好感。后来发现自己弄错了，赵陌并没想过要过继给太子，她才稍稍和气了些，但又开始挑剔，怀疑赵陌是嫌弃太子了，才不想做太子的儿子，便又恼怒起来。小姑娘家脾气古怪，恼一阵好一阵的，赵陌也花了不少功夫去哄她，才哄得如今她愿意与他亲近，时不时还会撒个娇，提点儿小要求。别看敏顺郡主年纪小，又是女孩儿，她是太子与太子妃唯一的孩子，有时候有她帮衬，赵陌在东宫能省不少事呢。

    赵陌今日被太子妃以病拒见，转头就轻易从敏顺郡主那里打听到了太子妃病情的真相。

    敏顺郡主私下对赵陌抱怨道：“母妃压根儿就没什么病！刚开始的时候是有些小风寒，喝了三四天的药，也就好得差不多了。可母妃心情不好，仍旧对外称病，然后就窝在屋里不肯出门，也不肯见人。可太医院那边有脉案的，太医天天来，开的都是平安方，皇曾祖母和皇祖父一见太医院那边的记录，就心里有数了。我去给皇曾祖母请安时，皇曾祖母问起我母妃的病情好些了没有？我都没脸抬起头来回答！”

    赵陌顿了一顿，压低了声音：“太子妃娘娘是不喜陈良媛，才会如此吧？太子殿下是不是十分宠爱陈良媛？”

    “十分宠爱算不上，也就是一般罢了。”敏顺郡主老实地说，“父亲一向待人和气，待陈良媛也是如此。我觉得陈良媛还不如陈良娣前几年得脸呢。不过陈良媛是个老实人，礼数上从来不缺的，天天来给母妃请安，母妃也见了她几回，当面也没说什么难听的话，但背过身仍旧觉得她不可靠，是个心里藏奸的人。我倒也不是觉得母妃冤枉了好人，而是觉得……这种事也没必要天天挂在嘴边。就算陈良媛心里藏奸又如何？在东宫里，她有什么地方可耍奸的？她若一直老实下去也就罢了，真的耍心计害人，母妃一句话，还不是就把她给解决了？父亲又不会做宠妾灭妻的事儿。”

    赵陌挑了挑眉：“陈良媛进宫，是为了给东宫绵延子嗣。太子妃娘娘兴许是担心她有了皇孙后，也会成为陈良娣那样的人吧？当年大皇孙尚在时，太子妃娘娘确实受过不少委屈。”

    这几乎是公开的秘密了，就算敏顺郡主是个孩子，心里也是清楚的。但她觉得事情没那么严重：“当年是陈良娣自个儿蠢，看不清形势，在那里瞎胡闹罢了。就算皇曾祖母、皇祖父和父亲都疼哥哥，也没真个抬举陈良娣呀？她位份没升，她娘家人也没有升高官，顶多就是多得了些金珠赏赐，那又值当什么？母妃就是自个儿心里没底，才会分外难受些。外祖母私下早就开解过她无数次，只是她想不开罢了。如今陈良娣也失宠了，更没什么可担忧的。陈良媛跟她不是同一种人，没必要担心。就算母妃害怕将来没有依靠，可将来出生的弟弟们，哪个胆敢不孝顺嫡母呢？楚家表舅母还给她提议过，让她物色个宫女借腹生子，然后去母留子，放在身边养大，也跟亲生的一样了。不过我母妃没答应，说那样做有伤天和。到最后她还是要为没有给父亲生下儿子这件事，继续伤心难过。”

    敏顺郡主有点儿小委屈。她觉得母亲一向很疼爱自己，可是说到子嗣问题，母亲言行举止里透露出来的意思，就好象她这个女儿一点儿用都没有，只有儿子才能保证母亲身份地位似的。她心里有些难过。

    赵陌眯了眯眼，柔声说了些开解安慰的话，把小姑娘给哄高兴了，方才继续探问：“提议娘娘去母留子的楚家表舅母，是不是楚副统领的夫人？她时常见太子妃娘娘么？如今娘娘不是正在称病？”

    敏顺郡主有些不好意思了：“那个……其实母妃也不是什么人都不见，外祖母和舅母们来，她是见的，楚家表舅母来得勤，母妃也每次都见了。如今外祖母和舅母们进宫来看母妃之后，母妃时常都会心情不好，楚家表舅母却总是能把她哄得开开心心的，因此如今楚家表舅母就成了母妃那儿的常客。就算她不进宫来，我母妃也会经常派人赏些东西到楚家去。”

    赵陌有些怀疑，楚正方夫人时常来见太子妃唐氏，都谈些什么话题呢？

    他看向敏顺郡主，微微一笑：“原来太子妃娘娘如今与楚统领夫人交好，是因为楚夫人懂得哄人开心。我在外头倒是听说了一些传言，并不是这么说的。楚统领夫人时常进宫，似乎是因为喜欢郡主呢！”

    敏顺郡主顿时飞红了脸，跺脚道：“陌哥胡说些什么？你再笑话我，我就不理你了！”

    赵陌只是要试探，并不是真想打趣敏顺郡主，忙笑着赔了不是，又许诺了几样小礼物，都是郡主私下里想要很久，却又不敢在母亲还在称病的时候提出要求的小玩意儿。小姑娘得知自己即将得到这些想要的东西，顿时欢喜不已，对赵陌更看得顺眼了。

    她便跟赵陌说起了一个外人不知道的秘密：“不管楚家表舅母原本对我有什么想法，在我拒绝了母妃的提议之后，他家便已经打消了主意，倒是如今又提了另一个建议来，说母妃要是信不过外头的女人，就从楚家旁支里挑一个姑娘进宫去，借腹生子，比别人更容易拿捏些，也不怕会出夭蛾子。母妃有些犹豫呢，我听着总觉得有些不对劲，怎么如今连楚家也想送女儿进咱们东宫来了？外祖家都没敢有动静呢！楚家莫非也在嫌我母妃没能给父亲生下一个儿子，因此打算让自家女儿生一个？那要是他们成了事，还用得着我母妃么？！” 2k阅读网


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第五百一十章 真相

﻿    别看敏顺郡主年纪小，又从小被宠到大，性情有些天真任性。其实她真的不蠢。有些事情，孩子可能比大人看得更清楚些。

    赵陌听了她的话，便立刻警惕起来，只是面上不动声色，继续微笑道：“东宫已经有了一个陈良媛，再添一位楚良媛也没什么关系。只是新人若是楚家女，将来真个诞下了皇孙，太子妃娘娘若能得楚家忠心，要拿捏她还罢了，真个去母留子，只怕楚家那边也未必愿意吧？楚家人，终究与唐家人是不同的。”

    敏顺郡主便哂道：“我母妃当然不可能同意去母留子的！就算是一个普通宫人，我母妃都觉得有伤天和，更何况是楚家的女儿？那是表舅的姐妹们，在家族中再无地位，也不是寻常宫人可比的。到时候母妃就算想要对她冷淡些，也要看楚家那边的面子，那岂不是白白抬举了她？还不如让陈良媛生个弟弟，然后抱到母妃跟前来养活呢，这也是提高弟弟的身份。父亲本来就有这样的意思，只是母妃没答应。”

    她咬了咬唇，压低声音道：“母妃跟前的岑嬷嬷私下告诉过我，说当初哥哥还在的时候，母妃也经常把他抱过去抚养，连开蒙都是亲自开的，拿他当成是亲生的一般，可哥哥还是更亲近陈良娣，对母妃淡淡地，连母妃特地给他准备的点心都很少吃。母妃特地送他的玩具，他当面高高兴兴地接下，回到房里就丢开了。在皇曾祖母和皇祖父面前，也从来不说母妃的好话。母妃为此伤透了心，不想再养出第二个白眼狼来。”

    赵陌眨了眨眼：“当时大皇孙还是养在陈良娣身边的，只偶尔到太子妃娘娘那儿去，自然容易受生母影响。但吃一堑长一智，想必太子殿下不会再重蹈覆辙了。”

    敏顺郡主老成地叹了口气：“希望吧。反正现在母妃自个儿想不开，皇曾祖母都有些恼了，外祖母和舅母们进宫来劝，母妃又不想见她们，陈良娣还整天拿话刺她，陈良媛又什么都不懂。虽然有位楚家表舅母吧，但她自个儿也未必是好心，我都信不过她。母妃身边的人都觉得母妃受大委屈了，我多劝了两句，为父亲说些好话，那些人反倒觉得我不体贴母妃，真真叫人生气！”

    她的伴读们背景各异，性情不一，并不是人人都能说心里话的。秦锦春倒还好，可自打前些天悄悄儿跟她提过蔡家跟楚家之间的明争暗斗之后，就没能再进宫来了。她想要召人来聊天，岑嬷嬷还劝她多陪陪母妃，不要听宫外的闲言，想要寻玩伴，每位伴读都可以陪她。她心里郁闷得紧，但这些话又不能跟祖父和父亲说去，要是告诉了太后，想必太后对太子妃就会更加不满了。如今好不容易盼回了堂兄赵陌，周围又没有闲杂人等打扰，她才敢放心大胆地将心中的怨气都发泄出来。

    敏顺郡主揪住赵陌的衣袖，小声提请求：“我觉得楚家不对，锦春都跟我说了，那个魏氏的哥哥背信弃义，他守孝守了好几年，蔡家姑娘为了等他，成了老姑娘都没抱怨，他倒嫌弃人家不是高门大户的千金了。如果只是想退亲，那就好好退吧，为什么要往别人头上泼脏水？魏氏不就是楚家的旁支媳妇么？楚家表舅帮着她欺负人，本就不应该，居然还跟蔡家人做起对来。他们到底想干什么呀？！楚家表舅母在母妃面前胡说八道，说是蔡家姑娘有错在先，云阳侯府不讲理，因为亲事不成就害了魏家全家，引得我母妃也生起气来了。当初我母妃还挺喜欢蔡家的元贞姐姐的，还想说给你做媳妇呢，如今被表舅母挑拨几句，就把过去的喜欢都忘记了，反而觉得云阳侯府太过嚣张，仗着皇祖父的圣眷就不把楚家放在眼里，是看不起她这个太子妃没有儿子。我觉得楚家表舅母说得不对，母妃反倒怪起我来。宫外头的事儿，我也管不了，但蔡家人不该受这样的气。皇祖父还想让云阳侯辅助父亲稳固朝局呢。陌哥，你能不能到父亲那儿说说……别提母妃，只需要请皇曾祖母出面，赏些什么给那位被退婚的蔡姑娘，让外头的人不敢再乱说她坏话就好了……”

    赵陌这时候还有什么不明白的呢？原来太子妃这段时间称病，自己把自己封闭起来了，连娘家人也不愿意多见，倒是更宠信楚正方的妻子，结果被楚正方之妻一误导，对蔡胜男与魏氏之争就有了错误的印象，以至于对云阳侯府也产生了不满。怪不得她会纵容楚正方排挤蔡家呢，原来都是被挑拨离间了的缘故。

    太子妃本就因为多年无子而存了心结，如今太子更是改变了要嫡子的主意，纳了新人入东宫，绵延子嗣。新人选秀入宫的过程完全没有经过太子妃之手，选出来的人也不是她挑中的。太后与皇帝在这期中表现出了对她的几分不满，更让她觉得委屈了。这时候，她身边的宫人又不懂事，只一味为她抱不平，太子妃只会越发钻牛角尖，连楚家与蔡家为权势相争，在她心里都成了云阳侯一家对她无子的轻视。在这当中，楚正方夫妻自然是罪魁祸首，但太子妃自身的想法，也到了相当糟糕的地步了。

    太子不定什么时候就会继任皇位，如今的太子妃，真的能担当起一国之母的责任么？

    赵陌的心情有些沉重。他低下头安抚了敏顺郡主几句，答应了她的请求：“放心，我刚去过永嘉侯府，永嘉侯夫人也在为那位蔡姑娘抱不平呢。我就借用她老人家的名义，去向太后娘娘求个恩典，想必太后娘娘也会喜欢那位姑娘的。”

    敏顺郡主一喜，歪着头笑道：“多谢陌哥。你帮了我这个忙，我给你做一条腰带怎么样？我近来学会了两个新花样，特地给皇祖父和父亲都做了一条腰带，他们都夸我了！”

    赵陌回想起方才去见太子时，太子一身家常打扮，腰间系着条花纹绣得歪歪扭扭的腰带，当时还纳闷这种水准的针线怎么会出现在一国储君身上？如今真相大白了。他面带微笑，夸奖了敏顺郡主：“是了，我方才在太子殿下那儿，看到殿下的腰带十分别致，还有些好奇呢。如今想来，定是郡主做的了。我心里倒是想要，那可是难得的体面！可又怕腰带上的绣纹太过精细了，万一累着郡主了怎么办？不如你给我绣块帕子吧？如今天气渐热，帕子正当用。不要绣花，有两片竹叶就很好了。”

    竹叶绣花帕子当然比腰带容易做多了。敏顺郡主一口答应下来，高兴地说：“我一定好好做！陌哥记得要带在身边用。”

    赵陌打了包票，心想一块帕子罢了，他每次进宫都随身带两块，一块在太子、太子妃和敏顺郡主面前使，另一块在别人面前使，又能费什么事儿？

    赵陌从敏顺郡主这里打听到不少情报，安抚了小姑娘一番，把人哄得高高兴兴了，又再回转太子殿下那儿，陪他吃了晚饭，然后便出宫去了。

    他也没有直接回别院，趁着城中还未到宵禁时刻，先约了几个要好的朋友有宗室有勋贵也有官宦子弟出来喝了茶，叙了旧，另约时间再聚，然后才回家去。

    第二天一早，他在永嘉侯府吃过早饭，便从后门绕回别院，带着小弟赵祁一块儿出门，往父亲赵硕家去了。

    当初他本打算强行送赵硕到封地去的，岂不料赵硕狡猾，只带了甄忠与两个随从出门，往休宁王府去了。他说是要去辞行，事实上却是在做客的过程中装病，硬是留宿在了休宁王府。他想着只要等赵陌走人，他就能得逃过大难，万万没想到，赵陌是二话不说走人了，却也不是什么都没做。他在休宁王府只住了两日，就被休宁王叫去训斥。

    原来赵陌暗地里散播了传言，道是父亲赵硕威胁他，要求他把封地大权交出，连兵权与财政大权也不例外，他若是不交，赵硕就要上宗人府和宗室长辈去告他不孝，剥夺他的爵位。

    休宁王对赵硕鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，觉得他为父不慈，为兄不悌，为子不孝，为臣不忠……骂了一大通之后，又勒令他老老实实回家去，不要再在外头胡乱说儿子的坏话了。真把儿子的爵位和封地弄丢了，难不成他就能得着好？如此孝顺又能干的儿子，谁家不珍惜？偏他贪心不足，非要跟儿子生分了。

    赵硕有冤无处诉。休宁王在宗室当中德高望重，有他出面做证，就算赵硕再怎么抱怨赵陌不孝，也不会有人信他了，反而还会觉得他这是死心不息，肖想肃宁封地大权，方才会这么作。再加上他对同父异母的兄弟赵冷淡不理会，也不曾随父亲到封地上生活，各种名声早就不能听了。休宁王府上下，也就是不想再让他带累了宗室名声，方才不曾将他的坏事传得人尽皆知罢了。他灰溜溜地回了家，却发现爱妾马梅娘连带大批下人都被赵陌提前送走了。他就算想要硬留在京城，也没有了意义。

    如今赵陌回归，带着赵祁来见他，正式向他拜别。他面无表情地看着这两个与他离了心的儿子，对赵祁视若无睹，只瞪着赵陌：“就算你把我送走了又如何？将来我总有一天会回来的！我是你老子！”

    赵陌微微一笑：“您若是能回来，那就回来吧。这有什么？过几个月就是万寿节了，我可以让人替您递折子，请求皇上许您回京祝寿。只要皇上点头，您随时可以回来。这是御赐的宅子，除非皇上收回去，否则它永远是您的家。您再留人下来看守如何？让蒋诚留下吧。您手上的产业，也可以继续让邵禄生掌管。我不会跟您抢的。”

    赵硕怀疑地看着他：“你有这么好心？”

    赵陌只是微笑不语。他怕什么？皇上是不会让赵硕回京贺寿的。他自然乐得好心。毕竟，他是一位人尽皆知的孝子，不是么？ 2k阅读网


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第五百一十一章 舆论

﻿    赵陌带着赵祁出了父亲的家门。他已经定下了赵硕离京的时间，就在后天了。这一回，赵硕绝对不会再有机会摆脱。看起来，后者似乎也打消了摆脱的念头。

    赵祁自出大门开始，就一直耷拉着脑袋，眼圈红红地，似乎受了大委屈的模样。赵陌见状便安慰他：“在为父亲的冷落伤心么？不必难过，父亲只是冷落你罢了，好歹没有直接把你赶出门去。况且他去了肃宁后，你一年里也见不了他两回，没什么好担心的。”说完回头看了看身后的大门，“等父亲走了，我把宅子里的人换一换，你要是想回来住，随时可以回来，不会有人再给你气受的。我记得你从前住的院子挺宽敞的，比别院里你的院子宽敞些。”

    赵祁小声道：“我不难受，也不会搬回来。这边的院子……从前我是跟姨娘合住的，她待我也不上心，留下来对着旧居，反而叫人心烦。大哥别院里的院子虽然小些，但整个院子都是我的，我住得正舒服呢。大哥放心，我不会去打扰你的。等你成了亲，我就只在外院待着，有事跟阿寿说就行了，不会去烦嫂子。”

    赵陌听得笑了，摸了一把他的小脑袋：“你这鬼灵精，从哪儿学来这许多有的没的？”

    赵祁红着脸低下头，不敢说他是偷听丫环姐姐们私下说笑，再加上自己琢磨出来的。人家都说新婚夫妇最不想被人打搅了，他那么感激大哥，那么喜欢嫂子，当然不会做那等没眼色的讨厌鬼。

    兄弟俩就站在路边说话，这时，住在附近不远处的一位宗室长辈恰好带着随从骑马经过，见到赵陌在这儿，便掉转马头过来：“这不是陌哥儿么？我听说你昨儿后晌回京城了，没想到这么一大早就赶来见你父亲。你父亲可好？我有好几个月不曾见过他了，他整日都在忙些什么？也不搭理人。”

    显然，这位宗室长辈问候赵硕，就是顺嘴而已。前方不足五尺的地方就是赵硕的家门，倘若他真有意想见见赵硕，直接下马敲门就可以了，哪里还用得着特特去问赵陌？

    果然，他很快就继续问了自己好奇的事：“这就是你小兄弟吧？都长这么大了，他小时候我还抱过他呢，那时候他可比如今白胖许多。这是怎么啦？眼红红的模样，才哭过么？又在你们父亲这儿受了气？”

    赵陌露出一个腼腆的笑来，向那宗室长辈行礼问了好，又让赵祁给人见礼。赵祁老老实实照办了，那叫一个乖巧老实，还透着几分怯生生，倒是让人一见就不由得生出怜爱来。再加上赵陌吞吞吐吐地不肯说弟弟为什么会红着眼圈，寒暄时又透露了父亲近日就会赶往自己的封地肃宁县一事，那位宗室长辈立刻就脑补了前因后果。

    他有些生气地道：“陌哥儿你也脾气太好了！对你父亲孝顺没问题，但也不必事事都顺着他吧？他明摆着就是不怀好意，想要图谋你封地上的大权呢！为了不让别人说他闲话，他还到处跟人说是你逼他去肃宁的，他不愿意去，你还对他又打又骂。连休宁王叔都听不下去了，狠狠地训斥了他一顿，他还要继续在宗室里造谣，好象我们都是傻子，会被他几句空口白牙的话，就哄骗了似的。”

    如今宗室里的普遍观点，都觉得赵硕是污蔑儿子，既想图谋儿子封地上的大权，又不想承担恶名，因此才会到处骗人，说是儿子逼他去的封地。可事实上，赵陌回封地了，赵硕还好好地住在京中，没人逼他做什么。反倒是赵硕自个儿，提前把爱妾和下人，还有大批行李，甚至是家中的家具摆设，都运往肃宁去了，不是搭儿子赵陌的船，而是另外雇的船队。这不是明摆着告诉人，他蓄谋已久了么？他一边将自己的人和东西搬去肃宁，一边又趁着儿子不在京城时到处败坏儿子的名声，傻子才会相信他的话呢！

    别看赵硕过去风光时，好象在京中交游广阔，在宗室里的人缘还不错，事实上，那有一半是靠着王家帮忙打点，还有一半，是别的宗室成员觉得他风光了，有权了，前程大好，才顺势与他交好起来的。他这人不太懂得做人，交际能力其实差得很，一旦没有了王家替他支撑，他自个儿又失了雄心壮志，就没再花心思在社交上头了。他本出身辽王府，在辽地长大，与京中宗室没有多年的情谊，风光时也只知道与人交换利益，而不懂得真心结交，积攒情份，再加上如今没有维持好各家的交情，那些宗室人脉自然渐渐就失去了。

    如今人人皆知赵硕不得圣眷，又与小王氏和离了，还曾经搅和进谋逆案中，有些不清不楚的事，连爵位都丢了。虽说有个得圣宠的儿子，可以照看他几分，但他偏又作死地跟这个儿子过不去，整天在人前说儿子的不是。宗室们有的是心中早已认清了他的本性，与他反目，不屑与他来往；有的是非黑白观念清明，认定他是坏人，就绝不会相信他说的话；还有的是与赵陌交好，自然而然地站在了赵陌这一边；此外还有见赵陌得势，而赵硕失势的，哪怕是为了利益也知道该如何站队……总之，如今还愿意给赵硕好脸的宗室成员，可以说是绝无仅有了。赵硕能作到这个地步，在本朝宗室当中也算少见。

    他以为自己逃过了长子的魔爪，在京城自由地过了这一个多月的时间。事实上，他只是坐视自己的名声被各种流言击毁，眼睁睁看着自己成了宗室中最不受欢迎的人物，即使百般辩解，也无人相信。他知道，他如今落得这样的处境，肯定跟长子脱不开关系，可他又无可奈何，心中还隐隐有些后悔。早知道他在一个多月前就走了。那时候他的名声还不算坏，即使去了肃宁，也有机会东山再起。可如今……他在京城还有立足之地么？就算能再回来，宗室里连一个为他说好话的人都没有，宫里也不会宣他晋见，他又要如何翻身呢？

    赵硕之所以放弃了挣扎，接受了长子的安排，老实前往肃宁，正是因为认识到了现实有多么残酷。他终于知道自己是不可能真正成为皇嗣的了，他根本就不是那块料！连尚未及冠的儿子，他都不是对手，还谈何参与皇位之争呢？他今时今日还能活得好好地，还有爱妾陪在身边，又即将添一个儿子，真真是幸运至极。

    赵硕的这些想法，其他宗室当然是不可能知道的。遇上赵陌与赵祁的这位宗室长辈，依然认定了赵硕是个不慈的父亲。又得知赵硕即将前往肃宁，他心里满满的都是对赵陌的担忧：“你要记得把这些事跟皇上和太子殿下说一说才行！我也会去寻宗令说一说的。这种事不能不防！你若愿意接父亲到封地上奉养，那是你的孝心，但你父亲借机算计你，就是他的错了。你的封地就是你的，谁都不能夺了去。你可千万不要因为要顾虑孝道，就糊里糊涂把皇上赐给你的权力给让出去了！”

    赵陌依然是一脸斯文腼腆的微笑：“您放心，侄儿知道该怎么做的。”然后又补上一句，“父亲不会做这等事的，您过虑了。”

    那位宗室长辈唉声叹气地，再提醒了两句，就离开了。他觉得自己很有必要跟人说一说，赵陌这孩子怎么就那么死心眼呢？真不知道赵硕那种人是怎么生出这等好儿子来的。难道真是永嘉侯教得好？是了，永嘉侯门下的学生，学问都不错，也有才干，品行是没得挑的。赵陌能跟在他身边读书，真真比留在生父身边强多了……

    赵陌目送宗室长辈离开，低头看了赵祁一眼。两兄弟很有默契地对视而笑，赵陌便扬了扬手，自有马车驶近来接他们了。

    赵陌与赵祁离开，赵硕宅子里，却陷入了一片混乱之中。虽然马梅娘与大批丫环仆妇已经带着一批家具摆设，在一个月前被赵陌送上了前往肃宁的船，但宅子里还剩下不少人和行李的。后天就要起程，很多东西都要打包，也不知来不来得及。

    蒋诚会留守宅子，邵禄生继续管理产业，蓝福生被证实是北戎奸细，又早已下落不明，只剩下一个甄忠，仍旧留在赵硕身边，将来一直侍候他到肃宁去。甄忠吩咐手下人收揆东西之后，就站在前院，隔着门槛看着赵陌兄弟二人离开，心头不由得一阵恍惚。

    当年赵硕抛妻弃子，追求皇嗣之位。他身为仆从，也是为了自己的野心，积极地打着忠心的旗号为赵硕教训斥责赵陌，嫌赵陌是主人的累赘，还不肯听从安排。哪里想到七年过去，他就与主人赵硕一道，灰溜溜地败走肃宁，什么威风都耍不出来了呢？

    蒋诚因为曾经向赵陌表达过善意，还能继续维持目前的生活；邵禄生早就跟赵陌那边有些不清不白，自然也不会丢了肥差；他却成了被驱逐的那一个。当年他是不是做错了？如果那时候他对小主子稍微和气些，今日是否就不会面临如此窘迫的处境？

    甄忠扪心自问，却得不到答案。他只能拖着沉重的脚步，回头继续去侍候他所效忠的主人。他忠于赵硕已经许多年了，只能继续效忠下去，否则他的人生，又还剩下什么？ 2k阅读网


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第五百一十二章 忧心

﻿    赵陌对甄忠并没有多看一眼。

    无论过去甄忠曾经对他做了什么，如今也不过是蝼蚁罢了，何必放在心上？

    他的注意力都放在那位宗室长辈的态度上了。显然阿寿留京期间，照着他的吩咐做了不少事，效果还不错。他心里很是满意，觉得这回送走了父亲，大概就真的不必再担心什么了。

    他先把赵祁送回了别院，然后见了阿寿，交谈了个把时辰，睁看着午饭时间快到了，方才自后门转入了永嘉侯府。虽说别院里不缺一日三餐，郡王府的厨子手艺还是挺好的，把赵祁都养得精神奕奕，但赵陌还是一有机会就跑到未来岳家去用餐。哪怕不能跟未婚妻独处，多见几面也是好的，他们刚刚才分开了一个多月呢。

    牛氏一见赵陌来了，便顿时生出几分熟悉感来，未语先笑：“来啦？我就知道你会过来，因此早早吩咐厨房做了你爱吃的菜。很久没吃了，很想念吧？”招手让他过去坐下。

    赵陌笑着上前向秦柏与牛氏问好，又与秦含真见礼，偷偷多看了秦含真几眼，嘴上说着家常话：“平表舅怎么不见？近来很忙么？连午饭都不能回家来吃？”

    牛氏哂道：“最近咱们家犯了小人，平哥正忙着呢。我已经叫人给他送饭过去了，你不必担心。”

    秦家二房与云阳侯府结了亲，三房的牛氏又不止一回在公众场合里为蔡胜男说好话，不耻其前任未婚夫魏家人的行径，楚家魏氏大约是怀恨在心，私下怂恿在城卫里任职的楚家子弟给秦平小鞋穿，给秦平安排了一个吃力不讨好的差使。虽然对于秦平来说，那算不上什么大麻烦，但因为容易得罪人，还是要费些功夫的。

    在正常职责之内的差使，秦平不会拒绝，但楚家表现出的态度倾向很有问题。他们都是东宫太子这边的外戚，如果楚家是这个态度，为了一个旁支媳妇就能跟秦家对着干，还是不占理的那一种，那将来大家还怎么相处下去？秦家嫡支可以看在太子妃的面上，给楚正方脸面，但楚正方也该投桃报李才是。永嘉侯秦柏在唐老尚书面前都没有犯过怂，楚正方又算是哪根葱？

    为了这点矛盾去寻太子殿下告状，似乎太过夸张。但秦柏已经让人给唐家那边捎了话，现在就看唐家的反应了。

    秦柏很淡定，牛氏却没那么平静。她最是护短，看不得自家骨肉被人欺负。再加上蔡胜男的事，她如今对楚家厌恶之极，无论对谁都不会有好话，更别说赵陌在她心目中本来就是不外人，说话完全不需要有所顾忌。

    她将这段时间里楚家干的“坏事”一五一十都告诉了赵陌，许多细节，家常里短，都没落下。赵陌虽然早就从秦含真那里听说了，但如今听牛氏再说一遍，倒是又了解了许多新的内容。

    他笑着安抚牛氏：“太子妃娘娘近来一直告病，专心在东宫休养，连宫中庶务都是交给内侍与宫人协理的，哪里知道外头的事？只怕楚家做了什么，太子妃娘娘根本就不知情呢，就算知道些，也没那个精神出头。不过太子殿下是不会坐视楚家胡闹的，祖母放心，这事儿很快就会平息下去。”

    牛氏这才消气了些：“那就好，不然我真是气得不行。我这人不爱出门交际，在京城里住了几年，交好的朋友也不多，但跟我要好的，都是好人。我最看不得好人受委屈，坏人嚣张却风光无限了。楚家这种人，就是仗着有个楚正方是唐家外孙罢了，从前算是哪号人物呀？放在几年前，谁把他们家放在眼里？也就是如今许多大户都衰落了，倒显出他家来。他家又懂得钻营，巴结讨好了宫里的贵人，就以为自己了不起了。其实那说话办事，都透着小家子气，一点规矩都没有！”

    牛氏自个儿就是个不爱讲规矩的人，她都能说楚家没规矩，可见她心里对楚家有多么不待见了。

    赵陌忙又安抚了牛氏好些话，然后说起自己在肃宁遇到的一些趣事，以及回京后与朋友相见时，听说的八卦传闻，很快就把牛氏的注意力从楚家转移开了。

    吃过午饭，牛氏要去西院看看小孙子，再回来午睡。秦柏起身叫了赵陌一声：“随我到书房说一会儿话，消消食。”赵陌应了，忍不住又看了秦含真一眼。秦含真嘴角微翘，抿着唇盯着丫头们收拾残席，没搭理他。

    等秦柏带着赵陌走了，秦含真方才不紧不慢地跟了上去，瞧见赵陌那一步三回头，瞧见她来了就顿露喜色的蠢样，她就忍不住低头偷笑。

    秦柏在书房坐下，瞧见大孙女也进了屋，他顿了顿，没吭声，只一边招呼赵陌入座，一边吩咐小厮倒茶。

    等小厮退下去了，他便直入正题：“广路昨日进宫，可听说了什么消息？”

    赵陌知道秦柏这是在问太子妃的态度，便把昨日进宫的经过大致上说了，然后又提起敏顺郡主告诉他的消息，道：“我瞧着太子妃娘娘怕是叫楚正方夫人的谗言误导了，但如今她的情形也不大好，有些钻牛角尖的意思，连最疼爱的敏顺郡主的话，她都听不进去，唐家老夫人进宫劝她，她也避而不见。就算她是误会了蔡家人，如今也不象是能劝得明白的模样。从太子妃娘娘这儿下手，只怕不管用，还是另寻法子的好。”

    秦柏对此并不意外。蔡楚两家的风波闹得不小，宫里不可能完全没听到风声。太子妃如果有意阻止，早就阻止了，不会放任楚家胡闹到这个地步。但真正得到了答案，他心里还是忍不住有些失望：“太后与皇上当年挑选唐氏为太子妃，是对她寄予厚望的，也相信她的性情人品。太子妃入宫以来，从未让人失望过。太子殿下身体好转以前，也多亏她稳住东宫，她也因此深受太子殿下爱重。为何如今太子殿下身体好转，皇上正有意让殿下承担更重的职责之际，太子妃反倒越发糊涂了呢？”

    这可不是什么好兆头。陈良娣已经失宠，今后也不过是在新君后宫中占一席之地，以回报昔年她曾诞育皇孙，以及辅佐太子的功劳，不会再有能力起波澜了；新进的陈良媛是个老实人，出身也不高，哪怕有了皇孙，也不可能真正拥有太高的位份；太子未来的后宫，肯定还是要尊太子妃为主的。倘若她不能保持清明，公正行事，太子的后宫如何能安稳呢？后宫不稳，太子殿下将来又如何能安心处理朝政？如今皇孙尚未有信儿，太子妃就已经这样了，难不成真要指望太子殿下将来一边忙于朝政，一边分心去教养皇嗣？

    秦柏越想越忧心，眉头皱得紧紧地。

    秦含真见状，便试着出出主意：“听起来，太子妃如今钻牛角尖，固然有无子的心理压力在，但身边人的影响也很大。陈良娣那边，禁止她见太子妃就好了，只要太子妃自个儿不找虐，非要把陈良娣叫到跟前来听她的酸话，我想还是不难办到的。楚正方夫人，也可以禁止其入宫。她算是太子妃哪门子的娘家人呢？太子妃正在病中，连宗室亲眷都不见，要见也该只见娘家母亲嫂嫂，哪怕是姐妹也行，别的闲杂人等，还是不要打扰太子妃养病比较好。还有太子妃身边侍候的人，如果太不懂事了，就该换掉；如果只是因为见识有限，所以说错了话，那就该告诉她们应该做什么。太子妃的问题，恐怕要缓缓行事，不是能在短期内解决的。在这过程中，太子殿下和敏顺郡主都需要时时开解她。只要没人在她面前不停进谗言，想必她早晚还是会想通的。”

    太子妃毕竟有二十年的良好口碑，秦含真对她还存了那么一点儿信心的。

    赵陌道：“太子妃娘娘正钻牛角尖呢，她身边侍候的心腹又是从唐家陪嫁进宫的，把人调开了，只怕娘娘越发误会了。不过我也觉得那位岑嬷嬷很有问题，且不论她为什么会因为替太子妃娘娘抱不平，连敏顺郡主都责怪了，她会觉得太子妃娘娘受了大委屈，就是件奇怪的事儿。除了选秀一事未经太子妃同意，旁的哪件事可以称得上是委屈的？况且选秀时太子妃自个儿告病，太后与皇上顶多就是心急了些，挑出来的人选却没什么可挑剔的。东宫多年无子，早晚要进新人。这原是太子妃的职责。她因为忌惮新人行陈良娣旧事，便因噎废食，原就糊涂，但给她一点儿时间，她也早晚会想开。若没有人在她耳边进谗言，她不该糊涂这么久才是。表妹的话很有道理，我如今越发觉得，哪怕拼着太子妃娘娘一时误会，也不该再任由那些心思叵测的下人继续留在她身边了！”

    秦含真道：“还有楚正方夫人那边，也是个麻烦。能请太后娘娘出面禁止她进宫来吗？”

    赵陌笑了笑：“那得有足够份量的理由才成，倒不如另想法子……我倒是觉得，若能请动太后出面，光是挡住楚正方夫人进宫，太过大材小用了。太后娘娘能办的事可不仅于此而已。” 2k阅读网


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第五百一十三章 进言

﻿    赵陌隔日又进了宫一趟，这回是去慈宁宫向太后请安的。

    太后很喜欢让宗室皇亲家的小辈来陪自己聊天，顺便也是八卦一下外头的趣闻。赵陌刚刚从肃宁封地上回来，将近两个月没见了，她本就挂念在心，先前进宫那一趟，赵陌又因为赶时间去见皇帝与太子，不曾陪她聊够本，因此这回再进宫来，她就拉着人不放了，说要他陪她到吃过午饭为止。

    赵陌本来就有心要陪太后说说宫外头的“新鲜事”，闻言自然是顺水推舟地留了下来。

    然后他就给太后说自己回京后做了什么事，见了什么人当然，是打了折的，有些太后没必要知道的事情，就都被他掩饰过去了又着重提到了在永嘉侯府吃的美食心头好，“顺便”八卦了一下，永嘉侯夫人牛氏近日的一点儿小烦恼。

    永嘉侯夫人牛氏看中了一个姑娘，很是喜欢，想要说给儿子做续弦，但是那姑娘近日有麻烦在身，名声都受到了影响。牛氏正有心向人家提亲的，又怕儿子不了解实情，心里不乐意，因此正烦心呢。

    秦平的续弦问题不但秦柏、牛氏在操心，其实宫里的太后、皇上与太子，也没少关注。他毕竟是秦柏的嫡长子，又挺能干的，如今还调回京城来任职了，就在皇家人的眼皮子底下，无论性情品性为人才干，都很得皇家人的心。然而秦平无子，唯一的女儿也到了出嫁的年龄，亲友们怎能不为他的子嗣问题担忧呢？昔日只听说秦平心系亡妻，不肯续弦，如今过去了七年时间，秦平终于松口愿意再娶了，大家当然很关心他什么时候可以完成这桩人生大事啦。

    因此太后一听说，牛氏为秦平看好了人选，立刻就问了：“是哪家姑娘呀？家里是做什么的？生得好不好？性情如何？”

    赵陌便告诉她：“是云阳侯的一位远房堂妹，家里人在朔州边城任武职，父亲已然亡故，如今是兄长顶替了亡父的职位，还有个小弟尚未成人。这一家子，不愧是蔡家人，行事脾气都是武人作风，跟云阳侯一般坚毅直爽。永嘉侯夫人一见蔡姑娘，心里就先觉得喜欢了，等见得多了，说过话，又相处过之后，心里就更中意了。”

    太后一听说牛氏看中的人选是这么个画风，心里也就明白了。

    太后跟牛氏不大亲近，并不是对牛氏有什么意见，纯粹是两人性情不相投罢了。太后是典型的文官人家培养的淑女千金，牛氏却是商家女出身，又在西北长大，虽是地主家的女眷，言行举止与爱好都十分接地气。太后与牛氏说话，有时候见牛氏说话直率，心里虽喜欢，却又有些不大习惯，还有那么一点儿替秦柏这位才子可惜；牛氏与太后说话，不习惯那种文绉绉的方式，对宫中礼节也觉得很是拘谨。因此，她二人是能不见就不见，但真有什么事了，牛氏绝对是对太后恭恭敬敬地，三节两寿从不马虎；太后对牛氏也信任有加，并不存在什么轻视怠慢的问题。

    正因为太后对牛氏有这样的了解，一听说她看中的长媳人选是那种风格，也就立刻明白了蔡胜男是哪种类型的姑娘了与牛氏脾气交好的女眷，大都是武官人家里说话行事比较直率的妇人，不爱拐弯抹角的那一种，品行正派，心眼儿也正。既然牛氏喜欢蔡胜男，那蔡胜男肯定也是这种类型了。

    太后不由得有些哭笑不得，但又觉得云阳侯府蔡家的教养是信得过的。她就很喜欢蔡元贞。即使那位蔡胜男姑娘自小长在朔州边城，但既然蔡家能把人接到京中来，云阳侯夫人还带她出席承恩侯府的宴会，可见这姑娘的教养礼数一定不差，怎么也比牛氏刚进京时强。秦平只是娶续弦，女方的出身倒也不必太高，秦家三房一向低调，会看中一位低品武官之女，也没什么出奇的，反正姑娘还跟云阳侯是同族，也不能算是小门小户了。关键是，武官人家的姑娘，又能让牛氏感到满意，这姑娘一定是个正派又身体健康的人，真的嫁给了秦平，就更有把握早日为他生下儿子……

    太后对家世什么的不太看重，她刚刚才为太子挑了一个出身略低的妾室呢。为了秦家三房的嫡长房子嗣着想，只要女方品性端正，身康体健，就比一个出身高门大户的娇弱千金更适合成为秦平的续弦。她立刻就问赵陌了：“既然永嘉侯夫人觉得这姑娘不错，那直接提亲就是了。不是说秦平已经愿意续弦了么？难不成还怕他不乐意娶这姑娘？这姑娘到底是惹上了什么麻烦？若实在不成，赶紧另挑一个也成，倒也不必太过死心眼了。”

    赵陌便将蔡胜男被退亲一事的起因经过，都跟太后说了，期间用辞虽然稍稍偏向了蔡家这边，但绝对没有造谣撒谎，只是有意无意地，隐瞒了魏氏女嫁的是楚家，而楚家又是跟蔡家做对的主力这一点，将责任都推到了魏家头上。完了他还道：“魏家人怀恨在心，一直在外头散布流言，往蔡姑娘头上泼脏水。云阳侯一家都在想办法帮蔡姑娘洗刷清白，只是流言这种事……从来都是传扬开来容易，说清真相却难。”

    太后明白了，不由得为蔡胜男抱起屈来：“这姑娘太可怜了，她明明什么都没做错过！遇上那魏家子，真真是一生的劫数！”又问，“那魏家的女儿嫁的是京中哪家权贵？怎的如此嚣张？！是她夫家根本不知道她在外头做了什么事，还是她的夫家当真如此有恃无恐，竟连云阳侯都不放在眼里了？！”

    赵陌面露尴尬之色，支支唔唔地道：“太后娘娘，这件事……我不好跟您坦白的。但您若是向人打听，很容易就能打听到那魏氏是嫁进了哪户人家。其实……若不是这魏氏不依不饶，非要坏了蔡姑娘的姻缘，闹得永嘉侯夫人也为难，我也不会在您面前提起此事。”

    太后皱眉：“这话是什么意思？难不成这世上还有能令你忌惮的人家？是哪家王府么？还是公主府？”赵陌摇头。太后想了想，又问：“莫非是涂家？涂家如今还有谁敢行此恶事？！”说着她的神色就严肃起来。

    赵陌忙道：“不是的，不是涂家。太后娘娘您就别问了。其实……京中知道的人家很多，想必他们都愿意告诉您，只是我……我的处境有些尴尬，事关那家人，我本不该插一脚进来的。”

    太后虽然心中纳闷，但也知道赵陌这么说了，定然有缘故，便暂时按捺下来：“也罢，回头哀家就让人打听去！”又数落赵陌，“你在哀家面前还有什么可忌讳的？可见是与哀家生分了！”

    赵陌忙说了许多好听的话去哄她。太后哪怕明知道他的话都是哄人的，心里听得也高兴。太后上了年纪，自然也就更喜欢小辈们的尊敬、关心与奉承了。

    赵陌瞧着太后的心情正好，便又缓缓将话题拉回“正题”：“那位蔡姑娘的事儿……太后娘娘觉得应该怎么办才好呢？虽说平表叔一向孝顺，只要永嘉侯夫人跟他把实情说明白，他还是会愿意娶一位品性正直的好姑娘为妻，可那蔡姑娘的名声被外头的人传得如此不堪……就算她嫁进了永嘉侯府，也依然会引来闲话。到时候，那闲话就不仅仅是在议论她了，怕是连永嘉侯府都会遭受非议。这简直就是无妄之灾！谁摊上了都太可怜了。”

    太后听得也叹了口气：“确实……也罢，改日哀家就召见云阳侯夫人，让她把你说的这位蔡胜男姑娘带进宫来，叫哀家见一见，是不是真如永嘉侯夫人说的那么好，也是问清楚魏家那边到底是怎么回事。好好的姑娘家被这般算计，就够惨的了，若是在边城，那魏家有心算无心，忽然以势压人，蔡家人猝不及防，中了算计，也就罢了。可在京城，就在云阳侯的眼皮子底下，竟然还有人胆敢害他族妹，这魏家人也是好大的胆子！他家既然被查出许多不法事，哪怕当中有云阳侯的手笔，也不曾冤枉了他家。罪有应得之人，老实受罚就是了，还有脸想什么报复？魏氏的婆家竟然糊涂地为虎作伥，平日里还不知做过多少坏事呢。俗话说得好，近墨者黑。这两家沆瀣一气，都不是好东西，是应该让人好好查一查。倘若也是不法之徒，早些处置了，也还朝廷一个朗朗乾坤！”

    赵陌忙笑道：“太后娘娘英明！”说了好些奉承的话。

    太后虽然听得高兴，但还是白了他一眼：“你这小子，少在这里灌哀家迷汤！虽说你一向跟永嘉侯府亲近，但如此关心你岳父的亲事，只怕不全是一片孝心吧？你这是担心自己快要做永嘉侯府女婿了，婚礼的时候，永嘉侯府没有一位撑得住场的主母能帮你媳妇操办喜事，会委屈了你媳妇，是不是？”

    赵陌嘻嘻笑了两声，小声道：“太后娘娘，您心里明白就好，我这点小心思，当然用不着瞒您，可您也不必告诉人的……”

    太后心里喜欢他这样的亲近与信任，脸上不由得露出了慈爱的微笑来，伸出食指，戳了他脑门一记：“小滑头！” 2k阅读网


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第五百一十四章 训斥

﻿    太后要见蔡胜男，剩下的事情就容易了。

    云阳侯夫人也是宫中常客，只是无召不便进宫罢了。如今太后旨意下来，她再对上永嘉侯府那边提前递过来的话，心里有数了，就把蔡胜男好好打扮了一下，又嘱咐了许多话，还临时再重温了一下宫中礼仪，便把人带去了慈宁宫。

    太后见了蔡胜男，觉得人果然跟自己想象中差不多，只是比她原本预料的要生得更秀气些，说话行事也更有分寸，是个知进退又有主意的女子，不象牛氏平日里喜欢结交的那种直率将门女眷，倒是更贴近云阳侯夫人的作派。

    云阳侯夫人虽然也是将门之女，但云阳侯本身就是世代勋贵，他娶回来的妻子自然不是小门小户，亦是世家千金。她与牛氏能合得来，多少有她刻意结交的因素在。蔡家妯娌们本就多将门女，又与闵家等武将人家常来常往，云阳侯夫人也熟悉将门女眷的行事，多少受了些影响。只要她有意为之，在牛氏面前当然可以表现得与闵老夫人等人作风相似。但要她在宫中贵人面前展现出世家贵女的风度，那也是轻而易举的。

    太后其实挺喜欢云阳侯夫人这种类型，所以对蔡胜男还觉得挺惊喜，再试她的谈吐，也是自小读书识字，该学的都学了，难得的是骑射都很不错，长在边城，也不娇生惯养。太后心里不由得想，牛氏的眼光还是很靠谱的，能挑中这么一位儿媳人选，十分有道理。光看本人这条件，就算家世略次一些，也不打紧了，横竖有云阳侯族妹这个名头在，也不比寻常官家闺秀差什么。

    太后忍不住多看了蔡胜男几眼，心里还有些惋惜。她如今最欣赏的就是这等身康体健又教养良好的女孩儿了，好生养。蔡胜男的年纪也大几岁。若不是生得有些黑了，长得又太高，还曾经订过亲事，挑来给东宫做个良媛良娣也好呀！不过配给秦平也不错。秦平也生得高大，面皮比蔡胜男还要黑呢，年纪也不小了，谁也别嫌弃谁。秦家三房嫡长一脉早日有后，皇帝和太子也能早日放心。

    太后对蔡胜男先有了好印象，后面的事也就好办了。她直接问起了魏家的事儿。云阳侯夫人心里正厌恶魏家与楚家人行事，心里也没什么可顾及的，就直说了魏氏嫁进了楚家，是楚家一个旁支子弟的妻子，现已有了身孕，因此十分得宠，据说为了她想要中馈大权，她那夫婿从继母手中夺过了大权，还把继母赶去偏院礼佛，又因为要给未出生的孩子修建新院子，把继母所出的弟弟院子给占了，还打算把继母所出的妹妹嫁给魏氏那被革了职的哥哥。他妹妹原本正在说亲，对方人家条件还不错，哪里看得上魏氏的哥哥？自然不肯嫁，结果就被兄嫂关在家里禁足了，如今病得不轻。

    云阳侯夫人直叹气：“楚统领在我们侯爷麾下当差多年了，我们侯爷一向说他是个能干又稳重的好下属，哪里想到他在家事上如此糊涂？他夫人也是常见的，往日不觉得有什么，如今见她对旁支的妯娌如此纵容，谁心里不觉得诧异呢？不过想来楚统领也是为难，他在楚家本就不大受宠，小时候若不是有唐家撑腰，还不知能不能有今日的前程呢。楚家的事，哪里是他能做主的呢？”

    太子妃娘家的情况，太后是知道的，也晓得楚正方年少丧母，在父亲续弦后曾经吃过些苦头，因为有唐家关照，苦头也有限，但他因此而更亲近唐家，也是事实。云阳侯夫人告楚家黑状，却有意识地把楚正方与楚家割裂开来，听在太后耳朵里，就成了蔡胜男的遭遇与太子妃一方无关了。没有楚正方的楚家，又算得了什么呢？有楚正方吃苦头的黑历史在前，太后立刻就对楚家生出了厌弃之心。

    “楚家好没规矩！”太后道，“他家仗着楚正方，想要攀上东宫，却在外头胡作非为，坏名声岂不是都落到了东宫头上？真真岂有此理！”

    太后决定要派宫人去楚家训斥一番。不过考虑到魏氏有孕在身，怕她受到刺激后有个好歹，倒显得慈宁宫不慈，因此训斥的对象就不挑她了，还是挑她的婆婆吧。无论魏氏的婆婆是否不慈，她终究还是那个家的主母，训斥她，固然是丢脸，但因为训斥的内容是她没有好生管教儿媳，纵容儿媳行恶，所以也算是另类地肯定了她的主母身份。饶是魏氏夫妻再胆大包天，难道还能对慈宁宫的旨意视若无睹？这已经是太后的仁慈了，才没有重罚魏氏，但若是魏氏不知悔改，等她生下腹中孩子，还有的是苦头等着她呢！

    这种事对于太后来说，不过是一句话的事。她吩咐完左右宫人，也就不再放在心上了，倒是把蔡胜男叫到跟前来，问了不少话，主要是问她在边城的生活，以及平日的喜好等等。蔡胜男过去的日子，算是太后从未经历过的，但听着也挺有意思，心里越发明白牛氏为何会喜欢蔡胜男了。太后也清楚，牛氏尚未向蔡家提亲，便想着自己也是秦平的长辈，帮上小辈一把也好。

    于是，太后就向云阳侯夫人夸了蔡胜男几句，又道：“不能因为那魏家行事可恶，就耽误了孩子的终身。外头流言必然很快就会消失，孩子将来的前程，你可有什么打算？不要拖太久了，女孩儿能有几年青春能被耽误的？”然后试探地问她可给蔡胜男看好了什么人家？若是没有，她倒是有门不错的亲事，愿意牵线做媒。

    蔡胜男再落落大方，闻言也羞红了脸，低下头去。

    云阳侯夫人倒是大喜：“若是太后娘娘愿意为胜男做主，那自然是胜男的造化！只不知是哪户人家？”

    太后道：“哀家也不做独断专行之事，只是瞧着胜男合适罢了。就是永嘉侯的世子，年岁是大些，还是续弦，但他前头不曾留下子嗣，唯一一个女儿今年就要出嫁了。且永嘉侯世子为人性情温和稳重，待人极和气的。他现如今正在云阳侯麾下，永嘉侯夫人听闻也与你相熟，你们两家可以私下商量商量，若是亲事能成，岂不是皆大欢喜？”

    云阳侯夫人有些吃惊。虽然此前她见牛氏对蔡胜男喜爱有加，还真想过这桩婚事的可能性，只是最终还是打消了念头，觉得不合实际，万万没想到连太后也觉得蔡胜男与秦平合适。她倒不嫌弃秦平是续弦，蔡家上下本就有意亲近秦家，这门婚事原本再合适不过了。

    说实话，蔡胜男这个年纪，又是从边城来的，想要在京城说一门体面的好亲，不可能不考虑续弦这个选项的，只不过是初婚优先罢了。但秦平的家世才干足以抵消年龄与续娶这两项缺点。况且这是太后提出来的婚事，又避免了旁人的闲话，觉得蔡秦两家三度联姻，云阳侯有太过明显的攀附外戚之嫌……

    云阳侯夫人心念电转间，已经拿定了主意，不过嘴上当然不可能一口应下：“太后娘娘做的大媒，自然是再好不过了。待回去了，臣妾就去拜访永嘉侯夫人。倘若我们家与永嘉侯真的成了亲家，一定备下大礼谢媒……”

    太后听得眉开眼笑：“云阳侯夫人的谢媒礼，听起来真叫人心动，那哀家就等你们的好消息了！到时候哀家下旨赐婚，也让胜男姑娘风风光光出嫁，那些无来由的流言蜚语，就让它们随风散去吧！”

    云阳侯夫人带着蔡胜男出宫不久，慈宁宫的使者就往楚家去了。在有心人的传扬之下，魏氏受训斥的消息迅速传开来，楚家此番也是丢尽了脸面。

    楚正方夫妻虽然表面上似乎不曾被卷进去，但在楚正方夫人再次进宫，试图到太子妃面前再为楚家辩解的时候，太后先把她召了过去，道：“哀家知道你在楚家是晚辈媳妇，正方不受他父亲继母待见，你也同样艰难。只是规矩是规矩，一个家族的名声是最要紧的。如今正方正是受东宫重用的时候，太子殿下对他寄予厚望，你们夫妻行事，就该更加小心谨慎，莫辜负了太子殿下才是。楚家行事有不妥，正方既然是楚家子，自然也会受楚家连累。你们夫妻不可对此视若无睹。有句老话说，一屋不扫，何以扫天下？正方身为楚家长房长子，亦是未来的家主继承人，该尽的职责就要尽，该管的事情就要管。将楚家整治好了，朝廷诸君才能相信，正方进能齐家，出能安天下，又怎会再反对太子殿下重用他呢？”

    楚正方夫人这时候想要再辩解楚家没问题都不成了，太后都训斥过的人，她能护着么？既然太后没把楚正方当成是责任方，楚正方夫人当然也不可能自投罗网。她只好唯唯诺诺地接受了太后的“好意劝告”，表示一定会与丈夫一同，好好整治楚家上下，阻止楚家人再行差踏错的。

    太后满意地点点头，又打发心腹宫人陪同楚正方夫人去东宫见太子妃。等见了太子妃，不等楚正方夫人开口，那宫人就先向太子妃告知太后近日做了什么，又转告了太后这么做的用意：“楚统领乃是太子殿下得用之人，未来前程似锦，不能让楚家拖了他的后腿，进而损及东宫清名。太子妃不必忧心，太后娘娘知道谁才是罪魁祸首，已经替太子妃处置过了。太子妃只管好生休养，早日痊愈，也好继续辅佐太子殿下。”

    太子妃脸上红一阵白一阵地，抿着唇低下头去谢恩。

    而楚正方夫人，除了闭嘴老实磕头，还能做什么呢？ 2k阅读网


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第五百一十五章 谗言

﻿    慈宁宫的宫人离开后，太子妃几乎是无力地坐倒在座位上。岑嬷嬷连忙搀住了她，又忙忙吩咐宫人取参汤来，给太子妃定定心神。

    太子妃拦住了她：“人还没走远呢，叫人听见了象什么样子？难不成我还做错了什么事，被太后娘娘说了几句，便吓破了胆么？”

    岑嬷嬷红了眼圈，低头拭泪：“娘娘太不容易了……”

    太子妃摆摆手，无力地吩咐道：“让方才在场的宫人闭紧了嘴，休要到处胡说八道去。”岑嬷嬷连忙应声下去了，但还是不大放心太子妃，便打算吩咐过宫人后，就亲自去熬一碗安神汤来，给太子妃吃下去。

    这碗安神汤可是楚家表少奶奶亲自寻来的独家秘方，太子妃吃过之后，就觉得身体好受许多，人也有精神了。换了别的安神汤，再没有这么好的效果。太子妃方才定是受了不小惊吓，却又顾虑太后娘娘的看法，不敢叫太医。她们这些做下人的没法子，只能给太子妃熬一碗安神汤了。

    岑嬷嬷离开后，殿内就只剩下太子妃唐氏与楚正方夫人二人。太子妃唐氏立时沉下了脸：“到底是怎么回事？！你既然说魏氏娘家哥哥是得知蔡家女不守闺训，行事无礼，方才退的婚，继而被云阳侯怀恨在心，陷害报复，那如今怎的太后会训斥楚家与魏氏？！别跟我说，太后娘娘是被云阳侯府所惑，方才误会了，太后娘娘可没那么糊涂！若不是打听清楚了，断不可能公然站在云阳侯府那一边！”

    楚正方夫人也有些吱唔了。她今日进宫，本就是想为楚家说情来的。如今被太后插了一手，她想要在太子妃面前进谗言，也没那么容易了。太子妃既然知道了太后的态度，还能轻易被她说动么？可若是就此认错，她在太子妃这儿所花的功夫，说不定就白费了！这叫她如何甘心？

    她只能硬着头皮洗白自己：“娘娘明察！我也不知道是怎么回事儿。魏氏在我面前一向恭敬守礼，我看她也不象是个势利人，族里上上下下都说她的好话，总不能全家人都在撒谎吧？况且魏氏向我哭诉她哥哥退亲之事时，证据都齐全，不象是假的。也不知道太后娘娘为何会信了云阳侯府，忽然发作……我如今也是六神无主呀！”

    太子妃见她说得可怜，神色稍稍缓和了些：“这么说，你也是叫魏氏哄骗了？只是她再厉害，也不过是个年轻媳妇，怎能有这么大的本事，把楚家所有人都给哄骗住了？该不会是你在哄骗我吧？！”

    楚正方夫人忙道：“冤枉啊，娘娘！我在别人面前兴许还会说点儿言不由衷的话，但在娘娘面前，从来都是有什么说什么的。娘娘与我又不是外人，我怎会欺骗娘娘？！魏氏这事儿……”她顿了顿，咬牙道，“兴许是她告诉我蔡家女之事时，有些添油加醋了吧？但蔡家女若果真没有什么可挑剔的地方，魏家人也不会如此绝然，坚持要退婚。而事后魏家人更是被蔡家报复，落得如今的结局。我看他们两家人，估计也是半斤八两，谁也谈不上无辜，都是一样的狠角色！”

    太子妃皱了皱眉头，觉得也有道理。哪怕蔡家女确实有做错的地方，魏家把人拖成老姑娘后，退婚又退得这般张扬，如今完事了又咬着人不放，确实有失厚道。而蔡家女也不是省油的灯，倘若真是个温顺好脾气的人，也就不会向云阳侯告状，对前任未婚夫下狠手了。魏氏肯定是利用了楚家，蔡家女也利用了云阳侯，也不知云阳侯府在太后面前说了些什么，竟然能请动太后娘娘为一个族女撑腰。如今楚家固然是丢了脸面，但楚正方夫妇也同样面目无光，至于他们身后的自己，就更不必提了。

    太子妃叹气：“表弟妹，你们日后……行事谨慎些吧。别再被楚家人利用了。他们说的话，你们要多想一想，不能他们说什么，你们都信。”

    楚正方夫人犹豫了一下，不答反问：“娘娘，太后娘娘方才说的……罪魁祸首，真的是指魏氏么？她是不是……在向娘娘暗示些什么？”

    太子妃一愣，随即沉下脸来：“你这话是什么意思？难不成……你是指太后娘娘说的罪魁祸首是我？！”这话她是不信的，太后派来的宫人明言，那所谓的罪魁祸首，太后已经处置过了，如今只是来告诉她一声，这又怎么可能指的是她？！

    楚正方夫人却吞吞吐吐地道：“可是……太后娘娘若只是要将她训斥楚家女眷一事，跟娘娘说一声，又何必特特言明她已知道罪魁祸首是谁呢？我总觉得那宫人话里有话……兴许是我多心了吧，可太后娘娘近日正对娘娘有所不满，她老人家会不会觉得……魏氏和楚家都是仗着娘娘……方才胆敢跟蔡家人对着干的呢？可是我们与蔡家人对着干，并不真是为了魏氏的几句话，我们只是看不得云阳侯府对娘娘的怠慢罢了！”

    楚正方夫人先前在太子妃面前进谗言时，就是用的这个借口。她认为，云阳侯胆敢对楚家媳妇的娘家下狠手，革了魏氏哥哥的职，贬了魏氏父亲的官，还把人远调西南，都是因为没把楚家放在眼里的缘故。可是楚家有个楚正方，楚正方背后是太子妃娘娘，云阳侯根本没有半丝顾忌，也没让夫人进宫向太子妃打声招呼，明摆着就没把太子妃当一回事。他家为什么胆敢这般怠慢太子妃？不就是因为太子妃无子，而东宫又进了新人，很可能会诞下皇孙的缘故么……

    若换了是从前，这种话未必能糊弄得住太子妃。然而如今她正是钻牛角尖的时候，又有些精神不振，难免就会犯糊涂，听表弟妹如此这般分析一通，忽然觉得有些道理。

    太后这段时间正对她有所不满，又怎会为了楚家的事特地来安抚她一声，让她别多心呢？太后近来可不象对她有这般慈爱，所以定是别有用意，宫人转达的那番话，多半是在敲打她吧？

    太子妃的脸色顿时白了，痛苦地闭上了双眼，半晌才道：“我自问从未做错过什么，为何太后娘娘与朝臣都要这般待我？只因为我无子么？！”

    楚正方夫人红着眼圈哽咽道：“娘娘莫难过了。这种事……岂是人力所能改变的？只要娘娘一直坐在太子妃的位置上，无论东宫哪位嫔御生出了皇孙，都要唤娘娘一声母亲，即使不会将您视作亲母般孝顺，也不敢对您有半丝无礼的……”

    太子妃苦笑：“表面功夫谁不会做？私底下是什么心肠，谁能知道呢？不是亲生的，终究养不熟。他们自有生母，又怎会不为生母着想？而他们的生母，只会把我视作碍脚石吧？我一个无子的正妻，谁又会把我放在眼里？”

    楚正方夫人犹豫了一下，小心探问：“娘娘，上回我给您出的主意……您还是不愿意试试么？”

    “什么主意？去母留子么？”太子妃摇了摇头，“那不是什么好法子，反倒会留下祸根，不必再提了。”

    “那……从楚家择选孤女，送入东宫固宠呢？”楚正方夫人凑近了太子妃，把声音压低了些，“娘娘放心，既是我们夫妻挑选的人，那必定再老实乖巧不过。况且她父母双亡，能依靠的就只有我们夫妻，与楚家众人都不亲近。大爷与我，自然不可能帮着她给娘娘添堵。她人又老实，再无外援，想要生事也生不起来。您若愿意，将她生下的孩子记在自己名下，断绝她的后路，也是无妨的。若您怜惜她，不忍伤她性命，那就赐她一个不高不低的位份，保她一世平安富贵，也就是了。她原无父无母，即使在外头给她说亲，也攀不上什么好人家，能进宫侍奉太子殿下，就是上辈子烧了高香了。大爷与我冷眼看了她两年，对她的性情了若指掌，若不是十分有把握，也不敢给娘娘出这个主意……”

    太子妃此前曾经拒绝过楚正方夫人的这个提议，但今日后者再提起，太子妃却沉默了。她正在犹豫。倘若不想坐以待毙，她就必须想出解决办法来。

    她已年近四十，身体又不好，试了好些年，甚至曾一度独宠，都不曾有怀孕迹象，只怕是再也生不出孩子来了。她倒想从宗室中正经过继一个呢，可太子殿下看中的赵陌自个儿不乐意，她喜欢的蜀王世孙出身又不佳，其他宗室子弟，还不等她去了解，就被太子殿下否定了，如今更是直接纳了新人进后院，过继之事也不必再提起。再这样下去，她就只能眼睁睁看着别的女人生下太子的子嗣了。

    倘若真的有一个出身性情都不错的女子，别无外援，只能仰她鼻息，为她固宠，给她借腹，生下太子殿下的子嗣，然后交由她从小抚养，甚至从一开始就在皇室玉牒上改变了出身，由嫔御之子改为正妃之子，一辈子都不会知道他真正的生母是谁，那么……与她亲生的又有什么不同？就算孩子将来长大了知道真相，他的生母也没有能力背叛她。她待其宽仁些，不令孩子心中生怨，也就是了。

    太子妃有些动摇了。

    而楚正方夫人小心翼翼地偷看着她面上的表情变化，心里暗暗松了口气，嘴角微微翘了起来。 2k阅读网


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第五百一十六章 筹谋

﻿    楚正方夫人回到家中，等摒退下人，方才露出了疲倦之色，整个人也忍不住放松下来。

    今日宫中之行，着实令她捏了一把汗。好几回她都以为要糟糕了，幸好她足够机灵，应对得当，太子妃唐氏也没有令她失望，才总算把事情维持在可控范围内。否则筹谋已久的大事就此受挫，哪怕不影响他们夫妻如今的富贵权势，未来也终究不如原本期望的那般风光，那就太让人扼腕了。

    不过，事情发生了变故，楚正方夫人也不敢大意，立刻就打发人给丈夫送了信。楚正方知道妻子今日要进宫，因为关系到楚家脸面是否能得以挽回，他还挺关注的，即使在城卫衙门，也有些心不在焉，一得了妻子派人送来的消息，立刻就寻个理由，告假早退了。

    回到家里，他连衣裳都顾不上换，就问妻子：“如何？今日进宫，太子妃可答应了你所求？”

    楚正方夫人没好气地说：“别提了！今儿真真吓了我一大跳！”就把今日在宫中的经历一五一十地说了出来。由于屋里只有夫妻二人在，她还把后来与太子妃唐氏交谈的话，都一五一十地复述出来，最后叹道：“幸好我应变得快，太子妃近日又还算好糊弄，我才把人重新扳回来了。否则她若是从魏氏这事儿对我们夫妻生出几分不满来，往后我们再跟她说话，就没那么容易了！真是的，我们在她身上花了多少功夫？换了去做别的事，什么做不成？偏偏只能在她一个人身上操心，却还不能确保她必定听我们摆布，真真叫人生气！”

    “胡说些什么？！”楚正方瞪了妻子一眼，瞥向门窗的方向，“就算是在自己家里，也要小心谨慎些，你怎知道这宅子里的人就必定个个可信？万一隔墙有耳，还是与我们离了心的，将机密之事泄露出去，那该怎么办？！”

    楚正方夫人掩了掩口，干笑着说：“不至于吧？咱们自己的院子，难道还有谁是有外心的？我早就清理过了，包管院子里全都是咱们自家的心腹，就连院子里做洒扫的粗使婆子，也个个嘴紧！”

    “小心驶得万年船，更何况我们的主意不知挡了多少人的富贵路？”楚正方肃然道，“再谨慎都是不为过的。人心难测，太子妃难道就提防过我们？！”

    楚正方夫人只得老实低头认错。

    楚正方其实只是要妻子拿出一个正确的态度来罢了，倒不是非要将人骂得狗血淋头不可，见她认错，也就放过了。只是他对妻子在东宫的行事效率有些不满：“虽说这一回，你看似把太子妃给糊弄过去了，但若是她过后细想之下，略有一分清明，又或是被太子发现，劝说几句，说不定就会明白过来，实在是风险太大。我们如今一切富贵荣华，都是寄托在太子妃身上，偏偏太子妃又不肯事事听从我们劝告，总还差些火候。再这样下去，对我们十分不利。你得赶紧想法子，说服太子妃接受提议，把我们的人安排进东宫才行。我们不能一直指望她，她又生不出儿子来，顶多就是借个势罢了。”

    楚正方夫人小声抱怨：“我已经想尽法子了，如今她也有些动心，说不定过几日就点了头。我难道不想多催着些么？但催得紧了，就怕她会起疑心。她如今多心得很，虽说这么一来，我们要在她面前说其他人的坏话，会更容易让她相信。但她多心又不是只针对太后、皇上与太子的，对我们也一样会多心。我不敢冒险，只好慢慢来罢了。大爷就别催我了，这种事哪里能着急？”

    她又叹气：“若是敏顺郡主对咱们儿子能亲近一些，事情可能会更顺利一点儿。可是郡主脾气太过古怪了，真真不知道她心里在想什么。我有心要亲近她些吧，她反倒与我越发疏远了，见了面对我和儿子也是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，又不肯理睬我们闺女，甚至还在太子妃面前帮着蔡家人说话。若不是我及时发现，又让岑嬷嬷想办法支开了郡主，让她与太子妃母女生隙，说不定早就坏事了！可她毕竟是太子妃唯一的亲骨肉，太子妃不可能真的跟她生分了，我想要做些什么，也无从下手，否则也不会留下这么一个隐患。”

    “你还说呢！”楚正方没好气地道，“倘若当初你不是贪图尚主的富贵，生出让儿子迎娶敏顺郡主的念头，兴许郡主还不会对我们家生出戒心来。郡主小时候跟我还是挺亲近的，那时候怎么不见她给你脸色看？幸好太子妃不曾因为郡主的想法，就与我们生了嫌隙，否则你就是我们家的罪人了！”

    楚正方夫人脸色变得难看起来，只是无言辩解。她也知道当初自己是有些鲁莽了，但这也是一片慈母之心。

    长子虽然一向身体健壮，无奈实在不是读书的料，武艺也学得稀松平常，兵法更是远远说不上精通，只有骑射还算拿得出手。这样的本事，难道让他入军伍里做个小武官么？没有军功，肯定升得慢，官位也高不到哪里去。儿子如今也到婚龄了，她得开始为他相看起来。他们想为儿子娶什么样的媳妇，又能娶到什么样的媳妇，真真没少为此烦心！若长子小上几岁，等他们夫妻二人得升高位，再考虑婚配，倒也容易，偏偏如今不上不下的……真要给儿子将就着娶上一个，他们夫妻又为儿子委屈！

    既然自家与太子妃亲近，敏顺郡主又快到婚嫁的年纪了，倘若儿子能娶到敏顺郡主，将来一辈子的富贵荣华都不必愁了！敏顺郡主将来便是新君嫡出的大公主，身份尊贵，无人可及，她的驸马，只要不行谋逆之事，便可跟着得一辈子的风光！虽说尚了主，就等于绝了参政的前程，但他们长子本来就不是有才干的人，能得一门富贵之极的亲事，保得一生荣华富贵，也就足够了。偏偏敏顺郡主又看不上他们的儿子……

    楚正方夫人心中暗暗不甘，想着敏顺郡主年纪还小，身体又不大好，若是能说服太子妃将女儿晚嫁，起码能拖上四五年时间。有这么长的时间，说不定他们夫妻要筹谋的大事已经成功了，到得那时，她若仍想要敏顺郡主做儿媳妇，未必不能心想事成。

    楚正方夫人暗暗将这个念头埋葬在心底，也不在丈夫面前提起，免得再被他训斥。

    她换了话题。

    因太后横插一脚，魏氏受训斥的传言已经传得人尽皆知，这时候再死撑魏氏和魏家已经没有意义了。况且就算把蔡胜男的名声踩到了泥地里，也不过是对付了一个蔡家族女罢了，对云阳侯的威胁不大。原本楚家还可以借由魏家被贬一事，攻击云阳侯公报私仇，可太后发了话，事情就成了定局。若是这时候再让人说云阳侯有错，就打了太后的脸。

    楚家现在还不能跟太后对上，只能忍下这口气。

    万幸的是，太后对外只说魏氏与魏家的不是，即使斥责了楚家，也没把楚正方夫妻给算上，他们夫妻如今似乎没有受到太多的连累。然而，他们不能因此就掉以轻心了。楚家这边吃了亏，他们夫妻还需要多加安抚，否则，楚家人心背离，对他们同样不利。

    楚正方夫人抱怨道：“这事儿原本是他们的不是。魏氏不过一介妇人，有些小心思也没什么。但云阳侯既然已经出了手，他们就该收敛才是。本来只是魏家与蔡家之争，如今倒把我们楚家给卷进去了。我们夫妻原就不该为魏氏出头！若不是他们口口声声说什么，大爷是楚家未来的家主，应当为楚家人做主，我们又怎会落入如今这等尴尬的境地？！”

    “别说了！”楚正方的脸色比妻子更加阴沉，“我本就是楚家理所当然的家主候选，我不出面，难道还能便宜了旁人不成？！魏氏一介妇人，何德何能叫我替她撑腰？我不过是看在堂弟的脸上而已！他身体不好，子嗣艰难，魏氏这一胎得来不易，若能让她顺利地为堂弟生下子嗣，外头一点儿小事，我便替他们夫妻出面解决了又如何？你身为长嫂，理当多多关心弟妹，怎么还能心生怨怼，在我面前说他们的不是？！”

    楚正方夫人心里委屈，却低头不敢辩驳。楚正方斥过妻子，也稍稍缓和了神色：“也罢，如今太后出手，堂弟妹也只能忍了这口气。你多多开解她，让她不要想太多，好生养胎是正经。只要她为堂弟顺利生下子嗣，将来我们得势的时候，还怕不能为她挽回脸面么？”

    楚正方夫人口里答应着，脸色不大自然地站起身：“那我……我去看看堂弟妹。”楚正方点头，她便转身走人。

    她板着一张脸，神色僵硬地出了自己的院子，却没往别房的院子去，而是走到一处僻静所在，对着墙根底下的一排花树，站了好一会儿，脸色才慢慢缓和下来，可以勉强端起笑脸来，面对其他人了。

    这时候，不远处的小路走来一个袅袅婷婷的身影，楚正方夫人认出是丈夫的堂妹，失了父母后依他们夫妻而居的楚渝娘，便把脸一沉：“渝娘，你这是要上哪儿去？这是出去的路吧？”

    楚渝娘看见她，便住了脚，低头束手，沉默不语。

    楚正方夫人正一肚子气呢，便忍不住有些迁怒：“你怎么不说话？这是要上哪儿去？别告诉我，你又要去看你外祖了？我早告诉过你，你外祖是蜀王府罪官，走运才逃脱了罪责，丢官了事。你离他们远些，省得沾染了晦气。怎么你就是不肯听话？！”


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第五百一十七章 探望

﻿    楚渝娘低着头，眼圈红了，眼泪要掉不掉的样子，楚楚可怜。

    她本生得姿容俏丽，雪肤花容，但今日穿得低调，打扮得也不华丽，若不是容貌与气质撑着，不看脸还真象是一般小康人家的女儿而已。这样的穿戴，她又怂着，越发显得她柔弱可人了。哪怕什么话都没说，旁人也觉得她在害怕。

    楚正方夫人见状，倒把先前那几分迁怒的怨愤给散去了七八成。想起这个小姑子虽然寄人篱下，需得仰他们夫妻鼻息，又一直不肯听话地弃外祖一家于不顾，但楚渝娘本人还是个挺老实乖巧又贴心的姑娘，对他们一家十分殷勤关心，也是一心为着他们家着想的。更何况，他们夫妻正有用得上楚渝娘的地方，倒不如对人太过苛刻了，让小姑子心里生隙，日后不好说话。

    这么想着，楚正方夫人便放缓了语气：“你也别怪嫂子总是说你！我知道你心里放不下你外祖，可如今是什么时候？先前我跟你提过的话，你是不是都忘了？！我老实告诉你，那事儿已经有了苗头！不定什么时候，宫里就要来人了。你还不赶紧把我交代给你的东西全都记熟，再多演练演练宫中礼仪，成天想着出门做什么？！倘若宫中派人来打听你的事儿，知道你成天不着家往外跑，贵人们还能看得上你么？更糟糕的是，倘若宫里打听到你父母是谁，知道你家里跟逆王还有干系，又怎会选中你？！这可是关系到你未来前程的大事！你怎么就不上心呢？！”

    楚渝娘的脸色白了一白，怯怯地问：“嫂子，你是说……你是说……宫里……有消息了？”

    “没错。”楚正方夫人虽然还未得到太子妃的明确许可，但她很有信心，那不过是时间问题罢了，而且不会等上很久，“说来这主意当初还是你替我出的，这件事有多重要，不必我说，你也该知道得一清二楚。渝娘，你早就到了说亲的年纪，可是一直都没法说一门好亲事，是什么缘故？你心里明白。如今，我和你哥哥将你过继到三房去，让你顶着一个清白的身份，有机会进东宫为妃，将来更有机会在后宫之中升到更高的位置。这可是你的大造化！若是错过了这个机会，你以后还不知道会嫁得什么样的人家呢。哥哥嫂子都是为了你好，就盼着你能争气，为我们楚家生下一位皇孙。你要明白你哥哥与我的一番苦心，不要令我们失望才好！”

    楚渝娘咬了咬唇，柔柔地道：“嫂子放心，我……我明白的，我一定会尽力，不会让你们失望……”

    楚正方夫人露出了满意的表情：“既然如此，那你就回房去吧。一会儿我让教养嬷嬷过去看你，再把宫中礼仪重新修习修习。你也有好些日子没练了，别忘了才好。”

    楚渝娘吞吞吐吐地道：“嫂子，今日就放我去看外祖吧。我这般打扮，坐小车从后门出去，别人只当是家里的丫环出门，不会有人知道我是谁的。我已经有好几日没去看过外祖他老人家了。嫂子也知道，我外祖外祖母年纪大了，舅舅舅母又不在家，只有两个老家人在，也不知侍候得好不好……”

    楚正方夫人沉下了脸：“我方才说的话，你都没听进心里去，是不是？！就算别人不知道你身份，以为是丫头出门又如何？你们直接往蜀王世子府隔壁的宅子去了，那宅子里住的还是从前蜀王府的属官，外头人知道了，还不得猜疑我们家跟蜀王府有什么干系呢？！当年蜀王风光的时候，谁知道他脑后生着反骨呢？家里人全无提防，才会让你父亲结了这门亲，还走门路去了蜀地为官。若不是你父母去得早，只怕也要被卷进蜀王谋逆案里头，连带的我们整个楚家都有麻烦了！你哥哥与我把你接回来家里养着，好歹对你也有几分恩情，你难道就不为我们想想？为什么就非得要跟你外祖纠缠不清呢？！若是担心老人无人照顾，大不了我多买几房家人送过去，成么？！”

    楚正方夫人都要暴躁了。说实话，这个小姑子的出身条件真的不是很好，有个在蜀王府做属官的外祖父，父亲还在渝州府做过几年通判，连她本人都是在渝州出生的，因此才会起了个闺名叫渝娘。这样的家世，送到宫中贵人面前，肯定二话不说就会被踢出选秀行列。

    可是没法子，楚正方夫妻俩在家族中精挑细选，都没发现几个可堪造就的美人胚子。这渝娘却是从小儿就生得貌美，豆蔻年纪就已是绝色。若不是她有这张脸，他们夫妻也不会特特把人接回家里教养了。为了送她进宫，还特地安排了过继，让她能换一个清白身份。再加上渝娘人也不笨，性情更是温顺，身体一向很好，楚正方夫妻从陈良媛的入选推断，太后与皇帝偏向的，应该就是这种类型的美人，太子应该也挺中意，这才决定要送楚渝娘入东宫。

    他们费了那么大的功夫，倘若因为楚渝娘的真正身世暴露，以至计划夭折，那他们真是要吐血了！

    楚正方夫人板着脸，就要好好教训小姑子一番，却听得楚渝娘细细声地为自己辩解：“嫂子容禀，今日原是有缘故的。前些日子我去看望外祖时，听闻舅舅写了家书回来，道是在教谕任上过得艰难，日子清苦，想让家里设法贴补一二。外祖与外祖母商量过，决定要将京中的宅子租出去，他们带着老仆到通州乡下，买一座小庄，就留在那儿养老了。如今已经过去了几日，想必这事儿已经有了眉目。我今日过去，说不定就要与外祖和外祖母告别了。二老搬去通州后，我还不知能不能再见到他们。若是进了宫，说不定……就是永别了！”说着说着，楚渝娘的眼圈便又红了起来。

    原来是这么一个缘故。楚正方夫人的脸色略缓和了些：“原来如此。怎么之前没听你提过？”她想了想，如果楚渝娘的外祖父母真能从此滚去乡下，再不回京，那自然再好不过。既然他们夫妻日后还要指望楚渝娘去实现他们的愿望，给小姑子一些甜头，也没什么要紧的。

    楚正方夫人便道：“既然如此，你去也成，只是要多带几个人。我再派一个婆子陪你去。一路上小心，别叫人知道你的身份。对了，马车要在城里多绕几圈，别叫人发现你是谁家的人才好。在你外祖那儿也别多待，道过别就回来吧。你也别舍不得你外祖外祖母了，他们这辈子也就这样了，没法翻身。但若是你在宫里站稳了脚跟，有了出息，想要帮衬一下你舅舅，却不是难事。你难道忍心让你舅舅一辈子在那等山野小县里做个教谕？好歹也要换个富庶些的州府，到时候你外祖父母自然也能跟着沾光。这种事不必惊动宫里，就能有人替你办了。只要你有足够的份量，自会有人巴结上来……”

    楚渝娘面露感激之色，对楚正方夫人点了点头：“多谢嫂子想着，我心里明白的，一定不会让哥哥嫂子失望！”

    楚正方夫人勉强点了点头，带着她回到自己的院子，叫了一个跟出门的婆子来，如此这般吩咐一遭，方才放楚渝娘走了。

    她根本不知道，楚渝娘转过身，出了楚家的宅子，上了车后，脸上那怯生生的表情顿时就消失了，代之以阴沉的神色。显然，楚渝娘对于堂嫂强加的“关心”，感到十分不满。但她没有发作，因为她需得先把楚正方夫人安抚住了，才能确保自己能顺利出门，前去外祖家。那里有她想见的人正在等着她。

    马车在城里绕了两圈，方才在楚渝娘外祖家宅子的后门停下了。她下了车，跟车的楚家婆子便立刻走到了她身边，扶着她进门。

    楚外祖已经在后门等待多时了，见到久别多日的外孙女，他顿时老泪纵横：“渝娘，你可算来了！”

    楚渝娘红着眼圈扑了上去：“外祖！”不等老人多说什么，她就飞快地道，“您上回说要把这宅子租出去，换些钱粮，然后与外祖母一道搬去通州乡下居住，不知道事情办得怎么样了？可找到房客了么？”

    楚外祖顿了一顿，点头道：“已经找到了，说好了明日就签契约。我们很快就要搬走，倘若你今天不来，还不知道什么时候才能再见到你！”他看向楚家婆子，微微点了点头。

    楚家婆子板着脸道：“亲家老爷，我们奶奶吩咐了，姑娘如今大了，不是从前的小姑娘，总是出门不合规矩，让人知道了要说闲话的，还是早些回家的好。改日亲家老爷乔迁新居，我们奶奶再打发人来贺就是了。”

    这话却是虚的。楚外祖也没说什么，只道：“你们奶奶有心了。”便转头看向外孙女儿，“你外祖母在佛堂呢，就等着你去了。她有好些东西带不走，说要给你留着，以后做嫁妆。你去见她，跟她说说话，再给你爹娘上炷香吧。回到楚家，你也不方便祭拜他们。”

    楚渝娘心神领会，点了点头：“是。”便转身往佛堂的方向走去。那是位于宅子西北角的一处清静院落，只因僻静少人去，特地被僻作佛堂。

    楚家婆子想要跟上，却被楚外祖拦住了：“让她们娘儿俩说说话吧，这位妈妈还请前头花厅里看茶。”

    楚家婆子心里好奇，楚渝娘的外祖在蜀地为官几十年，外祖母听闻是蜀地富户出身，本就有钱，而且他家是直接免的官，不曾被查抄过，想必攒下了许多好东西呢，也不知会给楚渝娘塞多少？回去的路上，她可得好好留意才行。

    楚家婆子去了花厅，没有打搅楚渝娘与其外祖母的交谈。她不知道，在西北角的佛堂里等候的，并不是楚渝娘的外祖母，而是一位青年男子，身材瘦削，神色苍白。

    楚渝娘一见他，便忍不住掉下泪来，软软地扑进了他怀中：“世子爷……”


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第五百一十八章 密会

﻿    楚渝娘伏在蜀王世子怀里，抽抽答答地哭着，越哭越委屈。

    蜀王世子开始还轻轻拍着她的背，安抚着她，但见她一直在哭，便开口道：“好渝娘，别哭了。虽然如今相见不易，但好歹你我今日能得聚首了，不是么？我宅子那边有宫里派来的耳目，我即使能躲得一时，也难保消失时间长了，不会引起那些耳目的疑心。我们还有正事儿要商议呢，你先把眼泪擦擦。”

    楚渝娘闻言连忙抬袖擦去面上的泪痕，只是还舍不得离开蜀王世子的怀抱，软软地道：“世子，今日楚正方之妻几番阻拦，若我不是说外祖即将搬迁去通州居住，需得前来告别，说不定她还不肯放我来呢。饶是如此，也派了个婆子跟着我，如今就在外头院子里。”

    蜀王世子点点头，将她放开，拉她在旁坐下：“我知道了。一会儿我们长话短说，别叫那婆子生疑。如今你还需要楚正方夫妻的助力，万不可在这时候引他们疑心。”

    楚渝娘有些遗憾地看到他放开了自己，但还是乖巧地应下：“是。”又想起自己今日刚得的大消息，连忙告诉蜀王世子，“楚正方之妻方才跟我说，送我进东宫为嫔妾之事，已经有眉目了，为此不许我时常出门，也不让我暴露跟蜀王府的关系。世子爷……”她欲言又止，眼圈渐渐地红了，“我……我真的要入宫么？”说完眼泪又掉了下来。

    让她入东宫，给太子做妾，将来为太子生下子嗣，这是蜀王世子前几次见面时就吩咐过她去办的。她一心向着蜀王世子，当时答应得爽快，但如今事情就在眼前，她想起自己还是清白之身，从小心仪蜀王世子，一直梦想着要嫁给他，如今却不能侍奉心爱的男人，反倒要委身于旁人，她心里如何不委屈呢？

    蜀王世子却露出了欣喜的表情，柔声安抚她道：“渝娘，你待我一心一意，我又怎么忍心辜负你，让你去侍候别的男子？只是我如今身不由己，连出来见你外祖一面，都是瞒着人挖了地道，掩人耳目，方能成事。我那宅子里更是连下人出入都不得自由。即使我有心于你，又能给你什么？难不成真要你一辈子见不得光么？即使你忍得，楚家人也忍不得！等到楚家人决定了你的亲事，你还不知道会嫁到什么地方去，到时候我便是想见你一面，也难上加难了！相爱不能相守，岂不是人间惨事？但你若委屈一下，进宫去挣个前程，只要将来你所生的皇孙能成为皇嗣，就有底气让我恢复自由！而只要你我的地位越高，手里掌握的权势越大，即使每日相守，又有谁敢阻拦呢？”

    楚渝娘低头听着，心里已经和软下来，柔声道：“是我糊涂了。我不该在这时候任性才是。”

    蜀王世子露出了微笑：“怎么会？这是你对我的真心，我只会觉得高兴。”

    楚渝娘闻言也高兴起来了，忙道：“世子爷，我们多说说话吧。每次见面，我们都说不了几句心里话，就要匆匆分离。要是我很快就要进宫，就再也没法随心所欲地过来见世子爷了。我听楚正方之妻的意思，似乎在今日过后，便不肯再放我出门。这一别，还不知道要过几年，我才能再与世子爷相逢，我……”

    蜀王世子不等她说完，就握住她的双手，打断了她的话：“你说得很是，我们是要小心，可能接下来有很长时间都没法再见面了。趁着如今你我可面对面说话，我就把一些事情给你说清楚，省得旁人转达时遗漏了什么，又或是泄露了风声。”他从怀里掏出一只紫金竹节镯来，放到楚渝娘手心，“这东西，你一定要收好了，千万不要离身！也别叫旁人离得太近了。”

    楚渝娘眼中一亮，紧紧握着那镯子：“这是世子爷给我的念想么？你放心，我一定会收好它，绝不会离身的！死都不会！”

    蜀王世子顿了一顿，才道：“这镯子里有机关，你仔细瞧瞧，有几个竹节是中空的，里头装了一些药粉。”他压低了声音，“这些药粉无声无味，能迅速溶进茶水中。给男子服下，则会损及精气，令其无法令女子怀孕，生出子嗣来！”

    楚渝娘呆了一呆，才反应过来，低头细看那竹节镯，心里有些紧张：“世子的意思是……让我入宫后，给太子下药？”

    蜀王世子点点头，微笑道：“我既不能让别的女子生下皇嗣，给你的孩儿添堵，也同样不想让皇家子嗣血脉混淆，因此，对太子下药是最稳妥不过的了。你放心，这药药性温和，不会让人露出异状来，对付太子这种本来就身体不好的人，正好合适。”他握住楚渝娘的手，“将来……若你我有机会再相见，我这里有解药，自然不必担心你会无法怀孕……”

    楚渝娘顿时明白了，不由得露出惊喜之色：“能侍候世子爷，为世子爷诞下子嗣，是我此生夙愿！只叹我不能以清白之身侍候您……”

    蜀王世子微笑着将她轻轻拥入怀中：“好渝娘，我也舍不得你，但这都是为了我们的未来……”

    他抱着楚渝娘，嘱咐了许多注意事项，又教她如何打开、关闭竹节镯上的机关，再三叮嘱她不要被人发现秘密，最后还告诉了她一个与宫中“自己人”联系的方式，方才将她放开了。

    楚渝娘满面红晕，虽然脑子还算清明，也把蜀王世子嘱咐的话记得牢牢的，但此时已经浑身发软，彻底被蜀王世子给迷倒了，哪里还能分得清他话中的真情假意？

    把该嘱咐的话嘱咐完了，蜀王世子瞧瞧时间不早，他得赶紧从秘道离开了，便道：“过几日会有人将你外祖的这座宅子租下，那是我的旧属，前些日子才从蜀地找过来的，还算可信。你无法联系上你外祖时，可以把书信交给门房的人。但即使如此，也要仔细，那信需得用我教你的暗语去写，万万不可透露实情，还不能用你惯用的笔迹，省得泄露了身份！”

    楚渝娘红着眼圈点头，又不舍得抱住了他的手臂，想要跟心上人多待些时候。

    蜀王世子又继续嘱咐：“你若进了宫，可以做出信佛、礼佛的样子来。宫中太后与太子妃皆是向佛之人，你多背几本佛经，也能跟她们搭上话。等到佛诞或是大寺庙里办大法事，你便寻个理由，或是派人出宫礼佛，或是亲自出宫祈福，都是可行的。多去几回，等宫里习惯了，放松警惕的时候，我们便有了相见的可能。但你需得耐心一些，万万不可急躁！要知道，这都是为了我们的将来，不可为了一时欢愉，就葬送了前程！”

    楚渝娘听得认真，忙再三保证：“我一定会小心行事！”然后又犹豫了一下，“那……倘若东宫中有别的女人怀上了太子殿下的孩子，我要不要……”

    蜀王世子笑着摇了摇头：“不必你去动手，自有人会去做的。你反倒要避嫌，尽全力置身事外，绝不可沾染半点是非！唯有如此，将来你生下皇孙时，才更有机会升上高位。如今太子还在东宫，太子妃的地位无人可以动摇，但等到他登基为帝，后宫之中任何一个妃嫔，都有可能扶正为后。你有楚家在身后支撑，自然比旁人更有希望，说不定连太子妃也会扶助你。所以，你一定要讨得太子妃的欢心，让宫中所有人都相信你。你的地位越稳，我将来就会过得越好。可你要是失败了，我就真真再无希望了。你千万要记住这一点！”

    楚渝娘神色苍白，郑重地点了点头：“世子爷放心。我就是死，也不会辜负了你的嘱托！”

    蜀王世子交代完事，就要离开了。楚渝娘虽然心中不舍，但为了“大局”，她也不能不懂事地缠住心上人，只能眼睁睁看着他钻进了密道之中。

    她失魂落魄地从佛堂内室出来，却发现年迈的外祖母不知几时跪坐在蒲团上，对着观音像默默祈祷着，她不由得脸上一红，嚅嚅地唤了一声：“外祖母……”

    楚外祖母抬头看了看她，神情复杂：“渝娘，你要知道自己在做什么才好。”

    楚渝娘点头，神色坚定：“我知道的，外祖母放心，我是心甘情愿这么做的！”

    楚外祖母叹了口气，从身侧捧起一个不起眼的楠木匣子，递给了她：“这是我要给你的东西，有些首饰、银票，还有碎银子，你带着防身吧。外祖母能帮你的就只有这么多了，但愿你真的知道自己在做什么才好。”说罢顿了一顿，“进宫也不是坏事，但要守规矩才能得长久，害人的事情千万不要做，一做就回不了头了。你要知道，真的进了宫，你跟……跟那个人，就终身都无法相守了。别被人哄几句，就昏了头！”

    “外祖母，您在说什么呀！”楚渝娘跺了跺脚，连匣子也不肯接，转身就走。

    她回到前院，遇上楚外祖。楚外祖瞧瞧四周无人，便悄声问她：“世子爷都吩咐过了？你可要记清楚宫中所有贵人的喜好，要讨他们欢心才行！只要你能为太子殿下生下子嗣，站稳了脚跟，将来有了底气时，只需要在太子殿下面前说几句求情的话，我们世子爷就有望重得自由了！甚至是我们这些蜀王府一系的旧臣，也能摆脱目前的困境，你舅舅和表弟们的前程也有望了。这可是大事，你千万要谨慎行事！”

    楚渝娘的眼神虚了一下，忽然听得外祖母惯用的仆妇在身后叫唤：“渝姐儿，太太要给你的东西，你忘了拿……”她忙借着这个由头，避开了外祖父的目光，接过仆妇手中的楠木匣子，方才低声应道：“外祖放心，我心里有数的。”


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第五百一十九章 质问

﻿    蜀王世子钻出密道，重新出现在自己书房院子的一处僻静的角落。

    他先挨着湖石假山往外看了看，借着假山旁一丛灌木的遮掩，确定院子里清静无人，一如他离开前时那般平静，便放心地从灌木丛后走了出来，不紧不慢地从后阶梯走上了围绕书房的游廊，然后由净房的后门，重新回到前头的书房静室中去。

    然后他就停下了脚步，整个人僵立在那里。

    蜀王世子妃不知几时来到了书房中，沉静地端坐在正间里喝茶会客用的八仙桌旁，在她前方不远处，书房里侍候的心腹侍女正跪倒在地，头伏得低低的，大约是察觉到蜀王世子回来了，想要抬头看过来，但终究没敢动弹。

    蜀王世子深吸了一口气，微笑着走上前去，在八仙桌的另一边坐下：“你怎么过来了？不是说大郎有些不适么？天气渐渐炎热，孩子脾胃弱，难免会有些不适应。咱们家还没沦落到不能请大夫的地步，大不了跟守门的人打声招呼，让他们寻个大夫来就是了，总不能眼睁睁看着孩子受罪。太后和皇上也没那么狠心。”

    蜀王世子妃神色淡淡地：“大郎无事，我让人给他照着旧方子熬了药，他喝过后已经没有大碍了，刚刚吃过半碗粥，就睡下去了。我想着世子爷近日似乎也有些不适，不知是不是中了暑气，熬好的消暑药还有剩，就亲自来给世子爷送一碗。我只当世子爷是在书房里读书呢，没想到……”她睨了侍女一眼，“这丫头竟然骗我。世子爷明明不在，她却说你昨儿晚上睡得不好，这会子要补眠，已经睡下了，让我回去。”

    蜀王世子干笑了一声，看了心腹侍女一眼：“那是这丫头的不是。我确实有些不适，肠胃闹起来了，但又觉得丢脸，便不许丫头到处乱说。方才我在后头净房里呢，这丫头也是蠢，夫人又不是外人，就算跟你实话实说了，又有什么要紧的？”

    蜀王世子妃笑了一笑：“世子爷就是太宠着这丫头了，宠得人不知天高地厚。我们家如今境况确实不佳，但身份还在那儿呢，该有的规矩还是有的。主人可以任性，丫头们却需得知道自己的职责。世子爷既然是闹肚子了，就该早些请大夫抓药，早日治好了才是正经，怎能傻傻地只知道在前头屋里发呆，却任由主人到后院草丛里去解手？那也太不讲究了些！”

    蜀王世子脸上红一阵白一阵的，他勉强微笑着，没有吭声。

    都已经被撞破了，他强行解释，妻子不肯信，他也不好继续睁眼说瞎话。妻子总归跟他是一路人，即使真的知道了什么，也不会出卖他的。更何况，他也不是没法子为自己辩解。

    蜀王世子低头看向丫头：“你先下去吧。”丫环头都不敢抬，就这么磕了一个头，方才站起身，后退着出了屋子。

    在她关门的时候，蜀王世子正好看见她的额头上红肿了一大块，显然是磕头磕出来的，他不由得一阵愕然。

    他心里有些不高兴了，虽然他不曾将这丫头收房，但她也是他如今得用的人之一。要知道在他现下的处境，在这座宅子里还能有信任又能办得了事的人，是多么的不容易。这丫头因为护着他的秘密，竟然被与他同处一个立场的妻子重罚了，这无异于打了他的脸！

    蜀王世子不悦地质问妻子：“你这是做什么？！对我的丫头，你犯得着如此辣手么？！”

    蜀王世子妃冷笑了一声：“世子爷只顾着怪我，怎么不想想，你莫名其妙地消失了，万一被人发现，告到宫里去，会是什么样的下场？！即使如今我们一家被困在府中，不得自由，好歹还能性命无忧，吃穿不愁，过得几年，等太后娘娘与皇上消了气，我们还有出去的一日！大郎也总是要出去读书的，那也用不着两年了！可世子爷却不肯老实待着，非要去挑衅宫里的贵人，你到底想怎么样？！是不是非要我和孩子们被你连累得丢了性命，你才能甘心？！”

    蜀王世子只觉得她的话刺耳无比，不耐烦地道：“你知道什么？！难不成老老实实被人关在这座宅子里，什么都不做，我们就一定能安然无恙了？！皇帝只是想要别人夸他仁慈罢了！等到我们被世人遗忘的时候，他对我们还不是想杀就杀？！就象是杀一头猪似的，轻而易举！”他咬牙切齿地道，“叫我心甘情愿去做等待被宰杀的猪？他休想！”

    蜀王世子妃却对他的话无动于衷，类似的言论，她也不是头一回听见了：“那世子爷又打算做什么？你又能做什么？就靠着隔壁老迈的顾长史夫妻，还是他带回来的那几个蜀地旧人？”

    “你——”蜀王世子脸色大变，猛地站起身瞪向妻子。他隐约察觉到了妻子远不如从前温顺，甚至还因为目前的处境对他生出了不满，他心里不高兴，有些事就没让妻子知道，不料还是没能瞒过她。不知道她到底知道多少？该不会……连楚渝娘的存在都知道吧？那他的新计划呢？但愿这妇人不会在知情后拖他的后腿……

    与蜀王世子的反应不同，蜀王世子妃表现得十分冷静，看向丈夫的表情还带着那么一丝儿不屑：“世子爷当真以为，那些事能瞒得过你的枕边人？还是觉得我身为这座王府的主母，会连府中到底在发生什么事，都一无所知？顾长史搬进隔壁宅子已经有好几年了，只是从前我们从来不跟他来往，他也没有上过门。但他在蜀王府做了多年的属官，丢官之后回到京城，还要在我们王府边上安家，这般忠心的旧属，世子爷以为不会有人在我面前提起么？！我早有心要与他家重新结交起来，只是你不肯，我才不敢轻举妄动罢了。可自打我们被困在府中，再不得外出，世子爷没抄几日经，便吩咐让人把这处僻静院子收拾出来，专给你做读书的静室。等你搬过来了，又嫌原本的院子太过简陋，配不上你的身份，便闹着要修整院落，整日有人在此敲敲打打，世子爷却还不肯回前头去读书，非要亲自监工不可……若这样我还猜不出，这院子有问题，那就太失职了！”

    蜀王世子的脸色越变越难看，他其实不是不知道自己的掩饰功夫不太到家，可是能有什么办法呢？谁叫这些旧人到他被禁足在府中后，方才联系上他？而且他们刚好就在隔壁顾家，为了突破守门的士兵，竟然选择了挖地道……他也是在得知这个消息后，生怕这些人的作为被官兵发现，才借口要修整院子，为他们做掩护的……

    蜀王世子妃根本没理会丈夫的脸色变化，径自说着：“我在这府里住了几年，对里里外外的院落再清楚不过了！在外人看来，我们与顾长史家似乎还隔着一条巷子，事实上，在东北角这一片，与顾家宅子的西北角有几尺墙是挨在一起的。我们这边是全府最僻静的院落，而那一边应该是座佛堂，我从前站在那边墙根下，总是能闻到墙那边传过来的檀香味，而从一个月前开始，那股檀香味就能从假山下的洞穴里闻见了……”

    蜀王世子的脸色已经黑得不能看了，他打断了妻子的话：“够了！你不必再说下去了！我知道自己破绽不少，但这也是不得已！我是不会心甘情愿困死在这府里的。而那些王府旧人能找上门来，也是走到了绝路。他们想要救我出去，我也需要他们在外头办事。借顾长史的宅子与他们秘密相见，也只是为了方便罢了。我也知道这么做有风险，但我已经瞒住了这么久，宫里也不见有动静。只要你装作什么都不知道，继续象往常那样过日子，这个秘密就不会泄露出去！我若能得到自由，你也一样能得好处。别忘了，我们还有两个孩子！哪怕是为了孩子，我们也不能把自己困在这府里一辈子。我们如此年轻，都会觉得不甘心，更何况是两个孩子呢？！”

    蜀王世子妃阴沉着脸看向他：“那么……世子爷到底想要做什么？！与那些人见面，就能离开这里了么？那些人若真的忠心，当初我们全家遭逢大难时，怎不见他们出现？非要等到我们身陷困境，手上几乎没了人手的时候，方才露面，难道不是因为他们自己也无路可走了么？若不想落草为寇，他们就只能回头投奔我们了吧？这样的人，不过是为了利益，才找上我们罢了，如何能相信？！”

    蜀王世子没打算告诉妻子，他对这些人也仅是利用罢了，真正依靠的可不是他们。

    楚渝娘，从前他只以为那是父亲手下属官家中有几分姿色的外孙女儿，时常能在母妃那里遇见，想着她若是年纪再大几岁，说不定会成为他的一个侧室。然而蜀王府败落了，他与楚渝娘分别数年，万万没想到会在顾长史那里重逢，而她对他的一片痴心依然未改。当时他看着她那张美貌的脸，就觉得自己有了新的筹码。

    蜀王世子将实话咽进了肚子里，只对妻子道：“放心，我不会盲目地依靠几个心思不明的人，不会让他们去做危险的事，引祸上身。眼下我只是想将他们都安抚住，别让宫里发现了他们的来历，也拦着他们去做傻事罢了。至于脱身之法，我如今还在想，等我拿定了主意，会跟你商量的。你就当作什么都不知道，不要向任何人泄露实情。密道的事，你也帮着遮掩一二吧。要知道，这都是为了我们俩的孩子！”

    蜀王世子妃面无表情地看着他，过了好一会儿，才淡淡地道：“我会配合世子爷，只是……希望你不是在骗我。”


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第五百二十章 议定

﻿    楚家和蜀王世子暗中搞事，秦含真对此还什么都不知道。

    她顶多就是觉得楚家很讨厌，但也被打脸打得挺狠而已。

    太后训斥魏氏与楚家的消息传开，那些因为楚正方而捧着楚家臭脚，觉得云阳侯府风光不再，可以冲着蔡胜男一个来自边城的“村姑”使劲儿踩的人，就立刻换了口风，转口说自己被魏氏骗倒了，被魏家人欺骗了，才没有认识到他们家的真面目，误会了好姑娘蔡胜男，如今真相大白了，他们都为蔡家叫屈，不齿魏家人的作为，云云。

    如果他们不是只说魏家与魏氏的不是，没有延伸到楚家头上，而夸奖蔡胜男时，也主要是对着云阳侯府说好话的话，兴许蔡家那边还真会相信。但如今，谁都知道这些人不过是欺软怕硬，又有谁会放在心上呢？蔡家上下只是为蔡胜男摆脱了坏名声、恢复了清白闺誉而高兴，再来，便是马家两位嫡支的夫人郑重向云阳侯夫人表达了歉意，再三申明她们并不是误信了谣言方才拒的婚，而是不想被卷入蔡楚两家之争而已。

    云阳侯夫人虽然心里也曾对马家的做法有过埋怨，但心里明白人家也是不想惹麻烦，错的是魏家和楚家，就算当时她们为蔡胜男说的是别家子弟，结果也差不了多少，犯不着迁怒到马家头上。眼下虽说太后出手，为蔡家解决了麻烦，但未来还长着呢，楚家有个楚正方，就跟太子妃脱不了干系，太后却还不知能活几年，而太后背后的涂家，如今也衰落了许多……考虑到种种因素，云阳侯夫人知道自家还是要与马家保持友好亲密的联系，不能生出嫌隙来，便顺着马家两位夫人的口风，与她们达成了和解。两家又重新恢复到先前那亲亲热热的关系了，没两日，还说成了一门亲事，有一位马家女将会嫁到蔡家的旁支来。

    对此蔡三太太是松了一口气，但心里依然觉得挺尴尬的。不管怎么说，蔡胜男的亲事还没有着落呢。太后倒是有意做媒，云阳侯夫妻俩商量过后，也觉得秦平是个不错的对象，蔡胜男本人很吃惊，不过并没有抗拒这个安排，而云阳侯夫人这两日已经跟永嘉侯夫人牛氏见过面了，试探过彼此的口风，发现永嘉侯府对这门亲事更是热心，永嘉侯本人也很看好——秦柏这时已经进宫探过皇帝与太子的口风了——看起来蔡胜男与秦平的亲事似乎有了七八成的可能，一旦婚约定下，论富贵风光，肯定远远胜过先前的魏家，比马家子弟也不差什么。

    可蔡三太太心里很清楚，秦平这毕竟是娶的续弦，马家子弟家世可能不如秦平显赫，但好歹是初婚呢，人也更年轻。倘若不是魏氏从中作梗，蔡胜男与马家子弟的亲事早就成了。如今再得富贵风光，也不能改变蔡胜男嫁过去是做现成后娘的事实，所幸秦平还未有子嗣，秦家三房也一向和气，牛氏更是对蔡胜男喜欢得不得了，她将来的日子应该会过得顺心如意。蔡三太太想到这一点，心里就好受了许多，但对娘家那边的做法，还是有那么一丝儿难过。

    云阳侯夫人察觉到了蔡三太太的心结，便好言安慰了她一番。蔡三太太诚恳地道：“嫂子，不是我多心。那是我的娘家人，我还能不清楚他们心里在想什么么？说是为了女儿着想，其实……未尝没有觉得我们家可能要落魄了，就想赶紧另找靠山的意思，趁着如今有机会，跟马家结亲，好歹留一条后路。马老将军是国之柱石，无论新君日后宠信哪一家，马家地位都不会有所动摇。我娘家多半就是因为这一点，觉得马家比我们蔡家更稳当些，行事时才会忘了规矩……”

    还有一点，那就是她娘家可能是觉得她在蔡家做媳妇，又生儿育女的，地位稳固，哪怕他们稍稍得罪一下蔡家，蔡家上下看在蔡三太太面上，也不会对她娘家如何，因此有恃无恐。蔡三太太能明白娘家人的想法，也没法狠下心肠真的不管娘家，但娘家人的态度还是令她感觉有些受伤。

    云阳侯夫人听了，便劝她道：“你也想得太多了。谁家没有一点私心？我们家想跟马家结亲，先前想跟秦家结亲，难道就不是存了私心？家家都有一本难念的经，都是为了自家家族的平安兴旺。你娘家好歹没有耍阴招，也没有背地里插我们家一刀，不过是把我们看好的妹婿人选抢过去罢了。其实，有楚家人插手，这门亲事原本就很难结成的，与其便宜了外人，还不如让你娘家侄女儿得了去呢。起码我们知道，你侄女儿是个好姑娘，嫁给马家后生，彼此般配，谁也不辱没了谁，这肥水也不算是流了外人田。更何况，如今胜男也得了好亲事，不见得就比马家差多少。你就别再念叨从前不如意的事儿了，都忘了吧。我正打算明儿去跟永嘉侯夫人商量两家订亲的事儿，弟妹不来帮我参详参详么？”

    蔡三太太连忙露出笑容来：“这当然是要的。我还盘算着，要好好给胜男备一份丰厚的嫁妆呢！”

    蔡家几位夫人太太次日高高兴兴地上了永嘉侯府的门，与牛氏，以及隔房赶来的许氏、姚氏、闵氏，一起商量起了秦平与蔡胜男的婚事。这桩婚约在各方面都无人反对的前提下，很快就成为了定局，迅速得让秦含真有些吃惊。

    她原本已经预料到，以牛氏对蔡胜男的喜爱，后者很有可能成为自己的继母，但没想到这事儿会进行得这么快。仿佛云阳侯夫人进了一趟宫，这事儿就定下来了一般。

    她私下还跟赵陌道：“好快呀，蔡家几位夫人太太今天过来，就跟我祖母把婚事给定下了，然后商量着要在夏天里把婚礼给办了，说是我爹跟胜男姑姑年纪都不小了，没必要拖得太久。我祖母就等着抱孙子呢，自然不会反对，然后她们都已经开始讨论要请谁来挑选婚礼的吉日了。这是不是太迅速了一点？我还以为婚礼进程至少要拖上一年半载的。”如今这个速度，就连秦平都有些懵呢。不过他没有反对的意思，都顺着秦柏与牛氏的安排来了。

    赵陌则道：“平表舅是续娶，本就不象初婚那般郑重其事，况且蔡家姑娘早些进门，也早些有人替祖母主持中馈，筹办你的婚礼。如今你还替家里的事务操心呢，换了是别家姑娘，哪儿会在婚礼前还忙着管家，甚至是替自己备嫁妆的呢？祖母也是心疼你。”

    秦含真听得有些脸红。未婚夫妻住隔壁还天天见面，就是这点不好。她在家里做什么，赵陌都知道。不管她有没有说过，他都知道，也不晓得他都是从谁那里打听的。

    她只能小声说：“这有什么呀？我的嫁妆是要带到将来的家里去的，我自己亲手准备的东西，心里更了解，有什么不好呢？”换了是在现代社会里，谁的嫁妆不是自己亲自过手的？就连新家也是自己盯着布置起来的呢。什么大不了的事儿？

    赵陌含笑看了她一眼：“我觉得挺好的，表妹不必管别人怎么说。”

    秦含真听了，倒越发不好意思起来。

    她咳了一声，换了个话题：“你那天进宫去见太后，算是告了楚家一状了，把楚家跟楚正方分隔开来，倒是挺高明的。皇家训斥楚家，一点儿心理障碍都没有。但楚正方夫妻却好象被洗白了似的，让人看得有些不爽。听说楚正方夫人依然还时不时进宫？也不知道她都在太子妃面前都说了些什么？”

    赵陌抿了抿唇：“反正不是好话就是。我已经提醒过太子殿下，让他留心太子妃身边侍候的人。即使是多年的老仆，也得提防些。她们未必不忠心，只是有些人的忠心可能使的不是地方。她们觉得自己忠心无比，但做的是害主人的事，却不自知，这比不忠的仆从更危险。”

    秦含真点头，又道：“也不知道楚家到底在打什么主意。敏顺郡主跟你提过，说楚家好象在劝太子妃借腹生子，甚至愿意提供一个楚家女……我觉得楚正方可能是觉得太子妃无子，不太稳当，所以想要在东宫制造一个真正属于楚家的筹码了。楚家现在有哪些适龄的姑娘会被选中呢？太后和皇上经过你的提醒，应该会对楚家产生警惕，不会挑中他家的女儿吧？”

    赵陌想了想：“太子殿下的身体比一般人稍微弱些，如今为了子嗣，新纳了陈良媛，而陈良媛身体康健，很有机会为太子生下子嗣。所以，东宫应该暂时不会再纳新人。只是……”他顿了一顿，“若太子妃有意，太子殿下兴许会给她这个脸面。殿下心中还是敬重发妻的，也知道太子妃心中为何郁结。不过是一个良媛之位，若能安太子妃的心，令东宫重新恢复平静，殿下不会舍不得。”

    秦含真顿时又担心起来了：“那要是让楚家趁机钻了空子怎么办？”

    怎么办？凉拌！东宫家务事，赵陌没有立场去管，也不会去管。他只能从旁提醒一二，但不可能在太子妃的事情上说得太多。就算明知道那样不妥，也无可奈何。

    他倒过来劝说秦含真：“别提这些不开心的事儿了。咱们说说别的吧？祖父和长房那边得信儿了没有？庶吉士考试的结果已经出来了。王师叔与唐涵，可考上了？”


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第五百二十一章 筹备

﻿    庶吉士考试，王复林没考上，但唐涵考上了。

    这件事还是挺令人吃惊的，要知道，王复林在会试与殿试的名次都比唐涵高，谁能想到他竟然会在考庶吉士时被唐涵比下去呢？

    庶吉士考试，考的是文采与书法。在这方面，家学渊源的唐涵比王复林稍稍占优势些。而在试前他父亲大理寺卿唐大人给儿子做的特训，显然也派上了用场。想当年，唐大人就是在考中进士后经庶吉士考试，进入翰林，因在文书方面表现出众，又熟知律法，而受到赏识的。唐涵身为他的儿子，自然是虎父无犬子了。

    王复林虽然家世也不错，但家族底蕴跟唐家还是没法比的。他一向在策论方面比较擅长，相对而言，文采方面就差了些火候，而论书法，也只是在进士行列中居于平均水平而已，并不算出挑。若要进入翰林，似乎还缺了点什么。

    不过王复林似乎并不沮丧，他的兄长王复中在刚得知考试结果之后，就为弟弟找到了出路，安排他外放为官，到山西寿阳县去做县令。

    这可是个大县，相当富庶，但当地并没有特别麻烦的豪强霸主，治安良好，前任正常任满升迁，没有出过大纰漏。只要王复林在任上平平安安待足三年，确保在任期内维持住寿阳县的这种太平局面，很容易就能得到一个好评，然后顺利升迁的。这明显是王复中为弟弟挑选过的空缺，换了旁人，他可没有这么细心。

    王复林对于这个任命，最高兴的就是寿阳县的位置了：“我正好回乡祭祖，然后再折返寿阳上任！也就七百来里地，比起从米脂上京城要近得多了！”

    对于他的这个反应，王复中也是一脸无奈。别看弟弟文章写得挺好的，但人却有些天真，若非如此，他也犯不着在弟弟的外放地上费那么大的功夫了。他现在所处的位置，想要私心地为家人提供一点小便利，也要斟酌着来，注意分寸，还是挺不容易的。正因为给王复林选了寿阳县令这么一个比较好的缺，对于承枝与胡昆，他就没法提供同样的助力了。世上的好事总不能都便宜了他们家吧？

    于承枝与胡昆都没有参加庶吉士考试，倒是早早就有了任命结果。两人都是外放，一个去了蜀地，一个在山东，都是不好不坏的中等县，倒也罢了。只不过在这两个地方，他们没有人脉关系，又都是陌生地方，上任之后，肯定要面临不少困难就是了。

    然而于承枝也好，胡昆也好，都没有为将来的困难而忧心，他们与王复林嘻嘻哈哈地一起闹腾着，为秦平即将要再娶而欢喜，还催着秦柏与牛氏早些办喜事，他们好赶着先喝了师兄的喜酒，再回乡祭祖去，而后再上任。

    被他们这么闹腾着，秦柏与牛氏一商量，竟然都觉得早些办喜事也不错，就跟云阳侯府那边商量了，挑了几个吉日出来，让蔡家人选，最终是由蔡胜男的母亲与哥哥挑中了两个日期，送回到永嘉侯府来，由秦柏与牛氏做决定。

    这两个日期，一个在五月初，一个在六月中，都是盛夏时节。在这样的季节里办婚礼，新人与家属都肯定会觉得很热就是了。

    牛氏觉得，如果要让几位学生都能喝到喜酒，婚礼还是早点办的好，五月初就不错，就怕时间太过仓促，许多东西都来不及准备。这么一来，六月中的日期可能更适合些，但王复林他们几个就一定赶不上了。

    牛氏有些纠结，秦含真没法替她拿主意，只能在一旁替她打扇子。

    秦柏便道：“早些办喜事也好，要准备多少东西呢？家里周祥年等几个管家都极能干，人手不足还可以从长房借人过来。平哥的院子前些年才整修过，如今还很新，让人重新粉刷一下，修剪修剪院中花木，再换一批摆设，也就差不多了。其余东西都是齐全的，只有宴席需得好生斟酌一番。这种事你们可以找长房仲海媳妇商量，她于这些事情上头最熟悉不过。倒是蔡家那头，不知嫁妆备得怎么样了？如果他们家来得及，五月初就很好。再晚，复林他们就来不及赶在上任前回乡祭祖了。若是让他们错过平哥的喜宴，又太过可惜。”

    秦平头一次娶妻的时候，王复林三人还未拜入秦柏门下，只有一个吴少英，曾经悲惨地以新娘娘家人的身份喝过那顿喜酒。秦安头婚是娶荒亲，还是未经父母同意就进行的，就不必提了，再娶也是在大同行的礼，连本家的长房都只是派出代表见证，不曾广邀亲友。秦柏的两个儿子娶亲，他的门生似乎大都不曾参加过喜宴，秦柏心里还有些遗憾。

    他还是希望儿子们的婚事能够得到更多人祝福的。他这一生，只有两个儿子，门生倒是收了不少。与前些年才重新团聚的族人相比，他发现长子秦平似乎跟这些师兄弟们关系更密切些。如果这些学生能与他的子孙们团结友爱，守望相助，那么将来他老迈了，也能安心离开人世了。

    牛氏见秦柏这么说，犹豫了一下，还是道：“既然如此，我们就把吉日定在五月初吧。天哪，这么算起来也不知有没有半个月的时间，我们真的来得及么？！难道整个五月都没有第二个适合的日子了？！”

    秦柏笑道：“平哥这是续弦，你也不必把婚礼办得太张扬了。我看蔡家那边的意思，大约也没打算大办的。”

    牛氏哂道：“那不一样。云阳侯只是胜男的族兄，他们家本身其实是朔州的武官人家，如今胜男的哥哥也只是做到六品罢了。在京城这样的地方，六品官家办喜事，再张扬也有限。胜男毕竟不是云阳侯府的姑娘！可平哥却是我们永嘉侯府的世子。他娶亲，怎么能无声无息地过去了呢？怎么也要好好摆上三天酒才是！他娶前头那一个时，也是摆的三天酒呢！”

    秦含真手里的扇子顿了一顿，动作不由得放慢下来了。

    米脂县普通地主家的三天喜宴，跟京城里侯府的三天喜宴，那是一回事么？

    秦含真心里忍不住有些酸溜溜的，不过想到自家老爹不容易，好不容易要再婚了，做女儿的就别给他添堵了吧。难得这是一门你情我愿的婚事，哪怕双方都谈不上有什么深厚感情，但彼此结亲都是冲着未来的幸福去的，热闹一点儿也好。

    她就没吭声，继续若无其事地给祖母牛氏打扇子。

    秦柏抬眼看了看大孙女，微微一笑，对老妻说：“儿子如今正与楚家那边较劲呢，先前蔡家与楚家才闹过一遭，事情还跟未来媳妇有关系，若是婚礼再办得张扬了，未免打楚家的脸打得太狠。虽然有太后撑腰在前，但你我总归与太子殿下亲近些，多少要给太子妃留些脸面。否则日后相见，岂不是尴尬？我看蔡家把婚礼日期定得这样早，估计也是不打算大办的。他们家想必也有自己的顾虑。”

    牛氏听得悻悻然：“楚家算什么呀？太后娘娘也都说了，楚正方跟楚家是两回事。太子妃只跟楚正方有亲，我们平哥娶亲，怎么就打了太子妃的脸呢？”

    她心里有些替长子委屈，不是很愿意低调办婚礼，就想跟蔡家那边再商量商量。

    但不等她向蔡家开口，秦平下衙回到家里，就先给婚事定了调：“不必大办了，这是续娶。虽然我娶原配时，远不如现今的身份显赫，但续弦的风头不该超过原配，否则叫蓉娘在九泉之下怎么想呢？孩子看见了，心里也不好受。”

    牛氏愣了愣，不由得看得秦含真，心里生出几分懊恼来。她似乎真有些忽略孙女儿的感受了。

    秦含真有些吃惊地看了父亲一眼，心里却是一松，笑道：“父亲再娶，也是件喜事。您将来是要跟新夫人过日子的，只要你们夫妻和睦，不必顾及我什么。”

    秦平摇头，坚持己见：“三日就不必了，摆一日酒即可。我们家虽是侯府，却也不是十分富裕，很不必费那个冤枉钱。宫中尚且崇尚简朴，我们家身为外戚，就不该太过奢侈了。”

    这个理由倒是不错的。牛氏虽然仍旧心疼儿子，但还是勉强接受了秦平的意见，答应要把这场婚礼压制在五、六品官员嫁娶的规格水平。她让人去给蔡家那边送了信，云阳侯夫人与蔡三太太都对此十分满意，蔡胜男的母亲兄长也觉得这样就足够了，并没有为此纠结，只是忙着替蔡胜男准备嫁妆。

    虽然蔡胜男本来就有一份备好的嫁妆，但因为运输不便，级别也有些不够，大件的都留在朔州了，只有细软带上了京城，以防万一。如今蔡家还要寻专门的嫁妆铺子紧急筹备各式陪嫁用的家具、用品、喜服与首饰呢。蔡家几房人都为此忙活起来了，连蔡十七的婚礼筹备工作，都暂时被丢开了手。

    秦家这边，自然也是同样的忙碌。小冯氏不得不临时停了秦含珠的课，把小儿子交给了她与奶娘共同照看，然后腾出手来，协助牛氏筹备婚礼。秦含真也插了一脚，帮着操办宴席什么的。长房那边，闵氏也被派过来帮忙了，只是姚氏虽然嘴里说要帮，却来得不多。因为唐涵考上了庶吉士，唐家也要给儿子办婚礼了，日期就在五月底，比秦平晚不了多久。姚氏要给女儿备嫁妆，一时也分不了身。

    就在两房人都在忙碌不停之际，一封意外的信件，被送到了永嘉侯府的门口。


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第五百二十二章 求助

﻿    秦含真有些懵地看向虎嬷嬷：“您说什么？谁写来的信？”

    虎嬷嬷撇撇嘴，把信拿给她看：“章姐儿写来的。打发人送到了门房，说一定要送到五爷手中。五爷近日一直在京西大营忙着练兵，要到端午节前才能放假回来呢，哪里能收信？门房的人生怕信在他们手里时间长了，会出什么差错，就直接递给了我们老头子，我们老头子又拿来给我看。虽说我不大认得字，但我们老头子记性却不错，道是这字瞧着象是章姐儿小时候的笔迹。她也就是在我们家那几年有过好光景，对功课也不上心，写出来的字小里小气的，也不端正，这几年只怕也没功夫去练，结果还是小时候那丑模样。我们老头子一眼就认出来了！”

    虎伯从前是秦柏书房里侍候的小厮，其实也算是书僮，正经受过侯府书僮的培训，也是自小读书识字的。别的东西可能不太擅长，但对文字图型什么的相当敏感。他觉得这是章姐儿的字，那多半就不会有错。

    秦含真只是纳闷，章姐儿不是带着夫婿回她生父赵碤那儿去了吗？虽然赵碤已经失了宗室爵位，又病歪歪的，但好歹还有些家底，他的宗室身份也还在。有他护持，章姐儿夫妻俩不说富贵荣华，温饱还是不愁的。这才过去几个月？半年都没到呢，章姐儿不好好跟着亲爹和老公过日子，又来联系前任继父做什么？

    秦含真抿了抿唇，心想家里人如今都在忙活父亲秦平的婚礼，正是欢喜的时候，虽然不知道章姐儿为何要送信来，但还是别让她破坏了所有人的心情比较好。于是她便对虎嬷嬷道：“五叔还在京西大营里，打发个人，把这个给他送过去吧。只是要弄清楚，章姐儿在信里到底说了些什么，如果是过分的要求，就不能让五叔犯糊涂。”

    虎嬷嬷有些不大赞成：“姐儿自己打开信看了吧？真要交到五爷手里，天知道他会不会犯糊涂？”

    秦含真却还记得不该未经允许就拆人家私人信件的原则，摇头拒绝：“这是五叔自己的事儿。他要是还没想通，我拦下了这封信，也未必能拦下第二封、第三封，终究还是要看五叔自己的意愿。”

    虎嬷嬷无奈，只得打发虎勇带着信亲自往京西大营跑了一趟。不过虎勇此去，大半天功夫就骑马回来了，将信原封不动地送回到秦含真手上。

    秦安没有拆信来看，而是把信交给侄女儿处置。一向心软的秦安，今天难得脑筋清楚了一回。他觉得自己已经把章姐儿送回到她生父手中，章姐儿又已嫁人，她既有父亲，又有夫婿，无论出什么事，都用不着他这个前任继父操心了。他已经尽完了自己的责任，有闲心也会把精神更多地放在自己的儿女身上。

    秦含真对此喜闻乐见，她私下跟虎嬷嬷说：“要是五叔能一直这么清醒下去就好了，不然我还真怕他什么时候又不合时宜地做起了好心人。”

    虎嬷嬷笑笑：“五奶奶是个聪明人。”哪怕曾经弱势过，如今有了儿子傍身，小冯氏也渐渐聪明起来了，懂得去利用秦安的弱点，潜移默化地改变着丈夫的想法，让他成为了爱护小家、爱护自家亲骨肉的好男人。不管他这个变化是否令所有人感到安心和愉悦，只要他不再象先前那样总是犯蠢，家里人也就心满意足了。

    秦含真不对叔婶之间如何相处的事发表任何意见，她如今得到了秦安的允许，就能放心打开信任去看里面的内容了。

    章姐儿给秦安写信，其实是求助来的。兜兜转转，她才发现，这辈子真正能依靠的，仍旧是这个曾经疼爱她如同生父一般的男人。可惜，因为她的不懂事，也因为她生母的作死，她早已失去了这个男人的庇护。

    章姐儿和丈夫回到生父赵碤家中，起初日子过得还可以。至少，赵碤有些家底，令他们吃穿不愁，不用为三餐奔波劳苦。同时，也因为身处章姐儿娘家生父的眼皮子底下，她丈夫没敢再公然打骂她了。除了赵碤让人准备给章姐儿补身的一些汤水药膳，偶尔会被他偷吃以外，章姐儿的生活可以说是过得相当称心如意了，身体也渐渐痊愈了许多。

    她原以为这样安定的生活会一直持续下去，倒也真心关怀了生父赵碤一阵子，愿意去侍疾。赵碤原本因为何氏的原因，对这个女儿心中厌恶，但享受了她的孝顺后，也渐渐回心转意，觉得有个女儿承欢膝下也不错，甚至一度后悔当年一气之下将她驱走，否则如今她也不会沦落到嫁给一个不堪的男人为妻。

    没错，赵碤对章姐儿的夫婿十分不满，很想给女儿换个老公。无奈他此时有病在身，又将亲友都得罪得差不多了，连个靠山都难找，所以一时半会儿的也没法采取什么行动。但他心里早就盘算好了，等他病情有了起色，就去找宗室里心软好说话的长辈帮忙，无论如何也要让女儿和离才是。这样他将来再给女儿找个可靠的上门女婿，多生两个孩子，哪怕是外孙，他也算是后继有人了，若是外孙能跟他姓赵，那就更好了。即使这外孙不能获得宗室资格，不能上玉牒，但起码在他心目中，他不曾绝了后啊！

    赵碤的这番盘算，也不知道章姐儿的丈夫是否知情。反正他进了老丈人的家之后，安份地生活了一段时间，就忍不住露出真性情来，越发惹人生厌。很快，他就发现日子并没有他想象的那么富裕，周围的人对他也不大看得上眼。他心里郁闷，便到外头去消遣，很快就听说了赵碤的过往，知道了岳家真正的处境，也知道了含章的出身有多么不堪，如今甚至不能正式玉牒留名。

    他千里迢迢上京来投亲，途中不知吃了多少苦头，可不是为了这样一个结果的！若是甘心小富则安，他何必费那么大的功夫？他有些不肯死心，便试图利用岳父的宗室身份，重新在京城做起生意来。然而赵碤不可能提供给他什么本钱，家底也有限，京城宗室又多，贵人也不少，一个名声不佳的光头宗室能让人如何敬畏？他顶多就是小打小闹，挣点儿跑腿费、茶水钱，真正有利可图的生意，谁也不带他玩耍。

    他见老丈人这边无利可图，便试图去认识其他王府的宗室子弟，结交经营人脉，好借这些人的势去狐假虎威。可惜，赵碤从前作死时，就把自家人脉糟蹋得差不多了，即使还能指望舅家管氏偶尔贴补一些，以他私生女章姐儿夫婿的身份也不可能得管家人正眼相待。一些原本在外省可以做得顺利的生意，他在京城里竟然完全没法下手。因为总会有记恨赵碤的人，知道他的身份，便明里暗里给他下黑手，拖他的后腿。

    章姐儿的丈夫终于发现，赵碤女婿的身份，不但不能为他添加助力，反而会成为他的阻碍。他费尽心思求的这门贵亲，竟是无利可图！在京城，他即使想要打出宗室女婿的招牌来，也没几个人相信，因为章姐儿根本就不受宗室承认！

    他立刻就变了脸，冲着丈人与妻子大吵大闹起来，又强行从家中搜刮财物，塞进私人的小金库。章姐儿软弱，根本就无力抵抗。而赵碤更是被他几番难听的话，气得吐血，病情也加重起来。他奄奄一息地躺在病床上，要求女儿跟丈夫和离，但章姐儿除了坐在他床前哭哭啼啼，什么都干不了。

    没人为她做主。

    她的丈夫搜刮走了家中的浮财，连她新得的首饰都没放过，还将她一部分新做的衣裳都拿去当了，如今更是打起了家中田产、房产的主意。他安心得很，赵碤已是众叛亲离，管家人又离得远，如今对赵碤也有些爱理不理的了，他再怎么折腾，也不会有人来收拾他的。等他把这家里的钱财都搜刮齐全了，再把老婆带走，威胁赵碤去向管家或是别的宗室人家要钱，将女儿赎回去。他有了一大笔银子，隐姓埋名逃走，到南边，或是到随便什么地方，改名换姓重新落户，又能重头再来了。凭着手中的财富，他还怕过不上好日子？等发了财，他就另娶一个真正富贵人家的千金回来，绝不会再找章姐儿这样的假千金了！

    章姐儿又再挨了丈夫的打骂，知道再忍让下去，自己也不会有好结果，反倒是会失去目前这种相对安定的生活。无奈之下，她只得偷偷写了信，让人给永嘉侯府送来，向秦安求助了。

    可惜秦安已经对这个前任继女失了耐心，无意再成为她的庇护，连看都没看过她的信，就丢开了手。

    秦含真看着信里的求助字眼，瞧一瞧信纸上那一团团糊开的泪痕，不知道该说什么。

    可恨之人，也有可怜之处。章姐儿小时候有多霸道呀？结果长大了却是这么一个软弱的包子，当着宗室生父的面，一个混混般的小商人，都能冲她张牙舞爪了，而她居然只能向秦安求助？

    秦含真嗤笑了一声，把信收了起来。

    她知道章姐儿想求什么了，回头会跟赵陌提一提的。宗室的事儿，自然是由宗室去管。至于秦家，这一回就不必再刷存在感了，不然岂不是要被狗皮膏药贴上来？


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第五百二十三章 回报

﻿    赵陌听了秦含真的话，并不怎么放在心上：“这事儿容易，只是表妹不是一向厌恶这个赵含章的么？怎的如今倒愿意一再向她伸出援手了？”

    赵含章，是章姐儿回归生父家后，被赵瑛改的名字。秦含真没习惯，赵陌倒是无所谓地叫起来了。

    秦含真闻言不以为然地道：“我当然还是很讨厌她，只不过她如今混得这么惨，我只是举手之劳，就能拉她一把，帮一帮又有什么要紧？我还等着看她对我感恩戴德的模样呢，最好是为当年的事正式向我磕头赔罪！”

    她把章姐儿跟何氏分开来看待的话，后者是大仇人没错，但前者当年也不过是个孩子，就只有推桑姐儿下山坡，以致其重伤这一条罪过了。她不能冲个孩子喊打喊杀，也不可能送章姐儿去坐牢，除了眼不见为净，还能怎么办呢？但章姐儿因为何氏犯了事，被送回陈家，而后所遭受的种种，也算是报应了吧？如今更凄惨，又是所嫁非人，又是遭遇家暴，还有流产什么的……秦含真觉得，她现在想要帮助的，并不是曾经的仇家，而是一个遇到家暴男的可怜古代妇女。她是在做好事来着。

    再说，自家五叔秦安很容易对可怜的女性心软。这一回他是没看信就把事情推给她了，万一事后得知实情，又是否会觉得赵含章很可怜呢？她如果什么都没做，五叔是否会纠结？算了算了，还是不要留下这个隐患的好。

    赵陌笑笑，便道：“既然表妹好心想要拉她一把，那咱们就做一回好事吧。表妹不想让人知道秦家曾经插过手？是怕赵含章知道安表叔仍旧怜惜她，往后会缠上来么？这点你倒是不必担忧，她如今也不是没人管束的孤女了，有瑛叔盯着，她做不出那等没脸没皮的事儿来。就算瑛叔死了，还有宗室长辈们看着呢。他们是不愿意承认赵含章没错，但也绝不会任由赵含章胡作非为，败坏宗室女的名声。”

    宗室这种身份，带来的可不仅仅是富贵与地位，还有管束与义务呢。

    秦含真见他这么说，想了想，便道：“让她知道也没什么，我也不是施恩不望报的那种好心人。但我不想有人把她跟我们秦家联系在一起，什么时候她遇到了困难，又或是惹下了祸事，还有人要找上我们家来算账——凭什么呀？！”

    赵陌笑着点头：“那容易，都交给我去办就好，也就是一句话的事儿。”

    赵陌没有派出自己的人手，反而是找上了好友赵邛。赵邛是湘王一个嫡子的庶子，一向在京中交游广阔，与赵陌交好多年了，没少为他提供各种消息。如今他年岁渐大，去年又娶了亲，他父亲今年年后为他在宗人府谋了一个职位，他新近入职，正是需要求表现的时候。赵陌把事情跟他一说，他半点都不为难，先往赵瑛家走了一趟，回头找人一打听，就找到了赵含章的夫婿——那小子正与一个外地来的商人吃酒，糊弄对方掏钱出来做一桩“大生意”呢。

    赵邛当场带人把他捆回，送到顺天府衙门中去，罪名就是他偷盗禁物——赵碤家里那些财物，能到今时今日还未变卖的，有相当一部分都是打着宗室或王府标记的东西，甚至还有旧年御赐之物，在他结束圈禁生活后，被皇帝开恩发放回来的。这些东西不能卖，卖了就是犯法，然而赵含章的夫婿不过是个没什么见识的外地小商人，哪里知道这些规矩？见着值钱的物件就以为有利可图，都收拢起来，藏在他上外头租的房子里，找了买家，还未来得及交易呢，如今正好被抓了个人“赃”并获。

    东西本来就是他强行夺来，说他是偷的，他也无从辩解。况且那些物品确实是违禁之物，赵瑛失去爵位之后，本来都不应该保留的，只是那毕竟是他父母留下来的，皇帝也不打算苛刻太过了，只当是看在已故弟弟的面上罢了。赵含章只是赵瑛无名无分的私生女，她的夫婿要偷走这些东西变卖，绝对是不合法的，一抓一个准。赵邛这边借着维护宗室成员脸面的理由，让顺天府衙门没有公开审理此案，却借着闭门审理的便利，没费什么功夫就从那人手里拿到了和离书。

    和离书一到手，赵含章的夫婿——或者说是前夫——就被判了流放，地点恰好就是他昔日娶到赵含章的地方附近。他心里大约也明白是怎么一回事，不由得懊悔万分。他实在不该看到赵碤落魄，就以为对方软弱可欺的，再怎么样，那也是宗室啊！

    但是，即使他后悔不已，事情也轮不到他做主了。他就此被官兵押送回了过去的来处，未来会是什么命运在等着他，他也不知道。他唯一知道的是，这一回上京投亲，费了许多功夫，吃了无数的苦，到头来他却被打回原型，甚至还不如从前。这一回，他大约是再也没有勇气和依仗，能再上一次京城了。

    赵含章接过赵邛送来的和离书时，还以为自己在做梦，双手抖个不停，差点儿连和离书都没接稳。赵邛瞥了她一眼，没有把这个未上宗室玉牒的堂姐妹放在心上，只微笑着与赵碤说话：“那人已经被官兵押送去了流放地，叔叔只管安心吧，日后与姐姐好生过活便是。不管怎么说，您也是晋王叔祖的嫡长子，没有叫外人踩到头上的道理，否则我们宗室脸面何在？下回再遇到这等不识礼数的混账，您只管跟我们宗人府招呼。”

    赵碤一脸讪讪地：“侄儿辛苦了。这一回……真是多亏了你！”他原本还以为，需要花点银钱，命人收买一两个亡命之徒去给那个小商人一点教训的。那么做固然是能干净利落地把人解决了，但也有不小的风险，一旦泄露了风声，他就连如今这等安稳日子都保不住了。正犹豫间，赵邛这小子竟然就给他带来了好消息，他真不知该说什么好。说感激吧，当初却是他顾虑着自己的脸面，才没找宗人府告状的；说不感激吧，又未免有些不知好歹了。这一回若是再得罪了人，下次他再遇到难处时，还有谁会伸出援手来？

    赵碤最终还是选择厚着脸皮告状，然后顺势说了一番宗人府的好话，又对赵邛谢过又谢，还特地让管家从他所剩不多的家财中，抽一笔资金出来，备下一份丰厚的谢礼，郑重送到了湘王府上。

    湘王原本没怎么把赵邛这个庶孙放在心上的，得了这份谢礼后，倒是对赵邛有些另眼相看的意思了。赵碤惹人生厌，是生是死，湘王都不在乎，他与晋王也没多深的兄弟情谊。但是赵邛这件事办得漂亮，如今宗人府那边觉得他能干，宗室长辈们认为他勇于任事，尽忠职守，连带的湘王和赵邛的父亲都受到了夸奖。孙子能给自家带来好处，湘王心里自然也高兴，还赏了赵邛不少东西呢。

    赵邛得了祖父的赏，又得了宗人府上司的夸奖，心里欢喜，倒回过来向赵陌道了谢。他并没有隐瞒赵陌在这件事当中起到的作用，也无意与赵陌抢功。赵陌倒不是很在乎，道：“不过是提了一句话罢了，真正办事的人还是你。这原是小事，但能对你有所助益，我心里也高兴。”

    赵邛笑得咧开了嘴：“好哥哥，我记得你这个人情！”又道，“我把你和嫂子嘱咐的话透露给碤叔知道了，但他没吭声，也不知道是不是在装傻。”

    赵陌笑了笑：“他大约也没脸提吧？他护不住女儿，女儿只能向从前的继父求救，人家还真把他们给救了。他有什么脸面去面对呢？只能装不知道了。其实，秦家那边也宁可他不提呢，谁耐烦跟他打交道？不过是不想见到卑鄙小人嚣张而已。”

    赵邛没心情管赵碤的想法，再三谢过赵陌后，便继续忙活他的新差事去了。

    赵陌告别了好友，便带着随从返回别院。半路上，他被人截了下来。

    来的人他并不陌生，却是赵碤的一个心腹随从，如今差不多是在他家里做着管家的差使。赵陌见了他，心里有数，就跟着他去见赵碤了。

    赵碤这回被折腾得不轻，病情有所加重，看起来憔悴不堪，但神态还算安稳。解决了恶婿，女儿又在身边，被抢走的财物有六七成被安然归还，他未来的生活还算有保障，哪怕是日子过得更窘迫一些，他们父女俩又能吃用多少？温饱安定还是能保证的。

    他看向赵陌，一时心情复杂，慢慢地道：“这一回……多谢贤侄了……”

    赵陌笑笑：“碤叔客气了。侄儿也不过是举手之劳，算不了什么。”

    赵碤冷笑了一下，沉默了好一阵子，才说：“我说不出什么感恩的话，但也不是有恩不报的无耻小人。你风头正盛，我也拿不出什么好东西回报你，但有些消息……你也许会感兴趣。”

    赵陌挑了挑眉。

    赵碤露出了一个阴沉的微笑来：“赵砃、赵砌图谋不轨，我本与他们不和，却还是参与了进去，落得如今的下场，我没什么好说的。是我太蠢，才会被人利用了。但有些人……你可能还不知道，他有多狡猾呢。比如蜀王世子，如今闭门读书，好象很安静的样子，但别以为他就真的老实了。他还有很多秘密是你不知道的呢……”


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第五百二十四章 赔罪

﻿    秦含真万万没想到，只是一时心软，做了件好事，请赵陌出手帮章姐儿一把，却能得到意料之外的回报。当初赵碤面对皇帝派去的人，也没有老老实实招出自己所知道的一切，如今却对着赵陌象倒豆子一样，什么都说出来了。

    她挺高兴地对赵陌说：“看来好人还是有好报的！”又问，“那些情报有没有用啊？”

    赵陌微笑着说：“其实大多数都是我们早已知道了的，有些是皇上那边打探出来的，有些是我的人打听过的，但也有一些东西，是我们从前不曾知晓的，倒也算是条线索。”他顿了一顿，“尤其是关于蜀王世子，他做的一些事还挺让人意外的。”

    赵碤说的话是否全是实话，又或者说是否是他所知道的全部，赵陌不得而知。但能从赵碤处得知蜀王世子在前两次宗室王谋逆案中所扮演的角色，也算是意外之喜了。

    蜀王那一回就罢了，他明摆着就是一心要捧小儿子上位做皇储的，对于嫡长子，多少有些疏忽了。似乎蜀王与蜀王妃都只是把蜀王世子当成是守家的继承人，对他再放心不过了，根本没觉得自己的安排有什么不妥。反正等小儿子上位做了皇帝，也定会关照同胞兄长。

    然而，蜀王世子年纪比弟弟大好几岁，又是嫡长，从小也是被宠大的，霸道惯了。他本是嫡长子，是蜀王府的继承人，弟弟自然是要看他脸色，听从他号令行事的。结果父母一犯浑，要把小弟捧上位去做皇储，将来不但位居自己之上，自己还要冲着弟弟三跪九叩，蜀王世子心里怎会舒服？然而他远在蜀地，鞭长莫及，又无力反抗父母，因此只能在心里埋怨几句罢了，当面是半句不好的话都不敢说的。

    然而，等到蜀王事败，世子一家被官兵押送上京，与父母弟弟一同圈禁在王府里的时候，蜀王世子的怨气就到达了顶点。要冒大风险去谋的富贵是弟弟去享，他得到的也不过是自己原本就拥有的东西，坏了事却要连累他一起承担，他对父亲兄弟的怨恨更深了。别看他后来似乎是因为积怨，以及小女儿的遭遇，一时气不过就告发了父兄。事实上，他对蜀王与宁化王的合谋并非不知情，甚至是隐隐站在主导地位的。

    赵碤虽然参与的程度不算深，但也隐隐从小弟广昌王的口风里，听出宁化王并非出谋划策的那一个人，蜀王也不是，另有人做军师。蜀王幼子明显没那个心计，那除了蜀王世子，还会有谁？甚至于，把他小女儿身边的奶娘丫头当成耳目，安插在宫中，没有他的指示，是不可能成事的。他长年留守蜀地，王府中人都是他管着，谁能越过他，在他亲骨肉身边安插人手？能被派到宫中做耳目，这些奶娘丫头，定然是蜀王世子的心腹。如此一来，为了女儿能长久地留在宫中，方便女儿身边的人行事，小县主的病情反复，肯定也离不开他的暗中指令。只是他当时没想到自己的女儿会在宫中落下伤残罢了。

    后来计划没成，他见势不妙，飞快地告发了父亲弟弟，加速了本来就会失败的计划走向破灭，却又为自己挣出了生天。这等于是拿他的父亲兄弟，以及赵碤赵硕赵砃等堂亲们的性命前程，去换取了他自己的活路。这期间，他更是没少利用残疾的小女儿使苦肉计，骗取皇家人的怜惜。说他有什么慈父心肠，那是笑话！

    蜀王及其幼子被赐死前，什么也没有说，但赵碤能理解他们为什么不出卖蜀王世子。事败已是定局，说出真相，蜀王一系就全军覆没了。但若是隐瞒下去，好歹能保住蜀王世子一条性命，留下一条血脉，蜀王依然后继有人。赵碤觉得，如果换了是自己，也会这么做，估计蜀王世子是明白父亲的想法，才会有恃无恐吧？正因为这样，他更觉心寒，同时也相信，蜀王世子如今哪怕是落魄了，被软禁了，也绝不会老实待着的。他为了富贵权势，连亲生父亲和同胞弟弟都舍了，亲生女儿都能拿来牺牲，又怎会甘心在牺牲了那么多之后，依然一事无成呢？

    赵碤念赵陌的一份人情，拿自己所知道的这些消息回报了后者，就当作是扯平了。他如今已经心灰意冷，再不想什么争权夺利了，只愿过几年清静太平日子，能多活几岁，也就心满意足。

    赵陌虽然觉得赵碤提供的大部分情报都不算新鲜，但看在他告知了许多蜀王世子的秘密份上，还是记下了他的好处，见他如今生活窘迫，便又送了些东西过去接济他。赵陌觉得，赵碤性情阴狠，但人并不算太笨，有很多东西，赵砃赵砌甚至是赵硕可能都没有留意到，他却发现了，说明他也是个心细之人。说不定他手里还掌握着更多的线索，等到将来有需要的时候，或许可以出来做个证人，指证一下蜀王世子。

    别看蜀王世子如今被圈禁了，闭门在家读书，似乎什么都做不了，但赵陌对他可从来没放心过。既然连赵碤都觉得，蜀王世子早晚还会再搞事，那么留下一个能指证他的证人以防万一，就十分必要了。

    赵陌对秦含真道：“碤叔如今得了太医诊治，病情有些起色了。他不愿意留在京城里任人看笑话，打算要到乡下住去。正好我在通州有一处庄子，可以借给他住两年，他已经接受了我的好意，过两日就起程搬迁。如今已经有管家带着下人，将一些粗重的行李先运过去了。那地方虽然偏僻，但离市镇不远，生活还算方便，景色也好。附近住的都是普通乡民，虽然有几座官宦人家的庄子，但都不是什么高官。碤叔凭着一个宗室身份，足以在当地震慑宵小了。”

    其实，如果不是身体状况不允许，宗室成员又受到管束，不能轻易往京城以外的地方迁移，赵碤可能更希望搬迁到一处完全陌生的地方。别人不知道他曾经的过往，只要打出宗室名号来，所有人都会对他敬重有加，没人敢嘲笑他。他还能再摆摆贵人架子。然而如今，这都是妄想了，换一处清静些的住处，好歹没那么多达官贵人在，也没那么多宗室压在他头上，他勉强还能支撑住自己的体面，不会动不动就沦落为他人口中的闲聊话题。这对他的病情恢复，兴许更有好处。

    秦含真对此不置可否：“他搬就搬吧，只是他如今能离开大夫吗？”

    赵陌笑笑：“我替他找了一位大夫，每月逢五就会到庄子上给他看诊。若是急症，附近镇上也有大夫，只是医术寻常些，但也足够了。”赵碤的病，其实大半是从心病上来的。如今恶婿已去，他又死了追求权势的心，女儿在身边，将来招婿生子，他便又后继有人了。他心存希望，且死不了呢。

    赵陌对秦含真说：“他走那日，你随我去送他一程吧？不是去见他，而是见赵含章。碤叔说，他女儿有许多对不住你的地方，还得向你赔个礼。本来他还想让赵含章给安表叔磕头谢恩的，但我想着安表叔根本就不知道这件事，还是继续让他不知道的好，没必要再让他们二人相见，因此就婉拒了。”

    不见也好，没必要见。秦含真并不关注这件事，只是想到章姐儿要向自己，要向“秦平与关蓉娘的女儿”赔礼道歉，就答应了。

    两日后，她禀过祖父秦柏，就从后门转道去了赵陌的别院，然后上了一辆不起眼的马车，与赵陌一道从别院正门出发，前往京郊十里亭处，见到了久别多时的章姐儿。

    赵碤大约是在马车里，没有下车，也没有过来打招呼。他自诩是个长辈，却又在小辈面前失了脸面，估计也没勇气来相见了。免得他一个光头宗室，还得在肃宁郡王面前见礼。

    秦含真也没兴趣去拜见这么一位“长辈”，自家父亲秦平当年被追杀，差一点儿丢了性命，还是拜这人所赐呢。就算他现在知道后悔了，提供了不少蜀王世子的内｜幕消息，也不能改变他过去所犯下的罪责。秦含真对着他，也不可能会有什么好脸。

    赵含章早就得了生父的命令，被赶下马车来，在路边长亭中等候。见到秦含真在赵陌的搀扶下下车，她顿时就涨红了脸。曾几何时，她也曾对这个俊秀的少年有过幻想呢？然而，那终究只是幻想罢了。她很想扭头走人，却又不敢，因为她知道，她如今能依靠的只有生父了。生父要她做的事，她是不能反抗的。不管怎么说，她如今能摆脱那个凶恶卑鄙的前夫，还是秦含真帮了她一把，否则她如今还要继续承受前夫的折磨呢。

    秦含真盈盈站立在赵含章的面前，打量着这个瘦削憔悴的女人，她只不过比自己大一岁，看起来却好象是大了十几岁一样。无论是容貌气色，还是衣着打扮，她都已经不复小时候的光鲜亮丽了。

    赵含章低着头不说话，嘴唇抖了又抖，最终还是跪了下来，冲着秦含真拜下身去，说话还夹着泣音：“过去是我错了，我对不起你！以后……我再也不敢做伤害别人的事了，请你……请你原谅我吧！”

    秦含真抬头看了看天，深吸一口气，淡淡地看向她：“望你以后……好自为之吧。”


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第五百二十五章 将至

﻿    见过章姐儿之后，秦含真觉得心情明亮了许多，就好象心灵上原本有一层纱似的东西，如今全都消散不见了一般。

    她的情绪变化有些明显，在回城的路上就已经显露出来了，赵陌的注意力时时都在未婚妻身上，立刻就有所察觉，便问她：“怎么了？心情很好么？”

    秦含真抿唇笑了笑：“今天天气不错。”

    赵陌当然不会被她这句话骗倒，想了想：“赵含章向你赔礼，你很高兴？但我当时并没有听到你说会原谅她？我以为，你心里还在记恨呢。”

    秦含真道：“都这么多年前的事儿了，现在再说原谅不原谅的，有什么意义？况且她明摆着就是被命令来向我赔礼的。你那位碤叔如今差不多算是托庇于你，为了讨好你，才会给我这个面子，让章姐儿特地来给我赔罪。章姐儿本身未必真心想这么做，我要是说原谅了，岂不是太便宜了她？”

    关键是，她是穿过来的，原身桑姐儿却是真的夭折了。这难道不是章姐儿的责任？就算小孩子不好追究刑事责任，她不是原主，也没那个资格代替桑姐儿去说原谅。现在这样就挺好的了。秦含真真心觉得，说不说原谅，都没什么差别。

    赵陌并不在意未婚妻是否原谅赵含章，只要秦含真高兴就好。他并没有把赵含章当一回事，那不过是赵碤的附属品罢了，又不是受到承认的宗室女。要不是为了在将来对付蜀王世子时，能够有一两个可靠些的证人，他也不会连赵碤都庇护下来。赵硕都已经被他送到了封地上，真当他是大孝子，为了父亲与赵碤的那点子交情，就劳心劳力地替堂叔出谋划策么？

    赵陌迅速转换了话题：“接下来我们只要等着底下人去打听消息就好了。你们家接连有喜事呢，咱们先好好乐一乐。”

    秦含真听得就笑了：“说得不错。我们秦家近来的喜事是挺多的。我父亲要娶亲了，二姐姐也准备要出嫁，就连大堂哥，也要在近日过定礼呢。听说二房那边，也在跟云阳侯府商量几时给四妹妹和蔡十七正式定亲。这个五月，我们秦家几房人喜事不断，可得好好忙活一阵了。”

    赵陌笑问：“最要紧的还是平表叔的婚礼，都准备得怎么样了？若是人手不足，只管跟我开口。我那儿别的不多，就数人最多。我家里除了我就只有赵祁一个，兄弟俩人也要不了几个人侍候，很多下人除了打扫房子就是看门，闲得很呢。”

    秦含真瞥了他一眼：“你还成天打发人上外头跑腿打听消息去，哪里闲了？你就别为难人了。这次婚礼，我祖父没打算办得太张扬，家里的人再加上长房那边借调过来的人手，很足够了。喜宴主要是我在盯着，材料采买都有了眉目，厨子也都有了，菜单出了一半，如今家里正在忙着培训宴上侍候的丫头婆子们呢。赵表哥要是想帮忙，不如帮我把剩下那一半的菜单给拟出来？”

    赵陌二话不说就应下了，两人有说有笑地，就着永嘉侯府出门的私房菜讨论了半晌，回到永嘉侯府后，就直奔厨房去了。牛氏那边得了消息，心里还纳闷呢。知道实情后，她大笑了一场，晚上让赵陌留下来吃饭，席上倒是添了好几款美味的大菜。喜宴当天的菜单，很快就定下来了。

    接下来，永嘉侯府的婚礼筹备工作进入了紧张忙碌的状态。秦平暂时搬到了从前吴少英所住的院子去，他的院子则开始了紧急翻新工程。虽然只是粉刷一下墙壁，打扫所有房屋，修剪花草，外加换一部分家具和摆设而已，可是几天之后，整个院子还是被布置得焕然一新。蔡家那边很快就来人量了尺寸。按照规矩，蔡胜男是要陪嫁一整套家具过来的。这虽然不是她父母在多年前就为她准备好的那一套，却也是京城里最有名的嫁妆铺子精心准备的高档家具，足以匹配永嘉侯世子的身份，也不会给云阳侯府丢脸。

    秦柏亲自写了婚礼请帖，让家人分发出去。牛氏亲自带着几位嬷嬷去布置长子的新房，并给院子配上训练有素的丫环——秦平自个儿的规矩，院子里不用年轻丫头和媳妇子侍候，最年轻的是一位五十六岁的婆子。但新媳妇进门后，当然不可能只用这几个仆妇，备上几个机灵能干又懂事的丫头，也好预备世子夫人日后使唤。

    秦含真继续忙活喜宴的准备工作与丫头婆子们的培训课程，私底下还在为父亲秦平准备一份新婚礼物。在忙碌的时节，她没有忘记与未婚夫见面，打听某些事情的进程，但与长房、二房的堂兄姐妹们，也保持着联络，一边安抚着婚前紧张的秦锦华，一边围观并慰问近日被未来岳父兼老师训得有些惨的秦简，每日笑声不断，日子过得飞快。

    四月转瞬即逝，时间很快就到了五月份。天气越来越热了，各家各户的餐桌上已经开始出现各种粽子。永嘉侯府收到了许多端午节宴会的宴请，宫里也有龙舟赛的安排，但秦家三房恐怕只能一一向各家赔礼，不能出席这许多宴席聚会了。秦平的婚期将至，他都已经告好了婚假，全家人忙成一团，哪里有空去别人家里做客？倒是长房那边还时不时会参加一些宴请，二房也新得了不少官宦人家的请帖，虽说档次与永嘉侯府收到的不能比，但对比前些年的冷清，秦伯复心里已经很满意了。

    端午节前，秦安总算得了假期，赶回家中帮忙筹备兄长的婚事。他对这件事还算上心，主动揽去了大部分跑腿迎宾的辛苦工作，私底下还问过秦平对再婚对象是否满意？秦平虽然觉得弟弟问得有些蠢，但看在他是关心兄长的份上，也没下狠手，只提了一件事：“等你嫂子进门，家中有人管事了，弟妹也能腾出手来，陪你上昌平去了吧？到时候庄哥儿怎么办？是你们夫妻带着去，还是留在家里交给奶娘照看？”

    秦安立时就为了小儿子的事纠结烦恼起来，哪里还顾得上去问兄长对未来嫂子是否满意呢？

    端午节前一天，秦幼仪夫妻俩的贺礼送到了，秦幼珍也回到了京城。她先在自个儿的宅子里安顿下来，休息了一晚，还没来得及给女儿、嫡兄与伯母送信，隔壁的许氏就先得了消息，次日一大早，便派了心腹丫头过来相请，让她去松风堂用早膳。

    秦幼珍食不知味地在家塞了两个小点心垫肚子，便面带忧色去了松风堂。

    松风堂的西次间里已经摆开满满一桌的早点，许氏一脸的笑意地坐在那里等待疼爱的侄女儿到来，除了几个心腹大丫头，并无旁人相陪。连本该在此晨昏定省的姚氏与闵氏都不在。

    秦幼珍露出微笑，向许氏请安行礼，然后便坐下来与她聊起了家常，叙起了别情。秦幼珍一直在滔滔不绝地说着自己前往长芦后的遭遇和生活，说那里有什么好处，什么坏处，吃的如何不习惯，又新发现了几道好菜，认识了哪家女眷是合得来的，或是哪家女眷愚不可及……如此絮絮叨叨，聊了足有半个时辰，都不带重样儿的，把“食不言”的规矩都抛到了脑后，总算把这一顿早饭给应付过去了。

    她觉得自己应付得应该挺好的，许氏对她说的话一直挺感兴趣，也没有问她别的什么。她觉得自己应该可以准备告辞了，理由可以是去二房拜见嫡母嫡兄，也可以是去云阳侯府看望女儿，正当充分得很。

    然而，不等她起身说要走，许氏就抢先开了口：“你说这半日，怎么没提起亮哥儿生病的事儿呀？我还没说你呢！这么大的事儿，亮哥儿因为生病，连会试都耽误了，你居然还要瞒着我！若不是亮哥儿、明哥儿兄弟俩通信，泄露了消息，我这会子还不知道亮哥儿在长芦受了什么苦呢！你此番进京喝喜酒，难道就没把儿子带上？我都好久没见过他了！”

    秦幼珍的额角顿时冒出了冷汗，她干笑着道：“我也是怕伯娘担心……初亮只是得了小风寒罢了，只是他一心惦记着会试，病了也不肯好好休养，躺在床上还要看书、背书，如此耗费心神，病情哪里好得起来？反复折腾了许久。老爷见这样下去不许，勒令他再不许碰书本了，今科会试也放弃，这才总算让初亮消停下来了。如今他已经没有大碍，只是留了些隐患，时不时会咳上一阵。大夫说，这是伤了元气了，得好生休养两年呢。我原本也想带他上京来的，但见他走几步就要咳一声的模样，实在不忍心，只得将他留在长芦了。”

    许氏不以为然地道：“你就不该在这件事上心软！你早些出发，带着亮哥儿坐马车，路上慢慢走，长芦离京城才多远？几天就到了。如今又不是冬春时节，天气寒凉，也不算十分炎热，正是赶路的好时候。就算亮哥儿路上劳累些，犯了旧忌，等到了京城，什么样的好大夫请不到？就算去太医院请人，也不过是咱们家或是云阳侯府一封帖子的事儿罢了。让亮哥儿在京城休养上一年半载的，好好补一补，还怕有什么后患？留在长芦，只会耽误了孩子！”

    她很快就替秦幼珍拿了主意：“让亮哥儿来参加他四表舅的喜宴是来不及了，但孩子身体要紧。你派两个可靠的家人回长芦，让卢姑爷安排人手，把亮哥儿送到京城来吧。你放心，有我看着呢，你还怕亮哥儿会无人照顾么？！”

    秦幼珍干笑，心里更发愁了。她哪里敢说实话？她不但不想把长子接过来，还想喝完喜酒，就把小儿子也一并带走呢！


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第五百二十六章 何苦

﻿    秦幼珍没法坚决拒绝伯娘许氏的要求，但又不愿意答应下来，事后却给长子带来风险。

    如今已经是五月了，再过四个月，许家的孙辈就孝满出服了。许峥与鲁大姑娘的婚礼要摆上日程，许岫也要重新开始议亲了。她的父母还在孝中，不好为女儿相看，但有许氏这位长辈在，她想要开口说合一门亲事，还怕许家会拒绝么？许氏去年就已经露过口风，有意撮合卢初明与许岫。可秦幼珍身为母亲，哪怕不是个势利的人，心里又怎么忍心让最看重的长子迎娶许家的女儿？

    即使她心里一直感激着伯娘许氏的教养之恩，也清楚秦家长房娶了许氏回来后，发生了多少风波，而许氏那种一心偏向娘家、甚至不惜损害亲生儿孙利益的心理，又是多么的不合时宜。如果许家教养女儿都是这个路数，许岫将来也会成为许氏这样的人，秦幼珍就绝不能接受她成为自己的长媳。卢家虽然也是世家，但卢普并非嫡支，十年寒窗苦读，一朝高中进士，也是从低做起，兢兢业业，方有了今日的成就，他们夫妻一路走来不容易，只盼着儿子能过得更好，怎么能便宜了许家？！

    秦幼珍就这么纠结着，拿话虚虚地应付了许氏，心情郁郁地返回了隔壁的自家宅子，下晌又往三房去给秦柏、牛氏夫妻俩请安，顺道提前贺喜。

    秦柏还挺关心卢初明的身体，问了他病后的恢复情况等等，又问功课。秦幼珍心里挺过意不去的，其实卢初明的身体并没有她说的那么弱，只是为了不上京城来，拿生病做个借口罢了。其实，若没有许氏横插一脚，兴许卢初明今年春闱已经考中了。虽然卢普觉得自己儿子还差点儿火候，落榜的可能性更大，但秦幼珍对长子很有信心。

    她含糊地说了几句卢初明的情况，只道他还在病后休养，但也不忘功课，请秦柏放心。秦柏点点头，道：“有这个心是好的，但眼下最要紧的还是先把身体养好。身体好了，多少书读不得？若是因为一时舍不得书本，耽误了治病，身体一直好不起来，才是真正误事呢。”他还嘱咐秦幼珍，“等他好了，就让他上京来，别往你们家宅子去，住我这里就行了。我这里有的是地方，我们老俩口还能替你盯着孩子，不怕他再读书读出毛病来。”

    秦幼珍顿了顿，也不知道三叔是不是听说了什么，但这绝对是一番好意。倘若长子住在三房这里，连读书带生活都由三叔管起来，伯娘许氏便不好常把孩子叫过去了，哪怕是婚事，也不能越过三叔秦柏去做决定。秦幼珍心里一松，脸上不由得露出笑来：“初亮也一直想要在三叔跟前求教呢，若他知道能在三叔家里读书，一定高兴得不得了！”想到三叔门下那些顺利考上进士的才子们，秦幼珍的心就热了。她决定回了长芦后，就立刻跟丈夫商量儿子上京的事。

    秦柏微笑着，没有多言。其实他确实察觉到了些什么，只是不好多说长嫂的不是，只能用这种方法来帮小辈一把了。卢初明是个有天赋的孩子，横竖他如今也没再带学生了，指点指点一个小辈功课，也算是打发闲暇时间了，何乐而不为呢？

    牛氏压根儿就没发现丈夫与侄女之间的对话里头暗含着什么秘密，她只是听说卢初明这个原先还算喜欢的晚辈病后恢复得不好，身体很弱，就开始念叨些补身的法子，各种汤水、药膳什么的，都要秦幼珍记下来，回头让厨子做给卢初明吃，然后又说起秦简、秦锦华、秦含真与秦锦春都定了亲事，秦锦仪直接出了嫁，卢初明年纪也不小了，婚事却还没定下，卢普夫妻俩可有什么章程？

    秦幼珍眨了眨眼，露出几分喜色来：“还没有呢。长芦那地方，官儿也不多，象样的姑娘就更少了。我们老爷倒有心往老家寻去，只是没有亲眼见过，哪里放心定下？若是三婶这里有好姑娘，愿意介绍给侄女儿，那就再好不过了！”

    牛氏笑道：“我虽然认得几个好姑娘，却大都是武将人家出来的，只怕你们文武不相合，还是别害人了吧。你若有心要给儿子挑个好媳妇，眼下正是好时候。京里好些大户人家的女儿都在说亲事呢，初明没来真是可惜了，不然凭他的人才，还怕得不到人家姑娘的青眼？初亮年纪还小，倒是不着急。”

    秦幼珍不知道是怎么回事，便问了。牛氏也将时下外头流传的小道消息告诉了她。她不由得有些懊恼，早知如此，便是把长子带上京城了又如何？许家眼下还未出孝，伯娘还提不得亲事呢……

    这时候秦柏说话了：“外头的传言，你们也不必尽信。起初是乱过一阵子，但如今渐渐地已经安静下来了。皇上训斥了一个上本请东宫纳世家女的官员，一时半会儿的，不会有人再提起这种无稽之谈的。”

    牛氏道：“如果因为皇上训斥了人，那些有女儿的人家就真的不再给女儿相看亲事了，岂不是越发证明了他们嫌弃太子殿下么？反正他们的女儿也到了说亲的年纪，早些说定也没啥要紧的。不然好人家的孩子都叫旁人家订了去，回头他们女儿想再找个如意郎居，还能上哪儿找呀？”

    秦幼珍坐在一旁，心里有些蠢蠢欲动。

    回到家，女儿坐着低调的马车过来看她了。她见了久别多时的女儿，忙去看对方气色，见其精神好，方才安下心来，红着眼圈道：“急什么？过两日三房办喜事时，我就能看到你了。你如今已经是别人家的媳妇，不比从前在家里自在，哪儿能说出门就出门的？你来前可问过你婆婆了？”

    卢悦娘哽咽着点点头：“婆婆特地吩咐我过来看您的，本来我还打算等过了节再来呢。”端午节下，云阳侯府家大业大，事情也多得很，更别说他们还要忙活蔡胜男的婚礼了。过节后再来，已经是她能抽到最长闲暇的时间了，不会超过一个时辰。想要坐下来好好与母亲说话，恐怕还得等到蔡胜男三日回门之后。父亲卢普还在长芦任上，母亲在京城原也待不了几天，时间是很紧的。因此婆婆给了她这个恩典，卢悦娘心里十分感激。

    秦幼珍叹了口气，女儿能嫁进云阳侯府，真真是天大的幸运。不但婆家门第显赫，女婿有才干有出息，婆婆还如此通情达理，小姑们也不难缠，女儿嫁过去，真是掉进福窝了。她心里越发感激三房，若是没有三叔在，这门好亲事也轮不到女儿头上吧？

    母女俩叙过离情，又叫了卢初亮过来说了一会儿家常话，就把后者打发走了。秦幼珍心中正为长子的婚事烦恼，如今无处倾诉，见了女儿，哪有不说的道理？如今丈夫不在身边，她也只能跟女儿商量了。

    卢悦娘早知母亲心事，却不知道许氏至今还没放弃。其实母亲今春不送大弟上京赴考，如今又拿病做借口，没带大弟上京喝喜酒，态度已经相当明确了。许氏仍旧不肯死心，显然不是这种暗示的手段能阻止的。卢悦娘正色问母亲：“倘若外伯祖母真个开口提亲事，母亲打算怎么办？如此明示暗示，外伯祖母都不肯听，您若是要拒，她觉得您忘恩负义，您能忍得住么？父亲那边，又是什么意思？”

    秦幼珍叹气：“你父亲是不愿意给初明娶许家女的，他说初亮的亲事马虎些无妨，但初明是长子，不能出差错。他让我好好劝说你外伯祖母，别让老人寒了心，可你也知道……她老人家若是个好说话的，我也不必如此烦恼了。”

    卢悦娘沉吟：“如此说来，父亲觉得初亮与许家联姻，并不是件无法接受的事儿了？”

    秦幼珍瞪大了双眼看向女儿：“这……许岫比初亮大得多呢！”

    “大三岁罢了。”卢悦娘淡淡地道，“若是母亲觉得无法接受，就只能拒绝外伯祖母了，可您又不愿意伤了她老人家的心。但她老人家性情执拗，您这般含含糊糊地，她装不知道，继续坚持联姻，您一日不坚拒，她又怎肯放弃？若是实在不成，您也可以为许家大表妹说一门好亲事，只是许家肯不肯答应，就是另一回事了。况且您做了媒人，那婚事日后若有什么不好之处，您也要担风险。这种事儿不是您寻借口搪塞过去，就能当没发生过的。外伯祖母是什么样的性情，您莫非不清楚么？我也不怕老实跟您说，您不在京城这段日子，弟弟一人在家中独居，我不能时时来看他，外伯祖母对他衣食住行倒是照管得精心，还时常给他送新衣过来。那些针线……我瞧过了，有好几件，看起来就有些象是许大表妹的活计。”

    秦幼珍的双眼瞪得更大了：“什么？！”

    卢悦娘道：“外伯祖母没有明言，我认出来了，也不敢跟弟弟提。但外伯祖母把心思做到这样的地方，若是将来许大表妹婚事不顺，您又迟迟不肯给个准话，我可不敢说她老人家会做出什么事来。您也别说弟弟与许大表妹的年纪相差太大了，近两个月，外伯祖母很喜欢将五表妹叫到跟前来做伴，时常跟五表妹说些许家的好话，又提到许家二表弟许嵘如今正跟先生正经读书，读得不错，明春就要下场去试童生试。五表妹跟许嵘还差着五岁呢！”

    秦幼珍真的不知该说什么好了。惊愕之余，她心里也不由得为许氏心酸起来。

    为了娘家，做到这一步，伯娘她这是何苦？！


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第五百二十七章 礼成

﻿    永嘉侯府今年的端午节，不曾好好过，因为节日一过，就是秦平的婚礼了。

    婚礼当日，从一大早开始，永嘉侯府上下就忙碌起来。秦家三房的所有成员，除去还是个奶娃娃的庄哥儿由奶娘带着留在房间里睡大觉，其余人都打扮一新，聚集在一处，各司其职。

    秦平是新郎官，只要听从摆布就好，还有弟弟秦安、几位师兄弟与京中的好友亲朋们来与他说笑做伴。

    秦柏身为新公公，也可以安心在书房里消磨些时候，等宴席开始就得出现撑场面了。

    牛氏是新婆婆，本该是最忙碌的一个，但由于小儿媳和大孙女儿都挺能干，手下的丫头嬷嬷们也很机灵，她只需要负责揽总——其实就是时不时问上几句，并不用具体管事——因此倒还算清闲。

    小冯氏前前后后到处转，最后视察一遍所有婚礼场所、人员和物品是否备齐，想到一会儿还要负责招待女客，心里有些忐忑，幸好长房的姚氏和闵氏很快就过来帮衬了，才令她稍稍安心些。

    秦含真只要盯着厨房和宴席上的人手调配即可，工作都已经熟悉了，倒也不慌不忙，还有闲心跟秦含珠以及早早随母亲过府来的秦简与秦锦华说笑呢。

    全家人分工明确，府中人手又充足，秩序井然，只等吉时了。

    要好的亲友先上门了，长房自然是早就到了，二房随后也跟上，此外还有黄家与闵家，都很快有人过来，隔壁的卢家反倒要迟一些。秦幼珍带着儿子一到，见人来得这么齐，忙把小儿子打发去前头帮忙跑腿了，自己围着三婶牛氏说些贺喜的话，又拉着亲友家的女眷闲话家常。虽然她时不时地跟伯娘许氏搭上几句话，但其实两人并没有单独相处的时候，她也没给任何人提起自己长子婚事的机会。

    许氏言笑如常。她不着急，自己亲手养大的侄女儿，她知道秦幼珍是狠不下心来对她的请求置之不理的，心里再不甘不愿，最终也会松口答应。

    牛氏这边热热闹闹的，秦柏那边也有了客人，待在宴席场地这边坐镇的秦含真看了看天色，觉得差不多了，问丰儿：“前头该出发去迎亲了吧？”丰儿找管事婆子问了，回来禀道：“世子刚刚出发了。”

    秦含真点头：“那就让厨房的人都准备好吧，该洗的菜可以洗了，该切的也都切好，等新人回来，菜就差不多可以下锅了，别叫客人们等太久。”想了想，记起一件事，“记得给新娘和陪嫁的人备一份简单的饭食，面条就挺好的，她们未必有空去吃正经席面。”丰儿应下了，转身跑去传话。秦含真回过头打量了一遍已经一切就绪的喜宴场地，又提醒小丫头们拿好扇子，准备冰盆，这大热的天，肯定要提供降温消暑的设施，否则光凭现扎的喜棚遮阳，也能把客人们热出个好歹来。

    花开两朵，各表一枝。

    秦平穿着喜服，在定好的吉时出门迎亲，一路顺畅，伴当们没出任何差错，马匹都非常温顺乖巧。到了蔡胜男家里，大舅子小舅子们只是循例考验了他两关，难度一点儿都不大，没多加为难就让他进门接新娘了。虽然自家姐妹从此就要嫁给一个鳏夫，但想想前头姓魏的那个混蛋，这个鳏夫好歹是位品行正直的人呢。为了自家姐妹未来的幸福着想，他们是不会跟妹/姐夫闹翻的。

    蔡胜男的兄弟如此知情识趣，蔡家其他男性成员又怎会做煞风景的事儿？云阳侯还亲自来给族妹送嫁，对秦平态度亲切得很呢。其实他们原本就是姻亲了，云阳侯的大儿媳妇，要管秦平叫一声“舅舅”呢，今日这门亲事，原也算是亲上加亲。

    蔡胜男辞别了母亲和伯娘、婶娘、嫂子们，抽泣着让哥哥背着，上了花轿。秦平看着她身着大红喜服、盖着绣花盖头的身影，有些恍神，好象又看到了当年与关蓉娘成亲时候的情形。那一段婚姻是个错误，但愿这一段婚姻，他与蔡胜男都能过得幸福吧。

    他也是时候，跟过去的执念告别了。

    秦平将新娘接回了永嘉侯府，顺顺利利地拜堂成礼。傧相刚喊完“礼成，送入洞房”，外头圣旨就来了。皇帝果然还是那么的厚待小舅子一家，内姪成亲了，他也不忘要赐下些东西来，太后与太子也都各备了一份礼，珍贵尚在其次，关键是这份体面与喜庆。

    牛氏欢欢喜喜地留了宫使下来吃喜酒，新郎新娘继续被送进了洞房，宾客们分开男女入席去了。

    今日这场婚礼，正礼循规蹈矩的，宴席却是意外之喜。宾客们发现，宴上的菜色有好几样新奇没见过的，而且无论是常见的大菜还是新奇的新菜，道道都美味至极，就连最后送上来的糖水与点心，也都叫人吃得停不下嘴来。再看宴席上走动的丫头婆子小厮们，全都是统一着装，个个训练有素，机灵讨喜，不但上菜、撤盘、斟酒做得熟练，还知道在客人们觉得炎热的时候主动替他们打起扇子来。再加上喜棚里头四处分布的冰盆，凉风习习，衬着园中的景致，真叫人看了都清爽。

    大夏天的，众人竟也不曾热得大汗淋漓，形容狼狈，反倒是舒舒服服地吃完了喜宴，许多人都暗暗称奇，稍一打听，得知今日喜宴是新郎官唯一的女儿、未来肃宁王妃秦三姑娘操办的，都夸奖不已。

    秦含真微笑着谢过众人的夸奖，又转过头操心起继母蔡胜男在新房里吃过了没有，休息得可好？陪嫁的丫头们是否得到了足够的指引？等得到了确定的回答，她才放下心来。

    这种小小年纪就要开始操心家里事务的日子，应该很快就能过去了吧？秦含真心里寻思着，蔡胜男看起来应该也挺会管家的，等三日回门一过，她就立马把手里的中馈权利丢给继母算了。她也不担心蔡胜男会克扣自己什么，倒是正好享几个月清闲。等到她嫁给了赵陌，估计又要开始操心王府的中馈了。想要休息，也就是这几个月罢了。

    秦平与蔡胜男的婚礼最终热热闹闹地结束了。宾主尽欢，客人们告辞离去时，还不忘再三夸奖永嘉侯府的美食美酒和招待周到。秦平喝得半醉，早就被送进了新房。秦安也喝得不少，却还要与堂兄秦仲海、秦叔涛一起恭送客人，回头一看大堂兄秦伯复已经醉倒在厢房里，随父亲前来的秦逊正跟小厮一块儿想办法抬人呢，便忍不住摇头，心一软，还是叫了几个小厮过来帮忙，将秦伯复送上了二房的马车。

    宴终人散。秦含真已经累得腰酸背痛，却还要盯着人收拾园子里的残席摆设。赵陌过来找她的时候，她都想挨过去借一借力了，可惜周围人多，她最终还是没敢动弹，只是忍不住撒个娇：“好累！”

    赵陌瞧着心疼，轻声劝她：“收拾东西有管事和嬷嬷们呢，你累了一天，也该回去休息了。回头我替你跟祖母说去，这就送你回院子吧？再硬撑下去，我怕你一会儿就该昏倒了。”

    秦含真忍不住笑了出来：“那倒不至于，我还没那么娇弱。”锻练身体那么多年，她现在体力还是挺好的。不过能偷懒，为什么不偷呢？

    秦含真叫上了丰儿，今日这丫头一直跟着她，她有多累，丰儿就有多累，当然不能把人丢下来不管。她就把收拾残局的事儿交给了兴致勃勃的百巧与莲蕊，又有虎嬷嬷掌总，出不了错，自己就放心走人了。

    虎嬷嬷也心疼地道：“快去吧，夫人那儿我去说就行了。郡王爷送送我们姑娘，都不是外人，也不必避讳的。”赵陌大声应了，还拍胸脯打包票，表示一定会将表妹安然送到。

    秦含真脸微微一红，轻轻捏了赵陌的手臂一下，他便住了口，朝虎嬷嬷露出一个有些羞涩的笑容。他知道这位嬷嬷对未婚妻来说，其实也算是长辈了。

    两人相伴走出了园子，丰儿照旧落在最后，慢悠悠地踱着步，还时不时留意周围的景色，偶尔跟路过的其他丫头聊两句天。肃宁郡王就算能进她们姑娘的院子，也待不长，所以她放心得很，从园子到姑娘的院子，那几十步路肯定走得无比慢。她绝不会跟丢的。

    秦含真哪里知道丰儿在想什么？园门口处人来人往，所有人都忙着干活，没几个人留意到她与赵陌，她也稍稍大胆了一些，借着宽袖遮掩，跟赵陌拉起了小手，她还稍稍挨着赵陌些，借他省点力气。赵陌心里受用，只恨不能与未婚妻更亲近些。倘若这会子天已黑了，周围没那么多人在，身后也没个丰儿跟着的话，他真想一把将秦含真抱住，就这么把人抱回院子去，也省得再看她辛苦地走着路了。明明已经十分劳累，却还要勉力支持。

    秦含真停下了脚步。赵陌连忙看向她：“怎么了？可是累得走不动了？要不要我背你？”

    秦含真转头嗔了他一眼：“才不是呢！”她回头看向斜前方，那是父亲秦平的院子大门口处，今日张灯结彩，丫头婆子们进进出出，隐隐还有欢声笑语传来。秦含真盯着那院子的门口看，低低地叹了一口气：“父亲会跟继母过得好吧？”

    赵陌抱住了她：“会的，岳父其实是个十分聪明的人，蔡……岳母也十分明白事理。他们都知道该怎么把日子过好，所以你不必担心，只需要放心嫁给我就行了。”

    秦含真无语地嗔了他一眼，轻轻挣开他的怀抱，扭身往自个儿的院子走了。


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第五百二十八章 融入

﻿    蔡胜男嫁进永嘉侯府后，没有花多少时间，就低调而顺利地融入了这个家庭。

    她与秦平说不上夫妻感情有多深，不过是彼此相敬如宾罢了，但能处得融洽，就已经很难得了。她把秦平生活上照顾得妥妥当当的，对公婆也十分敬重，与小叔子和妯娌和睦以待，对继女秦含真和侄儿侄女们都关照有加。她不是对人十分亲切热情的人，但平日里那种平淡又不见外的亲和态度，还有生活上点点滴滴不动声色的周到体贴，很容易就让这个家里的人消除了彼此的隔阂。秦含真暗暗留意了一阵子，心中再一次确定，这位继母的情商确实很高。

    所以那位前任的魏家，到底是发了什么昏，才会舍弃这等当家主母的人才？

    往事就不必多提了，有了继母接手中馈，秦含真总算可以清闲一些，把精力都放在自己的陪嫁上了，也是趁机休息休息。蔡胜男没有管过这么大的家，但她有过一点经验，本人也挺能干的，加上住在云阳侯府的时候，也算是跟在云阳侯夫人身边见过点儿世面，所以适应还算良好。小冯氏继续替她分担一部分的责任，有不清楚的地方，继女秦含真也会不吝传授经验，再加上这永嘉侯府里的下人早已被秦含真联合两位内务府出来的嬷嬷调｜教过，刺头基本都清除干净了，剩下的都是老实肯干的人，家里没人要跟蔡胜男过不去，下人们自然也不会多此一举了。

    当牛氏发现自己往日烦恼的家务事少了许多，长媳还迅速又顺利地接过她手中庶务的时候，心里满意极了。尤其是蔡胜男如此忙碌，也没忘记把秦平与秦含真的生活照顾好，每日在公婆面前的晨昏定省都不曾耽搁过，下人们对她也没什么大怨言，这种满意就更深了。牛氏三番两次在丈夫秦柏以及妯娌许氏面前夸奖自己眼光好，挑的儿媳妇称心如意，又孝顺又能干，秦柏自然是笑着附和夫人的，至于许氏心里是不是有掀桌的冲动，那就不得而之了。

    但许氏肯定是会不高兴的，回头看看自家长媳姚氏，那不高兴的程度就更加加深了。她怎么就没能摊上个孝顺乖巧又能干的长媳呢？姚氏如今几乎是事事跟她做对。她正想要跟侄女秦幼珍好好联络一下感情，把卢初明与卢初亮的亲事都揽下来呢，姚氏却反而天天拉着秦幼珍说话，姑嫂俩仿佛忽然变成了最亲密的闺蜜，明明两人先前彼此还有些矛盾来着。

    当着姚氏的面，许氏若要提许家女儿有什么优点，姚氏就必定要叹许家在孝期内错过了多少好事，然后又要顺道再笑话两句许家内部近日又出了什么笑话，诸如许嵘用功读书，许大奶奶却说了些奚落的话，被许二奶奶找上门来大骂；又或是许大爷与许大奶奶夫妻间又生了什么嫌隙，诸如此类的。然后许氏就没法再夸许家如何了。

    守孝期间都会家宅不宁，这样人家的女儿叫人如何夸上天去？错过了会试的许峥，对于因为“生病”而错过会试的卢初明来说，也不是什么十分吸引人的妻舅人选。也不知道姚氏是打哪儿知道那么多许家的家务事，许氏有点怀疑姚氏往许家安插了耳目，因为有很多消息，是连她身边的丫头都不知道的，没道理会传进姚氏耳朵里去。

    更让许氏生气的，是姚氏不知是真心还是假意，似乎也看上了卢初明，竟跟秦幼珍提起她娘家姚氏的几个侄女儿，说是才貌双全的官家闺秀。虽然许氏心里觉得姚家女的素质比起许岫还差着不少，无奈姚家女的父兄得力，如今还在官位上，许家却已经门庭衰落。许大爷将来丁忧期满之后，能不能顺利起复，起复后又会谋到什么官位，都还是未知之数呢。相比之下，姚家哪怕一时不显，好歹胜在一个稳字。无论外界如何纷争，姚家代代都不缺出仕为官的子弟，在京城本地的世宦之家中，这是十分难得的。

    最让许氏不安的是，秦幼珍似乎也一改先前对姚氏的冷淡，竟然对她提起的姚家女感起兴趣来了，还要在返回长芦之前的短暂时间内，抽出空闲与姚氏以及姚家女眷一同去寺庙烧香礼佛。她说是要去给丈夫儿女祈福，可谁知道她是不是顺便去相看姚家女了呢？许氏有点担心秦幼珍会就此把卢初明的亲事定下，偏偏现在她又不方便提起许家女来，一咬牙，反劝秦幼珍：“你要去祈福，何必非得与姚家人同行？我们自家去就是了。你与姚家人原也不是十分相熟，哪儿有我们自家人出行方便？”

    秦幼珍犹豫了一下，笑道：“既然咱们自家人要出行，不如把三婶和三房两位弟妹也叫上如何？四弟妹嫁进来后，这是头一回跟家里人出行吧？听闻她如今接手家中中馈，也是忙个不停的，让新媳妇歇口气吧？”

    姚氏在旁一笑：“这是好主意，我这就去跟四弟妹提！”

    即使许氏心里不情不愿，她与秦幼珍两人的寺庙之行，还是变成了秦家女眷们的联合大行动了。三房的蔡胜男还把二房的小薛氏也给叫上了。妯娌们奉着两位婆婆一起出动，小姑娘们倒是窝在了家里，没有随行。

    这一次出行，令秦家几个房头的妯娌们之间交情变得更好了。蔡胜男似乎跟所有妯娌们都相处得不错。她在朔州时就已经帮着寡母处理人际交往上的事务，进京时身处流言之中，随云阳侯夫人结识各种陌生人，对他人的真实态度变化十分敏感，迅速察觉到了姚氏热情之下的傲慢自负，闵氏平静之下的冷淡，小薛氏的软弱与殷勤，还有小冯氏镇定下的隐隐自卑……但她都一一化解，与所有人相处融洽。哪怕妯娌们对彼此之间有些什么看法，对她倒是统一的好印象。

    其实蔡胜男本身也没什么可担心的，姚氏再傲慢，也知道三房是长房荣华富贵的依仗，蔡胜男又是云阳侯的族妹，两人相互之间没有利益冲突，完全没必要交恶；闵氏出身的闵家，原就与蔡家是世交，哪怕两人之间并不相熟，也是天生的盟友；小薛氏还指望小女儿秦锦春嫁进蔡家后能过得好呢，更不可能得罪蔡家出身的隔房妯娌了；至于小冯氏，只要蔡胜男不为难她，她就没有为难蔡胜男的道理，中馈大权，小冯氏只是暂领，还不是独掌，有个秦含真与她分享，如今只是分权的人换了一个罢了，她自身权柄不变，又要忙着带孩子，哪里还有空去跟长嫂过不去？

    近日秦安还提出，让小冯氏到昌平庄子上住一阵了。家里有了蔡胜男，哪怕秦含真出嫁了，也有人管家。小儿子也大了，可以留在家里由奶娘照看，也可以带着到庄子上住一阵，正好避个暑。秦安一个人在军营里过得久了，还是挺寂寞的，他又没收房什么新丫头，偶尔到昌平庄子里歇一歇，也顶多是吃得好一些，住得宽敞点儿，洗漱方面更方便，外加下人侍候得更周到罢了。妻子不在，昌平庄子的日子再舒适也是有限的，回家又太远。

    小冯氏其实也想过要去昌平。丈夫离得远了，长久分离，终究有些不妥。哪怕她舍不得儿子，也知道不能再给第二个金环上位的机会。秦家三房的男儿们，除了秦安就没有谁是纳过妾的，只要妻子把丈夫照顾好了，婆婆绝不会多事，更不会有旁人多管闲事来出什么歪主意。好不容易把金环给解决了，她难道还真的放丈夫在昌平庄子里素着，然后不定什么时候就被心怀叵测的狐狸精钻了空子？

    只是小冯氏还惦记着自家弟弟冯玉庭，生怕离了京城，会没那么容易得到他的消息罢了。三四月的时候，堂姐冯氏自江宁老家来过，道是冯玉庭出门游学去了，让她不必担心。但小冯氏如何不担心？无论冯氏在书信里怎么说，冯玉庭失约，没有上京城，这是事实。好好的去游什么学？就算要去游学，也没有不给她这个长姐来一封亲笔信的道理！小冯氏心里放心不下，实在没办法下定决心离开永嘉侯府。

    幸运的是，没等多久，冯玉庭的亲笔书信就送到了。小冯氏也总算知道，弟弟为何会失约了。

    冯玉庭去年秋天乡试中举，哪怕知道自己火候不足，今年春闱无望，打算好好静心读几年书再下场会试，对冯家而言也是极大的喜事。冯家已经很久没出过这么有出息的后生了，怎不叫冯氏一族上下欣喜？然而，偏偏冯玉庭这一支只剩下他与长姐，早年叔叔意图夺产的时候，族人都欺他们姐弟年幼，没有伸出援手的意思，还是外嫁秦家宗房的冯氏帮了一把，说合了小冯氏与秦安的婚事，才让冯玉庭姐弟俩借着永嘉侯府的名号，成功反击叔叔，夺回了原本的家财。

    虽然自那之后，冯玉庭姐弟俩跟族人的关系似乎就修复了，冯玉庭回乡考试时，也跟族里人相处和睦，但论情份，双方实在是亲近不到哪里去的。冯氏族长担心冯玉庭上京与长姐会合，依靠着永嘉侯府出人头地了，就不会再顾念族人。冯氏一族若是沾不得这个出色子弟的光，岂不是太过可惜？怎么也要想办法加深他与族里的情谊，让他不要忘了带揳族人才是！

    于是，冯氏族长的太太，给他出了一个馊主意。


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第五百二十九章 麻烦

﻿    “冯氏族长的外孙女儿？”秦含真被这其中复杂的关系绕了一下，想了一会儿才厘清是什么关系，“这血缘挺近的吧？我还以为那位族长太太会选择一个娘家人呢。”通常情节不都是这么发展的吗？

    小冯氏一时不知该说什么，愣了一愣。蔡胜男微笑说：“那位族长太太即使真有此心，也不敢提吧？这么做对她娘家有好处，但对冯家又有什么助益呢？她的娘家人又与冯氏一族有何干系？”

    小冯氏点头道：“正是，族长夫妇看中的外孙女儿，其实是在他们家里长大的，因此……只是血缘上远一些，其实跟他们的亲孙女儿也没什么两样了。”

    族长的长女丧夫后不为夫家所容，只能带着唯一的女儿大归，平日在娘家依父母居住，时不时就要跟几位弟媳或族里的亲眷们生出些口角来，不是一位好相处的对象。

    在小冯氏的记忆中，这位姑妈性情刻薄小气，而且很记仇。他们姐弟受到叔叔迫害时，族长一家只是嘴上劝和，并没有采取具体的手段去帮他们，就少不了这位姑妈的窜唆。只因为小冯氏与冯玉庭的母亲旧时曾经与她有过嫌隙，她便记恨到今。小冯氏与秦安定下亲事后，这位姑妈还时不时说些酸话，只不过小冯氏没放在心上罢了，冯玉庭倒是暗生怨言，但他一直很听姐姐的话，不会在那个关键时刻与族长闹翻。

    这位姑妈的女儿今年有十五岁了，生得还算清秀，也读过两年书，会做得一手精细针线，嘴甜懂卖乖。若不是父亲早亡，她又不为父族待见，只能随母亲住在外祖家中，兴许婚事上会更顺利一些。她母亲一心想要给她说门好亲事，还替她备了一份颇为丰厚的嫁妆，无奈本身的刻薄名声太过响亮，真正的好人家都不乐意与她家结亲。

    族长夫妇一直担心女儿将来的养老问题，又为外孙女儿婚事不顺发愁。族长太太提议把外孙女儿许给冯玉庭，既能加强他们与冯玉庭小冯氏这一支的亲缘关系，又能直接跟永嘉侯府成为姻亲，对他们来说，自然是上上之选。

    只是对于小冯氏与冯玉庭而言，这桩婚事就成了下下之选。

    一来，小冯氏姐弟俩都与女方母亲有旧怨，无旧谊，更不喜其为人，怎会甘心跟对方结亲？

    二来，族长的外孙女既无家世，又无好名声，本身才貌品行都比较平庸，对冯玉庭没有半分助力，彼此关系也说不上好，还很可能成为族长制肘小冯氏与冯玉庭姐弟俩的重要工具，娶她绝对是弊大于利的选择。

    因此，小冯氏不用猜，就知道弟弟冯玉庭面对老族长的提议，绝对只有拒绝这一个结果。只是这么一来，冯玉庭就等于得罪了族长一家。

    据说族长的长女亲自跑到冯玉庭家的宅子，破口大骂了近半天，好不容易才被父母拖走了。老族长也十分不高兴，觉得冯玉庭还没真正发达，不过是刚刚中了个举人，就不把族人放在眼里了，是个白眼狼。族里其他人虽然对此事各有看法，都不是站在族长那一边，就是袖手旁观看戏。冯玉庭心里烦闷，索性就收拾了行李，往堂姐冯氏的夫家秦家宗房那边借住去了。

    谁知道，就因为冯玉庭不在家，族长一家觉得他这门亲事无望了，双方关系肯定也陷入了僵局，以后恐怕很难回转，既然如此，就不能再指望他们还能有修好的一日，还不如利用冯玉庭，再谋一次大好处呢。族长太太便与她家长女一起，前往金陵城拜访了后者守寡前的一家旧识。

    那家据说是官宦人家，家里有钱又有势，只是当家的老爷运气不佳，膝下只有一女，还有些痴傻，今年都快十八岁了，还没说亲。那老爷又有些钻牛角尖，觉得赘婿的人品肯定好不到哪里去，坚持要给女儿寻个青年才俊做夫婿，将来能让女儿做诰命就最好不过了，正四处寻摸寒门读书人呢。冯家人主动送上门去，提供了冯玉庭这么一个人选，他家哪儿有不答应的道理？那老爷正巧在乡试前后见过冯玉庭，心里清楚他是个什么样的人，便立刻跟冯氏族长的太太交换了庚帖，立下了婚书，将婚事就此定下了。

    秦含真听得目瞪口呆：“这都能行？！婶娘的弟弟肯定不答应的，族长又不是父母，隔着不知多远的血缘关系，还能替他做这个主？！”

    小冯氏说起此事，也是一脸的气愤：“他这是欺负我们家无人罢了！只因我们姐弟的父母已然去世，家中已经没有旁的亲人可以为玉庭的婚事做主了，虽然还有我这个长姐，但我已然出嫁，他们就说我是别人家的人，管不得弟弟的事儿。族长是一族之主，自然能替族中晚辈做主，云云。真是可笑至极！一个举人就被他们如此舍了出去，哪怕能换取旁人对冯氏其他子弟的提携，他们也得先让自家子弟考出来才行呀！但若他们家的子弟能凭自己考出来，还怕没人提携么？犯得着如此牺牲家族中的千里驹？！目光如此短浅，也难怪冯氏一族如今日渐败落，已经不知道有多少年未出过出息的子弟了！上一位能拿得出手的，还是堂姐的父亲吧？可惜如今这些明白事理的长辈们，在族中说话已经越发没有了份量！”

    蔡胜男问小冯氏：“既然你弟弟不同意这门婚事，想必定要逃走的吧？”

    小冯氏点头：“我姐姐也觉得族长太过荒唐，因此悄悄儿助玉庭脱身，只说是去拜访同窗，就让他离开了江宁。玉庭此去，也不曾说自己要往哪里走，只是随心罢了，但绝不会往金陵去，免得被那家人撞个正着！玉庭也想着，总要想法子上京城来找我才是，只因担心族里会派人在上京路上堵他，他才没走运河，反而绕道去了别处，从内陆走。他还是头一回独自走这么远的路呢，手里虽然有一些银子，到底没经过事儿，不知吃了多少苦头……他是到了大同之后，才算暂时安定下来了，可以托人给我送信。等他歇过气，就要往京中来的。”

    小冯氏是在大同与秦安完婚的，当时冯玉庭也有份送嫁，过后还留在大同，依附姐姐姐夫居住，并且在那里跟随秦柏帮忙找的先生读书，直到回乡参加童生试为止，都一直在大同生活。冯玉庭对那里十分熟悉，也有朋友师长可以依靠，再不济，还有秦幼仪、苏仲英夫妻呢。虽然没见过，但冯玉庭是知道这门姻亲的。也怪不得他会选择在大同暂时歇脚，小冯氏收到消息后，也替弟弟松了口气。

    秦含真便道：“既然知道冯舅舅在大同，还是早些打发人去接他吧，或者跟小姑姑说一声也行。大同固然是你们姐弟熟悉的地方，到底不如京城里方便。我们也得提防冯氏族人会找到大同去。”

    蔡胜男则问小冯氏：“那个要逼着你弟弟答应婚事的人家，到底是什么来头？或许我们可以先帮他解决了？”

    小冯氏忙将对方的情况简单说了说，蔡胜男不了解，秦含真倒是听说过，还真是个在金陵本地颇有影响力的官宦世家，不过生了个痴傻女儿的，并不是嫡支的家主。

    她对小冯氏道：“我听吴表舅提过一提，那位员外在关系到他闺女的事情上，一向是没有道理可讲的。既然冯氏族长与人交换了婚书，这事儿要是不能好好解决了，别说对方会报复冯家，就是冯家舅舅的名声，也要受到损害。冯舅舅将来是要走仕途的，怎能留下这个污点？好在那家真正的嫡支家主，如今就在京城做官，寻他说说好话，未必说不通。若是他这边愿意松口，给金陵老家那边去信，想必冯舅舅要脱身不难。”

    小冯氏露出惊喜的表情：“真的？！只不知道那位大人叫什么？在哪个衙门当差？我请五爷出面试一试他的口风好了。”

    说来不巧，这位大人是在工部任职的。秦家几个房头，似乎都没人与工部打过交道。赵陌的宅子倒是工部出人手监督着建造过程，可秦含真又不能为了这种事请赵陌新王府的监工出面，还得另外想辙。

    蔡胜男略一沉吟，便心里有数了：“这事儿交给我吧，回头我去跟世子说一声。”

    秦含真有些惊讶地看向继母：“父亲认得工部的人？”

    蔡胜男笑笑：“世子爷在御前待了好些日子，什么衙门的人不认识几个？只是具体如何找人，还得先问过世子爷才知道。”相比之下，进京后就一直混军营的秦安，论人脉是绝对没法跟兄长比的。

    小冯氏顿时松了口气，感激地道：“嫂子，要是我弟弟这一桩糟心事儿能解决，我必定感激您和世子爷的大恩！”

    蔡胜男笑道：“事情还没办呢，你这时候就开始感激我，未免太早了些。等事儿解决了，你再谢我们也不迟。我也用不着你记什么恩。那回你做的江南糕点，又精致又好吃，我从来没尝过，心里一直惦记着呢。你什么时候得空，再做一回就是了。”

    小冯氏感激得眼泪都要掉下来了：“嫂子与我客气什么？哪怕没这件事，您想要吃什么糕点，只管说一声，难道我还会不答应不成？”

    妯娌俩亲亲热热地拉着手说起了话，秦含真眨了眨眼，没有吭声，捻起一颗瓜子，嗑了起来。


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第五百三十章 和睦

﻿    冯玉庭的麻烦，没费什么事儿就解决了。

    尽管那位差点儿做了他未婚妻的官家千金有个为了女儿不顾一切的父亲，但所幸这位父亲头顶上还有明白事理知所进退的当家人压着。京中那位家主一见永嘉侯府出面，没有半分犹豫就先许下诺言，道是婚约未经男方本人以及其至亲许可，不能做数，结亲不是结仇，他们家还是要为嫁出去的女儿着想的，他兄弟是一时糊涂，他自会去劝说，让永嘉侯府不必为贵亲担心，云云。

    有这位家主出面，问题自然就不再是问题了。倒是冯家强行撮合亲事，连族中的青年才俊都可以舍出去，名声在京城士林圈子里算是坏掉了一半。不过他家原也没什么人混到京城的士宦圈子中来，因此也没什么大碍，只是即将要往金陵去上任的官员也听到了风声，到任后是否会对冯家族人产生几分看法，就不得而知了。

    这种负面消息对于冯玉庭的影响，虽说有一点儿，但也大不到哪里去。经此一事，谁都知道他是永嘉侯府的姻亲了，还即将要住进永嘉侯府中，向永嘉侯求教学问，谁还会嫌弃他什么呢？他本来就是受害者。这桩未能成事的婚姻，估计会成为将来京城中人讨论他时的一个趣味话题吧。

    事情如此干脆利落的解决，甚至冯玉庭本人都还未入京呢，就不必再担心族人那边的威胁了，小冯氏实在是惊喜不已。回头想想，自打秦平婚礼结束后，她的丈夫秦安就回军营去了，总要隔上好几天才会回一次家，她就算原本打算向丈夫求助，也得等上几日呢，不得已时，说不定要先向婆婆求助，没想到只跟年轻的大嫂提了一句，事情就解决了。她甚至没有跟秦安提起过一句话。

    小冯氏心中忽然就顿悟了。虽然成功收服了丈夫，她心中安定了许多，也对将来有了更多的期许，但在这个家里，真正顶门立户的，从来都不是她的丈夫秦安。她从前还想过，分家之后要如何过活，如今却觉得，分什么家呢？依附着公婆、大伯子一家生活，不是挺好的么？她如今在西院里也是事事自己做主，遇到什么麻烦，大伯子和嫂子就能帮忙解决了，有时候连侄女儿都能帮上忙。她带着孩子在家，长年见不得丈夫几面，也不需要惊慌失措，这样的生活不是挺好的？

    她再也不考虑分家了，以后也会更加孝敬公公婆婆，敬重大伯子，与妯娌友爱相处，绝不能因为一点儿私心，就跟家里人闹不愉快。她需要依仗这个家的时候多着呢，收服丈夫的心虽然很重要，但更重要的并不是他。只要确保他不会做糊涂事，连累家里，其他时候，她其实不需要太把他放在心上的。

    小冯氏抱着浑身散发着奶香味的宝贝儿子，只觉得心头一片澄明。

    小冯氏的这种想法，秦安当然不知道。他休沐时回家探父母妻儿，才从秦含珠处听说了冯玉庭的事。这时候，冯玉庭已经接到姐姐的信，准备要从大同出发上京城来了。秦安心里有些不安，安抚了妻子后，就前去向兄嫂道谢，还跟兄长秦平单独谈了一回。

    这些年，他们兄弟其实很少有坐下来单独交谈的时候。秦平是不想跟弟弟说得太多，秦安面对哥哥，心中也有愧。但有些事总是逃避不过去的。如今秦平再娶，日子也过得顺遂，还愿意出手帮弟妹娘家的忙，秦安才稍稍鼓起勇气，去向哥哥郑重道一声谢。

    他们兄弟俩到底谈了些什么，没有人知道。蔡胜男不去问，秦含真也不问，倒是牛氏私下寻小儿子问过，数落了他一通之后，脸上的笑容掩都掩不住。在她这个母亲看来，再没有比看到两个儿子和睦相处更值得高兴的了。

    牛氏不知道，秦柏私下问过长子秦平：“这是消气了？”

    秦平淡淡一笑：“谈何消不消气的？他知道错了就好。事情已经过去好几年，何氏也烟销云散了。我若继续记恨他，母亲见了也不能心安。但我还是要盯着他的，万一他再犯糊涂，我只会更加生气，该打就打，该骂就骂。真到得那日，他也别在外头做官了，回家来老实度日，岂不更加太平省事？也免得害人害己。只盼着他是真的有长进了吧，否则，他再给家里惹来祸事，就算朝廷律法不治他，母亲不怪他，我也不能轻易饶过他去！”

    秦柏闻言就放心了：“好，你愿意看着你弟弟，那我就安心了。我看他如今多少还是有点儿长进的，他媳妇明白事理，他如今也愿意听他媳妇的话。我与你母亲再盯紧些，别让什么乱七八糟的人进他的院子，其余的都还好说。至于公事上头，他那个脑筋，也不会有人把要紧的大事交到他手上。况且他如今在马将军麾下做事，马家的品行，还是靠得住的。”

    秦平点头，心中一片平静。他并不是真的没有怨恨了，只是长年冷着弟弟，也不是个办法。如今他看似与兄弟讲和了，实际上却是管住了秦安。将来秦安要做什么事，都得记得今日向他许下的诺言，对他这个兄长言听计从。这才能保证秦安将来不会再犯大错，父母在家也能安心。毕竟人生还是要继续过下去的，只惦记着怨恨，对他也没什么好处。

    永嘉侯府不知不觉间，呈现出了一片和乐融融。家庭成员之间的关系仿佛更加亲密无间了，相处起来也更加融洽。当冯玉庭来到京城，与姐姐姐夫团聚的时候，就更加深刻地体会到了这一点。上回他与姐姐相见时，她跟姐夫之间还没那么和睦呢。不过他心里还是挺高兴的，姐姐过得幸福，他的麻烦事也给解决了，从此可以安心随永嘉侯读书，再无可烦心之处，学习的时候，也能更加专心。

    秦含真同样感觉到了家里的良好氛围，心里挺高兴的。她私下跟赵陌道：“光看家里如今的情形，我就挺感激继母的。她好象没做什么，但又好象做了什么。自打她嫁进来之后，家里所有人的关系不知不觉就亲近起来了。能在出嫁前看到这样的场面，我心里真开心。”

    赵陌抿唇笑了笑，悄悄儿拉住她的手：“我也觉得表婶不错，她待我也象是自家人一般，没有特别外道。”关键是，他这般频繁地跟未婚妻见面，换了别家长辈，肯定要说话了，但蔡胜男一直与秦柏、牛氏夫妻保持一致，从来没有说过半句不好的话，偶尔还会为他提供一点儿小便利，让他可以跟秦含真多在一处说说话，他心里当然念她这份人情啦。好岳母，他将来会多多孝顺她的！

    秦含真心知赵陌的言下之意，没好气地嗔了他一眼。

    她转了话题，从袖袋里掏出一个小匣子来：“这里头是五百两银子的银票，每张的数额不一，银号也不统一，太过零散了。我想统一换成京中大银号十两一张的银票，方便以后零用和打赏，不知能不能行？虽然我可以自己叫人去跑腿换，但怎么也比不上你的人出面方便，就算要付手续费，付给你手下的人，也好过便宜了别家。”

    赵陌笑着接过匣子：“我不曾开过银号，但宗室里有人在京中做钱庄生意，同是宗室过去存钱取钱，自比旁人又快又好。我打发人过去换银票，不必付什么手续费，另叫人打赏柜台上几个钱就行了。我让商队里的人连着公账上的银票一并去换，连你这一份赏钱都省下来了呢。”接着又问，“这是哪里来的银子？”秦含真的私房钱，他心里都差不多有数儿，几天前还没听说有这么一笔款子呢，五百两也不是小数目，关键是如此零碎，不象是哪位长辈的打赏。

    秦含真轻描淡写地说：“五叔给我的，说是谢过我和继母帮五婶出主意。我这里是五百，我继母那儿是八百，也不知五叔攒了多长时间，才有这么一笔私房钱。大概他是觉得五婶的事，他没帮上忙，还要劳烦我们出面，不好意思了，才特地来谢我们的。我问过父亲和继母，他们都让我把银票收下，不必跟五叔客气。这钱若是落不到五婶手里，交给五叔拿着，也不知会便宜了谁。与其让五叔请客吃酒地花用了，还不如我拿来多打两套首饰压箱底呢。我觉得父亲的话十分有道理，就收了。”

    赵陌有些啼笑皆非。秦安手里有庄子，他在军营里跟着马家人混，多少也是有些进项的。只是这一千多两银子，想要攒起来也不容易。若不是秦安心里觉得有愧于兄长，估计也不舍得这么大方，一口气拿出这么多钱来给嫂子和侄女。这钱当真是不收白不收，反正小冯氏就算知道了，也不会埋怨什么。秦含真发了这么一笔小财，倒是意外之喜。

    他悄声对秦含真说：“其实我那里近来也添了一笔私房钱……”

    秦含真嗔他道：“如今你也是有封地有家业的人了，私房钱还用得着我替你收着？得啦，做好账目，回头我看就是了，别的不必跟我报备。”

    赵陌笑道：“反正我是不攒私房钱的人，我的银子，自然都交给我的王妃去管。表妹心里知道就行了。”

    秦含真有些小脸红，忙轻推了他一把：“别说这些啦。我问你，近来可打听到什么有用的消息没有？”她眨了眨眼，暗示她指的是蜀王世子那一边。

    说起这个，赵陌还真忍不住感叹：“京中的消息虽有，却没什么大进展，反正蜀王世子如今被软禁在府中，不得出门，打听到什么都用不上。不过……我父亲那边，倒是有些意外的收获。”

    秦含真怔了怔。赵陌的父亲赵硕？他不是已经在肃宁安下家来了吗？


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第五百三十一章 讨好

﻿    赵硕确实已经到达了肃宁，而且在赵陌给他安排的庄子上安顿下来了。

    他对新居所的各种条件、环境，自然是没少挑剔的，也一度蠢蠢欲动地想往儿子的郡王府里伸手。不过，郡王府的属官没有鸟他，庄子里的下人也看得他挺紧，而先一步抵达的马梅娘又成功安抚住了他，拿腹中的孩子吸引了他的注意力，因此没闹出什么乱子来。赵硕虽然仍旧抱怨连连，但如今已经开始操心要如何给马梅娘准备补身的汤水药膳，好让她腹中胎儿怀相更好些了。

    其实庄子上什么都不缺，还有专门的大夫和稳婆驻守，随时听候吩咐，大夫和稳婆的水平都很不错。只不过在赵硕看来，跟京中的太医还是没法比罢了。可既然庄子上的供给很充足，只要不是太过分的昂贵药材或食材，都可以任他吩咐，应有尽有，甚至比在京城时还要随心所欲一些，环境更是比京中的府第强十倍，赵硕自然要尽可能为那未出世的孩子要求更好的待遇了。他对这个孩子，还是抱有极大期待的。

    赵硕住的时间长了之后，发现自己的小日子还是过得相当不错的。赵陌给他准备的这个养老庄子，条件很好。衣食住行方面就不用说了，样样都不比他在京城的生活水平差，赵陌还连他的精神娱乐生活都照顾到了，另外雇了个戏班子和说书班子来随时听传，专门侍候老爹，此外庄子边上还有附属的私人猎场。肃宁目前畜牧业发达，圈养一批没什么危险性的猎物专供人游猎玩乐，还是没问题的。若是赵硕不想运动也不想听戏曲说书，庄子里也养着两位知情识趣的清客先生，随时可以陪他谈天说地，纵论天下局势，随他怎么指点江山，都能捧得了哏，也不会把他的话传出去，真真是充分满足了赵硕的各方面需求。

    赵硕没到庄子上的时候，马梅娘沾光享受了庄中的措施，也有两个能说会道的妇人陪她聊天散心，就过得很快活了。等赵硕来了，两人更是天天有消遣。就连赵硕自己也不得不承认，即使他存心要去挑剔儿子，在庄子里的生活还是要比京城的舒适许多的。他都有些乐不思蜀了。

    赵硕目前是消停了，对自己的新生活适应良好。他身边带的人虽然未能在庄子里掌握实权，但生活水准也不算差，旁人对他们也是客客气气地，没有奚落贬低的意思。旁人倒罢了，甄忠为此精神恍惚了两天。幸好赵硕有赵陌安排的人侍候，离了甄忠问题也不大，他才没有受训斥。不过，也不知道是不是这种安定的生活给了甄忠惊喜，他有些良心发现了，主动找到庄中管事，表示想要见一见赵陌的心腹之人，道是有话想要跟赵陌说。

    其实甄忠说的消息，也不是什么特别新鲜的东西。

    当日赵硕与赵瑛合作，搅和进了宁化王赵砃的所谓谋逆案之中，各自负责了一部分的任务，事实上并没有真正参与到核心计划中去。赵硕自己知道的内情不多，但甄忠身为他的心腹之人，跟在他身边到处去见人，还是接触到了不少内｜幕的。有些东西，赵硕未必清楚，赵砃又或是涉嫌主谋的蜀王世子也不会告诉他，但甄忠却可以通过跟别家下属、奴仆的接触，察觉到一些信息。除了赵硕，甄忠没把这些信息告诉过任何人，然而赵硕在计划失败之后，就不想再碰触宁化王逆案中的任何相关信息和人物了，他是避之唯恐不及，拼命想要摆脱同谋的嫌疑，甄忠便只好闭了嘴。

    如今，甄忠发现自己一再看错了赵陌这位小主人，而在发现赵陌对赵硕仍旧抱有孝心，哪怕硬逼着赵硕迁往肃宁，也依然为父亲提供了舒适闲逸的生活之后，便觉得自己应该弥补一下过去的错误，尽自己所能地回报赵陌。这既是在为自己求情，也是在向赵陌乞求饶恕。尤其是，他有自己的消息渠道，得知赵碤如今已经迁居赵陌名下的庄子，安心休养，便猜到赵碤对赵陌的用处是什么，觉得自己也有那么一点儿倚仗。

    肃宁庄子上的生活太过舒服，下人照顾得太过周到了，甄忠觉得自己对于主人赵硕而言，已经不再是必须品，他生怕自己会被边缘化，想要保住自己的地位，也想要保证自己将来的生活。而想要达到目的，求赵硕是没有用的，真正能做主的，是赵陌。甄忠如今已经深切地了解到了这一点。

    他告诉赵陌的消息，很多都是赵碤事前已经告知过了的，不算新鲜。不过，他跟宁化王赵砃手下的人接触时，隐约听对方提过，蜀地有一批好手，将要抵达京城附近的据点，不过人数不算多。那人当时十分惋惜，说是蜀王世子本来还有一批手下，比这一批人要更加有本事，无奈他们都没有前来，据说在蜀王府事败之后，就卷了一笔财物逃离了，还成功躲过了官兵的搜捕，也不知道这会子在哪里逍遥快活呢。倘若这帮人对蜀王一家能更忠心一些，他们这一趟的行动就更有把握了。宁化王有些不甘心这帮人的缺席，已经打发人去蜀地找人了，但不知道什么时候才会办好。

    甄忠说，宁化王派去蜀地的那个人，姓名年岁他都清楚，而且也见过，可以确定并不在落网的名单中，想必是在蜀地听闻了消息后逃了。而那传闻中蜀王世子的人手，如今也不知道在何处，听起来似乎都是些亡命之徒，手里又有钱财，需得让赵陌多加小心才是。

    除此之外，甄忠还提到，宁化王在宫中有帮手，不过应该不只有惠太嫔一个。惠太嫔算是宁化王这边找的人，但蜀王府在宫中亦有耳目，而且不是照顾小县主的那几个侍女这么简单。蜀王府的这个耳目，在宫中应该有一定的地位，在各宫各院的人脉还很广，对蜀王府的帮助很大。若不是仗着有这个耳目，蜀王一家当初还没那么大的底气参与到计划中来呢。

    不过宁化王没提过这个耳目是谁，也不知道他是否知情。但在小县主受伤之后，甄忠隐约听得有人议论，言道小县主受伤，是有人故意为之，目的就是为了掩护这个耳目，不让她被太子妃发现。但具体是怎么回事，甄忠没有听清楚，而当时议论的人，也很快死于非命了。

    甄忠知道的只有这些零碎的消息，也不知道它们是否对赵陌有用，想到了，就写在密信上，让人给赵陌送过来。由于事情已经过去一段时间了，甄忠的记忆又相当零碎，他表示会继续回忆自己的经历，把想到的消息陆续报上来，如果能对赵陌有所帮助，就再好不过了。

    他所祈求的，是能留在赵硕养老的这个庄子里，生活无忧至寿终正寝，即使赵硕有朝一日嫌他无用了，他也不会被赶出去。

    赵陌对于甄忠的故意讨好，反应非常平淡。他比较看重甄忠所提供的一些信息，尤其是关于那个所谓蜀王府在宫里的耳目。

    秦含真听完他的话，皱着眉头道：“除了小县主身边的奶娘侍女以及自尽的惠太嫔之外，居然还有人？虽然这话跟赵碤前些日子所说的话对上了，但这个耳目究竟会是谁呢？为了保护她，蜀王世子的同伙居然宁可对小县主下毒手？！如果说，对小县主下毒手，就能避免让太子妃发现这个耳目的存在，那意思是不是说，这个耳目当时就在太后宫中呢？甚至于……此人离小县主并不远，但又不在小县主身边，因此小县主一摔伤，太子妃被吸引过去，就不会留意到此人的行踪了？”

    赵陌沉吟：“我已经了解过当时在太后宫中都有些什么人了。若是在宫中有些地位，又人脉很广的，那还真是不多。若是外命妇或是官家女眷，自然不可能在宫中有什么地位人脉；若是太妃太嫔们……她们幽居慈宁、寿康两宫已久，而宫中人手已经换了几批，应该不可能在各宫各院都人脉广的；若是今上的后宫……”他顿了一顿，“应该没必要参与宗室的逆案吧？连王嫔都不犯这个糊涂，其他娘娘们又有什么必要犯傻呢？”

    当今圣上的后宫还是比较和谐的，大家都没儿子，没女儿，圣上年纪也大了，在女色上面不太热衷，没有哪位后宫是特别受宠的。大家太太平平过日子就好了，争来争去反而有可能引来皇帝厌恶，何必呢？也许年轻的时候，她们也曾经勾心斗角过，但现在，真的没什么可争的。

    本朝开国以来，再也没有比当今圣上更和谐的后宫了。

    秦含真无言地看了赵陌一眼，想了想，道：“宫里能够称得上有地位又人脉广的，不一定是太妃太嫔，或者是后宫妃嫔们吧？其实我觉得……女官们也符合这个条件。女官们在宫中行走，可能更不容易引人注目，对底下宫人内侍的影响，也能更隐蔽一些。再说了，既然这是蜀王府的耳目，那蜀王府又是怎么发展这个耳目的呢？她是蜀王送进宫来的人吗？还是蜀王的生母留下来的死忠？既然在宫中已经有了一定的地位，我估计这人的年纪也不轻了，还能自由出入慈宁宫，应该跟太后娘娘的关系也不错。不是说蜀王年少时，曾经养在太后娘娘跟前吗？难不成是当时侍候过他的宫人？”

    赵陌忽地浑身一震，看向秦含真。

    秦含真眨了眨眼：“怎么？你是不是想到了什么人？”


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第五百三十二章 可疑

﻿    赵陌有些迟疑：“慈宁宫中……有不少老宫人，是昔年侍候过太后娘娘的人，但年纪大了之后，或是因为家人靠不住，或是因为无亲人可依，也有人是习惯了宫中生活，故而不曾退宫返乡。太后娘娘仁慈，对这些旧仆也有心优待，不曾将她们赶去年老宫人们聚居的地方，而是允许她们仍旧留在慈宁宫中，做些轻省活计。当中，确实有年轻时侍候过蜀王的宫人。”

    蜀王当年还是小皇子时，就因为没有了生母，宫中夺嫡之乱刚刚平息，为了保护那些无依无靠的皇家子嗣，太后涂氏刚刚做了太后，就把小皇子和部分皇孙、宗室子弟接到慈宁宫中养育了。他们中短的在那里待了一两年，长的待到十四五岁大才搬离。人数不少，身份又高，身边肯定少不了人侍候。除了原本带在身边服侍的以外，太后自然也安排了宫中的人手。蜀王当时是相当受宠的小皇弟，待遇自然是上上等，不光是宫女太监，连嬷嬷都有好几个。若不是他年纪已经大到不需要奶娘了，怕是连乳母都要配备上呢。

    蜀王离宫的时候，肯定会带走一部分贴身侍候的人。但本来就是慈宁宫中侍候的宫人，却未必会随他出宫远赴封地。以太后的惯例，这些宫人很有可能仍旧留在宫里，换一种职司继续当差。而由于他们本来就是宫里的人，自然不会被视作蜀王旧人，在蜀王落网后被清洗出宫。

    秦含真很快就明白了这一点，只是，她看着赵陌的神色，觉得他不可能就为了这么一条线索而深受震动。他似乎想到某种更加重要的东西。

    未婚妻有心相询，赵陌未能犹豫多久，就无奈地跟她说了实话：“这些老宫人，老迈后都被安排在慈宁宫的偏院中度日，虽说可以做些轻省的活计，但大多数是帮忙做些针线活什么的，很少有人在宫中到处乱走的。太后娘娘仁慈是不假，但她老人家也很讲规矩。慈宁宫与寿康宫中人，因为身份缘故，在宫里多少需要避嫌，行动上并不随心所欲。只不过……”他顿了一顿，“若有旁人来看望慈宁宫中的相识，阻拦的人就没那么多了。”

    秦含真有些明白了：“所以，这个耳目如果不是本身就拥有行动自由，就是在宫中人脉真的很广，随便什么人来看她，都不会引起旁人怀疑？她还得有办法操纵得了宫中的宫女内侍，让他们愿意听从她吩咐，去做些……不那么合规矩的事？”她皱了皱眉头，“这挺难的吧？我实在想象不出来，光凭蜀王，还是失了势的那种，有那么大的本事能驱使宫里的人为他卖命吗？如果是从前的王嫔，倒还那么一点可能，可如今王嫔的娘家也不行了。”

    赵陌又犹豫了一下：“有这么一个人……我不敢说她定然有问题，但她确实跟蜀王有那么一点儿关系，又在太后跟前极有脸面。”

    秦含真愣了一愣，连忙问：“是谁呀？”

    赵陌告诉她：“慈宁宫里有一位秋嬷嬷，不知你可见过她？她虽然如今出来得少了，但因为仍在太后身边当差，有时候也会露个脸。她是太后娘娘从涂家带进宫的旧人，就象是陪嫁丫头似的，服侍了太后娘娘几十年。本来她进宫几年后，就已经由太后娘娘安排嫁人了，嫁的是个侍卫，但没两年，那侍卫意外死了，她又小产，失了孩儿，与婆家无法相处，便又回到了宫中继续服侍旧主。太后娘娘昔日的婢女，就只剩下她一个还在，因此十分看重，宫人们也对她礼敬有加。她年纪已然不轻，其实在慈宁宫里也很少再做服侍人的工作，不过是管着太后娘娘的衣裳首饰罢了。但年轻些的小宫女，也经常会被交给她去调｜教，因此她在宫人们当中，相当有威望。”

    秦含真隐约记得好象是有这么一个人，但她并没有正面遇到过，只模糊记得好象听人说起，又见过对方的背影：“这位秋嬷嬷平日里行事很低调吧？我也进宫晋见过太后几十回了，都不曾正面遇上过她。”

    赵陌点头：“我正面遇上她的次数也不多，只是太后娘娘经常留我在慈宁宫用膳，又与我说些家常话，我才对秋嬷嬷的事儿知道得多些罢了。记忆中，她是个沉默寡言的老妇人，说话慢条斯理的，据说她时常护着宫里的年轻宫人、内侍，偶尔接济一二，许多人都记她的好，逢年过节都常有人来看望她，给她送些吃食点心什么的。”

    秦含真问：“这位秋嬷嬷跟蜀王是什么关系？”

    “蜀王被送到太后跟前抚养时，似乎是因为惊惧不安，夜不能寐，太后娘娘就将身边的秋嬷嬷派过去照料他。蜀王与蜀王妃的婚事，秋嬷嬷也有从中牵线，不过这可能是奉太后之命行事。”赵陌道，“蜀王就藩时，还向太后娘娘提出，想接秋嬷嬷过去赡养，但秋嬷嬷舍不得太后，婉拒了。不过秋嬷嬷在太后身边这些年，一直有为蜀王说好话，时常提起他小时候多么乖巧什么的。蜀王上京后，也曾给她送过几次礼，但没再提接她出宫的事儿了。蜀王出事后，秋嬷嬷沉默了许多，没有正式为他求情，但也时不时提起他小时候的事儿，太后忆起从前，就有些不忍。若不是蜀王不老实，再次生事，说不定还真能凭着太后的这一份仁慈，苟延残喘至老死呢。”

    听起来似乎挺可疑的。

    秦含真对赵陌道：“这位秋嬷嬷明摆着就有些偏向蜀王府嘛，那如今难道太后娘娘依旧宠信她？”

    赵陌摇头：“宠信说不上，只是太后娘娘时不时会让她陪着聊天，说些昔日旧事罢了。曾经侍候过太后的婢女们，就只有这一个还在，自然比别人不同。太后娘娘自己有主意，不会因为一个老婢女，就偏听偏信的。况且秋嬷嬷也知道分寸，不会在大事上多什么嘴。蜀王被圈禁时，她就是说几句好话，让太后念一念昔日旧情，留蜀王一命。但蜀王再次犯事，皇上决定了要从重处置他，太后不说话，秋嬷嬷也不会多嘴。她顶多就是更加沉默而已。然而，她无夫无子，无家无业，所依仗的只有太后娘娘一人。若是偏帮蜀王府，对她又有什么益处？即使她曾经服侍过蜀王几年，论情份，也终究比不得她与太后娘娘几十年的主仆情谊。因此我才犹豫，觉得她不可能是蜀王府的耳目。”

    这倒也是……真要说情份，也是秋嬷嬷与蜀王或者蜀王妃之间有情份，后来蜀王夫妻连带小儿子都死了，只剩下一个蜀王世子，还有卖爹卖弟的嫌疑，秋嬷嬷跟他应该也没什么情份可言吧？

    秦含真便道：“这些旧事，已经过去很长一段时间了，现在想要查也不容易。而且，既然秋嬷嬷是太后看重的旧人，估计你想查她，就更加难上加难了。咱们还是先观望着吧。反正如今蜀王世子也作不了妖，任他在宫里有多少耳目，如今也派不上用场了。”

    赵陌道：“蜀王世子如今被困在府里，出入不得自由，下人们进出采买，还要经过层层搜检，外人也不得入内，确实是没什么让他作妖的机会。只不过……有一件事我始终有些在意。”

    秦含真便问他：“什么事儿呀？”

    赵陌在意的是蜀王府的隔壁，住着旧日蜀王府的属官顾长史一家。这位顾长史对蜀王相当的忠心，不过本人倒是没什么劣迹罪行。似乎是因为他为人比较迂腐一些，连蜀王都不相信他会帮自己谋算皇储之位，所以不曾让他知道自己的计划，只让他管些王府内务或是封地政务什么的。也因为如此，顾长史在蜀王府事败后，比较幸运地置身事外。官儿是没得做了，家却没有被抄，总算是安然带着家眷返回了京城来。只是他家老宅似乎是叫族人占去了，他便在如今的地址置办的新家，竟是挨着蜀王府继续住着。哪怕蜀王一家在圈禁的几年里跟他没有半分接触，他也甘之如饴的样子。

    秦含真听得叹气：“蜀王有这么大的魅力吗？居然到这时候，还有老臣对他如此忠心？而这老臣居然还是没有参与他谋逆行动的人？这脑子是不是太过迂腐了一点？”

    赵陌有些嘲讽地道：“顾长史对蜀王倒是一片忠心，但蜀王对他恐怕并不信任，否则也不至于连一点儿消息都没让他知道了。这位顾长史，其实是当年蜀王就藩开府之前，由太后娘娘亲自挑选的属官，就图他忠诚稳重，为人可靠。他在蜀王府二三十年，一直兢兢业业，然而在蜀王看来，他恐怕更象是京中派来的耳目吧？”

    秦含真对此无语。她问赵陌：“你为什么在意这位顾长史住在蜀王世子隔壁？难道这位迂腐的老实人，还能帮蜀王世子做些什么坏事？”

    赵陌摇头：“顾长史不久前已经与老妻一起搬到了通州乡下居住，把宅子租了出去，说是要贴补家用。而租住他宅子的人，分成三拨，似乎彼此并不熟悉，但我总觉得……这三拨人都有些不寻常。他们都是壮年男子，虽说都号称是做生意的，但生意人为何要租住那等地段的宅子？满是达官贵人的街区，顾长史不可能不知道规矩，怎能胡乱将宅子租出去了事？”

    原来是租客有问题。

    秦含真道：“那你可以派人盯着些，看他们会不会有动作。”

    赵陌道：“顾长史的宅子说是在蜀王世子府隔壁，其实还隔着一条巷子，巷子里经常有官兵巡视。说真的，若这些人有问题，我还真想不出他们之间要如何接触。”

    秦含真随口道：“想要接触很难吗？蜀王世子只是被软禁，在宅子里还是有行动自由的。也许那些租客里有武林高手，可以在夜里飞檐走壁跑过来与蜀王世子秘密见面？又或者是他们悄悄儿挖个地道什么的，那不就能随时相见啦？”

    赵陌又是一震，看向秦含真。


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第五百三十三章 知错

﻿    秦含真是从网络时代穿过来的，别的才能可能不算出众，但脑洞绝对比古人要大。很多时候，她只是随口猜一下，就能给赵陌提供新思路，是他从来没想到过的。这一点，赵陌已经尝试过无数次了，对此深有感触。

    他佩服无比地问未婚妻：“你是怎么会想到的呢？”飞天遁地什么的，听起来似乎简单，但那是宅门里的闺秀能知道的事儿么？

    秦含真只能干笑，她总不能说这都是从各种影视剧里得来的灵感吧？正常情况下不都是这样的吗？两拨人马隔着墙想要联系上对方，却又不能让外人知道，那不是在墙上挖洞，就是在地下挖洞了，有技术支持的话从墙上飞过去也行，几种方式各有优劣，端看当事人如何解决而已。还好蜀王世子的行动受限，不能离开那座宅子，又有人在宅子外部日夜监视，否则可以用上的法子还更多呢。

    赵陌不需要问太多，只要秦含真一句话，就已经觉得自己大受启发了。有些东西，一法通，则万法通。他沉吟片刻，便拿定了主意：“我自己就没必要派人去蜀王世子与顾长史的宅子外头探视了，倒是可以在巡逻的官兵当中寻三两个人告知一声，让他们日夜留意。倘若真有地道或是密道，一旦发现了，那就是谁都无法掩饰的罪证了！若是有人本事大，飞檐走壁潜入蜀王世子宅中，那官兵把人拿下的话，说不定还能问到更多的秘密呢。”

    这段时间他因为要避嫌，以及弥补先前那一个多月的相思之苦，进宫的次数少了些，如今倒是需要稍稍收敛一下，多往东宫走几趟了。不管蜀王世子想要干什么，肯定要往东宫这边做手脚的。他帮太子殿下多留意留意，兴许能发现些端倪。

    不管怎么说，皇帝与太子对他挺好的，而目前东宫后嗣有望，虽然太子妃犯起了别扭，但楚家已经受到了限制，太子妃那点儿小情绪小心思无伤大局。这情景正是他所乐见的，更没少为此付出努力。如此大好局势，怎能让蜀王世子钻了空子，暗中破坏呢？

    他郑重向未婚妻秦含真解释了自己接下来的计划，并向她道歉：“可能陪你的时间会少了许多。等到成了亲，我一定好好补偿你。”

    秦含真听得双颊发热：“这都是什么话？！我难道拘着你去做正经事了？明明是你自己要来的！少拿我去做借口了，赶紧去做你该做的事，尽你该尽的责任。皇上与太子殿下的平安，也是我们家最大的期望呢！”

    赵陌嘻嘻一笑，凑到她耳边轻声道：“是我错了，我不该把责任推到表妹身上的，原是我自己情不自禁罢了。什么无心正事，一心沉浸在温柔乡，都是我的不是。没法子，谁叫我眼里心里，只有表妹，一看见表妹，就把别的事儿都忘了呢？真是该打！”

    秦含真听完，就真个打了他。赵陌大笑着跑了，气得秦含真直跺脚，脸上火辣辣一片，回头看见丰儿探头来望，只觉得她定然听见了，秦含真越发不好意思，捂了脸跑回房里去了。

    丰儿一头雾水地看着姑娘的背影，再回头看赵陌逃走的方向，只觉得莫名其妙。不过她半点没有好奇，反正无论姑娘跟肃宁郡王之间发生了什么事，都一定是后者的锅。

    赵陌这一去，隔了两天才再次露脸。不过这个频律也算不上什么，秦柏是知道他进宫去了，似乎还领了新差事，而牛氏压根儿就没觉得他来得少了，还道：“昨儿家里做你爱吃的菜，可惜你没赶上。今日有新鲜的豌豆夹和茄子，你四表婶早上跟我说，打算让厨房做些清爽的小菜来下饭呢，再添一色蓑衣黄瓜，把西北那边送来的秦椒切丝，连蒜蓉一块儿拌上，浇些花椒油，味道再好不过了。”

    赵陌听得食指大动，笑道：“一听就好吃，那我午饭就在祖母这儿用了。”

    牛氏高兴地应了，连声嘱咐厨房那边添菜。没过多久，蔡胜男那边得了信儿，还让人送了熏鸡和凉粉过来，给他们添菜。牛氏看了笑道：“我有好些时日没有吃凉粉了，在京城难寻这样的东西。如今我看媳妇送来的凉粉正宗，可得好好过个瘾。”便让虎嬷嬷亲自去小厨房里调调料，还叫多放些豆腐丝。虎嬷嬷笑着去了，秦柏也眉目含笑，隐隐有些期盼之色。

    这顿午饭，秦含真与赵陌陪着秦柏、牛氏吃得满头大汗，却又爽快不已，直吃得肚皮滚圆，才舍得放下筷子。待各自简单洗漱过后，重新坐下来品茶，看着各人的模样，都忍不住觉得好笑。

    笑完了，秦柏与赵陌闲聊：“这两日太子殿下可好？今年不曾苦夏吧？”

    赵陌道：“今年好了不少。陈良媛做得一手好汤水，时常弄些清热消暑的汤品给殿下品尝，新近又学会了几样小菜，殿下吃着很受用，倒比往年胃口好许多。殿下还让敏顺郡主跟着他一块儿用膳，郡主今年至今都没有过中暑症状。”

    秦柏有些惊讶：“那还真不错。怪不得前儿我见到皇上时，他跟我说敏顺郡主的身体有起色，长胖了些许呢。若换了是往年，每到盛夏，郡主只会消减的，等到入秋后，才有所好转。”

    赵陌笑道：“陈良媛的厨艺立功不小，太后娘娘还为此特地赏了她，连皇上都很高兴呢。”

    牛氏念了句佛：“可见当初选陈良媛进宫，选对人了！不过，既然太子殿下和敏顺郡主只要喝些能调理人的汤水，再吃些小菜，夏天就能过得好些，怎么往年宫里的人就做不到呢？陈良媛才多大年纪？她能有什么大本事？她能做的事，旁人一样能做的！”

    赵陌笑着没说话。陈良媛做的事其实没什么稀奇的，只是往年太子和敏顺郡主的饮食全都是太子妃管着，除了陈良娣可能会偶尔给太子殿下献个殷勤，邀一邀宠，谁会越过太子妃去多管闲事？今年正巧太子妃告病，敏顺郡主也因为楚家的事与太子妃生了口角，太子妃一时糊涂就罢工了，陈良媛方才得了表现的机会罢了。其实太子妃未必就不想让丈夫女儿夏天过得好些，但年年都习惯了的事，她未必会想要尝试新的东西。这就是惯性思维的坏处了。

    秦含真也想到了这一点，但也同样不打算在牛氏面前明言。她抬头去问赵陌：“太子妃娘娘就这么看着？”看着陈良媛去刷她丈夫和女儿的好感？

    说起这一点，赵陌也有些不明白太子妃的想法：“太子妃娘娘近日忙着呢。她正与殿下呕气。好象是她看中了楚家旁支的一个女孩儿，想要让那女孩儿进东宫做个良娣，太子殿下没答应，她就一直缠着殿下，还去太后娘娘跟前求恩典。”

    赵陌顿了一顿：“太子妃娘娘说，她先前钻了牛角尖，如今已经知道错了。太子殿下子嗣要紧。陈良娣与她年纪都大了，只怕无能为力，只有一个陈良媛，未免势单力薄。太子妃娘娘也心急着盼太子殿下能早日添子嗣，因此才仔细挑了一个合意的人选，跟陈良媛是相近的出身，相貌、人才都很相近，也是宜男之相。她想让楚家女与陈良媛一同侍候太子殿下，两个人总比一个人更稳妥些。”

    秦柏听得皱起眉头：“这不是胡闹么？！东宫即使要进人，也不必急于一时。连人都还没有细细察看过，怎能说纳就纳了？更何况还是楚家的女孩儿！”秦柏也有些生气了，他好歹是太子殿下的舅舅，心里知道外甥身体比一般男子要弱些，如今年纪也不小了，女色伤身，若是陈良媛就能怀上皇孙，那又何必再添一个？就算要添，也得等到陈良媛那边有动静了再说，哪里能象太子妃如今这样，急哄哄地忽然就说要添人？！这个外甥媳妇不是据说一向很贤良么？怎的如今越发不着调起来？！

    牛氏也觉得十分不以为然：“太子殿下身体又不是很好，有陈良媛侍候他，暂时也够了，再添什么人？就不怕把太子殿下给累着么？！”她瞥见秦含真在这里，也没有说得太明白，只是不停摇头，“太子妃好糊涂，陈良媛怎么也是太后和皇上挑的人，她心里再不喜欢，也该忍着些，好歹过上一年再说要添人的话。况且，还特地从楚家挑人，她图个啥？如果是想要挑个自己人，那即使是要从唐家挑人，也比楚家强些吧？楚家的家教，就叫人信不过！”

    牛氏如今还记恨着楚家呢。蔡胜男已经是她的儿媳妇了，她当然要站在儿媳妇这一边。

    秦含真则问赵陌：“这是楚正方太太终于说服了太子妃纳楚家女进东宫了？太子妃犯糊涂不奇怪，但太后娘娘心里应该是有数的吧？只要太后娘娘发句话，不就得了？先前楚家就曾经受过太后娘娘的训斥，名声扫地，如今由太后娘娘驳回太子妃所请，不是正名正言顺吗？”

    赵陌苦笑：“事情哪儿有这么简单？”由于陈良媛算起来是临安大长公主婆家那边的外孙女儿，因此算是太后娘娘这边挑选出来的所谓“自己人”。太子妃从自己娘家的姻亲里选人，也有些这个意思。如果太后偏着“自己人”，却拒绝了太子妃的人选，有些闲话可能就不那么好听了。太后虽然无愧于心，但她其实在很多事情上，都非常谨慎小心，不想引起任何误会。毕竟经过涂家与蜀王府的事之后，她跟皇帝的关系，需要更加小心翼翼地去维持。

    秦含真闻言讶异：“难道太后娘娘还能答应太子妃不成？那可是楚家的人呀！”


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第五百三十四章 瑜娘

﻿    太后当然不会就这么答应了太子妃的请求。她是行事谨慎，想要避免任何皇帝对她、她女儿临安长公主以及她家族的误会没错，但几句闲话的份量，还比不过圣意重要。她在做重大决定之前，当然要先看皇帝是什么意思。

    皇帝没什么意思，儿子后院的事，自然要由儿子去做主。除非儿子被一些旁支末节的东西影响了判断力，影响到了国家与朝廷的局势，他才会插手去管，否则，儿子想要几个女人，想宠哪个女人多些，当爹的用得着多管闲事么？

    只是太子妃那边是软硬兼施，也一再表示自己知道错了，想要悔改，还拿从前太子殿下身体还没好的时候，他们夫妻俩艰难相互扶持度日的过往来说话，太子殿下便有些心软了。他兴许对楚家依旧有些疑虑，但若是拒绝楚家，会让妻子陷入猜忌痛苦之中，那么一个东宫嫔妾之位，也没什么不能舍的。

    楚家女即使进了东宫，也不代表着什么。太子殿下自出生以来，除了在襁褓中受过苦以外，从来都是众星捧月，千娇百宠。哪怕是宫外的人因为他的身体情况，认定他不可能真正掌握实权而对他轻视有加，宫里却从不会有人胆敢逼他去做些什么他不愿意做的事。他不想要宠幸哪个女人，那就算对方是天仙也没有用。他如今又不缺女人，与一个楚家女相比，他觉得安抚妻子更重要些。

    太子殿下的态度如此，太后也知道该怎么做了。不过她没有真的松口说要让楚家女进宫，只道陈良媛当初被选中时，是被再三考察过，又细细地留意了一两个月，确定其品行举止礼仪都是优良，才得到太后与皇帝认可的。如今这楚家女虽然入了太子妃的眼，但经过询问，太子妃总共也只见过她两次，就算她表现再好，也未必可靠，还得再经过仔细观察考验，才能确定是否有资格成为东宫太子的女人。因此，太后并没有下旨说什么选秀的话，只道楚家有女，礼佛心诚，特旨宣她进宫来陪太后抄经。

    所谓陪太后抄经，只是借口。其实就是让楚家女在慈宁宫中住一段时间，接受各种考察与学习培训，令其早日熟悉宫中礼仪规矩。如果她有什么不妥之处，也可以早日发现，然后被赐出东宫嫔妾的候选队伍中去。但如果她没有什么不妥之处，表现处处优良，那便能顺利获得太后与皇帝的认可，成为继陈良媛之后，第二个被选入东宫的秀女了。

    太子妃欣然接受了这个结果。因为这是非常正常的安排。而楚正方夫人对楚正方那个堂妹的种种夸奖，以及楚渝娘在她面前的完美表现，也令她对楚渝娘怀有极大的信心，认为太后娘娘是不可能挑出楚渝娘什么错的。这样进东宫的楚渝娘，将来她想要抬举对方，册封对方更高的位份，也就顺理成章了。

    太子妃没有任何反对的意思，在楚正方夫人面前，还表示得很高兴，觉得太后、皇上与太子殿下总算正视了她的需求，体谅她的心情，愿意给她更多的保障，维护她正妃的权威与体面了就算要给太子殿下纳妾，保证太子殿下后继有人，也不能越过她这个正妃嘛，与处处跟陈良娣“相像”、一看就不可靠的陈良媛相比，自然是她这个正妃亲自挑中的人选更合适些。她又没有从娘家唐家挑人，并不是私心使然，完全是因为楚渝娘很出色，她才看上了的。

    楚正方夫人却不知道该怎么反应才好。他们夫妻俩对这个结果当然不满意了。就算楚渝娘只是在慈宁宫里住上一两个月，天知道这段时间里会出现什么变故？在他们看来，楚渝娘论容貌性情，都是没什么可挑剔的，也已经熟记了宫中礼仪，行事不会出什么差错，但再稳妥的人选，也挡不住有人挑刺。万一太后对楚家怀有偏见，鸡蛋里挑骨头怎么办？谁也不能担保楚渝娘不会出岔子。

    更重要的是，楚渝娘的出身有问题。如今他们是把楚渝娘过继给了家族里另一支堂亲，后者前些年一直在外任上，近期才回京，而且还有过一个与楚渝娘同龄的嫡女，只是幼年时在外任上夭折了而已。这正好可以掩盖住楚渝娘真正的身份。为保万全，他们还将那一支堂亲的几个年少子女都送到了别处去，以免有人泄露口风。做了如此周密的准备，按理说楚渝娘的身世是不会暴露的。可世上的事，不怕一万，就怕万一。万一有人发现了呢？

    夜长梦多。楚渝娘早一日确定了在东宫后院的身份地位，早一日怀上皇孙，楚正方夫妻俩才能真正放下心来。

    可是太子妃不认为这样的结果有什么不好的，楚正方夫人也不可能逼她再去生事，那只会令太子妃生疑。楚正方夫人再一次确定了太子妃的不可靠性与不确定性，心里想要在东宫后院里拥有真正属于楚家的靠山的念头，则是越发坚固了。出宫回家后，她与丈夫楚正方谈了一晚上的话，又嘱咐了楚渝娘许多事，终于在两日之后，郑重地替楚渝娘打扮一新，为后者备上必需的行李，再交给楚渝娘现任的“父母”，将人送进了慈宁宫。

    而一直在观察留意楚家送女入宫一事的秦含真，也从赵陌那里，拿到了关于慈宁宫新来娇客的资料。

    她看着资料上楚家女的姓名岁数，还有不知赵陌从哪里弄来的白描画像，不由得感叹：“这个楚瑜娘，生得似乎真的与陈良媛有几分相象呀，五官看起来倒是要娇美许多。不过她年纪比陈良媛要小一点儿，论起家族子嗣繁茂嘛，楚家也跟陈家没法比，只能说还过得去而已。如果她不是楚正方的堂妹，堂嫂又格外受太子妃的宠信，恐怕未必能选得上。”

    赵陌则道：“太巧了。楚家怎么会恰恰好有这样一个人选？我总觉得有些不对劲，但又说不出哪儿不对劲来。”

    秦含真问他：“你见过这个楚瑜娘没有？她真的有资料上显示的那么出色吗？不但才貌双全，还琴棋书画样样精通。我觉得楚家不象是会如此精心教养女儿的家族，她又只是旁支出身资料上说，她父亲只是太仆寺从七品的主簿而已吧？还不是进士出身的。”

    赵陌已经调查过这一点：“是武举人出身。不过她父亲事实上是去年才调到太仆寺的，先前在外任上十几年了，考中武举人后就授了官，在外任上一度做到正六品，差一点儿就升从五品了。但她父母似乎是在外任上吃够了苦头，无论如何也不想待下去了，心急着要回京城来。为了能顺利回京，宁可将就一个品级低许多的职位，因此他如今才会仅是从七品的太仆寺主簿。当然，有楚家做后盾，他在主簿位上任满之后，想要再升迁，应该很容易。楚家有另一房族人，也是与他同在去年调回京城的。那一位回京后刚开始只是正五品，如今已经升了从四品，在京城也可以称得上登堂入室了。而楚瑜娘若真的能顺利入东宫，不管是否得宠，皇家也会给她父亲一个恩典的。”实权是不会有的，但品阶还可以提一提。当年陈良娣、如今的陈良媛，也是同样的待遇。

    秦含真不由得哂道：“那真是幸好了。如果楚瑜娘不是从七品官的女儿，而是那个从四品官家的，只怕一入东宫，就能把陈良娣陈良媛都一并压下去了吧？到时候太子妃娘娘再提要封她做个良娣，也没人可以说什么了。如今她倒是还能跟陈良媛平起平坐。东宫多一个良媛，也影响不了大局。”

    赵陌想了想：“说起来，前些时候朝上不是一直有言论，认为太子既然要纳新宠，就该从世家女或是高官显宦的人家里挑人么？说是那样人家出生的女儿，比寻常良家女更有资格诞育皇嗣。我觉得这种闲话象是某些有野心的人家放出来的，稍为打听了一下，却发现这事儿可能跟楚家有点儿关系……但楚家最终送进宫的，只是个从七品官的女儿而已。他家官位比较高的几房族人，都没有合适的女儿了，虽有尚未许人的闺女，容貌也比较平常，不比这个楚瑜娘出色。那当时楚家好好的掺和到那种流言中去，是想做什么？”

    秦含真诧异地笑道：“不会吧？还真是他家放出来的风声呀？我听你说起，楚家有意送女入宫时，就怀疑过那些流言会不会是他家放出来的，毕竟有楚老侍郎与楚正方在，楚家也算是高官显宦之家了，但旁支的女儿可不算数。如此造势，他们图什么？难道他们还打算，一旦皇上松了口，真个挑选高官显宦之家的女儿了，还能把楚瑜娘记在高官堂亲家的名下，算作高官之女，送进东宫去吗？”

    赵陌也想不通，笑道：“楚正方没那么蠢。楚瑜娘这么大一个人，又不是什么平庸不显眼的人物，就算名声不显，亲友俱在，还能认不清她是哪一房的女儿？怎么可能随便就认养到别房名下呢？”

    秦含真随口道：“难说，毕竟楚瑜娘一家才从外任上回来不久，她又好象不怎么参与京中闺秀间的交际，外人谁能说得清呢？说起来，她还真是够低调的。楚家其他姑娘，我都有在各种场合里偶遇过，独独这一位，此前连名字都不曾听说。忽然说有这么一个人在，我还纳闷她是从哪里蹦出来的呢。”

    赵陌怔了怔：“你们闺秀间……从来没听说过这个人么？即使是在这两年之内？”

    秦含真摇头：“没有呀。说起来她年纪也不小了，如果不是要进宫，那真是早就该开始说亲的年纪，怎么不见她父母替她相看？难道她家里人早就存了要送她进宫的心吗？”

    赵陌皱了皱眉头，陷入沉思。 2k阅读网


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第五百三十五章 打听

﻿    赵陌好象发起了呆，秦含真替他添了半杯消暑的凉茶后，才发现这一点，便轻轻推了他一把：“你这是怎么了？可是想到什么了？”

    赵陌回过神来，皱着眉问：“秦表妹，照你这么说，这个楚瑜娘……果然有些不对劲儿！”

    秦含真眨了眨眼：“你是指她之前名声不显，又太过低调了吗？我觉得你最好先另外找人打听一下，再做判断。因为我本人不太热衷于交际，在京城里有来往的人家也不多，更加上我们家的情况，平日有来往的圈子跟楚家未必重合，兴许有别人认得她，只是刚好没跟我遇到过罢了。”

    赵陌却淡淡地道：“可是楚家其他几位姑娘，表妹都是见过的。这个楚瑜娘即使是回京不久，也有一两年了。她这个年纪的女孩儿，哪怕是为了说亲相看，也没有藏在家里不许见人的道理。若是楚正方早就存了要将她送进东宫为妃的打算，那就更不可能不让她出门见人，反倒会早早带着她出入皇亲宗室人家，好替她扬名。如此，先前太后娘娘挑中陈良媛的时候，就不会把她漏过去了。这一回，太后娘娘与皇上之所以觉得太子妃挑人挑得太过突然，就是因为她挑的这个楚瑜娘声名不显。太后娘娘的老习惯，对于不清楚底细的闺秀，素来是很冷淡的。”

    秦含真听他这么说，也觉得很古怪了：“这么说也对……难道之前两年，她是生了病，还是有什么不方便见人的原因？还是早早就定了亲事，所以用不着出门交际，如今亲事作罢了，才想要进宫的？不对，如果是退了亲的姑娘，宫里很可能是不会选中的。如果是生了病，那现在是不是身体健康就很难说了，太子妃娘娘应该不会犯这种错误。那这个楚瑜娘身上果然是有秘密吗？”

    她问赵陌：“你是不是要去打听一下？”

    赵陌道：“我自己去打听，可能有些犯忌讳。明儿我去一趟慈宁宫，给太后娘娘请安好了。若是太后有吩咐，我替她老人家分忧，便是应尽的孝道了。”

    秦含真睨他一眼，明白他是想要给自己找个名正言顺的名头，撇嘴一笑，也不说什么了。

    赵陌次日顺利地从太后娘娘那里揽下了这个差事，还做得十分自然而然，看起来就象是太后想要找人办事时，恰好见到他了，就随手指下来的一般。与他同时领差的还有休宁王妃婆媳俩，分别从外界与女眷圈子里打听楚瑜娘的情况。

    楚瑜娘进宫两三天了，太后冷眼瞧了这两三天，一时也挑不出这姑娘有什么错来。除了是楚家出身，以及太子妃自作主张挑中的人以外，这姑娘也算是不错了。在很多人眼中，她与陈良媛若不提家世，只论本身的素质，几乎是势均力敌的，陈良媛的宜男相更明显，但她的容貌更出众。若换了是在正常选秀时出现在太后面前，太后有很大可能会挑中她。毕竟东宫里一妃一良娣，都有些年老色衰的意思了，太后娘娘也会疼孙子，想要给他添个美貌的解语花的。

    然而，楚瑜娘既然是楚家出来的，太后如今又正恶着楚家，更不喜太子妃行事，对楚瑜娘自然就有些迁怒了。她不相信楚家真会歹竹里出好笋，就想着一定要挑出楚瑜娘的错来，若是后者本身没问题，那就从家人那边挑。挑出了错，太子妃那边就能交代过去了，也省得太子妃成天猜忌她这个老祖母，怀疑她是故意在太子身边安插临安长公主家里的亲眷，好为闺女女婿铺路。

    赵陌领了差事，就先往皇帝那儿报备过了，方才放手去打听。休宁王妃婆媳俩则是出宫回家后，就开始四处串门子。女眷们的事，按理说找女眷们打听就够了。谁家有个出嫁年纪的闺女，养得这么如花似玉的，还会打听不出来？楚瑜娘本人低调不出门就罢了，她母亲，她的姐妹们，她外祖家的亲友，叔伯家的其他女眷……总有人知道她情况的。

    可奇怪的地方就在这里。

    休宁王妃见到了楚瑜娘的母亲，但那位主簿太太说起自己的女儿，就眼泪汪汪地，似乎十分伤心难过的模样。休宁王妃猜测她是舍不得女儿入宫，那样母女俩要见面就难了，便随口安慰了她两句，让她放心，若是楚瑜娘能得贵人青眼，做母亲的想进宫去看看女儿，还是不难的。陈良娣的母亲与嫂嫂、姐妹，就每个月都能见她一回。

    休宁王妃当真是一片好心，可楚主簿的太太听了她这话，反倒越发不停地掉眼泪了。在场的其他楚家女眷就替她辩解，道是她最疼爱这个女儿，从小如珠似宝的，猛地一分开，心里就难过得很，等习惯就好了，云云。休宁王妃也不是不能理解一个母亲的心情，但仍旧觉得楚主簿太太太过夸张了。如今楚瑜娘能不能进东宫，还是未知之数呢！太后与皇帝明摆着不喜欢她，太子殿下也不大热络，只有太子妃一力支持罢了。若是楚瑜娘出了什么差错，没能进宫，她母亲就可以跟女儿长长久久地团聚了，这么早就伤心掉泪，也太心急了点儿。

    况且，又不是皇家逼着她送女入宫的，楚家想要求富贵，还装出这副模样来，恶心谁呢？！

    休宁王妃不太高兴，转头找楚家其他女眷打听，上至楚正方夫人，下至旁支的晚辈媳妇，对楚瑜娘都只有夸奖的话，仿佛这姑娘从头到脚都闪着金光，完美无缺。但休宁王妃是什么人？能轻易相信么？只觉得这众口一词，都是事先说好了的，楚家这是铁了心要把楚瑜娘送进东宫去呢。

    休宁王妃又派几个儿媳妇从侧面打听楚瑜娘的消息，比如她从小到大的性情如何？有什么喜好？可生过什么病？跟哪家姑娘交好？诸如此类的。休宁王妃久经世事，赵陌都能发现的问题，她自然也发现了。楚瑜娘在京城名声再不显，这等美人在正该说亲的年纪里，没道理无事就整天窝在家里不出门的，楚家其他姑娘也不在人前提起她，到底是有什么秘密呢？

    可休宁王妃的几个儿媳都打听不出什么有用的消息来。楚家人是真的把楚瑜娘藏得挺紧的，亲友们顶多知道有这么一个人在，但见过她的少之又少。就连她外祖家那边的亲友，也只是小时候见过她几回，自打她随父母去了外任上，便再也没见过面了。她也没什么闺蜜或朋友。而她的兄弟姐妹们，除去两个年长的兄弟在京城家里以外，其余的都恰好在外地走亲戚，并不在京城。

    在这方面，楚正方夫人那边也给出了一个解释，道是楚瑜娘自小性情文静，不爱交际，更喜欢待在家里静静地看书做针线，因此才会很少出门。至于她一直没说亲，则是因为她母亲太疼爱女儿了，舍不得女儿太早出嫁的缘故。

    听起来似乎说得通。休宁王妃也见过楚瑜娘，知道她当得起“性喜文静”这四个字。她对这姑娘也没什么偏见，还有几分喜欢，只是对楚家却没什么好感。私下对太后复命的时候，她还道：“臣妾瞧着，这瑜娘的母亲，只怕是不愿意让女儿入宫的，但楚正方夫妻一力主张，楚家其余人也跟着怂恿，她家再不愿意，也无可奈何了。这瑜娘还不敢在娘娘面前说实话，其实也算是个可怜人了。”

    太后对休宁王妃的话不置可否，只道：“广路还没有消息。他从前办差倒是爽利，怎么如今倒拖拉起来？”

    休宁王妃笑道：“臣妾就是寻楚家女眷及亲友打听打听，不费什么事儿。广路只怕要打听的地方就多了去了，怎么可能这两三天的功夫就有结果？太后娘娘放心，广路办事，一向是再稳妥不过的。”

    而事实上，再稳妥不过的肃宁郡王殿下，如今正在永嘉侯府里吃未婚妻亲手做的凉粉呢，并不象是十分忙碌的模样。他一边吃，一边跟秦含真哂道：“楚家人肯定事先做好了准备！他家的人，还有相熟的亲友，不是不知道楚瑜娘的事儿，就是众口一词，好象把人当傻瓜了似的，以为这么说就能让所有人相信。”

    秦含真一边给他添消暑的凉茶，一边问他：“光凭这个，可不能取信太后与皇上，你难道就没查出点切实有用的证据来？”

    赵陌想了想：“倒也不是没有。我手下的人打听到，楚瑜娘的外祖家有女眷提过，她小时候生得很象她母亲，简直是一个模子里出来似的，可如今她与她母亲却生得完全不一样。此外，还有个旁支的老太太，不知是不是老糊涂了，问起她家的嫡长女不是小时候夭折了么？怎么养了这么大，还能嫁人了？不过旁人都说她是记错了，记成了别家的女孩儿。还有，我的人寻曾经进过楚瑜娘家内宅的妇人打听过，都说那宅子里并没有楚瑜娘的院子。她姐妹们都有，哪怕是两三个人合住一个院子呢，但并没有给楚瑜娘留住的地方。还有人说，这姑娘其实是一直跟着楚正方夫妻住的，并没有跟家里人住在一起，平日还要跟着楚正方夫人请来的嬷嬷学规矩呢。”

    秦含真挑了挑眉：“听起来是楚正方夫妻俩早有预谋，可是……我怎么听着有些不对劲呢？”

    赵陌笑了：“确实有些不对劲，这个姑娘……好象不是她父母的女儿一般。当然这只是我们的猜测，未必做得真。只不过……楚家早年曾经结过一门姻亲，恰好就是蜀王府的那位顾长史。楚正方的亲叔叔娶了顾长史的女儿，又往蜀地做了几年官，可惜在上京述职途中，坐船溺亡，妻子随后也跟着去了。我听说他们有一个女儿，但目前下落不明，已经派人去通州去寻顾长史打听了。若是打听出来的结果，正如我所想的话……”

    秦含真明白了他的言下之意：“楚家这是要欺君吗？” 2k阅读网


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第五百三十六章 弱点

﻿    楚家是不是欺君，目前还不清楚，但楚瑜娘有点问题是肯定的。

    没两日，赵陌派到通州去寻顾长史的人回来了。顾长史承认有个外孙女儿是姓楚的，但没在京城，也没交给楚家人抚养。照他的说法，自打从蜀地被革了职，回到京中后，楚家就当作没他这门姻亲了，从不往来。他女儿女婿又是死了好几年的，除了一个外孙女儿，跟楚家也没什么关系了。楚家那边因为嫌他晦气，对他外孙女儿也相当冷淡。他外孙女儿长到要说亲的年纪，楚家也不上心去照管。

    顾长史夫妻俩一商量，觉得不能耽误了孩子的终身，就把外孙女儿交给儿子媳妇，带到外任上去了。毕竟顾长史家的情况摆在这里，若是在京城给外孙女儿说亲，只怕知道她底细的人都看她不上，在儿子的任地里说亲，好歹还能遇上个不知根知底的人家，把人娶过去。等她在婆家站稳了脚跟，又生了孩子，就算家世暴露，也不怕会被婆家赶出来了。

    这话是真是假，只有顾长史夫妻俩知道了。他们儿子在陇东那边的一个县做教谕，距离京城二三千里地，就是要去打听，也不是几天能得到消息的。

    虽然顾长史的解释似乎相当合情合理，但赵陌就是觉得他的话不尽不实。

    他私下跟秦含真道：“我先前不是派了人去盯着蜀王世子府与顾长史京中的宅子么？暂时也看不出租住了顾家宅子的那些人有什么不对劲的地方，白天夜里也没听见挖土的动静，要么就是我想多了，要么就是他们已经挖好了地洞，如今没有再挖下去了。不过，我让人在周围打听那两处宅子里的事儿，倒是打听到一个消息，似乎隔上十天半月的，就会有一辆马车到顾家来拜访，每次都是直接进门去，车里的人从来不在门前下车，让人看到是谁。那车虽然不大起眼，赶车的车伕与跟车的婆子却不是寻常人家的打扮。那一片住的人家大都是在朝上有官职的，家中门房下人长着一双利眼，认得那定是大户人家的仆从，还有人认得，那个车伕是楚家出来的。若是这马车里的人是楚家人，前来探望顾长史夫妻，那他跟顾长史是什么关系呢？”

    秦含真想了想，就开始分析：“顾长史说自己是蜀王府旧属，所以亲友们都避着他，不与他来往。在这种情况下，还能定期来探望他的，肯定是关系极好的亲友了。而每次都坐马车进入大门后才下车，这证明马车里的人不想让外界看到自己是谁。若不是女眷，那就是身份比较敏感？”

    赵陌说：“马车是普通的马车，放在楚家，一般是有体面的仆役婢女出门才会坐的。”

    秦含真不以为然地道：“再有体面的仆役婢女，出面时既要坐车，又有车伕和婆子随行，他的身份也低不到哪里去，而且肯定不会瞒着主家行事，否则他就不会用楚家的车和人手了。我看他如果不是楚家的某个主子，就是奉了楚家某个主子的命去看望顾长史。可是楚家跟顾长史的关系虽然是姻亲，维系姻亲关系的两位当事人却都已经去世了，只剩下一个孙女罢了。如果楚家真的不养活这个孙女，就更不可能搭理孙女的外祖父。如果这个孙女儿是交给外家抚养，还跟着亲舅舅去了外地，那楚家就更没有理由去看望顾长史了。我认为那车上的人不是顾长史的外孙女儿，就是他外孙女儿派去的人。不管是哪一种情况，人应该是在京城的，那顾长史又为什么说，她往陇东去了呢？”

    再严密的谎言，也会有破绽留下。赵陌与秦含真一分析，都觉得顾长史在说谎，而他一个免官去职的蜀王府旧属，都落魄到要搬到通州乡下度日，把家里的宅子租出去补贴家用了，还有什么必要撒谎呢？再回头想想这楚瑜娘跟她“父母”亲人的关系，以及她过于低调沉默的过往，这其中的问题就越发明显了。

    赵陌决定要派人去陇东打听清楚：“我就不信了！倘若陇东那边找不出一个楚氏女，那么宫中的楚氏女就来历存疑！哪怕顾长史家是清白无罪的，楚氏女的父母也早早去世，不曾涉嫌参与蜀王府逆案，楚家如此隐瞒此女身世，送人入宫，就够犯忌讳的了。东宫里多一个良媛，不是什么大事，但这个良媛若是靠欺瞒哄骗太子妃，才在东宫挣得一席之地，就算太后与皇上不说什么，太子殿下也绝不会容许！”

    从京城派人去陇东打听一个深闺女子，是相当麻烦的一件事，但是赵陌不在乎。他有人，有钱，如今还有太后指令的名头在，把事情查清楚了，只会有功，不会有人觉得他多管闲事。他为什么不呢？哪怕是为了解开心头的疑惑，他也不想就这么放过楚顾两家人。就算查到最后，什么都没查到，白折腾了一场，那又如何？肃宁郡王殿下折腾得起！

    秦含真对于他的决定，没有半分反对的意思，反而十二分的赞成：“没错！应该去查清楚的。也不知道楚家打着什么主意，既然费那么大的功夫，还冒风险去骗皇上一家，也要将楚瑜娘送进宫，说不定有什么大阴谋呢！你尽力把事情查清楚了，才不辜负了太后、皇上和太子殿下一直以来对你的器重和信任！”

    秦含真，其实也是个较真的姑娘。

    小两口也没跟长辈们商量一下，就做了决定。赵陌派人去联系手下商队的人，秦含真则吩咐李子，在家中下人里找了几个曾经往米脂那边来回走过几趟的家人，让他们去领路和沿途打点。不管怎么说，永嘉侯府里的下人，对西北一带，还是比较熟悉的，必要的时候，也能联系上能说得上话的人家呢。要打听宅门里的女孩儿，光在大街上找人可不行，少不得要往别人家的女眷群里使点儿力气呢。

    赵陌前脚派了人出京，后脚就回慈宁宫复命了。他当然不会把没证据的猜测往上报，只将自己打听到的一些表面情况告诉了太后娘娘。总的来说，就是楚瑜娘这位姑娘确实很文静不假，几乎不出门与人交际，甚至跟亲友们也没什么往来。比如她外祖家，小时候她还在京里时，是常往外祖家去的，十分得宠，但回京后她就几乎没去给长辈们请过安了，也就是进宫前不久，才由她母亲领着，去给她外祖父母磕了个头。她外家的人都说，她瞧着与小时候相差太远了，无论长相还是性格，都截然不同，简直就象是换了个人一般。还有外家的长辈，因为一直没有她的消息，一度误以为她早已夭折了呢。

    这些都是大实话，赵陌没什么可隐瞒的，也没有添油加醋。太后听了之后，就有些不满意了。

    明明楚瑜娘这姑娘，多观察几天后，她还觉得不错，如今赵陌报上来的情况，却又暴露了楚瑜娘的一个致命弱点：太内向，不擅交际。

    作为一个未出阁的姑娘，这样的性情行事都不能说是好的，更何况官宦人家的女孩儿，总是要嫁人做主母的。连门都不爱出，与亲友们也不往来的女子，如何担当得起一家主母的责任呢？况且，再内向，也没有待至亲的外家如此冷淡的道理。对亲外祖父母，都不能全了礼数，如何能指望她将来能敦睦亲友？

    太后觉得平日观察楚瑜娘，不象是内向到不擅交际的样子，明明挺会说话，也挺会讨人喜欢的。可是赵陌打听来的消息不假，跟休宁王妃报上来的情况是对得上的，那楚瑜娘疏于亲友来往，不是对亲友无心，就是本性确实如此，却在进宫后装作知礼懂事的模样骗人了。无论是哪一种，太后都不喜欢，觉得这样的女孩儿，还是别塞给太子殿下的好。

    太后对楚瑜娘的态度冷淡了一些，甚至向身边的亲信透露出口风，觉得有必要另外再挑一个合适的姑娘，在楚瑜娘落选之后，可以拿来顶替，免得太子妃又有闲话了。这一回，为了堵住太子妃的嘴，可以从唐家又或是唐家姻亲人家里选人，但楚家却是不能再纳入考虑了。

    秋嬷嬷偶然过来陪太后说话，问起楚瑜娘是否有什么地方惹恼了太后，太后就随口说了原因。秋嬷嬷笑道：“原来如此。其实太后娘娘是太疼爱太子殿下了，因此给殿下挑人时，才会如此仔细。其实如今是给太子殿下挑一个良媛或承徽，又不是挑太子妃，哪里需要长袖擅舞的姑娘呢？在东宫为妾，只要老实知礼、好生养就够了，内向一些也有好处。不爱出门，说不定还能少淘气些呢。”

    太后顿了一顿：“这……”她承认秋嬷嬷这话有理，只是她对楚瑜娘的不满不仅仅是这一点，“可这个瑜娘对外家也太冷淡了，哪怕将来不指望她能做什么交际，好歹也要能帮着太子妃一些。若是有别的好人选，哀家又何必非得将就她呢？”

    秋嬷嬷笑道：“可是太子妃娘娘，就是看中她了呀！”她压低了声音，“说不定这姑娘的种种不足之处，太子妃是心里有数的。就是图她这上不了台面的模样，日后清静。毕竟……太子妃娘娘只是想要借腹生子罢了，哪里是真想要什么帮手呢？”

    太后不说话了。


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第五百三十七章 探问

﻿    赵陌等了几日，都没听到慈宁宫那边有新的动静。

    楚瑜娘依然留在宫中，陪太后抄经礼佛，仿佛什么事都没发生，只除了太后对她的态度冷淡了些。但太子妃似乎很喜欢她，每隔三两天总要召她过去说话。从宫里人的态度与口风推测，楚瑜娘入东宫为妃，似乎已经有了八分准，如今再留在慈宁宫里，不过是为了走程序而已。

    赵陌心里讷闷。他虽然不曾向太后报告楚瑜娘身世的诡异之处，但只冲她素日的行事习惯来看，就知道她一定不合太后的意，随便找个借口，也能把人给打发了。太后却没有动静，难不成那楚瑜娘果真本事了得，能把太后哄得服服帖帖的？

    赵陌虽然郁闷，但也没有太把这事儿放在心上。陇东那边一时半会儿的没有什么消息传回，京城里的种种线索又份量不够，他现在就算跑到宫里去，告诉太后、皇帝与太子，楚瑜娘有问题，楚家涉嫌欺君，没有证据，也证明不了什么，反而会让自己陷入麻烦的境地中去。

    他还是先暗中收集证据吧，楚瑜娘如果当真有幸成为了太子殿下的女人，也做不了什么。太子殿下从来就不是好色之人，楚瑜娘再有本事，也不可能让太子殿下为她犯糊涂。大不了到时候把证据呈给太子殿下看，让太子殿下自行处置就是民。宫里想要不引起任何人怀疑地让一个人消失，其实并不难。也许太子妃娘娘会觉得难过，但相信太子殿下会有办法安抚住她的，大不了允许她日后再挑一个靠谱些的良媛就是了。

    赵陌继续派人留意着蜀王世子府与顾长史家周围的动静，顺便再派了几个人去盯楚家，然后就继续该干什么干什么了。他如今也是很忙的，别看他好象三天两头就往未婚妻家里钻，其实为了自己的婚礼，他可以说是每一天都没有闲着。

    赵陌没有闲着，秦家自然也不例外。在他忙着调查楚瑜娘的同时，秦家这边已经正式给秦简与余心兰定下了婚约。紧接着，唐家那边也完成了唐涵与秦锦华之间的文定仪式，把聘礼送到了承恩侯府。承恩侯府双喜临门，一连半个月的时间里，全家上下都是欢欢喜喜的。

    正因为全家都正欢喜着，秦幼珍提出不放心丈夫卢普与长子卢初明留在长芦，无人照顾生活，要带着小儿子先行回去团聚，等到秦锦华出嫁前，再往京中来喝喜酒时，许氏哪怕是满心不愿意，也没法提出反对意见来。秦幼珍的借口足够光明正大，她没有阻止的理由，只能闹起了老人家的任性脾气，拉着卢初亮，坚决不肯放他走。

    卢初亮都有些懵了，不过他想到许氏一向很疼爱他，事事都想着他，还把他的生活照顾得十分周到，也不忍心拒绝老人了。他跟他母亲秦幼珍说：“外伯祖母舍不得我，我就在京城多陪她一个月好了。等到母亲下回来喝喜酒的时候，我再与您一起去长芦，也是一样的。”

    秦幼珍的眼泪都快要掉下来了，她心里分明知道是怎么一回事，却没法跟小儿子说实话。无奈之下，她只得看向许氏，露出若无其事的表情：“既然如此，这孩子就拜托伯娘了……”事实上，她心中已经下定了决定，下回上京时，一定要把长子卢初明给带过来，尽快定下婚事，免得许家孝满的日子一天一天地近了，她还要成天担心伯娘哪一日就要提出过分的要求来，她想要拒绝，也怕伯娘不肯原谅，骂她是个忘恩负义的白眼狼。

    她不想做白眼狼，可更不想让丈夫儿女为她欠下的恩情牺牲。她宁可奉养伯娘终身，也不愿意娶一个许家女做儿媳，除非许岫嫁过来后，能真正与娘家人断开联系。

    许氏扣下了卢初亮后，秦幼珍终于顺利离开了京城。但这只是暂时的，秦简与秦锦华的婚礼，她不可能缺席；秦含真出嫁，她更是要进京贺喜；甚至是秦锦春出嫁，她可能都要露个脸，不象当初秦锦仪嫁入裴家时，由于婚事决定得太过匆忙，她还是事后才得了信，打发人给秦锦仪送了一份贺礼过去，顺道在裴家人面前抬高了秦锦仪的面子。秦锦春嫁的是蔡家人，秦幼珍女儿就在蔡家做儿媳，她同时是男女双方的姻亲，不露个脸，就显得太失礼了。

    就是因为知道她跑不了，过几日还得回京城来，许氏才会放她走人。这一点，连姚氏都看出来了，心中十二分的不以为然，私下与妯娌们闲谈时，还拿这事儿吐嘈过婆婆。

    不知从什么时候开始，秦家三个房头的几个儿媳妇，就有了时不时聚会闲聊的习惯。妯娌几个轮流做东，也不必大摆宴席，哪怕是香茶数盏，再添两盘干果，也算是一回东道了。姚氏、闵氏、蔡胜男与小冯氏四个，身份相当，各自担着中馈大任却又有那么一点儿空闲，哪怕是商量正事儿的闲暇时说说家常话，也是一种放松的好方式，顺带还能加强四人之间的情谊，把先前的那一点生疏与嫌隙都给抹了。

    在这样的聚会里，丫头婆子们一律不会在场，四人中无论是谁说出来的话，其他人也不会泄露给长辈们知道。这给了她们一个可以放心说心里话的场所，运气好的话，还能从妯娌处得到意外的帮助。比如姚氏给女儿准备嫁妆的时候，就从蔡胜男处借阅了秦含真的嫁妆清单，哪怕她不可能照着那张清单给女儿备嫁，好歹也可以做个参考不是？

    正因为蔡胜男给清单给得爽快，还给姚氏出了不少切实有用的好主意，姚氏如今对蔡胜男是越发和气了。相比于闵氏的闷性子与小冯氏的出身低见识少，以及二房小薛氏的软弱，姚氏觉得只有蔡胜男是妯娌中唯一能与自己平起平坐的那一个。先前那点儿轻视早就没有了，她如今跟蔡胜男是最要好的闺中密友，吐嘈婆婆的话，她都敢放心大胆地跟对方说。反正对方嘴紧得很，不该外泄的话，是绝不会传出去的。

    蔡胜男对此一律微笑以对。姚氏的许多话，她都是左耳进，右耳出的。若是姚氏的话太过偏颇了，她还会帮着劝解两句。但姚氏如果钻了牛角尖，她也不会强行改变对方的想法就是了。

    这一日，妯娌四个又聚在一处说话。这一回，仍旧是为了秦锦华的嫁妆。姚氏一心要让女儿风风光光地出嫁，在看见秦含真的嫁妆清单后，就更加坚定了要给女儿准备十里红妆的心思。然而这种事哪有她想的那么容易？承恩侯府又不是有金山银山，况且秦简的婚事紧接着就要开始做准备了，底下还有庶出的秦素与秦顺将到说亲的年纪，花钱的地方多了去了，怎么可能都花在秦锦华一人身上？为了花尽可能少的钱去换取尽可能丰厚的嫁妆，姚氏已经做了三回东道，请妯娌们给自己出主意了。

    这时候，二房的小薛氏也赶了过来。她是住得远，又来往得少，才没有参与妯娌们的每一次聚会，然而今日她是特地过来求助的。

    她先告诉了一众妯娌们：“春姐儿跟蔡十七的婚事正式定下了，蔡家刚刚给我们送了聘礼过来，婚书也有了。如今就等年底春姐儿及笄了。”她顿了一顿，“蔡家那边……似乎急着给蔡十七娶媳妇。蔡三太太问我，能不能赶在年前办喜事？若是觉得太赶了，年后也行，最好是能赶在开春之前完婚……”

    小薛氏说到这里，下意识地看了蔡胜男一眼。蔡胜男没有动作。

    姚氏则是面露疑惑之色：“先前不是说好了，明年完婚的么？虽说开春之前就办喜事，有些赶了，但也不算离了格儿吧？大嫂子是觉得有不妥么？”

    “我不是这个意思……”小薛氏吞吞吐吐地，“蔡十七他……好象刚刚升了官儿，调到辽东那边做一个千户。虽说是升职了，这么年轻就成了千户，军中少有，可是……我听说辽东那边不大太平，有些担心蔡十七他……他会有危险！”

    蔡胜男看向小薛氏：“大嫂，既然是升职，那就是好事儿。本朝几十年没有大战了，调到哪里去不是一样的呢？辽东离京城近些，跟西北相比，似乎也富庶一点儿，就是冬天苦寒，但日子未必过得差。大嫂担心女婿，这是人之常情，但好好的，怎么会觉得他有危险呢？边军自然不能说全无危险，但军伍中人，若不冒险，只靠熬资历，什么时候才有出头的一日？十七仕途顺利，大嫂原该为他高兴才是呀？”

    “不不不，我不是这个意思……”小薛氏欲言又止，半晌，才支支唔唔地问出了自己真正想问的话，“蔡十七既然被调去了辽东，就算明年能赶得及回京完婚，那婚后春姐儿怎么办？是留在京城守着家，不知什么时候才能跟夫婿团聚，还是……要跟着一块儿去辽东受苦呢？”

    她真正担心的，是自己的亲闺女呀！


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第五百三十八章 忧虑

﻿    也难怪小薛氏这般忧心，如今她满腔母爱都放在小女儿秦锦春身上了，一心盼着秦锦春能过得好。能说成蔡家这门好亲事，她自然是高兴万分，可是，如果嫁得高门大户的代价，就是从此母女分离，小女儿还要去苦寒之地受罪，又要冒着守寡的风险，那就是另一回事了。

    小薛氏宁可小女儿嫁得平凡一些，平平安安一辈子，夫妻白首偕老就好。

    然而她这番心事，在座的妯娌们不是个个都能理解的。

    小冯氏安慰她：“城卫的差事虽然好，但蔡十七若是一直跟在蔡世子身边做跟班，也难有出头的一日。调去边军驻守几年，只要立了功劳，想要调回京城来，将来高升也就容易了。蔡十七背靠着云阳侯府，不愁无人赏识，缺的只是资历和功劳。云阳侯给侄儿安排这么个差事，就是有心要栽培他呢。大嫂放心，边军听着危险，其实一年到头，也遇不上几回敌袭，来的都是小拨人马，大军一出动，没两天就能平息了。我在大同的时候，也不是没见过，初时还挺害怕的，没想到敌人连大同城的城门都没摸着，就被剿灭了，叫人白担心一场。我们五爷倒是花费更多的时间在练兵上，一年都未必能遇上一回敌袭呢。听说榆林那边的战事会多一些，但也都是零零星星的小战罢了。”

    蔡胜男也道：“正是如此。别看十七只是云阳侯的远房侄儿，但他自小在云阳侯府长大，说他是云阳侯夫妻的亲子，也不过如此了。蔡家长辈们都十分看重他，不会给他安排特别危险的去处的，还等着他将来成长起来了，可以成为蔡家的顶梁柱呢。况且，不但蔡家，就连闵家、马家等等，真正想要在军中做出一番成绩来的子弟，谁不是要往边镇走一遭的呢？留在京中固然是舒适太平，但靠着熬资历升上去，熬到头发花白了，也未必能有四五品，哪里及得上边城回来的将领们风光？不说我们世子爷，就是五爷，又何尝不是如此？人人都是走这条路的，大嫂也不必担心太过了。”

    姚氏则笑着推了小薛氏一把：“有这么出息的女婿，你还愁什么？只等着他给你家四丫头挣个诰命回来就是了！女婿如今的官位，论品阶就已经在大伯子之上了，你们家四丫头的风光，还在后头呢！”

    闵氏则说：“要是四丫头害怕边城危险，大不了就留在京里看家，不跟着去辽东就是了。这样的事也不是没有，除了领军的将军一定要将家眷留在京城以外，寻常武官带家眷守边，或是留妻子在家奉养公婆，都是常事。只不过年轻夫妻分开两地，时间长了，关系疏远了事小，万一蔡十七年轻人火力大，一时没憋住，找了个妾室通房，那就麻烦了。到时候只怕婆家那边的长辈，也不会帮四丫头说话的。因此她成亲之后，最好还是跟着蔡十七过去，照顾男人的衣食住行是一回事，帮着打点官场上的往来交际，也能给男人省下许多功夫。”

    秦家的几个媳妇，闵氏出身将门，蔡胜男与小冯氏都有多年边镇生活经历，都可以给小薛氏提供经验做参考。她们是真没觉得蔡十七被派去辽东驻边，有什么大不了的。顶多就是辽东比大同与朔州更冷些，冬天可能会不太习惯罢了，但辽东那边承平已久，先前驻守的辽王府又挺富庶的，驻军日子过得不会差，更别说蔡十七又不是寻常门第出身，以云阳侯在军中的地位威望与人脉，还怕他小夫妻俩过去了会受罪吗？

    然而小薛氏的心情并没有因为妯娌们的劝说而安定多少。她知道，其他人说的，跟她真正担心的，其实并不是一回事。

    犹豫再三，她还是坦白地说出了自己心中最大的担忧：“先前仪姐儿出嫁的时候，我娘家那边来了人坐席，后来……我们太太就跟我们娘家那边……和好了。是我叔父前几日来家里说起，道是从江南的一些商户那边得来的消息，京城这边……好象在特意收购大批夏粮和秋粮，除去各地留下足够自用的，今年产出的粮食，至少有一半，都已经有了买家，连契约都签了，还有官府出面做保。这些粮食，通通都要运往辽东那边去。我叔父小时候见过边疆大战时，江南运军粮北上的情形，觉得可能是辽东准备要开战了。他想着，这兴许是一条财路，朝廷要粮食，薛家也有粮，还可以上岭南和闵地去收粮，若是能跟朝廷做生意，不但有钱赚，还能卖朝廷一个好，因此特地来家打听，问能不能让家里人也掺一脚……这种事儿我如何能知道？只是好好的，往辽东那边运大批粮食，还是朝廷出面，说是要打仗了，叫人如何不担心呢？”

    要是太平年月，女婿要调去辽东驻守上几年，她兴许会舍不得女儿，也担心女儿女婿到了外地会如何度日，但绝不会担心到如今恨不得家里没定过这门婚事的程度。那可是打仗！万一蔡十七有个好歹，女儿这辈子怎么办？！荣华富贵虽然好，也要有命去享才行！

    妯娌们这才明白了小薛氏真正想说的是什么。姚氏立刻直起腰来：“不会吧？从来没听说过要打仗呀？我们爷没听说过，我娘家那边也没……”忽然想起姚氏还到不了权力中枢，而外祖王家……自打外祖去世后，外祖母就闭门谢客，长房那边直接撤回了老家，更不可能得到消息了。她抿了抿唇，又不太愿意让妯娌们发现她没底气，强笑着又添上一句：“该不会是先前辽东军出了亏空，如今才急着收粮食去填补吧？不然好好的怎么会打仗？北戎跟咱们朝廷都相安无事三四十年了！”

    蔡胜男与闵氏齐齐看了她一眼，没有回答她的话。

    小冯氏有些犹疑：“若是真要打仗了，我们侯爷肯定会说话的……先前并没有听说过，想来无事？”

    小薛氏忙说：“我并不是危言耸听！这事儿千真万确！我叔父说了，负责押运粮食的，好象就有肃宁郡王名下的商队，想来是他先前回封地那段日子做的。我叔父在沧州码头上还远远地瞧见他了呢。”

    蔡胜男淡淡地道：“若真有大战，朝廷自有主张，我们在家里等消息就是了。大嫂也不必担忧，更不要四处找人去打听，各家都有子弟会被派去守边，十七并不是唯一的一个，闹得多了，对他名声不好。他自小武艺出众，又有志气，就等着一个能施展本事的好机会呢。倘若真有大战，他是不会错过的。”

    小薛氏欲言又止。

    闵氏则道：“若是当真有大战，军眷是可以不随军的，四丫头也不必非得跟过去。大嫂不必担心。”

    小薛氏怎么可能不担心？听了妯娌们的话，她心里更加担心了。因为她发现，原本只是叔父的一句话，她还半信半疑的，如今看起来却似乎……有了七成的可能会成为现实？那可是打仗呀！她自出生以来，就从没有真正经历过战事，连妯娌们见过的那种小规模边镇冲突也没见过，一想到都忍不住面色发白，心里害怕得睡都睡不好觉。

    蔡家还想要让蔡十七与秦锦春提前完婚，这是为什么？难不成……是明年就要打仗了，他们想要多一点时间，给蔡十七留后么？那她的小女儿岂不是很有可能会守寡？！

    小薛氏忧心肿肿，面色惨白得好象随时都会晕过去一般。妯娌们见状，都有些无奈，只得纷纷温言安慰开解。

    直到小冯氏说出一句：“一切都只是猜测罢了，大嫂子什么准信儿都没有，就先在这里胡思乱想吓自己，万一把人吓坏了怎么办？肃宁郡王常常能见，他在咱们家里从来都是有事说事，不会瞒人的。他又没提什么运军粮、辽东开战的事，兴许……就是运点粮食而已。他不是先前辽王府的孙子么？辽王如今被贬成了益阳郡王，说不定真的是因为有亏空。做孙子的替祖父描补一番，也是合情合理的。但这种事说来是他家中丑事，又怎会跟我们提起呢？大嫂子的叔父，可能只是瞎猜罢了。”小薛氏觉得有理，这才稍稍安下心来。

    最终妯娌几个好不容易把小薛氏安抚住了，才将人送走。回头姚氏就不咸不淡地哂道：“当初还以为二房当真结了门好差事，四丫头嫁得好人家呢，没想到是这个结果……也对，若真是难得的好亲事，哪儿有这么容易便宜了他家？”

    蔡胜男瞥了她一眼，姚氏这才想起蔡十七乃是蔡胜男的侄儿，自己的话好象有贬低人家侄儿的嫌疑。她如今正跟蔡胜男亲近呢，忙赔笑说：“是我说错了，弟妹那个侄儿，本来就是青年才俊。这门亲事，原是四丫头高攀来着。”

    蔡胜男真不知该好笑还是生气，只得当作没听见，正色对妯娌们说：“不管辽东是不是要打仗了，朝廷没有明言，我们就别跟任何人讲起了。若是引得官民不安，反倒是罪过。大嫂子只是担心女儿罢了，我们多帮她操办四姑娘的嫁妆，让她忙碌起来，自然就没功夫胡思乱想了。”

    众妯娌们无论各自心中怎么想，都齐声应是。


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第五百三十九章 底气

﻿    “辽东？”秦平端着茶碗的手顿了一顿，看向妻子蔡胜男。[随_梦]ā

    蔡胜男微笑着将一碗凉面捧到桌面上，又摆好了筷箸：“大嫂子是这么说的。她还有些忧心，舍不得女儿嫁人后要随夫前往辽东生活，不知会与家人分别多少年呢。”

    蔡胜男并没有说出小薛氏对于辽东可能会开战的猜测，只是提到蔡十七的升迁与调令。小薛氏今日上门时满面忧愁，许多人都看到了，这是瞒不住的，倒不如说一半实话。更何况，蔡胜男也有自己想要打听的消息。

    秦平想了想，道：“四侄女出嫁，应该是明年的事儿了。蔡十七现下就要调往辽东，其实早了些。”事实上，是早得有些出人意料。不过这也是不得已。云阳侯府那边原是打算让蔡十七婚后再去辽东的，但如今的局势……早些去也没什么不好的，这时候提前在辽东布局更方便，也能给蔡十七寻个更有利一些的职位。

    因此秦平又对蔡胜男说：“蔡十七只是调往辽东的其中一人罢了。云阳侯有意将族中子弟调离城卫，除去个别人调往禁军以外，还有几人是往其他边镇去的，宣府、大同、榆林等都有，往辽东去的应该有四个，除了一个正值壮年的，已经在年前早一步先过去了，还有两人，今年之内都应该会有调令下来。蔡十七是其中最年轻的一个，不算是特例。辽东经过辽王被贬之事，又撤换了一批武官，正需要填补大量人手，就连底下的士兵，也会跟其他边镇进行换防。蔡家人趁势占上几个位置，只是寻常事。马家和闵家应该也有同样的打算，只是去的地方不一样罢了。辽东那么大呢。”

    蔡胜男从朔州过来，与蔡家本家的人虽然还算相熟，但相处的时间不算长，很多东西，不是随便就能打听到的。因此，她虽是蔡家女，论消息灵通，却还未必比得上在云阳侯麾下当差的秦平。族中有四人会调往辽东，她就不清楚，但先调过去的那一位，她倒是听说过的。按辈份，那位虽然年纪较长，却要管她叫一声小姑姑呢。

    她便问秦平：“云阳侯调走那么多人，城卫里会空出不少位置来吧？”顿了一顿，压低了声音，“会不会都便宜了楚家人？”

    秦平笑笑：“少不得会让楚统领占上几个位置。但楚家能拿得出手的人不多，想占也未必能占得全的。若是没资格坐上去的人，勉强靠着巴结讨好楚家坐上去了，云阳侯还在大统领位置上，岂会视而不见？应该会有马家与闵家的人补上来，不会真叫楚家在城卫军中独掌大权。”

    当然，楚正方可能还没察觉到云阳侯的真正用意吧？只一心为后者让出来的位置而欢喜，可能还会误会云阳侯是碍于太子妃的脸面，选择了退让，才会让家族子弟撤出城卫。他以为他们楚家占了便宜，但真正得好处的是谁……过得两三年，也就清楚了。

    城卫的职位，是皇家随时可以撤职换人的，也许很安稳，也能拥有实权，但论稳当与威势，又哪里比得上真正从边镇真刀真枪杀出来，凭军功立足的人呢？楚正方也许是被外戚身份的虚荣遮住了眼，已经忘记了自己身为一个武官，真正能倚仗着在军中、朝中站稳脚跟的，是什么东西了。

    秦平垂下眼帘，将手中的茶碗放到一边，便静静地开始了这一顿迟来的晚饭。

    吃过凉面，他喝了口茶，抬头见妻子坐在桌子对面，沉默不语。回想起方才夫妻间的话题，他微微一笑：“这是怎么了？可是担心你哥哥的事？他如今既然已经被正式调入京郊大营，短时间内，应该不会被调往辽东去，也不会调回朔州了。你可以安心。”

    蔡胜男抬头望过来，微笑道：“我倒不是担心这个。倘若真有需要，无论是朔州还是辽东，我哥哥都会去的，家里人再不舍也会接受。这是蔡家子弟的职责。况且，即使我哥哥回到边镇驻守，知道母亲和弟弟都在京城里过得好好的，他也能放心许多。我娘家的日子，如今已经比从前好过许多了。这都是谁带来的，我们都有数，心里存着感激呢。该我们去做的事，我们是不会逃避的。”

    秦平神色温柔：“蔡家的家风，果然名不虚传。”又道，“我原是榆林边军出身，原本想着，若有需要，回榆林去守上几年也好。若是辽东更需要我，我也无妨。但皇上没打算将我调出京城，只让我安心留在城卫。”他有些无可奈何，“皇上既然如此信任我，我也只能尽忠职守了。”

    蔡胜男心下一顿，暗想辽东果然会有大动作，说不定真是要跟北戎开战了！北戎那边老实了三十多年，其实一直没少骚扰边镇，只不过每年都是小打小闹罢了，抢一拨钱粮就走。这么多年过去，他们估计也快忍不住了吧？在朔州时，她就听哥哥与相熟人家的武官私下议论，觉得可能会打几场大战，只是不知道什么时候才能打得起来。如今想来，估计会在辽东开战的可能性最大，其他边镇也有可能会开启战端。

    她哥哥才进了京郊大营，估计一时半会儿是不会调回边军去了。如今她夫婿秦平又被皇帝示意留守城卫，估计是皇家想要在蔡家人削减驻城卫军的子弟人数的同时，在城卫军中多留几个信得过的武官镇场子吧？她应该是不会与边镇的战事扯上什么关系了，但蔡家也好，朔州那边的亲友熟人也好，她还是能帮上一点儿忙的……

    蔡胜男看向丈夫，犹豫了一下：“世子爷，若是我想……给朔州的亲友送些粮食药材或布匹过去……会给你添麻烦么？”

    秦平怔了一下，旋即明白过来。他虽然没有明说，但妻子还是察觉到了他言下之意呀？这倒是意外之喜，没想到妻子如此聪明。他微笑着说：“只要别太张扬了就好，朔州比不得京城富庶，难免会有缺东西的时候。你不过是给亲友送些礼罢了，谁还能管得着呢？除了犯忌的东西，你送什么都行，横竖最终得益的，都是朝廷的人。”

    蔡胜男听了，就知道秦平明白了她的意思，有些不好意思地抿嘴笑了笑，点头道：“我知道了，我会小心的。”忽然又想起了一件事，忙补充说，“我不会动用公中的银子，我还有一些私房呢。”

    秦平不以为然：“何必动用你的私房？这是好事，你若不肯动公中的银子，我先前交给你的钱，你拿着用就是了。你我夫妻，不必分得这么清。东西送出去了，你留个账目给我，必要的时候，我是要给宫中报备的。到时候皇上若是高兴了，赏赐我们些什么，我们脸上也有光。”

    蔡胜男柔声应了，心下安定。

    有了秦平的许可，蔡胜男也就有了底气。不过她没有急着先往朔州送东西，而是先跟云阳侯夫人、蔡三太太等几位娘家嫂嫂商量，看蔡家人辖下的地方，哪里更需要物资支援，而哪种物资又是最短缺的，再设法去打点。

    另一方面，她也没忘记先前跟妯娌们商量过的，几人纷纷想办法开解小薛氏，让后者不要再胡思乱想，对秦锦春的婚事产生影响。

    姚氏是拉着小薛氏显摆自家女儿的嫁妆清单；闵氏是提供了随军女眷所需要采买的各种物事的参考名单——这一点显然未能安抚住小薛氏，反而让她更忧心了；小冯氏则是拉着女儿秦含珠去给秦锦春做伴，并向这位堂姐请教功课，拿孩子的事吸引小薛氏的注意力；到了蔡胜男，她则是再次将秦含真的嫁妆单子拿出来，给小薛氏做参考，但不仅仅是为了显摆，而是认真地在跟对方讨论各种陪嫁物品的选择，还送了一大本喜庆绣图花样册子过去。

    小薛氏有那么多的决定要下，那么多的事情可忙，就算内心还担忧着未来女婿的安危，一时半会儿也顾不上了。

    当薛家人再次找上门来，提起先前那“生意”时，小薛氏就道：“长房与三房都没说听到了消息，只怕叔叔误会了。辽东并没有要打仗，那生意自然无从做起。您还是另寻别的生意去吧。我如今光是忙着春姐儿的嫁妆，就已经忙不过来了。”

    薛家叔父干笑：“春姐儿要出嫁了？嫁妆的事好说。好歹也是我们看着长大的孩子，我们薛家也可以为春姐儿的陪嫁出一份力的……”

    小薛氏顿了一顿，看向叔父。这种秦家二房与薛家传统的合作模式，听起来多么耳熟呀，但又有些陌生。娘家与秦家二房闹翻之后，再没有人这么说过了吧？

    她叹了口气：“不必了。我谢过叔父的好意，但我们家还有些家底，不至于连闺女的嫁妆，都要别人资助。”她真的给不了娘家人什么好处，又何必吃人嘴短呢？拿了娘家的银子，拒绝娘家人过分要求的时候，她说话都没有底气。而听到丈夫责骂娘家亲人时，她就更没有底气去反驳了。这种滋味，她真的不想再品尝。

    “跟自家亲人客气什么？”薛家叔父赔笑道，“先前叔父犯了糊涂，说了些不中听的话，侄女儿别放在心上。我们是一家人，血浓于水，哪里有隔夜仇呢？这些年，你在婆家也过得不容易吧？没有娘家人支持，肯定是差着些什么的，侄女婿的脾气又急躁。你放心，我们家里如今已经商量过了，今后不会再犯同样的错误！咱们两家，还是……和好了吧？你们的日子能过得轻松些，我们薛家……也能更安心一点儿。”

    小薛氏皱起眉头：“叔父，难道薛家……如今遇到麻烦了么？”


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第五百四十章 省亲

﻿    薛家叔父干笑了两声，有些心虚地移开了视线。

    薛家当然遇到麻烦了，还不是小麻烦！

    其实，自打秦家二房与长房、三房分家之后，薛家就开始改变对秦家二房的态度了。薛家从前与秦家结亲，靠着这门姻亲为靠山，把生意做得很大，没少赚钱。但二房分家之后，跟长房、三房的关系不睦，几乎断了往来，紧接着秦伯复连官职都没了，只是空留一个六品官的头衔，什么权势地位都说不上，这叫薛家如何借势？没有官场上的靠山，薛家的生意又做得不小，自然会有人盯上来。之所以暂时还没有人强取豪夺，不过是看在秦伯复好歹算是秦皇后的侄儿份上罢了。有意的人还得观望一阵，等他们笃定薛家借不上秦家的势了，自然就不会再客气。

    在这样的情况下，秦伯复仍旧用过去那种态度看待薛家，自然就容易引起薛家人的某些不满了。尤其是因为薛氏的态度，薛家想要攀上秦家长房与三房都不可能，曾经是薛家支柱的姑奶奶，已经成为了薛家富贵路上的碍脚石，却还不自知。在薛家人眼里一无是处、只会张口要钱还爱摆架子瞧不起人的秦伯复，更是让薛家不少自诩是其长辈的人心生厌烦。

    薛家在这时候，意外地搭上了一位贵人，觉得自家有望另得靠山，不必再看秦伯复的脸色，也不用再不停地供给秦家二房钱财，却还得不到几句好话了。正巧秦伯复“生事”，跟薛家二房闹翻，他们便索性将事情拖延不决，意图让事情不了了之，把精力都放在另寻靠山上。小薛氏的父母上京之后，没有解决薛家二房侵吞秦家二房财富一事的意思，反而态度冷淡，不但让小薛氏伤心失望，更让秦伯复恼怒不已。他索性从此断绝了与薛家的往来，掉过头重新去巴结讨好长房与三房，即使在偏心娘家的母亲薛氏面前，也没有松过口。

    当时薛家对此不以为意，顶多就是私下议论两句，觉得秦伯复还没有蠢到家，还知道自家如今势弱，所以重新回头抱本家的大腿了。至于薛家，当时他们想要搭上那位贵人，进展良好，就没把秦伯复太放在心上。

    然而，薛家看似顺利的计划，实际上却是他们走向倒霉的开始。

    薛家最初是跟那位贵人的管家做了一笔生意，赚了不少银子，听说对方的主家是一家王府，就心动了，想要借机攀上去。当时他们还不清楚自己想要攀的是哪位王爷呢，只是想到，既然是在京城有王府的王爷，管家还能拿出那么多银子来采买送礼的物事，自己穿戴也不凡，出入还带着许多随从，想必主家更加有钱有势了。

    他们便又跟对方做了第二笔生意，这一回涉及的货物更多，款项更大，对方也不是要收购这笔货物自家消耗的，而是要反手运到外地去卖高价赚钱。薛家让了两成利，虽然肉痛，但想到若是能就此抱上金大腿，这点钱又算得了什么呢？他们只收了对方一成的定金，就把货全数交付出去了，只等收完尾款，就可以借着交易愉快的名义，提继续合作的建议，同时让家中女眷带着孩子去给王妃请安了。

    说不定薛家的孩子还能攀上一两门贵亲呢。

    谁能想到，那位贵人居然会是蜀王世子呢？！

    蜀王世子那阵子真的是风光过的，手里也有那么一点钱，但根本算不上十分富裕，只是排场大罢了。如今他虽然没有入罪，却摊上了人命官司，又被皇帝勒令闭门读书，连家门都出不了，府第外头成天有官兵巡逻，不许任何人出入，这摆明了就是坏了事！

    薛家别说上门讨要货物或者尾款了，他们连跟人提自家与蜀王世子府打过交道都不敢！

    可是薛家不敢，不代表就没人敢了。

    当初薛家以为能抱上金大腿的时候，也是曾经得瑟过的。哪怕次数不多，也曾经在竞争对手面前露过些口风。那些小商家就罢了，能在京城把生意做大的商户，也不是什么简单的人物，背后同样有靠山，稍微一打听，也就知道薛家是靠上了谁。本来一个闲散宗室也算不了什么，在宫里有些脸面，倒是需要稍稍注意一点，但如今这闲散宗室自身难保，薛家又跟出身皇后娘家的外孙闹翻了，这么容易下嘴的一块肥肉，不咬上一口才是傻吧？都不用费什么功夫，只需要收买几个官府的人，就能让薛家大出血了！

    于是，薛家接连损失了许多产业和钱财，还有家族成员摊上了官非，连前些时候本来已经有望了结案子的薛二爷，也被官府再次拿下，关在牢里等审讯，薛家不知送出了多少银钱出去，老家那边的旁支都闹着要分家了。再这么拖下去，只怕薛家就要面临破门之灾。

    在这种时候，秦锦仪出嫁，薛氏硬是把娘家人请来充场面，薛家人又怎会不顺势缠上来呢？秦家二房虽然分家之后就败落了，但如今秦伯复好歹又跟本家两侯府和好了，重新做起了官，一个女儿嫁进了国公府，另一个女儿跟侯府子弟定了亲，这是要东山再起了，怎么能放过？！

    薛家叔父将当初有份与秦家二房翻脸的长房、二房都踢开，自己出面对堂姐、侄女儿各种讨好，对堂外甥兼侄女婿秦伯复，更是卑躬屈膝到了卑微的态度，好不容易把秦伯复给哄得气顺了，偶尔会给他一点好脸色，也不再拦着不许薛家人再上门，象是个姻亲的模样。如此一来，收到风声的竞争对手，便放松了对他家的逼迫，几桩情况不严重的官司已经有了和平解决的迹象，薛二爷的案子也看到了曙光，无罪释放不可能，秦伯复也没有帮他打招呼的意思，但轻判几年，还是可以做到的。

    如今，薛家叔父又想求一向易心软好说话的小薛氏，帮着引见几位贵人，跟贵人做上几笔生意。若是能顺势跟朝廷搭上线，就算以后秦伯复再甩脸色给薛家看，薛家也不至于连个依仗也没有呀！

    吃过一回大亏的薛家人，在家财折半，几乎败落之后，如今总算看清楚了：世上哪个靠山都没有秦家可靠，他们必须攀紧了这个姻亲，无论如何也不能再失去它了！

    薛家叔父吞吞吐吐地跟小薛氏说明了自家的情况，又道：“哪怕是辽东不会开战，如今你们家里跟云阳侯府攀上了亲事，云阳侯家有好些人都是在军中任职的，他们若是有需要采购军粮、布料、棉花、药材什么的，家里也做这方面的生意，好侄女儿，你帮着牵个线行么？我们一定会供给他们最好的货！好歹……给家里找个靠山，叫那些心思叵测的人不敢再打我们家的主意……”

    小薛氏听得目瞪口呆，半晌才道：“我根本不知情……从前怎么没听家里人说起过？”

    薛家叔父干笑，跟蜀王世子扯上了关系，天知道是不是又一桩的宗室谋逆案？蜀王府可是坏过事的，蜀王夫妇连同小儿子都伏了法，再跟他家扯上关系，天知道等待着薛家的会是什么？若早知道跟自家做生意的“王府”乃是蜀王府，他们才不会理会那个管家呢！货物卖给谁不是卖呢？

    还是跟朝廷做买卖更稳当些。

    小薛氏皱了半天的眉，才道：“我一个妇道人家，哪里有这方面的门路？我们家大爷在鸿胪寺任职，也没什么能用得上你的地方。云阳侯府那边……人家自有做惯了交易的商号，怎会无端端用你们？更何况，先前二房那边闹出的官司还没了结呢，知道薛家曾经有过以次充好的行径，蔡家凭什么信你们呢？万一出什么差错，我哪里还有脸面去见亲家？叔父就不必再提了。若你们有本事，自个儿谈来了生意，我不会管。但我是不会替你们出这个面的。”

    薛家叔父失望地离去了，只是心里不肯死心，又让妻子带着些华丽的衣料首饰上门来，名义上说是给秦锦春添妆，其实就是想要收买小薛氏，让她松口的意思。小薛氏心里不知该如何是好，想要强硬回绝吧，伸手不打笑脸人。但如果答应下来，天知道会给小女儿带来什么不好的影响？若是置之不理，只当娘家叔父没提过，那硬送上来的衣料首饰却都是价值不菲之物，她拿着手烫。不想收，婶娘却一再说那是给她小女儿添妆的，她又没有理由拒绝。

    小薛氏烦恼了许久，还不敢跟丈夫秦伯复与小女儿秦锦春提。他们父女二人都不喜薛家，若是知道薛家又有所求，只怕心里会更加厌恶。如今她好不容易才与娘家和好，恢复了正常往来，若是两家再次翻脸，她又该怎么办？

    就在这个时候，长女秦锦仪忽然回家省亲来了。

    小薛氏十分愕然，看着身着素衣、气色不佳的长女：“怎么好好的回来了？也不事先打声招呼。幸好你父亲去了衙门上差，否则看到你穿成这样回来了，定要生气的！”

    秦锦仪嫁到裴家做媳妇，裴家如今正在守孝，秦锦仪就等于是丧家的身份。就算她是秦家二房的女儿，如此回门来，也是相当晦气的。

    然而秦锦仪却没理会母亲的问题，只是板着脸问：“母亲可听说了？东宫又要进新人了？！”

    小薛氏呆呆地没反应过来。东宫要进新人？这跟他们家有什么关系？ 2k阅读网


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第五百四十一章 焦急

﻿    小薛氏还在发呆，秦锦仪已经等得不耐烦了，忍不住再开口问道：“母亲不是常往长房与三房去么？难道就没听他们说过宫里的消息？！四丫头还总进宫去见敏顺郡主呢，不可能什么都没听说吧？太子妃从楚家挑选了一个女孩儿，已经接进宫里去了，是要给太子殿下做妃子的！我在裴家要守孝，外头的事不特地去打听，都没处知道，因此比旁人晚许多才能收到消息。母亲跟我不一样，不可能到现在还没听说吧？！”

    小薛氏反应过来：“是这事儿呀？我好象在长房那边听你二婶说起过，但并没有太上心。你妹妹……前些天刚刚把婚事定下来，蔡家那边有些着急，打算明年开春就完婚，家里还有许多东西没准备呢，我忙得跟什么似的，你妹妹也没什么闲功夫进宫见敏顺郡主……”

    事实上是秦锦春已经有一段日子没去过东宫了，家里还担心过她是不是遭了太子妃的厌弃。不过前两天，敏顺郡主才打发人送了些东西来给她，家里人便安下心来，想着兴许是因为太子妃娘娘生病了，敏顺郡主要侍疾，顾不上跟小伙伴们玩耍，才会没有宣召秦锦春的。至于那所谓的东宫新妃子，秦锦春自然也就没处打听去了。倒是长房那边，消息多一些。姚氏因替蔡胜男抱不平，还贬过那进宫的楚氏女好些话呢。

    小薛氏知道秦锦仪看妹妹不顺眼，也不想让她知道秦锦春近来没有进过宫，就随口含糊过去。

    然而秦锦仪并不想就这么被含糊地搪塞过去：“这样的大事，你们怎能如此不上心？！听说消息之后，也不给我送个信儿去！我在裴家，还是听婆婆说起，方才知道这件事。你不晓得，当时我婆婆问我娘家既是太子的亲舅家，家人又时时能进宫去，为何竟会对如此大事一无所知，我差点儿连头都抬不起来了么？！”

    秦锦仪真是气得要死。她在裴家虽然很受礼遇，但因为裴家全家都在守孝，日子过得再好也是有限的。她一边忍受着陌生的生活环境与清苦朴素的衣食住行，一边还要在长辈与丈夫面前装贤惠，心里都有些不耐烦了。然而，为了将来的富贵荣华，她还要继续装下去。因为想要让婆家人继续捧着自己，她时不时还得吹点小牛，说些自家如何受宫中贵人看重的话。结果如今东宫居然要进新人了，这样的大事娘家人竟没通知她，害她在婆婆面前丢了脸，母亲到底知不知道事情轻重呀？！

    秦锦仪越想越激动，小薛氏却越听越觉得莫名其妙：“裴国公府上下都在守孝，又不出门交际，对外头的消息知道得慢些，也是寻常事儿。这有什么可丢脸的呢？你安心在家守孝，尽孝孙媳的职责，既没回过娘家，也没打发人回来说话，连书信都少，家里听说了什么消息，没有告诉你，就更不奇怪了。你婆婆应该不会因为这种事就恼了你吧？况且东宫进新人，又算得了什么大事？先前不是就已经进过一位陈良媛了么？如今这位楚姑娘，也不算是进了东宫，不过就是太子妃看中了她，太后娘娘就将人接到慈宁宫里小住去了。倘若这小住期间出了什么差错，那位楚姑娘就不可能给太子殿下做妃子了。八字都还没有一撇的事儿，也值得你们家里如此上心？”

    秦锦仪气愤地道：“怎么能不上心？！我为什么愿意嫁到裴国公府去？难道就图他家有个国公爵位么？！可是老国公去了之后，这国公爵位也没传下来呀，不过就是老夫人身上还有国公夫人的诰命，才勉强撑住这国公府的门楣罢了。我之所以看得上他们裴家，就是因为他们已经打通了唐家的门路，要把裴二姑娘送进东宫为妃！如今裴二要守孝，也不过是守上一年。东宫已经有了一个陈良媛，太子殿下身体又甚康健，一个陈良媛，就够他消受的了。等明年再进一个新人，也就差不多了。人数太多，只怕太子受不住。裴家都已经打点好了，现在却忽然冒出个什么楚姑娘来，还是太子妃亲自看中的。那我们裴家怎么办？！当初唐家人答应得好好的，如今难道是要变卦了么？！”

    小薛氏听得哑然。她到这时候，才明白秦锦仪为什么生气，原来……是为了裴二姑娘进宫之事。但说真的，长女兴许是为了这个原因，才愿意嫁去裴家。但站在她的立场上，能给长女寻一户尚算体面的人家嫁了，才是她应下裴家这门亲事的最大原因。秦伯复恐怕也是将嫁女一事放在首位的，当然，裴家有可能会成为新一代的外戚，也是他看好这门亲事的重要原因。但秦伯复如今恢复了官位后，心里对裴家就没有先前那么看中了，这兴许也有秦家长房那边的影响在……

    小薛氏看了秦锦仪一眼，叹了口气，柔声安慰道：“裴家是怎么打点的，我们也不清楚。他们说唐家答应了，我们也没亲耳听见唐家人说。更何况，太子妃娘娘也不是事事都听从唐家安排的。我听说，这段时日唐家老夫人想要进宫探太子妃的病，却总是不能成，只有楚统领的太太能时常见到太子妃。宫里到底发生了什么事，我们哪里能知道？不过，东宫妃嫔本来就少，如今除了太子妃娘娘，也就只有一位陈良娣，一位陈良媛而已，再添一个楚姑娘，也依旧不算多。倘若裴二姑娘果真有那造化，未必就选不上。如今裴家孝期都还没满呢，就算心里着急，又有什么用呢？”

    她抬手给长女倒了杯茶：“这是我从三房学来的消暑茶方子，最是清心醒神的，你喝两口，消消气。大热的天，你为了一件没来由的事，发这么大的火，又特地回娘家来，也不怕会热着自己。你婆婆可知道你回来的事儿？”

    裴大奶奶当然是知道的。裴家上下都知道。秦锦仪今日就是回来帮裴家人打听消息的，只不过丈夫竟然没有随行护送，令她肝火更旺罢了。秦锦仪有些怀疑，这是婆婆、太婆婆等长辈对自己不满了，想要来个下马威。

    秦锦仪忿忿地推开茶杯，对小薛氏道：“母亲，您常往三房去，能不能想法子劝一劝三叔祖和三叔祖母，请他们去劝太子殿下？太子殿下的身体又不好，就算是为了子嗣要纳妾，也别纳太多人呀！楚家的女孩儿算是什么台面上的人？我听说那只是个从七品小官家的女儿。就连楚正方，也只是太子妃的表兄弟罢了，凭着太子殿下的脸面升到如今的位置，根基浅薄得很，哪里能及得上我们裴国公府的底蕴？！当初唐家答应了会向太子妃推荐我们家二姑娘，太子妃娘娘哪怕是为了维护娘家亲人的脸面，也不该食言！东宫若要在陈良媛之后，再进新人，怎么也该是先选让我们家二姑娘才是，哪里轮到那楚家女了呢？！”

    小薛氏皱眉道：“别闹了。这话叫我如何去劝？万一太子殿下真个听了劝，纳完楚氏之后，就不再纳新人，叫你那小姑子怎么办？倒不如什么都不做，等出了孝再去求唐家。楚氏女听说是太子妃娘娘亲自选的人，只要不出差错，是不可能不册封的。唐家也不会在这种事上打太子妃的脸。你少出歪主意了，回你婆家去，安心守孝是正经！就算裴家姑娘进不了东宫，又与你何干？你仍旧是秦家的女儿，裴家难道就真敢怠慢了你不成？”

    “母亲！”秦锦仪急了，“裴家若不能送女入宫，哪里来的荣华富贵？！我千方百计嫁进他家，可不是为了一辈子做个白身的！”

    “等出孝之后，让裴女婿去考个功名，又或是捐个官儿就好了，那点钱对裴家而言应该不算什么。”小薛氏不以为意，“这种事儿随便求长房与三房，都能做成。有你祖母和父亲在，又怎会叫你真个一辈子做白身？”

    秦锦仪气急，忍不住跺脚了。

    小薛氏却不打算继续听长女在这个话题上歪缠：“你忽然回来，家里事先也没得信儿。你父亲午饭不回家吃，只怕你是等不到他回来了。你去给太太请个安吧，多陪她说说话。自打你出嫁，她就天天念叨你，见到你回来了，一定很欢喜。”

    秦锦仪冷笑道：“母亲这是想要打发我走了？我好不容易回娘家一趟，你就是这样对我的？”她找祖母做什么？祖母在三房又说不上话！

    小薛氏只觉得她这话阴阳怪气的，皱了皱眉头，低头喝茶，没有理会。

    秦锦仪见状更生气了。她觉得母亲这是在心虚，才不敢看自己的。她愤然扭开头去，却发现炕上堆了许多华丽鲜艳的绸缎织锦，不由得愣了一愣：“那些是什么？家里预备要做新衣裳么？”她抿了抿唇，低头看看身上的素衣，有些不高兴。正值孝期，她没法穿华丽的衣裳，就算这时候让娘家帮着做上几身，也得等到明年才能穿上。天知道那时候这些衣料款式是否已经过时了？

    不过，让她当没看到一样走开，她又不甘心。她起身走过去，翻了翻几匹花色看着就合自己心意的料子，想着是不是挑上几匹，先藏在娘家，等明年出了孝再拿回去？反正有些料子上头是传统纹样，没那么容易过时。

    小薛氏却道：“家里的新衣早就在做了，哪里用得上这么花俏的料子？这些是薛家那边的舅祖送来给你妹妹添妆的。咱们自家不习惯穿这样的花色，我打算全都放到你妹妹的嫁妆里去，预备她将来拿去送礼用，一会儿我就要收起来。”

    秦锦仪手中动作一顿，脸上的表情已经有些扭曲起来。

    她当初出嫁的时候，可没有这个待遇！这算什么？这算什么？！

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第五百四十二章 肝疼

﻿    秦锦仪忿忿不平地在娘家逗留了小半日，又跟娘家亲人吃了一顿不顺心的午饭，方才回到裴国公府。

    然后她就开始胃疼了。

    也难怪她如此不舒服了。这顿在娘家的午饭，除了秦伯复因为还在衙门里，而且跟上司同僚约定了要聚餐，而光顾着官场应酬而无法抽身回家见长女外，家里其他人，个个都让秦锦仪见了生气，就连薛氏也不例外。

    薛氏近来跟娘家人重新联系上了，虽然没人跟她说薛家到底面临着什么麻烦，但并不妨碍她敏感地察觉到，娘家人在失去秦家二房这个靠山后，曾一度面临着如何窘迫的处境。这让她的态度出现了一种矛盾的状态。

    一方面，她在娘家人面前摆出一副高高在上的表情，话里话外都在暗示“知道错了吧？看你们以后还敢不敢对我摆架子了，老老实实抱我大腿吧”。

    另一方面，她又在积极地为娘家人想辙，要如何去攀高枝儿，趋炎赴势，哪怕她依然不肯放下身段与长房、三房和好，但也没有再拦着儿子媳妇和孙子孙女去讨好三房的秦柏了。而对于其他能够够得上的高门大户，她也有刻意巴结的趋势，比如对于小孙女儿秦锦春与云阳侯府的亲事，在蔡十七升了千户之后，她就不再说反对的话了。薛家叔父想要跟朝廷做生意，她虽然不知道什么辽东开战之类的传言，但也没少在儿媳面前帮口。

    因此，当一向疼爱看重的长孙女儿秦锦仪回到娘家来时，她就一次又一次地念叨：“裴家那边可有好好教导他们二姑娘？东宫妃嫔可不是什么人都能做的。我已经让人去私下打听陈良媛和楚家那姑娘在家里是什么样子，喜欢做些什么了。虽说我没见过她们，但既然太子殿下中意这样的姑娘，那想必让裴二姑娘照着学是没错的。裴二姑娘好象有些太瘦了，肌肤也不够白晳，你让你婆婆她们上点儿心，让裴二姑娘好好养一养吧，别顾着什么守孝的规矩了，在自个儿家里吃什么喝什么，外人如何能知道？最要紧的是能让她被选上！只要她能在东宫站稳脚跟，以后你这个做嫂子的也能沾光，还怕外人不敬你三分？若是她能再生下一个皇孙，哎哟哟，那可就真的是天大的福气了！瞧瞧三房那乡下婆子如今有多么风光？你将来能比她更风光呢！”

    秦锦仪还能不懂得这个道理？可她如今正烦着呢。

    裴家人虽然正在守孝，但私底下真没少往外头打听消息。当知道了楚家有女入宫，她们就开始忙活了。虽然楚瑜娘进宫前十分低调，名声不显，传闻也极少，但据说她跟陈良媛是一个类型的，生得还更美貌些。那么与她们同类型的姑娘，显然就更符合宫中为太子选妃时的偏好了。楚瑜娘资料太少不提，陈良媛见过的人倒是多，可裴二姑娘跟她完全是两种类型的人，守孝期内又不能多吃肥肉养胖了人，秦锦仪出主意，秘密请个曾经在陈家当差的婆子来训练裴二姑娘，在举止言行上进行模仿，倒把裴二姑娘给练毛了，正闹别扭呢。这时裴二奶奶又跳出来说，这样不妥。模仿得再象也不是原主，若是因为太象陈良媛而被太子忽视，就本末倒置了。而且入宫的女孩儿自然得样样出挑，让人无处挑刺，但孝期内若有违礼之举，一旦被人告发，就要毁终身，别说进宫，连说亲嫁人都难呢！

    薛氏出的主意，都是秦锦仪想到过的，还没得到称心如意的结果，如今再听祖母提起，她又如何能听得进去？

    更别提一旁不肯帮忙还态度冷淡的母亲小薛氏，以及爱理不理态度气人的小妹秦锦春，秦锦仪再想到自己的婚礼如何寒酸，婆家如今又是什么处境，丈夫未来前程不明……相比之下，秦锦春光是陪嫁的衣料，就有薛家人大手笔供给，未婚夫出身再低也是云阳侯的侄儿，还升了正五品的千户，简直是样样都把她给比下去了，她怎会不被气得肝疼、胃疼？

    也就是想着不能在母亲和妹妹面前跌份，秦锦仪才强撑着罢了。说起自己在婆家的生活，她也是句句都往好里说，还要再夸大几分。只不过她才刚刚跟母亲小薛氏抱怨过裴二姑娘进宫不顺之事，说这些大话时，不免有几分心虚，倒让秦锦春看出来了。秦锦春没声张，只当没听见，薛氏却信以为真了，喜滋滋地道：“你的好日子还在后头呢。我就说了，这门亲事再好不过了，旁人不识货，才叫咱们家捞着了。幸而当初我够果断，否则你还不知要嫁到什么人家去呢！”

    秦锦仪脸上的笑容怎么看怎么勉强，但她又不能让别人看出她已经有几分后悔的心思来，只能强笑着点头：“祖母说得是。”然后回到婆家，就气得郁闷了，一边叫疼一边往床上一倒，什么事都不想理会。

    裴家二奶奶、三奶奶都还在裴大奶奶这边等信儿呢，听说秦锦仪回来就病倒了，都心里焦急得不行。裴三奶奶最急，干笑着说：“侄媳妇怎么好好的病了呢？别是累着了吧？不如请位大夫回来给她看一看？年纪轻轻的，得好好保养，万一坐下病来，可是一辈子的事儿呢。”

    裴二奶奶倒是个人精，隐隐觉得可能秦锦仪带回来的消息不太妙，便打圆场说：“请大夫的事，就请大嫂做主吧。我们明儿再来看侄媳妇。三弟妹也别太担心了，我们家到底还未出孝呢，再着急也没用呀。”

    事关自家闺女的前程，裴三奶奶如何能不着急？但正象裴二奶奶说的那样，裴家如今还在孝期内，家里的女孩儿也不可能马上就进宫，怎么也要起码等到明年呢，现在追得秦锦仪太紧了也不好，将来女儿进宫的事儿，还得靠秦家帮着打点。

    于是裴三奶奶便勉强赔笑着与裴二奶奶离开了。

    裴大奶奶打发丫头去看秦锦仪，不久丫头回报说：“大奶奶似乎是不知打哪儿受了气，吃饭也没吃好，如今躺在床上起不来了，几个丫头正商量着给她弄些好克化的粥水来。奴婢原想往近前去看看的，但大奶奶已经睡下了，她的丫头怕将人吵醒了，就没让奴婢进里屋。”

    裴大奶奶撇嘴道：“受了气？只怕是为了我不肯让程哥儿陪她回娘家，故意做给我看的吧？否则她自个儿的娘家，哪里有人会给她气受？！打量着如今从娘家探到了消息，家里人都心急等着她的信儿呢，就拿起乔来了。由得她去，我就不信，我不问，难道她还能真的一直憋着不说了？就算我不骂她，老夫人和二房、三房也不是省油的灯。真真是把人宠出毛病来了！”说完索性连大夫也没叫人请，就这么把秦锦仪给晾在了一边，甚至没去通知住在外院的儿子，他媳妇儿病了。

    但内院的裴茵却得了信，跑过来找母亲：“我早前是怎么说的？哥哥这个媳妇是娶错了！当初母亲不肯听我的话，如今可知道后悔了吧？这才多久？真正连三个月都还没到呢，她就露出了真面目来。如今回头想想，只怕她那一跤也摔得不简单，肯定是故意算计哥哥的！”

    裴大奶奶倒是还没糊涂：“你嫂子虽说没有从前看着贤惠，但若是我只想给你哥哥娶个贤惠的媳妇，不计较其他，也不会拖到如今才给他娶亲了。秦氏再不好，好歹有个好娘家，谁叫她是皇后娘娘的侄孙女儿呢？如今无论是皇上还是太子殿下，都看重秦家。哪怕你嫂子只是旁支，一笔写不出两个秦字，她家里人又常往承恩侯府与永嘉侯府去，关系极亲近的，就能沾得上光。只凭这秦家女婿的身份，你哥哥也能叫外人高看一眼了。你也别总是跟你嫂子生气，何苦来？等出了孝，你还得说亲呢。我还有两年孝期，到时候少不得要让你嫂子带你出门交际，让秦家人帮着牵线搭桥，寻个高门大户的子弟。你还有用得上你嫂子的地方，别真个得罪了她。”

    裴茵冷笑：“母亲别说笑了，她自个儿就极少出门交际，能帮上我什么？就算她是秦家二房的女儿，你看她嫁过来后，几时跟秦家长房、三房的人通过信，送过东西？秦家长房、三房的人也没来看过她。即使是秦家二房，也只是十天半月有人来给她请个安，送点儿吃食罢了，她却是没派过人回去给父母长辈请安的。当初卢氏嫁给云阳侯世子的时候，每旬总要打发人去秦家请安问好，那还是外孙女儿呢！秦氏这个亲孙女儿，比外孙女儿都不如。我还能指望她什么？”

    裴茵凑近了裴大奶奶，压低声音道：“母亲，你们私下让人从外头打听的事儿，我也都知道了。二妹妹明摆着就不是进宫的料，你们还把希望压在她身上做什么？！二房、三房总说已经打点好唐家了，可唐家真能管用么？又不是唐老尚书和唐老夫人答应帮忙！更何况，如今连唐老夫人都难见到太子妃，别的就不必说了。太子妃既然一心看中楚家女，二妹妹想要得她青眼，显然难上加难。即使真的进了宫，难道太子妃还能抬举完楚家女后，又再抬举她？母亲，我看我们大房还是早作打算的好。若是二妹妹进不了宫，我们要怎么办？别总想着还有秦氏了，她就是个废物！”

    裴大奶奶皱了皱眉头，也不由得忧虑起来。


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第五百四十三章 学习

﻿    且不提秦锦仪如何应付已经对她生出不满的婆婆和小姑子，秦家二房的小薛氏送走长女之后，本来对她的来意没怎么上心，但过得几日，当薛氏循例派人前去裴家看望秦锦仪，那人回报说姑奶奶好象在跟婆婆闹别扭之后，小薛氏就开始担心起来了。

    她怀疑秦锦仪是因为没能办好裴家人交托的任务，说服娘家人去进宫为裴二姑娘说项，才会遭到婆婆的责备。虽说小薛氏心里对这个女儿早就失望透顶了，但毕竟血浓于水，犹豫再三后，她还是往三房去了一回。

    小薛氏在蔡胜男面前吞吞吐吐地提到了秦锦仪提到的事儿。蔡胜男没有见过秦锦仪，并不太了解她的性情，但从周围人偶尔透露的话来看，这位秦家的长孙女并不是什么懂事知礼的姑娘家。况且东宫选秀，基本是由太后与皇帝做主选人的，连太子妃本来也只是拥有一部分的建议权罢了，而且在她告病之后，就连这点建议权也大打折扣了。别说裴家只是给唐家某个人送了重礼，换得对方答应会给裴二姑娘参选一事提供方便了，就算是太子妃本人做出了承诺，也不敢说一定能保证裴二姑娘会被选中。裴家这也太异想天开了一些。

    与此同时，唐家有人向裴家许下承诺的时候，裴老国公还未去世呢。若是裴家那时候就把裴二姑娘送去应选，兴许她还有那么一点儿希望。但由于她年纪还小，各方面条件都不是很合太后与皇帝的心意，落选的可能性是极大的。唐家根本做不了这个主，更别说裴家根本就没把人送去应选了。而后来裴老国公去世，裴家全家守孝，连选秀的边都还没摸到的裴二姑娘，就更不可能被选上了。裴家人从头到尾都没能参与进去，如今又有什么资格去表达不满呢？

    蔡胜男没有安慰小薛氏诸如“婆媳之间有些小争吵是寻常事”或者“等裴二姑娘成功进了东宫事情就可以解决了”之类的虚伪话，反而很坦率地跟她说：“裴家也太势利了些，他家如今正在守孝，女儿根本不可能入宫，却为别家女儿有此福气而心生妒忌，向侄女儿提出无礼的要求。大嫂子还是多加留意的好，亲家如此行事，就怕日后宫里看不上他家门风，不肯选他家女儿，他家便埋怨到侄女儿头上了。选秀之事，又哪里是我们家能左右得了的呢？真真没有道理！”

    小薛氏更喜欢蔡胜男这等坦率的话，虽然听着更担心了，但至少她知道，对方并不是在哄骗自己。她忧心忡忡地说：“当初我们大爷决定要把仪姐儿嫁进裴国公府时，就是觉得他家既然已经把唐家都打点好了，定能成功将女儿送进东宫为妃，哪怕是晚上一年也不要紧。若他家女儿得宠，再生下皇孙，我们家便有了一门得力的姻亲。如今想来，这真是太草率了。若是当时给仪姐儿选择一门厚道人家就好了，如今也不必眼睁睁看着她受这样的气。”

    蔡胜男笑了笑：“想必侄女儿不是会轻易让自己受气的人。如今她都已经嫁过去了，大嫂子也反悔不得，只能多多安抚她。那毕竟是侄女儿自己选择的婆家，总有能让她中意的好处。更何况，裴家女儿既然入宫无望，今后裴家前途未明，只怕还有许多需要仰仗我们秦家的地方呢。侄女儿既是秦家女，裴家难道还真敢欺负她不成？大嫂子也不必太过忧心。”

    小薛氏想想也对，叹了口气：“哪里能不忧心？这个女儿从小就没少叫人操心，如今出嫁了，也依然让人放不下心来。真不知道什么时候她才能懂事一些。若她象她妹妹那样，能立得起来，我也用不着发愁了。”

    蔡胜男对此不置可否，微笑着转移了话题：“说起四姑娘，如今大嫂子正忙着为她准备嫁妆吧？不知有什么地方，是我能帮得上忙的？”

    小薛氏忙笑道：“多谢弟妹的好意了，眼下我们家里还能应付得过来，若将来遇到有什么难处，我再向弟妹开口就是。”

    蔡胜男道：“先前夫人给我们三姑娘备嫁妆时，特地采买了许多衣料，但当中很多都是去冬今春时兴的料子，等到秋天办喜事的时候，只怕已经过时了。夫人有些后悔，生怕晒嫁妆的时候会叫人说嘴，想要再花银子去采买一批新料子。可那些原有的料子都是上好的，若就此舍弃，也未免太过可惜。眼下夫人正在烦恼呢。”

    小薛氏忙道：“这确实是太可惜了些。其实稍稍过时几个月的料子也没什么要紧的，自己不留着做衣裳，拿去送礼或是赏人都是好的。我娘家叔父也给春姐儿送了些上等衣料过来添妆，可这时候送未免太早了些，等到明年办喜事的时候，料子肯定都过季了。不过料子都是好料子，我本来还有些烦恼呢，但春姐儿自己说不要紧，我也就放心了。”

    蔡胜男见她没听明白自己的意思，哂然一笑。二房既然已经有了免费的新衣料，三房这批料子就不好淘汰给二房了，只好另作使用。蔡胜男打算回头就劝婆婆打消这个念头，面上却不露异色，微笑着说：“其实京中时兴的衣料首饰什么的，变得也太快了些。我都有些不习惯呢，明明料子都是好料子，花色做工都是极好的，才出来几个月，怎么就有人说过时了，不能穿了呢？实在耗费得很。”

    小薛氏深有同感：“是呀，但咱们这样的人家，规矩就是如此。自己在家里穿什么都不要紧，一旦出门交际，若是衣裳用的料子略过时些，或是用了去年的式样，就要被人笑话了。只要参加什么宴席，就必定要花银子重新做衣裳打首饰，一年里不知要多花多少钱，真真叫人愁死！”这两年里，二房有过比较拮据的时候，可为了体面还要硬撑排场，常常要为了银钱绞尽脑汁。小薛氏当时真的挺辛苦的，还好如今都过去了。

    蔡胜男就着这个话题，也吐嘈了几句，便又绕回到先前的话：“大嫂子的叔父又来拜访了，不知先前那件事儿……大嫂可有提醒过他，不要在外头胡乱说辽东的事？”

    小薛氏忙道：“我已经嘱咐过他了，也说辽东是不会开战的！他才跟我说了老实话，辽东要不要打仗，其实他也没放在心上，他就是想跟朝廷做生意……”她将薛家目前遇到的麻烦简单提了一提，叹息道，“幸好蜀王世子没犯大罪，我娘家那边跟他也只是做过两回买卖而已，否则还不知会是什么结果呢。前些年蜀王府谋逆，去年又有宁化王的案子，哪一回不是血流成河？连那些龙子龙孙都没逃过去，我一想起来就忍不住冒冷汗。我娘家那边也太大意了，连对方是谁都没打听清楚，只知道是什么王府贵人，就上赶着巴结去了。还好这回没惹下大祸事来，否则就凭薛家那点斤两，不够人折腾的。”

    蔡胜男挑了挑眉，低头喝了口茶，笑道：“若是大嫂子的叔父只是想跟军队中人做点交易，赚几个辛苦钱，倒没什么难的。只要货物保质保量，不必惊动长辈们，我就能帮忙牵线了。”

    小薛氏想起蔡胜男是蔡家女，顿时双眼一亮：“弟妹这话当真？！倘若你真能帮上我娘家的忙，嫂子一辈子念你的情！”

    蔡胜男笑道：“那倒不必，公平买卖罢了。但我丑话说在前头，就算是亲戚间做买卖，也该明算账才好。若是货物出点什么差错，往后也就不必再提交易的事儿了。我这边是定会有人验货的。军伍中人，向来眼里容不得沙子，只会跟老实的商人做交易。”

    小薛氏忙诚恳地道：“弟妹放心，我叔父早就说过了，他是一心想要跟朝廷做买卖，好为薛家寻几个靠山的，哪里还敢做什么上不得台面的手脚？如今不比以往了。他若敢欺你，我都不能容他！”

    蔡胜男与小薛氏一拍即合。前者立刻就打发人去给哥哥送信，后者转身就联系上了叔父。这笔买卖，不涉及粮食，主要是药材和棉花、结实的粗棉布等物资，薛家手头上正好有现货，马上就能调运过来。而且因为牵线的人既是蔡氏女，又是秦家三房的世子夫人，薛家叔父惊喜之余，还把价钱往低调了，打了个八折，宁可不赚钱，也要抱住永嘉侯府的大腿。

    蔡胜男近日都在为蔡家手中需要的军资忙活，怎会不知道这些东西的价钱？她一看薛家提供的价目表，便知道对方给了优惠，但薛家也没有吃亏，顶多就是不赚钱罢了，倒是蔡家会因此占些便宜。送上门的便宜不占白不占，她二话不说就答应了这笔买卖，还追加了一批货。三方有意，薛家又积极，货物很快就送到了，保质保量。三分之一归了蔡家，三分之一留给从朔州赶到的代表签收，还有三分之一，则是交到了秦平手上，由他分配给城卫军中的手下。

    城卫虽然就在天子脚下，各种待遇都不缺，但如今蔡家渐渐淡出，楚正方一系逐渐占据了上风，楚家却没有蔡家那种清廉的门风，没少克扣部分非亲信部属的钱粮。蔡家与秦平手下的人都能很明显地感受到差异，心里早就憋了一肚子气。蔡胜男牵线购入的这笔物资，非常及时地缓解了他们的困境。无论是蔡家，还是秦平手下的将士，都对给力的上锋产生了好感。当然，他们对楚正方那边的观感也更糟糕了。

    朔州那边来的人很快赶到接收了那批物资，没口子地夸奖蔡胜男一家不忘本，宽厚仁义。自此，无论是蔡家、秦家三房还是薛家、秦家二房，都得了好处。蔡胜男个人没有从这笔交易中赚到多少钱，些许利润，也都拿来打赏跑腿办事的人了。但人人都夸奖她办事周到又能干，秦平也察觉到了拥有一位贤内助的好处，对新婚妻子越发敬重。

    而一直旁观的秦含真，也发现自己好象学到了不少东西。


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第五百四十四章 推崇

﻿    “我觉得以前的自己真的还有很多东西没学过。”秦含真这么对赵陌说，“怪不得在我们这种阶层里头，女孩子有没有人教导，在外人眼里有那么大的差别呢。”

    赵陌听得好笑：“表妹对表舅母的做法如此推崇么？”

    秦含真点头：“大开眼界！我以前可没想过要这样利用自己的人脉来给各方面亲友提供便利，顺便也能为自己赚取利益。”

    也许这一回蔡胜男自己没赚到什么钱，但有了开头，后面事情就好办了。她让所有人都得到了好处，自己也没吃亏，因为旁人都已经有一种她出手不是为了钱财的印象在，下回她就算自己赚点差价，也不会有人说闲话的，说不定旁人还会求着她出面牵线搭桥呢。秦含真以前就觉得蔡胜男情商高，如今更加清楚地看到了这一点。自己在这方面还是有些欠缺的，真该好好学习一番。

    秦含真对赵陌说：“也许这也跟我自己没有赚钱的需要有关，但等我嫁了人，日子肯定会跟闺中生活不一样的。我确实需要了解这方面的东西，将来也能帮得上你。”

    赵陌微笑着柔声道：“其实你不用这么做的。我娶你可不是为了让你为我费心费神。我自己有商队，封地上也有人管事儿，若我有什么需要跟别人做交易的，自己就能解决，哪里用得着表妹你去操心？”

    秦含真道：“就是这样才不好呢。就算你能事事做得周全，不用我操一点心，难道我就真能安心享受你的一切照顾了？我可以不去做一些事，但我不能不懂。否则被你多宠几年，我可就真的要成废物了。”

    她微微红着脸，拉着赵陌的手道：“我也不是觉得赚钱很重要，想要去利用人脉做生意什么的，但是你也看见了，我继母这回帮着牵线搭桥，涉及到的几方人马，全都对结果十分满意。我父亲既得了实惠，也得了下属的拥戴，这就是有个贤内助的好处了。我也想成为你的贤内助，哪怕是为了让你在外头办事更顺利、更受人尊敬，我就不算白忙活一场。”

    赵陌笑得更温柔了，他反手握住秦含真的手：“表妹有这份心，我心里就感激不已了，实在不必太过劳心劳力。”

    秦含真放弃跟他争论这个话题，反正将来她想要做些什么，难道赵陌还能拦着她不成？

    她换了个话题，小声对赵陌道：“楚正方居然敢在城卫军的物资钱粮上头动手脚，真真是嫌命长了！现在云阳侯还是他的上司呢，城卫军里还有我父亲和马家、闵家的人在，楚家根本就没有掌握到足够的权力，他怎么敢动这个手？！”

    赵陌收了笑，淡淡地道：“楚正方还不至于如此短视，只要他做了城卫大统领，还怕缺银子么？对军资下手，只会让他失去手下将士的人心，那时即使他坐上了统领之位，也指挥不了手下的人。他不会做出此自毁长城之事，只不过……他自己不会犯蠢，不代表楚家其他人不会。而他能做的，就只有替自己人收拾善后了。可惜他想不明白，这种事只要有了开头，他想要洗清自己，就不可能了。眼下证据还有些不足，即使呈到皇上面前，也顶多是让楚正方降一两级，挨几句训斥，楚家再损失一两个军中子弟的职位罢了。我已经命人将证据收集好，积少成多，总有能把他们一家子从城卫军中赶出去的时候！”

    秦含真撇了撇嘴：“便宜他们了。”又给赵陌提建议，“除了蔡家，马家和闵家都有人在城卫，多少也吃过楚家人的亏，我们可以团结一切可以团结的力量，共同对付敌人……”说着说着，她忽然觉得这话怎么听着有些耳熟，她在什么地方听过来着？

    赵陌虽然察觉到她走神了，但没放在心上，只是笑道：“知道的人太多，就容易走漏风声。还是算了。反正楚家继续如此行事下去，只会引起越来越多的怨言。等到那时，就算没有我们出手笼络，旁人也不会由得楚家人嚣张下去。”他毕竟是个藩王，军中的事，还是不要明着去参与比较好。当然，他会支持岳父大人争取自己应得的权势与利益的。

    秦含真回过神来：“说得也是，心急吃不了热豆腐。如果楚家继续作死下去，早晚不会有好下场。我们用不着逼得太急，倒显得我们好象咄咄逼人一样。”她记起赵陌还在调查楚瑜娘之事，“楚家那个在宫里的女儿，现在怎么样了？太后娘娘难道还真打算让她进东宫？”

    赵陌昨日才去给太后请过一次安，由于关系到东宫嫔妾，他也不好关心得太过明显了，所以没有打听这方面的事儿，只是将最近一次打听到的消息报告给了太后。太后听完后没说什么，反而吩咐他，以后不需要继续打听了。

    赵陌对秦含真道：“我看太后娘娘……似乎已经有了默许太子妃行事的意思。只要太子妃一心让楚瑜娘入宫，那太后娘娘就不会拦着。她还吩咐我不需要继续打听楚瑜娘的消息了，上回进宫时，她还没这么想的。也不知道是谁在太后娘娘耳边进言，以至娘娘对此事失去了兴趣。”

    秦含真想起了一个人：“会是你先前提过的那位秋嬷嬷吗？太后是不是还很信任她？”

    赵陌皱起眉头：“会是秋嬷嬷么？可她是跟蜀王府有些关系，跟楚家无关哪？”

    秦含真道：“楚家跟顾家是姻亲，还时不时派人悄悄儿去看望顾长史。顾长史又是蜀王府的死忠。楚瑜娘跟秋嬷嬷之间也不是完全拉不上关系，如果她的身份象我们猜测的那样有问题，秋嬷嬷会帮楚瑜娘的可能性就更大了。当然，没有证据的话，我这些想法都只是猜测而已。”

    赵陌沉吟：“若是如此……倒是可以从宫里想想办法。”

    秦含真道：“可别犯了忌讳。这都是小事儿，别给你惹了麻烦。”

    赵陌笑道：“不麻烦，只要下回我进宫的时候，带上费妈妈，让她跟从前的老相识们聊聊家常，也就能打听到了。秋嬷嬷若是在慈宁宫中与楚瑜娘关系密切，绝对瞒不过周围人的眼睛。我还可以让费妈妈顺便探听一下，秋嬷嬷是否跟东宫的人也有来往呢。”

    秦含真眨了眨眼：“你的意思是……”

    赵陌微微一笑：“蜀王世子从前在东宫就有过耳目，如今这些人自然都受到了处置。但太子妃钻了牛角尖，不可能只是受到了楚正方夫人的影响。楚正方夫人也只是偶尔进宫，不是天天在太子妃娘娘面前晃的。因此，东宫必定还有其他人在太子妃娘娘面前进谗言。如今……太子妃身边的人已经被盯上了，那个岑嬷嬷也挨了太子殿下的训斥，又见过唐老夫人，已经收敛了许多。倘若还有旁人在太子妃面前进谗言，现在就是查访的好时候。”

    既然赵陌这么说了，秦含真自然是支持他的。不过，她也发现了，赵陌身为男子，即使深受皇室看重与宠爱，在很多事上也挺不方便的，打听消息还要让手下的嬷嬷出马。如果有女眷为他分忧，他就用不着如此烦恼了。看来，她又找到了一个婚后可以去做的工作。

    秦含真笑着对赵陌道：“这些事情，你看着慢慢做就行了，不用太过担心。太子殿下明白着呢，就算楚瑜娘进了东宫，想要做小动作，也得看太子殿下给不给她这个机会。不就是一个良媛吗？陈良娣还生了大皇孙呢，也没见她真做出什么影响江山社稷的大事来。”陈良娣主要就是给太子妃制造了麻烦，旁的事还真是影响很小。秦含真道：“我们还是先忙自己的事要紧，不用太过关注别人了。”

    赵陌听得笑了：“表妹说得对。我们的婚礼也越来越近了，想一想都叫人心急得不行，恨不得明日就是我们的大喜之日！”

    秦含真听得脸一红，嗔道：“我说的不是这个意思！谁着急了呀？！”

    赵陌眨了眨眼：“是我着急了呀。”

    秦含真总觉得他这话里有话，脸更红了，咳了一声，忙转移视线：“我是说，二姐姐要出嫁了，大堂哥提过想要找你来挡新郎的驾，多为难为难唐涵，又怕唐涵已经请了你去做伴当，所以让我来找你打听。你到时候打算站在哪一边呢？”

    赵陌想了想，果断地做了决定：“当然是站在咱们秦家这边了。我可是在秦家长大的！怎么能帮着外人来拆秦家人的台呢？”唐涵算什么？那都是后来结识的朋友了，论情份哪里及得上秦家人呀？

    秦含真听得偷笑，不过心里还是挺受用的：“那你记得婚礼那天早点儿过来帮忙。我大堂哥他们跟几位兄弟、表兄弟们商议过了，要好好为难唐涵一番，少不得要他作上十七八首催妆诗，还有人提议让他唱个歌，跳个舞什么的，连休宁王府的小少爷们都兴致勃勃地要来凑热闹。我继母还叫上了蔡家兄弟。你就跟他们一块儿闹去，闹完了，交情自然也更深了。”

    “成，我那天一大早就过来，反正家也住得近。”赵陌答应了，又问秦含真，“是婚礼前一日就要送嫁妆，是不是？我听说承恩侯府的二奶奶为女儿备下了十里红妆，到时候定会十分热闹的。我也有意去瞧一瞧呢。”

    秦含真不解：“你去看二姐姐的嫁妆做什么？”这通常不是女眷们的喜好吗？

    赵陌笑了笑：“当然要看了，看过才知道她的十里红妆是何等风光，将来等表妹嫁我的时候，才好为你备上更丰厚的嫁妆，将她的风头压过去呀。我的妻子，怎么也要是家中姐妹里嫁得最风光的那一个才行。”

    秦含真一阵好笑，忍不住拍了他一记。


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第五百四十五章 红妆

﻿    秦锦华的出嫁之日定在六月天里，真值盛夏时节。若不是唐家那边催得急，姚氏还真不乐意在这样的天气里嫁女儿。

    不过天气再热，也热不过秦锦华的嫁妆在城中引起的话题。

    这门亲事并不是姚氏想要的，不过时间长了，唐涵好歹也算是秦王的外孙，还考中了进士，又考取了庶吉士，将来前程似锦，入阁拜相都有可能，姚氏也就对这个女婿改了态度。

    虽然大理寺卿之子、秦王外孙的身份，不太够得上姚氏对于女儿联姻对象的高要求严标准，但相比拖了秦锦华几年还不肯定亲的许峥，唐涵无疑要超出许多。唐涵出身高官人家，本身又是皇亲国戚，年纪轻轻就进了翰林，比起家道中落还至今前途未卜的许峥来说，绝对强了无数倍。女儿好歹是攀上了更好的亲事，足以让她在许家人面前扬眉吐气，这样的女婿又有什么不能接受的呢？象肃宁郡王那样有出息又圣眷隆厚的宗室子弟，哪儿有那么容易找到？满京城的宗室，统共也就只有一个赵陌而已。

    唐涵自个儿有才有貌，脾气也好，父母都是明理之人，总比那些空有显赫家世的王公贵族子弟要强一些。姚氏想象了一下女儿将来做诰命夫人时的情形，心情便又好起来了。

    心情好了之后，姚氏对女儿的婚礼便也期待起来了。另一方面，由于觉得自己没能给女儿说到一门理想的婚事，如今只能让女儿将就着嫁给唐涵，姚氏心里便有些补偿的心思，为女儿准备嫁妆的时候，那真是样样东西都必定要上好的。若不是儿子刚刚定了亲，年内也要娶妻了，她说不定就要倾尽所有了。

    这里头也有她一点不能明言的心思在，就是想要在唐家面前好好显摆一番，叫唐家上下不敢小看了她的女儿。哪怕是永寿郡君，也不能仗着宗室贵女和婆婆的身份，欺负儿媳妇。

    姚氏有心要给秦锦华备一份丰厚的嫁妆，而许氏也好，秦仲海也罢，都有意要交好唐家，对秦锦华的嫁妆，自然不会小气。再加上秦叔涛的那一份，秦幼珍从长芦送来的添妆，还有秦幼仪从大同送来的三大车添妆，二房、三房均大方地有所表示，蔡家、姚家皆送了厚礼过来，连宫中几位贵人亦有赏赐，秦锦华的嫁妆便十分可观了。

    姚氏再挑挑拣拣地，将其中最显眼的东西摆到明面上，送嫁妆去唐家的时候，这一路晒过去，那真叫一个珠光宝气、光彩夺目，引得无数民众围观。不过半日，承恩侯府大小姐的十里红妆便传遍了京城上下。

    唐家那边自然是挺惊喜的。唐素还看热闹一般，乐呵呵地跑前跑后呢。永寿郡君倒是隐隐察觉到承恩侯府那边有些“下马威”的意思，不过那又有什么关系呢？将要过门的儿媳妇秦锦华是什么脾气，她心里清楚得很，根本就没有警惕起来的意思。至于亲家母姚氏……哼，又不是姚氏做她的儿媳。他们唐家关起门来过日子，姚氏还能伸手进来么？至于嫁妆，将来还不是给她孙子孙女的？这是送上门来的实惠，她傻了才会觉得不高兴呢！

    永寿郡君欢喜得很，还对嫁妆夸了又夸，尤其对里头太后娘娘赏的一套镶宝石的赤金头面以及永嘉侯秦柏送的一套四幅古画赞不绝口，既拍了太后的马屁，也表现出了自身不凡的品味。前来看热闹的亲友们都夸了她，又夸她寻了个好媳妇，各种好话络绎不绝，捧得永寿郡君眉开眼笑的。她回头对着秦家来送嫁妆的人，也是满脸笑容，亲切又和气，对下人打赏更是大方。送嫁妆的人回了承恩侯府，对唐家自然也都是好话了。

    姚氏心里还想，永寿郡君定是被自家的嫁妆规模给镇住了，以后自会对儿媳妇高看几眼。她自觉给女儿做了件好事，心里也怪得意的，脸上的笑容止都止不住。

    秦锦仪哪里知道自家母亲和未来婆婆隔空交了一次手？她正害羞又有些紧张地坐在闺房中，由姐妹、表姐妹们陪着说话呢。明日她出嫁，只怕就没那么容易与这些姐妹们相见了，自然要趁此机会，再好好聚上一聚。

    今日来的姐妹们也齐，除了大堂姐秦锦仪因为正在夫家守孝，不好上门以外，三姑娘秦含真，四姑娘秦锦春，五姑娘秦锦容，六姑娘秦含珠，全都到齐了。另外还有出了嫁的表姐卢悦娘带着小姑子蔡元贞上门，三堂妹秦含真寻借口把未来嫂嫂余心兰给请了来，此外还有姚家的几位表姐妹，闵家的几位表姑娘，也都到了。除去裴茵同样有孝在身，未受邀请，唐素是新郎的妹妹，不方便在这时候出现，连张姝都上门来了。秦锦华所有交好不交好的姐妹闺蜜全都在这里，她是又高兴，又害羞，脸上红扑扑的，好象熟透了的苹果一般，原本只是清秀的容颜，竟显露出从前没有过的娇美来。

    姑娘们叽叽喳喳地说着方才见到的嫁妆，都对秦锦华十分羡慕。即使象张姝这样，有个大长公主做亲祖母，本身也是皇亲国戚，也不敢说自个儿将来能有这么丰厚的陪嫁。她看着都有些眼红了，嘟囔着说：“可都便宜了唐素妹妹！她怎么就有福气得了你做嫂嫂呢？我也有哥哥的呀，当初要是让我哥哥娶你就好了！”

    秦含真听得好笑，道：“这可是马后炮了，怪得了谁呢？二姐姐本身就是个很好的姑娘，才不会拿丰厚的嫁妆去显摆着吸引人呢。只有慧眼识珠的人，才能看到二姐姐的好处，不计较嫁妆娶了她，将来自然会有大福气。嫁妆什么的，只是旁枝末节罢了。”

    秦锦容则对张姝道：“三姐姐这话说得不错，张姐姐的说法也太俗气了。难不成我二姐姐的好处，就只在嫁妆上么？你这时候后悔，怎么当初没叫你哥哥来求娶呢？”

    卢悦娘在旁听得好笑，忙打起了圆场：“二表妹明日就要嫁人了，你们还说这些话做什么？不可能的事儿，就别说来伤和气了。方才西府送了冰镇酸梅汤来，我可知道，西府的酸梅汤有独家秘方，吃着比别家更清心爽口的，难得今日三妹妹和六妹妹大方，你们不尝一尝么？”

    在坐的人里，其实大部分都吃过永嘉侯府独门秘方的酸梅汤，知道它好喝的，但也没真当成是什么稀世美食。只不过如今张姝说话犯了浑，秦锦容又直愣愣地要跟她吵起来，大家都有些尴尬。虽然秦含真也说了类似的话，但她是要做肃宁王妃的人，说话也比较宛转一点，张姝不会跟她吵，却未必会给秦锦容面子。为了让场面别闹得太难看，姑娘们都十分配合，仿佛永嘉侯府的酸梅汤真个是什么稀世美味，纷纷捧场地转移了话题，将张姝与秦锦容二人拉开了。

    张姝虽小气，但气来得快也散得快，吃过酸梅汤，也就忘得差不多了。其实秦锦华与唐家议亲的时候，她哥哥也在说一门亲事，才没有考虑秦锦华的，可惜后来吹了，实际上也说不上什么后悔不后悔的。她就是随口一说，但今日没有唐素捧哏，就显得她的话没脑子罢了。但有卢悦娘与蔡元贞引导着，她被永嘉侯府的几样美食吸引了注意力，就跟其他人谈论起美食的话题来，也没有再对秦锦容摆脸色了。

    秦锦容那边则是被秦锦华小声训了两句，心里也怪委屈的：“我也是为了二姐姐说话，三姐姐还不是驳了她……”还好卢悦娘过来开解她了：“知道你是好意，只是这大喜的日子，何苦当着众人的面跟张姑娘吵起来？你也不是不清楚她的脾气，较什么真呢？你三姐姐已经把话堵了回去，很用不着你来火上浇油的。你又不比你三姐姐有底气，真得罪了人，与你自己有什么好处？”

    秦锦容一向最听卢悦娘的话，听着也低头认错了，只是心里还有些不服气：“本来就是张姐姐自己先说错了话……”卢悦娘见状，也没法子，只得多劝她几句了。

    回过头，她私下就忍不住去劝闵氏：“五妹妹都这么大了，性子还是这样直率，虽说胜在天真自然，但就怕她在人前不慎，轻易得罪了人，将来说亲时会有妨碍。舅母何不多教导教导五妹妹？”

    闵氏淡淡地道：“如今五丫头跟在夫人身边，该学什么，都是夫人教着，我又能说什么呢？往日我的话，五丫头从来不放在心上，我叫她做什么，她还非得对着干。我就算有心教导，也得看她受不受教呢。”

    卢悦娘听了，心下不由得有些担忧。秦锦容一向亲近她，她又怎能不为这个小表妹担心呢？若是连亲生母亲都不肯对小表妹的教养上心，而外伯祖母许氏又明显另有心思……难不成小表妹的终身，真要耽误了？

    卢悦娘在这里为秦锦容的未来操心，秦含真那边虽然察觉到前者的心情似乎不大好，但一时也没顾得上。她正听着秦锦春与秦锦华说悄悄话呢，说的是今日二房众人出门之前，秦锦仪从裴国公府派了个陪嫁丫头回来：“说是身上有孝，不方便来给二姐姐贺喜，打发个丫头来恭贺一声，就算是心意了——那丫头还穿着靛蓝布衣呢！头上连朵花儿都不戴。虽说裴国公府正守孝，下人也不可能穿红戴绿的，但既然要上门来贺喜，就不能带一身喜庆些的衣裳，等在我们家里换了再过来么？我怕那丫头扫了二姐姐的兴，就没让她跟来。她竟自己跑了，也不知上哪里去。大姐到底是怎么教的下人？”

    秦锦华叹了口气，道：“兴许她在婆家，也有自己的难处。也罢，她有心向我贺喜，我领她的情就是了。今日还不是正日，原不必有这许多忌讳的。四妹妹回头见了那丫头，替我赏几个钱吧，就说是我说的，让她替我转达一声问候。大姐姐出嫁之后，我就再也没见过她了，也不知她如今过得如何？”


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第五百四十六章 围观

﻿    秦锦仪眼下过得不太好。

    她惦记着二堂妹秦锦华即将出嫁了，也早早打听过婚礼是在哪一天举行。不过她身上有孝，也不可能出席喜宴，心思就都放在了秦锦华的嫁妆上，想要知道秦锦华到底有多少陪嫁，跟自己比又如何？

    她当然知道二房比不得长房富贵，但心里还是存了一丝侥幸，心想秦锦华的母亲姚氏不喜女婿人选，儿子秦简又刚刚定了亲，肯定不会倾尽所有地嫁女的，秦锦华的嫁妆肯定要大打折扣，说不定还不如她的呢。虽然她当初成婚是娶荒亲，一切仪式都是从简的，晒嫁妆什么的也没有，但她捏在手里的东西还是实打实的，瞧着也觉得很可观呢。就算秦锦华的嫁妆看上去比她耀眼，实际上却未见得有多实惠吧？

    然后秦锦仪就被打了脸。

    因玉楼在她出嫁前就被“撵”了，秦锦仪如今身边用的几个陪嫁丫头，都不是过去用熟的，没那么机灵称手。她打发其中一个回娘家，想让这丫头随二房众人去长房看嫁妆，好打探一下底细。结果这丫头愣头愣脑地不知道变通，竟然穿着在裴国公府时惯穿的衣裳回去了，不但秦伯复与小薛氏觉得晦气，就连薛氏，也觉得大孙女儿手下的人太蠢钝了不象话。秦锦春直接命令那丫头留在二房，不许同行去长房，也没人觉得不对。那丫头见状，知道自己完不成女主人吩咐的任务了，索性转身就走人，回裴国公府去了。

    秦锦仪得了这丫头的回禀，一方面恼怒她蠢，另一方面又怨恨妹妹刁难自己的人，其他娘家亲人也不配合。但这会子要让丫头换一身打扮追上娘家人，已经来不及了。没有二房的人带着，她一个守孝小媳妇的丫头要进承恩侯府的大门，也是难度不小。这么想着，她只得打听了一下，得知婆婆一时半会儿不会回院子，丈夫又正在读书，旁人也不会有事叫自己，便悄悄儿带了两个人，叫一个陪房驾了辆不起眼的马车，低调地出了裴国公府，跑到承恩侯府与唐家之间的必经之路上，看长房送嫁妆的热闹。

    结果她越看，就越想吐血。人在马车里坐着，脸就气得青了，肝又再度隐隐生痛。

    她不明白，同样是秦家的孙女儿，她虽没得个做侯爷的祖父，但秦锦华的祖父遭了皇家的厌弃，平日连院子都不敢出，活着还不如死了呢，凭什么她跟秦锦华的待遇就相差那么远呢？！论相貌，论才学，论才艺，她哪一点儿不比秦锦华强百倍？！她还是长姐呢，秦锦华从小儿在她面前，也只有低头的份儿。凭什么她婚事艰难，千辛万苦才算计到一个国公府的孙子；秦锦华什么都不用干，就能嫁得大理寺卿的儿子，实权藩王的外孙，她母亲姚氏还觉得这门亲事不够称心如意！

    明明……她秦锦仪在二房是最受宠的掌上明珠，出嫁时祖父薛氏与父亲秦伯复都是欢欢喜喜的，虽然是嫁的荒亲，但也为她准备了丰厚的嫁妆。她曾经还觉得很满意，认为自己这门亲事谋算对了。结果……一对比秦锦华的嫁妆排场，她那点子东西又算得了什么？该说还好当初裴程娶她，是娶的荒亲么？若是正常婚嫁，光是嫁妆的份量，就足够让满京城的人笑话她秦锦仪寒酸了吧？！

    她秦锦仪好歹也曾经是有名的大家闺秀，嫁得不如意就罢了，裴国公府只要能出一个东宫妃嫔，还是有锦绣前程的。可是论起婚礼的排场和风光，她是真真正正被秦锦华给比下去了呀！姐妹俩出嫁，前后只隔了不到三个月的时间，肯定会被人拿出来议论上几年的！

    秦锦仪只觉得自己的肝更疼了。

    她根本没考虑外人是否会有兴趣议论她。她这样自视甚高的人，自然不会觉得，凭自己的出身、才貌与少时的才名，还够不上世人议论的话题中心标准。

    秦锦仪虽然气得很想扭头走人，但她还是自虐一般，忍着肝疼，命令驾驶马车的陪房，让马车慢慢行驶在街边，直到看完承恩侯府将所有嫁妆送进唐府，方才命令马车回返。

    然后她就坐在车里，默默地掉眼泪，心想她与秦锦华之间的差距，并非因为她不如秦锦华出色，而是完全因为她出身于无爵位的二房，而秦锦华则是出身于有承恩侯爵位的长房之故。有爵位没爵位，有时候就是差那么远。哪怕承恩侯秦松不受皇家待见，长房的爵位也还在，还可以借三房永嘉侯的势。而二房呢？当初分家真是个大错误！若是没有分家，他们二房还住在承恩侯府里，还可以借着长房与三房的势，别说寻一门更好的亲事了，旁人说起，也不会总忘了她也是货真价实的侯门千金，只是因为长大之后分家，身份才会打了折扣。

    分家的决定是谁做出来的？祖母薛氏，还有父亲秦伯复，肯定是他们犯的错！

    秦锦仪完全忘了当初二房分家，是因为她要嫁给蜀王幼子，去追随姑祖母秦皇后的老路，成为皇储的正妻，以免长房与三房阻拦她的青云路，才做出的决定。她将责任全都推到祖母与父亲身上了，当中又以祖母薛氏的责任更大。因为那时候的薛氏，在二房还是说一不二的地位，秦伯复事事都是听母亲的。只要薛氏想做什么，他就算不乐意，最终也屈服了，连婚事都不例外。所以，二房分家，就是薛氏昏了头才会做出来的错误决策。

    秦锦仪心里埋怨了祖母半日，等回到裴国公府，她还得收拾收拾，装作没事人儿一般下车回院。就算她心里气得要死，在婆家人面前，也还得继续摆她的侯门千金架子，不能让裴家人知道她被堂妹给比下去了。

    然而，越不想遇到什么，就越会来什么。秦锦仪才下了车，就迎面撞上了小姑子裴茵。

    裴茵也是刚刚从另一辆不起眼的马车上下来的，神色也有些难看，遇到她，先是愣了一愣，随即便露出了了然之色：“大嫂这是刚从外头回来？莫非是去瞧秦家二妹妹送嫁妆了？”

    秦锦仪板着脸道：“大妹妹误会了，我适才是去了庙里上香，为国公爷祈福。”

    裴茵嗤笑：“骗谁呀？大嫂子去上香，连供品都不带么？况且既是要去为祖父祈福，为何私下前往？好歹也要跟母亲说一声，多叫几个人陪同吧？我们裴国公府，可不是一般的小官宦人家，女眷们出行都是有规矩的！”

    这话差不多是在明说秦锦仪是小官宦人家的女儿，没有规矩了。

    秦锦仪的脸色更僵硬了些，也不客气：“既然大妹妹说起裴家有规矩，那不知大妹妹方才又从哪里来？怎么也不多带几个人呢？就这么两个丫头跟着，难道就是有规矩的国公府作派么？！”

    裴茵的脸色顿时更加难看了。

    她没好意思说，自己也是去外头看秦家送嫁妆的。秦锦华做了她多年的闺蜜，明日她要出嫁了，今日遍请姐妹与闺中好友上门去吃茶，就漏了她一个。她虽然没怎么看重这份友情，但想起昔日母亲裴大奶奶那般看重秦家，一心想要让她嫁进秦家去，她也想瞧瞧，秦家有什么了不起的，居然连余心兰那等眼睛长在头顶上的清高人儿也愿意下嫁？结果看到秦锦华的嫁妆富贵，她心里好象就隐隐明白了什么。

    秦简虽比不得蔡世子出色，但似乎确实是个不错的联姻人选。可惜这门亲事被她毁了，反倒便宜了余心兰。裴茵心里隐隐有些后悔，早知道如今她的婚事会如此艰难，当初真不该把秦家得罪得太狠了，以至于便宜了自己的对头。

    但她更想不明白的是，明明她一直以为余心兰才是她成为蔡世子之妻的最大对手，结果蔡世子挑了个不知从哪儿来的卢悦娘，余心兰反而跟秦简定了亲。这算怎么回事？难不成……是因为蔡元贞要跟余公子定亲，所以余心兰才不会嫁给蔡世子？

    裴茵想不明白，但回到家里遇见秦锦仪，她就把这些心头的困惑暂时抛开了。她看这个嫂子更不顺眼，索性就承认自己去干了什么：“我与秦二妹妹是多年好友，她要嫁人了，我是戴孝之身，不好上门去贺喜，便悄悄儿去看看热闹，也为她高兴高兴。今日她家送嫁妆去唐家，真真是十里红妆呀！那风光，那气派，果然不愧是承恩侯府的千金，皇后娘娘的嫡亲侄孙女儿呢！只是……”

    她故意拖长了声音，瞥了秦锦仪一眼：“大嫂也是皇后娘娘的侄孙女儿，当初嫁进咱们秦家时，怎么就没那排场呢？果然嫡支与庶支之间还是有差别的，秦二妹妹好歹是侯门千金呢，跟大嫂之间，光是身份就没法比了吧？”

    秦锦仪的脸色果然黑了，咬牙道：“我跟秦锦华是一般的姐妹，身份哪儿有什么高低差别？之所以我出嫁不如她有排场，还不是因为你们家有丧事，要娶荒亲，只能事事从简？！这种事还能怪到我头上？那当初你们家怎么就非得求着我嫁进来呢？！”

    裴茵也拉长了脸，冷哼道：“谁求着你嫁进来了？就算我哥哥是娶荒亲，也得你心甘情愿乐意嫁荒亲呀？！你还嫌弃我们了？也不低头瞧瞧自个儿，若不是你弄虚作假，故意闹出个摔断腿的闹剧来，我们家还瞧不上你呢！什么阿物儿！”她扭头就走了。

    “你——”秦锦仪双眼圆瞪，一口血直涌上喉咙，差点儿吐了出来，好容易咽下去，她整个人却已经气得浑身发抖了。


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第五百四十七章 偷闲

﻿    秦含真与秦锦华、秦锦春姐妹几个待在一起，仍旧高高兴兴地闲聊着，并不知道她们说话的这会子，秦锦仪正在遭受怎么样的心理折磨，更不知道，秦锦仪当初为了嫁进裴家而撒的谎，如今已经隐隐被小姑子察觉到了真相，甚至连婆婆都有些知觉了，也就是丈夫裴程还暂时不知情罢了。

    这么容易就露了馅，也是因为秦锦仪对自己的伪装能力太过自信了。她腿上的所谓伤势，实际上是旧伤，早就痊愈了。她身边使唤的丫头又不是用惯的机灵人，丈夫还为守孝住到外院去了，屋里就只剩下她一个主子。裴程院子里侍候的丫头婆子，虽不全是她的人，但裴家人有心捧着她，自然事事殷勤周到。生活在那样的环境中，又受到所有人的尊崇，时间长了，她就难免会松懈了，粗心大意地忘了装假，这不就叫人看出来了么？

    其实秦锦仪素来是个眼高手低的人物。她在秦家一直以来都没有遇上真正跟她计较的人，因此自以为手段了得，其实都是因为旁人让着她，或是不打算跟她认真撕破脸罢了。同样的手段，遇上看她不顺眼的小姑子裴茵，以及精明眼利的婆婆裴大奶奶，就不见得管用了。

    不过跟裴茵一个劲儿地寻秦锦仪的晦气不同，裴大奶奶知道，无论三房的侄女能不能进东宫，丈夫和儿子将来的前程还少不了秦家的提携，所以她就算察觉到些什么，也不会明着跟儿媳妇为难的，总要指望秦锦仪给裴家大房多谋些好处回来才甘心，否则岂不是白娶了这么一个瘸腿媳妇儿？

    裴大奶奶的这些心思，秦含真姐妹几个虽然不清楚，但想也能想到了。因此，就算秦锦仪向来很会作，她们也没有真的担心过，她在裴家会受到什么折磨与伤害。秦家二房如今跟长房、三房关系都挺好的，仗得起两家侯府的势。而裴国公府如今是空有国公府的名头，实际上却没什么权势地位可言，能倚仗的那点人脉，也没强到能为裴家牺牲自家利益的地步。裴家人只要不蠢，就不会对秦锦仪做什么，至少做法不会给人留话柄。而如果裴家真的有蠢人，没有理智地非要跟秦锦仪过不去，秦锦仪本身也不是省油的灯，身边又没少带陪嫁的婢仆，难道还能叫人折磨死了么？

    秦含真姐妹几个，在这方面对秦锦仪这位大堂姐，还是挺有信心的。

    因此，秦锦春就是拿秦锦仪一些不靠谱的事迹跟秦锦华与秦含真吐个嘈，顺便提醒秦锦华一声，婚后若是遇到秦锦仪上门，不要轻易心软而已。唐家人估计并不知道秦锦仪的底细，秦锦华又一向对堂姐客气惯了，可别叫人算计上门来。唐家有位大理寺卿，主母又是秦王府的郡君，对如今的裴国公府来说，已经是个值得巴结攀附的对象了呢。

    秦锦华其实没有听出秦锦春的言下之意，她还天真地以为堂姐秦锦仪在裴国公府过得挺好的呢。虽说这门亲事当初有些算计的意思在，但既然是秦锦仪自己求来的，二房那边又传来消息说她在婆家很受优待，想必她应该还过得不错吧？秦锦仪既然派人来给她道喜，她还是领情的。至于将来嫁到唐家之后的事儿？上头还有婆婆在，哪里轮到她做主？若是姐妹们来瞧她，她自然是欢欢喜喜把人招待好了。但要答应帮什么忙之类的……她可不敢越过婆婆自作主张，至少也得先问过丈夫的意思呀。

    秦含真与秦锦春听着秦锦华的话，不由得对望一眼，心中都有些无奈。秦锦华真是被教得太乖巧了些。不过，考虑到唐涵似乎是个挺靠谱的男子，唐大人与永寿郡君也很精明，连唐素那样缺根筋的小姑娘，都在家人的保护下过得挺好的，想必秦锦华将来在夫家的日子也不会太差吧？只要她身边有人护着，不会轻易让她被算计了去，秦锦仪那边作什么妖都不打紧了。后者那点心计，对上真正的聪明人，其实根本不堪一击。

    秦含真与秦锦春都没有多说些什么，就由得秦锦华开开心心地跟其他姑娘们聊着天。等她出了嫁，这般轻松闲适的时光，还不知几时才能有了。

    六月盛夏，秦锦华身着华丽的嫁衣，满头珠翠，顶着烈日，坐在花轿里，在满天喧嚣的喜乐与所有人的祝福中，被英挺俊秀的新郎官唐涵接去了唐家。在那里，她将会跟唐涵完成婚礼仪式，正式由秦家女转变为唐家妇，开始一段新的人生。

    送走了新娘，承恩侯府依然张灯结彩，招待着前来吃喜宴的男女宾客们。秦含真身为三房的一员，全程都与本家的亲友们待在一块儿，并不去见外客。但还是有不少女宾寻过来，客客气气地与她搭话。

    都知道她下个月就要嫁进肃宁郡王府了，而肃宁郡王虽然一度有失宠的传闻，但事实证明皇帝与太子殿下对他的恩宠依旧，哪怕是东宫子嗣有望，也没有改变对他的器重，自然是值得众人巴结讨好的对象。在女宾席上，这个对象就变成了未来的肃宁郡王妃秦含真。虽说在这种场合，人又多，不好巴结得太明显了，但只要能给秦含真留下个好印象，让她记住自己的名字，就不算白费了一番心思。

    秦含真简直都要烦死了，只是碍着今日好歹是秦锦华的大喜之日，她不愿意扫了堂姐的兴，方才忍着罢了。好不容易来的人少了些，她就瞅着个空，悄声跟祖母牛氏说了一声，寻借口避了出来。

    秦锦春瞥见了，也落后一步，借口要更衣遁了。

    姐妹俩在园子外头会合，便想要寻个地方清清静静地说一会儿话，也歇一歇心神。秦含真道：“何必特地去寻地方？直接回我们西府算了。叫人开了晚香阁旁的小门，咱们走夹道出去吧，不过就是几步路的事儿。”

    秦锦春却道：“今日这样的场合，守晚香阁旁小门的婆子哪里还能按捺得住？只怕早就跑去吃酒了。若要绕到前头清风馆再出去，那也太远了些。不如我们去明月坞坐一坐？二姐姐今天才出嫁，她的屋子还没收拾呢，丫头们除去陪嫁的几个，都留在那儿。我们过去，样样都是齐全的。就算园子里要找我们，离得也近。”

    明月坞跟花园就隔着一条宽敞的走道，秦含真想想也有道理，便依她所言，往明月坞去了。

    秦锦华用惯的几个大丫头，画冬与绘绿都做了陪嫁，但染秋却因为年纪大些，家人又全都在承恩侯府，就留了下来。早先已经说好了，秦锦华一出嫁，就会放她出去嫁人的。不过这会子她人还守在明月坞里，见秦含真与秦锦春过去，得知是躲清闲来的，微微一笑，便将清茶与点心送上，又在屋角摆了冰盆，就带着小丫头们撤下去了。

    秦锦春赞道：“染秋姐姐还是这么心细，可惜马上就要出去了。”

    秦含真点点头，没有太放在心上。染秋虽然要放出去嫁人，但婚后会随着平民丈夫过殷实的生活，不用回到承恩侯府里来当差，对一个丫头来说，算是相当不错的前程了。而且听说染秋的夫婿人品挺好的，也有才干，公婆都挺和气，没有糟心的小叔子小姑子和族人，家里有百来亩良田，开着两家铺子，家境富足。能嫁进那样的人家，有什么可惜的呢？

    秦含真只感叹：“如今明月坞里没有了主人，五妹妹住在隔壁的桃花轩，也不知会不会寂寞。长房这边，就只剩下她一个未出嫁的女孩儿了。倒是折桂台与燕归来那边，几位兄弟们聚居在一处，要比这边人气更足些。”

    秦锦春道：“五妹妹平日也少跟其他姐妹们来往，就只与卢表姐、六妹妹亲近罢了。她院里也不少丫头侍候，有什么可寂寞的？至于她的婚事，说不定用不了多久就有着落了。能住在这府里的日子，也没几年了吧？”

    秦含真有些吃惊：“五妹妹的婚事？她才几岁？这也太早了吧？”

    秦锦春不以为意：“不早了，她也十二了。大姐和二姐姐十二岁的时候，已经开始议亲了。五妹妹在这个年纪开始谈婚论嫁，再寻常不过了。不过大姐与二姐姐的婚事都拖拉得很，五妹妹恐怕要比她们顺利些。这事儿伯祖母早有打算了吧？二婶娘想必已经看出来了，却不知道三婶娘怎么想。我娘还半点没察觉呢，就算知道了，也做不了什么。”

    秦含真皱眉：“我怎么听着有些不对劲呢？难道五妹妹的亲事不好吗？”

    “也没什么不好的。”秦锦春道，“她要是自己愿意，谁劝都没用。她要是自己不愿意，难道伯祖母还能逼她不成？五妹妹的性子，三姐姐也清楚，连三婶娘都拿她没办法呢。况且这门亲事对她来说，未必就没有好处。”

    秦含真还是皱眉，秦锦春却已经换了话题：“不知大哥哥的喜事定在什么时候？若也是在今年之内，那新院子可定了么？总不能让他继续留在折桂台娶亲吧？万没有让嫂子跟小叔子们住一个院子的道理。但要是把其他兄弟们赶到隔壁的燕归来去，恐怕就有些挤了，也不太合适。”

    秦含真笑了笑：“这个嘛，我听大堂哥他们说，好象打算把福贵居腾出来，重新翻修一下，拿来给新人住呢。那院子是前后两进的，地方够大，又更方便出入，白放在那里可惜了。客房有清风馆就足够了，卢家又在近处买了宅子，想必都不必再借住在那里。就是不知道你们二房的人怎么想？”


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第五百四十八章 为鉴

﻿    二房还能怎么想？都分家出去那么久了。虽说秦伯复偶尔回长房的时候，还是会留宿在福贵居里，但这座两进的院子同样住过上京述职的卢普与秦幼珍一家，早就算不得是二房的独属住所了。

    如今的承恩侯府完全是属于秦家长房的地盘，就连符老姨娘和张姨娘两位，也不过是以老侯爷的老妾以及侍奉老妾的妇人名义寄居在此罢了。二房分家时没把她们带走，就已经是否认了她们归属二房的名份。更别说她俩又没住在福贵居里。

    三房还住过清风馆呢，但如今清风馆被拿出来当客院，三房上下都没吭过一声。长房要给福贵居换个主人，二房哪里还有反对的底气？以秦伯复如今对长房、三房的巴结讨好态度，他估计也不会开口反对，当然心里是怎么想的，就是另一回事了。

    秦锦春非常清楚自家父亲的心态，毫无负担地对秦含真道：“这主意挺好的。大堂哥怎么说也是承恩侯府未来的继承人，长年与兄弟们合住一个院子，实在不象话。小时候还能说是多与兄弟们亲近，长大了要娶妻，还要与兄弟、堂兄弟们聚居一处，就太不讲究了。福贵居是个不错的地方，院子大，又有前后两进，内外分明。况且福贵居一侧还有专门的夹道通向马棚以及东南角门，大堂哥将来要出门就更方便了。那地方离松风堂也近，就是离盛意居远一些。将来大嫂子要去给二婶娘请安，还得经过小叔子们住的地方，又有些不便了。不知二婶娘怎么想呢？”

    姚氏怎么想？她当然乐意为自己的儿子圈下福贵居这么大的地盘了，虽说离自己远一点儿，但都在一个府里，又能远到哪里去？不过关于秦简搬出折桂台之后，折桂台这个院落正房的归属，以及燕归来跟折桂台紧挨着，秦简的妻子前往盛意居时会路过那个路口，随时有可能撞上小叔子这事儿，姚氏心里就有些不得劲儿了。她不想让庶子或别人的儿子占了她宝贝儿子住过的屋子，更不想让庶子或别人的儿子有冲撞她儿媳的可能，因此，她提了个大计划。

    姚氏想要把清风馆清出来，划作家中未娶亲子弟们的居所，住在前院，也方便秦素、秦顺与秦端他们读书。与此同时，秦顺与秦端都是秦叔涛的儿子，清风馆离秦叔涛夫妻所居的听雨轩更近，也方便他们夫妻照看儿子日常生活，所以，姚氏觉得自己的这个主意极好。至于秦素，他住哪儿不行呢？

    当然，这三个男孩子，年纪有大有小，但都超过七岁了。秦素最年长，已经快要到可以成亲的时候。他这样是绝对不适合继续住在内宅的，等娶了亲，就分个小宅子给他小两口搬出去，省事又清静，大不了每天仍旧回府里来读书就是。姚氏不介意在承恩侯府附近给他弄个宅子。而秦顺秦端两个，年纪小些，庶子可以比照秦素的待遇办理，至于秦端嘛，让人把燕归来重新修整一下，将来让他带着他的妻子搬回去住，也就是了。要是他嫌燕归来离听雨轩太远了，等秦锦容出嫁后，桃花轩空了出来，他搬进桃花轩，也是一样的。

    这么一来，折桂台与燕归来便都暂时空下来了。姚氏也给这两个院子想好了将来的用处。等秦简成了亲，首要之事自然是生儿育女，延续秦家长房嫡系血脉。两个院子就安排给她的孙儿孙女去住。正好她住的盛意居只跟折桂台隔着一条走道，来往方便，可以让她天天去看孙子们。就连秦锦华出嫁后，空出来的明月坞，也可以留给将来的孙女儿去住的。

    姚氏打好了算盘，将来她的孙儿孙女们，一定不能象儿子女儿那般委屈，还要跟别人同住了，一人占一间院子，岂不是正好？至于秦叔涛的孙辈……他们小二房占的位置也不小了，自个儿安排去就好。小长房既然是承恩侯府的继承人，当然要拥有一点儿特权的。

    姚氏还考虑到了，清风馆换了用处后，客房的问题要如何解决。前院里外书房后头，紧挨着宗祠边上，本来就有一处院子，是专门留给秦氏族人上京借住的。就把这处院子腾出来做客房好了。反正秦氏族人上京的机会也少，即使实在住不下了，不是还有三房的永嘉侯府么？就在边上，离得这样近，三房人口又少，府里要宽敞多了。

    姚氏一边忙活儿女的婚事，一边已经盘算好了这么大的计划，仿佛要给承恩侯府来个大变动。若都照她的想法去做，只怕未来两年内，秦家长房要花费不少银钱去翻修房舍。

    秦仲海那边对此很不以为然，没觉得自家需要这般折腾，更不打算让庶子在这么年轻的时候就分家出去。

    许氏是直接否决了她的提案，只同意把折桂台和燕归来稍加翻修，预备将来秦端等子弟娶亲后使用。秦素秦顺年纪太大，不适合再住在内宅，这是实情，甚至连秦端，也快满十岁了，很快迁到外院去。但他们完全不必如此劳师动众，把折桂台与燕归来通向内宅的小门封死了，另开出入口，也是一样的。

    姚氏不想让儿女的旧居被旁人占用，这种想法无论是许氏还是秦仲海都不能接受。在这个家里，除了晚香阁是秦皇后在闺中的旧居，不能轻动以外，其他院子没什么不能换人住的说法。清风馆和桃花轩在秦柏、秦锦仪搬出去后，已经换上了新主人，福贵居也即将成为秦简小夫妻俩的住处，没道理折桂台与明月坞就能例外。府里明明有足够的地方住人，还折腾着修什么房子呢？许氏直接斥责了长媳，若不是考虑到孙儿孙女的婚礼就近在眼前，还需要姚氏出面主持大事，说不定她就直接在人前落姚氏的脸了。

    秦仲海倒是没这么不客气，但他只是嘴上不说话罢了，私底下是如何想的，就没有人知道了。

    姚氏如今的心思还放在一双儿女的婚事上，所以暂且没有闹腾的意思。不过她显然是不想退让的，恐怕以后还有得折腾呢。

    秦含真对秦锦春道：“我真不明白，二伯娘这有什么可折腾的？大堂哥和二姐姐自己都不在乎。难道有了新住处，将来还能回旧居长住不成？在大堂哥有闺女之前，明月坞应该还能空上几年，二姐姐倒没什么可担忧的。可是折桂台？那地方很重要吗？大堂哥有时候还住在我们西府里呢。他自个儿都抱怨过，折桂台那边不够宽敞通风，住着有些挤了。”

    秦锦春抿嘴笑道：“二婶娘就是这样的性子，从来不甘落于人后的。如今大堂哥有出息，她正得意呢，为了护着大堂哥的东西，她是谁都不怕的，更何况她跟伯祖母一向没少争吵，在大堂哥的事情上，她相信伯祖母并没有多少说话的底气。”

    话不是这么说的。许氏的身份摆在那里。除非秦仲海存心要跟生母翻脸，否则许氏做得再过分，对许家再偏心，秦仲海也依旧会维护她在这个家里的权威。况且……

    秦含真想起自家曾经悄悄儿跟秦仲海说过的事儿，觉得姚氏的风光可能只能延续到秦简娶妻为止了。有了儿媳之后，秦家长房内的小长房便有了主持中馈的人选，就不必再让姚氏出面了。姚氏如今行事越发轻狂，儿女亲事都定了之后，她好象就更没有了约束一般。有放印子钱与卖侄女的黑历史在，秦仲海怎会容忍她继续乱来？从前她只是祸害外人与分家出去的二房就罢了，如今连小二房都算计上了。长房秦仲海、秦叔涛兄弟俩一向和睦，秦叔涛也很低调地一直听从兄长的话，秦仲海为了家庭内部的和睦，也不会容许姚氏无端损害弟弟一家利益的。

    秦含真心下沉思着，忽然听得染秋笑着来报：“园子里来了人，问两位姑娘在不在呢。姑娘们躲了这许久，怕是躲不下去了，还是早些回去吧。”

    秦含真无奈地叹了口气。秦锦春笑道：“罢了罢了，我们回去吧，省得叫丫头们为难。”姐妹俩就这么手拉着手，回到园子里的女宾席上去了。

    这一日的喜宴，也是热热闹闹地，宾主尽欢。等晚间秦含真等人回到永嘉侯府，只觉得又热又累，有些吃不消了。牛氏还略有些中暑的症状，连秦含珠也有些蔫蔫地。蔡胜男一边命人煮消暑茶来，一边亲自服侍牛氏吃了仁丹，瞧着这一老一小都好些了，方才放下心来。

    小冯氏有些担忧地摸了摸秦含珠的额头，提议道：“明儿咱们在家里还能歇一日，后日二姑娘回门，东府还叫我们过去饮宴呢。若是在枯荣堂里摆的家宴，也就罢了。可是听二嫂子的意思，又是在园子里摆。这大热的天，如何吃得消？要不夫人和孩子们还是别去了？家里要凉快多了。”

    秦含珠红着一张小脸，可怜兮兮地点头称是。

    牛氏叹气道：“二丫头回门呢，我们怎么好不露面？跟仲海媳妇说一声，我们不去喜棚里吃席就是了。寻个清凉通风些的屋子，给我们安排一席，应个景儿。我们再见一见二丫头，瞧她过得好不好，心里也能安心些。”

    蔡胜男道：“回门宴原就不必大摆，谁家不是摆家宴呢？二嫂子是一心想给二侄女儿做脸，结果倒疏忽了，忘了这等天气里，长辈们和孩子都会受不住暑气。我回头跟她说一声，让她换个摆宴的地方就是。本来就没什么亲友会在那天上门来吃席，何必要那虚排场？”

    蔡胜男风风火火地揽下了这个任务。上到秦柏牛氏，下到秦含珠，都挺开心的。秦含真看了继母几眼，心里深觉，有人当家作主还是挺好的，不然她还有得烦恼呢。姚氏实在是当家主母的反面例子，她得引以为鉴才行。


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第五百四十九章 告诫

﻿    也不知道蔡胜男是怎么跟姚氏说的，总之，婚礼的第二天，长房那边就传来了消息，道是回门宴改在枯荣堂里进行了，就是只摆几桌的家宴，除了秦家三个房头的人以外，并没有其他人参加。

    就连回京喝喜酒的秦幼珍，也不会前来。不过据说她是受到了邀请的，只是在秦锦华婚礼这天中了暑，身上不舒服，所以不能来了。至于她的小儿子卢初亮，自然是留在家中侍疾啦。

    总的来说，这一场回门宴还是挺热闹的，人人都夸姚氏安排得好，菜色很不错，屋子里也很凉快，众人要说话也都方便。姚氏本来就为女儿气色好，与女婿和睦而高兴，如今听了这些赞扬的话，更觉得面子大涨，正好近来她与蔡胜男相处得正好，便也假腥腥地表示：“也不都是我的功劳，四弟妹也帮着出了主意的。”

    蔡胜男微笑着给她倒了杯酒：“到底二嫂子才是张罗管事的那个人，该你的就是你的，谦虚什么呢？”

    姚氏心里受用，笑着跟她对碰了一杯，一饮而胜。

    秦含真在隔壁席上看得分明，含笑不语。她现在也历练出来了，怎能看不出蔡胜男是在哄姚氏呢？今日这宴席安排得这么周全妥贴，不用说，肯定是蔡胜男的功劳。但她把功劳都推到了姚氏头上，姚氏开心，大家都好过。这点虚名，原也不是蔡胜男在乎的。她是三房的儿媳，何必要抢长房儿媳的风头呢？反正在座的人，谁都不会小看了她，明眼人也都基本心里有数。

    秦含真把目光重新投入今日回门的秦锦华身上。

    秦锦华如今换上了妇人的发式，身上穿着海棠红的新衣，头上插着珠翠，面上轻敷脂粉，容貌娇美，更盛未嫁之时。她脸上带着羞涩的笑，但气色确实很好，与娘家的女眷们在一处吃饭，还时不时看向丈夫唐涵那一边，也不在意中间隔挡的折扇屏风只有很窄的缝隙，可供他们相互瞧见对方，显然小夫妻俩正和美甜蜜呢。

    不管她的婚姻曾经遇到过多少波折与不顺，能有今日的幸福美满，也算是完美的结局了吧？

    秦含真微笑着捏起小酒杯，跟秦锦华碰了一下杯，低声道：“二姐姐，祝你日后幸福美满，事事顺意。”

    秦锦华脸一红，低声应道：“多谢三妹妹。我也祝你与肃宁郡王幸福美满，事事顺心。”

    居然说到她身上来了，秦含真不好意思地笑笑，低头喝了酒，便不多言了。

    姐妹们都来敬秦锦华，几杯酒下肚，她面上的红晕更浓了，显露出了一种平日从未见过的风姿，引得唐涵时不时看过来，俨然正为新婚妻子挂心呢。还是秦含真帮着说情道：“二姐姐醉了，大家伙儿少灌她几杯吧，不然一会儿她回去时如何上车？”秦锦春笑道：“从前怎么不见二姐姐这般不中用？这到底是酒醉人，还是人自醉呢？想来是二姐姐太开心了，不必喝多少酒，就觉得醉了吧？”

    众人哄笑。唐涵在屏风那头听见，也红着脸低下头去。他平日素来是个落落大方的人，没想到如今被人打趣了，也会害臊呢。秦简兄弟几个都大觉出奇，趁机逗起他来。几个年轻人闹成一团，长辈们坐在上席，瞧见了，也不去阻拦，反而笑个不停。

    宴席过后，唐涵被岳父和一众大小舅子们拉去说话了，秦锦华也被带回了松风堂，许氏要问孙女儿婚后经历呢。姚氏其实很想直接把女儿带回盛意居去说私房话，无奈婆婆先开口，她又还要看着人收拾残席，只能先按捺下来。

    蔡胜男见状，便小声对她道：“二嫂子若是惦记着侄女儿，就赶紧去吧。这里有我看着呢，你再留个大丫头下来帮衬我一把，出不了事儿。”

    姚氏大喜：“当真？那真是多谢四弟妹了！”指了玉兰下来帮蔡胜男，自个儿提脚就朝松风堂走去。闵氏刚从里间出来看见，盯了姚氏的背影几眼，叹息着摇了摇头，转身对上蔡胜男，两人相视一笑，友好地配合起来，完成着本该由姚氏完成的工作。至于玉兰？她真的只是“帮衬”而已。有两位奶奶在，她除了听令行事，还能做什么呢？

    姚氏赶到松风堂时，秦锦华正在说她嫁到唐家后的情形，公公如何，婆婆如何，小姑子如何？下人是否听话？屋子是否住得称心？饮食上是否习惯？等等等等。大体上来说，她这两三日过得还是不错的。唐涵给了她不少惊喜，称得上是温柔体贴。此外，公公公正，婆婆明理，小姑子一向与她要好，除了有时候说话叫人下不来台，也没有别的毛病。她日子过得挺舒心，想必日后还能继续舒心下去。

    听到她这么说，姚氏心里总算能放下一半了。至于剩下的一半，还得看将来如何。她新婚时，也曾经觉得很舒心的，只是后来日久天长的，有些东西就变了……

    她有些焦急地问女儿：“唐涵屋里可有人？丫头们当中，有没有不安份的？管事婆子里头，有没有不听使唤的？你婆婆待你是真和气还是假和气呢？你可别轻易被她糊弄住了！”

    秦锦华呆了一呆，忙笑道：“相公屋里清净得很，并没有人。家中下人也都老实听话，婆婆待我也是真心关怀。母亲不必担心这个。”

    姚氏道：“如今你才嫁过去，咱们秦家又显赫，唐家自不会给你脸色看。就算女婿从前身边有人，这会子想必也藏了起来，不叫你知道。你还是要小心提防着些，不可真的轻信于人。一定要早些生下儿子，那时候你才算是站稳了脚跟。在那之前，不管你婆婆说什么，你都不能让别的女人钻了空子……”

    许氏横了姚氏一眼：“说什么呢？女孩儿们都在这里呢！”

    姚氏噎了一下，也反应过来，自己有些失言了。但她没觉得许氏提醒得好，反而嫌许氏硬将秦锦华叫过来，耽误了她们母女的私房话，才导致这等尴尬场面。明明许氏对孙女儿也没多关心，总偏着许家的女孩儿呢，如今又装出这副好祖母的模样做什么？

    姚氏撇了撇嘴，没有多说。秦锦华却有些不安，再三道：“母亲，婆婆和相公真的都对我很好。他们是正派人，不会骗我的……”姚氏有些恨铁不成钢地瞪了她一眼，却又碍着侄女们都在场，有些话不好说得太露骨了，只能含糊一句：“反正你多提防就是，凡事多留个心！”

    秦锦华嘴里应着声，面上已经露出了迟疑的表情。

    许氏心中不满，却还要顾着长辈的架子，没有当着小辈们的面，与儿媳争吵，只对秦锦华说了些教诲的话，让她今后要贤惠地服侍公婆，相夫教子，尽自己妻子的本份，好生辅佐丈夫，云云，都是些惯常的套话。秦锦华恭敬地站立起来听训，秦含真姐妹几个也只能跟着站起身旁听。等这个程序结束了，许氏才发话，让众人散了。

    牛氏前日才中过暑，虽说如今已经没有大碍了，但还是挺不舒服的。许氏不爱在屋里放冰，因此松风堂比枯荣堂要热。牛氏撑到这时候，就有些不耐了，起身对秦锦华道：“有空了就到西府来瞧三叔祖母，让你女婿一块儿来。虽说他如今是庶吉士了，学问肯定好得很，但跟你三叔祖聊聊学问，也可以打发一下时间。”

    秦锦华忙笑着应了，亲自送她出门。秦含真与秦锦春随后跟上，瞥见姚氏还要跟上来的，却叫许氏喊了回去，也不知道要教训她什么话呢。

    牛氏拉着秦含珠先行一步，也不等秦柏，便先回西府了。秦含真落在后头，趁机拉着秦锦华说话：“二伯娘的话，二姐姐不必太放在心上。夫妻之间贵在坦诚相对。如果二姐夫没做什么对不住二姐姐的事，二姐姐就先处处提防着他，他心里肯定会觉得不高兴的。本来好好的感情，也要生分了。”要提防，也得等到唐涵确实不老实了再提防也不迟。

    秦锦华红着脸道：“多谢三妹妹，我心里有数的。相公对我好，我又怎会疑他呢？母亲就是太担心我了，爱胡思乱想罢了。”

    她是真的不怕什么小妾之类的，这种事不是司空见惯的么？唐家一向有规矩，公婆也都明理，唐涵绝不会做出宠妾灭妻的事来，那就算他真的收房了一两个丫头，又有什么要紧？她从小受到的教育，可从来没人说过善妒是应该的。而她母亲姚氏对妾室庶子的态度，更是受到周围所有人的诟病。她才不会犯母亲那样的错呢，只要唐涵的心在她身上，一两个通房丫头，也就是个丫头罢了。

    秦锦华并没有太把母亲的话放在心上，她反而想告诉两位堂妹一件事：“婚礼那天，绘绿后来悄悄告诉我，说是在去唐家的路上，瞧见大姐姐的丫头在路边一辆马车车辕上坐着，车里似乎坐的就是大姐姐。在她的马车旁不远处，还有裴茵的丫头在，也坐着另一辆马车。我心里想，该不会是大姐姐和裴茵都出来看我出嫁了吧？她们身上有孝，不方便来向我道喜，只能这般送我一程，也算是有心了。只是……她们二人是姑嫂，出个门都不肯同坐一辆车，也不知道是不是相处得不大和睦……”

    秦含真挑了挑眉，秦锦春在一旁已经憋住了气：“那……二姐姐打算怎么做呢？要打发人去看大姐么？”


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第五百五十章 打击

﻿    幸运的是，秦锦华虽然容易心软，却也不是傻子。

    她对秦锦春道：“大姐姐只怕不乐意我上门去看她吧？况且裴国公府如今正在孝中，我又是新婚，贸然上门，未免冲撞了。不但对裴家先人不敬，我公公婆婆也会不高兴的。我就是想，四妹妹家里什么时候打发人去瞧大姐姐时，顺便打听一声。倘若她们姑嫂间真有了什么争端，多劝着大姐姐些，让她忍让一二，也就是了。家和万事兴，裴茵又是早晚要嫁出去的。大姐姐还是新媳妇，何苦跟小姑子闹腾，惹得婆家人也不高兴呢？”

    秦锦华如今新婚，自己就有小姑子，小姑子也有些缺点，但她跟唐素做了多年闺蜜，这点缺点早就心中有数了，没什么不能接受的。所以她觉得，秦锦仪也该是差不多的情况才对。更何况，裴茵比唐素要聪明，一向也是大家闺秀的作派。除了在婚事上头糊涂些，做了些不该做的事，在看到哥哥被秦锦仪算计时反应大了一点儿，旁的也没有太过分的举动。秦锦仪进门就用了手段，到底不光彩，嫁进裴家后，就该低调度日才是。一家子和和睦睦的不好么？成天吵闹，又对她有什么好处呢？

    秦锦华的想法可能有些天真了，但秦含真与秦锦春都乐见她这么想，齐齐露出了微笑来。秦锦春道：“二姐姐放心，回头我就跟我娘说，明儿就打发人去看我大姐。听说她这些日子确实有些不顺心的地方，孝期之内哪里有那么多纷争？是该好好劝诫她一声了。婆家可不比咱们自个儿家里，不会事事都有人护着她，疼着她的。她若还是象在闺中时那般任性，早晚要吃亏。”

    秦锦华微笑着点头：“这话很是。大姐姐就是亏在任性二字上了。”

    姐妹三个慢慢地走着，秦锦华与秦锦春把秦含真送回了西府，回头姚氏追上来了，要拉着女儿回盛意居说私房话，秦锦春没兴趣听姚氏啰嗦，便依依不舍地辞别了堂姐，自个儿与母亲会合去了。

    姚氏到底跟秦锦华说了些什么，秦含真等人也不清楚。不过回门之后，秦锦华就安心在唐家度日。家里时不时派人去送些吃食点心什么的，顺道看看她的近况，都说她生活得很好，跟婆家人十分和睦，与丈夫也恩爱，倒是没什么可让人担忧的。除了姚氏，秦家上下都放了心。

    姚氏是总担心女儿会吃亏。她曾遭遇过丈夫有通房丫头还生了庶子，婆婆又处处与她为难的困境，就觉得自己新婚时自以为幸福的想法太愚蠢了。她不希望女儿步自己后尘，因此再三提醒女儿提防丈夫，警惕婆婆。但她这种想法无疑是不受欢迎的，不但秦锦华心中纳闷，唐家人也隐隐有些不喜，就连秦仲海，也觉得妻子糊涂了。

    女儿才新婚，做亲娘的不盼着女儿女婿恩爱，成天提醒女儿提防女婿与婆婆，对家中的丫头严防死守，象什么样子？谁家贤惠媳妇是这种作派？！秦仲海当初纳妾，是因为被姚氏的陪嫁丫头香暖算计了，他心中不喜，若不是香暖有了身孕，他早把人打发了，如今也基本不会去妾室屋里过夜。姚氏刻薄妾室庶子，他有说过什么么？只会在姚氏做得太过分时出手。就这样，还叫妻子记恨了半辈子，他心里真委屈。

    至于许氏这个婆婆，昔年王家未落魄时，许氏待姚氏一向是再和气不过了，见人就夸，几时给过她气受？就算偏心娘家人，想要操纵孙儿孙女的婚姻，也是近年的事儿了，况且她没有硬逼着来不是？姚氏还不是想要无视儿女的意愿，操纵他们的婚姻，如今倒记恨起婆婆来。

    秦仲海心想，对妻子是不能再放纵了。虽然他想到等儿子一娶妻，妻子就会失去中馈大权，到时候肯定会大受打击，想到这一点，他如今对妻子就稍微宽容些，也算是对她最后的放纵了。可是再放纵，也不能连累了两个孩子的终身幸福。秦仲海到底还是跟妻子姚氏单独谈了一次话。

    他们到底谈了什么，只有他二人知道。不过次日清早起来，姚氏就拉长着脸，见谁都没有好面色。虽说她没有再三天两头打发人去劝女儿提防丈夫婆婆和丫头了，但心底里还是没改变想法，改派人敲打起了女儿的陪嫁丫头和陪房们，让他们多多留心女儿在唐家的情形。若有哪个人给女儿委屈受了，就立刻报回承恩侯府来，到时候，她这个母亲自会为女儿出气！

    秦锦华知道之后，心中困惑。不过在婆婆和丈夫面前，她还是要替母亲掩饰的。她还对陪嫁丫头与陪房们道：“母亲的话，你们也不必太放在心上。倘若我真的受了大委屈，实在难过了，难道我还不会回家去诉苦么？我又不是傻子，更不是受气包。但一些鸡毛蒜皮的小事儿，你们就别传回去了。谁家过日子不是磕磕碰碰的？偶尔有些小口角，也不影响一家和睦。若是我娘家大惊小怪地，次次都闹起来，哪里还有安生日子可言？母亲虽是担心我，但如今做了唐家媳妇的，是我自己。母亲还能替我过日子不成？”

    她的陪嫁仆从们倒不傻，毕竟是秦仲海细心挑选过的人，就算再忠心，也知道事情轻重，也乐得主人省事，便齐齐答应下来。没过几日，秦仲海那边便得了消息，叹息着去跟儿子诉苦，道：“幸好你妹妹是个好孩子，没有跟着你母亲一块儿犯糊涂，否则我还不知道要如何操心呢。”末了又对儿子说，“等你媳妇进了门，我兴许还能轻省些。”

    秦简觉得压力很大。他其实有些怀疑，未婚妻余心兰是个爱诗词爱琴棋书画的才女，在家时好象没怎么听说她曾经帮着管家。当然寿山伯夫人还是很能干的，教养出来的女儿应该不会差。但他最开始是指望能与余心兰过几年清闲舒心的小日子的。猛地要求余心兰过门就执掌中馈，她能应付得来么？

    长房的秦仲海与秦简父子俩齐齐唉声叹气着，各有各的烦恼。

    这些事，秦家二房与三房都不清楚。秦含真与秦锦春保持着书信往来，也从后者处知道了二房打发人去裴国公府探望秦锦仪的后续消息。

    秦锦仪确实正在跟裴茵闹别扭。据说她们姑嫂俩不约而同地连续两日悄然出门去看了秦锦华的嫁妆队伍与出嫁排场，都有些酸酸的。但回到家后，长辈们发现了她们的举动，秦锦仪只是被轻飘飘地说了两句，便放回房间里待着了，裴茵却叫祖母狠狠训斥了一顿，怪她行事出格，万一被人发现她出门，名声败坏之余，还会影响三房的妹妹。裴家人还指望裴二姑娘进东宫为妃呢，怎能容许她的名声出了差错？裴茵不但挨了一顿骂，还被罚跪佛堂，又禁了足，如今连裴家大房的院子都出不得。

    裴茵委屈极了，认为家人不公，凭什么她与秦锦仪一同出门，只她一人受罚，秦锦仪却连句大声些的训斥都没挨？

    她同时还不忿家人对她与裴二姑娘的差别对待。裴二姑娘自小就样样都不如她出色，说是要进宫，其实连八字都还没有一撇呢，凭什么就得逼她这个长姐处处相让？长幼无序，尊卑不分，这又算得了什么好家教，好名声？

    裴茵的反抗自然引来了家人更大的不满。裴老夫人又罚了她抄女四书与佛经，还觉得她不听话，任性胡闹，想要给她寻个门第低些的人家，孝满后嫁过去，若是能给裴家带来实际利益就更好了。裴老夫人连这个人家都有了腹案，老国公生前一个门生的长子，丧妻两年，尚未续娶，倘若裴茵能嫁过去，再生个儿子，定能笼络住那个门生一家的心。那个门生如今已经官拜正三品，虽是在外省任上，却已经十分有出息了，定能带揳裴家三兄弟，云云……

    裴茵哪里甘心？肯定要再闹的。就连裴大爷与裴大奶奶，也觉得裴老夫人太过分了。凭什么三房的女儿能入宫，大房的女儿却要去给个秀才做填房？就算要跟那名门生联姻，家里也不是没有庶女……

    裴家闹得正厉害呢，这时候，裴三爷那边，却又迎来了坏消息，堪称最大的打击。

    入宫已经有一段时间的楚氏女楚瑜娘，在一次太子前往慈宁宫向太后娘娘请安的时候，不知是因为不慎还是意外，亦或是别的什么原因，摔倒在了太子殿下的怀里，还叫太后娘娘跟前几个官眷诰命给看了个正着。太子殿下的形象是不容玷污的，出了这种事，当然要对外有个交代。楚瑜娘进宫，本来就是要备选东宫嫔妾，如今只不过是提前定下名份罢了。太子妃立刻命人收拾宫室，又亲自去求太后与皇帝的恩旨。两位贵人难道还能驳了她么？于是楚瑜娘进封良媛之事，就这么定了下来。

    太子心里是否欢喜，无人知晓，但他还是默许了妻子的安排。只是默许之后，他又向太后坦承了心里的想法，觉得东宫妃嫔已有四人，足够了。他不是好色荒淫之辈，希望能将精力都放在政务上，后院里有人能替他延绵血脉，就可以了，人数太多，对他身体没什么好处。

    太后与皇上都同意他的看法。太子妃也没有反对——她兴许还会觉得挺欢喜的呢。陈良媛与新近的楚良媛，自然也幸运得很了，毕竟以后就不会有人来跟她们争宠了，除非她们久无所出，那为了子嗣着想，东宫肯定还是要再进人的。

    这件事虽然没有明旨颁下，但还是有小道消息传出宫闱的。旁人议论起来，只会称赞太子殿下贤德，不好女色，暗地里还会有人羡慕陈、楚二位良媛的运气，也许还会有人非议一下楚良媛上位的手段，或是楚家的盘算，等等。可是对于裴家来说，这绝对是晴天霹雳。

    东宫若不再进新人，他们家的裴二姑娘怎么办？唐家可是答应过的呀！


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第五百五十一章 失望

﻿    裴家因为要闭门守孝，打听消息这种事，不能做得太明显，因此得信儿的时间比别家都要迟上一些。等到他们听到风声时，楚瑜娘已经进了东宫，正式册封了良媛，还有太子妃十分看重她的消息传出来。

    裴二爷裴三爷顾不上自己身上还有孝了，赶紧打发心腹之人，悄悄儿去联系当初为他们引见唐家人的朋友，想要请对方探一探唐家的口风，同时，也是在提醒唐家，当初既然收了重礼，如今又怎能毁诺？楚氏女进宫就进宫了，但怎么能从此就不再进新人呢？唐家可是许诺过，要让裴家女东宫的！

    当初裴家人联系上的，其实并不是唐老尚书、唐老夫人又或是他们的儿子媳妇，而是唐老尚书的嫡亲侄儿。他也算是科举出仕，成家立业的主儿，说起来，在唐家说话也是有些份量的。他的妻子还跟妯娌们关系很好，又得唐老夫人看重。论理，此人若是想要向太子妃推荐谁家的姑娘，太子妃一般情况下是不会当作没听见的。

    只是事情不巧，太子妃告病已有数月，期间连唐老夫人想要进宫看一次女儿，都经常得不到批准，又何况是太子妃的堂弟与堂弟媳呢？后者还没来得及向太子妃推荐裴二姑娘，裴老国公就先死了。裴家既然要守孝，进宫之说自然无从提起。若是裴二姑娘就此错过机会，那也是裴家的命数使然，怪不得别人。唐家那侄儿，并没太把这事儿放在心上。至于那份重礼，只不过是当中有几幅古画，他瞧着不错，才会爽快收下。但古画并不算是十分稀罕珍贵之物，倘若裴家打算以此要挟他做些什么，他宁可将礼物退回。

    唐家侄儿对上门来的裴家人不假辞色，还有些嫌弃他们戴着孝，太过晦气。不过他还是坦白地对裴家兄弟说了，裴国公死得不是时候，否则他早就让妻子将裴二姑娘推荐到太子妃面前了。正因为裴二姑娘失去了选秀的资格，太子妃才会挑中了楚瑜娘。这种时候，他这个堂兄弟连抱怨太子妃的底气都没有。

    如今已经不是太子妃想怎么样，就能怎么样的时候了，太子殿下亲口说了，不会再纳别的嫔妾，太子妃与唐家都只能接受，万没有反劝太子多纳几个美人的道理。裴家既然无望了，以后也不必再来纠缠，安心在家守孝的好，这方是国公府这等人家该有的礼数呢。至于礼物，他自会退回，不会占裴家这点便宜的。

    裴三爷一听，脸色都白了，很想要发作几句，奈何没那胆子在唐家放肆。他们今天还是换了衣裳，掩人耳目悄悄儿找上门来的呢。若叫人知道他们兄弟二人在孝期内拜访唐家，御史们定会有话说，唐老尚书也会心生不喜的。上了年纪的老人家，总比一般人多些忌讳。

    裴二爷比他兄弟要精明一些。那份重礼打了水漂，他当然心疼，但也绝不能收回来！侄女儿进宫之事，已成泡影，若是因为舍不得那份财物，将东西收回，定会得罪唐家这个侄儿。换作是裴二爷自己，落到手里的东西，哪儿有这么爽快舍出去的？就算嘴上不说什么，心里也会记恨。唐家侄儿定然也是如此。裴二爷打算不提收回重礼的事，让对方继续保有它，那兴许对方还能对裴家留下一个好印象，将来他们兄弟孝满起复时，对方还愿意伸手帮上一把。否则，事事指望亡父留下的人脉，真有好处，也只会先便宜了长兄，几时轮到他们两兄弟呢？

    裴二爷拉住了兄弟，客客气气地向唐家侄儿表示，那份礼物是见面礼，并不是请托对方帮忙办事的谢礼，万没有收回的道理。侄女儿失去了进东宫的机会，是她没有福份，绝不敢有半分怨言的。只是两家既然已经认识了，也算是朋友了。等孝满出服，朋友间还是该继续往来才是。他们老父生前也收集了不少名画古迹，家里人没几个擅长这方面的，说不得将来还得请对方帮着鉴定一下呢。

    唐家侄儿听得顺心，微笑着道：“好说，好说。”对裴二爷的观感倒是好了不少。裴二姑娘不能进宫，并不是他的错，出现这种阴差阳错的结果，谁都不想的。裴家还能保持理智，分清楚是非黑白，就是可以结交的对象了。他对裴国公的收藏也很有兴趣，若能给自己再添几幅好字好画，他也不介意继续与裴家人往来，也省得那些字画落在不识货的裴家兄弟手中，明珠暗投。

    裴二爷与裴三爷没有在唐家耽搁太久，就退了出来。兄弟俩一坐进马车，脸色就耷拉下来了。期盼已久的计划竟然泡了汤，两人心里都有些难以接受。想到今后，他们更是觉得一片茫然。

    裴三爷还抱怨兄长：“二哥怎么没把当初送的礼要回来？竟然还说那是见面礼，没有收回的道理。你知道那份重礼费了我多少银钱么？！我几年的积蓄都在上头了！还赔了两幅心爱的字画！若真的有用也就罢了，如今竹篮打水一场空，东西也没要回来，我岂不是吃大亏了？！”

    裴二爷无奈地跟他分说明白，裴三爷还是有些想不通：“这有什么？我本来就只是个监生罢了，又不曾出仕。唐家还能如何给我添堵呢？”

    裴二爷心下一窒，暗暗气恼。裴三爷是不怕唐家报复的，但他身上却还有官职呢！裴三爷不怕，他怕，行了吧？！

    不过这话不能明说，裴二爷只能委婉地道：“侄女儿进不了宫，就要嫁人了。侄儿将来也要读书进学。若你得罪了唐家，孩子们定会受连累的。”

    裴三爷有些悲愤地道：“唐家再显赫，也还没到只手能遮天的地步呢！大不了我让儿子转投寿山伯去！”

    裴二爷忍不住撇嘴：“寿山伯为什么要护着你们？大房侄女儿当初可没少得罪人家的掌上明珠！”

    裴三爷有些不以为然：“寿山伯是秦家姻亲，我们也是秦家姻亲，都是亲戚，有什么话不能说呢？小孩子家吵个嘴，也只是寻常事儿罢了，谁还真的放在心上不成？更何况，大房是大房，我们是我们，如何能混为一谈？”

    可无论是寿山伯府余家，还是承恩侯府、永嘉侯府秦家，都是大房的姻亲哪！

    裴二爷见兄弟说不通，心中烦闷，也懒得跟他啰嗦了，闭起双眼默默养神，同时思考着接下来的路要怎么走。

    裴三爷见状，虽然不再跟他闹了，但心里却很是不得劲儿。他觉得二哥对自己的态度不象先前那么亲密了，难不成……是因为他的女儿不能入宫了么？可他们兄弟一向亲近，二哥如此作派，也未免太让人心寒了……

    裴家内部似乎又生波澜，而秦家二房也收到了秦锦仪派陪嫁丫头紧急传回来的口信，对裴二姑娘进宫泡汤一事，感到十分惊愕。

    秦伯复与薛氏此前对裴二姑娘会成为东宫嫔妾一事，还是相当有信心的，因为裴家人再三说过，他们已经打通了唐家的门路。如今太子却亲自开了口，谁的门路都不再管用了。裴二姑娘因为守孝，错过了最好的时机，今后也只能打消进宫的念头，另寻一户人家嫁过去了。乍一看，裴家似乎损失不算大，但秦伯复还是觉得十分晦气，心里有些庆幸当初没有真正答应过裴家什么，倒白得了一个官职。长女嫁去裴家，实在是有些亏了，但好歹也算是把这个难嫁的女儿嫁出去了。秦伯复心里抱怨之余，倒也没有太过伤心。

    薛氏却大哭了一场。若不是为了裴家可能会成为外戚，她又怎会让宝贝大孙女儿嫁进那样的人家里去？！真真是吃大亏了！早知如此，她当时就不该让秦锦仪赶着急着嫁进裴家门的，哪怕是先定下亲事，明年再迎娶也是一样。那她现在就可以想个借口退婚了。然而秦锦仪眼下已然与裴程拜过堂，只差在没圆房罢了。就算是和离后大归，到底已是嫁过一回的妇人身份了，想要再寻一门好亲事，几乎不可能。她挑剔了几年，竟然给大孙女儿挑了这么一个人家，她心中怎会不悔恨呢？

    薛氏痛哭之余，又想起当初是儿子听了裴家人的花言巧语，答应下这门亲事的，便又拉扯着儿子，一边骂一边哭个不停。小薛氏满头大汗地帮忙打圆场，秦伯复心中的怨恨却是越发深了。

    他当初是有心答应亲事没错，但并没有让女儿嫁荒亲的打算，只是想先定亲而已。急着让秦锦仪过门，还帮着秦锦仪欺骗裴家的，难道不是母亲薛氏么？！若没有薛氏，秦锦仪哪儿有这么容易把裴家人糊弄过去？如今怎么就成了他的责任了？！

    秦家二房也闹起了纷争，叫小薛氏头痛不已。不过秦锦春倒是没有参与进去。她如今有些担心敏顺郡主了，尝试着给东宫递了帖子。也不知是不是因为太子妃心情好，又或是太子妃与敏顺郡主和好了的缘故，这一回，秦锦春顺利地拿到了进东宫的许可。她立刻收拾了一下自己，便进宫去了。

    敏顺郡主看起来气色还可以，表情上看不出是喜是怒，见秦锦春来了，也和气地招呼一声：“许久不见了，你瞧着气色倒好。近来忙着备嫁妆吧？这么长时日没来，可是听说了我们东宫的新闻，特地瞧热闹来了？”

    几句话说得秦锦春冷汗都要滴下来了。


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第五百五十二章 改观

﻿    不过还好，秦锦春跟敏顺郡主相处得久了，察颜观色的本领大有长进，又清楚敏顺郡主的脾气，大概知道该如何顺毛摸。于是她就镇定地回答道：“要说新闻，外头还有更热闹的呢，只是郡主不知道罢了。不过我确实听说了一些消息，担心郡主跟太子妃娘娘不知道怎么样了，才想着来看看您。本来还以为进不来的，没想到真的得到了许可。”

    敏顺郡主听得笑了：“母妃如今顾不上你了，我跟东宫总管说一声，谁还能拦你不成？除非我不想见你，否则你就一定进得来。”又有些好奇地问，“外头闹了什么有趣的新闻么？”

    秦锦春就把裴家的新闻拿出来当个八卦说了，并没有太在意姐姐婆家的脸面。

    敏顺郡主对裴国公府其实并不了解，裴国公退出权力中枢的时候，她还没出生呢，裴国公夫人倒是有几回新年大朝时进过宫拜见太后，但敏顺郡主没在场，顶多就是耳边听过这位老夫人的名号，人也许也是见过的，不过没什么印象，也不清楚裴家年轻一辈都有些什么人。乍一听这家的女孩儿一心想进东宫给她父亲做妾，连八字都还没有一撇呢，就觉得自个儿身份不一般了，前程也是板上钉钉的，也觉得挺好笑。

    她还同情起秦锦春来：“你们家怎么会有这么一门姻亲？你那长姐，听闻对你一向不怎么好，但好歹也是秦皇后的侄孙女儿，嫁进这样的人家，也太糟蹋了。”

    秦锦春其实没有在东宫明着说过大姐的坏话，这不是她还念着姐妹情谊，完全是为了自家的形象与名声着想。不过，秦锦仪的一些事迹太有名了，秦家与皇室的关系又亲近，就算秦锦春不说，也会有别人出于各种原因，将她家里的八卦传闻告诉敏顺郡主，因此敏顺郡主还真知道她们姐妹不和。也因为秦锦春不会明着说秦锦仪的坏话，敏顺郡主反而高看她几分。当然，这都是题外话了。

    当听到敏顺郡主同情的话语时，秦锦春心里还挺囧的，不过她也不会拆穿这门亲事是秦锦仪使劲浑身解数争取来的，只道：“当初家里长辈想着裴国公是老臣了，裴国公府门第不低，姐夫脾气又挺好的，他跟大姐应该相处得来，就答应了婚事，哪里想到会有这样的事儿？我父母知道了，也挺吃惊的呢，祖母在家更是没少为大姐伤心，担忧她将来的日子。”

    敏顺郡主撇了撇嘴，又道：“我并不知道唐家的堂舅舅还会管起这样的闲事儿来。外祖母当初曾经明着跟我母妃说过，不会再让唐家女进东宫的，就连唐家姻亲的女儿，也最好不要由唐家出面送进宫里来，至少我母妃不能出这个面。没想到竟然会有唐家人无视外祖母的话。幸好他没来得及在母妃面前提，否则外祖母一定很生气。”

    秦锦春小声道：“郡主，你别跟太子妃说这件事儿，我并没有告状的意思。要是太子妃娘娘知道我跟您说了什么，回头她又不肯让我进宫来了。”

    敏顺郡主笑道：“得啦，难道我还会不知道这个道理么？横竖堂舅舅也没开过口，全当他跟裴家人之间闹了一场笑话就行了。我为什么要替一个想攀附我父亲的女子扬名？”

    敏顺郡主这段日子真的很想念秦锦春这个远房表姐妹兼闺蜜。她身边的伴读全都太死板，太守规矩了，机灵些的又总是别有用心。她知道自己在这些伴读的心目中，徒有尊贵身份，却没什么值得敬畏的。她们都是因为皇家威严，才会敬重她。遇到什么要紧的事儿，这些伴读也只会听从自家长辈又或是宫中长辈们的意愿，不会跟她说实话。相比之下，自然是秦锦春更得她欢心。秦锦春既不会无所顾忌地跟她说外头的事儿，但也同样不会对她有所隐瞒，有时候还会背着太后与太子妃等人，跟她悄悄说些她关心的事儿，或是帮她打听消息什么的。这让她感觉到，这个玩伴是真的心向自己。

    想到这里，敏顺郡主便告诉秦锦春：“我母妃如今待你已经不象先前那么恼怒了，你也不必太过担心。一会儿大可以随我去见她，就象从前那样说话行事，只当这段时日你从没有被挡在宫门外，仅是为了说亲才一直待在家里，不曾出门就行。”

    秦锦春连忙应下了，又有些好奇：“可是郡主在太子妃娘娘面前为我说了好话？我还以为娘娘会一直恼了我，不肯让我进宫来呢。”

    敏顺郡主不以为意地道：“先前是因为楚家表舅母曾在母妃面前为她那个弟妹魏氏说好话，所以母妃误会了朔州来的蔡家女人品不正，又怎会乐见你在我面前说蔡家的好话呢？可是那位新晋的楚良媛，跟楚家表舅母倒是有些不一样，人要老实多了，在母妃与我面前坦言，道是蔡家女并没有不是的地方，魏氏才做错了，楚家上下都清楚，只是因为魏氏有孕在身，楚家表舅与表舅母看在兄弟面上，处处护着她，方才会顺着魏氏的口风，说蔡家女坏话罢了。如今蔡家女得了太后的夸奖，又嫁给了秦家四表舅，将来定会有进宫晋见的时候。楚良媛再说出实情来，我母妃自然不会再误会了蔡家女，连带的，也不会再恼你了。因此我才会说，让你放心，得闲了只管进宫来。”

    秦锦春忙道：“既是如此，郡主与娘娘想必也和好了吧？”

    敏顺郡主见秦锦春问的第一句话就是自己，反而不太关心太子妃对她本人的观感，心里更愉悦了，微笑道：“算是和好了吧。母妃自然是不会向我赔不是的，但我只当没这回事儿，去给母妃请安，请母妃品尝我亲手熬的滋补汤水，母妃都喝了，还夸奖我手艺好。这就是前事一笔勾销的意思了，我也不想再计较那么多。虽然我挺讨厌楚家表舅母的，但若是在母妃面前说她的不是，母妃又要生气了。我难道还能为了个外人，跟自个儿亲娘过不去么？”

    秦锦春点头道：“也对。楚统领夫人终究只是亲戚，太子妃娘娘与郡主的母女之情，才是最要紧的。娘娘又不可能为了楚统领夫人而不疼爱郡主了，郡主大方些不计较，只当是对娘娘的孝心。”

    敏顺郡主笑道：“这话说得是。我只当是孝敬母亲了，谁还真把楚家人放在心上不成？”

    秦锦春又道：“听起来那位楚良媛，似乎为人还算不错？”

    敏顺郡主道：“脾气倒是挺好的，不象陈良媛老实憨憨的，给人感觉更柔弱软和一些。但她肯在母妃与我面前说实话，而不是事事听从楚家表舅母的指令行事，可见也不是个真正的软弱人。母妃如今越来越喜欢她了，时常叫她去说话，又时有赏赐。她也不跟陈良媛争什么闲气，在陈良娣面前亦是老老实实的。见了我父亲，也没有上赶着讨好。我只能说，她虽是楚家出身，但还算是个明白人吧。如今时日还短，也看不出什么来，且看以后如何。”

    秦锦春眨了眨眼：“听起来……郡主对楚良媛有所改观了？我先前听说她提前册封的消息时，还以为……”

    敏顺郡主笑了笑，脸色却有些难看：“以为她是故意摔到我父亲怀里的，是不是？说实话，先前我听说她在慈宁宫摔倒那事儿时，也认定她是个心思深沉的人，后来见到本人，才觉得她不象会做出那种事儿来。皇曾祖母亲自派人查过了，是几个势利没眼色的宫人以为楚良媛不受父亲待见，绝不可能受封，因此故意在父亲去慈宁宫时给她使绊子，想让她出丑，没想到反而成全了她。”

    慈宁宫里还有这么大胆的宫人？秦锦春有些不太相信。就算楚瑜娘最终不能进宫，也依旧有楚家背景，而楚正方夫妻又正深受太子妃器重。太后宠信的宫人不会做这种有违规矩的事儿，没地位的慈宁宫宫人则没有胆量去惹太子妃的人，那到底是谁这么白目，跑去算计楚瑜娘？

    敏顺郡主的表情实在不大好看：“说真的，我不太相信皇曾祖母的人会做出那种事儿，亲自去慈宁宫问过了。皇曾祖母却让我别再追究下去……”她顿了一顿，话说半截就沉默下来。

    她能怎么说呢？说她母亲太子妃在这件事上可能有些不太清白么？虽然没有证据证明太子妃派人去慈宁宫演了这么一出戏，迫使皇室提前接受了楚瑜娘这个东宫良媛。但楚瑜娘才摔了一跤，太子妃那边就得了信儿，赶过来求旨意了，连宫室都收拾了出来。这象是太子妃得讯后才干出来的事儿么？怎么都象是提前有所准备吧？要知道，那时候亲眼目睹楚瑜娘摔倒在太子怀里的几位诰命，都还未离开慈宁宫呢，太子妃已经当着她们的面，向太后求恩典了。若说这是太子妃无心之举，别说太后不信了，就连敏顺郡主，都不敢相信。

    然而，太子妃再三跟女儿说，这事儿真的不是她谋划的，她跟身边的心腹也是这么说，认为这完全是巧合。太后、皇帝与太子本人都接受了这个结果，就当作真的只是巧合。只是敏顺郡主想起自己的母亲为了给父亲纳个妾，好借腹生子，居然算计到了这个地步，心里有些不好受而已。

    母亲终究还是想要一个儿子。哪怕不是亲生的儿子，在她心目中，也比自己这个亲生的女儿重要么？

    看到敏顺郡主脸色难看，秦锦春机警地没有说下去，只拿些外头听来的八卦趣闻逗她开心，直到她终于露出了笑脸，方才暗暗松了口气。

    这时候，外头忽然传来一阵喧哗。敏顺郡主皱眉叫来宫人：“出什么事了？这样吵闹。”

    宫人也说不太明白：“好象是陈良媛那边闹出来的动静。”


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第五百五十三章 大消息

﻿    秦锦春匆匆出了宫，并没有马上坐车回家，反而直奔永嘉侯府。

    她刚刚得知了一个大消息。而这个消息告诉家人，也没有什么意义。家里没人能跟她讨论正经事儿，祖母与父亲还在为了大姐嫁进裴国公府，裴家二姑娘却无望入宫一事争吵不休。她回到家里，连耳根清净都做不到。

    长房的秦锦华已经出嫁了，剩下的人也没谁能跟她商量事儿的。她只好去寻三房的三堂姐。且不说三堂姐秦含真本身就很有见地，在很多事情上都与她想法一致，三堂姐的祖父时常出入宫闱，与皇家关系密切，三堂姐的未婚夫又是深受皇家看重的肃宁郡王赵陌。怎么看，秦含真都是最适合也最有可能给予她建议的人，因此秦锦春出了宫门后，脑子里第一个想法，就是去找秦含真。

    三刻钟后，堂姐妹俩便在秦含真的房间里相见了，然后秦含真也知道了东宫刚刚发生的大事儿：“陈良媛有孕了？真的假的？！”

    秦锦春大力点头：“千真万确！我方才就在东宫，正与敏顺郡主说话呢。宫人忽然传来消息，道是陈良娣拉着楚良媛去见陈良媛，也不知说了些什么或是做了些什么，陈良媛忽然晕倒了。侍候陈良媛的宫人立刻回报了太子殿下，请了太医过去，太医就把出了喜脉。当时我陪着敏顺郡主就站在边上，亲耳听见太医是这么说的。不过月份还浅，脉相不能算非常清楚，可能过上大半个月，才能真正确定下来。但看太医那神色，这事儿应该不会有差错。之所以说脉相不算清楚，可能是太医想要稳妥些罢了。”

    秦含真呆了一呆，才道：“真没想到……虽然我早就听说过，太后娘娘和皇上选中陈良媛，是因为她家族素来有好生养的传统，她又有宜男之样，但万万没想到，居然会这么灵验——她进东宫才几个月呀？！”

    秦锦春也直愣愣地坐倒在罗汉床的另一端，直想叹气：“是呀，可见当初选她做太子殿下的嫔妾，真是再正确不过了！”

    秦含真晃了晃脑袋，转向秦锦春：“陈良媛有孕，其他人都是什么反应呢？还有，陈良娣忽然拉着楚良媛去见陈良媛做什么？她们之间有来往吗？”

    秦锦春也说不清楚。她有很长的时间没有进过宫了。不过据敏顺郡主事后露出的口风来看，陈良娣其实一直有些看陈良媛不大顺眼。虽说她俩都姓陈，但并非一家子，两家之间往上数，百年之内都不曾联过姻，更说不上什么交情，甚至都不是混一个圈子的！

    陈良娣的家族如今看起来地位高些，但根基不算深，严格说起来，是她祖父科举出仕之后，家族才发达起来的，因此行事作派一向被人诟病有暴发户气息。

    而陈良媛的家族呢，虽说一向没有什么高官厚禄，却着实是京城的老户，世世代代都有人出仕或是参军，只是品阶都比较低罢了，母亲家族那边还能娶到长公主呢。单论家族底蕴，其实并不是陈良娣家族可比的。

    再加上陈良娣一直觉得自己曾经生下过大皇孙，东宫后院的女人里就只有自己有资格有本事生下皇嗣，太子妃自打生下敏顺郡主之后就伤了身体，无法再生育了，是个不能下蛋的老母鸡，根本无法与她相比。偏偏她因为惹太子妃不快而失了宠，陈良媛又忽然插了进来，夺走太子的宠爱，几乎有些专宠的意思了。陈良娣心里酸得不行，若不是事前受过太子殿下的警告，她早就寻陈良媛的晦气去了。她与这个同姓的后辈之间，根本就没有太子妃想象中的那种友好关系！

    在这样的情况下，陈良娣忽然跑去找陈良媛，据说还是摆出一副要交好的姿态出来的，为此甚至拉上了新晋的楚良媛，这就让人有些摸不清头脑了。

    敏顺郡主还猜疑，是不是陈良娣想要给陈良媛使坏，拉上楚良媛只是为了寻挡箭牌、替死鬼，却没料到陈良媛身怀有孕，晕倒过去，才被破坏了计划？

    没办法，陈良娣在宫里的记录不佳，敏顺郡主更是对她极为厌恶，下意识就把她当成了反派，一点儿毛病都没有。

    秦含真心中存疑：“如果说陈良娣是要害陈良媛，又何必带上楚良媛同行？这不是在找替死鬼，而是要找见证人吧？楚良媛背后有太子妃在，本身家族实力又不小，能这么容易给她做挡箭牌吗？要说楚良媛要害人时，拿陈良娣做挡箭牌，我还更相信一些。宫里人人都知道陈良娣名声不好听，但楚良媛却连敏顺郡主都有所改观，认为她是个不错的人。真要找一个为陈良媛受伤害而背锅的人，这两人当中谁更适合，不是明摆着的吗？”

    秦锦春迟疑了一下：“这我就不清楚了。郡主只是顺口一说，我们当时也没问清楚到底发生了什么事儿。不过陈良娣倒是一再为自己辩解，说她根本没做什么，她本来就是诚心想过去与陈良媛结交的。只是太后娘娘身边的嬷嬷从她心腹婢女翠芝身上搜出一个装有麝香的荷包来，说是会对孕妇不利，大家便都怀疑，是她察觉到陈良媛有孕，趁着旁人还不知情，趁机下手暗害了。翠芝当场被押走，太后还越过太子妃，命陈良娣禁足。陈良娣当时都懵了，一再哭说自己冤枉，她事前真的不知道陈良媛有孕。翠芝被拖走时还大嚷那个荷包不是自己的呢。可又有什么用？世上哪有这么巧的事儿？”

    秦含真心里更疑惑了。就算陈良娣真的事先知道陈良媛有孕了，想要下手暗害，也不会用这么笨的方法吧？让心腹婢女随身带一个装有麝香的荷包？麝香这种东西，虽然传闻会不利孕妇，但也要长期闻着才会导致不好的后果。就两人见面那一小会儿的时间，能管什么用？而如果不是事前知道陈良媛有孕，翠芝带这么一个荷包在身上，就真的只是一个香荷包罢了。麝香本身就是中药的一种，也能做香料，这并不稀奇。倒是翠芝说那荷包不是自己的，有点奇怪。她自个儿身上的东西，还能是旁人悄悄儿塞过来的不成？那她还能察觉不到？直接说是自己无心之失，还更容易取信于人。

    不过，太子殿下子嗣艰难，大皇孙夭折之后，这么多年来，东宫就只有陈良媛有了喜讯，太后和皇上紧张一点，也是可以理解的。陈良娣也是作死了太久，在上位者面前留下了太多黑历史，所以稍有一点儿嫌疑，就被认定是坏蛋了。就算她真的冤枉又怎样？以前她干过的坏事还少吗？太后将她禁了足，又撵了她的心腹婢女，估计也是要防范她得知陈良媛有孕后，会暗中使坏吧？

    想到这里，秦含真就没有多说什么了，只是她多提了一句：“陈良娣要是真有害人的心，找上楚良媛做挡箭牌的话，为什么不把那个荷包放在楚良媛身上？留在自个儿的心腹手里，还不是一搜一个准吗？这根本不合逻辑！”

    “逻辑？那是什么？”秦锦春不解地歪了歪头。

    秦含真咳了一声，转了话题：“太后与皇上一定很高兴，太子殿下也是对这个孩子期盼已久了。就是不知道太子妃那儿……如今说清楚陈良娣与陈良媛之间没有勾结，她是不是就能对陈良媛有所改观了？”

    说起这事儿，秦锦春还有些郁闷：“没有，太子妃娘娘依然不喜欢陈良媛，倒不是觉得她与陈良娣有勾结，而是怀疑她二人闹了内哄。敏顺郡主开解她，她还不肯听，有些固执了。结果敏顺郡主又生了一场闷气，跟我抱怨了许多话。”

    她顿了一顿：“我冷眼瞧着，只觉得太子妃娘娘对陈良媛有孕一事，似乎并不吃惊，面上的表情更象是懊恼。她还特地把楚良媛叫过去，说了好一会儿的话。我出宫的时候，就看见太子妃娘娘身边的岑嬷嬷在吩咐东宫总管，说是陈良媛有孕，养胎要紧，叫尽快安排楚良媛为太子殿下侍寝。”说着，秦锦春的脸有些红了，“似乎太子殿下一直没召见过楚良媛……”

    秦含真皱了皱眉头。太子妃对陈良媛有孕，不吃惊反而觉得懊恼？她有后面这一种反应并不奇怪，但有前面那种反应就不合情理了。难不成……她事先察觉到了陈良媛的身体状况？那之前怎么不见太子妃露出口风来？

    她急着让人安排楚良媛侍寝，倒是不难理解。陈良媛这一胎倘若是儿子，楚良媛这个借腹生子的“腹”，怀孕的时间就不能比陈良媛晚太多。否则同样地位的两位庶出皇孙，若是因为年长的那一个先受到了皇室长辈的宠爱与重视，先入为主了，年幼的那一个，又要如何与兄长相争？就算太子妃可以将庶子认到自己名下，充作嫡子，那也得皇帝与太子许可才行。

    秦含真啧了两声，只觉得一向太平的东宫后院，如今人多了，是非也多了。眼下陈良媛只是初初有孕罢了，就这般热闹了。要是她瓜熟蒂落，生出一位皇孙来，而楚良媛也紧随其后，为太子妃带来她梦寐以求的儿子，到时候还不知道东宫会闹出什么乱子来呢！


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第五百五十四章 怀疑

﻿    不管东宫后院闹成什么样子，太子的良媛有孕，皇孙可期，这就是大喜讯了。

    对于秦家这样的后族而言，这当然是一个再好不过的消息。

    秦含真与秦锦春交流了一下后者的新经历，又感叹一番东宫后院的复杂，便开始为太子有后一事而欢喜。秦家，无论是长房、二房还是三房，富贵都是与太子的地位权势紧密相关的。只要太子地位稳固，将来顺利登基为帝，血脉传承又顺利，秦家就能一直安稳富贵下去。太子自来最大的短处就在于后继无人，现在这个问题可以解决了，那就真没什么可担心的了。

    虽说陈良媛这一胎不一定能生男，但她能生第一个，自然就能生第二个。同理，太子能让一个女人怀孕，就能让第二个女人怀孕。在东宫十几年来都没有新生儿出生之后，确定了太子依然有生育能力，对皇家与朝廷来说，就足以稳定人心。接下来，所有人只需要等待就可以了。

    秦锦春感叹道：“这么多年了，真是不容易啊。就连敏顺郡主，都在为此事开心呢。虽说是异母的弟妹，但她一想到自己即将有亲手足了，脸上就会露出笑来。太后娘娘和皇上就更不必提了。虽说眼下陈良媛的月份还浅，又有些体弱，不是大肆宣扬的时候，但等到她平安生下皇嗣，宫中肯定要大加庆祝一番的。听说当年大皇孙出生时，皇上欢喜得大赦天下。等到二皇孙出生，不知道是不是也会有同样的旨意下来呢？”

    秦含真想了想：“其实不赦还好，如果能减个税赋什么的，对老百姓可能更有利一些。”大赦个什么鬼？当年皇帝大赦，赦免了何氏一家，结果何氏得以嫁给陈校尉，给人戴了绿帽不说，还害了人家一条命，又把年纪尚小的青杏、李子兄妹卖去了不好的地方，差点儿毁人一生。若不是他俩运气好，这会子只怕骨头都成飞灰了。如果大赦天下，赦的是这种坏人，那还不如多多施恩于劳苦大众呢。

    秦锦春眨了眨眼，没有接话。朝事民生什么的，这不是她擅长的话题。

    她转而提起了另一件事：“陈良媛有孕，估计今后东宫再进新人的可能性就更小了，只怕要等到她与楚良媛都年老色衰了，太子后嗣却还单薄，才会考虑吧？不过陈良媛这么好生养，太子殿下的儿女绝不会少的。裴二姑娘是真的没希望进宫了，裴家闹不闹得起来还不清楚，我大姐只怕就要先闹起来了。她之所以费尽心机嫁进裴家，不就是图他家会送女入宫么？如今期望落空，裴家又没什么权势，裴程身上更无功名，前程可忧，我大姐定然要嫌弃起来了。”

    秦锦仪是荒亲嫁进的裴家门，如今还不曾圆房呢，夫妻之间更谈不上有什么深厚的感情。她这个时候翻脸，真不是稀罕事儿。

    秦含真皱眉道：“这种事儿哪儿能由得她乱来？虽说我们姐妹几个都已经有了人家，但底下还有五妹妹六妹妹呢，大堂哥也是要走仕途的，都要名声。我祖父、父亲和叔叔们，长房的堂伯父们，还有你爹，谁不要名声？她当初出嫁时，虽然仪式从简，但因为是热孝里进门，满京城都听说了。想要装作没这回事儿，与裴程静悄悄和离了，就搬回家当作没嫁过，以后另寻姻缘，那是绝不可能的。除非裴家刻薄她，折磨她，那她还有和离的理由，秦家也会出头为她做主。如果仅仅是嫌弃夫家权势不足，趋炎赴势，谁都不会搭理她。她要是真的回家里闹，你们家可得扛住了才行。”

    秦锦春道：“就只有祖母会纵容大姐罢了。我父亲母亲都没糊涂，才不会做这种傻事儿呢！”顿了一顿，“不过我祖母要是真的不管不顾闹起来的话，说不定还得需要三叔祖和三叔祖母发个话，压她一压。否则，就算我父亲没有糊涂，祖母到底是他的亲生母亲，拿孝道压下来的话，他也要头痛之极的。他如今有官职在身，又一门心思想要升官发财，顾虑比从前多得多了。”

    这件事当然没问题。秦柏也不会容许秦家的后辈闹出这种丑闻来。

    姐妹俩商议定了，又说了一会儿闲话，秦含真又留秦锦春吃了午饭，后者便告辞回家去了。

    然后秦含真就亲自去见祖父秦柏，把陈良媛有孕的喜讯告诉了他。

    秦柏果然露出了欢喜之色：“此事当真？我明儿就进宫去问一问。这可是大喜事儿呀！”

    牛氏听说了，也欢喜地连连念佛，直说要去庙里还愿才行，拉着两个儿媳妇，就开始商量，要挑个什么样的良辰吉日，一家子到大寺庙里祈福还愿。这些年牛氏无论去哪个庙里，都没忘要在佛前许个愿，求个签，盼着太子能早日添个儿子。如今愿望实现了，当然要好好谢过佛祖和菩萨们才行！

    一家子正热热闹闹地说着话呢，赵陌也赶来了。他不知是不是也收到了消息，满面是笑容地进得门来，听到牛氏跟人讨论的话题，半点都没觉得惊讶，还帮忙出主意，说哪家寺庙的菩萨灵验，哪家庵堂求子的签最灵，等等等等。

    秦含真听得都惊讶了：“赵表哥，原来你这么有研究？”

    赵陌笑道：“平日里没少听太后娘娘念叨，听得多了，也就记住了。太后娘娘虽然不方便出宫，但每月每旬，都有打发身边的心腹宫人出宫去，代为上香礼佛的。她老人家还在慈宁宫里设了小佛堂，每天上香祈福呢。”

    原来如此。秦含真想起楚瑜娘进宫的理由，也就明白了。

    秦柏看向赵陌：“你也得了消息？”

    赵陌笑着回答：“方才去东宫向太子殿下回禀一件差事，就听说了。外头虽然还有许多人不曾得到消息，但肯定已经有不少人听闻了。今儿去东宫办事的官员可不少。太子殿下又是在与朝臣议事中途被叫走的。那时来报喜讯的内侍可能是欢喜得忘形了，说话声音有些大，在场的朝臣们都听到了几句。后来太子殿下从后院回来时，也是喜形于色，大家还有什么不明白的呢？我这种去得晚了的人，都有人热心地为我说明原委呢。”

    东宫有后，朝臣们基本都是欢喜的。眼下陈良媛还未生产，腹中胎儿不知道是男是女，因此大家还能矜持住。但等到皇孙降世，恐怕许多人都会欢喜得不得了吧？尤其是那些忠于皇室的保皇党们，说不定都要高兴得哭出来了。

    当年大皇孙出世时，据说就有不少臣子喜极而泣。皇帝大费周张地大赦天下，也没几个人反对。到得如今，东宫子嗣更加艰难，忠臣良将们心中的喜悦只会更盛。当然，由于曾经闹过几回的宗室过继大戏，恐怕心里不是滋味的人，也会有不少。

    赵陌当然不是其中一个。他同样十分欢喜。方才在东宫里，就已经先向太子殿下道过喜了。太子殿下再行纳妃生子，他是极力主张的。如今有了成果，他心里也松了口气。太子殿下清楚他的想法，对他反倒更加欣赏了。与那些极力想要争取皇室好感，好入继皇家为嗣的宗室们不一样，赵陌是只要点头，就随时会成为皇家嗣孙的人，但他却坚决婉拒了，丝毫不为权势所惑。这样的年轻后辈，怎会不令太子殿下另眼相看呢？

    即使陈良媛一胎得男，皇孙要长大成人，接手朝事，还得等上十几二十年呢。赵陌既然受到皇帝与太子殿下的青睐，属于他的好日子还长得很。

    赵陌跟着永嘉侯府一家人为东宫的喜讯欢喜了一场，晚上还在一处用了晚膳。饭后秦含真送他出门，趁着左右无人，丰儿又离得远，便悄声把秦锦春今日带来的一些消息告诉他了。

    跟秦锦春信服敏顺郡主所言，认为楚瑜娘为人尚可不同，秦含真觉得楚瑜娘非常可疑。从她提前被册封入宫，到陈良娣涉嫌暗害陈良媛，都十分可疑。

    也许宫里的人都怀疑太子妃在楚瑜娘提前册封这一件事上不大清白，有算计太子的嫌疑。但太子妃既然在女儿与心腹面前都一再辩解自己的无辜，那么秦含真就要怀疑，这个巧合会不会是楚瑜娘的阴谋了。太子妃一直告病，在向太后求恩典之前都没出过东宫，若不派心腹去做事，又要如何上演一场“楚瑜娘被人算计之后，幸运地倒在太子怀里，然后提前被册封”的大戏？而太子妃更没必要做这种小动作，反正楚瑜娘早晚能被册封，太后、皇帝与太子都已经默许了，提前什么的，根本没必要。

    秦含真可没忘记，楚瑜娘跟蜀王府有些瓜葛，而蜀王府在后宫之中，还有秋嬷嬷这位故人在呢。慈宁宫里会有宫人公然在太子殿下面前陷害楚瑜娘出丑？真有这样的人，恐怕秋嬷嬷第一时间就会出手压下去了吧？因此，那场在太后、太子殿下与外命妇们面前上演的大戏，属于楚瑜娘自导自演的可能性更大。当然，太子妃反应迅速，也不能说她就真的完全清白了。但以她最近时常犯傻的情况看来，她同样被算计的可能性更大一些。

    秦含真小声对赵陌道：“楚瑜娘忽然提前册封，会不会跟陈良媛有孕一事有关？四妹妹觉得太子妃娘娘似乎对此事并不吃惊，可能真的早有所闻，只是不曾泄露过口风而已。”

    赵陌沉声道：“不瞒表妹，其实太子殿下……也有这样的怀疑。不过太子殿下并不认为楚瑜娘摔倒一事，太子妃完全没有插过手。他觉得太子妃可能是因为察觉到陈良媛有孕，心里着急了，才会急着促成楚良媛受封，好争取让她早日怀上皇孙，不让陈良媛专美于前。”

    秦含真眨了眨眼：“啊？不会吧……”


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第五百五十五章 恶果

﻿    虽然太子妃希望楚瑜娘能早日为“她”生下一位皇孙的心情可以理解，但她如果因为这样的原因，就去算计自己的丈夫，秦含真还是觉得有些不可思议。

    太后与皇上似乎本来就不反对让楚瑜娘进东宫，只不过是要多考察她两个月罢了。难道太子妃连这两个月的时间都等不了？就算楚瑜娘被册封为良媛后，很快就得到太子宠幸，并怀上皇孙，比起陈良媛所怀的孩子，小上一岁还是一岁两个月，有什么区别吗？

    秦含真还是觉得，太子妃没道理会心急到这个程度才对。

    但如今，居然上到太后、皇帝，下到太子与敏顺郡主，都相信太子妃是这么想的，那她是不是真的这么想，就不再重要了。曾经深受家人信任的太子妃，如今落得这样的境地，连至亲之人都对她失去了信任，过去的情份又还剩下多少呢？想想她也有些可怜呢。

    秦含真摇了摇头，对赵陌道：“就算太子妃察觉到了陈良媛有孕，心急想要让楚良媛尽快上位，也没什么大不了的。其实太子妃在这种事上使手段，而不是对陈良媛下手，也说明她的人品其实还算靠得住，在大是大非上还没犯糊涂。这么说来，也不算是坏事吧？”

    赵陌淡淡笑道：“所以，太子殿下并没有要追究太子妃的意思。太子妃既然再三声称慈宁宫发生的事只是巧合，那太子殿下就当那是一场巧合好了。就算太子妃早早发现了陈良媛身体有孕，却没有声张，也算不了什么大事。连太医都说，陈良媛月份还浅，还不能完全确定。那太子妃在未得到太医准信之前，对自己察觉到的事隐瞒不报，也是合情合理的。”

    秦含真想了想：“那陈良娣……是真的想要害陈良媛，还是仅仅巧合而已呢？”

    赵陌皱起眉头：“陈良娣坚称事情只是巧合，说她去了陈良媛的宫室拜访，两人刚刚坐下说话，连茶都只是刚上，没人喝过一口呢，陈良媛就晕倒了。就算她真有心要害人，也没有这么快见效的。就是那个荷包，有些说不过去。但太后娘娘亲自命人去查问过陈良娣身边的宫人，得知翠芝平日里确实有佩带香荷包的习惯，不过荷包里装的一般是有清热解暑作用的香药，预备陈良娣身体不适时使用。但她随身带的这些香料里头，绝不会有麝香。”

    翠芝不用麝香，是因为陈良娣不喜。事实上，陈良娣年轻的时候，也时不时用点儿麝香。但后来大皇孙夭折了，她又迟迟怀不上第二胎，就开始服用各种助孕的药膳汤剂，甚至还私下尝试过偏方什么的。有人告诉她，麝香可能会不利于怀胎，陈良娣便愣是改变了多年的习惯，彻底禁止身边出现麝香或是其他不利于怀孕的香料以及药材。就连太子和太子妃使用麝香时，她也是能避则避的，甚至不停地劝说这两位都不要再使用麝香了。太后偶尔用麝香配一回药，她还在太子面前絮叨过呢。她这些事迹，其实宫里有不少人知晓，私底下还有人嘲讽她，想怀孕想疯了。

    既然陈良娣与翠芝平日都不会在身上放麝香，后者又坚称那个香荷包不是她的，是不知几时被人栽赃到她身上的，那这个香荷包的来历似乎还真有些问题。

    不过话又说回来了。陈良娣既然觉得麝香不利怀胎，那她又是否会在察觉到陈良媛有孕后，故意让身边的宫人带着这么一个塞满麝香的荷包，去接近陈良媛，好使一使坏呢？

    谁都没法证明，陈良娣果真对陈良媛怀孕一事一无所知。太子妃都能察觉到了，陈良娣说不定也发现了呢？

    赵陌说：“不管陈良娣心里是怎么想的，哪怕她真是冤枉的也行，如今太后娘娘已经把她禁了足，又撵了她的心腹宫人，也能防止她日后有机会生事，危及皇嗣了。”

    果然……

    秦含真心想，陈良娣也好，太子妃也好，过去作过的妖，都会带来恶果。如今她们都失去了身边人的信任，不知算不算是作妖的报应？

    秦含真感叹一声，便对赵陌说：“陈良娣去看陈良媛时，楚瑜娘也同行了。那个荷包有没有可能跟她有关系？陈良媛一晕，现场乱糟糟的，她要是把东西塞到翠芝身上，手脚够轻的话，翠芝还真有可能察觉不到呢。还有，楚瑜娘才进东宫几天呢？既然她算是太子妃的人，那就理所应当跟陈良娣亲近不起来才对。就算陈良娣心存歹意，要拉她去做个替死鬼，她又为什么要乖乖听话地跟着走？她不是从不去跟陈良媛争闲气，一直低调老实地过自己的小日子吗？那又为什么搅和进陈良娣那滩浑水中去呢？”

    赵陌笑道：“本来我还觉得没什么，表妹这么一说，那楚瑜娘果然越发可疑了。”

    秦含真的脸红了红，有些不好意思地道：“我就是觉得，这人看似没做什么事，但每次出事都有她的身影，如果说她次次都是无辜的，那也太巧了些。反正我觉得有可疑的地方，就告诉你一声，你要是力所能及，就去调查一下，力所不及，也可以想办法提醒一下太子。太子殿下身边是非常关键的地方，怎么能容得下来历可疑、心思叵测的人？”

    赵陌道：“这点表妹可以放心。太子殿下不傻，更不喜被人算计。他虽然默许了太子妃的安排，将楚瑜娘册封为良媛，但至今没有单独召见过她，更不曾宠幸。就算太子妃娘娘想要安排楚瑜娘侍寝，太子殿下只要说一句政务繁忙，又或是身体疲累，就能挡回来。如今陈良媛已然有孕，太子殿下不再亲近女色，谁都不会说他不对的。太子妃兴许心里会不高兴，但她也没有拿后院琐事耽误朝廷政务，又或是逼迫太子殿下宠幸妾室的道理。”

    秦含真听了，顿时放下心来，又问：“那你先前派去陇东的人手，可曾查出什么东西来了？”

    赵陌回答说：“只传回了一些模糊的消息，说是顾长史之子，在当地任教谕，并没有听说过有女儿或是外甥女这样身份的年轻女子跟在他们夫妻身边。不过他们一家平日里深居简出，很少与外人结交，也没什么人愿意上他家做客，因此很难说他家是不是把人藏了起来，还要继续探查。”

    这是前两天才传回来的信。陇东离京城太远了，消息传递不便，他暂时只能做到这一步而已。接下来。他的人手就会接触当地其他官员的家人，试着通过这些人去接触顾长史的儿子媳妇，看能不能进一步打探到更多的信息。

    秦含真想了想：“到这一步，其实已经差不多了。不过我觉得，在确定了顾长史说谎，他的外孙女并不在陇东之后，还要想办法去楚瑜娘父亲先前任职的地方，打听他女儿的情况才对。如果说楚瑜娘这个所谓父亲的女儿，跟楚瑜娘的情况有些对不上，那说不定就是换了人。要是能打听到他家女儿真正的下落，对确定楚瑜娘真正的身份定会有所帮助。还有，楚瑜娘的那些兄弟姐妹当中，年纪小的基本都不在京中，这一点也有文章可做。”

    赵陌略一沉吟，心里便有也数了：“成，调查这些消息，比起去陇东要简单些。不过为了以防万一，我还是要跟太子殿下提一句，关于楚瑜娘的身份问题……我曾奉太后娘娘的命令去打听楚瑜娘在家时的言行，会查出几处疑点，也是合情合理的。如今太子殿下对我正看重，又不喜楚瑜娘，我在此时进言，他想必能听得进去。不管怎么说，太子殿下暂且不宠幸楚瑜娘，总是稳妥些。”

    秦含真与赵陌商议一番，天色已经很晚了。两人见周围院落已经华灯初上，相视一笑，还是相互道别了。

    赵陌心里很是不舍，一想到再过些日子，可能就没法象现在这样自由地每日与未婚妻见面了，要等到两人大婚之后，才能长相厮守，他就觉得难过。他还想出了一个馊主意：“其实我晚上可以偷偷跳墙过来见你……”

    秦含真的脸顿时红了：“别瞎说！要是被人发现了，我们还要不要脸呢？就这么一个月的时间，你忍一忍吧，有事可以给我送信……”

    赵陌长叹一声，捏了捏她的手：“那我明儿再来……直到祖父祖母叫我别再来为止，我尽量每天过来，说不定还能多见你几回。”最近陈良媛怀孕，东宫有后，他说不定可以拿这个做借口，多打听些太子那边的消息，拿来应付秦柏和秦平……

    秦含真已经抿嘴忍着笑，将他推出二门外去了。

    等到第二日，她还没等到赵陌从宫里出来呢，就先收到了二房秦锦春那边派人送来的急信。

    秦锦仪果然回娘家闹了。她还真的提出了要与裴程和离的要求，又说如果娘家人不答应，那就得给裴程弄一个官职回来，日后再帮他升迁。再怎么样，她也至少要有诰命在身，才能甘心。

    薛氏和小薛氏如今都还没有诰命呢。秦伯复丢官之后，也对自己复职之事一筹莫展。秦锦仪的要求，哪里是二房能凭自己的实力做到的？可要是让秦伯复去求长房与三房，他又哪里开得了口？他使劲儿巴结长房与三房，是盼着能给自己谋好处的。如今自己尚未谋得好处，要是为长女之事得罪了长房与三房，让秦柏等人对他生出厌恶来，岂不是得不偿失？

    秦伯复那般精明的人，哪里肯答应？秦锦仪这门婚事是结得亏了，但能把她嫁出去，也算是解决了一个大难题。如今裴家又不是全无希望了，不是还有国公爷留下的人脉么？裴程也年轻，将来未必没有前程，和离个什么鬼呢？

    秦伯复不但拒绝了女儿，还拒绝了老娘，甚至让妻子、小女儿与儿子合力将老娘薛氏拖回了自己的房间，不让她帮着长女胡闹。

    于是秦锦仪便闹起来了。

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第五百五十六章 震惊

﻿    嫁了人的秦锦仪，手里捏着一份还算丰厚的嫁妆，手下还有人使唤。大概是因为知道秦家二房无法再束缚她的人身自由，所以她比起从前，要少了许多顾忌。

    这是关系到她未来人生的重要大事，她绝不能轻易让步，一定要让娘家人答应她的要求才可以！至少，也要争取到一定的利益，否则她这辈子就真的要被所有曾经被她看不起的姐妹们踩在脚下了。秉持着这种观念的秦锦仪，闹起来的时候，就放肆多了。

    这一放肆，便导致了有些悲剧的结果。

    秦含真有些难以置信地看着奉秦锦春之命前来报信的青梅，半天说不出话来。坐在正位上的牛氏同样一脸震惊，连声追问：“你方才说什么？再说一遍？！谁把手摔断了？！”

    青梅哭得眼皮都肿了，满面是泪，上气不接下气地回答说：“是我们大爷……大爷被大姑娘推了一把，摔落了台阶，扭了脚，就跌在了地上，不巧把右手给压折了。大奶奶请了大夫来看，说是大爷的腕骨断了，就算治好了，只怕以后也做不得精细活……”

    对于一个文官来说，这可不是什么小事情。秦伯复是右撇子，摔断了右手手腕的骨头，就算将来治好了，若是不能长时间写字，他这手便算是废了！废了手的人，还能做什么官？他如今就只有一个从六品的官职罢了，还是几个月前才走后门，从亲家裴大爷手里接过来的，在鸿胪寺根基极浅，说撤也就撤了，将来想要回去是不可能的。因为这种原因丢官，估计也就是比先前因为考评不合格而冠带闲住在家，名声好听一点儿罢了。但冠带闲住还有起复的希望，手废了，还提什么做官？

    秦伯复仕途从此断绝，整个秦家二房都要受影响。家中的下人哪一个不是人心惶惶的？小薛氏几乎没当场晕过去，薛氏是直接晕过去了。家里如今只靠着一个秦锦春带着下人勉强支撑主事，但看青梅这模样，也知道二房如今是什么情形。

    牛氏都呆住了，万万没想到二房会出现这种变故。

    蔡胜男倒是还能保持冷静。她对秦伯复没什么印象，观感也不算好，此时倒没觉得有什么要紧的。本来秦家二房的存在感就低，蔡家看中秦锦春的时候，秦伯复同样无官无职，空有一个六品官身，跟眼下的情形差不多。但秦伯复为人势利，要是死了升官发财的心，说不定以后还能少给长房、三房生事呢，对于嫁进蔡家的卢悦娘与秦锦春而言，这大概是一个对双方都更有利的局面吧？

    蔡胜男便问青梅：“请了几个大夫来看过？都是哪家医馆的？有没有请过太医？家里二太太既然晕过去了，大奶奶身体也不好，那可请大夫给她们看诊？大姑娘闯了这样大的祸，如今人在哪里？”

    大概是受到蔡胜男的冷静影响，青梅也稍稍冷静了些，抹掉一把泪，一一回答道：“请了两位大夫来家，一位是回春堂的，一位是后街上擅长骨科跌打的名医，两位都说大爷的情况不大好。但并没有请到太医。我们姑娘说，让奴婢到三老爷这儿来，就是想要求一张三老爷的名帖，好去太医院请位擅长接骨的太医来。哪怕我们大爷真伤得重了，好歹能治好一分是一分。”

    牛氏忙道：“我们侯爷今儿进了宫，这会子还没回来呢。平哥儿媳妇拿一份侯爷的帖子，去太医院请人，请到了就直接送去二房吧。对了，赶紧想法子通知侯爷一声，平哥那边也要送个信儿，让他先去二房那边看看是怎么回事儿。”

    蔡胜男应声去了，牛氏又露出了一脸茫然，似乎还有些难以接受这个现实：“大丫头……怎么就有这样的胆子呢？她就算再胡闹，伯复也是她亲爹呀！对亲爹下这样的手……她真是疯了不成？！”

    秦含真稍稍回过了神，问青梅：“大姐姐现在在哪里？”

    青梅咬了咬唇：“她看到大爷摔伤了，一害怕，就想走人，我们姑娘赶紧命人将她拦下，将她送回从前的屋子里，命人看守起来了。如今家里乱糟糟的，一时半会儿也顾不上她。”

    秦含真皱眉：“裴家那边没派人来问？”

    青梅摇头：“没有。就连跟着大姑娘回来的丫头婆子和车夫，也没有走脱，如今都被看管在家里的偏院中呢。虽然我们姑娘没说要将他们捆起来，但也不许他们随意走动。”

    秦含真觉得这有些不合理。秦锦仪回娘家，是闹着要娘家人支持她和离的，那多半不会先跟婆家人报备一声。她一个新媳妇，在孝期内出门，大半天没回家去，裴家居然也不打发人来问？

    秦含真晃了晃脑袋，不想再猜测下去，便对牛氏道：“眼下二房出了这样的事，上上下下乱成一片，只靠四妹妹一个支撑，也太艰难了些。祖母，不如我们过去看看情况？要是有能帮得上忙的地方，也好尽一份心力。”

    牛氏这才反应过来：“是了，确实该这么做。”又吩咐人给长房传个信儿。二房出了这么大的事，长房肯定也要出个面的。还有符老姨奶奶，恐怕也要过府去瞧瞧亲孙子的伤。

    等到秦含真陪着牛氏与蔡胜男，连带长房许氏和姚氏、闵氏婆媳三人，秦仲海、秦简父子两个，以及隔壁卢家的卢初亮，一同来到秦家二房的宅子时，蔡十七已闻讯赶到了，正在听太医说话。太医给秦伯复诊断过的结果，仍旧令人失望。

    秦伯复的腕骨伤得太重了，光是养伤，就得养很久，养好之后，右手也会没什么力气，做不了重活，兴许可以执笔，但写不了大字或小字，写得也不可能象之前那么端正了，写的时间长一些，手也要受不了。再加上秦伯复本人年纪也大了，饮食上不知节制，近来常常与人应酬饮宴，以致身体失于调养，对伤情恢复更加不利。如此这般，他这手可以确定算是废了，必须要请长假或是直接辞官，长时间休养才行。

    秦伯复整个人好象丧失了精气神一般，面色灰败，连在太医面前维持一定礼数都做不到了。而他的儿子秦逊年纪还小，女眷们又不好出面招呼太医，若不是蔡十七闻讯赶到了，接手了接待事宜，只怕秦家二房今日就要失礼。

    不过太医也没有见怪的意思。谁遇上这种劫数，都难以保持冷静的。脾气太大的人做不了太医，况且秦家也不是小门小户。太医对蔡十七客客气气地说了些话，又被请到了秦仲海那边说明情况，完事之后，接过诊金与秦锦春准备的礼，很洒脱地走人了。

    这时候，蔡世子也赶到了。蔡十七与他低声说明了一下情况，他便前去与秦仲海、秦简父子交涉。秦伯复受了这么重的伤，大家都很意外，接下来自然是养伤最要紧。蔡家那边有出色的跌打大夫，已经打发人去请了，估计明天就能上门。接下来秦家这边若需要什么药材之类的东西，蔡家能帮得上忙的，蔡世子请秦家不必客气。两家本是姻亲，这时候就该相互援手才是。

    蔡世子与蔡十七都没有提到秦伯复的官职。秦家长房也同样没提到。谁都明白，秦伯复这个样子，起码一两年之内，都不可能再做什么官了，还是老实一点儿，待在家里休养吧！

    秦仲海父子客客气气地送走了蔡世子。蔡世子又将蔡十七留在秦家二房帮忙。后者是秦家二房女婿，已经跟秦锦春定了亲，今日又来得快，也算是有心。秦家长房、三房都对他颇为欣赏，二房的女眷们以及第三代唯一的男丁秦逊，都觉得他十分靠得住，这门亲事真的是结对了！

    这些客套的礼数做完，蔡胜男已经挤到了面色惨白的小薛氏面前，问她：“大嫂子，你没事吧？今儿这事到底是怎么发生的？大侄女怎么就敢这样大胆？！”

    小薛氏已经哭得没有眼泪了，有气无力地道：“我也不知道……当时我不在跟前……”

    当时小薛氏与秦锦春都拖着薛氏回内院去了，没人看到现场发生了什么事，只知道后来秦伯复惨叫了一声，然后就是下人们慌乱叫喊。秦锦春立刻放开祖母跑回了前厅，薛氏与小薛氏也跟了上去，便看见秦锦仪面色青白地立在台阶上，秦伯复痛苦不堪地倒在台阶下，婆子长随们乱成一团，有人想要去扶秦伯复，结果碰他一碰，他就象被杀的猪一样大叫起来，谁也没敢再碰他，只得让他就这么倒在地上哀嚎。还是秦锦春最先冷静下来，命人扶住秦伯复没有受伤的那半边身体，将人搀回了房中，又命人将秦锦仪主仆分别看管起来。

    据说，秦锦仪当时还一再为自己辩解：“不关我的事儿，是父亲自己摔倒的，我没有推他，不是我的错！”

    一向宠溺秦锦仪的薛氏，当时呆呆地看着现场的惨烈景象，当急请过来的大夫告诉她们，秦伯复的手腕伤得有多重之后，她还听到秦锦仪仍旧这般不停地为自己辩解，甚至还说：“父亲是自己没看路，才摔的跤，怎么能怪到我头上？他要是当时不骂我，不就不会发生这种事儿了么？”

    那一刻的薛氏，不知道心情如何。

    在场的人只看到，她高高扬起了手掌，狠狠地扇了大孙女一个响亮的耳光，然后就白眼一翻，晕了过去。


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第五百五十七章 后续

﻿    晕过去之后的薛氏，没多久就醒过来了，醒来之后只叫了儿媳妇过去问清楚儿子眼下的伤情，便什么话都没说，连屋子都不出，只坐在床上发呆。

    她发她的呆，眼下二房这边乱成这样，所有人都得先顾着秦伯复这位伤者，谁还想得到她？还是秦锦春在送太医出门前，想起她这边不知情况如何了，打发人来问一声，结果被薛氏命人挡了回去，不肯叫太医来诊脉。秦锦春见状，也就不多事了。

    秦家长房与三房的人都更想知道，秦锦仪到底为什么要对亲生父亲下狠手？到底真的是意外，还是她存心为之？如果她真的丧心病狂到为了利益而不顾亲父安危的地步，那秦家就真的不能再认她这个女儿了。即使秦家二房的血亲们不开口，秦仲海身为长房继承人，秦柏身边秦氏一族目前最大的支柱，都不能容许秦家有这样的不肖女存在。

    可当时薛氏与小薛氏、秦锦春都不在跟前，丫头婆子们又离得远，直到听见秦伯复的惨叫声后才赶来，现场就只有秦伯复与秦锦仪父女俩，到底发生了什么事，自然也只有他们俩才知道。无奈如今秦伯复心灰意冷，连一个字都不想说，旁人也不好打搅他养伤，秦锦仪则除了一再辩称自己没有推父亲以外，也不肯说清楚当时到底发生了什么事。这个疑问，似乎暂时得不到答案。

    后来还是蔡十七帮上了忙。

    他今日来得早，本来就是因为已经定下了离京前往辽东上任的日子，特地到未来岳家这边通知一声，顺道送些礼物来的。谁知恰巧碰上了未来岳父出事，他自然是当仁不让地留下来帮忙了。因他来得早，头两位大夫上门来给秦伯复医治时，他就在边上，所以比较清晰地听到了秦伯复的喃喃低语：“早知如此，我就不该拦那畜生！她就算去了三房，也不过是丢了我二房的脸罢了，难道三叔还能答应她不成？”

    从秦伯复的这句话推断，再结合当时赶过来的下人们目击到的情形，秦含真等人大概能猜测，当时估计是秦锦仪见没办法说服父亲答应自己的要求，便吵着要去三房找秦柏开这个口，可是秦伯复不允许她丢二房的脸，便上前阻拦。推攮间，两人都没有留意到他们已经站在了台阶边上。兴许是秦伯复自己失足，也有可能是秦锦仪为了摆脱父亲的阻拦，或是甩开了他，又或是推了一把，致使秦伯复摔下了台阶，扭了脚，摔了跤，压断了腕骨。

    秦伯复脚上的伤不重，贴上膏药养上十天半月，也就差不多了。严重的是他的手腕。事实上，他之所以伤得这样重，是因为他摔下去的时候，正好身体右侧着地，手被压在了身体下面，拐了一下。而他如今又身宽体胖的，体重大增，兴许还有手腕弯曲的角度问题，才使得他的伤势加重。如果不是这样，他很可能就只是摔个跤，扭个脚，身上擦破点皮而已？但他运气不好，才落得了如今的下场。

    秦锦春拿着这个猜测，去问了父亲秦伯复。秦伯复无精打采地肯定了这个答案，只不过，在他心目中，就算秦锦仪很可能只是无心之失，他也依然无法原谅，他坚信，这个女儿根本毫无孝心，一定要严惩才行！他恨不得把人逐出门去，从此以后再也不认她了！

    秦锦春没在秦伯复面前说什么，就回到长辈们跟前，将父亲的答案告诉了他们。得知秦锦仪并非存心要害父亲，只是意外，长房与三房的人都松了口气。是意外还是存心，差别是很大的。如果是前者，秦锦仪需要受罚，但还不至于影响全家族的名声；但如果是后者，家族里出了一个能对亲生父亲下毒手的女儿，合家上下的品行都要受到外界的质疑！秦家还有那么多小辈的前程未定呢，自然不愿意受早早分家出去又出了嫁的秦锦仪连累。

    得到答案后，秦柏便先发了话：“既如此，先把人送回裴家，与裴家说明原委，在锦仪真心悔改之前，就不要再与她往来了。她如今已是裴家妇，万没有一直扣在秦家的道理。就算要教导她什么道理，她如今也还有公婆丈夫在呢。至于她的陪嫁与陪房，你们二房的东西，便自行处置吧。眼下最要紧的，是先让伯复把伤养好。”

    秦柏说完，便看向妻子牛氏，示意下面的话由她接着说。

    牛氏心领神会，她其实已经跟长媳蔡胜男与大孙女儿秦含真商量过二房的章程了，此时心里有成算。她犹豫地看了许氏一眼，便道：“那就这样，二房接下来只能让伯复媳妇和四丫头支撑家门，你们母女俩先替伯复去鸿胪寺告假吧。二嫂子那边，也需得请个大夫来看才好。她先前是中过风的，可别又犯了。她不肯见大夫，你们也不必管，直接请了大夫进屋诊治就好。这都什么时候了，还由得她胡闹么？你们母女俩要侍候一个受伤的病人，就不容易了。她一把年纪了，不能帮着小辈们分忧，也不能给你们添麻烦才是。”

    说罢牛氏又看向芳姨娘和秦逊：“你们也老实点儿，不要净想着给家里添乱！芳姨娘可以帮着你们大奶奶打打下手，逊哥儿如今也大了，这几日若有客人上门来探病，家里没有别的男人在，逊哥儿就得立起来，记得听你母亲和四姐姐的安排。”

    小薛氏、秦锦春、秦逊与芳姨娘四人都乖乖应声。

    牛氏又看了许氏一眼。许氏面无表情，这时候才接口道：“明日符老姨奶奶会带着张姨娘过来看伯复，你们侍候好了，不得怠慢。老姨奶奶年纪大了，别叫她老人家听见什么乱七八糟的话，也别拿规矩什么的去压张姨娘。”

    在座的人里谁都不会干这种事，许氏暗指的就只有薛氏一个罢了。不过薛氏如今那副沮丧的样子，明日是否有精神跑出院子外头骂人，还是未知之数。她又不是得了重病，符老姨奶奶与张姨娘自然也不会愚蠢地主动送上门去找不痛快了。

    该嘱咐的嘱咐完了，秦家长房与三房的人也该离开了。二房本来就是分了家的，眼下已经不是必须要他们过府来镇场子的时候了，自然是要各归各家。

    连蔡十七也得要走了。

    他有些舍不得。早知道今天岳家会发生这样的事，兴许他会把出发去赴任的日子再往后推迟一些。然而这个日期已经上报给了兵部，同行的还有其他武官，不是他想推迟，就能推迟得了的。可一想到他离开之后，未婚妻秦锦春就要独自面对娘家的这一团乱局，心里便觉得难过。

    他也顾不上是否有人听见、看见了，走到秦锦春面前，便低声对她说：“我走之后，若你遇到什么难事，可以去寻三婶娘。三婶娘一向喜欢你，又不象伯娘那般身份尊贵，难以求见到人。或者你去找大嫂子也行，她与你本来就是表姐妹，自然比别人亲近些。千万不要一个人硬扛。”

    秦锦春抬头看着他，眼圈渐渐红了，低头道：“我晓得的。你放心，我没事。此去路远，边疆苦寒，请十七哥多多保重。”

    她这样硬撑出一副坚强的样子，实际上却又透出几分脆弱来，反而更能引起蔡十七的怜惜。他欲言又止，沉默了一会儿，才道：“一会儿……我给你打发两个人来做帮手。有事你就吩咐他们去办，多少能轻省些。”心里却是打定了主意，要把云阳侯夫人送他的一房家人先行送过来了。这对夫妻原本应该替他先行操办好置宅、置产以及筹备婚礼等琐事的。但如今似乎是秦锦春这里更需要人手。

    秦锦春察觉到了蔡十七话中的情谊。她含泪再看他一眼，没有拒绝，只深深拜下去：“多谢十七哥。小妹感激不尽！”

    蔡十七又是一脸的欲言又止，但终究还是依依不舍地向她告了别，又向秦家众位长辈辞行，连岳父床前都去打了招呼，方才离开了秦家二房。

    秦简拉着秦逊送他出门，回来后对众人道：“蔡十七真不错。可惜他马上就要去赴任，否则二房这边有他这个女婿相助，何愁家里无人支撑，还得要逊哥儿小小年纪就出头与人应酬？”

    秦逊心里却隐隐有些跃跃欲试的意思，闻言对秦简道：“大哥，我不怕的。我也想帮上母亲和四姐姐的忙。”说得十分乖巧。

    不过众人听了都只是一笑，除了秦仲海夸上一句“好孩子”，没人多说什么。秦逊心里隐隐有些失望，但又觉得，只要自己表现好了，大家自然就会夸奖他。那他就真的能争取到唯一继承人的荣光了，而不是明明身为父亲唯一的子嗣，却还要事事听从嫡姐的吩咐。如今既然父亲仕途已然断绝，这个家将来能指望的，就只剩下他了吧？四姐姐明年就要嫁出去了，嫡母是个没主意的，他的好日子还在后头呢。

    秦家众人都没有察觉到秦逊的小心思，各人回归各家。而恢复了平静的二房，首先做的就是找人驾车，把秦锦仪给送回裴家去。但秦锦春扣下了秦锦仪的陪房，只让她带着陪嫁丫头离开。陪房还管着她陪嫁的产业，一旦被扣下，秦锦仪能动用的财物，就只剩下手上的现银与首饰了。

    秦伯复不想让这件事宣扬得街知巷闻，他是以生病为借口，让家人去鸿胪寺告假的，心里还想着先养上几个月的伤，如果伤势恢复得不错，就能假装没受过伤，回去继续做官呢。就算不能写字又如何？他有书童有幕僚有下属，谁说一定要亲自动笔？

    但秦伯复不想闹大，不代表他就放过长女了。秦锦仪虽然完整地回到了裴国公府，可她在娘家做了什么事，说了什么话，也都被娘家的亲人报给了婆家人知道。无论是裴国公夫人，还是裴程一家，都被她的所作所为惊呆了。


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第五百五十八章 处罚

﻿    秦锦仪出婆家门时，跟丈夫与婆家长辈们说的是，要去求娘家，看裴二姑娘的事是否还有转机？若是实在不成，帮着打听看看，是否能求得三房的叔祖父，永嘉侯秦柏，收裴程做个门生也好。若有秦柏举荐，哪怕裴程考不到进士功名呢，旁人也能高看他三分。若是秦柏愿意帮他谋个官做，就更好了。即使这是孝满之后才能做的事，好歹先筹谋一番，日后多去求几回，也能体现出裴家的诚意不是？

    秦锦仪拿出这样的理由，裴家人万没有阻拦她的道理。裴大奶奶还难得地想让裴程陪秦锦仪走一趟。但秦锦仪当时说了，让她先出面，若是能求得动娘家人点头，自然再好不过，求不动了，她少不得要哭闹一番，到时候再让裴程出面劝和，也显得裴程懂事知礼。裴家人信了她，便真个让她只带着陪嫁丫头与陪房出了门。

    想也知道，秦锦仪回家是为了求娘家人做主，帮她与裴程和离，为裴程求前程，只能说是不得已时的退路，只要能和离，她就绝不会选。这种事怎能让裴程与裴家人知道？因此她一个裴家人都不带，连裴家下人都没让跟。

    她还事先在婆家人面前铺垫过了，这一趟若不能成事，日后还得多走几趟。只要她陪嫁过来的人手嘴巴够紧，不愁裴家不肯放人。真闹得多了，她的父亲母亲都要脸，秦家长房三房也要为孙女儿们的名声考虑，肯定就会出手帮忙了。有秦家出面，她还怕摆脱不了裴家么？谅裴家也反抗不得。

    然而，她如意算盘打得再响，也没预料到这世上还会有“意外”这种事发生。她是真的觉得自己很无辜，父亲摔伤真不是她害的。谁叫他当时就站在台阶边上，还不看路，又非要来拉扯阻拦自己？她只不过是轻轻一甩袖罢了，谁知道父亲就摔下去了呢？摔就摔了，他为什么长那么胖，又举止那么笨重，竟然把自己的手给压在身体底下？若不是如此，他顶多就是摔上一跤，不伤筋不动骨的。他自己把自己的手腕给摔断了，竟然还要将责任推到亲生女儿身上，这也是做父亲该干的事儿？！定是因为裴家如今没有前程了，他嫌自己这个女儿没有了用处，才会将她往泥地里踩。

    秦锦仪心里满怀着对父亲的怨恨，一腔怒火在被妹妹命人押上马车，送返裴家时，升到了顶点。

    居然连她闯了这么大的锅，娘家人也不肯留她下来多住几日，反而是迫不及待地将她送回裴家去。他们就这么容不得亲生骨肉么？！

    然而，原本还理直气壮地发着火的秦锦仪，在听到秦家长房那边被借调过来负责压力的秦仲海长随秦忠，向裴家人一一禀明她今日在娘家做了什么事、导致了什么结果，以及秦家三个房头对此的态度之后，便陷入了恐慌之中。

    她不明白，如此有损秦家名声的事，二房也好，长房也好，还有三房，怎么就敢直接跟裴家人说？他们就不怕她坏了名声，会影响到几个姐妹的嫁娶么？！就算赵陌是从小深受秦家恩德，婚事又是御赐，不敢变卦，可刚刚出嫁的秦锦华，婆家难道不是个家风严谨的人家？不会挑剔秦锦华的娘家人？还有才定下亲事的秦锦春，说的可是云阳侯府的侄儿，难道就不怕云阳侯府会变卦退婚么？！还有五妹妹秦锦容，也到了说亲的年纪。怎么秦家就没人担心她这事儿被宣扬开来，会影响五妹妹的前程呢？！

    什么大不了的事儿？父亲秦伯复不伤都伤了，自己前程已断，就该多为儿孙们着想才是。让她在裴家难以立足，他又能有什么好处？！果然是嫌弃裴家没有前程了，想要趁机跟裴家断亲，又把她这个没用的女儿抛掉，是不是？！

    秦锦仪犹自钻了牛角尖，但秦忠说完该说的话后，便告辞离开了，只留下秦锦仪一个，面对愤怒而困惑的裴家人。

    裴程不敢置信地看着妻子：“娘子，这是真的么？为什么？你为什么要与我和离？！早上你出门时不是这么说的！”

    裴大奶奶直接一个耳光甩过去，将秦锦仪打得摔倒在地：“贱人！你当我们裴国公府是什么？！想嫁进来就嫁进来，想走就走，你当我们是傻子不成？！竟然胆敢骗我？！不知羞耻的东西！”

    裴茵在一旁添油加醋：“我早就说过她不是好人了，母亲和哥哥总不相信。如今可算看清楚她的真面目了吧？我看哪，她就是因为听说我们家要送二妹妹进宫，想着将来我们家定能长长久久地富贵荣华，才会厚着脸皮算计了哥哥，死乞白赖非要嫁进来的！如今二妹妹进不了宫，她就要甩开我们了。真是做梦！”

    裴国公夫人坐在最高的正座上，居高临下睨着长孙媳：“说！你是不是真的做了那些事，说了那些话？！你怎么有脸这般算计我们裴家？！”

    饶是秦锦仪再自负，也知道自己在失去娘家支持的情况下，是无力与裴家人对抗的。更何况，好汉不吃眼前亏，她只得咬牙忍下挨打的怒气，装作委屈的样子，嘤嘤哭道：“太婆婆、婆婆，你们都误会了。我并不是真要跟相公和离，只是拿这话吓一吓家里人。秦家怎会容许女儿与女婿和离呢？既然他们不许，我再提出让他们给相公谋个差事，又或是把相公送到三叔祖那儿读书，他们也就不好再拒绝我了。我真的只是想讨价还价罢了……我也知道不该用这种借口，可我心里是向着相公的呀！”

    裴大奶奶冷笑：“你当我们真会相信？”谁家媳妇要为儿子求差事、求老师，是拿和离来威胁的？哪怕秦锦仪是拉着裴程去跪长辈，也比这话有说服力！

    裴程却面露犹豫之色。他倒是知道，妻子的脾气有些极端，有时候为了达到目的，可能会用些过分的手段。若说她为了让娘家人答应自己的请求，先提出另一个他们不可能答应的要求来，然后再退而求其次地提出自己真正想要的东西，这是说得过去的。

    秦锦仪一看，便知道裴程有些动摇了，连忙道：“相公，你信我！我若不是跟你一条心，当初又何必委屈自己嫁给你？就算只是贪图裴家富贵，先定亲也是一样的，根本用不着答应娶荒亲！”

    裴茵在旁冷笑：“那是因为你非要巴着我们家不放，才会宁可答应娶荒亲，也不肯放过我哥哥！若不是为了让你娘家帮我二妹妹进宫，我们裴家会娶你这么一个瘸子进门做长孙媳？！”

    秦锦仪咬牙瞪向裴茵：“大妹妹说话要讲良心！我这腿当初是怎么伤的，你心知肚明？！就算我瘸了，那也是被你们裴家害的。娶我进门，难道不应该？！”

    裴茵嗤笑：“你以为你那点诡计没人看得出来么？！什么叫我们裴家害你瘸了腿？你腿上的伤分明是一年以上的旧伤！当人看不出来？事实上你只不过是利用腿伤讹我们裴家罢了。你本来就是瘸子，若不是骗了我哥哥，你以为自己能进得了裴家的门？！我们裴家堂堂国公府，不嫌弃你一个瘸子，就是你的福气了，如今你竟然还有胆子嫌弃我哥哥，想要和离？做梦吧！”

    秦锦仪心下一震，万万没想到自己当初的计策被拆穿了，然而腿上的旧伤痕却是实打实存在的，她再想狡辩，叫人一验伤，就会暴露，此时也不好再抓着这事儿不放，只得改口道：“大妹妹也不必把裴家说得这样高尚。你们之所以连瘸子都肯娶，还不是图我们秦家显赫？想让我们秦家拉扯你们一家人的前程，还把二妹妹送进宫去？如今二妹妹没希望进宫了，你们就嫌弃起我来了，想要把我赶走，连过去那点脸面都不顾了，做小姑子的指着嫂子的鼻子骂，也没人管管。就这样，还请什么嬷嬷来教规矩呢？怪不得宫里人看不上你们裴家！”

    “娘子你……”裴程看到秦锦仪露出了真面目，顿时面露伤心之色，“原来你真是骗我的！”

    秦锦仪想，要是能气得裴家人把自己送回秦家去，那她就闹一场又如何？裴家不敢真得罪秦家的，肯定能以和离的名义收场，而不会休妻。那不也同样能实现她的目的么？罢罢罢，她索性就扯破脸跟裴家人闹上一场好了。谁怕谁呢？！

    秦锦仪一扬脸，就要说话。这时候，裴国公夫人却开口了：“行啦！吵吵闹闹的成何体统？！秦家人把人送回来，就是因为知道程哥儿媳妇如今已经是我们裴家妇了，要管教也该由裴家人来管教。她犯了错，理当受罚。先把她送回院子去，把人关在偏厢里，让她抄上百遍《女训》、《女诫》。既然是不懂规矩礼数，做了悖礼之举，就该先让她知道规矩！每天只许给她两碗清粥，不许她出屋子。她的丫头也全都交给老大媳妇先管教着。在我发话之前，不许程哥儿去看她！就这么定了！”

    秦锦仪愣住了，见立刻就有婆子上前将她押送出门，她顿时挣扎起来：“你们不能这样对我！我是秦家女！我是皇后娘娘的亲侄孙女儿！”

    裴三奶奶冷笑着凉凉插了一句：“那也得看秦家如今理不理你呀？都把你送回来了，你以为秦家人还会管你死活？”

    秦锦仪又是一愣，就这么走神的一瞬间，就被几个有力气的婆子硬是拖出去了，饶是她再挣扎，再大叫，也没法摆脱。

    屋里只剩下了裴家人。所有人都看向国公夫人，神色沉重。


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第五百五十九章 代价

﻿    裴家人没法不神色沉重。他们当初之所以非要与秦家二房结亲，就是盼着能依此攀上秦家三房，借秦家三房的势去为自家人谋好处。否则裴国公已去，光靠着二十多年前的旧门生们，又能挣得什么好前程？

    他们哪怕发现了秦锦仪的腿伤有猫腻，都没有吭声，为的是什么？还不是要保住秦家这门姻亲？只要能从秦家身上得到足够的好处，一个瘸腿媳妇又算得了什么呢？

    可是，如今这瘸腿媳妇先把娘家人给得罪了。她亲爹叫她害得断了仕途，长房直接派人将她送回了婆家，还发下了狠话，三房根本没有放过她的意思。秦锦仪对裴家而言，还有什么利用价值？别看秦家人将她送回裴家，好象是手下留情了，但既然她如今是裴家妇，万一秦家借此为由，拒绝跟裴家往来，那要怎么办？！

    裴家费尽心思娶了这个媳妇回来，可不是为了这样的结果！

    所有人都沉默不语，但所有人都想要开口说话。只是大家看着裴国公夫人，更想先听听这位大家长有什么想法。

    但裴国公夫人一直没有吭声。她的嘴抿得紧紧地，向下弯出一个严肃又恼怒的角度，显然也正在生气呢。

    裴三奶奶先有了动静。她急切地看着裴国公夫人，再也没有了耐心，眼泪就快要掉下来了：“婆婆！如今程哥儿媳妇是这样的态度，秦家又不管她了，我们该怎么办呀？！”

    最重要的是，她女儿要怎么办呀？难道真的进不了东宫了？！

    裴大奶奶横了三妯娌一眼：“三弟妹，到了如今这个地步，你也别再有奢望了。就算宫里看重秦家，太子殿下自个儿发话说不想再纳新人了，陈良媛又已有了身孕，说不定得明年就要添个皇孙，难道秦家还能硬逼着太子殿下纳了二侄女儿不成？只怕我们裴家还没这个脸面，二侄女儿也没那么大的福气。你们夫妻还是早些给她撤了教养嬷嬷，让她老老实实学些该学的东西，日后说一门门当户对的亲事吧，不要再白日做梦了！”

    裴三奶奶眼泪一收，迅速回瞪了她一眼。岂有此理！竟然这般嘲笑他们三房……

    “都少说两句吧！”裴二奶奶插言道，“我们是一家人，面对困境，自当同心协力，共同面对。家人之间冷嘲热讽，又有什么益处？若二丫头能进宫做贵人，对我们全家都有好处，哪一房都不例外；如今二丫头进不了宫，我们全家都落不着好，同样哪一房都得不了便宜。这是我们一家人的大事，分什么哪一房哪一支？！”听起来她似乎是在同时对两位妯娌说话，但事实上，在场的人都清楚，她这话分明就是针对裴大奶奶说的。

    裴大奶奶咬了咬牙，若不是顾虑着婆婆在场，裴二奶奶的话又是正理，她真想啐一口回去。当初二房与三房算计大房的时候，怎么不说他们是一家人的话？如今倒来装模作样地做好人！

    裴二奶奶瞥了长嫂一眼，知道她心里肯定在骂自己，也不在意，便转过身去，恭敬地对裴国公夫人道：“婆婆，三弟妹方才问的话，也是儿媳们想知道的。二丫头进不了宫，看来已成定局了，再多说也是无益。但秦家这门姻亲，若是从此断了，我们家孝满之后，又要指望谁去？儿媳的意思是，秦家这门亲，能不断，还是不要断的好。虽说程哥儿媳妇无礼又狂妄，行事可恶，可她到底已经嫁进我们裴家来了。她在裴家一日，我们裴家与秦家便做一日姻亲。就算她在娘家做了天大的错事，错的也不是我们裴家人。只要程哥儿争气，还是能讨得秦家的长辈们欢心的。日后我们让大嫂多管束着程哥儿媳妇，别让她再胡闹就是了。但若真要休了她，对我们家可没什么好处。”

    裴二爷也点头附和：“正是。别看如今秦家好象也恼了她，不想再管她了，但到底是秦家女呢。若我们裴家休了秦家女，秦家还能给我们好脸色瞧？只怕宫里知道了，也会觉得不高兴的，觉得我们打了秦皇后的脸。太子殿下，就更不可能看上二丫头了。”

    裴二奶奶无语地瞥了丈夫一眼。都到什么时候了？他还想着太子殿下能看上二侄女呢？！

    但她不能拆丈夫的台，只能接过他的话头：“是呀，不管程哥儿媳妇在娘家是不是神憎鬼厌，只要我们裴家没惹秦家人不快就行了。倒是秦家没把女儿教好，还将人嫁到我们家里做了媳妇，秦家还有些理亏呢。我们裴家客气些，别埋怨秦家人，也别替程哥儿媳妇说什么好话，只拿秦家继续当姻亲往来就是。所谓伸手不打笑脸人，难道秦家还能挡着不许我们上门不成？这亲事不结都结了，自然不能轻易放弃了这般显赫的亲家。”

    裴大奶奶忍不住道：“照二弟和二弟妹的意思，就是让我们大房继续忍让那个孽障？继续让程哥儿跟这么一个破落货做一辈子夫妻？！敢情不是你们的儿子，你们用不着心疼呢？！”

    裴二奶奶冲她微微一笑：“瞧大嫂说得，跟秦家称得上是正经亲家的，可是你们大房呀。程哥儿不是也需要去求秦家帮着打点前程么？你还想过要让秦家帮茵姐儿说一门好亲事呢。大房想要实实在在得到好处，自然就免不了要付出些代价。若是实在不能忍受，大嫂尽可以把这个儿媳妇给休了。只是休了之后，程哥儿能娶到什么好的，还能不能再攀个秦家这样的亲家，茵姐儿还能不能借上秦家，还有秦家的姻亲蔡家与余家的光，说门好亲事，可就难说了。”

    裴大奶奶顿时黑了脸。

    “行了！吵吵闹闹的成何体统？！”裴国公夫人不悦地喝止了两个儿媳妇斗嘴，“当初要结秦家这门亲事时，虽说不知是有人故意算计，还是天意如此，没能娶到秦家二房的四姑娘，倒把他家大姑娘给娶回来了，但我们还是欢欢喜喜地把人迎进了门，就是图秦家这门姻亲够显赫罢了。若只是为了求一个品貌双全又性情好的儿媳妇，我们也不必非挑一个姓秦的不可！只是家世与品貌，有时候是不可兼得的。正如老二媳妇说的那样，只要我们裴家与秦家还是姻亲，就能继续享有姻亲的好处！程哥儿媳妇不懂事，我们不必依靠她，脸皮厚一些，自个儿跟秦家人打交道去，还更亲近些呢！倘若真为一时之气，把程哥儿媳妇休了，日后别说跟秦家继续往来了，不成仇家都是好的，那又有何益处？！”

    裴二奶奶忙道：“婆婆英明！”裴二爷以及裴三爷夫妻也跟着附和。

    裴大奶奶见状，只认定婆婆还是偏心二房与三房，不甘心地道：“照婆婆的想法，我们程哥儿就真要跟这么一个媳妇做一辈子夫妻了？！可是程哥儿媳妇根本就不想留下来，一心要离开裴家，就算把人关在府中，又有什么用？她心不在裴家，又跟秦家翻了脸，我们就算硬是留下人来，她不肯顺服，也没法替程哥儿生儿育女呀！我们程哥儿可是裴家的长子嫡孙，传宗接代不是小事儿。再说，程哥儿媳妇这么会闯祸，回趟娘家，都能把亲爹的手给折了，万一她存心使坏，连累了我们裴家，那该怎么办？！”

    裴国公夫人一脸恨铁不成钢地瞪向她：“蠢货！她今儿都把话说得这么明白了，难道你还要让她在家里做享福的大少奶奶么？！把她关在屋子里，拘着她的丫头，不叫她出去见人，只喂个半饱，再罚她抄书，你还怕她使什么坏？！等出了孝，就安排她与程哥儿圆房。只要她能生出一儿半女来，就算没有了她，我们裴家跟秦家也断不了亲！到得那时，她若是知趣还罢，若是仍旧胡闹着不肯顺服，有的是法子对付她！程哥儿就算委屈，也委屈不了几年。只要他有了好前程，家里人也都仕途顺利，婚嫁称心如意，裴家一日比一日过得好，重新拿回过去的风光，等将来程哥儿要再娶时，也不愁娶不到好的回来。你怕什么？！”

    裴大奶奶如梦初醒，露出几分惊愕之色：“婆婆的意思是……”

    “我什么意思都没有！”裴国公夫人冷冷地横扫儿孙媳妇们一眼，“我只是在告诉你们，没什么比重振裴家门楣更重要的事了！就算是觉得自个儿委屈，你们也得给我受着！忍得苦中苦，方为人上人。既然了裴家的儿孙，就不许给我有没出息的念头！”

    众人噤若寒蝉，老老实实低头应是。裴程更是有些害怕地缩了缩脖子，他觉得祖母最后这两句话是在警告自己。

    想到新婚妻子方才说的那些锥心之言，他心底一阵难受。对这门亲事，他是上过心的，也认真地跟秦锦仪相处过。本以为夫妻俩还算和睦，秦锦仪对他也有真心，万万没想到，原来一切都是假的……他错付了真心，却还要继续忍受这等无望的婚姻，就只是为了家人的野心，以及自己的前程……

    裴程忽然有些心灰意冷。


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第五百六十章 亲家

﻿    裴家发生的事，秦含真自然不知道。

    她只知道，裴家在秦锦仪回去之后，一直挺低调的，好象秦家的人没告诉过他们，秦锦仪是为了闹着要与裴程和离，才把亲爹弄伤的一般。

    他们次日就派了裴大爷与裴程父子以及裴二奶奶出面，前去探望亲家秦伯复的伤。裴大爷跟秦伯复暗示了一下，表示会跟鸿胪寺卿说情，等到秦伯复伤势痊愈了，仍旧让他回现在的官位上去，不会叫他落了空的。当然，若秦伯复有了更好的去处，裴大爷也不会做多余之事就是了。

    裴二奶奶还跟小薛氏提到了裴国公夫人是如何惩罚秦锦仪的，禁足和抄书，饮食也都换了清淡的，好让她“败败火”。虽然小薛氏也会心疼长女，但这会子心里的怒气还没消呢，裴家对秦锦仪的处罚听起来不重，还能让长女知道规矩，她也就没有了心疼的必要。反正裴家人如此表态，就是不会休了秦锦仪的意思，又对他们这个亲家态度如常。如此厚道的姻亲，小薛氏还有什么可嫌弃的呢？

    秦家二房的两位当家人，都对裴国公府很是客气。秦伯复从前可能没怎么把裴家放在眼里，但如今，能帮他保住官职的就是好朋友。他只恨长女，却还没糊涂到迁怒裴家，反而对裴程道：“好孩子，锦仪是疯了，才会说出那种不知所谓的话来。我心里只认你一个大女婿，绝不会答应让她与你和离的！她若做错了什么，你不必顾虑我，只管教训她。有些人不懂事，不打不骂是教不会的。若你真能把她教得懂事了，我这个做父亲的，反而要感激你！”

    对裴大爷，秦伯复也是同样的话。让亲家只管放心管教女儿，只要不把人打死，什么话都好说。

    这明摆着就是做父亲的还在气头上。裴大爷与裴程自然不会信以为真，真的去把秦锦仪往死里打。不过，确定秦家二房不会干涉他们对秦锦仪的处置，裴大爷心里就安定了。他想起了母亲昨日的话，心中一热，暗忖若儿媳妇真的教不好，等她生下个孙子，也就没了用处。反正他们好生哄着秦家二房的人，只要保得秦伯复头上一直有个虚衔在，秦锦仪就算死了，裴秦两家的姻亲关系也断不了，他们父子仍旧可以沾秦家的光！

    裴大爷往秦家一行，目的达到了，心情也轻松许多。等到他辞行出来，到得前厅，看到二弟妹裴二奶奶也与亲家母小薛氏有说有笑地出来，心里就更放松了。可惜妻子钻了牛角尖，哪怕有母亲的命令压在头上，也对儿媳妇和亲家亲切不起来，否则今日又何须让二房的弟妹出马？等回去了，他还是要跟妻子好好谈一谈的。儿子的前程，女儿的姻缘，都还要指望秦家呢。明明是他们大房的姻亲，既然这门亲已经结得亏了，但凡有任何好处，自然是该让他们大房先得的，怎能便宜了别的房头？

    裴家人客气地走了一趟，满意地离开了。除了裴程一脸无精打采的模样外，秦家二房都对裴家这门亲家满意无比。对于裴程，他们也表示能理解。秦锦仪可是闹着要与他和离呢，他受到了打击，觉得心情不好，不是再正常不过了么？甚至秦伯复伤势稍微稳定下来，用了药后伤口也疼得没那么厉害了，就开始可怜这个大女婿，觉得这么厚道的孩子，不能让他吃太大的亏了，回头有机会见了三叔和二弟四弟，还是想法子为裴程说几句好话，让他们多提携一下他才好。

    这场亲家会面的经过，隔日便由秦锦春以书信的方式，告知了秦含真。秦含真看完信后，只觉得秦锦仪非常走运，但也有些同情她了。

    正常人家遇到秦锦仪这样的儿媳妇，再厚道也不可能容忍到这个地步。要不就是她受到的惩罚其实更重，只是丈夫与公公、叔婆婆都说得轻巧，又没旁人来报信，就算再惨也只能生受着，不会有娘家人来救她；要不，就是裴家真的对她如此宽厚，而裴家会是这等宽厚仁义的人家么？光看他家一直以来的行事，就知道并非如此。裴家宽待秦锦仪，必然有所图，盯的肯定是秦家。要是他们能从秦家那里得到好处，秦锦仪的处境自然就会好上一些，但如果他们从秦家身上得不到好处呢？秦锦仪的死活，还能由得她自己做主吗？

    本来可以打得一手好牌，却非要作死，连自己的后路都要断了，落得如今众叛亲离的下场。秦锦仪真是没法埋怨别人，只能怪自己。不过，她其实也是幸运的。秦家二房还有亲人愿意关心她，那裴家想必还不至于对她太过分吧？

    秦含真为这位大堂姐感叹一声，也就没有多想了。反正秦锦仪如今被裴家关起来了，不会到外头来碍人的眼，今后秦家人说不定还能轻松些呢。

    秦含真给秦锦春回了信，问起她这几日过得怎么样？虽说秦伯复的伤情稳定下来了，但这种伤没有一年半载也不可能真正好得起来，还得长期休养呢。秦伯复是什么性子？能耐得住？这种时候肯定是照顾病人的人更辛苦些。

    另外，薛氏也是个麻烦，她似乎在屋里发了一天呆之后，也开始大发脾气了，骂儿媳，骂孙女，骂儿子的妾，连孙子都挨了好几句难听的话。如今只有芳姨娘迫不得已被派去侍候她，据说一天下来，就已经挨了好几脚，脸上也肿得老高，秦锦春与秦逊都亲眼看到她在偷偷哭呢。

    在这种环境下，秦锦春一个还没满十五周岁的小姑娘，压力可想而知了。

    秦锦春很快就给秦含真回了信，信中的语气倒是还算平和。

    她说，蔡家推荐来的大夫挺给力的，还提供了一种有奇效的膏药，虽然臭，却很管用，至少秦伯复的伤口疼得没那么厉害了。这让他的脾气好了不少，不再动不动就冲人发脾气，摔杯砸碗的，也让全家人晚上都可以安心睡上一觉了

    至于祖母薛氏，也不知是不是这一场变故令她大受打击的原因，在闹了两日后，她就出现了四肢僵硬、行动不便、嘴歪眼斜等症状。到了这一步，她再拒绝看大夫也没用了，秦锦春坚持让母亲小薛氏请了名医上门为祖母诊治，确定她再次中了风，还得要长时间静养。虽说芳姨娘依旧要承担起照顾病人的责任，但薛氏如今手脚僵硬，说话也不便，常常不由自主地歪嘴流口水，为了维持贵妇人形象，只好少张嘴说话，因此也没法再打芳姨娘。

    芳姨娘的处境顿时好过了许多，还非常诚恳地表示，愿意接手为薛氏侍疾的全部工作，好为夫主与主母分忧，把薛氏身边的大丫头都挤到了一边。小薛氏见她如此诚心，秦伯复也希望妻女能把注意力更多地放在自己身上，便答应了。作为回报，她也开始让秦逊出面，处理一些简单的人际往来，还会时不时指点一下。

    没办法，秦伯复这个模样，还不知要养多久，家里该由男人出面去办的事，除了庶子，也没别人能指望了。若是小女婿在京中还罢，可是蔡十七已经接到了调令，不日即将启程前往辽东。就算他这几天几乎日日上门，还借了一房得力的家人来帮秦锦春，也终究当不了自家子弟使……

    秦锦春倒是没有太为此事遗憾。她在给秦含真的书信中道，蔡十七是武官，马上就要去边疆保家卫国，他是堂堂正正的男子汉，怎能让他为这些家中琐事烦心？其实她觉得现在这样也没什么不好的。无论是祖母还是父亲，都没法再出夭蛾子了。至于庶弟，他虽有些小心思，但人不蠢。他孤零零一个人，就算掌得了家，难道还能靠自己发达么？看他的天资，便知道他离不得秦家长房与三房的助力。只要长房和三房尚在，秦锦春就不愁自家母亲小薛氏会在二房受什么委屈。

    倒是那位芳姨娘，委屈是受了，心思也挺深。秦锦春有些怀疑她如此殷勤地揽过为薛氏侍疾的任务，是想趁机报复来着。但她要是真这么做了，留下话柄来，可就再蠢不过了……

    秦含真看完了信，笑着摇摇头。不过，二房能平静下来，也是件好事。

    信中有几句不太恰当的话，不过也是秦锦春的心声。秦含真再看了一遍信，确定没什么遗漏的地方了，便点燃了灯台，把信给烧了，免得叫旁人看见，给堂妹留下隐患。

    丰儿挎着个篮子从门外起来。秦含真抬头问：“如何？今日符老姨奶奶可好些了？送去的山药糕她都收下了吗？”

    丰儿答道：“张姨奶奶代为收下了。我瞧着符老姨奶奶的气色还好，只是心里不好受罢了，因此也不思饮食。这也难怪，二老爷伤得那样，到底是亲孙子呢，老姨奶奶见到他那样，当场几乎晕过去，回到家里，又怎能好过？天儿又热得厉害……”

    秦含真道：“那明日我们再送几味清爽开胃的小菜过去，给老姨奶奶送粥。”她看了看窗外的天色，“我觉得这几日天气热得有些不正常，这该不会……是有暴风雨要来了吧？”


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第五百六十一章 大雨

﻿    秦含真一语成谶。不到半天后，雨就下来了。起初还只是浠浠沥沥的规模，慢慢地越下越大，到了后半夜，就演变成了暴雨。

    次日一大早起来，秦含真推开窗去看，便闻到了清新又带着浓重水气的空气，也看到了满院子的残枝败叶，一地狼藉。

    这时候，雨还没有完全停呢。

    待秦含真梳洗毕，前往正院陪祖父祖母用早饭时，雨势又渐渐加大起来，把她的裙脚都溅湿了。据同样前来陪秦柏与牛氏用早饭的继母蔡胜男说，后院方向似乎还有些地方堵塞了下水道，需得打发人去清理。外头街道上也出现了积水。早上秦平出门去上差时，上马之前就被水沾湿了鞋面，幸好他当时穿的是皮靴，有防水作用，随行的小厮又带了预备更换的衣裳鞋袜，等到了衙门，倒也不会太难过。

    秦含真有些担心：“看这天色，只怕今儿还要下一天的雨呢。要是一直有积水，少不得要多派些人把府里府外的下水道都通一通，别真把院子给淹了。还有城外的庄子上，也要打发人去瞧瞧才行。眼看着就快到秋收的时候了，万一在这当口，田地里的庄稼出了问题，今年说不得就得颗粒无收。”

    蔡胜男忙道：“今儿一早，我就打发人去庄子上了，想必下晌就会有回音。我还叫丫头过去长房、二房提醒了一声。长房那边倒罢了，二房近日出了事，正是忙碌的时候，只怕一时半会儿顾不上。”

    秦柏点头：“你们想得周到，做得很好。”

    牛氏笑着说：“我们家的庄子，排水的沟渠和水利设施什么的，都是认认真真修葺过的，不怕大雨。当初三丫头非要劳师动众地做这些事，我还嫌她多事呢，后来每年夏天大雨，冬天里大雪，倒是都有了排水和存水的去处，旱天的时候，庄子上的庄稼也不愁没有水浇，年年地里产出都是附近几个庄子里最好的。可见这丫头当初劳师动众，并不是没有好处。”

    秦含真嘻嘻一笑，给祖母舀了一碗小米粥，送到她面前。

    她既然要在自家庄子上做种田实验，又怎么能不先把水利设施给弄好了？好歹她在家里的事务上还插得上嘴，不好折腾着做生意，就只能靠种田为家里多积攒些家底了，否则如今她哪里有这样舒适的好日子可过？地主家也没有余粮呀，国舅家也是需要生财有道的。

    蔡胜男赞叹道：“那回我去了京郊的庄子上看过一眼，瞧见那么多不同花样的水利设施，着实是开了眼界。从前我在朔州，哪里见过这么多的水利法子？那边也有屯田，但每年产出都不高，只勉强够一半人糊口罢了，军中还是要靠外地运来的粮食，才支撑得住。我心里都忍不住想，若是朔州军民知晓这许多提高庄稼产出的法子，兴许他们也就不必年年都为粮食发愁了。”

    秦含真说：“兴修水利这种事，还是要因地制宜的。京城和南方能用得上的水利设施，不一定适合朔州。要是母亲有兴趣，让人翻查一下农书，看有没有能用得上的法子，告诉朔州那边的熟人一声就好。”

    蔡胜男笑着点头：“好，回头我就去书房找书。”

    秦柏还提了一句农书是放在哪个书架上：“平哥媳妇往丙三书架上寻就是。”

    蔡胜男连忙谢过了。

    一家人说说笑笑地吃完早饭。秦柏照旧往外书房去了，不一会儿就把几套农书送到了长子的院落。他说是让长媳去寻书，其实已经替她代劳了。蔡胜男领了公公的好意，小心将书存放好，等到闲暇时再去翻看。她要看的，当然不仅仅是适合朔州的水利设施而已，如今蔡家子弟分散到了各处边镇，按照朝廷的惯例，大多数边镇都是有屯田任务的，她要找的东西多着呢。

    牛氏拉着大孙女儿看小孙子小孙女去了。秦安长年在昌平大营，西院那边是小冯氏带着两个孩子住，在庄哥儿渐渐长大之后，除非遇上不好的天气，否则每日都要往正院去用餐的。但今日有雨，路上还有积水，牛氏心疼孙子，就早早打发人去西院传话，让小冯氏母子三个在西院用餐就行了。眼下她闲下来了，家务事又有长媳代劳，她便带着秦含真过去看孙子了。

    牛氏如今最疼庄哥儿，快一岁大的孩子正是最可爱的时候，她光是逗孩子，每次都能花上大半个时辰。秦含真陪着玩了一会儿，就跟秦含珠说话去了，不跟牛氏、小冯氏聊孩子经。

    日上三竿的时候，姚氏冒雨过来了一趟。瞧她眼圈红红的样子，似乎是受了什么委屈。牛氏一问，果然她又跟秦仲海生口角了。起因不过是些鸡毛蒜皮的小事儿，秦仲海却嫌她无事生非，有挑拨他和秦叔涛兄弟情谊的嫌疑，骂了她一顿。她分明觉得自己只是为了丈夫和儿子着想，心里委屈不已。家里婆婆一向看她不顺眼，丈夫又是这样的态度，小叔子和妯娌当然不可能站在她这边，儿子又专心读书，而且听口风也是不耐烦见她这样闹的，姚氏没处诉苦去，只好来三房找要好的蔡胜男商量了，顺便，也是让三婶娘牛氏帮着评评理。

    姚氏近来与秦仲海的口角似乎日益增多了，多到牛氏开始觉得不耐烦。她先前还愿意帮着她和秦仲海说和，后来发现姚氏这个侄媳妇嘈点太多，实在帮不下手，只能和和稀泥，实际上根本就不去跟秦仲海说什么。

    象今天的事儿，牛氏一听便知道，姚氏定是又有意无意间损及长房小二房的利益了。姚氏兴许觉得自家是承恩侯府的继承人，秦叔涛早晚是要分家出去的，所以没太把人放在眼里，但身为长嫂，做这种事也未免太过分了。秦仲海秦叔涛兄弟俩一向和睦，连小一辈的孩子们也是和和气气地，可别因为姚氏那点私心，闹得他们兄弟间尴尬才好。

    因此，牛氏毫不客气地指责了姚氏，又道：“你总想着叔涛一家子是要分家出去的，所以不把人放在心上，可好歹他们还没分出去呢！你公公婆婆还在，你又没正式受封世子夫人，还当不了承恩侯府的家呢，急个什么？！”

    姚氏的脸色有些不大好看，偷偷去看小冯氏的反应，觉得很丢脸。

    小冯氏低头逗着儿子，好象什么都没听见。她不傻，婆婆在教训隔房的妯娌，她不在跟前就罢了，既然在跟前，那就别说话，说什么都是错的。

    秦含真在外间听见了，跟秦含珠对视一眼，悄无声息地起身出了门，沿着抄手游廊去看雨景。

    秦含珠小声对秦含真说：“五姐姐有时候也会私下抱怨一声的。她虽然听不得别人说六哥的好话，但看到二伯娘想要让六哥换个地方住，新屋子又不如从前的宽敞，还是会看不过眼。”

    她说的六哥是指秦端。看来姚氏想要调整长房男孩子们的住处，计划已经开始进行了。毕竟，秦简的新居必须要开工了，长房是盼着他能在年内娶亲的。趁着要动土，索性把折桂台、燕归来连着前院的清风馆也一并动了，倒是能省许多事。但姚氏的方案，似乎还没获得家中男人们的同意呢，这么急躁着要采取行动，也难怪夫妻俩要吵架了。

    秦含真对此不置可否：“五妹妹要是能念着与六弟有那么一丝姐弟情谊，三伯父三伯娘想必也能松口气吧？小时候气性再大，长大之后，也该懂事了。”

    秦含珠顿了一顿，又小声说：“大伯祖母前些日子跟五姐姐说，要去许家省亲，顺便给先人上炷香，好象是大伯祖母的母亲祭日快要到了。大伯祖母要带上五姐姐，五姐姐想让我陪着一块儿去，我问了母亲，母亲却说不好。三姐姐，你说我要不要一起去？”

    秦含真有些惊讶：“许家这时候还在守孝吧？好好的在这时候过去做什么？”就算许氏是想给亡母上个香，也不一定要亲自跑一趟许家吧？许氏不是在自个儿的小佛堂里供奉了父母的灵位么？更别说还要带上秦锦容。通常情况下，她要带也该带个年长的孙子才是，比如秦简或秦素。

    秦含真皱眉想了想，道：“那家子家风不正，整天想着跟我们秦家攀亲。你年纪还小，倒是不需要太担心，但如果真的跟着去了，也要多提防一下才行，身边更不能离了人，尽量贴紧了五妹妹行动，如果要单独行动的话，至少要带上两个丫头！天知道那家子人会不会来讹你？”

    秦含珠笑着应了。

    说话间，姚氏匆匆从屋里走了出来，僵着一张脸往外走。看得出来，她在三房这里碰了壁。牛氏虽然好性儿，却也不是次次都会被她糊弄住的。她做的事本来就不占理，凭什么叫长辈替她撑腰呢？

    姚氏无视秦含真与秦含珠姐妹俩，径自走了。到院门口处时，正巧遇上蔡胜男迎面而来。姚氏早已没有了跟她说话的心情，勉强笑着打了个招呼，便声称家里还有事，直接告了辞。

    蔡胜男皱眉送了她几步，折返回来，看脸色似乎也不大好看。

    秦含真便对她说：“母亲，二伯娘只是耍小性子罢了。这种事她也不是头一回了，你不必放在心上的。”

    “我并不是为了她的事烦心。”蔡胜男道，“方才外院送来的消息，你嫁妆里新打的家具出了些问题。”

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第五百六十二章 雨后

﻿    秦含真的嫁妆里，有一大批家具，都是新打的。找了一队手艺上佳的匠人，专门安置在通州的庄子上，利用运河从南边运了好木料过来，从码头拉到庄子上，就直接在那里打了。虽然大体上是传统的式样，但秦含真也亲自看过图纸，照着自己的喜好做过修改，以图日后用起来能更舒适。

    这样的家具，自然是独此一份儿，再没别处可找了。

    如今离秦含真与赵陌的婚期已经很近了，通州庄子上，木匠们也都把活做得差不多了。大件的家具已然完工，还剩下些小件的花几、炕桌之类的需得收尾。正值太阳高照的晴朗天气，负责家具监工的小管事就命人把完工的大部分家具装了车，先行拉回城里来。

    修葺过的肃宁郡王府也已经完工了，最近正在养花木。虽然还没到送家具的日子，但肃宁郡王府与永嘉侯府离得这样近，肃宁郡王赵陌本人又不住在王府里，而是仍旧留住在街对面的别院里，在郡王府里空出个院子来，先存放一部分家具，还是没问题的。只要永嘉侯府里也存放上一部分，等到送家具的日期时依礼送过肃宁郡王府去就行了。大家都省事，郡王府里的人若是有空，说不定还能提前把一部分家具放到新房里去呢。

    可谁知就是这么倒霉，运家具的马车走到半路上，前不着村，后不着店的，就遇上下雨了。匆匆忙忙寻了个破庙避雨，打算等雨停了再继续上路，结果雨越下越大，连破庙的屋顶都不停地漏雨，把庙里给淹了一大半。那几大马车的家具，自然也受到了影响，有的淋了雨，有的是脚部被积水淹了，还有因为雷雨交加，拉车的马受了惊，结果乱跑乱动，把车上的家具给磕碰出口子来，甚至是摔下车的。

    运家具的车队狼狈不堪。跟队的小管事见状不妙，亲自冒雨赶往离得最近的承恩侯府名下田庄，借足了人手与马车，赶回破庙拉家具，这才及时将这批家具转移到了安全的地方。那时候，已经将近半夜了。

    一行人累得瘫倒，匆匆梳洗过，填饱了肚子，便在田庄上歇了一夜。第二天起来，小管事去清点家具，发现掉了一个香几。虽然只是小件，但也是清单上列明了的物件，还是成套家具里的一个部分，遗漏了不好交代。他趁着雨小了些，快马赶往破庙去找，发现破庙已经被一夜暴风雨折腾得塌了，只剩半面土墙还伫立着，哪里能寻什么香几去？

    蔡胜男告诉秦含真：“家具都是新打的，用的是好木料，匠人也用心，稍稍淋上半天雨，也不至于就淋坏了，只是想要不出问题，还是要寻晴朗有风的天气，好好晾几日才行。但丢失的香几却是个麻烦，这是成套成对的东西，缺了一件就不吉利了。若要回头叫匠人再做，也不知道还来不来得及。”

    秦含真想了想：“香几的设计图，我还记得，工艺要求并不繁复，有将近一个月的时间，足够了。有熟手的匠人在，十天半月就能做完，只是上漆需要的时间长些，散味也得一两个月的功夫。大不了送完家具后，我先不用这新做的，另找地方先放上两个月，散散气味再说。母亲只管打发人给通州那边送信，让他们赶制就是了。不然这时候去破庙把东西挖出来，也不知道还能不能用呢。”

    没办法，她这批家具是赐婚旨意下来没多久，就开始准备了的。正式动工开造，到如今也有小一年的时间。时间充足，木料和供给都很充裕，工匠手艺出色，又吃住得安心，便不紧不慢地做着精细活，到这时候才完工。眼下时间紧了，要再重新赶制一件，肯定不能象原本那样做得完美。不过秦含真想着自己能用上香几的时候不多，陪嫁的家具里也不是只有一对香几，问题不大就是了。

    蔡胜男其实更多的是觉得陪嫁的家具出了这种变故，有些不大吉利。不过秦含真自己都不在意，她自然也看开了，便答应下来。只是运家具的车队未能如时入城，先前跟肃宁郡王府那边打好招呼要借地方的，就必须要通报一下新情况了。

    也不知道这雨会下多久，万一会连下几日，家具恐怕就得在承恩侯府的庄子上一直待着。她少不得还得跟长房那边说一声。再者，暂时存放在承恩侯府庄子上的那批家具里，也有在雨中损伤了的，还得让通州那边派匠人过去修补。如果损伤不大，能就地修补好的，自然没问题；万一损得太明显了，就必须要拉回通州去返工，甚至是重新再打。想到这些家具里，还有许多大件的，每一件都得三两个月的功夫才做完，绝对不象重制一把香几那么简单。

    蔡胜男有些头皮发麻，心知这是自己嫁进秦家后经手的头一件大事，绝不能出差错的，心里都有些发愁了。

    对于这种问题，秦含真还是那么一副心大的模样：“哪儿有这么严重？磕花的地方，多添点儿雕花就行了，磕掉的边边角角，让工匠修补，手艺是信得过的。母亲放心，我都心里有数。这种天气导致的意外，属于不可抗力，谁都不想的。你也不必压力太大了，咱们尽力就可以了。要是实在避免不了有几件家具出问题，没办法用了，那大不了就留在家里使好了。我这是要做陪嫁的家具，又不是赵表哥订做了必须一件不差地送去郡王府的货物，改一改嫁妆单子就行了，没什么可发愁的。”

    蔡胜男见她这样，什么脾气都没有了：“真姐儿，虽说是陪嫁的家具，但郡王府刚刚修建完，当初咱们打新家具的时候，就先到郡王府那边量好了尺寸，件件都是比照着那边的屋子打的。为此小郡王都没吩咐手下的人再打一副家具，因此那边的屋子如今都是空的。若是咱们这里少了两三件家具，郡王府那边就真会没有家具可用。这叫人看着象什么样子？哪怕没有外传，光是他们郡王府的人知道，真姐儿你这新主母的脸上也不好看。”

    蔡胜男语众心长地劝秦含真：“虽说你与小郡王是青梅竹马，再深厚不过的情份，又是御赐的姻缘，无论家世出身还是圣眷，都没什么可担忧的，但你嫁过去，毕竟是要做王妃的，需得要在王府里立足了威，才镇得住满王府的属官与下人，出门去跟宗室贵人们打交道时，底气才足呢。小郡王固然是会帮你把事情都打点好，不让你烦心，但你自个儿也要立得起来，方是做夫妻的长久之道。”

    秦含真知道蔡胜男是好心提点自己，忙起身恭立着应了，想了想，对蔡胜男说：“新家具中若真有破得厉害的，咱们可以让工匠更改设计，重新拼凑一下，总能拼出足量的新家具来。况且家具最费工时的是雕花，而我这一批家具里，雕花的风格都偏向简单大方寓意好的，应该问题不大。当初要打家具时，祖母就替我备下了足够的木料，眼下还剩许多呢，全都是处理好了的，这部分能省下许多时间。工匠的人手若有不足，再招就是了。设计图都是现成的，照着打就可以，也不愁风格不统一。一个月的时间有些紧，我们多付工匠几成工钱，再把后勤做好，加班加点，应该能赶上。”

    蔡胜男想了想，点头道：“就这么办吧。眼下也只能如此了。”又打算要亲自往承恩侯府的田庄走一趟，如此才能看清楚，家具受损的情况到底有多严重。

    秦含真想要跟着去，毕竟她才是最早经手这件事的人，但蔡胜男却拦住了她：“如今这样的天气，你就别去了，好生在家里照看侯爷和夫人吧。我明日一早出发，骑马来回，天黑前就能到家。”

    秦含真觉得有些不妥：“要是雨停了还好，雨不停的话，母亲就别冒这个险了。连破庙都能塌了呢，也不知道路上会不会有危险，先看看情况再说吧。”

    这一看，就看了两天。这一场雨，竟然连下了近三天功夫。京城内外都有被淹的街区，还有许多地方传出房屋倒塌的消息。城卫军都被抽调了一半人马，前去帮着救灾救人。秦平每日早出晚归，起码有半天的时间衣裳都是湿的。他这种等级的武官都如此了，底下的小兵自不用提。蔡胜男连着几日给城卫衙门送大桶的姜汤过去，还让人买了一批治风寒的成药，家里留一份，长房与二房各送一份，云阳侯府与娘家再各送一份，剩下的全都送城卫衙门去了。这为秦平又赢得了不少人心。

    雨停了，蔡胜男要再骑马出城，别说秦含真要劝阻了，连牛氏都不肯同意。她只好打消了念头，改派手下的婆子代劳。幸好赵陌那边得了秦含真传信，让阿寿派了几个护卫过来同行，这一路顺顺利利地，到了承恩侯府的田庄上一看，家具受损的情况并没有想象的那么严重，几处磕坏的地方，有十天半月也就修好了，破损得最厉害的，也不过是换一块雕有简单花样的镂空柜门罢了，所有人都松了一口气。

    秦家这边终于可以安下心来了，然而赵陌那边却提起了心。

    这接连三日的大雨，不但给京城一带带来了灾害，也蔓延到了京畿直隶周边的地区。带来最严重的一个后果，就是今年直隶的秋粮，可能要颗粒无收了。


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第五百六十三章 差事

﻿    皇帝紧急召集大臣们开了个小朝会，太子也参加了。会后，太子就接连几天，带着赵陌在京城内外几处受暴雨灾害最严重的地区巡视了一圈。

    也幸好太子如今身体情况大有改善，这一路上虽然是形色匆匆，但还没有到急行军的地步，侍卫、随从都带了，还有太医跟着，饮食也比较注意，因此他还算坚强地扛了过来，回宫后也没有倒下，只是露出几分疲惫之色而已。这对比他过去的虚弱经历，真是大有进步，他自己都很满意。

    太后、皇帝与几位重臣们见状，也都松了口气，内心十分愉悦。对他们而言，再也没有比看到太子身体康健更值得高兴的事了。

    当然，太子为自己的健康状况好转，也就是高兴了一小会儿，就马上为灾情担忧起来。他向皇帝禀报自己的亲身见闻：“京畿周边的田地里种植的庄稼，大半被水淹泡，恐怕至少要减产四五成。好消息是，还不至于颗粒无收。只是今年秋收，必定不比往年。”又点出了几处灾情特别严重的地区，还有几处受灾情况轻微的地区。各地种植的粮食，哪些种类受灾更重，哪些还能拯救一下，他也都一一列举清楚。

    皇帝见太子认真做了功课，而且身体还能支撑得住，心里十分满意，夸了他两句，方才转向几位重臣，问他们可有应对之策。

    众人各自发言，赵陌在这个过程中就是做个壁花，站在角落里一声不吭。其实，要不是为了预防太子有什么地方记不清楚，一时说不上来，他可以随时提醒，他都不想待在御书房里了。

    这屋里除了他，全都是重臣、大臣，就他一个小年轻，又不是皇室的血脉，无功无劳的，就伫在一边听众人说话，实在是太过出风头！

    如今东宫后嗣有望，赵陌是绝不希望出风头的。若这时候还有人想太多，拿他当成是皇权的威胁，整天在皇帝与太子面前进谗言，那他费的功夫岂不是都白费了？

    还好，如今当权的几位重臣都是明白人。虽说他们看到赵陌伫在这里，也挺惊讶的，不过想到他陪着太子在京畿各地转了一圈，太子能看到的东西，他也看到了，好歹是个知情人。他们有什么情况需要问时，不好直接问太子，找赵陌却是没问题的。留他在屋里，是十分合情合理的决定。

    至于旁的，不是他们不会胡思乱想，而是皇帝与太子明摆着看重肃宁郡王，东宫又即将添丁，一个宗室郡王又能生什么乱？难不成皇帝与太子还能被一个少年骗了不成？眼下肃宁郡王尚无逆行，很用不着他们这些大臣多心。没瞧唐老尚书、寿山伯和云阳侯他们都没吭声么？

    赵陌就这么被太子带着参加了这场小朝会，在宫里待到天快黑才出来。没来得及回自个儿的住所，就先往永嘉侯府奔过来了。

    他来的时候，正好赶上晚饭。今儿难得连秦平秦安都在，牛氏忙道：“赶紧添双筷子来。”瞧着赵陌，有些心疼了，“可怜见的，黑成这样，还瘦了，气色也不大好，定是跟太子出城巡视时累着了吧？快多吃点东西。今儿我让你四表婶特地多做了几道补身的菜，还叫人熬了药膳。本来是让你两个表叔补一补的，如今你也多喝两碗吧。”

    赵陌笑着接受了牛氏的好意，就这么坐在秦平秦安身边，吃了一顿丰盛的晚饭，心里十分受用。

    秦安今日会回来，是因为前些天的暴雨影响，把京西大营的营地淹了一大片。他带着手下的人帮忙整修，累了几日，如今营地已经整治好了，马将军就给他和几位同僚放了假。他可以在家歇上三日，便趁早回来了。家里来人报信，说宝贝小儿子在暴雨天里着了凉，有点儿咳嗽，他着急得不行，赶着回来看孩子呢。还好庄哥儿的身体底子好，妻子女儿又照顾得当，如今已经没什么大碍了。

    吃过饭，秦安就匆匆带着妻儿回西院去了。他离家时间长了，正忙着多享受一会儿天伦之乐呢。

    秦柏与秦平则叫住赵陌，开始讨论起刚刚过去的这场暴风雨。蔡胜男笑着叫过秦含真，一块儿扶牛氏进里间说话。秦含真回头看了看祖父、父亲和未婚夫那边，有些遗憾地去了。

    她其实挺想留下来听听他们要讨论什么的。比如说今秋粮食减产的话，是否会对朝廷意欲在辽东动兵一事产生影响？赵陌之前好象是负责筹措军粮的人。该不会为了解决粮食问题，他还要出门办一回远差吧？

    秦含真所料不差，赵陌在秦柏与秦平面前，就提到自己近期可能要出一趟远差，未必需要到江南那么远，但至少也要往山东走一趟，好筹一大批粮食回京城。明里，这批粮食是为了预备秋收减产后，平抑直隶粮价所用，实际上，大家都清楚，那是为了辽东做准备的。

    赵陌道：“先前我筹集的那一批粮食，大概要先拿出来赈济灾民、平抑粮价了。为了确保辽东不缺粮，我只能再往南边跑一趟。眼下距离我与表妹的婚期就差不到一个月的时间，婚期无事自然不能改，我会尽快赶回来交差的。只是这段时间里，我对祖父祖母与四表叔，可能礼数上会欠缺一些。”说着这些话时，他心里满是不舍。本来他就很可能要长时间没法跟秦含真见面了，只能私下想想法子，如今却连私下的法子都没法想，他直接就要离开京城，怎叫人不遗憾？

    对此，无论是秦柏还是秦平，都十分能谅解：“朝廷正事要紧。你年轻力壮，正是为朝廷出力的时候，自当竭力报效朝廷与皇上。”

    也许是考虑到赵陌马上就要去奔波劳碌了，秦柏与秦平都待他比往日体贴些，他说要去见表妹，连秦平都没说一句反对的话，就这么默许了。赵陌欢欢喜喜地拉着秦含真出了门，往抄手游廊的拐角僻静处去，秦平竟也忍了，仿佛什么都没看到似的，只与母亲、妻子说话。

    秦含真本来见到赵陌，还挺开心的，正要顺势跟他说些家常话，便听他提到要出京办差事，整个人顿时沮丧起来：“要去哪儿呀？山东？听着好象不是很远，但你要筹粮的话，二十天够来回一趟吗？可别错过了婚期才好。”仔细想想，先前她的嫁妆被雨浇了一回，赵陌又要赶在这时候出京办事，好象有些不大吉利呀？

    赵陌柔声安慰她道：“我一定会尽快把事情办好了，赶回京中来的，不会耽误了婚期。表妹只管放心！”

    秦含真叹了口气，放缓了神色：“算了，你不要太勉强。本来差事就不好办，要是你为了赶时间，出了什么差错，又或者是累着自己，难道我会觉得高兴吗？你这是在为朝廷和百姓办事，所以，尽自己所能办到最好，才是正理。至于婚期，少了你这个新郎，婚礼也办不起来。你又是奉皇差出的京，到时候宗人府肯定会改期的，宗人府若不吭声，皇上就该斥责他们了。你不必着急，只管把差事办好了，让皇上多夸夸你，朝臣们也知道你是个实干派。到时候，你再风风光光地回来娶我，那不是更好吗？”

    赵陌听得笑了：“那确实更好。表妹放心，我心里有数。”

    秦含真点头，又道：“要是在山东筹粮，遇到哪里的官儿或是粮商什么的没眼色不配合，你可以找吴表舅打听打听。虽然他只是在济宁做个知州，但以他的脾性，肯定已经把山东地界上的人事情况都摸熟了，手里不定握着几个官儿的把柄呢，说不定他能帮得上你。”

    赵陌怔了怔，微笑道：“成，我会跟表舅联系的。”

    秦含真又嘱咐了他许多话，还记起自己刚刚给他做了一件防雨的连帽长披风和一双牛皮雨靴，这个季节穿起来可能有些热了，但遇上雨天还是极方便的，就要拿给他。

    赵陌拉住了她的手：“回头打发人给我送去就是了。表妹平日也不是没给我做过衣裳鞋子，尺寸定是合的，不必试穿都行。我好不容易来一趟，表妹陪我多说说话吧。”

    秦含真有些脸红：“说什么呢？我又不懂筹粮的事儿。”

    赵陌笑了笑，若是筹粮的事儿，他自有经验，知道该做什么，不必秦含真跟他讨论。他想要秦含真跟他说说家常话，聊些八卦传闻什么的，就象他们平日在一起时聊的那样。哪怕只是鸡毛蒜皮呢，他也乐意听她讲，就象是一家子夫妻俩平日里在家谈天说地一般。

    秦含真心里却满是他要出京这件事，原本有几件八卦的，都没心思说了。见赵陌想聊家常，她便随口提了一提二房秦伯复受伤一事。

    由于秦伯复伤了手脚，虽说脚上的扭伤未必会影响他来参加她的婚宴，但他既然右手腕动不了，真要出席宴会，也没法自己吃菜喝酒，万一磕着碰着，更是会影响伤势。因此，秦伯复恐怕是没法出席婚宴了，连观礼都不能，只能让二房其他人前来道贺。

    秦含真自己对此没什么所谓，只是想跟赵陌提一句罢了。赵陌心里却在想，这位秦家二表叔成天只想着巴结讨好自己，瞧着怪心烦的，却又不能驳了他的脸面。如今他不能来参加自己的婚宴，倒是大家省心了，自己还巴不得呢。

    赵陌微笑着没有对此发表意见，只表示：“裴家那头想必会消停一阵，秦大姑娘暂时也不可能再出来惹事了。”

    秦含真十分赞同：“裴家人虽然追求名利权势，又不算聪明，但还没有蠢到家，应该不会轻易放大堂姐出来闯祸的。如今二姐姐已经逃过她的魔爪了，等我与四妹妹都出了嫁，也就没什么可担心她的了。”

    赵陌问：“不是还有五姑娘么？”

    关于这个问题，秦含真啧了一声，觉得有些难以启齿。


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第五百六十四章 纠结

﻿    秦含真觉得难以启齿的是，前天秦含珠陪着秦锦容，随许氏回了一趟许家，祭拜先人时，发现许氏有意地让许嵘陪了秦锦容许久，而且言行间对秦锦容显然十分温柔体贴。

    秦锦容自己没觉得有什么不对，秦含珠有疑问，她还觉得小堂妹太过大惊小怪了。许嵘从小就是这么哄着她的，如今只不过是越发温柔体贴了，一点儿都不奇怪，她还挺受用的呢，觉得许二表哥对她真好，不象父母兄姐们，总不与她亲近。

    她素来直率，有了这样的想法，在长辈们面前也照样说出来。许氏与许二老爷一家听了，都露出微妙而满意的笑容来。许大奶奶虽然更象是在冷笑，但也没说什么。只不过回家的路上，许氏又叮嘱秦锦容，得闲可以多去许家玩耍，许家的长辈们都喜欢她呢。

    秦锦容在许家玩得开心，随口就答应了。可是秦含珠却觉得不对劲。许家还在孝期呢，秦锦容去许家玩什么呀？今儿还是有原因才走了这一遭的，无缘无故往丧家跑，不嫌晦气么？

    秦含珠当着许氏的面没敢说什么，回到家却私下与秦含真说了。她怀疑，许氏打算把小孙女儿嫁回许家去呢。许嵘没打成秦锦华的主意，改看上小他五岁的秦锦容了！

    秦含真当时震惊无比，过后一想，果然有这样的征兆，怪不得秦锦春上次会说……但许氏的想法也太夸张了吧？她到底是对再一次的秦许联姻有多执着？！

    其实，秦锦容的性子，实在不能说好。从小就别扭，如今大了些，又经过许氏细心调｜教，似乎有些长进了，在外人面前不会轻易露出本性来，但在自家人面前，还是那么随心所欲，想怼就怼，亲爹亲妈都不给面子。

    秦家人其实私底下都有些为她犯愁，她这样的性格行事，要怎么嫁人呢？婆家可不会象娘家人一般体贴包容她。她又显然不是个愿意忍让的，三怼两怼的，只怕公婆妯娌都要有意见了，丈夫也有可能会与她离心。任他是谁，都不可能跟这么一个性子别扭脾气不好的人长年相处，三天两头被她顶嘴，都不生气呀！

    所以，秦叔涛与闵氏这两个做父母的，最初的打算，就是想把她嫁回闵家去。闵家子弟多，自小跟秦锦容在一处玩耍长大，哪怕算不上宠溺她，好歹有青梅竹马的情份，也清楚她的为人，对她多有容忍的。她的外祖父母也对她有几分疼爱，舅舅舅妈们都是和气人，只要她再懂事一些，长大之后脾气稍好一点，又顺利生儿育女的，在闵家站稳了脚跟，就算跟未来的丈夫之间有什么不顺心的事发生，凭着血缘亲情，也不会有人将她欺负得太狠了，闵家的长辈也会为她做主。

    闵氏一向跟这个女儿不亲近，早年还想过要把孩子的性情扳回来，后来冷了心就懒得再努力了。能为女儿考虑到这个程度，她也不容易。

    要知道，闵家子弟个个都是严格管教长大的，许多人都自小用功，颇有出息，无论是哪一个，凭着闵家的门楣与自身的优秀，根本不愁娶不到门当户对的好媳妇，还有几个借着前些日子高门嫁女的风潮，说到了大家闺秀的亲事呢。秦锦容除了家世与情份，哪哪儿拿不出手，嫁给任何一个侄儿，都有糟蹋人家的嫌疑，万一日后夫妻感情不顺，闵氏说不定还要招来哥哥嫂子的埋怨。可她还是硬着头皮去求了娘家父母与兄嫂们。不管怎么说，秦锦容总是她肚子里掉下来的一块肉，再不跟她亲近，她也不可能丢下女儿不管的。

    闵家那边已经有了默许的意思，只是吧，人选是谁还没有定下。他们就算心疼外嫁的女儿与外孙女儿，也同样心疼亲孙子堂孙子们。仔细观察了两年，闵家那边倒是挑出了三个人选，都是平日里与秦锦容相处得比较融洽，至少不会见面就吵架的，而且脾气也比较温和，能容忍秦锦容小脾气的那种。当然了，这当中并没有特别出色的子弟，若是出色的子弟，大可以结更好的亲事，没必要在姻缘上受委屈。就算他本人不计较，他的父母也不情愿呢。闵氏是盼着娘家人能庇护女儿终身的，当然也不想跟亲人结怨，因此接受了娘家人的建议。

    只是秦叔涛心里有些舍不得。

    这三个闵家提出来的人选，一个是正经良家出身的二房所生的庶子，武艺不错，前程看好，只是嫡庶有别，身份似乎不够。

    一个是性情温和好脾气的幼子，却身体有些不大好，没法参军，只能在家做个闲人，日后有可能会帮着家人打理些庶务，前程肯定有限，顶多就是将来捐个虚衔的官罢了。

    这第三个既是嫡出，又有一点小本事，成就不了大业，小武官还是做得的，看起来似乎是个不错的对象，脾气人缘也好，无奈他长得很平常，甚至可以说有点儿小丑，人也不算精明，小时候被兄弟姐妹们耍弄过无数次了，同样的陷阱，他都能次次上当。秦锦容跟他是不会吵架，小时候还经常让他陪玩，只是背地里曾经跟亲爹笑话过这位表兄好几回，显然是不大看得上的。

    秦叔涛怎么看都觉得这三个人配不上自家女儿，但他觉得配得上的，在外人眼里，他女儿又配不上了，人家父母还不乐意。结亲不是结仇，万没有勉强的道理。宠女儿的秦叔涛犹豫再三，还在犹豫，迟迟定不下人选。

    闵家那边也不催，反正秦锦容还小呢，三个人选都比她大不了几岁，同样不着急成亲。况且，这三个人选各有千秋，闵家人很有诚意了。有前程的庶子，没前程但脾气好的幼子，还有前程脾气都还不错只是有点儿缺根筋的嫡子，无论哪一个配秦锦容，都能跟她相处得来，端看秦家想要女儿过什么样的日子了。

    闵氏本人更偏向第三人，秦叔涛则迟迟下不了决心。他曾经跟兄弟秦仲海讨论过这件事，后者的提议也是选第三个。嫡庶有别，把嫡女嫁给一个庶子，有些委屈孩子了。但若是女婿将来做不了官，只能一辈子做个白身，女儿脸上也不好看。第三个人选最恰当，又能一直忍让秦锦容，而且对方的父母都是正派人，脾气又软和，家境富足，能保证秦锦容将来过上无忧无虑的生活。

    秦仲海这么说了，闵氏又有此意，秦叔涛才稍稍下定了决心。

    谁知这时候，许氏却把秦锦容给放到身边教导了，也不知她跟小孙女儿都说了些什么，秦锦容心里对许家那边似乎有了亲近之心，时常想起小时候陪着自己玩的许二表哥，倒把傻愣愣总是被人耍的闵表哥给抛到了一边。她这位闵表哥如今已经开始进入军伍历练了，哪里有时间陪她？再加上她本来就嫌弃对方傻，对于父亲的明示暗示，自然不放在心上。上一回去闵家看望外祖父母时，她还任性地没给那位闵表哥的母亲面子，让人有些下不来台。于是心里另有计划的秦叔涛与闵氏，就被女儿也弄得有些下不来台了。

    这还叫人如何说亲呢？

    闵氏心里还是念着娘家亲人的，不至于为了女儿就牺牲娘家兄嫂侄儿们。察觉到了许氏的打算后，她便对丈夫秦叔涛道：“看来夫人心里对五丫头的亲事已经有了腹案，我们也不必费心了。夫人想要做什么事，是一定要做成的，做不成就折腾个没完。若是孩子心疼我们，懂得孝心，又不情不愿地，我们替孩子出头，也就罢了。如今五丫头自个儿都没把我们放在眼里，反而处处信服夫人的话，我们只怕白操了心，还落不得好呢。”

    一番话说得秦叔涛也有些心灰意冷了。

    他是次子，家里有事总是有哥哥在前面顶着，他只要跟着哥哥就好，并不需要多操什么心。哥哥跟母亲之间的嫌隙，他也是清楚的，虽然更偏向哥哥这一边，但又不想跟母亲闹翻了，心里更没有足够的底气去反抗母亲。如今许氏无视秦锦容与许嵘之间五岁的年龄差，想要把他们凑成一对，他就算反对又有什么用呢？反正女儿的亲事本来就不容易，上哪儿找一个能容忍她的脾气又会对她好的人家去？闵家已经很难得了，也没有为她牺牲自家出色子弟的道理。不过许家处处都要巴望着秦家，只要秦家一直立于不败之地，许家就怎么也不敢亏待了秦锦容的。

    许嵘跟许峥还不太一样。许峥本身出色，有才学有功名，自视甚高，许家人对他的期望也高，因此在婚事上就有些挑拣。许嵘从小被放任惯了，哪怕现在据说开始认真读书了，想要赶上许峥的程度，还有很远的路要走呢。他未来定是要依附秦家的，万没有辜负秦家女的道理。他还自小惯了做小伏低，哄表弟妹们开心，大不了继续哄着秦锦容一辈子罢了。秦锦容对他也有几分亲近，说不定真愿意嫁过去呢？

    如今，许氏刻意引导纵容，秦叔涛保持沉默并纠结着，闵氏冷眼旁观，秦锦容无知无觉……反正这门亲事，似乎已经被默认了。但在秦含真看来，这年龄差实在是太大，这个搭配也太超出她的三观了，她实在有些接受不了，只是事不关己，当事人都没意见，她又有什么立场去表达意见呢？

    赵陌知道了之后，想了一想，道：“也不是不行。三表叔其实已经算是考虑得周到了，倘若许家再分家，这门亲事便更妥当些。”

    秦含真惊悚地看向他：“你说啥？！”


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第五百六十五章 嘱咐

﻿    赵陌并没有太把许家放在眼里。

    可以说，到了他如今这个地位，许家人这等角色，已经入不了他的眼了。就算许家行事惹人厌烦，于他又有什么妨碍呢？他们连见他的机会都极少，还怕他们会攀上来不成？

    许家人如今拼命想要攀附秦家，也只能依靠一个许氏，而许氏对娘家的偏心又太过明显了，到了亲儿亲孙都心生厌恶的地步，谁都不乐意支持她。许氏自个儿要见赵陌，都要层层请托，更何况是许家人？赵陌一句话，就能让许家倒霉。之所以还愿意谈论关于许家的话题，不过是看在秦家三房的未婚妻一家与秦家长房的朋友秦简面上罢了。

    因此，赵陌是看到未婚妻秦含真为了许嵘与秦锦容的婚事纠结，才有兴趣多这一句嘴。他给秦含真做分析：“就象表妹先前所说的，五姑娘的性子，不容易说到一门好亲，既能保她富贵荣华，又能让她事事顺心，不受公婆夫婿的气。本来闵家是个好选择，三表叔与三表婶都已经考虑周到了，然而承恩侯夫人有私心，五姑娘又不懂事，硬是让这水到渠成的亲事变得有些尴尬起来，就算勉强结亲，只怕也会有许多磕绊。许家同样是承恩侯府的姻亲，不过是因为行事有差，才会被人轻视。许家二房相对于许家长房，似乎更加圆滑些，也对秦家更加殷勤巴结。只要他们一直要依仗秦家，那五姑娘嫁过去，就不算是坏事，因为许嵘只会一直宠着她，让着她，连许家二房的长辈们，也会对五姑娘多有纵容。从这一点来看，许家二房在秦家面前，只怕比裴家还要低声下气得多。”

    秦含真皱了皱眉，承认他说得对：“但许家人的行事……我觉得不好说，他家也不是没有一见秦家落魄就变脸的黑历史，让人怎么信得过呢？而且许家二房为了攀亲，也做过不少让人看不起的事。五妹妹性子虽然糟糕，但人品还不算太差，就这么糊里糊涂嫁过去，岂不是可惜了？”

    赵陌有些不以为然：“倘若许嵘能一辈子哄得她高高兴兴的，她自己也乐意，那就没什么可惜的。没有许嵘，她又能嫁得什么脾气好还愿意忍让她的夫婿？就连长辈们都愿意容忍她，那可真是少之又少。哪怕她是跟闵家定了亲，她做错了什么，闵家的长辈们估计也是该责怪的责怪，该处罚的处罚，不会一直宠溺纵容她吧？”

    这倒也是。秦含真回忆起她所认识的闵家长辈们，虽然也有宠溺小辈的时候，但大体上是很分得清轻重的，赏罚分明，也不会不分青红皂白地护短，自家人有错时，他们该训还是会训。比如秦锦容，从小到大，其实就没少被外祖父母教训过，只不过长辈们对她教训得比较轻，舅舅舅母们知道她不是自家孩子，又都比较收敛罢了。

    赵陌看着秦含真的神色变化，微笑着继续道：“既然承恩侯府与许家二房再度结亲一事，并非不能实现的，那有些本来需要顾忌的事，自然也要考虑起来了。”

    许家行事，当然有许多不妥之处，只不过相比于自以为清高却又总是做出很多过分之事的许家长房，许家二房似乎没那么拉仇恨。大概是因为许大夫人与许峥、许岫的光芒太过耀眼了，许家二房众人常常都被忽略。他们其实就是脸皮比较厚，在服孝之前，即使秦许两家闹了别扭，也依旧厚着脸皮上秦家长房、三房来串门子，各种巴结讨好，好象看不出秦家人的不耐烦一般。有时候许家长房需要跟秦家人沟通，还得让二房的人出面说和。总的来说，许家以长房最耀眼，无论是官职还是后辈子弟的前程来说，都是如此，但论及与秦家大部分人的私交，恐怕还是二房的人强一些。

    秦简与秦锦华与许峥、许岫的联姻纠葛，极大地破坏了两家多年的情份。二房的许嵘在这个过程中不过是个打酱油的而已，并没有多少人真把他放在心上。只要秦家长房小二房一家子不在意，旁人也不至于太嫌弃许嵘。

    而许家长房的许大老爷，从大理寺任上离职时，有些不大光彩，连带的许家名声也受到了影响。如今他人已经躺了，外界见他这样，也不好多说什么，但许家声名还是受损了，尤其是长房。倘若许家二房跟长房分家，那就没那么容易受这坏名声的影响了。关键是，秦家长房的秦仲海一家子不会因此就跟许家长房成了会时常见面的姻亲，没那么碍眼，心情也会好一些。

    再者，许家二房好打发。若真的联了姻，只要许诺等许嵘将来考出个功名来之后，给他安排个适当的去处，基本上就能稳住他们了。不象许家长房，扶持完了许大爷，可能还要提携许峥，又或是帮着为许岫许岚的婚事牵线搭桥什么的。许家二房，基本只要抬举一个许嵘，旁的事就都好办了。两个房头分了家，秦家不必再顾虑许家长房什么，只要拿捏住许家二房，就算是许氏抱怨，也没办法逼着儿孙们再帮许家长房谋富贵。

    当然，许家若真的分了家，许氏会觉得失望吧？她一直坚持让秦许两家再度联姻，就是盼着秦家能继续扶持许家，确保许家的富贵荣华。她能不顾秦锦容与许嵘之间的年龄差距，非要撮合这门亲事，到头来娶了秦锦容的许嵘却跟许峥分了家，没办法利用姻亲关系为许家年轻一辈的顶梁柱许峥出力了，她的一番苦心岂不是白费了？到时候真不知道她会有何感想。

    秦含真想了想，觉得如果真是这样，倒也可以接受。她还是挺想看看许氏会有什么反应的。况且，分了家之后的许家，当然比如今两房团结一致行动的许家更好应付。

    于是她便对赵陌道：“这事儿倒是好办，回头我跟大堂哥谈一谈。他要是不反对，私下去跟许嵘透个风就行了。许家二房要是聪明的话，自然知道该怎么做。他家也差不多快要出孝了，若真要分家，现在就该准备起来了。”

    赵陌笑着说：“我去跟简哥谈好了，还可以陪他去许家走一趟，比你方便些。当初许嵘还与我们一起玩儿过呢。这小子的脾气，我心里有数。简哥有可能会顾虑亲戚情份，容易心软，我若在场，多少能盯着点儿。”

    秦含真不同意：“你够忙的了，马上还要出京，理这些闲事做什么？这又不着急！”

    赵陌眨了眨眼：“确实不着急，其实咱们成了亲之后，我再去给简哥出主意，也是可以的。”

    这话是在撩她吧？秦含真嗔道：“那还得看你能不能赶得及回京来呢！”

    赵陌哑然，露出了郁闷的表情。秦含真看得好笑，心里还挺高兴，总算把这整天撩人的坏蛋给怼回去了！本来嘛，她就没必要太过害臊了，认识了那么多年的未婚夫，马上就要结婚了，很多事都是自然而然的嘛。她大大方方地回应就行了，为什么听他撩几句，就学着古代妹子一样害羞地说不出话来了呢？只怕这坏蛋见她羞涩，还更来劲儿了呢！

    看到秦含真这么高兴的模样，赵陌不由得也露出了笑容来。虽然很喜欢看到未婚妻羞红了脸的模样，但这般亲亲热热、大大方方的回应，也让他觉得喜欢。这是不是意味着他与秦含真格外亲近，她在他面前无须有任何顾虑呢？这么想着，他心里也甜蜜起来。

    马上就要出京了，赵陌也觉得很是不舍。他拉着秦含真的手，低声道：“我出发之前，也不知道还有没有时间过来与你辞行。有些话，我就先嘱咐你吧，免得过后遗漏了。如今天热，表妹在家别贪凉，你小时候身体底子不好，如今虽然养好了，但吃了生冷东西太多，也容易生病。前几天过去的那场暴雨怪厉害的，也不知道会不会再有大雨，表妹没事别出门，出门也要带齐了雨具，走路时当心脚下，千万别摔着了。还有嫁妆与婚礼诸事，如今有四表婶了，表妹就少操些心，有事只管让长辈们去料理，不必再事事亲自过问。你若想管事儿，往后有的是机会让你管呢，这一个月，就好生养足了精神吧。我等着表妹做一个容光焕发的新娘，欢欢喜喜地嫁给我呢。”

    秦含真这回是再也忍不住脸红了，娇嗔道：“你又说这些话来撩人……”想起赵陌未必知道“撩”是什么意思，便改了口，“罢了，既然你嘱咐了我这么多话，那我也嘱咐嘱咐你。此番出京，是要为朝廷办差的，我不拦你，还盼着你把差事用心办好了，为朝廷为百姓做贡献。只是你出门在外，比不得我在家里方便，衣裳要带齐，吃食要小心，尽量保证每日的休息时间足够，别累着了自己。炎热多雨的天气，容易引发疾病，你最好也带个大夫在身边，一路小心。别仗着自己年轻力壮，就不顾惜身体，等你老了，有你后悔的！”

    赵陌听了，笑得如同脸上开了花一般：“表妹放心，你的话我都记着呢！我的话，你也记好了。咱们都照彼此的嘱咐去做，谁也不许违了。等到成亲那日，我们再来对证，看谁守约，谁违约，违约的人，就要受罚。罚的什么，我们到时候再商量，你说好不好？”

    秦含真的脸刷地红了，结结巴巴地说：“你……你乱七八糟的都在说什么呀？！”只觉得赵陌撩得太过分了，哼了一声，转身跑了。

    赵陌一头雾水，他说错什么话了么？怎么表妹跑了呢？


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第五百六十六章 别后

﻿    因为在现代看过许多影视剧，“见多识广”又脑洞开得很大的秦含真小姐没过多久就反应过来了，赵陌根本就没有她以为的那种想法，是非常纯洁地在说“受罚”这两个字，提起“成亲那日”，也真的是单纯地指时间日期。是她自己想太多……

    醒悟过来后的秦含真，面对追问自己生气原因的赵陌，当然不可能说实话啦，她不要面子的吗？连忙顾左右而言它，企图转移赵陌的注意力。

    赵陌当然知道她的用意，虽然心里还是很疑惑，但没有再追问下去了。把心上人逼得太窘迫，可不是他该做的事呢。马上就要与未婚妻分开，他怎么能在这时候让她生气？

    两人又重新找了个角落，坐下来继续亲亲密密地聊着天，等到牛氏那边催促，方才回到屋里去。

    赵陌在永嘉侯府逗留的时间不长，很快就回别院那边去了。既然要出门，他还得做些准备工作呢。即使收拾行装等琐事有人代劳，他也得先把家里的事给安排好了。带出门的随从要嘱咐，留在家里筹备婚礼的人，也要多多叮嘱，毕竟他不能亲自盯着进程，万一出什么差错就不好了。如此这般忙碌了一番，隔日他就出了京。因另有外人同行，临行前，赵陌只能在永嘉侯府前院与秦柏、秦简等人道了别，并没能进二门里去见过未婚妻，就匆匆出门上马而去。

    赵陌离开了，百无聊赖的秦含真郁闷了两日。如今家里的事都不怎么需要她操心，嫁妆的问题也不大，她心情烦闷无心练画，一时间竟不知道该做什么才好。

    她也没什么婚前多陪陪家人的想法。婆家娘家就只有一墙之隔，就算不想让外人知道她回娘家太勤，走后门就可以了，外头谁也不知道，就跟现在与家人住在一个府里的不同院子差不多，顶多就是多走几步路罢了，简直比东西两府之间来往还要方便些，根本不用担心会与家人见得少了。

    而在这时候，天偏又下起雨来。虽然比不上先前长时间的大雨暴雨，但这雨浠浠沥沥下个没完，连着几日都是阴雨天，也怪让人心烦的。幸好先前放晴了几日，蔡胜男现学现卖，亲自带人巡视过几处田庄后，便命人赶工，临时挖了些排水的沟渠和蓄水的池塘，因此这一回，永嘉侯府名下，连同承恩侯府与二房名下的田庄，受到雨水的影响都不算严重。别处受灾厉害的地区，也有朝廷派人前去善后赈济了。除了秦平天天不在家，秦安也赶回军营里值守戒备以久，秦家三个房头都太平无事。

    云阳侯夫人与寿山伯夫人、闵老夫人商量了一下，过来寻牛氏凑份子，说要合力做善事，在城门外开设粥棚，牛氏二话不说就答应了，几位夫人太太顿时忙活起来，连蔡胜男与小冯氏，都帮着打起了下手。

    秦含真是待嫁的女孩儿，几次表示愿意出一份力，都被长辈们挡了回来，心里郁闷得很。眼见着卢悦娘与秦锦华都跟在各自婆婆身边，参与了进去，既忙碌又充实，她还有些小羡慕呢。想了想，觉得自己虽然没法出力，出钱也是可以的，她便从私房里头拿了二十两银子，交给了继母蔡胜男。蔡胜男笑道：“好姑娘，你这般心善，将来定能与小郡王和和美美，恩爱到老呢，老天爷也会保佑你的。”

    秦含真一笑而过。她能帮得上忙的，也就这么多了。其实二十两挺少的，不过没办法，太太奶奶们在一处凑份子，牛氏也只出了五十两，蔡胜男与小冯氏都是三十两，她总不能越过她们去吧？如今这个圈子，还是挺讲究这些的，并不是你有善心，就能随心所欲捐钱。

    不过别看太太奶奶们每人都只是拿出三五十两出来，好象很少，挡不住她们人多呀！各家亲友无论是真好心，还是看在彼此情面上，又或是纯粹有意巴结贵人，反正参与进来的女眷越来越多，善款加起来也有三四千两呢。如今的粮价，一两银子可以买二石米，一石米有六十公斤上下，也就是一百多斤了，这么多钱，能买多少米？只怕市面上还没那么多米可以买呢。因此这笔善款，除了施粥，还有一部分拿出来施了药。

    正好雨灾刚过，又是炎热潮湿的季节，不少百姓都有疾病滋生，吃些清热解毒祛湿的汤药，原本积聚起来的病气便都慢慢消退无形了。

    京城上下赈灾的赈灾，修建道路的修建道路，重建房屋的重建房屋，医治百姓的医治百姓，挖沟的挖沟，施粥施药的施粥施药，井然有序，太平无事。没过几日，牛氏与蔡胜男、小冯氏婆媳三个也清闲下来了。

    恰逢牛氏劳累了几日，又有些中暑，连小冯氏都有些精神不振，一家子女眷便又在家好生休养了两天。只有蔡胜男，仍旧精力十足地忙前忙后，倒也不显疲态。秦含真让她多歇着些，保重身体，她也只是笑道：“没事儿，我从小就习惯了做事，闲下来还会觉得不舒服呢。我心里有数的，不会累着自己。”秦含真只好由得她去了。

    东府那边，秦锦容又打发人来请秦含珠。近日天气热又多雨，闺学里已经停了课，先生命两个小女学生各自在家练习温书。秦含珠很老实地每日练字背书，嫡母不在家，她也不敢嬉闹，反而更贴心地帮着照看小弟。如今有机会出门玩耍，小冯氏瞧着秦含珠就心软，觉得放她多散两天心也好，便允了。只是秦含珠自己觉得有些不妥当，跑来问秦含真。

    秦含真听说，秦锦容又要到许家去，便有些不耐烦：“许家还没出孝呢，怎么老是去呢？他家能有什么好玩的东西？”

    秦含珠说：“没什么好玩的，园子也很小，但是大伯祖母惦记着娘家人，五姐姐也喜欢去，许二表哥总是能哄得她开心，许家两位表姐也对她很和气。”当然，他们对秦含珠也不错。虽说她是个庶女，在家也不见得十分受宠，但好歹也是永嘉侯府的千金呢。许家如今要巴结秦柏，哪里敢慢待了永嘉侯府的任何一个人？只是秦含珠聪慧敏感，不喜许家的氛围罢了。

    秦含真见她这么说，就问她：“你既然不喜欢，索性别去了？去了也怪晦气的。咱们三房跟许家又没什么关系，何必去凑热闹？守孝的人家，还整天逗人开心什么的，也不象是正经守孝的模样。离出孝就只有那几日了，他们竟然也等不得。”

    秦含珠想了想：“虽然我不喜欢许家，但要是我不跟着，五姐姐一个人去，更容易被人算计。我还是陪她去吧。我年纪小，遇到什么不好的事，只管开口直说，大伯祖母也不能怪我。”

    秦含真笑了，摸摸她的小脸：“六妹妹真聪明。好吧，既然你记挂着你和五妹妹的姐妹情谊，那你就去吧。多带上两个机灵些的丫头，随机应变。要是有人算计你，不必客气。大伯祖母提了过分的要求，你也不必屈从。你是我们三房的女儿，还轮不到她管呢。祖母是个讲道理的，谁是谁非她看得清。”

    秦含珠高兴地应了，便回房去把自己收拾得整整齐齐、清清爽爽地，带着两个称心的丫头小琴、小棋去了东府，与秦锦容会合。秦含真在家想了又想，觉得先前已经跟赵陌商量好的事儿，也该做起来了。因为赵陌离京，她郁闷了几日，后来又是祖母继母婶娘们忙着做善事，她要帮忙管着家里，一时间没腾出手来，如今得闲，正好去跟秦简商量一番。

    秦简听了她的来意，并没觉得有多惊讶：“我也估计三妹妹会来跟我商量的。其实我听说消息的时候，也很吃惊，不明白祖母为什么会执迷不悟？可她老人家已然钻了牛角尖，三叔三婶又好象有些默许的意思，我一个小辈，又能做什么呢？因此心里一直不大好受。如今有三妹妹为我参详，我心里倒是安定了许多。”

    秦含真坐下来道：“三伯父三伯娘到底是个什么意思？真的接受了大伯祖母的安排吗？”

    秦简叹了口气，在她对面坐下：“兴许还有些犹豫吧？但倘若许嵘表现尚佳，许家二房也识趣的话，兴许就真的定下了。”他顿了一顿，“五妹妹似乎并不反对。”

    秦含真眨了眨眼：“五妹妹已经知道了联姻的事儿？”

    秦简扯了扯嘴角：“她只是性子执拗些，还不至于愚蠢。祖母虽然不曾把话挑明，许家那边却未必隐瞒得好。况且，许家二房有望结得这门亲事，许家长房恐怕心里怪酸的，有些话难免会让五妹妹听见。她心里应该是有数的。我去劝她少往许家去时，她还让我别管，说是她在许家挺开心的，比在家里强。她说这种话，叫我怎么办呢？”

    秦简作为第三代的长兄，一向责任感很强，自认为对弟妹们都要多多关心照护。但上头还有长辈在时，他在很多事上都还做不了什么主，更别说当事人不配合了。说起来，他也觉得很无奈。

    秦含真有些无语：“好吧，既然五妹妹自己乐意，我们也没法说什么了。只不过，要是许家觉得凭着这桩亲事，能重新跟秦家亲密起来，继续象从前那样巴着秦家要这要那，还指望我们能满足他们的所有愿望，是绝不可能的。我们三房就没兴趣继续跟他们虚与委蛇。这门亲事之后，他们也别老是想把女儿嫁到秦家来了。”

    秦简想起母亲姚氏跟他提到的一件事，眼神有些游移，又重新转了回来，笑问秦含真：“三妹妹专程来找我，可是有什么别的想法？”

    想法当然有啊，让许家分家就成！许家二房若是真想要结成这门亲事，就赶紧跟许家长房分家吧。这个主意怎么样？

    秦简愣了一愣：“分家么……”低头认真考虑起来。


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第五百六十七章 积怨

﻿    说真的，秦简以前还真不怎么想要管许家的事儿。｛随}{梦} щ{suimеng][lā}他一直觉得，只要不与许家联姻，不娶一个许家女回来，许家对他而言，只不过是祖母的娘家罢了，关系说近不近，说远不远地，没必要经常往来，只需维持住面上的礼数，也就足够了。

    但是，祖母许氏在他和妹妹秦锦华身上想要打的主意，似乎终于在五堂妹秦锦容身上打成了，两家真个要再次联姻。这块狗皮膏药，竟然有可能会摆脱不掉？那他确实该想些法子去避开一些麻烦了。三堂妹秦含真建议让许家两房分家，似乎……是个可以考虑的选项？

    许家两房人，行事都正派不到哪里去，但长房行事不一，更惹人恨一些。因为秦简与秦锦华兄妹俩的亲事，他们与许家长房的恩怨更深。相比之下，虽说许家二房的许嵘也妄想过要娶秦锦华为妻，但好歹并没有正式提出来，更没有宣扬得满京城都知道，所以还能勉强忍受。那么，把这两房人分开来对待，摆脱掉了许家长房，许家二房也就好应付了。

    后者根基不深，官职不高，许嵘也只是刚刚开始进学，能不能考中功名都还是未知之数。就算真的做了姻亲，也只有抱紧秦家大腿的份，成不了什么气候。倒是许家长房那边，似乎总有一种不知打哪里来的傲气，一边瞧不起秦家，一边又死缠着秦家不放，非要秦家为许家出血出力不可。当然这其中也有祖母许氏的责任在，但若许家长房真无意沾秦家的光，开口拒绝就可以了，根本不会一边做出被逼迫的模样来，一边从不拒绝许氏以秦家名义送上门的利益。

    许家两房倘若分了家，一直以来都以许大老爷、许大爷父子俩的官职自傲，又坚信许峥的未来前途似锦，只是缺人提携的长房，想要再次向秦家求助，能倚仗的就只有许氏的脸面了。秦家其他人想要拒绝，也不需要再顾虑许氏以外的人。

    许氏一直以来的习惯，都是爱拿些冠冕堂皇的名头去让儿孙们帮许家的，对外却绝不希望留下什么坏名声，因为她还记得许家“清高”的门风与名誉不能受损，自己仁义贤惠贵妇人的名声也要保住。这种时候，秦家完全可以只帮助许家二房，而对许家长房置之不理，也不用担心会落下对姻亲冷酷无情的恶名。许家长房倘若想要利用秦锦容做些什么，许家二房的人想必也会护在前头，不会让秦锦容真被对方算计了去。

    秦简并不担心秦锦容会被许家二房的人利用来做什么。秦锦容在承恩侯府也不是千娇百宠长大的孩子，又一向不管事，估计做不出为了婆家跑回娘家来闹得沸反盈天的行径。况且，她要是真敢做，秦家的人也不是软杮子，直接冲许家二房下手就行了。许家二房分家之后实力大降，又有什么本事扛得住？他们如果能把秦锦容哄高兴了，让她快快活活过一辈子，秦家也会看情况给他们一点好处的。如果做不到，那他们又有什么用处？秦家对于没用的姻亲，犯得着给好脸么？

    这么看来，让许家分家，果然是两相得宜的好事。

    秦简以承恩侯府第三代继承人的身份，拿定了主意。

    他对秦含真道：“分家是个好主意。下回有机会见到许嵘，我会暗示他一番的。倘若他真有意与五妹妹结亲，在家人面前自然知道该怎么说。我想，许家长房孝满出服之后，许家二房就可以提分家的事儿了。许家长房自己行事亦有些不妥当之处，理由是现成的。”

    秦含真有些好奇：“许家长房又干了些什么？”

    秦简微微一笑：“也没什么，只不过如今许嵘用心读书，想要去考功名，听说读得还不错，很有机会考出来。许家二房为此高兴不已，言语间可能有些忘形了，许家长房那边听了就不大高兴，有些闲话出来不说，许大奶奶还做了些不该做的事。”

    事实上，虽说许家如今满门守孝，但只是因为他家两房人聚居在一处，又习惯了是长房当家作主的关系。许大夫人是长房的主母，她死了，二房那边其实是不必守满一年孝的。比如许嵘，他只需要为伯祖母服五个月的小功。尽管家里人都要穿素服，但认真讲规矩的话，他其实出服很久了。

    今春的童生试，他算过日子，似乎勉强能赶上，还想要下场一试。他小时候也相当聪明，只是没好生用功，成绩才赶不上来罢了。如今用心读了几个月，重新捡起了课本，他自认为县试还是能顺利通过的，府试也很有把握，便想要去报名。许大奶奶当时也不知是怎么想的，在当中做了些手脚，以至于许嵘没能报名成功，只能明年下场再试。当时许家二房都以为是意外，但前些日子，许二奶奶似乎发现了，这是妯娌做的手脚，立时就与许大奶奶吵了一架。

    许氏今年特地回娘家去祭拜先人，其实还有一个重要原因，就是要为两房人说和。当时她明确提出了自己撮合许嵘与秦锦容的想法，让两房人各退一步，许家长房不能再阻拦许嵘科举，许家二房也不能再有任何冒犯长房的言辞和想法，等亲事结成，许家二房还得配合着说服秦锦容与长房交好，等等。

    这门亲事，既是为了许家整体而说的，那就不能有谁故意拖后腿。当初许峥只能说到鲁家这等亲事，许家又与秦家生隙，都是因为许家内部意见不能统一，两家亲事迟迟未能说成的缘故。如今许大夫人已经亡故，许峥的亲事又已成定局，许嵘的亲事就不能再出差错了。许氏非常严肃地斥责了娘家的两个侄儿，又联合了兄长，命令许家众人都要配合她的计划行事。许家自然无人提出异议，只不过私底下，各人有什么劳骚，那就是另一回事了。

    秦简这是从下人那边得到的消息，他告诉秦含真：“许家两个房头之间，积怨已久。从前许家顺风顺水时还好，如今长房接连受挫，二房一点儿好处未得，还要跟着倒霉，连孝期也要跟着长房一起守，早就有所不满了。许嵘明明学问远不及许峥，只是想去考个童生罢了，即使是女眷们说了几句吹牛的话，又有什么要紧呢？许大奶奶竟然要阻他的前程，就只为不想有人抢了她儿子的风头。可见许家两房，早已到了分崩离析的地步。祖母还一心盼着许家人能同心合力，克服难关，实在是太天真了。父亲与三叔倘若能稍稍给许家二房一点儿甜头，根本不必祖母插手，许家两房人就能先把家给分了，祖母的期望，根本不会实现。”

    秦含真恍然。其实她虽然死记硬背过五服方面的知识，但还真没留意到，许家二房其实已经出孝了。谁叫许家二房如今也处于闭门守孝的状态，别人不上门，他们就不出门交际呢？原来是被许家长房逼着这么做的呀？怪不得秦叔涛与闵氏夫妻也能容忍女儿三番两次去找许嵘玩呢。不过许家如今尚未分家，说许家还是丧家，倒也没什么问题。只是许家长房这么搞，还真是生怕二房不与他们离心呢。

    她有些好奇地问秦简：“许嵘真有把握能考童生吗？”

    秦简笑笑：“他其实真不蠢，以前都是耽误了。虽说已经错过了最好的时候，但只要他肯用心，一个秀才功名还是能考下来的。但能不能再往上走，就要看他自己的造化了。对我来说，只要他有一个秀才功名，我就有办法为他谋一个国子监的名额。五妹妹嫁给一个监生，也不算太丢脸。将来他若能在国子监完成学业，走科举仕途，考上进士，那自然再好不过。若是他自己考不出来，凭着监生身份去捐一个官，又或是去衙门里谋个差使，也花不了多少银子。总归五妹妹不至于沦落成白身就是了。”

    而到了那个地步，秦家也就不必再为许家二房这门姻亲做些什么了。任谁都不会挑秦家的错。毕竟许嵘一个从小出了名的富贵闲人，能混到这份上，已经多亏了秦家的提携了。想要再进一步，他就得自己努力。许二老爷和许二爷也没有立场提别的要求。提了，便是把许家所谓书香门第的名誉丢在地上踩了。

    秦含真明白了，笑着对秦简道：“要是大伯祖母知道了，估计不会乐意吧？”

    秦简一笑。许氏当然不会乐意。许家如今有了许峥，未来有很大可能会出一位正经的二甲进士，名正言顺就有官职了，多一个监生，也不过是锦上添花，没有也没什么要紧的。但若因为多了这一个监生，使得那注定要做官的家族希望少了秦家的助力，许氏怎么可能甘心？别说她了，许家长房估计也不能答应！

    秦含真便有些好奇，许家二房是否真的了解其中的风险呢？他们又有什么法子，能说服许家长房同意分家？

    秦简让手下的小厮去给许嵘送信约见的时候，秦含真就一直很想知道这个答案。

    没过几日，这个答案就出来了。

    许大奶奶与许二奶奶，又发生了一场口角。这一回，不但许氏被惊动了，秦家长房上下，连同秦家三房，都听说了消息。


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第五百六十八章 争吵

﻿    许家两位奶奶的口角，起源于一件看起来很小的事。

    许家只有两位孙少爷，其中当然是以许峥为尊。而许峥自小就认真读书，一直以士大夫的行事准则来要求自己，除了大事上基本尊从父母吩咐，自己不会擅长主张外，也有不沾女色、言行温文守礼等优点。他身边也有丫头侍候，但他一向不苟言笑，自然不会有与丫头调笑的时候。

    相比之下，许嵘就不一样了。他从小就是温柔体贴的做派，最擅长哄人欢心，跟谁都能打成一片，对女孩子尤其和气。当然，他没闹出过什么丑事来，只是言语温柔罢了，倒也不会跟人动手动脚的，因此在丫头圈子里，比他堂哥许峥更受欢迎些。许峥的丫头，也从小习惯了与他说说笑笑，并无隔阂。

    许嵘自从拿定了主意，要认真读书，走科举仕途考功名，好为自己增添砝码，娶一位秦氏女为妻之后，跟丫头们相处就不象从前那么随便了。他声称是因为自己长大了的缘故，事实上是担心秦家因此挑剔自己。虽然后来秦锦华定下了与唐家的亲事，他落了空，但紧接着又有秦锦容接上，他还有成为秦家孙女婿的希望，期间并未太过松懈。只是他身边的丫头知道他的心事，都注意了许多，许峥的丫头跟他来往少，就没那么仔细。有时候说笑间忘了形，还是会有稍稍出格的时候。

    换了是平时，这种程度的嬉闹，谁都不会挑刺的，但若有心人想要鸡蛋里挑骨头，还怕这点小小的出格不够成理由么？

    许二奶奶就是抓着这么一件小事，揪住那丫头，闹上了许大奶奶的屋，指着后者的鼻子骂：“嫂子指使家里的丫头到我们嵘哥儿面前做什么好事？！好好的爷们，谁也没搭理她，她就自个儿缠上去了！就算嵘哥儿已经出了服，也是正正经经要进学的读书人。读书人最重品行，嫂子不知道么？！怎么就打发丫头来坏我们嵘哥儿的名声？还是明知故犯，看不得我们嵘哥儿要出息了，存心使坏来的？！姑奶奶都发了话，我做侄儿媳妇的只能听从，嫂子过去做的好事，我只当没发生过，就为了许家一团和气。但嫂子也不能仗着我老实便欺负人呀？！毁了我们嵘哥儿的名声，又对你们许峥有什么好处？！”

    许大奶奶只觉得莫名其妙，根本不知道发生了什么事。她当然不可能接受妯娌的指责，便生气地问那丫头是怎么回事？

    那丫头都被许二奶奶骂晕了，哭得上气不接下气地，倒是把话说明白了，虽然羞耻，但她觉得自己也不算很离了格儿，许嵘自小就跟她们做丫头的相处融洽，同样的话，同样的举动，她过去也曾对许嵘做过，谁说她错了呢？顶多是有管事的嬷嬷私下警告她别太轻狂罢了。但她在许家是侍候许峥的大丫头，身份不比寻常丫头，人人都要让她三分的，便是轻狂些，又有谁来挑她的不是？这回定是因为许二奶奶心里还记恨先前许大奶奶算计许嵘，因着有许氏发话，不敢继续发作，只能另寻理由来找许大奶奶的晦气了。那丫头觉得自己是遭了池鱼之灾，说完之后，又哭了起来。

    许大奶奶问明白之后，也自以为猜到了事情的真相，就是许二奶奶故意挑刺。那她就不着急了，冷笑着反驳回去：“二弟妹说话可要当心，谁打发丫头去害嵘哥儿了？若是嵘哥儿自个儿尊重，不跟丫头们调笑，也不会被你这个做亲娘的撞见。二弟妹不好生教训儿子，让他日后多注意规矩，倒来寻我的晦气。姑奶奶先前说的，为了许家的前程与荣耀，需得以大局为重，不能因私忘公的话，二弟妹都忘光了吧？其实二弟妹这又是何必？就算你栽赃了我们长房，你们二房还是出不了头，嵘哥儿也考不中功名，能不能娶到秦家五姐儿还是未知之数呢，何必这就张狂起来？”

    许二奶奶气得直跳脚：“真真是贼喊捉贼了！你们长房的丫头不守规矩被我抓住了，你还好意思说是我在栽赃？！别仗着许峥考中了举人，就瞧不起我们嵘哥儿了！谁不是从童生试考起的？我们嵘哥儿不过是人年轻，慢人一步罢了。倒是许峥，天下间考到老也中不了进士的老举人多了去了！天天吹得他仿佛文曲星下凡，当心风大闪了舌头！到时候一年一年地中不了，只怕许峥脸上不好看，你们长房也没脸！”

    许大奶奶顿时暴怒：“你这是在咒谁呢？！”

    作为导｜火｜索的丫头被抛在了一边，许家两位奶奶因为积年恩怨吵了起来。等到许大爷和许二老爷、许二太太、许二爷以及许岫许岚闻讯赶到时，她们就差当场扭打起来了。

    至于许峥？他还在书房埋头苦读中，这种家长里短，他素来是不理会的。

    许家两房人终于把这妯娌俩给分开了，各自回了自家的院子，又各自哭得满府皆知，都在说自个儿的委屈。许家长房那边，也认定许家二房还是为了许大奶奶算计阻拦许嵘考童生试那件事，寻机会发泄出来，安抚完许大奶奶后，也有些埋怨她：“若当初你没犯蠢，二房也不至于记恨至今。其实嵘哥儿哪里比得上峥哥儿？能考上秀才都是上辈子烧了高香了。你拦他做什么？横竖他一辈子都是比不上峥哥儿的，若真的运气好，考得个功名，哪怕只是个秀才呢，将来峥哥儿出仕为官时，他做弟弟的在旁帮衬着，身份也好看些。要与人结亲时，说出去也好听。”

    许大奶奶委屈极了：“若不是二弟妹成天跟人炫耀，说嵘哥儿读书有天份，聪慧无比，不比峥哥儿差，说不定这一考，就一路考上去了，还能跟峥哥儿一块儿应春闱。若是走运了，还有可能比我们峥哥儿更先一步考中进士做官呢。又说我们峥哥儿运气不佳，婚事频频不顺，好不容易定了亲，正要参加会试呢，就为守孝耽误了春闱，显然是没有富贵命。你们听听，这都是什么话？！谁能忍呢？我见不得二弟妹那得瑟的样子，因此才会一时糊涂……”

    许大爷听了，也颇为恼怒：“这可太过分了！嵘哥儿正经连个童生都还不是呢，二弟妹就这般轻狂。若真叫嵘哥儿考中了举人、进士，他们二房眼里还有我们长房么？！”

    许岫在旁听了不对劲儿，连忙劝父亲：“二婶娘的性情为人，父亲母亲也是知道的，见识有限，又极护短，高兴起来的时候，常常夸嵘哥儿夸得没了边，其实谁都知道她的话当不得真。父亲母亲何必跟二婶娘一般见识呢？姑祖母劝我们两房人要和气，不要为了小事争吵不休，要以大局为重。许家如今处境艰难，正是该一家人团结一致的时候。而今日之事，原不过就是一件鸡毛蒜皮的小事罢了。不管二婶娘是为了什么，想要与母亲争吵，母亲都大可不必理会，只当是大哥的丫头犯了错，或打或骂或罚月钱，甚至是把人撵了都行。若是真跟二婶娘争吵起来，母亲不见得占理，姑祖母知道了也不会高兴，到头来吃亏的还是我们长房！”

    许大奶奶觉得女儿这话刺耳：“我怎么就不占理了？这一码归一码。许嵘考童生试那一回，我已经给长辈们赔过不是了，早就该过去了，还拿出来说什么？今儿却是你二婶娘存心要挑我的刺，给我身上泼脏水，难道还要我忍？！倘若真的把你哥哥的丫头处置了，外人说不定就真以为你哥哥身边侍候的人不正经呢，那对你哥哥又是什么好名声？这个错，我才不认！我非要跟二房较这个真不可！明明是许嵘行事轻浮，凭什么要怪到我们长房头上？！”

    她以小孩子家不要管长辈的事为由，把女儿许岫赶回房间去了。许岫心里委屈，又羞又气，只能扭头走人。许岚跟上去，还在劝她：“姐姐，母亲正在气头上，你为何不少说两句？你又不是不知道，二婶娘平日里说话过分，常常招惹母亲，就连二叔祖母也要跟母亲争那中馈大权，明里暗里地给母亲设套。姐姐明明都知道，怎么还要帮着二房说话呢？这岂不是叫母亲更生气了？”

    许岫涨红着脸说：“我几时是帮着二房说话？我只是不想让许家两房离了心！都是一家人，从前也是携手共进，一路走来不容易。家里如今正是艰难的时候，正该和睦相处。二房要挑事，我们长房忍让一二，二房又还有什么理由生事？说到底，还不是许嵘要科举，母亲糊涂想坏事，才会生出了怨怼来？母亲有错在先，便是退让一步又如何？闹得如今沸反盈天的，难道就不会扰着哥哥读书备考了么？！”

    许岚小声道：“母亲哪里肯认这个错？也是二婶娘先说了过分的话在先。其实……早在祖父丢官，家里名声扫地那时候起，两房就已经积怨了。二房嫌我们长房连累了他们呢。”

    许岫冷笑：“一家人哪有什么连累不连累之说？既然能同富贵，自然就要共患难。如今还有几人记得这个道理？为了私利，谁还记得大局？！”她叹了口气，“家里是这样的情形，就算哥哥下科顺利一举高中进士，又能帮得多少忙呢？成了进士，也不过是仕途的开始罢了。”

    她心情沮丧地回了自己的院子，许岚低头跟上。她们不知道，就在与她们一墙之隔的地方，许二太太刚刚带着丫头走过。她是去找许大奶奶的。许二奶奶已经演完了自己的戏份，接下来就该她这个长辈出场了。

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第五百六十九章 三波

﻿    许家二房的婆媳俩事先已经商量好了计划。先是许二奶奶寻借口与许大奶奶争吵，等大吵过一架，接下来就由许二太太上场了。因为她是长辈，出面见许大奶奶的话，名义上可以说是劝和，实际上是为了施压。而正在气头上的许大奶奶，早已习惯了轻视二房，防备二房，对这位长辈，自然不可能有什么好态度。

    这正是许家二房婆媳想要的结果。一旦许大奶奶落下了不敬长辈，又排挤二房的罪名，分家之说，就有足够的理由提出来了。

    事实证明了她们二人所料不错，许大奶奶果然跳进了她们设好的陷阱。面对前来劝和，却在言语间隐隐透出想要抢夺中馈大权的意图，许大奶奶没有耐得住性子，毫不客气地驳了回去。

    二房从来都是依附长房存在的，就算长房的当家人许大老爷辞了官，又中了风，二房也动摇不了他在这个家族的地位。而许大夫人是当家主母，她去世了，理所应当由她的嫡长媳许大奶奶来接手中馈大权。二房本是旁支，怎能妄想执掌这等权柄？！

    如今大家都在守孝，没有人做官，二房向来也没什么出息，反倒是长房的许大爷，孝满后就能起复为官，许峥下一科更是必能高中。怎么看，许家长房都应该是当家作主的那一个。二房实在是太过异想天开了，他们凭什么觉得自己能跟长房平起平坐？就因为他们的孙子开始正经读书了？先让许嵘考得个举人功名回来再说吧！又或是许二老爷、许二爷先做个品官，好歹要把许大爷比下去？

    许大奶奶冷笑着嘲讽了许二太太，并没有太把这位长辈放在眼里。她不知道，这正是许二太太想要的。后者忽然就露出了气愤又悲伤的神色，捏着帕子拭泪道：“我不过是好心来劝和罢了，好歹都是一家人，有什么话不能说开，非要争执不休？就算我儿媳与你为难，也是因为侄媳你先做错了事。可惜我一片好意，你却不领情！姑奶奶来劝和时，你应得那般爽快，说日后定会好好与我们二房相处，我还信以为真，不成想你只是糊弄姑奶奶而已。背着姑奶奶，你就能当面给我难看，压根儿就没把我这个长辈放在眼里！你这样的妇人，也配做许家的嫡长媳？！许家的列祖列宗只怕都要从坟墓里跳出来了！”

    许大奶奶听得目瞪口呆：“婶娘这是在胡说八道些什么？！”

    许二太太却继续哽咽着：“大嫂生前总念叨，说娶长媳时，就不该由得大伯子自作主张，还是该从家风清正的书香门第里求聘才对。只看家世，娶得的媳妇品行不佳，只恐后患无穷。我从前只当大嫂是苛求了，如今才知道，她说的都是至理明言！”

    许大奶奶气得双眼圆瞪：“婶娘，你最好想清楚再说话！你这是骂我品行不端？竟然还拿我婆婆说事儿？！我婆婆还说过你们二房婆媳俩奸诈势利呢！从前我没放在心上，如今才知道婆婆的话真真是至理明言！”

    她骂的话有些难听，许二太太顿了一顿，咬咬牙，哭着从屋里出来了，一边走一边哭骂：“这是哪家的规矩？！做侄媳妇的竟然指着叔婆婆的鼻子骂！我本是一片好心劝和，你与我媳妇争吵，不过是晚辈间的口角，什么大不了的事儿？到了长辈面前，没有再继续放肆的道理。可你竟然连我都骂了……我一把年纪了，再没见过这样的事。你婆婆都不曾这般骂过我，你倒敢这般放肆，还拿大伯子与峥哥儿来压我？我要哭你婆婆去！她怎么走得这样早，把这个家丢给了荒唐无礼的儿媳妇，倒害得老妯娌受苦受气呀～～～”

    许二太太就这么一路哭，一路骂，一路诉着苦，一路跑到了供奉许家先人的小祠堂里，许大夫人新立的牌位就在此处。满府里的人都听见了许二太太的话，惊得赶来围观，窃窃私语着，甚至连一墙之隔的邻居家，都被惊动了。街坊邻居们私下交头接耳地，关于许大奶奶的新一波传闻，想必用不了两天就会在附近一带的街区里流传开来了。

    许大奶奶再度气得直跳脚。她追上叔婆婆要阻止她，恨不能当场破口大骂，还是许大爷闻讯赶到，把她拦住了：“你还担心自己的名声不够坏么？她好歹是个长辈，你便与她说话客气些又如何？好好的惹她做什么？！就算你心里不把二房当一回事，至少要把面上的礼数做全了，不叫人挑出错来才好。从前你从来没出过这种差错，怎的今日反倒暴躁了呢？！”

    许大奶奶愤怒地道：“我是被她们婆媳俩算计了！她们故意说话激怒我来着！”

    许大爷叹道：“你明知道她们对你不满已久，早就存心要挑你的刺，为什么还要送上门去？不管有理没理，你冲长辈发了火，就是你的不是。无论谁知道了，都不会站在你这一边！”

    许大奶奶冷笑：“有本事她们满京城嚷嚷去！我怕什么？！难道我的名声坏了，她们的名声就能好起来？这个家的中馈大权就到她们手里了？做梦去吧！从来只听说长子嫡孙才能继承家业，二房本来就是旁支，想要我把当家主母的位置让出去？她们还不如早些分家出去更快些！”

    许大奶奶不知道，许二太太去祠堂哭过一场，回了院子后，二房第三波人马就出现了。这回来的却是许二老爷。他也不去跟侄儿媳妇争吵，反而是去探望了中风在床的兄长许大老爷，一脸的沮丧失意。

    他把今日发生的事，挑挑拣拣着告诉了兄长，叹道：“这叫什么事儿呀？我的好哥哥，你若真个嫌弃我们二房了，不如早些说一声，我们二房还不至于死赖着不肯分家，实在没必要让侄儿媳妇用这种法子来赶人。我虽然一辈子不如你出息，好歹也是从小锦衣玉食，养尊处优了几十年，就算是在外头做官交友，也从来没有受过这样的气。你弟媳妇更是没被小辈这般当面打脸过。几十年的脸面都没有了，这日子还怎么过下去？！”

    许大老爷中风在床，恢复得也不好，如今连说话都有些艰难。他虽然不知道今日家里具体发生了什么事，却听到了许二太太的哭声与诉苦，心里便知道是儿媳的不是。亡妻与儿媳对二房都不太重视，他是清楚的，眼下也暗怨儿媳不会做人。不过，这个大儿媳妇素来就有些糊涂，从前也不是没做过错事。长房还要等到许峥娶妻，才有人能接手内宅事务，如今惟有继续容忍儿媳了，回头他嘱咐儿子好生管教妻子就是了。

    分家什么的，绝对不可能！

    许大老爷艰难地说出自己的意见：“不……不能……分家……”

    许二老爷闻言又叹了口气：“我知道，哥哥不肯背负这个恶名，只是自家人何必遮遮掩掩的呢？侄儿与媳妇如今哪里象是要跟我们二房好好过日子的模样？明摆着就是嫌弃我们了。哥哥索性给我一句实话吧，既然你们长房想要分家，那就请姑奶奶来做个见证。将来我们两房就算分了家，也依旧是至亲，常来常往，互敬互助，就象秦家三个房头分了家之后，彼此相处起来反而比未分家时更和睦。也省得天天吵闹不休，人人象是乌鸡眼似的，恨不得你吃了我，我吃了你，虽在一个家里住着，却已成了仇人。过不了几年，就什么情份都剩不下了。”

    许大老爷瞪圆了双眼，重复着自己的话：“不……分家……”

    “是的，这种事是不能继续下去了。”许二老爷悲伤地道，“那么还是分家吧。我明白哥哥的意思，我这就给姐姐送信去。”

    许大老爷几乎要吐出一口血来，双眼瞪着弟弟，气得半天说不出话。

    等许二老爷一走，许大老爷就立刻命人把儿子媳妇叫过来。因为他是中风的状态，本身就言语不便，又太过气愤了，花了好半天的功夫，方才让侍候他的下人明白了他的意思，将人给叫过来了。

    等弄清楚老父话里的意思，许大爷是惊讶得不得了：“二房疯了不成？！好好的分什么家？分了家，二房又算是什么台面上的人？难不成他们以为有了秦家那门亲，就能得享富贵，一辈子不必指望我们长房了么？！”

    许大奶奶冷笑道：“既然他们想要分家，那就分吧。我倒要看看，他们能过上什么好日子。省得我们长房辛辛苦苦供养他们一家子闲人，还得不到半句好话！”

    她反倒是赞成分家的。反正二房没几个有出息的，帮不上许峥什么忙。虽说许氏有意将秦锦容嫁给许嵘，可分家之后，这门亲事还能不能成且不说，就算能成，就凭二房如今对长房的态度，他们难道还能心甘情愿地为长房的前程尽心力？可别让他们得了秦家助力，反过头来逼得他们长房交出大权，让二房鸠占鹊巢才好！

    许大奶奶这么一说，许大爷的想法也渐渐倾向于分家了。许大老爷见状气得直捶床板，许大爷却只会安抚他：“父亲别生气，这回实在是二房太过分了。他们未必敢真个分家，兴许只是想要吓一吓我们罢了。若我们让了步，日后他们定会得寸进尺的。倒不如就顺着他们的口风，答应分家之事。横竖姑奶奶会来阻止，他们成不了事的！”

    许大老爷气得都快要翻白眼了。儿子怎么就这么蠢？！

    许家长房与二房分别给许氏送了信，分家一事，似乎真的有了苗头。得到消息的许岫脸色大变，连忙找上了兄长许峥：“哥哥，难道你就这么看着，什么都不做么？”

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第五百七十章 醒悟

﻿    许峥从书本中抬起头来，淡淡地看了大妹妹一眼：“出了什么事？”

    许岫噎了一下，没想到家里闹得这么厉害了，兄长竟然还一无所知：“二房闹着要与我们分家，祖父不许，但父亲与母亲似乎已经下定了决心，还让人去请姑祖母过来做见证了！”

    许峥皱了皱眉头：“好好的，这又是怎么闹起来的？若只是些许口角，哪里就到这个地步了？”

    许岫苦笑，谁不知道那只是些许口角呢？别说这近一年的守孝生涯了，便是从前家里境况好时，长房与二房之间也不是没有过口角，只是大部分情况下，都由祖母许大夫人做主，镇压了下去，二房那边也从不会反抗。谁能想到，如今这些许口角，竟然真个发展到了要分家的地步？

    她把这两日家里发生的事情始末，简单扼要地给许峥做了个说明，叹道：“说到底，其实是母亲护着哥哥，而二婶娘又护着嵘哥儿而引起的。只因母亲一时糊涂，算计得嵘哥儿未能参加童生试，二婶娘便记恨上了。哪怕有姑祖母出面说和，面上似乎已经过去了，心里的怨气还未消呢，总要寻个理由发泄出来。而母亲又觉得二婶娘说你闲话时言辞刻薄，不肯相让，两边吵得厉害了，二房说出分家的话来，母亲竟然也没反对。可是许家这么多年，都没提过要分家。若真的分了，那这个家可就真的要散了！独木难支，祖父如今又是这般情形……倘若连二房都分了出去，我们家要如何维持下去？”

    关键的是，分家不是仅仅让二房搬出去就行了的。家中的产业，二房也必定有一份，二房人口少，许二太太与许二奶奶陪嫁的田庄店铺都有不少产出，养活二房绰绰有余了，多出的部分还可以贴补家用。少了这部分钱粮，长房能扛得住么？

    刚刚过去的雨灾，许家公中的田庄与长房许大夫人、许大奶奶的陪嫁庄子都受损不小，今年秋收只怕要少将近一半的入息。再减去二房那部分贴补，公中银钱必定收紧。就算往年还有一些积蓄，家里出孝后长房就要办喜事，自己与妹妹都到了出嫁的年纪，嫁妆什么的，也不能太简薄了。而等哥哥许峥中了进士，还要为了选官花银子打点……处处都是花钱的地方。

    还有二房的许嵘即将要与承恩侯府结亲。从前为着哥哥许峥的亲事，秦家几乎与许家长房闹翻，如今好不容易借着许嵘这门亲事，有了修复的希望。若是分家了，这门亲离长房可就远了，秦家姑祖母的儿孙们，心里对许家长房还愿不愿意亲近，真是难说得很。倘若长房今后再借不上秦家的助力，哥哥许峥的前程怎么办？

    许岫即使不指望自己姐妹二人能依靠秦家，攀一门好亲，也要担心哥哥的未来。大嫂的娘家已经没法给哥哥提供助力，反倒还有可能要拖累哥哥助他，再失了秦家的提携，哥哥将来还不知会有多么艰难！即使姑祖母会出力，她年纪也大了，还能帮许家多少年？

    许岫越想，越是忧心忡忡。她希望哥哥许峥能出面劝说父母，怎么也要让他们打消分家的念头才是。哪怕如今两房之间矛盾口角不断，只要相互忍让些，还是有希望和好的，哪怕只是维持住面上的和气也行。二房就算没法为长房提供太多的助力，好歹也不会让长房的境况变得更糟糕了！

    然而许峥却只是皱着眉道：“这种事，我要如何劝？祖父尚在呢，既然他老人家不赞同，这分家之事，想必只是闹一闹罢了，不可能真的分了的。况且，姑祖母又要来了，她断不可能答应分家之事。大妹妹不必担心。”

    许岫叹道：“即使祖父与姑祖母拦住了两房分家，母亲与二叔祖母、二婶娘之间的矛盾仍在，又互不相让，两房矛盾不解，终究要离心。这回拦住了，下一回再闹，又怎么办？其实……”她顿了一顿，有些艰难地说，“二婶娘有时候说话是难听了些，但她那些话又伤不了人，更碍不着哥哥的前程，只不过是逞口舌之快罢了。与她一般见识，只会让自己更生气，根本没什么意义。倘若母亲能忍得住气，当她是耳旁风，也就好了。母亲之所以记恨，乃是因为二婶娘的话涉及到了哥哥，才会格外无法容忍。哥哥不妨去劝劝母亲，让她别在意就好了。你本来就不在乎二婶娘的话，饶她说什么，嵘哥儿也不可能比得上你，母亲又有什么可气的呢？”

    许峥道：“可是母亲终归是为了我出气。若叫我去跟她说这样的话……岂不是打了她的脸？只怕母亲要更生气了。”

    许岫忙说：“哥哥私下去劝母亲就好。父亲也曾说过，嵘哥儿若真能考得功名，哪怕只是个秀才，将来也可以帮你打打下手，成为你的助力。若是真的分了家……”

    许峥摇着头，打断了妹妹的话：“难道我还要指望嵘哥儿做些什么事么？他若真能考得功名，那自然是他的造化，他自寻自家前程去，与我何干？我只要做好自己，就足够了。嵘哥儿是否愿意给我打下手，对我来说都没有区别。”

    许岫哑然。她其实觉得许嵘读书还是有一点天份的，虽然远远比不上许峥，但一个秀才还是能考得的，努力一点，十年八年后，举人也不是没有希望。许峥一人支撑门楣很辛苦，能有个举人兄弟分忧，也能轻松些。但听许峥这语气，显然是他已然一枝独秀了太多年，根本就没想过还能有兄弟能替他分担了。

    许峥又对妹妹道：“我知道，大妹妹是担心许家的未来，不希望两房人分家。然而，这样的大事，两房的长辈们自有考量。若是祖父和父亲、母亲决定了不分家，这家就分不了，自然用不着我一个小辈来多嘴。若是祖父与父亲、母亲决定要分家了，我身为小辈，除了支持长辈的决定，又还能做什么？难道就为了将来自己能有个兄弟为助力，去忤逆亲长不成？万没有这个道理。我只需要把书读好了，下一科会试时能一举高中，光耀门楣，就不会辜负长辈们对我的期望。至于分家不分家……对我来说，都是一样的。”

    分了家，似乎他身上的负担还能轻一些，因为他不需要再去为二房的兄弟考虑了。

    许岫听了愕然，呆了一呆，还想再说些什么，许峥却已经摆手了：“大妹妹不必多言。这样的大事，哪里有我们小辈说话的余地？我们只要听从长辈们的安排就好。再者，你虽是一心为了许家，奈何二房有心分家，即使你我能说服了父亲母亲，又有什么用？二房的心已经与我们长房疏远了，强留下来，也不会为了长房出力的，反倒是天天生事不断，吵得一家大小都不得安宁。早些分了家，彼此还能清静些度日呢。”

    许峥并没有太把许嵘那门亲事放在心上。秦叔涛在承恩侯府，也不过是小二房罢了，并不是当家人。况且，即使没有姻亲相助，他自己也有足够的信心支撑门楣。从结下鲁家这门亲事起，他就知道自己失去了秦家的助力。祖母生前有命，他也只能遵从。祖母与姑祖母，他必定是站在祖母这一边的。既然祖母相信这才是正确的道路，他也只有努力前行，而不是妄想着，永远能从秦家得到帮助。

    许峥不再与妹妹说话，又重新拿起书本温习了。许岫站在他的书桌前好一会儿，见他专心致志，视自己如无物，只能转身离开。

    她没想到，兄长会是这样冷漠的态度。专心备考，不能说是错的，许家也需要许峥去出人头地，重振家门。可是……人心散了，就再也团结不起来了。多了一个青年才俊，就能重振许家么？许家又不是没有出仕为官的人！多一个官，又能代表什么？

    许岫从小在家中接受的教育，就是让她一心一意为许家着想，即使出嫁，也不能忘了自己的根本。可她是一心一意为许家着想了，许家其他人却为了私利而各自为政，就连被视为家族希望的哥哥许峥，也只是埋头读书，对分家这样的大事漠不关心。她一个女孩儿，就算处处为家族着想，又有什么用？姑祖母倒是一心为许家着想了，如今连亲生儿孙都与她离了心，难道就给许家带来什么好处了么？

    正相反！因为姑祖母对许家的真心，秦家长房都快恨上许家长房了！

    许岫怀疑过，二房闹着要分家，是否跟秦家长房有点关系？她知道许嵘前两日曾经出府见过秦简，见面后不久，许二奶奶就忽然间跟许大奶奶吵起来了。本来只是小口角，却发展到了要分家的地步……秦简是为了亲事而记恨许家长房，拿亲事为饵存心挑拨么？若是如此，许家二房与秦家结了亲，又能得到多少利益？

    许岫自嘲地笑了笑，觉得自己似乎有些蠢。她想这么多做什么？姑祖母又不是什么好榜样，她难道还真要学她老人家，天天想着要做许秦两家的主不成？

    罢了，罢了。连哥哥都说，只要做好自己就行了。那么……她也只需要做好自己就行了。许家……有长辈们在，有哥哥在呢，哪里用得着她一个小辈操心？

    许岫摇摇晃晃地走回了自己的房间，面色苍白，一头倒在床上，拿纱被蒙了头，再也不理会外界的喧嚣了。


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第五百七十一章 见证

﻿    许氏简直无法相信，娘家人给她递了什么信过来。

    二房说要分家，也就算了，他们时不时就会小闹上一场，只要许大老爷与自己劝上两句，许二老爷自然就会压着妻儿子孙们闭嘴。可是这一回，居然连长房都说要分家，这算什么？！

    长房既是嫡支，又执掌决事大权，中馈也在长房的许大奶奶手中。二房不过是附庸罢了，无论怎么闹，终究还是会听从长房的安排。不分家，长房便能拥有二房的助力与财力。分了家，长房便亏钱又亏人。他们有什么理由分家？！

    长房乃是许家的当家嫡系，肩负着支撑家族的大任，有权利命令族人行事，亦有义务庇护照应族人。长房与二房，一直就是这么相处的。他们要分家了，岂不是把自己的权利与义务都抛开了？那还当的什么家？！

    许家两房人送信给许氏，都没让自家子孙出面，而是打发了有脸面的世仆。但是世仆再有脸面，也是下人。许氏想要向他们问清楚事情原委，他们也说不清楚，只知道许大奶奶与许二奶奶吵了一架，事后许二太太去寻许大奶奶说和，却被许大奶奶骂走了，然后便是许二老爷为了妻子，去向许大老爷哭诉。从他们的言语中看，似乎责任是在许大奶奶这一边。

    许氏眉头皱了又皱，心中只恨娘家侄媳不听话爱生事，又有些埋怨死去的嫂嫂，当初给侄儿选了个什么媳妇？当时她明明都说了可以帮着牵线搭桥，嫂嫂却推三阻四地，不肯答应。倘若侄儿当年能听她的话联姻权贵，如今许家也不会接连遇挫，连许岫许岚的亲事都这般艰难，更不会闹出分家的丑事来。

    许氏忿忿不已，但她还是要到场的。这样的大事，关系到许家的未来，她不可能不出席。当然，她不是去做什么分家的见证人的，而是去阻止许家分裂！她这几十年里，千辛万苦，忍受一切难以忍受的苦楚，甚至不惜与亲骨肉离心，就是为了许家能重获往日荣光，甚至是更上一层楼。倘若许家一分为二了，实力大减，她这些年的苦心又算什么？！

    然而，许氏终究只是外嫁女。从许峥的亲事上，她就领会到了。虽然她在许家地位超然，但若是许家不想听从她的意愿，她也无话可说。为了能有足够的威胁力去逼许家人听从她的意愿行事，不因为一时口角便真个把家分了，她决定要带上儿子同行，也是要借秦家承恩侯府的名头去震慑许家人的意思。

    秦仲海没怎么犹豫，就答应了母亲的请求，转头还把弟弟秦叔涛也叫上了。许氏想到秦叔涛马上就要与许家二房联姻，犹豫了一下，还是没有拒绝。不管怎么说，这一回是许大奶奶生事，让秦叔涛出面，增添一下许家二房的份量也是好的。她这回一定要把许大奶奶给驯服了！

    许氏气冲冲地带着两个儿子出行。路上，秦叔涛还委婉地劝她：“母亲别生气了，许家两位表嫂之间早有嫌隙，会闹到要分家的地步，总是有缘故的。许家二房若不是实在忍不得，也不会提出要分家。上回嵘哥儿县试的事，实在是大表嫂做得过了，怨不得二房怨恨。母亲能劝得住一次，也劝不住第二次。况且，日子总是许家人自己在过，您又不在许家生活，未必能体会到他们的心情。”

    许氏没想到小儿子会这这么说，不以为然地道：“你两位表嫂若是懂事的，先前就不会闹了那一出。你大表嫂固然不该阻止嵘哥儿科举，但你二表嫂也该修修口德。两边都是吃饱了撑的，才会生出那么多事来。既然她们不懂事，我身为长辈，自该叫她们懂得什么是真正的道理！好好的一个家，怎么能因为两个不贤的妇人争吵，便真个分了？你外祖父生前曾留下遗言，不许分家的！这才过去多少年？他们就把先人的教诲给忘了，叫我如何能不管？！”

    许氏显然是铁了心，秦叔涛只好闭口不言。他转头与兄长秦仲海对望了一眼。他二人早得秦简通过气，知道许家二房闹着要分家是什么缘故，不约而同地选择了向母亲隐瞒真相。

    不管怎么说，许家若真的能分家，说不定还能少生出些事来。分不分的，其实对他们兄弟的影响也不大，说不定分了更有好处？秦仲海、秦叔涛都决定了要袖手旁观，后者甚至打算要偏帮许家二房一把。

    母子三人很快就来到了许家。许家前院正堂上，许家长房与二房各占一排交椅，已然摆开了对峙的阵仗。除了秦家母子三人，许家二房还请来了许二太太一个在京城做官的堂兄弟，以及许二奶奶住在通州的一个姨母来做见证人，但许家长房那边就只胜在人口更多，并未请得亲友来助力。

    事实上，许家长房也没想到，二房会做到这个地步，瞧着竟象是真的要分家了。

    许氏看到这个阵仗，顿时气不打一处来。她往上首坐了，便质问许大爷：“你这是闹得哪一出？你父亲呢？你说要分家，你父亲又是怎么说的？我就不信他能同意！”

    许大老爷当然不会同意，只是许大爷与许大奶奶如今都觉得分家挺好的，便不怎么将许大老爷的意见放在心上了。就算那是许家长房的大家长，如今也不过是个中风在床的老人罢了，连话都说不顺，早就管不了事了。他从前的过错导致了许家声名受损，极大地损害了他在家人心目中的地位与威严。许大爷与许大奶奶实际上掌握了家中权柄后，就有意无意间把他给架空了，还美其名曰让老父静养，不必劳神。因此，就算许大老爷反对分家，他们也没打算听。

    许氏见许大爷夫妻俩支唔以对，便知道兄长定然也反对分家。她立时厉声道：“既然如此，还说什么分家？！难不成你们夫妻还打算忤逆你们父亲的意思？！”

    许大爷与许大奶奶没吭声。在他们身后，许峥许岫许岚兄妹三人都低头束手，沉默不语。在这样的场合，他们已经被教导得不敢插言了。

    这时候，许二老爷说话了：“姐姐，你也别生气了。我们两房人都有心要分家，你再反对又有什么意思？大哥只是不愿意背负违背父亲遗命的恶名罢了，其实他心里未必不想分家。侄儿与侄儿媳妇这小一年的时间里，对我们夫妻屡屡轻慢，从不见大哥有教训他们的意思。这还不是明摆着想逼我们主动提分家的话么？我知道，家里如今不比以往富裕，侄儿媳妇也是嫌我们二房拖后腿了。她如今掌着中馈，行事间有什么不妥当之事，也听不得长辈指点。一年不到的功夫，我们夫妻受的气，倒比往年十年时间里受的气都多。这样的日子过下去，还有什么意思？这个家分了就分了吧，侄儿与侄儿媳妇能轻松些，我们耳根子也能清静许多。”

    许氏气道：“你这是说的什么话？！若是大侄媳妇的错，我替你教训她就是。动不动就说分家，家是这么好分的？！你有没有想过，分家之后会是什么情形？！”

    许大奶奶撇了撇嘴。

    许二太太道：“姑奶奶以为我们是随口说的么？分家之后是什么情形，我们自然早就想过了。诚然，分家之后，我们就比不得从前，可以说自个儿是三品高官家里出来的了。但我们也能少受些气，孩子想要读书进学，也不必担心会有人阻拦。家里兴许不如从前富裕了，但只要日子能过得顺心，就比眼下强得多！”

    许二老爷点头道：“正是如此。我们两房分家之后，也不是就此断了亲，还要常来常往的。就如同你们秦家，三个房头分家之后，还不是照常往来？甚至秦家二房与你们长房的情份比往时还更好了些。我也是盼着如今这争吵不休的日子早日结束，两房人能重归于好的。”

    许大奶奶面露冷笑，瞥了二房众人一眼，对许氏道：“姑奶奶都听见了，如今二房的长辈们是铁了心要分家，还一心要将责任推到我们长房头上。我也没什么好说的。二房要分家，难不成我们还要求着他们别分么？既然已是离了心，强求他们留下来，也没什么意思。我看哪，姑奶奶就别再劝了。二房觉得自己攀了高枝儿，翅膀硬了，看不上我们长房了。既如此，那就分吧！”

    许大爷也频频点头：“是呀是呀，强扭的瓜不甜。二叔二婶既然铁了心要分，那就分了吧！”

    “你给我住口！”许氏气得手都在发抖，她看着这个大侄子，一脸的恨铁不成钢，“你媳妇生事，才惹出了这样的祸事，你不好生约束你媳妇就算了，怎能帮着她分家？！你就不怕你祖父在天之灵，半夜里来找你呢？！”

    许大爷缩了缩脖子。许大奶奶听许氏的话不顺耳了，想着自己还有仰仗秦家的地方，才没有当场发作出来，但说话的语气也是硬帮帮的：“姑奶奶骂他做什么？一个巴掌拍不响。如今明摆着就是二房要分家，姑奶奶怎么还非得把责任推到我头上？就算你把我骂死了，二房要分家，还是会分的。这又有什么用处？还不如干脆利落地分了呢！我们两房人都已经拿定了主意，您只管做个见证就好了。”啰嗦什么？！

    最后这句话，许大奶奶没说出口，但表情却明白表现出来了。许氏顿时气了个倒仰。

    许二太太的堂兄弟与许二奶奶的姨母这时候都说话了：“既然两边都说要分家，那就分吧。我们就是来做见证人的，早早分完了事。”就差没有明说许氏是多管闲事了。

    许家长房说要分，许家二房也说要分，见证人都在劝赶紧分了，就连秦仲海与秦叔涛，也在劝许氏：“母亲不必多言了，做个见证就好。”

    许氏只觉得一口血涌上心头，闷在胸口，吐又吐不出来，咽也咽不下去，只能憋在那里，难受得想死。


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第五百七十二章 怨恨

﻿    许氏在承恩侯府前院下马车的时候，只觉得手脚发软，眼前发黑，整个人仿佛受到了重大打击一般，还得要两个儿子合力搀扶，才没有当场坐到地上去。

    她确实是受到了很大的打击。因为她刚刚目睹了许家两房分家，她还是见证之人。当在分家协议文书上签下自己名字的那一刻，她真想昏过去了事，可是不签又不行。许家两房人都在恳求她签，不签也不可能改变分家的结果，她又能怎么办？签了，好歹她强行在协议中增添的几条要求，许家人必须遵守。即使就此分了家，他们也依然是至亲，还能友好共处，守望相助，而不是分家之后，便老死不相往来了。

    但就算是这样，许氏回想起分家时的情形，依然痛心不已。

    许家长房与二房分家，只是分家不分居。其实两房人本来就是分别住在宅子的东西两路，当中以墙和巷道分隔，走小门互通往来。分家不分居的话，只需要将这个小门封上就好了，二房另行开一个临街的门，就能独立与外界交通。二房这么做，倒也不笨，另外找宅子搬，可是要花大笔银子的，费时费力费钱，京城内城的宅院可不便宜。他们在如今的住处已经住得惯了，没必要搬家，只需要把原本属于二房的小厨房扩大成正常的厨房，再调整一些房屋院落的用处，也就行了。

    长房那边对此也没有异议，只有许大奶奶心里怨恨积得多了，小声说过两句闲话，说她本来可以将二房的半边宅子留给子孙们住，又或者是租出去贴补家用之类的。没人把她的话当一回事，她也就是顺嘴提了一回，就被许岫扯着袖子低声劝说，闭口不言了。至于原本的花园划给了长房，她只撇了撇嘴，半句话没说。

    住处解决了，还有家中的财产问题。在这方面，许家两房人争了个惊天动地，寸步不让。虽然争的主要是两位妯娌，但她们各自的丈夫也没少帮口。瞧他们争得面红耳赤的架势，围观——啊不，是见证的人都觉得，就算许家本来没到分家的地步，争过这一场之后，也绝不可能再生活在同一屋檐下了。双方似乎都撕破了脸，哪里还念着什么骨肉亲情？看看许峥许嵘许岫许岚四个小辈，哪个不是看得目瞪口呆？他们长了这么大，大概还是头一回看到自家长辈斯文扫地的模样吧？

    许峥后来直接转头去欣赏窗外的景色，仿佛不愿意再看到长辈们为了财物争吵的嘴脸了。其他人对此无动于衷，注意力都被争吵的双方吸引过去了，只有许氏，心痛无比地看着侄孙的背影，明白这孩子一向清高的性情，大概是受到了前所未有的冲击。

    所以，分什么家呢？还让孩子们看见，这对他们又有什么好处？许峥可是许家的希望，许家的未来，万一影响到了他的心性怎么办？

    许氏眼圈红红地这么想着，便不顾两个儿子的眼神劝阻，强行界入了这场分家之争，亲自主持着将许家两房的财产给分清楚了。她既是长辈，身份又尊贵，还对许家劳苦功高。她提出来的方案，至少表面上看起来是很公平的，旁人挑不出什么错，心有不满的人辈份低，也没法反对，最后就这么定下来了。

    其实，财产方面，原也没什么好争的。许大老爷是家族继承人，他这一支还负有香火祭祀的重责大任，家产自然也是占了大头的。公中的祖产自然是归他所有，老家那边的祭田、族田，也是由长房得了去，二房只得了很少的部分。只是，许老太爷生前在京城置办下的田产房产不在此中，当初他老人家临终前，对这部分产业是做过划分的，如今也照着当时的划分归整，长房得了七成，二房得了三成，宅子则各分一半。

    至此，似乎是许家长房占的好处更多，二房比较吃亏一些。然而，这只是许家本来公中所有的田产罢了。许家自然还有别的产业，一些房屋、店铺什么的，大部分是许家的女眷们嫁进来时陪送的，也有一些是许家老太爷或两位老爷自行置办。男人们置办的产业，谁花钱的就归谁，这没什么可说的。女眷们陪嫁的产业，自然也是归各自所有。问题在于许老夫人当年陪嫁进来的几处铺子，如今都位于繁华路段，租金不菲，每年都给许家带来不少收益。还有她陪嫁的一处田庄，虽然不在京中，却因为面积大，庄头精明强干，年年都有两千两以上的收益，算是一块大肥肉。这些产业，居然归了许二老爷所有。这就让许大奶奶有些受不了了。

    从前许家人合居共财，没什么财物产业该归谁所有一说，除了在世女眷们的嫁妆，其他产业都是算在公中的，许老夫人的嫁妆自然也是如此。许大奶奶掌家之后，就只看到了这些田庄店铺的账目，还觉得凭这些，也能让长房上下过得富足了，万万没想到它们竟然会归了二房，如何能甘心？她当场就闹起来了。就算是老夫人的陪嫁，许大老爷与许二老爷都是老夫人的儿子，至少也该是平分吧？万万没有单独归了小儿子的道理。

    然而，她再不甘心也没用。这方面，连许氏与许大爷都要说一句公道话了。许老夫人临终前，确实就是这么分的。她老人家的陪嫁，长子只得了一小部分，大多归了小儿子，原因是家里的财产，长子得了大头，因此她的私产便要多给小儿子些，这是为了公平，也是想要贴补小儿子一家，让他们过得舒适一点儿。事实上，由于许老太爷和许老夫人都没预料到儿子们会有分家这一日，这些财产怎么分，也是两个儿子共享的，所以分产的时候并没有想太多。哪里预料到，早几十年就定下来的事，居然今日还会引起争议来呢？

    许大奶奶不甘不愿，可许嵘不知几时请动了家中世仆，去问过了中风的许大老爷的意思。许大老爷要脸，不愿意当着知情人的面，与兄弟争产，就承认了亡母之命。于是这块大肥肉，还是落在了许二老爷的碗里。许大奶奶忿忿地看着妯娌，只换来一个得意挑衅的眼神。

    不动产分完之后，就是浮财了。金银珠宝之类的都是小头，古董书画藏书才是重点。这部分，由于许家长房有许峥在，许氏也偏心他，好歹叫长房给抢了大部分过去。二房那边不甘不愿，却又拗不过许氏，最终，只能在许二奶奶怀恨的眼神下，让步了。

    分到这里，许二奶奶屡屡看向许氏，虽然有些话不敢明说，但心里的怨恨却是越发多了。她看出来了，姑奶奶是偏着长房的。明明知道许嵘也进学了，读书也有天份，还马上就要与秦锦容定亲了，姑奶奶依然还是偏着许峥。既然如此，他们二房还念着姑奶奶的恩情做什么？他们的亲家是姑奶奶的儿子，日后多跟亲家亲近就好了。姑奶奶老糊涂了，还是早些养老休闲去吧。

    分家还在继续。

    四个孙子孙女的嫁娶银子，公中有份例，从他们出生起就另外划分出来了，每人该得多少，也都归入各房名下。钱不多，孙子们每人都是一千两，嫡孙女八百两嫁妆银，庶孙女只有五百两，其余的各家另行添置。这部分，各人都没什么好争的，顶多是暗自后悔一下，自家为什么不多生两个儿子。

    公中的现银，因许大奶奶拿出儿子的婚事、会试以及选官等事为理由争取，许氏又偏着许峥，觉得许家二房目前的财产已经不少了，他们人口又不多，不必要那么多现银，于是主张大部分都归了长房所有。许二老爷夫妻俩冷淡地接受了这个安排，许二奶奶只能再次怨恨地看了许氏一眼，闭口不言。

    最后分到仆人。两房的男女仆从，经过家中变故后，已经少了许多，如今留下来的，不是世仆，便是主人们实在离不开的心腹得力之人。这里又牵扯到一个麻烦，既是世仆，就有可能是一家子老小分别侍候不同的主子，父母在长房，儿女在二房，又或是丈夫在长房，妻子在二房，诸如此类的。若是各人的仆从归各房所有，就是强行要求人家骨肉分离，实在太不仁厚了些。于是为了这些世仆的归属，两房人又撕逼了一场。

    许大奶奶奋力争取到了自己想要的几乎所有下人，又将本来在长房执事却又让她觉得碍事的许多老仆都塞到了二房去，觉得心满意足。许二奶奶气得跳脚，谁要给那些老不死的养老？！她的心腹管事还看中了两个丫头，想要娶来做媳妇的，如今却叫妯娌抢了去，她怎能甘心？！

    然而，许氏又一次插手了。这一回自然又是长房得了便宜，二房只能受屈。许二太太沉默了一会儿，便给儿媳使眼色，让她闭嘴，接受了这个安排。许二奶奶满心不解，心里气愤又委屈，对长房与许氏的怨恨又加深了。

    这场分家分到最后，许家两房人原本剩下的那点情谊又磨损了不少。许氏自认为做完了一件大事，但回头一看许家二房递过来的怨恨目光，她又深受打击了。可就算她偏着长房又如何？只因她为许二老爷争那块肥肉说了话，许大奶奶对她也产生了不满。许氏不顾儿子们的劝阻，执意要插手娘家兄弟分家的结果，就是许家两房人都对她生出了怨恨。她吃力不讨好，万般苦心都成了徒劳。这叫她如何不难受？

    等回到松风堂，她就立刻晕了过去，当晚便发起了烧，生起病来。


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第五百七十三章 探病

﻿    秦含真搀扶着自家祖母牛氏走进了松风堂。今日她们是专门为探望生病的许氏而来的。

    其实早两日她们就听说许氏病倒的消息了，但当时以为只是小风寒，又或是累着了，并没有太放在心上，哪里想到许氏会越病越重呢？两房人既是近亲又是近邻，她们是必须要来这么一趟的。

    一进正屋，秦含真就闻到了浓浓的药味。作为即将出嫁的新娘，她有接受过一些新娘课程，其中就包括了基础的养生医术与药理基础，再加上多年来从祖父秦柏那里耳濡目染，她下意识地就分析出了那股药味是由哪些主要的药材组成的，然后便推断出，许氏这回大概真的病得不轻，并不是风寒或者疲劳这么简单。闻起来，许氏似乎有点儿气郁方面的毛病？好象还吐过血……

    蔡胜男落后婆婆与继女一步，正在屋外廊下与姚氏低声说着话，问的就是许氏的病情。据姚氏的话说，许氏果然有气郁，情志不畅，胸闷胸痛，病倒的当晚就吐过一回血，今儿早上又吐了一回，只是吐得没头一回多。长房已经先后请过两位太医来了，开的药方大同小异，都是劝许氏放宽心，好生安养，不要费心耗神，私下还叮嘱家属别让病人生气，或者听到什么不好的消息，尽量哄得她高兴些就是了。

    姚氏对这个诊断结果半点儿不意外。她低声对蔡胜男吐嘈：“刚从许家回来，就病倒了……我们二爷和三爷都劝她别多言，只要做个见证，看着许家人分了家，往文书上签个名儿就好了，旁的都别管。她虽是长辈，但外嫁多年，哪儿能当得了许家人的家？就算许家人没说什么，也不合规矩礼数！结果她就是不听！这可好了，她自个儿觉得是公道地帮着两个兄弟分了家，其实两边的侄儿侄媳都在埋怨她，真真是吃力不讨好！你说，这又是何苦呢？把自个儿气得病了，还不是要我们这些自家人侍候她？许家只有二房来了人看她，长房那边一点儿压根儿就没表示。我们夫人这心哪，算是白偏了！”

    蔡胜男笑笑：“兴许是因为许家长房顾虑着自家还在孝中，怕带来了晦气？上了年纪的长辈，总是有许多忌讳的。许家长房这也不算是有错。”

    姚氏嗤笑：“你倒还不如说他们忙着整理分家后的东西，没顾得上理会他们的姑奶奶呢！有孝又如何？裴国公府也有孝，还是隔房的姻亲呢，都打发人来请过安了。人不到，送个帖子来也好。这才是正经做姻亲的规矩。许家还是夫人的娘家呢。虽然夫人的行事……咳，反正，我看着也挺替夫人心寒的。”

    姚氏的态度有些幸灾乐祸的嫌疑，但她这话倒也不是全无道理。蔡胜男嘴上不说什么，心里也同意，许家长房的态度有些太伤人了。若连许家二房都已经有人来探过病了，那许家长房哪怕是打发个婆子来也好。一点儿动静都没有，就过分了些，难怪病中的许氏会吐了两回血呢。

    蔡胜男又问了些许氏这两日的饮食、睡眠情况，等等，便也与姚氏一同掀了帘子走进屋中。牛氏已经带着秦含真在许氏病床前坐下了，正低声问着许氏的感受。许氏有气无力地，面色青白，瞧着就没什么精气神，弱弱地回答着牛氏的话。她闭口不提许家二字，只拿年纪大了、天气变化还有睡得不好等做理由，解释着自己的病情起因。

    牛氏却是早就听说过事情始末的，也没什么顾虑，直接就说出了自己的心里话：“大嫂这病是因为什么来的，我心里也清楚。这人哪，是没法选择自个儿出身的，只能想法子自个儿把日子过得好了。大嫂就是坏在不肯放开自己的出身，一把年纪，都快要做曾祖母了，还要替娘家兄弟子侄操心。其实他们都是顶门立户的男人，都成家立业的，官儿也做了许多年，有的人年纪还比你大呢，哪里用得着你替他们操心？就算是小辈，也都是有儿有女的大人了，有自己的主意。他们有做得不好的地方，你身为长辈提点两句是有的，却不必事事都指点他们要怎么做。他们又不是孩子，更不是木偶，还能由得你摆布么？日子过得好了，那是他们自己的本事。过得不好，也是他们自个儿造的孽。总要他们自己学会了如何做人做事，将来才能撑起家门来。若不然，事事都听你的，你在一日，还能替他们当一日家，等你没了，他们要怎么活？！”

    许氏有些噎住了，低着头，半日才道：“我并没有这样想，三弟妹误会我了。”

    牛氏哂道：“行行行，大嫂你说没有，那就没有吧。反正你就少替许家人操心了，他们两房都有男人，都一把年纪了，为官作宰的，谁还撑不起那个家，需得你一个出嫁几十年的姐妹处处为他们打点呀？你有这个闲功夫，还不如多瞧瞧自家儿孙呢。简哥儿年内就要娶妻了，新院子可建好了？婚礼要用的东西可都采买齐全了？宴客的名单定下来没有？聘礼可准备好了？吉日打算定在什么时候呀？”

    许氏有些讪讪地：“这个……我都叫简哥儿他父母做主了，三弟妹得问他们去。”她近来忙着撮合许嵘与秦锦容的婚事，确实对秦简有些疏忽了，甚至并不清楚福贵居翻新的工程进度。

    牛氏一拍掌：“这就是了。大嫂子，你可是简哥儿的亲祖母！这些事，哪怕都是他父母做主，你还能不过问么？应该三天两头多问问才是！虽说仲海媳妇当家也有许多年了，但这样的婚礼，她恐怕还是头一次办吧？千万不要出差错才好。她还年轻，需得大嫂子你这个做婆婆的多盯着些呢！”

    许氏扯了扯嘴角，露出一个软弱无力的微笑。

    姚氏站在一旁，皮笑肉不笑地说：“三婶娘这话就太小看我了。我虽然是头一回娶儿媳妇，可当年也帮着操持过三弟娶弟媳妇的婚礼，可不是头一回办喜事呢！没吃过猪肉，难道我还没见过猪跑？包管出不了差错！夫人身体不适，只管好生静养就行了，不必为这些琐事烦心！”

    牛氏瞥了她一眼：“你没看出来，我在哄你婆婆？一点儿眼力见都没有！”

    姚氏连忙干笑：“是我错了，三婶娘骂得对！”还故意朝牛氏行了个礼，以视赔罪。但她并没有顺着牛氏的口风，说些请许氏多多指点的话。她好不容易才掌握住了中馈大权，怎么可能给机会婆婆再把权利分薄了去？

    牛氏又不是真要替许氏争权，随口一说罢了，完了她话赶话的，又说起情志病该如何治和休养的话题，接下来还转到病后进补的研究去了。

    很难说牛氏这回来探病，到底是让许氏的精神更好了，还是让她的心情更差。反正牛氏、蔡胜男与秦含真没有在松风堂待多久，许氏就露出了疲倦的神色。她们很有眼色地告辞出来，就在姚氏的邀请下，转道去了盛意居，避开许氏，与姚氏讨论起了许氏的病情问题。不一会儿，闵氏也赶到了。

    许氏的病情，显然是因为许家分家一事引起的。而许家两房人在分家前后对许氏的态度改变，也是令她伤心痛苦的重要原因。相比之下，许家二房的人还由许大爷代表着，来承恩侯府探过一回病，即使这里头还有联姻的因素在，好歹也证明了许家二房对许氏还有一份关心。许家长房在许氏的帮助下，在分家时没少占便宜，如今却一次都没露过面，连下人也没打发一个过来，实在是太过冷漠了些。就算是反对与秦家再度联姻的许大夫人，生前对许氏也没这么冷漠过，许家长房这是犯了什么糊涂？

    闵氏道：“我们三爷问过许二表兄了，他们也说不清楚许家长房那边是怎么回事。如今他们把两边宅子中间的门给封上了，这几日也不往来，各忙各的，盘灶、搬屋子、归置东西、采买米粮菜蔬、分派人手……事情多得很。倒是许二表嫂，好象听得下人们私下议论，道是许大表嫂在家埋怨我们夫人呢，就是为着许太夫人留下来的那些田庄铺子的事儿。可这又跟我们夫人有何干系？许太夫人去世时就已经分好的产业，许大舅舅也是承认了的，我们夫人不过是说句实话罢了，大表嫂凭什么埋怨她？若许家长房都是这样的态度，也难怪夫人会生气得病了。”

    姚氏哂道：“这就是白眼狼了。我早说过，许家的人没几个好的，帮了也是白帮，他们只会理所当然地受人恩惠，却不会感恩。夫人听了只顾着与我生气，半个字都听不得劝，如今怎样？我的话再没错的！”

    牛氏轻咳一声，看了看蔡胜男。蔡胜男会意地道：“这话也不能说得太绝对了，许家二房不是来探过病了么？他们家看来还是懂礼数的。”

    姚氏嗤笑一声：“不过是借口罢了！许二爷说是来看夫人的，其实跟我们二爷和三爷说话的时间更长一些。他就是奉了父命来打听，不知我们二爷能不能帮他父亲起复的。想着我们与大理寺卿是亲家，安排许二老爷回大理寺任职，就是一句话的事。真是……才分家就想着做官了，倒是会钻营！”

    许家二房即将要与承恩侯府的小二房联姻。姚氏当着闵氏的面说这样的话，倒是没什么避讳。后者面上木无表情，只是蔡胜男却有些替姚氏尴尬，她连忙低头喝了口茶，正想把话岔开，秦含真已经先行开了口：“说起大理寺卿唐大人，二姐姐在唐家过得还好吗？我有日子没跟她通信了，也不知她近况如何。如今这天气太热，也不知是不是又要下雨了，真叫人烦心。”

    一说起女儿，姚氏就来了精神，笑道：“她好着呢，她婆婆可疼她了，还说要带她去西山庄子上避暑。若不是我们夫人病了，我也想去呢！”


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第五百七十四章 亲友

﻿    去避暑什么的，当然是不可能的。

    且不说许氏如今病倒在家，离不得晚辈们的侍候照顾，光是家里为了秦简的婚礼而忙乱的一大通事儿，就根本离不开人。姚氏又不肯把手头上的事务交给妯娌闵氏去管，非要亲力亲为，给宝贝儿子一个完美的婚礼，因此，避暑什么的，她也就是随口说说。

    闵氏对此心知肚明，她就坐在那里微笑着不说话。姚氏要贬低许家二房，她也不太放在心上。姚氏与许氏的婆媳矛盾由来已久，迁怒到许家身上，也是人之常情，她早就见怪不怪了。女儿秦锦容的亲事也不是她这个母亲亲自挑的，既然是许氏做的主，秦锦容自己也同意了，完全不顾父母的劝说，那许家二房是好是坏，女儿将来嫁过去后过得好不好，自当由女儿自己承担了。

    她做母亲的，就只能保证在女儿受了委屈时，能替她撑个腰；女儿若在夫家实在过不下去，那就把女儿接回娘家来度日，总能保证秦锦容有一个存身之所就是了。除此之外，别的事她实在帮不上什么，也没什么可帮的。反正秦叔涛自会斟酌，闵氏只要由得丈夫施为就行了。她的慈母心已经被磨得不剩多少。她认为自己没什么对不住女儿的地方，颇为心安理得。

    姚氏其实就是想要在妯娌与长辈、小辈们面前幸灾乐祸一下婆婆许氏的遭遇，还不能明着表达出这种意思来，得顶着关心婆婆、替婆婆打抱不平的名义去训斥许家。在座的人其实都知道她是怎么想的，打听到想要打听的消息后，就失了与她继续交谈的兴趣。姚氏也不知有没有察觉到，反正她脸上仍旧是言笑晏晏地，自然而然地聊起了家常。牛氏随口应了她两句话，就起身告辞了。蔡胜男与秦含真自然也要跟上。

    回到家，秦含真憋了许久，终于可以痛快说出自己的感受了：“二伯娘这幸灾乐祸得也太明显了些。她在松风堂外头就直接说了，声量儿都没压低多少。我看大伯祖母在屋里肯定能听见的，心情绝对好不起来，搞不好病情还要再加重呢！二伯父不知道吗？竟然也没劝劝她？”

    蔡胜男笑着给她倒了杯茶：“可苦了我们真姐儿了，方才憋得厉害吧？其实也没什么，都是自家长辈，你只管如常说说笑笑就是了，就跟在家里一样。谁还能拦着你不成？”

    秦含真摆手：“我怕我一张口，就忍不住把二伯娘顶回去，又或是说些让大伯祖母难受的话了。所以还是算了吧，长辈们都在，我一个孙女辈儿的，也没有说话的必要。”

    牛氏叹道：“大嫂子就是想不开。许家人做事也是过分了些。许家二房就算了，他们若还想要跟东府结亲，肯定还要继续巴着他们的。五丫头年纪那么小，至少还要过上三年，才能嫁进许家的门呢。这三年时间里，婚约随时都会有变故，许家二房自然得谨慎小心。他们家的人，原也比许家长房的圆滑世故些。我只是没想到，许家长房会翻脸不认人。照理说，大嫂子真没什么对不住他们的地方。他们家还有一个许峥指望着东府提携呢，对自家姑奶奶这么怠慢，不太好吧？难不成是许大奶奶昏了头？她其实就是个糊涂人。先前许家还没分家时，许大老爷叫这个儿媳掌家，成天跟二房的长辈与妯娌争吵，就已经不对了。如今竟然还由得她在姻亲面前拿架子？真当大嫂子是没脾气的不成？！”

    秦含真不以为然地道：“就算大伯祖母有脾气又如何？为着许峥的亲事，许大夫人与大伯祖母争了多少回了？就差没翻脸了。可大伯祖母仍旧是事事为许家算计，连年纪尚小的五妹妹都打上了主意。大伯祖母为了娘家鞠躬尽瘁至此，我看哪，就算许家长房所有人都打着大棒子要赶她出门，她也会哭着闹着要求许家长房照她的意思去安排小辈婚事的。等许岫许岚许嵘的婚事都安排好了，估计就轮到许峥的儿女了吧？大伯祖母在世一日，就会为许家操一日的心，别指望她能抛开许家不管了。”许氏在别的事情上还有些明白之处，但面对许家，她就是个M。这些年来，秦含真早就看明白了。

    蔡胜男叹了口气：“其实这又是何必？除非娘家只有弱女稚子，否则，哪个人口兴旺的人家，是指望出嫁女一路提携几十年不离不弃，就能撑起门楣来的？许家听说从前也是书香名门，出过高官，世世代代都有子弟读书出仕，怎么这行事作派全不似个士人之家，倒象是没根基的暴发户一般？除了暴发户，谁会指望自家凭着姻亲裙带关系兴旺起来？姻亲再好，也比不得自个儿争气。许家既然有青年才俊，就该让这青年才俊撑起家门才是。事事指望好姻亲提携，这不是正经人家该有的规矩。”

    秦含真笑道：“听说是当年夺嫡之争时，许家老太爷站错了队，差点儿全家遭殃，靠着重新攀回早年抛弃的亲家，让女儿嫁给大伯祖父做继室，才保住了家族。既然是靠着好姻亲，才得的这几十年富贵，他们自然就把婚姻当成是保富贵与往上爬的截径了。就算是书香门第，这当家人一旦钻了牛角尖，后人也同样难从牛角尖里钻出来。其实，我们秦家又何尝不是站错了队的？只不过倒霉之后，幸运地东山再起了。可就算我们秦家有皇家圣眷在，也没忘了要自家争气，大堂哥努力发奋苦读，二伯父、三伯父和我父亲也是兢兢业业地尽着自己的职责，谁也没指望一门好姻亲就能让我们家富贵荣华几十上百年了。也不知道许家人是怎么想的，大伯祖母犯了偏执就算了，他们竟然还真的坦然接受了秦家的种种好处，也没反省一下自己。什么书香名门的尊严骨气，估计早就被他们抛到脑后了吧？”

    蔡胜男摇了摇头，正色道：“可见，世人就算是富贵了，也不能忘了自己的初心，要时刻记得自个儿是什么人，不能忘了根本。我记得圣人有云，吾日三省吾身。这话说得很有道理。身居富贵，也该常常反省自己，不能被迷了眼，否则，就很容易会做出糊涂事来了。”

    秦含真收了笑，起身端正道：“母亲说得是。”

    类似的对话，同样发生在听闻了许氏遭遇的其他秦家亲友家中。许氏自己可能觉得自个儿名声还很贤良，在外形象还很好，事实上，由于许家长房曾经在与秦家结亲一事上摇摆不定，许大奶奶又在亲友间放过谣言，说秦锦华早就许配给了许峥，后来许峥却定下了祖母娘家的姑娘，算是自打脸，因此外界对许家人行事的议论从来都没少过。而知道许氏偏心娘家的人，也比她以为的要多得多。

    许氏如今年纪大了，养尊处优，在丈夫秦松被皇家厌弃后，为了避免一些尴尬的场面，她出门交际的时候少了很多，因此接触外界的人也少。基本上，与她还保持日常往来的都是亲友与多年的老交情，一般都会给她面子，不会当面跟她说些什么不中听的话。但私下里的议论，就没那么客气了。倘若许家争气，又知道感恩，懂得要回报秦家，许氏的做法也算得是一段佳话，毕竟很多人家的女眷，都有偏着娘家的时候。然而，许家人一旦成了白眼狼，许氏就会被衬托成了笑话。

    不知有多少人家拿许氏做个反面教材，教导自家的女儿或媳妇。教媳妇的就算了，教女儿的，倒也不是让女儿嫁人之后别再顾着娘家，而是让女儿顾娘家也要注意吃相别太难看了，逼得自家亲儿亲孙都心生反感，这不是在帮着娘家，而是在害娘家呢。娘家明明有出息的读书苗子，许氏却还要拿兄弟侄儿侄孙们当成三岁小孩似的，处处盯着扶着，恨不能让亲生的儿女也一辈子为她娘家晚辈尽心尽力。这可不是姻亲间相互扶持的道理，这是拿婆家的血供娘家呢。谁家娶得这么一个媳妇回来，真真是倒了大霉了！

    一时间，有儿子预备娶媳妇的太太奶奶们，都警惕了许多。许家女是万万不敢娶的，其他作派与许家相近的人家，也要多多提防才行！

    就在亲友们议论纷纷的当口，回长芦才没多久的秦幼珍，又一次回到了京城。这一回，她还是带着长子卢初明过来的。卢初明的所谓病情，似乎已经痊愈了，整个人精神了许多，已经回复到去年那翩翩青年的模样了。

    卢秦两家比邻而居。秦幼珍才到家，就听说了许氏病倒的消息。不过她并没有马上前去请安，反倒是让两个儿子结伴去承恩侯府先行问好，顺便替自己道个恼。她本来就有些苦夏，赶路又辛苦，半道上还遇上了连绵大雨，就着了凉，这会子还在吃药呢。许氏既然生病了，她还是别过去的好，万一过了病气，岂不是连累了伯娘？

    于是，生病的许氏便隔着屏风见到了前来请安的卢初明与卢初亮兄弟，心情稍稍缓和了些。她微笑着问起卢初明：“这是来吃你三表妹的喜酒来的吧？简哥儿的婚事也在年内，何苦两地奔波？不如索性在京里多住些时日算了。你还可以顺便请太医替你调理一些身体。功课有什么不懂的，也可以去请教三舅爷。我们家刚与寿山伯结了亲，你若拿着文章上寿山伯府请教，他也定然不会拒你于千里之外的。”

    她拼命地说着好话，要引诱卢初明留下来。她还没忘记，许岫的亲事尚未有着落呢。虽然侄儿侄媳让她失望了，但侄孙女还是个懂事的，她不能将孩子丢下不管！


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第五百七十五章 孙家

﻿    卢初明仿佛没有察觉到许氏温柔的询问中所隐含的机心，他只是温和有礼地回答：“正有意要在京中住上几个月，向几位长辈请教功课。”他还告诉许氏，他们兄弟俩来承恩侯府请过安后，就要马上往隔壁的永嘉侯府去了。他也有几篇文章，想拿给舅祖父秦柏看看。

    许氏顿时松了口气，脸上不由自主地露出笑容来：“那就好。本来长芦那地方，论及能指点你功课学问的老师，就远不如京城多。虽然你父亲也能教你，但他还要忙着处理公务，哪儿能天天指点你功课？你与其在长芦待着，还不如留在京中与你兄弟做伴。学问上有什么不懂的，随时都可以到西府去请教。你兄弟如今就时不时过去的，还有简哥儿，每隔三五天总要把自己的文章拿给你舅祖父瞧。你既然回来了，就让他带着你。无论是去西府，还是往寿山伯府去，有他给你引路，你想向谁请教都行。”

    卢初明笑着谢过了许氏的指点，又谈了些自己在长芦的生活，以及“病后”休养的经过，基本没什么特别的内容，许氏也听得不大上心，随口应和着。明明前一句还在谈秦幼珍眼下的病情如何，下一句她就忽然问起了八竿子打不着的话题：“你年纪也不小了，你父亲可曾提过你的亲事？”

    卢初明顿了一顿，露出了不好意思地笑容来：“这个……我本来打算会试高中了再说……”

    许氏不等他说完，就打断了他的话：“那要等到什么时候？！你错过了今年这一科，下一科会试是在三年后，那时你都快二十了，也太晚了些！万一落榜了，岂不是又要耽误三年？依我说，象你这样年纪的孩子，能够在及冠前就考得举人功名，已经十分难得了。十个读书人里头，都未必能出一个！你不能因为此前科举一直很顺利，就觉得自己一下场便必中，轻易地做下鲁莽的决定，把终身大事给耽误了。别人家都是中了举就娶亲的，甚至还有未中秀才、只是个童生就成亲的呢。你非要中了进士才娶亲，却是把自己逼得太紧了。这人哪，到了该成家的年纪，就得成家。有了妻子，过两年再添了儿女，你做了父亲，便会真正稳重下来，到那时，你的学问也会有所长进的。”

    卢初明干笑了下，有些害羞地低下了头，没有说话。一旁卢初亮笑嘻嘻地插言道：“外伯祖母这么说，难道我哥哥下一科还中不了？大表哥也是一下场便中了，只是嫌名次太低，才想下一科重考罢了。还有二表姐夫，也是下场便中了，如今已是翰林。我哥哥的学问还算不错，不敢跟二表姐夫比，但也不会比大表哥差太多吧？”

    许氏窒了一下，这才反应过来，自己方才的话有些不妥当，好象笃定了卢初明下一科考不中似的，有些不大吉利了。但她也是没法子，倘若卢初明当真决定了要等到考完会试，中了进士，方才定亲娶亲的话，许岫哪里能等到那时候？她本来就比卢初明大一岁，眼下年纪都不小了，三年之后，便是二十岁的老姑娘。除非能与卢家明确定下亲事，否则她真的等不得。

    许氏只能干笑着向卢初亮解释：“我这不是担心你哥哥真个非要考中了进士才愿意娶亲么？若他下一科能得中还好，及冠的年纪成家立业，没什么不妥当的。可万一他没考中呢？岂不是耽误了终身大事？万一等你都娶妻了，你哥哥还没着落，也太可怜了些。”

    卢初亮哈哈笑着搭住兄长的肩膀：“大哥放心，如果真有那么一天，我一定会帮母亲先给你求个未婚妻回来，不会真让你打光棍的！”

    卢初明无奈地看了他一眼，脸上也露出了笑容来。

    许氏看着他们兄弟笑闹，心想这种事寻他们说也无用。既然卢家还未给卢初明定亲，那么接下来，她只要说服了侄女儿秦幼珍，这桩亲事想必就稳了。

    秦幼珍带着卢初明回京，似乎让许氏重新振作了精神。她配合地吃药、休息，努力让自己的病情好转，每日又打发人去看侄女儿的病情，还将自己用惯的大夫送过去给秦幼珍诊治，又送了不少补品过去，无时无刻不在彰显着自己这个伯娘的存在感，也是想要做给所有人看，她与这个侄女儿的感情有多么深厚，后者根本就是由她一手养大的！

    秦幼珍在家养了三天的病，最终还是“病愈”了。身体刚好，她便往承恩侯府来给许氏请安兼探病。对于许氏生病的原因，她只字不提许家，只拿天气说事儿：“这天儿也太奇怪了，先是热得厉害，接着就来了几日的暴雨，随后晴朗了没几天，便又开始下起雨来了。这几日京城一带就没停过雨吧？虽然雨势不大，但天整日阴沉沉地，也叫人心情好不起来。最糟糕的是，这一阵雨一阵风的，一会儿冷了，一会儿热了，实在叫人防不胜防。稍微疏忽一些，就要生病了。”

    许氏的注意力并不在天气上，只笑了笑：“是呀，因着雨水不停，今年的秋粮大损，还有不少地方的百姓受了灾。你三婶娘就跟几位亲友家的太太奶奶们一道商量着，要捐银子做善事，施粥施药。可惜我这身体不好，家里又有事忙不开，没能跟她们凑个趣儿。你若是得闲，也可以去瞧瞧。虽然是小事，但多认识几个人也是好的。”

    秦幼珍应了一声，便顺着口风问起了这善事的具体细节。许氏根本不想跟她谈这些，很快又把话题转回到自己关心的事情上：“你这回上京，打算待多久？初明说要在京城多住几个月，你难道几个月都不回长芦了？卢女婿一个人在那边不要紧么？其实我还有些奇怪呢，三丫头与肃宁郡王的婚礼还有大半个月呢，怎么你这样早就过来了？可是在京中打算做什么事？”

    秦幼珍表情有些不自然地轻咳了两声：“也没打算做什么事，就是……想给初明寻个好先生，这几年里再好好用用功罢了。再者……”她又顿了一顿，“前些日子，正赶上直隶布政使孙大人来盐场巡视，与我们老爷一见如故。孙大人听说我打算上京吃亲戚喜酒，想起他兄弟生日快到了，便托我们替他捎一份生辰礼回来。虽然只是小事，但我们老爷难得能结识这样的朋友。孙大人无论是在直隶还是京中，都极有脸面，人脉又广。若能与他交好，对我们老爷的仕途很有好处。因此……”

    许氏听明白了：“那想必这位孙大人的兄弟，生日就快到了？比三丫头出嫁的日子要早得多？”否则秦幼珍又何必提前上京来呢？

    秦幼珍不好意思地笑了笑：“就差不多是三四天之后。我已经让管家备好了礼物，打算亲自带着初明上门去贺寿的。”

    许氏回想了一下直隶布政使的家世履历，似乎有些印象：“这位孙大人，不是休宁王妃的娘家侄儿么？不过好象不是一房的？”

    秦幼珍点头：“是堂亲，但论亲缘还算是近的，并未出五服。”

    “那就是了。我记得他的夫人也跟休宁王妃来过我们家。不过那是十来年前的事儿了。”许氏忽然有些紧张地想起了一件事，“他家有几个儿女？”该不会与卢家结亲吧？

    秦幼珍淡定地回答道：“孙大人有二子一女，两个儿子都进学了，长子也是举人，与我们初明十分谈得来。小儿子如今在国子监读书，小女儿才七岁大，生得十分玉雪可爱。我一见就爱得不行，真恨不得认了做干女儿！”

    听说孙家的女儿才七岁，许氏心下顿时松了口气，笑道：“若能与孙家成了通家之好，也是不错的。孙家世代书香，光是休宁王府这门亲，就够他家受用不尽了。你们能与王府搭上关系，日后在朝中便算是有了靠山。”

    秦幼珍心想卢家如今光是永嘉侯府与云阳侯府这两门姻亲，就有足够的靠山了，哪里用得着指望休宁王府这拐着弯儿的交情？不过她也没打算驳了许氏的话，便笑着应是。

    许氏还回忆着孙家的一些情况：“孙大人的兄弟，自然也是休宁王妃的娘家侄儿了。我记得……好象是有这么一个人，似乎是在国子监做祭酒来着。初明上门去贺寿也好，多说几句好话，若能得到这位孙祭酒赏识，功课就更不怕找不到人请教了。”

    秦幼珍顿了一顿，又笑着应了。

    许氏自认为已经问清楚了秦幼珍带着长子回京的原因，心情放松地笑道：“你们夫妻俩为了孩子，也算是操碎了心。我瞧初明甚好，人知礼，也懂事，读书也好，他一定不会辜负你们夫妻的期望的。十六岁的举人，京城都不多见，更别说人才还这般出众了。等你们再给他娶个贤惠的媳妇，用不了两年就能抱孙子了。到那时候，这日子才美呢！”

    话题似乎又绕了回来。

    秦幼珍已经有心理准备了。她脸上笑容不变，拿话岔了过去：“伯娘夸得太过了，可别让初明听见，不然他要骄傲的！”说着还装作压低了声音，“如今当着初亮的面，我可不敢夸初明太多了，就怕他们兄弟之间生出嫌隙来……”

    许氏微笑地听着，心里不以为意。有几个月的时间给她施为，许家长房又快到出孝的时候了，她就不信，自己没法说成这门亲事！


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第五百七十六章 意向

﻿    许氏的病情出人意料地有了好转，速度比所有人想象的都快。西府里的秦含真听说消息的时候，忍不住吃了一惊。

    她不敢置信地问着刚刚从东府回来的蔡胜男：“是真的？大伯祖母今日已经可以下床走动了？！”

    蔡胜男点点头，笑道：“我过去时见到，也挺意外的。你二伯娘还说，她如今虽然身体还很虚弱，但精神头倒是很好，还有气力过问府中事务了，家里人都很惊喜呢。”

    秦含真敢肯定，姚氏的原话绝对不是这么说的。她还会为了婆婆许氏的身体好转而高兴？尤其是后者露出了要夺回中馈大权的意味之后？

    牛氏想得没孙女那么复杂，她就是单纯地为许氏病情好转而高兴：“这应该是想开了吧？想开了就好。许家真的没那么值得她去费心费神的。要是许家知道感恩，对她也能回报同样的真心，也就罢了。这明摆着就是一伙子白眼狼，傻子才上赶着去为白眼狼操心呢！”

    蔡胜男轻咳了两声，有些犹豫地道：“应该不是想开了……大伯娘能起身之后，就先吩咐二爷和三爷给许家长房传信，说自己生病了，叫许家长房来人看她，还特地点明一定要带上许家长孙和长孙女。二爷三爷劝她，她也不听，无论如何都要见到侄孙侄孙女不可。”

    牛氏诧异：“大嫂子这是疯啦？许家长房还在守孝，没出服呢！她一个病人，将有孝的人叫到跟前见面，也不怕晦气？就算她不怕，她也要为家里其他人想一想吧？简哥儿再过几个月就要娶亲了，家里人人都在忙活喜事，她就不怕许家来人会不吉利？！”

    蔡胜男苦笑：“二爷三爷何尝没有劝过？但大伯娘铁了心，还说许家大爷来也行，毕竟许家大奶奶不懂事，来了也未必肯听她说话，她也不耐烦见。二嫂生气得不行。这跟许家二房来人可不一样。许家二房是出了服的，说话做事也圆滑些，没那么招人恨。三嫂则提过建议，让许家长房派个有体面的管事嬷嬷过来，只要是长房的心腹，帮着传话也是一样的，或者让大伯娘派个心腹去许家长房也行。但大伯娘不肯听，非要见到许家长房的人不可。”

    牛氏沉了沉脸，撇嘴道：“大嫂子要是真的这么一意孤行下去，将来弄得神憎鬼厌的，我可不会可怜她！这都叫什么事儿呀……”

    秦含真有些好奇地问：“大伯祖母非要见许家长房的人，是想说什么话呀？她这是又有新计划了？”

    蔡胜男答道：“谁也不知道她在想什么，不过许家长房没能来人。话虽然已经传出了松风堂，但传信的人没能出承恩侯府。二爷当着大伯娘的面没说什么，但出了门就下过令，不让家里任何人往许家长房去。只是想着大伯娘兴许是病中想娘家人了，他与三爷商量过，就把信传给许家二房了。虽然两房已然分了家，但对大伯娘而言，都是骨肉至亲，又没那么多忌讳，人来了，想必也能抚慰大伯娘的思亲之情。”

    这话就有些想当然了。事实证明，许家二太太与许二奶奶婆媳俩来探望许氏的病情，并没有给她带来心情。她还有些诧异：“怎么是你们来了？我要见的是峥哥儿和岫姐儿！”

    许二太太脸上的笑容僵了一下，她这几日刚刚尝到从未有过的当家作主的滋味，丈夫起复之事也有了希望，正是志得意满之时，对于许氏的态度便有些敏感。还是儿媳妇许二奶奶机灵些，及时接过了话头：“长房还未出孝，生怕冲撞了府上的喜事，又担心姑奶奶有什么要紧话要吩咐，便让我们先过来了。”

    许氏更加讶异了：“你们这是……和好了？”她还以为两房人分家之后，起码要互相冷淡上一年半载的，才会在她的劝说下和好呢。

    许二奶奶干笑了一下：“一笔写不出两个许字，一家人哪儿有隔夜仇的？便是偶尔有些许矛盾，消了气后也就好了。我们两房虽然分了家，但也不过是分灶不分居，仍旧住在一起，自当守望相助，互敬互爱。”

    许氏露出了欣慰的笑容：“这话说得好，你能懂得这个道理，可见是真有长进了，没有让我失望。一家人就该这般和睦共处才好。你嫂子虽然犯过错，但并不曾造成什么严重后果。只要她知错了，日后不会再犯，你为了大局，也不该再记恨在心。两房人即使分了家，也要和和气气地。就象我们承恩侯府与隔壁永嘉侯府，虽然分了家，但依然还是亲如一家，不分彼此的。”

    许二奶奶扯了扯嘴角，干巴巴地应答：“姑奶奶说得是。”

    许二太太已经没法忍受再听大姑子说这些废话了，直接开口道：“瞧着姑奶奶的气色比那日好得多了，想必是病情已然有了好转？虽然侄媳妇不懂事，行事叫人生气，但姑奶奶是有年纪的人了，还当多保重自己。何必跟小辈们一般见识呢？她不懂事，自有她自个儿的公婆夫婿管教。就算她眼下死不知悔改，等将来她吃了亏，就知道好歹了。”

    许氏皱眉：“我才说二侄媳懂得一家和睦的道理，怎么弟妹如今又说起了大侄媳的坏话来？我并不是……并不是为了她生气，你怪她做什么？”事实上，她是为了娘家两个侄媳妇生气，但今日二侄媳颇识大体，她也就不落人面子了。

    许二太太干笑了两声，继续回到自己的正题：“姑奶奶可是有话想要传给长房知道？”

    许氏的感觉却不太好，二弟妹明摆着正与长房不和睦，她如果让对方知道了自己的盘算，二弟妹不会故意坏事吧？想了想，她便含糊带过：“也没什么，就是想两个孩子了，想叫他们来见一见。那日分家，我瞧着峥哥儿脸色不大好，如今天气不佳，可别生病了吧？”

    许二太太与许二奶奶的表情齐齐冷了一冷，不约而同地想到：怎么不见你想想我们嵘哥儿？！

    她们脸上同时僵硬起来，许二奶奶说话的语气都没先前那么殷勤了：“峥哥儿哪里生病了？他身体好着呢，就是每日仍旧埋头读书，十分用功，一天里十二个时辰，倒有八九个时辰是在书房里，连饭都是在书房里吃的，哪儿还有时间生病？他连跟我们嵘哥儿多说两句话，指点一两个问题的功夫都没有，只怕也不方便上门来看望姑奶奶。姑奶奶若想见他，还是等到出了孝以后再说吧，也免得外人闲话我们许家，说我们不通礼数。”

    许氏的表情僵硬了一下，也觉得自己似乎行事太过急躁了些，讪讪地道：“我忽然很想见两个孩子，一时间没想到那么多……”

    最终许家二房婆媳俩不大高兴地结束了松风堂的会晤，不过回家的时候，她们倒是收到了秦叔涛传达的好消息。秦家两兄弟已经跟亲家大理寺卿唐大人商量过了，许二老爷起复之事，问题并不大，想要官复原职是不可能的，他的位置已经有人坐了，不过有另一位与他同级的同僚下月任满，将要高升到刑部去，任命已经确定了，到时候，许二老爷可以接替这位同僚空出来的位置，也相当于官复原职了，反正品级与职责是差不多的，连工作环境都很熟悉，对他而言，算是最理想的结果了。

    许家二房婆媳俩欢欢喜喜地回家去了，临行前对秦家人千恩万谢。她们就知道，跟秦家交好，绝对会有好结果！

    等回到家中，许二老爷知道这个好消息后，更确定了自己并没有站错队。姐姐虽然在承恩侯府当家作主了几十年，替许家拿主意拿惯了，但每次有好处，都是长房占了大头，他们二房只跟着沾光而已。就连这回许嵘与秦锦容的联姻，也是因为长房没人可出了，才退而求其次地想到二房头上。不象秦仲海秦叔涛两个外甥，许家二房才听话地促成了分家一事，许二老爷的起复马上就解决了，根本不必费他们半点事儿，半点儿银子。既然如此，他们二房还不如撇开姐姐，听外甥的算了。许家二房也没什么雄心壮志，指望许嵘有出息，还要等好些年呢。只要能保得一份富贵安稳，他们听谁不是听呢？

    至于等到许二老爷起复的消息传到许家长房，许大爷许大奶奶探明是承恩侯府两位外甥出的力后，心生悔意，尝试着打发人来给许氏请安，拆穿了许家二房婆媳并未与长房和好的谎话之后，两房人之间内部是如何激烈地撕逼，那就是题外话了。

    许氏得了许家长房的信，终于不再折腾着要见许峥许岫兄妹俩了，而是催促两个儿子，设法为许大爷打点吏部，争取让后者起复后官复原职，又或是谋个更好的差事。秦仲海也不说不出力，只一句话：“还是等许家出了孝再说吧。现下就开始打点，只怕会被人说闲话，道是表兄还未出孝就惦记着做官了。大舅舅的名声不大好听，何苦再让表兄落人话柄呢？”

    许氏只好暂时收了手，安心养病，但是又添了新毛病，就是惦记起了卢家的两个晚辈，时常要见卢初明卢初亮去见她，要不就是叫秦幼珍过去说话。

    可是秦幼珍与卢初明母子二人上京，还有人情往来要忙活，后者也要四处去求问功课，哪里有那么多时间陪她？真正常常到松风堂报到的，只有一个卢初亮而已。许氏心中犹有不足，旁人却已经看出几分端倪来了。

    秦含真就忍不住私下跟祖母牛氏与继母蔡胜男议论：“大伯祖母这回是看上了卢家兄弟，想将许家哪位表姐妹许配过去？大姑妈摆明了不乐意，这又是何苦来呢？什么时候大伯祖母能少强人所难一回？”

    蔡胜男道：“也不知卢家那边察觉没有。”

    牛氏哂道：“这么明显，谁还看不出来呀？”

    秦含真撇嘴：“她这回是白费劲儿了。卢家其实早就有了意向，这几日正忙着说亲呢。”

    牛氏与蔡胜男齐齐扭头看她：“你说什么？”

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第五百七十七章 说亲

﻿    秦含真眨了眨眼：“咦？你们没发现吗？虽然大姑妈和卢家两位表兄弟没有明说，但我觉得线索很明显了。”

    牛氏嗔道：“哪儿明显了呀？虽说你姑妈和两个表兄弟上京后来过家里两三回了，但也就是跟我说过一会儿话罢了。你姑妈在我这儿聊的都是家常琐事，肯而初明初亮两兄弟几乎都在外书房跟你祖父在一块儿，我能知道他们说过什么呀？但我记得你姑妈没提过正在给儿子说亲，你祖父也没跟我提起，初明有提过这种事儿呀？！”

    秦含真笑道：“那应该是没有的，不过有很多线索表明，卢家就是在忙活这件事。”

    秦幼珍提前带长子卢初明回京，连许氏那边的压力都顾不上了，那肯定是有什么必须到京城来的理由。许氏生病的消息，秦幼珍还是进京后才听说的。她提前派两个儿子到许氏跟前请安，自己却不先露面，估计就是让儿子们先行试探呢。

    她拿要替直隶布政使孙大人捎生辰礼物给弟弟为由，解释他们母子提前上京的原因，许氏是信了，但在秦含真看来，这理由未免太过牵强。孙大人既是高官，又是世家出身，还跟王府有亲，他要给弟弟送生日礼物，还用得着托一个刚认识不久的朋友？随便打发几个下人，就能办好了，速度肯定比卢家母子代劳更快一些。既然秦幼珍提过，要带着儿子亲自上门去贺寿加送礼，那么孙大人的这份嘱托，看起来更象是一份介绍信，介绍秦幼珍与卢初明母子给弟弟认识。

    然而，秦幼珍是妇人，卢初明虽是青年才俊，但已经有举人功名，也没打算进国子监读书——卢普还差一级才能争取到一个荫监名额的福利，而这个福利多半是要留给小儿子卢初亮享用的——他们有什么需要认识孙大人的弟弟呢？若仅仅是为了请教功课，秦柏与寿山伯都是上好的请教对象，卢初明不一定非要求到国子监祭酒头上。

    而即使真需要求到后者头上，也犯不着从直隶布政使孙大人处求一份介绍信。因为秦柏很早以前就说过，这位孙祭酒的恩师，乃是他少年时代的好友之一，对方如今也还在人世，就住在京里，秦柏几乎每个月都有与对方会面的时候。由秦柏做这个介绍人，比求孙大人要方便多了，秦柏只需要在赴友人聚会的时候，把几个晚辈带在身边就可以了。这是常有的事儿。他的所有朋友都乐意指点其他朋友带来的晚辈。秦柏与这几个老朋友，已经形成了一个低调却颇有名声的文人圈子，是京中极受赞誉的士林雅集。

    秦柏得知卢初明要拜访这位孙祭酒之后，就给了他一张自己的名帖，让他拿着去敲孙家的门，绝对不会被拒之门外，甚至还愿意带他去认识另外几位同样有学问的大家。因为在秦柏看来，这位孙祭酒学问虽好，但主修的是《论语》，卢初明当初给自己选的却是主修《尚书》，方向不大匹配，即使可以指点，终究不如专修《尚书》的名师教得好。但卢初明却是婉拒了，他是明明白白要去拜访孙祭酒的，不是为了求教功课。认识其他老师的事儿，可以等到他见过孙祭酒后，看后者的意思如何，再做决定。

    秦柏当时还有些讷闷，曾经在孙女儿秦含真面前嘀咕过：“难不为是为了孙祭酒的兄长与卢姑爷的私交么？否则怎么会象是认定了这位老师似的？”

    秦含真当时就猜出了几分。事实上，她与休宁王妃也算是熟人了，知道对方娘家是书香名门，有个侄儿做了国子监祭酒，恩师还是她祖父的老朋友。而这位孙祭酒，是有女儿的，眼下正值二八妙龄。

    前几个月京中名门闺秀忙着给自己找婆家时，休宁王妃就曾吐嘈过自己娘家的几个侄媳妇们，说她们也开始无事忙了。皇家分明没有选高官女为东宫妃嫔的意愿，侄媳妇们却打算草草地发嫁侄孙女儿们，实在太过糟蹋人。为此，休宁王妃看不过眼了，特地从宗室里挑了两个品行正派又比较有出息的晚辈，牵线搭桥，把两个侄孙女儿嫁了过去。只剩下一位父亲是国子监祭酒的姑娘，因为父辈比较有见识，不慌不忙，尚待字闺中。如今跟卢初明的说法一对，不就对上了？

    秦幼珍在许氏面前说起直隶布政使孙大人有二子一女，女儿只有七岁，可没提人家有没有侄女儿呀！在这个年代，亲侄女跟亲闺女的差别，其实也不算大了。如果孙大人瞧着卢初明顺眼，打算介绍给兄弟做女婿候选，让他上京给兄弟贺寿，不就是合情合理的事了吗？

    当秦含真推测出这个结论之后，还试探性地当着卢初明与卢初亮的面去问秦幼珍，是否需要她设法从休宁王妃身边的嬷嬷或侍女口中，探听到孙祭酒与其夫人、儿女们的喜好？那样送礼的时候，秦幼珍母子可以有的放矢，也能更容易取得孙祭酒及其家人的好感。

    当时秦幼珍非常积极地向她探问，并表达了这方面的意愿，还说一定会给秦含真重谢，而卢初明则是直接红了脸。在三房众人面前，他们母子大概连警惕心都下降了许多，就这么直白地表现出了真实的想法。而秦含真，也因此确定自己有八成以上的可能是猜对了。

    国子监祭酒虽然只是从四品的官职，但清贵无比，在士林之中更享有盛名。更别说孙家亦是书香世宦名门，还与宗室联姻。孙家的千金配卢初明，那绝对是门当户对的。孙姑娘才貌双全，娴雅稳重，也是京城闺秀圈里数得上号的人物。秦含真只见过她几面，并没有私交，但也知道这姑娘条件很好。卢初明若能娶得这样的妻子，绝对是幸事。

    至少比娶许岫要幸运得多。倒不是许岫有什么不好的，而是许家与孙家的门第、家风、名声，根本没法比。

    等秦含真解释清楚，牛氏与蔡胜男才知道是怎么一回事。仔细回想，秦幼珍在她们面前，似乎还真的露过不少破绽。

    比如蔡胜男就曾被秦幼珍拜托过，帮着买了几样辽东那边出产的人参鹿茸等名贵药材，因为孙祭酒的夫人身体不是很好，需要这方面的东西。如果只是单纯地看在孙大人的面上，又或是为了卢初明能顺利向孙祭酒求教，她用得着向对方的夫人殷勤到这种程度？

    又比如卢初亮也曾经在牛氏劝秦幼珍早些给卢初明说亲时，笑嘻嘻地插嘴过：“您怎知道我娘没有给他说？您没瞧见我哥哥脸都红了么？”只是当时牛氏误会他指的是许氏牵的那根线，没有多想罢了。

    如今回想起来，秦幼珍压根儿就没有瞒着三房什么，只是不曾明言。牛氏便叹道：“她也是个傻的，怎么不跟我们明说呢？我们侯爷跟孙祭酒的恩师有交情，说不定还能帮着讲讲好话呢。她一个字不提，就这么傻傻地带着儿子上门送礼，虽说有孙大人的引介在，到底还算是生人呢，见面也要尴尬的。”

    蔡胜男笑道：“可惜了，我记得这位孙祭酒的生日是在昨日，侯爷吩咐过我给孙家送一份礼的，眼下已经过去了呢。就算婆婆有心要帮大姐一把，也错过了。不知道孙祭酒觉得卢家明哥儿如何？若是觉得他不错，下一回婆婆陪公公去见孙祭酒的恩师时，倒是可以帮着说两句好话。”

    牛氏拍掌：“我这就跟侯爷商量，咱们家什么时候也做个东道，请他那些老朋友在家来开个茶会、诗会的，叫各人都带上几个晚辈来凑趣，再把他们的老婆带上，也让我们女人们凑在一块儿说说话。到时候再说起晚辈的亲事，不就顺理成章了？”

    牛氏已经迅速地想到了方案，秦含真有些哭笑不得地说：“祖母先别忙活，做东道的事暂且不管，咱们先去向大姑妈打听一下，昨儿上门去贺寿，过程怎么样了？孙祭酒瞧卢表哥可顺眼？”

    事实上，孙祭酒看卢初明相当的顺眼。

    在他生日之前，秦幼珍就已经带着卢初明上过孙家的门了，那一回是为了把孙大人交托的礼物送过去，也是为了与孙祭酒夫妻先认识认识。秦幼珍还顺势见到了孙姑娘，对人家留下了极好的印象，更加积极地想要促成这门亲事。

    卢初明也在寿宴之前，上门去向孙祭酒请教过一回功课了，其实就是把自己的学问深浅与好学勤奋表现给人家看。

    再到寿宴当日，卢初明在所有宾客面前，表现得十分出色，明里暗里将有可能成为竞争对手的青年才俊们都比了下去。孙祭酒哪里还会有不满意的地方？

    其实，孙祭酒年轻的时候，因为专心研究学问，对家人有些忽略了，夫人要照顾小儿子，身体又不大好，长女几乎就是由兄嫂带长大的。所以，对于孙姑娘的婚事，孙大人看好的人选，孙祭酒也挑不出什么错，基本上这亲事就算是定下了。卢初明又去见过孙家老太爷，老人家对他的印象也很不错，孙祭酒便示意夫人，与秦幼珍正式开始说亲的程序。

    因为这件事，秦幼珍连着好几日，心情都极好。在承恩侯府那边，她可能还要收敛着些，毕竟亲事还没正式定下呢。但在永嘉侯府，她还有什么可防备的呢？牛氏问起这事儿，又似乎早就猜到了什么，她便没有再隐瞒，直接承认了自己确实在与孙家议亲。她离开长芦的时候，卢普就跟她有言在先，要尽量把这门亲事说定下来，至少要换了庚帖，交了信物，方能离京。如今事情进行得顺利，她心里是满意得不行。

    秦幼珍高高兴兴地对牛氏说：“三婶娘可见过孙家姑娘了？我给您说句心里话，哪怕这姑娘不是孙家女，光是凭那份品格，我见了就喜欢得不行，定要娶来做媳妇不可！”

    牛氏也替她高兴，只是不忘提醒她一句：“你伯娘那边知道了怎么办？她这会子病还没好呢。”

    秦幼珍顿时蔫了下来。

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第五百七十八章 闻讯

﻿    秦幼珍很担心让许氏知道自己在跟孙家议亲，不但是因为她怕许氏会在亲事议定之前做些什么手脚，更多的是不想面对许氏的愤怒与怨恨。

    她毕竟是被许氏这位伯娘教养长大的，无论心里多么看不上许家，多么抗据与许家结亲，她也依然不希望许氏难过。

    然而这又怎么可能呢？许氏一心想要扶持许家，希望能给许家的四个侄孙辈安排称心如意的亲事，秦家有合适的对象，就让秦家子弟优先与许家联姻，秦家没有合适的人了，那就在秦家的姻亲里挑选。卢家因为秦幼珍这个当家主母是许氏亲手抚养长大的关系，卢普又是三品高官，自然是首选了。因为许氏觉得可以拿捏得住秦幼珍，所以这门亲事也是她最有把握能定下来的。

    只要许氏不能放下执念，秦幼珍给儿子选择任何一个不姓许的姑娘为儿媳，都会引起许氏的不满。这根本就是不可调和的矛盾。

    秦幼珍这回刚到京城时，听说许氏因为许家分家，又受到了许家晚辈的冷待，吐血病倒的消息后，曾经一度燃起过希望，以为许氏这一回兴许就能放过她的儿子。没想到，许氏对许家竟忠诚如斯，无论许家长房如何待她，她依然是一门心思地为许岫谋算卢家这门亲事。

    秦幼珍既失望又绝望。到了如今这个地步，除了隐瞒住实情，争取赶在许氏听到风声之前，把孙家的亲事议定之外，她也没什么应对之法了。兴许用不了多久，许氏就会恼了她了吧？她实在不想面对那样的场面，但是没办法，卢普不愿意接受许家女为自己的长媳，她也同样不能忍受珍爱的长子遭到许家的拖累。

    如今许家长房还在孝期，许氏就算有意要撮合许岫与卢初明，也不可能在这时候明言说合的。秦幼珍现在就是在赶这个时间差。在耽误了大半年的时间之后，她终于发现自己过去的想法有多么错误了。她就该趁着许家未出孝之前，把长子的婚事定下才对。那样伯娘许氏反而无话可说。每次她都找借口把长子留在长芦，自个儿独自上京，只有掩耳盗铃的作用，不但没法解决长子的困境，反而越发让许氏警惕了。

    许氏明显清楚她的想法，知道她不愿意答应许家的亲事，但又没法开口拒绝她，因此才会一次又一次地在她面前拿话试探，直逼得她步步退让，就盼着她最终扛不住了，不得不答应亲事为止……

    病中的许氏，也依然能给秦幼珍带来巨大的压力。她只能苦笑着面对牛氏，方才那满心满腔的欢喜，几乎瞬间消失殆尽：“三婶娘，我……我真的不知道该如何是好。伯娘那般固执，虽然从来没有明说过自己的想法，但她知道我明白她的意思。只怕等她知道了我们家与孙家定亲的消息后，就会恨上我了吧……不知我在长芦避上两年，她会不会消消气？或者我想办法给许大姑娘说一门亲，等她终身有了着落，伯娘对我的怨气也能小一些？”

    牛氏哂道：“你要把许岫说给谁家的儿子？许家如今是什么名声？象样点儿的官宦人家都不能答应吧？何必为了她，把你自个儿的脸面给搭上了？家世略差点儿的对象，许家又看不上。就算许岫真的运气好，说成了一桩亲事，将来她跟她姑奶奶一般做了许家的贤良人，惹得婆家抱怨的时候，那家人岂不是要恨到你头上了？而那家人若是不肯帮许家的忙，就该轮到许家恨你了。可别到头来，你两面不讨好，倒成了罪人。”

    秦幼珍有些讪讪地道：“我瞧着……许大姑娘倒象是个明白人，应该是个懂事的。”

    牛氏撇嘴：“大嫂子年轻的时候，也没谁说她不懂事，不是都说她贤惠厚道得很么？”

    秦幼珍不说话了。

    牛氏见她这般，就叹了口气，拍着她的手背道：“你呀，都这把年纪了，快要做祖母的人，脸皮还是这么薄。你伯娘其实是个爱面子的，就算真逼着你做什么，也不愿意揽上逼娶的名声，尤其爱维护许家的脸面。虽然说吧……许家其实早就没什么名声了，她只是不肯承认而已。不过，在许家出孝之前，她都不会明着逼你答应亲事的。趁着这个机会，赶紧把孙家的亲事说定下来，你伯娘再生气也没法子。她又没跟你讨论过亲事，你大可以厚脸皮地装傻，就说不知道她有这个意思，叫她有苦也说不出来！”

    秦幼珍犹豫了：“这……这不太好吧？”感觉这么做似乎会让许氏更加愤怒，对她的恨意也会更深。而许岫被嫌弃，将来说亲想必也更艰难了。

    牛氏不以为然地道：“怕什么？你伯娘爱面子，更爱许家的面子，自然不会再到处嚷嚷着许岫被你嫌弃的话，只会当没这回事，过后即使恼了你，也不会做得太明显的。这对许岫的名声也没什么坏影响，整件事就只有我们自家人猜到些，外人如何能知情？到时候你想法子，把仲海媳妇那张嘴给堵住了，事情就了结了。时间一长，你伯娘心里就是有再大的气，也能渐渐消去。难不成还真的为一桩没影子的婚事，给许家惹下你们家这样的仇人？那不是太浪费了么？你要是实在觉得对不起她，大不了在别的事情上帮许家一把，叫人挑不出错来，也就是了。”

    至于要怎么帮许家，牛氏也给了三个建议，一是帮许大爷孝满后起复，二是让卢普在学业上给许峥一些指点，三嘛，则是多弄些补身的药材或是别的贵重礼物，张扬一点儿送给许氏，好让大众都知道她秦幼珍是个知恩图报的人，叫许氏没法怨她不知感恩。毕竟，别人有良心地知恩图报，与逼着受过自己恩典的人照着自己的想法来报恩，是两回事。前者会成为佳话，后者只会受到公众唾弃。许氏不会不懂得这个道理，自不会给旁人制造话柄。

    至于许岫或者是许岚的亲事，牛氏都劝秦幼珍不要沾手，沾了就是个麻烦。这种事，还是让许氏或是许家人自个儿操心去的好。在打了这么多年的交道，尤其是在最近许家分家等事发生之后，牛氏对许氏与其娘家人的心性作派，已经有了清醒的认识。

    秦幼珍把牛氏的话都听进去了，心里也明白三婶娘的话有道理。想要不伤许氏的心，把整件事完满解决，根本是不可能的。除非这时候跳出一个比卢初明更好的联姻对象，还愿意求娶许岫，令许氏不再需要卢初明，否则卢家只要透露出拒婚的意思，就是得罪许氏了。秦幼珍想了想，还是决定要心硬一点儿，不能牺牲了心爱的长子。她感激伯娘的大恩，愿意尽自己的孝心，哪怕是为伯娘养老呢，也无怨无尤。但那是她的事，不能把卢普和儿女们给连累了。

    秦幼珍偷偷给姚氏与闵氏两个弟媳妇送了厚礼，说了许多好话，明示暗示地，还从姚氏这里顺利拿到了许氏如今正在服用的药方，再根据药方与太医的诊断，购买了一大批对许氏有益的补身药材，再加上一份很有份量的厚礼，送到了许氏手中，声称那是她提前送给许氏的寿礼。

    许氏的生日是在八月末，到那时节，秦幼珍肯定已经喝完了秦含真与赵陌的喜酒，返回长芦去了，却又还没到秦简的婚礼吉日，没必要再次上京来。她说要提前把寿礼送了，谁也不能说这不合情理。许氏看到秦幼珍刻意讨好的模样，心里只当是自己近日常拉着侄女儿说往事，把人说得心软了，觉得自己的做法十分有成效，离秦幼珍劝得松口答应亲事不远了，便满意地将礼物收了下来。有别家女眷来探病慰问时，姚氏与闵氏“偶然”说起秦幼珍的孝心，她还配合地微笑承认了，夸了侄女儿许多好话。听闻的女眷都对秦幼珍赞赏不已。

    只是有些事，发生了就定会有痕迹，不可能真的完全掩人耳目。等到六月下旬的一日，终于有上门来探病的女眷，在听完秦幼珍的孝行之后，感叹道：“卢太太这人品真是没说的，怪不得孙太太也常夸她好呢。她那么宝贝自个儿的大闺女，竟然没两个月的功夫，就舍得许给卢太太的儿子，我听说时吃惊得不行。如今听了承恩侯夫人的话，才知道孙太太的眼光好，竟是为闺女择了个仁善厚道的人家。换作是我遇上了这样的好人家，也要赶紧答应的，否则过了这个村，就不知道还有没有这个店了！”

    许氏本来正在低头吃茶，闻言顿时呛了一下，把衣裳前襟都给沾湿了。但她顾不上自己的狼狈，忙忙抬头看向那位女客：“你说什么？谁把女儿许给了卢太太的儿子？！”

    “原来夫人竟不知道？”那位女客惊讶地笑道，“是了，这门亲事是才定的，夫人又病着，想必卢太太还没来得及告诉您？是国子监祭酒孙家的千金，就是休宁王妃的娘家侄孙女儿。去年在靖国公府的赏菊宴上，您不是还夸过她生得好温柔模样，又稳重知礼么？孙家如今将这个女儿许给了卢太太的长子，前儿才换的庚帖。听说卢大公子年纪轻轻已经是举人了。这门亲事真真是郎才女貌，天作之合哪！”

    许氏只觉得一口血涌上了喉头，随时都有可能喷出来了。


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第五百七十九章 吐血

﻿    许氏生怕会在客人面前出丑，因此把那口血死死忍住了。但她脸色大变，却是在场的人都能明白看在眼里的。

    那位女客虽然不知道发生了什么事，但瞧许氏这模样，也晓得有什么不好的事发生了。难不成是承恩侯夫人忽然发病？瞧她安坐闲谈的模样，还真看不出来，她病得有传闻中那么重呢。既然病得这样重，又何必非得硬撑着出来待客？其实来探病的人，也不是非得要病人亲自作陪不可的。

    女客心里嘀咕了几句，很快就起身告辞了。姚氏笑着送她出门。

    客人前脚刚走，许氏随即便喷出了一口血。屋里的丫头们慌成一团，有人连忙上前替许氏擦血抚背，有人去倒热茶，也有人慌慌张张地去找药，报大夫，还是闵氏镇定，喝住了所有人：“慌什么？！赶紧把夫人扶着坐下，将太医开的丸药拿过来！”

    太医诊得许氏是情志不郁的毛病，吐血则是气极攻心，为防万一，留下了几粒丸药，预备给许氏再次吐血时服用。虽然这丸药不是什么仙丹，但好歹能稍稍护住心脉，减轻一下许氏的症状。眼下，许氏正是受了大刺激才吐了血，心里猜到了内情的闵氏就让人把丸药取来给许氏服下了。

    服过药的许氏双目紧闭，面如金纸，冷汗淋淋。闵氏也不让丫头们挪动她，只命人将客间里的罗汉床收拾出来，扶着许氏在上头躺下了，然后方才命几个有力气的仆妇过来，尽可能平稳地把罗汉床连同许氏一并抬进了里间。接着，丫头们各司其职，轻手轻脚地替许氏拆头发、卸首饰、脱外衣，另有人奉了闵氏之命，去通知秦松、姚氏、去了衙门的秦仲海秦叔涛兄弟，还有三房的秦柏牛氏夫妻以及当家媳妇蔡胜男。

    所有事情都有条不紊地进行着。

    等到姚氏送完客，得到消息回转松风堂，一切事务，闵氏都已经安排好了，屋里屋外恢复了秩序，不复先前的慌乱。姚氏问清楚是怎么回事后，在门边瞧了许氏几眼，便撇了撇嘴，拉着闵氏出门道：“我看夫人这回是伤心了。也难怪，她拼命想要算计大姑奶奶，大姑奶奶也不是傻子，卢姑爷更不可能任由夫人摆布，怎么可能愿意娶许岫做儿媳？这回大姑奶奶带着初明回京，就是给他说亲来的。方才那位太太说的是哪家来着？国子监祭酒？还是休宁王妃的娘家侄孙女儿？我的乖乖，这家世不错了，夫人还没法反对，也不可能挑剔人家。否则叫休宁王妃知道了，几十年的老交情就没了！”

    闵氏皱眉扯了扯她的袖子：“嫂子少说两句吧，夫人虽然闭着眼，但并没有晕过去，她是能听见我们在这儿说话的！回头她生气了，再有个好歹，难不成二伯子知道了就能高兴？”

    姚氏轻哼一声，又看向偏厢方向：“侯爷还是没动静？几十年夫妻做到这份上，咱们这位公公也真是少见的冷心人了。”

    闵氏也没否认，只道：“方才夫人嘱咐我，打发人上外头打听一下初明与孙家联姻之事可是真的，又不许我直接问大姑奶奶。”

    姚氏不以为然地说：“这不是瞎折腾么？夫人想知道这事儿，直接问大姑奶奶又如何？如今婚事都已经定了，难不成夫人还能命令大姑奶奶毁婚？她才不会做这等落人话柄的事呢。到这会子，大姑奶奶也没必要再瞒下去了。我们想知道什么，她都没有隐瞒的道理。还打发人上外头打听去……谁家定个亲还特地到处嚷嚷的？卢家又不是许家那等没规矩的人家！”

    闵氏仍旧皱着眉头：“那我就应下夫人的吩咐了，只是回头只会让人做做样子，想知道什么，还是要直接问大姑的。嫂子可别在夫人面前说漏了嘴，倒叫我难做。”

    姚氏摆摆手：“知道了，你去吧。这里有我呢。”

    闵氏怀疑地看了她一眼，方才转身离开。

    屋里的许氏动了动眼皮，但没有睁开眼，只是呼吸稍稍急促了一会儿。鸿雁听到动静，紧张地凑近了去小声唤：“夫人？”许氏没理会，鸿雁迟迟没听到动静，方才犹豫地退了下去。

    一个时辰后，收到消息的人，除了秦松仍旧好象什么反应都没有似地在偏厢里拉着新纳的一房美妾寻欢作乐以外，其他人都赶了过来。就连秦幼珍，也一脸紧张地带着两个儿子赶到了。

    秦幼珍战战兢兢地守在松风堂客间里，不敢入内见许氏。但在秦仲海秦叔涛兄弟进去见过母亲后，许氏还是打发了大丫头鹦哥出来请秦幼珍入内相见。

    秦幼珍在那一瞬间有些胆怯了，双腿仿佛灌了铅一般，沉重无比，迟迟挪不出第一步。还是牛氏拉住她道：“我陪你一块儿去见你伯娘。傻孩子，怕什么？”还招呼了秦含真一声，“扶着你姑妈，她脚软呢。”

    秦含真忙照做了，只觉得秦幼珍好象整个人踩在棉花上一般，走路都是飘着的，心里不由得直摇头。许氏对秦幼珍的影响力就这么大吗？后者出嫁都将近二十年了，又一直在丈夫外任上做当家主母，怎么遇上许氏，还是这么怂？

    秦幼珍怂归怂，有了秦含真的搀扶，她还是鼓起勇气，走到了许氏的病床前，并且拒绝让两个儿子陪同自己入内。看到许氏那张难看的病容，她的脸色顿时也白了一白，张张嘴，却又闭上了。

    她已经知道了许氏吐血的原因，即使心里早就想好了要如何应对伯娘可能会有的质问，但此时此刻，她却一句话都说不出来。不管她有多少理由，她都清楚，她确实是让对她恩重如山的伯娘伤心失望了。她低下了头，扶着床架，什么话都不敢说。

    许氏虚弱地看着这个侄女，想起闵氏方才报给她的消息，闭了闭眼：“初明……跟孙家姑娘定了亲事，这么大的事儿，你怎么没跟我说？”

    秦幼珍结结巴巴地道：“前……前儿才定下的，刚换了庚帖，孙家还要寻高僧看八字呢。他家不欲张扬，因此我们也……”这话却有些搪塞的意思了。直隶布政使孙大人要为疼爱的亲侄女说亲，事前怎么可能不对过八字，再向兄弟推荐侄女婿人选？孙家如今要再请高僧出面，不过是走程序而已。这门亲事，已经没什么可能取消了。

    许氏又闭了闭眼。尽管秦幼珍的话听起来似乎还有操作的空间，但那又有什么意义呢？许家还未出孝，她又不可能在这时候为许岫提亲，更别说许岫的母亲许大奶奶，如今正怨着她这个长辈呢，也不知道还能不能象从前那般，对她言听计从。

    许氏觉得非常惋惜，若不是她兄长许大老爷昔年犯了大错，名声扫地，不得不引咎辞官，国子监祭酒这样的家世，还不如许家显赫呢，孙家姑娘未必就能被许岫比下去了。但如今，许岫还真不敢说能跟孙家的女儿比，当中又还有休宁王妃这一层关系在……

    许氏胸口又是一阵闷痛，看向秦幼珍的双目含泪：“现在说什么都没用了。我的心事，你是心知肚明的，也知道我想要做什么。你可以装傻，说什么都不知情。但我知道，你是我养大的孩子，没那么厚的脸皮，做不出睁眼说瞎话的事情来。我只问你一句话……为什么？你就这么嫌弃我么？！”

    秦幼珍呐呐不能言，过了好一会儿，才小声答道：“我哪里敢嫌弃伯娘？这事儿是个意外……孙大人到长芦来巡视，见到初明，十分喜欢。老爷与我想着，初明能得这样的长辈青眼，乃是他的福气，也让他多多去向孙大人请教，与孙大人的两位公子往来。初明与孙家人相处得久了，关系越发亲近。孙大人有一日忽然问起老爷，初明是否已有婚配。老爷自然不会撒谎。孙大人就提出了要做媒，把侄女儿许给初明。伯娘，您也想想，那样的情景，难不成我们还能拒绝不成？”

    当然不可能。在坐的人都明白这个道理。孙家姑娘又没什么不好的地方，一向关系良好的长辈提出要做媒，没有合理的原因，确实是不好拒绝的。说不定卢家人一旦说出了拒绝的话，双方的关系就不复曾经的融洽了。这是得罪人的事。而这番对话是发生在孙大人与卢普之间，后者并不是许氏可以掌控的对象，他答应下亲事，秦幼珍难道还能反对吗？卢家也根本没有拒婚的理由，这门亲事就这么顺理成章地定了下来。

    许氏又是一阵郁闷，双眼落下了泪水：“即使如此，你又何必瞒着我？！难道我还能拦着初明跟孙家结亲？幼珍，你心里把伯娘当成什么人了呀？！”她闭上双眼，泪流不停。秦幼珍也露出了羞愧无比的表情，眼泪叭叭地往下掉，不一会儿，便泣不成声。

    就在这时候，牛氏开口了：“好啦，大嫂子就别再怪孩子了。婚事一日未议定，怎么好跟外人说起？这对孙家姑娘可不大好。再说了，幼珍上京之后，先是生病，接着又忙着四处串门走人情，又要带着初明去见孙家人，跟孙家议亲，直到前儿才换了庚帖。这前前后后要忙的事那么多，她又不住在你们家里，能有多少空闲，跟你提起这事儿？虽说初明是我们人人都喜欢的小辈，但毕竟他姓卢，不姓秦，他有父母亲人替他操持亲事，哪儿还用得着我们这些外姓长辈处处过问？如今你才知道也不算晚，初明结了一门好亲事，我们该替他高兴才是，怎么大嫂子你还责怪起幼珍来了呢？难不成你不中意这门亲事？不想要孙家姑娘给你做外甥孙媳妇？”

    许氏被呛住了，不停地咳起嗽来，原本默默流下的眼泪以及止不住的鼻涕糊了她一脸，使得她越发咳得厉害起来。

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第五百八十章 破坏

﻿    牛氏这话说得有些刁钻了，至少在许氏看来是如此。

    她当然不喜欢这门亲事，不想要孙家姑娘给她做侄外孙媳妇。她更想让侄外孙卢初明做她的侄孙女婿！然而，她现在不可能将心里话说出口，那就没法反驳牛氏的话了。

    许氏只能在咳了半天之后，才虚弱地表示：“三弟妹怎么这样说？我当然……喜欢孙家姑娘了，她跟初明……是桩好姻缘……”说完之后，只觉得心头的伤更重了，心里疼得不行，完全是在硬撑罢了。

    许氏言不由衷地在硬撑，在场几乎所有人都看出来了。牛氏还一脸若无其事的样子道：“既然嫂子喜欢这门亲事，那就行啦。你还有什么可埋怨幼珍的呢？你这几天都病着，她身体也不好，刚定亲肯定还有很多事要忙的，一时没顾得上把这个好消息告诉你，也不是有意要隐瞒。等亲事正式定下了，幼珍肯定要告诉所有亲友们这桩喜事的，说不得还要请客呢！到时候你不就能知道啦？其实现在才知道，还算是早的，才两天功夫罢了。换作是幼仪在大同给孩子定下了亲事，传信回娘家之后，消息至少也晚上十天半月的了。难不成到时候大嫂子你也要气得病上一场？那幼仪冤不冤呀？！”

    许氏又想吐血了。牛氏这话是什么意思？在说她无理取闹么？

    还好秦幼珍只是眼巴巴地看着她，并没有顺着牛氏的口风说太多为自己辩解的话，显然心里还是敬重她这个伯娘的。若不是许大老爷先前闹出的事情太大，把许家的名声给毁了，秦幼珍万万没有拒绝联姻的可能，哪怕卢普不乐意，她也会拼命去劝到他同意为止。许氏对自己养大的侄女儿，就是这么有信心。

    想到这里，许氏的心情稍微平静了一点。但她还是一脸伤心地看着秦幼珍：“幼珍是不一样的，况且她就在京城，家又在近邻，每日都能见到我。我只是……为了自己养大的孩子不肯相信我而难过罢了……”说着她又掉下了眼泪。

    秦幼珍心中顿时更加愧疚了。还好她只是伤心难过，没有犯糊涂，就这么默默低头擦着眼泪，殷勤地服侍着伯娘，为许氏擦汗、掖被子、奉上温水，而没有松口说出任何关系到儿女姻缘的话。

    看到秦幼珍这个模样，牛氏又一次摇头了。她倒是想帮这个侄女呢，奈何秦幼珍实在是脸皮太薄，对许氏的感情又太深了，明明知道后者是在使攻心之计，却还是掉进了感情的坑里，这叫旁人说什么呢？说得再多，只怕也是吃力不讨好。

    秦含真默默地端了一张绣墩过来，扶着牛氏坐下了。祖母您老人家还是歇着吧，如今许氏与秦幼珍两人一个愿打，一个愿挨，反正只是上演一波伯娘与侄女情深的戏码，又不会真的害得卢家哪位表兄弟接了许家的锅，咱们大家伙儿默默看戏就好了。许氏都吐了几回血了，总要给她一点表现的机会去发泄一下怨气。否则真把人逼得吐血死了，岂不是罪过？秦含真自己以及要好的大堂兄秦简都是快要成亲的人，绝对没什么兴趣去守孝服丧的。

    这时候，一向跟婆婆不大和睦的姚氏很没有眼色地插嘴了：“夫人真是误会了，大姑奶奶怎么会有那种想法呢？谁也不会不相信您老人家呀？实在是要忙的事情太多了，大姑奶奶才迟了一两日没把这样的大好消息告诉您。可您也用不着激动得病倒吧？夫人您呀，就是气性大了些，还得好生将养着才行。等您养好了身体，正好赶上初明的喜事，您可要多喝几杯喜酒呀！”

    一番话说得众人面面相觑，谁也没敢接姚氏的话。实在是这话说得太戳人心，就差没有直说许氏自己找气生，自己找罪受了。还说许氏这病要养到卢初明成亲前才会好起来？这是在祝人还是在咒人呢？至于劝许氏到时候多喝几杯喜酒……许氏都不知道能不能喝得下一口喜酒，还说什么多喝几杯？

    然而姚氏就是一脸没发现自己的话有什么不对劲的地方似的，还拉着秦幼珍说：“婚礼可定了日子了？初明三年后是要下场应会试的，最好别拖太久了，也让孩子成了亲之后，能静静心，好认真备考两年，大姐还能早日抱孙子。喜酒是寻个好的饭庄子摆上几十桌，还是就在你们家京城的宅子里摆？若是在宅子里摆，就怕地方小了些。大姐家里在京城置办了这座宅子之后，除了暖居酒，好象还没有请过客吧？万一婚礼时手忙脚乱就不好看了。不如索性借着这一回初明定亲，先摆上几桌酒，遍请亲友，顺便熟悉熟悉京城里宴客的规矩？这回咱们可得好好乐一乐才行！大姐一声不吭地结了门好亲，吓了我们一跳，若不能叫我们吃喝得满意了，我可是不依的！”

    若不是考虑到现场还有许氏在，而许氏又刚刚吐过血，一脸的病容，姚氏对秦幼珍说的这番话，真真说得上亲切又贴心了。秦幼珍都被她说得懵了，只有连连点头应声的份，只是看向许氏时，又不由得露出心虚的表情来。

    许氏则是面无表情，缓缓挨回背后的引枕，闭目不语。

    说什么都没用了。姚氏将整个气氛破坏掉了。许氏再跟秦幼珍哭诉所谓的心里话，只会显得虚伪又别扭。这一刻的许氏是怨恨长媳的，然而这个长媳是她亲自挑中的，婆媳关系原本也很好，会恶化到如今的地步，也是许氏自己造成的。要埋怨，也没法埋怨别人。除了沉默，她又还能做什么呢？

    站在外间的秦仲海脸色难看地顶着弟弟和堂弟、堂弟妹以及小辈们的目光，走到门边叫了姚氏一声：“你出来一下。”

    姚氏还犹觉不足：“什么事儿呀？我在这里陪着夫人和婶娘呢！”

    秦仲海重重地咳了一声：“出来！”

    姚氏听出他声音里的怒意，这才不情不愿地赔笑着向众人点点头，走出了里间，然后被秦仲海一把抓着出了屋子。至于他们夫妻在外头说些什么话，屋里的人就没再关注了。

    里屋一片寂静，众人面面相觑，大家都有些尴尬。秦含真轻声打破了沉寂：“大伯祖母似乎累了，还是让她老人家好生歇息吧。”众人连忙出声说是，然后一个个跟许氏道别，或是安慰她不要想太多，又或是劝她好生休息，也有人说要留在外间陪她的，让她有需要只管开口吩咐。

    许氏一律垂目，轻轻点头，什么话也没说，就把人们给送走了。屋里最终只剩下了丫头们。闵氏在门口嘱咐了鸿雁许多话，方才掀了锦帘出去。

    秦幼珍一出来，卢初明与卢初亮兄弟俩就迎了上去，把她扶住了。幸好，经过牛氏与姚氏的打岔，秦幼珍这时候的脸色已经好看了一些，也不再脚软了。但她还是很难过，很愧疚，眼泪根本止不住。她低声对长子道：“是我对不住你外伯祖母……以后你要多孝顺她，别惹她生气……”

    卢初明低低地应了，就对秦柏、牛氏、秦叔涛与秦平道：“舅祖父、舅祖母、三舅舅、四舅舅，我母亲也累了，身体也不好，我们兄弟先扶她回家去，明儿再来给长辈们请安吧。”

    秦柏温言道：“你们自去吧，不必想得太多了。你能结下一门好亲事，乃是大喜，要珍惜这段缘份。你已到成家立业的年纪，你父亲又不在身边，你就要负起自己的责任来，把母亲弟弟照顾好。”

    卢初明恭敬地给他行了礼：“初明谨记舅祖父教诲。”

    秦柏点了点头。

    牛氏则劝秦幼珍：“先前劝了你那么多话，你还是想不开，叫我说什么好？看看你的两个儿子，多好呀，哪怕是为了他们，你也不该自顾自地伤心难过才是。做母亲的，谁不盼着自己的儿女能过得好？你并没有做错什么，犯不着愧疚！大嫂子只是一时钻了牛角尖，其实不伤筋不动骨的，过几天她想明白了，也就没事了。许岫又不是嫁不出去。她自个儿父母都还没发愁呢，咱们外人操的什么闲心？！”

    秦幼珍实在不知该如何应对了，只能苦笑着再次谢过牛氏的劝解，便在两个儿子的搀扶下离开。

    秦柏与牛氏也要走了。虽然许氏看起来病得不轻，但她到这个时候还在对侄女儿使心计，给他们夫妻的感觉可不大好。这哪里象是重病的模样？秦柏为人厚道，没说什么就跟侄儿们告了辞，但牛氏就没那么客气了。

    她对秦仲海和秦叔涛道：“你们娘这性子只怕是不能好了，还是让她多待在家里安心休养吧，也别拿外头亲友们的事去烦她，省得她又要操心这个，又要操心那个，把自个儿操心得病了，自家儿孙却一个都没顾上。”

    秦仲海兄弟只能干笑。

    牛氏还对秦仲海道：“你媳妇那嘴呀，叫人不知该夸还是该罚。我也知道她怨着你娘，不过她到底是做儿媳妇的，你娘如今正病着呢，哪里经得住她火上浇油？尽量让她俩分分开，少见面就好了。床前侍疾的事，交给别人去做，只怕你娘的病还能好得快些。”

    秦仲海这回是连干笑都笑不出来了，只能苦笑。

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第五百八十一章 疲惫

﻿    秦含真跟着祖父母与父母亲回到了永嘉侯府。在家中留守的小冯氏迎了出来：“大伯娘身体如何？病得严重么？到底是怎么了？好好的又忽然吐血。”

    牛氏哂道：“还不是老一套？她一心想把许岫说给初明做媳妇，今儿有个来探病的太太，无意中说起国子监祭酒孙家把女儿许给了初明，她一急就吐血了。还好没在客人们面前露了馅，否则笑话就要闹到外人面前去了！”

    小冯氏虽然因为要带孩子，如今不常在东西两府之间串门子，但因为跟许氏、蔡胜男都相处得好，又时常能从秦含珠处听说些东府的新闻，对许氏的心事倒是相当清楚的。秦幼珍对牛氏诉说自己的为难之处，她也知情，更知道秦含真先前有过的推测。

    一听牛氏的话，她就明白了：“卢孙两家联姻，外人会知道也是正常的。孙家那头可没有隐瞒的意思。孙家又人口众多，家大业大的，在京中交游广阔，孙祭酒更是桃李满天下。大姐带着初明上京来求亲，孙家上下谁不多看两眼？只怕孙祭酒寿宴刚过，孙家的亲友就知道大姐母子是为什么而来的了。”

    孙姑娘可是孙祭酒的掌上明珠呢，在孙家备受宠爱。她的亲事，对象又是对孙家来说并不熟悉的年轻人，孙家亲友不可能不关注的。

    秦含真便笑道：“其实大伯祖母用这种方式知道消息也好，省得大姑妈还得烦恼要如何将事情告知她。如今卢孙两家已经交换了庚帖，亲事就算是定下了。大伯祖母即使心里再不甘愿，也没法出言反对，否则就得罪了休宁王妃。休宁王府跟承恩侯府可是几十年的老交情了，孙姑娘又是孙祭酒之女。无论是得罪王府，还是得罪国子监祭酒，对秦家和许家都不是什么好事，大伯祖母还不至于犯糊涂。”

    牛氏撇嘴道：“她要是不犯糊涂，今日就不会吐血了！我就不明白了，大嫂子到底是怎么回事？从前我们刚从西北回来时，也不见她行事有这么荒唐，怎的老了老了，倒越发犯起浑来？许家的事儿与我们无关，许家人愿意听她的摆布，那也是他们自家的事，我管不着。但我们家的孩子，个个都是好的，就算五丫头自小就牛心左性，至少人品是正派的，在外人面前也从来不缺礼数。好好的孩子，正常说亲就行了，各家父母心里也都有打算。怎么大嫂子就非得钻了牛角尖，非叫秦家的孩子配许家的孩子不可呢？秦家的孩子没有合适的，居然连侄外孙都算计上了。初明既不姓秦，也不是大嫂子的骨肉，她怎么就有脸去越过人家的亲爹娘，替人决定终身大事？！”

    牛氏说完了这一大通，便扭头去看丈夫秦柏：“我这会子倒是替你庆幸了，还好当初你没娶她，否则你这么软的性子，还不得被她拿捏得死死的呀？你难道还能跟她对骂不成？肯定会被她欺负得连话都说不出来！”

    秦柏哑然，无奈地道：“都多少年前的事儿了？你还惦记着。她早年为了许家背约，我与她便已经没有了瓜葛。后来她重提婚事，我又已经与你定亲，自不会背约另娶，再提往事也没有了意义。从头到尾，我与她就没有夫妻缘份。不可能发生的事，你想来做什么呢？”

    牛氏轻哼了一声，抿唇弯了一弯嘴角。

    秦含真看了看祖父祖母的表情，再去偷看父亲与继母，还有五婶小冯氏的神色，见人人都好象各有事情要关注，看天看地看花看草看丈夫/妻子，就是没人把目光放在秦柏与牛氏身上，心里便有数了。

    她也有样学样，开始观察起了今日的天气。噫——这是又要下雨了吗……

    与三房这边的轻松吐嘈不太一样，回到卢家的秦幼珍与卢初明母子俩，神色都颇为凝重，只有卢初亮并没有想太多，一边殷勤地亲自给母亲倒热茶，一边迭声吩咐丫头们准备床铺，再请一位大夫过来给母亲诊脉。

    秦幼珍微笑着拦下小儿子：“不必了，我的身体并没有什么毛病，只是有些累了而已，歇一歇就好了。你先回房去吧，大人的事不与你相干，你专心温习功课要紧。先前这几个月，你的功课一直没有好好做，你父亲在长芦骂了你好几回了。这一趟回去，你若还拿不出让你父亲满意的功课来，当心他捶你！”

    卢初亮缩了缩脖子，小声道：“不就是抄书么……只要我有心去做，多少功课做不来？我只是觉得抄书太无趣了，提不起精神罢了。但三舅祖父让我去背书写文章，我都做得挺好的。父亲若不信，等我背给他听，他就知道了！”

    秦幼珍叹了口气，她还不知道这一回能不能顺利把小儿子带回长芦去一家团聚呢。虽说卢初明的婚事已经定了，伯娘许氏似乎再也没有理由扣下卢初亮，但秦幼珍还是不敢赌。万一许氏为了能把许岫嫁进卢家，即使是卢初亮也将就了呢？卢初亮与许岫不过就是相差三岁罢了，并非不能匹配。

    想到这里，秦幼珍的心情便沉重了些。她肃然对小儿子道：“你既然能完成三舅祖吩咐的功课，可见你是有天赋的，只是没法耐心下来好好学罢了，整天只想着偷懒。从前你还能顾及学业，只在完成你父亲交代的功课之后才去玩乐，如今没有长辈在你身边盯着，你就玩疯了……你眼下正是打基础的时候，基础打得不好，日后成就终究有限，到时候你还哪里有空闲玩乐？你父亲只会压着你一直用功读书！相反，倘若你乖乖做好了功课，学业也一直不曾放下，那无论你是否能考得功名，你父亲都不会逼得你太紧的。哪一种做法更合你的心意？这么简单的道理，你怎么就不懂呢？！”

    卢初亮冲着母亲干笑着赔小心。

    秦幼珍叹了口气：“好了，你若能听话一些，我与你父亲也不必发愁了。还不快回房去？抄书再无趣，也不能不做。这是你父亲交代的功课，专门让你磨性子的！”

    卢初亮小声应着，行礼退下去了。临走的时候，还可怜巴巴地看了兄长一眼。

    卢初明张了张嘴，终究还是没说什么。母亲在管教弟弟，说的都是正理，他虽然不忍见弟弟失望，但也没有拦着的道理。弟弟认真读书做功课，也是件好事，他还是不要太宠着弟弟的好。

    卢初亮的身影消失在门外，秦幼珍有些疲倦地坐在圈椅上，腰背都似乎弯了下来。今日与伯娘许氏摊了牌，她如今回想起来，仍旧是一身的冷汗。幸好有三婶娘与二弟妹插科打诨，缓解了气氛，否则她一定扛不住伯娘的质问。

    秦幼珍知道自己是有些对不起伯娘许氏，辜负了对方的期望，但自己真的没办法牺牲长子的终身幸福，就为了成全伯娘的娘家侄孙女儿。许岫兴许并没有什么不好的地方，甚至有可能心性与伯娘并不相同，但她真的不敢赌。以许家如今的名声，许岫绝对不是她期待的长媳人选。她虽然没指望儿子能攀到一门显赫的姻亲，娶得名门贵女为妻，但好歹，也要是个家世清白、人品端正的女孩儿，出身家族也该是书香世家，与卢家门当户对。

    这一关真的过去了么？秦幼珍不太敢想。她甚至有些害怕明日的到来。明日她还得去承恩侯府向伯娘请安，到时候三婶娘就不一定在跟前了，二弟妹又是晚辈，没有这两位帮手，她真的能坦然面对伯娘么？

    卢初明看着母亲忧心忡忡的表情，低声安慰她：“母亲，别担心。我的亲事已定，外伯祖母没法拿我怎么样的。兴许她会埋怨您，但这事儿您并非不占理。若实在害怕，您就把责任推到父亲与我身上。外伯祖母本来就不曾与您说过我的亲事，我跟谁家结亲，都没什么可让人指责的。”

    秦幼珍苦笑：“难道我不知道这些道理么？可我心里明白，你外伯祖母因为我的所作所为伤心了。从小到大，我就没有这般忤逆过她。她对我恩重如山，没有她，只怕我早就死了，更不可能嫁得你父亲，还有了你们兄弟俩，如今日子过得顺心如意，人人礼敬。这都是你外伯祖母的恩典，我原该报答她才是。即使粉身碎骨，也是她应得的。若不是许家实在不堪，你的亲事又事关你的终生，我也不会咬紧了牙关，不肯顺着她老人家的口风，将许岫给定下来了。作为母亲，我为你竭尽心力，做到了自己所能做到的一切；可是作为侄女儿……我是有愧于你外伯祖母的。”

    卢初明有些不自在地抿了抿唇：“我不觉得您有愧于她。这样的事……这样的事……本来就是强人所难！”

    秦幼珍摇了摇头：“她这辈子，都被许家葬送了。有些事已经成了她的执念。若是不能保得许家长久富贵，她这几十年里所牺牲的一切，又算是什么呢？我心里知道她的苦处，本该体谅她才是，却还是叫她失望了……”

    卢初明不想再讨论这个话题，他觉得自己的母亲在这件事上也钻了牛角尖。他改劝她：“母亲累了吧？不如回房躺下来歇息一下？”

    秦幼珍确实是累了，无精打采地点了点头，便在长子的搀扶下走向里间。他们母子俩都没有留意到，卢初亮这时候站在门外，小心地掀起了竹帘，借着那一条狭窗的缝隙看了看屋里的情形。疲惫不堪的母亲与严肃沉默的兄长，立刻就映入了他的眼帘。

    卢初亮抿了抿唇，放下竹帘，转身离开了。

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第五百八十二章 传闻

﻿    许氏这一回病倒，不象先前那样只在秦许两家内部以及亲友之间造成了影响，没几日功夫就传得许多人家都知道了。

    这都是托了那位泄露卢孙两家结亲消息的女客的福。

    尽管许氏当时强忍住要吐出来的血，在客人面前努力装作若无其事的模样，但她控制不了自己的脸色，而且有些事情也不是想掩饰，就能掩饰得住的。那位女客当时就觉得不对，告辞回家之后，又打发人去私下探听，很容易就得到了许氏吐血病倒的消息。

    闵氏派人去衙门里给家中男人传信的时候，下人没能找到单独与主人说话的机会，因此秦仲海与秦叔涛的同僚都有得信的。有心人只要稍加打探，又怎会不知道承恩侯夫人病倒了呢？看情形病得还不轻，并非小病小痛，否则家里人也用不着临时派人来把秦家兄弟唤回去。

    卢家母子闻讯之后，急急赶往承恩侯府的情形，也被左邻右舍与路过的人看在眼里。

    那位女客听到下人的回报，细心一想，就大概猜到许氏当时病发，恐怕跟自己说出口的消息有关了。但卢家子能娶得孙家女，乃是一件大好事，许氏吐什么血呀？秦家与孙家不但没有旧怨，还与身为休宁王妃的孙家姑奶奶关系亲密，许氏还常常在人前说自己与休宁王妃是几十年的老交情了。卢家身为秦家姻亲，听闻卢家太太就是承恩侯夫人许氏教养长大的，后者也常常在人前夸奖卢太太孝顺，知道感恩，按理说，许氏理当为卢太太之子结得一门好亲高兴才是。

    难道卢孙两家结亲一事，还有什么外人不知道的内｜幕？

    女客想想又觉得不可能。她与孙家关系很好，清楚孙家人的品行作风。而孙祭酒给掌上明珠定下了卢初明这个女婿，关系亲近的亲友们也都十分关注，没少打听、考察过这个年轻人，知道对方品学兼优，出身世家，文质彬彬，聪敏好学，而且洁身自好，并没有什么不足之处，自然也从来没有议过亲。这么好条件的女婿人选，孙家亲友们都还是满意的。孙家没有不可告人之事，卢家显然也没有，否则孙祭酒的兄长还能推荐这个侄女婿人选？那么承恩侯夫人到底有什么可吐血的？

    说起承恩侯夫人许氏，她在京城里还是有不小名声的。能去探病的诰命女眷，都来自与秦家来往比较多的人家，自然也对秦家的情况比较了解。这位女客就清楚，许氏近来身体不好，是被娘家侄儿侄媳妇气出来的，这里尤其特指的是许家长房的人。而许家长房又有两个正值适婚年龄的女儿。

    许氏近年来行事常被人诟病，不象她从前那样，以贤名备受赞赏，原因就是她太过偏着娘家人，一心想要让娘家的小辈结下好亲事，甚至一度肖想到了云阳侯世子的头上，还帮着牵线搭桥，只是云阳侯府没看上许家女，反而看上了作陪的卢家长女罢了。眼见着外头的高门大户攀不上了，许氏又想要牺牲自个儿的亲骨肉。秦简与秦锦华兄妹俩，论出身与人品，都不可能拖到十五六岁才定下婚约，然而他们就是被拖延到了今年方解决终身大事。虽然定的都是很好的对象，可这并不能掩饰他们曾经被许家兄妹耽误的事实。

    女客前后一联系，不难得出结论，只怕卢初明继秦家孙辈之后，也被承恩侯夫人许氏看上了，当成是侄孙女儿们的婚配对象，眼见着这到手的鸭子飞了，难怪许氏急得要吐血呢！

    女客心中有些不耻许氏的想法，想着承恩侯夫人许氏对卢太太有大恩，卢太太对许氏十分敬重，万一许氏因为孙姑娘破坏了她的好事，心中含怨，日后对孙姑娘这个侄外孙媳妇不好了，卢太太也不见得能替儿媳做主。女客与孙祭酒太太关系是真的好，担心对方的宝贝闺女将来会吃亏，便亲自去了一趟孙家，把这件事一五一十地告诉了对方，嘱咐对方多加小心。

    孙祭酒太太讶然，她是从来没见过如此荒唐之事的。她很清楚卢许两家并无婚约，许家长房如今还在守孝，而就算许氏对卢太太有大恩，后者终究不是前者的亲女，婚姻大事，也不是卢太太秦幼珍一个人能决定的。许氏这口血吐得没道理，卢家行事也没什么可指谪之处。要怪，也只能怪许氏太荒唐，气性也太大了。

    孙祭酒太太谢过了友人的提醒，表示会小心注意，日后有机会，也会私下跟亲家卢太太打听清楚的。不过这件事她不会传出去，孙家就不是爱传人闲话的作风。

    女客知道孙祭酒太太会留心此事，也就心满意足了。她倒不象孙太太这么谨慎小心，反而觉得许氏行事太荒唐，许家出身的女儿若都是这般心性，出嫁几十年了，都快抱重孙了，还是一心要为娘家出力，不惜牺牲夫家与儿孙的利益，那真是绝对不能娶的！不管往日传闻如何，现在她亲眼看见了，亲身经历过了，感触自然更深。女客积极地提醒着自己亲近的闺密与亲友，千万不要跟许家结亲。要知道，许家长房也快到出孝的时候了，他家可是还有两个女儿未许人呢！

    传言就是这么散播开来的。

    传言传开之后，又有更多的人觉得“不会吧？世上怎么会有如此荒唐之事发生”，不信邪地私下去寻知情人打听。

    永嘉侯府的女眷深居简出，大家能接触的机会不多，最有可能接触到的世子夫人蔡胜男，那叫一个会说话，说了半天都没说出一句有用的消息来，大家也就不必妄想了。

    而卢太太秦幼珍，自然也被问到了。秦幼珍十分尴尬，既不想说伯娘的坏话，又不能去骗与亲家交好的人，只能含糊带过，着重叙述了一番许氏对她的大恩。众人见状便都心领神会了，也都了解她的难处，不再追问，心里对她知恩图报却分得清事情轻重的人品有几分敬重。但回忆起她前几日为了儿子亲事兴高采烈的模样，再看到她如今满面憔悴，众人对她都不由得同情起来。

    至于当事人承恩侯府，闵氏心里看不惯婆婆的做法，却不会传对方的闲话，一概装糊涂，闭口不言；但姚氏就没那么好的脾气了，她与婆婆许氏积怨甚深，差点儿连一对儿女的终身大事都被耽误了，如今两个孩子的姻缘都不必愁了，她也少了约束，哪怕要顾虑丈夫的感受，没有明着告诉人婆婆的丑事，也会故意装作一副“我们也没办法，婆婆老糊涂了我们也拦不住她”的模样来，却是变相地承认了传闻的准确性。

    亲友们都哗然了。许氏若只是为了娘家，算计自个儿的亲孙们，那旁人只会笑话她几句，也管不了什么。可许氏若是连亲戚都算计上了，把亲戚家的孩子都当成是许家私有，那就是另一回事了。谁愿意有这样的亲友呀？她这手也未免伸得太长了吧？！

    无论亲友们表面上怎么镇静友好，私底下都有了共识，觉得自家有必要与许氏疏远一些了。老糊涂的人，还是让她在家里养病吧，交际往来什么的，跟她媳妇们打交道就可以了。无论她媳妇们有什么缺点，好歹还是个明白人，不会做出太过荒唐的事情来。

    消息甚至都传到休宁王妃耳朵里去了。王妃也对许氏心生不满，还在一回宗室皇亲女眷的聚会上说起许氏：“从前也没觉得她是个老糊涂，可见这人老了老了，有什么病痛都会来，半点不由人。能跟我们这些老姐妹们聊天的人，又少了一个。”变相地把许氏踢出了她们这个小圈子。

    还好休宁王妃对秦含真还是挺喜欢的，也知道牛氏与许氏不是一路人，并未因为许氏就迁怒到秦家其他女眷的头上。

    至于秦幼珍，休宁王妃听了娘家几位晚辈侄媳妇们的话，对她也没有什么不好的看法，只是有些可怜她：“小时候我看她就觉得乖巧，对她伯娘孝顺得很，还觉得许氏有这么一个侄女也不错，不是亲生，却也跟亲生的没什么不同了。但如今再回头看，给许氏做女儿，是多么倒霉的事儿呀？碍着恩情又不能翻脸，可也不能把孩子们的终身给葬送了吧？只能折磨自己了。有良心的人，才会这般憔悴，她也不容易。说来许氏亲闺女也有两个儿子，幸好年纪都小，远远不到说亲的时候，许家又只有四个孩子，否则，只怕那两个亲外孙也躲不过去呢。”说完了，还特地赏了几件好东西给孙姑娘，算是给她添妆，顺便压压惊。

    休宁王妃的话，算是把许氏在京城高门女眷圈子里的形象都败坏光了。秦家女眷们都听到了风声，却不敢跟许氏实话实说，就怕把人再气得吐血，万一有个好歹，秦家上下岂不是要守孝了？

    因此，许氏并不知道自己在外头已经是什么形象了。她还在尝试着与秦幼珍重叙旧情，要恢复两人从前亲如母女的关系。卢初明已经没办法指望了，但卢家还有一个卢初亮呢！年龄相差三岁又如何？秦锦容比许嵘小了五岁，还不是照样按她的意思定下了婚约？女大三抱金砖，卢初亮与许岫同样会是好姻缘。卢初亮这跳脱的性子，也需要有个稳重的媳妇去督促他的学业呢！

    而就在这个时候，许家长房那边收到了风声，知道了许氏最近干了什么事，也知道自家被抹黑成什么样了。许岫只觉得晴天霹雳，什么话都说不出来，就泣不成声，羞耻地跑回房间去了。许岚也脚软地跌倒在地，她也是许家女呢。

    许大奶奶嘴唇都在发抖，看向丈夫：“姑奶奶这是什么意思？她可没跟我们说过要与卢家结亲吧？怎么好好的传出这样的风声来？难不成……这是姑奶奶恼了我们长房，故意报复的？！”


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第五百八十三章 撇清

﻿    许大爷倒没有妻子想得这么多：“不可能！姑母不会对我们做这种事。她素来最重许家的名声，不可能在外败坏我们家的声誉！况且外头流言如此厉害，姑母都未能出面澄清，只怕她老人家是真的病得不轻！”

    许大奶奶跺脚道：“我管她是真病还是假病？！若没有秦家纵容，这等流言不可能流传得众人皆知。我们得到消息比别人晚，这会子流言已经不知道传到哪里去了。岫姐儿的婚事还没有着落呢，被人说成这样，叫她日后如何嫁人？！我不甘心！姑奶奶只说过岫姐儿的亲事她会做主，定会寻一户好人家，可并没有说定是哪个人，怎么好好的，就跟卢初明扯上了关系？！他家不过是个从三品，还够不上高门大户的边呢！只是卢初明如今与国子监祭酒之女定了亲，万一孙家因此对我们家有什么误会，给峥哥儿的科举之路增添麻烦怎么办？！哪怕他们什么都不做，以孙家在京中的人脉，也有的是人会给峥哥儿排头吃。姑奶奶怎么好好的，给我们家惹下这么大的祸事来？！”

    许大爷其实也挺烦恼的。他倒不象妻子那般看不上卢家这门亲事。今非昔比，如果卢初明真的能成为他的女婿，也是不错的。但既然对方已经与孙家定了亲，他当然不愿意为了个还算不错的女婿人选，就把国子监祭酒给得罪了。况且孙祭酒背后的整个孙家，也是本朝不可小觑的书香世宦名门。为了自己与儿子将来的前途着想，这样的人家理当交好才是。然而，他什么都还没做，姑奶奶那边就先露了馅，把孙家给得罪了，这事儿要如何收场才好？

    许大爷不得不问清楚妻子：“你仔细想清楚了，姑姑真的没有跟你提过卢家的亲事么？没有说过什么信物之类的？”

    许大奶奶气道：“哪儿有什么信物？！那时节，峥哥儿刚刚与鲁氏女定了亲，我还想着简哥儿尚未有婚配，与岫姐儿未必就没有希望了呢，只是那姚氏不好解决罢了。就算姑奶奶真想要我们跟卢家议亲，也没来得及开口。没几日婆婆就去世了，我们全家都要守孝，还谈什么亲事？更别说是信物了！就算是姑奶奶，也只暗示过几回，说是岫姐儿的亲事她已经有了想法，让我们不必着急。我从前对姑奶奶只有信服顺从的份儿，哪儿还会再多问呀？”

    她本来的打算，是想等到出了孝，再好生与许氏商量的。孝期内不好说亲，这规矩她还能不清楚么？无论私底下如何盘算，明面上的礼数还是要守的，不能叫人说她女儿的闲话。当然，等许家出了孝，许大老爷的那点往事，想必也被世人遗忘大半了。

    而在许大奶奶的预想中，卢家虽然是可以考虑的对象，却绝对不是首选。她本来是盼着，许氏能再施展手段，给许岫说一门更理想的亲事来着。承恩侯府结交那么多的达官贵人，许岫又是才貌双全的官宦世家千金，只要许氏有心，还怕她没法给许岫找一户高门大户的姻缘么？！

    结果现在却是这样的结果！

    许大奶奶气得浑身发抖，许大爷倒是比她冷静些：“如此说来，外头传闻我们家看上了卢初明，非要在孝期内让姑姑把人定下的事儿，根本就是没来由的了？那只要我们把事情撇清了，想必外头的人也不会再非议我们许家了。本来这事儿就跟我们没关系，只是姑姑要受些委屈罢了。”

    许大奶奶冷笑：“事情都是她惹出来的，便是真有委屈，也该由她受去！”她忽然想起一件事，“姑奶奶该不会跟老爷提过这门亲事吧？万一老爷答应了什么，又或是许了什么信物出去……”

    夫妻俩对望一眼，连忙赶去找许大老爷问个清楚。

    许大老爷如今仍旧中风卧床，而且自从分家之后，他就恼了儿子媳妇，连正眼都不愿意瞧他们，他们一来给他请安，他就闭上双眼装睡，无论他们说什么话，都不带理会的。平日里，也就只有孙儿孙女们出现，以及贴身侍候的心腹下人们说话时，许大老爷才会有些反应罢了。

    这么一来，许大爷夫妻前来询问，许大老爷自然也不会理会。但今日，许大爷夫妻俩却没有象平日里那么有耐性了，见他装睡不理人，许大奶奶就急了，恨不得冲上去质问个明白。

    许大爷拦住了妻子，皱眉对许大老爷道：“父亲，此事关系到许家清名！您在家里不知道，外头的人都把我们许家说成什么样子了！姑姑不管不顾的，却害苦了岫姐儿与岚姐儿。再这样下去，她们都要嫁不出去了！我知道您怨我与二房分了家，可岫姐儿与岚姐儿又有什么错呢？还有峥哥儿，姑姑把孙家得罪了，牵连的却是我与峥哥儿。即使您不顾惜我这个儿子，难道连亲孙子也不管了？”

    许大老爷这才稍稍有些动容，睁开眼睛，含糊不清地挤出一句话：“没……没有信物，你姑姑……只是看中……卢家……前途好……”

    许大爷明白了，立刻拉着妻子出门：“事情弄清楚了，这是姑姑自个儿的意思，父亲也不曾许诺过什么。想法子托人带话给孙家，把事情说明白，想必就没事儿了。”

    许大奶奶撇嘴道：“老爷早些说清楚不就好了？一句话的事儿，吞吞吐吐地做什么？就算他为分家的事恼了我们，分家也不是我们提出来的，分明是二房闹着要分家，姑奶奶还帮着主持了分家，给二房分了好些产业呢。老爷不怨二房，不怨姑奶奶，怎么反倒怨起我们来了呢？”

    “你少说两句吧！”许大爷轻斥妻子，“他老人家年纪大了，身体又不好，这几日都在生气，你跟他计较什么？从前你表现出来的孝顺，难不成都是假装的？”

    许大奶奶冷哼了一声。她从前的孝顺当然不是假装的，可那时候的许大老爷还是高官，还是德高望重的长辈，她孝顺也是应该的。现在呢？就因为许大老爷在公务上犯了大错，以至于他本人不得不辞官告老，许家的名声也大受影响，许峥的前程更是受到了阻碍，还被迫接受了鲁家的亲事。她的宝贝儿子，本该有更好的锦绣前程，却叫亲祖父给毁了，叫她还如何继续尊重孝顺这个公公？如今她还记得要吩咐下人侍候他生活起居，就已经很难得了，好不好？！

    许大奶奶也不接丈夫的话，径自找人安排托人递话的事去了。身为传统的文官家族，许家与孙家也是有过来往的，虽然没有太深厚的交情，但也拥有几个与孙家交好的朋友。如今请动其中一两家的女眷帮忙做个说客，想必不难。只是这么一来，许家长房就要出血了。刚刚分完家，他们已经吃了大亏，如今却还要继续往外撒大钱，真叫人心疼。

    而这都是许氏害的！

    许大奶奶忿忿地吩咐完心腹管事，便让人下去准备要送的厚礼了。这时候，许岚轻手轻脚地走了进来，一脸苍白地向她行礼。

    许大奶奶如今哪儿有精神来应付庶女，去维护她贤惠的形象？挥挥手就想把人打发了：“你先回房去吧，我这会子正忙着呢。”

    许岚战战兢兢地报告道：“母亲，姑祖母好象私下跟姐姐说过话，还叫姐姐亲手做了两件针线活，是男装……”

    “你说什么？！”许大奶奶变了脸色，“你怎么不早跟我说？！”

    许岚害怕地道：“女儿以为母亲是知道的……”

    许大奶奶气得直拍桌，丢下她不管便起身去了女儿的屋子质问：“你姑祖母到底跟你说过些什么话？你又怎会把自己的针线交给了她？！”

    许岫的两只眼睛都已经哭得象核桃一样肿了，眼泪倒是少了许多，正挨着床架边，双目茫然地放空。听了母亲的质问，也过了一会儿才反应过来，默默流泪道：“姑祖母说……要给我说一门好亲事，让我别担心……我请姑祖母去跟父亲、母亲谈，她老人家说祖父知道的……”

    许大奶奶闭了闭眼，再问：“那男装是怎么一回事？！”

    “是给哥哥做的新衣……”许岫又扑到枕头上哭了，“姑祖母说，要拿给那家人的主母，让人家看我的针线，还嘱咐我一定要尽量做好了……”

    许大奶奶哑然。自打许大老爷辞官，许大夫人病逝，许家就遣散了许多下人，有时候难免会有些人手不足。而许峥自小就不穿外头做的衣裳，少了家里的针线上人，他的衣裳只好由他贴身侍候的丫头婆子负责，有时候许岫许岚也做一些。许岫是每季都会做，许岚则更多地是做些扇套、鞋袜之类的小件。孝期之中，许岫少给许峥做两身新衣，也是合情合理的。许大奶奶从来没多想，哪里料到会发生这样的事？

    也不知道许氏把这两件衣裳送到什么地方去了！若是要跟卢家说亲，不是只要跟秦幼珍谈就好了么？拿闺阁弱女的针线做什么？而且看完了也没还回来！

    许大奶奶坐不住了，咬牙道：“不行！就算是上门去讨人嫌，我也得找姑奶奶问清楚了！她本该帮着娘家人才是，怎的还祸害了小辈们的名声呢？她做的那是人干的事儿么？若是我闺女真的嫁不出去，我一定跟她没完！”

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第五百八十四章 再吐

﻿    许大爷和许大奶奶闹上承恩侯府的时候，秦含真正好也在府中。不过并不在松风堂，而是在秦简所住的折桂台。

    余心兰的生日在八月，眼看着也就只剩下个把月的功夫了。秦简一心想着要给未婚妻精心准备一份生日礼物，只是不知该送什么好。家里的姐妹们，秦锦华早已出嫁，虽然近来也曾回过娘家探过两回病，但毕竟是别人家的媳妇了，唐太太再和气再亲切，婆婆跟亲娘毕竟是不一样的，秦简不想让妹妹承担太多的风险，便不打算拿这样的小事去烦她；秦锦容还小，又一向不靠谱；秦锦春倒是合适，却跟余心兰交情一般，加上也不住在承恩侯府里。这么一来，秦简能求教的，就只剩下三堂妹秦含真了。

    今日几个兄弟都各自读书上学，折桂台里只剩下他一个主人。他特地准备了上好的香茶，清热消暑的精致小点，做个小东道来请秦含真，把人哄得高兴了，才提了要求。

    秦含真当然不可能拒绝他了。余心兰的喜好她当然知道了，想要讨佳人欢心并不难，不过秦含真还是诚恳地给了秦简一个建议：“珍贵的古书古画虽然对我们这样的人家来说并不难得，但一来价钱比较高，二来若是不够一定的档次，也未必能入嫂子的眼，三来万一淘换到的是赝品，岂不是丢了你的脸？与其费时费力费钱地弄来一堆未必能得嫂子青眼的珍贵古董，倒不如大堂哥你费点功夫，亲自到琉璃厂去搜罗一两幅字画？不需要是名家大作，只要是好画、好字或好诗好词，哪怕是无名士人所作都可以的。嫂子的性情喜好，欣赏的一向并非字画的价值，而是字画的内容本身。倘若凭你的眼光挑选的诗词字画，能合嫂子的心意，那岂不是意味着你俩心有灵犀一点通？恐怕到时候，嫂子会比收到九百九十九朵玫瑰花都要开心吧？”

    这可是属于文艺女青年的浪漫呀。

    秦简越听越欢喜：“三妹妹这话说得不错！果然是好主意！”只是他还有一点不太明白，“谁会送人九百九十九朵玫瑰花？那得多大一车呀？又能拿来做什么？还不如送上九盆名种菊花呢，好歹也算是应季，还能拿来鉴赏一番。”

    秦含真干笑，没有对这种数百年的代沟做任何评论，心想要是在现代，你试试不送女孩子玫瑰花，改送菊花试试？谁还跟你结婚？！不过在如今这个时代嘛……在文人的圈子里，玫瑰确实不如名种菊花有吸引力。

    秦含真咳了一声，含糊混了过去：“要是大堂哥觉得这主意好，就要抓紧点时间了。一个多月说长不长，说短不短，想要费心思去淘换到一幅好书画，这还未必够呢。我建议大堂哥你先让手下的小厮去打听一下，有没有眼光与品味比较好的清客先生，可以帮着先打听一下靠谱的店，跟人家掌柜、伙计们打好关系，你再去的话，就不怕会被人家联合起来糊弄了。这一行如果打了眼，照惯例是不好事后报复的，那样会被人笑话没眼力又没气度。大堂哥你没怎么跟那些人打过交道，别叫人欺生才好。”

    秦简笑道：“这事儿不难。陌哥儿在那一带不是还有铺子么？我记得是租给了休宁王府的世子来着。我就寻他们家的掌柜帮着引介，至于眼光，我看了三叔祖的收藏几年，平日里也没少在各家各府开眼界，自问还不算是个睁眼瞎，东西是好是坏，我还是认得清的。这既然是我自己想要送给心兰的礼物，自然要凭我自己的本事去挑选，求助于人，叫别人帮我挑，与吩咐下人去置办没什么两样，又有什么意思呢？半点显不出我的心意来。”

    秦含真明白了：“行，那你自个儿挑去。”反正秦简现在还算清闲，下一科会试是在三年后呢。今年他要成亲，家里的长辈催他读书都没催得那么紧了，就只有秦柏那儿还隔几日给他布置一回功课罢了。凭秦简的用功程度，偶尔出门走走，也应付得来。

    秦简得了好主意，对秦含真自是千恩万谢，还郑重地送了她出来。兄妹俩走夹道经过松风堂侧门的时候，就听到了里头混乱的动静。两人对视一眼，连忙走进侧门去看是怎么回事。

    院子里丫头婆子们又乱成了一团。屋里传来鸿雁急促的声音：“快把清心丸取来！”还有喜鹊的尖叫：“金雀快把夫人的领扣解了，让夫人透透气！”又有不知哪个丫头在叫：“快去告诉二奶奶和三奶奶一声！”还有人在说：“快打发人去请太医吧？”然后便又是鸿雁的声音：“别请太医！夫人说了，不能再请太医了，把平日常到府里的大夫请过来！要悄悄儿地，别惊动了外人！”

    鹦哥几乎是撞着门帘跑出来的，脸上还带着惊惶的泪水，她抓住院子里一个打扮体面的嬷嬷，低声嘱咐了一番话，那嬷嬷点头迅速出了门。这位嬷嬷是专管松风堂里出门办事的差使，自然知道该做些什么。

    秦简快步走了过去：“鹦哥，祖母怎么了？！”

    鹦哥见了秦简，眼泪又下来了：“许大爷与许大奶奶过来了，跟夫人说了一会儿的话，夫人又被气得吐了血……”

    “什么？！”秦简急得迅速掀起帘子进了门，“祖母！”

    秦含真落后一步，拉住了鹦哥，压低声音问：“到底发生了什么事？许家长房的人怎么来了？”

    鹦哥咬牙道：“说是听说了外头关于许家的流言才来的，来跟夫人哭诉，说他们对什么卢家的孙家的亲事一无所知，也从来没打算过要把女儿许给卢家，不知怎么的就招惹来这样的传闻。既然是我们夫人传出去的，要请夫人帮着澄清，还说他们已经打发人去跟孙家说明了，从头到尾就没他们家的事儿，让别人不要误会了许家！”

    这种话也未免太撇清了些。许氏这几十年里给了娘家人多少好处？如今才有一丁点儿的流言，许大爷与许大奶奶就要撇开自己，拉许氏做挡箭牌，根本不顾许氏的名声，这也未免太过分了！况且许氏想要撮合许岫与卢初明，固然是自己的想法，但也不是没有知会过娘家人，至少许大老爷是知情的，许大奶奶也应该心里有数。如今当着许氏的面，许大奶奶却一再说许家对此一无所知，无人知情，这跟睁眼说瞎话有什么区别？难怪许氏会气得要吐血。来自她最看重的娘家人的背后捅刀，真真比别人捅过来的刀子还要疼！

    秦含真对此都无语了：“就算有流言，许家需要去向别人澄清，犯得着特特上门来气大伯祖母吗？他们就不能自个儿去做完就算了？”承恩侯府上下，连带隔壁的永嘉侯府，以及偶尔来串门的二房，都很有默契地把外头的流言瞒着许氏，就是生怕她听说之后又气着了，有个好歹。许家长房明明还要继续倚仗这个姑奶奶，怎么就没点轻重地上门气人来呢？

    想到这里，秦含真又有些埋怨地看向鹦哥儿：“大伯祖母先前才为许家长房的态度病倒过，今日许大爷许大奶奶上门，怎的你们也不通知二伯娘三伯娘一声，就直接把人放进来了？”

    鹦哥只能低头抹泪，却是无言以对。许大爷夫妻是找上了许氏的老陪房传话，直接求见的，并未递帖子到盛意居去，许氏直接把人叫进来说话，又不许任何人去通知两个儿媳，她们做丫头的又能怎么办？当时都以为这是许家长房想要跟许氏商量应对流言的对策，哪里料到许大爷与许大奶奶会如此无耻呢？

    屋里继续传出声音来，这回是许大奶奶在跟秦简说话：“大侄子，今儿这事儿可不怪我们。姑奶奶瞧着气色不错，说话时还好好的，我们也没想到她病得这样重，忽然就吐血了……”

    不等她说完，秦简就打断了她的话：“祖母病了，请恕侄儿不能好生招待表伯父表伯母，二位还是先请回去吧。”

    许大奶奶噎了一下，已经有丫头把门帘打起来了。

    许大爷估计也有些羞愧：“好侄儿，今日是我们说话不慎，但实在是……你伯娘也是一时着急，外头的流言……”

    秦简再一次不耐烦地打断了他的话：“请恕侄儿失礼了。”也没有下文，就抛开许大爷夫妻俩，一群人缓缓地向里间挪动。秦含真猜测，这应该是他与丫头婆子们在把许氏搬回卧室中去。

    许大爷讪讪地拉着许大奶奶出门。许大奶奶犹自在那里忿忿不平地抱怨：“他这是什么态度？！我们总归是他的长辈，还差一点儿做了他的岳父岳母，他怎能对我们如此无礼？！”

    秦含真忍不住翻了个白眼。

    许大爷见到她，脸色变了变，迅速扯了妻子的袖子一把。许大奶奶这才回头看到秦含真在，表情顿时僵住了，然后便不自然地赔笑：“三……三姑娘也在呀？”

    秦含真淡淡地说：“二位这是特地上门来气人来的？否则你们想要干什么事，还用得着跟出嫁的姑奶奶报备一声？”

    许大奶奶心想若不是为了拿回那两件衣裳，再让许氏出面帮许家澄清，他们也不必非得走这一趟。如今事情还没办成呢，东西也没拿回来，就被秦简下了逐客令，真真晦气之极！可衣裳是一定要通过许氏拿回来的，否则许岫就真的不用嫁人了。

    秦含真也不知道她在想什么，只淡淡地道：“府上的公子姑娘，差一点儿结成的亲事还真多。诸如你们差一点儿做了我大堂哥的岳父岳母，还有某某家姑娘也差一点儿跟许举人定了亲，这样的话想必许大奶奶是常挂在嘴边的。我听说还有两家王府的县主，也是差一点儿做了许家的少奶奶呢。想必这两家的王爷都很欣赏许举人吧？需不需要我找人替他好好扬一扬名声？”

    许大爷与许大奶奶的脸色顿时大变。不等后者开口反驳，前者就拽着妻子，迅速走人。


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第五百八十五章 心灰

﻿    许氏这一回吐血，可不象先前两次这么轻飘飘的了。她吐的不是一口血，而是好几口。秦含真后来进屋时，就看到她衣裳前襟全都染红了，难怪周围的人吓得那般。

    秦含真心里不由得想，许氏吐了这几回的血，打击是一波一波地来，病情绝对轻不了。而且如今许家两房分家已成定局，许家长房接连犯蠢，名声扫地，又得罪了姻亲，日后也不可能会有什么好结果。曾经寄予厚望的许峥前程未明，许岫能否嫁出去还是未知之数，许家长房败落之相已成。二房明摆着只会成为承恩侯府的附庸，成不了气候。看到娘家沦落至此，许氏的情志郁结，只怕是好不起来了。

    许氏本来才五十多岁，还不算很老，身体也一向康健，按理说还长寿得很。但现在看来，这样的判断显然太过乐观了。秦家长房，也许已经到了需要考虑守孝问题的时候。

    闻讯赶来的长房女眷们都神情凝重，连姚氏这样恨不得看许氏一直倒霉的，都皱紧了眉头开始发愁。她儿媳妇都快进门了，要是这时候婆婆有个好歹，岂不是要连累她儿子守孝？那就得再迟一年才能办喜事了？真真晦气！这个婆婆什么时候才能少连累儿孙们一点儿？！

    秦含真跟她们说明了事情经过，原本一直守在许氏病床边的秦简也做了补充说明。许氏今日是真的被气得狠了，不象前几回，吐血时神智还是清醒的，今日她整个人都丧失了意识，好一阵才缓过来的。

    不过，许氏缓过来之后，说的第一句话，就是不许丫头们请太医，就连请大夫，也要悄悄儿地来。即使是这样的身体情况，她也依然没有忘记要维护许家的名声。先前她不知道外头的流言就罢了，若是早知道了，一定会想办法阻止流言扩散。如今她既然已经无力制止流言，那就绝对不能再让人知道，许大爷夫妻俩又把她给气得吐血了。

    无论她对侄儿侄媳有多失望，如今许大老爷中风，许家的希望就在许大爷这一房身上了，她无论如何也得护住了大侄儿。护住了许大爷，也就等于护住了许峥，护住了许家东山再起的希望。

    至于她吐的那些血，反正她也吐了不止一回，有太医留下来的药，慢慢将养着，会好起来的。就算是为了以防万一，有个医术过得去的大夫把关，也差不多了。

    然而，并不是人人都愿意配合她的。象姚氏这种并非真心关心她，而仅仅是怕守孝的晚辈，还在想要如何劝她改变主意，闵氏这样的实诚人已经直接开口了：“这如何使得？夫人这症状，一向是周太医诊治的，他每次来复诊都要换方子，治得十分用心。夫人的病先前有了起色，就是多亏了他的药。这样的本事，哪里是外头寻的大夫能有的？平日常来家的王大夫，治些头疼脑热的小病倒还罢了。遇到大症候，还是请太医更可靠些。”

    许氏惨白着一张脸，虚弱地道：“我原不知道……外头的流言……叫人知道我又病了……还不知会说出什么话来……”

    闵氏道：“流言终究会散去，夫人的身体要紧。况且周太医是懂规矩的人，不会随便乱说话的。”

    许氏无力地摇摇头。周太医固然会嘴紧，但若有贵人相询，他是绝对不会为秦许两家保守秘密的。而以秦家与皇家的关系，她病得这样，宫里的太后、皇帝与太子殿下怎么可能会不关注呢？肯定要传唤周太医去询问，这一问，许家在贵人面前还能落下什么好印象？

    相反，若是王大夫，根本不会有见到贵人的机会不说，小门小户的也更好拿捏。什么话该说，什么话不该说，他都心里有数。就连如今的许家长房，都能压得住他。即使儿子媳妇们不肯配合，她光靠许家人出面，也能阻止王大夫泄露不该泄露的秘密，甚至是把人远远地打发出京外去。

    闵氏根本不知道婆婆心里所想，还在那里相劝：“我们不提夫人是为什么发病的就好，只说忽然生了气，就发作了，周太医不会多问的。夫人今日发作得比先前厉害，还是请了周太医来更稳妥。”

    许氏继续摇头，闵氏皱眉，转头低声对姚氏道：“给周太医家下个帖子吧，尽量快一些。”她知道婆婆有时候会钻牛角尖，在娘家的时候，她也没少对付这样任性执拗的长辈。这种时候，做晚辈的就不能任由长辈胡闹，该干什么就要干什么，否则长辈有个好歹，晚辈们想后悔都来不及了！

    姚氏想了想，看了许氏一眼，冲闵氏点点头，便转头去吩咐玉兰。她们确实不能真让许氏有个好歹，请周太医是十分必要的。

    许氏见两个儿媳妇都不肯听话，心里忽然就烦躁起来：“混账！我才病了，你们一个个就不把我放在眼里，我说什么话，你们都当耳旁风了是不是？我还是你们婆婆呢！你们这是要忤逆不孝么？！”

    姚氏脸色顿时黑了，冷笑一声，叫住了玉兰。有人一心想死，她没道理不成全，反正人如今不是还没死么？！

    闵氏的脸色也难看起来，僵僵地木无表情。她是一片好心，结果却当着下人与晚辈们的面被婆婆这样骂。她也是大家闺秀，要脸的！

    闵氏抿着唇，转身就出了屋子。还没下台阶，就迎面遇上了牛氏和蔡胜男婆媳俩。

    牛氏看到闵氏眼圈发红，还以为许氏病情严重，忙问：“可是大嫂子不好啦？三丫头不是说只是吐血而已么？”许氏都吐多少回了，也没要了她的命去，牛氏还以为没有大碍的。

    闵氏咬了咬唇，低声道：“是吐血。嫂子与我商量着要把周太医再请过来，可夫人不答应，说把王大夫请来就行了。”说完她低头退到一边，让出路来。

    “为什么不请周太医？”牛氏不解地带着儿媳进了屋，先看了许氏的脸色，问了姚氏与鸿雁等人几句情况，便道，“大嫂子都这样了，还胡闹什么？行了，我做主，就请周太医！把我们家侯爷的帖子送去周家，请周太医尽快赶过来。”

    许氏还有话说，牛氏却根本不想听：“行啦，事情就这么定了！我知道大嫂子里为什么不肯请周太医，不就是怕叫人看了许家的笑话么？不是我说，许家长房这回也太过分了。都是因为大嫂子以往对他们太好了，把人宠得不知天高地厚，竟然连尊重亲长的规矩都抛到了脑后。大嫂子若这回还轻轻放过他们，为了维护他们的名声，不惜损害自己的身体，他们根本就不会吸取教训，将来还会做出更过分的事儿来！为了晚辈们好，大嫂子还是让他们吃点苦头吧。否则许大两口子再这样任性乱来，许峥还不知要受多少连累呢！大嫂子只当是疼侄孙儿了，你不是一向最疼他的么？”

    牛氏祭出了许峥，许氏便迟疑了，想起自己听到侄儿侄媳那些话时的心疼感觉，她咬了咬唇，又是一阵胸闷，便低低地咳了起来。丫头们连忙上前服侍，牛氏回头给姚氏使了个眼色，姚氏会意，有些不耐地瞥了许氏一眼，便转身出去吩咐人请周太医去了。

    周太医很快赶到，他这回给许氏诊断的结果没以前那么乐观。量变是会引起质变的，许氏这回是伤了元气了，如果不能清清静静地休养，这病就很难好了，要是将来还要时不时动气，不定什么时候，她就一口气上不来，直接咽气了。但即使她老老实实地静养上一两年，身体也不可能象从前那么康健了。除了心平气静这一条铁律之外，她不但要长期服药，就连饮食方面，也添了许多忌讳。

    可以想见，承恩侯夫人许氏，今后是不可能再在京城社交圈子里再有任何作为的了。也许把身体养好了，她还能争取在每年新年大朝的时候，与其他诰命一同入宫晋见，然后回家躺上几天，又或是在自家举办的宴席聚会上露脸，但出门去别人家参加宴会，估计就很难了吧？别人家也等闲不敢请她出动，免得她在自家宴席上有个好歹，难以收场。

    许氏听完后，顿时心灰了一半。许家如今是这样的境况，她还指望自己日后能多帮衬些呢。倘若她一年里大半时候都只能窝在家里休养，又能为许家做什么？！

    这么想着，她又有些不甘心了。虽然侄儿侄媳让她生气难过了，但要帮衬娘家，也不急在这一时。侄儿侄媳不好，侄孙侄孙女总是孝敬她的。她还是先把身体养好了吧。没有好身体，她什么都做不成。

    许氏老实了许多，虽然也嘱咐下人给周太医带话，请他不要向外透露自己的病情，但更多的注意力，还是放在自己的病情上，也愿意配合地吃药、休息。至于许家那边的事，她也闭了眼，嘱咐心腹的丫头，若许家没有发生大事，就不必跟她说起许家人的消息。她得先静下心来养病才行。

    因此，许氏并不知道，秦家众女眷离开了松风堂后，便在前院枯荣堂与秦仲海、秦叔涛兄弟俩会合了。后两者已经去看过许氏，得知她的病情眼下没有大碍了，方才松了口气，但心中对于许家长房的怨恨，却是越发深了。

    秦仲海吩咐姚氏：“不要再让任何人见到母亲了，就连许家二房的人，也不要放进来。他们若要求见，你或者三弟妹出面挡一挡。人情往来诸事，你们妯娌俩就先担起来吧，不必劳烦母亲。”

    姚氏笑道：“二爷放心，我一定不会让夫人为这些琐事操心的！”

    秦仲海扯了扯嘴角，看向秦简与秦含真：“许家长房的人到底是来做什么的？就为了让母亲替他们澄清？既然他们说已经打发人去了孙家，那还特特来找母亲做甚？总不能是专门为了气人来的吧？你们当时在场，可听见什么了？”


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第五百八十六章 落空

﻿    面对秦仲海的疑问，秦简肃然道：“他们是这样说的，但我当时只顾着祖母了，没心思问清楚。”

    秦含真倒是知道得多些：“我问过大伯祖母屋里的几个大丫头了，许家二位前来，除了想让大伯祖母帮着许家澄清以外，好象还想要回什么东西，说是大伯祖母以前从许大姑娘那里骗走的。”

    姚氏小声道：“是两件衣裳，许岫给她哥哥做的。夫人说是给许岫看好了一户人家，想要拿她的针线给人家主母瞧瞧。其实，这两件衣裳后来都给初亮送过去了。当初夫人本来是想送给初明的，但初明不在京中，只好便宜了初亮。估计夫人还想跟大姐说，许岫会是个照顾小叔子的好嫂嫂吧？不过如今夫人打起了撮合许岫与初亮的主意，这衣裳倒是送得正好了。”

    秦仲海都不知该如何反应了：“你又是如何知道的？”

    姚氏目光微闪，拿手中的团扇遮住了自己的口。

    她真想知道许氏屋里的事情的话，其实也不是很难。喜鹊就是她的人，如今喜鹊的妹妹金雀也在帮她做事。虽然许氏似乎也有所察觉，有时候会打发这姐妹俩干别的事情去，但丫头们之间很难会有真正的秘密。许氏也许根本不会知道，喜鹊和金雀并不是非得人在跟前，才会知道她这里发生了什么的。

    许氏虽是承恩侯府的当家主母，但如今中馈大权已经转移到了姚氏手中，许氏又接连与儿子、孙子起了嫌隙，威望大降，丫头们也是会有自己想法的。她们总要为了自己的家人与前程考量。秦含真是西府的人，也能从那几个大丫头嘴里问到消息，不也是同样的道理么？

    秦仲海估计也清楚这一点，只是没好气地瞪了妻子一眼，就没再追问下去了。

    牛氏瞪大了双眼，有些不敢置信：“大嫂子这是发的什么疯呀？她这么做是想干什么？要是被外人知道了，初亮和许大姑娘都不用做人了好么？！”

    蔡胜男想了想：“初亮虽然是独自在京，但他姐姐时不时就会与他见面，想必不会让他穿外头来历不明的衣裳。若是大伯娘赏的，谁的针线都是一样的，只当是丫头做的，也就是了。若有外人问起，只管这么说就行了，让松风堂里针线好的丫头出面承认。这衣裳里头总不会绣上许大姑娘的名字，谁还认真去计较呢？”

    姚氏冲她挤了挤眼：“许家人若是不要脸了，非要计较，夫人又要做主，卢家难道还真能摆脱得了？”

    秦仲海重重地咳了一声，又瞪了妻子一眼，方看向秦叔涛：“这事儿得跟大姐说一声。那两件衣裳也别还回去了，让大姐自个儿在家里烧了吧。”

    姚氏笑道：“若是大姐有心，还可以叫针线上的人做两件同式样的衣裳，只在细节处留下印记。倘若许家到时候真的自打脸找上门来，就把这两件衣裳摔给他们看，想必那场面一定很精彩！”说完了，又被丈夫瞪了一眼，她便笑着闭了嘴。

    秦叔涛没留意兄嫂之间的眉眼官司，点头时，脸上还维持着震惊的表情：“母亲真是疯了吧？为了撮合亲事，居然连许家那边都骗么？！”

    秦仲海不置可否：“这都是大表嫂一面之辞罢了。母亲气得这样，谁知道这话是真是假？”

    秦叔涛想想也是，脸色好看了些。这种私密之事，确实外人是很难弄清楚是非曲直的。况且说清楚了也没有意义，左不过是许氏与娘家人之间的争端罢了。这种事如今也不算是新闻了。

    闵氏板着脸道：“夫人知道了外头的流言，虽然生气，但并没有拦着许家长房去澄清。这下可怎么好？夫人的名声越发不能听了！”

    姚氏冷笑道：“那也要别人愿意信许家才行。难道许家长房如今的名声就很好听么？夫人反正是出了名的糊涂人了，外人提起都觉得是笑话，再笑话上一回，也没什么新鲜的，只不过是越发证明了她偏心娘家人的事实罢了。倒是许家长房，以为自己能澄清什么呢？世人早就看清他家的厚脸皮了吧？！”

    秦仲海皱眉看了她一眼。姚氏没察觉，还只顾自己说得爽快呢，蔡胜男轻轻拉了一下她的袖子，转换了话题：“大姑奶奶那边，还是尽快去说一声的好。许家长房既然惊动了孙家，卢家也该有所表示才是，至少要把真相说清楚的。”

    秦仲海点头，秦叔涛便对妻子道：“一会儿你上一趟卢家吧，也别总让大姐过来了。每次过来，母亲都要把人折腾得大哭一场，这又是何苦？”

    闵氏应了声。姚氏与秦幼珍的关系比较复杂，遇到许氏的事，她又阴阳怪气地，还是别劳动她的好。

    只不过，秦幼珍得知了许氏再次吐血病倒的消息后，还是亲自带着两个儿子往承恩侯府探病来了。这一回，许氏因为精神状况实在不佳，话说到一半就虚弱地睡过去了，总算是轻饶了秦幼珍一回，让她只掉了一会儿眼泪，就离开了松风堂。

    但是，由于这一回许氏的病是因许家长房而起的，秦幼珍心头的负担减轻了不少，得知许家长房还去找孙家澄清了，心中的怨忿更深了：“伯娘一心为他们着想，他们这么做，丝毫不顾伯娘的清誉，也太过分了！真为伯娘不值！”她立刻派了长子前往孙家，说明原委。这一回，她也顾不上许氏的心情了，只管坦然跟人说许家长房的不是。因为她并非在伤害许氏的娘家人，而是在为许氏抱不平！

    孙家自然不会许家说什么就信什么了。他家只是淡定地接待了上门来的说客，绕了半天客套话，若无其事地谈笑一场，就把客人送走了。直到卢初明上门来说明原委，孙祭酒才拉着准女婿道：“你们家与许家长房疏远些也好。往日我看许峥倒是有些天赋的，奈何家风不清明，只怕要被拖累了，希望他能坚守己心吧。”然后就跟卢初明聊起了文章，半点没把许家长房的所谓澄清放在心上。

    许家长房大概也没料到会是这样的结果。他家倒是费了不少心思去托人递话，向邻居、亲友以及他们认为对自家前程有利的故交友人们“澄清”所谓的真相，把责任都往许氏身上推了，好显出许家的清白无辜来。但许家先前出的事，实在太破坏他家的形象了。就算这些人听了许家长房的辩白，也没多少人相信他家真的完全无辜。就算许氏偏心娘家，偏心到了荒唐的地步。一直以来接受许氏帮助的许家，难道还能是什么清白正直的人家么？

    因此，不愿意搭理许家长房的，依然继续不搭理；心里认定了许家长房有八卦可听的，依然兴致勃勃地打听着他家的八卦。许家长房并没有得到想要的结果，反倒是因为承恩侯府的有心封堵，他们与许氏的联系也被彻底给断了。

    许家二房倒是继续与承恩侯府来往如常，偶尔还能到永嘉侯府里去露个脸。许二奶奶很积极地想要邀请秦锦容到家中小住两日，说是新聘来的厨子做得一手好糕点，秦锦容一定爱吃。秦锦容自个儿也有些心动。

    但闵氏却道：“夫人正病着呢，容儿身为孙女儿，怎么好在这时候上别人家里去玩呢？”

    许二奶奶干笑着说：“姑奶奶是为什么病的，亲家心里也明白。若是让容姐儿到我们家里住两日，叫人知道秦许两家依旧和睦，姑奶奶听说了，只怕心里还高兴些，那病也就好得快了。”

    闵氏扯了扯嘴角：“你们常来看夫人，说些让她高兴的话，别说不中听的，只怕对她还好些。容姐儿就不必过去小住了，定了亲的大姑娘，跑去未婚夫家里住，也容易叫人说闲话。”

    许二奶奶也不敢勉强，忙赔笑道：“亲家说得是，是我疏忽了。”又对秦锦容说，“回头我叫厨子做好的点心，就给你送过来，叫你尝尝鲜。”秦锦容这才高兴起来：“也给祖母尝尝吧。她不是就喜欢许家人么？”

    许二奶奶干笑，心想姑奶奶喜欢的，恐怕只有许峥许岫兄妹俩吧？

    许二奶奶是带了儿子许嵘过来的，不一会儿，秦锦容便拉着许嵘去园子里玩耍了。许二奶奶留在听雨轩里，坐得离闵氏近了些：“长房那边……行事有些过分了，好象宁可得罪姑奶奶似的，我婆婆觉得不合情理，就让我想法子打听了一下……”

    闵氏皱眉看她。

    许二奶奶赔笑道：“虽说因分家的事儿，大嫂记恨了姑奶奶，但大伯子还没糊涂呢，又有大老爷在，怎么也不该任由大伯子夫妻俩把姑奶奶气成这样才是，更别说是坏了姑奶奶的名声了。许峥再有出息，如今也只是个举人，难不成大嫂就不怕姑奶奶将来不肯帮衬峥哥儿了？后来我跟左邻右舍来往时，偶然听说了一些消息，这才知道了原委。”

    她压低了声音：“我们家后面，是工部郎中戚家的宅子。他家太太的外甥前些日子来京求学，就住在他家里，听说，好象是个总督府的少爷，至于是哪儿的总督，我就没打听清楚了。但那位少爷年纪挺轻的，也就是二十出头吧，在戚家花园里隔着院墙瞧见了岫姐儿一回，就跟戚家的人打听了。大嫂子知道了这事儿，指不定是想要图谋这桩亲事呢，前些天每日都叫岫姐儿到花园里去摘花，一听到外头传的流言就慌了手脚，宁可伤了姑奶奶，也要保住岫姐儿的名声——阿弥陀佛！大嫂子倒是真敢想呢！总督府的公子，凭什么要娶岫姐儿呀？！”

    闵氏皱眉问：“那家人有透露过想结亲的意思么？”


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第五百八十七章 做媒

﻿    闵氏的想法很简单，倘若真的有人看上了许岫，家世出身又能让许大奶奶满意的，那就赶紧让许家人心想事成吧！许岫成功嫁了人，大家的耳根都能清静了。

    然而，事情哪儿有她想的那么顺利呢？

    许二奶奶哂道：“哪儿能呀？也就是邻居之间的下人们在私下议论罢了，小道消息倒是不少，可并不曾见那位总督公子上长房那边拜访。不过，长房如今还未出孝呢，一般人也不会上门去做客。戚太太倒也没说什么，半咸不淡地，瞧着对长房那边并不热络，至少没有从前我们家风光时那般热络，可瞧着，倒也没有因为流言就不跟他们不来往的意思。我也说不准戚太太是怎么想的了，想来那位总督公子只不过是她姐姐的儿子罢了，婚姻大事也轮不到她来插手。更何况，总督府的公子身份何等显赫？又是这样的青年才俊，什么样的好亲事说不来，需要将就岫姐儿呢？”

    闵氏仍旧皱着眉头：“这位总督公子姓什么？他既然已经有二十出头了，想必已经成亲了吧？”

    许二奶奶笑道：“戚家唤他表少爷，至于姓什么……是林还是宁，我也没听清。有小道消息说，他先前其实已经娶过一房妻子了，只是夫妻缘浅，成亲才一年，妻子就难产死了，后来也没再续娶。亏得大嫂子也乐意，这可是做填房呢！她也不怕委屈了岫姐儿。不过，若是岫姐儿真能嫁进总督府去，做个填房，似乎也没什么可委屈的……”

    闵氏有些受不了许二奶奶的话，低头喝了口茶，便转而问起了许嵘的功课。

    许二奶奶忙道：“他这些日子一直在用心温书，简哥儿送来的笔记，他也认真拜读过了，说是受益蜚浅呢！永嘉侯可是京中有名的名师，教出来的学生，个个都考中了进士。简哥儿的笔记是听永嘉侯讲解四书时记下来的，比外头的先生们教的强一百倍！嵘哥儿说，看过笔记之后，许多原本不明白的地方，都豁然开朗了！就连我们请到家里教嵘哥儿的西席，也都说那笔记极其珍贵，嵘哥儿能得到，真真是莫大的福气！”

    闵氏淡淡笑道：“这是简哥儿让人照抄了他从前的听课笔记得来的。既然能让嵘哥儿受益，也是件好事。我只盼着他明年参加童生试，真能一口气考得秀才功名。他如今也大了，没个功名在身，在外头行走，也挺直不了腰杆。”

    许二奶奶忙道：“亲家说得是！从前我们就是太纵着孩子了，想着有峥哥儿在前头撑着，嵘哥儿不必那么辛苦。可是爹有娘有，不如自己有。堂兄再争气再风光，又哪里比得上自个儿挣来的荣耀？竟是我们耽误了孩子！如今嵘哥儿知道上进了，也愿意用功，都是亲家的功劳呢。”

    闵氏扯了扯嘴角：“不敢居功，这是我们夫人的功劳。”若没有许氏拿秦家女的婚约吊着许嵘，他又哪里愿意下这个功夫去苦读？

    许二奶奶尴尬地干笑了几声。

    许家二房的人就这么维持着三五天上一次承恩侯府的频率，一直在外人面前彰显着他们与秦家的友好关系并不受各种流言影响，又似乎想要以此证明，行事不靠谱的只有许家长房而已。可事实上，许家二房并不是每次来都能见到许氏的真相，却并不为外人所知。承恩侯府上下也在有意放任外界的误会。反正，他们并不希望许氏跟许家二房的人太过亲近了，前者只需要静心调养就好，许家的事，自有她的儿孙来操心。

    许氏并不是很关注许家二房的人来得有多频繁。她如今更希望能跟大侄子大侄媳再见一面，叮嘱他们不要再轻举妄动，把许家的清白好名声给败光了。然而许家长房一直没有人来，她让人送帖子过去，或是打发人去请人，也都没有回音。这让她怀疑，明明是自己被气得吐血，怎么许大爷许大奶奶夫妻二人的气性就如此大，竟对她不管不顾了？许大奶奶不是还说，想要拿回许岫亲手做的那两件衣裳么？

    她有些怀疑，自己是被家里人与外界隔绝了，那些邀请或召唤根本就没被送到许家长房的人手中？她只得让许二太太与许二奶奶设法给长房再送信过去，却同样没有回音。

    许二奶奶还道：“大伯子与大嫂子如今正忙着澄清岫姐儿的事呢。他们好象看中了一户不错的人家，还是什么总督府！如今他们哪里有空来见姑奶奶呢？我看哪，您也别提卢家了，有封疆大吏在前，大嫂子哪里愿意把女儿低嫁到从三品的官员家里去？若您说的是岚姐儿，恐怕她就乐意了。”

    这话就连许氏听着也觉得不象话：“怎么可能？岚姐儿是庶出的，初亮再不成材，也是高官嫡子。”她更关注许二奶奶嘴里的总督府亲事，“到底是怎么回事？”许二奶奶却给不出更多的细节了：“大嫂子如今把我们二房当成仇人一样，哪里肯理会我们？就这些消息，还是我们听邻居家的下人议论，才晓得的呢。”

    许氏对她半信半疑。先前许家二房婆媳俩是有过撒谎前科的，许氏怀疑她们已经与自家的儿孙们勾结在一起，参与了对她的消息封锁。她心下虽然很担心，但她如今病重不适，连屋子都出不了，也常常觉得精神不济。没法子，她只好先按捺下急切的心情，让许二奶奶帮着留意许岫的新姻缘，特别是要打听清楚，那是哪位总督家的公子，又是否真有心要向许岫提亲？

    倘若真能把许岫嫁进总督府，她也不是非得要让卢家掺和进来不可。必要的时候，她的儿子们也能给许家长房撑撑腰，与总督府商讨婚事呢。许岫嫁得好了，她与秦幼珍母子的嫌隙，想必也会不存在了吧？

    许氏怀抱着美好的愿望养病，就连秦幼珍与卢初明、卢初亮母子三人出现得少了，都没怎么放在心上。她还觉得这挺合理呢，因为两日前，秦幼珍就私下向她报告了一个好消息，道是嫁进云阳侯府的侄外孙女卢悦娘，被诊出怀有身孕了，只是月份还浅，尚不足两个月，只怕胎有些不大稳。卢悦娘如今忙着安胎，秦幼珍挂心女儿，等许氏这边情况稳定下来，就直接搬进了云阳侯府，与云阳侯夫人一道照顾卢悦娘了。至于卢初明卢初亮兄弟俩，自然是留守在家中读书。不过前者隔日就要去寻未来岳父求教，卢初亮则落了单。换了是从前，他肯定要往承恩侯府里来寻几个表兄弟玩耍的，但如今，他也很少出现在许氏面前了。

    许氏觉得卢家人出现得少了，是合情合理的，就一心养病，没有多加询问，反倒是屡屡打发人给卢悦娘送去对孕妇有益的补品，既是为了交好云阳侯府，也是想要修补与卢家的关系。

    因此，她并不知道，她的娘家侄孙女儿许岫，在忍着羞意到自家花园里装作摘花的样子晃悠时，遇见了站在隔壁戚家花园里，隔着镂空花窗皱眉看着她的卢初亮。

    许岫当时仿佛受到了极大的惊吓，脸色都变了，倒退了好几步，方才站稳了脚跟。她的随身丫头也差点儿尖叫起来。

    卢初亮皱眉看了后者一眼：“叫什么？你们这是生怕别人不知道，你们在花园里做什么么？”

    丫头紧紧捂住自己的嘴，没敢出声，惊惶地回头去看许岫。许岫深吸一口气，稍稍镇定下来，挤出一个微笑：“原来是卢表弟。你怎么会在这里？”

    “我与戚兄是好友。”卢初亮淡淡地道，“我有话要与许大姐姐说，因此托他帮我这个忙。”

    许岫涨红了脸。卢初亮竟然与戚家人相识，那么那两件衣裳的事……

    她这念头刚在脑海里闪了一闪，卢初亮已经从墙头的另一般，抛了一个小包袱过来：“这是你的东西，自个儿拿去烧了吧。往后不要再让自己的针线流落出去了。”

    丫头迅速捡起了包袱，打开一看，果然是自家姑娘的针线。

    许岫脸一红，立刻命丫头把东西拿下去，又定了定心神，才向卢初亮行礼道谢：“多谢卢表弟了，当初姑祖母开口的时候，我也不知道……”

    “时间不多，闲话不必再提。”卢初亮打断了她的话，“我跟你实话实说吧，戚兄告诉我，目前寄居在他家的这位表兄，确实是总督之子，却是庶出，因此总督夫人才懒得为他在京中另赁房舍，只叫他寄居在戚家。他也确实是要续弦了，原配难产而亡，留下一个女儿年纪尚小。不过他续弦之后，大概就要分家出去了吧。戚家倒是乐见那位表少爷与许家联姻的，也省得他添了个好岳家，但许大姐姐真的乐意接受这门亲事么？”

    许岫的脸顿时白了。庶子的继室？还是现成的后娘，又马上就要分家，那即使是总督府的公子，也不能考虑！

    她颤抖着声音道：“多谢卢表弟提醒了，只是……你为什么要告诉我这些？”

    卢初亮淡淡地说：“我告诉你，自然是因为有另一桩好姻缘要介绍给你。不过你放心，不是我这个小弟弟。”

    许岫懵了一下：“什么？”卢初亮这是……给她做媒来了？


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第五百八十八章 好亲

﻿    许大爷与许大奶奶从承恩侯府回来后，除了带来他们把许氏再一次气得吐血病倒的消息外，也带来了另一个消息，那就是许氏确实有意在卢初明定亲之后，把许岫改许给卢初亮的想法，眼下正为此而努力呢。

    许岫对此又羞又气，也因此，哪怕明知道许氏病倒了，她也没有前去探病的意思。反正许峥也一直没动静，她一个女孩儿，又在孝期内，如何好独自出门呢？

    方才看到卢初亮，她心里是又怕又羞，担心卢初亮会对她露出不屑的表情。可她万万想不到，卢初亮此行竟然是……想要给她做媒？！

    卢初亮却懒得与她兜圈子，直接道：“这里是别人家，不大方便，我就长话短说了。以许家长房如今的名声，外伯祖母又病倒了，只怕你们家出孝之后，你也没那么容易说得一门好亲事吧？当然，如果你愿意给戚家表少爷做填房，当现成的后娘去，那就当我没说。”

    许岫涨红了脸，咬着唇，强忍着羞意，尽可能冷静地道：“卢表弟……有话请直言。”她当然不可能愿意嫁给一个庶子做填房了，就算总督府的名号很吸引人，他们许家也是要脸的！

    卢初亮见状便开门见山地道：“新晋吏部侍郎桂大人的次子，眼下正任翰林编修。他是上一科的二甲进士，年轻又有才华，长相也颇为俊秀。许大姐姐若去寻你哥哥问一问，定能打听到这个人，我绝对没有骗你。桂二公子原本娶了一房妻子，同样也是因难产而去世的，到得明年二月，便是整整三周年了。桂二奶奶并未留下任何子嗣，桂二公子也没有任何妾室通房，桂家人为他的子嗣发愁，已经决定了明年要为他续弦。只是桂二公子不乐意，他还一心惦记着亡妻。只要能让他愿意迎娶，并为他延绵子嗣，桂家人对他续弦的家世并没有什么要求，独独只剩下一条身家清白而已。”

    他抬头看向许岫：“许二奶奶的娘家父亲，从前曾经与我父亲同在一地为官。我小时候与未出阁的许二奶奶见过好几回，认得她的模样。你与她眉眼间有五六分相似，穿着素色衣裳，就相似到了六七分。若是照着她的喜好，多穿青绿浅色的衣裳，梳着倭堕髻，戴珍珠首饰，言谈举止温柔婉约一些，脸上时常带着淡淡的微笑，乍一眼瞧上去，就更象了。”

    许岫听明白了，脸色却渐渐发白。卢初亮的意思是……让她借着自己与桂二奶奶外型上的相似，故意去……勾引桂二公子？！虽然桂家人对女方的家世要求已经降到了最低，许家即使声名不佳，也绰绰有余，可是……这样的婚姻，真的是她想要的么？

    卢初亮却没功夫去关注许岫的心情和想法了，径直继续着自己的话：“桂二公子是个孝顺儿子，已经答应了父母，明年妻子亡故满三周年后，会郑重考虑续弦一事。然而他只是答应考虑而已，只怕心里只打算搪塞过去。桂家人也不忍逼他，只能等他自己点头。而我正好与桂家小四交好，从他那里听说过，桂二公子与亡妻自幼相识，青梅竹马，后来因各自父亲调任，分离了几年，再次重逢，是在京城隆福寺的元宵花灯会上。当时桂二奶奶穿的是豆青色素绸面的兔毛斗篷，浅灰色绣银花的裙子，头戴珠花，手里提着一盏月宫嫦娥的宫灯。这些年，每年的元宵节隆福寺灯会，桂二公子都会前往当年二人重逢的地点，缅怀亡妻。倘若许大姐姐有意，想必明年的元宵，就是你的机会了。至于要如何施为，那与我无关。我只是告诉许大姐姐这个消息，如何成事，全看许大姐姐自己的本事。”

    说到这里，卢初亮顿了一顿：“桂家不但有一位吏部侍郎在，桂家大公子还是礼部的郎中，负责的恰好就是科举事务。许大姐姐想必心里明白，这意味着什么吧？”

    许岫苍白的脸上浮现出两抹红晕，她当然明白这意味着什么。

    礼部郎中，有可能会对许峥的科举之路有利。而吏部侍郎，则对许大爷与许峥的仕途都有助益。即使桂家只是侍郎府，对许家而言，却比总督府要重要得多，甚至比承恩侯府都重要！

    许岫目光闪烁不定。她深吸了一口气，望向卢初亮：“若这门亲事如卢表弟说的那么好，卢表弟为什么要告诉我知道？你心里对我们许家……难道就没有半点怨言么？”

    卢初亮扯了扯嘴角：“说没有半点怨言，那是骗你的。但我也知道，外伯祖母对许家的忠心，等闲不能动摇。看到我母亲伤心难过的模样，还有我哥哥烦恼的神情，我是真的挺怨恨你们。所以，倘若你真的能嫁进桂家，记得告诉外伯祖母，这是我的功劳。希望外伯祖母日后不要再拿恩情来折磨我母亲了，反倒要念我们卢家的恩情才好！没有我今日这番话，许大姐姐你还不知什么时候才有望嫁进一户好人家，许家长房的未来，也还不知道在哪里呢！这样的大恩，难道还不足以让外伯祖母闭嘴么？！”

    许岫的脸色又一次发白了。她低下头去，心知许氏对卢家的做法，是有些过了。她自己都觉得羞愧不已。

    卢初亮深呼吸了一下，表情淡淡地继续说：“行了，我能说的就只有这么多。你最好别把我今日的话到处嚷嚷。桂家这门亲事，并不是只有你能攀的。世上的人，容貌相似的多了去了，许大姐姐你也不过只有五六分象而已。若是走漏了风声，便宜了其他人，我可是会笑话的！”

    他转头就走。许岫本想再问得清楚些，可见他头都不回，又不敢叫得太大声了，免得惊动了旁人，只得在花园里纠结了一会儿，便拉着丫头匆匆离去。

    她走了，卢初亮才从花园的另一边房舍里探出头来，他的身后，还跟着两个与他年纪相似的少年。

    其中一个身材有些胖的小声问：“怎么样？她信了么？”

    另一个容貌俊秀的没吭声，只是盯着许岫背影消失的方向若有所思。

    卢初亮拉着他二人返回屋中坐下，道：“我瞧她的模样，会不会去还不知道，但信是多半信了的。她这人……其实并不是很精明。我又没骗她，她只要再去打听打听，就知道桂家这门亲事是她攀得上的，到时候自然该知道要怎么办。”

    身材有些小胖的少年哂道：“要是她真的信了，以后老老实实地待在屋里，别再整天往花园里晃，我就安心了。要是真让我那便宜表哥在我家花园里跟许家姑娘勾搭上了，我们戚家的名声还能要么？！也没法跟我姨母交代。”

    少年戚小二心想，幸好许家长房如今正有孝，没法子往别人家里打听去，因此并不清楚自家那位便宜表哥的消息。那人虽是庶子，却也是独子，分家什么的，是绝不可能的。卢初亮方才的话，不过是诓许家大姑娘的，真要细查，总督府的亲事，未必就比不得侍郎府的。

    戚小二十分看不上这位便宜表哥，对方的生母仗着得宠，嚣张得快要骑到他姨母头上去了，还一心要在京中结一门得力的姻亲。他姨母实在没法子，若不是为了三位表姐着想，早就跟姨父翻脸了，如今却只好忍气吞声，哄得姨父答应了一门表面光的亲事。只要许家这边不配合，那位便宜表哥就只能接受那门亲事了，日后就休想要借岳家之力来压姨母与几位表姐。许家虽然名声扫地，但怎么也是承恩侯府的姻亲，承恩侯夫人又盲目护短，倘若真叫便宜表哥攀上了这门亲事，日后会发生什么事，还真难说得很呢。还好他有卢初亮这位好朋友，不但与他气味相投，还愿意帮他解决许家的问题。

    不过戚小二也有几分好奇：“若是许大姑娘真的去了元宵灯会，桂二哥能看上她么？”他推了推身边的友人，“桂小四，你说呀！”

    桂小四抬头看了他一眼：“说不定。这位许大姑娘我没见过，方才远远瞧着，确实有那么几分象我二嫂。”说罢又转头看向卢初亮，“倘若我二哥真的愿意再娶，将来生下子嗣来，卢二哥就是我桂小四的恩人了！我们全家人都为二哥操碎了心，却又没法狠下心来逼他。二嫂那么好，家里谁人不伤心她这么早就去了？也越发不忍心看到有旁人取代了她。”

    卢初亮笑了笑：“担心什么？你也瞧见了，许大姐姐论容貌、才华、品格，都比桂二奶奶差上两筹。就算桂二哥因为她的容貌娶她，也不可能会移情的。你们家要的只是桂二哥的子嗣，家里的中馈自有桂伯母与桂大嫂主持。许家的名声再糟，难道还怕桂伯母对付不来么？桂伯母可是御史之女！对媳妇们管教得严着呢！即使许大姐姐从娘家学会了什么坏毛病，有桂伯母教导着，也能被掰成真正的贤妻的！”

    桂小四笑了笑：“这话倒不错。我还没见过哪位嫂嫂到了我母亲手里，还能出夭蛾子的。也因为二嫂最让母亲满意，我母亲才最舍不得她，至今还跟二嫂娘家往来无间。”他顿了一顿，“至于许家，那不是问题。我父亲是吏部侍郎，远远地寻个地儿，把许大爷远调外任，再给他升个官，十年八年不调回来，还怕耳根会不清静么？若是许大爷不愿意，推上两三回，就要坏考评了。到时候直接请他回家冠带闲住，越发省心！”

    倘若结亲的另一方是许家，那无论桂家怎么做，也没人能挑他们的不是。桂小四心里挺满意。多亏了卢初亮这位好兄弟介绍的好亲！


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第五百八十九章 兄弟

﻿    卢初亮将心头的大事解决了一半，前后仔细想一想，觉得没什么遗漏的地方，方才放心与两个好朋友分手，返回自个儿家里去。

    才进家门，他就看到哥哥卢初明坐在前堂正厅当中，静静地拿着一卷书，手边放着一盏茶，明摆着就是在等自己。

    卢初亮脚下顿了顿，不知道为什么，忽然觉得背后有些发凉，便不由得……有些怂了。

    他干笑着冲哥哥挥挥手：“大哥在这儿看书呢？真是用功啊。这天儿那么热，你小心保重身体啊。我就先回屋梳洗去了，今天真是流了一身的汗……”

    “站住。”

    卢初亮才迈开没两步，就被这平平静静的两个字给定在那儿了，心下纠结着，慢吞吞地转过身来，垂头丧气地嘀咕：“我今晚一定把功课给做完了……做不完就明天补！大哥饶过我这一回吧？我往后一定不会再犯的。”

    卢初明又好气又好笑：“你出门前不是跟丫头说，今儿买书和纸笔去了么？东西在哪儿？”

    卢初亮刚办完了一件大事，满心正欢喜呢，早把这出门的借口给忘了！无奈之下，他只好怂怂地为自己辩解：“本来是要去买的，半路上遇见了两个朋友，聊起了天，一时聊得兴起，就……就给忘了……”

    卢初明看到弟弟这怂样，叹了口气，把人叫到近前来：“坐。我们哥儿俩好好聊一聊。”

    卢初亮慢腾腾地走了过去，在卢初明对面坐下了，却只敢坐半边圆凳而已。

    卢初明平静地给弟弟倒了一杯茶，仿佛聊家常一般开了口：“你今儿可是往许家长房去了？”

    卢初亮顿时被口水呛住了，呆呆地看向兄长：“你是怎么知道的？”

    卢初明笑了笑：“许二奶奶上回到承恩侯府去的时候，你的小厮就缠着许家二房的下人说话，是在打听许家长房宅子的地址与格局吧？你想去做什么？应该不会蠢到偷跑进人家家里，干些什么见不得人的事吧？”

    “我当然不会这么蠢了！”卢初亮小声嘀咕着，没想到自己的举动竟然会被兄长发现了，想了想，似乎也没什么好瞒的，便实话说出了自己今日做过的事。

    卢初明越听越惊讶。他意外地看着自己的弟弟：“你怎会想出这个法子来？！”在他所不知道的时候，弟弟居然从那个只知道傻吃傻玩的孩子，成长到如今有心有计的模样了？

    卢初亮笑了笑：“那日外伯祖母听说了哥哥定亲的消息，吐血之后质问母亲，惹得母亲伤心难过，哥哥也烦恼不已。我看到你们的模样，心里就觉得，不能再让这等事继续发生了！就算外伯祖母对母亲有大恩，母亲也没做任何对不住外伯祖母的事。她是一心一意敬爱外伯祖母的，凭什么要受那样的委屈？外伯祖母若是真心疼爱母亲，就不该为了娘家侄孙女，让母亲为难，逼着母亲连丈夫儿女都要牺牲掉！倘若这一切，真的只是为了报答外伯祖母对母亲的教养之恩，也就罢了。可真正得利的，只是许家长房而已。许家长房接连几回，都辜负了外伯祖母的重视，还把她气得几次吐血，如今病得卧床不起。让他家得了好处，又算是哪门子的报恩？即使外伯祖母为了娘家，可以不顾是非曲折，礼仪廉耻，受再多的委屈也不放在心上，也没理由要求我们卢家同样这么想吧？！”

    卢初明这才明白了，他叹了口气：“你这个傻孩子……这些事，自有父亲与哥哥做主，你只要好好读书，安心玩乐，多孝顺母亲，也就足够了。外头这些蝇营狗苟之事，你何必沾手？外伯祖母虽然想不开，但她如今病倒在床，已被许家长房伤透了心，也难再指责母亲什么了。母亲为了她老人家打抱不平，绝不会再给许家长房半点脸面。那些曾经令我们为难的事，都不再是问题。你又何必再搅和进去？”

    卢初亮不以为然地道：“外伯祖母钻了牛角尖，她如今见了我，还时常拉着我的手说好话，一心想要说服我答应娶许大姐姐呢。若是母亲不肯依她，又给我另说了亲事，外伯祖母想必又要来一回吐血哭问，叫母亲难受了。这又何必？索性我送许大姐姐一门好姻缘，叫许家长房断了外伯祖母的念想，叫她要怪也别怪到我们头上。若是事情成了，说不定她还要感激我们。只要她能少算计母亲，少伤母亲的心，让母亲好过一些，我这番算计，便不算是白费了力气。”

    卢初明只能再次叹气。不过，弟弟这也是一番孝心，他又怎好责备太过？只是弟弟这一番盘算，也不知是否有疏漏。他关心地问起了弟弟：“你怎会想到要借戚家与桂家之力的？我只知道你在京中这大半年，结交了不少朋友，玩得疯了，连功课都荒废了不少，却不晓得你是与这两家的子弟交上了朋友。”

    卢初亮笑道：“我跟他们是偶然才认识的，除了他们，还有两个人也与我十分要好。只不过今儿这事关系到戚桂两家，又有些隐秘之事，不好对外人言，因此我才只叫了他们两个罢了。说起来，也是多亏了许二奶奶，若不是她说起许家长房似乎在肖想戚家新来的那个表少爷，我也不会想到要在戚家花园里见许大姐姐。至于桂小四，他哥哥不肯续娶，已经叫他们一家子烦恼了许久。本来好好的青年才俊，因为丧妻，整日里郁郁寡欢。桂家人如今已经不再奢望他能在仕途上有什么成就，只盼着他能稍稍振作一些，任个清闲的官位，平平安安到老，有子嗣为他送终，也就心满意足了。哪怕他不肯娶妻，纳个妾也行，否则他孤零零的太可怜。可他就是不答应。我与桂小四交好，见他为他哥哥难过，也想帮他的忙。既然许大姐姐与桂二嫂有几分相似，那就让她去试试好了。”

    至于试了之后，能否成功，那就是许岫自己的事了。就算她失败了，看见这个例子的桂家人，还有心知真相的桂小四，应该也知道可以如何着手去解决桂二哥续弦的难题了。

    卢初明摇头：“桂家这门亲事，其实相当不错。你就不怕许家与桂家结亲之后，真个借着桂家之力东山再起了，又或是许岫为了娘家，把桂家连累了么？”

    卢初亮笑着道：“我可不觉得她有这个本事。她无论容貌、学识、才干还是性情，都比不上桂二嫂，哪怕是一时迷惑了桂二哥，成功嫁进了桂家，也不可能越过桂二嫂去。桂家上下都喜欢桂二嫂，至今还与她的娘家交好。两家人甚至是住在一条街上，常来常往。可以说，这门亲事听起来似乎对许家长房有利，但事实上，许大姐姐就算嫁进了桂家，在桂家人眼中，也只是个给桂二哥生孩子的女人。得不到桂二哥的心，又难以与原配相媲美，许大姐姐将来在桂家的地位只怕稳当不到哪里去。没有丈夫公婆撑腰，她又并非长媳，不掌中馈，凭什么借助桂家之力，助许家东山再起呢？”

    别看桂家老爷是吏部侍郎，桂大公子是礼部郎中，就以为这些人脉势力能轻易为许家所用了。这等官宦世家，当家人与未来当家人，都是在官场厮混多年的，谁都不是傻子。而桂夫人又是都察院右都御史之女，治家极严，连子孙教养都会亲自过问。许岫想要在婆婆的眼皮子底下给娘家谋好处，根本就是妄想！一个不小心，露出了马脚，桂夫人一句话，就能让都察院盯紧了许家长房的人，叫他们吃不了兜着走！而右都御史对于姻亲也能丝毫不手软，照参不误，只会成就他铁面无私的美名！

    卢初亮有些得意洋洋地为兄长解说清楚，笑嘻嘻地道：“大哥你瞧，这门亲事，是不是再适合许家不过了？看着是理想无比，但等到亲事结成了，过上两年再回过头来看，才会发现，许家是一点额外的好处都得不到，却又没法跟人诉苦。一旦抱怨，就是许家没理了。就算外伯祖母知道了，估计也只会觉得是许家长房的人自个儿不争气吧？”

    卢初明没好气地伸手叩了一下弟弟的脑门：“瞧你那得意的模样！还不快收敛些。这回你算计了许家，不管成没成功，事情都算过去了，你不要再插手，也不必告诉母亲知道。你那几个小朋友，哪日得闲了，就都请到家里来，我让母亲好好做一回东道吧。虽然你能交到朋友，是件好事，但也不能因此就荒废了功课！若日后你能与你这几个好朋友一起功成名就了，那才是无上乐事呢！”

    卢初亮揉着脑门，有些委屈地说：“有话好好说嘛，作为什么要打我……”但他还是应下了兄长的嘱咐，“大哥放心，我心里有数的！”

    说起心里有数，卢初亮又想起了一件事：“对了，有个事儿，是戚小二告诉我的。”他凑近了卢初明的耳边，“戚家那位表少爷上京，说是来求学和寻亲事，其实……是因为他已得了举人功名，今年春闱因忽然丧妻错过了，这回是打算参加恩科会试来的！他父亲是总督，封疆大吏，自有消息渠道，说是听到了风声，晓得皇上有意将皇位禅让给太子殿下。新君登基，定会开恩科。戚家表少爷提前上京，也可以提前打点。”

    卢初明露出了震惊的表情：“这……确信么？我并不曾听承恩侯府与永嘉侯府的任何人说起过！”

    卢初亮哂道：“承恩侯府的人估计是不会知道的，永嘉侯府……三舅祖父一向嘴紧，宫里没松口，他就不会告诉人。况且哥哥的学问根基扎实，他不告诉你也不打紧。只是哥哥，倘若这事儿是真的，那你和秦大表哥现下就开始准备，说不定能占得先机？”

    卢初明神情凝重地点了点头。


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第五百九十章 暴雨

﻿    许家长房好象忽然安静下来了。

    没几天的功夫，这种出人意料的安静，就连远在永嘉侯府里宅着的秦含真都察觉到了。许二奶奶每隔两三天就要到承恩侯府去“探病”，与姚氏、闵氏妯娌俩拉“家常”，然后又会跑到永嘉侯府里来重复后面这个过程，各种关于许家长房的消息主动就会传入秦含真耳中，她真是想不知道都难。

    更何况，许家长房忽然间老实起来，确实让众人觉得很惊讶。本来他们还折腾着要在亲友面前“澄清”自家的清白，如今也收了手，全家人深居简出，好象回复到了从前闭门守孝的状态，连跟二房与邻居们的接触来往都少了，也不派人到承恩侯府来求见许氏，连下人之间的来往都断了，怎不叫人惊讶？

    就连许二奶奶也奇怪呢，跟秦家女眷们嘀咕：“听说寄居在戚家的那位总督府公子是庶出的，原配难产死了，留下了一个襁褓中的女儿。想必是长房那边不想找个庶出的女婿，又拉不下面子，才关门闭户装没事人儿吧？其实谁也没把他们放在心上，那位总督府的公子，听闻家里已经给他寻好了继室的人选，就等他学业有成后回家完婚了！”

    对此其他秦家女眷都没什么可说的，只有姚氏多问了一句：“什么叫学业有成？这位总督公子身上有功名么？”

    许二奶奶笑着回答：“好象是个举人，说是要上京参加会试呢。我听说时都想笑了，这该不会是打肿脸充胖子吧？今年春闱才结束了不到半年，下一科还得三年后呢，提前三年就上京应考？这也太心急了些。其实就算他是庶子，也是总督府的公子，谁还敢小看了他不成？何必这样勉强往自个儿脸上贴金？这样的作派，跟长房还挺配和，若真能结亲，也是件好事。”

    没人接她的话。

    姚氏回头跟儿子秦简聊家常的时候，就把这事儿当成笑话说了。秦简不动声色，想起了卢家表兄弟二人悄悄儿告诉自己的消息，再抬头看一眼母亲，觉得有些事没必要让母亲知道，省得母亲沉不住气，把消息走漏出去，倒是不美了。连封疆大吏都能保守秘密，难不成秦家身为国戚反而不能么？秦简微笑着随口与母亲应和，却没有提起半句恩科的话，只在私下越发用心去读书备考。

    就是准备送给未婚妻余心兰的礼物，他恐怕只能少花点儿时间去搜罗了。秦简如今也没法任性呢，只能采取了秦含真的建议，拜托休宁王世子店里的掌柜，代为打探消息，给自己省些时间精力。

    秦简与卢初明都在学业功课上更加用心，秦柏隐隐察觉到了，也猜想他们可能听说了什么消息，对他们这种冷静不声张、私下努力读书的态度颇为欣赏，便有意识地多指点了一下他们的功课，布置的作业文章，也都开始照着会试的要求来，还鼓励他们多去找刚刚入职翰林院不久的唐涵讨论学问。

    唐涵如今公务相当清闲，在翰林院过得不错，颇有时间来与大舅子表舅子们厮混。他是否知情，旁人也看不出来，但他与秦简、卢初明会面，倒是相处得颇为愉快。没过多久，这个读书会就把寿山伯府的余世子也给拉了进来。有余世子带头，唐涵从旁指点，秦简与卢初明觉得自个儿的文采都好了不少。

    秦柏见晚辈们勤奋好学，心中欣慰不已，回头见冯玉庭也挺用功的，便也指点了他一番。虽然他不能明说什么，但冯玉庭十分珍惜这样的指点机会，得益不少。只是在秦柏看来，若明年真的开恩科，估计冯玉庭的火候还差着些，顶多就是下场一试，想要有所成就，恐怕还有些困难。不过不要紧，再下一科春闱，也不过是多等两年。冯玉庭年轻，还等得起。

    秦家、卢家的子弟都在用心读书，许家那边也消停了。许氏要养病，因秦幼珍住进了云阳侯府，照顾怀孕的女儿，没法回来听许氏的“怀旧”与“教诲”，许氏也跟着老实下来。一时间，秦含真觉得周围似乎清静了不少，心里还有些不习惯呢。不过婚期将近，她还惦记着外出未归的未婚夫赵陌，要操心的事情多了，也没多少精力去关心别人家的八卦了。

    赵陌这回南下，开始还隔着三五天就有一封信回来，不提自己具体到了哪里，都做了些什么，只说些关心问候的话，让秦含真安心就好。但没多久，就连这三五天一封信也难有了，往往要七八天才会有一封短信，有时候甚至是一句口信。秦含真只能猜想，他办事还算顺利，只是忙碌得很，行程可能也比较机密，所以不方便往京中传信？她也不是非要知道他的所有行踪不可，只要知道他安好无恙，心里也就满足了。近来，赵陌已经有四五天没有音信，她也挺淡定的。

    时间已经进入了七月，但季节似乎并未由夏转秋，天气还是那么炎热，又经常有雨，几乎天天都下雨，只是雨势有大有小罢了。传闻直隶一带受灾不小，原本以为还能拯救一下的今年秋粮，恐怕真的要颗粒无收了。永嘉侯府厨房的下人早早就报了上来，道是市面上蔬菜瓜果的价钱涨了一倍，连米价都隐有上浮，只是朝廷平抑粮价的措施出得快，没让局势恶化罢了。但各家各户，都已经有意识地增加了粮食的采买，并且通令自家庄子上的庄头，今年新出产的粮食，就不要再往外卖了。

    秦含真有些为这连绵不断的阴雨心烦，一边跟在继母身边，帮着打理家事，另一边也协助牛氏去处理那定期施粥的事务，算是为以后自己独当一面多学习些东西。她穿过来后，很少遇到这么年景不好的时候，积累一下面对灾年的应对经验，将来等她成了肃宁郡王府的主母，遇上类似的事务，心里也就没那么慌了。

    等她忙碌起来了，思念赵陌的时间就会少一些。她觉得这样日子会比较好过一点儿。

    七夕将至，秦含真正与蔡胜男商量今年的七夕要怎么过，因昨日又是一场暴雨，秦含真不想再耗费钱财在一些不太重要的仪式上，就打算拿七夕会的费用出去做善事。只是家里不止她一个女儿，这事儿还得跟小冯氏与秦含珠商量才行。蔡胜男赞同秦含真的想法，正讨论要做什么善事才好呢，忽然便有人来报说，肃宁郡王府的寿管家到了，是给秦含真送消暑点心来的。

    秦含真心里疑惑，阿寿那边时不时就会送些小东西过来，有吃食有玩具，这是赵陌事先嘱咐的，没什么出奇，出奇的是，这种小事通常用不着惊动阿寿，郡王府来两个婆子就能解决了。肃宁郡王府与永嘉侯府之间关系不比旁人，从来不讲究那些客套的。

    蔡胜男大概也发现到几分不对了。她笑着对秦含真道：“正好郡王府来人了。你陪嫁的家具，需要返工的已经做完了，有几件都改了式样，图纸和清单已经送了过来，就等哪天天气放晴了，才要运进城里来呢。我这就去把图纸和清单拿来，给郡王府的人瞧瞧，若有什么不对的，趁着如今还有时间，还能再做修改。”

    这是很有眼色地要给秦含真留出空间来呢。秦含真领了蔡胜男的情，谢过她，方才移步前院花厅，与丰儿一起见了阿寿。

    果然，阿寿送点心来，就是个幌子，他是有一件事拿不定主意，想着赵陌临行前曾有过嘱咐，说他若遇到有事不知该如何决断，就去请秦含真的示下。秦含真马上就是他们郡王爷的王妃了，也就是主母。王爷不在家时，有事请示主母，乃是理所当然的，所以阿寿便来请示秦含真了。

    秦含真便问：“有什么事这样急？你们王爷不是快要回来了吗？”

    阿寿道：“实在等不到，这两日就要做决断了，小的只好来请姑娘示下。”他顿了一顿，“是我们王府派去监视蜀王世子府与顾家宅子的人回了话。”

    秦含真顿时精神一振，给丰儿使了个眼色，丰儿立刻便走到门边守着，预备有人接近时可以提前示警。

    阿寿便压低了声音，向秦含真禀报：“昨日大雨下了一天一夜，今早方才停了，监视蜀王世子府的人急报，说世子府后院紧挨着书房的墙忽然倒了一片，连带的顾家那边花园的墙也塌了。在世子府外守卫的士兵前去察看，道是墙根都被雨水泡烂了，满地碎砖土瓦，一片狼藉。皇城司加派了人手去现场守着，免得有闲人见世子府的墙塌了，便趁乱潜进府中打扰世子的清静，结果在清点府中下人的时候，发现少了一个人，遍寻不得。世子府后来报称，这名下人称着雨夜，偷盗了几件值钱的东西逃跑了。可是……世子府周围守卫的士兵，根本没发现有人越墙逃出！”

    更加奇怪的是，这个人的妻儿还在府中。若这人真的是贼，偷盗主人财物出逃，与叛主无异，他的妻儿却并未受到惩罚，甚至于，一儿一女的差事还换成了更好的，妻子也得了一大笔赏钱。另外，他的妻儿提起他来，都面带悲色，虽说在士兵面前说他是逃跑了，可是背着人的时候，身上却换上了素服，妻子女儿头上还带上了白花，只在见外人的时候摘下来罢了。种种情形，看起来更象是……

    秦含真挑了挑眉：“这人死了？既然死了，又为什么非要说他是偷盗财物后逃走了呢？”


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第五百九十一章 异味

﻿    蜀王世子府里如今用的下人，不是跟着他从蜀地上京的死忠，便是解除圈禁后临时雇佣或买入的奴仆，也有一部分，是内务府派遣的。

    这部分人，多少肩负着一部分监视的职责，也因此深受蜀王世子忌惮。不知他是有意还是无意，内务府出来的人，在他府中，顶多就是在外院做些粗活而已，而且工作比较繁重，没什么人是能清闲下来的，更不能在府中随意晃悠。蜀王世子从前要出门游乐时，偶尔会叫上这些人充作随行的车伕或长随，但不是次次都如此。虽然在皇帝罚蜀王世子在家“读书”之后，这些人在世子府中的自由度有所增加，但基本上依然只能在外院活动，少有进二门的机会，更别说是到后院去了。因为在表面上，蜀王世子并非被圈禁，所以他们即使真有职责在身，也不敢做得太明显了。

    所以，当秦含真听阿寿说，蜀王世子府有个下人失踪，很可能是死了，她第一个想法就是问阿寿：“这个下人是什么来头？他一家都在世子府里？平时是做什么差使的？”

    阿寿已经问过负责监视的人这方面的问题了：“这下人据说是一年多前才进的府，合家一块儿被买进去的，不过平日里颇得重用。这跑了的男人原是世子府的护院，兼在蜀王世子出门时跟车，而他老婆则是在世子妃院中做洒扫，两个孩子，儿子在门房听差，女儿则是侍候小世孙的粗使小丫头。不过如今，他老婆已经做了浆洗上的管事婆子，儿子去了茶房，女儿则由粗使小丫头升为了三等丫头，登堂入室了。”

    也就是说，这一家子本来就是蜀王世子府里相当体面的下人，如今地位更升高了。

    照理说，若不是知根知底的仆从，一般富贵人家是不会轻易让资历如此浅的下人就近侍候主人的。这一家子明明进蜀王世子府才一年有余，却已经占据了相当重要的位置。即使当家人顶着不名誉的罪名失了踪，也没有连累妻儿失去主家的信任。

    秦含真有些怀疑，他们会不会本来就是蜀王世子的人，只是在王府抄家大劫里脱了身，等蜀王世子恢复人身自由了，就赶来投奔他？若是如此，那个失踪的下人，估计是真的死了，而不是叛主逃跑，而且他死得还很麻烦，蜀王世子绝不能让官兵知道他是怎么死的，也不能让他的尸首出现在官兵面前，所以，只能让他“逃走”了。

    秦含真看向阿寿：“那个逃走的下人，他偷走了什么？”

    阿寿回想了一下：“好象是一匣子首饰吧，据说是蜀王世子妃的嫁妆。”

    秦含真嗤笑：“这个借口也未免太把人当傻子了。那个下人既然干的是护院和跟车的差使，平日肯定不会进内院，他怎么可能有机会去偷当家主母的陪嫁首饰？就算他有本事潜进内院，也得知道那些陪嫁首饰是放在什么地方吧？这可不是家常用的东西，蜀王世子妃如今整天在府里度日，没有出门应酬的必要，若有什么嫁妆，肯定也是收起来的。想要把这些东西偷到手，那下人肯定要有内应！他妻子既是在世子妃院中当差，女儿又是小世孙身边的丫头，这内应只可能是她们母女俩。结果那下人跑了，他的妻儿反而被提拔了？这哪里是要追捕家贼的意思？分明是在奖赏与抚恤有功之人吧？我还挺好奇，那人若是死了，是为什么死的呢？又死在了哪里？为什么要给他安一个如此不名誉的名声？”

    阿寿道：“蜀王世子府后院的墙塌了，据说现场堆了许多砖石泥块，十分狼藉。底下人商量过，有些怀疑……”他顿了一顿，“那失踪的人可能是被埋在了这些墙砖底下。”

    秦含真皱了皱眉：“那墙很高吗？就算是塌了……堆起来的土堆也不会太高吧？如果真有这样的怀疑，让人挖一挖就是了。现在雨已经停了，挖起来应该没什么麻烦。”

    阿寿说：“官兵们已经叫了人来清理了，因怕有什么疏漏，他们还封锁了现场，连顾家那半边墙附近的园子，也一并被封起来了，不许任何人靠近。我们的人一直留意官兵那边的消息，也留在附近观望动静，据说那堵墙的砖石已经被清理得差不多了，并没有看见什么尸首。底下虽然还有许多泥土砖碎，但已经可以看到地面，官兵们暂时就没有继续清理下去。”

    秦含真不解：“这有什么问题吗？都已经能看到地面了，还要怎么清理？”

    阿寿干笑了下：“这个……姑娘先前不是提过……有可能会有地道什么的……”

    秦含真恍然，她想起来了：“哦，你们怀疑那地底下会有密道啥啥的，所以见官兵只清理了地表的泥砖，就觉得不够，需要再往下面挖一点？那就挖呗。要是真有地道，肯定会露出马脚来的！”

    阿寿叹了口气：“蜀王世子一直在书房盯着，嫌官兵们挖土扰着他读书了，又觉得世子府与顾家宅子之间破了洞，十分不方便，想让府中的下人尽快把那堵塌了的墙清理干净，赶在再次下雨之前，重新拿砖彻一堵更坚固些的墙。蜀王世子的话，倒也不是全无道理。官兵们也查不出什么不对劲的地方，不好把人得罪得狠了。毕竟蜀王世子如今虽被勒令闭门读书，但在明面上，皇上毕竟没有说要圈禁了他，也没革去他的爵位，正式将他入罪。他如今还是宗室贵人，需得给他一份体面。”

    官兵那边没有查到什么异样，只能把人撤走，又找人过来彻墙。不过，也因为那面墙塌了的关系，为了保证蜀王世子的“安全”，官兵一直派了人留在现场守卫，不必担心会有闲杂人等从围墙缺口入擅入世子府，打扰了蜀王世子读书。负责守卫的人觉得自家设想得很周到了，不可能还有什么遗漏。

    可肃宁郡王府派去监视的人却直觉这里头有问题，偏偏又没有证据，能说服卫队的头领继续细加追查围墙倒塌的原因与下人失踪的谜团，只好报到阿寿这边来，请阿寿的示下。他们到底该怎么做才好？

    秦含真听完阿寿的说明，已经明了是怎么一回事了。她皱着眉头问：“蜀王世子怎么非要在那个书房读书？世子府那么大，他上哪儿读书不行？什么非要说清理现场的人会打扰到他呢？他自个儿不能离得远些吗？”

    阿寿也道：“底下人也觉得这点最可疑。尤其是如今天气炎热，才下过雨后，又出了太阳，那倒塌的围墙位处后院，周围有不少花木，自然也少不了枯枝败叶。经雨水一泡，再被太阳晒得半干，那围墙周边都弥漫着一股难闻的气味，叫人防不胜防。官兵们都有些受不了，真想不通，蜀王世子是怎么撑过来的？他非要说自己已经习惯了在那里读书。可让他避开一两日，也不是什么了不得的事。他特地跑那里去盯着官兵清理砖土，也叫人生疑。”

    秦含真想了想：“气味很难闻？正常情况下，一些枯枝败叶加上雨水、泥土，真的会造成那么难闻的气味吗？我们花园里也有这些东西，可气味也没难闻到哪里去。”

    阿寿犹豫了一下：“姑娘提醒得是。这么说来……确实有些不对劲。底下人倒是提过，那塌了的围墙气味难闻，可能是因为臭味是从顾家宅子那边传过来的。顾家后墙前就是佛堂，佛堂前本来有一处水池子，从前养了些鱼和莲花，据说是请人看过风水后开挖的，多年来一直安好。今年春天的时候，顾老爷子忽然命人把水池子填平了，说是它不利风水，才会使得顾家事事不顺。但填了池子后没多久，顾老爷子夫妻俩就搬去了通州，将宅子租给了外地来的客商。等到雨季来临，住的人才发现，填池子的时候可能是疏忽了，竟无意中把排水口也给堵住了，以至于每逢大雨，花园里都会被水淹了。那租住的客商起初无心打理，时日长了，园子里的枯枝败叶越来越多，渐渐地生出异味来。后来气味大了，左邻右舍议论纷纷，客商方才把园子清理了一遍，清除了异味。只是如今这气味再漫出来，倒象是顾家的园子……又淹了。”

    秦含真试着开了个脑洞：“你说有没有可能……那倒塌的围墙底下，确实有个地道什么的，然后那失踪的下人就是在里头死了。兴许是连日下雨，雨水把地道周围的泥土泡软了，造成了地道崩塌，把人给压死在里头了。可这事儿不能让官兵看见，所以蜀王世子府只能报说那失踪的下人是卷款逃跑了？现场会有异味，是因为有尸首在底下，被水淹了，才发出了气味来？至于顾家那边，如果有人挖地道的话，他家多半也不清白。好好的水池子被填平了，会是因为挖地道的土需要找地方安置的缘故吗？”

    阿寿赞叹地看着秦含真：“姑娘这个猜测是很有可能的！说不定真是姑娘说的这样！”

    秦含真笑了笑：“我就是随口猜猜，未必就是真的。如果想弄清楚事情真相是否如此，那就试着派人去参与重砌围墙的工作，趁机看看那一片是否有地道的痕迹，还有地面底下是否是空的？若能观察到顾家花园里的情形，那就更好了。我觉得，蜀王世子若要在自家府里挖地道，肯定要瞒人耳目，因为他府里就可能有皇家的耳目。可是顾家那边是私宅，如果那伙租住的客商身份有问题，那么他们掩饰地道口的手段，肯定不如蜀王世子那边隐秘。趁着如今有机会，你们要是能争取到官兵的配合，想要查出是否有地道，应该不会太困难。”

    而一旦查到了地道的存在，蜀王世子也就百口莫辩了。


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第五百九十二章 大火

﻿    阿寿兴冲冲地回了肃宁郡王府，赶着给底下的人传令去了。

    如果真照秦含真所言，蜀王世子府里那倒塌的围墙底下有地道，那就比什么证据都更有说服力。而一具尸首是很难掩盖住的，总会有气味传出来。只要把现场盯得紧一些，任谁也不可能避人耳目地把地道里的尸首挖出来处置了。阿寿觉得，他们郡王府的人，兴许马上就要立下大功了！难得天公作美，让蜀王世子露出了马脚，这样的好机会绝对不能错过！

    秦含真心里也挺兴奋的。不过她只是开了个脑洞，不敢说事实一定如此，只能坐在家里等阿寿的消息。但她又觉得，自己的猜测应该还是有几分靠谱的。倘若那蜀王世子不是心里有鬼，又何必把多半是死了的下人说成卷款潜逃，又亲自紧张兮兮地守在倒塌围墙附近的书房里，忍受着难闻的气味，吵着要官兵们赶紧结束清理工作，好让世子府的人尽快把墙重新砌起来呢？这种种疑点，心里没鬼的人怎会去犯？

    可惜肃宁郡王府在京城并没有搜索和执法的权利，阿寿手下的人也只是暗地里留意情况，再通过熟识的官兵去操作，暂时不好走到台面上来。否则他们只需要让人在倒塌的围墙一带挖地就可以了。能让人走动的地道，绝不是小工程，如今还可能有一具尸体在里面散发出异味来给挖掘的人做向导，想要找出这条地道的蛛丝蚂迹，应该是不难的。

    然而，肃宁郡王府的人又做不了主。就算是如今认定了那围墙底下有猫腻，也只能暗地里监视，明面上的工作还要依靠蜀王世子府外围守卫的官兵来进行。为了不犯忌，他们甚至不能摆明身份，作为郡王府主人的赵陌又不在京城为他们打掩护，很多事做起来都不大方便，真是叫人郁闷。

    秦含真心下盘算了一会儿，便与丰儿小声商量：“你说……有没有可能找人向外头放点儿风声，把蜀王世子府后墙倒塌的消息传出去，引来几个流氓地痞，那样官兵们就有理由把那片围墙一带的地段盯得死紧了。就算是蜀王世子有心要把地道里东西掩瞒住，也没法钻空子？”

    丰儿皱眉道：“这事儿算不上难，但精明些的地痞，都不会看到官兵围在那儿，还凑上去找不痛快的。就算不放这个风声，官兵们也会把那一片给盯紧了。再说，还有郡王府的人呢。”

    秦含真想了想：“也对……万一有外头的人掺和，反而出了乱子，让蜀王世子的人有机会浑水摸鱼，那就不好了。”她歪了歪头，“蜀王世子府那边肯定是官兵盯睄的重点，就算真有什么动作，应该也不会是他的人出手。倒是隔壁顾家宅子里租住的几个所谓外地客商，比较可疑一些，采取行动的可能也更大。”

    那些外地客商越发可疑了，就算他们只是租住在那里，住的宅子出现异味，难道他们就不难受？为什么不去清理？而等到左邻右舍都开始抗议了，他们就行动了。不清理，到底是因为懒得去做，还是……有不能清理的理由？至于后来采取了行动，估计也是不想引起邻居们的注意吧？那帮人说是客商，但好象也没做什么买卖的样子，宅子里只存放了很少的货物，而且几个客商也不常带着货物出门。更重要的是，外地客商租住那种地段的官家宅第做什么？难道外城富庶繁华的地区不更有利于生意买卖吗？

    秦含真摸了摸自己的下巴，觉得顾家宅子那边，兴许是个突破口，而且又不象蜀王世子府这般引人注目，还容易招忌。至于理由嘛……当初太后娘娘不是曾经命赵陌打探楚瑜娘的情况吗？查到顾家头上，也是说得过去的嘛。赵陌想必已经跟太子殿下提过楚瑜娘身世的可疑之处了。

    秦含真在家里，也时不时有听到宫里的传言，道是东宫新晋的楚良媛，并不是很得太子宠爱。虽然她时不时有晋见的机会，也曾为太子殿下抚过琴，陪过聊，但还没有过过夜呢。先前的小道消息说太子殿下每逢盛夏就要苦夏，不思饮食，清心寡欲，可那已经是他病情未痊愈之前的事了……秦含真觉得，太子殿下对楚良媛，应该是抱有戒备之心的。不管楚良媛是不是真有问题，先让她当一回坑蜀王世子的借口，想必太子殿下是不会生气的。

    秦含真便与丰儿商量，让丰儿往肃宁郡王府走一趟，追上阿寿，把这主意告诉他，让他掂量着去。

    丰儿犹豫了一下：“这……打发别人去也是一样的吧？我是姑娘的贴身大丫头，怎么好往郡王府去？叫人知道了，只怕要说闲话。”

    秦含真眨了眨眼：“赵表哥又不在家，我派丫头去他王府传个话，能引人说什么闲话？再说，你又不必非得走大门，从花园那边的侧门过去嘛。别院后门的小门房那儿，一天到晚十二个时辰都有人守着。你从别院过去，无论是直接走过街桥去郡王府也好，让别人带话给阿寿，叫他来别院见你也行，都不怕外人会看见。至于郡王府的人，想必阿寿知道该如何叮嘱，用不着我们操心。”

    丰儿有些讪讪地：“那……那儿就去一趟好了。走别院那边的路也好。”

    她转身正要离开，秦含真就把她叫住了：“慢着，我有主意了。”丰儿正疑惑，便看见蔡胜男从门外走了进来，忙向她行礼：“四奶奶。”

    蔡胜男点点头，看了看屋里，笑道：“寿管事走了么？怎么这样快？我刚拿了图纸与家具单子过来，还没让他过目呢。”

    秦含真这才想起了蔡胜男方才回避的借口，咳了一声：“好象是他们郡王府里还有急事，他就急匆匆走了。也怪我一时没留意，忘了跟他说一声。那就让丰儿把东西送过去吧，一定要得到回话才行。”她给丰儿使了个眼色。丰儿明白了，干笑着从蔡胜男手里接过了那一叠厚厚的册子，行了一礼，便转身离开。

    蔡胜男微笑着对秦含真道：“若是没有问题的话，我就得开始叫人把家具往城里送了。这天气也实在叫人犯愁，不知道哪一日才能放晴。如今动不动就来一场大雨，实在叫人防不胜防。”其实运家具还是小事，关键是这连日的雨势会不会影响到新郎官赵陌的回程？蔡胜男挺为继女担心的，婚礼的日子早已定好了，可别出什么差错才好。

    秦含真听她说起，心里也跟着犯起愁来。虽然知道赵陌不可能有什么危险，可是他迟迟未回京，也难免会让人担心呀。

    秦含真担心了没两日，阿寿那边就给她送来了好消息。赵陌已经在回京的路上了，如今正坐船走在山东境内的运河段，若是一切顺利，婚期前几日就能赶到京城。即使是路上遇到什么阻碍，上岸换快马走陆路，也耽误不了两天。而且他这回南下，差事办得很顺利，可以预见到他又立功了。

    秦含真心里一边为赵陌欢喜着，一边为即将到来的婚礼而忐忑。难得老天爷接连停了两日的雨，瞧着还有放晴的倾向，永嘉侯府上下都觉得这是天公作美，秦含真可以在晴朗的天气里出嫁，而不必顶着阴雨出阁了，大家都高兴得很。婚前的一切准备工作，也都井然有序地进行着。亲友们相继上门来给秦含真添妆，永嘉侯府每天都是热热闹闹，喜气洋洋地。

    就在这一片喜庆当中，京城里忽然出了点有些晦气的事儿。已经快要被世人遗忘的那位被皇上勒令闭门读书的蜀王世子，他府里继雨后围墙倒塌之后，竟然又发生了一场火灾，波及到了他惯用的书房，将他奉皇帝命令抄写的书本、佛经等物，全都付之一炬了。

    据说蜀王世子府的整个后院，几乎被烧为平地。而且火势还波及到了内宅，差一点儿就把正院也给烧了，有几个丫头婆子受了不同程度的伤，连蜀王世子唯一的儿子小世孙，也受了惊吓，火灾次日就高烧起来，急得蜀王世子妃哭着给宫里递了帖子，求得太后垂怜，赐了一位太医下来给小世孙诊治，才让他有所好转。

    但蜀王世子府经过这场大火，可以说是彻底遭了殃。半边府第都被烧得不能住人，损失简直没法计算，想要清理废墟，还不知要花多少功夫呢。

    可蜀王世子府好歹没有死人，更凄惨的是，蜀王世子府隔壁的顾家宅子，不但被烧了佛堂与花园，还死了一个人！

    顾家主人已经迁居去了通州，如今住在宅子里的，是几个外地来的客商。其中一人住得离后院近些，火灾时睡得死了，没逃出来，他带来的货物也都烧毁殆尽。与他同来的几个商人，有人受了伤，有人损失了货物，个个都惨不可言。

    如今顾家宅子里哭声震天，客商们临时为被烧死的同伴办起了丧事，说起他死在异乡，妻儿都不在身边，还不知要如何才能送灵返乡，从外地带来的货物也都被烧毁了，血本无归，就算回了乡，妻儿也不知该如何生活，真真是怎一个惨字了得！说得左邻右舍的人都十分同情，纷纷送了些盘缠过去接济。

    蜀王世子也有意帮上一把，但有官兵们拦着，他没能亲自往顾家去吊唁，只能托守卫的士兵，给邻居送去了一份帛金。

    阿寿手下的人曾经设法在近距离看过那份帛金一眼，只知道是个黑木匣子里装的四个十两的银锭，作为帛金只能算是一般的水平，但匣子里是否有别的东西，就不清楚了。但士兵负责转送的东西，肯定是有人搜查过的，若有明显的夹带，早就被发现了。

    阿寿犯起了愁，这个消息，要不要再报到未来主母面前去呢？他们郡王爷也马上就要回京了呀……


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第五百九十三章 互通

﻿    “大火？”刚刚回到肃宁郡王府的赵陌有些意外地转头看向阿寿，手里动作不停，仍旧在整理着身上刚穿好的锦衣。

    他才从外地骑快马返回京中，赶在城门关闭前进了城，如今还要赶着进宫去向皇帝汇报，匆忙间只吃了些点心充饥，连饭都没法好生吃。他不知道今晚是否能出宫，为了预防万一，才问阿寿近日有没有发生什么要紧事的，没想到会从阿寿嘴里听说了蜀王世子府大火的消息。

    阿寿连忙把情况都说了，又道：“蜀王世子府后院大火熄灭之后，连着顾家宅子后花园都成了一片废墟，如今也没法清理。蜀王世子府的人都挤在前院与正院住着，顾家宅子里的人直接搬到了前宅去。蜀王世子一直老实没动静，负责监守的卫兵盯得紧，顾家宅子里的人也除了采买丧事用品外，几乎没有出门的时候。我瞧这情形，估计线索是断了，虽然命人继续盯睄，却也不知接下来该如何做才好。我想着这事儿不算急，就没再报给秦三姑娘知道。毕竟……这多少有些晦气，没必要让咱们的郡王妃跟着糟心。”

    赵陌听得笑了，满意地瞥了阿寿一眼：“你还挺机灵，做得好！回头去领赏吧，赏多少你自己看着办。”

    阿寿大喜，忙向他行了个大礼：“谢郡王爷赏！”

    赵陌笑着在椅子上坐下，低头掖了掖袖口。阿寿忙将摆在一旁地上的靴子拿过来，亲自服侍赵陌穿了，又道：“如今郡王爷回来了，我也就不必再烦恼该请谁的示下了，还请郡王爷吩咐。”

    赵陌踩了踩脚上的靴子，道：“既然不急，那就等我从宫里出来了再说。你替我送个信去永嘉侯府，给舅爷爷、舅奶奶、平四叔与三表妹报个平安。我得先去向皇上复命，没法去给舅爷爷舅奶奶请安，替我赔个不是吧。”

    阿寿有些讶然：“眼下天才黑不久，郡王爷何不先去一趟永嘉侯府再进宫？若是怕人看见，走后门也就是了。”反正这个时辰进宫，只会撞上皇帝用晚膳，赵陌还不知要等到什么时候呢。

    赵陌却摇了摇头：“不能去。差事要紧。”他身上还有重要的东西，要先呈给皇帝过目，万一途中出了差错，岂不是连累了永嘉侯府？更何况——

    他对阿寿说：“你们总念叨着，我成亲前不该与三表妹见面，起码婚礼前一个月不能相见。这大晚上的，我就算去了永嘉侯府，舅爷爷舅奶奶也不会让我见到三表妹的，那又有什么可着急的呢？你去给我报个信，让他们知道我平安无事，也就行了。明儿若有空，我再去永嘉侯府请安。”

    没错，肃宁郡王殿下就是这么双标。

    阿寿哑口无言，低下头退后一步，赵陌大步往屋外走，他便迅速跟上了。

    赵陌进宫很顺利，虽然撞上了皇帝正与太子共同用晚膳，却也没有惨到孤零零一个人坐在偏殿里等候，而是被皇帝派人来传召过去，与他们父子一道用膳了。当今皇室不讲那许多虚排场，皇帝要与宝贝儿子用饭，顾虑到太子夏天里胃口不佳，特地让御膳房的人上了清淡新鲜又有营养的菜色，不但太子吃得香，还挺合赵陌口味的。三个人吃了一顿合心意的晚饭，就移步御书房，让宫人上了清热消食的药茶，摒退左右，只留心腹内侍听候吩咐，便开始谈论正事了。

    赵陌这一晚上果然未能出宫。等他与皇帝、太子谈完事，宫门早就下钥了。不过外宫中有给值守的官员夜宿的房舍，匀出一间干净整齐的厢房来让赵陌歇下，还是没问题的。他为了赶回京城，出了山东境内后就改走陆路，一路快马急驰，日夜兼程。到得如今，工作汇报完了，差事也告一段落，他整个人都松懈下来，再也掩不住身上的疲倦之意，往床上一倒，便沉沉睡去。

    第二天早上，还是在值守房侍候的内侍唤了赵陌好几回，才把他给叫醒了。匆匆梳洗过，他胡乱吃了几样早点，听说早朝已经散了，便已赶到御书房去，再见了皇帝一回，临近中午时，方才得以出宫回府。

    然后便在半路上被人截住了。

    赵陌没好气地看着挡在自己前面的袁同知，差点儿没忍住翻白眼：“袁大人，我累得很，不想跟你绕圈子了。你直说有何贵干吧？”

    袁同知左右望望，冲他笑了笑，结果反而吓得周围的路人惊呼出声，满面惊惧地四散躲避。袁同知脸上的笑容顿时僵了，深吸了一口气，方才干巴巴地说：“请郡王爷借一步说话。”

    赵陌看了看周围，无奈地叹了口气：“去我王府吧。”他的肃宁郡王府新进翻修完毕，因想着别院离永嘉侯府更近，所以他还没有搬回郡王府正院去呢，生活起居还是在别院里。然而，待客的地方，已经换成郡王府了，如今带袁同知回去，东西也都是现成的。

    袁同知没有客气，就跟着他走了。

    进了肃宁郡王府，袁同知随意瞄了周围几眼，便不再关注赵陌新居的环境了。等上茶的小厮退下去后，他就跟赵陌开门见山：“郡王爷似乎一直在关注蜀王世子的动静呀？蜀王世子都闭门读书这么久了，郡王爷还继续派人盯睄，实在叫人惊讶。”

    赵陌扯了扯嘴角：“原来袁大人是为了这事儿来的？我也知道这么做有些犯忌了，但蜀王世子曾经如何算计我们一家的，袁大人心里也清楚。我可不是吃了亏却闭口不言的那种软蛋。他行事处处不合常理，显然还有大图谋。我自然得命人盯紧了，免得他闹出大祸来，叫皇上、太子跟着操心，太后娘娘也不能安心。”

    袁同知笑笑：“郡王爷不必说这些冠冕堂皇的话。您的做法确实是有些犯忌了，可只要您不想着谋逆或是为非作歹的，那就做什么都算不上犯忌。我们密谍司的规矩跟旁人不一样，只要能达到目的，偶尔犯个忌，不过是小菜一碟罢了。最要紧的，是要看这犯忌的法子是否有用。您也没干什么作奸犯科的事，不过就是瞧蜀王世子不顺眼了，让人多盯着些罢了，即使皇上知道了，也不会说什么的。在我看来，您与许多宗室子弟相比，已经称得上相当乖巧了。只要您不是我们密谍司的敌人，随您爱做什么不行呢？”

    这话的言下之意就是，如果赵陌成了密谍司的敌人，那就是另一回事了。密谍司行事有时候不太讲规矩，这也有可能是指他们对待敌人的手段。

    赵陌听懂了袁同知的言下之意，只是笑了一笑：“能得袁大人这句话，我就安心了。既然袁大人发现我在关注蜀王世子的动静，可是想从我这里得到什么消息？”

    袁同知说：“我不知道郡王爷都知道了些什么，不如大家互通有无？”

    于是，赵陌与袁同知就交换了一波情报。其他的还好，基本上大同小异，袁同知所说的，几乎都是阿寿手下的人已经打探过了，汇报上来的，顶多就是在细节上差着些罢了。不过，袁同知补充的一个情况，却非常重要。

    蜀王世子命人送到邻居家的帛金，是拿黑木匣子装的四个银锭，每锭重十两。这份帛金说是已经给顾家客居的客商们送去了，但事实上，东西如今是落在了袁同知的手中。当时负责检查帛金的人，行事十分小心谨慎，担心自己没检查出匣子里是否有夹带，会被蜀王世子钻了空子，争取到与外界联络的机会，因此就把东西换了，另寻了四个十两重的银锭来，拿另一只匣子装了，送到客商们手中。

    如此，若蜀王世子是正常地送帛金给人，那对方就没吃亏，仍旧得了同样数量的银子，谁说起来都不会觉得有什么人克扣了蜀王世子给出的钱。然而，蜀王世子给出去的东西，却还在朝廷的掌握之中，若有猫腻，肯定很快就会被人发现的。

    袁同知就真的发现了。

    那四个银锭的底部，都有些浅浅划上去的图案，乍一瞧似乎是毫无意义的划痕，但久在皇城密谍司的袁同知却一眼就认出来，那应该是一种带有特殊含义的记号。当初他追捕疑似与北戎人勾结的蜀王世子下属黑风时，就曾经在他的遗物上发现过这样的记号，怀疑那可能是蜀王府内部通用的某种暗语。

    “遗物？”赵陌皱了皱眉，“我以为你们是把人追丢了，怎么？这人死了？”

    袁同知叹了口气：“死了。死得相当干脆利落。我们的人已经将他围住了，本可以将人活捉了的，没想到他身上还暗藏着一把利刃，赶在我们的人将他拿下之前，一刀割了自己的喉咙，竟是什么话都没来得及说。就连他的名字，我们也是事后追查曾经与他有过接触的人，才辗转打听出来的。”

    赵陌问：“我怎么听说他是逃了呢？”

    袁同知扯了扯嘴角：“是密谍司放出去的风声，免得让指使黑风的人以为他真个死了，就警惕起来。”当然，他们密谍司也有挖坑等人跳下来的打算，只是很显然，并未成功。蜀王世子一直被圈禁着，就算外头有坑，他也没法去跳。

    这种有些丢脸的事，袁同知也不乐意多谈。他只问赵陌：“郡王爷手下人才济济，难道就只得了这些消息？”他想要知道的，是自己不知道的东西。

    赵陌摸了摸自己的鼻子：“哦……那么好吧。我想请问袁大人，是否想过……蜀王世子府那堵倒塌的墙底下，是否有什么不可告人的东西？”

    袁同知顿时肃然：“郡王爷此言何意？”


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第五百九十四章 共事

﻿    袁同知从前根本没想过，蜀王世子还能在重重守卫包围之下，召集几个死忠追随者，挖出一条地道与外界沟通来。

    但是，赵陌提出的猜想并不象是无中生有的。对比蜀王世子府的种种异状，还有蜀王世子本人的一些古怪行为，倘若真有一条秘密地道的存在，那就一切都说得通了。

    袁同知还马上想到了：“偷盗财物后逃走失踪的那名下人，其实是死在了地道里吧？是因为连日暴雨，引发地道倒塌的关系么？这人的妻儿都在蜀王世子府中领了体面差使，可见一家人都是蜀王世子的亲信之人。那秘密地道关系重大，留一名亲信在内值守，也是理所当然。只是地道与围墙都因大雨而崩塌，动静很响，左邻右舍都被惊动了，更别说是驻扎在附近的官兵。蜀王世子的人也好，住在顾家宅子里的人也好，根本来不及把地道挖开，将尸首抢出来，就只能任由他留在了地道之中。”

    这个思路是合情合理的，与阿寿那边的想法也一致。赵陌知道阿寿是得了秦含真的启示，自然是连连点头。

    袁同知便继续推理：“而人死之后，总是会散发出气味来的，一旦被守卫世子府的官兵发现，地道就会大白于天下，蜀王世子无论如何也没法证明自己的清白。因此，无论是蜀王世子，还是顾家宅子里的所谓外地客商，都不会希望被官兵们发现那地底下有地道。偏偏雨停之后，世子府后院一片狼藉，顾家后院墙也塌了，为了阻止外人擅入世子府的地界，官兵一直留守在废墟旁，令那些心思叵测的人无法及时掩盖地道的痕迹。太阳高照，迅速晒干了地上的雨水，又使得后院散发出阵阵难闻的异味来。因此，郡王爷手下的人提醒官兵们去清理废墟，蜀王世子与那群外地客商就更担心了。万一官兵挖到了地道，又或是发现了地道的出入口，对他们而言，就是灭顶之灾。”

    所以，蜀王世子千方百计地留在后院书房监视官兵们的行动，生怕他们发现了端倪，又以自己需要赶在下一场大雨到来之前将院墙重新建起来为由，不让官兵们在清理完废墟之后继续往地底下挖，还打算要将人糊弄走，好开展重建院墙的工作，然后浑水摸鱼地把失踪者的尸首挖出来转移到无人知晓的地方，再将地道的痕迹掩盖过去。

    这时候，由于秦含真介入，阿寿与他的一干属下便认定了蜀王世子的后院有问题，设法通过官兵那边的熟人，借口要进行雨灾后的清理和重建的工作，由官方出面雇了一帮工人去干活，一边将蜀王世子府的劳力排挤在外，一边转而从顾家宅子后院下手，寻找那地道的蛛丝蚂迹。

    阿寿他们找来的人干了两三天，还没发现什么具体的证据，只觉得顾家后院的排水不太正常，佛堂后方地面也有近期动过土的痕迹，但还没来得及查验清楚是怎么回事，大火就烧起来了，把顾家的佛堂与蜀王世子府的后院都付之一炬。别说什么蛛丝蚂迹了，就算是地道真的存在，在清理完现场火灾后的废墟之前，他们也没法发现地底下存在什么有用的东西。

    袁同知把前后思路给捋顺了，就忍不住冷笑道：“居然让人在眼皮子底下挖出了地道来，还不是一天两天的事儿，若不是老天爷看不过眼，连下了一个多月的大雨，把那地道给泡出来了，还不知道我们什么时候才能发现它呢。那群废物到底在干些什么？！就这么一个小小的府第，三四十个人天天盯着，转着围墙转，居然还能叫人钻到空子！”

    赵陌摸了摸鼻子：“袁大人也别太苛责了，事实上……我们还没发现地道呢。这一切都只是推测，没有证据的。”

    袁同知冷笑：“就算没有证据，除了地道，还有什么别的可能？！蜀王世子能给那群假客商送做过手脚的帛金，就可知道他们是一伙儿的！既是一伙儿的，两边人住在隔壁，中间隔着一条夹巷，天天有人在巷中巡逻，他们也没法掩人耳目地飞檐走壁，来往于两座宅子之间。虽然有一堵墙是连在一处的，可那墙高得很，又没有漏窗什么的，更没有门，连狗洞都没有！他们不可能通过墙上的任何机关私下会面，除了地道，就没别的法子了。而若不是为了地道，那群假客商也犯不着租住在顾家的宅子里！”

    袁同知一旦认定了一件事，就不会轻易动摇。他既然觉得地道是真的存在的，那即使火场如今已是一片废墟，难以整理，他也依旧觉得那是最直观的突破口：“大火能烧起来，还蔓延得这么广，便是守卫的官兵没有尽到责任，他们需得为自己的疏失赔罪！叫他们去清理废墟，要把所有东西都清理得干干净净，哪怕是地面烧坏了的土石砖瓦，也不能放过！我要看到他们把发生过火灾的地方全都整理成一片白地，直接就能在上面盖房子的那种，才能放过他们。若是到时候仍旧没发现地道的痕迹，大不了让那些兔崽子们再把盖房的工匠寻来，重新替蜀王世子与顾长史把房舍盖好了！”

    如果要盖房子，那就少不了挖地打地基，到时候，还有什么地道会找不出来？

    赵陌对此无语了：“既然袁大人觉得这么做好，那就……照你的意思去办吧！”

    袁同知转头看向了他：“这事儿只怕还得落在郡王爷的身上。”

    赵陌睁大了双眼：“什么？为什么？！”他都要成亲了，难道还不能清闲几天？！

    袁同知笑了笑：“一事不烦二主。郡王爷一直在盯着此事，手下的人想必也做熟了，临时换人，谁知道会不会有什么交接不顺的地方，耽误了大事呢？倒不如仍旧请郡王爷的人担下这个重责大任，我再从密谍司派几个好手从旁协助，也是为郡王爷正名的意思。如此，郡王爷不必再担心犯忌的事儿了，我们密谍司也能跟着沾点儿光，立下一个大功来。”

    赵陌不太明白他的意思：“若有密谍司协助，我让手下的人继续跟进此事，也没什么问题。可袁大人不打算与我一同合作么？”说真的，他最熟悉的密谍司官员就是袁同知了，两人过去的合作还算愉快，若是要换人，他也不知道会换成什么性情的人来，自然更希望与熟人共事。

    但袁同知表示他很遗憾：“我有差使在身，不日就要离京，实在无法分｜身顾及，只能期盼下次还有机会，能与郡王爷共事了。不过我想，这一天应该不会让我等太久。”

    赵陌皱了皱眉头：“你要离京？”怎么偏偏在这时候？难道近日地方上发生了什么大案要案么？

    袁同知却透露了一点风声，否定了他的这个猜想：“不是的，皇上命我往北边走一趟。郡王爷应当心里有数，否则我就不会说，我们再次共事的日子不会太久了。”

    赵陌吃了一惊，没头没尾地冒出一句：“竟然是你么？！”

    袁同知笑了笑，问他：“不知在我出发之前，郡王爷这儿可有什么东西，是需要详细告诉我知道的？”

    赵陌叹了口气：“有用的消息，我都已经报上去了。北边的人在我们南边动的手脚不多，只是几个冒名的客商在暗中筹措军资罢了。这事儿应该已经有好些年了，我们只来得及把最近一批军资截下，其他的早就送到北边去了。不过为了以防万一，我还是将知道的事都跟袁大人你说一遍吧。我手下也有人一路跟着我办事，我知道的，他都清楚，你把人带走，只要等你回京时，把人全须全尾地交回给我，其他的我不管。”

    袁同知顿时笑了，客客气气地行了个礼：“那就多谢郡王爷的好意了。”

    赵陌忍不住翻了一个白眼：“好说。只要袁大人日后少坑我些就好了。”

    袁同知只是笑而不语。

    他俩交接了半日，连午饭都不曾好生吃。等到天色将黑，赵陌才把人送走了，整个人倒在罗汉床上，只觉得劳心劳力。

    阿寿来报：“郡王爷可还好？永嘉侯夫人打发人过来相请，说是让郡王爷过去吃晚饭呢。”

    赵陌立时翻身起来：“我回京都快两日了，还没向舅爷爷舅奶奶请安呢，可不能再晚过去了。”他吩咐阿寿，“叫人去别院把我的干净衣裳送过来，我梳洗一下。忙了这一日，身上都是汗。”

    阿寿连忙下令，不一会儿，便有人将赵陌的衣裳鞋袜送了过来。赵陌匆匆忙忙梳洗过，换了干净衣裳，抬脚就出了郡王府的大门，赶往永嘉侯府去了。

    秦柏与牛氏热情地欢迎了赵陌的到来，牛氏还心疼地拉着他的手道：“一个月不见，怎么黑了又瘦了？很辛苦吧？路上可吃好了？可睡好了？身边的人是怎么侍候的？竟然叫你晒成了这模样！”

    就连秦平，也平心静气地说一句：“这一路辛苦了。我听说你把差事办得很好，皇上已经嘉奖了你。这也是你的体面，不可骄傲。”

    赵陌有些受宠若惊，连忙恭敬地起身领训：“小婿不敢。皇上愿意将差事交给小婿，就是对小婿的信任，小婿断不敢辜负了皇上的期许。”

    因他说了“小婿”二字，秦平原本平静的脸上顿时扭曲了一下。想到女儿婚期将近，再过几日就是别人家的人了，心情顿时浮躁起来。

    赵陌察觉到了，战战兢兢地坐下，却并不觉得自己说错了什么话。

    他满怀期待地扫视了一眼屋内。他的未婚妻秦含真在哪儿呢？此时此刻，他最想见到的就是她了！


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第五百九十五章 不见

﻿    秦含真此时此刻也很想见到未婚夫赵陌。可惜，她如今还留在自个儿的院子里呢。

    从祖父秦柏与祖母牛氏确定了要请赵陌来家吃晚饭开始，秦含真就被家人劝着留在了院子中，不许到前头去与赵陌见面。即将要成婚的新人还是有规矩礼数要守的，婚前一个月，他们论理都不应该相见。因此，即使秦含真与赵陌分别已经一月有余，彼此想念得紧，长辈们也没有松口的意思。

    秦含真只好守在自个儿的屋子里，站在窗前眺望前院方面，唉声叹气。

    就连蔡胜男送来的晚饭，她都没心情去吃，只在心里猜度着，赵陌眼下正在什么地方，又在做什么？

    蔡胜男见到她这副神不守舍的模样，不由得偷偷露出了笑意来。

    其实，蔡胜男自个儿也是新婚不到半年的新嫁娘，按理说，也正处于夫妻关系最甜蜜的阶段呢。但她嫁给秦平，有各种缘由，却独独没有男女之情。婚后夫妻二人相敬如宾，彼此都觉得很平静安然，对这样的生活非常满意，但这依然不是爱情。蔡胜男还年轻，可她真的没法体会秦含真眼下的心情。只不过，看到这对年轻的未婚夫妻之间如此甜蜜，她心里也为他们高兴就是了。

    蔡胜男柔声安抚秦含真：“就差几日的功夫了，时间一眨眼就会过去，安心等吧。今晚我让厨房做了你爱吃的菜，还熬了补身子的汤，多吃一些，好好休息。把身体养好了，成亲那日，你才会有好气色。”

    秦含真谢过继母，但视线还是忍不住朝正院的方向瞧。赵陌还没回来时就算了，如今知道他就在离她直线距离只有一百米左右远的地方，她怎么可能平静得下来？

    蔡胜男见状，只能微笑着摇了摇头，径自离开了。她是先给继女送晚饭过来的，还得出去与公婆丈夫一道，招待未来女婿用饭呢。

    蔡胜男走了，秦含真在丫头们的催促下，来到桌边吃饭，却没什么胃口，只随意吃了半碗饭，喝了碗汤，也就放下了筷箸。

    丰儿陪她用饭，还没吃得半饱呢，见状也只好放下碗筷：“姑娘这是做什么呢？四奶奶也说了，再有几日，你跟郡王爷就成亲了，你就忍一忍嘛！只当作他如今还没回京就是了。前几日你也没象今天这般坐立不安。”

    秦含真嗔了她一眼：“说得我好象很不矜持似的，我哪儿有坐立不安了？我也没别的意思。只不过……”顿了一顿，“就是上回阿寿说的那件事，十来天都没下文，我这不是心急想知道更多的内情吗？外头能打听到的消息，就只有说蜀王世子府火灾的事儿，旁的再没别的了，叫我怎么不心急？”

    丰儿哂道：“十来天都没见姑娘着急成这样，我不也是心急么，并不是在说姑娘不矜持，就盼着几天的时间赶紧过去，最好明儿就能跟郡王爷成亲了呢！”

    秦含真白了她一眼，拿起筷子挟了肉菜往她碗里一放：“赶紧吃你的吧！一会儿没吃饱，没两个时辰就饿了，半夜里还要起来寻点心垫肚子，引得旁人也跟着嘴馋。”

    丰儿含笑瞟了瞟她，重新拿起碗筷继续用自己的晚饭。秦含真托腮看向窗外，幽幽地叹了口气。

    丰儿吃饱了，放下碗筷，方才不紧不慢地道：“姑娘要是实在想向郡王爷打听什么消息，给他送个信就是了。这有什么难的呢？侯爷夫人并不是拦着不让姑娘与郡王爷见面，只不过是礼数规定了新娘新郎婚前不得相见罢了。只要姑娘不去见郡王爷，私底下是送东西还是写信什么的，谁还管呢？”

    秦含真看了看她，咬了咬唇：“行啊，那你去帮我捎个口信吧？就当饭后消消食？”

    丰儿笑笑：“捎什么口信？万一我记漏了怎么办？姑娘还是直接给郡王爷写一封信吧，只别写得太长了，等人走了再让我送过去，我却是不好拍郡王府的门的。不过，既然是写信了，也不必只写那么几个字，什么别后的离情呀，什么思念的话语呀，姑娘想写什么就写什么，只管把心里的话都写出来，反正我是不会看的。姑娘写了些啥，我也不知道，不会笑话你。”

    秦含真差点儿就要啐丰儿一口了，还没来得及啐，两边脸颊就已经开始发烫起来。不过，如果她真打算给赵陌写信，趁着人还在永嘉侯府的时候，打发丰儿送过去，她就没多少时间可以耽搁了。

    她白了丰儿一眼，转身就走向书桌，取了纸笔埋头写字。因顾虑到夜里光线暗，她还把字写得大了一点儿，足足写满了三张纸，塞进自家糊的信封里时，鼓囊囊的一大叠，叫丰儿根本没法塞进袖子里去，揣进怀里也不合适，最后只好用块大帕子包上，直接拿在手里了。

    丰儿偷笑着出门：“姑娘别着急，我一时半会儿地回不来，总要等见到了郡王爷，让他看完了姑娘的信，再寻纸笔回信去。姑娘可千万别按捺不住，真跑前头去了。没人发现还罢，若叫人看见了，侯爷和夫人笑话姑娘时，姑娘可别抱怨我。”

    秦含真红着脸从桌旁的果碟子里拿了个酸梅蜜饯往她嘴里塞去：“少说两句吧，整天就知道笑话我！我就不信，难道你就没有嫁人的那一天？”

    丰儿的笑顿时僵住，脸红了一红，转身走了。

    这时候，莲蕊才送了一盏茶上来，瞧见丰儿走远了，还有些吃惊：“丰儿姐姐这就出去了？我还想陪她一道去呢。若遇见什么人问起来，我还能替她打个掩护。”

    秦含真道：“她是正经领了我的差事，还怕什么人问呢？”

    莲蕊干笑了两声：“我这不是怕别人笑话姑娘么？”

    秦含真想了想：“估计真会有人说闲话，但我哪里管得了那么多？我跟赵表哥是正经未婚夫妻，没几日就要成亲了，就算相互间相处起来亲近些，也是名正言顺的。别人若有心要做长舌妇，怎么都能寻个由头出来议论议论，无论我会不会派丰儿到前院去，想嚼舌的人还是会嚼舌，顶多就是换个借口，本质还是一样的。嘴长在别人身上，我又能怎么办？总不能为了不让任何人说闲话，就不过自个儿日子了吧？还是由得他们去吧。”

    见她这么说，莲蕊也没法再多说什么了，只好默默地退了下去，心中暗暗后悔，没有早一日送茶上来。

    丰儿到了前头正院，赵陌还在屋里用饭，当着一众长辈们的面，自然没法出来见她。事实上，这时候天已经黑了，他压根儿就没留意到丰儿进了正院，所有注意力都放在秦柏、牛氏与秦平身上了。自打牛氏说了婚前未婚夫妻不便见面的规矩后，他就没指望过今天真能看到秦含真，因此并未分神。

    丰儿站在院门口的游廊下，伸长了脖子往正屋方向瞧，犹豫着不知该不该径自过去。若是让夫人或四奶奶瞧见还好，万一被侯爷或四爷看见了，姑娘都免不了会挨上一顿说。她是不是该做得更隐晦一点？

    正犹豫间，阿兴走了过来：“丰儿姑娘怎么在这里？可是郡王妃有话要跟郡王爷说？”

    丰儿有些吃惊：“怎么是你？今儿不是……寿管事跟着郡王爷过来么？”

    阿兴温和地笑笑：“不是呢，今日是我跟着郡王爷出门。阿寿哥有别的事情要办，眼下还在王府里。”

    丰儿说不清心里是失望还得怎么的，稍稍有些走神，但很快就回过神来：“我们姑娘有封信送给郡王爷，若是郡王爷一会儿就能回信就更好了。只是如今看起来，他似乎不大方便……”

    阿兴看了看正屋方向：“确实不大方便。不过丰儿姑娘只管把信交给我，我会转交给郡王爷的。今儿晚上可能没法回信了，但等到明日，郡王爷从后门递信过来，也容易得很，包管不会让外人知道。”

    丰儿再看了屋里一眼，道：“我还是在这里等一会子吧。至少要亲手把信交到郡王爷手上。说不定郡王爷也想知道我们姑娘这个把月过得如何了。”

    阿兴闻言便不再多说什么，向丰儿告罪一声，又折返西厢的耳房里去用饭了。别看他只是赵陌手下的一个长随兼小管事，永嘉侯府对赵陌身边的人素来都很周到。主人赵陌在正屋里用晚饭，他这个小跟班也有自己的晚饭可用，菜色还都是他往日爱吃的，只是没有酒罢了。他今儿也忙了大半天，正饿着呢。

    丰儿就坐在廊下等待，正屋里侍候的大丫头接连来了两个问她是怎么了，得知原委后都笑道：“三姑娘这是想郡王爷了。”没多问什么就走了，后来还来了一个丫头陪丰儿说话，又给她送了一碟子果干来，让她当零嘴吃着打发时间。

    终于，等到晚饭结束，赵陌陪秦柏等人再聊了一会儿话，就起身告辞了，免得一会儿街上宵禁了，他再出去晃，就不太好了。

    赵陌也没让人送，自个儿直接沿着游廊往外走，走到丰儿附近，便冲她笑：“表妹让你给我送什么来了？”看起来是早就得了信。

    丰儿连忙将信双手奉上，又道：“姑娘正等郡王爷回音呢，只是不知道方不方便？还是明日再让人把信送过来？”

    赵陌借着廊檐下的灯笼光，匆匆把信看了一遍，脸上便露出了温柔的笑容来：“怎么不方便？我上前头书房一趟，这就给表妹回信，也省得让她多等一晚上了。我也有一肚子的话想跟她说呢，只怕比她还要等不得！”

    于是，丰儿回院子复命的时候，身上多了一封厚了一倍有余的回信。若不是时间实在太晚，马上就要宵禁了，赵陌说不定还要再多写几页的纸，仿佛有无数的话要跟秦含真说似的。

    丰儿一路走，一路叹着气，只觉得无法相见的姑娘与郡王爷，比从前时常相见的时候还要腻乎，看得她这个做丫头的，也不由得有些牙痛起来了。


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第五百九十六章 传信

﻿    秦含真这一晚看信看到三更天了才睡下，若不是丰儿一催再催，她还舍不得把灯吹熄了呢。

    赵陌这封信里，大半都是在说各种情话、好话，说他在路上如何如何想念她，之后不方便通信时，又是如何如何地懊恼，回京路上，又是如何如何地归心似箭……反正话怎么腻人，他就怎么写了，也不怕把未婚妻腻出个好歹来。

    然而，秦含真从前对这样甜腻的话是一向很不感冒的，如今却不知怎的了，竟然没觉得有什么不好，反而看得爱不释手，看了一遍又一遍，脸上带着不由自主的微笑，双颊发红，看到让人不好意思的地方，还忍不住捂脸了。但捂完脸之后，她又继续“坚强”地带着笑容继续看下去。

    等睡觉的时候，她回过神来，才发现自己都做了些什么。想起丰儿那副惊愕的表情，她又一次忍不住想捂脸了。不过仔细想想，虽然挺不好意思的，可看着信里的字句，她心情又很好。看来写情书什么的，还是谈恋爱的好法子。将来成了亲，是不是也要继续督促赵陌，有空了就给她多写几封情书？

    这一晚，秦含真就这么翻来覆去地，直到四更天才睡下了，第二天起来，发现自己双眼下方都出现了黑眼圈，顿时吓了一跳，赶紧寻各种东西来孵脸。她可是快要做新娘子的人，当然要把皮肤状态维持到最好，怎么可以顶着一双黑眼圈上花轿？！

    因为心虚，她就稍稍偷了一下懒，没去正院陪祖父祖母吃早饭。如今天天下雨，有时候雨势大了，露天走动就会不大方便了，无论是吹了风，淋了雨，还是脚下打滑摔着了，都有一定的危险。为了各人的安全，永嘉侯府上下也不再遵循传统，全家人每天早晚都聚在一处吃饭说话，而是看具体的天气情况，又或是各人的需求。如果不去正院聚餐，只要让丫头去厨房打一声招呼，就会有人把做好的饭食送到院子里。今早也有雨，只是雨势不大罢了，秦含真让丫头分别去正院与厨房说了一声，倒也没人会觉得奇怪。

    秦含真也就有了功夫，重新拣起赵陌的来信，开始研究情话以外的那部分内容了。

    哪怕只是借口，秦含真在信里问起的事，赵陌还是认真回答了。他将他与袁同知交换的信息告诉了未婚妻，只是没提袁同知新近的差使罢了。秦含真又不熟悉袁同知，自然不会多加关注，就只看与蜀王世子府以及顾家宅子那边相关的消息。

    阿寿并非事事都报到秦含真这边来的，因此秦含真并不知道。派去陇东的人手已经上报了消息，他们再三确认过，顾长史的儿子媳妇，身边并没有带着一个年龄对得上的少女，而有人试探过他家老仆妇的口风，对方兴许是根本没提防，一句话脱口而出：“我们老爷的外甥女儿跟姑爷那边的亲人住着呢，是表姑娘族里的哥哥嫂子，在朝廷做大官的，养得可精心了！”

    等试探的人再进一步探问：“那你们表姑娘可真是好命！遇上这么好的哥哥嫂子，以后是不用愁了。”

    那老仆妇却是一撇嘴：“天知道他们是真的好人，还是装出来的？我们表姑娘生得标致，我这辈子就没见过比她更标致的姑娘了。她哥哥嫂子那么精心养着她，又不肯叫她见人，天知道是在打什么主意！”

    这话对上楚瑜娘在楚家深居简出，连亲友都几乎不见面的情况，似乎已经可以证明她的身份了。

    本来赵陌的人还想要打探一下这位顾家表姑娘的具体长相，又或是容貌特征什么的，若能弄到画像就更好了。无奈人家顾教谕也不是傻子，似乎隐隐察觉到了什么不对劲的地方，对家里的下人叮嘱过了，那老仆妇再不肯在外人面前说起表姑娘的事，赵陌的人生怕再继续下去，就会打草惊蛇，只好收了手。

    虽然并未打听到顾家表姑娘的长相，但有老仆妇泄露的消息，阿寿已经可以确定顾长史在外孙女的下落上撒了谎。他的外孙女家世比他都清白些，虽然她父亲也是蜀王治下的官员，但早几年就死了，并未被卷入蜀王谋逆案中去，因此连提堂过审的程序都没经过，蜀王谋逆案时，也不曾被人算过旧账。这样的身份，就算回到京城，与楚家人一处生活，也没什么可被人挑剔的，顶多就是外祖父的身份敏感一些，会被人猜疑罢了。既然如此，顾长史隐瞒她的去处做什么？除非，他外孙女眼下的去向，真的是个秘密？

    除了他外孙女隐瞒了身份，改了家世，进宫应选去了，又还有什么别的可能呢？

    赵陌一回京，阿寿就把这个调查结果报给了他知道。由于楚良媛已经在东宫了，赵陌也不太着急。他早已提醒过太子殿下，楚良媛的身份可能有点儿问题，光是她在闺中时不见外人的行为，就够奇怪的，若不是太子妃执意要选中她，她在太后那边早就被涮下去了。如今她虽然进了东宫，也被册封了位份，却不曾真正得到过太子的宠幸，就可见太子殿下对她的戒备。赵陌打算另寻一个机会，私下告知太子殿下调查结果。只是到底缺了明确证明楚良媛身世的证据，就算让太子殿下知道了，也不过是让他继续戒备楚良媛罢了。

    然而，楚家做出这等不合规矩的事，已经有些出格了，也不知道楚正方到底在打什么主意。太子殿下日后估计会对他生出警惕之心来，绝不会再如从前那般重用他。

    说完了顾家外孙女，赵陌在信中也说到了顾家后院与蜀王世子府后院的那场大火。他也是刚得到消息不久，因此没有说得太详细。可以想见的，是线索再一次中断了，但又算不上是完全没有线索。大火也许烧毁了很多东西，但地道只要存在过，就不可能被一场大火完全销毁了所有踪迹。蜀王世子可能觉得自己这把火放得聪明，及时拦住了官兵挖掘的动作，然而，又何尝不是把这片废墟交到了官方手中？

    如今，朝廷要是下令，让工部或宗人府的人出面去负责蜀王世子府后院的重建工作，难道蜀王世子还能拒绝吗？他现在还处于闭门读书的状态，被变相圈禁着，没有多少人身自由，就更别提自行组织人手去清理废墟和重建了。他只要开了这个口，就等于明摆着告诉别人，他家后院有问题。官方想要查他家后院地底下到底有什么猫腻，他不但不能反对，还要三跪九叩，谢过今上隆恩，替他重建家园呢！

    秦含真一边看信，一边也觉得好笑。蜀王世子似乎总会做些自作聪明的事，但每每都会把自己给坑了，也不知他自己是否有所觉悟？

    赵陌刚回京，得到的消息还不全，在这第一封信里，提到的并不算详细。但午后送来的第二封信，他就说得更详细了一些，补充了新近得到的最新消息。

    顾家宅子那边，别看那群外地客商摆出了替同伴办丧事的架势，他们到底不是屋主，左邻右舍已经在私下议论纷纷了，觉得他们不大厚道，把人家顾家的宅子拿来办丧事，也不嫌晦气。既然是客居在外时横死，难道就不能把棺材和灵堂挪到寺庙里去么？还有厚道些的邻居，打发人往通州寻顾长史夫妻去了。顾家才是屋主，这种事，当然要通知他们了。可惜顾长史夫妻俩虽然对这个消息感动十分震惊，却没有回城的意思，一副灰心丧气的模样，表示那群客商租金付得大方，他们也不方便跟人家计较，反正丧事不办都已经办了，只当是予人方便吧。

    邻居们越发议论纷纷了。那几个客商办完丧事，停灵七日后，就把棺材挪到寺庙里去了，各种闲言碎语这才稍稍减少了些。但也有不少邻居觉得，他们那一片多是老户，也都以官宦人家为主，忽然来了一伙外地客商，行事还如此不讲究，实在叫人看不过眼。顾家得了他们租金，又搬到通州住了，可以不把这些事放在心上，但他们几家还住在那儿呢。为了确保大家清静，有人从中串连，几家人凑了一笔银子，差不多就是租金的一半，打算送给那群客商，劝他们赶紧走人，不要再继续住下去了。

    客商们当然不肯，如今还在跟邻居们磨嘴皮子呢。闲言碎语就没停过，还有人吐嘈他们这群人不象是客商，打听过他们在城里跟谁家商号做买卖，却都没得结果，又有人好奇他们带来的货物是什么？若是都烧了，怎么也不见他们着急？

    如此林林总总，当中是否有赵陌手下挑拨离间的功劳，也说不清楚。反正，顾家宅子里这群所谓的客商，已经引起了附近住户的注意，不再是低调隐秘的态态。他们再想做些什么出格的事，恐怕是很难了。

    至于蜀王世子？他这会子恐怕还在后悔吧？也可能有些惶恐。因为他明明送出了帛金，照理说那几个客商应该得了他的传信，就该有所动作的，他们却仍旧按兵不动。这让蜀王世子惊疑不已。他怀疑自己传出去的信，可能被人截住了，几个客商根本就没收到！

    到底是谁截住了他传出去的秘信？对方似乎发现了他在银锭上做的手脚？那是蜀王府内部使用的秘密暗号，应该不曾流传出去吧？会不会有哪个曾经为蜀王府办事的人背叛了他，向朝廷供出了他的秘密？

    蜀王世子就这么过着惊惧惶恐的日子，再看着后院方向，朝廷雇来的苦工清理着火场的废墟，每天提心吊胆中。


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第五百九十七章 大婚（上）

﻿    秦含真就着赵陌送来的蜀王世子受难八卦，打发着婚前无聊的日子，很快就迎来了她与赵陌的正式婚礼。

    纳徵的程序，也就是下聘礼，早在赵陌离京南下的时日里就已经完成了。那是婚礼前一个月左右的事。皇帝亲自请托了两位宗室长辈为使者，代替赵陌送聘礼到永嘉侯府，根本不需要正主儿赵陌露面，就连女方这边，也是由秦柏、牛氏与秦平出面接待。秦含真这另一位正主，是待在永嘉侯府的后宅中，听着丫头们的报告，经历完整个过程的，内心总觉得好象缺了些实际感似的。

    婚礼的日子是在七月二十六日，此时天气已经凉快了许多，不再如先前那般高温炎热又多雨，正是办喜事的好时节。

    七月二十六日前两天，礼部颁发了册封秦含真为肃宁郡王妃的节册，皇帝再次遣使前往永嘉侯府行册封礼。永嘉侯府在前院设了香案与册案，由秦含真出面拜受。皇帝还同时赐下了发册的礼物与催妆的礼物。又因为皇帝自认为亦是郡王妃娘家的亲长，还多了一份添妆礼。太后、太子与太子妃亦有添妆，后宫以王嫔为首的一众娘娘们也跟着凑了热闹。

    秦含真的嫁妆因此多添了足足三台出来，蔡胜男只好烦恼地重新调整了一下嫁妆的箱笼，争取把事先准备的东西全都装进去。没办法，秦含真在秦家三房备受宠爱好多年，继母蔡胜男又是个厚道人，并不曾在她的嫁妆上做手脚，本来备下的陪奁就丰厚，秦家长房、二房也都送了丰厚的添妆，嫁妆自然就更多了。

    此外，还有卢、苏两位姑母家送来的东西，以及自济宁而来的表舅吴少英夫妇的添妆；米脂县王家的王复中师伯代表他自己以及他弟弟王复林，还有于承枝与胡昆两位师弟，送来了四份厚礼；寄居在永嘉侯府的冯玉庭也在姐姐的赞同下有所表示；秦家的姻亲蔡家、闵家、黄家、姚家、唐家更是出手大方；就连裴国公府尚在孝中，也没忘刷一波存在感，托亲友捎来了一份贺礼；许家二房虽说手头不算宽裕，但也没让自己输给裴国公府，花重金购买了一整套十二件的碧玉头面，直接送到永嘉侯府来，根本没经过承恩侯府许氏的手。

    有这么多的添妆，永嘉侯府本来为秦含真准备的嫁妆就丰厚，想要凑足一百二十八抬，半点困难都没有，反而还需得安排得紧凑些，免得超出了一百二十八抬这个数目。秦含真自己也不想表现得太过壕了，省得日后有眼红的人缠上来，又或是引起外人闲话。可惜，有时候就算她不想壕，她的嫁妆规模也摆在那里，根本低调不起来。

    婚礼的前一天，永嘉侯府的人送嫁妆去新改建好的肃宁郡王府。由于两家位于前后街，离得十分近，秦柏秦平父子也不是爱显摆的人，送嫁妆的队伍便不曾绕路，就这么老老实实地走出永嘉侯府大门，然后转入西边的大道，再转进第二个路口，直奔肃宁郡王府的正门去。结果最前面的嫁妆进郡王府大门的时候，后头的嫁妆队伍还有三分之二未离开永嘉侯府。虽然是一次十分低调的十里红妆，却也引得许多人前来围观，个个都赞叹不已。

    有人回忆起当初承恩侯府嫁长孙女时的嫁妆规模，觉得这两家侯府虽然是一家子骨肉，但这后起的三房比起风光已久的长房，似乎财力还要更加雄厚些呢。否则同样是长孙女，在同一年里婚嫁，怎的这三姑娘的嫁妆瞧着就比二姑娘的多呢？

    有好事者跑到姚氏面前去说这事儿，姚氏心里虽然也有些酸溜溜的，却并未如那些人所愿地将怨言说出口，只皮笑肉不笑地说：“三房一向最疼这个孙女儿，嫁的又是王府，若是出手不够大方，岂不是叫宗室里的贵人看了笑话？这才哪儿到哪儿呀？我们家三叔三婶，那是不爱张扬的人！否则三丫头的嫁妆哪会只有这么些？”那些有心挑拨的人自讨没趣，只好灰溜溜地走了。

    姚氏对于这种人，一向嗤之以鼻。她难道不知道三房嫁孙女嫁得风光，已经超过了她的宝贝闺女么？可她又有什么法子？如今三房就是比长房富贵，还愿意替长房撑腰。她虽然有些替女儿抱屈，却还要为儿子着想呢。儿子的好亲事，可以说也是托了三房的福，将来儿子想要考中进士，也少不了三叔秦柏的指点。她又不是白眼狼，还能为了一点子嫁妆，外人的几句闲话，就跟三房闹生份了？她又不是蠢货！

    连姚氏都是这么想的，其他亲友更不可能说什么酸话了。秦锦华与秦锦春都赶到了永嘉侯府，给秦含真做伴，对她的丰厚嫁妆，只有羡慕赞叹的份，并没有嫉妒之情。

    只不过秦锦华会忍不住想起堂姐秦锦仪来：“她曾经试着打发丫头私下来寻我，但又说不清楚想要我帮她什么，只说要我去看她，为她敲打她娘家人什么的。我心想，裴国公夫人、裴大爷和裴大奶奶都是长辈，我能敲打他们什么？而裴国公府又在守孝，我无事怎么好上门去打搅？我婆婆更不会允许了。大姐姐也不说她受了婆家什么委屈，我想要帮也无从帮起，只好给了她的丫头一点儿银子和几包补品了事。后来她就没再派人过来了，也不知道她是否恼了我，我又不好上门去问，心里难过了好一阵子呢。”

    秦锦春忙道：“二姐姐别理她！她如今跟婆家人闹得十分僵，她婆家人与我们相处得倒还和气，只是看不惯她的一些言行，想要把她掰正了，就罚她抄《女训》、《女诫》什么的，还要给她立规矩。她委屈了，觉得自己是皇后娘娘的侄孙女，不该受这样的待遇，就想拿首饰去收买身边侍候的人，好算计她婆婆，结果叫她婆婆发现了，挨了一顿数落。裴家人好吃好喝地养着她，也不曾亏待了，却被她这般对待，自然不肯依的。她们自家人勾心斗角，咱们掺和进去做什么？大姐姐又不占理，没得惹一身腥去！”

    秦锦华恍然大悟：“原来是这样！那我确实不该掺和进去。这种事，原是大姐不对。”她叹了口气，“我其实只是看到三妹妹今日的十里红妆，想起大姐姐从前最看重这些东西，若她知道了三妹妹如今出嫁的风光，还不定怎么心里难受呢。”

    秦锦春一哂：“她看了谁出嫁风光都难受。她做大姐的时间长了，根本看不得底下的妹妹们有任何一样越过她去。可偏偏这门亲事是她自个儿找的，又是仓促间嫁的荒亲，谁出嫁不会比她更风光呢？她与其嫉妒别人，还不如埋怨自个儿算了！”

    秦锦华叹了口气，忽然想起了一件事，便问秦锦春：“伯父的伤势如今怎样了？三妹妹的喜宴，他能不能来参加？”

    秦锦春不由得面露愧色，对秦含真道：“三姐姐，对不住，你的喜酒，只怕只有母亲与我，还有逊哥儿能来了。我父亲……他的伤还未好全，执意不肯露面。虽说他脚上的伤已经没有大碍了，走慢些儿，跟寻常人并无区别，可他手腕的伤却还未婚，连筷子都拿不起来，又在吃药，不能喝酒。我父亲担心在喜宴上被人发现了伤情，因此只能借口脚上有伤回避了。我知道这十分失礼，但父亲拿定了主意，我也没法多说什么，只能在此向你赔个不是。”

    秦含真笑道：“没关系，大伯父不能来，我早就想到了。大伯父伤势要紧，一场喜宴又有什么大不了的呢？我让人给大伯父送一桌席面过去，让他自个儿在家里享用好了，但是酒就不送了，免得与他吃的药冲突了。”

    秦锦春忙道：“实在不必如此客气。父亲如今吃药，忌口的东西多着呢，三姐姐送了席面过去，他也吃不了几样菜，实在是没口福。”

    秦含真原也只是客气客气，意思一下，既然秦锦春这么说了，她就没有再坚持。到时候要不要送席面，就看秦平与蔡胜男的意思好了。事实上，在她内心深处，还是挺高兴秦伯复不会出席她的喜宴的，她对这位大伯父并没有多少好感。他不能出席，她还能眼不见为净呢。

    秦锦华又道：“说起来，祖母身上也不大好，恐怕也不能来参加三妹妹的喜宴了……虽然三叔祖母和四婶娘定会给她送一桌席面过去，但她不能出席，始终是个遗憾。祖母早两日就开始为这事儿郁郁寡欢，哥哥劝慰了她好久，都没能让她高兴起来。哥哥跟我说起这事儿的时候，心里也挺不好受的。”

    秦含真心想，许氏也不能来，同样挺好的。这位大伯祖母平日里看着没什么，犯起偏执来的时候，真叫人受不了。她的喜酒，大姑母秦幼珍与卢家兄弟肯定会来的，万一许氏又缠上卢家母子要讨论卢初亮的婚事怎么办？她还是别露面的好。

    不过当着秦锦华这位小天真的面，秦含真当然不能这么说了，只微笑道：“没关系的，大伯祖母的身体要紧。等她的病好了，我单独做一回东道，请她老人家吃席好了。”又搪塞了过去。

    说话间，蔡元贞与卢悦娘都到了，秦含真姐妹几个忙迎了出去，众人见面，又是一阵寒暄叙旧，转眼就没人再提起两位不能出席喜宴的长辈了。


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第五百九十八章 大婚（中）

﻿    蔡胜男、小冯氏与虎嬷嬷三人作为送嫁妆队伍的带头人，此时已经身处肃宁郡王府里了。

    虽然两家人很熟悉，常来常往，但新翻修好的肃宁郡王府，秦家三个房头都没有一个人来看过。大家比较熟悉的，还是街道对面的别院。无论是秦含真还是秦简，都去过好几回，虎嬷嬷也曾奉牛氏的命令，往别院去送过十几次东西了。如今总算看到了这新建的郡王府是什么模样，她们都挺满意的。

    这其实是一座相当规整的郡王府，一梁一柱都是照着本朝宗室郡王该享有的规制来的，不曾有半点儿出了格的地方。大体上，也是非常标准的三路四进格局，还带了个花园，虽说稍嫌呆板了一点儿，但胜在规整崭新，看起来给人的感觉足够肃穆体面。

    若想要挑有什么不足之处，大概就是郡王府里的花木不太茂密，也不够精神了。不过想想也能理解，这毕竟是新翻修好的王府，即使提前几个月移植了各种花木，也比不得那些种了好几年的花树精神，更别提前一个多月的时间，京城一直大雨暴雨不断，就算是种下去后养活了的花木，也受不了这么多的雨水浸泡。如今郡王府里的花木看着还算齐整，已经是花匠能干，郡王府管事用心了。

    蔡胜男与小冯氏前后看了看自家闺女秦含真未来的新居，心里也就满意了。这时候虎嬷嬷已经指挥着下人把抬进门的嫁妆在郡王府正院正房前的院子里一一摆开，那叫一个珠光宝气、琳琅满目。前来帮衬赵陌办喜事的几位宗室女性长辈，都连声夸奖新娘子娘家富贵，出手大方。其实休宁王妃与永嘉侯府的女眷最熟，甚至连虎嬷嬷她都熟悉，便先与蔡胜男妯娌主仆三人先聊起了天。

    等到后头陪嫁的家俱到了，休宁王妃忙道：“快把正屋的门打开，将家具都铺陈好吧。这院里几间屋子都空了，就等着新娘子陪嫁的家具到了。”肃宁郡王府的内务事费妈妈连忙将正院里所有屋子的门都打开了，虎嬷嬷带着押车的丰儿进去转了一圈，见果然如秦含真事先交代的那样，忙指挥着人手，把家具搬进屋中，只花了不到一个时辰，就都照着早前设计好的，全数摆放妥当了。

    原本空当当的屋子，顿时就不一样了。

    休宁王妃带着几个媳妇、侄媳妇与妯娌进来，慢慢地参观着，又见虎嬷嬷与丰儿开始陈设床上的锦被铺盖，蔡胜男与小冯氏则在多宝格上添加摆设，不由赞叹道：“府上的人也真是能干，才这么一会儿的功夫，就都布置好了。这新家具也打得好，式样大方又别致，上头的雕纹，我在别家再没见过。”

    蔡胜男笑着从多宝格后头转出来对她道：“这都多亏了郡王爷早早把正院房舍的图纸送到家里，然后家里又照着图纸上的尺寸，打好了家具。至于家具的式样与上头雕刻的纹样，则是我们家姑娘的主意。她学了好几年的画，光是想各种式样，再描成图纸，就费了小一年的功夫呢。能得王妃一句夸奖，也算是这一年的功夫不曾白费了。”

    休宁王妃惊讶：“我早知道三姑娘的画儿画得好，却不知道她还如此能干呢！”她的妯娌凑趣道：“就是这样才好呢，既是自家往后要住的地方，自个儿亲自画了图样，打出家具来，不是比交到下人手上去安排，更合自己的心意？”

    众女眷都点头称是。还有人想起自己就没能按照自己的心意布置自个儿住的院子，心里还羡慕不已。也有人觉得这么做挺有趣，从前嫌繁琐，她都是交给手下的人去弄的，如今想想，兴许也可以自己试试，打发时间也好？那就拿新购置的别业试手好了。

    永嘉侯府的女眷们自然不会理会别人怎么想，等她们将新房里的家具摆设床账等物全都铺陈好了，太阳也开始偏西了。她们与休宁王妃等人有说有笑地，高高兴兴分了别，各自回家。到了家中，自然就要向秦柏、牛氏与秦平等人报告自己在肃宁郡王府的所见所闻了。

    秦含真旁听，得知铺陈过程一切顺利，并没有什么意外的变故，心里也松了口气。她同样没去过新王府，只是见过图纸罢了，还有些担心家具与房屋之间会有尺寸偏差呢。如今既然没有这个问题，就知道赵陌在这件事上有多么谨慎了。婚前的准备工作完成得如此顺利，似乎也在预示着两人的婚礼会同样顺利。她心里不由得甜了一甜。

    只是蔡胜男也提到了一件事，她有些担心：“晒嫁妆的时候，我与休宁王妃她们说闲话，就瞧见郡王爷那个小兄弟，好象是叫祁哥儿的，蹦蹦跳跳地带着个丫头出来看热闹，瞧那精气神也挺好的，与郡王爷看上去也很合睦。不过郡王爷的父亲……那位硕大爷，似乎并没有露面。我寻机会私下问了费妈妈一声，费妈妈虽然有些支唔，但也实话告诉了我，道是硕大爷并不曾上京，如今还在肃宁县那头住着呢。虽说郡王爷与硕大爷一向不大亲近，但他一向有孝名，若是他父亲连婚礼都不出席，只怕会有人说闲话吧？”

    秦平皱了皱眉头：“那个赵硕，到底是自个儿不愿意来，跟儿子又闹起别扭了，还是广路没接他过来？”

    这事儿秦柏倒是知道一些：“广路先前曾经安排人去肃宁接他父亲来京参加婚礼的，只是赵硕又行事过分了。太子殿下曾经向我抱怨过，好象是赵硕在肃宁好日子过得久了，又不肯安份下来，想要谋儿子手中的大权。郡王府的属官没搭理，他就闹了起来，威胁说要拒绝参加儿子的婚礼。当时广路还在南边办事，不曾回京，手下人报到京城来，皇上与太子殿下知道了，都十分生气。皇上就做主，不必接赵硕上京了，皇家出面替广路操办婚礼，又有休宁王府帮衬，宗室长辈们都不会有异议的。因此，赵硕就不必出现在广路的婚礼上了。”

    当然，这种事传出去毕竟不大好听，所以肃宁郡王府没有声张，皇家也不曾明言。但是，亲近的宗室人家都差不多知道了。休宁王妃今日也因此才会早早就到了肃宁郡王府主持大局，以男方家长的身份与女方送嫁妆的代表们接触。

    蔡胜男恍然大悟，笑道：“这也不是坏事，好歹不用再担心那位硕大爷会在婚礼上闹夭蛾子，扫了大家的兴。”

    她看向秦含真：“况且，有皇家贵人出面，我们真姐儿日后即使回了封地，在公公面前，也不用担心会太受委屈了。做公公的没有好名声，人人都嫌弃的，真姐儿不必怕他什么。”

    秦含真微笑道：“我不怕他。”谁怕赵硕呀？被儿子收拾了一回又一回的废物，谁都能把他当傻子耍。她敢担保，这一次赵硕威胁儿子，却遭到皇家与宗室全员嫌弃的事迹，肯定少不了赵陌的操作。这么一来，她嫁过去后就真的不用担心公公难缠的问题了，因为赵硕无论干什么事，所有人都会脑补他要使坏的。

    赵硕混到这个份上，也算是个人才。

    一夜无事。次日正是七月二十六，正是婚礼正日。

    赵陌在半夜天还没亮时就起来了，要在亲迎礼之前先行醮戒。秦含真在家也不例外，同样要天没亮就起身醮戒。

    醮戒礼十分复杂，可以说是婚礼中最为繁琐的一道程序了。赵陌身为郡王，位份还低些，所以程序上要比较简单一点，在自家郡王府里完成就可以了。据说太子殿下当年迎娶太子妃的时候，那才叫复杂呢。太子殿下身体又不好，光是醮礼，就足足花了半日的功夫。

    礼部与宗人府都派了人来协助赵陌的醮戒礼，在郡王府前院设了酒馔案，各司其职，又有教坊司乐官演奏雅乐。赵陌穿着全身郡王大礼服，站在醮戒位上，在周围多名官员的指示下，四拜四兴。

    雅乐声越过街道与层层院墙，传到了永嘉侯府里。这时候，秦含真也穿着燕居冠服，在宫中派出来的两名宫人搀扶下，行着醮戒礼。

    她自己都不记得自己拜了多少回了，反正身边的司赞如何指示，她就怎么做。别人给她酒爵，她就照着先前学过的规矩去喝一口。别人给她果盒，她也拿了少许来吃。看宫中来人的反应，她应该没有出错。待拜过祖宗神位，奠过酒，读过祝，又吃了些饮食，到父亲与继母面前拜了四拜，受了父母训辞，她也基本上完成了醮戒礼的程序，在宫人与侍女的服侍下，穿上了全身翟衣，戴上沉重的郡王妃七翟冠，等待新郎赵陌的亲迎了。

    沉重的朝服实在叫人有些受不了，天气虽然已经转凉，但还有些热意，没过多久，秦含真的头上、身上就冒出了汗来。虽然有丰儿轻轻扇动团扇替她降温，但那种被层层包裹得透不过气来的感觉，还是让人难受得紧。可是规矩在那里，宫人们又十分严格，秦含真也不敢多说什么，免得被人说闲话。

    庆幸的是，赵陌没多久就到了。这大概是托了两家府第离得近的福？当然，两边的礼仪进程掐时间掐得准，也是重要的因素。

    反正，当秦含真看到赵陌穿着一身大红礼服出现在自家前院的时候，整个人都轻松下来，脸上不由得露出了灿烂的笑容。


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第五百九十九章 大婚（下）

﻿    亲迎礼之后，便是庙见。赵陌与秦含真一同前往皇宫，在奉先殿祭拜祖宗。

    庙见之后，两人方才重新回到肃宁郡王府去行合巹礼。

    赵陌身着大红色的皮弁服，在执事者的指示下，和秦含真分别站立在东、西方向，相向跪拜，各饮金爵进酒以及卺盏酌酒。如此，二人便正式成为了夫妻。

    在这个过程中，虽然有许多宗室长辈们在场观礼，但皇帝与太子殿下没出现，也没有赵硕或他的妻子什么事儿，连益阳郡王府一众人等都不必出现。一切礼数，都有礼部与宗人府的人主持，太后从宫中派来的宫人内侍，也帮了不小的忙。

    需要新郎一方长辈出面的事务，休宁王府都给包了；赵陌的傧相，也几乎个个都是宗室子弟，只有蔡世子、蔡十七兄弟、余世子以及赵陌的外家表哥温绍阳四人是外姓；至于新娘子秦含真这边，前来招呼她、为她做指引的，除了宫人，便是一众宗室女眷。秦含真也说不清楚谁是谁，只认得休宁王府的几位，但看起来，个个都和气亲切，没谁会坏心眼地耍弄人。

    秦含真心下想想，也忍不住觉得，嫁给宗室有嫁给宗室的好处，只要不是涉及到大是大非的问题，宗室子弟独立门户之后，对父母亲长的依赖就轻了许多。象这种婚姻大事都不必祖父母或父母出面主持的情况，还是挺让人省心的。

    合巹礼之后，秦含真便在宫人与一众宗室女眷的簇拥下，前往新房安置了。赵陌则需得到前院酒席上招待前来贺喜的宾客。事实上，由于郡王府与永嘉侯府离得太近，亲友们不费什么时间，就能来往于两家的酒席，因此许多人都是两边游走，一家吃完了就到另一家去吃。

    赵陌的亲友其实大部分都与秦家那边有来往，秦含真的亲友也往往是赵陌的亲友，两家密不可分，哪儿分得清谁是男家的宾客，谁是女家的宾客？既然两边都有酒席，又离得这样近，错过哪一边都是失礼，大家索性就都去了，还有人在一边府里吃着吃着，听闻有友人在另一家处，便奔过去跟友人见面，大喝一通，再拉着人回来继续吃喝；又或是有人吃着吃着，嫌一边的戏不好看，听闻另一家的戏目乃是自己感兴趣的，便提着酒壶过去欣赏完，索性就不回来了的。

    这么两场喜宴，让秦家人多认识了不少宗室皇亲，也令宗室皇亲们对回京仅数年时间，还行事十分低调不爱与外界结交的永嘉侯府一家，有了更深刻的认识。双方的关系更密切了。秦平、秦安兄弟结识了不少新朋友，就连蔡胜男与小冯氏，也跟几家年龄相仿的宗室女眷混熟了，打开了新的交际圈子。

    秦家长房与二房得益于这场喜宴，也开拓了不少人脉。不过长房这边还算淡定，二房那边就有些尴尬了。二房来的是小薛氏、秦锦春与秦逊，秦伯复没来，薛氏也没来，都以伤病为借口回避了，可是小薛氏不擅交际，也没什么野心，秦逊身份受限，又没有靠谱的长辈带领，在席间处于被其他宾客们忽视的境地，因此，除了秦锦春多认识了几位宗室皇亲家的闺秀，小薛氏跟几位五六品官员家的女眷搭上了话以外，二房竟没得多少好处。就连许家二房，都借着秦叔涛的名头，在人前混了个眼熟，心下雀跃不已。秦家二房这回是吃了大亏，可即使秦伯复明知道会吃亏，他也只能咬牙吞下了苦果，心里对长女秦锦仪的怨恨却更深了。

    酒席上面的事，秦含真目前暂时还不清楚。她眼下还待在新房里，应付着一大帮宗室女眷长辈呢，还有几位堂妹、侄女辈的宗室小姑娘们叽叽喳喳地来凑热闹，她光是认人就费了老大的功夫。等到众人退出新房，回女宾席上吃酒了，她才稍稍松了口气。

    接着，便是内管事费妈妈与青黛两人，前来拜见新主母。

    这两位都是秦含真的熟人了，从前在承恩侯府里住的时候，天天都有来往。秦含真见了她们，脸上便不由得露出了笑容来。

    费妈妈上前行礼，秦含真忙叫丰儿：“快扶住费妈妈。妈妈与我认识多年了，实在不必如此客套。往后就是一家人了，咱们就象从前那般相处便好。”

    丰儿上前搀扶，费妈妈却轻轻推开了丰儿的手，正色道：“王妃娘娘如今不比以往，乃是我们肃宁郡王府的主母，老奴是无论如何都要拜过主母的，这是礼数。娘娘也不必与老奴客套，您仁厚恤下，是老奴的福气，老奴却不能仗着娘娘是厚道人，便忘了本份。”说罢便正正经经地下跪，向秦含真行了礼。青黛也跟着拜了下来。

    秦含真硬着头皮受了她俩的礼，等她们行完，便立刻吩咐丰儿与莲蕊、莲实等人：“快把费妈妈与青黛姐姐扶起来，大家坐下说话吧。”

    费妈妈行完礼，也不必再坚持什么了，笑着在丰儿与莲蕊的搀扶下，往后者取来的小杌子上坐了，看着秦含真这一身华贵隆重的翟衣，心里就说不出的高兴：“可算等到这一日了！咱们郡王爷盼着这一日，不知盼了多少年呢！”

    秦含真听着脸一红，有些害羞地低下了头。

    青黛也笑道：“自打郡王爷从南边回来，就天天儿盼着婚期早点到，吃饭都吃不香，睡觉也不得安宁。如今可好了，总算把王妃娘娘娶回来了，六年的夙愿得偿，想必今晚郡王爷就能安心睡下了。”

    费妈妈抬袖掩口：“我只盼着郡王爷与王妃早日添位小世子就好了。老奴年纪还不算大，身体还硬朗，还能帮着郡王爷与王妃带几年孩子呢！”她是前辽王元妃唐氏嫁入王府的时候，从内务府拨下来的宫人，侍候了前世子赵硕，又侍候了如今的赵陌，若是再把赵陌的儿子也侍候大了，就是三朝元老。她作为内务府出来的嬷嬷，自认为这辈子再也没有比这更幸福的事儿了。

    秦含真对此只能红着脸干笑。虽然今天就嫁人了，但她眼下还不满十六周岁，生孩子什么的……还有点儿早……

    丰儿大约能猜到秦含真此时的尴尬，她作为贴心的好丫头，非常有眼色地转移了话题：“费妈妈，青黛姐姐，不知我们姑娘……我们王妃娘娘几时能梳洗呀？今儿天气还有点儿热，娘娘从家里折腾到宫中，又从宫中折腾回郡王府，都折腾出一身汗来了，这礼服又厚又沉重……”

    她还没说完，青黛已经明白了她的意思，忙笑道：“我早就吩咐下去，让人备好热水了，正屋后头就有净房，娘娘随时都可以去洗漱的。”她压低了声音，“当初翻修这座王府时，郡王爷就吩咐过，各处房舍里的上下水都照着永嘉侯府的规矩设置的，想必娘娘不会不习惯。”

    秦含真有些小惊喜，又看得费妈妈。费妈妈笑着点头：“我们也跟着享福了呢，如今有好几家王府都问郡王爷要图纸了。”她让人出去找人问了一下，确定接下来不会有外客再到新房来了，便请秦含真移步，前去梳洗。赵陌事先有吩咐，正院里侍候的人，除了粗使的丫头婆子，屋里并不留侍女，全数用秦含真陪嫁过来的人手。因此费妈妈只能亲自带路，还得上手服侍一阵。不过秦含真没敢劳动她，问明路径，又弄清楚各种设施、瓶瓶罐罐的用途后，就把人请出了净房。

    秦含真舒舒服服地洗了个战斗澡，一身清爽地换上大红新衣，重新坐回到喜床前。青黛又送了一碗热腾腾的鸡丝汤面，并八小碟的小菜和点心来，亲自服侍她吃了，然后便与费妈妈一道退了下去，顺便把丰儿等人给捎带上了。

    秦含真还有些糊涂，她是一身清爽了没错，但接下来难不成要独自一人在新房里等待吗？赵陌还没回来，好歹留两个人陪她说说话，打发时间嘛。

    但不等她开口挽留，门口人影一闪，赵陌已穿着那身大红皮弁服走了进来，双颊红红地，眼角透着醉意，身上还散发着酒味。不过，他的神智似乎还清醒着，笑容满面地走到床前，傻笑着盯住秦含真看：“真真，你这么打扮真好看！”

    秦含真此时除了一身红衣，头发都放下来了，什么脂粉都没擦，只涂了些润肤的花水，哪里谈得上“打扮”二字？不过她还是红了脸，小声问：“你喝多了吧？”

    “我没喝多。”赵陌仍旧傻笑着，“我又不傻！今儿是我的洞房花烛夜，若是吃醉了，岂不是浪费了？！”

    秦含真的脸更红了。她嗔了赵陌一记：“呆子！你还说自己没喝多呢，快去洗漱。一身酒臭味的，不洗干净了，不许亲近我！”

    赵陌眨了眨眼：“那……我去洗干净了再来？”

    秦含真啐了他一口，红着脸转过身去不肯接话，但赵陌已经什么都明白了，心下顿时一热，忙摘下了头上的冠，屁颠屁颠地跑净房去了。

    秦含真的脸红得跟滴了血一般，双手捂着脸，只觉得面上发烫，好象随时都要着起火来一般。

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第六百章 新婚

﻿    赵陌期盼了好几年，今朝终于得偿所愿。这一晚洞房花烛夜，他如何“亲近”新娶的媳妇儿，自然不足为外人道。

    一夜过去，第二日清早起来，秦含真一睁开眼，就觉得浑身酸软，手脚都没力气了，腰也发酸，一转头，就对上赵陌含笑的双眼，温柔地看着自己，也不知醒了多久，双手双脚，也还缠在她身上。

    噫！这个痴汉！

    秦含真伸手拧了一把他的脸，娇嗔一声：“你这个混蛋！”话才出口，就觉得不对劲了。她的声音听起来怎么这么的……软腻呢？她是真的在骂老公，并不是在跟他撒娇呀！

    可是赵陌却只当她是在撒娇，双手抱了上来，便在她的双颊亲了又亲，然后拿鼻尖顶着她的鼻尖，低声笑道：“没错，我就是个混蛋！可你昨儿不是很喜欢我这个混蛋么？”说真的，昨晚洞房花烛夜，真真真的给了他很多惊喜。

    秦含真轻啐了他一口，脸又红得象滴了血一般了，挣开他的怀抱就要起身：“别磨蹭啦，今儿我们还要入宫呢！”才掀开床账的一条缝，便听得外头传来一道女声：“郡王爷，郡王妃，可起了么？时辰差不多了。”秦含真顿时吓了一跳，想起这似乎是慈宁宫里派出来的嬷嬷，昨儿一直守在她身边，负责指示她婚礼过程操作的，怎么还没有回宫去？难不成……对方一直守在新房外头？！

    秦含真受了不小的惊吓，忍不住双手捂脸。要是昨晚上她发出的声响都叫外人听了去，叫她以后怎么见人呀？！

    赵陌却笑着从她身后抱了过来，揽着她的纤腰，扬声说：“知道了。”算是回答了那几位宫里来的嬷嬷的话，方才在秦含真耳边小声道，“别怕，我早就打点过宫里来的人了，她们昨儿晚上都有专门安排的住所，好吃好喝好睡，还有专人侍候，舒服着呢，又怎会半夜三更跑来偷听咱们的私密之事？”多年感情，他一看就猜到小妻子在纠结什么了。

    秦含真心下定了一定，但还是忍不住脸红，忙挡开他道：“还是快起来吧，少粘糊了！”赵陌笑嘻嘻地答应了。

    新婚夫妻俩赶紧起身，各自穿好了家居服，方才扬声叫丫头。青黛领着丰儿等人送了水盆沐巾进来，侍候赵陌与秦含真梳洗。秦含真还抓紧时间，又洗了一个战斗澡，方才换上崭新的大红裙装，由青黛亲自梳了一个简单又不失大方高贵的宫髻，插了一头的金凤珠钗，再添了两朵红艳艳的堆纱花，衬着一身红衣，那叫一个喜气逼人。

    青黛与丰儿、莲蕊你一句我一句地夸奖秦含真生得美貌，秦含真听得都不好意思了，恨不能捂脸：“别说了，我从来没打扮得这么艳丽过……”

    丰儿笑道：“姑娘……娘娘如今是郡王妃了，又是新婚，正该这般打扮呢！”

    站在房间另一端的赵陌也回过头来，一边整理着身上的衣裳，一边笑道：“正是！王妃这样穿戴好看，就这么办吧！也叫太后、皇上与太子殿下瞧瞧，我娶了个多么漂亮的媳妇呀！”

    秦含真嗔了他一眼，犹豫着没有张口要求换妆束。其实，也是因为时间不太够了。不过，青黛想要给她上个浓妆，这回她是再不肯让步了，宁可亲自动手，上了个低调的淡妆，衬得起她这一身的华丽，又不会显得脸上堆砌了厚厚一层粉，反倒突显出她的雪肤花貌，越发明艳动人。

    赵陌穿戴好了，走到秦含真背后，看着镜中的她，只觉得自个儿的新娘子眉眼间略带着一抹红晕，别有一番风情，比平日里看见的她更加迷人了，忽然便生出一股冲动来，不想进宫去了，最好是连丫头们都赶出去，就他们夫妻俩在屋里呆着，耳鬓厮磨，那才是神仙都不换的幸福日子。

    赵陌了解秦含真的小表情，秦含真又何尝不清楚他的小心思？一瞧他那眼珠子转动，她就先红了一红脸，嗔着推了他一把：“发什么呆呢？该吃早饭了。再不准备出门，可就真的要迟到了！我们做晚辈的，怎么好让太后娘娘和皇上、太子久等？”

    赵陌一脸遗憾地任由秦含真牵着手，前往外间正堂上吃早饭。早饭是费妈妈让人准备下的，自然明白这时候他们小夫妻俩没多少功夫慢条斯理地用餐，因此备的都是能饱腹又好克化的点心，没多少汤汤水水的，省得他们在宫里不方便。小夫妻俩简单填饱了肚子，秦含真又回屋里套上了翟衣，然后便与赵陌一同进宫，朝见太后娘娘与皇帝去了。

    小夫妻俩在宫人赞引下，由东门入宫，晋见了皇帝。本来还要再晋见皇后的，由于皇后已逝，赵陌与秦含真就对着秦皇后的牌位完成了这一程序，过后却还得再往慈宁宫去拜见太后娘娘。待见过太后娘娘回来，他们又回到了乾清宫，接受了皇帝赐宴。

    皇帝看着这一对小夫妻，和和睦睦，恩恩爱爱，那甜蜜的氛围只看他们的眉间眼梢，就能感觉出来，心中不由得想起了当年的自己与秦皇后。当年的他们，也同样是这般恩爱。恰好赵陌是他的侄孙，秦含真是秦皇后的侄孙女，他二人成婚，便宛如他与秦皇后再续前缘了一般，心里对这一对小辈，也多生出几分偏爱之心来。

    皇帝带着和煦的微笑，一直在与赵陌和秦含真说着话，叮嘱他们要和睦，互敬互爱，互相关心，就连夫妻间相处的一些小窍门，也都一一嘱咐过了，不象是赵陌的叔伯祖父，反而象是亲祖父一般。赵陌心下感动，秦含真也生出了几分感激之心，对皇帝孺慕有加。小夫妻俩产生了共识，都觉得他们日后可以多进宫来给皇帝请安。这位九五至尊，其实也是个需要晚辈敬爱的老人家呢。

    用过这一顿午膳，赵陌与秦含真便恭恭敬敬地退出了乾清宫，坐车返回肃宁郡王府去了。

    他们前儿夜里忙碌，睡得很晚，早上又起得比较早，这会子饭气攻心，都觉得困顿不已。回到自家，各自换衣梳洗，又是好一顿忙乎。等到小夫妻俩终于能够清清爽爽地躺到床上，睡上一个迟来的午觉时，他俩都几乎是一沾枕头，就睡过去了。

    这一觉，便睡到了日头偏西。秦含真翻身爬起来，瞧见房间柜子上头放的自鸣钟已经到了这个时辰，都吓了一跳。幸好宫里来的嬷嬷早已回宫里去了，这个郡王府里就只有他们夫妻俩做主，就连小叔子赵祁，都还住在别院那头，并不曾搬过来，否则叫人知道她与赵陌才新婚就这么堕落，还怪不好意思的。

    秦含真回身就想推醒赵陌，但见他睡得正香，又有些不忍心，想想还是由得他去吧，自个儿下了床，走到梳妆台前，外间的丰儿已经听到了动静，掀帘进来，安静地侍候她梳头洗脸换衣裳。

    她们才忙活完，赵陌便也醒了，醒了也不下床，就这么坐在床边，倚着床架，笑眯眯地盯着秦含真看。

    秦含真被他看得不好意思，回头嗔他一眼：“笑什么呢？我身上哪里不对劲了，净惹你发笑？！”

    赵陌起身走了过来，一个眼色就把丰儿支走了，然后他便搂住小媳妇，亲了她脸颊一记：“我哪里是发笑了？我只是看着我的媳妇，心里就美滋滋的，睡觉都忍不住笑出声来。”

    秦含真呸了他一记，瞧着他镜子里搞怪的模样，脸红红地拍他一记：“快去洗脸！我们起得晚了，一会儿都快要吃饭了。”

    赵陌笑着放开她，叫人送洗脸水进来，简单洗了把脸，又换了衣裳，便拉起秦含真的手：“走，趁如今还没到吃晚饭的时候，天色也还亮堂，我带你逛一逛我们的家？”

    肃宁郡王府是个规整的三路四进格局。从大门口进来，门楼、厅房都照着郡王府该有的规制来，严肃得近乎死板，却也叫人无从挑剔。前院左右两边各有门道游廊，通往两边的院子，东边是属官们的区域，西边是亲卫队的地盘，泾渭分明。这一片，基本是秦含真很少会涉足的区域，如今赵陌的属官也基本上留在肃宁封地上，又或是早在别院那边安置下来，因此院子几乎还是空的，得过些时候，才会有人搬进来办公居住。

    前院往后，过了仪门，便是郡王的私人生活区域了。正院前后两进，新房便是前院正房，正开五间，正中正堂，东次间是起居室，秦含真偶尔可以在这里会见一些关系比较亲密的客人，东尽间是一间小静室，内里有火坑。据说，赵陌是打算拿这里当暖阁使用的。而在另一边，西次间就是他们小夫妻俩的卧室了，西尽间是专门隔出来储物用的，里头都是顶天立地的大橱柜，靠向北边墙根下，有一间小门，往外又建了两间抱厦，却是净房。净房外有后廊，与前院的游廊相连接，勾通前后，又与正堂、东尽间有小门相连，方便人走动。

    正院的东西厢房，都各有三间，东边是赵陌的书房，西边是秦含真的书房画室，每个人都有足够的空间。秦含真看了，心里十分满意。

    至于正房后头的院子，那里是一排八间排房，除去两小间是作小厨房与小茶房使的以外，其余都是近身侍候的丫头婆子们的住处，倒也住得相当宽敞。

    正院东西两边各有两间小院，分别以梅、兰、菊、竹命名，眼下全是空的。不过，里头无论是格局还是装璜，都不是妾室可用的。秦含真逛了一圈，便有一个猜想，不敢置信地看向赵陌：“这里是预备给谁住的地方？祁哥儿会搬进来吗？”

    赵陌笑道：“祁哥儿住别院那边住得惯了，懒得搬来搬去的，我也只好由得他去。这四个院子，是我预备给咱们儿子闺女使的。四个院子，应该够住吧？若是不够，咱们再把后头的花园拆一拆？”

    四个？！

    秦含真顿时又羞又气又好笑，忍不住一只手拧上了他的脸颊：“讨厌！”


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第六百零一章 画屏

﻿    秦含真就这么一路与赵陌打情骂俏，一路逛完了自己的新家。

    总的来说，她对肃宁郡王府还是挺满意的。虽然这是把好几家的宅子合并起来，重新翻修建成的府第，但布局规整，房屋也高大通风，采光良好，整体风格很合自己的喜好，更难得的是连上下水也是照着她捣鼓出来的那一套安装的，保证了生活上的舒适与洁净，算是个小惊喜。她也知道，这一切少不了赵陌的精心安排，他为了能让她婚后在新家住得舒服，显然费了许多心思。

    秦含真郑重向新婚丈夫道谢，谢过他的用心，也谢过他的体贴。

    赵陌笑道：“这有什么？我自个儿也住在这府里呢。倘若我娶你为妻，却让你过得不如从前在娘家时舒服，那岂不是太没用了？”不过他还是挺高兴听到秦含真的贴心话的，还说，“肃宁那边的王府比这里更大更宽敞，连花园都比这边大一倍，我也叫人照着这边的图纸改建了上下水。等你去了，一定也会喜欢的。”

    秦含真听得心生向往。

    不过赵陌对目前新建的郡王府还是有点儿不满意的：“花木都不够精神，虽然我知道是因为先前接连下了一个多月雨的关系，但咱们怎么也是新婚，瞧着那些花花草草发蔫的模样，还是怪扫兴的。”

    秦含真便给他出了个主意：“以后咱们不必让花匠直接在院子里种花了，除了那些高大的花木需要种在地里以外，小株的花卉索性拿统一的花盆种了，然后再按照节庆需要，摆成不同的形状来，哪一盆的花开得败了，就换掉那一盆，却不会影响其他的花，方便又快速。要是天下雨下得狠了，让人赶紧把花连盆一起搬进屋里避风雨，也是很容易的事儿。想要控制泥土里的湿度，就更容易了。”

    赵陌一听便道：“是个好主意！往年过重阳的时候，别家王府要宴客，我就见过有人这么摆菊花的，但平日却很少见到别人对其他花也是这般处置，但确实省事，就让人这么办吧！”

    秦含真自己有个陪嫁的庄子，位于小汤山，有两眼温泉，原本是专门预备给她种植蔬菜的。她想着自己一个人能吃多少？在冬天卖反季节蔬菜又是京中某几家王府女眷的私房营生，她不好跟宗室长辈抢生意，索性就让人把庄子上的田地重新归拢归拢，只划出三分之一种新鲜的瓜菜，剩下三分之一种水果，三分之一种新鲜花卉，哪怕自己用不了，也可以拿来送人做人情，甚至是卖出去。

    前几日她才看过账簿，知道现在庄子里有一批盆花，养得很不错，她随时都可以调用。现在既然肃宁郡王府的花不大精神，那索性她就跟陪嫁庄子那边知会一声，叫人送一批花卉过来算了。肥水不流外人田嘛。自家的东西，当然要用在自家地盘上了。

    秦含真记得从前听休宁王妃提过，宗室有个传统，哪家娶了新媳妇，婚礼后半年之内，这新媳妇就得操办一次宴席，遍邀宗室长辈来家，一方面是要谢过长辈们的帮助与关心，另一方面，也是要显示她的管家才能，证明她是个聪明能干的贤惠媳妇。

    秦含真觉得，自己应该也是要遵循这一传统的。眼下已是七月底，到了八月可以赏桂花，九月可以赏金菊，都是很好的请客理由，到时候少不得要做一回东道，大摆宴席。自家温泉庄子上的盆花，就可以派上用场了。这样应该就不会再有人拿肃宁郡王府这些蔫蔫的花木议论了吧？

    不过赵陌却对秦含真道：“宴客的事儿且不急。眼下并不是好时机。”

    秦含真不解：“发生什么事了吗？”他们夫妻成亲，才宴过一回客呢。

    赵陌就解释给秦含真知道。婚姻大事，大摆宴席也是常态。京中许多王公贵族与官宦人家都是正常办喜事的，只要规制上不曾逾越，谁也挑不了他的理。但是，平常宴客就是另一回事了。眼下京中形势有些不太好，连月大雨导致直隶秋粮失收，市面上粮价高涨，为了平抑粮价，朝廷费了许多功夫。目前看来，局势算是控制住了，但朝廷中枢的实权官员基本都清楚，今年的粮价尚在其次，总有南边来的粮食可以填补京城粮食空缺，问题是北戎边境不稳，为了确保边城驻军不饿肚子，粮食方面的供应是必须要足够充足的。

    赵陌刚刚从南边回来，对一些内情知道得更清楚些。眼下，北戎军队在边境线上蠢蠢欲动，还派出了密探南下打探本朝消息，并且冒充客商，大量收购米粮布匹与酒、药材等军资。很明显，北戎不但清楚朝廷的动向，也知道直隶秋粮失收。朝廷本来是觉得明春可能要与北戎大战一场的，但如今瞧着，说不定北戎会提前发难……

    赵陌对秦含真道：“朝中许多人都心里有数，别看外头好象仍旧歌舞升平，其实朝中官员心里都象是绷了一根弦似的，时刻留意着边疆的动静。这种时候，我们郡王府若仍旧大摆宴席，只怕有些人就要看我们不顺眼了。已经有几家王府决定要取消今秋的例行宴会了，我们跟着做就好。等到边疆平定，我们多少东道做不得？”

    秦含真明白了：“这是应该的。其实，要不是因为宗室里有这样的传统，我都不一定会想要做东道。我在家里的时候，还帮着祖母与母亲做善事，为她们跟其他官眷一起施粥施药做统筹账目呢。那些因为暴雨受灾的人还在为三餐饭食烦恼，我却要大摆宴席，心里挺有罪恶感的。”

    赵陌笑着摸了摸她的脸：“你呀，总是这么心软。”接着又提醒她，“我的好王妃，你方才说错了，这里才是你家里呢，你方才指的是你娘家吧？”

    秦含真嗔道：“娘家夫家都是家，有什么不对的？”双眼直盯着赵陌的脸，一副“你要是说不对我就跟你没完”的架势。

    赵陌摸了摸自己的鼻子：“好吧，你说什么都是对的。”新郎官表示自己认怂了，不能跟媳妇儿计较。

    秦含真满意地弯了弯唇角：“算你机灵！”

    小夫妻俩说说笑笑地用过了晚饭，赵陌又拉着秦含真回了卧房。

    秦含真回头看到青黛与丰儿她们都在偷笑，便轻轻扯了扯赵陌握住自己手的手：“这么早回房间去做什么？我们去院子里散散步吧？”

    赵陌回头含笑看了她一眼：“在房间里并不是只有一件事可以做的。我的好王妃，虽然我觉得洞房花烛夜过得十分愉快，但我心疼你，不会让你太过劳累，毕竟明儿还要回门呢。”万一媳妇太过疲倦，让岳父不满了，倒霉的不还是他？

    秦含真涨红了脸，啐了他一口：“胡说八道些什么呢？！”

    赵陌笑嘻嘻地道：“其实你能听懂，所以才这么说我的吧？”

    秦含真红着脸不说话了。她早就该知道，赵陌越大脸皮就越厚了，她哪里斗得过他……

    赵陌一脸若无其事的模样，将秦含真拉进了西尽间。这里摆放了一地的顶天大橱柜，是给秦含真做私家小库房的地方。秦含真只知道自己嫁妆中的精细物件，包括首饰、衣料、毛皮、药材、古董字画、金石书籍等等，都在这里，却因为嫁过来的时间太短，暂时还没空去清理，也不清楚西尽间里都放了些什么东西。

    兴许问丰儿会更清楚一些？

    赵陌却拉着她到一处屏风前，将盖在屏风表面的布拉开，让她看屏风上的图案：“你可认得这个？”

    秦含真仔细一瞧，就认出来了，那玻璃屏风里头夹的，不正是自己画的那第二幅隆福寺庙会图吗？说是庙会图，可能不太确切，这其实是她与赵陌一路从庙会走到千味居时，你侬我侬、眼神交流的情形。她当时是作为一份私密的礼物，偷偷完成了这幅画，再偷偷送到赵陌手中的，万万没想到，他会把这幅画做成了一座屏风。而且看这落地玻璃屏风的尺寸与式样……

    秦含真有了个猜想：“你是打算把这个放到外头去吗？”说着她都脸红了，“自己人就算了，要是让外人看见……怪不好意思的。”她真的把两人之间的“奸｜情”画得很明显。

    赵陌笑道：“谁要叫外人看见？我是想把这个放进卧房里头去，就放在床前五尺处，咱们每天看着，好不好？若不是昨儿来的人多，我就直接把这屏风挪到新房里去了。”他拉着秦含真蹲下来，“你仔细瞧，这屏风做得好不好？”

    屏风当然做得好了，但他这么问，是不是太刻意了一点儿？难道这屏风有什么问题？

    秦含真也学着赵陌蹲下身，凑近了去看，很快就发现了端倪：“这画的装裱技术……有点糙啊？”她看了看赵陌的表情，“你不可能找外行人来装裱，难不成这是……你自己装的？！”

    赵陌有些不好意思地摸了摸鼻子：“很糙么？我十分用心地学了大半年，只能做到这个地步了……其实我也知道自己天赋不是很好，没法跟祖父比，不过这比起我刚学的时候，这已经强了许多。以后我常为你的画做装裱吧？做得多了，功夫自然会熟练起来。”

    秦含真抿嘴笑了，凑到他耳边道：“没关系，你亲手做的，我就喜欢。即使是京城最好的裱匠，也不能做得更让我喜欢了。”

    赵陌看着她的眉眼，忍不住凑近过去，亲上了她的唇。

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第六百零二章 回门

﻿    新婚第三日，乃是秦含真回门的日子。

    不过秦含真一大早起来，还不能回咫尺之遥的娘家，反而要与赵陌一同，分别穿着正式的翟衣与皮弁服，全妆入宫拜诣皇帝，并陪皇帝用膳。这就是所谓的盥馈仪式了。

    等陪皇帝用过早膳，赵陌与秦含真小夫妻俩才在宫人的赞引下，退出乾清宫，然后又转道东宫，去拜见太子殿下，行四拜礼。

    太子殿下也穿着皮弁服，坐着受礼。太子妃唐氏今日也换上了翟衣，站立在太子殿下身边，受了赵陌与秦含真小夫妻俩两拜，又答了两拜。

    秦含真有挺长时间没见过太子妃唐氏了，后者称病已久，虽然楚良媛入宫后，她就没再有生病的传言传出来，但也没有“病愈”的传闻。秦含真只能从时常入宫的祖父秦柏那里，隐隐约约听到些太子妃的动静，猜想她大概已经恢复了有限的对外活动，除了日常接见楚正方夫人外，偶尔也会见一见娘家母亲，但并未见其他的外命妇。至于给太后请安一事，太子妃虽然做得不如从前殷勤，好歹算是恢复了三五日一次的请安频率。

    这么看来，太子妃在宫中的活动算是恢复正常了，那么接受赵陌与秦含真小夫妻俩的拜礼，也是理所当然的。如今即使没人再提起让赵陌入继东宫的建议，他也依然是与皇家关系密切的宗室晚辈，新婚妻子又是太子亲舅的亲孙女。若这样的场合，她都不出现，就太不给宗室与秦家面子了。

    太子殿下显然对于太子妃出席这样的场合，感到心情很好。看他说话时的语气，以及面上的笑容，还有偶尔与太子妃唐氏的互动，都能看得出来。只不过，太子妃唐氏的态度就没那么热络了，总给人感觉淡淡地，有些面上情的意思。太子殿下对赵陌与秦含真小夫妻俩有所教诲，她也坐在一旁，照本宣科地说两句套话，就没再多言了。倒是与太子殿下互动的时候，一连两次提起了楚良媛的名字。

    一次是赵陌说太子殿下气色很好，一定是太子妃娘娘照顾得好的关系。太子殿下面带微笑地看向妻子，显然是要赞她两句的，太子妃唐氏却有些突兀地提起了楚瑜娘这个妾室：“这都是因为楚良媛近来时常为殿下炖煮补身的汤水，殿下可要奖赏楚良媛才是。”即使是秦含真，都能看出那一瞬间，太子殿下脸上的笑容僵住了。

    另一次，则是太子殿下跟赵陌与秦含真二人说，让他们早日开花结果，生儿育女，道是自己还等着抱侄孙呢。太子妃就在一旁插言道：“子嗣是大事，绝不可轻忽。殿下既然劝广路早生贵子，自己怎么不多上上心？陈良媛虽有孕了，还不知男女呢，殿下还是早日宠幸楚良媛的好。”

    这一回，太子殿下似乎脸都绿了。

    秦含真脸上挂着微笑，有些尴尬地与赵陌低头不说话。她猜想，估计是赵陌跟东宫夫妻俩太熟了，太子妃唐氏在他面前说话没太多顾虑的关系，所以当着她这个赵陌妻子的面，也直言不讳了。但是这样好吗？太子妃娘娘，你是正妻，楚瑜娘只是小妾，谁家正妻这么上赶着催丈夫宠幸小妾的？就算是为了子嗣，陈良媛肚子里还怀着一个呢，就算不知男女，也有一半的机会是男孩儿，你有必要这么着急？

    秦含真偷偷看赵陌，赵陌显然也是一脸的尴尬，似乎心有灵犀般转头与她对视了一眼。在那一瞬间，秦含真好象就明白了他的意思。于是，她见赵陌寻借口告退出去，也非常配合地行礼告退了。

    太子殿下没有挽留他们。他跟赵陌用不着客套太多，改日再见也是一样的，眼下还是先跟妻子沟通一番更重要。

    赵陌与秦含真夫妻俩退出东宫，出了皇城，上了马车，方才敢松一口气。

    秦含真掏出帕子擦了擦汗，小声吐嘈：“太子妃娘娘是不是疯了？太子殿下要宠幸谁，什么时候宠幸，自有主张，她要不要这么上赶着催促？夏天才过去呢，太子殿下每日又要忙政务，难道她就不为殿下身体着想了？陈良媛已经有孕了，急得什么？”

    赵陌沉声道：“有些不对劲。前些日子我进宫的时候，虽然听说过太子妃娘娘私下有劝过殿下多亲近楚良媛，但并没有催得如此露骨，当着我们这些小辈的面也不收敛，实在不大象她素日的为人，也不知这几日到底发生了什么事。”

    他心里有些不悦。太子妃唐氏从前对他还算照顾，因此他对太子妃一向挺尊敬的，哪怕她作得厉害的时候，他的态度也是烦恼为主，并没有埋怨太多。因为他明白她的心事，也知道她有受到楚正方夫妻的谗言影响，在事情的背后，甚至还有蜀王世子这个野心家在捣鬼。

    可是今天的太子妃唐氏，实在是作得太过分了，已经是明着不在外人面前给太子殿下留脸了。哪怕今日来到她面前的不是外臣，而是可以称得上自家子侄的近支宗室晚辈，这样的言行也太过了些。太子妃到底发的什么疯？！

    秦含真看见赵陌的表情，便知道他心情不好。她扯了扯他的袖子，放缓了语气道：“算了，太子殿下心里有数。反正现在太子妃也很少见外人，就算胡闹了一些，也就是自家人知情罢了，不会把笑话闹到外头去。你也别生气了，改日我们得了闲，再进宫来看望太后、皇上与太子殿下吧，只当是我们作为晚辈的孝心，也是哄哄几位长辈开心。”

    赵陌反掌握住了她的手，露出微笑来：“我没有生气，就是觉得……这几日我忙着婚礼，似乎有些忽略宫里的事儿了，心中有愧。”

    秦含真嗔道：“这不是理所当然的吗？难道我们成亲了，你还要惦记宫里的事儿，不能全心全意陪我不成？”

    赵陌笑着拉着她的手，亲了一口，揽过她道：“是我说错了，咱们正新婚呢，当然要全心全意地陪你啦。就象你昨儿说的，过二人世界，外头的事还是少管吧。”

    秦含真轻哼一声：“罢了，光是过二人世界，对着你这张脸也挺无聊的，所以我有事儿忙的时候，你还是关心一下外头的世界吧。外头安稳了，宫里太平了，咱们才能过上无忧无虑的安心日子呢。”

    赵陌笑着，又亲了她的手一记。

    二人出宫后，马车便直接往永嘉侯府来了。肃宁郡王府那边，早已提前将回门礼物送过来了，秦含真与赵陌随后才到，进了大门，在前院下车，秦平便迎了出来。

    秦平见女儿面色红润，与赵陌对视时，眉眼含羞带笑，显然婚后过得很甜蜜。他心中有些怅然，叹了又叹，面对赵陌时，虽然表情有些僵硬，但态度已经缓和了许多，说话的语气也温和了。赵陌有些受宠若惊，但更多的是惊喜。

    秦含真落后几步，秦平先将女婿赵陌迎入前院正堂，蔡胜男、秦安与小冯氏早已候在此处了。赵陌向秦平夫妻二人行了四拜礼，秦平夫妻与他相对而立，正面受了两拜，答了两拜。接下来，却是秦安与小冯氏夫妻俩向赵陌行四拜礼。

    接着，秦含真进屋，向父亲继母行了四拜礼。秦平与蔡胜男坐着受了礼。秦含真又再向叔婶行礼。

    礼毕，秦平还纠结着，不知该向女儿说什么，蔡胜男已先微笑出声了：“快到正院去吧，侯爷与夫人等你们等很久了。夫人还早早吩咐了，要给郡王爷做你爱吃的菜呢。”

    秦含真笑道：“祖母这是偏心吗？怎么不叫厨房做我爱吃的菜？”

    赵陌含笑着说：“我爱吃的菜，王妃也一样爱吃，这有什么差别呢？”

    众人都笑了，秦平的表情也缓和了许多：“快进去吧。二老都等急了。”

    赵陌便大大方方地挽起秦含真的手，拉着她随长辈们一同进了正院，并向秦柏、牛氏行拜礼。秦柏与牛氏果然等候已久了，看到他们，脸上都不由得露出笑容来。拜礼一行完，秦柏便开口：“快起来吧，日后好好过日子，不许胡闹。”牛氏更是一手拉起了赵陌，另一手揽住了秦含真，就要拉着他们到身边坐下：“快跟我说说，这两日你们过得如何？我心里成天念叨着，也不知你们两个小年青会不会过日子，住在一起会不会拌嘴，吃饭都不能安心。如今瞧着你俩气色好，才算是放心了些，但总要听你们说了详情，才能真正安下心来呢。”

    秦含真与赵陌在一起生活，其实还是挺习惯的。虽然跟小时候一起生活的情形不同，但他俩都这么熟了，彼此也都了解对方，各种生活习惯都清楚，哪儿还会轻易拌嘴什么的？即使真有口角，那也是一段日子之后的事儿了。如今他们才新婚，正是甜如蜜的阶段，每日你侬我侬还来不及，恨不得多在一块儿腻乎，少出门离家去完成各种繁文缛节。牛氏这担心，来得有些太早了。

    赵陌嘴甜地说了许多好话哄牛氏，秦含真也宽慰着长辈们的心。秦家三房上下，总算是放心了些。但秦柏还是不忘提醒秦含真一句：“若遇到什么事了，我们家就在这儿，你过来也方便，只管回来寻家里人说话，千万不要动不动就跟广路胡闹。”

    秦含真有些哭笑不得：“祖父，我才不会胡闹呢！”她瞥了赵陌一眼，“不过您放心，要是他欺负我了，我肯定要回来请您为我做主的！”

    赵陌一脸“小生怕怕”的模样：“我哪儿敢呀？绝对不敢！”

    众人又是一阵笑。不一会儿，秦含珠与庄哥儿也在奶娘的带领下，前来与出嫁的姐姐以及姐夫相见了。屋里越发热闹起来。

    牛氏见状，心里欢喜不已，便道：“我早就盼着这么一天了。如今看到三丫头跟陌哥儿和睦，安哥儿女双全，平哥媳妇也有孕了，我这辈子呀，算是没什么遗憾了！”

    这话听得秦含真吃了一惊，惊喜地看向蔡胜男：“母亲有孕了？！”


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第六百零三章 欢喜

﻿    蔡胜男发现自己有孕，是一个意外。

    秦含真婚礼当日，摆在永嘉侯府这边的喜宴结束后，蔡胜男带着下人收拾东西，就觉得有些头晕。不过她当时以为自己只是累着了，没有放在心上，自认为身体一向很好，过后歇两天就好了。她那晚就正常的歇息了，第二日早起吃早饭的时候，恰好有一道小菜五香小鱼干，是她素日爱吃的，说是一闻到香味，就会食指大动。可那天她却一闻到小鱼干的气味，便觉得恶心想吐，接着又头晕目眩起来，差点儿没摔倒。

    秦平为着女儿出嫁，连告了几天的假，要等到女儿回门之后，才会回城卫上差，当时恰好在家，而且就在蔡胜男身边，陪她一同用早饭。见到新婚妻子这副模样，他也吃了一惊，立刻让丫头把蔡胜男扶到床上躺下，又叫人去请大夫来。

    蔡胜男仍旧觉得，自己应该只是累着了，歇几日就会好的。秦平却道：“婚礼虽繁琐，但咱们家这边还算不上十分忙碌，就连宴席，亦有人帮着你操办。你是累了些，可你身体一向康健，即使有些不适，也不至于如此严重。我看你这不象是仅仅累着了，还是请位大夫来诊过脉，才能安心。你不要掉以轻心，善泳者溺于水。若你仗着身体好，就觉得自己不会生病，即使身有不适，也不肯请大夫来瞧，只怕小恙都会变成大病，那就真的麻烦了。”

    蔡胜男见他这么说，心里也挺窝心地，便答应了，不过请来的并不是太医或名医，而是素日秦家东西两侯府惯常请来看小病小痛的一位住在附近的大夫。不过这位大夫既然能在侯门府第里混，自然不是水货。他一上手把过蔡胜男的脉，便已诊了出来：“这是喜脉，只是月份还浅，应该才只有一个多月而已。世子夫人想必是近来累着了，有些伤着身体。老朽给夫人开个养胎的方子，夫人喝上两剂看看吧，要先静养些时日。”

    大夫的话还没说完，蔡胜男与秦平夫妻俩都已经惊呆了。

    蔡胜男虽然是以老姑娘的身份嫁给了秦平，但她本人不过是二十出头的年轻姑娘罢了，秦平则是压根儿就没料到自己这么快就会添一个孩子，两人都傻愣愣地一坐一站，半天没反应过来。

    幸好虎嬷嬷听闻蔡胜男这边请了大夫，担心她的身体，禀了牛氏，过来探听消息，正好遇上大夫说出来的大喜事，立刻奔回正院报喜。牛氏喜出望外，都等不及秦柏，便自个儿扶着丫头快步赶过来，才叫秦平夫妻俩醒过神来。

    牛氏细细问过大夫，得了准信，又拿到了养胎的方子，欢喜得不得了，厚赏了大夫。不过送走大夫后，她又让人拿着秦柏的名帖，去把太医院里一位享有盛名的妇科圣手给请了过来，再为蔡胜男把了一次脉，确定大儿媳妇是真的有孕了，才真正笑开了花。

    妇科圣手倒是没给蔡胜男开什么养胎的方子，先前那位大夫开的方子，他看过后道：“可以吃两剂，稳一稳胎。过后世子夫人想吃就吃，不想吃也没什么，三餐照常饮食，多吃些新鲜瓜菜，不要太过油腻了，也要注意禁忌之物。世子夫人的身体底子好，这回是意外累着了，但并没有大碍，不必太过小心，反倒把胎养得太娇了。”

    牛氏自个儿生过两胎，又照顾小儿媳生过一个孙子，心里自然明白个中道理。她再三谢过太医，客客气气地把人送走，便嘱咐了蔡胜男许多话，还把卢嬷嬷调给后者使唤。卢嬷嬷有过侍候产妇的经验，还在内务府接受过相关培训，前来陪伴蔡胜男，最适合不过了。但除此之外，牛氏也不忘吩咐长子秦平，隔上三五天，就要请大夫来给蔡胜男诊一次平安脉，确保万一，也不许他累着了媳妇儿，无论遇到什么事，都要让着蔡胜男些。

    秦平话说到这里，忍不住对女儿秦含真道：“你祖母是有了孙子，就把儿子抛一边了，实在叫人心酸得很。”蔡胜男在旁听了，不好意思地红了脸，抿嘴偷笑着低下头去。

    牛氏嗔道：“我哪里就把你抛一边了？你没侍候过孕妇，我是生怕你粗手粗脚的，伤着了媳妇和孙子！”

    秦平叹了口气：“是是是，儿子是粗人，确实该小心。只是……您媳妇这一胎未必就是儿子了，您也别总把‘孙子’二字挂在嘴边。万一她生了个孙女，难道你就不喜欢了？”

    “瞎说！”牛氏瞪了长子一眼，“孙子孙女都是我的骨肉，我怎会不喜欢？难道我不疼三丫头和六丫头？我也没偏心过庄哥儿，你少编排我了！”说罢，她便拉起了蔡胜男的手，“好孩子，你是我们秦家的功臣。只要你平平安安生下这个孩子，不管是男是女，我都一样喜欢，你千万不要多心。”

    蔡胜男笑着道：“夫人待我如何，难道我心里还没数么？我不会多心的。”她身体很好，跟秦平关系也和睦，就算这胎生了女儿，下一胎再努力生个儿子就是了。秦家三房又不重男轻女，公婆都十分慈爱亲切，妯娌也和气，她有什么可担心的？

    秦含真心下欢喜，向父亲秦平与继母蔡胜男道贺：“恭喜了，这真是一件大喜事！咱们家喜上加喜了，你们怎么没早些告诉我？！”

    秦平清了清嗓子：“月份还早呢，昨儿才诊出来的，急着跟你说什么？你反正总有知道的一日，不必太大惊小怪了。”

    秦含真瞟了父亲一眼，没兴趣继续听他说这些没眼色的话了。她父亲什么都好，就是求生欲望不够强，没瞧见祖母牛氏与继母蔡氏都开始拿眼睛斜睨他了吗？

    赵陌笑着插言道：“并非含真大惊小怪，实在是这样的大喜事，含真与我都十分欢喜，恨不能早一日听闻。若是昨儿就知道，只怕含真都等不及回门，就先回来看岳父岳母了！”

    秦含真回头嗔他。她怎么可能做这么傻的事儿？赵陌却只冲她笑了笑。

    秦平却顺着女婿的口风，转了话题：“那不行，宫里有规矩的，宗室皇亲也有该守的礼数，礼不可废，真儿不可仗着女婿宠你，两家又相熟，便轻狂起来。”

    秦含真迅速扫过牛氏与蔡胜男的表情，机灵地接过话头：“父亲放心，我不会的。宫里的繁文缛节确实多，我这几日天天都在烦恼，但也硬着头皮撑过来了。”

    秦柏问她：“回门之前，可进过宫了？给皇上、太子殿下请过安没有？”

    秦含真忙道：“是，已经进宫给皇上与太子请过安了，也见过了太子妃娘娘。太子妃娘娘气色倒好，想必病情已经无恙了。”

    常进宫去的秦柏自然清楚太子妃是否已经“无恙”，闻言只是笑笑了事，但秦平与蔡胜男，还有在座的秦安、小冯氏夫妻，便顺着这个话题，讨论起繁琐的礼仪与太子妃的病情传闻等闲话来。

    牛氏笑眯眯地看着儿孙们说笑，自己也时不时插上一句。没多久，长房与二房的人也赶来了，正好遇上午饭时间。赵陌与秦含真便陪着秦家三个房头的人饱餐一顿，完成了回门仪式。

    小夫妻俩手拉着手，绕道大门，回转肃宁郡王府去了。离开永嘉侯府的时候，秦含真虽然觉得心头有些不舍，但也没多伤感。两家离得这样近，她想回娘家，随时都能回，若不想叫外人知道她太粘娘家，大不了走别院的后门就是了，外人才不会发觉呢。她淡定得很，只当自己是搬到了一个离亲人更远的院子。有赵陌相伴，她暂时没多少闲功夫伤感呢。

    不过，秦含真没料到的是，自己离开娘家后，祖母牛氏却开始觉得伤感了。

    她在房间里长吁短叹地，有些闷闷不乐。秦柏见状，不解地问她：“夫人这是怎么了？莫非是舍不得孙女儿？若你实在想她，我陪你过去看孩子就是了。广路往日也是常来的，我们大不了去他别院等着，叫他们小夫妻过来说话。外人不知情，也不会多说什么。”

    牛氏道：“我哪里是为了这个？我难道不知道三丫头嫁得这么近，我什么时候想孙女儿了，抬脚就能走到郡王府去了？就算是走大门，坐车也用不了一炷香的功夫！我不是为了三丫头才觉得难受的。我是……”她顿了一顿，没有说下去。

    秦柏皱眉道：“若不是为了三丫头，那又是为了什么？方才你那般欢喜……如今安哥儿有儿有女，平哥儿媳妇也有孕了，孙女孙女婿恩爱和睦，你还说这辈子再没什么遗憾了，如今又露出这副模样来……若是有什么难处，在我面前又有什么不能说的呢？你我夫妻一体，原不该有什么隐瞒的才是。”

    牛氏忙道：“我也不是要隐瞒你什么，我只是……只是想起了谦哥儿来。他老子如今是有儿有女了，日子过得顺心如意，可我的谦哥儿还在江南老家，孤零零一个人过活呢。你总说，他身份尴尬，总要有了功名，上京之后才不会轻易受人轻视。可谦哥儿才十一岁，天知道他几时才能考得功名？难不成他要熬上十年八年才考上秀才，我也要等上十年八年，才能见到亲孙子？这也太煎熬了！”

    她犹豫了一下，继续道：“安哥在儿子的事情上半点主意都没有，我探过安哥媳妇的口风，她又说听安哥的意思。我看等他们两口子拿主意，是不能指望的了。虽说谦哥儿的身份确实很尴尬，但他一直留在老家，又能过什么日子？有好先生教他读书么？将来说亲又能说到哪家媳妇？与其叫他这么凄凄凉凉地留在江南，我宁可……把他过继给族里其他人，让他清清白白、堂堂正正地到京城来！那样我好歹还能跟大孙子多相处几年！”

    秦柏讶然：“过继？”

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第六百零四章 考量

﻿    秦柏没想到老妻牛氏会产生这样的念头。她从前对谦哥儿这个长孙最是看重，年年念叨，若不是有他苦苦相劝，都不肯把孩子留在江宁老家长住，与自己长年分离，近几年，又经常提起，要把孩子接回京城来，因为何氏已死，谦哥儿年纪又大了，长相与小时候不一般，还改了名字与身份，回京应该无妨的。

    秦柏记得前不久，牛氏还念叨这事儿来着。哪里想到，这才三两月的功夫，她就生出了把谦哥儿过继出去的想法。孩子过继出去，换一个身份，固然是更稳妥了，可同样的，他也不再是他们夫妻俩的孙儿了，再不能唤牛氏一声祖母。难道这样，牛氏也舍得？

    秦柏问牛氏，牛氏便叹气道：“我当然舍不得！可是他就是我的亲孙子！就算过继出去了，我把他接到京里来，难道他还不能喊我一声祖母了？前儿喜宴时，我就见过别家老夫人们管侄孙儿叫孙子的，并没有旁人说这有什么不对。就算名份上是侄孙子，我也一样可以照应他嘛。最要紧的是，谦哥儿过继出去，再回京城来，家里其他人看见他，心里也不会那么别扭了。他又是自小在江宁老家长大的，换了名字，再连父母都换掉，京中谁还能说得清他是谁生的？只怕连章姐儿那个破落户，也未必能猜到这是她同一个娘胎里出来的兄弟。这样岂不是两全齐美么？”

    牛氏从前因为挂念大孙子，在很多事上有些糊涂了，如今却慢慢地想通许多。谦哥儿离开这个家已经那么久了，就算接回来又如何？秦安这个做亲爹的，在儿子的事情上优柔寡断，将来也未必靠得住。至于小冯氏，她固然是个贤惠的，冯玉庭在江宁时，也没少以舅舅的身份去看望谦哥儿，无论是否真心关怀，好歹冯家姐弟做出了姿态来。可若叫她真把谦哥儿带在身边教养，她心里不见得乐意。

    谦哥儿虽与秦含珠是同父同母的亲兄妹，但谦哥儿从不曾在小冯氏跟前养过一日，秦含珠却是小冯氏一手带大，又不曾见过生母，给人的感觉是不同的。小冯氏心地再好，遇到这样的孩子，她也尴尬，因为无论怎么待他，都容易叫人挑刺。待他疏忽了，她肯定会被指责，但待他太好了，秦平那一家子又会怎么想呢？

    秦平虽然已经再娶，如今妻子又有孕了，但前妻之死，他是否真的释怀了，谁也说不清。他固然是不会为难一个孩子，但肯定也不会看那孩子顺眼。认真计较起来，当年何氏能在女儿重伤了秦含真后，还能一再逃脱罪责，甚至把关氏给逼得自尽，何尝不是仗着有这个儿子傍身的缘故？

    秦柏与牛氏当时也没预料到何氏心那么狠，更没想到关氏竟会被她逼得生出轻生之念，悲剧发生后，也是懊悔不已的，只是已经太晚了。何氏丢下了亲生骨肉谦哥儿离开，老两口对于这个孙子，都是怜惜为主。但对于曾经不自主地庇护过何氏的谦哥儿，秦平能以平常心相待就已经不容易，更别说是关照他，又或是对他亲切有加了。

    秦平如今连秦含珠，都只是淡淡的而已。

    秦柏与牛氏心里都清楚，永嘉侯府这个家，将来是要交给秦平的，他才是这个家未来的主人。秦安一家自当依附兄长生活，也不用让人担心会有什么问题。那么，既然秦平对谦哥儿冷淡，那么他们老两口即使能庇护孙子十年、二十年，也不能庇护他一辈子。不得秦平待见，秦安这个亲爹又靠不住，继母小冯氏只有面上情，兄弟姐妹们都与他长年分离，谈不上有多少手足之情，那这孩子将来靠谁去？

    牛氏哽咽着对秦柏道：“如果族里有哪对夫妻没有孩子，又愿意对咱们谦哥儿好的，咱们就把谦哥儿给了他们做儿子又如何？好歹……他将来就真的有父母可以依靠了。我们用心些给他挑一对父母，要寻那性子老实又人品好的，家境也别太差，我们再从旁帮衬些，叫他们一家人过得富足安稳，也就没什么可担忧的了。哪怕我们死了，也会有人继续关心谦哥儿，护着谦哥儿的。”

    秦柏听到这里，不由得叹息一声：“夫人有这个念头……有多久了？怎的从不曾听你跟我提起？”

    牛氏擦了擦泪：“有好些日子了，只是我一直犹豫着，没下得了决心开口。那日喜宴，长房与二房的人都来了，我看见简哥儿带着几个兄弟去应酬，叫他们多认识些人。那几个庶出的男孩子，长房的顺哥儿、素哥儿就罢了，亲娘上不得台面，大妇也不待见他们，就算有简哥儿提携，也没几个人真把他们当一回事的，就是仗着有个侯府出身，还能跟别家的庶子们结交。二房的逊哥儿，明明是家里的独苗，就连大侄媳妇，都对他照顾得很，除了锦仪丫头，谁还会踩他？可他到了外人面前，还不如顺哥儿、素哥儿呢！那些公侯府第的庶子，又或是小官宦人家的子弟，没几个把他放在眼里。我瞧他委屈得那样，还要在人前赔笑脸，心里也挺不落忍的。二房跟我们血缘还近，就算是分了家的，逊哥儿好歹也是你亲侄孙儿，在你眼皮子底下，也这般叫人轻视。咱们谦哥儿如今名义上也是庶出的，还一直养在老家，就算是你亲孙子，真到京城来了，又有几个人看得起他？”

    秦柏当然清楚这一点。他之所以坚持要等到秦谦考得功名，至少也得是个童生，才接上京城，也正是顾虑到这一点。有了功名的庶子，跟没有功名只能依附嫡支的庶子，在外人面前的地位是不一样的。有了功名之后，秦谦即使顶着庶子的身份，外人也能看重他几分，不至于将他踩到泥地里。

    牛氏便道：“天知道那要等到哪一天？万一谦哥儿考不中秀才呢？我是不想等那么久了。况且，他本来就是嫡出的，从小儿也千娇百宠，除了他亲娘亲姐姐不把他当一回事，谁不疼他呀？如今为了不让他受何氏那个贱人连累，只能叫他做个庶子，就够委屈的了。万一他考了功名，顶着庶子身份，上得京城，忍辱负重的，却还是叫人发现他亲娘是谁，那他将来可怎么办？何氏那贱人可是有罪之身呢！章姐儿毕竟也还在，如今又回了宗室，哪怕不受人承认，身份也不比从前了。我是不想留下隐患来，宁可叫谦哥儿换了父母，反正安哥儿瞧着也没什么不舍得的。将孩子过继出去，彻底断了他与本生父母的关系，也省得日后再有人挑他的刺了。”

    秦柏想了想：“这事儿不是小事，谦哥儿的身世再怎么易受人诟病，好歹还是我们的亲孙子，外人看在我面上，也不会对他太过苛刻。但若是过继出去，与我们关系远了，即使有个清白出身，也未必能叫人放在眼里。此事需得从长计议，安哥才是谦哥儿的亲生父亲，我们也需得跟他商量过。再者，平哥将来是一家之主，此事也不能瞒过他去。若真的人人都同意过继他，我们也要再问一问谦哥儿自己的意思。他如今也大了，十一岁，快要下场的年纪，不能再把他当个孩子，一声招呼都不打，就要决定他的前途。”

    牛氏擦了擦眼，吸了吸鼻子：“问就问吧，反正要是将来真的决定把谦哥儿过继出去了，这嗣父母该选谁，我也要仔细挑一挑的。只要他们能真心对我的谦哥儿好，我把谦哥儿接回京城来的时候，也愿意带上他们。咱们家里人口少，安哥成天在军营里，平哥公事又忙，你年纪大了，就算几个管家都很能干，也不是事事都能靠他们去操持的。若有个同族的后辈帮着打点，我们都能轻省许多。带揳谁不是一样的呢？肥水当然不能流了外人田。”

    秦柏有些无奈：“这事儿我们再慢慢商议吧。”

    秦柏与牛氏夫妻俩的这番商讨，秦含真自然是不知情的。得知继母怀孕，父亲后继有人，将来说不定还会有更多的弟妹出生，让娘家更加热闹兴旺起来，她心情便一直维持在欢喜的状态。她与赵陌本来就是新婚，小两口心情都好了，相处起来，自然越发甜蜜腻人了。

    秦含真虽说是有些羞涩的性子，不过毕竟本性与古人不一样，过了新婚伊始的那个羞涩劲儿，后来慢慢放得开了，与赵陌便越发恩爱。她还会时不时给赵陌一些小惊喜，比如给他书房送一瓶亲手插的花，亲自下厨给他做饭熬汤，亲手给他做些贴身的针线活，让他时刻穿戴着，随时随地都能想起他来，甚至还利用自己学得的一些香道方面的皮毛，亲自给他配了一款香，供他在书房或卧室里燃点欣赏。

    赵陌原以为自己对新婚妻子足够了解，却发现自己每日都能遇到新的惊喜，每一天都能发现她的新优点，只觉得怎么爱她都不足够。作为回报，他也经常会回赠秦含真一些惊喜的小礼物，天天想法子讨她的欢喜。小夫妻俩恩爱甜蜜，无论是宫中还是秦家、宗室、皇亲，甚至是外臣们，都能明显感受到被虐狗了。

    他们很想拒绝。


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第六百零五章 嚼舌

﻿    被新婚小夫妻虐狗的宗室中人，反应不一。

    有的是长辈，年纪也大了，为人宽厚，看到人家小夫妻恩爱，只有高兴的，夸了又夸，还拿赵陌与秦含真做例子，劝自家儿孙们夫妻间好好相处。至于他们的儿孙们是怎么想，那就是另说了。

    有的是心生羡慕，回头看看自己的妻子，多年感情也很深厚了，哪怕日常时不时会有些小口角，妻子为自己生儿育女，操持家务，也不容易，自己理当多休贴一下的，便对妻子温柔体贴了许多，还从赵陌那里学会了给妻子送惊喜小礼物的招数。他们的妻子无论是喜欢这些小礼物，还是对礼物的种类哭笑不得，嫌丈夫乱花钱，基本上对丈夫的态度转变还是挺受用的。

    这一类人，自然是成功地转变成为虐狗的源头，改而虐起了别人。

    也有的男人觉得这种事太过伤眼，也很无趣。新婚嘛，谁不是甜甜蜜蜜的？等日子长了，赵陌就该觉得无趣了，然后还不是该吵架的吵架，该藏私房钱的藏私房钱，该纳妾的纳妾？又谈何送礼物给妻子？做妻子的也会开始在公中账目上做手脚，中饱私囊，不从丈夫身上刮一层油下来都算是好的了，还谈什么给丈夫准备小惊喜？

    这一类人，大概是认定自己做不成的事，别人也做不到，思想悲观。而他们的妻子则是另有想法，觉得自家日子过得不好，完全是丈夫的错，然后便有了指责丈夫的新理由，日常重复着句式：“你看看人家赵陌，就不象你这样，你什么时候也能跟人家学一学……”

    但还有一类人，不会因为别人家的事，反思到自己身上，只会拿别家八卦当作谈资，兴致勃勃地嚼起了舌头。

    在一场宗室女眷小圈子里举行的小型茶会上，休宁王妃正与湘王妃聊着两人从赵陌与秦含真小夫妻处得来的谢礼，前者得了一对精致绝伦的点翠喜鹊登梅步摇簪，后者收到的也是精雕细琢的鹤鹿同春玉雕手镯，都觉得这谢礼极合自己心意，正在你一句我一句地夸奖秦含真这个新侄孙媳妇细心又贴心呢，便听得随湘王妃同来的两个孙子媳妇自以为风趣地闲谈起来。

    一个说：“喜宴那日我也在场，见了新娘子，实在惊艳！平日里见得少，谁知道永嘉侯的长孙女儿竟是这等才貌双全的佳人？往日那些传言，竟没一句能信的！只是这样的佳人配了肃宁郡王，也不知道是好是坏，但愿肃宁郡王不要辜负了她才好。”

    另一个捧哏：“嫂子这话怎么说？肃宁郡王与郡王妃如今正恩爱呢，满京城谁不知道呢？”

    前者叹道：“他们这一支，只怕风水不好，也不是没有过恩爱的夫妻，但总会变成怨偶，不得白头偕老。从前益阳郡王还是辽王时，与元妃唐氏，不就是有名的怨偶么？唐娘娘去世后，辽王象是恨不能没娶过她似的，对嫡长子根本不放在心上，继妃差点儿没把唐娘娘所出的嫡长子逼死，他都不吭一声，可见他对唐娘娘是有多恨哪！他的嫡长子硕大爷，就是肃宁郡王的亲生父亲，与原配温氏也是恩爱了许多年，结果一朝进京遇见了王家女，就立刻变心了。温氏病逝后，硕大爷直接把嫡长子送走了，眼不见为净。肃宁郡王后来跟着永嘉侯一家进京的时候，连家门都没能进去呢！弟妹你瞧，肃宁郡王的祖父、生父，不都是与妻子成怨偶的结果么？就连硕大爷后娶的小王氏，也是和离的下场。”

    后者惊道：“果然如此！唉，肃宁郡王的命也真苦。长辈们做过的事，他不好多说什么，但他吃过苦头，应该不会仿效，让自己的儿女也受同样的罪吧？”

    前者嗤笑：“难道硕大爷受后娘的苦时，没有恨过益阳王妃？后来他还不是一样叫自个儿后娶的媳妇折腾嫡长子么？男人呐，在女人的事情上哪里是靠得住的？”

    这时候，有别家女眷听到她们的议论，也凑过来聊上一份：“说得是呢。前辽王这一系，只怕都有夫妻不和的坏毛病。如今听闻连益阳郡王也与益阳王妃闹起了别扭，几十年都没纳过妾的，却新纳了一个益阳当地士绅献上来的美人，还十分宠爱，与益阳王妃多年的情义，好象都是假的一般，气得益阳王妃搬到庵堂里清修去了。不正是应了这一说么？”

    有人吃了一惊：“什么？益阳郡王竟然纳妾了？！”不管益阳郡王对长子长孙是如何刻薄惹人非议，他与继妃的多年恩爱不是假的，在宗室里头，也有不少人为此羡慕前辽王继妃呢。没想到她的独宠地位也并非天长地久，所谓专情的丈夫，也有宠妾灭妻的一日。果然是天下乌鸦一般黑么？

    旁边有消息灵通的女眷，就给她释疑了：“我听说益阳王妃确实是跑到庵堂里清修去了，却不是为了益阳郡王纳妾的事儿。益阳王妃所出的次子赵砡不是娶了王家的嫡长孙女么？当初闹得要死要活的，哪怕王氏女是二嫁，他也不嫌弃，千辛万苦求得宫里下旨赐婚，把他母亲气得半死才如了愿，结果成亲才几个月？就闹起来了，成天吵闹不休，竟是没一日安宁的！益阳郡王很是着恼。相反的是，三子赵研新娶了益阳名门之女为妻，却意外地恩爱和美，如今也渐渐历练出来了，越发精干。益阳郡王便打算把王府事务交给小儿子打理，将来这郡王长子之位，应当也是赵研的了。益阳王妃却不答应，她偏爱赵砡，觉得赵砡才该继承郡王府，嫌小儿子不成器，这才跟益阳郡王闹起来的。为了逼益阳郡王让步，她还跑到庵堂里去了，张扬得益阳上下无人不知，还叫人在外头散播流言，责怪益阳郡王废长立幼！”

    众人听得议论纷纷，都觉得长了见识。

    就算益阳郡王将来打算让小儿子继承郡王府，这小儿子赵研难道就不是益阳王妃亲生的？这亲娘怎么还偏心到了这种地步？更何况，废长立幼的理由找得可不高明，益阳郡王真正的长子是赵硕，可不是赵砡。赵硕如今好好地在肃宁县待着呢，难道益阳王妃是希望他过去夺自个儿亲生儿子的权？

    一时间，堂上众人七嘴八舌地，议论纷纷。有人提起了赵砡在京城的两回黑历史，也有人挖出了赵研当年坑了同胞亲兄长的过往，又有人提起赵硕的种种不靠谱事迹，这么一对比，益阳郡王真是后继无人哪！难不成是对嫡长子太过刻薄了，教子无方，才会落得这样的报应么？

    眼看着话题渐渐偏移，最早提出“赵陌有可能会对新婚妻子变心，如今的甜蜜不过是假象”这一观点的那位湘王府少奶奶，心里就有些不乐意了。

    她与赵陌夫妻俩并没有什么恩怨，却对与赵陌交好的湘王府子弟赵邛很看不顺眼。她的丈夫与赵邛是同父异母的兄弟，她丈夫是嫡长子，一事无成，赵邛是庶出，却仗着与赵陌交好，不但在京中交游广阔，还做起了毛皮和药材生意，赚得盆满砵满，并因此得到公爹的赞赏，就连湘王都对这个孙子另眼相看。她对小叔子无可奈何，也不敢公然为难，就只能在暗地里说些赵陌的坏话了。她打从心眼里盼着赵陌不能好，如今眼见着众人讨论起了益阳郡王府的八卦，却不再关心赵陌夫妻俩，还有其他消息灵通的宗室妯娌们抢她的风头，她怎会高兴得起来？

    她给同为湘王府嫡子嫡孙媳妇的妯娌使了个眼色，便又重重地叹了一口气，将众人的注意力重新拉回到自己身上：“所以我说呀，益阳郡王这一支，夫妻失和真真是老毛病了，人人都逃不了！就算那研三爷如今与新婚妻子看着挺和睦的，谁又能说他不是为了讨益阳郡王欢心，故意装出来的呢？瞧，那砡二爷夫妻不和，益阳郡王见了不喜。研三爷夫妻恩爱，益阳郡王就想将继承权交到小儿子手上，可见那研三爷的算盘打得有多精了！我呀，是真的替肃宁郡王妃担心。她是小小年纪就被定给了肃宁郡王，根本连犹豫的余地都没有，将来万一肃宁郡王辜负了她，她该有多伤心哪！”

    她妯娌跟着应和：“是呀，那样一个可人儿，才貌双全，性情又讨喜，若是落得她太婆婆和亲婆婆的下场，可就太让人惋惜了！”

    妯娌俩一唱一和地，终于成功把众人的注意力拉过来了。不过立刻就有人质疑：“不至于吧？肃宁郡王夫妇是青梅竹马，情份比起长辈们都要深得多了，不象会做出这种事的人。再说，人家才新婚没几日，肃宁郡王也不是个贪花好色的，嫂子何必早早就替人家操心起来？”

    亦有旁人看出那始作俑者不安好心，冷笑道：“嫂子什么时候成了大仙儿？掐指一算，就知道人家小夫妻将来不能白头偕老了？嫂子既有这样的本事，怎么也不先管好了自家男人？听说嫂子房里新添第四房小妾了？怪不得嫂子觉得肃宁郡王将来也会学坏呢，毕竟嫂子就没见过好男人。”

    几句话说得湘王府的妯娌俩都拉长了脸。她们俩其实都没少为丈夫宠爱小妾烦恼着，而且她们的丈夫在纳妾一事上，多少有些出格，平日没少被长辈们教训的。

    湘王妃早已拉长脸了，她只觉得孙子媳妇们丢尽了自己的脸面：“都给我闭嘴吧！婚姻之事，各人自有造化。你们连自个儿的日子都没过明白，替别人操什么心？！”两个孙媳妇顿时呐呐不敢多言。

    场面一时有些冷了。有那机灵的年轻媳妇，忙转移了话题：“说起曾经恩爱后来又反目的夫妻，也不是益阳郡王一系独有的。我看蜀王世子与世子妃，也是很好的例子。”把话题转移到了蜀王世子身上。

    众人知机，连忙应和：“是呀是呀。说起来蜀王世子妃许久没露面了，也不知道她近况如何？”


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第六百零六章 议论

﻿    在座的人其实心里都清楚，蜀王世子夫妻目前是处于被变相圈禁的状态，蜀王世子妃是不可能象从前那般，自由出门交际的。但毕竟皇帝只是勒令蜀王世子在家读书而已，没有明旨罚他什么，理论上，蜀王世子妃也还是自由身，所以大家就在公众场合里就可以一起装傻，仿佛蜀王世子妃只是有事，才会有一段日子没出门与她们聚会玩乐一般，随口就问起她的近况来。

    很快就有人把蜀王世子妃跟先前的话题联系起来了：“她也不容易，从前他们夫妻在蜀地时过得如何，我们也不清楚，只知道进京之后，她就一直陪伴蜀王世子左右，不离不弃的。生了小县主后，她身子一直不好，后来也没养起来，可即使如此，蜀王世子身边也没添人。那时候，我们谁说起蜀王世子妃，不是在感叹她苦尽甘来呢？虽说受了几年的苦，但有个知心的夫婿一辈子不离不弃，就比许多人都要有福气了。后来听说蜀王世子与小陈氏的传闻时，我还以为是别人在说笑呢，直到蜀王世子妃亲口承认了，我才知道那不是别人编排出来的。”

    大家的心路历程都大同小异，纷纷道：“是呀是呀，我们也不敢相信呢。可见天下乌鸦一般黑，男人都是靠不住的。从前蜀王世子生平无二色，其实只是因为没法有而已。等他能过上安乐日子了，可不就没法再老实下去了么？”

    许多女眷都纷纷批判起了蜀王世子。其实宗室子弟纳妾的人也多，蜀王世子要纳就纳了，没什么稀奇的。可问题是，他先前宣扬自己的名声时，把他对妻子的专情与关心说得太多了，将自己塑造成了一个温和知礼、爱妻爱子女，人品正直善良，只是受父亲与弟弟连累，才成了有罪之身的形象，结果如今人设崩了，之前因为他的人设而赞扬他的人有多少，后来粉转黑对他议论纷纷的人就有多少。在座的都是女眷，没有一个人认为他是能洗白的，差别只在于各人对蜀王世子妃的应对手段有不同的态度而已。

    有人觉得蜀王世子妃很可怜，被丈夫坑了，自己病得七死八活的，孩子身体又不好，小女儿仍旧在宫中，为了女儿的身体不得不忍受骨肉分离的痛苦，却不知道女儿能否有痊愈的希望。

    也有人觉得蜀王世子妃太蠢，怎能因为丈夫几句甜言蜜语，就真个信了他？若是当初没有相信，后来就不会伤心失态了，更不至于病重，小陈氏没有空子可钻，也成不了蜀王世子的继室。若她只能做个妾，蜀王世子妃又有什么可害怕的？

    还有人认为蜀王世子妃反应太过激了，就算蜀王世子心思不纯，她也该为了孩子坚强一点，只要她病情不加重，她活着一日，就没人能抢走她的正妻之位。蜀王世子喜欢小陈氏也没关系，本来也没别的女人能服侍丈夫，就算男人不开口，蜀王世子妃也该主动挑人的，这是她身为妻子的责任。小陈氏跟别的女子相比也没什么不一样，就让她进门做个妾又如何？蜀王世子妃守着一双儿女，将来爵位还是她儿子的，小陈氏不过是得几年宠爱而已。过几年再有新宠进门，小陈氏便再也不成气候。结果蜀王世子妃却闹得沸沸扬扬的，败坏了丈夫的名声，自己也没得好处，夫妻俩离了心，若是连累得儿子也被蜀王世子厌弃，将来爵位还不知道会便宜了谁呢。作为妻子，她太过天真；作为母亲，她又太过不理智了。应对手段完全就是个渣，云云。

    在座的女眷们各有观点，叽叽喳喳地议论了半天，就连湘王妃与休宁王妃也忍不住参与了一把，说起蜀王世子的近况，一直在家里读书，似乎还算老实。而蜀王世子府前些日子才发生的大火，把世子府的整个后院都烧光了，蜀王世子在书斋里抄的书，全都化为灰烬，据说他本来是打算万寿节时将这些书稿献给皇帝，好向皇帝表明自己的诚意，求皇帝开恩的，没想到如今一切都落了空。

    休宁王妃叹道：“听闻他如今还整天抄书抄个不停呢，似乎是觉得万寿节还有些时日，他能抄得多少是多少，起早摸黑，怪辛苦的，我听了都觉得他可怜。若是他从前就一直这般老实，又怎会落得如今的境地？”

    湘王妃道：“这就是吃过亏才知道好歹了。从前他看起来斯斯文文的，谁能想到他竟有那样的狠心？如今能知道错了，懂得悔改了，就不枉皇上罚他抄了这许久的书。皇上真真是宽宏大量了，也是真心为小辈们着想，盼着他们都能成材的。但愿蜀王世子是真的学好了，不要再辜负皇上的一片苦心才好。”

    休宁王妃点头附和。众女眷也齐声应是，顺便还拍了两位王妃一番马屁。

    众人议论一番蜀王世子，自然也免不了再提起世子妃。相比于身上不太干净的前者，蜀王世子妃除了在丈夫有外心的问题上不理智了些，基本上在众人心目中还是个相当贤良知礼的大家闺秀，众人对她如今的处境，都是同情为主的。

    有人道：“从前她病得还没那么重时，也时常往东宫里，与太子妃娘娘甚是交好。如今……她病得似乎没那么重了，却不好再出门，太子妃娘娘也没再打发人去瞧她。小世孙昔日在宫中时，太子妃娘娘还时常去探望呢，对小世孙的日常起居也十分关照，结果如今……蜀王世子妃不方便倒罢了，她家小县主还在宫里呢，太子妃也没再留心过。”

    这是在隐晦地指责太子妃了。其实，太子妃前些日子那一番作，宗室里也是很有意见的，只是不曾公开指责罢了。宗室里老一辈的女眷，大多站在太后那一边，就是小一辈的女眷，也觉得太子妃太乱来了。

    很快就有人提供了最新的消息：“前儿蜀王世子府大火，听说他家小世孙受了惊吓，病了，又是发烧，又是上吐下泄的，把蜀王世子妃吓得半死。可他家又不好请大夫，宫里也没再派太医来请平安脉，后来还是蜀王世子妃求了守卫的士兵，给附近的临川郡王府送了信。临川太妃最是心善慈爱的，往日也常在宫中见到小世孙，便把她郡王府中的府医派了过去，这才让小世孙的病情稳定下来，如今还在吃药呢。所以说，世态炎凉。这男人在外头不做好事，到头来，却是家里的女人孩子遭殃。”

    众人又是一番感叹。大家常进入宫闱，蜀王世子的一双儿女在慈宁宫里住得久了，大家都很熟悉，如今小县主还在慈宁宫中，却病情反复，不见好转，小世孙直接受父亲连累，被送回了家，别说调理身体了，生了病，连大夫都难请到。大家都觉得蜀王世子太过造孽了，就连原本还觉得他有些可怜的休宁王妃，也不再同情他了，只觉得他是可怜人必有可恨之处。

    众女眷聊得兴起，那湘王府的妯娌俩又有些不甘寂寞了。赵邛的嫡长兄之妻想要卖弄自己也是消息灵通，并且很有见解地，寻了个机会便插言：“我听说从前太子妃还想过要过继蜀王世孙呢！因此蜀王世子妃病重的时候，才会向太子妃托孤，太子妃虽不曾答应，却也对小世孙十分关照。可后来蜀王世子坏了事，她就不再提起此议了。如今东宫又即将有后，什么过继之说，自然也不必再提起。”

    这个话题却有些敏感了。东宫过继不过继，并不是宗室们可以随意非议的。昔年为了此事而被处置的宗室，难道还少么？

    湘王妃恨铁不成钢地瞪了孙媳妇一眼，嫌她不会说话，却非要显摆。另一个孙媳妇见状，想要替妯娌解围，便赔笑道：“太子妃娘娘这么做，也太过冷情些，其实孩子知道什么呢？怎么说丢开就丢开了？就算不过继，那也还是自家侄儿嘛。”

    这个话题更敏感了！湘王妃气得要死，心道日后再也不能带这两个孙子媳妇出门了！就算在家时嘴甜，这出门开口就说错话的本事，也叫人吃不消！

    休宁王妃有些不忍见老妯娌尴尬，轻咳一声，给儿媳妇使了个眼色。休宁王长子妃立刻便微笑着转移了话题：“说起东宫有后，陈良媛如今气色很好，我几日前才在慈宁宫见过她，白白胖胖的，走路也利索。太后娘娘还说，她怀相很好，看那肚皮尖尖的，说不定便是个儿子呢。”

    这就是相当受人欢迎的话题了。众女眷忙笑着应和：“是呀是呀，这可真是大喜事！”“只愿东宫早日添皇孙，我们也就能安心了。”“皇室兴旺，才是大昭的福气呀！”

    等等等等。

    可惜，在场的人里，象湘王府那两位一般没眼色的年轻女眷，并非一个两个，很快就有人从陈良媛身上延伸开去，讨论起了太子妃与楚良媛来。由于太子妃一直在替楚良媛向太子邀宠，宗室里听说过消息的，都觉得有些荒唐了。大家也清楚地察觉到了，太子妃很显然并不待见陈良媛。便有人好奇，陈良媛到底是做了什么，才会惹得太子妃如此不喜？

    这个问题是不会有答案的。因为陈良媛从来就没犯过什么错，她如今真是出了名的老实人了。宫里没人不喜欢她，连敏顺郡主都愿意与她在一处说话，除了禁足中的陈良娣以久，就只有太子妃看她不顺眼而已。

    很快，就有人提出了一个问题：“倘若陈良媛生子，楚良媛又一直未能怀上皇嗣，那太子妃又会如何对待那位小皇孙呢？还有生育有功的陈良媛，太子妃又会如何对待她？”

    全场顿时静了一静。


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第六百零七章 听闻

﻿    这一场茶会上发生的事，很快就有人告诉了秦含真知道。

    茶会原本是休宁王府与湘王府以及另一家郡王府三家女眷之间举办的小聚会，宗室中女眷虽多，却不是人人都受到了邀请。这三家因彼此联络有亲，算是一个小圈子的，这才定下了每月都要轮流做东的规矩。秦含真并不在这三家的体系之中，因此虽然跟休宁王妃很熟，却也并未参与进去。

    茶会之后，主动找上肃宁郡王府的门，并将茶会上发生的事，以及流传的各种消息告知秦含真的，就是与休宁王府、湘王府一同举办了这定期茶会的另一家郡王府的正妃，汧阳郡王妃孙氏。

    说起汧阳郡王赵砶，其实与赵陌差不多年纪，略大两岁，如今也就是刚刚及冠而已。但他与赵陌却不是一辈的，他是先帝一位兄弟的老来子，虽不是嫡出，却也是亲王侧妃所生，身份并不低。然而在他年纪还小的时候，他父亲就去世了，他只得与生母一同依附嫡母与嫡长兄而居，那日子也只能算是平平而已。

    他长到十六岁，还没得到正式的册封，生母已逝，嫡长兄也不为他打点这些，反而坐视长嫂以他将要成年为名，将他分家出去。宗室子弟独立门户，宗人府是会安排住所与田产的，因此他兄长们几乎是让他净身出户，只许他带着自个儿的私人用品，以及三两个贴身仆从而已。但他这人相当有志气，也积极上进，就算初立门户时，日子过得艰难些，也凭着自己的能力，把小家支撑起来了。

    他先是求了宗室里的长辈，在宗人府谋了一个小官做，等手头稍稍宽裕些了，便拿钱做些小投资小买卖，一点儿一点儿地积攒着身家。他头脑不错，做事也勤勉认真，懂得交好宗室里的兄弟侄儿们，人缘很不错，还意外与赵邛搭上了关系，借着后者的光，也做起了皮货的生意，小日子越过越好了。大约正是因为他算是宗室年轻一辈里比较有出息的，皇帝瞧他也顺眼，考察过他的人品后，便在今年四月新一拨的宗室封爵仪式上，把汧阳这块封地赐给了他。以他亲王之子的身份，原也该封郡王的。

    汧阳这块封地，当年原本是皇帝打算封给蜀王幼子的，但后者已经死了，这块封地自然还在朝廷手中。这地方算不上富庶，但胜在地方比较大，哪怕是在秦王的眼皮子底下，也有不少人看中它。可谁都想不到，这块地最后会便宜了赵砶。如今他一跃成了郡王，有了实权封地，在宗人府的官职也升了，还新娶了一房妻子，正是志得意满的时候呢。借着赵邛的引介，他跟赵陌关系也相当不错，偶尔会坐在一起喝酒聊天。赵陌与秦含真成亲，他便是前来执事的宗人府官员之一。

    而他的妻子孙氏，说起来与秦含真也有渊源。

    孙氏乃是休宁王妃的娘家侄孙女儿，也就是卢初明未婚妻孙姑娘的堂姐。当初京城里流言纷纷，都说东宫可能要挑选高官之女为侧室，惹得许多不愿为妾的名门千金慌慌张张地为自己操心起婚配来。汧阳郡王妃当时差一点儿就被母亲许给了外祖家一个不太成器的嫡出表兄，还是休宁王妃看不过去了，坚决喊停，又在宗室里挑中了赵砶，亲自做媒，才成就了这段姻缘。汧阳郡王妃孙氏与汧阳郡王亦是新婚，仅比秦含真早进门一个月而已。秦含真与赵陌大婚，她也来新房瞧过新娘子的，只是秦含真没有特别留意罢了。

    如今两人正式见面，互相说起两人之间的渊源，都觉得很有亲切感。

    孙氏相貌秀丽，举止大方，性情有些偏直率，是那种有话直说的性子。她与汧阳郡王赵砶其实并不是相同的性格，却意外地很合得来，夫妻间也很恩爱。她无论娘家还是夫家，都很有底气，丈夫也愿意宠着她，她说话行事就不会有太多的顾虑。她也是才嫁作宗室妇罢了，初初融入这个圈子，虽说有姑奶奶休宁王妃引领，但仍有很多不习惯的地方。对于一些宗室女眷爱嚼舌头，看不得别人好的做派，她就很看不惯。因此她到了秦含真面前，偶然提起有别家妯娌嚼舌，见秦含真感兴趣，她就一五一十地都说了。

    秦含真倒也不是很生气，虽然有人嚼她和赵陌的舌头，让人有些厌烦，但嘴长在别人身上，她哪里管得着这许多？她又不是金银财宝，还能人人喜欢么？哪怕是金银财宝，也还有许多人嫌它俗气呢！

    她只是有些好奇：“这么明显地说我们夫妻坏话，这挑拨的手段也太粗糙了些。不知是哪家的嫂子如此脸大？婶娘跟我说一声，我日后见了她，也好提防着些。”

    “你是该提防着些的。那人素日在长辈们面前还算嘴甜，最是会装乖卖好的一个人。若不是亲耳听到她嚼舌几次，次次说的都不是好话，我也不敢信她是那样的人呢！”汧阳郡王妃孙氏道，“就是湘王府二爷嫡长子之妻，我记得她夫婿是叫赵陆，虽是嫡长子，在湘王府孙辈里头却是行四的，因此同辈的人都唤她一声陆四奶奶。”

    秦含真脑中浮现出一张俏丽又带着几分刻薄相的脸，心里有数了：“原来是她。我记得见过她两回。大婚那日，她跟着湘王妃来过新房。后来我去湘王府送谢礼，又见了她一回。她在湘王妃身边好象挺得宠的。”

    汧阳郡王妃孙氏不以为然：“那是从前！她在茶会上几次说错话，如今在湘王妃跟前已然失宠了！”

    同时失宠的还有湘王妃的另一个孙媳妇。孙氏也记得她丈夫是湘王府三房的次子赵陶，在同辈中行八，因此旁人称呼他的妻子为陶八奶奶。这陶八奶奶与陆四奶奶的娘家是远房表亲，她本身又没什么主意，一向惯了跟在陆四奶奶身后做跟班捧哏的，遇事总是一个鼻孔出气。但没有陆四奶奶领着，她也成不了什么气候。

    这是湘王府的家务事，秦含真也不多管，她只问孙氏一个问题：“外头关于太子妃娘娘与陈良媛、楚良媛之间关系的传言，很多人知道吗？”赵陌时常出入宫闱，秦柏也是宫中常客，这两位知道这些内｜幕并不稀奇。但是湘王府……

    湘王虽然不曾参与当年的夺嫡，但传闻中他态度是有所偏向的，所以皇帝登基后，即使不曾清算他，对他也谈不上亲近。湘王无法回封地，连封地上的收入都不能收全额，他却一句抱怨的话都不敢说，战战兢兢地老实过日子。这样的湘王府，一个不算得势的孙媳妇，凭什么知道宫中那么多的内部消息？换作是别家宗室的女眷，秦含真可能早就信了。

    孙氏犹豫了一下：“说真的，以前我真不知道。但嫁进郡王府后，却经常能听闻。头一回听说的时候，我还挺吃惊的。姑奶奶从前很少跟我们姐妹提这些事，也劝我们不要理会，听过就算了，别跟着议论，更不要外传。不过，就算我自个儿不说，也挡不住有些人嘴碎。宗室里的女眷大概是太闲了，有不少人都喜欢议论别人的家务事。”

    秦含真挑了挑眉：“如此说来，这些消息主要是在宗室里头流传了？”孙家是文臣，也是王亲，但休宁王妃不传播，孙家就没别的渠道接触这些消息了。也就是说，流传的源头并不在文官这边？否则，以孙家在文官圈子的人脉，他们不可能没听说过。

    孙氏答道：“反正宗室里有许多人都知道了，但是不是只有宗室知道，我就说不准了。那日茶会上，来的女眷也多，各人娘家出身都不一样。她们既然爱嚼舌，又管不住嘴，谁知道她们会不会告诉娘家人？又或是……她们根本就是从娘家人那里听来的？”

    说到这里，孙氏顿了一顿：“其实东宫妻妾不和，也不是什么大不了的事儿。虽然那日茶会上，大家说起太子妃娘娘不喜陈良媛，都有些担心陈良媛生子之后，会有什么下场，但其实所有人心里都明白，就算太子妃有意去母留子，太后、皇上和太子殿下也都不会允许的。太子妃本来不是这样狠心的人，但即使她真能狠得下心，她如今在宫里也不如以往得势了，没那么容易心想事成的。别看太后娘娘好象不爱管事，她若真心想要管了，宫里谁都越不过她去。”

    秦含真笑笑：“婶娘说得是。”紧接着马上又问，“太后娘娘与太子妃娘娘之间的分歧……婶娘也听说了？”

    孙氏哂道：“赵陆家的到处嚷嚷，我想不听说都难。也不知道她哪里听来的这些乱七八糟的话，宗室里竟然还有那么多女眷爱听的，非要追着问。我姑奶奶皱了好几次眉头了，可惜湘王妃也感兴趣，我姑奶奶便不好多说什么。”

    秦含真略一沉吟，便问起了陆四奶奶与陶八奶奶的娘家，得知这两位其实都是武官家的女儿，只是其父并非出自马、蔡、闵、苏、云等几家门下，而是在地方上任职的，最高也就做到四品的指挥佥事而已。但孙氏又提到一件事，就是陆四奶奶的娘家兄弟，如今正在城卫当差呢，是新补上去的，据说是走了太子妃那边的关系。

    秦含真心道，太子妃还能管城卫的人事？她每天光是忙着装病跟皇室其他成员闹别扭，以及催着太子宠幸楚良媛，就忙不过来了，哪里还管得着这等小事？不用说，这背后出力的肯定跟楚正方脱不了干系。但如果说陆四奶奶的娘家兄弟与楚正方有交情，那么她的消息来源就很有问题了……

    难道会是楚家人在故意放风声吗？可这流言明摆着对太子妃名声不利，楚家人是依靠着太子妃，才得到了今日的权势地位，他们难道会愚蠢地自毁长城吗？


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第六百零八章 节奏

﻿    秦含真招呼汧阳郡王妃孙氏喝了茶，吃了点心，聊了天，又带她逛了一会儿肃宁郡王府的花园。两人交流了一下彼此的日常喜好，决定以后有空再聚，又相约在八月某家王府的赏桂宴上再见，汧阳郡王妃孙氏方才尽兴地告辞了。秦含真亲自送她出了二门，给足了她脸面。

    她道别的时候，还拉着秦含真的手道：“你我年纪相近，性情相投，若是能姐妹相称就好了。你唤我婶娘，总让人觉得怪怪的，好象把我叫老了一般，也显得没那么亲近。不如当着外人面的时候，你仍旧这般叫我，但只有我们俩相见时，你就唤我一声姐姐吧？”

    秦含真笑道：“我对着您这么年轻美貌的脸，叫您一声婶娘，心里也觉得怪怪的，有些开不了口。只是规矩如此，我们私下若随意惯了，万一到了人前，习惯性地叫出来，可不得让长辈们挑刺儿吗？称呼只是一句话的事儿，你我情谊，原也不拘于这一句话。我们相处时，不讲究那许多长辈与晚辈间的繁文缛节就是了，怎么轻松自在便怎么来，称呼不过是小事儿。”

    汧阳郡王妃孙氏顿时觉得这话合自己心意，笑着点头：“你说得不错，以后就这么定了，你可别跟我见外，叫我一声婶娘，便真个把我当长辈供起来了。那我可是不依的。”

    两人说说笑笑地相互告别，秦含真又把她送上了马车，热情地将人送走了，方才回转。

    然后她就立刻去找赵陌说话。

    赵陌这时候正在别院那头，与几个属官说话，处理一些封地上的事务。属官们已经定下日期，准备要搬进郡王府这边了，但各人收拾屋子，也还需要些时日，因此眼下仍旧宿在别院里。赵陌与秦含真新婚已经半月有余，虽然仍旧如胶似漆，却也需得稍稍分心出来，处理一些公事了，不可能真的丢下正事太长时间，只顾着与新婚妻子过二人世界。

    秦含真在别院找到赵陌的时候，他刚好将手头堆积的事务处理完，打算要回后院去，见秦含真来了，便高高兴兴地拉着她的手说：“天气虽然凉快下来了，但还不冷呢，咱们要不要搬回别院里住几日？中秋节将至，若是咱们就住这边，赏月别有一番意趣不说，跟祁哥儿一块儿吃饭，也方便许多。还有，若我们是住在这边，把二门关了，我们悄悄儿回永嘉侯府去，陪祖父祖母，还有岳父他们一块儿团圆，也没人知道，省得叫人说闲话了。”

    赵陌果然心细，他发现了新婚这段日子以来，秦含真虽然与他一起生活得挺愉快，但还是会有不少地方觉得不习惯的，与娘家亲人见面的机会少了，心里也很想念。可她若要从肃宁郡王府回永嘉侯府，又不想走外头的大门，固然是可以通过郡王府西侧的长廊穿过前院，走过街桥到达别院，然后再转道后门前往永嘉侯府的花园。但一来这条路距离长不说，居住和工作在郡王府前院或别院的属官与下人们，总是会免不了撞见的。尽管他们都是忠心耿耿，不会随意说主母闲话，可秦含真总觉得很不好意思。

    如果他们搬到别院住了，赵陌祭出“方便处理公务”以及“方便照顾幼弟”的旗号，便谁也不会挑剔的，反而会夸奖赵陌与秦含真夫妻俩贤明友悌什么的，而秦含真想要从别院回娘家，那就真是几步路的事儿了，抬抬脚就能走到，方便又省事。

    别院后门的那条夹道，两边分别是承恩侯府与永嘉侯府，是一条断头路，平时再没别家人会经过。就连皇帝从前偶尔从后门去承恩侯府花园西面的秦皇后旧居晚香阁，也是走承恩侯府西北角的角门与青云巷，不会经过两家侯府之间的夹道。赵陌在婚后几日就把这条夹道的土地买下来了，他愿意与两家侯府共享，自然也没人会反对。如今夹道的开口处已经用木板墙封住，三家女眷相互串门子的时候，便再也不必顾虑路人的目光，也不必提前观察是否有外人经过。当然，这么一来，秦含真从后门前往娘家永嘉侯府或长房的承恩侯府，便也不会再被外人发现了。除非两家侯府有人向外泄露，否则谁会知道呢？

    这是赵陌给秦含真准备的其中一个小惊喜。秦含真当然不会埋怨他乱花钱买了块没用的土地，反而高兴极了，那一晚还回给他一个“大惊喜”呢。

    如今赵陌提出要搬回别院，也是处处为她着想，秦含真怎会不领情？她笑着说：“当然好了，郡王府虽好，但地方太大了，我住得还有些不习惯呢。当初别院刚建起来的时候，我来此参观，就想着将来一定要在这里住些时日。但成亲时已经入了秋，要在此避暑，就得等到明年了，到时候我们还不知道是在京城，还是回了肃宁呢，我心里还挺遗憾的。你愿意让我不留下这个遗憾，我当然巴不得啦。”

    赵陌笑着拉住她的手道：“咱们也不必太费事儿，叫人收拾些日常衣物用具过来就好，这边东西都是现成的，侍候的人手也有。若是临时缺了什么，打发人回郡王府去取就是了。”

    秦含真对生活水准的要求是只要舒适方便，倒也不需要太多东西，便点头答应了。然后她又拉着赵陌坐下，让丫头们回避了，方才低声将方才汧阳郡王妃孙氏跟她说的话，转告给了赵陌。

    说完后，她又道：“我总觉得有些不对劲儿。虽然宗室女眷闲来无事嚼舌头，并不是什么特别的事，非常常见，但京城里每天都有各种八卦，总有人重复议论东宫后院的闲言碎语，好象有些带节奏的嫌疑。特别是太后娘娘与太子妃娘娘之间的矛盾，还有太子妃娘娘不待见陈良媛，看重楚良媛什么的，这些闲话也说得太多了。我初时没留意，后来察觉有异时一回想，最初我听到有人公然宣扬这类闲话，好象就是在湘王府里，后来在另一家王府做客时，也听到别人这么说了，但那家王府的女眷多提了一句，说是在湘王府听闻的。我心想，湘王府的圣眷并不是太好，难不成是湘王夫妇心里对皇室有怨言，所以才在那里阴阳怪气吗？但今日听汧阳王婶说起，又觉得，即使湘王府是流言的源头之一，也不代表与湘王夫妇有关。那位陆四奶奶，就可疑得很。”

    赵陌皱起了眉头：“赵陆？他不象是有这等胆子的人。”

    秦含真道：“可是陆四奶奶的娘家兄弟可能与楚正方有关。若由此来解释陆四奶奶的消息来源，可以说得通。我只是心里疑惑，如果这些消息是楚家有意放出来的，他们到底在打什么主意？楚正方和楚家能有今日，仗的完全就是太子妃娘娘。太子妃的名声被败坏，难道他们还能有好处不成？虽然楚家有个楚良媛，可是楚良媛未得宠的消息，连宫外都知道了，他们自然也是知情的。在楚良媛明确生下一位皇孙之前，楚家的翅膀还硬不起来呢，怎会在这个当口自毁长城？”

    赵陌道：“这不可能是楚家指使的。若说是楚家的对头，我倒敢相信。楚正方在太子殿下身体痊愈、重拾权柄之前，并未得到东宫助力，却还是凭自己走到了高处。这样的人，不可能愚蠢到自毁长城。”

    那秦含真就想不明白了：“既然不是楚家在背后捣鬼，那陆四奶奶又是怎么回事？虽然她喜欢嚼舌，可是她娘家弟弟才走了太子妃和楚家的门路，在城卫补了差事，转身就说起了太子妃的坏话，这也太白目了吧？难道她跟她弟弟不和？”

    赵陌也觉得古怪：“这事儿我会让人去留意的。”然后又问，“你去过的几家王府，女眷们都爱议论东宫的闲话么？”

    秦含真耸耸肩：“谁家的闲话都有人议论，只不过有些人特别喜欢拿东宫后院的事儿出来说罢了。哪怕原本只是在说其他话题的，也总有人会绕到东宫去。我可不觉得，这真是无心造成的局面。有些东西，一次两次是巧合，三次四次就是故意了。”

    赵陌便道：“既如此，那我就找赵邛说说话。那是他的嫂子，跟他住在一个府里，想必查起来更方便些。”

    赵邛真不愧是消息灵通的人士，才赵陌吃过一顿酒，两日后便有了回音。

    陆四奶奶的娘家兄弟，确实是走楚家的路子，才成功在城卫补职，不必远迁到地方上去的。但他走的并非楚正方的路子，而是楚家旁支一个在城卫任官的子弟的门路。当然，后者倚仗的也是楚正方的权势，说陆四奶奶的娘家兄弟与楚正方有联系，也没什么错，只是这种七八品低价武职的分配，楚正方本人未必会关注罢了。

    至于陆四奶奶对于东宫消息的来源，也确实有一部分，是她这个兄弟从楚家人那里听说的。楚家女眷除了楚正方夫人时常入宫去见太子妃外，楚良媛的娘家母亲、婶娘，也每隔半月会进宫瞧她一回，这是太子妃特别赏的恩典。因此，楚家女眷能知道东宫的消息，实在不稀奇。而由于楚良媛迟迟未能受宠幸，楚家女眷们心里也在为她打抱不平呢。她们有人埋怨太后不肯助楚良媛一把，也有人埋怨太子妃唐氏不够给力，当然也有人觉得楚良媛没用的。态度各异，议论也都不同。至于陆四奶奶听说后，是怎么形成那种论调的，那就不清楚了。

    赵邛只道：“我这位嫂子，面上装得嘴甜，其实性子尖酸刻薄得很。自家过得不好，便看不得别人过得好了。人又愚蠢，不知轻重，只以为有了王妃宠爱，便无所顾忌。反正她如今已经被王妃罚禁足在家了，暂时不敢再轻狂，你们也不必太过担心。”

    赵陌谢过他，才打算回去告知秦含真结果，却见得阿寿脸色大变地飞奔来报：“郡王爷，宫里急报，东宫起火！”

    赵陌大惊：“你说什么？！”


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第六百零九章 可惜

﻿    秦含真随赵陌急匆匆地进了宫。

    这是跟婚前最不一样的地方了。婚前她遇到这种事，只能待在家里等待消息，无论那消息来源是祖父秦柏还是未婚夫赵陌。而如今，她可以跟着赵陌一块儿去皇宫，以赵陌妻子的身份，去慰问东宫里受了惊的太子妃等人。

    宫里来肃宁郡王府传话的人，道是东宫起火了，而且起火的地点就在太子殿下的书房附近，不过太子殿下安全离开了火场，除了受些惊吓外，并无大碍，但是楚良媛在场，为了救太子殿下，受了点小伤，陈良媛也惊着了，情形不太好。如今东宫一片混乱，皇上大发雷霆，太后也受了惊吓，这才急召赵陌进宫去的。

    至于这火具体是怎么烧起来的？是谁的责任？楚良媛又怎会在场？又怎会为了救太子殿下而受伤？东宫是否还有其他人在火灾中受伤？等等等等，全都没有答案。

    但这已经够吓人的了。东宫好好的怎会起火？秦含真甚至来不及多想楚良媛为救太子受伤一事，背后是否有什么猫腻，就先担心起陈良媛来了。她可是怀着孕的人呢，报信的人说她情形不太好，是怎么个不好法？可别影响到她腹中胎儿才好。

    秦含真与赵陌在东宫前院分了道，赵陌去见皇帝与太子，秦含真转道去了后院，给太子妃唐氏请安。

    她经过了一处可能是火场的地方，远远瞧见那一片的房屋黑了两三间，目前还在冒烟，周边的花木全都被烧光了，看起来还挺严重的。回想起从前她来东宫时，了解到的东宫格局，她心里便暗叫不妙。

    东宫占地不算大，前宅后院离得很近，太子殿下的书房，离太子妃所居的后院正房不算远，但更近的是住在配殿里的陈良媛。如果她没有记错的话，那起火的地点，离陈良媛的住所，直线距离可能根本不超过五十米。换作是谁遇到这种事，都要受惊吓的。

    果然，当秦含真走到太子妃唐氏所住的宫室时，后者正面色苍白地吩咐着身边的宫人：“让太医院里擅长妇科的太医全都去给陈良媛诊脉，可别真出了差错才好。刘太医告了假？把人给我叫回来！太医院的人，宫里需要用到他们时，他们就该回来待命才是，说什么告假？！”宫人战战兢兢地应声下去了。太子妃唐氏便闭了闭眼，一副疲倦不已的模样。

    秦含真上前给她请安。太子妃唐氏看了看秦含真，面无表情地点头道：“你们夫妻有心了，其实并不是什么大事，就是殿下书房旁边的茶房起了火，内侍们年轻不经事，惊慌失措地，却没能把火及时扑下去，结果生出这等乱子来，还叫殿下和陈良媛都受了惊吓，太后娘娘与皇上也被惊动了。如今那群奴才还在相互推诿，硬说不是他们惹出来的麻烦，也不知道是谁点的火。皇上大怒，下令彻查，把人都带走了。”

    东宫少了那么多侍候的人，还需要从别处填补。太子妃本来就觉得有些头疼，而更让她气恼的是，她身为东宫的主母，东宫却发生了这样的事，责任还在她所管辖的宫人身上，她多少有些管束不力的嫌疑。太后与皇帝如今对她已经相当不满了，她真不知道他们会不会拿这场火做借口，对她做出什么事来。

    秦含真当然理解不了她内心的不安，只是循例回话，安慰了她一番罢了，接着又试着打听起陈良媛与楚良媛的情况。毕竟前者受惊，后者受伤，都是太子殿下的妾室，秦含真依礼也该问候一句的。

    太子妃唐氏叹了口气：“你方才也听到了，陈良媛是受了惊，如今正折腾着叫太医们来给她看诊呢。不过她身体底子好，应该不会有大碍。倒是楚良媛的伤势麻烦些，她是被烫着了，那伤口看着，我都觉得渗人得很。虽说如今伤口已经上了药，用的也是太医院献下来的上好伤药，但谁不知道烫伤难痊愈呢？万一留了疤可怎么好？楚良媛真是太老实了，对殿下也是一片忠心。瞧见殿下有危险，便奋不顾身地扑上去。殿下待她那般冷淡，实在是太过了些。”

    秦含真心里想：太子妃该不会又借机拉皮条了吧？她真是位称职的推荐人，在任何时间、任何场合，面对任何人，都不忘要安利楚良媛，连丈夫的意愿都不顾了，到底是谁太过了些呀？！

    不过秦含真当然不会把这些话说出口，只说了些套话，关心关心两位良媛的身体情况，祝她们早日康复，诸如此类的。

    太子妃唐氏神色淡淡地听着，也拿套话回她，等宫人来回话，道是陈良媛吃过药，已经睡下了，暂时瞧着还好，她的表情才稍稍有了些变化：“没事就好。其实不过是一场小火罢了，也不是什么大事，那么多宫人在呢，还能让她伤着了么？瞧着底子好，平时也傻乐傻乐的，没想到却是个老鼠胆子，这么容易就吓坏了！让她安心养着吧，不必每日过来请安了。慈宁宫那边，我也会替她告假，叫她消停些，不必天天去向太后娘娘献殷勤了，倒衬得我这个真正的孙媳妇仿佛有多不孝顺似的。“

    宫人干笑着应声退下，秦含真装作什么都没听见，两眼只盯着自个儿的鞋尖，瞥见太子妃唐氏露出了倦意，她就立刻有眼色地告退了。

    她在东宫前院与赵陌会合了，两人转道去了慈宁宫。太后娘娘今日也受了惊，不过并不是因为火灾而受惊的，而是被太子差一点儿因火灾受伤吓着了，更担心陈良媛的肚子。如今知道太子与陈良媛都没有大碍，后者的情况已稳定下来了，总算松了口气。

    她对赵陌与秦含真道：“刚听说消息时，我真是快要吓坏了！就怕太子有个好歹，皇室又要动荡不安。京中宗室，除了你们两口子，我真不知道有几个是靠得住的。想来想去，还是要把你们召进宫来才行。幸好佛祖保佑，太子殿下无恙，陈良媛的胎也平安，否则我真不知该怎么办才好了。”

    赵陌忙道：“您老人家就放心吧，那不过是一场小火，很快就被扑灭了，起火的地方有那么多宫人内侍在场，还能由得火势蔓延到严重的地步么？太子殿下身体又比从前好了许多，能走能跑的，扑不灭大火，他还能逃呢，又怎会有个好歹？您呀，就是操心太多了！”

    太后叹了口气：“你是没有经历过当年夺嫡时的事，否则就不会觉得我操心太多了！”

    赵陌便不再多说了。他确实没有经历过夺嫡之争时的可怕，但光是听长辈们说起，就知道那时的斗争有多么残酷了。皇帝因为那一场混乱，早早就失去了心爱的妻子，唯一的儿子病弱多年，他却无法再生出第二个子嗣来继承皇位，以至于宗室也跟着动荡不安。而秦家，更是因为在那一场动｜乱中失去了两位当家人。太后在当年不过是一介寻常妃嫔，却亲历了夺嫡之乱的整个过程，目睹了后宫与皇子们的血流成河，最后成功上位做了先帝的最后一任皇后。她是知道皇位之争会残酷到什么地步的。眼下太子渐渐稳固了地位，皇帝也有意交权给儿子了，太后又怎会愿意这大好的和平局面平生变数呢？

    秦含真见气氛有些凝重，便试着转移了一下话题：“这场火到底是怎么烧起来的呢？”

    太后稍稍回了神，她冷笑道：“左不过是东宫的哪个下人疏忽大意闹出来的！太子妃这些日子实在是太过失职了，若不是她连宫务都不上心了，底下人又怎会如此懈怠，差一点儿惹出大祸来？！”

    得了，太后已经认定是太子妃的责任，秦含真是真的没法继续探问下去了。她无奈地看了赵陌一眼，赵陌回了她一个“稍安勿躁”的眼神，然后对太后道：“幸好楚良媛在场，救了太子殿下……我听说楚良媛手腕上被烫伤了，伤得还不轻，当时太子殿下竟离火这么近！叫人想起来都捏一把冷汗！”

    太后叹道：“可不是么？虽说茶房离得近，但那火烧得无声无息地，看管的内侍不知死哪儿去了，若不是楚良媛发现后及时提醒，太子还发觉不了火势已经蔓延到书房来了呢。当时也是不巧，太子想要拟一份奏章，不想有旁人在场打扰，就把侍候的人都支开了，结果却遇上了这样的祸事。若不是楚良媛过来送汤，及时发现了火情，太子还不知道会如何。这么大的事，那群内侍竟然还有脸推诿，说自己是有差事才走开了，并非故意疏忽职守，但又说不清楚他们到底是有什么差事，又是谁吩咐他们去办事的。这不是明摆着狡辩么？真真岂有此理！”

    赵陌与秦含真对视一眼，心中都警惕起来。

    赵陌早就提醒过太子殿下，楚良媛身世存疑，很可能有不轨之心。太子殿下也不信任楚良媛，不止一次跟赵陌说过，不会吃喝她送来的东西，顶多就是假装收下，其实都让侍候的人吃了。虽然这些宫人内侍们吃了楚良媛炖的汤也没什么不好的反应，但太子殿下依旧警惕着，还曾经明言过，让楚良媛不必再送汤过来。可如今楚良媛不但继续送了，还送到了连太子妃也不得轻易涉足的书房来，并且正好遇上了一场火灾，还能赶在太子身边其他人之前，及时预警并救下太子……这是不是也太巧了一点儿？

    太后并没察觉到这事儿太巧，她还在感叹：“楚良媛其实也是个好孩子，明白事理，知所进退，可惜运气不好，没遇上个好兄嫂。她若不是姓楚的，又或是楚家人行事能光明正大些，我兴许会更喜欢她一点吧？如今她被太子妃和楚家连累了，不得太子待见，实在是太可惜了。”


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第六百一十章 中秋

﻿    觉得楚良媛可惜的，不仅仅是太后一个人。

    没几天的功夫，慈宁宫中的太妃太嫔们，皇帝后宫中以王嫔为首的几个妃嫔，甚至是一部分与皇室关系比较密切的宗室成员，都开始觉得楚良媛可惜了。

    若不提她的出身，只看她的容貌、性情、才学、品行，那可以说是样样都是上佳的，没什么可让人挑剔的地方。她就是一个陈良媛的改良版，陈良媛有的优点，她几乎都有，甚至比陈良媛还要更出色一些。陈良媛老实之余，并不是很有主见，可楚良媛却是个明白事理、知所进退的女子。即使她是楚家女，又是楚正方夫妻一手捧到如今这个地位的，面对楚家某些错误的作为，她还是会有言直说，从不昧着良心替家人说好话。别说是一般的后宫女子了，即使是在宫外，这样的品行也是十分难得的。

    因此，很多人都觉得她可惜。如果她不是被堂兄堂嫂送进了宫，而且在进宫前长年不出门参与交际，那么，只要她在随父母回京之后，略出现在几个宴会场合，定能很快就传出好名声，继而引来高门大户求娶。虽然她家世只能算是平平，但有楚家的背景支撑，怎么也不会嫁得太差，将来日子也会过得不错。而不必象现在这样，虽然贵为东宫嫔妾，却不得太子殿下宠爱，尴尴尬尬地在太子妃身边度日，成为太子与太子妃夫妻不和的牺牲品。

    是的，如今楚良媛在很多知情人的眼中，已经成为一个牺牲品了。她既然证明了自己的出色，美貌懂事知礼，对太子殿下也是忠心耿耿，愿意为救太子而牺牲的，那贤明的太子殿下就没可能不喜欢她。之所以对她如此冷淡，不过是因为她是太子妃死命塞给他的，太子在跟妻子赌气罢了。若楚良媛不是太子妃看中作为借腹的工具纳入宫中，而是正常地以应选的佳丽身份，与陈良媛一同被选入东宫，得到的肯定不会是眼下这样的结果。所以，她真的是很可惜！

    太后太妃太嫔们是这样想的，后宫妃嫔们也有同感，宗室女眷们大多也是同情态度，甚至连敏顺郡主，都在私下跟秦锦春见面时，说过几句楚良媛的好话。所有人中，只有皇帝与太子殿下本人，一直保持着沉默。

    皇帝的态度很好理解。楚良媛再出色又如何？美貌、知礼、懂分寸，这都是后宫女子应该有的基本素质要求，楚良媛有这些优点，是应该的。太子不喜欢她，无论是出于什么理由，都没有质疑的必要。太子本人的喜好更重要，皇帝当然不可能委屈自己的儿子，让他去亲近他不喜欢的女人。况且，太子是未来的皇帝，能成为他的女人，本身就是天大的福气了，还谈什么委屈？儿控的皇帝，就是这么不讲理。连太子妃都因为让太子为难而吃了鳖，楚良媛又算是哪个牌面上的人？

    皇帝自己的后宫人数也不多，近年已经很少到后宫去，去了也多半是聊聊天、听听琴曲、享受一下按摩，又或是吃点儿私家小菜什么的，放松身心而已，基本上已经没有了身体上的交流。后宫的娘娘们也相处得很和谐，有人没有特别突出的特长的，一年半载都未必能迎来皇帝大驾，也没谁觉得她们可惜了。皇帝看儿子，就觉得是在看从前的自己，自然不会觉得楚良媛有什么“可惜”。

    至于太子本人……其实他是个很容易心软的厚道人。楚良媛救了他一回，还受了伤，他心里还是有几分感激的。虽说没有楚良媛救他，他也未必会遇到什么危险，但他三观正常，做不出恩将仇报的事。他对楚良媛的态度，已经缓和了许多，说话时也带了微笑，还会关心地问起楚良媛的伤势恢复情况，时不时还会赏几道菜给她加餐，又或是让人给她送漂亮的新首饰新衣料去。这几乎已经是陈良媛的日常待遇了。

    但也就仅此而已。

    太子还没忘记，赵陌曾经告诉过他此女的身世存疑。虽然楚良媛有可能是蜀王府旧属官的外孙女，并不是什么大不了的秘密，他也不会因此就处罚对方。可对方隐瞒自己真正的家世入宫，这就有些让人膈应了。只不过太子觉得楚正方夫妻才是那个主使者，太子妃可能也是帮凶，所以没有把责任都算在明显不能自主的楚良媛身上罢了。他也发现了楚良媛与楚正方夫妻并非完全是一条心的，在很多事情上都有自己的见解，是非曲直，她都分得清。这令他相当欣赏，但他可以对她态度温和一点儿，却不打算拿自己去回报她。

    太子妃与楚正方夫妻有意利用楚良媛来达到什么目的，而这个目的很可能是太子自己不愿意看到的。所以，他会对楚良媛表示恩宠，却不会让太子妃与楚正方夫妻得偿所愿。

    太子殿下自打成了太子，就一直是受到太后与皇帝宠爱着长大的孩子。他虽然很懂事，但也会有任性的时候。他也觉得这么做，已经是最好的方法了，对所有人都好。

    然而太子妃并不能理解他的想法。

    宫中中秋大宴，因为今年雨水影响了秋粮收成，宫宴的规模也缩小了很多，除了皇室成员，就只有几家在京城的近支宗室参与而已，外臣一概未得恩典，连涂秦两家外戚都没份。秦柏一家子今晚就打算在家开席呢。秦含真随新婚丈夫赵陌进宫参加了宫宴，就亲眼看到太子妃再一次在人前向太子殿下念叨，说楚良媛救太子有功，太子理应恩赏于她，不该对她太过冷淡才是。

    这简直了！

    秦含真学其他宗室女眷一般低着头装鹌鹑，内心却在疯狂地吐嘈。太子殿下几时没恩赏过楚良媛？日常赏的衣料首饰，还有每日的嘘寒问暖，这都不算恩赏吗？太子妃怎么不直接叫太子早点睡了楚良媛算了！再多的物质都不足以偿还楚良媛的救助之恩了，太子非得以身相许，才叫做对楚良媛不太过冷淡！太子妃到底把自己的老公当成什么了？太子想睡谁，不想睡谁，都不能自己做主了是吗？！

    太子妃到底是有多执着？！

    就算她是把楚良媛当成是借腹生子的工具，难道就没想过，现在她的做法，就好象在对太子说“你什么时候给我一个孩子”吗？她就一点儿都不觉得尴尬？！

    至少，今夜宫宴上的人，几乎个个听到太子妃这句话的人，都觉得很尴尬。

    唐家婆媳都不在场。楚正方夫人也不在。太后娘娘面无表情地转头去跟一位太妃说话，仿佛什么都没听见。敏顺郡主从开宴后不久，就让皇帝叫到身边去了，此时呆呆地一脸茫然，被皇帝挟了一碗的菜，只能埋头吃着，根本分不了心去关注自己的母亲。陈良娣还在禁足中。陈良媛因为要养胎，早早被太后赏了恩典，不必出席宫宴。

    没人能劝住太子妃，还是楚良媛僵着一张尴尬的脸，主动向太子妃谢了恩，又说了许多太子殿下对她优厚有加的话，表示自己对太子的恩典无以为报，哪怕是粉身碎骨也是应当的，如今才受了点儿小伤，哪里就敢说自己有功了？紧接着楚良媛又主动向太子妃敬酒，谢过太子妃对自己的厚爱与恩典，也说出自己无以为报，恨不能粉身碎骨的话。

    太子妃的脸色这才好看了些，但对楚良媛还是一副恨铁不成钢的模样。她一心想要促成太子宠幸楚良媛，后者却不明白她的苦心，就算再乖巧，也叫人忍不住生气。

    气氛好了一点儿，但大家还是很尴尬。秦含真心里都不知道该说什么了。明明宴席上的菜色都不错，她还是有些食不知味。宴会结束，歌舞也散了，一众宗室匆匆告退，她便也跟着赵陌一块儿走了。

    回家的马车上，秦含真也不好多说什么，只跟赵陌交换了几个眼色，小声吐嘈几句。她是真的觉得太子妃的精神状态很有问题。

    赵陌也在皱着眉头，觉得很不对劲：“兴许是她养病养得太久了，又少见外人，再加上陈良媛有孕，极有可能生下皇孙，她心里着急了，盼着能早日得子，所以才会失了分寸？”

    事实上如何，他们小夫妻俩自己讨论，也不可能讨论出来的。永嘉侯府很快就到了，他们便收拾心情下了车，参与到秦家三房的赏月小宴中去。

    赵祁早早就被赵陌送到永嘉侯府里来了，这会子正与秦含珠一块儿玩庄哥儿呢。白天的时候，他还被秦柏叫了过去，问了功课，又讲了些《三字经》里的故事，觉得很有趣。这一天他都过得挺愉快，还悄声跟哥哥嫂子说，日后会常过来玩。

    赵陌与秦含真都喜见赵祁与永嘉侯府相处融洽，还给自己找到了性情相投的小朋友。反正他与秦含珠都还小呢，也没什么可避讳的，大家一块儿玩吧。长房的秦锦容已经定了亲，跟秦含珠在一处做伴的时间不多了，连闺学的课程都停了下来，改而跟母亲学起了中馈，只是学得不太好。秦含珠一个人上学，挺寂寞的。小冯氏都开始跟牛氏商量，是不是把曾先生请到西府来上课了，省得秦含珠每天都要走那么远的路。如今秦含珠有了新的玩伴，秦含真也为她高兴。

    这一晚，秦含真与赵陌、赵祁在永嘉侯府与亲人团聚，过了一个愉快的夜晚，夜深回到别院去，很快就睡下了。因此，直到第二天早上起来后，小夫妻俩才听说了一个令人震惊的消息。

    太子殿下昨夜醉酒，宠幸了楚良媛。

    秦含真与赵陌面面相觑：“这是假的吧？太子殿下那么注重养生，怎么可能会醉酒？！”

    赵陌还想到了另一点：“昨夜是八月十五，按照宫里的规矩，太子殿下应该去太子妃屋里的。”

    夫妻俩对视一眼，表情都有些意味深长。


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第六百一十一章 苦果

﻿    虽然太子妃唐氏一直以来，都在拼命向太子殿下安利楚良媛，催促太子早日宠幸后者，而如今她如愿以偿了，按理说她应该欢喜才是，但是……每月的初一和十五，乃是太子妃约定俗成地能与太子一起过夜的日子。太子在这两个日子里不去后院便罢，若去了后院，是不可能跟太子妃以外的女人在一起的，那是在打妻子的脸。独属于正室的体面被赐给了妾室，这意味着太子对妻子已经极为不满了。

    偏偏，事情就是这么发生了！

    太子妃喜欢楚良媛，想要将她推荐给太子殿下，归根到底，都只是为了让她早日得宠怀孕，生下一个儿子，由自己抱养罢了。她对太子妃来说，就是一个借腹的工具。太子妃再喜欢她，也不过是因为她能满足自己的愿望，而且不会带来麻烦。但如果有朝一日，这个工具伤到了太子妃的脸面，那估计就是另一回事了。

    工具是可以换的。世上也不是只有楚良媛能为太子生下子嗣。

    秦含真与赵陌都觉得，东宫后院，估计又要乱一阵子了。

    太子并不是发生了什么要紧事，只是宠幸了一个妾室。这种隐私，赵陌不好随便进宫去打听，只能先按捺住好奇心。不过，中秋节过去后，宫里差不多就要开始为十月的万寿节做准备了。赵陌也就是按捺住了一天，便借着打听太子殿下对今年万寿节有什么想法的旗号，去了东宫。

    秦含真有些焦急地在别院里等待着消息。

    赵陌这一去，就去了半天的功夫。秦含真有些坐立难安。成婚以来，她可以算是头一回跟赵陌分开这么长的时间呢，一时间倒有些不习惯了。为了给自己找点儿事做做，她便把自己的画具翻了出来，随便拿了一瓶摆设用的折枝花做模特儿，慢条斯理地练习着白描。只不过，等她耐下心来把整瓶折枝花画下来后，仔细一瞧，就发现自己的水平下降了不少。也不知道是因为她分心了，还是多日没练的缘故。

    看来还是要多多练习自己的书画技能，不能总是惦记着跟赵陌你侬我侬。新婚蜜月里就算了，生活还是要健康一点，不要太过堕落的。

    秦含真觉得自己总算冷静下来了。

    而这时候，赵陌就正好回来了。他的表情有些一言难尽。

    秦含真将屋里的丫头们都支了出去，连丰儿都没守在门口，而是坐在院子里的石椅上，根本听不到屋里的人在说什么。这里是肃宁郡王府的别院，而不是永嘉侯府，秦含真吩咐一句，就绝对不会有任何丫头婆子靠近屋子的，无论是别有用心，还是无意中撞上。这就是当家作主的好处了。

    秦含真问赵陌：“到底怎么了？你在宫里见到太子殿下了吗？他是不是……是不是真的……”

    赵陌干巴巴地告诉她：“我见到太子殿下的时候，正遇见他身边的大太监问他，要不要将楚良媛昨夜留宿之事记录在册，太子殿下说不必，因为他醉得厉害，什么都不记得了。”

    秦含真眨了眨眼：“那么说，太子殿下确实……”

    赵陌迟疑地摇了摇头：“不可能，我见太子殿下的时候，他很清醒，气色也很好，根本没有宿醉的症状。殿下的身体虽然近年已经大有好转，但还是比一般人弱一些，平日里饮食起居都极为小心，不可能疏忽大意地贪杯醉酒的。况且，我记得太子殿下若是喝酒喝多了，身体就会有所不适，起码要花两三天的功夫，才能缓得过来。可太子殿下今日并无异状，昨儿晚上，我也记得他并未喝多，散席之后就回东宫了。我想，说不定太子殿下根本没喝多，只是声称如此罢了。”

    秦含真挑了挑眉：“太子殿下为什么要这样做？况且，他既然没喝醉，那又为什么宠幸楚良媛？还是说……他并没有宠幸楚良媛，只是声称这么做了，然后拿醉酒做借口，蒙混过关？”她顿了一顿，“太子殿下这是……在故意气太子妃娘娘吗？”

    赵陌扯了扯嘴角，太子夫妻之间的事，他原也没资格去管，只是对秦含真说：“昨儿夜里，似乎是散席之后，楚良媛担心太子殿下喝多了，身体不适，亲手做了解酒汤送过去，却被太子殿下留下陪着喝酒，结果没喝两杯就醉过去了，然后她就留宿在太子殿下的房间内。等她醒过来时，已经是第二天早上，当时太子并未与她同在一室，太子是否宠幸了她，大概只有他们二人自己清楚，但太子留她用早膳，又特地吩咐人将她送回了房，还让人给太子妃报了信，并让太子妃记得赏楚良媛东西，说楚良媛侍候得好……”

    秦含真脸上也露出了一言难尽的表情：“果然是在报复吧……”毕竟太子妃昨儿晚上在宫宴上实在是太不给太子留脸面了。太子索性就如了她的愿，“宠幸”了楚良媛，这下太子妃没话可说了吧？

    但实际上，昨儿夜里应该什么事都没发生过，否则太子看重子嗣，是不可能吩咐身边的大太监，不必将楚良媛昨夜“承宠”一事记录在案的。万一楚良媛“有孕”，那可是要翻看记录，对上日期，她腹中的孩子才能确定出身清白的。在皇家，这绝对不是小事！

    既然太子殿下并没有为美色所迷，真个宠幸了楚良媛，秦含真也就能放下心了。她感叹道：“看来太子殿下还没有糊涂，虽然人人都在说楚良媛的好话，但太子殿下始终没有上当。”

    赵陌道：“太子殿下如今对楚良媛已经改观不少了，只是因为她的身世有异，太子妃与楚正方夫妻行事又令人不喜，他方才坚持不宠幸楚良媛罢了。如今他拿楚良媛做个借口，跟太子妃娘娘赌气，但私下里也赏了楚良媛许多东西，待她甚厚，免得她被太子妃为难，真个吃了亏。很难说太子殿下算不算是上当了，但好歹他如今还没吃过楚良媛献上来的汤水点心，也没碰过楚良媛，戒备心仍在，我们确实可以暂时放心一些。”

    这么听来，似乎他们放心得有些早了？

    秦含真问赵陌：“太子妃有跟楚良媛为难吗？她不是一直盼着这一天？”

    赵陌笑笑：“若是太子殿下换个日子，兴许太子妃会很高兴吧？但她如今真的很恼火。我在东宫前院，都能感受到宫人们的惊惶失措。听说楚良媛回房后就立刻梳洗换衣，然后到太子妃殿中去了，一直在殿前跪着请罪，太子妃竟也没有叫她起来，更别说让她进门了。我陪太子殿下用午膳时，就听到他吩咐内侍去见太子妃，叫太子妃不要太过分了，楚良媛曾经救他有功，也没犯什么错，不该受这般冷待。”

    秦含真回想起昨夜宫宴时，太子妃的言论，觉得她是自讨苦吃。

    秦含真忍不住冷笑道：“太子妃真的生气了？就因为这日子不对？但一直催促太子殿下宠幸楚良媛的人，不正是她吗？如今她如愿了，倒开始为了些旁枝末节的小事计较起来了。这又有什么意思？”

    赵陌扯了扯嘴角：“在她看来，估计是事情真的发生之后，她才感觉到不好受吧？”

    赵陌猜得很准，太子妃就是在知道太子中秋夜没有来找自己，是因为宠幸了楚良媛的真相后，心里便开始难受无比了。

    明明太子也不是没有别的妾室，其中一个已经生过儿子，另一个还怀着胎，可太子妃就是难受得很。大概是因为……这个女人，是她亲手推到丈夫怀中，并且逼着他去宠幸的吧？

    明明她不停地告诉自己，那个女人是要为她孕育孩子的，可她心里的酸楚还是不停地往外冒着。偏偏她还有苦无处诉，因为这一切都是她自己酿成的苦果！

    心腹岑嬷嬷劝她：“老奴知道娘娘心里不好受，可这对娘娘而言，是一件好事儿。倘若楚良媛能有孕，娘娘往后就再也不必受这等委屈了！娘娘想想往后，即使心里难过，也暂且忍一忍吧！”

    太子妃唐氏咬着牙，接受了岑嬷嬷的劝解：“也罢。我本来也没有生气，只是要惩罚楚良媛违了宫中的规矩罢了。既然她跪了这半日，已经知道错了，只要她担保不会再犯，就让她起来吧。”

    不久后，楚良媛就在宫人的搀扶下，面色惨白、一瘸一拐地进了宫室，来到太子妃面前，又一次下跪了。

    太子妃居高临下看了她一眼，往日对楚良媛的亲切仿佛都消失不见了，脸上的表情也是淡淡地：“起来吧，不必如此多礼。往后你记得规矩，不要再犯就是了。虽然我一向偏着你，但你也不能仗着我的宠爱，便胡作非为。若是让太后娘娘知道你如此胡闹，一怒之下，要重罚于你，我也救你不得。”

    这冠冕堂皇的话，楚良媛即使知道太子妃不是真心，也只能低头受教了。

    然后太子妃又有吩咐：“回房好生歇着去吧，我会让人给你准备些补身的药膳，再派两个知事的嬷嬷去侍候你。倘若你昨夜成功受孕，一旦有症状，嬷嬷们就会立刻来报给我知道的。你不要到处乱跑，老实待在屋里，也别随便见外人，免得你真的怀上了皇孙，却粗心大意地伤着了孩子。”

    竟然连人身自由都受到约束了！

    楚良媛的脸上，不由得露出了愁苦之色。

    这可怎么办呢？太子明明没有宠幸她，却放出了这样的风声。虽说他可能只是在与太子妃赌气，可是宫里不明真相的人是会相信的！她该如何瞒过身边侍候的人，向自己的同伴说明真相？

    若是蜀王世子那边不知实情，以为她真的侍候过太子了，便派人来联系她，照计划行事，会不会有危险？现在可不是联系的时候！要知道，她既没有成功勾搭上太子，也没让太子喝下她做的汤水，一切都还早着呢！


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第六百一十二章 考验

﻿    虽然楚良媛战战兢兢，但她在东宫的处境，还是随着太子妃唐氏对她的态度变化，变得有些艰难了起来。

    太子妃唐氏其实也没对她怎么着，就是冷淡了些，不再象以前那样，时时将她带在身边，也没有再不停地向太子殿下推荐她了。似乎太子殿下已经“宠幸”过楚良媛一回，便是达成了太子妃的目的。在确定楚良媛并未怀孕之前，太子妃都不会再做“多余”的事，亲手再一次把别的女人推到丈夫怀里。楚良媛现在身边有一圈儿宫人围着，上哪儿去都有人随行，也没办法自由自在地在宫中串门，甚至是普通宫人想要来求见，都得先过她身边那两个太子妃新派来的嬷嬷的关。

    这严重影响了楚良媛与外界接触的机会。

    她内心十分不安，为了避免同伙做出错误的判断，她试图从太子殿下那边下手，可怜兮兮地去探问太子谎称已经宠幸过自己的用意。当然，她不会直接这么说，只是小心地向太子请罪，表示自己不知道做错了什么，才会惹得太子厌烦。

    后面有一句没说出口的话，就是：“为什么你不真正宠幸我，只是让我承受这个虚名？”

    太子殿下对她还算是和颜悦色：“孤并没有厌烦你，也不是对你有何不满，只是眼下还不是时候。只要你能一直忠心于孤，不做错事，孤自然不会辜负你。”

    楚良媛心下跳了一跳，脸上还维持着那副泫然欲泣的表情：“殿下说还不是时候，那……什么时候才到时候呢？”

    太子殿下脸上淡淡地：“你也觉得楚正方夫妻行事有些不妥吧？孤从前曾对楚正方抱有厚望，可惜他让孤太失望了。从前孤只是看在太子妃的面上，才给楚正方留了脸，然而如今连太子妃都被他们夫妻蛊惑，行事越发糊涂起来。太子妃固然有不对的地方，可是楚正方夫妻才是首恶！连唐家人都不敢如此轻狂，他一个表亲，又怎么敢这般大胆？！孤就想要看看，他们什么时候才知错能改。在他们让孤满意之前，孤不会让他们更加得意忘形的。”

    这就是在说，楚良媛的存在，其实就是楚正方忘形的倚仗了。只当太子妃表兄弟的时候，楚正方就敢乱来，如果他做了皇孙的舅舅，又该嚣张到什么程度？太子殿下为了以防万一，决定一点机会都不给他。就算楚良媛很无辜，也表现得处处跟楚正方夫妻不是同类人，但她的出身放在那里，又有隐瞒身世的前科在，太子殿下当然不会完全对她放心。

    当楚良媛跪倒在地，一脸悲泣地替堂兄堂嫂向太子殿下赔罪时，太子道：“只要他们不犯下大错，孤还是会念一份旧情的。你也别劝他们什么，孤要的是他们真心悔改，而不是因为你通风报信，才为了欺骗孤做出来的假象。你一个弱女子，事事都不能自主，不过是听从他们摆布罢了，孤也不会责怪你。”他顿了一顿，再重复了一遍先前说过的话，“只要你一直忠心于孤，孤便不会辜负你。”该有的东宫良媛的待遇，他也会给楚良媛的。当然，那是在确定楚良媛绝对清白可信之后。

    太子心目中的标准，当然不仅仅是对楚良媛的所有调查结果都能证明她的无辜，还要求她能主动说出自己真正的身世，不再对太子隐瞒任何事。

    太子如今已经十分确认，她真的不是楚正方所声称的她父母的女儿了。楚家女眷入宫探望楚良媛时，她的“母亲”一直很冷淡，只跟她说几句套话而已，就连她的婶娘，对她的态度都显得更亲近殷勤一些。哪怕后者很可能只是想要巴结讨好，这母女俩的相处情形也足以让人生疑了。还有同行的楚正方夫人，有时候会要求与楚良媛单独说话。这种时候，楚良媛的“母亲”和婶娘都会毫无异议地离开屋子，半点儿不舍都没有，反倒是楚良媛的心腹侍女与楚正方夫人带来的侍女能留在屋中。这哪里是亲娘会有的待遇？

    楚良媛进宫时，只带了两个丫头随行，据说一个是在她身边侍候多年的，另一个则是楚正方夫人赠送的，其余侍候的宫人都是太子妃另行指派，又或是内务府那边派来的粗使仆从。这与陈良媛是同等待遇，只差在太子妃派来的侍女素质会更高一些罢了。但太子身为东宫之主，他想要在自己的后院安排耳目，是轻而易举的事儿。因此，楚良媛屋里发生的事，但凡不是暗箱操作，基本都瞒不过他。就连楚良媛亲手熬煮的那些汤汤水水，其实他也知道是没什么问题的，但为了以防万一，他还是一点儿都没入过口，都赏给底下的内侍了。

    太子对赵陌十分信任，赵陌说楚良媛的身世有问题，太子就从来没有怀疑过。如今亲眼发现了端倪，他就更加确信赵陌的话是真的，只是没有实证罢了。既然如此，哪怕楚良媛救过他，他也需要等到楚良媛亲口说清楚自己身世的秘密，才会真正相信对方。他在考验着楚正方，也同样是在考验楚良媛。如果楚良媛真的通过了他的考验，那么，他当然不会真的让一个清白无辜的年轻女子，遭受在后宫孤寂一生的命运，还是会让她成为名副其实的东宫良媛的。

    太子殿下认为自己已经暗示过楚良媛了。楚良媛自己应该心里有数，也知道自己该做什么才是。然而，楚良媛根本就没想到自己的身世秘密早已曝了光。她反而暗暗怨恨起了楚正方夫妻与太子妃。若不是前者行事猖狂，后者急躁失态惹恼了太子，如今她就不会落得这般尴尬的境地了！她完全就是被连累了好么？！这样的困境到底什么时候才能过去？若不能真正获得太子殿下的宠爱，她想要救出自己的心上人，也没有底气呀！

    楚良媛忧心忡忡地退下了，太子殿下有些惊讶她没有立刻坦白自己隐瞒的事，但想想，她可能有所顾忌，需要考虑得更周全些，只要她能早日想明白，主动向他坦白，也就够了，倒也不必把人逼得太紧。于是太子没有多说什么，仍旧维持着一种对楚良媛恩宠有加的假象。

    太子妃的脸色是一天比一天难看，但还要在明面上做出大方贤妻的模样来，心里的难受就别提了。太子见她这样，心里其实也不好过。可看到妻子到了这一步，仍旧还未觉悟，也没反省自己的过错，他心里也生气了，越发下定决心，定要给太子妃一个教训不可！

    楚良媛成了太子与太子妃之间的夹心饼干，那尴尬程度已经是人尽皆知了。太后太妃太嫔们，后宫妃嫔们，以及时常进宫的宗室皇亲女眷，对她都挺同情的。她又不敢说什么埋怨的话，无论埋怨的是太子还是太子妃，都会显得她很失礼，所以面对其他人关心或八卦的询问，她都只能一律苦笑带过，言辞间还得拼命说东宫两位主人的好话，说太子妃待她很好，太子也待她很好，太子与太子妃很恩爱之类的，人人都不相信，但人人都得说的套话。

    然而到了这个阶段，由于楚良媛是已经被太子殿下“宠幸”过了的，还明显挺得宠，其他人再说起她，就不会再感叹什么“可惜”的话了。她已经是“名副其实”的东宫嫔妾，哪儿说得上什么可惜？反而是有福气才对。大家顶多是私下说一句“太子英雄难过美人关”，又或是“太子妃行事实在太过小气”之类的，然后安慰楚良媛几句，劝她想开些，迟早能云过天青的，云云。

    这些话对楚良媛来说，一点儿安慰作用都没有。而且因为“关心”她的人太多了，以至于她好不容易争取到了去慈宁宫的机会，却还是没有独处的机会，自然也未能见到她想见的人，把她想要传递出去的消息，传递出去。

    因此，当太子妃终于稍稍消了点儿气，允许楚正方夫人再一次进宫晋见时，楚良媛是松了口气的。前些日子，太子妃心里不好过，迁怒到了楚正方夫人身上，后者接连递了几次牌子进来，她都没有接见，楚良媛自然也就失去了与娘家人接触的机会。如今可好了，她“承宠”的消息肯定传到了楚家人耳中，楚正方夫人进宫，也定会把她的“娘家亲人”带上的。

    楚正方夫人也没有让楚良媛失望，果然在进东宫时，带上了她的“母亲”和在娘家用过的侍女。

    楚正方夫人先去见了太子妃，仍旧是在开解后者：“娘娘别生气了。瑜娘确实过分了些，她也不是不知道规矩，怎敢违逆呢？！这不是公然打娘娘的脸么？！我一定会好好教训她的！”等看到太子妃的脸色略有缓和，她又话风一转，“但是，瑜娘是个胆小的性子，娘娘有令，她又哪里敢违抗？送解酒汤，原也是娘娘嘱咐过，让她把太子殿下侍候好了，她才送的，哪里知道会太子殿下会留她喝酒呢？她在娘家时也很少喝酒，实在没什么酒量，才会两杯酒下去，就没用地醉过去了。之后的事儿，太子殿下要如何施为，就不是她能抵挡的了。她也是一片痴心，只想着要早日让娘娘得偿所愿，哪里还想到什么规矩不规矩呢？”

    好说歹说，总算是把太子妃哄得消了大半的气。

    不过她去见楚良媛时，却又是另一个态度了：“干得好！就这么继续讨太子殿下的欢心，不必把其他事放在心上。只要你能得了太子殿下的宠，太子妃娘娘冷淡些，也于你无碍。等你怀上了皇孙，她就再也奈何不了你了！”

    楚良媛沉默地看着楚正方夫人，什么话都没有说。


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第六百一十三章 传递

﻿    楚良媛考虑过要把太子的话告诉楚正方夫人的，因为她的处境明显受他们夫妻的所作所为影响。他们不收敛些行事，太子就不会真正宠幸她，她的计划便难以实施了！

    然而她不敢。

    太子明确嘱咐过她，让她不要说。她没办法保证，楚正方夫妻得知实情后，会掩饰得从不知情，却忽然知错能改起来。简单地说，就是楚良媛对楚正方夫妻的演技没什么信心。万一他们引起了太子的怀疑，她在太子面前的好印象，恐怕就要大打折扣了。她本来就只是在利用楚正方夫妻而已，为什么要为了他们，冒得罪太子的风险？虽然如今太子对楚正方的顾虑已经影响到了她的处境，但只要楚正方夫妻作死，而她本人却保持清白无辜，不与楚家人同流合污，那么事后太子还是会宠信她的。

    楚良媛不打算告诉楚正方夫人实情，顶多是用其他的方式劝她一劝。

    比如现在，楚正方夫人正为了楚良媛“承宠”一事兴奋着，说的话已经有些出格了。哪怕眼下屋里只有她们三个楚家的女人，外加两名心腹侍女在，也依然有些过分。楚良媛的“母亲”就已经皱起了眉头，觉得楚正方夫人说得太过了。楚良媛便开口阻止了堂嫂继续说下去：“这里是东宫，嫂嫂仔细隔墙有耳！倘若让太子妃娘娘知道你说过这些话，那就什么都不必指望了！”

    楚正方夫人顿时一窒，也冷静了一点儿。她开始醒悟到，自己确实是有些头脑发热了。为了确保太子妃能照他们夫妻的安排行事，她不知费了多少功夫，赔了多少小心，又承受了多大的压力。太子妃作得厉害的时候，虽然仍旧常常接见她，但对她也并不是全然和颜悦色，她不止一次很想要翻脸走人，只是想到丈夫的计划，才勉强忍受下来罢了。也因为如此，她瞧见一点不必再倚仗太子妃，甚至有可能反制太子妃的苗头，便有些过于兴奋了。事实上，楚渝娘眼下只是被太子宠幸过一次罢了，还没有怀孕，也没有生下皇孙呢。她真是兴奋得太早了。

    不过，楚正方夫人还是试图掩饰了一下自己的过失：“没事儿，屋里就只有我们自己人，我方才说话的声音也不大，外头的人听不见的。”

    楚良媛对她道：“太子妃娘娘赏了我两个嬷嬷，整天盯着我，这会子虽然被我支开了，但不定什么时候就要回来。她们在宫里资历深，脸面大，走得近了，宫人们也未必会出声提醒我的。我有好几回被她们吓着，嫂子还是谨慎些的好！太子妃娘娘对我们那么好，我们也该感恩才是。”

    楚正方夫人干笑了一下，清了清嗓子，迅速转移话题：“总之，你在宫里要好好开解太子妃，讨好太子殿下，务必要让太子殿下继续宠幸你！如今正是好时候！太子妃身体欠安，陈良娣被禁足，陈良媛又有孕，天气也转凉了，太子殿下不再苦夏。你几乎就是独宠的！若不趁着这么好的机会，尽快怀上皇孙，你就太对不起家里为你费的万般苦心了！”

    楚良媛应了声，又顿了一顿：“我外祖父外祖母他们好不好？”

    她的“母亲”扯了扯嘴角，转过头去端起茶杯喝了口茶，不想参与这样的话题。

    楚正方夫人便回答道：“好着呢，他们两口子在通州住得挺好的，你外祖父前些日子得过一次小风寒，但已经痊愈了，近来还迷上了种花。他们好象打发了一个下人回城，大概是关心你的消息吧，却不敢来楚家打听，就只待在家中做些洒扫的活计。你若是不放心，回头我让人悄悄儿把人叫过来，问一问你外祖父母的消息，下回进宫时告诉你？”

    楚良媛已经想好了，故意露出惊喜的表情：“真的么？那可太好了！嫂嫂略等一会儿。”她转身进了里间，从小侍候的心腹侍女连忙跟了进去，主仆俩好象翻箱倒柜地，不知在捣鼓些什么，过了一会儿才出来，侍女的手中添了一个匣子。

    楚良媛将匣子打开给楚正方夫人看：“这是太子殿下赏我的上等茯苓霜，最是养人的，正适合我外祖父外祖母吃。嫂子替我捎给二老吧？我如今没法出宫，只能这般尽孝了。”

    楚正方夫人瞧了匣子一眼，便收了下来：“行，你放心吧，我一定会把东西送到的！”这都是小事，只要能安抚住楚渝娘为他们所用，乖乖听话，不过是送点儿小东西罢了，又算得了什么呢？

    楚良媛见状很满意，但这只是最开始的试探罢了，接下来才是重点。她又从袖中掏出一封信来：“这是我在宫里向太医打听的养身方子，正适合外祖父的症状。嫂子也替我捎过去吧？”

    楚正方夫人没多想，就要接过来，一旁楚良媛的“母亲”却拦住了她：“不行！宫中有规矩，女眷私下是不能有字纸出宫的，除非过了明路。良媛若是先跟太子殿下打过招呼，哪怕是先跟太子妃娘娘说过呢，我们替你捎就捎了。但私底下悄悄儿捎信，那不成！”

    楚正方夫人闻言果然迟疑了。楚良媛忙道：“只是一个方子罢了！不信你们可以打开来瞧。嫂子与母亲出宫，卫兵也不会搜身，你们不说，又有谁会知道你们替我捎了信出去？！既然能捎茯苓霜，又为什么不能捎药方？！”

    那当然是因为，茯苓霜可以用楚良媛赏给母亲的名义蒙混过去呀！

    但楚良媛的“母亲”却不敢冒这个险。她跟楚正方夫人不一样，一辈子都只是个低品阶官员的妻子罢了。即使听从丈夫与侄儿的安排，让楚渝娘这个堂侄女顶替自己夭亡女儿的身份入了宫，她也依然觉得不安。时间长了，她越发觉得这么做太危险了，搞不好就是欺君之罪！能少犯事，还是少犯事的好，就算将来被宫里的贵人们发现了，也不至于被罚得太惨。

    楚正方夫人比这位婶娘要大胆多了，一手接过楚良媛手中的“药方”，打开来瞧了，发现里面确实是一份白纸黑字的药方，简简单单，并没有什么不该有的字句，那方子看上去也象是真的，只是有点儿象太平方。她也不管楚良媛是真的弄到了好方子，还是被太医拿太平方给糊弄了，反正要吃药的又不是她，便把药方重新折好，往袖子里一揣：“成啦，没人敢搜咱们，东西和药方我都会给你带到的！”

    楚良媛暗暗松了口气。

    再说了一会儿的话，她又表示想要单独嘱咐旧婢女几句话。楚正方夫人笑了一笑：“怎么？你这是信不过我？想要让丫头再给你外祖父捎话去？你这也太小瞧人了，我骗你做什么？！”她扯过自己带进宫来的丫环，就对楚良媛说，“你就在这儿吩咐吧，有什么话是我不能听的？赶紧说完了事，天色不早，我们要出宫了。”

    楚良媛又怎么可能真的当着楚家人的面去跟丫环说真正想要说的话？！无奈之下，她只能交代那丫环，尽快去外祖父家的宅子，见一见那位从通州赶来的下人，问清楚外祖父母的身体情况，先前的风寒是怎么一回事？有没有大碍？诸如此类的。

    只要这丫环见到了外祖家宅子里的人，将那封信拿出来，放在烛火上方熏一熏，应该就能看到她真正想要传递的消息了。

    正如楚良媛所料，这封信确实到了顾家宅子里租住的那群外地客商手中，他们也领会了她的意思，心里还挺遗憾的：“这是怎么回事？我们只当她在东宫成事了，结果并没有承宠么？那我们辛苦打听到的消息又是怎么回事？！”

    其中一个同伙道：“兴许只是以讹传讹？但楚氏没有骗我们的必要。既然她这么说了，我们就继续等她的好消息吧。”

    另一人却有不同的意见：“这样傻等下去，不是办法。世子出不了府，就算楚氏成功得幸，世子的计划也无法进行下去！还是得想个法子，先为世子解除了圈禁再说！”

    旁人便问：“要如何解除？我们在朝中并无真正可信的内应！就算世子曾有过一二布置，眼下也还没到动用的时候。”

    先前那人便扬了扬手中的信：“不管楚氏是否得幸，传闻中她不是挺受宠的么？或许可以让她给世子求求情？”

    “不行！”其他人都反对他的建议，“楚氏好不容易才有了今日的成果，计划八字都还没一撇呢，万一因为求情的事，惹了太子厌弃，岂不是害得世子前功尽弃？！还是另想法子的好。哪怕不能真正让世子解除圈禁，只要能让府外的官兵别盯得那么紧，让世子能钻空子出府而不为人所知，那也足够了！”

    那该怎么做，才能达到这样的目的呢？

    几个人开始了冥思苦想，却不知道，一直负责监视他们的人，已经将外人进入顾家宅子的消息，迅速上报去了皇城密谍司。很快地，赵陌那边就知道了。

    密谍司的人机灵地在丫环离开顾家宅子的时候，缀了上去。那丫头原是内宅侍候之人，再机灵，也没有密谍司的暗探警醒，根本没察觉到有异，就这么把人带到了楚家大宅门外。

    密谍司的人再设法一打听，那丫环曾经侍候过楚良媛，如今正在楚正方夫人身边当差的真相，便不再是秘密了。

    他们迅速将这个消息报给了赵陌，而赵陌又刚好从赵邛那边拿到了最新的调查结果。

    陆四奶奶在楚家确实有消息来源，但并不是楚家那位太太奶奶，而是她身边一个刚升了二等的小丫头，认了楚家的一个婆子做干娘。那婆子是从前侍候过楚良媛的，据说还是楚良媛母亲从娘家带来的陪嫁，十分有体面，也因此，她想要知道楚良媛在宫中的情况，进过宫的楚家女眷们，总是会跟她说几句的。

    这一个婆子一个丫头，都是侍候过楚良媛的人？这真的是巧合么？

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第六百一十四章 请罪

﻿    “这绝对不可能是巧合！”秦含真斩钉截铁地对赵陌道。

    世上哪里有这么多的巧合？虽然不清楚楚良媛跟楚正方是一伙儿的，还是各有打算，总之，楚良媛留在宫外的旧婢显然肩负着与顾家宅子里那群外地客商联系的任务，而侍候过楚良媛的那个婆子，则很可能在负责向外放风声，透露各种楚良媛想要她透露的消息。就算楚良媛有意黑太子妃，也不是什么奇怪的事。妻妾之间，自古以来就不可能有真正的和睦。

    楚良媛尽管是太子妃提携上位的，但明显不甘心只做一个被借腹的工具，生完孩子就被撇在一边了。有了皇孙之后，她完全可以自己上位的。太子妃的名声越糟，对她将来越有好处。前段时间发生的事，不是正好证明了这一点么？大家好象都在暗地里说太子妃的不是，对楚良媛都是同情与可惜，处处念她的好处。继续走这条路线，她只要保住自己在东宫的地位，与清白无辜的形象，再利用太子妃的权利抬高自己儿子的身份，等到太子妃失去利用价值之后，她再母凭子贵，轻易就能翻身上位。

    到得那时，她对太子妃取而代之，也不是没有可能。如果陈良媛没有生下儿子的话，那太子殿下继位之后，为了唯一儿子的继承权稳固着想，很可能就会把儿子的生母晋封为皇后的。

    秦含真一一为赵陌分析过来：“如果楚良媛是这么一个打算的话，她跟楚正方夫妻不是一条心，也就可以理解了。因为楚正方夫妻想要控制她来获得权势，可她想要的却不是成为一个棋子。如果楚正方夫妻能成为她的助力还好，要是不行，她也不是没别的帮手可寻。”

    赵陌挑了挑眉：“蜀王世子么？若说楚良媛因为外祖父一家的关系，与蜀王府一系关系密切，才会想要救出蜀王世子的话，那她成为皇孙的生母，甚至是一国皇后之后，便也拥有了拯救蜀王世子的底气。让蜀王世子成为实权亲王，恐怕是不可能的，皇上与太子殿下都绝不会允许，但若是只让他们一家恢复自由，难处倒不大。而蜀王世子就算表面上成了闲人，实际上是否会为楚良媛出谋划策，那也只有他们自己才知道了。虽说男女有别，但蜀王世子妃是可以出入宫闱、传递消息的。”

    秦含真“啧”了一声：“蜀王世子真是阴魂不散，我还以为他上回真的要栽了呢，没想到这才几个月的功夫，他又要死灰复燃了。”

    赵陌淡淡地道：“那就让他燃不起来好了。既然是死灰，又怎会还有生机呢？”

    秦含真眨了眨眼：“这么说……你是打算要彻底揭穿他们了？说得也对。世上又不是没有别的女人了，陈良媛那儿不是还怀着吗？楚良媛这种心思叵测又身世有问题的女人，还是别让她待在太子殿下身边的好。接下来我们要怎么做？是在楚良媛那边下手，还是在顾家宅子那边盯睄？幸好老天爷不帮蜀王世子和他的同伙们，让他们的地道暴露出来，他们自己又犯蠢，放火烧了地道，否则这会子他们暗地里搞小动作，我们还不知道呢。”

    赵陌道：“密谍司那边挖坑挖得差不多了，虽然因为不清楚地道所在，他们走了不少冤枉路，但如今已经挖到了一处可疑的地点，似乎是个方方正正的砖砌的坑道一角。蜀王世子府的人声称那是从前后院的一处水池，蜀王年轻时用来养鱼的，因为有人失足落水，就被填平了。但砖是新砖，水池与地道也是不同的，继续挖下去，总有拆穿谎言的一日。我已命人继续挖下去，既然那据说是个水池子，那就总会有边缘，看他们能不能挖出整个池子。蜀王世子那边已然有些着慌了，还打发过人来问。我让密谍司的人回话，道是要弄清楚水池子里头还有没有水，毕竟先前暴雨连月，不少地方都被淹了，万一世子府后院地底下有什么积水暗道，重建后院之时，岂不是对工程不利？”

    秦含真听得笑了：“那要是地道整个暴露出来了，蜀王世子又会有什么狡辩之辞呢？”

    事实证明，蜀王世子还是有法子狡辩的。

    没两天的功夫，他就请门外驻守的官兵替他递了一封密折进宫，为父请罪。原因是他因为府中大火，换了书房之后，换到了亡父蜀王生前在京城常用的那一间旧书房，意外地发现了里面的暗室，乃是当初朝廷查抄蜀王府时没有发现的地方。而在暗室之中，他找到了蜀王生前暗地里留下的几处后手，包括了在京城周边暗藏兵器米粮的地点，在直隶范围内部署死士的庄园，万一事败之后逃亡时藏身用的房舍，还有京城蜀王府里一处暗道的地图，甚至还有一个曾经重金收买了的朝廷官员的名单。

    这些机密之事中，死士所住的庄园，早已被皇城密谍司的人查抄过，死士们抓的抓，杀的杀，逃的逃，如今庄园已然空了，现在再上报也没什么意义；预备逃亡时用的房舍，也在北戎密谍以及黑风被盯上之后，暴露殆尽；而被蜀王收买的朝廷官员名单，上头大部分人都暴露了，倒是剩有小猫三两只，是皇帝不知情的，但也没什么明显的劣迹，更没有身居要紧之位的人，亦从来没有为蜀王一家说过情，估计也不是什么死忠党羽，纯粹是拿钱办事而已，以受贿的罪名处置了，也就完事了。

    但那两处暗藏米粮兵器的地点，还有蜀王府后院的暗道，却着着实实是皇帝从来不知道的。

    这蜀王府如今已被分割成了两部分，其中一半成了蜀王世子府，另一半重新改建过，叫皇帝赏赐给了新晋的大臣，还是收服蜀地时有功的大臣。后面这半边，显然是没有暗道这东西的，那暗道的图纸显示，它应该是在蜀王世子府后院那部分，而且没来得及完工，就因为蜀王妃事败而中断了。本来，它应该是要一直延伸到原蜀王府后方邻近的一个宅子里，以便在蜀王夫妻秘密会见什么人时使用，又或是在他们计划失败、需要逃亡的时候借道的。然而那处宅子，在蜀王府被查抄时，因为在蜀王府一个管事的名下，一并被罚没了，如今已经有了新的主人，那自然不必再提。暗道的工程开始没多久就中断了，根本还没来得及伸出王府的围墙。

    世子府后院大火之后，密谍司主持，命人在那一片废墟之上挖掘，就是发现了这个暗道的痕迹，如今已经差不多都挖出来了。虽然那些砖石看起来比较新，不象是几年前的东西，但因为是不见天日的工程，又刚刚被雨水冲刷过，被冲走了尘土，硬要解释，也勉强说得过去。蜀王世子未必对此全然不知情，但他能主动供出这个事实，估计也是被逼到绝路了。等到密谍司彻底挖出地道来，他再解释那与自己无关，也来不及了。

    皇帝也没说自己信还是不信，只是命人将蜀王世子带到了宫中问话。这场问话，只有皇帝、太子与宗人府的宗令、宗正在场，休宁王做见证，并无外臣在。

    见到了皇帝，蜀王世子是伏地痛哭，为自己请罪，为亡父亡母请罪。他甚至承认了，自己确实听说过后院暗道的事，但因为他当时身处蜀地，从来没上过京城，因此并不清楚个中详情，甚至连暗道的地点都不清楚。但他在后院书房里待的时间长了，偶尔在后院闲逛，还是隐隐察觉到了什么的。

    最要紧的是，他父亲蜀王在世时的王府长史顾老爷子，对他们父子死心踏地，无比忠诚，见他被勒令在府中读书，变相被圈禁了，便想要救他出去。这位顾长史虽然因为没有参与蜀王的谋逆而被从轻发落，并未入罪，但那只是因为蜀王嫌他老迈，怕他不中用而已。事实上，他在蜀王府旧属官中的威望很高。他不知打哪儿查到了暗道的所在，买下了隔壁宅子，一点儿一点儿地从自家的地盘上挖地道，使其与蜀王世子府中原有的地道贯通，企图让蜀王世子从地道逃走。到时候弄一具尸体，再放一把火，伪造出蜀王世子死于火灾的假象，就可以让后者恢复自由了！天下之大，哪里去不得？

    蜀王世子对这位老长史的荒唐想法哭笑不得。他怎么可能真的放弃自己的身份逃走？他还有妻儿在此呢，日子也过得富足。只要他真心悔过，皇帝宽宏大量，肯定会原谅他的。到时候，他便又能过上自由富贵的生活了。

    蜀王世子训斥了顾长史，让他彻底打消这种荒唐想法，不要再有任何对朝廷不忠的念头了。顾长史大受打击，无颜再见旧主，便胡乱将地道填了，带着老妻远走乡下度日去了。没想到连月大雨，将世子府后院与顾家宅子的墙给弄塌了。蜀王世子担心暗道暴露，会将自己陷于不利之境，更害了顾长史。不得已，他便放了一把火。

    蜀王世子伏倒在地，再三磕头请罪，哭得象是个泪人一般。

    皇帝坐在上位，看着他的模样，脸上木无表情。


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第六百一十五章 灭口

﻿    “我怎么觉得这个情形好象有点儿眼熟？”秦含真听赵陌说起蜀王世子向皇帝请罪一事时，这么说道。

    赵陌与她心有灵犀一点通，马上就明白她在说什么了：“你是指他当初向皇上告发亲父亲弟，以亲父亲弟的性命，换取自身自由之事么？确实有点儿象。其实他先前放火烧地道时，也是如此。每当发现前方已是绝路，他无路可走了，他似乎总能想到办法脱身，哪怕是牺牲自己人，又或是舍弃一些本来对他非常有用的东西。听起来似乎挺聪明果断的，反正只要能达到目的，心狠一点也没什么，可我却总觉得，他是在犯蠢。”

    秦含真非常有同感：“顾长史对他很不错了，真真可以说得上是忠心耿耿，结果他却为了自保而选择牺牲顾长史，就没想过那些为他办事的人会不会心寒吗？”再说，楚良媛应该就是顾长史的外孙女儿。蜀王世子选择牺牲顾长史，就不担心楚良媛会因此心生怨恨，背叛他吗？

    赵陌淡淡地道：“他连亲生父亲与同胞手足都能舍弃，几个旧属旧部，又算得了什么？况且，顾长史已经涉入太深了，他的宅子就在蜀王世子府边上，又有地道在。只要蜀王世子府里挖出地道来，蜀王世子固然是罪责难逃，顾长史也同样洗刷不掉身上的嫌疑。他也是一把年纪的人了，宦海沉浮数十年，并不是不知天高地厚的小孩子。当初他既然选择了这条路，就该预料到会有事败的一日。至于是被旧主出卖，还是因为别的什么原因，又有什么区别呢？”

    秦含真摇了摇头，问赵陌：“那顾长史现在怎么样了？皇上下令拿人了吗？”

    赵陌道：“皇上不欲大肆宣扬，已秘密命皇城密谍司的人前往通州拿人了。不管顾长史做了多少事，又是不是被蜀王世子栽了赃，他参与了挖地道的事，就该受到责罚。也不知他是不是事先得到了消息，又或是有别的什么人提前得到了消息，等皇城密谍司的人到达顾家在通州的宅子时，顾长史已然投缳自尽了，他的老妻被一刀刺死，刀就丢在顾长史的尸首脚下。他家的两个老仆，也都殉了主，只留下两个迁居通州后才雇来的帮佣，帮着操办后事。”

    “咦？死了？！”秦含真大吃一惊，“他们是怎么得到消息的？顾长史居然还杀了老妻？！他还真狠得下心来！”

    赵陌顿了一顿：“看起来是这样罢了。皇城密谍司里有老资历的仵作，他说顾长史很可能真是自尽的，看他留下的遗书，他是心知事败而死，并无异状，但他的夫人未必死于他之手。”

    秦含真讶然：“顾长史还留有遗书？！”

    赵陌点头：“他在遗书中把事情都揽在自己身上了，声称蜀王世子事前完全不知情，知道实情后还斥责了他，令他羞愧不已。如今因他的过错，连累蜀王世子，更让他无颜见人，情愿一死以报蜀王父子多年的知遇之恩。只愿皇上不要迁怒他的家人，他们并不知情，全是他一个人的主意。”

    秦含真不以为然：“这话我一个字都不会信！”若说顾长史远在陇东的儿子一家不知情，是有可能的，顾夫人却绝对不可能。自家后院多了条地道，身为主母，怎么可能一无所知？更别说地道就在佛堂边上，那还是顾夫人的地盘！

    她只问：“顾夫人又是怎么死的？不是顾长史杀的，又会是谁？”

    赵陌答道：“顾夫人与两个老仆身上都穿着颜色素淡的衣裳，身上、头上并无半点饰物，面上也无脂粉痕迹，与平日习惯不同。而顾夫人死时倒在屋门处，手里还握着一把钥匙。密谍司的人查过，那是屋里大衣箱的钥匙，里头有他们夫妻二人早已做好的寿衣，猜想顾长史当时已经死了，顾夫人正打算取出早已备下的寿衣，为亡夫入殓。即使她有意殉夫，那也是丧事办完之后的事了。既然如此，一刀将她刺死的，当然不可能会是顾长史本人，而是门外来的某人。”

    秦含真忙问：“那两个老仆呢？！”

    至于两个老仆，却是中毒而死，毒是下在茶壶里的。他二人一个刚刚从棺材铺回来，另一个正在烧火煮水，毒就在那时候发作。这哪里是自尽殉主呢？棺材铺的人还未把棺木送到，主人尸首还未入殓，早早就死了，主人的后事怎么办？而烧火的人就坐在灶边死去，火要是把锅里的水煮没了，再把房子点燃了呢？定棺材的人只定了一口棺而已，显然当时顾夫人尚在，仆人死了，谁还指望顾夫人能靠着两个雇工操办整场丧礼？！

    密谍司的人认为，这更象是顾长史死后，其余家人被灭了口的模样。应该是凶手打算要毒杀三人，两个老仆先行毒发，顾夫人却未喝下毒茶，正打算取寿衣，可能是年老体弱，力气不继，想要唤人来助力，却怎么叫都叫不来，察觉有异，出门来寻时撞见了凶手，才被人一刀捅死的。

    秦含真听得不由倒吸了一口凉气：“这是蜀王世子派人干的吧？他是怎么传信出府的？”

    说起这件事，赵陌也皱了眉头：“定是卫兵那边出了问题。租住在顾家宅子的几名客商，今日出门后便再也没回去过了，显然是得了消息后提前逃走。密谍司的人没料到他们分头逃跑，只跟上了其中四人，还有几人跟丢了。那四人如今藏了起来，密谍司一直盯着，就等着看其他人几时冒头。去顾家灭口的人，估计就是那跟丢了的几个吧。”

    赵陌心里很不满意。袁同知已经离开有一段时间了，蜀王世子府后院的事，他一直都有盯着，但由于身份原因，具体事务是密谍司自己人负责的。为了避免混乱与人力浪费，赵陌还让阿寿把自家派去的人手召了回来。但袁同知离开后，密谍司其余人等总给人感觉对这个案子不是很上心，也不知是不是因为蜀王世子已然翻不了身的缘故，很多人都没太把他当一回事。结果出了这么大的纰漏，竟然让蜀王世子成功在密谍司的眼皮子底下，联系上了同伙，还让后者钻了空子，将顾家人灭口了！

    赵陌自己不好越俎代疱地处罚相关责任人，但他已经决定了，等袁同知回来，他一定要好好告上一状！蜀王世子一次又一次地死里逃生，顽强至今，密谍司的人居然敢小看他？如今吃了亏，出了纰漏，皇帝怪罪下来的时候，他们难道还可以狡辩这是因为敌人太狡猾了，不是他们的错？！

    秦含真还在那里冥思苦想：“蜀王世子到底是怎么联系上顾家宅子里那群人的？还有，他这回牺牲这么大，接下来又有什么打算？皇上不会真信了他吧？”

    “当然不可能。”赵陌道，“皇上可没这么糊涂。无论蜀王世子如何辩解自己不知情，光是放火烧地道，就足以证明他有欺君之心了。况且，若不是密谍司的人挖地道，快要挖出真相了，蜀王世子恐怕还下不了决心，向皇上坦白呢。就算他没有心怀叵测，也称不上是真心悔改。皇上怎会就这样饶了他？宗室长辈们也都觉得他太糊涂，没人为他说情。眼下，皇上命人将他押回了世子府，正式圈禁。卫兵们不再守在府外，而是将他所住的院子团团围住，不许任何人进出。至于要如何发落他，皇上还得召太子、宗室与重臣商议呢。但可以肯定的是，蜀王世子绝对别想全身而退！”

    秦含真冷哼：“皇上还是太手软了，这样的人，死了也就死了，还商量什么？当初蜀王和蜀王幼子，不就死得挺干脆的？”

    赵陌叹道：“没你说的那么轻松。蜀王案已经过去几年了，蜀王府旧人们几乎都已各奔前程，蜀地也重归平静，百姓安居乐业。此时再生波折，只恐民心浮动，于朝局不利。这两年大昭很可能要与北戎有大战，这时候多一事不如少一事，也免得朝廷分心。若是确有实证证明蜀王世子有心谋逆倒还罢了，目前皇上手里的证据……明面上根本没法严惩他。就算真要处死，也会等事过境迁后，悄悄处置，只说他是病重而亡。”

    秦含真小声嘀咕：“那就让他现在开始生病好了。世子府后院大火，他儿子都受了惊吓呢，他病上一病，也没什么出奇的嘛。”

    赵陌挑了挑眉，忽然觉得这是个不错的主意，不过没有把话说出口。

    秦含真又想到了另一个人：“楚良媛知道这件事吗？她要是个有良心的，这时候就该坦白真相，不再帮蜀王世子办事了！”

    赵陌扯了扯嘴角：“她怎么会知道呢？顾家跟她有什么关系？她一个深宫女子，若没人告诉她这个消息，她又如何能知道前朝与宫外的事？”

    秦含真很是意外：“她不知道？！”

    “她不可能知道。”赵陌回答，“太子殿下一般不会在妾室面前提政事，而蜀王世子请罪一事，又只有几个人在场目睹，朝中只有几名重臣事后听闻，连祖父与太子妃都还不知情呢，楚良媛又怎会知道？楚家的人正有心要借顾家夫妻拿捏楚良媛，更不可能将这个噩耗告知于她了。楚正方夫人今日入过宫，也见过楚良媛，同行的还有楚良媛那个旧婢，但看楚良媛事后的言行，不象是知情的模样，那就是楚家人有所隐瞒了。”

    秦含真便说：“那总得有人把这件事告诉她才对。”

    赵陌眨了眨眼：“这个么……这就得看太子殿下的意思了……”


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第六百一十六章 初一

﻿    当秦含真与赵陌讨论蜀王世子这件事时，太子殿下与楚良媛也正在进行着一场对话。

    太子殿下有些惊愕地看着楚良媛，好象觉得自己听错了似的：“你再说一遍？你为谁求恩典？！”

    楚良媛战战兢兢地道：“是……是蜀王世子妃与小世孙……”她吞了吞口水，心里其实有些不大情愿，但这是住在外祖家宅子里那群人送进宫的指令，自然就是蜀王世子的意思，她当然得照办了。

    她努力露出温柔的微笑，恭敬地对太子道：“殿下恕罪，臣妾也知道后宫女子不得干政的道理，因此不敢说要为蜀王世子府求恩典。只是臣妾的母亲出门遇险，多亏了蜀王世子妃的娘家兄长相救。李家母子进京，就是为了见蜀王世子妃而来，如今却无法相见。臣妾还曾听闻，小世孙得了急病，世子妃却无处请医，还是求了临川郡王太妃相助，才请到了大夫。李家母子为此担忧不已，臣妾的母亲也感同身受……哪怕只是为了报答救母之恩，臣妾也要厚颜向殿下替蜀王世子妃与世孙求一个恩典。”

    太子殿下面上的惊愕表情渐渐平静下来，但还带着一丝诡异：“这还真令人意外……李家人居然上京了？”

    蜀王世子妃出身蜀中名门，家中亦是世代官宦，但受蜀王牵连，几年前就败落了。蜀王世子妃之父入狱后惊惧病亡，长兄流放，家也被抄了，母亲弟妹侄儿倒是保住了性命，听闻是回老家度日去了。好歹在老家，他们还有几亩祭田，能养得活一家大小。如今想想，估计是李家出孝后，日子稍稍过得安稳些了，有了几两路费，又听说蜀王世子夫妻在京城已经被释放了，所以上京来探亲？可惜，从蜀地到京城几千里远，消息又不灵通，等李家人到了京城，才发现女儿与外孙又一次被连累，再次陷入了圈禁之中。

    李家人的行为是合情合理的，但楚家女眷竟然会遇上他们，这也太巧合了些。

    楚良媛很淡定，就算太子殿下派人去查，也不会查出问题的。那群“外地客商”早就听说了李家母子上京一事，但对方与他们不是一条心，蜀王世子又早就嘱咐过，让他们不要轻易对李家泄露机密。所以，他们只是利用了李家人一把，故意将他们引到楚良媛“母亲”的车前，导演了一出救人的大戏。楚良媛“母亲”以为是真的，李家人也没有怀疑，后者得了五十两银子和十二匹绸布的谢礼，已经打算拿这个做留京期间的花费了。楚良媛的“母亲”当然没有向“女儿”提出报恩的要求，但楚良媛这么说了，就是她的“孝心”，谁能说她不对呢？

    然而太子殿下却知道这事儿不对。他又看了楚良媛一眼：“这事儿是谁跟你说的？”

    楚良媛大大方方地说了，楚正方夫人今早进宫，带来了她“母亲”身边的侍女——其实就是她的旧婢，是后者将这件事告诉她的。

    太子殿下的表情有些古怪。今早？蜀王世子昨儿就已经供出了顾长史，顾长史事实上也已经自尽了，他的夫人与老仆也已被灭口。楚正方夫人只要对顾家有所关注，就不可能没听说，但她一个字都没透露。

    这不奇怪，以她的立场，向楚良媛隐瞒真相是正常的，但楚良媛的旧婢居然也没说实话！为什么？难道顾家人不是她主人的至亲么？

    太子殿下再打量了几眼楚良媛，确定她不是知道外祖父已死，却还要死心踏地地为蜀王世子效力，而是真的不知情。但即使如此，他心中也很失望。楚良媛竟然真的是蜀王世子安排的人，居心叵测。往日她表现出来的种种明白事理、知所进退，说不定都只是取信于他的手段而已。就连那场让她有机会立功的大火，也怎么想怎么可疑。当值的内侍几乎都被抓了起来，却没一个说得清是谁导致了大火，倒是几乎个个被支开了。楚良媛哪里有这样的能耐？东宫之中，竟然还有她的帮手么？又或者说，那其实是蜀王世子的帮手？

    太子殿下觉得，自己对东宫的掌控还是不够，需得让人再三彻查才行。有些人平时未必能看得出有问题，但在关键的时候，一旦出了夭蛾子，便要坏事。

    太子殿下沉思不语，楚良媛有些沉不住气，悄悄儿抬眼去偷看他。她心里有点奇怪，按理说，太子殿下一向为人宽厚，不可能会在这种小事上犹豫这么久才对。她请求的又不是给蜀王世子恩典，只是替女人孩子求情罢了，或是让他们得到一定限度的自由，又或是定时给他们派太医大夫，都是恩典，怎么就这样难以下决心呢？蜀王世子虽说是被变相软禁在府中，但他的妻儿其实并未受到同样的惩罚，只是官兵围府，其他人便也等于是没法出府罢了。太子殿下赏点恩惠，还能成就他自己的仁厚之名，这明明是件两全其美的好事！

    楚良媛心里对蜀王世子妃十分不感冒，只觉得她拖了蜀王世子的后腿。若不是她无能，又怎会迟迟未能完成蜀王世子过继亲子入东宫的计划？亏得蜀王世子自污名声，竟然还是未能成事，真真是亏大了！若依楚良媛自己的意思，她宁愿多花点功夫去救心上人，也不愿意救那个无用的女人。然而，这是蜀王世子的命令。他难以脱身，就先为他的妻儿求一条出路。只要他妻儿那边有所松动了，他再努力一把，未必就不能得自由。又或是，只要他妻儿可以自由出入世子府，那么他就有钻空子偷出世子府的可能。将来他与楚良媛私会，就不再困难了。

    没法子，如今已然没有了地道这种东西，蜀王世子也只能另想办法偷潜出府了。

    楚良媛再次出声：“太子殿下……”

    “孤知道了。”太子殿下淡淡地说，“改日孤吩咐太医院派个人过去给蜀王世孙诊脉就是。至于其他的，那是父皇旨意，孤如何能违？”

    这已经是恩典了，但还没达到楚良媛的要求，她有些不死心：“可是殿下……”

    太子殿下不想听她再多言，便改了话题：“听说你这些日子常往慈宁宫去陪太后抄经礼佛？”

    楚良媛顿了一顿：“是。”语气仍旧是温柔的，但她可能自己没听出来，这温柔已经有些假了。

    太子殿下不置可否：“这样也好。太后娘娘诚心礼佛，她觉得你有天份，愿意将你带在身边，就是你的福气。你要惜福。”

    “是。”楚良媛柔声答着，心里却在分心想该如何另找机会，再为蜀王世孙求恩典？至少要让他们母子有一定的出入世子府的自由才好。至于陪太后礼佛，那是她早就定下的计策，将来出宫与蜀王世子相见，就指望这事儿了。

    近日因着楚正方夫人接连进宫开解太子妃唐氏，太子妃唐氏对楚良媛的态度和缓了许多。她往慈宁宫去献殷勤，太子妃也没有再阻止，总算是让她有了与旁人接触的机会。只是身边新添的两位嬷嬷依然跟得紧，她没找到单独与人说话的时机，只能再耐心多等些时候了。有蜀王世子事先交代过的太后喜好，又有太后跟前的人帮口，楚良媛终于讨得了太后的欢心，不再在慈宁宫备受冷眼了。她暗地里松了口气，自然也会珍惜因此得来的机会。不必太子殿下嘱咐，她也会“惜福”的。

    太子殿下又道：“近几日，太后娘娘的心情可能会不太好，你跟在她老人家身边，要多多开解她，不要让她太过难过。”

    楚良媛忙问：“不知太后娘娘是遇到什么事了？殿下跟臣妾说说，也省得臣妾不知忌讳，说错了话。”

    “也没什么。”太子殿下道，“从前蜀王府的长史顾大人，原是太后娘娘从前亲自为蜀王挑中的辅官，昨日身亡了。消息传进宫中，太后娘娘便一直有些难过。无论如何，那也算是故人了，一把年纪，竟然临老犯了糊涂，未得善终，叫人如何不惋惜？”

    楚良媛全身一震，双眼瞬间睁大了，呆了一呆，才迅速冷静下来，有些慌乱地抬袖遮住了口鼻：“竟……竟然有这种事？怎会如此呢？顾长史他……”她顿了一顿，深吸一口气，“他说来还与我们楚家是姻亲呢，怎会出了这样的事呀？”

    太子殿下叹了口气：“他是太糊涂了，明明是朝廷命官，却认错了主。偏偏他效忠之人，又是个狠心无情的……”他没有继续说下去，只道，“总之，你尽量引着太后娘娘不要想起这件事来就好了。多抄经念佛也有好处，可以令心情平静。心静了，自然便不会胡思乱想。世上之事，有多少是由‘胡思乱想’这四字而来的呢？”

    太子殿下没有继续多说，楚良媛却心急地想要知道原委。没法问太子，又不能向其他宫人内侍打听，她更不可能找太子妃问，万一暴露身份就麻烦了。可是楚正方夫人今早才进过宫，下一回再来还不知是什么时候……

    楚良媛咬了咬唇，觉得自己可以试着从慈宁宫那边入手。再不然，等下一回楚正方夫人进宫时，她也可以再问个详细。

    然而，计划赶不上变化快。这一晚，太子殿下又一次“召幸”了楚良媛，虽然只是让她在耳房里睡了一觉，却给她喝了一碗汤，让她睡了一整晚。等第二天起来时，她觉得浑身酸软无力，床单上也多了一滴血迹。对于并无经验的楚良媛而言，这似乎已经足以证明了什么。

    而这一天，正好是九月初一。


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第六百一十七章 药

﻿    太子妃死死地瞪着跪在自己前方的楚良媛，下唇都快被牙齿咬出血来了。

    她知道上回中秋之夜，她因为太子醉酒，没有来她屋中过夜，反而是与楚良媛成其好事之后，发作了后者，就被宫中妃嫔、宗室妇们暗地里讥讽气量狭小，善妒不贤。她们也不瞧瞧，她几时对其他妾室发作过？！若不是楚良媛忘了规矩，她又怎会生气？！

    因着楚正方夫人几番相劝，太子妃也知道，楚良媛早日承宠怀孕，是件好事，她便忍下了这口气。但是，楚良媛平时看着老实，没想到却是个心下藏奸的！有些事做了一回，是不得已，做第二回，那就是故意了！初一，十五，但凡是她这个正妃才能有的体面，楚良媛一而再地抢过去，到底在打什么主意？！而且这一回，太子殿下还吩咐敬事房的人将楚良媛承宠一事记录在册，显然是已经承认了后者！再看太子殿下接连赏给楚良媛的东西……太子妃知道，自己有了一个劲敌。这个劲敌也许比陈良娣还要可怕。因为她不但有可能怀上皇孙，她还拥有太子殿下的宠爱！

    太熟悉了！这一幕真是太熟悉了！

    太子妃想起了自己从前与陈良娣争宠时的情形。她曾经以为那个闺蜜会是自己的好帮手，万万没想到对方居然会在背后捅了她一刀！对方所生的儿子，她也曾经想过要视为己出，可无论如何也养不熟，反而帮着陈良娣来欺负自己！

    楚良媛如今又跟陈良娣有什么不同呢？论起交情，可能还不如陈良娣与她相识多年的情份。这个女人充其量不过是她表兄弟的堂妹罢了。就算平日里装得再乖巧，只看这接连两回没把她放在眼里，非要上赶着在她与太子殿下共度的夜晚抢走她丈夫的嚣张行径，就知道楚良媛不是省油的灯！以往表现出来的温柔顺从，不过是迷惑她的手段，是想利用她成就自己的富贵美梦呢！

    她以为可以借对方的肚子，生下一个属于自己的儿子，却忘了对方一旦有了儿子，又有太子殿下的宠爱，就不可能会甘心再做她的工具了。这个儿子就算记在了她名下，也依然不是她亲生的，养不熟就是养不熟，将来真把人送上了储君的宝座，还不是便宜了楚良媛？！到得那一日，她又算是什么人？！

    太子妃心里越想越气愤，她觉得自己当初怎么就会答应了纳楚良媛入宫？！这贱人哪里省事了？！她以为楚正方送来的人定然可靠，却忘了……楚家的人，跟她可未必一条心！楚正方不过是她的表兄弟罢了，将来她做了正宫皇后，他都没法说自己是国舅爷。既然有法子能让他成为真正的国舅爷，他又凭什么一直站在她这边呢？！

    太子妃又悔又怨又恨，跪在她面前的楚良媛察觉到不对劲，心中不由得暗暗叫苦。

    她总觉得太子殿下“宠幸”她一事，好象有些怪怪的。殿下昨晚为什么要让她喝下那一碗汤？然后又在她睡过去之后宠幸她？这又不象上一回醉酒，只是装样子，她身上明显有异，对比嬷嬷们教导她的东西，好象是对得上的，她应该是已然成为太子的女人了。想起这事儿她心情还有些复杂，竟然毫无知觉地就……但不管怎么说，这是她所期盼发生的事，总比她一直担着虚名好吧？可是……太子殿下要宠幸她，为何要喂她那碗汤？难道昨夜还发生了什么她所不知道的事么？

    最重要的是，她还没有成功让太子吃下蜀王世子交给她的药，她昨晚该不会怀孕了吧？这可绝对不符合他们的计划！

    此外还有……

    楚良媛悄悄儿抬眼偷看了一下太子妃，面上虽然仍旧露出炫然欲泣的表情，心中却已经不耐烦了。她不明白太子妃到底想要怎么样，这脾气也太难捉摸了吧？楚正方夫人到底给太子妃送了什么药？怎么把太子妃吃得越发象是个疯子了？！

    她当然知道初一、十五是属于太子妃与太子的日子，可是太子妃自个儿留不住丈夫，还能怪别人么？是太子要召幸她的，太子妃有本事就去跟太子生气，何必冲她一个小小的良媛发火？现在可不比从前了，从前太子不理会她时，她还需要仰仗太子妃之力，但如今？太子妃已然成为了她的碍脚石！

    “你既然再次违反宫中规矩，还是再犯，自然要从重发落！”太子妃终于忍不住气了，“就罚你禁足一月，将宫规抄写百遍！敬事房撤了你的牌子，未得我许可，不准你再接近太子殿下！”

    楚良媛心下暗暗发火，这如何使得？她还要找人打听外祖父的死讯是真是假呢！若她被迫禁足，又能找谁打听去？至于撤牌子，她倒是不担心。太子妃如今哪里拦得住太子？只要太子有令，太子妃的禁令便不过是一纸空文，谁都不会当一回事的！

    楚良媛细声细气地再向太子妃磕头：“娘娘恕罪！臣妾当真不是有意的……”

    话还未说完，岑嬷嬷便来报了：“娘娘，楚统领夫人递了牌子进宫求见。”楚良媛闻言心下一松，终于等到堂嫂了！她今日定要问个清楚！

    然而太子妃却怒道：“不见！她昨日才来过，哪儿有这么多事需得来见我？！还不是为了她小姑子求情来的？！以往我真真是瞎了眼，竟没看出他们楚家的狼子野心来！”

    岑嬷嬷犹豫了一下，低声道：“娘娘熄怒，这些话……还是别在人前说出口的好。若是传到殿下耳中……”

    太子妃冷笑：“殿下知道了又如何？他不是不喜楚正方么？！以往我替楚正方说好话，他还觉得不喜。难不成如今为着这个贱人，就觉得楚正方讨喜了不成？！如此奸妇可留不得了！”

    岑嬷嬷欲言又止，但还是没说话。她终归还是向着太子妃的，既然太子妃不喜，那楚正方夫人也好，楚良媛也好，就都得靠边站了。

    楚良媛不甘不愿地被逐出了太子妃的宫室，回到自己的房间后，她便觉得身上酸软，劳累不堪，随意往长榻上倚了，便开始冥思苦想，要如何联系上堂嫂？若是太子妃一直不肯消气，又是三五天地不许人进宫，那她就真的要上慈宁宫想法子了。但她眼下被禁足，根本没法出门，是不是找个人给慈宁宫那边递话？若能让太后亲自开口为她解围，那就好了。太后可比太子妃好拿捏得多了，至少不会整天阴阳怪气地，喜怒无常。

    楚正方夫人在东宫门前吃了闭门羹，心中觉得有些丢脸。但想到刚刚听说的消息，又觉得无所谓了。只要小姑子一直得太子殿下宠爱，尽快怀上皇嗣，太子妃给她一点脸色看，又有什么要紧的？别看太子妃如今好象很嚣张的模样，等到楚渝娘生下皇孙，她早晚还得再求上楚家的门！没有儿子的女人，有什么可得意的？！

    楚正方夫人带着两名侍女转身往宫门外的方向走，低声嘱咐着其中一人：“我看太子妃这脾气是越发大了，叫人仔细着些，减轻些药量吧，别真有个好歹，倒叫我们自己受累了。”那侍女低声应了，转到下一个路口时，便迅速走到拐角处，与早已等待在那里的一名宫人小声交谈起来。

    楚正方夫人则斜睨了另一名侍女几眼：“做什么一副神不守舍的样子？不就是没见到你们姑娘么？过几日就能见到的，不差这几天。”

    那侍女满脸的不安：“大奶奶，我们亲家老爷的事……”

    楚正方夫人打断了她的话：“说什么呢？我早说过了，这事儿提都不能提，在楚家都不能提，更别说是在宫里了！你想死么？！”

    侍女脸都吓白了，连忙低下头去，拼命摇着头：“奴婢不敢……”

    楚正方夫人冷声道：“你们姑娘又不能出宫，你便是跟她说了实话又如何？顾家人死得莫名其妙，我们大爷打听得好象是跟蜀王逆案有关，朝上都没人敢提，我们又何必多嘴？！就让你们姑娘安心在宫里待着吧，别叫她伤心了，免得露出痕迹来，叫宫里的人发现她的身世，她那时还能得着好？！多为你们姑娘的前程着想吧！”

    侍女默默流着泪，心里却知道，事情没那么简单。顾家能信得过的人都死了，曾经住在顾家的几个蜀地人都失踪了，连她们嬷嬷的儿子都跟着他们一块儿失了踪。她们见不到蜀王世子，也打听不到事情的来龙去脉，正是六神无主之际。再不跟姑娘说实话，接下来她们该何去何从？

    楚正方夫人带着两名侍女离开了东宫。岑嬷嬷远远望着她们的背影离去，心里总觉得有些不安。楚正方夫妻……好象并没有她曾经以为的那般忠于太子妃，日后这两人还能相信么？

    岑嬷嬷心事重重地转过身，侍候她已久的年轻宫人言笑晏晏地捧着一个托盘走过来：“嬷嬷，娘娘的药已经熬好了，您要亲自送过去么？”

    药？

    岑嬷嬷看向那托盘里的药碗，心中犹豫不定。这药是楚正方夫人为太子妃寻来的药，虽然太子妃每次喝完之后，都会觉得好受许多，但是几个月下来，她的病情并没有多少改善，反而越发暴躁易怒。这个药……真的对太子妃的身体有好处么？

    “嬷嬷？”年轻宫人不解地看着沉默不语的岑嬷嬷。后者醒过神来，吩咐道：“把药先撤下去吧。一会儿把太医院的医判大人悄悄请过来，让他再仔细看一看这药和药方。”

    年轻宫人目光一闪，嘴上顺从地应了声：“是，嬷嬷。”


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第六百一十八章 威胁

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    岑嬷嬷有些半信半疑，忍不住再次确认：“真的无事么？方子，药材……样样都无事？确实是我们娘娘合用的？”

    太医院院判道：“这确实是平心静气的方子，也能滋养身体，只是……”他顿了一顿，“我不曾为太子妃娘娘诊过脉，不敢说这方子就一定适合娘娘使用。娘娘还是用太医院开出来的方子比较好，不要轻易试外头弄来的药方。也免得药方不对症，耽误了娘娘的身体。”

    岑嬷嬷不置可否，谢过了太医院院判，就把人送走了。

    她疑惑地看着桌面上那碗药，总觉得有些什么不对劲。

    年轻宫人喜笑颜开地走过来：“嬷嬷现在放心啦？药并没有问题！想来当初楚统领夫人献上这方子的时候，楚良媛还未入宫呢，楚家还要仰仗娘娘，又怎会有害娘娘的心思呢？嬷嬷实在是多虑了。”

    岑嬷嬷皱眉道：“可这药吃着总不见效，治标不治本，乃是事实。若不是娘娘坚拒让太医院的人知道她的真正病情，我们兴许就没必要指望这外头来的药方子了。如此，我还能放心些。”

    年轻宫人渐渐收了笑，柔声说：“这也是没法子的事儿。那时候娘娘与太后娘娘闹了嫌隙，若叫太后娘娘知道我们娘娘有了这样的病，还不知会说什么话呢。如今连太子殿下都与娘娘生分了，娘娘越发不可能将实情和盘托出，就怕太子殿下要娘娘安心养病，却叫旁人趁机出了头，越过娘娘去。”

    岑嬷嬷叹了口气，只觉得心力交瘁。她在考虑，还是对太子殿下实话实说好了。太子殿下心里还是有太子妃娘娘的，只是不喜她近来的行事。若他知道娘娘性情大变，是跟病情有关，兴许……还能对娘娘好一些。只要娘娘把病治好了，与太子殿下重归于好，什么陈良媛楚良媛，又有谁能越过她们娘娘去？

    岑嬷嬷想到这里，便吩咐宫人：“把药处置了吧，重新熬一份来。”说罢犹豫了一下，又道，“还是算了，我去劝劝娘娘，暂时不要吃这个药了。我总有些不太放心，哪怕是跟老夫人说一声，让唐家在外头寻个靠得住的好大夫来，进宫给娘娘诊脉，也好过继续信任楚家送上来的方子。”

    年轻宫人忙道：“娘娘每日都要吃药的，惟有吃过这药，精神才能好一些，身上也好受许多。若是嬷嬷要娘娘停药，万一娘娘的病情有变化可怎么办？这药都吃了这么久，太医也都说过没问题了，嬷嬷还有什么不放心的？虽说这药如今越发不见效了，但也有可能是娘娘吃这药吃得多了，药效减弱的关系，并不是药本身不好。好歹它如今还能让娘娘的身体好过一些，还是继续吃吧？就算要请唐老夫人寻个可靠的大夫来给娘娘治病，也不必非得停了这药呀？！”

    岑嬷嬷犹豫了一下，还是答应了。太子妃也曾经有过心烦不肯吃药的时候，少吃一回，身上就难受一回。反正太医院院判都说药方没问题了，那就让娘娘少难受些吧？

    年轻宫人见她回心转意，便笑着捧起了托盘：“那我去重新熬一碗药来！”转身出去了。

    今日的药经过这一番波折，比平时足足晚了将近一个时辰，方才送到太子妃唐氏手中。

    太子妃喝过药后，全身的烦躁总算消除了不少，这才皱眉问岑嬷嬷：“今日的药怎的这么晚？”

    岑嬷嬷只得实话实说。因为发现楚家很可能有异心，她害怕楚正方夫人献上来的药有问题，特地请太医院院判看过了，方才敢呈上来。

    太子妃恍然：“原来如此。嬷嬷想得确实周到，楚家……”她叹了口气，又问，“药没问题吧？我也觉得，楚家不至于这么早就有异心了，那时候楚瑜娘还未进宫呢，楚正方夫妻献药来害我做什么？他们只会盼着我更好。不象眼下，他们已经有了别的倚仗。”她冷笑一声，咬牙切齿，“只是他们也太可笑了！不过是得太子殿下宠幸了两回，就象是做了太子妃一般。陈良媛怀了皇孙，还没他们这般嚣张呢，真以为两晚宠爱就能代表什么么？！”

    岑嬷嬷看着太子妃扭曲的表情，心下暗叹，只得继续柔声劝慰开解。

    被禁足在房中的楚良媛，晚饭时分听说了太子妃屋里发生的小动静。她虽然被禁足了，但只是被罚抄宫规，并不是犯了什么大罪，身边的侍女并未完全失去人身自由，还可以出门去替她取一日三餐，或是送衣服去浣洗，当然，也仅此而已，不可能在宫中四处乱窜。不过，楚良媛的侍女运气不错，在去厨房取晚膳时，意外听到了别的宫人提起太子妃今日晚了一个时辰喝药，所以发作了两个倒霉宫人，又有人提到药之所以晚了送来，是因为岑嬷嬷不放心，请了太医院院判来检查过药方的关系。

    楚良媛心中一亮。她很清楚，楚正方夫人送进宫中的药，是确实有问题的。太医院的院判居然检查不出来，不是药被做了手脚，就是院判本身有问题！相比于后者，前者的可能性更大。这也就意味着，东宫之中，还有其他楚家又或是蜀王世子府的耳目！应该不是楚家的人手，若是，不可能自己不知道。那若是蜀王世子府的人，那是否意味着，她可以在东宫之中，就打听到蜀王世子的事？！

    她曾经以为被禁足之后，就断绝了与慈宁宫同伙的联系路子。既然东宫之中尚有同伴，那她一直烦恼的事，就有了解决之道了！

    楚良媛让身边的侍女去打听，到底是谁在太医院院判到来之时，负责把药送过去检验的？这原也不难打听，很快，她就知道了岑嬷嬷最宠爱的年轻宫人纤草的名字。

    “纤草？”她知道这个宫人，“我记得岑嬷嬷挺疼爱她的，把她带在身边有两三年了吧？”

    侍女点头：“是，她平日里与我们这些宫人相处得也很好，出手大方，许多人都喜欢与她结交。就算她想要打听些什么事，又或是差人跑腿，也有的是人愿意帮她。太子妃要吃的药，一向是由纤草亲自熬的，这是岑嬷嬷特地嘱咐过的，旁人都不得接近。”

    楚良媛便叫过侍女，如此这般吩咐一番，务必要她把纤草带到自己屋里来。既然是岑嬷嬷身边得宠的宫人，以太子妃的名义送东西传话过来，应该是轻而易举的事。

    侍女连忙答应了，又有些担心：“良媛，老爷夫人他们是不是真的……”话说半截，眼圈已红了，“怎会这样呢？我都不敢去打听！”她哥哥就跟着蜀王世子手下的人办事，此时还不知如何呢！况且顾长史出事，她母亲竟然没有传信进宫，随楚正方夫人进宫的好姐妹也没提一个字，这一切变故都快压得她喘不过气来了。她心里十分害怕。

    楚良媛喃喃低语：“我也想知道发生了什么事。外祖父好好的……怎么会死呢？！”

    纤草如她所愿地在夜里光临了她的房间，手里拿着的是一大钵豆子：“娘娘说了，这几日陈良媛的胎已经稳定下来了，太医也说半无大碍，实在是祖宗保佑，护得皇孙平安。娘娘命东宫上下念经礼佛，为陈良媛腹中皇孙祈福。楚良媛横竖闲着，就帮着念念佛豆吧，再抄上一百份佛经，七日后便送到佛前去。”

    这分明是为难，但也是纤草前来的借口。楚良媛的脸僵了一僵，就把佛豆收下了，然后命侍女守着门，仔细提防那两位已去歇息的嬷嬷是否会回转，接着便压低声音对纤草道：“你有法子联系到宫外么？我有极要紧的话要说。”

    纤草皱着眉头看她，若不是楚良媛的侍女出言威胁，她生怕节外生枝，今夜是绝对不会主动冒头的。她冷声道：“良媛应该明白，奴婢自有差使，上头有过吩咐，良媛的事与奴婢无关，奴婢是不该过问的。”

    “可我没法联系慈宁宫！”楚良媛见她态度冷漠，语气也变得生硬起来，“我有要紧的话要问世子，若你们不肯帮我，就别怪我乱说话了！”

    纤草又皱了皱眉头，沉着气问：“良媛到底有什么话要问？奴婢不能传递信件，只能传口信。”

    “不管是传什么都好。”楚良媛道，“我要知道，我外祖父是怎么死的？我外祖母呢？！世子到底出了什么事？为什么太子殿下会说，我外祖父的死与世子有关？！”

    纤草心下一惊，忙问：“良媛是从哪里听说的？太子殿下为何会跟你说这样的话？他并不知道你的身世呀？！”

    “你不用管是怎么回事。”楚良媛抿了抿唇，“我只要一个答案！越快越好！”

    纤草又皱起了眉头，声音也冷了下来：“知道了。奴婢会尽快回话的。还望良媛谨慎行事，不要轻举妄动。”她起身行了一礼，冷着脸转身走人。在外人看来，就好象刚刚代表太子妃奚落了楚良媛一般。

    她没有走出多远，就遇见了岑嬷嬷。东宫后院地方并不算大，楚良媛又曾经得太子妃看重，被安排到离太子妃住处不远的宫室居住，纤草即使是在夜间，也很难做到掩藏行踪，便索性大大方方告诉岑嬷嬷，她帮太子妃“出气”去了。

    岑嬷嬷不由得好笑，戳了她脑门一记：“这种事用得着你一个小宫女出头么？那好歹是殿下的宠妾，你可别惹祸上身才好！”

    “我才不怕呢。”纤草娇声道，“娘娘和嬷嬷还能眼睁睁地看着楚良媛欺负我？反正我就是看不惯她那嚣张的模样。陈良媛都没她那么可恶！”她凑近了岑嬷嬷耳边，小声道，“不过我看她也得意不了多久了。娘娘不就指望她能生下个皇孙么？只要有了孩子，就用不着她了。娘娘狠狠心，去母留子，也省得日后留下祸患！”

    岑嬷嬷脸色微变，不由得侧目，深深看了这个她原以为天真单纯的小宫女一眼。


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第六百一十九章 察觉

﻿    第二日，纤草再一次借口查看佛豆之事，走进了楚良媛的屋子，也给她带来了回信。

    她声称这回信是来自于蜀王世子府：“顾长史是自尽的。世子府后院的地道，因俞月的暴雨暴露出来，世子不得已放火烧了后院，不成想还是被官兵盯上了。官兵找人来挖掘废墟，一心要找到世子的把柄，已经找到地道口了。若是被他们继续挖下去，地道用不了多久就会大白于天下，世子无论如何都躲不过去。顾长史命人给世子捎了信来，提了解决的法子，让世子把一些如今已经没用的机密之事拿出来搪塞，再将罪责推到他身上，只说一切都是他的主张，地道也是他挖的。让世子断尾求生。世子哪里愿意？让人立刻前往通州找寻顾长史，不料顾长史已然自尽了！就连顾夫人，也都殉了夫。”

    纤草看着满面泪痕的楚良媛，继续道：“世子若还有别的选择，绝对不会把顾长史推出来做替罪羊。可这是顾长史的愿望，他还不惜牺牲了自己的性命，倘若世子违了他的意，岂不是辜负了他这一片苦心？因此，世子就照着顾长史的遗书，将他告发了。太子殿下说顾长史之死与世子有关，倒也不算有错。可是个中原委，绝对不是他说的那样。”

    楚良媛失声痛哭：“怎会如此……老天爷难道是故意看世子爷与顾家不顺眼么？否则怎会让地道之事暴露出来？！”

    纤草忙道：“良媛哭小声些吧，万一叫人听见，可就麻烦了！”

    楚良媛只得拿帕子捂着脸，无声无息地哭泣着，哭了好一会儿，还不见停，纤草便道：“良媛，奴婢不能在你这里久留。既然如今话都说明白了，良媛知道了事情原委，就不要再埋怨世子什么了。世子也是不得已，良媛往后就别再因为旁人几句话，误会了他。如今他正处于危险之中，只怕一时半会儿的脱不了身。良媛在东宫之中，还得小心行事。”

    楚良媛抹干脸上的泪水，哽咽着问：“那世子怎么办？他可有法子脱身？我虽照着他的吩咐，对太子殿下说了世子妃与世孙的事儿，但太子殿下并没有答应。如今世子又被看管得更严了，那他从前跟我说的计划……”

    纤草其实并不知道蜀王世子与楚良媛之间有什么具体的计划，只道：“世子说了，他心里有数。以后你听说他的消息，无论是怎样的，都不要吃惊。一切都在世子的掌握之中。良媛只需要安心在东宫度日，竭尽所能地固宠，争取早日做到世子吩咐你做的事。至于其他的，世子会另外安排人去办的，良媛不必插手。”

    楚良媛心中明了，蜀王世子吩咐她做的事，一是固宠，二是下药；至于其他的事，估计就是弄掉陈良媛肚子里的皇孙，以及利用太子妃做点什么了。

    可是蜀王世子到底要打算使什么法子来与她密会呢？他们若不能相会，她又要如何怀孕？不，最要紧的是，她根本没法让太子吃下她做的吃食！她现在甚至没法保证自己承宠之后，不会怀上太子的孩子！蜀王世子眼下仍被圈禁，根本无法与她相见。她还要等多久，才能完成他与她商量好的计划？！

    纤草没有继续关注一脸失魂落魄的楚良媛，便退出了屋子。她继续装作一副“刚刚虐过人出过气”的得意表情，高高兴兴地回去跟几个宫人说了三两句闲话，就惊叫一声，道：“我忘了，我那本花样子借了给别人，还没要回来呢！”便要去找人讨要，与那几个宫人打了声招呼，转身离开。没有人起疑心，个个都嘻嘻哈哈地，还以为她真的找熟人讨要花样子去了。

    事实上，纤草出了东宫后，却拐进了不远处一处宫院的门。

    当今皇上后宫不多，宫中那么大，却有许多院落是无主的。有些杂草丛生，房屋都几乎被荒废了，有些则是只留了三两个内侍或宫人看管打扫。只要不遇上执事的宫人，这样的地方，就是宫里人秘密相会的好去处。纤草在这处被荒废的宫院里等了不到一盏茶的功夫，便等来了她要见的人——一位打扮朴素、长相寻常的老嬷嬷。在慈宁、寿康两宫中，这样的老嬷嬷有很多，她们几乎都是在太后、太妃、太嫔们身边侍候几十年的老人了。

    老嬷嬷瞥见纤草，便悄无声息地走了过来，低声问：“如何？可把人安抚住了？”

    纤草点头，有些不屑地道：“我照着嬷嬷吩咐的说了，她便全信了，多问一句都没有！”

    老嬷嬷不放心：“你是怎么跟她说的？一字一句跟我重复一遍。”

    纤草撇撇嘴，照着做了，才道：“我没有背漏吧？都说了我办事，你放心，你怎么还非得多此一举呢？”

    “小心驶得万年船。”老嬷嬷面无表情地道，“这可是大事。一不小心，就要丢脑袋的！”

    纤草稍稍严肃了一些：“我知道。可是秋嬷嬷待我恩重如山，只要是她想要做的事，我都会尽全力为她办到的，哪怕是舍了我这条命，我也在所不惜！”

    “行了，这些话你该跟秋嬷嬷说去，在我面前表什么忠心？”老嬷嬷哂道，“倒是没想到，楚良媛竟然如此好骗。其实，她倘若有心要去打听，很容易就能打听到一些消息，跟我们的说辞是不相符的。可她却不多问一句，恐怕也不是什么孝顺的好外孙女。”

    纤草不以为然地说：“这个女人除了生得好些，也看不出有什么长处，世子到底想要她做什么？为何不挑一个更聪明些的女人来？”

    老嬷嬷横了她一眼：“世子要做的事，哪里是你能置喙的？给我闭嘴吧！你只要把交代你的事办好就行了。”

    “知道啦。”纤草应完了声，忽然又有些不安，“嬷嬷，真的不要紧么？蜀王世子如今的情形可不太好……”事实上，她们根本就没有联系上蜀王世子，只不过是由秋嬷嬷拟了一番话，让纤草背熟了，拿去糊弄楚良媛罢了。蜀王世子正在圈禁中，卫兵看守得极严，秋嬷嬷再神通广大，也没法瞒着所有人，接触到他。

    老嬷嬷淡淡地道：“他好不好的，自有人会为他想法子。你我只要听从秋嬷嬷号令行事就够了，旁的管那么多做什么？”

    纤草有些意外：“可是……我们做这些，不就是为了蜀王世子么？”

    老嬷嬷叹了口气：“反正我就是听秋嬷嬷的话罢了。她要为蜀王世子办事，我就为蜀王世子办事。她不想理会蜀王世子了，我还操那闲心做什么？从前秋嬷嬷看蜀王世子，是怎么看怎么好，就象是对亲孙子一般。但如今……我可说不好。顾长史的消息传进宫来后，秋嬷嬷就一直心情不佳，可惜没法排解。”

    纤草讶然。她平日都在东宫，很少往慈宁宫去，见秋嬷嬷的机会不多，并不知道后者近来心情不佳。她不由得有些担忧：“秋嬷嬷是怎么了？她与顾长史很有交情么？”

    老嬷嬷叹了口气：“说不上很有交情，却也知道顾长史着实是个忠臣。可是……世子太心狠啦！”

    象她们这些在太后宫里侍候的人，想要打听顾长史之死的一些消息，并不算太困难。她们知道顾长史是自尽的，有遗书可证，但尸首上却被检验出他死后又被重新挂到了梁上，可见他虽是自尽的，却还有旁人随后灭口，又做出他是后死的假相来。顾长史固然是忠心于蜀王世子，哪怕牺牲性命，也要保住他，而把责任揽到自己身上。可蜀王世子却对他没多少信任，反而早就派出人手去杀他了。哪怕知道他的忠心，也还是杀了他的妻子老仆灭口。顾长史的这份忠心，真的值当么？

    最要紧的是，蜀王世子这断尾求生的行事手段，叫人看着眼熟，忍不住想起一些往事。秋嬷嬷心中生出了疑虑，又再记起了故人，心情又怎会好得起来呢？

    老嬷嬷也不想多提，纤草还年轻，很多事是不会理解的。她只嘱咐了纤草一些注意事项，便与后者分开了，各自回宫去。临走之前，她还往纤草手里塞了一本花样子，好给纤草回去交差。

    她们俩都没有留意到，在离她们不远的地方，也有两名内侍悄无声息地兵分两路，一人跟上了一个，随她们各自离开。

    第二日，赵陌进宫见太子殿下，便得到了最新的情报：“秋嬷嬷？”他有些意外，“怎会是她？！”

    太子的脸色有些阴沉：“纤草从楚良媛屋里出来后不久，便出了东宫，然后在延禧宫废屋旁与一个嬷嬷见了面。那嬷嬷离开后，返回慈宁宫，直接往秋嬷嬷的屋子去了。虽然不知道她们都谈了些什么，但很明显是一伙的。”

    秋嬷嬷曾经侍候过蜀王，这是许多人都知道的，但看她的表现，不象是为了蜀王之子，就能把她与太后数十年主仆之情抛开的样子。那蜀王世子到底是用了什么法子，才说服她为自己所用的？秋嬷嬷涉入的程度有多深？她曾经为蜀王世子做了些什么呢？

    太子对赵陌道：“事涉慈宁宫，已经不是孤能做主的了，此事孤需得上报父皇。”

    赵陌忙道：“这是应该的，只怕太后娘娘那儿，也得跟她老人家打一声招呼，总要让她心里有所准备才好。那毕竟……是她身边的老人了。”

    太子面上淡淡地：“正因为是老人，做出了叛主之事，才越发不能原谅！”

    赵陌心情也有些沉重。虽然托新婚妻子秦含真的福，他早就猜到秋嬷嬷有可疑了，但如今消息得到证实，他心里也忍不住感到遗憾。秋嬷嬷真是太糊涂了！都这把年纪了，她又不缺啥，做这种事是图什么呢？！

    他摇了摇头，转了话题：“皇城密谍司的人如今正守在蜀王世子身边看管，据他们说，蜀王世子近日好象迷上了佛经，几次三番透露他想要出家，也不知道葫芦里卖的是什么药。”


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第六百二十章 争吵

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    饶是太子这样温和厚道的人，也忍不住冷笑了：“他若真能看破红尘，舍弃权势富贵，也就不必使这许多手段了！他这回又打什么主意呢？是想以退为进，还是借出家一事，另寻生路？”

    赵陌道：“且不管是哪一种，不必理会就是了。他爱念佛经，便去念佛经吧，爱剃光头，也由得他自个儿剃去。心中有佛，哪里念不得经？却也不必非得办个什么仪式，还要另寻寺庙安置他。大不了叫看守的人给他换了斋饭就是，再多给他送些佛经纸笔，锦衣华服通通都用不着了，最好连侍候的人都撤了，出家人还需要丫头婆子服侍么？就让他在院子里做他的出家人吧！”

    太子听得忍不住笑了一笑：“这倒是个好主意。”那跟从前蜀王世子被圈禁时也差不多了，远远不如前几个月舒服，就连眼下的日子也比不得。蜀王世子不是爱作妖么？既然喜欢闹腾，那就顺着他的心意来，叫他吃点儿苦头，省得真以为世人都是傻子，可以随他摆布的！

    赵陌见太子笑了，心下也跟着一松。今日太子的脸色很难看，显然是被蜀王世子、楚良媛与秋嬷嬷等人联合起来算计他一事气着了。赵陌故意说两句俏皮话，讥讽蜀王世子一番，太子心情没那么紧崩了，接下来大家都好说话。

    赵陌与密谍司共事，已经在太子这里报过备，如今倒也不必忌讳太多，便直接将自己从密谍司处听来的几个新情报，告诉了太子知晓：“密谍司找到了六年前曾与楚良媛之父在一处共事的官员，他的家眷曾经与楚良媛之母交好，两家孩子亦是常来常往。虽然两家六年前就分开了，但当时楚良媛已经将近十岁，想必长相差别不大。等那家官眷进宫，一眼就能认出楚良媛是否当年她们所熟悉的那人。此外，密谍司也找到了昔年曾经侍候过楚家女儿的婢女，打听得当年楚太太因丧女之痛，迁怒下人，将曾经侍候过女儿的所有丫环全数发卖。其中一名近侍婢女的新主家，两年前丁忧还京，现居于昌平老家，深居简出，尚未起复。这名婢女亲口对密谍司的人说过，楚家长女早亡，不可能还活着。这两位人证，都可以证明楚良媛是冒名顶替。殿下若想治她的罪，随时可以吩咐。”

    太子殿下点了点头，表情平静。他心里早就有所准备了。虽然他也曾因为楚良媛的欺骗而生气，但后者毕竟是新入宫，又一直为他所戒备，他的好感没生出多久，程度也不深，因此并不是太难过。他只是很生气，楚良媛不管是抱着何种目的进宫，又是否已经承宠，名义上都是他的女人。蜀王世子居然在女人身上打主意，实在是欺人太甚！

    他对赵陌道：“盯梢的内侍虽然看见纤草与楚良媛交谈，但离得远，并不知道他们到底在谈些什么。只是看她们的表情，想必是为了顾长史夫妻之死，安抚楚良媛。楚良媛也被安抚住了，今后应该会继续为他们办事。孤可以确定，秋嬷嬷的人不可能在蜀王世子请罪之后见过他。也就是说，这三方人马，眼下相互间都各有盘算，而且消息不通。孤倒想知道，若是让楚良媛与蜀王世子相见，他们会说出什么话来呢？”

    赵陌一听就明白了：“殿下是想设套？蜀王世子十分狡猾，若是这套设得不够精妙，只怕没那么容易取信于他。”

    太子殿下沉吟：“他说想要出家，莫非这也是他的计谋？孤记得，楚良媛也自称是诚心礼佛之人，在被禁足之前，几乎天天前往慈宁宫，陪太后娘娘礼佛。”他顿了一顿，“楚良媛先前曾经向孤求过恩典，为的是蜀王世子妃与小世孙，说是蜀王世子妃的娘家母兄上京探亲，救下了她的母亲。孤不管此事真假，只好奇楚良媛为蜀王世子妃与小世孙求情，到底是为了什么？难道就仅仅是为了救出主事者的妻儿？孤不曾答应她，她看起来没死心。若不是太子妃再一次将她禁足，只怕她早往太后面前进言去了。”

    当然，在楚良媛被再次禁足这件事上，太子殿下也出了不少力就是了。

    赵陌想了想：“楚良媛身在东宫后院，逃不出殿下的手掌心，也成不了气候。但秋嬷嬷在后宫之中，到底笼络了多少党羽，却必须得查清楚。此事关系重大，还得先前告知太后娘娘。这回出事的不仅仅是涂家外孙，也有太后娘娘身边的心腹老人，恐怕太后娘娘的心里会不好受。”

    太子殿下叹了口气：“太后娘娘也不容易。但那些居心叵测之徒一心想着欺瞒太后娘娘，利用太后娘娘，却没想过太后娘娘并不是好糊弄的傻子。真把她老人家惹急了，他们就算是后悔，也来不及了。”

    赵陌心下微微一动：“皇上与殿下对蜀王世子早就没有了耐心，他闹着要出家，皇上与殿下只会置之不理，就算真让他出了家，他的日子也不可能好过。那蜀王世子有什么必要闹腾呢？他会不会……就是想闹腾给太后娘娘看？毕竟太后娘娘曾经疼爱过蜀王的儿孙，她宫里也还养着一位小县主。还有楚良媛也曾为蜀王世子妃与小世孙求情，若不是被禁足了，此时也会到太后面前去说话的。这两边同时使力，会有什么结果呢？”

    这个结果很快就出来了。蜀王世子要出家的消息，一日之内便传到了太后的耳朵里。她吃了一惊，也有些着恼：“赵砇又想做什么？！他才闹了几日？又有新花样！说什么出家？他把佛祖当成是什么了？！也不怕天打雷劈！”

    众宫人连忙劝抚她，也有人提到了小县主：“前几日身体才稍稍好了些，吃饭都能多吃小半碗了，结果蜀王世子一出事，也不知是哪个嘴上没把门的，把消息传到小县主耳中，害得她又不思饮食。如今蜀王世子再出了家，叫小县主怎么想呢？这人一出家，可就与尘俗断绝了，再也不认妻儿。小县主岂不是成了没爹的孩子？”

    太后生气地道：“这样的爹，有还不如没有呢！”

    后殿传来隐隐的哭泣声，却是小县主听到动静，忍不住哭起来了。太后听见，心里有些懊恼，又不想去面对孩子的问询，只得给宫人使眼色，命人前去哄孩子。宫人顿时走了大半，太后身边清静了许多。

    这时候秋嬷嬷便上前柔声劝道：“太后娘娘别生气。小县主才几岁？什么都不懂，哪里明白娘娘的苦心？娘娘若不是疼她，也不会这样生气了。只是蜀王世子那边，实在是太不象话了！他到底在想什么？这一回虽然出事了，他隐瞒实情在先，放火烧院子在后，都有罪责，但好歹他也将证据都上呈御览了，在皇上面前实话实说，不敢再有隐瞒。即使这一回没有功劳，他的罪责也重不到哪里去。他不好好在府里等待皇上旨意，却闹腾起了出家，实在是叫人摸不着头脑。太后娘娘，不如打发个人去问他一声，看他到底是怎么想的？倘若只是害怕，娘娘安抚他两句也就罢了。若是真的看破红尘，也该问他一声，他打算拿妻儿怎么办呢？世子妃身体不好，两个孩子又病的病，残的……”她顿了一顿，没有说完，“若蜀王世子一心只想着逃避俗事，不管妻儿死活，那娘娘再责骂他，骂到他不敢再有妄言，也就是了。”

    太后娘娘气愤地道：“他一再令哀家失望，哀家根本就不想理他！若不是看在他老子娘份上，看在他两个孩子可怜的份上，哀家管他死活呢！”

    气话说完，太后娘娘还是跟皇帝那边打了招呼，要打发个人去训斥蜀王世子，而她所派出的使者，便是秋嬷嬷。

    秋嬷嬷曾经抚养过蜀王，虽然蜀王世子出生后一直待在蜀地，直至被圈禁时才上京城，但蜀王夫妇年年都会给京中送礼，当中就少不了秋嬷嬷的份，因此蜀王世子对她也有几分亲近。第一次脱离圈禁后，他没少巴结讨好太后，也没少跟秋嬷嬷亲近，只不过那都是明面上的接触，并未私下有什么“往来”。而秋嬷嬷也没有明显偏向他的言行，有时候还会在太后面前责备蜀王世子的不足之处，因此太后一直没有怀疑秋嬷嬷。如今她想着要去问蜀王世子的想法，慈宁宫上下，再也没有比秋嬷嬷更合适的使者人选了。她与秋嬷嬷商量了一下，后者立刻就答应下来。

    然后，太子殿下与赵陌所派出的耳目，就看到秋嬷嬷带着慈宁宫的宫人内侍，以太后使者的身份前往蜀王世子府，并且进到了蜀王世子被圈禁的院子，甚至还得到了与蜀王世子单独交谈的许可。

    只是他们起初相见，谈得还算平静，后来不知怎么的，秋嬷嬷仿佛大吃了一惊，用不敢置信的眼神看向蜀王世子，接着他们便小声争吵起来。秋嬷嬷的脸色越来越难看，最后是铁青着脸离开的。

    慈宁宫使者一行走后，赵陌出现在世子府院墙外，见到了密谍司安插在卫兵中的人手：“秋嬷嬷与蜀王世子在屋里都谈了些什么？”


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第六百二十一章 引蛇

﻿    7)�,&��'$M����i�j�����G��=m�Y&����%���'����gc�����人虽然就伏在后窗底下偷听，但离屋中还是有一定的距离。蜀王世子与秋嬷嬷用正常声量通话时还好，字字句句都听得清楚，但到后来，他们音量降了下去，说的话就不大听得清楚了。

    密谍司的人费尽力气，也只是听到了一部分。

    蜀王世子与秋嬷嬷正常寒暄的部分，并没有什么可疑的，主要就是秋嬷嬷说，太后听说了蜀王世子要出家，非常生气，要问他到底打算做什么。然后是秋嬷嬷自己的话，说了些小县主的近况，小县主如何舍不得父亲，如何想念母亲与哥哥，哪一天身体情况好些，哪一天吃得多些，哪一天又茶饭不思，诸如此类的，以此劝说蜀王世子，打消出家的念头。

    接着蜀王世子便解释自己要出家的缘由，象是被圈禁那几年的生活吓着了，心里害怕；又说如今的日子又不好过，还有人成天监视他；还有皇帝与太子，宗室里的长辈们，人人都对他不友好，妻子对他冷淡，儿子总是生病，女儿还无法相见，他觉得自己日子过得太苦了，还不如出家呢。还有，他认为自己所遭受的这一切都是因为亡父生前谋逆留下来的祸患，担心自己一辈子都无法摆脱，宁可出家为僧，了断尘缘，不再做蜀王的儿子，自然就不用再担心会被蜀王生前的罪孽连累了。而且他才是皇家要提防的对象，只要他出了家，皇室便不需要再为他费心思，他的妻儿说不定就能过上轻松些的日子了，云云。

    但接下来，秋嬷嬷便把声量压低了，听不清她要说的是什么。蜀王世子也随之把声量压低，两人一来一往地，进行了一番几乎是耳语的对话，间或夹杂着几句声量正常些的对话，却多是套话、虚话，听起来就象是秋嬷嬷在拿夫妻父子情份劝蜀王世子别出家，蜀王世子坚持说自己出家才对妻儿最有利。

    然而，在一番低声对话之后，秋嬷嬷的表情忽然就不对了，虽然还继续低声与蜀王世子交谈，但面上的惊愕和语气中的怒意却是无法掩饰过去的。偷听的人甚至还隐约听到她一句：“你真要这么做么？小县主天天都念着你呢！难道你就不念半点父女之情？！”这一句说完后，便是蜀王世子长时间的低语，秋嬷嬷沉默了许久，才冒出一句：“世子三思！”

    这时候轮到蜀王世子不耐烦了，他唤了一句：“嬷嬷！嬷嬷素来疼我，难道就不能……”说到这里，他大约是醒觉到自己声音太大了，生怕被门外的人听出异样来，就改了口，“嬷嬷难道就不能帮我一回？虽说我出家之后，便与亲友分离，但好歹我还能活得好好的，世子妃与两个孩子也能过得更舒心些，难道不是好事么？嬷嬷只当疼我吧！这是我如今唯一的夙愿了！”

    秋嬷嬷转头看着他，盯着他看了许久，方才用一种足以令偷听的人隐约得闻的低声量对他说：“世子是因为身处困境，以为无路可走了，方才犯了糊涂。老奴只当什么都没听见，世子再三思吧？其实……若世子如今说要放弃，又或是暂时按兵不动，清闲上两年，老奴也不觉得有什么不妥，宫里头的人事物，老奴会替世子打点妥当的。留得青山在，不怕没柴烧。世子还是不要操之过急的好。”

    大约是秋嬷嬷这番话说得太过肃穆，蜀王世子看清了她的态度，脸色也难看起来。他用一种极低的声音对秋嬷嬷说了一番话，偷听的人无论如何也没法听得一字半句，只知道秋嬷嬷什么都没回答，便转身离开了。门外监视的人，清楚地看见秋嬷嬷当时的脸色是铁青的。

    赵陌听完密谍司的人汇报后，脸色有些古怪。

    秋嬷嬷与蜀王世子对话的内容，单提能让人偷听到的那些，似乎都没什么可疑之处，但问题在于……他们说这些话时的语气，是不是跟话的内容有些不相符？

    蜀王世子不过是翻来覆去地说着同一番话，就是想要出家做和尚，了断尘缘，秋嬷嬷拿他妻儿来劝他，也没什么新鲜的。她需要一时平和地劝，一时愤怒激动地劝么？与其说是秋嬷嬷情绪变化太快，倒不如说……那些偷听的人所听不见的低语之中，其实隐藏着不为人之的秘密。秋嬷嬷拿小县主与蜀王世子的父女之情劝后者，根本不是为了阻止后者出家，而是……他想要利用女儿去做什么可怕的事，可怕到了秋嬷嬷这位同伙，也无法接受的地步。

    赵陌叹了口气。可惜密谍司的人没能偷听到全部的对话，否则他定能做出更精确的判断。

    他吩咐密谍司的人继续监视蜀王世子，自己则进了宫，向皇帝与太子禀报情况。

    此时，慈宁宫中的太后娘娘，也听秋嬷嬷回报了蜀王世子府一行的经过结果。秋嬷嬷拿蜀王世子祭出的理由应付了太后，太后却问起了她：“你脸色怎的这么难看？难不成是赵砇把你气着了？”

    秋嬷嬷目光微闪，移开了视线：“老奴看到世子如此执迷不悟，丝毫不顾夫妻父子之情，心里实在不好受。”

    太后叹了口气：“儿孙自有儿孙福，他都是做爹的人了，既然已拿定了主意，就由得他去吧。我们又不是他的亲爹娘，何苦强求呢？”

    秋嬷嬷惊讶地看向太后，有些犹豫：“娘娘这是怎么了？您原本不是……”

    太后深深地看了她一眼：“先前是哀家一时在气头上，想岔了，如今却已明白过来。赵砇若是能听得进劝，哀家多劝两句也就罢了。他一心一意要出家，哀家又能拿他怎么办？你也不必太操心了，他能说出自己出家，让妻儿过得轻松些的话，可见他对妻儿都还有情份。既然他认为这么做才是对妻儿最好的，这是他身为人夫、人父该做的事，你便成全他吧。”

    秋嬷嬷一时间不知该说什么话才好了。她有些意外，太后是不是听了什么人的劝说，才会忽然改变了态度？明明太后先前是十分反对蜀王世子出家的。

    她沉默了一下，犹豫再三，还是把话说出了口：“娘娘，世子爷会有此念，定是因为被圈禁的时间长了，与妻儿不得相见，方才一时糊涂。不如……让他见一见小世孙和小县主，再让世子妃多劝劝他吧？倘若妻儿苦求，也不能让他回心转意，老奴便再也不多嘴了。”

    太后默然不语，过了好一会儿才道：“你平日里虽然对他不闻不问，但心里还是在意的，处处都在为他着想。”

    秋嬷嬷心下一惊，迅速道：“老奴哪里是为了世子？老奴是不忍心看着小县主与小世孙没了父亲罢了。世子妃身体又不好，世子再出了家，两个孩子将来会怎么样呢？小县主尚有太后娘娘垂怜，可小世孙却只有父母了！”

    太后淡淡地说：“你总是这样容易对孩子心软，见不得他们吃苦。”又道，“那就让世子妃带着儿子去见见赵砇吧。至于小县主，她如今轻易挪动不得，不能出宫。哀家却不想见赵砇那混账，就不必让他们相见了。”

    秋嬷嬷劝道：“不让世子见小县主，原也没什么，只是小县主如今每日哭闹，总不是办法。世子可恶，孩子却无辜。倘若世子果真决定要出家，这只怕就是小县主最后一次见生身父亲了，就当是为了小县主着想吧！”

    太后不置可否：“哄孩子确实有些麻烦。叫蜀王世子妃带着儿子进宫瞧瞧女儿吧。有母亲兄长在，小县主想必还能高兴些。”却不提让蜀王世子进宫的话。

    秋嬷嬷知道自己还需要时间再劝劝太后，生怕逼急了会令她产生反感，便不再提异议，转而与太后商量起了蜀王世子妃进宫探女的日期。

    秋嬷嬷跟太后说的话，不久之后也报到了皇帝与太子面前。赵陌在旁听见，便知道有问题：“秋嬷嬷的话不尽不实，如今又想让蜀王世子入宫见小县主，难不成是想借机做些什么？”

    皇帝神色有些淡淡地：“他既然想来，那就让他来。朕倒要瞧瞧，他到底有何图谋！”

    太子有些担心地说：“会不会太冒险了？蜀王世子居心叵测，费尽心思就想让秋嬷嬷说服太后娘娘，让他进宫，总不会只是为了见女儿一面吧？倘若他意图不轨，万一伤着父皇与太后娘娘，就不好了。”

    皇帝不以为意：“他如何能伤得了朕？太后娘娘也不想见他。若不让他进宫，又怎知道他到底想做什么事？此人如同附骨之疽，我们总是束手束脚，瞻前顾后，又如何能对付得了他？他已经折腾了太久了，还是让他有机会说出实情，然后干脆地给他一个了结吧！”

    既然皇帝决定了要引蛇出洞，太子与赵陌只好配合他行事了。太后娘娘宣召了蜀王世子妃与小世孙明日进宫。赵陌心想，光有宫人内侍去偷听，还是不够的，若有贵人命侍从退下，难道还有谁会违令么？强自留下的结果，就是引起当事人的戒备，什么秘密都听不到。也许，他们需要更有力一些的消息来源。

    他向皇帝与太子提出了一个建议：“不如让侄孙儿媳妇明日进宫一趟，会一会蜀王世子妃？倘若她愿意说出她知道的事，我们兴许能省事许多。”


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第六百二十二章 见面

﻿    秦含真跟着赵陌走进宫门的时候，还有些紧张，手心里都出汗了。

    今日她在慈宁宫中身负重任，头一回干这种事，心里如何镇定得下来？虽然已经查到了不少蜀王世子的秘密，但很多都只是猜测，并没有确切的证据，万一她没能成功说服蜀王世子妃，反而弄巧成拙了，那可怎么办？

    赵陌紧紧握住她的手，低声安抚道：“没事儿，你尽力而为就是了。其实到了这一步，有蜀王世子妃相助，也不过是令大家轻松些。她不肯开口，也与大局无碍。蜀王世子已是困兽之斗，不足为虑。”

    “总还要考虑他死之后会引发的影响。”秦含真道，“能和平解决，当然是最好不过的。我更希望蜀王世子妃能认清形势，站在我们这一边。看她往日行事，她应该是十分看重儿女的。只要她愿意为了儿女，说出她所知道的真相，助我们干脆利落地处置了蜀王世子，再帮着做好善后工作，那么蜀王世子是死是活，也对大局不会有太大的影响。”

    赵陌再捏了一捏妻子的手，便送她进了宫门：“我相信我的王妃定能把事情办好的。若遇到什么难处，只管跟吴司言说。她是信得过的，旁人就算了。我会在乾清宫等你的消息，皇上与太子殿下也在呢。太后娘娘知道事情原委，不会叫你吃亏的。”

    秦含真抿唇笑道：“我怎么会吃亏？蜀王世子妃是什么身份，我是什么身份？就算是秋嬷嬷，她也不过是个老宫人罢了。太后娘娘既然已经知道了她的真面目，她又能拿我怎么办？”说起这个，她不忘提醒赵陌，“秋嬷嬷不知在宫里笼络了多少人，你们查访起来的时候，需得小心再小心，要是打草惊蛇，只怕那蛇就躲起来了，潜伏上十年八年也没动静，就算不干坏事，有这样存有异心的人留在宫中，太后、皇上与太子殿下也不能安心。”

    赵陌如何不明白？只是内宫之事，自然是皇帝与太子做主的，他只需要关注蜀王世子就可以了。他又再嘱咐了秦含真几句，方才与她分开。

    秦含真直接去了慈宁宫，在吴司言的引领下，拜见了太后娘娘。

    她大婚之后，也进过宫两回，再加上从前每年都要晋见几次，与太后娘娘早就熟了。太后见她来，虽然心情不太好，但也依然和颜悦色：“辛苦你了，你只管施为，有事就吩咐吴司言。哀家在花园喝茶，等你的好消息。”

    秦含真也明白太后娘娘的心情，蜀王世子是她娘家血缘晚辈，秋嬷嬷是她多年旧仆，二人双双背叛，还是很有可能涉嫌谋逆的大罪，叫她心里怎会好受？蜀王世子倒罢了，秋嬷嬷与她几十年的主仆情谊，居然还比不过曾经照顾过蜀王几年的情份，她估计也很纠结吧？但不管怎么说，蜀王世子与秋嬷嬷再重要，也重要不过整个涂家，更重要不过临安长公主。太后娘娘为了护住她真正看重的人，此番是不会手软的。

    秦含真郑重向太后行过礼，便在吴司言的带领下前往小县主所住的后殿。蜀王世子妃早已带着儿子抵达了。

    蜀王世子妃久不见女儿，如今母女相见，便忍不住抱头痛哭了一场，小世孙也在旁拉着妹妹的手哭泣不绝。秋嬷嬷就在一旁相陪，默默擦泪。当秦含真到达的时候，她们刚刚哭完一个回合，正是要歇口气，准备说话的时候。只是见到秦含真来了，她们只好住口。

    秦含真先跟蜀王世子妃见礼。蜀王世子妃与她并不相熟，如今也没心情交际，只是全了礼数就罢了。

    然后秋嬷嬷屈身向秦含真行礼：“肃宁郡王妃来了？”

    秦含真笑着上前扶她起身：“嬷嬷不必多礼。今儿我又来给太后娘娘请安了，才与娘娘说了几句闲话。听说小县主这几日胃口不好，我就过来看看她，不知今日可好些了？”

    秋嬷嬷随口应付着她，眼睛却看向了蜀王世子妃。她不知道秦含真会在后殿逗留多久，但她还有话要与蜀王世子妃说，不希望有旁人在场。

    可惜秦含真是不会如她所愿的。看过小县主后，秦含真便与蜀王世子妃搭上了话：“我看小世孙的气色也不太好，脸也瘦削了些，前些日子听闻小世孙受惊生病，如今怎样了？”

    蜀王世子妃马上就联想起了儿子受惊生病的缘由，神色沉了一沉，淡淡地道：“已经好了许多，谢过肃宁郡王妃关心了。”

    秦含真叹了口气：“真是太危险了。我自己也有年幼的弟妹，因此知道，小孩子生病最耽误不得的。这一回小世孙平安无事，可万一再有下回怎么办？府上就没寻一位医术好的大夫驻守吗？哪怕是找个通晓浅显医术的婆子也好啊。虽然这一回托了临川郡王太妃的福，小世孙没有大碍，但万一下次没能遇上好心人出手呢？”

    蜀王世子妃与秋嬷嬷的脸色都变了一变。秦含真这话说得有些刺耳了。虽然提醒的是正事儿，但听在两位关系孩子的妇人耳中，就未免太不客气了些。

    传闻肃宁郡王妃性情直率，如今看来，果然传闻不虚。

    蜀王世子妃的脸色僵了僵：“多谢郡王妃提醒了。此事……我会考虑的。”话虽如此，她心里却清楚，家里如今根本就没法进人！她身体不好，府中倒有擅长调理妇科病症的婆子，可惜没有懂得治小儿病症的。当初小世孙原是住在慈宁宫中，身体有任何不适，都有太医诊治，蜀王世子妃根本就没想过要在家里备上个府医。等到小世孙被送回家中，他们夫妻也被圈禁了，更不必提进人。如今蜀王世子再出事，他们母子还要看宫中的脸色，才保住自己的性命，哪里敢有奢念？能进宫看女儿一眼，她已经感激得无以复加了。

    蜀王世子妃再看向与儿子手拉手亲亲热热说话的小女儿，心中又是一痛。今日相见过后，何日才能重聚？她根本不知道等待在他们母子三人前方的是什么！

    秦含真此紧又叹了一口气：“我也知道世子妃的难处。听说世子近日闹着要出家？真不知道他在想什么。虽说他欺君在先，但如今外头的人都在说他舍弃了忠心下属与亡父留下来的根基，也要向皇上求饶。牺牲都这么大了，皇上只是命人守着他，不许他出院子而已，既没锁，又没关，更没有严刑拷打，可见皇恩浩荡，今上仁慈！世子将来只要安份守己的，际遇再坏也不过如此。他折腾着闹什么出家呢？竟然还放话说，惟有如此，才能救得妻儿。他这话是把皇上当成什么人了？这不是明摆着跟人说，皇上要害他，所以他才出家避祸吗？可皇上明明就对他宽宏大量。他不知感恩就算了，怎么还故意败坏皇上的名声呢？！”

    蜀王世子妃与秋嬷嬷闻言双双脸色大变。前者脸色惨白，后者忙对秦含真道：“郡王妃不可妄言！蜀王世子并无此意。这是谁人以讹传讹了？！”

    秦含真故作不解：“难道这不是蜀王世子的意思？他要不是这么想的，为什么要闹着出家？如果真的是感叹父母家人罪孽深重，自个儿在家里静悄悄念经礼佛，又有谁会拦他呢？他故意把事情闹大，不就是想以退为进吗？”

    这回是连蜀王世子妃也不得不出言解释了：“世子断不敢有此等想法。郡王妃千万不要误会了！他……他只是害怕王爷生前做的孽太多，早晚要再连累子孙而已。”

    “是这样吗？”秦含真笑笑，“我还以为他知道后头还有更大的祸事等着，因此才想要早早出了家，好躲过那一波灾劫呢。”

    蜀王世子妃脸色又是一变，却是哑口无言。她是真的不知道，丈夫是否还谋划了更可怕的事，这回闹着要出家，又有何目的。面对秦含真的询问，她根本没底气去为丈夫辩解，说他是完全清白无辜的。

    她只能沉默地看向一双儿女，眼中隐隐泛出水光来。

    秋嬷嬷在旁也沉默了一会儿，她想起昨日听到蜀王世子那大胆的谋划，也不想说话了。她记起昨儿夜里，与她有几十年情谊的老宫人给她送了新做的秋衣来，却只是拿那匆匆完工的秋衣做借口，其实是在警告她，慈宁宫中似乎有些不对劲，有宫人在暗中留意她的行迹，问太后是不是对她起了疑心？她无言以对，心中更生惊惧。对于蜀王世子想的那个荒唐主意，她已经不想再帮他实现了。若她是孑然一身，为孩子死了也无所谓，可她身后却还有很多人。他们仅仅是为了她，才愿意冒着极大的风险出力相助。她怎么忍心看着这些人为了蜀王世子的狼子野心，葬送了性命？

    秋嬷嬷看向肃宁郡王妃秦含真，不清楚她在蜀王世子妃与自己面前说这些话的意思。这究竟是在敲打前者，还是在试探她……

    不等秋嬷嬷多想，就有宫人在门口唤她：“嬷嬷，太后娘娘那边唤您呢。”

    太后相召，秋嬷嬷必须立刻就走了。她向秦含真与蜀王世子妃告了罪，退将出去，脸上半点笑容都没有，眉间皱得死紧。

    蜀王世子妃有些不安地看着她的背影。其实，她也想问问秋嬷嬷的。她想知道丈夫究竟在谋划些什么！

    这时候，秦含真又一次开口了：“不管蜀王世子是不是知道将来有祸事，他若与这祸事无关，就没必要怕成这样了。我只可怜小世孙与小县主，还有世子妃你……”她看向蜀王世子妃，后者脸色变了一变：“郡王妃你此言何意？”

    秦含真微微一笑：“没什么，我只是担心，这两个孩子会受连累罢了。他们的身体不好，尤其是小县主，若是没有了太后娘娘的庇护，以后可怎么办呢？”

    蜀王世子妃惨白着一张脸，深吸一口气，正色看向秦含真：“郡王妃只管说出你的来意吧，不必绕圈子了！”


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第六百二十三章 了悟

﻿    秋嬷嬷被太后召过去，发现太后只是找她问一件小事，然后就留她在花园里聊天了，并没有什么要紧差事吩咐。她心里还记挂着后殿那边，哪里坐得住？不一会儿，她见太后沉默下来，似乎在安静地赏花，没再与身边的任何人搭话，便寻了个借口，表示要告退。

    太后瞥了她一眼，面上没什么表情：“有什么要紧事，需得你忙来忙去的？我们都是一把年纪的人了，又没什么烦忧，清清静静地过几年悠闲日子，聊聊天，赏赏花，兴致来了便与小辈们说说笑笑的，不好么？操那么多心做什么？把自己累死了，也没人心疼。”

    秋嬷嬷心下一紧。她觉得太后这话说得有些古怪，不知道是不是有别的意思，但也不敢多想，只低头答道：“娘娘说笑了。老奴哪儿能象娘娘这般悠闲度日？还有差事要做呢。若哪日真闲下来了，老奴这把老骨头，恐怕就真撑不住了。”

    太后微微一笑：“瞧你说的。既如此，你就去吧，省得你心里埋怨我，说我让你享清闲，是要害你呢。”

    秋嬷嬷连忙赔笑：“娘娘言重了，老奴可当不起！”

    太后挥挥手，继续赏花，不再说话了。秋嬷嬷虽心下不安，但毕竟与太后相处久了，知道她不会真跟自己生什么气，过后再探听也是一样的，还是蜀王世子妃那边更重要些。后者进宫顶多能留一个时辰，她得抓紧时间与对方说话，让对方趁着去劝蜀王世子的时候，尽力劝后者放弃计划。

    然而今日秋嬷嬷的行动注定了不会顺利。她还没有回到后殿，就意外地在后殿门前看到了本不该出现在这里的纤草。她看到纤草探头往后殿张望，忙上前拉着她避到一旁：“你在这里做什么？！”

    纤草见是秋嬷嬷，连忙见礼，笑道：“我奉我们嬷嬷之命，过来给您送几贴膏药。先前嬷嬷听您说起，道是上回用着好，我们嬷嬷便又寻摸了些，您用着试试？”

    这是东宫岑嬷嬷与慈宁宫宫人之间的正常人际往来，纤草拿这个做借口，倒也没人起疑。只是秋嬷嬷却知道不对劲，她压低了声音：“你给我实话实说！到底是过来做什么了？！”

    纤草无奈，见周围好象没有别人经过，方才小声告诉秋嬷嬷：“东宫那一位听闻世子今日来了慈宁宫，偏偏她又被禁足了，没法脱身，只好打发我来探消息。我本不想来的，但那一位有句话说得有理。如今情势变化，不比早前。我们在东宫接下来要如何行事，不知世子可有章程？不把这事儿说清楚了，我们心里也难安。那位还让我托嬷嬷想办法，请太后娘娘下令传召她过来呢。只是我没敢，就先来问过嬷嬷。”

    秋嬷嬷咬牙：“你们是听谁说的？！今日进宫的是蜀王世子妃，而不是蜀王世子。那一位正被禁足，慌乱间不知所谓也就罢了，你怎么也犯起糊涂来？！幸好你没真的进后殿，否则叫蜀王世子妃瞧见，岂不是节外生枝？！”

    纤草心想，就算蜀王世子妃见到她了，顶多不过是让她帮着捎话给太子妃，求太子妃出面救小世孙罢了，她答不答应传话，都无碍大局，有什么可担心的？

    秋嬷嬷知道纤草并不清楚蜀王世子的整个计划，暗暗叹了口气，便命她回转：“快回去吧，叫那位老实些。有什么消息我们会给她传话的，叫她不要轻举妄动！”

    纤草很听秋嬷嬷的话，闻言虽然还是想不明白，却还是顺从地离开了。秋嬷嬷不放心，跟在她身后，一路见她顺利地出了慈宁宫的门，并没有什么人拦下她问话，也没人盯梢，心里才算是松了口气。

    但太后与秦含真的怪异言行，还是让她心生警惕了，她知道自己以后要尽量少联系东宫的熟人了，楚良媛更是要尽快解决了才好。居然想利用太后来助她与蜀王世子相见……这已经出了格了。有些祸患，实在是不该留的。倘若蜀王世子无论如何也不肯听劝，她也只能亲自替他下决定了。为了晚辈们的平安，她真的没有别的办法。哪怕他会怨她一辈子，她也必须去做。

    秋嬷嬷并不知道，她与纤草在后殿前的几句交谈，正好叫殿中的秦含真与蜀王世子妃看见了。

    秦含真问蜀王世子妃：“你可认得那名宫人？”

    蜀王世子妃曾经是太子妃宫中的常客，又怎会不认得：“知道，是东宫太子妃身边的纤草。”

    秦含真却早从赵陌那里听说了纤草的身份，便笑道：“太子妃身边的人跑来这里做什么？难不成是为了看小县主来的？还是得知世子妃在此，太子妃念着旧日情谊，特地打发人来见？平日里常听人议论，说太子妃对世子妃无情，如今看来，也不是如此嘛。”她给守在门边的丰儿使了个眼色，“去问问吴司言，太子妃娘娘是不是打发人来看世子妃了？若真是，就把人请进来吧？秋嬷嬷打发人走做什么呢？”

    丰儿屈膝一礼退了出去。吴司言就在隔壁房间，倒也不费事。

    蜀王世子妃却知道事情不会是秦含真说的这样。太子妃对她们母子是真的不念什么情谊。不过太子妃的侍女会出现在这里，也确实有些古怪，秋嬷嬷不知道跟她说了些什么？

    蜀王世子妃此时没心情多想，她还在考虑着秦含真方才劝她的那番话。虽然心下犹豫，她却也明白，继续纵容蜀王世子行事，她母子三人是绝不会有什么好结果的。当初她就不该心存侥幸，为了儿子去助丈夫行事，结果落得如今一家四口处境堪怜。荣华富贵，又哪里有骨肉团圆重要？！

    但是，蜀王世子毕竟是她的丈夫，是她儿女的亲生父亲。真的……要走到那一步么？

    蜀王世子妃还在犹豫不决，秦含真也不催促，反正秋嬷嬷还没回来，她不着急。

    不一会儿，吴司言便跟着丰儿过来了，并且在秦含真耳边说出了纤草的来意。

    自打太后知道秋嬷嬷有问题后，便命吴司言等数名确定可信之人暗中监视起秋嬷嬷来。纤草是东宫的人，进了慈宁宫大门，就说要来寻秋嬷嬷，便有人一路暗中留意她，只是没让她察觉罢了。她与秋嬷嬷那番话，早有人潜在暗处偷听到了。虽然不知头尾，却也照实告知了吴司言。

    秦含真心下盘算了一番，便对蜀王世子妃道：“我猜错了，纤草居然不是奉太子妃之命而来的，而是给秋嬷嬷送膏药来的。不过秋嬷嬷问了她几句话，问出她实际上是受了楚良媛的差遣前来。楚良媛想求太后召她过来说话，免了她的禁足。秋嬷嬷觉得纤草太不象话了，便打发她回去了。”顿了一顿，“这位楚良媛，世子妃可听说过？虽然是楚家千金，但事实上，她跟你们蜀王府还有些牵连呢。她父亲曾在蜀地为官，她的亲外祖父，便是前些日子身亡的顾长史。只是她父母去世后，她被过继给了同族的叔婶，又叫兄嫂送进宫来，做了东宫良媛。”

    蜀王世子妃心下惊疑不定：“这……我虽听说过楚良媛的出身，却并不知道她与顾长史有关系！”若她没有记错的话，顾长史的外孙女儿，当初在王府里，似乎差一点儿就要选作世子侧妃了？只是年纪尚小，她又有心阻拦……

    蜀王世子妃已经有很多年没见过楚渝娘了，也不知道楚良媛就是楚渝娘。如今听秦含真说破，前后一联系，再加上丈夫蜀王世子在东宫选秀那段时日里的某些怪异行径，还有顾长史的家就在世子府隔壁，以及那条近日曝光的地道……忽然间，她好象想明白了什么，脸色越发惨白起来。

    但在惨白之后，她的面色又渐渐涨红了。

    害怕之后，便是气愤。

    她为了蜀王世子担惊受怕；儿子有病难医，被一场大火吓得差点儿丢了性命，蜀王世子也没放在心上；女儿在宫中与她骨肉分离，至今还是残疾，将来还不知能活几年……结果蜀王世子心里想的，只有那个储位！儿子过继皇室已经没有了希望，他现在竟然就打起更荒唐的主意了么？那可是太子的女人！一旦被人发现，蜀王世子固然是不得好死，他们全家也别想保住性命！混淆皇室血统，那是多么严重的大罪？！为了让自己的野种能登上九五至尊之位，赵砇已经疯狂到不顾正室嫡出的亲骨肉死活了么？！

    蜀王世子妃露出了一个冷笑。她已经没必要再犹豫下去了。那个男人，从身到心都背叛了她。他大概只想到楚渝娘将来要为他生下的儿子，根本不管她与他亲生的一对儿女死活了吧？！既然他不仁，就别怪她不义了！

    蜀王世子妃转向秦含真：“郡王妃的话，我都明白了。你说得不错，那个男人已经没救了，我却还要为两个孩子着想！我虽然知道得不多，但也不是没有。请给我一天时间，我会把我知道的一切都写下来的。只要皇上能饶过我母子三人性命，能让我两个孩子将来能安安稳稳，衣食无忧，无论皇上有任何吩咐，我都愿意照办！”

    秦含真本来还想再借着顾长史为由，说说蜀王世子的冷酷无情，进一步劝说蜀王世子妃的，没想到对方这么快就松了口，还有些意外呢。但她很快就反应过来：“没问题，我这就去找吴司言，给你找个地方。”她顿了顿，看向正在说话的小世孙与小县主，“需要为你们母子三人换个地方吗？慈宁宫里毕竟人来人往。”

    “多谢了。”这话正中蜀王世子妃下怀，她当然不反对。但同时，她也提出了一个要求：“我想再跟秋嬷嬷说几句话。”

    秦含真怔了怔：“你要跟她说什么？”这倒是有些风险……

    蜀王世子妃冷冷一笑：“秋嬷嬷知道的，比我还多呢，若她也愿意开口，岂不是更好？要知道，世子可没少哄骗她！”

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第六百二十四章 真相

﻿    秦含真走出慈宁宫后殿的时候，要费好大的力气，才勉强维持住了平静的表情。

    她身后还跟着蜀王世子妃。后者表情平静之余，还带有一种仿佛大仇得报的喜色，但眼眸之中，又好象隐隐有几分悲哀。秦含真想起方才听到蜀王世子妃与秋嬷嬷的对话，也明白前者为何会有这种心情了。

    她叹了口气，对蜀王世子妃道：“我听闻世子妃娘家母亲与兄弟已经上京来寻你了，眼下虽不知他们住在何处，但据说他们几乎每天都要到世子府外眺望，想必还指望着有朝一日能与世子妃重聚？世子妃不必太过灰心失望，既然有能与亲人团聚的希望，那日后世子妃与两个孩子的生活，总还有所依靠。只要世子妃将自己所知道的事和盘托出，没有半点隐瞒，太后娘娘与皇上想必也会有所回报的。”

    蜀王世子妃的眼神微微有了变化，面上也露出了几分惊喜之色：“郡王妃此言当真？！我母亲和弟弟果真……”

    秦含真点头：“这是真事。蜀王世子应该已经知道了，他没有告诉世子妃吗？听闻楚良媛之母日前在街上遇险，正好就被令弟所救。楚良媛得知后，还拿这个做理由，求太子殿下赏世子府一个恩典呢。”

    蜀王世子妃的喜色顿时僵住，很快就化为了冷笑：“世子还真是……用心良苦呀！在他心目中，什么人都可以利用，什么情谊都可以舍弃，只要楚渝娘在东宫过得顺利就行了，是不是？！”

    她这么问，其实并没有期待秦含真的回答，所以马上又对秦含真正色道：“郡王妃放心，我这就把自己知道的事全都写下来。若有任何遗漏，皇上只管打发人来问我，我必知无不言，言无不尽！”

    秦含真点头，看见皇帝的心腹大太监张朝贵就站在前方不远处的角落里，想必是在等着给蜀王世子妃母子三人引路呢，便将蜀王世子妃请了过去，对张朝贵道：“接下来就拜托公公了。”

    张朝贵笑着给她行了个礼：“王妃客气，就交给咱家吧。”他又向蜀王世子妃行了个礼：“世子妃就跟咱家来，小世孙与小县主自有人陪着玩耍，有细心周到的宫人服侍饮食起居，还有太医在旁候命，包管不会让两位小主子出事的。等世子妃做完了该做的事，便能与两位小主子相聚了。”

    蜀王世子妃回头看见两个孩子在宫人内侍的怀抱下出得内殿，身边侍候的果然都是她所知道的细心周到之人，候命在旁的太医亦是惯常为两个孩子看诊的，也就放下了心。她对张朝贵笑了笑：“劳驾张公公了。”

    张朝贵笑着行了一礼，又向秦含真辞别，便带着蜀王世子妃转身离开。

    等小世孙与小县主一行人也随即离开后，秦含真松了口气，转头看向吴司言：“我们去见太后娘娘吗？”

    吴司言道：“太后娘娘已经知晓了，此时有些不适，传话说让郡王妃先往乾清宫复命。日后有暇进宫时，郡王妃再来与太后娘娘说话吧。”

    秦含真明白，吴司言方才就站在门外，屋里的人都说了些什么，她必然听得一清二楚，也会即刻向太后汇报。太后心情难过，简直太好理解了。秦含真此时也非常想见到赵陌，更希望先去找他。

    她回过头，再看了一眼殿内呆坐的秋嬷嬷，心里不知该说些什么，暗叹一声，还是迈开脚步，朝慈宁宫外走去。

    两刻钟后，她便坐在乾清宫中，向皇帝、太子与赵陌三人讲述自己在慈宁宫中的经历，尤其是当蜀王世子妃决定了要站在皇室这一边，供出丈夫罪责之后，与秋嬷嬷再次相见时所说的话。

    她惊叹地道：“原来蜀王世子妃心里一直怨恨着秋嬷嬷，只是从来不表现出来罢了！因为当初小县主在慈宁宫里摔断了腿那一回，是跟秋嬷嬷有关的！”

    蜀王世子的小女儿小县主并不是自己从窗台上摔下来的，原因也并不是因为身边的侍从疏忽职守这么简单。当时几个王家女与王嫔在慈宁宫花园中发生争吵，惊动了宫人，太后身边的人前去询问是怎么一回事，太子妃也听说了，赶去调停，却发现几个王家女身边都没有侍从。太子妃警惕这几个王家女，命人去寻找这些侍从时，无意中找到了慈宁宫后殿。当时没人觉得这有什么，只到不久之后，发生了小县主摔落事件，把所有人的注意力都吸引了过去，寻找王家女侍从之事，也就不了了之了。

    而直到蜀王世子妃今日与秋嬷嬷说起，秦含真方才知道，原来当时秋嬷嬷正与惠太嫔秘密见面，将一样要紧物事转交到对方手中。要是被东宫的人发现，后者偏偏又不是秋嬷嬷熟悉的人，将来很可能会给秋嬷嬷带来无尽的后患。蜀王世子派在小女儿身边侍候的奶娘，事实上也是他的心腹。当时为了掩护秋嬷嬷，奶娘亲手把小县主推下了窗台，引发骚动，转移了所有人的注意力，方才趁乱让秋嬷嬷离开了。冒充王家女侍从进宫的惠太嫔娘家亲人，也是在见过惠太嫔之后，被秋嬷嬷安排着去了外命妇侍从休息的地方，才没有引起怀疑的。

    虽然小县主摔伤之事，并非秋嬷嬷主使，但她却确实是根源。蜀王世子一直隐瞒妻子真相，但蜀王世子妃爱女心切，怎会不去调查导致女儿伤残的真正原因？当她知道了实情后，虽然一直没有表露出来，但内心深处，却还是对秋嬷嬷生出了极深的怨恨。奶娘她可以报复，秋嬷嬷却是蜀王世子看重的帮手，不是她能动得了的。今日蜀王世子妃做出了背叛丈夫的决定，立刻就将秋嬷嬷供了出来。

    不过，秋嬷嬷其实也算是个可怜人。她确实是因为昔年与蜀王的几分旧情谊，才决定要庇护、帮助蜀王世子的。当时她丧夫丧子，为夫家所不容，才回宫继续侍候已成为皇后的旧主涂氏。宫变之后，涂氏成为了太后，又收养了失去生母的蜀王等小皇子们。秋嬷嬷被分派去照看蜀王，日久天长，渐渐地就把蜀王当成了自己的亲骨肉一般。蜀王的儿子就成了她的孙子。在“儿子”惨死之后，护着仅剩的“孙子”，努力帮助“孙子”心想事成，就是她背弃与太后多年主仆之情的缘由。只是，她对“孙子”是一片真心，那“孙子”对她，却仅仅是利用而已，多有哄骗之举，她却从来都没有发觉。

    蜀王世子妃毫不客气地戳穿了丈夫对秋嬷嬷所说的谎言，其中最重要的一点，就是关于蜀王之死。

    秦含真对皇帝、太子与赵陌道：“原来蜀王府的死士、私兵，最初都是蜀王世子培养出来的！他初时做这些事，是怀着自己的私心。因为他身体不好，远不如弟弟更得父母宠爱，他总猜疑父母早晚会把蜀王爵位传给幼弟，便在暗中收罗人手，预备万一。不过他那时手段不够，很快就被蜀王发现了，蜀王将他的人手收为己用，又发现了长子的小心思，开始为小儿子的未来操心。”

    都是亲生儿子，蜀王哪怕更偏爱小儿子，也不可能把寄予厚望、继承家业的长子给废了。一点小心思，在蜀王看来无伤大雅。但为了小儿子的未来，却需得给他寻个好去处，免得两个儿子兄弟阋墙，伤了手足和气。蜀王过去是打算在蜀地寻一处富庶之地，给小儿子做郡王封地的，但发现长子容不得小儿子后，生怕小儿子留在蜀地，对其不利，才转而打起了外地的主意。听说了晋王世子上京谋求入继皇室的消息，他就开始为小儿子谋划那个皇嗣之位了。

    这是最初的起源，倒也罢了。等到蜀王事败被圈禁后，由于朝廷派出传令的人前往蜀地需要时间，蜀王世子先一步得到了消息，就打了个时间差，在那短短的时间内准备好了后手，包括转移死士，掩藏财产，还有联系宁化、广昌两位郡王，等等。宁化王谋逆，背后也有蜀王世子的谋划。他促请父亲与宁化王暗地里结盟，借着秋嬷嬷这股人脉，助宁化王成就大事。作为回报，在宁化王计划成功、得掌大权之后，就需得让蜀王一家回复自由，然后重回蜀地，继续做富贵风光的蜀王。

    宁化王事败，蜀王世子从自己暗中的人手处先一步得到了消息。他立刻做出了决定，出卖宁化、广昌二王，出卖自己的亲生父亲与亲兄弟，换取自己的平安。他对秋嬷嬷痛哭，声称这是蜀王亲自做出的决定，为的是保住蜀王府一脉，让他这个最清白无辜的儿子能够存活下去，重获自由，绵延血脉……

    秋嬷嬷相信了，还一直继续帮助蜀王世子。她以为自己是在完成“儿子”的遗愿，却并不知道，她帮助的，其实是真正害死了她“儿子”的人。

    若没有蜀王世子，蜀王可能根本不会肖想储位，也不会有谋逆之举，更不会助宁化王谋逆，然后被赐毒酒。然而谋划了一切的人平安活了下来，还获得了他的一切。秋嬷嬷心里暗暗怨恨着宫里所有“害死”了蜀王父子的人，却漏过了最大的罪魁祸首。

    真相揭开，秋嬷嬷崩溃了。

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第六百二十五章 真相

﻿    皇帝与太子听到这里，都不由得长吁一口气。

    皇帝叹道：“可恨之人，必有可怜之处。秋嬷嬷无子无女，将蜀王视若亲生，爱屋及乌，谁能想到，蜀王世子对她只有欺瞒与利用呢？如今大错铸成，也难怪她会接受不了。”

    太子则道：“然可怜之人，必有可恨之处。若秋嬷嬷不是忘了分寸，背弃了太后娘娘与她的多年情份，为私情所惑，不顾是非黑白，做出大逆不道之事，又怎会有今日的下场？她被蜀王世子欺瞒，固然可怜。但她也同样欺瞒了太后娘娘与父皇，根本谈不上无辜。”

    皇帝闻言，只能再感叹一声。

    太子转向秦含真，微笑着道：“蜀王世子妃态度转变如此忽然，都是侄儿媳妇的功劳。此番真是辛苦你了。”

    秦含真忙起身行礼：“不敢当太子殿下这一句辛苦。侄儿媳妇其实并没费什么事，先前劝蜀王世子妃为了儿女平安与前程着想，不要再包庇蜀王世子，蜀王世子妃当时还在犹豫不决，后来是侄儿媳妇提起楚良媛乃是顾长史外孙女，本打算拿顾长史之死来说明蜀王世子冷酷无情的，不成想世子妃忽然就炸了，立刻什么都愿意配合了，好象对蜀王世子无比怨恨似的。”

    她顿了一顿，有些迟疑：“蜀王世子妃似乎……对顾长史的外孙女十分忌惮。她与秋嬷嬷说话时，就质问过秋嬷嬷，为何要向她隐瞒顾长史外孙女之事？她说当初蜀王世子让她装作重病，向太子妃托孤，就是为了说服太子妃过继小世孙，但秋嬷嬷没有尽心尽力帮忙劝说，也无视蜀王世子意图杀妻的举动，如今却又帮蜀王世子与楚渝娘重拾旧欢。她质问秋嬷嬷，自己一向恭顺，秋嬷嬷为什么如此无情，先害她的女儿，如今又包庇……包庇奸夫｜**，为了还未出生的野种，就要害她的儿女？”

    皇帝与太子的脸色都变了。

    赵陌担心妻子说错了话，忙上前问：“这是怎么说的？蜀王世子妃是这么形容蜀王世子与楚良媛关系的么？”

    秦含真点头：“她是这么说的，而且没有避讳我与吴司言。秋嬷嬷当时脸色都变了，想要制止蜀王世子妃的时候，蜀王世子妃却一句接着一句地逼问她，秋嬷嬷想要否认，蜀王世子妃便立刻说出了蜀王世子欺骗秋嬷嬷的话来，之后便是各种拆穿揭露了。秋嬷嬷在被这些话说懵之前，除了几句‘世子妃误会了’、‘世子妃不要再胡言乱语下去’以外，基本就没别的了。而她被说懵之后，还说了一句‘我原也不知这些’。这一句，是在她被蜀王世子妃的话说得六神无主之后，神色茫然间透露出来的，此后便再也没有说过话。我想，这话应该是秋嬷嬷的真心话。”

    如果联系到秋嬷嬷昨日去蜀王世子府见他时，与他发生的激烈争吵，说秋嬷嬷原本并不知道蜀王世子真正的盘算，也不是说不通。但是……蜀王世子与楚良媛，真的是那种关系吗？

    赵陌转向皇帝与太子：“看来……顾长史的外孙女与蜀王世子之间，应该早有瓜葛，还引得蜀王世子妃心存忌惮。只是蜀王府被抄后，顾长史革职丢官，带着外孙女返回京中，蜀王世子妃并不知道他们祖孙二人的下落，更不知道顾长史的外孙女改了身世，成为了东宫的楚良媛。如今她听闻侄孙儿媳妇说起楚良媛就是顾长史的外孙女，又与蜀王世子有联系，才会一时激动失态，什么都不管不顾，就把心里话说出来了。个中缘由，还得看蜀王世子妃写出来的供状，才知道详情。”

    皇帝严肃地点了点头，冷笑道：“也罢，即使不看供状，知道楚氏女与赵砇纠缠不清，她也不配再侍候太子了。”

    太子沉着一张脸，任是谁知道自己可能戴了绿帽，心情都好不起来。他其实并没有真正宠幸过楚良媛，一切都是装出来的假象，只是为了试探楚良媛的目的而已，所以，也不清楚对方是否早非完璧。他从前以为她背后的是楚家人，后来发现她实际上与蜀王世子有关时，也以为她只因为是蜀王府长史的外孙女，才想为蜀王世子效力的，根本没想到男女关系上去。倘若她真的与蜀王世子有私情，此番又入了东宫……蜀王世子妃联想到的事，太子也想到了，猜到蜀王世子有混淆他子嗣血脉的企图，不当场骂出来，已经是太子够涵养了。

    蜀王世子对储位到底是有多执着？弟弟过继不来，就想让儿子上，儿子过继无望了，哪怕是把自己的女人送进宫，也要生出个野种来，成为东宫继承人？这种事就算他能做成，也见不得光，他自己更不可能明正言顺地沾光受益，重获自由与权势。而若是做不成，他的小命直接就保不住了。他是疯了吗？才会想出这种法子来？正常情况下，就算是大胆一点的人，要送个美人进宫去做太子的妾室，不是指望她能得宠生子，稳固地位，掌握实权之后，为自己说好话的吗？直接给人带绿帽是什么鬼？

    秦含真小声道：“我觉得吧……这事儿很可能只是蜀王世子妃自己的猜测而已，她先前连楚良媛是谁都不知道呢。楚良媛是靠着太子妃和楚家的关系才入的宫，太子妃没理由会用这种办法坑太子殿下，楚家也没理由跟蜀王世子这么一个失败者勾结，倘若楚良媛真的……不清白，她不可能过得了那么多关，顺利进宫来的。秋嬷嬷再神通广大，人脉再广，这宫里也有她伸手不到的地方。而楚良媛进宫几个月了，也就是近日才传出承宠的消息，她也没怎么着急……”

    秦含真是想说，楚良媛跟蜀王世子就算真有私情，也不存在她先怀了孩子再进宫做东宫良媛的可能。所以……估计她的身体现在还是清白的？蜀王世子就算真想弄出个野种来，也是以后的计划了。

    赵陌心中一动：“蜀王世子似乎有意进宫来？虽然去的是慈宁宫。秋嬷嬷是不是一直在劝太后娘娘，让蜀王世子进宫去瞧瞧小县主，唤起他的慈父之心，好打消出家的主意？”

    太子淡淡地道：“不仅如此。孤只是命人在楚良媛窗前提起一句，蜀王世子今日进宫，她就匆匆叫来纤草，让纤草前往慈宁宫探消息了。”

    秦含真眨了眨眼：“是了，纤草好象还跟秋嬷嬷说，楚良媛让她想办法在太后面前进言，让太后下令召自己去慈宁宫呢，否则有太子妃的禁足令在，楚良媛根本没法出屋子。”

    楚良媛听说蜀王世子在慈宁宫，就千方百计企图赶来相见。这是打的什么主意呢？如果再联想到楚良媛前两日才刚刚“承宠”，答案简直是显而易见的。

    赵陌摸了摸自己的下巴：“所以昨日秋嬷嬷才与蜀王世子争吵么？倘若要给他俩有时间私会，地点就在慈宁宫，还要隐秘，且要掩人耳目，秋嬷嬷要承担的风险太大了。这哪里是她能做到的事？”

    秦含真对他说：“秋嬷嬷不是质问他，真要对小县主如此无情吗？说不定蜀王世子是想让秋嬷嬷在小县主身上弄点手脚，让她生个病、受个伤什么的，好让蜀王世子能以关心女儿身体的借口，在慈宁宫里多留些时候呢。但就算是这样，秋嬷嬷要承担的风险还是太大了！那可是在慈宁宫里！”

    秦含真估计，蜀王世子原本的计划没那么冒险的。蜀王世子府与顾家宅子之间有地道，只要找个心腹冒充他留在府中，他自己悄然通过地道前往顾家宅子，再由那群所谓的外地客商护卫，离开官兵的包围监视，在外头秘密与楚良媛相会，安全性要大得多。楚良媛虽然人在东宫，但她时常陪伴太后礼佛。太后时不时就会派个宫人往城中各大寺庙布施、祈福，有秋嬷嬷做内应，楚良媛未必揽不到这样的差使。她身边侍候的人如果有秋嬷嬷安排，安排上他们的“自己人”，只要小心一点，与蜀王世子私会，是有可能办得到的。整个过程，只要有一个时辰就足够了！要是蜀王世子效率高一些，半个时辰也行哪！

    可惜老天爷不帮忙，先是地道曝光，接着又是蜀王世子被圈禁得更严密，楚良媛又为太子妃所忌，一直被禁足，甚至是被发现了可疑之处……再多的计划，都只有失败的结果了。

    太子不知是不是也联想到了这些，不想再听下去了。他转向皇帝：“父皇，下旨吧。这种阴私之事，即使没有证据，也没必要公开审讯了，没得坏了宗室名声。”

    皇帝黑着脸点了点头。

    接下来就不是赵陌与秦含真这两个晚辈能插手的了。秦含真也十分乖觉，配合地跟在赵陌身后，向皇帝与太子辞行。

    他们小夫妻俩走出乾清宫上书房的时候，张朝贵正好匆匆来报：“太后娘娘说，秋嬷嬷想再见蜀王世子一面，问个清楚。”

    太子不想答应，但皇帝却道：“给秋嬷嬷一个明白也好。我们父子也正好可以问个清楚，省得叫人说冤枉了谁。”

    真要让秋嬷嬷再见蜀王世子一面，不是前者出宫，就是后者进宫了。但太子厌恶蜀王世子，慈宁宫人又多，易走漏风声，皇帝便下旨，命人押送秋嬷嬷，前往蜀王世子府。

    张朝贵领旨而去。秦含真目送他的背影，转头看了看赵陌。赵陌拉起她的手，微笑道：“我们回家吧？”

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第六百二十六章 惊变

﻿    等秦含真与赵陌回到肃宁郡王府的别院后，太阳已经西斜了。

    他们足足在宫里待了大半天的功夫，连午饭都没顾得上吃。一回到家里，秦含真就立刻吩咐人做两碗汤面来，不必用什么老火汤了，清汤面就行，早饭时厨房做了不少面条，这会子剩下不少，加上热汤现煮，应该还能吃。

    小夫妻俩对坐着吃完了汤面，觉得胃里好受些了，才有心情端着一杯茶，对着流水假山，一边赏景，一边说闲话。丫头们都退到十米以外，除了丰儿离得近些，能听得见他们召唤外，其余人等包管一个字都听不到他们在说什么。

    秦含真喝了一口香茶，长吁一口气：“今天进了一趟宫，还真是……”想想今天的经历，她都不知道该用什么词来形容了，心里有些纠结。

    赵陌则道：“还好更多的阴私之事，都要等蜀王世子妃写出来的供状呈到御前后，方才知晓。我们早早离宫也好，真相已然大白，那些污人耳朵的话，少听些也不是坏事。”

    秦含真笑着倚到他胸前：“你今天特地问我，是不是蜀王世子妃直接说出蜀王世子与楚良媛是奸夫***的话？这是担心我在皇上和太子面前说错了话，会引发两位贵人不满吗？”

    赵陌无奈地顺手揽住新婚妻子的娇躯：“你既然明白，还问我做什么？这种事说出来总是不好听的。哪怕你只是去替皇上办事的，毕竟涉及到太子殿下的颜面，这会子还好，他知道你是为了替他出力，你又是皇后娘家的晚辈，他自不会与你为难。但万一有朝一日，他成了九五至尊，心情一时不好了，又因秦家某些不懂事的小辈做出了什么事，对秦家产生了不满，天知道他会不会记起今日你所说的话，迁怒于你呢？皇家人再和气厚道，也小觑不得。若以为他是个宽厚的人，便认定他不会与你计较，那你吃亏的日子还在后头呢。”

    秦含真想了想，便道：“多谢你替我着想了。当时我确实没想那么多，蜀王世子妃这么说了，我便照样转述出来。如今想想，确实应该在言辞上更谨慎一些。不过还好，吴司言他们都在场，完全可以为我证明，我只是转述了蜀王世子妃的话。我把听到看到的事，一五一十转报给皇上和太子殿下知道，而不做任何的修改或掩饰，也算是率真与忠心。皇上也好，太子殿下也好，应该都不会跟我生气的。我怎么说也是他们看着长大的晚辈，以后行事小心些，不行差踏错，他们又怎会迁怒到我身上呢？你放心，我心里会时时记得他们的身份，不敢有半点怠慢，但是吧……太过拘谨了，他们估计也会不自在吧？”

    赵陌想想也是，他能在皇帝与太子面前得宠，态度够自然亲昵却又不失分寸，是一个重要的因素。他便笑着搂住秦含真说：“也罢，反正我会时时在他们面前为你说好话的，绝不会让二位贵人因任何事迁怒到你身上。反正今天的事，蜀王世子、楚良媛与秋嬷嬷才是真正的罪魁祸首。皇上与太子殿下为他们三个生气还来不及呢，哪里还想得到你在其中说了一句什么话？”

    秦含真笑嘻嘻地从身前小几上摆设的果碟里拿了一块水果，塞进了新婚丈夫的嘴里，当作是他这一番尽心维护的谢礼。

    在皇帝与太子面前不好说的话，如今夫妻之间闲聊几句，倒是没什么问题的。

    秦含真小声问赵陌：“你觉得我们今天推测的话靠谱吗？蜀王世子……真的有那样的打算？”

    赵陌撇嘴：“十有八｜九！每件事都是对得上的，若他没那想法，又为何做这许多奇怪的事儿？甚至连他嚷嚷着要出家，我都觉得，兴许他是打算在城里寻个寺庙挂单，将来楚良媛若是成功糊弄了太后，带着几个事先收买好的宫人内侍出宫礼佛，正巧找上这家寺庙，便有机会与蜀王世子私会了。出了家又如何？蜀王世子这样的人，难道还真指望他会谨守清规不成？”

    秦含真心有同感。她叹道：“这一回，蜀王世子应该无论如何也逃不过去了吧？也不知道秋嬷嬷特地要求再见他一面，会从他嘴里问出多少事来？”

    赵陌道：“多少事都不重要了。他的罪行难道还真能送到宗人府公开审理不成？只怕连宗人府宗正那边，都不好说得太详细的。皇上已经在准备禅位给太子殿下了，在这个当口，怎么好让太子殿下失了颜面？不过让蜀王世子无声无息地‘病逝’，虽然一样是个死，却又太便宜他了。我估计皇上应该会给他寻个罪名吧？希望秋嬷嬷那边真能招出点有用的话来。”

    秦含真心下微微一动：“其实……我觉得可以稍稍利用一下楚良媛的。顾长史不是死了吗？要是楚良媛因为伤心外祖父之死，主动告发蜀王世子欺君，说挖地道的事儿不是顾长史主使的，他只是奉蜀王世子之命行事，如今却被当成替罪羊了。还有楚良媛冒名入宫之事，也是蜀王世子的主意。这么一来，蜀王世子便有了欺君之罪，怎么罚他都不为过，让他畏罪自尽也不会引起外界质疑。楚良媛身世不清白，就此打入冷宫也好，赐死也罢，无颜面对世人而羞愧自尽，都是合情合理的。一般人都不会想到太子是不是戴了绿帽，只会觉得蜀王世子狡猾胆大又残酷无情。要是能找到他那些手下来现身说法，就更好了。当然，是不是他的手下，那还不是密谍司说了算吗？”

    赵陌听得笑了：“这事儿好办，密谍司还盯着他的几个手下呢。我们出宫出得早，这会子只怕皇上已经下令收网了。就是可惜有几个早先跟丢了的人，不知道密谍司的人能不能抓到。”

    他觉得秦含真的主意不错，虽然稍稍洗白了顾长史一下，不过考虑到顾长史参与了蜀王世子的计划，就算只是从犯而不是主犯，也清白不到哪里去，顶多就是挽救了顾长史儿子媳妇孙子的性命，但仕途是保不住了。顾家落得这样的结果，也就差不多了吧？关键是要维护住太子殿下的颜面才好。利用楚良媛，还能顺手坑楚家一把。楚良媛冒名入宫，外人不知，楚家人却是心知肚明的，这个欺君之罪可大可小，他们绝对逃不过去。楚正方夫妻满肚子算计，也是时候付出点代价了。

    赵陌与秦含真私下里讨论着事情的后续，想着明日再进宫去给皇帝与太子献计。谁知道他们还没吃晚饭呢，宫里便来了急召，再次召赵陌进宫去。

    赵陌与秦含真面面相觑，都不知道发生了什么事。但天色都要黑了，宫门眼看着就要下钥，皇上还派人来急召赵陌前去，必然是有重要的事发生了。

    秦含真匆匆给赵陌换了衣裳，因来不及吃饭，便给他塞了几块方便携带的点心，又用小荷包塞了几块糕点，给他带在身上，嘱咐道：“要是饿了，记得吃一些。宫里若有大事，只怕是想不到要吃饭的。”这是她今天亲身经历带来的经验。

    赵陌收好了点心，匆匆出门，快马往宫里去了。秦含真留在家里等待消息，心里还有些不安。她吩咐阿寿出去打听消息，关键是去蜀王世子府打听。他们夫妻出宫时，宫里还太平无事，如果如今真的发生了什么变故，不在宫中，便在蜀王世子府了。却不知道蜀王世子是不是又闹出夭蛾子来呢？

    赵陌是快要三更天时才回来的，面上犹带倦意。秦含真一直没睡，坐在窗前等候，见他回来了，连忙叫人备热水宵夜，然后亲自迎上去扶他坐下：“很累吗？我还以为你今晚没法出宫了呢。”宫门下钥都是有规矩的，一般人赶不上时间，可能就在外宫的值夜房里睡下了。赵陌在外宫就有这么一个过夜的居所，是跟朝臣们的值夜房在一处的，条件一般，但还算干净。

    赵陌无精打采地道：“我进宫领了旨意，便出来了，在蜀王世子府里忙活半宿，不知见了多少人，做了多少事。做完我就回来了，反正这种善后的事儿，皇上与太子殿下也不会急着等消息，我明儿再进宫去复命，也是一样的。”

    “善后？”秦含真眨了眨眼，给他塞了杯温度刚好的宁神茶，“蜀王世子府出什么事了？他又闹夭蛾子了吗？”

    赵陌苦笑：“蜀王世子没闹夭蛾子。他死了。”

    秦含真吃了一惊：“怎么？难道是知道自己阴谋曝光，畏罪自尽了？！”

    “如果他真是畏罪自尽倒好了。”赵陌无奈地说，“但他不是。他是被杀死的，秋嬷嬷亲手用簪子刺了他十几下，血都快要流满半个书房了。杀完他之后，秋嬷嬷反手一簪，也把自己了断了。守在一旁监视的内侍都吓得呆住了，根本没来得及阻止。等把人叫进来救人，哪里还救得回来？”

    谁能想到秋嬷嬷会忽然愤起杀人呢？她就算被蜀王世子欺瞒了，也好歹是把对方当成亲孙子一般疼爱的人。心里便是有再多的不满，伤心失望是有的，但是……杀人？真真是所有人都意想不到。原来死去的蜀王才是她最看重的“儿子”，蜀王世子不过是她“儿子”的附庸罢了。害死了蜀王的人，就算是蜀王的亲骨肉，她眼里也是容不得的。反正蜀王府还有一位小世孙，血脉未断，她杀得干脆利落，毫不犹豫。就是现场血腥了点儿，叫赵陌累了半晚上罢了。

    不过赵陌累归累，却半点都不同情蜀王世子。他对秦含真道：“你知道么？蜀王世子真个打算找借口进慈宁宫，与楚良媛私会的。你我先前的猜想半点不错，而且他还更无情一些。他不是想给小县主弄出些小伤小病，好借口在慈宁宫多待一两个时辰而已。他还想把女儿弄死了，好借着苦肉计，求得太后垂怜，放他自由呢！做父亲做到这个份上，他也算是个人？！”

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第六百二十七章 善后

﻿    利用亲生女儿的性命，为自己谋利，那确实不是人父所能为。

    不过蜀王世子为了他的阴谋诡计，早已到了疯魔的地步。连他的心腹都能为了保守秘密，将他的亲生女儿摔伤致残，他本人当然不可能是个慈父。当初他哭诉什么父亲蜀王的阴谋害得女儿致残，所以选择了告发父亲幼弟之罪，只不过是托辞罢了。他其实就是想用至亲的性命，换取自己逃出生天而已。

    秦含真对赵陌说：“这个人已经走火入魔了，什么坏事都能做得出来，想到要牺牲亲骨肉的性命，也没什么出奇的。他对亲生儿子都不见得有多么疼爱。”

    赵陌道：“他又不参禅，也不学道，说什么走火入魔？他闹着要出家，不过是为了自己的不轨图谋寻借口罢了。”

    好吧，就算是感情再好的新婚夫妻，也还是会存在代沟的。

    秦含真轻咳了一声，转移了话题：“秋嬷嬷捅了蜀王世子这么多下，然后又自杀了，身边既然有人看着，居然没能阻止她？就算是惊得呆住，也未免呆得太厉害了吧？”

    赵陌说：“我也觉得奇怪。那内侍原是慈宁宫中人，也与秋嬷嬷相识，只是素来关系平常些，太后娘娘觉得他还算可靠，嘴又紧，才会派他去的，没想到他竟然会在这种时候犯错。张朝贵公公已经把人交到敬事房太监手上了，还得严加审问过，才知道他到底只是无心之失，还是有意纵容呢。毕竟……秋嬷嬷在宫中几十年，在宫人内侍当中德高望重，人脉极广，谁也不知道那内侍是否也与她同谋。”

    秦含真想了想：“不需要是同谋，只要是曾经帮着办过点小事，又或是与其他替秋嬷嬷办事的宫人有交情的，就足够了。因为秋嬷嬷的关系，宫里有许多宫人参与了蜀王世子的阴谋。他们做的那些事，没被发现还好，一旦被揭发，绝不会有好下场。因为蜀王世子之故，他们被牵扯进去，如今事情失败了，未来是什么样的前程在等着他们，尚是未知之数。但有机会报复一下罪魁祸首，他们又何乐而不为呢？也许那个内侍只是坐视秋嬷嬷行凶而已，却没想到秋嬷嬷竟然会自杀了。”

    赵陌皱了皱眉头：“不管真相为何，宫中牵连到此事之中的宫人内侍实在是太多了，也不知道什么人参与过，什么人没有。秋嬷嬷一死，知道所有人员名单的人，也不知还有谁。除了纤草与那名曾经与纤草接头的老宫人以外，我们根本不知道都有哪些宫人做过蜀王世子的帮凶。可若是不去查清楚，任由这些人留在宫中，便是极大的隐患。”

    新君可能很快就要登基了，皇上爱子，怎会容许太子的身边留有那么多居心叵测之人？可如果要大开杀戒，又很容易造成冤假错案，且杀戮太多，也有伤天和。

    皇帝虽然是从极为残酷的夺嫡之争中走过来的，而且他一家三口都在夺嫡过程中遭受到极大的伤害，妻子早亡，他们父子二人身体不好，子嗣艰难。为了给儿子积福，皇帝在位几十年，一直都非常爱护百姓，注意行善积德。能不杀人，就尽量少增杀孽。因此，皇帝一向有仁爱的名声，朝中百官对此十分满意，没少歌功颂德。如今太子身体好转，又后嗣有望，皇帝更觉得自己这几十年没做错。眼看着就要禅让皇位给太子了，他只有盼着儿子做皇帝做得更顺利的，万没有在这时候大杀特杀，伤了子孙福祉的道理。

    对此，秦含真很快就有了个主意，对赵陌道：“这个很容易啊，不是马上就到万寿节了吗？就说要给皇上祈福，给太子祈福，把宫中宫人放一批出去吧？主要放慈宁宫和东宫的人，所有可疑的都放走。反正太子后院人少，将来也用不到许多侍候的宫人。真的不够人使唤了，再招新的也可以。皇上换人做了，侍候的人当然也要跟着换的。外界不会觉得有问题，说不定还会觉得皇上仁厚呢。”

    赵陌有些吃惊，仔细想想，似乎是可行的，不过有一个问题：“眼下我们并不知道哪些宫人可疑，哪些没有。万一有人不愿离开，留在宫中了呢？”

    秦含真哂道：“秋嬷嬷与蜀王世子之间，是一个坑人，一个发现真相把坑她的人反杀了，谁也没冤枉谁。所以，秋嬷嬷之死，怪不到太后、皇上与太子殿下头上。只要把这件事的真相在慈宁宫宫人当中说清楚了，那些曾经暗中参与过秋嬷嬷策划的行动的人，心里便明白谁是谁非。要是聪明人，听说皇上要放宫人出宫，就该明白这是他们唯一的生路了，早早离开皇宫，天下之大，随他们上哪儿去不行？再也不必担惊受怕，害怕哪一日便有人发现他们曾经做过的事，要了他们的性命去。而如果不是聪明人……又或是心里还存着坏心，打算潜伏在宫中搅风搅雨的，将来皇上与太子殿下查出来了，该杀就杀，该罚就罚。这样的人估计还是少数，罪有应得，也谈不上多增杀孽，更不算冤枉了。”

    赵陌听得笑了：“这话说得不错。虽说这么一来，可能会放过许多本该严惩之人，但能查出罪状的人都已先行处置了，其余的……放了就放了吧。太后、皇上与太子都能安心，那些人也没法再留在宫中生事了。”当然，如果事后密谍司那边再查出哪个人做了什么不该做的事，该清查的还是会清查，该追究的还是会追究，到时候引起的风波也会更小。

    赵陌心头一松，就觉得困意涌了上来，忍不住打了个哈欠。秦含真见状，忙让人把宵夜送上来，服侍着他吃了些，垫了垫肚子，又拉他去简单洗漱过，便扶他上了床。他一沾枕头，便沉沉睡去，直到天大亮，方才醒转。大约是休息得好了，心头大事又解决了的缘故，他的精神极好。

    秦含真陪着赵陌梳洗过，吃了早饭，便送他出门。赵陌想到今日进宫，肯定还要继续为昨日之事善后，不知要忙活到几时，便忍不住叹气，又对秦含真说：“若是得闲，也可以往宫里走走。太后娘娘那儿，恐怕还需要有人开解。外人不知情，太妃太嫔们大都被蒙在鼓里，你是知情人，过去劝慰几句也好。不过太子妃那边，你就暂时别多逗留了。今日东宫肯定还要处置楚良媛的，太子妃还不知会如何呢。”

    秦含真应了声，送他出门，回来处理了一些郡王府事务，方才换了一身衣裳，登车进宫去。

    太后娘娘今日的精神有些不太好，不过悲色并不重，只是心情郁郁罢了。她见秦含真来了，缓缓点头：“你也听说了吧？陌哥儿昨日忙活了半宿，辛苦他了。”

    秦含真小心赔笑着行过礼，在太后下首坐了，缓声道：“不敢说辛苦，郡王爷能为太后娘娘、皇上与太子殿下办事，是他的福气。只是可惜，秋嬷嬷……”

    太后摆了摆手，示意她不必继续说下去：“主仆数十年，哀家从来不知道，原来她是这么一个糊涂人。犯了错，认了罪，把该领的罚领了，向哀家赔礼道歉，才算是全了我们多年的情份。没成想，她礼也不赔，罪也不认，只是向哀家磕头，求哀家答应让她再见赵砇一面。哀家想，她要是不问清楚，估计也不肯死心，便让他们见吧，谁知这一见……就回不来了。她真真是满心满意都惦记着那个所谓的孙子，却也不想想自己是什么身份？赵砇那性子……能把她当亲祖母看么？若不是她在哀家身边侍候了几十年，又在哀家面前还有几分脸面，赵砇还能处处哄着她？明明平日里看着是个明白人，结果却在要紧事情上这般糊涂！真叫哀家失望无比。”

    对于令她失望的人，太后不想多说什么。她特地允许秋嬷嬷在宫中收的两个干女儿去为秋嬷嬷收尸，在京城里寻间小寺庙供奉，就已经是开恩了。至于那两个干女儿，她也下令，叫她们不必再进宫来了，连着行李铺盖，还有秋嬷嬷的遗物，一并带走吧。

    太后对秦含真道：“这两个丫头，素日跟在秋嬷嬷身边，也算是侍候了哀家十来年的人了。哀家素日瞧她们还算勤勉，又是整日在哀家跟前，少言寡语的，想必不曾为赵砇那混账做过什么要紧事，哀家便做主，放她们一条生路。只是往后，哀家也不会再理会她们的事。无论她们在外头过得如何，都是她们的命。”

    秦含真心想，皇室成员的厚道性子，还真是如出一辙的。不过太后看来已经考察过这两个宫人，方才决定放人，她又何必多言呢？便笑着道：“太后娘娘仁厚，若换了是旁人，哪儿有这般宽仁的？那两名宫人能遇到娘娘这样的主子，真真是三生有幸了。”

    太后叹了口气：“有的人本来比她们还要有幸呢，但也要知道惜福才行。”

    这话自然是在说秋嬷嬷了。看来太后还在为秋嬷嬷而纠结呢，秦含真只微笑不语，打算拿别的话转开太后的注意力。

    不过太后的心思，还是在昨天发生的事情上：“蜀王世子妃还在宫里呢，她与两个孩子待在一处，倒还平静。不过……她日后若真想带着两个孩子回蜀地依附娘家度日，男孩儿还罢了，女孩儿的伤可不好办呢。哀家打发人跟她说，可以把小县主留在宫里，也省得孩子千里奔波受苦，她竟然婉拒了。这叫哀家说什么好？做爹的狠得下心肠，这做娘的，也心硬得很。”

    秦含真怔了一怔。

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第六百二十八章 李氏

﻿    秦含真再次见到蜀王世子妃时，她已经换了一身打扮，不再是宗室贵妇的华服，而只是颜色素淡的细布衣裙，头上簪着没有任何花纹的素银钗，耳上塞着两颗式样最简洁的银丁香，脂粉不施，却是平静淡然的模样。

    她冲着秦含真淡淡一笑：“未亡人已不是宗室妇，郡王妃唤我一声李氏便是了。”

    秦含真有些惊讶地看着她：“你已经听说了蜀王世子的消息？”

    李氏神色平静地道：“听说了。秋嬷嬷会有此举，倒也不奇怪。赵砇欺瞒秋嬷嬷在先，如今死在秋嬷嬷手中，也算是罪有应得。”

    这话从蜀王世子的妻子口中说出来，怎么听着有些奇怪呢？

    秦含真轻咳一声，道：“看来你已经把你所知道的蜀王世子罪状，都送呈御前了？”

    李氏点了点头：“我知道的都写了，想必没有遗漏，反正我知道的事情，原也不多。秋嬷嬷知道的更多，可惜……她如今死了，死无对证。就算能抓到赵砇那些四散的秘密人手，也不可能供出赵砇所有的秘密了吧？那个人，从来不会完全信任任何一个人，除了他自己，不可能有人知道他所有的事。”她端起茶碗，喝了一口，“不过，他人都死了，罪证什么的，也都没有意义了。事情关系到东宫后院的阴私，牵扯到了太子殿下的颜面，定然不会公之于众的。赵砇也算是逃过一劫？只是以他的性情为人，他人都死了，想必也不会在乎身后之事。”

    秦含真清了清嗓子：“我听太后娘娘说，你要带着儿女返回蜀地去？是要与娘家人团聚吗？”

    李氏的表情放缓了些：“李家在原籍尚有祭田房舍，族人也和睦，想必还能容得下我们母子三人。原本若只有我一人带着两个孩子，断不敢有此等奢念。但如今我母亲兄弟上京来寻我了，我可以随他们一同上路，即使千里之遥，也没什么可怕的。”

    李氏的母亲兄弟能够走那么远的路上京来寻她，可见这骨肉亲人之间，还是有感情的，不象蜀王世子那般冷酷，夫妻血亲，统统只是踏脚石，随时可以放弃。也难怪李氏即使没见过母亲兄弟，也有底气说，可以与他们一道返回家乡，并依附家族而居。李氏这样的女子，若不是嫁给了蜀王世子，应该也不会沦落到今日的田地吧？以她的出身、才貌与见识，本该有更好更顺遂的人生才对。

    秦含真想到这里，也不由得放缓了神色，和颜悦色地对李氏道：“回头我让我们郡王爷帮你找你的母亲兄弟，告诉他们你的消息。等案子了结，皇上下了最终的处置旨意，又愿意放你回乡的话，我再送你一副好盘缠，让郡王爷名下的船行送你们归乡。我们家的商队，惯常走水路运货送人的。从通州出发，走运河南下，至长江口转道蜀中，一路都有船接送，总比你们上外头雇的好。”

    李氏冲秦含真笑了笑：“多谢郡王妃了。若果真如此，我就更放心了。”

    秦含真叹了口气：“小县主的伤……你可想好了？太后娘娘一是舍不得她，二是实在放心不下她的伤势。她在宫中养尊处优惯了，万一出门在外，奔波劳碌，无法适应，那可怎么办呢？出门在外，总比不得在家方便。请医问药，就是一个大麻烦。”

    李氏道：“我母亲娘家便是医官世家，最擅骨科。我母亲也是自幼习医，只是不为外人所知罢了。我小时候，母亲也曾试着教我些皮毛，只是祖母不许，我便只学了几个调理身体的药膳方子，知道些药物禁忌而已。如今想来，我要是能多学些医术就好了。不过我母亲既然上了京，只要能与她同行，两个孩子一路上看大夫吃药，便有了着落。实在不成，我从京城多带些药随行就是了。”

    她笑了一笑：“皇上仁厚，虽然发落了赵砇，我们母子也受了牵连，被贬为庶民，但皇上说我有功，又赏赐了我不少东西，其中药材最多，都是两个孩子眼下能用得上的。钱财亦有，只要我省着点花，老家民风淳朴，日常吃用花销不大，我们母子三人这辈子的嚼用都够了。就算没有了宗室身份，两个孩子将来也不会吃太多苦。”

    当然，再多的准备，也还是会有不足之处的。有大夫，有药材，有钱，不代表小县主与小世孙就能一路平平安安回到蜀地，尤其是小县主，太医就不止一次说过，她底子太差，又伤得重，如今只是细心调养着，却多半是活不到成年的。没有了慈宁宫中的优越条件，她能支撑的时间可能更短。但是，倘若孩子注定了不能长寿，与其忍受长久的骨肉分离，李氏情愿能一家人日夜相守！

    她已经不想再留在京城这个伤心地了。她生于蜀地，长于蜀地，家族亲友全都在蜀地。就算京城有太后，又能照看她女儿几年？蜀王世子已死，但他干的坏事不可能瞒过世人的眼。李氏母子已成庶人，留在京城，将来只会受尽白眼，儿子也不可能有什么好前程。但若是回到原籍，庶民身份的两个孩子完全可以改名换姓，重新开始新的人生。有家族亲友依靠，家乡的人又对他们母子在京城的经历一无所知，民风品性又偏和善，自然不会给他们母子脸色看，他们完全可以拥有平静而光明的生活。

    就算回乡的路上需要承担风险，李氏也没有犹豫过。她已经不想再忍受骨肉分离的日子了。

    秦含真见她已经拿定了主意，便也不再相劝了，只是问些小县主与小世孙团聚后过得如何的话。

    李氏微笑道：“日后也没什么县主、世孙之说了，我给他们起了小名儿，就叫大郎和大姐儿。郡王妃日后也这么叫他们吧。名字平常些，反而好养活。他们兄妹俩也不反对，从昨儿开始，便一直手拉着手在一处亲亲热热的，你叫我一声，我唤你一句，睡觉都不肯分开。两个孩子也都不希望再与亲人分离了。所以我才决定，要带他们回老家去的。”

    秦含真不由得露出笑容来：“既然如此，我就祝你们一家路上顺顺利利的，大郎身体越来越健康，大姐儿也早日伤愈了。”

    李氏露出了真诚的微笑：“谢郡王妃吉言。”

    秦含真起身告辞，李氏亲自送她出门，仿佛是不经意般问起：“先夫的后事，皇上已经说过，事后会发还给我，由我处理的。秋嬷嬷那儿，自有太后娘娘做主。不知道东宫楚良媛……眼下又如何了呢？”

    秦含真回头看她一眼：“我只听说楚良媛已被禁足，其他的就不知道了。这是东宫内务，我又怎么好过问？”

    李氏明白了，微笑着不再多言，恭敬地送了秦含真出门。

    秦含真心里知道李氏对楚良媛的存在还是有点在意的。其实她也有点在意。只不过太后只字不提此女，她也不好在宫中问起罢了，只能等回家后问老公了。

    秦含真重返慈宁宫见太后，将自己与李氏的对话复述了一遍。她虽然没有用心去劝李氏，但李氏已经把自己的想法表达得很清楚了，不可能任由女儿留在京城，自己带着儿子随娘家亲人返乡，也同样不可能将女儿留在宫中，她带着儿子留在京城，坐视娘家亲人返乡。跟京城这些未必靠得住的夫家亲友相比，她更愿意依附娘家生活。

    太后听明白后，叹了口气：“既然她已经拿定了主意，哀家也不好再多言了。李氏之母既是医官之女，想必还能照顾得了外孙女儿。只是李家人果真靠得住么？就算他们愿意照应李氏这个亲骨肉，对李氏的一双儿女又会如何看待？”

    蜀王府正是导致蜀地名门李家衰败的罪魁祸首，对于蜀王的亲孙子亲孙女儿，蜀王世子的亲骨肉，李家人是怎么想的呢？太后实在不太放心。

    她把吴司言唤了过来，命其去查访李家母子在京城落脚之处，亲自给他们带一道旨意过去，命他们好生照应李氏的一双儿女，再赏些药材银两，好给他们做路上的花销，也免得他们克扣了孩子。听说秦含真已许诺，会让肃宁郡王府名下的船队护送李氏一行人回蜀地后，她连声叫好，也决定要给涂家那边传话，让涂家人多照应李氏母子些。那两个孩子，好歹也是涂家的曾外孙呢。

    涂家虽然已经大不如前，但瘦死的骆驼比马大，愿意出人出钱出力，比秦含真这边只派几条船、送几两银子要实惠得多，也比太后与皇帝赏赐的药材银钱更长久。涂家要是愿意的话，派个人去蜀地做地方官，就近照顾也行。当然，这就要看涂家人的意思了。不过既然是太后的希望，眼下完全靠巴结太后立足的涂家，不可能有异议的。

    秦含真就看着太后与身边的人讨论，细心周到地安排好了小县主与小世孙将来的生活，心中只能感叹。太后娘娘这个人，对于自己在意的对象，从来都是很好的。就算别人让她失望了，她明面上说不会再在乎，但暗地里的关心也不会少。就在半个时辰之前，太后还在为秋嬷嬷的后事安排周详。如今，她又把全副注意力都放在李氏的两个孩子身上了。太后娘娘，真的是个心很软的人呢。

    那些辜负了太后娘娘，让她失望难过的人，心里到底是怎么想的呢？

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第六百二十九章 乱子

﻿    秦含真没能走得成。

    岑嬷嬷惊慌失措地来向太后娘娘求援，以东宫太子妃与太后的关系来看，这种举动显然十分不寻常。东宫的情况可能真的乱到难以收拾的地步，就连在宫中待了多年的老资历岑嬷嬷，也认为皇帝后宫的王嫔一流无法镇得住场面，只能请大家长太后娘娘出面主持大局了。

    太后命人押了岑嬷嬷来细问，东宫果然出了乱子。

    太子昨日就命人将楚良媛拘禁起来，关起门不知与她说了些什么话，随后甩袖离开，后者便失魂落魄地被一众内侍押走了。随后，她的侍女与纤草二人也都被敬事房太监奉命带走，还不知会有什么样的待遇等着他们。

    由于天色已晚，太子妃精神不佳，这件事是第二天早上才被报上去的。太子直言要废了楚渝娘的良媛封号，将人贬入冷宫，等候发落，只说是她欺君，而不提具体事由。太子妃猝不及防，吓了一大跳。

    太子妃唐氏原本正不待见楚渝娘，以为对方恃宠生骄，不把自己这个正妃放在眼里了。如今她眼见楚渝娘失宠被废，初时还觉得爽快，但很快就反应过来。楚渝娘是她弄进宫来借腹生子的工具，无论为人品性如何，也要等人生下皇孙后，再废也不迟。太子忽然一声招呼不打，就把人给废了，算是什么意思？如果是楚渝娘有什么不好，严加惩罚就是了，怎么能将人关去冷宫呢？太子妃还等着让她替自己生下一个儿子呢。

    太子妃去寻太子问缘由，太子不提楚渝娘与蜀王世子可能有奸情一事，只说了她奉蜀王世子之命，冒名顶替进宫的真相。如今蜀王世子妃李氏供出了丈夫的谋划，秋嬷嬷罪行暴露后刺死了蜀王世子，后者罪行真相大白，身为党羽帮凶的楚渝娘自然也不能逃脱。太子肃然指责太子妃唐氏，偏听偏信，未曾查清楚楚渝娘的真正身份，就执意将人弄进了宫，还千方百计为她争封，如今真相大白，却是丢了皇家的脸面。还有楚正方夫妻，竟然胆敢欺君，实在是岂有此理！

    太子妃简直没法相信这一切。她最信任的就是楚正方夫妻二人，甚至超过了她的生身父母与兄嫂，因为唐家人只会让她做个端庄贤良的未来国母，却不会为她个人着想，为她争取一个能继承皇储之位的儿子。即使在陈良娣嚣张的时候，唐家人也根本不会把陈家人放在眼里，还觉得她身为太子妃，没必要为了陈良娣那样的人生气纠结，无视就可以了，反正陈良娣根本不可能取她而代之。太子妃觉得自己的心事无人懂，对于能为她着想、安抚她、帮她出主意的楚正方夫妻，自然更加亲近些。

    而这般得她信任的楚正方夫妻，居然会在给她挑选借腹生子的人选时，欺骗了她？！这叫她如何能接受？！

    当时岑嬷嬷还在太子妃身边呢，有个猜测：“莫不是楚统领以为，只需要有个楚家的女子生下皇孙就可以了，横竖不必那女子教养皇孙，而楚良媛又正好合适，就……”大概岑嬷嬷自己也觉得这种想法很不靠谱，没有说下去。

    但是太子妃却信了：“没错……楚家能有几个合适的女孩儿？还得要容貌上佳，知书达礼的。虽说楚渝娘是冒名顶替，但她不过是蜀王府长史的外孙女儿，父母早逝，本非罪臣，家世也算是清白的，甚至比她冒名顶替的女孩儿家世还要好些，只是不该隐瞒实情罢了。楚正方夫妻肯定不知道她还与蜀王世子有勾结……不，这所谓与蜀王世子有勾结的说法，到底是谁说的？他们勾结在一起，又能做得了什么？难不成就只是图楚渝娘进了东宫后，能在殿下面前为蜀王世子多说几句好话？！”

    “够了！”太子最不想听人问起这事，立时火冒三丈，“孤已经把实情摊开在你面前，你还要执迷不悟，楚正方到底给你吃了什么迷｜药，你竟然相信他到这个地步，连孤的话都质疑起来了？！楚渝娘罪不可恕，孤已经下了令，父皇也同意了，任何人都无法违逆！太子妃就不要再抱有妄想了！你若真的那么想要一个儿子，难道陈良媛腹中的胎儿，将来不是唤你一声母亲？只要你的病好了，孤日后将那个孩子交给你抚养就是了！”

    太子妃的脸色顿时难看起来，神情僵硬地道：“本该谢过殿下恩典，只是……楚渝娘既然有罪，殿下不想再要她，也是理所当然。那妾身日后再为殿下挑选新人就是了。陈良媛之子还是算了吧？”

    太子的火气又再冒了起来：“陈良媛之子又怎么了？她进宫以来就没犯过任何错，家世清白，性情也温顺。太子妃到底是对她有什么不满？竟然连她所生的孩儿也不愿意抚养么？！太子妃不养，那叫那孩子怎么办？！”总不能让生母陈良媛一个低品阶的嫔妾去抚养太子的孩子。如果是女孩儿还罢了，万一是儿子，就是未来的皇位继承人。太子妃不养，皇后早逝，难道要去麻烦太后娘娘？！

    太子妃却好象没察觉到太子的火气似的，神情依然僵硬：“陈良娣不是很想要抚养那个孩子么？她跟陈良媛想必十分合得来，又恰好是同姓。”

    太子生气地摔了杯子：“她俩除了同姓以外，还有什么瓜葛？！你恼了陈良娣便罢，怎能因为一个姓氏，便迁怒到陈良媛头上？！你从前可不是这样不讲道理的人。太子妃，你的教养呢？你把它都抛到哪里去了？！”

    太子妃心里委屈得不行，含泪哽咽道：“太子殿下这是嫌弃妾身了？殿下只一味要求妾身要有教养，要大度贤惠。当初陈良娣仗着育有皇孙，嚣张霸道，欺负妾身的时候，殿下怎不去问她的教养？！殿下只知道将事情推到妾身身上，难道这就公平么？！”

    太子怒极反笑：“孤不把事情交给你去处置，难道还要亲自去管后院妻妾争风？！你是太子妃，是孤的正妻！妾室不守礼，你教训她便是了。她即便是育有皇孙，你才是皇孙之母，家世圣眷样样超过她，她凭什么欺负到你头上？！况且她除了说几句酸话，便半点奈何不了你。就连大皇孙，你也可以放在身边教养，她却半个不字都不能说。只要你立得起来，陈良娣又能如何？！可你当时又是怎么做的呢？不愿意抚养大皇孙，又总是对孩子有隔阂。孩子又不傻，察觉到你并非真心，怎会愿意与你亲近？你不知道反省就算了，只知道埋怨别人。你也不想想，你不但是太子妃，日后还会是一国皇后。若是连区区一个陈良娣，你都压制不了，只知道哭泣忧虑，埋怨孤不能替你做主，那你将来怎么办？莫不是还打算让孤登基之后，一边管着前朝政务，一边还得替你打理后宫？！太子妃，你还记得自己是什么身份么？！”

    太子妃听得脸上一阵红，一阵白，身上颤抖着，拿帕子捂着脸流泪，也不知是伤心的，还是气的。她哽咽着道：“殿下还不是只知道怪妾身？陈良娣对妾身做了什么，说了什么，殿下一概不理。殿下只道妾身是正室，无须担心一切。然妾身无子……当时甚至还未有孕，眼睁睁看着陈良娣有了儿子，心里哪会不慌张？皇上与殿下都是重视子嗣之人，对大皇孙疼到骨子里了，还可惜他不是正室嫡出……陈良娣天天抱着儿子在妾身面前炫耀，就算妾身想要亲近孩子，也无从亲近起。妾身能怎么办？就算把孩子抱到跟前来教养，不是亲生的，怎么也不可能亲近得起来。陈良娣还心存妄想，欲取妾身而代之。万一皇上与殿下为了大皇孙有个嫡出身份，就真的废了妾身呢？妾身又能有什么底气？！”

    偏偏在这个时候，宫人带着陈良娣到了。

    陈良娣因为东宫书房起火一事，被卷了进去，叫太子下令禁足，至今已经有一段时日了。但昨日纤草束手就擒之后，大约是明白大势已去，又听闻秋嬷嬷也死了，知道自己已经没有任何依靠，必须想法子自救。因此，为了减轻自己的罪状，她就把自己知道的好几件事都说了出来，其中最重要的一件，便是东宫书房起火，其实是楚渝娘暗中捣的鬼。她命秋嬷嬷结交的一名东宫老太监与老嬷嬷出面，设法分别先后支开了几个茶房内侍，然后趁机放了一把火，就是为了给楚渝娘创造一个救太子立功的机会。

    与此同时，为了一箭双雕，放火的地点，楚渝娘还特地选在了离陈良媛住处比较近的地方，又做了手脚让火势向后者房间蔓延过去，目的是想让陈良媛受个惊吓。倘若她在惊吓之下，胎儿出事，那自然是再好不过了。楚渝娘甚至还动了点儿小手脚，藏起一件伪造的证据，把这放火的黑锅引向陈良娣，试着还一个一箭三雕。

    只可惜，除了救太子立功这事儿成了以外，陈良媛胎儿无恙，陈良娣的“罪证”也没被人发现，楚渝娘的算计算是落空了。而今，纤草一招供，甚至连陈良娣早前那“事先发现陈良媛有孕，暗中下手害人”的嫌疑，也一并被洗刷干净了。那一回，同样也是楚渝娘的存心嫁祸。

    既然被洗刷了嫌疑，回复清白，太子便命人把陈良娣放了出来，只是明面上恢复她的自由，实际上，还在严加监视中，免得她又起坏心，对陈良媛下手。陈良娣也不知是否知道太子心中所想，以为自己真的沉冤得雪了，便哭哭啼啼地来向太子谢恩，顺便黑一波陷害她的人了。

    结果就正好听到了太子妃与太子的那番对话。

    陈良娣神色怔怔的，礼也不行了，好也不问了，就这么直愣愣地问太子妃：“所以……你因为担心我会母凭子贵，就把我的儿子给害了么？！”

    一言既出，顿时石破天惊。

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第六百三十章 当年

﻿    岑嬷嬷哭哭啼啼地替太子妃辩解：“陈良娣这分明就是诬蔑！我们娘娘绝对没有做过伤害大皇孙的事！就算是曾经与大皇孙亲近不起来，心存忌惮，那也是因为陈良娣的所作所为太过分了！”

    太后娘娘坐在辇车上，由有力气的内侍拉着往东宫赶去。从慈宁宫到东宫，距离不短，平日里慢慢走着，也要花上两刻钟。如今事态紧急，太后已经命人加快速度了，但人拉车毕竟不如马拉车，只能说是比走路快一倍而已。本身太后就已经在为辇车的速度心烦，听到岑嬷嬷的话，更加烦躁了。

    秦含真跟在辇车的另一边快步走着。幸好她这几年一直有注意锻练身体，所以眼下还能跟得上辇车。但要她分心去跟岑嬷嬷搭话，她又觉得太费劲儿了，索性不开口，不插话，老老实实做个壁花。

    还好岑嬷嬷知道不能说太多废话，替太子妃辩解过后，又继续讲述太子妃与陈良娣冲突的经过。

    对于陈良娣的指责，太子妃唐氏当然不会承认。她只是对陈良娣有不满，与大皇孙疏远罢了，就算再害怕自己地位不保，在皇帝与太子真的露出口风来之前，她也没有伤害大皇孙的理由。况且，她直接对陈良娣下手，不是更好？大皇孙乃是太子殿下当时唯一的孩子，明摆着就是将来的皇位继承人。倘若她一直无子，陈良娣又没法再生出第二个孩子来，太子殿下又一直病弱，寿元不长，那么大皇孙很可能就会被封为皇太孙，日后直接继承皇帝的位置了。太子妃出身名门，幼承庭训，绝不会做出这等骇人听闻的事情来！

    然而陈良娣却不相信：“你当时已经有孕了！只是不曾声张罢了，以为骗得了谁？！我不过是个良娣，若没有了大皇孙，又怎么有底气跟你争？！你是担心我的儿子拦着你腹中胎儿的路了，想要铲除了我的儿子，好给你腹中胎儿腾位子！你只是没想到，你根本就没有生儿子的福气，肚子里怀的只是个女儿而已！”

    陈良娣激动地向太子哭诉，当年大皇孙忽然生病，她也不是没有怀疑过太子妃。然而，那时候她觉得太子妃没理由害大皇孙，就算已然有孕，生下了儿子，这庶长子也未必能跟嫡子相争。况且太子妃一直以来的形象都很好，十分贤惠，好象从来都不会跟人争闲斗气似的。陈良娣仗着儿子在正室面前嚣张得久了，见太子妃似乎只是默默忍受着，从来不跟她计较，便以为这是她的本性软弱，她并非好勇斗狠之人，也耍不了阴私手段，更因没儿子没底气，不会报复自己什么。那时节，陈良娣一直以为自己的儿子会因病夭折，是自己照顾不周，又或是宫人侍候不周，反正，只是意外，而并非有人故意害他。

    而在这时，陈良娣的娘家母亲，却对女儿说出了一个秘密。那就是她意外发现，大皇孙屋里的香炉中，还剩下曾经燃点过的药香残渣。这原是太医院送来的药香，可以滋养身体，太后、皇帝、太子、太子妃……连陈良娣这里都有，大皇孙自然也不例外。陈良娣每隔一两日就会在儿子屋里燃点这香一次，助孩子安睡。香是太医院用了几十年的老方子，对小儿无害，反而有益，断不可能出差错的。然而，陈良娣的母亲却老泪纵横，疑心这药香是被换过的，换上了陈家进上来的药香。陈家进上的药香乍一闻似乎与太医院配的药香并无不同，可事实上，里头却掺了别的药！

    陈家把药香献给了太子妃，本是不怀好心，想着倘若太子妃有个好歹，自己的女儿就有机会上位了。哪怕太子良娣无法扶正成为太子妃，只要没有新的太子妃出现，等到太子登基时，陈良娣自然便能被封为皇后。又或是等大皇孙日后登基，陈良娣就能顺势成为太后，再没有别的女人能跟她争！以太子的身体状况，太子妃若出事，他很有可能会不再续弦，这也是为了大皇孙着想。如此一来，陈家那点妄念，便有梦想成真的那一日了！

    陈家万万没想到，给太子妃准备的药香，会出现在宝贝外孙的房间里。如此说来，难不成大皇孙之所以突然发病，是跟做过手脚的药香相关？陈家为了避免旁人起疑，特地选在了人容易伤风的春天，献上了药香。倘若太子妃长时间闻这药香，就会出现伤风咳嗽的症状，然后慢慢咳血，病情加重，自然而然的就……如此想来，大皇孙的症状，似乎有好几样能跟这个对得上！

    陈良娣只觉得五雷轰顶。倘若她儿子的死，果然是她娘家献上的有毒药香所致，那这笔账，她又该找谁算？！献给太子妃的药香，如何会转到大皇孙的屋里？她问遍宫人，也只知道太子妃确实给大皇孙送过许多东西来，有各种玩具、糕点、药材、书本、文房用品……当中并没有药香，但东宫所有人的日常吃用，全都是太子妃指派的，太子妃用不着明言下令，也一样有办法把药香送到大皇孙屋里来。当时陈良娣只是沾沾自喜地想着，连太子妃也要巴结她儿子，给她儿子送礼，日常穿用也要处处用心讨好，哪里猜得到，这份示好当中还夹带着毒药？！

    陈良娣向太子哭道：“妾身只当太子妃是无心之失，把那有毒的药香当作是平日用惯的东西，送到大皇孙屋里去的，并不知道里头掺和了什么药。只因太子妃没有害大皇孙的理由，妾身心里虽然知道药是谁送来的，却没法告诉殿下，也没法替大皇孙鸣冤！这么多年来，妾身除了偶尔在太子妃面前说几句酸话，何曾有过失礼之举？！可今日听了太子妃所言，妾身才知道，原来她一直对我们母子怀恨在心！既然她心中怨恨，那么送到大皇孙屋里去的药香，说不定就是她故意为之！她知道那药香里头掺了毒，存心要害大皇孙丧命，正好为她腹中的胎儿让路！”

    太后听到这里，一时激动，大力拍了一下辇车的车窗框架，发出重重的一声响。抬辇的内侍吓了一跳，不由得停下了脚，前后几人节奏有些乱了，辇车一时有所颠簸，还是吴司言出声喝斥，众人才稳住了。

    太后深吸了一口气，狠狠地瞪向岑嬷嬷：“此话当真？！”

    岑嬷嬷哭道：“冤枉啊！太后娘娘，我们太子妃娘娘绝对没有做过这样的事！当年大皇孙的病，太医院人人都诊过脉，太后娘娘与皇上都是亲见的，确确实实是因体弱伤风，元气不足，方才使得病情加重。若说咳血，那更是没有过！我们娘娘甚至不知道那药香里做过手脚，若不是陈良娣提起，只怕这辈子都不会知道，陈家竟然还曾经这般胆大妄为！”

    太后眯了眯眼：“既如此，为何太子妃不曾因为药香而生病？”

    岑嬷嬷哽咽道：“我们娘娘当时身体不适……怀疑是有孕了，什么药都不敢吃，什么香都不敢点，连茶水都少喝了，就等着再过些时日，请太医来确诊。那时候老奴把宫外献上来的药香与太医院送来的药香一并收起来了，后来有宫人倒茶水时不小心，将所有药香都打湿了，只得扔了。那药香里头竟然掺有毒｜药，别说我们娘娘了，就是我们做奴婢的，也从来没想过呀！”

    太后冷笑一声：“原来……你们娘娘那时就已经知道自己有孕了？”并不是在大皇孙夭折后，一时激动晕倒，方才由太医诊断出来的。

    岑嬷嬷无言以对，只能流泪道：“只是有几分疑心罢了，没有经过太医诊脉，哪里敢断言？”

    太后冷笑：“你们娘娘不老实，小心思多着呢。陈良娣更是愚蠢！”象这种无人知道她娘家做过什么坏事，她却一时激动，啥都给招出来的情况，太后真是从没见识过，颇觉开了眼界。

    秦含真也觉得大开眼界。就是不知道，大皇孙到底是因为什么死的了。倘若真的只是病弱身亡还好，如果真的是死在亲外祖家献上来的药香之下，那真是冤枉透顶。陈家不怀好意，存心要害太子妃，结果反而害到了自家外孙头上，最大的倚仗都没有了，平白葬送了女儿和自家的富贵，也可以说是因果报应了。

    只是，太子妃真的不知道那药香里面做了手脚吗？

    秦含真不敢断言，只是默默跟在太后的辇车旁，随同她一道来到了东宫。

    她们一行人在东宫后院门前，服侍着太后下了辇车，便急急往太子的住处赶。到了门外，她们却什么声音都没听见。本该有太子妃与陈良娣争吵的声音，如今却是一片静悄悄的。

    这是发生什么事了？

    秦含真跟在太后身边，抬脚进了屋门，顿时吓了一大跳。

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第六百三十一章 发疯

﻿    陈良娣竟然撞墙自尽了！

    秦含真万万没想到，东宫会发生这样的变故，发愣发了好一会儿，才醒过神来。

    太后比她清醒得更快，肃然望向太子：“陈氏自尽了？怎会如此？！”

    太子深吸了一口气，肃然道：“陈氏口出妄言，行止无度，有癫狂之态，方才发起疯来，便愤而撞墙了。”

    太后有些不敢置信：“好好的人，怎会发疯？”她又再看了陈良娣几眼，面露怀疑之色，“她是生了病，还是吃错了东西？”

    太子哪里知道？他的脑子如今还有些懵呢。陈良娣忽然发作，他同样意外无比，面对忽然自尽的妾室，他也觉得摸不着头脑。就算陈良娣是为了儿子之死，伤心愤怒到发疯的地步，忽然自尽……这也不象是陈良娣素日的性情。对此，他只能说：“孙儿这就派人去查问她身边的侍女。”

    太后叹了口气：“先叫太医来吧，若是实在没救了，就让人收殓尸首。”她看向太子妃，“陈良娣方才闹腾时说的那些话，到底是怎么回事？哀家只听岑嬷嬷说了些前情原委，却不知道后头又发生了什么。陈良娣所言，太子妃可有辩解？”

    这其实就是在问太子妃，当年大皇孙之死，到底与她有没有关系了。就算导致大皇孙病夭的真的是那陈家献上来的做了手脚的药香，太子妃是否知道药香有问题，也是非常关键的。

    太子妃还在发怔，呆呆地没有反应。

    太后皱了皱眉头，秦含真见状忙上前扶住太子妃，低声叫唤：“太子妃娘娘？”

    秦含真分明轻推了太子妃一下，但后者却还是没有反应，整个人就象是傻了一般，就这么愣愣地盯着陈良娣的尸首，一点儿反应都没有。

    “娘娘！”岑嬷嬷哭着扑了上来，“娘娘，你没事吧？可是吓着了？娘娘！你应老奴一声呀？娘娘！”

    大概是岑嬷嬷这一番推攘哭喊终于惊醒了太子妃，她眼珠子转了转，终于有了点反应，却是哇的一声，大哭出声，哭得声嘶力竭，全身都在发抖。

    岑嬷嬷紧紧抱住太子妃，陪着她一道哭，不停地喊着“娘娘”、“没事了”。但太子妃却哭得十分伤心，似乎一点都没有被她的话安抚住，连太后就站在跟前，她也没有收泪上前请安行礼。

    太后的眉头皱得更加紧了，都不想跟这个孙媳妇多计较，不耐烦地对太子说：“让人侍候她回屋去歇息吧。瞧她这模样，只怕是受了惊吓，叫太医给她开些镇静安神的药汤。有什么话，等她冷静下来再说。”

    是等太子妃冷静下来再说，而不是不过问了。事关大皇孙之死，就算陈良娣一向不怎么靠谱，说的话未必是真，也不能轻易放过去。太子即将登基继位，太后娘娘可不希望，将来坐在国母宝座上的，是一个心胸狭窄、性情软弱却又品行不端、心狠手辣的女子。

    岑嬷嬷叫了几个宫人来，一群人搀着太子妃离开了。没过多久，太医也赶到了。陈良娣已然没救，太医确认过后，便赶去给太子妃诊脉开方。东宫这一场变故，也令太医面色发白，战战兢兢，生怕自己是被卷进了什么见不得人的深宫隐秘之中，招来杀身之祸。

    秦含真一直陪在太后身边，心里也是暗暗叫苦。虽然太子冷静下来后，奉请太后离开了刚刚发生血案的现场，换到了一处干净雅致的花厅中，再也没有一具血淋淋的尸首碍人眼，但是，秦含真刚刚目睹过那样一个可怕的场景，只觉得鼻端还弥漫着一股血腥味，心口就好象被什么东西堵住了似的，憋得人难受。这种时刻，赵陌却不在她身边，她只觉得浑身都不自在，偏偏又还不能离开。

    太后在正位上坐下了，然后便一直端着一张严肃的脸，也不说话，就这么坐着不动。秦含真侍立一旁，心里也猜不透她在想什么。太子吩咐完东宫众人收拾残局，便来到太后跟前，郑重地向她见礼，张口就想说话。太后却抬手阻止了他：“太子坐下吧，先不必忙着说话，等你父皇来了再说。”太子便闭了嘴，行完礼，退到一旁落座。

    皇帝很快就到了。

    皇帝的脸色有些难看。他听闻东宫出事，还闹出了人命，那脸色就越来越黑了。死的是有名有姓位份不低的东宫良娣，还曾经生育了太子唯一的子嗣，若没有一个适合的说法，消息传到东宫去，真是给太子脸上抹黑！在这么要紧的当口，为什么会出这样的事？！

    皇帝进门，太子与秦含真分别给他行了礼。皇帝给太后见了礼，便在她对面落座，挥挥手道：“闲话不必多提了，太子说吧，到底是怎么回事？！”

    太子只得照实交代了刚刚发生了什么事。

    太子说的都是亲身经历，秦含真在旁静静听着，发现与岑嬷嬷所言有些小小的出入，心中明了，定是岑嬷嬷有意识地在叙述过程中，省略了一部分对太子妃不利的事实，多少偏向了太子妃一些。幸好她还不敢太过分，知道这种事瞒不住，并没有胡编乱造，否则太后发现实情后，定会更加生气，并且迁怒到太子妃身上了。

    基本上，事情就跟岑嬷嬷所说的差不多，只是有些细节处有所不同。比如陈良娣前来谢恩时，精神就不大好，整个人憔悴不堪，还有些呆呆的，两眼直愣愣地瞧人。一路过来，便有宫人内侍觉得她的状态不对。她来到门外，听见太子与太子妃夫妻在屋中争吵时，宫人曾经想要出声报门，却被她按住了。她的手劲儿出人意料地非常大，甚至还伸手捂住了宫人的嘴，不让其出声，把那宫人吓了一大跳。也因此，陈良娣在门外偷听了许久，方才松开宫人，由得她去禀报，然后在进门后，直接质问太子妃，是否害了大皇孙。

    太子妃自然是矢口否认，但陈良娣却认定了她一定是罪魁祸首。

    陈良娣愤怒地向太子哭诉，说她当年与太子妃本是闺中密友，平起平坐，只因唐家想要为女儿找个省事的侧室，就把她选中了。她原本以为她们好朋友间只是婚后继续在一起相处，没想到，妻妾之间本身就是泾渭分明，而皇家的妻妾之间，更是天差地别！做了良娣时间越长，陈良娣心中就越委屈不甘，生下大皇孙后，这种不甘就更是放大了。她觉得自己样样胜过太子妃，凭什么要一辈子屈居太子妃之下？太子妃性情温和，处处相让，她就得寸进尺，仿佛在言语、感情上打击了太子妃，就是为自己出了口气。

    她其实并没有想过要取太子妃而代之。跟陈家人不一样，陈良娣被选为东宫良娣后，是接受过严格的宫规教育的。哪怕心中再不甘，她也知道自己与太子妃身份有别。就算太子妃没有好结果，也轮不到她上位。而且宫中没有皇后，皇帝更不可能容许东宫也没有主母，换一个新的太子妃来，可未必有唐氏这么好对付。陈良娣只是仗着往日对太子妃的了解，一次又一次地挑衅、奚落着太子妃，却不曾碰触到底线。她知道，这种程度的张狂，太后与皇帝是不会管的，太子更没闲心去代替妻子处置妾室，只要太子妃忍气吞声，她就是安全的。

    但陈良娣没有想过，太子妃会觉得他们母子已经威胁到了自己地位的程度。对于大皇孙的死，陈良娣一直都有疑惑，只是事关娘家，她不敢多说，又觉得太子妃唐氏不可能真的存有害人之心，就算真把有问题的药香送到了大皇孙屋里，也肯定是无心之失。所以，陈良娣变本加厉地在精神上挑衅太子妃，觉得自己只是为冤死的儿子出了一口气，但从来没有真的觉得太子妃会存心害人。

    等到今日她听到了太子妃的心里话，心中的疑惑就再也压抑不住了。她可能也因为长时间的禁足，导致精神状态出了问题，一旦钻了牛角尖，便越发深信太子妃害死了她的儿子。她不但在太子面前厉声指责太子妃，甚至在看到太子没有相信自己，还觉得她在疯言疯语时，冲上去揪住太子妃撕扯起来。

    陈良娣在撞墙自尽之前，已经是疯癫状态了。她扯着嗓子控诉太子，为何不相信她？太子妃对她下药，对她儿子下药，还陷害她，放火欲害陈良媛，也是嫁祸给她，她甚至怀疑自己多年来未能再生下第二个皇孙，也是被太子妃害了的缘故。为什么太子不愿意相信她呢？她也同样陪伴太子多年，也在太子低潮时不离不弃，甚至还为太子生了一个儿子！她比太子妃劳苦功高得多。为什么？为什么所有人都不相信她？因为她已经没法再生孩子了，又只是区区一个妾室，娘家也不如唐家显赫有用，所以，太子就抛弃她了吗？

    最后，她揪住太子妃的领口，将人掷倒在地，诅咒太子妃不得好死，说她就算死了，也不会放过杀子仇人的。就这样，在太子冲上前来分开她们二人时，她大力冲向墙壁，撞墙自尽了。

    秦含真听得大气都不敢出，怎么想怎么奇怪。陈良娣这是终于疯了吗？

    皇帝听完后，脸色越发难看了。他问太子：“太子妃是怎么说的？大皇孙之死，当真是她故意为之？！”


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第六百三十二章 审问

﻿    这个问题，估计除了太子妃本人，谁也说不清楚。

    太子妃在太子与陈良娣面前已经否认过无数次了，但没能拿出什么有用的论据来证明自己真的没做过。事隔多年，她无法证明自己并不知道陈良娣娘家送来的药香有问题，也无法证明自己并没有让人把有问题的药香送到大皇孙屋里去。她只能咬定自己根本不知情，今天才头一次听说那药香是被做了手脚的，就算她真的送了有问题的药香去大皇孙处，导致了后者病夭，也只能说是无心之失。药香是陈家做的手脚，责任自然也在陈家头上。

    陈良娣根本不相信，她已经认定了太子妃有坏心，当然不会轻易就相信后者辩解的话。她越想越觉得自己有理。太子妃先隐瞒了自己有孕的消息，大皇孙屋中残留的药香粉末又是有问题的，还有对得上的症状，以及今日太子妃亲口说出的怨言，怎么看都象是证明了太子妃有动机害死大皇孙，并且确实下了手。陈良娣钻了牛角尖后，各种对太子妃的攻击、控诉，便也毫无顾忌地脱口而出。当中还真有太子妃暗中算计陈良娣的事实。陈良娣的控诉说对了一件事，就很难断定她说的都是假话。真真假假，无法分清。陈良娣如今死无对证，太子妃身上这盆污水，只怕更难洗干净了。

    太子为难地将情况分说明白，除了不带任何感情｜色彩地说出他所知道的事实以外，他根本没办法在父皇面前为妻子辩解。从太子妃的反应就知道，她并非完全问心无愧，只是不知道她心虚的事到底有多少，又是哪些而已。

    皇帝沉脸斥道：“简直不象话！”

    太子低了头，难过地说：“儿臣……确实疏忽了，也太过不上心。倘若儿臣能早一日体会到太子妃的心结，多多开解，再将陈良娣管教好了，兴许就不会发生今日之事……”

    “胡说！”皇帝当然不会觉得儿子有错，“后院内宅之事，本就是正妻的职责。你每日协助朕处理朝政，便够忙的了，朕还要担心你身体吃不消，叫你少劳累些，不要紧的政事，就交给底下人去操心。若这样你还要分心去管后院琐事，哪里还有功夫休息？！分明就是太子妃疏忽职守！陈良娣不管是有心取而代之，还是不甘人下心存怨怼，都是她这个正妃该管教的。她压不住妾室，又未能承担教养皇孙的职责，又做的哪门子的太子妃？！”

    说起这个，皇帝心里也有些后悔。当年太子体弱，他甚至不知道太子能否活到继位的时候，又不能不给太子娶妃，只能千挑万选了唐家，盼着有了唐家做岳家，多少能稳固太子的地位，叫朝野官民别轻慢了太子。唐老尚书与他的家族一直做得很好，几十年来并未让皇帝失望过。唐家的女儿做了太子妃，看起来也是端庄文雅，知书达礼，除了在子嗣上有些不足外，基本没有大毛病。哪怕是性情软弱些，在妻妾相处上有些镇不住场子，那也是无伤大雅的。皇帝觉得，太子又不会犯糊涂，不会做出宠妾灭妻之事，太子妃软弱些，又有什么要紧？能老实过日子，不爱生事就行了。大不了宫中日后再为太子挑选嫔妾时，多挑些性情温顺规矩老实的女子就是了。陈良娣是唐家自己挑的，虽然不大入得了皇帝的眼，看在她生了大皇孙的份上，行事也不算太出格，便由得她去吧……

    结果，这么一放松，就出了今日这样大的事。

    皇帝心知，今日之事，陈良娣固然是闹腾的那个，太子妃却也不是全无责任。然而，这事儿却怪不到唐家头上。太子妃自己都疏远了娘家人，只亲近楚正方夫妻，叫唐家能怎么办？当日挑太子妃时，以家世为重，皇帝觉得唐氏在才貌品性方面差不多了，身体也算健康，就把人选定了下来，不曾细细考察过，果然是个重大的失误。倘若当年挑选太子妃时，能挑个性情更坚毅些的，良娣的人选也由太后出面，细加择选，可能今日就不会是这个结果了吧？

    皇帝叹了口气，对太后道：“当年真相，需得查问清楚才行。太子妃若果真有罪，便需得受罚。太子与她虽是夫妻，只怕狠不下心去审问，还得请母后多多费心。”

    太后也忍不住叹了口气。她并非皇帝生母，因此在很多事上，都不愿意得罪皇帝与太子父子俩，虽然不满意太子妃行事，却从来不会摆出太过严厉的态度来。否则，就凭太子妃称病几个月都不去向她请安的无礼之举，她完全可以罚太子妃去跪奉先殿了。估计太子妃胆敢对她不敬，也是仗着知道她不会较真吧？没想到，一避再避，如今还是避不开。不过太后也拎得清，知道后宫无主，自己是避无可避，皇帝亲自开口了，她必须要出面，只得答应下来。

    太后道：“太子妃一再说自己不知情，但口说无凭。如今陈良娣已死，只得叫人拿下两人的侍女，细加审问，才能知道当年都发生了什么事了。太子妃倘若给大皇孙送过药香，自然有宫人跑腿，账目亦会留底。陈良娣母家若曾经进献过有问题的药香，内务府那边也当有记载。陈良娣知道母家献上来的药香有问题，可能害了大皇孙，她身边的心腹侍女必然也知晓。大皇孙屋里侍候的宫人，也当知道屋中的药香是从何而来的。当年大皇孙夭折后，他屋里侍候的人都被贬了，除了有一名侍女是陈良娣派过去的心腹，又叫陈良娣调回身边以外，其余人等都被送去了浣衣局。十来年的功夫，想必还不曾死绝。让总管太监把人都叫过来，一个一个细问，只要确实发生过害人的事，定会留下痕迹来。”

    吴司言一条一条地应下，迅速领命而去。

    不一会儿，太子殿下派去审问陈良娣身边侍女的管事太监，也有了回音。

    陈良娣自从这次被禁足之后，精神确实是一天比一天差了。她身边的宫人都觉得不对劲，疑心是日常食水出了问题，后来经过细查，发现是太子妃身边的宫女送来的香有异。太子妃罚陈良娣抄佛经，抄佛经时必定要燃香，便连香带佛经，以及纸笔都一并送了过来。陈良娣每天闻着那些有问题的香，精神一天比一天委靡，脾气却也一天比一天暴躁了。等到宫人发现这一点后，陈良娣立刻就说，这是太子妃在故意害她，又疑神疑鬼的，对身边宫人说，太子妃居然也学会了这些阴狠手段，自己往日真是错看太子妃了。

    太后、皇帝与太子听到管事太监的回报，脸色都不大好看。太后立刻让还未离开的太医去检查那些香，果然是掺有药物的。除此之外，抄经用的墨也被做了手脚。任何人同时闻佛香与墨香久了，先是会精神衰败，脾气暴躁，时日再长些，甚至还可能会产生幻觉，日渐疯魔。

    倘若陈良娣因为这些佛香墨香的问题，早早就对太子妃起了疑心，等听到太子妃那几句怨怼之言后，便直接怀疑起了大皇孙之死，那真是一点都不奇怪。她先前那副仿若疯癫的模样，估计也是受这些香的影响所致。可是，陈良娣那里的香，真的是太子妃命人做的手脚么？

    太子问管事太监：“送香与佛经笔墨去给陈良娣的，是哪个宫人？”

    管事太监也问过了：“是纤草。”

    太子沉下了脸，对太后与皇帝道：“纤草是蜀王世子与秋嬷嬷安插在东宫的人。”

    皇帝沉声道：“即使真是有心人挑拨，会被欺骗，也愚不可及！”

    显然，纤草先前并未交代她干的所有事，只怕也是存有私心。不过如今真相大白了，等待着她的，自然会是她应得的下场。

    问题还未完全解决。接下来要审问多年前大皇孙病夭时，东宫各相关宫室里侍候的宫人，只怕还需得一段时日。皇帝忙于政务，需得先行离开，临走前连见太子妃一面都不提，估计心里对这个儿媳妇已经十分不满了。太子还得留在东宫中，吩咐所有的宫人、内侍对今日发生的事封口，又要去看太子妃，还得安抚听到风声后不安地赶来询问的女儿敏顺郡主，真是忙得脱不开身。

    太后则叫上秦含真，先行回慈宁宫去。她虽然揽下了一件麻烦事，却也不是非得留在东宫审人。

    回到慈宁宫后，她和颜悦色地对秦含真道：“好孩子，别害怕。今日叫你看了咱们宫里的笑话了。但你不是外人，也没什么可避讳的。除了陌哥儿，你也别把今日的事跟任何人说。事关太子的颜面，皇上那边早晚会下旨意，且不必我们娘儿俩开口呢。”

    秦含真当然不可能会跟赵陌以外的人提起今日的经历。就算是赵陌，那也是因为她知道东宫有很多事都不避讳他的缘故。她连忙对太后道：“太后娘娘放心，曾孙媳妇绝非多嘴多舌的人。”

    太后微笑着点点头，又叫人取了一匣子零散珠宝来，塞给了秦含真：“这些东西更适合你们年轻小媳妇，哀家是用不上了，你拿回去玩儿吧。”

    秦含真有些哭笑不得，心想这难道就是封口费？不过好东西不拿白不拿，便谢过太后恩典，揣着那匣子珠宝出宫回家了。

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第六百三十三章 归家

﻿    赵陌在宫里忙活到了天黑，方才回到了肃宁郡王府的别院。

    他一进门，便沿着抄手游廊直入后院，来到夫妻二人起居所用的轩室之中。秦含真惊喜地站起身上前相迎，不料赵陌连一句招呼都没来得及打，便先快走两步，一把将她抱在了怀里，紧紧相拥。

    赵陌的语气里犹带着歉意，低声道：“对不住，你吓坏了吧？我竟然不在你身边……”

    秦含真惊讶过后，神色放缓，柔声道：“没事，我就是当时吓了一跳，过后并没有大碍。你是不是忙了很久？累了吧？快坐下。”又扬声吩咐丰儿她们准备晚饭，再备下热水，预备给赵陌洗涮。

    赵陌却顾不上这些，连外套都没顾得上解呢，就紧紧搂住妻子，一起在罗汉床边坐下了。他道：“我听说消息的时候，人正在密谍司。他们把蜀王世子的党羽全数擒拿归案了。这事儿是我一直跟开的，我想着有始有终，便过去瞧瞧密谍司是怎么审问的。没想到东宫会出事。等我赶到东宫时，你已经跟着太后娘娘离开了。等我追到慈宁宫，你又出宫了，我竟是与你走岔了道，错过了！太后娘娘又叫住了我，有差事吩咐我去做，我一时脱身不得，直到这会子才能回家。”他拉着秦含真的手，担心地一问再问，“真的没事儿么？我听他们说，陈良娣死得挺惨的，流了一地的血。”

    “真的没事。”秦含真笑着轻轻拍了拍赵陌的手背。现在看起来受惊的不是她，而是赵陌呢，瞧他那一脸担忧的模样。她反揽住了他的腰，撒娇道：“陈良娣死的时候，也就是血流得多些，除此之外也没什么吓人的。我陪太后娘娘过去的时候，事情都已经发生过了，并没有瞧见陈良娣发疯的模样。当时那个乱，我也会走到跟前去看得太仔细，匆匆扫两眼就算了，后来更是很快就转移了阵地。跟我比起来，倒是太子殿下与太子妃受到的惊吓更大一点儿。”

    说起太后娘娘吩咐赵陌去办事，秦含真也有话说：“太后娘娘明知道我刚走的，又知道你急着见我，却还是将你留下来使唤。我还在想，太后为什么要赏我一匣子好珠宝？莫非是封口费？可就算她老人家不给我这个，我也不敢在外头胡乱说话呀？如今我才算是明白了。那哪里是封口费？分明就是我男人的辛苦费呢！”秦含真笑得眉眼弯弯，“来来来，我的郡王爷，咱们一块儿去瞧瞧太后娘娘赏赐的好东西，看她老人家都拿什么来收买你了。不过你看过就算了，还是交给我收着吧。我替你攒家底，将来好给你做漂亮衣裳穿。”

    赵陌听到妻子打趣的话，心里才总算放下心来，知道她并没有受到惊吓。只是太后娘娘赏赐的好东西，被秦含真这般解释，他也觉得好笑：“哟，看来我是错怪太后娘娘了，并非她老人家不体恤我这个小辈，实在是我媳妇已经先一步收了太后娘娘给的工钱，所以我也只好为太后娘娘出工出力了。”

    小夫妻俩互相调笑一番，秦含真又把那匣子珠宝取了过来给赵陌过目。赵陌扫了几眼，拣出几块成色非常好的宝石道：“这几个不错，做成单簪，不必什么复杂的雕饰就已经很好看了。你让阿寿交代下去，叫咱们肃宁那边的王府里养的匠人费些心思，打几支好簪子出来，预备万寿节的时候戴。那一阵子，估计你要出席的宴会不少，需得添些行头。”

    秦含真也觉得那几块宝石不错，道：“我瞧那些珠子也很好，正打算寻几颗菩提子配上，亲手串个十八子手串，预备新年的时候献给太后娘娘。正好东西是太后娘娘赏的，也算是借花献佛了。”

    赵陌笑着赞好，又将珠宝匣合上：“太后娘娘赏的，果然是好东西。她老人家对于喜欢的晚辈，向来是很大方的。越大方，就代表她越喜欢你。从前也不见她对你这么大方，想必是你今日表现得好，十分合她老人家心意。”

    秦含真想了想：“我也没做什么，就是闭嘴不插话，几乎全程装哑巴，存在感低极了。除了见到太子妃的时候，我上前喊了她几声，旁的时候都只是跟在太后娘娘身边而已。”

    赵陌道：“这就足够了。太后娘娘喜欢知所进退的人。你不多言，又不是呆呆地什么都不知道，在应该开口的时候懂得开口，替她老人家说话，这就是你的伶俐处。但若是太过伶俐了，她也会不喜呢。你本就不是爱管事的人，这样就很好。太后娘娘能赏你这么多好东西，就是说你做对了。”

    秦含真叹了口气：“她老人家不说，其实我也摸不清她的脾气呢。既然她觉得我装哑巴好，那我就继续装下去吧。说不得她更喜欢我了，出手也更大方些，就连你的工钱，也能跟着上一个台阶，省得你辛辛苦苦，赚回来的还不够饭钱呢。”

    赵陌扑哧一声笑了，伸手就要去挠秦含真的痒痒：“郡王妃说什么来着？！”秦含真尖叫着躲过他的手，笑着抱住珠宝匣跑了。

    赵陌没有追上去，秦含真放好珠宝匣回来，倒催着赵陌去洗漱换衣了：“臭哄哄的，你还进门就来抱住我不放，差点儿没把我熏晕了！”

    赵陌面露无奈地被她推着向净室走：“我这不是担心你么？若不是内城不好纵马，我都恨不得骑快马赶回来！当初择址建郡王府时，一心只想着离你家近些就好，没预料到会有今日这样的事发生。路上我还有些后悔，想着要是能把郡王府建在皇城边上就好了呢。”

    秦含真道：“现在也离得不远，回娘家还方便。你也就是偶尔想想罢了，真叫你住到皇城边上去，你估计又要抱怨了吧？”

    赵陌想想也是。离宫里太近，说不定进宫的次数也更多，陪媳妇儿的时间就更少啦！

    净房里已经准备好了大浴桶。秦含真伸手试了试桶里的热水，觉得刚刚好，就转身去替赵陌脱衣。

    赵陌一边配合地将身上层层衣物脱下，一边叹道：“天气这般凉爽，结果我还是忙得出了一身的汗。东宫那位陈良娣，真是活着时总给人添堵，死了还要给人添麻烦！”

    秦含真亲自服侍赵陌简单地洗了个澡，换上干净的家常衣裳。两人今日都没什么闲心玩些小花样，洗完就手挽着手回到正堂去了。这时，丰儿已经带着几个丫头将晚饭摆好了。

    因秦含真想着，赵陌今天可能会很忙碌，晚饭也不知道能有多少时间休息，就让厨房一切从简，只做了几样清爽美味又能滋补身体的菜色，凑足四菜一汤，再添上饭，也就足够了，不必弄那许多花样。她也同样还未用饭呢，小夫妻俩落座后，便安安静静地对坐用餐。不到两刻钟的时间，晚饭结束，丰儿上了淡茶，撤了残席。秦含真拉着赵陌一起坐在窗前的罗汉床上，一边喝茶，一边说话，方才有空谈起今日发生的事。

    秦含真走得早些，赵陌对后续发生的事情更了解一点。他告诉秦含真：“陈良娣屋里搜出了做过手脚的药香和墨汁，东宫那边也审过纤草了，还牵连出了几个东宫的内侍与宫人，都是参与过算计陈良娣一事的。纤草在重刑之下，也招供了。她倒不是为了帮楚渝娘，而是另外奉了蜀王世子之命，在秋嬷嬷的安排下算计陈良娣的。他们给陈良娣下药，原是为了日后，等到楚渝娘生下皇孙时，可以借陈良娣这把刀，去对付太子妃。陈良娣中药时日长了，昏头昏脑的，又对太子妃猜忌日久，还不是任由他们摆布？只瞧陈良娣临终前说的那些指责太子妃的话，就能知道这计谋已经算是成功了一半。”

    若按照蜀王世子原本的计划，陈良媛若生下皇孙女，那就没事，要是生下了皇孙，那就由纤草一干人等设法，伪造出孩子体弱夭折的假象，给楚渝娘的孩子腾出路来。等楚渝娘之子成为唯一的皇孙后，太子也差不多该到继位登基的时候了，陈良娣才出面指证太子妃害了大皇孙与自己，无论证据是否足够，太子妃品行有瑕，没资格正位中宫，皇后就会押后不封。等到楚渝娘把太子妃与陈良娣都熬死了，陈良媛家世又比不得她，若能再加上楚正方的助力，最好再哄得太子妃开口，让楚渝娘上位做贵妃甚至是皇后，都是顺理成章的。如此，楚渝娘之子成为了嫡出的皇子，继位资格就妥妥的了。无论日后太子是否再有别的子嗣，也无人能越过他去。

    这是日后的计划，可惜，蜀王世子在自己的阴谋下断送了性命，陈良娣提前被放了出来，也就提前发作了。也许是纤草等人头一回给人下这种害人的药，也没把握好份量，似乎药效有些重，竟使得陈良娣在癫狂之下激动自尽了。不过她对太子妃的指责，看来也并不是全无效果。至少，如今皇室内部，人人都对太子妃产生了疑心。太子妃的反应也不象是心中无愧的模样，这个局势还真有些让人头痛呢。

    不过，总管太监审问纤草等人时，也得出了一个令人意外的情报，那就是楚正方夫妻也对太子妃下了药。蜀王世子会想到对陈良娣下药，正是受此启发。虽然两种药并不相同，但太子妃只是中得轻一点，却同样会有被下药之人控制的效果。

    秦含真吃了一惊：“什么？这是什么意思？楚正方夫妻给太子妃下药干什么？！”


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第六百三十四章 妄想

﻿    楚正方夫妇为何要给太子妃下药，蜀王世子这边的人手，自然不得而知。不过，纤草与秋嬷嬷亲近，了解的事情也多一些。

    似乎是楚渝娘跟蜀王世子提到过，楚正方夫妻最初打算给太子妃下的，并不是如今这种药。原本的药只是会让太子妃日渐衰弱，但那需要数年的光阴，等到楚家送进宫的美人生下皇孙，地位稳固了，太子妃也就自然而然地“病亡”了，还能在“病亡”之前，在太子面前留下遗言，抬举楚家女。不过，有了蜀王世子的指示，楚渝娘便向楚正方之妻献计，让她换一种药，一种不但能让太子妃身体转衰，还能让她日益依赖楚家夫妻，对他们言听计从的药。

    楚正方之妻以献药方为由，给太子妃送了药来，事实上，又暗中将真正有问题的药放在了其他东西里头。等太子妃喝了药汤，再加上那样有问题的东西，两种药的效果叠加，便能达到楚正方夫妻想要的效果。前段时间，太子妃对他们夫妻信任恩宠有加，甚至连唐家的亲人都退了一步，就是这种药导致的。

    只不过，太子妃并非天天都会听话地喝药，吃药吃得多了，偶尔也有吃烦了不想吃的时候。再加上岑嬷嬷后来被太子斥责过，头脑清醒了不少，原本被楚正方夫妻哄住了的脑子冷静下来，发现了太子妃的异状，有意识地换药停药，使得太子妃越来越不受楚正方夫妻的控制了。如此，才会有楚渝娘接连被训斥禁足的事情发生。

    但即使如此，太子妃长期服药的负面效果还是出来了。她出于在皇室长辈面前维护自己颜面的私心，不肯信任太医院的太医，而是吃了楚正方之妻献上来的药，几个月下来，就算现在发现药有问题，那些药也早已在她体内沉积下来，积重难返。她如今身体虚弱，心悸，气虚，夜不能寐，偶尔脾气还难以控制。据给她诊脉的太医说，只怕底子都快要被掏空了。楚正方夫妻与楚渝娘、蜀王世子两方人同时对太子妃下手，造成了这个局面。太医院的人若想要将太子妃的身体彻底治好，起码要花上两三年的功夫，还得她不再得别的病状才行。

    秦含真听得目瞪口呆，摇头道：“这不是作死吗？楚正方能有今天，完全就是靠着太子妃的吧？太子妃对他们夫妻不差，他们为什么要对太子妃下药呢？”

    赵陌冷笑：“这不是明摆着的么？就算太子妃对楚正方夫妻不差，到底只是表亲，隔了两层呢。唐家行事，又不爱徇私。楚正方想要从唐老尚书父子那里得到好处，只怕没那么容易。费尽力气在太子妃面前巴结讨好，才能得一点儿好处，未免太费事了。但楚正方一旦尝过裙带关系的甜头，又怎么甘心以后都再也沾不得光了？自然恨不得继续从太子妃那里得到更多的好处才好。太子妃与唐家无法满足他，他就另起炉灶。别看楚正方一直受到唐家庇护，反而自小在楚家受气，他心里还是想要在楚家人面前吐气扬眉的，认定自己成为楚家家主，才是真正翻了身。为此，他对楚家人是一再纵容，只要他们愿意奉他为主就好。唐家能庇护他，却不能给他权势，他被权势迷住了眼，便胡作非为起来了。太子妃再好，也比不得他楚家自家人，若有一位楚氏女取太子妃而代之，再生出未来的储君，楚家就真正兴旺发达起来了。”

    这可真是……痴心妄想了。秦家还不是出了一位皇后，还生下了太子，但如今秦家很兴旺发达吗？家族子弟为官的人数，还不如楚家吧？楚家，王家，这些一个个本来就很兴旺发达、子弟争气的大家族，为什么就那么想不开，放着光明正大出仕的大道不走，非要挤到外戚这条偏路上去呢？秦家还在拼命想摆脱外戚身份的桎梏，走科举仕途呢。因为他们知道，外戚虽风光，又有帝王恩宠，其实都是虚的？只要皇帝一声令下，子弟再出色，前程也会受到打压。王家楚家这些家族却看不穿这一点，莫非这就是所谓的围城，城里的人想出来，城外的人却想出去？

    秦含真叹息着摇头：“太子妃一定觉得自己瞎了眼吧？居然宠信这种人，连至亲都能抛到一边。楚正方原本可以走堂皇大道，却偏要走歪门斜路，这一回，只怕是倒霉了。”

    赵陌轻描淡写地道：“早就倒霉了。皇上的旨意后晌就发出去了，内阁并未反对，这会子楚正方怕是都已经在牢里了吧？”

    那就好。秦含真笑着说：“父亲知道之后，一定会松一口气的。还有蔡家，以后也用不着再提心吊胆了。被这种莫名其妙的坏蛋盯上，不知道什么时候就要吃个亏，也是烦人得很。”回头她得跟父亲继母说一声才好，得恭喜他们了，总算可以摆脱楚家这个麻烦。

    赵陌笑了笑，他也觉得松一口气呢。估计太子那边，也会有同感吧？太子妃莫名的信任楚正方夫妻，接连做出匪夷所思之事，如今证明了太子妃也是受人所惑，明白真相之后就会清醒过来，太子当然要松一口气了。

    不过，太子需要烦心的，不止这一件事。

    赵陌小声问秦含真：“陈良娣说的大皇孙之死……到底是否跟太子妃有关？东宫宫人议论纷纷，心思不定，偏偏宫里几位知情的长辈都不肯说实话，我也有些不安呢。”

    秦含真也压低了声音，将今日的经历整理了一下，简明扼要地告诉了他，然后道：“这事儿早过了十几年，哪里还有什么证据？虽然太后娘娘说，当年侍候大皇孙的人，应该还有许多人活着，倘若真有蛛丝蚂迹，总能审问出来。但我觉得，如果当年真有侍候大皇孙的宫人察觉有异，她们早就说出来了，如此也能避免被降罪，贬到浣衣局去做罪奴。既然当年没人发现，如今肯定也查不出确实的证据来。再者，就算真有人知情，这事儿牵扯到陈良娣的娘家，她知道自己的娘家亲人涉嫌在进上的药香里做手脚，极可能害死了大皇孙之后，难道还真会留下知情人，给陈家留下隐患吗？”

    赵陌听得皱起了眉头。秦含真所言有理。就算陈良娣自己不动手，陈家人也会动手的。浣衣局并不在皇城之中，而是在德胜门西面，由内务府派人管理。陈家人再不济，也曾经做过唯一一位皇孙的亲外祖，陈良娣在外界看来，在东宫也算极有脸面，陈家人狐假虎威，收买个把人在浣衣局里做手脚，并非难事。就算当年真有知情人，陈家也会先灭口了。

    赵陌道：“这事儿恐怕还真成了无头公案了。虽说太子妃可保无恙，但她前些日子接连失了太后、皇上的心，如今又跟大皇孙之死牵扯上了关系，即使最终平安无事，圣眷地位也不复从前了。太子若要登基，总要册封皇后的。她如今又病得这样……这封后大典，该怎么办呢？”

    秦含真道：“凉拌就好了。太子妃不是生病了吗？病人怎么能扛得住封后大典？就算要封，也得等到她病好了再说。这么长的时间，应该够相关人等把该查的都查完了吧？就算什么证据都查不到，好歹没有证据就不能证明太子妃有罪，那太子妃就是清白的！不管十几年前发生过什么，那都是陈年旧事了。总不能因为陈良娣一句没有证据的指责，就真的废了一国国母。”

    赵陌叹了口气：“其实，有罪无罪倒在其次。太后娘娘、皇上和太子殿下最关心的，都是太子妃是否真的有过伤害皇孙之心。倘若太子妃对非自己亲生的皇孙有过歹意，那她日后是否会重蹈覆辙呢？陈良媛怀孕，明年就要生产，东宫可能还会再进别的新人。倘若新人不称太子妃的心，太子妃又是否会再疑神疑鬼呢？皇家长辈们都不可不防。”

    秦含真沉吟：“这倒也是。尤其是如今她无论是身体情况，还是精神状况，都不适宜照顾孩子。无论是陈良媛，还是别的新晋良媛，生下皇孙后，三年五载之内都没法交给太子妃照顾，她想要一个记在自己名下的儿子的心愿还是要落空的，会生出什么想法，真是谁都预料不到。虽然说，她之前干的那些事，有药物的效果，但世上什么药都没那么神通广大，能无中生有，让她整个人的性格都改变了。那些想法，肯定也有一部分是符合她心愿的。要是真的当作什么事都没发生，早晚还会有后患。”

    秦含真想想这几年皇家发生过的事，便忍不住叹道：“皇上和太子殿下还是小心一点的好。很多时候，他们太心软了，往往就留下了日后麻烦的根源。要是他们心狠一点，对一些心怀叵测的人早下狠手，兴许就不会导致现在这么多的乱子了。蜀王世子也好，陈良娣也好，还有楚正方夫妻，不都是因为皇上与太子殿下太过仁厚，才会养大了他们的胆子吗？”

    赵陌若有所思：“太子殿下……或许已经察觉到这一点了。”

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第六百三十五章 噩梦

﻿    对于东宫旧宫人内侍的审问进展不快，但是蜀王世子欺君谋逆的案子，却没多久就有了结果。

    但凡是与蜀王世子勾结的人，无论是他的手下死士，还是世子府中的奴仆，以及后宫中奉秋嬷嬷之命，为非作歹的所有宫人内侍，只要是查出姓名的，通通都被捉拿归案。至于那些查不出来的，也不曾被轻易放过。皇帝与太子都采纳了赵陌的建议，决定今年万寿节的一大“恩典”，便是放出一批后宫宫人。不用说，那些与秋嬷嬷等人来往密切，有点儿嫌疑却又没有证据指证他们确实有罪的人，全都在被放出去的名单中。

    就算慈宁、寿康以及后宫诸宫和东宫都会因此遭受一段时间的人手荒，皇帝与太子也顾不得了。安全要紧，若不是没可能将所有后宫人等撤换掉，他们兴许还会做得更加彻底呢。后宫的娘娘们有王嫔掸压，也没人敢对此多言。太妃太嫔们看着太后的脸色，也同样没敢说出半句抱怨的话。她们都是养老的年纪了，皇帝待她们不错，她们又何必生事呢？安安静静在宫中渡过余生就好，身边侍候的人就算一时撤换了，新手用着不称心，慢慢调｜教着，新人也会有变成旧人的一天，还能打发时间呢。

    前朝也有官员配合皇帝的举动，上书赞颂皇帝放宫人的仁义之举。各种赞美之辞，花团锦簇地上，算是正式开启了今年万寿节庆典的前奏。就算有蜀王世子、东宫后院内乱等诸多小道消息满天飞又如何？谁会在这种时候触皇家的霉头？

    陈良娣之死，以“畏罪自尽”四个字结了案，说的就是她知道太子发现了当年陈家献毒香之事，生怕自己失宠后会被贬入冷宫，所以自尽了。真相如何，东宫宫人都换了一半，谁还有闲情逸致在这时候嚼舌？陈良娣早已是边缘人物，陈家从前得势时太过嚣张，人缘不佳，这会子也不会有什么人去为陈良娣发声。

    更何况，陈家因为涉嫌将有毒的药香进上，已经合家下了大狱，未来还不知能不能保得住性命呢。大皇孙之死可不是小事，谁会在这种时候为陈家鸣冤？随着被贬去浣衣局的数名旧宫人说出当年药香确实有些不对劲，以及大皇孙夭折后，陈良娣的侍女看到她与其母陈家老夫人密谈时的反应，都能推断出那药香确实有问题，陈家根本不清白。证据也有了，陈家的案子已经再无翻案的可能，只等审判而已。

    那些听说消息的人，顶多只是在私下里嘲讽陈家几句，说他们贪心不足，害人终害己，倒也没多少人将太子妃扯出来说话。一来，是小道消息终究没有实证为依据，宫中也没多少人敢传出对太子妃不利的流言来；二来，是唐老尚书在朝中毕竟德高望重，即使前些日子，太子妃有些行事不大合适，惹人非议，也只是小小诟病而已，关系到皇孙之死的大案，没有皇家人发话，又没有确切的证据，是没人会把太子妃牵扯进来的。

    太子妃再一次因为她的家族受益了。

    就连湘王府这样的宗室亲王之家，都因为有个孙媳妇与楚家人来往密切，似乎还参与了一些说不清道不明的阴谋诡计，帮着蜀王世子与楚渝娘放话传谣言，而被皇帝训斥了一番。那个孙媳妇更是直接被湘王妃做主，亲自带着其余儿媳、孙媳们去处置，让她“急病暴毙”了。而楚家人更是上至楚正方，下至魏氏夫妻，都被投入了大牢，抄家监禁，只等审判过后再定刑罚，惟有几个妇孺与平庸无为的旁支逃过大难，曾经在城卫军中呼风唤雨的一大势力，瞬间崩溃。只有太子妃，不但保住了自己，甚至连对她不利的流言，都没多少散播出去。

    虽然唐老尚书连夜带着妻儿进宫请罪，老泪纵横，羞愧地请求致仕，但皇帝还是留住了他，亦没有对唐家人做任何处置。太子妃自然也是平安无事。不过，唐老夫人还是带着媳妇进宫去，见了女儿一面，训斥了她许多话，又痛哭一场，拿骨肉亲情去劝说太子妃。

    太子妃的病情加重了。她这回是真的生病，既有楚正方夫妻下的那药的影响，亦有她的心病。她开始整日整夜地睡不着，一点儿声响就会受惊吓，无心饮食，连药也不肯吃，整个人如惊弓之鸟。有时候太子逼她喝了安神药汤，好不容易让她睡下去，她也会不停地做着噩梦，有时候甚至会无意识地说梦话。敏顺郡主有一回就亲耳听到太子妃在说：“不要过来……我不是存心害你的……不要找我！”

    敏顺郡主心都凉了。

    她已经不是小孩子，快到嫁人的年纪了，因为母亲生病，太后娘娘甚至已经开始为她相看合适的公侯官宦子弟。她是太子殿下如今唯一存世的骨血，在宫中备受宠爱，自然，也会有人愿意为她效劳。陈良娣临自尽前指责太子妃的话，还有太后那边审讯旧宫人得到的种种消息，都有人给她透了风声。敏顺郡主起初是不相信的，她认为自己的母妃绝对不是那种人。然而，听到太子妃说的梦话，她心里又拿不准了。得知那时正好是母妃刚怀上自己的时候，她的心情更加复杂。

    她不知道，母妃是否因为怀上了她，误以为她是个男孩儿，就对那早夭的兄长生出了谋害之心？若真是如此？那叫她如何自处呢？！

    敏顺郡主整个人都安静了下来。她默默地照顾着病重又开始神智不清的母亲，每日照常向太后、皇帝与太子请安，一个字都不多问，也顺从着长辈们的每一个命令。太子命人带走了她的一个亲近的侍女，她也不吭声。她知道，长辈们总不会害了她。宫人们有所骚动，她只要遇见，就定会厉声喝止，尽力平息。年方豆蔻的敏顺郡主，在这一场变故之后，迅速地成熟稳重起来。

    每月定期进宫见敏顺郡主的秦锦春察觉到了她的变化，心下有些不安。她好歹也是亲近东宫的人士，虽然不清楚宫里发生了什么，但京中接连有高官显赫人家被抄，宫中更是少了许多人，她也知道定有大事发生。敏顺郡主原本的性情很好摸清，如今却越发沉静沉默了。秦锦春觉得，定有什么她不知道的改变发生了。

    她私下里去拜访了秦含真，想要打探一二。秦家二房虽然已是皇亲中的边缘人士，但她即将嫁入的蔡家，却是本朝将门世族，需得多留心朝局变化才是。

    秦含真这段时日，要忙着宫里宫外诸多琐事，也有些日子没见娘家的兄弟姐妹们了。重阳节更是直接错过去了，只匆匆在庄哥儿的周岁生日抓周礼上露过面，吃了一顿饭而已。见到秦锦春来了，她也挺高兴，但真的没多少时间能相陪。对于秦锦春的疑问，她也不好多说，只道：“东宫死了一位良娣，太子妃又病重，敏顺郡主哪里轻松得起来呢？如今她要在太子妃身边侍疾，自然会稳重许多。她毕竟已经不是小孩子了，这是长大了，知道懂事了，是好事才对。”

    秦锦春半信半疑，但也没有再多问，微笑道：“那就好，我就怕自己在宫里说错了话，犯了郡主的禁忌而不自知。”

    秦含真道：“你就当自己什么都不知道，顶多问一声太子妃病情可有起色，旁的一个字都不要多问。郡主与你交好多年，她性情也不坏，怎会故意坑你？”

    秦锦春听得笑说：“说得也是，可能是因为我如今进宫的时候少了，见敏顺郡主的性情有了变化，心里没底，才跟三姐姐打听一二罢了。想来这每月都能入宫喝茶玩耍的日子虽然极体面，但也不是一般人轻易能承受的。无论我父母如何说我争气，我每次进宫都仍旧是战战兢兢，可不敢有半点儿松懈。”

    秦含真亦有一点儿同感，不由得点头道：“是呀，宫里可不是一般的地方。”

    秦锦春与秦含真闲聊了一会儿秦家长房与二房的琐事，又提起了一个新近听闻的消息：“三叔好象有意外放，二叔也同意了，只是大伯祖母不肯答应，因此两位叔叔还在劝说她老人家。五妹妹说，三叔打算去求三叔祖帮忙的，也不知如今怎样了。”

    秦含真有些惊讶：“三伯父想要外放？”

    秦叔涛三十多岁的年纪，正值壮年，官职却一直停留在正七品、从六品，十几年不得升迁。在京中时日久了，除了蹉跎岁月，似乎也没别的意义。他如今待的是个清闲衙门，也没什么可立功的机会，就算辽东发生大战，也没空间供他大展伸手。他会想要外放，也是可以理解的。如今朝廷的军事力量开始向东北乃至北方一线倾斜，有很多地方上出色的武将官员都被调走了，空缺不少。秦叔涛估计就是在打这些空缺的主意了吧？

    秦含真心下一想，便猜到了秦叔涛的打算，点头道：“若是三伯父下定了决心，到地方上积攒点功绩也好。他如今正值盛年，没必要太早就开始养老了。在京城熬资历，天知道要熬到什么时候，才能高升？”

    秦锦春道：“三叔外放倒罢了，只是大伯祖母有些异议。她老人家身体不佳，更希望儿孙们都能留在身边侍奉。再者，三叔家的五妹妹刚刚与许家的许嵘定下亲事，倘若三叔外放，要带走家眷，许嵘可怎么办呢？三叔说，可以带上许嵘一块儿走，也正好让他多增长世间见闻。大伯祖母又不愿意了。倒是许家二房十分欢喜，如今正竭力劝说大伯祖母呢。只是大伯祖母如今不大喜欢跟许家二房的人见面，倒是已经请许家长房的大奶奶过府喝过两次茶了。”

    许家长房？

    秦含真恍然。对了，许家好象出孝了吧？


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第六百三十六章 病重

﻿    秦含真如今已经嫁了人，因此，哪怕就住在一墙之隔的肃宁郡王府别院，秦家长房与许家也不会找到她面前来碍眼。许家出孝一事，她直到这会子才反应过来。

    噫！难道又要开始见到秦家长房的许氏为了许家两个孙女儿的婚事，各种纠缠亲友的日子了吗？卢家那边还算坚定，给卢初明定了一门好亲事，卢初亮似乎也摆脱了。但天知道许氏接下来又会看上谁家的后生？许家二房的许嵘已经定了秦锦容，算是解决了许氏的一桩心事。怎么她又为了许嵘要不要跟秦叔涛外放而纠结起来了呢？

    秦含真有时候真的很难理解许氏这位大伯祖母的脑洞。嫁人的一大好处就是不必再被这些烦心事缠上了，不过祖父秦柏与祖母牛氏估计还脱不了身吧？等这段时日的忙碌结束过后，还是多回娘家看看祖父母吧。倘若他们真的被许氏烦着了，秦含真不介意摆一摆郡王妃的架子，把许氏给堵回去。就算许氏和许家人因此要在外头传播不利于她的流言，她又有什么可担忧的？

    没瞧见她如今是连太后娘娘都乐意赏体己珠宝的人了吗？她靠山大着呢。

    秦含真心底碎碎念了一阵，又与秦锦春闲聊了半天，留她用了饭，便送她回去了。不一会儿，底下人又有人来报，道是前蜀王世子妃李氏和她的两个孩子，以及李家母子已经安置好了，秦含真便又厚赏了底下办事的人。

    蜀王世子图谋不轨，死得也不光彩。皇帝下旨废了他为庶人，就算他死，也没法顶着宗室身份下葬，后事也没有宗人府出面，而是由他的妻子李氏主持办理的。特别简单的丧礼，用的是普通的薄板棺材，也没有什么陪葬品，孝衣就是市面上能买到的普通货色，然后在京城郊外山中一座不算特别大的寺庙里停了灵，做了法事，并在寺庙后方不远的地方，找块地埋了。李氏带着儿女，在他坟前烧了价值二两银子的香烛纸钱。

    宗室成员几乎没有人前去拜祭，连涂家人都没有露脸——都恨不得跟他断绝关系。倒是皇帝与太后厚道些，分别打发了心腹低调地前去上香烧纸，但前者是去确认李氏母子三人接下来的计划，后者也是为了看两个孩子去的，祭拜只能算是顺带。

    李氏已经跟娘家母亲兄弟联系上了，李家母子赞成她带着孩子依附娘家人生活，并且认为族人也不会对他们有任何排挤之意。李氏当年初嫁进蜀王府做世子妃时，在蜀地十分风光，却从来都行事端正，没有过越礼傲慢之举，人缘很好，名声上佳，给娘家人挣了脸，还没少帮着提携娘家的兄弟子侄，并接济了族里一大笔银子，让族人多买祭田，多培养读书种子。即使蜀王府坏了事，连累了李家一些人，但李氏对家族所做的贡献，却不曾被抹杀掉。

    在李家母子上京之前，李氏族长族老们就已经有过明言，让他们带话给李氏，叫她不必为了兄长担忧，李家族中仍有士子未受影响，曾受过她的恩惠，眼下亦尚可继续参加科考，过得几年考得功名，上京参加会试，中进士做官，就可为李氏的助力了。大事办不了，照应一下她和两个孩子，还是没问题的。

    李氏感动非常，心里也更有底气了。她与母亲弟弟商量过，打算要在京中多待些时日，等明年春暖花开之后，再回蜀地去。

    一来，这是考虑到眼下天气已经秋凉，冬天将至，赶路会很辛苦，对老母亲与两个孩子的身体都不好。

    二来，则是小女儿的身体还需要再调养一下，至少要让她稍稍适应宫外的生活，再走远路。儿子前些日子生了病，还未好全呢，也要再调养调养。另外，李氏自己，身体也偏弱，就算有人沿路护送，也需得先把身体底子打好了再说。趁着现在太后娘娘对她的小女儿还有怜惜，愿意派出太医来给她们看诊时，她可以请太医为她老母亲也诊个脉，开个方，这几年老人家也吃了苦头，医者不自医，总要确认老母亲身体无恙，做儿女的才能放心。

    最后也是最重要的一点，皇帝与太子已经透露了口风，新君可能就要登基了。这时节，朝廷定会有恩典，一些罪行不严重的流放犯人，便有可能会得到特赦。由于蜀王世子死了，为了安抚人心，降低他死亡带来的负面影响，一些与蜀王府勾结程度不深、判刑不重的官民，估计要在今冬明春之间遇赦。李氏的娘家兄长就在其中。他当年被流放到了辽东，倘若能顺利遇赦，估计明春之前，就能到达京城了。李氏的兄弟已经托人给辽东的兄长那边带了话，约定了一家人先在京城团聚，然后再结伴返回蜀地。路上有肃宁的船队相送，自然可保一路平安，家人相互之间，也可以有个照应。

    秦含真承诺过要送李氏一家人回蜀地，与赵陌商量过后，便打算先把李氏母子三人与李家母子送到赵陌名下一处京郊庄园处住着，不再继续留在原先的住处，免得有人前去打扰。李氏领了她的好意，再三道谢，今日便由人护送前去了。秦含真吩咐过底下人，只要确保李氏一行人的衣食住行，旁的不必多管。与同样托庇于赵陌的赵碤父女俩不一样，赵陌有意约束赵碤父女的行动，但没打算软禁李氏一家。她爱上哪儿就上哪儿，哪怕是继续跟宗室里的旧日妯娌们来往也没啥。

    不过李氏看来并没有这个打算。就算保住了母子三人的性命，又能依附娘家人生活，到底已是落魄的人了。她不想再见昔日故人，不管是友好的，还是刻薄的。这段曾经的富贵生活，已经被她抛到了脑后了。从前她用惯的人手，全都被没入官中。她只让兄弟出面打听消息，赎回了一个叫锦衣的丫头以外，没有要任何一个旧人。

    秦含真见李氏把自己的生活打理得井井有条，也就不再多关注对方了。反正等李家人决定了回南的日期，报上来了，她吩咐船队的人将他们捎上就可以了。李氏两个孩子的身体，也有太后娘娘派去的太医负责，用不着她操心。

    秦含真转而把注意力放回到了东宫。

    太子妃的病情并没有好转的迹象，反倒是越来越重了。秦含真几次进宫给太后请安，都要顺道去东宫看太子妃，瞧她那气色，竟有些病重不起的模样。无论是太子，还是敏顺郡主，心情都一天比一天沉重。就连养胎中的陈良媛，都要开始每日跪经，为太子妃祈福了。

    秦含真私下问赵陌：“太子妃这个样子，能撑得下去吗？”

    赵陌还真是说不好。他小声告诉秦含真：“我看太子妃是心病难医。被陈良娣诅咒过后，她夜不能寐，身体又怎能好得起来？”

    秦含真至今还是有些难以相信：“太子妃这是真的心虚了？大皇孙……真的是她害的？以前真是看不出来！”

    赵陌叹了口气：“以前只怕她自己也说不清楚吧？”

    秦含真不解：“这种事怎么会说不清楚呢？如果她确实发现了药香里有问题，却又将有问题的药香送到了大皇孙屋里，不久之后大皇孙就病夭了，那谁都该心里有数是怎么一回事吧？”

    赵陌摇头：“太后娘娘那边已经审得差不多了，事情并没有那么容易说得清。”

    虽然曾经侍候过大皇孙的宫人对药香之事只是一知半解，而岑嬷嬷这最有可能知情的人又对太子妃忠心耿耿，死活不肯开口，但太子妃身边，并不是没有往日受宠信，却又对主子没那么忠心的软弱之辈。

    有太子妃身边的近侍宫人坦承，陈家当年送来药香时，正值太子妃察觉自己可能有孕，对于任何外来的吃食、脂粉、香料甚至是布料，都是最警惕的时候，便让当时身边一位精通药理的陪嫁嬷嬷检查过药香了，还真的发现这药香似乎多了些方子上没有的东西。虽然具体多出来的是什么，那位嬷嬷说不上来，但为了保险起见，太子妃还是没有用那些香。只不过，她心里对陈良娣有怨气，又怀疑陈良娣是发现她有孕了，怕她生出男孩儿来，威胁到大皇孙的地位，因此要对她下毒手。出于报复心态，太子妃没有直接揭穿此事，反倒是把药香夹杂在正常的药香里，命人送回到了陈良娣处。

    太子妃本来只是想要教训陈良娣一下的，觉得陈家做了手脚的东西，理当由陈家的女儿来承受。就算真有什么不良的后果，也是陈家自作自受。

    至于陈良娣那儿的药香，是怎么到大皇孙屋里的，这事儿倒也不难理解。那时节，大皇孙就养在陈良娣屋里，许多东西都是混用的。侍候过大皇孙的宫人，也想起了有过药香不够用，便随手从陈良娣的份例里借用了一些的时候。估计有问题的药香，就是在这时到了大皇孙手中。太子妃兴许察觉了，也可能没发现，总之，等到大皇孙出事时，太子妃也是疑心过，但考虑到太医并没有检查出大皇孙有任何中毒迹象，她便也保持了沉默。

    然而，当陈良娣那日开口指责太子妃害了大皇孙时，太子妃方才醒悟到，她当年可能真的害了一个无辜的孩子。多少悔恨，都来不及了。心里的压力，瞬间就压倒了她。

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第六百三十七章 拖延

﻿    得知太子妃心结所在，秦含真唏嘘不已。

    人真是不能做错事，一旦行差踏错，后果就不是自己能控制的了。如果自己还看不开，将来妥妥要被压力压死。

    太子妃糟糕就糟糕在人没有坏到底，但又忍不住要算计人，算计完了，却又承担不了随之而来的心理压力。说她心灵脆弱，真是没有冤枉她。昔日皇帝为太子选了她为太子妃，是冲着她的家世去的，只要其他条件差不多了，就没对她有太高的要求。没想到如今事过境迁，这会成为太子妃最大的弱点。

    眼下看太子妃的状态，别说她将来做了皇后，能不能称职了，只怕她连太子的登基大典都未必能等到。陈良娣临死前的诅咒，还真的把她给咒住了。这对妻妾恩怨纠缠将近二十载，看来是要死也要一起死的节奏？

    秦含真叹了口气，小声再次问赵陌：“太子妃能撑得下去吗？她的病情……皇上和太子殿下有什么想法？”

    赵陌也小声对秦含真道：“她以前做过的事，不好外传的。她虽然不是存心要害大皇孙，但对陈良娣也确实是出了手。不管她是反击还是别的什么，既然伤到了大皇孙，这事儿便难以善了。倘若太子再无子嗣出生，她岂不是断了皇室的香火？这样的罪名……就算不能让外界知晓，太后娘娘与皇上也不会容许她真的坐到皇后宝座上了。太子殿下兴许还会念着几分旧情，但也不会任性纵容。说实话，倘若太子妃这就一病不起，兴许还是件好事。太子殿下登基后，只要后宫有嗣，皇室香火得继，自然早晚会追封她。唐家也能置身事外，全了这数十年的君臣恩义，保住清白名声。而皇家却不必再担心会有个扶不起来的皇后了。”

    秦含真心下了然，不再多言。

    太子妃病重，宗室皇亲高官勋贵家的女眷，不管是消息灵通之辈，还是什么都不知道的傻白甜，在观望了一阵之后，见宫中秩序井然，皇帝与太后对唐家态度不变，敏顺郡主也丝毫不受影响，便开始陆陆续续有人进宫请安了。她们既是要向太后请安，也是要去给太子妃探病。尽管没几个人是能见到太子妃之面的，但总能打探到些消息，弄清楚太子妃的病情如何。

    兴许是因为太子妃先前称病称了几个月，如今病情加重，不知内情的人也没多起疑心，只当她真是东宫宫人所说的，积劳成疾之故。出得宫来，提起太子妃的病，个个都叹惜不已，还有些自诩为皇家长辈的，感叹太子妃没福，云云。类似的消息传开，那些心知肚明的人一边暗地里嘲笑旁人好糊弄，一边也顺着这口风说些应和的话。一时间，太子妃病重的消息便在京城内外散播开来了，进宫探病的人更是越发多了。

    在这样的风潮中，甚至还有那起子没眼色又利欲熏心之辈，开始暗地里讨论，太子妃病重不起，倘若就此撒手，太子不能无妻，到时候又会是哪家闺秀有幸得了这泼天的富贵？要知道，如今的太子可不是当年体弱多病、性命堪忧的短命鬼了，除了身体较旁人稍弱一些以外，再无半点缺陷。还有消息称皇帝即将禅位于太子，如此，太子便马上就要成为九五至尊了！这样的男人，年纪也不是很大，性情颇为温和，膝下只有一女，后院虽有一个怀孕的妾，那妾却又出身偏低。谁嫁给太子做了继室，再生下一个儿子，皇后与储君之位便无可动摇。想想如今这位太子自出生以来，在皇室之中的待遇，这样的富贵，谁不羡慕？！

    当然，就算做不了皇后，做妃子也不错呀。东宫后院，如今只剩下一个陈良媛安好无恙，还身怀有孕。眼下太子身边可无人侍奉呢，够不上未来皇后的标准，还不许那些出身稍差一点儿的闺秀肖想一下后宫妃嫔之位么？

    京城上下，开始暗潮汹涌。

    秦含真身为与皇室关系密切的宗室小辈，保持着两三天进一趟宫的频率，其他时候开始深居简出，少出席各种交际场合，也省得被人问起太子妃的病情什么的，更不想被人试探宫中贵人对于太子未来的妻妾有什么想法。她这样的态度深得太后之心，私底下又赏了一匣子珠宝过来。秦含真有些哭笑不得，但还是高高兴兴地把这笔外快给收下了，然后决定改一改预备送给太后的新年礼单，多添几样贵重的东西进去。

    当然，秦含真的深居简出，只是哄外人的罢了。她私底下其实也没有太宅，除了在肃宁郡王府本宅与别院之间常来常往以外，还时常走后门回娘家去探望祖父母和父亲继母。

    蔡胜男这一胎养得还算安稳，害喜的日子并不长，没有将她折腾得太惨，如今三个多月了，人就已经能吃能睡，气色极好。牛氏对此高兴不已，就连小冯氏也是满心羡慕。要知道，小冯氏当年怀庄哥儿的时候，可没少被折腾呢。

    秦家三房如今清闲无事，全家人一边养着孩子，一边等着另一个孩子的出生，日子过得平安喜乐。牛氏闲来无事，也偶尔会跟身边的人八卦一下亲友家的新闻。只不过，她不想让蔡胜男腹中的孩子听太多闲言碎语，便时常忍住嘴，只在虎嬷嬷等几个上了年纪的老资历嬷嬷面前八卦。如今秦含真常回来看她，她顿时就有了倾诉的对象，再也忍不住了。

    牛氏告诉秦含真：“你可听说了许家的事儿？许家出孝之后，按理说就该筹备许峥的亲事了。他家大老爷的身体也不算太好，万一又有个好歹的，岂不是又要耽误孩子么？鲁家那边已经来了信，问许家几时办喜事儿，他家好送嫁上京。许大爷本来都打算请人看日子了，许大奶奶却又拖拉起来。这婚事早就定下了的，还是他家大夫人生前定的，人人都知道。他们许家倒霉的时候，鲁家还愿意结亲，就已经很不容易了。结果许大奶奶这般行事，也不知道是不是想变卦呢！倘若真要变卦，许家大房的名声就真的别想要了，许峥以后也不必考进士，朝廷可不会要这样的官儿！”

    秦含真有些惊讶：“不至于吧？我先前听四妹妹提过一点儿，但不知道许大奶奶要拖延亲事的事。他家是疯了不成？就算出了效，许家大房的处境也没变好，能跟鲁家结亲，就算是不错的姻缘了，难道又有哪家贵女看上了许峥吗？”

    牛氏哂道：“许家大房如今是啥名声？就算有哪家贵女看上了许峥的小白脸，也得人家家里长辈愿意嫁女才行！我看哪，这是许大奶奶不甘心！如今长房那边事事顺意，越发比先前兴旺了。许家二房定下了五丫头，许嵘想要求学，你三伯父就立刻给他寻了好地方，让他附馆。就连简哥儿他们，也愿意把一些难得的书本借给他看，指点他功课，还带他出门去认识人。据说许嵘如今大有长进呢！许家二房原来是什么情形？许嵘从来只有跟在许峥后头做小跟班的份儿，如今竟然有出头露脸的希望了。许大奶奶回头瞧瞧自个儿的儿子媳妇，这口气如何顺得了？”

    许家大房原本是有望与承恩侯府联姻的，只因许大夫人反对，事情没成不说，还跟承恩侯府翻了脸。也就是有许氏出面说合，才能让许家二房谋得了秦锦容这桩亲事，勉强修补了一下两家关系。但是许家大房在承恩侯府的年轻一辈中，依然不受欢迎。许大奶奶心里对二房有怨气，眼见着他们凭亲事借得了承恩侯府的力，顺利地起复、求学，竟然连人脉交际都沾了光，她怎么甘心？然而，如今秦锦华、秦含真已经出嫁，秦锦春、秦锦容都定了亲，剩下一个秦含珠是庶出，年纪又实在太小，许大奶奶就算再嫉妒二房，也没有用了。

    她现在也就是蠢蠢欲动，一边知道退婚是不现实的，一边又不甘心接受家世平平的儿媳妇，因此想着拖延一二，能拖多久是多久。倘若儿子许峥能得到什么贵人赏识，又或是拖到会试结束后，许峥顺利考中了进士……到那时节，估计他们应该有望能吸引到家世更好的高门闺秀注意吧？

    许大奶奶心中对鲁家，始终存有轻视之心。她并不觉得到时候，鲁家有能耐反对些什么。如果鲁家实在不知趣，不肯主动退婚，保全许峥的名声，大不了她就使计放些谣言，败坏鲁大姑娘的名声好了。许大奶奶并不是头一回行这样的事，自认为轻车熟路，易如反掌。

    秦含真对许大奶奶的人品不存希望。她有些不以为然地对牛氏道：“大伯祖母竟然会容易她这么做？不是说许大奶奶已经到东府喝过两回茶了吗？大伯祖母肯定有话要说吧？真的不想要鲁家的亲事，当初就该坚决婉拒。既然当初接受了婚约，现在再变卦，不管有什么理由，许家的名声都不能要了。如今的许家，可不是当初的许家，现在他们不管做什么，世人都会觉得他家不清白的。除非许大奶奶真的想要毁了儿子的前程，否则……她还是不要做这种傻事比较好。”


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第六百三十八章 催促

﻿    秦含真都能想到的事，承恩侯夫人许氏自然也能想到。

    许氏已经见过侄媳许大奶奶两回，每每提起侄孙儿许峥的婚事，许大奶奶总是借故推托，不是说许大老爷身体情况不佳，没法出席婚礼，不吉利，就是说许峥还需要备考，怕他分了心。许氏被她推托了两回，也有些不耐烦了，第三次把侄媳妇召了过来，连侄儿许大爷也一并叫上了，再催一次。

    这次，她对侄儿侄媳妇有些不客气了：“定好的亲事，全京城上下，谁不知晓？拖拖拉拉不肯完婚，叫别人怎么想？许家如今的名声可不好听，再被人嚼舌头，峥哥儿的清名还要不要了？！他如今才是举人而已，还要参加会试、殿试，将来出仕做官，没有了父祖提携，就必须要有才名与清名，才能得座师看重。这名声是顶顶要紧的！你们别因为嫌鲁家如今不复从前显赫，便生出毁婚之意来，没得把峥哥儿一辈子的前程都给毁了！”

    许大奶奶笑得有些勉强：“姑太太言重了，哪里就到这个地步了？”

    许氏都懒得跟她多言，只转头去问侄儿：“起复之事可顺利？你先前的上司都对你说什么了？”

    许大爷一时无言，心里却是郁闷得紧。二房许二老爷起复多容易啊，秦仲海秦叔涛兄弟俩一出手，跟姻亲大理寺卿唐大人打个招呼，事情就解决了，连银子都不必多花，只需要备一份常规的谢礼就行了。而他呢？出孝这么多天了，他银子都花了小一千两出去，愣是没个人能给他一句准话的。无论是找谁打听，都含糊搪塞他，甚至还有理都不愿意理他的人。这跟当初他丁忧之前的待遇也差太远了吧？那时候，虽说他父亲的名声扫地，但同僚们对他还是客客气气地，并没有什么势利之举。这才一年过去，怎么就所有人都变了呢？

    许氏见他不答，也能猜到是怎么回事了。许大爷起复不顺利，她是早就让人打听过的。

    她咳了几声，稍稍平静一下气息，方才继续道：“我方才说过了，许家的名声不比以往，外头的人对咱们许家误会甚多，这时候许家若再出什么事，只会叫人说更多的闲话。何苦来？你们希望峥哥儿能说一门更好的亲事，还不是为了他的前程？我当初也是这么想的，才会辛辛苦苦地替他操持。可惜大嫂不能体会我的一番苦心，硬是与鲁家结下了亲事。这亲事既然已经结下，除非鲁家姑娘婚前夭折，否则就再也不能改了！出尔反尔、不守信义的人，但凡是讲究体面的高门大户，都会不屑往来的，更别说是结亲！与其让人误会峥哥儿的性情为人，连一个机会都不愿意给他，倒不如接受了鲁家这门亲事，赶紧把婚礼办了，也叫外人瞧瞧，我们许家亦是守信重义之家。先前那种种谣言，都是误会！”

    说到这里，许氏一口气没接上，连忙喘了几口大气，方才气虚地继续说：“峥哥儿本来就出色，不但学问好，性情礼仪也好，只要是见过他的人，就没有不夸的。从来都是许家其他人拖累了他，就没有他自个儿坏事的时候。就算他没能娶得名门贵女为妻，也没人能掩盖得了他的光芒！况且，鲁家虽然不如从前显赫，亦是士林中有名望的书香门第，故交总是有几个的，鲁亲家昔日的同年，亦有不少在朝为官。大哥如今的境况，不好带峥哥儿出门交际，你们做父母的，只怕也没那么广的人脉。二房那边，光是为嵘哥儿操心还来不及，只怕也帮不上什么忙。倘若借着婚礼之机，让鲁亲家带着峥哥儿出门转转，多拜访几家故交好友，从士林中再把峥哥儿的好名声传扬开来。往日那些闲言碎语，自然就会随风消散了！”

    这番话说得似乎挺有道理。许大爷道：“姑姑说得是。鲁家表兄若能帮着峥哥儿，把士林中的名声重新撑起来，等到峥哥儿高中进士时，自有人愿意帮他的忙。鲁表兄的一位同年，好象就在吏部为官，只是多年没有来往了，我也不好攀上去。等鲁表兄上了京，我劝他去拜访这位同年，想必他也是愿意的。”

    许氏看了他一眼，都不想跟他多说。鲁亲家倘若是能靠得上这位在吏部为官的同年，也就不至于多年仕途蹉跎了。那位同年要是还记得与鲁亲家的交情，不必后者开口，也会替他稍加打点，或是传递消息。既然鲁亲家从没从对方身上沾过好处，如今再去攀，也不可能奏效。侄儿这回真真是病急乱投医了。

    只不过，这样的话，许氏无意明言。眼下还是先替许峥完婚要紧。等鲁亲家上了京，什么事能办，什么事不能办，他自会开口，用不着许氏这个姑姑多嘴。

    许氏看向许大奶奶，似乎在等她表态。

    许大奶奶笑得十分勉强，她还是不甘心接受鲁家这门亲事，明明许峥有过缔结更好的姻缘的机会，却都叫死去的婆婆给毁了！至于许家如今的名声？不是中风在床的公公害的，就是眼前这位总爱插手管娘家事的姑奶奶害的。没有她在外头乱点鸳鸯谱，许家的名声又怎会被糟蹋到如今的地步？！

    许氏见许大奶奶冥顽不灵，又忍不住咳了好一阵子。她的身体大不如前了，吐过几次血后，便总是要咳嗽，而且吃了几个月的药，也不见有明显起色，精力亦远不如从前。这让她心慌意乱，越发心急着要给重要的娘家晚辈操持人生大事，否则就无法放心。

    许氏只好透露了一个重要的消息：“现在不是你们胡闹的时候！峥哥儿的婚事，因为大嫂子去世的缘故，已经耽搁了一年。眼下东宫太子妃身体不好，不定什么时候就撑不下去了。太子殿下重情，这丧礼规格低不了。倘若遇上国孝，说不定就要有好几个月的功夫要禁民间婚娶喜乐的。那岂不是更耽搁事儿了？再者，大哥如今的病情也没什么起色，万一又象大嫂先前那般……”

    这种丧气的话，也就是许氏这位长辈敢说了，还得背着许大老爷才行。不过，许大爷与许大奶奶都明白了许氏的意思，国孝时间并不长，但还是有一段时日的，完了之后要是遇上家孝，那就更麻烦了！许大老爷一死，许峥又要守孝，就算孙辈只有一年孝期，可许大爷许大奶奶却要守上三年呢。许峥出了自己的孝期之后娶亲，婚礼也热闹不到哪里去。许峥可是许家大房的宝贝疙瘩，做父母的怎么忍心看着他的婚礼太过简陋了？

    许氏看到侄儿侄媳的表情变化，就知道自己总算劝动了他们，心里可以松一口气了。她给侍立一旁的大丫头鸿雁使了个眼色，鸿雁忙扶着她换了个姿势，又给她添了两个引枕，奉上温度刚好的参茶。许氏喝了两口，觉得稍稍回复了一点儿精力，才硬撑着继续道：“如何？只要峥哥儿娶的是知书达礼的书香世家闺秀，家世略平常一些，又有什么要紧呢？况且这还是大嫂生前定下的，又是大嫂的娘家侄孙女儿……我瞧鲁大姑娘的品貌，也不算是太过辱没了峥哥儿。等他俩完婚，早日开枝散叶，鲁大姑娘又能将峥哥儿的衣食起居照顾好，便算是称职的媳妇了。你们也不必太过苛求，只要峥哥儿仕途顺遂就好……”

    许大奶奶还未说话，许大爷便先点了头：“姑母说得有理。亲事既然已经定下，就没有毁约的理儿。本就是亲上加亲，倘若与鲁家反目，我有何脸面去见母亲？先前只是因为虑及峥哥儿的学业，怕他因为婚事分心，不能安心读书备考罢了。如今想来，会试距今还有两年多的时间呢，应该来得及，腾出两三日时间去忙婚事，也没什么要紧的。”

    许氏心道，兴许没有两年多了。许大爷夫妻可能是因为消息不够灵通，所以没听说明年可能会开恩科的消息。不过这事儿尚未有明旨，倒也不能断言。反正许峥的学问很扎实，本来今春应考都没问题的，因守孝才耽误了，明年再考，也不会有大碍。此时不提恩科，也免得侄儿媳妇再生妄想，令许峥的婚事节外生枝。

    就算是许峥考中了进士，这婚约也是不能毁的。因为准备要正式入仕任官的贡士，更需要清白的名声。比不得那些无心上进的举人，可能打算这辈子都不去赴会试了，怎么折腾自己的名声都无所谓。

    于是，许氏在恩科的消息上保持了沉默。许大爷当即发话，回家后就立刻找人看吉日，给鲁家写信，让鲁家人送鲁大姑娘上京完婚。许大奶奶在旁欲言又止，却又郁闷地开不了口。

    她是看不上鲁大姑娘没错，但如果要让宝贝儿子一直娶不了妻，那还是将就一下鲁大姑娘算了。倘若鲁大姑娘的父亲真能在人脉上帮到丈夫儿子的忙，她也不是不能容忍这么一个出身平平的儿媳。

    许峥的婚事有了结果，许氏解决了一件心头大事，顿时心定了许多。不过她要操心的事还没完呢。又喝了两口参茶，她便再问：“岫姐儿的亲事，你们可有什么章程？”

    许大奶奶立刻打起了精神，知道这是姑奶奶又想要再插手女儿婚事了。这一回，她与女儿早有打算，绝对不能再让许氏坏了她们的好事！

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第六百三十九章 意冷

﻿    许氏刚刚开口说了几个字：“岫姐儿的亲事，我已……”就被许大奶奶打断了：“岫姐儿的亲事，我们夫妻已经有了章程。”

    许氏愣了一愣。她已经习惯了在许家侄孙辈的婚事上做主，先前那一句问，不过是意思意思问一声，只是开场白而已，根本就没想过许大爷夫妻俩竟然已经有了章程。此时她被许大奶奶打断了话，脸上很快就露出了愕然之色来：“什么？”

    许大爷的表情有些尴尬，但被妻子许大奶奶撞了一下手臂，他还是硬着头皮回答了：“我们夫妻已经给岫姐儿看好了一门亲事。这个……这个就暂时不用姑母费心了。”说完后觉得好象这话有些不大客气，又连忙添上一句，“倘若亲事不成，再请姑母出面吧。”这样更保险一点。

    许大奶奶横了丈夫一眼，心里虽有些不满意，却也没吭声。这也是为了以防万一嘛，总要给自家留条后路。

    许氏皱了皱眉头：“是哪家的子弟？什么时候看好的？正在议亲么？”

    许大爷正要开口回答，许大奶奶抢先道：“亦是高官显宦人家的子弟，前些日子无意中遇上的，似乎有些把握。只是还未最终议定呢，也不敢四处宣扬。等定下来了，再禀报姑太太。”

    许氏又皱了眉头。虽然议亲期间不向外泄露消息，乃是京城世族一向约定俗成的规矩，但这种规矩从来都只是对外人使的，至亲却从来都不会是隐瞒的对象。更别说她对于许家而言，意义重大，地位崇高，许家晚辈越过她去给儿孙议亲，就已经违反惯例了，何况还要连议亲的对象都瞒着她？许大奶奶这是搞什么鬼？

    许氏不悦地道：“你们说的到底是什么亲事？既是高官显宦人家，又有什么可瞒人的？我乃是你们的至亲，自不会随意向外透露消息，连累了侄孙女儿的名声。倒是你们将那家人的名姓告诉我，我还能帮着打听一下对方子弟的性情品德，倘若真是难得的好亲事，我也可以帮着说合一下。有承恩侯夫人出面，谁家高官显宦会不给面子呢？”

    许大奶奶扯了扯嘴角，干笑着说：“姑太太的话虽然有理，但您如今不是病着么？我们怎么好为了小辈们的事，扰着您养病？那家子的情形，还有我们夫妻看好的女婿为人品性，我们自然早就打听过了，再没什么可挑剔的。您就安心吧。等到了婚事议定之后，我们再请您出面去做个大媒，岂不是一样的体面？”

    许大奶奶并没有完全撇开许氏这条粗大腿的想法。有时候，能利用的东西，就得利用上。哪怕是让许岫嫁作继室，许家如今的家世门第，要配上桂家嫡子，也是有点勉强的。到时候就需要承恩侯府来给许岫抬身价了。就算桂二公子的元配再得夫家人心又如何？她的女儿样样出挑，又有好长辈撑腰，将来再给桂二公子生下子嗣，还怕桂家上下不对她刮目相看？死了的元配再好，过上几年，也不会再有人提起了。

    许氏不知道许大奶奶所想，只觉得侄儿夫妻俩鬼鬼祟祟的，怕是在打什么见不得人的主意。否则，若真是好亲事，用得着瞒她么？不是更应该告诉她，让她出面去说合？许氏沉下脸道：“你们到底给岫姐儿看中什么亲事了？倘若是徒有家世不成器的纨绔子弟，又或是给人做二房继室……你们休想我会答应！岫姐儿才貌双全，本该有光明前程，万万没有叫你们糟蹋的道理！”

    许大爷的目光有些闪烁。桂家这门亲事虽好，但一来他们行的并非什么光明正大的法子攀亲，二来又确实是让许岫给人做继室，所以他没什么胆子与许氏明言。总要等亲事议定了，无可反悔之时，他才能告知许氏真相。到时候，许氏无法改变事实了，桂家又确实是门好亲，许氏自然就只能欣然接受了。但是现在？八字还没有一撇呢，他当然不能在许氏面前露了馅。

    于是他惟有故作委屈地表示：“姑母误会侄儿了。岫姐儿怎么说也是侄儿的亲骨肉，难道侄儿还能推她进火坑么？往日给她挑了多少好人家子弟，都觉得有不足，倘若不是个实在好的青年才俊，侄儿夫妻俩也舍不得把女儿嫁出去。实在是……这门亲事太好了，万一不能成事，消息传出去了，只会让岫姐儿的名声更加糟糕。侄儿夫妻俩实在是不敢再大意了！姑母就只管安心养病吧，等有了准信儿，侄儿一定马上告诉您。岫姐儿嫁人，还得请姑母亲自前去观礼呢。侄儿怠慢了谁，也不会怠慢您呀！”

    许氏才没那么容易被他哄住：“我难道还会随便向外泄露消息，坏了岫姐儿的名声么？你们起码要告诉我是哪一家吧？！既然是正经人家，又是上好的亲事，怕什么告诉人？你们担心不能成事，我还能帮着托人说合呢！现如今京城上下，有几家人能不把我们承恩侯府放在眼里？！”

    许大奶奶又怎么可能说实话？她只是笑了一声：“怕的就是您这份热心，毕竟先前……您那么关心岫姐儿的亲事，好心替她说合姻缘，结果叫人传出去了，却叫岫姐儿难见人。侄儿媳妇不是埋怨您什么，只是希望您能安心休养身体。这些小辈们的琐事，就交给侄儿与侄儿媳妇去办吧。我们怎么说也是岫姐儿的父母，还能害了她不成？”

    许氏一口气没喘上来，顿时接连咳了好一阵子，脸色煞白，胸口憋闷。她听出来了，许大奶奶其实还在为了卢家那门亲事而埋怨她。可那件事又怎能怪到她头上？她原是一心想要帮许家得到卢家这门姻亲的助力，结果许家人自个儿不争气，秦幼珍又翅膀硬了，不肯顺从她，再加上旁人插手，愣是把好好的一门亲事闹得人尽皆知。许大爷与许大奶奶又接连出了昏招，反而把事情闹得更大了。许家招惹了许多闲话，有一半是他们夫妻自己作的，如今却都怪到了她头上！

    许氏心里是又气又委屈，她费尽心思都是为了谁？为了许岫的亲事，连秦幼珍都与她离了心，卢家兄弟待她更是不复从前尊敬亲近，许大爷许大奶奶还要怪她。她两边不是人，一番苦心无人知，简直郁闷得想要再吐一口血。

    许氏有些心灰意冷了：“也罢，既然你们都这样说了，那我也就不多问了。但愿你们给岫姐儿挑的，真的是好亲事吧。等亲事议定那日，记得来告诉我一声。我也不管你们夫妻有什么打算，但峥哥儿与岫姐儿都是我看着长大的，我不可能真的丢下他们不管了。岫姐儿将来嫁到了好人家，我还能替她撑几年腰，叫她婆家人不要小瞧了她。”

    许大奶奶就盼着她这一句呢，忙笑道：“姑太太待岫姐儿真真慈爱！我们岫姐儿也铭感于心呢。您老人家放心，这门亲事，岫姐儿自己是乐意的。为了能讨那家主母喜欢，这些日子一直在家里用功呢！”用功去学习……那位早逝的桂二奶奶的种种才艺。

    许氏看了侄儿媳妇一眼，满面倦色，已经没有心情去掩饰了。她点了点头，随意与许大爷许大奶奶说了几句闲话，便闭上了双眼。

    鸿雁有眼色地请许大爷夫妻离开，顺便送上了许氏早早为侄儿侄媳准备的一份礼物。许大奶奶瞥了几眼，估算着礼物的价值，等出门上了马车，方才对丈夫道：“姑太太总算肯消停了，但愿她不要再私底下派人去打听我们看上了哪户人家才好。这事儿最要紧的就是保密，一旦走漏了风声，桂家那边有所警觉，说不定亲事就泡汤了！我们得多提防着姑太太些。”

    许大爷倒是有些不安：“这样真的好么？姑母似乎挺伤心的样子。真得罪了她，将来万一桂家这门亲事不能成，我们也没脸再托她替岫姐儿说亲了。再说，就算岫姐儿顺利嫁进了桂家，还有岚姐儿呢。”

    许大奶奶不以为然地道：“岚姐儿好办，她一个庶女，嫁给什么人家不行呢？门当户对就可以了。往日你交好过的那些同僚，家里又不是没有庶子，挑选个进了学的读书人，把岚姐儿嫁过去就行了，你还怕会委屈了她？”

    许大爷不大同意：“岚姐儿虽是庶出，但自幼是在你跟前长大的，生得好，教养也好，性情一向很乖巧讨喜，倘若随便寻个人配了，也太委屈些。她若能嫁得好人家，将来也能给峥哥儿做个助力。”

    许大奶奶道：“既如此，也没什么难的。等岫姐儿嫁进了桂家，有桂家这门姻亲在，他家随便帮着寻个青年才俊，都比我们自家选人要强。你还怕岚姐儿嫁不出去？”

    许大爷想想也是，便放了心。只是对于许岫的亲事，他还是忍不住碎碎念：“岫姐儿真的没问题么？她生得真的很象那位桂二奶奶？桂二公子真的会在明年元宵灯会出现？可到时候灯会上人那么多，岫姐儿又要如何保证能遇见他？我们是不是私底下打听一下桂二公子其他的喜好？峥哥儿先前去见他，据说相处得不错，道他为人虽然有些冷淡，但极是温和守礼，学问也很好，将来定有锦绣前程。我也想要见见他本人，好歹是未来女婿，没见过，我心里总有些没底。明年元宵灯会时，是我陪岫姐儿去，还是峥哥儿陪着去呢……”

    许大爷就这么一路唠叨回了家，许大奶奶跟他讨论得津津有味，仿佛已经看到桂二公子成为他们乘龙快婿，与女儿许岫夫妻恩爱的情景了。


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第六百四十章 决心

﻿    许大爷与许大奶奶往承恩侯府走了一趟，回到家的时候，面上犹带喜色，看起来心情挺好，似乎……遇到了什么顺心如意的好事？

    许二奶奶隔着门缝儿偷瞧了一阵子，便回到屋里跟许二爷说：“长房那边往姑妈处去了好几回，就数今天神情最欢喜，也不知道姑母给了他们什么好处。我们要不要再往承恩侯府走一趟，打听打听？”

    许二爷老神在在地给自己倒了杯茶，道：“你理会长房那边这些琐事做什么？姑妈就算真答应了他们什么好处，秦家表兄们还能真让他们占了便宜去？估计也就是嘴上说说罢了。当初长房拒婚，又胡乱放些乱七八糟的流言，差点儿没害了简哥儿与锦华丫头的名声，就已经把承恩侯府得罪狠了。也就是大哥大嫂糊涂，以为有姑妈在，就能只手遮天，为所欲为呢。姑妈到底只是个妇人，需得从夫、从子。如今丈夫儿子都不肯听她的，她就没辙了。你瞧这一年来的经历，就知道实情如何，还有什么可担心的？”

    许二奶奶心里想想，也笑道：“二爷这话说得是。咱们嵘哥儿怎么说也是跟锦容丫头正式定了亲的，跟承恩侯府亲上加亲，比长房那边要亲近得多了。承恩侯府怎么也不可能害我们的。他们不就是看在姑妈面上，不想彻底断了许家这门亲，才跟我们亲近，却与长房那边疏远的么？长房那边做了那么多的荒唐事，承恩侯府若不是顾虑着姑妈，早跟他们翻脸了。我有什么可担心的？只当看戏就是。”

    说起看戏，许二奶奶又有了谈兴，凑近了丈夫，兴致勃勃地道：“左邻右舍近来说起长房那边，都说大嫂拖延着不肯定下峥哥儿婚期，是想要悔婚呢！她是疯了么？大伯娘定下了亲事，她也敢反悔，莫非是真不想要峥哥儿的名声与前程了？！”

    许二爷道：“姑妈不会让她胡来的。几次三番叫她过府，不就是要催她早日定下婚期？”

    许二奶奶撇嘴：“大嫂那脾气呀，就算真的屈从了姑妈之命，让峥哥儿与鲁大姑娘完了婚，日后也不可能会给这个儿媳妇好脸色看的。我倒有些替鲁大姑娘不值了，她家世虽然平常些，也不是什么绝色，更说不上才女，但性情不错，一个贤惠的评价还是能得的。这样的姑娘，嫁到谁家不能过好日子呢？倘若咱们许家还是从前风光的三品高官府第，她嫁过来了，稍稍受点儿气，倒也没什么。可如今长房那边门第不见得比鲁家高，大嫂却还要摆高门门第的架子，目下无尘。鲁大姑娘嫁过来给她做媳妇，这不是自讨苦吃么？”

    许二爷咂了咂嘴：“那有什么法子？大伯娘当初硬是要定下这门亲事，鲁家人也非要守约，不肯背弃婚盟，将来就算受再多的苦，也只能受着了。当初我们家有难时，大伯娘硬撑着嫁了过来，就是为了一个守信的美名。世人没少赞美鲁家门风，就算鲁家如今大不如前，在士林中的地位还是比我们许家强得多。以前我总觉得鲁家人傻，美名不过是虚的，哪里比得上高官显宦实惠？就算我们许家因为背信弃义，受人指谪，到底还是享了几十年的富贵尊荣呀。不过如今事过境迁，我也回过味儿来了。这几十年的富贵尊荣，说来都是因为攀上了秦家这门好亲得的，没有秦家，我们许家又算得了什么？要是当年许家没有背信弃义，顶多就是吃两三年苦头，等皇上登基，我们就不用担惊受怕了。而如今呢？大伯父战战兢兢为官几十年，一朝被人发现判了个冤案，几十年的辛苦都白搭了。只因许家在士林中没有一个好名声，朝廷上连个为他说好话的人都没有。长房再生出些事来，外人只会说他们的闲话，谁会护着他们呢？相比之下，鲁家有好名声，就算鲁家表兄这些年过得不好，在朝中也依然有人脉。这些人脉虽然没法将他送上高官之位，可好歹也不会落井下石呀？我们许家呢？有这个福气么？”

    许二爷凑近了妻子，拍了拍她的手背：“所以呀，好名声还是十分要紧的。哪怕是吃一点儿亏，都得保住它！大伯母虽然固执，脾气也坏，但她的想法倒没错。她非要给许家再娶一个鲁家女回来，就是盼着鲁家的好名声能够惠及峥哥儿，惠及整个许家。可惜，大嫂不是个明白人，看不明白大伯母的苦心。峥哥儿呢，又是个愚孝的，只会听他父母之命行事。长房今后会是什么结果，谁也说不准。幸好咱们分家分得早了，又没摊上那许多糟心事儿，再有好姻亲扶持着，日后的好日子长着呢！咱们行事小心些，别叫人抓住把柄，更不要做那些易受人指谪的蠢事，也学着经营出一个好名声来。反正咱们只是二房，从前只会跟在长房后面行事，许家的错，都有长房担着，二房是无辜的，别人怪不到咱们头上。没有了拖累，再过十年八年，谁说咱们就不能象有鲁家那样的清名呢？”

    许二奶奶笑道：“等到那日，得益的就是咱们嵘哥儿了！他既有功名，又有好名声，还有侯府出身的媳妇儿，啥都不缺，做官也必定是顺顺利利的。长房那个傻孩子，又怎么可能比他有福？！”

    夫妻俩对笑了一会儿，都觉得自家的选择再聪明不过了。

    笑完了，许二奶奶便起身：“嵘哥儿应该快回来了吧？他昨儿晚上用心做了半晚上的文章，说是今日要交功课，也不知道先生有没有夸他。”

    许二爷道：“他近来功课不错，先生夸过他好几回了，想必今日也不例外。”说起这个，他还是挺感激秦简这个表侄的，“简哥儿送过来的笔记真不错，听说是永嘉侯当初亲自指点他功课的时候，他每天细细记下的。若有疏漏之处，还有当时与简哥儿同学的肃宁郡王帮着拾漏补遗呢。嵘哥儿得了笔记后，天天翻读，说是看着比先生教的更明白，受益极大。没有这份笔记，嵘哥儿的功课也不可能进步如此快。前几天我见过他先生，先生说，嵘哥儿明春可以下场试一试童生试了。嵘哥儿能有今日，永嘉侯虽然不曾亲自指点过他的学业，却也算是有半师之恩了。日后嵘哥儿顺利考得功名，定要亲自去向他老人家磕头道谢才是。”

    许二奶奶忙笑道：“那是自然，咱们家可不是知恩不报的白眼狼！”

    夫妻俩对望一眼，都十分有默契地笑了。谢师什么的都是借口，最要紧的是，得找个靠谱的明目，再跟永嘉侯府亲近些才好。

    许二爷忽然想起一事：“对了，嵘哥儿不是说，跟着简哥儿认识了几位公侯伯府的少爷，几个人相约要轮流做东开什么文会么？下个月恰好轮到咱们嵘哥儿。家里没了花园，房屋又不多，这东道做起来不够体面。我昨儿跟从前的一位同窗遇见，听说他家在西郊有一处园子，景致还不错，眼下菊花开得正好，时常租给人去办宴席。我跟他打了招呼，要借他家园子一日。回头你记得带人去准备一下。既是要与勋贵子弟往来，怎么也不能让嵘哥儿失了面子。这一回的东道，一定要办得妥妥当当的才好。”

    许二奶奶喜道：“我还在烦恼这事儿呢，都想去跟邻居戚家借园子了。没想到二爷已经解决了这件事。二爷放心，我一定会把这事儿办好的！”

    许二奶奶一想到儿子能跟那些公侯伯府的公子哥儿们平等往来，就忆起了从前许家最风光的时日。果然，与承恩侯府亲上加亲，是他们夫妻最正确不过的选择了。虽说秦锦容年纪还小，许嵘需得等上许多年，才能顺利娶妻生子。但晚几年抱孙子的缺点，与他们许家二房凭借这门亲事得到的好处相比，根本就微不足道！只要能继续紧抱住承恩侯府这条大腿，叫儿子晚几年娶妻，又有什么要紧的？许二奶奶认为自己不是妯娌那样的刻薄婆婆，将来秦锦容进了门，她一定会把儿媳当成是亲生女儿一般疼爱，绝不会叫她受半点委屈！

    想到这里，许二奶奶又想起了婆婆先前跟她提起，儿子年纪大了，已经知了人事，却还要等上几年才能娶妻，是不是先放个人在屋里，等到成亲时再把人打发掉？否则，叫这么个大小伙子连着几年独守空房，无人侍候，也太委屈。

    这怎么可以呢？男孩儿不能太过娇惯了。早早泄了元｜阳，容易伤身，也不利于长寿。还是让儿子清清静静过几年吧。没有旁人分心，儿子将来娶了妻，就能跟妻子更加恩爱，一心一意的不好么？何必再找个人横在小两口之间？秦锦容那脾气，可不是好说话的。万一这添的屋里人是个不安份的，坏了小两口的情份，甚至弄出孩子来，好好的亲家就要翻脸了！

    许二奶奶拿定了主意，就开始想，要拿什么理由去说服婆婆好呢？大好日子就等着他们二房呢，可不能在这等小事上头犯糊涂！

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第六百四十一章 路遇

﻿    许嵘暂时还不知道自己的母亲在打什么主意，更不知道自己将要失去一个从前视作平常的福利。他对于秦锦容这个小未婚妻，还是挺满意的。

    虽然对方年纪小了些，但是也不难哄，还给他带来了许多好处，让他得以在堂兄的光辉笼罩之下，有了出头露脸的机会。如今他事事顺意，前程光明，还有什么不满的呢？未婚妻也就是脾气固执古怪些，能哄得过来，就不是大问题。

    他近日开始在新拜的名师指点下学习功课，也察觉到了自己并没有原本以为的那般愚钝。原来父母夸他小时候聪明，并非因溺爱而生的夸大。他在读书上头，确实是有几分天赋的。如此说来，他小时候轻易放纵自己，无心读书，实在是太愚蠢了。倘若他前些年没有荒废，多多努力，是不是今日早就有堂兄那般的才名了？

    哪怕及不上堂兄，有一半也好呀。从前家中长辈们总说秦家大表哥秦简不如堂兄许峥聪慧好学，可如今秦简也会试上榜了呀？只差一步，就可以入仕为官了。堂兄许峥却还是个举人。倘若他有秦简八成聪明，至少也是举人有望吧？许嵘觉得自己能做个举人，就已经不错了。他父亲也是举人，若不是舍不得京城的舒适生活，早就可以谋个地方上的官外放了呢！

    许嵘就这么努力又满足地过着自己的小日子，每天学习、交际、与家人相处，隔日就去探望自己的小未婚妻，给她送些小玩意儿哄她开心，生活十分充实。兴许是他的态度透露出一种不骄不躁的意味，先生还挺喜欢他的，有时候会给他开点小灶。先生的儿子，他唤作师兄，也愿意带他出门认识人。慢慢地，许嵘便同时在读书人的圈子与勋贵王公圈子里有了朋友，两边都混得开，两边的人都对他高看几分。

    许嵘倒也没有因此而生出骄傲之心来。他见过秦简这位同样在两边圈子都混得很好的表兄，也见过在士人圈子里地位超然的永嘉侯秦柏，以及在王公贵族圈子里极有体面的肃宁郡王赵陌。他有什么底气骄傲呢？他心里清楚，今天所得来的这一切，都只是因为他有了秦锦容这个未婚妻，秦家人愿意带着他玩儿罢了。他若是不知好歹，自以为是，做出让人看不惯的事情来，秦家随时可以抛弃他，而他却连为自己求情的资本都没有。他没有生出不满，也没有怨恨，就是继续积极努力地争取做到更好。

    从小到大，他都懂得一个道理：他不是最出色的人，什么东西都不是他应得的，他老实听从长辈安排就行了。不甘心？那就努力去争取。如果能争取得到，那是他的幸运；得不到，那也是理所当然，他没有理由埋怨。

    从某种程度上说，许家分家之前对子弟的差别教育，也未必是件坏事就是了。

    这一日，秋高气爽。许嵘约了几个同窗，按照师兄私底下的指点，到一处书铺林立的街道上寻找几本功课上可能需要用到的书。他已经问过秦简了，这本书是近年新出的，就连永嘉侯秦柏的书房里都不曾收藏有。倘若他买到了这本书，那就多买一本，还能借着献书的机会，去请永嘉侯指点一下功课。这可是难得的好机会！没有好理由，他一个小学生也没脸去打扰永嘉侯的清静。所以，这本书，他一定要找到不可！

    他与几个同窗分头行动，终于在街角一处不起眼的小书铺内找到了这本书，每人买了一两本，都十分欢喜。正巧已经快到傍晚时分了，几个人都觉得有些饥饿，便打算一块儿到附近的茶馆去用些点心，垫垫肚子。如今天气一日比一日冷，家里晚饭又开得迟，他们一群大小伙子都正值长身体的时候，最耐不得饿了。在学里上课时，半天的功夫还要劳烦师母给他们备一顿加餐呢。更别说今日午饭之后，他们就再也没吃过东西了，越饿就会觉得越冷，大家都有些受不了。

    说来也是凑巧，许嵘与同窗们一起走到茶馆门口，迎面便遇上了堂兄许峥与一个不认识的青年男子。他愣了一愣，马上就上前见礼了。许峥看到他，似乎比他还要惊讶，有些不自然地看了看同行的男子，才跟许嵘问好，又向身边的男子介绍：“桂兄，这是我二弟许嵘。”他没有向许嵘介绍那位“桂兄”的身份。

    桂兄看起来有二十出头了，生得一表人材，气度不凡，虽然人还年轻，看起来却象是个当官的，至少也是高官人家的子弟。他对许嵘倒还客气，冷淡归冷淡，却并不失礼，还邀请许嵘一道来吃茶。

    许峥心里不大情愿，但也不想驳了桂兄的好意，便朝许嵘点了点头：“既如此，你就一道来吧。”他瞥了许嵘的同行人几眼，没有吭声。虽然那几个少年看起来都是读书人的打扮，但他素知堂弟无心向学，后者的朋友又能是什么正经好学的孩子？

    许嵘只好向同窗告了罪，陪着许峥和那位桂兄一道上了楼上雅座。许峥二人一边喝茶，一边谈诗论文，他就安安静静地吃点心。

    那位桂兄似乎还算和气，对许嵘也不曾忽视，偶尔会招呼他喝茶吃点心，也会问他想要玩什么，看起来就象是在照料自家幼弟一般。他对许峥也说了：“我弟弟比他小不了几岁，倒是与他一般高，在家时就照顾惯了。”

    许峥笑着谢过他的好意，又觉得桂二公子如此和气，自己也不能显得对堂弟太过冷淡了，便问许嵘：“来这边做什么呢？我听说你在外附馆求学，怎么也不去上课，却跑出来与朋友厮混？”

    许嵘忙辩解道：“哥哥误会了。我学里的先生每日只上半天课，我就跟几位同窗一道出来逛逛书铺子，找先生要我们看的书，并不是逃学厮混。”

    许峥半信半疑，笑了笑：“你居然也会逛书铺子了？可见是真有了长进，只盼着不是三天打渔，两天晒网才好。”又问他买的什么书。许嵘便拿出来给他看了，许峥看了一眼书皮，便道：“这样的书，家里也不是没有，你怎么不在家里找，却非要上外头买去？”

    许嵘心道，家里的书几乎都叫长房分了去，就算他有心借书，也得看伯娘乐不乐意让他进门呢。何苦去找那不痛快？

    不过许嵘没有明言，只是笑笑：“先生说这书编得好，叫我们看，我就去买了。”

    桂二公子也看了一眼那书，道：“这书确实编得不错。近年新出的书，就数这本对《论语》的解析最精细齐全了，几乎将各家学说一网打尽。一书在手，省却多少力气。对于才进学的童生来说，是眼下最好的辅助。令弟的先生，眼光倒是不错。”又问许嵘他拜的是哪位先生。许嵘说了，他便点点头：“刘公学问扎实，乃是京城闻名的名师。”

    许嵘顿时笑了。这一句，永嘉侯秦柏也说过。正因为秦柏对先生有这样的评价，他父母才放心让他去拜师的。他不知道这位“桂兄”是何人物，但既然能说出这样的话，想必也极有见识。

    许峥不置可否，把书还给了堂弟，继续与桂二公子闲谈。等到日落西山了，两人才分了手，各自归家。许峥带上许嵘一道踏上回家的路，路上不说话似乎有些奇怪，他便循例开始说教，劝堂弟多用心读书，不要再荒废时光。

    许嵘心中觉得无趣。他都努力用功读书那么久了，快一年了吧？父母也没少在长房的长辈面前提起，怎么他在堂兄眼中，还是那个无心向学的纨绔少年呢？就算堂兄读书再好再出色，也不能对兄弟忽视到这个地步吧？他倒也没打算更正些什么。就算他说了，许峥又能上心么？反正兄弟俩见面说话的机会不多，他还是忍了吧。

    许嵘听惯了许峥的说教，倒也没觉得有什么不能容忍的，就这么“啊啊哦哦”地一路虚应过来，眼看着快到家了，他顿时松了口气。

    许峥见他这模样，还有什么不明白的？叹气道：“你怎么还是这个脾气？劝你的话说了不知多少箩筐，你还是这么不懂事。小时候就罢了，如今已经长大成人，连亲事都定了，你还不懂事，却叫你父母日后怎么办？你妻儿日后怎么办？！秦表叔将爱女许配给你，是盼着你能有出息，可以护得表妹风雨，不是指望你依赖他们一辈子的！”

    许嵘脸上的笑意淡了下来，看向许峥，觉得有时候忍让太多了，也不是什么好事，他还是有必要让堂兄知道自己现在已经成长到什么程度了的。他便对许峥到：“哥哥，我如今拜在名师门下读书，已经打算明春下场考县试。我的先生都觉得我有把握，我也不曾偷懒逃学，一直都是认认真真地读书。你拿着哪年的老黄历来跟我说这些话呢？”

    许峥脸色变了一变。不等他多说什么，许嵘又继续道：“我知道你一向优秀，因此不大看得上我。我也没敢跟你比。只是我老老实实读书，孝顺爹娘，对岳家也十分恭敬，自问并没有什么做得不到的地方，长辈们都夸我好，为何到了哥哥这里，张口就只有数落？你都多久没问过我的事儿了？怎么就觉得我将来立不起来，非要靠岳家一辈子呢？”

    许峥板着脸不说话了。

    许嵘叹道：“好吧，我知道自己是在靠岳家，说不定还真要靠一辈子。可我也没做什么坏事吧？岳父大人对我还挺满意的呢，他打算要外放做官，还说要带上我，姑祖母已经有松口的意思了。我早跟家里说了，若真有机会能出门涨涨见识，是一定要去的。读万卷书，不如行万里路。没见识过世情民生，如何写得了好文章？就连永嘉侯与简哥儿，都劝我一定要出门去看看呢。”

    他看向许峥：“哥哥呢？你要不要也出门走走？四处游学？长年待在家里，闭门造车，会试真能考得好么？”

    许峥沉默着，转身走向了自家的大门。


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第六百四十二章 喜帖

﻿    秦叔涛成功得到许氏许可，准备要外放地方为官的消息，秦含真是两天后才从秦简处听说的。

    秦简一直忙着读书，虽然时常往隔壁永嘉侯府去，但赵陌这边，却还是秦含真婚后头一次上门。秦含真与赵陌在别院住得久了，随着天气转冷，已经在商量着要搬回郡王府那边去了。若是再晚两天，秦简恐怕就要多走几百米的路，才能见到他们了。

    不过秦简能来，秦含真还是挺高兴的。接到秦简送来的喜宴帖子，就更欢喜了：“婚礼吉日已经定下来了？怎么是在十月？不会觉得太冷吗？”

    秦简有些不好意思地笑道：“我们家原本也觉得九月比较好，十月可能就会忙起来了，正巧遇上万寿节呢。但寿山伯府那边的意思是，余家的老夫人九月底做寿，希望能让孙女儿在家陪她再过一个生辰，十月再出嫁。父亲与母亲商量过，觉得晚几天也不要紧。十月虽然已经入了冬，但并没有寒冬腊月里冷，只要把喜棚扎得严实些，多放几个火盆，想必也没有大碍。只是这么一来，花园子里头就不好摆宴席了。幸好福贵居如今已经翻新得差不多了，那二进的院子，后进是我们夫妻成亲后的住处，前头院子却可以腾出来待客，地方不小，摆上十桌还是没问题的。若再把清风馆也算上，也就差不多了。”

    秦含真笑道：“既然你们都计划好了，那就没问题。”想想也忍不住感叹，“你都要成亲了，我却才听说消息。一直以来，只知道你们是计划年内摆宴席的，可具体是哪个月，我就不知道了。嫁了人，娘家的消息就闭塞了许多。我这还是住在娘家隔壁呢，尚且如此，那些嫁得远些的女孩儿，只怕跟娘家亲人的联系就更少了。”

    秦简听她这么说，也不由得挂念起了自家妹妹：“锦华在唐家过得倒还好，我时常到唐家寻妹夫说话，每次见到妹妹，都觉得她气色不错。永寿郡君是个好婆婆，虽然看起来规矩重，但其实十分懂得体谅人，也能教导锦华，从不溺爱。锦华能遇上这么一个婆母，真真是她的福气了。”

    但秦锦华如此，不代表同样出了嫁的秦锦仪也有这个福气。后者自打那回想要与丈夫和离的盘算曝了光，就已经很久没跟娘家人来往过了。二房的薛氏如今好象忘了自己曾经有多么宠溺这个大孙女似的，完全不闻不问，连提都不想提。秦伯涛倒不至于完全不提长女，但提起来都是骂。他眼下还在养伤，那伤势恐怕养好了，也会留下极大的后患，执笔无力。除非他有恒心有毅力，能练出左手笔来，否则他这辈子想要在仕途上再有作为，恐怕是不可能的了。哪怕是眼下这份差事，都有些岌岌可危。清闲如鸿胪寺，也不可能一直养着一个派不上用场又一直不能露面的废人呀……

    秦家二房上下，估计只有小薛氏对秦锦仪这个亲骨肉还惦念几分了吧？但有婆婆与丈夫压着，以她的性子，也不敢替长女撑什么腰，只能每隔一段时间，给打发人去看看秦锦仪，送些吃食衣料药材什么的，表示秦家二房还没有完全放弃这个女儿，裴国公府不能真把人往死里糟蹋之类的……秦锦春并没有阻拦母亲的举动，她在娘家能待的时间不长了，就算能拦下一回，又能拦下多少回呢？等她出了嫁，家里的事，就不可能再插手多管了。只要母亲不是为了秦锦仪，做出太过分的事，这种低调的探视，她又有什么必要去阻拦呢？那岂不是显得她太没有手足情了？

    反正裴家还有需要仰仗秦家的地方，不可能真把秦锦仪弄死的。秦锦春很淡定，有那闲功夫，她还不如多操心自己的嫁妆，以及出嫁之后庶弟庶母的问题呢。祖母与父亲都不是明白人，比起自己作死的秦锦仪，她得先保证自己嫁人之后，母亲不会被庶弟联合庶母欺负了去。

    秦含真与秦简讨论了一番姐妹们的情况，就开始八卦秦叔涛外放的消息了，这才得知，许氏在秦仲海秦叔涛兄弟二人，再加上许家二房众人的连番劝说下，终于松口答应了秦叔涛的请求。只不过，由于许氏身体不好，她希望儿孙们都能多留在身边相伴，如今她是尚无大碍，儿子若真能高升，她也不好太过阻挡了儿子的前途。倘若秦叔涛的官职能高一些，将来对姻亲许家二房的帮助，不是也会更大么？所以，她放秦叔涛出京，秦叔涛却得保证尽量不要走得太远，能留在直隶最好，不能也尽可能在邻省，最好是离京城十天以前就能到达的地方。如此逢年过节，又或是家里有什么事时，秦叔涛要回家也方便……

    秦含真忍不住吐嘈道：“就算三伯父是在离京城近的地方做官，不得旨意也不可能擅自回京的吧？没事也不可能向上司告事假呀！大伯祖母是不是糊涂了？”

    秦简有些尴尬地笑笑：“父亲与三叔都从来没有做过外官，祖母她老人家兴许只是不习惯。其实我们也劝过她，卢姑父就在长芦，逢年过节也不能轻离任地。三叔就算在直隶任职，没有旨意，没有调令，也不可能回家来看望祖母的。但祖母却不以为然……兴许是觉得，只要有正当的理由，不可能会有哪位上司不放三叔回家探母吧？我们家怎么说也是……”他咳了一声，“这种话其实是祖父从前说过的，我小时候就听过。但那时祖父只是随口说说，做不得准。祖母却好象当真了。”

    秦含真一哂，不想多提许氏了：“不知三伯父定了什么地方和官职没有？他盘算了这么长的时间，二伯父也有意，想必早就看好了位置？”

    秦简点头道：“差不多了，该打点的都打点过，就只等祖母点头了。”这话的言外之意其实就是……许氏只要点了头，其他意见都不重要了？但事实上，她的想法，从某种意义上跟秦家兄弟的想法也差不了多少。秦简告诉秦含真：“父亲为三叔挑中的，是直隶提刑按察使司的正五品佥事之位。三叔在京中做过类似的差使，想必很快就能上手。直隶提刑按察使司的按察使，原是蔡家的旧部，副使则是闵家的人，都是姻亲，能照应一下三叔。三叔先在这个位置上历练历练，是最合适不过的了。”

    秦含真忙道：“这样就最好了。三伯娘应该会跟着一块儿上任吧？以后跟副使大人来往起来，就更加亲近。”

    秦简又一次面露尴尬：“祖母想要留三婶在家，但三婶坚持要跟着三叔一块儿上任。因为直隶提刑按察使司的副使大人是三婶的族叔，有她跟着，确实对三叔更有利，更别说这一回，嵘哥儿也要同行。因此祖母还是答应了……”

    闵氏这一回真是铁了心要随丈夫放外任。在秦简看来，秦叔涛忽然提出要外放，只怕跟三婶的怂恿劝说，也脱不了干系。如今三婶闵氏对婆婆许氏的态度冷了不少，虽然礼数上不缺，但在很多事情上，都不如从前关切体贴了。秦简听母亲姚氏猜测过，说是那回在许家长房的事情上，祖母许氏怒极吐血，却不顾三婶闵氏的体面，当众喝斥了她，伤了她的心。闵氏明明只是为了婆母的身体着想，却被这般当众落了脸面，心里始终气不平。因为许氏，她连女儿的亲事都舍出去了，却不想再留在家中容忍婆母的任性。有机会外放，当然是要跟着丈夫外放的好。哪怕只有短短的三年时间，能喘一口气也是好的。

    秦简对秦含真说：“如今祖母与三婶的关系也转差了。若不是还有许家二房的人帮着劝说，祖母说不定还要再次训斥三婶呢。三婶如今倒是不再为了这种事生气，可我与父亲、三叔看在眼里，心里也不好受。因为祖母的心情，三叔答应了只做三年外任，三年任满后就想法子调回京城。到时候，三婶还是要继续在祖母跟前度日的。到时候婆媳失和，又该怎么办呢？”

    怎么办？凉拌呗。许氏一直压着儿子媳妇孙辈们为许家出力，对儿子媳妇孙辈们又不上心，会有此报应也是理所应当的。她该庆幸的是，儿子媳妇通通都是正派又守礼的人，就算对她再不满，也没有公然忤逆顶撞她，顶多是暗地里行事不肯顺她的心意罢了，表面功夫却还是会做的……

    秦含真撇了撇嘴，又对秦简道：“许家二房这回真是难得做了件好事。许嵘愿意放弃京中的舒适生活，到外地去见识世情，也是好事。虽然保定离京城也没多远，但论生活环境，肯定是不如京城繁华的。”

    秦简点头：“嵘哥儿如今是越发懂事了。他与五妹妹相处得也好。这门亲事初看不着调，但说不定反而是天作之合。嵘哥儿不但读书越发用心，功课也好，还懂得行万里路胜过读万卷书的道理。三叔让他同行，他欢欢喜喜地就答应了，还主动回家劝说父母答应。相比之下……许大表哥就不一样了。”

    秦含真挑眉：“许峥吗？他怎么了？” 2k阅读网


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第六百四十三章 遇阻

﻿    许峥与堂弟许嵘谈过那一回后，虽然面上没什么表示，但其实还是有些心动的。

    他这辈子几乎就没出过京城。

    由于许家在京城落地生根几十年了，因此，哪怕原籍并不在京中，也早早办理了相关手续，让家中子弟得以在京中应试科举。许峥从县试开始，到乡试，都是在京畿考的，没有去过外地。充其量，也就是小时候曾经随祖父母与父母回过老家，祭过一回祖。但那时候他年纪还小，又是一路坐船、坐车，被父母护得紧，别说四处见识风土人情了，连本家族人都少见，也就是几房血缘近又在族中地位比较高的长辈，见过他几面罢了。说起行万里路，许峥是万万没有过经验的。

    但读书人不好闭门造车，应当多出门见识民生人情，方能写好文章，懂得做官，这个道理却是许多士林的前辈们都说过的。许峥清楚地明白这一点，还听说过永嘉侯秦柏的学生吴少英，当初在国子监就读时成绩优异，但会试却始终不中，后来是在外游学一年，走了几千里路，又重新跟着少年时的恩师秦柏读了一段时间的书，方才一举高中，还是二甲二十六名的好成绩。可见这读书人该多出门走走，增长见闻，是十分有道理的。

    许峥生在京城，长在京城，连科举都是在京城考的，少有出门在外的机会。他读书日久，也察觉到了自己的不足之处。文章辞藻他从来不担心，四书五经中的字句，他也都背得滚瓜烂熟，诗词歌赋，他亦有一定的信心，但他每每拿自己的文章去请前辈师长们斧正，得到的评价却是大同小异：基本功是扎实的，道理也明白，文采出众，可说不上有什么过人的见解，一旦遇上关于政务民生方面的题目，他就写得太浅了，显得稚嫩，全篇都是书生意气，陈辞滥调，却没有令人眼前一亮的地方。

    这样的文章水平，如果运气好，遇上擅长的题目，再遇上喜欢辞藻优美文章的考官，兴许还能搏一搏二甲后段名次；倘若运气不好，遇上他不擅长的题目，又或是碰上一位偏爱实务的考官，别说落入三甲了，名落孙山都是正常的。

    许峥自幼便有才名，自视甚高，怎会容许自己落到这样的处境？就连秦简，都能因为不想落入三甲而放弃殿试，下科再试，更别说是一向被人夸赞的许峥了。为了确保自己不会沦落到那个境地，叫无数人耻笑，许峥觉得，有必要趁着如今离下科会试还早，出门游学，增长见闻，也补一补自己的短板。

    他有时候也会觉得惋惜，倘若祖父尚未辞官、中风，又或是父亲出孝后起复顺利就好了，哪怕是许家两房人尚未分家反目也行，他还能跟在长辈们身边，亲自去官衙见识一番，听那些为官做宦的长辈说说官场道理，也不至于人人都评价他的文章写得过于稚嫩。他本来没觉得自己有这方面的缺点，但既然人人都这么说，自然不是无的放矢。他必须想办法去改善自己的缺陷。

    然而，他想要出门去游学的想法，才在父母面前提起，就糟到了母亲许大奶奶的激烈反对。许大奶奶将儿子当成宝一般，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，恨不得将他拘在家里天天看着才好，就怕他在外头叫人欺负了，又或是磕了碰了，有个好歹，怎么可能会愿意放他出远门？昔年许大爷考科举时，还不是一路没出门游过学，顶多是回老家祭过祖？许峥也祭过祖，这就算是出过门了，已经足够。倘若想增长什么见识，多去请教士林中的前辈就是了，也可以多翻翻前人游记什么的，用不着自己辛苦。

    许大奶奶苦劝许峥：“你听许嵘胡说什么？他知道怎么做文章？他正经连个童生都还不是呢！你何必听他的话？有本事，他先把举人功名给考下来了，再给我儿指点迷津吧！真真是……才上了两天学，《四书》都不知道背全了没有，就开始妄自尊大。他以为攀上秦家五丫头，这辈子就不用愁了？好峥哥儿，你别理会他。你是要入阁拜相的人，天上的文曲星下凡。许嵘一介纨绔子弟，如何能与你相比？”

    许峥无奈地劝母亲：“孩儿并非因为嵘弟的话，方才生出这个念头来。早就有前辈指点过孩儿的文章，道是孩儿见识浅薄，应会试尚有不足。为了下一科会试能更有把握，孩儿才想要好好增长一下见闻的。再者，出门游学并非单纯的游山玩水，孩儿还能顺道去拜访各地的名士大家，向他们请教学问，如此自身亦能有所进益。孩儿答应母亲，不会往那些穷乡僻壤去，也不会孤身行路。到时候，孩儿会与几位乡试的同年同行，去的都是繁华大城，再多带上几个随从，也就是了。”

    许大奶奶却不以为然：“你道多带两个人，有人同行就成了么？出门在外，哪里比得家里舒服？你身子又不甚强健，万一水土不服，在中途生了病，岂不是叫天天不应，叫地地不灵？你就打消了这个主意吧，别叫母亲担心。母亲小时在家未出嫁时，有一位族叔，也说要出门游学，银子、随从都不缺，谁知路上水土不服，病得三灾八难的，好不容易有了起色，却在坐船时遇上风浪，船翻了，同行的几个人都死了，好几个人都是举人呢！几家人都哭得象是天塌下来一般。我那族叔家里几乎倾家荡产，才把人的尸首打捞上来装殓，运回家乡安葬。只因那位族叔是独子，他父母妻女后来不知过得多么凄凉。好峥哥儿，你是你父亲与我的独苗苗，将来是要顶门立户的，万一有个三长两短，你叫父母怎么活？叫你妹妹们怎么活？你就当是孝顺父母了，不要再想什么出远门了。若真想见识什么世情民生，咱们京郊的庄子秋收了，你随家里的管事们过去赏赏秋景如何？庄子虽然小些，但打扫干净了，也还能住人。你有什么想问的，就把庄头叫过来说话，原也是一样的。”

    这如何能一样？

    许峥无可奈何，但母亲把话说到了这个份上，父亲那边也不大赞成，他也只能打消了出门游学的念头。

    本来，这事儿原本只是许家长房的内务，他们自家商量定了，外人也不会知情。但由于许大奶奶心里恼恨许嵘劝许峥出远门的话，亲自跑到许家二房门上骂了一通，许家二房那边就知道了。许二爷与许二奶奶虽然觉得儿子太过厚道了，有好事还知道要劝着那冷心冷情的堂兄，但面对长房许大奶奶的挑刺，自然是要护崽的。两房人又吵了一大架，许二奶奶还跑到承恩侯府来诉苦，秦简自然就不可避免地听说了。

    秦简告诉秦含真：“我瞧许大表哥也不是不知道一些道理，但他父母不是明白人，拌着他的脚，还以为是为了儿子好，他念着孝心，也不肯忤逆父母，甚至连多劝说几句都不敢。许大表哥下一科会试的成绩，只怕够呛。”

    秦含真好笑地说：“许大奶奶居然会把明摆着对许峥有好处的事往外推，她是傻的吗？万一许峥会试时，真的因为这方面的原因没考上，她要怎么办？”

    秦简叹道：“许大奶奶对许大表哥的信心一向很足，怎会觉得他会考不上？她只会觉得许大表哥早晚要中状元的，就算是一时失手，起码也得是个传胪。大概也是因为许大表哥自小被人夸得多了，人人都道他聪慧过人，是难得的读书种子，也难怪许大奶奶会如此看好自己的儿子。”

    秦含真有些不以为然：“伤仲永的故事，谁还没听说过？许峥再有天资再聪慧，也得有个好老师教他，又没有旁人带他走上歪路才行。许大奶奶这般行事，许大爷也不吭声，难道就没有个靠谱些的师长能劝一劝许峥吗？”

    秦简摇头：“他从小就跟许多名师请教过功课，但并未正式拜师某位名家。那时节，许家还有些名声，许大老爷的学问也不错，想必许家是觉得许大表哥没有拜师他人的必要吧？”他顿了一顿，“也有可能是许家当时在士林中的名声不太好，真正的名家看不上他家，不愿意正式收徒，顶多是见许大表哥性情不错，偶尔指点一二；而那些愿意收许大表哥为徒的，许家又看不上，这才耽误下来了。”

    秦含真吐嘈：“真蠢。难道拜师求学，就真的仅仅是为了有个老师能指点功课而已吗？师门人脉也是人脉，因为眼界太高就主动放弃什么的，吃亏的只会是自己。”

    许家遇事就只会求许氏与承恩侯府，半点都没想过靠别的人脉，真真是被许氏宠坏了。秦含真回想自家祖父秦柏，收了几个学生，彼此互爱互助，又与秦柏的几位友人门下相处融洽。这难道不是一个关系网？人脉这种东西，不是只能靠姻亲得来的。许家也算是世代书香？净挑些歪门左道走。

    秦简也在为许峥叹息。他如今是越发觉得许峥可惜了。不过，可惜归可惜，他并没有强烈要拉表兄一把的意思。他自己为了备考与准备婚礼，就已经忙得喘不过气来了，哪里还有闲情逸致，去惹许大奶奶不高兴？

    他对秦含真道：“祖母听许二奶奶提过许大表哥出行的事后，也曾问过许大奶奶。不过许大奶奶说，眼下许大表哥以备考为要，想要出门游历，大可以等到会试与殿试结束后再说。”他估计，祖母许氏已经猜到明年会有恩科了，如今就只剩下几个月的功夫，因此许氏没有强求。

    秦含真很想说下科会试要是许峥落榜，再出门去游历确实挺合适的，但话还未出口，赵陌就从门外急匆匆赶了进来。

    秦含真见他脸色大变，不由起身问：“出什么事了？”秦简也关心地站起来询问。

    赵陌皱眉道：“刚刚我从宫里回来，见到有边镇急报从街上急驰而过，往宫门方向去了。只怕是辽东有变！”

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第六百四十四章 万寿

﻿    辽东那边确实有了异动。边镇传来消息，有几股北戎骑兵在国境线上游弋，动向未明，还有一处小山村半夜被袭击了，只走脱了两个当晚并未回村中休息的猎人。那处小山村的地点非常敏感，正好在边境线的一处山口上，紧挨着一大片原始森林，位置相当隐蔽。边镇守将怀疑，这是北戎人暗地里偷进森林中潜伏，预备随时对我朝边关军民进行偷袭。

    这只是从辽东传回来的第一份急报，算是个预警。紧接着的两天，又接连有辽东急报驰至京城，前一天是我朝的边镇守军在巡视森林过程中，与北戎士兵短兵相接，发生了战斗，互有死伤，暂时把人给赶回北戎国境去了；后一天则成了北戎人正式出兵，攻打我朝边镇守军，而且是三面开花，兵分三路同时攻打三处边镇。

    虽然朝廷早有提防，在辽东那边布置了许多人力、物力，连军粮都调配了一大批过去，但北戎人的行动比朝廷预料的要早很多，一些原本正在路上的物资，受大战影响，可能要暂时停滞在途中，没法按时送到边镇去。还有原本正在路上的几支军队，也一时半会儿赶不到战场上，这都是需要烦恼的事儿。朝廷可以说是胸有成竹，但也有些始料未及，在短时间的忙乱过后，才算是调整到了秩序井然的状态。

    赵陌并未参与军务，但他有份调配军粮，这一回也必须天天往宫里、兵部、户部跑，日日早出晚归，忙得象陀螺一样。

    他愧疚地向新婚妻子秦含真赔罪：“本以为还能多陪你悠闲几日的，没想到北戎人如此没眼色，皇上那边又实在需要人手……”

    秦含真忍不住笑出声来：“你说什么呢？我是这么不懂事事情轻重缓急的人吗？就算是新婚又怎样？我们的人生又不是除了你侬我侬，便再没别的事可做了。等把北戎人解决了，你有的是时间能陪我，哪里就差这几个月了？你也不必给我赔不是，关键是尽量辅助皇上与太子殿下，把北戎人给解决了再说。我才不会因为你忙于公事，陪我的时间少了，就会生气呢。正相反，你表现得越能干，越出色，我就越开心。这证明我挑选丈夫的眼光再好不过了，这京城内外，有几个女孩儿的眼光能比得上我？”

    这番话说得赵陌顿时豪情万丈：“好真真，你放心！别说全京城内外了，就是全大昭，也不会有比你更有挑男人眼光的女子了！”他觉得，哪怕是为了心爱的妻子的脸面，这一回也得竭尽全力做到最好呀！

    秦含真给他拍掌打气，还说：“我给你做好后勤，衣食住行全不用你担心。你有什么需要的，只管打发人回来跟我说。家里你就交给我吧，王府的产业我也能替你打理着。前面院子那些属官的生活琐事，也都有我呢。”

    赵陌感动地搂住她：“好真真，你真是我的贤内助！这京城内外，也不会有哪个男子挑妻子的眼光好过我了。”

    这一波商业互吹可以的。秦含真厚着脸皮表示，事实证明她与赵陌确实是天生一对。

    有了秦含真的后勤保证，赵陌就真的全身心投入到公事上头去了。他虽然只是协助户部征集军粮，但任务还是相当繁重的，需要的时候还得出外差，一出一两个月。夏天里直隶全境大雨，大大影响了秋粮产量，今年秋粮的收成还不如去年的四分之一，为了救灾赈灾又得再花一部分粮食出去。即使赵陌已经往南边去了一趟，征集了大批粮食北上，同时要应付直隶百姓所需与辽东军粮的缺口，也是远远不够的。幸好如今各地都已结束了秋收，想必还有余粮可征兆。赵陌这一回南下，总不至于空手而归。

    秦含真送走了新婚丈夫，便真个留守京城，替赵陌看家了。她大大减少了出门的次数，除了进宫，几乎是闭门谢客。当然，私底下她还是会在别院见娘家亲人，又或是跑娘家来的。但其他的交际场合，就几乎不见她踪影了。

    这种时候，原也不需要她去替赵陌操心京城的人情往来。反倒是以赵陌的宗室身份，参与到朝廷机要军务大事之中，家人做出避嫌的姿态来，更合乎规矩。

    也不知皇帝与太子是不是对秦含真的做法十分满意的缘故，太后娘娘对她是越发和颜悦色了。每次见她进宫，都要拉她到身边坐下来，说好一会儿的话，态度亲切又和蔼，也愿意带她参与临安长公主等宗室贵妇们的小聚会。她在宗室皇亲圈子里的交际对象，似乎比从前还要再上一个档次，不再是以休宁王妃以及一众宗室晚辈女眷为主导了。几位亲王妃、郡王妃——当然也包括休宁王妃在内——还有大长公主、长公主们，都对她十分亲切。虽然秦含真明白，她们这都是看在太后娘娘的面上，但能沾的光，不沾白不沾呀。这几位贵妇的能量，可不比那些亲王、郡王们差。

    以往秦含真交际的，除了休宁王妃等几位常来往的宗室长辈以外，基本就是各家王府的少奶奶或是年轻一点儿的郡王妃、世子妃们。如今不一样了，她直接跟这些郡王妃、世子妃与少奶奶们的婆婆、太婆婆打起了交道，在郡王妃、世子妃与少奶奶们的眼中，地位都高了不少。

    也许这么一来，她可能会交到的朋友就会少了许多，并不是人人都象汧阳郡王妃孙氏那般，愿意与她平辈论交，不在意她身后所代表的权势的。但她觉得这也没什么不好的，其实她并不是很乐意跟别人整天讨论些什么“如何抓紧男人的心”、“如何对付小妾通房”以及“如何早日生个儿子”或是“如何跟妯娌勾心斗角”之类的话题。

    秦含真如此淡定，简直就是宠辱不惊了。太后看在眼里，越发喜欢她，原本只是怜惜秦含真新婚就与丈夫分开的，如今则更多的是觉得她的性情合自己心意。有时候太后还会当着秦含真的面说：“哀家从前只当你是你祖母教养出来的，你祖母的性子，与哀家一定合不来，所以哀家也不必勉强跟你相处太多，免得各人尴尬。如今哀家却觉得，从前真真是想错了。你这样挺好的，你祖母也未必如哀家想象的那样，八成是见得少了，并未深谈，因此相互也不了解，才会有所误会罢了。哀家以后就多召永嘉侯夫人进京，说不定会相当合得来。”

    秦含真只能干笑，想想自家祖母也没什么明显的缺点，就是有时候行事风格与思想方式跟京城贵妇们格格不入。不过这也不是大毛病。牛氏刚到京城时，可能在礼数上还会有所缺失，如今适应了几年，身边又时常跟着两位内务府出来的嬷嬷，平日更是经常与休宁王妃、云阳侯夫人、寿山伯夫人等贵妇们有往来，大面上已经不会出什么差错了。就算对于谈话话题的把握还不是很精准，大不了不主动挑起话题，跟着太后娘娘的话风走就是了。退一万步说，以秦柏与皇帝父子的关系，牛氏就算真说错了什么话，太后娘娘难道还真会跟她计较不成？多半也就是一笑而过罢了。太后若是心里不高兴了，以后少召牛氏进宫就是。

    于是秦含真出宫后，特地回了一趟永嘉侯府，如此这般嘱咐了牛氏一大通。没两天，慈宁宫果然就召见了牛氏，不过顺带还把蔡胜男这位永嘉侯世子夫人给捎带上了。有蔡胜男陪着，暗地里指引着，牛氏半点差错都没出，还陪太后聊得十分愉快。可以想见，太后今后召见牛氏的次数也会有所增加了。

    九月转瞬即过，转眼就到了十月初七。在朝廷一片紧张的气氛中，万寿节到来了。

    今年本来皇帝有心要大办，也是为传位之事做个预热，没想到先有雨灾，随即又有辽东兵事，皇帝便下令一切从简。这个万寿节，远不如往年的热闹，各种庆典都是能省就省。国库有多余的钱粮，都优先供应辽东那边与赈济受雨灾影响的百姓。再加上前不久，皇宫才放了一大批宫人出宫。一时间，朝廷上到处都是赞颂皇帝仁爱的声音。

    随即，皇帝在万寿节当日的大朝会上，宣布了明年元日将要传位给太子的决定。朝臣三次恭请皇帝留位，皇帝辞了三回，最终还是下了旨意。

    这件事，虽然很多人都已经心中有数，但对于大部分的臣民而言，实在有些太突然了。皇帝看起来身体还很健康，精力也足够，明明可以再在皇位上坐几年，为什么忽然就说要禅位了呢？太子虽然挺好的，但前几年他还差一点儿被认为是体弱短命之人，这几年虽然有所好转，但也依旧有体弱的名声，而且至今无嗣。皇帝传位给太子，真的不要紧么？朝野之间，议论纷纷。

    但很快，议论的人就没功夫去考虑太子是不是有足够的体力胜任新君这个位置了。因为皇帝与太子共同宣布，新君新年即位，本当大赦天下，如今赦令是出的，但范围小很多，同时又再宣布了要举行小恩科，于明年春天进行恩科会试。那些在今年春闱落榜的举人考生们，可以再考一回啦。

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第六百四十五章 喜宴

﻿    新君继位与恩科会试的消息很快就成为了京城的舆论热点。其他诸如辽东局势、灾后粮食短缺又或是太子体弱之类的负面消息，很快就被抢走了风头。虽然还不至于无人谈论，但已经不再是话题的中心了。

    大昭边疆承平三十多年，如今还记得北戎人的军队有多可怕的人已经不多了，就算还有人记得，也因为当年战争的结果是以大昭胜出为结局，而没有太把北戎人的攻击放在心上。反正朝廷已经派出了军队前去抵挡，想必过上三两月就会平安无事了吧？辽东的寒冬可不好过，北戎人与辽东的驻军相比，不见得能占多少上风。就算短时间内可以造成一定的威胁，也会后继乏力的。

    其他地区的官民是怎么想的，京城的人不清楚。但在京城范围内，大部分的人都没有太担心辽东战局。就连军粮有可能不足的问题，也只是引起一小部分官员的忧虑。毕竟今年直隶有雨灾，江南与湖广却都丰收了，再等一段时日，就会有充足的粮食运到京城与辽东了。

    京城内外仍旧是一片歌舞升平，讨论辽东与粮食问题的人，可能还没有关注新君继位之后，后宫之主归属的人多。无论太子殿下身体情况如何，他已经是明摆着会在三个月后继位登基了，可太子妃的病情却一天比一天重，天知道能不能熬过这个冬天？若是她有个三长两短，那就不是选太子妃了，而是选皇后了呀！皇帝与太后对于这个问题，又是怎么想的呢？

    官宦世爵人家的圈子暗地里十分热心地关注着这件事。要知道，最有可能诞生新皇后的家族，就在他们当中了。

    在这一片热闹纷呈当中，秦含真仍旧过着她的清静小日子，每天都很有规律地理事、进宫、回娘家、读书、练字练画。至于外界的消息，自有人会向她禀报，而且各种层面的小道消息都有。只要她想听，就会有人告诉她答案，她还可以吩咐人去关注自己感兴趣的话题。当然，她也不是那么八卦的人，不至于真把肃宁郡王府里的耳目们都派出去打听闲言琐事了。她只是想知道在这多事之秋，外界舆论上对于正在发生的各种大事，都有些什么看法而已。若是有什么重要的言论，又或是有趣的秩闻，她还能拿进宫去，说给太后娘娘听一听，哄老人家高兴。

    太后最近似乎挺忙的，偶尔跟秦含真等小辈们相处的时间，能听些宫外的趣事乐呵乐呵，便是难得的放松时刻了。太子妃病重带来的最大影响，就是后宫事务无人主管，王嫔位份不高，代理一段时间可以，但真正主持大局，却是不可能的。更别说眼下皇宫又到了关键的时刻，既然准备皇位禅位仪式，又要为太子登基做准备，还要腾出宫室来，预备皇帝做了太上皇后，带着后宫避居深宫，而准备上位的太嫔们与目前居住在慈宁、寿康两宫的太后、太妃与太嫔们要如何安排，同样是个麻烦。太子妃既然干不了这些话，自然只能由太后出面了。王嫔带着两个位份稍微高一些的后宫给太后打下手，每天要处理的事还是挺多的。

    这种事秦含真当然帮不上忙，只能多说些好话哄太后高兴，让她放松放松了。不过这么一来，她见到王嫔的次数也增加了。从前她没太关注过这位王家女，多数是从旁人口中打听对方的消息，只知道在王家过去几十年的沉浮岁月中，惟有这位王嫔娘娘是最稳的，王家风光时，她的位份并未有所提高，但王家落魄了，她的地位也没被动摇。不管她是否曾经帮助王家做过什么事，如今看到她沉稳地协助太后处理各种棘手的事务，不骄不躁的模样，秦含真就知道，她至今还能维持自己在后宫中的地位，不是没有道理的。

    若不是王嫔运气不好，接连生了两胎都没保住，又碰上一个野心勃勃的长兄，兴许她的命运会截然不同吧？也不知皇帝退位之后，是否会升一级她的位份呢？反正做了皇考太嫔，只要做不到太后位置上，位份再高，也没什么意义了。

    秦含真心里转着这样的念头，脚下却转向走上了前往东宫的道路。

    每次进宫，见过太后之后，她都要再去东宫给太子妃请一次安。虽然一般情况下，她都见不到太子妃本人，但能见一见敏顺郡主，探听一下太子妃的病情，总是好的。太子妃的情况是越发不理想了，再这样下去，说不定真的撑不到太子的登基大典。难道太子妃唐氏会成为本朝有史以来第一位未能撑到丈夫平安坐上皇帝之位那一天的太子妃吗？如果真是如此，鉴于她曾经在大皇孙之死上犯下的过错，她搞不好连追封皇后的恩典，都未必能得到。

    秦含真一边心下暗叹，一边走进了东宫。果然不出她所料，今日太子妃仍旧未能当面接见她。

    敏顺郡主亲自出来给她道歉，低声道：“母妃精神不济，除了今早醒过一小会儿，其他时候都在昏睡。她难得睡得这么沉，我也不忍打搅。堂嫂恕罪……”

    秦含真忙道：“这有什么？我也只是担心太子妃娘娘的病情，才会前来请安，并不是存心要来打搅她的。自家人何必客套？太子妃娘娘能够安睡，对她病情定有帮助，我只有为她开心的，又怎会抱怨？倒是郡主，你的黑眼圈这样重，到底有没有睡好？看着似乎比上回见你又削瘦了些，你平日可有保证一日三餐？虽然郡主孝顺，担心太子妃娘娘的病情，但若是太子妃尚未痊愈，你就先累病了，岂不是让太子殿下与太子妃担心难过？还请郡主多多保重自己才是。”

    敏顺郡主眼圈一红，低头行了一礼：“多谢堂嫂关心，我并没有大碍，兴许是昨儿晚上没睡好而已。如今母妃安睡，我一会儿去补个眠就好了。”

    秦含真叹气，瞧见敏顺郡主眉间微蹙，似乎有些郁结于心，想了想，便试探地道：“近来宫外头有许多传言，有些很不靠谱。倘若郡主是听说了什么，也不必放在心上。跟宫里走得近的人家，都知道那些传言是无稽之谈，不过是好事之人闲来无事，说来嚼舌头打发时间的罢了，谁会把它当真呢？郡主就在宫里，身边的至亲乃是这个国家里说话最管用的人，郡主的话比那些闲言要有可信度多了。不信郡主可以出宫去瞧瞧，看说那些话的人和您口中之言相比，世人到底是相信谁更多些？”

    敏顺郡主有些不好意思地笑笑，低头道：“我也知道那些话不靠谱，只是……听了总是难免会不高兴的。我母妃还活着呢，他们就盼着取而代之……”

    秦含真轻轻拍了拍她的手，试着转移话题，打听起太子妃近日用药与进食、休息情况。既然敏顺郡主觉得太子妃的病情有所缓解，那拿这些事做话题，总是最保险的。

    只不过当她出宫的时候，她的心情却比进宫时沉重得多了。就算敏顺郡主因为太子妃能够安睡而欢喜，太子妃其他的症状却丝毫没有起色，她不象是病情有所好转，反倒更象是加重了。之所以能安睡，并非终于可以安心休息，而更象是神智不清，又或者说是昏迷了。看来太子妃的心病真的很重，她是终于醒过神来，知道自己身处什么样的处境，便失去了生存意志么？如果她真的就此死去，兴许还能保得身后的清名。但要是活下去，能不能得封皇后还是未知之数，太后与皇帝对她却不会有多少好感了。只怕连太子殿下，都未必还惦记着近二十年的夫妻情谊吧？

    秦含真叹息着返回了郡王府。对于太子妃的病情，她一个字都没跟旁人提起。想必太后、皇帝与太子都是心里有数的，她一个局外人，就不必多嘴了。

    万寿节后，随即便是秦简的婚礼。与此同时，秦叔涛的任命书也下来了。正如他与秦仲海兄弟事先看好的，他被任命为直隶提刑按察使司的五品佥事，月内就要前往保定上任了。秦简的婚礼宴会，同时也是秦叔涛的践行宴。他的许多故交亲友都上门来吃席，顺便给他送行。

    同行的，还有许嵘。由于保定离京城并不远，他将会跟在未来岳父身边，到保定度过几个月，等明春县试开考时，再返京应试。他新拜的先生也没有让他闲着，因刘先生的亲兄弟就在保定住着，同样在保定开馆授徒，刘先生已经准备好了亲笔书信与一份礼物，让学生许嵘捎带给弟弟。在保定的那几个月，许嵘除了要跟在岳父身边增长见闻，历练自己的处事交际能力，还得天天去接受师叔的授课，日子想必过得会很充实。秦简的婚礼当日，他比父母和祖父母先一步到达了承恩侯府，以未来妹婿的身份帮着忙前忙后，也是殷勤得紧。看来，他对秦家为自己安排的未来，并没有排斥的意思。

    秦含真作为秦简的堂妹，今日虽然与几位姐妹们得以相聚，却并没有坐在一处说话。她如今身份不同以往，早早被安排去了休宁王妃等宗室皇亲贵妇们的席上，只能远远看着姐妹们，点头示意了。这不得不说是个遗憾。她才打发丰儿暗地里给秦锦华、秦锦春送信，留她们在喜宴期间，抽空另行寻地小聚，就听得前院方向一阵锣鼓喧嚣。

    新娘子的花轿到了。

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第六百四十六章 姑嫂们

﻿    秦含真到底还有个小姑子的身份，所以闹洞房看新娘子的活动，她还是参加了的。

    秦含真、秦锦华、秦锦春、秦锦容与秦含珠姐妹几个都一块儿去了。卢悦娘因为身怀有孕，小腹已经明显隆起，无论是卢、秦还是蔡家的长辈们都轻易不许她随意走动，所以并未离席。但是蔡家的蔡元贞、蔡婉珍、蔡季珍姐妹，唐家的唐素，张家的张姝，还有姚家、闵家的表姑娘们，全都凑齐了。大部分人都与余心兰相识多年，有一部分还交情颇深，再加上余心兰家世背景不同凡响，对于一般官宦人家的女孩儿来说，足够有威慑力，倒也没谁会跟她过不去，没眼色地说酸话、为难人什么的，场面从头到尾都是一片和乐融融。

    众人在新房里陪余心兰说笑一阵，便有人先行散去了，只留下几位嫡亲、近支堂亲的小姑子们，还有蔡元贞这位新娘子的闺蜜。秦锦容则在察觉新进门的大嫂不象卢悦娘那样会和蔼可亲地宠着她，而且性格并不活泼外向之后，便觉得有些无趣，拉扯着秦含珠出了门。她再过几日就要随父母到保定去上任了，不知要多久之后才能回京来，难得能见一回卢悦娘卢表姐，她当然要拉着对方多说一会儿话了。

    跟父母甚至是未婚夫的态度有些不一样，秦锦容并不是很想要随父赴外任。她还想看着小外甥出世呢。可是父母都坚决要求她同行，她也觉得独自留在京中，与祖母、伯父母们一起过活，没有未婚夫陪伴的日子太过孤单寂寞了，便不情不愿地答应了一块儿去保定。本来一直视以为常的东西，都在她明白很快就要说再见之后，变得珍贵起来。她决定一会儿还得去跟几位闺中朋友打个招呼，与人道一声别。

    秦含真目送秦锦容带着秦含珠离开，并没有阻拦。秦含珠年纪虽小，却很懂事，不会跟着秦锦容胡闹。而前头席面上还有卢悦娘能管着秦锦容，她就更不担心了。她微笑着转头看向久别多时的堂姐秦锦华，以及出嫁后就再也没见过的蔡元贞，发现自己心里还挺挂念她们的。

    秦锦华比起未嫁时，看上去稍有发福，脸圆圆的，面色红润，容光焕发，看起来就是很幸福的年轻少妇。她嘴角含笑，拉着余心兰说话，字字句句都在为对方能嫁给自己的亲兄长而欣喜，还为兄长说了许多好话：“哥哥的脾气再好不过了，你有什么想法，想要什么东西，都只管跟他说，他一定会帮你的！只是他这人不太机灵，有些话，你要是不明言，他可能就猜不着了。所以，不要跟他客气，也别害臊。夫妻么，本就亲如一体，有什么是需要瞒着他的呢？有什么不顺心的事，只管开门见山地告诉他，他才能明白你心里的想法呢！”

    说完这些话，秦锦华还小声跟余心兰念叨着自家哥哥有多么洁身自好，从来不让丫头们近身，还叫余心兰千万不要相信任何心思叵测的丫头的话。事实上，承恩侯府里有心要勾搭上秦简的年轻丫头，从来就不缺。哪怕姚氏管得严，如今秦简也长大成人了，与小时候不一样。姚氏对丈夫和对儿子，可不是一个标准。她甚至想过要给儿子挑个懂事老实的通房，解决儿子的需求，但秦简坚决拒绝了。因此他屋里干净无比，绝不会让新婚妻子为此烦恼。

    秦含真看到余心兰那一向淡定的面容浮现出几分羞涩与窘迫，心里不由得好笑。她轻轻拉了秦锦华的袖角一把：“说什么呢？没瞧见嫂子脸都红了吗？大堂哥有多洁身自好，你让嫂子自个儿慢慢发现就是了，用不着先替大堂哥说话。有什么比嫂子自己发现的事实更有说服力呢？”

    秦锦华醒过神来，看了看余心兰，也有些不好意思地笑了：“对不住，我也是心急了。我一心盼着哥哥与嫂子能和睦恩爱呢，竟然连这些话都敢说出口了。幸好屋里没有外人在，否则岂不是叫人笑话？”

    蔡元贞笑道：“哟，我竟不知自己什么时候成了你的内人？秦三妹妹，你是不是记错了？”

    秦锦华笑道：“当然没记错。你也是我们家的亲戚呢，如何说得上是外人？”

    蔡元贞哑然失笑。

    秦、蔡、余三家原本就交情不错，如今还连络有亲，果然都已不是外人了。

    秦锦春看着蔡元贞，几次欲言又止。蔡元贞也知道她想跟自己说什么，递了个眼色，便示意她随自己出了新房的门，往游廊拐角僻静处来。

    秦含真心知秦锦春是关心未婚夫蔡十七在辽东的情况，有心向蔡元贞打听。蔡十七已经到了辽东边镇，恰好便是最近开战的几个地点之一。秦锦春进宫少了，家中父亲又不去衙门值守，消息自然要闭塞许多。况且战争相关的信息，小道消息再多也做不得准，怎么比得上蔡家自家人清楚？秦锦春早从到承恩侯府的那一刻开始，就在等候合适的机会，向蔡元贞打听未婚夫的近况了。

    秦含真也不去打搅，留在新房里陪余心兰、秦锦华两人说话。

    余心兰今日穿着一身大红喜服，头戴金珠凤钗，打扮得比平日更添几分艳色，令人惊艳。她看起来还算镇定，只是显得越发安静了，说话比平时少了许多，可见并不是不紧张的。有秦含真与秦锦华、蔡元贞三人陪同，令她放松了不少。如今她说话已经不再绷着脸了，只是面上的红晕迟迟未消，看起来别有一番风情。

    秦含真心里为大堂兄秦简惋惜，不知道他方才瞧见新婚妻子今日格外出挑的美貌没有？还是晕头晕脑的没注意，要等一两个时辰后的洞房花烛，方才察觉呢？

    秦锦华低声向余心兰传授着一些新嫁娘的小秘决，还迅速告知了余心兰自家祖父母、父母与兄弟姐妹们的喜好，给余心兰做明日会亲时的参考。秦含真在旁看得好笑，心想这些事余心兰肯定早有准备，该挑选的礼物也都早早备下了，否则到婚礼当天才来临急抱佛脚，哪里来得及？

    不过秦锦华也是一番好意，秦含真便凑过去，陪着她一块儿给余心兰提供建议，主要是介绍三房几位长辈的性情喜好。不过余心兰从前就经常拜访永嘉侯府，人基本都是熟悉的，再说一遍，只是为了加深她的记忆力而已。

    不一会儿，姚氏带着两个姚家的女孩儿过来了。她对余心兰这位儿媳妇可满意得很。哪怕知道还有几个月就要举行恩科了，儿子需得应考，也没有改变婚期的意思。能娶得寿山伯府的千金，可不是一般人能得的福气。儿子有了寿山伯做岳父，还怕明春的恩科不能高中么？将来要谋官职时，也能更加顺当了！抱着这样的心思，她对余心兰关心得很，特地过来看余心兰，生怕后者有什么不顺心的地方，还特地多嘱咐了福贵居里侍候的丫头婆子们，全都要听从大奶奶吩咐，胆敢仗着资历偷奸耍滑，阳奉阴违的，报到她面前，她绝不会客气，就算是几辈子的老人，也不会顾及情份的！

    余心兰虽然觉得婆婆和气得出人意料，但还是温和镇定地谢过了姚氏。她刚来，也没什么不习惯的地方。秦简离开新房去宴席上待客之前，曾经嘱咐了亲信的丫头婆子来侍候她，一应事体都是照着她的习惯喜好来。她心中暗怀着羞涩与欢喜，对待婆婆也温婉柔顺了几分。

    姚氏满意地在新院子里转了一圈，又嘱咐了女儿秦锦华几句话，便再次出去了。她还得招呼许多上门来贺喜的女宾客呢。不过她把两个姚家的侄女留下来陪伴儿媳妇与女儿聊天解闷。她倒也没别的想法，只是觉得寿山伯府显赫，倘若娘家侄女有能讨儿媳妇欢心的，相处得好，说不定还能靠着余心兰的关系，嫁得一位青年才俊为妻呢？寿山伯府千金的交际圈子，当然比姚家强得多，甚至比目前的承恩侯府都要强些。当然，不是在皇亲国戚勋贵的圈子里，而是官宦士人的阶层中。那才是姚家理想的联姻对象。

    秦锦华与这两个姚家的表姐妹也是相熟的，并没有多想，就高高兴兴地拉着她们与余心兰聊起天来，聊的主要是姚、王、闵、唐等几家姻亲的琐事，也好帮助余心兰早些熟悉秦家亲友。倒是两位姚姑娘，十分知机，除了与余心兰聊天，她们也没忘记跟秦含真攀谈。姚氏是熟悉了习以为常，没太放在心上。但事实上，秦含真如今是肃宁郡王妃，也是姚家姑娘们难得接触到的贵人呢。有机会攀附，当然不能错过了。

    秦含真却没什么心思去应付这两位姚姑娘，特别是其中小的那位特别好奇，还对宫里的消息感兴趣。秦含真笑着应付了她们几句，便借口要去寻蔡元贞与秦锦春，起身出了新房。

    游廊拐角处，蔡元贞与秦锦春刚刚结束了一场谈话。看着秦锦春那如释重负的表情，犹带几分喜色，秦含真便知道，蔡十七不但在边疆安好无损，兴许还立了点小功劳，未来前程看好。她也暗暗为了秦锦春而开心，只是察觉到其中一位姚家姑娘跟在自己身后出来了，便闭口不问秦锦春与蔡元贞聊了什么话题，只笑着迎上去，说了几句闲话，又给秦锦春使了个眼色。

    秦锦春非常配合地笑着把那位姚姑娘重新拉回了新房里头。

    秦含真回头看看蔡元贞。蔡元贞会意地冲她笑了一笑。


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第六百四十七章 打听

﻿    秦含真与蔡元贞已经很久没有好好地谈一回话了。婚礼前的见面，根本没有给她们详谈的空间和时间。虽然她二人其实也没有什么急需要商量解决的问题，但好友之间能够静下心来好好聊一聊，还是挺好的。

    秦含真指了指不远处的厢房，那里已经被收拾出一间棋室、琴室兼茶室来，原是秦简为了新婚妻子的爱好而特地准备下的，如今虽然还派不上用场，却也整理得干净整齐，烧了暖炉熏香，预备有来看新娘子的亲友在此歇脚，喝茶说话。眼下那里是空的，正好能让秦含真与蔡元贞稍稍坐一坐。

    蔡元贞欣然应邀而去。

    秦简的院子里，自然不会有没眼色的丫头会无视秦含真这位肃宁郡王妃的需求。她与蔡元贞才在屋中坐下，便有人送上了热茶点心，又再添了一个火盆在屋角处，就全都机灵地退下去了。

    蔡元贞含笑夸道：“秦家府上的当家主母御下真真别有一番心得。寻常勋贵府上，这般不必人吩咐便知道该做些什么的丫头，也是少见的。”

    秦含真笑笑。姚氏嘛，当家理事，统御下人，可能也有自己的本事，但说不上有多出众。只不过今日是她宝贝儿子的婚事，这院子也是她宝贝儿子的院子，就算是再小的事，她也会十二分地上心，不容许有任何被人挑剔的地方而已。更何况，秦简自身的御下本领也不差。他对余心兰十分珍惜，又怎会不在婚前把院子里的人事理得顺顺地，避免给新婚妻子添一点儿麻烦呢？

    方才那丫头生得寻常，但确实挺能干的，看起来有些面生，并非从前见惯的旧人，但一应礼数规矩都是极熟的，估计就是新近传闻中秦简从家生子里头挖出来的人才，名唤秋雨的了。这丫头一进新院子便升了二等，在丫头群里可是相当引人注目的。倘若她能老老实实在这院子里做到最好，将来秦简与余心兰自然不会亏待了她。

    秦含真自然不会跟蔡元贞讨论什么西府的丫头，直接就关心起了辽东战局：“不知辽东那边情况如何了？我在宫里只听说一切顺利，但细节却是无从打听起的，也不方便打听。外头的小道消息虽多，但也不知哪一条做得准。母亲正怀孕，我更不好劳动她去。幸好今日遇见了你，否则我说不定就要去找三伯娘帮忙了。”

    蔡元贞笑道：“这有什么？你既然想知道，只管给我送信。只要是我知道的，又不犯忌讳，我自然是有问必答。就算你今日不来找我，我也想要找你说说话的。如今辽东那边的军粮物资供应充足，既没人胆敢中饱私囊，也没人拖延推诿，据说都是多亏了肃宁郡王从中操持。家父早就跟我说，让我寻机会向你道谢，向肃宁郡王道谢了。倘若不是郡王费心，我们蔡家的子弟，还不知道会不会有重大伤亡呢。”

    辽东那边的局势无论如何顺利，也是确确实实的战争，不是玩家家而已。蔡家送了十几个子弟过去，都是家族未来的栋梁，至亲的骨肉。无论是哪一个在战场上有所折损，对蔡家人来说，都是极大的损失，也会让蔡家上下悲痛不已。但战事进行到目前为止，已经有半个多月了，蔡家子弟除了三人负伤，其他人都还完好，其他驻守辽东边镇的将士，伤亡也不算惨重，更没有物资短缺的烦恼，无论是粮食、棉衣、皮甲、药物还是兵器、马匹，本都供应正常。蔡家人又不是不知兵事的愣头青，怎会不知道这是有人在背后出力的缘故？

    云阳侯就不止一次在家中对妻女感叹，说辽东这一战，比他三十多年前在北方边镇参加大战时轻松得多了，那时候他们后勤供给不足，将士们连每日三餐都是勉强填个半饱而已，药材更不必提，后来还因为怨声太大，一个管物资后勤的小官员被人怀恨当街砍杀，后来曝出各种贪腐案件，拔出萝卜带出泥一般倒了一大片边镇的文官，差一点儿导致了朝廷方面文武官员之间的反目……

    当然，那是先帝时候的事儿了，因为这事儿，今上登基之后，对贪官就罚得很重，武官与边境将士的待遇也有所提高，文官们不再动不动就参武官，恨不能将每一个立有军功的武官参到死了，朝廷风气也有了大变化。

    不过这都是题外话。云阳侯只是察觉到肃宁郡王赵陌在其中功劳不小，甚至连辽东那片地界上，原本的旧守军与新调去的军队之间关系还算和睦，并没有暴发出太大的矛盾，也少不了身为原辽王府嫡长孙的赵陌从中劝和的努力。云阳侯非常感激赵陌，还私下夸奖他是宗室年轻一辈的翘楚。虽然当年因为种种原因，赵陌并没有象太子妃唐氏希望的那样，成为云阳侯的女婿，让云阳侯心下扼腕不已，但如今能跟对方以这样的方式合作，其实也是件令人愉悦的事呢。

    当然，云阳侯后面这番话，蔡元贞是不会告诉秦含真的。她只说了云阳侯如何赞扬赵陌的话，听得秦含真眉开眼笑，还得假惺惺地替赵陌谦逊一番：“云阳侯实在是过誉了，我们郡王爷只是做了他该做的事而已。皇上与太子殿下都如此信任他，将这等重责大任交到他手中，他当然不能辜负了皇上与太子殿下的厚爱。”假得连蔡元贞都听出来了，低头以袖掩口偷笑。

    秦含真见状，脸不由得红了一红，但很快就好象没事人一样继续双眼亮晶晶地追问：“我们郡王爷可是到辽东去了？我前些日子还听说他往南边去了，但底下人的消息也不甚灵通。我瞧他们吞吞吐吐的样子，心里还纳闷呢。如今听你这么一说，倒是有几分明白了。”如果赵陌其实并不是去了江南筹措军粮，而是跑到了开战的辽东，那么让底下人瞒着她，倒是可以理解的。他这是怕她担心害怕吧？不过就算是这样，这种隐瞒之举也是不可鼓励的！秦含真决定等赵陌回来了，就要让他深切地明白到这一点。

    蔡元贞哪里知道秦含真与赵陌小夫妻俩的那点子花枪？老老实实地说了自己知道的消息：“我只听说肃宁郡王近来坐镇锦州，另行派人去了南边筹粮。他身上带了旨意，一到锦州就先把一个暗地里挑拨旧守军与新调去军队之间关系的小武官给砍了，当地官员没人再敢违逆他。”

    秦含真心下明了。由于辽东战事比预期的时间提前了许多，原本辽东守军换防的进程被打乱了，自然会产生各种各样的混乱。也不知道那个故意在这种战争期间挑拨离间的小武官是不是跟北戎那边有关系，反正这种作死的行为是绝对不能容许的。赵陌手里带了圣旨，直接把人砍了倒是一了百了，还能震慑住所有人，免得再有人暗地里生事，他也就不必再费心思去理顺人际关系了。现在是非常时期，当行非常之举。

    知道了赵陌确切的行踪，秦含真心下叹了口气。担心自然是有的，但赵陌毕竟离战场还有一段距离，而且负责的也是后勤供应，危险不大。如果这一回他能表现出色，将来皇帝与太子自然会有所回报。身为宗室近支子弟，已经有了封地与郡王头衔，再有帝王的宠信，自身又没什么野心的，这样的条件，已经足够保证赵陌一生的富贵尊荣了。秦含真知道他这么努力都是为了他们夫妻俩的未来，心里不由得又酸又软，恨不得丈夫此刻就在她眼前，能让她好好抱住他温存一番。

    秦含真又向蔡元贞打听了一些别的消息，蔡元贞有的知道，有的不清楚。她毕竟只是女孩儿，虽说云阳侯在家时并不忌讳向家人提起边境的战情，但蔡元贞不可能如其兄长蔡世子那般，还能直接阅读军报，很多消息都不会了解得太详细。可这对秦含真来说，已经很足够了。她郑重向蔡元贞道了谢。

    蔡元贞道：“这有什么？倘若你有心要打听，自然不缺人把这些消息告诉你。你能想到我，原是我的荣幸才是。”

    秦含真笑道：“这些消息，我自然是先找你打听的。一来蔡家有人在辽东，四妹夫就在前线；二来你我两家又是姻亲，我跟你更是闺中好友。找你打听，比找别人要省事多了，我又怎会舍近求远？”她要是找闵氏，还得让闵氏回娘家去打听，闵家人在辽东人手不多，这又远了一层，不够折腾的。更别说闵氏如今已经快要随夫赴任了，她其实也不大好意思打搅人家，就只因为郡王府下面的人向她汇报赵陌行踪时，有些不详不尽。

    最关心的消息打听过了，秦含真也顺便问了一下蔡家的近况。

    楚正方入狱，楚家随即衰落下去，家族子弟坐牢的坐牢，免职的免职，贬官的贬官，调任的调任，原本在城卫军中几乎占了上风的局势，瞬间扭转。而本来已经打算退出城卫的蔡家势力，又不得不中止了原本的计划，重新回到原位上去，因为皇家还是需要一个靠得住的将门家族来支撑城卫军的。云阳侯本来都在计划要去辽东参战了，如今只好继续留守京城。而闵家、马家等几个家族，又迅速将原本楚家占了去的位置给瓜分了。再加上秦含真的父亲秦平又升了一级，正式回到了正五品的官阶上。如今的城卫军，已是另一番景象了。

    只是，经此一事，云阳侯对于蔡家的未来，并没有更改原有计划的打算。即使能在城卫军中继续占主导地位，蔡家的子弟，还是要正正经经凭军功在军中立足的。一时的权势不代表着什么，蔡家需要更稳当一些的倚仗。鸡蛋不放在同一个篮子里，也是为了家族的长久发展。

    蔡元贞说这些话的时候，表情十分严肃。很显然，楚家带给蔡家的影响，远不止是城卫军中的几个职位而已。对此，秦含真除了默然，也没法说什么了。 2k阅读网


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第六百四十八章 无人知

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    秦含真与蔡元贞难得的谈话小聚时刻并没有持续多久。姚氏很快又带着人到了福贵居来。

    这一回她是挂念着新儿媳妇可能会觉得腹中饥饿，不放心，就特地让人准备了鸡丝汤面和几样养人又美味的点心，送过来给余心兰充饥的，真真可以说是贴心婆婆了。她不厌其烦地再一次嘱咐院子里的丫头们要把大少奶奶侍候好了，又问秦简的两个大丫头夜凉、素月有没有把余心兰的陪嫁丫头照顾好，完了才要拉着秦锦华她们姐妹一道回席上，路过茶室还招呼了秦含真与蔡元贞一把。

    姚氏笑意吟吟地，看起来风风火火却又劲头十足：“前头休宁王妃问起你好几遍了。你还是快回去吧，不然一会儿休宁王妃又要找我要人。”又对蔡元贞道，“前头好戏快要上场了，蔡二姑娘与蔡三姑娘跟我们家五丫头六丫头一块儿候着呢，蔡大姑娘不妨一块儿去瞧瞧？”

    秦含真心下有些无奈，回头看一眼蔡元贞，彼此都明白今日是没法再详谈了。她们都回转新房里与余心兰打了个招呼，便顺着姚氏的意思返回到宴席上，继续着吃席、看戏与交际等活动。

    承恩侯府今日喜宴，确实十分热闹。男宾席与女宾席都各请了一个戏班子，唱的戏也好。各种锣鼓箫笙的声音都传到街上去了，里里外外一片喜庆。就连门外偶然经过的路人，都能随喜一番，得到承恩侯府门房派发的喜糖与花钱，自然也要说上一溜儿吉祥话，大家同喜了。要是有清闲的，进门喝上一杯水酒，门房也会笑脸相迎呢，半点不见平日的嚣张傲慢。

    这样的喜庆景象，看在承恩侯府门前大街斜对面路边停靠的一辆马车里坐着的人眼中，就有些不是滋味了。

    坐在车辕上的丫头有些挨不住冷风，整个人快要缩成团了，被车夫轻轻碰了一下胳膊，她满心不耐地回头瞪人，却看到车夫给她使了个眼色，又瞄了瞄车厢方向。丫头犹豫了一下，终究还是自己的需求占了上风，小心地掀起棉帘一角，钻了进去，轻声道：“大姑娘，我们走吧？时候不早了，您再不回国公府，万一叫老夫人发现了，定然又要罚您了！”到时候他们这些做下人的，绝不会有好下场。

    裴茵瞥了她一眼，恨恨地掀起窗帘再看向承恩侯府的方向，摔了帘子便下令：“走！”如今祖母管家确实比从前严了许多，她不敢大意。毕竟也到年纪了，今年出孝之后，还得说一门好亲才行。没有祖母的支持，仅靠父母，她的前程未必能好。有时候，还是得给祖母一点儿面子的。

    丫头不知道自家姑娘在想什么，只知道自个儿终于能脱难了，立刻就松了口气，忙去吩咐车夫调转马车方向，返回国公府的侧门。他们是偷偷出来的，事先打点过侧门的看门婆子，如今回去，也还要再走同样的路。

    行车途中，丫头可以不再坐在外头车辕上，而留在有炭盆和手炉的温暖车厢里。但同时，裴茵要跟她说什么话，哪怕只是随口提起，她也不能再装沉默了。

    裴茵问她：“你说余心兰那样的家世，怎么就没嫁进云阳侯府，反而嫁给了秦二的哥哥呢？秦二的哥哥有什么？就算会读几本书，身上有举人功名，承恩侯府也不过是虚架子罢了，既无圣眷，也无实权，若不是有永嘉侯府支撑，只怕早就败了！这样的人家，余心兰是疯了么？竟然也能看得上！”

    丫头侍候裴茵时间长了，也知道什么样的答案自家姑娘会喜欢：“想来承恩侯府好歹还有个爵位，余姑娘嫁过去，也不算辱没了。寿山伯眼下再风光，终究根基还是差了些。他家又是文官，如何能跟云阳侯府那样的将门世家联姻？承恩侯府的大少爷既然是个举人，也就将就了。”

    裴茵冷哼一声：“事情哪儿有这么简单？勋贵皇亲人家里头，子弟有功名的，又不是只有秦简一个！想来是寿山伯知道自个儿势单力薄，就算眼下一时风光，也未必能长久。承恩侯府再落魄，光是他家跟永嘉侯府的关系，怎么也衰落不了。永嘉侯总是会提携家族晚辈的。所以寿山伯宁可舍一个女儿，也要给余家找一个盟友。寿山伯本来地位就高，在文官士人当中又有名望，再有了太子的亲舅舅家做臂膀，等他再给自家嫡长子说一门好亲——说不定就是蔡元贞了！蔡大还未有人家呢！如此一来，秦、余、蔡三家彼此连络有亲，文有了，武有了，连皇亲也有了，将来还有什么可担忧的？寿山伯这如意算盘打得真响！”

    丫头干笑着说：“姑娘目光如炬，真真是再聪明不过了！”其实她没怎么听懂裴茵的话，但在这种时候，她只需要奉承姑娘就可以了。

    但这两句奉承却并未让裴茵欢喜起来，她反而有些忿忿不平：“祖父当年也风光过，皇上至今还记得他的功绩呢！可我们裴家，怎么就没一个人能继承祖父的衣钵，正经在官场有所成就呢？就算这些年为了给祖父侍疾，受到了约束，可待在京城也不是不能升官，他们却一个个的都只在六七品上蹉跎。倘若父亲与叔叔们能再争气一些，祖父去世后，我们裴家也就不会沦落到如今的地步了。谁说寿山伯府的如意算盘，我们裴国公府便打不得呢？”

    说到这里，她便咬牙：“秦锦仪不过是个破落户，又跟裴家不是一条心，裴家居然还要留着她，保住与秦家的姻亲关系！倘若祖父尚在，圣眷不减，裴家又哪里需要受这样的委屈？！秦家嫡长子成亲，居然连个请帖都没给裴家送。就算我们裴家正在守孝，他们也不该缺了礼数！要不要赴宴是我们自家的事，可秦家那么多姻亲，就只有我们家没得帖子，这算怎么回事呢？秦家分明没把我们裴国公府放在眼里，就只有叔叔婶婶们还在自欺欺人，说这是因为我们家在守孝的缘故！祖母居然也信他们！”

    丫头低着头没说话，心里想：不是裴国公府打不得寿山伯府的如意算盘，而是姑娘非要把算盘给掀翻了呀！当初大奶奶也曾想过要把姑娘嫁给承恩侯府的大少爷，是姑娘自己闹着不肯嫁的，如今再说这话又有什么意思？

    裴茵并不知道丫头在心中吐自己的嘈，她正搅着手里的帕子，暗暗盘算着：“承恩侯府是绝对信不过的！连喜帖都不送，也不打招呼，根本就没把我们裴国公府当成是正经姻亲，哪怕是我们家平日里没少送礼，我哥哥又时不时托人送些文章去请秦简点评，也都是白费功夫！京中的皇亲并不是只有秦家而已，圣眷正隆的也还大有人在。二房还在白日做梦，打算等明年出了孝，就再把二妹妹送去选秀。有那闲功夫，还不如给她说一门好亲呢！蔡家如今在辽东的人不少，说不定明年立了功劳，前程就不一样了。把二妹妹嫁进云阳侯府，也是不错的路子。蔡家的嫡次子还未定亲，与二妹妹倒还相配。还有京中宗室王府，我记得亦有几家子弟不曾说亲，都是身上有爵位的，与我年纪倒是正合……”

    丫头忍不住再看了裴茵一眼：蔡家的亲事当日只差姑娘点头了，也同样是给姑娘自个儿闹没了的，如今再说这话……

    可裴茵却没有察觉，她只知道，自己是国公府的千金，才貌都十分出众，只要长辈们愿意好好为她打点，那些王公贵族之家的亲事，还是有望说下来的。她可不是秦锦仪那样的破落户，怎能妄自菲薄，胡乱嫁人了事？秦简也好，蔡十七也好，都配不上她！倘若是寿山伯府的余世子来提亲，她倒还可以勉强将就。只是余心兰对她只怕怀恨在心，不可能让她做自己嫂子的。她还是得多费心思，才能为自己搏一个光明锦绣的前程！

    若不是令她满意的对象，她绝不会轻易点头许嫁！

    裴茵的马车在承恩侯府大门对面停留了小半个时辰，但除了门房的人多望了两眼，好奇那马车里坐着的是什么人以外，秦家上下无人知晓她曾经来过。秦含真吃了一日的酒席，回到肃宁郡王府时，只觉得腰酸背痛，酒气上涌，比跑了八百米还要累人。

    她迅速洗了个热水澡，换了干净暖和的家常衣裳，躺在起居室的暖阁里一边喝清茶，一边歇息，觉得自己真的不是交际的那块料。这种酒席，以后还是能少就少吧。大冷天的，吃的菜都不香甜，还要绞尽脑汁去跟人搭话，也太辛苦了。

    这时候，莲实进屋来报：“寿管事让人递了话进来，说是郡王妃先前吩咐过的，让船队的人明春把前蜀王世子妃李氏一家送回蜀地去。今日李氏打发人送了信过来，说是已经联系上她哥哥了。她哥哥已经得到了赦免，正准备要回京，兴许腊月里就能与家人团聚了。李氏说要来给郡王妃磕头谢恩。寿管事没答应，只把人打发回去了，如今来请郡王妃示下，要不要让李氏进府？”

    秦含真挑了挑眉：“这么快？李氏这回也算是得偿所愿了吧？”忽然想起赵陌还在辽东呢，也不知他如今怎样了？大冷的天，她是不是该多准备几件冬衣，让人给他送过去？


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第六百四十九章 清单

﻿    秦含真发现阿寿等人暗地里帮赵陌隐瞒自己真正行踪的事曝光后，阿寿一干人等面对自家郡王妃如何尴尬窘迫，就不必细述了。秦简婚后第二日，秦含真又来到了承恩侯府，参加堂嫂余心兰进门后的会亲仪式，又与娘家人聚了一回。完事后，她陪同祖父母、父亲继母婶娘回了永嘉侯府，还听祖母牛氏说了近来一件让其颇为高兴的事儿。

    明年恩科消息传出后，天津牛家那边的人就给牛氏来了信，言道牛十六、牛十七兄弟俩都有举人功名在身，今春是觉得自己火候不够，没有上京赴考，但这大半年间他们换了一位老师，觉得在学习上进益不少，明年恩科打算下场试一试。成不成的无所谓，只当是涨涨见识，熟悉一下考场与流程，也好为日后正式下场做准备了。因此他们给牛氏来了信，明年正月十五后就要出发，可能需要在永嘉侯府借宿一段时间，问牛氏是否允许。

    牛氏怎么可能会不允许？她还欢喜得很呢：“那年南下路上，我见了他们兄弟俩，就觉得是好苗子。倘若能读书读出个名堂来，日后我们牛家便也能兴旺发达起来了。别的我帮不上忙，给他们兄弟准备两间干净屋子，再收拾两个考篮，还是没问题的。他们要是愿意，我再叫侯爷替他们看看文章，说不定还能指点指点他们。”

    秦含真心道，牛家兄弟要等元宵过后才上京，那时离恩科会试的日期也就只剩下半个月了，就算秦柏能指点他们，他们又能有多少时间来学习吸收？况且他们自身都没想过会考中，只是打算来历练一下。还不如想想明春落榜之后，他们会不会留在京城备考吧。不过明春恩科过后，下一回的正科会试就只剩下两年时间了。牛家就住在天津，离得近，就算留京复习，也无不可，大不了有事再回家就是。秦柏看在牛氏面上，一定不会介意多指点两个晚辈的。

    秦柏也道：“我已经写信回江宁老家，让族里问问几个有举人功名的子弟，要不要上京城来试一试？倘若不行，在京中再温习两年，下科再试，也耽误不了多长时间。我年纪越发大了，还不知道能教几年书。趁着如今还算耳聪目明，多给族中培养几个后起之秀，秦家日后也算是有了根基。”

    牛氏乐呵呵地点头说是。这其实是他们夫妻俩早就商量过的。借着秦家族里举人们上京，把秦谦给带回京城来，看这孩子愿不愿意过继给旁人做儿子。若是愿意，说不定谦哥儿以后都不必再回江宁去了。牛氏想到能跟大孙子见面团聚了，心里怎会不高兴？更别说秦柏还愿意指点她的两个娘家族侄了。

    秦含真并不知道祖父母之间的约定，还在为江宁族人的到来而惊讶呢：“真的吗？说起来这几年有了族学，族里也多添了不少读书种子吧？我听闻江宁那边又多了几个举人、秀才，就连童生都多了不少呢。可见这族学是真的立大功了，当初祖父做的决定再正确不过！”

    秦柏微笑着点头：“我不过是个牵头之人，也要族人们愿意上进，才有今日的成果。我已是老朽之身，蹉跎了岁月，族中却还有许多优秀勤奋的好孩子。能帮他们一把，助家族日益繁盛，我日后到了九泉之下，也有脸去见列祖列宗了。”

    秦含真忙道：“祖父说什么呢？您可是秦氏一族的大功臣！”牛氏也嗔了丈夫一记：“少胡说了。你做得再好不过了，没脸见列祖列宗的是东府那一个！”

    秦柏哑然失笑。事涉长兄，他也知道秦松的荒唐处，便闭口不再多提。

    秦含真也配合地转移话题，与祖母牛氏一同算起秦氏族里有可能上京的新举人们来。算着算着，又把亲友当中会参加明春恩科会试的人也都列了个清单。

    明年恩科要参加的人还是挺多的，秦家就有个秦简；新结的姻亲寿山伯府，还有个余心兰的哥哥余景明，也要下场；卢家的卢初明正巧在京中，免去了奔波劳累。此外，许家的许峥必定也是不能错过的。他已然出了孝，倘若错过这一场恩科，就要再等两年。对于一向对许峥极有信心的许家人来说，绝对是无法忍受的。

    许大奶奶也是这么想的，她都有些后悔，答应了许氏的要求，尽快给许峥完婚了。

    她对丈夫抱怨道：“太子继位的消息，我们没听说，但姑太太是什么身份？她定然早就知晓了！既然有新君继位，那必定会有恩科！姑太太却瞒着我们，一个字都没透露。倘若我早知道这个消息，又怎会在这时候给峥哥儿操办婚礼？没得叫峥哥儿分了心。万一儿媳进门后，勾得峥哥儿不能专心备考，岂不是坏了他的前程？就算我们许家不能毁婚，也可以等到峥哥儿考中了之后，再完婚的呀！”

    许大爷皱眉道：“这有什么？简哥儿也一样要参加明年的恩科会试。他还不是在这时候成亲了？你要是拿这话去埋怨姑母，岂不是显得我们峥哥儿不如简哥儿读书用心？”

    “我当然没有这个意思！”许大奶奶连忙道，“可我们峥哥儿跟秦简怎么一样？秦简今年会试的时候，也就是勉强得过而已。因担心会沦落到三甲去，他连殿试都没参加，如何能跟我们峥哥儿相比？就一年的功夫，料想秦简的学问也不会有多少长进。他那等勋贵皇亲家的公子哥儿，就算晚几年考中，甚至一直落榜，光是靠一个举人功名，也足够逍遥一生了。他怕什么能不能高中呢？我们峥哥儿跟他可不一样，一点儿差错都出不得的！”

    许大爷道：“现在你再说这话又有什么用？给鲁家的信早就寄出去了，峥哥儿的新房也都收拾了一半，连酒席要用的物事都置办好了，戏班子女先儿都下了订金。甚至连亲友们，我们也都打过招呼，告诉他们峥哥儿下个月就要娶亲的。倘若这会子你才变卦，别说鲁家如何了，我们家就真真不用见人了！你别忘了，我还未起复呢。姑母更不会容许你胡闹。趁早消停些吧，赶紧把峥哥儿的婚事办完，也好让儿子专心备考。到时候峥哥儿的饮食起居，有儿媳代为照料，你也能省些心。”

    许大奶奶有些蔫蔫地道：“鲁氏才多大的年纪？我能放心叫她照看峥哥儿？还不是得我亲自操心？万一她年轻不懂事，害得峥哥儿出了差错，她拿什么赔呢？”心里却知道，儿子的婚礼是无论如何也没办法再改期了，丈夫不支持，她便无计可施。不象婆婆许大夫人在世时那样，婆婆倘若坚持要做一件事，就连公公许大老爷，也奈何不了她。

    说起公公，许大奶奶又生出些怨言来。倘若当年公公能在婆婆面前强硬一些就好了，那也不至于会给许峥定下鲁大姑娘来。那时节许家名声还好，许峥才名出众，得许多贵女青睐，倘若能从中挑选一位，如今许家也不至于坐困愁城，只能倚仗姑太太许氏了。

    许大奶奶没好气地对许大爷道：“老爷近日常跟我抱怨，说是身边侍疾的人不用心。问他怎么个不用心法，他又说不清楚。我前后都给他换过两波丫头了，哪一个敢不用心？老爷该不会是埋怨我给他安排的人长得不够标致吧？如今家里还有几个美貌细心的丫头？我也不好往老爷屋里摆呀！”

    许大爷不耐烦地道：“这种事你问我做什么？父亲说丫头不用心，自有他的道理。你把从前侍候惯的人调回来照看他就是了。当初你本来就不该把人换了，如今却要来抱怨！”

    许大奶奶没吭声，撇了撇嘴不说话。公婆屋里侍候过的老人，都爱摆老资历架子，哪里肯听她这个新任当家主母的使唤？还时常指责她这里做得不对，那里做得不好。她才没功夫养活这些倚老卖老的废物呢！分家的时候，她就全给扔二房去了。听说大部分的人被放了良，从二房那边领了一笔银子，就带着行囊离开了内城，如今过得如何，也无人知晓，只有寥寥数人还留在二房当差，而且还是当初最惹她生气的那几个。她好不容易把人给撵了，怎么可能再接回来？做梦！

    至于公公许大老爷，反正又不缺人侍候，还是别理会了吧。老头子，一把年纪了，又动弹不得，给全家儿孙添了大麻烦，犹不自知，居然还有脸在那里摆长辈架子，要这个要那个的使唤人。谁要听他的话呀？！

    许峥婚礼的帖子送到承恩侯府的时候，是交到姚氏这边来的。但姚氏却一脸寒霜，勒令送帖子来的婆子：“把东西给夫人送去就行了，不必来问我！”

    那婆子察觉到屋内气氛有异，战战兢兢地退下去了。

    姚氏冷脸转向坐在炕桌对面的丈夫秦仲海：“二爷方才那话，到底是什么意思？为什么叫我把中馈交给简哥儿媳妇打理？！简哥儿媳妇才进门一个月不到，就开始管家，那我做什么去？！” 2k阅读网


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第六百五十章 交接

﻿    秦仲海看了妻子姚氏一眼，面上并没有太多惊讶或是气愤的表情。姚氏会有这样的反应，他早就想到了，半点不觉得稀奇。

    他只是淡淡地说：“如今你有了儿媳妇，儿媳妇也不笨，能帮你分忧了。你不是正好可以好好歇一歇么？成日在我面前说管家辛苦的人，难道不是你？如今有机会可以不再辛苦了，你又有什么可生气的？”

    姚氏差点儿气结：“这如何能一样？！”

    她向丈夫诉辛苦，是为了撒娇，也是为了让丈夫知道她的功劳，而不是再因为婆婆或是儿女婚事等诸多理由，就对自己不咸不淡地。就算她曾经有过种种错误，那也只是小节而已。她为了这个家，竭尽心力，劳苦功高，难道就连犯点错的权利都没有了么？！

    中馈大权，是当家主母的倚仗，也是当家主母地位的标志。倘若她真的把中馈大权让了出去，她还算是这承恩侯府里的当家主母么？她又不是承恩侯夫人，又没得世子夫人的正经诰封，就连下人对她的称呼，也都还是当年未分家时的叫法，没有变化，还是二奶奶。倘若连手中的权利都交出去了，她在这个家里算什么呢？

    她还年轻呢，远远没到养老的时候！就算有儿媳妇了又如何？她连婆婆都还没熬死，这时候交权享清闲也太早了些！

    姚氏斩钉截铁地道：“我并不辛苦，为了儿子女儿辛苦，为了二爷辛苦，我是心甘情愿的！简哥儿媳妇虽然出身好，人也聪明，但她是个才女，那些诗呀词的，琴棋书画，对她来说不过是小菜一碟，但是管家？她只怕还嫩着呢，哪里担得起这么大的家？不是我小看了媳妇儿，而是任何一个明事理的婆婆，都不会在媳妇儿进门没几天的时候，就要她担起如此重责大任来。那不是为了她好，而是在害她呢！”

    说到这里，姚氏见丈夫的表情那般严肃，觉得自己的话可能说得太过生硬了些，便放缓了语气：“当然，二爷可以放心，我也不是一心揽权不肯放手的糊涂人儿。简哥儿是这个家的长子嫡孙，日后承恩侯府是要交到他手里的。他的媳妇，自然也是咱们家日后的当家主母。我会把简哥儿媳妇带在身边，手把手地教着，先从小事开始学起，学上十年八年，怎么也能调｜教出个管家好手来。到那时候，她与简哥儿的孩子也大了，我再慢慢儿放权，将家里的事分一部分到她手上，我也好稍稍歇口气，逗一逗孙子。那日子岂不是更美？”

    如果姚氏没有一再做下糊涂事，秦仲海原本也是这么计划的。那样的日子确实挺美。但是，他现在已经改了主意，不想再拖延下去了。妻子自命精明，却总是在该谨慎的地方胡来，真以为现在还是王家风光的时候，无论她做了什么，都有人兜着么？如今的承恩侯府，难得地托了三叔秦柏的福，稍稍摆脱了原本的外戚魔咒，他秦仲海与弟弟秦叔涛，在仕途上似乎也有了更光明的未来。儿子秦简更是有望科举高中，循正途入仕。在这样的大好时机，身为承恩侯府眼下实际上的主人，秦仲海不能允许有任何人拖全家人的后腿。

    妻子根本就是个说也说不明白的人，性格固执，只知道一意孤行。秦仲海不想再冒险了。兴许新进门的儿媳妇余心兰暂时还当不了这个家，但她可以去学，去适应，总有能当得了家的一天。再怎么说，他还在家里呢，手下几个管事也都忠心。就算出了什么岔子，也有人能给儿媳妇善后的。

    秦仲海对姚氏道：“寿山伯府也是大户人家，他家的千金怎会不知道大户人家的事务是如何打理的？你也不必太小看儿媳了，把事情交给她，倘若她有什么不懂的，再指点就是。你既然也知道，这个家日后是要交给儿子的，那也当对儿媳妇多看重一点儿。这个家早晚是她来当，早一点还是晚一点，又有什么区别？正好趁如今三弟妹要随三弟赴外任，小二房无人生事，赶紧让儿媳妇把府中事务给管起来。否则，等到三年后，三弟任满回京，你难道还要儿媳妇再跟三弟妹分担中馈大权么？”

    姚氏的表情微微变了变，但也只是非常轻微的变化，秦仲海尚未说服她。她本来就想过，趁着妯娌闵氏离京，把闵氏手上的权力收到自己手中，许氏又要养病，这府中上下，就真的是她一人的天下了。她连真正独掌大权的滋味都还未品尝过，又怎么甘心就这样让权给儿媳妇？

    秦仲海又继续道：“你也知道，简哥儿明年是定要参加恩科会试的。他今年的成绩，你心里也有数。这一年里他虽然用功，但能有多少进益，还是未知之数。这时候，他除了有三叔倾心指点，若能再有寿山伯的细心教导，明年恩科就更有把握了。这种时候，你何不做出个信任倚重儿媳的好婆婆样子来，让寿山伯夫妻也高兴高兴？难道说，在你心目中，这中馈大权，当家主母的体面，都远比儿子的前途更加重要？”

    “当然不是！”姚氏忙道，“倘若儿子明春真能高中，我便让儿媳妇一步又如何？！”心里想想，她完全可以找个借口让儿媳代理家务，等儿子高中之后，再把权力收回来就是了。她是婆婆，这么做是名正言顺的。到时候就连寿山伯夫人都没法埋怨她。谁家会让新媳妇管家呢？就算余心兰只能管上几个月，那也是她这个小辈的福气！

    于是姚氏便放缓了神色，淡笑道：“那就让简哥儿媳妇暂时代管几个月的中馈吧。我……”顿了顿，迅速想到了一个借口，“我为了他们小两口的婚事，忙活了这大半年，也有些累了，正好可以歇一歇，养养神，免得累出个好歹来。”

    秦仲海一听便知道姚氏在打什么算盘，不置可否，只道：“你也不能真的歇了，把中馈交出去后，正好腾出手来，好好在母亲跟前侍疾。”

    姚氏顿时拉长了脸：“侍疾？”要是为了这个缘故，她才不干呢！

    秦仲海却道：“许家已经出了孝，眼下正忙活着许峥的婚事，等这件大事完了，接下来无论是许峥科举，还是许岫、许岚的婚事，母亲都肯定要操心不已的。她心里一心装着许家，只要能给许家好处，哪怕是咱们自家人吃了大亏，也无所谓。她又是长辈，你我难道还能公然忤逆她不成？只能哄着。先前我虽然试着断绝她与外人往来，不许她再见许家长房的人，但她病情有了起色，一声令下，这府里谁人敢不听令行事呢？就是她屋里的大丫头们，也没几个是真正向着我们的。我们根本什么都拦不住。倘若你在松风堂侍疾，遇到有什么事，好歹还能拦着些。别的不说，许家长房的人上门来求什么，你就能当场拦回去。这难道是那些管事、下人们能做得了的？”

    姚氏觉得他这话似乎有些道理，皱了皱眉：“许峥的婚事都定了，许家还能有什么大事？就算许岫、许岚两个还未配人，夫人横竖不会把主意打到咱们自家人身上。家里就只剩一个秦素，年纪还算合适了。秦顺虽小了些，但也勉强。倘若夫人要把娘家侄孙女儿许给秦素秦顺，只求亲上加亲，我当然不会拦。”说这话时，她还有些幸灾乐祸。

    秦仲海无奈地看着她道：“你以为这事儿就这么简单？简哥儿媳妇已经进了门，她是那样的家世出身，又是小辈。你觉得母亲会不会命她帮着留意许家姐妹的婚配？你觉得咱们家的脸，会不会在余家人面前再丢一回？！真到那一日，简哥儿还有什么脸面去见他岳父呢？！”

    姚氏的脸色顿时变了：“我竟忘了这事儿，确实不得不防！”

    秦仲海见姚氏的心意已经扭转，便又趁热打铁地说了些专心侍疾争取孝名，还有给儿孙小辈做好榜样之类的理由，再拿许家长房的诸多贪婪妄为之举，吓唬吓唬姚氏，总算说服她暂时将中馈大权交到儿媳手中，专心致志对付许氏这个婆婆了。

    承恩侯府的中馈大权交接之事，传到秦含真耳朵里的时候，已经是两日之后了。她闻讯感到十分愕然。但趁着送别秦叔涛一家的机会，赶到承恩侯府时，见姚氏与余心兰相处融洽，竟然是和平交接，秦含真又觉得有些丈二和尚摸不着头脑了。

    闵氏离京，许氏养病，姚氏眼看着就能独掌大权了，她竟然会在这时候把中馈大权交到新进门的儿媳妇手上？怎么听起来都不象是她的为人了呢？

    秦含真怀疑自己从前认识的，是位假二伯娘。但看到姚氏如今时刻跟紧在许氏身边，就连许氏要喝一口茶，说一句话，打发一个丫头去取些什么东西，或是把随秦叔涛一同往保定赴任的许嵘叫到跟前嘱咐一句话，也都要管头管脚的情形，根本不给许氏半点与人独处或说私房话的机会，她又隐隐约约好象明白了什么。

    只是姚氏防范许氏，防范到了这个地步，是不是有些夸张？

    秦含真不解地看向二伯父秦仲海与大堂兄秦简，心里不由得困惑了。 2k阅读网


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第六百五十一章 提醒

﻿    “那只是幌子罢了。”余心兰淡定地对秦含真道，“太婆婆她老人家扶持娘家的名声太盛，因此婆婆心存戒备。公公一说，她就信了。”

    这是在送走了秦叔涛一家后，秦含真往福贵居探望新婚夫妇时，与余心兰私下的谈话。她还挺意外的。不是意外于二伯父秦仲海会将中馈大权交给新进门的儿媳妇余心兰，而是意外于余心兰竟然会知道个中缘由。

    对此，余心兰只是微微一笑：“相公都跟我分说明白了。我原本也是诚惶诚恐，生怕做不来。但听了相公的话后，便知道自己责无旁贷。惟有尽心竭力，方不辜负公公与相公的信重了。”

    余心兰这话倒不是无的放矢。姚氏早年放过印子钱，后来因为裴大奶奶拿旧事威胁，又差一点儿把二房的秦锦春给卖了。许多所作所为，都触犯到了秦仲海的底线。秦含真早就把自己知道的消息告诉了长辈们，希望长房能对姚氏做出处理。秦仲海若是不想再让糊涂妻子执掌家中大权，日后做出更多荒唐的事，连累全家，那把家中大权移交到旁人手上，是唯一的选择。

    许氏卧病，又有偏心娘家的缺点，当然也不是理想的接权人选。闵氏本来还行，但她性情偏冷淡，如今又随夫上任去了，也同样没办法当家。幸好秦简在这时候娶了妻子。余心兰出身贵重，学识才干都有，哪怕性格上可能有些不大合适，也只能硬着头皮上岗了。

    只是在秦含真看来，今日承恩侯府一行，并没有察觉到什么混乱的地方，下人们行事也都井井有条，可见余心兰管这个家，管得还算不错。

    但秦含真还是问了余心兰：“可觉得累吗？能不能适应？你在家里应该没管过这种事吧？”

    余心兰微笑道：“定亲之后，母亲把我带在身边教了一段日子，倒也不至于无从上手。家务琐事，说来说去，要紧的也就是那几条罢了。我只要把关键的地方把好了关，其他的就交给底下人去办，倒也没什么劳累的。我母亲给了我几房陪嫁的家人，都很精明能干，有他们帮衬着，需要我操心的地方不多。如今我就让他们跟在这府里原本的几个管事身边打下手，有些什么需要留心的，他们自会告诉我。那几个管事，都是婆婆用心调｜教多年的，颇为得力，待我还算客气。我是新媳妇初上任，也不必烧那三把火，萧规曹随足矣。等时间长了，诸事也都理顺了，我要再做整改，底下人也没有不听话的理由。”

    余心兰管家，跟姚氏大不相同。她是带了四个陪嫁丫头、四房陪嫁家人嫁进承恩侯府的。这些陪嫁的人手，个个都经过寿山伯夫人细心挑选，不但忠心，而且能干，性格手腕都很好，轻易不会与承恩侯府里的下人起冲突，给女主人惹麻烦。余心兰接管中馈大权后，并没有动府中几个体面管事的位置，而是照原样留任诸人，只将身边的陪嫁人手安插过去，充当助手。这些助手对原本的管事都很客气恭敬，看起来除了会提防管事们算计余心兰外，并不插手夺权，管事们也就稍稍放了心，姚氏看在眼里，更是满意儿媳妇对自己足够谦卑敬重。

    余心兰沿用承恩侯府原本的规矩，底下又有能干的帮手，并不分心去管那些具体的琐事，只需要管事们将事务进行汇总后，向她汇报即可。该支的银子，该用的人，该分派的物品差使，只要不搞小动作，她基本不会与任何人为难。如此一来，下人们只要是老实办事的，都觉得轻松。而那些不怎么老实办事的，也觉得要糊弄人并不难，顶多是贪得没有从前多罢了，但细水长流也是银子。大体上，几乎所有人都认为新进门的大少奶奶性情温和又宽仁恤下，比起原本当家的二奶奶姚氏，要宽厚多了。

    要知道姚氏可是仔细又讲究的主儿，除了她的心腹能大胆地贪银子，其他人是连多打碎两个碗，都要被她查问再三的。每月米面菜蔬方面的支出，姚氏更是算了又算。而在余心兰这边，都有陪房替她操心了。她根本就不会管得那么细。

    然而，事实上余心兰可不是真的那么淡泊的人。她如今看着似乎懒于与婆婆夺权，但将来只要有需要，一声令下，她那些陪房随时都可以接手姚氏倚重的那些管事们的差使。一应事务都习练熟了，连人脉也都打开了，威望也有了，账目更是清清楚楚，各种利弊也都了然于心，谁都别想糊弄他们。先前贪污的财物，正好充作这些管事受罚的理由。就算姚氏再护着他们，也没脸说他们无辜。到得那时，有这些能干的陪房在，余心兰仍旧可以只负责揽总，不管具体事务。反正陪嫁的下人，忠诚是绝对信得过的，寿山伯府那边有制约，内部又有相互监督，出不了差错。余心兰根本用不着象姚氏那样事无巨细地样样过问，还有空闲可以跟新婚丈夫秦简培养感情，以及继续象在闺中时那般，看书做诗，雅玩消遣。

    所以余心兰面对秦含真的疑问，回答得十分轻描淡写。

    秦含真对她的答案挑了挑眉，笑着没有再多问：“你心里有数就好。其实这么大的家，初看好象挺难管的，习惯之后也还好。我娘家永嘉侯府，先前我祖母就不擅长中馈事务，但有嬷嬷们帮衬，不也适应过来了？如今我母亲和婶娘们合力管事，也并不劳累。承恩侯府就是人口多些，下人可能更复杂。但你虽是新媳妇，却有足够的份量去掸压，大堂哥护着你，长辈们又愿意替你撑腰，你根本就没什么可担忧的。倘若真有人不长眼，非要跟你对着干，你就跟大堂哥说一声，他自会替你处置了。你也别因为担心会影响他备考，就什么都不跟他说。你要是在他不知道的地方受委屈了，他才没心情读书备考呢。只有你安安稳稳，顺顺利利的，他才能安心去学习。”

    余心兰有些不好意思地抿嘴笑了笑，脸都红了，但还是郑重地谢过了秦含真的提议：“相公也叫我有难处只管找他，千万别瞒他呢。”倒是姚氏，不止一次嘱咐过她，让她有事就去找婆婆，婆婆会替她做主，千万不要拿这些琐事去烦备考中的秦简。余心兰也就是听听罢了。对她而言，婆婆哪里有丈夫可靠？哪怕是公公都比婆婆可靠得多！

    虽然余心兰看起来接手中馈十分顺利，姚氏也没给她添堵，但秦含真还是觉得很惊讶。姚氏怎么会这般乖顺呢？就算是儿媳妇出身贵重，能镇得住场子，她也不可能真的心甘情愿将手中大权送出吧？就算许氏再麻烦，她都不可能甘心的。她完全可以让余心兰做自己的帮手，将琐事交出去，自己揽总，保留大权。以她素来的性格，这才是她会做的事。

    对此，余心兰还是淡淡地：“婆婆只说，让我代管中馈一段日子，她得去为太婆婆侍疾。她没说这段日子有多长，相公告诉我，可能也就是几个月的功夫，到明年恩科结束为止吧？相公让我先练练手，到时候若是烦了，不想管事儿了，交给几个陪房去管也成。但婆婆年纪大了，又辛苦了这么多年，还是让她歇着吧。这事儿公公心里有数，自会说服婆婆的，让我不必担心。”

    不是秦简不孝顺，而是他如今长大成人了，明白事理，自然清楚自家亲娘行事有多不靠谱。他也是站在父亲那一边，赞成剥夺母亲中馈大权的。反正他相信自己的妻子为人正派守礼，不会有任何怠慢公婆的地方，那母亲手中不再执掌大权，又有什么关系呢？衣食住行，样样都不会缺，下人们也不敢有所不敬。母亲多享享清福，说不定还能更长寿些呢。

    秦简甚至亲自去安抚过姚氏，说些儿子不会有了媳妇忘了娘，还有媳妇年轻，尚需要母亲指点之类的好话。姚氏听着心满意足，认定自己只是需要休息几个月，专心把婆婆看好了而已，又怎会有任何为难儿媳妇的地方？她甚至还帮着弹压几个有心欺生的下人管事，觉得这些下人不给自己面子，竟然胆敢为难自家儿媳呢！

    对此，秦含真只能说佩服二伯父秦仲海与大堂哥秦简了。有他们哄着姚氏，姚氏才会那般乖顺。而等这半年时间过去，她就算回过味儿来又如何？余心兰已经上了手，随时可以真正夺过大权，姚氏连帮手都找不到几个，丈夫儿子都不站在她这边，难道还真能跟儿子媳妇反目不成？估计到时候，她也只能强颜欢笑，夸奖儿子媳妇孝顺，让她得享清闲了吧？

    秦含真叹息一声，却也喜闻乐见。她还祝福余心兰，希望这位堂嫂能早日彻底掌握住承恩侯府中馈大权。顺便，她还提醒了余心兰一件事：“有大堂哥在，二伯娘倒也好应付，多哄哄她，再对大堂哥照顾周全了，她也就无从挑剔了。倒是大伯祖母比较麻烦些。她是一心偏着娘家的人，想必你在娘家时，也听过她的名声了。她若是以长辈身份压你，要你为许家做什么事，你年轻面皮薄，未必扛得住。到时候记得向二伯娘求助。她就算对你有些许怨言，也越不过对大伯祖母的怨怼去，肯定会护着你的。届时若是你婆婆和太婆婆闹起来了，你安静待一边看热闹就行了，不必搅和进去。”

    余心兰眨了眨眼，慢慢地“哦”了一声。 2k阅读网


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第六百五十二章 茶会

﻿    秦含真提醒得及时。没过两日，许氏果然就趁着长孙媳妇余心兰前去请安时，嘱咐道：“你如今已经是我们家的媳妇了，亲友们也当多亲近亲近，日后若遇到什么难处，也能找人商量，亲友们也乐意向你伸出援手。我们本家的亲眷，你都已见过，倒是几家姻亲不太熟悉。改日寻个好日子，在家里开个茶会，把许家、姚家、闵家，还有你娘家的人都请来聚一聚，亲戚们之间，也好多亲香亲香。”

    许氏没提卢家，是因为秦幼珍已经带着小儿子回长芦去了。这一回秦幼珍上门请辞时，只跟弟弟弟媳侄儿侄女们说过话。当时许氏还在昏睡，秦幼珍没有等到她清醒过来，当面向她告别，所以许氏连拦都没法拦。卢家只有一个卢初明留京，他却是早已定了亲事的人，时常往岳家孙家去请教学问。许氏就算能见他，也打不了他的主意，只能在心中暗暗扼腕了。

    至于许氏要提议搞这个亲友间的小聚会，其实目的还是挺明显的把许家人介绍给寿山伯府的人，到时候还打算让余心兰多跟许家姐妹们亲近。余家世子爷尚未娶妻，但他身份太高，许氏也不指望如今的许家还能攀得上这门亲事，但寿山伯总还有亲近些的子侄吧？或是门生故旧，也不少人。哪怕许岫攀不上正儿八经的嫡出青年才俊，难道连许岚也攀不上一个庶出的？寿山伯府的攀不上，闵家的又如何？闵家这一两年还是挺风光的，不少子弟都有了不错的职位，前程看好。虽说是武将人家，但许岚一个庶女，也没什么可挑剔的。许大爷与许大奶奶说，早就为许岫看好了一门亲事，但没提许岚的亲事也有眉目了呀？

    许氏觉得，自己还是要再为娘家侄孙女们努一把力的。哪怕是亲事说不成，让许峥有机会认识寿山伯府的年轻一辈，将来在寿山伯面前刷刷好感，也是好事。平日里秦简在功课上就没少得岳父的指点呢。若不是秦简婉拒了带上许峥前去拜访岳家，她也用不着费这个心思了。

    余心兰也不知道是否听出了许氏的用意，她还没来得及回应呢，姚氏就先在旁抢先道：“夫人说得是，简哥儿媳妇确实得去各家长辈那儿请个安了。这事儿就交给儿媳吧。至于茶会的事儿，还是等夫人身体好些了再说吧。如今天儿也冷，万一夫人吹了风，受了凉，那可怎么办？您老身体要紧，不如等到明年春暖花开后再下帖子请人？这会子儿媳可是万万不敢让您老人家冒险的！”

    这便斩钉截铁地把事情给驳回去了。

    许氏不悦地看了姚氏一眼，忍气道：“你怕我身子受不住，那我不参加就是了。简哥儿媳妇已经进了门，亲友们无论如何也是要拜一拜的。你也说了，眼下天气正冷，不定什么时候就要下雪了。这时候你再带着简哥儿媳妇，一家一家去串门子，万一吹风受凉生病了怎么办？你舍得，我还舍不得我的大孙媳妇呢！把人都请到家里来，寻个暖暖和和的屋子，烧了炕，摆上暖炉，再弄些花花草草的，一边赏花，一边喝茶说话，岂不悠闲？既省了事，又能跟亲友们多亲近，真真是再好不过了。你要是再拖下去，叫简哥儿媳妇过年的时候怎么办？成亲那日她盖着红盖头，也不知道认得几个人。会亲那日只有至亲在，那些亲朋戚友都没来家。倘若过年串门的时候，她见到哪家长辈，也不认得人，就要闹笑话了！趁着如今天儿还不算太冷，赶紧把茶会办了，岂不省事？”

    姚氏一心要怼婆婆的，当然不可能就这么让许氏心想事成了。但她又知道怼得太狠了，会叫儿媳妇看了笑话，便眼珠子一转，索性把事情答应下来：“夫人说得是。既如此，我就跟简哥儿媳妇商量去了，看哪天天气好，就把茶会办起来。”

    可事实上，哪家天气好，谁又能说得准呢？不事先预定了日子，当天决定办茶会，就当天下帖子，是不大合规矩的。万一遇上别人有事，肯定不会受邀前来。

    姚氏都盘算好了，倘若真遇到某天天气好时，许家长房说有空来，她就让自个儿娘家姚家人声称有事不能来。三家姻亲少了一家，茶会就有理由往后推了。推着推着，也就没影儿了。等下了大雪，就推说雪大不方便。等到了腊月里，自然是要忙着准备新年事务。过了年呢？还要忙秦简恩科备考呢。等到明年恩科结束，自然还有别的理由拖延。姚氏的如意算盘打得可响了，无论如何也不能让许家人占了自家儿媳妇娘家的便宜！寿山伯府的资源，合该是她儿子一人独享的！

    姚氏看起来顺服了，但许氏哪里听不出她话里的猫腻？偏偏又不好当着孙媳妇的面骂儿媳，怕失了长辈的体统。她又还需要拉拢孙媳妇，哄着余心兰为许家人出力呢，自然也要尽可能说话和气些。许氏只好勉强微笑着说：“你既然答应了，就要上心，事先找人打听一下，看哪日天气会好，就提前给几家姻亲下帖子。可别拖着拖着，就当没这回事了。知道你的，晓得你是前些日子累着了，有意躲懒；不知道的，还以为你没把亲戚们放在心上呢。”

    姚氏扯了扯嘴角，干笑一声：“夫人真风趣。”随即就沉了脸，连表面功夫都不想做了。

    余心兰始终脸上带着淡淡的微笑，就这么站在一旁听太婆婆与婆婆你来我往，并不吭声，看起来就象是个再乖巧不过的小媳妇了。事实上，她心里正想起了秦含真的提醒呢，打算一会儿回了自个儿的院子，就把秦含真先前夸过的一幅亲笔画翻出来，给秦含真送过去，算是谢过后者的提醒。

    许氏私下打发心腹的丫头，往许家送信去了，就是想要提醒许家的人，等承恩侯府的茶会帖子送上门时，无论如何也要来参加，就算有天大的事，也要放一放。这可是让许峥认识寿山伯府的人的好机会，借着都是秦家的姻亲，还可以多亲近亲近，也不必有人引介，直接就能说话了。这样的好机会，错过了，还不知道什么时候才会再有。

    送帖子去许家的人，刚出了松风堂的院门，就被姚氏给截下了。不过她只是问了那丫头一堆话，弄清楚许氏到底要传什么话回许家后，也就放了人。承恩侯府不办茶会，许家就算等得再心焦也无用，就让他们等去吧！小二房的人不在家，姚氏连许家二房的人都不想招呼，根本就不打算让任何姓许的人进自个儿家门。

    许家人收到了信，各自反应不太一样。许家二房的人是能受邀更好，不能受邀也没什么。他们还够不上寿山伯府那等档次的贵人，跟闵家、姚家也早见过许多回了。秦含真与秦简的婚礼，他们都是座上宾，并不缺这一两回的见面机会。反正许嵘就跟在秦叔涛身边呢，将来前程可期。儿子好了，他们的官儿也做得稳，没必要奢望太多东西。

    但许家长房就分外高兴，直觉得这是一次难得的机会，许大奶奶还亲自去提醒儿子许峥，让他千万要记得去，就算到时候约了什么人，也得改期。

    许峥皱眉道：“我近日与桂二公子等几位前辈来往融洽，承蒙他们不弃，指点了我许多学问，也定下了要时时聚头。倘若茶会撞了期，我也是不可能真的毁约的。寿山伯府虽然显贵，但一两次的聚会也不能代表什么。我明春恩科是否能高中，还得看我自己的学问。桂二公子他们才是真正对我有帮助的人，我怎能本末倒置呢？”

    许大奶奶急得直跺脚：“你这孩子，怎么不开窍？！难道寿山伯的学问不好？不能指点你的功课么？寿山伯的世子，也是青年才俊，你们多在一块儿说话，也会有所进益。你瞧简哥儿跟寿山伯世子混得久了，今年春闱都差一点儿中了进士。你本就比简哥儿聪明有天份，多与寿山伯世子来往，明春哪里会有考不中的道理？！”

    许峥无奈地说：“寿山伯世子也要靠自己去考试。他成绩不佳时，也与简哥儿一样放弃了殿试。他与我原是一样的。寿山伯本人又不可能出席那样的小茶会，我去了也是白去，还是多跟桂二公子他们见一见吧。”

    许大奶奶还要再劝，许大爷却拉住了她：“你就少说两句吧。桂二公子那边也十分要紧，一次半次茶会，不去就不去了。姑母总会为我们再想办法了。更何况，这茶会的日子还没定呢，未必就能撞上峥哥儿与桂二公子他们见面的日子。万一能错开，你这会子岂不是白跟儿子争吵了？”

    许大奶奶想想也对，便冷静下来，对许峥说：“也罢，既然你觉得桂家那边更要紧，就多用些心吧。记得要多跟桂二公子说说家里的好话。如此，等明年他见到你妹妹时，就更愿意上门来求亲了。”

    许峥皱了眉，垂下头低低地应了一声，心里却是又羞又愧。 2k阅读网


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第六百五十三章 跪灵

﻿    秦含真穿着孝服，从跪灵的宫室走出来，只觉得头晕眼花。

    今日下了初雪，这大冷的天气，她已经连续在太子妃灵堂上跪了三个多时辰，半天的功夫都过去了，体力实在有些撑不住，只好借尿遁歇口气。

    还好她肃宁郡王妃的身份，在宫里还算有些脸面，有机灵的宫人在离她不远的地方放了个火盆，让她不至于冷得太厉害，所以身上还没僵。但这么半天下来，就算她还没有冻僵，也已经跪僵了。她也就是仗着年轻身体好，才能撑到现在罢了。几位上了年纪的宗室女性长辈，早在第一天就一个个因为年老体弱昏倒了，都被送回了家中，不必再来跪灵。只剩下年轻一辈的宗室媳妇，以及两三个圣眷平平的宗室长辈，还守在灵堂上，慢慢地，也有人纷纷昏了过去，不过真昏假昏就难说了。

    秦含真脚下顿了顿，瞥见湘王妃在她刚刚走过的一间庑房里低声叫唤，脚底踩着脚炉，手里抱着手炉，还有几个儿媳妇、孙媳妇围着她侍候，嘘寒问暖，送茶送点心的，忍不住撇了撇嘴，没吭声就走了过去。

    要知道，湘王妃刚刚才在灵堂上哭“晕”过去呢，晕过去之前还哭着说了许多夸奖太子妃的话，为太子妃“英年早逝”而痛彻心扉。秦含真还以为湘王妃真的跟太子妃唐氏有着极其深厚的交情，只是自己不知道而已呢。如今才算是明白了。

    想必这几日在灵前做戏的人不少。怪不得太子妃唐氏病重期间，真正有心进宫来探病的没几个，如今却好象所有人都为她的逝去悲伤不已。湘王府因为有个孙媳妇被卷入了楚正方案中，本来就不得圣眷，如今更是要提心吊胆地做人。哪怕宗室里辈份比太子妃高的人，基本都被免除了跪灵的义务，湘王妃也还是要带着全家女眷，硬着头皮在宫里继续做戏。只是她们做戏也做得不够诚心，叫宫人们看在眼里，不可能不报到太后、皇帝与太子跟前去。这又有什么意义呢？

    秦含真都懒得去追究这些人心里到底是什么想法了。她身上也冷，赶紧寻个暖和些的地方，喝口热茶，吃些点心垫垫肚子，等身上有了力气，才好继续回前头灵堂去哭灵吧。

    秦含真带了丰儿与莲实两个进宫。莲实留在她身边听候吩咐，丰儿对宫里熟些，便去寻人要茶水，很快就回来了，还给秦含真带进宫来的手炉要到了新炭，多要了一个火盆。莲实连忙把从郡王府带来的一匣子点心打开，借个白瓷茶盘盛了，放到火盆边上加热，不一会儿，便可以吃了。

    秦含真一边吃着点心热茶，一边取暖，顺便听丰儿报告一些刚打听来的宫中消息。

    太子妃这个丧礼，因为是在战争期间举行，过上几个月，又要遇上新君登基的大典，因此皇帝与太子商量过后，决定不大办了。按照该有的规制，让太子妃以储妃身份葬入皇陵即可，灵堂则设在坤宁宫，算是象征着太子妃未来皇后的身份，但并没有任何正式的封赏。宫中跪灵，也只需要跪上七日，便移出宫外去。由于她是新君的元配正室，虽然不是皇后，身份也不同一般人，因此皇帝特旨，宣布国家进入了国丧，民间禁婚嫁三日，有品阶的官宦人家，则以日代月，守足二十七日的孝期。

    皇家决定要节俭办丧事，朝臣就没有反对的道理。该有的规矩礼制也都有，只是尽量从简罢了。礼部那边看唐老尚书没反对，甚至主动表态赞成，也就没有吭声。御史们更不会在这时候添乱。这事儿就这么定下了。

    太后因为伤心太子妃去世，这几日都在卧床休养。皇帝也不忍心见太子妃最后一面，除了时时召太子前去安慰，并不会踏足停灵的宫室。至于太子殿下，倒是每日都来，但不会在灵前守太久。辽东还在打仗，他要忙的国事还多着呢。敏顺郡主是每日都在灵前守着，可因为她身子骨弱，守了两三天就有些吃不消了。她还闹着非要坚持守到母亲灵柩出宫，却被王嫔与太子合力劝下了。

    东宫中还有一位陈良媛，她因为身怀有孕，一直被太后勒令，免除跪灵的义务。只是她也要表达自己对太子妃的哀思与怀念，这些天就在自个儿房间里供奉了小佛龛，悄悄地为太子妃念经祈福呢。昨儿偶然被敏顺郡主撞见了，郡主与她对坐着默默哭了一场，便也开始在自个儿屋里设佛龛香案，为亡母祈福了。

    这些都是宫里的小道消息，秦含真随便听着，心下对于太子妃去世后的后宫形势，也有了更清楚的认识。

    这几日，太子妃灵前诸事基本都是王嫔出面主持的。果然，在后宫无主的情况下，太后年纪大了，敏顺郡主年纪尚小，又沉浸在悲伤之中，陈良媛身怀有孕，又位份卑下，王嫔便成了那个主持大局的人。还好太子再过几个月就要登基了，王家人几乎全都退回了原籍，剩下王四爷等人，在京城也不成气候。否则天知道王家会不会在这时候卷土重来呢？

    秦含真吃了个七成饱，觉得身上有力气了，便又回到前头灵堂上去继续哭。丰儿默默地便拿出一个随身携带的小木匣，打开上头的锁，取了一条新帕子给她。秦含真把旧帕子换了，看着那带着微微药味的新帕子，叹了口气。

    正常人这么一直哭，都受不了的。多少眼泪都会掉光了。可是不哭，又显得不够虔诚，很容易被人挑刺。秦含真也做不到学人家那样厚着脸皮扯脖子干嚷，没法子，只好祭出了特制的药帕子，以歪门斜道还刺激自个儿的泪腺了。就这么几日下来，她着实劳累不堪。等太子妃丧事过去，她可得好好歇几日才行。

    秦含真回了灵堂上，进门前瞥见外头天色不对，乌云暗沉沉的，也不知道是不是要下雪。她还年轻，扛得住，却不知道娘家亲人们如何了。蔡胜男因为身怀有孕，报了产育，得以留在家中坐镇，顺便照顾两个孩子。牛氏则由小冯氏侍奉着入宫跪灵。皇帝虽然有心给牛氏恩典，可因为涂家与唐家的老太太们都哭得很虔诚很伤心，死活都不愿意回家去，倘若只赏给秦家恩典，又未免太过显眼了。秦柏与牛氏都觉得自己可以支持，就留了下来。但秦含真又怎能放心得下呢？祖母牛氏身体虽然一向挺好，但到底是有年纪的人了，天气又这么冷……

    秦含真悄声打发丰儿去看牛氏与小冯氏的情况。这灵堂上跪灵哭灵的女眷们，也不都是在一块儿的。宗室们在一处，外命妇们是在另一处。秦含真也没法就近照顾自家亲人，只能一边拿那药帕子逼自己哭，一边想着祖母的身体了。还好没过多久，丰儿就托相熟的宫人捎来了消息，说是牛氏无事，因为天气不好，太子殿下已经下令，让人把涂、唐、秦三家长辈都给送出宫去了，所以眼下只有小冯氏、唐大奶奶与涂家的几个年轻媳妇还在宫中。不过小冯氏离火盆不远，皇帝与太子也早就吩咐宫人照应她了，眼下并无大碍。

    过了半个时辰，天又开始下雪了，外头的冷风一阵一阵地卷进灵堂里来，有几个年轻体弱的宗室媳妇受不住，顿时纷纷晕倒，其中就有阳郡王妃孙氏。秦含真跪的地方离她不远，见状吓了一跳，见没有别人能照应她，忙凑了过去，叫来两个宫人，将人扶到庑房中去，一边托宫人请太医，一边又命人去通知她的侍女来。

    不一会儿，太医到了，替孙氏诊了脉，道是喜脉，原来是孙氏怀孕了。她的侍女却根本不知道，也不知是怎么侍候的。原以为自家郡王妃身体底子好，年轻力壮，在宫里跪了几日的灵，都没当一回事。这又冷又累的，万一有个好歹可怎么办？

    秦含真数落了阳郡王府的侍女几句，又让人去报给王嫔知晓。王嫔很快就赶过来了，看了看孙氏苍白的脸色，忙道：“眼下方便挪动么？若能挪动，就赶紧把人送回家去吧。接下来几日都不要再来了。太子妃最是心善，若是阳郡王妃有个三长两短的，岂不是让太子妃在九泉之下也不能心安么？”又对秦含真说，“肃宁郡王妃送她一程吧？送完后就先直接回府去，明儿再来，也是一样的。这几日，大家都累了。”

    这是王嫔给的人情，秦含真谢过了她的好意，但还是婉拒了。如果王嫔是皇后，说话的份量当然不一般。又或是此时有太后发话，秦含真也乐于走人。问题是，阳郡王妃孙氏有正当的理由早退，秦含真却没有。赵陌因得圣眷，手中又握有实权，一直是众人目光的焦点，秦含真又怎能让人捉住把柄，给人以攻击赵陌的机会呢？她宁可老实一点儿，把该做的事做了，该尽的义务全都尽到，不叫人挑出差错来。

    王嫔本来也只是想向秦含真示好罢了。但她脾气温和，就算秦含真没有接受她的好意，她也不会有所怨恨，只是在送走孙氏之后，改了另一个建议：“肃宁郡王妃不如去看看敏顺郡主吧？这两日郡主病着，心情低落。她素日对郡王妃一向亲近，郡王妃不妨去开导开导她？”

    这回秦含真倒是没有拒绝。能够在暖和的宫室里坐着休息，当然比继续在灵堂里跪着喝西北风要好。

    秦含真带着两个侍女，跟随王嫔派来引路的宫人往东宫走去。还未到达东宫门前，她远远就看见腰间束着白孝带的云阳侯与马、闵、云等几位将军，快步奔向东宫书房，行色匆匆。

    这是出什么事了？ 2k阅读网


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第六百五十四章 开解

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    秦含真直接去了东宫后院，见了敏顺郡主。

    敏顺郡主看起来，气色比前两天在灵堂见到时更差些，小脸惨白惨白地，嘴唇都发青了，人也瘦了一圈。秦含真一见就吓了一跳，心里顿时不好受起来：“郡主怎么病成这样了？”

    敏顺郡主有些有气无力地冲她扯了扯嘴角，估计是想要对她微笑，却没笑起来：“我无事，太医说我是犯了旧疾，养一养就好了。”

    秦含真叹了口气，明知道有些话是老生常谈，但还是要再劝她一遍。哪怕知道敏顺郡主如今很难过，但也不能不顾自己的身体。如果真的哭出了毛病来，给身体留下后患，不但太后、皇帝与太子见了心疼，只怕太子妃这个亲娘在九泉之下知道了，也不能安心的。

    听了秦含真的话，敏顺郡主又扯了扯嘴角：“怎么会呢？母妃这一年里，心里早把我抛到一边了。直到临终的时候，她还惦记着哥哥呢，说是对不住哥哥。有时候她也不知道是糊涂了，还是清醒了，在夜里偷偷地哭，说早知道是如今这样的情形，当年无论如何也该把哥哥接到身边养着的。就算陈良娣不肯放手，也拗不过她去。哥哥在她身边养几年，少见陈良娣，慢慢地就养得熟了。就算正式记在了她名下，她又生不了嫡子，也不必担心会叫庶子夺了嫡子的尊荣。那么一来，她就有了儿子，我这个女儿日后也有了依靠，东宫不必再选秀，楚渝娘也就用不着进宫来了，那便不会有如今的祸事……”

    敏顺郡主闭了闭眼，深呼吸了一口气：“嫂子你瞧，我母妃到死，还在惦记这件事呢。也不知道她心里是不是曾经埋怨过我？倘若她早知道我是个女儿，兴许就不会为了我，给陈良娣送那份做过手脚的药香去了吧？”

    秦含真一听就知道这姑娘钻了牛角尖，便道：“郡主，太子妃娘娘这大半年里，吃了楚正方夫妻心怀叵测献上来的药，本来就有些糊涂。郡主怎么能把太子妃娘娘糊涂时的言辞当成是她的真心话呢？太子妃娘娘视郡主如珠如宝，可是宠爱了你十几年的！难道就因为她被药物误导，心怀执念，稍稍待郡主冷淡些了，郡主就把她以往十几年的关心慈爱，抛到脑后去了吗？”

    敏顺郡主的眼泪一下就冒出来了：“不是的……我没有……”竟是哭了起来。

    秦含真给她递了帕子，柔声安慰道：“我明白，郡主一时想不通。你只当太子妃娘娘是生病了。生病的人会说糊话，那不是正寻常不过的事儿吗？谁还真把糊话当真呢？病发的时候，病人本身的意识也是不清醒的。郡主只需要想想太子妃娘娘在服下楚正方夫妻献上来的药之前，是怎么对你的，心里就明白了。”

    敏顺郡主是越哭越大声，仿佛要狠狠发泄一番似的。这姑娘显然也是被压抑得狠了。亲生母亲遭遇了这样的算计，又被心中罪恶感折磨得重病身亡，她一直留在太子妃身边侍疾，什么事都看在眼里，心理压力越来越大，却又能向谁倾诉去呢？谁都不合适！她不想让更多的人知道母亲的过错，又不能昧着良心说母亲是无辜的，除了把心事憋在心底，她还有什么选择？

    如今太子妃唐氏已经去世，敏顺郡主也不必再对任何人诉说母亲生前的过往了。她只要痛痛快快地哭上一场，排解一下心里要承受的压力，就能重新振作起来。皇宫里的孩子，没有那么脆弱。

    敏顺郡主痛哭了一场，足足哭了两刻钟，才因为体力不支，开始头晕，让秦含真好说歹说劝住了泪，又让宫人送了白米粥来，喂敏顺郡主吃了些，补充一下食物和水份。敏顺郡主的脸色才稍稍好了一些，但人也非常疲累了。

    她把宫人打发走，便拉着秦含真的手，郑重道：“好嫂子，多谢你的开解。是我钻了牛角尖了。以后我再也不会胡思乱想。母妃已经去了，我日后只要记得她对我的好就够了，其他不愉快的事，忘了也罢。”

    秦含真笑着点头。

    敏顺郡主手里紧紧拽着帕子，犹豫了一下，又问秦含真：“嫂子，堂哥什么时候才会回来呢？”

    这个问题秦含真也想知道呢，可惜没人告诉她答案。她只能回答说：“战事要紧，倘若外头还有需要他的地方，他自然是要守在那里的。”

    敏顺郡主失望地叹了口气。

    秦含真便有些好奇：“郡主有事找他吗？不知是什么事？要是急的话，不知我能不能帮得上忙？”

    敏顺郡主抿了抿唇，低声道：“其实告诉嫂子也没什么。我是想求堂哥帮我一个忙，跟我皇祖父或是父亲说说，要是能把楚正方夫妻往重里罚就好了。”她眼中迸射出强烈的恨意，“他们把我好好的母妃给完全变了一个人，若不能看到他们死，我如何能心甘？！”

    秦含真心中了然，只是她不明白，这种事为什么要托赵陌去办？敏顺郡主是太子的亲闺女，而且还是目前唯一在世的孩子。这种正当的请求，她只要跟太子说一声，不就能办成了吗？让赵陌去转述，也未免太过舍近求远了吧？

    秦含真这么问了，敏顺郡主便有些心情低落地道：“父亲这阵子虽然每天都来瞧我，但总是匆匆就走了……我连跟他正经说几句话的功夫都没有。我担心……父亲心里埋怨母妃，便也嫌弃我了……”

    秦含真顿时道：“这怎么可能呢？太子殿下对郡主一向宠爱，怎么会嫌弃你呢？这一定是误会！”

    敏顺郡主抿了抿唇，低着头不说话。

    秦含真便道：“郡主若是心存疑惑，不妨开门见山地问一问太子殿下？你方才不是说，太子殿下每天都会来看你吗？只是一句话而已，只要郡主开口问，太子殿下不可能听都不愿意听就走人的。你与太子殿下乃是父女至亲，又一向关系亲近，遇事千万不要将疑问藏在心里，自个儿乱猜。万一这只是一场误会，郡主又不去问个明白，岂不是冤枉了太子殿下？这种事，太子殿下兴许也不知道，可要是损及郡主与太子殿下的父女之情，那就不好了。”

    “是么？”敏顺郡主心中微微一动，想到自己已经失去了母亲，倘若跟父亲也生份了，日后又该怎么办？太后对她虽好，到底没有血缘。皇帝也很疼她，可皇祖父心里装着大昭江山呢，又有多少时间能想到她这个孙女儿？到头来，她真正能倚仗的，还是父亲。而父亲明年就要登基了，到时候定会立后。有了新皇后，她这个元配嫡长女的处境就要尴尬了。不管是为了自己心中的委屈，还是为了将来的日子，她都确实需要与父亲谈一谈。

    敏顺郡主暗暗做了决定，她冲秦含真笑了笑，这回就不再仅仅是扯嘴角了：“多谢嫂子提醒。我会找时间跟父亲谈一谈的。”

    秦含真笑道：“这就好了。我看太子殿下兴许只是政务太忙了而已。方才进东宫之前，我还看到云阳侯与几位元帅、将军匆匆赶到书房去见太子殿下呢，不知是不是辽东军情又有了变化。如今皇上已经把朝中政务几乎全都转交到太子殿下手中了，太子殿下比从前更加忙碌，有时候难免会有所疏忽。”

    敏顺郡主的脸色又好看了些：“嫂子说得有理。说不定真是这样呢。那我真不该闹别扭，让长辈们担心的。”

    秦含真见状，心里又安定了些，便又打铁趁势地说了好些让敏顺郡主多保重身体的话。敏顺郡主也答应了：“嫂子放心，我定是要好好养身体的。否则，母妃出殡那日，我都无法出席，岂不是太不孝了？”

    可是……太子妃只在宫中停灵七天，眼下离她出殡，也没剩几日了呀？

    秦含真有些担心地看了看敏顺郡主，觉得自己再劝，可能意义也不是很大了。这姑娘挺固执的。有些事旁人能劝，有些事，却只能靠她自己想通才行。

    秦含真在东宫待了个把时辰，便离开了。这时雪刚刚停了，路比方才过来时更难走。秦含真却还得再回到坤宁宫那边的灵堂上，再跪一会子灵，总要等时辰到了，才好出宫去。唉，这么半天折腾下来，她吃的那点点心又消化没了，身上又冷又饿，只得在路上寻了个地方，匆匆塞了两块点心垫一垫。

    等到她终于可以出宫回郡王府时，身上早已冷得骨头都快僵了。幸好郡王府里的厨子还算机灵，迅速送了热汤面上来。秦含真吃了大半碗下去，才觉得身上缓了过来。

    接下来便是洗澡与正式的晚餐。吃饱喝足后，秦含真还不能休息呢。她只带了几个人，匆匆走过街桥去了别院，又从后门回了永嘉侯府。今日牛氏与小冯氏都去了宫里跪灵的，牛氏回来得早就罢了，小冯氏是快天黑才离开的，也不知道两人有没有冻坏了。

    幸而两位长辈都安然无事。牛氏还道：“皇上恩典，说是天气不好，明日只怕还有风雪，赏了我们几个老太太恩典，让我们明后日都不必进宫呢。估计到时候，我们只需要在太子妃出殡的时候去露个脸就行了。太子妃也是可怜，没等到太子殿下登基不说，连丧事也撞上这样的天气，辽东还在打仗，丧礼只能从简，怪冷清的。”

    秦含真轻咳一声，转而道：“我今日瞧见云阳侯与几位将军匆匆进了东宫，也不知道辽东是不是来了新消息。祖父今日也在宫里，不知道可听说了什么？”

    秦柏还真听说了什么：“好象是辽东战事有了变化。北戎人加大兵力南侵，辽东边镇沿线好几处都跟北戎人打了起来。”

    秦含真顿时吃了一惊。


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第六百五十五章 暗潮

﻿    辽东战况升温的消息，很快地就在京城内外传开了。朝廷这边还得再往辽东加派人手，并且要多派一位大将过去镇场子。辽东守将虽有好几个，但资历能力经验都还有所欠缺，应付小规模的战斗足够，但真要上全方面的大战，他们可能就有些吃力了。

    辽东前线，毕竟是承平已久的地区。

    除了辽东，北方边镇也需要有人前去镇守。宣府、大同、太原、榆林一线同样已进入战备状态，预防北戎人在辽东这边进展不顺，就改打起其他方向的主意。值得庆幸的是，秦王镇守太原，手下军民得力，暂时还不需要担心；榆林一带长年有马家子弟驻守，也还算太平；马家的马将军曾经在大同经营多年，如今虽然已经离任，但过去打造的铁军尚在，一直以来的练兵传统也没有被继任者舍弃，所以兵力还是挺足的；目前也就是宣府、朔州等几个边镇兵力略嫌薄弱些，就近调兵过去，再有一两名年富力强的将领主持大局，估计也就差不多了。

    北戎人虽然也休养生息了三十多年，但国力远远无法与大昭相比，且又连年有粮食不足的烦恼，即使再兵强马壮，也没办法支撑得住全线开花，分兵南侵。

    关于派驻辽东的大将人选，皇帝与朝臣们讨论了一整日，始终定不下来。本来云阳侯正值壮年，有经验有资历有身份，是最适合的人选，他本人原本也有这个意愿，该打点的都打点过了，连出远门的准备都已经做了一半。只是由于楚正方犯了事，城卫军群龙无首，他只能继续留任，中断了原本的计划。倘若要派他去，固然是各方面都挺合适，可城卫军又该怎么办？如今城卫军因为楚家人全数被踢出去而产生的混乱，还未完全解决，明年元日又是新君的登基大典了，断断出不得差错的。在这种时候，城卫军的主将怎能轻离京城？若是另找外人接替云阳侯，又有谁能出面呢？

    由于蔡家在楚正方得势时受了不少委屈，皇帝与太子都有些弥补他们的想法。若不是迫不得已，他们是不希望由蔡家以外的人插手城卫军统领大权的，那未免有些亏待老实不生事又忠心知进退、英勇为国杀敌的蔡家人了。

    除了云阳侯以外，云老元帅原也是个不错的人选，只是他儿媳妇是王家女，被卷进了谋逆案中，他早就摆出一副要养老的模样来，已经不想再出风头了。就算兵部有人推举他，他也只说自己老迈，只怕不中用了，担心会耽误了战事，反而推举起云阳侯来。

    马老将军倒是样样合适，只是他老人家年纪也不小了，今年初入冬时，因为一时贪玩，跟几个孙子玩起了摔跤，结果不小心把腰给扭了。虽然说伤势并不重吧，可真要他这把年纪还要带伤出征，马家上下的儿孙子侄们个个都不乐意，所有人都嚷嚷着愿意代老爷子出战。可无论是他们当中的哪一个，都没有马老将军的份量与经验，选谁能服众呢？

    统领京西大营的那位马将军，同样不可轻离岗位，叫他去，也好象有些不大合适。况且他长期驻扎大同，原本跟辽东目前那几位驻将是同样的资历，叫他去做统帅，真能镇得住场子吗？

    闵家倒是有人，闵老将军资历也足够。只不过闵家一向唯蔡家马首是瞻，云阳侯不吭声，他们就不说话，一副听从朝廷调派的模样，反倒叫旁人为难了。

    朝廷迟迟未能做出决策，京城上下也是各种小道消息频传。有些唯恐天下不乱的，还散播起了谣言，说三十多年前北戎人是多么可怕，本朝军队根本就奈何不了他们，现在他们都已经大军南下了，用不了几天就能打到京城，还是赶紧逃命吧，云云。顺天府尹联合城卫军的人，里里外外，上上下下搜捕了三日，才算是把散播谣言的人全都抓起来了，也终于堵住了谣言的源头。

    只是经过审讯，他们发现那些人当中虽然也有来历说不清道不明，很有可能是跟北戎人有关系的奸细以外，其他大部分的人成分复杂，有些是跟蜀王、宁化王、广昌王有关系的，也有些是三十多年前在夺嫡之争中失败之后，因为关系不近罪行不大而苟延残喘下来却过得穷困潦倒的，有近年因为贪腐、渎职等各种罪名而入狱或流放，保住一条命却前途尽毁的前任官员及其家属，甚至还有不少只是被银子收买了，就不管指使者是什么目的，在外头胡乱传话的利欲熏心之辈……

    皇帝大怒，下令对传谣言之人一律从严查处，绝不姑息。为此，那位被关在宗人府大牢中，几乎被世人遗忘了的前广昌王赵砌，可就吃大苦头了。就算有着宗室身份，各种待遇也一落千丈，终于沦落到苦牢犯该有的境地了。至于前宁化王妃和她的两个孩子，也没少跟着受罪。她如今是深恨亡夫的那些旧日跟班，每日早晚上香向佛祖诅咒他们，一旦知道任何人的消息，立刻报官托她的福，宁化王过去的不少死党，终究还是没能逃过法网，全数被朝廷清理干净了。

    前蜀王世子妃李氏带着一双儿女，和娘家母亲、兄弟一同躲在京郊的小农庄里，过去了两耳不闻窗外事的清静日子。她一心等着兄长归来，便合家返回蜀地，对于外头那些人，根本不去理会，也没打算联系丈夫的旧部开玩笑，蜀王世子几乎就是被她坏了大事的，她才不会那么蠢！

    还有终于带着妻儿返回京城的已故顾长史的儿子顾教谕，如今是彻底成了白身，家也被抄了。不过，他还能保住随身的一些行囊财物，妻儿俱得以保全，一家人齐齐整整，没有被牵连得丢了性命，已经心满意足。他们并未进入皇城，而是在通州父母曾经置办的那处庄子附近租下一座小院，守着父母的坟墓，开始了守孝的日子。顾教谕打算开一座小小的书塾，教几个蒙童，聊以糊口，什么雄心壮志，仕途前程，都已是过眼云烟了。

    朝廷经过三日的协商后，终于由皇帝下旨，定下了辽东大战的主帅人选。云阳侯到底还是被委以重任了。至于城卫军的大统领一职，暂时由闵老将军代理，蔡世子被提升做了副手。与此同时，云阳侯还会带一批蔡家与闵家子弟，开往辽东，投入战场。这大约是云阳侯最后一次领军主持大战，他本人十分重视，皇帝与朝臣们也很重视。为了以防万一，马老将军还是带着子侄往宣府那边去了，京西大营也由马将军带上一半人马随行，协助云阳侯阻挡北戎人南下。

    云阳侯领旨后，第二天便出发了。皇帝与太子亲自送他出了皇城，考虑到皇家仪仗太麻烦，会拖延大军步伐，他们父子俩都是在城门口止步的。看着云阳侯统领大军，迅速消失在大道尽头，他们心目中满是对云阳侯的信任与期许。

    秦含真有些担心蔡元贞母女，又不方便上门探访，便私下派人给蔡元贞送了安慰的信件与应季的点心吃食去。蔡元贞倒是非常平静。虽然自她出生以来，就没有过送父出征的经验，但家中的祖母、母亲、婶娘们却都对此很熟悉了。她看着长辈们平静应对的模样，自己也很快镇静下来。将门之子，战场才是他们施展报负的地方，顶多不过是马革裹尸罢了。她相信自己的父亲，一定能凯旋而归的。

    蔡元贞回信，谢过了秦含真的关怀，还给她道了歉。本来还说要觅时间再聚一聚的，但眼下云阳侯出征，各路打探消息的人连绵不绝，云阳侯府以至蔡家旁支的人都已纷纷闭门谢客了，蔡元贞也只能失约，自然要向秦含真赔礼。

    秦含真又怎会为了这点小事生气？其实她也发现了，京城中又有了新的小道消息。在太子妃出殡，正式葬入皇陵之后，并不是所有人的注意力都被辽东的战事给吸引过去了。仍然有许多人尤其是高门大户或是官宦人家的女眷们对太子继妻的人选感兴趣。

    太子明年元日继位登基，怎么可能没有皇后呢？如今太子妃孝期未过，太子估计也不可能在年内再娶，那么他将来要续弦的话，就应该是在明年了，而且是直接娶皇后。大昭开国以来，还是头一回有女子直接从大昭门被迎入皇宫，成为六宫之主呢。这是多大的荣耀呀？连太子的元配正妃都享受不到呢！

    许多有女儿的官宦人家都开始蠢蠢欲动了。大家都觉得太子登基后，用不了多久就会册立皇后，因为陈良媛虽然身怀有孕，但是男是女尚未知晓，家世又明显不够格，能被封妃就不错了，不可能做皇后的。除她之外，太子后院就没人了。新后又会是挑选哪家千金呢？是要名门淑女，还是勋贵千金，亦或是皇亲国戚？若是太子也与皇帝一般，认为外戚不可势大，那么从小门小户或是低品阶官员之家里挑，也是有可能的呀！若自家能出一位皇后，能给家族带来何等利益？看看秦家就知道了。一门两侯，两代帝王的无上圣眷，就算没有高官厚禄，又算得了什么？

    京城官眷圈子暗潮汹涌，连秦含真这样爱躲懒不喜交际的人，都察觉到了，更何况是那些本就有野心的人家呢？ 2k阅读网


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第六百五十六章 强请

﻿    太子妃的国丧只有二十七天。十一月下旬刚开始，孝期就算是结束了。

    京城上下，总算恢复了正常。还有人家赶在腊月到来之前，匆匆把原本定在十月底或十一月上中旬的喜事给办了，又或是赶着补办寿宴、满月酒、百日宴什么的。但考虑到孝期虽然过去，但皇室成员此时此刻的心情肯定也好不了多少，所以大家都很有默契地稍稍收敛了些，不曾大张旗鼓，免得碍了贵人们的眼。

    在这样的日子里，许峥的婚期终于到了。

    他的婚期原本是定在更早些的时候，可惜撞上了国孝。他祖父许大老爷虽然没了官职，品阶还在呢，父亲也是官身，因此不可能不守礼的。许大奶奶纠结地把儿子的大喜日子往后推，勉强赶在腊月到来前为他完婚。但由于京城上下需要办宴乐的人家都比较低调，她也不好把婚礼办得太过喜庆了。原本计划的许多东西都要减少。就连喜宴的席数，也减到了十桌。哪怕许家长房如今本来就请不到太多客人，但哪怕是请左邻右舍以及许家男人的旧日同僚们来充充场面也好呀，如今宴席办得这般寒酸，许大奶奶委屈死了，只觉得在鲁家夫妻面前也丢了脸，无法显摆自家三品高官门第的排场来。

    不过幸运的是，她成功地把帖子越过姚氏的重重障碍，送到了许氏手里。许氏已经答应，到时候会带着承恩侯府上下前来赴宴的，也会想办法把永嘉侯府的人也请过去。至于肃宁郡王妃这样的贵人，许氏自然也会贴上自个儿的面子，拼命将人请动了。许大奶奶想到儿子的喜宴上会有这么多身份贵重的宾客光临，心里的郁闷才算是消散了些。

    然而她不郁闷了，秦含真却要郁闷起来。

    许家的帖子，早就让许氏转送到她手上了。她已经找了理由推托。她连几家与赵陌血缘比较近的王府的宴席都不曾参加，若是承恩侯府办宴会，她捧一捧娘家亲人的场就算了。许峥算是哪根葱？还有面子请得动她？

    没想到，因为秦含真客客气气地婉拒了，许氏本来正在抱病的，竟然为了娘家侄孙，连脸面都不顾了。她拖着病体亲自坐着马车，跑来肃宁郡王府拜访秦含真，还是大张旗鼓地从正门求见的，目的就是为了请秦含真去参加许峥的婚宴。秦含真再次推托，许氏就扶着丫头的手，一副要跪下来求她的模样，还说什么：“好孩子，你只当是看在大伯祖母的面上了！”

    秦含真沉下了脸，冷冷地看着许氏与她身边的丫头，又用眼神止住了打算要上前扶人的莲实与莲蕊，淡淡地坐在正位上喝茶。这倒叫许氏为难了。她到底是要跪，还是不跪呢？她本来也没有真打算跪下去的，只是想拿长辈身份压人罢了。依照常理，这时候秦含真就该请人扶住她，甚至是亲自来搀扶她，然后答应下她的请求了。所有人都会这么做的，怎的秦含真这个外侄孙女儿就没动作了呢？难不成……是笃定了她不会跪下去？

    许氏的脸慢慢涨红了，咬咬牙，便真要跪了。搀她的鸿雁一脸震惊，忙将她扶住，不敢置信地看着她，眼圈都红了。这个忠心的丫头，可从来没想过让自己的女主人真的向晚辈下跪呢！鸿雁不由得愤怒地看向了秦含真。

    秦含真不为所动，冷笑道：“承恩侯夫人若是要跪，只管跪下去！本来，就算论身份，我也受得起你这个大礼！外人可挑不出我什么刺来。若说到流言蜚语，我也不怕。我这郡王府上下的人都忠心得很，自不会在外头胡乱嚼舌，败坏主母的名声。承恩侯夫人身边侍候的人，我是管不着，但若有人真想要散播流言，我就去跟我祖母和母亲说一声，想必二伯父二伯娘是不会为了几个丫头婆子，便叫我受委屈的。该怎么处置，就怎么处置。家生子嘛，其实能约束住她们的东西还是挺多的。至亲、故旧、朋友……承恩侯府如今人口也少了许多，大概也不再需要那么多人侍候了，撵几个人也好，卖几个人也罢，不但能减少支出，还能创收哦，谁怕谁呢？！”

    鸿雁的脸色顿时一白，低下头去，不敢再与秦含真直视。

    秦含真也懒得跟一个丫头计较，只看着许氏。许氏全身都在微微颤抖着，咬牙问：“三丫头，你……一定要对大伯祖母如此绝情么？！”

    秦含真冷笑：“不过是个小官员儿子的喜宴，什么大不了的事？郡王爷不在家，我连门都少出了。休宁王府与湘王府的喜宴，我就没去。许家难道还能比这两家王府重要吗？！我去了不打紧，万一这两家王府因此生了埋怨，我冤不冤？！大伯祖母只因为我提出了合理又贴心的理由，为了承恩侯府与许家的未来着想，婉拒了一场喜宴，便要公然陷害我，威胁我。你还觉得我对你绝情？！难道你对我就很有情谊吗？！”

    许氏一时语塞。她当然知道自己的做法很过分，可她如今病情不轻，已经没有那么多的体力与耐性去慢慢劝说秦含真了。再者，她拿捏自家晚辈惯了，知道孙辈们就没有哪个是能真正拒绝她的，顶多就是当面答应，另行找借口拖延而已。但三房的孩子，教养一向很正派，答应下来的事，是不会不去做的。她是有恃无恐了。

    秦含真多少能猜到许氏的想法，此时毫不客气：“大伯祖母还是放聪明些吧，好好在家里养病，别折腾这些有的没的。我去了许峥的婚宴，又能代表什么？是许峥能做官了，还是他很有出息？这根本就没有任何意义！他如果要以举人之身去做官，那就去吏部申请，如果要考科举入仕，就堂堂正正参加会试！少打这些歪门邪道的主意，没得叫人看不起！大伯祖母若真要把我逼急了，我张张口，只需要一句话，就能让你的宝贝侄孙子吃不了兜着走！你要是不怕，只管放马过来好了！别以为我敬你是个长辈，就真的任你搓圆捏扁了！”

    许氏面色苍白地狼狈离去。秦含真的强硬与冷漠大大出乎她的意料之外。原来秦家之中，也会有她无法掌握的小辈？她心中满是不甘。向外界放流言什么的，她当然不敢，她还不至于为了这种事，就要得罪三房。要知道如今的承恩侯府，还得靠三房支撑着呢。可是，她也不想就这么忍了这口气，因此，她还是请了牛氏过府，添油加醋地说了一番秦含真的坏话，然后痛哭出声，表现自己的无比委屈。

    牛氏一个字都不信。

    秦含真早就给牛氏报过信了，当然，相比于许氏的添油加醋，秦含真的版本要轻描淡写得多了，还将许氏形容得“恶形恶状”，仿佛她为达目的，会不择手段。牛氏如今看着老妯娌的样子，明白这就是孙女口中所说的“不择手段”了，便叹了口气：“大嫂子这又是何苦？难道真要为了许峥的婚礼能体面些，多几个贵客，就把亲戚全都得罪光了么？你这么做，有没有问过许峥自个儿？只怕他自己绝不情愿看到长辈们为了他，走这种歪门邪道吧？他一向是个清高的孩子，自诩是君子，一心想着要堂堂正正走科举入仕呢。你们就算再盼着他有出息，也不能不管他的想法，一个劲儿地往他脸上抹黑吧？！”

    许氏目瞪口呆地看着牛氏。牛氏还在叹息：“可怜峥哥儿了，他什么都没做，天天都在家苦读，结果你们这些满嘴都说是在为了他好的长辈，就替他结了仇。这样他真能考中进士么？我是不知道，但要是广路在家的话，我们三丫头跟广路告上一状，广路再跟太子殿下打声招呼，就算峥哥儿原本能考上状元，只怕也只能做个同进士了吧？”

    许氏的脸色别提有多难看了。她哪里还敢再说些什么？

    姚氏没多久就得了消息，赶来赔笑脸，向牛氏道歉，连声说：“我们夫人是病糊涂了，许大奶奶又一个劲儿地在她面前胡言乱语，才会让我们夫人做下这等蠢事来。三婶别生气，我替您到许家骂人去！本来许家大老爷做了那等没脸的事，我们家就不好再跟他多往来的，怕被连累了自家的好名声。可我们夫人念着娘家人，舍不得跟娘家兄弟们生分了，因此明知道许家在孝期，还做了许多不该做的事，也依旧与他们亲近。但我们做晚辈的心里有数，自然知道该怎么做。三婶您就放心吧！许家那等没规矩没品行又不懂礼数的人家，我们才不要理他！就算是看在夫人面前，给他家送份贺礼，也就完事了！他家何德何能，能叫我们夫人抱病去捧一个晚辈的场呢？没得折了他的寿！”

    许氏一口血涌上心头，差点儿没喷出去。只是为了维护自己在儿媳面前的脸面，才忍住罢了。

    牛氏却看见了她嘴角沁出来的血丝，不由得露出了同情的表情。但同情归同情，她是一个字都不会多说的。老妯娌这些年确实是太糊涂了，也该叫她受点儿教训。

    于是，许峥婚礼当日，许大奶奶看着那零零落落的几桌宾客，还有本来答应要出席，却连个影子都没有的秦家人，面上一片铁青。
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第六百五十七章 冷清

﻿    在喜宴上，鲁家父母的脸色一直不大好看，还是考虑到女儿将来在婆家的处境，才强颜欢笑的。但笑容能挤出来，面色却变不了。再看其他来参加喜宴的亲友、邻居们，其实也没少窃窃私语。真正能喜气洋洋来恭贺新人的，少之又少。

    其实这也怪不得鲁家人。任谁看到自家女儿一辈子只有一次的婚礼是这个场面，心情都好不起来的。若说是因为国丧刚过，许家要低调办喜事，所以场面略冷清简单些，这也没什么好说的。鲁家老爷亦有官身，心里明白事情轻重。可是，许家明明请不到那么多客人，却还要摆上十桌席面，闹得如今有一半的桌子是空的，真真比许家只摆四五桌小宴都要丢脸！再也没有比这零落的喜宴，更能突显出许家目前败落的门庭了。

    别的官宦人家就算落魄了，也会有真心与他们交往的亲友继续和他们维持联系，不过心里是不是重视，表面上的礼数还是会尽到的。就连许家二房的许二老爷起复时，也有不少亲友上门道贺。但许家长房眼下，明摆着就是要众叛亲离的节奏呀！瞧，连许家二房，也只来了许二爷夫妻俩呢，还是坐在客席，而非主家席上。

    有几家就住在附近，从前都未必能攀得上许家的边，如今却成了座上宾的邻居，都在暗地里互相交换眼色，觉得自家往后就不必再与许家长房有什么往来了。本来嘛，他们跟许家长房也说不上有什么深厚的交情，也就是与许二夫人、许二奶奶偶尔会见见面，喝喝茶，聊个天罢了。从前许家风光时，许大奶奶可从来没有把她们放在眼里过。如今，她们也不必太过委屈了自己。有闲情逸致时，跟许家二房来往一二，也就是了。

    许大奶奶心知自家这回是真的丢了大脸。她心里恨得不行，最恨的就是许氏！当初许氏打下了包票，如今却连个脸都不露，这算什么？！即使承恩侯府其他人不想来参加许峥的婚礼，许氏本人总能来吧？她明明病得没那么重，却招呼都不打一声就缺席了。就这样，她也有脸说自己最疼爱的就是许峥这个侄孙儿？！

    许大奶奶搅着帕子，几乎要控制不住脸上扭曲的表情。这时候许岚从游廊另一边走过来，迎面看到她，差点儿吓了一跳。

    许大奶奶见状不悦地道：“慌慌张张的成何体统？！若叫客人看见了，就要笑话我许家的教养了！”

    许岚小心翼翼地束手低头：“是，母亲，女儿错了。”她这几年，随着年纪的增长，性子是越发小心了，远不如小时候开朗活泼。因为她知道，如今家里的境况不如从前好，嫡母的脾气一年比一年糟，不可能再有耐性容忍她了。她得忍一忍，只要忍到出嫁就好。

    许大奶奶不知道庶女的小心思，没好气地问：“你不在席上帮你姐姐招待客人，跑到这里来做什么？！”

    许岚小心地道：“回母亲话，是姐姐让我来寻您的。哥哥的一位朋友上门道喜来了，哥哥说要亲自去陪，让父亲与母亲先帮着招呼客人。”

    许大奶奶皱眉：“什么朋友这般要紧？”

    许岚回答：“好象是一位桂大人，在翰林院任职的，是哥哥新近认识的前辈。”

    “桂二公子？！”许大奶奶双眼一亮，有些意外桂二公子竟然会上门来给许峥道喜。虽然许峥前些日子奉父母之命，有意识地接近桂二公子，为了妹妹将来的婚事做铺垫，但他本人并不是很热衷于此事，每次见桂二公子，都是在请教学问。桂二公子又不是闲置在家的公子哥儿，本身还在翰林院为官的，真正能指点许峥的时间不多。许峥更不愿意找到桂家门上去。因此，在许大奶奶想亲自给桂家送一份帖子去，顺便结识桂夫人时，许峥以自己跟桂二公子的交情还没深厚到这个份上为由，揽下了送帖子的任务。

    据他说，桂二公子当时并没有答应参加喜宴，只说了声恭喜，又命人送了些文房用品与尺头过来，就算是贺礼了。通常这是他不会来饮宴的意思，没想到他还是出现了！

    许大奶奶心里顿时盘算开了。

    说实话，虽然女儿那边早就做好了各种准备，要在元宵节那晚吸引桂二公子的目光，但元宵节还有相当长的时间，实在是太难确定了。万一那日桂二公子不来灯会，又或是自家女儿根本没能遇上他，那该怎么办？女儿年纪已经不小了，不可能再多等一年的元宵节。既然桂二公子今日上门来了，那若是让他提前见到女儿，似乎……也是个不错的主意？

    许岫特地让许岚来告诉她这个消息，是不是也有同样的意思呢？

    许大奶奶便把许岚打发回席上去，自己去寻许岫说话。

    然而许岫并没有这个意愿，她也就是自己脱不开身，才让妹妹告诉母亲，桂二公子来了，长兄许峥要陪客而已。对于母亲让自己提前与桂二公子相见的提议，她有些不太赞成。

    她小声对许大奶奶道：“若不是在元宵灯会上，穿着与桂二奶奶相似的衣裳，梳着相似的头发，打着相似的灯笼，出现在桂二公子面前，女儿与桂二奶奶又能有几分相象？万一弄巧成拙了怎么办？都已经计划好了，母亲还是不要节外生枝了吧？！”

    许大奶奶却道：“如今天也快黑了，院子里也有许多彩灯，你换身衣裳过来，站在灯下，也不必离得太近，只当是无意中走到前院的，就让桂二公子看上一眼，有什么不能行的？只需要让他记住有你这么一个人就行了！明年元宵灯会时，你再叫他看个真切也不迟。到时候，他只会觉得你更象桂二奶奶的！”

    许岫迟疑地摇头：“哥哥的喜宴上，我怎会穿得那样素？比不得元宵灯会上，我还能借着走百病的理由，穿得素淡些。母亲，这不成的。我们家好歹也是书香世宦之家，家中自有规矩，前院后院泾渭分明。无论有什么理由，我一个深闺女子，也没有跑到前院男宾席上的道理。更何况……这又是在我们自个儿家里，我也没法说是迷路了呀？就算要去找哥哥，也还有丫头婆子呢！”

    许大奶奶觉得这些事都可以解决，关键是让桂二公子早日见到女儿，她还想再劝，许岫却已经涨红着脸，飞快地开溜了。等到她回到席上，众宾客在座，她也没法再跟女儿说些什么，心里生气不已。

    桂二公子只是出门拜访一位朋友，偶然路过外头大路，见许家今日宴客，想起许峥成亲，便顺路来贺个喜罢了。应景儿地喝了两杯酒，他也就告辞了。贺礼已经送过，人也到了场，以他与许峥的交情，这就很给面子了。若不是觉得许峥才学不错，又温和知礼，光是冲着许家那不好听的名声，他都不愿意进许家的门，更别说是久留了。

    只是桂二公子的酒量不是太好，就这么两杯酒下肚，他就已经有些微醺了。坚决拒绝许峥自己出门，他叫个小厮在前头领路，慢悠悠地踱向许府大门口。没想到却听到前头一处侧门后，传来了妇人的声音：“你这死丫头，怎么就这么倔呢？！难道母亲还能害了你？！快跟我来！再晚就来不及了！”话音未落，一个妇人的身影已经出现在侧门里，影影绰绰的，似乎还拉着一个妙龄少女。母女俩都穿着颜色喜庆的华服，若不是今日婚宴的主家女眷，便是前来道贺的亲友宾客了。

    桂二公子一听有妇人的声音，便即刻转过身去，避而不见了。他虽然有些醉意，但脑子还清醒着，还记得男女有别的规矩。

    领路的小厮自然知道来的是谁，忙上前见礼：“大奶奶，姑娘。”

    许大奶奶见桂二公子还在，心里顿时松了一大口气。但见他背身而对，她又有些惋惜了，回头瞥见女儿，却已不知几时躲回了侧门后，心中不由得生出了恨铁不成钢的想法。但当着桂二公子的面，她还得做出热情好客的姿态来，笑道：“你怎么在这里？这位是今日来贺喜的客人么？瞧着眼生，不知是哪一家的孩子？我竟不认得？”

    她试图装作把桂二公子误会成亲友家的子侄了，好趁机拉近彼此的关系。

    谁知桂二公子还是没转身，只是朝侧面做了个揖，道：“晚生姓桂，只是与令郎相识，今日偶然路过，见府上办喜事，便前来贺上一贺。只因不胜酒意，生怕失礼，这便要告辞了。失礼之处，还请夫人见谅。”

    许大奶奶满面笑容地，还想要进一步攀谈，把桂二公子多留一阵子，最好是能将女儿扯过来见他一面。不料那桂二公子说完这番话，便匆匆再做了个揖，扭着头往大门方向去了。明明是个高瘦的书生，不知为何脚程这般快。许大奶奶还没反应过来，他就已经没了影儿。

    许大奶奶顿时目瞪口呆，忍不住追出门去，只能看到挂着“桂”字灯笼的小马车离去的背影，不由得跺脚暗恨。

    追不到人，计划失败，她扭回头去寻女儿的晦气，可许岫却辩解道：“就算女儿方才没有回避也无用。那是个君子，连在母亲面前，都尚且避嫌，不肯见母亲一面，更何况是女儿？没得叫他看出破绽来，瞧低了我们家，那就连哥哥，也要受牵连了。”

    这话其实是很有道理的。许大奶奶如今回想起来，也觉得自己有些莽撞了。可要她承认自己有错，做了蠢事，她当然不乐意。回到席面上，再看着那冷冷清清的喜宴，还有面色难看的亲家母，许大奶奶的心中，不由得充满了各种愤怒、不甘与怨气。

    因此，婚礼刚过，第二日她就直接杀上承恩侯府去了。


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第六百五十八章 挑拨

﻿    许大奶奶并没能如愿见到许氏。

    且不说承恩侯府的人是否愿意让她见到许氏，光说许氏自己，客观上也不方便见她。原因没别的，那日牛氏被请上门，听了许氏的添油加醋，却没有给出许氏满意的回应，姚氏还在一旁火上浇油地说了半天贬低许家的话。许氏当时就要吐血了。为了面子，好不容易忍到牛氏走人，许氏那口血就不得不吐了出来。松风堂正屋里的丫头们又慌作一团。

    不过这一回，有姚氏在场主持大局，惊慌失措又担忧不已的大丫头们没能将消息迅速传开，反而只能乖乖听从姚氏的命令，将事情的知情人控制在正屋范围内，连房门都没法出。秦松仍旧跟新纳的小妾们寻欢作乐，院子里粗使的小丫头与婆子也照常干着差使。除了定时来给许氏复诊的太医察觉到许氏近期又动了气，却叫姚氏解释为又叫娘家晚辈给气着了，没有起疑外，许氏这一次病情加重的消息，甚至没能传到大孙子秦简小夫妻俩的耳朵里。

    鸿雁等几个大丫头，凡是偏着许氏那边，没有被姚氏收买，心也不向着男主人的，本来还有意要暗中往外递消息的。就算不让许家人知道，好歹也得让世子爷知道真相，不能真让二奶奶把婆婆给气死了呀？！然而，把大部分精力都放在怼婆婆这一件事上的姚氏，怎么可能真的轻易让这些大丫头成了事？一个“侍候主子不力”的罪名压下来，但凡是不大听话的大丫头，都叫关了禁闭，那可真是叫天天不应，叫地地不灵，连同她们的家人也受罚的受罚，丢差使的丢差使。松风堂内的大权，落在了姚氏早就收买了的喜鹊手里，院里院外，仍旧井然有序。

    等到鸿雁等人终于认清了许氏大势已去，就算承恩侯府如今是大少奶奶余心兰当家，姚氏也依旧可以对她们生杀予夺，除了屈服，她们也没有别的选择了。许氏做的那些事，本来就有不对的地方，近身侍候的人，心里都是明白的。就算长期以来，她们都习惯了忠于许氏，从前也受过许氏的恩惠什么的，但只要姚氏并不是真的要把许氏害死，做丫头的，似乎也谈不上什么骨气不骨气的说法。说到底，她们都是家生子，性命不是自己的，也不可能真的对至亲家人撒手不管了。

    鸿雁等人被放了出来，重新回到许氏身边侍候。虽然许氏还很虚弱，时不时就要昏迷不醒，偶尔还会吐口血，但太医照常开着药，药也照常被丫头们喂进了许氏的嘴，看起来姚氏并没有虐待许氏的地方，丫头们便也沉默了下来。

    这时候，姚氏才开始尽量轻描淡写地告诉丈夫与儿子，关于许氏“病发”的消息。

    原因很简单，就是许大奶奶妄想能多请几个贵人参加许峥的婚宴，非要许氏出面帮忙，请动肃宁郡王妃秦含真。可赵陌不在家，秦含真本来就不方便出门，更别说是孤身前去参加一个年纪相仿的年青男子的婚礼了，万一被人说闲话，岂不冤枉？秦含真婉拒了此事，许氏就不惜亲自出门去求，还说了些过份的话，几乎是在拿自己的性命来威逼秦含真了。秦含真气愤不已，让人把许氏送回了家。许氏不甘心，又要请牛氏过来做说客，结果又被牛氏拒绝了。她一口气咽不下去，便吐了血。

    大体上，姚氏的说法与事实真相差不多，只是稍作了几处添改罢了。她还道：“倘若不是许大奶奶非要夫人答应这样无理的请求，夫人也不会病得糊涂了，把三丫头逼到生气的份上。世上哪有这样做长辈的道理？指不定是许大奶奶跟夫人说了些什么谗言呢。否则，夫人那样精明的一个人，又怎会想不到三丫头去参加许峥的婚宴，兴许会有什么忌讳之处，就连长辈的脸面都不要了，硬逼着三丫头去抛头露脸呢？”

    秦仲海与秦简不管是当时真的信了，还是没信，反正他们从牛氏与秦含真那边打听来的情况跟姚氏说的能对得上，再问鸿雁她们，也都说事情就是如此。他们也不好说自家老人老糊涂了，又或是秦含真不肯通融什么的，反正许氏不顾理智偏心娘家不是一天两天了，而秦含真又一向很通情达理，所以错的一定是许大奶奶！许氏也有错！秦含真与牛氏当然是没有责任的。他们分别去肃宁郡王府与永嘉侯府郑重赔了礼，同时顺应了姚氏的请求，缺席了许峥的婚宴。

    本来，这事儿应该要跟许家那边打声招呼的。不过这件差事叫姚氏揽下来了，没让儿媳妇代劳。姚氏又有心叫许家长房丢个大脸，答应的事情根本没去做。于是，许家的喜宴便成了那等冷清零落的场景。探得消息的姚氏，暗地里别提有多开心了，甚至让玉兰拿出自家珍藏多年的一瓶好酒，再叫几样爱吃的小菜，主仆俩躲在屋里有说有笑地小酌了几杯呢。

    等到许大奶奶杀上门来，姚氏又一次揽下了待客的任务，连松风堂的门都没叫许大奶奶摸到边。

    她冷笑着对许大奶奶道：“表嫂竟然还有脸来？为了你过分的请求，我们夫人累得病情加重了，接连几日都吐了血！你进了门，不说关心关心长辈的病情就算了，还好意思怪我们没上门去喝你家许峥的喜酒？！贺礼早就送过去了，该给的体面也没少给，我们夫人还送了新侄孙儿媳妇不少体己首饰，甚至私底下贴补了你办喜事的银子，就怕委屈了你的宝贝儿子，这样还不够么？！她老人家病得这样，我们全家都为了侍疾忙活，哪里还有闲情逸致去喝酒耍乐？！”

    许大奶奶忙叫冤枉，她是真不知道许氏又病倒了的，忙道：“你们怎么不给我们家送个信儿来？！就算人不能到了，好歹也要打声招呼吧？姑太太病了，也该给我们这些娘家人捎信儿才是！”

    姚氏嗤笑：“还不是夫人一心念着你们，想着许峥要娶妻了，不能耽误了吉日，不叫我们告诉你们，说是怕扫了你们家的兴，触了新人的霉头。我们又能怎么办？本来是打算等新媳妇三日回门过后，再到府上去报信的。你既然来了，我也就省事了。”

    这样的说法不大站得住脚。可是许氏偏心娘家偏心得太出名了，许大奶奶一时竟不敢说她不会吩咐这种事，只得闭了嘴。本来是带着一肚子怒气与怨气来的，结果这一肚子气竟没处撒去，许大奶奶不由得郁闷了。

    她忍不住再问：“姑太太到底是怎么病倒的？”

    “你还敢说！”姚氏顿时柳眉倒竖，“不就是你害的么？！你是怎么跟我们夫人说的？硬要请几位贵人上门去坐席？还好夫人头一个请的就是西府的三丫头，否则真真是把脸丢到外人面前去了！我们夫人这几个月病得不清，有时候神智都不清醒了，本就不该出门走动的，你还硬要逼着她老人家把老脸赔上。”

    许大奶奶有些懵：“姑太太都做什么了？！”

    “做什么了？难道不是你指使夫人的？装什么没事人儿？！”姚氏啐了她一口，“西府三侄女儿是出了嫁的人，男人不在家，她就闭门过日子，连其他王府的宴席都不去，除了进宫，就是回娘家而已。许峥一个青年男子，早年还差点儿跟她议起亲来，就是没事也当避个嫌呢，更何况如今侄女婿出了远门？你还非要夫人把三侄女儿请到你家里去，是生怕别人不说她闲话么？！三侄女儿那么一个温柔和气的人，客客气气地婉拒了，夫人也不知怎么的就气急了，说话也语无伦次起来，也就是三侄女儿知道她是个病人，不跟她多计较，只是把人送回府来就算了。若是换了别人，只怕早就恨上你们姓许的了！你可别说这种事你不知道？若不是你非要我们夫人办到，夫人又怎会对自家晚辈做这种蠢事？！”

    “我真没有啊！”许大奶奶吓得魂儿都飞了，“冤枉冤枉！我是说过，想请姑太太帮着请几位贵人来喜宴。但我们许家够得上什么贵人？唯一有可能请动的，也就是肃宁郡王妃了。这不是因为郡王妃出身秦家，本就与许家是姻亲么？姑太太打了包票，我也就没放在心上，更没想到其中有何忌讳之处。本以为这是再容易不过的一件小事，哪里想到姑太太竟会说错话得罪郡王妃了呢？！就算人请不来，也不打紧的。姑太太怎会这样糊涂呀？！”

    姚氏冷笑：“你如今倒装起无辜来了。事情到底如何，你心里明白。话已经说了出去，事儿也做下了，该得罪的人也早就得罪了。如今三侄女儿不耐烦见你们许家的人，你还是躲得远些吧。我们夫人病得这样，你也少到她跟前嚼舌头了！明知道她病得重，还净指使她做些没脸没皮的事儿。外头人知道的，明白是她老人家病糊涂了，当不得真。不知道的，还以为我们承恩侯府真的连自家骨肉都要坑呢！”

    姚氏毫不客气地把许大奶奶轰出了门。许大奶奶连多问一声许氏病情的机会都没有，更别说到病床前跟她说话了。她灰溜溜地离了承恩侯府，心底满是得罪了权贵的惶恐，同时更多的，是对姑太太许氏的怨恨。

    她当然没有指使许氏做强逼肃宁郡王妃秦含真参加喜宴这种事，这都是许氏自己的主意。如今得罪了人，自然也是许氏的错。

    这位姑太太到底要连累许家到什么时候？！她儿子许峥大好的前程，难道真的要叫许氏连累了么？这个靠山，到底是条金大腿，还是饮鸠止渴的毒药？


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第六百五十九章 串门

﻿    秦含真听说许大奶奶承恩侯府之行的经过时，已经是三天后了。即将进入腊月，京城内开始进入一种喜庆的气氛中。曾经延续了将近一个月的国丧期，似乎连残余的一点儿涟漪都消失殆尽了。

    秦含真听着姚氏的述说，其实还挺意外的。她发现姚氏把自己与许氏之间产生的争端进行了删改，换了个似是而非的版本，才转告给其他人，无论是对承恩侯府内部，还是对许大奶奶，皆是如此。这么做，对姚氏未必有什么益处，却能将秦含真的麻烦减到最低。到头来，在整件事里被人责怪最多的，就成了许氏本人。不但秦家长房、三房的人会怪她，就连许家长房，也要怨她胡来的。

    可姚氏为什么要这么做？

    秦含真直截了当地问姚氏，姚氏满不在乎地道：“这有什么？我难道还能看着你被人埋怨不成？本来就是我们夫人的错！她要是懂点分寸，事情何至于此？许峥一个小小的举人，就算有些才名，在京城里又算是哪根葱？也就是姓许的人才会把他当成宝贝看！我家简哥儿还是贡士呢！不是比他有出息多了？谁把他放在眼里？况且他家与你又不是正经姻亲。从前是你和气知礼，看在我们夫人的面上，对他家客气些，又不是他家真的就能在你面前摆亲戚架子了。让你去参加许峥的婚礼？凭什么呀？！真是好大的脸！”

    姚氏冲着秦含真笑得亲切：“你要是闲着没事，愿意去瞧瞧他家的乐子，看看他们这些自诩是清高读书人，其实做的都是下作事的破落户，在你面前是如何卑躬屈膝的，那也无所谓，全看你的心情。可你懒得搭理他们，就已经是他们的福气了，他们竟然还不知感恩，非要逼你露面？别说是你这样的身份了，谁都要生气的！三叔三婶就不乐意去捧他家的场子，你瞧许家上下有人敢吭声没有？不过是欺负你年轻脸嫩，不好意思拒绝长辈的要求，才有恃无恐罢了。”

    说到这里，姚氏撇了撇嘴，轻哼一声：“他们吃这一回亏，就知道这世上不是人人都愿意由着他们摆弄的，也不是个个年轻小辈，都能由得他们拿捏！一帮子倚老卖老的家伙，什么时候真把我们逼急了，给他们一个好看，他们才知道什么叫做分寸呢！”

    秦含真干笑了两声，没有接话。就算她再迟钝，也听出来了。姚氏满肚子都是对婆母的怨气，含沙射影的，骂的是许家，其实又何尝不是许氏？不过，她这个媳妇也确实因为许氏与许家受过不少委屈了，秦含真一句劝说的话都不提，连安慰都没打算安慰。秦家长房婆媳内斗，她一个隔房又出了嫁的小辈，看热闹就好了，何必插一只脚进去？

    秦含真只是谢过了姚氏，替她修饰一番，算是替她解决了一个不小的麻烦。虽然她并不担心事情真的传开了，自己就真的会被千夫所指，但姚氏未经她请求，就主动提供了帮助，这份心意还是要道一声谢的。

    她还有些好奇：“大伯祖母这两日可醒来了？她知不知道许大奶奶去过东府的事？”

    姚氏撇嘴道：“醒是醒了，也听说过消息了。毕竟府里下人这么多，简哥儿夫妻俩都不知道底里，怎么可能瞒得住夫人？不过就算夫人知道了也没什么，我也照实告诉她了，说是许大奶奶因为她没有在喜宴上露脸的事儿，发了好大的火，抱怨个没完呢。我都说了夫人生病的事儿，还有全家都要侍疾，没有心情去饮宴，许大奶奶还是没有消气。她就是觉得，她宝贝儿子成婚这样天大的事儿，承恩侯府没个够份量的人出面，就不是姻亲该有的礼数。夫人就算病得再重，又不是死了，露个面又能有多难呢？更别说我们夫人又不是真的昏迷不醒了，只是气虚体弱罢了。脸色难看可以上脂粉，吃不得酒肉，那也可以沾沾唇，说话不便，那就露个脸便退下歇息，也是可以的。但她不出面，外人只会以为承恩侯府已经不认许家这门姻亲了，只会踩许峥的脸，在外头传他的闲话。”

    姚氏露出一个微妙的表情：“总之……许大奶奶心里根本不关心我们夫人的病情就是了。她正经都没问过一句，我们夫人到底病得要不要紧呢？我告诉她实情之后，她知道夫人病重，连进院子看一眼都没有，直接扭头就走了。”

    秦含真忍不住道：“二伯娘，这算是……两头忽悠吗？”说得难听些，就是在挑拨离间吧？

    姚氏不以为意地哂道：“我又没冤枉了谁。许大奶奶确实是没问过夫人的病情，也没进过松风堂看她一眼。”

    许大奶奶没问，是因为原本不知情吧？等知道了之后，还不是问了？她不进松风堂，也是姚氏不许她进的关系。结果到了姚氏的口中，就成了她故意的了……许氏那边只怕不太好，被娘家侄媳妇这般冷待，她会不会又要吐一口血？

    对此姚氏很坦然：“吐血是没有的，就是心情糟糕些，打不起精神来，一直说要见许峥两口子。依照礼数，以我们夫人对许峥一向的关照，许峥婚后，怎么也要挑一天，带着新媳妇上门来给她老人家磕头，顺道让她见见新媳妇才是。可许家婚礼已经过去几日了，三朝回门都过了，听说鲁家人已经准备打道回府，到这会子许峥还没带着新媳妇过来拜见我们夫人，这不是明摆着许家长房怨气未消，连许峥都埋怨起姑祖母来了么？就算我们夫人先前没有吐血，只怕也早晚有吐的那一天。这回可就跟我没关系了。”

    秦含真瞥了她一眼，淡笑不语。

    许峥为什么不带新媳妇上门给许氏磕头请安？不论是许大奶奶真的误会了许氏，还是他们上门来了，却被姚氏挡了，反正都跟姚氏扯不开关系就是了。姚氏这一回挑拨离间，对许氏的打击可真不轻。

    不过话又说回来了，如果感情够深，这几句挑拨又算得了什么？许家长房要是真关心许氏的身体，又怎会把她因病缺席小辈婚宴一事看得比天还大？更别说是连着几日无人上门探病问安了。许家长房做得太过势利，姚氏的计谋才会进行得这么顺利。许氏多年来偏心娘家人，却把人给宠坏了，也算是自食恶果了吧？

    秦含真对此不发表任何意见，只是意思意思地说些场面话：“只愿大伯祖母能早日放宽心才好。许家又不是没人，也不是没有后起之秀，放他们自个儿努力向上就是了，实在不必事事都替他们打点妥当。许家长房的人未必领情，大伯祖母又跟自家亲骨肉离了心，何苦来呢？大伯祖母还是早些把身体养好了是正经。”

    “正是如此！”姚氏故意大声叹息道，“我们这些晚辈，早就劝过夫人无数回了，可惜夫人一句都听不进去。我们二爷啊，看她老人家实在是伤心，不得已，就把许家二房的人给请过来了。有许家二房的人陪着夫人说话，她老人家还能振作些，可惜话里话外，还是惦记着她的宝贝侄孙子，想要许峥带新媳妇上门来磕头。许家二房虽然也不是什么好人，但还算机灵。回去之后，是不是真的给长房那边传了话，我是不知道，可他们回复过来的，还是许峥忙着备考，新婚三日还没过，就宿在书房里了，哪里还有功夫去亲戚家做客？夫人听了，虽然嘴里一直说，恩科要紧，让许峥专心备考，可是那表情呀……啧啧啧，简直就象是被人抢走了什么价值连城的大宝贝一样，别提有多失落了！”

    秦含真看着她这副幸灾乐祸的表情，心里真不知该说什么才好。姚氏与许氏婆媳间积怨多年，如今恶化到这个地步，虽然姚氏正派不到哪里去，但许氏的责任也不轻。

    真是造孽！

    秦含真低头端起茶碗啜了一口，顺着姚氏的话头问：“许家二房近日常上东府的门？”

    “这不是为了安抚夫人么？否则二爷就要埋怨起我来了。”姚氏轻哼道，“他什么都不知道，就觉得是我把夫人给气着了。我都说了，是许大奶奶的错，他只是不信我罢了！我为他生了一双儿女，替他把家里家外打点得妥妥当当，夫妻二十年，没有功劳也有苦劳吧？结果他还是要为了他老娘，跟我呕气！”

    姚氏一肚子的委屈。她就是因为跟丈夫呕气，又不想让儿子媳妇知道，才跑到永嘉侯府那边吐苦水，然后顺势来看望秦含真，顺便再诉一波委屈的。做了好事，她当然要让当事人知道。肃宁郡王府如今确实是风头正盛，她做长辈的多多跟外侄女儿来往，也是应该的嘛。更何况，在许氏病情反复的问题事，秦含真也是苦主呢。

    不过姚氏呕气归呕气，还是会说一句公道话：“许家二房没有许家长房那般令人生厌。今日还是多亏许二夫人带着媳妇过府陪夫人，才让我得了空闲来串门子。我发现许二奶奶还是挺机灵挺会说话的。前些日子国丧，我如今又成日在家侍候病人，不象从前那般时不时出个门，与人交际，京城里很多新消息都不知晓，还是她告诉我的呢。从前我就没把她放在眼里，不成想她消息还挺灵通。”

    说到这里，姚氏便顿了一顿，笑着凑近了秦含真：“我听说……外头都在议论，宫里什么时候会为太子定下续弦的人选？又打算如何选人？三侄女儿，你是宫里的常客，不知……可听说什么消息没有？”


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第六百六十章 钻营

﻿    秦含真拿不准姚氏问这个话，到底是纯粹八卦，还是真想要打听些什么。

    姚氏只有秦锦华一个女儿，如今早就嫁了人，生活幸福。秦家长房也好，二房、三房也好，除了秦含珠年纪最小，还不到谈婚论嫁的年纪以外，其他的全都不是嫁了人便是有了婚约，不可能跟宫里立新后的事扯上什么关系。再说，秦家第三代的孩子，基本都跟太子有血缘关系，是正经的晚辈子侄。从伦理上来说，不可能有哪个秦家女会嫁给表叔做续弦的。

    所以，姚氏问这个问题，绝对不会是为了自家人问的。但姚氏还有娘家，还有外祖家，外祖王家还有王嫔这么一位后宫大人物在。姚家虽然一直以来，不算太热衷于钻营，但也不是没有野心的人家。所以，姚氏是为了谁问的呢？

    秦含真慢条斯理地微笑道：“怎么连二伯娘也问起这个事儿来？不瞒您说，自打太子妃娘娘病重，就一直有人在钻这个念头了，好象生怕太子妃娘娘死得太慢似的。敏顺郡主就不止一回在我面前抱怨，心里记恨呢。后来太子妃娘娘殁了，想打听这种事儿的人就更多了。您瞧我如今连门都少出，除了进宫，也就是悄悄儿回娘家见见亲人，连外头大门都不走的。我怕什么？不就是担被人缠上问这儿问那儿的吗？如今太子妃娘娘没了才个把月，太子殿下心情还未回复呢，就算新年元日登基，也不是立刻就要封后，说不定还能拖上一年半载的。外头的人急得什么？叫宫里的贵人们看在眼里，心里难道就不生气？”

    秦含真如今也渐渐历练出来了。她也不知道这是不是进宫进得多了，在宗室皇亲贵妇圈子里见识久了，便也学会了许多套路？反正哪，这番连消带打的话，她脑子稍稍一转就说出来了。若换了是从前，绝对没这么自然而然！

    可见，环境确实是会促使人进步的。

    姚氏并不知道秦含真在心里感叹着什么，她也不是蠢人，稍稍一想，便听明白了秦含真的话外之意。她笑了笑，并不是很在乎：“宫里贵人们的想法，我们这些走得近的人家，也不是不能理解。可是，三侄女儿你成天只想着躲，可不是聪明的做法。躲有什么用？人家想打听的，还是会有法子找上你。找不到你，不会托到你的亲友面前去，辗转找到你头上么？如此，反而会给亲友家添了麻烦。万一得罪了小人，就更是得不偿失了。反正你是常往宫里去的，不管有的没的，先拿你知道的一些琐事，堵了那些人的嘴，让他们自个儿想去。这又不犯什么忌讳，还能给自己省了麻烦，说不定还能添些人脉，何乐而不为呢？”

    秦含真笑笑：“禁中之事，我一个外命妇，如何敢随便泄露？”

    这么一个大帽子盖下来，饶是姚氏再巧舌如簧，也不好再劝了。承恩侯府亦是皇亲，还曾经风光过三十年，规矩礼数都是懂的。如今承恩侯府圣眷不再，姚氏有些事也不敢做得太过火。欺负秦含真年轻脸嫩又是晚辈没关系，真犯了忌讳，万一让宫里知道，她就得吃不了兜着走了。

    姚氏干笑道：“说得也是。这禁中之事，比别家的琐事不同。万一真的犯了忌讳，损了圣眷，可就得不偿失了。三侄女儿年轻，不想惹事，也是人之常情。”

    她喝了口茶，定了定神，继续笑道：“其实不瞒你说，二伯娘也不想招惹这样的事。奈何人在世上，总有三亲五戚的，好说歹说求到你头上，你难道还真能板着脸把人赶走不成？总不能为了几句闲话，便真的翻脸不认人了吧？我也是没法子，才想着三侄女儿是宫中的常客，试着来打听打听。若是能打听到些什么，哪怕是一点儿用都没有的闲话，我也能就交差了。”

    秦含真瞥了她一眼，嘴角含笑：“难不成是姚家有意竞逐皇后之位？真看不出来，姚家的姑娘还有这等雄心壮志？”

    姚氏干笑着道：“她们哪里是那块料？只是后宫也不光是只有一位皇后而已。太子殿下如今后院空虚，膝下又只有一位郡主，陈良媛腹中的也不知是男是女，等新君继位了，还是要广充后宫，延绵子嗣为佳。就算不能做到三宫六院，总也要有几位娘娘来充充场面，才算是九五之尊的排场。当今圣上身体也不是很康健，尚有几位宫妃呢。太子殿下更年轻，又无子嗣，选秀之事，迟早是要办的。姚家女儿不敢肖想凤位，但若是有望能侍奉君前，也就是她们的福气了。”

    秦含真淡淡地道：“我是真不知道。但太子殿下后嗣不丰，早就是众所周知的了。今年东宫添人，也不过是添了两位良媛而已，其中一位还是太子妃娘娘硬封的。可见，新君登基之后，也不见得会广充后宫。到时候会怎么选人，估计还是太后娘娘与今上做主吧？太子殿下自个儿约摸不会太热心。”

    她顿了一顿，看向姚氏：“姚家若真有心要打听，怎么不让二伯娘的令堂大人去宫里给王嫔娘娘请安？”

    姚氏之母乃是王侍中的独生女，王嫔则是王侍中的嫡亲妹妹。王家虽然落魄了，但王家二房还有守寡的老夫人守着嗣子度日，王嫔每月都有赏赐下来，虽然只是些时令吃食或茶叶、文具、衣料什么的，但也体现了王嫔对于寡嫂的关心。姚家现有姚王氏这么一位主儿在，不过是想探听宫中消息、皇室口风罢了，何必舍近求远呢？无论王嫔是否愿意透露实情，她总是不会害了亲哥哥的独生女的。

    姚氏干笑了下，有些不大自在。她该怎么说呢？王嫔确实很关心她外祖母，每个月都有赏赐，也时不时派人去看望。但是，外祖母王二夫人安心闭门守寡，并不进宫。王嫔的恩宠，却还没有延续到侄女儿这一辈的程度。若非大事，她等闲是不会召唤姚王氏的。没有传唤，姚王氏也不好自个儿递牌子进宫求见呀？一来她地位还没到那个份上，二来……太显眼了，姚家只是想私底下打听一下消息而已，并不打算明晃晃地告诉人，他家女儿想要选秀。若是不能成事，顶着这样的名声，姚家女儿日后还能嫁人么？

    这话姚氏却不好对秦含真明言。她方才说了那么多，都是想说服秦含真，透露宫中消息并不是什么大不了的事。但若是连王嫔都不肯说，秦含真又凭什么愿意开口呢？

    姚氏只能对秦含真道：“我母亲这些日子身上不太好。天儿冷了，她老人家有些犯了咳症。家里人哪里敢轻易劳动她出门？”

    秦含真点点头：“这倒也是。老夫人上了年纪，还当小心保养才好。打听消息的事儿，原也不着急。反正宫里眼下正忙着元日的登基大典呢，新君登基之后，又还要忙恩科。再者，辽东的战事也没法分心。太后娘娘这阵子身上也不大好，皇上与太子殿下一边为她老人家担心，一边忙着处理政务，哪里还能抽得出空来考虑后宫之事呢？”

    姚氏扯着嘴角，勉强笑了笑：“这倒也是。我回去跟她们说一声，不必着急。反正宫里若真有意选秀，早晚要下旨意的。姚家几个女孩儿，若真有心要进宫，先把规矩学足了，总是没错的。就算将来没那福气，礼数周全些，婚事也更好说呢。”

    秦含真笑着应和：“二伯娘说得再对不过了，可不正是您说的这个理儿吗？”

    明明是秦含真的话，怎么就成了她说的了呢？姚氏心里郁闷着，也没心情再八卦谁家的闲话了。秦含真有一句没一句地跟她聊着家常，暗地里却给丰儿递眼色，不一会儿，便有得了丰儿指使的丫头来报信，道是汧阳郡王妃打发人来了。

    姚氏并不认得汧阳郡王妃孙氏，虽然拐着弯也称得上是姻亲，但她如今心情郁闷，哪里有闲情逸致去理会汧阳郡王妃打发来的下人？趁机会向秦含真告辞，便出了门。她不走别院那条路，而是径直出了郡王府大门，坐车绕到承恩侯府后门而入，直接回家的。

    姚氏走了，那什么上门来的汧阳郡王府下人，自然也就没影儿了。丰儿打发了其他人下去，凑到秦含真跟前小声吐嘈道：“外头都是各种小道消息，家家户户都打起了如意算盘。本来还以为，秦家三个房头都对新皇后之位没兴趣的，不必为此烦恼，没想到二奶奶竟然还能给自个儿添这么大一麻烦！太子殿下跟我们侯爷关系够亲近的了，谁给太子殿下做继室不是做呢？难道新皇后还敢怠慢我们秦家不成？二奶奶何苦搅和这滩浑水？长房如今可没什么底气去理会这等事，可别到头来，叫别人把账算到了我们侯爷头上！”

    秦含真撇嘴道：“姚家是痴心妄想。何况我也见过姚家的姑娘们，没一个符合东宫选人的标准，操这心干什么？皇后之位她们是够不上的，后宫妃嫔……光是看陈良媛的条件，就知道没她们的份了，早些死心不好吗？”

    丰儿叹了口气：“皇后之位呢，谁不心动？难怪这些太太小姐们一个个都上窜下跳起来，有门路的进宫寻太后探口风，或是往各家王府、临安长公主府去打探，没门路的，就这么拐着弯儿地找到有门路的人头上，简直就是八仙过海，各显神通。只怕宫里的贵人们看了，会觉得比猴戏还精彩吧？”

    秦含真心道，宫里人是不是会觉得这场大戏精彩，她不知道。但她隐隐约约能感觉得出来，那新皇后之位，只怕早已有了人选，不过还不到公布的时机罢了。


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第六百六十一章 腊月

﻿    过了腊八之后，全京城都开始为新年做起准备来。年末盘账、亲友间走礼、年关大小祭典……各种琐事充斥着人们的生活，就连小道消息、闲谈八卦，似乎也暂时消停了许多。无他，人们忙都忙死了，哪里还有空嚼舌头哟。

    秦含真也开始了嫁进肃宁郡王府之后的头一回盘账。这可不是一般官宦勋贵人家里，只是盘点一下自家产业与日常收支这么简单。郡王府的产业自然是丰厚的，但除了赵陌本人的私产之外，同时还有来自封地肃宁县的各种收入，又要算出进献朝廷的岁贡要多少，列出清单来，小心谨慎地让人运进京，与礼部做交割。

    这绝对不是打几天算盘就能忙完的事。秦含真把自个儿陪嫁人员中擅长账目的人挑出来，再加上阿寿、阿兴及其手下的账房，算了七八日，才算是告一段落，然后就是让人装车载货。为防万一，秦含真不象其他王府那样，拖拖拉拉才把东西送去礼部，而是一准备好就送去了，论速度据说还能排到前三呢。份量是不多不少，刚刚好是一个收入正常的宗室近支郡王府岁贡的平均数，毫不出挑，也叫人挑不出错。

    当然，以赵陌在皇室的得宠程度，秦含真私底下又再备了几份礼，分别孝敬宫中三位大神了。既体现了她与赵陌小夫妻俩的孝心，又不必碍了别人的眼，还能更显得他们与皇室成员亲近。

    秦含真甚至给敏顺郡主都单独备下了一份礼。考虑到小姑娘的喜好与目前的守孝状态，样样都是合她心意又适合她使用的，不是什么孝期不适用的珠宝华服，主要是以日用品为主，还有些雅致的文房用品或女红用具等等。敏顺郡主很喜欢，再三向她道谢。

    敏顺郡主还偷偷告诉她一个秘密：“那回嫂子劝我，心里有什么疑惑，都可以跟父亲直说，不要有所顾虑，别因为外人的闲话，便质疑起父亲对我的父女之情了。我便真个问了父亲，为何不愿意象从前那样，陪我多说说话？结果父亲告诉我，他看到我，便想起母妃的死，觉得对不住我，让我成了没娘的孩子。可母妃确实有错，他又不能昧着良心轻轻饶恕了她，只当什么事都没发生过。父亲心里难过，又觉得没脸见我，怕我怨恨他，才会不愿与我交谈太多的，免得我忍不住说出伤他心的话来。可他也知道，倘若对我避不见面，只怕宫里的人对我会有什么误会，怠慢于我，所以还是每日来看我……”

    敏顺郡主说着说着，眼泪就下来了：“我那时候才知道，父亲对我还是一如既往地疼爱，我却误会了他的真心，真是太不孝了！父亲不想让我说出怨恨他的话，其实是担心皇祖父会迁怒到我身上。因为母妃做的事，皇祖父才是最生气的那个人。若不是有父亲苦求，皇祖父只怕早就暗地里赐死母妃了！其实父亲真的是多虑了。我怎会怨恨他？母妃的死，是她自己想不开，也是她自己犯的错。我兴许会怨楚正方夫妻，会怨母亲自己，但绝对没有怨恨父亲的道理！”

    秦含真叹息着安慰她道：“郡主如今与太子殿下解开了误会，日后父慈女孝，和睦相处，就再好不过了。太子妃娘娘已经去世，太子殿下与郡主却还要继续在这世间存活。对郡主而言，世上再也没有比太子殿下更亲的亲人了。往后不必有什么顾虑，也别再因为旁人的关系，就生分了才好。”

    敏顺郡主擦了擦眼泪，点头道：“我也是这么想的。母妃就算有错，也是我的亲生母亲。她如今已经去世了，我便忘了那些不愉快的过往，只记得她的好处就好。父亲乃是我的至亲，我万万没有因为旁人的挑拨，便误会了他的道理。还有皇祖父，其实皇祖父也很疼我，并没有因为母亲之事，便对我有所偏见。父亲其实也是太过小心了。我已经向皇祖父与父亲说出了心事，皇祖父亲自安慰了我，还天天把我叫到他跟前去陪他用膳，省得再有人嚼舌头说我的闲话。太后娘娘还替我重新挑选了侍候的宫人，旧人也不做处罚了，便随其他宫人一同放出宫去，只当是替我积阴德。”

    秦含真笑道：“郡主觉得高兴就好了。如此，郡主一家人和和睦睦的，往后再不会有任何误会与沟通不良了。”

    敏顺郡主抿嘴羞涩地笑了笑，忽然想起一件事，凑到秦含真耳边问：“嫂子，你跟蔡家的姑娘交情很好，是不是？你娘家好象还跟蔡家是姻亲？”

    秦含真眨了眨眼，点头道：“是呀，我继母就是云阳侯的族妹。我四堂妹，就是郡主熟悉的锦春，跟蔡家一个旁支子弟定了亲，还有一位表姐，嫁给了云阳侯世子为妻，如今都怀孕了。”

    敏顺郡主犹豫了一下：“他家姑娘的性情好么？容易相处么？”

    秦含真笑道：“蔡家别房的姑娘，我不太清楚，但云阳侯嫡长女的性情是极好的，爽朗大气，处事又周全。我跟她最熟，只是跟她的妹妹们来往不多。从前见过几面，感觉都是好相处的姑娘。”秦含真迟疑了一下，“郡主问这个做什么？”

    敏顺郡主的视线有些游移：“也没什么。太后娘娘跟我说，若是在宫中闷了，可以叫几家高官显宦家的女孩儿进宫陪我说说话。我不耐烦跟生人打交道，本来还可以叫锦春来的，但她在家也忙得很，况且找她问蔡家的事，她肯定会说蔡家人人都好的。也不知道那蔡十七给她灌了什么迷｜魂｜汤！”敏顺郡主轻哼了一声，显然有些不乐意看到小伙伴定亲之后，心神都被未婚夫笼络了去。她挽着秦含真的手臂，道：“好嫂子，我就只信你的话！”

    秦含真笑道：“这个嘛，个人有个人的喜好，我喜欢的东西，兴许未必合旁人的意。蔡家的姑娘们好不好，郡主亲自见过就知道了。光问我，可做不得准。太后娘娘既然想给郡主寻几个朋友陪伴，郡主就把人召进宫来聊一聊好了。”

    敏顺郡主收回了手，干笑了两声：“那算了，我这里供着菩萨呢，整天都烧着香，没得熏了别人。要见，还是等日后再说。”

    秦含真嘴上顺着敏顺郡主的话风，把话捎带过去了，但心里却犯起了嘀咕。她可不相信，太后娘娘会忽然提起，找几个高官显宦家的千金进宫给敏顺郡主做伴。虽然太子妃国孝期已过，但敏顺郡主显然是要戴满一年孝的，根本没有大张旗鼓召人陪玩的道理。而且敏顺郡主本来就有几个伴读，连秦锦春都不算在内，四人里还有涂家的女孩儿。太后娘娘想给敏顺郡主找小伙伴，不必劳师动众，就能找到人，又怎会忽然提起云阳侯府的千金来？

    云阳侯还在辽东为国御敌，皇家对他的家人，只会更加显示恩宠。虽然传召云阳侯之女进宫陪太子嫡长女聊天，并不是什么失礼之举，但考虑到太子妃生前乃是楚家欺压蔡氏一族子弟的倚仗，就连太子妃本人，也有过对云阳侯府不太客气的时候，这种做法就显得很不合适了。这不是太后、皇帝或太子会想出来的主意，那敏顺郡主又为何特地打听起蔡家的姑娘来呢？

    敏顺郡主没有再提起这件事，秦含真陪她再聊了一会儿的天，便告辞出宫去了。随着新年将近，她是越来越忙了，连进宫的次数都没有先前频繁了。没办法，赵陌不在家，她又是头一回主理封地的事务，从前没有过经验，难免要手忙脚乱些。还好阿寿等人都很得力，属官们也没人在这当口给她添乱，就连封地那边，也是人人听话，事事顺利，才让她略松了口气。否则，没有赵陌引领，她还不知要如何过这一关呢。

    不过，赵陌离家这么久，她真是想他想得不得了。大冬天的，被窝冷，即使丫头们的各种取暖设备准备得再周全，她还是觉得心里冷嗖嗖的。真奇怪，明明在今年七月底之前，她还是一个人睡一个被窝来着，年年冬天如此，也没觉得有什么问题。新婚几个月，赵陌竟然已经把她给宠坏了。

    深夜，秦含真拖着劳累了一天的身体，往炕上一坐，便歪着靠到了熏笼上，长叹了一口气。

    丰儿给她端了安神汤来，道：“王妃今日真是辛苦了。不过，今日总算把账全都盘完了，各家的节礼也都送出去了，连给封地那边的大爷与马姨娘送的年礼，也已经装好了车，只等明儿一早出发。年下最忙碌的日子，已经过去了。在除夕之前，王妃总算能好好歇上几日。明儿就晚些再起吧？”

    秦含真摆了摆手，有气无力地问：“给永嘉侯府准备的年礼，还没送过去呢。我明儿亲自走一趟，顺道也去看望一下祖父、祖母、父亲、母亲和婶娘，还有庄哥儿与六妹妹他们。等这事儿做完，我才能真正松口气呢。”

    可即使如此，也不能保证腊月里剩下的时间内，她就真的清闲了。赵陌不在家，她常常要连他的责任也要尽到。京郊那边好几个庄子，她还得亲自去走一走。等到过了除夕，除了宫里的宴会，各家王府、公主府也会有宴席，肃宁郡王府本身也得应景儿地办上一两场宴会还席，还有各种走礼、拜年，秦家那边的亲友也不能落下……正月里有得是她忙的，根本就顾不上自家人了，少不得要在年前把该办的事办完。

    做老板的嘛，总得在年前慰问一圈员工，招待所有人大吃一顿，把年终奖给发下去，让大家高高兴兴地过年，才算得上是好老板。

    秦含真一想起接下来的忙碌，又觉得这口气根本没法松了。

    唉……老公他什么时候才能回来？


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第六百六十二章 归来

﻿    秦含真她老公并没有让她失望，赶在除夕之前回来了。

    秦含真大晚上看到他风尘仆仆走进门的时候，还以为自己太过思念他，出现幻觉了。等到他笑吟吟地走过来，亲亲热热地弯起手指刮了一下她的鼻头，说：“傻真真，你眼珠子都快瞪出来了。放心，我是真的在你面前了，你不是在做梦。”

    应该说赵陌真不愧是秦含真她老公，光看她的表情就能猜到她在想什么吗？

    秦含真终于确信自己并不是产生了幻觉，第一反应就是扑了上去，紧紧地把赵陌抱住了：“你可算回来了！混蛋！你还骗我说去了江南！其实是往辽东去了！你不知道我会担心的吗？！”

    赵陌其实也很想要抱一抱新婚小妻子，可是他刚刚骑快马回京，因为城门关了，还是让守城的士兵从城头上垂下绳筐，把他拉上城头去，这才进的城。马还留在城外，由随行的亲卫拉到庄子上去歇息了呢。他落了一身的尘土，由于天气太冷，进屋前并没有脱掉斗篷。他怕弄脏了秦含真干净的衣裳和手脸，强忍着冲动，打算等打完了招呼，脱了斗篷，再换上干净衣裳，方才与妻子温存的。结果秦含真就这么看也不看地抱了上来，根本没有在意他身上的脏污。他心中不禁一阵暖意，索性也不管不顾了，双手一张，便也合抱过来，与秦含真紧紧搂成一团。

    夫妻俩紧紧地拥抱了好一阵，秦含真的心情方才稍稍平静了些，也反应过来，赵陌身上穿的是什么东西了。她嗔道：“一身的灰！你骑了多长时间的快马？该不会是一路急驰，连吃饭睡觉都没顾得上吧？瞧你这熊猫眼，还有这一下巴的胡碴！怪不得刚才我觉得你的脸硌人呢！”

    赵陌哈哈笑道：“心里急着见你，想着这时候宫门早下钥了，就算明儿再进宫去晋见，皇上应该也不会怪罪，便赶回家来歇一晚。本来还打算进了门，先让你知道我回来了，再换衣裳也不迟的，哪里知道你这般心急，一见我就扑过来了？”

    秦含真啐了他一口：“放屁！换了你是我，你不扑过来呀？要是你敢说不会，看我怎么治你！”一边骂，还一边剥下他身上的斗篷、外套什么的，又高声叫人准备洗澡水与干净的冬衣。

    赵陌当然不敢说不会，老老实实伸开双臂，任由秦含真摆弄。不过一会儿的功夫，就被剥得只剩下内衣。幸好秦含真近日总觉得屋里冷，把炕烧得十分暖和，整个暖阁里热量充足，就算赵陌穿得单薄，也不会受凉。

    秦含真抖了抖那几件刚刚剥下来的衣裳，见地上已经散落了浅浅一层灰，不由得露出了嫌弃的表情：“真是的……怎么脏成这样？你衣裳里有没有要紧的东西？赶紧拿出来，我好让人拿去洗。”

    赵陌笑道：“要紧东西都留在外书房里了，叫人盯着呢。这些衣裳里剩下的，便只有出门时塞的那些东西，还有你给我做的荷包什么的……”

    秦含真瞟了他一眼，伸手一摸，果然摸到了自己亲手做的平安荷包、手帕之类的小玩意儿。赵陌居然一直贴身带着她做的东西，想必出门这许久，也不曾离过身，她心里很是受用。便拿干净的帕子把东西另外包好了，叫了莲衣过来，将衣裳拿去送洗。

    洗澡水还没备好，秦含真便拉着赵陌在炕边坐下，让他将手脚都窝进被窝里取暖。

    赵陌道：“还未梳洗呢，仔细弄脏了被褥。”

    秦含真硬是将他拉上了炕：“脏了就让人换去！你就这一身单衣，难道叫你受凉吗？什么轻什么重，你分不清？”

    赵陌一听，便乖乖顺从地窝进被窝里去了，还柔声说：“其实暖阁里这般暖和，我并不觉得冷。你都铺好被褥了，再重新换新的，不是太折腾了么？我是怕累着你了。”说着还拉着秦含真的手，要她也陪自己一块儿窝着，“你身上暖和，比被褥还暖和呢。”

    秦含真又啐他，脸已是红了，但双手还是抱住他，头也窝到了他怀里：“算啦，我身上也落了不少灰，反正被褥已经是脏的了，多我一个不多，少我一个不少。”

    “正是，正是！”赵陌笑得见牙不见眼，转过头就在新婚妻子红扑扑的脸颊上亲了一口，声音响亮极了。

    丰儿刚刚取了干净的男装冬衣过来，走到暖阁门口，听到这声音，不由得呲牙，心里明白自家王妃又叫王爷占了便宜去。这种时候进屋，肯定会被王爷记恨上的。反正王爷有了被窝就用不着衣裳了，她还是在外间先候着吧！

    不得不说丰儿真是个知情识趣的好丫头。她做了个正确的决定。相比起来，积极地遵守王妃命令，把洗澡水用最快速度备好了的莲蕊，匆匆赶过来报信时，就没少挨自家王爷赵陌哀怨的眼神。她本人还不知道呢，只觉得王爷风尘仆仆，一定心急着要沐浴了，等洗干净了，还能早些与王妃歇下呢，她真是个体贴又周到的好丫头。

    等赵陌洗干净自己，秦含真也换了一身干净衣裳，洗了手脸，又让人把炕上的被褥换了一套，重新熏好了香。不过，这一晚上用不着熏笼了。有赵陌在呢。

    秦含真其实挺想知道辽东那边的情况，但看到赵陌累成这样，哪里还顾得上别的？反正赵陌平安回京了，不急着进宫，想必是战况尚好。有什么话，等赵陌休息好了再问也是一样的。她给赵陌备了点热食充饥，便要拉他再上炕安睡了。

    倒是赵陌，知道秦含真定然也关心边疆的情况，就简单地跟她提了一句：“辽东局势大好，北戎人兵败如山倒，大昭大胜，不过是时间问题了。”

    秦含真松了口气，赵陌也能安心睡觉了。

    回到自个儿家里，又吃饱喝足，赵陌很快就安心睡着过去。等到天将明时，秦含真悄然起身，他察觉到了动静，便迷迷糊糊地问：“什么时辰了？”

    秦含真告诉他：“才到寅末（大约四点二十分）而已，天还没亮呢。”天可怜见！年关难过，她被这些宗室王府的各种规矩折腾得，都开始习惯五点钟不到便起床了。

    赵陌立刻就起来了。卯时就要开宫门，他最好是能赶在早朝之前，见到皇帝，向他报告辽东的最新局势。虽然早朝后再去也没问题，但若是皇帝知道辽东最新战况后，想与朝臣们商量接下来的应对之法，自然是早些知道更方便些。

    秦含真知道公事要紧，也不劝他，赶紧帮他穿戴好了，塞了几个热包子和一碗热奶茶给他：“好歹要先垫一垫，不然在宫里，还不知要饿多久呢。”赵陌笑着吃喝了，秦含真又给他塞了个荷包，里头放着几块乳饼：“带在身上，什么时候饿了，寻机会塞一块。这个没气味，吃起来也没声音，味道不算腻人，还能扛饿。你千万要记得吃！”

    赵陌把荷包袖了，捏了秦含真的小脸一把，小声对她道：“好真真，你这么贴心，等我晚上回来，一定好好犒劳你！”

    秦含真啐他，他已笑着跑出去了。秦含真瞥见几个丫头都在周围忙活着，好象什么都没看见，却都闹了个大红脸，心里是又羞又恼，很想跺脚。但揉了揉自己的脸，她还是忍不住笑了起来。

    赵陌赶在晚饭前回到了自个儿的郡王府里。这一回，他的行色不再匆忙，脸上也带了放松的笑意：“从明儿起，我可算清闲下来了！皇上放了我的假！一直到正月结束，我都没什么差事要做。皇上终于懂得体恤臣下们一回了！”

    秦含真忙问：“辽东那边真的形势大好吗？用不着你回去了？”

    赵陌笑道：“用不着了。该办的事我都办好了，留在锦州的人，自当知道什么该干，什么不该干。眼看着仗都要打完了，还非要在这时候给朝廷、给将士们添堵的，那不是再蠢不过了么？蠢人都叫我清理得差不多了，剩下来的就算不是聪明人，也是老实人。哪里敢在云阳侯风头正盛的时候给他拖后腿？更何况，云阳侯也不是软子，手下有的是能人，还能叫人算计了？后面都是朝廷和军中的事，主要是善后。那个不归我管。我光是支撑着保证军粮军资不出差错，就已经足够劳苦功高了。剩下的，还是给下面小的一点儿出头露脸的机会吧。”

    秦含真松了口气。边疆形势大好，她自然也高兴。说实话，这场仗居然这么快就能打完，她还挺意外的：“我本来以为，北戎休养生息，事隔三十多年后，再次挥兵南下，怎么也要打上个一年半载，才能完事儿的。没想到年都还没过，他们就已经呈现出败相来了。云阳侯果真是个厉害人！”

    赵陌笑了笑：“云阳侯固然是当世名将，但若只靠他一个人，这场仗也不可能赢得这么快。这一回，还真要多亏了密谍司的人。等明年袁同知回来，想必就要高升了吧？” 2k阅读网


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第六百六十三章 新年

﻿    赵陌讶然：“你怎么猜到的？！”妻子似乎总是能给他带来新的惊喜，平时瞧着不显，但总会在不经意间露出过人的聪慧来。

    秦含真眨了眨眼，笑道：“密谍司不就是干这个的吗？北戎密谍就是他们抓的。既然北戎人能派密谍到我们国家来搞阴谋，那密谍司的人也一样可以跑到北戎那边去搞事呀？如果是在平时，他们可能只是小打小闹，或是打探一下消息什么的。但现在正打仗，他们不但可以探听军情，还能搞些暗杀将领、火烧粮仓之类的小动作，要是能成功的话，足够北戎人喝一壶的！”

    赵陌笑着说：“你猜得倒不错，袁同知带了一帮人，也不知道是怎么办到的，杀了北戎的嫡王子，嫁祸到别的王子头上，引发北戎宫廷大乱。北戎王要平息妻妾儿子之间的仇怨争斗，就够忙活的了，能有多少心思放在战事上？这还不止，袁同知他们也确实是烧了一个大粮仓，但关键是，烧粮的路上顺道还杀了一个副将和一个军师。北戎军队内部山头林立，不同部族之间的将士相互对立，谁都不服别人，就是靠那名家世显赫又人缘好的副将从中斡旋，才能扭成一团。如今少了那位副将，袁同知再做些手脚，让他们相互猜疑不断，转眼就成了一盆散沙，打起仗来破绽百出，根本不是云阳侯的对手！再没了那位军师出谋划策，北戎大军转眼就显露出败相来了！”

    赵陌离开锦州的时候，云阳侯已经带领辽东诸将把先前失去的地盘夺了回来，杀退北戎人三十里，俘虏了数千降兵败将，其中还有一个是北戎王的嫡幼子。北戎王本来只有三名嫡子，长子早夭，次子刚刚死于袁同知等人的暗杀，如今就剩下这唯一的一个嫡出小儿子了。倘若他有个好歹，北戎王位继承就会出现问题。庶子相争，必然会导致腥风血雨，国家动荡。而嫡王后及其背后的势力，为了确保自己一方的利益，也不会容许小儿子出事。

    北戎王后乃是北戎世族高门之女，娘家十分显赫，在军方也极有震慑力。北戎王继位后能迅速稳定朝局，掌握住军政大权，实现南侵的梦想，还是多亏了岳家的支持。就连南侵一战的主将，也是王后的娘家堂兄。在北戎王嫡幼子被俘之后，战事就进入了僵持阶段。主将无心再战，北戎朝廷内部也陷入了纷争。这一场仗，可以说才刚刚开始，就已经结束了。

    赵陌告诉秦含真：“北戎大军一退再退，云阳侯趁机收复失地，占据上风。但若真要打下去，辽东苦寒，我们大昭的军队也损失不起。皇上与朝廷诸君只怕也无心将北戎灭了，到头来多半是要和谈的。如今北戎王子在我们手中，朝廷谈判时，不必忍让太过，提高点筹码也未为不可。就算北戎王野心勃勃，不甘心俯首，也会有人逼着他弯下腰去。我赶回京城来报信，就是为了上报皇上这个好消息。接下来该怎么办，是和谈还是继续打，云阳侯还在等皇上旨意呢。不过，传旨意的事儿，不归我管。皇上已经另行派人去了，天黑前出的城。接下来，我只要安心在家过年就好。”

    秦含真忍不住要念一声佛了：“那可太好了！等这个好消息传开，京城上下都能安心过好这个年了。只可惜云阳侯他们还要继续在辽东镇守，不能回家，不过蔡家人知道战事顺利，胜利再望，估计也不会在意这小小的遗憾吧？”

    赵陌笑道：“顺便告诉你一个好消息，北戎小王子被俘，功劳是蔡十七立下的。这一回，你这位妹夫可是露了大脸了！好几位辽东驻将都十分欣赏他，不顾他是云阳侯的侄儿与养子，恨不得把他留在辽东长驻呢。若不是他早跟你四妹妹定了亲事，只怕有的是人愿意招他做女婿！”

    秦含真顿时惊喜不已：“真的？蔡十七立下大功了？要是四妹妹知道，一定会很高兴的！”至于有很多人看中蔡十七这块肥肉什么的……谁叫他们眼拙，没能早早发现人才呢？落后于人，就别后悔了。

    秦含真根本不担心蔡十七会毁婚，也不怕真有人胆大地来挖墙脚。秦家二房虽然不显，但秦锦春还是秦皇后的侄孙女儿，永嘉侯秦柏是她叔祖父，在婚事上头还是能为她撑腰的。一般军中将领，不至于冒着得罪蔡、闵、苏、马几家将门的风险，给秦家难看，也非要招一个刚刚崭露头角的青年才俊做女婿。况且，这门亲事既是蔡家亲自上门来求的，自不会在婚前变卦，把好好的姻亲给变成了仇人。秦、蔡两家彼此连络有亲，关系近着呢，既有情谊，又有利益纠缠，哪里能说翻脸就翻脸了呢？

    秦含真问赵陌：“这些消息能说出去吗？我想告诉母亲、四妹妹和蔡大姐姐一声，让她们也高兴高兴。”

    赵陌道：“只怕云阳侯府这会子已经听到信儿了。岳母和四小姨子可能要晚一些，你只需要捎个信就好，不必说得太细了，她们自有法子打听的。但你人就不必亲自走一趟了。”说着他就搂上妻子的纤腰，“我好不容易回来，你不是该多陪陪我么？”

    秦含真脸微微一红，顺势坐到他膝头上，嗔道：“我就是捎个信，或是打发人去说，谁说要亲自走一趟了？我还忙着呢，不是忙着陪你，而是眼下离除夕就两日功夫了，我要预备的事儿还多着呢。你辛苦了，快上炕睡觉去。屋里暖和，有吃有喝，你想要什么，吩咐丫头们一声就行。等我忙完了，再来陪你吧。”说着便佯装要起身，挣开了赵陌的手。

    赵陌哪里肯？手上稍稍一使力，又把人搂回了怀里，抱得更紧了：“胡说！我都睡足了，一会儿晚饭再吃饱了就行。你有什么事，不能吩咐底下人去做的？难道那些琐事，还不如我重要么？！”说着他索性拉着秦含真的手起身，搂着人直往暖阁里走。

    秦含真娇声抗议：“你拉我干什么去？”拽着他不肯再往前行。

    赵陌索性一把公主抱起她，用身体推开帘子进了暖阁：“你不是叫我上炕睡觉吗？来来来，你陪我睡觉吧！睡完了再吃晚饭也不迟。”

    秦含真尖叫了一声：“你干什么呀？！”叫得又娇又软，嘴上在抗议，其实根本没有认真挣扎的打算。

    暖阁门口挂的绣帘晃了几晃，便又安静下去。丰儿悄声捧了两盏茶进来，见状撇了撇嘴，放下茶，转身挡住了送餐具上来的莲蕊，让她去叫人备热水了。

    有了赵陌陪伴，秦含真这个新年总算稍稍能松一口气了。无论是宫中的宗室大宴，还是各家王府、公主府的宴席，亦或是肃宁郡王府自身的宴席，有经验相对丰富的赵陌帮衬着，秦含真一丝差错儿也没有出过。就算是宗室里最尖酸刻薄的长辈们，也必须公道地说一句，新进门的肃宁郡王妃还是挺能干的。秦含真在宗室里算是站稳了脚跟。

    元月初一，太子殿下登上了皇位，继位为新君。皇帝退位做了太上皇。因为宫室尚未安排好的关系，太上皇仍旧居于乾清宫，新君依旧在东宫住着，每日到乾清宫上书房处理朝务。不过太上皇已经不再出现在朝会上了，也很少接见朝臣。除了在新年里，对几个劳苦功高的老臣表示一下慰问，指示他们多支持帮衬新君以外，就彻底享起了清闲来。本来看到太上皇不曾移宫，而在心下蠢蠢欲动的人，见状也不敢再小看了新君。

    与此同时，内务府与工部则在加班加点，继续忙活着行宫的改建事宜。原来太上皇退位后，不打算长住皇宫。为了给新君腾出地方来，也是让自己能换个舒适些的地方休养，太上皇看中了小汤山那边的行宫，打算要在那里住到入夏为止。有这么长的时间，他在宫中的新住所想必也能准备好了。后宫妃嫔们移宫，也能顺利完成。只是小汤山行宫原本是早年新君身体还虚弱的时候住过，太上皇与太皇太后都有许多年不曾驾临了，尚需修缮。年前加班到年后，才勉强修好了房子。这会子还得再把房舍内部给布置好，各色花木再添上些。年后，太上皇就要移驾了。

    这些事当然与秦含真没有太多关系。她只需要陪着赵陌进出宫闱，给各家王府、公主府拜年就足够了。倒是肃宁那边有信儿传过来，道是赵陌的父亲硕大爷对于新儿媳妇送过去的年礼感到很满意，却抱怨儿子过年都不带媳妇儿去给他磕头请安，很不合礼数。

    赵陌对此道：“吃饱了闲的。给他寻些事做做。”就把那信儿抛到一边去了。

    秦含真见状低头抿嘴偷笑，心里倒还真的松了口气。说实话，她还真不大乐意去拜见那位公公呢。

    赵陌又兴致勃勃地跟秦含真商量：“今年元宵灯会必定热闹，咱们一块儿去逛逛吧？微服去，就象民间寻常小夫妻逛灯会那样，如何？”

    秦含真也乐得顺他的心意：“可以呀，你打算去哪个灯会？隆福寺的灯会吗？我们好象只逛过那边的庙会，灯会不太了解。”

    赵陌道：“爱上哪个就上哪个。从十四到十六，天天都有灯会，我们索性把内城外城每个灯会都逛个遍好了，反正闲着也是闲着。”

    秦含真笑着答应了。


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第六百六十四章 灯会

﻿    赵陌真个打算拉着秦含真，把内城的几个有名的灯会逛一个遍。

    只不过，灯会这种活动，在古代其实并没有那么多特色。一样都是在京城，一样都差不多身份背景的人在背后主持，除了花灯的款式，不同的摊子各有风格以外，几乎所有大规模灯会的形式、格局、活动类型都是差不多的。

    今年元宵节前后，从北方来了一波冷空气，天气比平日更显得寒冷些，更别说是在夜里了，正月十五当日，甚至还下了一场雪。哪怕天黑后雪已经停了，大路上又早有人将积雪清扫完毕，令道路不至于太过泥泞难行，那寒冷的天气，也够让人吃不消的。

    秦含真在正月十四的晚上，已经与赵陌一同逛过琉璃厂那边的灯会了，那边的灯会还带有独特的书香气息，给他们带来了不少惊喜。今日再到这隆福寺的灯会来，瞧着周围看起来并不显得特别有趣的灯款与猜谜活动，她就有些兴趣缺缺，小声对赵陌道：“我好象有点儿冷，不如我们找个地方坐坐，喝杯热茶吧？”

    赵陌本来还想要寻一对寓意特别的“情侣灯”出来，给他们夫妻二人添点儿小情趣的，没想到秦含真会这么说，忙道：“冷么？我早就叫人在那边茶楼里订好雅间了，还打发人烧好了茶炉子。我们这就过去，进门就有热茶吃。”说着便脱下秦含真亲手给他做的手套，要来拉秦含真的手，试了试手温，其实只是有些凉，这才稍稍放了心。

    他冲秦含真笑了笑：“是不是觉得无趣？我也觉得，今年隆福寺的灯会，不如昨儿琉璃厂办的有趣。哪怕同样是猜灯谜，琉璃厂那边的灯谜也格外别致些。”

    秦含真抿嘴笑了笑，心里很高兴赵陌能猜到自己的想法。她小声说：“别个倒罢了，我就是觉得这边的灯……好象跟往年常见的都差不多，没有什么特别有趣的，款式、图案、颜色……都没有创新。”

    赵陌拉着秦含真的手笑道：“今年隆福寺灯会背后的财主换了人，兴许是因为这个原因，才样样都不出众的。新财主大约比不得旧财主有巧思吧？”

    秦含真好奇：“新财主是谁？旧财主又是谁？怎么就换人了呢？”

    赵陌笑笑：“新财主没什么可说的，旧财主本人没什么大错，只是他从前依附楚家，靠着楚家的势，在京城里混得风生水起。如今楚家倒了霉，他自然也就风光不起来了。虽然官府不会冤枉了无辜之人，但会跟他过不去的，可不仅仅是官府呢。能够全身而退，只是损失些财物，已经是他走运。他又怎会还有心思办什么灯会，出头露脸引人注目呢？”

    秦含真了然，笑道：“这也没什么。灯会这种事，一年看两回，元宵一回，中秋一回，各自的题材基本年年雷同，只需要修改一下图案颜色，就能应付过去了。又有几个赏灯的人，会象我们这么挑剔，嫌它们不够有特色、有新意呢？其实放眼望去，今年的灯还是很精致、很喜庆的。甚至比起往年的，数量还更多一些，场地也更大，瞧着比往年更有排场一些。”

    赵陌点头：“新君登位，又正值辽东大胜，是该好好庆祝一番。趁着过年，把旧年的晦气都驱散了。”

    今年的几大灯会，确实是比往年规模都要大一些。新君虽没说什么，但太上皇却早已透出口风来，希望儿子继位的头一年，能事事顺利，百姓也更喜庆一些，少些让人不喜的事儿。不管这是在暗示些什么，反正民间有的是聪明人上承圣意，先把花灯会办得漂漂亮亮的，恩科也要筹备得周全，不能出一点儿差错。等到辽东之战胜利，大军班师回朝，北戎俯首称臣，那就更能给新君面上添光彩了。

    新年里，辽东那边的好消息一个又一个地传过来。战事已经基本平歇了，无论是北戎王，还是南侵的主将，都透露了和谈的意愿。虽然北戎内部还有人不同意停战，企图带领一支军队，从侧面偷袭大昭的边镇，破坏和平的可能，但由于马老将军及时发现，把人堵住了，几乎全歼前来偷袭的北戎军队，因此危机很快就被消除了。

    随着云阳侯为首的蔡家人与马老将军为首的马家军相继立功，辽东战局基本已成定局。元宵过后，朝廷开衙，就会有官员北上，与北戎派出的使臣开始和谈事宜了。

    据说，北戎朝廷本来对于战和还有不同的意见，在马老将军大胜之后，原本叫嚣着要再打下去的人就老实了许多，主和派占了上风。北戎王后亲手杀了两名最有野心的庶子，将他们的生母绞死，迅速平定后宫，逼得北戎王低头，答应全力救回嫡幼子，哪怕是暂时向大昭称臣，也无所谓。只是这么一来，北戎王与王后之间，肯定会留下心结。即使北戎小王子平安回国，北戎王看着这个阻碍了他雄心壮志的儿子，是不是会觉得顺眼，也还另说。对于背后捅了自己一刀的后族，他想必就更是心情复杂了。

    北戎内部显然还要再有一番权力斗争，再加上连遭败仗，实力大损，什么时候才能恢复元气，再起南下之心，谁都说不准。只是初战告捷的大昭皇城密谍司，在尝到甜头之后，恐怕也没那么容易让北戎再次拥有南侵的实力吧？北戎密谍可以在大昭潜伏十多年，暗中谋划见不得人的勾当，谁说大昭的密谍司，就不能以彼之道，还施彼身？

    总的来说，边疆战况形势大好，朝廷上下都欢喜，民间跟着喜庆一番，把灯会办得热闹些、规模大些，也就是理所当然的了。

    秦含真与赵陌手拉着手，有说有笑地去了订好的茶楼雅间。从这里二楼往下望，其实也能把灯会上的情景看得挺清楚的，还别有一番意趣。雅间里既暖和，又有吃有喝，还不用走路，果然十分舒适。秦含真才坐下，就不想走了，回头对丰儿道：“你跟小姐妹们要是有兴趣，就下去逛一逛。反正我在这儿待着，也有人侍候。”

    丰儿有些跃跃欲试。她一直跟在秦含真身边，虽然说不上被困在内宅，也有出门的机会，但出了门也都是跟着秦含真行走在大宅门的内院之中，市井街景，几乎已经很少接触到了。她还是有点儿怀念过去自由自在行走于大街上的时光的。哪怕现在回不去了，但能在灯会上自由地逛一逛，也是一件美事。她才拿定了主意，还没开口呢，莲实莲衣她们几个就已经眼巴巴地看着她，小声怂恿她快点头了。

    丰儿看着她们的表情，无奈地笑了笑，向秦含真屈膝一礼：“王妃好意，奴婢们就却之不恭了。”莲实莲衣她们顿时开心地笑了，纷纷道：“我们一会儿就回来。”“只是随便转转，最多两刻钟。”“我们给王爷王妃带有趣的小玩意儿回来！”

    秦含真一边喝茶一边笑：“好呀，既然你们这么有心，丰儿那里有银子，你们买了什么东西，都报公账就好了。”

    这话说得丰儿也高兴了，她拿出袖子里塞的荷包：“王妃说的可是真的？您出门前可是嘱咐过我，要带上十两银子的！十两银子能买好多东西呢！”

    秦含真挥挥手：“去吧去吧，记得带上个侍卫同行，免得遇到有不长眼的人骚扰你们。”

    阿寿笑着在赵陌耳边说了句话，赵陌点点头，阿寿便上前道：“我陪姑娘们去吧。她们出门少，只怕买东西也不知道行情，当心上了小贩们的当！”

    丰儿嗔道：“我有这么笨么？你说得好象我们没见过世面似的！”

    丰儿是民间来的，对于小摊小贩自然有经验。不过莲实她们……到底是家生子，哪怕从前生活得不太好，也不见得就熟知市井中事。她们扯着丰儿的袖子，暗示她别抬杠。有寿管事这样和气又精明的人随行，多好的事儿呀！

    丰儿拿她们没办法，只能气鼓鼓地默认了阿寿的陪伴。阿寿倒是由始自终都笑眯眯的，脾气很好地陪她们下了楼。

    秦含真瞧见阿寿带走了两个侍卫，却没叫上阿兴他们，便小声问赵陌：“怎么不让阿兴也去逛逛？”

    赵陌道：“阿兴昨儿陪我们去琉璃厂时，已经逛过了。况且我身边也要留人侍候，不可能让他们都走了。旁人没有阿寿阿兴这么懂我心意。”

    好吧，赵陌虽然待下面的人也很和气，但他的很多想法跟秦含真是不太一样的。秦含真也不纠结，只笑道：“可惜今儿莲蕊她们要留下来看家，没能跟着来，不然丰儿她们还能更热闹些。一会儿回去了，莲蕊要是知道莲实她们逛了灯会，却没算她的份，一定要生气了。不如叫人给她带一份点心回去，算是对她的补偿吧。”

    这些小事赵陌也不关心，随秦含真去了。

    秦含真走到玻璃窗边去看下面的街景，远远瞧见丰儿一行人围着一个灯迹摊子有说有笑的，也露出了会意的微笑来。她往再远一点儿的地方瞧去，却不由得怔了一怔：“陌哥，你过来瞧瞧，那个人看着好眼熟。” 2k阅读网


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第六百六十五章 邂逅

﻿    赵陌对什么许家大姑娘没什么关注，但妻子秦含真叫他过去，他没理由不去，只是走得慢一些罢了。

    等他走到窗边，秦含真所看到的情形，又有一些变化了。

    许岫穿着一身灰绿色的兔毛镶边斗篷，斗篷下露出浅月色带银线绣花襕边的裙子，梳着倭堕髻，手里提着一盏貂蝉拜月的宫灯，面上露出略带一点儿羞涩的笑容，与那背对着茶楼方向的男子说话。那男子看不出长相，但瞧那身穿着打扮，似乎是个家境富裕的书生，身量瘦高，即使穿着冬衣，也显得人很瘦削。他与许岫隔着有三尺远，但周围人潮汹涌，很快，他就被行人们撞到了许岫的面前。他迅速又往外挪了一步。许岫低着头，有些紧张地握着手里的宫灯，继续低声说着些什么。

    那书生便转过身，陪在许岫身边，一路替她挡开挤过来的行人，似乎要护送她往茶楼的方向来。

    途中许岫一直低着头，羞涩地跟那书生说了两回话。书生回答了一回，另一回没吭声，脸上的表情有些呆滞，时不时地转头去看许岫，但眼神却是虚的。

    等到他二人越来越靠近茶楼，秦含真与赵陌二人就越能看得清楚他们面上的表情变化。

    秦含真靠近了赵陌的耳边，小声嘀咕：“许岫这是怎么回事呀？许家居然也会放她独自出门逛灯会？连个侍候的丫头都没带，她还跟外男搭上话了。我怎么觉得好象在做梦呢？”

    赵陌的表情也有些古怪：“我认得这个男子……他好象是新晋吏部桂侍郎的儿子，如今在翰林院任编修。”

    “吏部侍郎的儿子？”秦含真眨了眨眼，“那我有些相信……这不是一场巧合了。许岫该不会是故意的吧？她这么打扮，倒是比平日里看着更美貌几分。她手里提的宫灯，上头画的貂蝉，是不是跟她穿着一样颜色的衣裳？连发型都有些象。这样的隐喻，可不象是往日的她能干得出来的。若这一切不是我误会了，那就是许家落魄之后，什么气节、教养都抛到脑后了。想当初，秦锦仪想要算计许峥的时候，许峥可是深恶痛绝得很，结果如今他妹妹也……”

    赵陌抿嘴笑着凑到秦含真耳边小声说：“她这身打扮也寻常，若你也穿这么一身，包管比她美貌十倍！她哪里能跟你比？”

    秦含真白了他一眼。正在说正经话呢，他调戏她做什么？！

    小两口打情骂俏间，楼下的那一对青年男女跟前，又添了第三人。许峥面露担忧之色地从茶楼门口跑了出去，与妹妹许岫说话，又向那书生行了大礼道谢。那书生看起来十分惊讶，他大概是认识许峥的，似乎是没想到许峥与许岫之间有关系。他不禁又向许岫看了一眼。许岫把头垂得更低了，脸上犹带几分羞涩的红晕。从他那个方向看过去，还能瞧见她发间别着的一朵珠花步摇微微颤动着。

    那书生似乎呆住了。

    许峥轻咳了一声，给妹妹使了个眼色，显然是希望她能尽快进茶楼里去。但许岫听见后，却转过身来，低头向那书生款款行了一礼，柔声道：“谢过桂二哥这一路护送，小妹感激不尽。”说完了，方才转身进了茶楼。她的丫头早在那里等候已久了，一路护送她上楼去。

    秦含真随即就听到门外走道上传来脚步声，想必就是许岫主仆在经过。她竖起食指，做了个“嘘”的动作，屋里所有人都配合地摒声静气。阿兴轻手轻脚地挪到门边站了一会儿，等脚步声过去了，方才走到窗边来，低声向赵陌与秦含真回禀：“王爷，王妃，那丫头在门外跟她家姑娘说了一句：‘可担心死人了，幸好姑娘一切顺利’。”

    秦含真挑了挑眉。“一切顺利”？什么事一切顺利？看来许岫的经历果然不仅仅是在逛灯会时迷了路，遇上个富家书生送她回亲人身边这么简单而已。

    茶楼前方，许峥还在跟那位桂公子说话，他们离秦含真与赵陌夫妻俩所在的窗户不太远，隐隐约约有几句话传过来，无外乎许峥向桂公子道谢，说自个儿的妹妹在灯会上与家人走散，全家人都十分担心，云云。桂公子说话的声音比许峥要小许多，不知道他是如何回应的，但很快，他就与许峥分别了。只是他转身离开时，又忍不住往茶楼楼上雅间的方向瞧了一眼，方才心事重重地走了。

    秦含真拉着赵陌回到桌边坐下，兴致勃勃：“许峥这是在搞什么鬼？难不成许岫今晚做的事，他也是知情的？！他这是从秦锦仪那里得到灵感了？！”

    赵陌含笑看了她一眼：“我倒是更想知道，元霄灯会上得遇美人，那位桂编修为何不是心生喜意，反而一脸心事重重的模样？”

    秦含真想了想：“我看他年纪还轻，应该有二十多了吧？这样的年纪，又是翰林院编修，家世也好，想必不可能还未娶妻？可他要是有老婆的，许峥又明显认识他，不可能不知道他的情况，为什么还要让许岫来这么一出呢？”

    赵陌沉吟，便去看阿兴。阿兴笑道：“小的倒是听说过，桂二公子原有一房妻室，与他是青梅竹马，感情甚好，可惜三年前难产死了！桂家一直想要给桂二公子续弦，他思念亡妻，总不肯答应。不过近来桂家那边传出来的消息，好象是他已经有松口的意思了，只不知桂家给他挑好了人选没有？”

    秦含真恍然大悟：“这么说来，许峥是想让妹妹钻这个空子？可桂编修无论是不是愿意续弦，许峥又凭什么相信自己的妹妹能成功引起他的兴趣呢？”说真的，许岫并不是不好，容貌、才情、性格，样样都有一定的水准，只是都不算十分出挑罢了。综合上来说，可能比秦锦华强一些，但论家世名声，又远不如秦锦华了。桂家家世不错，桂编修又有亡妻在前，许岫到底是哪里来的自信？

    关键是，当初许氏跟许大爷许大奶奶再次提起许岫的婚事时，许大奶奶不是说，已经为女儿看好了一户人家，正在议亲吗？那距离现在才过去三个月，难道那门婚事已经泡汤了？否则许岫又怎会在大晚上独自跑到人来人往的街上演一场才子佳人灯会邂逅的戏码？

    无论是桂家还是许家，都不是肃宁郡王府平日收集情报时所关注的对象。别说赵陌了，就连阿兴也没法回答秦含真的问题。不过她也不在意，这种八卦，事后她总能从承恩侯府那边听到原委的。此时此刻，她只想感叹一声，许家是真的堕落了。要是许氏知道自己的娘家晚辈沦落到这等地步，心里不知道会有什么感想？

    秦含真与赵陌聊了一会儿许家的话题，丰儿等人就回来了。几个丫头看起来逛得挺高兴的，就是丰儿的表情古怪些。秦含真问她：“这是怎么了？难道遇到了不顺眼的事儿？”丰儿摇头，垂下头去：“没事儿。”说完这三个字，就不开口了，两眼只盯着手里提着的花灯。

    那是一盏很普通的小灯，浅红彩纸围成圆筒状，上头画了五谷丰登的图案。也不是不好看，只是……有些太接地气了。这看起来是农户人家会喜欢的类型。在隆福寺灯会上，这种灯应该相当少见，在琉璃厂灯会更不可能出现。这比较象是京郊乡镇等地的小灯会上会出现的式样。

    秦含真看了那灯一眼，便不由得道：“咦？你怎么买了这样一盏灯？是因为上头有你的名字吗？”

    丰儿还是没说话，莲衣笑着在旁帮她答道：“听说丰儿姐姐的名字，就是从这句话上来的。她小时候在家时，买的第一盏灯就是这个样子的。她珍藏了许久呢，可惜后来没了。方才丰儿姐姐一看到这盏灯，就挪不动脚了。偏偏那个灯谜摊子的老板不肯光卖灯，只答应让猜出灯谜的人把相应的灯买走，急得丰儿姐姐跟什么似的。幸好有寿管事在，一下就把那个灯谜给猜出来了，才把灯送给了丰儿姐姐。其实，这灯又小又不起眼，灯谜还那么难猜，谁会猜它呢？其他的灯都快被拿走了，只剩下四五盏而已，老板还不肯通融。要不是遇上丰儿姐姐与寿管事，只怕那老板就要带着这几盏灯回家去了。”

    原来是这么一回事。秦含真笑道：“珍惜的东西丢失了确实很可惜，但能找到一盏差不多式样的，也是件幸运的事。丰儿就把这盏灯收好吧，想起来了就拿出来点上。”

    丰儿轻轻应了一声，提着灯退到一边去了。经过阿寿身边时，她转头看了他一眼。他冲她微微一笑。她脸红了红，扭过头去，不再理他。

    一行人接着又吃了些热茶点心做宵夜，然后便浩浩荡荡回郡王府去了。离开茶楼前，秦含真让人去打听了一下，得知许家人早已离开。他们似乎并没有留意到，肃宁郡王府的人也在茶楼里。

    过了十六，正月里最热闹的时段已经过去了。接下来，各家各户都要开始为开衙上差做准备。秦含真又拉着赵陌，回了一趟娘家，顺道还去东府看望了一下秦简两口子。她有意识地打听了一下许家的新闻，便意外又不意外地听说了一个消息。

    吏部桂侍郎的夫人，为自己的次子向许家长房提亲了，提亲的对象就是许家嫡长女许岫。那一晚的邂逅，看来真的给桂编修留下了深刻的印象。元宵才过去两日，他就急不可待地让家人上门提亲了。


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第六百六十六章 听闻

﻿    桂家向许家长房提亲，令他家所有听说消息的亲友都大吃了一惊。

    桂家眼下无疑是朝中新贵，无论是太上皇，还是新君，都十分器重桂侍郎。至于桂二公子，哪怕他如今远不如三年前意气风发，有一种做什么事都打不起精神来的感觉，还变得无心向上，但他的家世、才华、容貌、风度都摆在这里。他年轻丧妻，所有人都为他惋惜。得知他有可能要续弦，很多人都在关注。而此时此刻，当他们听说他续弦的对象是许家的嫡长孙女，大家都惊呆了。

    倘若是在两年前，许家的家世倒也配得上桂家。在士林中名声不太好听，也不打紧，反正桂二公子只是要续弦而已，又不是正经娶元配。可现在？许大老爷丢官又中风，许家长房更是接连出丑闻，如今几乎已经成了京城里有名的笑话！这等人家的女儿，又怎么配得上桂家的芝兰玉树？

    哪怕是许家二房，名声也比许家长房强得多呀！

    众人都以为自己是听错了，又或是桂家人觉得儿子是在娶填房，所以对儿媳的家世要求不必太高？他们纷纷前去劝说桂夫人，然而桂夫人却告诉他们：桂二公子要续娶的就是许家长房的嫡长孙女没错，除了她，桂二公子不会再同意别的人选了。

    桂家人虽然也对许家长房的名声很不满，但撇除许大老爷在仕途上的污点，以及许大奶奶闹的那些笑话以外，许家长房在别的地方，倒也没有太大的岔子。许岫的同胞兄长许峥，也是有才华有教养的青年才俊，还与鲁中书香世家结为姻亲。许岫本人的教养似乎还不错，只要姑娘温柔贤淑，家世都是次要的。

    当然，最关键的是，桂二公子看中了这个人选。他能答应续弦就已经很不容易了，人选就不必太挑剔了吧？要紧的是让他赶紧续娶一个妻子，往后身边有人侍候不说，后嗣也有望了。反正这世上很难会再有一个女子超过已逝的桂二奶奶，桂家人也不打算让任何人彻底取代桂二奶奶的位置。新的桂二奶奶只需要尽到她为人｜妻、为人媳、为人母的责任就够了，用不着更多的东西来锦上添花。

    桂家的亲友对此只能感叹万分，虽然心中不看好，但也没有再劝桂家人什么。至于许家长房，当桂夫人上门提亲的时候，许大爷本来还想要摆一摆架子，表示一下矜持，以证明自家也是书香名门，不会轻易将女儿嫁人为填房，只是看在男方优秀以及诚意十足的份上，方才松口的，然而许大奶奶却破坏了丈夫的盘算，她盼着这一天已经许久了，立刻就迫不及待地答应了婚事。

    许大爷愣了一愣，无奈地改了口风，委婉的表示，他们听说桂二公子的优秀已经很长时间了，如今有望能得此佳婿，实在不胜荣幸。

    企图稍稍挽回一点脸面。

    桂夫人本来就没觉得许家长房还有什么脸面，看到许大奶奶心急火燎地应下亲事，她丝毫没感到惊讶，很平静地放下了信物，讨要了庚帖，便告辞了。

    没两日功夫，桂家就已经对好了男女双方的生辰八字，确认并无相克的地方，即使称不是天作之合，但也是能和睦相处的，便正式与许家长房定下了婚约。

    快得令所有人都大吃一惊。

    许氏听说消息时，还有些反应不过来：“桂家？哪个桂家？吏部侍郎？这倒也罢了。难道先前他们想要说的就是这一家？那外头的人怎么还说这门亲事定得太快呢？他们前前后后不是已经议了好几个月的亲了么？！”

    姚氏嗤笑了一声：“夫人记错了，这个桂家应该不是先前许大奶奶说的那家人。这一个桂家，听说那位桂二公子是在元宵灯会上初见许大姑娘，两天后就让母亲上门提亲去了，想必是一见钟情吧？怎么可能会已经议了几个月的亲呢？也不知道许大奶奶当初到底是吹牛，还是那门亲事已经吹了，许大奶奶却不敢跟您提。反正许家长房的人已经好些天没来给您请安了，您不知道也是正常的。”

    许氏听得板起了脸，一边咳嗽着，一边说：“不管是什么时候开始议的亲，只要是正经定下了亲事，又是正经官宦人家就行。他们说那位桂二公子是翰林院编修？又是侍郎之子，这般青年才俊，倒也配得上岫姐儿。”

    姚氏仿佛听到了什么好笑的笑话一般：“夫人这话在家里说说便罢了，到了外头可别在人前提起，要叫人笑话的！这哪里是人家桂二公子配得上岫姐儿呀？岫姐儿能攀上这门亲，就是她家祖上烧了高香了！桂家如今在朝廷上可是风头正盛呢，桂二公子又是才貌双全的青年才俊，哪怕是娶填房，配岫姐儿也是绰绰有余的！听说许大奶奶听到桂夫人上门提亲，人家话都还没说完，就巴巴儿地立刻答应下来了呢，那副上赶着嫁女儿的谄媚样，连桂夫人见了，都愣了好一阵子！”

    许氏的脸色顿时变得铁青：“你说什么？娶填房？！你说那桂二向岫姐儿提亲，是娶的填房？！”

    姚氏瞥了婆婆一眼：“当然是填房呀，世人谁不知道桂二公子三年前妻子亡故，他是守足了三年孝方才松口说要续弦的，京城上下的人都道他是个痴情种子呢。能嫁给这样的痴情君子为妻，也是岫姐儿的造化了！”

    许氏的脸都涨红了。

    居然是填房！

    当初许大奶奶是怎么答应她的？不是说好了，绝不会把女儿嫁人做填房继室的么？！怎么她就……

    许氏咬了咬牙，忍住再次吐血的冲动，对姚氏道：“你打发个人去许家长房，将峥哥儿的父亲叫过来，我有话问他。”这种事，不能吩咐丫头一声就算了。近来她也算看明白了，身边的几个大丫头，根本无法抵抗姚氏，甚至有很多人已经倒向了姚氏。她有所吩咐，还不如直接跟姚氏说的好。至于是叫许大爷来，而不是叫许大奶奶，是因为许氏已经无法再相信这个侄媳妇了。

    姚氏笑笑说：“夫人请许大爷来做什么？亲事都已经定下了，改不得的，总不能叫外头的人再次笑话许家，又要毁婚背约了吧？”

    许氏死死咽下了一口血。许峥婚事顺利完成，姚氏此时再说一个“又”字，分明就是在影射她当年背约毁婚，放弃了与秦柏的婚约，到头来却让许家陷入了更大的绝境，不得已再次寻求联姻，结果却只能改而嫁给了秦松。许氏知道这是自己做错了的是，哪怕是自家晚辈们因此有非议，她也只能死忍。

    她板着脸瞪着姚氏，半晌才道：“你把人叫过来就好！岫姐儿亲事定得这样急，我不放心，怎么也要问清楚的。这与你并不相干，你又有什么好怕的？！”

    姚氏冷哼了一声，她是没什么好怕的，只是想看笑话罢了。许岫当年还妄想给她做儿媳呢，如今怎样？就算桂家是侍郎府又如何？填房就是填房，还真以为嫁进了桂家，许家长房就能扬眉吐气了么？！

    姚氏最终还是答应了，让许大爷过来见许氏。为此她还特地到丈夫秦仲海面前诉了一大通苦，表示婆婆总是抱怨她许多话，说她刻薄，其实她根本就没干过那回事，也没有阻止婆婆见许家的人，云云。

    秦仲海心里清楚是怎么一回事，也不理会，拿些好话把姚氏哄住了就罢。反正如今姚氏把心思都放在防备婆婆上了，对家中中馈大权不再关心，也不听底下人的谗言，跟儿媳争权夺利，仿佛只要许家倒霉，许氏心情不佳，她就心情顺畅了一般，可省大事儿了！儿媳余心兰如今已经基本掌握住了中馈大权，家里的刺头儿也都收服得差不多了，随时可以完成权力过渡。姚氏自个儿还没醒觉呢，几个曾经重用过的陪房急得象热锅上的蚂蚁，她也没心情理会。

    既然妻子这般好说话，秦仲海当然不介意让她继续看许家的笑话。

    许大爷并不是独自过来见许氏的。许氏没打算叫许大奶奶来，可许大奶奶又怎会放心让丈夫一个人来见姑太太？万一许氏又把许大爷说服了，做出违逆她心意的事可怎么办？桂家的亲事已经定下了，绝对不能出任何差错！许岫不可能找到更好的夫家了，他们总不能还指望许氏去！

    许氏与娘家侄儿侄媳的这一场会面，自然得不到她想要的结果。许大爷夫妻都不肯放弃桂家这样的好姻亲，许大爷甚至还说：“如今与吏部侍郎做了亲家，侄儿起复之事便有了指望，怎能在这时候无故翻脸背约，得罪了吏部侍郎？填房也没什么不好的，元配并未留下子嗣。女婿无论人品才学、容貌风度，都是上上之选。岫姐儿嫁过去，跟元配又有什么不一样呢？”

    当然不一样！填房就是填房！更何况桂二公子的元配，娘家就与桂家是近邻，至今还常来常往。许岫嫁过去，这一世便要在元配面前弯下腰来，许家也要在桂二奶奶的娘家人面前弯下腰去。这样的亲事，有什么好？！

    看到许大爷与许大奶奶那副懵然不知自己错在哪里的模样，许氏喉咙里的那口血，还是没忍住，喷了出来。


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第六百六十七章 谄媚

﻿    许氏吐血的次数多了，每次吐完都好象一副要死的模样，但用不了几日，总能有所好转。因此，秦家人也好，许家人也好，看到她再次吐血，都没有太过慌张。就连她身边侍候的丫头们，也都秩序井然地做着自己该做的事，喂药、报信、请太医……松风堂正屋里很快就镇静了下来。

    许大爷有些讪讪地，许大奶奶起初也有些不安，但很快又理直气壮地对丈夫说：“姑太太的气性也太大了些。明明岫姐儿说了一门好亲事，对她有好处，对家里也有好处，再没什么可挑剔的。姑太太无缘无故就要我们去退婚，我们遵守诺言，不肯背约，她还要吐血。姑太太如今病着，整天都在想些什么呀？怎么好象越来越糊涂了呢？莫非真是年纪大了的缘故？”

    许大爷瞥了妻子一眼，明白她这是想抢在秦家人指责他们之前，先把责任给推卸掉，但事情哪有这么容易？

    果然，姚氏很快就不客气地让人把许大爷夫妻俩请出了松风堂，还冷笑道：“我们夫人不过是担心侄孙女儿受委屈了，希望她能觅得更好的姻缘，而不是年纪轻轻就嫁人做填房罢了。你们夫妻利欲熏心，为了攀高枝儿，不顾许家世代书香的体面，我们夫人可没这么不要脸！你们倒还好意思，将我们夫人气得吐了血，还在这里说风凉话。既然那么看不上我们夫人这位长辈的教诲，那你们还上我们承恩侯府的门做什么？赶紧哪儿来就回哪儿去吧！别玷污了我们秦家的门楣！”再一次把人轰走了。过后，她还毫不客气地在外散布自己的言论，将许氏病情加重的责任全都算在了许家长房头上。

    为此，连许家二房都要在人前与长房划清界限了，还时不时跑到承恩侯府来探病，以表示自家不是许家长房那般不敬尊长、忘恩负义的人。许家长房才攀上了好亲事，就这般嚣张，平日里也对许家二房上下看不上眼，他们也是有骨气的，才不要跟他们同流合污呢！

    许大奶奶在家里大发雷霆，埋怨许氏吐血吐得不是时候，还无理取闹得很，也深恨姚氏翻脸不认人，在外头胡乱散播谣言，以至于世人都误会了他们家。他们哪里就仗着好姻亲嚣张跋扈了？真是冤枉死人了！许大爷尝试着去向左邻右舍与亲友们解释，人家当面自然是笑着说不会相信流言的，但实际上心里是怎么想的，谁人能说得清？

    许大爷开始担心，这些流言会影响长子的仕途名声与长女的婚事了。还好许峥在外头结交的朋友们暂时还没有受到太大的影响，他们熟悉许峥的为人，顶多只会觉得他运气不好，家中亲长没有德行，却不会因此误会他本人的人品操守。至于许岫，桂家那边没有退婚的打算，只是急着要把人娶进门。为此，一应婚前的程序、礼节，都是从简、从速进行的。依照这个速度，许岫竟然要在开春后不久，二月里头，就要正式嫁人了。

    虽然许岫的嫁妆，许家长房早就有所准备了，只差些需得现采买的时新物品而已，可是这个速度，也实在是太过吓人。从定亲到成亲，竟然就只有一个月的功夫！哪怕是续弦，这也太过了，还显得有些……不够尊重。

    若换了是别的人家，女儿受到这样的怠慢，说不定就要拒婚了，起码也要向亲家抗议一番，逼得对方改变态度才行。然而，许家长房如今只怕桂家变卦，只要桂家没有嫌弃许岫的意思，只是婚期定得仓促一点，又有什么要紧？

    许大爷与许大奶奶商量过后，决定咬牙应承下来，依照桂家的意思，在二月嫁女。等到女儿嫁进了桂家，抓住了丈夫的心，再把婆家人都笼络住了，等到许峥恩科会试考完，需要选官的时候，也能得到桂侍郎的助力，谋得一个好位子，从此平步青云。倘若女儿许岫能更争气一些，尽早怀上桂二公子的孩子，那么等到许峥需要桂家助力时，形势也会更加有利。

    因此，桂家提的种种要求，许家长房毫不犹豫地全盘答应了下来。就连桂家派来传话的人都有些惊讶了，回去后私下里跟桂夫人嘀咕：“许家看来是一心要巴着我们家二公子不放了，无论如何也要抓紧这门亲事，哪怕我们家提的要求再过分，他们也不在乎。这哪里是正经做亲的模样？就算许家如今不如从前风光了，急需要助力，也不至于如此低声下气吧？这哪里还有点儿读书人的气节？”

    桂夫人不置可否。桂大奶奶心里倒是有些想法，悄悄与婆婆说：“虽说是二叔偶然遇见了许大姑娘，见她生得象二弟妹，方才动了迎娶的心思，但许家这般迫切的模样，可不象是偶然……会不会就连元宵灯会上的相遇，也是许家人故意为之？许家大公子，不是与二叔相熟么？兴许是他听说了二叔与二弟妹的旧事，便……否则哪儿有这般巧的？那日下定，我亲自过府见了许大姑娘一面，觉得她也不是很象二弟妹，兴许是元宵那晚的穿着打扮衬得她更象了。如此处心积虑，这人品实在是堪忧……”

    桂夫人心中明镜似的，早已有数了：“这事儿你们不必多言了。亲事既然已经定下，老二又乐意迎娶，就这么办吧。许家不好，早些把姑娘娶进门就是，往后也不必跟许家多来往。我只求老二身边能有人服侍，也能早日生儿育女，旁的事都在其次。横竖在我们桂家，老二媳妇始终就只有一个人，谁都不可能越过她去！”

    桂大奶奶心里虽然有些醋意，但她没打算跟死人计较，便顺从地笑道：“既然母亲这么说，那就这么办吧。早些给二叔娶了人回来，全家人都能早日安心。”

    桂夫人点点头，又道：“老二媳妇娘家那边，你亲自走一趟，把话说清楚了，让他们心里别留下疙瘩。这新人娶回来，将来也是要唤老二媳妇一声母亲的，老二媳妇的香火，也还得靠他来供奉呢。不管将来如何，老二心里的岳家也只有他们而已，许家老实倒还罢了，不老实，就让老爷把人远远地调开，省得成天在那里碍眼！”

    桂大奶奶笑着应了，立刻就与婆婆商量起给桂二奶奶娘家人要准备些什么上门礼物来。

    许家长房哪里知道桂家人是这个打算？他们还在忙活着为许岫准备嫁妆呢。怎么说也是联姻权臣，即使是嫁作填房，也不能太寒酸了。许大奶奶心里甚至还存着让女儿压过元配的想法，悄悄儿打听得桂二奶奶当日嫁进桂家时的嫁妆数量，想要搞事。只是许家分过一次家，如今家底也比不得从前了。许大奶奶又更看重儿子，不舍得拿那些可以传家的藏书、字画、古董之类的给女儿撑场面，便索性多采买些各色绸缎绫罗、绣品，又把家里从前从许氏那里得的一些贵重却不实用的摆设给添上了，诸如珊瑚盆景之类的，既不实用，又不是如今的许家能用得了的，原本打算日后可以拿来送礼，如今先拿给女儿使吧。

    不过嫁妆单子事先是要送到桂家去的，桂家次日就把单子打了回来，要求把新娘子的嫁妆抬数压制在一定的数量之内，比桂二奶奶低了一个档次。

    那传话的婆子态度还有些硬，几乎是在明说，桂家是书香名门，不习惯暴发户的作风，进门的新媳妇，陪嫁宁可多些书本字画，也没有拿黄白之物充场面的道理。

    许家也是世代书香，一直自认是名门望族，在京城为官的时日比桂家更久，没想到还会被桂家人这般打脸。许大奶奶面上臊得慌，许大爷便一直抱怨她，何必非要在这种事上出风头？许岫既然是要嫁过去做继室，一开始就摆出这副恨不得压过元配去的态度，就不怕婆家人误会么？在生下儿子之前，许岫无论如何都要摆出低调柔顺知礼的态度来。毕竟她是仗着生得有几分象桂二奶奶，才得到这门亲事的。万一惹得桂二公子生气，就算在嫁妆上把桂二奶奶比下去了，又有什么用？！

    得不偿失，轻重不分！许大爷毫不客气地把妻子骂了个狗血淋头。

    许大奶奶郁闷地将嫁妆单子改了，删减了一些贵重摆设，衣料倒是没减，只是添了些藏书和古董，心里疼得很。给女儿的东西，跟留给儿子的不一样。东西陪嫁出去，就是别人家的了。除非女儿一辈子无儿无女，否则怎么也回不到许家手上的。可许岫怎么可能一辈子都无儿女呢？这拿的都是原属于儿子许峥的财产呀！

    许大奶奶叹气着，挑挑剔剔地重新拟着女儿的嫁妆单子，既怕送走了真正珍贵的东西，又怕东西太差了，会让女儿在夫家抬不起头来，纠结万分，左右迟疑。

    她心里想，若不是为了丈夫儿子的前程，还有女儿的颜面，她是绝不会这么忍气吞声的！但事情既然已经做下，也只能硬着头皮坚持到底了。吃点小亏，就当是为了将来能得到更大的回报吧！只要许峥日后前程光明，失去的东西，终有一日能得回更好的！

    许大奶奶这么想着，心里总算好过了些。她认真地重新写下女儿的嫁妆单子。而侍立在一旁的许峥之妻鲁氏，面无表情地替她磨着墨，双眼闪过一丝嘲讽之意。


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第六百六十八章 立功

﻿    许氏在吐完血两天后，又一次支撑了过来。

    不过她到底是上了年纪的人，接连吐血受气，也十分伤元气，就算能正常说话，神智也清醒，终究还是大不如前了。她看起来气色比先前更差了几分，面色间带着青白，嘴唇更是没了血色，说话有气无力地，每句话都要咳上几声，才能说完。她一天里有大半的时间，都在昏睡之中。据太医说，这是为了让她能稍稍补充元气。

    秦仲海看到母亲这个模样，心里也有些不好受。哪怕他原本对许氏还有许多怨言，如今也都消散得差不多了。母亲一心为许家操心，却没有得到想要的结果，就连许家人，都不愿意领她的情，可以说，她这几十年的苦心，几乎都白费了。对于失败又狼狈的母亲，秦仲海觉得自己没必要计较太多了，倒是对许氏温柔了许多，私底下也常常嘱咐妻子姚氏，不要总是对婆婆说些气人的话，倘若不想看到婆婆高兴的模样，宁可少见她一些，让小辈们多来给许氏请安，哄她高兴就是了。

    姚氏心里不以为然得很，但转念一想，又觉得许氏接连吐血，病情加重，并不真是什么好事。若只是气得她心里难受，倒还罢了，就怕她吐着吐着，把血都吐光了，一朝命丧，丈夫与儿子都要守孝。儿子秦简即将要考恩科，若是顺利高中，就要选官了。眼下正是要紧的时候，怎么能让许氏死在这时候，连累了儿孙？当初许峥就是因为许大夫人忽然病逝，才不得不为了守孝错过春闱的，只能眼睁睁看着同龄的官家子弟们考取功名。姚氏绝对不能容许自己的宝贝儿子也走上许峥的老路，尽管心里不甘不愿，但还是收敛了一下对婆婆许氏的刻薄态度。宁可眼不见为净，也不再动不动就说话气人了。

    也不知道是不是因为姚氏没有再捣乱的关系，又或是孙子孙女们的孝心真个令许氏开怀了，她的病情慢慢地稳定了下来。虽然好不起来，但至少没有再加重了。但她的心情却始终是郁郁的。许家长房的侄儿侄媳忽然好象脑后长了反骨一般，不再听从她的教导，就连许峥、许岫也没有再来向她请安，这让她心里难受至极。她有些不敢相信，自己真的被娘家的晚辈亲人们抛弃了。她为许家做了那么多，牺牲了那么多，他们怎么能抛弃她呢？！

    在秦简与余心兰一起来探望她的时候，许氏暗地里拉住了余心兰的袖子，小声对大孙媳妇道：“好孩子，你也是认得我侄孙女儿岫姐儿的吧？她如今定了亲事，我只听说婚期定得紧，就在二月里。不知道你可晓得是在哪一天？”

    余心兰看了看刚刚走出暖阁的丈夫秦简的背影，不动声色地回答：“是，回祖母的话，桂家二公子与许大姑娘的婚期，好象是在二月中旬的时候，过了百花生日便是了。”

    许氏怔了一怔：“怎会这样急？那时候正值春闱吧？说不定连峥哥儿都不方便给妹妹送嫁。”

    余心兰微笑道：“祖母不必担心，今年正月天儿冷，连着下了几场大雪。据钦天监的人说，二月初可能还要下大雪。朝廷担心依照往年的日子举行会试，若是遇上大雪的话，应试的举子可能会受不住，万一有个好歹，岂不是辜负了新君开恩科，惠及天下才子，广择人才的好意？因此这一科会试的日子往后推了，推到二月下旬，比往年要晚上半个月，倒是正正好，能让许大公子赶上自己妹妹的婚礼。”

    许氏闻言，方才稍稍放心了些，但她对桂家这门亲事，还是不太满意的：“即使会试日期推后了，桂家定的日子也太过仓促。这哪里是正经做亲的态度？分明没把许家放在心上呢。哪怕是续娶，也太过了些。峥哥儿岫姐儿的父母真是糊涂了，一心盼着要攀亲，事事退让，却反而让亲家看轻了许家。这对岫姐儿能有什么好处？她嫁过去了，辛苦的日子恐怕还长着呢！”

    余心兰没有对此发表任何意见，只道：“恩科结束后，新科进士就要馆选了。翰林院里上一批的庶吉士们需得散馆授官。桂二公子本是翰林院编修，虽然一直留京，但兴许也到了外放历练的时候了吧？早些娶亲，日后行事也会更加方便一些。哪怕是外放到地方上为官，也有妻子同行，帮着打点身边的庶务。如此……桂家将日子定得仓促些，也是人之常情。”

    许氏恍然大悟：“是了，我倒忘了这一点。你父亲原就是翰林院出身，族中也多出庶吉士，怪不得你最熟悉这些，一想就想到了呢。”

    余心兰微笑不语，许氏叹道：“我就说这门亲事定得仓促了，即使岫姐儿顺利嫁进了桂家，随即就要随夫赴外任，天知道要与父母亲人分别几年？她父母一心只想到这门亲事的好处了，等到将来要承受骨肉分离之苦时，还不定如何后悔呢。”

    她拉着余心兰的手道：“好孩子，岫姐儿是我亲侄孙女儿，又是我从小看着长大的。她这一出嫁，再随夫外放，我也不知什么时候才能再见到她。我如今病得这样，想去喝她的喜酒，想必也是不成了。就算我想去，你公公婆婆也不会答应的。我想在她出嫁前见她一面，嘱咐她一些话。可你婆婆素来不喜许家人，若我跟她提这事儿，她定然不会答应的。好孩子，你就当可怜你太婆婆我，帮我给许家长房捎句话吧！我只是想见一见岫姐儿罢了，不会再做其他事的。”她叹了口气，“她都是快出嫁的人了，这时候我要再劝什么另择姻缘的话，也不过是不合时宜的白日做梦，根本不可能实现。我还没蠢到这种地步。”

    余心兰略一沉吟，便道：“祖母放心，只管安心休养就好。”虽然没有明说一定会办到，但也没有回绝。

    许氏眼巴巴地看着余心兰：“好孩子，你一定会把人给我带到的，是不是？”

    余心兰笑了笑，忽然说：“对了，有一件喜事，夫人一定还没听说，是关于小姑母的。”

    许氏原本并不关心什么喜事，但听说是关于自己亲生女儿秦幼仪的，顿时被转移了注意力：“什么事？你小姑母不是一直在大同么？”她眉间微蹙，“大同亦是边镇，如今边关在打仗，也不知大同有没有事。听说宣府已经打过一场了。”

    “祖母放心，小姑母在大同一切安好，战事并未蔓延过去。”余心兰道，“是小姑母的夫婿苏姑父，自请调往宣府，参与了战事，听闻还立了个不大不小的功劳呢。等战事结束了，朝廷论功行赏，苏姑父定能高升的。”

    许氏听了，还真有些惊喜：“当真？那就好了。我也不盼别的，只望他们夫妻能早日回京团聚。晚上你让简哥儿再来一回，我要给你们小姑母去一封信，让她想办法劝服夫婿，尽量调回京城。有了军功，苏仲英在京城想要谋个好差事，就容易多了。眼下不比从前，我们家多了蔡家这门姻亲，有些从前办不到的事，如今已经可以办到了。”

    余心兰没有接话，又继续道：“还有苏姑父的兄长苏伯雄将军，听闻已然将西南匪乱平定了。虽说眼下正值辽东有战事，朝廷对西南那边的关注略少一些。但眼下朝廷官衙已经开衙办事了，想必用不了多久，苏将军就能接到回朝的旨意。”

    许氏叹道：“苏伯雄要是能回京，对苏仲英多少也是个助力。他这几年没少连累兄弟，但愿以后再也不要出什么岔子了！”

    余心兰又说了些关于苏伯雄平定西南的传闻，但许氏并不是很关心。她方才已经跟孙子孙媳说了半天的话，如今疲累不堪，眼皮直往下掉。余心兰见状，便停下了述说，示意鸿雁、喜鹊两个大丫头服侍着许氏睡下，自己则悄无声息地退了下去。

    秦简在门外已经等了不知多久。他看到出来的妻子，叹了口气，拉着余心兰的手一起往外走，低声道：“辛苦你了。祖母性情太过固执，真叫人不知怎么办才好。”

    余心兰微笑道：“幸好我方才见过娘家派来送东西的人，听她们说起了朝廷上最新的消息，否则还真没法拿苏家的事儿应付祖母呢。”

    秦简沉声道：“你没告诉祖母，镇西侯病情加重的事，就很好了。祖母还欢喜地想着让小姑父小姑母借着功劳回京呢，却不知道小姑母一家定能很快回京，但并非是因为高升，而是因为守孝。”

    苏家兄弟立功，本质上其实是戴罪立功。这功劳一立，苏家枷锁尽去，镇西侯也就没有再活下去的必要了。苏伯雄便可直接解除军职，回家守孝，无论谁都没法挑理。等到他们兄弟三年孝期结束，未来又是什么前程，还得看他们的造化。这对苏家人来说，既是喜事，亦是丧事，称不上有什么可欢喜的。

    余心兰微微一笑：“能与家人团聚，总是好事。”又问秦简，“祖母想见许大姑娘，相公觉得……”

    秦简叹了口气：“就让她见吧。如今她也左右不了什么了，何不让她心情好过一些呢？”


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第六百六十九章 教诲

﻿    当许岫真的出现在许氏面前的时候，许氏却忽然觉得不知该对这个侄孙女儿说什么了。

    婚事已成定局，说什么都改变不了了。这时候再告诉许岫，做人填房会有哪些坏处，又有什么意义呢？许氏对桂家也不太了解，想要跟许岫提一提日后在夫家生活，要注意些什么，都不知道有什么可提醒的。如今她病得这样，承恩侯府上下也没几个人能听她吩咐，帮她打探更多桂家的消息。她一心想要见许岫，本以为见到人，就会有许多话要说，可如今许岫真的站在她面前了，她张口嘴，方才发现，什么话都似乎没有意义了。

    许氏只能沉默了一会儿，方才道：“这门亲事……你愿意么？委屈么？怎么说，也是给人做填房……为人继室的苦楚，我心里清楚得很。当年我也是这么走过来的。那时候，我前头的元配不得人心，秦松待我还有几分真情，因此我算是熬过来了。可你……你不一样，你前头的元配听闻是个极得桂家上下人心的，就连她娘家，如今也依然与桂家交好。许家如今的情形，只怕帮不上你什么忙。我虽然不清楚你父母是怎么帮你谋到这门亲事的，但桂家势大，许家势弱，你又是为人填房，日后怕是要吃不少苦头……”

    她一路说，一路咳，说到这里，一口气就撑不下去了，必须停下来喘上半天气。

    许岫一直沉默地听着，等到这时候，方才柔顺地回答了她的话：“姑祖母放心。婚姻之事，乃是父母之命，媒妁之言。侄孙女儿既然已被父母许嫁桂家，自当谨守闺训。不管是做元配，还是为填房，只需要尽心尽力，尽到为人｜妻，为人媳的责任就好。势大势弱，都是旁枝末节。侄孙女儿只相信，真心可以换真心。桂家乃是书香门第，门风清正。侄孙女儿没有做错的地方，桂家自然不会为难侄孙女儿。”

    这话叫人无从挑剔，就象是任何一个有教养的世家闺秀会说的话。可是许氏心里却在着急，她觉得侄孙女儿太过天真了。这世间的事，哪儿有这么简单呢？

    她对许岫道：“我不熟悉桂家，但那样的人家，素来都讲究规矩。不管内里如何，在外人面前总是要脸的。你嫁过去后，无论做什么事，都不能叫人抓住把柄。待婆母恭顺些，只要婆母愿意护着你，别的事都好说。妯娌之间，不能太硬，也不能太软了，虽说你不是长媳，又是继室，但也不能真的让人轻看了你。一旦叫人看轻了，往后她们再不把你放在眼里，无论做什么事，都会叫你吃亏。”话未说完，她又咳了一大通。

    许岫心知这是许氏在面授机宜，教导她为人媳妇的决窍。这本是她祖母、母亲的职责，然而她祖母已逝，母亲教的又跟许氏教的有些不大一样，她心知许氏乃是好意，便乖顺地听着。

    许氏咳完后，喘了好一会儿的气，才有力气继续往下说：“最要紧的，是先把男人笼络住。只要桂二公子愿意站在你这一边，又有婆母庇护，妯娌们再嚣张，也奈何不了你。她们若敢胡来，要欺负你，你婆母与丈夫就会替你出头。这当中，最重要的又数你丈夫是第一位。只要你得了他的心，他自会在婆母面前为你说好话，在下人面前为你撑场面。因此，你一定要让他对你满意。就算他屋里还有别的宠妾，又或是做了什么叫你看不顺眼的事儿，你也要忍！不但忍，你还要想得比他更周到。他有宠妾，你就对那宠妾更好。他有什么喜好，你就要把那喜好也变成自己的喜好！等到你丈夫觉得你样样合他心意，再没旁人可替代时，你在他心里，才算是真正有了份量。到得那时，就算你是填房，旁人也不能小觑了你。倘若你能再为他生下几个儿女，桂家再势大，也无人能轻慢了你去！”

    许岫原本听得面色发白，到这时不由得有些迟疑地小声问：“是不是……到那时就不必再这样忍气吞声了？”

    许氏顿了一顿，露出一个苦笑来：“做人媳妇，为人｜妻子，什么时候才能不忍气吞声？从你嫁出去的第一日，什么气你都要忍了。想要不忍？这也容易，等到你儿子在家里能当家作主了，等到你不必再仰人鼻息的时候，自然就想干什么干什么了。所以，一定要尽快生下儿子，小心地教导儿子成才。他争气了，你才能指望，可以有扬眉吐气的一天。”

    许岫被她说得心情沮丧，眼圈红了红，才强忍着泪意，冷静下来。

    许氏看到许岫的神情，叹了口气，柔声道：“做人媳妇，尤其夫家地位权势比娘家大时，就是这样的了。除非许家争气，有朝一日能与桂家平起平坐，甚至是超过桂家，你在桂家的地位，方能有所提高。不但你夫婿，就连你的公婆、叔伯、妯娌，还有家中下人，都没人敢小看了你。所以，以桂侍郎如今的官职权势，桂家的家世背景，倘若你有机会，能提携你娘家父兄，千万不要轻易放过！你要知道，无论是婆母还是丈夫，即使能护着你在夫家过得好一些，也终究比不得骨肉至亲。只有娘家亲人，方才是你真正的依靠！他们好了，你才能过得好。他们不好，你在夫家再舒心如意，又怎能心安理得？”

    许岫听到这里，不由得试探地问：“那……亲生的儿女又如何？他们也是骨肉至亲，难道不也是我的依靠么？”

    许氏苦笑：“傻孩子，除非那儿女是你自小亲自教养长大，所思所想，俱与你同心同德，否则，那也终究是桂家教养出来的孩子，是桂家人。他们如何会真心实意地为许家人着想？你是姓许的，在桂家生了再多的孩子，对他们而言，仍旧是外姓人哪！”

    许岫的面色又白了一白：“那……娘家人就一定靠得住了么？他们不会将我置之不理么？我对他们而言，又何尝不是嫁出去了的别家妇？”

    许氏慈爱地看着她：“傻孩子，骨肉亲情，哪里是这么容易舍弃的？况且，你若是一心一意为他们着想，为许家出力，他们又怎会弃你于不顾呢？我们许家，可不是那等无情无义的人家。”

    许岫看着许氏，心中的天平已经倒了。她不是许氏那般固执的人，心里非常清楚家人是如何评论许氏的。在她看来，许氏这一生为了许家，可以说是倾尽所有。但到头来，又得到了什么呢？这根本就是一个惨痛的反面例子。许岫觉得，自己兴许会为娘家父兄出一点力，但要她象许氏这般，竭尽全力地为许家谋划，不顾自身利益处境，她是绝对办不到，也不打算去办的。她可不希望，在自己尽心尽力为许家做了那么多事之后，得到的却只是娘家晚辈的一句嫌弃。

    秦家的表姑母又为娘家做了什么呢？可她在承恩侯府里，依旧是备受宠爱。镇西府出了祸事，承恩侯府与永嘉侯府还能连手保下整个苏家。可见，姑祖母许氏的话并非金科玉律。她不必盲目听从。

    姑祖母嫁进承恩侯府几十年，固然是帮许家保住了一时的荣华富贵，但她自身一意孤行，反而与儿孙离了心，导致她的儿孙与许家不和，如今许家，再也得不到承恩侯府的助力，反而没少吃承恩侯府的亏。很难说姑祖母对于许家，到底是功劳更多，还是过错更多。倘若姑祖母在承恩侯府，还能说一不二，如今的许家定不会陷入这等境地。许岫觉得，倘若自己将来在桂家能站得稳脚跟，说得上话，那即使许家一时落魄，也不会彻底败落下去。但她若是为了许家，在桂家失了势，那就真的是得不偿失了。孰轻孰重，她定要分清楚才行。

    尽管想法与许氏已经南辕北辙，但许氏的话还是让许岫明了自己未来的方向。她没有多说什么，反而郑重地跪在许氏床前，正正经经地给许氏磕了三个头，道：“谢姑祖母教诲，侄孙女儿心里已经明白了。待出嫁之后，定会谨守闺训，孝顺公婆，与妯娌和睦相处，敬重夫婿，敦睦亲友，做一个贤惠的好媳妇，不负许家世代书香清名。”

    许氏欣慰地点点头，又问：“还有呢？”许岫说的都是在桂家如何的话，却没提娘家。

    许岫看了她一眼，又说了些“相夫教子”之类的规矩套话。

    许氏皱了皱眉，叹道：“在姑祖母面前，不必拿这些老话搪塞。你不说，姑祖母也明白你能做到这些。姑祖母只是希望你能牢牢记住，我们许家世代书香，祖上的荣光不能在我们这一代就葬送了。即使你是外嫁女，也不能忘了自己的根！”

    许岫其实明白许氏想说的是什么，但她不想在姑祖母面前撒谎，因此只是柔顺地低下头去，说一句：“侄孙女儿会做好桂家媳，不会辜负了许家祖上的清名。”

    许氏开始觉得有些不对劲了。桂家媳有什么？关键是要做好“许家女”！她还想再跟许岫说些什么，许岫却又再次拜了下去：“谢过姑祖母今日的教导，侄孙女儿定会铭记于心。还请您老人家安心休养身体。等侄孙女儿日后有机会，再带着侄孙女婿来给您磕头请安。”

    拜完这一礼，许岫便恭敬地退了出去。许氏看着她离去的身影，一边咳嗽着，一边心里生出一股不安来。

    她怎么觉得，事情好象跟自己原本预想的不太一样呢？


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第六百七十章 改变

﻿    许岫前来承恩侯府见许氏，自然不是独自前来的，同行的还有父亲许大爷。至于许大奶奶，由于姚氏坚称上一回是她害得许氏吐血的，今日便被拒之门外。

    许峥夫妻俩依旧没有来。

    许岫退出松风堂，前往前院枯荣堂时，秦仲海正面带不悦地与许大爷说着话：“母亲一直关心峥哥儿，即使身在病中，也依旧对峥哥儿念念不忘。峥哥儿去岁便已娶妻，这么久了，怎的也不带媳妇儿过来给母亲请安？表兄可别说是峥哥儿学业繁忙的缘故。他又不是国子监生，成日不过是在家中备考罢了。成亲两个月了，竟连半日功夫都抽不出来？这哪里是身为晚辈该有的礼数？！”

    许大爷其实也心知自家理亏，但妻子不肯让儿子分心，又不想让鲁氏来拜见许氏，一拖再拖，便拖到了这时候，怎么说也是说不过去的。不过在秦家人面前，他当然要替许家挽回一点颜面，便硬着头皮道：“峥哥儿为了备考，连睡觉的时间都少了许多，实在是抽不出空。再者，没能考得好成绩，他哪里有脸来见姑母？表弟放心，等峥哥儿考完了会试，我一定让他带着媳妇儿来给姑母磕头。他平日里在家，也时常念叨着姑母对他的关心呢。姑母的心意，他心里都是知道的。”

    秦仲海冷笑：“既然知道，就赶紧过来磕头赔礼！科举考试，靠的是平日里的积累功夫，又不是多读一天半天的书，就能从落榜举子一跃成状元了，用功也不差在这一时。除非……只是嘴上说孝敬，心里却没将长辈当一回事，方才会这般失礼！”

    许大爷心里暗暗埋怨着妻子的固执，如坐针毡，可女儿还没出来，她也只能继续向秦仲海赔笑。等许岫从松风堂退了出来，他立刻就坐不住了，随便说了几句客套话，便要告辞。

    秦仲海今日是正好休沐在家，见许大爷携女前来，方才想要跟他沟通一番，好示意许家长房对许氏稍稍亲近一点，让许氏好过些罢了。如今看到许大爷的反应，他心中失望无比，深觉自己是多此一举。许大爷要告辞，他也不留客，连送客都懒得去了，直接示意手下的管事代劳。

    等许家父女一走，他便转身去探望母亲许氏了。也不知道许氏这时候心情怎样，看到娘家亲人这般作派，想必也好不起来。做儿子的还是多去宽慰她老人家几句吧。

    许大爷与许岫回了家，许大奶奶就立刻迎了上去：“如何？姑太太都跟岫姐儿说些什么了？！”

    许岫保守地回答：“不过是些教导我嫁人后谨慎小心，孝顺公婆的话，我已经应下了。”

    许大奶奶撇嘴：“真是的，这些话我难道不会教你？还用得着姑太太操心？”又问，“她就没说别的？没说什么桂家不好，做填房太委屈，又或是……”

    她话未说完，就被许大爷不耐烦地打断了：“你管姑母都跟岫姐儿说什么呢？左不过就是那些话，女孩儿出嫁前，长辈们不都是这么教导她们的么？我母亲已经去世了，你年纪又轻，行事又粗心大意的，姑母方才多嘱咐了岫姐儿几句。你连这个也要嗦？你怎么不问问我呢？就因为你扣着峥哥儿，不肯让他带着媳妇儿给姑母磕头，惹得表弟对我好大的怨气！我在枯荣堂里都快坐不住了！”

    许大奶奶有些讪讪地道：“会试就近在眼前了，让儿子多读一天书，他就多一分把握。没事跑去承恩侯府做什么？横竖姑太太疼峥哥儿，峥哥儿就算晚些去给她磕头，她也不会真的生气的。等到他考完会试，再让他带着媳妇儿去就是了。”其实她本来还想过，等殿试结束了，再让许峥去的。

    许大爷不悦地挥袖回了房。许大奶奶便又抓着女儿问方才没问完的话。许峥只能答道：“没说什么桂家不好的话，只是让女儿嫁过去后，侍奉公婆要更加用心罢了。毕竟……桂家势大，与许家门户有差，女儿初为人媳，自然少不得要忍气吞声一些。”想到许氏描绘的那些未来，她心情都低落下来了。

    不过，不管怎么说，嫁去桂家，总比留在许家做老姑娘来得强。

    许大奶奶不知道女儿的心事，还在那里不以为然：“我们许家只是一时落魄罢了，等你哥哥将来有了出息，你父亲也顺利起复了，你在桂家就能挺起腰杆来。我早打听过了，桂家的长媳是桂侍郎还未高升之前进的门，娘家父亲的官职比你祖父未辞官前还低两级呢。论家世论才貌，你都不比任何人差。等到你生了儿子，你就能扬眉吐气了！桂家为何一定要给儿子续弦？不就是盼着他能早日添丁么？生了儿子，你便是大功臣！”

    许岫不想再听母亲老调重弹了。她心里清楚，自己在桂家的日子未必会象母亲说的那般轻松。说到底，她是靠着欺骗才攀上的亲事，见到桂家人，心里便先虚了。

    她转了话题：“怎么不见嫂子？”平日母亲总是喜欢让嫂子鲁氏在跟前立规矩，今日竟然是独自坐在屋里等待他们父女归来，真让人意外。

    许大奶奶撇嘴道：“二房来人了，我哪里耐烦去见她们？就让你嫂子去招呼了。我呀，实在是看不惯你二婶那副嘴脸！不就是嵘哥儿回京来了，要准备参加童生试么？你哥哥都快要考会试做进士了，许嵘还没考中秀才呢，有什么好炫耀的？”

    许岫怔了一怔：“嵘哥儿回来了？他去了保定这几个月，也不知眼下如何了。”

    说起这个，许大奶奶心里还有些发酸：“瞧着倒是有些长进了，比起从前会来事了不少，也更会说话了。但那又如何？烂泥就是烂泥，扶不上墙。难不成他见得的人多些，就真的能脱胎换骨么？！”

    关于许嵘，亲眼见过堂弟的许峥，倒是有与母亲不同的看法。晚间吃晚饭的时候，他就忍不住向父亲感叹道：“嵘哥儿出去见了几个月的世面，果然与从前不一般了。言谈举止都大有长进，说话也言之有物了许多。他在学业上，应该也有不少进益。我问他的几个问题，他都能对答如流。今年的童生试，他应该很有希望。”

    许大爷对于侄儿倒是无可无不可的：“他若真能考个功名回来，不管是秀才还是举人，日后也能给你做个臂膀，这是好事。”

    真的么？可是许家二房已经分了家，两房人还闹得不太愉快……许峥对此不抱什么希望。

    许大奶奶的语气里仍旧带着不屑：“等他真的考得了功名再说吧。现在夸他，也太早了些。”她转而对儿子道，“峥哥儿，你该不会又起了出门游学的心吧？如今离会试只有不到一个月了，哪里来得及？！你的功课向来比嵘哥儿强百倍，不必象他那样做的。若真想出门散心，等到你考完殿试，过了馆选那一关，再考虑也不迟。到时候母亲陪你回老家走走，祭一祭祖，如何？我儿这般争气，也该告祭祖宗，让祖宗们也跟着高兴高兴。”

    许峥有些脸红，忙道：“母亲，快别说了，儿子还未考呢，哪里就敢说定能高中？”

    许大奶奶却是十分笃定：“你自小就聪明，倘若连你都考不中，旁人就更不用考了！”

    许峥面色更红了。妻子鲁氏就立在一旁侍候公婆丈夫小姑用餐，她是书香世家之女，家中亦有叔伯兄弟参加科举，心知科举的艰难。许大奶奶的话听在鲁氏耳中，她会不会觉得丈夫与婆婆自高自大呢？许峥如坐针毡。

    与此同时，许嵘也在自个儿家里，与祖父母、父母说起自己在长房和堂兄许峥会面时的情形，道：“大哥闭门读书，恐怕不大妥当。他再聪明，也还年轻，又能知道多少学问？若是伯祖父无病无灾的，兴许还能指点他的功课。如今他却连个正经老师都没有，就算偶然能向京中有才名的前辈请教，也终究比不得有一位知根知底的师长陪在身边，能时时指点。我今日与他交谈几句，试着问过几个问题，发现大哥对经书里同样一句话的解析，就不如我在保定那边的师叔，还有从秦表哥处得来的笔记里解说的明白深刻。只可惜，无论是大哥还是长房的长辈们，都听不进我的劝说。春闱再即，大哥这时候想要再用功，也未必来得及了。”

    许二老爷道：“这是他自个儿拿的主意，他自家长辈都没说什么，你操的什么心？”

    许二爷则问儿子：“你有你老师与师叔指点，又有简哥儿给的笔记，在功课上有了进益，今年的童生试想必稳了吧？”

    许嵘笑笑：“倘若儿子连县试与府试都过不了，还有什么脸面说要去应考？倒是院试这一关，刘先生说我只在两可之间。幸好院试是在明年，我再用一年功，明年想必就会稳当许多。”

    许二爷闻言松了口气：“那就好。你先专心把县试与府试过了，然后回保定去，继续跟着你师叔读书，跟着你岳父学办事，为明年的院试做准备。我瞧你如今确实长进不少，都是出门历练的好处。许峥如何，你不必管，你只要把自己管好就行了。今年县试日期不变，会试日子却往后推了。你的成绩会出来更早。倘若你考得好了，你伯娘再在亲友前炫耀儿子时，你爹娘也不至于太过没脸。”

    许嵘笑着答应了：“父亲放心，儿子定不会让你失望的！” 2k阅读网


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第六百七十一章 恩科

﻿    许嵘顺利地通过了县试。不久之后，卢家那边也传来了好消息，回乡参加童生试的卢初亮同样通过了县试。

    许家二房是一片欢欣鼓舞，就等着许嵘再顺利通过府试这一关了。消息传到承恩侯府，与许嵘相处融洽的人也都为他高兴。就连一向更偏心许峥一些的许氏，也难得地露出了真心的笑容来：“虽然有些晚了，不如他哥哥有出息，但只要有心上进，晚几年也没什么。将来兄弟俩同心协力，再为许家争光。列祖列宗们泉下得知，一定会欢喜的。”

    许家祖宗们是否会欢喜，目前无人知道，但许家长房对此却相当冷淡。他们还在专心准备着许岫的婚礼，以及许峥的恩科会试，其他事对他们而言都是次要的。许家二房那边报了信过去，不管是要与他们同喜，还是向他们炫耀，许大奶奶都嗤之以鼻，压根儿连上门说一声恭喜的打算都没有。还是许大爷觉得这样有些不妥，亲自走了一趟。女眷方面，则由鲁氏出面。

    许二奶奶事后跑来给许氏探病时，还跟她提起鲁氏呢：“可惜了的，那鲁氏虽说生得不是十分美貌，贤淑知礼这四字是绝对当得的。原本家世还平常了些，但跟长房如今相比，也没差到哪里去。若我能娶到这样的媳妇，疼着她还来不及呢，哪里象大嫂，天天叫她过去立规矩，从早立到晚，连歇都不许她多歇，晚上又扣着不许她跟峥哥儿团聚，只让峥哥儿独自宿在外书房里，说是怕她扰了峥哥儿读书。这哪里是婆婆该做的事？鲁氏若嫁的是别人家，绝不会被婆婆这般苛待！大嫂也就是欺负亲家不在京里，儿媳妇无人撑腰罢了。可惜我们二房已经分了家，否则我婆婆定看不过去，要指责她几句的。”

    许氏的脸色有些难看：“怎会如此？就算峥哥儿母亲不满意这个媳妇儿，人都娶进来了，就该让她与峥哥儿和睦相处，也好早日生儿育女。就算峥哥儿要忙着备考，不可为女色所迷，也至于要与妻子分居！况且峥哥儿身边总是要有侍候衣食的，不让他媳妇儿照顾他，难不成还要让丫头来？”

    许二奶奶撇嘴道：“可不是让丫头来么？大嫂还把身边用惯的一个大丫头给了峥哥儿，专门在书房侍候。虽说眼下还未开脸，但那是迟早的事儿。峥哥儿才新婚呢，大嫂就这么做，分明是在打儿媳妇的脸！如今长房那边的丫头，但凡是在主人面前有些体面的，有几个是真心信服鲁氏的？我看哪，大嫂这是在犯蠢，日后家宅不宁的时候，她就知道后悔了！她以为自己是为了峥哥儿好，却不知道，是在害峥哥儿将来做了官，也要叫人弹劾内帷不修呢！”

    许氏不悦地看了许二奶奶一眼：“峥哥儿怎会犯这种错？他如今不过是忙着备考，一时没顾上罢了。等考完了试，他与媳妇儿自然就能在一起了。他母亲再糊涂，也不可能不想要孙子！”

    许二奶奶有些讪讪地：“我也是担心峥哥儿，怕大嫂犯糊涂……她也不是头一回犯了。”

    许氏叹了口气，又问二侄媳妇：“岫姐儿的婚事准备得如何了？嫁妆可备齐了？”

    “都准备得差不多了吧？”许二奶奶有些拿不准，“长房不许我们插手，我们也不好多问。大嫂好象生怕我多问一句，就会贪了岫姐儿的嫁妆一般。不过我听下人们提过，岫姐儿的嫁妆很是丰厚，虽然台数不多，咋一瞧不如前头桂二的元配嫁妆多，但压箱底的银子却不少。大嫂是生怕岫姐儿嫁进桂家后，手头没银子，行事会不方便呢。还有好些藏书、古董、字画，是当初分家分到了长房手里的，也都给岫姐儿做了陪嫁。”

    说起这事儿，许二奶奶心里就十分不是滋味。当初长房占了那么多好东西，不肯分给二房，结果不是留着给自家儿孙，反而让女儿陪嫁去了外人家。许大奶奶做这种事，就不怕祖宗们在九泉之下被气得活过来么？！

    许氏对这些财物，反倒不是很在意：“桂家如今正得势，岫姐儿嫁过去，又是做填房，嫁妆丰厚些，也不至于叫人小看了。这是难免的。”当初她嫁进承恩侯府时，许家又何尝不是几乎倾尽所有？

    许氏叹了口气，再次嘱咐许二奶奶，“岫姐儿出嫁时，你们记得过去给她撑场面，在人前也要与长房和睦些，别叫人看了笑话。桂家那边的喜酒，叫嵘哥儿也跟着一块儿去。峥哥儿与桂二公子相熟，让他给嵘哥儿也引介着多认识几个人。嵘哥儿如今也要走这科举仕途之路了，多认识几个朋友，总是好的。”

    许二奶奶很想说儿子认得的朋友多了去了，只怕比许峥都要多。但许氏说这话，明显是为了许嵘好，她又何必多事呢？便笑着答应下来。

    许岫就这么赶在恩科会试开始之前，嫁进了桂家。婚礼虽然不是不热闹，却称不上什么大排场。桂家这是给儿子娶填房，自然不可能让填房的排场越过了元配去，也担心婚礼办得太过盛大，会碍了住在同一条街上的亲家的眼。

    许岫进了桂家的门，拜堂、行礼，在新房里与婆家妯娌、大小姑子与亲友们相见，很快就察觉到了自己似乎并不是十分受欢迎。桂家众人对她也不是很冷淡，但基本上只是依照礼数行事而已，没什么人是真心想要与她结交。桂大奶奶初见时待她似乎挺亲切热心的，但细品之下，其实跟待其他亲友宾客没什么两样，内心并没有真正把她视作一家人。

    许岫心中不由得生出了一丝不安，看着新婚之夜，大醉之后被人扶进新房，明明神智不清却还念叨着元配妻子闺名的新婚丈夫桂二公子，一边忍着羞意，侍候他梳洗歇息，一边将内心的惶恐与酸涩强压了下去。

    许大奶奶把女儿嫁了出去，本以为从此就能抱上桂家这条金大腿了。就算女儿是嫁人做填房，也跟寻常嫁女没什么两样。然而，没几日的功夫，她就察觉到了个中的差别。

    婚礼仓促是一方面，另一方面，桂家处处依礼行事，许岫嫁进门，便要在元配的牌位前行妾礼，从新婚第二日拜祠堂时开始，就是如此。她还得随丈夫去拜见元配的娘家人，恭恭敬敬地在元配的父母兄嫂面前行礼，就连生活的院子，也都处处是元配留下来的痕迹，侍候的下人不是元配用惯的，就是元配的陪嫁陪房。桂二公子不容许任何改变，许岫也没有权利去改变。许岫感到了极大的不习惯，还有一种窒息感，可她没办法抗议，除了忍受，她没有别的选择。

    她曾私下向母亲诉过苦，但就连许大奶奶也对此毫无办法。在外头行走时，偶然遇上了桂二公子元配的娘家父母，许家长房需得依礼退让，处处谦卑，否则就会有人说闲话。许大奶奶在不甘不愿地低了一回头之后，终于开始明白，为什么许氏当初会说，这门亲事会贬低了许家的门楣。

    然而女儿嫁都嫁了，再反悔也来不及。想想桂家这门姻亲能给许家带来的好处，许大奶奶又觉得，这只是无关紧要的牺牲了。只要丈夫能顺利起复，并谋得一个好官职，儿子顺利科举出仕，平步青云，女儿在夫家受点气又算得了什么？她大不了在外避开原桂二奶奶的娘家人便是。

    随即，恩科会试开始了。

    秦简、卢初明、许峥、余心兰的兄长余景明，还有秦家从老家赶来的两位举人族人，从天津前来的牛家兄弟……一众人等，都参加了这一期恩科。即使秦含真已是出嫁女，也忍不住要时时关注娘家那边的消息。这一科对秦家以及相关的亲友们来说，都是十分重要的。

    倘若秦家今年能出一位进士，那么一直以来，笼罩在秦家两门侯府上空的外戚限制阴影，就真真正正是消失了。秦家嫡支终于可以拥有以进士身份入仕的正途官，而不是在举人的阶段，就被皇家以恩典为名，赐下官职，真正断了入阁拜相的青云路。

    承恩侯府每日都要打发人去贡院外头守着，哪怕明知道等不到人出来，也要盯紧了不放。永嘉侯府这边，秦柏两口子还算安稳，但随着老家族人前来的人，还有随牛家兄弟前来的人，就每天都坐立不安了。因为永嘉侯府如今住的人多，秦含真也不好总是过来，只能每日打发人手在两府之间来回传信。倒是赵陌的小兄弟赵祁，近半年来时时跑到秦柏那里向他请教功课，早与永嘉侯府上下混熟了，更与秦含珠做了好朋友，天天跑去寻她一起玩耍，打听到的消息比秦含真从下人处得到的还要多一些。

    秦含真听着众人从娘家那边传来的消息，心里镇定了许多。其实她真正关心的，也就是一个秦简而已。只盼秦简这一科能顺利高中，不要再多折腾一届了。他年轻正当龄，能早些入仕，将来能获得的成就也能更高一些。

    赵陌近日忙着辽东那边和谈的事，又再次回到早出晚归的状态中，但也时时抽出时间去关注恩科的情况。他安慰秦含真道：“没事儿，简哥儿这一年里十分用功，就连祖父都说他进益了许多，这一科很有希望。他去年本来就只差一点儿，上榜是没问题的，只是不想做同进士，才会再考一年罢了。今年他只会更有把握，你有什么可担心的？”

    秦含真叹道：“但愿如此。唉，哪怕知道他很有把握，但结果没出来之前，谁又敢打包票？这世上的事，出人意料的多着呢。”

    就在所有人的关注中，接连三场的会试终于结束了。


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第六百七十二章 榜单

﻿    会试结束，秦简等人回到家中，都狠狠地大睡了一觉。

    不过等到他们醒过来，吃饱喝足之后，家里人反倒是不约而同地没有再问起他们考试时的情形了，主要是不想增加他们的心理负担。

    秦简是照常吃吃喝喝，言谈如常。他的妻子余心兰也十分镇定，好象丈夫与哥哥并不是刚刚考完了会试一般。他们小夫妻俩如此镇定，连带的秦仲海也镇定下来。只有姚氏，对会试的结果牵肠挂肚地，当着儿子的面不提，私下却一天八百遍地跟丈夫念叨：“这一回简哥儿应该考得很不错吧？应该能进二甲吧？这回可是跟许峥一块儿考的，千万别被许峥比下去才行！”

    秦仲海听得一脸无奈。妻子在许家的事情上，还是想不开。

    不过他想到天天都在念叨着侄孙儿许峥的母亲许氏，又觉得妻子姚氏这点纠结不算什么了。许氏关心许峥的会试成绩，已经有些茶饭不思的地步。她一方面坚信许峥不可能会失手，一方面又担心他的文章能不能讨考官们的欢心，成天絮叨个不停。不知道的人，还以为许峥才是她的嫡亲孙子。说实话，看到这样偏心的母亲，秦仲海自己心里也是酸酸的。明明他儿子也非常出色，不比许峥差的……

    永嘉侯府这边，气氛就要轻松多了。今年上京参加恩科的秦家族人，主要是四房的秦克文、秦克伦兄弟二人，以及五房的一个老举人。其中秦克文一向主持族学，虽然用了不少精力在庶务上，但因为身处这样的位置，比旁人更容易得到教学方面的资源，因此这些年学问进益很快，如今已经可以参加会试了。他的弟弟秦克伦学问也不错，也有举人功名在身，只是因为身体比较虚弱，在考场上发挥得不太好，回到永嘉侯府后，还得请大夫吃药，才撑了过来，所以大家都对他的成绩没抱什么信心，还劝他放宽心，只当是来历练一回。

    秦克伦无奈笑道：“我在前年乡试的时候，就大病了一场，本来已经考得怕了，不想再考下去，但今春还是上京来再试了一试。不考一回会试，我心里总是不甘心。如今考过了，知道自己有几斤几两了，也已竭尽全力。倘若能考上，当然最好不过，考不上，我也无心再考了，往后就回江宁打理族学，教导族中子弟，倒也是个不错的归处。”

    秦柏便对他道：“不必如此。你就是身体弱些，学问根基还是扎实的。倘若这一科不中，你好生在京中休养两年，固本培元。等你身体壮实起来，两年后再下场一试，未必就不能有更好的结果。”

    秦克伦还在苦笑。五房那位堂兄便拍了拍他的肩：“伦弟何必如此？你还年轻，学问也好，前途正是一片光明。我都快五十的人了，到今年方才头一回参加会试，等到我中进士的那一日，只怕头发胡子全都要白了。我都没放弃，你又何必泄气？”

    众人都笑着称是，纷纷安慰秦克伦。秦克伦也觉得自己太过悲观了，实在没必要这样。他虽然在贡院里熬得辛苦，但考完之后，只是觉得身体不适，没有再大病一场，比起前年乡试之后，已是大有长进。既然族叔有意留自己在京苦读，那么下一科未必无望，他完全可以对自己更有信心一点。更何况，如今他也快要有儿子了，妻子又陪着他上京，一路照顾他的饮食起居。他没有后顾之忧，又有长辈指点提携，若还不用功苦读备考，又怎对得起身边亲人的关心与支持？

    秦克伦谢过众人的鼓励，觉得自己又有了勇气。

    秦克文笑着拍了拍弟弟的肩膀，转而又跟秦柏以及牛家兄弟谈起了试题来。

    牛家兄弟倒是一直乐呵呵的。他们还年轻，本来就没对这一科有什么指望，只觉得自己已经在考试中竭尽全力了，不能中也没什么，只当是历练了。他们倒是更有兴致想逛逛京城，难得来京城一回，怎么也要好生游玩几日，回到天津后，才能跟家人好好介绍京城风土。

    秦、牛两家的举人们都和乐融融地，秦柏看得高兴，晚上与妻子牛氏独处时便道：“几个晚辈都是好孩子，哪怕这一科不中，将来也前程可期。咱们把人留在府中，好生聚上一年半载，如何？克文要主持族学倒罢了，克伦夫妻俩完全可以在京里住上两年，等下一科会试考完了再回去……”

    牛氏哂道：“你怎么知道克伦这一科一定不能中？”

    秦柏顿了一顿，讪讪笑道：“他的文章还差点儿火候……”

    牛氏嗔他一眼，想了想，道：“你挑的这个人，确实不错。他媳妇这些天时常过来陪我说话，我细细瞧了，也确实是个老实妇人，性情温和，知书达礼。虽然不是大家闺秀，但也是个细心周到又文雅的女子。只可惜他们夫妻的身体都不大好……”

    秦柏道：“若不是身体不好，他们早就有了子嗣，又怎会有今日之议？”

    牛氏叹了口气，犹豫再三：“罢了，他们两口子确实都是不错的人。既然你看准了，也跟他们商量好了，回头再跟平哥、安哥和他们媳妇说一声，就把谦哥儿过继过去了。谦哥儿到京城都这么久了，一直待在庄子上，什么时候才能回家来呀？”天气还冷，她也就是前些天出太阳的时候，与丈夫一同坐车出城见过秦谦一面罢了，一块儿吃了顿饭，他们就得赶在天黑前回城了。相聚时间太短，她心里越发想孙子想得慌了。

    秦柏其实也想见大孙子的，但此时还得为孩子着想：“家里人多，若是这时候让孩子回来，尚未过继，见到他的人便晓得他并非克伦亲生，这对他没有好处。等会试放榜之后，看看情形再说吧。倘若克伦落榜，决定要留京读书，那到时候把孩子接过来，办完过继仪式，再把他引介给众人，便不会再有人非议他的身世了。”不过，如果秦克伦能高中，殿试之后还要考虑授官，办完过继仪式后，就可能会离开京城。这跟牛氏原本想要借机将亲孙子留在身边生活的打算不一致，秦克伦本人可能也会有不同的想法，事情就没那么容易定下来了。

    牛氏叹了又叹，小声嘀咕道：“克伦两口子都挺好的，我如今都不好意思说，更盼着他落榜了……”

    会试成绩出来的时候，时间已经是三月了。天气总算彻底转暖，正式进入了春天。辽东战事停歇，与北戎的和谈也取得了重大进展。北戎经此一战，伤了元气，内部还矛盾重重，十年八年内，都不可能再有余力向外征战了。唐老尚书亲自带着一帮大臣，奉新君旨意前往辽东，代替新君与北戎签定协议。等协议签好，北戎人带着他们的小王子与其他俘虏回国，再留下两位王族与贵族——分别是北戎王宠爱的一名庶出王子与北戎王后的一个堂弟——送到大昭京城为质，云阳侯所率领的大军便要班师还朝了。

    在京城上下洋溢着一片洋洋喜气之际，今年恩科杏榜成绩也出来了。

    秦简果然取得了比上一科更好的成绩，已经进入了百名之内。余世子更是名列前矛，俨然是头甲的有力竞争者。卢初明也排在一百二十来名的位置上，二甲可期。此外，秦家族中三位举人，只有秦克文中了榜尾，秦克伦与五房那位老举人都落榜了。牛家兄弟不出意料地双双落榜，不过秦柏这边托人打听过，道是他俩都在副榜上，其实离上榜也就差了那么一点儿罢了。这回运气差些，下一科可以再努力。

    牛家兄弟顿时对自己信心百倍，丝毫不觉得沮丧。秦家三位族人，秦克文虽然有些纠结自己的名次太低，但看看两位同伴，又觉得自己很走运了，开始专心在秦柏的指点下，准备起殿试来。秦克伦也不见难过，高高兴兴地跟妻子商量着，要在永嘉侯府附近寻一处宅子租下来，好迎接期盼已久的新儿子。至于五房的那位老举人，他原是科场老人了，已经习惯了落榜，能有举人功名，已经是十年前的他不敢想象的了。反正他还没到头发全白的时候，下一科再试就好了。再不济，族学中总会有他的位置。

    永嘉侯府这边是一片轻松，承恩侯府那边也是一片欢愉，连带的隔壁卢家，也是兴高采列的。相比之下，许家长房的气氛就有些不太妙了。

    许峥参加这次的恩科会试，不但他的家人亲友，连他本人，也对自己的成绩颇有信心的。考试时，他明明觉得自己发挥得不错，可是成绩出来后，却离他的想法有一段不短的差距。

    他竟然只考到了一百六十多名！

    这个成绩，若是遇上正科会试，可能也就在二甲尾。但换了恩科，还不知道最终会录取多少名进士，万一人数比正科录得少，他随时都有可能落到三甲去！

    同进士，如夫人。

    连秦简都无法忍受自己落入三甲，更何况是一向自视甚高的许峥？

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第六百七十三章 喜与愁

﻿    许峥考得这样的名次，他本人尚且难以淡定面对，更别说是他的父母姐妹了。

    许大爷也同样是生怕别人看错了，亲自往贡院看了榜单，还让同行的长随再三看过，确定自己没有眼花，儿子确实是考得这个成绩，方才失魂落魄地回到家中，一次又一次地问许峥：“莫非是运气不佳，碰上了不喜你文风的考官？”“你再把应试时的文章默写一遍给我看，是不是先前默写出来的记错了什么地方？否则没有理由呀？”

    然而，重看许峥的文章再多次也没用，许大爷当年考会试时的名次也不高，如今又抛下书本学问许多年了，以他的水平，实在看不出儿子的文章有什么不好，明明文采斐然！他只能推测：“兴许是考官看错了？又或是有什么别的误会？”

    许大奶奶直接在家里嚷嚷：“有鬼！一定是有人在捣鬼！这是有人故意要陷害我们峥哥儿！我们峥哥儿明明是要考状元的人，怎么可能会只得一百六十多名？！”她愤怒地站起身，“我们要去告官！居然有人胆敢在恩科上舞弊，真真是吃了熊心豹子胆了！我们去找姑太太，让她出面告御状！”

    她这话说得许大爷与许峥都变了脸色，许大爷忙喝止道：“住口！不许再说这样的话！什么舞弊不舞弊的？你没证没据地，黄口白牙就要告御状，且不说姑母病重，根本没法替你出这个头，就算她老人家真替你出了面，这一状告上去，峥哥儿也好，我们许家也好，便把所有考官都给得罪狠了！你叫峥哥儿以后如何在官场上立足？难道为了一口气，真要葬送了儿子的前程不成？！”

    许大奶奶被丈夫骂得脸色发白，这才反应过来，自己说话造次了，讪讪地坐回原位，心里却着实不甘：“可若是没人捣鬼，峥哥儿又怎会只考得这个名次？连秦简都考得比他好，这怎么可能呢？！”

    许峥面色也不大好看，但他还能保持冷静：“定是我的文章有什么地方没写好，我自己疏忽了。明日我去桂家拜访妹夫，请他帮我瞧瞧。他是翰林院中人，又是科场前辈，定能指出我的缺失之处。”

    许大爷点头道：“这样也好。明儿我陪你一起去，顺道也探望一下亲家。”他曾经暗示过桂侍郎，请对方帮自己谋一个好缺的，但对方一直都没有动静。他明日再去，怎么也要再探一探口风。

    许大奶奶则道：“桂家大少爷好象是在礼部做事的吧？礼部管着科举，说不定还能知道些内情。你们去的时候，想办法问一问，考官们到底是怎么评的峥哥儿的文章？没道理会排到一百六十多的呀？！”她还在为了儿子的名次耿耿于怀。

    这时，鲁氏过来禀报了：“公公，婆婆，相公，午膳已经备好了。”

    许大奶奶哪里还有心情吃什么午饭？她不耐烦地瞪了儿媳一眼：“吃吃吃，你就知道吃！你相公如今科举不顺，全家都为此烦心，你还这么一脸不上心的模样。我当初怎么就挑了你这么一个不懂事的儿媳？！”

    这番话，许大奶奶顺嘴就说出来了，说完之后，她就好象开了窍似的，仿佛找到了儿子科举失利的罪魁祸首：“定是你这不贤的妇人碍着峥哥儿读书了。亏你还是书香人家出来的女儿，竟然不识大体，只知道用些狐媚手段……”

    她话还未说完，鲁氏便板着脸打断了她的话：“婆婆慎言！儿媳自嫁进许家，与相公才见得几面？聚得几晚？婆婆要怪罪儿媳，也需得有理有据才好！况且，用这等不堪入耳的说辞指责儿媳，婆婆固然是说得爽快了，叫外人听见，却让他们如何看待相公？！难不成相公就是个沉迷女色，不知上进的糊涂人么？！”

    许大奶奶顿时被噎住了，双眼瞪着鲁氏，嘴里半天才挤得出几个字来：“你……你好大的胆子，竟敢顶撞我……”

    “你闹够了没有？！”许大爷不耐烦地道，“儿媳说话虽然无礼了些，但不是没有道理。你别在人前胡乱说话，连累了儿子的名声！有什么话，等我们打听清楚峥哥儿只考得这等名次的原因再说。”

    许大奶奶被丈夫骂得无言以对，只能铁青着脸，再瞪一眼儿媳，便甩袖走人了。许大爷黑着脸去吃饭，许峥落在最后，犹犹豫豫地对新婚妻子道：“娘子，母亲那话……是有口无心的，她只是为我心急，并非真心在指责你，你就忍一忍吧。”

    鲁氏凉凉地看了他一眼，什么话也没说，便转身走了。

    许峥得妻子冷待，自己也有些讪讪地，正想要去陪父母用饭，却看到庶妹许岚忧心忡忡地走了过来：“大哥，祖父又问起你会试的成绩了。他老人家知道今日放榜……”可许峥考得这样，她怎敢照实回答许大老爷？万一他气出个好歹，可怎么办？

    许峥闻言哑然，犹豫了一会儿才道：“明日我要去一趟桂家，等我回来再说吧。”

    且不说许家长房如何，许家二房那边得了信，也是惊诧万分。虽然许二爷与许二奶奶内心还有那么一点儿幸灾乐祸，但总的来说，都有些不敢相信这是事实。

    许二奶奶问丈夫：“怎会如此呢？明明许峥自小就学问出众，亲友们无人不知的！他怎会只考得这样的名次？！”

    许二爷捻着自己的小胡须，煞有介事地道：“你忘了儿子先前说的话了？定是峥哥儿只知道闭门造车，没有名师教导，他再聪明，也不过是个未及冠的孩子，又哪里及得上那些出身书香世族、又有名师指点的才子们？没有人教，学问又能好到哪里去？更何况，他从前聪明，也就是在这京城一地罢了。恩科会试，前来参加的举子可是来自全国！其实他未必就是变笨了，兴许他的聪明，也就仅此而已。仔细想想，他能在全国才子中排名一百六十多，也算是一时俊杰。”

    许二奶奶拍了丈夫一记：“瞎说！会试三年一次，恩科还是临时增添的，许峥也就是今年考得一百六十多罢了，还有那些已经考中了的，还有没来得及考的呢！你仔细算算，他能排到几百名去？这算什么俊杰？！况且简哥儿从小就被说不如他聪明，如今也考在百名以内呢，比他的名次高多了。我看哪，这跟人小时候聪不聪明没有关系。伤仲永的故事，古今常有，并不稀奇。简哥儿有永嘉侯教导，就比别人强出百倍去了！我们嵘哥儿如今得了简哥儿的笔记，又能时不时向永嘉侯请教，拜的老师、师叔都好，说不得将来参加会试时，考得比许峥还好呢！”

    夫妻俩遥想届时的风光情形，心里都美得不行。许嵘在旁看到父母这个模样，不由得哑然失笑。只是他想起许峥如今的心情，便忍不住感叹了。许峥虽然看着温和，但内里其实十分自负要强。会试遭此打击，一定会非常难受吧？许嵘忆起小时候兄弟和睦的情形，倒把先前那点对许峥的怨恨与不满忘记了许多。但长房此刻必定着急上火，他若是贸然上门，定会被误会成故意奚落，还是不要轻举妄动的好。但承恩侯府那边，他倒是需要走一趟了。秦简这科定能高中，他怎么也要向大舅子道一声喜呀！

    承恩侯府那边，此时自然是一片欢声笑语。不但永嘉侯府的秦柏、牛氏带了秦克文等人前来，连秦含真也跟赵陌一块儿过来给秦简、卢初明道贺了。姚氏兴高采烈地提议办宴席庆祝，被秦简好说歹说，才劝住了，改主意要等到殿试成绩出来后，再正式办宴。到得那时，这宴席就无论如何也不能免了，顺道还能连秦克文那份，也一块儿庆祝了。

    秦家族人对承恩侯府的印象一般般。往年秦松当家时，有族中举人上京参加会试，他理都没理会过，也没有帮着提供食宿什么的。后来族学的建立，也是秦柏一力主张。如今若不是秦柏带着，秦克文等人可能都想不到要到承恩侯府来做客。不过秦仲海与秦简父子待族人都很客气有礼，女眷们也没有傲慢的态度——姚氏心情正好，更是看谁都顺眼又亲切——秦克文等人对承恩侯府的印象好转了许多，慢慢地倒是恢复了正常的族人往来。姚氏要给儿子庆贺，打算连秦克文那份也一块儿算上，虽然秦克文知道自己顶多只能考中个同进士，心里也记了秦家长房的这份情。

    陪长辈们说了一会儿话之后，年轻人们就暂时转移了阵地，到福贵居去说话了。

    秦含真给秦简和余心兰道喜，尤其是余心兰，她丈夫高中不提，嫡亲兄长更是名列前矛，等到殿试时，随时有可能争取前几名，可见去岁会试成绩出来后，他决定要放弃殿试，下科再考的决定，再正确不过了。

    余心兰在熟人面前，也放松地露出了笑容来：“家里人也为哥哥高兴。哥哥心高气傲，一心想要争状元呢。我父亲倒觉得无妨，能考得这样的好成绩，已经让他很满意了。况且，哥哥既是大臣之子，只怕在与旁人争名次时，还需得让人家一让。”

    秦含真笑道：“能考得这么好，就已经能证明了他的才华，名次又算什么？才学这种东西，还真能靠一个名次分高下不成？”

    余心兰笑着点头：“这话很是。”

    赵陌看向秦简：“说起心高气傲，我倒想起一个人来。听说许峥这一科没考好，很有可能会落到三甲去，这是真的么？他怎么就考成这样了？”


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第六百七十四章 报丧

﻿    说起许峥，秦简也是感叹万分。

    虽然长辈之间早已闹得翻了脸，但秦简本人与许峥本人之间，倒没什么太大的矛盾，秦简甚至并不介意与许峥有所往来。然而许峥这两年深居简出，出孝之后也很少与表兄弟们来往了，秦简自然也不会上赶着凑上去，便与他疏远起来。但兴许是许峥自小就以聪慧闻名于亲友之间，给同龄人们的印象都太过深刻了，哪怕秦简觉得自己的学问大有长进，内心深处，对许峥的才学还是十分有信心的，因此听说了他的名次之后，也有些不敢相信。

    秦简对赵陌道：“我也觉得他的名次有些低了。当初他考完会试后，回家后就把文章默写出来，虽然只在家里人手中传阅，但我托嵘表弟的福，还是设法弄到了一份。他的文章文采斐然，无论韵律、平仄、对仗、用典都是极好的，不过破题跟我想的有些不大一样，感觉上似乎有些……想得浅了。除此之外，便是在实务上有些欠缺。今科会试试题，新君显然是有心要提拔一批实干之人，因此出题偏向实务，若不是知悉民生经济，又懂得些为政之道的，只怕不容易出彩。我也是那年与三叔祖一道南下回江宁时，沿路与你做了许多功课，学到了不少东西，方才不至于抓了瞎。峥表哥的文章……感觉有些老生常谈了，叫人读来，未免有些不通俗务、夸夸其谈的意味。可即使如此，他的文章还是不错的，不至于落得这等名次，顶多就是名次不会高罢了。”

    赵陌听他这么说，倒有些明白了：“原来如此，这就难怪了。这一科恩科，新君确实是有心要挑选一拨通晓实务的官员。哪怕是文采略逊一些，只要文章言之有物，都能通融几分。若是正科会试时这么做，可能会遭人议论，但恩科就不同了。我也不怕实话与你说，如今辽东战事初歇，西南也平定下来了，先前几位谋逆的宗室王族，名下的封地也都收归朝廷所有。新君需要派一批官员前去牧守地方，而这批官员，不但要有人品，还得有才干，不能是光会做诗词文章、却不通俗务的书呆子。本届恩科，乃是新君登位后的头一科，能高中进士之人，倘若能被挑中，担任这一批官员，便是彻彻底底的天子门生，今后也有望更得重用。因此，新君极为看重这一次的恩科，不但考官是精挑细选过，就连评选的要求，都与往年有些许不同。我这么说，你听明白了么？”

    秦简听明白了，心下不由得也火热起来：“原来如此……峥表哥就是坏在不通实务上了！我听嵘表弟提过，本来还曾建议峥表哥出门游学，增长见闻的，但峥表哥不以为意，他母亲也不放心……他这算是被耽误了吧？可惜，他虽然自小有才名，但世人是不会等着他的。他若不能抓住这一次机会，就只能眼睁睁看着其他人平步青云了，倒也怪不得别人。”

    赵陌笑笑：“能怪谁？父母是他自己的父母，读是他自己读的书，考试是他自己去考的，考得是好是坏，难道还能由旁人担了责任？”

    秦含真在一旁听着，闻言便道：“这个道理虽然简单明白，却不知道许家长房能不能领会。大伯祖母是不是已经听说这个消息了？她心情如何？”她转向秦简与余心兰，“我看今日那么多人都在为大堂哥与克文叔高兴，却不见大伯祖母有什么动静，虽说她老人家如今病着，但连她屋里的大丫头，都没一个出面的，这也有些不正常吧？”

    秦简苦笑了一下，余心兰不动声色地对秦含真说：“祖母闻讯后，一直心情不佳，茶饭不思，为许家表兄担心。她原想把人请过来说话的，但父亲与母亲担心她的病情会加重，就没答应。”

    秦含真扯了扯嘴角，她听明白了。许氏这偏心侄孙子，却忽略亲孙子的作派，真是根深蒂固。她不由得哂道：“许峥也不是落榜了，只不过是名次低了点儿，用得着这样吗？”

    赵陌笑道：“这是恩科，与正科会试不同，你瞧上榜的人还不足三百个，便知道二甲的人数恐怕不会超过一百五十人了。一百六十多名，分明就是三甲同进士的料子。哪怕殿试还未举行，也够许家长房慌手脚的了。承恩侯夫人一向对许峥寄予厚望，原还以为他能名列前茅的，谁能想到他竟会落到同进士的行列里去呢？”

    秦含真不以为然：“考都考了，这只能证明许峥的实力就只有这么多，不甘心的话，就放弃这一科，两年后再考算了。只是到时候能不能考得更好，就是未知之数了。也不是人人都能象大堂哥与余世子这般努力的。况且许峥的短板还在，他要是发现不了，迟迟未能改正，就算他再用心去背书、读书、写文章，也不管用呀？除非哪一年的会试、殿试，新君出题不再偏向实务，而主考官又恰好中意许峥那样的文风，兴许他还能考得好一点儿。”

    赵陌对此只是笑笑：“哪儿有这么巧的事？”新君的脾性、偏好，他最了解不过了。

    秦简说：“许家长房如今与桂侍郎家结了亲，许峥听闻与他妹夫关系也不错，若他拿着自己的文章去向桂二公子请教，应该也能知道自己的不足之处。我从前就有些疑惑，他与桂二公子的来往，听闻已经有好几个月了，时常向对方请教学问，怎么请教了这么久，也没发现自己真正的缺陷之处呢？”

    赵陌道：“天知道他跟桂二的来往，是冲着学问去的，还是别的什么。桂二又不是他正经老师，不过是平辈论交罢了，能指点他一两处疑问，还能从头到尾细细跟他说如何作文章不成？桂二便是有满腹的才学，也没有手把手教朋友的道理。许峥若能有个真正有学问又细心周到的老师带着，多读两年书，再出门历练历练，兴许就不会落到如今的境地。但他长辈拘得紧，他自己又立不起来，只一味盲从父母之命，遭此打击，也是理所应当。”

    秦简不由得叹气。

    秦含真便道：“我们还是少说他几句吧。他考得好不好的，除了大伯祖母会关心，跟我们又没什么关系。倒是大堂哥，殿试在即，你可得好好准备才行。既然新君偏重实务，你就得多注意这方面的事。我看你要是有条件，就把最近一年里发生的朝政、新闻都找出来重新捋一捋，多向寿山伯请教一下，说不定能有所得益。”

    秦简笑道：“正有此意。”余心兰抿嘴笑了笑：“我父亲已经说好了，要给我哥哥说说这些事，叫相公也过去一块儿听。横竖父亲今年并未插手科举，原也不必避讳什么。”

    秦含真笑说：“哈，这就更好了！要是遇到什么想不明白的，不但能立刻向寿山伯请教，还能跟余世子多讨论一下，兴许也会有不少心得。”

    赵陌心下微微一动，笑道：“我最近倒是不算忙，你们若是想要聚在一处开什么茶会，记得把我叫上。还有卢兄和唐兄。唐兄眼下也不忙碌，虽是初入朝，到底比你们两个新丁强些。听听他的话，你们兴许也能有所得。”

    赵陌是御前得用之人；余世子背后有寿山伯这位朝中重臣可以传授心得；唐涵初入翰林院，正是清楚翰林学士们喜好与偏重的时候；卢初明一直跟随在父亲卢普身边，想必对地方庶务会有不少了解。秦简若能与这四人聚在一处，互相讨论，互通有无，互助互补，定能对他的殿试有极大的帮助。赵陌的建议，初一听仿佛只是寻常小事，其实处处为秦简想得周到。秦简又怎会听不出来呢？

    他感激地看了赵陌一眼：“这是个好主意，回头我跟卢表弟、大舅哥好好商量一下，定了日子，就告诉你和唐妹夫。”

    赵陌回了他一个微笑：“好，我就等着你们的信儿了。”

    四人正聊得高兴，忽然从门外来了一名管事婆子，脚步匆匆，神色肃然。秦简与余心兰顿时有些不太好的预感。

    果然，那婆子跪在门槛外报说：“镇西侯府来报丧，镇西侯今儿早上没了！”

    秦含真与赵陌都怔了一怔，秦简与余心兰对视一眼，倒是没觉得意外。镇西侯“病”了这么久，镇西侯世子苏伯雄刚刚平定了西南，次子苏仲英又在辽东之争中立了点小功，镇西侯也该到时候“病逝”了。

    秦简问婆子：“松风堂那边报信了没有？我父亲知道了么？”

    婆子道：“都已经报上去了。二爷说，让大少爷赶紧换衣裳，到镇西侯府吊唁。”

    秦简点头：“知道了。你再去跟祖母说一声，让她老人家别为许大表哥的事担心了，小姑母即将回京，她还是先为小姑母担心一下吧。”


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第六百七十五章 请求

﻿    秦幼仪没几日就带着孩子，随丈夫苏仲英回到了京城。由于苏伯雄还在西南，尚未收到消息回归，所以镇西侯府的丧事，暂时需得由苏仲英与秦幼仪夫妻俩主持。

    镇西侯夫人为丈夫之死悲伤不已，已经卧病在床多日，连亲近的亲友都不肯见。一应女眷方面的招待工作，都是由秦幼仪出面的。就连她与苏仲英的长子，不过十二三岁年纪，还是个半大孩子，也十分有模有样地站在父亲身边，帮着接待前来吊唁的亲友宾客了。

    秦柏与牛氏去祭拜过后，回到家里跟回来串门的秦含真说起，也道：“可见出去外头住上几年，对你两个小表弟还是很有好处的。我瞧那两孩子如今都机灵活泛了不少，说话也大声了，长得也壮实。不象从前，被他们祖母养成了小羊羔似的，看着乖巧，其实一点儿都不象孩子。”

    秦含真听着也觉得高兴。镇西侯夫人那一套，显然不适合将门子弟。她如今病着，未尝不是件好事。但愿将来的镇西侯府在苏伯雄、苏仲英兄弟的带领下，能渐渐摆脱过往的阴影，重新迎来新生吧。

    牛氏还告诉秦含真：“我好象还听到他们家世子夫人的娘家人私底下在议论分家的事儿。虽说孝期内不好分家，但守完孝后分，也不过是多等三年罢了。你大伯祖母似乎就有这个意思，她私下就跟你伯父商议过，想让他帮着你小姑姑，倘若你小姑姑小姑父同意分家，那他就得出面说项才行，怎么也不能再让你小姑姑和两个孩子继续受镇西侯夫人的搓磨了。你大伯祖母难得地还求到了我头上呢，光是一个承恩侯府，份量还不太够，若再加上永嘉侯府，镇西侯夫人定不敢有任何异议。如此你小姑姑也就能安然脱身了。”

    秦含真道：“分不分家的，看苏姑父和他哥哥的意思就好。如果是不想再受镇西侯夫人的搓磨，大不了守完孝后继续想办法外放就好，这有什么好担心的？相比之下，镇西侯世子夫人才没法摆脱吧？”

    牛氏哂道：“我哪里管得了你大伯祖母的想法？不过她如今能把精神稍稍放一点儿在自家骨肉身上，还不是成天念叨着许峥会试不顺，对我们来说就是大好事了。你伯父和哥哥如今巴不得她多想想你小姑母的事儿呢，也省得她再想起许峥来。”

    说起许峥，秦含真也问了：“许峥如今是个什么想法？继续参加殿试，即使名次靠后也认了，还是放弃这一科，就象大堂哥与余世子那样，下科再考？”

    牛氏撇嘴：“天知道是怎么回事？许家长房好些天没动静了，只知道他们前几日去过一回桂家，回来后就关门闭户的。镇西侯府有丧事，他们家好歹也算是拐着弯儿的姻亲，竟然还没上门去吊唁呢，连许家二房都去过了。也不知道是不是想着镇西侯府不如从前风光了，就势利眼地看不起人。反正许家长房如今哪，是处处标榜自个儿是书香门第，做的事却没一点儿书香门第的样子，反而处处叫人看不起！”

    牛氏不清楚，秦含真也就没有再问。过得两日，她与赵陌也到镇西侯府去吊唁了一回，给死去的镇西侯上一炷香，算是全了姻亲的礼数。她是女眷，没有见到苏仲英，但在灵堂见到了答礼的秦幼仪与镇西侯世子夫人卞氏。她二人虽然面色苍白，容颜透着憔悴，但精神状态还好，看起来也颇为平静，想必对这一场丧事，都是早有准备的了。妯娌俩相处得相当和睦，遇事也有商有量的，镇西侯府中事务，都是她二人共同决定，没有其他人插手的余地。

    秦含真想起传闻中悲伤得不肯见人的镇西侯夫人，明白如今的镇西侯府，真的是要脱胎换骨了。

    以肃宁郡王府与镇西侯府之间的那点姻亲关系，秦含真与赵陌能亲自走这一趟，全了礼数，便没什么可让人挑剔的了。过后的事，苏家人自个儿就能应对，秦含真也没多加留意。

    如今寄居在肃宁封地的赵硕，在春暖花开之后，又有了新的夭蛾子，吵着要给他新添的儿子办酒席，非要做哥哥的赵陌亲自出面主持。赵陌如今正忙着辽东战事的善后事宜，哪里有功夫搭理他？打发个属官回去处置了。至于赵硕想要亲自带着小儿子上京来上玉牒，更是不可能。秦含真这边给马姨娘送了一份礼，名义上算是奖赏她为赵家添丁，其实内里不无警告之意。果然，收到礼的马梅娘很快就打消了那点子蠢蠢欲动的小心思，也不知她用了什么办法，把赵硕给安抚住了。至于他们的小儿子几时上玉牒？总要等到过了周年，确定孩子不会夭折了再说。而且这还是嫡出的宗室子弟才会有的待遇，象赵硕幼子这样的庶出孩子，八岁之前能得到记名，就算是幸运了。这样的荣耀，哪儿能轻易给出去？

    不过，秦含真看到赵陌亲自给宗人府递了话，为赵祁上玉牒，便知道他的真正想法了。出身什么的，都不重要，关键是赵陌看不看得顺眼。只要他觉得好了，把人放在心上的，哪怕是仇人之子，他也愿意替对方打点妥当。但若是不能让他满意的，就算是自己人生下的孩子，他也会持保留态度。秦含真弄清楚了赵陌的想法，对于如何待赵硕与马梅娘那一对，也就心里有数了。

    赵陌很忙，秦含真便代替丈夫，仔仔细细地跟赵祁说明了上玉牒等事务，也说清楚了他将来能享有什么样的待遇，每年钱粮多少，读书怎么安排，将来长大了要如何寻差事，如何安家，成婚时又能得到什么，倘若有心上进，争取立功封爵，又需要做些什么，做到什么程度……等等等等，说得非常详实。

    赵祁自小就是个聪明孩子，听完后若有所思。秦含真也不打搅他，便对他道：“你平日从不让你哥哥与我操心，我们也相信你不会走错了路。但我们毕竟都是你的兄嫂，是你的亲人，你有需要帮忙的地方，有不清楚明白的地方，只管放心向我们求助、求教，不要外道才是。”

    赵祁抿嘴有些羞涩地笑了笑：“我不会的。哥哥嫂子对我好，我心里知道。遇到难处的时候，我不会跟哥哥嫂子客气的。若是只想着自己的脸面，不肯向哥哥嫂子求助，结果反而把事情办得更糟糕，还不是要哥哥嫂子来替我善后？那就是添乱了。”

    秦含真笑着摸摸他的小脑袋：“好祁哥儿，你明白这个道理就好。”她打量了一下他身上的衣裳，“这是你的丫头给你新做的吧？倒是十分衬你的肤色。回头我让人给你多送几匹类似颜色花样的料子过去，你让人给你多做几件衣裳，预备出门好穿。你如今天天去拜访朋友，请教功课，往后还要上学，遇到年节也要去给宗室里的长辈请安，不能总是来来回回穿那一季四件的衣裳就算了。你哥哥粗心，想不到这些，你其实可以跟嫂子说的。”

    赵祁不以为意：“我是男人，要那么多新衣裳做什么？够穿就行了，一季四件已经很多！”

    秦含真看着他一脸稚嫩地说出“我是男人”四个字来，心下不由得有些好笑，嘴上还要顺着他的话风道：“是是是，你是男孩子，当然不用象女孩儿那样讲究穿戴。只是世人多俗气，都喜欢先敬罗衣后敬人，要是因为他们见你新衣裳少，便小看了你，处处与你为难，那岂不是自找麻烦吗？我们家明明不缺那点银子，能少一事是一事。有多余的时间，还不如用在更有意义的事情上。你说是不是？”

    赵祁想了想，点头道：“这也有理。那就依嫂子的话。”不过随即他就有些脸红地小声问，“嫂子，我能不能少做一身衣裳，改做一身女孩儿的衣裳，拿来送人？料子我自己挑，让我的丫头做就行了。”

    秦含真不由得疑惑：“你要送衣裳给谁？”心中却旋即想到了一个可能。

    “送给含珠姐姐的。”赵祁有些不好意思地说，“我看她最近心情不是很好，想要哄她高兴。她前儿看到平婶子穿的一件紫色的新衣裳好看，特地多瞧了好几眼呢，心里羡慕，又不敢告诉人。我想我们府里要找一件差不多的料子也不难，才打算送一件衣裳给她。”

    蔡胜男新做的紫色衣裳？秦含真想一想，就记起来了。那一身衣裳的料子还是她送回娘家去的，郡王府里确实还有，而且由于同系列的不止一个花色，若是挑一块料子出来，给秦含珠做，还不用担心会有撞衫的尴尬。秦含真爽快地答应了赵祁的请求，只是心里还有些讷闷：“含珠为什么会心情不佳？”

    赵祁犹豫了一下，道：“我也说不清楚，她好象提过，说她哥哥快要不是她哥哥了，所以心里难过。可她不是只有弟弟么？几时又有个哥哥了？说的若是承恩侯府那边的，好象也没见她跟哪位堂兄弟亲近。”

    秦含真心里咯噔了一声。若说是秦含珠的哥哥，那确实有一个，就是秦谦。但是谦哥儿不是还在江宁老家住着吗？今年应该要去试着考童生试了吧？怎么秦含珠会忽然说，她哥哥快要不是她哥哥了？难道是……牛氏先前隐隐约约透露过的事儿，终于要进行了？


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第六百七十六章 过继

﻿    秦含真得闲的时候常回娘家，说走就走了，也不必有什么顾虑，反正外人也未必知道。最近由于天气转暖，她跟赵陌还商量着，要不要搬回别院来住，届时出入更是方便，回娘家也便利许多。因此，当她心里有了疑问，就立刻找了个空闲，回永嘉侯府来了。

    牛氏听了她的疑问，很爽快地给了她答案：“是，过继的事已经定下来了。你父亲和二叔都答应了，你母亲和婶娘也没有异议。克文、克伦兄弟俩都很欢喜。就连谦哥儿自己，你祖父也私底下问过他，他说愿意听从长辈们安排的。克伦已经在跟他媳妇看宅子了，打算在附近租房子，好把谦哥儿接进城里来。原本我跟你祖父担心过继的事未办好，谦哥儿就回了府，会被人议论身世，将来就算过继去了四房，也会有后患，就让他一直待在庄子上。我跟你祖父亲自去看过他一回，他十分乖巧，没有半点怨言，弄得我觉得挺对不起他的。本来还想让你二叔去看看他，结果你二叔只说公务忙，抽不出空来，听得我真想打人！不过如今好了，克文正在看吉日，争取在他去参加殿试之前，就把过继礼办好，到时候咱们就能接谦哥儿回家来了。他将来会有新的父母，也不必再看你二叔那张冷脸。”

    秦含真呆了一呆，才道：“你们不是说，打算让他去考童生试的吗？我还以为他今年春天要留在江宁应县试呢。”

    牛氏道：“等过继了再去考也不迟，不然他考试的时候，县衙那边要核对他身世，前后不一，岂不是麻烦？他如今年纪还小呢，倒也不必急在一时。原本你祖父想让他早些下场，得了童生身份后再上京，也不过是怕他在京里会被人拿身世说嘴罢了。如今他换一个身份回来，又隔了几年，生得跟小时候不大一样了，谁还知道他亲娘是谁？别人只会知道，他是今年恩科落榜的江南举人秦克伦的儿子。”

    秦含真哑然，过了一会儿才道：“是不是顾忌到章姐儿的存在？其实不用担心她。她如今跟她亲生父亲赵碤住在我们郡王府名下的一处庄子里，还得看我们夫妻的脸色过活呢。她未经允许，连出庄子都不敢，更别说是到城里来生事了。谦哥儿就算回来了，她也不会知情，知情了也不敢生出什么心思来。”

    牛氏摆摆手：“谁把她当一回事？连她老子如今都惹不起咱们家了。可世上爱碎嘴子的人多了去了，更何况何氏那贱人当年做的那些丑事，知道的人太多，跟那种人扯上关系，一旦走漏了风声，谦哥儿还有什么脸面在读书人里头立足？现在就挺好的，他有了新的爹娘爱护，身世清白又体面，在咱们自个儿家里住着，也能大大方方见人。我就盼着能跟他好好亲香亲香，这几年我可真真是想死大孙子了！”

    秦含真叹道：“祖母，要是谦哥儿真的过继出去了，就不是您亲孙子了。您真能把他留在家里住着吗？您方才不是说，克伦叔已经在看宅子了，想必是打算要合家搬出去住。”

    牛氏却道：“他想要在京城多读两年书，为两年后的会试做准备，自然要寻个宅子搬出去。他是要脸的人，可没打算真的在咱们家里住两年。不过孩子小呢，我瞧着亲近，时常接过来住些日子，也是常事。他过继之后，就算名义上不是我亲孙子了，那也是我侄孙子，一样是自家骨肉。外人挑不出理来，克伦夫妻俩也都答应了，你就放心吧！”

    既然秦柏牛氏都已经考虑好了，作为秦谦亲生父亲的秦安，与作为秦谦嗣父的秦克伦，都赞同此事，秦含真也没什么可反对的。反正秦柏也问过秦谦本人，他同意听从长辈们的安排过继。

    不过话又说回来了，秦谦如今已经不是当年的孩子了，十二岁的年纪，又自幼读书，可以考县试了，想必已经出落得相当聪慧懂事。他在江宁老家住了这些年，定然已经了解清楚自己的处境。生母已死，声名狼藉，而生父又对他不上心，继母性情正派，但终究是隔了一层，隔着千里之遥，连亲弟弟冯玉庭都进了京，对他也不可能会有什么特别的关照。虽有关心他的祖父母，但离得太远，除了衣食住行方面的供给不缺，侍候的人也有，还会提供教育以外，其他的也没办法再给他什么了。他有族人关心爱护，才算是撑过了这些年。

    时过境迁，当年谦哥儿是秦家三房孙辈唯一的男丁，但如今秦安与小冯氏添了一个嫡出的儿子，秦平再娶蔡胜男，蔡胜男又已有孕。秦家三房不再缺男孩儿，也不缺嫡出的男孩儿，谦哥儿这个由于生母罪行而不得不由嫡转庶以避劫的孩子，今后该何去何从？他的处境实在是太尴尬了。

    既然如今连祖父母都打算将他过继给人，他又如何能拒绝呢？过继到四房，兴许会让他不再拥有侯门子弟的身份，却又能让他拥有一个光明正大、体面清白的身家背景，以及一对关心爱护他的父母，又不会与本生亲祖父母断绝关系，何乐而不为？兴许秦谦也会因为舍不得生父而纠结过，但是他上京之后，秦安的态度冷淡，只会促使他下定决心。

    秦含真想明白这一点后，也就释然了。虽然她一直觉得，这种不再需要某个孩子，便把人丢给别人养的行为，挺那什么的，但既然孩子本人不反对，客观上来说，过继也比留在本生家中对他更有利，其实也没什么不好的。秦含真从小就不怎么讨厌这个堂弟，只是为了他的身份而纠结。如今他即将不再是秦安与何氏的儿子，跟秦含真的仇人再没有母子关系，她再见到他时，想必也能更坦然平静地面对了吧？

    想清楚这点后，秦含真就不再纠结了，只问牛氏：“定了哪个日子？到时候一定要告诉我，我也想来观礼。”

    牛氏道：“你来就算了，不必把广路也带过来。过继仪式就只有我们自家人和四房参加，五房做个见证，连东府我都没打算请呢，省得他们那边人多嘴杂的，把话传出去，我们费的功夫就都白费了！”

    秦含真明白了，就答应下来。赵陌那边正忙着，原也未必能抽出空来参加这个仪式。况且赵陌是知道秦谦身世的，只要不瞒着他实情，他就不会放在心上。

    不过，不请东府的人，秦含真可以理解，但这事儿真能瞒过他们吗？两家住得这样近，东府那边也不是不知道秦谦的情况。

    牛氏道：“到时候跟你二伯父和简哥儿两口子说一声就是了，旁人就不必多提了，尤其是你二伯娘那张嘴！我是真怕了她了。”

    秦含真听得好笑：“祖母也会有怕的人？难不成是二伯娘近来做了什么事，让您震惊了？”

    牛氏哂道：“谁怕她说话？我是觉得她记恨上她婆婆了，如今闲下来，便盯着她婆婆和许家长房不放，好象什么事都瞒不过她似的。这个劲头让人有些吃不消罢了。从前我还真不知道，她原来这般擅长打听小道消息。别人家里的事儿，自家人都当成是机密，恨不得瞒得死死的，一个字都不肯往外说的，她是怎么打听到的？”

    秦含真不由得好奇：“许家长房又出什么事了？难道二伯娘打听到了什么新闻？”

    其实也说不上什么新闻，不过是许峥会试不顺那事儿，在许家长房引发了不小的震动。据说他去了桂家请教妹夫桂二公子，对方仔细看过他的文章后，也告诉了他不足之处在哪里，并且提供了改进的建议。只是殿试距今太近了，他的不足之处，绝不是短时间内就能改进的。

    要么他就硬着头皮去考殿试，考成什么样都认了，争取早日出仕是正经。反正他又考不上状元，只要入仕之后，把官做得好了，谁还在意他当初会试殿试时是排在第几名？即使将来入不得内阁，但天下进士何其多？本来也没几个能入得了内阁。许家代代都没能达到这个目标，他一个晚辈，也不必心气儿太高了，脚踏实地，从低做起，只要将来能做到他祖父辞官前能达到的品阶，就已经很争气了。

    要么，许峥也可以考虑放弃这一科，下科再考。反正下科会试距今也就是两年光阴，举人考进士，多的是人考到头发都白了才能高中，许峥还这么年轻，耗得起。

    桂二公子提的两个建议，其实都十分中肯。虽然许大奶奶觉得儿子完全可以在殿试时翻身，许大爷则觉得眼下许家急需要再出一个年轻官员，才能重振许家门楣，但许峥本人更希望自己能两年后再试考一回，千万不要为了早日做官，便甘心沦为二甲榜尾，甚至是三甲的同进士。许家代代梦想着入阁，许峥又是全家人寄予厚望之人，他希望自己可以完成许家先人们的梦想。倘若因为不想多耽误两年，便断绝了未来的前程，那实在是太可惜了。

    许家长房父子之间出现了矛盾，而这时候，一直被瞒着实情的许大老爷，也终于听说了宝贝长孙会试不利的消息。

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第六百七十七章 班师

﻿    许大老爷忽然病情加重，令许家长房上下陷入了恐慌之中。

    不为别的，就因为当初许大夫人忽然去世，使得许大爷丁忧，许峥也不得不放弃了一科会试，全家人关起门来守孝，错过了许多发展的好机会，渐渐沦落成了京城三流的门第。

    如今许大老爷倘若再出事，别说正计划起复的许大爷需要再次丁忧，就连许峥，也不必再为要不要参加殿试而烦恼了，他直接就会失去殿试的机会，又回到从前那种闭门读书，与外界断绝往来的状态之中。

    许家长房刚刚才结了一门有力的姻亲，许峥也能参加会试，即将步入仕途了，怎能在这时候遇挫？最可怕的是，万一许大老爷在殿试之前平安无事，等到许峥考完了殿试再有个好歹，那他就算能在殿试时翻身，一跃考得二甲前列的位置，甚至能顺利通过庶吉士考试，进入翰林院，那锦绣前程也跟他没有关系了。因为他必须要放弃这个殊荣，乖乖回家守孝。

    该怎么办？横在许家长房众人面前的，就是一个难以决断的问题。

    许大老爷在重病之中，勉强维持着一丝清明，一边吐血，一边扯着嗓子为孙子做了决定：“下科……再考！多读……两年……定会……更好……”

    许峥含泪答应了祖父的要求。许大爷虽然觉得自己一个人支撑门楣实在太过吃力，但眼下种种情势变化，也确实是放弃这科殿试，对许峥更有利，再加上老父吐血吩咐，他也只能答应了。

    可能是因为许峥决定放弃这一科殿试，使得许大老爷的心情平静下来的关系，他过后似乎病情稳定了不少，没有再吐血，也没有明显的发病症状了。许大爷不由得又生出几分希望来，觉得儿子放弃今年的殿试，是为了下一科能考得更好的成绩，可自己却未必需要放弃起复，因为父亲的病情看起来有点起色了，兴许会慢慢好起来呢？

    为了避免老父病重的风声传出去，会影响自己的起复计划，许大爷刻意对外封锁了消息，同时悄悄给长女传信，催促她再想办法，让桂家人早日替他寻得好官职，哪怕是外放也认了。但关键的一点是，若是外放，这官职最好比他丁忧前的职位再高上两级。

    许大爷心里也清楚，老父这病不知还能撑几年，就算今年这一关过去了，他为父丁忧的日子也不会太远了，到时候一休三年，加上谋求起复的时间，不知要耽搁多久。他如今官职品阶不高，若是这么几年蹉跎过去，就算能留在京中熬资历，未来前程也不会太好了。儿子起码还需得再等上两年，才能正式踏入仕途，许家长房如今就他一个人支撑着，倘若官职能高一些，那全家人在外人面前，也能多几分体面。再者，他若是以比较高的品阶丁忧，起复后再通过桂家或承恩侯府的关系，在京中谋求同品阶的职位，便等于是变相的升迁，他绝不吃亏。若不是自身恰好处于这等尴尬的境地，他是绝对不会考虑外任的。但有时候做人，就需得灵活一点。

    那段日子，许家长房一直十分安静，低调得很，家庭成员也几乎不出门做客，只有长女许岫，曾经为了探望祖父的病情，回过一趟娘家，但她是独自带着下人回来省亲的，丈夫桂二公子并未陪同，因此，许大老爷病发之事，也并未传到桂家人耳中。面对父亲的请求，许岫似乎是一脸的为难，也不知到底出了力没有，但桂家仍旧没有给出答复，估计她就算出了力，也收效不大吧？

    秦含真听着祖母牛氏的叙述，心里也十分惊讶：“这些事儿，都是二伯娘打听来的？不是说许家长房一直向外隐瞒，连姻亲桂家都不知情吗？她是上哪儿打听去的？难不成是收买了许家长房的哪个下人？还是大伯祖母那边听说了消息，又泄露到二伯娘耳中去的？”

    牛氏道：“你二伯娘到底是怎么得的消息，我也说不清。不过你伯祖母似乎还不知道她亲哥哥发病的消息呢，只怕许家长房的人，连你伯祖母这边都一概瞒了。所以我才说，你二伯娘是个厉害人，竟然什么事都瞒不过她去！她早就记恨许家长房了，也不知在里头安插了多少耳目，居然连这种机密之事，都叫她打听了来，还在家里到处说！”

    秦含真忍不住啧啧两声，忙道：“既然二伯娘在家里并无顾忌，那大伯祖母难道就一点儿都没听说？她竟也不担心大伯祖母知道消息后着急，病情有个好歹……”

    “你二伯父没少说她这一点，只是她忍不住！”牛氏叹道，“所以我才说，做婆婆的不能太过分了，对儿子媳妇和孙子孙女们太过苛待，遇上那特别小气记仇的人，有的是苦头吃！当初要不是在许峥许岫的亲事上头，你伯祖母把亲孙子孙女欺负得太过了些，你二伯娘也不至于对她恨成这样，竟是巴不得她去死呢！若不是还要顾着简哥儿今年考进士，你二伯父的官也做得正好，她恐怕根本就不会去瞒！饶是这样，遇上旁人的时候，她还是忍不住要碎嘴，就为了心里爽快，能出那一口闷气！”

    秦含真摇头道：“这可不是什么好事，就算东府上下都有心瞒着大伯祖母，大伯祖母也毕竟是做了多年主母的人，愿意忠心于她的人还是不少的。再加上如今东府也不是二伯娘当家了……若是哪天真的让大伯祖母知道了实情，许大老爷又有个好歹，很难说东府会不会需要守孝。大伯祖母，终究是上了年纪的人了，一向又病得不轻，吐过好几回血呢。”

    牛氏叹气：“其实她这也是自找的。我劝过她多少回了，她就是想不开！倘若许家对她十分好，她惦记着骨肉亲情，一心一意为许家打算，也就罢了。可往日许家只知道事事依赖她，仗着她嫁进承恩侯府，一个劲儿地要好处，也没帮上她什么忙。如今许家长房更是对她没有半点儿真心，连探个病都不肯。许家二房对她倒是恭敬，许嵘也算是争气，她反倒不太当一回事，好象她促成了许嵘跟五丫头的婚事，便不必再操心别的一样。她这心长得也太偏了。可惜许峥也好，许家长房其他人也罢，都辜负了她的期盼！”

    秦含真道：“这种事，旁人如何劝得来？种瓜得瓜，种豆得豆。她以往的偏心与无原则的纵容养出了许家长房这等没心没肺的晚辈，如今要承受因此而来的后果，也是理所应当。”

    牛氏叹了又叹，道：“罢了，她的事，咱们还是少管吧，想管也管不来！倒是有一件值得高兴的事儿。你二婶娘的弟弟冯玉庭，虽然今科会试没有参加，但已经决定两年后的正科会试要下场了。你二婶娘让他留在京城备考，还寻思着他年纪也不小了，要给他说一门亲呢。这几日我们都在商议着，要给玉庭说一门什么样的亲事，已经有了眉目。等亲事定下来了，你跟广路记得要送他一份礼，给他撑个脸面才行。谦哥儿在老家这些年，玉庭这个舅舅也没少关照他，我们家需得记他这份人情才是。”

    这不过是件小事，秦含真爽快地答应了下来。

    除了许家长房要面临种种不顺，其他各家各户都各有喜事，有条不紊地忙碌着。秦简、卢初明、余世子与秦克文各自准备着殿试；许嵘与远在老家的卢初亮则也即将迎来童生试的第二关——府试；永嘉侯府在为冯玉庭的亲事操心，还要准备秦谦的过继事宜；秦克伦也找到合适的宅子了，正预备要搬家；还有秦幼珍，虽然人还没回京，却已经打发了管家回来，开始前前后后地忙活，预备着等卢初明、卢初亮结束考试之后，在家中团聚，同时开始筹备卢初明与孙祭酒之女的婚礼。

    这时候，辽东那边的形势也终于彻底稳定下来，云阳侯与马老将军等人所率领的大军即将班师回朝。朝廷准备要论功行赏了。蔡家、马家、闵家此番都有年轻子弟立下大功，估计到时候几家人都要好好热闹一番。云阳侯夫人又托蔡三太太亲自往秦家二房走了一趟，与秦伯复夫妻商量蔡十七与秦锦春婚礼的日期。蔡家显然是打算，在蔡十七立功升官的同时，把他的终身大事给办了。

    秦家二房上下是既欣慰又欢喜。欣慰的是蔡十七翻身之后，没有放弃秦家二房这门看起来不算太理想的亲事，欢喜的是蔡家二房如今终于有了一位体面的女婿，比裴国公府的裴程还要体面！裴程就是胜在家世听起来不错，但实际上没有半点用处。蔡十七却不同，不但出身好（如今秦伯复终于愿意承认他是云阳侯“儿子”的事实了），自己也争气，对岳家也恭敬孝顺，还有比他更理想的女婿人选么？

    秦伯复决定要倾力为小女儿办一场体面的婚礼，陪嫁的清单内容长度也要比原本计划的再翻两番，无论如何也不能在姻亲云阳侯府面前丢了脸才是。他如今臂伤难愈，鸿胪寺那边看来已经没法再搪塞过去了，今后估计还是要闲置在家。有一位好女婿撑腰，外人也没法再小瞧了他们去。因为舍不得自家出太多血，秦伯复甚至还放下过往的仇怨，重新找上了薛家。而薛家如今处境实在不太妙，估计这一回他们再不情愿，也只能出血了。

    反正，他们往日也没少依靠秦伯复的关系谋好处，如今不过是回报他罢了。


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第六百七十八章 回朝

﻿    大军班师回朝那一日，全京城都轰动了。不管男女老少，富贵贫贱，只要是能挤得动的，都跑到大街两边去围观入城的将士，向他们献上欢呼与崇敬。

    据说光是这一日，从京城外城永定门到皇宫的这一条大道上，街道两旁的所有商家，都挣了个盆满钵满。就连街道两边的住户，也有出租自家宅子给人做落脚点，就近围观大军的，同样收益不少。

    秦含真与赵陌以肃定郡王府的名义，提前在正阳门大街上的一家酒楼二楼，定了一个位置极好的大雅间。永嘉侯府就挨着他们隔壁，也定了一间雅间。只是承恩侯府没能争得过旁人，未能定到。不过秦简一向与永嘉侯府亲厚，半点不觉得为难，向秦柏与牛氏求了一求，便把全家人都带到永嘉侯府定的雅间来了。就连卢初明也沾了点光，一块儿挤进来凑了个热闹。由于这间雅间太过热闹了，结果有孕在身的蔡胜男，就应秦含真所请，带着秦谦、秦含珠与庄哥儿三个孩子，到秦含真与赵陌他们定的雅间来安置了。

    过继仪式刚刚举行完不足十日，秦含真再看见秦谦，已经没有了从前那种纠结感。她微笑着问他：“听说这几日你跟你爹娘搬进新家去了，住得可习惯吗？”

    秦谦有些腼腆地朝她笑了笑：“习惯的，娘把我在江宁老家用的铺盖都让人带过来了，侍候我起居的也是做惯了的老人，我睡得好，吃得香。娘给我做了爱吃的金陵菜，我昨儿还多吃了半碗饭呢。”

    秦含真见他跟嗣父嗣母相处得融洽，也为他高兴：“那就好。你爹娘都是好人，往后多多孝顺他们。若是得闲了，陪你娘一块儿到永嘉侯府看望祖母吧。她老人家一向很疼你的。”

    秦谦小声应了。

    他看起来跟小时候变化不太大，还是那个容易害羞又腼腆的孩子。不过这可能是他在秦含真等故人面前的模样而已，在外人看来，他出落得斯文俊秀，举止也落落大方，说话文雅，温和知礼，是个书香之家出身的温文少年。过继仪式结束后，他以“秦克伦刚从江宁老家接过来的儿子”的身份，与承恩侯府以及卢家的亲友相识来往，很容易就得到了所有人的喜爱。

    秦含真不知道长房那边是不是没有人认出他的身份，但从完全不知内情的卢初明的反应来看，秦谦往后在京城的处境，应该是稳当了。他旧年在京城待的那段时间，本来就很少见外人。就算是当年知道他的人再次见到他，也不可能会把这个文雅少年跟声名狼藉的赵硕弃妾何氏之子联系到一起。他如今乃是永嘉侯秦柏的族侄孙，父亲是今年恩科的落榜举人秦克伦。由于父亲落榜，打算留在京中苦读，备考两年后的正科会试，就把他从江宁老家接到了京城共住，眼下也跟在“叔祖”永嘉侯秦柏身边读书，十分得“叔祖母”永嘉侯夫人牛氏的喜爱，跟永嘉侯的孙子孙女们也相处得很融洽，与亲手足一般和睦。

    至于何氏那罪妇为永嘉侯次子秦安所生的儿子？不是传说在被生母抛弃之后，患病夭折了么？

    秦含真陪秦谦说了一会儿话，见秦含珠在窗边频频回头看他们，便笑了笑，让秦谦回弟弟妹妹身边去了。虽然从来没有人当面告诉过秦含珠，秦谦到底是她的什么人，但是对于这个年幼聪慧的小女孩来说，似乎血缘上的亲近，不必任何言语，就能让她发现到真相。即使秦谦已被过继去了四房，又以族兄的身份被介绍给了秦含珠，但秦含珠还是很喜欢粘着他，并且拉着他一块儿照顾小弟庄哥儿。手足三人和乐融融地贴在伯娘蔡胜男身边，就好象仍旧是一家人似的。

    秦含真看着他们兄妹三人在窗边茶桌旁亲亲热热地说悄悄话的模样，不由得露出了微笑来。

    赵陌给妻子添了半杯热茶，看了看她，便笑着拍了一把坐在身边的弟弟赵祁的肩膀：“眼巴巴地坐在这里做什么？你不是一向跟你含珠姐姐玩得好么？你应该认得秦家谦哥哥吧？过去跟他们一块儿玩吧，记得不要欺负庄哥儿，对我岳母也恭敬一点儿。”

    赵祁立刻挑了起来，笑着大声应了，便冲到窗边去，跟其他三个孩子凑在一块儿。蔡胜男一边哄着被抱在奶娘怀里的庄哥儿，一边哄着赵祁跟秦含珠、秦谦他们一块儿坐着等候大军从楼下经过，脸上浮现出温柔慈爱的笑意来。秦谦用略带点儿审视意味的目光盯了赵祁几眼，还是友好的接受他参与到自己和妹妹的谈话中来了。

    很快，大军到了。所有人都涌到了窗边去围观与欢呼，就连秦含真与赵陌也不例外。

    秦含真一边认人，一边小声问赵陌：“云阳侯和马老将军他们肯定要在宫中晋见皇上的，朝中重臣与宗室诸王都去了，你怎么非要留在这里陪我？你现在走小路赶过去，兴许还来得及赶上云阳侯入朝。”

    赵陌摇头：“我去凑那热闹做什么？等到宫宴的时候，我再露脸也不迟。宗室里有的是长辈能出面，我一个小辈，就不出那个风头了。”

    秦含真道：“你当然不是以宗室郡王的身份参与的，而是有功之臣才对。辽东大胜，怎么说你也出过一份力。太上皇与新君亲自接见功臣，论功行赏，你怎能缺席？”

    赵陌笑笑：“对我的赏赐，新君早就跟我提过了，只是具体赏些什么还没定罢了。就连太上皇，也有些为难呢。赏得多了，未免叫人说嘴皇家偏心自家晚辈，宗室里的长辈们也看得眼红，想要为他们自家的晚辈争取；赏得少了，又怕我委屈。我其实心里有数，半点都不着急，等那些将士们都得了赏再说吧，横竖不会少了我那份。”

    不必等宗室里的反应了，秦含真现在就有些为赵陌委屈。不过他素来都心有成算，既然他不着急，秦含真也就由得他去了。

    夫妻俩悄悄拿宽袖遮掩，手拉手地站在窗边，围观完了大军入城时的热闹景象。其间还有赵陌专人独家为秦含真做介绍，告诉她刚才过去的是哪位将军，什么家世，驻守何处，立了何等功劳，性情如何……等等等等。若是遇到他不认识的人，还有蔡胜男在旁补充。她是蔡家族女，又不是娇养在深闺的人，时常出门出人结交，甚至参与过边城防守，自然也知道许多人事物。有她在场帮着介绍，再加上赵陌的博闻强识，就连秦含珠与秦谦，也涨了不少见识呢，秦含真就更不必说了。

    等到后来，连秦简也闻讯赶过来，与他们凑在了一块儿，认识了一波军中新秀。其中，自然也少不了秦锦春的未婚夫婿蔡十七——大名蔡世棋了。

    秦简连声感叹道：“世棋兄经过辽东大战历练，瞧着与先前大不一样了，整个人极有精气神，瞧着还有一股血悍之气。难得他还是个守约的君子。我听闻如今有意招他为婿的高官显宦之家数不胜数，他却丝毫没有毁婚之念。当初大伯父为四妹妹定下这门亲事，真是再正确不过了！”

    秦简有一句话没说出口，那就是……秦伯复在长女的婚事上好象瞎了眼一般，但在小女儿的婚事上却很明智，这估计跟他本人的眼光没什么关系，纯粹是两个女儿的眼光问题罢了。

    秦锦仪如今在裴国公府，依旧是人身自由受限，但吃得饱穿得暖的状态。夫家对她自然没有半点敬重，但她也没有放过夫家的意思，听闻依旧是每日与夫家人对骂的状态。这样的日子，也不知道是什么滋味。想想当初她为了谋得这门亲事，使劲浑身解数，却是这样的结果。她是否曾经后悔过呢？

    秦含真不想多提秦锦仪，给秦简使了个眼色，秦简便会意地笑了笑，迅速转移了话题：“四妹妹的婚礼，听说已经筹备得差不多了。你嫂子昨儿才问过我，什么时候过去二房添妆比较合适，不知道三妹妹有什么打算？”

    秦含真道：“我是随时都可以过去的。大嫂子若定了日子，告诉我一声，我与她同去好了。”

    秦简答应下来，又再次转过头去，继续关注楼下过道的将士们了。

    大军进城，其实只是一个仪式，不可能真的数十万大军统统都在城中百姓面前露个脸的，因此，只有主力亲军五万人，从永定门走到正阳门，便被引到别处去安置了。云阳侯与马老将军等一众将领，率领着在大战中立下功劳的将士们，进入皇城，接受太上皇与新君的接见，并论功行赏，过后还有宫宴，等等。

    围观完大军后，秦含真与娘家亲人们一同回家，赵陌则是带着随从前往皇城，参加宫宴。秦含真想着自己横竖没事，赵祁又想要与秦含珠兄妹一处用饭，她便索性也回了永嘉侯府。

    谁知才进门，东府那边就来了人，是姚氏身边的玉兰，来找牛氏讨个建议。

    玉兰道：“才从许家长房得的消息，许大老爷不好了！眼下已是弥留。许家长房不知该不该传出消息去，我们奶奶也……不知该不该告诉夫人。”

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第六百七十九章 暴露

﻿    许氏还病着，不能去围观大军回朝。姚氏做儿媳的，对将士们的兴趣也平平，便留在了承恩侯府，名义上是她要留下来侍候婆婆，实际上的用意，只有她自己知道了。

    很显然，姚氏在许家那边安插的耳目，刚刚给她带回了最新的消息。若是在平时，她才不会在意许大老爷是死是活，反正他中风已久，先前又早就传出了病情加重的消息，就算现在病得快死了，也是正常的。但她需得提防许氏知道消息后，会不会病情加重？会不会也跟着出事？姚氏当然不是关心婆婆的身体，她只是不想丈夫丁忧，更不想儿子殿试在即，却要因为守孝而不得不放弃。秦简今年的状态很好，一鼓作气，一定能高中进士的……

    姚氏如今也没个妯娌能商量正事儿，跟丈夫秦仲海说，就怕他会追究自己的消息来源。她想起牛氏是知道她在许家长房收买耳目这事儿的，便打算请牛氏给自己出个主意。不管牛氏怎么说，只要她发表了意见，姚氏就不怕再面对家里的丈夫儿子了，遇事还有牛氏这位长辈挡在自己面前呢……

    牛氏未必知道姚氏心里的这些小九九，她听到玉兰的话之后，只是惊诧：“许大老爷的病情，不是说已经稳定下来了么？怎的忽然变得这么糟糕了？！而许家到这时候还想要隐瞒？这有什么可瞒的呀？又怎么可能瞒得住？！”

    玉兰叹气道：“回三夫人的话，许家长房好象正托桂家给许大爷谋起复后的官职，兴许是怕叫人知道许大老爷的病情，会妨碍此事吧？因此就瞒下来了，一瞒就瞒到了现在。至于许大老爷的病，原本人人都以为是稳住了，谁能想到，稳了没几日，便开始每况愈下，如今终究是再也撑不住了。”

    牛氏哂道：“就算当初是为了起复，才向外瞒着许大老爷的病情，等到后来他的情况不好了，就不该再瞒才是。亲老子都病得快死了，就算谋得了高官厚禄，又能怎么样呢？难道还真能上任不成？叫人知道了，那许大爷少不得要得个不孝贪权的名声。许家长房如今是什么境况？哪里还经得起非议？可见是真真堕落了！当家人连品行都顾不得了，还想什么重振门楣呢？！”

    玉兰也深有同感：“您说得是。”

    牛氏转向秦含真：“你有什么想法？这种事，不可能真的瞒住你大伯祖母，可是她如今病得这样，又怕她听了消息后，有个好歹，万一妨碍了你堂哥殿试，又太不值得了！”

    秦含真从方才起，就有同样的想法。不过许氏如果真的因为娘家兄长病亡而悲痛难当，连自个儿的性命也一块儿葬送了，也只能说秦仲海与秦简父子俩运气不好，倒也怪不了谁。秦家长房跟许家长房可不一样，不可能为了自己的仕途前程，就真个违反孝义礼法的。

    她对玉兰道：“许家长房那边，有没有派人到东府来报信？”

    玉兰恭敬地低头回话：“回郡王妃，许家长房并不曾派人来。他家似乎……是因为先前对外隐瞒许大老爷病情的事儿，怕引人怀疑，因此眼下还在封锁消息……”

    秦含真撇嘴：“蠢货！这时候再瞒又有什么用？”她对玉兰说，“二伯娘是怎么知道许家长房消息的，我也不问，可如果许家长房不派人来报信，她要怎么解释自己是如何提前收到风声的？而就算她把这件事告诉了大伯祖母，大伯祖母又能做什么？是能亲自去救活许大老爷，还是会少悲痛一些？亦或是大伯祖母还能撑得住身体，可以走一趟许家长房，见许大老爷最后一面？”

    “这……”玉兰不由得犹豫了。说真的，她不觉得许氏还能撑得住，跑许家一趟。而除了还有可能赶上见许大老爷最后一面，许氏也根本做不了什么事。

    秦含真便道：“告诉二伯娘，她来找我祖母问计，还不如直接跟二伯父与大堂哥说清情况。该怎么做，他二人自有决断。若是他们决定要把实情告诉大伯祖母，自然也会承担随之而来的后果。他们是正人君子，心里再看重仕途前程，也不会象许家长房那样，为了利益，连道德品行礼法都抛开不顾了。即使真的会因为守孝，而耽搁上几年，只要拥有清白的名声与操守，他们的未来还很光明。二伯娘不必隐瞒，也不必替他们做决定。不要因小失大，为了些旁枝末节，把真正要紧的大事给耽误了。”

    玉兰听得肃然，连忙郑重下拜行礼：“是，奴婢明白了。”

    牛氏道：“去吧，赶紧把事情跟你们奶奶说清楚，让她不要耽搁，立刻就把实情通知你们二爷和简哥儿。叫她不必担心仲海会责怪她什么，她以为她在家里天天议论许家长房那点子阴私之事，仲海还能对她做的手脚一无所知么？只怕连简哥儿都心里有数。她要是把事情瞒下来，反而不好了。”

    玉兰的脸色白了一白，迅速行了一礼，便告退下去，快步跑回东府去传话了。

    牛氏叹了口气，对秦含真道：“你这个二伯娘呀，总是在不该精明的时候精明，在应该精明的地方偏又犯傻了。我都不知道该说她是真聪明好，还是真糊涂！”

    秦含真不以为然：“我估计她就是自以为精明的小聪明吧？她这还是小事儿，许家长房出了这么大的事，却不来向大伯祖母报信，不管二伯娘是怎么得的消息，到头来都是许家长房的错。我就是奇怪，许大爷到这会子了，还想着要向外隐瞒父亲的病情，他到底在想什么呢？”

    许大爷这时候在想什么？他在想，他当初要是没有隐瞒父亲的病情就好了。他其实只是希望能赶在父亲病逝之前，把自己起复后的官职定下来，把自己的品阶往上抬一抬罢了。他哪里想到，父亲的病情居然没能稳住，还这么快就迅速恶化了呢？他每日在父亲的病床前求他老人家，一定要多支撑一段时间，可父亲还是令他失望了。

    倘若他一直未能顺利起复，就要再次开始守孝，兴许他还没那么不甘心。可是……今日大女婿桂二公子，却难得地陪女儿许岫回许家长房省亲了，还给他带来了起复的消息。官职已经给他找到了，只需要把履历报上去，很快就能有正式的任命文书下来，到时候他的新职位便定下来了，品阶也能提上两级。

    虽然那个官职并不是什么好去处，还是穷山恶水的，离京城又远，换了别的时候，他宁可闲赋在家也绝对不会接受！但胜在新职位的品阶比他原来的高两级，只要他接受了任命，丁忧三年后起复，便比眼下起点更高，这比他这三年里正常做官，苦熬资历，升得要快多了……

    偏偏，在桂二公子上门省亲的时候，老父病危，下人慌乱，妻子与儿子也失了分寸，竟然让桂二公子知道了消息！

    让女婿知道老父病危，问题还不大，可先前他瞒着桂家此事，如今倒有些难以解释了。而新任命文书又尚未下来，新官职明显是泡了汤！许大爷心中恨得不行，怨得不行，老父口口声声说为了许家子孙着想，那为什么就不能晚两天再病发呢？！

    许大爷坐在老父的院子里欲哭无泪，回想起方才女婿看自己的眼神，就算对方什么话都没说，他也知道不好了。倘若女婿与桂亲家因此就对他有了成见，他丁忧三年后，还能再借着桂家的势，谋个好官职么？

    许峥红着眼圈从屋里走了出来：“父亲，祖父快不行了，得给他老人家换衣裳，您……您要一块儿来么？”

    许大爷撑起了无力的身躯：“自然要来的。咱们爷儿俩一块儿换吧。”他看了看儿子，“原本还有些不甘心让你放弃这一科殿试，如今……也不必有什么不甘了。”

    许峥张张口，却不知道该说些什么，低头往旁边一让，让父亲先行，他便随后跟上。

    许大老爷刚刚被换上前些日子才匆忙准备好的寿衣，便咽了气。他从两天前开始就已经神智不清了，也没留下什么遗言。家里人都哭成了一片，连刚刚赶上回娘家的许岫，也哭成了一个泪人儿。

    就在这一片哭声中，隔壁的许家二房也赶到了。二房上下同样是被隐瞒的对象，虽然有从下人嘴里知道许大老爷的病情不太妙，但真的没料到他会这么快就不行了。许二老爷扑到兄长尸身上嚎啕大哭，许二太太也开始问侄儿侄媳，后事要如何料理。若不是她提醒，许大奶奶兴许还沉浸在丈夫仕途再度受挫的悲痛中，想不起来要给承恩侯府报丧呢。

    与此同时，按照礼数做完自己该做之事的桂二公子，也对悲痛不已的妻子许岫道：“你留下来帮衬着些，我回去给家里人报信。明日家里就会来人向你祖父吊唁了。”

    许岫心中不由一慌，停下哭声扯住桂二公子的袖角：“二爷，你别丢下我……”

    “我不是丢下你，只是要回家报信罢了。总不能失了姻亲的礼数。”桂二公子淡淡地看向新续娶的妻子，“家里人根本全无准备。你先前也不是没回过娘家探病，怎的就没提起你祖父病重，只知追问你父亲的官职？”

    许岫一僵，却是无言以对。

    桂二公子叹了口气：“我原以为……你跟你家里人是不一样的，没想到是我高看了你。却是我误会了，你……并没有我以为的那么象她。”他轻轻挣开了许岫的手，走开了。

    许岫很想再次抓住丈夫的袖子，向他解释清楚，可是……她又能说什么呢？一步错，步步错，现在说什么都晚了。


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第六百八十章 反应

﻿    许家长房的丧报还没有送达承恩侯府，许氏就从儿子秦仲海处得知了亲兄长病危的消息。她很是震惊：“怎会如此？！不是一向好好的么？！他只是中风罢了！”

    秦仲海告诉她：“许峥会试不顺，极有可能落到三甲去，这个消息起初表兄是瞒着大舅舅的，但大舅舅心系许峥的会试成绩，一再追问之下，还是知道了真相。大舅舅大约是无法接受这个结果，那日便心急吐血了。虽然后来病情一度稳定了下来，但病情还是一日比一日加重，到如今终于撑不下去了。表兄一直向外瞒着这个消息，也没有给母亲报信的意思。这还是我偶然听说消息后，担心大舅舅有个好歹，私底下让人留意许家长房的情形，方才得知的。但表兄至今还未前来报信，我实在不知道他是个什么打算，只好先跟您打个招呼。倘若大舅舅真的……您起码心里有数。”

    许氏面露悲痛之色，眼泪不由自主地便落了下来。她哽咽了许久，方才擦干了泪水，一边咳嗽，一边喘着气道：“我知道……你表兄是担心峥哥儿殿试受影响，才会一直瞒着外人的。没想到大哥还是没能撑到殿试举行……殿试的日子是在大后日吧？其实也没几天了，怎的他就没能多撑两日呢？”说着说着，她又忍不住痛哭起来。

    秦仲海面无表情地坐在母亲的病床前，很想说清楚许大爷并非这般慈父心肠，他向外隐瞒父亲病情，哪里是为了许峥的殿试？分明是为了自己起复的官职！

    但最终，他还是没有把话说出口。母亲如今生活起居都在松风堂的正屋内，外界的消息，只要他们夫妻不允许，儿子媳妇也不多事，就不会传进她的耳朵里。何必叫她知道自己的娘家人已经堕落到什么境地了呢？还是让她放宽心一些，继续认为娘家晚辈都仍旧是清明正派的读书人，安心地休养身体吧。她的病情也不轻，太医上回来时就说过，不要再气着她了，否则很难说她还能撑多久。

    看到母亲听闻大舅病重的消息后，虽然悲痛，却不至于影响病情，秦仲海也觉得挺安心的。他不打算做多余的事情。许氏再偏心娘家，也是他的亲娘呢。

    许氏哭了一会儿，又咳了起来。秦仲海替她轻轻拍背，又命人送来温热的茶水，服侍她喝下，见她情况好些了，方才重新坐回原位。

    许氏面露悲戚，但情绪还是相当稳定的。她跟秦仲海道：“你表兄也是想不开。峥哥儿这一回会试运气不佳，一时失手了。虽然殿试时，只要他能正常发挥，仍旧能写出好文章，名列前茅，但他如今乍然受挫，不免有些泄了志气，再勉强去考殿试，不见得会有什么好结果。让他下一科再试，兴许会更有把握些。当初简哥儿不也是如此么？余世子更是一跃升到了杏榜前列的位置。峥哥儿自幼聪慧，才学出众，定然不会比他们差的。他需要的只是运气而已。你表兄何必非得让峥哥儿死守着这一科不放呢？”

    秦仲海淡淡地道：“表兄应该没有这样的想法。更何况，如今大舅快不行了，峥哥儿也没法再参加殿试，本来就要下一科再考了，省了他们犹豫不决的功夫。”

    许氏虽然觉得儿子这话语气怪怪的，不过儿子近年对许家生出不少成见来，说话阴阳怪气些，也是常事。许氏有些不自在地咳了两声，倒也没有多想，只是道：“如今想来，幸好岫姐儿出嫁得快，峥哥儿娶亲也快，否则你大舅这一病，孙儿孙女们的婚事都要耽误了。当初我们还嫌桂家把婚礼的日子定得太早，不够尊重，也就是你表兄表嫂昏了头，一心攀着桂家的高枝儿，才肯答应的。倘若当初婚礼定得再晚上一两个月，撞上你大舅的事，桂家还不知乐不乐意继续要这门婚事了。我听说他们家原本就急着给儿子续弦的……”

    秦仲海见母亲只知道聊这些旁枝末节之事，也知道她精神不济，只怕也分不清事情的轻重缓急了，便直接问她：“母亲，大舅怕是真的要不行了，您打算怎么办？要打发人去许家长房问么？表兄这一回太过分了，就算真要瞒着外人消息，也不该连您也蒙在鼓里才是。”

    许氏的眼泪又一次冒出来了：“你表兄是怕我知道了伤心，病情会有个好歹……他也是个糊涂的。这种事哪里能瞒得住？我早晚是要知道的！”

    秦仲海叹了口气，没有再说什么了。许氏本人都不提要去见亲兄长最后一面，他何必多事呢？

    听着许氏念叨，许峥许岫遇上孝期，连生儿育女也耽误了，许岫还是新婚，不知桂家那边会有什么话说……诸如此类的话，秦仲海心里清楚地认识到，母亲是真的老了，病了，糊涂了。哪里还有从前精明有成算的模样？牛氏与姚氏担心的事儿，其实都是瞎操心。

    母子俩正说着话，余心兰那边已经接到了许家长房报来的丧信，忙告诉了婆婆。姚氏亲自往松风堂来，隐晦地给丈夫使了个眼色：“许家来人了……”秦仲海明了，这是许大老爷真的没了。

    许氏自然也看明白了，不由得拿帕子捂住口鼻，再次痛哭失声。

    秦仲海安抚了母亲好一阵子，直到许氏筋疲力尽，昏然睡下，方才退出屋来。姚氏嘱咐了喜鹊等人好生侍候，便迅速跟上了丈夫。

    她大大松了口气：“幸好，我还以为夫人这回又要吐血呢！没想到她就这么轻飘飘地哭两声算了。看来，夫人的偏心眼儿大多是在许峥头上，许大老爷病得久了，夫人心里早就预料到会有这一天了吧？”

    秦仲海瞪了她一眼：“闭嘴吧！你若少说几句气人的话，母亲也不至于吐血！我知道你心里怨恨难消，但在自个儿屋里说说就罢了，明知道母亲病得不轻，还非要气她老人家，你怎的就半点分寸都没有？！”

    姚氏没好气地道：“我若是没有分寸，方才就该在夫人面前大笑三声，说许大老爷死得好了！当初若不是他有意纵容，简哥儿与华姐儿的婚事又怎会这般艰难？嘴里说着仁义道德，做出来的都是丧德败行的混账事！许家就数他最可恨！教出了什么混账儿孙？！没有他，我们秦家哪里会被连累到今日？！”

    秦仲海斥道：“住口吧！大舅怎么说也是长辈，你也当修修口德！简哥儿与华姐儿如今都觅得好姻缘，你又有什么好抱怨的？”

    姚氏撇嘴：“两个孩子如今能觅得好姻缘，那是你这个做爹的有眼光，还有三叔三婶替简哥儿打算，可不是夫人和许家的功劳。没有他们，我的孩子也不会受那么多委屈。我抱怨两句又有什么要紧？许家本来就不干好事，还不让人说了？别的不提，你这位大舅舅本来只是中风罢了，二房的老太太一样是中风，还不是活得好好的？怎的许大老爷就死了呢？若不是他教出来的好儿孙，他也不至于落得这样的下场。你还嫌我的话说得不好听，却不知道许家人做出来的事，更不好听呢！”

    秦仲海不由得皱了皱眉：“怎么回事？难不成大舅舅的病情，还有什么猫腻不成？”

    “有没有猫腻我不知道，反正许家长房没有一个是孝子贤孙就是了。”姚氏冷哼，“当初许家分家的时候，许大奶奶就把老人身边得用的忠仆都打发得差不多了，换上了自己的人去照看许大老爷，结果把人越照顾，就病得越重。许大老爷几次说侍候的人不好，许大奶奶都不听，还嫌他啰嗦。结果如何？我刚刚得的消息，说是许大老爷在床上躺了这一年多，背后长了不知多少疮，都快烂了，病情又怎么可能好得起来？这就是身边侍候的人不用心。他的儿子、孙子，但凡有一个是有孝心的，都不可能没发现！又怎会到如今要入殓时，才露出端倪来？如今他们再把侍候的人打的打，卖的卖，老人也回不来了，还装什么孝顺呢？！”

    秦仲海恍然，眉头却皱得更紧了。许大老爷对儿子、孙子都不算不用心了，许大爷与许峥居然对他忽略到这个地步，也太不孝了些。往日秦仲海只是觉得许大爷这位表兄行事令人失望，许峥只是有些愚孝盲从，本性还是好的，如今想想，这样盲从亲长却又对身边至亲冷漠忽视的人，不过是个糊涂虫罢了，本性再好，又能好到哪里去呢？

    秦仲海对自己的父母也一直有很多怨恨，但即使有再多的怨恨，他也没忘记每日早晚向父母晨昏定省，母亲病了，他也会亲自服侍汤药，向母亲身边侍候的大丫头询问母亲的日常起居、病情变化。许氏每一次病情起伏，他都是心中有数的，连太医每次为她用的方子，改动了哪一味药，他都一清二楚。

    而许峥，难不成他就只顾着埋头读书，对身边所有事都漠不关心么？这样的年轻人，就算他再聪慧，顺利地考得科举，中了进士，做了官，又有什么用？他是能为百姓谋福，还是能为朝廷分忧？倘若他只是个无能之辈，庸碌一生，也就罢了，万一糊里糊涂地做下了错事，败坏了许家的声名，后果只怕比许大老爷当日被迫辞官时更严重。到得那时，母亲的娘家在世人口中，又会沦落成什么样子？外祖父曾经的清名，还剩下些什么呢？

    秦仲海不由得陷入了沉思。

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第六百八十一章 凄凉

﻿    许大老爷的丧事并没有在京城引起多少波澜。

    眼下正值辽东大胜，朝廷大军班师回朝，有功的将士都得以论功行赏，恩科殿试又即将进行了，全京上下都是一片喜气洋洋。这种时候，一个致仕官员的生死又怎会引起太多人注意？许大老爷早就被人遗忘了。顶多是许家长房这个常闹出笑话、丑闻的落魄官宦人家遭逢丧事，叫人唏嘘两句罢了。

    许家长房往亲友邻居家报了丧，不出意料地引发了一圈人的惊诧反应，所有人都没听说许大老爷病重的消息，印象中他只是中风卧床而已，怎会忽然就死了呢？许家长房的下人当然不可能说自家老爷是被孙少爷许峥的会试成绩给气得吐了血，才病情加重去世的，只能含糊道老爷病了很久，一直不见起色，实在是撑不下去了，云云。亲友们大多没太注意，说两句悼念的话，寻个空暇上门吊唁祭拜一番，也就完了事。

    由于许家长房如今名声不大好，除了承恩侯府与桂家这两门姻亲还愿意给许大老爷面子，正正经经上门来吊唁以外，大多数的故交亲友都反应平淡。念旧情的，亲自来一遭，又或是打发个晚辈代表自己走一趟；那不念旧情的，最多只是让下人过来送上一份丧仪，甚至是来都懒得来。许大老爷的后事，办得颇为冷清。别说许大爷一家几口了，就是许二老爷过来看见了，心里也替兄长酸楚。

    许嵘恰好在许大老爷去世前几天参加完府试，如今成绩出来，他又过了。虽说县试他只排到第三名，府试更是落到第八了，远远及不上许峥当年的双案首，但他正经读书也没几年，能得到这样的成绩，无论是家里人，还是自个儿，都挺满意的了，对于明年的院试也更有把握。本来他已准备返回保定，跟在未来岳父秦叔涛身边，继续向师叔求学的，不成想遇上了许家长房的丧事。他知道堂兄许峥是个不理俗务的人，自家祖父、父亲又对许大老爷狠不下心，便索性留下来帮衬着些。

    许嵘曾经交游广阔，又由秦简带着认识了不少王公贵族家的子弟，跟着拜的老师这边的师长同窗，也结识了不少读书人。他见许大老爷后事冷清，便有意四处活动了一番，倒还真有不少看他面子的朋友，跟家里人打了招呼，意思意思地打发些管事过来上香吊唁。这里头既有王公贵族，也有书香世宦，正好是许家一向热衷结交的人家。许家长房的灵堂，总算添了些人气，而且足够体面。

    许二老爷与许二爷见自家孩子能干，都很为他骄傲。许大爷与许峥自然也只有道谢的份儿。至于许大奶奶看到这个情形，心里酸成什么样，那就不必提了。眼下许家长房确实有需要仰仗二房的地方，容不得她再胡乱发酸。

    许二奶奶去承恩侯府，为许氏说明丧事经过的时候，自然也顺便替自个儿的儿子表了一份功。许氏听了，十分欣慰：“可见嵘哥儿如今是真的懂事了。他虽然读书不如他哥哥机灵，但论交际的本事，却比他哥哥强些。往后他们兄弟二人同心协力，何愁许家不能重振门楣呢？”

    许二奶奶干笑了下，心里有些不大高兴。他儿子读书是不如许峥聪明，但也顺顺利利成了童生，明年就要考秀才了。姑奶奶用不着一开口就贬他吧？再说了，许峥如今又算什么聪明才子？若不是许大老爷忽然病逝，他没有再参加殿试，只怕就要落到三甲同进士行列去了吧？古往今来，几曾听人说过做同进士的聪明才子哟！

    许二奶奶便对许氏道：“嵘哥儿小时候是调皮些，如今大了，自然长进了许多。不但交的朋友多，读书也比以前更用心了。今年的县试和府试，他都是稳稳当当一次过的！名次还挺靠前的。可见嵘哥儿也是咱们许家的子弟，天生就会读书，只是小时候不懂事，不上心罢了。只要上了心，绝对不会比别人差！”

    许氏叹道：“只望他是真的懂事了才好。我也不指望他有什么大出息，至少他将来身上有个功名在，与锦容完婚后，锦容的爹娘不会抱怨我偏心娘家人，委屈了孙女儿就好。”

    许二奶奶干巴巴地笑了两声：“您多虑了。我们嵘哥儿一定争气。”说完低下头，拿帕子掩着口，看起来好象是在咳嗽，其实是忍不住撇了撇嘴，还拉长了脸。

    不过很快，她就转了话题，笑着道：“听说简哥儿殿试高中二甲，卢家哥儿也考中了进士，这真真是大喜了！简哥儿是秦家头一位进士老爷吧？真真是光耀门楣！不知承恩侯府什么时候设宴请客？我们家虽然身上有服，不好上门来吃这杯喜酒，但也要在心里遥祝一番的。公公婆婆还说，要给简哥儿备一份大礼呢！”

    许二奶奶本来是想着，拿秦简与卢初明高中的喜讯做话题，一定不会再出差错。反正许峥又没参加殿试，没什么可比的，许氏总不会字字句句都要提起他来了吧？亲孙子与视若亲孙的侄外孙都中了进士，那可是大喜事，许氏必定也乐意提起的。

    没想到许氏还是叹了口气：“哥哥才去世，我如今哪里有设宴请客的心情？简哥儿与初明能高中，我确实欢喜。但若是峥哥儿也能考中，那就更好了……只可惜……”话没说完，她就红了眼圈，竟哽咽伤心起来。

    许二奶奶目瞪口呆，见状也只好有些慌乱地安抚起许氏来。幸好许氏如今精神不济，聊了一会儿就累了，很快便需要休息，她才没费多少神。等她出了屋子，回想起方才的情形，她也忍不住在心里嘀咕了。

    从前她还觉得姑太太许氏偏心娘家不是坏事，他们还能得些好处，不成想许氏最偏心的是许峥而已。亲孙子和外孙子中进士，在许氏心里都不值得设宴请客，只惦记着侄孙子没考上了。秦家人见了，哪儿有不怨恨的？许二奶奶觉得他们二房也姓许，往后在秦家人面前，还是老实些的好，事事都要跟许峥他们划清界限为佳，也少理会姑太太许氏的话了。否则，好处沾不到，随时都要惹来一身腥，那岂不是冤枉？！

    想到这里，许二奶奶便又转道去了盛意居，然后再去福贵居，先后安抚姚氏与余心兰两位，再试探她们的口风，看她们是否因为许氏的态度，就迁怒到许家二房头上了。幸好，余心兰并不是很在意，因为她哥哥高中探花，寿山伯府定是要宴客的，秦简到时候要过去帮着待客，顺道也受一回庆祝，倒也不必非得自家摆一回宴席。至于姚氏，自然是怨恨之极了，但她怨恨的是许氏与许家长房，早将许家二房踢开另算了。许二奶奶探明了风向，才算是松了口气，安心回家。

    余世子与卢初明都有心要去考庶吉士，秦简却心知自己乃外戚之后，根本不可能入阁，是否进翰林院，都不重要了。倒是他自小生在京城，除了那年随三叔祖秦柏回了一趟江南老家外，几乎没有出远门的机会，历练太少，见识也太浅了。他有意外放，在地方上历练几年。反正家里有父亲支撑，还用不着他操心。趁着祖父祖母身体都没有大碍的时候，他先多充实一下自己。有了地方任事的经验，日后再回朝中熬资历，也能轻松一些，不必象父亲那般苦熬多年。

    秦简放弃了庶吉士考试，已经开始与父亲、三叔祖秦柏商量要谋什么地方的外任了。

    秦家二房也在筹备着秦锦春与蔡十七的婚礼。蔡家正式下了大定，选了良辰吉日。蔡十七刚刚被授了新官职，五月就要重回辽东履新，婚事自然不能拖延，两家人也挺忙碌的。

    这时，秦幼珍终于从长芦回了京城，没过两天，返回山东老家应府试的卢初亮也到了。他同样顺利通过了考试，如今也跟许嵘一般，是一名正式的童生了。卢家正式开始为卢初明的婚事做准备，每天都有许多人喜气洋洋地在卢家宅子里出入，布置着新人的新房与拜堂的喜堂。

    而这时候，云阳侯府也传来了喜讯。卢悦娘顺利分娩，生下一子。云阳侯刚刚立功受赏，便添金孙，蔡家自然也是一片喜气洋洋。就连秦锦春与蔡十七的亲事，也被视作喜上加喜，双喜临门。两家人都笑得合不拢口。秦幼珍刚刚探过许氏的病，连话都没来得及坐下来好好谈，便要赶往姻亲家看女儿与外孙去了。

    许氏独自靠着床头，眼睁睁地看着脸上抑不住喜气的侄女儿秦幼珍离去，心里只觉得一片凄凉。

    所有人都在欢欣喜庆，庆祝这个，庆祝那个，还有人记得她刚刚才失去了亲兄长，器重的侄孙又会试不顺么？在这样的当口，她视如亲生女儿的侄女秦幼珍居然完全没想到许家正在办丧事，只想着自己添了外孙，还要热热闹闹地娶儿媳妇。可见不是亲生的，终究隔了一层。别说秦家二房丝毫没有顾忌地嫁女了，就连许家二房的人，也只顾着为自家孙子通过了府试而高兴，却没再顾得上来陪她说话，安慰她的心情。

    许氏心下冰凉地看着床帐，回忆着前些年风光无比、大权独掌、儿孙环绕的好日子，无论如何也想不明白，自己是怎么落到这等境地的？


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第六百八十二章 期盼

﻿    秦含真正在娘家永嘉侯府与祖母牛氏商量事儿的时候，听说了承恩侯府许氏闹着要去祭拜亡兄的消息。

    秦含真不由得有些纳闷：“许大老爷都死好些天了，大伯祖母前些日子都不见闹，怎的忽然间就闹起来了？她病得这样，连屋子都走不出去，说什么去吊唁？这不是没事儿生事儿吗？”

    牛氏哂道：“可不是么？难不成她想要别人抬着她去？抬着去倒是不难，可路上要是吹个风，或是磕着碰着哪儿了，她的病情有个好歹的，不是叫自家孩子们跟着烦心么？好端端地闹什么？家里如今正高兴呢，为着她一个人，不为简哥儿摆酒宴庆贺也就罢了，怎的还非得给大家伙儿添堵？儿子孙子孝顺，她也不能使劲儿地作呀？！”

    虎嬷嬷刚打听了消息过来，便回答道：“谁也不知道是怎么回事。原来一直好好的，也没提过要去许家长房吊唁，倒是跟喜鹊提起，等许大老爷出殡那日，让东府里的二爷亲自带着简哥儿过去路祭，下葬之后再办一个大的水陆道场，要给许大老爷做足了体面才好。二爷都答应了的，连水陆道场要用的大小道士们，都打好招呼了，甚至还在纸扎铺子里定好了一大批上等的纸札香烛，哪里料到大夫人忽然就变了卦呢？只有鸿雁依稀猜到一点儿，好象是那日卢家小姑奶奶生了孩子，云阳侯府送了喜信过来，大姑太太听说后，没有陪夫人聊太久，就去看闺女外孙了。大夫人那时候脸色就不大好看，又嫌卢家那边太过喜庆热闹了，晚上还偷偷抹眼泪呢，说是许家人可怜，许大公子可怜，也不知道如今谁人还能念着他。”

    秦含真不敢置信地瞪大了双眼：“所以大伯祖母这是打算亲自去吊唁，好给许家长房撑面子，再安慰许峥一番？说实话，二伯父跟桂侍郎都去吊唁过了，王公贵族打发人去上香的也不少，大伯祖母虽然有个承恩侯夫人的名头，但也不到镇场子的地步。她去了不见得能给许家长房添多少光彩，二伯父跟大堂兄会很头疼倒是真的。不让她去吧，好象在忤逆她似的。可是让她去了，她身体情况有什么不对劲的地方，做儿孙的同样有侍奉不周的嫌疑。大伯祖母宁可叫亲骨肉担这样的风险，就只是为了给许家长房和许峥撑个面子？至于吗？”

    牛氏听了，也觉得很不象话：“理她做什么？她如今病得糊涂了，做儿孙的就不能再纵容她胡来！让她安心在屋里待着养病吧。许大老爷过几日就出殡了，人一埋就完事。如今天气一天比一天暖和，他原本也不该在家里停灵太久的，许家长房的人就不嫌气味难闻么？！”

    虎嬷嬷道：“二爷跟简哥儿自然也是不乐意让大夫人去的。但大夫人如今不肯吃药，他们也不好就这么放着她不管，因此如今正在为难。”

    秦含真忍不住嗤笑了一声：“她也就是仗着亲儿亲孙孝顺罢了。”

    牛氏皱眉道：“这也太不象话了。那婆娘这是想要往自个儿亲儿子亲孙子脸上抹黑么？简哥儿才考中了进士，还没做官呢。做亲祖母的怎能狠得下心来这样对待亲孙子？怪不得仲海媳妇恨她恨得跟仇人似的。换了我遇上这样的婆婆，我也要恨！”

    秦含真道：“不如叫人把许峥传过来，让他跟大伯祖母说去！他要是有那个厚脸皮，说欢迎大伯祖母上门吊唁，明儿我就让人在京城内外传遍他的坏名声！他亲爷爷死时是什么状况，真当外人不知道吗？就算他过去有个才子的名声，这会试一百六十多名的成绩也没什么好说的。既然大伯祖母和许家长房都当他是个宝，那我索性揭了他这层假皮，也省得这些人一个个都对他抱有不切实际的幻想，成天恶心别人了！”

    牛氏摆手道：“不成，许峥如今身上有重孝，让他上门做什么？没得给东府带来了晦气！简哥儿才高中，全家人正是欢喜的时候，别让他添了堵。”

    秦含真一哂：“先前大伯祖母也不是没叫过许大爷许大奶奶上门，那时候她都不嫌晦气，这会子她病得重了，估计也不见得在乎。至于大堂哥，让他那天避开就好了。等许家人走了，再叫人把他们走过的路用水清洗一遍，大不了再叫和尚来念上三遍经，哪里还有什么晦气？！”

    牛氏听了，不由得好笑：“胡说！”

    秦含真当然知道自己的想法有些儿戏，但许氏又何尝不是儿戏？谁还真跟儿戏的人正经讲道理吗？她索性派出丰儿，把自己的建议传给了秦简和余心兰小夫妻俩。丰儿回来时禀道：“东府大少奶奶偷笑了好一阵子，大少爷说，让王妃费心了，他心里有数，让王妃不必担忧。”

    秦含真扯了扯嘴角：“不用说，他肯定不会采纳我的建议就是了。算了，反正二伯父如今是当家人，他要拦着大伯祖母，总会有办法的。我也不必替他操这个心。”

    没过多久，她与牛氏便听说了姚氏和余心兰派人去桂侍郎家，把许岫请过来的消息。虽然许岫也有孝在身，但她是出了嫁的人，相对来说，没有许岫这么“晦气”，只需要单独搬进一间静室，素服荆钗，粗茶淡饭，为祖父守孝而已。桂家不是丧家，少了许多忌讳。

    秦含真勉强接受了东府那边的应急措施，只是不太看好：“许岫只是许家长房的出嫁女，不是许峥，说话份量未必够。不过她帮着传话还是可以的，大不了叫她跟许峥说，命许峥写封亲笔信过来，拦下大伯祖母。”

    牛氏摆摆手：“东府有法子应付就好。你先别管那个了，来看看这份单子，够不够齐全？还少了什么？”

    秦含真接过她手里的清单细看。这是预备要给江宁老家族里的礼物。殿试已经结束了，秦克文虽然没能在殿试中翻身，仍旧挂在榜尾，做一个同进士，但好歹也是金榜题名了。他年富力强，当然不可能放弃做官，回老家去继续主持族学，所以会留在京城候缺。而他的弟弟秦克伦，刚刚得了过继的儿子，还在永嘉侯府附近租了个小宅子，已经决定要留在京城读书备考，自然也不会回江宁去了。只有五房那位落榜的老举人，预备要启程回乡，捎去秦克文、秦克伦的家书，还要顺带接手族学。他坐的是肃宁郡王府名下船队的船，可以多带些东西，牛氏便让他捎带一批礼物回去。

    秦含真重新看了几遍清单，与牛氏商量了一番，将其中几样不太好保存的东西换了，又添了两件京城特产，便把最终的清单定了下来。牛氏将单子交给虎嬷嬷，让她送到小冯氏那边去，让小儿媳负责采买，自己却开始担心起蔡胜男来：“你母亲的肚子大了，眼看着也快到生的时候了，我这心里总有些定不下来。虽然稳婆和奶娘都是事先找好了人的，但我们是不是再请一位大夫住在家里，预备万一，比较稳妥？”

    秦含真表示，有擅长妇科的大夫驻守当然最好不过，稳婆也要选名声好、技术精的，还有那些经验丰富的嬷嬷们，也多准备几个，什么有利于产妇生产和产后调养的药材、成药，都多备着些，有备无患。万一蔡胜男生产过程中，有任何意外发生，这些东西就派上用场了！

    秦含真虽然没生过孩子，但如今是已婚妇女了，当然不用再象年轻小姑娘那样，说话做事处处有忌讳。她提的意见，牛氏就深以为然，连声让魏嬷嬷、卢嬷嬷她们找人找药去。

    牛氏这边忙碌起来，秦含真见没什么事了，便去了父亲与继母的院子看望蔡胜男。

    蔡胜男虽然挺着一个大肚子，但精神很好，行动自如，面色红润，还能吃能喝的，叫人并不为她的身体状况担心。秦含真一瞧她就知道，祖母牛氏多半只是心里紧张使然。

    蔡胜男也笑道：“婆婆她老人家，就是爱操心。你婶婶也说，当初她生庄哥儿的时候，婆婆也担忧不已，坐立难安。如今轮到我生孩子，她自然也是同理。”

    秦含真看了看她的大肚子：“瞧着真大！该不会是双胞胎吧？”

    蔡胜男笑着摇摇头：“不是双胎，大约是家里人担心我身体虚，常给我做补品，结果吃得多了，孩子也养得这样大。不过我时常走动，身体底子也好，年纪也大些，想必不妨事。我娘家母亲说，她怀我兄弟们的时候，也是这样的，叫我别害怕。我其实真没害怕。我母亲生弟弟的时候，我也是亲身经历过的。到底是怎么回事，我心里有数。”

    秦含真说：“多准备些也好，小心驶得万年船。”她犹豫了一下，“什么时候预产期？差不多日子的时候，让父亲告几天假，多陪陪你吧。公事是做不完的，最忙的时候已经过去了，他也该多陪陪老婆。能亲眼看着孩子出生，难道不是件好事吗？”据说她出生的时候，秦平还守在榆林那边，并未亲见，多少也是个遗憾。

    蔡胜男看起来有些心动，不过还是没有答应：“这如何使得？世子的公事要紧。我生孩子的日子不定，别为了我，耽误了正事。”

    秦含真摆摆手：“这事儿我去说。要不要告假，父亲自有决断，您就别管了。”

    蔡胜男笑笑，没有再多说，但眼中还是透出几分期盼来。


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第六百八十三章 苦涩

﻿    秦含真离了继母蔡胜男那边，本来想要直接回自家别院去的。这段时间天气转暖，别院里花儿都开了，景色正好，她跟赵陌已经搬回了别院去住。

    只是这时候回去，也没什么事可做。赵陌今日进宫，午饭不会回来吃，赵祁还在小冯氏那边，与秦含珠、秦谦一块儿读书练字呢。秦含真想了想，就打算去东府瞧瞧余心兰。前日见她时，秦含真发现她脸色不太好，似乎身体有些不适。也不知道如今好些了没有。

    秦含真转道去了东边的承恩侯府。她是常来常往的人，又是本家出了嫁的姑奶奶，承恩侯府的下人见她来了，也很平静，纷纷面带笑容，殷勤地上前问好，有人自去给姚氏、余心兰报信，也有人主动告诉她，她常来拜访的堂兄秦简今日在哪里，许氏病情如何，还有桂家二奶奶许岫今日上门来了。这是许岫第二次上门来为许氏和许峥传信。兴许她这信真的传得有效，许氏已经不象先前那般，以不喝药来威胁儿孙们，非要回娘家给亡兄的丧事撑场子不可了。

    那主动提供消息的下人，动作十分及时。秦含真才听她说完许岫上门，就看到许岫从另一边的岔路上过来，显然是从大门方向直往松风堂的方向去。而秦含真是走侧门过来的，要去福贵居，自然要路过松风堂西边的过道，两人就这么遇上了。

    不过秦含真没什么需要避开许岫的想法，迎面遇上了，便微笑着点点头，算是打招呼，没有非得要求对方向她行大礼的打算，这就已经很给亲戚——主要是指许氏与秦仲海——脸面了。不过许岫估计是嫁进了高官人家里，规矩礼法都十分讲究，不管秦含真表现得是否和气亲切，她都照足了规矩，给秦含真行礼。

    秦含真当然不会为难她，客客气气地说了两句套话，便继续往前走了。虽然留意到了许岫神情憔悴，人也消瘦了几分，秦含真仍旧是眼角都没有多瞥她一下。不管许岫以前是不是曾经主动或被动地给秦家人添过堵，如今她已然嫁了人，能遇上的机会不多了，也不会再有什么机会，为秦家人添麻烦，所以秦含真没打算多事。

    说起来，她们这一批年龄相仿的姑娘，堂姐妹、表姐妹或是闺蜜什么的，互相比较熟悉的，都各自嫁娶了，就只剩下秦锦春即将出阁，蔡元贞婚事未明，还有那位眼高于顶却脾气不佳的裴茵大小姐，刚刚出孝，也不知道开始说亲了没有。

    秦含真与裴茵关系不好，也没兴趣去管秦锦仪的小姑子，就是蔡元贞，阴差阳错地至今没有下文，让人有些可惜。蔡元贞如今也有十七八岁了，就算蔡家素有晚婚晚嫁的传统，这个年纪也到了要说亲的时候，她却还没有动静，也不知道她家里人是如何打算的。

    云阳侯府眼下如日中天，不象先前那般受楚正方压迫，不得不碍于太子妃的影响忍气吞声的时候了，云阳侯夫妻若想要给女儿说一门门当户对相相称心如意的亲事，应该不太难才对。就算京城范围内没有合适的人选了，难道京城以外也没有吗？再说，寿山伯府的余世子，恩科高中探花，人才出众，好象也同样没有婚配呢……

    秦含真暗暗叹了口气，想起方才继母蔡胜男与她闲聊时，无意中提到过，先前曾探过云阳侯夫人的口风，似乎需要帮着在宗室皇亲子弟中为侄女蔡元贞物色婚配人选，云阳侯夫人当时婉拒了。蔡胜男心里还有些纳闷，后来回家细想，又觉得云阳侯应该是认为自家如今风头正盛，这时候上赶着攀上来的，未必是什么可靠的人家，还不如在军中挑合适的后生，因此打算慢慢细心挑人，并不着急，就没再多提了。

    蔡胜男的猜想也有她的道理，只是秦含真想起蔡元贞那温柔大方又不失爽利的性情与过人的文学、才艺素养，倘若单纯地匹配一位武将，未免有些可惜。当然，婚姻之事，如人饮水，冷暖自知。蔡元贞素有主见，对于自己的婚姻必定会有自己的想法。秦含真身为朋友，也不好干涉或影响她什么，只能默默祝福了。

    秦含真心里转着种种念头，不紧不慢地向福贵居的方向走去。

    她脑子里没分神去关注许岫，却不知道许岫悄悄儿留意了她好一会儿，直到看见她的背影消失在过道门外，方才收回了视线。

    当初头一回相见时，许岫绝对不会想到，那个自己曾经在内心悄悄儿轻视过的“没怎么读过书的乡下丫头”，竟然会成为如今高高在上的宗室郡王正妃，一身华服，仪态万千地从自己面前走过。秦含真兴许并没觉得自己的态度傲慢，该有的礼数也都有，可有时候，不关心、不在意，就代表着傲慢。在秦含真的眼里，许峥已经不是什么值得她多加注意的人了，所以她可以毫不在意地微笑说话，打招呼，然后从容走过，而没有丝毫停留下来与其攀谈的意思。

    许岫心里不禁一阵凄楚。曾经不被许家放在眼里的秦三老爷秦柏，如今已是连她婆家桂侍郎府都需要仰望的永嘉侯了；曾经被她们姐妹私底下嘲笑过的乡下丫头秦含真，如今也是身份高贵的肃宁郡王妃；曾经被所有人视为才学天赋远不如哥哥许峥的表兄弟秦简，如今却已是正经二甲进士，而哥哥许峥，却在会试中名次远远落后于秦简，如今更是错过了恩科殿试，还得两年后再考一回；曾经自认高官门第，不把“外戚”放在眼里的许家，如今又成什么样子了呢？

    不过几年的功夫，物是人非。老天爷真是太会捉弄人了。

    许岫摸摸自己的脸，不过几日功夫，已经憔悴了许多。她今年才十九岁，心境便已象是三十九岁的妇人一般苍老了。前方一片迷雾，看不到尽头，而她却还得硬着头皮，继续熬下去。这样的日子，却是她自己挑选的……

    松风堂的丫头迎了出来，眉间微蹙地看向她：“桂二奶奶怎么站在这里？我们夫人等你很久了！”

    许岫能察觉出这个丫头对自己的态度不太和善——这也许是嫁入桂家后，察颜观色的日子过得久了，新历练出来的本事——但姑祖母许氏身边的丫头，大多数对许家长房的人已经没什么好脸色了，这样的态度也只是寻常罢了。许岫没有放在心上，随口应了那丫头几句，便走进了松风堂。

    许氏很高兴看到许岫过来，面色青白的脸上顿时露出了笑容：“来了？怎么就你一个人？桂女婿呢？”

    许岫压下心中的苦涩，上前行礼，答道：“二爷今日去了吏部，因此不能陪我。我就说，我自己来也是一样的。姑祖母家里又不是外处。”

    许氏点头：“这话很是。虽然桂女婿待你好，你也不能处处使唤他。情份就该用到刀刃上，平日里要多显露出你的贤惠懂事来，叫他念你的好才是。如此，等你有事需要用到他时，他才会心甘情愿为你出力。”她叹了口气，“桂家人是讲礼数的，你公公婆婆也和气，你祖父的丧事，桂女婿也帮着出力了。你是续弦，桂女婿能做到这个份上，就不容易了。虽然我当初不满意你父母给你挑了这么一门亲事，但如今想来，除了是续弦以外，这门亲事真没什么可挑剔的地方。桂女婿确实是个好人选。”

    许岫心中更加苦涩了。她要怎么说呢？桂家确实处处讲礼数规矩，许大老爷的丧事，桂二公子也都照着礼数来了，该吊唁的吊唁，该帮忙招呼的帮忙招呼，虽然不会特别殷勤，但该孙女婿尽的责任，他都尽了。可在私底下，夫妻之间相处，他对她是说不出的冷淡。她知道是因为父亲谋缺的事，令他对她有了不好的看法。但他连听都不愿意听她辩解，她有意做小伏低，想把他哄回来，他也一直淡淡地，完全没有接受的意思。借着她要守孝，他还直接搬进了书房……

    倘若他只是在她孝期内如此，也就罢了，可若他不是呢？若他是彻底厌弃了她呢？他们才新婚，她还有那么长的人生要过。今后她要如何与他相处呢？

    但许岫不敢在婆家抱怨什么。她看到小叔子看自己的目光了，就好象他什么都知道。她还记得当年卢初亮告诉她桂家这门亲事的时候，就提过他与桂家小四交好……若桂小四对元宵灯会那一场初遇的真相心知肚明，一旦他在家人面前说出了真相，许岫在公婆与丈夫面前，就真的什么尊严都不剩了。

    许大爷与许大奶奶正为了官职的事心虚，如今对这个女婿也只有好话，次次见面都要嘱咐许岫，好生相夫教子，不要让丈夫挑剔。许岫看到他们如此，心里便是有再多的委屈，也说不出口。如今许氏又张口就夸桂二公子，许岫除了强颜欢笑，还能做什么呢？

    许岫勉强笑着告诉许氏：“二爷正在谋求外放，公公也替他挑好的地方，是在湖州。婆婆让我陪二爷一块儿赴任，约摸是在五月里出发。”

    许氏吃了一惊：“湖州么？我记得西府那边在湖州倒是有几家旧识，回头我替你问问，看能不能带个信去，也算是有人照应。桂女婿外放倒罢了，你能跟去就是好事。虽然你如今身上有孝，但也不能因此就跟夫婿分开好几年。趁着这个机会，不必留在家里给婆婆立规矩，你要抓紧机会怀孕生儿子，把桂女婿的心抓住了。倘若能在外多积累些人脉，将来你自己就能帮衬娘家了。这是个好机会！只可惜是在湖州，若是在金陵就更好了……”

    许岫强压下一股泪意。她不能告诉许氏，之所以桂二公子选择了外放湖州，是因为他的元配妻子娘家父亲曾在湖州任知府，在那里住过六年，最爱的就是湖州的景致。他是追寻亡妻生前的脚步而去，根本没她这个现任妻子什么事儿。

    可许岫什么都不能说，还得冲着许氏露出微笑来：“您的话，侄孙女儿都记住了。您放心吧！”


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第六百八十四章 悔恨

﻿    许大老爷出殡，以及桂二公子携许岫出京赴任什么的，秦含真都没太关心。反正她娘家永嘉侯府在许大老爷出殡那日设了路祭，全了亲戚礼数，也就完事了。

    许氏估计是被许岫的劝说与许峥的书信给按住了，一直没有生事，承恩侯府上下松了口气，秦含真也乐得少听几句他家的八卦。至于许岫离京后，是否还有人能劝服许氏，那就是另一回事了。反正许家长房眼下又回复到了闭门守孝的清静日子，暂时生不出什么事来。秦含真哪里还有闲心去多管他们的事？倒是姚氏，也不知道原先安插在许家长房的耳目撤了没有。倘若没有，估计承恩侯府那边还是随时能打听到许家的消息的。

    秦含真把注意力放在了四堂妹秦锦春的婚事上。

    蔡十七升了从五品的辽东都指挥使司镇抚，以他尚未及冠的年纪，绝对是少见的青年才俊了，前程似锦。他的婚礼，云阳侯府很重视，蔡家一众族人子弟都恰好在京中接受封赏，也一起留下来参加了，因此论人数规模，竟比蔡世子成婚时还要更热闹些。不过蔡世子如今有子万事足，且没空吃这个醋呢，倒是成天拉着蔡十七应酬亲友，替自己挡箭，自己则时不时抓紧时机，抽空去探望爱妻与刚出生的宝贝儿子，享受天伦之乐。

    蔡十七新认得了不少朋友，他又是明摆着前程大好的人，成婚这么大的事，自然有的是人上赶着来示好卖乖。若不是云阳侯府有意控制，只怕婚礼宴席都能摆到府外的大街上去。

    亲家如此给力，秦伯复也不能太失了体统。除了从薛家身上刮了油，给秦锦春备了一副足够丰厚的嫁妆以外，他把老脸都赔上了，死活求得长房与三房的所有堂兄弟出面给自家撑场面，还顺便将长房的姻亲姚家、闵家，三房的故交马家，还有卢家以及卢家的姻亲孙家都一概请到，以示他的家世门第也不比云阳侯府差到哪里去，并非高攀蔡家，而是门当户对的两家人在结交。若不提他的手臂至今还在伤着，行动不便，还有许多需要顾及的地方，这兴许就是他一辈子最风光的时候了吧？

    这门亲事果然结得好！大丫头就当她死了吧；老娘中风在床，也可以不管了！儿子只要能保证把他的香火往下传就好；老婆因是小女儿的亲娘，还是要给些脸面的；至于薛家，若能补贴他足够的钱财，他也不是不能把名头借出去，给薛家在江南撑一撑腰，但更多的就没有了。帮不上他什么大忙的亲戚，哪里有资格跟他提条件？！

    秦伯复径自兴奋不已，新娘子秦锦春倒比父亲要淡定多了。

    她从一个月前开始就吃好喝好睡好，养足了精神，做个漂亮的新娘子。她的喜服料子是长房给的，戴的珠翠首饰是三房给的，样样都是上等精品。几位婶娘都送了她首饰，二姐姐、三姐姐又都有重礼贺她，母亲给她塞了几千两的压箱银，父亲把祖母的私房分了她一半，还有外祖父母与舅舅舅母们添的东西，甚至连宫里还在守孝的敏顺郡主，都打发人送了一个珠宝匣子出来……她的嫁妆，就算跟卢家表姐比，也不差什么。

    她看重的倒不是嫁妆多寡，而是有了这份底气，她将来就有办法把自己的日子过得红红火火的。蔡十七自己就勇武能干，对她又有心。她日后定能经营好自己的生活。倘若有朝一日，母亲在家里过得不好了，她也能把人接到身边赡养。

    这么想着，哪怕她不舍得离开京中的亲人，远赴辽东长住，心里的离愁别绪也消散了许多。暂时的分离，是为了更好的未来。她会坚定地往前走，不会犹豫，也不会回头的！

    四月中旬，正值暮春季节，天气煦暖，春花烂漫。秦锦春身披红妆，风风光光地嫁进了云阳侯府，成为了蔡十七的妻子。作为刚刚结束的辽东大战里最耀眼的一位少年英雄，蔡十七的婚礼吸引了京城上下所有人的目光。等到婚礼过去几日，依然还有人津津乐道当时迎亲队伍里一长溜儿身家清白容貌清俊的年轻武官们，还有云阳侯府喜宴上那源源不绝上门来贺喜的宾客……

    据说蔡十七婚礼过后没几日，曾经陪他一同前往秦家二房迎亲的那一溜儿青年才俊，就有人家上门去探听他们的婚事了。有人顺利挑中了如意佳婿，也有人没能说成亲事，只能再另外寻找的。这段日子，正值辽东大战的功臣们滞留在京，尚未回转任所，难得有这么一批质优的未婚男子在，京中那些有女儿的人家，哪儿能轻易放过呢？

    裴国公府刚刚出孝不久，自然也赶上了这一波热闹。他们家虽然还对裴二姑娘进宫一事存有奢望，但裴大姑娘裴茵再不定亲，就要成老姑娘了。倘若能给她说个前程大好的武官夫婿，也是不错的姻缘。裴大奶奶因娘家兄弟坏了事，心情不佳，无心考虑儿女婚事，裴二奶奶与裴三奶奶却不会闲着，纷纷出头，向裴国公夫人表示愿意为侄女儿做媒。

    裴茵气得饭都吃不下。

    她心里怎会不明白婶娘们的算计？她年纪在姐妹中最长，其实才貌也是最出众的一个。倘若裴国公府真有法子送一个女儿入宫为妃，凭什么就非得是年纪还未及笄的二堂妹中选，而不是自己呢？她年纪大些又如何？宫里选妃，明明也是挑年纪大些的！原本东宫的陈良媛出身平平，如今生了一位皇女，就被升了嫔位。她乃是国公府嫡出的千金，倘若能入宫，未必就不能将陈嫔给比下去！凭什么家里人就只想着送堂妹入宫，自己却只能去将就军伍里的粗人？！

    裴茵拉扯着父母兄长，跟祖母、叔婶们吵了好些日子，但最终却只是白吵罢了。裴国公府哪里有什么门路送女入宫？好不容易挤出一大笔银子，给宫中有体面的太监送了礼，探了口风，结果却只得到一个消息：宫中暂时无意选秀。裴家人顿时傻了眼。

    陈嫔又没有生下皇子，新君膝下犹空，怎能不再选秀纳妃呢？！难道皇家的香火就不管了？！总不能是皇家贵人们全都认准了陈嫔，非要等她养好了身体，再重新怀一个吧？

    裴家费尽心思，到处送礼托人，才好不容易打听出一个新的消息：新君要准备迎娶新皇后了，皇子若能是中宫嫡出，当然比妃嫔所出更好，所以，暂时不考虑选秀。至于问新皇后是谁？对方不肯说，反正不会是裴家姑娘就是了。

    裴家人钱都花了，事情却没办成，只能欲哭无泪。裴三爷与裴三奶奶倒是实际人，知道女儿入宫无望了，不能再耽误大好年华，便转头去给她寻摸好亲事了。既然长房的裴茵看不上那些军中的青年才俊，就让他们闺女得了吧。有个前程似锦的女婿，总比在家里做老姑娘强。

    于是，裴二姑娘迅速定了一门亲事，裴茵却迟迟没有着落，处境竟变得有些尴尬起来。无论是考虑到家族脸面，还是外界的舆论，裴国公夫人都不能再任由裴大奶奶为娘家的事情悲伤，就把女儿的终身大事给耽误了。她催着裴大奶奶带裴茵出门交际，尽快给后者说一门亲事。倘若裴大奶奶做不来，她就让两个小儿媳代劳……

    裴大奶奶心里还是关心女儿终身幸福的，没办法，只好带着女儿出门走动了。这种时候儿媳妇派不上用场，她心里怨念无比，就跟丈夫私下商量着，差不多时候，可以为儿子物色二房的人选了。只可惜秦锦仪猪油蒙了心，竟不肯跟儿子裴程亲近，也不能为裴程生儿育女，恐怕裴家日后是没办法借着孙子孙女，沾秦家的光了。那就只能想个办法，先让二房生下个孩子来，记在秦锦仪名下再说。若是瞒得好了，秦家人也未必能知道那不是秦锦仪亲生的。为着小女儿的婚事，秦大奶奶小薛氏已经有两个月没来看过大女儿了……

    裴茵不知道父母的盘算，但她在随母出门交际的时候，听旁人说起了蔡十七与秦锦春婚礼时的风光。她心里象是被蚂蚁咬了那样疼。

    那可是她曾经得到过的婚事。若不是她闹起来，坚持拒绝了，如今能享受这份风光的，就是她了吧？谁能知道，蔡十七竟会有这样的本事，这样的前程？！他若是在向她提亲之前，就立下这等大功，有这等体面，她也不会那般坚决地拒婚呀！

    再转头看秦简，同样是她拒绝了的亲事，如今秦简已是二甲进士，不日便要授官上任……

    裴茵心里又酸又悔。同龄的女孩儿几乎都已经顺利出嫁，就算蔡元贞仍未嫁，也不愁找不到好人家。就只剩下她小姑独处，婚事艰难。曾经愿意娶她的，她看不上，如今她却要将就那些远不如过去说亲对象的男子，还得赔着笑脸，上赶着去谋算，还不定能不能说成。就算原本她心里存着再多的傲气，也在这日复一日被人挑剔嫌弃的时光中，被消磨殆尽了。

    日子就这么一天一天过去了，她虚耗了青春，却仍旧前程茫茫。她怎么就沦落到这个份上了呢？

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第六百八十五章 嫉恨

﻿    裴茵会听说的消息，在经过几日的拖延之后，同样传到了秦锦仪的耳朵里。

    虽然只是由丫头婆子们口耳相传，不知变化了多少个版本之后的叙述，秦锦仪也依旧可以清楚地理解，自家亲妹妹出嫁了，而且嫁得极为风光，全京城都在说那是最好的亲事，最好的新郎。曾经被她所看不起的，所谓云阳侯府的养子，云阳侯世子的跟班跑腿，担着养子之名，行下仆之实的蔡十七，居然会在短短一年之内，就成为了闻名天下的少年英雄。这世上的事，怎会变化得这样突然？！这还有天理么？！

    明明秦锦春的婚事远远不如她这个姐姐，如今却是风光大嫁，而她这个姐姐几乎已经被世人所遗忘了，连亲生的母亲，都有好些日子没有上门来探望了。裴国公府视她如无物，不过就是养着她罢了，连下人都能给她脸色看，公公婆婆还与丈夫商量要纳个良妾来夺她的地位……事情不应该是这样的！不应该！

    凭什么她费尽心思嫁的人，是个没有主见耳根子软的废物！她看好的国公府第，是个没有廉耻，没有本事，只剩虚架子的人家？！她是秦皇后的侄孙女儿，侯门千金，出身高贵，才貌双全，自幼才名闻达京城内外！姐妹们哪一个能比得上她？为什么她们就一个个嫁得顺心如意，不是高官人家里嫡出的青年才俊，就是圣眷在身的宗室郡王，又或是名门出身的少年英雄……随便一个都能将裴程比到泥地里去。就连她从来没有放在眼里的小妹妹秦锦容，都定下了许嵘——一个顺利通过科举成为童生，不出意外起码会是个秀才的温柔公子哥儿。裴程连童生都还不是呢！

    秦锦仪心中嫉恨万分，对老天爷的怨恨使得她茶饭不思，连觉都睡不着了。她愤怒地撕扯着身边的东西，起初是手帕、衣裳，接着是被褥、帐幔……还砸起了各种瓷器的茶具、餐具甚至是花瓶摆设什么的。在她把自己的屋子砸成废墟之前，带着女儿出门交际的裴大奶奶总算赶了回来，让人把她拦下了。

    裴国公府如今的财政状况不算良好，由于长房失势，平日里手头还颇紧。裴大奶奶心里还惦记着女儿的婚事、嫁妆，以及儿子纳良妾、续娶等几件大事的花费，看到儿媳如此败家，自然是愤怒之极。她直接命人把儿媳妇关进了耳房里，每日只肯让丫头给秦锦仪送一碗清粥，一个馒头，再没有别的了。至于儿媳妇陪嫁的丫头们，除了两个人留下来侍候以外，其余人等都被她安排去了别的地方当差，自然也都不是什么好差使。如今，裴国公府已经没人把秦锦仪这位大少奶奶放在心上了，若不是还需要顾虑亲家母小薛氏时不时的探视，裴大奶奶都恨不得把人捆起来。

    她对丈夫道：“这样下去不是法子，秦家二房除了亲家母，再没别个惦记这贱人了，承恩侯府与永嘉侯府更是不把她放在心上。我看，就算想要借着这份姻亲情份，攀上永嘉侯府，人家也未必会理会。同样是姻亲，许家明明得罪了承恩侯府，二房的许嵘却还能从永嘉侯那儿得到学业上的指点，我们裴国公府一直对秦家人客客气气地，可程哥儿出孝后过去，却时常连永嘉侯的面都见不着，见了也不得青睐。永嘉侯就只知道让程哥儿回家来看书，还让他另寻先生教导，多一句的指点都没有。我们本来的打算是行不通了，索性再择一门姻亲，说不定对程哥儿还好些。这个半点用处都没有的贱人，留下来只会让我们裴国公府蒙羞，不如早些解决了她吧？！”

    裴大爷有些犹豫：“叫秦家人起疑就不好了。亲家母到底还是惦记这个女儿的。就算秦家人不因这份姻亲关系，对我们程哥儿另眼相看，也不意味着媳妇儿出事之后，他们不会报复裴家。还是小心些行事的好，不要操之过急。”

    裴大奶奶有些不耐烦，但丈夫做了决定，她又不能违逆，只得把心一横，趁着自家出了孝后，可以恢复正常亲友间来往了，便派了个心腹丫头去见亲家母小薛氏，告诉对方，秦锦仪听说同胞妹妹嫁得风光之后，愤怒地把整间屋子给砸了，如今还吵着发疯，竟象是魇着了一般！

    小薛氏吓了一大跳，原本因为小女儿顺利出嫁而喜气洋洋的好心情也迅速消散了。她去请示婆婆与丈夫，可无论是薛氏还是秦伯复，都不想再理会秦锦仪，小女儿秦锦春又嫁人了，她总不能跟妾室庶子商量正事儿，只好亲自往裴国公府来了，然后亲眼看到秦锦仪在小耳房里愤怒闹腾的样子，头发凌乱，身上一片狼藉——确实象是发了疯。

    小薛氏又叫了两个陪嫁的丫头过来细问，确认了长女确实是因为听说小女儿婚礼的情形，才闹起来的，心都凉了。秦锦春的婚事能碍着秦锦仪什么？妹妹嫁得好了，不是还能给姐姐在婆家撑腰么？秦锦仪却只知道妒忌怨恨……这个女儿真的是白养了。家里人再多的关心爱护，都敌不过她内心的不甘。可她如今这门亲事，这个夫婿，明明都是她自己耍心眼争来的呀？！

    小薛氏没有了与长女面对面说话的心情，心不在焉地跟亲家母裴大奶奶客套了一番，便回家去了，随即还小病了一场，吓得秦锦春新婚之际，也要从收拾行李的忙碌中抽出空来，赶回娘家探病。当她得知小薛氏的病因之后，心里对长姐也无语极了。她搂着母亲撒娇道：“您还有我呢，我难道不孝顺您？都一样是出了嫁的女儿，您可不能偏心！”

    小薛氏被她哄得心都软了，无奈地叹道：“这么大的人了，又已嫁作人妇了，怎么还象个孩子似的？你新婚才几日？蔡女婿就要赴辽东上任了，你不赶紧忙着收拾行李，跑回来看我做什么？就不怕你婆家人说你娇气，离不开娘家？快回去吧，我不过是有些小头痛罢了，兴许是前些日子累着了，歇两日就好。你也不用担心我会为你大姐伤心太过，她是个没心没肺的人，早就不管娘家了，我却还有这一大家子要操心呢，只不过是心里不好受罢了，很快就好了。”

    秦锦春笑着又揽着母亲的臂弯，说了许多好话，哄得她开心。蔡十七也十分乖巧机灵地说了许多讨喜的话，听得小薛氏对他满意无比，满心里都是对小女儿幸福婚姻的欢喜，哪里还记得嫉恨发疯的长女呢？

    等到裴国公府几日后派人来送信，道是他们家大少奶奶因为气性太大，连着几日没吃好睡好，精神不济病倒了，小薛氏也没多留意，只让来人捎了些补品给长女，再多嘱咐几句话，也就罢了，没有再亲自去裴国公府看望长女的意思。裴大奶奶见状，心里十分满意，立刻着手为儿子挑选起续弦对象来。这回不是挑二房良妾了，而是正经的妻室，自然要往好门第里挑啦！

    至于裴国公府怎么挑也挑不到自家满意、对方也情愿的人家，那就是后话了。

    秦家二房的出嫁女，还是众人所厌恶的秦锦仪，她的近况也就只有二房的人关心罢了。至于秦家长房与三房，没几个人还惦记着她。顶多就是秦简与余心兰身为第三代的长子长媳，前去探望小薛氏病情的时候，偶然听说过秦锦仪发疯的原因，私底下嘲弄叹息了两句罢了。至于隔壁的肃宁郡王府别院中，秦含真更是只从丫头们的传言中听说一点消息，权当八卦，聊以自娱而已。

    秦含真最近正与赵陌一起讨论宫中的新闻。太上皇与太皇太后要为新君聘娶新皇后，这个消息已经在皇室内部与部分近支宗室成员当中传开了。秦含真一直很好奇新皇后的人选，赵陌说人选早已定了，让她猜去。秦含真心里纳闷，又有些担心起敏顺郡主来。

    赵陌道：“郡主自个儿不在意，她也快到出嫁的年纪了。别看如今宫里正在忙活册立皇后的事，事实上太皇太后也在跟皇上商量，要为郡主择婿，连名单都拟好了。”

    秦含真忙问：“都是些什么人家的子弟？你可知道吗？”

    赵陌笑笑：“太皇太后与皇上定的，太上皇也会亲自察看，还能出什么差错？自然得是出身名门、文武双全，又才德兼备的青年才俊，性情还得好，绝不会辱没了郡主。”

    秦含真有一件事比较关心：“郡主如今还没有加封为公主吧？新君可是打算等赐婚的时候一块儿下旨？做了驸马，会不会对仕途有碍？本朝外戚有受限的传统，驸马也算是外戚了吧？”

    赵陌道：“新君对外戚倒没有太过限制的意思。前太子妃唐氏出身名门，太上皇当初挑中这个儿媳，就是图她家世好，能给新君添助力去的。这新皇后的人选，出身自然也不能差了。既然这一门外戚限不得，旁的外戚限不限，又有什么意义？连秦家都开始有子弟成为实权官，并顺利升迁了。新君登基后，自然会有不同的规矩。至于驸马，倘若是个有才华的，自然不会有人去限制他的前程。只不过宫里宠爱郡主，应该不会让郡主随夫到外地上任去，所以……这也算是一定的限制了吧？”

    这方面的问题倒不大，不就是留在京城做官吗？官宦人家的子弟不离京的多了去了。只要敏顺郡主能跟未来的夫婿相处融洽，婚姻幸福，其他的都是小事。

    说起外任，秦含真又想起秦简来了：“大堂哥的官职好象还没定下来吧？我听说二伯父跟他商量了许久，始终定不下来。你在外头走动多些，对朝中消息也了解，能不能帮着出个主意？”

    赵陌想了想：“这个好办。就算你不说，光论我与简哥儿的交情，我也不能对他的事视而不见。你下个帖子叫他过来，我跟他好好商量一番。”


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第六百八十六章 商议

﻿    秦简很快就赶到了肃宁郡王府的别院，见到秦含真与赵陌两人。

    秦简最近可以说是容光焕发、神采飞扬，就算脸上没有露出笑意，也能让人看出他心情正好。秦含真一见他就忍不住打趣：“真是人逢喜事精神爽了，我看大堂哥如今的模样，竟象是比上回见面时又年嫩了不少似的，你今年有十五岁吗？”

    秦简笑着嗔了她一眼：“三妹妹莫顽皮，你与妹夫也一样是容光焕发，志得意满，只不过我先行一步，稍稍领先你们，得遇一桩大喜事罢了！”

    他说的是余心兰日前身体稍有不适，请了大夫来看，结果诊出了喜脉的事儿。秦简与余心兰还是新婚，余心兰竟然就身怀有孕了，这当然是大大的喜事了。别说秦简天天高兴得合不拢嘴，就连秦仲海与姚氏，也是欢喜不已。

    姚氏虽然说要儿媳好生休息养胎，不要太过劳神，却也没有夺回中馈大权的意思，顶多就是从旁协助罢了——这种时候，儿媳妇和孙子都要紧，任何会让儿媳妇心情不悦的事儿，她都不会去做。只要儿媳妇不会因为管家太过劳累了，继续掌握中馈大权，也是无所谓的，管事的人更得要是儿媳妇信得过的人才好，这才能保证儿媳妇的一应供给都是上好的。姚氏自认为是个好婆婆，才不会在这种旁枝末节的小事上平生事端呢！

    顺利考取了进士，即将授官入仕，新婚妻子怀孕了，婆媳关系也融洽，若不提祖母许氏还在病着，祖父秦松依旧每日花天酒地，秦简可以说再没有不顺心的地方，正是春风得意呢，自然要容光焕发了。堂妹秦含真打趣他两句，他半点不生气，还反过来打趣秦含真与赵陌呢。他觉得自己成亲比妹妹妹夫晚，妻子却先一步有孕了，心情畅快的同时，也有打趣催促妹妹妹夫，让他们抓紧时间，也赶紧怀孕的意思。两家孩子若是差不多时候出生，将来说不定还能谈婚论嫁，亲上加亲呢，那岂不是更好了？

    秦含真心里明白秦简的话中之意，暗地里打了个冷战，哈哈两声，把话岔开了去。她这个身体才十六岁，还稚嫩着呢，怀孕什么的，多等两年更稳当些。她可不想在生产的时候冒风险。关于这件事，她私下里已经跟赵陌沟通过了。赵陌一心盼着她平安长寿，夫妻俩可以白头偕老，自然也不会催促她太早生育，结果弄坏了身体，影响寿命。至于晚婚晚育的好处，倒也不必秦含真费大力气去说明。皇宫里为新君挑妃子的时候，也是挑年纪稍大的，其中道理，赵陌早就听过了，心中信服。

    有了赵陌的支持，公公又不在身边，还没有婆婆压在头上，秦含真并没有什么压力。就算是宗室里的长辈说笑时打趣几句，催她早日生子，那也就是嘴上说说罢了。一个月都未必能见一回的长辈的意见，用不着太在意。至于宫里的长辈们，同时是赵陌的长辈与秦含真的长辈，就算有催一催的时候，也不会真地刻薄地拿赐美人什么的来威胁她的。新君本身就是个子嗣艰难的例子，十几二十年来没少被人催着生儿子，更不会拿同样的事去为难亲近的小辈了。如此，秦含真可以安心等待自己的身体再长大些，才考虑生育的问题。赵陌也愿意配合，小夫妻俩并没有任何不和谐的地方。

    只不过嘛，秦简这么得瑟，秦含真可以不在意，赵陌心里却难免有些不得劲。他瞥了大舅哥几眼，仿佛不经意地问起：“含真听说你一直没能定下外任的地点，有些担心，让我跟你好好商议一下。到底是怎么回事？怎会迟迟未能议定呢？这不是极简单的事儿么？”

    秦简正被他戳中心事，脸上的得意也消散了几分，苦笑着对他与秦含真道：“哪里是我难以决定外任的地点？实在是家里的情况……”他没有说下去，秦含真与赵陌却已明白了几分。

    秦含真探问：“怎么回事？三伯父都顺利上任了，你又有什么问题？难道又是大伯祖母阻拦？”

    秦简道：“祖母总觉得自己病得不轻，怕身边的儿孙们都离了家，将来她有个好歹的，我们来不及赶回来送她。父亲母亲都劝了她无数回，道她如今身体状况还算稳定，只要好生将养，不会有什么差错的。但她铁了心，执意要我留在京城任职，还说进不了翰林院，就进六部，一样轻松体面，何必非得到外省去受苦？我怎么劝，她都不肯听，还后悔当初放了三伯父出去，以至于如今身边少了人孝顺……”

    秦含真心想，哪里是许氏身体少了人孝顺？秦叔涛赴外任，把妻子女儿都带走了，承恩侯府里能在许氏跟前服侍的就只剩下姚氏这一个儿媳，而姚氏却又一向对许氏有怨，没少给许氏添堵。兴许许氏是怀念起从前面冷心热又宽厚公道的小儿媳闵氏来了。若有闵氏在，姚氏有所顾虑，绝不会对婆婆如此苛刻。可现在后悔又有什么用呢？若不是许氏说话语气太过伤人，寒了闵氏的心，闵氏也不会怂恿丈夫往京外任官，谁耐烦留在家里忍受许氏的偏心眼儿？

    这回秦简要赴外任，许氏估计也是怕了，担心秦简一走，把余心兰也一块儿带走了，承恩侯府里便剩下姚氏一人独大，越发没有了顾忌。秦仲海虽是个孝子，但每日都要去衙门工作，剩下的妾室庶子都不值一提，隔壁三房的人又不爱理会东府的事，家里还不是全归姚氏说了算？

    秦含真没有吭声，赵陌则对秦简道：“就近在直隶寻个地方也好，你若不趁着如今初出仕任官的机会，到外地走走，等在六部做上几年，再谋外任，就没那么容易了。家里的牵绊永远都会在，不会有消失的一天的。”

    秦简犹豫着道：“心兰如今身怀有孕，不宜长途跋涉，其实我也……考虑过先在京中做上一任。”

    赵陌叹道：“若是离京城不远，等嫂子月份大些，胎稳当了之后，要赶路也不难。你能轻松的也就是这六七年罢了。若是家里不出丧事，过得六七年，你的孩子就该考虑上学了。外地哪里及得上京城上学方便？到时候你要顾虑这个，顾虑那个，再想脱身出行，便更加困难。”

    秦简想想，又觉得舍不得了。他其实真的很想赴外任的。京中的生活虽然安稳舒适，但他若是不趁着如今正踌躇满志之际，往京外去历练一番，就怕安稳日子过得久了，他失了雄心壮志，便再也没有了今日的上进之心了。

    就算身为外戚之子，前途受限，一生都无法做到文臣所能达到的高度，但他也是有抱负的读书人，也想要在官场上做出一番成绩来，而不是庸庸碌碌一生就算了。

    赵陌便给他出个主意：“在直隶一带挑个稳当些的县，谋一县父母官之职。哪怕地方不太富庶也无妨。直隶地方，秦家的名号还是足够响亮的，轻易不会有人胆敢招惹你，你的命令能通达，独掌一县大权，上头无人制肘，再寻几个能干的幕僚帮衬，钱财人脉，你样样不缺，自能做出一番成绩来，将来要调回京城，履历上也好看。换了是离京城远的地方，即使能做出更大的功绩，就怕有那没见识又胆大包天的人，不把你放在眼里，为了些蝇头小利要对你不利，就算你不怕，也要为家眷着想。”

    秦简深以为然：“我也想过这些。不怕跟你们说实话，我虽然有一番抱负，但真真是富贵窝里长大的公子哥儿，并没有经历过什么风险。若是遇上亡命之徒，我定是没胆子跟他们对着干的。真到了穷山恶水，我自个儿心里就先怕了，还提什么雄心壮志？我本来想赴外任，也是打算挑个安稳富庶些的地方，至少也得是个中平之所，没什么匪乱刁民、豪强恶霸的才好。”

    秦含真在旁听得好笑：“要是这么说的话，最稳当的地方就是肃宁了。可惜肃宁县令已经有人了，况且你跟我们的关系又这样近，只怕吏部不会答应让你去。”

    赵陌道：“肃宁自然不成，有我在呢，肃宁县令换多少任，都谈不上有什么功劳，所以这个位置上的人，只需要够老实听话就好了。简哥儿过去太过浪费，倒是高阳县令，可以考虑。”

    “高阳县？”秦含真眨了眨眼。

    秦简很快反应过来：“是肃宁北边的高阳县么？我记得宁化王好象……”

    赵陌点头：“宁化王曾经在高阳县有过秘密驻点，是个庄子，就在边界上。就因为这件事，当初皇城密谍司的人与官府一同出动，肃清宁化王的余孽时，曾在高阳县境内刮了一遍地皮。高阳县令也是个机灵的，事后又打着朝廷的招牌，命人将境内的流氓地痞都肃清了一番，因此高阳县内如今干净得很，人都老实极了。高阳县令因为有功，任满后即将高升，这个位置就空了出来。简哥儿若是要去争取，最后尽快行事，若是拖得久了……”他顿了一顿，“事情就不好说了。”

    秦简以为他的意思是，这样离京城近又清静的地方，恐怕多的是人去争取，万一被人抢了先，他就错过大好机会了，连忙答应下来：“我这就回去跟父亲说。”


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第六百八十七章 生产

﻿    虽然早就预料到蔡胜男产期将近，但听说她快要生了，秦含真还是很紧张地拉着丈夫赵陌急急往娘家奔去，连衣裳都懒得换了。

    秦简也跟着他们一块儿来了永嘉侯府看情况。回头他还得将消息报给自家母亲知道呢。

    秦含真与赵陌来到秦平与蔡胜男的院子，就看到牛氏已经焦急地等在正屋中堂内了。秦柏是士大夫传统思想，不会前来围观儿媳妇生孩子，人还在外书房，但也交代了牛氏，要时不时派人给他捎信儿去，因此在屋里陪伴牛氏的，就只有小冯氏而已。秦柏本来还想让儿子秦平陪自己一块儿在书房等候的，但秦平坐不住，还是跑回自己的院子来了。听到妻子在西厢新收拾出来的产房里叫喊，他的脸色都白了。虽然已经不是头一回做父亲，但他是真的头一回亲身经历妻子生产这种事，心下还真的难免着慌了。

    女儿秦含真与女婿赵陌赶到，他似乎稍稍放松了一点儿，但仍旧紧张地对女儿说：“你母亲叫得这样厉害，会不会有事？虽然大夫和稳婆都在，但是不是往太医院请一位太医来更稳妥些？”

    秦含真看到秦平这模样，心情还有些小复杂，但她没有显露出来：“要是能请一位擅长妇科的太医过来坐镇，自然更稳妥些，但父亲也用不着太过慌张。稳婆是怎么说的？母亲会有凶险吗？她这是足月生产，身体又好，除了肚子大些，应该没有别的问题吧？想必不会有大碍？”

    牛氏道：“稳婆说她情形还好，肚子虽然大了些，但眼下还不见有什么凶险。可她叫嚷得厉害，我心里总有些放不下心。我想让她别叫了，省点力气，一会儿好生孩子，可她实在疼得紧，才忍不住叫的。我有些担心，会不会是先前摔的那一跤有问题……”

    “摔跤？”秦含真立刻警惕起来，“母亲是因为摔了跤，才会忽然发动的吗？好好的怎会摔跤，是在哪里摔的？身边的人没扶住她吗？”脑子里已迅速脑补了一堆宅斗宫斗文里的情节，但她转念又想，没道理呀，永嘉侯府里哪儿有什么妻妾之争？就是小冯氏跟蔡胜男妯娌间也是很和睦的，并没有利益冲突好吗？谁会没事找事地算计蔡胜男？

    等问清楚事情经过后，秦含真才知道，这件事其实起码有一半是秦平的锅。

    他这几日想着妻子临产了，就听女儿的建议，在城卫那边告了假，想好好陪一陪妻子。今日天气正好，他便扶着蔡胜男在院子里散步。这里的院子里种了不少花木，地上的小径也算宽敞平整，应该没什么不利孕妇的地方。蔡胜男每日都要在院子里散半个时辰的步，从来没出过岔子，所以秦平叫丫头婆子们退后些，自己亲自来扶妻子，也没人觉得这样有什么问题。

    他们夫妻俩一边散步一边聊天，因看到一处角落里的花藤上开出了一朵花，是他们从前没见过的颜色与模样，蔡胜男好奇那是什么花，秦平便凑过去摘下花，想要插在妻子发间，哄她高兴。谁知道在他离开蔡胜男一段距离的时候，蔡胜男觉得脚上抽筋，忽然疼得厉害，又没人搀扶，旁边也没什么可以扶手的地方，就这么摔倒了。尽管因为地上是厚厚的草皮，她并没有摔伤，但兴许是受了惊吓，又或是肚子被震动到了，诸如此类的原因等等，她立刻就感觉到了身体不对劲的地方。而在近前服侍的卢嬷嬷立刻判断出她是要生了，秦平便慌里慌张地将人抱进了早已收拾好的产房，并通知全家人，他与蔡胜男的孩子要准备出生了。

    牛氏狠戳了长子秦平的额头，骂道：“你明知道她肚子大，站不稳，偶尔脚上也会抽抽地疼，还把侍候的人打发得那么远做什么？你要扶她，就不能离开她身边，摘花这样的小事，不能吩咐下人去做么？！倘若这一回媳妇母子平安还罢了，万一有个好歹，你看我饶不饶你！”

    秦平垂头丧气，面露愧色。他是真知道自己行事不慎了。别说母亲这时候责骂他，就是母亲不责骂，回头他见了妻子，也是要郑重向她道歉的。

    这个模样的秦平，对秦含真来说还有点新鲜。她饶有兴致地围观了一阵，方才去安抚牛氏：“祖母别担心，母亲不会有事的。倘若真有问题，稳婆和大夫早就发话了。如今估计也就是母亲觉得疼，再加上是头一回生孩子，心里有些紧张害怕罢了。您要不要打发人去把蔡家外祖母请过来？若有娘家亲人陪着，母亲想必会心情安定许多。”

    一句话提醒了牛氏：“对，没错！我这就让人去请亲家母！”她还跑到西厢房窗外，扬声对蔡胜男道：“平哥儿媳妇，你别害怕。稳婆和大夫都说没事儿的。我这就让人请你娘过来陪你。你省些力气，痛也忍一忍。生孩子罢了，生下来就不疼了！”

    蔡胜男大概是真的心定了一些，喘着粗气谢过了婆婆，但很快又被疼得哭出声来。

    秦含真心想，继母大概是腿抽筋得厉害，才会觉得特别疼吧？孕妇都临产了，为什么还会腿抽筋？是不是缺钙了？但这时候再补钙也不现实，还是找个人替她按摩一下的好。稳婆也不知道有没有这方面的服务，但看蔡胜男到现在还在疼，估计就算做过点什么，收效也很轻微。

    秦含真想了想，便叫过蔡胜男的丫头小雁儿，如此这般说明了一番，让她去给蔡胜男按摩一下腿部，看会不会有点作用。

    小雁儿半信半疑地进了产房，过了一盏茶的功夫，蔡胜男叫疼的声音便小了很多，看来是真有效了。小雁儿满头大汗地笑着走出屋子，又唤了另一个大丫头小雀儿进去，两人轮换着给蔡胜男按摩，蔡胜男的情况果然大有改善。

    不过，腿抽筋的情况有所缓解，也不代表蔡胜男的情况就能令人放心了。她那个肚子比正常情况的要大些，她又是头一回生孩子，就算身体底子再好，在这个没有剖腹产手术条件的古代，也依旧是很危险的。秦含真小声嘱咐赵陌，让他把完全帮不上什么忙、只会给所有人增加紧张感的秦平给拉到外书房去了，自己留下来陪伴祖母牛氏，等待着产房的最新消息。而秦简见到这个情形，也立刻告辞了。他得回西府去，把消息告诉母亲姚氏。

    没过多久，秦平打发人去请的太医到了。他当然不会进屋去见产妇，但听稳婆隔窗介绍了产妇的情形，又从一直跟诊产妇的大夫那里得知了蔡胜男的身体情况后，温言安慰了不安的家属们一番，告诉他们，产妇兴许会有些凶险，但目前一切安好，应该还是可以顺产的，让他们不要太过担心，把该做的准备做好就行了。众人这才稍稍安下心来。

    牛氏连忙吩咐虎嬷嬷她们去熬参汤，做汤面点心，好给蔡胜男添点儿能量。太医没让马上送参汤进产房，但赞成让产妇先吃点东西。可蔡胜男哪里吃得下？嚼了两口面点，就没胃口了。

    幸好这时候，蔡胜男的母亲蔡太太也带着儿媳妇赶到了。她态度镇定，好象女儿生产是件很寻常的小事似的，还在窗外对女儿道：“闺女，娘来了。你别怕，不就是生孩子么？娘生了你们兄弟姐妹几个，你也不是没见过的，哪一回不疼？但哪一回不是一会儿就生完了？女人都有这么一遭，忍一忍就过去了。闺女，你饿不？娘给你做莜面吃？多多浇上你爱吃的羊肉卤，怎么样？”

    蔡胜男喘了一会儿气，才出声回答：“娘，天儿热，羊肉太腻了，做蘑菇卤吧！”

    “成！娘这就给你做去！”蔡太太回头找到牛氏说，“亲家母，借你家的厨房使使。”

    牛氏忙道：“我院里就有小厨房，今日恰好有新鲜和好的莜面。亲家母上我那儿去吧。”说罢就要亲自陪蔡太太过去。蔡太太却笑道：“我闺女年轻，头一回生孩子，没个大人守在身边，她心里不安定。亲家母留下来陪她说说话，我一会儿就回来了。”说着就请虎嬷嬷带路，自个儿领着儿媳妇去了正院。

    蔡太太叫儿媳妇烧火，亲自动手做了一碗清汤莜面。虎嬷嬷又寻了浇头的材料给她，她烧了一小锅香喷喷的蘑菇肉末卤，厚厚地浇在了汤面上，让儿媳妇送进产房给蔡胜男吃。

    蔡胜男这回吃得极香，一大碗汤面，吃了个精光。牛氏便笑了：“原来是我叫人准备的吃食不合她口味。我还说呢，这会子正是吃饭的时候，她应该早就饿了才对。还是亲娘做的饭食最合心意哪！”又让虎嬷嬷跟蔡太太学习，如何做蔡家风味的莜面与卤子，好预备日后常做给儿媳妇吃。

    蔡太太见牛氏这个亲家真心关怀女儿，心里也欢喜，与牛氏有说有笑地聊了起来。产房里头，蔡胜男的情况也稳定了下来。

    姚氏也在这时候赶到了。因为担心刚怀孕的儿媳余心兰会累着，她拦下了余心兰，让其留在家里招待亲家母寿山伯夫人。寿山伯夫人知道女儿的婆婆丈夫都对女儿不错，也投桃报李地表示，她会照顾好闺女，让姚氏跟秦简放心到西府来看望产妇。姚氏这才放了心，带着秦简过来了。她热情地跟牛氏、蔡太太与秦含真打了招呼，把儿子打发到前头书房去见秦柏与秦平，便留下来一块儿等候消息。

    没过半个时辰，蔡胜男又开始叫疼了。这一回是真的要准备生产了。

    这时候，玉兰却匆匆赶了过来，将姚氏拉到一旁的角落里，低声道：“夫人忽然吵着要去许家长房。大少奶奶还在跟寿山伯夫人说话，脱不开身。府里如今没人拦着夫人，这可怎么办呢？！”

    姚氏顿时沉下了脸：“她又在胡闹什么？！”

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第六百八十八章 状况

﻿    秦含真站在正屋门外廊下往西厢房那边瞧，想要看一看产房里有什么新的动静，却听到姚氏在游廊拐角处冒出了一句“她又在胡闹什么”，语气激动又透着嫌弃，仿佛一时间控制不住心中的怨念，不由得有些好奇，转头望了过去。

    姚氏与玉兰都没留意到秦含真正朝她们走过来，她们的注意力都放在许氏又吵着要去许家长房这件事情上了。

    玉兰一脸的无奈：“方才许二奶奶过来给夫人请安，陪夫人说话。我想着她前些日子也算是常来的，一向知道分寸，便没有拦着，只让人去禀报了大少奶奶一声，便把许二奶奶迎进了松风堂。可哪里想到，许二奶奶过来陪夫人说话，竟会说起了许家长房近来发生的事，道是许大奶奶的娘家妹妹夫家家道中落，带着一双儿女上京投亲，几日前在许家长房住了下来。也不知道她跟许大奶奶说了些什么，许大奶奶对儿媳妇越发挑剔起来，昨儿竟然还吵着要儿子休妻！虽说当时被许大爷劝住了，但许大奶奶好象并没有改变主意的意思，还打算要写信去鲁家，让鲁家人上京把女儿接回去……许二奶奶兴许是想拿这事儿来奚落许家长房的人行事不讲礼数，可夫人一听就急了，无论如何也要见到许大奶奶，拦下此事。底下人哪里敢给许家长房传话？纷纷劝夫人，道是许家长房如今有孝，不好上门。夫人便吵着要亲自过去说话……”

    秦含真走到半截道上，已经把事情听了个分明。她停下了脚步，撇了撇嘴，心想许氏跟许家长房那一堆乱摊子，自己还是别插手的好。反正秦简如今顺利考完了科举，取得了功名，就准备授官了。许氏也没有因为许大老爷之死而病情加重，就算她现在再闹着要带病回娘家去“教训”晚辈，估计也不会要了她的命。况且姚氏人在这里，该拦的就拦，该劝的就劝。许氏一个病弱老妇，没有家里人的同意，难道还真能出门不成？姚氏自会知道该如何处置，才对丈夫儿子有利。自己还是当作没听见，转身回屋里去吧，就不多管闲事了。

    这么想着，秦含真便趁着姚氏与玉兰都没看到自己，悄无声息地转身回去了。

    秦含真没有留意到，姚氏听玉兰说完后，脸上满是讥诮：“许家长房连骨子里都烂了，无缘无故的要休妻？这可是他们家老夫人生前亲自为孙子挑选的媳妇儿，无论出身还是说话行事，都没什么可挑剔的，又不曾犯过错。许大奶奶无故就要儿子休妻，是真不打算要儿子前程了？许峥下一科还考什么进士呀？家世一败涂地，门风早就消失殆尽了，连才名也被揭了皮！如今若连德行都没有了，京城士林之中，还有他的立足之地么？！”

    玉兰早就听惯了姚氏对许家长房的各种讥笑嘲讽，顺嘴就接上了一句：“奶奶说得是，许大奶奶这一回是太过分了！”然后又迅速再问，“可夫人坐不住，非要去劝阻，家里没人拦着，这会子都吩咐门房套车了。底下的人如何敢领命？但若是不领，夫人到底是夫人，若是恼了，一句话吩咐下来，门房里的人没一个经得起。他们只能来请奶奶的示下，本来还打算报到大少奶奶那儿去的，叫我拦住了。”

    “拦得好！”姚氏脸色变了变，“简哥儿媳妇年轻，又是晚辈，这种事叫她知道了又有什么用？那老虔婆惯会仗着辈份倚老卖老，连三丫头堂堂一个肃宁郡王妃，她都敢招惹，更别说是嫡亲的孙子媳妇了。简哥儿媳妇斯文脸嫩，别叫她为难了。她如今又有了胎，万一磕着碰着，或是气着了，我找谁赔我孙子去？！更何况，寿山伯夫人还在福贵居里呢。这种家里的丑事，就算亲友们心里都知道，也没有闹到人前去的理儿。我成天使尽浑身解数，就想让余家人知道我们家里父慈母孝，人人守礼又和气，媳妇儿过得很好，叫寿山伯夫人知道家里有个这般没脸没皮的老虔婆，天知道他们会怎么想我们家呢？！不够丢人的！”

    得到了姚氏的肯定，玉兰也松了口气。说实话，承恩侯府里眼下就只剩下一位能做主的余心兰在家里，遇事瞒着对方，玉兰心里也是有顾虑的，毕竟如今府中执掌中馈的，不再是姚氏，而是余心兰了。但若真把事情闹到余心兰那儿去，就怕寿山伯夫人也知道了，对自家奶奶姚氏而言，这是关乎脸面的大事，怎么也不能轻忽大意！因此，玉兰一边亲自往西府报信，一边让玉莲赶往福贵居院中，留意正房的动静。什么时候寿山伯夫人不在余心兰面前了，玉莲就可以立刻将事情报给余心兰知道。如此，她也就不担什么风险了。

    不过，现在姚氏愿意做主将事情揽过去，玉兰就更加放心了。她问姚氏：“奶奶不如回去劝一劝夫人吧？眼下府里也没别人能劝夫人了。不管好说歹说，夫人还在病中，怎么也不该到有丧事的人家去才是，没得沾染了晦气。况且许大奶奶也是个糊涂人，万一言语间有什么不妥的，气着夫人了。回头二爷回来，知道奶奶没有拦下夫人，岂不是又要生气？”

    姚氏皱紧了眉头。

    前院方向却在这时候来了个婆子，向牛氏、秦含真与蔡太太婆媳禀报：“云阳侯夫人与蔡三太太来了。”牛氏忙拉了孙女儿一把，秦含真主动陪婶娘小冯氏一道出二门去迎接两位长辈。至于牛氏与蔡太太，都是长辈，留在屋里等待就好了。

    姚氏一听说来的是最近风头正盛的蔡家女眷，而且还是云阳侯夫人，哪里还顾得上别的？她对玉兰道：“我回去做什么？夫人若是肯听我劝的，先前也就不会闹那一出出的了。说不定我去劝了，反倒会气着夫人，也未可知。二爷怎么样都是要生气的，我又何必出力不讨好？四弟妹如今正在生产，看着有些凶险。这可是四弟多年后头一个孩子，说不定便是未来永嘉侯府的继承人，东府上下除了我，也没别人能来这里守着了。我若是回去了，叫蔡家人看着象什么样子？难道四弟妹受苦的时候，东府上下就没一个人出面么？！二爷便是回来了，知道眼下的情形，也怪不得我。”

    玉兰听得目瞪口呆：“奶奶的意思是……是……”

    姚氏摆摆手，远远望了院门的方向一眼，见秦含真、小冯氏与云阳侯夫人、蔡三太太她们还没进门，便再对玉兰多嘱咐几句：“你只管回去，就说我这边实在脱不得身，也不必跟简哥儿媳妇说什么，随便吩咐门房一声拦人就得了。若是夫人严令门房听命，下人们不敢违逆，那也没什么打紧的。那老虔婆不肯死心，无论如何也非要去许家长房受一回气，我们拦她做什么？不吃一回亏，下回许家长房有事，她还要再闹！就让她去吧，兴许这回再吐一回血，她今后就老实了！想作妖也没力气作去！倒是简哥儿媳妇实心眼子，福贵居又离前院近，若是她听到动静，要去劝阻，你好歹把人拦下了，别叫她受了委屈才好。”

    说罢姚氏就稍稍整理了一下身上的衣裳与头上的首饰，打起精神回正屋去，打算与牛氏、蔡太太婆媳她们一同迎接云阳侯府的女眷了。玉兰却是心里没底，死活拉住了她：“奶奶！这么做，真能瞒得过二爷么？！若是二爷再生一回气，您可就更难交代了！”关键是，秦仲海拿老婆没办法，也不会责怪儿媳妇，却未必不会冲她们这些丫头发火。玉兰并不认为自己有底气扛得住男主人的责备啊！

    姚氏却有些不以为意：“我人在西府里呢，这边又是正经要事，我脱不得身，也没预料到夫人真能带病出门，二爷能怪我什么？你们若是不放心，就打发人到衙门里通知二爷一声。叫他回来拦人，恐怕是来不及了，但若是他收到消息早，说不定还能赶上去许家接人！”

    秦含真和小冯氏陪同云阳侯夫人与蔡三太太进院门来了，姚氏见状，也再顾不得玉兰，忙笑着迎了过去，友好亲切地跟蔡家的贵妇人们打招呼寒暄，既要宽慰她们，蔡胜男的状况还好，让她们别担心，同时也要表现出自己对妯娌的真情实意，好让蔡家的贵妇人们对自己留下深刻的好印象才行。她这么忙碌，哪里还有闲心去管婆婆怎么个偏心娘家法呢？

    玉兰只能在原地暗暗跺脚，却又不敢上前扰了姚氏的“正事”，更不好打搅三房的主子们。没办法，她只好回转西府，准备照姚氏的吩咐行事了。没想到许氏的动作比她们更快。余心兰没得到消息，还跟寿山伯夫人在福贵居后院里说话呢，前院的动静她也没听到。许氏虽然身体状况不佳，但坐着仆妇们抬的软兜，也不是真的没法出门。这时候已经早早套了车，出府门去了。

    玉兰得知，无奈地叹气，只得一边打发人往衙门里给秦仲海送急信，一边多派几个丫头追上许氏等人，心中暗暗祈祷，许氏此行不会出什么问题了。

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第六百八十九章 理由

﻿    许氏并不知道自己的儿媳心里存了这许多的小九九。

    她只知道，今日三房的秦平之妻忽然生产，把儿媳姚氏给吸引过去了，一时半会儿是不会回来的。而孙媳妇余心兰那里还有亲家太太寿山伯夫人在，余心兰与姚氏婆媳二人有默契，不会轻易把她们与自己这个长辈有矛盾的事暴露在余家人面前，只要嘱咐到位，余心兰也同样不会出现阻拦自己。眼下正是她能顺利走出承恩侯府大门，回到娘家处理家务事的最佳时机。因此，一听说姚氏的心腹大丫头玉兰去了西府，她立刻就命丫头们做出门的准备，叫来几个有力气的仆妇，用软兜抬自己出二门上马车，一路往许家长房急驰而去。

    几个大丫头里，有喜鹊这样不肯听从她号令，拼命苦劝她保重身体，其实内心已经偏向了儿媳姚氏的不忠之人，但也有鸿雁、鹦哥、画眉这类依旧忠心于她的好奴婢。许氏费点心思去说服她们，让她们相信出这一趟门，并不会真正伤害到自己的身体，也不会加重自己的病情，终于让她们配合行动了。许氏也还有几个陪房，因为被姚氏排挤而投置闲散中，但驾个车出个门，顺便跟车领路做护卫什么的，还是能办到的。她就这么顺利地出了承恩侯府的大门，顺利地到达了许家长房，也顺利地见到了侄儿许大爷、侄媳许大奶奶和侄孙许峥、侄孙女许岚等人。

    她同时见到的还有许二奶奶嘴里的那位许大奶奶的姐妹，自称夫家姓吕，人称吕奶奶，带着二女一男三个孩子，两个女儿分别是十六岁与十四岁的年纪，都生得清秀温婉，看起来象是书香官宦人家出来的闺秀模样，只是穿着打扮稍稍朴素一些罢了，显然家境不太富裕，比许家的情形还不如。眼下许家长房正在重孝之中，自然也不会给他们提供什么锦衣华服，所以他们只能继续这么朴素着出来见人，与许家长房众人一道，站在二门前迎接许氏的车驾。

    许氏看着吕家的两个女孩子，忽然好象明白了什么。

    许大爷与许大奶奶都对许氏回来省亲一事感到万分震惊。许氏卧病已久，几乎是连病床都不下来的状态，怎么可能还能上门呢？！

    许大爷对这个姑母还有几分真心，也知道在姻亲桂家对他产生了成见的时候，他就只剩下许氏这个靠山可依了。他忙凑到马车前问：“姑母怎么来了？也不事先打发人说一声，侄儿好亲自去接您。您近来身体可好？有事只管让人来唤侄儿过去就是了，何必亲自走这一趟？若您累着了，岂不是侄儿的罪过？”

    许氏虽然一路都由人抬着，或是由车运载，双脚都没沾过地，但她在病床上躺得久了，这么折腾半天下来，还是累得直喘气，心里更是着急。她气喘嘘嘘地拽着侄儿的手臂，道：“若不是听说你们要峥哥儿休妻，我……我又何必跑这一趟？！”

    许大爷脸色一变，忙道：“都是侄儿媳妇在胡闹，侄儿又不糊涂，怎会由得她乱来？姑母是听谁嚼的舌头？还巴巴儿地跑了这一趟。其实您唤侄儿过去问一声，就知道那都是子虚乌有之事了！”

    许氏心想，若真的把许大爷叫上门来，只怕她的命令还未传出二门，就叫儿媳妇姚氏给截下来了，除了亲自跑一趟，她又能怎么办？至于消息的来源是许二奶奶这一点，她是不会当着这么多人的面说出来的。万一许大奶奶去跟许二奶奶闹，再跟二房断了来往，这因为许大老爷的丧事而好不容易有和好如初迹象的许家两房人再次分裂，绝对不是许氏想要看到的情形。

    许氏也不多提，只问许大爷：“峥哥儿媳妇在哪里？我来了，她怎么不出来迎我？！”

    许大爷赔着笑，心里却暗暗叫苦。昨日许大奶奶吵着要儿子休妻，虽然叫他与儿子劝住了，但许大奶奶还是看鲁氏不顺眼，挑剔着寻了个莫须有的罪名，把鲁氏禁了足，罚她去跪祖先牌位，这会子还没跪完呢。许氏来得突然，又有谁会记得去通知鲁氏一声？

    许大爷只能含糊地道：“峥哥儿媳妇有些身体不适，今日就让她在屋里歇着了。”他没说让人唤儿媳过来见许氏的话，就怕许氏真个见了鲁氏，看出鲁氏身上罚跪了一夜的痕迹，自然知道许大奶奶是真的搓磨过儿媳妇了，那时候该如何交代？

    许氏若有所思，以为鲁氏是因为无端被婆母责备，甚至差一点被休，心里存了怨气，所以假称有病，不肯见人。

    她对许大爷道：“家和万事兴！鲁氏家世再平常，也是正经官宦人家出生，知书达礼，还是你母亲亲自挑的儿媳妇，更是亲上加亲。她若有错便罢了，既然无错，你媳妇好端端地吵着要把媳妇休了，到底是在想什么？！你们是觉得许家如今的名声很好听，是不是？！还是觉得峥哥儿做个贡士就够了，不必再考进士做官，所以也不用考虑他在读书人当中的名声了？！因为你们这两年里犯的糊涂，连累得峥哥儿都成了别人眼中的笑话，却至今还不能醒悟。他这样的好孩子，从小到大，就没叫人操过心，怎的就这般命苦，摊上你们这一对糊涂父母呢？！”

    说着说着，许氏的眼圈都要红了。她是真的为许峥心疼！

    许峥在旁听得，也跟着鼻子发酸了。母亲忽然要求他休妻，他心里也是一万个不愿意，偏偏又不能违逆母命，正难过是要死要活的。若不是父亲也不同意他休妻，愿意帮着他劝说母亲，他都想要抛下家里这一堆烂摊子，到祖父祖母坟前结庐守孝读书去了！他知道母亲是为了他好，可是……无故休弃元配妻室，这真的不是士人君子应该做的事呀！

    许大奶奶见状，心里先虚了一虚，但随即又理直气壮起来。她做错了什么？只是一心为了许家好，为了儿子好罢了。鲁氏从一开始就不该给她做儿媳，若不是挑中了这么一个晦气的媳妇，许家也不会落魄到如今的境地了！就算是要被外人骂刻薄婆婆，她也无怨无悔。她做的一切，都对得起许家列祖列宗！

    许氏见许大奶奶一脸坦然的模样，顿时气不打一处来：“你神气什么？！咳……好好的为什么要把儿媳妇休了？你总有个理由吧？总不能是因为你如今来了两个年轻美貌的外甥女儿，便觉得儿媳妇碍眼了，一心要把她赶走了，好给你外甥女儿腾位子？！”

    许大奶奶愣住了，下意识地看了吕奶奶和吕家的几个孩子一眼。她先前并没有想到这个可能，只是偶然听了吕奶奶说了些夫家是因为娶了一个八字不好的年轻媳妇才会败落，害得他们母子不得不千里迢迢上京投亲的话，联想到自家身上，才会觉得鲁氏也晦气罢了。她当然没打算让吕家的任何一个女孩儿嫁进来给自己做儿媳妇。连鲁氏这样正经的六品官之女，她都嫌家世低，更别说是早已败落了的吕家！休了鲁氏之后，许峥只要在两年后的殿试顺利高中进士，最好是中个头甲，那就根本不缺高门大户之女垂青。他再怎么样，也是曾经得到过宗室贵女钦慕的青年才俊呢！

    不过许氏这话一说，许大奶奶马上就想到了自家姐妹的用意可能不那么纯粹，但没关系，吕奶奶的话确实有道理，反正她又不会看中吕家姐妹，自然也不会动摇自己的想法。

    许大奶奶对许氏说：“姑太太这话说得太过了。我要儿子休妻，自然是因为儿媳妇不好。这与我娘家外甥女何干？”

    吕奶奶迅速拿帕子掩了口鼻，哽咽道：“承恩侯夫人怎能无端污蔑我的孩儿？！我知道我们吕家如今败落了，不敢跟承恩侯府相比，但我的女儿都是清白人家的闺女，一向规规矩矩的，虽然夫人身份尊贵，也没有黄口白牙就污蔑人家女孩儿的道理！”边说边哭，还一副不堪承受打击的模样，白眼一翻，晕了过去。

    吕家姐弟本来还跟着哭的，见她晕了，顿时慌忙去扶人。许大奶奶也不知道姐妹是真晕假晕，见状也只能吩咐丫头婆子们，把吕家人送回客房去。她不放心，也许还有点儿想要逃避许氏的意思，也要跟着去，却被许氏叫住了：“忙得什么？吕家人不过是来投亲罢了，我却是你的长辈。你要丢下长辈去看自己的妹妹，礼数都忘光了么？！”

    许大奶奶只得忍着气留了下来。但她的脸板得紧紧地，根本不打算因为许氏的几句话，就改变自己的主意。

    许氏见她这样，又是一番生气：“你在我面前摆什么脸色？！无缘无故要把儿媳妇给休了，你还有理了？！你敢说你真的不是为了吕家的姑娘么？！”

    许大奶奶道：“姑太太多虑了。吕家姑娘连嫁妆都没有，还指望我帮衬呢，我又怎会要这样的儿媳妇？我又不傻！”

    “那你到底是为了什么，才叫峥哥儿休妻的？”许氏道，“鲁氏哪里不好了？自进门以来，一直对你们夫妻孝敬有加，端庄柔顺，也为你公公披麻戴孝了。只有不知礼数的人家，才会把这样的好媳妇休弃！”

    许大奶奶挭着脖子道：“她八字不好！会连累夫家！自打定下了她做峥哥儿的媳妇，婆婆忽然就病逝了，公公也中了风，峥哥儿好好地读着书，会试居然考得一塌糊涂！岫姐儿本来说得一门好亲，如今却不但随夫婿赴了外任，夫妻俩还生了嫌隙！就连桂家要给我们大爷谋官，也是诸多不顺。这些事可都是在定下了鲁氏之后，才发生的。还不是她害的么？就算姑太太骂我，今儿我也非得叫峥哥儿把鲁氏休了不可！一时被人说几句闲话不打紧，只要把晦气东西赶出家门，今后许家才能事事顺心。否则，留着鲁氏继续在家里作祟，只怕我们一家都要被她害死了，峥哥儿还谈什么前程？！”

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第六百九十章 晕倒

﻿    许氏听得目瞪口呆。

    这些所谓八字不好给许家带来晦气的说法，根本愚昧不堪。当初许大夫人给嫡亲长孙挑媳妇时，自然是对过八字的。由于许大奶奶心中不情愿，鲁氏的八字还不止请一位高僧看过，连京城里稍有些名气的道士都被问过了。所有人都说，鲁氏与许峥的八字虽然称不上天作之合，却也是合得来的，大体上是个中平、中顺的结果。对于一心想要给孙子挑个家教品行都上佳的书香门第女子为妻的许大夫人而言，这就已经足够了。当时许大奶奶也没有提出异议。如今她再拿鲁氏的八字说事儿，岂不是胡闹么？

    许氏训斥了许大奶奶一番，各种理由摊开来说，然后道：“大嫂当日亡故，本是因为久病之故，但其中未尝没有你处处不肯顺从，气着她的原因。至于大哥中风，却是旧事所致，怪不得旁人。峥哥儿会试不顺，有运气不佳的原因，也有你们拦着不许他出门游学，又连番做下蠢事，败坏了许家名声，以致峥哥儿缺了师长指点的缘故。还有与桂家生隙之事，难道不是你们自己犯了糊涂？！峥哥儿没考好，你们就早早让他放弃这一科，两年后再来便是了。明明知道大哥病情加重，你们还要瞒着亲友，竟然还想蒙骗桂家，桂家人心里不生隙就奇怪了！岫姐儿如今处境艰难，都是拜你们做父母的所赐！桂家原本是一桩好亲事，连我都觉得往日想错了，结果大好局面都叫你们败坏了，如今还有脸把责任算到鲁氏身上去？你们这分明是欺负她娘家人不在跟前，又一向安静柔顺，从来不争不吵的，岂不是杮子寻软的捏么？！”

    许大奶奶听得满脸不自在，强自争辩道：“姑太太这话也未免太抬举鲁氏了。她哪里是什么安静柔顺，不争不吵，她压根儿就没把公婆放在眼里，连峥哥儿她都不上心！做儿媳妇的，既不知道讨好婆婆，也不知道温柔小意服侍夫君，整天板着个脸，话都不多说一句。她的心只怕根本就不在我们许家，早就不想嫁进来了。只不过他们鲁家要脸面，不愿意担那毁约的坏名声，才把女儿嫁过来的罢了。我说要峥哥儿休了她，她也没哭，反而冷笑着说等着我们给她送休书，分明更乐意被休了呢！”

    许氏半个字都不肯信，鲁家女可能会冷淡一点，但品行是无可挑剔的，就如同大嫂许大夫人，何尝不是行事霸道又对小姑子、儿媳妇们冷淡的人？但她对儿孙们的心意，却不是假的。鲁家女儿的家教，本来就是讲究端庄自持。

    许氏训斥许大奶奶：“胡言乱语！哪里有女子乐意被夫家休弃的？你休要因为看她不顺眼，便什么罪名都往她头上栽！”她转头看向许大爷，“你是男人，平日里也拿出点魄力来，不要事事都由得你媳妇胡闹！她这两年做了多少蠢事，把家里都祸害成什么样了？你还要对她言听计从，是真的不要前程了么？！”说得许大爷唯唯诺诺，看他脸上的表情，似乎是真有心要压制一下妻子了。

    许氏又转向许峥：“鲁氏是你结发妻子。虽然她没法帮你考上进士，也不能为你带来高官厚禄，但在你埋头苦读的时候，她为你侍奉公婆，照顾姐妹，打理家务，没有功劳也有苦劳。虽然你母亲糊涂，你又是个孝顺的，但盲从不是真孝顺。若只知道事事依从你母亲的意愿行事，却把自己的前程给误了，也把许家的名声给葬送了，岂不是让你母亲成了许家的罪人？那你又把你父亲置于何地？把你列祖列宗置于何地？！这哪里是真孝顺？分明是不孝呢！对于你母亲的话，什么事该顺从，什么事该劝着些，你心里也要有数才是。”

    许峥面露愧色，低头应是。虽然他脑子里也是一片茫然，不知道该如何判断母亲的话什么时候该顺从，什么时候不该，但他心里清楚，姑祖母许氏的话是正理，他没有理由不答应下来的。有不明白的，过后慢慢细想就是了。

    许大奶奶见许氏似乎把丈夫儿子都说服了，心里不由得急了：“姑祖母！你往外嫁了几十年，已经不是许家人了，许家人受了难，也牵连不到你身上，你当然不着急！大爷是我的夫婿，峥哥儿是我亲生的儿子，骨肉至亲，世上没人比我更牵挂他们。若论对他们的关心，我敢说，姑祖母你绝对及不上我！鲁氏自打与峥哥儿定亲以来，许家就一步一步败落，到如今都成什么样子了？！你也不是没有看到，却还要护着她，莫不是真病糊涂了？！你如今非要把这祸根留在许家，是安的什么心？！你其实是怕许家名声坏了，会连累你自己吧？！”

    许氏气得脸都白了，手都在发抖，紧紧握住车厢边缘，颤着声音道：“你说的这是什么话？！”

    许大爷吓得脸色发青，要去阻拦妻子：“你疯了么？！快住嘴！”

    然而许大奶奶也不知是胆气上来了，还是真的昏了头，一把甩开他的手，自顾自地继续道：“前儿秦表弟过府，带了个清客来指点峥哥儿民生庶务，说是帮他考好科举，再让他知道人情世故，省得他日后犯蠢，连累了姑祖母你的名声，连带的承恩侯府也被人说嘴。你儿子说得这般清楚了，大家心里还有什么不明白的？只要能保住你的名声，我们家变成什么模样，谁死谁活，对你来说都无关紧要，是不是？！”

    许氏已经开始眼前发黑了。鸿雁、鹦哥她们几个再也没法保持沉默，纷纷扶住她，连声唤“夫人、夫人”，喜鹊年轻些，还气不过地去跟许大奶奶拌嘴：“许大奶奶说话也太过了！我们夫人为了许家，难道还不够用心么？你心里气不顺，骂谁不行，非要怪起我们夫人来。这可真真是狗咬吕洞宾了！”

    许大奶奶顿时大怒，转头骂起喜鹊来：“哪里来的贱蹄子，不过是奴才秧子，仗着在主子面前有几分脸面，就连亲戚都骂起来。你是什么台面上的货色，竟然还有脸骂我是狗？！”

    喜鹊没想到许大奶奶竟然还能听出她话里的用意来，冷笑一声，没搭理她。

    许大奶奶更生气了，揪住丈夫的袖子：“大爷！你没看见这丫头对我有多嚣张么？！”

    许大爷哪里顾得上这些？他正满头大汗地围着许氏的马车前问鸿雁她们：“姑母没事吧？姑母别生气，我这就替您教训她！”说罢反手就给了许大奶奶一个耳光：“还不快给我住口？！往日我真是太纵容你了，竟纵得你连规矩礼数都忘了，居然胆敢在长辈面前出言不逊！倘若姑母有个好歹，你看我饶得了你！”

    许大奶奶差点儿被这一个耳光扇得跌倒在地，嘴角破了，脸都肿了起来。她不敢置信地看向丈夫。许峥慌忙过来扶她，她都顾不上了，一把甩开儿子，口不择言地道：“你居然敢打我？！就为了你们家这个成天自以为了不起，只知道多管闲事的姑奶奶？！嫁出去的女儿泼出去的水，她都已经是外姓人了，连孙子都有了，死了也埋不进许家的祖坟，却还倚老卖老地整天想要插手管娘家的事，你平日私下也不是没有埋怨过她，前儿还骂过她老不死呢，如今不过因为我说了几句老实话，你就打我？！”

    许大爷被她的话吓得魂飞魄散，慌忙伸手过来捂她的嘴：“住口住口！快给我住口！”

    许大奶奶双手挥舞，反挠了他几下，几乎把他的脸都挠花了，头发散落下来，整个人如同疯子一般：“凭什么叫我住口？！你有胆子在家里说，怎么就没胆子当着她的面来骂了？！明明就是她多管闲事！自个儿家的儿孙还轮不到她做主呢，倒插手来管我的儿女了！就因为她偏心娘家又成天犯蠢，名声都坏了，外头的人只以为许家儿女都是她这样的，害得我的女儿千辛万苦才说成了一门亲事，峥哥儿却连个好些的媳妇都说不来，只能将就姓鲁的！当日明明是她跟你娘为了峥哥儿的婚事争吵不休，闹得你娘病倒了，哪里有我的事？后来她又收手不管了，否则峥哥儿又怎会跟鲁氏定了亲？！她要么就不管，要管就管到底。害了娘家的晚辈，却还在这里装没事人儿，继续仗着长辈的身份指手划脚。她怎么有这个脸？！”

    许大爷吓得脸都青了，只知道扑上去死死捂住妻子的嘴不放。

    然而他捂得太晚了。许大奶奶的话已经清楚地传进了许氏的耳中。她双眼发黑，满脸涨红，上气不接下气地，忽然一口血狂喷出来，吓得所有丫头们都在惊叫“夫人”，连许峥也惊恐万分地扑到了马车前。

    许氏怔怔地看了这个一向疼爱的侄孙一眼，便两眼翻白，身体向后倒去。无论所有人如何叫唤，她都再也没有了任何动静。

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第六百九十一章 生死

﻿    蔡胜男在傍晚时分，终于生下了一个白白胖胖的儿子。永嘉侯府上下都大大松了一口气，随即便开心起来。

    秦柏也带着儿子、侄孙赶到后院了。看到长子秦平双手微微颤抖地抱过了刚出生的小孙子，他不由得感慨万分。长子经过这许多年的磨难，终于迎来了幸福而平静的生活，也有了可以继承香火的子嗣。长孙女也嫁得好人家，夫妻和睦了。死去的长媳关氏，估计也能瞑目了吧？

    秦平小心翼翼地抱了一会儿儿子，只觉得象在抱着一团豆腐般，大气都不敢出。但看着儿子白白软软一团，双眼紧闭，却在哭个不停的模样，他心都软了，忽然有一种想要哭的冲动。他也不敢抱儿子抱得太久了，生怕自己力气太大，把孩子给抱疼了，很快就小心递到了母亲怀里。牛氏抱着期盼已久的长子嫡孙，老脸乐得开了花，连丈夫秦柏表示也想要抱一抱孩子，她都舍不得：“天儿黑了，外头凉，当心冻着孩子了，快把他送回他娘身边去吧！”

    其实这时节正值暮春初夏，气温不冷不热的，正适中，风也柔和，傍晚时站在院子里最舒服不过了，更别说孩子身上还裹着襁褓呢，哪里就冻着他了？不过初出生的孩子娇弱，大家也都很小心，听到牛氏的话，便立刻簇拥着她，将孩子送回到西厢房里去了。

    蔡胜男刚刚生产完，身体情况还好，只是有些力竭。休息了一会儿，她便又精神起来了，正与娘家母亲、嫂子说话。看到儿子被抱回自己身边，她就心软得不行，看着那小小的一团软包子，心中说不出的慈爱。牛氏嘱咐她许多话，母亲在旁跟着补充，她都听得很仔细，哪怕是早已知道的事，她也不曾分过心。这可是她十月怀胎，费尽力气才好不容易生下来的儿子，当然要亲自把他照看好了，而不是事事都倚重奶娘丫头们。

    秦含真等人在产房外等了这半日，终于等到了好消息，也都欢喜得很。秦含真方才还赶在父亲秦平到来前，抱了一小会儿孩子呢，只觉得软得很，叫人不敢多出一点儿力，但看着那张小脸，又怎么看怎么可爱。哪怕他后来哭个不停了，她也不觉得烦心。

    秦含真小声对赵陌说：“以往我看别人的孩子哭闹，心里总会觉得不耐烦，但如今看到自己的弟弟，就没这个想法，反而觉得他很可爱。这是血缘亲情的缘故吗？”

    赵陌笑了笑，在她耳边道：“你是盼着这个孩子，盼得久了，所以觉得他怎么都是可爱的。若是哪日你我有了自己的孩子，定然会觉得，他比你弟弟可爱一百倍！”

    秦含真脸一热，不由嗔了他一眼。

    姚氏拉着秦简，连声对秦柏、秦平以及云阳侯夫人等人说恭喜，说完后便丢下儿子，让他在院子里跟一众长辈们说话，自个儿跟在小冯氏身后进了西厢房，慰问产妇去了。她为人八面玲珑，有心要讨好人的时候，说话是极为讨喜的。她这么一张罗，永嘉侯府上下人等都喜气洋洋地，牛氏也觉得应该好好办个宴席，庆祝孙子出生才行！办洗三，时间可能太过仓促了，但满月酒就很合适，再过几个月，等到孩子百日了，再办一回百日宴，那也是应该的！这可是他们家的长子嫡孙！未来的继承人呢！

    秦柏还跟儿子商量着要给孙子起个什么样的名字。大名需要慎重一些，小名倒是可以先起着了。因为秦柏对蔡胜男娘家亲人的镇定态度印象深刻，便说：“孩子的小名就叫定哥儿吧。虽然全家人都为他出产着了慌，可他却是镇定得很，不慌不忙地出生了，也没给他娘的身体带来伤害。除了‘定’字，再也没有更适合他的小名了。”众人都觉得定哥儿这个小名起得好，纷纷赞叹不已。秦平甚至说：“大名就叫秦定也不错。但愿他长大之后，也是个遇事能保持镇定冷静的人。”

    秦柏与牛氏都对这个孙子十分看重，小冯氏心里虽然一度为自己的儿子庄哥儿觉得有些小委屈，但很快就抛开了。秦平乃是嫡长子，又是朝廷正式册封的永嘉侯世子，他的嫡长子，身份地位自然不是秦安之子可以相比的。况且秦安在父母心目中，远不如兄长受重视。小冯氏已经习惯了，自然不会胡思乱想，生出妄念来。她看到秦柏给孙子起好了名字，便立刻进了西厢房，把这个消息告诉蔡胜男与牛氏。

    牛氏与蔡胜男念叨了几遍“定哥儿”这个小名，也都觉得挺好听的。姚氏还在旁笑道：“这个名字真真起得恰到好处！五叔乃是三叔的嫡长子，继承人，却人到中年还未有子嗣，叫合族上下都跟着担忧。如今定哥儿出生了，大家的心也就定下来了，可不是正正再合适不过了么？”

    牛氏听了满意，笑着对蔡太太道：“亲家母觉得如何？我也觉得这小名好。定哥儿往后就安安定定地在我们家了，日后也当少病无灾，平安长大成人。”

    蔡太太笑着说：“亲家母这话说得好。我也觉得定哥儿这名字吉利。”

    秦平与蔡胜男新生的儿子，名字就这么定了下来。

    秦含真与赵陌跟着娘家人与蔡家人们一起，有说有笑地庆贺着这个孩子的出生。云阳侯夫人松了口气后，见天色渐黑，忙起身告辞了。她与蔡三太太今日能过府，实在是给足了永嘉侯府脸面。牛氏与蔡胜男都很感激。

    蔡太太年纪也大了，虽然表面看着镇定，其实内心还是挺紧张的。如今看到女儿平安生子，外孙也健康可爱，她也感觉到了疲惫。虽然舍不得这么快就离开女儿外孙，但家里还有两个儿子呢，儿媳跟着她来了永嘉侯府，总不能把儿子丢在家里无人照看吧？她见云阳侯夫人与蔡三太太要走，便也开口告辞了。不过她答应了女儿，明日会再来看望的。等到洗三那日，她更是不会缺席。

    永嘉侯府的女眷不多，牛氏年纪最长，如今也很累了，又是长辈，让她送客，似乎有些过了。蔡胜男刚刚生产完，当然不可能做这种事。秦含真是外嫁女，未免有些名不正言不顺。只剩下一个小冯氏，似乎显得有些单薄了。姚氏连忙抓紧机会，与小冯氏一同送客。她能说会道的，比小冯氏机灵多了，趁机说了许多讨喜的俏皮话，还顺利得到了云阳侯夫人的亲口邀约，预备要在端午节龙舟竞渡会时，到云阳侯府的彩棚里，同蔡家女眷们一同观看龙舟赛。这可是极体面的事呢！

    姚氏欢欢喜喜地送走了蔡家的女眷们，只觉得今日没有白来西府辛苦半天，心满意足得很。三房的定哥儿才出生，就给她带来了这许多实惠，她决定要在定哥儿洗三那日，多给小家伙预备几样贵重的小玩意儿才行。

    她正欢喜着，准备要回内院去，继续在牛氏、蔡胜男与秦含真等人面前说好话，却看到玉兰慌慌张张地走了过来，脸上一片惨白。她只道又是许氏那边出了夭蛾子，玉兰扛不住了，才会这般脸色，心里不由得一阵不耐烦。但小冯氏就在旁边，她当然不能让西府的人知道东府又出了笑话，便笑道：“五弟妹先回内院去吧，方才担心了半天，我出了一身的汗，这会子叫风一吹，才觉得身上冷了。我打发个丫头去给我取件斗篷来穿上，一会儿再进去。”

    小冯氏自然也看到了玉兰，她当然没那么容易听信姚氏的话，但竟然姚氏不想让她知道，她又何必多问？笑了笑，便道：“那我先走一步了，二嫂子快些来。我已经吩咐人去准备晚饭了，大家伙儿等了这半天，只怕都饿了吧？二嫂子若来得晚了，可就没饭吃了。”

    姚氏哈哈笑了两声，把人送走了，方才盯了玉兰一眼：“说吧，夫人又闹什么了？瞧你这脸上是什么模样？！也不怕叫人看见了起疑！”

    玉兰欲哭无泪，上前低声禀道：“奶奶，不好了！夫人……夫人怕是不成了！”

    姚氏愣了愣：“什么叫不成了？你在说什么？”

    玉兰哽咽出声：“我回去的时候，夫人已经出了大门。也不知道她在许家长房遇见什么事了，鸿雁她们几个慌慌张张地催着车夫把人送回来时，夫人已经昏迷不醒了，身上都是血……画眉说，是许大奶奶出言不逊，把夫人气得吐血晕过去了！这回只怕没先前几次那么……”她顿了顿，“夫人不止吐了一口血，许大爷请的大夫给她把过脉后，说……说她是不行了，叫家里人准备后事呢！”

    “你说什么？！”姚氏大惊失色。许氏几次被气得吐血，不是都好好的么？许大奶奶这回到底说了些什么，才把人气得这样？许氏几个时辰前，还有力气闹着要出门回娘家教训晚辈，结果这一会儿的功夫，就……不行了？！

    姚氏脚下不由得一个踉跄，玉兰连忙把她扶住了。她嘴里还在喃喃低语：“这可怎么好……我的简哥儿还未授官呢，二爷也要丁忧……”

    玉兰不由得暗暗跺脚：“奶奶！二爷已经知道今日发生的事了。您赶紧回去吧。一会儿二爷若是问起你怎么把夫人给放出门去了，你还得仔细想想，要怎么说呢！如今夫人这个模样……只怕不是几句话就能糊弄过去的了！”

    一番话说得姚氏的脸色更加难看了。


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第六百九十二章 慰妻

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    姚氏要回东府，自然不能丢下儿子，惟有向西府众人说明了原委。秦含真等人便得知了许氏病情忽然加重，可能快不行了的消息。

    牛氏头一回因为许氏这个妯娌发那么大的火：“她这是做什么？她都病得起不来床了，要拦着她娘家侄孙休妻，打发个丫头去传口信不成么？非得拖着她那只剩下半条命的身体亲自去拦！拦就拦了，为什么还要被气得吐血病倒？！我儿媳妇今儿生孩子啊！我家的长子嫡孙今儿出世了呀！这是多大的喜事呀？为什么她就非得要来触我们家的霉头？！她这是存心要给我们家添堵是不是？！”

    秦含真忙上前给祖母抚背，小冯氏也低着头捧了茶过来，给牛氏润喉，请她老人家消消气。秦含真还给祖父秦柏使眼色，示意祖父过来劝抚祖母。但是秦平非常聪明，他没有动。

    果然，牛氏马上就骂到了：“年轻的时候她背信弃义抛弃我们侯爷就算了，等到我们侯爷跟我定了亲事，都快要成亲了，她还要冒出来说要重提婚约，厚着脸皮恨不得拆散我们，若不是我们侯爷没她那么不要脸，我们夫妻哪儿还有今日儿孙满堂的好日子？！等到我们夫妻好不容易回了京城，又是因为她，秦松才骗我们侯爷，把我们骗回西北过了几十年苦日子。这也就罢了，如今事情都过去了，我也不是小鸡肚肠不讲道理的人。我们侯爷心里只有我，压根儿就没记挂过她，我自然不会跟她计较。但如今我们家出了这样的大喜事，她为什么就非得要在这时候死？！”

    骂着骂着，牛氏就忍不住哭起来了：“我可怜的定哥儿哟，才出生就被这疯婆子给盯上了，别说满月酒百日酒了，说不得连洗三都办不了，真真是倒了八辈子的大霉！”

    牛氏这般发作，姚氏也只能赔笑，恨不得在地上找条缝自己钻进去。还好她身边还有儿子秦简在，秦简尴尬地上前向秦柏求告辞，秦柏摆摆手，示意他们母子赶紧走人，又示意小儿媳走人，就连长子秦平，也可以进产房去看老婆孩子了，不必在跟前杵着，妨碍老爹老娘说私房话。

    秦平尴尬地进了屋，小冯氏想想，还是转身去张罗晚饭了。虽然不知道三房众人要不要去长房瞧瞧那据说已经快要不行了的许氏，但人怎么都是要吃晚饭的。更何况，她也得回自个儿院里瞧瞧一双儿女呢。

    院子里便只剩下秦含真、赵陌，以及秦柏与牛氏这两对夫妻。秦含真有些尴尬地退开几步，由得赵陌牵住自己的手，装作去欣赏院子角落里的一株西府海棠，花儿开得正好呢！

    秦柏走到老妻身边，柔声安慰着她：“好了，别哭了，这种事谁都没预料到的。大嫂对许家有多偏执，对许峥有多看重，你也不是不知道，往日还当笑话一般，生气过，也嘲讽过。只能说，大嫂这辈子都是为许家活的，如今因为许家而死，也算是求仁得仁了吧。她如今不过就是在世间受苦罢了，早日解脱，也未偿不是好事。”

    牛氏拿帕子抹了一把脸，啐了秦柏一口：“你少糊弄我！‘求仁得仁’这个四字，是这般用的么？我如今已经不是从前大字不识的乡下粗妇了，好歹这几年跟着你读书，又有魏嬷嬷卢嬷嬷从旁指点，我如今学问好多了，比过去强一百倍！没那么容易被你骗过去！”

    秦柏笑笑：“我自然不是在糊弄你。大嫂一生为许家鞠躬尽瘁，她如今因为许家而死，难道不是死得其所？”

    牛氏瞥了他一眼：“你也是个促狭的。往日看着好象对大嫂的事浑不在意，心里其实也没少怨她吧？我看大嫂子那人，与其说是为了许家活着，倒不如说是被许家糊弄了，一辈子都糊里糊涂，根本就没活明白过。她以为自己是为了许家好，做的所有事都是为了许家，结果却养出了一家子忘恩负义的白眼狼，只知道吸她的血，半点不知道自己争气。大嫂子这口血，还真吐得不冤。不过许家虽然生养了她，这几十年里也没少从她身上得好处。若真是嫌弃她了，大可不听她的话，自个儿过日子去。又想要从她身上谋好处，又不想听她摆布，这跟做了女表子立牌坊有什么不同？大嫂子这一生，都是叫许家毁了。她早些摆脱了许家，果然是个解脱。”

    秦柏叹了口气，轻轻拍抚老妻的背：“一会儿我们吃点东西，就过去看看她吧。好歹也做了几年叔嫂妯娌，只当送她最后一程。至于定哥儿，虽然会因为守孝而少了几个出风头的机会，但他是我们家的孩子，富贵尊荣半点不少，日后也会有好前程。宴席什么的，不过是锦上添花罢了，没有也不打紧。一会儿把孩子出生的消息报到宫里去，太皇太后也好，太上皇也好，皇上也好，自会有赏赐下来。就算东府有丧事，也压不过他的荣光去。你就别替孙子委屈了！”

    牛氏果然心情好转了些，撇了撇嘴：“这是理所当然的！我只是替定哥儿不值。京城家家户户生孩子，都能摆满月酒百日酒，为什么独独我们定哥儿就不行！这本是可以避免的事儿，都是大嫂子做的妖！我还替仲海和简哥儿他们委屈呢！仲海、叔涛官儿做得好好的，忽然就要守孝了。简哥儿连官职都还没得，才中了进士而已。还有简哥儿媳妇，才刚有孕，就要开始守孝，只怕吃食上也要受委屈，这可叫她肚子里的孩子怎么办？所以我说，大嫂子那人，越老越是糊涂。从前还能顾念着自家儿孙几分，如今满心满眼的就只有许峥了。但她没了，替她披麻戴孝的，还不是这些被她亏待了的亲骨肉？！”

    秦柏笑了笑：“你既然厌弃她至此，那我们就省了事了。让安哥媳妇摆桌吧，我们先吃晚饭，明儿再去东府看她，也不迟。”

    牛氏讪讪地道：“这倒不至于。仲海媳妇不是说，她快要不行了么？再不过去，也不知道能不能赶上见她最后一面。饭什么时候不能吃？我们又不会真的饿着了。让几个孩子留在家里算了，我跟你过去。有什么事，再打发人回来告诉孩子们，也是一样的。”

    秦平从产房里走了出来：“父亲，母亲，我陪你们走一趟吧。”他是三房嫡长子，于情于礼，都该陪父母走一遭。

    牛氏瞪他：“胡说！你才得了儿子，身上正喜庆呢，去触那霉头做什么？！你要过去，回来还见不见你媳妇儿子了？别把晦气带给我的宝贝孙子！”

    秦平哑然。秦柏笑笑说：“成啦，你把家里照看好，一会儿得了消息，还得做许多准备呢。明儿你又得打发人到城卫告假，哪里还有空闲？听话，多陪陪你媳妇孩子吧。你要过去，早晚要去的，不急于这一时。”秦平只好听令了。

    秦含真与赵陌这时候也走了过来。虽然同觉得很晦气，但如果许氏真的有个好歹的话，他们也确实不能缺席。不过牛氏觉得秦含真是外嫁女，身份又不一般，用不着非得去东府送许氏最后一程，叫她避一避，明日再去。赵陌也不乐意让妻子去触霉头，便给秦含真使眼色，秦含真只好应了，嘱咐了虎嬷嬷与一众丫头婆子们一番，让她们千万要把秦柏与牛氏二老侍候周到了，别让他们累着或饿着。

    秦柏与牛氏吃了几块点心，没有用晚饭，便坐车往东府去了。秦平一边照看妻儿，一边吩咐给亲友报喜信等事，还得给宫里写折子，以及往城卫告假。就连许氏一旦去世，西府众人要守孝，需要在衣食住行方面做什么改变，也得要做好准备。其实还挺忙的。虽有小冯氏打下手，但到底有需要避讳的地方。蔡胜男休息过后，吃饱喝足，又给孩子喂了奶，觉得身体情况允许了，还得撑着起身帮秦平出主意。秦平怕她伤神，对身体不好，又劝她躺回去休息。夫妻之间倒是说不出的和睦与互相体谅。秦含真见了，心情又复杂起来了。

    她索性向父亲继母婶娘告别，与赵陌一同回别院去。

    赵陌路上见她沉默，便笑问她：“怎么了？瞧见你父亲与继母相处融洽，吃味了不成？”

    秦含真白了他一眼，小声道：“我只是感叹……要是我母亲生前能早日想开些，未必不能跟父亲好好相处的。可惜她就是……”

    赵陌早知秦平、关蓉娘与吴少英三人之间的感情纠葛，自然明白秦含真说的是什么。然而这种事，哪里有那么容易想开？只能说阴差阳错了。

    不过还好，秦含真只是感慨一句，就想开了：“也罢，我父亲也苦了这么多年，如今能得到幸福，我心里也为他欢喜。他也是我最亲的亲人呢，对我也很好。我不会因为母亲的不幸，就责怪他的。我母亲的死不是他的错。”她甩甩头，换了个话题，“大伯祖母这回是真的不行了吗？虽然一直以来，都觉得她很乱来。她死了，兴许长房所有人都能松一口气，可以摆脱许家长房那个累赘了。可她的儿孙要守孝，真的挺妨碍前程的。我们刚刚才跟大堂哥商量了让他去高阳做县令，结果他转眼就要守孝，万般盘算皆成空……”

    秦含真重重地叹了口气：“等他守完一年孝，高阳县令的空缺也早有人占了去，轮不到他了。真的很可惜，离肃宁那么近，要是我们回了封地，甚至还可以在两县交界的地方相聚的……”

    赵陌看了妻子一眼，无言地笑了笑。他心里也觉得很可惜。倒不是说秦简晚了一年，就轮不到高阳县令这个位置了。而是晚了这一年，高阳县令之位就无论如何也落不到秦简身上了。他原本还想，可以趁着圣旨未下……

    也罢，天意如此，秦简未必就不会有更好的前程，还是不必强求了吧。


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第六百九十三章 灵堂

﻿    夜里，秦含真在睡梦中隐约听到屋外有人说话，睡在身边的赵陌似乎还起来了。她迷迷糊糊地睁开眼，坐起身撩起床帘向外往去，便看到赵陌披着外衣，从外面走了进来，轻轻按住她的肩膀：“没事，继续睡吧。承恩侯府送了丧信过来，承恩侯夫人没了，明儿我们过去吊唁就是了。”

    秦含真顿时清醒了。虽然早知道许氏这回是凶多吉少，她甚至连许氏死后，承恩侯府会产生什么变化，都想过了，但消息真的传来时，她的心情还是有点复杂的。坦白讲，刚刚回到京城的时候，许氏待他们三房也不算差。那时候真的看不出来，许氏对娘家是那般的执着。

    兴许是因为他们三房一日比一日兴盛，长房却由于秦松失了圣眷而必须依靠三房，许氏也相应地失去了扶助娘家的能力。随着许家日益走下坡路，她还要固执地继续拉拔娘家，但夫家娘家两方人，都已经不再是她能完全左右的，这才导致了种种矛盾。她这一生，可以说是相当的不幸了。虽然这不幸，有她娘家亲人导致的，也有她自己执迷不悟，自作自受。但随着她的死去，过去的功过恩怨便都将成为泡影。她挣扎了一辈子，倾尽全力想要实现的梦想，终究还是成了一片空。

    如今许家二房尚有上进之心，也有承恩侯府护持。许家长房能走到哪一步，还真是难说得很。许氏如此看重的许峥，并没有她想象的那么出色，但也并非完全的废物。希望他不会真的因为失去许氏的扶持，便一蹶不振了吧。否则，曾经将同龄的表兄弟风头夺尽，从小备受赞誉的他，若真是无能之辈，岂不是显得秦简等人的少年时代太过可悲了？

    赵陌重新躺回了床上，秦含真抱住他的手臂，枕在他肩上，忍不住唉声叹气。

    赵陌微微笑了一笑，搂住她道：“睡吧，明儿起来还有事呢。若是缺了觉，你的精神就好不起来了。”

    秦含真小声说：“大伯祖母居然真的是成也许家，败也许家，生于许家，又被许家气死了。她这辈子也不知活出了什么价值。我只是可怜她的儿孙，还有我娘家人也跟承恩侯府未出五服呢，她这一死，别说二伯父和大堂哥他们了，就是我娘家人也要跟着服丧，定哥儿真的连百日宴都要省了，只能指望周岁宴。祖母心里一定很生气。还有我，是要服五个月的小功吧？虽然时间不长，但总归有点耽误事儿……”

    赵陌抱着她，轻轻拍着她的背：“别管这么多了，咱们睡吧。你要是不困，要不要我哄哄你？”

    秦含真白了他一眼：“我才说了，我要服五个月的小功，说不定明儿开始就得跟你分房睡，你还说这些话撩我！”

    赵陌轻笑：“分什么房？我连分床都不愿意。夫妻当然要睡在一起了。该守的礼数我自会守，不会叫你为难的。但你也不能抛下我一个人独守空床！”

    秦含真啐他：“厚脸皮！臭流氓！”说得脸都红了，虽然不至于真的跟他干些什么，但她还是抛开了乱七八糟的各种念头，紧紧抱住丈夫的臂弯，闭上双眼，沉睡过去。

    第二天一早，他们夫妻俩人醒来，梳洗过，吃了早饭，赵陌便道：“我得先进宫一趟，你先回永嘉侯府吧，陪祖父祖母他们去承恩侯府，不要独自过去。等我在宫里的事情办完了，就去找你会合。”

    秦含真应了一声，道：“你帮我给太皇太后和敏顺郡主赔罪吧。我起码有五个月的时间不方便进宫了。”虽然不是重孝，但宫里很多事都讲究吉利，身上有服的宗室妇或者诰命，一般都是默认不进宫的，除非宫里的太皇太后或是太后、皇后有明旨相召，否则通常情况下，不会有人触这样的霉头。

    赵陌自然明白秦含真的意思，想想也觉得有些可惜：“你只怕赶不上新皇后册封大典了，倒是敏顺出嫁，应该还来得及。”

    敏顺郡主丧母才半年，还要再过半年才出孝。宫里要为她安排亲事，也只会在那之后，因此眼下就算对她的婚配人选已有腹案，也不会公布出来的。等秦含真出服后再进宫，确实正好能赶上敏顺郡主的婚礼。

    秦含真服侍赵陌穿好了朝服，送他出了门，自己也换了身素净的衣裙，头上只留一根素银簪，两个素银耳环，除此之外别无饰物，带着几个同样换过衣裳的丫头往永嘉侯府来，正好赶上牛氏与小冯氏、秦含珠预备出门，便结伴一同往东府去了。

    东府上下的人，只怕昨日夜里压根儿就没人睡着，个个都睁着发红的眼睛，在刚刚搭起来的丧棚里忙活着。许氏的灵堂已经立起来了，家下人等的丧服也都匆匆做好了，姚氏与秦简带着秦素等兄弟几个，披麻戴孝地在堂里烧纸哭丧。余心兰是孕妇，自然要回避这样的场合。秦仲海早起就去衙门告假，上交丁忧文书去了。秦叔涛一家子还未回归，据秦简说，今早城门一开，家里就派人快马前往保定报丧。若是顺利的话，秦叔涛一家子三日内应该就能赶回来了，自然，大队人马应该还要再滞后几日。

    牛氏叫小冯氏扶着自己去看许氏，秦含真跟了过去。看到棺椁中整个人消瘦僵硬了的许氏，所有人都叹惜不已。

    牛氏低声问姚氏：“到底许大奶奶说了些什么话，把人气成了这样？往日你婆婆也不是没有吐过血，可次次都是平安度过的，这一回却连一晚上都没熬过去……”

    姚氏就把几个大丫头交代地通通说了，她心里素来没有为许家留面子的想法，此时自然也毫不客气。若不是顾虑着在场还有不少人，万一有人把话传到秦仲海耳朵里就不好了，她说不定还要再奚落许氏几句呢。虽说人死如灯灭，但许氏之死，又连累了她的丈夫儿子，她心里对婆婆的怨气大着呢，才不会给婆婆留脸面！

    牛氏叹气道：“你婆婆就是想不开。都病得这样了，真要拦着许峥休妻，打发人去说一声就好了。倘若许家长房已经不乐意听她这个姑奶奶的教诲了，她就算亲自跑一趟，也不管用。倘若许家长房还乐意听她的话，只打发个丫头去传话，原也是一样的。结果她就这么……非要拼着命跑这一趟，跟上赶着找死有什么两样？”

    姚氏深有同感。她还道：“其实夫人出事，许家固然是罪魁祸首，但侯爷也算是推了一把。太医说，夫人本来就因为奔波劳累，伤了元气，加上急怒攻心，几口血吐了出去，身体底子就再也撑不住了。本来，有太医施针，家里又有三叔前些日子送来的老人参，怎么也能让夫人再拖几日的，谁知道……”她顿了一顿，“二爷把夫人接回来后，侯爷那边听见了动静，又说了些不大中听的话。夫人只怕是灰了心，便连心里那股气都泄了。就算太医奋力相救，终究还是没救回来。”

    牛氏心里一向对秦松没什么好感，闻言眉头直皱：“又有他什么事儿？！他不是一直躲在自个儿屋里花天酒地的么？没事又跑出来闹什么？把老婆气死了，难道他就能得了好？！”

    秦含真在旁心道，许氏联合儿子们，借着三房秦柏的助力，把秦松赶下了当家人的位置，将人架空了。秦松那个脾气，难道还指望他对老婆有多少真情不成？心里不定怎么含着怨呢。如今趁她病取她命，就算得不了好，心里应该也是挺畅快的。只是没有了许氏牵制，秦柏夫妻又是分了家又别居的人，秦仲海、秦叔涛与秦简能不能扛得住秦松的胡闹，还未可知。但愿秦松不至于太过分，仗着自己没了希望，就破罐破摔地连累全家人都不得安宁才好。

    姚氏在灵堂后堂婆婆棺木旁，向三房的叔婆婆告自家公婆的黑状，告得很爽，但秦简却时时留意自家母亲的言行，听见动静，便忍不住走了过来：“母亲，前头好象有亲友来吊唁了，是女眷，也不知是哪一家的人。”姚氏闻言忙道：“定是我们姚家人到了。我一早就打发人回去报信，叫他们尽快过来的！”说着便向牛氏与小冯氏、秦含真告了罪，匆匆迎了出去。

    秦简向牛氏与小冯氏行礼，面露尴尬：“叫叔祖母与婶娘见笑了。母亲她……她只是积怨念消。”

    牛氏叹道：“我心里明白，换了是我，心里也要生怨的。”她带着儿媳妇与孙女们，给许氏上了香，祭拜过了，低声对着棺木的方向道：“大嫂子，我也不知道你如今想明白了没有，但你既然死了，想必也能摆脱许家了吧？往后就不要再为旁人操心了，先顾好自己吧！”她抬头望了望四周，再看回许氏那张脸，“你瞧瞧你身边都还剩下什么人了？一辈子活成这样，你就真的不后悔？”

    许氏的长子长媳多少算是与她离了心的，长孙夫妻也同样如此；小儿子夫妻俩也是因为对她有怨，才谋了外任；至于她的丈夫，早就怨怼缠身，自不用提。连她相助良多的娘家亲人们，也对她有所怨言，利用的想法占了上风。剩下几个还算忠心于她的丫头，眼下也不在场，只怕正在承受重罚呢。在灵堂里哭丧的喜鹊等人，明摆着就不是她的心腹。许氏如今就算称不上众叛亲离，也差不了多少了。就连牛氏见此，都忍不住叹惜，却不知道许氏在天之灵，又会有什么感想呢？

    前门方向传来喧哗声。秦简问了人，得知是许家长房的人过来了，与姚氏在大门争吵起来了。他忙向牛氏告了罪，匆匆赶过去。牛氏道：“我才不耐烦看许家那几个人的嘴脸呢。咱们上简哥儿媳妇那儿坐坐去。”

    秦含真与小冯氏等人应了声，扶着牛氏转身离开了灵堂。灵堂里一阵风过去，便只剩下秦素、秦顺几个庶孙，还有喜鹊等大丫头们哀声干嚎着。


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第六百九十四章 胡闹

﻿    秦含真陪着牛氏去了福贵居，小冯氏倒是中途又折返回了灵堂里帮衬。

    姚氏遇见许家长房的人，便在大门那边跟人吵起来了。秦简不得不赶去劝说。灵堂里只剩下那小鸡三两只，若有亲友来了看到，未免太不象话。小冯氏虽是三房的人，好歹也是许氏的侄媳妇，身上又有诰命，还能撑得住场。玉兰郑重求了牛氏与小冯氏，牛氏便大方地命儿媳妇留了下来。

    秦含真看着玉兰那一脸憔悴的样子，眼神里透着几分惶然，不由得想起昨日她赶往西府给姚氏报信的事儿。她当时明明是指望姚氏赶回东府阻止许氏的，姚氏却因为对许氏的怨恨，以及一心要在三房以及云阳侯府的女眷面前讨好卖乖，拒绝了她，还要装没事人一般，放许氏出门。如今许氏去世，身为儿子的秦仲海若要追究，当时帮助许氏的丫头们固然是逃不过，姚氏更是要负一定的责任。不过姚氏既是秦仲海之妻，也是他嫡长子的生母。看在儿子面上，秦仲海未必真能拿姚氏怎么办。但姚氏身边的丫头，还是事发时留守在家，亲生经历了整件事的那一种，下场就很难说了。

    秦含真心里还有点同情玉兰，不过做丫头的，就是这么身不由己，明明不是自己的错，主人有错的时候，她还是得背锅。

    玉兰分明昨儿夜里就没休息，但如今姚氏丢下正事儿去跟人拌嘴了，她还得继续借着姚氏的名号来张罗灵堂内外诸事。兴许是因为心中有愧，她拼命想要好好表现自己，好争取男主人的宽大处理吧？只是姚氏心里到底知不知道，自己的心腹大丫头正面临怎样的处境？若她是明白的，怎么还只顾着跟许家长房的人争吵去呢？

    秦含真暗暗摇了摇头，告别玉兰，扶着牛氏来到了福贵居。

    余心兰也换上了一身缟素，头上梳着简单的发髻，象秦含真那样只簪了一根没有任何花样的素银簪，连耳环也没戴，脂粉不施，面上犹带几分愁容，看气色也不太好。

    她向牛氏见礼，说起昨日发生的事，还十分悔恨：“我在后院与母亲说话，竟半点不知道祖母她老人家出府去了！还是事后玉兰玉莲来告诉我，我才知道的。我立刻派人去追，却已经追不上了。追到许家长房门口，他家门房不放我们府里的下人进去，下人在门口等到天黑，只知道许家长房请了一个大夫来，却没人告诉他们里头发生了什么事。祖母身边的丫头，也没一个人回来报信的。等到父亲赶到许家，硬闯进去，才知道祖母出事了……如今想想，倘若当时下人回报，道是许家人不许他们进门的时候，我让人硬闯就好了。只因为顾虑着几分亲戚间的礼数，竟耽误了祖母的医治时间，导致了如今的结果……”

    牛氏叹息着拉住她的手，柔声安慰道：“好孩子，这哪里是你的错？你又怎会想到，大嫂子她竟会被许家人给气死了呢？若是她好好的，你硬要下人闯进许家大门，大嫂子怪罪下来，你岂不是冤枉？但凡是牵扯到了许家，尤其是许峥的事儿，大嫂子从来不讲道理！你三婶娘当日在家时，何尝不是一心担忧婆婆的病情，想要请太医来为她诊治？只因为大嫂子担心事情叫太医传出去了，会对许家名声不利，不但不领你三婶娘的情，还骂了她一顿！若不是为了这个，你三叔三婶也不会心灰意冷地谋了外任。对进门侍候了她十几年的儿媳妇，尚且如此，大嫂子对你这个才新进门几个月的孙媳妇，未必能分得清轻重。她是自己糊涂，把自己的性命葬送了。许家长房也有错。这里里外外哪里有你什么责任？别把事情往自个儿身上扯了！”

    牛氏上上下下打量了余心兰一遭，方才关心地问起：“身体可有不适？你这是初次怀孕，头三个月里，最是要小心的。虽说灵堂那边，你可以避开了，但守孝时的吃食是怎么素淡怎么来，你自己可能不打紧，孩子却是受不住的！你也别理会外人怎么说，只要简哥儿不吭声，该吃你就吃，该睡你就睡。你这可是秦家长房的头一个嫡曾孙，身份非一般人可比。哪怕是大嫂子在天有灵，也不会允许你亏待了这个孩子的。所以，你只要安心休养，将来生一个白白胖胖的儿子，就够了。旁的事，自有你公婆和男人做主呢，用不着你操心去！”

    余心兰听得脸都红了，但还是低头老实说是。其实类似的话，秦简也曾在百忙中抽空跟她说过，只是她心里始终有些不安罢了。礼数还是要守的，当然，必要的时候也不是不能妥协一下。夫家上下都不会为此责怪她，娘家亲人更是会以她为重。只要她不是忘了分寸，将事情闹得沸沸扬扬的，这小院里发生了什么事，外头又有谁会多管闲事呢？

    秦含真也问起余心兰：“大伯祖母私跑去了许家，你要在家招待寿山伯夫人，本不知情，谁也怪不到你身上。二伯父也没有说怪罪你的话吧？”

    余心兰摇头：“那倒没有。父亲心里其实生气得很，但他只能拿下人出气，对着祖母也不敢有半句怪罪的话，生怕她老人家会气得病情加重了。不过许家人昨儿晚上想一块儿过来的，被他赶出了门。我向父亲、母亲请罪，父亲没有怪我，母亲还安抚了我许久，说我当时做得好，有我娘家母亲在，无论如何也不能把事情透露到亲戚家里去，丢尽承恩侯府脸面的。所以，就算当时我在祖母出门前就已经听说了消息，也不能做些什么。祖母会被气得吐血，原是所有人都预料不到的。”

    牛氏道：“你婆婆倒是说了句公道话。事实也是如此。这事儿谁能想到呢？许大奶奶也算是胆大包天了，什么底气都没有，还敢冲着大嫂子大喊大叫的，估计都是大嫂子往日对他们太好了，结果把人养成了这等无法无天的性子。如今出了事，我倒要看看许家长房如何处置她！别以为出了人命，承恩侯府还会继续象往日那样提携他们！不翻脸成仇，就已经是看在先人面上了！”

    牛氏其实对于现在还敢上门来吵的许家长房十分看不上眼，嘴里自然也不会有好话。

    秦含真又问余心兰：“鸿雁她们是不是都关起来了？我看到前头灵堂上是喜鹊带着几个丫头在哭丧。”

    余心兰道：“昨儿是鸿雁带着，与鹦哥、画眉她们几个将喜鹊等人捆了起来，关在小库房里，上了锁，方才出二门去寻人套车，一路抬着祖母出门上车，直往许家长房去的。虽说她们是遵令行事，但若没有她们从旁协助，祖母根本出不了门，自然也不会出事了。父亲十分生气，将她们连同跟车出门的车夫、婆子都一并捆了，丢进了柴房，只等事后再做处置。”

    秦含真点头，这是可以理解的。鸿雁她们说是忠心，其实也是愚忠，没想到以许氏的身体情况，根本经不起折腾，只顾着依命行事，如今害死了女主人，受罚也是应该。

    牛氏问：“你们打算如何处置她们？”她记得鹦哥还侍候过自己，只是这丫头太忠心许氏了，要过来也无用。

    余心兰道：“母亲有心要把她们连同家人一块儿卖了，但我觉得，她们到底是侍候了祖母多年的，对府中的事知之甚详，万一日后遇到新主人，胡乱说些承恩侯府的闲话，倒是不好了。但要是把人全都毒哑了，虽然省事，可她们毕竟是祖母信重的心腹婢女，未免有些对先人不恭。因此，我便跟母亲说，把人全都撵到庄子上去做活算了。等到祖母出了殡，若是鸿雁、鹦哥她们还想要继续侍候旧主，那就让她们去守坟，也算是全了祖母与她们的主仆情谊。母亲觉得我的主意不错，已是应了。只是这么一来，这些丫头日后必定是要受苦的。连她们的家人，日子也不好过。”

    秦含真道：“好过不好过，总比卖出去的强。承恩侯府一向不会苛待下人，至少没人打骂她们，也不会叫她们过饥寒交迫的日子，也就是做些苦力活，生活得清苦些罢了。要是卖出去，万一遇上个坏主人，性命都未必能保住。大嫂子，你这主意可以说是极仁慈了。”

    余心兰对她淡淡一笑：“我也是想到，她们原也不是坏丫头罢了。我虽是好意，倒是不知道她们和她们的家人是否会怨我。”

    秦含真不以为然：“要怨也是怨许家人，跟你有什么关系？”

    说话间，玉兰匆匆赶了过来，跪在牛氏面前：“求三夫人帮忙说说话，请三老爷出面劝一劝吧！侯爷正在松风堂里闹呢！”

    牛氏眉头一皱：“他又干什么啦？今儿他死了老婆，就算装不出个伤心样儿来，也不能在这时候胡闹吧？！亲友们都来了没有？别叫人看见了。”

    玉兰惨白着脸道：“大姑太太带着卢家的两位哥儿来了。二房的人与大姑奶奶、唐姑爷是前后脚进的府门，这会子正在灵堂上哭呢。寿山伯府来了人吊唁，云阳侯府的人也来送了信，道是他们家世子准备要过来了。偏偏在这时候，侯爷就闹了起来……他，他是喝多了，搂着一个新姨娘在闹呢。若叫亲友们瞧见他这模样……”

    别说牛氏，就连秦含真与余心兰的脸色，也都沉了下来。


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第六百九十五章 纸虎

﻿    秦含真没有想到，老实了那么多年的秦松，居然会在这时候闹起场子来了。要命的是，承恩侯府里似乎就数他身份、辈份最大了，旁人还真奈何不了他。如今当家人秦仲海还出门去了，秦叔涛尚未回归，秦简一个孙子辈，未必能扛得住他，其他女眷就更不用提了。就算还有一位符老姨娘，辈份是够老了，可身份又是妾室……秦松一向不把她放在眼里，如今就更不会听她的劝说了。

    怪不得玉兰会束手无措，只能来求牛氏，想请秦柏出面。

    秦柏一大早就来过灵堂里上香了，比牛氏来得还早。但他与许氏是平辈，又是叔嫂，早年还有那么一点尴尬的关系，自然不可能在灵堂里待得太久的。所以上香过后，他就回了永嘉侯府，只让牛氏带着儿媳过来吊唁或帮衬。如今要请动他，还得往西府去走一趟。

    牛氏便起身道：“秦松这老匹夫，我还以为他真老实了，没想到是在这里等着呢！你们跟他客气个啥？他要耍狠，把人捆起来就是了！不就是多喝了两杯在那里耍酒疯么？既然他是醉了，家里人要给他醒酒，不许他见人，也是名正言顺的，怕他怎的？！”

    她打发一个丫头回永嘉侯府请秦柏，自己则亲自往松风堂走一趟。就算是大伯子与弟媳妇的关系，她也不会在秦松面前认怂。秦松要是敢冲她发疯，她就敢叫人把他捆了，谁怕谁呀？！

    秦含真要跟她一同去：“我还有个郡王妃的身份，万一大伯祖父要拿辈份压您，我还能倒压回去。他是早就被边缘化了的人了，又最是势利不过的。我就不信，他真能豁得出去！”

    牛氏点头，扶着秦含真的手，祖孙俩一块儿跟着玉兰走出福贵居，转进二门，往松风堂的方向走。余心兰想要跟上，被秦含真好歹劝回去了：“你顾着灵堂那边的情况就好，其他的事不必理会。你如今身怀有孕，别被那些粗人冲撞了。”余心兰只好惴惴不安地留了下来。

    秦含真祖孙俩进二门的时候，还听得大门口方向传来姚氏的尖声叫骂，看来她与许家长房的人还没吵完呢。秦含真心里不由得对姚氏生出几分怨言来。这都什么时候了？许家长房的人上门来，承恩侯府把人赶出去，也是合情合理的，没人能挑剔，她怎么只知道跟人吵架呢？还吵得这般投入，所有上门吊唁的亲友都能看见、听见，叫大家知道秦简劝不住亲生母亲，又对秦简有什么好处？

    细说起来，许氏才是姚氏的怨怼对象，许家长房不过是外人。没有了许氏，许家长房算是哪根葱？如今许氏死都死了，姚氏再跟许家长房纠缠下去，能有什么意义呢？也许她可以借此发泄一下心中的怨气，可是家里家外那么多事呢。灵堂上缺了人手接待前来吊唁的宾客，秦松又在松风堂里闹腾，姚氏丢开这些正事不管，难道还真指望怀了孕正需静养的儿媳妇来替她分忧不成？！

    秦含真撇了撇嘴，只对玉兰道：“你们奶奶倒是好兴致，一大早上就只顾着跟人吵架了。费这力气做什么？把人赶走不就完了吗？”

    玉兰只能赔笑，哪敢多说什么？

    到了松风堂，秦含真与牛氏才进门，就听到秦松跟几个年轻漂亮身着华服的妾室、通房在西边游廊下嬉笑玩乐，其中一个脸生的通房几乎是缠在了秦松身上，撒着娇要秦松喝自己手里的酒，而秦松早已喝得满脸通红，神智不清了，那一副丑态，连街上的醉鬼都比他体面些。

    牛氏最看不得这种场景，一声令下：“赶紧给我把那几个没规没矩的小蹄子捆起来丢到柴房去！府里如今正办丧事呢！她们居然半点不把主母放在眼里，身上头上穿戴的都是些什么？都给我扒下来，丢给路边的乞丐去！说不得还能多救活几个苦命人，给大嫂子积点阴德呢！”

    玉兰早就给松风堂内外的仆妇使眼色了。这里的仆妇经过许氏数年清理，早就剔除了那些只忠于秦松的人了。虽然不是人人都象鸿雁那般死忠于许氏，但至少不会偏向秦松那一边。先前是碍着秦松的身份，无人敢多言，如今西府永嘉侯夫人发了话，她们顿时就挺起了胸膛，纷纷上前去把那些平日里爱在她们面前摆宠妾架子的女人拖出来捆了。身上的华服剥掉，头上的首饰摘了，当中还有人浑水摸鱼，中饱私囊的，又或是有人暗下黑手，拧人踢人的，打得那几个妾室通房娇滴滴地痛呼不已。当中那个最脸生的才得宠不久，心里只道秦松是承恩侯，能为她做主，便扑到他跟前：“侯爷救我！”

    秦松早已气得酒都醒了。他涨红着脸伸手指着牛氏大骂：“你这泼妇！好大的胆子！”

    牛氏大声啐了他一口，哂道：“我哪儿大胆了？分明是这几个小蹄子大胆，主母死了，她们居然还敢穿得象只花蝴蝶似地在正院里闲晃。叫外人知道了，还以为我们秦家那么没规矩呢！我把她们捆了，送到官府去，叫她们挨上几十板子，她们才知道什么该做，什么不该做！”说罢她又睨了秦松一眼，“说不定，你也该挨上几板子，知道什么是规矩分寸才好！”

    “我呸！”秦松也啐了一口，“不就是许媺死了么？！我是她男人，又不是她儿子，需要披什么麻，戴什么孝？！她死了还好呢。我早就受够她了！成日里只知道许家长，许家短的，哪里还记得自己是秦家妇？！若不是知道她确实是她老子亲生的，我还当她是许家的媳妇，而不是许家的女儿呢！从来都只有嫁出去的女儿泼出去的水，只有她是吸尽了夫家的血去贴补娘家！若她吸了夫家的血，还能知道感恩，知道守本份，也就罢了，她还忘恩负义，把我困在这小院子里，什么事都插不了手！她还没守寡呢，就把我当成死人了！如今到底谁才是那个死人呀？！”

    秦松愤怒地把一桌子酒水菜肴都摔到了地上，表情狰狞：“她死了，我高兴得很，我得吃酒喝肉，大肆庆祝一番！往后谁也别想困住我！要是秦仲海秦叔涛，还有秦简这几个小崽子胆敢象许媺那般对我不恭！我就上顺天府衙门告他们忤逆不孝去！光脚的不怕穿鞋的！我如今是没权没势了，但他们可还有大好前程呢！我倒要看看，他们敢不敢再怠慢我！”

    秦含真慢声道：“大伯祖父莫非是真的喝醉了？怎的说话都糊里糊涂起来？平日里侍候大伯祖父的人是谁？还不快把人送回屋里去？”

    一身缟素、不施脂粉的杜鹃不知几时来到了秦松身边，上前就要扶他，被他一把甩开了。

    秦松冷笑着斜眼看向秦含真，道：“三丫头，别仗着你是个郡王妃，就在长辈面前摆架子。赵陌只不过是个郡王罢了，又不是真的过继给新君了。他能在自个儿的封地上作威作福，可还管不了我！你真把我逼急了，我上宗人府告你去！看你这个郡王妃还有什么脸面！”接着他又转向牛氏，“别以为你们三房得了势，就能在我面前耍威风了！如今坐皇位的可不是咱死了老婆的妹夫，而是我嫡嫡亲的亲外甥！我想要执掌大权，横竖已经不能成了，但咱外甥难道还能杀了亲舅舅不成？他既然不会杀我，我还有什么可怕的？！”

    牛氏又啐了他一口：“你也有脸说那是你外甥！你半点不给他留脸，还指望他顾着你？！”

    秦含真的表情也冷淡了不少：“我也犯不着拿这种小事烦皇上，只需要请我家郡王爷闲聊时在太上皇面前说一句就成了。皇上不会狠心绝情地杀亲舅舅，太上皇应该会很有兴趣为儿子分忧。反正承恩侯府如今有丧事，伯父们与大堂兄都要丁忧。趁着孝期，把以后该守的孝一并守完了，岂不更省事？”

    秦松愣了一愣，眼中闪过一丝畏惧，却被秦含真迅速捕捉到了。

    原来是只纸老虎。

    秦含真轻笑一声，看向杜鹃：“还不快把你们侯爷扶进屋里醒酒去？要是他还继续发酒疯，少不得就要我们这些晚辈替他醒酒了，只怕你们侯爷不乐意尝试我们的法子。”

    杜鹃低着头应了一声，又上前扶秦松。这一回，秦松倒是有了忌惮，又不想在牛氏面前太认怂了，索性就真个装醉，往杜鹃身上一倒，差点儿没把人压得摔倒在地，最后还是几个仆妇一块儿帮杜鹃将人送回屋去的。

    但是回到了屋里，牛氏与秦含真都不在跟前，仆妇们也都退下去后，秦松便又翻身起床，忿忿不平地嘟囔：“那乡下婆子和乡下丫头不就是仗着有圣眷，才敢在我面前放肆么？！都分了家了，还来管我们家的闲事做什么？！不过是欺负我在这个家里做不了主，才敢这样。等我明儿续娶一个正妻，叫她做这承恩侯府的主母，只听我的号令，看谁还敢再管我！没有我撑着，许媺什么都不是！如今她死了，儿子不听我话，我就再娶一个新夫人，再生一个嫡子，这世子之位也未见得就一定是秦仲海的！”

    杜鹃充耳不闻，送上一碗解酒汤：“侯爷，您解解酒吧。”秦松一把夺过汤喝了两口，便又摔了，自个儿往床上躺去，心里开始盘算，京中哪户人家的女儿能配得上国舅爷夫人的荣耀，不但要有家世，还得有美貌，性情也要够柔顺才行……

    秦松没有留意到，背对着他正在捡汤碗碎片的杜鹃，眼中闪过了一丝幽光。


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第六百九十六章 茫然

﻿    秦含真和牛氏怼完了秦松，走出松风堂的时候，都觉得心情挺畅快的。

    当初秦松被圣旨勒令在家读书，动作太快了，过后又好象一直挺老实的，除了花天酒地，总是跟新欢们一起厮混以外，多一句话都不说，连院门都不出，简直比赵陌的父亲赵硕要老实一百倍！秦含真与牛氏都以为他这辈子都会老实下去呢。牛氏心里还有些遗憾，没能抓紧机会多骂秦松几回。因为跟长房其他人相处得不错，秦松又老实了，再跟他吵架，好象显得有些小气了。如今她可算过了一回瘾。

    牛氏还对秦含真说：“你方才那话说得挺爽快的。若不是想着你祖父跟他是亲兄弟，你二伯父又是他亲儿子，我都觉得他早点死了省事！他如今在家也没什么用处，还花那么多钱吃喝玩乐纳妾的，屋里的女人一年一年地换，当初对杜鹃宠得那样，如今还不是把人当老妈子一样使唤？这人活着就是浪费粮食而已，偏又死不了，真真令人心烦！”

    秦含真笑笑：“大伯祖母去世了，新君继位了，他看起来好象觉得自己没了顾虑，可以随意作了，其实心里并没有他说的那么大胆。太上皇还在呢，随时能处置了他。新君待他也不见得有什么情份。二伯父、三伯父和大堂哥他们虽是他的亲子亲孙，但若是真会愚孝于他，当初也不会让他幽居松风堂，不让他管事了。所以说，他根本就没有倚仗，不过是只纸老虎，嘴上说几句狠话，吓唬人罢了。”

    牛氏道：“虽说是吓唬人，也挺让人恶心的。回头你二伯父三伯父又要为难。我看哪，什么时候进宫见太皇太后的时候，跟她提一句好了。只要太上皇或是皇上愿意说一句话，秦松就别想在这个家里乱来！”

    祖孙俩边说边走上灵堂方向，中途正好碰上匆匆赶到的秦柏。秦柏有些紧张地问：“大哥他又做什么了？没吓着你们吧？”

    牛氏摆摆手：“他哪儿来那个胆子吓我们？不过是只纸老虎！叫我们几句话就说得怂了，如今正装醉呢。你也不必多费力气走一趟呢，倒是改日得闲时进一趟宫，跟太上皇与皇上说说这事儿，叫他们管一管秦松才好。我们倒是没什么可怕的，三丫头也不怵他，可简哥儿他们既是小辈，又还要做官，都得要名声呢。万一被那个没脸没皮的东西拿捏住了，可不是难受得紧？”

    秦柏沉吟：“这倒是个麻烦……”他可能需要跟大侄子沟通一下，最要紧的是松风堂的门户。许氏已经去世了，松风堂少了主事之人，万一叫秦松握住了实权，插手府中事务，甚至是往外界伸手，即使不能公开行事，也够让人烦心的。秦松再不得圣眷，到底名份上占了优势，秦仲海秦叔涛与秦简兄弟等人想要辖制住他，很难不付出点什么代价。如今不比以往，秦家长房众人想要在仕途上有所建树，已不再是一个梦。仕途前程更加光明了，需要顾虑的东西，自然也就多了，还是得想出个万全的法子来才好。

    牛氏拉着秦柏回前院去，还跟他商量：“你得给仲海和简哥儿撑一撑场子才好。我跟你在灵堂后头的静室里坐一坐吧，若是又有谁再来闹事的，我们替长房出这个面，如何？仲海也不知道回来了没有……”

    秦仲海刚刚回来了，姚氏正好在大门口处结束了与许大爷、许峥父子俩的争吵又或者说，更多的是她单方面对许家父子的辱骂，顺便还把许氏被娘家侄子侄媳活活气死一事传得街知巷闻，趁机抹黑许家一把，省得许家长房日后再厚着脸皮贴上来。姚氏心满意足地把许家父子撵出了大门，便迎回了丈夫，虽然是一身缟素，也不敢公然露出笑脸来，但面上那神采飞扬的模样，任谁都知道她此时心情有多好。

    秦仲海的心情自然也就不大好了。他看了可怜巴巴立在大门台阶下的许大爷与许峥一眼，神色微动，但很快就冷淡地说：“你们好自为之吧，日后不要再上门来了。”

    他转身就要进门，许大爷哭丧着脸扯住了表弟的衣袖：“秦表弟！我知道我们家罪大恶极！可那都是我媳妇糊涂，说错了话，才把姑母气成这样的。我已经决定要休妻了，你就不能消消气……”

    秦仲海皱眉，回头看了他一眼：“你既然知道你妻子糊涂，言辞不当，为何要纵容她到今日？我母亲不是头一回被她气着了。从前你不休，如今你再休妻，又与我们家何干？我母亲已经去世了！秦家长房从今往后，便与你们许家长房桥归桥，路归路。休要再纠缠下去，否则，休怪我不念亲戚情份！”他一甩袖，将许大爷撇到一边，便大步走进了门。

    姚氏得意地瞥了失魂落魄的许大爷一眼，啐了一口，便也仰首挺胸地进门去了。虽然因为要办丧事，不可能关起大门来杜绝亲友上门，但门房个个机灵，谁又还会再让许家长房的人进门呢？

    许峥气色衰败地低声劝父亲：“回去吧，秦家人看来是暂时不能消气了。”

    “怎么会这样……”许大爷欲哭无泪，“你表叔前些日子还说要找见识广博的人教你人情世故、经济学问，好叫你下科考试顺利高中。如今却连亲戚都不认了，还不许我们上门给你姑祖母上一炷香……明明我都说要休妻了呀！都是你母亲的错，怎么就连我们都恨上了呢？”

    许峥心里也不好受。他低下头，再劝父亲：“回去吧……家里都是女眷，还在等消息呢……”

    许大爷任由儿子扶着自己，踉踉跄跄地往自家的方向走，嘴里还在喃喃低语：“我已经说要休妻了呀，为什么就不能消消气……那妇人成事不足，败事有余！我若早知道她会害死姑母，早就把她休回家去了！还有吕家人，当日我就不该让他们进门！一家子祸害……没有他们，我们家还好好地过日子呢！姑母，你怎的忽然就去了呢？！”

    许峥扶着父亲，一步步沿着街道往前走。他知道周围的路人有不少都听到了姚氏方才对他们家的指责，私下里都对他们父子指指点点的。这样的非议与闲言，可能会伴随他们家很多年，但他除了忍受，也没有别的法子了。

    母亲已经失了中馈大权，如今正被禁足，能不能逃过被休弃的命运，还得看父亲的态度。吕家人一大早就狼狈地告辞搬走，日后估计也不会有再上门的一天了。妻子鲁氏临时接过了中馈大权，但态度冷淡，只怕没那么容易回心转意。而母亲此前自作主张，给岳父岳母送去了措辞不当的书信，还不知道岳父岳母是否会上京来，到时候妻子鲁氏又还会不会丢下自己离开呢？

    还有小妹许岚，至今婚事无着。许家长房如今名声扫地，连唯一的靠山也去世了，大妹妹随夫外放，夫家与许家关系不佳，根本就未来得及给许家带来任何好处。将来是否能设法给小妹说得一门合适的亲事，也还是未知之数。

    许峥什么都不知道，只觉得前路一片茫然。往日他觉得，只要自己用心把书读好，顺利考取进士功名，入仕为官，光耀门楣，一切的不顺都能克服过去的。但现在，他真的没有信心了。他真的能实现自己的目标么？他真的有自己以为的那么有才华么？他真的能在入仕后，做好一个官么？他什么都不知道。但除了继续读书、备考，他也不知道自己还能做什么了，惟有继续沿着这条早已被父辈定好的道路，继续走下去。

    许峥的心情，秦家人自然不会关注。进门之后，姚氏还向丈夫秦仲海表功呢：“我就没见过比他们许家人更厚脸皮的人了。昨儿把夫人气得吐血了，因怕我们家怪罪，他们居然还瞒着不让人到府里报信，又扣下夫人的丫头，不许她们报信，胡乱请了个不知打哪儿来的大夫给夫人诊治，就算了。若不是二爷您及时赶到，还不知道他们会对夫人做什么呢！这么大的仇，他们转天就敢上门来吊唁了？我方才大骂了他们一顿，看他们日后还有没有脸胆敢上门来攀附！”

    秦仲海不耐地看了妻子一眼，便迎上了三叔秦柏一家，向他们行了一礼：“家中诸事，多谢三叔三婶费心了。”

    秦柏扶他起来：“自家人，客气什么？事情都处置好了？”

    “好了。”秦仲海叹了口气，“我与简哥儿都要丁忧一年。叔涛那里，我也替他上了表章。事情挺突然的，皇上还亲自召见我，慰问了一番。”

    秦柏点点头：“那就好。”

    牛氏在旁道：“皇上也不知道会不会派人过来上香。若是真有人来，你记得跟来人说一声，就说你老子又开始发疯了！方才那么多亲友在，他也敢发酒疯，还搂着几个通房在那里胡闹，叫我跟三丫头骂了回去。但若是我们不在，天知道他会不会又冲着你们这些儿孙闹起来？你们不得不妨。”

    秦仲海讶然：“父亲？”他随即皱起了眉头。说真的，他为了母亲的丧事一直忙活着，除了昨儿夜里秦松说了几句戳人心的话，把许氏气得病情加重，又多吐了两口血，从此神仙难救，旁的时候，秦松还真没怎么闹过。秦仲海先前没想过要提防他，但如今看来，不提防是不行的了。 2k阅读网


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第六百九十七章 大事

﻿    秦幼珍带着两个儿子来吊唁，结果因为太伤心了，在灵堂里哭得晕了过去。

    她是真伤心。虽然近年为了儿子们的亲事，她跟伯娘许氏有了些许矛盾，但昔日情份尚在。哪怕她近日一边忙着照顾女儿坐月子，一边忙着筹备长子的婚礼，有些忽略了许氏这边，但也不是真的跟许氏生份了。她还想等事情忙完了，就好生多陪伯娘几日的。哪里想到，许氏说没就没了呢？她昨儿半夜里接到承恩侯府传信，就没法再睡下去了，哭了半晚上。早起想要过来上香祭拜，人却扛不住了，晕了好一会儿，吃了药，才稍稍有所好转。一能动身，她就带着儿子赶过来哭丧了。她心里说不出的悔恨，为了近日对伯娘的忽视而伤心愧疚不已。身体本来就弱，又劳累，情绪一激动，她就晕了过去。

    卢初明与卢初亮都有些着慌。小冯氏忙命丫头婆子们寻了春凳过来，把秦幼珍抬到灵堂后头的静室里休息。玉兰也慌里慌张地去寻姚氏报信。

    秦柏、牛氏、秦含真，还有秦仲海与姚氏都赶了过去。还好秦幼珍只是一时激动，厥过去罢了，慢慢地也就醒过来了，醒来看到众人，又忍不住痛哭。

    秦仲海见状，不由得也跟着抹起泪来。不管对许氏有多少怨气，那到底是他的亲娘，忽然说死就死了，还死得这般不值，他又怎会不伤心？

    秦柏叹了口气，往旁边一坐，就不吭声了。姚氏忙安抚丈夫，牛氏则坐到秦幼珍身边，劝道：“好孩子，别哭了。若是把身体哭坏了，叫你的孩子怎么办？你闺女才生了个大胖小子，大儿子马上就要娶媳妇了，用不了一年你就要做祖母了，好日子还长着呢，可得多保重身体。否则再大的福，享用不了又有什么用？”她指了指灵堂的方向，“你伯娘就是明明有天大的福，却享用不了。虽说许家长房可恶，但要是她想得开，也不会有今天的结果。所以，你们姐弟几个都要记住这个教训，以后千万不要再走大嫂子的老路了！”

    秦幼珍哭得更大声了。她抓着牛氏的袖子哀声道：“婶娘！我伯娘死得好冤！许家长房怎能这般恩将仇报？！伯娘为他们费尽了心血，就算不图他们回报，他们也不能这样害人哪！”牛氏叹气着拍她的背，安抚着她，顺便还添上一句：“这里头还有你伯父的事儿呢，你伯娘自个儿也不是没有责任。想开点儿吧，好歹她如今算是解脱了，日后再也不必为什么人操碎了心。”秦幼珍一边听，一边哭着，但情绪总算是渐渐平静下来了。

    秦仲海已经止了泪。他低声嘱咐卢初明兄弟俩：“好生照看你们母亲。这屋里外人进不来，就让她在这里歇着，好了再回家去。这几日你们要把她侍候好了，别惹她伤心。”

    卢初明、卢初亮纷纷应是。秦仲海便低头向秦柏与牛氏告了罪，拉着姚氏出门去了。今日上门的亲友还有很多，他其实还有挺多事要忙的。忙碌一些，他也就没那么多闲功夫想太多了。否则，心里那股怨气如何能平息得下去？就算可以冲着许家长房发泄，秦松呢？死去的许氏呢？他都不知道能恨谁去。

    秦柏坐了一会儿，便叫秦简请到前头去了。休宁王夫妻很给面子地亲自上门来吊唁，休宁王妃姚氏还能应付，但休宁王就只有秦柏能陪着说说话了。秦含真见前头人来人往的，秦简与姚氏都忙碌得很，便有些不太放心余心兰，告了声罪，又转回了富贵居。

    秦幼珍大哭了一场后，总算平静了下来，只是还忍不住抽泣哽咽着。她与牛氏一边低声说着话，聊些从前伯娘许氏对她的关心爱护，温馨往事，牛氏也配合地安抚她。卢初亮见状，便给哥哥使了个眼色，兄弟俩悄然出了门，走到屋侧僻静之处。

    卢初亮悄声对卢初明道：“哥，方才我听他们说，二舅母把许家长房的人给撵出去了，听都不听他们一句辩解，想必日后也不会再来往了。我想他们应该还不知道我给许大表姐牵线，说了桂家那门亲事。”

    卢初明道：“这有什么？桂家的亲事对许家没有半点坏处，反而是他们占了便宜。如今许大姑娘已经随夫去了外任上，外伯祖母去世，也不是因此导致的，你这副心虚模样，是想做给谁看？”

    卢初亮有些讪讪地：“我当初……原还想着若是许大表姐在桂家过得不好了，又或是许家人从桂家身上得不到好处了，就去外伯祖母跟前表表功，好气一气她，叫她知道往**母亲答应婚事，都是造了什么孽！可我回京后，见外伯祖母病得那样，怕把人气出个好歹来，就没敢吭声。如今外伯祖母去世了……我竟不知是该庆幸，还是遗憾了。”

    庆幸是因为他没说出真相，没有成为导致许氏死亡的原因之一；遗憾则是原本想得好好的计划，终究没能实现。许氏到死，恐怕都还不知道卢初亮给她的宝贝侄孙女挖了个什么坑吧？更不知道自己已经把卢家人得罪死了。就算她对秦幼珍有天大的恩情，也不代表她能拿捏得了卢家。

    卢初明拍了弟弟的脑袋一记：“傻小子！这种事还用得着问么？自然是庆幸了！从今往后，不许你对任何人提起此事。若叫母亲知道了，还不定她怎么罚你呢！反正你给许家介绍的这门亲事，本来就是好意。许家长房占了天大的便宜了！如何说得上是挖坑？许家自作孽，才糟蹋了这门好亲事，是自找的，平白辜负了你的一片好心。就算是外伯祖母活过来了，也没法挑你的错！”

    有了哥哥的话，卢初亮心里也定了下来，忍不住笑了笑，随即把声量再压低了些：“哥哥，我如今只庆幸，外伯祖母虽是长辈，却既是外亲，又隔了房，你用不着为她的死守孝，顶多就是母亲身上有孝，办喜事时不太方便罢了。否则好好的婚事，岂不是要往后推了？”

    卢初明忍不住又拍了弟弟的脑袋一记：“闭嘴！这里是什么地方？什么话都能说出口么？要是让母亲听到了，还有你的好果子吃？！”

    卢初亮傻笑了下，讪讪地闭了嘴，正要跟哥哥说句保证不会再多言的话，却接到了哥哥斜过来的一个眼色，他立刻老实了，转过身去，退到哥哥身后。

    卢初明扬起得体的微笑，行礼道：“见过郡王爷。”

    赵陌意味深长地冲他们兄弟笑了笑，还了一礼：“卢表哥，卢表弟，你们也来了？我听说卢表哥通过馆选，已经成为了庶吉士，不日就要入翰林院了，今后必定前程一片光明，真是恭喜了。”

    卢初明客气地笑着说：“您谬赞了，都是侥幸。”又说了些恭维新君，皇恩浩荡的套话。卢初亮忍不住在旁翻了个白眼。就算赵陌是身份尊贵的肃宁郡王，可他们哥儿几个从前常在一处厮混，明明都混熟了，这会子再这么生分客套，不觉得假么？

    不过卢初亮没有吭声，他知道哥哥是顾忌方才他说过的话，也不知道有没有叫赵陌听见呢。

    赵陌一副没事人的模样，与卢家兄弟寒暄过后，又进屋去拜见了牛氏。牛氏跟他从不客气，道：“从宫里回来了？你媳妇儿在福贵居陪简哥儿媳妇呢，你不方便过去，到前头陪陪简哥儿好了。”赵陌应了声，便辞别众人离了去。

    赵陌向富贵居的方向走，就算不太方便，他也想先见过妻子一面再说，顶多是不跟余心兰打照面罢了。来到二门前，一个身着孝服的年轻女子打他跟前走过，抬头见是他，忙低下头去，让出道路来，低声唤了一句：“郡王爷。”

    赵陌依稀认得这女子好象是许氏跟前侍候的大丫头，叫什么喜鹊的，不过应该已经被姚氏收买了。他也懒得理会，点点头，便目不斜视地走进了二门。

    喜鹊有些遗憾地看着赵陌的背影消失在福贵居院门处，慢慢地走了过去。当年肃宁郡王落魄时，她怎么就没看出他会有大前程呢？好歹也是位宗室里的贵人，但凡她那时多巴结讨好他一些，如今说不定也飞黄腾达了。她倒是不指望能攀龙附凤，但若是能摆脱了这身奴婢的皮，日子也能好过许多呀。

    她跟鸿雁她们斗了多少年，如今虽然把人都斗倒了，再也翻不了身，自己也没得什么好。早知道夫人会在许家长房出事，她昨日是不是就不该顺水推舟地任由鸿雁、鹦哥她们将自己关起来，又装作无能为力的模样，不让任何人去通风报信？她本意只是想要叫鸿雁等人狠狠吃个大亏罢了，哪里想到，连主母都失去了……

    就算她如今还继续在松风堂做管事大丫头又如何？若是叫二爷二奶奶知道她做了什么，等待她的绝不会是好下场。而就算主子们不知道，如今松风堂里，终究不是没有主子做主的，她是许氏的人，在秦松眼里又能有多少体面？这日子，过得还不如从前事事稍逊鸿雁一筹的时节。可惜世上没有后悔药，她再后悔，也来不及了。

    喜鹊唉声叹气地进了松风堂，只想着要回自己屋里睡上一个时辰，等会儿再与别人换班，继续到灵堂上哭去。谁知才进院门，就被人硬扯进了正屋背后的墙根脚下。她吓了一跳，定睛望去，却发现扯她的人是杜鹃，顿时没好气地说：“你这是做什么？！”

    杜鹃惨白着一张脸，表情看起来有些不对劲，但说话的语气却非常冷静：“我有事要跟你商量。是关系到你我性命的大事！”


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第六百九十八章 告状

﻿    秦含真与赵陌碰了面，私下商量了一下，都觉得他们夫妻俩似乎没必要一直待在承恩侯府里，差不多就可以回家了。

    一来，他们又不是秦氏分支，身份又比较高，既不能直接以外嫁女和女婿的身份帮着招待前来吊唁的宾客，又不好一直留在灵堂上哭丧，其实怪尴尬的；二来，承恩侯府里诸事都安排得井井有条，姚氏虽然有些过于激动了，但余心兰却还将家下人等管理得很好，她人不在灵堂，手下的人却还在积极发挥作用，将府中事务安排妥当，她本人也身体状况良好，秦简父子更是哀伤而冷静，没什么可让人担心的；三来，有秦柏与牛氏坐镇承恩侯府，其实已经足够了，秦松再嚣张，也不过是只纸老虎，没什么可担心的，至于许家长房，更是没胆子再找上门来。

    赵陌毕竟还时常需要往宫里去，每日也有出门办事的时候，秦含真不可能丢下他在家里，自个儿泡在承恩侯府。因此夫妻俩商量了几句，便决定先去请辞，还得跟祖父秦柏与祖母牛氏打一声招呼。倘若这边临时遇到需要帮忙的情况了，再打发人去别院通知秦含真，也还来得及。

    秦含真先去跟余心兰说了，余心兰点头道：“这样也好。我可不敢一直留你们在家里帮衬。其实家里的事，我们也还应付得过来。放心，需要向你们开口求助的时候，我一定不会跟你们客气的。”

    秦含真笑着握了握她的手：“好生养着身体，别亏待了自己。”说完后想了想，又凑到余心兰耳边，“要是大伯祖父那边闹得不象，记得给我送个信。我自有法子治他。”

    余心兰抿嘴笑了笑，点点头，反握住她的手：“多谢了。你们慢走，路上小心。”

    秦含真辞别了她，便与赵陌结伴往灵堂后头来。

    这时候，休宁王夫妻俩已经离开，因此秦柏又回来陪老妻牛氏了。倒是秦幼珍，休息过后，觉得身体好了些，被两个儿子哄着劝着，终究还是决定先回家去了，明日再过来哭丧。

    没法子，卢初明的婚礼不可能延期，卢普不在京城，能操持婚事的就只剩下秦幼珍这个母亲了。虽然她如今身上有了五个月的小功孝期，等到婚礼当天，肯定要回避一些场合的，可该她操办的事，还得继续操办。这是她亲生儿子的终身大事，她是绝对不可能交给旁人代为操持！

    秦幼珍走了，那边厢秦幼仪又带着丈夫和两个儿子，哭哭啼啼地来了。她倒是没有哭到晕倒的地步，但也在灵堂上哭得十分伤心，还对兄嫂说自己十分后悔，因为随夫在外任上，未能承欢亡母膝下，实在是不孝，云云。

    正哭着呢，云阳侯世子终于到了。他要代表父母与妻子，还有刚出生不久的孩子过来给许氏上香，并向承恩侯府众人赔礼，道是卢悦娘原本也想来的，但产后尚未休养好，实在无法出门……这时候，寿山伯夫妻俩也一块儿到了。

    承恩侯府眼下人口不多，一时间不由得有些分｜身乏术。

    秦仲海、姚氏、秦简连带小冯氏都有了各自需要招呼的亲友，秦柏见状，只得拉上老妻牛氏去帮衬。秦含真跟他们说要先回去，二老都没反应，倒是牛氏匆忙间多跟孙女儿提了一句：“这里人乱糟糟的，把六丫头带回家去吧，再顺道看看庄哥儿与定哥儿好不好。”

    秦含真应了，与赵陌一同跟刚来的几家亲友打了个招呼，便先行返回西府去，路上还得把秦含珠给捎带上。

    秦含珠被小冯氏带到了灵堂上，跟长房的小辈们一起哭灵。这会子早就累了，见秦含真来找她，她便迅速溜了出来，还小声跟姐姐告状：“二哥和三哥都是假哭！干嚎而已，连一滴眼泪都没有。我把帕子哭湿了，他们还私下里笑话我傻！”

    秦含真心道这可以理解，许氏连嫡亲的孙子都不偏心，更别说是这些庶孙们了。秦素秦顺平日里就跟隐形人似的，能跟许氏有什么情份？更别说是为她哭了。秦含珠真情实感一点，还能说是因为她常与秦锦容在一处，当许氏有心笼络秦锦容这个小孙女时，秦含珠也顺带沾了点好处，便也愿意投桃报李地还她几滴泪。但指望两个庶孙对许氏有孝心，那真真是难了。

    只是他们连表面功夫都不做，在灵堂上亲友出没的地方就这么干，也太蠢了点儿。姚氏也就是被其他事情吸引了注意力，才会一时没顾得上挑剔庶子，而秦顺更是连父亲嫡母赴外任都没打算带上他的主儿。真要有长辈挑他们的错，怪罪下来，他们又能有什么底气逃脱？顶着个不孝无礼的名声，家人长辈又不能提供助力，他们还要不要将来的前途了？

    秦含真懒得管长房的家务事，只安慰秦含珠道：“你知礼守礼，做得非常正确！他们是傻子，才会笑话你傻，其实真正的傻子还不知道是谁呢，别理会他们。”

    秦含珠大力点头，小声道：“他们也就是仗着在侯府里出生，年纪也大些罢了，我看他们都不如我五……我谦堂哥多了！”她差一点儿就叫出了“五哥”来。这本来就是秦安长子的排行，但如今自然不能这么算了。

    秦含真笑笑，摸了摸她的小脑袋。

    赵陌微笑道：“快回去吧，我看上门来的宾客越来越多了。没想到承恩侯府平静了几年，如今因为一桩丧事，竟然又热闹起来。除去亲友，还有些八杆子打不着的人来上香。”

    秦含真回头看了看大门的方向，还有灵堂里的情形，面露几分讥讽：“承恩侯府虽然大不如前了，但好歹有我祖父帮衬着呢。我祖父人都在这边坐镇了，就算是给他脸面，也不能让灵堂太过冷清呀。况且我二伯父、三伯父如今官位虽然不高，却也算是做得顺利，大堂哥更是直接考上了进士，眼看着也要东山再起了，提前示好，说不定还能结下一份善缘呢。这京城里的人精子多了去了，如意算盘谁不会打呢？”

    赵陌笑笑，拉起她的手往清风馆侧门的方向走。秦含珠眼见着姐夫把姐姐拉走了，连忙迅速跟上，倒是很有眼色地没有跟得太紧，或是跟姐夫争夺姐姐注意力什么的。她平日里常与赵祁交流心得，已经十分清楚该如何跟姐姐姐夫同时相处了。

    三人靠近枯荣堂侧面的夹道时，冷不防听到夹道里传来姚氏的声音：“你说的都是真的？！他真的说了这种话？！”

    秦含真不由得与赵陌面面相觑。姚氏不是还在灵堂后头陪寿山伯夫人说话么？怎么跑到这里来了？

    只听得有个女人低声说了些什么，姚氏便用有些咬牙切齿的声音骂道：“老匹夫！老不死！他怎么还有脸闹呢？！还不如早点儿死了干净！”

    随即便有人轻声咳嗽。这个声音很耳熟，秦含真立刻就反应过来，是玉兰在用咳嗽，提醒着姚氏什么。这场情况她已经遇到过很多次了。

    姚氏迅速反应过来，马上就发现了夹道口门外的秦含真等人，脸上不由得闪过一丝愕然，随即不自在地摸摸头发，便装作没事人一般迎了过来：“你们这是要上哪儿去？若是累了，到我盛意居去坐坐？不然去福贵居，让简哥儿媳妇陪着说说话也好。”

    秦含真道：“不了，二伯娘。我祖父祖母都在这儿，没什么我们能帮得上忙的地方。郡王爷又给大伯祖母上过香了，就想先回府里去。祖母还有些不放心家里的母亲和弟弟们，让我们顺道去看看他们。”

    “应该的，应该的。”姚氏忙道，“四弟妹昨儿才生产，还得好生休养呢。我这会子家里忙成一团，也抽不出空去看望她，你就顺便替我带句好吧。还有我们家里这事儿……”她顿了顿，似乎是真觉得挺惭愧的，“无端端连累了定哥儿，真是可怜见的。等定哥儿满了百日，我一定补上一份大礼，算是替家里人给定哥儿赔罪了！”

    这话就说得有些夸张了。秦含真打了个哈哈，随意寒暄两句，便跟姚氏告辞了。

    离开前，她瞥到了躲在夹道里的两个女人身影，虽然没看到正脸，但因为才遇到过，因此她印象还挺深刻——那分明就是许氏曾用过的大丫头喜鹊，还有曾做过许氏大丫头，过后又背着“背主”名声成为秦松爱妾的杜鹃。

    这两个女子能跟姚氏说什么？姚氏骂“老匹夫”，应该是在骂公公秦松吧？以她的脾气，会一点儿敬意都没有地背后辱骂公婆，一点儿都不出奇。喜鹊与杜鹃来寻姚氏告状，难不成是在细说方才秦松在松风堂里闹酒疯的事儿？可这事儿都已经解决了，又还有什么告状的价值呢？

    秦含真心头闪过一丝疑惑。但他们很快就出了侧门，转道前往永嘉侯府了，因此秦含真没有多加细想，便将此事抛到了脑后。

    送走了秦含真与赵陌，姚氏才暗暗松了口气，脸色狰狞地回头瞪向杜鹃与喜鹊两人：“倘若那老匹夫真敢再娶个新夫人回来跟我儿媳妇争权，还要再把这家里闹得家宅不宁，不惜拿家门名声与仕途前程来逼我丈夫儿子让步，那就别怪我不敬尊长了！我儿子好不容易才有了今日的光明前程，儿媳妇也是千好万好，还给我怀了孙子，谁都别想拦住他们的路！”


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第六百九十九章 封赏

﻿    秦含真与赵陌把秦含珠送回了西府，又去看了秦平、蔡胜男和定哥儿、庄哥儿两个弟弟，方才回到别院去。

    虽然没干什么事儿，但转悠了这半天，秦含真觉得自己也挺累的，换过家常衣裳后，便索性叫人抬了一把长椅到窗台下，往上头躺了，伸伸腰骨去。

    赵陌换了衣裳，亲自端了一壶清茶与两只杯子过来，挨在她旁边坐了，小夫妻俩自斟自酌，倒也悠闲。秦含真便问起了赵陌：“今儿进宫，太上皇和皇上知道了大伯祖母去世的消息，有没有什么话说？”

    赵陌摇摇头：“他们能说什么？按旧例派个体面的太监去府上吊唁也就罢了。承恩侯不得圣眷，承恩侯夫人的名声也是一言难尽，我估计连死后的尊荣也不会有的。宫里能派人去吊唁，就已经是给足了承恩侯府脸面了。你二伯父心里也清楚，因此不会有什么怨言。”

    秦含真叹了口气：“二伯父本来官做得挺好的，升了官还不到两年吧？这不长不短的，等孝期结束后，也不知道是能原阶起复，还是再往前一步。他年纪是真不小了。还有大堂哥，新进士未入职，又未考庶吉士，一年后出了孝再谋官职，就事事都比同年同榜们落后一步，怪可惜的。我们先前商量他该去哪儿做个县令，商量得那么起劲儿呢。”

    赵陌顿了一顿：“说到高阳县令那事儿，如今既然简哥已经不能谋这个缺了，有些事我也就没必要再拖下去。今日我进宫晋见皇上时，听他再次提起了这件事，便顺水推舟地应了下来。”

    这话说得有些没头没尾的。秦含真不由糊涂地问：“你说的是什么事儿呀？”

    “我在辽东大战中，也立有功劳。”赵陌冲秦含真笑了一笑，“虽然挂的不是武职，但不是我自夸，若没有我的功劳，只怕辽东这场仗没那么容易打赢，而且也不会有那么快结束，还未让国土与百姓产生太重的损伤。太上皇与皇上都是贤明之君，自不会在对武将们论功行赏之后，却对我的功劳视之不见的。我先前跟你提过，对我的奖赏，其实早就下来了，只是暂时还未能公开而已。”

    秦含真睁大了双眼：“你是说……现在封赏要下来了吗？是什么？是什么呀？！”她顿时来了精神，人也从长椅上坐起来了。

    赵陌笑笑：“你猜呀？”

    秦含真一巴掌往他胸口按过去：“你这家伙！从小到大就老是这么卖关子耍人，到现在我都嫁给你了，你还耍人，真真气死我了！”

    赵陌哈哈大笑着拿左手握住她一双玉手，没让她真打到自己身上，方才一展右臂，把妻子给抱进了怀里，凑到她耳边小声说：“对我的封赏，就是把高阳县也划给我做封地。从今往后，我便是肃阳郡王了，不是肃宁郡王。”

    秦含真吃惊地看着他，竟没顾得上反击或是挣脱：“你说啥？高阳？现在高阳也划给你做封地了？！高阳离京城不是更近吗？我记得是在保定府辖下的吧？”

    赵陌点头：“没错，高阳县只比肃宁县小一点儿，两边挨在一起，都归到我名下来。我们家的封地从今往后离京城就更近了，差不多……三百来里地吧。我骑马一天就能到了，更方便。只不过我早几年就把王府建好了，暂时不打算搬家，顶多就是在高阳县建个别宫什么的，等什么时候我们得了闲，就搬过去住几天。”

    这对秦含真来说可太令人意外了，她本以为，皇室若是要对赵陌论功行赏，一般都是赏赐些金银财物，又或是庄园地产什么的，又或是让他担任更重要的职位，掌握住更大的权柄。哪怕是直接将他晋为亲王呢，都不是不可能的。可没想到，最后皇帝居然是给他添了一块封地，让他的地盘扩大了将近一倍！

    就算肃宁与高阳两县加起来，地方面积仍旧是偏小，甚至都没法跟赵陌祖父益阳郡王的封地想比，可益阳远在湘中，赵陌的封地却是在直隶呀！直隶，那就是帝王的眼皮子底下，居然能划出这么大一块地方来给赵陌，甚至还不禁止他建立一支人数不少的王府亲卫，真真是对他宠信有加了。

    秦含真感慨不已，郑重对赵陌道：“皇上对我们真的不薄。往后你替他办事，也要更用心才是。”

    赵陌搂着秦含真道：“那是当然。他对我可比我亲爹好多了。虽说我不能认他为父，但在我心里，他比我父亲更值得我尊敬。他若需要用到我，我自会尽心竭力为他办事，他不需要用到我时，我就会乖乖回到封地里过太平小日子。就算皇上对我恩宠再重，我也不会生出异心来。当初只需要一句话，我就能过继进东宫，都没能答应。如今功成名就，又娶了你为妻，平生再无憾事了，又怎会在这时候想不开，上赶着找死呢？我知道该怎么做。”

    秦含真窝在他怀里，叹气道：“也许正是因为你拒绝了只有一步之遥的皇孙之位，太上皇与皇上才会格外高看你几分。他们这十几年里，没少吃野心勃勃的宗室子弟的亏，你这样不为权势所惑的性子，自然是宗室子弟当中的一股清流。”

    赵陌微微一笑，没有说话。他哪里是不为权势所惑？该追求的东西，他还是会追求的，只要看他愿不愿意接受得到权势后所需要付出的代价罢了。倘若那代价他不想付，那便不是他想要追求的东西，拒绝了又有什么要紧？况且，他并不认为自己现在就过得不好了。当初倘若真的入继了东宫，认了当时的太子与太子妃为母，未必就真能过上他想要的生活。最要紧的一点就是，他不一定能顺心如意地娶到秦含真为妻，还得听从太子妃唐氏的意思安排婚事。那就算他日后登上九五至尊之位，权倾天下，又有什么意义呢？若他另娶，秦含真绝不会屈居人下，自然就会另嫁他人了。既然到了那样的地位，他仍旧得不到想要的人，还不如象现在这样，做个宗室贤王，夫妻恩爱，生活顺心，平安喜乐一生呢。

    赵陌嘴角微微翘起，心情很好地对秦含真说：“今年四五月，有一批宗室子弟要封爵。这是新君登基以来，头一回赐封宗室，京中应该会热闹一番。我的封赏，应当是跟着这一批封爵旨意一块儿下来的。北戎南侵，虽然主战场是在辽东，但秦地也打了几场仗，秦王府的几个堂兄弟到时候必定也会有封赏。到时候有别的郡王与我分担风头，也不担心旁人说什么闲话了。”

    秦含真笑问：“你就是拿这个当作理由，把旨意拖到现在的？说起来，昨儿你跟大堂哥说，让他尽快去争取高阳县令之职，就是想打时间差的主意吧？若他能在封赏旨意下来之前，谋到了这个职位，那就算是在你封地里做了官，事事都有你撑着腰，也不愁会被当地人或是衙门吏员刁难了。而你有个大舅哥在新封地里做县令，自然也更有利于你掌控新地盘。这可以说是两全其美了。”

    赵陌笑道：“简哥儿头一回出门做官，放他在别处，还真叫人有些不放心。既然知道高阳县早晚要到我手里，叫他去替我盯着，对我对他都有好处，何乐而不为呢？如今事情不成了，再拖下去也没什么意义，索性早些把此事定下，也省得有哪个没眼色的人到我的封地上胡闹了。再者，敏顺出孝后就要赐婚，到时候少不得要给她安排封地或是封邑。她这阵子老是撒娇，说想要离我近些，唐老尚书看中了几处地方，其中就有高阳县。太上皇与皇上没有缘由是不会驳回唐老尚书的请求的，我却不想回了封地，还得操心别人的家务事。敏顺自小娇气，未必会到封邑上去长住，多半会求我帮她盯着些。可我操那心做什么？难道皇上还不会派可靠的管事替她打理产业么？费力不讨好，倒不如一开始就婉拒了。”

    秦含真恍然大悟，心里也有同感。虽然敏顺郡主的性子挺讨人喜欢的，但身份放在那里，跟她关系再好，说话见面也不可能没有顾忌。等回了封地，她与赵陌就能无拘无束地过自己的小日子了，再小心翼翼地去顾虑敏顺郡主，岂不是麻烦吗？

    她笑道：“高阳县这地方对一位公主来说，可不是什么好封邑的选择。若是封到那里，敏顺郡主岂不是要被称为高阳公主了吗？这封号可太不吉利了吧？”

    赵陌笑道：“若真要封了高阳县，皇上的嫡长女，自不会委屈得只得这么小一个封邑，估计是要连着安新县或者旁边其他县都一并算进来了，到时候叫高安公主也好，新阳公主也好，怎么封不是封呢？哪怕是继续唤她敏顺公主，也没人挑不是。”

    秦含真想想也对，便一笑置之。

    赵陌道：“唐老大人应该差不多要告老了。等到敏顺出了孝，大婚了，他老人家就能放心退下去了。他这辈子，虽然有个女儿不省心，但为官几十年，君臣相得，似乎也没什么可遗憾的。他的长子会升任礼部侍郎，算是接了他的班，其余子侄有在京城为官的，也会留下，在外任上的，就继续留在地方上，但其余人等，都会随唐老大人回乡去。他老人家一辈子活得明白，行事也正直。太上皇与皇上都很敬重他，会给足他体面。在敏顺的事情上，也会尊重他的意思。就连敏顺的亲事，其实也算是他定的。”

    秦含真不由得好奇：“人选已经定下来了吗？是哪家子弟？”

    赵陌笑了笑：“若无意外，应是寿山伯世子余景明。”

    “咦？！”秦含真大吃一惊，“怎会是他？！”这可一直没有风声传出来呀！

    赵陌笑得有些意味深长：“唐老尚书思虑周全，他为敏顺这个外孙女也算是操碎了心。不过太上皇与皇上都会答应他的。这么一来，新皇后的册封旨意下来后，唐老尚书也会投桃报李。如此，朝野后宫便都安稳了。”


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第七百章 纠结

﻿    秦含真是真没想到敏顺郡主最后会被许配给寿山伯府的世子余景明，余心兰的亲哥哥。

    她只见过余景明几面，都是远远打了个照面，并不算了解，但赵陌、秦简与余景明、唐涵他们来往颇多，因此秦含真也算是知道一些余景明的情况。最深刻的印象，就是这位大少爷才貌双全，文采出众，又自视甚高，自尊心强，对自己的要求也高。去年他与秦简同科参加会试，都考得不太好。他当即就决定放弃，下科再考，宁可冒着落榜的风险，也要考一个好名次出来，今年果然便考中了一甲探花，如今也顺利通过了馆选，成为了庶吉士，进入翰林院学习，从今往后，便是文臣队伍里的正路官，日后甚至有可能登阁拜相，前程似锦。

    秦简也是受他影响，才在去年放弃了殿试，用一年的时间埋头苦读，今年卷土重来，便考得了更好的成绩，顺顺利利进入二甲。去年会试时，他的学问根基确实还有些弱，要是没有放弃，就这么硬着头皮去参加了殿试，估计也就是个三甲的同进士，自不会有今日的风光。

    余景明出身权贵，又是嫡子，独子，从小深受父母宠爱与看重。以他父亲寿山伯如今在朝廷上的地位，余景明将来肯定是要追循着父亲的脚步，入朝为官，到地方上历练，然后调回中枢入六部，进内阁。寿山伯在士林中地位也不低，几乎可以说是唐老尚书之后的士林新领袖。余景明但凡是才学上比旁人略强一点儿，也会在文坛中有一番成就。

    这么一个前途无可限量的青年才俊，要是娶了公主，固然是匹配了，也男才女貌，但若他从此冠上了外戚的名头，还能不能达到本来应该达到的高度呢？

    还好新君对外戚并不是十分限制，否则，皇室招余景明为驸马，便有断人前途的嫌疑了。

    秦含真有点儿小怀疑：“唐老尚书为什么就偏偏挑中了寿山伯的世子呢？”这该不会跟他们乃前后两任士林领袖有关吧？唐老尚书不象是这样的人呀。不过也难说得很，毕竟已故太子妃唐氏就是唐老尚书的闺女。

    赵陌听得笑了：“这应该不至于。一来唐老尚书人都要退下去了，没必要在这时候平白与寿山伯府结仇；二来余景明的才名放在那里，任谁都不会否认他的才华，但若论做官，他恐怕未必有寿山伯那样的天赋，兴许做个单纯的大学问家，更适合他，也未可知；三来……既然新君不忌外戚，嫁女之后，只要不拦着余景明的仕途，寿山伯府自然也不会埋怨什么。而寿山伯如今正得势，若敏顺成了他的儿媳妇，日后在京中便也算是有了助力。无论新君日后立谁为后，纳谁为妃，将来的储君性情如何，总之不会苛待了敏顺就是。”

    唐老尚书用心良苦。他知道自己马上就要退下去了，虽然还有儿子在京中做礼部侍郎，但太子妃唐氏做的那些事，多少还是吓着了儿子媳妇们，唐家人私下里并不是没有怨言的。唐老尚书不希望他们迁怒到敏顺郡主身上，奈何自己要回老家，鞭长莫及，若有朝中权贵能给敏顺郡主提供庇护，那又不一样了。哪怕敏顺郡主在皇室之中失去了独一无二的地位，不象从前那么受宠了，光是寿山伯儿媳的身份，等闲人就不敢欺负她。兴许唐老尚书的想法，有那么一点对皇室不信任的意味在。可他老人家关怀外孙女的一片慈爱之心，就连太上皇与皇帝都没在意，旁人又能非议什么呢？

    更何况，唐老尚书临退下去之前，还卖了新皇后一个好，只希望新皇后能看在敏顺郡主只是位公主的份上，再念及唐家的示好，多多善待敏顺郡主。

    秦含真听完，不由得叹道：“这样的外祖父也实在是难得了。做亲娘的反倒好象没这份周全与细心呢。”

    赵陌笑笑：“其实也是太过多虑了。唐老尚书为敏顺郡主想得太周到了，未免有小看了太上皇与皇上的意味在。不过两位尊上都无心计较，也乐得成全唐老尚书对外孙女的慈爱回护之情。”

    秦含真不由得一哂。太上皇与皇上有什么好计较的？唐老尚书为敏顺郡主考虑得再周到，最终得益的还不是皇上的亲闺女，太上皇的亲孙女儿？肥水不流外人田，为这个生气，不是自找不痛快吗？

    倒是秦含真有些好奇新皇后的人选：“到底是定了谁家的千金？我听你们说了好几回了，却没人跟我提起确切的人选。”

    赵陌笑着说：“我还以为你定能猜出来呢。其实真的很好猜了。朝中文臣武将，勋贵皇亲，还有谁家的女儿正当龄，又样样都好，正适合做一国之后的？”

    秦含真纳闷地看着他：“谁？这种事叫我怎么猜得出来？”赵陌不答，她只得自个儿冥思苦想，对着赵陌提出的这几个条件，回忆自己所知道的京城名门闺秀，一样一样地对过去，然后……她有些不大相信自己得出来的结论：“不会吧？”

    她猛地从长椅上站了起来：“你是说……蔡大姐姐吗？！可是她……她她……她辈份不对吧？！”

    赵陌笑着将秦含真重新拉回到长椅上坐着：“你跟皇家论辈份？真要论起来，也就是你父亲，新君的表弟所娶的继室，乃是蔡大姑娘的族姑，辈份有些不对。但一来岳母又不是蔡大姑娘的亲姑姑，二来……真要论及辈份，只怕你二伯娘嫁进秦家来时，就已经不对了。哪里计较得来这些？”

    这么说也是……姚氏外祖父的妹妹，也就是姑外祖母便是王太嫔，乃是太上皇的妃子，这么一算，姚氏就算是太上皇孙辈那边的了。可她嫁给了秦仲海，便又成了太上皇的内姪媳妇……这一笔乱账，还真是没法计较。

    赵陌又道：“新君年纪也近四十了，这时候再续弦，上哪儿找年龄合适又辈份合适，从未定过亲，还得才貌出众、知书达礼又端庄娴雅的名门千金去？最好还得身体康健，年纪不要太小了，才好顺利诞育皇储……这么一算，只要其他条件合适了，辈份岂不是最不值一提的那一点？”

    秦含真有些讪讪地：“我就是觉得吧……皇上固然挺好的，但年纪差这么多，蔡大姐姐……有点可惜了。”

    赵陌淡淡地道：“云阳侯府乐意，蔡大姑娘也点了头，有什么可惜的？蔡家人先前因为楚正方吃过亏，如今更是挟辽东大胜之威，风头正健，更容易引起朝廷忌惮。云阳侯也要为日后着想，为子孙们着想。倘若女儿成为皇后，再生下皇储，便能解了蔡家之危，何乐而不为呢？蔡大姑娘是真正的大家闺秀，名门千金，她自然也知道自己应该怎么做。”

    秦含真叹了口气。这一门亲事，她真的不知道该说什么了。倘若双方都乐意，她一个外人，又或者说是晚辈媳妇，似乎也没什么多嘴的资格。

    秦含真小声对赵陌道：“这事儿我先前压根儿就没听说过消息，只知道宫里早就择定了皇后人选，却不清楚是哪一位，因为前头太子妃是礼部尚书的千金，我还往其他几部尚书家的千金身上想过。如今想来，蔡大姐姐自打大堂哥成婚那回与我见过一面之后，便几乎没跟我约见过了，偶然有书信往来，也只是说些闲话，也没听说她出门参加什么宴席、诗会之类的，更没听说蔡家人为她操持亲事。这分明就是暗示了，我却傻傻地根本没想到，实在是太蠢了！那蔡大姐姐以后就是我们的长辈了？我是管她叫皇后娘娘，还是叫婶娘、伯娘呢？我怎么觉得好象有些尴尬？”

    赵陌笑着弯起食指，刮了刮她的鼻子：“有什么好尴尬的？你身上还有五个月的小功，五个月都进不得宫。等你出了服，立后大典早就结束了，新皇后也在宫中站稳了脚跟，习惯了自己的身份。你到时候只管进宫拜皇后去，她若还跟你象从前那般亲近，自会让你不必拘礼。而你只是守礼守规矩，尊懿旨行事罢了，谁都挑不出错来。”

    秦含真叹了口气：“我说的尴尬，不是这个意思！”又叹了口气，知道赵陌这个古人多半是没法理解她的想法了，便转开话题，“这事儿只怕母亲也不知道。她前些日子都在家静养待产呢，好些天没跟云阳侯府那头联系了。我只记得她上个月好象还提过，问云阳侯夫人，是否需要帮着给蔡大姐姐牵线做媒的，云阳侯夫人说不必，她心里还纳闷呢。可见她比我知道得还晚。”

    赵陌道：“让她知道了，只怕心里也会有些不自在。往后她与蔡大姑娘明明是姑侄，却成了表兄弟二人的妻子，这辈份也是一笔乱账。不过她进宫的时候少，与云阳侯的血缘也远，习惯之后就好了。”

    秦含真又叹了一口气。

    赵陌见状便笑道：“你哀声叹气地做什么？其实不管皇上会立哪家的闺秀为新皇后，新皇后必定都还是年轻闺秀，不是蔡大姑娘，也会是你所认识的其他名门千金。以往你与她们同样是姐妹相称，将来见了却成了伯娘与侄媳妇，同样会尴尬。这种事，没什么好在意的。我看你是太闲了，无所事事，才会胡思乱想起来。”

    秦含真嗔道：“你这是笑话我呢？我怎么就无所事事，胡思乱想了？我每天都干好多事呢！”

    “是是是。”赵陌当然不会在这时候驳老婆大人的话，“你确实每天都有许多事要做，接下来恐怕还有更多的事要做呢。我的封地马上就要扩大一倍了，新封地上的人口产业，还得清算一盘。再者，皇上赏我的可不只是这块封地，还有其他的金银财物、古董文玩、庄园产业奴仆等。这些东西，难道你身为主母，就不需要一件一件清点过？账目什么的，也重新盘一盘？”

    秦含真醒过神来。是呀，这么说来，她这小功孝期，其实也清闲不了呢！

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第七百零一章 出殡

﻿    秦含真接下来的生活，其实并没有她预料的那么忙碌。

    她身上有孝，宫里是进不去了，别家王府、公主府，皇亲勋贵府第，也不会没眼色地再邀请她去参加什么宴席聚会。她少了人际交往应酬方面的事务，就算还要经常回娘家看看祖父母、父亲继母与弟妹们，也不会天天回，承恩侯府那边正办丧事，她就更不需要老是过去呆坐了，因此，她需要忙活的事，就只剩下了自家郡王府的种种事务。那可不就清闲下来了吗？

    过得两日，新君给赵陌的封赏旨意也下来了，果然如赵陌所说，是把高阳县也拨给他做了封地。地方虽然小，也不算富庶，甚至连人口都不多，但位置却很好。朝野间再一次明了皇室对肃宁郡王——如今是肃阳郡王了——赵陌的宠信与爱重，哪怕赵陌人还年轻，辈份也低，也没人再敢小看了他，更不会视他为益阳郡王府又或是赵硕的附庸。谁都知道，肃阳郡王如今比父祖长辈们都要有权有势，倒是他的父祖叔叔们还得仰他鼻息呢。

    本来赵陌得此恩赏，应该会成为京城新一拨红人的。然而在他受封赏后的第二日，秦王殿下的那位嫡幼子，也受了封赏。这位小公子人还年轻，但在面对北戎军队来袭时，可是以一己之力，斩首十余人的。在如今的宗室子弟中，再也找不到比他更勇武的人了。新君有意起用宗室里的后起之秀，便把他当成了“勇武”路子的典型，处处表现出对他的欣赏来，也好激励其他宗室子弟向他学习，为朝廷分忧。

    当然，秦王教子甚严，他的嫡幼子也是个心性正直的好后生，不曾因为新君的另眼相看，便丢了分寸，仍旧谨守君臣之礼，人前人后都从不见骄傲自满就是了。

    秦王幼子这回是正式册封了郡王爵位，封地虽是在西南，但面积却比肃宁、高阳两县加起来大了十倍有余。且皇室明显对这位新郡王格外恩遇，无论是太上皇，还是太皇太后，都三天两头就召他进宫去说话。哪怕朝廷上下都明白，秦王府深受两代君王信重，他的嫡子在京中能得这等待遇，是合情合理的，但这位新郡王一时间还是成为了京城上下风头最盛的一位贵胄子弟。

    他接下来还要成亲，迎娶一位秦王妃亲自替他相看、太皇太后赐婚的国公府千金，前前后后估计要热闹上三两个月呢。

    有了这位新红人的对比，赵陌得的封赏就相对不那么显眼了。再加上秦含真近日有服在身，不能常出现在公众场合与人交际，他本人也不是个热衷于交际的，除却必要的场合，他通常不是在宫里，就是在自个儿郡王府中，很是低调。因此，风头就都让秦王幼子夺了去。

    赵陌当然不会在意这一点，反倒乐得多点时间陪老婆呢。只是天气一天一天热起来了，秦含真可没打算总是跟丈夫腻在一块儿。她忙完了自己郡王府与封地上的事务，又去别院里赵陌特地为她起的那几座小楼，整理起自家藏书与字画古玩来。

    他们如今有了新封地，就算一应交接事务都可以交给属官与王府管家去操持，他们身为地主，也不可能不亲自去看一看，安抚一下当地官民的。赵陌在肃宁县的名声一向很好，没理由不继续在高阳县笼络人心。他们早晚要到新封地上走一回，说不得顺路就回肃宁的郡王府去了。若是到时候离了京城，需要在封地上长驻，这几座小楼里的东西，少不得要整理一番，该带走还是该留下，都需要斟酌清楚的。

    赵陌眼巴巴地看着妻子丢下自己去了小楼那边，忙得满头满身都是灰尘，不由得哀声叹气。

    秦含真见他可怜，只得好生安慰了他一番，总算把人重新哄高兴了。至于她是用什么法子成功哄到人的，就不赘言了。

    日子就这么平静安闲地过去了。眼看着许氏三七将至，因天气渐热，就算勤快添冰，也挡不住灵堂后头的气味了，秦仲海与秦叔涛便商量着，打算尽快让母亲下葬，入土为安。此事秦柏没有任何异议，二房那边有任何意见也没人会听，事情就这么定了下来。

    其实，就算在家中停灵的日子不是太长，许氏也算是身后风光一时了。如今上门为她上香祭拜的，已经不再仅仅是承恩侯府的亲友了。除去秦家三个房头的所有姻亲、亲友、故交来了以后，就连滞留京城的秦克文、秦克伦兄弟的朋友们，也都来了，又有看秦柏面上前来致意的宗室、皇亲、勋贵、官员以及读书人们，甚至连吴少英与王复中王复林兄弟的家里，也闻讯派了人前来吊唁——新君上位，并未影响王复中的地位，倒是有越发受重视的迹象。新君没打算让王复中一辈子象王二老爷那边，被拘在御前做个小小的侍中，已经在安排他外放重要州府，牧守一方了，若无意外，十年八年后王复中再回归中枢，便是要入部院做堂上官的人了，正经的内阁预备役，前程光明。

    有这么多宾客上门祭拜，许氏虽是死后风光，也着实让承恩侯府众人出乎意料。他们心里都知道，这是多亏了三房的秦柏。如今秦松不靠谱，许氏已故，他们将来还有很多地方需要仰仗秦柏这位长辈呢，对他便又恭敬了几分。

    许氏出殡当日，正值五月盛夏时节。因怕老人容易中暑，秦平与秦仲海都劝说秦柏与牛氏不必随行，而由秦平、秦安兄弟做代表，女眷方面则是小冯氏单独出面，陪同承恩侯府众人，一起将许氏的灵柩送出城去，在早已择好的吉地安葬。

    虽然秦家祖籍是在江宁，就连关氏的遗骸都被送回去了，许氏理当也是同等的待遇，但承恩侯府暂且无心出这个远门，也是考虑到日后祭拜不便，就决定在京城周边入土了。

    灵柩出城时，可以说是漫天的雪白纸钱飞舞，一路哭声震天。孝子孝孙孝媳孝侄们，一个个都哭得很伤心的样子走在灵柩后头，再加上悲痛欲绝的丫头婆子们，奏乐的乐匠，雇来哭丧的能手，还有各种各类的随行人员，浩浩荡荡，前后差不多排了一里长的队，排场盛大。各家亲友都在路边设了祭棚，因大多数都是眼下最有权势的人家，引得不少路人前来围观，私下议论纷纷，都在感叹承恩侯夫人许氏真是天大的福气，云云。

    在这样的场面里，只有极少数人才留意到，在那一排排的祭棚当中，挤进了一个十分不起眼的许家祭棚。许峥带着妻子鲁氏主持路祭，然而承恩侯府的人从他面前走过，没有一个人转头看他一眼。他又不是那种八面玲珑的人，正心虚呢，也沉默地行完礼就算了。只是看到出殡队伍完全走过去了，也没人搭理他，他心里还是有些怅然若失。

    鲁氏一直面无表情，态度平静。她回头吩咐跟来的下人收拾祭棚，又对许峥道：“父亲已经在老家找好了地方，相公择日起行吧。我会陪你过去的。先清清静静在我娘家读上一年书，跟我父亲学些官场上的眉眼高低。一年后你若真能成功拜在那位先生门下，后年的殿试便也稳了。家里的事，我会替你料理妥当，用不着你操心。公公虽然舍不得你，但也没有拦你前程的道理。你把事情与公公分说明白，他自然不会硬留你在家中。”

    许峥低头道：“我知道，娘子费心了。”但他接着欲言又止，“只是家中只剩下父亲与妹妹姨娘……万一有什么事，我们夫妻不能在跟前侍奉，真的不要紧么？”

    鲁氏冷冷地道：“有事还有二房在呢，既是近亲，也是近邻，若是这样还不能料理妥当，难道相公在家，就能办妥了？我父亲出这主意，原也是为了相公着想。相公若觉得不妥，就当我父亲没提过好了。”

    许峥忙闭了嘴。岳父大人是为了他好，他心里还是知道好歹的。若是拒了，说不定妻子就真要与他和离了。虽然不舍，他也知道自己守在家里，不可能会有长进。父亲还盼着他能出人头地，光耀门楣呢，一时的分离，又算得了什么呢？他早晚有一日，是要离开那个家的。

    许峥与鲁氏自行返家。而秦家众人，也顺利到达郊外，将许氏下葬了。

    诸事办妥之后，随行的人员各自四散，各家各房的人则多数是留在附近的寺庙里，清清静静地歇了一晚。哭了这半天，走了这么远的路，大家都很累了。连跟着一块儿来的秦含真与赵陌，也就近住进了自家郡王府在附近的一处小庄子，狠狠休息了一天。

    等到他们次日回到城中的时候，秦含真刚刚送了父亲、叔婶归家，正与祖父母说话，打算回头看完继母弟弟后便与赵陌一同回自家去呢，便听得东边承恩侯府的人惊慌失措地来报信：“不好了！三老爷，三夫人，我们侯爷他……他他他……殁了！”

    永嘉侯府上下不由得大吃一惊：“什么？！”

    秦柏震惊得说不出话来，秦平忙出面追问：“怎么回事？昨儿还好好的人怎么会忽然殁了？！”

    那人却哭丧着脸，一副难以启齿的模样，犹豫着道：“四爷请自个儿去瞧吧，这事儿实在是……”

    秦平沉下了脸。


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第七百零二章 死因

﻿    等秦含真等一行人到达承恩侯府，来到秦松所住的松风堂后，方才明白方才那报信的下人为何支支唔唔，不肯明言说出秦松的死因来。

    实在是……秦松的死因太不光彩了！

    昨日许氏出殡，承恩侯府几乎是倾巢而出，连符老姨娘都带着张姨娘坐上低调的小马车，一块儿跟着去城外了，除了留下看家的管事下人以及身份不够只能继续上差的粗使仆人以久，就只有侍候秦松的妾室、通房、丫头婆子们还在府中。杜鹃姨娘倒是走了，留下来的基本都是秦松这两三年里新纳的爱宠。

    也许是因为少了人在周围盯着，侍妾通房们就行事放纵了些，又或是秦松只是恰好心血来潮，昨日他们一男数女在屋子里闹得十分不象话，声音传到院子里，留守的丫头婆子媳妇们都面红耳赤地远远避走了，私下里也没少非议。但这种事能拦得住承恩侯秦松的兴致么？他压根儿就不在乎！他已经很久没有这么畅快自在地快活过了。喝多了酒之后，他的理智就流失得更多了。由于年纪大了，这几年又醉心于酒色，失于保养，身体终究还是被掏空了，有些个雄风不震，也不知道他打哪里弄了些助兴的药丸来，跟几个新宠玩起了花样，结果一时不慎……

    秦仲海避开了三婶娘牛氏以及几位晚辈和女眷，只和弟弟秦叔涛一块儿凑到三叔父秦柏与堂弟秦平身边，压低了声音告诉他们：“请了个可靠又嘴紧的大夫来看过了，道父亲似是脱阳而死……就是俗称的马上风。这几年父亲在家花天酒地的，又不知保养，身体根基原就亏损了，偏昨儿又在醉酒之后，服用了不知道打哪里弄来的药，继续与那几个贱婢胡闹。那几个贱婢只知道一味奉承，哪里知道事情轻重？也不懂得劝谏。父亲发病之后，她们慌了手脚，既不敢声张，也不知道如何救治，生生把父亲的病给耽误了！父亲的性命，就是葬送在他纳的这些贱婢手里！”

    秦叔涛的脸色也很难看：“那些贱婢不知规矩，父亲死得这般不体面，她们却连身衣裳都不知道要给他穿上！我们回来后，先进屋给父亲请安，就看到他老人家光着身子躺在地上，尸首都已经僵硬了，身边地上却丢了一地的女人小衣……”想到那个场面，他就差点儿没厥过去！这是何等的丧德败行？！居然发生在他生身父亲的身上！还是在他母亲出殡的当天！

    此时，秦松的房间里已经让他的儿子孙子们合力收拾过了，他本人自然也被换上了一身体面的衣裳，躺在床上。只是由于他死时表情比较狰狞，几个侍妾通房又不曾及时整理，以至于他如今的死相依旧很狰狞，又因为尸体已经僵硬，一时半会儿没法调整。除去那个嘴紧又可信的大夫以外，秦仲海、秦叔涛与秦简三人都没敢给其他人看到父亲的模样。秦柏与秦平，自然也只能看到秦松那已经被整理过后的样子，虽然表情不大好看，但至少没显得那么不光彩了。

    秦柏听完侄儿们的介绍，进屋去看过了兄长的遗容，重新出来后，只能低头叹气：“这事儿不要声张，另外想个缘由，好生向外人解释就罢了。尽快让人来给你们父亲装殓吧。这大热的天，就算有冰，也不知能存住尸身多久。若让亲友上门瞧见他这模样，只怕还有不少闲话要说呢。死者已逝，你们还得为自己，为儿孙们多着想。”

    这就是在劝他们，低调一点办丧事，把这事儿应付过去就完了。

    秦仲海与秦叔涛心领神会。老实说，他们也有同感。父亲死得这般丢人，要是真的传出去了，他们将来在外头行走，也很丢脸的，做官都直不起腰来！只是他们才刚刚为母亲办过相当盛大而体面的丧事，若是父亲的丧事一切从简，岂不是显得重母而轻父？同样会遭人非议。再加上，松风堂里昨日留守的下人不少，就算她们被侍妾通房们瞒过去了，不知道秦松是怎么死的，也知道秦松死前有多荒唐。但凡有丁点风声传出去，都会引发种种议论，到时候又该如何解决呢？

    秦柏也不是不知道侄儿们的顾虑，他又叹了口气：“也罢。我进宫一趟，把这事儿实话报给太上皇与皇上知晓。倘若太上皇与皇上有旨意，那么你们从简治丧，也不会遭世人非议了。”毕竟秦松被太上皇厌弃，连皇上也不搭理他，早已是众所周知的事实了。

    秦仲海忙拉着秦叔涛，并儿子秦简，一同跪在秦柏面前：“侄儿兄弟父子谢过三叔大恩了！若没有三叔相助，只怕侄儿兄弟父子的名声，都要在今日葬送殆尽！”说着说着，三人都眼中泪花闪烁了。这几年他们先后经历了不靠谱的父母折腾无数，明事理又慈爱有加的三叔，真真是他们命中的救赎，怎叫他们不发自内心地感激？！

    秦柏叹息着将秦仲海与秦叔涛兄弟扶起：“傻孩子，说这些话做什么？我们原本就是一家人，一荣俱荣，一损俱损。你们实在不必与我外道的。”

    秦仲海兄弟父子三人俱都听得掉下了眼泪。他们现在感觉内心似乎又轻松，又安心。轻松是因为摆脱了一位不靠谱的恶父，安心是因为，这世上还有一位长辈在真心关怀着他们，愿意为他们遮风挡雨。即使从今往后，承恩侯府便再也没有了能庇护他们的长辈，但他们三人，也有信心能撑起这个家来了。

    秦柏继续与秦仲海、秦叔涛兄弟商议秦松的后事，秦简带着下人给祖父装殓，秦平则转身去寻母亲牛氏等人，将一些细节和具体情况（委婉地）告知她们，好让她们明白承恩侯府里昨晚上发生了什么事。

    秦含真也好，牛氏、小冯氏也好，个个都听得目瞪口呆。虽然早知道秦松好色又荒唐，也知道他是怎么死的，但是他死的情形还真是……

    牛氏拍着大腿道：“这可真真是活该了！大嫂子去了后，他就整日与女人胡混，说话也颠三倒四的，张狂得紧，结果如今就死在那些女人手里了！也不知道他死的时候，后悔不后悔。”

    她转头去对赵陌道：“广路啊，你瞧，这男人多纳了妾，太过风流了，就是这样的下场了！你们年轻人可千万要知道保重自己，不要跟着秦松学才是！”

    赵陌顿时涨红了脸。秦含真忍住笑，瞥了他一眼，耳根子也跟着红了红。

    赵陌自然是发现了妻子打趣的眼神，无奈又宠溺地看了她一眼，便对牛氏道：“祖母您老人家放心，我才不干那种事呢！我这辈子就只有真真一个。除了真真，我对其他女人都不感兴趣！”

    秦含真的脸更红了，嗔着拍了他一记：“胡说什么呢？也不看清楚这是什么场合，就什么话都往外说了！”赵陌拽住她打自己的手，便拉着不放了，脸上只笑而不语。

    秦平重重地咳了一声，秦含真与赵陌立刻将脸重新板了起来，还恰到好处地露出一丝得体的哀色，好象他们也都在为秦松之死悲伤一般。

    秦平无奈地看了女儿女婿一眼，转头对牛氏说：“母亲，这些话回头您别让长房的人听见了。大伯父再不堪，也是二哥三哥的父亲。”

    牛氏撇了撇嘴：“我知道了，只不过是刚好想到这一茬，趁还记得就嘱咐广路一声罢了。我也没说错什么，这本来就是正经的道理！不但广路，你也是这样！如今你媳妇已经给你生了儿子，你往后就要好好待她，不许三心二意地。你弟弟就是因为女人，早年才闯了那么大的祸出来。你吃过亏的人，可要吸引教训才是！”

    母亲把话说到这份上了，秦平除了应是，还能说什么呢？他只好乖乖听话了。

    小冯氏一脸尴尬地站在旁边，都不敢插话了。秦含真瞥见，便很好心地转移了话题：“大伯祖父就是这样死的？除了那些侍妾通房有错，他喝的酒，服的药，也都是致死原因吧？酒就罢了，他是常喝的，这府里估计也没什么人能拦得住他，更别说昨儿承恩侯府空了大半，自然更没人劝阻了，可那药是怎么来的？大伯祖父常年幽居深宅内院之中，又不与外头交际，理当没有路子采买这些乱七八糟的药才是。伯父伯娘们和大堂哥就更不可能让这种药出现在松风堂了。那大伯祖父的药又是如何进府的？”

    秦平怔了怔：“这事儿确实需得查一查。”只怕秦松背地里还在承恩侯府里留有死忠人手呢，连这种见不得光的药，都能传递到内院来。虽说秦松如今死了，但他留下的人手要是怀了异心，也会给秦仲海、秦叔涛与秦简三人带来不少麻烦的。

    秦平自去寻秦仲海等人说话了。秦含真看了看周围。她们祖孙婶侄三人如今就在松风堂正屋里坐着，等候秦柏等人从秦松所住的厢房那边回来。往常这屋里总是有许多人侍候，但今日却格外清静。兴许是秦仲海兄弟父子不想让太多下人进院，发现了实情，走露了风声。不过秦仲海秦叔涛与秦简三人是在回府后，方过来给秦松请安，然后发现尸首的。原本就在这院里侍候的大丫头与杜鹃姨娘等人，应该比他们先一步进来才是。她们此时怎么也不在屋里？

    还有那些间接导致了秦松死亡的侍妾通房们，以及本应在院中执役，却在出事之后踪迹不明的下人们，此时又在何处呢？就算是秦仲海他们要把人暂时关起来，也不可能会关到松风堂以外的地方去吧？

    秦含真看着窗外空荡荡的院子，心中不由得生出疑惑来。


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第七百零三章 疑惑

﻿    秦含真虽然心有疑惑，但这里毕竟是承恩侯府，她身为分家出去的三房的女儿，又是已经嫁了人的，当着这许多长辈们的面，倒也不好越俎代疱，因此她只是把疑问沉在心底，打算过后私下跟大堂哥秦简说一说。如果有必要去查，当然是秦简这位承恩侯府的未来继承人出面比较好。

    有了三房的人出面，秦仲海兄弟父子三人又都行事利索，秦松的尸首很快就被装殓好了。所幸许氏刚出殡，前院的灵堂丧棚还未来得及拆，倒是可以继续延用。秦叔涛带着家中管事，亲自出门去物色合用的棺木，秦简开始忙着写丧帖。而秦仲海在将自己父亲之死上报宫中之前，还得跟秦柏他们一同商量，明面上要如何解释秦松的死因？私下里他们肯定是要对太上皇与皇上说实话的，但这么不光彩的事，还是不要让太多人知道为好，因此他们需要一个摆在台面上的说法。

    秦柏的想法比较简单：“兄长这几年在家中静养，不见外客，一向是以养病为由的，如今就说他是久病不起，又因伤心妻子之死，病情加重，终告不治，也就说得过去了。”

    这是比较体面的说法。只不过大多数世人都清楚，秦松是被皇家厌弃了，被勒令在家禁足，而非真的生了病。而且他这几年私底下不知纳了多少爱宠，说他会因为妻子之死而伤心得病情加重——谁信哪？！

    牛氏哂道：“我看你们也不必给他留什么太好的名声了，就说他是喝酒喝多了，掉进花园池子里淹死了，又或是从什么地方摔下来摔死了，也就得了。反正他一向是个荒唐人，荒唐的名声在京城响亮得很，那死得荒唐些，也没什么奇怪的。他自个儿找死，你们一家子都在城外给大嫂子办丧事呢，谁也怪不到你们头上。谁叫他要自个儿留下来饮酒作乐，而不跟着去送老婆入土呢？”

    秦仲海只能赔笑。这虽然也是一种选择，但如果他不想让承恩侯府成为流言蜚语的中心，还是尽可能低调地处理父亲之死吧。

    姚氏本来一直挺沉默的，只是坐在一旁听着，到了这时候，忽然开口道：“其实三婶娘的主意挺好的，生病之说，外头的人未必能信，但若说是侯爷酒后失足摔坏了自己，绝不会有谁怀疑的。京城里的高门大户，也不是没有过酒后失足落水，丢了性命的例子在。到时候顺便处置一批侍候的下人，就说他们没有把侯爷侍候好，太失职了，也就没人会再说三道四了。日后在外头遇到旁人说起这事儿，就算有些丢脸，但我们家摆出不想讨论此事的态度来，旁人也不好多说什么的，那省了多少事儿？”

    秦仲海横了妻子一眼：“你少说两句吧。你也知道父亲若是因为这种事死的，他老人家固然是丢脸，我们家也不见得脸上有什么光。若是遇到厚道又知礼的人家，固然不会在我们面前贸然提起。但若有那瞧我们不顺眼的人家，非得嘲讽我们一番，难道你还能反驳回去？！人死得荒唐了，就没法堵住外人的嘴。就算想要拿死者为大的理由挡回去，人家也未必会听。你觉得省事，我却觉得麻烦得很呢！日后但凡京城里有什么人聊起了闲言碎语，就要拿出父亲的死来做话题，十年，二十年，三十年！永远都不会有人忘记！你就算不为自己着想，好歹也要想想儿子的脸面！”

    姚氏撇了撇嘴，冷笑道：“如今想要粉饰太平，给侯爷寻个体面的死法，只怕也太迟了。自打夫人去了，这二十多天里，侯爷哪一日不是花天酒地地胡闹？有时候喝得醉了，还差点儿闹到前头灵堂上来！就算他人是在后头的松风堂里闹，但松风堂离灵堂才隔着几堵墙？！别说来吊唁的亲友宾客早有人听到了动静的，就是几家亲近些的姻亲，也不是聋子、瞎子！不过是大家伙儿装作不知情，给我们秦家留脸面罢了。这时候要再解释侯爷是为了亡妻伤心，病情加重而死，人人都知道是谎话，还不知道在背后怎么猜呢！可别叫人疑心，是我们嫌侯爷糊涂了，侍候时有所怠慢，才造就了他的身死。叫哪个多事的御史告上一状，你们兄弟父子的名声才是别想要了！”

    秦仲海不由得一滞。其实，这个问题他也是想过的，也有些担心。不过他行得正，坐得正，倘若朝中有人来质询，他自有法子证明自己的清白。父亲身边根本就不缺人侍候，而且事发时他们合家都在城外，哪里有什么怠慢害死人之说？秦仲海很镇定，仍旧坚持自己的观点。

    牛氏见状便道：“罢了，你们夫妻好生商量吧，左不过这都是你们家的事儿。我和老头子已经说了自己的想法，最后还是要看你们的决定。”不过她也不忘提醒姚氏一声，“你这孩子性情有些过于严苛了，松风堂里的下人，都是侍候过你公婆多年的。就算这回有些失了职，但还有许多人跟着你们出了城呢。就算要追究他们侍候不力之罪，也要查清楚了谁是当值的那一个，又是谁疏忽职守，耽误了你公公求医，别什么人都一概罚了，死活不论。你觉得这样省了事，在别家人看来，却是对长者不恭了。换了是别人家，这样侍候得老人终老的旧仆，都是要主家负责养老送终的。”

    牛氏会有这样的话，有一半是因为秦含真方才跟她念叨了几句，另一半也是她自己的想法。松风堂里这么清净，多一个人都不见，连喜鹊杜鹃都不见人影，肯定是叫姚氏扣起来了。鸿雁她们是犯错在先，如今被送去为许氏守坟，也就罢了，喜鹊她们又有什么错呢？就算是为了避免消息走漏，也不能这般不讲人情吧？因此牛氏要敲打姚氏一番。

    姚氏有些讪讪地，双眼闪过一丝心虚，低头乖顺地道：“婶娘说得是。侄儿媳妇定会小心处置的，绝不会冤枉了什么人。其余有功无过的，侄儿媳妇也会论功行赏，叫她们不至于没了着落。到底……是侍候过侯爷与夫人的人呢。”

    牛氏这才满意地点了点头，转向秦柏：“我们先回去吧？等他们这边搭起了灵堂，丧信也报出去了，再过来也不迟。你不是还要进宫去么？”

    秦柏叹了口气，看向秦仲海。秦仲海正一脸的不自在，他虽然否决了三叔三婶的建议，但并没有不尊重的意思，只是想要更谨慎一些。他起身低声向秦柏与牛氏赔罪，秦柏摆摆手：“不妨事，我们夫妻也不过是出个主意罢了，确实是有些考虑不周到的地方。你好生跟家里人商量过，有了主意再来找我。”

    秦仲海忙拉着妻子姚氏，一同恭敬地把秦柏与牛氏送走了。秦含真与赵陌也跟着离开，不过他们在出府之前，先去找了秦简。秦含真简单地把自己觉得奇怪的地方说了，秦简虽然一脸憔悴疲倦，还是答应道：“这事儿我会留心的，有了消息再去告诉你们。”

    秦含真见他这样，有些不忍：“其实我也就是顺嘴一说罢了，你可以吩咐底下人留意，自己就不用太操心了。你看起来累得很，还得多保重身体才是。”

    接连两场丧事，对秦简这样年未及冠的青年人来说，确实是挺累人的。

    秦简淡淡一笑，道：“我会保重自己的，但该查的事，还得查清楚了。死的是我亲祖父，难道我还能让那些需要为此负责的人逃脱了不成？哪怕是帮凶，该罚的还是要罚的。”

    秦含真见状，才稍稍安心了一点，又忍不住多提了一句：“心兰昨儿跟我们一同出城，奔波劳累，也很辛苦了。如今你们府里又出了事，我怕她再累下去会有个好歹，你可得千万小心看护她些。”

    秦简的笑容顿时变得温柔起来：“这是当然。我就算是累着了自己，也要把她照顾好了。她如今可是还怀着我的孩子呢。”

    赵陌拍了拍他的肩：“有需要帮忙的地方，尽管开口。你我本来就不是外人，不要跟我客套才是。回头我把府医和阿寿都打发过来，府医嘴紧，给你们夫妻诊个脉，开个温补方子，半点不会惊动了外人；阿寿就给你打个下手，抛头露脸的事他不方便做，但帮着料理些庶务，他还是应付得过来的。”

    秦简自然知道阿寿有多能干，手下还有不少能人，肃宁郡王府的府医更是嘴紧又医术好，还十分擅长调理身体。他忙郑重向赵陌道了谢，心中十分感激。

    赵陌又与他说了些话，方才与秦含真一同告辞。

    回到别院，秦含真换了干净的家常衣裳，来到起居室里坐下，心里还是觉得怪怪的：“大伯祖父这一死，还死得挺巧的。长房出了仕的男丁，都能一并把孝给守了。虽然二伯父原本只要守一年，如今却变成了三年，有些吃亏，但大堂哥受到的影响倒是不大。”

    赵陌道：“承恩侯近日行事确实有些荒唐，说他是因酒后脱阳而死，也不是说不过去。真真，你觉得古怪，是因为松风堂里太干净了么？”

    秦含真知道他明白自己的意思，心里不由得一甜：“是呀，我觉得挺古怪的。我们过去的时候，别说松风堂里侍候的大小丫头了，连粗使婆子都不见！还有，那几个跟大伯祖父胡闹的侍妾通房呢？三伯父说，他们到家的时候，大伯祖父依旧是刚发病时的状态，那些侍妾通房连身衣裳都没给他穿，还因为她们害怕，耽误了求医。我就觉得奇怪了，那些侍妾通房在这么长的时间里，除了不通知家里其他人出了事，也不请大夫以外，都做了些什么？连身衣裳都没来得及给大伯父穿上，也太奇怪了些。既然她们都害怕到不敢请医，保住她们在承恩侯府里的庇护者大伯祖父的性命了，那怎么连给人穿上衣裳，伪装成他不是因为与她们胡混才死的假象，也没想到呢？”


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第七百零四章 答案

﻿    秦松明明与外界断绝来往，当他在许氏死后放话，嚷嚷着要求重夺承恩侯府控制大权之后，秦仲海与姚氏无论是出于公心，还是私心，都会对他严防死守，避免他接触到外界，做出有损承恩侯府利益与名声的事，那么那些助兴的药又是怎么到他手里的？

    还有院子里的下人，就算他们因为秦松的荒｜淫行为，一时羞涩而躲了开去，也不可能躲上一整天，直到第二日主人家回府，都没发现秦松已经死了吧？秦松那么长时间没动静，也不传饭，她们竟然没有一个人来问吗？这可绝不是几个在府里没有根基的侍妾通房能遮掩过去的事儿。

    秦含真是越想越觉得这事儿可疑。只不过考虑到秦仲海秦叔涛兄弟可能在发现了父亲的死状后，便做了掩饰，所以她也不能断定说，秦松的死一定有问题了。也许他们还掌握了些其他的线索，知道事实真相是什么，只是没跟永嘉侯府与肃阳郡王府的人说罢了。

    当天晚上，被赵陌出借给秦简的阿寿便上报了一些消息，都是秦简那边刚调查到的。

    据说在秦仲海与秦叔涛回府后，前往秦松房间请安之前，其实杜鹃姨娘与喜鹊都先一步进了院子，实际上是她们发现了不对劲的地方，迅速报给秦家兄弟知道，他们方才知道了父亲身亡的事实。

    还有在发现了秦松尸身之后，他们立刻就命人拿下那些留守府中服侍秦松的侍妾通房，以及松风堂内侍候的丫头婆子，问清楚是怎么回事。当时杜鹃她们发现有两名侍妾不见踪影，这两人都被院中执役的洒扫婆子证实，就是前一天与秦松在一处胡混的新欢。过后其中一人被她们发现吊死在自己的房间中，另一人下落不明。

    同时被拿住的其他侍妾，纷纷表示前一天她们其实是轮流侍候秦松的，最后秦松出事的时候，她们并不在跟前，轮到那自尽的侍妾与下落不明的通房在秦松屋里陪他玩新花样儿。秦松死了，这两人绝对逃脱不了罪责。可恨她二人向所有人都隐瞒了真相，还骗人说秦松要留她们在屋里玩耍一整晚，热嘲冷讽地把其他人气回了自己的房间，甚至连院子里侍候的丫头婆子，都被拦着不许进屋，所有命令与吃食茶水都是经由这两人传达的。由于这两人是秦松最近新纳的娇宠，平日里嚣张惯了，又仗着有秦松撑腰，一般下人都不敢招惹她们，其他侍妾通房也没少吃她们的亏，虽然对她们传达的所谓秦松的命令不以为然，但也没谁敢冒着触怒夫主的风险，闯进屋里去找秦松邀宠。

    至于第二天早上，秦松没有叫人去侍候，也未让下人起疑，那是因为秦松这段时间作息十分不正常，每每都是到了日上三竿才起身的，甚至还有中午才起的时候。所以，大家都以为这只是他前一天晚上胡混得久了，太过“劳累”，睡得沉了而已。

    其他侍妾只知道秦松的房间安静了一整晚，第二天早上也是静悄悄的。但那两名新宠曾经放过话，道秦松不许其他人靠近，她们也不敢违令，只能窝在自己房中生闷气。直到杜鹃与喜鹊回归，迅速将她们控制住，她们才知道秦松出事了。

    其中一个住的房间比较靠近秦松屋子的侍妾，记得昨晚天黑了之后，隐约听得有两个人从秦松屋子里出来，往后头去了——那是上吊的侍妾所在的房间。当时她一时好奇，也是心中妒忌，偷偷透过窗口往外看了一眼，果然发现那两个女人手里各捧着一个匣子，一看就知道定是秦松赏赐的珠宝。这两个新来的小蹄子，夺走了她原本拥有的宠爱，害得她在秦松面前地位大跌，必须要丢尽所有的羞耻之心，配合秦松的种种荒唐要求，才能保住一点儿体面，不受其他侍妾蹉磨。她心中对那两个女人是又妒又恨，一晚上没睡好，第二天起来，早饭都不想吃了。

    不过这名侍妾同时也记得，半夜里后头屋子里出来过一个人，往院外头去了。她隐约听得守门的婆子问是谁，报上去的名字好象是侍候最新纳进府的那名通房的丫头。这丫头半夜里匆匆出门，也不知道是干什么去了。这名侍妾想到的是：定是去偷偷弄那种见不得人的助兴药丸去了。这药丸是新通房带进来的，秦松吃着很好，需求量非常大。那名新通房已经不止一次私底下派丫头去府外弄药。这件事，秦松事先是给守门婆子发过话的，让后者给予方便。也因此，那名丫头半夜里出院子，才会如此顺利。

    秦仲海与秦叔涛从这些侍妾通房嘴里得知了这些消息后，再去调查，却发现那新通房的丫头根本没出过院子，她在新通房的屋子里睡得死了，等到喜鹊杜鹃她们回来，她都还没醒。倒是秦松的房间里，确实不见了一匣子珠宝和两件古玩，都值不少银子，算起来可能超过千两。

    由此可以推测，最后侍候秦松的两名新欢，发现秦松脱阳而死后，因为畏惧被主家追究责任，便联手向外界隐瞒了真相，伪造了秦松安好的假象，等夜深人静时，再偷偷卷了秦松屋里的财物，企图逃跑。不知为什么，其中一人似乎中途改了主意，上吊自尽了，另一人则冒充丫头，利用秦松事前为了自己的性福而提供的便利，趁着夜色，带着财物逃之夭夭。

    承恩侯府已经命人私下查访这名通房的下落去了，等找到人，自然是要悄悄儿带回来处置的，被她卷走的财物，也要追回。其中有一件古玩，可以说是秦家先人传下来的老物件，不但价值高，还很有纪念意义，当年秦家平反时，还是好不容易才搜索回来的，绝对不能就这样丢了！

    听到这些消息，秦含真先前觉得不能理解的那些怪异之处，似乎已经找到了答案。真不知应该说秦松自己找死，还是怎么的，他最近新纳的那位爱宠，不但美貌，懂得讨他欢心，还是位胆大包天的人物。但她的来历，没什么人清楚，旁人隐约记得好象是上吊的那位侍妾引荐进来的，除了那侍妾与秦松，旁人俱不知晓她的出身与原籍，就连名字，都是十分大路货的“红香”。这样的人物，秦松也敢宠，如今吃了亏，也只能自认倒霉了吧？

    秦简那边似乎已经觉得疑虑尽去，不打算继续往下查了。秦仲海与秦叔涛则认为那些留下来的侍妾不节制地消耗了秦松的体力与元气，也是造成他死亡的帮凶，不能轻饶，已经打算把人全都送去给秦松守坟了。至于院子里侍候的丫头婆子们，虽然是受了蒙骗，但也有失职之嫌。因为她们轻而易举地在几个外来的侍妾通房面前屈服了，没有留意到真正的主人秦松的处境。秦仲海一概将人撵到了庄子上，只有那些当日不在岗的人，才安然无恙地留在了松风堂里。

    至于杜鹃与喜鹊等人，自然是平安无事的。杜鹃本是正式开了脸的姨娘，名份连许氏都认可了的，如今更是由喜鹊确认了她为妾是许氏私下的安排，为的是拘住秦松，不让他往府里弄些不安份爱生事的新宠。她近年几乎已经失宠了，但还依然忠心地定时向许氏报告秦松的言行，许氏去世后，还丢下了失主，坚持要为许氏哭丧、送葬。这样的忠婢，就算有姨娘的身份，秦仲海与秦叔涛也不能亏待了她。更何况，她与秦松之死又扯不上关系，半点责任都不用付。秦仲海便留她在府中安养，就象东小院里陪在符老姨娘身边的张姨娘那样。但杜鹃婉拒了，等到秦松下葬，她就要去给许氏守坟，一直侍候主母到死。

    这样的忠诚，令秦仲海秦叔涛都为之动容。牛氏听闻后，更是感叹不已：“这丫头真是个痴人，前后两个主子都不是什么好货色，怎的就摊上了这么一个忠心的丫头呢？！”姚氏亲自给杜鹃安排了两个丫头、两个婆子侍候，送她去许氏坟上结庐而居。虽然鸿雁等人也在那里，但罪人与功臣的身份如何相同？虽然曾经是同僚，但杜鹃过去了，便是鸿雁等人的首领了，鸿雁她们还要侍候她饮食起居。

    至于喜鹊，当然是和那些与她亲近的丫头一同留守松风堂了。松风堂如今已经没有了主人，三年孝期结束后，秦仲海才会搬进这个院子，正式成为承恩侯府的主人。而在这三年之内，喜鹊等人还需要把院子照管好了。三年后，新主人搬了进来，自会有人取代她们的位置。到时候喜鹊等人何去何从，就要看她们的造化了。

    这些都是后话。秦松的丧礼，比妻子许氏低调得多，有了太上皇发的话，皇上又很沉默，承恩侯府便只给秦松停灵七日，七日后立刻送出城外，与许氏合葬了。

    夫妻两人先后去世，丧礼的排场却有那么大的区别，其实京城内外也有不少议论，但由于这里头还有太上皇的圣意在，倒也没什么人指责秦仲海兄弟父子不孝的。等到皇帝下旨，正式册封秦仲海为承恩侯世子，只等三年孝满后承爵，世人更是明白了皇室的态度，再也没人提起秦松了。

    家世不凡、无比渴望权势风光的秦松，终究只是一个微不足道的边缘人物。


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第七百零五章 平静

﻿    随着秦松与许氏夫妻二人先后入土为安，秦家人的生活回复到了往日的平静之中。

    承恩侯府、永嘉侯府，连着秦家二房，都有孝要守，因此目前都处于闭门谢客的状态，也就是关系比较近的亲戚族人之间，还维持着低调的往来。永嘉侯府中，定哥儿出了满月，蔡胜男也坐完了月子，可以重新执掌府中中馈了，小冯氏也重新回到了辅佐的位置上。二人合力，把整个家打理得井井有条，令牛氏十分舒适地再度过上悠闲的养老日子，每天只需要陪老伴秦柏说说话，散散步，逗弄一下孙子孙女们，快活似神仙。

    永嘉侯府众人本来就不热衷于社交生活，闭门谢客的日子也并不难过。就是秦安有些个坐不住，他是在军营待惯了的人，如今却只能窝在家里陪老婆孩子，熬完了一年的齐衰孝期，才能重回军营，哪里适应得了？幸好庄哥儿如今已经过了周岁，能跑能走了。小冯氏推说自己管家事忙，又身娇体弱，扛不住儿子整天乱跑乱跳的体力，把看孩子的责任交给了丈夫，秦安才算是有了新差事，不至于无聊到发霉的地步。

    他每天抱着小儿子到处来去，似乎也寻到了新乐趣一般。这个孩子自打出生以来，都是由母亲、祖母与伯娘和姐姐们照看着长大的。秦安长驻军营，虽然心里对孩子也很疼爱，但并没有跟他相处过多长的时间。如今被孩子闹得满头大汗了，他与孩子的关系反而更加亲近，心中的疼爱也更加真情实感了。

    只是秦谦总是三不五时就会跟着秦克伦或其妻子过来给秦柏与牛氏请安，也经常去看望秦含珠与庄哥儿，自然少不了跟亲生父亲见面的时候。他挺拘束的，秦安看到他，表情也十分不自在，干巴巴地说两句话，都是以堂叔的身份说的，然后就飞快地抱着小儿子离开了。他这么做，别说秦谦很尴尬，就连牛氏，都觉得有些过分了。

    牛氏私下跟大孙女儿秦含真抱怨：“你叔叔太过分了！谦哥儿怎么说也是他的亲骨肉！他成天在谦哥儿面前抱着庄哥儿，父子俩那般亲热，却连跟谦哥儿多说一句话都不乐意，叫谦哥儿心里怎么想？当年他还舍不得我把孩子带走呢，好象真是个慈父似的，如今呢？哪儿有他这样做爹的？！”

    秦含真对这种状况自然是无能为力的，反而倒过来劝牛氏：“谦哥儿已经过继出去了，如今是克伦叔的儿子。他跟五叔既然已不再是父子，疏远些也没什么坏处，至少克伦叔克伦婶就不会误会他养不熟什么的了。我觉得五叔这个态度才是正确的，他本来就不该跟谦哥儿多亲近。”

    牛氏有些讪讪地道：“理儿是这么个理儿，只是你叔叔也用不着待谦哥儿这般冷淡吧？就拿他当定哥儿似的看，不成么？就算谦哥儿过继出去了，那也依旧是秦家的儿孙，名义上是他的侄儿呀！”

    秦含真笑道：“定哥儿跟谦哥儿当然是不一样的，我父亲与克伦叔，对五叔来说，亲近程度也不一样呀？其实祖母您这有什么可生气的？日后让底下人注意些，别叫谦哥儿再遇上五叔与庄哥儿亲密玩耍时的情形，就可以了。我甚至觉得，谦哥儿到咱们府里，在您院子里玩就可以了。您打发人把含珠带过来与他一道玩耍，也是一样的。至于庄哥儿，五叔愿意陪他玩，那就让他先跟五叔一块儿待着呗。五叔通共也就是这一年的孝期，过了这一年，又要回军营去了，到时候庄哥儿还能不能再跟亲爹这么亲密地天天相处，可就很难说了。”

    牛氏想想也对。虽然她很疼爱谦哥儿，但谦哥儿毕竟是过继出去了，如今在新家也过得十分舒心，还能经常在她膝下承欢。过去几年祖孙分离的种种遗憾，都得到了弥补，她心中早已没有了那种牵肠挂肚的强烈情感了。既然秦安无意再与亲生儿子亲近，她又何必强求？万一破坏了原本给秦谦安排好的家庭、亲人与前程，那岂不是反而害了谦哥儿么？对秦安与庄哥儿，也不见得有什么好处。

    牛氏哀声叹气地，终究还是保持了沉默。过后，果然就没有再让秦谦自己去西院寻秦含珠玩耍了，基本都是把孙辈们叫到自个儿的院子来，与秦谦相见。孩子们聚在她眼皮子底下玩笑，她还乐得开心呢，曾经的那点子愁绪，早就抛到脑后去了。

    时间进入了六月，盛夏时节，京城里各家各户都开始举办各种消夏玩乐的聚会，还有不少有闲有钱的人跑到城外山中避暑去了。京城里仿佛也空了不少似的。但这些事，自然跟秦家几个房头无关。永嘉侯府是顾虑刚生出的定哥儿，不打算劳师动众地搬家，又不可能丢下孩子不管，因此只在府里做了各种防暑的准备工作，就继续家里蹲了。至于承恩侯府，则传来了姚氏病倒的消息。有她牵制着，其他人也不好轻动了，最终只有小二房的秦叔涛与闵氏商量过，带着孩子们到京郊的庄子上小住一阵子。

    许家二房的人还打算要跟着一块儿去呢，叫许嵘过来请求，不过秦叔涛没答应。因为他们一家回京丁忧，原本已经回到保定继续学业的许嵘又放弃了那边的师叔与人脉，重新回到京城，再度在刘先生门下读书。秦叔涛提携他，不是想把女婿困在身边，而是真心指望他能挣出个好前程来，配得上自家闺女的，又怎会容许他为了玩乐之事，便又丢下学业出城去呢？他发了话，许家二房自然不会有异议。虽然如今承恩侯府对许家二房，不象对许家长房那样彻底断绝了关系，但也不如先前那般亲切热络了。

    秦家人心里清楚，这可能是因为许氏已去世，秦仲海用不着再哄母亲开心了。但许家二房却怀疑，是因为许二奶奶在许氏面前泄露了许大奶奶要求儿子休妻的消息，导致许氏抱病前往许家长房，被气得吐血，最终不治身亡，所以全家都被迁怒了。他们自个儿心虚，对秦家人更加殷勤小心，半句违抗的话都不敢说。就连对许家长房，也跟着疏远了。据说许峥夫妻跟着岳父去了后者任上，家中只剩下许大爷、许岚父女二人相依为命，许大奶奶被送到城外家庵里静修去了。许大爷与许岚过得惨兮兮的，可许家二房都不愿插手了，他们还能怎么办？只能老实守孝度日。许大爷能否在三年孝期结束后成功起复，还是未知之数，许岚的婚姻，却已经注定要被耽误了。

    六月初三，同时也是秦简的生日。因全家都在孝期中，大摆宴席是不可能的了，姚氏卧病，小二房出城避暑，便连家宴都成了奢望。承恩侯府中，只有秦仲海陪着儿子用了一顿饭，就放他回自个儿院子里与儿媳妇团圆了。余心兰倒是十分用心，亲自下厨给秦简做了一碗长寿面，虽然是全素的，但也十分清淡美味。秦简不顾刚刚才吃过午饭，十分捧场地把整碗面给吃光了，连汤汁都一滴不剩。

    余心兰开开心心地命人把光碗撤了下去，脸上不由得露出灿烂的笑容来。秦简也含笑看着妻子，两人手拉着手，说不出的恩爱缠绵。

    秦含真在旁，只觉得有些闪瞎了眼。她转开头去，冲坐在一旁的丈夫赵陌甜甜一笑：“我想吃瓜子儿。”赵陌笑着回答：“好呀，我剥给你吃，你想吃五香的，还是玫瑰的？”边说还边亲自剥起瓜子来了。

    秦简被打扰了与妻子含情脉脉对视的温情一刻，忍不住抗议：“你们在我屋里做什么？秀恩爱么？就不能回你们自个儿家里再秀？！”这个说法是从三妹妹秦含真处学来的，他马上就用上了。

    秦含真哂道：“说得好象你没有秀一样。要不是你秀了我们一脸，我们也用不着秀回去！”

    余心兰微红着脸，低头忍笑。

    赵陌则把刚剥好的瓜子仁儿放到妻子手心：“其实我们并没有在秀什么恩爱，所有的言行，都是自然而然的，每日皆是如此，再寻常不过了！”

    秦简深吸了一口气：“你们不是来给我贺寿的么？怎么一开口就是气人呢？！”

    秦含真啧了一声：“这有什么好气人的？说事实而已，你也可以说呀。”

    余心兰已经忍不住笑出了声。

    秦含真见她气色比前两日见到时，有了改善，方才稍稍放心了些，但还是忍不住道：“你真是太不走运了，才被诊出喜脉，就赶上家里接连有丧事。你虽然不用去灵堂上哭丧，却也要忙前忙后。好不容易把丧事办完了，正好可以歇一歇，却又遇上二伯娘病倒了，三伯娘还直接出了城。你如今连个帮手都没有，家中事务都要独力打理，若不是大堂哥偶尔还能给你搭把手，我都怕你坚持不下来。你前两天的脸色多可怕呀，如今总算是好些了。”

    余心兰笑笑：“这原是我应该做的，哪里算是辛苦了呢？适应之后，也没觉得有什么累的。前儿我脸色差些，是因为没睡好的关系，如今已经没事了。好妹妹，你不必为我担心。”

    秦简道：“我那时也吓了一跳，先前真真是疏忽了。如今请过太医来给她改了养身的方子，已经大有起色。”

    秦含真又问：“二伯娘到底是怎么回事？就算是累得病倒了，也不至于这么长时间，还没有起色吧？是不是先前请的大夫不擅长这个症侯？为什么不正经请位太医来呢？”连余心兰脸色差，承恩侯府都请了太医，没理由姚氏久病，他们却只请府外的大夫来瞧吧？

    听到秦含真的问题，秦简并没有马上回答，而是不紧不慢地端起手边的茶碗，低头喝了一口茶水。


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第七百零六章 去而复返

﻿    当然，秦简喝这口茶水，也并没有拖延多长时间。他喝完之后，放下茶碗，就回答了秦含真：“祖父下葬后，母亲就病倒了。那时候也请过太医，只是太医诊不出来她有什么病症，只道可能是累着了。后来又换了一位太医，也是同样的说辞，甚至还有些怀疑母亲是装病的意思。可母亲就是觉得身上没力气，一站起来就头晕，根本没法出门。她并没有装病的理由吧？也不知是不是那太医无能，诊不出所以然来，才这般冤枉人！”

    秦简看起来挺气愤的，余心兰在一旁微笑着补充：“他那时候很不客气地把那位太医请出门去了，在家里抱怨，说是那些势利小人见他们家如今在孝期，好象有些落魄了，便看不起人。我便跟他说，就算有人会势利地瞧不起我们家，也轮不到一个小小的太医给我们脸色瞧，多半是那太医真不知道母亲得了什么病证吧？如今太医院里，也不是人人都医术精湛的，还有些太医并非无能，只是胆小怕事，未必敢说实话，敢下重药罢了。甚至还有些品行不端的太医，因为慑于病人家中的权势，故意顺着病人家里人的意思，胡编乱造病因，胡乱开方下药的。咱们家前后请来的两位太医，只是诊不出病症罢了，好歹没有胡说。他这才罢了，过后却不肯再请太医上门来了，说是太医院的人都信不过，还不如外头的大夫可靠。”

    秦含真听得好笑。秦简是他们这一辈兄弟姐妹中的老大，近年来越发成了长辈们眼中聪明懂事又稳重的典型代表，没想到还会有这么中二的时候。

    秦简不自在地咳了两声，板着脸继续说：“后来我便为母亲请了一位在京中颇有盛名的积年老大夫。他说母亲这是积劳成疾，因接连两场丧事累得狠了，把陈年病根儿给引了出来，需得好生静养上几年，才能真正有起色。母亲吃了那大夫的药，确实觉得好些，只是仍旧没什么力气，恐怕得养上几年，才能真正见成效。我想着，就算换了别的大夫，恐怕也是这样。横竖母亲辛苦了这么多年，原也该好好歇一歇的，就这么着吧。家里的事，我与心兰都能应付得来，就不必劳累父母了。”

    秦含真点头道：“既然这位大夫开的药，二伯娘吃着觉得好，那就先吃着。家里继续打听可靠的好大夫去，若是什么时候需要了，也随时有人顶上。这府里的事，凭你们夫妻俩，足够应付得来了，只是应付归应付，你们也要注意保养身体，不要累着了自己。二伯娘这病既然是因积劳成疾而来，你们就得吸取教训才是。如今不爱惜身体，等年纪大了，可就吃不消了。嫂子不必说，如今身孕才刚满三个月呢，还没到可以掉以轻心的地步，需得小心养胎才行。还有大堂哥你也是……”

    秦含真转向秦简：“我看你如今的模样，比大伯祖父刚去世的时候，还要瘦上一圈，连下巴都尖了，又有黑眼圈。你可别跟我说，这不是累出来的。你都知道要劝说嫂子保重身体，是不是也该注意一下自己的呢？”

    余心兰十分认真地点头附和，双眼盈盈看向秦简，看得人心生不忍。

    秦简不由得低下头去：“是我错了。我总觉得祖父祖母都去世了，父亲承受着丧亲之痛，我做儿子的需得多做些什么，才能为他分忧。一不小心，就疏忽了自己的身体。不过我如今已经没什么事需要忙碌了，慢慢也会休养回来的。你们不必担心。若是我再有不注意的地方，你们就提醒我，多少次都行。”

    秦含真与赵陌都道：“我们一定会提醒你！”余心兰则拉着秦简的手，嘴里不说话，但意思已经清楚地表达出来了。

    秦简含笑与妻子对视，又看得秦含真与赵陌，只觉得心中温暖。

    秦含真与赵陌来给秦简贺寿，整个过程都十分低调，送了寿礼，又陪着吃了茶和点心，便准备要起身告辞了。此时已经过了午时，余心兰如今养成了每天中午打个盹的习惯，秦简送了妻子进卧室安顿好，方出来送客。

    离开福贵居的路上，秦含真顺嘴问起了秦简：“那个逃走的通房，有消息没有？”

    秦简道：“昨儿有人打听到一则消息，道是怀柔县某处悬崖下发现了一具无名女尸，身旁散落了一些古玩首饰，看起来象是路遇盗匪，被逼得掉到了崖下身亡。听起来有些象是逃走的红香，我已打发人去认尸了。若果然是她，把失物带回来就是。祖父之死，红香有错，也拿命偿了，我无意再去追究她的家人亲友。但若那女尸不是她，我少不得还得继续让人寻找。她偷走的东西里头，有我们秦家祖传之物，是绝对不能就这么落入肖小手中的。”

    秦含真点点头，叹道：“其实她逃什么呢？我们秦家又不是穷凶极恶之辈。她要是老老实实，在出事后就把事情报给府中的管事，让管事们尽快请医，那无论大伯祖父能不能救得回来，她也不需要为此偿命。谁不知道大伯祖父是个荒唐之人？几个侍妾通房，都不过是投其所好罢了，又没人逼着他吃药……玩乐。”她用了一个稍稍委婉一点的说辞，形容秦松临终前的行为。

    秦简扯了扯嘴角：“可她就是逃了，不但逃了，还卷了财物，实在是……太大胆了！”

    他看起来似乎不大想继续讨论这个话题，秦含真便不多言了。此时他们已经走到了承恩侯府的前院，车马棚那边，也早把肃河郡王府的马车套好拉了出来，以备秦含真与赵陌夫妻随时上车。

    秦含真向秦简告辞，自行上车。赵陌随后跟上。马车出了府门，没走几步就进了永嘉侯府，他们又在二门前下了车。

    秦含真抱怨道：“要不是考虑到今日承恩侯府一行，是需要在外人面前进行，免得外人以为我们不跟大堂哥他们来往的话，我真不想这么费事。在别院后门走几步路就能到了，如今却又要坐马车，又要下马车的。”

    赵陌笑道：“做戏罢了。十天里头，有一两回这么折腾就完事了。平日里你爱怎么走都行。”说到这里，他顿了一顿，“我忽然想起忘了问简哥儿一件事。高阳县县令之位，如今虽然轮不到他坐了，但若是他有相熟又可靠的同年愿意的话，倒比外头不知根底的人强些。我避免了一个麻烦，他也能趁机落下一个大人情，何乐而不为呢？”

    秦含真听了便道：“那你回去问他好了。这事儿还得尽快决定，别再拖了。”

    赵陌应了，笑着送她进二门：“我自个儿走小路从花园后门过去，一会儿就回来了。你先替我去给长辈们告个罪，就说我要与简哥儿聊些外头的事，马上就会过来的。”

    秦含真挥挥手：“去吧去吧，你几乎天天过来，哪位长辈还在乎你缺席这一小会儿呀？”

    赵陌笑着告别了妻子，转身去了花园。他连阿寿和阿兴都没带，是自个儿独自过去的。

    秦简本来已经回到了福贵居前院的小书房里，打算要闭目养一会儿神的，见赵陌去而复返，还有些吃惊：“怎么了？难不成是落下了什么东西？怎么不打发个人来取呢？”

    赵陌扫视了小书房一眼：“让其他人下去，我有正事要问你。”

    秦简讶然，但还是照做了，还把赵陌引到了书房内部的隔间，这里相对更隐蔽一些，也是谈话的好去处。

    他问赵陌：“出什么事了？莫非是外头有什么不利于我们家的传闻？”

    赵陌摇头道：“为何你会觉得，外头会有不利于承恩侯府的传闻？”

    秦简不由得一窒，随即笑道：“若非如此，你这么郑重其事地来与我密谈做什么？我一个守孝在家的光头进士，难不成还能参与什么朝廷大事？”

    赵陌淡淡地说：“我来找你，不为别的，方才含真问起你母亲的病情，还有那红香之事，你都一副不自在的样子，分明就是在哄她。到底实情如何？你为何要骗含真？”

    秦简目光微闪，转过头去：“你在胡说些什么？好好的我哄骗三妹妹做什么？是你多心了吧？三妹妹都没疑我。”

    赵陌冷笑：“含真信你，自不会疑你，可我跟你相熟多年，还能不知道你的性子？你根本就是在撒谎！到底出了什么事？含真为人品性，你是清楚的，你却连她都瞒了，绝不会是小事吧？”

    秦简还想再辩驳，赵陌却抢先道：“你可以试着来哄我。但若我真心想查你，手下有的是人手，皇城密谍司里的人，我也调动得了。但若真把事情闹到那一步，我可不敢担保，消息不会外泄！”

    秦简愕然，随即便有些气恼：“你用得着把话说到这个份上么？！”

    赵陌哂道：“那也得看是什么事。当初是含真觉得令祖父去世的情形处处可疑，才把心头疑惑告知于你。虽然后来你已经打消了她的疑虑，但若是还有必要继续哄骗她，那定是事实真相不能告知于人，连她都必须隐瞒。你既然能把事情做到这个份上，只怕真相定然十分不堪，会牵连你全家。我需得小心，你的隐瞒是否足够周全？可别有朝一日事泄，牵连到了永嘉侯府与我们家才好！”

    秦简顿时哑口无言。


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第七百零七章 郎舅

﻿    赵陌跟秦简是多年的交情了，少年时代交下的好友，如今又成了郎舅，自然不存在什么信不信得过的问题。秦简信得过赵陌，他只是在犹豫，是否要将家丑坦言相告罢了。

    这个家丑，他连同床共枕的妻子都没透露，至亲的父亲都没告知，所以他才会隐瞒三堂妹秦含真，不是信不过她，而是……不想让太多的人知道了。

    但如今，赵陌已经起了疑心，确定他有事情瞒着自己。他继续闭口不言，说不定就把好友兼妹夫给得罪了，对他也没什么好处。但若是说出真相……兴许赵陌还能帮他善后？其实他虽然行事小心，却也不敢担保，自己就没有留下任何的破绽。

    秦简还在纠结犹豫，赵陌已经看出他有动摇的意思了，索性便加了把火：“承恩侯之死，果然有问题吧？这事儿莫非与令堂有关？”

    秦简顿时什么纠结都没有了，他冲着赵陌苦笑：“原来你们真知道了。”

    赵陌淡淡地道：“含真是真没起疑心，等我弄清楚是怎么回事后，再斟酌是否要跟她实话实说吧。事实上，含真一向聪明又细致，她觉得可疑的事儿，事后都被证明确实是可疑的，从来就没出过差错。既然她这回觉得承恩侯的死有古怪，那就肯定是真有古怪。我对她一向很有信心。而令堂莫名卧病，连太医都诊不出病症。你们请的那位大夫，虽然在京中也算小有名声，绝称不上是数一数二的名医，反而能开出有用的方子，这就更不合情理了。”

    秦简的笑容更加苦涩了：“果然瞒不过你们……我母亲这病，其实算是因担忧而起的。我发现了她做的事，她便有些担惊受怕。虽然我替她瞒下来了，可她事后再回想，也忍不住后怕起来，总担心自己做事不周全，留下了纰漏。”

    赵陌深吸一口气：“承恩侯之死，果然是她……”

    秦简叹道：“并不是她一个人的主张，这事儿……其实是她与杜鹃、喜鹊三人合谋的。当日祖母去世后，祖父日益行事癫狂……”他将秦松在那二十来天的时间内种种荒唐的言行都告诉了赵陌，有些赵陌早就知道了，有些他还是头一回听说。坦白讲，这样破罐破摔、全无顾忌，还丝毫不为儿孙着想的长辈，如果是他的祖父，他也要头痛不已，恨不得对方早些死了干净的。

    秦简道：“母亲是担心我会受祖父连累，又知道祖父如今若真想重新夺回府中大权，未必就不能成事。新君毕竟是祖父的亲外甥，就算不会加恩，也不会真的处置了祖父。况且祖父只是在家里闹一闹，不至于闹到外头去，宫里多半是不会管的。除非祖父闹到了三房，扰着了三叔祖一家，否则太上皇也不会插手。毕竟宫里的贵人对我们家说不上有什么怜惜之心。可父亲才有了顺利升迁的希望，我也刚刚考取进士功名，即将入仕，若是受祖父连累，仕途受阻，名声受损，日后该如何是好呢？就算有三叔祖帮衬，他老人家也不是爱徇私的人，父亲、三叔与我必须得自己先立起来，叫人挑不出错了，他老人家才好在御前为我们说好话呢。因此……”

    赵陌明白了：“承恩侯行事确实荒唐了些。他是个没有前程的人，这几年圈在府中，连对儿孙的慈爱之心也没有了，想必只顾着自个儿快活，绝不会考虑你们的前程与体面的。令堂考虑的不仅仅是令尊，还有你，甚至你的儿孙，所以，承恩侯最好还是不要再荒唐下去了。就算他想要继续在自个儿院里花天酒地也不怕，但这府里的权柄，他是绝对不能沾的。”

    秦简叹道：“母亲她……可能也多少受了杜鹃与喜鹊二人的言辞影响，便走了歪路。”

    杜鹃与喜鹊不太一样。前者是许氏的死忠，为了许氏，她能放弃自己的大好姻缘，背负着背主的骂名，委身秦松这个老头子做一个小小的侍妾。最得宠的时候，她只负责安抚秦松不要给许氏添乱，连松风堂都不出，根本谈不上有什么风光，顶多就是得了些金银财物做私房而已。等到她失宠了，她就成了秦松身边做尽杂事的通房大丫头，什么活都包了。虽说秦松习惯了她的侍候，便再也用不惯别人，因此不再宠她，也没把她丢在一旁，但她却从此连秦松的新宠也要一并侍候了，什么嘲讽欺辱都要忍受，这样的日子绝对跟许氏身边风光体面的大丫头生涯没法比。但杜鹃全都忍受了下来。

    杜鹃不能忍的，其实是秦松在许氏死后，对妻子的种种贬低和辱骂，更不能接受秦松想要尽快续弦，让一个不知所谓的女人取代许氏的位置，阻碍许氏亲骨肉的前程。杜鹃知道许氏偏心娘家，但她也知道，许氏亲生的三个儿女，以及这些儿女的后代，才是许氏的血脉。许家那边的事，轮不到杜鹃这个婢女来插手。所以，为了保护许氏死后的体面与地位，还有她的亲骨肉，杜鹃怀着对秦松多年的怨恨，下了狠心。

    至于喜鹊，则是考虑到她如今虽然仍旧留在松风堂做大丫头，却只能说是看房子的而已。她已经是老姑娘了，想在秦家长房或者三房内寻一个年青有为、有体面有前程的男仆婚配，已经遇不上没有娶过妻的了，给人做填房，绝对非她所愿。而寻常的仆从，她又看不上。嫁到府外去，寻个殷实人家做少奶奶？那也得看是什么人家！一般的富户，能让她过上承恩侯府大丫头这样的富足生活么？无论吃穿用度，她在丫头圈子里都是上上等的。若是嫁人后，反而要吃苦头，她还不如继续留在府里算了。她为姚氏办事多年，自认为还有些体面，就算是一辈子不嫁人，熬到了管事嬷嬷的年纪，再收个干儿子干女儿什么的，日子也不会差，主家就能管她养老送终，她的侄儿侄女，干儿干女们，也会孝敬她。但这一切的前提，是她的前主人与后主人都握有权柄，说话能算话才行。

    秦松一旦续娶，新夫人进门后，就绝不会让她们这些旧人继续风光体面。而新夫人要是得了中馈大权，连带姚氏都要吃大亏，喜鹊一个丫头，又能有何抵抗之力？她被杜鹃说的前景吓坏了，自己又知道自己并非没有把柄，为了不步鸿雁等人的后尘，她也必须跟杜鹃联手。

    秦简把这些情况告诉了赵陌，叹道：“我母亲也是被这两个丫头吓着了，一时气头上来，便失了分寸，也不跟我商量，便……”他顿了一顿，“我都不敢让父亲知道有这么一件事，还得替母亲收拾善后，就怕父亲察觉到了蛛丝蚂迹，一怒之下，愤而休妻。这手心手背都是肉，我也是为难得紧。”

    赵陌便问他：“药是令堂这边准备的？那个在孝期入府的新通房，也是她们找的人？”

    秦简道：“我不知道她们是从哪里找来的人，说好了只要给一笔银子，她就会把事情办妥当。药也是对方自个儿带来的。祖父倒真是马上风出的事，那个红香有心算计，祖父自己则是荒唐得失了分寸，其他侍妾通房一心要讨好祖父，也犯了蠢，于是就……”

    赵陌又问他死了的那个侍妾，这一点秦简倒是十分郑重地解释：“人真是自个儿自尽的，是被吓着了。那个红香原还想拉她一块儿跑，她说以侯府的势力，她们跑不掉，反而还罪上加罪，倒不如早些吊死了干净。红香便自个儿带着东西跑了，她跑了之后，那侍妾方才上吊的。”

    赵陌再问那红香偷走的东西，秦简说：“这是我母亲想出来的，让她带走一件有些贵重的东西，府里必定派人去追，但若是她途中带着东西掉下山崖，当时官府报了横死，那么府里只会把东西追回去，后事就不会再管了。她们事先从义庄寻了一具摔死的女尸，换上红香逃走时穿的衣裳，伪装成红香的模样。我母亲这边派去的人认出是她，把失物带回，此事便了结了。那真正的红香，就会带着我母亲给的银子，返回南边老家，再也不会冒头。这事儿若是叫外人知道，她自个儿也要背干系，绝不会蠢到自己说出口的。”

    赵陌不由得一哂：“人若真的到了绝境，又或是起了贪心，还怕什么干系不干系的？令堂比那红香更承受不住真相暴露的后果。若对方以此为把柄，勒索令堂，令堂又能拿她怎么办？看那女子行事，分明是个胆大包天的人物，令堂能是她的对手么？”

    秦简苦笑道：“我也知道这事儿凶险，已经从母亲以及喜鹊、杜鹃口中打听得一切细节，从那红香手中夺回了两件可以留作把柄的东西，算是把后患给绝了。我也找了人，押着那红香坐上南下的船，一直盯到她家为止。若她当真敢泄露口风，我也不至于束手无措。如今我与她双方都投鼠忌器，自当知道该怎么做，想必日后也能相安无事吧？”

    赵陌听得摇头，啧啧了两声。秦简终究是个心地善良、为人正派的读书人，下不了狠手斩草除根。不过这也不是坏事，赵陌更不会教唆秦简做坏人。他只是对秦简说：“这事儿我会替你瞒着含真的，但你也要小心看好了你母亲，别叫她再犯事了。还有，杜鹃与喜鹊二人，不管是出于什么想法，合谋干出了这种事来，也是以下犯上。你真能容得她们风光体面下去？”

    秦简淡淡地道：“对她们，我已有了腹案，只是眼下并非好时机罢了。”

    赵陌点头：“既然你心里有数，我也就不多问了。需要帮忙的时候，尽管开口。我手下有人，行事总比你方便些。我可不希望我妻子的娘家出现什么儿媳杀公公的丑闻，闹得永嘉侯府也要名声扫地。”


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第七百零八章 消暑

﻿    将心中最大的秘密告诉了好友兼妹夫赵陌，秦简只觉得心头的压力好象也减轻了不少似的。秘密是一个人承担还是两个人承担，感觉真是很不一样。更别说，他不但取得了赵陌的谅解，还得到了赵陌的许诺，愿意对他提供帮助。这让他心里更是松了一口气。

    秦简感激地送赵陌出门，赵陌嘱咐他道：“令尊那头，你可要记得千万瞒好了，别叫他起疑心。虽说他一向是个明白事情轻重的人，但若他知道亲生儿子隐瞒了他什么样的秘密，只怕你们父子之间就要生隙了。”秦仲海会如何看待姚氏，那只是小问题，重点是他与秦简之间的父子之情。

    秦简心里明白他的好意，郑重点头：“你放心，我自会谨慎小心行事的。”

    赵陌叹了口气，拍拍他的肩膀：“如今不比往日，你们承恩侯府，只怕将来就要靠你支撑门户了。你父亲起步晚了，又需要留京镇守家宅，只怕日后成就有限。你叔叔显然更中意外放，且又是旁支，即使不分家，也与分家无异了。这两位长辈都是恩荫出仕，比不得你是进士正途出身，日后前程更广阔。你虽未曾正式入仕，但有了进士功名，又娶妻生子，便是成｜人了，不能再象从前那样，仅是个小辈，事事都要听从长辈们的安排。这一回你祖父祖母的大事，便是征兆。往后，你在自己家的事情上，在外头的事情上，都要有自己的主意，还要让你父母明白，你已经出落得多么出色了，可以让他们依靠。等到你在这个家里的份量足够时，无论是什么事，都无法动摇你的地位了。而你想要庇护什么人，想要做成什么事，也都更加有底气。”

    秦简浑身一震，深吸了一口气：“谢谢你提醒我这番话，我一定会铭记在心的！”

    赵陌微微一笑：“好简哥，对你自己有信心一点。你自小就聪明，不是许峥那种在功课上的聪明，而是行事从来都知所进退。我很看好你。将来不要走歪路，万事还有我这个兄弟在呢。”

    秦简不由也跟着笑了，大力拍了拍赵陌的肩，只觉得鼻头发酸，眼眶发涩，什么话都说不出来。

    赵陌平静地返回了永嘉侯府。秦含真正陪着祖母牛氏与继母蔡胜男，逗着已满月的定哥儿笑呢。见赵陌过来了，她便笑着迎上去：“事儿可说完了吗？大堂哥怎么说？”问完打量了赵陌几眼，忙把手帕递过去，“瞧你这一身汗！”

    赵陌笑嘻嘻地接过帕子擦汗，秦含真又问丫头多要了一块帕子来替他擦。蔡胜男让人送湃凉了的酸梅汤来给赵陌消暑，还道：“这大热的天，你一个人在外头跑，怎么也不叫个小厮替你打伞遮太阳？哪怕是叫个人替你打扇子也好呀。”

    赵陌笑着给长辈们行了礼，道：“我从花园那边走的，有树荫遮阳，并不觉得太阳晒。这一身汗是因为怕含真等我等得急了，走快了几步，结果就热成这样了。”说完转向秦含真，“我已经问过简哥，他倒是认得几位同年，人品性情都不错，尚未轮到满意的缺，还滞留在京中。但他如今身上有孝，也不好出门访友，我便问他讨要了名单，打听了那几个人的住址，打算托人去问一问。简哥儿说，他会让人提前送口信过去，给那几位同年打个招呼的。”

    这事儿有着落了就好。不过话又说回来了，庶吉士考试已经结束，到这时候还滞留在京城，未有官职的进士，肯定是没考上庶吉士，又轮不上好缺，家世背景不太给力的人。这样的人对于小小的高阳县来说，已经足够了，家世不显，也不易受制肘，更没底气在辖地中生事。对于在封地里一向爱掌握话语权的赵陌来说，是相当理想的选择。

    秦含真心头一松，便拉着赵陌逗弄起定哥儿来，又陪祖母继母说了一会儿话。接着赵陌还到前头去见了秦柏和秦平，方与秦含真一道回了别院。

    盛夏时节，郡王府那边的正规四合院落，论凉快还真是比不上别院。秦含真与赵陌换了家常穿的轻薄纱葛单袍，往正屋前方的长廊上一坐。前方假山石上小飞瀑飞流而下，溅起一片水雾，再手执一把纨扇，轻轻扇得凉风起，什么暑气都消了。

    秦含真一边纳凉，一边与赵陌说起家常话，聊封地里的事，聊新得的产业田地，聊王府属官们的小秩事，还有属官家眷们偶尔过来奉承时提起的官场八卦，京城绯闻……自然地，也免不了要聊起娘家的日常小事。姚氏的病，就是一个重要的话题。

    秦含真觉得姚氏这病很古怪：“哪里有接连两个太医都诊不出病症，倒叫一个外头的大夫看好了的病呢？到底是那两个太医真的学艺不精，还是这病不好说出口，也不好治，他们怕惹事就闭口不言了？可那大夫开的药又确实有效，真叫人想不明白。不过让二伯娘就这么病下去，也不是个事儿。改日我问问太医院院判是否有空，寻那有真材实学的，送一份礼过去，请他来给二伯娘诊一次脉吧。如今的承恩侯府未必能请得起太医院院判，大约我还能请得动。”

    赵陌想了想，道：“你也不必折腾了。承恩侯世子夫人这病，其实是有来由的，多以心病为主。她这既是在休养，也是要避祸呢。这事儿简哥心里有数，他媳妇也不会插手，只是不好意思与你说实话罢了。”

    秦含真讶然：“到底是怎么了？居然还有你知道，我却不知道的秦家事？”

    赵陌笑笑：“其实也简单，承恩侯死得不光彩，固然是他自个儿不知保重身体，自己找死了，但他宠的那一堆新欢为了争宠，不择手段，也有不可推卸的责任。且不提逃掉的和死掉的那两个，光是剩下来的这些莺莺燕燕，算起来有多少人了？起码有六七个吧？这还不算那位杜鹃姨娘在内呢。杜鹃姨娘是承恩侯夫人给的，又是松风堂里的大丫头出身，其他人都是什么来历？虽然也有家生子儿，可大多数都不是什么良家出身吧？承恩侯出不得府，又不能与府外相交，这些女子是如何进来的？当时是承恩侯世子夫人管着家，这个责任，她是无论如何也摆脱不掉的。”

    秦含真恍然大悟：“这么说来……前些年，二伯娘一直为了简哥儿与二姐姐的婚事，与大伯祖母闹别扭呢。若说她为了给大伯祖母添堵，故意弄了那一堆莺莺燕燕进府……”似乎也不是说不过去的？

    如果真是姚氏出于私心，给秦松弄来了一堆女人，那么秦松死在女人肚皮上，就算是自己作死，姚氏也不是全无责任。如今秦松人都死了，死前陪在他身边的女人，一个早早自尽，一个逃走后似乎也死于非命了。秦仲海要是想追究责任，也没处追去，迁怒到姚氏身上，那真是再合理不过了。他们夫妻之间，本来也说不上恩爱。如今感情再生嫌隙，也是理所当然。

    赵陌对秦含真道：“承恩侯世子夫人告病静养，承恩侯世子便也不好拿病人撒气了。虽然这法子有些无赖，但那是简哥儿亲生父母，简哥儿除了两边圆场，也没别的法子可想。这是他们家家务事，我们与他们再亲近，也只是外人，还是别插手的好。你最好连问都别问。没瞧见祖父祖母也没吭声么？”

    秦含真想想也对，道：“说起来，二伯娘那性子，那行事，也确实是……不大聪明。她好生在内宅休养，把承恩侯府上下事务交给心兰，只怕大家还能安心些。反正之前她就不怎么管事了，一心在大伯祖母床前侍疾，现在只不过是换成她自个儿养病罢了。我当然不会去管了。”

    赵陌笑了，在身前的点心碟子里拿起一颗瓜子儿，剥好了递到秦含真手上：“来，你爱吃的五香味儿瓜子。”

    秦含真笑着捏过来吃了，也替他剥了颗玫瑰味的，表示：“咱们家自个儿做的比大堂哥家的好吃多了，是不是？咱们家炒瓜子的秘方儿，吃多了也不上火，夏天时吃，味道也不腻人，更不会吃多了就想喝茶！”

    赵陌点头：“王妃说得对！”他家王妃说什么都是对的！

    秦含真听得笑了，索性也不怕热，就倒在他身上，窝在他怀里欣赏廊外的飞瀑水雾。赵陌替她缓缓打着扇子，偶尔伸手替她理一理鬓边的散发，心里平静又甜蜜。

    他的含真，只要享受这样平静又悠闲的生活，听别家的各种趣事取乐，就足够了。那些烦心的、见不得光的、令人发愁的……乱七八糟的事，就不必叫她伤神了。

    今年京城的夏天，似乎比往年都要炎热一些。雨水也不算多，不象去年那样成了涝，再加上冬春时节，京城周边事先开挖与修整好的沟渠，彻底杜绝了雨灾的再次来临。但相应的，炎热的天气便让许多人为消暑而烦心。可再烦心，也不是人人都愿意迁到城外凉快的地方去居住的。就算是早前搬过去的人，过了六月中旬，也陆陆续续返回京城来了。

    无他，今年的万寿节跟去年不一样了。新君登基，万寿节自然就是新君的寿辰了，那是在七月十九日。有心要在新君面前表现一番的人，六月就该回京做准备了。那些更有抱负一点的人，甚至在年初就已经在准备万寿节的现礼。而各地宗室王爷们，也接连有人从封地出发，往京城而来。除去皇家不待见的部分宗室（比如益阳郡王与赵硕父子俩）外，基本上能来的人，都愿意走这一趟。这可是新君登基后的头一个万寿节呢。

    就在秦含真与赵陌接到益阳郡王第三子赵研的来信，说他要代表益阳郡王府进京贺寿时，宫里也下达了圣旨。新君正式册立云阳侯嫡长女蔡元贞为正宫皇后，大婚仪式就定在万寿节之后，正好让进京的宗室成员观礼。京中关于新皇后人选的纷纷议论，终于可以划下中止符了。

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第七百零九章 通信

﻿    蔡元贞被册封为新皇后，这个消息让京城上下的人震惊不已。但冷静下来仔细想一想，众人又觉得这再理所当然不过了。京城里的名门闺秀，还有哪一位比蔡元贞更出色呢？无论是才貌学识，礼仪教养，她都是顶尖的。论家世，也少有人能比。

    如今云阳侯府风头正盛，却也不是没有人在暗地里说些功高震主、封无可封的话。早有人提出云阳侯胜得辽东大战后，就该封国公了。但也有人觉得他已足够风光，既有爵位，又在朝中有实权，手中还有兵权，家族子弟众多，又几乎全都年青有为，前程似锦。再给云阳侯封国公，只怕就没人能再约束他了，军中亦要一家独大，不利于社稷稳定。但若是云阳侯的嫡长女嫁给了新君做正宫皇后，云阳侯顺理成章就会成为承恩公，既封了国公，又不会得到国公的实权。还有人已经在考虑，是否要在蔡家人成为外戚后，施以打压呢？毕竟秦家两侯府例子在前，云阳侯府也当依旧例行事才对。

    总之，朝野之间，大多数的人都十分赞成蔡元贞这位新皇后的人选，而剩下那少数人，则出于各种阴谋论，亦觉得皇家做了一个英明的决定，对朝廷有利，于国家有利，亦是对新皇后的人选喜闻乐见。如此，礼部与内务府合力筹备起了新君大婚的仪式，竟然是各方各面都积极配合，无人从中做梗，事情进行得十分顺利。

    礼部尚书唐老大人，还带头赞同新皇后的人选，与儿子们积极地帮忙筹备婚礼，对新皇后的种种待遇规格，都是依照最好的一等来，好象他自个儿的女儿不是新君的元配似的。他的几个门生私下问过他，是不是碍于宫里的意思，才被迫这般委曲求全？他却是理直气壮地道：“小女并未得封皇后，仅是太子妃罢了。皇上大婚，娶的乃是头一位皇后，虽非元配，却是元后，自然不可怠慢。礼数如此，怎能说老夫是被迫的？”

    几个门生顿时哑然，太子妃唐氏因涉及楚正方谋逆一案，不得追封，却是无人可质疑的。再看唐家人也个个心甘情愿，并没有勉强的意思，便打消了心头的种种猜疑，也跟着唐老尚书，对新皇后入主后宫一事真心欢迎起来。

    不管怎么说，新君有了正宫皇后，还是一位正当婚龄、身体健康、教养良好的正宫皇后，自然皇嗣有望了，不是么？如今新君只有两位皇女，膝下实在是太过凄凉了。只盼着蔡皇后入宫后，能早日为新君诞下麟儿。皇室后继有人，天下臣民便也都心安了。

    朝廷上是一片赞同之意，民间就更不会有反对之声了。百姓们还记得云阳侯是带领朝廷大军，在春天时打败了南侵的北戎大军，保家卫国的大英雄呢。大英雄的女儿做了皇后，那不是件大好事么？况且皇帝大婚，那是多大的一件盛事儿呀！本朝自开国以来，还是头一回有皇帝在位期间迎娶皇后呢。新皇后入宫时，说不定百姓还能去围观凤驾，这样的盛事，够他们做几十年的谈资了，怎能错过？！

    京城上下顿时一片喜气洋洋，还有许多百姓甚至开始清洁打扫自家的房屋门面，采买颜色鲜艳的花卉做门前的点缀，又或是买来大红绸布、大红灯笼，挂在门前作喜庆摆设，好与皇家同喜。

    另一方面，京城内外有名号的人家，也都纷纷往云阳侯府送去各种贺礼、添妆，就盼着能让新皇后对自己留下一个好的印象，将来也好抱大腿了。至于那些与蔡家有姻亲关系又或是旧交情的人家，不管前些时候楚家得势时，他们是何态度，都要主动贴上来表现自家的友好了。

    谁能想到呢？他们当中那些曾经做过墙头草的人，也不过是顾虑到太子妃唐氏的面子，才在楚家的威势前退让，对蔡家人的困境视而不见罢了，可如今太子妃唐氏早已埋进了土里，蔡家却出了新皇后，真真是世事无常。想要后悔当初自己站错了队，已经来不及了，只能竭尽全力，弥补与蔡家的关系了。

    云阳侯府门前一时车水马龙，蔡家人倒是很淡定，谁上门来都是依礼相待。亲近些的人家送的礼，他们照收不误。那些曾经冷待又或是背叛过他们的人家，他们就淡淡地了，一般的礼物可以收，贵重的就免谈了。礼尚往来而已，又不是收了人家的好处，他们就能忘却前事的。就算云阳侯府日后会成为外戚，该干嘛就干嘛，蔡家子孙并不会因为自家出了个皇后，就忘记了自身的职责，还要继续为朝廷百姓尽忠职守呢。

    昔日曾与蔡元贞交好的闺秀，自然也要跟着长辈们上门来恭贺了。就连曾经因为亲事与蔡家生隙的裴茵，也要厚着脸皮，忍着羞愧，跟着母亲婶娘们上门巴结讨好。丢了蔡十七这门亲事，裴国公府已经骂了她不止一回，她心中也是懊恼无比。但现在想要后悔也来不及了，她只能赔着小心，远远地看着已经高攀不起的云阳侯夫人、蔡世子之妻卢悦娘、蔡元贞姐妹、蔡三太太等人，改而对几个蔡家旁支的年轻媳妇笑言讨好，忍受着对方的冷脸，心中再一次为了过去的愚蠢与短视悔恨万分。

    前来恭贺蔡元贞的，自然不仅仅是裴茵这样的塑料闺密，还有真心与她结交的闺中密友。然而，由于秦家正在守孝，无论是秦含真、余心兰还是秦锦华，都没法亲自上门来恭贺，只能另行派人送上贺礼，再稍带一封贺信罢了。

    秦含真写这信时，还有些纠结。她知道蔡元贞是新皇后人选的消息，已经有一段日子了，但因为圣旨未下，她迟迟没敢跟蔡元贞说恭喜。而如今旨意下来了，蔡家热闹非凡时，她又不知该送什么样的贺礼过去。最关键的是，这贺信要怎么写呢？

    蔡元贞即将成为正宫皇后，确实是件十分荣耀的事。若秦含真是古人，可能就没这么纠结了。但她偏偏又不是。她心里怎么想都觉得别扭。蔡元贞在芳龄十七八岁的年纪，嫁给一个年近四十的中年男子为继室，还要承担尽快为他生儿育女的职责。这桩婚姻无关男女感情，纯粹是合适，又或是有政治上的考量。就算蔡元贞自己愿意为家族奉献，这又能算得上是一件值得让人去恭喜的事吗？

    秦含真总觉得这贺信有些难以下笔。贺礼倒是好办，郡王府里自有人会替她办妥的。但这贺信，务必要她亲笔写来。等到赵陌提醒她，时间不能再拖了，她方才用十分合乎礼仪规范的方式，恭谨有余，亲切不足地写好了一封短信，说了一番恭贺的套话，然后唉声叹气地，让赵陌代表自己，将贺礼贺信送到了云阳侯府上。

    第二日，蔡元贞就打发了心腹大丫头，给秦含真送了回信过来。

    蔡元贞在回信里说，看到秦含真这位好友的贺信，心里有些不是滋味，担心秦含真是因为她被册封为皇后一事，对她有了误解。她虽然早就知道了宫里的意思，却因为旨意未下，一直不敢向外透露，并非存心隐瞒好友。她也知道等她入宫，她们朋友之间的关系，可能就会发生变化了，日后在宫中相见，她们便成了伯娘与侄媳妇。可是在她心中，秦含真仍旧是她最要好的朋友之一。往昔交往时的美好情谊，将会永远记在她心里。她希望秦含真日后不要因为彼此的身份关系有变，就与她疏远了。无论是写信还是见面，都能继续将她当成是最好的朋友。

    蔡元贞这信写得很长，看得秦含真鼻头发酸，心里更是惭愧不已。蔡元贞仍旧视她为最好的朋友之一，她却在这里纠结这个，纠结那个的，忘了好朋友即将结婚，还在等着她的祝福呢。

    秦含真立刻回了一封长信，说了许多真心贺喜的话。当然，她不会在信里白目地提起什么蔡元贞与新君之间的年龄差距，还有这桩婚事是否值得祝福之类的废话。她只是多提了些近日家中发生的琐事，还有自己所了解的新君性情喜好，安抚着新嫁娘那颗在婚前可能会感到不安的心。她恢复了从前通信时，那种亲切又平等的语气，不再象先前那贺信一般，客套中透着生疏了。

    信由蔡元贞的丫头带了回去，当天就有了回信过来。蔡元贞十分高兴能接到她这封信，说了些近日不安的心情，还谢过她告知自己新君的性情喜好。这方面的消息对于蔡元贞来说，可以说是最需要的情报了。秦含真看了，想想蔡元贞进宫后，只怕不仅仅是需要与新君相处融洽，太皇太后那里，太上皇那里，还有敏顺郡主、王太嫔等人，各方面的情况都需要有所了解才好。她在守孝前，可以说是宫中常客，在这方面还是能给蔡元贞提供不少帮助的。她跟赵陌商量过，便挑了些不犯忌讳的事情，写在信里，提醒蔡元贞。蔡元贞那边自然是感激得很。

    蔡家世代都没人与皇室、宗室结下什么姻亲关系，宫里的消息，他们都是抓瞎的。顶多就是云阳侯父子能说出些太上皇与新君在讨论政务时表现出来的性情喜好，外加云阳侯夫人等诰命们晋见太皇太后等后宫贵人时的印象而已。没人能比秦含真更清楚皇宫众人是什么样的性情了。这才是蔡元贞在大婚之前，最需要的东西。又比宫中派来指点礼仪的嬷嬷们，说得更透彻深入一些。

    秦含真与蔡元贞开始了定期的通信，两人之间完全靠心腹丫头低调地互相传递信件，比起早前，情谊似乎又更深了几分。就在秦含真斟酌着，下一封信该跟蔡元贞说起哪位宫中贵人的性情时，别院忽然迎来了一位意外的客人。

    小薛氏脸色惨白地向秦含真哭诉：“三姐儿，求你救救大丫头吧！”


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第七百一十章 求助

﻿    小薛氏这没头没脑的一句话，让秦含真有些莫名其妙，忙一边给丰儿使眼色一边说：“大伯娘快请坐，到底出什么事了？”

    丰儿机灵地上前扶住小薛氏，让她在秦含真下手的交椅上坐下，又命小丫头送了茶和点心上来，还亲自婉言劝慰小薛氏：“大奶奶快别伤心了。这世上难道还有什么人能伤着大姑奶奶不成？秦家如今可风光着呢，二房又有好亲家，刚刚出了位皇后娘娘，谁听说了不羡慕二房的好福气？难不成是大姑奶奶知道娘家有了大福气，便又开始犯糊涂了？”

    丰儿这话还真不是无来由的。蔡元贞即将成为新皇后，对云阳侯府与蔡家人固然是利好消息，而与蔡家亲上加亲做了双重姻亲的秦家二房，同样也沾了不少光。二房有个小女儿嫁给了新皇后的堂弟为妻，还有个外甥女是新皇后的嫡亲嫂子，这世上还有第二个人家比他们更有福气的么？只要不是傻子，这种时候就不会轻易去招惹他家。但考虑到秦锦仪就不是个安分守己的人，她会出夭蛾子的可能性更大些。

    小薛氏听了这话，却又忍不住哭了起来。

    原来，裴国公府出孝之后，秦锦仪并没有出门交际，或是出现在亲友面前，一直是以生病需要休养的理由，不见外人。小薛氏知道自个儿闺女犯错在先，也不在乎亲家裴国公府是不是禁足了闺女了，只要闺女衣食无缺，受点教训也不是坏事。小薛氏前些时候忙活小女儿的婚事，颇忙碌了一阵，未免分｜身乏术，便有些忽视了长女那边。等送秦锦春出了嫁，她又有些身体不适，需得休养几日。紧接着，便是许氏去世，秦松去世。虽然是长房的丧事，二房却也要跟着守孝的。小薛氏心有顾虑，就没去看长女，也没顾得上给她送东西。

    谁知日前忽然有个媳妇子，自称是裴国公府的仆妇，受了秦锦仪的委托来给小薛氏送一封密信，告诉她裴家人心怀不轨，有心要害死自己的性命，好空出位子来，让裴程再娶一房家世得力的妻子。秦锦仪又害怕又后悔，可根本逃脱不得，身边的陪嫁不是被支走了，就是早已叫婆婆小姑收买过去，不但不再忠于自己，反倒还要将她的一举一动告发给裴家人知道。秦锦仪心急如焚，好不容易才寻了个媳妇子，愿意为自己送信的。她也听说了姻亲蔡家出了新皇后的消息，知道娘家从此又有了新依靠，裴国公府送女入宫的盘算却早就落了空，将来只会越发衰败下去。这样的火坑，她怎会继续留下去？她求娘家母亲救她性命，救她出苦海。还说只要她能成功与裴程和离，摆脱裴国公府这个刻薄狠毒的婆家，将来绝对会做母亲最乖巧孝顺的女儿，一定不会再让家里人失望了！

    秦锦仪在信里说得自己十分可怜，处境十分危急，那负责送信的媳妇子，也说了许多自己知道的裴家内部消息，告诉小薛氏，秦锦仪信中所言绝对不是胡编乱造。事实上，裴大奶奶已经在儿媳妇的饭菜里下过几天毒了。虽然毒性起效慢，需得连服一段日子才会使得中了药的人显露出身体日益衰败的模样，就象是生了重病似的，但秦锦仪在不知情之前，就已经服用过几日的毒了，如今知道真相后，几乎连饭都不敢吃，只能吃些丫头们的粗糙茶点充饥，随时都有可能被裴大奶奶发现。若是小薛氏不能尽快把女儿救出裴家，就怕裴家人狗急跳墙，为了掩盖自己的罪孽，不惜下杀手灭口！

    小薛氏被吓得魂飞魄散。她虽然恼恨长女不懂事，但那毕竟是她十月怀胎亲生的骨肉，怎么忍心眼睁睁看着秦锦仪被害身亡？！她对裴家人更是怨恨之极，心想当初明明是裴家人上门求的亲，虽然阴差阳错，最后嫁过去的不是秦锦春而是秦锦仪，但都一样是秦家二房的嫡女，一样能达成联姻的目的，裴家怎能这般狠心，说要害人就害人？！尤其是裴程！就算秦锦仪有错，当初他也说了会好好待她的话，秦家二房又不曾拦着他纳妾娶二房，怎么他也能心狠地看着结发妻子被母亲害死？！

    小薛氏当时便坐不住了，立刻便叫人寻了些干净又美味的点心，都是秦锦仪从前未出阁时爱吃的品种，托那媳妇子先带回裴国公府里，给秦锦仪应急。她这边则去寻丈夫秦伯复商量，要如何把女儿救出来。

    谁知秦伯复根本就不想再见到嫡长女！

    秦伯复这些日子憋了一肚子的怨气没处撒，正在气头上呢。他亲妹子的闺女是新皇后的嫡亲嫂子，他亲闺女嫁给了新皇后信重的养弟兼堂弟，他们秦家与蔡家联着两重姻亲，这样好的条件，谁家能有？！当初秦锦仪算计着非要嫁到裴国公府去，就是以为裴国公府能成功送女入宫，成为得势的外戚。谁知如今裴国公府已经不值一提，倒是小女儿嫁进了新皇后的娘家，做到了大女儿没做到的事。

    可即使如此，秦伯复也没法达成自己的愿望了！因为他的右臂落下了残疾，连执笔书写都有困难，更别说是做别的事了。身有残疾之人，是不能为官的！他这辈子只能在鸿胪寺右寺丞这个从六品的官职上致仕，比冠带闲住之前的正六品还要低一等！这个官职还是裴大爷苦劝他接受的！

    秦伯复郁闷得快要吐血了！心里的悔恨与怨忿就象蚂蚁一样噬咬着他的心。无论是对秦锦仪，还是对裴家，他都恨之入骨。叫他去打击报复裴家，那没问题，可叫他去救秦锦仪？还是算了吧！

    他冲着妻子小薛氏叫嚷：“就让那不孝女去死吧！她死了，我正好可以告裴家一状，叫他们裴家全家死绝！否则如何能消我心头之恨？！”

    秦伯复声称，在长女确认已经死在裴家人手里之前，不要跟他说任何与秦锦仪有关的消息，他没有兴趣！

    小薛氏只好哭哭啼啼地去找婆婆薛氏。

    薛氏还中风在床呢，难以动弹，连说话都不利落。她听说秦锦仪的困境，也不是很关心。早在儿子被大孙女害得受伤致残后，薛氏对秦锦仪的种种疼爱，便成了过眼云烟，都快消失殆尽了。不过她现在还多少能念着几分过去的旧情，愿意给秦锦仪一个最后的机会，也是想要压榨其仅剩的价值：“若真的救回来了……如何处置？和离么？她不是会甘心出家念佛的人，问她愿不愿意嫁去薛家，薛家二房的老三，媳妇才死了，正要续弦呢……”

    于是小薛氏又哭着离开了婆婆的屋子。

    小女儿秦锦春早已跟着新婚丈夫蔡十七，前往辽东上任去了，没法为小薛氏提供任何建议。至于秦逊与其生母芳姨娘，更不是可以商量正事的对象。丫头们眼界有限，也没法帮上什么忙。小薛氏想了又想，原打算去求长房或三房的，可又知道长房与三房都还在孝期内，不方便出门。而卢家那边，与秦家二房还算有点情份，可以说得上话的秦幼珍，早在长子完婚后，便带着小儿子返回长芦，与丈夫卢普团聚了，只有长子卢初明带着新婚妻子孙氏在京中宅子里居住。卢家三个孩子，小薛氏最不熟悉的就是卢初明，没敢去求他什么。最终她真正能求助的，就只剩下肃阳郡王府了。因为秦含真虽然也有孝在身，赵陌却是无妨的。他可以为秦家二房出头，面对面跟裴国公府的人做交涉，警告他们不要乱来的，救下秦锦仪的性命。

    小薛氏哭着对秦含真道：“我实在是没有了法子，只能来求你了。我也知道大丫头过去做错了许多事，把姐妹们都得罪得不轻。她在裴家吃点苦头，也是应当应份的，否则我都觉得说不过去了！只是她再错，也不至于拿命去偿！况且裴家要害了自家儿媳，也不是什么好心。他们是觉得秦家虽显赫，却不愿出手帮衬他家，这样的姻亲要来也无用，才会想着把大丫头给弄死了，另结一门亲去。这样的想法实在是太过下作了！我若早知道他们家是这样的门风，当初便是打断了大丫头的腿，也不能叫她嫁进那样的人家里去！”

    秦含真总算听明白了，不由得皱起了眉头：“这事儿确信吗？大姐姐也好，那个传信的媳妇子也好，她们有没有证据能证明裴家人确实下毒害人了？而不是仅仅猜测而已？这可不是小事，若是没有证据，当面交涉的时候叫裴国公府反咬一口，我们郡王府也是很麻烦的。”

    小薛氏忙从袖中摸出一个小纸包来：“我差点儿忘了，这就是大丫头叫那媳妇子捎来的，是裴大奶奶下过毒的两块糕点。我叫人捉了一只鸡来，喂了一小块，那鸡吃了后，才一天就死了！”

    那还真是慢性毒｜药呢。

    秦含真就着丰儿的手看了看纸包，只闻得一股过期食品的味道，但当中确实夹杂着一种异味，偏腥，也不知道那毒是什么成份。她示意丰儿将纸包收好了，回头得让府医帮着验一验。当然，这只能做个参考，因为糕点有毒，也不能证明那一定是裴大奶奶给秦锦仪下的。拿到公堂上，绝对没有捉现行那么有说服力。

    秦含真又想了想，问小薛氏：“大姐姐是打算跟裴程和离吗？和离之后又打算怎么办？二伯祖母的话说得倒也有理，大姐姐是不可能出家清修的。所以，她若是成功摆脱了裴家，将来又有什么打算？可别是指望仗着如今秦家二房的好姻亲，再谋一门富贵姻缘吧？”

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第七百一十一章 叫破

﻿    不是秦含真多心，秦锦仪是真干得出这种事的。她之所以彻底得罪了婆家裴国公府，也是因为知道裴家女进不了宫之后，后悔结了这门亲，便要求娘家人帮她与裴程和离，好另结一门更好的亲事去。

    如今裴家人要害她性命什么的，都是她在说，是真是假，秦含真也辩不清。但如果秦锦仪是为了达成离婚另嫁的目的，胡编乱造出一个理由，却要秦含真为她担干系，那就免了。

    秦含真虽然讨厌秦锦仪没有到眼睁睁看着她死的地步，却也不会做她趋炎附势的帮凶。如果裴家人没有害秦锦仪的想法，那她还是继续待在裴家的好。待遇如何，就看她自己的造化了。大家本来就只是关系不好的堂姐妹，如今都各自嫁人了，谁还管得了谁呀？

    小薛氏却是听明白了秦含真的话中之意，脸不由得涨红了。她很想替长女辩解一句，但自个儿却又不由得迟疑起来。先前她是关心则乱，一时没想起秦锦仪可能是在撒谎这个可能，如今回想起来，也没什么底气说长女绝对没有骗人。毕竟……秦锦仪也不是没有前科。

    小薛氏纠结了一会儿，犹豫地道：“这事儿不象是假的……那送信的媳妇子虽然不是我熟悉的人，但我从前见过她跟在裴大奶奶身边出门。她好象是裴大奶奶的陪嫁……她说她知道裴大奶奶有心要下毒害了儿媳，另娶高官之女，应该不会是瞎编的……”

    秦含真问：“这媳妇子既然是裴大奶奶的陪嫁，那她为何要背叛主母，帮着大姐姐向秦家告状？难道她不知道这事儿叫秦家人知道了，会给裴大奶奶带来多大的麻烦吗？”

    “她当然知道。”小薛氏说，“只是她自身难保，主母又不愿意伸出援手，她心中含怨，又想要为一家大小寻个活路，才会孤注一掷的。”

    原来那媳妇子原是裴大奶奶的陪嫁丫头，随裴大奶奶进了裴国公府后，被配婚给了裴大爷的小厮，早几年男人病死了，与公婆不大和睦，娘家那边因裴大奶奶的娘家兄弟坏了事，主家被抄没，奴仆都叫官卖了，如今下落不明。她只得亲生的一对儿女，还能与她相依为命。她在裴大奶奶身边做事，虽然称不上心腹，却也是亲信一流了。女儿在裴茵屋里做个二等丫头，儿子跟裴程出门，称得上是裴家长房的世仆。

    前些日子，蔡家女被封为皇后的旨意下达，因裴茵曾经拒绝过蔡家的好亲事，还把蔡家人给得罪了，裴老夫人与裴家二房、三房便都有些责怪她的意思，裴二姑娘偶然与堂姐拌了个嘴，心中怀恨，就在长辈们面前挑拨了一番。再加上裴茵婚事迟迟没有着落，事事不顺心，言行间便有些不大妥当。这火上浇油的，裴老夫人便不客气地重罚了裴茵一回，还要禁足她三个月，又罚她抄女诫。裴茵又气又恨，回到房中私下发了一回火。恰好那媳妇子的女儿上前服侍，被裴茵揪了个错，狠狠打了二十板子，命都去了半条，连差事都丢了。

    那媳妇子觉得闺女冤枉，自个儿又是裴大奶奶跟前多年的老人了，在主母面前多少还是有些脸面的，便去求裴大奶奶。她倒不敢说埋怨裴茵的话，只是想要为女儿保住差事罢了。可裴大奶奶却偏心女儿，又怕打骂丫头的事传到上房，会叫裴老夫人与二房、三房说裴茵是对长辈有怨恨，借丫头撒气而已，不但没有答应媳妇子的请求，反而还给她女儿栽了个偷盗的罪名，直接撵出府去，省得连累的女儿的名声。那媳妇子大惊失色，再求一回，却连儿子的差事都被抹了。

    这媳妇子直到这时候才明白，自己就算忠心于裴大奶奶二十多年，在主人眼中也只是一条可有可无的狗罢了，说弃就弃了。然而她自个儿被弃不要紧，一双儿女却都正是青春正茂，怎能就此沦落？当她得知裴国公府要处置一批奴仆，先将人送到京城以外的田庄上，假称是让他们去做活，其实是到了外地再叫人牙子来把人带走，省得叫京里的人知道裴家要卖人。这是既想要保住名声，又想要精简府中人手，减少支出，换些银钱贴补亏空。媳妇子的一双儿女都被算进了这批奴仆的名单内，她不想与骨肉分离，就必须要寻找外力援助了。

    她会选择将裴大奶奶的阴谋算计告知秦锦仪，再让秦锦仪向娘家求助，也是希望能借秦锦仪之力，将自己带离裴家。只要秦家愿意伸出援手，命人在裴家田庄上把他们母子三人买走，他们就能避免骨肉分离的下场。倘若未来能在蒸蒸日上的秦家当差，前程自然比留在日薄西山的裴国公府要强一百倍！

    小薛氏对秦含真道：“这媳妇子确实有些算计的心思，我也不打算留他们母子三人在家，但只要他们能把大丫头救出来，我也不在乎顺了他们的心。不过是花费几两银子的事儿，又能费得了什么呢？因此……”

    秦含真明白了，她便对小薛氏道：“大伯娘不妨去探望一下大姐姐，当面问清楚事情的真假，倘若能在她屋里搜到裴大奶奶送去的有毒食物，带回来做个证据，那就更好了。还有大姐姐的想法，也最好能当面问清楚。事先声明，我是不会帮她筹谋以后的婚事的，估计她在二房也借不上什么力，蔡家再显赫，也没人有空理会她的雄心壮志，最后她能谋到的，搞不好就真的只有薛家这门亲事了。所以，大伯娘让她最好想清楚了再说。到底是继续留在裴国公府做大少奶奶，还是另嫁寻常富户人家呢？还有一点……如果大伯父不乐意让她和离的话，说不得她就得假死一回，道是秦家二房的嫡长女，太上皇元后的娘家侄孙女儿，已经在裴家香消玉殒了，活下来的是秦家族女，无论嫁给谁了，都再也用不得皇后娘娘亲侄孙女儿的名号。”

    小薛氏不由得吃了一惊，但很快就明白了秦含真的言下之意。秦伯复是秦锦仪的亲生父亲，无论小薛氏最后要如何救女儿，没有丈夫出面，什么都是假的。秦伯复要是不同意秦锦仪与丈夫和离，又或是她和离后，秦伯复不同意长女大归，那秦锦仪便要面临无家可归的处境了，长房与三房都不好插手管这闲事。秦伯复既是长辈，秦含真就万万没有越过他去帮堂姐的道理。让秦锦仪假死脱身，倒是省却了不少麻烦，将来她再嫁人也好，终身侍奉佛祖也好，都不必再事事受秦伯复的摆布了。这对秦锦仪而言，绝对是利大于弊的。当然，身份的改变，也会影响她再嫁的身价就是了。

    与此同时，倘若秦锦仪失去了眼下的身份，就算还顶着个秦家族女的名头，将来恐怕也威胁不到秦家三个房头什么了。她再作死，也不会影响秦含真、秦锦华、秦锦春等姐妹们的名声。秦含真也是有心要清除后患的。

    小薛氏考虑清楚利弊之后，倒是没什么怨言。她也不是不知道自个儿长女的性情，为免秦锦仪日后生事，这些条件都是十分必要的。反正能救得秦锦仪出生天，就足够了。秦家族女的身份，也能让她在江南说得一个殷实人家再婚。况且，若她真要再嫁，薛家那桩婚事，倒也不是不可考虑的。虽说门第低了些，男方条件也差了些，可薛家好歹知根知底，清楚秦锦仪的身份，不会怠慢了她，害她的性命。

    小薛氏想清楚后，便谢过了秦含真，回家就立刻给裴国公府送了帖子过去，说要去看望女儿。她身上还有孝，本来是不该上门去的，但她坚持要上门，裴国公府也不敢强硬拒绝。秦家二房如今是与蔡家做了两重姻亲的人，再无权无势，也不是如今的裴国公府可以怠慢的人家。而裴大奶奶做的那事儿，自认为并没有暴露，便也不放在心上。

    小薛氏本打算见到女儿后，借着私下说话的机会，向秦锦仪打听清楚事实真相的。没想到她才见到女儿，秦锦仪就沉不住气，当着裴大奶奶与裴程的面扑到了母亲怀里，大哭：“娘救我！裴家人给我下毒，要害我的性命！”

    裴大奶奶与裴程的脸色顿时就变了。这个秘密叫秦家人知道了，想灭口也灭不了，接下来该如何收场？！

    小薛氏也愣了一愣，忙抱着女儿哭道：“我的儿！你怎么瘦成了这副模样？！”仔细打量了秦锦仪一番，方才给她你使眼色，“你是不是又任性耍脾气，不肯好好吃饭了？不要说这些胡话，你有错在先，你婆家人叫你反省，也是应有之意，怎能无缘无故便说人家要害你性命？”

    本来小薛氏是想搭个梯子，叫秦锦仪下来，只当她没说过方才那番话，才好操作后头的事。谁知秦锦仪早被吓破了胆，见了母亲，只觉得有了依靠，便什么理智都飞走了，继续哭道：“我屋里收着婆婆送来的饭菜点心呢，都是下了毒的！他们嫌三叔祖不肯提携裴程，没有帮裴程谋官，就嫌我碍事了，要害死了我，腾出位子来给新人呢！”

    秦锦仪抱紧了母亲大哭：“娘，你可千万要救我呀！我不想再在这家里待了，我要跟裴程和离！我们家是皇亲国戚，我是太后娘娘的亲侄孙女儿，如今我妹子还嫁给了国舅，连我表妹也做了皇后的嫂子。我们家可不是裴家这等破落户能比的。他们竟然胆敢要害我，绝不能轻饶了他们！”

    小薛氏心中暗道“完了”，叫秦锦仪这么一闹，两家人撕破脸就在眼前。想也知道，裴国公府不可能在阴谋暴露后，还愿意放秦锦仪自由的。这事儿可怎生了结是好？！


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第七百一十二章 白眼

﻿    小薛氏次日再到肃阳郡王府别院寻秦含真，说起前一天在裴国公府发生的事，秦含真也无语了。

    就算是害怕到了极点，乍一见到亲生母亲，觉得自己有望得救了，也用不着这么没了分寸吧？小薛氏只是去看女儿而已，并没有说一定要带女儿走的。秦锦仪就不怕小薛氏前脚刚走，她婆婆丈夫后脚就找她算账？

    罢了，反正这事儿说到了明处，只不过是让裴国公府的人恼羞成怒罢了，应该不会太过影响秦锦仪的人身安全。要是事情到了这一步，裴国公府还要继续对她下杀手，那才是蠢呢。现在至少他们可以咬死了不认，说都是秦锦仪自个儿戏精，为的就是摆脱夫家求和离，什么婆婆下毒杀儿媳？都是假的！秦锦仪胡编乱造的！反正秦家人又没抓个现行，只要裴家人收手，就是清白无辜的。秦锦仪的性命，自然也就保住了。

    秦含真便问小薛氏：“后来如何？裴大奶奶与裴程肯定是否认的吧？”

    小薛氏点头：“裴程没说话，一直低着头，裴大奶奶确实否认。她说近来大丫头时常拿私房钱或陪嫁的首饰收买院子里的丫头婆子，也不知道在做什么呢，如今想来，只怕就是在准备那些当作证物的饭食糕点，为的就是要陷害婆婆一把。裴大奶奶还说，因大丫头不肯与裴程同房，她怕裴程日后断了香火，有心要给儿子纳一房良妾。大丫头知道后闹了好几次，又不肯与裴程同房，于是……就怀恨在心，故意想出这么个法子来，给婆家人添堵了。”

    裴大奶奶说的话还不止这些呢，她对小薛氏告了许多秦锦仪的黑状，历数秦锦仪种种不贤不孝之处，说自己这个婆婆难做，儿子也委屈，可因为秦锦仪总是说她是秦太后的亲侄孙女儿，如今娘家又与新皇后是姻亲，显赫无比，只要她一句话，就能断了裴家人的前程，因此全家上下都没人敢得罪她。只是裴大奶奶担心她在外头胡言乱语，会给裴家带来祸患，也丢了裴国公府的脸面，因此不许她出门，令她在家禁足，结果如今却被秦锦仪控诉，说是裴家人在囚禁她，云云……

    总之，因为秦锦仪沉不住气，她对婆家的所有指控，都被裴大奶奶倒打一耙，叫小薛氏有心要寻裴大奶奶质问，都开不了口了。

    秦含真强忍住翻白眼的冲动。秦锦仪从前倒是大胆，如今怎么就怂成这样了？她要是略沉得住气些，等到只剩下母女俩独处时，再跟小薛氏哭诉自己所受到的待遇，哪里还有如今的麻烦？

    她对小薛氏道：“如今要告裴家人，只怕是不成了，惟有另想法子。后来裴大奶奶和裴程有没有离开？他们总不至于不给你们母女一点说私房话的空间吧？”

    小薛氏擦擦脸上的泪痕，老实道：“有的。裴大奶奶看起来不大想走，但我厚着脸皮明白跟她说要与女儿说私房话，她到底还是没好意思硬留下来。不过屋里的丫头婆子都在，我就将大丫头拉到里屋去了。至于当时是否有人偷听到什么，我就不知道了。反正……”她露出一点难堪的神色，没有说下去。

    反正最大的秘密都叫秦锦仪自个儿招出来的，剩下的叫人偷听到，又有什么要紧？

    而在与女儿独处的时候，小薛氏终于有机会问起女儿，关于未来的计划。

    秦锦仪果然还想着能借秦蔡两家的助力，再谋一门好姻缘。当然，她还不至于蠢到认为自己可以在京中择一家高门大户再嫁，但她认为京城周边，或是直隶范围内，方圆五百里之内的高门大户，应该还是够得上的。要知道，她可是国舅爷夫人的嫡亲姐姐呀！

    小薛氏忍不住喷了大女儿一脸的唾沫星子：“你还做梦呢？！你初嫁都没嫁得什么好人儿，如今再嫁还想攀高枝儿？你当自己是谁？！你说你是太后娘娘的亲侄孙女儿，可太后娘娘的兄弟子侄们，哪一个认你？哪一个愿意替你说亲做媒去？！你说你是国舅爷夫人的嫡亲姐姐？且不说你妹夫只是新皇后的养弟，夫妻俩也不在京城，就算他们在京城，你得罪了你妹妹那么多次，出阁前还要把人踩到泥地里，你以为她就一定愿意替你出头么？！”

    小薛氏把秦伯复与薛氏的态度摊开来告诉秦锦仪：“你爹宁可坐视你被裴家人害死了，他再去告裴家人一状，既报复了你害得他因残致仕，又报复了裴大爷害他被贬了一半品官。我说要救你，他还说不许你进娘家的门呢！就算我真把你接回去了，你也做不得秦家姑奶奶了。我好不容易求得肃阳郡王妃，你三妹妹愿意拉你一把，只是将来你若是出家清修还罢了，倘若是想再嫁，就不得再说自个儿是秦家二房的嫡长女，秦太后的亲侄孙女儿了。秦家二房的嫡长女已经死在了裴家，你再嫁出去，就是秦家族女。若是你答应了这一条，郡王妃方才愿意救你。如何抉断，你自个儿想去！”

    秦锦仪听了果然色变：“那如何使得？！我本就是秦家二房的嫡长女，秦太后的亲侄孙女儿，三丫头想要抹杀了我的身份？拦着我嫁得好人家？那是休想！”

    小薛氏不由得灰了心：“你不是说，只求能活命，平安离了这府里，就心满意足了？你不是说，日后还要在家里老老实实，乖巧孝顺地服侍我们？原来都是哄我的。你心里想的，还是借着家里的助力再嫁。你老实告诉我，你婆婆下毒的事，到底是真是假？该不会是你为了脱身，胡编出来骗我的吧？！”

    秦锦仪当然要否认了。她又哭又闹的，拼命想要说服母亲，裴大奶奶是真的给她下了毒，她也是真的想要离了裴国公府。至于再嫁的想法，她也有辩解：“祖母与父亲不是不能容我么？我虽有心回娘家孝顺他们，只怕他们不能容，到头来，我也只好再嫁出去了。我们这样皇亲国戚家的女儿，就算是再嫁，也不可能将就着低嫁到小门小户去呀？！母亲这般疼我，必然也不忍心看到我受委屈，是不是？”

    可小薛氏如今已经没那么容易被她哄住了：“我自是不忍见你受委屈，却也不觉得你还能高嫁。你腿还瘸着，又嫁过一回了，名声也坏了，跟家里亲人更是闹翻了脸。娶你又能得什么好处？你连出面交际都不能，管家理事也不擅长，女红针凿……”

    她数落女儿缺点的话还没说完，就被秦锦仪打断了：“这些事我都会做！不让我试一试，娘又怎知我做不好呢？况且我从前也是京中有名的才女，人人都夸我才貌双全……”

    小薛氏反过来打断了女儿的话：“那就是你父亲手底下几个官儿的内眷巴结讨好你说的话。你小时候顶多就只有琴弹得还好，但也说不上顶尖儿。新皇后娘娘，你大堂嫂，还有你小姑子裴茵，那时候的琴艺就比你强。至于诗词歌赋，琴棋书画的后三样，你就没一样是比得上人家的。你三妹妹刚从西北回京，就能在功课上将你比下去。你别以为我不知道！”

    秦锦仪气得脸都歪了，差点儿没把桌上的茶具都摔碎了。

    小薛氏说起女儿的这种种表现，只觉得她又不争气，又糊涂愚蠢，命也不好，千挑万挑挑中了一支高枝儿，原以为嫁得了好人家，如今才知道是入了豺狼窝。倘若是懂得自省的，老实低调些，也能逃出火坑，一辈子求个清静日子，偏她又不甘心，非要争一个富贵荣华不可。这样的人，别说秦含真与她关系本来就不怎么样了，就连身为亲娘的小薛氏，都觉得不值得救。

    她含泪对秦含真道：“大丫头实在是不争气，连我做亲娘的，都觉得她没救了！可到底是我十月怀胎生下来的一块肉，叫我如何忍心眼睁睁看着她被人害死？！我便跟她说了，既然她不愿意舍了身份，只求一个实在日子，又不肯留在裴国公府担惊受怕，那我就厚着脸皮，跟裴大奶奶商量去。我们秦家不拦着他家给裴程娶二房，纳良妾，只是裴程需得与大丫头析产别居。大丫头当日的陪嫁里，既有宅子，也有人手，金银田产样样不缺，她带着陪房与丫头们搬出去，靠着嫁妆亦能度日。明面上两人不曾和离，到底也保住了两家的脸面。只是大丫头与裴程并无儿女，日后的香火怕是不能指望了。倘若裴家人还有良心，愿遵礼法，兴许裴程的庶子还能在年节时给她上一炷香。若是裴家人连这个礼数都不肯守，那我们……”小薛氏说到这里，便忍不住泪如雨下，“我们也没法子……”

    真真是可怜天下父母心了。

    秦含真叹了口气：“这法子倒是不错，但裴家人真愿意吗？”裴大奶奶本来就嫌秦锦仪白占着儿媳妇的位子，却不能给裴程带来任何助力，所以想要除了她，另择佳媳。小薛氏提出要析产别居，秦锦仪虽然没有和离，却一样占着裴程正妻的位子，又不能给裴程带来任何助力，还连嫡子嫡女都没有了，裴大奶奶能答应？

    裴大奶奶能不能答应，小薛氏还不知道，因为她这个主意，在女儿秦锦仪那儿就被驳回来了。秦大姑奶奶不乐意带着嫁妆析产别居，且不说这份嫁妆如今在她看来远不如妹妹，十足寒酸，光是未来的前程黯淡，就足以让她拒绝这个提议了。

    秦锦仪表示，如果一定要这样的话，她还不如留在裴家算了。只要秦家二房的好姻亲蔡家或卢家，又或是秦含真这位肃阳郡王妃，愿意替她出个头，威胁逼迫裴家人，不敢再怠慢她，让她真真正正做裴国公府的当家少奶奶，再替裴程寻个正经差使，清闲体面又有前途的那一种，那她还能忍受与裴家人继续生活在一个家里头。

    秦含真听了，到底还是没忍住，翻了个白眼。


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第七百一十三章 灰心

﻿    秦含真此时已经对那“裴大奶奶下毒害儿媳”的说法十分怀疑了。看秦锦仪至今还心心念念着要仗着娘家和好姻亲另攀高门的势头，分明是嫌弃裴国公府了，一心要摆脱出去呢。谁知道她对婆婆裴大奶奶的控诉是真是假？万一只是她用来骗取娘家人援助的借口呢？

    秦含真虽然挺乐意救人一命，但她没打算叫这位大堂姐缠上。如果不是性命攸关，秦锦仪留在裴国公府，真的挺好的。秦锦仪不是好妻子、好儿媳，裴国公府也称不上清白无辜，就让他们凑一家子，自个儿折腾去吧。

    秦含真实话告诉了小薛氏：“大姐姐至今还要做白日梦，叫人如何帮得下手？得罪裴国公府事小，日后大姐姐回了娘家，还要不死心地四处折腾事大。其实她早该明白，就算如今二房得了好姻亲，蔡家出了新皇后，也跟她没什么关系。蔡大姑娘跟她有半文钱的交情吗？还是卢表姐愿意听她摆布？什么都没有，不过是空得一个姻亲的名份，在不知内情的人面前摆摆架子，听几句奉承话，享得几分虚荣，也就够了。真以为自己有底气去讨要那些不属于自己的东西，早晚要落得个头破血流的下场！”

    小薛氏含泪道：“我何尝不明白这个道理？听了她的话，我也恨不得一个耳光打上去！只是瞧着她憔悴虚弱的模样，才没忍心下得了手。尽管如此，我也还没糊涂，不会真的由她乱来的。裴家已经拒绝了和离，大丫头又不肯析产别居，就算我真的说服家里人，接她回来，她也不甘心一世孤寡，定要另寻婚配的。然而她这模样，能寻着什么好人家？当初配给裴程，就已是费尽心思算计而来，如今她想再嫁，也不可能找着比裴家更好的人家了。她还想到京外去寻富豪大户，却也不想想，那样的大户，为何要娶她这个二嫁的女子？还不是图她的娘家家世与好姻亲，指望能凭这门婚事攀上真正有权势的贵人么？可是，她自个儿都没法跟那等贵人说话，又能帮得了夫家什么忙？等那些大户发现她只是个空架子，性情又不好，又会如何待她？只怕还不如在裴家呢！”

    裴家在京中，秦锦仪一旦在夫家受到薄待，尚能就近向娘家救援。要是嫁到了京城以外，小薛氏鞭长莫及，只怕秦锦仪死了，娘家人还不知道呢。

    小薛氏也曾向秦锦仪提起薛家这个选项来。先前小薛氏还觉得婆婆嫌姑母薛氏的提议不靠谱，秦锦仪怎会甘心给薛家的子弟做填房？不但前头元配留下了嫡长子，这婚配的对象本身，也不是什么有才干的嫡支子弟。但如今小薛氏却觉得，薛家再不好，也比那些不知根底的大户人家可靠，胜在不是外人，又需要依附秦家，绝不敢对秦锦仪下什么毒手。就算是秦锦仪脾气坏，爱闹腾，惹恼了丈夫公婆，薛家顶多就是对她冷淡些，衣食方面却是不会亏待的，也不会娶个什么二房来打她的脸。那没有才干的旁支子弟或许会委屈些，但正因他本身没什么底气，也就只能听从家族差遣，再加上已有一子在先，便不会影响子嗣传承……如此，秦锦仪在薛家，还能保得一个体面，算是个不错的选择了。

    可惜，秦锦仪从来就没有将薛家放在自己的婚配对象名单中，根本想都不会去想。小薛氏才提了个话头，她就断然拒绝了，改而盘点起了她曾经听说过的，直隶、山东等地的豪强大户，特别是那些多年没有出高官显宦，又或是早年曾经得罪过太上皇，如今急需要东山再起、重回京城权力圈子的人家。这样的人家，家底放在那里，比起京城寻常官宦门第要强得多了，但又需要在新君面前露脸的门路。秦锦仪若有心再嫁，那等人家里寄予厚望的青年才俊是不能指望了，但嫡支中年纪稍大些的鳏夫，或是旁系里的年轻俊秀子弟，完全可以拿出来联姻的！

    小薛氏心灰意冷地驳回了长女的建议，什么话都没有多说，就离开了裴国公府，甚至都没去跟裴大奶奶交涉，警告对方不要再对女儿下毒手。若不是她记得还需要向秦含真做个交代，都想直接窝在家里，不出门见人了。养出了这样的女儿，她还有什么脸去见人呢？虽然她依旧担心秦锦仪会真的遭婆家毒手，但若要她积极地帮助女儿与丈夫和离，然后回家待嫁，她也没有了那份心气。

    秦含真便安慰她：“没事儿的。既然大姐姐当着丈夫婆婆的面，向大伯娘告了状，指控裴家人要下毒害她，裴大奶奶但凡不是个蠢货，就不会再有害人之心了，否则岂不是证实了大姐姐先前的指控是真的？既然大姐姐性命无碍，她又不想析产别居，那就让她继续留在裴家吧。她不是说，宁可留在裴家，也不愿意舍弃现在的身份吗？我们就遂了她的心愿好了。当然，叫我们请云阳侯府的任何人去替她欺压婆家长辈，那也是不成的。”

    小薛氏有些怔然，随即流泪轻轻点头：“是了，我关心则乱，却忘了裴家人就算曾有过害她的心思，如今也不会再这么做了。就让大丫头留在裴家吧。我满腔慈爱，一番好意，如今都叫她喂了狗！还能说什么呢？我只求这事儿就我们几个人知道，再也不要传出去了。否则，就算我们二房得了好姻亲，叫人私底下艳羡不已，让外人得知我们家有这么一个不知廉耻的女儿，也要没脸见人去！”

    秦含真见她实在伤心，也能明白她的心情，便好言安慰了她一番，又道：“若要防止裴家人再对大姐姐起坏心，大伯娘每月打发人去瞧大姐姐一两回，也就是了。就算裴家人说大姐姐病了，也可以请信得过的大夫过去给大姐姐诊脉，如此便更加万无一失。至于别的，大姐姐终究是做了别人家媳妇的人，娘家人再担心，也不好多加干涉的。”

    小薛氏默默点头，但看她的表情，对秦含真的这个建议并不是十分热衷，显然是被长女伤透心了。秦含真也不多劝，点到为止就好，亲自送了小薛氏出门，方才回转。

    秦锦仪的做法有多愚蠢，秦含真都不想多说了。就算这一回，她成功警告了裴大奶奶，保住了自己的性命，今后在裴家也不可能有好日子过的，想要翻身，更是难上加难。况且，连小薛氏都说，只怕女儿屋里会有丫头婆子偷听到她们的谈话，那秦锦仪与母亲商量再婚对象这种事，多半也会传到裴程与裴大奶奶耳朵里。对于这种还做着别人老婆，就开始肖想再嫁什么人家的女人，他们能有好感才奇怪。秦锦仪想要在裴家翻身？还是做梦比较快。

    但愿她将来不会后悔今日的决定才好。其实嫁到薛家这个选择，对于秦锦仪来说，真的不算坏了。哪怕薛家门第底，品性不佳，薛氏还存有加强秦薛两家姻亲关系，榨干秦锦仪最后一点使用价值的想法，这个安排对秦锦仪而言，确实已经是最有利的选择了。她要是嫁到薛家，说不定还能凭着好娘家和好姻亲，耀武扬威一番。可她既然放弃了，那将来就别后悔！

    秦含真很快就把秦锦仪的事抛到了脑后。在她看来，这充其量只能说是个调剂生活的笑话闹剧，乐一乐，也就完了，还是正事要紧。

    新君登基后头一个万寿节即将到来，秦含真与赵陌早在几个月前就开始为万寿节的寿礼做准备，如今也早已事事齐备，只等日子到了，便献上去了。只有一个小小的意外，那就是秦含真身上有孝，不可能在这样喜庆的日子里进宫去参加朝贺，原本需要由她分担的事务，自然要全都压在赵陌身上。那几日里，恐怕赵陌会很忙。秦含真只能多负责些府中的事务，连带的益阳郡王嫡三子赵研进京后，与肃阳郡王府来往的诸多事宜，她也要一并揽过去。当然，身为女眷，不好跟年纪相仿的“叔父”多加接触，她少不得要带上小叔子赵祁，叫他出面做个挡箭牌。

    秦含真还记得赵研似乎已经娶妻了，这回上京，也不知道会不会带上家眷，便问起了赵陌。

    赵陌自己说不清楚，想了想：“应该会带上吧？这一回益阳郡王府就只有他来，王妃也好，二婶王氏也罢，都不会来，若三叔不带家眷，就没人去太皇太后那边奉承了。虽然益阳郡王素来无心讨好太皇太后，可三叔一心要夺郡王长子之位，既然已经争到了上京贺寿的好机会，又怎会错过在太皇太后面前巴结讨好的时机？”

    秦含真明白了：“那我多备些京中富贵人家女眷时兴流行的衣饰脂粉玩物，到时候用来送这位三婶就好了。”

    赵陌笑道：“你也不必对他们太小心。今非昔比，如今该是三叔来讨好我才是。我虽不至于仗着权势盛气凌人，却也没打算再向三叔陪小心了。”

    秦含真笑道：“我当然不会自己找罪受，只不过表面功夫做得好了，别人挑不出咱们什么错来，咱们日后行事也能省心许多。三叔三婶但凡不是蠢人，就该知道，在京城里头，除了你这个侄儿，再也找不到更好的助力了。他们所求的，与我们根本没有半分利益冲突，若还要仗着长辈的身份，对我们摆架子，那不是太傻了吗？只要彼此客客气气，装出个亲近友爱的模样出来，也就够了。三叔若是蠢人，也不会把兄长压制到如今的地步。所以，我没什么可担忧的。”

    赵陌点头，叹道：“二叔伤残，夫妻又成天闹不和。看三叔的信，似乎他们夫妻还常常在益阳府闹笑话，闹得士绅庶民人尽皆知。就连王妃，都叫他们气得得了心痛的病症，连郡王府里的事务，也只能交给三婶打理。至于益阳郡王，早已对次子灰了心，专心培养三叔了。益阳郡王府的继承权之争，形势早已清晰，怕是斗不起来了。”


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第七百一十四章 叔侄

﻿    赵陌的语气中犹带几分遗憾，似乎更乐意看到祖父家中，两位叔叔为了继承权争斗不休。秦含真见他说得促狭，忍不住笑了出来。

    不过，益阳郡王府内部的继承权之争，最终是由相对与赵陌关系比较好的赵研胜出，对于赵陌与秦含真来说，自然是个好消息。赵研显然是成功讨得了父亲欢心，才占得了上风，但他那位兄长赵砡肯定会不甘心，母亲益阳郡王妃又是个偏心人……就算赵研最终成功被册立为益阳郡王府的长子，未来的生活也平静不下来了。再加上益阳距离京城、肃宁、高阳山高水远，赵陌与秦含真都可以安心看戏，不用担心会再被他们打搅。所以，对于益阳郡王府内的任何八卦，都是喜闻乐见的。

    赵陌也有心做点表面功夫，维持与赵研之间的友好关系，得了他的信后，便打发人往京中的益阳郡王府去了，送些不甚值钱的时兴物事，聊表对叔父的关心，再嘱咐郡王府管事一些话，显得他与赵研关系很亲近的模样等到赵研来了京城，他再带着人往几个宗室长辈府中转一圈，剩下的事就不必管了。做侄儿的已经尽到了责任，若叔叔太无能，没能心想事成，也怪不到侄儿身上不是？

    也不知赵研是不是与赵陌想在了一处，他人还在路上呢，就已经接连发了几封信进京，都送到了赵陌手中，有谢过赵陌关照京中郡王府的，也有拜托赵陌在宫里与宗室长辈面前替他说好话的，还有闲聊起路上见闻，以及告知自己即将转道前往肃宁，先行拜会嫡长兄赵硕的……等等等等。

    显然，赵研此行北上，不但要继续交好赵陌这个侄儿，还要做出敬爱兄长的假象来，好洗刷过去因在背后算计同母亲兄而留下的污名，让新君知道他是个孝顺友悌的好侄儿，乐意越过前头两个大侄儿，将益阳郡王府长子的位置，交到他手里。

    拜这两年赵砡名声越来越糟糕的福，赵研当年算计兄长的黑历史，似乎已经可以有新解释了，不外乎那被算计的兄长本来就品行不端，又卑鄙刻薄，幼弟只是年少无知，少不更事，外加被兄长的恶劣行径气到了，一时犯了糊涂而已。如今人已经知道错了，便不必再追究了。没看赵研连不同母的长兄赵硕，都能友好相待么？之所以会跟次兄赵砡交恶，当然是赵砡本人太不堪的缘故！

    可以说，赵研这几年真是历练出来了，人也似乎变得聪明了些，还懂得做表面功夫了。赵陌不讨厌聪明人，也不介意陪人做戏。只要赵研能一直聪明下去，别给自己添堵就好。

    只不过……

    赵陌私下跟秦含真说：“他去看我父亲，为的是算计这郡王长子之位，我父亲怎会高兴得起来？他二人可别打起来才好。装什么兄弟友悌，哪里骗得了人？！”

    秦含真忍笑道：“怕什么？他们兄弟俩友悌不友悌，还不是你说了算吗？”

    赵陌含笑看了秦含真一眼：“王妃这话好象是在怂恿我撒谎似的。”

    秦含真反瞟了他一眼：“那你要不要听呢？”

    赵陌低下头抓着爱妻的手，老老实实地说：“当然是听的。王妃的话，本王怎能不听呢？”

    秦含真扑哧一声笑了，伸手摸摸他的头：“乖，回头我奖给你一块糖吃！”

    赵陌抬起头，眨了眨眼：“什么糖？我想吃含真糖，不知行不行？”

    秦含真被他这一句话，引得想起了前两天夜里的一番胡闹，不由得涨了个大红脸，啐了他一口。

    他们小夫妻俩这一天夜里如何笑闹嬉戏且不提，过得几日，肃宁那边便有快信报过来，说的正是赵研前往拜会赵硕，兄弟俩闹得不欢而散的事。赵陌与秦含真看了信，都心中明了。

    所幸赵研很知道分寸，虽然跟赵硕闹得不太愉快，自己却还抑得住脾气，没有当场当众殴打起了长兄，而是只拿几句话轻轻嘲讽回去，便任由赵硕在那里气愤地破口大骂，自个儿则轻飘飘地走了。至于赵硕事后气得如何肝疼，如何茶饭不思，如何暴怒上火，那就不是他关心的事了。他只是要绕到肃宁做一场戏，进京后好颂扬自己罢了。如今表面功夫已做完，自然是早早脱身进京，办正经事去为妙。难不成还要留在肃宁，看赵硕过着如何悠闲自在又不自由的生活，再看赵陌人在京城，却把封地治理得井井有条、政通人和么？

    秦含真忍笑对赵陌道：“这可麻烦了，不知道你父亲会不会被气出个好歹来。他都修身养性了这么久，脾气还是这么大。”

    赵陌轻笑：“就算他脾气不大，得知幼弟要越过自己与另一个兄弟，夺取益阳郡王府的继承人之位，也要着急上火的。他本来还指望着将来能从益阳郡王府东山再起，如今美梦破碎……幸好我早已在他居住的庄子上备下了好大夫，也有好药，再有个美貌的马姨娘温柔小意，以及一位有望继承他雄心壮志的弟弟，想来他应该不会气得太久吧。”

    赵硕会不会气得太久，还是未知之数，赵研离开肃宁后，倒是没几日就到达京城了。他果然是带着家眷前来的，只是家眷与大批行李、寿礼一起留在船上，没跟他一块儿前往肃宁罢了。等他回头与大队伍会合，便又继续坐船北上，途中还跟另一位宗室郡王府上京贺新君万寿的代表遇上了，两边聊起了天，据说相当合得来，已经约好到了京城以后，要在一处吃酒说话了。

    这一趟上京贺万寿的宗室成员们，都可以在京城至少留上三四个月的时间。先贺过太皇太后与新君的寿辰，参加完新君的大婚仪式，说不定还来得及赶上太上皇的万寿呢。而在这么长的时间里，有心要做些什么事的人，尽可设法钻营去。跟赵研打着类似如意算盘的人，从来不在少数。

    赵研进京后，就带着妻子住进了益阳郡王府。这王府原是辽王府削减了部分建筑，降低规制后，改建而成的，宽敞舒适还是有保证的，也显得足够堂皇体面。赵研之妻乃是益阳当地的名门闺秀，对于匆匆建成、比较逼仄的益阳郡王府已经习惯了，并没觉得有什么了不起的，直到如今欣赏到了京城王府的富贵壮丽，才认识到真正的天家富贵，稍稍收起了原本的几分自傲来。到了秦含真面前，哪怕是长辈的身份，也忍不住端起了小心。

    秦含真本来就没打算跟她深交，说话行事都是以礼相待，叫人挑不出错来就行了。赵研之妻本来还有些惴惴，后来发现秦含真行事并没有超出她所受到的礼仪教育范围，才算是暗暗松了口气，再照着自己所学的，与秦含真你来我往聊了一回天，便觉得秦含真行事十分合自己心意了。待与赵研回到王府中说起时，她还说了秦含真几句好话，夸大侄媳妇亲切又善心呢。

    赵研骄傲地道：“我这大侄儿连带他娶的媳妇，都是真正厚道又仁义的人。若没有我侄儿，我早就叫哥哥害得终身尽毁了，又怎会还有今日？虽然老大不是个东西，也跟我称不上有什么兄弟情谊，但这个大侄子，我是认的。你日后也要记住了，我们王府里，谁都信不过，就数这侄儿最可靠。他又与他媳妇好，因此他媳妇便也是靠得住的人。”

    他妻子连忙应下了，又问起：“我们所求之事，你可跟侄儿提过了么？他怎么说？”

    “他自然是一口应下了！”赵研难掩眉间的得意与喜悦，“他叫我好生歇两日，再备一份礼，后日休宁王府设宴，他要带我一同去给休宁王叔、王婶请安。休宁王婶乃是太皇太后宫中常客，有她老人家带着，我们去拜见太皇太后时，便万事稳当了。你再趁着这两日在家清闲，把宫礼好好温习一番，进宫时可千万别出差错才好。”

    他妻子忙道：“我这是头一回进宫，心里不免有些惴惴。还有进休宁王府饮宴，我心里也没底。不知王府有什么规矩要注意的？能不能让侄儿媳妇带我走一趟？若有她在旁边帮衬，我心里也能安定些。”

    赵研有些遗憾：“这事儿不成了，侄儿媳妇娘家伯祖父母才死了不久，她身上还有孝呢，出不得门交际，更别说是去亲友家饮宴了。这事儿只能指望你自己撑过去。放轻松些，休宁王府与我们益阳王府一般，都是郡王府，两家原是平起平坐的，只是他家圣眷胜过我们些许罢了。有陌哥儿的面子在，休宁王府的人怎么也不可能慢待我们。”

    说罢他便叹了口气：“也亏得当初我没有听父王母妃与哥哥的话，与陌哥儿疏远了，否则今日进京，真真是连个求助的地方都没有。哪里能象如今这般，有陌哥儿带着，做什么事都有底气，心里不慌张。若我此番能顺利夺得郡王长子之位，陌哥儿当居首功。不管父王母妃心里怎么想，我也要认陌哥儿这个亲侄，是我们益阳郡王府的亲骨肉。有这么一个侄儿在，比那两个什么本事都没有，只会给人添堵的哥哥强一百倍！”

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第七百一十五章 大方

﻿    虽然赵陌只是做表面功夫，除了替赵研引见几位宗室长辈，当着面在宗室长辈们面前说几句他的好话，还是不怎么上心的那种，赵研依然对他感激涕零。托赵陌的福，他成功地在京城宗室圈子里打开了自己的人脉，很快就不必赵陌的引领，也能左右逢源了。

    在万寿节到来前的几天，赵研已经在太皇太后、临安大长公主以及一众宗室长辈们面前刷够了好感度，虽然还未有正式旨意下来，封他做益阳郡王府的郡王长子，但已经有不止一位长辈暗示过他，这个位置非他莫属了。

    还有人跟他透露过新君的话，道是益阳郡王只有三名嫡子，长子赵硕长年不事父母，又有劣迹在先；次子身有残疾，曾犯过事，又声名狼藉；三子虽然也曾有过黑历史，但当时年纪尚轻，少不更事，如今知错能改，也越来越稳重、能干，孝顺父母，友爱兄长，还能在封地事务上为父分忧。这样一对比，除了赵研，益阳郡王府也找不到第二个合适的继承人选了。除了他，还能有谁呢？只要他不行差踏错，等到朝廷需要册封益阳郡王府长子的时候，圣旨上写的一定会是他的名字。

    有了新君的这句话，赵研的心就定了下来。旨意未下不要紧，反正也没别人能跟他争了。请封长子，还得父王益阳郡王亲自上书请求才行。赵研这回上京，只是为给新君贺寿、恭贺大婚而来，不宜节外生枝。更何况，如今益阳郡王被老婆次子搞得有些暴躁，赵研知道在父王面前需得有分寸一点，哄得他老人家开心，愿意信任自己就足够了，别做得太明显，倒显得自己只是为了郡王长子之位，才做孝子的，那岂不是让父王误会他并非真孝顺？没得让这稳稳当当的继承权平生变数，最后还不知道会便宜了谁。

    赵研就这么低调下来，除了继续在京城四处刷好感，显摆他自个儿今非昔比，已然是宗室新一代青年才俊了以外，一点儿越界的事情都不做，甚至都很少与同龄的堂兄弟、族兄弟们出门花天酒地，省得被宗室长辈们误会是个轻浮人。他处处都要表现出自己的稳重、能干与出色，出手也十足大方，花出去的银子流水一般，倒是迅速结识了一批宗室、皇亲、勋贵家的子弟，乐意与他交好，赞他是个爽朗大方人。

    他的大方倒也不是全对外人使的。赵陌这么个帮了他大忙的亲侄儿，自然也得了他不少好处。其中有一份谢礼，是连秦含真都觉得有些重的，乃是沧州码头附近的一大片土地，正好挨着太上皇从前赏赐给赵陌的那块地，连结起来，差不多有上百顷。有了这么一块地，不但赵陌名下的船行、货栈能扩充一倍以上，他还能在沧州最繁华兴盛的河道旁多开许多商铺、客店，光是租金，就够肃阳郡王府赚得盆满砵满的了。

    秦含真看着赵陌交给自己的地契，惊叹不已：“益阳郡王府哪儿来这么丰厚的身家？你三叔出手够大方的呀？！这块地可不仅仅是能用来建商铺货行什么的，还够我们建个自己住的小庄子吧？虽然庄子上的土地离运河不远，大多是盐碱地什么的，价值不算高，但我们不是在封地上一直研究如何治理盐碱地吗？将研究出来的成果用过去，就算不能把这些盐碱地变成良田，把盐度减轻后，种点耐盐的甜菜什么的，还是没问题的。我们还能建些工场、作坊……再修个宅子预备以后路过那儿的时候歇脚，可以说是帮了大忙了！”

    赵陌笑道：“沧州那边的地可不便宜，哪怕是盐碱地，也有不少人愿意买的，更何况这还是运河码头附近的地。自打我的货栈红火起来后，便有不少人仿我的做法，也盖了许多货栈出租，那一片的地如今早就涨价了。三叔能拿出这么大一块地皮送我做谢礼，定是在路过沧州的时候，特地高价去买下来的，确实很有诚意。至于银子，你也别太小看他了。虽说当年辽王府被降爵，封地收回，王爷仓促间迁往益阳，但他还是有不少浮财能带走的。一些明面上不为人所知的产业，也能在事后慢慢派人出手。辽东大战之前，他就把辽东那边暗地里的产业出手得差不多了。也是他如今倚重三叔，三叔上京时，才能拿到那么大一笔钱。横竖他都是要送人的，分些给我，也算是肥水不落外人田了。王爷未必知道这一点，我也不会闹到他跟前去。你我心里有数即可，不必宣扬了。”

    秦含真心中明了，辽东大战时，赵陌亲自前往锦州坐镇，监督军粮、军资的运输与分配，肯定把前任辽王、现任益阳郡王那些私底下的产业摸得一清二楚了。他既然这么说，当然是有把握的，她也不必多问，便笑道：“闷声发大财嘛，这个道理我懂！这样的谢礼，我是很欢迎的，只要三叔别把他从益阳带来的那些美貌湘女塞给你就行了。”

    赵研上京，可不仅仅是带了一大笔银子而已，同时带来的还有十二名精挑细选过的湘地美人，分明打的是财色双管齐下的主意。秦含真心里跟明镜似的，虽然心存鄙夷，却也不会多管闲事，但前提是，赵研不要拉着赵陌摆出叔侄俩友好的样子来，要给侄儿房里塞人，还美其名曰“让侄儿尝尝鲜”。

    我呸！

    赵陌干笑几声，忙发誓道：“三叔带来的美人都是有用处的，我做侄儿的，只有竭力助他，万没有拖他后腿的道理。那些美人还是让三叔用在更要紧的地方吧，我有这么大一块地皮，就心满意足了。”

    秦含真斜睨他一眼：“这么说来……要是你三叔把该送的人都送出去了，最后剩下一两个没处送的，派不上用场了，你就可以占这个便宜啦？”

    赵陌忙收了笑，严肃认真地道：“那当然不行。我是真真你的人，怎能有二心？！我的心只属于真真，我的身体当然也只属于真真，我……”

    秦含真没好意思听他说下去，连忙打断了他的话：“行啦！丫头们还在屋里呢，你说的都是什么呀？只要你不心虚，用不着花言巧语，我也信你。你要是心虚了，就算说得天花乱坠，也不过是哄我罢了！”

    赵陌迅速扫视丫头们一圈，许多丫头都面露不安，纷纷红着脸低下头去，很机灵地溜出门去了，只有丰儿面无表情地继续着自己的整理工作，还是秦含真使了个眼色，她才板着脸出去的，心里老不耐烦了。

    她们丫头也是要干活的好吗？郡王爷能不能少在她们忙活的时候调戏王妃，扰乱她们的正事儿？！唉，一会儿吃饭时间又要往后推了……

    赵陌想与秦含真在屋里干些什么，丰儿与丫头们其实心里也有数。她们更知道，自家这位年轻的郡王爷，与郡王妃恩爱得很，旁人半点插足的余地都没有。在他们小夫妻身边侍候久了的人，是绝不会有半分妄想的。大家都打算着在王妃身边当几年差，攒够嫁妆，就在王府里或是外头的产业中挑个不错的男子嫁了，或是继续留在王府侍候，或是出外做个掌柜娘子，都是极好的出路。如今郡王爷身边得力的仆从管事，几乎人人都不曾婚配，皆是她们这帮丫头的好对象呢。

    正想着，其中一个好对象就从院子外头进来了。瞧见一群近身侍候的大丫头们个个都待在院子里，阿寿目光微闪，迅速明白了屋里的形势，但半点异状不露，仍旧含笑着走到正屋外的台阶下，正要与丰儿说话，莲蕊便在一旁插言进来：“阿寿哥，你来找王爷么？”

    阿寿冲莲蕊笑了笑：“正是，不知姑娘可否替我通传一声？”他说话是用正常声量的，就算莲蕊不替他通传，屋里的人也能听到他来了。

    莲蕊笑着对阿寿说：“王爷王妃这会子正有要事要商议呢，可能不太方便。请阿寿哥稍等一等。”

    阿寿又笑了笑：“谢过姑娘。”便站在台阶下不动了。他也不继续跟莲蕊搭话，却是转过头来，想跟丰儿说些什么。

    丰儿却有些不自在，赶在他开口前，就板着脸转身走了。

    阿寿不由得莫名，还想追上两步，莲蕊又笑着叫住了他：“阿寿哥，你不等了么？这是要上哪里去？”

    阿寿又不能实话实说他想要去寻丰儿说话，只好留了下来，笑笑：“我不上哪儿去，只是想往旁边站一站，免得挡了道。”说着还忍不住再看了丰儿的背影一眼。不过，这时候赵陌在屋里发话了：“阿寿来了？进来说话吧。”阿寿连忙应了一声，莲蕊殷勤地上前替他打起帘子，他谢过莲蕊，便进屋去了。

    丰儿正好这时候回头，忍不住冲着阿寿的背影翻了个白眼。她心里暗骂阿寿不正经呢，既然是有正事要来请王爷示下，在屋外头跟莲蕊瞎聊什么？！他难道不知道莲蕊心里正打他主意么？！说话还这么大声，好象不知道王爷王妃在屋里会听见似的。难不成……他这是想请王爷王妃做主，成全了他跟莲蕊的好姻缘？！


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第七百一十六章 扶灵

﻿    阿寿刚刚从承恩侯府回来，找赵陌是有事要汇报，也是替秦简捎话。

    他在门外台阶下跟莲蕊搭话，其实也只是为了正事罢了。郡王妃身边的大丫头跟他交谈，又没有什么不合规矩的内容，也不是尬聊，他没理由不搭理。丰儿忽然走人，好象还有些不高兴，他其实心里也有些讷闷呢。

    不过见了赵陌，阿寿就把正事放在首位，那些小心思小委屈就暂时丢在一旁了。

    他报告赵陌与秦含真：“秦家大舅爷打算过了中秋后，就扶灵南下江宁，让承恩侯与承恩侯夫人落叶归根。因我们王府就有船队，比在外头雇船可靠，秦家大舅爷就让小的回来问王爷一声，中秋后不知可有空船可借他使使？因是扶灵返乡，船队那边可能会有些忌讳，虽是自家人，但他也不愿叫我们吃了亏，说会照付银子。”

    赵陌皱眉道：“付什么银子？我们的船行也不是专门承租做客运的。我记得中秋后船行应该还要南下运两回货，到时候不拘哪里匀两只船出来给他就是了。只是这事儿未免有些突然，他怎会忽然有这样的想法？”

    阿寿答道：“似乎是这几日承恩侯世子夫人的病情有了起色，秦家大舅爷看着放心些了，想着他如今还在孝期，在京城除了守孝，也无甚事可做。承恩侯夫妇都已逝世，灵柩早晚是要送回家乡安葬的，与其拖到日后，再腾时间出来做这件事，倒不如早早做了。若是一切顺利，他大约还能赶回来过年。即使赶不上，开春后再返回京城也无妨。明年五月，秦家大舅爷就出孝了，一点儿都不耽误起复谋官。”

    秦含真在旁道：“他这计划做得倒是挺满的，只是想得太好了些。中秋过后才出发，走水路就算再顺利，也肯定要在中途遇上漕粮进京。只耽搁十天半月，算是轻的了，运气不好时，拖上一个月的也不是没有。他能赶在下雪前到达江宁，就很不错了。要在年前回京，那是休想！到头来多半就是开春后再回来，也不知道能不能赶上大嫂子生产呢。这可是大堂哥头一个孩子，他怎能这般轻忽，丢下人就跑了？就算他担心明年出孝后，再为送灵返乡之事耗费时间，会耽误了他起复，好歹还有二伯父三伯父在呢。那可是大伯祖父和大伯祖母的亲生儿子，倒也不是非得让大孙子出面不可。”

    赵陌听到这里，眼神微微有些变化，微笑道：“父亲有事，儿子服其劳嘛。简哥儿这也是一片孝心。”他看向阿寿，“既然简哥儿要扶灵南下，想必他父母叔婶都已经答应了？”

    阿寿说：“原本承恩侯世子是要与儿子同行的，只是不巧，昨儿他在家里摔了一跤，伤得不重，只是扭到了脚踝。大夫看过后，说他得好好养上些时日，不可轻忽，否则会有后患，将来很容易动不动就再扭伤了。秦家大舅爷听了，便力劝承恩侯世子留在京中养伤，顺道照看生病的世子夫人与怀孕的秦家大舅奶奶。秦三爷来探望世子伤情时，本来还说要陪侄儿同行的，秦家大舅爷也说，世子行动不便，承恩侯府里至少有两三个月的时间，没有主人能出面主事，还得请三爷多多费心。至于小二房，可以让端哥儿随他同去。有嫡亲的孙子们扶灵返乡，想来也够了。”

    赵陌听了便笑道：“他也算想得周到了。这般安排，倒也还好。只是端哥儿年纪还小，如今也不过是十岁出头，能帮上什么忙？还不是要他这个哥哥前前后后地操心？也罢，既然他要尽这份孝心，我也没有不成全他的道理。叫他多带上几个能干的管事帮衬吧。船那方面，不必他费心，我自会替他准备妥当了。具体的事项，我明儿去见他时，再跟他商议。”

    阿寿答应了，再向赵陌报告了另外两件小事，便退下了。

    秦含真跟赵陌抱怨道：“你还真就这么爽快地答应了大堂哥？大嫂子明春就该生产了，要是大堂哥赶不回来，岂不是麻烦了吗？”

    赵陌怔了怔，笑道：“就算简哥儿留在家里，他妻子生产，他也帮不上什么忙呀？再说了，承恩侯府里还有好几位长辈们坐镇呢，简哥儿媳妇又有陪嫁来的丫头陪房侍候，还怕照料不好孕妇？等到她要分娩了，承恩侯府里只要请两位好稳婆，一位擅长妇产科的大夫，再把寿山伯夫人请到府里帮衬，还怕会有什么麻烦呢？我看你伯父伯娘们对这个儿媳与她腹中的孙子都十分看重，定会将她照料得妥妥当当的，包管比简哥儿在家时妥当一百倍！”

    秦含真差点儿要冲赵陌翻白眼了。这是一回事儿吗？！就算秦简在余心兰生孩子的时候什么忙都帮不上，他在家里坐着，就能稳住余心兰的心。一个十几岁的小姑娘，独自嫁到陌生的婆家，生孩子的时候，丈夫居然远在千里之外，这种事儿听着都虐！

    她对赵陌道：“这不一样，大嫂子怀的是大堂哥头一个孩子，怎么也要让他亲身迎接孩子的出生吧？反正我觉得这事儿很重要。扶灵返乡什么的，也不是非得在这时候，就算非得在这时候，也不是非得让大堂哥去吧？他是只有一年孝期没错，但二伯父、三伯父都要守孝三年，他们怎么就不能去了？”

    那当然是因为秦简要在扶灵返乡的同时，把姚氏那桩丑事的知情人全都带走呀！无论是秦仲海还是秦叔涛，都不可能是秦简想要的同行人选。挑中秦端，是因为秦端年纪足够小，也一向乖巧老实，定会事事听从秦简吩咐。如此，就不用担心喜鹊、杜鹃等人会在半路上或者到达江宁老宅后，出什么夭蛾子，把消息传到秦仲海耳朵里来了。

    赵陌心知秦含真并不知道事情真相，也没打算解释明白，只道：“就让简哥儿去又如何？承恩侯府将来显然是要靠简哥儿支撑门户了。他借着这回扶灵返乡，还能跟老家的族人们多亲近亲近。他早年就曾随祖父回去过，与族里人都还算熟，如今再去，也不过是重拾旧谊，说话做事比你伯父们回去，要方便多了。况且留在家里守孝，不便出门，未免太过憋气。他顺道出门散散心，还能增长见闻。等到明年孝满后，他就要正式入仕为官，想要再有这般轻松出游的机会，只怕很难了。”

    虽然孝期扶灵返乡之行，无论如何也不能用旅游散心的心态去看待，但在秦含真的眼里，两者似乎差别也不算大……好吧，她接受了赵陌的解释，只当这是古代男人一般都比较心大，不能体谅女人怀孕时的敏感心情了。

    秦含真吐嘈说：“行了，你们男人爱干什么，就干什么的。反正在你们看来，老婆怀孕生孩子，都是老婆的事，跟你们没啥关系，有丫头婆子侍候就行了，有稳婆接生就可以了。等孩子出生以后，也是有丫头奶娘帮着照顾孩子就万事大吉了。你们高兴的时候可以逗一逗孩子，没兴致的时候就把孩子丢一边，孩子淘气了、闯祸了，那都是老婆没教好，跟你们无关的！”

    赵陌敏感地意识到自己方才说错话了，但又不是很清楚自己说错了哪里，忙努力补救：“我当然不会这么想了！我们的孩子，怎能交由下人照料，便甩手不管了？！你若怀孕了，我自然要陪在身边照料的。孩子出生了，我也要跟你一块儿照看他，要教孩子读书识字，教孩子弓马骑射，教他做人的道理，教他如何处事……子不教，父之过，这怎么会仅仅是母亲的责任呢？我才不是那等糊涂父亲。真真与我的孩子，自然是我的心肝宝贝了！一应起居教养，都该是我与真真竭力用心为之才对！”

    秦含真听了，心情好了不少：“你今日的话，我可记下了。光嘴上说得好听是没用的，还要看你实际上是怎么做的。但愿到时候你还记得自己说过什么才好。”

    赵陌笑着凑过来道：“我当然会记得自己说的话了。真真若不信，咱们就赶紧生一个孩子，到时候你就知道我的话是不是真心的了！”

    秦含真白了他一眼，生硬地扭转了话题：“你的阿寿是怎么回事？”她压低了声音，“我明明觉得他平日好象在刻意向丰儿献殷勤，可莲蕊与他搭话，他也从不拒绝。他到底在想什么呀？该不会是打着左右逢源、娥皇女英的主意吧？！”

    赵陌断然道：“不可能！我这个王爷都只愿一生一世一双人，他是我的仆从，怎么可能还会有贰心？！他自个儿跟我说了，有心要求娶丰儿的。只是你说了婚姻大事，不能你乱点鸳鸯谱，就让丫头们随便配了人，得要她们自个儿乐意才行，叫阿寿自己追求丰儿去，因此我才叫他凭本事娶老婆。他对莲蕊绝对没那意思！只是不好给人脸色瞧罢了。你若是不放心，回头我给莲蕊另说一门亲去，包管她不敢再纠缠阿寿了，如何？”

    秦含真啐了他一口：“你少捣乱了！我关心丰儿，也没有让莲蕊盲婚哑嫁的道理。她要是对阿寿有意，她可以去追求，只要不使出格的手段，我才不会去干涉呢。要是阿寿因为莲蕊示好，就对丰儿起了贰心，我又凭什么把丰儿许配给他，害得丰儿所托非人？反正你给我跟阿寿说清楚了，我的丫头，个个都是好的，谁都不愁嫁不出去！他最好给我想清楚了，千万别有什么花花肠子，否则，我才不管他是不是你的心腹呢，照样给他好看！”


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第七百一十七章 手软

﻿    次日，秦含真与赵陌一起去承恩侯府见了秦简。

    关于中秋后扶灵回江宁一事，秦简看起来已经下定了决心，秦含真也不好多劝了，只道：“那你可得好好安抚一下嫂子，别叫她埋怨你。头一回生孩子，丈夫居然不能陪在身边，她多委屈呀！”

    秦简不由得露出了愧疚的表情来。他也觉得很对不住妻子，但是没办法，只有这个时间，是他处理祖父之死留下的后患的最佳时机，错过这一回，将来还不知道能不能有这么好的机会了。

    他低声道：“我会尽快赶回来的，若是动作快些，说不定还能赶在年前回京。”

    秦含真不以为然地道：“你以为事情有这么顺利吗？中秋之后，距离过年也就是三个半月而已，寒冬季节运河停航，你想赶路就得改用车马，你身体扛不扛得住还是个问题呢。可别为了赶时间，累着了自己，又受了寒，就算回到家，也要大病一场，叫家里人为你担心。你还是老老实实在老家过了年，等明年春暖花开时再回来吧。我只是觉得你有点儿考虑不周，要是早点下决心，要在孝期内扶灵回江宁，为什么不早点儿说？如果能在六月出发的话，时间就绰绰有余了，不象现在……”

    秦简惭愧地低下了头。

    赵陌笑着打圆场道：“罢了，早前没想到也是有的。我看他们家在京城住了这么多年，只怕先前并没有扶灵回原籍的打算。在京中安葬，日后祭扫也方便。只是如今决定要落叶归根，也是正理，没什么不对。时间虽然紧了一些，但只要把事情办好了，该安抚的人也都安抚到了，终究还是利大于弊的。”

    他转头看向秦简：“我去岁南下筹粮的时候，跟运河沿岸漕运衙门的人时常在一处打交道，早已混熟了，交情倒好。平日我一般不会动用这份人情，但只要你需要，我就跟船队的人说一声，叫他们在路上打点妥当，即使遇上了漕粮北上，阻塞运河，也能设法让我们的船队先过去。打的是我肃阳郡王府的旗号，并不会损及你的名声，路上却能节省下许多时间来。你辛苦一些，多赶赶路，说不定真能赶在十月前到江宁，尽快把该办的事情都办好了，未必赶不及回家过年。当然，若是身体吃不消，你也不要勉强，当以保重自身为要。”

    秦简顿时惊喜不已，忙起身向他行了个大礼：“好广路，你可真真是帮了我大忙了！”

    赵陌笑着扶住他，对他与秦含真说道：“这事儿我先前还没想起来的，出门前见阿贵过来，跟我提起商队新近得的一批急俏货品，方才想起，倒是没来得及跟含真商议。”

    秦含真还能为这点事跟他计较不成？便道：“这是好事。阿贵管的是你的私产，反正最后银子都是归到我这里来的，具体你是怎么打理产业的，我也不会过问。这一回还是我哥哥受益，我就更觉得高兴了。”

    话虽如此，秦含真还有几分顾虑：“大堂哥回江宁老家，不仅仅是为了安葬大伯祖父与大伯祖母吧？陌哥昨天还说起，道大堂哥也是要在族人面前多露露脸，好叫族里记得你们这一支，多与你们来往来着。大堂哥是不是还有别的事情要办？”

    秦简笑得有些讪讪地：“是……我原想着，出孝之后，我就要出仕。如今伯父致仕在家，父亲三叔都要守孝，四叔五叔皆是武官，就我一个文职，未免太过势单力薄了。我也不能总是指望三叔祖提携。因我要扶灵回乡，克文叔轮得的官职正好在南边，愿与我同行，顺道回乡去祭祖，再带家眷一同上任。我想着路上能有一位长辈帮衬照应也是好的，就答应下来。后来又想到，秦氏族中多有读书人，克文叔是头一位得官的长辈，后头还有一位留京苦读的克伦叔，以及返回江宁接手族学的堂伯父。这仅是今年赴京参加恩科会试的族人罢了，还有那些没来的呢？若是有年纪大些的举人，觉得进士无望的，有心出仕，我帮着打点也是好的；若是有年轻上进的秀才、举人，有心要继续考下去的，我这个新科进士，多少也能提供点助力。若有人能上京留在承恩侯府中读书，就更好不过了。我不敢事事劳动三叔祖，但弟弟们也要读书，若添了这许多同族的同窗，不如就请一两位博学老儒来家坐馆，也省得各人分散四处去求学了。但凡当中能多出两三位进士、举人，我今后也算是有了臂助，不至于孤单。”

    他对这件事已经考虑了很长时间，当得到消息，指大舅子余景明即将被赐婚给敏顺郡主之后，他就下定了决心。

    他一个人确实太过势单力薄了。弟弟们年纪稍长些的，不象是能成材为他分忧的，年纪小些的，还看不出有什么前程。三房秦柏年纪大了，不可能一直庇护长房，秦平、秦安兄弟却都是军中的人，即使日后得升高位，也没法帮到他什么。妹夫唐涵倒好，可惜唐家自有立场，唐涵必定也有自己的想法。卢家两位表兄弟同理，他们还离蔡家更亲近些。

    本来大舅子余景明是个很好的选择，他还能借岳家寿山伯府之力，壮大自己。然而，从余景明被选中为驸马，寿山伯却并无异议，反而还乐于见到余家脱离权力中枢，子孙们得到一个更加清闲却安稳的未来来看，秦简觉得岳父可能不会花太大力气去提携自己了。

    秦简低头看看自己，就觉得很有必要多寻几位臂膀。既然秦氏族中能出一个秦克文，秦克伦也大有希望，更别提江宁族学里还有许多读书种子在了，那他又为什么要忽略这些本家呢？他可不象已故祖父秦松那般，眼高于顶，看不上族人们；也不象父亲秦仲海，据说是年轻时回乡，曾与族人有过些嫌隙，后来便对交好族人一事态度相对冷淡。秦简与老家族人关系还算融洽，又能借三房之力，若是生生把族里那些天然的同盟往外推，岂不是太蠢了？

    因此，秦简此番扶灵南下，除了安葬祖父母、处置杜鹃、喜鹊等人以外，确实还有趁势交好族人，并说服几个叔伯兄弟上京入承恩侯府读书的打算。

    这事儿想要办成，肯定是要花时间的。

    秦简点头承认了，秦含真便道：“看吧，你要办的事情还多着呢。就算陌哥帮忙，你也未必能赶得上回来。所以，还是不要犹豫那么多了，关键是把正事儿办好了。你都决定要出这一趟远门了，路上那么辛苦，要是没把该办的事办好，又没赶上回京迎接孩子出身，同时还累病了自己，那岂不是得不偿失？事情轻重，你自己斟酌清楚吧。”

    秦含真说罢就站起了身，也不多言了：“我瞧瞧嫂子去，怎么也得安慰一下她，顺道陪她一块儿骂骂堂哥你这个粗心人！”

    秦简无奈地恭送走了三堂妹，回头看见赵陌在偷笑，不由得有些哭笑不得：“你也在笑话我了。”

    赵陌笑着摆摆手：“行啦，含真的想法总是会与常人不同。她也是关心你们夫妻。若换了是旁人，她才懒得理会这许多呢！”说罢神情一正，“你这回是要把那些人带走的吧？你母亲怎么说？”

    秦简忙正色道：“母亲知道后，十分感动，再三叫我放心。她会替我把妻儿照料好的，父亲那里，她也绝不会透露半个字。至于往后，她只想着安心在家逗弄孙儿，旁的事已经不想多管了。前儿姚家来人，与她说起几个侄女儿的亲事，她也以家中正有重孝为由，不愿多言。我看母亲这一回，兴许是真的知道错了，往后再不敢生事。”

    当初密谋杀人时，姚氏估计也是凭着一腔愤怒行事的。等人死了，她慢慢回过味来，也不是不悔的。等到儿子发现了真相，她就更加害怕了。可是，宝贝儿子一向都跟丈夫站在一边，这回却为了保护她，选择了隐瞒父亲，这让姚氏觉得欣慰又感动。既然儿子这么孝顺，她又很快就可以抱孙子了，家中也没什么需要她操心的祸害在，她何不早些休心养性，过几年清闲日子呢？她既然一心盼着儿女们好，这时候当然不能给儿子拖后腿！

    姚氏大彻大悟之后，顿时省事了许多。秦仲海那边其实也觉得奇怪呢，只是有儿子帮口，他还以为是因为妻子在父母丧事结束后累得病倒，懂得了保养身体的重要性，方才会改变这么大，倒也没有怀疑到别的地方去。

    赵陌便对秦简说：“令堂若能真正聪明一回，你也能少些后顾之忧了。家里你不必担心，除了你父母以外，含真也会时常过来探望你妻子。还有三房那边，也会时时帮衬的。你只要把该办的事情办好了，不要留下任何后患，便算是没有白走一回。”

    秦简郑重地道：“放心，我定会将事情办得妥妥当当！”

    赵陌点头，旋即轻笑：“说实话，你对那两个胆大包天的丫头，倒是心慈手软得很。我原以为，你会更狠心一些。”

    秦简叹道：“我也不是没有想过，但最终还是没能下手。我从来没做过草菅人命的事，也不想当真跨出这一步去。只要她们知道分寸，老老实实地照我吩咐行事，我也不会当真将她们赶尽杀绝的。”说到底，她们做的事虽然有错，却也确实是对他有利的，他的亲生母亲更是牵涉其中。对她们下了狠手，却放过自己的母亲，那不是在为先人报仇，而是在灭口罢了。

    赵陌笑着轻拍了拍秦简的肩膀：“别想太多。这样安排其实也不错。你若当真是个心狠手辣的人，我也不会放心与你这般交好了。你只要依本心行事就好。”

    得到好友的肯定，秦简朝赵陌笑了笑，心里暗暗松了口气。


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第七百一十八章 帝婚

﻿    万寿节过去没几天，秦简就起程南下了。

    他本来是打算过了中秋再出发的，但现在被秦含真点出时间紧迫这个问题之后，就改了主意。

    原本他之所以要拖上一个月才出发，一来是想要在家里过中秋节，二来，则是等秦克文。秦克文虽然已经轮到了官缺，但因为秦松与许氏夫妻相继去世，他身为族侄，按礼应服“五服”中最轻的一等缌麻，为期三个月。算算时间，中秋节过去后，他这三个月就满了。原本轮到的官缺，已经由秦柏与秦平出面，替他打点过，可以留到他除服为止。当然，这个缺也不是什么肥缺，只是闽北山区的一个下县，基本没有什么有背景的人去争的，才能如此操作。秦克文除服后，去吏部领了任命文书，才能成行。眼下秦简提前出发，秦克文还未出服呢，自然无法与他同路南下。最终陪同秦简一起扶灵回南的，就只有小二房的秦端了。

    承恩侯府两个房头的嫡子出行，丫头婆子自然是少不了的，各种长随小厮、管事护卫，加起来也有几十人。若连秦松与许氏生前侍候的丫头、侍妾也都一并算上，整支扶灵队伍就超过了半百，那叫一个排场！不过，打着承恩侯府子弟扶灵返乡的旗号，排场大一些，倒也没什么人说闲话。只要条件允许的，让死去的长辈风光一点儿，那叫做有孝心！

    只是赵陌这边派出的船，两艘装不下所有人了，还是秦仲海另行再租了一条大船，专门用来载棺材与重行李，缀在赵陌的船队后头，才算是解决了这个问题。

    秦含真随同赵陌一起，一路把秦简送到了通州码头，亲眼看着他坐的船远远离开了，方才叹息着回转。

    余心兰因为身怀有孕，并未与他们同来，倒是秦仲海亲自来送儿子了。这是他的长子头一回不在长辈护持下出行，他心里还有些放不下心。奈何他脚伤未愈，今天也是勉强坐在马车上过来的，送行时都没能下车，直接坐在车上，隔着车窗跟儿子道别，深觉遗憾不已。

    他私下没少跟秦含真与赵陌抱怨：“当日我若是走路小心一些，没有踩到那块泼了茶水的地，又或是早早发现那地上有茶水，避了开去，也就不会受伤了。今日我还能与简哥儿同行南下，不至于叫他年纪轻轻，便要担起这等重责大任来。他头一回做这样的事，也不知道能不能办成。”

    秦含真今天还是头一回听说堂伯父秦仲海扭伤脚的具体原因，不由得产生一种强烈的既视感。她正要张口说些什么，一旁的赵陌已经抢先开了口：“伯父何出此言？简哥儿自小就能干，您也别太小看他了。您已经派了好几位得力的心腹随行，路上他坐的又是我船行的船，这一路上各处打尖歇脚的地儿，都是极熟的，又是往老家去，包管不会出半点差错。祖父早在几日前就打发人快马送信回江宁去了，简哥儿到了秦庄，自有族里的长辈会引领着他去办事。您有什么可担心的？他也是一片孝心，才想要为您分忧。您就多相信自个儿的儿子一些吧，只管在家好生休养，等着简哥儿给你带好消息回来就行了。”

    秦仲海虽然还是担心儿子，但听了赵陌的话，心情还是好过了不少，隐隐绰绰地，还生出几分骄傲之心来，承认赵陌的话说得十分有理，他儿子确实是聪明又能干的，一定不会出什么差错！

    赵陌引领了话头，秦含真自然也是顺着他的话风，在秦仲海面前各种夸奖秦简，让秦仲海不要担心了。等回到家后，她才记起还未细问秦仲海摔伤的经过。她顺嘴跟赵陌抱怨了一声，赵陌便笑道：“你细问了又有什么用？难不成还能有人故意害你二伯父摔跤不成？你二伯父脚上只是小伤，只需要养上几个月就好了。眼下正值孝期，他不出门也不会妨碍正事。这对害他的人来说，有什么意义呢？除非是你伯娘赌气，想要给他添点儿乱？”

    秦含真听了，不由笑道：“二伯娘不至于这么任性吧？万一摔跤摔狠了，可不是玩儿的。”仔细想想，确实没人有动机对秦仲海下手，就算是姚氏干的，多半也是小打小闹罢了。长辈夫妻间耍花枪，她一个晚辈插什么嘴？秦含真很快就把这件事抛到脑后去了。

    万寿节后，京城最大的事件就是新君大婚了。大婚的日期其实还在八月十五中秋之后，但大婚前的各种仪式，早在万寿节过后不久就要开始了。当然，这些事跟秦含真都没有太大的关系，只有赵陌几乎每日都要进宫去罢了。她还是安安静静地留在别院里，或是料理王府庶务，或是读书习字练画，天气好时，就回娘家走走，又或是去承恩侯府看望余心兰，日子还是过得很悠闲的。

    今年的秋天，秋高气爽，比起往年天气要好很多。今年的年景也好，没什么雨灾，也没有旱灾，可以说是天公作美了。到了新君大婚那日，更是天空一片蔚蓝，万里无云，阳光普照。人人都说，这是老天爷都在为皇帝皇后的大喜事而欢喜呢。

    赵陌打前一天晚上开始，就宿在了皇城中，至少要忙上三天。中间或许会有闲暇时，可以赶回府里来歇一歇，洗个澡什么的，但这种机会估计不会多。他早就在秦含真这里打过预防针了，秦含真也心里有数，在郡王府与别院两边都替他做好了万全的准备，无论他何时赶回来，都能在第一时间享用到热茶热饭，热水洗漱，还有干净温暖的被窝。

    后勤工作做好了，秦含真却开始觉得无聊。肃阳郡王府里，也就只有她一个需要守孝，需得避开今日这样的喜庆场合，其实王府中的属官、奴仆什么的，只要条件允许，都到街上看热闹去了。她正院里侍候的丫头们倒是都留了下来，但她觉得，自己不方便，也没必要太拘着身边的人吧？便对丰儿等人说：“今儿外头定然到处喜庆热闹，我不方便去看，你们不如去瞧一瞧，回来了，也好跟我详细说说。”

    莲蕊她们几个不由感到意外之喜，本来还有些犹豫，推说陪王妃更要紧，或是差事更要紧。但等到秦含真再劝她们出去玩乐，她们也就不扭捏了。侍候秦含真的时间长了，她们心里也清楚，这位女主人是真的很好心，仁慈恤下，只要不犯错，不干傻事，她们的日子是很好过的。

    丫头们几乎都跑了，除了丰儿还死守在秦含真身边，就只剩下最老实的莲实惦记着自己还没做完秦含真的新斗篷，留了下来。秦含真便打趣莲实：“当初给你取这个名字，真是没有取错。你怎么就那么实心眼儿呢？”

    莲实有些腼腆地说：“奴婢跟着王妃这些年，每逢年节时，也没少得出门逛的机会，什么热闹没见过？倒也不是非得去开这个眼界不可。倒是手头上的针线，还未完成。再不赶紧做好，就要赶不上王妃出孝后入宫晋见了，那岂不是奴婢的罪过？”

    秦含真哈哈笑了：“你是个尽忠职守的。既然如此，那就拜托了。也不用赶得太紧，要是做针线做得累了，也四处走走，看看花园里的景致，喝杯热茶，吃个点心什么的。想要闭目养神，打个盹儿也无妨。今日府里原也没什么事要你去做。”

    莲实应了，笑着屈膝一礼：“奴婢谢过王妃恩典了。”允许她这么轻轻松松地干活，其实本来就有些不合规矩的。但秦含真许她放肆，她自然感念这份好意。

    秦含真笑着起身，回到里屋去换了一身衣裳。丰儿跟在后边侍候，见状不由得问：“王妃这是要出去么？可是想到园子里逛逛了？还是往西边小秦楼去看书？”

    丰儿说的小秦楼，指的是别院西面那几座收藏书籍珍玩用的小楼，因是赵陌为秦含真建的，便起了这么一个浑号。秦含真最近几个月里，常常在那里打发时间。

    不过今天她还真不是打算到小秦楼去的：“我要去承恩侯府看看大嫂子。今儿这样的场合，她必定也是一个人闷得慌。蔡大姐姐要成婚了，我们这两个昔日好友不能替她送嫁，也不能去参加喜宴，只好相互做个伴，解解闷了。”说罢她又对丰儿道，“我随便叫个什么人跟着我去就行，这一路都不会有外人，料想无碍的。你也不必一直陪着我了，出门去寻乐子吧？阿寿不是还约你去街上看凤驾了吗？”

    丰儿撇嘴道：“谁要应他的约？回头莲蕊必定会约他同行，我也不必去碍人的眼了。”

    秦含真叹道：“你呀，我不知道你是怎么想的。若你对阿寿有意，就别乱吃飞醋，先问清楚阿寿的想法再说。要是他对你有心，你俩早些说开了，不是比现在胡思乱想的强吗？也就不怕会有旁人对阿寿起心思了。你俩两情相悦，我自会替你们做主，旁人还能有插足的余地？但若你是对阿寿无意的，只是阿寿自个儿剃头挑子一头热，那就同样把话说开，让他死心去。往后莲蕊也好，别的什么人也罢，再对阿寿献殷勤，你也就不必觉得碍眼了。何必在这里一边吃醋，一边又对阿寿的追求不屑一顾呢？女孩子矜持一些无妨，但矜持太过了，是很容易错过幸福的。”她拍了拍丰儿的肩，便走向梳妆台去了。

    丰儿愣在原地，已经涨红了脸，却是若有所思。


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第七百一十九章 藏书

﻿    最后丰儿没有跟秦含真去承恩侯府，她去了哪儿，找什么人去了，秦含真也不多问。她带着原本在赵陌跟前服侍的雨前、甘露两个丫头出了别院的门。

    秦含真到了承恩侯府后，先是往秦仲海、姚氏等长辈们跟前走了一趟。

    秦仲海还在养伤，闲暇时就看看书，打打谱，日子倒也悠闲，见到侄女儿来了，也是一片慈爱。秦含真在他那里打了个转，便寻姚氏请安去了。

    姚氏近来一直称病，其实也没什么大病情，就是懒得认真妆扮了，每日顶着相当朴素的造型，跟几个心腹的大丫头们商量要做什么样的小衣裳，男装女装都齐了，起码有三四十件，件件做得精细。不管余心兰将来生下来的是男是女，似乎都可以天天换一件新衣，绝不会重复穿一件旧的。秦含真也不打搅姚氏做慈爱的祖母，但还是秉着良心提醒了她一句，孩子是会长大的，而且还长得很快，做新衣的时候可以留出点余量来，别等孩子长大了，穿不上她事先备的衣裳了，白白浪费了绫罗。更何况，给孩子做的衣裳，绸料锦缎又哪里及得上细软棉布舒服？！

    眼看着姚氏若有所思，似乎打算重新做上几十件细棉布小衣裳了，秦含真连忙迅速告辞了。

    她没有去小二房所在的听雨轩。秦叔涛因受了秦简所托，要在兄长受伤期间留守承恩侯府，以备万一，所以并没有与妻子闵氏以及女儿搬到郊外的庄子上住，只是隔几天就过去探望一下。今日恰好是他去探望妻女的日子。听雨轩里只剩下妾室丫头婆子们在，秦含真自然不会去跟她们打交道，便直接往福贵轩来了。

    其实，秦含真也发现了，闵氏虽然不提分家二字，但她从夏天起，就借口避暑，带着丈夫儿女避到郊外去，也跟分家无异了。只是如今秦叔涛回府坐镇，秦端又随秦简南下，才显得住在郊外庄子上的人少些罢了。但眼下已是金秋九月，早已不是需要避暑的季节，又还未到避寒的时候，闵氏仍然无意带女儿搬回城中，便知她是刻意如此了。其实秦含真也能理解，如今承恩侯府是余心兰执掌中馈。闵氏不但是长辈，又是在保定任上做了大半年当家主母的人，如今回到本家来看妯娌脸色也就罢了，叫她服侄儿媳妇的管？那肯定是不乐意的。如此两边分开来住，彼此也能相安无事。只要有恰当的理由，两个小房头的女眷们估计也乐意如此吧？

    余心兰正带着丫头们整理书本，不知道在抄写些什么。见秦含真来了，她还颇为惊喜：“今儿怎么有空来瞧我？”

    秦含真笑着说：“隔着老远就听到街上的锣鼓声了，可惜我不方便去看蔡姐姐出嫁的热闹场面，想着你也是孤零零一个人在家，索性便来寻你一处说话。”

    余心兰笑了：“你有心了。我虽不寂寞，却也高兴有人来陪我。”她拉着秦含真坐下，又命人上清茶素点来。至于原本在她屋里忙碌的丫头们，则叫她打发出去了。

    秦含真看了看屋里这一地的狼藉，不由好奇：“你这是在做什么？又不是六月初六晒书日，你把书本都翻出来做什么？”

    余心兰道：“闲来无事，我就让人把书都拿出来理一理。相公提过，这回南下，打算从族里请几位读书人上京，与叔叔们一处结伴读书。我想着这是好事，可这府里着实称不上有什么藏书，只有相公的书房里，还有不少好书。倒是我陪嫁过来的妆奁中，有几百册书籍，其中多一半是外头没有的，寻常人再难找去。相公看过这些书，都觉得好。我就想，从中挑出一部分有益科考的，叫人多抄两本，送到外书房去。等叔叔们与族里来人需要时，随时可以翻看。倘若能让他们有所助益，也能叫相公多个臂膀。”

    当然，陪嫁的书里头，最珍贵的那些，她是不会轻易拿出来的。该抄哪些书，她也要好生斟酌，因此才需要认真地一本一本挑选。

    秦含真恍然大悟，忙道：“这是大好事！我祖父书房里的书，也是任由族里来人借阅的。克文叔就提过，他今科能中同进士，还是多亏了上京后在我祖父书房里临急抱佛脚，多看了几本好书的缘故。虽然不知他这话是真是假，但开卷有益，读书人多读些好书，总是没错的。”

    秦含真想了想，便也有了个主意：“祖父那边的藏书，其实我都有抄本，如今都收藏在别院的小秦楼里了。那边几座小楼，就有两座都是满满的书。我们郡王爷还让手下商队的人，往各地采买货品的时候，若遇到有什么新书、少见的书，就都买上一册回来，充进小秦楼的收藏中。因此那几座小楼中的藏书，还在日渐增长中。秦家若来人了，想要读书时，也随时可以过去。那边清静，又不是外人的地方，就算他们待的时间长些，也不会扰乱了我们自家人的作息。”

    余心兰含笑合掌：“如此大善！我索性把这边的书也整理出一个单子来，多抄几本，往你的小秦楼送去。族中来人若想读书，便不需要到处跑，一并往你别院去即可。只是……这样当真不会扰着你与郡王爷么？”

    秦含真摆摆手：“没事儿。我们其实主要是住在郡王府正宅里的，只是夏天天儿太热的时候，别院比较凉快，才会搬过来。如今已是九月，我早就该搬回去的。但考虑到在别院住着，来往东西两府更方便，才迟迟没有动作。等到大堂哥带人回来时，我早就不住在别院里了，将来说不定还要跟郡王爷回封地去长住。那边别院，如今主要是我小叔子赵祁住着。回头我把小秦楼的钥匙给你们送过来，再嘱咐守门人一声，大堂哥到时候想什么时候带人去，就什么时候带人去，顺便替我们照看一下赵祁就好。”

    就连余心兰说要抄书的事，秦含真也大包大揽了下来：“郡王爷前不久给我寻了两个落第的举人，字都写得很好，专门负责帮我抄书。郡王爷每每从宫里替我借了什么好书回来，就让那两个举人抄上一两本，再将原本还回去，我们自家却又添了一本新书。这阵子郡王爷正忙，暂时没功夫替我借书了，那两个举人便也闲了下来。索性叫他们替你把书抄了，也省得你再费那劲儿。”

    余心兰本来也没打算亲自抄书，原是想让自己的丫头抄的。她的丫头也是自幼学习文墨，学问平常些，但抄书还是没什么问题。只是书抄好之后，是要给秦家族里的读书人看的，女子笔墨落到男人手中，终究还是有些不妥。如今秦含真既然能提供抄书的人选，她当然不会拒绝了。让那两名落第的举人看到这些高门大户里珍贵的藏书，说不定还能让他们多学些东西，下科不要再落第，也是功德一件呢。

    秦含真与余心兰就这么高高兴兴地讨论着抄书的事，又说起了余心兰近日的身体状况。得知她没有再害喜了，胎儿也一直很安稳，她本人气色正常，进食胃口正常，休息无碍，秦含真也就放下了心。两人又聊起了蔡元贞大婚之事，都对她进宫后的生活有些担忧。不过，她们同时也都期盼着她能过得幸福。

    余心兰低声对秦含真道：“我身上有孝，又身怀有孕，起码要明年五月之后，才有机会进宫晋见。你与我不同，等到太上皇万寿时，就能见着蔡姐姐了。到时候替我带个好吧。蔡姐姐……皇后娘娘她，在宫里想必过得不容易。你若力所能及，能帮就帮一把。”

    秦含真点头：“放心，我与她也是多年的交情了，难道还能看着她为难吗？”

    姑嫂俩聊了半日，眼看着天色不早了，赵陌可能快要回来吃饭了，秦含真方才起身告辞。她拒绝了余心兰出门相送，再三让后者留步，便轻快地带着两个丫头，重新返回别院里来。

    赵陌还未回来，倒是命人捎了话回家，道是要宫中晚宴结束后，才能脱身，到时候说不定都有二更了，叫秦含真不必等他，自行吃饭、安歇。秦含真一边换衣裳，一边听着丫头的回报，心里不由得有些遗憾。

    她把报信的丫头打发了，回头看见丰儿还未回来，侍候她的只有莲实、雨前和甘露，不由得问：“其他人都还在外头看热闹吗？”凤驾早就进宫去了，大婚仪式想必也举行过了，现在应该差不多是宫宴的时间，街上还能有什么热闹可看的？丰儿、莲蕊她们早该回来了才对。

    莲实便说：“莲蕊方才回来了，只是又出了院子，不知上哪里去了。丰儿还未回来。莲叶、莲衣两个顺道回家里探亲，说好了吃过晚饭才回来的。王妃若有事要交代，只管吩咐我们去办就是。”

    秦含真摆摆手：“我也没什么事，不过白问一声。”接着她心中一动，又多问了一句，“阿寿在哪里？”

    莲实有些迟疑：“贵管事今儿回了府，想必这会子正跟寿管事说话吧？”

    秦含真疑惑：“阿贵又回来了？今日又有什么事？还是那批急俏的货？”

    “那批货已经没事了，贵管事是有事要寻郡王爷商议。”莲实居然知道答案，但说不清楚具体情况，很快又低下头去，“王妃娘娘，可需要奴婢去请寿管事过来？”

    秦含真心中有些讷闷：“不用了。”丰儿还没回来，阿寿却已在府中了，难不成他俩不是一起出去的？


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第七百二十章 官司

﻿    不久之后，丰儿就回来了。看她的神情，似乎心情还算愉快。秦含真猜想，她今日出门，应该挺顺利的才对。

    秦含真便瞅着其他人不在跟前的时候，悄声问丰儿：“如何？今日是不是跟阿寿一块儿出去了？跟他说开了没有？”

    丰儿双颊微红，抿了抿唇，道：“王妃问这个做什么？”

    秦含真笑笑：“我也没别的意思，只是想知道，我身边的首席侍女是不是要准备出嫁了？如果是，那我总得替她准备嫁妆呀。还有，她嫁人之后，要由什么人来接手她的工作，我也得早些想好计划来应对不是？”

    丰儿瞥她一眼，脸上还是红红的：“反正，时机到了，我就会告诉王妃的。现在王妃就别多问了。这一时半会儿的，我还不会离开你身边。就算你看烦了我，也得继续忍受下去了。想要找别人来代替我的位置，只怕是不成的！”说完傲娇地抬起下巴轻哼了一声，掀了帘子出去了。

    秦含真扑哧一声笑了。好吧，虽然丰儿没有给她准话，但既然有精神跟她开玩笑，那跟阿寿之间的进展应该挺良好的？他俩就算说开了，眼下充其量也不过是刚刚开始谈恋爱，少说也要谈上个一年半载的，互相之间都了解清楚了，才好修成正果吧？确实不必着急。

    秦含真笑着拿过一件给赵陌做了一半的贴身内衣，继续细细缝了起来。

    她没有再追问丰儿的事，可丰儿明明出了郡王府大门，却没有跟其他丫头们走在一起，还有人看见她与阿寿同行，不知上哪里去了，这事儿却不是什么秘密。没过多久，正院里的丫头们就差不多都知道了，其中自然也包括莲蕊。

    莲蕊心下不由得有些烦躁。她偷偷看了丰儿几眼，犹豫再三，终究还是没敢上前去明问对方与阿寿之间的事。她咬了咬唇，索性转头去找别人打听消息。她素来交游广阔，又擅长交际探消息，这种事对她来说十分容易。天才黑，她就已经知道，今日阿寿与丰儿一块儿出的府门，独自在某个茶楼的雅间里待了半个时辰，然后就一块儿逛街去了，差不多到晚饭的时候才回府的。因为阿寿今日本该在王府中执守，却离了岗位，还是特地告了假，又请有事回府的阿贵暂时替下他的职责，盯住王府与别院两边的事务，方才确保万无一失的。若有人去寻阿寿，阿贵还会跟对方说，阿寿就在府里，只是有事走开而已呢。

    阿寿居然为了赴丰儿的约，做到这一步。莲蕊不由得心下发凉，渐渐地生出一种挫败感来。

    她垂头丧气地回了正院，迎面就遇上了莲叶：“你这半日都上哪儿去了？王妃方才用膳，屋里正等人侍候呢，你却不见了人影。幸好我回来得早，替你顶上去了，否则你看嬷嬷们会不会骂你！就算王妃宽仁，一向疼我们，你也要有分寸，别光顾着玩，却把正经差事给丢下了才好！”

    莲蕊白了她一眼：“我才不是光顾着玩呢，我……”话却说不下去了。她要做的事，其实都是私事，说出来也没什么光彩，也逃脱不了“因私废公”这四个字。

    莲蕊想到这里，更加沮丧了：“你别管我了。既然你顶上了我的差事，那就继续替我吧。明儿我再替你的班。”说完就低着头准备回自个儿的屋子，冷不防看见丰儿从对面游廊下走过，吩咐一个婆子到外院给“寿管事”传什么话，她就不由得心里一堵，赶紧扭头走人，眼不见为净了。

    莲叶看得分明，正好手上没什么事情做，便索性跟着莲蕊进了房间。她二人原是同住一屋，本来也比旁人亲近些。莲蕊的心事，莲叶心里也是有数的。

    莲蕊躺到床上去，翻过身朝着床板，便沉默下来了，好象睡着了一般。莲叶走过去在她床边坐下，低声劝道：“你是身上觉得不舒服，还是心里不舒服？你也别哄我，打量着我不知道你的心事呢？你素日对寿管事有意，今日却发现他与丰儿在一处，因此不高兴了，是不是？”

    莲蕊头也不回，一动不动地：“你明知道是怎么回事，何必非要来揭破我的心事呢？难不成你就这么想看到我难受么？！”

    莲叶叹道：“你这会子难受，到底是因为心上人看上了别人，还是因为寿管事这么上好的一个青年才俊，居然没落到你手里，白白叫丰儿捡了便宜去，将来他们若是成了婚，丰儿就是这王府的总管夫人，你一辈子都没法越过她了，因此心里憋闷？”

    莲蕊猛地翻身起来，双眼瞪着她。莲叶好整以暇地坐在床边，面带微笑，半点不惊慌。

    莲蕊咬咬唇：“我就不信你心里不憋闷！明明是我们先到王妃身边侍候的，去江南，我也跟着了。青杏姐姐一嫁，本就该是我们出头才对。谁知又来了个丰儿，王妃还待她格外亲厚。一个外头来的，倒处处将我们比下去了。如今连亲事都比我们强，我看上的人对我只是以礼相待，对她却是掏心掏肺的。我咽不下这口气，难道你就能咽得下？！”

    莲叶白了她一眼：“你用不着挑拨我。我本来就只是专门负责打理花草的，比不得你们这些近身服侍的大丫头，为了谁更体面，谁更得宠，还非得斗上一斗。你从前跟百巧斗，如今又想跟丰儿斗，斗来斗去又有什么用？王妃的性子，你心里明白，可别做得过了，反而惹得王妃不高兴才好。丰儿得王妃重用，那是她有本事，还是我们没有的本事。你既然替代不了她，那就做好自己的本份。成天摆出这副脸色来，是生怕别人不知道你看中的男人看不上你么？！”

    莲蕊顿时泄了气。丰儿确实有她没有的本事……

    她哭丧着脸对莲叶说：“这可怎么办呢？寿管事看上了丰儿，从前丰儿不搭理他时还罢了，我还能想法子，如今丰儿愿意搭理她了，我也就没戏了。可除了寿管事，这府里还有哪个比他更好的人，是还未娶妻又有体面差事的？我可不想将来嫁给个寻常小厮，到外院做些粗使活计，也不想嫁到外头去，吃穿用度，样样都不如王府里。我早年已经吃够了苦头，如今过惯了富贵日子，实在不想再出去吃苦了！”

    莲叶见她这一副没出息的样子，不由哂道：“你这是做什么？王府里有本事有体面还未娶妻的管事多了去了！远的不说，除了寿管事外，还有一样在王爷身边当了多年差的贵管事与兴管事，难道他们就不好？贵管事不过是脸上有疤，其他样样不差。兴管事先前还跟你示过好，又送过你东西，难道你都忘了？”

    莲蕊不以为然地道：“他是送过我东西，但我并没有收下。兴管事跟贵管事、寿管事不一样，他是温家送来的人，还是温家跟王爷翻脸又和好之后才送过来的，比不得贵管事是出了名的忠心，也比不得寿管事是出了名的受重用。他事事都比旁人退后一步，看着体面，其实前程不明。我才不想跟那样的人搅和在一起。”

    至于阿贵，年纪大些，又毁了容，还是住在城外庄子上的。莲蕊觉得，他也不是自己的首选。

    莲叶见她挑剔，不由得一哂：“成，你眼光高，我也不想与你多说了。只是别怪我没提醒你。这院里光是跟你差不多身份、年岁、相貌与品格的丫头就有好几个，哪个都配得上那几位管事。你这般挑剔，寿管事那边又没戏了，当心最后竹篮子打水一场空，想后悔都来不及！”

    莲蕊把脖子一仰：“终身大事，我挑剔些又怎么了？就算最后谁也没嫁成，我也还是王妃身边的大丫头，走出去人人都敬着。大不了一辈子不嫁，侍候王妃一辈子。等我老了，也做个管事嬷嬷，难道我还怕没有干儿子干女儿孝顺我不成？！”

    莲叶笑出了声：“成啊，那我就等着看你的干儿子干女儿如何孝顺你了！”她笑着起身出去了，竟是不再理会莲蕊。

    莲蕊啐了她一口，躺回床上，翻来覆去几回，又觉得没意思了。叹了口气，她还是起了床，打开镜奁整理了一下自己的头发衣裳，重新回正房上差去了。

    秦含真并不知道自己的丫头之间还有这么一场三角恋官司在打。她独自吃了饭，洗了澡，看了一会儿书，就开始发呆。等听到赵陌从门外走进来的声音，方才整个人都高兴起来，翻身下床去迎他。

    赵陌笑着任由秦含真摆布自己，把身上的大礼服给换了下来，嘴里还问起她今日都做了些什么，吃了什么饭，等等。秦含真告诉他，自己去陪余心兰聊天了，还商议了一下小秦楼藏书的事，打算将来让秦氏族里的读书人们过别院来看书。

    赵陌道：“这是好事儿。我白放了这么多藏书在这里，若是只有我们自家人去看，未免太过可惜了。要是真能让秦家多出几个举人、进士，助秦家日益兴旺发达，也不枉我昔日承了秦家教养大恩。祖父他老人家知道了，必定也会高兴的。”

    秦含真笑道：“我也觉得祖父会很高兴，说不定还会也亲自跑过来看书，顺便教人。他老人家其实很有教学癖，只是如今学生们都做了官，不在跟前了，又不好再正式收徒，只能偶尔指点一下亲友中的年轻小辈们。要是能再添几个聪明好学的学生，让他闲时调｜教一二，又不会太累人，说不定他会越活越有精神呢！”

    赵陌乐呵呵地：“改日闲了，咱们亲自去跟祖父说这事儿去。”

    秦含真应了，又说起府里的事：“府中一切平静，只是阿贵忽然来了，说有事要找你，看起来好象挺着急的。”

    赵陌道：“哦，也没什么可着急的，是为他求娶咱们丫头的事儿。”

    “啊？”秦含真不由得有些懵。

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第七百二十一章 喜事

﻿    阿贵是从小在赵陌身边侍候的小厮，对他忠心耿耿。

    当初赵陌被父亲赵硕舍弃，赵硕为了新娶的继妻小王氏，把嫡长子送到大同前岳家温家去。而王家又秘密联系上了温家，两家相勾结，把赵陌软禁，意图对他不利。阿贵为了护住赵陌，助他出逃，受了很重的伤。虽然后来保住了一条性命，脸上却落下了疤痕，毁容了。他是王府出身的小厮，自认为毁了容貌之后，就失去了在主人近前侍候的资格。所以赵陌就把自己手头仅有的私房产业交到他手里，让他去打理。

    如今多年过去，赵陌今非昔比，阿贵自然也不再是当年那个可怜兮兮的小厮了。他如今掌管着赵陌在直隶境内的所有产业，包括田庄、店铺、货栈等等，偶尔还会参与船行、商行的经营，可以说是大权在握。他因为脸上有伤，如非必要是不会出门见人的，也不经常到京城里的肃阳郡王府来。不象阿寿那般，是人所共知的赵陌心腹。但即使如此，肃阳郡王府名下的所有人员，都没有一个胆敢小看了他。

    秦含真当然知道阿贵，还见过好几次了，知道他是个老实又忠心的人，可能做事风格稍稍有些凌厉，不过考虑到他的经历，这也是可以理解的。不过，她隐约记得阿贵是赵陌几名心腹中年纪最大的一个，已经二十好几了，而且应该定亲了才对。

    她不由得问起赵陌：“阿贵不是已经有未婚妻了吗？我记得是个富商人家的千金，是不是？怎么现在又要求娶我们的丫头？我可事先说明，我的丫头是绝不会给人做妾的！就算阿贵是你的心腹，还曾经有过救主之功，也没得商量！”

    赵陌忙道：“瞧你想到哪里去了？就算是阿贵，要纳妾也是自个儿找人去，万万没有把主意打到你的丫头身上的道理。他原本是定了亲事没错，但后来又发现未婚妻家里不大对劲，便又把婚事退了。因此，他眼下还未娶亲，仍旧是个光棍汉呢！”

    说起来，阿贵也是有些倒霉。本来他跟前任未婚妻偶然相遇，也算是一段佳话。对方是富商人家的千金，虽然不是什么大富大贵的人家，却也足够殷实。那位姑娘也是自幼读书，又生得美貌动人，性情温柔，本人与家里都不嫌弃阿贵是仆役出身，手里所掌握的财富并非他所有，而是替主人经营。人家姑娘愿意带着大批嫁妆下嫁，知道的人谁不羡慕阿贵命好呢？谁也没想到，那家人原来是故意谋算这门亲事的，就连阿贵以为的一见钟情，也是对方故意为之，为的就是借他这门婚事，攀上肃阳郡王府，再借郡王府的权势，为自家谋取利益。

    若只是这样，倒也罢了，愿意将爱女下嫁仆役出身的男子，没点图谋是不可能的。倘若对方不是做得太过分，还跟阿贵相处融洽，赵陌这边也会睁一只眼，闭一只眼。偏偏那家人贪心不足，不但想要利用阿贵攀上赵陌，为自家谋利，还想要利用肃阳郡王府的权势，侵占家族中另一支族人的财产。同时，他们还打算要插手到阿贵所负责经营的王府产业中，窃取王府的利益，养肥自己。

    发现了未来岳家的图谋后，阿贵丝毫没有手软，立刻就选择了退婚。不管未婚妻如何痛哭咒骂，他都不为所动。见对方闹得厉害了，他还不惜打出肃阳郡王府的旗号来，打压对方。直到对方家产缩水一半，还在家族内斗中失利，知道惹错了人，老实收手了，他方才作罢。

    只是这么一来，世人便都知道阿贵不是个好拿捏的，而且手段狠辣，想利用他来谋取王府的好处，那是妄想，便再也没什么人胆敢向他提亲了。阿贵的亲事耽误下来，拖到如今年纪不小了，才终于下决心要娶一个媳妇。

    不过，这次他不再考虑从外头聘娶了，直接求上赵陌，从王府丫头中挑人，正院里侍候的最好。因为正院中侍候的丫头，基本都是忠诚可靠的，教养、礼数等各方面都在水准以上，相貌就算不够美丽，也至少是五官端正。阿贵考虑到自己的身份，觉得还是娶一个与自己同样出身的妻子比较好。夫妻二人都一样忠诚于肃阳郡王府，说话行事与对世事的看法观点等等，都比较合得来，不会彼此格格不入。

    赵陌对秦含真道：“上回他到府里来时，就曾提过，想要求娶一个我们院里侍候的丫头。只要年纪合适，为人懂事又忠心的，就可以了，相貌、等级、才学、技艺什么的，都在其次。我就跟他说，让他自个儿挑人去，挑中了，对方又愿意嫁给他，那我就替他做主。我还告诉他，若是他看中的人不愿意嫁给他，他也不许胡来，因为王妃是不会任由旁人欺负她的丫头的。这才过去没几天，他又再来了，只怕是有人选了吧？”

    秦含真斜眼看他：“这事儿你怎么也不跟我说一声？他要从我的丫头里挑人，也得我跟大家打声招呼吧？难道还由得他私底下挑挑拣拣啦？”

    赵陌忙笑着哄秦含真道：“我还能由得他这般放肆么？放心，他不敢行无礼之事的，只不过是日常办事时，能接触到我们院里的丫头，试着说几句话，相处相处罢了。再多的就没有了。若不信，你只管问守门的婆子去，看阿贵是否曾经做过不守规矩的事？”

    秦含真这才罢了，只是忍不住再啰嗦两句：“你应该提前告诉我的！”

    赵陌干笑着赔了不是。其实他原本确实是想要告诉秦含真的，只是那天有事要忙，回头就给忘了，如今才想起，却已经来不及。不过无妨，这事儿无伤大雅。不事先告诉妻子，正院里侍候的丫头事先也不知情，说不定还能少些麻烦呢。阿贵虽然毁了容，却确实是手里有实权的大管事。万一有哪个丫头为人虚荣，欲借机主动攀附，其实并无真心。阿贵一时不提防，娶错了人，岂不是连累了他的终身？象现在这样，所有丫头都以平常心看待阿贵，阿贵才能真正有机会找到合适自己的女子。

    秦含真也不是真生气，叫赵陌哄了几句，也就平静下来了。她盯着赵陌吃了点东西做宵夜，早早催着他歇下。等第二天早上她醒来时，赵陌却已经梳洗完了，也换上了吉服，预备要进宫。他坐在床边轻轻按住秦含真的肩膀：“昨儿睡得晚了，你多睡一会子吧。午饭不用等我，我应该是要在宫里用膳的。”

    秦含真撑起身体探头看了看窗外：“今日好象是个阴天，你记得叫人带伞和斗篷，以防万一。出门前要记得先吃过早饭再走，不许空着肚子进宫去！”

    赵陌笑着答应了，将她按回了被窝里，道：“我这就去吃早饭，顺道还能见阿贵一面，看看他到底选中了哪个丫头呢。”

    秦含真道：“要是问到了名字，记得打发人给我送个信儿来。我也好去问那丫头愿不愿意。”

    赵陌应了，小心替她把被角掖好，便转身离去。秦含真睡了个回笼觉，起来时天色已经大亮了。她起床梳洗，吃早饭的时候，丰儿拿了个信封进来：“这是外院递进来的，说是王爷出门前给王妃写的条子，事先已经说好了的。”

    秦含真一听就明白了：“拿来给我看看。”她放下碗筷，接过信封打开，拿出了里头的短笺，上头草草写着“莲实”两个字，不由得惊讶。但仔细想了想，又觉得这个答案很合理。

    阿贵想要一个老实又忠诚的妻子人选，莲实正好是这样的人，又是她陪嫁的大丫头，无论是身份还是忠诚程度，都是十分合适的。再想到昨日秦含真从承恩侯府回来时，问起府中事，莲实向她禀报阿贵到了府中，那表情就有些异样，说不定两人私下亦有往来。

    秦含真沉吟片刻，便把条子重新塞回信封中，继续吃早饭。吃完了，便吩咐丰儿：“你让莲实来一趟。”

    丰儿方才扫了条子一眼，心里还在疑惑是怎么回事，闻言便应声去了，不一会儿，就将莲实带了进来。

    秦含真只留莲实在屋里，其他人都叫了出去。这动静不免引起了其他人的注意。莲蕊远远看见了，想要打听，但问得方才在屋里的人只有丰儿，自然也只有丰儿最有可能知情。她心里别扭，便催着莲叶替自己去问。

    莲叶白了她一眼，但还是帮了她这个忙，去问丰儿了。丰儿又怎会说实话？更何况她本来就不知情：“我也不知道呢。王妃吩咐我做什么，我就做什么了。”

    莲叶看得出来丰儿说的是实话，也不再多问，回头告诉了莲蕊。莲蕊却半信半疑：“王妃的事，哪一件是她不知道的？不过是故意瞒着我们，好显摆自个儿受重用罢了。”莲叶瞪她一眼：“少胡说，丰儿不是这样的人。她有什么必要冲我们显摆自己？她不显摆，也是最受重用的那一个。你少在这里酸了！”

    莲蕊被噎住了，却是无言以对。

    秦含真召莲实单独说话的时间并不长，不一会儿，就把一、二等的大丫头与有体面的婆子都叫了进去，高高兴兴地向大家宣布：“阿贵向王爷与我求娶莲实，莲实也答应了。等我除了服，便请人替他们挑个良辰吉日，做主替他们二人定亲。这是我们王府的喜事，大家都向莲实道贺吧。她可是你们当中最早出嫁的那一个，又一向与大家交好，回头可别忘了给她添妆呀。”说着还赏了莲实一副丰厚的嫁妆，又赏了她一整套银头面，十匹粗绢，十匹松江布。

    众人都吃惊不已，丰儿是第一个向莲实道贺的，随即百巧、莲叶、莲衣、甘露、雨前她们也纷纷向莲实贺喜。莲蕊因为吃惊太过，落在了后头。看到莲实一脸娇羞地接受着众人的祝福，她半天都没有回过神来。


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第七百二十二章 晋见

﻿    身边的陪嫁丫头们有一个终身有靠了，秦含真心里还是挺高兴的。

    她告诉莲实阿贵求婚之事，莲实半点不觉得诧异，反而还有些惊喜。她便知道，这两人之间，果然早就有故事了。八成是阿贵近来几次回王府的时候，跟莲实有所接触，动心了吧？古代人的婚姻，似乎也用不着长时间的恋爱过程，相互了解清楚，见得几面，觉得合心意，就直接谈婚论嫁了。不过这似乎也从另一方面说明，阿贵对莲实是认真的。他们两厢情愿，便是一段好姻缘了，秦含真哪儿有不欢迎之理？

    十月下旬，秦含真结束了五个月的小功孝期——许氏与秦松两人份的小功孝期叠加起来，其实是将近六个月的时间——之后紧接着要忙活的，就是太上皇的万寿礼了。不过，即使是在百忙之中，她也没忘记吩咐底下人去请一位阴阳先生，为阿贵与莲实挑选吉日，正式定下婚盟。

    赵陌感念阿贵多年的忠诚，这又是他手下的心腹中，头一个成亲的人，因此打算要好好替阿贵操办婚礼。秦含真这边，自然也不可能反对赵陌的建议。所以，婚礼需得筹备一段时间，估计得要等到明年正月后了。

    不过等待的时间长些，正好可以给莲实筹备嫁妆。秦含真已经通知了承恩侯府与永嘉侯府中莲实的亲人，大家都为她欢喜，连七大姑八大姨都嚷嚷着要为她备一份丰厚的嫁妆呢。再加上秦含真赏赐的，莲实已经注定会嫁得十分风光了。不但肃阳郡王府，就连秦家两侯府，连带二房那边，但凡是听说了消息的丫头媳妇子们，就没有一个人是不羡慕她的。

    莲实平时不声不响的，总是埋头做事，人缘非常好。她也没有因为马上就要嫁给王府里体面又有实权的管事而浮躁起来，反正更加用心做事，还主动替了告病的莲蕊的班，让莲蕊好好休息养病。丰儿怕她太辛苦，劝她多歇一歇，替班的事可以让大家分担。她却道：“王妃让我做到年前，过了年就不用回来了，留在家里待嫁。我能在王妃跟前侍候的日子不多了，就让我多做些事吧。你放心，我心里都有数，不会累着自己的。其实我们人多，活却不多，就算是一个人做两个人的活，又能累到哪里去呢？”

    丰儿见她坚持，也不再多劝，只是嘱咐院里的小丫头们，多帮衬莲实些，小丫头们自然是无有不应的。莲叶、莲衣、百巧见丰儿带着人帮莲实做事，也不声不响地分担了一部分活计过去。

    莲叶私下去探莲蕊的病时，就劝她：“你不过是小小风寒，养一养就没事了，赶紧回去当差吧，少在这里作。万一叫人看出你没有大病，怀疑你是因为莲实得了好亲事，心里不快，方才告病的，岂不是叫人说你闲话？到时候姐妹间多年的情份也要没了，你这又是何苦来？！”

    莲蕊咳嗽了几声，便瞪她：“我是真病了！又不是装的！况且，我也不是因为莲实得了好亲事就生气了，我……”她咬咬唇，说不下去了。她没法承认，自己确实是受到了打击。虽然她对贵管事只是平平，但对方确实是个还不错的丈夫人选。本以为寿管事那边没戏了，她还能在贵管事这边想想法子，结果莲实不声不响就把人钓上手了，她还做梦呢！

    莲叶不知道莲蕊的心事，还在道：“我不管你是真病假病，你都得赶紧好起来，别再叫莲实替你的班儿了，还拖累得大家伙儿都要帮你干活。还有，往后你就别再看丰儿不顺眼了。你总挑丰儿的刺，可她做事大方，性情爽利，待人也真心，再没有哪里不好的。换了我是寿管事，也会更喜欢她些，而不是被你那些殷勤小意给迷住了。”

    “你——”莲蕊几乎要被莲叶气死了。莲叶却丢下话就起身出了屋子，叫莲蕊想骂都没法骂去，只能扭过头去蒙头盖着被子生闷气，等气消了，才开始慢慢反省自己。

    丫头们之间的小心思，秦含真自然是不知道的。只要她们不闹出格，她向来都会给她们不小的自由，管得并不严。况且，因为太上皇万寿的事，她还有许多事要忙活呢。她已有将近半年时间没进过宫了，如今除了服，自然得往各宫里走走。太皇太后那边需得去请安，王太嫔等人那边也得去问个好，敏顺郡主那儿也需要去探望一下，还有更重要的是——新皇后蔡元贞那儿，秦含真也要去进行第一次晋见。

    如今宫中格局已经有了变化。新君登基之后，太皇太后与一众太皇太妃、太皇太嫔们仍旧留住在慈宁宫与寿康宫。太上皇则避居皇宫东面新修葺好的宁寿宫，却将一干后宫都迁往了寿康宫后方的寿安宫，叫她们给太皇太后等人做伴去，自己得个清净。位于皇宫中心位置的乾清宫，自然是由新君入住的。左右的东西六宫，也被腾空出来。由于坤宁宫已经不能住人了，新皇后蔡元贞便搬进了邻近的承乾宫。新君唯一的后宫妃嫔陈嫔，则入住了翊坤宫。其余宫院眼下都空置了，除了留下少量的宫人太监看守，再无其他人等。

    所以，现在皇宫里头，还是略嫌清静了些的。

    秦含真一路走过去，只觉得宫中人少了不少，料想皇宫先是放了一批宫人出去，接着又是迁宫什么的，怪不得会安静了那么多。她走的还是大路，又有宫人引领，倒还罢了。要是偏僻些的地方，哪怕是大白天，应该也会有点吓人吧？

    秦含真胡思乱想了一会儿，便看到陈嫔带着一行人从承乾宫的方向走过来，似乎是刚刚给蔡皇后请过安，正要回自己的宫院去。陈嫔气色很好，穿戴打扮也都十分得体，脸上犹带笑意，跟身后的宫人聊着天。她们后面还跟着奶娘，奶娘抱着孩子，这必定就是眼下还不满周岁的皇二女了。

    陈嫔自然也是认得秦含真的，见到她，笑着打了招呼：“肃阳王妃这是要给皇后娘娘请安去么？娘娘这会子心情正好呢，您快去吧。”

    秦含真笑着谢过，客客气气地跟她搭了两句话，又夸了小公主几句，方才互相告别了。

    虽然跟陈嫔不熟，但秦含真也看得出来，她的好气色好心情并不是装出来的，半点都不勉强。可见她与蔡元贞这一后一妃之间，相处得还算融洽。作为嫁给皇帝的女人，能过这般清静的日子，就已经很好了。后宫人少些，妃嫔性情单纯老实些，着实是件幸事呢。

    秦含真心中暗暗感叹着，却没敢诉之于口。她只是安安静静地跟着宫人来到了承乾宫，便见到了早已在正殿中等待多时的蔡皇后蔡元贞。

    蔡皇后见到秦含真，双眼便迸发出欣喜之色，站起身来相迎。秦含真忙上前几步，拜下身去：“臣妾肃阳郡王妃秦氏，拜见皇后娘娘。”说着就要行大礼。

    蔡皇后忙搀住她道：“又不是外人，快快免礼了吧！”

    秦含真其实也没兴趣拜来拜去的，但今时不同往日，生活在宗室之中，有些规矩还是要守的，哪怕只是为了保全自己，避免上位者的猜疑，以及不必要的流言蜚语。

    她十分郑重地婉拒了蔡皇后的恩典，道：“礼不可废。臣妾知道皇后娘娘宽仁恤下，却不能因此就仗着娘娘的恩宠，怠慢礼数。万一养成了习惯，日后在人前对娘娘也有所失礼，岂不是祸乱之源？臣妾明白娘娘心意，心中感激不尽，可越是如此，越是要守规矩、明分寸才是。”

    她的意思，蔡皇后自然也明白的，不由得叹了口气，有些不安地立在原地，受了秦含真的大礼。等她大礼行完，蔡皇后立刻就亲自扶她起来，笑着牵到茶桌旁坐下：“好了，如今国礼家礼都行完了，规矩也都尽到了，想必不会再有人啰嗦什么。你我本不是外人，如今更是亲上加亲，自当随意些。我宫里如今没有外人，你不必担心会有人多嘴的。”

    秦含真进门后就发现了，如今在屋里的人，除了蔡元贞的几个丫头，就是从前东宫的两名熟面孔侍女，乃是新君的心腹之人，自然也是新君送给蔡皇后使唤的。对于新君亲舅舅的亲孙女，这两个侍女自然也是不会多嘴嚼舌的。秦含真确实可以放轻松些了。

    她宛然一笑，便依蔡皇后所言，把姿态放轻松了些，不再直直地挺着腰，拘谨地说话了。她低声问蔡皇后：“娘娘进宫后，可还过得习惯？”

    蔡皇后叹了口气，微笑道：“除了不能出门，旁的也没什么，差不多已经习惯了。”她握住秦含真的手，“我要多谢你。若不是你告诉我那些事，我绝不可能习惯得那么快的，说不定还要闹点儿笑话，结点儿小怨。就连敏顺郡主那儿，也不会如眼下这般和睦。”

    秦含真确实跟蔡皇后提过敏顺郡主的喜好与禁忌，看起来是用上了。她笑着说：“娘娘能与郡主和睦相处，皇室一片和乐，乃是大好事。臣妾心里也欢喜。”

    她又告诉蔡皇后：“臣妾的嫂嫂余氏也一直惦记着娘娘呢，可惜眼下不便，只得等明年出了孝，再来给娘娘请安了。”

    蔡皇后感叹道：“我也一直牵挂着你们呢。宫中一切都好，只是想要再见到亲人朋友，就没以前那么方便了……”她眉间闪过一丝黯然，但很快又露出笑容来，“别提这些了。我近来开始借阅宫中藏书，发现了许多珍贵的古籍，简直恨不能住在藏书殿里！皇上怕我光顾着看书，连饭都不吃了，便送了我一把极好的古琴，给我消遣。那琴音声极其美妙，乃是我生平仅见。你难得来了，不如陪我一同欣赏如何？”

    秦含真笑道：“固所愿也，不敢请耳。”一脸兴致勃勃地陪着蔡皇后，鉴赏起那把古琴来。


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第七百二十三章 展望

﻿    秦含真在承乾宫待到午后，陪蔡皇后吃过午膳了，方才离开。

    虽然秦含真看得出来，蔡皇后在宫中的生活略有那么一点寂寞，远不如她在家里时自在，但她很懂得寻找消遣的方式，看书，练琴，又或是别的什么，又与陈嫔和睦相处。在这样一个人数少又平静省事的后宫之中做六宫之主，似乎也不算是件十分不幸的事儿吧。

    至少，蔡家人想要的安稳已经得到了，既不曾失去在军中的地位，也没有影响他们在城卫的控制权。因为新君认为，不可能会再有比皇后的父亲、未来皇嗣的亲外祖父与亲舅舅更可靠的京城守卫者了。而皇室也在军中得到了一个忠诚可靠、坚实有力的支持者，新入宫的蔡皇后，也是个明白事理、身体健康的好皇后。

    虽然这是一段老夫少妻的婚姻，还夹杂着浓重的政治联姻色彩，无关男女情爱，但秦含真仍对蔡皇后很有信心，相信她定会经营好自己的生活，得到自己想要的幸福。

    秦含真面带淡淡的微笑，走出了承乾宫大门，正要往东宫方向走，便看到敏顺郡主迎面走了过来。她忙笑着迎上去行礼：“真巧，我正要到郡主那儿去呢。”

    敏顺郡主冲她笑了笑，看一眼她身后的承乾宫：“我知道嫂子刚离了皇后那儿，定是要来看我的。我在屋里待久了气闷，想去逛逛御花园。嫂子不如陪我去吧？”

    秦含真自然不会拒绝，便陪着她一块儿转道往御花园那边去了。

    敏顺郡主言行间并无异样，不过秦含真察觉到，她虽然偶尔会提起“皇后”如何，但并不会多说关于蔡皇后的事。而且……同是继母，蔡胜男能得秦含真称呼一声“母亲”，蔡皇后却似乎并未得到敏顺郡主的承认，后者坚持以“皇后”称呼，这是不是她们之间关系生疏的证明呢？

    秦含真也不是要管宫里的闲事，只是想着敏顺郡主跟自己关系不错，蔡元贞更是她的好友，若是这两人之间有什么误会，还是调解一下的好。若只是单纯的继母继女之间关系平淡，她也就不多说什么了。

    秦含真试着探了探敏顺郡主的口气，敏顺郡主却是个极其聪慧敏感的人，马上就察觉到了她言下之意，微笑道：“嫂子别多心，我对皇后没什么不好的看法。她是个好人，明白事理，性情也好，对我也算关心，不但不会在宫里挑事儿，反而还会帮着我与父皇多亲近。说真的，倘若当初嫁给我父皇做良娣的，不是陈良娣而是她就好了。我母妃当年挑选侧室时，怎么就没挑中个这么聪明又好心肠的女人，反而象是昏了头一般，挑中了陈良娣呢？”

    这个问题……还真是叫人难以回答。兴许陈良娣年轻的时候，并不是后来那种张扬又癫狂的性情？不过，就算不考虑年龄，蔡元贞身为云阳侯府的千金，也不可能屈居唐氏之下，做太子侧妃的。这种话没什么意义，只能证明敏顺郡主对蔡皇后应该还算满意。

    既然如此，她又为什么好象不大喜欢提起蔡皇后呢？

    敏顺郡主面露尴尬地对秦含真说：“她样样都好，年纪也大不了我几岁。若她不是我的继母，我一定很乐意跟她多亲近。可正因为她是我的继母……看着象是我姐姐的样子，我却要管她叫母亲，这不是很奇怪么？我总觉得不大自在，因此能避开就避开一些。我也知道她应该也很尴尬，说不定还会觉得为难，比如有人说闲话，说她与我关系不睦什么的。其实真没那种事。我在曾祖母那儿听到有某个没眼色的太皇太嫔背地里说皇后的闲话，还出头去驳斥了她呢！为此曾祖母还责怪我不敬长辈，叫我向那位太皇太嫔赔礼。我赔是赔了，但心里压根儿就不服气！还好曾祖母心里是明白的，过后又赏了我东西，连父皇与皇后都给我送了东西来，可见他们是赞成我做法的。”

    原来如此。

    秦含真笑道：“这种心情我能理解。我继母刚刚嫁进家里的时候，我也挺不习惯的。但她对我一直很好，虽然人年轻，但穿戴打扮，还有说话行事，都透着老成，感觉好象比实际年纪大上好几岁似的，瞧着象是我的长辈，我慢慢地，也就习惯叫她母亲了。其实不这么叫，我也不知道该叫她什么。要是显得太生疏，我父亲也会觉得为难吧？现在好了，她生下了我弟弟，我们一家关系倒比从前更加亲近些，我也不再觉得冲着她那张年轻的脸叫母亲，有什么尴尬的了。”

    “是呀……”敏顺郡主若有所思，“若等到皇后再长大几岁，也给我生了弟弟，估计我就不会再觉得没法管她叫母亲了吧？我一直叫她皇后，听着没什么不合礼数的，但就是显得生疏。这宫里虽然还算清静，但总会有人嚼舌头的，宫外的闲人就更不必提了。她对我不错，我何苦叫她尴尬？父皇也会觉得为难吧？”

    秦含真微笑着说：“郡主这般体谅皇后娘娘，可见是真的与娘娘相处融洽。”

    敏顺郡主笑笑：“能跟聪明又善良的人相处，自然是心情愉快的，我与她又有什么理由不融洽呢？虽然陈嫔也不错，性情好，脾气好，还不爱生事，又给我添了个妹妹，但陈嫔没有皇后聪明呀！就算是父皇，应该也更喜欢皇后吧？”

    帝后之间的事，秦含真就不做任何评价了。

    她看了看敏顺郡主身上的衣裳。郡主今日穿的是一身湖水绿的宫装，头上戴了珠翠，衬得她整个人玉立亭亭、容貌娟秀、气质娴雅。太子妃一年孝期已过，敏顺郡主已经除服了。明年郡主就要及笄，算算时间，新君应该差不多要册立公主，并且赐婚了吧？

    秦含真便问：“听闻陛下正为郡主挑选封邑，准备册封公主事宜，不知道可定下地方了？”

    敏顺郡主笑笑：“已经定下了，是在安庆。”

    秦含真迅速回忆直隶范围内哪里有这么一个地方，却听得敏顺郡主补充说明：“是安徽的安庆。我外祖父家原籍在那里。”

    秦含真恍然大悟，原来唐老尚书最终没有选择在直隶给外孙女儿挑封邑呀？

    敏顺郡主叹道：“嫂子定是听堂哥说过了吧？我外祖父原本是想挑一个离肃宁县近些的地方，盼着日后堂哥可以多照应我的。可若是连曾祖母、皇祖父和父皇为我挑选的管事都不可靠了，堂哥又能帮上什么忙呢？只怕反倒要连累了他。我觉得皇祖父与父皇应该不会看错人，为我挑的管事也当是靠得住的。倒是我的封邑定在安庆，多少可以庇护一下唐家，省得日后唐家离了京城，便有人胆敢怠慢了。我也不会贪心，要在封邑搜刮钱粮什么的。若是安庆遇灾了，我说一句话，减税减负也方便。那是我宽仁恤下赐给封邑百姓的恩典，根本不必经过朝廷诸公商讨，岂不省事？”

    这似乎是敏顺郡主对外祖唐家的一片孝心了。秦含真不由得感叹，这个小姑娘真是长大了。不但唐家会想要保护她，她也想要保护唐家呢。

    秦含真笑着说：“郡主考虑得真周到。唐老尚书知道郡主的一番用心，定会十分高兴的。”

    敏顺郡主抿嘴一笑：“他老人家是挺高兴的，还哭了呢。老头子这么大年纪了还哭得象个泪人儿一般，真叫人拿他没办法。外祖母都觉得害臊呢！其实这有什么？我都这么大了，眼看着都快要大婚了，难道还是小孩子么？只知道听从长辈的话，自己没有半点主意，连为长辈着想都不懂？”

    秦含真笑着问：“郡主果然是要大婚了？不知吉期是在何时？王爷都没告诉我呢。”

    敏顺郡主有些不好意思地红了红脸：“要等到新年时才下旨，堂哥估计也不好提前说吧？到时候可能会与册封公主的旨意一起颁下去。”

    她这话说得坦然，秦含真便也不扭捏了：“我听说，是寿山伯府的余世子吧？那是一位温和俊秀的才子呢，性情人品都是极好的。”

    敏顺郡主笑道：“我见过他几次，应该还不错吧，就是书生气重一些。不过这也没什么不好的，他喜欢诗词歌赋，我也喜欢待在屋里看书。他不会嫌我太安静了，我也不用担心他成天往外跑。况且他还是个美男子，长得是真俊！身体也挺好的，不象我总这么病歪歪。”

    秦含真笑道：“郡主从前是年纪小，又不得出宫门，如今长大了，出嫁后可以多活动活动身体，吃好喝好睡好玩好，心情愉快了，身体也就慢慢养好了。只要小心保养，还怕会生什么病呢？”

    敏顺郡主嘴角一翘：“要是真这样就好了。希望能承嫂子吉言吧。若我的身体能养好，我就可以出门玩儿去了。我长这么大了，都没出过宫，真想知道外头是什么样子的。余景明跟我说，每年春天他都要去郊外踏春，夏天去他家庄子上避暑，庄子里有好大一个水池子，里头的荷花开得极好，秋天则去赏香山红叶，冬天赏雪，去卧佛寺、红螺寺看梅花，每次都能写下许多诗词，玩得也高兴。等成了亲，他就带我去踏春赏秋，说得怪有意思的。”

    秦含真见她高兴，也笑着说：“到时候，也欢迎郡主到我们王府做客呀。”

    敏顺郡主兴致勃勃：“一言为定！”


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第七百二十四章 湖石

﻿    太上皇的万寿过后，秦含真慢慢地又恢复了从前那种三天两头进宫的习惯。

    她既往太皇太后那里去，也经常看望蔡皇后与敏顺郡主，偶尔也会瞧瞧王太嫔等人，跟宫里众位女眷的关系，看起来都相当融洽。她看着太皇太后越来越喜欢蔡皇后，也看到蔡皇后与敏顺郡主的关系一天比一天亲近，就连蔡皇后与陈嫔，好象也是妻妾和睦的样子，陈嫔还一度很放心地把皇二女放在承乾宫中过夜，敏顺郡主也会跑去逗小妹妹……

    后宫一片和谐，可以说是前所未有的清净了。秦含真心里都在为皇家人高兴，为太皇太后、太上皇、皇帝与蔡皇后，还有敏顺郡主高兴。她私下跟赵陌说：“要是宫里能一直这么清净下去，所有人都能安心。太上皇与皇上想必也能松一口气吧？这样的好光景，从前真是想都不敢想。”

    赵陌叹道：“我如今在宫里，也觉得轻松了许多。其他人大约也有同感吧？起码如今的皇后娘娘端庄明理，陈嫔也很省事。若是先前的太子妃与陈良娣、楚良媛……想想都觉得要冒冷汗了。宫中能不能安稳且不提，至少外朝是定不能安稳的。”毕竟还有楚家在当中搅事呢。

    秦含真点头，心中深以为然。虽然这么说可能有些对不住敏顺郡主，但她真心觉得太子妃唐氏与陈良娣先后死了，对所有人来说都是件好事。

    不过赵陌也提到了一处隐忧：“宫中眼下清净，是因为皇上后宫中只有一后一妃，还都是明白事理、知所进退的女子。但陈嫔只生下了一位皇女，皇上膝下犹空，倘若皇后娘娘不能及早诞下皇嗣，为皇家延绵香火，宫中恐怕是清净不了多久的。”

    这个道理，秦含真也懂。只不过，蔡元贞一向身体很好，也注意调养。新君虽然体弱些，可他能让陈嫔生下皇女，就代表他也有能力让蔡皇后怀孕，只是不知到时候是生男生女罢了。新君年纪还不是太老，尚未满四十岁呢。现在开始担心他的子嗣问题，还太早了些。

    秦含真将这件事暂时抛到了脑后，赵陌也很快就不再提起了。倒不是他不关心皇家香火，而是从封地肃宁县送来的一封信，将他的注意力转移了过去。

    赵陌的父亲赵硕，如今又出了新的夭蛾子。这天气都入冬了，肃宁也开始下小雪，他却开始闹腾着，要替自己修个园子，还要在园子里弄些好看的湖石来，组成假山什么的，还要在上头种植各种奇花异草。据他身边侍候的人说，好象是前不久跟清客们聊天时，说起一篇先人的小品文，如此这般在家中建造园林，有假山有香花香草，十分风雅，云云……

    赵陌是又好气又好笑，他对秦含真说：“从前也没见父亲这般喜欢附庸风雅，如今倒是讲究起来了。清客们倒是战战兢兢地另外写了信来给我赔罪，他们只是顺嘴说起那篇文罢了，并没有怂恿他做些什么事的意思。天知道父亲是不是因听了他们的话，疑心他们在讽刺自己不懂风雅，这才故意闹腾的。可湖石价值不菲，这大冷的天也没法造什么园子，他非要在这时候闹，说白了不过是想要为难我罢了。”

    秦含真便说：“你就是不答应他，又能怎么着？难道他还能为这种事跑到京城里来告状，说你如何不孝吗？别管他。他要是再闹，就随便找个什么人，画个园林草图给他自个儿琢磨去，只说要他自己拿主意，看要怎么建园子，尊重他的意思。等他把图纸给捣鼓完了，什么时候才开工，还不是你说了算？选址呀，银子呀，材料呀，工匠呀，哪一件事都能当做拖延的借口。你不是不答应，只是正在筹备而已。他找谁投诉都没道理！”

    赵陌笑道：“罢了，我没功夫跟他耍这个心计。朝廷才在辽东开过战，去年又有灾，如今宫里也提倡简朴节俭呢，我又怎能有违圣旨，耗费巨资盖什么新园子呢？虽然孝心很重要，但天地君亲师，君恩总是要摆在前头的。况且这大冷的天，不好动工，父亲又说急着要，那就叫人往我王府里拉几块现成的湖石过去，给他摆在院子里，叫他慢慢欣赏吧。”

    赵陌位于肃宁的王府中，也有个花园。别家郡王府该有的东西，他基本都有，只是不曾费事地在房屋粱栋上做什么精细装饰罢了。时下园林中流行有湖石，有落瀑流溪，有奇花异草，他那花园里也都尽有。但如今他与秦含真小夫妻俩长住京城，也不是十分喜好欣赏湖石，把封地王府花园里的湖石移作他用，似乎也没什么问题。

    秦含真虽不曾去过肃宁的郡王府，却是看过图纸的，便笑道：“这样也好，省事多了。那几块湖石，我记得是你让商队的人从太湖那边顺道拉回来的，并不是很费钱。用马车从王府载到你父亲住的庄子上去，也就是二三十里路罢了，慢些走，一两天也尽够了。且让你父亲仔细欣赏去！至于咱们郡王府里的花园，空出来的地方多摆些花树盆景，将地上的坑洞遮掩住，也就是了。”

    赵陌笑着点头，夫妻俩就把这事儿商量定了。

    说起赵硕，赵陌还告诉了秦含真一件事：“马姨娘可能有些哄不住他了。他这人多少还是有些喜新厌旧的。虽然马姨娘给他生了一个儿子，四弟也算是可爱，但这么小的孩子，肯定忍不住哭闹，照料起来很是费神。他起初还想要亲自带孩子，让孩子跟自己亲，可没带几日，就受不住了，又把孩子丢给了乳母。马姨娘心疼孩子，便在孩子身上多用了些心思，不免有些忽略了他。他心中不喜，便与身边的丫头调笑。如今竟然又新添了两个通房，一个是王府拨过去的，一个是附近庄子上的农家女，雇来庄子上做粗活的。还有另一个农家女，眼下也与他眉来眼去，不知几时就要成其好事。”

    秦含真听得直皱眉：“他这是疯了？年纪也不小了，还不注意保养，难道不知道色字头上一把刀吗？我大伯祖父就是死在女人身上的，他还非要走上这条路。明明身边也不是没有美人侍候，他就非得贪心不足！还有那几个跟他搅和在一起的女人，农家女倒罢了，王府的侍女为什么也要想不开？他什么都没有，不过就是顶着你父亲的身份罢了。给他做妾，又是图什么？”

    赵陌淡淡地道：“我自己都不敢说，手下的人里就一定个个聪明，人人懂进退，更何况王府里的侍女，除去在封地里雇的，也有内务府拨下去的人。兴许里头有人自认为年轻貌美，不甘心一生平凡，又没机会攀附我，见我父亲也是位贵人，看上去日子也过得十分富贵体面，便觉得他是根高枝儿，上赶着攀上去了。我管不了这许多。反正，她们若安份，我就敬她们是庶母，保她们衣食无忧。若是不安份，自然有人会去处置。”

    秦含真说：“这事儿好象是我的职责范围。要是你不耐烦理会了，跟我说一声，我自会替你料理妥当。”

    赵陌笑道：“何必叫你费这个心神？我父亲闹出这样的笑话来，我都有些不好意思在你面前提起了。”

    他这么说，秦含真自然不会再多言了，由得赵陌去处理“家丑”。不过，眼下时机似乎正好，她也不忘敲打赵陌一记：“为什么男人总是喜欢三妻四妾的？让许多年轻漂亮的女人围绕在自己身边，真的那么爽吗？你父亲先前还为了马姨娘不顾兰雪的死活，连祁哥儿都不理会了，如今又把马姨娘撇到一边，另结新欢去，到底是什么心理呀？”

    赵陌眨了眨眼，机警地道：“我如何能知道父亲是什么心理？我只知道，我心里只有王妃一个，再没有别的女人能叫我多看一眼了。我也不喜欢叫那么多女人围在身边。家里的丫头在咱们跟前侍候时，人一多，我都要觉得烦心，恨不得把人都轰出去。就只有你跟我两人单独在一块的时候，我觉得最清静自在。”

    秦含真瞥了赵陌一眼，心里觉得还算满意：“我的丫头都是正经好姑娘，她们也是一心想要做好本职工作罢了，你嫌弃她们做什么？只要你把持好自己，不胡思乱想些有的没的，就不会惹上大伯祖父和你父亲的那些麻烦。你喜欢与我独处，那我就多陪陪你好了。”

    赵陌笑着应下了，双眼宠溺又无奈地盯着妻子看：含真还是这么喜欢听我说些甜言蜜语，真是拿她没办法。

    夫妻俩在冬日闲暇的午后，就这么坐在暖乎乎的炕上，相互偎依着，你一句我一句地聊着家常琐事，说起不久之后要在自家王府里摆赏梅宴，邀请几家宗室皇亲来做客呀，还有阿贵与莲实的婚礼呀，以及阿寿与丰儿的关系近来有什么进展呀……等等等等。不一会儿，余心兰打发了丫头秋雨过来了。

    秋雨是来送信的。承恩侯府接到了秦简从江宁老家命人送回来的家书，他已经把该办的事都办妥了，在十一月上旬出发北上，先走运河，中途再转走陆路。若是一切顺利，将会在小年前回到京城家中。


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第七百二十五章 归来

﻿    秦简的北上之行还算顺利，但并没有按照原计划的那样，赶在小年夜前回到京城。他是在腊月二十八那日到家的，正好能赶上新年。据说，是在山东境内遇着了大雪，道路受阻，方才延迟了几日。

    与秦简一道北上的，还有秦家族里的四名读书人。

    一位举人，与秦仲海同辈，年纪已经四十多岁了，乃是上一科乡试挂榜尾中的举。因名次太靠后了，觉得自己学问水平有限，估计是不可能考中进士的，接连两科会试都没来参加。这次会来，是因为秦简许诺，可以为他打点补官。他想着哪怕只是个九品芝麻官，也算是遂了生平志愿，便跟来了。他不会在承恩侯府久住，估计也不会花什么精力去努力读书，但他将会是同行人中最快入仕途的一个，兴许可以为秦简做个臂膀。

    另外三位都是秀才，年纪轻些，两位与秦简同辈，一位要管他叫族叔。这三个年轻人都是秦氏族中的读书种子，族学里的长辈都觉得他们前程光明，未来很有希望考中举人、进士的。他们留在族中，固然可以按部就班地苦读，慢慢往上考，但无论师资、藏书以及人脉，都绝对比不得京城里的环境好。虽然秦简说过，叔祖永嘉侯秦柏年纪已大，精力有限，不可能手把手地再教导出一个弟子来，但只要能偶尔得秦柏指点一下文章，就够他们受用不尽的了。更别说，京城里还有那么多的名师大儒，青年才俊，在这样的环境里多熏陶几年，估计也会让他们的学问大有长进吧？

    四人抛家舍业，跟随秦简北上，将来会住进承恩侯府里，一切衣食住行上的花销，都会有秦简负责。余心兰已经在收到丈夫来信时，就把这四人以及他们随行仆从的住处收拾出来了，又替他们物色了一位合适的西席，约好开春后就要来府中坐馆。以寿山伯在士林中的地位，这种事对余心兰来说，并不是难事。

    秦简到家后的第二日，三房秦柏一家便过府去看望了。秦含真得了信，也与赵陌一同前往问候，顺便跟那几位族人打招呼。

    秦家四名族人在秦柏夫妻面前，已经有些拘谨了，但秦柏毕竟回过老家，与他们有过接触，所以他们在他面前还能保持镇静。可轮到秦含真与赵陌出现在他们面前时，他们就全都紧张起来了。哪怕秦含真与赵陌也同样去过江宁，当时也都跟这几位有过交谈来往，但那时候他们还不是郡王爷、郡王妃呢。隔着几年不见，身份又发生了改变，乍一重逢，几个人都有些慌了手脚。

    赵陌见状，无奈地跟秦含真对视了一眼。秦含真便给祖父使眼色，秦柏微笑着把秦简和那四人都带到外头大书房说话去了，倒把赵陌留了下来，说是秦仲海有事要与他商量。

    其实秦仲海哪里有什么事需要找赵陌？四位族人的紧张形容，在场人人都看在眼里，不过是配合秦柏的安排罢了。等人走后，秦仲海便朝侄女侄女婿苦笑：“他们还是见得贵人少了，一出屋子就都松了口气。恐怕他们得多住几个月，多见你们几面，才能习惯起来。”

    赵陌自然不会计较这些：“无妨，都是自家人，些许拘谨，过些日子就好了。”

    秦仲海请了赵陌去小书房说话，牛氏拉着蔡胜男去找姚氏，秦含真便陪着余心兰回福贵居。

    秦含真看着余心兰的大肚子，有些胆战心惊：“你不要紧吧？这月份是越来越大了，大概什么时候会生产？”

    余心兰很镇定地微笑道：“若是一切顺利，约摸是在正月里吧？其实随时都有可能生产。母亲叫我没事就不要再出院子了，老老实实在屋里待着。可我觉得自己还能走，身体也很好，丫头们侍候得很小心，应该不会有事。我娘家母亲也说无妨的，多走动走动，对我生产还有好处，便坚持下来，每日都到盛意居那边请安，还要在我们院子里走上几圈。横竖我也不出门，都是在府里，身边从来不会离了人，院子里更是早早就备下产房了，稳婆也住在了家里。就算忽然要生产了，也不会忙乱的。”

    秦含真略略松了口气：“你准备周全了就好。要是有什么不舒服的地方，记得要跟身边的人说。”她心里还是有些担心余心兰的。余心兰身体是不错，一直以来也有太医按时来请平安脉，生产各方面的准备工作都做得仔细，身边也有精通产育知识的陪嫁婆子。可世上总有意外。余心兰年纪还是太轻了，现在还不满十八周岁呢，也不知道在这样的年龄生孩子，是否太早了些，可别出什么差错才好。

    秦含真小心地扶着余心兰进了福贵居前院的正屋，在桌旁坐下，又问起秦简这一路上的辛苦：“我看大堂哥人都瘦了一圈，也黑了，虽然还算精神，但他这趟南下，定吃了不少苦头。”

    余心兰点点头：“是呀，光是大冬天赶路的辛苦，就不足为外人道。我听说那几位族人的身边侍候的下人，还有私底下抱怨他赶路太急，累着他家主人的呢。若是他们在老家过了年，开春化冻后，再坐船沿运河北上，绝不会有这么辛苦。”

    秦含真笑道：“我知道这里头定有我的锅。因为我跟大堂哥说，要是赶不上他头一个孩子出世，不能在第一时间看到孩子的模样，那多遗憾呀？嫂子也一定会觉得难过吧？于是大堂哥就下定了决心，早去早回，无论如何也要陪在嫂子身边，看着孩子出生……”

    余心兰的脸红了，嗔她一眼道：“你这是在打趣我哪？”不过看余心兰脸上甜蜜的笑意，便知道她其实一点都不在意被打趣。

    不过，她也有一点儿疑惑：“什么叫做你的锅？”

    秦含真打了个哈哈：“背锅嘛，这事儿当然是我的责任呀。”

    余心兰眉间还带了几分疑惑，半懂不懂的，但也明白秦含真是在说笑，便没有再问了。

    两人聊了些家常琐事，余心兰还说起此番北上的那位秦氏老举人，只带了一个老妾随行，要等补了官，才会通知家眷前来团聚。只是那位老妾不会说官话，余心兰跟她没法沟通，只得把人打发到东小院去陪符老姨奶奶与张姨娘了。还是秦克伦夫妻昨儿夜里赶来迎接族人时，替她解决了这个麻烦。因为那位老举人与四房血缘较近，已经说好了，今明两日就要暂时搬到秦克伦家里住，也在那边过年。

    秦含真便道：“这也是好事。自打克文叔轮到官缺，走马上任，克伦叔家里就冷清了不少。我祖母又时不时把谦哥儿接到府里玩，克伦婶在家怪寂寞的。若有个人陪着说说话，也能打发时间。过年时还罢了，大家走亲访友的都很热闹。但过完年后，那位族伯还得在京中起码住上几个月呢。这么长的时间，他又人生地不熟的，有熟人引领着，也省得日子太过清闲无聊了。”

    余心兰笑道：“克伦婶偶尔会到府里来陪母亲说说话，她二人倒是聊得起来。克伦婶原本说得一口江南侬语，官话并不是很准，母亲不大听得懂，如今也习惯了，跟我们说话时，偶尔还会冒出一两句金陵俚语来呢。”

    秦含真不由得失笑，接着又问：“二伯娘的病情还是没有起色吗？我明明觉得她说笑如常，也能吃能喝的，怎么就总是觉得身上没力气呢？要不要再请几位太医来诊脉？”

    余心兰摇了摇头：“我已经劝过她几回了，她都不肯，说觉得现在这样挺好的，日子清闲又自在。我想她称病，兴许只是个借口罢了。虽然不明白她为什么要这样做，但父亲与相公都没有异议，我便也不好多言了。”

    事实上，早在许氏在世时，姚氏就已经失了中馈大权，仅剩一个在婆婆跟前侍疾的差使而已。如今不需要侍疾了，她要享起清闲，似乎也没什么问题？秦仲海与姚氏夫妻之间肯定是有嫌隙的，姚氏兴许也有些行事不妥当的地方。既然连秦简都没有异议了，旁人又能说什么呢？余心兰默认了这件事，秦含真便也闭嘴了。

    说话间，余心兰的丫头进了屋，在她耳边低声说了两句话。余心兰点点头：“知道了。”便没有再吩咐别的，那丫头就退了下去。

    秦含真有些好奇，余心兰便告诉她：“是二房的大伯娘来了，去了母亲那里说话。她这些日子常来，母亲让我回避，我也就不去打搅了。”

    小薛氏？

    秦含真道：“她怎么忽然来了兴致，时常过来看二伯娘？从前她们妯娌间也不能说十分亲密，况且，大伯娘家务应该很忙吧？”二房那边就只剩下一个小薛氏还能当家，其他人都病的病，残的残，没哪个人是靠得住的。小薛氏这么一个老实懦弱的人，不在家里镇守着，没事总跑姚氏那儿做什么？

    离开承恩侯府后，秦含真从祖母牛氏那里知道了答案：“还不是锦仪丫头那边又出夭蛾子了？前些日子你大伯娘打发人去看她，她拉着人哭诉，说是她婆婆又想要害她性命了，连太婆婆、叔婆婆们也都与她为难，还纵容裴程纳良妾。她闹着说一定要和离，裴家不肯，这又僵持住了。她偷扮成丫头，逃出了裴国公府，如今住在自己陪嫁的宅子里，正求你大伯娘做主呢。她说，宁可遵照你二伯祖母所言，嫁去薛家，也不愿留在裴家了。你大伯父不准，说宁可她死了，也不许她大归，大伯娘没法子，只好来求人。我是不想管这些事的，你也不耐烦搭理锦仪丫头，她只好去求你二伯父二伯娘了。”

    秦含真忍不住“啧”了一声。原来又是秦锦仪！


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第七百二十六章 宿命

﻿    秦含真确实已经不耐烦理会秦锦仪的事了。不过她几个月前才闹过一场，现在这么快又闹起来，到底是怎么回事？

    秦锦仪控诉裴大奶奶要下毒害儿媳，这不是老黄历了吗？当初秦锦仪能当着众人的面把事情告诉母亲小薛氏，裴大奶奶但凡不是个蠢人，就该知道这一招不能再用了吧？她收手了，那还能坚称一切都只是个误会，她没有要害儿媳的心思，如此也就不必被秦家抓住把柄了。但如果她再下手，岂不是证实了秦锦仪先前所言属实？秦锦仪再不得脸，也是秦家的女儿。她犯了错，婆家要罚她是一回事，下手害人性命，那就是另一回事了。秦锦仪闹着要和离，裴大奶奶也没答应，这难道是非要人家死在裴家，也不能放人活着离开的意思吗？

    到底是裴大奶奶太蠢太毒，还是秦锦仪太会闹腾了，惹得原本打算收手的婆婆再也忍耐不住，非要致她于死地不可？

    秦含真问祖母牛氏更多的细节，牛氏却只能说个大概，这还是方才小薛氏在盛意居那边向她与姚氏哭诉时提到过的：“好象是先前闹腾过一回后，她暂时消停下来，不再吵着要和离，却还是不愿意与丈夫同房。裴大奶奶担心儿子会没了子嗣，便要给他纳妾。好不容易从亲戚家的旁支里挑中个庶女，还未下聘呢，锦仪丫头那边就听说了消息，闹起来了。”

    秦锦仪从前被禁足时，身边没个心腹，想闹也闹不了。可自打蔡家出了个皇后，二房那边得了好姻亲，裴家本来已经冷下去的心，便又热乎起来了。裴老夫人与裴二奶奶、裴三奶奶并不知道裴大奶奶下毒之事，还以为这门姻亲可以挽救一下，不但能沾秦家的光，连蔡家的光也能沾上呢，便叫裴大奶奶将秦锦仪的陪嫁丫头、陪房们还回去，就当是做给亲家小薛氏看的。裴大奶奶心虚，又没有借口违了婆婆的令，只得不情不愿地放了人。当中有几人并未被裴家收买的，又觉得秦家更得势，心里还是向着秦家那边。秦锦仪要闹，她们就帮着闹腾起来了。

    这回闹得有些大，只可惜，闹到裴老夫人面前，秦锦仪也不是占理的。裴老夫人再不喜长房，裴程也是她亲孙子。孙媳妇不肯为孙子生儿育女，就没有拦着丈夫纳妾的道理。她还想要维持与秦家的姻亲关系，便拿话打发了秦锦仪。秦锦仪不甘心，吵着说要和离。裴老夫人着恼，示意长媳将人重新软禁起来，再继续安排裴程纳妾事宜。

    裴大奶奶大约是被秦锦仪的举动吓了一跳，心中怨恨更深，便又下了一回手。只是这次秦锦仪学乖了，早有提防，身边又多了几个人手相护，不但没中她的暗算，反倒还成功逃出了裴国公府。若不是秦伯复还咬紧了牙关，不肯松口放她进家门，她这会子早就大归了，不至于只能滞留在外。

    小薛氏得了女儿的信，便上裴国公府哭骂了一场，裴老夫人才知道长媳下毒之事。虽然她对秦锦仪怨忿难消，可是长媳行事不当，也落下了把柄。如何处置裴大奶奶，那是裴家的家务事，秦锦仪却着实把夫家得罪狠了。裴程觉得她害了生母，终于在妹妹的劝说下，决心和离了。无奈裴老夫人觉得与秦家断亲，太过可惜，迟迟不肯松口。但裴二奶奶那边，倒是透出些口风来，觉得秦锦仪若是与裴程析产别居，倒是可以接受的。如此，秦锦仪不必在裴家住，面对不和的婆婆与丈夫，又不能干涉裴程纳妾生子；而裴家也能保住与秦家、蔡家的姻亲关系了。

    问题只在于秦伯复不愿意接纳长女回家，也不肯承认自己有个与丈夫和离的女儿，连析产别居的做法都不愿接受，说会影响了秦家声誉。他还声称，秦家是秦太后的娘家，门风教养都是十分严厉的，女儿若做了丢脸的事，宁可她死在夫家，也不能容忍她被休弃！

    其实小薛氏心里明白，这是秦伯复记恨长女，又对裴家怀恨在心的缘故，看不得秦锦仪与裴家人好罢了。他宁可看到秦锦仪与裴家人长长久久地生活在一起，相看两相厌，互相折磨。只是事关女儿性命与未来，小薛氏这个慈母是恨不下心的。她来求长房、三房，一来是想借助长房和三房之力，逼丈夫秦伯复让步，另一方面，也是想给女儿秦锦仪找个容身之所。要是秦伯复始终不肯答应让女儿回娘家，那长房与三房，便是可以收容女儿的地方了。一直住在外头的宅子里，终究不是长久之计。

    秦含真听完牛氏的说明，便忍不住哂道：“大伯父就是存心损人不利己。裴家都这个样子了，一直跟他们维持姻亲关系，有什么好处？让大姐姐与裴程和离之后，再想法子折腾裴家人，还不是一样的？现在让他们两边闹腾得厉害了，嚷嚷出去，为世人所知，难道大伯父脸上就很有光？就他家里那行事，也好意思说门风教养有多么严厉呢。太后娘娘的脸面，难道不是早就被他们踩过几回了？大姐姐人都搬出裴家了，迟迟不和离，也影响不到她的人身安全，倒是白白把她的嫁妆便宜了裴家人。这笔账大伯父就不会算吗？”

    牛氏道：“他未必不会算，只是心里那口气咽不下去罢了。他至今还觉得，要不是伤了手，这会子登阁拜相都是有望的，压根儿就看不清自己有几斤几两！我看哪，锦仪丫头当初把他的手给弄折了，恐怕就是她这辈子最大的孝心了吧？否则，就你大伯父那得志便猖狂的性子，不定什么时候就把自己的小命给折腾没了，还不如眼下这般，拖着伤手在家里做闲人来得太平呢！”

    秦含真挨近了祖母，小声问：“那我们就真的不理会这事儿了吗？任由大伯父跟大姐姐对峙僵持？”

    牛氏叹道：“我是真不想再搅和你大姐姐的事儿了。不过你二伯娘可能会出手，应该用不着咱们掺和。”

    “二伯娘？”秦含真大为惊讶，她以为姚氏如今已经不爱管外头的事了呢。

    牛氏道：“你大伯娘哭得那样可怜，你二伯娘本来还不想理她的，叫她一句话打动了，说是此事关系到你大姐姐的性命，救人一命，只当是给简哥儿未出生的孩子积德了。你二伯娘这会子正一心念着孙子呢，左右不过是几句话的事儿，说不定就真出手了。”

    秦含真恍然大悟，原来如此。

    不过……秦含真有点怀疑，姚氏要是出手了，真能叫秦锦仪心想事成吗？

    其实她人都不在裴家了，这会子要装个死，换成秦氏族女的身份改嫁，也不是很难办吧？裴程那边得了丧妻的信儿，也就自由了，应该不会出来碍事。秦锦仪为了脱身，都愿意嫁到薛家去了，怎么就没想到这一茬呢？难不成……她是宁可嫁到薛家，也不愿意答应秦含真当初提出的条件，放弃秦家二房嫡长女的身份？那她是图个什么呀？！薛家又不是不知道她是谁。她总不会是为了将来嫁到薛家后，再向外人显摆自个儿的家世不凡吧？亦或是说……她其实并非真心想要嫁到薛家去，之所以这么说，只是权宜之计，等到娘家人帮她脱了身，她就可以变卦了？

    秦含真猜来想去，也说不清秦锦仪的想法，但姚氏很快就出手了。她打发玉兰随小薛氏去了二房一趟，也不知道跟秦伯复说了些什么，秦伯复总算松了口，愿意出面去跟裴家谈女儿与女婿和离之事。只是裴老夫人还是咬紧了不肯答应孙子孙媳和离，转天秦家就传出秦锦仪投缳自尽的消息。很快，满京城就传起了小道传闻，指裴家精穷了，为贪图儿媳嫁妆，下毒害儿媳，儿媳想要和离保命，裴家又不答应，结果逼得儿媳自尽。裴家名声顿时臭不可闻。裴老夫人与裴家其他人想要辩解，却又拿不出活着的秦锦仪来证明。偏这时候，裴大奶奶被送进家庵禁足的消息也传了出来，似乎坐实了她确实犯了大罪的说法。

    裴大爷、裴二爷原本托人在吏部活动得差不多了，马上就要起复的，这下也没了下文。就连裴国公生前的门生故旧们，也有些疏远他们的意思了。裴程续弦之事，更不可能有人提起，裴茵的亲事更是遥遥无期，连邀她上门参加宴席的人都瞬间消失。裴国公府上下顿时落入了尴尬非常的境地之中。

    这时候，秦伯复再带人上门收回女儿的嫁妆，便再无人敢阻拦拖延了。嫁妆中有被人克扣过、“借用”过的，裴老夫人宁可赔上自己的私房，也要填补回去，免得再叫秦家人传坏了自家名声。秦伯复倒是没有跟他们啰嗦什么，冷着脸，押着载有嫁妆与陪房的马车走了。他看到裴大爷脸上的表情，想起自己收回了一大笔财产，心情总算稍稍畅快了些。他决定要从这几车财物中挑选一部分，送到长房去，就当是谢过弟妹姚氏替自己解决了不孝女带来的麻烦的谢礼吧。

    姚氏得了二房多少谢礼，秦含真并不知情。她只是听说，小薛氏对姚氏感激涕零。由此可见，秦锦仪并没有真的死了。秦含真后来从继母蔡胜男那边听闻，小薛氏命心腹将秦锦仪藏到了京郊的庄子上，只等春暖花开后，便要将人送到江南薛家本家，依薛氏所言，安排她与薛家子弟完婚。

    一直排斥嫁进薛家的秦锦仪，终究还是要成为薛家妇。这大概也算是一种宿命吧？

    秦锦仪能逃得生天，终身有托，将来也不能再打着秦太后侄孙女儿的旗号，给秦家其他姐妹们带来麻烦了，秦含真对此挺喜闻乐见的。只是堂姐名义上身故了，秦含真就要服上九个月的大功孝期，又觉得自己很吃亏。

    不过，正月元宵那日，承恩侯府传来了喜讯，余心兰要分娩了。秦含真也就把心中那点子不满抛到了脑后，迅速赶往承恩侯府，迎接小侄儿的降世了。


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第七百二十七章 迎春

﻿    余心兰辛苦了一夜，终于在正月十六日的清晨，生下了一个儿子。

    孩子白白胖胖的，眉眼很象秦简。秦仲海与姚氏夫妻俩轮流抱着孩子，笑得见牙不见眼的，简直把孩子爱到心里了。秦简这个做父亲的，好不容易才把儿子抢到手，不过抱在怀里的时候，双手都在打颤，叫上门来等妹妹生孩子的大舅哥余景明小心把孩子抢了过去：“你仔细着些！别把我大外甥给摔了！”

    寿山伯与寿山伯夫人也赶来了，乐呵呵地看着外孙，满脸都是笑容。寿山伯夫人挂心女儿，还跑产房里看余心兰去了，见余心兰只是力竭，身体并无大碍，方才放下了心，又盯着丫头给女儿喂鸡汤。

    秦含真跟在长辈们身边看了半天小侄儿，高高兴兴地跟赵陌讨论，孩子眉毛象秦简，嘴巴却象余心兰，还有那两只耳朵，是不是有点儿象姑姑秦锦华呢？正说话间，秦锦华也带着夫婿唐涵上门来了。看到这亲侄儿，她比秦含真都要热情几分，恨不得抱在怀里不撒手了。

    还是蔡胜男提醒了众人：“孩子被抱出来这么久了，还是赶紧送回屋里去吧，仔细别叫他吹了风。”姚氏原本还欢喜得正晕呢，闻言顿时清醒了，连忙亲自从女儿怀中抱过孙子，送回了房间中去，还嘱咐儿子秦简，虽然不便进产房，但隔着窗子跟儿媳说几句贴心的话也是好的。怎么说，他媳妇也给他生了个大胖儿子哪，是秦家的大功臣！

    秦简早有心要看妻子去了，只是怕母亲啰嗦，才忍住没往产房里钻罢了。如今得了母亲的话，立刻就窜进了屋里。姚氏吓了一跳，想要骂儿子不守规矩，怎么能往产房里跑？！但转念一想，横竖儿媳已经生完了，这会子又是大功臣，儿子去看看儿媳也无妨。就算有些不合规矩，但年轻人么……

    孩子在屋里哭起来了，姚氏哪里还管得了儿子？自个儿也忍不住钻进了产房……

    枯荣堂中，秦家三个房头闻讯赶来的亲眷们纷纷落座，唐涵也过来了，跟闻讯来贺的卢初明低声说起了在翰林院的事。卢初明之妻孙氏则与秦含真、秦锦华她们在一处。秦仲海刚得了嫡长孙，升级做祖父了，虽然人还稳得住，招呼长辈与堂兄弟们也都言止如常，但脸上那笑容就没消失过，似乎也有些晕飘飘的了，可见有多么欢喜。

    秦柏提醒他说：“如今你也是做祖父的人了，这府里的称呼是不是也该改一改？你父母都已经没了，你如今是当家人，哪怕是为了下人称呼小辈们方便，也不该再沿用旧称了。”

    秦仲海眨了眨眼，有些犹豫：“这……老人们去世毕竟还不满一周年……”

    秦柏哂道：“又不是叫你分家，也没叫你搬院子，不过是改个称呼罢了。”

    秦叔涛也有同感：“是呀，哥哥，就趁着简哥儿的儿子出世，把称呼改了吧。否则，我们是爷辈的，简哥儿是少爷，他的儿子该如何称呼？一般叫哥儿的话，岂不是跟简哥儿重了？再说，我们年纪也不轻了，未必就做不得老爷。”

    秦仲海想想也是，便笑道：“如此，就都改了吧。开春后就都改了，等简哥儿他们出孝的时候，正好在祠堂祭祖，向祖宗先人们禀报他添了儿子，秦家长房香火得继，乃是一件好事。”

    说话间，秦简过来了，秦叔涛立刻把这项决议告诉了侄儿知道，笑说：“往后你便是简大爷了，感想如何？”

    秦简哈哈笑了，问秦柏道：“我们东府改了称呼，西府如何？二房又如何？二房倒罢了，只怕三叔祖那边不太方便吧？”三房是侯府，秦平秦安与秦仲海同辈，若是要改称呼，当然是一并改的好，可要是秦平秦安做了老爷，那秦柏……

    秦柏却不在乎地摆摆手：“无妨，就算你两位叔叔做了老爷，我也依然是侯爷呢！”

    秦简便不再多言了。如今他生了儿子，又升级做了爷，感觉还挺新鲜。

    秦含真那边听说，也觉得新鲜：“这么一来，大堂哥可就要做大爷了？简大爷？还是秦大爷？”她忍不住直笑，看着秦简这二十岁风华正茂的年轻人，被人叫做“秦大爷”，还真是有趣得紧。

    虽然她知道这大爷非彼大爷，但事情发生在熟人身上，还是会惹她发笑。

    赵陌虽不太理解妻子的笑点，但这不妨碍他凑趣，问秦简：“孩子的名字可想好了么？这可是你们家头一个孙辈，名字一定要好好取才行！”

    说到这个，秦简就精神一振：“我早想好了，大名就单取一个‘荣’字，只盼着秦家能日益兴荣。至于小名，昨儿是元宵节，他又是长子，就叫‘元哥儿’吧。”

    秦含真笑着说：“为什么不叫元元或是团团？我看小侄儿白白胖胖的，也象元宵一般可爱呢。”秦锦华听得笑了：“团团就很好么，我也觉得这个名字更有趣，听着也吉利哪。”

    秦简嗔着瞥了三妹一眼，又看向亲妹妹：“你喜欢，可以自己生一个，取名叫团团呀？”

    秦锦华顿时羞红了脸，啐了哥哥一口，不理他了，只拉着秦含真与孙氏说话。

    秦简给儿子取的大名和小名，也获得了一众男性长辈们的认可。秦柏还饶有兴致地说了一大通“荣”字的释义，还有先贤名言出处什么的，唐涵与卢初明也跟着掉起了书包，不一会儿，秦简和赵陌也凑了过去。秦含真真不知道他们怎会那么有兴致，回头看见姚氏满脸是笑地走了进来，忙把起名的事告诉了她。

    姚氏拍掌道：“这名儿取得好！大名好，小名也好！我儿子怎么就这样聪明了？”

    秦锦华抱着母亲的手臂，小声告哥哥的状。姚氏如今正为孙子的出生欢喜呢，哪里会骂儿子？反倒拍着女儿的手背说：“你也该抓紧了。你哥哥娶亲比你嫁人晚，这会子儿子都出生了，你还没消息呢。再这样下去，你婆婆就该抱怨了！”秦锦华脸红了一红，闷头不作声了。

    秦含真也知道秦锦华的为难，这不是正在孝期中吗？想到自己也是同样的处境，她连忙转开了话题，对姚氏说：“元哥儿洗三满月要怎么办？只摆家宴吗？本来百日宴是可以好好办一场的，可一来您和伯父都还没出孝，二来……大姐姐的事又把大堂哥身上的服往后延了几个月……”

    姚氏一摆手：“理她做什么？她又不是真死了。况且，自家父母、祖父母没了，做儿孙的要丁忧守孝是正理，却没有为着个隔房的姐妹，就不给孩子做生日、不去做官的道理。元哥儿满月酒都不能办，已经够委屈的了，百日宴一定要好好庆祝一番！”

    好吧，既然长房这边自有打算，秦含真也就不多问了，到时候过府饮宴便是。

    承恩侯府添丁，虽然暂时不能大摆宴席庆贺，但亲友们闻讯，都送了贺礼过来，关系亲近的，也抛开忌讳亲自上门来了。秦家几位寄居的族人这回可是帮了秦简大忙，有他们帮衬着，秦简轻松了许多。秦仲海深感儿子做了一件正确的事，对这几位族兄弟、族侄的学业也越发上心起来。除了那位年纪最长的举人补官一事，他亲自出面托人，已经有了眉目之外，其他三位，他也都仔细安排了老师教导，又将承恩侯府的所有藏书贡献出来。

    秦柏配合行事，也献出了自己的藏书。由于秦含真与余心兰先前商量出了方案，便有人将这些藏书抄写了副本，收入小秦楼中。秦家几位族人以及秦素、秦顺、秦端等小辈，都随秦简入小秦楼读书。此时秦含真与赵陌已经搬回了郡王府居住，只留赵祁在别院，时不时还能得这几位读书人指点功课，也进益不少。秦柏心情好时，还会亲自往小秦楼给众人上课。肃阳郡王府别院的这几座藏书小楼，竟有些成为私家书院的意思了。

    秦含真还劝赵陌：“你没事时，也过去听一听课。学海无涯，多懂些东西总是没错的。”

    赵陌深有同感：“我平时闲了，也常看书呢，最近倒是看水利方面的书多些。前年京中雨灾，说白了还是水利做得不够。京里的事我未必够得着，但我的封地上可不能出这等岔子。”

    秦含真忙道：“那我也和你一起看，说不定能帮上你的忙。”

    小夫妻俩于是就开始研究起了兴修水利的事儿，日子过得平静而充实。然而这样的日子并不长久。开春后，封地上便来了急信，指赵硕某日酒后发作，嫌小儿子哭闹，差点儿没把孩子摔着，激得马姨娘大怒，抢过儿子，把他赶出门外去了，他骂骂咧咧地要往前院书房去，谁知雪后院中地面湿滑，他摔了一摔，不合撞上了摆在院中的湖石，头破血流，晕了过去，等到马姨娘屋里的侍女出门发现，已经过了一盏茶的功夫。当时天气很冷，赵硕冻得不轻，又伤了脑袋，大夫觉得不大好，封地上的人连忙来信通知赵陌。

    赵陌得赶回去看父亲了，说不定这一看，就顺便给父亲送了终。

    赵陌看完信，不由得与秦含真面面相觑。那湖石当日还是赵硕闹着讨了来，却又留在自己院子里摆着，没想到他居然会坏在这湖石上。

    赵陌低声对秦含真说：“这回咱们是真的要回去了。不管他好不好的，儿子媳妇总要侍疾，否则朝里就该有非议了。”

    这是正理。秦含真道：“我们赶紧收拾收拾，尽快出发吧，不要耽搁太久了。”

    夫妻俩立刻就传下令去，马上收拾行李。赵陌赶着写折子，一会儿好递进宫里去。秦含真则要给亲友们送信，也要给宫里的皇后、太皇太后送折子去。说来还有些遗憾，蔡皇后日前才诊断出了喜脉，被宫中的长辈们劝着尽量不要出门了，要好生养胎。蔡皇后担心日子会过得太闷，还让她多进宫去相陪呢，她却不得不食言了。

    秦含真写好折子，放下笔，抬头看向窗外，却是一枝迎春花开了，在风中摇曳生姿。

    看来春天是真的到了呢。

